|dmond Gamil'ton. Bitva imperii
---------------------------------------------------------------
Emond Hamilton "Star Kings"
Pub."Amazing Stories", Sep 1947
[= "Zvezdnye koroli" ]
---------------------------------------------------------------
Kogda Dzhon Gordon vpervye uslyshal golos v svoej golove, to
podumal, chto shodit s uma. Byla noch', on uzhe zasypal. Golos
zvuchal chetko, podavlyaya ego sobstvennye mysli.
"Slyshite li vy menya, Dzhon Gordon? Vy menya slyshite?"
Gordon sel na posteli, okonchatel'no prosnuvshis'. On slegka
ispugalsya. Bylo v etom golose nechto neponyatnoe i trevozhnoe.
Potom on pozhal plechami. S mozgom byvaet vsyakoe, kogda
chelovek napolovinu spit i volya oslablena. Net, eto nichego ne
znachit.
On pozabyl o golose do sleduyushchej nochi. A kogda nachal
uplyvat' v carstvo sna, chetkij myslennyj golos razdalsya snova;
"Slyshite li vy menya? Esli slyshite, popytajtes' otvetit'".
Gordon snova prosnulsya, oshchutiv, kak i v proshlyj raz,
legkij ispug. I trevogu. Ne sluchilos' li chto-nibud' s ego
mozgom? On vsegda schital, chto delo ploho, esli cheloveku
nachinayut slyshat'sya kakie-to golosa.
On proshel vsyu vojnu bez edinoj carapinki. No, byt' mozhet,
gody poletov nad Tihim okeanom ostavili sled v ego psihike?
Mozhet byt', v nee zalozhena kak by bomba zamedlennogo dejstviya?
- CHert poberi, ya perezhivayu iz-za pustyakov, - grubo skazal
sebe Gordon. - I lish' potomu, chto nervnichayu i bespokoyus'.
Bespokoitsya? Da, tak i bylo. On ne byl spokoen s togo
samogo dnya, kak zakonchilas' vojna i on vernulsya v N'yu-Jork.
Mozhno, konechno, vzyat' molodogo schetovoda iz strahovoj
kompanii v N'yu-Jorke i sdelat' iz nego voennogo letchika,
kotoryj upravlyaet 30-tonnym bombardirovshchikom tak zhe legko, kak
svoej rukoj. A spustya tri goda skazat' "spasibo" i otoslat' ego
nazad za kontorku. No...
Strannaya veshch': vse eti gody, poka Gordon riskoval zhizn'yu
nad Tihim okeanom, on mechtal o tom, kak vernetsya k svoej
prezhnej rabote, v svoyu uyutnuyu kvartirku.
On vernulsya domoj, i vse zdes' bylo po-prezhnemu. Zato
izmenilsya on sam. Privykshij k vozdushnym bitvam, k smertel'noj
opasnosti, on otuchilsya sidet' za stolom i skladyvat' cifry. On
ne ponimal, chego emu hochetsya, no, konechno, ne rutinnoj raboty v
gorode. Odnako oshchushchal postoyannoe bespokojstvo. Gnal ot sebya
voznikavshie mysli - bezrezul'tatno.
A teper' etot strannyj golos! Ne znachit li on, chto Gordon
shodit s uma?
On podumal bylo o vizite k psihiatru, no sam ispugalsya
etoj mysli. Luchshe uzh, poborot'sya samomu.
Vsyu sleduyushchuyu noch' Gordon ozhidal poyavleniya golosa,
gotovyas' dokazat' sebe, chto eto tol'ko illyuziya.
Odnako golosa ne bylo dve nochi podryad. Gordon reshil bylo,
chto on uzhe ne poyavitsya. No na tret'yu golos zagovoril gromche
prezhnego:
"Vy menya slyshite, Dzhon Gordon? Ne bojtes', eto ne bred! YA
- drugoj chelovek, i ya obrashchayus' k vashemu mozgu!"
Gordon lezhal v polusne, golos kazalsya emu neobychajno
real'nym.
"Popytajtes' otvetit' mne, Dzhon Gordona Ne slovami, a
myslenno. Kanal otkryt, otvechajte?"
Sam togo ne zhelaya. Gordon poslal vo mrak robkuyu otvetnuyu
mysl': "Kto vy?" Otvet byl bystrym i chetkim:
"YA Zart Arn, princ Sredne-Galakticheskoj Imperii. YA govoryu
s vami iz epohi, otstoyashchej ot vashej na 200 tysyach let".
Gordon oshchutil neyasnyj strah. |togo ne mozhet byt'. Odnako
golos v ego golove byl ochen' real'nym i chetkim.
"Net, eto mne snitsya", - reshitel'no podumal Gordon. Otvet
Zart Arna vnov' ne zastavil sebya zhdat':
"Uveryayu vas, eto ne son. YA stol' zhe realen, kak vy,
nesmotrya na razdelyayushchie nas 2 tysyachi vekov. Material'nyj
predmet ne sposoben peremeshchat'sya navstrechu potoku vremeni, no
mysl' nematerial'na, ona eto mozhet. Vsyakij raz, kogda vy
chto-libo vspominaete, vasha sobstvennaya mysl' uhodit nemnogo v
proshloe".
"Esli dazhe eto pravda, pochemu vy menya vyzyvaete?" - tupo
sprosil Gordon.
"Za tysyachi vekov mnogoe izmenilos', - otvetil Zart Arn. -
Uzhe davno chelovechestvo rasselilos' po vsej Galaktike. Poyavilis'
velikie zvezdnye korolevstva, a velichajshee iz nih - nasha
Imperiya. YA zanimayu v nej vysokij post, no prezhde vsego ya
uchenyj, iskatel' istiny. YA izuchayu proshloe, posylaya tuda svoj
razum i vstupaya v kontakt s razumom lyudej, nastroennyh
odinakovo so mnoj. So mnogimi iz nih my vremenno obmenivalis'
telami. Soznanie - eto slozhnaya sistema polej. Ih mozhno
izolirovat' ot mozga i zamenit' drugoj sistemoj polej, drugim
soznaniem. Moj apparat sposoben poslat' v proshloe ne tol'ko
mysl', kak sejchas, no i vse soznanie celikom. So mnogimi lyud'mi
proshlyh epoh ya obmenivalsya soznaniem. Takim obrazom ya izuchil
mnogie ushedshie ery, no nikogda eshche ne zabiralsya vo vremeni tak
daleko. YA nameren issledovat' vashu epohu, Dzhon Gordon. Vy mne
pomozhete? Vy soglasny na vremennyj obmen telami? "
V golove Gordona vspyhnula panicheskaya mysl': "Net! |to
bezumie?"
"Nikakoj opasnosti net, - nastaival Zart Arn. - prosto vy
provedete neskol'ko nedel' v moem vremeni, a ya v vyashchem. Potom
moj kollega Vel' Kven proizvedet obratnyj obmen. Podumajte,
Dzhon Gordon! Vy dadite mne shans issledovat' vashu davno minuvshuyu
epohu, a sami poluchite vozmozhnost' uvidet' chudesa moej! YA
chuvstvuyu vashu dushu, bespokojnuyu, alchushchuyu novogo i
neizvedannogo. Nikomu bol'she v vashej epohe ne dano pereplyt'
velikuyu puchinu vremeni i popast' v budushchee. Neuzheli vy
otkazhetes'? "
Vnezapno Dzhon Gordon pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet
trepet. On slovno uslyshal zvuk truby, zovushchij k nevedomym
priklyucheniyam.
Vselennaya cherez 200 tysyach let, blesk pokorivshej zvezdy
civilizacii - i uvidet' vse eto sobstvennymi glazami?
Razve ne stoit radi etogo risknut' zhizn'yu i razumom? Esli
vse eto pravda, to ne vypal li emu velichajshij shans izvedat'
priklyuchenie, kotorogo on tak bespokojno zhazhdal? I vse zhe on
kolebalsya.
"YA nichego ne budu znat' o vashem mire, kogda okazhus' v nem,
- skazal on Zart Arnu. - Dazhe yazyka ne budu znat'".
"Vel' Kven vas vsemu nauchit, - posledoval bystryj otvet. -
No i vasha epoha dlya menya stol' zhe neznakoma. Poetomu, esli vy
soglasny, ya proshu vas prigotovit' neskol'ko myslezapisej, iz
kotoryh ya mog by oznakomit'sya s vashim yazykom i vashimi nravami".
"Myslezapisi? CHto eto takoe?" - ozadachenno sprosil Gordon.
"Razve eshche ne izobreteny? - udivilsya Zart Arn. - V takom
sluchae ostav'te dlya menya neskol'ko detskih knizhek s kartinkami
i slovarej, chtoby izuchit' vash yazyk, i zvukozapisej, chtoby
poznakomit'sya s proiznosheniem. - I dobavil: - YA ne zhdu
nemedlennogo resheniya, Dzhon Gordon. Zavtra ya opyat' svyazhus' s
vami, i togda soobshchite".
"Zavtra mne budet kazat'sya, chto vse eto dikij son", -
vozrazil Gordon.
"Vam neobhodimo ubedit' sebya, chto eto ne son" - ob®yasnil
Zart Arn. - YA vhozhu v kontakt s vashim razumom, kogda vy v
polusne, kogda vasha volya oslablena i mozg vospriimchiv. No eto
NE SON".
Prosnuvshis' utrom, Dzhon Gordon vse srazu vspomnil.
"Neuzheli eto vse-taki son? - udivlenno sprashival on sebya.
- Zart Arn preduprezhdal, chto tak i budet kazat'sya. No vo sne i
ne takoe byvaet" .
Gordon tak i ne smog reshit', prigrezilsya li emu razgovor
ili net, i otpravilsya na sluzhbu.
Nikogda eshche kontora ne kazalas' emu takoj gryaznoj i
dushnoj, kak v etot dolgij den'. Nikogda ego rutinnye
obyazannosti ne predstavlyalis' stol' skuchnymi i odnoobraznymi.
Ves' den' Gordon lovil sebya na dikih grezah o velikolepii
i skazochnoj pyshnosti velikih zvezdnyh korolevstv, nahodyashchihsya
na 200 tysyach let v budushchem, o mirah novyh, strannyh, manyashchih..
.
K koncu dnya reshenie bylo prinyato. Esli eta neveroyatnost'
real'na, to on sdelaet to, o chem prosit Zart Arn.
On chuvstvoval sebya nemnogo glupo, kogda po puti domoj
zaderzhalsya, chtoby kupit' detskih knizhek s kartinkami,
uprazhneniya po grammatike i gramplastinki dlya obucheniya
anglijskomu yazyku.
No vecherom spat' leg rano. Ohvachennyj velichajshim
vozbuzhdeniem, on zhdal zova Zart Arna. Odnako zova ne bylo, ibo
Gordon bodrstvoval. On byl chereschur vozbuzhden, chtoby zasnut'.
V techenie neskol'kih chasov on metalsya i vorochalsya v
posteli. Nachinalo svetat', kogda on pogruzilsya v trevozhnuyu
dremotu.
Tut zhe razdalsya chetkij myslennyj golos - govoril Zart Arn.
"Nakonec-to mne udalos' svyazat'sya s vami! Skazhite mne,
Dzhon Gordon, chto vy reshili?"
"YA sdelayu eto, Zart Arn, - otvetil Gordon. - No tol'ko
sejchas zhe! Esli ya eshche neskol'ko dnej budu dumat' ob etom, to
okonchatel'no sojdu s uma".
"Horosho, - razdalsya bystryj otvet. - Apparat gotov. Vy
prozhivete v moem tele shest' nedel'. K koncu etogo sroka ya budu
gotov k obratnomu obmenu. - On pomedlil nemnogo, zatem
prodolzhal: - Vy dolzhny obeshchat' mne odno. Nikto v moem vremeni,
krome Vel' Kvena, ne budet znat' o nashem obmene. Vy ne dolzhny
govorit' NIKOMU o tom, chto vy - chuzhoj v moej obolochke. Inache
nam oboim grozit neschast'e!"
"Obeshchayu, - bystro otvetil Gordon i dobavil smushchenno: - No
vy tozhe" nadeyus', budete ostorozhny s MOIM telom?"
"Dayu slovo, - otvetil Zart Arn, - A teper' oslab'te volyu"
chtoby vash razum ne okazyval soprotivleniya sile, kotoraya uvlechet
ego skvoz' vremya i prostranstvo" .
|to bylo legche skazat', chem sdelat'. Ne tak-to prosto
oslabit' volyu, kogda tvoj razum sobirayutsya otorvat' ot tela.
Odnako Gordon popytalsya podchinit'sya, pogruzit'sya glubzhe v
dremotu. I vdrug oshchutil strannoe, tyanushchee chuvstvo vnutri mozga.
|to ne bylo fizicheskoe oshchushchenie, ono pohodilo skoree na
magneticheskuyu silu.
Ni s chem ne sravnimyj uzhas ob®yal ego mozg, kogda on
pochuvstvoval, kak ego brosilo v bezdonnye glubiny mraka.
Soznanie medlenno vozvrashchalos' k Gordonu. On lezhal na
vysokom stole v komnate, yarko osveshchennoj solncem.
Neskol'ko mgnovenij on oshelomlenno glyadel vverh, oshchushchaya
uzhasnuyu slabost' i drozh'. Pryamo nad golovoj, slovno tol'ko chto
podnyatyj, navisal kakoj-to strannyj apparat, pohozhij na
serebryanyj shlem so mnozhestvom provodov. Notam v pole zreniya
poyavilos' smorshchennoe lico sedovlasogo starika? no oshchushchaemoe im
vozbuzhdenie delalo ego golubye glaza molodymi i blestyashchimi.
On zagovoril s Gordonom, i golos ego byl rezkim ot
volneniya. No yazyk byl sovershenno neznakom Gordonu.
- YA ne ponimayu, - bespomoshchno skazal Gordon. Starik ukazal
na sebya.
- Vel' Kven, - skazal on.
- Vel' Kven? - Gordon vspomnil. Zart Arn govoril, chto tak
zovut ego kollegu iz budushchego.
Iz budushchego! Tak, znachit, uchenym UDALOSX proizvesti etot
neveroyatnyj obmen dushami i telami skvoz' bezdnu vremeni?
Ohvachennyj vnezapnym vozbuzhdeniem. Gordon popytalsya sest', no
ne smog. On byl eshche slishkom slab. No on uspel brosit' vzglyad na
svoe telo. To, chto on uvidel, porazilo ego.
|to ne bylo ego telo. Otnyud' ne korenastaya, muskulistaya
figura Dzhona Gordona. |to bylo vysokoe, strojnoe telo, odetoe v
beluyu shelkovistuyu rubashku bez rukavov, belye bryuki i sandalii.
- Telo Zart Arna! - prohripel Gordon. - A tam, v moem
vremeni, Zart Arn prosnulsya v MOEM!
Staryj Vel' Kven, po-vidimomu, uznav proiznesennoe imya,
toroplivo kivnul.
- Zart Arn - Dzhon Gordon, - skazal on, ukazav na nego.
Obmen udalsya! On promchalsya cherez 2 tysyachi vekov i
nahodilsya teper' v tele drugogo cheloveka!
Raznicy, odnako, ne chuvstvovalos'. Gordon poproboval
poshevelit' rukami i nogami. Vse muskuly slushalis' prevoshodno.
No volosy u nego vstavali dybom pri mysli o chudovishchnoj
strannosti proisshedshego. On ispytyval istericheskuyu nostal'giyu
po sobstvennomu telu.
Vel' Kven, kazalos', ponimal ego chuvstva. Obodryayushche
pohlopal ego po plechu i podal hrustal'nuyu chashu s penistoj
krasnoj zhidkost'yu. Gordon vypil i pochuvstvoval priliv sil.
Starik uchenyj pomog emu sojti so stola i podderzhival, poka
Gordon izumlenno oglyadyval komnatu.
YArkij solnechnyj svet lilsya otovsyudu: okna byli vo vseh
stenah prostornoj vos'miugol'noj komnaty. Luchi drobilis' i
igrali na mehanizmah i priborah, na stellazhah so strannogo vida
metallicheskimi kassetami. Gordon ne byl uchenym, i kolichestvo
nauchnogo oborudovaniya oshelomilo ego.
Vel' Kven podvel ego k uglu, gde bylo vysokoe zerkalo.
Gordon zamer, uvidev svoe otrazhenie.
On byl teper' vysokim chernovolosym molodym chelovekom,
rostom znachitel'no vyshe shesti futov. Lico smugloe, s rezkim
profilem i ser'eznymi temnymi glazami. Dovol'no krasivoe. Ono
vovse ne pohodilo na prezhnee lico Gordona, shirokoe i zagoreloe.
On uvidel, chto odet v plotno oblegayushchuyu rubashku i takie zhe
bryuki. Vel' Kven nakinul emu na plechi dlinnyj shelkovyj belyj
plashch. Sam staryj uchenyj byl odet tochno tak zhe.
On znakami pokazal Gordonu, chto emu sleduet lech' i
otdohnut'. Odnako, nesmotrya na slabost', Gordon ne smog
uderzhat'sya, chtoby ne brosit' vzglyad na nevedomyj mir dalekogo
budushchego.
Poshatyvayas', on priblizilsya k odnomu iz okon, ozhidaya
uvidet' chudesnoe zrelishche supersovremennogo megapolisa,
vpechatlyayushchej stolicy zavoevavshej zvezdy civilizacii. No ego
zhdalo razocharovanie. Za oknom prostiralsya dikij, neprivetlivyj
landshaft. Vos'miugol'noe pomeshchenie zanimalo verhnij etazh
massivnoj betonnoj bashenki, stoyavshej na krohotnom plato, na
krayu krutogo obryva.
Krugom tolpilis' kolossal'nye gornye piki, uvenchannye
sverkayushchimi snezhnymi shapkami. Mezhdu nimi vo vseh napravleniyah
temneli bezdonnye, glubinoj v tysyachi futov, propasti. Drugih
zdanij nigde ne bylo. Kartina napominala Gimalai XX veka.
Dzhon Gordon pokachnulsya ot slabosti. Vel' Kven pospeshno
provodil ego vniz, v malen'kuyu spal'nyu na pervom etazhe. On
rastyanulsya na myagkom lozhe i pochti mgnovenno usnul.
Kogda Gordon prosnulsya, byl uzhe novyj den'. Voshel Vel'
Kven, pozdorovalsya, proveril ego pul's i dyhanie. Staryj uchenyj
obodryayushche ulybalsya. Potom prines zavtrak. Gustoj, sladkij,
korichnevyj napitok, frukty i nechto napodobie suhogo pechen'ya.
Ochevidno, vse eto bylo nasyshcheno pitatel'nymi veshchestvami, tak
kak golod Gordona ischez posle pervyh zhe glotkov.
Zatem Vel' Kven nachal obuchat' ego yazyku. Starik
pol'zovalsya nebol'shim apparatom, davavshim neobychajno
realistichnye stereoskopicheskie izobrazheniya, i tshchatel'no
proiznosil nazvanie kazhdogo predmeta ili sceny, kotorye
pokazyval.
Za etim zanyatiem Gordon provel nedelyu, ne vyhodya iz bashni.
On shvatyval yazyk s porazitel'noj bystrotoj chastichno blagodarya
sposobu obucheniya, chastichno potomu, chto v osnove yazyka lezhal
anglijskij. Za 200 tysyach let ego slovar' sil'no izmenilsya i
rasshirilsya, tem ne menee eto ne byl chuzhoj yazyk.
- My na Zemle? - takov byl pervyj vopros, zadannyj Dzhonom
Gordonom. Starik kivnul:
- Da, eta bashnya raspolozhena sredi vysochajshih zemnyh gor.
Znachit, dejstvitel'no Gimalai. Velichavye snezhnye piki
vyglyadeli stol' zhe pustynnymi i dikimi, kak i v vojnu, kogda on
letal v etih krayah.
- Razve na Zemle bol'she ne ostalos' lyudej i gorodov? -
izumilsya on.
- Konechno, ostalis'. Zart Arn vybral samoe uedinennoe
mesto na planete prosto dlya togo, chtoby nikto ne meshal ego
tajnym opytam. Otsyuda, iz etoj bashni, on issledoval proshloe,
obmenivayas' telami so mnozhestvom lyudej razlichnyh epoh mirovoj
istorii. Vash period - samyj otdalennyj period, kakoj Zart Arn
pytalsya issledovat'.
Dzhon Gordon oshchutil strannoe chuvstvo pri mysli, chto i
drugie tozhe okazyvalis' v ego tepereshnem polozhenii.
- A im... etim lyudyam... Im udalos' vernut'sya v svoi tela i
v svoe vremya?
- Konechno. YA ostavalsya zdes', chtoby rabotat' na
peredatchike. I kogda prihodil srok, ya proizvodil obratnyj
obmen. Tochno tak zhe, kak budet i s vami.
|to nemnogo uspokoilo Gordona. Kak ni privlekali ego
besprimernye priklyucheniya v budushchem, no emu ne hotelos' by
ostavat'sya v chuzhom tele neopredelenno dolgoe vremya.
Vel' Kven oznakomil Gordona so vsemi tonkostyami
porazitel'nogo metoda kontakta i obmena mezhdu razumami. Pokazal
emu rabotu telepaticheskogo usilitelya, sposobnogo napravit'
myslennuyu vest' lyubomu cheloveku v proshlom. A potom ob®yasnil
rabotu i samogo apparata obmena.
- Razum - eto elektronnaya struktura v mozgu. |nergiya
apparata preobrazuet ee v fotonnuyu. Fotonnoe soznanie mozhno
peredat' cherez lyuboe izmerenie, v tom chisle i chetvertoe, to
est' vremya. |nergeticheskij potok rabotaet v oboih napravleniyah,
odnovremenno izvlekaya i proeciruya oba razuma, chtoby obmenyat'
ih.
- Zart Arn sam izobrel etot metod? - pointeresovalsya
Gordon.
- My izobreli ego vmeste, - otvetil Vel' Kven. - Teoriya u
menya byla. Zart Arn - samyj sposobnyj moj uchenik, on pomog
postroit' i ispytat' apparat. Rezul'tat prevzoshel samye smelye
ozhidaniya. Vidite stellazhi? |to Myslezapisi, prinesennye Zart
Arnom iz issledovannyh im proshlyh epoh. My rabotaem tajno. Arn
Abbas zapretil by svoemu synu riskovat', zapodozri on chto-
nibud'.
- Arn Abbas? - peresprosil Gordon. - Kto eto?
- Povelitel' Sredne-Galakticheskoj Imperii, stolica
kotoroj, Troon, nahoditsya bliz zvezdy Kanopus. U nego dvoe
detej. Starshij - ego naslednik, Dzhal Arn. Vtoroj - Zart Arn.
Gordon rasteryalsya.
- Vy hotite skazat', chto chelovek, v tele kotorogo ya
nahozhus', eto syn velichajshego vladyki vo Vselennoj?
- Da, - kivnul Vel' Kven. - No Zart ne interesuetsya
politikoj. On uchenyj. My issleduem proshloe. Vot pochemu on zhivet
zdes', a ne v Troone.
Gordon vspomnil, kak Zart Arn rasskazyval emu o svoem
vysokom polozhenii v Imperii. No on ne podozreval, kakova
istinnaya vysota etogo polozheniya.
- Vel' Kven, a chto takoe Sredne-Galakticheskaya Imperiya? Ona
ohvatyvaet vsyu Galaktiku?
- Net, Dzhon Gordon. Est' mnogo zvezdnyh korolevstv, podchas
vrazhduyushchih mezhdu soboj. Imperiya lish' velichajshee iz nih. Gordon
ne smog skryt' razocharovaniya.
- YA nadeyalsya, chto mir budushchego budet demokraticheskim, a
vojny ischeznut.
- Zvezdnye korolevstva - v sushchnosti demokratii, v nih
pravit narod, - ob®yasnil Vel' Kven. - My prosto daem zvuchnye
tituly svoim pravitelyam. Gordon kivnul.
- Kazhetsya, ya ponimayu. |to kak anglijskaya demokratiya nashego
vremeni. Tam tozhe est' koroleva.
- CHto kasaetsya vojn, - prodolzhal Vel' Kven,- to s nimi na
Zemle bylo pokoncheno. My znaem eto iz istorii. Mir i
procvetanie pozvolili osushchestvit' pervye mezhzvezdnye perelety.
No nyneshnie zvezdnye korolevstva razobshcheny, kak nekogda zemnye
narody. My pytaemsya ih ob®edinit'...
Vel' Kven podoshel k stene, tronul vyklyuchatel'. V vozduhe
voznikla ob®emnaya karta Galaktiki - diskoobraznyj roj
sverkayushchih iskr. Kazhdaya byla zvezdoj, ih kolichestvo potryasalo.
Tumannosti, komety, temnye oblaka - vse bylo na etoj
galakticheskoj karte. Izobrazhenie sostoyalo iz mnogih chastej,
vydelennyh cvetom.
- Cvetnye oblasti - eto zvezdnye korolevstva, - poyasnil
Vel' Kven. - Kak vidite, samaya bol'shaya iz nih - zelenaya zona
Sredne-Galakticheskoj Imperii - vklyuchaet v sebya ves' sever i
centr Galaktiki. Solnce i Zemlya nahodyatsya na krajnem severe,
nepodaleku ot dikih pogranichnyh sistem Markizatov Vneshnego'
Kosmosa. Nebol'shaya purpurnaya zona k yugu ot Imperii - eto
Baronstva Gerkulesa, velikie barony kotoryh pravyat nezavisimymi
mirami Skopleniya Gerkulesa. Severo-zapadnee lezhit korolevstvo
Fomal'gaut, yuzhnee - korolevstva Liry, Lebedya, Polyarnoj i drugih
sozvezdij zvezd, bol'shej chast'yu soyuznyh Imperij. A zvezdy i
planety, pogruzhennye v vechnyj mrak chernogo oblaka na
yugo-vostoke, obrazuyut Ligu Temnyh Mirov. |to samyj sil'nyj i
zavistlivyj vrag Imperii.
Arn Abbas davno uzhe staraetsya ubedit' zvezdnye korolevstva
ob®edinit'sya i pokonchit' s vrazhdoj i vojnami. No diktator Ligi
SHorr Kon intriguet protiv etoj politiki, razzhigaya v melkih
korolevstvah separatistskie nastroeniya.
Uslyshannoe potryaslo Dzhona Gordona, cheloveka XX stoletiya.
On oshelomlenno smotrel na stradnuyu kartu. Vel' Kven prodolzhal:
- YA nauchu vas pol'zovat'sya myslezapisyami, i togda vy
smozhete samostoyatel'no izuchit' nashu istoriyu.
V posleduyushchie dni, uglublyaya znanie yazyka, Gordon izuchal
takzhe istoriyu mira za proshedshie 2 tysyachi vekov. Kassety
myslezapisej razvorachivali pered nim epicheskuyu sagu o
zavoevanii zvezd.
Velikie podvigi, uzhasnye katastrofy v kosmicheskih oblakah
i tumannostyah, zhestokie shvatki s chuzhim nechelovecheskim
razumom... Zemlya byla slishkom malen'koj i dalekoj, chtoby
rukovodit' rastushchimi vladeniyami cheloveka. V zvezdnyh sistemah
voznikali svoi pravitel'stva, davshie nachalo nyneshnim
korolevstvam. Tak voznikla i velikaya Sredne-Galakticheskaya
Imperiya, kotoroj teper' pravil Arn Abbas.
- Vam, veroyatno, hochetsya uvidet' pobol'she, prezhde chem vy
vernetes' v svoe vremya, - skazal odnazhdy Vel' Kven. - Dlya
nachala ya hochu pokazat', kak vyglyadit teper' vasha Zemlya.
Stan'te-ka na etu plastinu.
On stoyal na bol'shom kvarcevom diske, odnom iz dvuh,
vmontirovannyh v pol. Gordon nereshitel'no vstal ryadom.
- |to telestereo. Ono dejstvuet prakticheski mgnovenno na
lyubom rasstoyanii, - poyasnil Vel' Kven i polozhil palec na
pereklyuchatel'.
- N'yuar - velichajshij gorod Zemli. Pravda, on gorazdo
skromnee mnogih zvezdnyh stolic. . .
I vdrug Gordon ochutilsya sovsem v drugom meste. On znal,
chto nahoditsya v laboratorii, no odnovremenno stoyal na takom zhe
kvarcevom diske, na vershine drugoj bashni, tozhe ochen' vysokoj, i
pod nim rasstilalsya ogromnyj prekrasnyj gorod. Krugom beleli
terrasirovannye piramidy. Na terrasah cveli sady. Koe-gde iz
zeleni vystupali krasochnye besedki, pod derev'yami gulyali lyudi.
Daleko na gorizonte vidnelsya kosmoport, tam ryadami stoyali
zvezdolety. Sredi nih vozvyshalos' neskol'ko massivnyh, groznogo
vida boevyh korablej, ukrashennyh izobrazheniem komety - emblemoj
Imperii.
Vel' Kven pereklyuchilsya na drugoj stereopriemnik v N'yuare.
Gordon mel'kom uvidel gorod iznutri - zaly i koridory, kvartiry
i ceha, gigantskie podzemnye atomnoenergeticheskie stancii.
Vnezapno vsya eta kartina ischezla. Vyklyuchiv tele- stereo, Vel'
kinulsya k oknu.
- Korabl'! - vskrichal on. - Ne ponimayu. Korabli zdes'
nikogda ne prizemlyayutsya!
Gordon uslyshal gul i uvidel prodolgovatyj, strojnyj,
sverkayushchij apparat, bystro spuskayushchijsya k odinokoj bashne. Vel'
Kven ne skryval trevogi.
- |to boevoj korabl', krejser-razvedchik, no na nem net
emblemy. Tut chto-to ne tak! Sverkayushchij korabl' uzhe spustilsya na
plato, v chetverti mili ot bashni. V bortu totchas zhe raspahnulis'
lyuki, ottuda vybezhali desyatka dva lyudej v seryh mundirah, v
shlemah, s dlinnostvol'nymi pistoletami v rukah i kinulis' k
bashne. - |to forma Imperii, no ih ne dolzhno byt' zdes'... - Na
morshchinistom lice Vel' Kvena chitalis' udivlenie i trevoga. -
Nado uvedomit' N'yuar!
No edva on povernulsya k telestereo, kak snizu poslyshalsya
gromkij tresk. - Oni lomayut dver'! - vskrichal Vel' Kven. -
Skoree! Dzhon Gordon, berite...
Gordon tak i ne uznal, chto hotel skazat' emu Vel' Kven,
ibo v etot moment napadavshie vorvalis' v komnatu. Vyglyadeli oni
stranno. Lica u nih byli bescvetnye, neestestvennye, blednye.
- Soldaty Ligi! - vskrichal Vel' Kven i kinulsya k
telestereo. Glavar' agressorov podnyal svoj dlinnyj, tonkij
pistolet. Ottuda so shchelchkom vyletela krohotnaya pul'ka,
vonzilas' v spinu Vel' Kvenu i vzorvalas'. Starik upal kak
podkoshennyj. Gordon, skovannyj do etogo izumleniem, s yarostnym
voplem rinulsya vpered. Odin iz soldat podnyal pistolet.
- Ne strelyat', eto Zart Arn! - kriknul oficer,
zastrelivshij Vel' Kvena. - Vzyat' zhivym!
Gordon ugodil kulakom komu-to v lico, no ego uzhe shvatili,
skrutili za spinoj ruki. On okazalsya stol' zhe bespomoshchnym, kak
vzbeshennyj rebenok.
- Princ Zart, - toroplivo obratilsya k nemu blednyj oficer.
- YA sozhaleyu, chto tak vyshlo s vashim kollegoj, no on sobiralsya
vyzvat' pomoshch', a o nashem poyavlenii zdes' nikto ne dolzhen
podozrevat'. Vam lichno nichto ne grozit. My poslany, chtoby
dostavit' vas k nashemu vozhdyu.
Gordon vo vse glaza glyadel na etogo cheloveka. Proishodyashchee
kazalos' emu dikim snom. YAsno bylo odno: nikto ne somnevaetsya,
chto on nastoyashchij Zart Arn. I eto estestvenno, poskol'ku on i
byl Zart Arnom, po krajnej mere vneshne.
- CHto eto znachit? - gnevno sprosil on. - Kto vy takie?
- My iz Oblaka, - otvetil oficer. - Ne volnujtes', princ,
vy v bezopasnosti. My prishli, chtoby dostavit' vas k SHorr Kanu.
;
Dzhon Gordon snachala ne ponyal, potom vspomnil, chto govoril
emu pokojnyj Vel' Kven. SHorr Kan - eto vozhd' Ligi Temnyh Mirov,
glavnogo protivnika Imperii. Znachit, eti lyudi - vragi velikogo
zvezdnogo korolevstva, k pravyashchemu domu kotorogo prinadlezhit
Zart Arn. Oni dumayut, chto on i est' Zart Arn, i namereny
pohitit' ego! Nastoyashchij princ ne mog predvidet' takoe, kogda
zamyshlyal obmen telami i dushami.
- YA ne pojdu s vami! - kriknul Gordon. - YA ostanus' na
Zemle!
- Pridetsya primenit' silu, - skazal oficer. - |j, tashchite
ego!
Vnezapno ego prervali. V bashnyu vbezhal eshche odin blednolicyj
soldat.
- Trevoga! Syuda priblizhayutsya tri kosmicheskih krejsera!
- Patrul' Imperii! - vzvizgnul oficer Ligi.
- Skoree!
Vospol'zovavshis' zameshatel'stvom. Gordon vyrvalsya iz ruk
protivnikov. Shvatil kakoj-to tyazhelyj metallicheskij predmet i
yarostno otbivalsya. U nego bylo to preimushchestvo, chto on im
trebovalsya zhivoj i nevredimyj, emu zhe ceremonit'sya bylo
neobyazatel'no. Dvoe povalilis' ot ego svirepyh udarov, no
ostal'nye snova skrutili ego i vyrvali iz ruk improvizirovannoe
oruzhie.
- Teper' k korablyu! - kriknul, zadyhayas', blednyj oficer
Ligi. - Skoree!
CHetvero soldat potashchili Gordona vniz po lestnice,
vyvolokli na moroznyj vozduh. Do korablya ostavalos' sovsem
nemnogo, kogda torchashchie iz ego bortov stvoly orudij povernulis'
k nebu i otkryli ogon'.
Blednyj oficer zakrichal. Dzhon Gordon uvidel tri massivnyh
sigaroobraznyh boevyh korablya, pikiruyushchih pryamo na nih.
Razdalsya oglushitel'nyj vzryv. Gordona i ego pohititelej brosilo
nazem', Poluoglushennyj, on slyshal gromovoj gul prizemlyayushchihsya
korablej. A kogda, shatayas', vstal na nogi, vse bylo uzhe
koncheno.
Korabl' Ligi stal grudoj oplavlennogo metalla. Krugom
valyalis' trupy soldat. Lyuki krejserov otkrylis', ottuda k
Gordonu bezhali lyudi v seryh mundirah i shlemah.
- Princ Zart, vy ne raneny? - kriknul Gordonu ih
predvoditel', vysokij chernovolosyj muzhchina s hudoshchavym
medno-krasnym licom. Ego chernye glaza svetilis' veselym
vozbuzhdeniem. - YA Hell Berrel, komandir patrulya v sektore
Siriusa. Nash radar zasek napravlyavshijsya k Zemle neizvestnyj
korabl', my pognalis' za nim, i vot... - On posmotrel na
ubityh. - Lyudi Oblaka, klyanus' Nebom! SHorr Kan osmelilsya
podoslat' k vam svoih agentov! |to mozhet stat' povodom k vojne!
Dzhon Gordon lihoradochno razmyshlyal. Vzvolnovannyj oficer
tozhe prinyal ego za syna pravitelya. A on ne mog skazat' pravdu,
ne mog otkryt', chto on - Dzhon Gordon v obolochke Zart Arna! Ibo
Zart Arn vzyal s nego obeshchanie ne govorit' etogo nikomu,
predostereg, chto eto mozhet grozit' neschast'em! On dolzhen
sohranit' svoe nevol'noe samozvanstvo, poka ne otdelaetsya ot
etih lyudej.
- Net, ya ne ranen, - skazal Gordon. - No oni strelyali v
Vel' Kvena. Boyus', on mertv.
Oni pospeshili v bashnyu. Gordon toroplivo vbezhal po lestnice
i sklonilsya nad starikom. Odnogo vzglyada bylo dostatochno. Vzryv
atomnoj puli vyzheg v tele Vel' Kvena ziyayushchuyu ranu. Smert'
uchenogo oznachala, chto v etom strannom gryadushchem mire Gordon
dolzhen otnyne rasschityvat' lish' na sebya. Smozhet li on
kogda-nibud' vernut'sya v svoe telo i v svoe vremya? K schast'yu,
Vel' Kven uspel rasskazat' dostatochno, chtoby Gordon sumel vojti
v telepaticheskij kontakt s nastoyashchim Zart Arnom.
Byl edinstvennyj vyhod. On ostanetsya v bashne, u apparata,
kotoryj tol'ko i mozhet vernut' ego v prezhnyuyu zhizn'.
- YA dolzhen nemedlenno dolozhit' o napadenii, princ Zart, -
skazal Hell Berrel.
- Ne nado, - toroplivo vozrazil Gordon. - Opasnost'
minovala. Sohranite vse eto delo v tajne. - On nadeyalsya na svoj
avtoritet kak syna gosudarya. Odnako Hell Berrel kolebalsya.
- YA narushu svoj dolg, esli ne soobshchu o takom vazhnom
proisshestvii.
Podojdya k telestereo, on tronul pereklyuchateli. Spustya
mgnovenie nad vtoroj kvarcevoj plastinoj vozniklo ob®emnoe
izobrazhenie neznakomogo oficera.
- SHtab flota na Troone, - otryvisto proiznes on.
- Kapitan Hell Berrel iz patrulya sektora Siriusa zhelaet
dolozhit' o dele krajnej vazhnosti ego svetlosti Arn Abbasu.
- Razve nel'zya dolozhit' komandoru Korbulo? - udivilsya
oficer.
- Delo slishkom vazhnoe i neotlozhnoe, - ob®yasnil Hell
Berrel. - YA beru na sebya vsyu otvetstvennost', nastaivaya na
audiencii.
Potyanulis' minuty ozhidaniya. Zatem v telestereo poyavilsya
sovsem drugoj chelovek. Massivnyj gigant, a letah, s kustistymi
zhestkimi brovyami nad pronzitel'nymi, stal'nymi glazami. Poverh
temnoj kurtki i bryuk na nem byl bogato rasshityj plashch, bol'shaya,
sedeyushchaya na viskah golova ne pokryta.
- S kakih eto por prostye kapitany... - serdito nachal on,
no tut zhe uvidel Dzhona Gordona. - Ty, Zart? CHto sluchilos'?
Gordon ponyal, chto etot chelovek s zhestkim vzglyadom - Arn
Abbas, vladyka Sredne-Galakticheskoj Imperii, otec Zart Arna.
Ego otec.
- Nichego osobennogo... - nachal bylo on, no ego perebil
Hell Berrel:
- Prostite, princ Zart, delo krajne ser'eznoe! - On
povernulsya k imperatoru. - Razvedyvatel'nyj krejser Ligi pronik
k Zemle i pytalsya pohitit' princa. Sluchajno moj patrul'
okazalsya poblizosti, my zasekli ih radarom, nastigli i
unichtozhili.
- Boevoj korabl' Ligi narushil kosmicheskie granicy? -
gnevno proiznes imperator. - I sobiralsya pohitit' moego syna?!
Proklyatyj SHorr Kan! On zashel slishkom daleko! Hell Berrel
vstavil:
- Nam ne udalos' zahvatit' zhivym hotya by odnogo iz
oblachnikov, no princ Zart soobshchit vam vse podrobnosti.
Gordonu hotelos' svesti znachenie etogo sluchaya k minimumu,
pokonchit' s nevynosimym nervnym napryazheniem, vnov' ostat'sya
odnomu.
- Oni nadeyalis' zastat' nas vrasploh, - pospeshno skazal
on. - Bol'she oni ne posmeyut. Tak chto mne uzhe nichto ne grozit.
- Ne grozit. O chem ty govorish'? - Lico Arn Abbasa
potemnelo. - Ty znaesh' ne huzhe menya, zachem SHorr Kan sdelal etu
popytku i chto sluchilos' by, udajsya ona emu! Tebe nel'zya
ostavat'sya na Zemle, Zart! Dovol'no sidet' v zaholust'e so
svoimi issledovaniyami. Vot k chemu oni priveli! My bol'she ne
budem riskovat'. Ty dolzhen sejchas zhe vernut'sya na Troon!
U Gordona upalo serdce. Na Troon, na drugoj kraj
Galaktiki. No esli on ostavit laboratoriyu, to navsegda poteryaet
shans vernut'sya v svoe vremya!
- YA ne mogu na Troon, - skazal on v otchayanii. - Mne nuzhno
eshche neskol'ko dnej, chtoby zakonchit' opyt!
- Delaj, chto tebe veleno, Zart! - gnevno vskrichal Arn
Abbas. - Ty dolzhen letet', prichem nemedlenno! - I, obrativ vzor
na Hell Berrela, imperator prikazal: - Berite princa na
krejser, kapitan. A poprobuet vozrazhat', vezite ego pod
strazhej!
Ogromnyj krejser mchalsya v mezhzvezdnom prostranstve so
skorost'yu, mnogokratno prevyshayushchej svetovuyu. Zemlya i Solnce
davno uzhe poteryalis' za kormoj, vperedi raskinulsya centr
Galaktiki, perelivayushchijsya sverkayushchimi sharovymi skopleniyami.
Dzhon Gordon stoyal v prostornoj rubke "Karie" vmeste s Hell
Berrelom i dvumya shturmanami. Blagodarya tumannomu, golubovatomu
energeticheskomu polyu, kotoroe okutyvalo kazhdyj predmet v
korable, on ne oshchushchal peregruzok. Zato vsyakij raz, kogda on
smotrel vpered na raskryvavshuyusya tam velichestvennuyu panoramu,
vnutri u nego vse slovno perevorachivalos'.
- To, chto SHorr Kon poslal krejser, - eto bezumie, - skazal
Hell Berrel. - Kakaya emu ot etogo pol'za?
Gordon i sam udivlyalsya. On ne videl prichin, opravdyvayushchih
zhelanie zahvatit' mladshego syna imperatora.
- Dumayu, - skazal on, - SHorr Kan sobiralsya ispol'zovat'
menya kak zalozhnika. K schast'yu, vy unichtozhili etih negodyaev,
kapitan. A sejchas mne hotelos' by otdohnut'.
Hell Berrel vel ego vniz po uzkim koridoram krejsera.
Gordon ne pokazyval vidu, kak emu interesno, no na samom dele
sgoral ot lyubopytstva. CHego zdes' tol'ko ne bylo! I dlinnye,
uzkie orudijnye galerei, i navigacionnye otseki, i radarnye
kamery verhnej paluby.
Oficery i soldaty, vstrechavshiesya im na puti, pochtitel'no
otdavali chest'. Poddannye Sredne-Galakticheskoj Imperii
razlichalis' cvetom kozhi - sledstvie proishozhdeniya iz raznyh
zvezdnyh sistem. Sam mednolicyj kapitan, kak uzhe znal Gordon,
byl rodom s Antaresa.
Hell Berrel otkryl dver' v malen'kuyu skromnuyu kayutu.
- Moi lichnye apartamenty, princ. Raspolagajtes'.
Ostavshis' odin, Dzhon Gordon pochuvstvoval oblegchenie.
Napryazhenie poslednih chasov bylo chrezmernym. Oni ostavili Zemlyu
srazu posle pohoron Vel' Kvena. I kazhduyu minutu poleta emu
prihodilos' igrat' svoyu rol'.
On ne mog skazat' o sebe pravdy. Zart Arn schital, chto ona
navredit im oboim. Pochemu? Gordon mog tol'ko dogadyvat'sya.
No on obyazan byl derzhat' slovo. Nikto ne dolzhen
zapodozrit', chto on princ tol'ko vneshne.
Vprochem, dazhe esli on progovoritsya, nikto emu ne poverit.
Vel' Kven govoril, chto eksperimenty Zart Arna okruzhala tajna.
Kto poverit etoj neveroyatnoj istorii?
Edinstvennoj liniej povedeniya, naskol'ko on ponimal, bylo
vozmozhno luchshee ispolnenie roli princa na Troone i skorejshee
vozvrashchenie v bashnyu-laboratoriyu. A tam uzh on pridumaet sposob
dlya obratnogo obmena s Zart Arnom.
Lezha na myagkoj kojke. Gordon ustalo razdumyval, popadal li
hot' kto-nibud' s nachala vremeni v takoe zhe polozhenie, kak on
sejchas.
"Ostaetsya vzyat' sebya v ruki i izobrazhat' Zart Arna, -
reshil on. - Esli by tol'ko Vel' Kven byl zhiv!"
Emu stalo nevynosimo grustno. Potom, utomlennyj i
rasstroennyj, on pogruzilsya v son.
Prosnuvshis', Gordon vmesto belogo potolka svoej
n'yu-jorkskoj kvartiry uvidel nad soboj blestyashchij metall,
uslyshal nizkij, basovityj gul. Vse sluchivsheesya ne bylo bezumnym
snom. On vse eshche nahodilsya v tele Zart Arna v gromadnom voennom
korable, mchavshemsya skvoz' Galaktiku.
Dver' otkrylas', voshel chelovek v mundire, pochtitel'no
pozdorovalsya. On prines zavtrak: sinteticheskoe myaso, frukty,
znakomyj uzhe shokoladnyj napitok. Potom zaglyanul Hell Berrel.
- Idem po grafiku, vashe vysochestvo. Budem u Kanopusa cherez
tri dnya.
Gordon ne reshilsya otvetit' inache, kak kivkom. On dolzhen
byl igrat' svoyu rol'. Hodit' po korablyu tak, slovno vse emu
zdes' znakomo, skryvat' lyubopytstvo, vyslushivat' nameki na
tysyachi veshchej, v kotoryh otlichno razbiralsya Zart Arn, - i ni
slovom ne vydat' svoego neznaniya. No myslimo li budet
prodolzhat' etu igru na Troone?
Na tretij den', vojdya v rubku, Dzhon Gordon byl osleplen
bleskom, probivavshimsya dazhe skvoz' temnye svetofil'try.
- Kanopus, nakonec-to! - skazal emu antaresec. - CHerez
neskol'ko chasov syadem!
Trubnyj zov priklyucheniya snova zapel v mozgu u Gordona,
kogda on posmotrel v illyuminator. Velikolepie Kanopusa
potryasalo. Radi etogo zrelishcha stoilo risknut' zhizn'yu.
Kolossal'noe solnce narushalo vse predstavleniya o velikom.
Zvezda sverkala belym siyaniem, zanimaya polnebosvoda, zalivaya
prostranstvo yarkim, nezemnym svetom. Gordon s trudom sohranyal
hladnokrovie. On byl chelovekom proshlogo, ego mozg ne privyk k
takim potryaseniyam.
Gul korabel'nyh generatorov ponizilsya v tone, kogda
krejser leg na orbitu vokrug planety velichinoj s Zemlyu - odnogo
iz desyatka sputnikov ogromnoj zvezdy. |to i byl Troon. Mir
zelenyh materikov i serebristyh morej, serdce i mozg Imperii,
prostershejsya na polovinu Galaktiki.
- My syadem v gorode Troone, - soobshchil Hell Berrel. -
Komandor Korbulo prikazal, chtoby ya nemedlenno dostavil vas k
Arn Abbasu.
- YA budu rad uvidet' otca, - vnutrenne napryagshis', skazal
Gordon. Otca! CHeloveka, kotorogo on videl tol'ko po telestereo,
povelitelya neob®yatnogo zvezdnogo gosudarstva... I vnov'
predosterezhenie Zart Arna vsplylo v ego pamyati. Nikomu ne
govorit' pravdy! Nikomu. Projti vse ispytaniya i vernut'sya na
Zemlyu.
Serebristye morya i zelenye materiki Troona neslis'
navstrechu "Karis". Korabl' padal k planete, ne zabotyas' o
predvaritel'nom tormozhenii. Serdce u Gordona zamerlo, kogda on
glyanul vniz. Nad beregom okeana vzdymalas' vysokaya gornaya cep',
sverkavshaya i perelivavshayasya, kak hrustal'. |to i byl hrustal',
kak on ponyal spustya minutu, - gornyj hrebet, obrazovannyj
vytesneniem rasplavlennyh silikatov iz nedr planety.
I, voznesennyj na ploskogor'e sredi etih hrustal'nyh
kryazhej, vysoko nad morem lezhal skazochnyj gorod. Ego izyashchnye
kupola byli slovno sverkayushchie puzyri iz raznocvetnogo stekla.
Svet Kanopusa padal na shpili i bashni i otrazhalsya raduzhnym
siyaniem. |to byl gorod Troon, serdce i stolica Imperii.
Korabl' spustilsya v kosmoportu, raspolozhennom na severe ot
goroda. Tam dremali desyatki i sotni zvezdoletov - istrebiteli,
krejsery, razvedchiki, truboobraznye monitory, s bol'shimi
pushkami. Vse oni byli ukrasheny kometoj - emblemoj Imperii.
Gordon vyshel iz "Karis" vmeste s Hell Berrelom i drugimi
oficerami na solnechnyj svet, belyj i nereal'nyj. Vokrug
vozvyshalis' doki s ogromnymi boevymi korablyami: batarei atomnyh
pushek risovalis' na fone neba. Vdali vysilis' sverkayushchie kupola
i shpili goroda.
Ozadachennyj golos Hell Berrela vyrval Gordona iz
ocepeneniya.
- Vagon v tunnele zhdet vas, vashe vysochestvo, - napomnil
antaresec.
- Da, konechno, - pospeshno kivnul Gordon. On zhdal ot Hell
Berrela hotya by malejshego nameka na dal'nejshie sobytiya, chtoby
okonchatel'no ne zaputat'sya. Oni shli mimo korablej, mimo
zamershih samohodnyh kranov, mimo salyutuyushchih oficerov.
S kazhdoj minutoj Dzhon Gordon vse sil'nee oshchushchal
beznadezhnost' predpriyatiya. Kak smozhet on igrat' svoyu rol',
kogda vse krugom tak oshelomlyayushche novo i udivitel'no? Odnako
predosterezhenie Zart Arna vnov' vsplylo v ego mozgu. "Projti
cherez vse eto! - skazal on sebe. - Sledit' za kazhdym svoim
dejstviem..." Oni dostigli nachala osveshchennoj lestnicy, vedushchej
vniz, pod zemlyu. Tam lezhala razvetvlennaya set' kruglyh
metallicheskih tunnelej. V odnom iz nih zhdal cilindricheskij
vagon. Edva Gordon i Hell Berrel zanyali mesta v pnevmaticheskih
kreslah, kak on pomchalsya s gromadnoj skorost'yu. Minut cherez
pyat' ostanovilsya, i oni vyshli v takoj zhe podzemnyj vestibyul'.
Tut dezhurili chasovye v forme s pohozhimi na vintovki atomnymi
ruzh'yami. Oni salyutovali Gordonu.
Odin molodoj oficer, otdavaya chest', soobshchil:
- Ves' Troon raduetsya vashemu pribytiyu, vashe vysochestvo.
- Nekogda s ceremoniyami, - neterpelivo oborval ego Hell
Berrel.
Vsled za kapitanom "Karie" Gordon vyshel k otkrytoj dveri,
za kotoroj nachinalsya koridor s poluprozrachnymi alebastrovymi
stenami. Pol koridora plavno dvinulsya, chut' na nego stupili, i
Gordon ele sderzhal izumlennyj vozglas. Skol'zya vpered i vverh
po dlinnym, prichudlivo izvivayushchimsya lestnicam, on ponyal, chto
nahoditsya uzhe v nizhnih etazhah dvorca Arn Abbasa.
|to byl nervnyj centr Imperii, zakony kotoroj prostiralis'
na tysyachi svetovyh let! No postich' eto polnost'yu Gordon ne mog.
Dvizhushchijsya kover dostavil k vysokoj bronzovoj dveri, pered
kotoroj rasstupilas' eshche odna gruppa vooruzhennyh chasovyh.
Antaresec ostalsya u vhoda. Gordon proshel vnutr'.
|to byla nebol'shaya komnata so skromnym ubranstvom. Po
stenam stoyali apparaty telestereo, naprotiv dveri - nizkij
stolik s mnogochislennymi ekranami. Za nim sidel v metallicheskom
kresle chelovek, ryadom stoyali eshche dvoe. Vse troe smotreli na
Gordona, serdce u nego sil'no zabilos'.
CHelovek v kresle byl ogromnyj, vlastnogo vida gigant v
tuskloj zolotoj odezhde. Ego massivnoe, volevoe lico, holodnye
serye glaza i gustaya, temnaya, sedeyushchaya na viskah shevelyura
pridavali emu shodstvo so l'vom. Gordon uznal Arn Abbasa,
vladyku Imperii, otca Zarta. Net, SVOEGO otca! On dolzhen vsegda
tak dumat'. Mladshij iz dvuh stoyavshih pohodil na Arn Abbasa,
kakim tot byl let tridcat' nazad, - vysokij i statnyj, no s
bolee druzhelyubnym licom. Dzhal Arn, ego starshij brat, ponyal
Gordon. A tretij chelovek, korenastyj, shirokolicyj, odetyj v
mundir s mnozhestvom zolotyh nashivok, byl, veroyatno. CHej
Korbulo, admiral imperskogo flota.
Gordon so szhavshimsya ot volneniya gorlom ostanovilsya pered
sidyashchim.
- Otec... - s trudom nachal on. I tut zhe ego prervali.
Arn Abbas, sverknuv na nego vzglyadom, voskliknul gnevno:
- Ne zovi menya otcom! Ty mne ne syn!
U Gordona podkosilis' nogi. Neuzheli Arn Abbas zapodozril v
nem samozvanca? Odnako sleduyushchaya fraza pravitelya neskol'ko
uspokoila ego, hotya golos imperatora i ostavalsya svirepym.
- Moj syn ne stanet mesyacami slonyat'sya po zadvorkam
Imperii, razygryvaya uchenogo, kogda on nuzhen mne zdes'! Iz-za
etoj proklyatoj nauchnoj raboty ty sovershenno pozabyl svoj dolg!
Gordon vzdohnul svobodnee.
- Moj dolg, otec?
- Dolg pered Imperiej! - progremel Arn Abbas. - Ty
prekrasno znaesh', kakaya igra razvorachivaetsya po vsej Galaktike
i chto ona oznachaet dlya nashih mirov! - On stuknul ogromnym
kulakom po kolenu. - Vidish', k chemu privelo tvoe
otshel'nichestvo! SHorr Kan edva ne pohitil tebya! Ponimaesh', chto
eto znachit?
- Da, - kivnul Gordon. - Esli by SHorr Kanu udalas' eta
popytka, on ispol'zoval by menya kak zalozhnika.
Arn Abbas metnul v nego ispepelyayushchij vzglyad.
- O chem ty boltaesh', vo imya zvezdnyh chertej? Ty osvedomlen
ne huzhe menya, chto SHorr Kan hotel vyvedat' tajnu Razrushitelya!
Razrushitel'? CHto eto eshche takoe? Kak mozhno prodolzhat'
bezumnyj maskarad, ne znaya vazhnejshih faktov iz zhizni Zart Arna?
Esli by ne dannoe princu slovo. Gordon davno by vo vsem
priznalsya. No emu prishlos' prinyat' neprinuzhdennyj vid.
- Konechno, Razrushitel'. O nem-to ya i govoryu.
- Ne pohozhe, - otrezal Arn Abbas. - Klyanus' Nebom, imenno
togda, kogda nuzhna pomoshch', u menya okazyvaetsya lish' odin syn, a
vtoroj dazhe ne pomnit o Razrushitele! - Vlastitel' naklonilsya
vpered. - Prosnis', Zart. Ponimaesh' li ty, chto Imperiya stoit na
grani uzhasnogo krizisa? Ponimaesh' li ty, chto zadumal etot
proklyatyj SHorr Kon? On posylal lyudej v Baronstva Gerkulesa, v
korolevstva Polyarnoj i Lebedya, dazhe v korolevstvo Fomal'gaut.
On delaet vse, chtoby otorvat' ot nas soyuznikov. I on stroit vse
novye boevye korabli! Admiral Korbulo mrachno kivnul.
- Vnutri Oblaka idut obshirnye prigotovleniya. My znaem ob
etom, hotya luchi nashih radarov ne pronicayut ekrany,
ustanovlennye uchenymi SHorr Kana vokrug mesta rabot.
- On mechtaet raskolot' Imperiyu i prevratit' Galaktiku v
kuchku vrazhduyushchih korolevstv, kotorye Liga poglotila by
poodinochke, - prodolzhal Arn Abbas. - Tol'ko odno uderzhivaet
SHorr Kana - Razrushitel'. SHorr Kon znaet, chto on u nas est', no
ne znaet v tochnosti, chto eto takoe. Tajna izvestna tol'ko mne,
Dzhalu i tebe. Vot pochemu etot d'yavol pytalsya tebya zahvatit'!
Nakonec chto-to proyasnilos'. Razrushitel' - kakoe-to oruzhie,
v sekret kotorogo posvyashcheny tol'ko chleny korolevskogo doma, v
tom chisle i Zart Arn. No Gordon nichego ne znal ob etom sekrete!
- YA nikogda tak ne dumal, - nereshitel'no skazal on. - Hotya
i podozreval, chto polozhenie kriticheskoe.
- Krizis mozhet razrazit'sya v blizhajshie nedeli, -
podtverdil Arn Abbas. - Neizvestno, kak mnogo soyuznyh
korolevstv uspel otkolot' SHorr Kan. Vse zavisit ot togo,
naskol'ko velik ego strah pered Razrushitelem. - On snova
povysil golos: - I potomu ya zapreshchayu tebe pryatat'sya na Zemle,
Zart! Ty ostanesh'sya zdes' i ispolnish' svoj dolg vtorogo princa
Imperii. Gordon rasteryalsya.
- No, otec, .ya dolzhen nenadolgo vernut'sya na Zemlyu. . .
Pravitel' prerval ego:
- YA uzhe skazal, chto ya eto zapreshchayu. Ne posmeesh' li ty
sporit' so mnoj?
Gordon pochuvstvoval, chto vse rushitsya. |tot zapret oznachal
katastrofu. Esli on ne vernetsya v laboratoriyu, to kak zhe on
smozhet svyazat'sya s Zart Arnom?
- YA ne zhelayu bol'she vozrazhenij, - yarostno prodolzhal
imperator, kogda Gordon popytalsya zagovorit'. - A teper'
uhodite! My s Korbulo dolzhny posoveshchat'sya!
Gordon bespomoshchno povernulsya k dveri. On chuvstvoval, chto
beznadezhno zaputalsya. Dzhal Arn vyshel vmeste s nim, polozhil ruku
na rukav.
- Ne perezhivaj, Zart. YA znayu, kak ty predan nauchnoj rabote
i kakim udarom byla dlya tebya smert' Vel' Kvena. No otec prav,
sejchas tvoe mesto zdes'.
- YA gotov ispolnit' svoj dolg, - ostorozhno skazal Gordon.
- No chem ya mogu pomoch'?
- Otec govoril o Lianne, - proiznes Dzhal Arn. - Ty
dejstvitel'no uklonyaesh'sya ot svoego dolga, Zart. - I, slovno
predvidya vozrazheniya, dobavil: - Da, Mern, ya znayu. No dlya
Imperii korolevstvo Fomal'gaut chrezvychajno vazhno. Nado
reshat'sya, Zart.
Lianna? Mern? |ti imena nichego ne govorili Gordonu. |to
byla tajna, kak i vse prochee v ego samozvanstve.
- Ty dumaesh', chto Lianna... - nachal on. Dzhal kivnul:
- Nado, Zart. Otec sobiraetsya ob®yavit' ob etom vecherom, na
Prazdnike Duj. - On pohlopal Gordona po spine. - Muzhajsya, dela
ne tak uzh plohi! U tebya vid, kak u prigovorennogo k smerti. Na
Prazdnike uvidimsya.
Dzhal Arn povernulsya i vyshel. Gordon ozadachenno glyadel emu
vsled. Skol'ko eshche eto budet prodolzhat'sya?
Otkuda-to poyavilsya Hell Berrel. Antaresec byl v
pripodnyatom nastroenii.
- Princ Zart, ya vam obyazan udachej! - voskliknul on. - YA
dumal, chto poluchu vygovor ot admirala Korbulo za otklonenie ot
zaplanirovannogo marshruta. . .
- Proneslo? - mehanicheski sprosil Gordon.
- Eshche by! - uhmyl'nulsya Berrel. - Vash otec schel eto takoj
udachej, chto sam naznachil menya pomoshchnikom admirala!
Gordon rasseyanno pozdravil svoego spasitelya. Mysli ego
byli zanyaty sobstvennym zaputannym polozheniem. Ostavat'sya zdes'
bol'she bylo nel'zya. Nado idti, no kuda? On ne imel ponyatiya, gde
raspolozheny pokoi princa. Odnako nel'zya bylo i dopustit', chtoby
kto-nibud' dogadalsya o ego neznanii. Poetomu on prostilsya s
Hell Berrelom i uverenno vyshel iz komnaty cherez druguyu dver', v
koridor s dvizhushchimsya kovrom. Kover dostavil ego v bol'shoj
kruglyj zal, yarko osveshchennyj belym solnechnym svetom, l'yushchimsya
skvoz' vysokie hrustal'nye okna. Blistayushchie serebrom steny s
chernymi rel'efami. Temnye zvezdy, ostanki sgorevshih solnc,
bezzhiznennye miry...
Dzhon Gordon pochuvstvoval sebya karlikom v velichii i roskoshi
etogo ogromnogo mrachnogo zala. On peresek ego i ochutilsya v
drugoj bol'shoj komnate, steny kotoroj pylali velikolepiem
vihryashchihsya tumannostej.
"Gde zhe, chert voz'mi, mogut nahodit'sya pokoi Zart Arna? -
razdumyval on, soznavaya svoyu bespomoshchnost'. - Ne budesh' zhe
sprashivat', gde raspolozheny sobstvennye apartamenty. No skol'ko
mozhno bescel'no bluzhdat' po ogromnomu dvorcu, vozbuzhdaya
udivlenie i, byt' mozhet, podozreniya? "
Pozhiloj serolicyj chelovek v chernoj dvorcovoj livree uzhe
smotrel na nego s yavnym nedoumeniem cherez etot Zal Tumannostej.
Kogda Gordon priblizilsya, sluzhitel' nizko poklonilsya. U Gordona
poyavilas' ideya.
- U menya est' delo, - bystro skazal on. - Idem v moi
apartamenty.
Seryj chelovek snova poklonilsya, no ostalsya na meste.
- Da, vashe vysochestvo.
- Stupaj vpered! - neterpelivo rasporyadilsya Gordon.
Vozmozhno, sluge eto pokazalos' strannym, no nikakie
chuvstva ne otrazilis' na ego nepodvizhnom lice. On povernulsya i
medlenno vyshel iz Zala Tumannostej. Gordon posledoval za nim.
Dvizhushchijsya kover, kak eskalator, besshumno nes ih vverh, po
roskoshnym shirokim koridoram i lestnicam.
Dvazhdy im vstretilis' lyudi: dve usypannye dragocennostyami
devushki i smeyushchijsya strojnyj molodoj oficer, para mrachnyh
chinovnikov... Vse nizko klanyalis', privetstvuya Gordona.
Kover dostavil ih v mercayushchij, ukrashennyj zhemchugom
koridor. Dver' vperedi raskrylas' sama soboyu, i Gordon ochutilsya
v vysokoj komnate s belosnezhnymi stenami.
- Da, vashe vysochestvo? - voprositel'no povernulsya k nemu
seryj sluga.
Kak otdelat'sya ot etogo cheloveka? Gordon reshil etu zadachu
samym prostym sposobom.
- YA peredumal, - nebrezhno proiznes on. - Ty mne ne nuzhen,
mozhesh' idti.
CHelovek s poklonom vyshel. Teper' mozhno slegka
rasslabit'sya. Ne stol' uzh hitraya taktika - no ona, po krajnej
mere, dala Gordonu vremennoe ubezhishche v pokoyah Zart Arna.
On vdrug ponyal, chto tyazhelo dyshit, slovno posle tyazheloj
raboty... Ruki u nego drozhali. Rol' princa davalas' emu
nelegko. On vyter lob.
- Bozhe moj! Popadal li eshche kto-nibud' v takoe polozhenie?
Ego utomlennyj mozg otkazyvalsya razmyshlyat' nad etoj
problemoj. Gordon medlenno proshelsya po vsem komnatam.
Obstanovka byla sravnitel'no skromnoj. Po-vidimomu, Zart
Arn ne stremilsya k roskoshi. Prostye shelkovye zanavesi, strogaya
metallicheskaya mebel', stellazhi s myslezapisyami, apparat dlya ih
chteniya... Odna iz komnat byla oborudovana kak laboratoriya.
On zaglyanul v malen'kuyu spal'nyu, potom vyshel na terrasu,
polnuyu zeleni i sveta.
- Gospodi, mne i vo sne ne snilas' takaya krasota!
Terrasa, etot malen'kij visyachij sad, raspolagalas' vysoko
na zapadnoj stene ogromnogo dvorca. Pered Gordonom otkrylas'
panorama Troona.
Gorod slavy grandioznoj zvezdnoj imperii, sredotochie
velichiya i moshchi mnogih tysyach zvezdnyh mirov! Gorod takogo
velikolepiya, chto glaza Dzhona Gordona, cheloveka s malen'koj
Zemli, byli oslepleny i paralizovany.
Oslepitel'nyj disk Kanopusa opuskalsya k gorizontu. V ego
preobrazhayushchem bleske krutye sklony Hrustal'nyh gor kazalis'
znamenami nebyvaloj yarkosti.
No eshche yarche sverkali skazochnye bashni Troona. Kupola,
minarety, zdaniya iz blistayushchego stekla. Dvorec, na odnoj iz
terras kotorogo stoyal Gordon, byl vyshe vseh ostal'nyh.
Okruzhennyj cvetushchimi sadami, on caril nad velikoj stolicej.
V siyanii zakata, nad mercayushchimi pikami i volnuyushchimsya
serebryanym morem, slovno raduzhnye strekozy, reyali samolety. Iz
kosmoporta na severe velichestvenno podnyalis' neskol'ko moguchih
boevyh korablej i propali v vyshine neba.
Grandioznost' otkryvshegosya zrelishcha podavlyala. Gorod byl
zhivym serdcem nebesnyh prostranstv i ob®edinyal zvezdy i miry,
kotorye Gordon minoval v polete.
"I menya schitayut synom zdeshnego vladyki! - potryasenno
podumal on. - YA ne vyderzhu etogo. |to slishkom nepomernaya
nosha..."
Kolossal'noe solnce selo. Sirenevye teni sgushchalis' v
barhatnuyu noch'. Oshelomlennyj i podavlennyj. Gordon smotrel, kak
na ulicah zagorayutsya ogni. Zazhglis' oni i na nizhnih terrasah
dvorca.
Dve zolotye luny podnimalis' v nebo, v kotorom siyali
miriady zvezd, skladyvayas' v neznakomye sozvezdiya i sopernichaya
s trepeshchushchimi ognyami goroda.
- Vashe vysochestvo, uzhe pozdno! Gordon obernulsya. Emu
klanyalsya korenastyj chelovek, ego kozha otlivala golubiznoj.
Kto-to iz lichnyh slug Zart Arna, dogadalsya Gordon. S etim
chelovekom nuzhno byt' ostorozhnym!
- Prazdnik Lun nachinaetsya cherez chas, - prodolzhal sluga. -
Vam nuzhno prigotovit'sya, vashe vysochestvo.
Gordon vspomnil slova Dzhal Arna o prazdnike. Veroyatno, na
etot vecher naznachen korolevskij banket. I eshche Dzhal Arn govoril
o kakom-to ob®yavlenii, kotoroe Arn Abbas dolzhen sdelat'. O
Lianne, o Mern i o ego dolge!
Ispytanie predstoit ser'eznoe. Soberetsya tolpa gostej, i
vse oni, ochevidno, znayut Zart Arna i zametyat malejshuyu oshibku.
No pridetsya idti.
- Horosho, odevaemsya, - skazal Gordon. Sluga podal emu
chernyj shelkovyj kostyum, nakinul na plechi dlinnyj chernyj plashch.
Potom prikolol na grud' kometu iz sverkayushchih zelenyh kamnej -
znak vysokogo proishozhdeniya, kak dogadalsya Gordon. I, vnov'
uvidev v vysokom zerkale svoyu neznakomuyu figuru, smugloe, s
rezkimi chertami lico, on oshchutil strannoe chuvstvo nereal'nosti
proishodyashchego.
- Mne nuzhno vypit', - otryvisto skazal on. - CHego-nibud'
krepkogo. Sluga vzglyanul na nego s legkim udivleniem.
- Sakva, princ?
Gordon kivnul. Sluga podnes kubok s temnoj zhidkost'yu, ona
raznesla po zhilam shchekochushchee teplo. Posle vtorogo kubka on uzhe
oshchushchal bespechnuyu uverennost'. "YA hotel priklyuchenij- podumal on,
vyhodya iz pokoev. - CHto zh, ya poluchil ih!"
Pravda, priklyuchenij poluchilos' dazhe bol'she, chem
namechalos'! On nikogda i ne mechtal o tom, chtoby pokazat'sya
pered znat'yu velikoj zvezdnoj Imperii v obraze ee princa!
Pomeshcheniya gigantskogo dvorca byli napolneny myagkim svetom,
tihoj muzykoj, smehom. Dvizhushchiesya kovry nesli po koridoram
gruppy prazdnichno odetyh muzhchin i zhenshchin. Gordon - vse emu
pochtitel'no klanyalis' - uverenno prisoedinilsya k potoku.
Kover vynes ego v obshirnyj vestibyul' so sverkayushchimi
zolotymi stenami. Pered nim rasstupalis' razryazhennye vel'mozhi.
Gordon sobralsya s silami i shagnul k vysokomu proemu, massivnye
zolotye dveri byli raspahnuty. Kamerger v shelkovoj odezhde
poklonilsya i gromko ob®yavil: - Ego vysochestvo princ Zart Arn!
Gordon ostanovilsya kak vkopannyj. On stoyal na vysokom
pomoste u steny ogromnogo kruglogo zala so stenami iz chernogo
mramora. Dlinnye svetyashchiesya stoly lomilis' ot yastv, za nimi
sideli sotni blestyashche odetyh lyudej.
Vprochem, ne vse oni byli lyud'mi. Hotya zdes', kak i vo vsej
Galaktike, preobladal gumanoidnyj tip, no i prisutstvovali
predstaviteli drugih zvezdnyh narodov: to zhabopodobnyj chelovek
v zelenoj cheshue, to krylatye, s klyuvom i sovinymi glazami, to
kakie-to chernye, paukoobraznye sushchestva s mnozhestvom ruk i nog.
Dzhon Gordon podnyal vzglyad, i na mgnovenie emu pokazalos',
chto pirshestvennyj zal otkryt nebesam. Na fone nochnogo neba
sredi tysyach sverkayushchih zvezd podnimalis' k zenitu dve zolotye
luny i odna serebristaya. Izobrazhenie bylo nastol'ko sovershenno,
chto ne srazu stalo ponyatno, chto eto potolok planetariya.
Vzglyady sidyashchih v zale byli obrashcheny k Dzhonu Gordonu. Na
pomoste tozhe stoyal stol, za nim vossedalo desyatka dva naibolee
znatnyh gostej. Sredi nih vydelyalas' vysokaya figura Dzhal Arna.
- CHto sluchilos', Zart? Budto ty vpervye v Zvezdnom Zale!
- Nervy, - hriplo otvetil Gordon. - Kazhetsya, mne stoit eshche
vypit'.
- Podkreplyaesh'sya? - rashohotalsya Dzhal Arn.- Nu, Zart, eto
ne tak uzh strashno!
Gordon opustilsya v kreslo, k kotoromu podvel ego starshij
princ. Dva mesta ryadom byli pusty, dal'she sidel sam Dzhal Arn s
zhenoj i malen'kim synom. Po druguyu storonu ot sebya Gordon nashel
admirala Korbulo. Naprotiv sidel pozhiloj hudoj chelovek - Ort
Bodmer, verhovnyj sovetnik Imperii.
Korbulo, strogij v svoem prostom mundire, poklonilsya
Gordonu.
- Vy bledny i podavleny, Zart, - skazal admiral. - |to ot
dolgogo sideniya vo vsyakih laboratoriyah. Kosmos - vot nastoyashchee
mesto dlya molodogo cheloveka vrode vas.
- YA s vami soglasen, - probormotal Gordon. - Daj bog,
chtoby ya okazalsya tam. Korbulo usmehnulsya.
- Dazhe tak? Nu, Zart, uspokojtes'. Pomoshch' korolevstva
Fomal'gaut krajne vazhna, esli SHorr Kan reshitsya napadat'.
"O chem vse oni govoryat? - muchitel'no razmyshlyal Dzhon
Gordon. - Lianna i Mern, korolevstvo Fomal'gaut... CHto vse eto
znachit?"
Nad ego plechom podobostrastno sklonilsya sluga.
- Sakvy, - poprosil Gordon. Na etot raz temnaya zhidkost'
slegka zakruzhila emu golovu. Osushaya vtoroj kubok, on oshchushchal
neodobritel'nyj vzglyad Korbulo i videl shirokuyu ulybku Dzhal
Arna. I eshche videl siyayushchie stoly, naryadnyh gostej, chudesnoe
iskusstvennoe nebo... Vot on kakoj. Prazdnik Lun!
Tihaya muzyka vnezapno umolkla, i truby propeli gromkij
serebryanyj zov. Vse vstali. Uvidev, chto Dzhal Arn podnimaetsya.
Gordon pospeshil posledovat' ego primeru.
- Ego velichestvo Arn Abbas, vlastitel' Sredne-
Galakticheskoj Imperii, syuzeren malyh korolevstv, pravitel'
zvezd i planet v Markizatah Vneshnego Kosmosa!
- Ee vysochestvo princessa Lianna, pravitel'nica
korolevstva Fomal'gaut!
|ti gromkie, yasnye slova zastavili Dzhona Gordona
vzdrognut' eshche do togo, kak na estrade poyavilas' velichestvennaya
figura Arn Abbasa s devushkoj, opirayushchejsya na ego ruku. Tak vot
kto takaya Lianna. Princessa, pravitel'nica zapadnogo
korolevstva Fomal'gaut! No pri chem zdes' on?
Arn Abbas, velikolepnyj v issinya-chernom plashche, na kotorom
sverkali yarkie kamni korolevskoj komety, obratil na Gordona
gnevnye holodnye glaza.
- Ty zabyl ob etikete? Zart! Podojdi. Gordon nelovko
shagnul vpered. Devushka byla vysokogo rosta, pochti s nego, hotya
i kazalas' men'she ryadom s imperatorom. Dlinnoe mercayushchee beloe
plat'e obrisovyvalo ee gibkij, izyashchnyj stan. Gordost', krasota,
vlastnost' - vot chto prochel Gordon v yasnyh seryh glazah, na
tochenom belom lice, obramlennom oreolom zolotistyh volos. Arn
Abbas odnoj rukoj vzyal ruku Gordona, drugoj - ruku Lianny.
- Nobili i kapitany Imperii i soyuznyh korolevstv! Ob®yavlyayu
vam imeyushchij sovershit'sya brak moego mladshego syna Zart Arna s
princessoj Liannoj iz Fomal'gauta!
Pomolvka s etoj prekrasnoj zvezdnoj princessoj? Gordon byl
potryasen. Tak vot na chto namekali Dzhal Arn i Korbulo! No on ne
imeet prava! On ne Zart Arn...
- Voz'mi ee ruku! - ryavknul imperator. - Ili sovsem
pomeshalsya?
Gordon oshchutil v ladoni tonkie, unizannye kol'cami pal'cy
devushki. Arn Abbas udovletvorenno shagnul k stolu. Gordon byl ne
v silah sdvinut'sya s mesta. Lianna ulybnulas' emu sladkoj,
zauchennoj ulybkoj.
- Provodite menya k nashim mestam, - bystro shepnula ona, -
chtoby vse mogli sest'.
Gordon osoznal, chto vse v Zvezdnom Zale stoyat i smotryat na
nih. On neuklyuzhe podvel devushku k kreslu, sel ryadom. Vnov'
zazvuchala plavnaya muzyka.
Lianna glyadela na nego, slegka pripodnyav tonkie brovi.
Glaza ee potemneli.
- Vashe povedenie vyzovet tolki. Vy derzhites'
neestestvenno!
Gordon s trudom vzyal sebya v ruki. Nado igrat' svoyu rol'.
On eshche najdet sposob vernut'sya na Zemlyu i obmenyat'sya telami s
nastoyashchim Zartom do sversheniya braka. A sejchas ona zhdet, chto on
budet pylkim zhenihom. Pust' tak! Ne ego vina, esli eto obman.
- Lianna, vse tak lyubuyutsya vami, chto menya dazhe ne
zamechayut.
V yasnyh glazah devushki otrazilos' udivlenie.
- YA nikogda eshche ne videla vas takim, Zart.
- Znachit, eto drugoj Zart Arn, - zasmeyalsya Gordon. -
Sovsem drugoj chelovek!
I eto byla pravda, kotoruyu znal tol'ko on odin!
Prazdnik prodolzhalsya. Pestrota, blesk i gul golosov.
Sakva, vypitaya Gordonom, unesla poslednie ostatki ego trevogi.
On, kazhetsya, mechtal o priklyucheniyah? On poluchil to, chto i ne
snilos' nikomu v ego vremeni. I dazhe esli ego ozhidaet smert',
razve on ne ostanetsya v vyigryshe? Razve ne stoilo risknut'
zhizn'yu, chtoby sidet' zdes', v Zvezdnom Zale Troona, vmeste s
vladykami velikih kosmicheskih korolevstv, ryadom so zvezdnoj
princessoj?
Sidevshij ryadom s Korbulo krasivyj, krasnolicyj molodoj
chelovek Sat SHamar, pravitel' soyuznogo korolevstva Polyarnoj, kak
pozzhe uznal Gordon, so stukom postavil svoj kubok na stol.
- Pust' oni napadut! CHem skoree, tem luchshe! - voskliknul
on. - Pora prouchit' etogo SHorr Kana! Admiral nasmeshlivo
posmotrel na nego.
- Pora, vashe vysochestvo. A skol'ko boevyh korablej dast
Polyarnaya nashemu flotu?
- Boyus', vsego neskol'ko sot, - rasteryalsya Sat SHamar. - No
zato otmennogo kachestva!
|tot razgovor, ochevidno, uslyshal i Arn Abbas so svoego
tronopodobnogo kresla.
- Lyudi Polyarnoj dokazhut svoyu predannost' Imperii. |to
nesomnenno, - progremel on. - I Fomal'gaut, i Lebed', i Lira, i
drugie nashi soyuzniki.
- Esli ne podvedut barony Gerkulesa, - podhvatil Sat
SHamar, - nam nechego boyat'sya Oblaka!
Gordon uvidel, chto vzory prisutstvuyushchih obratilis' na dvuh
chelovek, sidevshih za dal'nim koncom stola. Starik s holodnymi
glazami i vysokij atlet let tridcati. Na ih plashchah pobleskivali
emblemy Skopleniya Gerkulesa.
- Konfederaciya baronov verna svoim obyazatel'stvam, - suho
otozvalsya starik. - No po dannomu voprosu nikakie formal'nye
obyazatel'stva nami ne prinimalis'.
Massivnoe lico Arn Abbasa potemnelo ot neudovol'stviya,
odnako Ort Bodmer, verhovnyj sovetnik, obrashchayas' k staromu
baronu, skazal primiritel'no:
- Vse zdes' uvazhayut gorduyu nezavisimost' velikih baronov,
Zu Rizal'. No my ubezhdeny, chto vy nikogda ne pojdete na
soglashenie so zlobnym tiranom.
Nemnogo pogodya Arn Abbas vstal iz-za stola. Tolpy gostej
nachali rastekat'sya iz Zvezdnogo Zala. Pridvornye rasstupalis'
pered Gordonom i Liannoj. Devushka vsem ulybalas', so mnogimi
razgovarivala, ona otlichno vladela soboj. Gordon lish' nebrezhno
kival v otvet na pozdravleniya i privetstviya. Vozmozhnye oshibki
ego ne smushchali, on chuvstvoval sovershennuyu bespechnost' i
neprivychnuyu teplotu vnutri.
|ta sakva okazalas' voistinu volshebnym napitkom! ZHal', chto
nel'zya vzyat' hotya by nemnogo ee s soboj, v svoe vremya...
On ponyal vdrug, chto s Liannoj oni stoyat na poroge
ogromnogo zala. Koldovskoj zelenyj svet ishodil ot pylayushchih
komet, medlenno polzushchih po iskusstvennomu nebosvodu. Zdes'
kruzhilis' v tance sotni par pod plenitel'nuyu muzyku nevidimogo
orkestra.
Gordona porazili nepravdopodobno plavnye dvizheniya
tancuyushchih. Oni slovno parili v vozduhe. Potom on dogadalsya, chto
zal oborudovan antigravitatorami, umen'shavshimi ves. I bylo
yasno, chto on ne smozhet povtorit' ni edinogo pa etogo vozdushnogo
tanca.
- Naskol'ko ya pomnyu, vy nevazhnyj tancor, - skazala Lianna,
- luchshe pojdemte v sad.
Konechno, nastoyashchij Zart Arn, uchenyj-otshel'nik, i dolzhen
byt' takim! CHto zh, tem luchshe.
- Pojdemte, - zasmeyalsya Gordon. - Pover'te - ya tancuyu eshche
huzhe, chem vy dumaete! Lianna ozabochenno vzglyanula na nego.
- Vy ochen' mnogo pili na prazdnike. YA ran'she ne videla,
chtoby vy pili sakvu. Gordon pozhal plechami.
- YA poproboval ee pervyj raz v zhizni. Oni vyshli v sad, i
on ne uderzhalsya ot voshishchennogo vosklicaniya. Kusty i derev'ya
byli useyany mnozhestvom svetyashchihsya cvetov - rubinovo- krasnyh,
izumrudno-zelenyh, biryuzovo- golubyh. Legkij veterok byl
nasyshchen ih op'yanyayushchim aromatom. Pozzhe Gordon uznal, chto rodina
etih cvetov - radioaktivnye planety dalekoj zvezdy Ahernar.
Pozadi nego podnimalis' k zvezdam terrasy gigantskogo
dvorca. Vokrug ritmicheski kolebalis' svetyashchiesya cvety. I tri
luny siyali v zenite, dobavlyaya poslednij shtrih k volshebnoj
kartine.
- Kakaya krasota! - zacharovanno prosheptal Gordon.
- YA ochen' lyublyu etot sad, - kivnula Lianna. - No u nas, v
korolevstve Fomal'gaut, est' neobitaemye planety, kotorye eshche
prekrasnee!
Glaza ee zamercali, i on vpervye uvidel, kak volnenie
pobedilo besstrastnost' na ee prelestnom lice.
- Zabroshennye divnye miry, slovno sozdannye iz zhivogo
sveta! Vy ih skoro uvidite...
Ona smotrela na nego snizu vverh, i ee zolotistye volosy,
slovno korona, siyali v myagkom svete.
Gordon naklonilsya k ee ustam. Tonkij stan Lianny byl
gibkim i teplym, guby - golovokruzhitel'no sladostnymi.
"Proklyatyj obmanshchik! - podumal Gordon. - YA celuyu ee vovse ne
potomu, chto igrayu rol' princa, a potomu, chto mne etogo hochetsya!
"
Lianna otstranilas'. Glaza ee byli polny izumleniya.
- Zachem vy sdelali eto, Zart?
- A chto zdes' udivitel'nogo? - vozrazil Gordon, vse eshche
oshchushchaya voshititel'nyj vkus ee gub.
- No ran'she vy tak ne delali! - voskliknula Lianna. - My
oba prekrasno znaem, chto nash brak chisto politicheskaya akciya.
|ti slova obrushilis' na Gordona, kak ledyanoj dush, unosya
poslednie pary sakvy iz ego mozga. On sovershil uzhasnejshuyu
oshibku! Neuzheli nel'zya bylo dogadat'sya, chto ni Zart, ni Lianna
ne hotyat etogo braka? Oba oni lish' peshki v velikoj igre
galakticheskoj diplomatii. Teper' nado ispravlyat' oshibku, i kak
mozhno bystree.
Devushka vse eshche smotrela na nego s vyrazheniem velichajshego
izumleniya.
- YA ne ponimayu, zachem bylo delat' eto. My zhe dogovorilis'
byt' tol'ko druz'yami.
Gordon, sovershenno rasteryavshis', smog pridumat'
edinstvennoe ob®yasnenie, vprochem, ne stol' uzh dalekoe ot
istiny.
- Vy tak prekrasny, Lianna. YA nichego ne mogu s soboj
podelat'. Kazhetsya, ya v vas vlyublyayus'...
Lico Lianny stalo zhestkim, v golose poslyshalsya sderzhannyj
gnev.
- A kak zhe Mern?
Mern? Gordon uzhe slyshal eto imya, ego upominal Dzhal Arn.
Odnako ono nichego emu ne govorilo. Emu ostro ne hvatalo znaniya
samyh elementarnyh faktov.
- Kazhetsya, ya vypil slishkom mnogo sakvy, - probormotal on
rasteryanno. I pochuvstvoval oblegchenie pri vide ustremivshejsya v
sad veseloj tolpy. Vtorzhenie postoronnih, kak okazalos', inogda
pomogaet. No eshche ne raz v etot vecher on lovil na sebe
udivitel'no-vnimatel'nyj vzglyad seryh glaz Lianny.
Kogda gosti razoshlis' i oni nakonec rasstalis', Gordon,
vozvrashchayas' k svoim komnatam, vyter sebe lob. Kakoj den'! On
ispytal pochti vse, chto mozhet vypast' na dolyu smertnogo.
Vo vtoroj raz za vecher Dzhon Gordon obnimal devushku,
schitavshuyu ego nastoyashchim Zart Arnom. No temnovolosaya yunaya
krasavica razitel'no otlichalas' ot gordoj princessy Lianny.
K ego gubam pril'nuli zharkie guby. Lica kasalis' myagkie
dushistye volosy. Mgnovennyj impul's zastavil Gordona krepche
szhat' gibkuyu figurku.
Potom on slegka otstranil ee. Na nego smotrelo prelestnoe
lichiko, nezhnoe i miloe.
- Ty ne skazal, chto vernulsya v Troon, - upreknula ona. - YA
uvidela tebya tol'ko na Prazdnike.
- Mne bylo nekogda, - neuverenno skazal Gordon. - YA...
Ona laskovo ulybalas' emu, ne snimaya ruk s ego plech.
- Vse horosho, Zart. YA prishla syuda s pira i zhdala tebya... -
Ona snova pridvinulas' blizhe. - Po krajnej mere, u nas budet
neskol'ko nochej vmeste.
Gordon rasteryalsya. Emu i do etogo bylo nelegko. No
teper'... Kto eta devushka? V pamyati vsplylo imya, kotoroe
nazyvali i Dzhal Arn i Lianna.
- Mern... Ona podnyala svoyu temnuyu golovku s ego plecha.
- Da, Zart?
Nu chto zh, imya - eto uzhe koe-chto. Gordon pytalsya najti
vyhod iz slozhnogo polozheniya. On sel, i Mern tut zhe ustroilas' u
nego na kolenyah.
- Poslushaj, Mern,- vzvolnovanno nachal on. - Tebe nel'zya
ostavat'sya zdes'. Vdrug kto-nibud' uvidit, kak ty ot menya
vyhodish'? V sinih glazah Mori poyavilos' udivlenie.
- Nu i chto? Ved' ya zhe tvoya zhena. ZHena? Vnov' v kotoryj raz
za segodnya v myslyah Gordona vocarilas' sumyatica. Kak, vo imya
Neba, mozhno igrat' rol' princa, ne znaya o nem nichego? Pochemu
nikto ne predupredil Gordona ob etih veshchah?
I vdrug Gordon vspomnil. Posvyashchat' ego ne bylo nuzhdy.
Nikto ne mog predvidet', chto Gordon pokinet Zemlyu i poletit na
Troon. Nalet poslancev SHorr Kana narushil vse plany i privel k
etim uzhasayushchim oslozhneniyam.
Mori, spryatav lico u nego na grudi, zhalobno prodolzhala:
- Pust' neoficial'naya, kakaya raznica? Vse zhe ob etom
znayut.
Vot ono chto! Na mgnovenie Dzhona Gordona obuyal gnev. Zart
Arn podderzhival tajnuyu svyaz' s etim rebenkom i v to zhe vremya
gotovilsya k diplomaticheskomu braku s Liannoj!..
S drugoj storony... Gnev Gordona ugas. Soyuz s Liannoj -
politicheskij shag. Zart ponimal eto, Lianna tozhe. Ona ved' znala
pro Mori i niskol'ko ne vozrazhala. Kak zhe mozhno osuzhdat' princa
za to, chto on ishchet schast'ya s toj, kotoruyu lyubit?
Gordon vdrug ponyal, chto Mori vidit v nem lyubyashchego supruga.
Ona sobiraetsya provesti etu noch' zdes'! On podnyal ee so svoih
kolen i vstal.
- Mern, tebe nado ujti. Blizhajshie neskol'ko nedel' tebe
pridetsya izbegat' moego obshchestva. Prelestnoe lichiko Mern
poblednelo.
- Zart, chto ty govorish'? Gordon lihoradochno iskal dovody.
- Ne ogorchajsya, pozhalujsta. Pojmi, eto ne potomu, chto ya
tebya razlyubil. Ee sinie glaza napolnilis' slezami.
- |to iz-za Lianny! YA videla, kak ty za neyu uhazhival!
Bol' na ee lice delala ego eshche bolee detskim. Gordon
proklinal zaputannost' polozheniya. On videl, chto gluboko ranit
eto ditya. On vzyal ee lico v ladoni.
- Pover', Zart Arn lyubit tebya po-prezhnemu. Ego chuvstva
niskol'ko ne izmenilis'.
Mern slushala. Ponimala, chto on govorit ser'ezno, i eto ee
uspokaivalo.
- Togda pochemu... Ob®yasnenie u Gordona uzhe bylo.
- My ne mozhem vstrechat'sya iz-za Lianny, no ne potomu, chto
ya lyublyu ee, - prodolzhal on. - Ty znaesh', chto etot soyuz
neobhodim, chtoby obespechit' nam podderzhku Fomal'gauta v budushchej
vojne s Oblakom!
Merya kivnula.
- Da, ty eto uzhe ob®yasnyal. No ya vse-taki ne ponimayu, pri
chem zdes' nashi s toboj otnosheniya? Ty govoril, chto vy s Liannoj
dogovorilis' schitat' eto prosto formal'nost'yu.
- Da, no imenno sejchas nado soblyudat' osobuyu ostorozhnost',
- ob®yasnil Gordon. - Troon kishit shpionami SHorr Kona. Esli oni
pronyuhayut o tebe, eto mozhet sorvat' brak s princessoj i
pomeshat' soyuzu Imperii s Fomal'gautom. V nezhnom lice Mern
otrazilos' ponimanie.
- Da, Zart, no neuzheli nam sovsem nel'zya videt'sya?
- Blizhajshie nedeli - tol'ko na lyudyah, - tverdo otvetil
Gordon. - Potom ya nenadolgo pokinu Troon. I obeshchayu: kogda
vernus', mezhdu nami vse budet kak ran'she.
Gordon veril v eto. On doberetsya do Zemli i proizvedet
obratnyj obmen. I na Troon vernetsya nastoyashchij Zart Arn...
Ego slova uspokoili Mori, odnako ne razveselili ee. Ona
nakinula chernyj plashch, vstala na cypochki i potyanulas' k nemu.
- Dobroj nochi, Zart.
Gordon otvetil na poceluj bez strasti, no s nezhnost'yu i
pechal'yu. On ponimal, pochemu Zart Arn lyubit etu malen'kuyu
zhenshchinu, pohozhuyu na rebenka. Glaza u Mori nedoumenno
rasshirilis'.
- Ty stal kakoj-to drugoj, - shepnula ona. - Ne znayu...
I vyskol'znula v dver'.
Gordon leg v malen'koj spal'ne, no dolgo ne mog usnut'.
Nervy u nego byli napryazheny, kak stal'nye kanaty. Lish' cherez
neskol'ko minut, kotorye on prolezhal, glyadya na l'yushchijsya v
komnatu lunnyj svet, napryazhenie nemnogo oslablo.
On strastno zhelal sejchas tol'ko odnogo - kak mozhno skoree
vyjti iz etoj igry! On ne v silah bol'she nosit' etu strannuyu
masku - lichinu odnoj iz vazhnejshih figur v nadvigayushchemsya
konflikte velikih zvezdnyh korolevstv. No chto delat'? Kak
vernut'sya na Zemlyu, chtoby obmenyat'sya telami s Zart Arnom?..
Probudivshis' na rassvete. Gordon uvidel u svoej posteli
golubogo slugu- vegijca.
- Princessa Lianna priglashaet vas zavtrakat' s neyu, princ,
- soobshchil sluga.
Gordon slegka udivilsya. Pochemu Lianna prisylaet emu eto
priglashenie? Zapodozrila chto-nibud'? Net, nevozmozhno. I vse
zhe...
On vykupalsya v komnatke so steklyannymi stenami, gde,
naugad nazhimaya knopki, obnaruzhil, chto mozhet poluchit' myl'nuyu,
solenuyu i aromatizirovannuyu vodu lyuboj temperatury, burno
podnimayushchuyusya do samogo ego podborodka. Sluga podal kostyum i
plashch iz belogo shelka. Gordon odelsya i napravilsya k pokoyam
Lianny.
Projdya anfiladu komnat so stenami nezhnejshej okraski, on
okazalsya na shirokoj, utopayushchej v cvetah terrase s vidom na
Troon. Zdes' ego vstretila Lianna, pohozhaya v svoej goluboj
pizhame na mal'chika.
- YA velela podat' zavtrak syuda, - skazala ona. - Vy prishli
kak raz vovremya. Budem slushat' rassvetnuyu muzyku.
Gordon s udivleniem otmetil vo vzglyade Lianny legkoe
smushchenie, kogda ona peredavala emu kushan'ya i napitki. Ona
sovsem ne pohodila sejchas na vcherashnyuyu gordelivuyu princessu. A
chto takoe rassvetnaya muzyka? Ochevidno, eshche odna iz veshchej, o
kotoryh on dolzhen znat'.
- Nachinaetsya, - skazala Lianna. - Slyshite?
Vysoko nad gorodom vzdymalis' piki Hrustal'nyh gor,
tronutye utrennimi luchami. S etih gordyh, nedostupnyh vershin
neslis' trepetnye, nevoobrazimo chistye zvuki. I muzykal'naya
burya usilivalas'! Na fone vihrevogo melkogo perezvona, slovno
rajskie kolokol'chiki, zvuchali angel'skie arpedzhio zvenyashchih not.
Gordon ponyal: zvuk poluchaetsya iz-za rasshireniya hrustal'nyh
glyb, nagrevaemyh luchami Kanopusa. Beloe svetilo podnimalos'
vse vyshe, i on zacharovanno slushal, kak muzyka perehodit v
zvuchnoe forte, potom zamiraet v dolgom drozhashchem akkorde. On
perevel dyhanie.
- YA nikogda ne slyshal nichego stol' chudesnogo.
- No vy slyhali eto mnogo raz! - udivilas' Lianna. Oni
podoshli k balyustrade terrasy. - Kstati, pochemu vchera vy
otoslali Merya? Gordon vzdrognul.
- Otkuda vy znaete?
- V etom dvorce net tajn, - tiho zasmeyalas' Lianna. - Ne
somnevayus' - sejchas vse tol'ko i govoryat o tom, chto my
zavtrakaem vmeste. Razve vy possorilis'? - I dobavila, slegka
pokrasnev: - Konechno, eto ne moe delo...
- Lianna, ne govorite tak! - goryacho vozrazil Gordon. -YA...
On zapnulsya. On ne mog prodolzhat', ne mog skazat' pravdu,
hotya zhelal etogo vsej dushoj i vsem serdcem. Mern byla
prelestna, no vechno pomnit' on mog by tol'ko Liannu. Ona
vzglyanula na nego neskol'ko ozadachenno.
- YA ne ponimayu vas, Zart, - zadumchivo skazala ona. Na mig
umolkla i prodolzhala: - YA ne lyublyu nedomolvok, Zart, ya vsegda
govoryu pryamo. Skazhite, vy byli iskrenni vchera, kogda menya
celovali? Serdce u Gordona drognulo.
- Da, Lianna!
Ee serye glaza smotreli na nego ser'ezno i pytlivo.
- Kak ni stranno, no mne tozhe tak kazhetsya. I vse zhe ya ne
mogu poverit'...
Ona carstvenno polozhila ruku emu na plechi. Dazhe esli by
vse vokrug rushilos'. Gordon by ne ustoyal. I snova on oshchutil ee
gibkoe telo, prikosnovenie nezhnyh ust.
- Zart, vy kakoj-to drugoj! - prosheptala Lianna, nevol'no
povtoryaya vcherashnie slova Mern. - YA gotova poverit', chto vy
lyubite menya...
- Lyublyu, Lianna! - vyrvalos' u Gordona. - S pervoj zhe
minuty, kak ya vas uvidel! Glaza u nee zablesteli.
- I vy razojdetes' s Mern? Gordon slovno ochnulsya. Gospodi,
chto on delaet? Ved' nastoyashchij Zart Arn lyubit Mern vsem serdcem.
Vremennoe spasenie iz beznadezhnogo tupika prishlo v obraze
kamergera, nereshitel'no poyavivshegosya v dveryah terrasy. On
poklonilsya.
- Princ, vash otec prosit vas i princessu Liannu pozhalovat'
v bashnyu.
Gordon obradovalsya vozmozhnosti izbezhat' dal'nejshego
razgovora.
- Sejchas idem, - skazal on. Lianna, kazalos', zhdala ot
nego kakih-to drugih slov, no on ne mog ih proiznesti. Ne mog
skazat' ej, chto lyubit ee. Ved' nastoyashchij Zart Arn, vernuvshis',
budet vse otricat'.
Oni molcha prosledovali za kamergerom po dvizhushchimsya kovram
v samuyu vysokuyu bashnyu dvorca. Za prozrachnymi stenami komnaty
otkryvalas' velichestvennaya panorama Hrustal'nyh gor, okeana.
Arn Abbas vzvolnovanno rashazhival vzad i vpered - gigantskaya,
izluchayushchaya vlastnost' figura. Prisutstvovali verhovnyj sovetnik
Ort Bodmer i Dzhal Arn.
- Zart, delo kasaetsya tebya i Lianny, - vstretil Gordona
imperator. - Krizis v otnosheniyah s Ligoj obostryaetsya. SHorr Kan
otozval v Oblako vse svoi zvezdolety. Boyus', chto barony
Gerkulesa koleblyutsya. YA razgovarival vchera s Zu Rizalem posle
pirshestva. On skazal, chto barony ne mogut polnost'yu polozhit'sya
na soyuz s Imperiej. Oni vstrevozheny sluhami, chto u SHorr Kana
poyavilos' kakoe- to novoe, moshchnoe oruzhie. - Massivnoe lico Arn
Abbasa omrachilos'. - Ne dumayu, odnako, chtoby Zu Rizal'
predstavlyal mnenie vseh baronov. Oni mogut somnevat'sya, no
pobedy Oblaka oni ne hotyat. Ih nado sklonit' k polnomu soyuzu s
nami. YA sobirayus' poslat' dlya etogo tebya, Zart.
- Menya? - vzdrognul Gordon. - No ya ne spravlyus' s takim
porucheniem!
- Kto zhe togda, princ? - sprosil Ort Bod- mer. - Rodnoj
syn imperatora - luchshij iz poslov.
- Ne budem prepirat'sya, - otrezal Arn Abbas. - Ty
poletish', nravitsya tebe eto ili net.
Gordon rasteryalsya: letet' poslom k moguchim vladykam
Skopleniya Gerkulesa? Kak takoe vozmozhno?
I vdrug on uvidel svoj shans. Ved' po puti mozhno sdelat'
ostanovku na Zemle i obmenyat'sya telami s Zart Arnom! Esli eto
udastsya...
- Sledovatel'no, - prodolzhal Arn Abbas, - srok vashego s
Liannoj brakosochetaniya perenositsya. Ono dolzhno svershit'sya do
otleta, a ty otpravlyaesh'sya cherez nedelyu.
Gordon pochuvstvoval, chto padaet v propast'. On- to
rasschityval, chto vremeni skol'ko ugodno, a teper'. . .
- Nado li toropit'sya? - popytalsya on protestovat'.
- Konechno, - zayavil Arn Abbas. - Zapadnye korolevstva
krajne dlya nas vazhny. Kak suprug princessy Fomal'gauta ty
budesh' imet' bol'shij ves u baronov. Lianna bystro vzglyanula na
Gordona:
- No vdrug u princa Zarta est' vozrazheniya?
- Vozrazheniya? - grozno proiznes Arn Abbas.- Kakie, chert
voz'mi, u nego mogut byt' vozrazheniya?
Gordon uvidel, chto otkrytoe soprotivlenie bespolezno. Emu
nuzhno vyigryvat' vremya i prodolzhat' pritvoryat'sya. Konechno,
kakoj-nibud' vyhod najdetsya, no dlya etogo nuzhno vremya. On
skazal:
- Esli Lianna ne protiv, ya tozhe soglasen.
- Vot i otlichno, - zaklyuchil Arn Abbas. - Srok nebol'shoj,
no koroli uspeyut pribyt'. My s Bodmerom sostavim tekst
priglasheniya. Ostal'nye svobodny.
Gordon byl rad, chto Dzhal Arn vyshel vmeste s nimi - emu ne
hotelos' by ostat'sya sejchas naedine s Liannoj.
Sleduyushchie neskol'ko dnej pokazalis' emu sovershenno
nereal'nymi. Dvorec i stolica gudeli ot prigotovleniya. Vsyudu
snovalo mnozhestvo slug. Kazhdyj den' bystrye zvezdolety
prinosili novyh gostej iz vse bolee udalennyh ugolkov
Galaktiki.
S Liannoj on videlsya tol'ko na pyshnyh vechernih pirshestvah,
s Mern - razve chto izdali. No vremya shlo, a vyhoda iz
fantasticheskogo tupika on ne nahodil.
On ne mog skazat' pravdy o sebe, ne mog narushit' klyatvu,
dannuyu Zart Arnu. No chto eshche mozhno sdelat'? On napryagal mozg,
no reshenie ne otyskivalos'. A vremya shlo.
Vecherom nakanune naznachennoj daty v Zvezdnom Zale
sostoyalsya bol'shoj priem dlya korolej i vel'mozh, pribyvshih na
svad'bu so vsej Galaktiki. Gordon i Lianna stoyali na pomoste
mezhdu Arn Abbasom i Dzhal Arnom. Starshij princ byl so svoej
prekrasnoj zhenoj Zaroj. Pozadi tolpilis' sanovniki - admiral
Korbulo, Ort Bodmer i drugie.
Dzhon Gordon chuvstvoval sebya kak v strannom sne. Blestyashchaya
tolpa, zvuchnye imena, pyshnye tituly, ob®yavlyaemye kamergerami,
teleustanovki - na ekrany smotrela sejchas vsya Galaktika... Net,
vot-vot on prosnetsya i ochutitsya v rodnom XX veke...
- Korol' Solnc Lebedya! - zvuchali mernye ob®yavleniya
kamergerov. - Korol' Liry!
Oni prohodili pered Gordonom - smutnyj, neyasnyj potok lic
i golosov. Nekotoryh on pomnil: Zu Rizal' iz Skopleniya
Gerkulesa, molodoj Sat SHamar s Polyarnoj...
- Korol'-Regent Kassiopei! Grafy Granic Vneshnego Kosmosa!
Postepenno tituly stanovilis' skromnee. Podoshedshij sredi
poslednih smuglyj kapitan s poklonom podal Gordonu kassetu
Myslezapisi.
- Malen'koe proshenie ot moej eskadril'i, - shepnul on. -
Nadeemsya, vashe vysochestvo proslushaete ego...
- Horosho, - kivnul Gordon. Vnezapno ego prerval admiral
Korbulo. Sedoj glava flota pristal'no vglyadyvalsya v znaki
razlichiya smuglogo oficera i vdrug vystupil vpered.
- Nikogo iz vashej eskadril'i ne dolzhno byt' sejchas blizhe
Begi, - rezko brosil on. - Vashe imya i nomer otryada!
Kapitan poblednel, otpryanul, sunuv ruku v karman kurtki.
- |to shpion, ubijca! - vskrichal Korbulo. - Szhech' ego!
Kapitan vyhvatil korotkij atomnyj pistolet. Gordon
zaslonil soboyu Liannu, no po vykriknutoj Korbulo komande iz
tajnyh bojnic pod potolkom Zvezdnogo Zala uzhe bryznuli bystrye
atomnye pul'ki, vpilis' v telo shpiona i vzorvalis'. CHelovek
ruhnul na pol - izurodovannyj, pochernevshij trup.
Tolpa othlynula v panike, razdalis' ispugannye kriki. Nad
shumom voznessya gromovoj golos Arn Abbasa:
- Boyat'sya nechego! Blagodarya bditel'nosti Korbulo i nashej
strazhi shpion obezvrezhen! Vynesite telo, - rasporyadilsya
imperator. - Zart i Dzhal - so mnoj, Korbulo, velite prosvetit'
kassetu luchami, vdrug eto bomba. Lianna, uspokojte gostej.
Gordon posledoval za imperatorom v druguyu komnatu, kuda
perenesli telo. Dzhal Arn sklonilsya nad trupom, raspahnul
obozhzhennyj mundir. Izurodovannyj tors ne byl smuglym, on imel
strannyj blednyj ottenok.
- Oblachnik! Pereodetyj agent SHorr Kana! - vskrichal Arn
Abbas. - SHpion Ligi, kak ya i dumal!
- Zachem on yavilsya syuda? - ozadachenno probormotal Dzhal Arn.
- Na pokushenie ne pohozhe - on vyhvatil oruzhie, tol'ko kogda byl
raskryt.
- Podozhdem rezul'tatov prosvechivaniya, - proiznes
pravitel'. - Vot i Korbulo.
V ruke admiral derzhal vzyatoe u oblachnika ustrojstvo.
- |to obychnaya kasseta, - soobshchil on.
- Stranno! - provorchal Arn Abbas. - CHto zh, davajte
slushat'.
Kassetu vstavili v apparat dlya chteniya. Ona nachala
razmatyvat'sya. Gordon oshchutil tolchok usilennyh myslennyh tokov,
b'yushchihsya v ego soznanii. YAsnyj, zvuchnyj golos govoril,
kazalos', pryamo v ego golove.
"SHorr Kan - princu Zart Arnu. K neschast'yu, soglasovannomu
ranee planu vashego pereleta v Oblako pomeshal imperskij patrul'.
YA, kak i vy, sozhaleyu ob etom. No my uzhe razrabatyvaem novyj
plan. Usloviya nashego soglasheniya ostayutsya v sile. Kak tol'ko vy
soobshchite sekret Razrushitelya, my atakuem Imperiyu, i vy budete
publichno ob®yavleny ravnym mne sopravitelem Galaktiki. Ne
predprinimajte aktivnyh dejstvij i zhdite, poka moi agenty
izyshchut vozmozhnost' bezopasno dostavit' vas ko mne".
V pervyj moment eti slova pokazalis' Gordonu
bessmyslennymi. Poslanie ot SHorr Kana k nemu, k Zart Arnu! No
kogda on uyasnil ih znachenie, ego ohvatili izumlenie i uzhas. On
uvidel beshenye glaza Arn Abbasa.
- Klyanus' Nebom, moj rodnoj syn - izmennik! - vskrichal
pravitel'. - Moj syn tajno sgovarivaetsya s Oblakom!
- |to fal'shivka, - s trudom proiznes Gordon. - YA nikogda
ne vstrechalsya s SHorr Kanem, nikogda nichego s nim ne obsuzhdal!
- Togda pochemu on posylaet tebe takoe soobshchenie? -
progremel imperator.
Gordon uhvatilsya za edinstvennoe vozmozhnoe ob®yasnenie.
- Ochevidno, on rasschityval, chto poslanie budet perehvacheno
i vyzovet smutu. Drugoj prichiny net.
- Otec, eto vpolne vozmozhno, - kivnul Dzhal Arn, na
krasivom lice kotorogo poyavilos' glubokoe smushchenie. -
Neveroyatno, chtoby Zart byl izmennikom.
- No eto ne ob®yasnenie! - vozmutilsya Arn Abbas. - SHorr Kan
ne tak glup, chtoby vydumyvat' plan, kotoryj nichego emu ne daet.
I ved' shpion byl razoblachen chisto sluchajno, kogda Korbulo
obratil vnimanie na ego znaki! - Lico imperatora potemnelo. -
Zart, esli ty svyazan s Oblakom, tvoe proishozhdenie tebya ne
spaset!
- Klyanus', ya ne vinovat! - vzmolilsya Gordon. - YA ni s kem
ne sgovarivalsya! Zachem mne, radi vsego svyatogo, predavat'
Imperiyu?
- Ty moj mladshij syn, - mrachno napomnil Arn Abbas. - Ty
mog zavidovat' Dzhalu, takie veshchi sluchalis'. Poka my ne zakonchim
rassledovaniya, ty budesh' zapert v dvorcovoj tyur'me.
- Net, tak nel'zya, - vozrazil Dzhal Arn.
Admiral Korbulo podderzhal ego:
- Hotya by radi prilichiya zaprite princa Zarta v ego
apartamentah. Arn Abbas gnevno sverknul glazami:
- Vy oba s uma soshli! Neuzheli vy ne ponimaete, chto esli
Zart izmennik, to on smertel'no opasen? On znaet sekret
Razrushitelya, izvestnyj lish' mne i Dzhalu! Kak tol'ko SHorr Kan
ovladeet etim sekretom. Oblako budet zdes'! Vy etogo hotite?
- No zavtra venchan'e, gosti... - napomnil Dzhal.
- Ob®yavite, chto Zart zabolel, - otrezal pravitel'. -
Korbulo, otvedite princa v tyur'mu. Vy otvechaete za nego.
Golova u Gordona shla krugom. Skazat' im pravdu, nastoyashchuyu
pravdu? CHto on ne znaet nikakih sekretov, chto on - Dzhon Gordon
iz XX veka? Pri takih obstoyatel'stvah Zart Arn vryad li budet v
pretenzii...
No chego on dostignet, esli rasskazhet pravdu? Nichego. Nikto
ne poverit etoj neveroyatnoj istorii. Zart Arn derzhal svoj
sposob obmena v strogoj tajne, i nikomu takoe dazhe ne snilos'.
Oni reshat, chto eto otchayannaya lozh' vo spasenie.
Plechi Gordona ponikli. Ne pytayas' protestovat', on
poslushno vyshel vsled za admiralom Korbulo. V koridore, na
kovre, unosivshem ih v nizhnie yarusy, tot vdrug zagovoril:
- Zart, ya absolyutno otvergayu mysl' o vashej izmene. Mne
pridetsya zatochit' vas v kameru, no mozhete byt' uvereny - ya
sdelayu vse dlya vashego osvobozhdeniya.
Neozhidannaya podderzhka so storony starogo oficera
priobodrila Gordona.
- Korbulo, ya klyanus', vse eto - kakoe-to d'yavol'skoe
nedorazumenie! Neuzheli otec dumaet, chto ya i pravda predatel'?
- My oba znaem, kakoj vspyl'chivyj harakter u Arn Abbasa, -
pomedliv, otvetil admiral. - No kogda on ostynet, ya zastavlyu
ego slushat'.
Oni spustilis' v podzemel'e, podoshli k massivnoj
bronirovannoj dveri. Korbulo napravil tonkij luch sveta iz
perstnya v uzkuyu skvazhinu. Dver' skol'znula v storonu, otkryv
kvadratnuyu kameru.
- |to dvorcovaya temnica, Zart. Nikogda n predpolagal, chto
mne pridetsya vesti vas syuda No ne otchaivajtes' - my sdelaem vse
vozmozhnoe.
Gordon s blagodarnost'yu pozhal emu ruku. Dvor tyazhelo
zadvinulas'.
V kamere stoyala lish' kojka s tonen'kim tyufyakom. Iz steny
torchalo dva krana - dlya vody i dlya pitatel'noj zhidkosti. Steny,
pol i potolok byl' splosh' iz metalla.
Gordon sel. Zateplivshayasya bylo nadezhda ugasla. Pust' dazhe
Korbulo i Dzhal Arn veryat emu - kak dokazat' svoyu nevinovnost'?
I glavnoe, podumalos' vdrug, chto, esli on dejstvitel'no vinoven
Esli nastoyashchij Zart Arn intrigoval s SHorr Kanom?
Gordon pokachal golovoj. Net, eto nemyslimo Zart Arn -
entuziast nauki, a ne zagovorshchik. Ee li by on zanimalsya
politikoj, emu nekogda byl by izuchat' proshloe. No esli Zart Arn
ne byl za meshan v zagovore, to pochemu togda SHorr Kann PS slal
etu kassetu?
Gordon sdalsya. Proisshedshee bylo vyshe ego ponimaniya.
Sledovalo predpolozhit' zaranee, chto nevezhestvo navlechet na nego
vsyakie neschast'ya, sel! on popytaetsya sygrat' rol' Zart Arna. On
s gorech'yu podumal o Lianne. Ona, nesomnenno, uzhe VS znaet.
Neuzheli tozhe sochtet ego izmennikom! Mysl' ob etom dovodila
Gordona do otchayaniya.
Potom ego ohvatila apatiya, i on zabylsya tyazhelym snom. Spal
dolgo, vozmozhno, sutki. Razbudi. zvuk otodvigaemoj dveri. On
vskochil, nedoverchivo vglyadyvayas' v voshedshih.
Odin iz nih byl Korbulo. No vtoroj - strojnyj, v temnom
kostyume...
- Lianna! - voskliknul Gordon. - CHto vy zdes' delaete?
Ona podoshla, blednaya, no s siyayushchimi glazami polozhila ruki
emu na plechi.
- Zart, mne skazali, v chem obvinyaet vas otec Arn Abbas,
dolzhno byt', soshel s uma! On zhadno vglyadyvalsya v ee lico.
- Tak vy ne schitaete menya izmennikom. Lianna?
- YA znayu, chto vy ne izmennik! YA skazala ob etom Arn
Abbasu, no on ne stal slushat', byl slishkom razgnevan... Gordon
razvolnovalsya.
- Lianna, menya bol'she vsego muchila mysl', chto vy poverite
v etot bred!
Korbulo stupil vpered, ego surovoe lico bylo ser'ezno.
- U nas net vremeni na razgovory, princessa. My dolzhny
rovno cherez dvadcat' minut vmeste s princem Zartom ujti otsyuda.
- So mnoj? - udivlenno povtoril Gordon. - Vy ne
ogovorilis'? Korbulo pokachal golovoj.
- Net, Zart, ya posvyatil princessu vo vse. YA hochu pomoch'
vam bezhat' s Troona.
Gordon oshchutil teploe chuvstvo k surovomu komandoru.
- Korbulo, ya cenyu vashe doverie. No razve mne nuzhno
bezhat'?..
- Zart, eto neobhbdimo! YA polagal, chto sumeyu pereubedit'
imperatora. K neschast'yu, v vashih pokoyah najdeny drugie poslaniya
SHorr Kand. Gordon otoropel.
- |to fal'shivki! Ih podbrosili, chtoby pogubit' menya!
- YA tak i dumayu, no vashego otca oni ubedili, - zayavil
Korbulo. - V svoem nyneshnem nastroenii on sposoben kaznit' vas
nemedlenno! CHto tolku, esli potom emu pridetsya raskaivat'sya? Vy
dolzhny pokinut' Troon, poka ya ne smogu podtverdit' vashu
nevinovnost'.
- My vse obdumali, Zart, - bystro dobavila Lianna, - U
Korbulo est' legkij krejser s vernym ekipazhem, on zhdet na
kosmodrome. Korabl' dostavit nas v moe korolevstvo Fomal'gaut.
Tam my budem v bezopasnosti. Tem vremenem Korbulo i vash brat
dokazhut, chto vy nevinovny. Gordonu pokazalos', chto on
oslyshalsya.
- Vy skazali - my? Lianna, vy sobiraetes' bezhat' vmeste so
mnoj? Pochemu?
Ee nezhnye, teplye ruki obvilis' vokrug ego shei, myagkie
guby pril'nuli k ego gubam.
- Vot pochemu, Zart. Golova u nego zakruzhilas'.
- Vy hotite skazat', chto lyubite menya, Lianna?
- Da. S togo vechera, s Prazdnika Lun, kogda vy pocelovali
menya, - prosheptala ona. - Do etogo vy mne nravilis', no ne
bol'she. A teper' stali kakim-to drugim...
Nahodyas' na volosok ot gibeli, v gluhom podzemel'e
imperatorskogo dvorca, otrezannyj ot svoego mira i svoej epohi.
Gordon ispytal nebyvaluyu, sumasshedshuyu radost'. Soznanie
smertel'noj opasnosti otstupilo na vtoroj plan. |to on, pust' i
v chuzhoj obolochke, zavoeval lyubov' zvezdnoj princessy. Hotya i ne
znaya etogo, ona lyubila ne Zart Arna, a ego - Dzhona Gordona!
Tajna edva ne sorvalas' s ust Gordona. Ochen' hotelos'
skazat' Lianne, chto on - Zart Arn tol'ko vneshne, a na dele -
Dzhon Gordon iz dalekogo proshlogo. Odnako on ne mog narushit'
dannogo obeshchaniya. I zachem slova, esli v konce koncov on ostavit
ee i vernetsya v svoe vremya? Kakaya eshche pytka sravnitsya s etoj?
Delat' vse dlya togo, chtoby postavit' polovinu Vselennoj i 2
tysyachi vekov mezhdu soboj i edinstvennoj devushkoj, kotoruyu on
lyubit... Gordon skazal neuverenno:
- Lianna, vam nel'zya letet'. |to slishkom opasno.
Ona bystro vzglyanula na nego blestyashchimi glazami.
- CHtoby doch' zvezdnyh korolej ispugalas' opasnosti?! Net,
Zart, my letim vmeste. Pojmite, vash otec ne otvazhitsya
pribegnut' k sile, esli vy budete so mnoj v Fomal'gaute.
Imperii nuzhny soyuzniki, zachem emu ssorit'sya s moim narodom?..
Mysli u Gordona poneslis' v dikoj skachke. Vot, mozhet byt',
ego shans popast' na Zemlyu! Vyrvavshis' s Troona, on najdet
sposob ugovorit' lyudej Korbulo. I oni otvezut ego na Zemlyu, v
laboratoriyu. Tam on vtajne ot Lianny proizvedet obratnyj obmen
s princem. A uzhe nastoyashchij Zart Arn kak-nibud' dokazhet svoyu
nevinovnost'.
Korbulo priblizilsya snova. Na surovom lice byla trevoga.
- Medlit' bol'she nel'zya! Smena strazhi - eto nash
edinstvennyj shans!
Lianna shvatila Gordona za ruku i povlekla k vyhodu.
Korbulo otodvinul tyazheluyu dver'. Koridor za neyu byl slabo
osveshchen i pustynen.
- My pojdem k maloizvestnoj vetvi podzemki, - toroplivo
ob®yasnil Korbulo. - Tam zhdet odin iz samyh vernyh moih
oficerov.
V koridore bylo tiho. Gluhie svody ne propuskali ni zvuka
iz ogromnogo zdaniya, raspolozhennogo gde-to vverhu. Nakonec
beglecy dostigli vestibyulya odnoj iz vetok podzemnoj dorogi. V
tunnele zhdal vagon, ryadom stoyal muzhchina v forme flota.
- Tern |l'dred, komandir krejsera, kotoryj dostavit vas v
Fomal'gaut, - predstavil ego Korbulo. - Vernyj mne chelovek.
Tern |l'dred byl rodom iz sistemy Siriusa, na eto ukazyval
bledno-zelenyj cvet ego kozhi. On vyglyadel nastoyashchim kosmicheskim
volkom, no zhestkoe lico tronula ulybka, kogda on poklonilsya
Gordonu i Lianne.
- Princ Zart, princessa, dlya nas eto velikaya chest'.
Admiral posvyatil menya vo vse tonkosti zadaniya. Mozhete
polozhit'sya na moih lyudej, my dostavim vas tochno v punkt
naznacheniya.
- Mozhet byt', vse zhe ne stoit... - zakolebalsya Gordon. -
Nash pobeg mogut prevratno istolkovat'.
- |to edinstvennyj vyhod! - otrezal Korbulo. - Mne nuzhno
vremya, chtoby raskopat' dokazatel'stva vashej nevinovnosti i
pred®yavit' ih Arn Abbasu. Inache on velit rasstrelyat' vas kak
izmennika.
Gordon bol'she ne protestoval. No o glavnoj prichine znal
tol'ko on: begstvo v kosmos davalo emu vozmozhnost' vernut'sya na
Zemlyu. Lianna myagko skazala admiralu: - Vy mnogim zhertvuete
roli nas. YA nikogda ne zabudu etogo.
Gordon i Korbulo obmenyalis' proshchal'nym rukopozhatiem. Tern
|l'dred tronul rychag, i vagon pomchalsya n temnotu tunnelya.
- Vse rasschitano do sekundy, princ. Moj "Markab" zhdet nas
v otdel'nom doke. Oficial'no my otbyvaem v patrul'nyj rejs.
- Vy riskuete golovoj, kapitan, - skazal Gordon. Sirianin
ulybnulsya.
- Admiral Korbulo byl mne kak otec. YA ne mog by ne
opravdat' doveriya, kotoroe on okazal mne v moim lyudyam.
Vagon zamedlil hod i ostanovilsya u nebol'shogo perrona, gde
ih vstretili dva oficera s atomnymi ruzh'yami. Beglecy vyshli iz
vagona. Tern |l'dred povel ih k dvizhushchemusya kovru.
- Ukrojte lica plashchami, - predupredil on. - Vy budete v
bezopasnosti lish' na bortu "Markaba" .
Oni vyshli naverh na okraine kosmoporta. Byla noch', v
teplom svete dvuh zolotyh lun tuskla blesteli massivnye
korabli, krany, mashiny. V dokah, podavlyaya vse ostal'noe svoimi
razmerami, temneli chernye gromady moshchnyh boevyh korablej. Spesha
vsled za Tern |l'dredom mimo odnogo iz nih. Gordon zametil
tupye ryla tyazhelyh atomnyh pushek, risuyushchiesya na fone zvezd.
Sirianin zhestom ostanovil sputnikov - vperedi proshli
kakie-to lyudi. Stoya v temnote. Gordon oshchutil na ruke pozhatie
pal'cev Lianny.
Potom Tern |l'dred sdelal znal dvigat'sya dal'she.
- Nuzhno speshite Opazdyvaem! CHernaya ryboobraznaya massa
"Markaba" vyrosla pered nimi v zolotistom lunnom siyanii. Iz
illyuminatorov sochilsya svet, s kormy donosilsya priglushennyj gul
generatorov. Vse podnyalis' po uzkomu trapu k otkrytomu lyuku. I
vdrug tishinu razorval rev signal'noj sireny.
Iz gromkogovoritelej kosmoporta poslyshalsya hriplyj,
vozbuzhdennyj golos:
- Trevoga vsemu letnomu sostavu! Arn Abbas ubit!
Gordon zamer na poroge lyuka, krepko stisnuv ladon' Lianny.
Golos nadryvalsya:
- Nemedlenno najti i arestovat' princa Zarta! Nemedlenno!
Ogromnyj kosmoport byl ob®yat trevogoj. Oglushitel'no reveli
sireny, golos iz gromkogovoritelya snova i snova povtoryal
strashnoe ob®yavlenie. Vili kolokola, begali i krichali lyudi.
Daleko na yuge, nad bashnyami goroda, v nochnoe nebo odin za
drugimi vzmyvali boevye samolety.
Tern |l'dred vtashchil za ruki Gordona i Liannu.
- Speshite, princ! Vas spaset tol'ko srochnyj start!
- Bezhat', chtoby vse dumali, chto eto ya ubil Arn Abbasa? -
voskliknul Gordon. - Net! My vozvrashchaemsya vo dvorec!
- Vernemsya, - podderzhala ego Lianna, hotya i sil'no
poblednela. - Smert' Arn Abbasa potryaset Imperiyu.
Gordon dernulsya k trapu. Zelenoe lico Tern |l'dreda
iskazilos', on vyhvatil iz karmana steklyannuyu palochku. Ona
zavershalas' steklyannym zhe polumesyacem s metallicheskimi
nakonechnikami.
- Zart, eto paralizator! Beregites'! - zakrichala Lianna.
Koncy polumesyaca kosnulis' podborodka Gordona. V mozgu
slovno vspyhnula molniya. On pochuvstvoval, chto padaet, teryaya
soznanie. I stalo temno.
Mrak dlilsya vechnost', potom gde-to zabrezzhil svet. Gordon
oshchutil pod soboj tverduyu gladkuyu poverhnost'. V ushah stoyal
rovnyj, davyashchij gul.
Gordon s usiliem otkryl glaza. On valyalsya na kojke v
krohotnoj kayute. Na drugoj lezhala Lianna, glaza ee byli
zakryty. V kruglyj illyuminator svetili zvezdy. Gordon ponyal,
chto gul ishodit ot moshchnyh atomnyh turbin. "Markab" na
predel'noj skorosti nessya skvoz' galakticheskuyu pustotu.
Lianna shevel'nulas'. Gordon zastavil sebya podnyat'sya,
podoshel k nej. Rastiral ruki i lico, poka glaza u nee ne
otkrylis'. Devushka srazu prishla v sebya.
- Vash otec ubit! - vspomnila ona. - I na Troone dumayut,
chto eto sdelali vy!
- Nuzhno vernut'sya, - kivnul Gordon. - My ugovorim Tern
|l'dreda letet' nazad.
On s trudom dobralsya do dveri kayuty, podergal ee. Ona ne
poddalas'. Oni byli zaperty.
Golos Lianny zastavil Gordona obernut'sya. Devushka stoyala u
illyuminatora. Ee lico izmenilos'.
- Idite syuda, Zart.
On priblizilsya. Kayuta razmeshchalas' v nosovoj chasti
krejsera, i krivizna borta pozvolyala smotret' pryamo po kursu.
- Oni letyat ne v Fomal'gaut! - voskliknula Lianna. - Tern
|l'dred obmanul nas!
Gordon glyadel v sverkayushchij zvezdami svod, nichego ne
ponimaya.
- Smotrite zapadnee Tumannosti Oriona, - shepnula Lianna.
Gordon poglyadel, kuda ona pokazyvala. Daleko vperedi v
nebesah chernelo pyatno. Mrachnoe, zloveshchee, slovno poglotivshee
chast' prostranstva.
- Nas vezut v Oblako! Zart, eto zagovor SHorr Kana!
Oblako! Tainstvennoe carstvo t'my. Liga Temnyh Mirov, gde
vynashivayutsya gnusnye zamysly o vojne i poraboshchenii narodov
Galaktiki.
U Gordona kak by otkrylis' glaza. Vse, chto proizoshlo s
togo momenta, kak on prevratilsya v Zart Arna, delalos' pod
diktovku zasevshego v Oblake tirana. SHorr Kan reshil vtyanut' ego
v konflikt mezhdu galakticheskimi gosudarstvami, i nebezuspeshno.
Vladyke Temnyh Mirov sluzhit mnozhestvo tajnyh agentov. Odin iz
nih, bessporno. Tern |l'dred.
- Klyanus' Nebom, ya ponyal! Tern |l'dred - predatel'. On
pomogaet Oblaku!
- No zachem eto im, Zart? Zachem obvinyat' vas v' ubijstve
sobstvennogo otca?
- CHtoby okonchatel'no skomprometirovat' menya i ne dat'
vernut'sya v Troon! - skripnul zubami Gordon.
Lianna poblednela, no vzglyad ee ostavalsya tverd. Gordonu
stalo za nee strashno. |to iz-za nego ej ugrozhaet smertel'naya
opasnost'. Ej, kotoraya tak hotela emu pomoch'...
- Lianna, ya preduprezhdal, chto vam nel'zya letet'! Esli s
vami chto-nibud' sluchitsya...
Dver' ryvkom sdvinulas'. Na poroge stoyal Tern |l'dred. Na
zelenovatyh gubah igrala nasmeshlivaya ulybka. Ohvachennyj
vspyshkoj yarosti. Gordon rinulsya k negodyayu. V rukah u Tern
|l'dreda voznikla steklyannaya palochka.
- Vot moj paralizator, - suho skazal on. - Vy zabyli, kak
on dejstvuet?
- Predatel'! - zakrichal Gordon. - Vy opozorili svoj
mundir! Tern |l'dred nevozmutimo kivnul.
- Da, ya uzhe mnogo let doverennyj agent SHorr Kona. Nadeyus'
poluchit' ot nego zasluzhennuyu nagradu, kogda dostavlyu vas v
Tallarnu.
- V Tallarnu? Stolicu Ligi? - sprosila Lianna. - Znachit,
my dejstvitel'no letim v Oblako?
- I pribudem cherez chetyre dnya. K schast'yu, znaya raspisanie
patrulej Imperii, ya mogu vybirat' marshrut, kotoryj izbavit nas
ot nepriyatnyh vstrech.
- Tak Arn Abbas ubit vami, shpionami Ligi! - kriknul
Gordon. - Vy znali, chto eto sluchitsya! Vot pochemu vy tak
speshili! Izmennik holodno podtverdil:
- Konechno. Vse bylo rasschitano do sekundy. Nikto teper' ne
usomnitsya, chto vy ubili svoego otca i bezhali, a my pomogli vam.
Gnev Gordona usililsya.
- Klyanus' Nebom, my eshche ne v Oblake! Admiral Korbulo
sumeet slozhit' dva i dva i poshlet za vami pogonyu!
Neskol'ko mgnovenij Tern |l'dred molcha smotrel na nego,
potom rashohotalsya.
- Proshu proshcheniya, princ Zart, no ya nikogda ne slyshal
nichego stol' smeshnogo! Razve vy ne dogadalis', chto imenno
Korbulo vse i pridumal?
- Vy s uma soshli! Korbulo - samyj vernyj soldat Imperii.
- Konechno, - soglasilsya Tern |l'dred, - no tol'ko oficer,
vsego lish' admiral flota. A on chestolyubiv i davno uzhe metit
gorazdo vyshe. Poslednie neskol'ko let on i eshche chelovek dvadcat'
vysshih oficerov rabotali na SHorr Kanna. - Glaza ego zablesteli.
- Kogda Imperiya kapituliruet, kazhdyj iz nas poluchit po
korolevstvu. A Korbulo dostanetsya samoe krupnoe...
Gordon s uzhasom ponyal, chto eto pravda. Korbulo - tajnyj
predatel'! Neveroyatno, no eto mnogoe ob®yasnyalo.
Vidimo, Tern |l'dred prochel na lice Gordona, chto tvoritsya
v ego golove.
- Teper' vy ponimaete, pochemu ya smeyalsya? Da ved' Korbulo
sam prikonchil Arn Abbasa! I tut zhe poklyalsya, chto svoimi glazami
videl, kak eto sdelali vy! Lianna byla potryasena.
- No pochemu? Zachem vputyvat' Zarta?
- |to samyj prostoj sposob raskolot' Imperiyu, -
izdevatel'ski usmehnulsya sirianin.- Drugie prichiny, nadeyus',
rastolkuet SHorr Kan.
Dzhon Gordon ne vyderzhal i prygnul vpered, proignorirovav
predosteregayushchij vozglas. On lovko uvernulsya ot paralizatora, i
ego kulaki obrushilis' na lico protivnika.
Tot upal, oni pokatilis' po polu. No Gordon ne uspel
vyrvat' oruzhie. Ledenyashchij udar sotryas ego - i nastupil mrak...
Ochnulsya on snova na kojke. Bol' razlamyvala telo. Lianna
sidela ryadom i smotrela na nego vstrevozhennymi serymi glazami.
- Zart, vy byli bez soznaniya bol'she sutok! YA uzhe nachala
bespokoitsya...
On popytalsya podnyat'sya, no ee malen'kie ruki ulozhili ego
snova.
- Ne nado, Zart. Vam nuzhno otdohnut', poka nervy ne
opravyatsya ot elektricheskogo udara.
On posmotrel v illyuminator. Tam po-prezhnemu blistali
zvezdy, chernoe pyatno Oblaka pochti ne uvelichilos'. Lianna
prosledila za ego vzglyadom.
- My letim ochen' bystro, no vse zhe potrebuetsya neskol'ko
dnej. Vozmozhno, eshche povstrechaem patrul'.
- Lianna, ostav'te nadezhdu na eto, - prostonal Gordon. -
"Markab" - krejser Imperii, ego propustit lyuboj patrul'. A esli
Korbulo stoit vo glave zagovora, to on rasstavil patruli tak,
chtoby korabl' proshel nezamechennym.
- YA dolgo dumala, - skazala Lianna. - Korbulo - vrag!
Neveroyatno...
Gordon uzhe ne somnevalsya. Dokazatel'stva byli slishkom
ubeditel'nymi.
- CHestolyubie tolkaet lyudej na vse, a Korbulo chestolyubiv, -
progovoril on. I vdrug podumal o drugom: "Gospodi, no kogda
Liga napadet na Imperiyu, ta okazhetsya bezzashchitnoj, ved' flot
vozglavlyaet predatel'!"
On s usiliem podnyalsya s kojki, nesmotrya na protesty
Lianny.
- Esli by tol'ko my mogli izvestit' Troon! Esli by nashli
sposob predupredit' Dzhal Arna! Lianna pokachala svoej belokuroj
golovoj.
- Boyus', chto, poka my - plenniki Oblaka, takoj vozmozhnosti
ne predstavitsya. SHorr Kan etogo ne dopustit.
V golove u Dzhona Gordona kruzhilsya haos izvestnyh i
neizvestnyh faktorov. YAsno bylo tol'ko odno. Vse oni, vsya
Vselennaya schitayut ego Zart Arnom. I poetomu vse dumayut, chto on
znaet sekret Razrushitelya, izvestnyj tol'ko Arn Abbasu i ego
synov'yam.
Vot pochemu Korbulo risknul realizovat' plan, posylayushchij
ego s Liannoj plennikami v Oblako! Kogda, kak SHorr Kan
rasschityvaet, on uznaet tajnu etogo oruzhiya, emu nechego budet
boyat'sya flota Imperii, kotorym komanduet odin iz ego lyudej. On
napadet totchas zhe!
"Markab" mchalsya vpered. K vecheru po bortovomu vremeni vid
zvezdnogo neba izmenilsya. Tumannost' Oriona siyala teper' na
vostoke vo vsej svoej krase. A vperedi, za pogranichnymi
solncami Galaktiki, zametno razbuhnuv, temnelo pyatno Oblaka.
Ves' den' Gordon ne nahodil sebe mesta. Ego muchila trevoga
za Liannu. Oblazil vsyu kayutu - bezrezul'tatno. On bez kolebanij
by vstretil s kulakami vsyakogo, kto zaglyanet syuda, odnako o
plennikah, kazalos', zabyli. Ostavalos' snova i snova uprekat'
sebya za to, chto pozvolil Lianne letet'.
No sama ona uzhe ne vyglyadela ispugannoj, kogda obratilas'
k nemu vecherom etogo dolgogo dnya:
- Zart, glavnoe, chto my poka vmeste. Vozmozhno, neskol'ko
chasov - eto vse schast'e, kotoroe nam ostalos'.
Myslenno Gordon uzhe obnimal ee, kasalsya pal'cami siyayushchih
volos. On zastavil sebya sderzhat'sya.
- Luchshe postarajtes' usnut', Lianna. Spokojnoj nochi. Ona
udivlenno posmotrela na nego.
- V chem delo, Zart?
Nichego v zhizni on ne zhazhdal tak, kak zaklyuchit' ee v
ob®yatiya. No... Predat' Zart Arna, doverivshego emu svoe telo,
svoyu zhizn', svoe imya? |to oznachalo by i predatel'stvo po
otnosheniyu k samoj Lianne. Ibo esli on sumeet popast' v
laboratoriyu na Zemle - on obyazan na eto nadeyat'sya, - ottuda
vyjdet nastoyashchij Zart Arn. A tot lyubit Mern. .
"O chem ty dumaesh'? - shepnul Gordonu lukavyj vnutrennij
golos. - Vy nikogda ne vyrvetes' iz Oblaka. Naslazhdajsya zhe
svoim schast'em sejchas, poka eto vozmozhno!"
- Ne budem govorit' o lyubvi, - skazal Gordon.
- No, Zart, - ona ne smogla skryt' izumleniya. - Eshche vchera
vy uveryali, chto lyubite menya! Gordon lihoradochno podyskival
nuzhnye slova.
- Zart Arn lyubit Mern. Vy dolzhny znat' eto, Lianna.
Nedoumenie na ee lice vytesnila bol'. Gordon ozhidal gneva,
gor'kih uprekov, slez. Ko vsemu etomu on byl gotov. No ne k
boli, zastyvshej v ee glazah. "Bog s nim, s moim obeshchaniem! -
reshilsya nakonec on. - Zart Arn, nadeyus', menya prostit" . On
shagnul k nej, vzyal za ruku.
- Lianna, ya skazhu vam pravdu. Zart Arn ne lyubit vas, no ya
vas lyublyu! - I toroplivo prodolzhal: - YA ne Zart Arn, ya sovsem
drugoj chelovek. Znayu, eto zvuchit diko, no...
Ona vspyhnula.
- Davajte ne budem bol'she lgat', Zart. On uvidel po
vyrazheniyu ee lica, chto vse propalo. Ona, razumeetsya, ne
poverila. Kak mozhno bylo dumat', chto ona poverit? Razve sam on
poveril by? Net. I nikto vo vsej beskonechnoj Vselennoj. Odin
Vel' Kven znal o fantasticheskih opytah Zart Arna. No Vel' Kven
mertv. Ona smotrela na nego spokojno i holodno.
- Vam net smysla pridumyvat' eti dikie istorii s
razdvoeniem lichnosti. YA vse ponyala. Vy delali to, chto schitali
svoim dolgom. Opasayas', chto ya v poslednij moment mogu
otkazat'sya ot etogo braka, vy pritvorilis' vlyublennym, chtoby
obespechit' Imperii podderzhku Fomal'gauta.
- Lianna, klyanus', vy oshibaetes' - prostonal Gordon. - No
esli vy mne ne verite... Ona slovno ne uslyshala ego slov.
- Ne nuzhno bylo tak delat', Zart. YA ne huzhe vas znayu,
naskol'ko neobhodima Imperii podderzhka moego korolevstva. Esli
nam udastsya vernut'sya, ya sderzhu svoe obeshchanie, kak sderzhit ego
i moe korolevstvo. YA povenchayus' s vami, no nash brak budet
tol'ko politicheskoj igroj.
- Horosho, Lianna, - medlenno proiznes on. - Povtoryayu, ya ne
lgal vam. No teper' uzh vse ravno.
On ukazal na illyuminator. Tam, pozhiraya zvezdnoe nebo,
razrastalas' zloveshchaya opuhol' Oblaka. Lianna kivnula.
- U nas malo shansov vyrvat'sya iz kogtej SHorr Kona. No esli
eto sluchitsya, ya ostanus' vashej soyuznicej. Lichnye chuvstva nichego
ne znachat v sravnenii s neobhodimost'yu predupredit' Imperiyu.
Gordon ponimal, chto nadezhdy ostaetsya vse men'she i men'she.
"Markab", sleduya na predel'noj skorosti, priblizhalsya k Oblaku.
V etu "noch'", kogda ogni korablya potuskneli. Gordon lezhal na
svoej kojke, gor'ko razmyshlyaya o tom, chto sud'ba sygrala s nim
samuyu zluyu shutku v istorii chelovechestva. Devushka v kayute lyubila
ego, i on ee tozhe lyubil. No dazhe esli vse zakonchitsya
blagopoluchno, to nevoobrazimaya propast' prostranstva i vremeni
naveki razdelit ih, i ona vsyu zhizn' budet schitat' ego
beschestnym.
Prosnuvshis' na sleduyushchee utro, oni uvideli, chto Oblako
vperedi stalo kolossal'nym. Ego ogromnoe pyatno zanimalo polneba
- sgustok vihryashchejsya t'my, vytyagivayushchij vo vse storony gnevnye
kosmatye otrostki, slovno sprut, ohvatyvayushchij svoimi chernymi
shchupal'cami vsyu Galaktiku. "Markab" soprovozhdali teper' chetyre
massivnyh boevyh kosmoleta s chernym krugom na korpuse - gerbom
Ligi Temnyh Mirov. Oni shli tak blizko i tak tochno uravnyav
skorosti, chto byli razlichimy vo vseh podrobnostyah.
- Mozhno bylo predvidet', chto SHorr Kan vyshlet eskort, -
prosheptala Lianna. Ona vzglyanula na Gordona. - On dumaet, tajna
Razrushitelya u nego v rukah.
- Lianna, pust' vas ne bespokoit hotya by eto, - skazal
Gordon. - On nikogda ne vyvedaet u menya etoj tajny.
- YA znayu, vy ne izmenite Imperii. No, govoryat, uchenye Ligi
- velikie mastera starinnyh pytok. Oni mogut vyrvat' u vas
tajnu. Gordon korotko zasmeyalsya.
- Ne dumayu, SHorr Kan uvidit, chto sil'no proschitalsya.
Pyat' korablej priblizhalis' k Oblaku. Vselennuyu vperedi
nih, kazalos', zatyagival chernyj v'yushchijsya dym. I vot, sohranyaya
tesnyj stroj, eskadril'ya nyrnula v Oblako. Vokrug zaklubilas'
mgla. Ne polnaya temnota, a mrachnaya, temnaya mgla, kazavshayasya
dymom posle sverkayushchego bleska otkrytogo nebosvoda.
Kosmicheskaya pyl', iz kotoroj sostoyala tumannost',
okazalas' ne stol' gusta, kak polagal Gordon. Lish' iz-za
ogromnyh razmerov Oblako vyglyadelo snaruzhi nepronicaemo chernym.
A iznutri eto bylo carstvo besprosvetnogo, bez konca i kraya,
tumana, podsvechennogo redkimi tusklymi solncami. Oni mercali
skvoz' pelenu, slovno koldovskie svetil'niki. |skadril'ya proshla
vblizi ot odnoj iz zdeshnih planetnyh sistem, i Gordon uvidel
bezradostnye miry, pogruzhennye v vechnye sumerki. Rukovodstvuyas'
nevidimymi luchami radarov, korabli vnedryalis' v Oblako. No
tormozhenie nachalos' tol'ko na sleduyushchij den'.
- Navernoe, uzhe blizko, - skazal Gordon. Lianna kivnula,
ukazala v illyuminator. Daleko vperedi v tumannoj dymke
svetilas' tusklo- krasnaya zvezda.
- |to solnce Tallarny, - prosheptala ona. - Stolicy Ligi
Temnyh Mirov.
Medlenno tyanulis' chasy. Na eskadril'yu obrushivalis' potoki
meteoritov, korabli vse vremya lavirovali, menyaya kurs.
Ezheminutno razdavalis' pronzitel'nye svistki trevogi. Neyasnye
uglovatye oblomki voznikali iz mgly i tut zhe ischezali vo
vspyshkah atomnogo ognya. I vnov' lish' zloveshchee zelenovatoe
siyanie gaza, nazyvavshegosya nekogda nebuliem, ozaryalo eti
opasnye oblasti kosmosa. No kazhdyj raz, kak "Markab" vyhodil v
bolee razrezhennyj rajon, vperedi vse blizhe gorelo krasnoe
solnce.
- Tallarna nedarom stala stolicej, - skazala Lianna. -
CHuzhomu ne prorvat'sya skvoz' eti zaslony...
Tusklaya zvezda blestela v serdce mraka, slovno zlobnyj
pristal'nyj glaz. Edinstvennaya planeta, Tallarna, tozhe
proizvodila zhutkoe vpechatlenie. Bol'shuyu chast' ee, kak gribok,
pokryvali strannye belesye dzhungli. CHernyj okean vzdymal
ebenovye volny, otrazhayushchie krovavyj svet solnca. Korabli, vojdya
v atmosferu, priblizhalis' k ciklopicheskomu gorodu. Ogromnye,
kazarmennogo vida chernye zdaniya vystroilis' pravil'nymi ryadami,
kak polki, gotovye k nastupleniyu.
Lianna tiho vskriknula. Ona ukazyvala na beskonechnye ryady
dokov za chertoj goroda. Gordon uvidel tysyachi boevyh korablej.
Slovno murav'i, ryadom s nimi snovali lyudi.
- |to tol'ko odna iz ih baz, - skazala Lianna. - Liga
gorazdo sil'nee, chem my schitali.
- No brat soberet vsyu moshch' Imperii, - progovoril Gordon,
starayas' poborot' ohvativshee ego ledenyashchee chuvstvo trevogi. - I
v ego rasporyazhenii Razrushitel'. Esli by on eshche znal ob izmene!
"Markab" opuskalsya k kolossal'nomu kubicheskomu zdaniyu.
Korabli eskorta zavisli v vozduhe.
Krejser prizemlilsya v centre obshirnoj, ogorozhennoj vysokoj
stenoj ploshchadki. So vseh storon k nemu bezhali soldaty-
oblachniki, blednye lyudi v chernyh mundirah. Spustya neskol'ko
minut v kayutu voshli Tern |l'dred i neznakomyj oficer.
- My pribyli, i ya uznal, chto SHorr Kan zhelaet videt' vas
nemedlenno, - skazal Gordonu predatel'. - Preduprezhdayu -
soprotivlenie bespolezno.
Gordon uzhe dvazhdy ispytal na sebe dejstvie paralizatora, i
ugovarivat' ego ne bylo nuzhdy. On vstal, derzha Liannu za ruku,
i kivnul.
- Horosho. CHem skoree vse konchitsya, tem luchshe.
Oni vyshli iz korablya, iz-za uravnitelej tyagoteniya raznica
v prityazhenii ne chuvstvovalas'. Vozduh byl holodnyj, i chuvstvo
podavlennosti usilivalos' unylym mrakom, sgushchavshimsya vmeste s
zahodom krasnogo solnca. Holodnyj, mrachnyj, vechno okutannyj
dymkoj, etot mir v serdce Oblaka pokazalsya Gordonu podhodyashchim
mestom dlya rozhdeniya zagovora, napravlennogo na raskol
Galaktiki.
- Vot Derk Undis, odin iz vysshih oficerov Ligi, - govoril
tem vremenem sirianin. - Princ Zart Arn i princessa Lianna,
Derk.
Oblachnik byl eshche molod, na ego krasivom blednom lice
lezhala pechat' fanatizma. On poklonilsya.
- Vozhd' zhdet nas.
V ego glazah mel'knula iskra torzhestva. Gordon ponyal -
oblachniki dolzhny likovat'. Arn Abbas ubit, zahvachen chlen
korolevskoj sem'i. . .
- Syuda, - skazal Derk Undis, kogda oni voshli v zdanie. I s
gordost'yu dobavil, obrashchayas' k Gordonu: - Udivleny? Da, my
izbegaem nenuzhnoj roskoshi.
V mrachnyh zalah ogromnogo zdaniya carila spartanskaya
prostota. Nichego ot pyshnosti imperatorskogo dvorca v Troone i
ni edinogo cheloveka v grazhdanskom plat'e. CHuvstvovalos', chto
zdes' - centr voennogo gosudarstva.
Oni podoshli k tyazheloj dveri. Strazhi s atomnymi ruzh'yami
rasstupilis', i dver' otkrylas'.
Komnata byla eshche bolee nepriyutnoj, chem drugie pomeshcheniya.
Edinstvennyj stol, zhestkie stul'ya - vot i vsya obstanovka.
CHelovek, sidevshij za stolom, vstal. On byl vysok i
shirokoplech, let okolo soroka. Korotko ostrizhennye chernye
volosy, energichnoe hudoshchavoe lico, pronzitel'nye chernye
glaza...
- SHorr Kan, vozhd' Temnyh Mirov! - s vostorgom ob®yavil Derk
Undis. - Plenniki dostavleny, gospodin!
Cepkij vzglyad SHorr Kana oshchupal Gordona, mel'kom skol'znul
po Lianne i obratilsya k sirianinu:
- Otlichnaya rabota, Tern! Vy i CHej Korbulo dokazali svoyu
predannost' velikomu delu Ligi. I Liga ne ostanetsya pered vami
v dolgu... A sejchas vo izbezhanie podozrenij vozvrashchajtes' v
Imperiyu i prisoedinyajtes' k flotu.
- Vasha mudrost' velika, gospodin! - shchelknul kablukami Tern
|l'dred. - Gotov ispolnit' lyuboe novoe prikazanie!
- Vy tozhe svobodny, Derk, - kivnul SHorr Kan. - YA sam
doproshu nashih gostej. Derk Undis smeshalsya.
- Ostavit' vas s nimi, gospodin? Pravda, oni bezoruzhny,
no... Diktator unichtozhayushche posmotrel na oficera.
- Vy schitaete, ya dolzhen boyat'sya kakogo-to slabosil'nogo
imperatorskogo otpryska? Razve milliony lyudej ne gotovy s
radost'yu otdat' svoi zhizni vo imya nashego velikogo dela? Razve
kto-nibud' iz nih otstupit pered opasnost'yu, kogda ot ego
samootverzhennosti i bezzavetnoj predannosti zavisit uspeh nashih
grandioznyh planov? My dob'emsya pobedy! Zajmem svoe zakonnoe
mesto v Galaktike, otvoyuem ego u alchnoj Imperii, zhazhdushchej
obrech' nas na vechnoe prozyabanie v etih temnyh mirah! Boryas' za
obshchee delo, razve mozhet vozhd' pomyshlyat' o svoej persone?
Derk Undis poklonilsya istovo, s blagogoveniem. Tern
|l'dred tozhe. Oba vyshli iz komnaty.
Edva dver' za nimi zakrylas', surovoe lico SHorr Kana
smyagchilos'. Vozhd' Ligi opustilsya na stul i smotrel na
plennikov, shiroko ulybayas'.
- Kak vam moya rech', Zart Arn? - pointeresovalsya on. -
Lovko ya ih, pravda? CHto delat' - lyudyam nravitsya podobnaya chush'.
Vnezapnaya peremena v ego povedenii byla porazitel'na.
- Znachit, vy sami ne verite v eto? - sprosil Gordon.
- Razve ya pohozh na krupnogo idiota? Takie slova godyatsya
tol'ko dlya sumasshedshih fanatikov. No fanatiki - glavnaya
dvizhushchaya sila, vot i prihoditsya... - On radushno ukazal na
stul'ya. - Sadites'. YA by predlozhil vypit', no ne derzhu zdes'
nichego takogo. Ne daj bog, ruhnet prekrasnaya legenda o strogoj
zhizni SHorr Kana, o ego predannosti dolgu, o ego neustannyh
trudah na blago narodov Ligi...
On smotrel na nih so spokojnym cinizmom, s holodnym
vyrazheniem v zorkih chernyh glazah.
- YA mnogoe znayu o vas, Zart Arn. Vy skoree uchenyj, chem
chelovek dela, zato vy ves'ma umny. Da i princessa Lianna, vasha
nevesta, otnyud' ne glupa. A s umnymi lyud'mi besedovat'
priyatnee. Ne nado nesti treskuchuyu erundu o chesti, dolge, o
nashej istoricheskoj missii...
Teper', kogda pervoe izumlenie minovalo, Gordon uzhe
ponimal nemnogo etogo vozhdya, imya kotorogo navisalo ten'yu nad
vsej Galaktikoj. CHrezvychajno umnyj, no v to zhe vremya i stol' zhe
cinichnyj, bezzhalostnyj, ostryj i holodnyj, kak lezvie mecha, -
takov byl SHorr Kan.
Gordon oshchutil strannoe chuvstvo nepolnocennosti.
Preimushchestvo v sile i hitrosti bylo na storone protivnika.
Soznanie etogo tol'ko obostryalo ego nenavist'.
- Vy zhdete spokojnogo delovogo razgovora? Posle togo, kak
pohitili menya da v pridachu postavili klejmo otceubijcy? SHorr
Kan pozhal plechami.
- YA dopuskayu, chto vam nepriyatno. No vy mne nuzhny! I davno
uzhe byli by zdes', ne pomeshaj sluchaj. - On sokrushenno pokachal
golovoj. - Vse otlichno splanirovano, pomehi ustraneny, Korbulo
predstavil polnoe raspisanie patrulej v rajone Zemli... I
vdrug, kak na greh, eta antaresskaya eskadril'ya! Vot mne i
prishlos' izyskivat' inye puti, princ Zart. V chastnosti,
napravit' vam komprometiruyushchee poslanie. Korbulo, razumeetsya,
imel prikaz "razoblachit'" moego kur'era, a potom sposobstvovat'
vashemu pobegu. Kto zhe posle eto usomnitsya, chto Arn Abbasa ubili
imenno vy?
- Znachit, admiral Korbulo dejstvitel'no rabotaet na vas?
SHorr Kan usmehnulsya.
- Derzhu pari, dlya vas eto tyazhelyj udar, tak? On bredit
vlast'yu, bredit sobstvennym zvezdnym korolevstvom. I skryvaet
svoi vozhdeleniya pod maskoj grubovatogo, chestnogo sluzhaki,
lyubimca Galaktiki. No vam budet priyatno uznat', chto, krome
Korbulo, nas podderzhivayut lish' ochen' nemnogie chinovniki i
oficery Imperii. Vsego chelovek dvadcat'. |togo, pravda,
dostatochno, chtoby lishit' Imperiyu vseh shansov, kogda dojdet do
nastoyashchego dela. Gordon podalsya vpered.
- I kogda eto budet?
SHorr Kan otkinulsya na spinku stula.
- A vot eto, dorogoj princ, v opredelennoj mere zavisit ot
vashego soglasiya sotrudnichat'.
- To est' predat' Imperiyu? - ne vyderzhala Lianna. Vozhdya
Ligi ee slova ne smutili.
- Mozhno nazvat' i tak. Ne budem sporit' o terminah. - On
naklonilsya vpered, i ego podvizhnoe lico stalo ser'eznym. - YA
igrayu v otkrytuyu, Zart. Sejchas nash flot gorazdo sil'nee
imperskogo i luchshe vooruzhen. My razrabotali sovershenno novyj
tip oruzhiya, ono razneset vas vdrebezgi.
- |to ne igra v otkrytuyu, a blef, - zametil Gordon. -
Kakoe eshche novoe oruzhie?
- Ne toropites', princ. Ne budu vdavat'sya v detali, skazhu
lish', chto ono porazhaet nepriyatel'skie korabli iznutri. -
Diktator cinichno usmehnulsya. - Kak i admiral Korbulo... Slovom,
my davno razdavili by Imperiyu, ne bud' odnogo prepyatstviya. |to
- Razrushitel'. U Korbulo net k nemu dostupa. Predaniya o ego
uzhasayushchej sile, vozmozhno, preuvelicheny, hotya i ne lisheny
osnovanij. Dve tysyachi let nazad vash predok Brenn Bir s pomoshch'yu
Razrushitelya nagolovu razgromil agressorov iz Magellanovyh
oblakov. Dajte mne eto oruzhie, Zart Arn!
Dzhon Gordon zaranee podgotovilsya k takomu razgovoru.
- V obmen vy predlagaete zvezdnoe korolevstvo?
- Net, - rovnym golosom proiznes SHorr Kan. - YA daruyu vam
vlast' nad vsej Galaktikoj!
Gordon byl oshelomlen naglost'yu etogo cheloveka. V nej bylo
chto-to potryasayushchee.
- Vy obeshchali igrat' v otkrytuyu, - otrezal Gordon. - Kak ya
mogu poverit', chto, zavoevav Galaktiku, vy otdadite ee mne?
SHorr Kan hladnokrovno poyasnil:
- Nu, razumeetsya, rech' ne idet ob istinnoj vlasti. Vy
poluchite vysshij san, a eto raznye veshchi. Posle nashej pobedy
polovina Galaktiki voznenavidit menya kak uzurpatora. Nachnutsya
besporyadki, myatezhi... Zachem eto? Gorazdo razumnee vydvinut'
Zart Arna, pryamogo naslednika Arn Abbasa, a samomu stat' vashim
doverennym sovetnikom. - On ulybnulsya. - Vidite, kak vse
skladyvaetsya? Zakonnyj imperator, narod likuet, nikakih
besporyadkov. Vy s Liannoj naslazhdaetes' roskosh'yu i vseobshchim
pokloneniem, ya zhe dovol'stvuyus' rol'yu sil'nogo cheloveka za
kulisami trona.
- A esli zakonnomu imperatoru vzdumaetsya peretasovat'
karty? - polyubopytstvoval Gordon. SHorr Kan rassmeyalsya:
- Ne budet etogo, Zart! YAdro vooruzhennyh sil sostavyat
vernye mne oblachniki! - On vstal. - CHto skazhete? Sejchas,
konechno, na vas lezhat tyazhelye obvineniya. No ih netrudno snyat',
i vy stanete velichajshim vladykoj v istorii! Soglasny? Gordon
pozhal plechami.
- Boyus', vy naprasno teryaete vremya. Delo v tom, chto ya
nikogda ni pri kakih obstoyatel'stvah ne vydam tajny
Razrushitelya.
On ozhidal vspyshki gneva, odnako v glazah diktatora
poyavilos' lish' legkoe razocharovanie.
- YA nadeyalsya, vy dostatochno razumny, chtoby, otreshivshis' ot
vsyakoj chepuhi, vrode patriotizma, vernosti dolgu i prochih
bespoleznyh veshchej, nemnogo porazmyslit'. Lianna vspyhnula.
- Konechno, vam oni bespolezny, raz ih u vas net!
SHorr Kan nahmurilsya, no vse eshche, po-vidimomu, bez gneva.
- Da, u menya ih net, - soglasilsya on. - Ved' chto takoe, v
sushchnosti, vse eti zamechatel'nye kachestva? Vsego lish' idei,
kotorye kazhutsya lyudyam pochemu-to vozvyshennymi i za kotorye oni
umirayut. YA realist. YA nikogda ne pojdu na smert' radi pustoj
idei. - On snova povernulsya k Gordonu. - Ne budem govorit' ob
etom sejchas. Vy ustali, vashi nervy napryazheny, vy ne v sostoyanii
prinimat' resheniya. Otdohnite. Esli vy prislushaetes' k golosu
razuma, to navernyaka uvidite, chto ya prav. - On pomolchal. - A
esli otkazhetes', poyavitsya ochen' nepriyatnaya al'ternativa... No ya
ne ugrozhayu vam, Zart! YA ne trebuyut chtoby vy shli so mnoyu vo imya
kakih-to vysshih soobrazhenij. YA prosto nadeyus', chto vy sposobny
videt' sobstvennuyu vygodu.
Vozhd' Ligi nazhal knopku na stole. Dver' otkrylas',
poyavilsya Derk Undis.
- Vydelite princu i ego neveste luchshie komnaty, - skazal
SHorr Kan. - Ohrana dolzhna byt' nadezhnoj, no nezametnoj.
Malejshee proyavlenie nepochteniya budet strogo karat'sya.
Derk Undis molcha poklonilsya. Gordon vzyal ruku Lianny, i
oni vyshli iz pomeshcheniya. SHagaya po koridoram i lestnicam mrachnogo
zdaniya. Gordon ne mog izbavit'sya ot nepriyatnogo chuvstva, chto
SHorr Kan igraet s nim, kak koshka s mysh'yu.
Posle zahoda solnca chudovishchnaya citadel' napominala
temnicu. Redkie nastennye svetil'niki byli bessil'ny rasseyat'
noch' koridorov. Komnaty, otvedennye plennikam, ne otlichalis'
roskosh'yu. Golye steny, grubaya mebel', slepye pryamougol'niki
okon... Derk Undis otvesil prinuzhdennyj poklon.
- Vy najdete zdes' vse neobhodimoe. Preduprezhdayu: vyhody
strogo ohranyayutsya. Oficer udalilsya. Lianna stoyala u okna,
strojnaya, bezzashchitnaya. U Gordona perehvatilo dyhanie.
- Esli by ya, Lianna, mog spasti vas cenoj Razrushitelya, ya
by sdelal eto, - tiho proiznes on. Ona obernulas'.
- Net! Poka SHorr Kan kolebletsya, est' shans, chto izmena
budet raskryta.
- Boyus', takih shansov malo, - skazal Gordon. - Bezhat'
otsyuda nevozmozhno. Tonkie plechi Lianny ponikli.
- Da, ya ponimayu eto, - prosheptala ona. - Dazhe esli my
chudom ubezhim, nam ne najti dorogi iz Oblaka.
Oblako! Zdes' ono bylo nebom, temnym, bezzvezdnym,
gnetushchim. Ono ne davalo zabyt' o trillionah kubicheskih mil'
unylogo mraka, otrezavshego ot svobodnyh prostorov Galaktiki.
Tallarna bodrstvovala. Po geometricheski pravil'nym
magistralyam pronosilis' tyazhelye gruzoviki. Iz dalekih dokov
donosilis' gromovye raskaty.
Gordon prileg na divan v gostinoj, ne nadeyas', chto smozhet
usnut'. Odnako priroda vzyala svoe - ustaloe telo totchas zhe
pogruzilos' v tyazhelyj, pohozhij na narkoticheskij, son.
Razbudil ego mertvennyj, seryj rassvet. Lianna sidela na
krayu divana. Ona slegka pokrasnela.
- YA dumala, vy uzhe ne spite, Zart. Zavtrak gotov. Ona ne
tak ploha, eta pitatel'naya zhidkost'. Hotya, konechno, mozhet i
nadoest'.
- Ne dumayu, chtoby my probyli zdes' nastol'ko dolgo, -
mrachno skazal Gordon. Ona brosila na nego bystryj vzglyad.
- Vy schitaete, SHorr Kan potrebuet ot vas tajnu Razrushitelya
segodnya zhe?
- Boyus', chto da, - otvetil on. - Esli lish' Razrushitel'
uderzhivaet ego ot napadeniya, to on zahochet uznat' o nem vse kak
mozhno skoree.
Na protyazhenii vsego dolgogo dnya, poka tuskloe solnce s
unyloj medlitel'nost'yu polzlo po nizkomu nebu, oni ozhidali
vyzova k SHorr Kanu. No lish' pod vecher yavilsya Derk Undis v
soprovozhdenii chetyreh vooruzhennyh soldat. Molodoj fanatik snova
nelovko poklonilsya.
- Vozhd' zhelaet videt' vas, princ Zart. Odnogo, - bystro
dobavil on, kogda Lianna shagnula.
Glaza u nee vspyhnuli.
- YA pojdu vmeste s Zartom!
- Sozhaleyu, no u menya prikaz, - holodno vozrazil Derk
Undis. - Idete, princ Zart?
Lianna, ochevidno, ponyala, chto vozrazhat' bessmyslenno, i
otstupila. Gordon pokolebalsya, potom poddalsya impul'su, podoshel
k nej, vzyal ee lico v ladoni i poceloval.
- Ne trevozh'tes', Lianna.
Na dushe u nego bylo skverno, kogda on shagal za Derk
Undisom mrachnymi koridorami citadeli. On byl uveren, chto videl
Liannu v poslednij raz. Mozhet, tak dazhe luchshe, podumal on.
Zabyt' ee v smerti, chem vechno nosit' v sebe pamyat' o
bezvozvratno uteryannoj lyubvi!
Pomeshchenie, kuda oni nakonec pribyli, ne pohodilo na
vcherashnij kabinet. |to byla laboratoriya. Nad metallicheskim
stolom navisal massivnyj konus, soedinennyj kabelyami s kakim-to
slozhnym apparatom, v nedrah kotorogo nervno kovyryalis' dva
hudoshchavyh oblachnika.
SHorr Kan otpustil konvoj i podoshel k Gordonu:
- Otdohnuli? Vot i chudesno. CHto vy reshili? Gordon pozhal
plechami.
- YA uzhe govoril. YA ne mogu vydat' tajnu Razrushitelya.
Vyrazitel'noe lico SHorr Kana slegka izmenilos'.
- CHto zh, ponimayu, - pomolchav, proiznes on. - Tradicii,
privychki, stereotipy... Razum bessilen poroj protiv etogo? -
Ego glaza suzilis'. - Teper' slushajte, Zart. Vchera ya upomyanul o
nepriyatnoj al'ternative, kotoraya vozniknet v sluchae vashego
otkaza. YA ne hotel vdavat'sya v podrobnosti, ibo nadeyalsya na
dobrovol'noe soglasie. No teper' vy menya vynuzhdaete... Tak vot:
hotite vy ili net, no ya poluchu vsyu neobhodimuyu informaciyu.
- Pytka, znachit? - fyrknul Gordon. SHorr Kan pomorshchilsya.
- Zachem zhe tak grubo, Zart? YA protiv pytok. |tot starinnyj
sposob ne tol'ko ne estetichen, no i ves'ma nenadezhen. - On
ukazal na starshego iz uchenyh, neskol'ko let nazad sozdal
apparat, kotoryj ya byl vynuzhden primenit' neskol'ko raz. |to
mysleskop, kotoryj vy vidite. On schityvaet informaciyu s mozga:
proshchupyvaet nejrony, stroit shemy sinapticheskih soedinenij i
preobrazuet etu fizicheskuyu kartinu v znaniya, kotorymi obladaet
ob®ekt issledovaniya. S ego pomoshch'yu eshche do rassveta tajna
Razrushitelya budet moej.
- Opyat' blef, - skazal Gordon. SHorr Kon pokachal golovoj.
- Net. Bud'te uvereny - mysleskop vysoset iz vashih izvilin
vse soderzhimoe. Est', pravda, odin nyuans - zondiruyushchie luchi za
neskol'ko chasov razryvayut v mozgu vse sinopticheskie svyazi. K
koncu seansa chelovek stanovitsya polnym kretinom.
Gordon poholodel. On uzhe ne somnevalsya, chto SHorr Kan
govorit pravdu. Neveroyatno - no vpolne vozmozhno dlya nauki
budushchego! Instrument, kotoryj chitaet mysli i, chitaya, razrushaet
'mozg!. .
- Mne ochen' ne hochetsya ego primenyat'! - prodolzhal SHorr
Kan. - Vy nuzhny mne, kak budushchij imperator. No u menya net
vybora. Dzhon Gordon nervno zasmeyalsya.
- Vy vse pravil'no rasschitali, no vam opyat' pomeshala
sluchajnost'.
- CHto vy hotite skazat'? - sprosil vozhd' Ligi so zloveshchej
myagkost'yu.
- YA ne mogu vydat' vam tajnu Razrushitelya, ibo ne znayu ee.
SHorr Kan sdelal neterpelivyj zhest.
- Nu, Zart! Vy zhe syn imperatora. Vsem izvestno, chto vy
posvyashcheny v etu tajnu. Gordon kivnul.
- Da. No ya ne syn imperatora. YA drugoj chelovek. SHorr Kan
pozhal plechami.
- Kak znaete. Ochen' zhal'. Nachinajte! Poslednie slova
otnosilis' k dvoim uchenym. Gordon impul'sivno rvanulsya k
diktatoru, no odin iz oblachnikov derzhal nagotove paralizator i
kosnulsya zatylka Gordona. On ruhnul na pol. Smutno oshchushchal, kak
ego kladut na metallicheskij stol;
- V poslednij raz obrashchayus' k vam, Zart! Dajte znak, i vy
izbegnete etoj uchasti!
Gordon mog otvetit' lish' yarostnym vzglyadom. Paralizator
snova kosnulsya zatylka. Oblachniki vozilis' s navisshim nad nim
metallicheskim konusom. Potom ego poglotila noch'.
On medlenno prihodil v sebya, soznavaya stuchashchuyu bol' v
golove. Vnutri cherepa slovno rabotali vse kuznecy ada. Ego
toshnilo.
Gub kosnulos' holodnoe steklo. Kto-to skazal povelitel'no:
- Pejte!
On s usiliem proglotil vonyuchuyu zhidkost'. Stalo legche,
golovnaya bol' utihala. Nakonec on reshilsya otkryt' glaza. On vse
eshche lezhal na stole, no metallicheskij konus ischez.
Nad nim sklonilsya odin iz uchenyh- oblachnikov. Potom v pole
zreniya poyavilis' strogie cherty i blestyashchie glaza SHorr Kana.
- Mozhete sest'? - sprosil uchenyj. - Tak budet luchshe.
Ruka, obnyavshaya plechi, pomogla soskol'znut' v zhestkoe
kreslo. SHorr Kan glyadel na nego so smeshannym vyrazheniem
izumleniya i lyubopytstva.
- Kak samochuvstvie... Dzhon Gordon? On vzdrognul i
ustavilsya na vozhdya Ligi.
- Vy... znaete?..
- A vy dumali, pochemu my prervali seans? Ne bud' etogo, vy
by uzhe polnost'yu lishilis' razuma. - SHorr Kan pomorshchilsya. -
Klyanus' Nebom, neveroyatno! No mysleskop ne umeet lgat'. I kogda
pervaya zhe minuta chteniya pokazala, chto vy Dzhon Gordon v tele
Zart Arna... A ya-to nadeyalsya! Potratit' stol'ko trudov, i
vpustuyu! Kto zhe mog takoe voobrazit'! Kto zhe mog dogadat'sya,
chto v tele Zart Arna zhivet chelovek iz dikoj epohi?
Itak, SHorr Kan znal! Dzhon Gordon pytalsya sobrat'sya s
myslyami, chtoby ocenit' etot novyj faktor, porazitel'no
izmenivshij situaciyu. Vpervye v etoj budushchej Vselennoj kto-to
raskryl ego samozvanstvo! CHem eto obernetsya? SHorr Kan
rashazhival vzad i vpered.
- Razve pribor ne pokazal, kak eto sluchilos'? - ostorozhno
sprosil Gordon. Vozhd' Ligi kivnul.
- Da, my vse znaem. Vospominaniya ob obmene dominirovali v
vashem mozgu. - On tihon'ko vyrugalsya. - Aj da Zart Arn!
Menyat'sya telami skvoz' vremya? Dat' svoemu sumasshedshemu
lyubopytstvu zavlech' sebya na stol'ko vekov nazad! I eto v tot
moment, kogda ego Imperiya v opasnosti! - On snova pristal'no
vzglyanul na Gordona. - Pochemu, chert voz'mi, vy molchali?
- YA pytalsya skazat', no nichego ne poluchilos', - napomnil
Gordon. SHorr Kan vnov' kivnul.
- Verno, pytalis'. No ya ne poveril. A kto by, klyanus'
Nebom, poveril takomu?! - On metalsya po laboratorii, kusaya
guby. - Dzhon, vy oprokinuli vse moi plany. Ved' ya byl ubezhden,
chto tajna Razrushitelya uzhe zdes'! - Diktator podnyal szhatyj
kulak. - Neveroyatno!..
Sily medlenno vozvrashchalis', i mysl' Dzhona Gordona
napryazhenno rabotala. Raskrytie ego istinnoj lichnosti menyalo vsyu
situaciyu. |to daet emu hotya i slabyj, no shans! Bezhat' otsyuda s
Liannoj i predupredit' Imperiyu o predatel'stve Korbulo!.. Da!
Gordonu pokazalos', chto vidit put'. On skazal s neudovol'stviem
v golose:
- Lish' vam udalos' vyvedat' pravdu. Ostal'nyh ya obvel
vokrug pal'ca. Arn Abbasa, Dzhal Arna, princessu... Pravda im i
vo sne ne snilas'. SHorr Kan prishchurilsya.
- |to zvuchit tak, slovno vam ponravilos' byt' imperskim
princem? Gordon izobrazil gor'kuyu usmeshku.
- A komu by ne ponravilos'? Tam, v svoej epohe, ya byl
nikto. Demobilizovannyj soldat... A posle predlozheniya Zart Arna
stal chlenom korolevskogo doma velichajshego gosudarstva
Galaktiki! Kogo ne ustroit takoe prevrashchenie?
- No vy zhe sobiraetes' vernut'sya na Zemlyu i opyat'
obmenyat'sya telami s Zart Arnom. - napomnil SHorr Kan. - Vam
prishlos' by zabyt' o vremennom vzlete.
Gordon vzglyanul na nego s cinicheskim, kak on nadeyalsya,
vyrazheniem.
- Kakogo cherta? - prezritel'no fyrknul on. - Neuzheli vy v
samom dele dumaete, chto ya sderzhu obeshchanie? Vozhd' Ligi
vnimatel'no glyadel na nego.
- Znachit, vy hoteli ego obmanut'?
- Uzh ne namereny li vy chitat' mne moral'? - vspyhnul
Gordon. - Vy sami postupili by tochno tak zhe, i vy eto znaete!
Vot ya zdes', v roli odnogo iz pervyh lic etoj Vselennoj,
gotovyj zhenit'sya na samoj prekrasnoj devushke, kakuyu ya
kogda-libo videl. Nikto ne mozhet usomnit'sya v moej lichnosti. S
drugoj storony, kakoe-to glupoe obeshchanie. CHto by sdelali vy na
moem meste? SHorr Kan rashohotalsya.
- Dzhon Gordon, vy mne nravites'! Klyanus' Nebom, dostojnye
lyudi rozhdalis' v te dalekie vremena! - On pohlopal Gordona po
plechu, zametno poveselev. - Vyshe golovu, Dzhon! Ne unyvajte! Da,
ya posvyashchen v vashu tajnu, no nikto o nej ne uznaet. Land Allar i
ego assistent, pover'te, ne proboltayutsya. Vy eshche pobudete
princem!
Gordon sdelal vid, chto zhadno hvataetsya za primanku.
- Vy hotite skazat', chto ne vydadite menya?
- Imenno, - kivnul SHorr Kan. - Dumayu, my budem polezny
drug drugu.
Gordon chuvstvoval, chto ostryj intellekt, spryatannyj za
zorkimi chernymi glazami, napryazhenno rabotaet. Obmanut' samogo
hitroumnogo i bezzhalostnogo zagovorshchika vo Vselennoj trudno,
pochti nevozmozhno. No v sluchae proigrysha zhizn' Lianny i sud'by
Galaktiki povisnut na voloske. SHorr Kan pomog emu vstat'.
- Pojdemte ko mne, tam pogovorim. Mozhete vy idti?
Kogda oni vyshli iz laboratorii, Derk Undis ustavilsya na
Gordona, kak na vosstavshego iz mertvyh. Fanatichnyj molodoj
oblachnik ne ozhidal bol'she uvidet' ego zhivym i v polnom razume.
Gordon znal eto. SHorr Kann pokrovitel'stvenno ulybnulsya.
- Vse v poryadke, Derk. Princ Zart - moj novyj sotrudnik.
My pojdem v moi apartamenty.
- Znachit, tajna Razrushitelya v vashih rukah, gospodin? -
vyrvalos' u molodogo fanatika, odnako nedovol'naya grimasa SHorr
Kana zastavila ego umolknut'.
- Vy, kazhetsya, rassprashivaete menya? - rezko brosil vozhd'.
Poka oni shli, mysli Gordona byli zanyaty etoj intermediej.
Ona vnushala nadezhdu, chto ego smutnaya shema mozhet prinesti
udachu. No nuzhno byt' krajne ostorozhnym! Gordon s drozh'yu ponyal,
chto idet po samomu krayu propasti.
Lichnye pokoi SHorr Kana byli stol' zhe neprityazatel'ny, kak
i ego kabinet. Neskol'ko zhestkih stul'ev, golyj pol, v sosednej
komnate neudobnaya na vid kojka.
Derk Undis ostalsya za dver'yu. Kogda Gordon oglyadelsya,
nasmeshlivaya ulybka SHorr Kana vernulas'.
- ZHalkoe logovo dlya povelitelya Oblaka, da? - skazal on. -
No na poddannyh eto proizvodit dolzhnoe vpechatlenie. Vidite li,
ya nastroil ih na vojnu s Imperiej, postoyanno podcherkivaya
bednost' nashih mirov, trudnosti nashej zhizni. YA ne imeyu prava
okruzhat' sebya komfortom. On ukazal Gordonu na stul i sel sam.
- Vse-taki neveroyatno! Govorit' s prishel'cem iz dalekogo
proshlogo. Kakov zhe on byl, vash vek, kogda nikto eshche ne pokidal
malen'koj Zemli? Gordon pozhal plechami.
- Po sushchestvu, raznicy malo. Te zhe vojny i konflikty. Lyudi
ne ochen' menyayutsya. Vozhd' Ligi ponimayushche kivnul:
- Tolpa vsegda ostaetsya tolpoj. Neskol'ko millionov
chelovek, shvativshihsya vrukopashnuyu na vashej staroj planete, ili
tysyachi zvezdnyh mirov, idushchih drug na druga v sovremennoj
Galaktike... Odno i to zhe. Vy nravites' mne, Dzhon Gordon. Vy
umny i otvazhny. Tak kak vy umny, to pojmete, chto ya ne pozvolyu
prehodyashchim emociyam povliyat' na menya v vashu pol'zu. No vot moi
interesy na menya vliyayut, i dovol'no sil'no. YA dumayu, chto my
prigodimsya drug drugu. - On podalsya vpered. - CHto vy
samozvanec, nikomu, krome menya, ne izvestno. I sledovatel'no,
nesushchestvenno. Dlya Galaktiki vy - Zart Arn. I posle pobedy
Oblaka ya mogu ispol'zovat' vas tochno tak zhe, kak nadeyalsya
ispol'zovat' nastoyashchego Zart Arna.
Imenno na eto Dzhon Gordon i nadeyalsya. Odnako izobrazil
nedoverchivoe izumlenie.
- To est' vy hotite sdelat' menya nominal'nym pravitelem
Galaktiki?
- Pochemu by net? - vozrazil ego sobesednik. - Kak Zart
Arn, naslednyj princ Imperii, vy smozhete uspokaivat' volnenie
posle togo, kak ona budet zavoevana. Konechno, real'naya vlast'
sohranitsya za mnoj, kak ya i govoril. - On pribavil otkrovenno:
- V sushchnosti, vy dlya menya dazhe bolee udobnyj partner, chem
nastoyashchij Zart Arn. On mog nachat' mne meshat'. No u vas net
vrozhdennoj loyal'nosti k Imperii, i ya ne somnevayus', chto vy
budete podderzhivat' menya iz chistogo interesa.
Gordon oshchutil vspyshku torzhestva. Kak i bylo zadumano,
diktator videl v nem lish' bessovestnogo, chestolyubivogo
avantyurista.
- U vas budet vse, chto pozhelaete! - povysil golos SHorr
Kan. - Kakie golovokruzhitel'nye perspektivy! Bogatstvo, vlast',
roskosh', vseobshchee preklonenie! A ryadom zhena - prekrasnaya
princessa Lianna!. .
Gordon izobrazil oshelomlennoe, voshishchennoe nedoumenie.
- YA - imperator Galaktiki? YA, Dzhon Gordon? I vdrug
sobstvennyj hitroumnyj zamysel pokazalsya Gordonu nelepym. Golos
iskusheniya snova zasheptal v ego ushi. Radi chego pritvoryat'sya?
Ved' to, o chem govorit SHorr Kan, vpolne real'no! On stanet,
pust' nominal'no, verhovnym vladykoj Galaktiki, so vsemi ee
millionami zvezd i planet! On, Dzhon Gordon iz N'yu-Jorka! I
glavnoe - Lianna vsegda budet s nim.
Edinstvennoe, chto trebuetsya, - prisoedinit'sya k SHorr Kanu
i perejti na storonu Oblaka. No pochemu by i net? Razve on
prisyagal na vernost' Imperii? Pochemu ne pozabotit'sya o sebe
samom radi takoj vlasti i roskoshi, o kakoj ne mechtal i kakoj ne
dostigal nikto za vsyu istoriyu chelovechestva ?
Dzhon Gordon borolsya s iskusheniem, sila kotorogo
usugublyalas' ego vnezapnost'yu. On byl potryasen, ponyav, chto emu
vsej dushoj hochetsya uhvatit'sya za etot besprecedentnyj shans. Ne
pyshnost' i ne vlast' nad Galaktikoj soblaznyali ego. On ne tak
uzh chestolyubiv, i, vo vsyakom sluchae, real'naya vlast' budet
prinadlezhat' SHorr Kanu. No mysl' o Lianne - vot chto bylo
golovokruzhitel'no! On budet vsegda s neyu, zhit' s neyu ryadom...
ZHit' lozh'yu! Vechno igrat' chuzhuyu rol', drugogo, pomnit' o
svoem predatel'stve i smotret' pri etom v glaza lyubimoj... Net!
CHest' i dostoinstvo - ne pustye slova. Dlya SHorr Kana -
vozmozhno, no on ne SHorr Kon. SHorr Kon zorko sledil za nim.
- Vy, po-moemu, rasteryalis', - skazal diktator. -
Naprasno. Drugoj takoj vozmozhnosti ne predstavitsya. Gordoj
sobralsya s myslyami.
- Pered nami voznikaet mnozhestvo zatrudnenij. Sekret
Razrushitelya, naprimer. SHorr Kan zadumchivo kivnul.
- |to samaya bol'shaya problema. A ya tak nadeyalsya zapoluchit'
ego vmeste s Zart Arnom! - On pozhal plechami. - Nu, tut uzh
nichego ne podelaesh'. V konce koncov obojdemsya bez Razrushitelya.
Korbulo sumeet pomeshat' Dzhal Arnu ego primenit'.
- To est' ubit' Dzhal Arna, kak on ubil Arn Abbasa?
Oblachnik kivnul.
- Korbulo sdelaet eto nakanune nashego vystupleniya. A potom
budet naznachen odnim iz regentov pri syne Dzhala. Togda stanet
eshche legche paralizovat' oboronu Imperii.
Gordon ponyal, chto neudacha SHorr Kana v poluchenii sekreta
Razrushitelya ne ostanovit nadvigayushchejsya ataki Oblaka.
- |to vashi dela, - tverdo zayavil on. - YA dumayu o svoih. Vy
hotite sdelat' menya imperatorom. No bez Razrushitelya vasha Liga
menya ne primet. SHorr Kan nahmurilsya.
- Ne ponimayu.
- Oblachniki, kak i vse prochie, schitayut menya Zart Arkam, -
ob®yasnil Gordon. - Oni sprosyat: "Raz on s nami, pochemu ne
delitsya tajnoj?"
- Proklyat'e! - vyrugalsya diktator. - |tot chertov
Razrushitel' meshaet nam na kazhdom shagu.
- Kstati, chto on takoe? - sprosil Gordon. - YA vynuzhden
pritvoryat'sya znatokom, ne imeya o nem ni malejshego
predstavleniya!
- I nikto ne imeet, - pomedliv, otvetil SHorr Kan. - Est'
legenda. Dve tysyachi let nazad prishel'cy iz Magellanovyh oblakov
vtorglis' v Galaktiku. Zahvatili neskol'ko planetnyh sistem i
gotovilis' rasshirit' svoi zavoevaniya. No velikij imperator
Brenn Bir - on zhe znamenityj uchenyj - udaril po nim kakim-to
strashnym oruzhiem. Predanie glasit, chto on unichtozhil ne tol'ko
magellanijcev, no i okkupirovannye imi sistemy. Da chto tam -
vsya Galaktika byla pod ugrozoj! Oruzhie, kotorym vospol'zovalsya
Broni Bir, nazyvayut Razrushitelem, o nem, k sozhaleniyu nikto
tolkom nichego ne znaet. Tajna ego izvestna tol'ko chlenam
korolevskogo doma Imperii, no pamyat' o nem zhivet v Galaktike i
ponyne.
- Est' put', chtoby uznat' etu tajnu, - zametil Gordon.
SHorr Kan udivilsya.
- Kak? Dzhal Arn - edinstvennyj posvyashchennyj, a on vne nashej
dosyagaemosti.
- Est' eshche odin chelovek, - skazal Gordon. - Nastoyashchij Zart
Arn!
- No on zhe v dalekom proshlom, v vashem sobstvennom tele...
- Diktator zapnulsya. - Kazhetsya, vy chto-to pridumali. Govorite!
Gordon vnutrenne sobralsya, starayas', chtoby ego slova
zvuchali ubeditel'no. Ot togo, kak vosprimet ih SHorr Kan,
zavisel ego smutnyj, pochti nereal'nyj plan begstva iz Oblaka.
- Zart vylozhit vse, chto nam nado, - uverenno proiznes on.
- V laboratorii na Zemle est' pribory, s pomoshch'yu kotoryh ya mogu
svyazat'sya s nim skvoz' vremya. Predpolozhim, ya skazhu: "Lyudi SHorr
Kana derzhat menya v plenu. Cena moej svobody i vashego
vozvrashcheniya - informaciya o Razrushitele". Kak vy dumaete, chto on
sdelaet? Emu vryad li zahochetsya ostat'sya v moem vremeni i v moem
tele do konca svoej zhizni. Ved' zdes' ego mir, na Troone zhdet
zhenshchina, kotoruyu on lyubit... On pozhertvuem vsem, chtoby
vernut'sya.
Nastupilo molchanie. SHorr Kan zadumchivo smotrel na nego,
zatem voskliknul:
- Klyanus' Nebom, eto srabotaet! My dejstvitel'no smozhem
vyvedat' u nego tajnu! - On zapnulsya i vdrug sprosil: - A chto
potom? Vy obmenyaetes' s nim telami? Gordon zasmeyalsya:
- Razve ya pohozh na kruglogo duraka? Konechno, net. YA prosto
prervu kontakt. Pust' sebe zhivet v moem vremeni i moem tele.
Horoshij podarok, kak vy schitaete?
- Povtoryayu, Dzhon, vy nastoyashchij chelovek! - rashohotalsya
SHorr Kon i snova nachal rashazhivaj po komnate. - Tol'ko kak
otvezti vas na Zemlyu? E teh mestah kishat imperskie patruli, a
osnovnaya chast' flota krejsiruet okolo Pleyad. Korbulo no mozhet
ochistit' celyj rajon, eto vozbudit podozreniya. - On pomolchal,
potom prodolzhal: - Edinstvennyj vid korablya, u kotorogo est'
shans dostich' Zemli v etih usloviyah, - krejser-prizrak. Prizraki
sposobny proskal'zyvat' v samyh opasny" mestah, gde ne
prob'etsya dazhe eskadra.
Gordon, ne imevshij ni malejshego predstavleniya ob
upomyanutom tipe korablya, vzglyanul ozadachenno.
- Prizrak? |to chto takoe?
- YA i zabyl, chto vy chuzhoj v nashem mire, - skazal SHorr Kan.
- Prizrak - eto legkij kroj. ser, vooruzhennyj neskol'kimi ochen'
moshchnymi atomnymi orudiyami. |kraniruyushchee pole delaet ego
nevidimym v prostranstve, otklonyaya vse svetovye i radarnye
luchi. Zatraty energii, pravda, ogromny, mozhno rasschityvat'
maksimum na 20-30 chasov nevidimosti. Dzhon Gordon ponimayushche
kivnul.
- Ponimayu. Pohozhe, eto luchshij sposob dostich' Zemli.
- Resheno, - prodolzhal SHorr Kan. - Korabl' povedet Derk
Undis. Ego lyudi vpolne nadezhny.
Gordon vspomnil prezritel'noe lico, iskru torzhestva v
glazah oficera. Ochevidno, Derk Undis ego nenavidit. Provesti
stol'ko vremeni v obshchestve etogo fanatika...
- No esli Derk Undis uznaet, chto ya ne nastoyashchij Zart
Arn... - nachal on.
- On ne uznaet, - prerval ego SHorr Kan. - On budet znat'
tol'ko odno: chto dolzhen nenadolgo otvezti vas v laboratoriyu na
Zemle i potom dostavit' obratno. Gordon vzglyanul na diktatora.
- Znachit, ya polechu pod strazhej? Vy mne ne doveryaete?
- A s kakoj stati ya dolzhen vam verit'? - veselo vozrazil
SHorr Kon. - YA nikomu ne veryu. Drugoe delo, chto nashi interesy,
po-vidimomu sovpadayut... No dlya garantii s vami pojdut Derk
Undis i eshche neskol'ko nadezhnyh lyudej.
Gordon snova poholodel pri mysli, chto vedet svoyu opasnuyu
igru s chelovekom, stol' pronicatel'nym i opytnym v intrigah,
chto uspeh pochti nevozmozhen. Odnako nevozmutimo kivnul.
- Spasibo za otkrovennost'. No i ya ne vpolne polagayus' na
vashe slovo, poetomu nikuda ne polechu bez Lianny. SHorr Kan,
po-vidimomu, iskrenne izumilsya.
- Princessa Fomal'gauta? Vasha nevesta? - V glazah u nego
mel'knula ironicheskaya usmeshka. - Tak vot gde vashe slaboe mesto,
Dzhon!
- YA lyublyu ee i ne sobirayus' ostavlyat' zdes' vam na zabavu,
- mrachno otvetil Gordon. SHorr Kan fyrknul.
- Uspokojtes'. Vse zhenshchiny dlya menya odinakovy. Stavit' na
kartu delo radi kakogo-to horoshen'kogo lichika? Net. No esli vy
revnivy, pust' progulyaetsya, tol'ko kak vy ej ob®yasnite? Ne
govorit' zhe pravdu!
Gordon uzhe podumal ob etom. On skazal medlenno:
- YA skazhu, chto vy nas otpustite v obmen na cennye nauchnye
svedeniya, za kotorymi my i otpravlyaemsya.
- Vot i otlichno. - Ponimayushche kivnul SHorr Kon. - YA velyu
sejchas zhe prigotovit' nash luchshij krejser-prizrak. Vy dolzhny
byt' gotovy k otletu segodnya zhe noch'yu.
Gordon vstal.
- YA hotel by nemnogo otdohnut'. Takoe oshchushchenie, slovno
menya propustili cherez myasorubku. SHorr Kan zasmeyalsya.
- |to nichto po sravneniyu s tem, chto sdelal by s vami
mysleskop za paru chasov. Kakoj povorot sud'by! Vmesto zhalkogo
kretina okazat'sya vladykoj Galaktiki! - Lico diktatora na
mgnovenie stalo zhestkim, kak stal'. - No ne zabud'te: vasha
vlast' budet lish' nominal'noj, i prikazyvat' budu ya.
Gordon tverdo vstretil ego ispytuyushchij vzglyad.
- Esli ya zabudu ob etom, to nichego ne vyigrayu. V sluchae
vashego padeniya ya obrechen. Tak chto mozhete na menya polozhit'sya.
- Vy pravy. YA vsegda govoril, chto lyublyu imet' delo s
razumnymi lyud'mi. My opredelenno srabotaemsya. On nazhal knopku.
Na poroge poyavilsya Derk Undis.
- Provodite princa Zarta v ego komnaty i nemedlenno
vozvrashchajtes' za prikazaniyami.
Poka oni shagali po koridoram nazad. Gordon lihoradochno
razmyshlyal. Do sih por vse shlo soglasno ego nenadezhnomu planu
osvobozhdeniya. On sygral na reakciyah besprincipnoj, cinichnoj
lichnosti SHorr Kana - i vyigral. No on horosho znal, chto igra
tol'ko nachalas'. Vperedi mayachili eshche bol'shie trudnosti, k
resheniyu kotoryh on ne nashel eshche podhoda. On dolzhen idti vpered,
dazhe esli plan okazhetsya samoubijstvenno riskovannym. Drugogo
puti ne bylo.
Kogda on okazalsya v svoih mrachnyh apartamentah. Lianna
vskochila s kresla i kinulas' k nemu, budto ne chayala bol'she
uvidet'. Ona shvatila ego za ruki. Glaza ee siyali.
- Zart, vam ploho? YA tak boyalas'. Ona polyubila ego. Gordon
uvidel eto po ee licu i snova oshchutil strastnyj, beznadezhnyj
vostorg. Emu prishlos' uderzhivat'sya, chtoby ne shvatit' ee v
ob®yatiya. No i ego chuvstva, navernoe, otrazilis' u nego na lice,
tak kak ona pokrasnela i slegka otstupila.
- Nichego, - skazal Gordon, opuskayas' v neudobnoe kreslo. -
Pravda, ya otvedal nauki Oblaka, eto bylo ne slishkom ponyatno.
- Oni pytali vas! Zastavili vydat' tajnu Razrushitelya! On
pokachal golovoj.
- Net. YA ubedil SHorr Kana, chto on ne sumeet poluchit' ee ot
menya. - On prodolzhal, govorya pravdu nastol'ko, naskol'ko eto
bylo vozmozhno. - YA zastavil etogo d'yavola poverit', chto
neobhodimo pobyvat' v laboratorii na Zemle, chtoby dobyt' ee. My
otpravlyaemsya v krejsere-prizrake zavtra zhe. Glaza Lianna
zablesteli.
- Vy hotite ego perehitrit'? U vas est' kakoj- to plan?
- Esli by, - vzdohnul Gordon. - Moj plan ne idet dal'she,
chem uletet' iz Oblaka. Vot i vse. Ostal'noe nepredskazuemo. YA
kakim-to obrazom dolzhen najti sposob uskol'znut' s korablya i
soobshchit' bratu o predatel'stve Korbulo. Edinstvennoe, chto
prihodit na um, - eto vyvesti krejser iz stroya, chtoby ego smog
zahvatit' imperskij patrul'. No kak eto sdelat', ya ne znayu.
Derk Undis idet vmeste s nami, ego lyudi budut soprovozhdat' nas,
tak chto vryad li nas zhdet udacha. Vera i otvaga siyali v glazah
Lianny.
- Vy chto-nibud' pridumaete, Zart. YA znayu - vy pridumaete!
Odnako ee uverennost' ne pomogla Gordonu izbavit'sya ot
ledenyashchej mysli o tom, chto ego bezumnyj plan pochti nevypolnim.
Byt' mozhet, on obrekaet na gibel' i sebya, i Liannu, pytayas' emu
sledovat'. No oni vse ravno obrecheny, esli, konechno, on ne
predast nastoyashchego Zart Arna i Imperiyu. A mgnovennoe iskushenie
sdelat' eto ostavilo Gordona navsegda.
On spal krepko do serediny sleduyushchego dnya. Uzhe opustilis'
sumerki, kogda yavilis' nakonec SHorr Kan i Derk Undis.
- Derk Undis poluchil vse rasporyazheniya, i krejser gotov, -
skazal SHorr Kan Gordonu. - Vy dolzhny dostich' Zemli cherez pyat'
sutok i vernut'sya cherez odinnadcat'. - Glaza ego blesnuli. -
Togda ya ob®yavlyu Galaktike, chto tajna Razrushitelya v nashih rukah,
chto Zart Arn - nash soyuznik, dam signal Korbulo i broshu vsyu Ligu
v ataku!
CHerez dva chasa obtekaemyj blestyashchij krejser- prizrak, na
bortu kotorogo nahodilis' Gordon i Lianna, podnyalsya iz
ogromnogo kosmoporta Tallarny i ustremilsya k granicam Oblaka.
Kogda Gordon i Lianna voshli v "Dendru", krejser-prizrak,
kotoryj dolzhen byl dostavit' ih na Zemlyu, Derk Undis provodil
ih v koridor srednej paluby. CHoporno poklonilsya i ukazal na
dver', vedushchuyu v dve krohotnye komnatki.
- Vot vashi kayuty. Budete ostavat'sya v nih vsyu dorogu do
Zemli.
- Net! - vspylil Gordon. - Princessa Lianna i tak zabolela
ot zatocheniya vo vremya puti syuda. My ne namereny zakuporivat'sya
eshche na neskol'ko dnej v etih norah! Uzkoe lico Derk Undisa
potemnelo.
- Vozhd' prikazal, chtoby vy nahodilis' pod strogoj ohranoj.
- A razve SHorr Kan govoril, chtoby my sideli v etih kayutah
bezvylazno? - sprosil Gordon; uvidev legkuyu nereshitel'nost' v
lice Derk Undisa, on nastojchivo prodolzhal: - Esli u nas ne
budet prava na progulku, my otkazyvaemsya ot sotrudnichestva.
Oblachnik kolebalsya. Gordon ugadal pravil'no, chto emu ne
hochetsya vozvrashchat'sya k svoemu nachal'niku i dokladyvat', chto
delo sryvaetsya iz-za takogo pustyaka. Nakonec Derk Undis
neohotno skazal:
- Horosho, razreshayu gulyat' po koridoru dva raza v den'. No
nel'zya ostavat'sya tam v drugoe vremya ili kogda vklyuchen ekran.
Ustupka byla ne takoj, kakoj hotelos' Gordonu, no on
ponyal, chto bol'shego ne poluchit. I, vse eshche razygryvaya gnev,
posledovav za Liannoj v kayuty i uslyshal, kak pozadi shchelknul
zamok.
Kogda "Dendra" vzmyla nad Tallarnoj i poneslas' na bol'shoj
skorosti k granicam Oblaka, Lianna voprositel'no posmotrela na
Gordona.
- Vy chto-to pridumali, Zart? Govorya otkrovenno, zatochenie
mne ne ochen' meshaet.
- YA uzhe govoril - ya hochu privlech' vnimanie kakogo-nibud'
patrulya, chtoby nash korabl' obnaruzhili i zahvatili, - ob®yasnil
Gordon. - YA ne znayu, kak eto sdelat', no kakoj-nibud' put',
vozmozhno, najdetsya. Lianna skazala s somneniem:
- U etogo prizraka, nesomnenno, est' sverhchuvstvitel'nye
radary, i on zasechet patruli zadolgo do togo, kak te ego
obnaruzhat. On vyjdet iz zatemneniya, tol'ko kogda minuet ih.
V posleduyushchie chasy lish' rovnyj gul bol'shih generatorov,
razgonyavshih korabl', soputstvoval ih razgovoram. "Dendra"
prodiralas' skvoz' plotnye roi mikrometeoritov, raskachivayas' i
nyryaya nosom v vihryah kosmicheskoj pyli. Prokladyvaya put' iz
Oblaka, krejser-prizrak to i delo menyal kurs. K seredine
sleduyushchego dnya oni vynyrnuli iz mrachnoj dymki pod obshirnyj,
svetlyj, useyannyj zvezdami kupol svobodnogo prostranstva.
Totchas zhe "Dendra" nabrala eshche bol'shuyu skorost'. Gordon i
Lianna smotreli iz illyuminatora na blestyashchee velikolepie
Galaktiki. K ih udivleniyu, slabaya iskra Kanopusa ostalas' vne
polya ih zreniya, daleko sleva. Vperedi "Dendry" sverkali
neznakomye sozvezdiya, sredi nih velichestvenno siyala tumannost'
Oriona.
- My ne letim pryamo k Imperii, - skazala Lianna. - Oni
hotyat izbezhat' naibolee ohranyaemyh granic, obojdya s zapada
tumannost' Oriona i Markizaty Vneshnego Kosmosa, chtoby tol'ko
potom svernut' k Solncu.
- Idem kruzhnym putem, chtoby probrat'sya v Imperiyu s chernogo
hoda, - provorchal Gordon. - Veroyatno, tak zhe letel i korabl',
sobiravshijsya pohitit' menya s Zemli. - Ego slabaya nadezhda
ugasla. - U nas ochen' malo shansov vstretit' imperskij patrul',
sleduya po pustynnym rajonam. Devushka kivnula.
- V luchshem sluchae nam popadetsya tri-chetyre patrul'nyh
krejsera i Derk Undis legko ujdet ot nih "v temnuyu".
Gordon obeskurazhenno smotrel na feericheskuyu kartinu. Ego
vzglyad skol'znul tuda, gde, kak on znal, nahodilsya Kanopus.
Lianna ulovila napravlenie ego vzglyada i nahmurilas':
- Vy dumaete o Mern?
Gordon vzdrognul. On pochti zabyl uzhe o prelestnoj
temnovolosoj devushke, kotoruyu lyubil nastoyashchij Zart Arn.
- O Mern? Net. YA dumayu o chernom izmennik Korbulo, kotoryj
pletet svoi intrigi tam, na Troone, i zhdet sluchaya ubit' Dzhal
Arna i pogubit Imperiyu.
- |to velichajshaya opasnost', - sderzhanno soglasilas'
Lianna. - Esli by tol'ko mozhno byl predupredit' vashego brata ob
izmene, plany Lig: byli by oprokinuty.
- A my - edinstvennye, kto znaet ob etom, - probormotal
Gordon. - I my pomeshaem predatelyam.
Troe sutok spustya on uzhe ne byl v etom uveren Ego
sobstvennyj plan okazalsya bolee chem utopichnym. "Dendra" daleko
uglubilas' v predely Imperii, idya kursom na sever, chto dolzhno
bylo provesti ee zapadnee tumannosti Oriona. Obognuv
tumannost', ona svernet na severo-zapad, vdol' prakticheski
neobitaemyh granic Markizatov Vneshnego Kosmosa. V etoj dikoj
oblasti neissledovannyh zvezdnyh sistem vstretitsya nemnogo
imperskih sudov. A Solnce i ego planeta Zemlya budu uzhe sovsem
blizko.
Dvazhdy za eti tri dnya na bortu "Dendry" raz davalsya signal
trevogi: radary zasekali poblizosti imperskij patrul'. I oba
raza Gordon i Lian na videli, kak nebo za illyuminatorami
vnezapno okutyval mrak. Kogda eto sluchilos' vpervye. Gordon
ispugalsya:
- CHto sluchilos'? Kosmos stal chernym! Lianna poyasnila:
- |to vklyuchen ekran nashego korablya. Vy, konechno, pomnite,
chto kogda prizrak idet o v temnuyu, to iznutri nichego ne vidno.
- O, konechno, - pospeshno skazala Gordon. - ya tak dolgo ne
byval na takih korablyah, chto vse po zabyl.
On teper' ponyal. Gromkij vizg generatorov zatemneniya,
kotorym byl pronizan krejser, oznachal chto korabl' okruzhen
oreolom moshchnoj energii. |kraniruyushchie polya otklonyalo vse
padayushchie na kroj ser svetovye i radarnye luchi, tak chto on
ostavalsya nevidimym. No i vnutri vocaryalas' polnaya temnota.
Generatory zatemneniya na nizhnej palube bezumstvovali pochti chas.
Po-vidimomu, oni zabirali chut' ne vsyu energiyu, tak kak vse eto
vremya korabl' dvigalsya po inercii. |to povtorilos' na sleduyushchee
utro, kogda "Dendra" priblizilas' k zapadnoj okonechnosti
tumannosti Oriona. Ee velichestvennoe siyanie zanimalo teper'
polneba. Gordon videl vnutri tumannosti mnogochislennye goryachie
zvezdy. Ih-to elektronnoe izluchenie i zastavlyalo pylegazovuyu
sredu yarko svetit'sya.
Plenniki pod vooruzhennoj ohranoj progulivalis' po dlinnomu
koridoru, kogda v tretij raz zagremel signal trevogi. Oblachnik
voskliknul:
- Zatemnenie! Nemedlenno vozvrashchajtes' v kayuty!
Gordon ozhidal sluchaya vrode etogo. Drugogo takogo mozhet i
ne predstavit'sya. On naklonilsya k Lianne:
- Pritvorites', chto padaete v obmorok, kogda my budem u
dveri.
Lianna ne podala vidu, chto slyshala, no ee pal'cy stisnuli
ego ruku. Oblachnik shagnul szadi, polozhiv ladon' na atomnyj
pistolet. U kayuty Lianna poshatnulas', shvatilas' za serdce.
- Mne durno, Zart! - i nachala osedat' na pol.
- Ona v obmoroke! YA znal, chto etim konchitsya! - Gordon
podderzhal devushku i gnevno obratilsya k konvoiru: - Pomogite zhe!
Oficeru hotelos' poskoree uvesti ih iz koridora. U nego
byl prikaz: v sluchae zatemneniya nemedlenno preprovodit' ih v
kayuty. Sluzhebnoe rvenie ego podvelo. On shagnul vpered i
nagnulsya k Lianne. Gordon totchas zhe nachal dejstvovat'. On
bezzhalostno uronil ee na pol i shvatilsya za koburu oblachnika.
Oruzhie okazalos' v ego rukah ran'she, chem tot ponyal, chto
proishodit. Oblachnik vypryamilsya, rot u nego otkrylsya dlya krika
trevogi.
Rukoyatka pistoleta tyazhelo obrushilas' na visok, ponizhe
shlema. Oficer upal zamertvo.
- Lianna, - shepnul Gordon. - Bystree! Lianna byla uzhe na
nogah. Oni vnesli telo v kayutu i zakryli dver'. Gordon
sklonilsya nad chelovekom. CHerep ego byl razdroblen.
- Mertv, - bystro skazal on. - Lianna, vot on, moj shans!
On nachal sdirat' s oficera odezhdu. Ona podalas' k nemu.
- Zart, chto vy sobiraetes' sdelat'?
- Gde-to poblizosti korabl' Imperii, - skazal Gordon. -
Esli ya isporchu zatemnenie, patrul' obnaruzhit i zahvatit nas.
- Skoree vzorvet na kuski, - predosteregla Lianna. On
glyanul ej v glaza.
- Znayu. No ya gotov risknut', esli vy soglasny. Ee serye
glaza vspyhnuli.
- Da, Zart! Sejchas rech' idet o budushchem vsej Galaktiki!
- Ostavajtes' zdes', - prikazal on. - YA nadenu mundir i
shlem etogo parnya, eto dast mne nekotorye vozmozhnosti.
On s trudom natyanul na sebya chernyj mundir ubitogo,
nahlobuchil shlem. Sunul atomnyj pistolet v koburu i vyskol'znul
v koridor.
Zatemnenie eshche dejstvovalo, i "Dendra" ostorozhno
peremeshchalas' v sozdannom eyu zhe mrake. Gordon napravilsya k
kormovuyu chast' korablya.
Za minuvshie dni on uzhe ubedilsya, chto zvuk generatorov
zatemneniya idet s nizhnej paluby na korme, i pospeshil sejchas v
napravlenii etogo gromkogo vizga. Koridor byl pust. Na vremya
zatemneniya ekipazh zanimal mesta soglasno boevomu raspisaniyu.
Gordon dostig konca koridora i, toropyas', spustilsya po
uzkomu trapu. Na nizhnej palube bylo temno, vse dveri raspahnuty
nastezh'. On zaglyanul v bol'shuyu komnatu s generatorami dvizheniya.
Oficery stoyali u panelej upravleniya, soldaty sledili za
pokazaniyami priborov.
Odin iz oficerov uvidel Gordona, prohodivshego mimo dveri.
Odnako mundir i shlem, po-vidimomu, uspokoili oblachnika.
"Ponyatno, - podumal Gordon. - Ohrannik, kotorogo ya ubil,
dolzhen byl vozvratit'sya, zaperev nas v kayutah".
On uzhe priblizilsya k istochniku gromkogo vizga. Generatory
zatemneniya raspolagalis' neposredstvenno pered glavnym mashinnym
otdeleniem, i dver' v eto pomeshchenie tozhe byla otkryta. Gordon
vynul atomnyj pistolet i stupil na porog. On oglyadel bol'shuyu
komnatu, gde rozhdalsya etot pronzitel'nyj zvuk. Vdol' odnoj iz
sten tyanulas' panel' s ogromnymi elektronnymi lampami,
pul'siruyushchimi belym svecheniem.
V komnate bylo dva oficera i chetyre soldata. Odin iz
oficerov otvernulsya ot paneli s pereklyuchatelyami, chtoby otdat'
prikazanie, i uvidel v dveryah napryazhennoe lico Gordona.
- Zart Arn! - voskliknul on, hvatayas' za atomnoe ruzh'e. -
Beregites'!
Gordon nazhal na spusk. On vpervye pol'zovalsya takim
oruzhiem, i otsutstvie opyta podvelo ego. On celilsya v
elektronnye lampy, no s neprivychki postelet vskinulsya v ruke, i
pulya obozhgla potolok. Gordon brosilsya na pol. Pulya iz ruzh'ya
oficera udarila v kosyak dveri u nego nad golovoj, i tot
mgnovenno vspyhnul.
- Obshchaya trevoga! - zakrichal oficer. - Davajte...
Gordon v etot moment snova spustil kurok. Na sej raz on
opustil pricel, i atomnaya pulya vzorvalas' sredi gigantskih
lamp. V pomeshchenii vzdulos' gribom elektricheskoe plamya. Dvoe
soldat i oficer zakrichali, kogda beshenyj fioletovyj ogon'
ohvatil ih. Oficer s ruzh'em obernulsya, porazhennyj uzhasom, i
Gordon tut zhe vystrelil v nego, a potom v blizhajshij kozhuh.
Gigantskie lampy vse eshche lopalis', komnata prevratilas' v
ognennyj ad. Ostavshiesya dvoe soldat zashatalis' v fioletovom
plameni, izdavaya uzhasnye kriki.
Gordon otstupil v koridor. On vostorzhenno zakrichal, kogda
t'ma za illyuminatorami smenilas' vdrug yasnym zvezdnym nebom.
- |kran vyshel iz stroya! - zakrichal golos v dinamikah. -
Prigotovit'sya k boyu!
Pronzitel'no zazveneli kolokola. Gordon uslyshal topot
oblachnikov, kinuvshihsya s verhnej paluby k generatoram
zatemneniya.
V konce koridora poyavilis' soldaty Ligi. Gordon znal, chto
igra ego konchena, tem ne menee obratil k nim svoj atomnyj
pistolet. Polut'mu razorvali vspyshki, neskol'ko chelovek
povalilis'. No pistolet umolk, zaryad ego ischerpalsya. Soldaty
brosilis' k Gordonu.
I tut eto sluchilos'! Korpus "Dendry" pronzila boleznennaya
vibraciya. Nebo za illyuminatorami slovno vosplamenilos'.
- Imperskij korabl' zametil nas i obstrelivaet! - diko
kriknul golos v dinamikah. - V nas popalo!
K tresku obshivki i kreplenij dobavilsya pronzitel'nyj svist
vyhodyashchego naruzhu vozduha. Potom razdalis' bystrye shchelchki
avtomaticheski vozvodyashchihsya pereborok.
Koridor, v kotorom stoyal Gordon, vdrug peregorodila
nepronicaemaya stena. Ona otrezala Gordona ot napadayushchih.
- Vse po mestam! Nadet' skafandry! - prozvuchala v
gromkogovoritelyah komanda Derk Undisa. - My . razbity i dolzhny
srazhat'sya s etim imperskim krejserom!
Bili kolokola, zavyvali sireny. Zalpy bortovyh atomnyh
orudij otzyvalis' korotkimi tolchkami otdachi. Daleko v
prostranstve, v neob®yatnoj chernote Gordon uvidel vspyhivayushchie i
propadayushchie tochki sveta.
Duel' v kosmose! Lishennaya zashchitnogo polya "Dendra", slovno
mishen', predstala pered patrul'nym krejserom, ot kotorogo
pytalas' ujti, i tot nemedlya otkryl ogon'. No i ona ne ostalas'
v dolgu.
"CHto s Liannoj? - podumal Gordon. - Esli ona ranena..."
On povernulsya i vskarabkalsya po trapu na srednyuyu palubu. V
koridore navstrechu emu bezhala Lianna, blednaya, no ne teryayushchaya
samoobladaniya.
- YA nashla skafandry! - voskliknula ona. - Skoree, Zart!
Korabl' mozhet razvalit'sya v lyubuyu minutu!
Skafandry viseli v odnom iz shkafov, raspredelennyh po vsem
strategicheski vazhnym tochkam korablya. Gordon i Lianna vernulis'
v kayutu i toroplivo natyanuli skafandry - metallizirovannye, s
kruglymi prozrachnymi shlemami. Podacha kisloroda vklyuchalas'
avtomaticheski. V radiofone razdalsya golos Lianny:
- Kazhetsya, patrul' sobiraetsya raznesti nas v shchepki!
Gordon ne otryvalsya ot illyuminatora. "Dendra" nepreryvno
manevrirovala na bol'shoj skorosti, uhodya iz-pod udarov, i
odnovremenno otstrelivalas'. Daleko v prostranstve vspyhivali i
gasli krohotnye svetovye tochki. Distanciya byla nastol'ko
ogromnoj, chto razryvy modnyh atomnyh snaryadov vyglyadeli
bulavochnymi ukolami.
Nebo opyat' zapolyhalo oslepitel'nym plamenem - snaryad
rvanul sovsem blizko. "Dendra" sodrognulas' v bezzvuchnyh
potokah energii. Gordona i Liannu brosilo na pol. Gul marshevyh
turbin zametno upal. Vnov' zashchelkali avtomaticheskie pereborki.
- Proboina v mashinnom otdelenii! - zakrichal kto-to v
radiofone. - Rabotayut tol'ko dva generatora!
- Derzhat'sya! - otvetil reshitel'nyj golos Derk Undisa. -
Sejchas my unichtozhim etot imperskij krejser svoim novym
oruzhiem...
Novym oruzhiem? Gordon vspomnil slova SHorr Kana o novom
sekretnom oruzhii, protiv kotorogo net zashchity.
- Lianna, im teper' ne do nas! - voskliknul on. - Vot nash
shans k pobegu! Esli my zavladeem spasatel'noj shlyupkoj, to
smozhem dobrat'sya do etogo krejsera! Lianna ne kolebalas'.
- YA gotova, Zart!
- Togda idemte, - prikazal on. Oni dolgo bezhali po pustym
koridoram. "Dendru" sil'no kachalo. Minovali orudijnuyu galereyu.
Oblachennye v skafandry artilleristy byli pogloshcheny srazheniem i
nichego ne zametili. A vot i tupichok - shlyuz, vedushchij k odnoj iz
prikreplennyh k korpusu spasatel'nyh shlyupok. Gordon vzyalsya za
rukoyatki.
- Lianna, kak otkryt' lyuk? Ona tozhe podergala ruchki -
bezrezul'tatno.
- Zart, avtomaticheskij zamok zablokirovan! |to znachit, chto
shlyupka povrezhdena! Gordon ne dal otchayaniyu ohvatit' ego.
- Nichego, najdem druguyu! - uverenno skazal on.
"Dendru" kachalo, treshchali shpangouty i pereborki. Za bortom
odin za drugim oslepitel'no vzryvalis' snaryady. I vdrug v
radiofone razdalsya gromkij, torzhestvuyushchij golos Derk Undisa.
- Nashe oruzhie dostalo ih! Vsem bortom - ogon'! - I pochti
totchas zhe poslyshalsya veselyj vozglas: - Est'!
V illyuminator ryadom so shlyuzom Gordon uvidel daleko v
prostranstve yarkuyu vspyshku, pohozhuyu na novuyu zvezdu. Da, eto
byla teper' ne krohotnaya tochka, a oslepitel'naya zvezda,
zagorevshayasya i tut zhe pogasshaya.
- Oni unichtozhili chem-to imperskij krejser! - voskliknula
Lianna. Serdce u Gordona upalo.
- No my eshche mozhem bezhat', esli proniknem v odnu iz shlyupok.
Oni povernulis', chtoby idti obratno. No v etot moment iz
bokovogo koridora vybezhali dva rastrepannyh oficera.
- Vot oni! - kriknul pervyj, hvatayas' za atomnyj pistolet.
Gordon kinulsya navstrechu. Korabl' snova dernulo, i oni
pokatilis' po polu, vyryvaya drug u druga oruzhie.
Potom Gordon uslyshal novye golosa i pochuvstvoval na sebe
mnozhestvo ruk. Ego vyrvali iz hvatki protivnika i grubo
postavili na nogi. Zadyhayas'. Gordon uvidel Liannu, okruzhennuyu
desyatkom oblachnikov. Ih vozglavlyal Derk Undis, lico za zabralom
shlema bylo iskazheno beshenstvom.
- Predatel'! - proskrezhetal on. - YA preduprezhdal SHorr Kana
- nel'zya doveryat' imperatorskomu otrod'yu!
- K stenke oboih! - potreboval kto-to. - |to iz-za nih my
chut' ne otpravilis' na tot svet!
- Net, - otrezal Derk Undis. - S nimi pust' razbiraetsya
vozhd', kogda my vernemsya v Oblako.
- Vernemsya? - gor'ko vozrazil drugoj oficer. - "Dendra"
iskalechena, poslednie dva generatora ele dyshat, spasatel'nye
shlyupki povrezhdeny. My ne projdem i poldorogi. Lico Derk Undisa
ne izmenilos'.
- Togda nam nuzhno spryatat'sya, poka SHorr Kan ne prishlet
spasatel'nyj korabl'. My vyzovem ego po shifroval'noj volne i
dolozhim o sluchivshemsya.
- Spryatat'sya! - vskrichal oficer. - Zdes' prostranstvo
Imperii! Patrul'nyj krejser navernyaka soobshchil o stychke. Ne
projdet i sutok, kak sektor budet kishet' korablyami. Derk Undis
po-volch'i oskalilsya.
- Znayu. Nam pridetsya uhodit' otsyuda. V ya znayu, kuda idti.
- On tknul v illyuminator na blizkuyu mednogo cveta zvezdu, zharko
siyavshuyu skvoz' ognennuyu dymku tumannosti Oriona. - U etogo
solnca est' planeta, oboznachennaya na kartah kak neobitaemaya.
Tam my ukroemsya i vyzovem pomoshch'. Proklyatye imperskie krejsera
nedolgo budut iskat' nas, esli my ostavim razbityj korabl'.
- No na kartah ukazano, chto sistema nahoditsya v centre
pylevogo ciklona! Na dvuh turbinah tuda ne probit'sya, - zametil
oblachnik.
- Vihr' poneset nas, - pariroval Derk Undis. - A dlya
spasatel'nogo korablya on ne pomeha. Idem tuda na maksimal'noj
skorosti, kakuyu sposobny dat' generatory, energiyu ostavim
tol'ko dlya svyazi s Tallarnoj. My smozhem vyzvat' ee, lish' kogda
okazhemsya v bezopasnosti na etoj planete. - On pribavil,
ukazyvaya na Gordona i Liannu: - A etih dvoih svyazat' i
pristavit' k nim cheloveka, kotoryj vse vremya derzhal by ih pod
pricelom. Ispolnyajte. Lini Kajl!
Gordona i Liannu vtashchili v odnu iz kayut, stenki kotoroj
byli sil'no pobity vo vremya bitvy. Tam ih brosili v pruzhinnye
vrashchayushchiesya kresla. Privyazali ruki i nogi prochnymi plastikovymi
remnyami. Potom oficer udalilsya, ostaviv s nimi vysokogo
vooruzhennogo chasovogo.
Gordonu udalos' povernut' svoe kreslo tak, chtoby videt'
Liannu.
- YA staralsya kak luchshe, - tiho skazal on. - No vse tol'ko
isportil.
Ona otvetila otvazhnoj ulybkoj iz-za prozrachnogo zabrala
shlema.
- |to bylo neobhodimo, Zart. Po krajnej mere, my rasstroim
plany SHorr Kana.
Odnako Gordon ponimal - vse koncheno. Ego popytka vydat'
"Dendru" imperskomu patrulyu zavershilas' polnym provalom. CHem by
ni bylo novoe oruzhie oblachnikov, ono okazalos' slishkom moshchnym
dlya patrul'nogo krejsera. On dostig odnogo: prodemonstriroval
oblachnikam, chto on vrag. Predupredit' Troon ob izmene teper' ne
udastsya. Ih s Liannoj snova dostavyat v Oblako, v lapy
diktatora. . .
"|tomu ne byvat'! - poklyalsya sebe Gordon. - Prezhde ya
zastavlyu oblachnikov ubit' nas!"
Neskol'ko chasov generatory natuzhno reveli, rashoduya
poslednie zapasy energii. Potom umolkli, nachalsya svobodnyj
polet. Vskore "Dendra" voshla v svetyashchuyusya dymku ogromnoj
tumannosti.
Vremya ot vremeni iz nedr zvezdoleta donosilis' zloveshchie
skripy. Kogda na smenu ohranniku prishel drugoj soldat. Gordon
uznal iz ih razgovora, chto iz vseh oficerov i ryadovyh v zhivyh
ostalos' lish' vosemnadcat'.
CHerez neskol'ko chasov voznikla boltanka: povrezhdennyj
korabl' popal vo vlast' sil'nyh pylevyh techenij. Gordon ponyal,
chto oni vhodyat v tot samyj ciklon, o kotorom govoril Lini Kajl.
Kachka usilivalas', kazalos', "Dendra" razvalivaetsya na chasti.
Potom razdalsya oglushitel'nyj tresk, a sledom - gromkij, shipyashchij
zvuk.
- Iz otsekov vyhodit vozduh, - shepnula Lianna. - Bez
skafandrov my by uzhe pogibli...
Smert' i tak byla ryadom: bespomoshchnyj korabl' shvyryali
moguchie pylevye vihri, nesshie ego k planete-celi.
Medlenno tyanulis' chasy. Teper' "Dendra" ispol'zovala
ostatki energii, chtoby ne poddat'sya prityazheniyu mednogo solnca,
k kotoromu priblizhalas'.
Gordon i Lianna lovili v illyuminator lish' sluchajnye
probleski sveta. Potom uvideli planetu, vrashchayushchuyusya vokrug
etogo mednogo solnca, - mutno-zheltyj dymyashchijsya shar. Zagremela
poslednyaya komanda Derk Undisa:
- Po amortizatoram! ZHestkaya posadka! Soldat, storozhivshij
plennikov, pristegnulsya v svobodnom kresle. Skvoz' dyry v
obshivke zasvistel vozduh.
Gordon uspel zametit' mchavshiesya navstrechu sploshnye zheltye
zarosli. Dvigateli nadsadno vzvyli, starayas' zamedlit' padenie.
Potom byl strashnyj tolchok - i nastupila t'ma.
Gordon ochnulsya potryasennyj i osleplennyj. Ego privel v
sebya trevozhnyj shepot Lianny. Devushka naklonyalas' k nemu iz
kresla, k kotoromu byla privyazana.
- Zart, vy ne raneny? Vashe kreslo sovsem slomalos'.
- Net, ya ne ranen, - s trudom otvetil Gordon, ozirayas' po
storonam. - My, kazhetsya, seli...
"Dendra" bol'she ne byla korablem - izurodovannaya,
iskoverkannaya gruda metalla, dlya kotoroj polety konchilis'
navsegda. Stenki byli skomkany, kak bumaga, shpangouty izlomany,
kak karton, siloj udara. ZHarkij mednyj svet vlivalsya skvoz'
ziyayushchij prolom v stene. CHerez eto otverstie otkryvalas' kartina
devstvennyh dzhunglej. Snaruzhi tesnilis' vysokie derev'ya,
shirokie yantarnye list'ya kotoryh rosli pryamo iz gladkih stvolov.
Zolotistaya pyl'ca plavala v metallicheskom svete solnca, i
strannye pereponchatokrylye pticy reyali nad zheltymi zaroslyami.
Sluh Gordona ulovil nerovnye zvuki atomnyh turbin.
- Lyudi Derk Undisa pytayutsya zavesti generatory, - skazala
Lianna. - Veroyatno, oni uceleli.
- Znachit, oni hotyat otpravit' izvestie v Oblako, -
probormotal Gordon. - I SHorr Kan prishlet syuda drugoj korabl'.
V kayutu zaglyanul Lini Kajl, uzhe bez shlema, v chernom
oficerskom mundire.
- Snimite s nih skafandry, - prikazal on soprovozhdavshim
ego soldatam. - A potom snova svyazhite i ne ceremon'tes'!
Bez tyazhelogo oblacheniya Gordon pochuvstvoval sebya luchshe.
Vozduh byl propitan neznakomymi pryanymi zapahami, odnako
dyshalos' legko. Naprotiv kayuty raspolagalas' rubka svyazi.
Spustya kakoe-to vremya ottuda donessya vysokij pisk peredatchika,
zatem golos Derk Undisa:
- Tallarna, otvechajte! Govorit Dendra! Otvechajte!. .
Lianna sprosila shepotom:
- Razve ih peredacha ne privlechet vnimaniya? Esli ee uslyshit
imperskij patrul', chto togda? Gordon ne nadeyalsya na eto.
- Net, Derk Undis govoril, chto budet rabotat' na tajnoj
volne. Znachit, signal ostanetsya nezamechennym.
Vyzovy prodolzhalis' neskol'ko minut. Potom oni uslyshali,
chto Derk Undis prikazal vyklyuchit' peredatchik.
- Pogodya poprobuem snova, - skazal on. - Nam nuzhno
proderzhat'sya, poka ne svyazhemsya so shtab-kvartiroj.
Nezametnymi tolchkami tela Gordon razvernul svoe kreslo i
skvoz' prolomy v stenah videl teper', chto delaetsya v rubke
svyazi. CHerez dva chasa tam vnov' poyavilis' Derk Undis i
operator. Kogda generatory zazhuzhzhali, svyazist tshchatel'no
ustanovil na paneli vern'ery i zamknul neskol'ko rubil'nikov.
- Ne sbejte volnu, - predostereg ego Derk Undis. - Esli
proklyatye imperskie suda perehvatyat hot' slovo, oni nas tut zhe
zapelenguyut.
Vnov' nachali vyzovy. Na sej raz Tallarna otkliknulas'.
- Zdes' "Dendra"! - radostno zakrichal oblachnik. - Kapitan
Derk Undis! Ne mogu vklyuchit' telestereo, malo energii. Dayu
opoznavatel'nyj kod. . .
On prodiktoval dlinnyj ryad cifr, potom soobshchil
prostranstvennye koordinaty planety, stavshej ih pribezhishchem,
korotko dolozhil o srazhenii i ego posledstviyah.
V priemnike razdalsya zvuchnyj golos SHorr Kana:
- Blagodaryu za sluzhbu, Derk. Vot uzh ne dumal, chto princ
nastol'ko glup. No ne otchaivajtes', Liga ne brosit svoih
geroev, sejchas zhe vysylayu eshche odin prizrak. ZHdite, on skoro
pribudet. I ne vyhodite bol'she na svyaz'. Nel'zya, chtoby
protivnik pronyuhal o vashem mestonahozhdenii.
- Slushayus', gospodin! - voskliknul Derk Undis. - Esli ya
pravil'no ponyal, vezti Zart Arna na Zemlyu uzhe ne nado?
- Ni v koem sluchae! - rassmeyalsya SHorr Kan. - Glavnaya
zadacha - chtoby oni ne udrali. Vy dolzhny dostavit' ih zhivymi ili
mertvymi. No luchshe zhivymi - ya podgotovlyu teplyj priem...
Gordon poholodel, uslyshav eti slova. Lianna bystro
vzglyanula na nego, no promolchala. A oblachniki likovali. Eshche by
- skoro pridet podmoga! Nemnogo pogodya Gordon uslyshal, kak Derk
Undis otdaet rasporyazheniya.
- Budem derzhat' strazhu vokrug korablya. Neizvestno, kakie
tvari mogut naselyat' etot les. Lini Kajl, vy komanduete pervoj
smenoj.
Mednoe solnce opustilos' za gorizont, i zheltye zarosli
okutala mgla. Stalo oshchutimee syroe dyhanie lesa. Noch' byla
yasnaya, kak v polnolunie; nebom zdes' byla tumannost' Oriona, ee
holodnoe Siyanie ozaryalo mrachnye dzhungli i ostanki razbitogo
korablya.
Vskore posle zakata iz zaroslej donessya otdalennyj
protyazhnyj krik. |to byl gortannyj zverinyj rev, no zvuchal v nem
i stranno osmyslennyj, pochti chelovecheskij prizyv. Gordon
uslyshal gromkij golos Derk Undisa:
- |to, dolzhno byt', krupnyj zver'! Bud'te bditel'ny!
Lianna zyabko poezhilas'.
- Strashnye istorii rasskazyvayut ob etih zateryannyh mirah,
Zart. Ne kazhdyj kapitan otvazhitsya vojti v pylevoj ciklon...
- Nu, syuda-to priletyat mnogie, esli ya smogu svyazat'sya s
nimi, - rasseyanno probormotal Gordon. - My ne dolzhny
vozvrashchat'sya v Oblako.
On otkryl nechto, probudivshee slabuyu nadezhdu. Pruzhinnoe
kreslo, k kotoromu on byl privyazan, postradalo pri posadke, kak
i vse ostal'noe. Metallicheskij podlokotnik, k kotoromu byla
primotana ego pravaya kist', tresnul. Treshchina byla nebol'shaya, no
u nee byl pripodnyatyj, zazubrennyj kraj. Ob etu ostruyu kromku
on ter sejchas prochnyj plastikovyj remen'. Vryad li plastik
poddastsya, no eto hot' kakaya-to deyatel'nost'. On nezametno
zanimalsya eyu, poka ne zanyli myshcy. Potom pogruzilsya v tyazhelyj
son.
Pod utro ih razbudil novyj krik v zaroslyah - zhutkij,
nechlenorazdel'nyj. Minul den', i noch', i eshche odin den'.
Poslancy iz Oblaka ne poyavlyalis'. A na tret'yu noch' prishel uzhas.
Srazu posle nastupleniya temnoty so storony odnogo iz
postov donessya vopl', zatem vystrel atomnogo ruzh'ya.
- V chem delo? - kriknul Derk Undis.
- Kakie-to tvari vrode lyudej, no oni rastayali, kogda ya
vystrelil, - otozvalsya drugoj golos. - Ischezli, slovno po
volshebstvu!
- Opyat'! - ispuganno zavopil tretij golos. - Oni
nastupayut!
Zalp atomnyh ruzhej razorval temnotu. Derk Undis vykrikival
prikazaniya. Lianna razvernula kreslo k illyuminatoru.
- Zart, smotrite!
Gordonu tozhe udalos' povernut'sya, i on uvidel neveroyatnoe
zrelishche.
Iz zaroslej k korablyu bezhali desyatki chelovekoobraznyh
sushchestv. Oni byli pohozhi na ogromnyh rezinovyh lyudej. Glaza u
nih pylali adskim ognem.
Derk Undis i ostal'nye celilis' iz atomnyh ruzhej.
Oslepitel'nye razryvy vnov' zatmili holodnyj svet tumannosti.
No pri popadanii rezinovye lyudi poprostu tayali. Tela ih
prevrashchalis' v vyazkuyu sliz', kotoraya nehotya upolzala v
kustarnik.
- My okruzheny! - istericheski kriknul Lini Kajl. - Ih
slishkom mnogo! Oruzhie bespolezno!
- Ostavit' paniku! - ryavknul Derk Undis. - Lini, k
generatoram! Podklyuchite k nim kabel'. Poprobuem razognat' etih
tvarej izlucheniem. ZHivee!
Glaza Lianny napolnilis' uzhasom - napadavshie shvatili
dvoih soldat i povolokli v chashchu.
- Zart, eto chudovishcha! Ne lyudi, no i ne zveri... Gordon
videl, chto bitva oborachivaetsya ploho. Rezinovaya orda tesnila
oblachnikov k korablyu. Kazalos', napadavshie neuyazvimy. Ranenye,
oni prosto rastekalis' sliz'yu i uskol'zali. Vdrug gromko
zagudeli generatory korablya. V pole zreniya poka-
zolis' Lini Kajl i eshche dvoe. Oni tashchili massivnyj
izluchatel', snyatyj iz dvigatel'noj ustanovki. Za nim tyanulsya
tyazhelyj kabel'.
- Vklyuchajte ih skoree! - rasporyadilsya Derk Undis. - |tih
tvarej slishkom uzh mnogo!
- Rasstupites'! - kriknul Lini Kajl. On vklyuchil apparat.
Ottuda vyrvalsya oslepitel'nyj energeticheskij luch. Zemlya
pokrylas' sliz'yu, otpolzayushchej pod prikrytiem lesa. Zarosli
otozvalis' zlobnymi voplyami.
- Tashchite vtoroj izluchatel'! - prikazal Derk Undis. -
Rasstav'te ih po vsemu perimetru. Lish' izluchenie dejstvuet na
etih tvarej!
- Otkuda oni vzyalis'? - vzvizgnul Lini Kajl.
- Nekogda rassuzhdat'! - otrezal Derk Undis.- Gotov'te
izluchateli!
Polchasa spustya posledovala novaya ataka. Na etot raz
rezinovoe voinstvo vstretila soedinennaya moshch' chetyreh
izluchatelej, i agressory otstupili.
- Oni ushli! - zadyhayas', vskrichal odin oblachnik. - No oni
unesli dvoih nashih!
Kogda generatory vyklyuchili. Gordon uslyshal vdali novyj
zvuk. Rovnyj, pul'siruyushchij, slovno gluhaya drob' barabanov, on
donosilsya s zapada iz ozarennyh holodnym siyaniem dzhunglej.
Vdrug skvoz' barabannyj boj prorvalis' slabye, polnye muki
chelovecheskie golosa. Ih zaglushil torzhestvuyushchij gortannyj hor.
Zatem nastupilo molchanie.
"|to krichali plenniki, - uzhasnulsya Gordon. - Bog znaet,
chto s nimi stalos'!" Roli spaseniya Lianny ot zdeshnih koshmarov
kakoe-to mgnovenie on gotov byl dobrovol'no vernut'sya v Oblako.
No minuta slabosti tut zhe proshla. Oni vyrvutsya otsyuda - no ne
dlya togo, chtoby opyat' popast' v ruki SHorr Kana!
On zastavil sebya prodolzhat' slabye, pochti nezametnye
dvizheniya, kotorymi ter plastikovyj remen' o zazubrennyj kraj
treshchiny. Ustav, zadremal i probudilsya uzhe posle voshoda.
V svete mednogo solnca zheltye dzhungli kazalis' obmanchivo
mirnymi. No i tyuremshchiki i plenniki znali teper', kakie uzhasy
skryvayutsya v etih zolotyh chashchah.
Ves' dolgij den' Gordon prodolzhal upornye popytki
izbavit'sya ot svoih uz, pol'zuyas' kazhdym sluchaem, kogda
ohrannik ne smotrel v ego storonu. Lianna shepnula:
- Nadeetes' osvobodit'sya?
- K nochi ya smogu pereteret' ego, - otvetil on odnimi
gubami.
- A potom? Kakaya ot etogo pol'za? My ne smozhem ubezhat' v
les.
- Net, no my pozovem na pomoshch'. YA znayu sposob.
Nastal vecher, Derk Undis otdaval otryvistye prikazaniya:
- Po dva cheloveka k kazhdomu izluchatelyu. Gotov'tes'
otgonyat' chudovishch. Generatory budut rabotat' vsyu noch'.
Dlya Gordona eto byla horoshaya vest'. Ona oblegchala
vypolnenie ego nenadezhnogo plana. On chuvstvoval, chto plotnaya
plastmassa pereterta uzhe napolovinu; no ona ostavalas' slishkom
prochnoj, chtoby porvat'sya.
Generatory zazhuzhzhali, i vstrevozhennym oblachnikam ne
prishlos' dolgo dozhidat'sya ataki, kotoroj oni boyalis'. Iz
ozarennoj tumannost'yu chashchi snova doneslis' svirepye kriki.
- Gotov'tes', oni mogut yavit'sya kazhduyu minutu! - kriknul
Derk Undis.
Iz zaroslej s gortannymi voplyami neuderzhimoj lavinoj
vykatilas' rezinovaya staya. Ee vstretil koncentrirovannyj udar
izlucheniya.
- Oni otstupayut! - voskliknul Derk Undis.
- No ne umirayut! - vozrazil kto-to drugoj. - Oni tayut i
utekayut v kusty!
Gordon ponyal, chto vremya sozrelo. Generatory vklyucheny, vse
oblachniki zanyaty oboronoj. On napryag muskuly, v nadezhde
razorvat' remen', no ne rasschital ego prochnosti. |lastichnaya
plastmassa derzhalas'. On napryagsya snova, so vsej siloj, na
kakuyu byl sposoben. Na etot raz plastik lopnul. Toropyas', on
rasputal ostal'nye remni, vskochil i osvobodil Liannu. Potom
kinulsya iz kayuty k rubke svyazi.
- Pokaraul'te, - poprosil on. - Kriknite mne, esli
oblachniki vernutsya. YA poprobuyu vklyuchit' peredatchik.
- A vy sumeete svyazat'sya s Troonom? - sprosila devushka.
- Net, no ya sob'yu nastrojku. Kakoj ugodno signal tut zhe
privlechet vnimanie k etoj planete.
Na oshchup' v polumrake rubke Gordon nashel rubil'niki,
kotorye v proshlyj raz vklyuchal operator. No peredatchik ostalsya
mertvym. Ni zvuka, ni iskry v vakuum-lampah. Gor'koe
razocharovanie ohvatilo ego. Popytka osvobodit'sya vnov'
zakonchilas' polnym provalom.
Snaruzhi bushevala bitva. Gordon zastavil sebya uspokoit'sya,
oshchup'yu proveril rubil'niki. Odin ne byl zamknut! Kogda Gordon
vklyuchil ego, razdalos' zhuzhzhanie, v lampah zasvetilis' niti
nakala.
- Generatory ostanavlivayutsya! Izluchateli teryayut moshchnost'!
- zakrichal kto-to iz oblachnikov.
- Zart, vy berete tak mnogo energii ot generatorov, chto
izluchateli u nih gasnut, - predosteregla Lianna. - Sejchas oni
pridut posmotret', chto sluchilos'.
- Mne dostatochno odnoj sekundy, - otvetil on, napryazhenno
sklonyayas' nad panel'yu s vern'erami.
On znal, chto ne smozhet dat' nikakogo osmyslennogo signala.
On ne znal pochti nichego ob etom slozhnom apparate. No esli
udastsya poslat' hot' kakoj-nibud' nenastroennyj signal, to
samyj fakt peredachi s planety, schitayushchejsya neobitaemoj,
neminuemo privlechet vnimanie imperskih krejserov, obyskivayushchih
etot sektor. Gordon lihoradochno vrashchal vern'ery. Apparat to
ozhival, to zatihal pod ego neopytnymi rukami.
- |ti tvari opyat' atakuyut! - zakrichal snaruzhi Derk Undis.
- Lini, posmotrite, chto tam s generatorami! ZHivee!
SHum bitvy priblizhalsya. Predosteregayushchij vozglas Lianny
zastavil Gordona obernut'sya. V dveryah stereorubki stoyal
blednyj, rastrepannyj Lini Kajl. Oblachnik vyhvatil pistolet:
- Tysyacha chertej! YA tak i dumal... Gordon brosilsya na nego,
i oni povalilis' na pol. Potom skvoz' usilivayushchijsya shum on
uslyshal polnyj uzhasa krik Lianny i vdrug uvidel strashnye
Figury, vlomivshiesya v koridor.
Rezinovye agressory! Porozhdeniya bezumnogo mira prorvalis'
v korabl' skvoz' oslablennuyu oboronu!
Moshchnye lapy podnyali v vozduh devushku. Pustye lica,
pylayushchie glaza byli sovsem blizko. Gordon diko zakrichal,
otbrosil Lini Kajla i popytalsya vstat'. No ne smog. Ego uzhe
pridavila myagkaya massa, v telo vcepilis' ruki, gibkie, kak
shchupal'ca os'minoga. Lini Kajl uspel spustit' kurok, i odin iz
napadavshih prevratilsya v polzuchuyu sliz'. No ostal'nye tut zhe
navalilis' na oblachnika.
Po koridoram prokatilsya grom vystrelov. Ih perekryl golos
Derk Undisa:
- Ochistit' korabl'! Derzhat' dveri, poka my ne naladim
izluchateli! Poshevelivajtes'!
Gordon otchayanno soprotivlyalsya, no moguchie ruki otorvali
ego ot pola. Rezinovye polchishcha otstupali iz razbitogo korablya,
unosya s soboyu troih lyudej. Gordon s uzhasom ponyal, chto eto on,
lishiv oblachnikov zashchity, chtoby poslat' svoj otchayannyj zov,
podverg Liannu strashnomu ispytaniyu.
- Derk, nas shvatili! - zaoral Lini Kajl, i Gordon uslyshal
otvetnyj krik uzhasa. Grohotali vystrely, im vtorili svirepye
vopli. Pohititeli legko nesli plennikov skvoz' vysokie zarosli.
Vsya rezinovaya orda otstupila v chashchu, kogda Derk Undis i ego
lyudi snova priveli v dejstvie izluchateli.
Gordon smutno razlichal otvratitel'nyh tvarej, kotorye s
obez'yan'im provorstvom preodolevali neprohodimye debri.
Holodnoe zarevo tumannosti vremya ot vremeni vysvechivalo blednye
lica Lianny i oficera.
CHerez neskol'ko minut beg pohititelej eshche bolee uskorilsya.
Les stal rezhe, za derev'yami mel'kali skalistye sklony. Put'
rezinovyh ord prolegal po glubokomu kamenistomu ushchel'yu. Zdes'
bylo eshche strashnee, chem v zaroslyah. Utesy slabo svetilis', i eto
ne bylo otrazheniem nebesnogo siyaniya.
"Radioaktivnost', - ponyal Gordon. - Vot otkuda vzyalis'
eti adskie sozdaniya".
Skaly oglasilis' otvratitel'nymi krikami. Ushchel'e bylo
polno rezinovyh chudovishch. Oni privetstvovali soplemennikov
gromkimi gortannymi vosklicaniyami.
Potom Gordon osoznal, chto stoit ryadom so smertel'no
blednoj Liannoj. Ih oboih krepko derzhali.
- Lianna, vy ne raneny?
- Net, Zart! No chto oni s nami sdelayut?
- Gospodi, ne znayu! - prostonal on. Tolpa chelovekoobraznyh
strashilishch okruzhila Lini Kajla, sil'nye ruki sryvali s nego
odezhdu. K nebu voznessya odobritel'nyj rev. Rezinovye tvari,
sidya na kortochkah, stuchali ladonyami po zemle, ritmichno, kak v
baraban.
Lini Kajl ozhestochenno otbivalsya, no ego podnyali i ponesli.
Tolpa rasstupilas', davaya dorogu. I togda Gordon uvidel, kuda
nesut oblachnika.
V glubine ushchel'ya, okajmlennoe radioaktivnymi skalami,
lezhalo krugloe ozero poperechnikom metrov dvadcat'. Na ego
poverhnosti igrali bliki. No eto byla ne voda.
V smeshannom svete neba i skal tam vzdymalas' i opadala
ogromnaya massa zhivoj shevelyashchejsya slizi!
- CHto eto? - .vskriknula Lianna. Pochti teryaya soznanie.
Gordon uvidel, chto ot kraya vyazkoj massy tyanutsya dlinnye
cherveobraznye otrostki, na koncah kotoryh koposhatsya miniatyurnye
rezinovye chelovechki! Odin iz nih u nego na glazah otdelilsya i
neuverenno zashagal proch'.
"Gospodi! - podumal Gordon. - Oni otpochkovyvayutsya ot etoj
shtuki!"
Gortannye vopli i barabannuyu drob' prorezal otchayannyj krik
Lini Kajla. Rezinovye lyudi s razmahu shvyrnuli ego pryamo v
shevelyashchuyusya protoplazmu. Oblachnik snova strashno vskriknul. U
Gordona pomerklo v glazah. Migom pozzhe telo Lini Kajla uzhe
poglotila zhadnaya vyazkaya zhidkost'.
- Ne smotrite tuda, Lianna! - kriknul Gordon. Alchnye ruki
so vseh storon tyanulis' k nemu, rvali odezhdu. On dernulsya izo
vseh sil - tshchetno.
V etih rezinovyh lapah on byl prosto rebenkom. Uzhe nichego
ne vidya, on uslyshal slabyj, sdavlennyj krik Lianny...
Grom atomnyh ruzhej zaglushil ostal'nye zvuki. Polut'mu
razognali oslepitel'nye razryvy pul'. Rezinovye tvari padali,
teryali formu, tekli polzuchej sliz'yu k svoemu ozeru.
- Derk Undis! - s chuvstvom voskliknul Gordon, razlichiv v
gruppe vooruzhennyh oblachnikov uzkoe lico komandira "Dendry".
- Vzyat' Zart Arna i devushku, zhivo! - skomandoval tot. - I
nazad, k korablyu!
Gordon na mig voshitilsya svoim tyuremshchikom. Derk Undis
poluchil ot SHorr Kana prikaz dostavit" ih v Oblako. On vypolnit
prikaz ili umret.
Krugom bezumstvoval haos. Gremeli vystrely, lopalis'
atomnye puli. Gordon vyrvalsya iz derzhavshih ego ruk i brosilsya k
Lianne. Rezinovye chudovishcha metalis' i diko vopili, oshelomlennye
derzkim naletom. Nakonec, otbiv plennikov, Derk Undis i ego
lyudi zaspeshili iz ushchel'ya.
- Oni presleduyut nas po pyatam! - kriknul kto-to ryadom s
Gordonom. V chashche pozadi nih razdavalis' znakomye gortannye
vopli. Ochevidno, rezinovye zahvatchiki opomnilis' i pustilis' v
pogonyu, ne zhelaya otkazyvat'sya ot zakonnoj dobychi. Pol'zuyas'
preimushchestvom v skorosti, oni zahodili s flangov. Kogda do
razbitogo zvezdoleta ostavalos' eshche polputi, zarosli vperedi
oglasilis' takim zhe svirepym klichem, a potom so vseh storon iz
lesa polezli rezinovye lyudi.
- V ataku! - vskrichal Derk Undis, potryasaya pistoletom. -
Da zdravstvuet vozhd'!
Otchayannaya popytka ne imela shansov - i on i Gordon ponimali
eto, s dyuzhinoj atomnyh ruzhej ne probit'sya skvoz' neischislimye
polchishcha.
Ataka zahlebnulas'. Rezinovye napirali. Gordon, zaslonyaya
soboyu Liannu, yarostno otbivalsya vylomannoj v lesu sukovatoj
dubinkoj. On nadeyalsya sohranit' sily dlya poslednego udara,
chtoby Lian- nu ne unesli zhivoj k koshmarnomu ozeru...
Vnezapno na pole bitvy upala ten'. CHto-to bol'shoe i chernoe
bystro spuskalos' s pylayushchego neba.
- Korabl'! - zaoral kto-to iz oblachnikov. - Korabl' Ligi!
Krejser-prizrak s gerbom Oblaka na bortu opustilsya v les,
lomaya derev'ya. Lyuki otkrylis', ottuda vyprygivali soldaty s
atomnymi ruzh'yami napereves i tut zhe vstupali v srazhenie.
Ryady rezinovyh drognuli. Gordon opustil nenuzhnuyu bol'she
dubinku, obernulsya. Lianna bez chuvstv lezhala na zemle. On
sklonilsya nad neyu.
- Salyut, Hell! - privetstvoval Derk Undis korenastogo,
korotko ostrizhennogo predvoditelya spasatelej. - Vy poyavilis' v
samyj nuzhnyj moment!
- Pohozhe, - otvetil tot, s omerzeniem glyadya na vyazkuyu
protoplazmu, upolzavshuyu s polya boya. - CHto za d'yavoly na vas
navalilis'?
- Ischadiya etoj radioaktivnoj planety, - ob®yasnil Derk
Undis. - Veroyatno, zdes' kogda-to byla koloniya. Lyudi
podverglis' mutaciyam. Teper' oni rozhdayutsya iz ozera protoplazmy
i vozvrashchayutsya tuda posle smerti, chtoby rodit'sya zanovo. - On
pomolchal. - '|to obsudim posle. Glavnoe - ubrat'sya otsyuda
poskoree. Dumayu, imperskie eskadril'i obsharivayut sejchas ves'
rajon zapadnee tumannosti.
- Tochno, - kivnul Hell Voin. - SHorr Kon velel dostavit'
Zart Arna i devushku v Oblako nemedlenno. My pojdem skvoz'
tumannost' na vostok, a zatem svernem k yugu vdol' ee kraya.
Tem vremenem Gordon privel Liannu v chuvstvo. Ona s
izumleniem glyadela na ogromnyj korabl' i vooruzhennyh
oblachnikov.
- Zart, chto sluchilos'? |to znachit...
- |to znachit, chto my vozvrashchaemsya v Oblako, k SHorr Kanu, -
hriplo otvetil on. Derk Undis povelitel'no ukazal na korabl'.
- Proshu na bort, gospoda plenniki! Hell Voni, kazalos', k
chemu-to prislushivalsya. Ego shirokoe lico poblednelo. On podnyal
ruku.
- Vnimanie!
Gordon posmotrel vverh. S neba besshumno padali chetyre
bol'shih korablya. I ne kakie-nibud' prizraki, a tyazhelye
krejsery, oshchetinivshiesya batareyami atomnyh pushek. Na nosu
kazhdogo pylala kometa - emblema Sredne-Galakticheskoj imperii.
- Imperskaya eskadril'ya! - vskrichal Hell Voin. - My
pojmany! Oni uzhe nashli nas!
Gordon oshchutil vdrug zharkuyu nadezhdu. Ego otchayannaya popytka
udalas'. On privel imperskij patrul' na etu planetu!
Derk Undis ispustil yarostnoe vosklicanie, uvidev v nebe
imperskie korabli.
- K korablyu! Vozmozhno, eshche udastsya ot nih uskol'znut'!
- Pozdno, - motnul golovoj Hell Voin i posmotrel na svoj
krejser. - Oni derzhat nas pod pricelom.
Derk Undis mgnovenie stoyal nepodvizhno, potom povernulsya k
plennikam. V glazah ego poyavilos' mstitel'noe vyrazhenie, ruka
legla na koburu.
- Velikij vozhd' prikazal, chtoby eti lyudi ni pri kakih
obstoyatel'stvah ne vernulis' v Troon, - s rasstanovkoj proiznes
on, medlenno izvlekaya oruzhie. - Klyanus' Nebom, prikaz budet
vypolnen.
On podnyal atomnyj pistolet. Gordon ne stal dozhidat'sya
proizneseniya prigovora. Za te neskol'ko sekund, kotorye proshli
s poyavleniya imperskih krejserov, on uzhe ponyal, chto v etom
otchayannom polozhenii oblachniki skoree ub'yut ego i Liannu, chem
dadut im ujti.
V pryzhke, slovno pushchennyj iz katapul'ty snaryad, on
obrushilsya na Derk Undisa. Tot upal navznich'.
Hell Voin uzhe bezhal k korablyu, vykrikivaya prikazaniya. Derk
Undis ne shevelilsya. Gordon shvatil Liannu za ruku, oni
brosilis' pod prikrytie chashchi.
- Esli nam udastsya skryt'sya hotya by na neskol'ko minut, my
spaseny, - ob®yasnil on. - Imperskie suda spustyatsya na poiski.
- Hell Voni atakuet! - voskliknula Lianna, ukazyvaya vverh.
Gromovoj rev dvigatelej prorezal vozduh: dlinnyj temnyj
prizrak Hell Bonna ustremilsya v plamennoe nebo. Da, oblachniki
ne byli trusami. Znaya, chto kara za napadenie na sily Imperii v
ee predelah - mgnovennoe unichtozhenie. Hell Bonn rinulsya v boj!
Atomnye orudiya prizraka gromyhnuli, poslav zapas snaryadov
v snizhayushchiesya imperskie korabli. Oslepitel'nye razryvy zatmili
blednoe svechenie neba.
|to bylo velikolepno, no i beznadezhno. Sily byli slishkom
neravny. Batarei chetyreh krejserov otvetili razom.
Raspustivshiesya cvety atomnogo ognya na mig zaslonili prizrak:
uzhe v sleduyushchuyu sekundu raskalennym bolidom on slepo mchalsya k
zemle.
- Zart, beregites'! - Lianna rvanula Gordona v storonu.
Atomnaya pulya prosvistela mimo ego lica i vzorvalas' v kustah.
Derk Undis, mertvenno blednyj, vnov' celilsya. Lianna
otchayanno brosilas' k nemu. Gordon ponyal: nastojchivyj molodoj
kapitan vysledil ih, chtoby ubit' oboih.
- Klyanus', Nebom, ya konchu s etim! - vskrichal Derk Undis,
yarostno ottolknul Liannu, no Gordon uzhe prygnul. U molodogo
oblachnika vyrvalsya krik boli, kogda Gordon vyvernul emu ruku.
Uroniv pistolet, on udaril Gordona kolenom v zhivot i nachal
kolotit' kulakami.
Gordon edva oshchushchal udary, ohvachennyj yarostnym
vozbuzhdeniem. Oni povalilis' na zemlyu. Derk Undisu udalos'
uperet'sya spinoj v tolstyj stvol; obeimi -rukami on shvatil
Gordona za gorlo. V glazah potemnelo. Gordon vcepilsya v zhestkie
volosy protivnika i udaril ego zatylkom o derevo. I eshche raz, i
eshche...
- Ostanovites', Zart! - uslyshal on vosklicanie Lianny.
Hvatka na shee oslabla, legkie zhadno vtyanuli vozduh. On vse eshche
derzhal oblachnika za volosy. Tot byl mertv. Gordon, shatayas',
podnyalsya.
- Lianna, vy spasli mne zhizn'. Esli by ne vy, on by menya
ubil.
- Zdes' kto-to est'! - razdalsya sovsem ryadom neznakomyj
molodoj golos. Gordon s trudom povernulsya v tu storonu. Iz
zaroslej pokazalis' soldaty v seroj forme Imperii. Odin iz
pribyvshih krejserov prizemlilsya poblizosti, poka ostal'nye
parili vverhu.
Golos prinadlezhal statnomu imperskomu kapitanu, kotoryj
udivlenno smotrel na rastrepannyh Gordona i Liannu.
- |ti dvoe ne pohozhi na oblachnikov, no... - Kapitan shagnul
blizhe, pristal'no vsmatrivayas' v razbitoe, okrovavlennoe lico
Gordona. - Princ Zart Arn! - vskrichal on, i glaza ego sverknuli
nenavist'yu i torzhestvom. - Klyanus' Nebom, my pojmali vas!
Znachit, vy v sgovore s oblachnikami! Vy prisoedinilis' k nim,
kogda bezhali s Troona!
Po sherenge soldat proshlo dvizhenie. Na ih licah Gordon
prochel smertel'nuyu nenavist'.
- YA kapitan Dar Karrel, - surovo proiznes oficer. - Vy
arestovany, princ. Vy vinovaty v izmene i ubijstve
imperatora...
Kak ni byl oshelomlen Gordon, pri etom zayavlenii k nemu
vernulsya dar rechi.
- YA ne ubival Arn Abbasa! I ya ne byl v soyuze s
oblachnikami. Oni derzhali menya v plenu. YA vyrvalsya pered samym
vashim pribytiem. - On ukazal na nepodvizhnoe telo. - |tot
chelovek namerevalsya prikonchit' nas, chtoby ne dat' uskol'znut'.
CHto, kstati, privelo vas na etu planetu? Nenastroennyj signal,
ne tak li?
- Otkuda vy znaete? - udivilsya Dar Karrel.- Da, nashi
radisty ulovili signal iz etogo neobitaemogo mira, kogda my
obyskivali prostranstvo zapadnee tumannosti.
- Ego poslal Zart! - vmeshalas' Lianna. - Special'no, chtoby
privlech' vashe vnimanie.
- No vsem izvestno, chto vy ubili svoego otca! - opravilsya
ot izumleniya oficer. - Admiral Korbulo videl eto sobstvennymi
glazami! A potom bezhali s Troona...
- YA ne bezhal, a byl pohishchen, - nastojchivo vozrazil Gordon.
I pribavil ser'ezno: - YA proshu odnogo: chtoby menya otvezli v
Troon i vyslushali moyu istoriyu!
Neozhidannyj povorot situacii vse bol'she i bol'she
ozadachival Dar Karrela.
- Konechno, vas otvezut v Troon dlya suda, - skazal on. - No
takoe ser'eznoe delo - ne dlya prostogo kapitana eskadril'i. YA
otpravlyu vas pod strazhej v glavnuyu eskadru i zaproshu
instrukcii.
- Razreshite mne srochno peregovorit' po stereo s bratom, -
nastojchivo poprosil Gordon. Lico Dar Karrela stalo tverdym.
- Vy obvinyaetes' v tyagchajshih prestupleniyah protiv Imperii.
YA ne mogu pozvolit' vam posylat' izvestiya. Vy dolzhny podozhdat',
poka ya poluchu instrukcii.
On podal znak, i desyatok soldat s ruzh'yami nagotove
okruzhili Gordona i Liannu.
- Proshu vas nemedlenno projti v korabl', - korotko skazal
molodoj kapitan.
Spustya desyat' minut krejser v soprovozhdenii treh drugih
uzhe mchalsya skvoz' tumannost' na zapad, udalyayas' ot planety
koshmarov. Gordon yarostno meril shagami kayutu.
- Tol'ko by mne pozvolili predupredit' brata ob izmene
Korbulo! Esli pridetsya zhdat' do Troona, my mozhem opozdat'.
Lianna vyglyadela vstrevozhennoj.
- Dazhe v Troone ubedit' Dzhal Arna budet neprosto, Zart.
|to ohladilo gnev Gordona.
- No oni dolzhny mne poverite Oni, konechno, ne poveryat lzhi
Korbulo, esli ya skazhu pravdu!
- Nadeyus', - prosheptala Lianna i s ottenkom gordosti
dobavila: - I ya smogu podtverdit' vashu istoriyu. A ved' ya poka
eshche princessa Fomal'gauta!
Medlenno tyanulis' chasy. |skadril'ya, vyjdya iz tumannosti
Oriona v otkrytoe prostranstvo, po- prezhnemu letela na zapad.
Lianna spala - skazalos' napryazhenie poslednih dnej. No Gordon
bodrstvoval. Nervy byli na predele. On chuvstvoval priblizhenie
krizisa v velikoj galakticheskoj igre, v kotoroj byl tol'ko
peshkoj.
On obyazan ubedit' Dzhal Arna v pravdivosti svoej istorii.
Vremeni v obrez -edva SHorr Kan uznaet, chto on uskol'znul, vozhd'
Oblaka tut zhe nachnet dejstvovat'. Golova u Gordona bolela. Kak
vse eto konchitsya? Est' li u nego shans vyputat'sya i vernut'sya na
Zemlyu, chtoby obmenyat'sya telami s nastoyashchim Zart Arnom?
Nakonec nachalos' tormozhenie. Tumannost' Oriona,
prevrativshis' v slaboe svetyashcheesya pyatno, zateryalas' daleko
pozadi. Vperedi, sovsem blizko, pylali zvezdy Pleyad. Mezh nimi
na barhate neba protyanulas' dlinnaya liniya krohotnyh iskr.
Korabli! Krejsiruyushchaya bliz Pleyad eskadra
Sredne-Galakticheskoj Imperii, odno iz krupnyh soedinenij po
ohrane granic. Lianna uzhe prosnulas'. Oni vmeste smotreli na
proplyvayushchie mimo gromady linkorov i krejserov, strojnye
prizraki, istrebiteli, razvedchiki.
- |to odin iz glavnyh flotov Imperii, - shepnula ona.
- Pochemu nas derzhat zdes' i ne pozvolyayut svyazat'sya s
Troonom? - povtoryal Gordon.
Krejser zastoporil hod ryadom s gigantskim linejnym
korablem, ih korpusa soprikosnulis'. Poslyshalsya lyazg
shvartovochnyh mehanizmov.
Potom dver' kayuty otvorilas', voshel Dar Karrel.
- Princ Zart! YA poluchil prikaz dostavit' vas na
flagmanskij linkor "|tne".
- Pozvol'te mne snachala svyazat'sya s Troonom, s
imperatorom! - vzmolilsya Gordon. - Moe soobshchenie, vozmozhno,
spaset Imperiyu! Dar Karrel pokachal golovoj.
- Prikazano perevesti vas nemedlenno. Polagayu, "|tne"
totchas zhe pojdet v stolicu. Tam vy skazhete vse, chto hotite.
Gordon dazhe ne pytalsya skryt' razocharovaniya. Lianna vzyala
ego za ruku.
- |tot korabl' ochen' skoro dostignet Troona, a tam vy
smozhete govorit', - obodryayushche skazala ona.
Soprovozhdaemye strazhej, oni napravilis' k shlyuzu. Korabli
soedinyal korotkij cilindricheskij perehod. Na bortu linkora ih
ozhidala drugaya gruppa konvoirov - lejtenant i soldaty. V ih
glazah Gordon uvidel uzhe znakomye chuvstva. Oni tozhe schitali ego
izmennikom i otceubijcej.
- YA dolzhen pogovorit' s vashim komandirom, - obratilsya on k
nachal'niku strazhi.
- Vot on, - ledyanym tonom otvetil lejtenant.
V koridore razdalis' shagi. Gordon povernulsya k vhodivshim,
gotovyj potrebovat' nemedlennuyu svyaz' v Troonom. No on nichego
ne skazal. Ibo uvidel korenastogo cheloveka v admiral'skom
mundire, ch'e nemolodoe shirokoe lico i holodnye glaza byli emu
otlichno znakomy.
- Korbulo! - vskrichal on.
Vzglyad admirala ostalsya nepronicaemym. Rezkij golos
hlestnul Gordona, kak plet'yu.
- Da, izmennik, eto ya. Tak vas nakonec pojmali?
- Vy nazyvaete tak menya? - zadohnulsya Gordon. - Vy,
velichajshie izmennik, v istorii?
CHej Korbulo holodno povernulsya k vysokomu oficeru -
arkturcu, poyavivshemusya vmeste s nim:
- Kapitan Marlann, net nuzhdy vezti etogo ubijcu i ego
soobshchnicu v Troon. YA sam videl, kak on prikonchil Arn Abbasa! I
ya, komanduyushchij flotom, nahozhu ih vinovnymi po kosmicheskim
zakonam i prikazyvayu nemedlenno kaznit'!
V holodnoj usmeshke Korbulo skvozilo torzhestvo. Vse bylo
yasno. Poluchiv izvestie ot Dar Karrela, predatel' soobrazil, chto
dopustit' Gordona v Troon so vsem, chto emu izvestno, nel'zya.
Poetomu on priletel syuda i prikazal perevesti plennikov na svoj
korabl', chtoby otdelat'sya ot nih ran'she, chem oni uspeyut
chto-nibud' rasskazat'.
Gordon v otchayanii posmotrel na okruzhivshih ego oficerov, no
uvidel v ih glazah tol'ko nenavist' i prezrenie.
- Pover'te, ya ne izmennik! |to Korbulo ubil moego otca i
vstupil v sgovor s SHorr Kanem!
Vpustuyu. I vdrug on uvidel znakomoe lico, hudoshchavoe,
medno-krasnoe. |to byl Hell Berrel, kapitan s Antaresa,
vyrvavshij ego v Gimalayah iz lap poslancev SHorr Kala i
naznachennyj za eto pomoshchnikom admirala.
- Hell Berrel! - vzmolilsya Gordon. - Vy zhe znaete, SHorr
Kan i ran'she hotel pohitit' menya! Mednolicyj antaresec
nahmurilsya.
- Dejstvitel'no, ya tak schital. No ya ne znal, chto vy vtajne
sgovorilis' s nim i chto eto tol'ko igra.
- Igra? Pochemu vy vse pozvolyaete Korbulo vodit' sebya za
nos?
- Princ Zart govorit pravdu! - voskliknula Lianna. -
Korbulo - predatel'!.. Admiral povelitel'no mahnul rukoj.
- Dovol'no s nas etogo breda! Kapitan Marlann,
rasporyadites', chtoby ih vybrosili cherez shlyuz. |to naibolee
miloserdnyj vid kazni.
Strazhi priblizilis'. I togda skvoz' vsyu gorech' otchayaniya
Gordon ulovil iskru udovletvoreniya v glazah u Korbulo, i eto
tolknulo ego k poslednemu usiliyu.
- Korbulo vas durachit! - vzorvalsya on. - Znaete, pochemu on
velit kaznit' nas vmesto togo, chtoby dostavit' v Troon? On nas
boitsya! My slishkom mnogo znaem!
|to proizvelo nuzhnoe vpechatlenie. Hell Berrel
voprositel'no posmotrel na Korbulo.
- Proshu proshcheniya, admiral, no, vozmozhno, imeet smysl
pravda otvezti ih v stolicu?
- Zart Arn, v konce koncov, chlen imperatorskoj sem'i, -
podderzhal ego Val' Marlann, komandir linkora. - A princessa
Lianna - povelitel'nica nezavisimogo korolevstva.
- Posle raspravy s nami Fomal'gaut otkoletsya ot Imperii, -
podhvatila Lianna. - Podumajte hotya by ob etom!
SHirokoe lico CHeka Korbulo potemnelo ot gneva. On byl
uveren, chto Gordon i Lianna nahodyatsya na krayu gibeli, i
zaderzhka razdrazhala ego. Imenno razdrazhenie zastavilo Korbulo
sovershit' oshibku. On reshil prosto razdavit' vse vydvinutye
vozrazheniya.
- Net nuzhdy vezti v Troon etih gryaznyh predatelej i ubijc!
- otrezal on. - My kaznim ih nemedlenno. Vypolnyajte prikazanie!
No Gordon uspel brosit' plamennyj prizyv tolpivshimsya
vokrug oficeram.
- Vidite? Korbulo nikogda ne pozvolit nam letet' v Troon,
chtoby skazat' to, chto my znaem! On boitsya! Da on navernyaka dazhe
ne izvestil moego brata!
Hell Berrel, vse bolee somnevayas', obratilsya k molodomu
lejtenantu-zemlyaninu:
- Vy oficer svyazi, Berlin. Znaet li imperator, chto Zart
Arn zdes'?
- Kapitan Berrel, vy zabyvaetes' - vspyhnul Korbulo. -
Klyanus' Nebom, ya razzhaluyu vas v ryadovye!
Lejtenant Berlin nereshitel'no posmotrel na vzbeshennogo
admirala i, zapinayas', otvetil:
- Imperatoru nichego ne izvestno... Admiral prikazal ne
soobshchat' nichego v stolicu...
- Neuzheli i eto vas ne ubezhdaet! - povysil golos Gordon. -
Dlya chego Korbulo derzhat' v tajne nashe plenenie? Prosto on
znaet, chto Dzhal Arn prikazhet dostavit' nas v Troon, a imenno
eto ego ne ustraivaet! Pojmite, ya ne proshu o pomilovanii. Veli
ya vinoven, to zasluzhivayu kazni. No pust' eto reshit sud. A esli
Korbulo otkazyvaet mne v etom, to tol'ko potomu, chto on sam
predal Imperiyu! - Lica u vseh izmenilis', slova Gordona
probudili nakonec glubokoe somnenie v ih umah.
- Vy pogubite flot Imperii, esli pozvolite etomu izmenniku
komandovat' im, - nastojchivo prodolzhal on. - On v soyuze s SHorr
Kanem. Esli vy ne otvezete menya v Troon, chtoby ya mog
podtverdit' eto, flot i Imperiya v opasnosti!
Hell Berrel poglyadel na svoih tovarishchej-oficerov, potom na
CHena Korbulo.
- Admiral, my uvazhaem disciplinu. Odnako trebovanie naschet
suda kazhetsya nam spravedlivym. Zart Arna nuzhno dostavit' v
Troon.
- Pravil'no! - razdalis' vozglasy. Opasenie za sud'by
Imperii okazalos' sil'nee sluzhebnoj subordinacii. Lico Korbulo
pobagrovelo.
- Berrel, vy arestovany! Klyanus' Nebom, vy progulyaetes' po
doske vmeste s etimi ubijcami! Soldaty, vyazhite ego! Vpered
vystupil Val' Marlann.
- Pogodite, soldaty! Admiral, vy glava flota, no na bortu
"|tne" komanduyu ya. A ya soglasen s Hell Berrelom.
- Vy bol'she ne kapitan "|tne", Marlann! - progremel
Korbulo. - YA smeshchayu vas i beru komandovanie v svoi ruki!
- Net! - gordo vypryamilsya Val' Marlann. - Admiral, esli ya
ne prav, to gotov prinyat' na sebya vsyu otvetstvennost'. No,
klyanus', est' v etom dele nechto, vopiyushchee k Nebu! My pojdem v
Troon i uznaem, chto eto takoe.
Gordon uslyshal odobritel'nyj ropot oficerov. Uslyshal ego i
CHej Korbulo. Bessil'noe beshenstvo na ego lice stalo yavnym, on
vyrugalsya:
- Horosho, pust' budet Troon! No vy eshche pozhaleete! Myatezh v
otkrytom prostranstve! Pogodite zhe!
Korbulo vyshel. Hell Berrel i ostal'nye oficery molcha
glyadeli drug na druga, postepenno ostyvaya. Potom Val' Marlann
ugryumo povernulsya k Gordonu.
- Princ Zart, vy poluchite chto hoteli. No esli vy skazali
nepravdu, nam konec.
- |to dolzhno byt' pravdoj! - zayavil Hell Berrel. - YA i
ran'she ne mog ponyat', zachem princu ubivat' rodnogo otca! I
pochemu Korbulo tak treboval ih nemedlennoj kazni, esli emu
nechego skryvat'? . . Vnezapno gromkogovoriteli korablya ozhili:
- Obshchaya trevoga! Govorit admiral Korbulo! Na "|tne" myatezh!
Zachinshchiki - kapitan Val' Marlann, moj pomoshchnik Hell Berrel,
princ Zart i princessa Lianna! Prikazyvayu vsem, kto ostalsya
veren Imperii, vooruzhit'sya i shvatit' myatezhnikov! V glazah Hell
Berrela sverknul gnev.
- On podnimaet korabl' protiv nas! Val', stupajte k pul'tu
i soberite ekipazh! Lyudi vas poslushayutsya.
Oficery ustremilis' v koridor, vedushchij vnutr' korablya.
- Ostan'tes' zdes'! - kriknul Gordon Lianne. - Vidimo,
budet draka!
Toropyas' vmeste s drugimi po vnutrennim perehodam linkora,
on uslyshal gde-to vverhu narastayushchij gul. Gromadnyj korabl'
ohvatyvalo smyatenie: bili kolokola, orali gromkogovoriteli,
slyshalsya topot mnogochislennyh nog. Lyudi, kinuvshiesya bylo
vypolnyat' prikaz admirala, stolknulis' s temi, kto ostalsya
veren svoemu kapitanu. Vooruzhit'sya pochti nikto ne uspel. V hod
shli kulaki i chto popalo. Potasovka ohvatila kubrik, orudijnye
galerei, koridory. Gordon i Hell Berrel okazalis' v samoj gushche
svalki na srednej palube.
- Mne nuzhno probit'sya k pul'tu gromkogovoritelej, -
kriknul Val' Marlann. - Pomogite mne projti!
Gordon vmeste s Berlinom, molodym svyazistom- zemlyaninom,
prisoedinilis' k nemu i vskore prorvalis' k pul'tu. Hell Berrel
nemnogo otstal. Val' Marlann zakrichal v mikrofony:
- Vnimanie vsem! Govorit kapitan Marlann! Soobshchenie o
myatezhe bylo lozhnym! Prekratite draku!
Berlin shvatil Gordona za ruku. Skvoz' shum oni uslyshali
dalekoe gudenie.
- |to stereoperedatchik! Korbulo obrashchaetsya k drugim
korablyam eskadry!
- Nado ostanovit' ego! - voskliknul Gordon. Oni kinulis'
po koridoru, potom po trapu na verhnyuyu palubu. CHetkie
rasporyazheniya Val' Mar- lana, pohozhe, dostigli celi. Lyudi znali
ego golos, i davnyaya privychka zastavila ih povinovat'sya.
Berlin i Gordon vorvalis' v obshirnuyu rubku svyazi. No iz-za
apparatury zdes' bylo tesno. Generatory rabotali. U paneli
upravleniya zastyli dva rasteryannyh tehnika, a CHej Korbulo s
pistoletom v ruke stoyal na plastine peredatchika.
- Prikazyvayu vsem korablyam nemedlenno poslat' desantnye
gruppy na "|tne" dlya podavleniya myatezha. Arestovat'...
Ugolkom glaza admiral uvidel vorvavshihsya i, ne razdumyvaya,
spustil kurok. Pulya prednaznachalas' Gordonu, no Berlin, prygnuv
vpered, prinyal ee v svoyu grud'.
Gordon spotknulsya o padayushchee telo zemlyanina, i vtoraya pulya
Korbulo proshla nad ego golovoj.
Gordon kinulsya vpered, upal i, shvativ Korbulo za koleni,
shvyrnul ego na pol. Tehniki brosilis' bylo na pomoshch' admiralu,
no otpryanuli, uvidev lico napadayushchego.
- Gospodi, da eto princ Zart! - voskliknul odin iz nih.
Instinktivnoe pochtenie k imperatorskomu domu paralizovalo
oboih. Gordon vyhvatil pistolet iz kobury Berlina. Korbulo
vskochil i snova podnyal oruzhie.
- Vy nikogda ne popadete v Troon! - progremel on. - Klya...
Gordon vystrelil s pola. Pushchennaya naugad pulya popala
Korbulo v sheyu i vzorvalas', otbrosiv ego nazad.
V etot moment v rubku vbezhali Val' Marlann i Hell Berrel,
soprovozhdaemye drugimi oficerami. Marlann sklonilsya nad
obozhzhennym telom Korbulo.
- Mertv! Hell Berrel, zadyhayas', povernulsya k Gordonu.
- My ubili svoego admirala. Bozhe, pomogi nam, esli vasha
versiya neverna, princ Zart!
- Ona verna. Korbulo byl lish' odnim iz kuchki predatelej na
soderzhanii u SHorr Kana, - tverdo skazal Gordon, podavlyaya
nevol'nuyu drozh'. - YA dokazhu eto.
Na priemnoj plastine telestereo poyavilos' ob®emnoe
izobrazhenie vysokogo smuglogo oficera.
- Vice-admiral Ron Giron. CHto tvoritsya u vas na "|tne"? My
idem k vam, kak prikazal admiral Korbulo.
- Uzhe ne nado, - otvetil Val' Marlann. - My sejchas zhe
otbyvaem v Troon.
- CHto eto znachit? Dajte mne pogovorit' s admiralom.
- Korbulo ubit, - otrezal Hell Berrel. - On okazalsya
predatelem.
- Vot kak? - vskrichal Ron Giron. - Zastoporite dlya priema
desanta, ili my otkroem ogon'!
- I unichtozhite edinstvennyj shans rasputat' zagovor SHorr
Kana, - progovoril Val' Marlann.- My poruchilis' nashimi zhiznyami
za princa Zarta. Ego nuzhno dostavit' v Troon.
Dzhon Gordon, vystupiv vpered, obratilsya k razgnevannomu
vice-admiralu.
- Admiral Giron, dover'tes' im. Dajte nam vozmozhnost'
spasti Imperiyu! Giron zakolebalsya.
- Bezumie! Korbulo obvinen v izmene i ubit, Zart Arn
vernulsya... |to vyshe moego razumeniya. Razberemsya v Troone. No
"|tne" budut soprovozhdat' chetyre moih korablya. S prikazom
unichtozhit' vas, esli vy pojdete kuda-libo, krome Troona.
- |togo my i hotim! - voskliknul Gordon. - No imejte v
vidu: Liga mozhet teper' napast' v lyuboj moment. YA znayu eto.
- YA svyazhus' s imperatorom i soobshchu obo vsem, - burknul
Giron.
Izobrazhenie ischezlo. Potom vse mogli videt' v
illyuminatory, kak chetyre linkora otdelilis' ot eskadry i
priblizilis' k "|tne".
- |skort podan, - usmehnulsya Val' Marlann. - Idem v Troon.
Pojdu, otdam rasporyazhenie.
Kogda on vyshel i po vsemu korablyu vnov' zazvuchali golosa i
kolokola. Gordon ostorozhno sprosil:
- Dolzhen li ya schitat' sebya plennikom?
- Grom i molniya! Razumeetsya, net! - otvetil Hell Berrel. -
Esli vy skazali pravdu, kakoj v etom smysl! A esli net, nas
vseh vse ravno kaznyat.
Gordon nashel Liannu v koridore. Ona, okazyvaetsya, tozhe
iskala ego. On vkratce rasskazal ej o sluchivshemsya.
- Korbulo ubit! Odnoj bol'shoj opasnost'yu men'she! -
voskliknula ona. - No, Zart, teper' nashi zhizni i sud'ba Imperii
zavisyat ot togo, sumeem li my ubedit' vashego brata!
V etot moment moguchaya "|tne" dvinulas' v prostranstvo, ee
bol'shie turbiny zagudeli. CHerez neskol'ko minut ona vmeste so
svoim mrachnym eskortom uzhe mchalas' v zvezdnyh prostorah k
Tresnu.
Ogromnyj yarkij Kanopus pylal sredi zvezd vo vsem svoem
oslepitel'nom velikolepii. Pyat' korablej priblizhalis' k nemu s
postepenno umen'shayushchejsya skorost'yu.
I vnov' Dzhon Gordon smotrel s kapitanskogo mostika na
siyayushchee solnce - serdce Imperii. Skol'ko sobytij proizoshlo s
teh por, kogda on vpervye stoyal tak ryadom s Hell Berrelom!
- Syadem cherez dva chasa, - narushil molchanie antaresec. I
dobavil neveselo: - Nas budet vstrechat' celaya komissiya. Vash
brat uzhe vse znaet.
- YA uveren, chto smogu ego ubedit', - skazal Gordon. No v
glubine dushi ego muchila rastushchaya trevoga. Vse zaviselo ot
odnogo-edinstvennogo cheloveka, ot togo, naskol'ko pravil'no
Gordon ego ocenil.
Vse eti dni i chasy stremitel'nogo poleta cherez Imperiyu
Gordona muchili neotvyaznye somneniya. On malo spal, pochti ne el,
szhigaemyj rastushchej trevogoj.
On obyazan ubedit' Dzhal Arna! Kogda eto proizojdet, kogda
poslednij izmennik budet unichtozhen. Imperiya budet gotova
otrazit' napadenie Oblaka i on, Dzhon Gordon, vypolniv svoj
dolg, smozhet vernut'sya na Zemlyu i obmenyat'sya telami s nastoyashchim
Zart Arnom. A tot vernetsya syuda, chtoby zashchishchat' Imperiyu.
No Gordon oshchushchal dushevnoe smyatenie vsyakij raz, kogda
razmyshlyal ob etom obratnom obmene. Ibo v tot den', kogda on
vozvratitsya v svoe telo i v svoe vremya, on navsegda poteryaet
Liannu...
Ona voshla na mostik v tot moment, kogda on dumal o nej,
stala ryadom, i ee tonkie pal'cy szhali ego ruku.
- Vash brat poverit vam, Zart. YA znayu, chto on poverit.
- Bez dokazatel'stv - net, - probormotal Gordon. - A
podtverdit' moyu istoriyu mozhet tol'ko odin chelovek. Vse zavisit
ot togo, ne uznal li on o smerti Korbulo i ne sbezhal li.
Ego muchitel'naya neuverennost' eshche bol'she vyrosla, kogda
pyat' korablej poshli na posadku.
V stolice byla noch'. Svet dvuh podnyavshihsya lun igral na
sklonah Hrustal'nyh gor i serebryanoj morskoj gladi. Gorodskie
bashni gordelivo tyanulis' k zvezdam.
|skadril'ya prizemlilas' v dokah kosmoporta. Vyshedshih iz
"|tne" vstretil otryad vooruzhennyh soldat vo glave s dvumya
oficerami. K Gordonu priblizilsya Ort Bodmer. Hudoshchavoe lico
verhovnogo sovetnika vyrazhalo glubokuyu trevogu.
- Kakoe pechal'noe vozvrashchenie, vashe vysochestvo, - tiho
proiznes on. - Daj bog vam dokazat' svoyu nevinovnost'!
- Sohranil li Dzhal Arn vse sluchivsheesya v tajne? - bystro
sprosil Gordon. Ort Bodmer kivnul.
- Ego velichestvo zhdet vashego vozvrashcheniya. My sejchas zhe
otpravlyaemsya podzemkoj vo dvorec. No ya dolzhen predupredit', chto
soldatam prikazano strelyat' pri malejshej popytke soprotivleniya.
Ih bystro obyskali i, ne najdya oruzhiya, poveli k stancii
podzemki. Krome strazhi, pogruzivshejsya v vagony vmeste s nimi,
lyudej v kosmoportu ne bylo vidno, vsya ego territoriya byla
ochishchena i oceplena.
Kogda ih nes vagon podzemki, proishodyashchee vnov' pokazalos'
Gordonu snom. Kak mnogo sluchilos' za stol' korotkij srok! Razum
ne mozhet vyderzhat' etogo! I lish' teplaya ruka Lianny vernula emu
chuvstvo real'nosti.
Okazavshis' vo dvorce, oni podnyalis' pustymi koridorami v
to samoe pomeshchenie, gde Gordon vpervye uvidel Arn Abbasa. Na
imperatorskom kresle sidel teper' Dzhal Arn. Krasivoe lico ego
bylo smertel'no ustalym, glaza - holodny i sovershenno lisheny
vyrazheniya, kogda obratilis' na Gordona, Liannu i dvuh
kapitanov.
- Pust' konvoj ostanetsya snaruzhi. I vy, Bod- mer, -
besstrastno prikazal on.
- Plenniki bezoruzhny, no... - zakolebalsya sanovnik.
- Delajte, chto prikazano! - vspylil Dzhal Arn. - Ne
bespokojtes'. U menya est' chem zashchitit'sya. Nechego boyat'sya, chtoby
moj rodnoj brat smog ubit' i menya.
Verhovnyj sovetnik, oba kapitana i strazha vyshli za dver'.
Gordon shagnul vpered i sprosil so sderzhannoj yarost'yu:
- I eto nazyvaetsya pravosudie? Osudit' cheloveka, ne dav
emu vyskazat'sya?
- No Korbulo videl, kak ty ubival otca! - Dzhal Arn vstal.
- A teper' ty ubil i ego!
- |to ne tak! - spokojno skazala Lianna. - Vyslushajte
Zarta, imperator.
- YA ne osuzhdayu vas, Lianna, - pomolchav, proiznes Dzhal Arn.
- Vy lyubite ego i, estestvenno, verite. No on, moj uchenyj brat,
kotorogo ya obozhal i kotoryj, 'kak vyyasnilos', vse vremya
stremilsya k vlasti. . .
- Zamolchi! - kriknul Gordon. - Dash' li ty mne govorit'?
- YA i tak znayu, chto ty skazhesh', - otrezal Dzhal Arn. -
Vice-admiral Giron soobshchil, chto ty obvinil Korbulo v izmene,
chtoby skryt' svoi sobstvennye chernye prestupleniya.
" - YA mogu dokazat' vse, esli ty menya vyslushaesh', - zayavil
Gordon.
- A kakoe dokazatel'stvo ty mozhesh' predstavit'? - vozrazil
imperator. - Kakie dokazatel'stva smogut perevesit' tvoe
begstvo, svidetel'stvo pokojnogo admirala, tajnye poslaniya SHorr
Kana?
Gordon znal, chto situaciya kriticheskaya. On dolzhen ustoyat'
ili pogibnet.
On nachal govorit'. Rasskazal o kovarnom sodejstvii Korbulo
ih pobegu, o tom, kak tochno on byl rasschitan, chtoby sovpast' po
vremeni s ubijstvom Arn Abbasa.
- Tak bylo sdelano, chtoby vse reshili, chto eto ya ubil i
potom skrylsya, - nastaival on. - Korbulo sam ubil otca, a potom
obvinil menya, prekrasno znaya, chto menya net i chto ya ne smogu
otricat' ego obvinenij!
Gordon toroplivo rasskazal, kak sirianskij kapitan
nasil'stvenno otvez ih s Liannoj v Oblako i kak emu udalos'
ubedit' SHorr Kana otpustit' ih na Zemlyu, pritvorivshis', chto on
gotov prisoedinit'sya k Lige. On umolchal o edinstvennom
obstoyatel'stve - hitrost' byla osnovana na tom, chto on ne
nastoyashchij Zart Arn, chto tot nahoditsya v proshlom. |togo govorit'
bylo nel'zya.
Gordon okonchil svoj korotkij rasskaz, no vse eshche videl
hmuroe nedoverie v lice Dzhal Arna.
- Vse eto slishkom fantastichno! I net nikakih
dokazatel'stv, krome tvoih slov i slov devushki, vlyublennoj v
tebya. Ty govoril, chto mozhesh' dokazat' svoyu istoriyu?
- Mogu, esli mne pozvolyat, - ser'ezno otvetil Gordon. I
bystro prodolzhal: - Dzhal, v zagovore uchastvoval ne tol'ko
Korbulo. SHorr Kann utverzhdal, chto zagovorshchikov chelovek
dvadcat', odnako nikogo ne nazval. No odnogo ya znayu. |to Tern
|l'dred, kapitan korablya, otvezshego nas v Oblako. Dumayu, on
podtverdit moi slova.
Dzhal Arn nahmurilsya, potom tronul knopku na stole.
- SHtab flota? Govorit imperator. U vas est' kapitan po
imeni Tern |l'dred? Vyyasnite, v Troone li on. Esli da, to
prishlite ego nemedlenno pod strazhej.
Gordon zhdal. Esli sirianin proslyshal o poslednih sobytiyah
i uspel skryt'sya... CHetkij golos iz dinamikov otvetil:
- Tern |l'dred najden. Ego krejser tol'ko chto vernulsya s
patrulirovaniya. Sejchas on budet u vas.
CHerez polchasa dver' otkrylas', i voshel Tern |l'dred. Ego
zagoreloe zelenovatoe lico vyrazhalo legkoe udivlenie. I tut on
uvidel Gordona i Liannu.
- Zart Arn! - On potyanulsya rukoj k poyasu, vidimo, zabyv,
chto oruzhie iz®yato pri vhode.
- Udivleny? - usmehnulsya Gordon. - Dumali, my vse eshche v
Oblake?
K Tern |l'dredu vernulos' samoobladanie. On glyadel na
Gordona s delannym nedoumeniem.
- Zart utverzhdaet, chto vy dostavili ih v Tallarnu siloj, -
otryvisto zagovoril Dzhal Arn. - On obvinyaet vas v zagovore i
izmene Imperii.
Na lice predatelya poyavilos' otlichno razygrannoe
vozmushchenie.
- |to gnusnaya lozh'! YA ne videl princa i princessu s
Prazdnika Lun!
Dzhal Arn ispytuyushche posmotrel na Gordona.
- Ty govoril, chto smozhesh' dokazat' svoyu istoriyu, Zart.
Poka chto my imeem tol'ko tvoi slova protiv ego slov.
- A ya? - pylko vmeshalas' Lianna. - Razve svidetel'stvo
princessy Fomal'gauta uzhe nichego ne znachit? Imperator snova
nahmurilsya.
- Vy vlyubleny v nego, Lianna, i ne mozhete byt'
bespristrastnoj.
Gordon, razumeetsya, i ne ozhidal ot sirianina chego-to
drugogo. No on polagalsya na svoyu ocenku haraktera etogo
cheloveka, chtoby dobit'sya ot nego pravdy. Teper' reshayushchij moment
nastupil. Gordon shagnul vpered. Sderzhivaya svoj zharkij, gnev, on
medlenno zagovoril:
- Tern |l'dred, vasha igra proigrana. Korbulo ubit, i ves'
zagovor SHorr Kana na grani raskrytiya. U vas net shansov skryt'
svoyu vinu, a esli ona obnaruzhitsya, to eto dlya vas smert'.
Sirianin hotel vozrazit', no Gordon prodolzhal:
- YA znayu, o chem vy dumaete. Vy schitaete, chto, prodolzhaya
uporstvovat' v otricanii svoej viny, vy smozhete pobedit' menya i
chto eto teper' edinstvennyj dlya vas shans spastis'. No eto
bespolezno, Tern |l'dred. I vot pochemu. Kogda "Markab" vez nas
v Oblako, na bortu byla vsya komanda. Razumeetsya, lyudi
podkupleny i budut ponachalu vse otricat'. No esli ih doprosit',
to v konce koncov hotya by odin soznaetsya, chtoby spasti svoyu
shkuru!
V glazah predatelya mel'knulo somnenie, no on gnevno
tryahnul golovoj.
- Vy nesete bessmyslicu, princ Zart! Mozhete ih doprashivat'
skol'ko ugodno. Nikto ne priznaetsya v tom, chego ne bylo. Gordon
prodolzhal ataku, golos ego zazvenel:
- Tern |l'dred, vash blef ne projdet! Vy prekrasno znaete,
chto hotya by odin zagovorit! I togda vy pogibli. U vas
edinstvennyj put' spaseniya. Perelozhite otvetstvennost' na
drugih, na vysshih chinovnikov i oficerov, intrigovavshih s SHorr
Kanem! Dajte nam ih imena, i vas otpustyat na vse chetyre
storony!
- YA ne soglashus' na takie usloviya! - goryacho vmeshalsya Dzhal
Arn. - Otpustit' izmennika? Ni za chto! Gordon rezko povernulsya
k nemu.
- Dzhal, razumeetsya, on dostoin smerti. No chto dlya tebya
vazhnee: pokarat' etogo negodyaya ili spasti Imperiyu?
Na mgnovenie Dzhal Arn nahmurilsya, no, pomolchav, otvetil:
- Horosho, ya obeshchayu ego otpustit', esli on soznaetsya i
nazovet soobshchnikov.
- Tern |l'dred, eto poslednij shans! Sejchas ili nikogda!
On videl nereshitel'nost' v glazah Tern |l'dreda. On igral
na tom fakte, chto etot oficer byl zhestkim realistom,
samolyubivym, chestolyubivym, zabotyashchimsya tol'ko o sebe.
I Gordon vyigral. Postavlennyj pered neizbezhnym
razoblacheniem i uvidev lazejku, v kotoroj on mozhet ukryt'sya.
Tern |l'dred sdalsya.
- Imperator dal mne slovo, zapomnite!
- Tak eto pravda? - v beshenstve vskrichal Dzhal Arn. - No ya
sderzhu slovo. YA dam vam svobodu, esli vy nazovete svoih
soobshchnikov i my smozhem proverit' vashi slova.
Tern |l'dred sil'no poblednel, no popytalsya ulybnut'sya.
- YA znayu, chto popal v lovushku. No bud' ya proklyat, esli
pojdu na smert' radi SHorr Kama. On sam nikogda ne sdelal by
etogo dlya menya! On obratilsya k Dzhal Arnu:
- Da, imperator, princ Zart skazal pravdu. Admiral Korbulo
vozglavlyal gruppu sanovnikov, izmenivshih Imperii. On ubil Arn
Abbasa i velel mne uvezti Zart Arna i Liannu, chtoby vina pala
na nih. Vse, chto govoril princ, - chistaya pravda.
V glazah Gordona vse poplylo. |ti slova osvobodili ego ot
nevynosimogo napryazheniya mnogih dnej. A potom on oshchutil teplye
ruki Lianny, uslyshal ee golos... Ryadom stoyali Hell Berrel i
Val' Marlann, oni hlopali' ego po spine.
- Zart, ya znala, chto vy opravdaetes'! YA znala, Zart!
K Gordonu priblizilsya Dzhal Arn, blednyj, kak smert'. Golos
ego byl hriplym:
- Prostish' li ty menya kogda-nibud', Zart? Gospodi! Kak mog
ya znat'? No ya sebe nikogda ne proshchu!..
- Uspokojsya, Dzhal, - probormotal Gordon. - Razve ty
vinovat, chto vse bylo tak hitro podstroeno?..
- Vsya Imperiya dolzhna uznat' istinu! - voskliknul Dzhal'
Arn. On obernulsya k Tern |l'dredu: - Prezhde vsego imena
zagovorshchikov!
Tern |l'dred sklonilsya nad stolom i nachal pisat'. CHerez
neskol'ko minut on molcha protyanul listok Dzhal Arnu.
- Vy budete pod arestom, poka vashi pokazaniya ne proveryat,
- surovo skazal tot, podzyvaya strazhu. - Togda vas osvobodyat. No
vest' o vashem predatel'stve posleduet za vami do samyh dalekih
zvezd.
Sirianina uveli. Dzhal Arn brosil vzglyad na spisok imen.
- Gospodi, chto eto?
Gordon vzyal listok bumagi. Pervym v spiske stoyalo: "Ort
Bodmer, verhovnyj sovetnik Imperii" .
- Bodmer? Nevozmozhno! - vskrichal Dzhal Arn. - |to navet! YA
emu polnost'yu doveryayu!
- Da, - kivnul Gordon. - No vspomni - Korbulo byl v takom
zhe doverii. Dzhal Arn nahmurilsya i podoshel k stolu.
- Priglasite ko mne sovetnika Bodmera. Otvet byl bystrym -
sovetnik Bodmer pokinul priemnuyu neskol'ko minut nazad. My ne
znaem, kuda on poshel.
- Najdite i prishlite ego skoree! - prikazal Dzhal Arn.
- On bezhal, kogda uvidel Tern |l'dreda arestovannym, -
voskliknul Gordon. - Dzhal, on ZNAL, chto sirianin vydast ego!
Dzhal Arn upal v kreslo:
- Bodmer predatel'!.. I vzglyani na drugie imena: Birn
Ridim, Korrel Ken, Ion Rollori - vse doverennye chinovniki!
Kapitan strazhi dolozhil:
- Vashe velichestvo, my ne smogli najti Ort Bodmera nigde vo
dvorce! Nikto ne videl, kak i kuda on skrylsya.
- Dajte obshchij prikaz o ego areste, - rezko brosil Dzhal
Arn. On peredal kapitanu spisok. - I arestujte nemedlenno etih
lyudej. No postarajtes' sdelat' eto bez shuma. On izmuchenno
vzglyanul na Gordona i Liannu.
- |to predatel'stvo uzhe potryaslo Imperiyu! A yuzhnye
korolevstva koleblyutsya. Ih posly potrebovali nemedlennoj
audiencii. I ya boyus', chto oni hotyat porvat' soyuz s Imperiej!
Gordon vdrug zametil, chto tonkaya figurka Lianny ponikla ot
ustalosti, i vsluh upreknul sebya:
- Lianna, vy, navernoe, edva zhivy posle vsego, chto
perenesli! Lianna popytalas' ulybnut'sya.
- YA by chut'-chut' otdohnula...
- Kapitan Berrel provodit vas v vashi komnaty, Lianna, -
skazal Dzhal Arn. - Zart nuzhen zdes', posly yuzhnyh korolevstv
dolzhny sami ubedit'sya v tom, chto nash korolevskij dom snova
splotilsya. On obratilsya k Hell Berrelu i Val' Marlannu:
- S vas i vashih lyudej obvinenie v myatezhe snimayu. YA vash
dolzhnik na vsyu zhizn' za to, chto vy pomogli izoblichit' Korbulo i
spasti moego brata.
Kogda oni ostalis' odni, Dzhal Arn sochuvstvenno skazal
Gordonu, kotoryj vse eshche ne mog unyat' drozh' posle stol' dolgogo
napryazheniya:
- Zart, ya by pozvolil otdohnut' i tebe, no ty znaesh',
naskol'ko vazhno sejchas, kogda krizis nazrel, uderzhat' zvezdnye
korolevstva. CHert poberi etogo proklyatogo SHorr Kana!
Sluga prines sakvu. Ognennyj napitok proyasnil zatumanennyj
mozg Gordona i vernul sily ego izmuchennomu telu.
Potom dver' otkrylas' i kamerger ob®yavil, nizko klanyayas':
- Poslanniki ot korolevstva Polyarnoj, Lebedya, Perseya i
Kassiopei i ot Baronstva Gerkulesova Roya!
Poslanniki, vse v polnoj paradnoj forme, ostanovilis' v
izumlenii, uvidev ryadom s Dzhal Arnom Gordona.
- Princ Zart! - vskrichal kruglolicyj poslannik Gerkulesa.
- No my dumali...
- Moj brat polnost'yu opravdalsya. Nastoyashchie prestupniki
shvacheny, - prerval Dzhal. - |to budet ob®yavleno vsenarodno
cherez chas. A s kakoj cel'yu vy potrebovali audiencii?
Kruglolicyj gerkulesec vzglyanul na pozhilogo, vazhnogo
poslannika Polyarnoj.
- Tu SHal, vy nash duajen. Smorshchennoe, staroe lico Tu SHala
bylo gluboko smushchennym, kogda on shagnul vpered i zagovoril:
- Vashe velichestvo, SHorr Kan tol'ko chto tajno predlozhil
nashim korolevstvam dogovor druzhby s Ligoj Temnyh Mirov! On
zayavil, chto esli my budem derzhat'sya Imperii, to vse obrecheny!
Poslannik Gerkulesa dobavil:
- On predlozhil to zhe samoe i nam, baronam, i nas
predostereg ot soyuza s Imperiej. Dzhal Arn bystro vzglyanul na
Gordona.
- SHorr Kan rassylaet ul'timatumy?! Znachit, on pochti gotov
napast'!
- Nikto iz nas ne lyubit tiranii SHorr Kana, - prodolzhal Tu
SHal. - My predpochitaem byt' s Imperiej, stoyashchej za mir i
edinstvo. No nam skazali, chto Oblako obladaet stol' strashnymi
silami i stol' novym vidom oruzhiya, chto smozhet smesti pered
soboj vse ran'she, chem vojna nachnetsya. Glaza Dzhal Arna
sverknuli.
- Vy dumaete, chto on smozhet zavoevat' Galaktiku, dazhe esli
u nas est' Razrushitel', kotorym mozhno vospol'zovat'sya v sluchae
neobhodimosti?
- Vot imenno, gosudar', - otvetil Tu SHal. - Nam skazali,
chto Razrushitel' primenyalsya tol'ko odin raz, ochen' davno, i on
okazalsya nastol'ko opasnym, chto vy ne posmeete primenit' ego
snova. - On pribavil: - Boyus', chto nashi korolevstva porvut soyuz
s Imperiej, esli vy ne ubedite, chto eto lozh', esli ne dokazhete
nam, chto POSMEETE PRIMENITX RAZRUSHITELX!
Dzhal Arn vpilsya glazami v poslannikov. I v ego
torzhestvennyh slovah Gordonu pochudilsya otzvuk chego-to
strannogo, sverh®estestvennogo, strashnogo.
- Tu SHal, sila Razrushitelya uzhasna. YA ne budu skryvat', kak
opasno vysvobozhdat' etu silu v Galaktike. Ved' eto bylo
sdelano, kogda napali magellanijcy, mnogo let nazad. I my
povtorim, esli nuzhno! Moj otec umer, no my s Zartom znaem, kak
razvyazat' etu silu. I my RAZVYAZHEM ee, i pust' luchshe sodrognetsya
Galaktika, chem tiraniya SHorr Kana skuet svobodnye miry! Tu SHal
kazalsya eshche bolee smushchennym.
- No, gosudar', my poluchili instrukcii lichno ubedit'sya v
sushchestvovanii Razrushitelya. Nashi pravitel'stva dolzhny byt'
uvereny... Lico Dzhal Arna potemnelo.
- YA nadeyalsya, chto Razrushitel' nikogda ne pokinet
hranilishche. No, byt' mozhet, luchshe sdelat' tak, kak vy prosite. -
Glaza ego sverknuli. - Da, mozhet byt', togda SHorr Kan uvidit,
kakoj siloj my vladeem, uslyshit o ee dejstvii i togda dvazhdy
podumaet, prezhde chem razvyazhet galakticheskuyu vojnu!
- Znachit, my uvidim Razrushitel' v dejstvii? - sprosil
kruglolicyj gerkulesec s trepetnym uzhasom.
- V pyatidesyati parsekah zapadnee Algolya est' oblast'
pustyh temnyh zvezd, - skazal Dzhal Arn.- CHerez dva dnya my
razvyazhem tam silu Razrushitelya. Lico Tu SHala neskol'ko
proyasnilos'.
- Esli vy sdelaete eto, to nashi korolevstva bespovorotno
otvergnut predlozheniya SHorr Kana.
- A ya ruchayus', chto barony Gerkulesa pojdut s Imperiej, -
dobavil kruglolicyj poslannik Gerkulesa.
Kogda oni ushli, Dzhal Arn izmuchenno vzglyanul na Gordona.
- Tol'ko etim ya i mog uderzhat' ih, Zart! Esli by otkazal,
to brosil by ih v lapy SHorr Kana.
Gordon udivlenno sprosil:
- Ty dejstvitel'no reshil primenit' Razrushitel', chtoby
ubedit' ih? Dzhal vyter potnoe lico.
- YA ne hochu etogo. Bog svidetel'! Ty znaesh' preduprezhdenie
Brenn Vira, kak i ya. Ty znaesh', na grani kakoj katastrofy
okazalas' Vselennaya, kogda on ispol'zoval ego protiv
magellanijcev dve tysyachi let nazad! - On vypryamilsya. - No ya
pojdu dazhe na etot risk, chtoby ne dat' Oblaku nachat' vojnu za
pokorenie Galaktiki!
Gordona ohvatilo izumlenie, smeshannoe s holodnym uzhasom.
CHto zhe eto byla za tajnaya sila, o kotoroj dazhe vladeyushchij eyu
Dzhal Arn ne mozhet govorit' bez straha! No Dzhal Arn prodolzhal
nastojchivo:
- Zart, teper' my pojdem v Kameru Razrushitelya. My ochen'
davno ne byli tam, i nam nuzhno videt', gotov li on k rabote.
Gordon vnutrenne sodrognulsya. On, chuzhak, proniknet v samyj
strogo ohranyaemyj sekret Galaktiki! No potom podumal, kakaya
raznica, uvidit on ili net eto ustrojstvo. On nedostatochno
uchen, chtoby razobrat'sya v ego suti. Vo vsyakom sluchae on vskore
vernetsya v svoe telo, v svoe vremya. On dolzhen najti sluchaj i
uskol'znut' na Zemlyu v blizhajshie zhe dni vtajne ot Dzhal Arna. On
mozhet vzyat' korabl', chtoby poletet' tuda.
Stoilo emu podumat' ob etom, kak serdce snova szhalos' ot
predchuvstviya vechnoj razluki s Liannoj.
- Idem, Zart, - neterpelivo proiznes Dzhal.- YA znayu, chto ty
ustal, no vremya ne zhdet.
Oni vyshli v priemnuyu, i Dzhal Arn otstranil strazhu,
dvinuvshuyusya vsled. Oni spuskalis' po dvizhushchimsya kovram vse nizhe
i nizhe, poka ne okazalis' eshche glubzhe, chem podzemnaya tyur'ma, v
kotoroj byl zaklyuchen Gordon. Nakonec oni stupili na spiral'nuyu
lestnicu, kotoraya privela ih v zal, vydolblennyj v skalistyh
nedrah planety. Otsyuda vel dlinnyj koridor, osveshchennyj
pul'siruyushchim belym siyaniem svetyashchihsya plastin po stenam.
Idya s Dzhal Arnom po etomu svetyashchemusya koridoru. Gordon
edva skryval ohvativshee ego izumlenie. On ozhidal uvidet'
vooruzhennuyu strazhu na kazhdom shagu, tyazhelye dveri s hitroumnymi
zamkami, sistemu signalizacii dlya ohrany etoj samoj
titanicheskoj sily v Galaktike. A zdes', kazalos', i ohranyat'
bylo nechego. Lestnica, siyayushchij koridor byli pustynny. Nakonec
Dzhal Arn otkryl dver' v konce koridora. Ona ne byla dazhe
zaperta!
- Vot i on, takoj zhe, kak vsegda, - prosheptal Dzhal Arn s
pochteniem i strahom.
Komnata, malen'kaya i kruglaya, byla vysechena v skale i
osveshchalas' tem zhe pul'siruyushchim belym siyaniem, livshimsya so sten.
V centre ee Gordon uvidel neskol'ko predmetov, na kotorye Dzhal
Arn glyadel s takim blagogovejnym strahom.
Razrushitel'! Oruzhie stol' uzhasnoe, chto za 2 tysyachi let ego
sila byla razvyazana lish' odnazhdy!
"No chto eto?!" - oshelomlenno i razocharovanno podumal
Gordon.
|to byli !2 bol'shih konusov iz tusklo-serogo metalla,
kazhdyj dlinoj futov !0-!2. Ih vershiny byli uvenchany mnozhestvom
kroshechnyh hrustal'nyh sharikov, ot osnovanij kotoryh veli
raznocvetnye provoda, skryvayushchiesya v konusah. Tam, vnutri,
skryvalis' smertonosnye itogi nevoobrazimo vysokih nauchnyh
znanij. Krome tyazhelyh skob dlya montazha, zdes' byl eshche tol'ko
gromozdkij kubicheskij apparat s panel'yu svetyashchihsya ukazatelej.
- On pozhiraet stol'ko energii, chto ego nuzhno ustanavlivat'
tol'ko na boevom korable, - zadumchivo skazal Dzhal Arn. - Kak
naschet "|tne", dostavivshej tebya? Dadut li ee mashiny dostatochno
energii? Gordon podumal.
- Pozhaluj, da. No boyus', chto etim pridetsya zanyat'sya tebe.
Dzhal Arn byl izumlen.
- No, Zart, ty samyj uchenyj v nashem rodu. I ty znaesh' o
Razrushitele bol'she, chem ya!
- Boyus', chto net. Vidish' li, mnogoe ya zabyl. Dzhal glyanul
na nego nedoverchivo.
- Zabyl o Razrushitelej Ty shutish'! Takoe ne zabyvayut! Vse
eto vnedreno nam v mozg za predely zabveniya s togo dnya, kak nas
vpervye priveli syuda, chtoby nastroit' volnu na nashi tela!
Volnu? CHto eto takoe? Gordon opyat' oshchutil sebya na grani
razoblacheniya i pospeshno skazal:
- Dzhal, ya zhe govoril tebe, chto SHorr Kan atakoval moj mozg,
chtoby uznat' tajnu Razrushitelya. On ne smog, no moe volevoe
usilie zabyt' to, chto on ne dolzhen byl uznat', dejstvitel'no
sterlo koe- chto v pamyati.
Ob®yasnenie, kazalos', udovletvorilo Dzhal Arna.
- Tak vot chto! Myslennyj shok! No ty, konechno, ne zabyl
samuyu prirodu tajny? |to nevozmozhno zabyt'.
- Konechno, pomnyu, - pospeshno otvetil Gordon. Dzhal uvlek
ego vpered.
- Nu, zdes' vse vernetsya k tebe. Vot eto - skoby dlya
ustanovki konusov na nosu. Cvetnye provoda vedut k klemmam togo
zhe cveta na paneli upravleniya, a provoda ot transformatorov -
pryamo k generatoram. - On ukazal na instrumenty. - Oni dayut
tochnye koordinaty porazhaemogo uchastka v prostranstve. Otdachu
konusov nuzhno, konechno, strogo otregulirovat'.
Poka on govoril. Gordon nachal smutno dogadyvat'sya, chto
konusy dolzhny izvergnut' kakuyu-to sverhznergiyu v vybrannyj
uchastok prostranstva. No kakuyu? CHto proizojdet s prostranstvom
i lyubym predmetom, kotoryj tam okazhetsya? On ne smel sprosit' ob
etom. Dzhal Arn zakanchival svoi ob®yasneniya.
- ...Itak, rajon misheni dolzhen nahodit'sya ne blizhe !0
parsekov ot korablya, s kotorogo ty dejstvuesh', inache otdacha
ub'et i tebya. Neuzheli i teper' ty ne pomnish', Zart?! Gordon
pospeshno kivnul.
- Konechno. No vse-taki ya rad, chto rabotat' s nim budesh'
ty. Na lice Dzhal Arna snova otrazilos' otchayanie.
- Bog svidetel', ya ne hochu etogo! On lezhal zdes'
tysyacheletiya. - I ukazal na nadpis' na protivopolozhnoj stene.
Gordon vpervye obratil na nee vnimanie. Prochel: "K moim
potomkam, kotorye budut hranit' tajnu Razrushitelya, otkrytuyu
mnoyu, Brenn Birom. Soblyudajte moj zavet! Nikogda ne primenyajte
Razrushitel' radi melkoj lichnoj vlasti! Vospol'zujtes' im lish'
togda, kogda svoboda Galaktiki budet pod ugrozoj!
Ibo sila, kotoruyu vy hranite, mozhet unichtozhit' vsyu
Galaktiku. |to - demon, stol' titanicheski sil'nyj, chto esli ego
osvobodit', to vy ne smozhete skovat' ego snova. Ne berite na
sebya stol' strashnogo riska, krome sluchaya, kogda rech' idet o
svobode i zhizni lyudej vo vsej Vselennoj!" Golos Dzhal Arna byl
torzhestvennym:
- Zart, kogda my s toboj byli mal'chikami i otec vpervye
privel nas syuda, chtoby nastroit' volnu na nas, my i ne dumali,
chto nastanet vremya, kogda nam pridetsya primenit' to, chto tak
dolgo sohranyalos' zdes'! Sejchas zhizn' i svoboda vseh lyudej vo
Vselennoj v opasnosti. Esli vse ostal'noe bessil'no v bor'be s
SHorr Kanem, my pojdem na |TO!
Gordona potryaslo preduprezhdenie Brenn Vira. |to byl golos
samoj smerti, prozvuchavshij v etoj bezmolvnoj komnate.
Dzhal povernulsya i napravilsya proch'. On zakryl dver', i
Gordon opyat' udivilsya. Ni zamkov, ni strazhi...
Oni proshli dlinnyj siyayushchij koridor i vyshli k bolee myagkomu
zheltomu svetu kletki spiral'noj lestnicy.
- My ustanovim ego na "|tne" zavtra utrom, - govoril Dzhal
Arn. - I my pokazhem poslannikam zvezdnyh korolevstv . . .
- VY NIKOGDA NICHEGO NE POKAZHETE IM, DZHAL ARN!
Iz-pod spiral'noj lestnicy vyskochil chelovek s atomnym
pistoletom.
- Ort Bodmer! - vskrichal Gordon. - Vy vse vremya skryvalis'
vo dvorce?
Toshchee seroe lico Ort Bodmera krivila nervnaya uhmylka.
- Da, Zart, - proskripel on. - YA znal, chto igra konchena,
kogda uvidel Tern |l'dreda pod strazhej. YA ne mog pokinut'
dvorec. Menya by nemedlenno shvatili. I ya spryatalsya zdes'! YA
zhdal vas, Dzhal Arn! YA zhdal vas! Glaza u Dzhala zapylali.
- A chto vy hotite etim vyigrat'?
- Ochen' prosto, - byl otvet Bodmera. - YA znayu, chto pogib.
Nu, tak i voz'mu VASHU zhizn', esli vy ne poshchadite moyu!
On podstupil blizhe, i Gordon prochel bezumie v ego pylayushchih
glazah.
- Vy ne narushite svoego slova, gosudar'. Obeshchajte, chto ya
budu proshchen, i ya ne ub'yu VAS sejchas!
- Dzhal, soglashajsya! - voskliknul Gordon. - On ne stoit
tvoej zhizni! Dzhal Arn pobagrovel ot beshenstva.
- YA otpustil uzhe odnogo izmennika!.. V tu zhe sekundu
pistolet Ort Bodmera gryanul. Pulya udarila Dzhala Arna v plecho i
vzorvalas' tam, kogda Gordon kinulsya na obezumevshego predatelya.
- Sumasshedshij ubijca! - yarostno vskrichal Gordon, pytayas'
vyrvat' pistolet iz ego ruki.
Na mig pokazalos', chto u toshchego sovetnika poyavilas'
sverhchelovecheskaya sila. Oba oni zakachalis', upali i pokatilis'
v yarkoe, beloe siyanie koridora.
I vdrug Ort Bodmer zakrichal! |to byl vopl' adskoj muki, i
Gordon pochuvstvoval, chto telo protivnika vdrug otvratitel'no
obmyaklo v ego rukah.
- Volna! - prohripel Bodmer, korchas' v belom siyanii.
Gordon uvidel, kak lico i vse telo vraga vdrug pochernelo i
rassypalos'. Na polu lezhala kuchka pepla.
Tak strashna i tainstvenna byla eta vnezapnaya smert', chto
Gordon byl oshelomlen. Potom on vdrug ponyal vse.
Pul'siruyushchee siyanie v koridore i v Kamere Razrushitelya bylo
toj volnoj, o kotoroj govoril Dzhal Arn! |to byl ne svet, a
strashnaya, razrushitel'naya sila, nastroennaya na chastoty
opredelennyh chelovecheskih organizmov tak, chtoby unichtozhit'
vsyakogo, krome izbrannyh hranitelej velikoj tajny.
Ne udivitel'no, chto dlya ohrany Razrushitelya ne nuzhno bylo
ni zamkov, ni strazhi! Nikto ne mog k nemu priblizit'sya, krome
Dzhal Arna i Gordona. Net, ne Dzhona Gordona! Ved' volna byla
nastroena tak, chtoby shchadit' fizicheskuyu obolochku Zart Arna!
Gordon vybezhal iz etogo uzhasnogo sveta k lestnice i sklonilsya
nad rasprostertym telom Dzhal Arna.
- Dzhal!..
Na pleche i boku Dzhal Arna ziyala strashnaya, s obozhzhennymi
krayami rana. No on eshche dyshal, eshche zhil. Gordon kinulsya na
lestnicu i kriknul vverh:
- Syuda! Imperator ranen!
Soldaty, oficery, chinovniki sbegali po lestnice. K etomu
vremeni Dzhal Arn slabo shevel'nulsya i otkryl glaza.
- Bodmer... vinoven v pokushenii... - prosheptal on. - Zart
zdorov?
- YA zhiv, a on mertv, - hriplo otvetil Gordon.
CHas spustya iz vnutrennej komnaty, kuda unesli Dzhal Arna,
toroplivo vyshel vrach.
- Imperator budet zhit'! - zayavil on. - No dlya
vyzdorovleniya ponadobyatsya nedeli. - I pribavil trevozhno: - On
hochet videt' princa Zarta.
Gordon nereshitel'no voshel v bol'shuyu, pyshnuyu spal'nyu, i obe
zhenshchiny posledovali za nim. On naklonilsya k posteli, na kotoroj
lezhal imperator. Dzhal Arn prosheptal:
- Vnesite stereoperedatchik. I velite vklyuchit' ego dlya
peredachi po vsej Imperii.
- Dzhal, poberegi sebya! - zaprotestoval Gordon. - Ty mozhesh'
ob®yavit' o moem opravdanii kak-nibud' inache!
- YA hochu ob®yavit' ne tol'ko eto, - prosheptal Dzhal Arn. -
Zart, razve ty ne ponimaesh', chto znachit moya bolezn'. Imenno
sejchas, kogda SHorr Kon privel Vselennuyu na gran' krizisa?
Stereoperedatchik byl pospeshno vnesen. Ego disk byl
ustanovlen tak, chtoby ohvatyvat' postel' Dzhal Arna, Gordona,
Liannu i Zonu vokrug nee.
Dzhal Arn s usiliem pripodnyalsya, ego blednoe lico
obratilos' k disku:
- Narody Imperii! - hriplo zagovoril on. - Te zhe
izmenniki, kotorye ubili moego otca, hoteli umertvit' i menya,
no eto ne udalos' im. CHej Korbulo i Ort Bodmer - vot vozhdi
zagovora! Nevinovnost' moego brata Zart Arna polnost'yu
dokazana, i on vozvrashchen korolevskomu domu. A tak kak ya sejchas
ranen, to naznachayu Zart Arna regentom do moego vyzdorovleniya.
CHto by ni proizoshlo, dover'tes' Zart Arnu kak vozhdyu nashej
Imperii.
U Gordona nevol'no vyrvalsya vozglas otchayaniya:
- Dzhal, net! YA ne mogu prinyat' vlast' dazhe na korotkoe
vremya!
No Dzhal Arn uzhe podal znak tehnikam. Oni bystro vyklyuchili
peredatchik i unesli ego.
Potom on povernul k Gordonu mertvenno-blednoe lico i
prosheptal:
- Zart, ty dolzhen zamenit' menya. V etot groznyj chas, kogda
ten'. Oblaka protyanulas' cherez vsyu Galaktiku, Imperiyu nel'zya
ostavlyat' bez vozhdya. Zora podderzhala muzha:
- Vy brat korolya. I tol'ko vy odin mozhete potrebovat'
vernosti ot vseh.
U Gordona rodilas' sumasshedshaya mysl': sejchas, imenno
sejchas raskryt' svoyu tajnu, vo vseuslyshanie ob®yavit', chto
nikakoj on ne Zart, a samozvanec iz dalekogo proshlogo Zemli.
No teper' sdelat' etogo nel'zya! |to obezglavit Imperiyu,
vneset smutu v narod i soyuznikov. I togda oni nemedlenno stanut
zhertvoj Oblaka.
No, s drugoj storony, kak on mozhet pravit', esli tak malo
znaet ob etoj Vselennoj? I nevozmozhno bezhat' na Zemlyu, chtoby
svyazat'sya s nastoyashchim Zart Arnom skvoz' vremya!..
- Ty ob®yavlen regentom Imperii. Teper' nichego nel'zya
ispravit', - slabo prosheptal Dzhal Arn.
Serdce u Gordona szhalos' ot oshchushcheniya bezbrezhnosti vlasti,
bezdonnosti glubiny otvetstvennosti za ves' etot mir. Dlya nego
byl otkryt tol'ko odin put'. On dolzhen prinyat' regentstvo i
terpelivo zhdat' tot edinstvennyj mig, kogda smozhet uskol'znut'
na Zemlyu i vernut' syuda nastoyashchego Zart Arna, podlinnogo
vlastitelya etogo mira.
- YA sdelayu vse, chto smogu... - probormotal Gordon. - No
esli ya sovershu oshibku...
- Ne sovershish', - prosheptal Dzhal Arn. - YA doveryayus' tebe,
Zart.
On otkinulsya na podushku s grimasoj boli na lice. Vrachi
veleli vsem pokinut' komnatu:
- Imperator ne dolzhen bol'she utomlyat'sya, inache my ne
otvechaem za posledstviya.
Lianna byla ryadom s Gordonom. Vse eshche ne opravivshis' ot
potryaseniya, on sprosil:
- Lianna, no kak ya smogu vstat' na mesto Dzhala i trebovat'
vernosti ot zvezdnyh korolej?
- Pochemu by net? - vspyhnula ona. - Razve vy ne syn Arn
Abbasa?
On hotel kriknut' teper' ej, chto eto ne tak, chto on tol'ko
Dzhon Gordon so staroj Zemli, sovershenno ne prigodnyj dlya takoj
roli. No on ne mog. On vse eshche byl v pautine, oputyvayushchej ego s
pervogo momenta, kogda - kak davno eto bylo! - on radi
priklyuchenij zaklyuchil skvoz' vremya svoj dogovor s Zart Arnom.
Lianna povelitel'no mahnula rukoj chinovnikam, stolpivshimsya
vokrug.
- Princ Zart utomlen! Podozhdite do zavtra!
Gordon dejstvitel'no chuvstvoval sebya p'yanym ot ustalosti.
Nogi u nego podgibalis', kogda on shel s Liannoj v svoi
apartamenty. Tam ona prostilas' s nim:
- Postarajtes' usnut', Zart. Zavtra na vashi plechi lyazhet
vsya tyazhest' Imperii.
Gordon dumal, chto ne smozhet usnut', no ne uspel lech', kak
ego ohvatil tyazhelyj son.
Prosnuvshis' na sleduyushchee utro, on nashel u svoej posteli
Hell Berrela. Vysokij antariec smotrel na nego neskol'ko
nereshitel'no.
- Princessa Lianna predlagaet vam menya v pomoshchniki, princ.
Gordon obradovalsya. Emu nuzhen byl kto-nibud', komu on mog
by doverit'sya, a etot otvazhnyj, pryamoj kapitan ochen' emu
nravilsya.
- Hell, eto prekrasnaya mysl'! Vy znaete, chto ya nikogda ne
gotovilsya pravit'. I ya ne znayu, kak pol'zovat'sya vlast'yu.
Antariec pokachal golovoj.
- Mne nepriyatno govorit' vam, no sobytiya razvivayutsya
stremitel'no. Vam nuzhno reshat'. Poslanniki yuzhnyh korolevstv
snova prosyat audiencii. Vice-admiral Giron vyhodil na svyaz'
dvazhdy.
- Hell, Giron horoshij oficer?
- Odin iz luchshih, - bystro otvetil antariec. - Staryj
sluzhaka, prekrasnyj strateg.
- Togda, - skazal Gordon, - my predostavim komandovanie
flotom emu. YA sejchas soobshchu emu ob etom.
Emu prishlos' vzyat' sebya v ruki, chtoby spokojno idti so
svoim novym pomoshchnikom po dvorcu, otvechat' na poklony.
V malen'kom kabinete, nervnom centre pravitel'stva
Imperii, on nashel ozhidavshih ego Tu SHala i ostal'nyh poslov.
- Princ Zart, vse nashi korolevstva vyrazhayut sozhalenie o
naglom pokushenii na vashego brata, - skazal poslannik Polyarnoj.
- No eto ved' ne pomeshaet vam prodemonstrirovat' Razrushitel',
kak bylo uslovlenno!
Gordon byl porazhen. V vihre sobytij on zabyl ob etom
obeshchanii. On popytalsya uklonit'sya ot otveta:
- Moj brat tyazhelo ranen, kak vam izvestno. On poka ne v
silah vypolnit' svoe obeshchanie. Posol Gerkulesa bystro skazal:
- No vy tozhe znaete, kak pol'zovat'sya Razrushitelem, princ
Zart.
Gordon v otchayanii dumal, chto ne znaet nikakih podrobnostej
Razrushitelya! On uslyshal koe-chto ot Dzhal Arna o tom, kak
rabotaet apparat, no vse eshche ne predstavlyal, chto imenno mozhet
sdelat' eta tainstvennaya, strashnaya sila.
- U menya mnozhestvo del kak u regenta Imperii. Mne,
vozmozhno, pridetsya otlozhit' eto na nekotoroe vremya... Lico Tu
SHala potemnelo.
- Princ, nevozmozhno! Esli vy ne smozhete nas ubedit', eto
usilit dovody teh, kto govorit, chto Razrushitel' chereschur silen
dlya ispol'zovaniya. |to otorvet koleblyushchihsya ot Imperii.
Gordon pochuvstvoval sebya v lovushke. On ne mozhet pozvolit'
soyuznikam otkolot'sya ot Imperii. I... ne mozhet rabotat' s
Razrushitelem. On mozhet uznat' pobol'she ot Dzhal Arna! I tverdo,
reshitel'no zayavil:
- Pokaz budet proveden kak mozhno skoree! |to vse, chto ya
mogu skazat'.
|to ne udovletvorilo vstrevozhennyh poslov. Oni
pereglyanulis'.
- YA dolozhu baronam, - skazal kruglolicyj poslannik
Gerkulesa. Ostal'nye tozhe poklonilis' i vyshli.
- Vice-admiral Giron na stereo, princ! - dolozhil Hell
Berrel.
Kogda cherez sekundu na stereoplastine poyavilos'
izobrazhenie komandora. Gordon uvidel, chto ogromnyj centavriec
gluboko vzvolnovan.
- Princ Zart, ya hochu prezhde uznat', ostayus' li ya
komandorom flota ili zhe dolzhen zhdat' novogo komandora?
- Vy naznacheny admiralom, podchinennym tol'ko moemu bratu,
kogda on vernetsya k svoim obyazannostyam, - bystro otvetil
Gordon.
- Blagodaryu, princ. No esli ya komanduyu flotom, to
polozhenie dostiglo takoj tochki, kogda mne nuzhny politicheskie
svedeniya, na kotoryh ya smogu osnovyvat' svoi plany.
- CHto vy hotite skazat'? O kakom polozhenii govorite? -
sprosil Gordon.
- Nash radar dal'nego dejstviya obnaruzhil bol'shie
peredvizheniya flota vnutri Oblaka, - byl rezkij otvet. - Ne
men'she chetyreh moshchnyh armad ostavili svoi bazy i krejsiruyut u
severnyh granic Oblaka, poka ne peresekaya ih. Moj vyvod: Liga
Temnyh Mirov zadumala neozhidannuyu ataku po men'shej mere v dvuh
napravleniyah. Vvidu takoj vozmozhnosti ya dolzhen nemedlenno dat'
instrukcii svoemu flotu.
On pokazal znakomuyu uzhe stereokartu Galaktiki s ee zonami
golubogo sveta, predstavlyayushchimi Sredne-Galakticheskuyu Imperiyu i
zvezdnye korolevstva.
- YA raspolozhil svoi glavnye sily po linii mezhdu Rigelem i
tumannost'yu Oriona; kazhdaya iz treh divizij avtonomna, obladaet
svoimi boevymi korablyami, krejserami, prizrakami i
razvedchikami. Kontingent Fomal'gauta vklyuchen v pervuyu diviziyu.
Takov nash zaranee uslovlennyj plan oborony, no on opiraetsya na
to, chto floty korolevstva Polyarnoj i Gerkulesa budut
protivodejstvovat' lyuboj popytke napast' na ih oblasti. On
opiraetsya takzhe na to, chto floty Liry, Lebedya i Kassiopei
prisoedinyatsya k nam nemedlenno po signalu "Gotovo". No gotovy
li oni vypolnit' svoi obyazatel'stva? YA dolzhen znat' nastroeniya
soyuznyh korolevstv, prezhde chem davat' komandy.
Gordon osoznal chudovishchnuyu vazhnost' problemy, vstavshej
pered admiralom Gironom.
- Tak vy uzhe poslali signal gotovnosti soyuznym
korolevstvam? - sprosil on.
- YA vzyal na sebya etu otvetstvennost' dva chasa nazad, vvidu
trevozhnyh peredvizhenij flota Ligi vnutri Oblaka, - korotko
otvetil Giron. - Poka chto otveta ot korolevstv net.
Gordon sopostavil eto s nastojchivymi pros'bami poslov.
- Dajte mne eshche sutki, admiral. YA popytayus' za eto vremya
poluchit' podtverzhdeniya ot vseh nashih soyuznikov.
- No nashi pozicii uyazvimy, - otvetil admiral. - Poka my ne
budem uvereny v vernosti soyuznikov, ya predlagayu somknut'
glavnye sily zapadnee k Rigelyu v moshchnyj kulak, chtoby
protivostoyat' lyuboj popytke prodvinut'sya cherez Gerkules i
Polyarnuyu. Gordon korotko kivnul.
- Reshenie za vami. YA vyjdu na svyaz', kak tol'ko poyavyatsya
polozhitel'nye novosti.
Izobrazhenie admirala otsalyutovalo i ischezlo. Hell Berrel
sderzhanno zametil:
- Princ Zart, vy ne smozhete byt' uverennym v vernosti
korolevstv, poka ne dokazhete im, chto vladeete siloj
Razrushitelya!
- Znayu. YA sejchas zhe idu k bratu. Nadeyus', u nego hvatit
sil pogovorit' so mnoyu.
Vrachej vstrevozhilo zhelanie Gordona nemedlenno vstretit'sya
s Dzhal Arnom.
- Princ Zart, on usyplen i ne mozhet govorit' ni s kem. |to
utomit ego...
- YA dolzhen videt' ego! - tverdo zayavil Gordon. - Ot etogo
razgovora zavisit sud'ba Imperii. Vrachi sdalis':
- My mozhem razreshit' ne bolee pyati minut. Inache snimaem s
sebya vsyakuyu otvetstvennost' za posledstviya!
Dzhal Arn otkryl mutnye glaza. Gordon sklonilsya nad nim. On
priotkryl mutnye glaza i ne srazu ponyal, chto Gordon trebuet ot
nego.
- Dzhal, ty dolzhen popytat'sya ponyat' menya i otvetit'! Mne
nuzhno uznat' pobol'she o rabote Razrushitelya. Ty pomnish', ya
govoril tebe, chto SHorr Kan zastavil menya zabyt' mnogoe. Dzhal
Arn zasheptal:
'- Stranno, on zastavil tebya zabyt' dazhe eto! YA dumal,
nikto iz nas ne zabudet nichego, raz vse podrobnosti byli
vnedreny v nas eshche v detstve. - Ego shepot stal tishe. - Ty
vspomnish' vse, kogda budet nuzhno, Zart. Silovye konusy
montiruyutsya na nosu korablya 50-futovym krugom, kabeli k
transformatoru idut k klemmam togo zhe cveta...
SHepot stal takim slabym, chto Gordonu prishlos' sklonit'sya k
ego licu.
- Ustanovi tochno napravlenie radarom na centr celi.
Uravnoves' rabotu konusov po izmeritelyam. Vklyuchaj, tol'ko kogda
vse shest' par uravnovesheny. . .
Golos slabel i slabel, poka guby Dzhal Arna ne somknulis' i
glaza ne zakrylis'.
- Dzhal, ne uhodi ot menya! Mne nuzhno znat' bol'she!
No Dzhal Arn pogruzilsya v tyazhelyj narkoticheskij son.
Gordon myslenno povtoril vse, chto uslyshal. Procedura
raboty s Razrushitelem byla yasna. No etogo bylo nedostatochno.
|to bylo pohozhe na to, chtoby dat' v ruki dikaryu pistolet i
skazat', kak nazhimayut kurok. Dikar' mozhet povernut' dulo na
sebya ili ubit' druga...
"No ya hotya by pokazhu etim poslam adskuyu mashinu, - reshil
Gordon. - Mozhet byt', uzhe odnogo etogo budet dostatochno".
On spustilsya s Hell Berrelom na nizhnij yarus dvorca, gde
nahodilas' Kamera Razrushitelya.
Antariec ne mog vojti v koridor s ubijstvennoj volnoj,
nastroennoj tak, chtoby unichtozhit' vsyakoe zhivoe sushchestvo, krome
Dzhal Arna i ego brata. Gordon poshel i vynes po ocheredi skoby
dlya montazha silovyh konusov.
Hell Berrel smotrel s uzhasom dazhe na eti prostye detali.
Po podzemnoj doroge oni pospeshili k kosmoportu,
nahodivshemusya za predelami Troona. Val' Marlann i ego lyudi
zhdali u bol'shogo mrachnogo korpusa "|tne". Gordon peredal im
skoby.
- Ih nuzhno ustanovit' na nosu "|tne" tak, chtoby oni
sostavlyali krug diametrom rovno v 50 futov. Pozabot'tes' takzhe
o nadezhnom podklyuchenii k glavnym generatoram. Smugloe lico Val'
Marlanna napryaglos'.
- Vy hotite primenit' Razrushitel' s "|tne", princ? -
vozbuzhdenno vskrichal on. Gordon kivnul.
- Pust' vashi tehniki nachnut ustanovku skob nemedlenno.
On vklyuchil stereo korablya, chtoby vyzvat' Tu SHala,
poslannika Polyarnoj.
- Kak vidite. Tu SHal, my gotovimsya prodemonstrirovat'
Razrushitel'. |to proizojdet v kratchajshij srok, - skazal on
poslanniku s naigrannoj uverennost'yu. Smushchennoe lico Tu SHala ne
proyasnilos'.
- |to nuzhno sdelat' poskoree, princ! Vse stolicy Galaktiki
gluboko vzvolnovany sluhami o peredvizheniyah flota Oblaka!
On slovno pochuvstvoval, chto Gordon reshil obojtis'
polumerami.
Kogda nastala noch', nad bol'shim dvorcom Troona zavorchal
grom iz grozovoj tuchi, nadvigavshejsya s morya. Iz svoej komnaty
Gordon uvidel fioletovye vspyshki molnii, zloveshche osveshchavshie
gryadu Hrustal'nyh gor. Lianna zhdala ego. Ona byla vzvolnovana.
- Zart, po vsemu dvorcu nosyatsya sluhi o blizkom napadenii
Ligi. Vot-vot gryanet vojna.
- SHorr Kan mozhet tol'ko pugat', - tupo otvetil on. - Pust'
by tol'ko vse proderzhalos', poka...
On chut' ne proboltalsya... "Poka ya ne polechu na Zemlyu i ne
obmenyayus' telami s nastoyashchim Zart Arnom, chtoby on vernulsya i
prinyal etu strashnuyu otvetstvennost'"!
- ...poka Dzhal Arn ne popravitsya? - sprosila Lianna. Lico
ee smyagchilos'. - Zart, ya znayu, kakogo strashnogo napryazheniya eto
trebuet ot vas. No vy dokazyvaete, chto vy - syn Arn Abbasa!
- Zart! - razdalsya vdrug zvonkij zhenskij golos.
Oba bystro obernulis'. Gordon totchas zhe uznal prelestnuyu
temnovolosuyu zhenshchinu, vbezhavshuyu v komnatu.
- Mern! - voskliknul on.
On pochti zabyl ob etoj zhenshchine, tajnoj zhene Zart Arna,
lyubimoj im. Ona vzglyanula na Liannu, na lice ee otrazilos'
udivlenie, potom nedoverie.
- Princessa Lianna zdes'? YA ne dumala... Lianna skazala
spokojno:
- Mezhdu nami troimi ne dolzhno byt' pritvorstva. YA
prekrasno znayu, chto Zart Arn lyubit vas, Mern. Mern pokrasnela i
skazala neuverenno:
- YA by ne voshla, esli b znala...
- U vas bol'she prava byt' zdes', chem u menya, - spokojno
vozrazila Lianna. - YA ujdu.
Gordon sdelal bylo dvizhenie, chtoby uderzhat' ee, no ona uzhe
vyshla iz komnaty.
Mern podoshla i smotrela na nego snizu vverh myagkimi
temnymi glazami.
- Zart, pered tem kak pokinut' Troon, ty govoril, chto
budesh' drugim, kogda vernesh'sya, chto vse budet, kak i ran'she.
- Mern, tebe nuzhno tol'ko podozhdat' eshche nemnogo, - skazal
on. - Potom mezhdu nami vse budet, kak ran'she, obeshchayu tebe!
- YA ploho vse eto ponimayu, - smushchenno prosheptala ona. - No
ya rada, chto ty opravdan, chto ty vernulsya!
Ona povernulas'. Gordon ee ne uderzhival. Uhodya, Mern snova
vzglyanula na nego s toj zhe strannoj robost'yu. On znal, chto
devushka chuvstvuet v nem kakuyu-to strannost'.
...Lianna, Mern, Dzhal Arn i Razrushitel' zakruzhilis'
haoticheski v ego mozgu. On usnul.
Prospal vsego chasa dva, kogda ego razbudil vozbuzhdennyj
golos. Groza nad Troonom razrazilas' s novoj siloj.
Oslepitel'nye molnii nepreryvno plyasali nad gorodom, i grom
grohotal ne umolkaya.
Gordona tryas Hell Berrel, uglovatoe lico antarijca bylo
temnym i vozbuzhdennym.
- D'yavol sorvalsya s cepi, princ! - vskrichal on. - Floty
Oblaka pereshli nashu granicu! Uzhe idut krejserskie dueli za
Rigelem, korabli gibnut desyatkami, a Giron soobshchaet, chto dve
eskadry Ligi napravilis' k Gerkulesu.
ZVEZDNYE KOROLI RESHAYUTSYA
Galakticheskaya vojna! Vojna, kotoroj Galaktika tak dolgo
boyalas', smertel'naya shvatka mezhdu Imperiej i Oblakom!
Ona gryanula v tot zlopoluchnyj moment, kogda
otvetstvennost' za oboronu Imperii lezhala na nem, Dzhone Gordone
so staroj Zemli! On soskochil s posteli.
- Floty Ligi idut k Gerkulesu? Gotovy li barony
zashchishchat'sya?
- Mozhet byt', sovsem ne stanut! - otvetil Hell Berrel. -
SHorr Kan govorit s nimi po stereo, i so vsemi korolevstvami
tozhe, preduprezhdaya, chto soprotivlenie bespolezno, tak kak
Imperiya dolzhna past'.
On govorit im, chto Dzhal Arn slishkom blizok k smerti, chtoby
vzyat'sya za Razrushitel', i chto vy ne mozhete primenit' ego, tak
kak vy ne znaete ego tajny!
|ti slova byli slovno molniya, osvetivshaya bezdnu, - Gordon
ponyal vdrug, pochemu SHorr Kan napal.
Ved' on edinstvennyj znal, chto Gordon - samozvanec v
fizicheskoj obolochke Zart Arna. On znal, chto u Gordona net
poznanij o Razrushitele.
Poetomu, poluchiv izvestie o ranenii Dzhal Arna, SHorr Kan
brosil Ligu v ataku. On byl uveren, chto primenit' Razrushitel'
nekomu. Gordon dolzhen byl srazu dogadat'sya, kak postupit SHorr
Kan!
Poka Gordon odevalsya s lihoradochnoj toroplivost'yu. Hell
Berrel krichal emu:
- |tot chert govorit so zvezdnymi korolyami i sejchas! Vy
dolzhny uderzhat' ih pri Imperii!
CHinovniki, oficery, vzvolnovannye vestniki uzhe tolpilis' v
komnate, kazhdyj treboval vnimaniya Gordona k sebe. Hell Berrel
grubo rastolkal ih i vmeste s Gordonom pomchalsya v kabinet,
yavlyayushchijsya nervnym centrom Sredne-Galakticheskoj Imperii.
Ves' dvorec, ves' Troon prosnulis' v etu rokovuyu noch'.
Krichali golosa, vspyhivali ogni, v grozovom nebe slyshalsya rokot
podnimayushchihsya bol'shih boevyh korablej.
V kabinete Gordona na mig oshelomilo mnozhestvo vklyuchennyh
telestereo, sverkavshih zhizn'yu i dvizheniem. Dva iz nih
pokazyvali kapitanskie rubki krejserov, nachavshih pogranichnye
bitvy, sodrogayushchihsya ot vystrelov, nesushchihsya v prostranstve,
pylayushchem atomnymi vzryvami.
No vzor Gordona obratilsya totchas zhe na tot apparat, gde
bylo izobrazhenie SHorr Kona. S nepokrytoj golovoj, so
sverkayushchimi uverennost'yu glazami oblachnik govoril:
- ...Itak, povtoryayu, barony i praviteli zvezdnyh
korolevstv, vojna Oblaka napravlena ne protiv vas. My voyuem
tol'ko s Imperiej, kotoraya slishkom dolgo stremilas' k
gospodstvu nad Galaktikoj, prikryvayas' slovami o mirnom
sotrudnichestve. My, Liga Temnyh Mirov, podnyalis' nakonec protiv
etoj egoisticheskoj ekspansii.
Nasha Liga predlagaet druzhbu korolevstvam! Ostavajtes'
nejtral'nymi. My trebuem lish' propustit' nashi floty cherez vashi
oblasti bez soprotivleniya. I vy budete polnopravnymi i
ravnopravnymi chlenami istinno demokraticheskoj federacii
Galaktiki, kotoraya budet ustanovlena posle nashej pobedy. Ibo my
pobedim! Imperiya padet! Ee sily ne smogut ustoyat' protiv nashih
novyh moshchnyh sil i novogo oruzhiya. Ne mozhet spasti ee i hvalenyj
Razrushitel'. Dzhal Arn, znayushchij ego tajnu, lezhit ranenyj, a Zart
Arn ne sumeet primenit' ego!
Golos SHorr Kana zazvenel velichajshej uverennost'yu, kogda on
podcherkival svoe poslednee zayavlenie:
"ZART ARN NE ZNAET |TOGO, POTOMU CHTO ON VOVSE NE NASTOYASHCHIJ
ZART ARN, - |TO SAMOZVANEC, PRITVORYAYUSHCHIJSYA ZART ARNOM! U menya
est' dokazatel'stva etogo! Razve ya ne ustrashilsya by ugrozy
Razrushitelya, esli by eto bylo ne tak? Imperiya ne mozhet
primenit' etu tajnu. Znachit, Imperiya obrechena. Koroli i barony,
ne prisoedinyajtes' k obrechennoj storone i ne gubite svoih
sobstvennyh vladenij!
Izobrazhenie SHorr Kana ischezlo so stereo, kogda on konchil
eto gromovoe zayavlenie.
- Gospodi, da on s uma soshel! - ahnul Hell Berrel,
obrashchayas' k Gordonu. - Vy - eto ne vy! |to zhe chush'!
- Princ Zart! - prozvuchal vzvolnovannyj golos oficera. -
Admiral Giron vyzyvaet. Srochno!
Vse eshche oshelomlennyj vyzovom SHorr Kana, Gordon toroplivo
perebezhal k drugomu stereo.
Tam vidnelsya admiral Ron Giron so svoimi oficerami na
mostike korablya. Ogromnyj centavrijskij veteran obernulsya k
Gordonu.
- Princ, chto naschet zvezdnyh korolevstv? - hriplo sprosil
on. - Nash radar soobshchaet, chto bol'shie floty Ligi vyshli iz
Oblaka i idut na zapad k Gerkulesu i Polyarnoj. Budut li barony
i praviteli zashchishchat'sya ili sdadutsya? Nam nuzhno znat' eto!
- My uznaem eto navernoe, kak tol'ko ya svyazhus' s ih
poslami, - v otchayanii skazal Gordon. - Kakova situaciya?
Giron sdelal bystryj zhest: - Poka chto srazhayutsya tol'ko
krejserskie zaslony. Neskol'ko prizrakov Oblaka prosochilis' i
vedut tochnyj ogon' po nashemu flotu u Rigelya, no eto poka
neser'ezno. Ser'ezno to, chto ya ne osmelivayus' styagivat'
osnovnye sily k etomu yuzhnomu frontu: Liga mozhet udarit' s
flanga ot Gerkulesa. Esli barony i korolevstva ne prisoedinyatsya
k nam, to mne pridetsya othodit' daleko na zapad, chtoby prikryt'
Kanopus ot flangovogo udara!
- Ne styagivajte flot kak mozhno dol'she, Giron!
- Esli oni otkazhutsya ot nas, to eto konec, - mrachno
otvetil Giron. - U Ligi okazalos' vdvoe bol'she korablej, chem ya
dumal. Oni hotyat obojti nas, chtoby napast' na Kanopus. Gordon
povernulsya k Hell Berrelu:
- Vyzovite poslannikov sejchas! Privedite ih syuda! Berrel
vybezhal iz komnaty, no totchas vernulsya:
- Poslanniki uzhe zdes'.
Tut zhe v komnatu vbezhal Tu SHal i ostal'nye, blednye,
vzvolnovannye i vozbuzhdennye. Gordon ne stal teryat' vremeni na
etiket.
- Vy slyshali, chto dva flota SHorr Kana idut k Gerkulesu i
Polyarnoj? Tu SHal, blednyj do kornej volos, kivnul.
- |to my znaem. My slyshali rech' SHorr Kana!
Gordon bystro prerval:
- YA hochu znat', budut li barony soprotivlyat'sya vtorzheniyu
ili propustyat ih svobodno. I ya hochu znat', namereny li
korolevstva vypolnit' svoi obyazatel'stva o soyuze s Imperiej ili
hotyat sdat'sya SHorr Kanu. Smertel'no blednyj poslannik Liry
otvetil:
- Nashi korolevstva vypolnyat svoi obyazatel'stva pered
Imperiej, esli Imperiya vypolnit svoi! Kogda my zaklyuchali soyuz.
Imperiya obeshchala primenit' Razrushitel' v sluchae neobhodimosti.
- Razve ya ne skazal vam, chto Razrushitel' budet primenen? -
vspyhnul Gordon.
- Vy obeshchali, no uklonchivo, - vskrichal poslannik Polyarnoj.
- Pochemu ne reshaetes', esli znaete tajnu? CHto, esli SHorr Kan
prav i vy - samozvanec? Togda my brosim svoi vladeniya v
bespoleznuyu bitvu!
Hell Berrel, ohvachennyj gnevom, ne uderzhalsya ot
vosklicaniya:
- Neuzheli vy hot' na mig poverili fantasticheskoj lzhi SHorr
Kana?!
- Lozh' li eto? - sprosil Tu SHal, vpivayas' vzglyadom v lico
Gordona. - SHorr Kan slishkom uveren, chto Razrushitel' ne budet
primenen. Inache on nikogda ne risknul by na etu ataku!
- CHert voz'mi, da razve vy sami ne vidite, chto eto Zart
Arn? - besheno vskrichal antarijskij kapitan.
- Hitrosti nauki mogut pozvolit' odnomu cheloveku
pritvorit'sya drugim, - otrezal poslannik Gerkulesa.
- Hell, tishe! - prikazal Gordon. - Tu SHal i vse, slushajte
menya. Esli ya dokazhu vam, chto ya dejstvitel'no Zart Arn, esli ya
primenyu Razrushitel' - budut li vashi korolevstva s Imperiej?
- Polyarnaya budet! - vskrichal totchas zhe etot poslannik. -
Dokazhite eto, i ya nemedlenno izveshchu stolicu!
Ostal'nye prisoedinilis' k nemu. A poslannik Gerkulesa
pribavil:
- My, barony Roya, hotim soprotivlyat'sya Oblaku. No nam
nuzhna nadezhda. Dokazhite, chto ona est', i my budem srazhat'sya do
konca.
- YA dokazhu. I nemedlenno, - rezko proiznes Gordon. -
Sledujte za mnoj! Hell, vy tozhe.
Oni ozadachenno pospeshili vsled za Gordonom iz komnaty,
vniz po koridoram i lestnicam dvorca.
Oni dostigli spiral'noj lestnicy v zal, otkuda vel
koridor, polnyj pul'siruyushchego, mertvenno-belogo siyaniya, vedushchij
v Kameru Razrushitelya. Gordon obernulsya k porazhennym
poslannikam:
- Vy vse dolzhny znat', chto eto za koridor! Tu SHal otvetil:
- Vsya Galaktika slyshala o nem. On vedet k Kamere
Razrushitelya.
- Mozhet li kto-nibud' projti po etomu koridoru k
Razrushitelyu, esli on ne prinadlezhit k doverennym licam iz
korolevskogo doma? - nastaival Gordon. Poslanniki nachali
ponimat'.
- Net! - vskrichal Polyarnyj. - Vsyakij znaet, chto tol'ko
nasledniki imperskih vladyk mogut vojti v volnu, nastroennuyu na
unichtozhenie vsyakogo, krome nih!
- Tak smotrite! - kriknul Gordon i vstupil v siyayushchij
koridor.
On dostig Kamery Razrushitelya. On shvatil odin iz bol'shih
seryh silovyh konusov, stoyavshih na platforme s kolesikami, i
vyvez ego iz Kamery po koridoru.
- Teper' vy prodolzhaete schitat' menya samozvancem? -
sprosil on.
- Klyanus' Nebom, net, - vskrichal Tu SHal. - Nikto, krome
nastoyashchego Zart Arna, ne mog by vojti v koridor i ostat'sya
zhivym!
- Znachit, vy nastoyashchij Zart Arn i znaete, kak primenyat'
Razrushitel', - pribavil drugoj. Gordon uvidel, chto ubedil ih.
Nikto dazhe predstavit' sebe ne mog, i SHorr Kan ne soobshchil,
opasayas' vstretit' polnoe nedoverie, chto eto dejstvitel'no bylo
telo Zart Arna, v kotorom poselilsya razum cheloveka inogo
vremeni. Gordon ukazal na bol'shoj silovoj konus.
- |to chast' apparata Razrushitelya. YA perenesu i ostal'noe,
chtoby vse sejchas zhe ustanovili na boevom korable "|tne". YA
pojdu na etom korable, chtoby primenit' strashnuyu silu i
razdavit' Ligu!
Gordon sdelal vybor v eti minuty napryazheniya. On primenit
Razrushitel'! On ispolnit vse, chto uznal ot Dzhal Arna. On pojdet
na risk katastrofy! Ved' imenno ego soglasie pereselit' svoj
razum v telo princa privelo Imperiyu na gran' razgroma. Spasti
ee - ego obyazannost', ego dolg pered nastoyashchim Zart Arnom.
Nemolodoe lico Tu SHala pylalo:
- Princ Zart, esli vy namereny vypolnit' obyazatel'stva
Imperii, to my vypolnim svoi! Korolevstvo Polyarnoj budet
srazhat'sya s Imperiej protiv Oblaka!
- I Lira! I barony! - razdalis' vozbuzhdennye golosa. - My
soobshchim stolicam, chto vy vyhodite s Razrushitelem, chtoby
prisoedinit'sya k bitve!
- Tak soobshchite nemedlenno, - prikazal Gordon, - i pust'
vashi korolevstva otdayut svoi floty pod komandu admirala Girona.
Kogda vzvolnovannye poslanniki zaspeshili vverh po
lestnice. Gordon povernulsya k Hell Ver- repu.
- Vyzovite tehnikov s "|tne" i otryad soldat, Hell. YA
vynesu apparat.
On pospeshno stal vynosit' odin za drugim bol'shie serye
konusy. On mog sdelat' eto tol'ko sam.
Kogda on privez tyazhelyj kubicheskij transformator. Hell
Berrel uzhe vernulsya s kapitanom Val' Marlannom i tehnikami. S
toroplivoj ostorozhnost'yu, govorivshej ob ih strahe, oni
pogruzili apparat v vagony podzemki.
CHerez polchasa oni stoyali v kosmoportu, v teni moguchej
"|tne". Krome nee, zdes' ostalos' eshche tol'ko dva korablya, vse
ostal'nye uzhe umchalis' k mestu istoricheskoj bitvy.
V bleske molnij, pod gromom i dozhdem tehniki prikreplyali
silovye konusy k skobam, uzhe ustanovlennym na nosu korablya.
Vershiny konusov byli napravleny vpered, a kabeli propushcheny
skvoz' korpus v navigacionnuyu kayutu pozadi mostika.
Tam Gordon velel ustanovit' transformator i panel'. On
sledil za prisoedineniem raznocvetnyh kabelej, chtoby vse bylo
sdelano tak, kak rasskazal Dzhal Arn. Nakonec adskoe ustrojstvo
podklyuchili k moshchnym generatoram korablya.
- Start cherez !0 minut! - dolozhil Val' Marlann, lico
kotorogo blestelo ot pota. Gordon drozhal ot napryazheniya.
- YA proveryu konusy v poslednij raz. Vremya est'.
On vybezhal v grozu, glyadya vverh, na ogromnyj, navisayushchij
nos korablya. Ukreplennye tam !2 konusov kazalis' malen'kimi,
kroshechnymi...
On ne mog ponyat', kak etot malen'kij apparat smozhet
proizvesti razrusheniya galakticheskogo masshtaba. . .
- Dve minuty! - zakrichal s trapa Hell Berrel skvoz' zvon
kolokolov i kriki speshashchih lyudej.
Gordon obernulsya. I tut k nemu podbezhala kakaya-to strojnaya
figura.
- Lianna! - vskrichal on. - Kak... Ona kinulas' v ego
ob®yatiya. Podnyatoe k nemu lico bylo bledno i zalito slezami.
- Zart, ya dolzhna byla prijti, poka vy ne ushli! Esli vy ne
vernetes', ya hochu, chtoby vy znali, - ya lyublyu vas! Vsegda budu
lyubit', hotya i znayu, chto vy lyubite Mern!
Gordon obnyal ee i prizhalsya shchekoj k ee zaplakannomu licu.
- Lianna, Lianna! YA ne mogu ruchat'sya za budushchee, no, esli
ono u menya est', vse izmenitsya. Sejchas ya vam govoryu: ya lyublyu
tol'ko vas!
Volna velichajshego, gor'kogo otchayaniya ohvatila ego v etot
poslednij mig proshchaniya.
Ibo eto bylo proshchaniem naveki. Gordon znal! Dazhe esli on
perezhivet bitvu, v Troon vernetsya ne on, a nastoyashchij Zart Arn.
A esli on ne perezhivet...
- Princ Zart! - hriplo vskriknul Hell Berrel. - Pora!
Gordon vyrvalsya iz ob®yatij, uvidel blednoe lico i siyayushchie
glaza Lianny, kotorye nikogda ne zabudet, ibo on znal, chto eto
byl poslednij vzglyad.
A Hell Berrel tashchil ego po trapu. Skripeli zakryvaemye
dveri, gremeli bol'shie turbiny, zveneli rezkie signaly po
koridoram...
- Start! - pronzitel'no zavopili gromkogovoriteli, i v
grome rassekaemogo vozduha "|tne" vzmyla v grozovoe nebo.
Ona mchalas' vverh, i s neyu mchalis' poslednie dva korablya,
slovno material'nye molnii v zvezdnom prostranstve.
- Giron vyzyvaet! - kriknul Hell Berrel- - Nachalos'
bol'shoe srazhenie u Rigelya! A vostochnye flotilii Ligi
probivayutsya vpered!
V shturmanskoj kayute, gde Gordon ustanovil upravlenie
Razrushitelem, na telestereo poyavilas' mrachnaya figura admirala
Girona. Za plechom admirala Girona viden illyuminator,
otkryvavshijsya na prostranstvo, bukval'no pylavshee razryvami
atomnyh snaryadov, pozharami na korablyah. No golos Girona byl
besstrastnym:
- My zavyazali bitvu s dvumya vostochnymi flotami Ligi i
nesem ogromnye poteri. U protivnika, po-vidimomu, est' kakoe-to
novoe oruzhie, porazhayushchee nashi korabli iznutri: my ne mozhem
ponyat', chto eto! Gordon vzdrognul:
- Novoe oruzhie, kotorym hvastalsya mne SHorr Kan! Kak ono
dejstvuet?
- Ne znaem, - byl otvet. - Korabli vokrug nas vdrug
vyhodyat iz bitvy i ne otvechayut na nashi vyzovy. - On pribavil: -
Barony soobshchayut, chto ih flot dvizhetsya iz vostochnoj chasti Roya
navstrechu dvum napravlyayushchimsya tuda flotam Ligi. Floty Liry,
Polyarnoj i drugih soyuznyh korolevstv uzhe idut na polnoj
skorosti s severo-vostoka, chtoby vstat' pod moyu komandu. - On
pomrachnel: - No novoe oruzhie Ligi, kakim by ono ni bylo,
istreblyaet nas! YA othozhu k zapadu, no oni b'yut nas, a ih
prizraki prodolzhayut prosachivat'sya. YA schitayu svoim dolgom
predupredit' vas, chto my ne smozhem proderzhat'sya dolgo pri takih
poteryah! Gordon otvetil:
- My vyshli s Razrushitelem i sobiraemsya primenit' ego. No
nam potrebuetsya mnogo chasov, chtoby priblizit'sya k vam.
On ne speshil otdavat' prikazaniya. On pomnil slova Dzhal
Arna o tom, chto ploshchad' celi Razrushitelya dolzhna byt' vozmozhno
bolee ogranichennoj.
- Giron, chtoby primenit' Razrushitel', neobhodimo, chtoby
flot Ligi sobralsya vmeste. Mozhete vy sdelat' chto-nibud' dlya
etogo? Giron otvetil hriplo:
- Edinstvennyj shans - eto otstupit' otsyuda na yugo-zapad,
kak by na pomoshch' baronam. |to mozhet soedinit' obe atakuyushchie
gruppy protivnika.
- Tak poprobujte! - potreboval Gordon. - Othodite na
yugo-zapad i dajte mne primernoe mesto vstrechi s vami.
- K tomu vremeni, kak vy pridete, eto budet kak raz
zapadnee Deneba, - otvetil Giron. - Bog znaet, chto ostanetsya ot
nashego flota, esli novoe oruzhie Ligi budet prodolzhat'
dejstvovat'!
Giron vyklyuchilsya, no drugie telestereo pokazali bitvu,
shedshuyu po vsemu frontu u dalekogo Rigelya.
Krome sudov, pogibshih v plameni atomnyh snaryadov i ot
udarov kovarnyh prizrakov, radary pokazali mnozhestvo imperskih
korablej, neozhidanno vyhodyashchih iz boya.
- CHto, vo imya vseh chertej, mogli pridumat' v Oblake, chtoby
gubit' vot tak nashi korabli? - sprashival Hell Berrel.
- CHto by eto ni bylo, ono bystro podsekaet kryl'ya Gironu,
- probormotal Val' Marlann. - Ego othod mozhet prevratit'sya v
begstvo.
Gordon otvernulsya ot sverkayushchih, gremyashchih telestereo i
vzglyanul v illyuminatory kayuty.
"|tne" uzhe promchalas', vse uvelichivaya skorost', mimo
malen'kih solnc Argo i speshila na yug, k poslednej bitve
Galaktiki.
Gordon pochuvstvoval, chto ego ohvatyvaet uzhas, blizkij k
panike. Emu net mesta v etom titanicheskom stolknovenii gryadushchih
vekov! On soshel s uma, poddavshis' impul'su primenit'
Razrushitel'!
On primenit Razrushitel'? Kak on mozhet, tak malo znaya o
nem? Kak smeet on razvyazat' nevedomo chudovishchnuyu silu, o kotoroj
ee sobstvennyj izobretatel' preduprezhdal, chto ona mozhet
potryasti i unichtozhit' vsyu Galaktiku?
Gudya, gremya, sodrogayas' pod udarami svoih moshchnyh dyuz,
"|tne" i ee sputniki mchalis' k yuzhnym prostranstvam Galaktiki.
CHas za chasom oni priblizhalis' k mestu rokovoj vstrechi u dalekoj
iskry Deneba, kuda otstupali vse sily Imperii.
- Barony srazhayutsya! - vskrichal Hell Berrel Gordonu ot
telestereo, kuda smotrel pylayushchimi glazami. - Bozhe, posmotrite
na bitvu u Roya!
- Oni tozhe dolzhny teper' othodit' v rajon Deneba, kak i
flot Girona, - otvetil Gordon.
On byl oshelomlen zrelishchem v stereo, peredannym s odnogo iz
korablej Roya, nahodivshegosya v gushche etoj velikoj bitvy. V etoj
apokalipsicheskoj kartine bylo trudno chto-libo ponyat'.
Dlya neposvyashchennogo vo vsem proishodyashchem ne bylo vidno ni
smysla, ni celi.
Zvezdnyj svod bliz gigantskogo Roya solnc Gerkulesa byl
useyan svetovymi tochkami. Krohotnye tochki, bystro vspyhivayushchie i
bystro gasnushchie! No ved' kazhdaya takaya tochka byla vspyshkoj
bortovogo atomnogo zalpa.
Gordon ne mog ohvatit' vzglyadom vsyu bitvu. |ta vojna
dalekogo budushchego byla slishkom chuzhdoj emu, chtoby sobstvennyj
opyt mog podskazat' vse znachenie etoj plyaski gibel'nyh iskr
mezhdu zvezdami. |ta vojna, v kotoroj suda, nahodyashchiesya drug ot
druga na ogromnyh rasstoyaniyah, nashchupyvali drug druga radarnymi
luchami, v kotoroj moshchnye atomnye pushki strelyali s pomoshch'yu
mgnovennogo rascheta dannyh, kazalas' emu neveroyatnoj i
nechelovecheskoj.
Potom obshchaya shema bitvy nachala proyasnyat'sya. Plyaska
ogon'kov medlenno dvigalas' nazad k titanicheskomu Royu solnc.
Teper' boevoj front vspyhival i iskrilsya severnee i
severo-zapadnee Roya.
- Oni othodyat, kak prikazyval Giron! - vskrichal Hell
Berrel. - No polovina flota baronov dolzhna byt' teper'
unichtozhena!
Val' Marlann, kapitan "|tne", pohodil na tigra v kletke,
kogda hodil mezhdu stereo vzad i vpered.
- Smotrite, chto delaetsya s glavnym flotom Girona,
othodyashchim ot Rigelya! - hriplo progovoril on. - Oni b'yut ego bez
vsyakoj zhalosti. Nashi poteri dolzhny byt' ogromnymi!
Stereo, na kotoroe on smotrel, pokazalo Gordonu takoj zhe,
no bol'shij vihr' gibel'nyh iskr, otstupayushchij k zapadu ot
Rigelya.
On podumal tupo, chto ne dolzhen smotret' na etu chudovishchnuyu
bitvu, kak mogut drugie. Ona mozhet chereschur potryasti ego. A emu
teper' nuzhno ostavat'sya holodnym.
- Skoro my sojdemsya s flotom Girona i baronami? - kriknul
on Val' Marlannu.
- CHerez !2 chasov, ne men'she, - otvetil tot. - I odnomu
bogu izvestno, skol'ko k tomu vremeni ostanetsya korablej,
sposobnyh prisoedinit'sya k nam!
- CHert voz'mi SHorr Kana i ego fanatikov! - voskliknul
Hell, uglovatoe lico kotorogo pobagrovelo ot yarosti. - Vse eti
gody oni tajno stroili korabli i pridumyvali novoe oruzhie dlya
etoj bitvy!
Gordon pereshel kayutu i vernulsya k paneli Razrushitelya. V
tysyachnoj raz myslenno on povtoril instrukcii po razvyazyvaniyu
ego chudovishchnoj sily.
- No chto sdelaet eta sila, kogda ya razvyazhu ee? - snova
sprosil on sebya. - Dejstvuet li ona kak gigantskij luch smerti
ili kak zona unichtozheniya materii?
Tshchetnye razmyshleniya! Edva li vse eto tak. Bud' eto tak,
Brenn Bir ne ostavil by svoim potomkam torzhestvennogo
predosterezheniya, chto ona mozhet unichtozhit' Galaktiku.
CHasy strashnogo napryazheniya shli, poka "|tne" so sputnikami
priblizhalas' k mestu strashnoj bitvy. S kazhdym chasom polozhenie
imperskogo flota uhudshalos'. Giron, otstupaya k yugo-zapadu na
soedinenie s potrepannym, no eshche srazhayushchimsya flotom Gerkulesova
Roya, vstretilsya nakonec s flotami Liry, Polyarnoj i Lebedya bliz
tumannosti Medvedicy, tam imperskij admiral povernulsya k
presleduyushchej ego armade Ligi i srazhalsya yarostno v techenie dvuh
chasov vnutri tumannosti.
Potom Gordon uslyshal komandu Girona. Prikaz, kodirovannyj
"vrassypnuyu", kak i vse signaly flota, razdalsya v ih
sobstvennyh stereo.
- Kapitan Sandrell, diviziya Liry, - vyjti iz tumannosti!
Nepriyatel' staraetsya prorvat'sya mezhdu vami i diviziej Lebedya.
Admiral Liry otvetil otchayanno:
- Ih prizraki sobralis' u golovy nashej kolonny. No ya...
Peredacha vdrug prervalas', stereo potemneli. Gordon
slyshal, kak Giron tshchetno vyzyvaet Sandrella, ne poluchaya otveta.
- Vot tak sluchaetsya snova i snova! - besheno kriknul Hell.
- Imperskij korabl' soobshchaet o blizkih prizrakah, potom ego
peredacha vdrug preryvaetsya, i korabl' molchit i ne dejstvuet
bol'she!
- Novoe oruzhie SHorr Kana, - proskrezhetal Val' Marlann. -
Esli by tol'ko dogadat'sya, chto eto takoe!
Gordon vspomnil vdrug, chto skazal emu SHorr Kan, hvastayas'
na Tallarne etim oruzhiem: "...ono mozhet porazit' lyuboj
nepriyatel'skij korabl' iznutri!"
Gordon povtoril eti slova ostal'nym i pribavil:
- Mozhet byt', ya soshel s uma, no mne kazhetsya, chto
edinstvennyj put' k etomu - eto napravit'. kakoj-to silovoj luch
v korabl' po ego sobstvennomu stereoluchu. Kazhdyj korabl',
sbityj do sih por, peredaval chto-nibud' po stereo!
- Hell, eto vozmozhno! - vskrichal Val' Marlann. - Esli oni
smogut vklyuchit'sya v nashi stereo i ispol'zovat' ih kak nesushchie
luchi... - On podskochil k stereo, toroplivo vyzval Girona i
soobshchil emu ob etom podozrenii.
- Esli vy primenite peredachu neregulyarnymi porciyami, to
eto pomozhet borot'sya s ih novym oruzhiem, - zaklyuchil Val'
Marlann. - Oni ne smogut vovremya vklyuchat'sya v nash luch. I
prigotov'te glushiteli v stereokayutah na sluchaj, esli vse zhe
prorvutsya. Giron ponimayushche kivnul:
-Poprobuem. YA velyu vsem nashim sperva zapisyvat' svoi
soobshcheniya, a zatem, szhimaya v kratkij impul's, peredavat' ih.
Val' Marlann postavil u svoih stereo lyudej s "glushitelyami"
- generatorami ekraniruyushchih elektricheskih polej, mogushchih
opasnye izlucheniya nejtralizovat'.
Imperskie suda uzhe vypolnyali prikaz i teper' kak by
vystrelivali svoi peredachi.
- Pomogaet - teper' nashi korabli vyhodyat iz stroya gorazdo
rezhe! - dolozhil Giron. - No my sil'no potrepany, a ot flota
baronov ostalas' kuchka. Nuzhno li nam othodit' k Royu?
- Net! - kriknul Gordon. - My ne mozhem primenit'
Razrushitel' vnutri Roya. My dolzhny derzhat' ih u Deneba.
- Poprobuem, - mrachno zayavil Giron. - No esli vy ne
yavites' za blizhajshie chetyre chasa, ot nas nemnogo ostanetsya,
chtoby derzhat' ih.
- CHetyre chasa? - ahnul Val' Marlann. - Ne znayu, smozhem li
my. Turbiny "|tne" rabotayut s peregruzkoj.
Kogda malen'kaya eskadril'ya napravilas' k yugu, k belomu
mayaku Deneba, to velikaya bitva vostochnee etoj zvezdy uzhe
otodvigalas' k nej.
Smertel'naya plyaska pylayushchih, gibnushchih korablej neuklonno
prodvigalas' k zapadu v prostorah Galaktiki. S yuga dvigalis'
ostatki otvazhnogo flota baronov na soedinenie s flotami Imperii
i korolevstv.
Armageddon Galaktiki! Ibo teper' oba torzhestvuyushchih flota
Oblaka soedinyalis' na vostoke i speshili k poslednej
sokrushitel'noj atake.
Gordon videl v telestereo i na ekranah radarov, chto "|tne"
pochti uzhe priblizilas' k etoj velikoj bitve.
- Eshche polchasa. My uspeem, uspeem! - probormotal Val'
Marlann skvoz' stisnutye zuby.
Nablyudatel' u glavnogo radara vdrug vskriknul:
- Prizraki sleva!
Vse sluchilos' tak bystro, chto Dzhon Gordon byl oshelomlen.
Edva on zametil na ekrane radara krejsery-prizraki, kak sleva
prostranstvo osvetilos' titanicheskoj vspyshkoj.
- Odin iz nashego eskorta pogib! - vskrichal Hell Berrel.
Pushki "|tne", upravlyaemye vychislitelyami, bolee bystrymi, chem
chelovecheskij mozg, oglushitel'no gryanuli. Kosmos vokrug vspyhnul
oslepitel'noj yarkost'yu ot vzryva tyazhelyh atomnyh snaryadov, chut'
ne popavshih v nih. Mgnoveniem pozzhe vdali vspyhnuli i pogasli
dve svetovye tochki.
- Dva sbity! - kriknul Hell. - Ostal'nye zatemnilis' i ne
posmeyut bol'she otkryt'sya.
Ot stereo razdalsya golos Girona: "rvanaya" peredacha byla
sobrana zapisyvayushchimi apparatami i prevrashchena v normal'nuyu.
- Princ Zart, armada Ligi zahodit nam vo flang, i cherez
chas my budem otrezany! Gordon kriknul v otvet:
- Proderzhites' eshche nemnogo, poka... V tot zhe moment
stereoizobrazhenie Girona ischezlo, zamenivshis' blednymi lyud'mi v
chernyh mundirah, celivshimisya iz kakogo-to oruzhiya v vide
sterzhnej.
- Oblachniki! Prizraki Ligi perehvatili nash luch i
ispol'zuyut novoe oruzhie SHorr Kana! - vskrichal Berrel.
Zubchataya sinyaya molniya vyrvalas' iz sterzhnya perednego
oblachnika na stereo. |ta vspyshka energii promchalas' nad golovoj
u Gordona i pronizala metallicheskuyu stenu. Nashestvie
stereoizobrazhenij! Izobrazhenij, kotorye mogut ubivat' sinej
molniej, kotorye ispol'zuyut stereoluch kak nositele |to dlilos'
vsego sekundu, potom "razryvnoe" rele srabotalo, i oblachniki
vmeste so svoim oruzhiem ischezli.
- Tak vot chto oni delayut! - vskrichal Berrel. -
Neudivitel'no, chto polovina nashih sudov pogibla, poka my ne
dogadalis', v chem delo!
- Vklyuchit' glushiteli, zhivo! - prikazal Val' Marlann. - Oni
mogut poyavit'sya snova kazhduyu sekundu.
Gordon pochuvstvoval, chto volosy u nego stanovyatsya dybom,
kogda "|tne" pogruzilas' v zonu samoj bitvy. Strashnyj moment
priblizhalsya.
Giron sobral floty Imperii i korolevstv v korotkuyu liniyu
oborony, upirayushchuyusya levym flangom v pylayushchuyu beluyu massu
Deneba. Tyazhelye kolonny flotov Oblaka napirali na nee, starayas'
smyat' pravyj flang.
Kosmos byl adom gibnushchih korablej, plyashushchego mezhdu
zvezdami plameni, kogda "|tne" stala probivat'sya k frontu
bitvy.
- Giron, my zdes'! - kriknul Gordon. - Teper' uhodite na
maksimal'noj skorosti!
- Esli my sdelaem eto, to floty Ligi soedinyatsya i
prorvutsya skvoz' tonkuyu liniyu nashego fronta, kak skvoz' bumagu,
- vozrazil Giron.
- |to nam i nuzhno - zastavit' ih sobrat' floty vmeste, -
otvetil Gordon. - Skoree!
Stereoizobrazhenie Girona snova zamenilos' oblachnikom.
Sverknula sinyaya molniya - no tut zhe pogasla, pogloshchennaya polem
glushitelej. Potom snova srabotalo "razryvnoe" rele, vyklyuchiv
izobrazhenie.
- Odnogo togo, kak oni rezhut nashe soobshchenie, bylo by
dovol'no, chtoby reshit' bitvu, - prostonal Hell Berrel.
Po ekranu radara Gordon napryazhenno sledil za manevrom,
kotoryj bystro sovershala armada Girona. Kolonny othodili k
zapadu.
- Vot i flot Ligi! - kriknul Val' Marlann. Gordon tozhe
uvidel ego na ekrane - mnozhestvo iskr, tysyachi boevyh korablej
Oblaka men'she chem v !2 parsekah otsyuda. Oni presledovali, no ne
slivalis' voedino, kak on nadeyalsya. On znal, chto pora
dejstvovat'. On ne dolzhen byl davat' im podojti blizhe, pomnya
predosterezheniya Dzhal Arna otnositel'no raboty s Razrushitelem.
- Ostanovis' zdes', naprav' nos "|tne" tochno v centr
fronta Ligi, - hriplo prikazal Gordon.
Flot Girona byl teper' pozadi, a "|tne" ostalas' odna
pered armadoj Ligi. Gordon vstal u kontrol'noj paneli
Razrushitelya i vklyuchil shest' rubil'nikov, peredvinuv kazhdyj
reostat na chetyre deleniya.
Strelki izmeritelej popolzli po ciferblatam. Generatory
moguchego korablya zareveli gromche, kogda tainstvennyj apparat
stal zabirat' iz nih chudovishchnoe napryazhenie.
Kakaya energiya koncentrirovalas' v silovyh konusah na
nosu?! I chto govoril emu Dzhal Arn? Gordon popytalsya vspomnit'.
"...SHest' izmeritelej napravleniya dolzhny byt' tochno
uravnovesheny, esli ty ne hochesh' katastrofy . . . "
A izmeriteli ne uravnoveshivalis'! On tronul drozhashchej rukoj
odin reostat, potom drugoj. Strelki polzli k krasnym
kriticheskim metkam, no odni bystree, drugie medlennee. Gordon
oshchutil kapli pota na svoem lbu, okamenel ot nechelovecheskogo
napryazheniya, poka drugie sledili za nim.
- Ih flot idet bystro - v vos'mi parsekah ot nas! - tiho
predostereg Val' Marlann.
Tri strelki, potom chetyre okazalis' na krasnom. No
ostal'nye eshche ne doshli. Gordon pospeshno podstroil ih reostaty.
Teper' vse oni byli na krasnom, no ne sovpadali v
tochnosti. "|tne" sodrogalas' ot grohota napryazhennyh turbin.
Strelki sovpali! Kazhdaya byla v krasnoj zone ciferblata,
kazhdaya na toj zhe cifre...
- Nu!.. - kriknul Gordon hriplo i vklyuchil glavnyj
rubil'nik.
Blednye, prozrachnye luchi vyrvalis' iz nosa "|tne" v temnoe
prostranstvo vperedi. |ti blednye luchi, kazalos', polzli
medlenno i gasli, uhodya.
Gordon, Val' Marlann i Hell Berrel prinikli k
illyuminatoram i zamerli, glyadya vpered. No nichego poka ne
proishodilo.
Potom tolpa iskr na ekrane radara, otmechavshaya polozhenie
priblizhayushchegosya flota Ligi, slegka drognula.
- Nichego ne sluchilos'! - prostonal Berrel. - Nichego!
Navernoe, eta shtuka...
Vperedi pokazalas' chernaya tochka. Ona rosla i rosla,
pul'siruya i vzdragivaya. I skoro eto bylo uzhe bol'shoe, rastushchee
pyatno chernoty - ne toj chernoty, v kotoroj svet prosto
otsutstvuet, no takoj zhivoj i trepetnoj, kakoj ne videl eshche
nikto iz zhivyh.
Na ekrane radara polovina priblizhayushchegosya flota Oblaka
byla pogloshchena chernotoj! Ibo na ekrane tozhe bylo chernoe pyatno,
ot kotorogo luchi radara otrazhalis'.
- Bozhe nebesnyj! - vskrichal Val' Marlann, ves' drozha. -
Razrushitel' razrushaet samoe prostranstvo!
Uzhasnyj, neveroyatnyj otvet na zagadku Razrushitelya sverknul
nakonec v mutyashchemsya razume Gordona! On eshche ne ponimal, nikogda
ne pojmet prichin etogo, no rezul'tat byl nalico. Razrushitel'
byl siloj, kotoraya unichtozhala ne materiyu, no prostranstvo!
Vremenno-prostranstvennyj kontinuum nashego Kosmosa byl
chetyrehmernym - chetyrehmernyj shar, plavayushchij vo vnerazmernoj
beskonechnosti. |nergiya uzhasnyh luchej Razrushitelya razrushala vse
bol'shij uchastok etogo shara, vydavlivaya ego proch' iz Kosmosa.
Vse eto promel'knulo v potryasennom mozgu Gordona za dolyu
sekundy. On vdrug ispugalsya. On sudorozhno vyrval rubil'nik
apparata. Potom, so sleduyushchej zhe sekundoj. Vselennaya slovno
obezumela.
Titanicheskie ruki shvyryali "|tne" v prostranstve s
chudovishchnoj siloj. Zvezdy i prostranstvo soshli s uma, ogromnaya,
pylayushchaya belaya massa Deneba besheno prygala v pustote, komety,
temnye zvezdy, meteority bezumno nosilis' v nebesah.
Gordon, otbroshennyj k stene, trepetal dushoj i telom, poka
vsya Vselennaya, kazalos', podnimalas',
chtoby otomstit' krohotnym lyudishkam, osmelivshimsya podnyat'
svyatotatstvennye ruki na osnovy vechnogo Kosmosa.
Mnogo minut spustya on tupo ochnulsya. "|tne" eshche kachalas' i
nyryala v yarostnyh vihryah efira, no zvezdnyj nebosvod uspokoilsya
posle svoej bezumnoj sudorogi.
Val' Marlann, oblivayas' krov'yu iz bol'shoj ssadiny na
viske, derzhalsya za pereborku i vykrikival prikazaniya v
gromkogovoritel'. On povernul k Gordonu mertvennoe lico.
- Turbiny vyderzhali, i vse uspokaivaetsya. |ta konvul'siya
chut' ne brosila nas na Deneb i potryasla zvezdy vo vsej etoj
chasti Galaktiki.
- Otdacha, - zadyhayas', skazal Gordon. - Vot chto eto bylo.
Okruzhayushchee prostranstvo "shlopyvalos'" vokrug dyry,
sdelannoj Razrushitelem. Hell Berrel sklonilsya nad ekranom
radara.
- A razrushena tol'ko polovina sudov Oblaka! Gordon
vzdrognul.
- YA ne mogu bol'she primenit' Razrushitel'! Ne smeyu!
- I ne nuzhno, - otvetil Hell Berrel. - Ostatki ih flota
ubegayut v panike k Oblaku!
"V etom net greha, - podumal Gordon. - Videt', kak vse
nebo vzbesilos' i obrushivaetsya na tebya, - eto slishkom mnogo dlya
cheloveka".
- YA znayu teper', pochemu Broni Bir predosteregal protiv
legkomyslennogo primeneniya Razrushitelya, - hriplo skazal on. -
Daj bog, chtoby etogo nikogda bol'she ne prishlos' delat'!
So stereo posypalis' chastye vyzovy, voprosy s korablej
Imperii.
- CHto sluchilos'? - povtoryal Giron snova i snova.
Hell Berrel ne poteryal iz vidu ih celi, togo, chto oni
dolzhny byli delat'.
- Flot Ligi v panike ubegaet k Oblaku, po krajnej mere
ostatki ego, - soobshchil on admiralu. - Esli my posleduem za
nimi, to smozhem razbit' ih raz i navsegda. Giron podderzhal etu
mysl':
- YA sejchas zhe prikazhu presledovat' ih!
CHerez prostory Galaktiki k spasitel'noj zashchite Oblaka
neslis' ostatki flota Ligi. Ih presledovali "|tne" i
potrepannyj flot Imperii.
- Esli istrebim ostatki ih flota, to svergnem SHorr Kana! -
likoval Hell Berrel.
- Vy ne dumaete, chto SHorr Kan byl s flotom? - sprosil
Gordon.
- On slishkom hiter dlya etogo - on upravlyal vsem iz
Tallarny, - zayavil Val' Marlann.
Podumav, Gordon soglasilsya. On znal, chto SHorr Kan ne trus,
no napravlyal svoyu grandioznuyu ataku, konechno zhe, iz svoego
glavnogo shtaba.
Korabli Ligi Temnyh Mirov ischezli za zavesoj Oblaka
neskol'ko chasov spustya. A sejchas zhe posle etogo imperskij flot
sobralsya kak raz u granic etogo obshirnogo tumana.
- Esli my pogonimsya, to mozhem natknut'sya na zasady, -
zayavil Giron. - |to mesto kishit opasnostyami, o kotoryh my
nichego ne znaem. Gordon predlozhil:
- My potrebuem ot nih sdachi, pred®yavim im ul'timatum.
- SHorr Kan ne sdastsya, - predostereg Hell Berrel.
No Gordon zastavil napravit' luch telestereo na Tallarnu i
zagovoril po nemu:
- Pravitel'stvu Ligi Temnyh Mirov! My predlagaem vam
vozmozhnost' sdat'sya. Sdavajtes' i razoruzhites' pod nashim
nablyudeniem, i my obeshchaem, chto ne postradaet nikto, krome
prestupnikov, vovlekshih vas v eto napadenie. No esli vy
otkazhetes', my napravim Razrushitel' na vse Oblako! My navsegda
sotrem etot rajon! Val' Marlann porazhenno vzglyanul na nego:
- Vy sdelaete eto? No, bozhe moj...
- YA ne posmeyu sdelat' eto, - otvetil Gordon. - YA nikogda
bol'she ne voz'mus' za Razrushitel'. No oni oshchutili ego silu i
mogut ispugat'sya.
Otveta na ih stereoperedachu ne bylo. CHerez chas oni
povtorili ee. Otveta opyat' ne bylo. Potom, posle novogo
ozhidaniya, razdalsya surovyj golos Girona:
- Kazhetsya, nam nuzhno projti cherez eto, princ Zart!
- Net, pogodite! - kriknul Hell Berrel. - Otvet iz
Tallarny!
V stereo poyavilos' neskol'ko ispugannyh oblachnikov v
komnate dvorca SHorr Kona, nekotorye byli raneny.
- My soglasny na vashi usloviya, princ Zart! - zagovoril
hriplo odin iz nih. - Nashi korabli sejchas zhe soberutsya i budut
razoruzheny. Vy smozhete vojti syuda cherez neskol'ko chasov.
- |to mozhet byt' obmanom! - otrezal Val' Marlann. - On
dast SHorr Kanu vremya postavit' nam lovushki!
Oblachnik v stereo pokachal golovoj: - Tiraniya SHorr Kona
svergnuta. Kogda on otkazalsya sdavat'sya, my podnyalis' protiv
nego. YA dokazhu eto, pokazav vam ego. On umiraet.
Telestereo pereklyuchilos' na druguyu scenu. Teper' eto byla
komnata, gde byl SHorr Kan. On sidel v kresle v toj mrachnoj
komnate, otkuda upravlyal moshchnoj popytkoj zavoevat' Galaktiku.
Vokrug stoyali vooruzhennye oblachniki. Lico u nego bylo
mramorno-belym, a v boku ziyala shirokaya, obozhzhennaya rana.
Ego tusklye glaza vzglyanuli na nih so stereo, potom
proyasnilis' na mig, upav na Gordona. Togda SHorr Kan slabo
ulybnulsya.
- Vy vyigrali, - skazal on Gordonu. - YA by nikogda ne
podumal, chto vy posmeete vzyat'sya za Razrushitel'. Durakam
schast'e, a to by vy sami pogibli na etom... - On zadohnulsya,
potom snova zagovoril: - Durackij konec dlya menya, ne pravda li?
No ya ne zhaluyus'. U menya byla odna zhizn', i ya ispol'zoval ee do
konca. Vy v glubine takoj zhe, za eto ya i lyubil vas.
Temnovolosaya golova ego ponikla, golos upal do shepota:
- Mozhet byt', ya ostatok vashego mira, Gordon? Rodilsya ne
vovremya? Mozhet byt'...
On umer - oni ponyali eto po tomu, kak ego statnaya figura
upala na pol.
- CHto eto on govoril vam, princ Zart? - ozadachenno sprosil
Hell Berrel. - YA ne ponimayu...
Gordon oshchutil strannoe, ostroe volnenie. ZHizn' zagadochna v
svoih povorotah. U nego ne bylo prichin, chtoby lyubit' SHorr Kama,
no vse zhe on chuvstvoval, chto tot nravilsya emu.
Val' Marlann i drugie oficery "|tne" likovali.
- Pobeda! My navsegda unichtozhili ugrozu Ligi!
Korabl' shumel. Vse znali, chto eto likovanie
rasprostranyaetsya po vsemu flotu. CHerez dva chasa Giron nachal
vvodit' v Oblako okkupacionnye sily po lucham radara s Tallarny.
Polovina korablej dolzhna byla ostat'sya snaruzhi na sluchaj
predatel'stva.
- No teper' net somneniya, chto oni dejstvitel'no sdalis', -
soobshchil on Gordonu. - Poslannyj mnoyu avangard soobshchaet, chto vse
korabli Ligi uzhe posazheny i razoruzhayutsya. - On pribavil
ponimayushche: - YA ostavlyu eskort dlya "|tne". YA znayu, kak vam
hochetsya vernut'sya v Troon. Gordon otvetil:
- Nam ne nuzhno eskorta. Val' Marlann, my otpravlyaemsya
nemedlenno.
"|tne" dvinulas' v dolgij obratnyj put' cherez vsyu
Galaktiku k Kanopusu. No cherez polchasa Gordon otdal novoe
prikazanie:
- K Solncu, a ne k Kanopusu. Nash port naznacheniya - Zemlya.
Hell Berrel porazhenno zaprotestoval:
- No, princ Zart, ves' Troon ozhidaet vashego vozvrashcheniya!
Vsya Imperiya, kazhdyj chelovek v nej obezumeet ot radosti k etomu
vremeni, budet zhdat', chtoby privetstvovat' vas! Gordon pokachal
golovoj.
- YA ne idu sejchas v Troon. Vezite menya na Zemlyu.
Oni glyadeli na nego izumlenno, ne ponimaya. No Val' Marlann
otdal rasporyazhenie, i korabl' slegka izmenil kurs, chtoby
napravit'sya k dalekoj zheltoj iskre Solnca.
CHasami, poka "|tne" mchalas' k severu. Gordon sidel u
illyuminatora, mrachno glyadya v nego, pogruzhennyj v strannoe,
ustaloe ocepenenie. Nakonec- to on vozvrashchaetsya na Zemlyu, k
svoemu sobstvennomu vremeni i miru, k sobstvennomu telu. Tol'ko
teper' on mog vypolnit' obeshchanie, dannoe Zart Arnu.
On vzglyanul na yarko siyayushchie zvezdy Galaktiki.
Daleko-daleko na zapade blestel mayak Kanopusa. On podumal o
Troone, o likuyushchih tam millionah.
- Vse eto koncheno dlya menya, - mrachno skazal on sebe. -
Koncheno navsegda.
On podumal o Lianne, i volna slepogo otchayaniya snova
podnyalas' v ego dushe. |to tozhe bylo navsegda koncheno dlya nego.
Hell Berrel voshel i skazal:
- Vsya Imperiya, vsya Galaktika gremyat hvalami vam, princ
Zart! Razve mozhno idti na Zemlyu, kogda vse tak zhdut vas?
- Tak nuzhno, - nastojchivo otvetil Gordon, i vysokij
antariec ozadachenno vyshel.
On dremal, prosypalsya i snova dremal. Vremya slovno
poteryalo vsyakij smysl. Skol'ko dnej proshlo, poka vperedi ne
poyavilsya znakomyj zheltyj disk Solnca!
"|tne" snizhalas' k staroj zelenoj Zemle, k osveshchennomu
vostochnomu polushariyu.
- Prizemlites' u moej laboratorii v gorah - Hell znaet
gde, - skazal Gordon.
Bashnya v vekovyh snezhnyh Gimalayah kazalas' takoj zhe, kakoj
on ostavil ee, - kak davno eto bylo! "|tne" myagko opustilas' na
malen'koe plato.
Gordon vzglyanul na svoih udivlennyh druzej.
- YA pojdu nenadolgo v svoyu laboratoriyu, i so mnoj
otpravitsya tol'ko Hell Berrel. - On pokolebalsya, potom
predlozhil: - Davajte pozhmem ruki drug drugu. Vy byli dlya menya
luchshimi druz'yami, kakie tol'ko byvali u cheloveka.
- Princ Zart, eto pohozhe na proshchanie! - vstrevozhenno
zaprotestoval Val' Marlann. - CHto vy hotite tam delat'?
- So mnoj nichego ne sluchitsya, obeshchayu vam, - otvetil Gordon
s legkoj ulybkoj. - YA vernus' cherez neskol'ko chasov.
Oni pozhali emu ruku i molcha glyadeli vsled, kogda on i Hell
Berrel vyshli na moroznyj, kolyuchij vozduh.
V bashne Gordon napravilsya vverh, v laboratoriyu so
steklyannymi stenami, gde nahodilis' strannye instrumenty,
sooruzhennye nastoyashchim Zart Arnom i starym Vel' Kvenom. On
probezhal v ume, chto staryj uchenyj govoril emu o rabote
usilitelya i peredatchika, i kak mozhno tshchatel'nee proveril
instrumenty. Hell Berrel sledil za nim s izumleniem i
bespokojstvom. Nakonec Gordon povernulsya k nemu.
- Hell, mne potrebuetsya potom vasha pomoshch'. YA hochu, chtoby
vy sdelali vse tak, kak ya skazhu, dazhe esli ne ponimaete.
Soglasny?
- Vy znaete, chto ya budu povinovat'sya vsyakomu vashemu
prikazu, - pylko otvetil vysokij antariec. - No vse-taki ya
ochen' bespokoyus'!
- Nezachem, cherez neskol'ko chasov vy poletite obratno k
Tresnu, i ya budu s vami, - otvetil Gordon. - Teper' zhdite.
On nadel shlem telepaticheskogo usilitelya. On udostoverilsya,
chto apparat nastroen na individual'nuyu chastotu mozga Zart Arna,
kak uchil ego Vel' Kven. Potom on vklyuchil apparat.
Gordon stal dumat'. On sosredotochil svoi mysli, chtoby
brosit' usilennuyu apparatom mysl' skvoz' bezdnu
prostranstva-vremeni, ot odnogo mozga k drugomu, na kotoryj
nastroilsya.
"Zart Arn! Zart Arn! Mozhete li vy slyshat' menya? "
Otvetnoj mysli ne bylo. Snova i snova povtoryal on
myslennyj vyzov, no bezrezul'tatno. Udivlenie i trevoga
ohvatili Gordona. On popytalsya snova, chas spustya, no
bezuspeshno. Hell Berrel ozadachenno zhdal. Potom, uzhe cherez
chetyre chasa, on v otchayanii sdelal eshche odnu popytku:
"Zart Arn, slyshite li vy menya? Govorit Dzhon Gordon! "
I na etot raz slabo i daleko cherez nevoobrazimuyu propast'
vremeni v mozgu u nego poyavilas' otvetnaya mysl'.
"Dzhon Gordon! Gospodi, ya dolgie mesyacy zhdu i ne znayu, chto
sluchilos'! Pochemu govorite vy sami, a ne Vel' Kven?"
"Vel' Kven ubit, - bystro otvetil Gordon. - Ubit soldatami
Ligi vskore posle togo, kak my proizveli obmen". On ob®yasnil
pospeshno:
"Byla galakticheskaya vojna mezhdu Oblakom i Imperiej, Zart.
YA byl vovlechen v nee, ne mog vernut'sya na Zemlyu dlya obmena. Mne
prishlos' stat' vami i nikomu ne govorit', kak ya i obeshchal. Odin
chelovek uznal o moem samozvanstve, no on mertv, i nikto bol'she
etogo ne znaet".
"Gordon! - Mysl' Zart Arna byla lihoradochnoj,
vozbuzhdennoj. - Tak vy verny svoemu slovu! Vy mogli ostat'sya v
moem tele, v moem polozhenii, no ne- sdelali etogo! - On
prodolzhal vozbuzhdenno: - U menya zdes' tozhe byli nepriyatnosti.
Menya pomestili vremenno v gospital', tak kak ya ne pomnil vashego
proshlogo". Gordon skazal emu:
"Zart, ya dumayu, chto smogu naladit' rabotu peredatchika dlya
obmena telami, tak kak Vel' Kven ob®yasnil mne. Skazhite mne,
pravil'no li ya govoryu". On myslenno probezhal podrobnosti raboty
peredatchika, i Zart Arn otvetil emu, v bol'shej chasti
podtverzhdaya, inogda popravlyaya.
"Horosho, ya gotov k obmenu, - skazal nakonec Zart Arn. - No
kto budet rabotat' s peredatchikom, esli Vel' Kven umer?"
"U menya zdes' est' drug. Hell Berrel, - otvetil Gordon. -
On ne znaet, chto my delaem, no ya mogu nauchit' ego vklyucheniyu".
On perestal sosredotochivat'sya i obernulsya k vstrevozhennomu
antarijcu, molcha sledivshemu za nim.
- Hell, vot teper' mne nuzhna vasha pomoshch', - skazal Gordon.
- Smotrite. - On ukazal pereklyuchateli na peredatchike. - Kogda ya
dam znak, vy dolzhny vklyuchit' ih vot v takom poryadke.
Hell Berrel vnimatel'no slushal, potom ponimayushche kivnul:
- YA sdelayu. No chto ono sdelaet vam?
- Ne mogu skazat' vam, Hell. No vreda mne ne budet, obeshchayu
vam eto.
On krepko stisnul ruku antarijca, potom snova nadel shlem i
poslal mysl':
"Gotovy, Zart? Esli da, ya dam signal Hellu". "Gotov, -
otvetil Zart Arn. - I, Gordon, prezhde chem prostit'sya, blagodaryu
vas za vse, chto vy dlya menya sdelali!"
Gordon podnyal ruku, podavaya znak. On uslyshal, kak Hell
vklyuchaet rubil'niki. Peredatchik zagudel, i Gordon pochuvstvoval,
'kak ego razum ustremlyaetsya v ziyayushchuyu chernotu...
Gordon medlenno prishel v sebya. Golova u nego bolela. On
shevel'nulsya, potom otkryl glaza. On lezhal v znakomoj komnate, v
znakomoj posteli. |to byla ego malen'kaya n'yu-jorkskaya kvartira,
temnaya komnatka, kotoraya kazalas' teper' malen'koj i tesnoj.
Drozhashchej rukoj on vklyuchil svet i neuverenno vybralsya iz
posteli. On vzglyanul v vysokoe zerkalo na stene. On opyat' byl
Dzhonom Gordonom! Na nego smotrela sil'naya, korenastaya figura i
zagoreloe lico Dzhona Gordona vmesto rezkih chert i vysokoj
figury Zart Arna Gordon oshchutil vdrug golovokruzhitel'noe
udivlenie, potryasshee ego do glubiny dushi. "Ne son li vse eto?
Ne bylo li vse eto snom, porozhdennym v moem mozgu?" On stryahnul
s sebya etu mysl'. On znal bol'she. Kak by ni bylo vse stranno i
neobychno, eto ne byl son! On podoshel k oknu i vzglyanul na
ozarennye zvezdami i mercayushchie ogni N'yu-Jorka. Kakim malen'kim,
starym, tesnym kazalsya emu gorod teper', kogda mysli ego byli
eshche polny velikolepiem Troona!
Slezy zatumanili emu glaza, kogda on vzglyanul v zvezdnoe
nebo. Tumannost' Oriona byla lish' tumannoj zvezdochkoj,
podveshennoj k poyasu etogo giganta-sozvezdiya. Malaya Medvedica
dvigalas' k polyusu. Nizko nad verhushkami krysh migal belyj glaz
Deneba.
Emu ne bylo dazhe vidno Kanopusa, stoyavshego nizko nad
gorizontom. No ego mysli uleteli skvoz' bezdny prostranstva i
vremeni tuda, k volshebnym bashnyam Troona.
- Lianna! Lianna! - prosheptal on, i slezy zastruilis' po
ego licu.
Medlenno, poka shli eti nochnye chasy. Gordon gotovilsya k
ispytaniyu, kotorym dolzhen byl stat' ostatok ego zhizni.
Neprohodimaya propast' prostranstva i vremeni navsegda
otdelila ego ot edinstvennoj devushki, kotoruyu on kogda-libo
lyubil. On ne zabudet, ne hochet zabyvat'. No on dolzhen prozhit'
zhizn' takuyu, kakaya emu dostalas'.
Na sleduyushchee utro on poshel v strahovuyu kompaniyu, v kotoroj
rabotal. On vspomnil, kak uhodil ottuda neskol'ko nedel' nazad,
ohvachennyj plamennoj drozh'yu vozmozhnogo priklyucheniya.
Nachal'nik otdela vstretil Gordona s udivleniem:
- Gordon, chuvstvuete li vy sebya dostatochno horosho, chtoby
vernut'sya k rabote? YA rad, esli tak.
Gordonu nuzhno bylo govorit' ostorozhno. On ne znal, chto
sluchilos' s Zart Arnom v ego obolochke za eti nedeli.
- YA dumayu, chto mogu vernut'sya k rabote, - medlenno
proiznes on.
- Doktor Uillis dolzhen snachala osmotret' vas, - skazal ego
sobesednik. - No kogda vy uhodili iz gospitalya, on govoril, chto
vy skoro smozhete sovsem popravit'sya.
Gordon vspomnil Uillisa, glavnogo vracha kompanii, kotoryj
podnyalsya emu navstrechu, ulybayas', kogda on voshel.
- Gordon, kak vy sebya chuvstvuete? Proshla li vasha amneziya?
Gordon kivnul.
- Da, ya teper' vpolne vspomnil svoe proshloe. On srazu
dogadalsya, chto neznanie Zart Arnom etogo mira privelo ego
nenadolgo v psihiatricheskij gospital' i chto Uillis lechil ego ot
amnezii.
- YA ochen' rad, - govoril Uillis. - YA boyalsya snachala, chto
vy konchite tak zhe, kak ta devushka v sosednej palate, - pomnite,
devushka po imeni Rut Allei, kotoraya lishilas' razuma ot shoka i
lezhala v permanentnoj kome.
- YA uzhe vpolne zdorov, doktor, - povtoril Gordon. - YA
hotel by vernut'sya k rabote.
Odna tol'ko rabota uderzhivala Gordona ot polnogo otchayaniya
v posleduyushchie dni. Ona byla dlya nego tem zhe, chem dlya drugih
byvaet alkogol' ili narkotiki. Nekotoroe vremya ona zhe ne davala
emu vspominat'.
No odnazhdy noch'yu on vspomnil. On lezhal bez sna, glyadya v
okno na blestyashchie zvezdy, kotorye dlya glaz ego razuma vsegda
budut moguchimi solncami. I vse vremya obraz Lianny reyal u nego
pered glazami. Ego nachal'nik skazal emu na dnyah:
- Gordon, ya boyalsya, chto vasha bolezn' pomeshaem vam
rabotat'. No vy rabotaete horosho, i ya dumayu, chto vskore vy
stanete pomoshchnikom zaveduyushchego otdelom.
Gordonu zahotelos' razrazit'sya bezumnym smehom, tak
fantastichno bylo eto predlozhenie. Emu byt' pomoshchnikom
zaveduyushchego, emu, imperatorskomu princu, sidevshemu na pirshestve
so zvezdnymi korolyami v Troone? Emu, vedshemu floty korolevstva
v poslednej velikoj bitve u Deneba? Emu, pobedivshemu Oblako i
potryasshemu sam Kosmos? No on ne zasmeyalsya. On skazal spokojno:
- |to budet horoshaya dolzhnost' dlya menya, ser.
Last-modified: Thu, 21 Sep 2000 07:20:59 GMT