Defid ab H'yu, Bred Linaviver. DOOM: Po koleno v krovi
Dafydd Ab Hugh, Brad Linaweawer "Doom: Knee-deep In The Dead" Defid ab h'yu, bred linaviver "doom: po koleno v krovi"
--------------------
Defid ab H'yu, Bred Linaviver. DOOM: Po koleno v krovi
OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
_________________________
| Michael Nagibin |
| Black Cat Station |
| 2:5030/1321@FidoNet |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------
Perevod M.Gurvica i S.Solodovnika
Izd-vo YAuza i AST. M. 1997
OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
Defid ab H'yu, Bred Linaviver
DOOM: Po koleno v krovi
Blizhe k adu, chem Kefiristan, na Zemle, pozhaluj, mesta ne syskat'.
|to ya zayavlyayu so vsej otvetstvennost'yu. Mne prishlos' provesti v teh
krayah poslednie vosemnadcat' mesyacev, kogda my sderzhivali natisk
Narodnoj armii osvobozhdeniya Kefiri - prozvannoj ee bojcami "Kosoj
slavy", - chtoby ne dat' ej vozmozhnosti raspravit'sya s pravymi
horastistami i podderzhivavshimi ih pereselencami iz Azeri, s yuga
(stremivshimisya sohranit' svoi anklavy), kotorye veli "gryaznuyu vojnu"
protiv kubinskih kommunistov i peruanskih naemnikov... Takaya vot tam
slozhilas' obstanovochka! V obshchem, v etom klubke protivorechij, spletennom
iz milliona tajnyh i yavnyh opasnostej, podzhidayushchih vas na vershine mira -
v severnyh otrogah Karakoruma, mezhdu Afganistanom i uzbekskim
Samarkandom, - sam chert nogu slomit.
My tol'ko chto prodralis' cherez skalistoe ushchel'e - mestnye zhiteli s
prisushchim im prostodushiem laskovo nazyvayut ego na svoem yazyke "rvanaya
rana" - i voshli v nebol'shoj musul'manskij gorodok Nizganish, razroznennye
stroeniya kotorogo nevest' kak ugnezdilis' na sklonah gornogo hrebta
vysotoj v 2200 metrov.
Otkryvshayasya vzoru panorama povergla menya v uzhas. Nesmotrya na to, chto
za vse eto vremya mne mnogo raz dovodilos' podnimat'sya v gory, ohotyas' na
chlenov "Kosy slavy" i ih druzhkov iz "Svetlogo puti", k vidu togo, chto
ostalos' ot Nizganisha, ya, nado priznat'sya, gotov ne byl.
Zrelishche pohodilo na polotna Bosha. Povsyudu na zemle, kak obgryzennye
kukuruznye pochatki, valyalis' otorvannye konechnosti, obezglavlennye i
izurodovannye tela - ya molil Boga lish' o tom, chtob ih unichtozhili zveri,
- dveri i steny v pyatnah krovi, budto zdes' sovershalos' zhertvoprinoshenie
agncev... s toj lish' raznicej, chto to byla krov' lyudej, a ne yagnyat...
Itak, razreshite predstavit'sya: kapral Flinn Taggart, rota "Foks" (ili
poprostu "lisy" (*1) ) 15-go legkovooruzhennogo desantnogo polka morskoj
pehoty Soedinennyh SHtatov, lichnyj nomer 888-23-9912. No parni zovut menya
Flaj, esli tol'ko v etot moment ne mochatsya. (*2)
Potryasennye uvidennym, "lisy" razbrelis' po gorodku, bez osobogo
uspeha pytayas' prikinut' po razroznennym kuskam chelovecheskoj ploti,
kakovy byli poteri. Vershinu gory sovsem nekstati pokryvalo oblako
gustogo tumana, i vse vokrug zastilala legkaya puncovaya pelena,
skradyvavshaya zvuki shagov. Kak budto my shli po oblozhennomu vatoj
koridoru, povsyudu natykayas' na koshmarnye otmetiny vojny, osobuyu
zhestokost' kotoroj pridavala neistrebimaya nenavist' odnogo plemeni k
drugomu, otbrasyvayushchaya lyudej k doistoricheskim vremenam pervobytnoj
dikosti, kogda eshche ne znali bronzy i ne umeli obrabatyvat' zemlyu.
V tumane pochudilos' edva ulovimoe dvizhenie.
Promel'knuvshaya ten', zybkie ochertaniya neyasnyh konturov - i bol'she
nichego. Serzhant Gofort ele slyshno prisvistnul, i my zamerli kak
vkopannye. "Lisy" chertovski horosho podgotovleny dazhe dlya
legkovooruzhennyh desantnikov.
Podle menya ostanovilsya Gejts; on slegka kosnulsya moej ruki i molcha
pokazal snachala nalevo, potom napravo. Mne tut zhe stalo yasno, chto on
imel v vidu: chem by ni byli eti teni, oni ostavili nam lish' put' k
otstupleniyu - vperedi i s flangov my byli okruzheny.
YA brosil vzglyad v storonu serzhanta: emu v uho chto-to nasheptyvala
Arlin Sanders, nash razvedchik - samyj "legkij" iz vseh legkovooruzhennyh
desantnikov morskoj pehoty. |ta devushka obladala sposobnost'yu
rastvoryat'sya vo mrake nochi tak, chto dazhe oboroten' ne nashel by ee sled.
Arlin byla moim luchshim drugom.
Ona mogla by stat' mne dazhe bol'she, chem drugom - i kak-to raz tak ono
i sluchilos', - no prodolzheniya ne posledovalo. My ostalis' druz'yami.
Posle my nikogda ne govorili o toj nochi. Kak by to ni bylo, u nee s
Doddom eshche ran'she slozhilis' vpolne opredelennye otnosheniya, a ya ne otnoshu
sebya k lyubitelyam razrushat' nalazhennye svyazi.
Arlin otoshla ot serzhanta, neslyshno proshmygnula mimo menya i ischezla v
tumane. Ona kak budto rastvorilas' v tom prohode, kotoryj eshche ostavalsya
v nezamknutom kol'ce okruzhavshih nas dvizhushchihsya tenej. YA ponyal, chto ej
bylo porucheno vyyasnit' obstanovku i dolozhit' lejtenantu i serzhantu
Gofortu po sekretnoj linii svyazi, chto proishodit.
Ni ya, ni drugie "lisy" ne dvigalis' s mesta; do menya donosilos' lish'
dyhanie stoyavshego ryadom Billa, a Dodda i SHejla i vovse ne bylo vidno.
Esli nam povezet, mozhet byt', eti chuchundry voobshche nas ne zametyat i
projdut mimo.
No tut podbezhal lejtenant Vel'zevul i, kak obychno, rezko, no na etot
raz eshche i s razdrazheniem ryavknul:
- CHto zdes', chert poberi, proishodit?!
Na samom dele imya lejtenanta - Vims. |to ya nazyvayu ego Vel'zevul,
potomu chto vokrug chudovishchno tolstogo, vechno vzoprevshego nedotepy v'yutsya
polchishcha komarov. Vidat', im nravitsya vkus ego pota.
CHuchundry zamerli tak zhe vnezapno, kak pered etim my, i rastvorilis' v
klubah serogo tumana. My srazu zhe poteryali vse preimushchestva vnezapnosti
i s nimi nash edinstvennyj shans vyjti iz peredryagi bez vystrela... I vse
iz-za etogo shuta gorohovogo, kotoryj hot' i hodit uzhe tri goda v mladshih
lejtenantah, do sih por nikak ne mozhet v tolk vzyat', v kakie igry my
zdes' igraem!
Vdrug odna iz tenej stronulas' s mesta, potom drugaya. No dvigalis'
oni poodinochke - to tut, to tam - i opredelit', gde sosredotochena
osnovnaya ih chast', ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
Vims zapanikoval - takoe my uzhe ne raz prohodili.
- My chto, ne sobiraemsya ih likvidirovat'? - vcepilsya on v Goforta,
kotoryj ostervenelo prizhimal palec k gubam. - Nado, chtoby kto-nibud' eto
sdelal.
Gofort, prilozhiv odnu ruku k uhu - on slushal doklad Arlin, - drugoj
prinyalsya otmahivat'sya ot retivogo lejtenanta.
No Vims sprava videl prizraki, a sleva - privideniya. V golove ego -
hot' zdes' ya vpolne mogu oshibit'sya - oni byli indejcami, a my - 7-j
Kavalerijskoj diviziej, i on, konechno, v roli Kastera.
- Lejtenant ne mozhet mirit'sya s takim polozheniem veshchej! - rezko
skazal Vims. - Gofort, unichtozh'te soldat! Serzhant sdelal otvetnyj hod:
- Ser, my dazhe ne znaem, chto eto za lyudi... Sanders dokladyvaet, chto
oni v ryasah s kapyushonami...
- "Kosa slavy"! - vzvizgnul Vims.
- Net, ser, prosto lyudi v ryasah...
- Serzhant, ya otdal vam prikaz... tak chto ulozhite ih!
Arlin snova proshmygnula mimo menya.
- CHto zdes' tvoritsya? - prosheptala ona.
- Vims hochet, chtob ih ulozhili.
- Da oni zhe monahi! Ty dolzhen ostanovit' etogo choknutogo ublyudka!
YA byl vtorym po zvaniyu bojcom serzhantskogo sostava, i Gofortu ne
pomeshalo by prislushat'sya k moemu mneniyu. Prignuvshis', ya medlenno podoshel
k nemu.
- Serzhant, Arlin govorit, chto oni - monahi.
- |to i vpryam' tak, Taggart? - Vims proiznes svoj vopros s takim
vidom, budto stolknulsya so mnoj na prieme, gde podavali ustric.
- Ser, oni vsego lish' monahi.
- Vy v etom tverdo uvereny? Kto-nibud' znaet eto navernyaka?
- Sanders skazala...
- Sanders skazala! Mozhno podumat', chto eto Sanders kazhduyu nedelyu
imeet delo s polkovnikom Brinklom!
- Ser, - snova popytalsya vstavit' slovo Gofort, - mne kazhetsya, pered
tem, kak otkryvat' ogon', nuzhno vyyasnit', chto eto za lyudi.
Vims, tryasyas' ot yarosti, ustavilsya emu pryamo v glaza.
- Poka chto zdes' ya otdayu prikazy, pehotinec, a vy obyazany ih
ispolnyat'. A teper' - ulozhite ih!
Monahi. CHudakovatye, neschastnye monahi!
Menya peredernulo. Ne znayu, ot chego ya tak zavelsya - mozhet byt', iz-za
obezobrazhennyh chelovecheskih tel ili tak na menya podejstvoval razrezhennyj
gornyj vozduh i yavnaya nehvatka kisloroda. A mozhet byt', tupaya naglost'
Vimsa, ispugannyj vzglyad Arlin, kotoraya prosto ne mogla poverit' v
real'nost' proishodyashchego, i to, s kakim vidom Gofort skripnul zubami i
povernulsya, chtoby otdat' prikaz. |tomu cheloveku, kotoromu davno uzhe
perevalilo za tridcat', sovsem ne hotelos' konchat' ni v chem ne povinnyh
chudikov v monasheskih ryasah.
Tut mne vnezapno prishlo v golovu, chto esli by Vims utknulsya mordoj v
gryaz', on by ne smog otdavat' prikazy i my bez problem pozvolili by etim
proklyatym monaham ischeznut'.
- Vy uzh izvinite, ser, - nachal ya, legon'ko hlopnuv lejtenanta po
plechu.
On povernulsya, i ya ot dushi emu vrezal. V etom udare
skoncentrirovalas' vsya moya zhizn' - zamah shel iz Orlando, gde ya vyros,
skorost' - s ostrovov Perris, a sila - iz Kefiristana. Poetomu ne bylo
nichego udivitel'nogo v tom, chto v malen'kom gornom gorodke Nizganish
lejtenant Vims ot nego tut zhe vyrubilsya.
K sozhaleniyu, sovsem nenadolgo - skoro sily stali k nemu vozvrashchat'sya.
Nado bylo, vidimo, tresnut' ne v chelyust', a po kumpolu.
Vims rasplastalsya vsej svoej tushej v gryazi, a na mne tut zhe povisli
dvoe parnej, kak makaki na dereve.
Kakoe-to vremya lejtenant nepodvizhno lezhal na zemle, pohozhij na
gigantskogo, zastyvshego pauka, potom prinyalsya medlenno shevelit'
konechnostyami. Glaza ego na mig zastyli na mne, i v nih blesnula
d'yavol'skaya usmeshka, zloveshche iskazivshaya cherty.
- Pozzhe razberemsya, - proshipel on. Potom, obernuvshis' k Gofortu,
dobavil: - |to nichego ne menyaet, serzhant, konchajte etih lyudej - ili
vmesto nih vy sobiraetes' strelyat' v menya?
Gofort brosil vzglyad v moyu storonu, potom na Vimsa i ustavilsya v
zemlyu. Zatem vzvel svoyu M-92, perevedya ee v avtomaticheskij rezhim, i
gluhim golosom spokojno proiznes:
- Rota "Foks", slushaj moyu komandu: prikazyvayu ubrat' protivnika.
Zakryv glaza, ya slushal svist pul', hlopki razryvov, lyazg zatvorov,
vopli i stony umirayushchih, kriki pobeditelej. V nosu stoyali zapahi
bezdymnogo poroha, zapalov, svezhej krovi.
"|to sushchij ad, - vertelos' u menya v golove. - YA popal pryamo v peklo".
My raspravilis' s "protivnikom" v rekordno korotkij srok. Strannaya
veshch': ni odin iz vragov v nas tak i ne vystrelil, da po-drugomu i byt'
ne moglo - oruzhiya pri nih nikakogo ne bylo najdeno... Tol'ko pyat'desyat
tri muzhskih trupa s nagolo britymi golovami - ot sovsem eshche mal'chikov do
vos'midesyatiletnih starcev v korichnevyh ryasah s kapyushonami. U neskol'kih
v rukah zazhaty molitvenniki.
Parni vse vremya prodolzhali torchat' u menya za spinoj, a Vims izbegal
popadat'sya mne na glaza, ubijca proklyatyj. Tem ne menee, pozdnee on
vydvinul protiv menya obvinenie, i ya zhdal razbiratel'stva voennogo
tribunala, pytayas' kak mozhno skoree zabyt' o nashivkah rotnogo.
Gospodi, Presvyataya deva Mariya! Ved' dolzhen zhe byl hot' kto-nibud'
poslat' pulyu v ego tupye mozgi! YA prosto fizicheski oshchushchal pal'cem
spuskovoj kryuchok. Dazhe ne znayu, kto mog by otpustit' mne grehi, no sam ya
postoyanno chuvstvoval ugryzeniya sovesti i raskayanie.
Po Zemle ya osobenno ne toskoval, hotya Mars nenavidel vsemi fibrami
dushi. Poetomu prebyvanie v gryaznom i neubrannom pomeshchenii na Fobose -
odnom iz dvuh nebol'shih sputnikov Marsa - predstavlyalos' mne vpolne
podhodyashchim kompromissom.
Esli by vse shlo, kak zavedeno, major Bojd dolzhen byl by predat' menya
sudu voennogo tribunala; odnako na sleduyushchij den' posle togo, kak Vims
podal svoj raport s dobrosovestnym opisaniem togo, kak vash pokornyj
sluga dvinul ego po zubam, v 15-j polk prishlo rasporyazhenie otvetit' na
trevozhnyj zapros, postupivshij s Fobosa. Zona dejstvij roty "Foks" ne
ogranichivalas' Zemlej, i Bojd reshil poslat' "lis" na Mars.
Nas pogruzili v transportnuyu raketu. Svobodnogo vremeni tam bylo
predostatochno, chtoby vsestoronne obmusolit' vopros o tom, kakogo cherta
na etot raz shahtery Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii mutili vodu.
Morskaya pehota, morskaya pehota... Slava morskim pehotincam! Ne dumayu,
chto vy predstavlyaete sebe, kakuyu rol' igraet v moej zhizni morskaya
pehota. Otchasti eto svyazano s otcom... Net-net, on-to, slava Bogu,
morskim pehotincem ne byl. Skoree eto imeet otnoshenie k tomu, chto ya ros
v Orlando, vo Floride, i v Los-Andzhelese. Imenno poetomu ya snachala
uvidel nekoe podobie "Gollivudskogo bul'vara" na "YUniversal studios
ist", a potom i eshche bolee alyapovatye poddelki dal'she k zapadu. Blesk
mishury i pokazuhi... i ne pojmesh', chto zhe tam na samom dele nastoyashchee?
Vse v moej zhizni bylo takim zhe pustym, kak tot bul'var, poka ya ne
nashel svoe mesto v chastyah morskoj pehoty.
CHest' po kreditnym kartochkam ne vydaetsya. Lozh' zdes' ne prinyato bylo
opravdyvat' neobhodimost'yu "zakrutit' gajki", a esli rech' zahodila o
gajkah, to imelis' v vidu nastoyashchie, te, chto nakruchivayutsya na vinty. Da,
konechno, vy spravedlivo polagaete, chto znaete ob etom bol'she menya. Ne
sporyu, vse eto verno do opredelennyh predelov, dazhe v morskoj pehote. YA
prekrasno ponimayu, chto dela na sluzhbe idut polosami - to chernymi, to
belymi, i der'ma tam hvataet, kak v lyubom drugom meste. "Net dela
nastol'ko blagorodnogo, chtoby k nemu ne prisasyvalis' vsyakie
prohodimcy", - napisal odin iz teh pisatelej-fantastov, kotoryh Arlin
mne postoyanno citiruet, - Devid Naiven ili kto-to eshche.
I tem ne menee - slava Tebe, Gospodi, - my govorim o chesti bez krivyh
usmeshek. U nas est' svoj kodeks chesti: "YA ne budu lgat', moshennichat' i
vorovat' i ne poterplyu etogo ni ot kogo iz blizhnih svoih". Pravda, hot'
vse emu prisyagayut, ne vse sleduyut. Krome togo, u nas est' cel', k
kotoroj nado stremit'sya, a to, chto ne kazhdomu ona po plechu, - eto uzhe
vopros inoj. A eshche dlya menya bylo vazhno to, chto poryadochnost' obrela u nas
yuridicheski chetkuyu formulirovku vo Vseobshchem kodekse voennogo pravosudiya,
a slava i doblest' nikogda ne podmenyalis' bravymi lozungami na vycvetshih
transparantah. K shesti utra my uzhe uspevali stol'ko vsego perelopatit',
skol'ko vy, grazhdanskie, i za ves' den' ne smozhete. Tak chto, morskaya
pehota dlya menya - eto morskaya pehota: semper fidelis (*3), chert poberi,
i my znaem, kto my takie i dlya chego zhivem! A vy znaete?
Arlin nikogda ne smotrela na vse eto moimi glazami, da i drugie, kak
ya ponimayu, tozhe. Tak chto v kakom-to smysle ya gordyj odinochka.
No esli b ne moj rasskaz, vy ne smogli by menya ponyat' i uznat' o tom,
chto est' takoe mesto v mire, gde po ulicam hodyat poryadochnye lyudi, gde
reki tekut vspyat', gde v tylu u vraga parni tvoryat chudesa dazhe bez
podderzhki s vozduha i gde kto-to iz nih - a, mozhet byt', i devchushka -
stoit v vorotah toj steny, kotoraya otdelyaet vas, lyudej, ot varvarov, i
ne tol'ko otrazhaet udary podonkov, no i sam ih nanosit, kogda voznikaet
potrebnost'.
Esli sami vy nikogda tam ne stoyali, to i uznat' vam o tom neotkuda. A
ya hochu vas tuda otvesti.
Puteshestvie na Mars bylo skuchnym i nudnym. U togo golosa, kotoryj bez
peredyha gundosil v moej golove, bylo vpolne dostatochno vremeni, chtoby
izvesti menya voprosom o tom, sidel by ya v etoj rakete, esli by imel hot'
kakoj-to shans zanyat'sya chem-nibud' drugim. YA chestno vynuzhden byl sebe
priznat'sya, chto sidel by.
Zabavno, no ya vsegda chuvstvoval, chto v odin prekrasnyj den' polechu v
Kosmos... hotya, konechno, sovsem ne tak, kak teper'. Mne hotelos'
okazat'sya na bortu korablya, issleduyushchego dalekie miry za predelami
Solnechnoj sistemy, razdvigat' granicy izvestnogo. No kogda ya nabral
vsego 60 ballov po testu na prigodnost' k poletam v dal'nij Kosmos,
veroyatnost' togo, chto ya smogu prinyat' uchastie v takogo roda ekspedicii,
kolebalas' gde-to mezhdu beskonechno maloj velichinoj i "zabud' ob etom
navsegda". Tak chto samym bol'shim syurprizom okazalos' to, chto put' k
zvezdam mne otkryl apperkot v cementnuyu chelyust' lejtenanta Vimsa.
Bez vsyakogo somneniya, ya snova vmazal by emu, predstav'sya takaya
vozmozhnost', - i opyat' poluchil by ot etogo istinnoe naslazhdenie!
Glyadya na dvuh parnej, v ch'i obyazannosti vhodila ohrana moej skromnoj
persony, ya ispytyval strannoe oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego.
- Kofe hochesh'? - sprosil odin iz nih s takim vidom, budto
dejstvitel'no byl etim obespokoen. Ego nemnogo vytyanutaya, hudoshchavaya
fizionomiya napomnila lico ubitogo monaha.
- Da, - otvetil ya. - Esli mozhno, chernyj.
Malyj ulybnulsya. Slivki u nas zakonchilis' eshche v Ke-firistane, i,
kogda my vyletali na Fobos, snabzhency ne pozabotilis' o popolnenii
zapasov.
Ohrannika zvali Ron, kak, vprochem, i ego tovarishcha - poetomu ya velichal
ego Ron Dva, no parnej pochemu-to eto ne zabavlyalo.
Govorili my malo. Mne dazhe bylo nemnogo obidno, chto takogo opasnogo
prestupnika ohranyali tol'ko dvoe morskih pehotincev; odnako ostal'nye uzh
slishkom uvleklis' dosuzhimi domyslami o tom, chto moglo stryastis' na
Fobose.
Posle togo, kak my vysadilis' na marsianskoj baze, razgovory velis'
vokrug togo, pochemu sluzhashchie Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii
poslali signal i chto im meshaet otvetit' teper'. I v morskoj pehote
inogda sluchaetsya skuka smertnaya, tak chto, kazhetsya, gotov dazhe na voennyj
tribunal soglasit'sya, tol'ko by hot' nemnogo razvlech'sya. I tut
svalivaetsya kakoe-nibud' neozhidannoe, neveroyatno opasnoe del'ce, kamnya
na kamne,ne ostavlyayushchee ot zavedennogo rasporyadka, kak ocherednoe
napominanie o tom, chto s Vselennoj nado derzhat' uho vostro.
Poslednyaya informaciya s Fobosa zvuchala tak: "Skvoz' Vorota idut
ob®ekty". Kogda proishodit nechto ser'eznoe, skuka srazu zhe stanovitsya
nepozvolitel'noj roskosh'yu. Voennyj sud nad zauryadnym kapralom morskoj
pehoty v svete takogo soobshcheniya kuda menee vazhnoe sobytie, chem ugroza,
navisshaya nad Marsom; a v sravnenii s pribylyami Ob®edinennoj
aerokosmicheskoj korporacii - i vovse sushchaya erunda.
Zvonko vykriknuv: "Vrode by oni tam chto-to pronyuhali", - lejtenant
Vims s besshabashnoj hrabrost'yu povel svoih lyudej v transportnuyu raketu.
Snachala ya podumal, chto menya ne voz'mut, no to li Vims reshil, chto zhizn'
na baze pokazhetsya mne chereschur sladkoj, to li, chto luchshe derzhat' menya
pri sebe, - no, tak ili inache, ya poletel. I bez kolebanij, lishnij raz
dokazav, chto inogda byvayu ne v meru tup.
Major Bojd popytalsya nas proinstruktirovat' po videozapisi, sdelav
vse vozmozhnoe, chtoby skryt' polnoe otsutstvie predstavleniya o tom, chto
proishodit v dejstvitel'nosti. Nam vydali skafandry dlya prebyvaniya v
otkrytom Kosmose na tot sluchaj, esli my udalimsya ot Vorot na prilichnoe
rasstoyanie. Hot' v nih i nel'zya dolgo nahodit'sya vne zony normal'nogo
davleniya, da i teplo oni vypuskayut bystro, tem ne menee oni dayut shans
proderzhat'sya kakoe-to vremya v vakuume i dobrat'sya libo do korablya, libo
do zony normal'nogo tyagoteniya. Tot fakt, chto mne tozhe vydali skafandr, ya
vosprinyal kak dobroe predznamenovanie; gorazdo huzhe bylo to, chto Vims
zapretil vydavat' mne oruzhie.
Poka ya razmyshlyal nad tem, kak luchshe vsego ispol'zovat' v etom
kachestve bytovye predmety, Ron Dva prines obeshchannyj kofe. No on okazalsya
slishkom ploh dlya strategicheskogo oruzhiya ustrasheniya. Vyrazhenie lica
ohrannika bylo takoe, budto on uzhe hlebnul iz chashki pered tem, kak
peredat' ee mne. A, mozhet byt', on prosto nemnogo boyalsya. Kak by to ni
bylo, vinit' ego ne stoilo.
Teper' - para slov ob etih Vorotah. Vy, skoree vsego, koe-chto o nih
slyshali, hotya oficial'nye svedeniya hranyatsya v tajne.
Tak vot, Vorota uzhe byli tam, kogda my vpervye vysadilis' na Marse.
Konechno, kogda stalo izvestno, chto kto-to - ili chto-to - pobyval na
nashem blizhajshem kosmicheskom sosede za million let do nas, mnogie
ispytali neslaboe potryasenie! Sluchilos' eto, estestvenno, zadolgo do
togo, kak ya o tom uznal. Ne trudno predstavit' paniku v Pentagone, kogda
na Fobose obnaruzhili drevnyuyu, celikom iskusstvennuyu konstrukciyu, a na
samom Marse ne proslezhivalos' dazhe nameka na sushchestvovanie kakoj by to
ni bylo formy zhizni.
Bez somneniya, Vorota - sozdanie razuma. No ch'ego? Na protyazhenii vsej
moej soznatel'noj zhizni ya slyshal beskonechnye rasskazy o prishel'cah i
neopoznannyh letayushchih ob®ektah... "Setchatye", "lyudi v chernom", "drevnie
marsiane" - podobnye populyarnye teorii kazalis' vysosannymi iz pal'ca,
potomu chto nikakoj zhizni na Marse nikogda ne sushchestvovalo. Odnako
poprobujte ob®yavit' ob etom tem, kto iz pokoleniya v pokolenie
vospityvalsya v duhe "Progulok po Marsu", "Marsianskoj yazvy" ili "Mars,
vosstan'!".
CHto do menya, tak ya schitayu, chto na planete pobyvali
prishel'cy-antropologi. Prileteli, poglyadeli i skazali sebe: "Da, zdes',
pozhaluj, dlya nas eshche ranovato", - i ostavili na vsyakij sluchaj chto-to
tipa zapasnoj bazy, esli kto-to iz nih reshit vernut'sya... mozhet, zavtra,
a mozhet byt', i cherez sotnyu tysyach let.
S ch'ej-to legkoj ruki neponyatnuyu konstrukciyu stali nazyvat' Vorota, i
ona kak stoyala sebe, tak i stoit do sih por. Tem ne menee na prilegayushchej
territorii sushchestvovala zona gravitacii, ravnoj primerno polovine zemnoj
sily prityazheniya - i eto na malyusen'kom sputnike Marsa, gde gravitaciya
dolzhna byt' blizka k nulevoj! Pomimo ogromnyh, nedvizhnyh Vorot, tam i
tut nahodilis' nebol'shie platformy, kotorye mgnovenno perenosili
cheloveka iz punkta A v punkt B, ne prichinyaya emu pri etom nikakogo
vidimogo vreda. Esli hotite, mozhete nazyvat' takoj sposob peredvizheniya
telepor-taciej. YA slyshal, konechno, o nih, no nikogda ne videl; hren by ya
dal zatashchit' sebya na odnu ih nih.
Kogda Ob®edinennaya aerokosmicheskaya korporaciya podkupila dostatochno
kongressmenov, chtoby zaklyuchit' eksklyuzivnyj kontrakt na osvoenie
prirodnyh resursov Fobosa i Dejmosa, oni tam chert znaet chto ponastroili
vokrug etih samyh Vorot, vospol'zovavshis' preimushchestvami iskusstvennoj
gravitacii. A to, chto dolzhno bylo byt' v nevesomosti, vyveli za predely
"zon prityazheniya". Posle takoj reorganizacii ohranyat' stol' vazhnyj ob®ekt
poruchili morskim pehotincam.
Tak vot, sejchas vrode kak stalo prorisovyvat'sya, chto Vorota vovse ne
takie nepodvizhnye i inertnye, kak do etogo polagali.
Posle vysadki na Fobose menya s ohrannikami ostavili na zabroshennom
sklade raketnoj bazy v zapadnoj zone prityazheniya - esli idti protiv
chasovoj strelki. A "lisy" vo glave s Vimsom napravilis' k tehnicheskim
postrojkam, chtoby vosstanovit' svyaz' i "obespechit' bezopasnost'
polozheniya".
Sooruzheniya Korporacii koncentrirovalis' v konuse gigantskih razmerov,
uhodyashchem svoim ostriem na mnogo soten metrov v glub' skal'noj porody.
Vnutri on delilsya na neskol'ko urovnej, tochnoe chislo kotoryh nazvat' ne
berus' - ne to vosem', ne to devyat'. Konstrukcii byli vozvedeny vokrug
samoj bol'shoj v Solnechnoj sisteme otkrytoj shahty, razrabotka kotoroj
mogla by nanesti nepopravimyj vred ekologii Fobosa, hotya, konechno, kakaya
tam ekologiya! Krome obledenelyh skal na kroshechnom sputnike Marsa nichego
net.
Postrojki nahodyatsya na protivopolozhnoj ot bazy storone Fobosa.
Poslednee obstoyatel'stvo sushchestvennoe, osobenno esli uchest', chto ego
diametr sostavlyaet vsego okolo dvadcati pyati kilometrov. Dojti peshkom ot
odnogo polyusa do drugogo bol'shogo truda ne sostavit. Edinstvennaya
trudnost' zaklyuchaetsya v tom, chto gravitacii na marsianskoj lune - za
isklyucheniem zon prityazheniya - prakticheski net.
V tom pomeshchenii bazy, gde my nahodilis', bylo radio, i my
periodicheski prinimali soobshcheniya ot rebyat, kotorye ushli s Vimsom. CHto zhe
kasaetsya sotrudnikov Korporacii, ostavavshihsya na Fobose, to ot nih my
uzhe otchayalis' poluchit' hot' kakuyu-to vestochku. Potyagivaya goryachuyu
zhidkost' i soobrazhaya, protiv kogo mne pridetsya podavat' isk v tom
sluchae, esli obozhgu sebe yazyk, ya ne mog otdelat'sya ot myslej o dvuh
Ronah. Ni tot, ni drugoj ne vyglyadeli tak, budto polnost'yu vladeyut
situaciej. Oni to i delo poglyadyvali na zakrytye dveri raspolozhennoj
ryadom zakusochnoj, na radio, drug na druga, i u menya slozhilos'
vpechatlenie, chto podopechnyj osobenno ih ne volnoval.
Primerno cherez kazhdye dvadcat' minut oni zatevali odin i tot zhe
razgovor. Nachinalsya on tak:
- Nu, i chto, po-tvoemu, zdes' tvoritsya?
Mne nastol'ko nadoelo slushat' perepevy etoj bestolkovshchiny, chto ya
predlozhil ohrannikam sobstvennuyu teoriyu proishodyashchego:
- Vorota kakim-to obrazom raskrylis', i te, kto ih postroil, reshili,
chto Korporaciya stala nastupat' im na pyatki. Mozhet byt', dazhe oni ih uzhe
unichtozhili.
- A nas-to kakogo leshego syuda zagnali? - sprosil Ron Odin. Zabavno:
mne by nikogda v golovu ne prishlo otozhdestvlyat' "nas" s Ob®edinennoj
aerokosmicheskoj korporaciej.
- Oni govorili, chto v Vorota proshli monstry, - proiznes Ron Dva s
takim zhe tochno vyrazheniem udivleniya, kakoe on uzhe s poldyuzhiny raz
demonstriroval do etogo.
- Oni nazyvali ih "ob®ektami", - popravil ego ya, no moi slova
ostalis' bez vnimaniya. Ob®ekty eto byli, monstry ili chudovishcha, moej very
v Arlin i ostal'nyh "lis" dannoe obstoyatel'stvo ne podryvalo nikoim
obrazom.
Ohranniki, celikom pogloshchennye rassuzhdeniyami o vysokih materiyah,
prishli k nekotorym neoproverzhimym vyvodam, opirayas' na novejshie
dostizheniya biologicheskoj nauki v populyarnom izlozhenii. V sushchestvovanie
monstrov oni verit' otkazyvalis'.
Dolzhen zayavit' so vsej otkrovennost'yu - ya tozhe.
Krome togo, ya byl solidaren s etimi rebyatami i razdelyal ih opaseniya
eshche v ryade voprosov, ostavavshihsya poka bez otveta. Kto nashi vragi? Kak
oni popadali na Fobos cherez Vorota? Samoe bol'shoe bespokojstvo vyzyval
vopros o tom, pochemu "lisy" do sih por ne nashli tel. Major Bojd i
polkovnik Brinkl tam, na Zemle, ochen' hoteli by eto znat'.
Snova ozhivshij radiopriemnik prikoval k sebe nashe vnimanie, budto
ch'ya-to nevidimaya ruka, shvativ za gorlo, ostanovila dyhanie. Molodoj
morskoj pehotinec - ryadovoj Grejson, poslannyj na razvedku, dokladyval
Vimsu, chto obnaruzhil trup. Vims v otvet radiroval podchinennomu
sootvetstvuyushchie instrukcii.
- Identifikaciya tela nevozmozhna, ser. - Golos Grejsona zvuchal
napryazhenno. - Ono razorvano na kuski. S polnoj opredelennost'yu mogu
skazat' lish' to, chto eto belyj muzhchina. Trup vyglyadit tak, kak budto -
o, Gospodi, - ser, eto vyglyadit tak, slovno ego drali kogtyami. I
gryzli...
Dikie hishchniki v bezvozdushnom prostranstve Fobosa? Sudya po tomu, kah
oba Rona sblednuli s lica, mozhno bylo bez truda prijti k zaklyucheniyu, chto
ni tomu, ni drugomu v krutyh peredryagah ran'she byvat' ne dovodilos'. A
na moyu dolyu vypadalo takoe. Mel'knula mysl', chto strashno hochetsya dozhit'
do zasedaniya voennogo tribunala, no zagadyvat' na stol' dolgij srok bylo
prosto neser'ezno. Dazhe pyat' let v Livenvorte vyglyadeli v nyneshnem
polozhenii zamanchivoj perspektivoj. Soznanie togo, chto ya bezoruzhen,
glodalo menya iznutri, kak nenasytnyj cherv'. Imenno v etot moment prishlo
reshenie korennym obrazom izmenit' situaciyu.
Raschlenennoe telo obnaruzheno v pomeshchenii elektrostancii. Vims otdaval
rasporyazhenie vsem tam sobrat'sya... I tut nachalis' pomehi.
Kogda golos lejtenanta donessya snova, on zvuchal gromko i otchetlivo.
Do etogo momenta ya eshche nahodil v proishodyashchem kakoj-to smysl. Odnako vse
znaniya, kotorymi ya raspolagal po chasti voennyh dejstvij, pokazalis'
absolyutno bespoleznymi posle togo, kak iz dinamika razdalsya vopl':
- Gospodi, spasi i sohrani! Da eto zhe ne chelovek! |to chto-to slishkom
bol'shoe... chleny nesurazno vyglyadyat... gumanoid kakoj-to... s dikimi,
krasnymi glazishchami...
Otryvochnyj doklad morskogo pehotinca preryvalsya avtomatnymi
ocheredyami. I prezhde, chem my smogli chto-to ponyat', razdalis' gromovye
raskaty nechlenorazdel'nogo rychaniya, v kotorom klokotala zhivotnaya bol'
togo ob®ekta, po kotoromu vel ogon' Grejson, i vsled za nim novyj krik:
- YA nikak ne mogu ego vyrubit'!
Ocherednoj vopl' na etot raz imel yavno chelovecheskoe proishozhdenie.
U menya po vsemu telu probezhala drozh'. Ved' tam byla i Arlin!
Uspokojsya, voz'mi sebya v ruki - ona zhe, chert voz'mi, iz morskoj
pehoty!
Odin iz Ronov vyglyadel tak, budto ego vot-vot vyvernet naiznanku.
- Ladno, rebyatki, - skazal ya. - Teper', po krajnej mere, u nas est'
hot' kakaya-to informaciya. YAsno, chto v etom dele my dolzhny byt' vmeste.
Vozvrashchajte-ka mne moyu pushku i davajte prikinem, s kakogo konca etu
bodyagu luchshe raskruchivat'.
Esli v Arlin vystrelyat - chtob im vsem provalit'sya, - za mnoj ne
zarzhaveet, vsazhu v otvet pulyu promezh glaz! V etoj zavarushke na kon
postavlena ne tol'ko chest' morskoj pehoty, no i zhizn' luchshego druga.
Ne uspel nachal'nichek Vims vzyat' kontrol' nad situaciej v svoi potnye
lapy, kak priemnik nachisto vyrubilsya. Rasteryannoe peremigivanie sbitoj s
tolku parochki ohrannikov navelo menya na mysl' o tom, chto palochnaya mushtra
nachisto lishaet lyudej iniciativy. Podumat' tol'ko, kogda zhit' im, mozhet
byt', ostavalos' s gul'kin nos, oba Rona bol'she vsego byli ozabocheny
tem, chtoby dejstviya ih ni na jotu ne otstupali ot ustavnyh trebovanij,
pust' by dazhe ih imena ognennymi bukvami svetilis' v spiskah pavshih.
V konce koncov k odnomu iz parnej vernulsya dar rechi.
- Oruzhie my otdat' tebe ne mozhem!
YA sdelal vtoruyu popytku:
- Pered nami sejchas stoit tol'ko odna zadacha - shkuru spasti. Tam
vnizu nashi rebyata. Krome togo, pogibshih v srazhenii voennyj tribunal ne
sudit! I potom, imejte v vidu, chto pokojnik ni zashchitit', ni pomoch'
nikomu uzhe ne smozhet. Tak chto davajte-ka po-horoshemu moyu pushku obratno!
Esli by hot' u odnogo iz Ronov v glazah mel'knula slabaya iskra
soobrazitel'nosti ili voli, ya by vozderzhalsya ot sleduyushchego shaga. No
parni uporstvovali v svoem stremlenii ostavat'sya debilami.
CHto tut skazhesh'! Kak lyubil prigovarivat' v bytnost' svoyu Krestnyj
otec, est' takie lyudi, kotorye idut po zhizni, kak budto naprashivayutsya na
pulyu.
- Zatknis', - burknul pervyj Ron.
- Tebya zhe snova otdadut pod strazhu, - poddaknul vtoroj.
Pryamo spektakl' kakoj-to pateticheskij razygrali! Vnezapno do menya
doshlo, chto ya stal dlya svoih ohrannikov ugrozoj uzhe prosto potomu, chto
zastavil ih vzglyanut' pryamo v lico neprostoj situacii.
V sleduyushchee mgnovenie v dinamikah snova razdalis' kriki i pal'ba,
prichem mne pochudilos', chto v chisle drugih krichala zhenshchina. Blizhajshij ko
mne Ron rasstegnul koburu, vynul desyatimillimetrovyj pistolet i napravil
na menya; potom zhestom ukazal v tu storonu, kuda hotel, chtoby ya pereshel.
I kak raz toj rukoj, kotoraya szhimala pistolet.
Razve mozhno bylo uderzhat'sya ot stol' navyazchivogo priglasheniya?
YA shvatil bedolagu za kist', otvodya dulo, i ot dushi vrezal emu po
pochkam - pushka vyskol'znula na pol. Vtoroj Ron vse eshche vozilsya s
koburoj, poetomu ya, ne meshkaya, podskochil k nemu i shvatil za glotku...
ne tak sil'no, chtoby pridushit' nasmert', no dostatochno krepko, chtoby
dyshat' emu stalo trudnovato.
Vy uzh prostite menya, rebyatishki, no boec Arlin Sanders znachit dlya menya
gorazdo bol'she, chem vy oba vmeste vzyatye!
Povernuvshis' k pervomu Ronu, ya s udivleniem obnaruzhil, chto on
umudrilsya podnyat'sya na nogi i vot-vot shvatit menya eshche poka dejstvuyushchej
rukoj. No bednyage snova ne povezlo - on poteryal ravnovesie i povalilsya v
moyu storonu, opyat' prevrativshis' v zamanchivuyu cel'. Rebrom ladoni ya dal
emu po shee, i on otbrosil kopyta. Kogda ya sobiral oruzhie, vtoroj Ron vse
eshche lovil rtom vozduh, kak ryba, vybroshennaya na bereg.
- Da, parni, sdaetsya mne, chto dlya legkovooruzhennyh desantnikov u vas
kishka tonka, - vydavil ya samym chto ni na est' elejnym golosom.
Teper' peredo mnoj vstala sleduyushchaya problema. Ohranniki, v sushchnosti,
byli neplohimi rebyatami, no poverit' v ih blagorazumie i v to, chto oni
ne popytayutsya menya dognat', ya ne mog. Ne isklyucheno, chto strah ostanovil
by ih ot oprometchivogo shaga, odnako osobenno na eto rasschityvat' ne
prihodilos'. Vmeste s tem mne sovsem ne hotelos' ostavlyat' ih v kachestve
podopytnyh krolikov dlya neizvestnogo vraga, razgulivavshego po stancii.
Poetomu ya pomog tomu Ronu, kotoryj vse eshche byl v soznanii, podnyat'sya i
podozhdal, poka ego zamutnennyj vzglyad ne proyasnitsya.
- Slushaj menya vnimatel'no, my popali v krepkuyu peredelku. Esli ya
pravil'no ponimayu, u nas na troih tol'ko para pistoletov. Nichego
horoshego v etom ne vizhu. Lejtenantu sledovalo by ostavit' nam pobol'she
oruzhiya, tebe ne kazhetsya? - Vopros byl chisto ritoricheskij, poetomu otveta
na nego ya dozhidat'sya ne stal. - Odin pistolet ostavlyayu tebe, no on ne
zaryazhen. - YA dal parnyu snova spolzti vniz i razbrosal patrony po polu. -
Kogda ty ochuhaesh'sya nastol'ko, chtoby zaryadit' pushku, sovetuyu
zabarrikadirovat' dver' poprochnee, a ne nadeyat'sya na zamok, kotoryj
zahlopnetsya, kogda ya otsyuda ujdu. A potom prosto sidite zdes' i zhdite
ukazanij.
Paren' vyglyadel kak pobitaya sobaka, no soglasno kivnul. Posle etogo ya
predostavil emu vozmozhnost' samomu reshat' svoi problemy, predvaritel'no
rassovav po karmanam ostavshiesya boepripasy. Mne hotelos' imet' ih kak
mozhno bol'she, poka ya ne podyshchu v proizvodstvennyh pomeshcheniyah Korporacii
chto-nibud' bolee solidnoe, chem etot pistolet - esli, konechno, tam voobshche
mozhno chto-to najti.
Zakryvaya za soboj dver', ya snova uslyshal donosivshiesya iz dinamikov
bessmyslennye, haoticheskie pomehi, ne soderzhavshie nikakogo nameka ni na
Vimsa, ni na Goforta, ni na Arlin. Nu chto zh, poslednie svedeniya, kotorye
ya smog ulovit' iz etogo yashchika, svodilis' k perspektive ustroit'
nebol'shuyu vecherinku s ostankami Grejsona v kachestve pochetnogo gostya.
Net, hvatit durackih myslej - ne vremya shutki shutit'. Pora nastraivat'sya
na ser'eznyj lad.
Minut desyat' ya brodil mezhdu stroeniyami bazy, poka ne natknulsya na
nebol'shoj nazemnyj vezdehod na gusenichnom hodu, kotoryj kto-to
predusmotritel'no zdes' ostavil. Fobos nastol'ko nevelik, chto ya mog by i
na svoih dvoih dobrat'sya do promyshlennoj zony, osobenno esli uchest'
otsutstvie sily tyazhesti. Odnako vezdehod mog prigodit'sya dlya evakuacii
teh, kto ostalsya v zhivyh. Krome togo, daleko ne poslednyuyu rol' igral
faktor vremeni.
Hot' klaustrofobiej ya i ne stradayu, belye steny zamknu-togs(
prostranstva - osobenno v rakete, dostavivshej nas na Mars, - menya
prilichno utomili. Proletet' skvoz' million mil' pustoty v malyusen'koj
zhestyanke, chtoby v konce puti okazat'sya pochti v takoj zhe korobke - sovsem
ne tot sposob pokoreniya kosmicheskogo prostranstva, o kotorom ya mechtal.
Po krajnej mere, v tot den', provedennyj na Marse, nam bylo chto
posmotret'. Kupola, pokryvayushchie postrojki, sdelany tam iz tolstennogo,
izoliruyushchego plastika, no kogda smotrish' skvoz' nih, sozdaetsya
vpechatlenie, chto oni ne tolshche myl'nogo puzyrya. Beda lish' v tom, chto
vokrug pustota beskrajnosti, upirayushchayasya na gorizonte v takuyu zhe pustotu
temno-bagryanogo neba. Tem ne menee eta panorama zavorazhivala menya tak
zhe, kak vid zvezdnogo neba. Mne kazalos', chto zdes' dolzhno byt'
interesno. Fobos s marsianskoj bazy tozhe mozhno bylo razglyadet', hot' on
kazalsya lish' odnoj iz yarkih zvezdochek, nespeshno skol'zivshej po
nebosvodu. Luny takogo razmera v temnuyu noch' edva li hvatilo by, chtoby
razognat' mrachnye mysli.
Teper' zhe, kogda ya vel vezdehod pod chernym, pustym nebom Fobosa, u
menya vpervye za poslednee vremya vozniklo chuvstvo, chto posle otleta s
Zemli ya snova stal svoboden. Pochti polnyj disk Marsa medlenno proplyval
vverhu, velichinoj svoej prevoshodya samuyu chto ni na est' polnuyu Lunu, -
krovavo-krasnyj, kak budto vpitavshej v sebya krov', prolituyu soldatami
vseh armij vo vremena beschislennyh bitv, - tupaya, idiotski-pustaya,
chudovishchnaya rozha, lik beskonechnosti, morda monstra.
Po kontrastu s nim seraya, unylaya poverhnost' Fobosa vyglyadela, kak
lomkie kroshki stiral'nogo myla ili ssohshayasya ovsyanaya kasha; edinstvennym
narusheniem odnoobraziya landshafta byl Stikni - ogromnyj krater,
pokryvavshij chetvert' poverhnosti marsianskogo sputnika, ot kotorogo vo
vse storony rashodilis' miniatyurnye gornye kryazhi.
YA podumal o tom, chto vid Marsa s Fobosa vpolne mog byt' poslednim
krasochnym zrelishchem, kotoroe mne dovelos' uvidet' v zhizni. Budushchee ne
predveshchalo nichego horoshego. Mysl' o vozmozhnoj skoroj gibeli bespokoila
menya gorazdo men'she, chem strah pered tem, chto ya ne smogu pomoch' lyudyam,
kotorye byli dlya menya dorozhe zhizni... kak eto uzhe, k neschast'yu, ne raz
sluchalos' v proshlom.
Na Zemle takih lyudej ostalos' sovsem nemnogo, no odin chelovek,
nahodivshijsya zdes', na Fobose, znachil dlya menya vse. Mozhet byt', ya ee i
ne lyubil, mne trudno bylo sformulirovat' to chuvstvo, kotoroe ya
ispytyval. YA hochu skazat', v pryamom smysle slova... tochnee, ya prosto
vygovorit' etogo ne mogu, znaya, chto ona svyazalas' s etim gryaznym
ublyudkom - Vil'gel'mom Doddom. Odnako, v sushchnosti, eto nichego ne menyalo
- esli Arlin popala v bedu, samym legkim dlya menya bylo by otdat' za nee
svoyu zhizn'. Hotya, estestvenno, ispolnenie dolga vovse ne oznachaet, chto ya
ishchu smerti - naoborot, eto znachit, chto ya dolzhen ostavat'sya v zhivyh tak
dolgo, kak tol'ko vozmozhno, chtoby najti ee i vytashchit' iz peredryagi. I
ostal'nyh "lis", konechno, tozhe.
Strannoe to bylo oshchushchenie - gigantskij Mars i nashe Solnce, szhavsheesya
do razmerov dalekogo, plamennogo sharika, bystro zakatyvayushchegosya za
blizkij gorizont po mere togo, kak ya priblizhalsya k promyshlennym
konstrukciyam, raspolozhennym za liniej terminatora, v neproglyadnoj t'me
chernoj nochi.
V tot moment, kogda ya vyehal iz zony prityazheniya i popal v normal'noe
gravitacionnoe pole Fobosa, gde sila tyazhesti byla blizka k nulevoj, v
zheludke moem chto-to bul'knulo, perevernulos' i zavertelos', k gorlu
podkatila toshnotvornaya volna. Teper' sledovalo byt' ochen' ostorozhnym - ya
ne znal, pri kakoj skorosti mozhno otorvat'sya ot poverhnosti marsianskogo
sputnika. Ne isklyucheno, chto pri gorazdo bol'shej, chem ta, chto dostupna
vezdehodu. No u menya ne bylo nikakogo zhelaniya zakonchit' zhizn' na orbite
Fobosa - uzh tam-to gusenicy vezdehoda pomoch' ne smogli by nikak!
Ochen' hotelos' v®ehat' na etom vezdehodike pryamo v ochistnye pomeshcheniya
fabriki, no prishlos' ostavit' ego v garazhe pered vhodom. V zone ochistki,
gde prityazhenie dostigalo poloviny zemnogo, ya pochuvstvoval sebya gorazdo
luchshe. Pod poverhnost'yu marsianskoj luny raspolagalis' sooruzheniya, gde
nahodilis' morskie pehotincy roty "Foks" ili ih ostanki.
Pered dolgim spuskom vniz ya poobeshchal sebe dejstvovat' kak mozhno tishe
i ostorozhnee. V samom nachale sluzhby v desantnyh chastyah neredko
prihoditsya stalkivat'sya s neobhodimost'yu nauchit'sya vrat' samomu sebe.
SHum, konechno, byl, prichem istochnikom ego sluzhil ya sam. Dazhe pri
polovinnoj gravitacii botinki slegka poskripyvali. Kazhdyj takoj zvuk
voobrazhenie usilivalo do koshmarnogo skrezheta, kazalos', izdavaemogo
gigantskim gryzunom, hvatavshim menya zubami za pyatki. Svetlyj
pryamougol'nik prostranstva vnizu neuklonno uvelichivalsya.
Snachala ya hotel vospol'zovat'sya liftom, na poosteregsya - malo li s
kem ya v nem vstrechus'. Zapasnaya lestnica kazalas' bolee bezopasnym
variantom.
Odnim iz dostoinstv takogo tipa stacionarnyh konstrukcij yavlyaetsya to,
chto, poka tam rabotaet nebol'shoj generator, ne voznikaet problem ni s
vozduhom, ni s osveshcheniem. Mozhete sebe predstavit' moe ogorchenie, kogda,
spustivshis' nakonec v bol'shoe pomeshchenie, ya srazu zhe zametil priznaki
ser'eznyh nepoladok: svet edva mercal, zvukov nasosov, peregonyavshih
vozduh po pomeshcheniyam, ne bylo slyshno.
I vse-taki dazhe takogo osveshcheniya hvatalo, chtoby razglyadet' dlinnyj,
pustoj koridor, gde ya okazalsya. Nikakih yavnyh priznakov nedavnih
vooruzhennyh stolknovenij zdes' ne bylo, no ya byl nastorozhe. I tut
poblizosti razdalsya rezkij shipyashchij zvuk. Ne razdumyvaya, sovershenno
avtomaticheski, zazhav v ruke pistolet, ya prignulsya k polu i zanyal
oboronitel'nuyu poziciyu. Odnako trevoga okazalas' lozhnoj - iz otverstiya v
trube prosto vyshel pod naporom goryachij vozduh. V takie momenty, posle
togo kak bezotkazno srabatyvaet reakciya, samoe glavnoe rasslabit'sya.
YA ostorozhno podoshel k povrezhdennoj trube, chtoby ne obzhech'sya novoj
struej para, i stal vnimatel'no ee osmatrivat'. V konce koncov ya
obnaruzhil koe-chto lyubopytnoe. Truba byla povrezhdena tupym metallicheskim
predmetom, a na polu kak raz pod etim mestom rasplylos' pyatno cveta
rzhavchiny.
Idti vpered mozhno bylo tol'ko v odnom napravlenii, chto ya i sdelal.
Koridor vel k komnate, otkuda osushchestvlyalsya kontrol' vsego urovnya - ili
etazha, gde raspolagalis' proizvodstvennye pomeshcheniya. Mogu poklyast'sya,
chto iz nih do menya doneslos' ne to rychanie, ne to vorchanie. Tak chto
ubirat' pistolet obratno v koburu zhelaniya ne voznikalo. Krome togo, mne
sovsem ne nravilos', chto szhimavshaya ego ladon' sil'no potela.
Stupaya kak mozhno tishe i ostorozhnee, ya poshel dal'she. Vperedi vse bylo
vidno yasno i otchetlivo - nepriyatnyh syurprizov tam ne predvidelos'. No
hot' nikakih zvukov do sluha moego bol'she ne donosilos', luchshe ya sebya ot
etogo chuvstvovat' ne stal. V konce koncov ya dobralsya do otseka s
priborami kontrol'nogo upravleniya i uzhe sobralsya bylo raspahnut' dver',
kak za spinoj pochuvstvoval chto-to neladnoe i tut zhe otskochil v storonu,
pytayas' smotret' srazu v dvuh protivopolozhnyh napravleniyah - kak
dvulikij YAnus. Odnako nichego podozritel'nogo ne vyrisovyvalos'. Po
krajnej mere ya ne uvidel nikakih priznakov opasnosti.
Pomeshchenie, gde byli sosredotocheny pribory kontrolya i upravleniya,
okazalos' pustym, no tam stoyal kakoj-to strannyj zapah limona s
gnil'coj. Posle mesyacev, provedennyh v kazarmah - bud' to v Kefiristane,
na Marse ili v kosmicheskoj rakete, - privykaesh' k zapahu kraski i
dezinfekcii. Odnako eto bylo chto-to sovsem inoe i ochen' nepriyatnoe.
Oborudovanie nahodilos' v rabochem sostoyanii - za isklyucheniem sistem
svyazi, vdrebezgi raskolochennyh. Menya osenilo: v komnate moglo hranit'sya
oruzhie, eshche s teh vremen, kogda Fobos byl tol'ko raketnoj bazoj.
CHto-nibud' bolee solidnoe, chem desyatimillimetrovyj pistolet, i v
znachitel'noj stepeni uvelichivayushchee moi shansy na prisposoblenie k toj
obstanovke, v kotoroj ya okazalsya.
SHkaf, gde obychno hranitsya oruzhie, ya skoro nashel, no, vzlomav ego, ne
obnaruzhil togo, chto iskal - dazhe rogatki v nem ne bylo. Odnako chtob on
ne pustoval, v nego polozhili zashchitnye bronezhilety. Konechno, boevymi
dospehami ih nazvat' bylo nel'zya, no vse zhe chelovek v nih chuvstvoval
sebya v bol'shej bezopasnosti, chem v obychnom skafandre. Odin prishelsya mne
vporu, i ya v nego oblachilsya.
Mne nichego ne ostavalos', kak prodolzhit' progulku po koridoru,
vedshemu v drugie pomeshcheniya stancii. Moe psihicheskoe sostoyanie dostiglo
toj opasnoj stadii, kogda oshchushchaesh' sebya edinstvennym soldatom, ucelevshim
na pole brani. Takomu sostoyaniyu est' i bolee kratkoe opredelenie -
bespechnost'.
Ty zhe v razvedke, nedoumok! Vnutrennij golos podskazyval, chto nuzhno
dejstvovat' v sootvetstvii s chetko produmannym planom i ne speshit' s
vyvodami. V etot samyj moment ya uvidel ochertaniya chelovecheskoj figury,
kotoraya, poyavivshis' iz-za povorota, dvinulas' v moem napravlenii.
YA chut' ne vystrelil, no kraem soznaniya soobrazil, chto, esli sdelayu
eto, potom, vozmozhno, uzhe nekomu budet zadavat' voprosy. Napomniv sebe o
tom, chto Arlin, moi druz'ya i sluzhashchie Ob®edinennoj aerokosmicheskoj
korporacii zdes', ya ne dal pal'cu, lezhavshemu na spuskovom kryuchke,
szhat'sya na tot santimetr, kotoryj mog by reshit' ishod dela. Tem ne menee
dulo pistoleta prodolzhalo celit'sya v neyasnye ochertaniya priblizhavshejsya
figury. YA oshchutil ne to chtoby shodstvo, no nekotoroe podobie teh
oshchushchenij, kotorye v svoe vremya v zateryannom v gorah selenii ispytal
lejtenant Vims po otnosheniyu k monaham.
Kogda vse vashe sushchestvo pronizyvaet omerzitel'no-nepreodolimoe
chuvstvo straha, ot kotorogo dazhe duh perehvatyvaet, net nichego legche,
chem nachat' palit' bez razbora vo vse, chto dvizhetsya.
Vskore ya uznal v priblizhavshejsya figure kaprala Vil'yama Gejtsa.
- Bill! - kriknul ya, obradovannyj vstreche s odnopolchaninom. - CHto
zdes', chert voz'mi, tvoritsya? Nadeyus', s vami vsemi nichego ne sluchilos'?
Gde Arlin, gde ostal'nye "lisy"?
U menya ni na sekundu ne zarodilos' somnenij po povodu togo, chto
priblizhavshijsya chelovek imenno tot kapral nashej roty, s kotorym ya stol'ko
raz rezalsya v poker, pil i obmenivalsya skabreznymi istoriyami. My byli s
nim nastol'ko blizki, chto ya ne derzhal na nego zla dazhe za to, chto on byl
odnoj iz teh obez'yan, kotorye, kak na dereve, povisli na mne, kogda ya
zvezdanul Vimsu po rozhe. U Billa bylo ochen' harakternoe lico s shiroko
rasstavlennymi glazami i shramom, peresekavshim do nizhnej guby vydayushchijsya
vpered podborodok.
Pohodka ego, pravda, kazalas' nemnogo strannoj - ustal, navernoe,
reshil ya. V boyu lyudi izmatyvayutsya bystro, tak chto mne neredko dovodilos'
videt' i ne takie otkloneniya ot normy.
Napryazhenie, kotoroe Gejts, vidimo, ispytal v srazhenii, ob®yasnyalo i
udivitel'nye zvuki, sletavshie s ego gub - kakoe-to nelepoe bormotanie,
pohodivshee razve chto na repliki personazhej starinnyh fil'mov uzhasov.
Bill smotrel pryamo pered soboj, odnako kazalos', chto on menya ne uznal.
On kak-to, naraspev, s zaunyvnoj monotonnost'yu povtoryal:
- Vorota... Vorota - eto klyuch... Klyuch - eto Vorota... Ne ponravilas'
mne i strujka slyuny, stekavshaya u nego po podborodku.
Poddavshis' vnezapnomu poryvu, ya chut' ne podbezhal k nemu, no tut zhe
otpryanul. CHto-to zdes' yavno bylo ne to, hot' opredelit', chto imenno, ya
ne mog, kak i s neponyatnym zapahom v komnate s kontrol'nymi priborami.
Odnako ya nutrom chuyal - na Fobose tvoritsya neladnoe.
- Bill, - ya snova popytalsya obrazumit' druga. - Bill, ya zhe koresh
tvoj, Flaj.
Na etot raz on menya zametil. |to ya bez truda opredelil po zloveshchej
uhmylke, skol'znuvshej po ego gubam, - takoj zhutkoj grimasy mne eshche v
zhizni ne dovodilos' videt'.
Potom on podnyal avtomat i otkryl ogon'!
No dazhe v tot mig ya ne mog poverit' v real'nost' proishodyashchego. K
schast'yu, refleksy moi otreagirovali bolee operativno - ya mgnovenno
otskochil za kolonnu i prigotovilsya otkryt' otvetnyj ogon'.
I vse-taki ya dolzhen byl sdelat' poslednyuyu popytku.
- Konchaj palit', Bill! |to zhe ya, Flaj, chtob tebe pusto bylo. Prekrati
strel'bu!
Ne prekrashchaya strelyat', Bill podhodil vse blizhe. V polnom otchayanii,
chuvstvuya sebya Kainom, ya otkryl otvetnyj ogon'. Uchityvaya to sostoyanie, v
kotorom on nahodilsya, ubit' ego, po logike veshchej, bylo proshche prostogo.
Pervaya zhe pulya popala emu v sheyu - pryamo pod shlem. V principe, etot
vystrel dolzhen byl ulozhit' ego napoval, no on prodolzhal idti. YA vypustil
v nego eshche neskol'ko pul', iz kotoryh odna popala v golovu. Ona-to ego i
uspokoila.
Odnako dazhe posle togo, kak mozgi Billa, peremeshannye s krov'yu,
zamyzgali pol koridora, ego telo prodolzhalo dvigat'sya, kak u petuha,
kotoromu otrubili golovu. Dlya chelovecheskogo sushchestva takoe bylo
nevozmozhno... Krome togo, chelovecheskie trupy ne izdayut zapah limona s
gnil'coj, kotoryj stal oshchushchat'sya v vozduhe s takoj siloj, chto stalo
trudno dyshat'.
Menya kolotilo tak, kak budto ya popal v Kaliforniyu vo vremya
zemletryaseniya.
Glyadya na to, chto ostalos' ot byvshego moego priyatelya, ya vse glubzhe
osoznaval, chto peredo mnoj ne chto inoe, kak... zombi.
|to slovo buravilo mozg, bukval'no razryvaya cherep, stuchalo v ushah -
zombi, zombi, zombi! Nu, prosto d'yavol'shchina kakaya-to fantasmagoricheskaya.
Mozhet byt', Arlin eshche i mogla by poverit' vo vsyu etu hrenoten' s
pribambasami - slishkom uzh mnogo ona peresmotrela idiotskih, durackih
"uzhastikov", - no tol'ko ne ya. Mne i v koshmarnom sne prividet'sya ne
moglo, chto ya nayavu kogda-nibud' stolknus' s zombi. YA chuvstvoval sebya kak
psih, kak kakoj-to soplivyj hi-puyushchij pank, slovivshij ot duri kajf.
Da ne byvaet zhe etih treklyatyh zombi na samom dele! |to zhe real'nyj
mir, eto zhe...
Gejts prokovylyal eshche neskol'ko shagov i upal, okochenev nastol'ko
bystro, chto, kazalos', byl mertv uzhe v techenie neskol'kih chasov. YA
zdorovo napugalsya, no menya tyanulo k nemu, kak zhelezyaku k magnitu. YA
podoshel k trupu i dotronulsya do nego.
Malysh Billi byl holoden kak led, telo ego uzhe nachalo razlagat'sya.
K gorlu podkatil komok, ya otvernulsya, i menya vyrvalo. On ves'
posinel. Krzha ego byla zhestkoj, kak iz dubil'ni.
Morskoj pehotinec Gejts prevratilsya v uroda-zombi - zhivogo mertveca.
Snachala ego ubili, a potom vysosali iz tela vse zhiznennye soki, tak chto
uzhe cherez polchasa on stal takim, slovno umer mnogo dnej nazad.
Arlin!..
Teper' mne stalo yasno, chto delat'. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto ya
smogu najti u Billi neskol'ko polnyh magazinov k novomu svoemu
priobreteniyu - desyatimillimetrovoj poluavtomaticheskoj pehotnoj vintovke
(my nazyvali ih "Sig-Kau"). Ne daj Bog nikomu poluchit' ee tak, kak ona
mne dostalas'. Zanimayas' maroderstvom, ya tol'ko chto ne rydal.
U Gejtsa byla lish' odna zapasnaya obojma. Magazin v samoj vintovke
okazalsya pust. Kogda ya perezaryazhal ee, menya vse eshche bil kolotun, ya ronyal
puli napravo i nalevo, polzal po polu, sobiraya ih i s trudom prikidyvaya
v ume, kto eshche pribezhit na zvuk vystrelov, srazivshih moego mertvogo
priyatelya.
Obyskav telo, ya poshel proch' - vse bystree i bystree, i v konce koncov
pripustilsya bezhat'. Strashno mne ne bylo - menya dushila slepaya yarost',
hotya vnutrennij golos, kotoryj obychno sledit za tem, chtoby ya ne sorvalsya
s katushek, pytalsya prokrichat' chto-to o discipline, razrabotke strategii
i sderzhannosti. On prizyval tshchatel'no i vsestoronne proanalizirovat'
proisshedshee.
K dovodam razuma sledovalo prislushat'sya, odnako ta chast' mozga,
kotoraya dvigala nizhnimi konechnostyami, vidimo, imela na etot schet drugie
soobrazheniya, potomu chto nogi moi, ne zamedlyaya hoda, nesli menya proch' ot
trupa, kotoryj nekogda byl chelovekom, k ublyudkam, prevrativshim ego v
nelyudya.
YA vsegda otlichalsya ochen' neplohim instinktom samosohraneniya. Ran'she
on menya nikogda ne podvodil, dazhe v samyh goryachih perestrelkah i
srazheniyah, kotoryh nemalo vypalo na moyu dolyu vo vremya sluzhby v morskoj
pehote. No zdes', v etoj unyloj, seroj dyre pod skalistoj poverhnost'yu
Fobosa telo moe nachalo mne izmenyat'. Esli by ya tol'ko mog hot' na mig
perestat' dumat' ob etih bezvol'no rasslablennyh chelyustyah i osteklenelom
vzglyade potuhshih glaz, to, skoree vsego, smog by vzyat' sebya v ruki. No
strashnoe lico naproch' vybivalo menya iz kolei, a harakternoe podragivanie
pravogo veka Gejtsa, kotoroe tak razdrazhalo menya pri ego zhizni, teper'
dovodido do isstupleniya. Mysl' o tom, chto mne podmigival zombi, byla
neperenosima.
Da. Imenno zombi. To, chto ya podobral pravil'noe opredelenie, nemnogo
menya uspokoilo. Nakonec zamedliv beg, ya stal vnimatel'nee priglyadyvat'sya
k tomu, chto menya okruzhalo. Teper' vmesto stoyavshej pered glazami
prizrachnoj maski smerti ya razlichal steny koridora, slyshal eho svoih
shagov, preryvistye hripy sobstvennogo dyhaniya... i sharkayushchie zvuki eshche
ch'ih-to nog.
Za povorotom menya podzhidali chetyre zombi. Oni ustavilis' na menya
svoimi mertvymi, osteklenevshimi glazami. Odin iz nih nekogda byl
zhenshchinoj.
YA ne znal ee; znachit, ran'she ona rabotala na Ob®edinennuyu
aerokosmicheskuyu korporaciyu. Slava Bogu, eto byla ne Arlin. YA dazhe mysli
ne mog dopustit', chtoby Arlin s seroj plot'yu i zapahom gniyushchego limona
so zloveshchej uhmylkoj vypuskala po mne avtomatnye ocheredi, ne imeya dazhe
otdalennogo predstavleniya o tom, chto strelyaet po svoemu samomu vernomu i
predannomu boevomu tovarishchu.
Na menya nakatila volna takoj bezuderzhnoj yarosti, kakuyu ran'she ya
nikogda ne ispytyval. Krov' bukval'no kipela v zhilah, gnev proryvalsya
skvoz' pory kozhi. Nikakaya vyuchka ne smogla by smirit' dikogo beshenstva,
ot kotorogo ya tryassya v pryamom smysle slova.
Strelyat' v eti zhalkie sushchestva, chudovishchnye podobiya lyudej ya ne hotel -
menya tak i podmyvalo razorvat' ih na chasti golymi rukami! SHarkaya
podoshvami po polu, oni priblizhalis' ko mne, neumelo vertya v rukah
avtomaty i besprestanno palya iz nih, tak chto zhelezo stvolov, kazalos',
vot-vot raskalitsya dokrasna. CHto mne ostavalos' delat'? SHatayas', ya poshel
pryamo na nih, podnyal svoyu M-211 i vystrelil odnomu iz zhivyh mertvecov v
plecho... na nego eto ne okazalo nikakogo dejstviya, vot uzh i vpryam' - chto
mertvomu priparki.
S zhenshchiny kak budto spalo zaklyatie. V ee mozgu, vidimo, teplilas' eshche
kakaya-to krupica razuma, tusklyj otzvuk chelovecheskoj mysli. Ona
perezaryazhala oruzhie ne s takim bezdushnym avtomatizmom, kak troe drugih;
ona povernulas' i spryatalas' za ukrytiem, poskol'ku ottuda bylo
bezopasnee strelyat'.
YA kachnul golovoj i, ne prekrashchaya pal'by, tozhe skrylsya za kolonnoj.
Iz-za prikrytiya ya smog normal'no pricelit'sya i vystrelil pervomu zombi
tochno v golovu. On vzrevel, zavertelsya na odnom meste, slovno
obezglavlennaya kurica, i ruhnul na pol. Do menya doshlo: tol'ko pryamoe
popadanie v golovu prinosilo v etoj igre ochki. Pryamo kak v zapravskom
fil'me uzhasov!
Limonnoe zlovonie udarilo v nos. YA brosil v storonu zombi, ot
kotorogo shel edkij zapah, bystryj vzglyad... v ego mozgah, vidimo,
koryachilis' obryvki kakih-to myslej. Podaviv nakativshij pristup toshnoty,
ya pojmal v prorez' mushki vtorogo zombi.
ZHenshchina chto-to prochirikala, i dvoe muzhchin sudorozhno zatopali v
storonu konsoli, za kotoroj ona spryatalas'. Vtorogo zombi ya snyal na
polputi k ukrytiyu, no tretij vse-taki uspel zanyat' poziciyu za vystupom
steny i vmeste s zhenshchinoj prodolzhil v menya strelyat'.
Nich'ya. YA okazalsya zagnannym za kolonnu, dvoe zombi - za konsol', na
kotoroj krasovalas' emblema Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii i
byli nalepleny klejkie listki-zapiski. Nas otdelyalo drug ot druga ne
bolee dvadcati metrov. YA povernul golovu v poiskah chego-nibud', chto
moglo by mne v etoj situacii prigodit'sya.
Ne uspel ya provesti i pyati minut v nedrah Fobosa, kak okazalsya mezhdu
morgom i adom - na polu ot otkrytoj dveri komnaty s priborami
upravleniya, gde ya stoyal, do povorota koridora, za kotorym nichego ne bylo
vidno, valyalas' dyuzhina tel. Nekotoryh mertvecov ya uznal, i ot etogo
ostro zasosalo pod lozhechkoj. Drugie, po vsej veroyatnosti, byli v proshlom
sotrudnikami Korporacii.
Vozniklo takoe oshchushchenie, chto ya snova na vojne v Kefi-ristane. Tol'ko
my s zhivymi trupami vrode kak v salochki vokrug kolonny igrayu - stoilo
mne vysunut'sya i, poslav v nih ochered', spryatat'sya obratno, kak to
mesto, gde na mgnovenie pokazyvalas' moya golova, polival grad pul'.
Vremeni na to, chtoby obrashchat' vnimanie na vtorostepennye detali, ne
ostavalos'. Kogda ya vysunulsya v tretij raz, to poskol'znulsya o
rastekshuyusya krov'. Eshche v rannem detstve mne chasto udavalos' prevrashchat'
nedostatki v preimushchestva, a special'naya podgotovka za gody sluzhby lish'
uvelichila moj prirodnyj instinkt vyzhivaniya.
YA upal na koleni, potom rastyanulsya na bryuhe i, vzhimayas' v pol, stal
celit'sya. Tretij muzhchina vysunulsya, chtoby v ocherednoj raz v menya
vystrelit', no ya ugodil emu v glotku. Vystrel otbrosil ego nazad, i eshche
do togo, kak on snova nashel glazami cel', vash pokornyj sluga vlepil emu
pulyu tochno v pravyj glaz.
Na zhenshchine ne bylo ni formy, ni bronezhileta. Boec iz nee tochno byl
nikudyshnyj, poskol'ku ona nikak ne mogla pravil'no pricelit'sya. Ona paru
raz vystrelila, no puli prosvisteli na prilichnom rasstoyanii ot menya.
"|ta vojna mozhet prevratit'sya v neskonchaemuyu, - skazal ya sebe i snova
ispytal pristup yarosti. Potom dobavil: - Mogla by prevratit'sya v
neskonchaemuyu, poskol'ku konec ee nastanet tol'ko togda, kogda menya v
konce koncov kto-nibud' prishibet, i ya tak i ne uznayu, chto zhe proizoshlo
na baze Fobosa".
Hot' odnu iz etih gnusnyh tvarej ya dolzhen byl vzyat' "zhiv'em", esli
tol'ko eto slovo mozhno primenit' v slozhivshejsya situacii.
Plan operacii sozrel mgnovenno - mezhdu dvumya vystrelami. Teper',
kogda ya znal, chto sleduet delat', menya mozhno bylo snova schitat'
nastoyashchim morskim pehotincem!
Bystro, do togo, kak zhenshchina uspela osoznat', chto proishodit, ya
streloj pronessya vokrug kolonny sleva napravo, potom sprava nalevo i
dostig ee ukrytiya. Ona povernulas' ne v tu storonu, i, ne davaya ej
vozmozhnosti ispravit' oploshnost', ya prikladom dvinul ej v visok.
Ona otvalilas' navznich', kak kirpich. Avtomat vypal iz ee ruk i
zvyaknul ob pol. YA zabrosil za spinu M-211, sharahnul eshche raz
beschuvstvennuyu tvar' po rozhe i, zatknuv ej v past' pistolet, surovo
sprosil:
- CHto zdes', chert deri, proishodit?
- Mmmmf, hmmmf, rmmmf, - doneslis' nechlenorazdel'nye zvuki.
YA vynul pushku iz glotki zhenshchiny-zombi, no ona prodolzhala bormotat'
tak, kak budto pistolet byl u nee vse eshche vo rtu.
- ...eto klyuch. Vorota - eto klyuch. Klyuch - Vorota... Na podhode... Vseh
vas pereb'yut...
Glaza zhenshchiny begali iz storony v storonu; ona byla fenomenal'no,
neestestvenno sil'noj, no vse zhe ne do takoj stepeni, kak zdorovyj ambal
- Flaj Taggart. YA slegka opustil ruku, i ona tut zhe vcepilas' v nee, kak
bul'dog.
YA ponyal, pochemu glaza u zombi takie suhie, a zrenie - plohoe: oni
sovsem ne morgali.
Pristaviv pistolet k visku zhenshchiny, ya skazal:
- Esli v tebe eshche ostalos' hot' chto-to chelovecheskoe, ty dolzhna znat',
chto eta shtuka mozhet sdelat' s tvoimi smorshchennymi, kucymi mozgami.
Otvechaj, chto za d'yavol'shchina tvoritsya s etimi Vorotami?
- Ogromnye. |ti. |ti ogromnye. - ZHenshchina pristal'no vzglyanula na
menya, kak budto videla v pervyj raz. Ona nichego bol'she ne skazala, no na
kakoj-to mig lico ee iskazila takaya grimasa, chto vesti dopros dal'she
stalo prosto nevynosimo.
YA vzvel kurok; glaza ee zakatilis', ona glyadela kuda-to mimo menya.
- Ty hochesh' etogo? - sprosil ya.
ZHenshchina-zombi zakryla glaza. |to byla edinstvennaya molitva, kotoruyu
ostavili ej te, kto sotvoril iz nee to, chem ona stala.
Nazhimaya kurok, ya tozhe zakryl glaza. Zvuk vystrela budto razbudil menya
ot sna i snova vernul k zhizni. YA podnyalsya, vzyal "Sig-Kau" na izgotovku i
poshel proch' ot teper' uzhe dejstvitel'no mertvogo mertveca.
Tak chto zhe zdes' proishodilo na samom dele? Mne pokazalos', chto
koe-chto ya uzhe uznal.
"Kto postroil Vorota?" - na etot vopros teper', pozhaluj, mozhno bylo
popytat'sya otvetit'. Odnako yavlyayutsya li "ogromnye... eti", prohodyashchie
cherez Vorota, temi, kto ih postroil? Ili zhe sozdateli Vorot sami davno
pokorilis' eshche bolee mogushchestvennym i uzhasnym sushchestvam, kotorye teper',
kak orda zavoevatelej, peremeshchalis' ot Vorot k Vorotam, poraboshchaya vse
novye kolonii?
Ni pervaya dogadka, ni vtoraya osoboj radosti mne ne dostavili: v lyubom
sluchae rod chelovecheskij, po vsej vidimosti, narushil granicy ih vladenij,
za chto dolzhen byl byt' nakazan i libo izgnan, libo istreblen vsled za
rasoj stroitelej Vorot.
Sostoyanie bylo omerzitel'noe. Na slabo osveshchennom otrezke koridora, u
povorota ya prislonilsya k stene, napraviv dulo M-211 v napravlenii
dvizheniya, i prisel na kortochki. To telo, kotoroe ya smertel'no boyalsya i
vmeste s tem tak nadeyalsya najti, mne eshche ne vstretilos'. No ved' Arlin v
tom ili inom vide dolzhna byla nahodit'sya gde-to zdes'.
YA molilsya lish' o tom, chtoby ona lezhala na polu, a ne shla na menya na
negnushchihsya nogah, s suhimi, nemigayushchimi glazami i zapahom gnilogo
limona.
YA vpolne mog byt' edinstvennym zhivym chelovekom na Fobose. Na teh
rebyat - moih ohrannikov, naverhu, v pomeshchenii bazy, nadezhda byla slabaya.
Pri pervoj zhe vstreche s zombi oni, po logike veshchej, sygrayut v yashchik,
tochnee govorya, iz moih potencial'nyh soyuznikov prevratyatsya v
protivnikov. YA predstavil sebe takuyu kartinu: lejtenant Vims prikazyvaet
im stat' zombi, i oba Rona, otdavaya chest', otvechayut:
- Tak tochno, ser, budet ispolneno! - i tut zhe pryamikom otpravlyayutsya v
ad.
Nado skazat', mne vsegda nemnogo ne s ruki igrat' v komande.
Rassmatrivat' zhe sebya v kachestve ohotnika na zombi _ gorazdo legche,
polagaya, chto ya - edinstvennoe zhivoe dvunogoe sushchestvo na Fobose. |tih
rebyat-mertvecov horoshimi soldatami nazvat' trudno. YA ih, pozhaluj, mog by
vseh peredavit' - esli ne schitat' odnoj malen'koj detali.
Mne dazhe podumat' strashno, chto v chisle drugih pridetsya raspravit'sya i
s tem," vo chto prevratilas' Arlin Sanders. Takaya perspektiva menya sovsem
ne prel'shchala. I delo sovsem ne v tom, chto ya schital ee svoej devushkoj - u
nee byl Dodd, kotoryj, kazalos', vpolne ej podhodil. Konechno, my s nim
ne byli zakadychnymi druz'yami, no radi Arlin otnosilis' drug k drugu
terpimo.
Klyanus' vam, eto ne bylo lyubov'yu. Prosto Arlin zhila v tom zhe mire,
chto i ya, a eto znachilo dlya menya gorazdo bol'she, chem prosto nosit'
odinakovuyu formu. Ona ne byla pohozha ni na odnu devushku iz teh, v
kotoryh... ya hochu skazat', kotoryh ya znal.
Arlin ne huzhe menya predstavlyala sebe, chto takoe trenirovki do polnogo
iznemozheniya, kogda posle pobudki pridurok-serzhant vygonyaet vseh v
sportivnyj zal i chto est' sily .vopit:
- Padaj na bryuho! Na rukah - vniz, vverh, raz, dva, raz, dva.
Otzhimat'sya do teh por, poka ya ne vydohnus'!
Ona znala, chto znachit vstavat' v pyat' utra, a v pyat'-nol'-pyat'
otpravlyat'sya na probezhku na distanciyu v vosem' mil'. Ej byl horosho
izvesten zapah dezinfekcii i vse tonkosti processa soskablivaniya so sten
gryazi i pleseni, nakopivshejsya za dva goda, chtoby stoyashchij ryadom paren'
mog tut zhe zamazat' masterkom eto mesto antikorrozionnoj kraskoj na
chetvert' dyujma.
My vmeste stol'ko mesyacev toptali sapogami odni i te zhe koridornye
polovicy, izmuchennye dolgimi chasami zanyatij fizicheskoj podgotovkoj,
preodoleniem prepyatstvij, boevymi ucheniyami, strel'boj po mishenyam,
beskonechnoj, dovodivshej do polnogo otupeniya i avtomatizma sborkoj i
razborkoj vslepuyu nashih "Sig-Kau" i lekciyami ob ekzoticheskih
venericheskih zabolevaniyah, kotorye mozhno podcepit' v Kefiristane, na
Marse, Fobose i v Ogajo, chto voznikalo oshchushchenie razbuhaniya sutok do
dvadcati shesti, a to i do dvadcati vos'mi chasov.
Arlin uznala obo mne ochen' mnogoe v rekordno korotkoe vremya. Ona
shvatyvala vse naletu i otnosilas' k kar'ere voennogo tak zhe ser'ezno,
kak lyuboj sluzhaka nashego podrazdeleniya.
Poka ya sidel i stiral s lica krov' i gryaz' neveroyatnoj buri,
razygravshejsya na Fobose, mysli ob Arlin ochen' mne pomogli. Vospominaniya
vytesnili na vremya chudovishchnye kartiny, kotorye mne prishlos' nablyudat'. YA
vrode by sam s soboj igral v igru, obrazy kotoroj, narisovannye moim
sobstvennym voobrazheniem, dolzhny byli vytesnit' zapolzavshij v dushu
panicheskij uzhas.
Nichut' ne lukavya dolzhen priznat'sya, chto Arlin samaya krasivaya zhenshchina,
s kotoroj mne dovodilos' vstrechat'sya. Pri tom, chto na pervyj vzglyad v
nej net nichego osobenno yarkogo - v obychnom ponimanii etogo slova. Esli
ispol'zovat' staroe vyrazhenie, bytovavshee v bolee izyskannye vremena,
ona "v meru privlekatel'na". Rostom pyat' futov desyat' dyujmov, plotno
sbitaya, Arlin rabotala bol'she i luchshe lyubogo soldata nashego vzvoda. U
nee otlichno razvitaya, prosto tochenaya muskulatura. (Odnazhdy, kogda
neskol'ko dnej ej kazalos', chto u nee budet rebenok - ne moj, k
sozhaleniyu, - Gejts skazal: "Arlin - takoj krutoj paren', chto posporit'
mogu na chto ugodno, ona sama ot sebya zaberemenela". Pravda, skazal on
eto ne ochen' gromko.)
Mne nravilos', kak ona smotrit chut' prishchurennymi glazami na muzhchin,
kotorym pokazalas' legkoj dobychej. SHutki s nej mogli bokom vyjti, kak
eto sluchilos' odnazhdy s odnim zatejnikom, reshivshim, chto bylo by zabavno
nezametno podkrast'sya k nej szadi i stashchit' s nee bryuki. Vsem nam,
estestvenno, ochen' lyubopytno bylo vzglyanut' na velikolepnye formy,
kotoroe oni skryvali, no kretinami my ne byli. Dazhe ne obernuvshis',
Arlin vmazala shutniku tak, chto slomala nos. V tot moment ya dumal lish' o
tom, kakoe udovol'stvie mne dostavili ee tochnye i bystrye dvizheniya,
chem-to napominavshie balet.
Konechno zhe, u Arlin eshche massa vsyakih dostoinstv - kak ya uzhe govoril,
kotelok u nee varit chto nado. Takie lyudi vsegda redkost', dazhe v chastyah
legkovooruzhennyh desantnikov, i mne trudno bylo dopustit' samuyu mysl' o
ee potere. YA priglashal Arlin na koncerty, kotorye inogda davali v polku,
a ona vodila menya v kino na starye fantasticheskie fil'my. Inogda my
vmeste nemnogo poddavali, vremya ot vremeni rezalis' v poker. Pravda,
shansy ee obstavit' u menya byli tol'ko togda, kogda ya kapli v rot ne bral
i byl holoden kak led.
Kak-to noch'yu my nabralis' do takogo sostoyaniya, chto kinulis' v ob®yatiya
drug druga. No oba ispytali ot poceluev nelovkost' - my ved' druz'ya, a
ne lyubovniki.
Potom u nas bylo dostignuto molchalivoe soglashenie o toj nochi ne
govorit'. Naoborot - chtoby dokazat' druzheskoe raspolozhenie, Arlin nachala
znakomit' menya so svoimi podrugami. Vse oni devochki kak na podbor, i
kazhdoj hotelos' sdelat' odolzhenie podruzhke, pogulyav s ee priyatelem. YA
osobenno ne brykalsya, no platit' Arlin toj zhe monetoj za zaboty ne
sobiralsya.
Odnazhdy ona skazala mne, chto ochen' hotela by skopit' deneg, chtoby so
vremenem postupit' v kolledzh. YA za eto zla na nee ne tail, zhelaya ej
tol'ko horoshego.
Samogo luchshego. |ta mysl' vdryzg raznesla moe mechtatel'noe
nastroenie. CHto bylo luchshim dlya Arlin teper', v etom proklyatom meste?
Smert', ya tak dumayu. Vse chto ugodno luchshe seroj ploti, suhih, nemigayushchih
glaz i hod'by na negnushchihsya nogah.
- Net, - vyrvalos' u menya, - ona ni za chto v zhizni ne pozvolit
prevratit' sebya v odnu iz etih tvarej.
A chto, esli s nej sdelayut takoe posle smerti?
YA vstal, tyazhelo dysha, reshiv snova zanyat'sya delom. Prezhde vsego mne
nuzhny boepripasy. Bezumnaya pal'ba opustoshila magazin odnoj iz vintovoj
"Sig-Kau" i vyvela iz stroya mehanizm podachi patronov. Teper' ee mozhno
ispol'zovat' razve chto tol'ko v kachestve dubinki, poetomu ya ostavil ee
na polu. Ni u kogo iz zombi ne bylo oruzhiya dlya vedeniya pricel'nogo ognya.
S odnoj storony, eto ploho, poskol'ku ne ostavlyalo mne shansa srazu
otklyuchat' vragov, puskaya im v golovy po tri-chetyre puli. Zdes' mog by
ochen' prigodit'sya opticheskij pricel. Odnako, s drugoj storony, esli by u
nih imelis' odna-dve vintovki dlya pricel'nogo ognya - skazhem, M-220
"Dogchop-per", - kotorye nahodilis' na vooruzhenii v nashem podrazdelenii,
ya byl by uzhe izbavlen ot vseh zabot, v tom chisle ob oruzhii i
boepripasah.
YA rassoval neskol'ko najdennyh polnyh magazinov po karmanam i
perezaryadil obe ispravnye vintovki. Zapasat'sya eshche odnoj "Sig-Kau" ne
bylo nikakogo smysla. Mne by sejchas sovsem ne pomeshala ta moshchnaya pushka,
s kotoroj obychno protiv povstancev hodila Dard'e - esli by, konechno, ne
prishlos' dlya etogo vyryvat' oruzhie iz ee okochenevshih pal'cev, probiv dlya
etogo dyrku v krasivoj, svetlokudroj golovke.
Projdya po useyannomu trupami koridoru i minovav eshche dva povorota, ya
nabral stol'ko boepripasov, skol'ko mog s soboj unesti, ne gromyhaya imi
pri etom, kak srednevekovyj rycar' dospehami. Nam vsem polagalos' imet'
shlemofony, chtoby my mogli podderzhivat' mezhdu soboj postoyannuyu svyaz', no
mne ne udalos' obnaruzhit' ni odnogo - eto bylo ves'ma podozritel'no. YA
takzhe ne zametil nigde ni "ELF", ni "MilDejtaBejsiz": ne bylo voobshche
nikakih sredstv svyazi, kotorye mogli by sluzhit' dlya peredachi informacii
o toj d'yavol'shchine, chto zdes' tvorilas'.
Sklonyas' nad kazhdym trupom, ya vnimatel'no vglyadyvalsya v ih cherty, no
poka ne nahodil tu, kotoruyu iskal... Po krajnej mere, hot' eto
obstoyatel'stvo vselyalo nadezhdu.
Natknuvshis' eshche na dvuh zombi, ya dazhe ispytal nechto vrode oblegcheniya.
Teper', kogda bylo yasno, chto nado delat', eto stalo uzhe svoego roda
uprazhneniem. YA "ubil" tol'ko odnogo iz nih, a u vtorogo ya snachala vybil
iz ruk vintovku, a potom prostrelil koleni i bedra - on nuzhen byl mne
zhivym, chtoby poluchit' otvet na nekotorye voprosy pered tem, kak ya
raznesu emu past' s zheltymi zubami.
Ran'she ya ego ne videl - kogda-to eto byl muzhchina, skoree vsego,
sluzhashchij Korporacii. No u nego ne ostalos' dazhe teh ostatkov razuma,
kotorye teplilis' v mozgu zhenshchiny-zombi. YA dal emu vozmozhnost' kakoe-to
vremya pobormotat':
- Bol'shie, oni idut, ogromnye, Vorota - eto klyuch, ub'yut, ub'yut, vseh
ub'yut, oni idut, idut ubit' vas vseh, Vorota - eto klyuch, klyuch, ad i
d'yavoly - eto klyuch, idut skvoz' Vorota... Fobos! Strah, strah, strah,
strah, strah! Prihodyat na Fobos, prihodyat s Fobosa, peresekayut Stiks,
podminayut Stiks, Stiks - eto klyuch.
YA zhdal, poka zombi ne konchit povtoryat'sya, no on tverdil odno i to zhe,
kak zaezzhennaya plastinka. Napugannyj sil'nee prezhnego, poddavshis'
bezotchetnomu vnutrennemu impul'su, ya pomog emu osvobodit'sya ot toj bedy,
v kotoroj on okazalsya (i sebe, kstati, tozhe).
Potom ya spryatalsya za temnym vystupom koridora i prinyalsya molit'sya,
chtoby menya ne zametil eshche kakoj-nibud' nedoumok s priborom dlya nochnogo
videniya. Mne nuzhno bylo vremya, chtoby perevarit' uslyshannoe.
Edinstvennaya poloska chertovski yarkoj lyuminescentnoj lampy v centre
potolka mignula i pogasla; ot vsej osvetitel'noj sistemy ostalas' tol'ko
avarijnaya lampochka. Otbrasyvaemye eyu dlinnye teni, kak prizraki,
podbiralis' ko mne so vseh storon. No ni zapaha gnilogo limona, ni
zvukov nevnyatnogo bormotaniya ne bylo... tol'ko gde-to vdali razdavalis'
strannye shchelkayushche-strekochushchie zvuki, kak budto ih izdaval osipshij
del'fin. V dannyj moment, kak mne kazalos', ya nahodilsya v bezopasnosti.
S Fobosom vse proyasnilos' - oni zdes', na baze Fobosa. Oni pribyli na
Fobos... no chto zhe oznachali slova o tom, chto oni prihodyat s Fobosa?
YA snova pochuvstvoval, kak k gorlu podkatila toshnotvornaya volna, a
murashki probezhali po telu s takoj siloj, chto, kazalos', barabanili po
kostyam... Esli zombi i vpravdu ne znayut raznicy mezhdu proshlym, nastoyashchim
i budushchim, togda, mozhet byt', eta tvar' hotela dat' mne ponyat', chto ne
Fobos - konechnaya cel' vtorzheniya; ved' oni sobiralis' peresech' Stiks -
reku mertvyh v grecheskoj mifologii.
A chto nahodilos' na protivopolozhnom ee beregu? Ad, navernoe, chto tam
eshche byt' moglo? Podzemnoe carstvo - Gades. Stop! Nu-ka napryagi mozgi -
esli ty vyhodish' iz ada, to est', kogda snova "peresechesh' Stiks", to
okazhesh'sya v...
Ih cel'yu byla Zemlya. Tverd' zemnaya. Nasha chudnaya kolybel'
chelovechestva, dom nash obetovannyj.
YA vpolne dopuskal, chto Gospod' skoro upokoit moyu dushu. Posle chetyreh
let, provedennyh v katolicheskoj shkole, kotoroj upravlyal otec Bartolomeo
iz Ordena iezuitov, ya polagal, chto svoyu normu molitv za eto vremya
otchital spolna na vsyu ostavshuyusya zhizn'. Poetomu ne bylo nichego
udivitel'nogo v tom, chto za chetyre goda armejskoj sluzhby, tri iz kotoryh
ya provel v morskoj pehote, ya ni slova ne proiznes v adres Vsederzhitelya,
hot' On, mozhet, i byl gotov ih vyslushat'.
No teper', v pervyj raz za vse semnadcat' napryazhennejshih nedel'
bespreryvnyh srazhenij, posledovavshih za chetyr'mya godami zhizni v
kazarmah, ya, nakonec, ponyal, chto kazavshayasya mne ponachalu durackoj fraza
o tom, chto "v lis'ih norah bezbozhniki ne vodyatsya", obretaet vpolne
real'nyj smysl. Mne ne nuzhno bylo pribegat' k tem zatertym i istaskannym
slovam, kotorym nauchili menya iezuity, chtoby poprosit' u Togo, k komu ya
obratilsya, muzhestva i snorovki dlya zaversheniya nachatogo dela.
Opredelenie "missiya samoubijcy" ne v polnoj mere otrazhalo to, chto ya
reshil predprinyat'. YA boyus' smerti tochno tak zhe, kak i lyuboj drugoj; no,
chert voz'mi, mne vovse ne svetilo prevratit'sya v odnogo iz proklyatyh
hodyachih mertvecov!
YA ispovedalsya Gospodu vo vseh grehah, sovershennyh za proshedshie sem'
let, i dal obet, chto na vsyu ostavshuyusya zhizn' nalozhu na sebya epitim'yu,
esli On prostit menya i snova poshlet v boj. YA polnost'yu otdaval sebe
otchet v tom, chto delo eto zryashnoe - prodolzhitel'nost' "ostavshejsya
zhizni", skoree vsego, izmeryalas' neskol'kimi chasami. Spasibo Tebe,
Gospodi, za to, chto vrazumil menya, poslav etu mysl'.
Perevedya duh, ya napravil vintovku dulom vpered, polozhil palec na
spuskovoj kryuchok i poshel iz svoego ukrytiya v tom napravlenii, otkuda
razdavalis' shchelkayushchie zvuki.
Nevdaleke promel'knulo nechto, pohozhee na ispravnyj radiopriemnik! YA
brosilsya pryamo k nemu, zabyv ob opasnosti, no, priblizivshis', uvidel,
chto eto lish' perednyaya panel' apparata i chast' detalej. Vse ostal'noe
vdryzg razneseno. Esli do etogo eshche moglo pokazat'sya, chto ostal'nye
priemniki povrezhdeny sluchajno, v hode srazhenij, to teper' ya poluchil
okonchatel'noe podtverzhdenie namerennogo vyvoda ih iz stroya, prichem
takogo roda takticheskuyu zadachu mog pered soboj postavit' lish' razum,
uroven' razvitiya kotorogo, po krajnej mere, ne nizhe chelovecheskogo -
zombi do takogo dodumat'sya ne v sostoyanii.
Ochevidno, krome zombi na Fobose tailsya kto-to eshche. Esli by ya
poohotilsya zdes' podol'she, to, dumayu, smog by vyyasnit', kto imenno eto
byl... Hotya, konechno, ne isklyucheno, chto menya vysledyat pervym.
Projdya nemnogo vpered po koridoru i povernuv za ugol, ya uvidel
naglyadnye primery strategii neskol'ko inogo roda: visevshij na stene plan
postroek byl vyzhzhen do osnovaniya, v to vremya kak stena ryadom lish' slegka
obgorela. Kem ili chem ni byli by eti drugie sushchestva, oni prekrasno
ponimali, chto vsled za pervymi lyud'mi syuda pridut sleduyushchie; i im yavno
ne hotelos', chtoby oni legko nashli dorogu k celi.
Nemnogo vperedi nahodilsya bokovoj prohod s priotkrytoj dver'yu.
Visevshaya pered nim lampa ne gorela, odnako iznutri koridora ishodilo
prizrachnoe zelenovatoe svechenie. Istochnikom neyasno mercayushchego sveta ne
moglo byt' nikakoe izvestnoe mne elektricheskoe ustrojstvo. YA reshil
napravit'sya k zagadochnomu tusklomu siyaniyu, hotya intuiciya podskazyvala,
chto luchshe by etogo ne delat'. I tut menya nastig drugoj zapah, gorazdo
bolee omerzitel'nyj, chem limonnaya gnil' - pritorno-sladkaya von'
razlagavshejsya ploti, trupnyj zapah takoj sily, chto nos ne vyderzhival.
Ruka sama soboj potyanulas' k maske, kotoraya prilagalas' k najdennomu
mnoyu bronezhiletu. "Gospodi, - podumal ya, - chego by tol'ko ya sejchas ne
dal za skafandr dlya otkrytogo kosmosa!" Tryasushchimisya rukami ya natyanul
masku, dumaya lish' o tom, naskol'ko sil'nym moglo byt' otravlyayushchee
vozdejstvie parov, kotoryh ya uzhe naglotalsya.
Dyshat' stalo chut'-chut' legche, no molekuly voni byli yavno men'she
molekul kisloroda, i fil'try ih ne ulavlivali - omerzitel'nyj aromat
prodolzhal yavstvenno oshchushchat'sya dazhe pod maskoj.
Vsemi fibrami ya oshchushchal nadvigavshuyusya opasnost' - v kozhu kak budto
vpilis' tysyachi malyusen'kih igolochek, volosy, kak govoritsya, vstali
dybom. YA sdelal neskol'ko special'nyh dvizhenij, chtoby razmyat'sya i
nemnogo sbrosit' napryazhenie. Potom ostorozhno prodvinulsya eshche na
neskol'ko shagov i zamer, obnaruzhiv istochnik zelenovatogo mercaniya.
Po obe storony ot menya puzyrilis' luzhi izumrudnoj zhizhi, prichem eta
gadost' fosforescirovala i, vpolne vozmozhno, byla radioaktivnoj.
Vyglyadela ona napodobie raskalennoj lavy v Den' sv. Patrika. U menya ne
vozniklo nikakogo zhelaniya ostanavlivat'sya dlya vyyasneniya, chto zhe eto za
dryan' takaya. V odnom ya byl uveren: daj ej dostatochno vremeni, i ona
raz®est tkan' skafandra. Tak chto samoe mudroe derzhat'sya ot zelenoj slizi
kak mozhno dal'she.
Edva eta mysl' promel'knula u menya v golove, kak sprava s potolka
obrushilos' ne menee tonny kirpichej, oprokinuvshih menya na pol i sorvavshih
s poyasa pistolet vmeste s koburoj. Kto-to, vidimo, reshil
poeksperimentirovat' nado mnoj.
Kobura s pistoletom, na proshchanie s shipeniem vypustiv vozduh, skrylas'
iz vidu, utonuv v zelenovatoj merzosti. |to menya osobenno ne rasstroilo
- nuzhno bylo reshat' problemy poslozhnee.
Neskol'ko raz poskol'znuvshis', ya podnyalsya i prigotovil k boyu bol'shuyu
"Sig-Kau", vse eshche pytayas' soobrazit', komu zahotelos' pohoronit' menya
pod grudoj kirpichej. Zelenye bryzgi zalyapali steklo maski, i ya pochti
nichego ne videl. Posle padeniya menya nemnogo mutilo, i ya slegka potryas
golovoj. Tot, kto hotel so mnoj raspravit'sya, stoyal v teni, tak chto
razglyadet' ego bylo neprosto. Snachala mne pokazalos', chto eto eshche odin
zombi, no sushchestvenno bol'shih gabaritov, chem te, s kotorymi ya uzhe
vstrechalsya.
Neznakomoe sushchestvo izdalo shipenie, i ya uslyshal uzhe izvestnye mne
shchelkayushchie zvuki. Nu chto zh, znachit, eshche odna malen'kaya tajna raskryta.
Neveroyatnaya sila etogo... zombi? trebovala ot menya bol'shej
ostorozhnosti. YA napravil v ego storonu M-211, ozhidaya, poka on podojdet
poblizhe. Moi ozhidaniya opravdalis'.
Kogda gromadina vyvalilas' na svet, ya razglyadel korichnevuyu, zhestkuyu
kozhu, grubuyu, kak shkura krokodila, i roga cveta slonovoj kosti, kotorye
torchali povsyudu - iz grudi, ruk i nog. Nechelovecheski bol'shaya golova s
uzkimi prorezyami krasnyh glaz, kazalos', mogla svesti s uma. |to
chudovishche - neveroyatnyj, fantasticheskij monstr! Sushchij demon!
Neozhidanno vozniklo dikoe zhelanie rassmeyat'sya. |to byl kakoj-to
koshmar, detskij bred, nelepyj i chudovishchnyj. Vse vo mne protestovalo
protiv nemyslimoj real'nosti proishodyashchego, smirit'sya s kotoroj bylo
prosto nevozmozhno.
Edinstvennaya zakavyka sostoyala v tom, chto sama eta tvar' proklyataya
sovershenno ne hotela schitat'sya s absurdnost'yu svoego sushchestvovaniya. Ona
sdelala ko mne neskol'ko shagov i okazalas' v bolee osveshchennom meste. V
dvizhenii figura monstra vyglyadela ne stol' uzh nelepoj. Teni plyasali na
gruboj shkure, i ya obratil vnimanie na to, chto morshchinistye veki chudovishcha
vlazhnye. Sama mysl' o tom, chto eta tvar' sozdana iz zhivoj ploti,
predstavlyalas' omerzitel'noj. Krasnye glaza zlobno sverkali. Odnako eshche
bolee gnusnymi byli raskrytye, obvisshie guby, za kotorymi vidnelis'
bezobraznye, zheltye klyki. |to vovse ne byla maska ryazhenogo na Den' vseh
svyatyh s ee natuzhnoj grimasoj. Prichislit' monstra k predstavitelyam roda
chelovecheskogo bylo sovershenno nevozmozhno, kak, vprochem, i k miru
zhivotnyh.
"Ublyudochnyj prishelec", - povtoryal ya snova i snova. S mysl'yu o tom,
chto eto prishelec, pust' dazhe soldat vnezemnoj civilizacii - edakij
kosmicheskij voyaka, - smirit'sya vse-taki bylo proshche. Lish' by tol'ko ne
demon.
Kosmicheskij vykidysh zastyl na meste, povernuv bashku pod takim uglom,
pod kotorym u cheloveka golova prosto by otvalilas', no pri etom ne
svodil s menya vzglyad. Pryamo kakaya-to meksikanskaya nich'ya.
Nesmotrya na ugrozu napadeniya, ya hotel popytat'sya vstupit' s nim v
kontakt. S pustymi telesnymi obolochkami, ostavshimisya ot moih
druzej-pehotincev i byvshih sotrudnikov Ob®edinennoj aerokosmicheskoj
korporacii, iz kotoryh vyholoshchena zhizn', dostich' kakogo by to ni bylo
vzaimoponimaniya okazalos' nevozmozhno. Edinstvennoe, ja chto oni byli
sposobny, eto bessvyaznoe, mehanicheskoe povtorenie slov, uslyshannyh do
ili posle smerti.
S etim zhe, s pozvoleniya skazat', sub®ektom delo obstoyalo po-drugomu.
No zachem mne vesti razgovory s galakticheskim demonom, interes kotorogo k
rodu chelovecheskomu, ochevidno, zaklyuchalsya lish' v utolenii goloda?
- Kto ty? - brosil ya probnyj kamen'.
Pri etom ya ishodil iz togo, chto esli on i ne ponimaet po-anglijski,
to smozhet dogadat'sya po tonu voprosa, o chem ego sprashivayut. CHudovishche
rastyanulo guby v urodlivoj grimase i, mne pokazalos', bezzvuchno
vyplyunulo, kak by izdevayas' nado mnoj:
- Kto ty?
Vtoraya popytka:
- CHelovek. - YA pohlopal sebya po grudi, zashchishchennoj bronezhiletom. -
Ponyal? Ty mozhesh' govorit'?
Nichego. Pustoe mesto. YA reshil pojti na rasschitannyj risk: ne vypuskaya
iz odnoj ruki vintovku, protyanul vtoruyu k monstru, raskryv ladon' i
rastopyriv pal'cy v tradicionnom zheste mirolyubivyh namerenij.
Otvet ya poluchil, no kak na nego otreagirovat' - ponyatiya ne imel.
Nelepyj gumanoid medlenno podnyal pravuyu lapishchu k plechu i stuknul sebya po
vystupayushchej beloj kosti, namerenno zadev bol'shim pal'cem ostrie. ZHest
vyglyadel ochen' stranno i o mirnyh "ustremleniyah otnyud' ne
svidetel'stvoval. Nu tochno meksikanskaya nich'ya!
YA nemnogo napryagsya iz-za togo, chto levaya ruka vse eshche ostavalas'
vytyanutoj. Ostrye zuby povernutoj ko mne oskalennoj pasti
svidetel'stvovali ob otmennom appetite. K tomu zhe bespokoila poziciya, v
kotoroj ya nahodilsya. Puzyryashchayasya zelenaya sliz' zaburlila aktivnee, i ya
vpervye uslyshal dyhanie chudovishcha.
Vdrug ono prervalos'.
Avtomaticheski srabotal zashchitnyj instinkt. Tak pered atakoj soldaty
inogda delayut glubokij vdoh, nekotorye special'no zaderzhivayut dyhanie, i
togda v krovi nabiraetsya dostatochno adrenalina, chtoby trusa prevratit' v
geroya.
Monstr napal s takoj neveroyatnoj skorost'yu, chto ya ne uspel by v nego
vystrelit', dazhe esli by moyu "Sig-Kau" i ne zaelo.
Kem by ni byl moj vrag, durakom ego nazvat' ne povernulsya by yazyk.
Naletev na menya, on odnoj kogtistoj lapishchej potyanulsya k moej glotke, a
drugoj - otbil v storonu shtyk vintovki.
|to byl obodryayushchij znak: esli prishelec boyalsya lezviya shtyka, znachit,
ono navernyaka moglo prichinit' emu vred.
Esli by tol'ko ya mog nanesti udar...
Prekrativ soprotivlenie i vnezapno poddavshis' natisku monstra vmesto
togo, chtoby soprotivlyat'sya, ya plyuhnulsya na pol, i chetyre sotni
kilogrammov gruboj shkury i zheleznyh myshc navalilis' na menya - tochnee
govorya, pryamo na shtyk vintovki, kotoruyu ya derzhal pered soboj. S
nechelovecheskim voplem, ot kotorogo chut' ne lopnuli moi barabannye
pereponki, demon sdoh, sodrogayas' v konvul'siyah, i, zastyv, prevratilsya
v nekoe podobie urodlivogo kamennogo izvayaniya.
YA strashno obradovalsya, obnaruzhiv, chto i demonu mozhno pustit' krov',
po krajnej mere na Fobose. Pochemu-to mne stalo legche, kogda ya uvidel,
chto ego krov' tozhe krasnogo cveta.
Gorazdo men'she mne nravilos' oshchushchat' neveroyatnyj ves etoj glyby,
bukval'no vdavivshej menya v pol. CHto by ya sejchas tol'ko ni otdal, chtoby
hot' na mig vyklyuchit' gravitacionnyj generator marsianskogo sputnika!
Mne snova vspomnilis' gody, provedennye v katolicheskoj shkole, pohozhaya
na starogo pingvina sestra Beatris, poistine oderzhimaya biblejskoj
zapoved'yu izbegat' nechistyh veshchej. Nado zhe - nechistyh veshchej!
V zheludke bushevala burya. Neveroyatnym usiliem ya sdvinul telo monstra,
i menya chut' ne vyrvalo na to samoe mesto, gde iz bryuha prishel'ca
vytekala na pol krov'.
Slishkom bystro vskochiv, ya poskol'znulsya v krasnoj zhizhe, rastekavshejsya
ryadom s zelenoj puzyryashchejsya sliz'yu. Ot etih kipyashchih i lopayushchihsya puzyrej
ishodilo teplo. Mne sovsem ne hotelos', chtob eta zelenaya dryan'
dostala-taki menya - navernyaka lyuminescentnoe svechenie otnyud' ne
bezvrednaya fosforescenciya, no vremeni stavit' opyty u menya ne bylo.
Para minut ponadobilas' na to, chtoby perevesti dyhanie. Do chego zhe
trudno smirit'sya s tem, chto lyudi - i v ih chisle moi druz'ya! -
prevrashchalis' v zombi; no eta tvar', bezdyhanno rasplastavshayasya u moih
nog, yavlyala sleduyushchuyu stadiyu kakoj-to chudovishchnoj galimat'i. Mne prishlos'
sderzhat' voobrazhenie, poskol'ku real'nost' momenta i bez togo byla
dostatochno koshmarnoj.
Vyjdya iz detskogo vozrasta, ya redko ispytyval potrebnost' v molitve.
Vpervye v zhizni ya oshchutil svoego roda otchayanie, kogda surovye monahini
otkazalis' otvechat' na te voprosy, kotorye stavil peredo mnoj vzyskuyushchij
razum. Odnako teper' ya nuzhdalsya v Boge, kotoryj obladal by dostatochnym
mogushchestvom, chtoby emu mozhno bylo dat' klyatvu pod prisyagoj.
- YA vas ostanovlyu, - torzhestvenno poobeshchal ya, - kem by vy ni
okazalis' i skol'ko by vas ni bylo.
Vyskazav etot obet vsluh, prichem dostatochno gromko, nesmotrya na to,
chto kto-to iz etih ublyudkov mog menya uslyshat', ya pochuvstvoval nekotoroe
oblegchenie. Da, i chert by s nimi - oni vse ravno mogli vychislit' menya
hotya by po zvuku shagov.
- Gospodi, esli Ty est', daj mne sil proderzhat'sya, chtoby ne dopustit'
monstrov na Zemlyu!
I bez togo tihij golos razuma vse bol'she oslabeval. Nauchnoe znanie!
Fizicheskie zakony! Kak v narode govoryat: ne nado nam lapshu na ushi
veshat', my i bez togo ot besprobudnogo vran'ya ustali.
Sejchas pervaya i samaya vazhnaya zadacha - vyzhit' radi togo, chtoby
perebit' kak mozhno bol'she chudovishch. A dlya etogo nuzhno poluchit' o vragah
pobol'she poleznoj informacii. Krome togo, sushchestvovala eshche odna
problema: kak i komu peredat' rezul'taty svoih fantasticheskih otkrytij?
Na glaza popalsya ocherednoj razbityj radiopriemnik, na paneli
upravleniya kotorogo lezhala otorvannaya kist' chelovecheskoj ruki. Sama ruka
otsutstvovala. Naibolee veroyatnoe ob®yasnenie nesurazicy - eto chto telo,
kotoromu nekogda prinadlezhala kist', rastvorilos' v luzhe zelenoj,
puzyryashchejsya slyakoti, rastekshejsya pod stolom.
Samym razumnym shagom dlya skorejshego resheniya sformulirovannyh treh
zadach bylo by nezamedlitel'noe begstvo iz pomeshcheniya, zalitogo goryachej,
zelenoj zhizhej. Vstrecha s monstrom zdorovo vybila menya iz kolei. YA prosto
ne mog sebe voobrazit', kakie eshche fantomy tayatsya na dne etih chernyh,
tochnee zelenyh omutov, napolnennyh merzostnoj, yadovitoj otravoj.
Esli ya vstretilsya s odnim dvunogim koshmarikom, znachit, vpolne
vozmozhno, mog natknut'sya i na drugih - ego koreshej. Pri etom ya dopuskal,
chto oni sovershenno ne obyazatel'no dolzhny v tochnosti pohodit' na tvar', s
kotoroj ya uzhe razdelalsya. YA mog natknut'sya i na eshche bolee zhutkih
monstrov- koroche, na vse, chto ugodno! Interesno, po kakim zakonam oni
zhili? YA prinyalsya voobrazhat', chto taitsya pod poverhnost'yu zelenoj,
radioaktivnoj slizi. Mozhet, tam sushchestvovala takaya zhut', kotoraya sebya
prekrasno chuvstvovala vne iskusstvennyh sooruzhenij, v bezvozdushnom
prostranstve? I esli ej ne nuzhno bylo dyshat', to i krovi u nee voobshche ne
bylo?
Sdelav usilie, ya zastavil sebya vykinut' etot bred iz golovy. Inache
vragam moim ne bylo by nuzhdy na menya ohotit'sya - ya by sam svihnulsya i
izbavil ih ot lishnih hlopot.
Vyjdya iz pomeshcheniya, zalitogo toksichnoj zhizhej, ya s oblegcheniem
vzdohnul i pervym delom proveril mednyj zatvor zaevshej "Sig-Kau".
Ispravil nepoladku, no dela eto prakticheski ne menyalo, potomu chto v
zapase ostavalas' vsego para-trojka zaryadov, a gde eshche mozhno bylo by
razzhit'sya boepripasami, ya ponyatiya ne imel.
Kak by v kachestve voznagrazhdeniya za perezhitoe ya zametil v dvernom
proeme eshche neskol'ko tel obezdushennyh mertvecov, kotorye, kazalos',
lezhali zdes' special'no dlya togo, chtoby ya ih obyskal na predmet
popolneniya boepripasov. Vpervye s nachala vsego etogo bezumiya ya dazhe
nekotoroe oblegchenie pochuvstvoval pri vide mertvyh chelovecheskih tel. Po
krajnej mere, oni byli nekogda lyud'mi - ne zombi i ne monstrami. Hotya
esli podumat': zombi mog i prikinut'sya trupom. No gde-to v podsoznanii u
menya uzhe slozhilos' ubezhdenie v tom, chto na takogo roda tryuki u nih
mozgov ne hvatit. SHutki shutit' oni ne sposobny.
To, chto zombi ne vsesil'ny, obnadezhivalo i v kakoj-to mere pomogalo
vyshibit' iz golovy bredovye idei o supermonstrah, sposobnyh na lyubye
gadosti! Poka ya obyskival mertvyh, osmatrival povrezhdennoe oruzhie,
ubezhdalsya v otsutstvii boepripasov, a na zakusku natknulsya na ocherednoj
razbityj radiopriemnik, do menya doshlo, chto dolzhny byli ispytyvat'
soldaty v tot mig, kogda ih nastigala smert'.
YA ponyal, pochemu oni ne predprinimali nikakih privychnyh dejstvij - ne
otstupali, ne peregruppirovyvalis', ne dokladyvali o proishodyashchem po
instanciyam: ih nastol'ko perepolnyala vnezapnaya bezotchetnaya yarost' -
vprochem, kak i vashego pokornogo slugu, - chto oni nachinali bessmyslenno
palit' po vragu, pytayas' unichtozhit' vse, chto tol'ko moglo shevelit'sya.
Oni perestavali dumat' i tol'ko strelyali, a v eto vremya ih ubivali
odnogo za drugim.
Moe vnimanie privlek sil'nyj grohot, razdavshijsya szadi. Ustanoviv
ocherednoj rekord v skorosti povorota na 180 gradusov, ya smeknul, chto
pora vozvrashchat'sya v proklyatoe pomeshchenie s zelenoj otravoj i vyyasnyat',
chto tam stryaslos'.
Tak ya i postupil.
Menya zhdal ocherednoj syurpriz: kogda ya skinul s sebya ubitoe chudovishche,
ono, vidimo, zadelo rychag pod®emnika, kotoryj ya ne zametil. Na takoj
vyvod menya navelo to, chto pryamo pered moim nosom iz steny na pol
opustilas' bol'shaya metallicheskaya platforma, a za nej raskrylsya vhod v
novyj koridor.
Vojti ili net? Vot v chem zaklyuchalsya zakovyristyj vopros, podobnyj
tem, s kotorymi v etot zlopoluchnyj den' mne prishlos' stalkivat'sya.
Ostavat'sya na meste oznachalo vstrechu s nevoobrazimymi opasnostyami i
nepredskazuemymi posledstviyami. Dvizhenie zhe vpered sulilo, naprotiv,
nevoobrazimye posledstviya i nepredskazuemye opasnosti. Iz dvuh zol
vybirayut men'shee, hotya opredelit' navskidku eto nelegko.
Koridor manil menya po dvum prichinam: tam ne bylo omutov s zelenoj
bul'kayushchej zhizhej i osveshchenie bylo poyarche. Poslednee obstoyatel'stvo i
opredelilo moe reshenie - dolzhen zhe ya, v konce koncov, najti ubeditel'nyj
dovod v opravdanie svoego vybora!
YA otoshel nemnogo nazad, chtoby razbezhat'sya dlya pryzhka; strah okrylil
menya, no, k sozhaleniyu, ne snabdil reaktivnymi dvigatelyami. Doletet' ya
smog lish' do kraya samogo bol'shogo v istorii tvoreniya yadovitogo zelenogo
omuta, ostupilsya, zamahal rukami, no, chuvstvuya, chto ne ustoyu, vynuzhden
byl sdelat' shag nazad - inache by ya prosto svalilsya navznich' v poganoe
mesivo.
Noga mgnovenno poholodela, prichem oshchushchenie bylo takoe, budto ya
vlyapalsya v zhidkij azot. Potom nakatila volna nesterpimoj boli. YA
popytalsya rezko vydernut' nogu, no ne tut-to bylo - myshcy, svedennye
sudorogoj, otkazyvalis' povinovat'sya!
Ot pal'cev do bedra noga gorela. YA podalsya vpered i upal na pol. Noga
byla vyzvolena iz yadovitogo plena, no sderzhat' vyryvavshijsya skvoz'
szhatye zuby krik ya ne mog.
Protivyas' samoubijstvennomu poryvu shvatit'sya za pokrytuyu zhizhej nogu,
ya obvil rukami telo. Esli by na menya sejchas natknulsya zombi ili
monstr-demon, on v mig prikonchil by menya. Proshlo neskol'ko minut prezhde,
chem bol' nemnogo stihla. YA vyter nogu ob pol, snyav kak mozhno bol'she
slizi. Tem ne menee ya chuvstvoval, chto vnutri izgazhennogo botinka stupnya
raspuhla i pokrasnela.
Kak by to ni bylo, omut ostalsya pozadi.
Posle omerzitel'noj zhizhi, v kotoruyu ya vlyapalsya, novyj koridor kazalsya
ne prosto chistym, a prodezinficirovannym. Esli tut i byli kakie-to
nepriyatnye zapahi, fil'try maski ne propuskali ih.
YA shel po koridoru, poka ne natknulsya na komnatu, raspolozhennuyu po
pravoj storone. YA ne ispytyval zhelaniya vojti vnutr'. |to ne bylo
oshchushcheniem opasnosti. Skoree, menya nastorozhilo to, chto dveri v komnatu
zakryty. Po bol'shej chasti oni zdes' raspahnuty nastezh'. Nado skazat',
chto ya ne veryu v preslovutoe shestoe chuvstvo i druguyu misticheskuyu erundu;
no vmeste s tem mne horosho izvestno, chto kogda lyudi v boyu ne doveryayut
svoim instinktam, oni chashche vsego obrecheny na gibel'. V cheloveke ot
prirody zalozheny te zhe instinkty, kotorymi nadeleny vse hishchnye zveri, no
obychnyj, civilizovannyj obraz zhizni sil'no ih prituplyaet.
YA derzhal vintovku naizgotovku, hotya eshche para vystrelov - i "Sig-Kau"
prevratilas' by v obychnyj garpun ili drotik.
Otvorit' dveri netrudno, gorazdo strashnee zaglyanut' vnutr'. Na polu
lezhalo tol'ko odno telo, zhenskoe, povernutoe ko mne spinoj.
Na mig vse vnutri u menya poholodelo, mne pokazalos', chto eto Arlin.
Vpechatlenie prodlilos' vsego neskol'ko sekund, posle kotoryh ya ponyal,
chto eto Dad Dard'e. My bok o bok srazhalis' s nej v Kefiristane, a v
takoj obstanovke ochen' skoro nachinaesh' uznavat' svoego tovarishcha so vseh
storon, osobenno esli tovarishch etot - zhenshchina iz tvoego zhe voinskogo
podrazdeleniya.
Golova Dad byla netronuta, lico vse eshche sohranyalo milovidnost'
malen'koj ryzhevolosoj devochki, chto neredko vvodilo v zabluzhdenie muzhchin,
schitavshih stol' hrupkuyu osobu legkoj dobychej. Kto ee ubil - zombi ili
monstr? V zhivote devushki ziyala uzhasnaya rana.
Poza, v kotoroj ona lezhala, kazalas' strannoj - budto byvshaya moya
soratnica hotela pered smert'yu utait' chto-to.
Nekotoroe vremya ya smotrel na ee mertvoe telo, slovno nadeyalsya
ugovorit' ego podelit'sya so mnoj etoj poslednej tajnoj. I vdrug ya ponyal,
v chem delo: Dad chto-to prikryvala soboj, pryatala ot suhih, nemigayushchih
glaz zombi.
YA legon'ko k nej prikosnulsya, potom ostorozhno perevernul telo. Dad
Dard'e lezhala poverh pompovogo ruzh'ya, ih my ispol'zovali protiv
povstancev. O takoj pushke ya mog tol'ko mechtat'. Da, takoj vot podarok
Dad prepodnesla mne v den' svoej smerti.
CHuvstvuya sebya chut' li ne oskvernitelem, ya ponimal v to zhe vremya, chto
lyubye oshchushcheniya sejchas nepozvolitel'naya roskosh'. S takim oruzhiem shansy na
vyzhivanie sushchestvenno vozrastali.
Proveriv ruzh'e, ya ubedilsya, chto ono ispravno. V patrontashe,
opoyasyvavshem telo devushki, bylo polno zaryadov. Ogromnaya, iskrennyaya
blagodarnost' k malyshke Dad za to, chto ona do konca sohranila vernost'
principam morskih pehotincev, zatopila moe serdce. Takie vot dela...
Vernuvshis' v koridor, ya obnaruzhil na stene ostatki eshche odnoj shemy
pomeshchenij togo urovnya, na kotorom nahodilsya. |ti podonki posledovatel'no
voploshchali v zhizn' plan varvarskogo unichtozheniya vseh bez isklyucheniya
radiopriemnikov i shem raspolozheniya bazy. No na etot raz informacii
ostalos' dostatochno, chtoby opredelit', gde nahoditsya lift. Tol'ko by on
ne byl sloman. Poluchiv dostojnoe vooruzhenie, ya vospryanul duhom i podumal
o tom, chto nado by sostavit' takticheskij plan dejstvij.
Ni severa, ni yuga na Fobose ne bylo, poetomu ya prinyal za tochku
otscheta os', vdol' kotoroj raspolagalis' osnovnye konstrukcii
marsianskogo sputnika. Sleduyushchij moj shag - proniknovenie v pomeshchenie,
gde raspolozhena yadernaya energeticheskaya ustanovka - tam navernyaka polno
vsyakogo oborudovaniya, tak chto dazhe takoj slabyj inzhener, kak ya, smozhet
iz kakih-nibud' detalej svarganit' normal'nyj radiopriemnik.
YA nashel lift bez problem. On, konechno, byl polnost'yu vyveden iz stroya
- gidravlicheskaya sistema byla povrezhdena vystrelami, i vsya zhidkost' iz
nee vytekla naruzhu. Tem ne menee avarijnyj lyuk okazalsya v ispravnom
sostoyanii. Sami ponimaete, chto perspektiva lezt' v etu dyru, chtoby
okazat'sya v uzkoj kishke zamknutogo prostranstva, osoboj radosti ne
dostavlyala - proklyatoe voobrazhenie risovalo takie kartiny, kotorye v tot
moment nikak ne stimulirovali k dejstviyu moe chuvstvo dolga. Voobshche zhe
moe voobrazhenie nikak nel'zya bylo nazvat' patrioticheskim - emu by sejchas
sovsem ne pomeshalo mesyaca poltora trenirovochnyh lagerej.
Svet v shahte gorel slabyj. Predpolagalos', chto kazhdyj kvadratnyj fut
bazy - za isklyucheniem pomeshchenij kazarm - dolzhen postoyanno osveshchat'sya.
Navernoe, kogda kogo-to iz zdeshnego rukovodstva v detstve
fotografirovali, emu tak ponravilsya svet vspyshki, chto on otdal
rasporyazhenie zalit' vsyu bazu takim zhe yarkim svetom. Vprochem, zhalovat'sya
vrode poka bylo by greshno - osveshchenie v bol'shej chasti pomeshchenij vpolne
prilichnoe.
Poka ya karabkalsya vniz po dlinnoj shahte, to staralsya dumat' o
chem-nibud' obodryayushchem - ved' ne zrya zhe govoryat, chto net huda bez dobra.
I v sgustivshihsya nado mnoj temnyh, grozovyh tuchah dolzhen nametit'sya hot'
kakoj-to prosvet.
Takoj prosvet na samom dele byl - telo Arlin ya poka ne nashel, a
znachit, nadezhda ostavalas'.
Mne kazalos', chto atomnaya elektrostanciya dolzhna raspolagat'sya gde-to
v shesti urovnyah podo mnoj. Poetomu edinstvennoe, chto mne ostavalos', eto
polzti vse dal'she vniz. Polzti i nadeyat'sya. A eshche poglyadyvat', chtob iz
kakoj-nibud' shcheli ne poyavilas' ocherednaya nechist'. Nichego slozhnogo v etom
ne bylo. No bol'she po dushe mne byli mysli ob Arlin.
YA vspomnil tot den', kogda ona pribyla s ostrovov Perris k nam, v
dejstvuyushchie chasti morskoj pehoty, kotorye veli togda neshutochnye boi. YA
otorvalsya ot remonta nebol'shoj avtomaticheskoj pushki, v kotoroj chto-to
zaedalo, i uvidel edakuyu krutuyu amazonochku v kamuflyazhnoj forme,
sherstyanyh gol'fah i desantnom zhilete, shchegolyavshuyu bezuprechnoj vypravkoj i
tol'ko chto sdelannoj pricheskoj desantnikov. Pojmav ee vzglyad, ya tut zhe
poluchil ischerpyvayushchie otvety na vse voprosy, kotorye mog by ej zadat'.
Ona vsegda tochno znala, chto delala. V morskoj pehote k strizhke otnosyatsya
revnostno, ostavlyaya nemnogo volos sverhu i naproch' vybrivaya viski. |to u
nas vrode takogo znaka otlichitel'nogo - my kak by tem samym brosaem
vyzov voennosluzhashchim drugih rodov vojsk. Gospodi, pomogi ucelet' parnyam
iz VMS, armejskih chastej i kosmicheskih sil, kotorye osmelilis' by
poyavit'sya na odnoj iz nashih baz s takoj zhe, kak u pehotincev, strizhkoj!
Vpechatlenie nevinnoj ovechki. Arlin ne proizvodila. Ona gordo i s
dostoinstvom nesla svoyu svezhevybrituyu s bokov golovu, kak i dve krasnye
odinarnye nashivki ryadovogo.
Lejtenant Vims (bylo eto, konechno, eshche zadolgo do togo, kak ya
zvezdanul emu po chelyusti) brosil v storonu devushki dolgij, tyazhelyj
vzglyad i skrivil v prezritel'noj uhmylke guby. On smotrel, kak Arlin
peredala svoi veshchi Doddu, ustavivshemusya na nee, kak budto ona byla o
dvuh golovah. Naskol'ko mne izvestno, v tot raz oni vstretilis' vpervye,
eti dvoe, kotorye, kazalos', byli prednaznacheny dlya... nu, ne dlya lyubvi,
konechno - pravil'nee, navernoe, bylo by nazvat' ego chem-to vrode
oboyudnogo vzaimnogo vlecheniya. (Posle togo, kak Arlin ego v techenie goda
narochito ignorirovala, a sleduyushchie shest' mesyacev izbegala, ona
nevozmutimo priznalas' mne, chto v tu zhe noch' ostalas' v ego kvartire.)
Kak by to ni bylo, pervyj den' v rote "Foks" proshel dlya pervoj ee
zhenshchiny neprosto.
K mneniyu lejtenanta Vimsa uzhe togda malo kto prislushivalsya. Odnako s
vpechatleniem, kotoroe Arlin proizvela na nashih parnej, nel'zya bylo ne
schitat'sya. Nikto v rote ne mog by vyrazit' ego bolee krasnorechivo, chem
serzhant Gofort, nash dostopochtennyj "ded", kotorogo vse my uvazhitel'no
nazyvali "starikom". I on, kak pit' dat', togo zasluzhival: Gofortu bylo
uzhe pod sorok, iz nih vosemnadcat' on protrubil v morskoj pehote, prichem
poslednie desyat' let - v legkovooruzhennyh desantnyh chastyah.
Vyglyadel serzhant, kak Al'do Rej v staryh kartinah Dzhona Uejna. V ego
moguchem, muskulistom, krepko sbitom tele ne bylo ni edinogo lishnego
gramma zhira; golovu on, pravda, bril nagolo, hotya lysiny emu vse ravno
bylo ne izbezhat'. Poroj Gofort napominal mne dvunogij tank, u kotorogo
ruki zaprosto mogli prevrashchat'sya v pulemety.
Tak vot, nash starik nespeshnoj, flaniruyushchej pohodochkoj, kotoruyu nado
bylo videt', podoshel k Arlin i procedil s prisushchej emu pevuchej
rastyazhechkoj, tipichnoj dlya korennyh obitatelej shtata Dzhordzhiya:
- Kto eto takoj simpatichnyj k nam pozhaloval! Interesno, gde zhe eto
leejdii uspela sebe takuyu prichesochku klevuyu soorudit'?
Arlin pristal'no posmotrela serzhantu pryamo v glaza. I vse. Dostojnyj
otvet poluchilsya, hot' ya by na ee meste v slozhivshejsya situacii
prisovokupil k nemu paru zamechanij cenzurnogo, no dostatochno emkogo
teksta.
Vprochem, ya togda tak i sdelal. Otchasti potomu, chto mne nravilis'
zhenshchiny s harakterom; otchasti potomu, chto ya uvazhitel'no otnosilsya k
nashim parnyam i polagal, chto ih tochka zreniya mozhet byt' vyrazhena v inoj
forme, chem ee sformuliroval Gofort. I vse-taki skoree vsego ya vstupil v
besedu potomu, chto v glubine dushi nenavizhu vse eti poryadki, simvoly,
ritualy, slova ustavnyh komand i obrashchenij, cveta otdel'nyh
podrazdelenij, rasporyadok sluzhby, ordena i regalii, nashivki i znachki -
slovom, to, chto prednaznacheno lish' dlya togo, chtoby k lyudyam, nahodyashchimsya
v odinakovoj situacii, otnosilis' po-raznomu isklyuchitel'no iz-za teh
cacok i biryulek, kotorye oni na sebya naveshivali. Krome togo, u menya s
pushkoj treklyatoj nikak delo ne ladilos'.
YA sidel so vsemi za stolom v kazarme, i to, chto tam proishodilo, v
obshchem-to mne bylo do fonarya. Tem ne menee ya skazal:
- Takaya pricheska, ryadovoj, ne poslednij pisk mody. Pravo ee nosit'
nuzhno zasluzhit'.
Ledok napryazhennosti, skovavshij atmosferu v komnate, vrode by stal
podtaivat'. Arlin, dolzhno byt', soglasilas' s etim utverzhdeniem, potomu
chto ee replika byla adresovana mne, a ne Gofortu.
- YA tochno takoj zhe morskoj pehotinec, kak i lyuboj iz vas. - Ona
brosila na menya beglyj vzglyad pered tem, kak snova sosredotochit'sya na
bravom serzhante.
Pervoj moej reakciej na zayavlenie Arlin stalo zhelanie tut zhe otkusit'
prilichnyj kusok krasnogo yabloka, kotoroe ya v tot moment derzhal v ruke.
Mne pokazalos', chto chem dol'she ya budu perezhevyvat' sochnuyu myakot', tem
bolee glubokomyslenno prozvuchit moj otvet.
Poetomu ya ne speshil glotat'. Gofort tem vremenem, sdelav shag v
napravlenii Arlin, navis nad nej svoim vnushitel'nym torsom. Nesmotrya na
eto, ona ni na dyujm ne sdala pozicij.
Prodolzhaya tshchatel'no perezhevyvat' yabloko, ya poproboval podojti k
voprosu s drugogo konca.
- Znaesh', - zametil ya, - takaya strizhka voobshche-to na zhenshchinah ne
luchshim obrazom smotritsya.
- Dlya muzhchin ona tozhe ne ustavom predpisana, - bojko otbrila menya
Arlin. |tot dovod ya osporit' nikak ne mog, no, po schast'yu, u menya eshche
ostavalsya v zapase bol'shoj kusok yabloka.
A vot u Goforta yabloka ne bylo.
- Morskoj pehotinec, kotoryj nosit takuyu prichesku, - skazal on, -
dolzhen snachala zasluzhit' pravo ee nosit', missi (*4).
Mne pokazalos', chto obozvav devushku "missi", Gofort hvatil cherez
kraj.
Arlin Sanders podalas' k nemu nastol'ko blizko, chto, kazalos', hotela
libo pocelovat', libo ukusit' navyazchivogo serzhanta za nos. No ni togo,
ni drugogo ona ne sdelala, a vmesto etogo proiznesla tol'ko tri slova:
- YA ne protiv.
V upryamstve Gofort ej ne ustupal. Hot' rodilsya on v shtate Dzhordzhiya,
no kogda delo shlo na princip, vpolne mozhno bylo by predpolozhit', chto
rodina serzhanta - shtat Missuri.
- Kazhdyj morskoj pehotinec prezhde vsego dolzhen byt' otlichnym
strelkom, - nastupal on. - Esli vy, missi, hotite opravdat' etu
strizhechku, berite-ka luchshe svoi simpatichnye nozhki v ruchki i idite za
mnoj v tir - tam i poglyadim, chego vy stoite.
Arlin lish' slegka kivnula golovoj - vyzov byl prinyat. Kogda oni uzhe
vyhodili iz komnaty, Gofort vzglyanul na moe sochnoe, krasnoe yabloko, vkus
kotorogo dostavlyal mne gorazdo bol'she udovol'stviya, chem durackij spor.
- |j, Flaj, - brosil on na hodu, - ty by zahvatil s soboj svoi
yablochki.
YA vzyal yabloki i poshel vsled za nimi k nebol'shomu poligonu. Dolzhen
chestno priznat'sya, ya i ponyatiya ne imel o tom, kak serzhant sobralsya ih
ispol'zovat'.
Tir raspolagalsya nepodaleku ot kazarmy. Vse bez isklyucheniya bojcy,
prisutstvovavshie pri perepalke, gur'boj povalili vsled za nami. Nikto ne
hotel propustit' predstoyashchee razvlechenie - slov na veter morskie
pehotincy ne brosayut.
Gofort snova chut' li ne vprityk pridvinulsya k Arlin i progovoril:
- Tak vot, ryadovoj, chtob nosit' takuyu prichesochku, prezhde vsego nuzhno
imet' zheleznye nervy. Dlya etogo malo prosto nauchit'sya tverdo v ruke
vintovku derzhat'!
Na etot raz on, po krajnej mere, ne stal nazyvat' ee "missi".
Protyanuv ko mne raskrytuyu ladon', serzhant kriknul:
- Nu-ka, Flaj, podkin'-ka yablochko. YA sejchas prepodam urok, kotoryj
nadolgo zapomnitsya.
Tol'ko teper' u menya zarodilis' neyasnye podozreniya, vovse ne
vyzvavshie burnogo vostorga, no Arlin lish' edva zametno ulybnulas'. Mne
pokazalos', chto ona uzhe vychislila nashego bravogo voyaku.
YA brosil yabloko v ogromnuyu lapishchu serzhanta. On neskol'ko raz kak ni v
chem ne byvalo podkinul ego na ladoni, potom obratilsya k Arlin:
- Malen'kaya ledi ne budet imet' nichego protiv korotkoj bajki? - Ego
napevnyj govor usililsya nastol'ko, chto dazhe ya s trudom ponimal, chto on
govorit.
- Dajte-ka mne samoj dogadat'sya. - Arlin oslepitel'no ulybnulas',
obnazhiv rovnye zuby. - Vam, navernoe, ochen' nravitsya istoriya o
Vil'gel'me Telle?
Gofort yavno zakruchinilsya ot togo, chto ona smeknula, kuda on klonit, i
tem samym oslabila veter, trepavshij ego tugie parusa. No, poskol'ku
slovesnye batalii slavy emu ne prinesli, on tem bolee ukrepilsya v svoem
namerenii ot slov perejti k delu - eto ya opredelil po vyrazheniyu ego
lica: teper' na nem ne ostalos' i sleda bylogo dobrodushiya.
Kogda ya poyavilsya v rote "Foks", Gofort iz kozhi von lez, chtoby ya
pochuvstvoval sebya tam kak doma. Samym durnym ego postupkom stalo to, chto
on prikleil mne prozvishche "Flaj". Tak chto ko mne on v svoe vremya proyavil
gorazdo bol'shuyu loyal'nost', chem sejchas po otnosheniyu k Arlin. Gofort
velel Doddu prinesti vintar', i tot pritashchil snajperskuyu vintovku so
skol'zyashchim zatvorom - luchshuyu, kakaya byla v rote. Serzhant odaril Arlin
shirokoj, hitrovatoj ulybochkoj s podtekstom, no devushka ne drognula.
Menya udivila ne stol'ko vintovka, skol'ko nashi parni, zloradno
skalivshie zuby i brosavshie v adres novichka yazvitel'nye repliki.
Voobshche-to oni byli ser'eznymi voyakami, obrazcovymi otcami i muzh'yami, no
kogda delo dohodilo do sostyazaniya s zhenshchinoj, v nih prosypalis' poistine
volch'i instinkty.
Gofort, vpolne opravdyvaya zvuchnoe imya, kotoroe nosil (*5), prodolzhal
razygryvat' spektakl' v duhe Vil'gel'ma Tellya, i ya slegka zapanikoval,
hot' vida i ne podal. Arlin, vidimo, tozhe reshila doigryvat' p'esu do
pobednogo konca. YA eto opredelil po tomu, kak ona uperla v zemlyu nogi,
somknula za spinoj ruki i proiznesla: , - Nu, chto zh, serzhant, flag vam v
ruki!
Ehidnye usmeshki kak po komande tut zhe stihli. Gofort chut' sblednul,
no devat'sya emu bylo nekuda: na nego smotreli vosem' - imenno vosem', ya
eto tochno pomnyu - nashih parnej. On ochen' delikatno i dazhe kak-to berezhno
ustanovil yabloko na golove Arlin. Potom vzyal v ruki prinesennuyu emu
snajperskuyu vintovku i stal ne toropyas' udalyat'sya ot devushki. Tochno tak
zhe, bez speshki on pricelilsya i proiznes uzhe bez vsyakogo sarkazma:
- U tebya, milaya, eshche est' poslednij shans.
"Milaya" prozvuchalo uzhe sovsem po-drugomu, chem daveshnee "missi".
Arlin ne shelohnulas', no, nesmotrya na ee bravadu, ya zametil, chto ona
ne mogla unyat' bivshuyu ee melkuyu drozh'. Obvinit' ee v etom nikto by ne
smog. Gofort gluboko vzdohnul:
- Ladno, dorogusha, ya ochen' nadeyus', chto ty ne shelohnesh'sya.
YA pervym vskochil s mesta, kogda nash cirkach spustil kurok - eto
chertovo prostrelennoe yabloko raspalos' rovno na dve polovinki, s dvuh
storon svalivshiesya s golovy Arlin! Vse parni kak odin s oblegcheniem
vzdohnuli i voshishchenno zagudeli.
- Molotok ty u nas, serzhant! - vykliknul odin iz nih.
- Da zdravstvuet rota "Foks"! - vykriknul drugoj.
Tol'ko odnu meloch' my upustili iz vida: Arlin svoyu golovu pod mishen'
uzhe podstavila i teper' imela pravo konchat' igru.
Tak vot, poka Gofort grelsya v luchah slavy, Arlin tihon'ko podoshla k
nemu, prodolzhaya derzhat' ruki za spinoj i demonstrirovat' rovnye zuby v
oslepitel'noj ulybke.
CHto u nee v pal'cah, ya zametil ran'she serzhanta - to bylo yabloko.
Gofort uvidel ego tol'ko togda, kogda devushka priblizilas' k nemu pochti
vplotnuyu. Ona kinula emu eto yabloko, i on ego pojmal.
Snova kak po komande vocarilas' mertvaya tishina. Vse napryazhenno
zastyli. Arlin Sanders vkradchivym, kak u koshki, dvizheniem vzyala so stola
vintar', izognula dugoj brov' i vyzhidatel'no posmotrela na Goforta.
U menya ni na mig ne vozniklo somnenij v tom, kak serzhant postupit -
mne bylo otlichno izvestno, naskol'ko sil'no v nem razvito chuvstvo
spravedlivosti; da i muzhestva emu bylo ne zanimat'. Ne govorya o tom, chto
on dazhe mysli dopustit' ne mog, chtoby v prisutstvii svoih "oldat
vil'nut' hvostom. Gofort byl sdelan ne iz togo testa! Tak chto my opyat'
stali zritelyami spektaklya, kotoryj tol'ko chto posmotreli, razve chto
geroi pomenyalis' rolyami.
Gofort ustanovil yabloko na svoej lysine, ledyanym vzglyadom sverlya
Arlin. Ona smotrela na nego ne menee vyrazitel'no - vryad li dazhe samye
strastnye lyubovniki v sostoyanii s takoj zhadnost'yu pozhirat' drug druga
glazami.
Devushka stala ne toropyas' podnimat' vintovku. Na nej dazhe opticheskogo
pricela ne bylo - tol'ko zheleznaya prorez' mushki. Parni, okruzhavshie
serzhanta, razoshlis' v storony, chtoby ne mayachit' v zone ognya. Menya eto
nastol'ko rezanulo, chto ya - v piku im - na paru shagov podoshel k Gofortu.
CHto-to v etoj devushke vnushalo doverie i ubezhdennost' v tom, chto ona ne
sobiralas' ubivat' ni serzhanta, ni stoyavshih ryadom zritelej.
U Goforta, odnako, na etot schet bylo sobstvennoe mnenie.
- Esli budesh' mazat', - skazal on tak tiho, chto ya s trudom rasslyshal
ego slova, - luchshe by tebe vzyat' chut' vyshe, chem nizhe.
On natyanuto ulybalsya, hotya pros'ba ego prozvuchala vpolne obosnovanno.
Nichego ne otvetiv, Arlin stala akkuratno celit'sya. Dolgo zhdat' ona
sebya ne zastavila - pri zvuke vystrela yabloko kak vetrom sdulo s lysiny
Goforta. Podskochivshij kapral Staut podnyal ego. V otlichie ot pervogo, eto
na polovinki ne raspalos', no chut' vyshe centra v nem ziyala probitaya
pulej dyra.
Rasteryannoe molchanie zatyanulos' - nikto ne mog podobrat' nuzhnyh slov.
Gofort vstal i podoshel k Arlin Sanders. Uperev ruki v boka, on
podcherknuto vnimatel'no razglyadyval ee prichesku, poka ostal'nye zhdali,
zataiv dyhanie. Zatem Gofort naklonilsya i vzglyanul devushke v glaza, kak
ravnyj ravnomu.
- Ty i v samom dele morskoj pehotinec. - On podmignul.
YA byl absolyutno uveren, chto bol'she on v zhizni ne nazovet Arlin
"missi". Vy zhe sami ponimaete - ona ne promazala (*6).
Posle etogo sluchaya nekotorye nashi rebyata stali nazyvat' Arlin
"volevaya".
SHansy na to, chto Arlin v etoj d'yavol'skoj peredryage udalos' ucelet',
byli nichtozhno maly; no i u menya, po logike veshchej, ih bylo nichut' ne
bol'she. Nadezhda na to, chto ona zhiva, davala mne sily idti vpered;
zlost', vskipavshaya pri mysli o ee smerti, pobuzhdala k dejstviyu. Kogda,
kazalos', uzhe vse sily byli na ishode, ya vdrug ostro oshchushchal priliv
kipuchej energii v ozhidanii spravedlivogo vozmezdiya.
Kak budto zhelaya ispytat' na prochnost' moyu vnov' obretennuyu reshimost'
idti do konca, Fobos voznamerilsya podvergnut' menya novym ispytaniyam.
Vzglyanuv vniz, ya zametil, chto shahta avarijnogo vyhoda ne dohodit do togo
urovnya, gde nahodilas' atomnaya elektrostanciya. Lestnichnye perekladiny
zavershalis' neskol'kimi pognutymi i iskromsannymi metallicheskimi
prut'yami.
- Proklyat'e! YA zhe nutrom chuvstvoval, chto slishkom uzh vse podozritel'no
horosho skladyvaetsya! - voskliknul ya.
Nemnogo nizhe togo mesta, gde lestnica obryvalas', raspolagalas'
tolstaya metallicheskaya kryshka lyuka, otkryvavshego put' v koridor, po
kotoromu mozhno bylo popast' na sleduyushchij uroven' podzemnyh sooruzhenij.
|ta kryshka, sluzhivshaya dver'yu na ocherednoj etazh, vyglyadela tyazheloj i
massivnoj. Ona byla zaperta na zamok, i, chtoby otkryt' ee, nuzhno bylo
povernut' pohozhee na shturval koleso na vneshnej storone lyuka. V obychnyh
usloviyah sdelat' eto bylo by neslozhno, no, tak kak lestnica obryvalas' v
neskol'kih stupenyah nad nej, zadacha stanovilas' pochti nerazreshimoj.
Kakoe-to vremya ya ostavalsya v rasteryannosti. Esli by ya povis,
uhvativshis' odnoj rukoj za poslednyuyu perekladinu, to drugoj mog by s
trudom dotyanut'sya do kolesa, odnako problemy eto ne reshalo, poskol'ku
nikakogo rychaga, chtoby ego otkrutit', u menya ryadom vse ravno ne bylo, a
svalit'sya v d'yavol'skuyu preispodnyuyu v takom polozhenii bylo legche
legkogo. YA gluboko vzdohnul, zakryl glaza i prinyalsya soobrazhat'.
Da neuzheli zhe ya sovsem iz uma vyzhil?! Povernuvshis' na sto vosem'desyat
gradusov - licom k lestnice, ya prosunul nogu mezhdu poslednimi stupenyami,
posle chego, zakrepivshis' takim obrazom, stal medlenno razgibat'sya do teh
por, poka ne povis vniz golovoj. Teper', kogda iskomyj rychag najden,
delo za muskulami. '
Povorachivat' koleso v napravlenii chasovoj strelki stoilo snachala
bol'shih usilij, no potom ono poshlo svobodnee, i dver' raspahnulas'.
Teper' predstoyalo sdelat' samoe trudnoe
Vcepivshis' obeimi rukami v koleso uzhe otkrytoj nastezh' dveri, ya
raspryamil nogi, i telo moe, tyazhelo soskol'znuv vniz, stalo
raskachivat'sya, kak mayatnik na hodivshem tuda i obratno kolese. Ostanovit'
etu kachku mne udalos' lish' cherez nekotoroe vremya.
Podtyanuvshis', ya sumel perekinut'sya na protivopolozhnuyu storonu
massivnoj dveri i uhvatit'sya za takoe zhe koleso, raspolozhennoe s
vnutrennej storony. Tol'ko posle etogo ya smog perebrat'sya v shahtu.
Provedya etot snogsshibatel'nyj akrobaticheskij tryuk, ya ostalsya cel,
poteryav razve chto zhelanie i dal'she opravdyvat' svoe prozvishche bezumnymi
poletami. (*7)
YA okazalsya v tunnele, gde lampy to zagoralis' vpolnakala, to gasli,
bledno mercaya, kak zazyvnaya reklama nochnogo kluba. Prohod byl dostatochno
prostornym, chtoby idti ne sgibayas', v polnyj rost.
Metrov cherez pyat' tunnel' predstal odnim iz samyh zagadochnyh
arhitekturnyh sooruzhenij, kotorye mne dovodilos' zdes' videt'. Nesmotrya
na parshivoe osveshchenie, udalos' vnimatel'no razglyadet' ego steny -
gladkie i serye, s podozritel'no grubo obrabotannoj poverhnost'yu, kak
budto ih vyrubali v skal'noj porode volshebnym toporom.
Bol'shie pryamougol'nye izobrazheniya, vidnevshiesya na nih, vyzvali
associacii s gigantskim kladbishchem. No samym sil'nym oshchushcheniem, kotoroe
naveval uzkij koridor, byl obraz sedoj drevnosti, gde carili
neistrebimye sily vsepobezhdayushchego zla. Strannoe eto bylo chuvstvo -
odnovremenno i chuzhdoe, i znakomoe. Budto ya okazalsya plennikom
pervozdannogo vselenskogo labirinta i ostatok zhizni dolzhen provesti v
poiskah vyhoda iz podsteregayushchih povsyudu tupikov.
Bud' ono trizhdy proklyato, moe neuemnoe, neistovoe voobrazhenie! Luchshe
by zanyat'sya vospominaniyami - eto, po krajnej mere, davalo hot' kakuyu-to
solominku, za kotoruyu mozhno bylo ucepit'sya. Svyaz' s proshlym - samymi
yarkimi epizodami moej zhizni - pridavala sil v bezyshodnom koshmare
nastoyashchego.
V etot samyj moment ya uvidel starinu Goforta, nashego bravogo
starika-serzhanta, kotoryj shel po koridoru mne navstrechu. V mercayushchih
blikah neyasnogo sveta trudno bylo opredelit', kakogo ottenka ego kozha;
no pohodka - legkaya i celeustremlennaya, vselyala nadezhdu na to, chto ego
ne sumeli prevratit' v zombi.
Da, eto byl Gofort, prichem zhivoj!
- Drug! - zakrichal ya ot perepolnivshej menya radosti. Nakonec-to ya
nashel v etom besprosvetnom mrake eshche odnu zhivuyu dushu!
Serzhant nichego ne otvetil, chto dolzhno bylo menya nastorozhit'!
Gofort podnyal svoyu staruyu vintovku modeli 30-99 i navel ee mne pryamo
na grud'. K schast'yu, ya uspel svalit'sya na pol v tot samyj moment, kogda
pulya prosvistela nad golovoj.
- CHtob tebya pripodnyalo i prihlopnulo! - kriknul ya v serdcah; menya
dushila yarost' ottogo, chto teper' protiv menya vystavili
usovershenstvovannuyu model' zombi. Ne ostavalos' bol'she nikakih somnenij
v tom, chto chelovekom Gofort byt' perestal.
|tot novyj personazh pokazalsya mne eshche bolee nelepym i nespravedlivym,
chem sumasshedshij korichnevyj monstr s shipami i rogami. Teper', pravda, ya
tochno znal, kak sleduet postupat' s zombi - nikakih pravil v igrah s
nimi ne bylo i byt' ne moglo!
|j, Gofort, podozhdi, opomnis', ty zhe vsegda byl normal'nym malym!
Serzhant dvigalsya pryamo na menya, ne vilyaya iz storony v storonu, ne
prigibayas' i ne pytayas' zashchitit'sya, chtoby stat' menee uyazvimoj mishen'yu.
Tem samym on okazal mne svoego roda poslednyuyu lyubeznost'. No perezaryadil
Gofort svoyu snajperskuyu vintovku s edinstvennoj cel'yu: vsadit' mne v
bashku takoj zaryad, chtob mozgi po stenke razmazalis'.
YA, konechno, ne stal dozhidat'sya, kogda on privedet svoe namerenie v
ispolnenie - u menya byli drugie plany.
Pri zhizni serzhant byl otmennym strelkom - chto i govorit'. Da i posle
smerti strelyal luchshe vseh zombi vmeste vzyatyh. A eshche on morgal.
YA katalsya po polu do teh por, poka on ne priblizilsya metrov na
desyat', i togda, podnyav ruzh'e i pricelivshis', spustil kurok. Ot etogo
vystrela ostanki bednyagi zombi oblepili steny koridora, da tak, chto hot'
nozhom soskrebaj. Da, sharahnul ya po nemu prosto artisticheski. CHto-to
popalo mne v glaz. YA prinyalsya morgat', odnako sorinka prodolzhala
bespokoit'.
Tut do moego sluha donessya strannyj, neestestvennyj smeh, skoree
pohozhij na bezumnoe, suhoe kudahtan'e.
- Zatknis'! - kriknul ya psihovannomu balaguru, vytiraya shcheki.
Nelepyj smeh stih, i do menya doshlo, chto radostnoe kudahtan'e izdaval
uzhe pochti s®ehavshij s katushek bedolaga po prozvishchu Flaj.
Nichego obnadezhivayushchego. Mne lyubym putem nado bylo vosstanovit'
kontrol' nad sobstvennoj psihikoj. Probezhavshaya v golove tablica
umnozheniya pomogla mne nemnogo ostyt', poka ya obsharival zombi v poiskah
boepripasov. Dyhanie zamedlilos' do razumnyh predelov, serdce, gotovoe
do etogo vyprygnut' iz grudi, stuchalo v normal'nom ritme.
YA i vpryam' uspokoilsya, tak chto dazhe glazom ne morgnul, kogda nad
golovoj s zhuzhzhaniem proplyl metallicheskij cherep.
Neuzheli voobrazhenie moe razygralos' ne na shutku. Dazhe kogda ya byl
rebenkom, gallyucinacii menya ne poseshchali, a v nyneshnej nelepoj situacii i
vovse glupo bylo nasylat' na menya etot ogromnyj belyj cherep, vidimo,
ochen' kuda-to toropivshijsya (navernoe, v magazin, gde prodavali
demonicheskie golovy). Poetomu ya reshil dogovorit'sya s sobstvennym
voobrazheniem: esli ono ne budet bol'she posylat' mne eti raskrashennye
vozdushnye shariki, ya dam emu vozmozhnost' vremya ot vremeni preryvat' nit'
moih vospominanij. Igru vsegda nado vesti po-chestnomu.
YA kak sumasshedshij pomchalsya po koridoru, paru raz spotknulsya, no,
vidno, letun pochel za luchshee ot menya otvyazat'sya. V bol'shoj, prostornoj
komnate ya oshchutil pristup klaustrofobii. Mozhet byt', zvuchit eto i
po-duracki, no poglyadeli by vy sami na eto veselen'koe mestechko.
Neveroyatno vysokij potolok s arochnymi svodami, podderzhivaemymi
prichudlivymi kolonnami, kotorye byli by vpolne umestny v kakom-nibud'
drevnem indijskom dvorce, menya osobenno ne volnoval. Gorazdo bol'she
bespokoilo to obstoyatel'stvo, chto v ogromnom pomeshchenii polnym polno
emkostej s yadovitoj zelenoj zhizhej, s kotoroj, kak mne kazalos', ya uzhe
rasproshchalsya.
Pustaya komnata s beschislennym mnozhestvom zakoulkov - ochen' udobnoe
mesto dlya sborishch goblinov, demonov, monstrov i zombi - zatormozhennyh i
sverhbystryh, tupovatyh i supersoobrazitel'nyh.
Kak tol'ko eta neveselaya mysl' promel'knula v moej golove, shlyuzy
raskrylis', i oni stali so vseh storon zapolnyat' komnatu.
YA otskochil nazad i zabilsya v temnyj ugol, pytayas' izobrazit' iz sebya
bezdushnogo mertveca; nekotoroe vremya takaya taktika sebya opravdyvala.
Kazalos', zombi ne obrashchali na menya nikakogo vnimaniya.
Hot' vremeni na psihologicheskie testy u menya ne bylo, odin ya vse-taki
reshil provesti. Gde-to mne dovelos' prochest' o takom sostoyanii uma ili
filosofii (uzh i ne znayu, kak tochnee vyrazit'sya), kotoroe nazyvaetsya
solipsizm: stoit vam tol'ko o chem-to podumat', i eto proishodit.
Poslednyaya stadiya nastupaet togda, kogda vy nachinaete dumat', chto real'no
sushchestvuete lish' vy sami, a vsya Vselennaya - ne bolee, chem plod vashego
voobrazheniya. YA uzhe gotov byl kupit'sya na somnitel'nye istiny etoj
teorii, lish' by tol'ko sila voobrazheniya izbavlyala menya ot chudovishch tak zhe
bystro, kak oni zapolnyali ogromnoe pomeshchenie.
Nu, chto zh... teryat' mne vse ravno bylo nechego! YA zakryl glaza i s
predel'nym napryazheniem sosredotochilsya na mysli o neobhodimosti ochistit'
komnatu ot fantasticheskih urodcev.
V tot samyj moment, kogda, kazalos', mozgi napryaglis' do predela,
razdalsya oglushitel'nyj vzryv, i menya sbila s nog volna goryachego vozduha.
Otkryv glaza, ya obnaruzhil, chto valyayus' na polu ne odin - nevedomaya sila,
oprokinuvshaya menya, ne poshchadila i neskol'kih zombi, okazavshihsya
poblizosti.
Sam soboj naprashivalsya vyvod, chto solipsizm - odna iz raznovidnostej
sharlatanstva.
Vzglyanuv vverh, ya uvidel, chto moj daveshnij znakomec - korichnevyj
monstr s kozhej krokodila i rogami cveta slonovoj kosti - ne tol'ko
vernulsya sam, no i privel parochku priyatelej. Oni smotreli, kak ya,
poshatyvayas', podnimayus', i smeyalis'.
Potom odin iz nih brosil v menya komok slizi, kotoryj tut zhe
prevratilsya v oslepitel'no yarkij, ognenno-krasnyj shar. YA snova povalilsya
na pol i prikrylsya obgorelym trupom odnogo iz zombi, a eta chertova
pylayushchaya sliz' proletela pryamo nado mnoj, chut' ne spaliv odezhdu.
YA sudorozhno iskal hot' kakoe-nibud' oruzhie, nadeyas' zametit' blesk
metalla, - hot' kusok zheleznoj truby, hot' chto-nibud'! Naprasno. |ti
demony proklyatye i vpryam' sil'ny byli ognennye smerchi golymi rukami
zakruchivat'... A namereniya ih ne ostavlyali somnenij.
Monstry shipeli i peresvistyvalis', ukazyvaya na vashego pokornogo
slugu. A potom i zombi menya zametili i nachali palit' chto est' sily. Pri
etom ih ne smushchalo, esli nekotorye iz nih vyhodili na liniyu ognya - kogda
oni popadali drug v druga ili kto-to iz demonov obrushival na priyatelya
kom slizi, zakruchivavshijsya ognennym vihrem, chudovishcha vstupali v bor'bu s
soyuznikami, naproch' zabyvaya obo mne. YA s krikami otchayaniya metalsya po
zalu, perebegaya ot odnoj steny k drugoj, v to zhe vremya otmechaya etu
osobennost' vzaimootnoshenij mezhdu moimi vragami - ya dazhe podumal, chto v
budushchem neploho vzyat' ee na vooruzhenie.
Teper' v pomeshchenii nahodilis' po men'shej mere dyuzhina zombi i troe
demonov iz krokodilovoj kozhi, a ya vse prodolzhal nyryat', petlyat' i
uvorachivat'sya ot vizzhashchih i svistyashchih kuskov metalla, proletavshih nad
golovoj. Vdrug otkuda ni voz'mis' poyavilsya tot samyj proklyatyj letayushchij
cherep so shlejfom raketnogo vyhlopa na tom meste, gde normal'naya golova
smykaetsya s sheej. CHerep razvernulsya i zashel na novyj virazh, pytayas'
skosit' menya pod koren', a potom razgryzt' ostrymi, kak britva,
stal'nymi zubami.
I vse-taki glavnoj problemoj prodolzhali ostavat'sya ognennye smerchi;
korichnevye demony byli, konechno, namnogo opasnee zombi. YA ochen'
radovalsya tomu, chto v strannoj komnate est' kolonny - oni davali mne
hot' kakuyu-to vozmozhnost' ukryt'sya ot grozyashchih so vseh storon
opasnostej. Sdelav beshenyj ryvok, chtoby dobrat'sya do odnoj iz nih, ya
vystrelil v gruppu zombi. I, edva perevedya dyhanie, pomchalsya k sleduyushchej
kolonne.
Na etot raz ognennyj shar proletel sovsem blizko, opaliv menya svoim
zharom. S toj pozicii, kotoruyu ya zanimal, podobrat'sya k monstram, ne
buduchi predvaritel'no podzharennym, ne bylo nikakoj vozmozhnosti, a
moshchnost' pompovogo ruzh'ya slishkom mala, chtoby s takogo rasstoyaniya
prichinit' im vred.
Poka ya pytalsya spravit'sya s drozh'yu, za spinoj snova poslyshalos'
zhuzhzhanie, a zatem rezkij metallicheskij skrezhet. YAsno, chto zvuki eti mog
izdavat' tol'ko letayushchij cherep, vysledivshij menya mezhdu kolonnami.
Nu, tvar' letuchaya, ya tebya sejchas, nakonec, dostanu! Dazhe tolkom ne
pricelivshis', ya vypustil zaryad.
Promah poluchilsya znatnyj!
CHerep uvil'nul ot puli; ya snova vystrelil, i popal v odnu iz bochek s
zelenoj zhizhej.
Ona vzorvalas' so strashnym grohotom. Vzryvnaya volna udarila menya v
zashchitnyj bronezhilet i povalila na pol, kak mula, sorvav chast' amunicii.
CHerep zhe razorvalsya na mnozhestvo melkih metallicheskih oskolkov.
Moi neschastnye barabannye pereponki v ocherednoj raz chut' ne lopnuli -
teper' ot grohota vtorogo vzryva, tret'ego, chetvertogo... Odna za drugoj
vzorvalis' pyat' ili shest' bochek s omerzitel'noj gadost'yu. V golove
vertelas' lish' odna mysl' - ya blagodaril Gospoda za to, chto okazalsya s
protivopolozhnoj storony kolonny.
YAdovitoe oblako golubovatogo dyma klubami vilos' nad polom i u sten.
|to bylo vse, chto ostalos' ot okislivshejsya toksichnoj slizi. Zadyhayas' ot
edkoj voni otravlyayushchih parov, ya brosil bystryj vzglyad cherez plecho i
uvidel scenu, napominavshuyu krovavuyu bojnyu.
Zombi i demony yavlyali soboj kloch'ya seroj ploti, peremeshavshiesya v
d'yavol'skoj kashe. Von', kak ot tysyachi gnilyh limonov, napolnila komnatu,
zabivaya dazhe zlovonie yadovityh vzryvnyh parov.
YA s trudom podnyalsya i poplelsya k dveri, podgonyaemyj strahom pered toj
razrushitel'noj siloj, kotoraya byla skryta v sorokogalonnyh bochkah. V
samom konce komnaty ya natknulsya na edinstvennoe sushchestvo, kotoromu
udalos' ucelet' pomimo menya.
Vcepivshis' kogtyami v pol, tam lezhal demon. Odna noga naproch'
otorvana, drugaya - neestestvenno vyvernuta. Iz nego po kaplyam sochilsya
zheltyj gnoj. Edva kaplya vytekala, kak ona tut zhe vosplamenyalas',
prevrashchayas' v malen'kij koster.
YA pristavil ruzh'e k bezobraznoj bashke i uhmyl'nulsya:
- Prishel tvoj chered podyhat', zveryuga besslovesnaya! I uslyshal v
otvet:
- Zzzveryuga... net...
YA ostolbenel ot udivleniya - nikak ne dumal, chto eti tvari mogut
govorit'.
- Nu chto zh, - ya tknul chudovishche dulom ruzh'ya, - ty, pozhaluj, prav.
Zveri ili ubivayut, ili ostavlyayut v pokoe.
Rasplastavshijsya na zhivote monstr, neestestvenno vyvernuv ogromnuyu
golovu, ne otvodil ot menya glaz, tak chto u menya pri etom zrelishche
protivno zasosalo pod lozhechkoj.
- Vy - zzzveryugi... kogda my organizzzuem planetu...
YA skrivil guby, no serdce moe uchashchenno zabilos'. O kakoj planete on
govorit? O Marse? Ili zhe v plany prishel'cev vhodila Zemlya?
- Da my ot vas mesta mokrogo ne ostavim, kak tol'ko vy k nam so svoej
poganoj pomojki zayavites', ty, kusok der'ma!
CHudovishchnyj prishelec rassmeyalsya, raspahnuv past' tak, chto bez truda
mog by odnim mahom otkusit' cheloveku golovu.
- My brosssaem ssskaly... bol'shshshie ssskaly...
Kartina, kotoruyu ya sebe narisoval so slov monstra, byla do smeshnogo
nelepoj, no, nesmotrya na vsyu ee absurdnuyu nesuraznost', u menya moroz
probezhal po kozhe. CHto-to podskazyvalo, chto eta tvar' soznatel'no
akcentiruet slovo -"bol'shie".
Nesmotrya na svoi namereniya, ya byl slishkom zaintrigovan slovami
chudovishcha, chtoby tut zhe raznesti emu golovu, i reshil dat' merzkoj tvari
vozmozhnost' vygovorit'sya.
- Pochemu tvoi priyateli ne pytalis' zagovorit' ? Vy chto, vse
razgovarivaete ?
Monstr shiroko raskryl past', obnazhiv desny, porosshie sputannymi
voloskami, i zuby, kotorye vrashchalis' i menyalis' mestami.
- Net... my vssse razzznye, kak vy, lyudi, vssse razzznye.
Prishelec-chut' otpolz v storonu. Ne dumayu, chto on namerevalsya smyt'sya
- navernyaka otlichno ponimal, chto eto nevozmozhno. YA stal opasat'sya, chto
on zamanivaet menya kuda-to. Pryamo peredo mnoj raspolagalas' zelenovataya
kamennaya stena s barel'efom, izobrazhavshim lico demona. U menya pochemu-to
voznikli sil'nye somneniya, chto barel'ef - lish' ornamental'naya otdelka
pomeshcheniya, sdelannaya po zakazu Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii.
- V chem zhe my raznye? - prodolzhal ya zadavat' voprosy, nutrom chuya, chto
monstr vot-vot sdelaet kakoe-to vazhnoe priznanie.
- Nekotorye... boyatsssya, - s trudom vydohnulo chudovishche. Na ego morde
ne otrazhalos' chuvstva straha pered smert'yu, no po tomu, kak telo ego
sudorozhno podergivalos', ya sdelal vyvod, chto konec blizok. - Drugie
sssil'nye... ty sssil'nyj.
Gospodi, tol'ko etogo ne hvatalo! Priznaniya kosmicheskoj tvari v
uvazhitel'nom otnoshenii k Flayu Taggartu!
- Malo sssil'nyh, kak ty, sssil'nyh... drugie godyatsssya tol'ko byt'
rabami. Lyud'mi-rabami.
Mysl', davno sidevshaya v podsoznanii, prorvalas' naruzhu. YA ne byl
nastol'ko ustalym, chtoby ne ponyat' smysl slov, sorvavshihsya s yazyka
monstra - ego tolstogo i grubogo yazyka. Nekotorye - sil'nye... Znachit,
sushchestvovali eshche kakie-to lyudi, kotorye sohranili chelovecheskij oblik i
prodolzhali ostavat'sya samimi soboj!
Kogda Fobos prevratilsya v ad, ya rasprostilsya s nadezhdoj na spasenie,
zapryatal ee v ukromnoe mesto i klyuch vybrosil.
Nesmotrya na volnenie, ni odin muskul ne drognul na moem lice - monstr
mog byt' dostatochno soobrazitel'nym, chtoby smeknut', kakie chuvstva
ohvatili menya, kogda ya podumal o tom, chto v chisle etih sil'nyh lyudej
vpolne mogla okazat'sya Arlin.
Esli na Fobose ostalsya v zhivyh eshche hot' odin chelovek, eto moglo by v
korne izmenit' moe polozhenie. Eda i pit'e menya volnovali gorazdo men'she,
chem vozmozhnost' hot' nemnogo pospat', potomu chto bez otdyha dolgo ne
protyanut'. Znachit, prezhde chem menya svalit ustalost', nado najti etogo
cheloveka. On predupredil by menya ob opasnosti. Son bez naparnika v takih
usloviyah raven samoubijstvu. Inache vsem moim blagim namereniyam grosh
cena. Beskonechno bodrstvovat' ya tozhe ne mog, i esli mne ne udastsya hot'
nemnogo vosstanovit' sily, to nikakie boepripasy - hot' so vsej
Solnechnoj sistemy - ne prinesut spasen'ya.
- Ty do glubiny dushi rastrogal menya, - skazal ya.
- Dogovor, - neozhidanno predlozhil monstr, ne obrativ vnimaniya na
prozvuchavshij v moih slovah sarkazm. - Ty... zhzhzhivesh'; ty rabotaeshshsh'; ty
pomogaeshshsh'.
Vse, okazyvaetsya, ochen' prosto - mne nuzhno vsego lish' rabotat' na
zahvatchikov-prishel'cev i pomogat' im zavoevyvat' rod chelovecheskij, togda
oni milostivo razreshili by mne zhit' v kachestve ih raba. "Gospodi, -
podumal ya, - nado zhe, kakoj soblazn".
Slavno, chto mne takoj ekzemplyarchik razgovorchivyj popalsya. Interesno,
chto zhe etim gadam polzuchim moglo ot menya ponadobit'sya?
- Otlichno, - prodolzhil ya. - Togda pochemu by tebe ne rasskazat',
kakogo cherta vy zdes' ad kromeshnyj ustroili?
CHudovishche snova rassmeyalos'. |tot smeh proskrezhetal po moim nervam,
kak vshlipy rasstroennogo kontrabasa.
- Ad... my hotim ussstroit', - zayavil monstr. - Ssedat'sya...
pomoshchshchshch'; ty - zhzhzhivoj, chchchelovek.
- Kak zombi?
- Ty - zhzhzhivoj, ne hodyachij mertvec; ty sssmozheshshsh' videt'
ossstal'nyh.
- Kakih ostal'nyh? Komu eshche udalos' ucelet'? Devushka vyzhila?
Nu, Flaj, ty prosto velikolepen - mil i obayatelen. Da ved' eto
chudovishche, skoree vsego, dazhe otdalennogo ponyatiya ne imeet o tom, chto
takoe devushka!
- Ty pomogaeshshsh'... ty vidishshsh' ossstal'nyh.
YA ne otryval vzglyada ot omerzitel'noj tvari. Teper' ya znal, chto
vytyanul iz nee vse, chto mozhno.
- Davaj-ka ya tebe otvechu tak, - pochti prokrichal ya. - A ty mne potom
skazhesh', horosho li rasslyshal.
YA navel ruzh'e na verhnyuyu chast' grudi monstra i vystrelil v upor.
Prishelec dernulsya, s udivleniem ustavilsya na menya. Kak ni stranno, on
byl eshche zhiv, hot' zhizn' ego ele teplilas'.
Monstr skorchil grimasu, ego licevye muskuly, kazalos', okocheneli.
Zatem na kakoj-to kratkij moment vnov' prishel v sebya.
- Kogda-to my mogli sozhrat' vasss vssseh, - probormotal on i zatih
navsegda.
Dazhe voloski v ego pasti vstali dybom i perestali dvigat'sya.
YA perevel dyhanie i pochuvstvoval, kak vnutri narastaet tupaya,
neuemnaya yarost'. Ono delo - srazhat'sya s vragami v chelovecheskom oblike,
drugoe - vstupat' v bitvu so zlobnymi ischadiyami ada. Kazhdyj raz, kogda ya
ubival odnu iz etih gumanoidnyh tvarej, u menya voznikalo strastnoe
zhelanie eshche sotnyu ih perebit'. To zhe samoe ya oshchushchal i teper'. Ne davat'
im nikakoj poshchady, ubivat', ubivat', ubivat'! Na dushe stalo nemnogo
legche pri mysli o tom, chto mushtra v morskoj pehote ne obernulas' dlya
menya pustoj tratoj vremeni.
Parallel'no v moem mozgu lihoradochno prokruchivalis' plany na
blizhajshee budushchee. Prezhde vsego nado bylo kak-to vybrat'sya s etogo
urovnya i dostich' celi - atomnoj elektrostancii. Esli ona uzhe popala v
ruki vraga, eto moglo stat' samoj tyazheloj poterej. Luchshe by reaktor
okazalsya v moem rasporyazhenii.
YA v poslednij raz osmotrel tela zombi v poiskah boepripasov. YA by
sejchas kogo ugodno ubil, lish' by poluchit' prilichnoe vooruzhenie -
navernoe, tak i nado bylo by sdelat'. Prishlos' etim dvazhdy trupam dazhe
karmany vyvorachivat' - vdrug tam sluchajnye puli ili patrony zavalyalis'?
Kak zhe vse-taki vybrat'sya s etogo etazha? Te, kto za mnoj ohotilsya,
smogli najti syuda dorogu, znachit, nuzhno idti v obratnom napravlenii, po
ih sledam. No prezhde predstoyalo tshchatel'no obsledovat' steny, i ya
medlenno oboshel bol'shuyu, nelepuyu komnatu.
Monstry teper' bespokoili menya gorazdo men'she, chem strannye
transformacii, proishodivshie s pomeshcheniem. Ran'she ya ne byval na baze
Fobosa, no na Marse mne dovelos' pobesedovat' s rebyatami, kotorye byli
neploho osvedomleny o specifike zdeshnih postroek. YA ni sekundy ne
somnevalsya v tom, chto s poyavleniem sumasshedshih demonov zdes' izmenilos'
prakticheski vse.
Tak vot, menya bespokoilo to obstoyatel'stvo, chto pol, po kotoromu ya
shel, i steny, kotorye ya vnimatel'no obsledoval, kak, vprochem, vse eto
proklyatoe mesto, periodicheski kak by nadvigalis' na menya, sovershenno
izmenyaya konfiguraciyu. Pryamo kak v fantasticheskom mul'tfil'me, gde
prostranstvo rastyagivaetsya napodobie rezinovogo, ostavlyaya edinstvennoj
postoyannoj velichinoj lish' tebya samogo.
Esli takoe prodlitsya dolgo, rassudok ne vyderzhit. YA opersya na stenu i
vdrug, pryamo-taki kak v odnom iz staryh fil'mov |bbota i Kostello,
kotoryj mne dovelos' posmotret' na Zemle, stena s®ehala so svoego mesta,
i v nej otkrylas' potajnaya dver'. YA chut' ne svalilsya v neozhidanno
otkryvshijsya proem.
Okazavshis' v novom koridore, ya doshel do tupika, kotoryj, po moim
predstavleniyam, nahodilsya primerno na urovne yuzhnoj steny togo pomeshcheniya,
iz kotorogo ya vyshel. YA zametil eshche odnu panel', pohozhuyu na tu, k kotoroj
prislonilsya, kogda raspahnulas' dver'. Instinkt podskazyval, chto nuzhno
gluboko vdohnut', chto ya i sdelal, ne pytayas' protivorechit' svoemu samomu
cennomu daru - intuicii. Na stene ya zametil takoj zhe pereklyuchatel', kak
tot, na kotoryj nenarokom oblokotilsya v predydushchej komnate, i - teper'
uzhe vpolne soznatel'no - nazhal na nego.
Torcovaya stena koridora s legkim shelestom skol'znula vverh; za nej
vidnelis' stupeni vedushchej vniz lestnicy. |to menya priobodrilo - esli ya
pravil'no pomnil, atomnaya elektrostanciya na odin-dva urovnya nizhe. YA
nachal ostorozhno spuskat'sya po lestnice, ona byla slabo osveshchena. Dojdya
do konca, ya uvidel, chto nagradoj za moyu otvagu byl samyj bol'shoj omut
zelenoj zhizhi iz vseh, kotorye do etogo popadalis'. Esli by ya dogadalsya
plavki s soboj zahvatit', to nyrnul by ne glyadya. Ah, kakoe zhe eto bylo
iskushenie - luchshaya vo vsej Solnechnoj sisteme zhidkaya otrava, i pryamo
peredo mnoj! Davaj, soldat, vpered, ne unyvaj!
Ne bez truda obojdya omut po samomu kraeshku, vzhimayas' vsem telom v
stenu, ya, nakonec, vyshel za predely etogo proklyatogo urovnya i v uzkom
koridore, zalitom zelenoj zhizhej, natknulsya na iskromsannye ostanki eshche
odnogo korichnevogo demona s rogami i klykami. Esli dazhe on i byl takim
zhe razgovorchivym, kak moj daveshnij znakomec, kto-to uzhe uspel navsegda
ego uspokoit', vognav v ego telo sem' ili vosem' pul' iz "Sig-Kau". Eshche
odno ochko v pol'zu morskoj pehoty.
Monstr lezhal ryadom s razdvizhnoj dver'yu lifta. YA otkatil ee vbok i
dazhe nemnogo rasstroilsya ottogo, chto nikto v etot moment ne popytalsya
izreshetit' menya pulyami, razorvat' kogtyami ili podzharit' v plameni
ognennogo smercha.
Za dver'yu dejstvitel'no okazalas' kabina lifta, pravda, nedostatochno
prostornaya dlya takogo ambala, kak ya. Na ego stenke ya zametil strannoe
izobrazhenie, kak budto kto-to pytalsya narisovat' kartu yarko-krasnym
flomasterom-markerom, kotorym my pol'zuemsya, chtoby pometit' nash put' v
lesu ili v gorode. Kem by ni byl sostavitel' plana, ego prervali na
seredine zanyatiya. Kakoe-to vremya ya staralsya ponyat' znachenie risunka, no
tak i ne smog - ne hvatalo informacii, chtoby razobrat'sya v karakulyah.
Ne bez truda vtisnuvshis' v malen'kij lift, ya postoyal sekundu-dve v
nereshitel'nosti, ne znaya, kakuyu iz knopok nazhat'. Potom v polumrake
razlichil okolo odnoj iz nih nadpis': "Atomnaya elektrostanciya". Tak chto
zrya zlye yazyki boltayut o tom, chto u morskih pehotincev ne vse v poryadke
s obrazovaniem!
S rezkim tolchkom hlipkij, tesnyj lift poehal vniz, vihlyaya i drebezzha,
budto hotel vsemu miru ob®yavit': "|to ya edu!" Nu, dopustim, ne vsemu
miru, a vsej zone normal'nogo prityazheniya na Fobose.
Teryat'sya v dogadkah o tom, popala li eta chast' bazy v ruki vraga, mne
ne prishlos'. Vyjdya iz lifta, ya srazu ponyal, chto uvyaz po samye ushi. YA
uvidel takoe kolichestvo zombi, chto neponyatno bylo, kak voobshche mogli oni
umestit'sya na stol' malen'kom pyatachke. Pravda, esli govorit' ser'ezno,
mesta zdes' hvatalo. Problema, vidimo, sostoyala v tom, chto trudno verno
opredelit' razmery pomeshcheniya, kogda ono ot stenki do stenki bitkom
nabito zhivymi mertvecami.
Vpervye v zhizni mne dovelos' ispytat', chto znachit klaustrofobiya v
prostranstve, ogranichennom stenami chelovecheskoj ploti - tochnee govorya,
ploti, kotoraya kogda-to byla chelovecheskoj. Stranno tol'ko, pochemu do sih
por i ya ne stal hodyachim kuskom chelovech'ego myasa.
V slozhivshejsya situacii u menya bylo dva preimushchestva: vo-pervyh,
osnovnaya chast' zombi, spressovannyh, kak sardiny v banke, ne mogla
poshevel'nut' ni rukoj, ni nogoj. Poetomu im dela do menya ne bylo.
Vo-vtoryh, tol'ko teper' do menya doshlo, chto mozgi zombi sposobny
reagirovat' lish' na kontrastnye, ya by dazhe skazal, cherno-belye
razdrazhiteli, to est' na takie obstoyatel'stva, kogda ih golovy leteli s
plech, kak gnilye frukty s dereva. Dazhe hodyachij trup, kotoryj nekogda
yavlyalsya serzhantom Gofortom, v svoih dejstviyah rukovodstvovalsya
isklyuchitel'no motornymi refleksami, a uzh on-to tochno byl samym opasnym
iz vseh etih dohodyag.
U menya byla massa vremeni na to, chtoby obstoyatel'no nad vsem
porazmyslit', potomu chto idti vse ravno bylo nekuda, i ya zhdal, poka
kto-to iz zombi menya zametit. Na pomoshch' prishel slepoj sluchaj, dobavivshij
proishodyashchemu pikantnosti. Dlya "skladirovaniya" pribyl ocherednoj
kontingent mert-vyakov, i odin iz neuklyuzhih pridurkov tolknul drugogo
loktem v bok, chtoby osvobodit' sebe mesto, kuda vstat'. V etot moment na
otkryvshemsya malyusen'kom kusochke steny ya uvidel nepovrezhdennuyu chast'
plana bazy!
YA tut zhe sdelal vyvod, chto zombi ne imeyut otnosheniya k razbitym
radiopriemnikam, izurodovannym kartam i vyvedennomu iz stroya oruzhiyu.
Ochevidnym stalo i to, chto v pomeshchenii ne bylo mesta dlya demonov ili
monstrov i oni ne mogli tuda popast' uzhe potomu tol'ko, chto ne
vtisnulis' by. Vot pochemu oni ne unichtozhili etot plan. Pomeshchenie
ispol'zovalos' isklyuchitel'no dlya "skladirovaniya" zombi.
Pytayas' pohodit' na zhivogo mertveca - osobyh trudnostej u menya s etim
ne bylo, - ya neuklyuzhe prodvinulsya na neskol'ko metrov blizhe k karte,
chtoby poluchshe ee razglyadet'. Ona predstavlyala soboj polnuyu shemu
pomeshchenij stancii v vertikal'nom razreze. K sozhaleniyu, tam ne bylo vida
sverhu kazhdogo iz urovnej; zato ya smog, nakonec, uznat', naskol'ko
gluboko vniz uhodit baza. |to zhe nado - tam dazhe byla strelochka s
nadpis'yu: "Vy nahodites' zdes'!"
YA i v samom dele nahodilsya na tom urovne, gde raspolagalas' atomnaya
elektrostanciya. Nado mnoj razmeshchalsya angar, a nizhe - zona ochistki
toksichnyh othodov (ne ochen'-to appetitno), komandno-kontrol'nye
pomeshcheniya, laboratorii i osnovnye proizvodstvennye moshchnosti.
Okazyvaetsya, mne eshche tol'ko shest' urovnej ostalos' ochistit', a ya-to
boyalsya, chto desyatka tri!
Zabavno, no to, chto ya videl, vyzvalo v moej pamyati associaciyu so
strannymi narodnymi gulyan'yami ili bazarnym dnem. No luchshe ne
otvlekat'sya...
Vnutrennij golos toropil kak mozhno skoree vykatyvat'sya iz etoj
chertovoj komnaty. Mne snova pokazalos', chto nyneshnee polozhenie slishkom
horoshee, chtob dlit'sya dolgo.
Bez lozhnoj skromnosti priznayus', chto vnutrennij golos okazalsya
prorocheskim. V more blednyh, bezzhiznennyh lic ya vdrug zametil dva suhih,
kak pyl', glaza, sosredotochivshihsya na vashem pokornom sluge.
V nadezhde na to, chto obladatel' pustyh glaz uvlechetsya drugim
ob®ektom, ya, ni edinym zhestom sebya ne vydavaya, prodolzhal stoyat' kak
istukan.
|to obychnoe sostoyanie zombi, kogda oni ne poluchali prikazov i ne
presledovali zhivyh lyudej, - zastyt' na meste, kak vysechennye iz kamnya.
Odnako tot, kto ne svodil s menya vzglyada, vel sebya po-drugomu. YA ne
sobiralsya pervym predprinimat' kakih by to ni bylo shagov. Za poslednee
vremya ya nadelal dostatochno del, chtoby teper' spokojno zhdat' dal'nejshego
razvitiya sobytij. Mne kazalos', chto eto mozhet prodolzhat'sya vechno, no tut
ot tolpy otdelilsya rebenok-zombi i netverdoj pohodkoj napravilsya v moyu
storonu.
Gospodi! Na kakuyu-to dolyu sekundy mne pochudilos', chto v otlichie ot
ostal'nyh devochka zhivaya. YA videl stol'ko zombi - byvshih soldat, chto
kak-to upustil iz vidu teh, kto ran'she rabotal zdes' na Ob®edinennuyu
aerokosmicheskuyu korporaciyu. Mne v golovu ne prihodilo, chto v ih chisle
byli deti.
Rebenok shel pryamo ko mne, otkryvaya i zakryvaya rot, iz kotorogo ne
donosilos' ni zvuka. Ego myagkie, vlazhnye, holodnye ruki kosnulis' moej
ruki. YA ne smog sderzhat' nahlynuvshih chuvstv i hotel bylo pogladit'
devochku po golove, chtoby uteshit'.
V etot mig predo mnoj razverzlis' vrata ada. Tot malyj, kotoryj
neotstupno za mnoj sledil, tozhe raskryl past', no vmesto slov iz nee
vyrvalsya dusherazdirayushchij rev. Odnako ego so vseh storon tak sil'no
stiskivali sobrat'ya, chto on ne mog dostat' pistolet. Reshiv, chto
promedlenie smerti podobno, ya, ne razdumyvaya, vyhvatil svoyu pushku i
spustil kurok.
Zaryad, vypushchennyj v samuyu gushchu tel, mne zdorovo pomog. Perezaryadiv
ruzh'e, ya poslal emu vdogonku vtoroj, chtoby raschistit' put'.
Potom chto bylo sil rvanul vpered - pora bylo smatyvat' udochki. Luchshe
vsego, esli by ya nashel kakoe-nibud' primykayushchee k komnate pomeshchenie, gde
smog by ochuhat'sya, - no tol'ko ne tupikovoe. YA slyshal, kak tolpa
brosilas' menya dogonyat', no dazhe golovu ne povernul, chtoby posmotret',
skol'ko ih.
Lish' nyrnuv v podvernuvshijsya dvernoj proem, ya brosil vzglyad nazad.
Troe tvarej proneslis' mimo, no chetvertyj zombi okazalsya ne nastol'ko
tup. On zashel v dver', i ya podnyal ruzh'e.
Za mig pered tem, kak ya sobralsya prevratit' etu rozhu v oshmetki
krasnogo mesiva, chto-to v oblike mertveca napomnilo mne deda. Ochen'
zhal'.
V otlichie ot togo, chto proizoshlo sejchas, kazhdyj raz, kogda ya ran'she
prikidyval, na skol'ko vremeni u menya eshche hvatit sil, voli, vyderzhki i
sposobnosti k tochnomu raschetu svoih dejstvij, ya nachisto abstragirovalsya
ot emocij. Uveren, chto morskaya pehota dala mne v etom smysle nailuchshuyu
podgotovku. Pravda, nikto nas tam ne uchil tomu, kak nado sebya vesti v
usloviyah, pohozhih na bespreryvnyj fil'm uzhasov.
Mne neobhodima byla nebol'shaya peredyshka. Hot' na pyat' minut prilech' -
diko nyla spina, sudoroga svodila pravoe plecho. Odnogo glotka holodnoj
vody hvatilo by, chtob ostudit' pozhar, bushevavshij v mozgu. To
obstoyatel'stvo, chto ya razglyadel v oblike etogo - uzh ne znayu kakogo po
schetu - zombi svoego deda, bylo poslednej kaplej, perepolnivshej chashu.
YA nikak ne mog zastavit' sebya v nego vystrelit'. Prosto ruka ne
podnimalas'! Shvativ zombi za grudki, ya v pripadke slepoj yarosti s
nechelovecheskoj siloj shvyrnul ego nazad.
On povalilsya na bezhavshih sledom priyatelej. Odin iz teh, kto nahodilsya
szadi, kakim-to obrazom umudrilsya podnyat' vintovku i vystrelom snesti
emu golovu.
Edva ya uspel upast' na pol, kak nado mnoj prosvistela pulya, popavshaya
v odnogo iz teh zombi, kotorye neskol'ko sekund nazad proskochili
zakoulok, gde mne udalos' ot nih spryatat'sya. Dvum ego sputnikam eto
sovsem ne ponravilos'.
Oni prosto kak s cepi sorvalis'. Vidimo, vystrel, porazivshij togo,
kto byl vmeste s nimi, zadel kakie-to ih mozgovye centry. Obernuvshis',
oni otkryli besporyadochnuyu strel'bu po svoim sobrat'yam. CHerez paru sekund
uzhe vse zombi palili kuda popalo bez razbora!
YA lezhal na polu, ne shevelyas', kak budto vros v nego, izo vseh sil
starayas' prikinut'sya mertvyakom.
Kogda boepripasy v konce koncov vyshli, dergayushchiesya nado mnoj voyaki v
pryamom smysle slova stali rvat' drug druga na chasti s takim vidom, kak
budto repetirovali scenu iz sovremennogo baleta. Vospol'zovavshis'
podvernuvshejsya vozmozhnost'yu, ya vykatilsya iz-pod ih nog; vintovka
prodolzhala boltat'sya u menya za spinoj, a pompovoe ruzh'e v sumatohe
bezvozvratno ischezlo.
YA snova brosilsya bezhat'. Na etot raz nikto menya ne presledoval.
Nakonec-to ya ostalsya naedine s samim soboj - bol'she ryadom nikogo ne
bylo. Po doroge ya podhvatil valyavshijsya na zemle meshok kogo-to iz bojcov
roty "Foks", dazhe ne pomnyu tolkom, kak eto proizoshlo!
Menya ohvatila rasteryannost'. Klyanya sebya na vse lady za poteryu
pompovogo ruzh'ya, ya bescel'no pobrel dal'she, pugayas' dazhe sobstvennoj
teni, a ved' eshche polchasa nazad ya shagal, kak na parade, s gordo podnyatoj
golovoj. Teper' zhe, imeya pri sebe lish' pistolet i poluavtomaticheskuyu
vintovku, ya opasalsya vstrechi s vragom.
Poskol'ku pod rukoj karty ne bylo, ya ne mog opredelit', v kakoj
imenno chasti pomeshcheniya elektrostancii nahozhus'. Kraduchis', kak
mysh',-vdol' steny, ya prodolzhal put' i vnezapno natknulsya eshche na odnu
dver', kotoruyu trudno zametit' s pervogo vzglyada, otkryl ee i okazalsya v
komnate, gde stoyalo mnogo komp'yuterov. Neyasnoe mercanie gasnuvshego i
snova vspyhivavshego sveta usililo golovnuyu bol'. Bleklyj
sinevato-zelenovatyj mercayushchij svet ne luchshim obrazom dejstvoval i na
moj pustoj zheludok.
Naskol'ko ya mog sudit', krome menya, zdes' bol'she nikogo ne bylo - po
krajnej mere, v etoj komnate. Tem ne menee mne ne ochen' nravilos', chto
koridor shel pod nebol'shim uglom vverh i povorachival tak, chto skryval
perspektivu. YA reshil, chto esli mne kogda-nibud' dovedetsya stat'
arhitektorom, vse zdaniya, kotorye ya sproektiruyu, budut pohozhi na shkolu,
gde ya uchilsya - vse ee pomeshcheniya byli prostornymi i pustymi, spryatat' tam
chto-nibud' bylo prosto nevozmozhno. Kak, vprochem, i uedinit'sya, no eto
dazhe imelo svoi preimushchestva.
Prizhavshis' spinoj k stene, ya stal issledovat' soderzhimoe najdennogo
meshka i pervym delom natknulsya na patrony, podhodivshie k poteryannomu pod
kuchej zombi pompovomu ruzh'yu. Nuzhno pri pervoj zhe vozmozhnosti otyskat'
ego - Dad Dard'e menya by na eto tol'ko blagoslovila. Tam zhe lezhalo
neskol'ko desyatimillimetrovyh pul', godivshihsya kak k pistoletu, tak i k
"Sig-Kau". Eshche ya nashel flyazhku, v kotoroj bylo nemnogo vody ili kakoj-to
drugoj zhidkosti, zhevatel'nuyu rezinku i nebol'shoj, prodolgovatyj,
blestyashchij metallicheskij predmet, chem-to napominavshij pal'chikovye
batarejki, kotorye vstavlyayut vo vspyshku dlya fotoapparata. CHto eto, ya
ponyatiya ne imel. S odnoj storony metallicheskoj shtukoviny byla vybita
emblema Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii, no ne orel,
rasprostershij kryl'ya nad zemnym sharom, - simvol morskoj pehoty.
Prezhde vsego nado bylo proverit', chto za zhidkost' bul'kala vo flyazhke.
YA opasalsya, chto eto vodka, dzhin, spirt dlya rastiraniya ili chto-nibud'
eshche, v chem sejchas ya ne ispytyval nuzhdy. K schast'yu, vo flyazhke byla chistaya
voda. Othlebnuv pervyj osvezhayushchij glotok i podavlyaya zhelanie odnim mahom
vypit' vse do dna, ya prodolzhal szhimat' predmet, napominavshij batarejku.
Tut do menya doshlo, chto eto takoe. Ran'she mne uzhe dovodilos' slyshat' ob
etih shtukovinah, hot' videt' i ne prihodilos'. |to byla ochen' malen'kaya
raketa.
YA videl nechto podobnoe na demonstracionnoj videokassete Ob®edinennoj
aerokosmicheskoj korporacii, kotoraya hotela prodat' etot novyj vid oruzhiya
Pentagonu. (My, pravda, ego ne kupili - i ochen' zrya!) Da, tochno, nikakih
somnenij - eto odna iz takih miniatyurnyh igrushek. No ni u kogo iz roty
"Foks" dlya mini-raket ne bylo puskovyh ustanovok. Oni v osnovnom
prednaznachalis' dlya vedeniya boevyh dejstvij v usloviyah pustyni.
Interesno, otkuda zhe zdes' mogla vzyat'sya mini-raketa? YA gromko
rassmeyalsya. Sovsem ne k mestu, no chto delat', - nervnyj smeh uzhe voshel u
menya v privychku. Esli demony slonyalis' gde-to poblizosti, a steny i poly
mogli prevrashchat'sya v dekoracii dlya spektaklej, razygryvaemyh na Den'
vseh svyatyh, pochemu by potryasayushchaya takticheskaya raketa ne mogla sluchajno
zavalyat'sya v sumke odnogo iz morskih pehotincev? YA vovse ne isklyuchal,
chto sleduyushchej moej nahodkoj stanet, naprimer, tomagavk.
Nakonec vzryv hohota utih. YA pytalsya soobrazit', gde by zdes'
poiskat' raketnuyu ustanovku, vnimatel'nejshim obrazom prislushivayas' k
tomu, chto podskazyval moj vnutrennij golos. No etomu meshal vopl',
rvavshijsya iz drugoj chasti soznaniya. On tozhe treboval najti raketnuyu
ustanovku, no ne tol'ko v celyah samooborony.
Komnata, nabitaya zombi, navernoe, proizvela na menya bolee sil'noe
vpechatlenie, chem ya mog podozrevat'. Po-vidimomu, vse perezhitoe za vremya,
provedennoe na Fobose, vybilo menya iz kolei, no ya tol'ko teper' oshchutil
eto v polnoj mere. Gospodi, neuzheli ya zhazhdal najti etu puskovuyu
ustanovku tol'ko potomu, chto rasschityval proglotit' raketu?
Po nature ya sovsem ne sklonen k samoubijstvu. Menya skoree mozhno
prichislit' k tomu tipu ekstravertnyh lichnostej, kotorye s bol'shej
veroyatnost'yu v klochki raznesut kogo-to drugogo - naprimer, odnogo
nebezyzvestnogo vam lejtenanta, kotoryj obychno dumaet tem mestom, na
kotorom sidit, - chem pozvolyat nanesti vred sebe. Takoj sklad psihiki -
neobhodimoe uslovie dlya lyubogo, kto reshil pojti sluzhit' v morskuyu
pehotu. Pole bitvy - ne lekarstvo ot depressii.
Odnako takticheskaya operaciya, kotoruyu mne prishlos' provodit' na
Fobose, malo chem pohodila na obychnye boevye dejstviya - vse bylo gorazdo
strashnee. Hozhdenie po krugu... V zhizni chasto prihoditsya povtoryat' odno i
to zhe. Vzyat' hot' supruzheskie otnosheniya. YA, slava Bogu, znakom s
zhenatymi parnyami.
No to, chto tvorilos' na Fobose, nastol'ko protivorechilo kakim by to
ni bylo predstavleniyam ob obydennosti v normal'nom ee ponimanii, chto pri
mysli ob etom ya holodel i teryal dar rechi. Esli by ya tol'ko mog najti
hot' odnogo zhivogo cheloveka! |ta tvar' skazala... net, skoree nameknula
na to, chto na baze est' eshche kto-to zhivoj. Gospodi, esli dushi i v samom
dele sushchestvuyut, v moej, navernoe, uzhe vryad li ostalos' chto-nibud'
chelovecheskoe.
YA ne isklyuchayu, chto byl ne sovsem iskrenen s soboj. Navernoe, i vpryam'
mog pokonchit' schety s zhizn'yu vystrelom iz vintovki. Ili sdelat' eto
drugim sposobom - v morskoj pehote ne zrya prohodyat vsestoronnyuyu
podgotovku. Poisk raketnoj ustanovki vpolne mozhno bylo istolkovat', kak
stremlenie otlozhit' na vremya to, chego nel'zya izbezhat'. Kto znaet...
Najdesh' etu ustanovku, i vozniknet nepreodolimoe zhelanie vystrelit' iz
nee sebe v rot, chtoby obo vsem zabyt'.
K schast'yu, takogo roda resheniya ran'she mne prinimat' ne dovodilos'. YA
vsegda nahodil vyhod.
YA dolgo stoyal v uhodivshem vpravo dlinnom koridore so stal'nymi
stenami. Edinstvennymi istochnikami sveta zdes' byli golubovataya
svetyashchayasya trubka, izgibavshayasya parallel'no levoj stene koridora, i
redkie belye lampochki, vmontirovannye v potolok. YA raspolozhilsya kak raz
pod odnoj iz nih, poskol'ku mne bylo kak-to spokojnee pri otnositel'no
estestvennom osveshchenii, nesmotrya na to, chto sravnitel'no yarkij svet
delal menya bolee uyazvimoj mishen'yu. I tut, brosiv vzglyad vlevo, ya zametil
eto. Snachala ya ne poveril svoim glazam. V poslednee vremya zrenie ne
ochen'-to sposobstvovalo tomu, chtoby verit' v real'nost' proishodyashchego.
No esli to, chto ya videl, sushchestvovalo v samom dele, mne ne nado bylo
bol'she brodit' krugami, istoshchaya mozgi bredovymi ideyami o tom, kakim
sposobom luchshe svesti schety s zhizn'yu.
Pryamo pered moim nosom na protivopolozhnoj stene krasnymi karakulyami -
kak na karte v kabine lifta - zaglavnymi bukvami bylo napisano A.S., i
tem zhe markerom sprava ot bukv nacarapana ukazyvavshaya po diagonali vniz
strelka. YA ustavilsya na strannuyu nadpis', pamyat' lihoradochno napryaglas',
pytayas' pomoch' razgadat' zagadku. Paru let nazad mne dovelos' posmotret'
staryj fil'm Dzhejmsa Mejsona "Puteshestvie k centru Zemli". Kto takoj
ZHyul' Vern, po knige kotorogo byla postavlena eta kartina, ya ne znal, i
Arlin menya togda chut' ne silkom zatashchila v kino. Ona obozhala fantastiku.
My obstavili eto sobytie so vsej vozmozhnoj pyshnost'yu, potomu chto
sluchilos' ono posle napryazhennejshej trehmesyachnoj raboty v Peru, gde my
vyzhigali plantacii koki, chtob iz ee list'ev uzhe nikogda ne proizvodili
kokain. Tak chto my gotovy byli prevratit' prosmotr v kinoorgiyu. Obychno
my ne eli vsyakuyu dryan', no v tot den' pozvolili sebe pobalovat'sya samymi
chto ni na est' zauryadnymi kukuruznymi hlop'yami, kotorye, navernoe,
gotovili na progorklom masle s chernogo rynka. CHestno mogu priznat'sya,
chto nikogda ran'she ne poluchal takogo udovol'stviya ot pohoda v kino.
V tom fil'me znamenityj iskatel' priklyuchenij Arn Sak-nussen pervym
otpravilsya raskryvat' tajny podzemnogo mira. Na vseh urovnyah, kotorye
puteshestvennik prohodil, dvigayas' k centru Zemli, on sazhej ot plameni
svechi ostavlyal svoi inicialy, chtoby te, kto reshil by pojti po ego
stopam, ne sbilis' s puti. Strelochkami on ukazyval napravlenie v
peshcherah, imevshih podobno labirintam, bokovye otvetvleniya.
YA ustavilsya na znaki. A.S. - Arn Saknussen... Arlin Sanders.
U menya perehvatilo dyhanie. Arlin! Arlin zhiva?! Dolzhno byt'... a kak
zhe eshche eto mozhno ob®yasnit'? Ona zhiva... prichem shla tem zhe putem, chto i ya
- vse nizhe i glubzhe v nedra stancii v nadezhde obnaruzhit' nepovrezhdennyj
radioperedatchik ili zhivogo cheloveka, a, mozhet byt', dazhe Flaya - svoego
vernogo druga. Ona tozhe stremilas' k samomu serdcu ada v nadezhde najti
tam vyhod!
Teper' u menya ne ostavalos' nikakih somnenij: A.S. oznachalo, chto moya
podruga vse eshche zhiva ili, po krajnej mere, chto byla zhiva i ostavalas'
soboj vplot' do etogo samogo mesta. Dolzhno byt', ej udalos' perezhit'
vseh bojcov nashej roty, pogibshih v srazheniyah so zdeshnej nechist'yu.
Mysli o samoubijstve mgnovenno vyleteli iz golovy, kak budto ih tam
nikogda i ne bylo. YA pochuvstvoval sebya takim sil'nym, kak nikogda
ran'she. Vpervye s teh por, kak stupil na etu proklyatuyu kosmicheskuyu
skalu, ya pochuvstvoval sebya schastlivym! Voennaya vypravka vernulas' sama
soboj, i ya dvinulsya vpered. YA vnov' stal soldatom, kotoromu nado bylo vo
chto by to ni stalo ucelet' ko vremeni reshayushchego srazheniya. Strelka vyvela
menya pryamo ko vhodu v ocherednoe strannoe pomeshchenie. Kak vsegda,
okazyvayas' v neznakomoj komnate, ya prigotovilsya k vnezapnomu napadeniyu
zombi ili novoj vstreche s monstrami. No teper' u menya poyavilas' novaya
cel' - ya dolzhen byl najti Arlin, i v etih poiskah mne sovsem ne
povredilo by nadezhnoe, moshchnoe ruzh'e. V komnate menya nikto ne zhdal, no
tam nahodilos' nechto, s chem ran'she mne stalkivat'sya ne prihodilos'.
Hot' menya, vrode, v gosti ne priglashali, no ugoshchenie prigotovili. YA
uvidel absolyutno kruglyj, svobodno parivshij v vozduhe shar, nichem ne
uderzhivaemyj. Prosto visel sebe i visel posredine pomeshcheniya -
chisto-golubogo cveta, kak nebo na Zemle v chudesnyj vesennij den'. Tol'ko
s nebom u nego bylo odno nebol'shoe razlichie - shar imel lico. Vyrazhenie
ego ya opredelit' ne uspel, potomu chto kak tol'ko uvidel etu kartinu, shar
molnienosno spikiroval na menya i zvezdanul pryamo v golovu. YA i glazom
morgnut' ne uspel, kak on s gromkim hlyupan'em ili chmokan'em oblepil vse
moe telo.
Teper' uzh tochno mne konec. YA dazhe vzdohnut' ne mog, potomu chto nos i
rot zalepila mokraya massa, stekavshaya po telu vniz. Oshchushchenie, sravnimoe
razve chto s pryzhkom v vodu golovoj vniz. Edinstvennoe ob®yasnenie,
kotoroe tut zhe prishlo na um: menya otravili! Odnako vskore nos i rot
ochistilis', i ya smog nabrat' v legkie vozduh.
Kogda ya eto sdelal, vozniklo oshchushchenie, budto v moe telo proniklo
chto-to prohladnoe i bodryashchee. YA vzdohnul poglubzhe, i mne pokazalos', chto
vozduh stal chishche i svezhee.
YA oshchutil nebyvalyj priliv sil. Esli eto bylo rezul'tatom dejstviya
neizvestnogo yada dalekih mirov, ya bez kolebanij porekomendoval by ego
vsem svoim druz'yam. Special'nyj suvenir, kotoryj mozhno poluchit' u groba
Flinna Taggarta. Ceny umerennye... Opasayas' pristupa golovokruzheniya, ya
sel na pol, no ego ne posledovalo. ZHidkost', okativshaya menya, bystro
isparilas', a, mozhet byt', vpitalas' v telo.
Snova gluboko vzdohnuv, ya pochuvstvoval sebya eshche luchshe i vstal. Nikto,
pohozhe, travit' menya ne sobiralsya, skoree naoborot. Zabavnyj letuchij shar
podejstvoval prosto velikolepno! V moem polozhenii vpolne estestvenno
bylo predpolozhit', chto vse bez isklyucheniya sozdaniya, poyavlyavshiesya iz
Vorot, apriorno plohie, bolee togo - gibel'nye dlya chelovecheskogo
sushchestva. Zamechatel'naya nadpis' - A.S. - stala pervoj priyatnoj
neozhidannost'yu za den' (hotya, nado priznat'sya, na etoj kosmicheskoj skale
velichinoj s musornuyu svalku srednego razmera den' ot nochi otlichit'
sovsem neprosto, osobenno nahodyas' v ee nedrah). Vtoroj horoshej novost'yu
bylo vozdejstvie golubogo shara - ya chuvstvoval sebya teper' na milliard
dollarov.
Teper', kogda ya, mozhno skazat', zanovo rodilsya, stremlenie najti
Arlin i vybrat'sya s urovnya, na kotorom raspolozhena elektrostanciya,
sushchestvenno okreplo. Strelka na risunke opredelenno ukazyvala tuda, gde
nahodilsya goluboj shar, no, mozhet, ona pokazyvala na chto-to eshche? Mozhet,
mne nuzhno bylo sledovat' vniz po tomu koridoru, kotoryj nachinalsya v
komp'yuternoj komnate, a v pomeshchenie s sharom i zaglyadyvat' ne stoilo? YA
ne isklyuchal, chto moya podruga ne zametila potajnuyu dver', a ya na nee
natknulsya, nepravil'no istolkovav ukazannoe napravlenie.
Vernuvshis' v komnatu, zastavlennuyu komp'yuterami, ya posledoval za
strelkoj Arlin i posle dvadcati minut bluzhdanij v labirinte snova
okazalsya okolo nee "Da, - provorchal ya. - zdes' dejstvitel'no pridetsya
poshevelit' mozgami".
V golovu prishla otlichnaya mysl' - gde by mne ni popadalis' inicialy
A.S., stavit' ryadom svoj znak, skazhem, bukvu F. |to pozvolilo by
izbezhat' oshibok v budushchem - i, vozmozhno, ne tol'ko mne, no komu-nibud'
eshche, naprimer, samoj Arlin ili dvum Ronam, kotorye, obnaruzhiv nashi
inicialy, pojmut, chto ne odinoki.
YA snova dvinulsya po strelke, no na etot raz izbral inoj put' i vskore
popal v ves'ma nepriyatnuyu kompaniyu. Odin iz uzhe znakomyh mne korichnevyh
monstrov s belymi klykami zhral chto-to, povernuvshis' ko mne spinoj.
Do etogo momenta mne ne dovodilos' videt', kak chudovishcha edyat. Monstr,
sgorbivshis', sidel na stole i gromko hrumkal i chavkal. Kogda on nemnogo
podvinulsya, ya zametil v ego pasti otblesk chego-to krasnogo; on, k
schast'yu, menya ne uvidel.
Esli by u menya bylo sejchas pompovoe ruzh'e, ya by etoj obrazine szadi
bez truda golovu snes... V etot samyj moment koleso fortuny povernulos',
i udacha mne izmenila - ya uvidel gruppu d'yavolov, dvigavshihsya v moyu
storonu po uzen'komu koridoru labirinta, nachinavshegosya v komp'yuternoj
komnate.
Esli by ya i podstrelil monstra, kotoryj chto-to zhral, ot menya sejchas i
mokrogo mesta ne ostalos' by. Hot' menya i tryaslo ot dikogo napryazheniya, ya
nastojchivo povtoryal, chto mne nuzhno tol'ko najti Arlin i ubrat'sya k
chertovoj materi s etogo Fobosa proklyatogo, a eshche bylo by ochen' neploho
hot' odin ispravnyj radiopriemnik otyskat'!
Arlin ne stala by tratit' vremya na to, chtoby ostavlyat' na stene
znaki, esli by u nee ne bylo na to ochen' veskoj prichiny. Dazhe na goluboj
shar ona ne stala by mne ukazyvat' - potomu chto esli by Arlin tochno
znala, chto eto takoe, ona by kak istinnyj soldat sama im
vospol'zovalas'.
Edinstvennyj vyvod, logicheski vytekavshij iz ee postupka, mog sostoyat'
v tom, chto Arlin Sanders hotela pokazat' mne put', izbrav kotoryj, mozhno
bylo pokinut' uroven' s elektrostanciej. Sama ona navernyaka im uzhe
vospol'zovalas' - kak i Arn Saknussen, ona pomechala svoj marshrut dlya
teh, kto reshilsya by posledovat' za nej.
Pochemu zhe ya ne mog najti dorogu? Tochno tak zhe, kak Arlin ne zametila
dvercu v tu komnatu, gde letal goluboj shar, ya skoree vsego propustil
potajnoj hod, kotorym vospol'zovalas' ona.
Tret'ya popytka okazalas' dlya menya udachnoj. |ta chertova skrytaya dver'
ne mogla byt' bolee, chem v pyati futah ot toj, v kotoruyu voshel ya. Tak ono
i okazalos' - ya nazhal na nee posil'nee, i ona raspahnulas'. Za dver'yu
nahodilsya otlichno osveshchennyj pryamoj koridor, zakanchivavshijsya gladkoj,
massivnoj, metallicheskoj dver'yu, na kotoroj zaglavnymi bukvami svetilos'
privychnoe: "VYHOD". Nadpis' eta, vne vsyakih somnenij, ostalas' ot teh
kazavshihsya teper' basnoslovno dalekimi dnej, kogda na baze tekla
normal'naya chelovecheskaya zhizn'. Teper' menya uzhe nichto ne moglo
ostanovit'. YA, kak oderzhimyj, brosilsya k dveri, no, lish' podojdya
vplotnuyu, obnaruzhil, chto ej, chtoby raspahnut'sya i vypustit' odinokogo
strannika, nuzhna byla magnitnaya kartochka, dejstvovavshaya, kak izvestnoe
zaklinanie: "Sezam, otkrojsya".
Otlichno, nichego ne skazhesh' .- samoe vremya snova vpast' v depressiyu.
Eshche kogda mne bylo chetyrnadcat' let, ya ubedilsya v pravil'nosti odnoj
nezamyslovatoj istiny: esli mozg napryazhenno rabotaet, ne nuzhno emu
meshat'. YA vspomnil ob etom, i vse stalo ponemnogu stanovit'sya na svoi
mesta. S chego by eto rasstraivat'sya iz-za takogo erundovogo prepyatstviya?
Esli vy ne meshaete kotelku varit', on, kak pravilo, nahodit to, chto
vam nuzhno. V chavkayushchih i hrumkayushchih zvukah zhrushchego monstra slyshalos'
nechto strannoe. Snachala mne pochudilos', chto on obgladyval ostanki
kogo-to iz byvshih moih nevezuchih tovarishchej. A teper' - chto chavkan'e
slishkom rezkoe i pronzitel'noe. Kogda zhe ya obratil vnimanie, chto cvet na
magnitnoj kartochke, sluzhivshej klyuchom k dveri s nadpis'yu "VYHOD", dolzhen
byl byt' yarko-krasnym, v golove moej mel'knula blestyashchaya dogadka.
Mne vovse ne hotelos' snova natykat'sya na monstrov, poetomu ya tishe
vody, nizhe travy podkralsya k obzhore, kotoryj v bezmyatezhnom uedinenii
naslazhdalsya trapezoj. Glavnym usloviem dlya uspeha zadumannogo
predpriyatiya byla tishina - ved' gde-to pod bokom slonyalis' takie zhe
tvari, ch'e vnimanie k moej skromnoj persone v dannyj moment bylo
sovershenno izlishnim. Krome togo, sledovalo uderzhat' zhuyushchego na meste.
Teper' ya tochno znayu, zachem u vintovki shtyk.
Pered tem, kak sdohnut', monstr lish' bul'knul chto-to gorlom, ne
zakrichal, ne zarychal i ne vystrelil, prizyvaya na pomoshch' sobrat'ev iz
glubin stancii. SHansa na to, chtoby vyyasnit' ego intellektual'nyj
uroven', mne ne predstavilos'. Perevernuv chudovishche na spinu, ya uvidel,
chto iz ego pasti torchit chto-to krasnoe - nu konechno zhe, nezadolgo pered
tem, kak ispustit' duh, on zheval krasnuyu plastikovuyu magnitnuyu kartochku,
navernyaka yavlyavshuyusya klyuchom k dveri s nadpis'yu "VYHOD". Krome nee, v
glotke monstra lezhala eshche celaya pachka pokorezhennyh i perelomannyh
magnitnyh kartochek - nebol'shie krasnye i sinie izobrazheniya zemnogo shara
davali osnovanie predpolozhit', chto oni tozhe nekogda sluzhili klyuchami k
kakim-to dveryam. K schast'yu, kartochka, kotoruyu ya pervoj dostal iz pasti,
ne uspela bezvozvratno sginut' pod klykami.
Kartochka srabotala - dver' otkatilas' v storonu, i za nej otkrylas'
vedushchaya vniz lestnica. YA staralsya spuskat'sya po nej, sohranyaya polnejshee
spokojstvie. Pompovoe ruzh'e vnizu ya ne obnaruzhil.
U poslednej stupen'ki lestnicy nachinalas' samaya nastoyashchaya svalka.
Pererabotka toksichnyh othodov - kakoe miloe nazvanie! Snachala mne
pokazalos', chto ya popal v mir, gde carili tish', glad' i Bozh'ya blagodat'.
Peredo mnoj raskinulos' obshirnoe prostranstvo, tak yarko osveshchennoe, chto
nevol'no promel'knulo sravnenie s pogozhim solnechnym poldnem na starushke
Zemle. Pravda, kogda ya obratil vnimanie na obilie strannogo oborudovaniya
i neponyatnyh ustrojstv, zapolnyavshih pomeshchenie, u menya zarodilis'
podozreniya, sushchestvenno oslabivshie eto shodstvo. Slishkom uzh legko
voobrazhenie risovalo kartinu, kak monstry i zombi shastayut mezhdu
agregatami takogo razmera.
YA nachal osmatrivat' pomeshchenie i dazhe obradovalsya, natknuvshis' na
pervuyu bochku yadovitoj zelenoj zhizhi. Posle bojni so vzryvami ya rezko
izmenil mnenie o toksichnoj gadosti! Teper', kogda ya znal, chto ona
vzryvaetsya ne huzhe nitroglicerina, ya poluchil v svoe rasporyazhenie eshche
odin vid moshchnogo oruzhiya.
Lihoradochno pytayas' najti sleduyushchij znak, ostavlennyj Arlin, ya
oglyadelsya i vspomnil drugoj nash sovmestnyj pohod v kino. My smotreli
sumasshedshij, psevdonauchnyj fantasticheskij fil'm, dejstvie kotorogo
proishodilo v laboratorii, do otkaza zapolnennoj rychagami i
pereklyuchatelyami. CHem bol'she ya prismatrivalsya k pomeshcheniyu po pererabotke
toksichnyh othodov, tem bol'she ono napominalo butaforskoe oborudovanie iz
fil'ma.
Ne vse rychagi i pereklyuchateli privodilis' v dejstvie rukoj. |to ya
obnaruzhil, kogda prohodil mimo yadovito-zelenoj, cveta spelogo avokado
steny. Vnezapnoe zhuzhzhanie zastavilo menya mgnovenno obernut'sya i
prigotovit'sya k otvetnym dejstviyam. Odnako na etot raz trevoga okazalas'
lozhnoj - prosto srabotal detektor dvizheniya, kotoryj ya zadel na hodu. YA
vspomnil ob etih shtukah - nam pokazyvali o nih uchebnye fil'my vo vremya
podgotovki v voennom uchilishche. V nih, v chastnosti, rasskazyvalos' o
stroeniyah s izmenyaemoj konfiguraciej, kotorye Ob®edinennaya
aerokosmicheskaya korporaciya ispol'zovala pri transportirovke zhidkih
metallov, dobyvavshihsya v rudnikah Fobosa.
YA smotrel, kak koridor pozadi medlenno ischezaet iz vida. Da, ne ochen'
priyatno okazat'sya v pomeshchenii, gde metal i kamen' vdrug pokryvayutsya
plastinchatymi narostami napodobie cheshui ili v nih nachinayut pul'sirovat'
nevest' otkuda vzyavshiesya veny. No, po krajnej mere, uzhasayushchih mord zdes'
ne bylo! Samoe plohoe sostoyalo v tom, chto v hode fizicheskogo izmeneniya
struktury prostranstva menyalos' i raspolozhenie prohodov - put', kotoryj
privel menya v pomeshchenie, uzhe ne byl vyhodom iz nego.
Na kazhdom kvadratnom metre bylo ponatykano stol'ko samyh raznyh
datchikov, chto trudno bylo predvidet', kakoe sleduyushchee moe dvizhenie
privedet k ocherednym transformaciyam. Eshche bol'shaya opasnost' grozila by,
okazhis' ya v shahte, gde dobyvalas' ruda. Odnako poskol'ku ya ne byl v
sostoyanii chto-libo izmenit', ne stoilo ponaprasnu volnovat'sya. Boyalsya ya
tol'ko odnogo - chto moya nelovkost' privedet v dejstvie svetovye datchiki,
otlichno zamaskirovannye, kak togda, kogda srabotal indikator dvizheniya.
Kogda ya v svoe vremya reshil izbavit'sya ot skromnogo religioznogo
bagazha, poluchennogo v shkole, mne kazalos', chto zaodno ya osvobodilsya i ot
vseh predrassudkov. Ne skazhu, chto Fobos vernul menya na stezyu, na kotoruyu
hoteli napravit' menya monahini, no vse moi detskie sueveriya vernulis'
teper' v polnoj mere.
Poetomu pervoe, chto mne prishlo na um, kogda holodnoe nechto smazalo
menya po licu, byli privideniya! Bokovym zreniem ya ulovil besplotnoe
shevelenie, no, obernuvshis' v tom napravlenii, otkuda ishodila nevidimaya
ugroza, zametil lish' neyasnoe pyatno.
YA razmyshlyal, chto by eto moglo byt', kogda bol'shoj i bystryj predmet
udaril menya ponizhe spiny. Rassmotret' ego ya ne uspel, no smeknul, chto
privideniyu, ne stesnyayushchemusya dat' pinok pod zad, ne greh otvetit' takoj
zhe lyubeznost'yu.
Gospodi, Presvyataya deva Mariya, kak zhe mne teper' ne hvatalo horoshego
ruzh'ya! A eshche luchshe - moshchnogo drobovika, iz kotorogo legche ugodit' po
nevidimoj misheni. No v moem rasporyazhenii byla vsego lish' vintovka, i ya
reshil eyu vospol'zovat'sya. YA morskoj pehotinec, chert poberi, a lyuboj
morskoj pehotinec prezhde vsego - otlichnyj strelok.
Vernuvshis' na to mesto, gde poluchil pinok, ya vystavil pered soboj
"Sig-Kau" i prigotovilsya vystrelit' v pervuyu ten', kotoraya pronesetsya
pered glazami.
CHast' raspolozhennoj vperedi steny byla nemnogo vlazhnaya, slovno pered
nej nahodilos' chto-to bestelesnoe. Ne dolgo dumaya ya chetyre raza podryad
vystrelil v mokroe pyatno.
YA mog predpolozhit', chto prol'etsya ch'ya-to krov', no vzryva nikak ne
ozhidal. Prizrak vzvyl i vzletel na vozduh - hot' polnost'yu ya v etom ne
uveren. Potom chto-to zharkoe i tyazheloe sil'no udarilo menya szadi, i ya
ponyal, chto zhe sluchilos' na samom dele: v hod snova poshli ognennye shary
monstrov! Pervyj iz nih, minovav menya, ubil prividenie.
Perekuvyrnuvshis', ya otskochil v storonu i uvidel dvuh demonov i dvuh
zombi, stoyavshih ryadom s bol'shoj bochkoj yadovityh othodov. Hvatilo vsego
dvuh patronov, chtoby ona s dikim grohotom vzorvalas'.
Pochemu-to ya podumal o tom, mog by govoryashchij monstr, kotorogo ya
myslenno nazyval "intellektualom", proiznesti po bukvam "KA-BUM"?
Podojdya k krovavomu mesivu, ostavshemusya ot vrazh'ej sily, ya
vnimatel'no ego osmotrel. Krov' prishel'cev byla krasnaya, a vnutrennie
organy po vidu chem-to napominali chelovecheskie. A eshche poblizosti v
besporyadke valyalis' oshmetki chelovecheskih konechnostej.
Zataiv dyhanie, ya vglyadelsya v nih. Mne polegchalo, kogda ya ponyal, chto
oni prinadlezhali zombi.
Odna iz ruk szhimala otlichnoe pompovoe ruzh'e. Nastroenie moe
podnyalos', kak v kanun Rozhdestva, a kogda ya natknulsya na puskovuyu
raketnuyu ustanovku, ono stalo takim, kak v Den' sv. Valentina - budto
povsyudu rascveli cvety i vosplamenilis' vlyublennye serdca!
Ruzh'e predstavlyalo soboj bolee uslozhnennyj obrazec, chem to, kotoroe ya
poteryal, - model' ustarela. Ono tozhe imelo dvenadcatyj kalibr, a eshche na
mushke nahodilos' special'noe prisposoblenie, blagodarya kotoromu mozhno
bylo vesti pricel'nuyu strel'bu kak s dal'nego, tak i s blizhnego
rasstoyaniya.
YA ne stal borot'sya s chuvstvom istinnoj priznatel'nosti k zombi - edva
li ne luchshim moim druz'yam v dannyj moment. Esli by ne oni, u menya ne
ostalos' by normal'nogo oruzhiya. Nesmotrya na to, chto prishel'cy
soznatel'no unichtozhili radiopriemniki, karty i mnogie drugie veshchi - kak
poleznye, tak i dekorativnye, - lishit' zombi oruzhiya oni ne mogli. Lyudej
priroda ne nadelila ni klykami, ni zashchitnymi dospehami. My, slava Bogu,
ne takie.
Oglyadevshis' vokrug, ya dazhe slegka rasstroilsya ottogo, chto bol'she
strelyat' ne v kogo, i, kak by v nagradu za horosho prodelannuyu rabotu, na
dal'nej stene zametil otblesk eshche odnogo A.S.
YA so vseh nog brosilsya posmotret', ne primereshchilsya li mne etot znak.
Da, ta samaya nadpis'! Arlin zdes' tozhe prohodila. Strelka snova
ukazyvala napravlenie dvizheniya. Setovat' bylo ne na chto. Sozdavalos'
takoe vpechatlenie, chto Arlin obladala sverh®estestvennym darom nezametno
sledovat' za demonami, poka ne nahodila dorogu na bolee nizkij uroven'.
YA perekinul puskovuyu ustanovku cherez plecho, i menya ohvatilo strannoe
chuvstvo - eshche sovsem nedavno ya sobiralsya podorvat'sya sluchajno najdennoj
raketoj, no Arlin i ee magicheskij marker v korne izmenili moi plany.
Raketnaya ustanovka - ves'ma ser'eznoe oruzhie. S nej vse bylo v
poryadke, tol'ko otsutstvovali dve rakety, obyazatel'nye v polnom
komplekte. Nu, nichego - ya zaryadil ee toj edinstvennoj raketoj, na
kotoruyu sluchajno natknulsya, i, uspokoivshis', vooruzhennyj, kak pri ohote
na medvedya, prodolzhil put' po sledam Arlin.
Oni priveli menya k takomu uzkomu prohodu, v kotoryj ya s trudom mog
protisnut'sya. YAsno, chto inzhenery, proektirovavshie pomeshchenie po zakazu
Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii, nikak ne rasschityvali na to,
chto v zapasnoj koridor vvalitsya muzhchina prilichnoj komplekcii s oruzhiem
da eshche v zashchitnom bronezhilete.
Prohod vyvel k spiral'nomu eskalatoru, uhodivshemu vertikal'no vniz.
On ne rabotal, poetomu ya stal spuskat'sya po nemu peshkom, starayas' kak
mozhno men'she shumet'.
|skalator zakanchivalsya na komandno-kontrol'nom urovne-ya horosho
zapomnil shemu pomeshchenij v komnate, nabitoj zombi Imenno zdes'
raspolagalsya "nervnyj" centr vsej bazy. Esli eshche ostavalsya hot' kakoj-to
shans najti v etih d'yavol'skih konstrukciyah radiopriemnik - to imenno
zdes'.
No stoila li ovchinka vydelki? Inter'er pomeshcheniya vyglyadel v vysshej
stepeni udruchayushchim - tyazhelye, davyashchie svody, serye steny pohodili na
voennye ukrepleniya Vtoroj mirovoj vojny. YA nevol'no ozadachilsya mysl'yu o
tom, zachem lyudyam ponadobilis' tolstye, horosho ukrepelnnye steny gluboko
v podzemel'yah Fobosa. Mozhet stat'sya, lyudi ih vovse i ne stroili, a
prosto unasledovali ot kogo-to, kak i eti preslovutye Vorota.
Kruzha po dlinnym koridoram bazy, ya razmyshlyal o strannom shodstve
samyh temnyh pyaten v istorii chelovechestva s beschelovechnymi kachestvami
prishel'cev-zavoevatelej. Neozhidanno voznikshee tyazheloe oblako parov
solyarki vyzvalo ostryj pristup kashlya. YA ostanovilsya, chtoby perevesti
dyhanie. Otkuda zdes' vzyalas' solyarka? CHto-to yavno ne tak. No zapah-to
ee ya tochno pochuvstvoval!
Moi shagi gromyhali v pustom koridore, kak pushechnye vystrely. YA dazhe
obradovalsya, kogda vyshel v prostornoe pomeshchenie, gde otzvuki eha ne tak
bili v ushi. Kamen', kotorym byl vylozhen pol, otlichalsya ot
ispol'zovavshegosya v drugih komnatah, vysokij potolok pogloshchal zvuki.
YA stoyal v ogromnom zale, teryavshemsya v temnote. Ee rasseivali lish' dva
yarkih lucha dnevnogo sveta, bivshih skvoz' stekla v potolke. Ne znayu, byli
li eto kakie-to osobye lampy ili zhe nastoyashchij dnevnoj svet, no luchi,
vyryvavshie iz t'my kvadraty prostranstva, vyglyadeli kak na Zemle.
Na odnom iz osveshchennyh kvadratov ya razglyadel stol s avtomaticheskim
pistoletom AB-10. Kak by on mne teper' prigodilsya! YA chut' li ne
fizicheski oshchutil ladon'yu voronenuyu stal'. Glyadya na etu igrushku ot dveri,
ya prikidyval, naskol'ko veliki shansy, chto menya hotyat zamanit' v lovushku.
Dolzhen priznat'sya, chto ocenil ya ih dostatochno vysoko.
V etoj situacii, kazalos' mne, nado postupat' diametral'no
protivopolozhnym obrazom, chem ot menya ozhidayut. Poetomu ya povernul nazad,
vdol' steny, so vsemi predostorozhnostyami, kotorym byl obuchen v pehotnoj
shkole vyzhivaniya, cherez kazhdye neskol'ko shagov vnezapno ostanavlivayas' i
prislushivayas'.
YA doshel do togo mesta, gde stena uhodila vpravo, i cherez neskol'ko
shagov natknulsya na ogromnyj mehanizm. Mezhdu nim i stenoj ostavalsya
nebol'shoj zazor. YA ne bez truda v nego prolez, po-prezhnemu starayas'
dvigat'sya kak mozhno tishe, i, dobravshis' do konca prohoda, ostorozhno
vysunul golovu naruzhu.
Kartina, kotoruyu ya uvidel, vyzvala u menya lish' krivuyu uhmylku. Futah
v desyati ot stola, na kotorom lezhal avtomaticheskij pistolet, byli
svaleny v kuchu kakie-to korobki ili yashchiki, a za nimi pristroilos' ne
men'she dyuzhiny korichnevyh monstrov, kotoryh medved' Smouki nikogda ne
priglasil by k sebe prazdnovat' Rozhdestvo. Spryatavshis' za yashchikami, oni
zhadno vsmatrivalis' v osveshchennoe prostranstvo s pistoletom, yavno ozhidaya,
chto kakoj-nibud' idiot podojdet vzyat' ego.
"Pozvol'te predstavit'sya..." - hotelos' mne im skazat'.
Ne trogaya ruzh'e, kotoroe prodolzhalo boltat'sya na pleche, ya podnyal
raketnuyu ustanovku. U menya byl tol'ko odin zaryad, i ran'she mne nikogda
ne dovodilos' strelyat' iz etih shtukovin, no moj pervyj i edinstvennyj
vystrel vo chto by to ni stalo dolzhen byl byt' prosto otlichnym.
Zakryv glaza, ya popytalsya v detalyah vspomnit' videorolik, kotoryj nam
krutili, kogda Ob®edinennaya aerokosmicheskaya korporaciya sobiralas'
prodat' nam mini-rakety. Snachala sledovalo pravil'no ustanovit'
ukazatel' rasstoyaniya do celi, potom s siloj ottyanut' plastikovyj
rychazhok, privodivshij v dejstvie zapal, snyat' ustanovku s predohranitelya,
pricelit'sya i slegka, do poloviny, nazhat' na spuskovoj kryuchok, chtoby
poyavilsya tonkij, krasnyj lazernyj luch navedeniya. YA chut' li ne s lyubov'yu
napravil ego tochno na krestec samogo moshchnogo uroda.
Odin iz ego priyatelej zametil kroshechnoe krasnoe pyatnyshko i potyanulsya
k nemu lapoj. YA spustil kurok.
Raketa vzorvalas' s takim grohotom, chto ya ne na shutku ispugalsya
ostat'sya gluhim na vsyu zhizn'. V ushah eshche stoyal dikij zvon, kogda ya
otbrosil v storonu raketnuyu ustanovku i snova shvatil ruzh'e.
Prodolzhaya prigibat'sya, ya priblizilsya k tomu, chto ostalos' ot zasady
monstrov - nekotorye eshche byli zhivy. Oni katalis' i izvivalis' po polu,
kak budto hoteli otyskat' svoi otorvannye lapy. Ostavalos' tol'ko pomoch'
im izbavit'sya ot muchenij.
Pozzhe ya naschital trinadcat' golov i chetyrnadcat' levyh lap - gde-to
ya, dolzhno byt', dopustil oshibku. Ne vypuskaya ruzh'ya iz ruk, ya medlenno
napravilsya k stolu s AB-10, no srazu brat' ego ne sobiralsya, opasayas'
eshche odnoj zasady.
I dejstvitel'no, metrah v semi ot stola poslyshalsya zvuk, ne
predveshchavshij nichego horoshego. Tochnee govorya, on mog oznachat' tol'ko
chto-to ochen' plohoe. |to bylo nizkoe rychanie, napominavshee odnovremenno
porosyach'e hryukan'e i gnusavyj hrip, perehodyashchij v utrobnyj, zhivotnyj
ryk. YA ocepenel; v moem razgoryachennom voobrazhenii voznik urodlivyj obraz
neestestvenno ogromnogo borova. YA medlenno otvernulsya ot AB-10. Mne
ochen' ne hotelos' vstrechat'sya s tem, kto izdaval podobnye zvuki.
Proklyat'e! YA byl vne sebya ot togo, chto, izrashodovav edinstvennuyu
raketu, ne mog poluchit' avtomaticheskij pistolet; po suti dela, dlya menya
nichego ne izmenilos' - tol'ko zrya moshchnoe oruzhie ispol'zoval,
bessmyslenno potratil dragocennyj podarok sud'by! YA chuvstvoval sebya,
navernoe, tak zhe, kak tot paren', chto nashel volshebnuyu lampu, gotovuyu
ispolnit' ego edinstvennoe zhelanie, no smog proiznesti lish': "Kak by ya
hotel uznat', chto mne luchshe vsego pozhelat'".
Nichego ne ostavalos', kak dvigat'sya dal'she. Prostaya arhitektura i
steny, slozhennye iz bol'shih kamennyh blokov, umen'shali veroyatnost'
potajnyh dverej; i vse-taki vremya ot vremeni ya ostanavlivalsya i nazhimal
na vystupy, kazavshiesya mne sekretnymi knopkami ili rychagami. To
obstoyatel'stvo, chto prishel'cy ustroili lovushku, zdorovo bespokoilo -
skladyvalos' oshchushchenie, chto chem glubzhe ya probirayus' v nedra bazy, tem
smyshlenee oni dejstvuyut.
A eshche ya ne mog ob®yasnit' dlitel'nogo otsutstviya nadpisej Arlin.
Prodolzhal li ya sledovat' po ee sledam, ili oshibsya povorotom i sbilsya s
puti?
Vojdya v svodchatuyu dver', ya okazalsya v komnate, gde preobladali
golubovato-sinie tona. Na polu povsyudu byli vybity izobrazheniya emblemy
Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii, svidetel'stvovavshie o tom, chto
inter'er zaduman i vypolnen zemlyanami.
V komnate nahodilos' neskol'ko kabin, napominavshih kioski - shodu ya
naschital chetyre. Podojdya k toj, chto raspolagalas' v centre, ya, vidimo,
snova zadel indikator dvizheniya. Kak po komande, odnovremenno raskrylos'
neskol'ko dverej, skol'znuvshih vverh, i iz kazhdoj vyvalilos' po
omerzitel'nomu prishel'cu. U menya ne bylo bol'she raket, i bochek s zelenym
yadom tozhe.
Odnogo monstra ya ulozhil s pervogo vystrela; ostal'nye tut zhe
brosilis' na menya, kak vzbeshennaya rodnya broshennoj zheny. YA kinul na pol
ruzh'e i edva uspel vystavit' pered soboj "Sig-Kau", kak merzkij urod
nanes mne udar.
V svoem stremlenii razorvat' menya na chasti on ne zametil vintovku i
naporolsya pryamo na shtyk - no okazalsya slishkom bestolkovym, chtoby srazu
zhe sdohnut'! On podalsya eshche nemnogo vpered, tak chto lezvie shtyka voshlo v
nego po samuyu rukoyatku, i mertvoj hvatkoj vpilsya mne v plecho,
pripechatyvaya k stene.
Tem samym on spas mne zhizn'. SHirokaya spina vraga prevratilas' v shchit,
kogda ego sobrat'ya stali metat' v menya ognennye shary. Skatannye iz
slizistyh kom'ev i prevrashchavshiesya v plamennye vihri, oni popadali v
dublenuyu shkuru monstra. Vskore ona zagorelas'. Krasnaya zhidkost' stala
stekat' k ego nogam, obrazovav luzhu, otbrasyvavshuyu vokrug zloveshchie
bagryanye otbleski. Mne udalos' raz devyat'-desyat' vystrelit' i probit'
nakonec dyru v tele prishel'ca - edakuyu krovavuyu bojnicu, skvoz' kotoruyu
vidnelis' ostal'nye chudovishcha.
Dumayu, oni prosto ne mogli poverit' v to, chto ih ognennye shary menya
ne podzharili zhiv'em, a potomu s tupym uporstvom prodolzhali ih metat', ne
obrashchaya vnimaniya na ognenno-krovavuyu luzhu, rastekavshuyusya pod trupom
sobrata. Mne snova otchayanno povezlo: dva ostavshihsya monstra stolknulis'
i, povernuvshis' drug k drugu, vstupili v draku, pustiv v hod klyki i
kogti. Sil'no potrepannogo pobeditelya ya ulozhil napoval odnim vystrelom
iz moej "Sig-Kau". YA ostalsya v komnate odin, pridavlennyj k stene kuskom
shashlyka kilogrammov v dvesti vesom. Monstr, nasazhennyj na shtyk, otlichno
prozharilsya. Vot uzh dejstvitel'no - neispovedimy puti Gospodni!
Hot' ya ni na sekundu ne somnevalsya, chto mne eshche pridetsya vstretit'sya
so mnogimi protivnikami, ne mogu skazat', chto ispytyval ostroe
razocharovanie iz-za ih otsutstviya v dannyj moment.
YA reshil vernut'sya k central'noj kabinke, v kotoruyu chut' ran'she ne
smog popast' iz-za poyavleniya monstrov. Tam ya nashel golubuyu magnitnuyu
kartochku, i v nadezhde na to, chto kogda-nibud' ona mne smozhet
prigodit'sya, sunul ee v karman. Potom snova zanyalsya poiskami znakov
Arlin.
Zavetnye bukvy A.S. so znakomoj strelkoj mne udalos' obnaruzhit' okolo
nevysokih stupenek. YA s radostnoj ulybkoj poshel v ukazannom napravlenii
i okazalsya v komnate, polnoj komp'yuterov. Pomeshcheniya komp'yuternyh
centrov, v kotoryh ya uzhe pobyval, v principe splanirovany odinakovo;
poetomu ya byl sovershenno ne gotov k tomu, chtoby natknut'sya zdes' na
durackuyu arhitekturnuyu vydumku, formoj napominavshuyu proklyatuyu svastiku!
Kakoj-to bol'noj pridurok rasstavil neskol'ko uhodyashchih v potolok kolonn
v forme lomanogo kresta, kotoryj nebezyzvestnyj avstrijskij kapral
sdelal v seredine proshlogo stoletiya svoej emblemoj. Mozhet byt', to bylo
prostoe sovpadenie, no ya sil'no v etom somnevalsya.
I voobshche, sobytiya prinimali strannyj oborot. Reka Stiks, zombi,
monstry, letayushchie cherepa... Kakoj demonicheskij razum krylsya za vsem etim
neveroyatnym bezumiem? No chto by za etim ni stoyalo, ya reshil pereklyuchit'sya
na bolee aktual'nye v dannyj moment problemy.
Mozhno bylo by projti komp'yuternuyu komnatu, ne obrashchaya ni na chto
vnimaniya, odnako polnost'yu sohranivshayasya shema urovnya ne pozvolyala
minovat' svastiku, sostavlennuyu iz kolonn. Esli prinyat' za centr otscheta
kabinku v pomeshchenii, iz kotorogo ya syuda popal posle ocherednoj bitvy s
monstrami, to svastika byla raspolozhena kak raz nad nej, chut' levee.
Opredelit' ee mestopolozhenie ne sostavlyalo bol'shogo truda. Da i
krovavo-krasnyj ottenok pola navodil na vpolne opredelennye associacii.
Nepovrezhdennaya shema bazy v podobnyh obstoyatel'stvah vosprinimalas' kak
otkrovennyj vyzov.
Na etot raz ya uzhe gorazdo spokojnee otnessya k tomu, chto privel v
dejstvie eshche odin skrytyj indikator dvizheniya. Pora bylo uzhe k etomu
privyknut'. Hotya, konechno, nazvat' privychnoj izmenyayushchuyusya konfiguraciyu
prostranstva, soglasites', trudnovato. Kolonny, raspolozhennye v forme
svastiki, medlenno ushli v pol s otvratitel'nym skrezhetom, chem-to
napominavshim zvuk peremalyvaniya kostej millionov trupov, i ya uzhe bylo
prigotovilsya uvidet' sleduyushchij ledenyashchij dushu koshmar. No vmesto etogo
menya zhdala potryasayushchaya nahodka.
YA nashel dve korobki, v kazhdoj iz kotoryh lezhalo po pyat' shtuk
mini-raket. I krome togo, eshche odnu magnitnuyu kartochku - na etot raz
zheltuyu. Na nej ot ruki bylo napisano, chto iskat' ee tam, gde ona dolzhna
by nahodit'sya - v severnoj chasti "labirinta" (slovo-to kakoe - labirint;
u menya srazu zhe vozniklo oshchushchenie zagnannoj v ugol krysy) - nezachem,
potomu chto eto ona i est'. Kak by to ni bylo, s raketami ya sebya
chuvstvoval gorazdo bolee uverenno. A zapiska byla podpisana bukvami
A.S.!
Da, chert voz'mi, ya etu devushku mnogimi voprosami ozadachu, kak tol'ko
najdu. Ochen' trudno vyzhit' i ne popast' v podsteregayushchie povsyudu
smertel'nye lovushki, stremyas' pomoch' odnopolchaninu, kotoryj lish'
blagodarya schastlivym sluchajnostyam vse eshche dvizhetsya i dyshit. Ona, dolzhno
byt', sovershila poistine neveroyatnye podvigi, proyavila chudesa hrabrosti.
Prodvigayas' vpered i nahodya chto-to nuzhnoe dlya sebya - ot oruzhiya i
boepripasov do etih durackih magnitnyh kartochek, - Arlin brala lish'
samoe neobhodimoe, a ostal'noe staralas' spryatat' tak, chtob obnaruzhit'
eto mog lish' neploho soobrazhayushchij chelovek.
V lyubom sluchae, v slozhivshihsya obstoyatel'stvah ya schel za blago
vstavit' vosem' malyusen'kih raket - dvumya ya srazu zhe zaryadil puskovuyu
ustanovku - v patrontash, a zheltuyu magnitnuyu kartochku polozhil v karman
ryadom s goluboj, posle chego ispytal lish' odno zhelanie - poskoree
pokinut' eto zhutkoe pomeshchenie.
Mne udalos' preodolet' eshche odno nebol'shoe prepyatstvie, i ya uzhe
sobralsya bylo protisnut'sya v uzkuyu dver', chtoby pokinut'
komandno-kontrol'noe pomeshchenie v napravlenii, ukazannom poslednej
strelkoj Arlin, kogda do menya snova doneslis' uzhasnye hryukayushchie zvuki.
Nenavist' s novoj siloj zahlestnula menya. Na etot raz hryukan'e
soprovozhdalos' gruznym topotom, davavshim osnovaniya predpolozhit', chto v
usloviyah iskusstvennoj gravitacii bazy gde-to ryadom vperevalku breli
tonny zhivoj ploti. Zvuki na etot raz, kak mne pokazalos', byli
hlyupayushchie, plaksivye i bolee nizkie.
Menya tak i podmyvalo zaderzhat'sya i razdelat'sya s hryukayushchej tvar'yu; no
golos razuma nasheptyval ne iskat' sebe lishnih nepriyatnostej. U menya byli
teper' rakety; po donosivshimsya zvukam mozhno bylo opredelit', chto
chudovishchnyj borov sotvoren iz ploti i krovi, prichem i togo, i drugogo u
nego v takom izobilii, chto ne greh podsokratit'.
V svoyu ochered', sidevshij vo mne rassudochnyj pedant pytalsya uverit',
chto skoree ran'she, chem pozzhe, vse ravno pridetsya vyyasnit', smogu ya
spravit'sya s etim novym chudovishchem ili net. Zachem zhe v takom sluchae lezt'
na rozhon i samomu sebe ryt' mogilu?
Poka vo mne shla ostraya vnutrennyaya bor'ba, gigantskij borov - chtob emu
pusto bylo! - tyazhelo protopal mimo dveri. Zataiv dyhanie, ya podozhdal eshche
neskol'ko napryazhennyh minut, potom priotkryl dver' i prislushalsya.
Snaruzhi bylo tiho.
Odnako kak tol'ko ya stupil za porog, iz sovershenno temnogo koridora
sprava doneslos' nastorazhivayushchee hryukan'e. Za nim posledoval nizkij,
gluhoj gul, budto navstrechu, vse bolee uskoryaya hod, nessya tyazhelyj boevoj
tank.
YA s trudom razlichil neyasnye ochertaniya chego-to massivnogo i
gromozdkogo, neuklyuzhe nadvigavshegosya iz neproglyadnoj t'my, kak-to bokom
zabiraya vpravo. Pryamo u menya pod nosom okazalas' tyazhelaya, bronirovannaya
dver', sposobnaya vyderzhat' ogromnoe davlenie i oboznachennaya po krayam
sinimi ogon'kami. Streloj podskochiv k nej, ya vynul iz karmana obe
magnitnye kartochki.
Pervoj popalas' zheltaya. Kak tol'ko ya vsunul ee v shchel', dver' zlobno
zazhuzhzhala, i v vozduhe razneslos' omerzitel'noe zlovonie razlagayushchihsya
trupov.
Sglotnuv v panike podkativshij k gorlu toshnotvornyj komok, ya vyrval iz
shcheli zheltuyu kartochku i vstavil na ee mesto golubuyu. Dver' melodichno
zvyaknula i tyazhelo zaskol'zila vverh. YA molniej proskochil vnutr', sorval
s plecha drobovik i prinyalsya zhdat', poka poyavitsya bezymyannaya tvar'.
Tyazhelaya, bronirovannaya dver' medlenno opuskalas', slovno izdevayas'
nado mnoj i ispytyvaya moe dolgoterpenie. No schast'e ulybnulos' mne i na
etot raz. Dver' hot' i zakryvalas' ne spesha, no hryukayushchij koshmar
pospeshal eshche medlennee. Tyazhelaya, bronirovannaya plita nakonec
zahlopnulas', i sushchestvo, izdavavshee gluhie, hryukayushchie zvuki, v
beshenstve naletev na nee, gluho zavylo ot goloda i bessil'noj yarosti.
A ya tak i ne uvidel ni odnoj tvari - oni vse vremya derzhalis' temnyh
uglov.
Hot' kolenki u menya i drozhali, ya prodolzhil put' i okazalsya u
sleduyushchej dveri. CHtoby propustit' menya vnutr', ej bylo nuzhno nemnogo -
zheltoj magnitnoj kartochki. Za dver'yu okazalsya lift. On, estestvenno, ne
rabotal. Po stenam shahty spuskalis' kabeli kommunikacij. Dlya Flaya po
prozvishchu "muha" etogo bylo dostatochno, chtoby spustit'sya. YA soskol'znul
metrov na pyat'desyat i uvidel eshche odnu dver'.
Na stene sleduyushchego urovnya visela shema, nad kotoroj raspolagalas'
nadpis': "Dobro pozhalovat' v laboratorii Fobosa".
Pyati minut, provedennyh v laboratoriyah, hvatilo, chtoby ubedit'sya v
tom, chto zdeshnij komandno-kontrol'nyj punkt daleko ne samoe hudshee
mesto. Ved' chem dal'she vglub' Fobosa ya prodvigalsya, tem obstanovka
stanovilas' opasnee i tyazhelee. No na samom dele eto ne imelo rovno
nikakogo znacheniya. Esli etot put' sumela projti Arlin, znachit, smogu i
ya. YA dolzhen byl ee najti, kak i drugih lyudej, vozmozhno, ucelevshih v
nechelovecheskih usloviyah.
Dlya menya takogo roda dovody zvuchali vpolne ubeditel'no. Odnako kak
tol'ko ya uvidel ocherednoj omut s yadovitoj, zelenoj, puzyryashchejsya zhizhej,
to v moment zabyl o takih vysokih materiyah, kak chest', dolg i
predannost', potomu chto zhelal lish' odnogo - bezhat' otsyuda so vseh nog,
kak vor s mesta prestupleniya. I vse-taki my - takie, kak est': vernye do
konca.
YA ubezhdal sebya v neobhodimosti preodolet' luzhu otravy, a botinki -
chast' legkogo zashchitnogo skafandra - shipeli, kak vetchina na raskalennoj
skovorode. K schast'yu, oni iz dostatochno tolstogo plastika, i yadovitaya,
burlyashchaya gadost' ne dostigla moej brennoj ploti. Kak i v proshlyj raz,
obojti gnusnuyu luzhu storonoj ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
CHto zhe predprinyat'? Bez moshchnogo fonarya ya ne mog najti dorogu, a esli
by fonar' i byl, ya ne osmelilsya by ego vklyuchit'.
Strelka ukazyvala na protivopolozhnuyu storonu omuta. Prishlos'
priznat', chto bez nebol'shogo kupaniya ne obojtis'!
Edinstvennoe, chto radovalo, eto effekt golubogo shara, kotoryj,
razorvavshis', nadelil menya udivitel'nym zdorov'em i bodrost'yu. Dazhe
vspomnit' ne mogu, kogda ya v poslednij raz tak horosho sebya chuvstvoval.
Teper', kak nikogda ran'she, ya nuzhdalsya v takoj zhe nezhdannoj podderzhke.
YA gluboko vzdohnul - raz, drugoj, tretij, - nabiraya vozduh polnoj
grud'yu. Kak zhe mne vse nadoelo! Odnako eto byla edinstvennaya vozmozhnost'
okazat'sya po druguyu storonu steny, pregrazhdavshej put'. Neobhodimo
preodolet' eto chertovo prepyatstvie snizu, nyrnuv v zelenuyu zhizhu.
Proklinaya nenavistnyh monstrov, svalivshihsya na nas so zvezd, ya plyuhnulsya
vniz.
Edinstvennoj raznicej po sravneniyu s moim pervym "kupaniem" v
toksichnoj gadosti bylo to, chto ya uzhe znal o boli, pronizyvayushchej telo ot
nesterpimogo holoda. Teper' eta bol' ne stala dlya menya neozhidannost'yu.
Bol' kak bol' - obychnaya pul'siruyushchaya ostraya bol', vysasyvayushchaya vse sily,
vse zhiznennye soki i perehvatyvayushchaya dyhanie. Tak ili inache, zaplyv moj
ne mog byt' prodolzhitel'nym. ZHidkaya otrava svetilas' zhutkim
fosforesciruyushchim zelenovatym svetom, kotoryj, kak ni stranno, mne pomog
- blagodarya emu ya zametil metallicheskij predmet, kotoryj v temnote
proglyadel by navernyaka.
|to bylo chto-to pohozhee na sovsem malen'kij - s ladon' velichinoj -
televizor. YA zazhal predmet v ruke.
YA ochen' postaralsya i predstavil, chto zhizha - zarosshij tinoj i
vodoroslyami prud, na kotoryj ya chasten'ko rebenkom begal kupat'sya. Vot do
chego mne hotelos', chtoby vmesto gustoj, yadovitoj dryani byla voda!
Stena dejstvitel'no dohodila ne do samogo dna. YA zazhal nos, krepko
zakryl glaza i nyrnul. V ledyanoj zhizhe menya stal bit' strashnyj kolotun;
mne bylo tak ploho, chto ya chut' ne otdal koncy.
Vynyrnuv na poverhnost' nastol'ko bystro, naskol'ko vozmozhno, ya
uhvatilsya za bortik s protivopolozhnoj storony omuta. Nikogda eshche glotok
vozduha ne dostavlyal mne takogo naslazhdeniya, hot' von' vokrug stoyala
neperenosimaya. Vdohnuv polnoj grud'yu eshche neskol'ko raz, ya snova nadvinul
na lico vozdushnyj fil'tr i snova pozhalel, chto byl ne v skafandre dlya
otkrytogo kosmosa s avtonomnym zapasom kisloroda. No chto by eto
izmenilo? Morskomu pehotincu vsegda chego-nibud' ne hvataet.
Ne mog zhe ya navsegda sohranit' zaryad zdorov'ya i bodrosti, kotoryj mne
dal goluboj shar. Poka ya ne iskupalsya v otrave, mne nevdomek bylo, chto
eto za sila takaya udivitel'naya. Teper' zhe ya chuvstvoval sebya kak vyzhatyj
limon. Setuya na neschast'ya i proklinaya sud'bu, ya v to zhe vremya otlichno
osoznaval: esli by ne vozdejstvie na organizm golubogo shara, kupanie
skoree vsego zakonchilos' by dlya menya plachevno.
A kak zhe Arlin? Neuzheli ona i cherez omut proshla? Mozhet, ya prosto ne
zametil ee telo v zelenom, mercayushchem mrake? Na etot schet sledovalo
osnovatel'no porazmyslit' - za yadovitym omutom strelki ne bylo.
Vozmozhno, ej udalos' najti menee opasnyj marshrut. Ili ona obzavelas'
prilichnym fonarikom, a eshche luchshe - ochkami dlya nochnogo videniya, tak chto
otlichno razobralas' v situacii? Ne isklyuchal ya i togo, chto na nej mog
byt' vozhdelennyj skafandr dlya otkrytogo kosmosa.
Nel'zya bylo sbrasyvat' so schetov i vozmozhnost' vstrechi Arlin s
golubym sharom. Slovom, u nee bylo mnogo vozmozhnostej spastis' i vyzhit' v
etom adu.
Vmeste s tem ya ne mog isklyuchit' i pechal'nyj ishod. Odnako o nem
dumat' ne hotelos'.
Pora bylo idti dal'she.
Nakonec-to ya snova mog doverit'sya instinktam Flaya. Mnogie situacii, s
kotorymi mne prihodilos' teper' stalkivat'sya, byli gorazdo bolee
zaputannymi, chem te, po kotorym dolzhen byl prinimat' resheniya lejtenant
Vims. CHto-to v poslednee vremya ya stal o nem zabyvat'... Guby moi
skrivilis' v nedobroj uhmylke: ya vovse ne isklyuchal, chto Vims byl pervym
vstrechennym mnoyu zombi. Esli by ya dazhe i mog snova prevratit' ego v
cheloveka, ochen' somnevayus', chto mne zahotelos' by eto sdelat'.
Tut do menya doshlo, chto ya vse eshche derzhu v ruke nebol'shoj predmet so
dna zelenogo omuta! YA podnes ego poblizhe k glazam i v nedoumenii
ustavilsya na strannuyu shtukovinu. Ona shchelknula i sama soboj vklyuchilas' -
okazalos', chto eto plan, videoshema togo urovnya, na kotorom
raspolagalis' laboratorii. Presvyatye ugodniki - dazhe samye tyazhelye i
opasnye peredryagi imeyut svoi svetlye storony.
YA reshil ne menyat' napravleniya i spuskat'sya vse nizhe, nizhe i nizhe.
Zaderzhivat'sya zdes' ne bylo nikakogo rezona. Mne hotelos' dobrat'sya do
samogo poslednego urovnya, dvumya yarusami nizhe, gde - kak ya videl na sheme
v pomeshchenii atomnoj elektrostancii - nahodilsya glavnyj komp'yuternyj
centr. Odnako otsutstvie znakov Arlin vynuzhdalo menya samogo otyskivat'
tuda dorogu. |to bylo znachitel'no legche sdelat', osvoiv upravlenie
igrushkoj, kotoruyu ya vertel teper' v rukah.
Vnezapno na menya nakatila volna slabosti i lihoradochnogo zhara.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na to, chto, nyrnuv v zelenuyu otravu, ya ne
podpisal sebe smertnyj prigovor.
V laboratorii bylo temno, i von' stoyala, kak v kollektore
kanalizacii. Odnako esli gde-to na baze ostavalis' medikamenty,
veroyatnee vsego, chto imenno zdes' ih legche vsego otyskat'; estestvenno,
v tom lish' sluchae, esli ih ne postigla pechal'naya sud'ba iskoverkannogo
oruzhiya i vdrebezgi razbityh radiopriemnikov. Sejchas prezhde vsego nuzhno
bylo najti sredstva protiv otravleniya i chto-nibud' toniziruyushchee.
Slabost' usililas', i ya vynuzhden byl operet'sya na stenu, no eto byla
ne stena, a dverca shkafa, v kotorom hranilos' oruzhie. Pod moej tyazhest'yu
ona bez truda raspahnulas'.
YA laskovo poglazhival bescennye nahodki, rassovyval po karmanom
boepripasy i vdrug zamer, ne verya svoim glazam: pod pulyami i patronami
lezhal avtomaticheskij pistolet AB-10 - podlinnoe proizvedenie iskusstva.
Vopros zaklyuchalsya v tom, ispraven li on, esli zombi s monstrami ran'she
imeli vozmozhnost' s nim poigrat'.
YA proveril pistolet, prochistil stvol, perezaryadil i chut' bylo ne
spustil kurok, chtoby edinstvenno vozmozhnym sposobom ubedit'sya v ego
ispravnosti, no vovremya reshil sohranit' vernost' svoim ishodnym
principam i podnimat' shum tol'ko togda, kogda bez etogo sovsem nel'zya
obojtis'.
Ne prihodilos' somnevat'sya v tom, chto ochen' skoro pridetsya ispytat'
eto oruzhie na nastoyashchej celi, no na sluchaj, esli b ono menya podvelo,
neobhodimo imet' zapasnoj stvol dlya nadezhnosti. V takoj situacii luchshe
vsego v odnoj ruke derzhat' pistolet, a v drugoj - ruzh'e. V strahovke
takogo roda net nichego zazornogo, hot' vyglyadel ya, kak kovboj,
osvaivayushchij Dikij Zapad.
Popraviv ryukzak, nabityj boepripasami, ya hotel uzhe bylo idti dal'she,
kak vdrug pochuvstvoval pristup golovokruzheniya, kak budto ryadom
razorvalas' granata. Poisk medikamentov snova stal pervoocherednoj
zadachej.
YA vertel ekran so shemoj raspolozheniya pomeshchenij urovnya i nazhimal na
vse knopki, prosmatrivaya mel'kavshie pered glazami izobrazheniya, starayas'
najti mesto, gde sejchas nahodilsya - uvy, spasitel'nyh nadpisej tipa "Vy
nahodites' zdes'" na kartinkah ne prosmatrivalos'. Nakonec ya nashel
stenu, pod kotoruyu nyryal - estestvenno, na sheme ne bylo i sleda
zelenoj, puzyryashchejsya otravy.
Dolzhno byt', ya vse delal pravil'no, poskol'ku blizhajshij punkt
medicinskoj pomoshchi, otmechennyj na sheme krasnym krestom, raspolagalsya
sovsem blizko - doplyunut' legche.
Medpunkt sostoyal iz neskol'kih komnat, i, kak ni stranno, tam ne bylo
ni odnogo doktora-monstra i ni odnoj sidelki-d'yavolicy. Koroche, uvidev
atributy obychnogo medicinskogo uchrezhdeniya, ya byl priyatno udivlen.
Krome togo, tam gorel normal'nyj svet - takoe osveshchenie mne
vstretilos' vpervye s togo momenta, kak ya popal na chertovu bazu. A esli
sohranilos' normal'noe osveshchenie, znachit, est' shans, chto neobhodimye
medikamenty v celosti i sohrannosti.
S trudom sderzhav impul'sivnyj zhest skrestit' pal'cy, ya otkryl
blizhajshij shkafchik i vydvinul naobum kakoj-to yashchik. Mama dorogaya, eto zh
nado, chtob takaya vezuha poperla! Netronutaya aptechka pervoj pomoshchi s
bintami, sredstvami protiv otravleniya i dazhe s protivoozhogovoj maz'yu!
(Lico do sih por gorelo tak, budto ya perezharilsya na solnce, hotya za eto
ya dolzhen byl blagodarit' monstrov, metayushchih ognennyj shary, a ne sud'bu,
pozvolivshuyu provesti vyhodnye na plyazhe.)
A eshche ya obnaruzhil chisto ubrannuyu komnatu s metallicheskim stolom pod
zerkalom i osveshcheniem, o kotorom mozhno tol'ko mechtat'. Dazhe kabinka dusha
stoyala v uglu. Pora bylo doktoru Taggartu brat'sya za delo.
Porabotal ya na slavu: prezhde vsego zaper medpunkt i vyklyuchil svet -
vezde, krome poslednej komnaty so stolom i dushem, - prislonil drobovik k
stenke dushevoj kabinki tak, chtoby v lyuboj moment mgnovenno pustit' ego v
hod, povernulsya licom k zapertoj vhodnoj dveri, ostaviv kabinku
otkrytoj, skinul odezhdu i risknul prinyat' dush.
Posle yadovitoj zhizhi chuvstvoval ya sebya otvratitel'no. Sam fakt togo,
chto ya smyvayu s tela toksichnuyu gadost', zastavil menya pochuvstvovat' sebya
znachitel'no luchshe. YA vyvernul rukoyatku krana s goryachej vodoj do predela,
chtoby tol'ko vyterpet', i s naslazhdeniem otdalsya zhguche-obzhigayushchim
struyam, vozvrashchavshim mne zdorov'e. Obgorevshee lico ot goryachej vody
bolelo eshche sil'nee, no telu bylo nastol'ko horosho, chto bol' menya
osobenno ne bespokoila.
Esli by ya mog upodobit' dush nebesam, to svezhee polotence sravnil by s
rajskimi kushchami. Smyv zelenuyu otravu, ya nanes smertel'nyj udar
d'yavol'skim koznyam. Ostal'noe sdelat' bylo gorazdo proshche. Samye tyazhelye
rany i porezy ya obrabotal antibiotikom i perebintoval, zatem, kak mog,
nalozhil prosten'kie shiny na ushiblennye rebra (dazhe ne pomnyu, gde ya ih
tak povredil), i bez speshki namazal ozhogi prohladnoj, obezbolivayushchej
maz'yu.
Byl moment, kogda doktor Taggart edva ne spasoval pered svoim
pacientom - to est' pered vashim pokornym slugoj, - a vse potomu, chto,
zametiv tridcat' ili sorok nebol'shih odnorazovyh shpricev, s akkuratnoj
nadpis'yu STIMULYATOR OBSHCHEGO DEJSTVIYA, truhnul. Terpet' ne mogu ukoly i
nikogda ih ne delal.
CHto zh, nastalo vremya nauchit'sya nehitroj procedure. A ostal'nye shpricy
obyazatel'no zahvatit' s soboj, predvaritel'no horosho upakovav ih. Potomu
chto stimulyator mog prigodit'sya Arlin, esli nam suzhdeno vstretit'sya. Mog
ya, ponyatno, natknut'sya i eshche na kogo-nibud' iz ucelevshih. V obshchem,
motivov vkolot' sebe sredstvo, hvatalo, poskol'ku, ne sdelaj ya etogo,
shansy na etu vstrechu rezko snizhalis'.
"Bros', - vnushal mne vnutrennij golos. - Luchshe poiskal by eshche odin
goduboj shar s namalevannoj rozhej.
V otvet na etu rekomendaciyu ya privel dovod, kazavshijsya mne dostatochno
razumnym: "Esli v zhizni razok podfartilo, glupo rasschityvat' na takoj zhe
shar". YA besedoval sam s soboj isklyuchitel'no dlya togo, chtoby kak mozhno
dol'she ottyanut' moment ukola! Vo vsem ostal'nom razgovor byl pustoj.
YA hrabro vsadil iglu, smochil spirtom vatnyj tampon i proter mesto
ukola. V lyubom sluchae, ukol ne samoe strashnoe iz togo, chto mne prishlos'
perenesti za neskol'ko poslednih chasov. Nu a esli i postrashnee, to ne
namnogo.
YA vytashchil iz holodil'nika nemnogo ostavavshejsya tam edy, potom
prinyalsya iskat' fonar'. K sozhaleniyu, udalos' najti tol'ko samyj
malyusen'kij, tolshchinoj s karandash. Na sluchaj, esli ponadobitsya vyyasnit',
pererezana glotka u zombi ili net.
Miniatyurnaya elektronnaya shema ukazyvala, chto vyhod na bolee nizkij
uroven' nuzhno iskat' v severnom napravlenii. Slava Bogu, hot' kompas moj
eshche ne vyshel iz stroya. Uhodit' iz medpunkta mne sovsem ne hotelos', no
delat' nechego - malen'kaya bol'nica svoe delo sdelala. YA chuvstvoval sebya
ustalym, no ne izmozhdennym, est' hotelos', no ot goloda ya ne umiral, a
glavnoe - menya uzhe ne tryaslo, kak ot pristupa dizenterii. Edinstvennoj
problemoj - pomimo monstrov, topochushchih i grohochushchih kabanov i nesushchih
smert' hodyachih trupov - bylo to, chto ya poteryal sled Arlin. Esli ee
ranili ili eshche kakaya beda priklyuchilas', ona, vozmozhno, lezhala gde-to bez
chuvstv, a ya ne sumel ee zametit', poka dobiralsya do etoj komnaty.
Poslednee, chto ya sdelal pered tem, kak otpravit'sya dal'she, - proveril
obuv'. Botinki byli v luchshem sostoyanii, chem ya predpolagal, no prezhde,
chem natyanut' ih snova, ya obmotal nogi navolochkami s podushek.
Snaruzhi bylo temno, kak ran'she, no teper' menya eto ne bespokoilo.
CHelovechestvo i bez golubyh sharov neploho obhodilos'. Razmyshlyaya nad etim,
ya shel sebe spokojno na sever, perehodya iz odnogo koridora v drugoj i na
vsyakij sluchaj na povorotah vysovyvaya za ugol dulo ruzh'ya - vdrug by ego v
delo pustit' prishlos', - poka ne dostig zala vnushitel'nyh razmerov. V
nem tozhe bylo temno, no vse zhe nemnogo svetlee, chem v koridorah. Tak chto
ya smog ponyat', chto pomeshchenie bol'shoe.
V sleduyushchee zhe mgnovenie na menya napali - zheleznye kogti proskrebli
po plechu, zashchishchennomu spasitel'nym bronezhiletom. Otrazhaya naskok
protivnika, ya polagal, chto vot-vot natknus' na krokodilovuyu shkuru
rogatogo monstra, no vmesto etogo ruki moi uperlis' v myagkuyu, ryhluyu
massu. Ot etogo soprikosnoveniya, nesmotrya na tolstye perchatki, u menya
murashki pobezhali po telu.
Dazhe pri slabom osveshchenii, ya, po logike veshchej, dolzhen byl razglyadet'
etu mraz', no nichego ne uvidel. Vtorichno naporovshis' na studneobraznuyu
massu, ya sdelal neskol'ko nelovkih shagov nazad i zametil uzhe znakomoe
mercanie - takoe zhe, kak to, kotoroe videl, srazhayas' s prizrakom. V tot
raz problema reshilas' s pomoshch'yu ognennogo shara, vypushchennogo monstrom.
Teper' ya okazalsya s prizrakom odin na odin.
Neuzheli zhe proklyatomu studneobraznomu nevidimomu sukinu synu ne
izvestny elementarnye normy povedeniya prividenij? Ni odin prizrak ne
mozhet prichinit' cheloveku fizicheskij vred - im razreshaetsya tol'ko
zapugivat' lyudej do smerti! No etot Kaspar s obshcheprinyatymi pravilami
igry, vidimo, znakom ne byl, potomu chto podskochil ko mne, sbil s nog, i
ya tak shlepnulsya zadnicej ob pol, chto duh zahvatilo. |to menya vyvelo iz
sebya okonchatel'no - ya navel stvol drobovika pryamo na mercayushchuyu pogan' i
spustil kurok v nadezhde na to, chto esli u tvari est' past', to popadu ya
imenno tuda.
Podohla nechist' ili net, uznat' mne tak i ne prishlos' - da i mozhno li
ih ubit'? Kak by to ni bylo, bol'she menya etot prizrak ne bespokoil.
CHtoby nevidimaya dryan' za mnoj ne uvyazalas', ya reshil sdelat' nebol'shuyu
probezhku i pomchalsya chto bylo sil, shnyryaya glazami po storonam v poiskah
pribora dlya nochnogo videniya. No, dolzhno byt', dolya udachi, otmerennaya mne
na dannyj otrezok vremeni, ischerpalas' v malen'koj bol'nice.
CHtoby vybrat'sya s laboratornogo urovnya, nuzhno bylo projti cherez
temnuyu, kak neosveshchennaya ugol'naya shahta, komnatu. Vyhod, kak ya eto znal,
nahodilsya v severnoj chasti sooruzhenij, i ya dvigalsya tuda oshchup'yu, v
polnoj t'me, esli ne schitat' tonkogo luchika miniatyurnogo fonarika. V
konce koncov ya nashel vyhod. On privel menya po uzkomu koridoru k
spiral'noj metallicheskoj lestnice, spuskavshejsya vertikal'no vniz. Ot
togo, chto vse vremya prihodilos' idti po krugu, stala kruzhit'sya golova.
Na sleduyushchem yaruse s glavnymi proizvodstvennymi pomeshcheniyami koridory
byli samymi tesnymi i uzkimi. Dazhe predstavit' ne mogu, chto by ya delal,
esli by stradal klaustrofobiej. Zato osveshchenie nemnogo luchshe, chem v
laboratoriyah, hotya eto sravnenie zvuchit primerno tak zhe, kak utverzhdenie
o tom, chto v Los-Andzhelese taksisty vedut sebya bolee vezhlivo, chem v
Mehiko-Siti.
Nakonec, posle stol'kih trevolnenij, na stene vnov' mel'knuli
zavetnye A.S.! YA ustavilsya na bukvy s nedopustimym v podobnyh
obstoyatel'stvah chuvstvom. Arlin zhiva! Ej udalos' syuda dobrat'sya! YA
fizicheski pochuvstvoval oblegchenie, kak budto ono udobno svernulos'
kalachikom u menya za spinoj.
Teper' strelka ukazyvala na uhodyashchee vbok otvetvlenie, kazavsheesya
nastol'ko uzkim, chto dazhe karlik s trudom po nemu probralsya by; odno
lish' uteshalo - polzti nuzhno bylo vniz. V protivopolozhnom konce koridora
ya nashel sovershenno nepovrezhdennuyu shemu yarusa. Skladyvalos' takoe
vpechatlenie, chto chem dal'she vnutr' Fobosa, tem bolee merzkie tvari
stanovilis' bespechnymi. Esli tak budet dal'she prodolzhat'sya, u menya
poyavitsya shans natknut'sya na ispravnyj priemnik. Proizvodstvennye
pomeshcheniya imeli formu treugol'nika, chto pochemu-to natolknulo na mysl' o
robote, katayushchemsya na motocikle. Vidimo, vse, chto so mnoj priklyuchilos',
podejstvovalo na psihiku sil'nee, chem mozhno bylo predpolozhit'.
V yugo-vostochnoj chasti treugol'nika nahodilis' chetyre soedinyavshihsya
mezhdu soboj komnaty. Ob®yavlenie na stene soobshchalo o tom, chto tri
indikatora dvizheniya v celyah sohraneniya bezopasnosti zakryvayut dveri v
techenie tridcati sekund. Voobrazhenie bystro narisovalo takuyu kartinku: ya
stoyu v odnoj iz etih komnat, so vseh storon okruzhennyj vragami, i
schitayu: "Tridcat', dvadcat' devyat', dvadcat' vosem'... pozhalujsta,
izvestite o moej konchine blizhajshih rodstvennikov".
Zabrat' shemu raspolozheniya pomeshchenij ya ne mog - dlya etogo
ponadobilos' by stenu razdolbit'. CHto zhe do ekrana miniatyurnogo
elektronnogo ustrojstva, to on vse eshche pokazyval shemu predydushchego
urovnya, a kak ego pereklyuchat' - i mozhno li eto voobshche sdelat', - ya ne
znal.
Podumalos', chto lyudi dolzhny imet' kak mozhno bol'she informacii ob
ublyudochnyh prishel'cah - inache Zemlya stanet dlya nih legkoj dobychej. S
temi sredstvami i vozmozhnostyami, kotorymi raspolagali zemlyane,
spravit'sya s takim vragom i vyzhit' im ne pod silu. Edinstvennoe, chto
ostavalos' - perehitrit' tvarej ili... umeret'.
YA nikak v tolk vzyat' ne mog, kak eto mne samomu tak dolgo udalos'
proderzhat'sya. Nu, dopustim, ya byl neplohim morskim pehotincem -
koketstvo i lozhnaya skromnost' ne v moej nature. CHto zhe kasaetsya Arlin,
to ona prosto potryasayushchij boec: esli ya vyzhil, ej eto eshche proshche! YA ochen'
nadeyalsya, chto ona i dal'she smozhet proderzhat'sya. Hotelos' verit', chto i
sam ya tem vremenem ne zagnus' - ne mogla zhe vsya eta koshmarnaya erundovina
dlit'sya vechno.
CHert, ty zhe znal, Flaj, eshche kogda bralsya za etu rabotu, chto ona
opasnaya. V konce koncov, oni tebya dostanut.
No kto zhe vse-taki eti "oni"?
Oni ne byli zhalkimi urodcami, snaruzhi pohozhimi na lyudej, no mertvymi
vnutri. Ne mogli oni byt' ni monstrami, ni metallicheskimi cherepami, ni
privedeniyami. Snachala ya reshil, chto na etu rol' mogli pretendovat'
hryukayushchie tvari, no potom ponyal, chto mozgov u nih eshche men'she, chem u
ostal'nyh. Esli b ne monstr-intellektual, s kotorym mne udalos' nemnogo
poboltat', vpolne mozhno bylo zaklyuchit', chto na nas svalilsya kakoj-to
galakticheskij skotnyj dvor.
No net, za vsem etim krylsya chej-to moshchnyj razum, sumevshij otlichno
zamaskirovat'sya. I bez togo govorlivogo demona bylo vpolne ochevidno, chto
uzhe sam po sebe uroven' tehnologicheskih dostizhenij prishel'cev
krasnorechivo svidetel'stvoval ob ih nedyuzhinnyh sposobnostyah.
Pochemu zhe togda moguchij Razum ne skoncentriroval sily monstrov i
zombi na nashih poiskah i v dva scheta s nami ne razdelalsya? Pochemu nam s
Arlin pozvolyayut iz sebya geroev razygryvat', perehodit' s odnogo urovnya
na drugoj, otstrelivat' vragov, preodolevat' opasnosti, nanosya porazhenie
za porazheniem?
A mozhet, nad nami provodili kakie-to opyty pered tem, kak nachat'
vtorzhenie, ili - togo huzhe - igrali s nami v kakuyu-to sadistskuyu igru? V
lyubom sluchae - opyty oni stavili ili igry durackie razygryvali - my
smogli etih umnikov koe-chemu sushchestvennomu nauchit'. Odnako gorazdo bolee
aktual'nym dlya vyzhivaniya chelovechestva byl vopros o tom, chemu oni smogli
nauchit' menya.
Donel'zya protivno priznat'sya v etom dazhe sebe samomu, no poka chto ih
uroki ya usvaival, kak samyj poslednij dvoechnik.
Hotya net: odno ya znal navernyaka - dejstvovat' nado bystro.
Poka ya sam s soboj rassuzhdal na otvlechennye temy, v dver' v nachale
koridora, cherez kotoruyu ya nedavno proshel, gur'boj vysypala gruppa zombi
i klykastyh monstrov, da s takim vidom, kak budto zdes' byla ih rodovaya
votchina. Zametiv menya, oni chto bylo sil rvanuli po uzkomu prohodu.
Reakciya moya byla mgnovennoj - ya so vseh nog brosilsya nautek iz etogo
ada, tochnee govorya, iz odnogo ego kruga v drugoj. Hot' poiski glavarej
vtorzheniya byli vazhnoj problemoj, poka s nej mozhno povremenit' - a imenno
do teh por, poka ne resheny bolee nasushchnye voprosy. Inache vryad li
ostanetsya kto-nibud', komu oni po plechu.
Spravit'sya s takim chislom vragov, v bukval'nom smysle slova dyshavshih
mne v zatylok, vystrelom iz ruzh'ya nevozmozhno. Ne luchshe li ispol'zovat'
novyj avtomaticheskij pistolet? Gospodi, da ved' ya zabyl, chto u menya
puskovaya raketnaya ustanovka!
Mel'knuvshaya bilo mysl' o tom, chto v takom uzkom koridore vzryvnaya
volna unichtozhit menya vmeste s nechist'yu, isparilas' bez sleda. YA zamer na
meste, gotovyj splyasat' samyj otchayannyj v svoej zhizni rok-n-roll.
Vzryv grohnul s takoj oglushitel'noj siloj, chto ya ego dazhe ne uslyshal
- tol'ko pochuvstvoval. Gigantskaya nevidimaya ruka shvyrnula menya na pol. YA
lezhal s otkrytymi glazami i videl, kak presledovateli ischezli v bryzgah
krovi i klubah plameni.
Zrelishche zasluzhivalo togo, chtoby na nego posmotret', tem bolee, chto
eto bylo poslednee, chto ya uvidel.
Dolzhno byt', ya poteryal soznanie. Spustya kakoe-to vremya do menya
donessya gromkij i rezkij zvuk. Kak budto odnovremenno progrevali
dvigateli samoletov i zvonili vo vse cerkovnye kolokola. YA vse eshche
nichego ne videl, tol'ko yarkie krugi vertelis' pered glazami.
Minut cherez pyatnadcat' kolokol'nyj zvon smenilsya gulom, potom v ushah
s tyazhest'yu parovogo molota ritmichno zastuchala krov'. Kak skazal by nash
serzhant Gofort, v eti minuty ya vpolne mog stat' dlya protivnika legkoj
mishen'yu. Skoree vsego, menya spaslo imenno to, chto ya naproch' vyrubilsya i
otlichit' menya ot trupa bylo prosto nevozmozhno.
Nemnogo ochuhavshis', ya, sharkaya, kak starik, poplelsya dal'she. Provodit'
reviziyu ostavshegosya imushchestva ne bylo vremeni, da i smysla ne imelo.
Odno ya znal navernyaka: esli hot' odin iz upakovannyh steklyannyh shpricev
iz medpunkta ucelel, mne sovsem ne pomeshalo by sdelat' eshche odin ukol.
YA besprestanno tryas golovoj, pytayas' prochistit' mozgi. Poshatyvayas' na
netverdyh nogah, ya v konce koncov doshel po dlinnomu, dostatochno
prostornomu koridoru do tesnogo pomeshcheniya, v kotorom nekogda
pererabatyvalas' ruda. |tot zal'chik byl chetko oboznachen na plane. Imenno
tam nachinalas' lestnica, po kotoroj mozhno bylo spustit'sya na sleduyushchij
uroven'. Sudya po krasnovatym, zolotistym i korichnevato-burym polosam na
gruboj poverhnosti sten, koridor probili neposredstvenno v skal'noj
porode Fobosa. Mne eto novoe obstoyatel'stvo ponravilos' i vnushilo
nadezhdu na to, chto ni s chem toshnotvornym na etom etazhe vstretit'sya ne
pridetsya.
Odnako raschety moi ne opravdalis'. Dojdya do serediny koridora, ya
pochuvstvoval prilichnoe golovokruzhenie, i menya vyvernulo naiznanku.
Snachala ya podumal, chto pristup rvoty yavilsya sledstviem vzryva rakety, no
potom ponyal, chto proizoshlo na samom dele. Nel'zya pobyvat' v kosmose i ne
ispytat' nevesomost', prichem eto oshchushchenie navsegda ostanetsya
nezabyvaemym. Tak vot, ya okazalsya pochti v polnoj nevesomosti! Nuzhno
bolee vnimatel'no izuchit' shemu etogo urovnya, kogda vydastsya takaya
vozmozhnost'. Central'naya chast' koridora vyhodila za predely zony
iskusstvennoj gravitacii, sozdannoj na Fobose prishel'cami.
Vidimo, imenno po etoj prichine v stenu byli vdelany poruchni, za
kotorye mne udalos' uhvatit'sya. Odnogo ryvka, kazalos', dostatochno,
chtoby preodolet' mizernuyu estestvennuyu silu prityazheniya Fobosa. YA nemalo
vremeni provel na korable, letyashchem na Mars, chtoby privyknut' k
nevesomosti, hotya vo vremya poleta - v otlichie ot nyneshnej situacii -
nikto na menya ne sobiralsya napadat'. ZHal', chto morskih pehotincev ne
obuchayut taktike vedeniya boya v sostoyanii nevesomosti.
Povernuv za ugol, ya naletel na troih klykastyh monstrov. Polosa udach
nikogda v moej zhizni ne byla shirokoj. A eti tolstokozhie ublyudki kak ni v
chem ne byvalo spokojno topali sebe po stenam i po potolku, kak budto
byli okruzheny sobstvennym gravitacionnym polem, prichem vse troe breli v
raznyh napravleniyah.
Kartina eta eshche raz dokazyvala, chto oderzhat' verh nad tvaryami
nevozmozhno. Vdrug odin iz nih vzglyanul pryamo na menya i proiznes:
- CHert voz'mi, est' u nas myach, v konce-to koncov, ili net?
On sdelal neulovimoe dvizhenie lapoj, i v nej okazalsya komok slizi,
tut zhe prevrativshijsya v oslepitel'nyj ognennyj shar.
Moya sognutaya noga zadralas' chut' li ne za spinu, no spryatat'sya v
otkrytom prostranstve koridora bylo sovershenno nekuda, a dobrat'sya do
povorota ya ne uspel. Demon podnyal lapu s goryashchej sliz'yu, uhmylyayas' pri
etom gnusno, kak goblin.
YA rezko otkinul golovu nazad, i etogo okazalos' dostatochno, chtoby v
nevesomosti telo moe nachalo vrashchat'sya. YA ne stal tratit' vremya na to,
chtoby pricelit'sya. Kogda moe vrashchavsheesya telo okazalos' v takom
polozhenii, chto dulo ruzh'ya vyshlo na uroven' d'yavol'skoj, uhmylyavshejsya
rozhi, ya spustil kurok.
Vystrel okazalsya udachnym - on vchistuyu snes monstru bashku. Znachit,
udacha vse-taki ne sovsem ot menya otvernulas'.
Ot vystrela menya po inercii rezko otbrosilo nazad i snova zakrutilo.
Ostanovit'sya udalos', lish' uhvativshis' za poruchni. Sorvav s plecha ruzh'e,
ya snova rvanulsya na prezhnyuyu ishodnuyu poziciyu.
Dvoe ostavshihsya monstrov obo mne, kazalos', nachisto zabyli - oni
scepilis' v smertel'noj shvatke, pustiv v hod klyki i kogti, pytayas'
razodrat' drug drugu glotki. Krovavye ruch'i stekali po ih skladchatym
podborodkam i mgnovenno vosplamenyalis'.
Interesno, ne moglo li tak sluchit'sya, chto na neskol'ko tvarej
prihodilsya vsego odin mozg i dostatochno bylo ubit' ego nositelya, chtoby
ostal'nye naproch' lishilis' rassudka?
CHto zh, logichno - Razumu, organizovavshemu vtorzhenie prishel'cev, vpolne
hvatilo by proyavlyat' svoe mogushchestvo lish' cherez odnogo ili dvuh monstrov
v kazhdoj gruppe. Po vsej vidimosti, mne udalos' otstrelit' golovu takomu
nositelyu. |tot lyubopytnyj kazus nado obyazatel'no prinyat' k svedeniyu i
vposledstvii ne preminut' im vospol'zovat'sya.
YA terpelivo dozhdalsya, poka odna bezmozglaya klykastaya tvar' ne
razdelaetsya s drugoj, a potom nagradil pobeditelya chestno zarabotannym
prizom - prizhavshis' spinoj k stene, ot dushi vsadil emu v haryu iz
drobovika neslabyj zaryad dvenadcatogo kalibra.
Put' osvobodilsya, i ya vnov' otpravilsya po koridoru k zone normal'nogo
prityazheniya. V samom dal'nem severnom konce urovnya ya nashel pereklyuchatel',
otkryvavshij dver', kotoraya vela na lestnicu - k vyhodu iz central'nyh
proizvodstvennyh pomeshchenij.
Na sleduyushchem prolete vertikal'noj, metallicheskoj, reshetchatoj lestnicy
komp'yuternaya stanciya privetstvovala menya ocherednoj luzhej zelenoj zhizhi.
No teper' eto menya osobenno ne bespokoilo - ya byl gotov topat' po
yadovitoj slyakoti stol'ko, skol'ko vyderzhat botinki. Mne prosto pozarez
nado bylo otsyuda vybrat'sya! YA pripustilsya bezhat' bez oglyadki i
ostanovilsya lish' togda, kogda soobrazil, chto psih nenormal'nyj, kotoryj
proektiroval etot uroven', zadumal ego takim obrazom, chto zdes' skol'ko
ugodno mozhno begat' po krugu, tochnee govorya, do teh por, poka begushchij ne
zametit etogo.
Komp'yuternaya stanciya byla postroena tak, kak budto ee stroiteli
zanimalis' etim v bredu. Vse zdes' poshlo u menya naperekosyak s samogo
nachala. Znakov Arlin ya ne nahodil, hot' i ryskal po zakoulkam i tupikam
nelepogo urovnya bez peredyshki. Libo ona poshla sovershenno drugim putem i
nashi dorogi ne pereseklis', libo - chto bolee veroyatno - ee uzhe
podzhidali, kogda ona spustilas' s lestnicy, i ej prishlos' vstupit' v boj
i srazhat'sya do teh por, poka ne nashlos' podhodyashchego ukrytiya. Samym
gnusnym vo vsej etoj situacii bylo to, chto ya - naskol'ko mne izvestno -
nahodilsya na poslednem, samom nizhnem urovne podzemnyh sooruzhenij. No
dazhe esli tvari utashchili Arlin eshche nizhe, mne vse ravno lyuboj cenoj nado
bylo ee najti... ili ee ostanki. Bol'she devushke devat'sya bylo nekuda. V
pomeshcheniyah stancii monstrov okazalos' nemnogo. Parochku ya podstrelil v
spinu - i gordosti pri etom osobo ne ispytyval, - no v osnovnom mne
udavalos' izbegat' nezhelatel'nyh stychek.
Po doroge ya nashel dve sinie magnitnye kartochki i tri zheltye, prichem
odnu pozaimstvoval u "mertvogo" zombi. Kto-to ili chto-to otgryzlo emu
obe nogi i odnu ruku; tem ne menee v etom kuske nezhivogo tela eshche
teplilas' zhizn', i, kogda ya k nemu priblizilsya, zombi popytalsya menya
ukusit', no ya okazalsya ne tol'ko provornee, no i bezzhalostnee. Vybiv iz
etogo ogryzka ostavshiesya mozgi, ya oblegchil ego uchast' i ne pobrezgoval
vzyat' sebe zatknutuyu u nego za poyas magnitnuyu kartochku. A eshche ya
natknulsya na dve pochti dotla sozhzhennye shemy urovnya. Lish' blagodarya
prisushchej mne nastyrnosti i upryamstvu ya nashel to, chto iskal, a imenno
odnu iz bol'shih, metallicheskih dverej, stoyavshih mezhdu mnoj i cel'yu moih
poiskov i nastoyatel'no trebovavshih, chtoby v ih past' zasunuli magnitnuyu
kartochku.
Odnako u etoj proklyatoj dveri byla eshche odna specificheskaya osobennost'
- skripuchij, gnusavyj, omerzitel'nyj golos, podobnyj mehanicheskomu
golosu avtomata s platnoj stoyanki dlya avtomobilej, kotoryj napominal
kazhdomu vladel'cu mashiny: "Ne zabud'te vzyat' vashu kvitanciyu", - budto
vse oni byli lohami iz kakogo-nibud' arkanzasskogo zaholust'ya i
predstavleniya ne imeli o tom, kak parkovat'sya na platnyh avtostoyankah.
Nikakomu monstru i v golovu by ne prishlo sozdat' nastol'ko durackoe
prisposoblenie dlya togo, chtoby vyvesti vas iz sebya. |to bylo podlinnoe
proizvedenie iskusstva, prednaznachennoe isklyuchitel'no dlya togo, chtoby
davit' na psihiku, i v nem yavno proslezhivalas' pechat' chisto
chelovecheskogo idiotizma.
- Zdravstvujte, - gnusavo vyaknula dver'. - CHtoby vyjti s territorii
komp'yuternoj stancii, pozhalujsta, vstav'te v shchel' zolotuyu magnitnuyu
kartochku.
Nu, chto zh, ya reshil, chto zheltaya kartochka vpolne mogla zamenit'
zolotuyu. YA vstavil ee v otverstie, i merzkaya deshevka probubnila:
- Spasibo. Dlya togo, chtoby vyjti s territorii komp'yuternoj stancii,
pozhalujsta, vstav'te v shchel' sinyuyu magnitnuyu kartochku.
Uslyshav za spinoj vopli, donosivshiesya iz koridora, ya podumal o tom,
chto, poka eta durackaya dver' poloskala mne mozgi, o moih namereniyah
avtomaticheski okazalis' osvedomleny nevedomye "ohranniki". YA vsunul v
shchel' sinyuyu kartochku, hotya zaranee mog predskazat', chto posle etogo
proizojdet.
- Spasibo. Dlya togo, chtoby vyjti s territorii komp'yuternoj stancii,
pozhalujsta, vstav'te v shchel' krasnuyu magnitnuyu kartochku.
Mogu pobit'sya ob zaklad, chto esli na etom urovne byla takaya kartochka,
to ya vpolne smog by sojti za babuina s krasnoj zadnicej.
Ne dlya togo ya poshel v morskuyu pehotu, chtoby obrashchat' vnimanie na
marazmaticheskij bred. Dazhe s monstrami klykastymi legche spravit'sya, chem
s chelovecheskim idiotizmom! Obojti voznikshuyu problemu, v principe, bylo
neslozhno. Kogda v poslednij raz ya vospol'zovalsya raketoj, oshibka moya
sostoyala v tom, chto ya nahodilsya slishkom blizko ot mesta vzryva. Na etot
raz ya reshil otojti ot dveri na bolee prilichnoe rasstoyanie i, krome togo,
zagorodit'sya ot vzryvnoj volny lestnichnym proletom i kolonnoj.
YA poslal v dver' dve rakety odnovremenno, chtoby byt' sovershenno
uverennym v dejstvennosti vystrela. Rezul'tat prevzoshel samye smelye
ozhidaniya - on delal chest' morskoj pehote. Nesmotrya na strashnyj grohot,
kotoryj na etot raz menya ne oglushil, vse proizoshlo imenno tak, kak bylo
zadumano.
Prohodya cherez dymyashchiesya, iskorezhennye ostanki zheleznoj dveri, ya
ispytyval bol'shee udovletvorenie, chem kogda vzorval bochki s zelenoj
otravoj vmeste s komnatoj, bitkom nabitoj zombi. Na etot raz ya nanes
neshutochnyj udar podlinnomu zlu - chelovecheskoj gluposti i tem ee
nositelyam, kotorye sproektirovali stol' nelepye sooruzheniya.
S etogo momenta menya bol'she ne volnovali ni magnitnye, ni kakie by to
ni bylo drugie klyuchi. Nichto ne moglo menya teper' ostanovit'. V samom
dal'nem uglu pomeshchenij stancii, ya nakonec nashel lift, kotoryj mog
vyvesti menya otsyuda - eto stalo by nagradoj za zloklyucheniya s durackimi
magnitnymi kartochkami.
SHahta lifta okazalas' do otkaza zabitoj ostankami lyudej i zhivotnyh,
kak kakaya-to d'yavol'skaya silosnaya bashnya. Ne znayu, skol'ko vremeni ya tam
stoyal, tupo ustavivshis' na koshmarnoe zrelishche. K gorlu podkatila toshnota,
i v techenie neskol'kih minut menya strashno rvalo. Kazalos', poslednie
sily ostavili menya, vse telo, kak v lihoradke, bila melkaya - drozh'.
Neskol'ko minut v golove vertelas' tol'ko odna mysl': ya spustilsya na
samoe dno sooruzhenij, prorublennyh v skalistoj tolshche Fobosa, chtoby
okazat'sya v tupike! Dal'she idti bylo nekuda - edinstvennyj put', po
kotoromu ya mog vernut'sya nazad, lezhal cherez te zhe ispytaniya, kotorye mne
prishlos' preodolet' pri spuske. YA znal, chto ne smogu snova projti toj zhe
dorogoj, no zaryvat', kak straus, golovu v pesok tozhe ne sobiralsya. Esli
by snova prishlos' povtorit' vse, chto ya ispytal radi spaseniya Arlin, ya
sdelal by eto bez teni somnenij, a potom upoval by na chudo, kotoroe odno
pomoglo by ej izbezhat' lovushku, v kotoruyu popal ya sam.
Mne snova prishlo v golovu vzorvat' Fobos k chertovoj materi, hotya
takoj plan treboval ser'eznoj podgotovki. V lyubom sluchae eto bylo by
luchshe, chem dat' ublyudkam oderzhat' verh nad lyud'mi! Tut ya zametil, chto v
polu obrazovalas' krovavo-krasnaya, zloveshche mercavshaya dyra - gotov
poklyast'sya, chto eshche sekundu nazad ee tam ne bylo. Iz omerzitel'nogo
otverstiya ishodilo dikoe zlovonie, slovno na skovorode podzharivali
chelovecheskuyu plot'. Kak-to noch'yu, kogda ya stoyal v karaule v nashem lagere
v Kefiristane, mestnyj terrorist brosil bombu v kazarmu, gde spokojno
spali nashi rebyata. ZHiv'em sgorelo tridcat' tri bojca. Zapah, kotoryj tam
stoyal, ya ne smogu zabyt' do konca svoih dnej. CHerez sorok vosem' chasov
posle etogo menya pereveli v rotu "Foks".
Dyra pul'sirovala v takt bieniya serdca. Vglub' etoj vonyuchej skvazhiny
veli, esli mozhno tak vyrazit'sya, "stupeni" nezhno-rozovogo cveta,
kotorye, na pervyj vzglyad, napominali ne to hryashchi, ne to pozvonki, ne to
eshche kakie-to vlazhnye kuski eshche nedavno zhivoj ploti.
I bez semi pyadej vo lbu legko ponyat', chto ni odno chelovecheskoe
sushchestvo dazhe v bredovoj goryachke ne v sostoyanii do takogo dodumat'sya -
ochevidno eto dazhe dlya takogo neprobivaemo tupogo idiota, kak morskoj
pehotinec. Pokorivshis' nevedomoj vole, ya perekinul cherez plecho ruzh'e i
vintovku, proveril v kobure avtomaticheskij pistolet i stal spuskat'sya
vniz po lipkoj, vlazhnoj, uprugoj lestnice.
Vnizu vse tonulo v mutnom krasnovatom mareve. SHatkie stupeni iz
chego-to, napominavshego chelovecheskie vnutrennosti, veli v samyj bol'shoj
iz vseh koridorov, kotorye mne dovelos' videt' na baze. Mozhno bylo
podumat', chto on vybit v skal'noj tolshche Fobosa, kak i tot prohod, po
kotoromu ya shel na laboratornom urovne, odnako zdes' kazalos', chto na
stenah vystupaet isparina, kak i na stupenyah lestnicy. Zataiv dyhanie, ya
podoshel blizhe k stene i uvidel na nej sotni, net - tysyachi nebol'shih
otverstij, kotorye otkryvalis' i zakryvalis' v tom zhe samom razmerennom
ritme, chto i krasnovataya dyra, cherez kotoruyu ya syuda popal. CHto skazat',
etih nablyudenij mne hvatit na vsyu ostavshuyusya zhizn'.
I tut - slava nebesam - ya snova uvidel zavetnye bukvy A. S., tol'ko
znachitel'no bol'shego razmera, chem ran'she. Dazhe v samom serdce ada u menya
dostalo sil na to, chtoby podbodrit' sebya mysl'yu o tom, chto ya ne odin.
Pravda, nasvistyvat' ot radosti veseluyu melodiyu ya ne stal, a lish'
pechal'no ulybnulsya.
Znak, ostavlennyj Arlin, soprovozhdalsya grubym izobrazheniem cherepa so
skreshchennymi kostyami i strelkoj, ukazyvavshej pryamo vpered. Vtoraya strelka
byla napravlena na uzkuyu shchel' v stene, kotoraya v etom meste prohodila v
obychnoj skal'noj porode - takoj privychnoj i znakomoj, a ne v pokrytoj
ritmichno pul'sirovavshimi otvratitel'nymi otverstiyami. SHCHel' vela naruzhu,
tuda, gde byl vyhod iz kromeshnogo ada. |to mesto dolzhno bylo nahodit'sya
v sotnyah metrov pod poverhnost'yu Fobosa, i tem ne menee, skvoz'
zagadochnuyu rasshchelinu ya uvidel dnevnoj svet. Zrelishche bylo nastol'ko
nesuraznym, chto ya otkazyvalsya verit' svoim glazam.
Po druguyu storonu treshchiny bylo svetlo, kak dnem. Interesno, mozhno li
v nee prolezt'? Mogla li eto sdelat' Arlin? YA dotronulsya rukoj do kraya
treshchiny i oshchutil lipkuyu, svernuvshuyusya krov', kotoraya poyavilas' zdes' ne
bol'she, chem paru chasov nazad. Gospodi, Presvyataya deva Mariya... U menya v
golove proplylo videnie: Arlin vybralas' otsyuda imenno v etom meste. Ona
protiskivalas' na tu storonu s takim osterveneniem, chto edirala s tela
kozhu chut' li ne do myasa - no ej bylo vse ravno. Ej nado bylo vybrat'sya;
ona dolzhna byla vyskochit' naruzhu vo chto by to ni stalo i imenno v tot
moment, potomu chto cherez pyat' sekund moglo byt' uzhe pozdno.
|to nehitroe umozaklyuchenie privelo menya k ochevidnomu vyvodu: Arlin
uvidela nechto takoe, chto dazhe ee privelo v neopisuemyj uzhas.
YA obaldelo ustavilsya na cherep so skreshchennymi kostyami. CHto by ni zhdalo
menya vperedi, ono dolzhno byt' nastol'ko strashnym, chto Arlin predpochla,
sdiraya do krovi kozhu, prodirat'sya skvoz' shchel' v stene, lish' by ne
vstrechat'sya s etim licom k licu. I vse ravno ona reshilas' potratit'
neskol'ko bescennyh sekund na to, chtoby predupredit' znakom vashego
pokornogo slugu.
K schast'yu, mne ne prishlos' razgadyvat' tajnu cherepa so skreshchennymi
kostyami. S menya bylo dostatochno togo, chto devushka smogla protisnut'sya v
shchel'.
Otkuda-to iz nedr uhodivshego vdal' koridora stali donosit'sya tyazhelye,
gulkie, ritmichnye udary, kak budto gde-to v mile vperedi neizvestnyj
razmerenno bil v ogromnyj baraban. Nu i pust' sebe b'et, mel'knulo v
golove, lish' by menya eto nikak ne kasalos'. YA snyal vse vooruzhenie,
ryukzak s boepripasami, bronezhilet i prosunul pravuyu ruku, a za nej i
plecho v shchel'.
Dal'she delo ne poshlo. Uperevshis' nogami v pol, ya popytalsya naddat',
chtoby eshche nemnogo protisnut'sya v proklyatuyu treshchinu, no uzhe cherez
neskol'ko minut, obodravshis', ponyal, chto popadu na tu storonu tol'ko v
tom sluchae, esli raschlenyu sebya i po chastyam perekinu. YA zadumalsya.
Interesno, a esli by ya dejstvitel'no stolknulsya s tem, chto podzhidalo
vperedi i chto, po vsej vidimosti, prishlos' uvidet' Arlin, ne stalo by
takoe reshenie optimal'nym?
YA sel na pol i v rasteryannosti podper rukami golovu. Nazvat' Arlin
trusihoj ne mog by nikto. CHego zhe ona tak ispugalas'?
YA podnyalsya i v ocepenenii stal natyagivat' bronezhilet. Kak govoril kot
Mehitabel' tarakanu Archi: chtozachert, chtozachert. A mne-to kazalos', ya uzhe
proshel vse krugi ada; oshibsya, vidno. Hotya, konechno, mozhno i zdes' sidet'
sidnem, poka ot goloda ne sdohnu.
YA poplelsya cherepash'im shagom. Menya vsego tryaslo, kak v lihoradke, hot'
v ruke i byla zazhata zaryazhennaya raketnaya ustanovka. A chto esli ya nos k
nosu stolknus' s... a, chert ego znaet, s chem? Pushchu togda v etot nos
poganyj raketu i uspokoyu navsegda. Pravda, esli dejstvitel'no nos k
nosu, to raketa neminuemo podzharit i kaprala Flaya.
Razmyshleniya moi prerval staromodnyj derevyannyj lift, pered dvercej
kotorogo v stenu byla vmontirovana takaya zhe staromodnaya, pokrytaya
rzhavchinoj knopka. No menya uzhe nichem nel'zya bylo udivit' - v takom meste,
gde sushchestvovali lestnicy iz chelovecheskih vnutrennostej, vpolne umesten
lyuboj muzejnyj eksponat.
YA nazhal na knopku. Lift nespeshno spustilsya s protivnym, skripuchim
zvukom. Ehal sebe i ehal - kak ni v chem ne byvalo. A kogda ostanovilsya,
ya shagnul v kabinu. CHto eshche mne ostavalos' delat'? Vnutri byla tol'ko
odna knopka, kotoruyu ya i nazhal.
Lift skripel i stonal, budto emu sto let, opoveshchaya starikovskim
bryuzzhaniem o moem pribytii teh, kto menya podzhidal. YA nemnogo
pohorohorilsya, prikidyvaya, v kakuyu ruku vzyat' ruzh'e. Nakonec lift
ostanovilsya, ya vyshel i... o, Bozhe! Uvidel kartinu, ot kotoroj volosy
vstali dybom!
Na dvuh zheleznyh tronah vossedali gromadnye, ognenno-krasnye, samye
uzhasnye iz vseh demonov, kotoryh mozhno bylo sebe predstavit'. Po
sravneniyu s nimi ostal'nye monstry kazalis' zabavnymi chudikami iz
detskih mul'tikov, kotorye obychno pokazyvayut utrom po subbotam. To byli
gigantskie minotavry s kozlinymi nogami i svirepogo vida vitymi rogami,
vozvyshavshimisya nad ploskimi, shirokimi golovami. Ih grudi i lapishchi,
kazalos', vylepleny iz odnih muskulov. A uzhasnye klyki ne shli ni v kakoe
sravnenie s hilymi zub'yami, kotorye ya videl do sih por u ih men'shih
sobrat'ev. Voistinu, eto byli knyaz'ya ada...
Oni ustavilis' pryamo na menya. Glazeli sebe i glazeli - nichego
horoshego eto ne predveshchalo.
YA zamer. Lihoradka usililas', ya tryassya, kak osinovyj list na vetru. V
mozgu pul'sirovala tol'ko odna mysl': uzh esli reshil Gospod' podvergnut'
menya ispytaniyam, to chashu siyu dal ispit' do samogo dna!
D'yavol, sidevshij na levom trone, podnyalsya i vozvestil o sebe
gromopodobnym rychaniem, ot kotorogo krov' styla v zhilah.
Nu, davaj, Flaj, davaj zhe, chert tebya deri! SHeveli mozgami, soobrazhaj
skoree, kak nogi unesti ili iz etih tvarej duh vyshibit'. Mne byla
nenavistna kazhdaya minuta kazhdogo dnya, provedennogo na ostrovah Perris,
no vmeste s tem do oduri zahotelos' poklonit'sya v nogi serzhantu Sternu i
pocelovat' ego do bleska nachishchennye botinki za kazhduyu sekundu teh
urokov, kotorye on mne tam prepodal. Mysl' tshchetno ryskala po zakoulkam
pamyati v poiskah slov molitvy, no vse vremya natykalas' na odno i to zhe:
"|j, Iisus...", hot' ya i znal - tak molitvu tvorit' negozhe. A nogi tem
vremenem - spasibo serzhantu Sternu - dvigalis' v avtomaticheskom rezhime.
Ne verya sobstvennoj sposobnosti begat' s takoj skorost'yu, ya streloj
metnulsya vpered i, so svistom proskochiv mezhdu zarosshimi buroj sherst'yu
nogami, okazalsya v neproglyadnoj t'me za spinoj gigantskih minotavrov!
Bud' oni hot' nemnogo pomen'she, ya by tochno na lench im dostalsya.
Sprava i sleva poslyshalos' uzhe znakomoe utrobnoe kaban'e hryukan'e.
Nessya ya do teh por, poka ne natknulsya na stenu, prilichno stuknuvshis' o
nee nogoj. No sejchas na takuyu erundu nechego bylo vnimaniya obrashchat'.
Razvernuvshis' i gromko vyrugavshis', ya dostal iz-za spiny ruzh'e.
Esli etim ublyudochnym svinym tvaryam nuzhen Flaj Taggart, pust'
poprobuyut ego vzyat'... no deshevo on im svoyu shkuru ne ustupit!
Hryukayushchaya nechist' brala menya v kol'co; gnusavoe sopenie i golodnoe
rychanie priblizhalis'. CHto za chert - ya ved', kazhetsya, eshche zhivoj. YA podnyal
ruzh'e i vystrelil pryamo pered soboj.
Odin iz hryukayushchih demonov vzvyl ot boli. Aga, znachit, v nih vse-taki
mozhno popast', i eto im yavno ne nravitsya! A mne tak ochen'.
Toropilsya ya ne zrya - stena, vdol' kotoroj ya mchalsya, izgibalas'.
Zavernuv za ugol, obrazovannyj ee izlomom, ya stuknulsya razbitoj nogoj o
bochku s zelenym yadom.
Slaboe izumrudnoe mercanie privleklo moe vnimanie. Ni sekundy ne
razdumyvaya, chtoby ne tratit' vremeni zrya, po hodu dela vzveshivaya vse
"za" i "protiv", ya perevernul bochku. Sto dvadcat' litrov sklizkoj
zelenoj otravy rasteklis' po polu. Ugol pomeshcheniya, gde ya stoyal, ozarilsya
d'yavol'skim zelenovatym mercaniem. Teper' ya mog razglyadet' to, chto
tvorilos' vokrug.
Znachitel'naya chast' prostranstva byla zastavlena bochkami s zelenoj
zhizhej. Monstrov, kotorye za mnoj ohotilis', ya tak i ne uvidel - na menya
napadali privideniya. Okazalos', chto privideniya i hryukayushchie tvari - eto
odno i to zhe. A vashemu pokornomu sluge Flinnu Taggartu nikogda ne
nravilos' vystupat' v roli dichi.
Otvernuvshis' ot plyashushchih zelenovatyh tenej, ya vglyadyvalsya v temnotu,
no nichego ne mog razlichit'. Vmeste s tem ya byl sovershenno uveren, chto
menya eta mraz' ne tol'ko videla, no i gotovilas' rasterzat'.
YA vystrelil. Tol'ko ne v prividenie, a v bochku s toksichnymi othodami.
Cepnaya reakciya vzryvov progrohotala uzhe posle togo, kak ya nichkom
rasplastalsya na polu. Ob ostavavshihsya desyati ili dvenadcati raketah ya
vspomnil slishkom pozdno. K schast'yu, plamya vzryvov menya ne nastiglo.
Kak tol'ko edkij dozhd' yadovityh bryzg prekratilsya, ya vskochil. Menya
sil'no shatalo - vidimo, povredilsya vestibulyarnyj apparat. CHtoby snova ne
svalit'sya na pol, ya pytalsya neuklyuzhe balansirovat', a dulo ruzh'ya plyasalo
iz storony v storonu. No privideniya moi, vrode, sdohli. Po krajnej mere,
snova napadat' na menya oni ne pytalis'.
Ozirayas' po storonam, v rasseyannom zelenovatom mercanii miriadov
mel'chajshih kapelek svetyashchejsya yadovitoj zhizhi, razletevshihsya povsyudu, ya s
udivleniem obnaruzhil, chto nahozhus' v ogromnom zale, imevshem formu
pyatiugol'noj zvezdy. V principe, eto ne protivorechilo ostal'nym zdeshnim
strannostyam. Esli tut byla svastika, sostavlennaya iz kolonn, uhodyashchih v
pol, chto moglo pomeshat' bezumnomu arhitektoru sproektirovat' komnatu v
forme pyatikonechnoj zvezdy? Uvy, moya peredyshka okazalas' slishkom kratkoj:
koshmarnye knyaz'ya ada uvideli vzryv i uzhe shli navstrechu vyyasnit', v chem
delo.
Na etot raz ya chetko predstavlyal, s chem mne predstoit stolknut'sya.
Nezavisimo ot togo, chto v svoe vremya nam, mal'chishkam, pytalis' vnushit'
monahini, ya snova i snova povtoryal, chto stolknulsya s inymi formami
zhizni, a ne s demonami. Ne mogli zhe oni i v samom dele byt' ischadiyami
ada! Ved' ad - eto vsego lish' mificheskij vymysel.
YA navel raketnuyu ustanovku na pervogo knyazya ada i s soroka metrov
poslal v nego zaryad. Vzryv otbrosil d'yavol'skuyu tvar' na spinu, no
minotavr kak ni v chem ne byvalo podnyalsya na nogi. YA prosto glazam svoim
ne mog poverit'!
Vypustiv v nego vtoruyu raketu, ya odnim dvizheniem perezaryadil raketnuyu
ustanovku i snova vystrelil. Gigant snova podnyalsya s pola. K nemu
podoshel ego sobrat. Takoj rasklad v moi plany ne vhodil.
Oba chudovishcha ukazyvali kogtistymi lapami v moyu storonu. Odnako vmesto
obychnyh ognennyh sharov iz gnusnoj slizi eti d'yavoly strelyali
zelenovatymi sgustkami energii iz kakih-to prisposoblenij, ukreplennyh u
nih pryamo na zapyast'yah. YA uspel uvernut'sya ot proletevshego nad golovoj
zelenogo zaryada, no volosy moi pri etom vstali dybom. Uzh ne znayu,
naskol'ko ih oruzhie bylo demonicheskim, no v ego smertel'noj opasnosti
somnenij u menya ne vozniklo ni na sekundu.
Snova nastala moya ochered' delat' otvetnyj hod. V otchayanii ya poslal v
pervogo knyazya ada chetvertuyu raketu. Mne pokazalos', chto na etot raz ona
prichinila emu oshchutimyj vred. CHudovishche upalo, no kak-to chereschur medlenno
podnyalos'. Kazalos', emu bol'she ne pod silu opredelit', gde ya nahozhus'.
Strelyat' vo vtorogo minotavra ne imelo smysla, poka ya ne opredelyu
uyazvimoe mesto pervogo. Da, teper' ya byl uveren, chto k etoj parochke
nazvanie minotavr podhodilo, i ochen' tochno. Demonami oni ne byli. Odno
takoe chudovishche ubil v svoe vremya grek po imeni Tesej.
Snova perezaryadiv ustanovku, ya vypustil po monstru pyatuyu raketu i v
konce koncov dostig celi: vrag moj opyat' povalilsya navznich', no na etot
raz podnyat'sya uzhe ne smog. Odnako iz teh zhe neponyatnyh mne pobuzhdenij,
chto i ego men'shie omerzitel'nye sobrat'ya, on protyanul moshchnuyu, kogtistuyu
lapu i ucepilsya za kozlinuyu nogu vtorogo knyazya ada.
Tot popytalsya osvobodit'sya, i ya ponyal, chto pora vmeshat'sya mne. S
ledenyashchim dushu voplem ya podskochil k nemu, no ne nastol'ko blizko, chtoby
on mog do menya dotyanut'sya svoimi kogtyami. Raz®yarennyj minotavr zhazhdal
razmazat' menya po stenke, no vystrelit' iz energeticheskogo ustrojstva ne
dogadalsya - mol'by moi byli uslyshany. YA podalsya vpered i napravil
raketnuyu ustanovku pryamo v ogromnuyu, rychashchuyu past' chudovishcha. Ostalos'
lish' nazhat' na spuskovoj kryuchok...
O smradnom dyhanii adskoj tvari pozvolyu sebe umolchat'. Minotavr
proglotil malen'kuyu raketu tak, kak budto eto byla oblatka s
polivitaminom, i ego v pryamom smysle slova kak vetrom sdulo. YA stoyal ot
nego tak blizko, chto vzryvnoj volnoj menya otshvyrnulo na pol, i na
kakoe-to vremya ya naproch' vyrubilsya, a kogda ochuhalsya, to bezmerno
udivilsya, chto zhiv.
Poteryat' soznanie v podobnom meste ravnosil'no tomu, chtoby poluchit'
besplatnyj bilet pryamikom na tot svet.
YA lezhal v tom zhe samom ogromnom zale v forme pyatikonechnoj zvezdy, no
steny ego obrushilis', otkryvaya put' naruzhu. I eto menya obespokoilo,
potomu chto, po moim soobrazheniyam, snaruzhi ya dolzhen byl mgnovenno
prevratit'sya v okochenelyj trup, neizvestno kuda nesushchijsya v otkrytom
kosmose.
Odnako vozduha mne vpolne hvatalo, a vmesto chernoj pustoty
kosmicheskogo prostranstva ya uvidednebo, tochnee govorya, zaslonyavshie ego
nizko navisshie grozovye tuchi, gonimye vetrom. Gde by ya ni nahodilsya, na
Fobose takogo prosto byt' ne moglo - v etom ya byl uveren na vse sto
procentov.
Vyjdya iz razvalivshegosya zdaniya, ya natknulsya na platformu s
pereklyuchatelem i nazhal na nego. Vydvinulas' lestnica. CHtozachert, Archi,
chtozachert... YA stal medlenno po nej podnimat'sya.
Na samoj ee vershine stoyali Vorota... dejstvuyushchie Vorota. Na nih
mercal kakoj-to simvol, no kogda ya popytalsya ego poluchshe razglyadet', u
menya diko zabolela golova. YA otvel vzglyad i podoshel poblizhe.
Provalit'sya na meste, esli ryadom s etim simvolom ne bylo
dolgozhdannogo znaka Arlin, prichem strelka ukazyvala pryamo na simvol, ot
kotorogo tak raskalyvalas' golova. Arlin napisala odno edinstvennoe
slovo - VYHOD?
Otvetit' na ee vopros ya ne mog, no somnenij u menya ne bylo nikakih.
Esli etim putem proshla Arlin... Znachit, i ya im dolzhen projti.
Ne oglyadyvayas', ya sdelal shag vpered.
Vremya utratilo dlya Flaya Taggarta vsyakij smysl, kak i osoznanie togo
fakta, chto on - Flaj Taggart. Telo svoe on ne chuvstvoval, potomu chto ego
ne bylo, hotya kakie-to otdalennye reminiscencii o tom, chto eto ne tak,
budili v soznanii neyasnye otzvuki myslej, skoree pohozhih na bessvyaznye
fragmenty zabytogo sna. Samym sil'nym okazalos' oshchushchenie dvizheniya, no k
smutnym otzvukam neyasnyh vospominanij o tele ono ne imelo rovnym schetom
nikakogo otnosheniya.
Vspominalas' ruka, tvoryashchaya druguyu ruku, voznikalo oshchushchenie nogi,
prichem ono bylo boleznennym, poskol'ku on gde-to ushib koleno. CHuvstvo
boli v poyasnice vyzyvalo neyasnoe vospominanie o ploti i krovi, kotorye
nekogda byli ego spinoj.
Tochno tak zhe pamyat' o dyhanii napominala o legkih. Voznikavshee pri
etom oshchushchenie pochemu-to associirovalos' s zharkimi letnimi dnyami na
beregu morya i kaplyami pota, vystupavshimi na lbu.
Potom pochudilos', chto telo parit v zharkih potokah vozduha, postepenno
stanovivshihsya prohladnymi; golovokruzhenie ottogo, chto on paril vniz
golovoj, vyzyvalo toshnotu i vospominaniya o zheludke. Padenie bylo
nedolgim; snachala on obodral koleni o tverduyu metallicheskuyu poverhnost',
a potom o nee zhe udarilsya golovoj. Vozduh vokrug obdal holodom.
On mignul i vspomnil o tom, chto bolela golova. Krome gonyavshihsya drug
za drugom v neproglyadnoj temnote krasnyh i belyh pyaten on nichego ne
videl. Pri mysli o tom, chto eto slepota, ego ohvatila panika, no zrenie
stalo ponemnogu vozvrashchat'sya, hotya nichego podhodyashchego, na chto stoilo by
smotret', poblizosti ne okazalos'.
Svet byl tusklym. Emu snova zahotelos' vdohnut' svezhij vozduh polnoj
grud'yu, kak togda, kogda on reshilsya vstupit' na platformu. On tak dolgo
dyshal spertym vozduhom letevshego na Mars kosmicheskogo korablya,
marsianskoj bazy i pomeshchenij, raspolozhennyh v tolshche skal'nyh porod
Fobosa, chto pochti zabyl, chto eto takoe - polnoj grud'yu vdyhat' svezhij
vozduh. Dazhe esli vozduh ne byl nastoyashchim, emu vse ravno hotelos' snova
ispytat' eto chuvstvo. No, napolniv do otkaza legkie, on oshchutil zapah
gnilyh limonov, kotoryj byl emu znakom s togo momenta, kak on ubil
pervogo zombi. On snova pochuvstvoval sebya chelovekom, no vozvrashchat'sya v
ad emu sovsem ne hotelos'. Ved' on kuda-to peremestilsya s pomoshch'yu
nevedomoj sily! Morskogo pehotinca ne pokidala mysl', chto on perenessya
kuda-to ochen' daleko, chtoby okazat'sya v...
YA dazhe otdalennogo predstavleniya ne imel, kuda menya zaneslo.
Instinktivnym dvizheniem potyanulsya k poyasu za avtomaticheskim pistoletom,
kotoryj proshche i bystree vsego pustit' v hod. Ruka uperlas' v nagoe telo.
Grud' ne byla prikryta absolyutno nichem. Vytyanuv sheyu, ya obnaruzhil, chto
sovershenno golyj.
Gospodi, Presvyataya deva Mariya! Vmeste s odezhdoj ya lishilsya i oruzhiya
--drobovika, vintovki "Sig-Kau" i raketnoj ustanovki, kotorye dostalos'
mne s takim trudom!
To, chto vo vremya etogo strannogo puteshestviya ya lishilsya odezhdy,
osobenno menya ne bespokoilo, razve chto holodnee stalo, potomu chto
temperatura zdes' byla nizhe, chem tam, otkuda ya peremestilsya. No mne
sovsem ne svetilo stat' dohlym kuskom myasa lish' potomu, chto ya bez oruzhiya
- golomu i bezoruzhnomu cheloveku neprosto zashchishchat' svoyu zhizn'.
Ne teryaya ni sekundy, ya osmotrelsya - razvedka byla sejchas zhiznenno
neobhodima. Esli gde-to poblizosti pritailis' monstry, sledovalo lyubym
putem i kak mozhno skoree razdobyt' hot' kakoe-nibud' oruzhie. Zapah
tuhlyh limonov yavstvenno svidetel'stvoval o tom, chto ryadom, v neyasnoj
dymke rasseyannogo sveta, pryatalis' zombi. Hot' ya proshel v stvorku Vorot
v chem mat' rodila, dyshalos', po krajnej mere, legko. Mne ochen' hotelos',
chtob i dal'she tak prodolzhalos'.
Sila prityazheniya byla zdes' takaya zhe, kak na Zemle. Kogda glaza
privykli k tusklomu osveshcheniyu, ya obnaruzhil, chto nahozhus' v udlinennom
pryamougol'nom zdanii. Poskol'ku do etogo puteshestviya u menya byl opyt
vyhoda "naruzhu", vozvrashchat'sya snova v beskonechnye koridory i perehody
koshmarnogo labirinta sovsem ne hotelos'. Takaya perspektiva, pozhaluj,
imponirovala mne eshche men'she, chem shvatki s monstrami.
Vnezapno promozglaya prohlada smenilas' sil'nym holodom. Polnoe
otsutstvie odezhdy stanovilas' ser'eznoj problemoj. Nesmotrya na to, chto v
poslednee vremya ya poznakomilsya so mnogimi otvratitel'nymi sposobami
umershchvleniya brennoj ploti, perspektiva zamerznut' do smerti sovsem ne
prel'shchala.
Oshchutiv priliv adrenalina - edinstvennogo stimulyatora, kotoryj byl v
moem rasporyazhenii, - ya brosilsya v tom napravlenii, kotoroe, s moej tochki
zreniya, bylo naibolee mnogoobeshchayushchim: v mutnom mareve pryamo po kursu
pul'sirovalo krasnoe mercanie. SHoroh moih bosyh nog po metallicheskomu
polu otdavalsya v ushah pochti tak zhe gulko, kak prezhde topot formennyh
botinok.
Esli zdes' dela obstoyali tak zhe, kak v labirintah, ya by predpochel
sejchas natknut'sya na zombi! ZHivogo ili dohlogo - vse ravno. Lish' by pri
nem bylo oruzhie, zapoluchiv kotoroe, mne bylo by gorazdo legche
razbirat'sya hot' s klykastymi monstrami, hot' s privideniyami.
Vskore ya nashel istochnik krasnogo sveta: vsya stena izluchala purpurnoe
siyanie. Vnizu ee bylo prorezano otverstie v forme perevernutogo kresta
dostatochno bol'shogo razmera, chtoby vospol'zovat'sya im kak vyhodom. Ryadom
na polu stoyala kvadratnaya platforma takogo zhe purpurnogo cveta. Krest v
takom meste pokazalsya mne bogohul'stvom - vrode kak poluchalos', chto
lyuboe sushchestvo, proshedshee skvoz' krestoobraznuyu dyru, osenyalos' krestnym
znameniem. Menya ohvatilo tihoe beshenstvo. Kto by ili chto by ni stoyalo za
vsem etim, ono bylo ochen' neploho osvedomleno o teh chertah chelovecheskoj
psihiki, kotorye ya nedolyublival. Projdya cherez krestoobraznyj vyhod v
bagrovoj stene cveta kagora, razdavaemogo v cerkvi prichashchayushchimsya
prihozhanam, ili krovi pavshih tovarishchej, ya pochuvstvoval sebya podavlennym
i opustoshennym, menya obdalo ledyanym holodom.
No mysl' o druz'yah, pogibshih v boyu, prishla mne v golovu kak nel'zya
bolee svoevremenno. Okazavshis' po druguyu storonu steny, ya uvidel telo
tehnika Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii v smertel'nyh tiskah
bojca moej byvshej roty "Foks" Ordovera, kotorogo ya ne smog by zabyt' ni
pri kakih obstoyatel'stvah.
On byl samym molodym paren'kom v nashem podrazdelenii. Inogda my
nemiloserdno nad nim izmyvalis'. On byl fanatichno predan morskoj pehote,
i vyvesti ego iz ravnovesiya nichego ne stoilo. Vglyadyvayas' v ostanki
ryadovogo, k kotoromu v svoe vremya ya ispytyval samye druzheskie chuvstva i
mal'chisheskie cherty kotorogo ne smogla iskoverkat' dazhe smert', mne stalo
zhal', chto neskol'ko raz ya samolichno pomogal emu nakachat'sya do sostoyaniya
riz.
S gorech'yu vspomnil ya i o tom, chto Dzhonni v takie minuty ochen' lyubil
pet' starinnye ballady, hot' strashno fal'shivil, potomu chto emu medved'
na uho nastupil. Nas vseh eto ochen' veselilo.
- Prosti, milyj, - probormotal ya, stoya nad trupom i chuvstvuya
nekotoroe udovletvorenie ot togo, chto smert' byvshego odnopolchanina byla
normal'noj: v zombi ego peredelat' ne uspeli.
Teper' nastala ochered' Dzhonni snabdit' Flaya Taggarta oruzhiem. Parenek
lezhal poverh "Sig-Kau" s magazinom, v kotorom bylo pyat'desyat pul'.
Blagodarya emu ya teper', hot' i v chem mat' rodila, mog snova vstupat' v
igru.
Kogda ya povnimatel'nee razglyadel pomeshchenie, v kotorom nahodilsya, mne
pokazalos', chto ya popal na ogromnyj sklad. Na povsyudu razbrosannyh
bol'shih korobkah bylo napisano, chto prinadlezhat oni Ob®edinennoj
aerokosmicheskoj korporacii. Nevdaleke svetilsya dokrasna raskalennyj
kvadrat, ispuskavshij strannoe teplo. Kakoe-to vremya ya opasalsya k nemu
podhodit', no byl rad, chto pomeshchenie s ego pomoshch'yu obogrevaetsya.
Uzhe privyknuv sledovat' po stopam Arlin, ya prinyalsya iskat' ee znaki,
a zaodno i oruzhie, edu, vodu, ispravnyj radiopriemnik. Moe vnimanie bylo
nastol'ko sosredotocheno na poiskah, chto ya chut' bylo ne proglyadel
pritaivshihsya nevdaleke zombi.
Poka oni teryali vremya na ozverelyj rev, vyzvannyj moim poyavleniem, ya
skinul s plecha vintovku i, vystreliv, popal pryamo v tochku - golova
blizhajshego zombi vzorvalas', kak perespelyj arbuz. |to menya nastorozhilo:
pulya-to byla obychnoj, a ne razryvnoj! Znachit, zombi i vpryam' zdorovo
perezrel.
Sleduyushchij zhivoj mertvec reagiroval kak polozheno - pulya prodelala v
ego golove obychnuyu dyrku, i on, zabivshis' v sudorogah, ruhnul na pol. No
v eto vremya ya uzhe vsadil sleduyushchuyu pulyu v bashku tret'ego zombi i stal
otstrelivat' ostal'nyh, vypuskaya v nih po dva-tri zaryada. Skoro ya sbilsya
so scheta, ukladyvaya ih odnogo za drugim. Hot' nekotorye iz mertvyakov
byli vooruzheny, vystrelit' oni ne uspeli.
Vse poluchalos' podozritel'no legko. Do teh por, poka s
protivopolozhnoj storony kto-to ne stal palit' po mne, i ne v shutku.
Vzglyanuv tuda, ya uvidel korichnevyh klykastyh monstrov, obladavshih
strannoj sposobnost'yu metat' ognennye shary, kak budto oni byli podayushchimi
v bejsbol'noj komande d'yavola.
Legkost', s kotoroj ya raspravlyalsya s zombi, pritupila moyu
bditel'nost'. Pervyj ognennyj smerch pronessya slishkom blizko ot moego
lica i shei. Ogon', zharkij, kak v preispodnej, obzheg kozhu, podobno
napalmu. |to napomnilo mne o tom, chto ya golyj, a potomu telo moe bolee
chem uyazvimaya mishen'.
S natyanutymi do predela nervami, diko rycha, pod stat' knyaz'yam ada, ya
naletel na blizhajshego monstra i vsadil v nego shtyk. Lezvie raskroilo
moshchnuyu sheyu, kak dynyu, i demon, istekaya gustoj, rubinovogo cveta krov'yu,
povalilsya na pol.
No hot' ya i vsadil emu shtyk pryamo v glotku, iz kotoroj, pul'siruya,
bila krovishcha, on protyanul ko mne svoyu kogtistuyu lapu. Podnazhav na
priklad vintovki tak, chto dazhe kryaknul ot napryazheniya, ya chto bylo sil
rezko provernul shtyk v rane i rassek chast' shei - golova merzkoj tvari
neestestvenno vyvernulas' vbok. CHtoby ee otsech' polnost'yu, nado bylo eshche
nemnogo potrudit'sya, no zanimat'sya etim mne bylo nekogda: chudovishche
bol'she ne predstavlyalo opasnosti. Da i shtyku predstoyalo eshche mnogo
rabotat'.
Poka ya vyrubal monstra, opalivshego mne kozhu ognennym sharom, vokrug
stolpilis' zombi. Klykastye demony koposhilis' okolo samoj strannoj iz
vseh vidennyh mnoyu do sih por sten - v nej, kak izyum v piroge, byli
ponatykany chelovecheskie cherepa.
Ko mne podskochila hudaya zhenshchina-zombi, za nej - polnyj muzhchina i
nakonec - byvshij ryadovoj morskoj pehoty. Raspravlyat'sya s nimi prishlos' s
pomoshch'yu shtyka, potomu chto strelyat' s takogo rasstoyaniya prosto
nevozmozhno.
YA vertelsya, kak ugorelyj, rezal i kolol, vykrikivaya vse izvestnye mne
proklyat'ya - tak ya ih ubival! Vse smeshalos' - chuvstva, zapahi, krov',
bivshaya iz ih ran, i krov', burlivshaya v moih zhilah. YA okazalsya v mire
krovi. CHast' ee, dolzhno byt', byla moej, no takie melochi menya sejchas ne
ochen' volnovali.
V konce koncov ostalsya lish' odin zombi. YA uznal ego lico, no legche
mne ot etogo ne stalo, naoborot, tol'ko eshche sil'nee vybilo iz kolei. Ono
bylo dobrym, chestnym i vmeste s tem surovym, kak u cheloveka, ohranyavshego
granicu.
To byl kapral Rajan. Mertvye glaza sushchestva, nekogda mnoj ochen'
uvazhaemogo, trebovali ne prosto ubit' - no steret' ego v prah, chtob i
sledov ne ostalos'.
YA nakolol kaprala na shtyk, no on, dazhe prevrashchennyj v zombi, vse
ravno kazalsya vyleplennym iz drugogo testa, chem ostal'nye. Podavshis'
vpered, moj protivnik shvatil menya za plechi rukami s gryaznymi, dlinnymi
nogtyami, nesmotrya na to, chto iz nego torchal vintovochnyj shtyk! On byl
gorazdo sil'nee ne tol'ko ostal'nyh zombi, no i menya prevoshodil svoej
moshch'yu.
Slava Bogu, ya znal Rajana luchshe, chem ego sobstvennyj reanimirovannyj
trup. Kapral vsegda nosil v prikreplennoj szadi kobure zapasnoj
desyatimillimetrovyj pistolet. YA potyanul ruku k ego spine - pistolet byl
na meste! YA vyhvatil ego, vstavil v rot Rajana i spustil kurok.
Mertvaya hvatka byvshego odnopolchanina oslabla v tot samyj moment,
kogda iz otkrytoj rany hlynul fontan krovi. YA poskol'znulsya v krovavoj
luzhe i upal na pol, stavshij takim skol'zkim, chto ya s trudom podnyalsya. V
rukah u zombi byli stvoly, znachit, oni dolzhny byli imi pol'zovat'sya. I
eshche: esli by v nih ostavalas' hot' iskra chelovecheskogo razuma, oni by,
konechno, pomnili o dopolnitel'nom oruzhii, kak u Rajana.
Nogi skol'zili, ne davaya sosredotochit'sya. I tut ya ponyal, chto
vshlipyvayu. Poskol'ku eshche ran'she ya dal sebe zarok derzhat' chuvstva na
zamke, mne pokazalos', chto ya predal sam sebya. No teper' u menya, po
krajnej mere, byl pistolet.
Nakonec ya obrel ravnovesie i s otvrashcheniem soobrazil, chto podlinnaya
prichina sdavlivayushchih gorlo rydanij to, chto ya vremenno okazalsya bez
vragov. Vse zombi dvazhdy mertvy, a monstry, oshivavshiesya u stenki s
cherepami, smylis'. Oshchushchenie bylo takoe, budto menya v samyj interesnyj
moment otorvali ot zhenshchiny - ej-Bogu, takoe otvratitel'noe chuvstvo ya
ispytal. Tak chto u menya byla dostatochno veskaya prichina revet', chto ditya
maloe.
- Nu-ka, bystro voz'mi sebya v ruki, - prikazal ya sebe. - SHutki v
storonu. Hvatit hnykat' - pora brat'sya za delo! No pochemu-to podchinyat'sya
prikazu zhelaniya ne vozniklo.
- A, poshli by vse k chertovoj materi! - kriknul ya na vsyu Vselennuyu. -
Skol'ko zhe eshche raz - chtob vsem pusto bylo - mne etu bodyagu krovavuyu
perezhevyvat'?
Vopros ya zadal po sushchestvu, tol'ko otvechat' na nego bylo nekomu. V
otchayanii ya pnul dohlogo zombi v golovu, sryvaya na nem zlost' za to, chto
on vovremya ushel ot razgovora.
Zombi, odnako, ne byli zdes' edinstvennymi neodushevlennymi
sushchestvami. YA nashel eshche metallicheskij yashchichek, vskryl ego i zabrosil na
konsol'. SHkatulka stuknulas' o vystup steny s takim grohotom, kotoryj ya
nikak ne ozhidal uslyshat'. Budto ya razbil steklo ili chto-to podobnoe. Kak
okazalos', vspyshka gneva imela i polozhitel'nye posledstviya. Kogda lesnoj
pozhar, bushevavshij v mozgu, utih do urovnya obychnoj bredovoj goryachki, ya
poklyalsya nikogda bol'she ne setovat' na to, chto udacha obhodit menya
storonoj.
Udarivshis' o konsol', zheleznyj yashchichek nazhal na potajnoj mehanizm, i v
stene otkrylas' nisha. YA brosilsya k nej v nadezhde najti oruzhie, no vmesto
nego obnaruzhil komp'yuternuyu disketu, imevshuyu shodstvo s magnitnymi
kartochkami, kotorye ya poklyalsya nikogda ne primenyat', esli pod rukoj est'
zaryazhennaya raketnaya ustanovka. Tol'ko teper' ni ee, ni raket u menya ne
bylo. YA vzyal poluprozrachnyj, golubovatyj disk - ne ostavlyat' zhe horoshuyu
veshchicu... Hotya zachem on mog mne ponadobit'sya?
Otlichnyj zhe vidok u menya byl: v odnoj ruke - vintovka, v drugoj -
pistolet, a komp'yuternyj disk zazhat v zubah. Nikogda by ran'she ne
podumal, skol'ko voznikaet problem iz-za otsutstviya karmanov.
A pochemu by, sobstvenno, ne zanyat'sya maroderstvom i ne snyat' s
kakogo-nibud' trupa odezhdu? ZHal', chto mozgi rabotali daleko ne tak, kak
hotelos' by.
Mne bylo sovershenno bezrazlichno, v kakom napravlenii dvigat'sya,
poetomu ya reshil vernut'sya tuda, otkuda prishel. Teper', kogda neistovstvo
boya ostalos' pozadi, mne snova stalo holodno. Krasnaya kvadratnaya
platforma, yavlyavshayasya edinstvennym istochnikom tepla, vlekla k sebe tak
zhe sil'no, kak kamin s pylayushchimi polen'yami v promozgluyu noch'. YA
vzbodrilsya, kogda ishodivshij ot nee zhar sogrel moe uzhe pochti okochenevshee
telo.
Potom, kak i mnogie drugie idioty, sovershavshie na protyazhenii istorii
chelovechestva bezumnye postupki pod vozdejstviem durackogo voprosa: "A
pochemu by i net?", - ya sdelal proizvol'noe dvizhenie - protyanul ruki k
teplu platformy i stal potirat' ih drug o druga.
V to zhe mgnovenie pryamo pered moim licom vzorvalis' miriady
oslepitel'nyh iskr.
YA dolgo ter glaza, morgal, a kogda zrenie nakonec vosstanovilos' i ya
snova uvidel okruzhayushchij mir, do menya doshlo, chto pomeshchenie drugoe.
U menya ot udivleniya chelyust' otvisla. "Nu, Flaj, ty daesh'! - podumal
ya. - Sdaetsya, ty nashel teleport!"
Krasnaya kvadratnaya platforma okazalas' imenno toj "teleportiruyushchej"
ploshchadkoj, o kotoryh mne dovelos' slyshat', kogda rotu "Foks" otpravlyali
na Mars. Ona, kak i govorili, byla rovno takogo razmera, chtoby mog
umestit'sya odin chelovek... esli, konechno, on iskal priklyuchenij na svoyu
golovu.
CHto zhe do menya, to ya - kstati, kak i serzhant Gofort - ves'ma
skepticheski otnosilsya k eksperimentam. Esli by ya popal v zapadnyu k
trollyam i u menya konchilis' boepripasy, mozhet byt', ya i reshilsya by na
takoj shag, odnako v lyuboj drugoj situacii vryad li poddalsya by iskusheniyu
otpravit'sya ne pojmi kuda.
Teleportiruyushchie ploshchadki uzhe byli na sputnikah Marsa, kogda tam
poyavilis' lyudi. Ih postroili, skoree vsego, togda zhe, kogda Vorota i
ustanovki dlya iskusstvennogo prityazheniya. Praktichnye rebyata, zanimavshiesya
stroitel'stvom bazy po dobyche i pererabotke poleznyh iskopaemyh,
vklyuchili premudrye dikovinki v svoj proekt - sotrudniki Ob®edinennoj
aerokosmicheskoj korporacii ispol'zovali ploshchadki dlya transportirovki
tyazhelyh slitkov i oborudovaniya. Ne dumayu, chtoby imi chasto pol'zovalis'
sami lyudi - v bol'shinstve svoem oni slishkom uzh peklis' o takih
prizrachnyh i abstraktnyh ponyatiyah, kak dusha, nepreryvnost' potoka
soznaniya i drugih podobnogo roda materiyah.
Kapral Flaj Taggart reshilsya proignorirovat' filosofskie diskussii i
metafizicheskuyu beliberdu, chtoby na sobstvennoj shkure ispytat', chto eto
takoe!
Poka ya razglyadyval novuyu obstanovku, iz-za ugla vyvalilas' tolpa
zombi. Pervyj iz nih vystrelil - pulya probila mne plecho, i v tot zhe mig
odnovremenno neskol'ko myslej promel'knulo v moej golove. Prezhde vsego,
svalivshis' na pol, ya podumal o tom, chto nado by vozdat' po zaslugam
bespechnomu bolvanu, kotoryj zapustil teleport, tknuv lapoj tuda, kuda
tykat' vovse ne sledovalo. A kogda ya perevernulsya na spinu, menya
posetilo vtoroe, bolee ironichnoe soobrazhenie: a ved' sovsem nedavno ya
chuvstvoval sebya pochti neschastnym, potomu chto perebil vseh zombi. I uzhe
tol'ko kogda - oglushennyj i oshelomlennyj - ya smog sest', do soznaniya
doshlo, chto ya ranen!
Dotyanut'sya do "Sig-Kau" ya ne mog - ona ostalas' gde-to valyat'sya
vmeste s komp'yuternoj disketoj, a potomu prishlos' otkryt' ogon' iz
pistoleta.
Kamennaya konstrukciya ryadom posluzhila neplohim ukrytiem. Zombi byli
slishkom tupymi, chtoby posledovat' moemu primeru i spryatat'sya - oni
chem-to napominali mne armejskih novobrancev.
Nu chto zh, ya ot ih tuposti tol'ko vyigral - celilsya i strelyal, strelyal
i celilsya. Puli svisteli - krov' hlestala. YA otstrelival ih odnogo za
drugim, a poslednego ubil vystrelom v upor.
Na etot raz zhalet' o tom, chto izbavilsya ot zombi, ya ne stal. Rana
otnyud' ne uluchshila samochuvstviya - shatalo menya, kak p'yanogo. Nichego v tot
moment ya tak ne zhelal, kak lech' v tepluyu, uyutnuyu luzhu krovi i navsegda v
nej usnut'.
K samoubijstvu eto ne imelo absolyutno nikakogo otnosheniya - son mne
dejstvitel'no byl neobhodim. Otdyh kazalsya zapredel'noj roskosh'yu.
S trudom zastaviv myshcy rabotat', ya podnyalsya.
Teper' ya, dolzhno byt', malo chem po vidu otlichalsya ot zombi, da i
chuvstvoval sebya, pozhaluj, tak zhe. Hotya, chestno govorya, dazhe otdalennogo
predstavleniya ne imel o tom, kak normal'nyj chelovek perehodit v
mertvyackoe sostoyanie. Process etot mne nablyudat' ne prihodilos'.
Razgovorchivyj monstr v svoe vremya nameknul, chto mog kontrolirovat'
zombi, no ob istochnike, iz kotorogo oni bralis', ne skazal ni slova. A o
tom, chto menya ne prevratyat v zombi, esli sdamsya, navernyaka navral.
A, mozhet, lyudi vot tak i prevrashchalis' v zombi, vedya nepreryvnuyu vojnu
protiv vseh, kotoraya i dovodila ih do pomeshatel'stva? Razve uverennost'
v tom, chto vokrug vragi, ne yavlyaetsya samym vernym priznakom
sumasshestviya? A ved' ya imenno tak i sushchestvoval s togo samogo momenta,
kogda rasstalsya s dvumya Ronami i otpravilsya na bazu Fobosa. Da i sejchas
- gde by ya ni nahodilsya - polozhenie, v sushchnosti, ne menyalos'.
Povernuv za ugol, ya natknulsya na kartinu, kotoraya otnyud' ne
sposobstvovala tomu, chtoby razuverit' cheloveka v tom, chto on
okonchatel'no svihnulsya. Skvoz' pustye glaznicy na menya v upor ustavilsya
gigantskij cherep razmerom v polovinu rosta vzroslogo cheloveka. Kazalos',
on sdelan iz latuni. YA, kak zavorozhennyj, ne mog otvesti glaz ot pustyh
glaznic i lish' spustya nekotoroe vremya perevel ih nizhe. U etogo ogromnogo
metallicheskogo cherepa iz dyry, ziyavshej na meste rta, torchal yazyk -
izvivayushchijsya, kak zmeya, nelepyj metallicheskij yazyk.
Glyadya na etu shtukovinu, ya ponimal - cherep nikak ne yavlyaetsya chast'yu
standartnogo oborudovaniya Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii dlya
dobychi redkozemel'nyh metallov!
YAzyk, vne vsyakih somnenij, ne chto inoe, kak rychag.
"Protivostoyat' takomu iskusheniyu nevozmozhno", - skazal ya sebe, potomu
chto s rozhdeniya obozhal dergat' za vse, za chto mozhno i nel'zya.
Esli ya uzhe umer i okazalsya v adu, vryad li voobshche imelo znachenie, chto
sluchitsya, kosnis' ya stol' soblaznitel'nogo rychaga. Prirodnogo
lyubopytstva ya eshche, slava Bogu, ne utratil.
A esli ya poka zhiv i stremlyus' spasti chelovechestvo ot ugrozy vtorzheniya
vrazhdebnoj vnezemnoj civilizacii, lyubopytstvo tem pache vpolne
obosnovannoe. Slovom, potyanut' za rychag sledovalo v lyubom sluchae.
Prikosnuvshis' k yazyku zamerzshej rukoj, ya oshchutil gorazdo bolee
nesterpimyj holod i uslyshal rezkij, skrezheshchushchij, metallicheskij zvuk, kak
budto okazalsya na zabroshennyh avtomobil'nyh zavodah v Detrojte. Kak
tol'ko razdalsya etot drebezzhashchij skrezhet, iz odnogo iz yashchikov,
valyavshihsya na polu, vylezla ocherednaya parochka metallicheskih cherepushek s
yazykami-rychagami! YA potyanul yazyk vtorogo cherepa i uslyshal shchelchok v
stene, pered kotoroj stoyal.
Podojdya poblizhe, ya uvidel, kak v nej vspyhnul svet, vytyanuvshijsya v
liniyu, potom - druguyu, tret'yu, i tak do teh por, poka zheltye svetovye
polosy ne slozhilis' v pravil'noj formy kvadrat, oboznachivshij kontury
ocherednoj dveri v neizvestnost'. Prezhnie potajnye dveri srazu zhe
poteryali dlya menya byluyu privlekatel'nost'. Esli svetyashchijsya kvadrat
prednaznachalsya dlya togo, chtoby uluchshit' moe mnenie ob etom meste, emu ne
pomeshalo by predlozhit' koe-chto pointeresnee obychnogo nabora monstrov.
Moshchnym ryvkom ya raspahnul svetyashchuyusya dver'.
V proeme stoyala okrovavlennaya, obnazhennaya figura s pistoletom,
napravlennym mne pryamo v lico. Reflektornym dvizheniem ya vyhvatil pushku i
uper ee promezh glaz protivnika.
- BROSX PISTOLET!
- BROSX SVOYU CHERTOVU PUSHKU!
- OPUSTI EGO ILI, BOGOM KLYANUSX, VYSHIBU TVOI DURACKIE MOZGI...
- ...MEDLENNO, CHTOB YA VIDEL, PODNIMI RUKI VVERH...
- ...I NE DVIGAJSYA ILI...
- ...LECHX NA ZEMLYU! BYSTRO LECHX NA ZEMLYU! DAVAJ, POSHEVELIVAJSYA!
Gospodi, eto byli ee glaza. Ee zhivoj vzglyad. I ona govorila...
slovami. My stoyali licom k licu, nastaviv drug na druga pistolety, a v
glazah svetilis' strah, udivlenie i nadezhda. Neuzheli eto pravda? Neuzheli
eto vse-taki proizoshlo? Neuzheli eto ona? Vzglyady govorili gromche, chem
mogli by zvuchat' golosa, slishkom slabye, chtoby peredat' nashu bol', gnev
i otchayannuyu potrebnost' vnov' obresti drug druga.
Kurok pistoleta byl vzveden, no palec lezhal ne na spuskovom kryuchke, a
na obramlyavshej ego metallicheskoj duzhke. YA eshche tol'ko nachal podozrevat',
nachal nadeyat'sya...
CHto-to shchelknulo v mozgu, kak budto monetka so zvonom upala na
kamennyj pol.
Mechta stala real'nost'yu - esli to, chto ya videl i slyshal,
dejstvitel'no bylo pravdoj v etom mire, polnom: koshmarov. Pryamo peredo
mnoj nahodilas' zhivaya prichina togo, chto zastavilo menya projti skvoz'
nemyslimye ispytaniya vplot' do etogo samogo mesta i ne sdat'sya; ona
tyazhelo dyshala pryamo mne v lico, pristal'no nablyudaya za kazhdym dvizheniem,
gotovaya v lyuboj moment vypustit' mne v golovu polovinu obojmy.
Tak hotelos' proiznesti ee imya, no ya ne mog. Nas oboih skovala
stolbnyachnaya nemota. Pervoj poborola ee ona.
- Opusti svoyu chertovu pushku!
Trebovanie yavno ishodilo ot cheloveka, kotoryj ne veril nichemu, krome
udostovereniya lichnosti s fotografiyami v fas i v profil' - a takoe moglo
imet' smysl tol'ko na Zemle! Dolzhno byt', ej nelegko sejchas prihodilos'
- ved' v otnosheniyah s druz'yami ona vsegda rukovodstvovalas' vrozhdennym
chuvstvom sobstvennogo dostoinstva. I na Mars ej popast' bylo trudnee,
chem ostal'nym. A v rezul'tate straha ona nahlebalas' po samoe gorlo.
No, tem ne menee, smogla vyzhit', kak i ya, cherpavshij sily v
ostavlyaemyh eyu inicialah A.S. i ukazyvayushchih put' strelkah. YA teshil sebya
mysl'yu o tom, chto v zhutchajshih peredryagah ej tozhe pomogala derzhat'sya
mysl' obo mne - chem inache mozhno ob®yasnit' eti znaki - nash lichnyj kod?
Teper', odnako, na emocii vremeni ne bylo - i ej, i mne godilas'
tol'ko stoprocentnaya opredelennost'.
- Esli ty siyu zhe sekundu ne uberesh' pushku - stanesh' pokojnikom.
Bud' chto budet. Ruka slishkom ustala i zatekla, chtoby poddat'sya na
ugrozy; telo oderevenelo i utratilo sposobnost' k molnienosnoj reakcii.
Kak, veroyatno, i ee telo, esli ona byla na samom dele Arlin.
Edinstvennoj prichinoj togo, chto ya mashinal'no ne razryadil v nee obojmu,
bylo vremya, kotoroe ya provel v molitvah o tom, chtoby ona vyzhila, i
otchayannoe zhelanie poverit' v to, chto ona ne prevratilas' v zombi. Krome
togo, eshche ni odin iz vstrechavshihsya mne zombi ne proronil ni slova. Ne
govorya o tom, chto dazhe na samom zadripannom iz nih ne bylo stol'ko gryazi
i krovopodtekov. Tol'ko samyj chto ni na est' normal'nyj chelovek mog
okazat'sya v takom zhalkom sostoyanii!
- Arlin, durochka ty moya dorogaya! - voskliknul ya. - Schitaj, chto ya
vykinul pushku, kak tol'ko otkryl etu chertovu dver'.
Zombi slabo tak razgovarivat'. Kogda do nih chto-to dohodit, oni ne
shutyat, ne ulybayutsya, i voobshche na ih besstrastnyh rozhah ne otrazhaetsya
nikakih chuvstv. Arlin ulybnulas' mne v otvet, i ya ponyal, chto u nas vse
budet v poryadke.
- Ty by, ambal, hot' palec derzhal na kryuchke. YA mogla tebe bashku
snesti. Krutilsya tut kak slepoj shchenok...
Ona byla ranenaya, rastrepannaya, gryaznaya, do smerti napugannaya,
sovershenno obnazhennaya... i potryasayushche, udivitel'no zhivaya.
- Nado zhe, ucelela-taki! - vyrvalos' u menya.
- A ty somnevalsya? - s vyzovom otkliknulas' Arlin.
My medlenno i sinhronno, podobno zerkal'nym otrazheniyam, kak po
komande, opustili oruzhie, ne perestavaya ulybat'sya.
Potom vzglyad Arlin skol'znul po moemu telu, i ona s sarkazmom
zametila:
- Odet nu pryamo po poslednej mode.
YA vspomnil, chto stoyu pered devushkoj v chem mat' rodila, i ot smushcheniya
mehanicheski prikryl sram rukoj.
|tot zhest lishnij raz dokazyval, chto nichto chelovecheskoe mne ne chuzhdo.
Ochen' somnevayus', chtoby zombi stradali izbytkom skromnosti.
- Togda i ty povernis' ko mne spinoj, - vzmolilsya ya.
- I ne podumayu, - besstrastno zayavila Arlin, ne svodya glaz imenno s
togo mesta, na kotoroe smotret' ej dolzhna byla by pomeshat' skromnost'. -
Ty - pervoe prilichnoe zrelishche, kotoroe ya uvidela s togo momenta, kak
nachalsya etot idiotskij spektakl'.
YA podumal, chto esli my i dal'she budem tak bazarit', obstanovka
normalizuetsya do takoj stepeni, chto vse monstry bystren'ko upakuyut
chemodany i po-tihomu uberutsya vosvoyasi.
Kogda Arlin hotela dobit'sya svoego, ona kogo ugodno mogla dostat'.
CHtob ne naryvat'sya na lishnie nepriyatnosti, ya reshil odet'sya, dlya chego,
obozrev valyavshiesya krugom trupy, snyal s odnogo iz nih shmotki. Arlin
protyanula ruku.
- Net, Flaj, proshu tebya, pozhalujsta, pobud' tak eshche chut'-chut', ne
napyalivaj eti tryapki.
No ya uzhe vlezal pravoj nogoj v botinok, kotoryj byl mne razmerov na
pyat' mal. Tem ne menee, kogda ya vsunul nogu do konca, botinok rastyanulsya
nastol'ko, chto ya pochuvstvoval sebya v nem vpolne prilichno - horoshaya eto
shtuka bezrazmernaya odezhda i obuv'. Arlin zardelas' kak makov cvet.
- Ty uzh prosti menya, Flaj. U menya kak-to iz golovy vyletelo, chto my s
toboj - zakadychnye druz'ya. Ne stoilo tebya tak v krasku vgonyat'. Ty na
menya ne serdish'sya?
YA konchil odevat'sya, mnogo vremeni eto ne zanyalo. Teper' nastala moya
ochered' oglyadet' Arlin s golovy do nog, no ya postaralsya sdelat' eto
bolee celomudrenno, chem ona. Te mesta, na kotoryh ona besceremonno
ostanavlivala vzglyad, ya lish' zastenchivo probegal glazami. Gospodi, do
chego zhe vse-taki ona byla krasiva! Gryaz' i krov', v kotoryh ona
peremazalas', sozdavali vpechatlenie, chto na nej nevoobrazimo hipovyj
kostyum. Osinaya taliya, krepkie, podtyanutye bedra, srednej velichiny grud'
i slegka udlinennye ruki zastavili menya podumat' o tom, chto eto telo
ideal'no sootvetstvovalo trebovaniyam, pred®yavlyaemym k orbital'nym
pilotam - stat' odnim iz nih bylo zavetnoj mechtoj Arlin, i osushchestvit'
svoyu zadumku ona sobiralas', zarabotav na voennoj sluzhbe dostatochno
deneg, chtoby vyuchit'sya na kosmonavta.
Navernoe, imenno v etot moment Arlin vspomnila, chto k poletam v
kosmos dopuskayut tol'ko moral'no bezuprechnyh, potomu chto neozhidanno
posledovala moemu primeru. Poka ona natyagivala veshchi dohlogo zombi, ya za
nej ispodtishka podglyadyval. Luchshee kachestvo takoj odezhdy to, chto ona
plotno oblegaet kazhdyj izviv tela, a potomu odetaya Arlin vyglyadela
nichut' ne huzhe obnazhennoj.
Posle tshchetnyh potug pridumat' kakie-nibud' sootvetstvuyushchie momentu
slova ya hmyknul, slegka hlopnul devushku po plechu i s ulybkoj ob®yavil:
- Vot teper' ya tebya proshchayu!
Ulybka, pravda, ne zaderzhalas' na moem lice. YA sovershenno zabyl o
pulevom ranenii. Volnenie ot vstrechi s boevoj podrugoj poshlo na ubyl', i
bol' v pleche vse yavstvennee stala zayavlyat' o sebe.
- Ne slabo tebya carapnulo, - zametila Arlin. - Nado zdes' poluchshe
posharit' - mozhet, na aptechku kakuyu natknemsya. Smozhesh' spokojno postoyat',
poka ya nad tvoim plechom pokolduyu? Zaodno rasskazhesh', kakim vetrom tebya v
etot ad zaneslo.
- Del'noe predlozhenie, - kivnul ya. - No tol'ko posle togo, kak ty mne
povedaesh', chto proizoshlo s toboj, A.S. S toboj i so vsej nashej rotoj. I
eshche - o tom, kakogo leshego ty v etom stennom shkafu zabyla.
No Arlin nastoyala na svoem. I ya rasskazal obo vsem, chto so mnoj
proizoshlo posle rasstavaniya s oboimi Ronami na raketnoj baze. Arlin
prishlos' projti cherez to zhe samoe; perechislyat', skol'ko tvarej pri etom
ona perebila, bylo lishnim. YA sam bez truda zakonchil by lyubuyu nachatuyu eyu
frazu.
YA opisal svoi zloklyucheniya, v dushe nadeyas', chto ne slishkom zanudnichayu,
a potom, myagko stupaya podoshvami novyh botinok po holodnomu, kamennomu
polu, my pobreli iskat' medikamenty.
- Proshche spravit'sya s dyuzhinoj zombi, chem s odnim prishel'cem-monstrom,
- govoril ya Arlin, kogda ona otvoryala ocherednuyu dver'.
Raspahnuvshis', dver' udarila po stoyavshim vnutri pomeshcheniya ruzh'yam, i
oni so stukom popadali na pol. K schast'yu, ni odno ne bylo zaryazheno.
YA poglyadel na razbrosannoe oruzhie i, skorchiv samuyu zluyu svoyu grimasu,
sprosil:
- Kakogo cherta ty v svoih horomah poryadok navesti ne mozhesh'?
SHiroko raskryv ot udivleniya glaza, Arlin podnyala odno ruzh'e i
protyanula mne. Potom vzyala sebe drugoe. Mne bylo ochen' zhal' ostavlyat'
zdes' stol'ko oruzhiya. No vmeste u nas bylo tol'ko chetyre ruki. A krome
togo, pozarez hotelos' najti aptechku - plecho gorelo, kak v ogne. Ne
govorya uzhe o tom, chto podruga moya prosto umirala ot goloda.
Oh, kak mne hotelos' vyzvolit' iz etoj d'yavol'skoj dyry moyu doroguyu
devochku. YA gotov byl dazhe po elektronnoj pochte na Mars ee otpravit', a
eshche luchshe - srazu na Zemlyu.
- Davaj-ka, sosredotoch'sya, - skazal ya, - i beri, chto vidish', na
zametku.
- Na zametku?
- Pridetsya obo vsem dat' polnyj otchet, kak tol'ko vernemsya nazad.
|tot gadyushnik poganyj nuzhno tak razdelat', chtob ot nego kamnya na kamne
ne ostalos'.
Arlin ustalo ulybnulas'.
- A ty takoj umnyj, chto znaesh', kak nam otsyuda vybrat'sya?
- YA ostavil u vhoda na bazu malen'kij vezdehod. My smozhem dobrat'sya
na nem do korablya i uletet' obratno na Mars. Ili dazhe srazu na Zemlyu...
V principe, takoe vpolne vozmozhno.
Arlin oziralas' po storonam s takim vidom, budto ee ochen'
interesovala zdeshnyaya arhitektura, kotoraya, nado otdat' ej dolzhnoe, i
vpryam' zahvatyvala voobrazhenie - ni odna detal' ne vyglyadela normal'noj.
Poverhnost' sten grubaya, nerovnaya, omerzitel'nogo rozovatogo cveta,
napominavshego vnutrennosti. Vsyudu, kuda ni brosish' vzglyad, mereshchilis'
cherepa, mordy monstrov i razlagayushchiesya trupy.
Arlin vezhlivo prokashlyalas'.
- Tvoj plan, navernoe, ochen' neploh, no sushchestvuyut dva
obstoyatel'stva. Vo-pervyh, milyj, my uzhe ne na Fobose.
- Ne ponyal.
- My na Dejmose, gde net ni vezdehodov, ni raket. A korabli, kotorye
na etom marsianskom sputnike kogda-to byli, vyvezli otsyuda lyudej eshche
chetyre goda nazad. Flaj, my zdorovo zdes' zastryali, prichem neizvestno
dazhe, gde eto "zdes'" nahoditsya!
YA, dolzhno byt', vyglyadel polnym idiotom, potomu chto Arlin
nastoyatel'no skazala:
- Nu-ka, napryagis', Flaj, postarajsya pripomnit', kogda Dejmos ischez
so vseh ekranov?
- YA chto-to ne v kurse. I voobshche, chto za okolesicu ty nesesh'?
- Ne goni volnu, dorogoj. Tebya, vidno, uzhe pod strazhu otdali, kogda
ot Bojda prishlo soobshchenie o tom, chto Dejmos ischez s orbity.
- I chto, byli gravitacionnye effekty? - sprosil ya. Arlin zvonko
rassmeyalas' i otvetila voprosom na vopros:
- SHutki shutit' izvolish'? Ili zabyl, naskol'ko Dejmos mal? On eshche
men'she, chem Fobos.
- Znayu.
|ti oblomki kosmicheskih skal i vpryam' byli nastol'ko maly, chto ih
real'naya sila prityazheniya byla chisto teoreticheskoj, sovershenno
nesopostavimoj s urovnem gravitacii v zonah, sozdannyh prishel'cami. Hot'
v poslednee vremya ya i stal uzhe privykat' ko vsyakoj fantasticheskoj
chertovshchine, ostavavshayasya vo mne dolya zdravogo skepticizma meshala
poverit' v absurd.
- Otkuda ty znaesh', chto my na Dejmose?
- Potomu chto ya uzhe byla zdes' ran'she, Flaj. Pered tem, kak popast' v
nashu rotu, ya prohodila praktiku shtabnoj raboty na Dejmose.
- SHtabnoj raboty? No ved' v morskoj pehote net shtabnyh dolzhnostej -
morskih pehotincev gotovyat tol'ko k boevym dejstviyam.
- Pravil'no. Menya posylali po linii VMS. Boec na sekretarskoj rabote.
|tu informaciyu nado bylo perevarit'. Nichego horoshego novost' ne
sulila. Da i predstavit' Arlin Sanders v roli sekretarya bylo sovsem ne
prosto.
YA posmotrel naverh. Skvoz' potolok vidnelos' nebo, no tam, gde
polagalos' byt' Marsu, ziyala pustota. V nebe Dejmosa ne bylo ni odnoj
zvezdy, dazhe obychnaya chernota kosmosa kuda-to propala. Lish' seroe marevo
- strannaya dymka, ne imevshaya nichego obshchego s oblakami.
- Znachit, poluchaetsya, chto my soskochili s marsianskoj orbity?
Arlin usmehnulas' i laskovo vz®eroshila mne volosy rukoj.
- Primi pozdravleniya, Flaj. Za takoj vyvod tebe nado by Nobelevskuyu
premiyu dat'. No ved' ty ne vidish' zdes' kupola, pod kotorym
podderzhivaetsya normal'noe davlenie. I, tem ne menee, my dyshim normal'nym
vozduhom. Da, ya uverena, chto my na Dejmose - vse eti konstrukcii, o
kotoryh eshche Lavkraft pisal, ni s chem nevozmozhno sputat'.
Interesno, kem byl etot Lavkraft. Esli on imel hot' kakoe-to
otnoshenie k tomu, chto s nami proizoshlo, ya by emu s udovol'stviem dvinul
po chelyusti.
- Ne beri v golovu, - dobavila Arlin, budto prochla moi mysli. -
Lavkraft - eto pisatel'-fantast, zhil v Amerike v nachale dvadcatogo veka.
On prosto pomeshalsya na monstrah i podzemnyh labirintah i vo vseh detalyah
opisyval opasnosti, podsteregavshie chelovechestvo, nazyvaya ih "zhut'".
Nikogda ran'she mne ne dovodilos' slyshat' eto slovo v takom kontekste,
hot' prozvuchalo ono v ustah Arlin avtoritetno i vnushitel'no.
- V nashej situacii, ya by skazal, chto my v etoj zhuti po samye ushi
uvyazli.
- Ne stanu sporit', - soglasilas' Arlin. - No to, chto my na Dejmose,
paren', eto tochno; odnako glavnaya problema sejchas zaklyuchaetsya v tom, chto
eti tvari ego kuda-to umudrilis' perenesti.
- Prosto zamechatel'no. A vtoraya novost' kakaya? Arlin vyglyadela
ozadachennoj, potom nahmurila brovi.
- Mne by ne hotelos' tebya rasstraivat'.
YA obliznul peresohshie guby, chuvstvuya v zhivote nepriyatnuyu pustotu. Mne
vsegda ne nravilos', kogda takoe govorili devushki.
- Tak v chem, sobstvenno, delo-to?
- Ty, drug moj, vsegda byl bol'she predan morskoj pehote, chem ya.
Napryazhenie vozroslo.
- Prichem zdes' morskaya pehota? Ty ved' znaesh', detka, ona mne mnogoe
dala. I zabyvat' ob etom sovsem ni k chemu.
Arlin ulybnulas' i kivnula. Ona pomnila o moem otce - patologicheskom
vrune i melkom vorishke, kotoryj konchil svoi dni, otsizhivaya dvadcat' pyat'
let po chetvertomu sroku... sbil pikapom ryadovogo. CHerez paru let posle
prigovora on umer v tyur'me, kak mne skazali, ot krovoizliyaniya v mozg.
Otec moj byl samym gnusnym, nizkim i podlym chelovekom iz vseh, s kem
menya svodila zhizn'. On dazhe samogo otdalennogo predstavleniya ne imel o
tom, chto znachit slovo "chest'". YA tak i ne soobshchil emu, chto poshel sluzhit'
v morskuyu pehotu, potomu chto on ne ponyal by takogo postupka, dazhe esli b
uznal, chto ya reshilsya na etot shag iz-za nego... chtoby ni v chem na nego ne
pohodit'.
Nu vot, ya vygovorilsya, i mne nemnogo polegchalo. Prosti, otec, potomu
chto ya mnogo greshil. No morskaya pehota - moj mir, vne ramok kotorogo ya by
prosto ne vyzhil.
- Morskaya pehota Soedinennyh SHtatov, Flaj, - prodolzhala Arlin, -
zdes' vovse ni pri chem. No, chert deri, v zhizni est' drugie veshchi, bolee
vazhnye i sushchestvennye.
- Kakie, naprimer?
- Naprimer, rastreklyatyj rod chelovecheskij.
V kishkah ot takih slov snova poholodelo.
- Da bros' ty etu boltovnyu o rode chelovecheskom, o dele luchshe tolkuj.
- Kak ty dumaesh', paren', dlya chego voobshche sushchestvuet morskaya pehota?
Na etot vopros ya ne stal otvechat' - mne ne ochen' nravilis' vyvody, k
kotorym Arlin sobiralas' menya podvesti: ya znal napered, o chem ona stanet
govorit'. No logicheski vychislit' i obosnovat' dopushchennyj eyu proschet mne
bylo by trudno.
- Ty vsegda pechesh'sya o chesti i dolge No znaesh' li, chto takoe dolg?
My, druzhochek, i est' te samye lyudi, kotorye stoyat u steny. Drugie mogut
voobshche ne dogadyvat'sya o nashem sushchestvovanii; oni mogut dazhe ne vedat' o
tom, chto takaya stena sushchestvuet, im mozhet byt' na eto prosto naplevat'.
No my-to dlya togo i zhivem, chtoby etu stenu ohranyat' i zashchishchat'. Delo,
Flaj, daleko ne v tom, chto nam dvoim udalos' ucelet' v krovavoj
peredryage - nasha missiya povazhnee, chem prosto shkuru spasti. Ved' tol'ko
nam s toboj izvestno o vtorzhenii, i tol'ko my odni mozhem hot' kak-to
pomeshat' tomu, chto zadumali eti tvari. Tak chto, chert menya deri, ya dazhe
ne podumayu otsyuda nogi delat', poka ne ispolnyu to, chto schitayu svoim
dolgom!
YA voshishchenno smotrel na devushku - mne hotelos' zashchitit' ee, vytashchit'
iz d'yavol'skoj svistoplyaski. YA, kak-nikak, muzhchina, a ona - moya...
CHush'. Prezhde vsego ya morskoj pehotinec. I Arlin tozhe. Konechno zhe, ya
otlichno ponimal, chto ona imela v vidu, govorya o stene: kto-to dolzhen ee
zashchishchat'. No kto, krome nas?
YA opustil glaza. My ne mogli prosto ubrat'sya vosvoyasi, dazhe esli by
nashli na Dejmose podhodyashchuyu raketu. My obyazany projti ves' put' do
konca. No esli Dejmos ustroen tak zhe, kak Fobos, ya boyalsya, chto nam snova
pridetsya dobirat'sya do samogo poslednego urovnya zdeshnej bazy. Po
kakoj-to sovershenno neponyatnoj prichine monstry-prishel'cy predpochitali
spuskat'sya vniz.
Soobshchenie Arlin radostnym ne nazovesh'. My dazhe ne znaem, gde eto
"zdes'" nahoditsya. Uvolokli oni kuda-to chertov Dejmos... My byli
vzaperti, bez raket i bez kakih by to ni bylo ukazanij na to, v kakoj
tochke Vselennoj obretaemsya. Dopodlinno izvestno lish' to, chto odnogo
sputnika na orbite Marsa uzhe net. Interesno, chto zhe vse-taki nad nami?
Kosmicheskaya pustota? Galakticheskij vakuum? Edinstvennyj put' otsyuda -
vniz, esli tol'ko etot "niz" - cherez vse urovni Dejmosa, vplot' do
samogo poslednego - sushchestvuet.
YA posmotrel na Arlin. Ee vzglyad byl tverzhe stali, i vmeste s tem v
nem bylo stol'ko tepla.
- Ladno, ty, konechno, prava. Tol'ko ne zhdi ot menya izvinenij, -
probormotal ya.
Prodolzhaya razgovor, my dvigalis' po koridoru, poka ne natknulis' na
yashchik, vyglyadevshij mnogoobeshchayushche. Edinstvennym razdelyavshim nas
prepyatstviem byl odin iz monstrov-pridurkov, kotorym tak nravilos'
metat' ognennye shary.
No emu ne ostalos' ni odnogo shansa - Arlin prishila bolvana s
molnienosnoj bystrotoj, tak chto on i piknut' ne uspel.
|tiketka, nakleennaya na yashchike, sulila produkty i medikamenty. Vskryv
korobku, my obnaruzhili polnyj nabor vsego, v chem tak nuzhdalis'.
Prezhde chem ya smog sygrat' rol' povara, Arlin porabotala za
medicinskuyu sestru - pervym delom ona osmotrela moe ranenoe plecho: k
schast'yu, pulya proshla navylet. Odin - nol' v moyu pol'zu. Poka ya skrezhetal
zubami i vopil, kak glupec-pererostok, ona vvela mne universal'nuyu
antivirusnuyu i protivovospalitel'nuyu syvorotku i perebintovala ranu.
Kogda ona nakonec zakonchila, ya vzdohnul s oblegcheniem. Gospodi, kak
zhe ya nenavidel vse eti medicinskie premudrosti! No radost' moya okazalas'
prezhdevremennoj - ya zabyl ob ozhogah.
Arlin zhe o nih pomnila. Maz', kotoroj ona smazala mne lob, shcheki i
podborodok, zhgla posil'nee, chem ukol! Bol' okazalas' nastol'ko sil'noj,
chto ya, chtoby otvlech'sya, prinyalsya vyiskivat' rany i ozhogi u Arlin - v
tajne nadeyas', chto izryadnaya dolya mazi, dostavlyavshej mne stol'ko
stradanij, perepadet i ej. No, kak nazlo, devushka vyglyadela do
protivnogo zdorovoj.
Teper' nastal ee chered rasskazyvat' mne o svoih podvigah.
- Znaesh', - nachala ona, othlebnuv vody iz butylki, kotoruyu my nashli v
korobke, - ya by ochen' mnogoe otdala radi togo, chtoby nikogda v zhizni
bol'she ne vvyazat'sya v takuyu myasorubku
Arlin sidela na polu, prislonivshis' k stene, a ya stoyal ryadom, vremya
ot vremeni vnimatel'no poglyadyvaya po storonam, chtoby ne propustit'
grozivshuyu opasnost'. Mne neobhodimo bylo vyyasnit', chto zhe vse-taki
proizoshlo s bojcami roty "Foks" Perezhevyvaya myagkuyu plitku pitatel'noj,
vysokokalorijnoj smesi, vkus kotoroj napominal bifshteks, ya na sekundu
perevel vzglyad na podrugu i na shokoladnyj batonchik, kotoryj ona s
appetitom upletala.
Polozhenie odnopolchan okazalos' eshche bolee plachevnym, chem ya predpolagal
Ih ekspediciya okonchilas' polnoj katastrofoj Podavlyayushchemu bol'shinstvu
pehotincev vpolne hvatilo zombi - chtoby vyvesti ih iz stroya, demony,
metavshie ognennye shary, ne ponadobilis'. Hodyachih, tupo glyadyashchih pered
soboj, slyunyavyh, inogda uzhe nachavshih razlagat'sya chelovecheskih trupov
bylo bolee, chem dostatochno, chtoby zastavit' bojcov nashej roty naproch'
zabyt' vse uroki voennogo masterstva.
Nashim rebyatam kak obuhom po golove vrezali - oni prenebregli navykami
i disciplinoj i stali bessmyslenno palit' po zombi. I hotya sily duha
parnyam nashej roty bylo ne zanimat', otsutstvie plana dejstvij, strategii
i taktiki vedeniya boya okazalos' rokovym. Kazhdyj dejstvoval sam po sebe,
na sobstvennyj strah i risk. V takoj situacii zombi nichego ne stoilo
izolirovat' ih drug ot druga. Delo dovershili klykastye monstry s
ognennymi sharami, po odinochke perebivshie teh, kto eshche ostavalsya zhiv.
Vinit' ih ya ne mog - moya sobstvennaya reakciya byla tochno takoj zhe -
razum mutilsya ot dikoj yarosti i zhazhdy rvat' mertvyakov na chasti golymi
rukami.
Arlin spaslas' potomu, chto ne poddalas' neistovstvu chuvstv,
sgubivshemu muzhchin. Dolzhno byt', opredelennuyu - i daleko ne poslednyuyu -
rol' sygral zdes' testosteron. Neuzheli etot zapah gnilyh limonov i v
samom dele v takoj stepeni stimuliroval muzhskuyu gormonal'nuyu sistemu,
chto vyzyval rezkij pritok v krov' adrenalina?
A, mozhet byt', ona prosto luchshe muzhchin umela derzhat' sebya v rukah?
Prervav rasskaz Arlin, ya zametil.
- Ty muzhik pokrepche menya.
- Zatknulsya by luchshe, Flaj, esli hochesh' do konca doslushat'.
Mne nichego ne ostavalos', kak posledovat' sovetu.
- Potom ya natknulas' na etot stennoj shkaf i reshila v nem spryatat'sya,
- prodolzhila Arlin. - Ottuda bylo slyshno, kak tvari topali za dver'yu. A
eto, dolozhu ya tebe, inogda pohuzhe, chem ih videt'.
YA kivnul, schitaya zamechanie spravedlivym.
- Da, eti demony proklyatye mogut vse nervy istrepat'. - YA pnul nogoj
korichnevuyu shkuru dohlogo monstra, kotorogo ulozhila Arlin. - Oni svistyat
i shipyat, kak gigantskie polzuchie gady. V temnote ot etogo blevat'
tyanulo.
Arlin ulybnulas'.
- Tol'ko ya by ih demonami nazyvat' ne stala! Zdes' drugih polno,
kotorym takoe nazvanie podoshlo by gorazdo bol'she.
- Pozhaluj, - opyat' soglasilsya ya, vspomniv pro minotavrov. - Mne
kazhetsya, te knyaz'ya ada, o kotoryh ty menya predupredila cherepom so
skreshchennymi kostyami, bol'she ego zasluzhivayut.
- Nu, o knyaz'yah ada nichego skazat' ne mogu, - otvetila Arlin. - YA ih
ne videla. Ty na nih natknulsya, kogda popal v komnatu v forme zvezdy?
- No pochemu zhe ty ih ne zametila?
- Potomu chto, uslyshav rev i dazhe, kazhetsya, smutno razlichiv figuru
odnogo iz nih, pochla za luchshee ubrat'sya podal'she. Na chto oni pohozhi?
- Rostom futov pod vosem', ognenno-krasnogo cveta, s kozlinymi nogami
i ogromnymi zagnutymi nazad rogami. Strelyayut iz ustanovok, zakreplennyh
na zapyast'yah, chem-to vrode elektricheskih razryadov napodobie molnii.
Arlin pokachala golovoj.
- Nu i merzost'! Tol'ko znaesh', govorya o demonah, ya imela v vidu
drugoe - bol'shih, razdutyh, rozovyh tvarej s klykami. Mozhet, ih proshche
"rozovymi" nazvat'?
- |ti tvoi rozovye hryukayut, kak svin'i?
Po tomu, kak devushku peredernulo, ya ponyal, chto ne oshibsya. Arlin
kivnula. Ona vovse ne preuvelichivala, govorya o tom, chto zvuki,
izdavaemye monstrami, inogda davili na psihiku sil'nee, chem sam ih
gnusnyj vid. YA ne stal vytyagivat' ostal'nye detali. Vnutrennee oshchushchenie
podskazyvalo, chto podobnyj obmen vpechatleniyami ni k chemu. Ved' poka etot
koshmar na samom dele ne zakonchitsya, s kem tol'ko ne pridetsya nam
stolknut'sya - ne isklyucheno, chto s celym zverincem, gde obnaruzhitsya
polnyj nabor - ot samyh primitivnyh do podlinnyh ischadij ada.
- Tak chto zhe ty sdelala posle togo, kak ostavila tot poslednij
predupreditel'nyj znak?
Arlin blagodarno ulybnulas', poluchiv vozmozhnost' smenit' temu.
- Rvanula ottuda kak oshparennaya.
Vypaliv etu frazu, Arlin oseklas', slovno skazala chto-to nepotrebnoe.
- Nu, pobezhala obratno, - popravilas' ona, - i natknulas' na tu samuyu
shchel' v stene. Kraski v markere eshche hvatalo dlya samogo poslednego znaka.
No voobshche-to, Flaj Taggart, dolzhna tebe soobshchit' so vsej ser'eznost'yu,
chto, malyuya ego v nadezhde predupredit' tebya o tom, chtoby ty tuda nosa ne
soval, ya sdelala samuyu bol'shuyu glupost' za ves' den' - poka ya "rabotala"
spravochnym byuro, odin iz knyazej ada, kak ty izvolil vyrazit'sya, poyavilsya
v koridore.
- Da, krepko zhe tebe, dolzhno byt', dostalos', - probormotal ya, nichut'
ne zabotyas' o tom, posleduet li. sovet boevoj podrugi zatknut'sya na etot
raz. Naprotiv, ona reshitel'no nastoyala, chtoby ya vernulsya k svoemu
rasskazu i opisal krovavye detali shvatki s monstrami, posle chego
prodolzhila svoyu istoriyu:
- Risuya v speshke cherep s kostyami, ya v to zhe vremya razglyadyvala shchel' i
mechtala, chtoby ona okazalas' kak mozhno shire.
- Mne skvoz' nee prolezt' ne udalos'.
- Konechno, po-drugomu i byt' ne moglo. YA tozhe chuvstvovala sebya tam ne
luchshim obrazom. No chto ostavalos' delat'? Otbojnogo molotka ne bylo, a
esli b dazhe i byl, vremeni na to, chtoby rasshirit' dyru vse ravno ne
ostavalos'. Prishlos' tak prodirat'sya, ne zhaleya kozhi. Vybravshis' na
druguyu storonu, ya slomya golovu brosilas' k Vorotam.
Arlin perevela duh.
- Ty, dolzhno byt', udivilas', chto ostalas' bez odezhdy? Ona vzdohnula
eshche raz.
- Da net, skoree udivilas', chto ostalas' zhiva i ruki-nogi cely. Hotya
bezumno ustala ot vseh etih hozhdenij po mukam. Po druguyu storonu shcheli
menya zhdala celaya kucha trupov, no, po krajnej mere, eto ne byli zombi.
CHto zhe kasaetsya zombi, to oni stali pachkami teleportirovat'sya vsled za
mnoj. Ih okazalos' tak mnogo, chto spravit'sya ne bylo nikakoj
vozmozhnosti. Poetomu kogda ya natknulas' na stennoj shkaf, to reshila, chto
luchshe vsego kakoe-to vremya v nem otsidet'sya... Potom kakaya-to tvar'
nazhala na pereklyuchatel', i chertova dver' zahlopnulas' tak, chto sama ya ee
otkryt' ne mogla, kak ni pytalas'! V konce koncov ob®yavilsya ty, da v
takom vide, chto... - Arlin podyskivala slova, - ...tebya, Flaj, dazhe za
zombi prinyat' trudno bylo.
- Spasibo na dobrom slove, - ne bez ironii zametil ya. Arlin vsegda
sil'na byla na komplimenty, ot kotoryh hotelos' skvoz' zemlyu
provalit'sya.
Mne inogda kazalos', chto ona special'no podshuchivala nado mnoj. YA
pokazal v storonu korichnevogo monstra.
- Nu chto zh, esli ne hochesh', chtoby ya nazyval etih tvarej demonami,
mozhet byt', okrestim ih "klykastymi" ili eshche kak-nibud'?
- A ne luchshe - besami?
- Kakie zhe eto besy?
- A pochemu by net? Kogda ya eshche devchonkoj byla, to chitala pro goblinov
i tomu podobnuyu nechist'. V etih knizhkah eshche kartinki byli s podpisyami.
Tak vot, bol'she vsego klykastye tvari pohodyat na besov iz skazok. Oni
tam tozhe volshebnym ognem balovalis'.
Boltovnya stanovilas' vse bolee uvlekatel'noj, tem bolee, chto drugih
razvlechenij vse ravno ne bylo.
- Nu, ne znayu, - nereshitel'no otvetil ya. - Bashka ego chem-to
napominaet golovu uroda, kotorogo ya videl v starom fil'me o
cheloveke-rybe, obosnovavshemsya v kakoj-to lagune.
- On tozhe besom byl, - nastaivala Arlin. Nesmotrya na sluzhbu v morskoj
pehote, ona prodolzhala ostavat'sya zhenshchinoj. A ya ne durak, chtoby sporit'
s damskim telom.
- Horosho, soglasen: pust' oni budut besami, - sdalsya ya.
- Drugih tozhe nado kak-to obozvat', - obodrennaya takoj sgovorchivost'yu
skazala Arlin. - Poluchaetsya, chto u nas uzhe est' zombi, besy, demony ili
rozovye i knyaz'ya ada. Kak ostal'nyh imenovat' budem?
YA rassmeyalsya.
- A my s toboj Adam i Eva, da?
Arlin ustavilas' na menya ne migaya. S religioznym obrazovaniem u nee,
sudya po vsemu, bylo slabovato.
- Da ladno, ne perezhivaj - eto i vpryam' potryasnaya ideya. Esli my
vse-taki najdem ispravnyj peredatchik, to obo vsem soobshchim na Zemlyu. Esli
zhe net, to mozhno i prosto tak razygryvat' iz sebya biblejskih personazhej
i davat' imena vsem tvaryam.
Arlin rasslabilas', ponyav, chto ya vovse ne sobiralsya ee durachit'.
- Odin iz etih besov zahotel so mnoj nemnogo pobesedovat'... - nachal
bylo ya, no Arlin snova menya perebila.
- On chto, i v samom dele s toboj govoril? - ona vyglyadela takoj
udivlennoj, kakoj ya ee eshche nikogda ne videl. Znachit, nashi priklyucheniya
vse zhe chem-to otlichalis'.
- On pytalsya ugovorit' menya sdat'sya, obeshchaya za eto ne peredelyvat' -
to bish' ne prevrashchat' v zombi, chto, konechno, chistaya lazha. YA emu ne
poveril i prishib nedolgo razdumyvaya.
Zarazitel'nyj devichij smeh zastavil rassmeyat'sya i menya. YA nashel Arlin
- i vse izmenilos'. Teper' ya strastno hotel zhit', srazhat'sya, svyazat'sya s
Marsom ili s Zemlej, vypolnyat' svoj dolg i zashchishchat' rod chelovecheskij,
poka eto v moih silah.
- A my stalkivalis' tol'ko s monstrami? - sprosila Arlin.
- Net. Est' eshche pochti nevidimye tvari. YA nazval ih privideniya-ubijcy.
- Prizraki, - bezapellyacionno popravila menya moya podruga.
Esli vse zhe nam udastsya vybrat'sya otsyuda, porekomenduyu ee na
redaktorskuyu rabotu. V kakoj-nibud' religioznyj zhurnal. V otsutstvii
chuvstva spravedlivosti menya nikto ne posmel by upreknut'.
- A ya s nimi eshche ne vstrechalas', - posle nedolgih razdumij dobavila
Arlin.
- Krome togo, mne ne raz popadalis' letayushchie cherepa. Kak ih nazovem?
- Letayushchie cherepa.
- Pravil'no. Tak i nazovem?
- Letayushchie cherepa, dubina ty stoerosovaya! CHto zdes' dumat'? Kak est',
tak i est'.
Na tainstvennyj goluboj shar Arlin natknut'sya ne dovelos', hot' eto
byla edinstvennaya stoyashchaya veshch' iz vsego togo, chto proniklo v nash mir
skvoz' Vorota. Menya ne pokidalo neotvyaznoe oshchushchenie, chto do polnogo
okonchaniya svistoplyaski nam pridetsya eshche ne raz pridumyvat' nazvaniya
novym urodam, s kotorymi pridetsya stolknut'sya.
Pereryv na obed zakonchilsya. Nash otdyh byl slishkom neprodolzhitel'nym -
i Arlin, i mne teper' sovsem by ne pomeshalo kak sleduet vyspat'sya. A dlya
etogo nuzhno bylo najti bezopasnoe mesto, gde odin mog by spat', a drugoj
- ohranyat' ego son. Krome togo, nam pozarez neobhodima byla nastoyashchaya
eda.
- Sdaetsya mne, zdes' nemnogo stranno. - Arlin oglyadelas'.
Dejstvitel'no, na Dejmose - v otlichie ot Fobosa - menya ne pokidalo
oshchushchenie zloveshchej tainstvennosti, vitavshej v vozduhe, ot kotoroj po telu
murashki begali. I holod tut ni pri chem. To zhe samoe s zapahami.
Kazalos', chto u mestnyh aromatov kakoj-to durnoj privkus. Mozhet byt', my
priblizilis' k istochniku limonnoj gnili, kotoraya bila v nos vsyakij raz,
kogda otdavali koncy zombi. No chto by eto ni bylo, nas povsyudu
soprovozhdala sladkovato-pritornaya von', chem-to shozhaya s trupnym
gnieniem.
Esli na men'shej iz marsianskih lun delami zapravlyali demony-malyutki,
znachit, tak sam chert rasporyadilsya. Letayushchie cherepa nachinali dejstvovat'
na nervy. Oni parili povsyudu, prichem samyh raznyh razmerov i ochertanij i
gorazdo bolee zloveshchie, chem obychnye chelovecheskie.
CHem dal'she my prodvigalis' vpered, tem temnee stanovilos' okruzhavshee
nas krasnovatoe marevo - teper' ego, pozhaluj, mozhno bylo sravnit' s
cvetom syrogo bifshteksa. Stranno tol'ko, pochemu ne stanovilos' teplee -
ved' krasnyj cvet chashche vsego cvet plameni. A v adu, kak rasskazyvali
monahini, sovsem ne holodno.
Pol stal vlazhnym ot toj zhe proklyatoj zhizhi, chto na Fobose, tol'ko ee
bylo znachitel'no men'she, chem ran'she. Mne dazhe prishlo na um, chto my
obsleduem vnutrennosti gigantskoj tvari, kotoroj sovsem neprosto
vypustit' kishki.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto chem dal'she my prodvigaemsya vglub' ada,
tem blizhe podhodim k istochniku nekoej neponyatnoj zhiznennoj energii, chtob
ej pusto bylo! Marsianskie luny predstavlyalis' mne gorazdo bolee
privlekatel'nymi v obraze golyh skal, nesushchihsya po svoim orbitam v
absolyutnom holode kosmicheskogo prostranstva.
- Kak tebe eto nravitsya, - proiznesla Arlin, ukazyvaya na
vozvyshavshuyusya v konce koridora teleportiruyushchuyu platformu.
Vybora, odnako, u nas ne bylo, libo my vospol'zuemsya eyu, libo
povernem nazad. Teper', pomimo obychnyh shem i planov pomeshchenij, mne
ochen' hotelos' poluchit' kartu, na kotoroj byli by otmecheny vhody i
vyhody, soedinyavshiesya etimi neponyatnymi reshetchatymi transportnymi
sredstvami. Skol'ko ih nam eshche pridetsya obsledovat', poka my ne najdem
tu edinstvennuyu dver', kotoraya privedet k zhelannoj celi?
- Nado zhe komu-to eto sdelat', Arlin.
- CHto sdelat'?
- Vyyasnit', kuda vedut teleporty? Arlin opustila ruku mne na plecho i
ne bez ironii proiznesla:
- Molodec, kapral, ob®yavlyayu tebe blagodarnost' pered stroem za to,
chto vyzvalsya eto sdelat' dobrovol'no. Dolg prevyshe vsego.
- Hvatit molot' erundu, ryadovoj, a ne to otpravlyu tebya pervoj! -
otrezal ya i oglyadelsya. - Zdes' eta shtuka vyglyadit nemnogo po-drugomu,
chem na Fobose.
YA brosil proshchal'nyj vzglyad nazad, i mne pochudilos', chto kogda na eti
steny nikto ne smotrel, oni sami po sebe nachinali izmenyat' konfiguraciyu
i izgibat'sya.
- Snova tupik. Oh, do chego zhe mne ne nravitsya skakat' iz ognya v
polymya! No delat' nechego, Arlin, my zhe s toboj vrode kak avangard
chelovechestva zdes' predstavlyaem, tak ved'? - Proshchal'nye slova prozvuchali
s notkoj sarkazma, hotya mne etogo sovsem ne hotelos'. - Ved' nado zhe v
konce koncov vyyasnit', chto zdes' proizoshlo, i peredat' komu sleduet.
Kogda Arlin ulybalas', na dushe stanovilos' teplee i legche. Na
nekotoryh lyudej boevaya obstanovka dejstvuet oblagorazhivayushche. Uzh ne znayu,
kak na menya, no na Arlin - tochno.
- Krome togo, - razvila ona moyu mysl', - luchshij sposob oborony -
napadenie. Tol'ko tak my smozhem ucelet'. Nu, davaj zhe, a ya za toboj.
YA by predpochel, chtob v dannom sluchae menya nikto ne strahoval.
- Ne srazu - cherez tridcat' sekund. - YA ochen' nadeyalsya, chto eta fraza
ne stanet moej poslednej, predsmertnoj.
Oshchushchenie teleportacii povtorilos', kak togda, u Vorot, no teper' ya
byl k nemu podgotovlen. Tol'ko vse proizoshlo gorazdo bystree. Krome
togo, odezhda i oruzhie ostalis' pri mne. YA izgotovilsya, chtoby pri vysadke
srazu zhe ochistit' sebe placdarm i zashchitit' ego ot potencial'nogo
protivnika, i.. okazalsya na takoj zhe tochno platforme, s kotoroj
startoval.
Mne by srazu s nee svalit', a ya zameshkalsya, uslyshav gulkie, tyazhelye
zvuki, kak budto kto-to v zemlyu svai vbival. Gul bystro narastal.
Gospodi, Presvyataya deva Mariya! To byli zvuki shagov!
Tut ya vspomnil, na chem stoyu, i sprygnul s platformy. Kak raz vovremya:
Arlin otschitala rovno tridcat' sekund i posledovala za mnoj.
- Nu kak, vse spokojno? - sprosila ona poyavivshis'.
- Net. Slushaj vnimatel'no.
Legko, kak koshka, devushka proshmygnula mimo. Gluhoj gul ne utihal.
- Pojdem, zaglyanesh' ostorozhnen'ko za ugol, - predlozhila ona. - Mne
kazhetsya, ya uzhe znayu, chto tam.
My podoshli k povorotu steny. Arlin zhestom pokazala, chtob ya shel
pervym. Lico ee bylo napryazhennym.
- Tebya interesovalo, chto ya nazyvayu demonami, - skazala ona. - Poglyadi
na nih povnimatel'nee.
YA tak i sdelal. Kak skazal by serzhant Gofort, Arlin ne treplo.
Po verhu dvuh®yarusnoj platformy marshirovala t'ma t'mushchaya demonov;
kazalos', platforma vot-vot ruhnet ot grohota ih shagov Odin iz rozovyh
stal vdrug izdavat' te samye hryukayushchie zvuki, kotorye tak dejstvovali
mne na nervy. Kogda ya povnimatel'nee prismotrelsya k anatomicheskomu
stroeniyu grohochushchih tvarej, to ponyal, chto Liga zashchity svinej mogla by
pred®yavit' mne vpolne obosnovannye pretenzii.
Dannyj vid monstrov, kak mne pokazalos', predstavlyal soboj naibol'shee
sosredotochenie muskul'noj sily zdeshnego d'yavol'skogo zooparka.
Temno-rozovye, oni gromozdilis' futov na shest' v vysotu, a pasti u nih
byli takogo razmera, chto zaraz, kazalos', mogli zaglotit' celyj
Klivlend. Da, eto tochno byli demony - po-drugomu ne nazovesh'. Arlin
popala v samuyu tochku. Poka eti tvari slonyalis' po zdeshnim tupikam i
prohodam, nikto, krome nih, nosit' takoe zvanie prava ne imel. Arlin
dala im klichku, kotoruyu oni zasluzhivali.
Poka chto oni nas ne zamechali. No polozheniya eto ne menyalo: delo, po
vsej vidimosti, obstoyalo tak, chto poka my s nimi vsemi ne razdelaemsya,
devat'sya nam vse ravno nekuda - spasitel'nyh dverej vokrug ne vidat'
Platformu, na kotoroj oni marshirovali, neobhodimo bylo snizit' do takogo
urovnya, chtoby my smogli na nee vzobrat'sya.
Rozovye pechatali shag korotkimi, pohozhimi na obrubki kolonn, moshchnymi
nogami, chem-to napominaya vybrityh gorill s rogami i zubami v vide zub'ev
pily.
- Oni strelyayut ili brosayut chto-nibud'? - polyubopytstvoval ya.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Ognennye shary, molnii ili eshche chto-nibud' v etom duhe?
- Vrode, net. - Na moj oblegchennyj vzdoh Arlin zametila: - Tol'ko ne
daj im sebya vokrug pal'ca obvesti. Esli oni podojdut sovsem blizko,
schitaj, tebe konec.
- A otsyuda, snizu, ih ne dostat'?
- Dumayu, eto pustoj nomer. CHtoby takogo ulozhit' napoval, nuzhna
bol'shaya ubojnaya sila. Ego mozhno bylo by bez truda snyat', skazhem, iz
"Veterbaj" ili iz ruzh'ya dvenadcatogo kalibra. YA videla, kak odin
klykastyj bes stolknulsya s demonom. Klykastyj vypustil rozovomu pryamo v
mordu tri ognennyh shara podryad. No tot vosprinyal ih, kak bulavochnye
ukoly, a potom celikom sozhral kretina! Tak chto besy dlya demonov - legkaya
zakuska, posle kotoroj tol'ko otryzhka bespokoit.
YA otmetil pro sebya, chto besy ne ladili s demonami tak zhe, kak s
zombi.
- Flaj, - snova obratilas' ko mne Arlin, - esli my sobiraemsya chto-to
predprinyat', pervym delom nado opustit' platformu. Inache nashi ruzh'ya ih
ne voz'mut.
YA nenarokom prislonilsya k kakomu-to tverdomu, metallicheskomu
predmetu, okazavshemusya yazykom ocherednogo cherepa, kotoryj tak i
naprashivalsya, chtoby za nego dernuli. No ne uspel ya protyanut' k
pristavale ruku, kak Arlin hryastnula po nej prikladom. I ves'ma oshchutimo.
- Nu, zachem na nepriyatnosti naryvat'sya?! Ty zhe ponyatiya ne imeesh', chto
sluchitsya, esli dernut' za etu shtukovinu, - vozmushchenno vypalila ona.
- Nichego s soboj podelat' ne mogu - s rozhdeniya obozhal dergat' za
vsyakie durackie zagoguliny.
YA rezko nazhal na metallicheskij yazyk. Platforma, kak lift, stala
snizhat'sya s gromkim skrezhetom. Demony zanervnichali, nachali
perehryukivat'sya, vertet' mordami i skoro nas uchuyali, potomu chto
perestroilis' v odin ryad.
Kogda oni podoshli blizhe, nam prishlos' otstupit' za ugol. Po vsej
veroyatnosti, demony ne umeli begat', a tol'ko perli naprolom, kak tanki.
Ih topot gulkimi udarami otdavalsya u nas v ushah.
My byli vooruzheny tol'ko ruzh'yami, no imeli samye ser'eznye namereniya.
Otkrytye pasti chudovishch predstavlyali soboj otlichnye misheni, kotorye tak i
naprashivalis', chtoby ya pustil v hod drobovik. Pervyj demon proglotil moj
zaryad, i ego golova tresnula, kak spelyj arbuz. Strel'ba s blizkogo
rasstoyaniya vsegda daet polozhitel'nye rezul'taty. Tem vremenem Arlin
ulozhila vtorogo monstra vystrelom v grud'.
My dejstvovali kak odno celoe, uperevshis' spinami v stenu, i rozovye,
nastupavshie poparno, tak zhe poparno dohli ot metkih vystrelov. Trupy
perednih, obrazovav kuchu, zatrudnyali dvizhenie zadnih, davaya nam tem
samym dopolnitel'nye sekundy na perezaryadku ruzhej.
Eshche odnim oblegcheniem, sposobstvovavshim nashej rabote, bylo to, chto
monstry bol'she ne hryukali. Podyhaya, oni rychali, no gromoglasnyj ryk
oznachal lish' ih porazhenie. YA nachinal ispytyvat' udovletvorenie ot svoego
krovavogo zanyatiya.
- Kak budto my podonkov v pritone otstrelivaem, - brosil ya Arlin.
- Ne pori chush', samouverennyj bolvan!
Ona, kak vsegda, byla prava - menya obuyala gordynya.
Ryady vragov zametno poredeli, teper', kazalos', ih uzhe mozhno
pereschitat' po pal'cam. Bystro zhe my raspravilis' s nashimi demonami,
pochti s takoj zhe skorost'yu, s kakoj strelyali.
- Ne nuzhno rozovyh nedoocenivat', - snova predupredila Arlin. A ya ee
opytu doveryal. - Poka derzhish' ih na dostatochnom rasstoyanii, vse
normal'no. YA videla, kak takaya tvar' snachala otkusila odnomu iz nashih
parnej ruku, a potom - golovu. On, konechno, izbezhal pechal'noj uchasti
zombi, no tol'ko dlya togo, chtoby pojti na korm rozovomu skotu.
Vsemu horoshemu, k sozhaleniyu, prihodit konec, dazhe v takom rayu, kak
Dejmos. Neozhidanno sovsem ryadom hlopnula pulya, kotoraya chut' bylo ne
oborvala zhizn' vashego pokornogo slugi. Ne nado imet' sem' pyadej vo lbu,
chtoby ponyat', chto kto-to pozhelal menya ubit'.
- Beregis'! - kriknul ya Arlin, no ona uzhe prignulas' i ukrylas' za
telami ubityh demonov.
V te dragocennye sekundy, kotorye ya potratil na to, chtoby spryatat'sya
ot novoyavlennogo snajpera, poslednij rozovyj, kak bul'dozer, prodralsya
skvoz' grudy tel sobrat'ev; obernuvshis', ya uvidel pryamo pered soboj
metrovuyu razverstuyu past'.
Mne kazalos', chto ya uzhe dostatochno nadyshalsya vsyakoj zlovonnoj
merzost'yu. No teper' oshchushchenie bylo takoe, budto ya - v samom centre
vygrebnoj yamy s chelovecheskimi nechistotami velichinoj v kvadratnuyu milyu.
Von' byla nastol'ko sil'na, chto ee, bez vsyakih somnenij, sledovalo
otnesti k odnoj iz raznovidnostej himicheskogo oruzhiya. U menya potekli
slezy iz glaz, i ya pochti polnost'yu poteryal zrenie.
Arlin chto-to kriknula, no slov ya ne razobral. U nee svoih problem
hvatalo - nevidimyj snajper ne brosal svoih popytok s nami razdelat'sya.
Odna iz pul', nesomnenno, dlya etogo prednaznachavshayasya, ugodila pryamo
v spinu demona, kotoryj na nee otreagiroval, kak chelovek na ukus komara.
I poka on pytalsya pochesat' sebe spinu (ochen' lyubopytno bylo by
posmotret', kak on eto sdelaet, ne slomav sebe rebra), ya snova pustil v
hod ruzh'e. "Mishen'" priblizilas' ko mne nastol'ko, chto dulo v pryamom
smysle slova uperlos' ej pryamo v past'. YA spustil kurok.
Glaza zalila zlovonnaya krov' monstra - veshch' prenepriyatnejshaya,
uchityvaya tot fakt, chto snajper ne dremal.
- |tot poslednij! - uslyshal ya golos Arlin i vsled za nim vystrel.
Skoree vsego, ona imela v vidu monstrov, potomu chto puli ne
perestavali svistet' nad moej golovoj. I, odnako zhe, ya ispytyval nemaloe
udovletvorenie, tak kak teper' zuby omerzitel'nyh tvarej ne grozili
pocarapat' moyu nezhnuyu kozhu.
Podpolzla Arlin i sterla krov' demona s moego lica. S etim ya i sam
mog by spravit'sya. Prosto eshche ne uspel.
- Otvali, - prikazal ya, - nechego iz dvuh celej odnu delat'.
Podchinyayas' moemu neprerekaemomu avtoritetu, devushka molcha otkatilas'
vbok, i ya sam zakonchil protirat' lico. Tot, kto v nas strelyal, reshil
sdelat' nebol'shoj pereryv - mozhet byt', dlya togo, chtoby perezaryadit'
pushku. YA byl uveren, chto dolgo pereryv ne prodlitsya. Snajper zasel
gde-to pozadi platformy i strelyal sverhu. Nam srochno sledovalo menyat'
poziciyu, potomu chto nyneshnyaya yavlyalas' samoj proigryshnoj.
- Platforma! - kriknul ya i prygnul na snizhavshijsya lift.
Tam byl svoj rychag, na kotoryj ya nazhal, ne razdumyvaya ni sekundy.
Lift poshel vverh, i Arlin, soobrazivshaya nakonec, chto proishodit,
podbezhala k nemu i podprygnula, uspev uhvatit'sya za samyj kraj. YA tut zhe
vtyanul ee naverh. Prizhavshis' drug k drugu spinami, my snova otpravilis'
v puteshestvie.
Na sleduyushchem urovne my proshli nemnogo vpered i, povernuv za ugol, nos
k nosu stolknulis' eshche s odnim demonom - hotya ne uveren, byl li u nego
nos. Ne znayu, kak Arlin, no mne eti igry uzhe poryadkom nadoeli. Ved' my
tol'ko chto zakonchili d'yavol'skuyu bitvu. Demon poslal bylo v nas ognennyj
shar, no ya upal na spinu i vystrelil emu pryamo mezhdu nog. On poshatnulsya,
i Arlin dobila ego tochnym vystrelom v golovu.
My vnov' pristupili k poiskam snajpera.
Nepodaleku ot platformy raspolagalis' dve dveri. Pereglyadyvayas' i
posmatrivaya po storonam, my podoshli k nim vplotnuyu. Kosyak odnoj byl
sinego cveta, drugoj - krasnogo. Obe, estestvenno, zaperty. Mne ochen'
nedostavalo parochki mini-raket.
YA dostal sinyuyu magnitnuyu kartochku i vstavil ee v otverstie.
Dver' tut zhe raspahnulas' pod chistyj, svistyashchij zvuk gidravlicheskogo
nasosa. V protivopolozhnom konce pomeshcheniya nahodilsya eshche odin teleport.
Te, kto obustraival Dejmos, vidimo, pomeshalis' na teleportiruyushchih
platformah.
- Dama ili tigr? - sprosila Arlin.
- CHto? - ne ponyal ya.
- Da tak, nichego, odin rasskaz vspomnila. U nas ostalas' krasnaya
dver' i teleport. CHto vybiraem?
- A chto tut vybirat'? Krasnoj kartochki u nas vse ravno net.
- S chego eto ty vzyal, durachok? - Arlin vytashchila iz karmana krasnuyu
magnitnuyu kartochku i pomahala eyu u menya pod nosom. Odno iz luchshih
kachestv morskogo pehotinca A.S. to, chto rabotala ona igrayuchi. - YA nashla
ee v tom samom stennom shkafu, otkuda ty menya vyzvolil. - Devushka
podmignula.
- Nu, v takom sluchae ya vybirayu damu, - otvetil ya i vstavil krasnuyu
kartochku v prorez' dvernogo zamka.
V etot moment nam ochen' prigodilas' boevaya podgotovka morskih
pehotincev, poskol'ku za dver'yu razdalsya shum. Provedya kartochkoj v shcheli
magnitnogo zamka, ya otprygnul v storonu i vzyal drobovik naizgotovku.
Arlin zanyala poziciyu po druguyu storonu proema.
Kak tol'ko dver' raspahnulas', moya naparnica vystrelila i ubila
vysunuvshegosya zombi. V rukah u nego byl tochno takoj zhe drobovik, kak
nashi. Snajperom on byt' ne mog. Vtoroj zombi derzhal v rukah "Sig-Kau".
|togo zhivogo mertveca v rashod pustil ya.
My osmotreli pomeshchenie, v lyuboj moment gotovye srazit'sya s vragom. V
dovol'no bol'shoj komnate zombi ne okazalos'. Teper', odnako, menya
bespokoilo drugoe: esli snajper strelyal s takim raschetom, chtoby zagnat'
nas imenno syuda, znachit, zdes' nas zhdala zasada. No, ved' zombi ne mogut
dumat'! A zasada predpolagaet obyazatel'noe nalichie takticheskogo
myshleniya... myshleniya!
U menya eshche ne bylo sluchaya podelit'sya s Arlin svoimi podozreniyami o
tom, chto vtorzhenie zadumano nekim vseob®emlyushchim Razumom, kotoryj
rukovodit ogromnym chislom samyh raznyh sushchestv, lishennyh sposobnosti
myslit', i napravlyaet ih dejstviya protiv teh lyudej, kotorye sumeli
vyzhit' v etom adu, chtoby vyyasnit' predely ih vozmozhnostej.
No vryad li ona byla v tot moment raspolozhena k spokojnoj besede i
vsestoronnemu analizu slozhivshejsya situacii - slishkom uzh naglyadelas'
krovi, kak, vprochem, i ya.
Teper' nastala ochered' damy nazhimat' na vyklyuchatel'. Pomeshchenie zalil
yasnyj, belyj svet, i nashim glazam predstala podlinnaya sokrovishchnica -
medikamenty, eda, boepripasy, i vse v ogromnyh kolichestvah! No samoj
dragocennoj nahodkoj okazalsya miniatyurnyj priborchik s malyusen'kim
ekranom, na kotorom vysvechivalas' shema pomeshchenij urovnya.
- Znaesh', chto eto takoe, Flaj? - v vostorge voskliknula Arlin. YA ne
stal ee razocharovyvat' i dal dogovorit'. - |to zhe elektronnyj plan
yarusa, na kotorom my nahodimsya!
Najdennye medikamenty dali mne vozmozhnost' vernut' Arlin "dolzhok".
Snajper ee slegka zadel. Pulya v telo ne popala, no plecho pocarapala.
- Na etot raz ya tvoj doktor, - ob®yavil ya.
Brosaya zhadnye vzglyady v storonu samorazogrevayushchihsya konservnyh banok
s edoj i kofe, Arlin smerila menya iz-pod prishchurennyh vek nedovol'nym
vzglyadom i skazala:
- Ty mne bol'she po dushe v roli povara.
- SHef-povara, - popravil ya ee. - A kakaya, sobstvenno, raznica?
- Mezhdu povarom i shef-povarom?
- Net, mezhdu povarom i doktorom!
- Ladno, Flaj, hvatit tebe. Luchshe nakormil by poskoree.
- Net uzh, snachala ya tebya polechu.
Sporit' Arlin ne stala. Poka ya vracheval ee ranu i carapiny, ona
razbiralas' s elektronnoj shemoj etazha. Sredi medikamentov ya nashel tyubik
s toj zhe maz'yu, kotoroj ona mazala menya. Odnako v otlichie ot vashego
pokornogo slugi u A.S. vo vremya malopriyatnoj procedury dazhe vyrazhenie
lica ne izmenilos', a kogda ya sdelal ej ukol antivirusnoj syvorotki, ona
ne piknula. Da, Arlin byla kuda bolee krutym muzhikom, chem ya.
Raznoglasij u nas ne voznikalo do teh por, poka ya ne predlozhil ej
nemnogo pospat'.
- Nu i shutochki u tebya, Flaj, - vozmutilas' ona. - V etoj komnate s
dohlymi zombi ya glaza ne zakroyu!
- Davaj vynesem ih i slozhim za dver'yu.
- Ty chto, spyatil? Luchshe uzh srazu na dveri ob®yavlenie povesit', chto my
zdes' pochivaem.
- Ladno, ne kipyatis'. YA ih skinu na platformu teleporta.
- Vmeste skinem.
Konflikt razreshilsya, tak i ne nachavshis' - vostorzhestvovali dovody
razuma.
Rabota zanyala minut dvadcat'. My dazhe ne stali teleportirovat' zombi
- prosto bystren'ko pobrosali ih na trupy demonov, chtoby te, kto mog na
nih sluchajno natknut'sya, podumali, chto oni sami drug druga perebili.
Potom, vpervye s nachala adskoj zavaruhi, my s naslazhdeniem pristupili
k sovmestnoj trapeze. Zakuski tol'ko razozhgli appetit - po sravneniyu s
tem, chto perepadalo na nashu dolyu ran'she, eto bylo podlinnoe pirshestvo.
YA nastoyal, chtoby Arlin legla spat' pervoj, potomu chto ona dol'she
bluzhdala po d'yavol'skim labirintam. Eshche kogda za mnoj prismatrivali
Rony, ona uzhe riskovala zhizn'yu, po ushi uvyaznuv v kishkah demonov. CHto by
so mnoj ni sluchilos', snachala ee ochered'.
Ugovorit' Arlin bol'shogo truda ne sostavilo - dostatochno bylo
predlozhit' ej pokemarit' minutku-druguyu. YA dal ej prospat' chetyre chasa.
Kogda nastal moj chered, ya vyrubilsya mgnovenno, a prosnulsya ot myagkogo
prikosnoveniya devich'ej ruki k moemu plechu i vida prekrasnogo lica.
CHto i govorit' - my oba byli sovershenno izmotany koshmarami. Oni nam
ne snilis' - my zhili v nih.
Mne strashno ne hotelos' ostavlyat' eto ubezhishche. Takoe zhe chuvstvo ya
ispytal, kogda okazalsya v malen'koj ambulatorii na Fobose. Net, pozhaluj,
eto bylo ne sovsem tak: zdes' mne nravilos' gorazdo bol'she. Ved' ya byl s
zhenshchinoj, spasenie kotoroj prevratilo okruzhayushchij mir iz pustoj porody v
chistoe zoloto.
Prognav ostatki sna, ya perekinul "Sig-Kau" cherez plecho. My vernulis'
v komnatu, otkryvavshuyusya sinej kartochkoj, i podoshli k teleportiruyushchej
platforme.
- Nu, chto, kak v proshlyj raz? - sprosil ya.
- I ne mechtaj. Tol'ko vmeste.
- Pochemu by i net?
- Bud', chto budet, davaj!
My ochutilis' v pomeshchenii bez dverej i okon, no s odnim iz
zdorovennyh, rozovyh demonov, kotoryh tak horosho uspela uznat' Arlin.
- |togo ya beru na sebya! - kriknul ya i vystrelil do togo, kak Arlin
uspela vozrazit'.
- Polagayu, chto ih zdes' stol'ko, chto i na moyu dolyu hvatit, - otvetila
ona.
Mne eti rozovye ublyudki uzhe pochti stali nravit'sya. S nimi bylo proshche
- oni ne umeli ni strelyat', ni metat' molnii, ni kidat' ognennye shary,
chto delalo ih bolee privlekatel'nymi, chem ostal'nyh chudovishch. Hotya,
konechno, v otlichie ot Arlin, mne ne prishlos' nablyudat', kak oni
perezhevyvali nashih boevyh tovarishchej.
Kogda ya predstavil etu zhutkuyu kartinu, zhelanie ubit' rozovogo
vernulos'. Zdes' ya mog dat' Arlin prilichnuyu foru.
Oj, Flaj! Snova gordynya tebya obuyala. Zabyl, bestolkovyj, chto smirenie
pache gordosti, chto retivoe igraet pered porazheniem, a duh vysokomeriya
chashche vsego vystupaet predvestnikom katastrofy.
YA uzhe svyksya s mysl'yu o tom, chto i na Fobose, i na Dejmose za kazhdym
povorotom vozmozhen podvoh, no k tomu, chto ya uvidel, obognuv ocherednoj
ugol, gotov ne byl. Pryamo peredo mnoj voznik Volshebnik Izumrudnogo
goroda. Kak inache mozhno bylo nazvat' ogromnuyu golovu, svobodno parivshuyu
v vozduhe?
Golova byla ne nastol'ko krasiva, chtoby pretendovat' na rol'
kinozvezdy. To, chto nazyvaetsya kozhnym pokrovom, sostoyalo u nee iz
millionov izvivavshihsya, uzlovatyh, krovavo-krasnyh gusenic ili chervyakov,
polnost'yu zakryvavshih poverhnost' ogromnoj, razdutoj sfery. U menya
nevol'no promel'knula v golove associaciya s golubym sharom.
Ustavivshis' v edinstvennyj krasnyj glaz etoj letuchej tykvy so rtom v
forme trubki, ya ochen' zasomnevalsya, chto stol' nelepoe, do protivnogo
omerzitel'noe sozdanie sposobno sdelat' chto-to horoshee.
I dejstvitel'no, ya ele uspel otskochit' v storonu, kogda tykva plyunula
izo rta-trubki sharovoj molniej. Proletev ryadom, shar-molniya prilichno
obzheg mne kozhu golovy i volosy i, vrezavshis' v stenu, vzorvalsya na
million golubyh, svetyashchihsya, naelektrizovannyh chastic. Ot etogo vzryva
volosy na golove vstali dybom.
- Nu uzh net! Eshche odna merzost' strelyayushchaya! - zavopil ya i so vseh nog
brosilsya obratno k Arlin: - Bezhim, bezhim otsyuda!
Ot udivleniya i boli, kotorye mne tol'ko chto prishlos' ispytat', ya ni o
chem drugom dumat' ne mog.
No Arlin letuchuyu tykvu eshche ne videla i potomu polnost'yu sohranyala
prisutstvie duha. Kogda iz-za ugla pokazalsya krasnyj shar, ona v nego
vystrelila i popala, esli tak mozhno vyrazit'sya, bashke v zatylok.
Letuchaya dryan' rezko izmenila traektoriyu i, vzvyv ot boli, povernulas'
k Arlin, s pozvoleniya skazat', fizionomiej. Poka ona tak manevrirovala,
ya vzyal sebya v ruki i, ne tratya vremeni darom, vystrelil s togo mesta,
gde stoyal. Arlin, uspevshaya zanyat' druguyu poziciyu, vsadila vtoroj zaryad.
My znali, chto nado delat' - priderzhivat'sya obychnoj taktiki
legkovooruzhennyh pehotincev: dvigat'sya i strelyat', strelyat' i dvigat'sya,
i tak vse vremya. SHar tem vremenem bukval'no skakal s mesta na mesto.
ZHiznennaya sila, kotoraya v nem tailas', eshche ne issyakla. No my palili bez
ostanovki.
Spustya kakoe-to vremya letuchaya tykva nakonec sdohla, prichem ee smert'
byla edva li ne samym protivnym zrelishchem iz vseh, chto mne dovelos'
nablyudat'. Vo vremya odnogo iz pryzhkov shar naletel na stenu i vzorvalsya
tuchej bryzg klejkoj, sinej slizi, kotoraya vonyala tykvennym pirogom s
saharnoj glazur'yu. Zvuk pri etom razdalsya takoj, budto perezrevshaya
tykva, kotoruyu sbrosili s desyatogo etazha, razbilas' o mostovuyu. YA ne na
shutku ispugalsya, chto menya vyvernet naiznanku tem zamechatel'nym
zavtrakom, kotoryj ya tak staratel'no perevarival.
- Ura! Vdrebezgi razob'em letuchie tykvy na vonyuchie oskolki! -
voskliknula Arlin. - CHto za mraz' takaya?
- YA tebe hotel tot zhe vopros zadat'.
Omerzitel'nye, rastekshiesya ostanki strannoj tvari prityagivali vzglyad.
Konechno zhe, my ozhidali poyavleniya novyh chudovishch, no to, s chem prishlos'
stolknut'sya, bylo nastol'ko neveroyatno, chto sam soboj naprashivalsya vyvod
o vozmozhnosti nevozmozhnogo.
Dolzhen chestno priznat'sya, chto zdorovo napugalsya, poskol'ku poslednyaya
vstrecha oznachala, chto my mozhem naporot'sya na chto-to takoe, chto voobshche ne
poddaetsya unichtozheniyu ili razrusheniyu.
- Nu, tak kak nazovem novyj ekzemplyar? - sprosila Arlin.
YA uzh i dumat' zabyl o nashej igre. Da i soobrazhenij na etot schet u
menya ne imelos'.
- Tykvoj, - v konce koncov promyamlil ya. Predlozhenie yavno ne privelo
Arlin v vostorg. Ona tak smorshchila nosik, budto vdohnula zapah
limburgskogo syra.
- Mne kazhetsya, Flaj, takoe nazvanie nedostatochno ser'eznoe. Nado by
pridumat' chto-to bolee... pugayushchee.
- Ne protiv. Nazyvaj kak schitaesh' nuzhnym.
- Bros', lentyaj, nechego s bol'noj golovy na zdorovuyu perekladyvat'.
Kto pervym vidit novogo monstra, tot i imya daet. Ty zhe pravila znaesh'.
YA uzhe bylo sobralsya posporit', pochemu eto imenno Arlin eti pravila
ustanavlivaet, no vovremya prikusil yazyk - estestvenno, eto byla ee
prerogativa hotya by po toj prostoj prichine, chto ona zhenshchina.
- Togda nazovem chudovishche tykvoj, - tverdo stoyal na svoem ya. Mozhet,
mne povezet i Arlin nazvanie ne ponravitsya do takoj stepeni, chto
pridetsya izmenit' pravila.
My osmotreli koridor - monstrov bol'she ne bylo. Na polu rasteklas'
uzhe znakomaya zelenaya zhizha, no, naskol'ko my mogli rassmotret', luzhi ne
slishkom byli glubokie. Pravda, v konce koridora yadovitaya sliz'
obrazovyvala nebol'shoj omut, smeyu nadeyat'sya - preodolimyj.
- Luchshe vsego takie luzhi proskakivat' na begu, - posovetovala Arlin.
- Botinkam, konechno, dostanetsya, no ne slishkom.
- Konechno, eto luchshe, chem pereplyvat', - soglasilsya ya.
- Ne duri. Ty srazu pomresh', esli v etoj dryani iskupaesh'sya.
YA namotal uzelok na pamyat', chtoby pohvastat'sya kak-nibud' A.S. svoim
zaplyvom v zelenoj gadosti.
Nam by teper' ochen' prigodilsya zhivotvornyj goluboj shar, no, uvy,
nichego, krome zelenoj zhizhi, vokrug ne vyrisovyvalos'.
- A chto tvoya elektronnaya shema podskazyvaet?
Arlin nashla na ekrane pomeshchenie, v kotorom my nahodilis'. Na plane
vysvetilis' dva pereklyuchatelya i teleport.
Edva my nazhali na pervyj pereklyuchatel', kak nad poverhnost'yu zelenoj
slyakoti, podobno akul'im plavnikam nad morskoj glad'yu, poyavilis'
stupeni. A kogda nazhali na vtoroj - poyavilsya teleport. On voznik pryamo
pered nami, i, chtoby vospol'zovat'sya im, ne nado bylo ni dveri
magnitnymi kartochkami otkryvat', ni kuchu zombi prikanchivat'.
- Teper' moya ochered' pervoj teleportirovat'sya, - zayavila Arlin. Po ee
reshitel'nomu tonu ya ponyal, chto sporit' bespolezno.
- Ladno, davaj. Schitayu do tridcati. Kogda ladnaya figurka ischezla iz
vida, ya nachal otschet sekund.
- ...dvadcat' vosem', dvadcat' devyat', tridcat' - idu iskat'.
S ruzh'em naizgotovku ya vstal na platformu, gotovyj pochti ko vsemu -
no tol'ko ne k tomu, chto vozniklo pered glazami. YA okazalsya na sklade
sovershenno novyh, sverkayushchih kraskoj radiopriemnikov!
- Dobro pozhalovat' v magazin, - privetstvovala menya Arlin.
- Oni, dolzhno byt', syuda dazhe ne zaglyadyvali, - predpolozhil ya, zyrkaya
po uglam v poiskah zasady.
Kak budto by vse v poryadke - my odni. I vse ravno ostorozhnost' ne
pomeshaet - mne slishkom horosho zapomnilis' privedeniya, chtoby ya mog
pozvolit' sebe rasslabit'sya i polozhit'sya tol'ko na zrenie.
Arlin vklyuchila odin iz radiopriemnikov i ohnula ot radosti, uslyshav,
kak on zagudel i zarabotal. No kakoj by diapazon ona ni vklyuchala, iz
dinamikov, krome pomeh, ne donosilos' nichego.
Kakoe-to vremya Arlin napryazhenno pytalas' pojmat' chto-to na chastbte
pyat' megagerc. Uvy, naprasno. Tu zhe operaciyu ona povtorila s drugim
radiopriemnikom, no s tem zhe rezul'tatom.
- Flaj, nichego ne ponyatno, - skazala ona v konce koncov.
- Mozhet, oni ustrojstvo kakoe-nibud' postavili dlya zaglushki signalov?
- predpolozhil ya.
- Ty chto! Antenny nad poverhnost'yu Dejmosa metrov na pyat'sot
podnimayutsya. Esli by oni zahoteli zablokirovat' radiosignaly, im
prishlos' by vsyu etu lunu pod kolpak zasunut'.
Da, zdes' bylo nad chem prizadumat'sya. YA prinyalsya napryazhenno merit'
shagami komnatu.
- No ved' na Fobose vse priemniki razbity vdrebezgi.
- I ya to zhe samoe videla.
- A zdes' polno ispravnoj apparatury, godnoj dlya peredachi i priema
lyuboj informacii. CHto-chto, a uzh eto pomeshchenie oni po nebrezhnosti
proglyadet' ne mogli...
- Ty rassuzhdaesh' tak, budto imeesh' delo s razumnym vragom, - otvetila
Arlin.
- Imenno v etom ya sovershenno uveren! I na Fobos, i na Dejmos
vtorzhenie sovershili odni i te zhe sily. Pochemu zhe oni zdes' apparaturu ne
tronuli, a na Fobose perekorezhili?
- Flaj, Dejmos lyudi pokinuli chetyre goda nazad. YA prisutstvovala pri
tom, kak morskie pehotincy zabirali svoe barahlo i otvalivali. My
smotali udochki potomu, chto byudzhet urezali, proshla volna uvol'nenij i
sokrashchenij, i nashe prisutstvie zdes' sochli takticheski neopravdannym.
YA kivnul, uselsya na pol i oblokotilsya spinoj o stenu s takim
raschetom, chtoby dver' vse vremya ostavalas' v pole moego zreniya.
- |to bylo bol'shoj oshibkoj, - zametil ya.
- A chto, - vstrepenulas' Arlin, - esli prishel'cy snova syuda vernulis'
posle togo, kak my ubralis'? Prosto vernulis' i vse - neskol'ko nedel'
ili mesyacev tomu nazad, ili eshche ran'she? Oni zaprosto mogli vse zdes'
pereoborudovat' po svoemu vkusu... A poluchiv kontrol' nad Dejmosom,
nezachem stalo razrushat' radiopriemniki.
Iz dinamikov prodolzhal donosit'sya tol'ko tresk i razryady pomeh.
- Togda sovershenno neponyatno, pochemu my ni odnu stanciyu ne mozhem
pojmat'.
Kogda na cheloveka srazu obrushivaetsya stol'ko novoj, ranee nemyslimoj
informacii, voobrazhenie nachinaet parit' v okeane absurda, kak ta chertova
tykva, s kotoroj my tol'ko chto raspravilis'. Uzhe ne pomnyu kakim obrazom,
no menya vdrug osenilo:
- A, mozhet byt', Dejmos i vpravdu soshel s marsianskoj orbity?
YA uzhe privyk k tomu, chto Arlin smotrela na menya s prishchurom, poetomu
kogda ona vytarashchila glaza, mne pokazalos', chto peredo mnoj drugoj
chelovek.
- Vser'ez ya ob etom ne zadumyvalas', - skazala ona. - Hotya podobnym
obrazom, konechno, mozhno ob®yasnit' ischeznovenie Dejmosa s ekranov
teleskopov. Mne-to, pravda, kazalos', chto on unichtozhen.
Vstupiv na shatkuyu pochvu dosuzhih domyslov, ya uzhe ne mog ostanovit'sya.
- Ty govorila, gravitacionnoe pole Dejmosa nastol'ko malo, chto ego
prakticheski mozhno ne prinimat' v raschet. Znachit, on bol'she pohozh na
kosmicheskij korabl', chem na planetu.
My, ne otryvayas', smotreli drug na druga. YA chuvstvoval, chto Arlin
peredalos' moe volnenie.
- Togda sovershenno neponyatno, kak mozhno v odin mig perebrosit'
kuda-to celuyu lunu, dazhe takuyu malen'kuyu, kak Dejmos, - zadumchivo
progovorila ona.
YA tozhe ne vse vremya provodil, strelyaya po mishenyam i zanimayas'
fizicheskoj podgotovkoj - koe-kakie knizhonki i mne dovelos' prochitat'.
- A esli ego perepravili v drugoe izmerenie?
Arlin ulybnulas'.
- Ty, paren', vidno, slishkom mnogo chepuhi fantasticheskoj nasmotrelsya.
- Znaesh', A.S., v etom voprose mne trudnovato s toboj tyagat'sya, no
kogda my snova budem smotret' etu chepuhu, ona pokazhetsya nam gorazdo
menee fantasticheskoj v sravnenii s tem, chto my zdes' perezhili.
- A s chego eto ty vzyal, chto nam kogda-nibud' snova udastsya v kino
popast'? My pomolchali.
- Ladno, predpolozhim, - prodolzhila Arlin, - oni prevratili Dejmos v
gigantskij kosmicheskij korabl'. Togda poluchaetsya, chto my sejchas v nem
letim? A kuda zhe my mozhem letet', kak ne k nim domoj?
- CHto, v svoyu ochered', oznachaet, chto nas vmesto podopytnyh krolikov
vzyali? - sprosil ya, chuvstvuya, kak ot odnoj etoj mysli moroz po kozhe
probezhal. - Mne, priznat'sya, takoe puteshestvie sovsem ne po dushe.
- Da, nam s nimi ne po puti, eto tochno, - soglasilas' Arlin.
- Skoree vsego, my nahodimsya v kakoj-to iskusstvennoj dyre, skvoz'
kotoruyu, ochertya golovu, nesemsya pryamikom v ad.
- Ty tak govorish', budto my uzhe ne proshli vse krugi preispodnej!
Krome togo, ty zhe znaesh', Flaj, ya ne nabozhna - mne v prihodskoj shkole
obuchat'sya ne prishlos'.
YA myslenno perenessya k tem dobrym, starym vremenam, kogda hodil v
shkolu pri cerkvi Marii i Marty. Sestra Lukreciya, s kotoroj my izuchali
"Ad" Dante, rasskazyvala o nem s takim upoeniem, slovno tol'ko chto
vernulas' ottuda - iz turisticheskoj poezdki, i sgorala ot neterpeniya
podelit'sya svoimi vpechatleniyami so vsem chelovechestvom. Kak-to v
voskresen'e, v iyule v letnem lagere svyatogo proroka Malahii, ya uvidel ee
pri polnom parade v lodke. Ona veslom ottalkivalas' ot prichala. Mne
pokazalos', chto eto lodochnik Haron, perevozyashchij cherez Stiks zabludshie i
neprikayannye dushi. Ne dumayu, chto nashi monstry spravilis' by s etoj
rabotoj luchshe.
Sam ya uzhe pochti smirilsya s mysl'yu, chto otpravilsya v puteshestvie,
otkuda net vozvrata. No to, chto menya soprovozhdala Arlin, svodilo s uma,
dovodilo do belogo kaleniya. YA byl gotov v kloch'ya razodrat' lyubogo
demona, kotoryj protyanul by k nej svoi gryaznye lapy.
Arlin, vidno, reshila mahnut' rukoj na bespoleznye radiopriemniki.
- YA pytalas' vyyasnit', kto nash vrag, najti hot' kakuyu-to nitochku,
chtob razmotat' klubok, no vpustuyu. A po koridoram begat' ya i ran'she
umela, dazhe kogda za mnoj dyuzhina vooruzhennyh muzhikov gnalas'. Inogda
samyj vernyj sposob ucelet' svoditsya k tomu, chtoby okazat'sya imenno v
teh komnatah i koridorah, kotorye zanyaty vragami, i unichtozhit' imenno
to, za chem oni ohotyatsya. Odnazhdy my special'no probralis' v podval
nashego posol'stva i sozhgli dokumenty, za kotorymi gonyalis' mestnye
bandity... i potom oni bol'she k nam uzhe ne lezli. Ty ulavlivaesh', k chemu
ya klonyu?
- YA pomnyu tu istoriyu, A.S. YA togda strashno radovalsya, chto ty sumela
vybrat'sya iz peredryagi celoj i nevredimoj.
- Nu tak vot: neuzheli ya iz togo ada vyrvalas', chtoby v etot ugodit'?
YA snova ustavilsya na radiopriemniki. CHert, stoyat sebe zdes', i
nikakogo ot nih tolka. Po krajnej mere, tot kurs, kotoryj ya proslushal po
elektronnym sredstvam svyazi, daval osnovaniya schitat', chto peredo mnoj ne
chto inoe, kak radiopriemniki.
Pochemu zhe, chert voz'mi, na Zemle - tochnee govorya, na Dejmose -
prinyali reshenie otozvat' morskuyu pehotu s bazy? Na osnovanii
rasporyazheniya, ne pomnyu za kakim nomerom, v funkcii dannogo vida vojsk
vhodil voennyj kontrol' nad vsemi vnezemnymi territoriyami.
Voenno-morskoj flot osushchestvlyal kontrol' v dal'nem kosmose,
voenno-vozdushnyj - v zemnoj atmosfere, a armiya - na sushe.
Takim obrazom, Mars, Fobos i Dejmos bezuslovno vhodili v sferu nashej
kompetencii. Edinstvennaya prichina, po kotoroj nas mogli vynudit'
pokinut' ob®ekt, - intrigi drugih sluzhb, napravlennye na urezanie nashego
byudzheta, chto v itoge privelo k tyazhelejshim posledstviyam. Interesno,
chuvstvoval li kto-nibud' otvetstvennost' ili styd za prinyatie podobnogo
resheniya, ili dlya togo, chtoby nakazat' vinovnyh v stol' bezotvetstvennom
shage, dolzhny byli ucelet' my, daby povedat' miru o proisshedshem i pokryt'
kakogo-nibud' nichtozhnogo chinovnika nesmyvaemym pozorom?
- Dam tebe polnyj magazin dlya tvoej pushki, esli podelish'sya cennymi
soobrazheniyami, - predlozhila Arlin.
- Nikakih cennyh soobrazhenij u menya net. Tak, o politike na rodnoj
planete razmyshlyayu.
- Slava Bogu, chto zdes', po krajnej mere, ee net. Esli ne schitat'
svastiki.
- Ty na nee tozhe obratila vnimanie? - Mne uzhe stalo kazat'sya, chto
pauchij krest ya sam sebe nafantaziroval. - Tak eto ne politika, a
neudachnaya shutka.
- A ty ne dumaesh', chto oni special'no ee soorudili, chtoby nas
zapugat' posil'nee? Kak podumayu, chto oni - pomnish', ty govoril? -
peredelyvayut eti stroeniya, srazu v drozh' brosaet.
- Posle zdeshnih kartin, Arlin, zemnymi uzhasami menya uzhe ispugat'
nel'zya. Nu, chto u nas sleduyushchim nomerom programmy idet? Serp i molot?
- CHto-chto?
- Ne beri v golovu. Ty slishkom moloda, chtoby znat', chto eto takoe.
Mogu posporit' na chto hochesh': bol'she my zdes' na simvoliku s rodnoj
planety ne natknemsya.
My obmenyalis' rukopozhatiyami.
- Proigraesh', - zasmeyalas' Arlin, - potomu chto slishkom mnogo dumaesh'
o politike. A ya vyigrayu, esli najdu hot' kakoj-nibud' simvol, vklyuchaya
religioznyj... ved' my ih zdes' uzhe nemalo vstretili.
- Vot tut ty, pozhaluj, prava. Schitaj, chto ya prosporil. Inogda moya
podruga chitala lekcii, kak zapravskij professor.
- Mozhet byt', demonov - ili prishel'cev - vvela v zabluzhdenie
gollivudskaya produkciya, i svastika pokazalas' im d'yavol'skim znakom, -
prodolzhala tem vremenem Arlin. - V vysshej stepeni podozritel'no, chto
izobrazhenie bylo rasschitano special'no na to, chtoby zapugat'
predstavitelej zapadnoj civilizacii, k chislu kotoryh prinadlezhali i
sluzhashchie Korporacii, i bojcy morskoj pehoty. Ochevidno, chto esli by
vmesto nas zdes' nahodilis' amerikanskie indejcy ili yaponcy, svastika
byla by imi vosprinyata sovsem po-drugomu. Interesno, kakuyu by kartinku
oni vybrali, esli by reshili organizovat' vtorzhenie na kosmicheskuyu
stanciyu "Nippon elektrik"? Kak by to ni bylo, religioznye simvoly
isklyuchitel'no zemnogo proishozhdeniya. Gotov'sya, kapral, k proigryshu!
Nastala moya ochered' uhmyl'nut'sya.
- Ladno, devushka, esli ty vse-taki proigraesh', horosho by zaranee
znat', na chto imenno my posporili.
Arlin druzheski pohlopala menya po plechu, i my otpravilis' dal'she, no ya
dolgo eshche massiroval ruku, chtoby ona vnov' obrela chuvstvitel'nost'.
Kogda my snova natknemsya na kakoj-nibud' perevernutyj krest, ya tut zhe
otdam ej vse, chto ona pozhelaet, v razumnyh predelah, razumeetsya.
|lektronnaya karta pokazala, kak dobrat'sya do central'nogo lifta,
shahta kotorogo prohodila skvoz' vse urovni postroek. On byl sovsem
ryadom, za stenoj.
Pereklyuchatel' v stene okazalsya ves'ma svoeobraznym - on rezko
vystupal na barel'efe, izobrazhayushchem prishel'ca s nogami, konchavshimisya
razdvoennymi kopytami. Na etot raz nazhimat' sledovalo sovsem ne na yazyk.
YA gusto pokrasnel.
- S etim rychagom, pozhaluj, vy luchshe spravites', ryadovoj Sanders.
- A ya-to dumala, chto mal'chonku s detstva nikakie pereklyuchateli ne
smushchayut, - s®yazvila Arlin i nazhala na rychag.
Golubovato-seraya stena nespeshno zaskol'zila vniz, v prodelannuyu v
polu nishu, i za nej my uvideli prostornuyu kabinu lifta.
- Obsluzhivanie po vysshemu razryadu, - Arlin mahnula rukoj v storonu
knopok, okolo kotoryh raspolagalis' ukazateli vseh urovnej podzemnyh
pomeshchenij Dejmosa.
My, okazyvaetsya, tol'ko chto proshli skladskuyu zonu. Pod nami
nahodilas' zona ochistki, laboratornyj uroven', komandnyj centr, glavnyj
zal, a sovsem vnizu eshche tri urovnya, odnako ryadom s ih knopkami nikakih
nadpisej ne bylo.
- Hotel by ya znat', chto tam - obychnyj fundament ili ocherednaya dver'
tuda, ne znayu kuda, - obratilsya ya k Arlin.
- Mozhet byt', i to, i drugoe.
- I to, i drugoe... Zvuchit ubeditel'no. Kazhdyj raz, kogda dver'
kabiny budet raspahivat'sya, zhdi napadeniya libo ogromnyh vampirov s
planety Pornos, libo nacistov iz ohrannoj komandy SS.
- Ne bespokojsya, Flaj, eti lifty barahlili dazhe togda, kogda zdes'
byli lyudi. Oni to i delo zastrevali. Esli datchiki obnaruzhivali v shahte
malejshie nepoladki ili otkloneniya ot obychnogo rezhima, kabina
ostanavlivalas' na predydushchem etazhe. A kogda raskryvalas' dver', lift
tut zhe zavisal. Poprobuj nazhmi knopku samogo nizhnego urovnya... Gotova
snova posporit' na mesyachnuyu zarplatu, chto nizhe, chem na dva urovnya, my ne
spustimsya; tak chto nam obyazatel'no pridetsya iskat' drugoj lift.
YA hmyknul.
- Mne ochen' imponiruet tvoya zhizneradostnost', A.S. Nu, ladno, gotovy
my k puteshestviyu ili net, zdes' nam v lyubom sluchae ostavat'sya smysla ne
imeet.
Dejstvitel'no, vse, chto mozhno, my na etom etazhe uzhe sovershili.
YA nazhal knopku; lift rezko dernulsya i stal spuskat'sya, pugayushche
raskachivayas' iz storony v storonu. Minuya zonu ochistki, ya zametil, chto
kabina prishla tuda ne pryamo, a cherez skladskuyu zonu, gde my uzhe
pobyvali. Vdaleke, skvoz' bol'shie dyry s rvanymi krayami, probitye v
stenah i potolkah, razlichalis' ochertaniya pomeshchenij. Bylo ochevidno, chto
sravnitel'no nedavno tam prohodili ozhestochennye boi.
My spustilis' metrov na pyat'desyat. Zona ochistki - po krajnej mere, ta
ee chast', kotoraya byla vidna, - predstavlyala soboj otkrytyj labirint.
Vdali gromozdilis' massivnye, dvizhushchiesya ob®ekty, pohozhie na bloki ili
kuby, sleplennye iz rozovatoj ploti. YA ochen' nadeyalsya, chto zhivymi oni ne
byli i ne predstavlyali soboj ocherednye eksponaty mestnogo d'yavol'skogo
hit-parada. Ih poistine gigantskie razmery chem-to napominali lestnicu iz
organicheskih tkanej, kotoraya vela v zal knyazej ada, i pul'sirovavshie
steny koridora na Fobose. Kogda lift nakonec ostanovilsya, my okazalis' v
otnositel'no normal'noj obstanovke.
"Normal'nost'" zaklyuchalas' v tom, chto my popali v obychnoe skladskoe
pomeshchenie, zastavlennoe ryadami korobok s nadpisyami "Ob®edinennaya
aerokosmicheskaya korporaciya". Vysota ryadov dostigala futov dvenadcati ili
dazhe bol'she, a plotnost' upakovki byla takoj, chto oni sostavlyali
sobstvennye koridory i labirinty. V prohodah mezhdu yashchikami zamel'kali
chelovekopodobnye figury so znakomoj korichnevato-buroj shkuroj i belymi
klykami. Oni pytalis' uliznut' kak mozhno skoree, chtoby skryt'sya iz vida.
Nu vot, my i snova v besovskom carstve!
Lift ostanovilsya metrah v treh ot pola, i nam nichego ne ostavalos'
delat', kak sprygivat' vniz.
Arlin brosila na menya torzhestvuyushchij vzglyad.
- Ty dolzhen mne mesyachnoe zhalovan'e, kapral Taggart.
- A razve ya soglasilsya sporit'? CHto-to ne pripomnyu.
- Tipichno amerikanskaya shchedrost'.
My soskochili na pol, vylozhennyj mramornymi plitami samogo
omerzitel'nogo rvotno-zelenogo cveta, kakoj tol'ko dovodilos' videt'. No
to, chto teper' pod nogami tverdaya zemlya, radovalo.
- Horosho. Ryadovoj Sanders, pristupim.
- Konechno, Flaj. S kakogo yashchika nachnem osmotr? Mozhet byt', ih po hodu
dela kak-nibud' pometit', chtoby ne pereputat'?
YA brosil na sputnicu ispepelyayushchij vzglyad - tak inogda starshie brat'ya
smotryat na nazojlivyh mladshih sester. K predstoyashchemu rok-n-rollu my byli
gotovy, hotya srazhenie s rozovymi demonami podejstvovalo rasslablyayushche -
slishkom uzh mne ponravilis' protivniki, lishennye sposobnosti strelyat'.
My poneslis' po skladu, ni na chto ne obrashchaya vnimaniya, gotovye v
lyuboj moment otreagirovat' na grozyashchuyu opasnost'. Serdca nashi besheno
kolotilis'. V zone ochistki zelenoj zhizhi tozhe hvatalo, no osobogo
vnimaniya my na nee ne obrashchali, poskol'ku ona v nekotoryh mestah lish'
slegka pokryvala pol - glubokih omutov ne bylo. YA iskal vzglyadom bochki s
etoj dryan'yu, no tshchetno - moego izlyublennogo sredstva bor'by s besami
tut, k sozhaleniyu, ne okazalos'.
Pervyj ognennyj shar proletel daleko; zato vtoroj - nastol'ko blizko
ot Arlin, chto mne eto sovsem ne ponravilos'. Poetomu, lishiv besa zhizni s
pervogo vystrela, ya ne pozhalel dlya nego eshche odnoj puli - uzh ochen' mne
zahotelos' horoshen'ko etu tvar' prouchit'. Monstry byli dostatochno
soobrazitel'nymi, chtoby pryatat'sya za yashchikami i, vysovyvayas' ottuda,
vremya ot vremeni posylat' v nas ognennye shary, no na to, chtoby
dejstvovat' sovmestno po edinomu, soglasovannomu planu, mozgov im yavno
ne hvatalo. Razgovorchivyh sredi nih ne popadalos'.
Odnako chislennost'yu svoej oni nas yavno prevoshodili. Odnomu udalos'
podkrast'sya ko mne szadi pochti vplotnuyu. Esli by poblizosti u nego
okazalsya soobrazitel'nyj partner, ya by v mig stal dohlym kuskom myasa. No
Arlin uspela proskol'znut' k bandyuge za spinu i vskryla ego shtykom, kak
konservnuyu banku. Hot' ya i byl ochen' zanyat, no, ostavshis' v zhivyh, smog
ocenit' izvestnoe izyashchestvo, s kotorym ona, oblokotivshis' spinoj o grudu
yashchikov, igrala s ruzh'em. Mel'knula mysl', chto naprasno tol'ko sobak
nazyvayut luchshimi druz'yami cheloveka.
YA zhestami pokazal ej, komu iz nas v kakom napravlenii luchshe
dvigat'sya. Proshlo, navernoe, chetvert' chasa, i my snova soshlis' v tom zhe
meste. Ona ubila za eto vremya bol'she besov, chem ya. Pomeshchenie sklada bylo
ochishcheno ot klykastyh monstrov.
YA strashno ustal i bol'she vsego obradovalsya by sejchas vstreche s
magicheskim golubym sharom. Arlin ya do sih por o nem ne rasskazyval,
potomu chto v sushchestvovanie chuda trudno poverit' v takom meste, kak eto.
A ona kak budto ugadala moi mysli, potomu chto podoshla ko mne s nebol'shoj
chernoj korobochkoj v rukah, po vidu napominavshej aptechku s lekarstvami.
Nastala ochered' Arlin igrat' rol' "doktora".
Ona otkryla korobochku i vynula, shpric, napolnennyj prozrachnoj
zhidkost'yu, s nadpis'yu: "Sredstvo dlya stimulirovaniya serdechnoj
deyatel'nosti". YA poderzhal ego kakoe-to vremya i ne bez opaski vernul,
budto zaryazhennoe oruzhie.
- Poverit' ne mogu, chto nashla zdes' takuyu cennost', - skazala Arlin.
- |to zhe sinteticheskij adrenalin, kotoryj vvoditsya pacientam pri ostroj
serdechnoj nedostatochnosti.
- A chto budet, esli my sdelaem po takomu ukolu?
Devushka kakoe-to vremya molchala, prikusiv gubu.
- U normal'nogo cheloveka adrenalin vyzyvaet moshchnyj priliv sil. No pri
etom sushchestvuet opasnost' pristupa tahikardii, kotoryj mozhet privesti k
letal'nomu ishodu.
- Ponyal. Davaj-ka, chtob zrya dur'yu ne mayat'sya, uberem eto podal'she. -
YA zabral u Arlin chernuyu korobochku so vsem soderzhimym i sunul sebe v
karman.
- Luchshe by, Flaj, nam ee vykinut', chtob ne vozniklo iskusheniya
poprobovat', kak eta dryan' dejstvuet.
- Znaesh', esli u nas s besami dojdet do rukopashnoj, my im v nauchnyh
celyah vkolem shpric i posmotrim na reakciyu.
Edinstvennaya nezapertaya skladskaya dver' vela v ogromnyj zal,
otdelannyj zelenym mramorom, s tainstvennymi krasnymi kolonnami, vokrug
kotoryh zhivymi kanatami vilis' strannye pul'siruyushchie veny. V vozduhe
visel rezkij, gustoj zapah pota, smeshannyj so sladkovatoj von'yu gniyushchego
myasa. Protiv mehanicheskih golovolomok ya nikogda nichego ne imel, dazhe v
sochetanii s rastitel'nymi izlishestvami. Odnako mne sovsem ne nravilos',
kogda mehanicheskie konstrukcii organicheski sochetalis' s zhivymi tkanyami i
ya ne mog otlichit', gde konchaetsya pervoe i nachinaetsya vtoroe. Veny na
kolonnah pul'sirovali tochno v takt udaram moego serdca, gulko
otdavavshimsya v golove.
Poetomu ya pochti obradovalsya, kogda v pomeshchenii poyavilos' neskol'ko
besov. Po krajnej mere, oni otvlekali ot arhitekturnyh izlishestv. Za
pervoj gruppoj monstrov poyavilas' vtoraya, potom tret'ya. Bol'she oni menya
uzhe ne radovali. - Flaj, posmotri nazad! - kriknula Arlin. YA obernulsya.
V protivopalozhnom;konce zala mayachili eshche neskol'ko klykastyh monstrov.
Pripodnyatoe nastroenie bystro padalo. Naschitav s dyuzhinu besov, ya
otkryl po nim pricel'nyj ogon'. Oni otvetili zalpom ognennyh sharov,
perestrelka zavyazalas' neshutochnaya. V kakoj-to moment kazalos' dazhe, chto
v bagryanyh otbleskah plameni i chernyh klubah dyma zagorelis' kolonny,
podpiravshie potolok.
YA ubil dvoih besov, Arlin - troih. Ostavshiesya provorno ukrylis' za
kolonnami. Vskore boepripasy vyshli, drobovik mozhno bylo vykinut'.
Drugogo oruzhiya v zapase ne imelos'. Besy tesnili nas v ugol, zazhimali v
kol'co, prigibali k polu. YA sudorozhno iskal vyhod iz sozdavshegosya
polozheniya. CHto delat'? Vporu othodnuyu chitat'. Arlin nablyudala za besami,
izredka postrelivaya odinochnymi vystrelami. Ona to i delo zaglyadyvala v
okoshko magazina i vse sil'nee hmurila brovi, bednyazhka.
Sunuv ruku v karman kurtki, ya vytashchil korobochku so shpricem i stal ee
razglyadyvat'. Vnutrivennoe? Net, k schast'yu, vnutrimyshechnoe. Hot' v etom
nemnogo podfartilo. Neuzheli ya sam sebe smogu ukol sdelat'? Svoeyu
sobstvennoj rukoj? Vybora ne bylo.
Na kakoe-to mgnovenie mne pochudilos', chto ya snova na Fobose. Igla
shprica bespokoila bol'she, chem letevshij v lico ognennyj shar. Ostavalos'
tol'ko nadeyat'sya, chto sleduyushchij vitok nauchnoj revolyucii privedet k
otkrytiyu sredstv dlya vnutrimyshechnyh in®ekcij bez shpricev. Eshche vazhnee byl
vopros o tom, mogu li ya podvergat' sebya risku poluchit' infarkt, esli
dejstvie ukola okazhetsya slishkom sil'nym.
Gospodi, carica nebesnaya i presvyatye ugodniki - da chto zhe ya ne
morskoj pehotinec chto li, v konce-to koncov! Vernyj do konca! I ya sebya
ukolol.
Snachala nichego ne izmenilos'; potom sredstvo nachalo okazyvat'
dejstvie na nadpochechniki; minutu spustya ya uzhe pylal ot neobuzdannoj
yarosti! Ves' mir zatyanula krovavaya pelena, ya izrygal plamya, kak
ognedyshashchij drakon. Serdce kolotilos' tak bystro, chto, kazalos', stalo
giroskopom v kardanovom podvese grudnoj kletki. Vyhvativ shtyk, ya streloj
vyletel iz ugla, kuda menya zagnali besy. Esli Arlin i krichala mne chto-to
vsled, ya ee vse ravno ne slyshal.
Vazhno bylo odno - ubivat' etih gadov, rvat' i kromsat' ih tela,
vgryzat'sya v etot poganyj bifshteks i rezat' ego na kuski. Iz tel
monstrov fontanami hlestala krov' - podumat' tol'ko, do chego zhe mne
nravilas' eta besovskaya krov', gustaya, kak krasnye chernila iz
razlomannogo flomastera, kak kagor dlya cerkovnogo prichastiya,
razbryzgannyj po skripuchim polovicam vechnosti.
Merzkaya plot' prevratilas' v mishen' dlya udara. Ona byla slishkom
legkoj dobychej, a vot s kostyakami raboty hvatalo - ostrie shtyka
vrubalos' v nih, drobya i perelamyvaya, privodya menya v eshche bol'shuyu yarost',
davaya sily. YA ne obrashchal vnimaniya na krov', zalivavshuyu glaza, - ves' mir
i bez nee byl okutan puncovoj dymkoj. V adrenalinovom ugare ya pochti ne
zamechal boli ot poluchennyh ran i carapin.
CHem bol'she ya ubival nechisti, tem tyazhelee stanovilis' ruki.
Odnovremenno ustalost' vyzyvala priliv yarostnogo gneva. Strashnye mordy,
ponachalu kazavshiesya varvarskimi maskami iz fil'mov uzhasov, ya uzhe ne
razlichal - oni prevratilis' v mel'kayushchie pyatna, - kak, vprochem, i kogti,
inogda zadevavshie moyu kozhu. My vse vremya byli ryadom, i glavnoe svoe
oruzhie - ognennye shary - monstry ne mogli pustit' v hod.
Soobrazhal ya dovol'no tugo, no chuvstvoval, tem ne menee, chto i u menya
iz mnogih ran sochitsya krov'. No eto byla sushchaya erunda - krov' tol'ko
razogrevala: moya, chuzhaya - znacheniya ne imelo. Glavnoe sostoyalo v tom, chto
l'yushchayasya krov' davala dopolnitel'nye sily, chtoby besprestanno vonzat'
shtyk v besovskie tela i mochit' ih odnogo za drugim. Na kazhdoe dvizhenie ya
otvechal udarom shtyka.
Vnezapno peredo mnoj voznik eshche odin bes. |to byl poslednij - s
prochimi ya uzhe raspravilsya.
- Flaj!
|to zhe nado takoe pridumat' - on menya eshche i po imeni nazval! Nikak ne
podumal by, chto kakoj-to gadskij gad znal moe imya i mog govorit', prichem
neestestvenno vysokim, pochti zhenskim golosom. YA otoropel nastol'ko, chto
na sekundu zameshkalsya i zaderzhal ruku s uzhe zanesennym dlya udara shtykom.
- Flaj!
Zrenie nachalo proyasnyat'sya. Ruka slovno nalilas' svincom, grud' rvala
na chasti ostraya bol', beshenyj ritm bezumno kolotivshegosya serdca chut'
zamedlilsya. YArost' medlenno pokidala menya, otkatyvayas' plotnymi,
krasnymi volnami, pochemu-to vyzvavshimi associacii so skladkami na
krasnom, barhatnom teatral'nom zanavese. Razmytye i neyasnye kontury
vraga stali fiksirovat'sya i zakreplyat'sya, obretaya znakomye cherty Arlin.
YA byl bezumno rad, chto ne razdelalsya s moim poslednim besom.
- Delo sdelano, - dolozhila Arlin. - S toboj vse v poryadke, Flaj?
- Pit' hochetsya, - prokarkal ya peresohshej glotkoj. Vo vremya draki
soderzhimoe moej flyazhki vyteklo. Arlin napoila menya vodoj iz svoih
zapasov i uchastlivo sprosila:
- Teper' polegche?
YA kivnul, chuvstvuya, chto vymotan do predela.
Dazhe ne pomnyu, kak ona vyvela menya iz zala, usadila na pol i vzyala za
ruku. Mozg prodolzhal lihoradochno rabotat', kak vo vremya shvatki, no telo
sovershenno obessililo.
Arlin dala mne minut dvadcat' peredyshki, potom pomogla podnyat'sya, i
my pokovylyali dal'she.
Projdya bezopasnuyu zonu i ostaviv pozadi pole bitvy s kolonnami, my
obnaruzhili eshche odnu zapertuyu dver'. Stuchat'sya v nee, konechno, bylo
bessmyslenno. Ryadom po polu rasteklas' mercayushchaya, yadovitaya slyakot', a
nad nej, na vydavavshejsya iz steny konsoli, lezhala golubaya magnitnaya
kartochka.
- Osobenno perspektivnym ya by takoe polozhenie ne nazvala, - zametila
Arlin.
U menya zelenaya zhizha tozhe nikogda entuziazma ne vyzyvala, no,
poskol'ku v golove eshche stoyala adrenalinovaya mut', ya vyzvalsya v kachestve
dobrovol'ca shodit' za kartochkoj.
- ZHdi, - skazal ya. - Mne sejchas sovsem ne povredit malen'kaya probezhka
po zelence - kak raz chtoby serdce v normu prishlo.
- Net, Flaj, tebe sejchas otdyh nuzhen!
Zabota Arlin tronula menya do glubiny dushi. YA osobenno ocenil ee,
kogda, vse-taki nastoyav na svoem, napravilsya po svetyashchejsya slizi v
storonu vystupavshej iz steny konsoli. Hlyupavshaya pod nogami otrava
zamedlyala dvizhenie i ponemnogu proedala tolstye podoshvy. YA nastupil na
chto-to tverdoe i pochuvstvoval, chto pod moim vesom ono nachalo dvigat'sya.
Iz-pod sloya zhidkosti poslyshalis' mehanicheskie zvuki, zatem posledovalo
nechto bolee sushchestvennoe - chast' pola vdrug stala podnimat'sya.
Hudshee, chto ya mog sejchas sdelat', eto poskol'znut'sya. Mne sovsem ne
hotelos' upast' v yadovituyu merzost'. YA smog ustoyat' i uvidel, chto
podnimavshayasya yacheistaya metallicheskaya platforma dvigalas' tochno v
napravlenii svetivshihsya vverhu golubyh ogon'kov. YA uzhe sobralsya bylo
dvinut'sya dal'she, kak mimo proskochila Arlin, povernulas' i, sdelav shag
vpravo, vstala pryamo pod blestevshie ogon'ki.
Kak tol'ko ona tam okazalas', proizoshla strannaya veshch': u nee iz-pod
nog podnyalas' eshche odna yacheistaya metallicheskaya sekciya, nad kotoroj tozhe
mercali golubye-ogon'ki, pohozhie na zvezdy, kotorye, kak ya nadeyalsya, v
skorom vremeni my snova uvidim. YA podoshel k Arlin i vstal ryadom na
zamechatel'noe prisposoblenie dlya perehoda cherez yadovitoe boloto.
Interesno, sushchestvovali takie zhe ustrojstva v drugih pomeshcheniyah?
Kogda my dostigli "ostrova" na protivopolozhnoj storone omuta, Arlin
skazala:
- Kazhetsya, my pohozhi na krys v labirinte.
- Bol'she togo, - podderzhal ee ya, - ni odin chelovek nikogda ne
dodumalsya by do takogo absurda, razve chto bezumnyj kakoj
massovik-zatejnik, izobretayushchij igry dlya razvlecheniya nezvanyh gostej.
- Esli by rech' shla tol'ko ob igrah, nam ne o chem bylo by
bespokoit'sya. Tebe ne kazhetsya, chto prishel'cy ves' Dejmos perelopatili? -
Arlin protyanula ruku k konsoli i vzyala golubuyu magnitnuyu kartochku.
Skoro my nashli dver' s akkuratnym golubym kosyakom; kartochka okazalas'
klyuchom imenno k nej - dver' tut zhe raspahnulas'. Kak tol'ko my voshli
vnutr', ya zavopil ot radosti, uvidev svoyu dobruyu znakomuyu - raketnuyu
ustanovku s massoj mini-raket, i avtomaticheskij pistolet AB-10.
V uglu valyalos' telo besa.
- Kak dumaesh', on sdoh estestvennoj smert'yu? - sprosila Arlin.
- Net, skoree neestestvennoj.
- Slushaj, - ona vnezapno smenila temu. - Esli besy nastol'ko
soobrazitel'ny, chto mogut razgovarivat', pochemu zhe oni ne pol'zuyutsya
oruzhiem?
Vopros chto nazyvaetsya byl na zasypku. YA i sam lomal golovu nad etoj
zagadkoj.- odnoj iz mnogih, chto ne davali mne pokoya.
- Ne potomu li, chto tak bylo by nespravedlivo, - predpolozhil ya.
- CHto-chto?! - Brovi Arlin vzleteli vverh. - Dolzhno byt', ya
oslyshalas'; ty, vrode, bryaknul, chto besy ne pol'zuyutsya oruzhiem, potomu
chto chereschur spravedlivye?
- Nu, mozhet byt', ya ne sovsem pravil'no vyrazilsya. Skoree, ya hotel
skazat', chto esli by oni im pol'zovalis', rezul'taty eksperimenta,
kotoryj, vozmozhno, nad nami provodyat, chtoby proverit' nashi sposobnosti k
vyzhivaniyu v ekstremal'nyh usloviyah, mogli by byt' neob®ektivnymi. Tot
Razum, kotoryj, kak mne kazhetsya, vsem zdes' zapravlyaet, nemnogo by uznal
o nashih vozmozhnostyah. A o tom, kak my pomiraem, on uzhe imeet polnoe
predstavlenie.
Arlin pogruzilas' v razmyshleniya.
- Oh, ne nravitsya mne vse eto, Flaj, - nakonec-to prosheptala ona. - U
menya takoe chuvstvo, budto za nami postoyanno sledyat.
- Dumaesh', ya paranoik?
- YA zhe ne govoryu, chto ne soglasna s toboj. Prosto mne ne nravyatsya
nameki na to, chto vtorzhenie na sputniki Marsa zateyano lish' dlya togo,
chtoby popraktikovat'sya, v vojnu poigrat', chto eto lish' prolog k chemu-to
eshche...
- K chemu imenno?
- Vot eto, Flinn Taggart, nam kak raz i nado vyyasnit' vo chto by to ni
stalo.
Arlin vzyala AB-10, a ya - svoyu lyubimuyu igrushku, kotoraya ubivala
minotavrov i zaprosto otkryvala lyubye dveri.
Do drugogo lifta my dobralis' bez priklyuchenij - ego netrudno bylo
najti po elektronnoj sheme. Legkost', s kotoroj nam eto udalos',
ob®yasnyalas', navernoe, tem, chto v ochistnoj zone nam zdorovo dostalos'.
Dolzhno byt', sushchestvovala vse zhe vysshaya spravedlivost', v silu kotoroj
periody predel'nogo napryazheniya cheredovalis' s minutami otnositel'nogo
spokojstviya. Vojdya v kabinu, my obnaruzhili, chto dejstvuet tol'ko knopka
sleduyushchego urovnya; vse ostal'nye otklyucheny. Vidimo, lift prednaznachalsya
lish' dlya soobshcheniya mezhdu dvumya etazhami. Arlin vozlikovala, vspomniv o
nashem spore, no ya rasstavil tochki nad "i", napomniv, chto ideyu pari ne
podderzhal.
Vyjti iz labirinta mozhno tol'ko spuskayas' vniz, v ocherednoj raz
povtoril ya sebe i nazhal knopku. CHto by ni govorila moya podruga, ya schital
svoim dolgom vyzvolit' ee iz etogo ada. V nastoyashchij moment chuvstvo dolga
sovpalo s instinktom samosohraneniya, kak i nashi s Arlin puti - oboim nam
nichego drugogo ne ostavalos', kak vse glubzhe pogruzhat'sya na dno
preispodnej.
- Ne nravitsya mne eto mesto, - priznalas' Arlin, kogda my vyshli v
prostornyj holl, gde rosli v'yushchiesya rasteniya telesnogo cveta,
napominavshie plyushch ili vinograd.
- CHto imenno ne po dushe? Ryady cherepov ili uvitye plyushchom steny? YA,
naoborot, schitayu, chto my zdes' dolzhny sebya chuvstvovat' pochti kak doma.
My oboshli razrosshiesya zarosli storonoj; rasteniya vyglyadeli tak, budto
gotovy obvit'sya vokrug nashih shej i zadushit' nasmert'.
- Flaj, - prosheptala Arlin, - a von eshche lift.
Ona ukazala rukoj vlevo, v prosvet mezhdu pobegami plyushcha, i ya ne bez
udivleniya obnaruzhil, chto stena tam otsutstvovala - na ee meste lish'
vilas' "rastitel'naya" zhizn'.
- Molodec, - otkliknulsya ya.
Na drugom konce holla, pomimo lifta, prisutstvovalo koe-chto eshche: nashi
starye priyateli - rozovye demony, a v pridachu k nim besy.
My otpryanuli, a besy prinyalis' peresvistyvat'sya i katat' sliz' dlya
ognennyh sharov. Moya podruga spokojno, tonom professionala, ot kotorogo
moroz po kozhe prodiral, prosheptala:
- Flaj, sejchas potrebuetsya raketnaya ustanovka.
Gotovyas' k novoj shvatke, ya obernulsya, chtoby utochnit' obstanovku, i
uvidel nemnogo vperedi paru gigantskih letuchih tykv, zapertyh v kletke.
YA chem ugodno mog by poklyast'sya, chto eshche minutu nazad na tom meste nichego
podobnogo ne bylo! Kletku etu, navernoe, tol'ko chto sverhu opustili.
Esli by v nej sideli demony, ne stoilo by perezhivat'; odnako
rasstoyanie mezhdu prut'yami reshetki bylo bolee chem dostatochnym, chtoby
tykvy besprepyatstvenno palili svoimi smertonosnymi sharovymi molniyami.
Pochemu durackie letayushchie golovy zaperty v kletku, nikto by, navernoe,
ob®yasnit' ne vzyalsya. No ih prisutstvie garantirovalo nam tochno takuyu zhe
stepen' bezopasnosti, kak ugroza so storony zasevshih za zaborom
pulemetchikov.
Vozduh s treskom raskololsya; elektricheskij razryad vpilsya tysyachami
igolochek v golovu i sheyu, volosy mgnovenno vstali dybom. Golova Arlin
stala pohozha na bol'shoj, vz®eroshennyj myach. Sosredotochivshis' na
edinstvennoj zadache - vskochit' i strelyat' po vragu, - ya vse zhe uslyshal
ee krik:
- Devyatku beru na sebya! - |to oznachalo, chto Arlin sobiralas'
raspravit'sya s poloumnymi besami i rozovymi, kotorye nahodilis' po
druguyu storonu v'yushchihsya zaroslej, sleva ot nas - v storonu devyatki na
chasovom ciferblate.
Prihodilos' to i delo skakat' iz storony v storonu i prigibat'sya,
chtoby ne naporot'sya na ognennye shary, opalyavshie iskrami to zhe samoe
prostranstvo, chto i elektricheskie parikmahery - sharovye molnii. Ochen'
hotelos', chtoby rasstoyanie mezhdu besami i tykvami sokratilos' kak mozhno
sil'nee - v etom sluchae ognennye shary besov dostigli by tykv, a te, v
svoyu ochered', sokratili by chislennost' besov sharovymi molniyami.
ZHelanie moe vskore ispolnilos'. Arlin otkryla ogon' iz AB-10. V otvet
besy stali metat' v nee ognennye shary, kotorye leteli pryamehon'ko v ih
rozovyh priyatelej. |to nado bylo videt'! Poka rozovye perezhevyvali
besov, prilagavshih vse usiliya, chtoby podzharit' protivnika ognennymi
sharami, ya - daby ne otstavat' ot nih - raketami prevratil kletku s
chudovishchnymi tykvami v duhovku, gde blagopoluchno ispeksya tykvennyj pirog.
- Vse v poryadke? - kriknul ya, i po tomu, kak Arlin zatryasla golovoj,
ponyal, chto ej nikogda ran'she ne dovodilos' byvat' tak blizko ot
razryvavshihsya raket.
- Vse v poryadke budet, kogda perestanet zvonit' zvonok promezh glaz, -
otozvalas' ona.
- Ty prava, ot etih igrushek v golove potom dolgo zvon stoit, chto
pravda - to pravda.
Kogda my protisnulis' mezhdu stenoj i opalennymi prut'yami kletki v
pustuyu, seruyu komnatu, menya vse eshche prodolzhali bespokoit' ogromnye bloki
zhivoj ploti, kotorye my zametili iz kabiny lifta.
- Zdes' mnogie pomeshcheniya ispol'zovalis' dlya pererabotki rudy i
ochistki zhidkih othodov, - poyasnila Arlin. - Bud' ochen' ostorozhen,
nekotorye vidy oborudovaniya opasny dlya zhizni.
Ona byla prava: otkuda-to poblizosti donosilis' mehanicheskie zvuki,
ot kotoryh brosalo v drozh'. Interesno, chto eto takoe?
YA ne uvidel v cehe nikakih platform, liftov ili lestnic. Golovolomku
reshila Arlin, brosiv vzglyad vverh.
- Batyushki! - vyrvalos' u nee. - Da eto zhe press dlya drobleniya rudnoj
porody!
Potolok pomeshcheniya opuskalsya pryamo na nas. Ne stremitel'no, no
dostatochno bystro.
- Kazhetsya, chto-to podobnoe ya uzhe videl v kino, - probormotal ya i
skorehon'ko otskochil nazad, tuda, otkuda my prishli.
- Napominaet |dgara Alana, pravda? - skazala Arlin. My uspeli vovremya
ubrat'sya vosvoyasi - inache ot nas ostalis' by tol'ko mokrye pyatna.
- I chto teper'?
- Nepriyatno govorit', Flaj, no drugogo puti otsyuda net. Esli tol'ko
gde-nibud' potajnaya dver' obnaruzhitsya ili chto-nibud' v etom rode. Horosho
by ee najti, ne to nas lozhkami ot pola ne otskrebesh'.
Potolok udaril v prikreplennuyu v samom nizu steny panel', potom stal
nespeshno podnimat'sya na prezhnee mesto.
- Poprobuem-ka najti kakoj-nibud' obhod vokrug etogo durackogo
pressa, - zadumchivo proiznesla Arlin. - Hotya ya tverdo uverena, chto
edinstvennyj put' v devyatyj sektor, gde skvoz' zarosli plyushcha vidnelsya
vtoroj lift, zdes'. YA eto tochno pomnyu eshche s teh vremen, kogda prohodila
zdes' praktiku. Znaesh' chto, drug, ya bystro proskochu pod pressom i
razvedayu, chto k chemu - mne ved' eti mesta luchshe, chem tebe, izvestny.
Ot mysli, chto Arlin "proskochit" pod dvizhushchimsya potolkom, poka ya, stoya
v bezopasnosti, budu "ohranyat'" ee, stalo zhutko. No predlozhenie
zaklyuchalo zdravuyu ideyu.
Zazhav v odnoj ruke fonar', devushka brosilas' pod press, kogda on edva
podnyalsya. Okazavshis' na protivopolozhnoj ego storone, ona stala ostorozhno
sharit' rukoj po gladkoj poverhnosti steny.
- Nu, kak ty tam? - Golos moj prozvuchal dostatochno gromko, chtoby
Arlin rasslyshala vopros.
- Nikak ne najdu pereklyuchatel', - otozvalas' ona.
YA, kak bessmennyj chasovoj, bespokojno vyshagival pered kameroj v duhe
|dgara Alana Po i - vy ne poverite - kak-to nenarokom zadel indikator,
vidimo, sreagirovavshij na moe dvizhenie, potomu chto pryamo pered Arlin
nastezh' raspahnulas' dver'. |to byla chistaya udacha. Slepoj sluchaj prishel
nam na pomoshch'.
Potolok dostig verhnej tochki i snova nachal spuskat'sya. YA prignulsya i,
kak polusrednij napadayushchij, ponessya po pressovochnoj pryamo k dveri,
kotoraya uzhe nachala zakryvat'sya tochno s takoj zhe skorost'yu, s kakoj
dvigalsya potolok.
Dver' vela v komnatu, kotoruyu my videli, kogda spuskalis' s
predydushchego urovnya. Togda my uspeli razglyadet' neponyatnye podnimavshiesya
i opadavshie kubicheskie i pryamougol'nye massy ploti, chem-to pohozhie na
drobilki dlya rudy.
Okazalos', chto rozovatye bloki ne prosto sostoyali iz ploti - plot'
eta byla zhivoj. Dvadcat' pyat' rozovyh, vzdymavshihsya i opadavshih blokov
zanimali vse pomeshchenie i vyzyvali ne stol'ko otvrashchenie, skol'ko
oshchushchenie sovershennejshej nikchemnosti. Pri dvizhenii oni izdavali vysokoe,
zhalobnoe vshlipyvanie, podobno tomu, kak inogda hnychut novorozhdennye
deti, kotorym nemozhetsya.
- CHto eto eshche, chert voz'mi, takoe? - zadal ya ritoricheskij vopros.
- Interesno, mozhet eta dryan' peremeshchat'sya? - sprosila v svoyu ochered'
Arlin.
- Nu i nu, chto zhe eto oni takoe delayut? - dobavil ya.
Arlin podoshla poblizhe k odnomu iz blokov i stala opuskat'sya na
kortochki i podnimat'sya v takt dvizheniyam rozovatoj massy.
- Znaesh', Flaj, - eto myshechnaya tkan'. CHelovecheskaya myshechnaya tkan'.
YA podoshel k drugomu bloku.
- A zdes' serdca, pechenki i eshche kakie-to vnutrennosti. Sleduyushchie pyat'
blokov sostoyali iz seroj, gubchatoj massy, kak by pronizannoj skladkami,
borozdkami i morshchinami.
- Esli tol'ko moya milaya babulya mnogo let nazad mne govorila pravdu, -
proiznes ya, - togda to, chto ya vizhu - eto mozgi, A.S.
- Nu, i dela, - prosheptala Arlin i v uzhase otpryanula. - Interesnaya
kartinka skladyvaetsya... myshcy, mozgi, vnutrennie organy - u tebya est'
po etomu povodu kakie-nibud' soobrazheniya, Flaj?
- Neskol'ko. Ni odno iz nih, pravda, ne vselyaet optimizma.
- Oni zanimayutsya vyrashchivaniem chelovecheskih tkanej?
- |to bylo by daleko ne samym hudshim variantom... Arlin ustavilas' na
menya shiroko raskrytymi glazami.
- CHto zhe togda ty nazyvaesh' hudshim variantom? YA neveselo usmehnulsya.
- Oni vyrashchivayut chelovecheskie sushchestva. Im nuzhny eti tkani, potomu
chto oni hotyat sami sozdavat' geneticheskim putem soldat-zombi, kotorye
dejstvovali by bolee umelo, chem te urody, kotorymi oni komanduyut sejchas.
My eshche paru minut smotreli, kak bloki opuskayutsya i podnimayutsya. Potom
Arlin vstrepenulas'.
- Kapral!
- Slushayu, ryadovoj.
- Proshu razresheniya polozhit' konec etim issledovaniyam.
- S udovol'stviem razreshayu. Ty chto-nibud' nadumala?
Arlin dejstvitel'no nadumala. Na stene s dver'yu, cherez kotoruyu my
syuda popali, viselo neskol'ko chadyashchih fakelov. My vynuli ih iz gnezd, a
stoyavshim ryadom maslom, kotorym oni byli propitany, oblili vse bloki
rozovatogo zhele. Zatem otoshli v protivopolozhnyj konec komnaty, i ya
torzhestvenno protyanul devushke zazhigalku - v konce koncov, blestyashchaya ideya
prinadlezhala ej.
Kogda my pokidali pomeshchenie, nad blokami veselo potreskivalo plamya.
YA, pravda, opasalsya, chto kosti uceleyut - togda eti tvari stanut
vyrashchivat' zombi v obraze skeletov!
Minovav koridor, my svernuli za ugol, i ya bukval'no ostolbenel. Arlin
naletela na menya szadi i tozhe zamerla, oshe-lomlenno ustavivshis' na
otkryvshuyusya kartinu.
Polukrugom, spinami k nam, raspolozhilis' pyatnadcat' demonov,
bubnivshih chto-to v unison. Vpechatlenie bylo takoe, budto oni horom
tolkayut rech'. Sprava ot nih vidnelas' znakomaya bochka s zelenoj gadost'yu.
- Ne slyshala eshche rasskaz pro to, kakuyu shutku ya otmochil s etimi
bochkami? - shepotom sprosil ya i uslyshal v otvet.
- Davaj-ka bystren'ko motanem obratno za ugol.
YA posledoval za Arlin, a potom vysunulsya i, tshchatel'no pricelivshis',
myagko spustil kurok.
Kazalos', mir vzorvalsya. Ognennaya volna uspela obzhech' mne glaz i ruku
eshche do togo, kak ya otskochil nazad. Grohot vzryva naproch' zaglushil vopli
demonov.
Kogda dym rasseyalsya i poslednie oshmetki krasnovato-rozovoj ploti
monstrov popadali na gladkij pol, Arlin odobritel'no kivnula.
- Da, zrelishche vpechatlyayushchee, - potryasenno proiznesla ona.
Kak vyyasnilos' pozzhe - ustroivshiesya polukrugom demony molilis'.
Neozhidanno iz dyma i plameni pryamo pered nami voznik knyaz' ada. Po
vsem priznakam on prebyval v sostoyanii krajnego beshenstva, potomu chto,
nichego ne soobrazhaya, lomilsya cherez ruiny, raschishchaya sebe put' i
otbrasyvaya v storony otorvannye chleny demonov vmeste s kuskami
obrushivshejsya kamennoj kladki. |to byl potryasayushchij ekzemplyar minotavra,
podlinnoe proizvedenie iskusstva, bezobrazie kotorogo tol'ko
podcherkivalos' bezuderzhnym gnevom.
Knyaz' ada prorychal chto-to pohozhee na vyzov i stal metat' v nas svoi
smertonosnye molnii iz prisposoblenij, prikreplennyh k zapyast'yam.
- Begi! - kriknul ya, perezaryazhaya raketnuyu ustanovku. Arlin ne
poslushalas'. Ee AB-10 palil bez ustali, no puli otskakivali ot bestii,
ne prichinyaya nikakogo vreda. Nashim edinstvennym shansom ostanovit'
minotavra ostavalas' tol'ko raketnaya ustanovka.
Pervye dve rakety ya vypustil, pyatyas' nazad. Vzryvnaya volna otbrosila
nas na pol. AB-10 vyrvalsya u Arlin iz ruk, i ona na karachkah popolzla za
nim. Mezhdu nami, na mgnovenie oslepiv, proletel elektricheskij razryad.
Poka ya chuvstvoval v ruke metallicheskuyu poverhnost' malyusen'kih raketok i
na oshchup' perezaryazhal ustanovku, vremennaya poterya zreniya menya ne
bespokoila. A kogda ya zakonchil, pelena s glaz spala, i ya uvidel, chto
knyaz' ada dvizhetsya pryamo na nas v klubah dyma i omerzitel'no vonyuchih
sernyh parah.
Prezhde ya poklyalsya nikogda ne strelyat' raketami s takogo blizkogo
rasstoyaniya. No odnogo vzglyada na zelenuyu fizionomiyu s vitymi, baran'imi
rogami bylo vpolne dostatochno dlya togo, chtoby ya reshilsya narushit' dannuyu
klyatvu.
Pryamye popadaniya s tret'ego i chetvertogo raza ostanovili nakonec
merzkuyu tushu, no minotavr vse eshche derzhalsya na nogah. YA prodolzhal ego
yasno videt', hotya teper' ot grohota vzryvov poteryal sluh.
Perezaryazhaya ustanovku negnushchimisya pal'cami, ya ne toropilsya
podnimat'sya, reshiv strelyat' iz lezhachego polozheniya. YA propolz mimo Arlin,
kotoraya uzhe podobrala svoj pistolet i celilas' v chudovishche.
Ona zakryla glaza rukoj i vzhalas' v pol, kogda vzorvalis' pyataya i
shestaya rakety, udarivshis' o tu zhe moshchnuyu grud', kotoruyu ne smogli
probit' chetyre predydushchie rakety.
YA prodolzhal polzti, zakryv glaza. Dikoj sily grohot, kazalos',
razorval barabannye pereponki, vzryvnaya volna pronesla menya po polu na
neskol'ko metrov. YA, shatayas', podnyalsya i popytalsya snova perezaryadit'
ustanovku. Ogromnyj knyaz' ada nepodvizhno stoyal na prezhnem meste, sverlya
menya vzglyadom, v kotorom skvozila nesterpimaya bol'.
YA uzhe sobralsya spustit' kurok, no minotavr izdal gromkij, hriplyj
krik - ili vzdoh? - i, kak kamennyj istukan, zamertvo ruhnul na pol,
raskroiv sebe pri etom omerzitel'nuyu mordu.
- Gospodi, chto zhe eto takoe bylo? - vydohnula Arlin, kotoruyu vsyu
tryaslo.
- |toj tvari, detka, imya pridumyvat' ne nado, - skazal ya. - Ono u nee
uzhe est'. Ty sejchas vidish' takoj zhe obrazec knyazya ada, ot kotorogo
uliznula na Fobose v shchel' v stene okolo Vorot. Imenno on gnalsya za toboj
po koridoru, poka ty risovala cherep so skreshchennymi kostyami.
Arlin tryasla golovoj, kak by pytayas' ochistit' mozgi ot navazhdeniya.
Vpervye za vremya posle nashej vstrechi mne pokazalos', chto ona sil'no
sdala.
- Nu, paren', esli by togda v tom koridore svet byl chut' poyarche i
mozhno bylo by razglyadet', chto imenno ko mne priblizhaetsya, ya by sekundy
lishnej tam ne ostalas', chtoby kartinku tebe narisovat'.
- Ne nagovarivaj na sebya, ty by vse ravno obo mne vspomnila i
kakoj-nibud' znak ostavila.
- Da, ot skromnosti ty, pozhaluj, ne umresh'.
CHtoby obresti dushevnoe ravnovesie, my podbadrivali drug druga kak
mogli. S trudom probravshis' cherez grudu .mertvyh tel v nuzhnom
napravlenii, my uvideli lish' zalitoe zelenoj otravoj prostranstvo - ya by
ne skazal, chto eto spravedlivaya nagrada za podvig, kotoryj my tol'ko chto
sovershili.
- CHert, - burknula Arlin. - Takoe oshchushchenie, chto eto pomeshchenie
proklyatoe zatopleno special'no.
- A kto govoril, chto po luzham luchshe vpripryzhku begat'? - napomnil ya.
- U nas est' otlichnyj povod proverit' genial'nuyu teoriyu.
Luchshe by ya molchal, potomu chto Arlin bezapellyacionno zayavila, chto
projdet cherez zelenyj omut pervoj, i s razbega prygnula v samyj centr
toksichnoj luzhi. YA staralsya derzhat'sya ryadom s nej. Bezhat' v pryamom smysle
slova my, konechno, ne mogli, tak kak bylo slishkom skol'zko, no
peredvigalis' dostatochno bystro.
ZHizha sil'no meshala hod'be, zasasyvaya obuv' i ne zhelaya ee otpuskat'. S
kazhdoj sekundoj ya chuvstvoval, chto sostoyanie moe uhudshaetsya. |h,
vstretit' by sejchas celebnyj goluboj shar. A mozhet, spasitel'nuyu golubuyu
sferu ya poprostu na-fantaziroval?
I vse-taki dazhe nepriyatnostyam rano ili pozdno prihodit konec. Sdelav
krug cherez vse pomeshcheniya urovnya, my okazalis' v ego devyatom sektore,
futah v desyati ot lifta, kotoryj vidnelsya v prosvete mezhdu zaroslyami
plyushcha.
Lift okazalsya starogo obrazca - vmesto knopok upravleniya tam byl
tol'ko rychag, nazhimaya na kotoryj kabinu mozhno bylo privodit' v dvizhenie
i ostanavlivat'. Nam prishlos' potratit' nemalo vremeni na to, chtoby
zatormozit', kogda my dostigli sleduyushchego urovnya.
Vyjdya iz lifta, my pervym delom natknulis' na platformu teleporta -
nichego horoshego eto ne predveshchalo.
- Teper' moya ochered' idti pervym, - zayavil ya. Arlin sporit' ne stala.
Po proshestvii tradicionnyh tridcati sekund ona poyavilas', a ya uzhe byl
celikom pogloshchen rabotoj: za eto vremya mne udalos' ulozhit' troih besov i
pyateryh byvshih soldat ili rabochih, vykazavshih gorazdo bolee durnoe
raspolozhenie duha, chem zombi, s kotorymi prishlos' raspravit'sya ran'she.
- Derzhis', idet podmoga! - kriknula Arlin, no po sravneniyu s bitvoj s
knyaz'yami ada nyneshnyaya stychka byla prosto detskoj zabavoj. Bol'shaya chast'
zombi okazalas' voobshche bez oruzhiya!
- S etimi my razdelaemsya bez truda, - poobeshchal ya.
- Ne hvalis', na rat' iduchi, - predosteregla Arlin. |to ee zamechanie
ya ostavil bez vnimaniya.
Poyavilas' eshche odna platforma. Pri nashem priblizhenii ona stala
snizhat'sya, kak budto priglashala vzojti na nee. Vse eshche prebyvaya v
sostoyanii boevogo zadora, ya vstal na platformu, nesmotrya na
preduprezhdenie Arlin. Ona, estestvenno, posledovala za mnoj.
Kogda platforma podnyalas', ya obernulsya i pryamo pered soboj uvidel eshche
odnogo knyazya ada, szhimavshego v kogtyah sinyuyu magnitnuyu kartochku!
- Nu, davaj zhe, Flaj, davaj! - zakrichala Arlin.
YA tak i ne ponyal, to li mne s minotavrom raspravlyat'sya, to li
kartochku u nego otnimat'. Kak by to ni bylo, u menya ostavalos' tol'ko
chetyre rakety, kotoryh yavno ne hvatalo, chtoby ulozhit' knyazya ada.
YA navel na nego raketnuyu ustanovku, no strelyat' ne stal. CHto-to v
voem vrage ozadachivalo. CHerez sekundu do menya doshlo: my stoyali s nim nos
k nosu, a on eshche ni razu ne zarychal. I ne sdelal ni odnogo dvizheniya. YA
podoshel chut' blizhe. On stoyal nepodvizhno, kak kamennyj istukan,
vzglyanuvshij v glaza Meduze-gorgone i prevrativshijsya v kamen'.
Serdce moe bilos', kak ptica v kletke, no ya nabralsya hrabrosti i,
podojdya vplotnuyu k minotavru, ostorozhno vynul iz ego kogtej golubuyu
magnitnuyu kartochku. Potom soskochil s platformy i vernulsya k Arlin. Menya
bil kolotun.
My stoyali s nej na nebol'shom ostrovke, so vseh storon okruzhennom
toksichnymi zelenymi othodami. Prostornoe pomeshchenie bylo dostatochno
horosho osveshcheno, i na nekotorom rasstoyanii ot nas v yadovitom more mozhno
bylo razglyadet' drugie ostrova - kakie-to agregaty, kazhdyj iz kotoryh
vozvyshalsya na otdel'noj platforme.
Arlin nashla dlinnyj metallicheskij shest i stala sharit' po dnu zelenogo
omuta v poiskah glubokih yam. Sama ona ostorozhno prodvigalas' vpered po
"melkovod'yu". Tak ona doshla do pervogo ostrova. YA neotstupno sledoval za
nej. Neskol'ko raz povtoriv operaciyu, my minovali zalitoe zelenoj zhizhej
prostranstvo i okazalis' v koridore, osveshchennom mercayushchim golubovatym
svetom.
Menya radovalo, chto po cvetu osveshchenie podhodilo k kartochke, tol'ko
chto vynutoj iz lap minotavra. Predchuvstvie ne obmanulo - v konce
koridora okazalas' dver' s golubym kosyakom, a za nej - uzkij koridor,
pol, potolok i steny kotorogo zalival takoj yarkij krasnyj svet, chto
bol'no bylo smotret'. Koridor privel v ocherednoe prostornoe pomeshchenie, s
protivopolozhnogo konca kotorogo donosilis' znakomye zvuki - tak stonali
bloki chelovecheskoj ploti.
Mnogoobrazie form zhivoj materii ne oboshlo storonoj dazhe Dejmos. No v
dannom sluchae skripy i shorohi izdavali mehanizmy, kotorye po krajnej
mere po vneshnemu vidu ne imeli nichego obshchego s zhivym organizmom. |to
menya hot' nemnogo uteshilo.
- Vot, zdorovo! - uslyshal ya vozglas Arlin. - Kakoj-to pomoshchnichek
podbrosil na staninu pressa eshche odnu magnitnuyu kartochku.
My, konechno, ne mogli projti mimo takogo cennogo predmeta -
elektronnogo klyucha ot neizvestnoj nam poka dveri.
Gigantskij metallicheskij puasson nevedomogo shtampovochnogo ustrojstva
periodichno obrushivalsya vniz, zavisaya v neskol'kih santimetrah nad
ploskoj platformoj staniny, gotovyj rasteret' v poroshok lyuboj
okazavshijsya tam predmet.
- A.S., etu kartochku ne inache kak primanku polozhili. Neuzheli my bez
nee ne obojdemsya?
- No ty zhe ne stanesh' otricat', chto syuda my popali tol'ko blagodarya
sinej kartochke? - nastaivala Arlin. - A chto nahoditsya za tainstvennoj
zheltoj dver'yu, neizvestno.
- No...
Moya podruga bol'she menya ne slushala. Edinstvennyj sposob dostat'
zheltuyu kartochku sostoyal v tom, chtoby zalezt' pod puasson, shvatit' ee i
otkatit'sya na druguyu storonu staniny do togo, kak press obrushitsya snova,
chtoby sdelat' iz smel'chaka kotletu.
Arlin otoshla nemnogo v storonu, ne svodya glaz s shtampovochnogo
agregata. YA uzhe reshil bylo ostanovit' ee, rasskazav o sobstvennom
patentovannom sposobe otkryvaniya dverej, no vovremya sderzhalsya, vspomniv,
chto v zapase ostalos' sovsem nemnogo raket.
- Ladno, esli ty schitaesh', chto bez etoj kartochki nikak ne obojtis',
davaj ya ee dostanu, - predlozhil ya, ponyav, chto soprotivlenie bespolezno.
- Ty? Ne smeshi menya, kapral. U tebya na zanyatiyah stroevoj podgotovkoj
obe nogi vsegda levymi byli, i v sroki ty pochti nikogda ne ukladyvalsya.
YA otkryl rot, chtoby s negodovaniem oprovergnut' nagluyu lozh', no
vovremya vspomnil, chto otchasti devushka prava. U menya dejstvitel'no byvali
inogda v etom plane zatrudneniya.
S zamiraniem serdca ya smotrel, kak Arlin vyschityvala vremya dvizheniya
puassona. Potom ochen' bystro, chtoby samoj ne peredumat' i mne ne dat' ee
ostanovit', ona metnulas' vpered tochno v tot moment, kogda gigantskij
press doshel do nizhnej tochki i nachal pod®em, streloj proneslas' cherez
otdelyavshee nas ot mahiny prostranstvo, so skorost'yu bejsbol'nogo myacha
proskol'znula k zavetnoj kartochke, zazhala ee v ruke i... ostanovilas'!
Da, ona zastyla na meste, i ya pri vsem svoem zhelanii uzhe ne mog ej
nichem pomoch' - ya by tuda dazhe na kryl'yah ne doletel. Pered moim
myslennym vzorom proneslas' ledenyashchaya dushu kartina.
Esli by s Arlin sluchilos' neschast'e, ya by tochno siganul pod press i
navsegda ostalsya lezhat' ryadom s podrugoj.
Slava Bogu, mne ne prishlos' etogo delat' - v poslednyuyu dolyu sekundy
Arlin vse-taki udalos' vyskochit' iz-pod puassona i skatit'sya na pol.
Kartochka ostalas' lezhat' na samom krayu platformy. Vzyat' ee ottuda uzhe
ne sostavilo nikakogo truda, i Arlin eto sdelala, kak tol'ko puasson v
ocherednoj raz skol'znul vverh.
Ona polozhila kartochku v karman - i kak raz vovremya. Za shtampovochnym
agregatom okazalas' tolstennaya dver' tipa teh, kotorye stavyat v
bankovskih hranilishchah. Po ee perimetru svetilis' zheltye ogon'ki. Ochen'
somnevayus', chto moej rakete udalos' hotya by ocarapat' ee hromirovannuyu
obshivku. Zdes' nuzhno bylo chto-to pomoshchnee.
ZHeltaya magnitnaya kartochka otkryla prohod v central'nyj koridor,
ogibavshij gigantskoe, cilindricheskoe pomeshchenie. CHtoby spustit'sya k ego
osnovaniyu, my seli v lift, a kogda iz nego vyshli, on sam po sebe
podnyalsya vverh.
S vnutrennej storony dver' lifta vyglyadela kak pozvonochnyj stolb s
rebrami. Ne dumayu, chto chelovecheskoe sushchestvo v tverdom rassudke i
zdravoj pamyati moglo pridumat' chto-to podobnoe. U menya ne ostalos'
bol'she nikakih somnenij v tom, chto prishel'cy zdorovo potrudilis' nad
peredelkoj sooruzhenij Dejmosa po svoemu vkusu.
- YA ne v vostorge ot ih dizajnerov po inter'eru, - skazala Arlin,
budto prochtya moi mysli, i kivnula v storonu novogo zabavnogo zrelishcha.
Vdal', naskol'ko hvatalo vzglyada, uhodil beskonechnyj ryad strannyh
podstavok, pohodivshih na krasnye plevatel'nicy. Nad kazhdoj iz nih byl
ukreplen cherep, zalityj krasnym svetom.
- Esli vse zhe eto vydumali lyudi, uveren, chto oni s bol'shim privetom,
- zametil ya.
- Znaesh', Flaj, vyyasnyaetsya lyubopytnaya zakonomernost'. Golovy
monstrov, kotoryh my videli, libo slishkom bol'shie, libo chereschur
nesuraznye, chtoby ih sputat' s chelovecheskimi.
- Nu, i chto?
- Kak togda ob®yasnit' nalichie v labirintah takogo kolichestva
chelovecheskih cherepov? Skol'ko my ih uzhe videli izobrazhennymi na stenah i
potolkah, da i samih cherepov vpolne hvataet - posmotri hotya by na eti.
Razve oni ne chelovecheskie?
- Po forme - da, no ne dumayu, chto oni nastoyashchie. Dazhe esli by vseh
zombi obezglavili, ih golov vse ravno ne hvatilo by na eti ukrasheniya.
Arlin kosnulas' odnogo cherepa.
- Da, etot yavno ne nastoyashchij, - podtverdila ona. - Skoree
metallicheskij, chem kostyanoj.
YA povertel v rukah cherep, rassmatrivaya ego s raznyh storon.
- Na chto hochesh' posporyu, chto cherepushki zdes' postavleny, kak i ta
svastika poganaya, chtoby na nas pobol'she straha nagnat'. Neuzheli tvari
vse eshche dumayut, chto etot durackij maskarad i vpravdu mozhet nas
demoralizovat'?
YA tut zhe pozhalel o vyrvavshejsya fraze. Prozvuchavshij v moih slovah
vyzov yavno byl uslyshan, poskol'ku otvet posledoval nezamedlitel'no. Za
kazhdym nashim shagom i vpryam' sledili.
Na etot raz iz-za ugla vydvinulas' celaya tolpa besov i zombi v
soprovozhdenii dvuh letuchih tykv. SHum oni podnyali takoj, chto v ushah
zvenelo. K schast'yu, vragi shli na nas gur'boj. Esli by oni perli s raznyh
storon, shansy vyputat'sya iz peredryagi byli by nichtozhny.
Arlin rasplastalas' na polu, ya prigotovilsya pustit' v hod rakety.
Besy menya malo volnovali, samaya bol'shaya opasnost' ishodila ot letuchih
tykv, na kotoryh ya i sosredotochil osnovnoe vnimanie.
Vragi proyavili bespechnost' i smeshalis' mezhdu soboj, olicetvoryaya dikuyu
ordu. YA nichego ne imel protiv - tak v nih legche bylo popast'.
Poslav neskol'ko zaryadov, my otskochili za blizhajshij povorot i
prinyalis' zhdat', poka rasseetsya dym i vocaritsya tishina. Potom stali
dobivat' teh, komu udalos' ucelet', - Arlin iz AB-10, a ya iz drobovika.
V zapase u menya eshche ostavalas' poslednyaya raketa.
Vo vremya bitvy kto-to - my ili tvari - sluchajno priveli v dvizhenie
ukreplennyj v polu pereklyuchatel', i pered nami poyavilas' lestnica. Kogda
poslednyaya tykva lopnula i rasteklas' oranzhevo-goluboj sliz'yu po golove
poslednego ubitogo besa, my podnyalis' po nej.
Arlin nazhala eshche na odin pereklyuchatel'. Poyavilas' eshche odna lestnica,
privedshaya k tret'emu pereklyuchatelyu i tret'emu lestnichnomu proletu, na
vershine kotorogo obnaruzhilsya ocherednoj teleport.
My vzoshli na nego vmeste, i on perenes nas v dlinnyj koridor s
zabrannymi reshetkoj oknami. Arlin podoshla k odnomu iz nih, chtoby
posmotret', chto tvoritsya po druguyu storonu, no tut zhe s krikom
otpryanula.
- CHto tam takoe? - vstrevozhilsya ya. - Uveren, ne zvezdnoe nebo s
Marsom.
Tyazhelo dysha, devushka zhestom priglasila menya vzglyanut' samomu. SHutit'
ona byla yavno ne v nastroenii - krov' othlynula u nee ot lica. Nikogda
ran'she ya ee takoj ne videl. Mne nichego ne ostavalos', kak podojti k
oknu.
Kak-to raz, eshche kogda ya byl rebenkom, mne dovelos' uvidet' v muzee
odnu kartinu, kotoraya stala moim pervym koshmarom. Potom ya mnogo let o
nej ne vspominal, no teper' ona snova voznikla v pamyati.
Za oknom tekla reka iz chelovecheskih lic, soten chelovecheskih lic,
kazhdoe iz kotoryh bylo ostrovkom v bezbrezhnosti chelovecheskoj ploti. Na
vseh nih bez isklyucheniya lezhala pechat' otchayannogo uzhasa - bezyshodnogo,
vechnogo koshmara, na kotoryj obrecheny proklyatye dushi.
Adskoe zrelishche vozymelo imenno to dejstvie, na kotoroe bylo
rasschitano, - my oba okazalis' naproch' vybitymi iz kolei. Inache
navernyaka ne pozvolili by tupomu, gruznomu demonu podobrat'sya k nam
szadi tak blizko, chtoby zapustit' svoi chudovishchnye chelyusti v plecho i sheyu
Arlin.
Ee krik, v kotorom smeshalis' bol' i otchayanie, mgnovenno otrazilsya na
licah proklyatyh dush, plyvshih po reke smerti.
- Arlin! - vskriknul ya i, shvativ monstra golymi rukami, ottashchil ego
v storonu do togo, kak on uspel vtorichno zapustit' v telo devushki svoi
klyki i zagryzt' ee nasmert'.
Monstr neuklyuzhe spotknulsya. YA vyhvatil AB-10 i vypustil v raskrytuyu,
okrovavlennuyu past' paru dyuzhin patronov. On upal i bol'she ne podnimalsya.
Mne strashno bylo dazhe prikosnut'sya k Arlin. Iz ziyavshej, smertel'noj
rany fontanom hlestala krov'. Ona umirala.
Lico ee sdelalos' zemlistogo cveta, pustye, stekleneyushchie glaza
smotreli v vechnost'. Odin zrachok rasshiren, drugoj neimoverno szhat. YA
nichego ne mog dlya nee sdelat', i nikakoe lekarstvo tozhe.
No, chert deri, ona ne dolzhna byla umeret' imenno zdes' i stat' eshche
odnoj kaplej v strashnoj reke proklyatyh dush.
S predel'noj ostorozhnost'yu ya podnyal okrovavlennoe telo Arlin na ruki
i pones proch' iz etogo zaklejmennogo Bogom mesta. Preryvistoe, slaboe
dyhanie, kotoroe ya ne stol'ko slyshal, skol'ko chuvstvoval rukami,
ukazyvalo na to, chto devushka eshche zhiva, i eto vselyalo nekotoryj optimizm.
V konce koridora ya berezhno posadil ee na pol. Podstupy k dveri lifta
byli otrezany potokom, napominavshim raskalennuyu lavu. V nadezhde na to,
chto eta krasnaya dryan' ne bolee opasna, chem zelenaya otrava, ya brosilsya k
uglubleniyu v stene, kuda byl vmontirovan pereklyuchatel'.
Kak tol'ko ya na nego nazhal, v potoke lavy poyavilsya prohod. Nu chto zh,
tem luchshe. YA pobezhal obratno, podhvatil Arlin na ruki i perenes po
prohodu cherez lavu.
Uzhe pered samym liftom pozadi menya razdalsya skrezhet, i ya v
rasteryannosti obernulsya, chtoby posmotret', v chem delo. Tam medlenno
podnimalsya perehod, kotoryj vel k uglubleniyu v stene, vidnomu tol'ko s
togo mesta, gde ya teper' stoyal. V pryamougol'nom otverstii poyavilsya
goluboj shar s narisovannym licom. A ya-to dumal, chto on mne v bredu
prividelsya, i nikogda bol'she my s nim ne vstretimsya. |tot epizod
okazalsya edinstvennym, o kotorom ya ne stal rasskazyvat' Arlin, potomu
chto poverit' v takoe bylo prosto nevozmozhno. Vid chudesnogo golubogo shara
podejstvoval, kak in®ekciya adrenalina. Kak mozhno bystree, chtoby perehod
ne uspel opustit'sya, ya perenes Arlin na druguyu storonu, ne obrashchaya
vnimaniya na to, chto koe-chto iz nashih nebogatyh zapasov padalo vniz -
nekotorye iz veshchej upali na plity perehoda, drugie bezvozvratno utonuli
v potoke lavy. Poteri menya ne volnovali - ya gorazdo bol'she boyalsya, chto
volshebnyj goluboj shar, kak karnaval'noe ukrashenie, ischeznet do togo, kak
ya uspeyu k nemu podojti.
Okazavshis' ryadom s sharom, ya razdumyval lish' dolyu sekundy, potom
bukval'no brosil Arlin pryamo na nego, chtoby ni v koem sluchae ne
kosnut'sya ego pervym.
SHar lopnul s pochti neulovimym, tihim hlopkom, i sinyaya zhidkost'
mgnovenno zalila telo devushki; krasnaya krov' na glazah stala kak by
isparyat'sya v temno-goluboj celitel'noj vlage. Uzhe cherez mgnovenie Arlin
sela i prokashlyalas', kak chelovek, tol'ko chto ochnuvshijsya ot glubokogo
sna.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Diko bolit plecho. CHto tam s nami, chert voz'mi, proizoshlo?
- Da tak, nichego osobennogo. Prosto rozovyj reshil toboj zakusit',
prishlos' propisat' emu vechnuyu dietu. Ty uverena, chto s toboj vse v
poryadke?
Arlin vstala, vstryahnula rukami, potom udivlenno ustavilas' na
razodrannyj rukav i sledy klykov monstra.
- Gospodi, chto zhe ty so mnoj sotvoril?
YA ponyal, chto nastalo vremya rasskazat' o magicheskih golubyh sharah.
Pohozhe, ona mne srazu poverila.
V potoke lavy bezvozvratno ischezli moj pistolet i neskol'ko zapasnyh
obojm k droboviku. Vzyav naizgotovku ostavsheesya oruzhie, my proskol'znuli
v lift, i ya nazhal tu ego knopku, na kotoroj bylo napisano: "Komandnyj
punkt".
Lift nachal medlenno, so skrezhetom spuskat'sya, i v etot moment Arlin
vdrug ottolknula menya, brosilas' k paneli i, nazhav krasnuyu knopku,
vyrubila energiyu. Lift ostanovilsya.
- Zachem ty eto sdelala?
Arlin pristal'no na menya smotrela, ne govorya ni slova. Menya
paralizoval strah, net - panicheskij uzhas. A vdrug s golubym sharom chto-to
ne tak, i devushka u menya na glazah prevrashchaetsya v zombi. K schast'yu, vse
okazalos' namnogo proshche.
- Flaj, tebe est' ne hochetsya? - sprosila Arlin. - YA tak prosta
pomirayu ot goloda. - YA pokachal golovoj, i ona prodolzhila: - Mozhet, na
menya tak goluboj shar podejstvoval, no ya by, kazhetsya, sejchas celikom
rozovogo demona s®ela.
- A kak naschet letuchego tykvennogo piroga na desert? - popytalsya
sostrit' ya.
- Krome togo, ya sovershenno vymotana, i mne pozarez nuzhno hot' nemnogo
pospat'.
Voprosy, svyazannye s pitaniem i otdyhom, u menya davno uzhe iz golovy
vyleteli, no Arlin, kak vyyasnilos', o nih pomnila.
- Ty chto, zabyl videofil'my, kotorye nam na zanyatiyah krutili? Tam zhe
chetko bylo skazano, chto v lyuboe srazhenie ili na operaciyu nuzhno brat'
neprikosnovennyj zapas produktov.
Nyneshnee sostoyanie Arlin dokazyvalo spravedlivost' istiny, kotoroj
nas uchili vo vremya podgotovki. YA tozhe vdrug ponyal, chto ochen' goloden.
Lyuboe blyudo iz pridorozhnoj zabegalovki pokazalos' by mne sejchas samym
vkusnym i izyskannym vo vsej Solnechnoj sisteme.
- Ostanovlennyj lift, pozhaluj, edinstvennoe bezopasnoe mesto, gde
mozhno spokojno vyspat'sya. I pochemu mne eto ran'she v golovu ne prihodilo?
- udivilsya ya.
- Ty prav. Zdes' pochti tak zhe uyutno, kak v gostinice "Holidej inn", -
dobavila Arlin, vygnuv brov' dugoj.
Ona menya porazhala svoej hozyajstvennost'yu. Poka my boltali, devushka
vynula upakovki s poroshkovymi produktami i smeshala ih s vodoj iz flyazhki.
- Ty uzh izvini, chto goryachego ne budet, - skazala ona, s izyashchestvom
vyshkolennogo barmena pomeshivaya poluzhidkuyu burdu, kak budto gotovila
pervosortnyj koktejl' s martini.
- Nichego, vse otlichno. - YA vzyal paket iz-pod koncentrata i prochel
nadpis' na etiketke. - Govyazh'yu tushenku ya ochen' lyublyu est' holodnoj.
Samym zamechatel'nym vo vsej etoj istorii bylo to, chto moej podruge
chudom udalos' ucelet'. My glotali zhidkovatuyu pohlebku, i v dushe moej
razlivalsya pochti takoj zhe vostorg, kak togda, kogda ya nashel Arlin na
Dejmose.
Ona, dolzhno byt', shestym chuvstvom ponyala, chto so mnoj tvorilos',
potomu chto opustila golovu i chasto zamigala, kak budto vot-vot
razrevetsya.
- CHto-to ne tak? - sprosil ya.
- Mne ne hochetsya govorit' ob etom.
- O chem?
Ee yavno muchili somneniya.
- O Villi, - nakonec progovorila ona. - O ryadovom Dodde.
- Nu, izvini. - YA pochuvstvoval sebya ne v svoej tarelke.
- YA vse vremya gonyu ot sebya mysli o nem. On zhe umer, pravda? Ili...
eshche huzhe.
- Nu, my zhe nichego tolkom ne znaem! YA dumal, chto ty pogibla ili chto
tebya v zombi peredelali, a nashel zhivoj i nevredimoj.
- A eshche kogo-nibud' iz nashih ty videl? YA nichego ne otvetil.
- Flaj, ya uzhe smirilas' s etim. YA hochu skazat', s tem, chto on pogib.
Esli s nim chto-to drugoe sluchilos', ya etogo prosto ne vynesu. - Ona
podnyala na menya vzglyad. Glaza ee byli vlazhnymi, no slezy ne kapali. - YA
hochu, chtoby ty koe-chto mne poobeshchal.
- Vse, o chem by ty ni poprosila.
- Esli my ego najdem, i on... nu, ty sam ponimaesh'... i esli ya sama
etogo sdelat' ne smogu... ty sdelaesh'? Obeshchaesh'? I bol'she, davaj,
nikogda ob etom ne budem vspominat'.
YA kivnul, no govorit' nichego ne stal, potomu chto prosto ne mog - to
li ot neozhidannosti, to li ot nahlynuvshih chuvstv u menya, kak u toj
vorony, v zobu dyhan'e sperlo. Konechno, detka, konechno, milaya, ya
schastliv budu izbavit' tebya ot svoego sopernika, esli sluchilos' tak, chto
ego peredelali v zombi. Uzh s etim-to, pover' mne, problem ne vozniknet
nikakih!
Arlin smenila temu razgovora, vernuv menya k bolee prozaichnym zabotam.
- Znaesh', mne kazhetsya, chto prishel'cy, s kotorymi my srazhaemsya, ne te,
chto postroili Vorota.
- Mne samomu eta mysl' prihodila v golovu, - soglasilsya ya. - Vsya eta
durackaya erundovina - cherepa, sataninskaya simvolika, ne imeet nichego
obshchego s samimi Vorotami. I voobshche, eti Vorota nikak ne vyazhutsya s
fil'mami Vinsenta Prajsa.
- Da, navernyaka Vorota ko vsej etoj zhuti pryamogo otnosheniya ne imeyut,
- skazala Arlin. Mne vse bol'she imponirovalo eto ee slovechko "zhut'". -
Mozhno predpolozhit', chto prishel'cy nashli Vorota i sumeli vyyasnit', kak v
nih prohodit'. Togda ostaetsya neponyatnym, zachem im tak nado byt'
pohozhimi na vsyakuyu nechist', vydumannuyu lyud'mi.
- Mozhet byt', u nih horosho postavlena gennaya inzheneriya, - predpolozhil
ya, - i "oni special'no prinimayut oblik sushchestv, kotorye, po
predstavleniyam lyudej, obitayut v adu, vspomni hot' etih knyazej ada.
Tochnee govorya, oni realizuyut predstavleniya teh, kto davnym-davno
otpravilsya v mir inoj.
- Ty by ne mog pomen'she govorit' o mertvecah?! - vozmutilas' Arlin.
Ee guby byli izmazany krasnoj tomatnoj pastoj.
- Voz'mem knyazej ada. Oni slishkom napominayut srednevekovye
izobrazheniya d'yavola, chtoby vyglyadet' estestvennymi sozdaniyami.
- Esli tol'ko eto i v samom dele ne knyaz'ya ada, - rezonno zametila
Arlin.
YA pokachal golovoj, ne zhelaya dazhe na mgnovenie dopustit' takuyu
vozmozhnost'. Kakoe-to vremya my sideli molcha, naslazhdayas' skromnoj
trapezoj. Eshche nemnogo razgovorov na podobnye temy, i ya gotov budu snova
idti v cerkov' prinimat' prichastie.
- V detstve ya nikogda ne boyalas' nikakih chudovishch, - prodolzhala Arlin.
- Vokrug i bez togo vpolne hvatalo dostatochno strashnyh vzroslyh.
- Zachem oni voobshche eto vtorzhenie zateyali? CHto im ot nas nado?
- Horoshij vopros. A vot eshche odin: esli oni mogut s pomoshch'yu gennoj
inzhenerii sozdavat' besov i demonov, zachem im nuzhny raby-zombi,
peredelannye iz lyudej? Zachem vyrashchivat' chelovecheskuyu plot'?
- Mozhet byt', oni hotyat sozdat' super-zombi, prevoshodyashchih siloj eti
mertvye parodii na lemmingov, kotorye byli by sposobny rabotat' i zhit'
sredi nas nezamechennymi?
Arlin zevnula, no tem ne menee zainteresovanno podhvatila vyskazannuyu
mysl'.
- Imenno v etom, odnako, mozhet kryt'sya ih slabost'. Zombi malo na chto
godyatsya. D'yavol'skoj simvolikoj s cherepushkami ni tebya, ni menya ne
zapugaesh'. CHto esli nastoyashchih monstrov u nih nemnogo, a sdelat' novyh ne
tak prosto? CHto esli v monstrov peredelyvayut kakih-to drugih sozdanij,
kotoryh upravlyayushchij Razum sam dolzhen vyrashchivat' i vospityvat'? |to
znachit, chto, ubiv odnu iz d'yavol'skih tvarej, kotoryh vospolnit'
neprosto, my na odnu edinicu umen'shaem chislo teh, kto sobiraetsya
prinimat' uchastie vo vtorzhenii na Zemlyu. Predstavlyaesh', kakuyu oshchutimuyu
pol'zu my prinosim, esli tol'ko s d'yavol'skogo konvejera ne nachnut
shodit' novye, usovershenstvovannye modeli psevdolyudej.
Takoj hod mysli mne ponravilsya.
- Znachit, esli ya tebya pravil'no ponyal, nam nado kak mozhno bol'she ih
perebit', i vtorzheniya ne proizojdet.
Na desert u nas nichego ne bylo, poetomu podslastit' trapezu my mogli
lish' prodolzheniem besedy.
- Pomnish', ya podumal o tom, chto prishel'cy ispol'zuyut Dejmos, kak
kosmicheskij korabl', - skazal ya. - Kakim eto, interesno, obrazom oni
mogut peremeshchat' takoj ogromnyj ob®ekt, kak marsianskaya luna?
- Navernoe, cherez kakoj-nibud' giperprostranstvennyj tunnel'. Da,
Flaj, ya znayu - ty schitaesh', ya slishkom uvlekayus' nauchnoj fantastikoj,
no...
CHto uzh tut govorit'. Po krajnej mere, blagodarya etomu voznikla
neplohaya rabochaya gipoteza.
- A vdrug sushchestvuet vozmozhnost' prorvat'sya skvoz' steny etogo
tunnelya? - sprosil ya.
- Vozmozhno. No pri etom my sami mozhem pogibnut'. My ved' ne znaem,
fizicheskie zakony kakogo mira caryat za predelami etih sten, no dazhe esli
oni takie zhe, kak u nas, tam pochti navernyaka ne budet vozduha.
- Togda voobshche vse mozhet byt' razrusheno - i Dejmos, i vse, chto na nem
est'.
- I my v tom chisle. No razve eto ne rasstroit plany vtorzheniya? - Na
lice Arlin rasplylas' ulybka, pereshedshaya v zevok. Skuchno ej, konechno zhe,
ne bylo, no veki sami soboj smykalis' ot nepomernoj ustalosti.
- Esli eti sozdaniya mogut prevratit' lunu v kosmicheskij korabl', -
popytalsya ya razvit' svoyu ideyu, - predstav' na minutochku, kakie
chudovishchnye sozdaniya ohranyayut sam tunnel'.
- Esli ty imeesh' v vidu te rozhi, kotorye izobrazheny na stenah, to ya
ne veryu v real'nost' ih sushchestvovaniya. No vse ravno oni mne
nenavistny... - Golova devushki sklonilas' chut' vpered, i ona zasopela.
Tihon'ko tak, pochti neslyshno.
Lift dejstvitel'no okazalsya samym bezopasnym mestom na Dejmose. YA
sidel ryadom s Arlin i ohranyal ee son. Krugom stoyala zhutkovataya tishina,
nesmotrya na edva zametnuyu vibraciyu kabiny. CHerez chetyre chasa ya ee
razbudil.
- Teper' tvoya ochered', - zayavila ona tonom, ne dopuskayushchim
vozrazhenij, protiraya glaza, chtoby okonchatel'no prosnut'sya.
- Tol'ko ne davaj mne spat' bol'she treh chasov.
- Da spi ty, spi, paren', ya tebe prikazyvayu spat', - Arlin
zazhestikulirovala pered moim licom, chto, po vsej vidimosti, dolzhno bylo
okazat' na menya gipnoticheskoe vozdejstvie.
YA na samom dele zasnul, no ne ot misticheskih telodvizhenij, a potomu,
chto umel zasypat' v lyubyh obstoyatel'stvah, esli eto bylo neobhodimo.
Inogda mne udavalos' spat' bez snovidenij.
Reka chelovecheskoj ploti s licami-ostrovkami zatronula, po-vidimomu,
te glubiny podsoznaniya, v kotoryh skryty vse tajnye strahi, opaseniya i
sozhaleniya. Othod ko snu okazalsya dlya menya ravnosil'nym pogruzheniyu v etu
reku.
YA zaputalsya v dlinnyh lipkih voloknah, shozhih s gigantskoj pautinoj,
no v centre ee vmesto pauka nahodilos' strannoe lico, kazalos',
sostavlennoe iz otdel'nyh chert soten i tysyach samyh raznyh lyudej. Mne ne
hotelos' na nego smotret', no lico nadvigalos' i nadvigalos' na menya i
pri etom medlenno vrashchalos', kak planeta vokrug svoej osi. Vyrazhenie ego
ezhesekundno menyalos', potomu chto sostoyalo iz ugasavshih ulybok, na meste
kotoryh voznikali i korchilis' nedovol'nye, ugryumye i unylye miny; ryadov
glaz, pohozhih na cepi bessmyslennyh steklyannyh busin; nosov,
vzdymavshihsya kak gornye kryazhi, uhodyashchie za liniyu gorizonta.
Potom etot shar iz posinevshih chelovecheskih likov vplotnuyu prizhalsya k
moemu licu, i vrashchenie ostanovilos'. Pryamo peredo mnoj vozniklo lico
davno umershego deda, kakim ya ego zapomnil - v kepke s dlinnym kozyr'kom.
Bezzubyj rot otkryvalsya i zakryvalsya, guby napryazhenno dvigalis', no do
menya ne donosilos' ni zvuka.
I, tem ne menee, ya tochno znal, chto on govoril:
- Ne daj im peredelat' menya, Flinn, malysh moj dorogoj... Boga radi,
sdelaj tak, chtoby oni ne smogli vseh nas peredelat' chert znaet vo chto.
Lipkie volokna prevrashchalis' ne to v otrostki, ne to v usiki,
zabivavshie nos i rot, dushivshie menya... Da, v slovah deda zaklyuchalas'
sut' proishodyashchego.
YA prosnulsya v holodnom potu. Arlin tryasla menya za plecho.
- Flaj, chto s toboj?
- Spal slishkom dolgo, - vydohnul ya.
Ustalost' ostalas' pochti takoj zhe, kak do sna. Podnyavshis' na nogi, ya
pochuvstvoval, chto menya tryaset i shataet. Dolzhno byt', nachinalsya gripp,
hotya govorit' ob etom Arlin mne ne hotelos'. YA byl bessilen chto-libo
izmenit'. YA snova nazhal knopku, podklyuchavshuyu energiyu, a potom tu,
kotoraya privodila lift v dvizhenie, i my prodolzhili spusk v komandnyj
punkt.
Prosto zamechatel'no, chto nam udalos' perekusit' i nemnogo otdohnut',
potomu chto, kak tol'ko dver' lifta raspahnulas', my s mesta v kar'er
vstupili v novyj boj s zombi, besami, letuchimi tykvami i privideniyami.
Zasada byla ustroena pryamo pered liftom, i prishlos' ispol'zovat' v
kachestve prikrytiya ego dveri.
K tomu vremeni, kogda my prolozhili sebe put' dal'she, vse ogromnoe
pomeshchenie, v" protivopolozhnom konce kotorogo raspolagalas' vedushchaya vverh
lestnica, bylo ochishcheno ot nechisti. V zale vozvyshalos' shest' kolonn,
kazhdaya iz kotoryh predstavlyala soboj otlichnoe ukrytie.
Podnyavshis' po lestnice, my okazalis' pered dver'yu, za kotoroj
nahodilos' nechto vrode zimnego sada. Vozduh zdes', kak v dzhunglyah, byl
nasyshchen pyl'coj myasistyh rastenij, pustivshih pyshnye pobegi tam, gde
nekogda raspolagalsya komp'yuternyj centr.
Arlin besprestanno chihala. Menya eta napast' minovala, navernoe,
potomu, chto ya slishkom ustal, chtoby nabirat' polnye legkie vozduha, do
predela nasyshchennogo cvetochnoj pyl'coj.
- Pro etot botanicheskij sad mozhno s uverennost'yu skazat' tol'ko odno,
- zametil ya, - zdeshnyaya flora ne imeet nichego obshchego s mehanicheskimi
ustrojstvami.
Prochistiv nos, Arlin dobavila:
- I muzhchiny zdes' - muzhchiny, a zhenshchiny - zhenshchiny.
Dlya polnogo schast'ya nam nedostavalo tol'ko rezvogo skakuna i
shestizaryadnogo obreza.
Otsutstvie monstrov yavilos' dostatochno veskim osnovaniem dlya togo,
chtoby my pristupili k detal'nomu obsledovaniyu pomeshcheniya. Otdyshat'sya
mozhno i pozzhe. Osnovnym vidom rastenij, vyrashchivavshihsya v sadu, byli
temnye, pochti chernye, nemnogo maslyanistye derev'ya, kotorye na nashej
rodnoj planete navernyaka nikogda ne rosli. Periodicheski ih drevesina
puskala puzyri, kotorye s treskom lopalis', otkryvaya vse novye rany na
iz®yazvlennoj, chudovishchno urodlivoj kore. YA zhivo predstavil sebe
trehglavogo Pola Ban'yana s rukami-vetvyami, konchavshimisya toporishchami,
kotoryj podrubaet vetvi etih zhutkovatyh rastenij.
Pol, a mozhet, eto byla zemlya, po kotoromu my shli, hlyupal pod nogami.
Prismotrevshis' povnimatel'nee, ya zametil neveroyatno dlinnyh i tonkih
nasekomyh, otskakivavshih v storony ot nashih botinok. V konce koncov my
proshli etot pitomnik do konca, gde put' bujnoj rastitel'nosti pregrazhdal
mramor takogo zhe rvotno-zelenovatogo cveta, kakim byl vylozhen pol na
sklade naverhu.
- Glyan'-ka von tuda, - Arlin ukazala na oranzhevo-krasnuyu zavesu
plameni, otsvety kotorogo polyhali na vysokih stenah. Plamya sverkalo
dostatochno daleko ot nas, tak chto podzharit'sya riska ne bylo nikakogo.
- Nu, eto uzh takoe durnovkusie, chto dal'she nekuda, - razozlilsya ya. -
Ne hvatalo tol'ko, chtoby iz etogo adskogo plameni vyskochil lejtenant
Vims v obraze krasnogo d'yavola.
- S hvostom s zaostrennym konchikom? - s®yazvila Arlin.
- U tebya, Sanders, bol'noe voobrazhenie, - burknul ya i dobavil uzhe pro
sebya: "Kotoroe ideal'no podhodit dlya togo, chtoby hodit' v razvedku".
Mne ochen' hotelos' nadeyat'sya, chto nashe polozhenie sovsem ne takoe
bezvyhodnoe, kak v fantasticheskih romanah, gde strashnye ugrozy
telepaticheski peredayutsya v forme samyh zhutkih koshmarov, kotorye tol'ko
mozhno sebe predstavit'. Net, moi koshmary ne mogli byt' nastol'ko
banal'ny!
Arlin otyskala pereklyuchatel', otkryvshij potajnuyu komnatu, kuda my tut
zhe i napravilis'. Vojdya v nee, my porazilis' tomu, naskol'ko ona
otlichaetsya ot vsego, chto my videli ran'she. Komnata byla obshita panelyami
togo samogo chernogo, maslyanistogo, ishodivshego gnojnymi puzyryami dereva.
V samom centre dal'nej steny byl vyrezan odin edinstvennyj barel'ef -
strashennejshij monstr, bolee uzhasnyj ili bolee nelepyj, chem vse, s
kotorymi nam dovodilos' stalkivat'sya. Kazhdyj ego organ, groteskno
preuvelichennyj do nevoobrazimoj stepeni, kazalsya karikaturnym. Samym
bol'shim vystupom barel'efa byl penis, torchavshij pod uglom v sorok pyat'
gradusov.
- Horoshi shutochki, - smorshchilas' Arlin.
- Dotragivat'sya do nego protivno do omerzeniya, no, skoree vsego, eto
rychag pereklyuchatelya, - vzdohnul ya.
- Nichego, dovodilos' spravlyat'sya s veshchami pohuzhe, - priznalas' moya
boevaya podruga.
Kak tol'ko ona nazhala na pereklyuchatel', my uslyshali uzhe znakomye
tyazhelye, skripuchie zvuki, donosivshiesya snaruzhi, iz komnaty, otdelannoj
zelenovatym mramorom omerzitel'no-rvotnogo ottenka. Tak kak ya byl blizhe
k dveri, to vysunulsya posmotret', chto tam proishodit, i, nado
priznat'sya, ne slishkom udivilsya, uvidev kak iz mramornogo pola
podnimaetsya lestnica k odnoj iz ob®yatyh plamenem sten. My s Arlin stali
gadat', chto moglo by oznachat' takoe razvitie sobytij. Ni ona, ni ya ne
toropilis' vzbegat' po stupenyam, vedushchim v geennu ognennuyu.
- Dumaesh', my smozhem v etom ogne ucelet'? - sprosila Arlin.
- ZHal', asbestovuyu pizhamu zabyl na Zemle, - popytalsya otshutit'sya ya.
- Mozhet, tam est' kakoj-nibud' prohod, kotoryj otsyuda ne viden?
- Ostavayas' zdes', my mozhem tol'ko stroit' dogadki, - vzdohnul ya i
pervym poshel vpered.
Arlin ne otstavala. YA reshil, chto kogda zhara stanet nesterpimoj, my
ostanovimsya, no pochemu-to ne chuvstvovalos' dazhe slabogo izmeneniya
temperatury. Arlin tozhe obratila na eto vnimanie.
- Ne tak uzh i zharko, kak na ucheniyah po tusheniyu pozharov, - zametila
ona. - ZHal' tol'ko, chto zefir v shokolade ot takogo ognya v karmane
rastaet.
- U tebya chto - zefir v karmane pripryatan?
- SHuchu - zabyla s soboj zahvatit', a to by popili chajku u ognya.
- Ne dumayu, chto eto nastoyashchee plamya. Podozhdi-ka menya zdes', Arlin.
Esli ya zhiv'em sgoryu ili skonchayus' ot teplovogo udara, znachit, v moej
teorii iz®yan.
Podnyavshis' eshche na desyatok stupenej, ya ubedilsya v tom, chto moi
rassuzhdeniya ne bespochvenny. Eshche cherez desyat' stupenej stalo sovershenno
ochevidno, chto ya prav. Mne ne stalo zharko dazhe togda, kogda ya podoshel
vplotnuyu k bushuyushchemu plameni i medlenno sunul v nego ruku.
Ogon' poglotil ruku, i ona ischezla iz vidu, no pri etom vash pokornyj
sluga ne ispytal ne to chto boli, no dazhe malejshego neudobstva. Na kozhe
ne obrazovalos' ni voldyrej, ni ozhogov.
- Arlin! - kriknul ya. - |to chistoj vody illyuziya. Davaj, podnimajsya
skorej.
YA proshel skvoz' plamya i obernulsya, chtoby vzglyanut' tuda, gde ono
polyhalo, no ne uvidel rovnym schetom nichego, krome podnimavshejsya mne
navstrechu devushki.
- A.S., ty menya vidish'? - sprosil ya.
- Net, - otvetila ona, glyadya na menya v upor. - Ty ischez v ogne.
- Kogda v sleduyushchij raz mne zahochetsya pokazat' fokus, - ob®yavil ya
horosho postavlennym golosom cirkovogo illyuzionista i proshel skvoz'
prostranstvo, na kotorom dolzhno bylo polyhat' plamya, - to snimu shlyapu, i
iz nee potechet chto-nibud' holodnoe.
- Naprimer, pivo? - Arlin pereskochila cherez dve poslednie stupen'ki i
okazalas' ryadom so mnoj.
- Net, pivo ne pivo, no koe-kakoj syurpriz dlya tebya ya uzhe pripas.
Arlin byla zaintrigovana. YA nizko poklonilsya ej i sdelal rukoj
shirokij zhest, priglashaya projti skvoz' ogon'. Predchuvstvuya, kakoj syurpriz
ya imel v vidu, ona poprosila:
- Gospodi, tol'ko ne nado mne pokazyvat' ocherednoj teleport!
Nesmotrya na to, chto my uzhe prilichno izmotalis', platforma teleporta
vynuzhdala k neotlozhnomu prinyatiyu resheniya. Kak by sejchas prigodilsya
podrobnyj plan goryashchih kostrov i kotlov s kipyashchej smoloj, raspolozhennyh
na etom urovne.
- Nu chto, vospol'zuemsya uslugami transportnogo sredstva ili net?
Arlin gluboko vzdohnula.
- Devat'sya nekuda, paren'. Ty zhe znaesh', nam vo chto by to ni stalo
nado najti sposob vybrat'sya s Dejmosa, a volshebnaya dver' - ya uverena -
spryatana za sem'yu zamkami. Tak chto, dorogoj moj, davaj-ka eshche razok
popytaem schast'ya.
- Kto teper' pojdet pervym? - sprosil ya. Devushka vzyala menya pod ruku.
- Davaj vmeste otpravimsya.
S oruzhiem naizgotovku my vstali na platformu i cherez mgnovenie
okazalis' v ogromnom pomeshchenii, ot kotorogo luchami rashodilis' koridory.
Nas okruzhali shest' knyazej ada.
SHest' ogromnyh, razverstyh glotok.
I kazhdaya izrygala chudovishchnoe utrobnoe rychanie.
No rychali ne tol'ko knyaz'ya ada - my s Arlin tozhe zavyli, chto bylo
mochi. Da i kto by ne zavyl ot takogo zrelishcha. Kogda zelenye sharovye
molnii nachali s treskom rvat'sya vokrug, my uzhe nichego ne videli, potomu
chto nosilis' krugami, kak kury so svyazannymi nogami, i besprestanno
palili vo vse, chto shevelilos'. Bezhat' vse ravno bylo nekuda, poetomu my
iz poslednih sil pytalis' sdelat', chto mogli.
- Lozhis'! - odnovremenno vopili my drug drugu.
Sgustki energii rassypalis' nad golovami, slovno vspyshki d'yavol'skogo
fejerverka. Nashi sobstvennye vystrely v etoj kanonade zvuchali edva
slyshnymi hlopkami, podobnymi melkim kaplyam morosyashchego dozhdya posredi
bushuyushchego uragana, no ya ne perestavaya strelyal iz drobovika, a Arlin ne
vypuskala iz ruk AB-10.
Na dver' ya natknulsya po chistoj sluchajnosti. Molya o chude, ya kriknul
chto-to Arlin, raspahnul dver' i okazalsya v okruzhenii dyuzhiny letuchih
tykv! Vot uzh voistinu iz ognya - da v polymya! |to, pozhaluj, pochishche
kostrov i kotlov s kipyashchej smoloj.
Arlin krichala chto-to iz zala, no ya ne mog razobrat' ni slova iz-za
sobstvennyh voplej. Situaciya byla ahovoj.
Tykvy letali stayami, tak chto strelyat' v nih bylo prosto bessmyslenno.
So vseh storon nas okruzhali smert', gibel' i razrushenie! I ya so vseh nog
brosilsya obratno, v zal s knyaz'yami ada.
Soobrazhal ya uzhe ochen' tugo, no u Arlin, v otlichie ot menya, golova
varila. Ona shvatila menya za ruku, prityanula k sebe i potashchila v odin iz
bokovyh prohodov. Voobrazhenie v eto vremya risovalo polnyj nabor
podzhidavshih nas demonov: slozhennye shtabelyami do potolka zombi, besovskij
shabash... No krome Arlin i vashego pokornogo slugi v koridore nikogo ne
okazalos'.
A.S. prilozhila palec k gubam; ya zhdal, kogda zhe nechist' snova
nabrositsya, i gotovilsya k samomu hudshemu. Odnako vmesto chudovishch na nas
obrushilas' volna dikih zvukov, v kotoroj smeshalsya rev, voj i vzryvy - no
i tol'ko. Krome nevoobrazimoj, grohochushchej kakofonii, v dver' nichego ne
pronikalo. Tykvy i knyaz'ya ada soshlis' v krovavoj shvatke, v bitve ne na
zhizn', a na smert'.
Monstrov sobralos' tak mnogo, chto im ponadobilos' prilichnoe vremya,
chtoby polnost'yu istrebit' drug druga. Po krajnej mere, pyatnadcat' minut
my s Arlin, zataiv dyhanie, otsizhivalis' v nashem ubezhishche, v to vremya,
kak tykvy lopalis' i rastekalis', naparyvayas' na roga princev ada.
Golubye sgustki energii nejtralizovyvalis', stalkivayas' so smertel'nymi
molniyami. Krovavaya zhizha potokami tekla po polu. My boyalis' vzdohnut', ne
to chto poshevel'nut'sya.
V konce koncov vocarilas' voshititel'naya tishina. My slyshali dyhanie
drug druga.
- Kto pojdet pervym? - prosheptala Arlin.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Kto pervym posmotrit, chto tam tvoritsya?
YA podnyal ruku, kak v shkole, potom ostorozhno vysunul golovu iz
ukrytiya. Na nogah ostavalsya lish' odin knyaz' ada. YA yurknul nazad i
dolozhil obstanovku.
- CHto zhe on togda ne speshit syuda, chtoby nas na kuski rasterzat'?
Brosiv vzglyad v storonu dveri, ya uvidel v proeme neyasnye ochertaniya
chudovishcha. Ono chego-to zhdalo...
Vyglyadel monstr, nado skazat', kak vcherashnij obed. Proslediv za moim
vzglyadom, Arlin uvidela tu zhe kartinu.
YA potyanulsya za raketnoj ustanovkoj, no ee ne okazalos' na meste - v
pylu bitvy ya poteryal ee v odnoj iz komnat!
Arlin navela na minotavra AB-10.
- Ot etoj igrushki tolku ne budet! - kriknul ya.
Pistoletnye puli dlya samogo moshchnogo iz vseh monstrov, kotoryh my
videli na Dejmose, byli kak bulavochnye ukoly! Ili ot perezhitogo u
devchushki krysha poehala?
Arlin trizhdy nazhala na kurok, i pistolet trizhdy dal osechku -
konchilis' patrony.
My, ne otryvayas', smotreli, kak izranennyj, okrovavlennyj minotavr,
poshatyvayas' na netverdyh nogah, podobno chudovishchu Frankenshtejna,
priblizhaetsya k nam. V poslednij moment, vnezapno vzvivshis' v vozduh, kak
igrok na reshayushchej podache, Arlin izo vseh sil vmazala prikladom ruzh'ya po
omerzitel'noj morde knyazya ada. "Svyatyj Bozhe, - proneslos' u menya v
golove. - Kak v epizode iz staryh fil'mov o supermene!"
Minotavr chasto zamigal. Ego golova, otyagoshchennaya moshchnymi rogami, stala
medlenno pokachivat'sya vzad-vpered i iz storony v storonu, budto chudovishche
pytalos' o chem-to vspomnit'.
Potom ono svalilos' zamertvo, kak srublennoe pod koren' derevo, pryamo
na holodnyj mramor.
- Dazhe ne dumala, chto bednyaga byl tak ploh, - skonfuzhenno priznalas'
Arlin.
My oba razrazilis' pristupom istericheskogo hohota - napryazhenie
otchasti spalo.
Skol'zya na pobleskivavshem, lipkom ot zhidkosti, vytekshej iz tykv,
polu, my perebralis' cherez telo knyazya ada, i Arlin, snova raspahnuv
dver' v komnatu, gde bylo polno letuchih tykv, kriknula:
- Flaj, idi skorej syuda. Zdes' chto-to nevoobrazimoe! YA vzyal
naizgotovku svoyu vernuyu podrugu - gospozhu raketnuyu ustanovku, kotraya, po
schast'yu, nashlas'.
- Davaj, bystree sheveli nogami. Nu, pozhalujsta, kapral, - toropila
menya Arlin.
Tam dejstvitel'no dolzhno bylo byt' chto-to iz ryada von vyhodyashchee. YA
pospeshil vsled za devushkoj.
Nesmotrya na mercayushchij svet, vidimost' v komnate okazalas' neplohaya.
Na stene ya uvidel izuvechennye tela chetyreh raspyatyh knyazej ada. V teh
mestah, gde ruki byli prikolocheny k stene, ostalis' sledy zapekshejsya
krovi - esli tol'ko eti omerzitel'nye lapy s kogtyami mozhno nazvat'
rukami.
- Gospodi, Presvyataya Deva Mariya i Svyatoj Iosif! CHto zdes', chert
voz'mi, proizoshlo?
Bogohul'stvo! - vspomnil ya slovechko, izredka upotreblyavsheesya
nastavnicami-monahinyami. Demony, raspyatye kak by v nasmeshku nad nashim
Gospodom.
Knyaz'ya ada byli ubity uzhe davno - dokazatel'stvom tomu sluzhila
zapekshayasya krov'. Obojdya komnatu, my nashli kruglye plastikovye
kontejnery s prorezyami, chtoby ih bylo legko otkryvat' i zakryvat'. Oni
byli pustymi, no po razmeru tochno sootvetstvovali velichine letuchih tykv.
- Tykvennye gnezda, - oshalelo progovorila Arlin. YA eshche kakoe-to vremya
ne svodil glaz s raspyatyh minotavrov.
- Dolzhno byt', eto proklyatye tykvy prigvozdili bedolag! Znachit, oni
nenavidyat ih eshche sil'nee, chem nas.
My ispytyvali chto-to shozhee s religioznym otkroveniem.
- Teper' ponyatno, pochemu ne sostavilo truda natravit' ih drug na
druga. - V glazah Arlin otrazilsya blagogovejnyj trepet. - Prezrenie i
nenavist' do takoj stepeni perepolnyayut ih, chto oni s gordost'yu
vystavlyayut napokaz obezobrazhennye trupy protivnikov. - Ona vzglyanula na
menya, i lico ee ozarilos' vnezapno promel'knuvshej dogadkoj. - Slushaj,
Flaj, eto znachit, chto u nas neplohie shansy na pobedu!
Ne nado bylo byt' slishkom bashkovitym, chtoby ponyat', k chemu Arlin
klonit. Ran'she ya dumal, chto monstry-prishel'cy prosto neuravnoveshennye
osoby, poetomu kogda im pod goryachuyu ruku popadayutsya zombi, oni puskayut v
nih ognennye shary, a zombi nenarokom zasazhivayut prednaznachavshiesya nam
puli v demonov - i vse eto isklyuchitel'no po rasseyannosti i tupoj,
bessmyslennoj zhestokosti.
No tupoj yarost'yu i bessmyslennoj zhestokost'yu nikak nel'zya bylo
ob®yasnit' hladnokrovnoe i raschetlivoe raspyatie letuchimi tykvami knyazej
ada. |to dejstvie nosilo vpolne osmyslennyj, do mel'chajshih detalej
produmannyj harakter i trebovalo glubokoj, neiskorenimoj vrazhdebnosti,
sochetayushchejsya so strast'yu k muchitel'stvu.
Vpolne vozmozhno, chto vsevlastnyj Razum sumel sobrat' vsyu nechist'
vmeste, no estestvennye naklonnosti chudovishch priveli k tomu, chto oni
stali drug na druga ohotit'sya, pytayas' perebit' kak mozhno bol'she
predstavitelej drugih vidov.
Takogo roda vyvody byli dostatochno ubeditel'ny dlya togo, chtoby
opredelit' plan nashih dal'nejshih dejstvij, a imenno - dobrat'sya do
d'yavol'skogo mozgovogo centra, kotoryj vsem zapravlyal na Dejmose, i
unichtozhit' ego. Togda priroda voz'met svoe, i monstry sami pereb'yut drug
druga!
Delo, poluchaetsya, ostavalos' za malym - sledovalo bez promedleniya
vyyasnit', gde v zdeshnem adu skryvaetsya etot mozgovoj centr.
My prodolzhali obsledovat' komnatu s gnezdov'em letuchih tykv i
obnaruzhili prilichnoe kolichestvo samyh raznoobraznyh boepripasov - ot
raket do patronov k drobovikam i pul' dlya magazina AB-10. |to bylo ochen'
kstati, potomu chto bespreryvnye bitvy istoshchili nashi zapasy. Nabrav vsego
pod zavyazku, my proshli mimo eshche odnogo raspyatogo trupa i tem zakonchili
osmotr pomeshcheniya, gde teper' ne ostalos' ni odnoj shevelyashchejsya tvari -
dazhe zombi.
- Nu chto, snova teleportiruemsya? - sprosila Arlin.
- Posle vsego, chto my perezhili, nadeyus' - v poslednij raz?
- Da uzh, konechno, ne s tvaryami zhe etimi raspyatymi zhizn' tut korotat'!
- Razve ya eto predlagal? - vozmutilsya ya.
Na etot raz my tozhe teleportirovalis' vmeste i ochutilis' v
maloponyatnoj metallicheskoj kamere, gde uvideli dver' s golubym kosyakom,
kotoroj, kak pit' dat', nuzhna byla sinyaya magnitnaya kartochka. Arlin
tihon'ko proshmygnula k dveri i prilozhila k nej uho.
- Slyshu chto-to vrode shuma rabotayushchego lifta. Dumayu, etim putem my
otsyuda i vyberemsya.
- Klyuch, chert ego deri, opyat' nuzhen klyuch, gde zhe eta proklyataya
kartochka magnitnaya?! - v serdcah bryaknul ya. - Snova zdorovo vse po
krugu, kak zaezzhennaya plastinka: teleport, klyuch, dver', kotoruyu nado
otkryt', chtoby natknut'sya na ocherednoj teleport.
Arlin ulybnulas'.
- Da, procedura znakomaya.
V tom meste, gde my okazalis', ne bylo nichego primechatel'nogo, krome,
razve chto, temnogo koridora, kotoryj mozhno bylo obsledovat' tol'ko pri
nalichii horoshego osveshcheniya. YA podoshel ko vhodu, posvetil malen'kim
fonarikom vo t'mu i uvidel uhodivshie vdal' izgibavshiesya koridory,
pohozhie na ocherednoj labirint. No svet slaben'kogo fonarya byl slishkom
tusklym, v ego blednyh luchah yasno uvidet' chto-to mozhno bylo tol'ko na
rasstoyanii v neskol'ko futov - dal'she tyanulas' neproglyadnaya temen'.
- Ty chto, hochesh' tuda sunut'sya? - prosheptal ya, potomu chto shepot
bol'she sootvetstvoval situacii.
- Da net. Mozhet, eto i ne ponadobitsya. K tomu zhe mne eta dyra sovsem
ne nravitsya. Ni zgi ne vidno - hot' ya temnoty i ne boyus'!
- Neuzheli? A ya vot v poslednee vremya chto-to stal pobaivat'sya. Nu
ladno, ugovorila, ot temnogo labirinta s nizkimi potolkami mozhet
razvit'sya klaustrofobiya. Sdayus'.
Pochemu ya ustupil Arlin? Navernoe, potomu, chto zhizn' korotka, osobenno
na Dejmose.
YA vse eshche smotrel vo t'mu labirinta, kogda ruzhejnye vystrely
pereklyuchili moe vnimanie na to, chto nahodilos' v neposredstvennoj
blizosti. Probezhav cherez zal, ya uvidel, chto morskoj pehotinec Sanders
vsazhivaet pulyu za pulej v kroshechnyh, istoshchennyh demonov, takih
malen'kih, chto srazu ya ih dazhe ne razglyadel.
- Smotri, chto ya nashla! - radostno voskliknula Arlin i, nagnuvshis',
vynula iz-pod raskidannyh vo vse storony malyusen'kih tel sinyuyu magnitnuyu
kartochku.
Interesno, otkuda vzyalis' kroshechnye demony? Mozhet byt', oni mutanty?
Posledstviya neudachnogo eksperimenta? Ili demony takuyu usadku dayut, esli
ih derzhat' na golodnom pajke? Navernyaka sushchestvoval otvet na vopros o
proishozhdenii monstrikov, no on menya ne bol'no-to volnoval. Hotya pochemu?
Interesno zhe, a vdrug eti sozdaniya - deti normal'nyh demonov? I voobshche,
kakim obrazom demony poyavlyayutsya na svet - neuzheli ih rozhayut? Ili
razvodyat v inkubatorah? Vysizhivayut? Lepyat srazu v natural'nuyu velichinu?
Menya peredernulo ot omerzeniya - kem by ni byli eti ocharovatel'nye
malyutki, ot ih vida vorotilo dazhe bol'she, chem ot ih gigantskih
sobrat'ev.
Vlozhiv kartochku v prednaznachennuyu dlya nee prorez', Arlin raspahnula
dver', i my voshli v nee bez vsyakih problem, no, kak vyyasnilos', tol'ko
dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto srazu za nej drugaya dver', kotoraya nikak
ne zhelala otkryvat'sya bez zheltoj kartochki!
- CHtob tebya razorvalo! - v serdcah vyrvalos' u menya, i, vidit Bog,
tut ya dushoj ne krivil!
CHasom pozzhe my-taki zapoluchili blestyashchuyu, noven'kuyu, zheltuyu magnitnuyu
kartochku v obmen na izryadnuyu dolyu boepripasov. Kak eto nam udalos' -
luchshe ne sprashivajte.
Nakonec my dovoloklis' obratno do tainstvennoj dveri, i Arlin
vstavila kartochku v shchel'.
Kartochka podoshla - dver' otvorilas'. I - chto vy dumaete? - za nej
okazalas' sleduyushchaya dver', kotoroj na etot raz trebovalas' krasnaya
kartochka!
- Nu vot, - skazal ya, - v etoj sekcii my obsharili vse, chto mogli,
krome koridora, kuda ne reshilis' snachala podat'sya.
- Ty imeesh' v vidu labirint, gde takaya t'ma, chto hot' glaz vykoli?
Flaj, no otkuda izvestno, chto tam est' magnitnye kartochki, i, dazhe esli
oni tam est', vovse ne obyazatel'no, chto oni krasnye.
- Podumaesh'. Kak-to raz mne uzhe dovodilos' takuyu dver' vyshibat'
raketoj.
- Skol'ko ih u tebya v zapase?
- SHest'.
- A skol'ko nuzhno, chtoby vyrubit' knyazya ada?
- Kak pravilo, oni podyhayut posle shestoj.
Arlin prishchelknula yazykom.
- Delat' nechego - pridetsya idti v labirint, - rezyumirovala ona.
YA prekrasno ponimal, chto ee bespokoilo. Esli by my ispol'zovali odnu
ili dve rakety, chtoby otkryt' poslednyuyu dver', i naporolis' na
minotavra, nam prishlos' by ochen' kruto. YA pozhal plechami - v labirint,
tak v labirint.
Svet fonarika pochti ne prorezal neproglyadnuyu t'mu.
- Zdes', vidimo, dejstvuet kakoe-to pole, rasseivayushchee ili
pogloshchayushchee svetovye luchi, - prosheptala Arlin u menya za plechom.
Situaciya ochen' napominala tu, chto uzhe byla opisana ZHyulem Vernom,
kogda uchastnikov ekspedicii raz®edinila neproglyadnaya t'ma. YA sovsem ne
zhelal okazat'sya v ih polozhenii.
- Flaj, kazhetsya, ya videla kakie-to strannye ochki v toj komnate, gde
lezhala zheltaya kartochka, - obratilas' ko mne Arlin
- Pravda? Nu, i chto?
- Mozhet byt', eto pribor dlya nochnogo videniya? Vopros prozvuchal kak
dostatochno ubeditel'nyj predlog dlya togo, chtoby vernut'sya nazad, k
svetu. YA ne vozrazhal - lyuboj predlog horosh, chtoby vybrat'sya iz etoj t'my
t'mu-shchej. Menya ne ostavlyalo merzejshee oshchushchenie, chto v labirinte nas
postoyanno presleduyut kakie-to tvari, kotorye vpolne spokojno obhodyatsya
bez priborov nochnogo videniya.
My vernulis' tem zhe putem, kotorym prishli. Ochki dejstvitel'no lezhali
tam, gde ih videla Arlin - da i kuda im bylo det'sya? ZHal' tol'ko, chto
odna para.
- Interesno, budet cherez nih chto-nibud' vidno v labirinte, esli tam
sushchestvuet pole, o kotorom ty govorish'? - pointeresovalsya ya.
Arlin tol'ko plechami povela. Kak eshche my mogli eto proverit', ne
ispytav okulyary na praktike?
Okolo samogo vhoda v peshcheru my na minutu zameshkalis' - reshali, komu
nadevat' ochki? I rassudili sleduyushchim obrazom, mozhno skazat', po nauke:
zrenie Arlin ostree moego, znachit, ochki prednaznacheny ej.
Krome togo, ona zhenshchina. Uzh ne znayu, kakaya tut svyaz' s ochkami, no,
navernoe, ya podumal, chto ona ne proch' v nih pokrasovat'sya.
V obshchem, podruga moya ih nadela i otregulirovala uroven' vidimosti,
potom vyshla vpered i povela menya obratno vo t'mu labirinta. YA na takie
attrakciony dazhe doma nikogda ne hodil.
- Ah, chert! - vskriknula ni s togo ni s sego Arlin.
- Plohih novostej s menya hvatit.
- Batarejka sela.
- YA zhe skazal, chto ustal ot plohih novostej.
- V etih ochkah pered glazami mel'teshit. - Devushka ostanovilas', i ya
naletel na nee v temnote. - Mozhet, eto iz-za dejstviya polya, esli ono
zdes' i vpryam' est'. No vse ravno, vidno v nih huzhe, chem s fonarikom,
hotya oni i rabotayut... koe-kak
Arlin snova dvinulas' vpered, i ya v neproglyadnoj t'me posledoval za
nej, neotstupno kak ten', polozhiv ruku ej na plecho.
- Rasskazhi, chto vidish'.
- Vse krugom zelenoe i nechetkoe. Kak budto ya smotryu skvoz' butylku
iz-pod koka-koly.
Minut pyat' puteshestviya po labirintu proshli mirno, i vdrug Arlin
otskochila vbok, ostaviv menya odnogo, v zameshatel'stve. Na kakuyu-to dolyu
sekundy okruzhavshuyu t'mu rasseyala yarkaya vspyshka razorvavshegosya sgustka
energii; no ya uspel zametit' lish' zatylok Arlin.
- Knyaz' ada! - kriknula ona. - Sadani-ka po nemu raketoj, Flaj!
- A smyt'sya nekuda?
- Net, - tverdo otvetila ona, - my dolzhny ego pobedit'! YA snyal s
plecha raketnuyu ustanovku i bessmyslenno ustavilsya v neproglyadnuyu temen'.
- Gde? Gde on?
- YA tebe skazhu, kuda strelyat', - negromko otvetila Arlin. Ee emocii
polnost'yu kontrolirovalis'.
Moya ruka snova okazalas' na ee pleche. Sledovalo vystrelit' tak, chtoby
devushka, nahodivshayasya mezhdu mnoj i monstrom, ne postradala. YA pytalsya
vtoroj rukoj pricelit'sya tuda, kuda ona menya napravlyala. No eto nikak ne
udavalos'!
- Spokojno, ne othodi ot menya, stoj spokojno, - povtoryala moya
podruga. - Voz'mi pravee. Teper' slushaj vnimatel'no...
Eshche odin vzryv sgustka energii proporol vozduh, popav v stenu chut'
vyshe moej golovy, i ya vyronil chertovu ustanovku! Arlin uslyshala, kak ona
zvyaknula o kamen'.
- Ona okolo tvoej pravoj nogi, Flaj. Nagnis' i podnimi.
- A ty pochemu ne mozhesh' podnyat'? Ty-to hot' chto-to vidish'!
- Flaj, ya ne znayu, kak iz nee strelyat' - nikogda s takimi igrushkami
dela ne imela. Nu, davaj, chert tebya deri, podnimaj.
Menya snedalo neterpenie, hot' ya znal, chto Arlin delala vse ot nee
zavisyashchee.
- Levee, eshche levee beri, eshche; teper' chut' vyshe... - napravlyala ona
menya, - teper' davaj!
YA spustil kurok. Plamya raketnogo vzryva osvetilo t'mu, no napadavshego
monstra ya razglyadet' ne uspel.
- Gde on? Gde?
- Ne bespokojsya, paren', - ty ego zadel! Skol'zyashchij udar v bryuho sbil
tvar' s nog.
- Pomogi eshche raz pricelit'sya.
Vtoroj vystrel popal pryamo v tochku. Obychno vtoraya raketa ne
ostanavlivala knyazej ada. Naoborot, posle nee oni prodolzhali nastupat' s
udvoennoj energiej. No zdeshnemu monstru zhizn' v labirinte, navernoe,
medom kazalas', potomu chto srazhat'sya s vragami prihodilos' redko, i on,
vidat', zdorovo oblenilsya ot bezdel'ya. My vpervye stolknulis' s
minotavrom v naibolee privychnoj dlya nego srede obitaniya
- Nu, kuda celit'sya na etot raz? - snova sprosil ya i zaryadil
poslednyuyu shestuyu raketu. - V kakuyu storonu? Arlin vyderzhala
prodolzhitel'nuyu pauzu.
- Flaj, poslednim vystrelom ty ego usadil na chto-to vrode stula; on
eshche dyshit, no podnyat'sya ne mozhet.
My zhdali; polozhenie ne menyalos'.
- Nu, ladno, detka, - skazal ya v konce koncov, - delo sdelano chisto,
dumayu, oficial'nyh pretenzij nam ne pred®yavyat.
- Zato ya tebe sejchas oficial'no soobshchayu, pochemu s etim urodom
obyazatel'no nado bylo drat'sya. Glyan'-ka syuda... ya hochu skazat', voz'mi
eto v ruku i poshchupaj: da-da - eshche odna magnitnaya kartochka, tol'ko ya
ponyatiya ne imeyu, kakogo ona cveta. Dlya menya zdes' vse zelenoe. |ta
padal' derzhala kartochku v kogtyah.
- Ty hochesh' skazat', chto on ee szhimal v svoej poganoj lape vse vremya,
poka ya po nemu palil? Da ved' ya zhe mog zaodno i kartochku vdryzg
raznesti!
- Imenno poetomu ya tebe ran'she o nej ne govorila. A ty razve ne rad,
chto ya raketu sekonomila?
- Da rad, navernoe, - bez osobogo entuziazma otvetil ya, reshiv
vozderzhat'sya ot napominaniya o tom, chto esli by my voobshche v labirint ne
sovalis', a srazu vyshibli dver' raketoj, to i raket ostalos' by bol'she,
i nepriyatnostej bylo by men'she.
My otpravilis' v obratnyj put', i imenno v etot moment kak nazlo
batarejka v pribore nochnogo videniya sela okonchatel'no i bespovorotno.
Arlin na eto obstoyatel'stvo proreagirovala so vsej opredelennost'yu:
- Bud' vse trizhdy proklyato!
Potom ona snyala stavshie bespoleznymi durackie ochki i sunula ih v
karman so slovami:
- Gospodi, mne sovsem ne svetit v etoj kromeshnoj t'me podyhat'!
Tut uzh ya byl s nej polnost'yu solidaren. Sama mysl' o tom, chto nas
mogut pojmat' i razorvat' na kuski, a my dazhe tolkom ne smozhem dat'
sdachi, sovsem ne radovala.
O tom, kakim putem vozvrashchat'sya obratno, u menya byli samye smutnye
predstavleniya. YA vzyal Arlin za ruku i pochti begom potashchil ee v tom
napravlenii, kotoroe kazalos' mne pravil'nym. YA dazhe pomolilsya. Ne zrya,
vidno, monahini vozilis' so mnoj - oni prekrasno znali, chto v temnote na
um chashche prihodyat blagochestivye mysli.
Posle progulki po labirintu sovsem ne hotelos' vstrechat'sya s
proklyatym besom, podzhidavshim u samogo vyhoda iz peshchery. On zashipel, i
my, poholodev, ostanovilis'... shipenie bylo otchetlivo slyshno, hot'
samogo besa my ne videli. Ruki nachali podragivat', ya vodil ruzh'em iz
storony v storonu, no vystrelit' boyalsya ne stol'ko iz-za togo, chto ne
hotel vydavat' nashe mestopolozhenie, skol'ko potomu, chto sluchajno
opasalsya popast' v temnote v Arlin.
- Gospodi! - voskliknula devushka, tozhe vspomniv o Boge, kogda pryamo
nad nashimi golovami proletel ognennyj shar, a ya podumal: "Nado zhe, kakoj
bolvan", - imeya v vidu, razumeetsya, besa.
Stolb plameni osvetil vse vokrug, i ya smog zafiksirovat' polozhenie
Arlin i besovskogo otrod'ya. Kak tol'ko plamya ugaslo, ya vystrelil pryamo
tuda, gde nahodilas' nechist'. Arlin tozhe ne teryala vremeni darom.
Poluchiv vozmozhnost' vystrelit', ona eto sdelala odnovremenno so mnoj, i
bes prevratilsya v otlichno prozharennyj tost.
Vskore my vybralis' na svet i vernulis' k trem chertovym dveryam. CHest'
otkryt' poslednyuyu predostavilas' mne. Projdya v nee, my obnaruzhili
ocherednoj lift. YA nazhal knopku, lift skol'znul vniz, i ya sprosil Arlin,
nravitsya li ej muzyka, razdavshayasya naverhu - to orali i vzryvalis'
monstry, vyyasnyavshie otnosheniya mezhdu soboj, poskol'ku lyudej s nashim
otbytiem v ih rasporyazhenii ne ostalos'.
- D'yavol'skoe vtorzhenie, - nedovol'no proburchala ona.
- Tebe ne nadoelo eto povtoryat'?
Dejmos, vidimo, chutko prislushivalsya k nashim razgovoram - esli tol'ko
mysli ne chital - i nezamedlitel'no na nih reagiroval. Kak tol'ko lift
ostanovilsya na sleduyushchem urovne i dverca raspahnulas', my bukval'no
natknulis' na samuyu bol'shuyu, samuyu volosatuyu, samuyu vonyuchuyu i samuyu -
rozovuyu tushu iz vseh, kotorye mne dovodilos' videt'.
Odin iz monstrov, kotoryh Arlin nazyvala "rozovymi", stoyal pryamo
pered nami, povernuvshis' zadom k liftu. On dazhe ne pochuvstvoval, kak
pod®ehala kabina. YA ostorozhno podnyal ruchnoj pulemet, a Arlin - drobovik.
Stisnuv zuby, chtoby legche perenesti grohot, my odnovremenno vystrelili.
|to byl samyj dejstvennyj klistir iz vseh, kotorye vstavlyali
legkovooruzhennye morskie pehotincy.
Za pervym rozovym demonom okazalsya vtoroj - emu, vidimo, nash recept
prishelsya ne sovsem po dushe, potomu chto on poper na nas s reshitel'nost'yu
domashnej hozyajki, toropyashchejsya za odin raz otovarit'sya v universame.
Snachala my ego dazhe ne zametili, tak kak zadnica ego priyatelya
zagorazhivala nam obzor. Teper' on pytalsya proskochit' za nami v dver'.
|tot bolvan sam podstavilsya - my nikak ne mogli ustoyat' protiv
iskusheniya raskvitat'sya s nim. Neschastnye nashi barabannye pereponki!
Arlin sterla s lica krovavye bryzgi, pridirchivo oglyadela kostyum i
sprosila:
- Interesno, ot etoj gadosti takie zhe pyatna ostayutsya, kak ot sousa?
- Ne znayu, nikogda ne dovodilos' stryapat' na kuhne, - otvetil ya.
Hot' my imeli vse osnovaniya gordit'sya rezul'tatami poslednej krovavoj
stychki, tem ne menee vyyasnilos', chto v rezul'tate ee my sami zagnali
sebya v lovushku - tela dvuh demonov, vesivshie vmeste navernyaka ne menee
tonny, polnost'yu zagorodili prohod. Devat'sya bylo sovershenno nekuda,
krome kak cherez nih perebirat'sya.
- Ty al'pinizmom, chasom, ne zanimalsya? - poprobovala otshutit'sya
Arlin.
- Tak zhe, kak ty - speleologiej! - v ton ej balaguril ya.
Pozhaluj, poslednee nam bol'she by prigodilos'. My ne stol'ko
karabkalis' na tushi, skol'ko prorubalis' skvoz' nih. Nam prishlos'
prilichno povertet'sya i podergat'sya, uzhimayas' do predela, edva dysha,
chtoby v konce koncov prosochit'sya skvoz' plotskuyu tolshchu.
Teper' predstoyalo razobrat'sya s eshche odnoj meloch'yu - to bish' s
poyavleniem neskol'kih besov. No stol' krupnyh specialistov po
istrebleniyu monstrov, kak my s Arlin, zauryadnye protivniki vrode kuchki
klykastyh osobenno ne trevozhili. My pohodya useyali pol ih trupami.
- Sdaetsya, my naglet' nachinaem, - zametila Arlin.
- A mne tak, naoborot, kazhetsya, chto my uzhe zasluzhili pravo na
sobstvennyj stil', - sostril ya. Arlin gromko rassmeyalas'.
Skvoz' raspahnutuyu dver' my popali na sklad i uspeli bez pomeh
obognut' lish' paru uglov. Na etot raz vse pomeshchenie zapolonili rozovye
demony, kotorye po svoim gabaritam sil'no ustupali toj parochke u lifta.
Oni prigotovilis' k napadeniyu. Devat'sya nam bylo nekuda. YA podprygnul,
uhvatilsya rukami za kraj podvernuvshegosya yashchika i vzobralsya na nego.
Potom protyanul ruku Arlin i vtashchil ee k sebe. Po nedovol'nomu rychaniyu,
hryukan'yu i voyu demonov, okruzhivshih yashchik, mozhno bylo sdelat' vyvod o tom,
chto neblagodarnye tvari ne umeli cenit' iniciativu i sposobnost' k
operativnomu prinyatiyu reshenij. Ot rasstrojstva i dosady oni tak yarostno
raskachivali yashchik, chto ya dazhe ispugalsya, chto my s nego sorvemsya, no, k
schast'yu, nam udalos' uderzhat'sya. My celilis' i strelyali, strelyali i
celilis', i tryaska malo-pomalu stihla.
Nakonec-to vydalas' svobodnaya minutka, chtoby poluchshe osmotret'
pomeshchenie, v kotoroe my popali. Prezhde vsego v glaza brosalas'
pobleskivayushchaya hromirovka i slozhnyj uzor golubovatoj emali. Da,
dejstvitel'no, otdelka zala byla vypolnena v luchshih tradiciyah
nauchno-fantasticheskih romanov, hotya kazalas' v vysshej stepeni
neumestnoj, esli prinyat' vo vnimanie privychki naselyavshih pomeshchenie
monstrov. No mne trudno bylo ob etom sudit' - ya ved' ne podpisyvalsya na
zhurnal "Uluchshenie zhilishchnyh uslovij demonov".
Potom my otkryli dver' v dal'nem konce zala - tochnee govorya, ya
raspahnul ee udarom nogi - i obnaruzhili baki-inkubatory, gde plodilos'
d'yavol'skoe otrod'e.
Oni predstavlyali soboj massivnye metallicheskie cisterny, v kotoryh
vzrashchivalos' "zlo". Cisterny zapolnyala strannaya na vid
yadovito-zelenovataya zhidkost', odnako ne takaya gustaya, kak toksichnye
othody, razlitye po polu v drugih pomeshcheniyah bazy. V kazhdom kontejnere
nahodilos' eshche ne sformirovavsheesya telo monstra.
Arlin, povinuyas' bezotchetnomu vnutrennemu poryvu, vyzvannomu
organicheskim nepriyatiem podobnoj merzosti, vystrelila v pervyj
popavshijsya neoformivshijsya tors. Pulevoe otverstie s gromkim chavkayushchim
zvukom mgnovenno zatyanulos', prichem ot nego ne ostalos' i sleda, tak chto
nedonosku rasprava ne prichinila ni malejshego vreda.
- Interesno, mozhno li prervat' etot process vyrashchivaniya? - sprosila
Arlin.
- YA by sam ochen' hotel eto znat'. Zato teper' yasno, chto nechego i
govorit' o polnom istreblenii tvarej. Skoree vsego, etih soldat
vyrashchivayut s pomoshch'yu gennoj inzhenerii. Dolzhno byt', chuzhdyj nam Razum,
hozyajnichayushchij na etoj kuhne, - kem by ili chem by on ni byl - kradet
chelovecheskie koshmary, a potom optom ih vosproizvodit v natural'nuyu
velichinu.
- Da, navernoe, ty prav. Kak dumaesh', skol'ko vremeni nado, chtoby
vyrastit' v takoj bochke novogo monstra?
Arlin vzglyanula na chasy. CHerez shest' minut tvar', v kotoruyu ona
strelyala, byla gotova - noven'kaya, s igolochki, kak govoritsya, v chem mat'
rodila. Naparnica moya eshche raz vystrelila, i novorozhdennyj monstr
vyvalilsya iz chana. Arlin pustila v nego eshche paru-trojku zaryadov dlya
uverennosti. Na etot raz puli vozymeli ozhidaemoe dejstvie. My eshche ne
edinozhdy povtorili etot eksperiment s shestiminutnymi intervalami.
- ZHidkost', v kotoroj mraz' vyvoditsya, ne tol'ko daet zhizn', no i
zashchishchaet ee, - predpolozhil ya. - No kogda ekzemplyar, obrazno govorya,
"vyluplyaetsya"...
- Slovom, - perebila menya Arlin, - aborty im nipochem, no kogda
novorozhdennyj uzhe poyavilsya, ego mozhno bez truda k nogtyu prizhat'. - Ona
vygnula brov' dugoj. - Davaj-ka prikinem: odin monstr varganitsya minut
za shest'; znachit, poluchaetsya, chto za chas iz odnoj takoj lohanki
vyluplyaetsya desyatok cyplyat. Esli v zale umeshchaetsya shest'desyat chetyre
koryta s zhivotvornym rastvorom, vyhodit, chto za chas tol'ko v odnoj etoj
komnate vyvodyat shest'sot sorok monstrov. Gospodi! |to zhe pyatnadcat'
tysyach shtuk v sutki!
- Da uzh... i ved' takih komnat mozhet byt' skol'ko ugodno.
- Znachit, za neskol'ko dnej bez truda sobiraetsya millionnaya armiya, -
podvela Arlin itog svoim uprazhneniyam v matematike.
- I, tem ne menee, dorogaya, shans u nas est' - tol'ko nado najti
chudovishchnyj Razum i unichtozhit' ego.
- Da, vsego-navsego, - fyrknula devushka, - eto pochti tak zhe prosto,
kak s®est' pirozhok.
- Slishkom mnogo poluchaetsya monstrov - monstr na monstre sidit i
monstra pogonyaet, - probormotal ya.
- |to tochno: kuda ni kin' - vsyudu monstr, - kak eho otozvalas' Arlin.
- Dumayu, teper' dlya nas novye porody tvarej pogody ne sdelayut. My,
skoree vsego, obrecheny v lyubom sluchae.
- Ne boltaj erundu, A.S. Poka chto my neploho spravlyalis' so vsem, chto
nam vypadalo na puti, i eto - glavnoe. Zdes' stol'ko oruzhiya i
boepripasov, chto my eshche nemalo vragov perebit' smozhem.
- Voyuem, kak myshi v myshelovke, - proiznesla Arlin tonom, v kotorom
poslyshalis' novye notki: ona govorila tak, budto uzhe smirilas' s
neminuemym porazheniem. Mne eto sovsem ne ponravilos'. - Ty byl prav,
Flaj. Dazhe esli ne budet nikakih problem s boepripasami, vse ravno nam
iz etoj dyry ne vybrat'sya. Ved' ih zhe zdes' milliony. Oni nas proveryayut!
Da - stavyat nad nami eksperiment!
V takie momenty ya osobenno ostro oshchushchal, naskol'ko vazhno to, chto my s
Arlin vmeste. Pohozhee chuvstvo neizbezhnosti porazheniya, pomnitsya, i ya
ispytal na Fobose. Teper' nastala moya ochered' vzbodrit' podrugu i
aktivizirovat' boevoj duh, kotoryj eshche nedavno busheval v ee grudi.
- Tem luchshe. Znachit, nashe povedenie v dannoj situacii tozhe stanet
chast'yu proverki, - skazal ya. - My ih otstrelivat' ne stanem - teper'
gorazdo vazhnee vyigrat' vremya, chtoby najti bolee kardinal'noe reshenie
problemy.
Arlin pristal'no posmotrela na menya.
- Flaj, a chto esli takogo resheniya voobshche ne sushchestvuet?
- YA v eto nikogda ne poveryu! - tverdo zayavil ya, starayas' ubedit' ne
tol'ko Arlin, no i sebya samogo. - Esli oni nepobedimy, togda im bez
nuzhdy sobirat' o nas svedeniya.
Ot etogo dovoda pasmurnoe nastroenie Arlin, vrode, nemnogo
razveyalos'.
- Nu chto zh, - skazala ona, - ostanemsya vmeste do konca!
Da, na morskogo pehotinca Sanders mozhno polozhit'sya celikom i
polnost'yu - vernee druga u menya ne bylo nikogda. My ne portili nashi
druzheskie otnosheniya lyubovnoj svyaz'yu, no posle etih slov ya ne smog
uderzhat'sya ot togo, chtoby krepko ee obnyat' i prosheptat' v samoe uho:
- Da, my s toboj pojdem vmeste do konca i zastavim vrazheskuyu silu
spolna za vse zaplatit'.
- Nu, ty daesh'! - proiznesla Arlin. Dyhanie ee uchastilos', i mne
pokazalos', chto v obychnoj bravade morskogo pehotinca prozvuchali
nesvojstvennye notki.
Derzha ee lico v svoih rukah, ya porazilsya pokazavshejsya sovershenno
estestvennoj mysli - pochemu vmesto togo, chtoby stat' lyubovnikami, my
predpochli sohranit' chisto priyatel'skie otnosheniya. YA krepko poceloval ee,
i ona mne otvetila. Ne isklyucheno, chto eto byl nash poslednij shans, no
dal'she poceluya delo ne poshlo. Uzh ochen' mesto dlya etogo bylo nepodhodyashchee
- stoilo hot' nenadolgo zabyt'sya, kak nas zaprosto mogli peredelat' v
bezdushnye kuski myasa, da eshche na kozlinyh nogah s kopytami.
- Vot teper' ya sebya chuvstvuyu znachitel'no luchshe, - skazala Arlin. - I
mozgi u menya snova rabotayut, kak nado. Znaesh', est' otlichnyj sposob
tvaryam krupnuyu svin'yu podlozhit'.
- Kakim zhe obrazom?
- Pryamo pod nami samyj nizhnij uroven' Dejmosa. On predstavlyaet soboj
ogromnyj rezervuar, kotoryj v svoe vremya predpolagalos' celikom
zapolnit' zhidkim kislorodom.
- Komu zhe eto moglo ponadobit'sya? Arlin nemnogo zastenchivo
ulybnulas'.
- Uverena, chto tebe eta istoriya ponravitsya. Delo v tom, chto
Ob®edinennaya aerokosmicheskaya korporaciya tozhe planirovala prevratit'
Dejmos v kosmicheskij korabl'.
- Ty shutish'! - skazal ya, hotya ponimal, chto govorit ona vpolne
ser'ezno.
- Ideya sostoyala v tom, chtoby perebrosit' marsianskij sputnik na
kakuyu-nibud' orbitu v rajon poyasa asteroidov i ispol'zovat' tam kak bazu
dlya dobychi poleznyh iskopaemyh. - Soobshchenie pokazalos' mne
oshelomitel'nym. - Kogda, poyavivshis' zdes', ya vpervye ponyala, chto my
dvizhemsya, u menya voznikla nadezhda, chto na Dejmose ostalis' lyudi,
upravlyayushchie ego poletom, a potom prishlo strashnoe podozrenie - ne
sushchestvuet li d'yavol'skogo soyuza mezhdu prishel'cami i kem-to iz lyudej.
- Nu i nu, nikogda by ne podumal, chto u tebya nastol'ko boleznennoe
voobrazhenie! Pochemu zhe ya nikogda nichego ne slyshal o takoj idee?
- Potomu chto proekt byl zasekrechen, i za ego razglashenie legko mozhno
bylo golovoj poplatit'sya.
- Namek ponyal. Vse ravno, kak ni kruti, poluchaetsya, chto esli my hotim
razobrat'sya v tajne Dejmosa, a imenno, chto zdes' na samom dele
proishodit, nam pridetsya otpravlyat'sya dal'she vniz.
My peresekli ves' uroven', no vyhod najti ne smogli - ni sekretnoj
dveri, ni potajnyh ustrojstv ili rychagov my ne obnaruzhili. Poka shli
poiski, nastroenie Arlin uluchshilos' okonchatel'no. Tot fakt, chto my do
sih por zhivy, konechno zhe, inache, kak chudom, ne nazovesh'. Ved' lyuboj
monstr, kotoryj pytalsya nami zakusit', poluchal smertel'nyj pristup
nesvareniya zheludka. Nezavisimo ot togo, s kem nam predstoyalo srazhat'sya,
ya celikom polagalsya na neistrebimyj chelovecheskij potencial. Ne zrya zhe
my, v samom dele, paru millionov let karabkalis' na samuyu vershinu
piramidy sushchestv, pozhirayushchih drug druga radi utoleniya goloda.
- Flaj, - snova obratilas' ko mne Arlin, - ty zametil, kak raspolozhen
uroven'? - YA kak-to ne obrashchal na eto vnimaniya, potomu chto vsecelo byl
pogloshchen obsledovaniem sten v poiskah knopok, rychagov ili
pereklyuchatelej. - On sproektirovan v forme cherepa.
- Da, etim rebyatam fantazii ne zanimat', - otvetil ya.
- Te dve kolonny, - ukazala ona rukoj vpered, - raspolozheny na meste
glaz.
- Pozhaluj, ty prava.
Nash razgovor prervala otkuda ni voz'mis' poyavivshayasya letuchaya tykva.
Ona stala v nas palit' iz svoej trubki pochem zrya. My s Arlin uzhe
davnen'ko ni v kogo ne strelyali, no popast' v takuyu mishen' truda dlya nas
ne sostavilo. Tykva byla kakaya-to strannaya - bol'she pohodila na nadutyj
vozduhom shar, chem na ostal'nyh svoih soplemennic. I opuskalas' ona,
kogda my ee podbili, ne pryamo, a zigzagami, kak budto vozduh iz sharika
vyhodil.
My proshli za kolonny, tuda, gde svalilis' ee medlenno rastekavshiesya
ostanki, i uvideli, chto oni, kak probka butylku, zatknuli vhod na uzkuyu
vintovuyu lestnicu, kotoraya vela vniz.
- Nu, nakonec-to, - obradovalas' Arlin, - vot i ukazatel'nyj stolb.
- |to imenno to, chego zdes' ne hvataet, - soglasilsya ya i podumal: "I
chto teper'? Spuskat'sya dal'she vniz? Ili zhe nastalo vremya okonchatel'no
opredelit'sya, chto delat'? Mozhet byt', vse razuznav, popytat'sya donesti
svedeniya do drugih ili zhe samim postarat'sya razdelat'sya s chuzhdym
Razumom?
YA ne svodil vzglyada s lestnicy. Rasklad poluchalsya takoj, chto nam
sledovalo-taki otpravlyat'sya bez promedleniya v put'. Nashi namereniya s
Arlin v dannom sluchae sovpadali.
No, kak eto ni pechal'no, nepremenno dolzhen nastat' moment, kogda
kto-to iz nas oderzhit verh - libo vozobladaet romanticheskoe chuvstvo
dolga Arlin, prizyvayushchee ee sluzhit' vsemu chelovechestvu, libo moe bolee
praktichnoe i zazemlennoe stremlenie sluzhit' ej, kak svoej boevoj
podruge, kak soratniku po morskoj pehote i - chego uzh tut dushoj krivit' -
kak muzhchina zhenshchine.
My vynuli "probku" i stali spuskat'sya po lestnice, metrov na dvesti
uhodivshej v glubinu - v samoe serdce ogromnogo kontejnera s zhidkim
kislorodom. Spusk byl slishkom dlinnym - my ustali by, dazhe esli b shli
nalegke, a ved' my spuskalis', obremenennye nemalym kolichestvom barahla,
neobhodimogo dlya podderzhaniya sushchestvovaniya. Kogda, nakonec, my dostigli
poslednej stupen'ki, ruki moi nyli tak, chto ya ih pochti ne chuvstvoval, a
pravoe koleno raspuhlo. Arlin byla izmotana ne men'she, potomu chto ele
volochila nogi. YA pridvinulsya k nej na vsyakij sluchaj poblizhe, chtoby
podhvatit', esli ona vdrug ne vyderzhit i svalitsya ot ustalosti. Odnako
ona bodrilas' i ni na chto ne zhalovalas'.
Vskore my nabreli na uyutnuyu komnatu s chetyr'mya dveryami i edinstvennym
pereklyuchatelem v centre.
- Slyshish' shum? - sprosila Arlin.
Poka ona ne zadala etot vopros, ya ulavlival tol'ko nashe tyazheloe
dyhanie, no teper' i sam otchetlivo uslyshal takoj neveroyatno gromkij shum,
kotoryj dazhe gluhogo razbudil by - strannaya veshch' koncentraciya vnimaniya.
Vpechatlenie bylo takoe, budto ya progulivalsya ryadom so Vsemirnym
torgovym centrom.
My medlenno povorachivalis', pytayas' opredelit' napravlenie, otkuda
donosilsya shum. Vspomnilsya odin fil'm, v kotorom ochen' vpechatlyayushche topalo
stado tirannozavrov.
- Nu, Flaj, chto teper' delat' budem? YA somnevayus', chto my smozhem
podnyat'sya obratno.
YA vzglyanul vverh. Otverstie, cherez kotoroe my pronikli na nizhnij
uroven', ziyalo daleko-daleko, nad samymi nashimi golovami, slovno tochka.
- Da, obratnogo puti net. Esli uzh my syuda dobralis', znachit, vyhod
nado iskat' tol'ko zdes', i skoree vsego - cherez odnu iz etih dverej.
- Konechno. CHto by nam ni predstoyalo sovershit' - eto nasha rabota, dazhe
esli s Godzilloj pridetsya srazhat'sya, ne zabyvaj.
Mne ostavalos' tol'ko pozhat' plechami - chto ya mog na takoe otvetit'?
- Odin pereklyuchatel' na chetyre zamka. Interesno, kakoj iz nih on
otkryvaet?
YA naudachu podoshel k pervoj popavshejsya dveri i poproboval ee
raspahnut'. Ne tut-to bylo. Ona by ne drognula, dazhe esli b ya ee nogoj
izo vseh sil sharahnul. Gde-to ryadom nevedomoe chudishche prodolzhalo
marshirovat' vzad-vpered tak, chto kazhdyj shag sotryasal steny.
- Net, protiv takogo iskusheniya mne ne ustoyat', - vzmolilsya nakonec ya.
- YA ved' s rozhdeniya obozhayu zhat' na rychagi.
- Povtoryaetes', kapral, - ukoriznenno zametila Arlin. Ona operlas' o
stenu, a ya nazhal na rychag i srazu zhe vernulsya k nej. Vse chetyre dveri
otkrylis' plavno i odnovremenno.
- Bystro, davaj, vpered! - kriknul ya.
My mgnovenno proskochili v odnu iz dverej i okazalis' v nebol'shoj
komnate, chem-to napominavshej garazh, otkuda bylo vidno zalitoe yarkim
serebristo-belym svetom i otdelannoe hromom pomeshchenie poistine
gigantskih razmerov - shtat Tehas ne men'she. Othodivshie ot central'nogo
zala v forme bukvy "X" kryl'ya upiralis' v kolossal'nyh razmerov
rezervuar.
My vyshli v zal. Ne smolkavshij zvuk shagov hodyachego neboskreba
zastavlyal nas potoraplivat'sya. My ne stali interesovat'sya, kto izdaval
nevoobrazimyj shum.
Tem ne menee, na polputi k odnomu iz kryl'ev ya ne smog sderzhat'
lyubopytstva i, kak Lotova zhena, oglyanulsya.
Do sih por mne kazalos', chto ya uzhe videl vse, chem mog udivit' zdeshnij
ad; posle besov i demonov, letuchih tykv i knyazej ada ya byl gotov k
lyubomu syurprizu, kotoryj nam mog byt' prepodnesen! Tak, po krajnej mere,
ya dumal.
Vpervye uvidev knyazej ada, ya reshil, chto peredo mnoj nevoobrazimye
giganty. Odnako, kak vyyasnilos' teper', masshtaby moih predstavlenij ne
otvechali real'nosti.
- Mat' moya... - nevol'no vyrvalos' u menya. Knyaz'ya ada - prosto pigmei
po sravneniyu s chudovishchem, kotoroe ya uvidel!
Ono dostigalo v vysotu metrov pyati, nogi, podobnye gigantskim
stolbam, podderzhivali telo, vesivshee, dolzhno byt', sotni tonn.
Zapryatannye gluboko vnutr' korpusa chudovishcha moguchie mehanizmy tyazhelo
gudeli, zastavlyaya vibrirovat' pol. Ruki i nogi privodilis' v dvizhenie
porshnyami, prichem levaya ruka zakanchivalas' ustrojstvom, vid kotorogo
ochen' napominal raketnuyu ustanovku. Menya tak i podmyvalo nazvat' ego
"parovym demonom".
- Net! Takogo prosto ne mozhet byt'! - voskliknula tozhe obernuvshayasya
Arlin.
Ee tochka zreniya celikom sovpadala s moej. Vdrug mehanicheskij koloss
"zagovoril".
Iz luzhenoj glotki vyrvalsya rev takoj bezumnoj sily, kak budto oba
dlinnyh, zagnutyh nazad chut' li ne do samyh plech roga chudovishcha
prevratilis' v stereofonicheskie dinamiki - kazhdyj moshchnost'yu v neskol'ko
desyatkov tysyach vatt, - kotorye izdavali zvuk takoj sily, chto ego, po
vsej veroyatnosti, bylo slyshno ne tol'ko na Dejmose, no i na Fobose, i
dazhe na samom Marse.
Poka urod rychal, ego ruka, zakanchivavshayasya raketnoj ustanovkoj,
dvigalas' v nashem napravlenii. |to dvizhenie migom snyalo s nas ocepenenie
- my oba slishkom horosho priuchilis' zamechat' lyubye nacelennye na nas
predmety.
My pripustilis' bezhat' tak, slovno na hvoste u nas sideli vse d'yavoly
ada, i v tot moment, kogda razdalsya dikoj sily vzryv, sumeli ukryt'sya v
levom kryle. Raketa proletela mimo i vrezalas' v dal'nyuyu stenu
pomeshcheniya. Nesmotrya na to, chto ona vzorvalas' metrah v dvuhstah ot
ukrytiya, vzryvnoj volnoj nas sbilo s nog.
Edva podnyavshis', my snova poneslis' s takoj skorost'yu, kak budto
svora demonov grozilas' uvoloch' nas v preispodnyuyu. Nam prosto pozarez
nuzhno bylo najti hot' kakoj-nibud' vyhod.
- Smotri! - kriknula Arlin, ukazyvaya na uzkij proem v tom meste, gde
kryl'ya pomeshcheniya soedinyalis' s central'nym zalom, iz kotorogo nas tol'ko
chto kak vetrom sdulo.
Ona bez truda v nego prolezla. Mne prishlos' znachitel'no slozhnee -
pryamo kak togda na Fobose! Tol'ko na etot raz sovsem devat'sya bylo
nekuda - i ya, perepugannyj nasmert', stal prodirat'sya v shchel', no, kak
nazlo, zastryal na polputi.
Tem ne menee, ya vzyal v ruki svoyu vernuyu podrugu - raketnuyu ustanovku
- i vypustil neskol'ko raket v presleduyushchee nas chudovishche, reshiv, chto eto
v lyubom sluchae ne povredit. Kogda dym ot vzryvov rasseyalsya, vyyasnilos',
chto gigantskomu mehanicheskomu chudovishchu strel'ba nikak ne povredila.
Titan vzrevel. Na chelovecheskij yazyk ya by perevel eti zvuki tak:
- Nu, gady, derzhites'! Teper' moya ochered' nastala.
Parovoj demon vypustil v nashu storonu eshche odnu raketu, kotoraya popala
v stenu, i nas snova sshiblo s nog vzryvnoj volnoj. No, kak pravil'no
govoryat lyudi: net huda bez dobra - nakonec-to ya protisnulsya skvoz' uzkij
proem.
Udar byl takim, chto prishlos' sobrat' poslednie sily, chtoby podnyat'sya
s pola, hodivshego hodunom ot sotryasavshih ego shagov priblizhavshegosya
chudovishcha. S trudom vypryamivshis', ya kriknul Arlin:
- ZHivee! - i shvatil devushku za ruku, chut' ne silkom postaviv na
nogi.
Koloss shel pryamo na nas. YA prekrasno ponimal, chto stena, za kotoroj
my pytalis' spryatat'sya, yavlyaetsya dlya nego primerno takoj zhe pregradoj,
kak dlya nas - gazetnaya shirma, i on zaprosto ee sokrushit na hodu, dazhe ne
ostanavlivayas'.
My pomchalis' v drugom napravlenii - vdol' steny protivopolozhnogo
kryla.
- U menya pravaya noga onemela! - kriknula Arlin. - Kak budto ya ee
otsidela! - v golose ee zvuchal nepoddel'nyj strah. V moih slovah
bodrosti bylo ne namnogo bol'she.
- Nu tak zastav' ee hodit', - skazal ya i, poka Arlin massirovala
nogu, vosstanavlivaya krovoobrashchenie, vypustil v monstra eshche neskol'ko
raket. Oni vozymeli takoj zhe effekt, kak i predydushchie.
- |to chudovishche nikogda ne sdohnet! - kriknula Arlin, kogda my snova
pustilis' bezhat'.
- Da, chtoby ego odolet', nuzhno chto-nibud' pomoshchnee i potyazhelee, -
soglasilsya ya.
Arlin ustavilas' na samuyu dal'nyuyu stenu i nachala chto-to bubnit' sebe
pod nos, yavno delaya v ume kakie-to podschety. "Posmotret' so storony, -
podumal ya, - dva poloumnyh da i tol'ko".
Obognuv ugol sleduyushchego kryla, my snova uslyshali grohot shagov
gigantskogo parovogo demona. Edinstvennoe, chto hot' kak-to uteshalo, -
eto ego nespeshnost'. No dazhe takim progulochnym shagom on zaprosto mog nas
dognat' - esli, konechno, ego ne odoleet ustalost'. No na eto raschet byl
slabyj. O raketah monstra mne ne hotelos' dumat'. My eshche raz svernuli za
ugol. Teper' parovoj demon skrylsya iz polya zreniya, hotya topot donosilsya
vse tak zhe otchetlivo.
- Flaj! - kriknula Arlin. - Esli ya ne oshibayus', etot zal takoj
bol'shoj, chto ego konec vyhodit za predely zony prityazheniya, sozdannoj
prishel'cami, kotorye ustanovili Vorota. - Ona perevela dyhanie i
prokashlyalas'. - S protivopolozhnoj storony sila tyagoteniya dolzhna byt'
estestvennoj dlya Dejmosa.
- Hochesh' skazat', blizkoj k nulevoj?
- Da.
YA oshalelo vypuchilsya na dal'nyuyu stenu. Kakaya-to nezatejlivaya mysl'
zudela v golove, pytayas' obresti yasnye ochertaniya. V slozhivshejsya situacii
ya prosto ne imel prava ignorirovat' predchuvstviya, instinktivnye dogadki
ili vnezapnye ozareniya.
- A.S., nam vo chto by to ni stalo nado vymanit' etogo Godzillu iz
iskusstvennoj zony v estestvennuyu.
Arlin ne stala vyyasnyat', zachem eto nuzhno, a zadala vopros po
sushchestvu:
- Kto iz nas voz'met eto na sebya?
I dejstvitel'no - edinstvennyj sposob dostizheniya celi sostoyal v tom,
chtoby odin iz nas razdraznil chudovishche i lyubym sposobom vynudil ego vyjti
za predely bazy.
- Otvet tol'ko odin, - prodolzhala ona, slovno prochtya moi mysli, ya
gorazdo bystree i provornee tebya, byk neuklyuzhij.
Sporit' ili pereubezhdat' ee bylo by bespolezno. Krome togo, ya
vymotalsya gorazdo sil'nee, chem ona. Ne zrya zhe ya chasten'ko poddeval
Arlin, prigovarivaya, chto ee pyatki sverkayut bystree, chem u lyubogo drugogo
legkovooruzhennogo pehotinca. Teper' ot skorosti ee nog zavisela nasha
zhizn'. Ej, dolzhno byt', ne ochen' ponravilos' vyrazhenie moego lica.
- Flaj, ty zhe sam otlichno ponimaesh', chto sdelat' eto dolzhna ya! Krome
togo, ty gorazdo luchshe obrashchaesh'sya s raketnoj ustanovkoj.
- Bol'shaya nam byla ot etogo pol'za!
- |to edinstvennoe oruzhie, kotoroe hot' nemnogo priostanovit monstra,
- prodolzhala nastaivat' Arlin, nichut' ne zabotyas' o logike dovodov.
Ona ostanovilas', i ya ostanovilsya vmeste s nej. Ona pogladila menya po
shcheke; ee ladon' byla teploj i chut' vlazhnoj. My oba vspoteli ot
d'yavol'skoj gonki.
- Esli ya etogo ne smogu sdelat', - devushka perevela dyhanie, chtoby
uspokoit'sya, i zagovorila medlennee i chetche, - znachit, poslednie dva
goda proshli dlya menya vpustuyu. Bud' ostorozhen i, kogda nachnesh' palit'
svoimi raketami, pozhalujsta, ne pereputaj menya s ambalom.
Mne tak mnogo hotelos' skazat' ej v otvet, chto ya prosto ogranichilsya
kivkom, ne raskryv rta.
Arlin pobezhala k dal'nej stene, lish' odin raz oglyanuvshis' cherez
plecho. CHuvstvoval ya sebya pri etom, kak poslednij podonok, no ona byla
prava. Vzglyad mne zastilali stekavshie po lbu kapli pota.
V etot moment samyj bol'shoj monstr vo Vselennoj obognul ugol i tak zhe
neuklyuzhe, kak ran'she, poper pryamo na menya, krovozhadno vtyagivaya vozduh
omerzitel'nym nosom. Zatem on ostanovilsya! Ego neveroyatnyh razmerov
golova stala medlenno povorachivat'sya v moyu storonu. YA prigotovilsya
otdat' Bogu dushu, no u Arlin na etot schet imelis' drugie soobrazheniya.
Ona podnyala strashnyj shum, kak delayut inogda muzykanty iz dzhaz-banda:
vyla, kak martovskaya koshka, hohotala, zhestikulirovala, svistela, gikala
i ulyulyukala i vdobavok pustilas' v plyas. Ee staraniya ne propali darom.
Zdorovennyj parovoj d'yavol podnyal ruku s raketnoj ustanovkoj Bednyazhka
Arlin, zabivshis' v ugol, prizhalas' spinoj k stene, krepko uperlas'
nogami v pol, a potom ottolknulas', kak podrostok, kotorogo uchat nyryat'
s bortika bassejna golovoj v vodu. "Nyryat' v nevesomost', dolzhno byt',
neslaboe oshchushchenie", - podumal ya.
Ona metnulas' vbok i skrylas' za uglom imenno togda, kogda raketa
vzorvalas' ryadom s tem mestom, gde ona stoyala eshche sekundu nazad. Neudacha
vyzvala u parovogo demona pristup poistine zverinoj yarosti.
On snova gromoglasno vzrevel i brosilsya presledovat' Arlin. Ona
rasplastalas' na polu, chuvstvuya sebya v otnositel'noj bezopasnosti v
svoem uglu i pristal'no nablyudaya za kazhdym dvizheniem vraga. Kogda
Godzilla ostanovilsya na polputi i vypustil v nee eshche tri rakety, Arlin
uzhe byla k etomu gotova. Ona tochno rasschitala vremya, neobhodimoe dlya
togo, chtoby otskochit' za ugol, gde vzryvy ne prichinili by ej nikakogo
vreda. Stremyas' poskoree nastich' devushku, demon progrohotal svoimi
nozhishchami mimo menya, i ya smog horoshen'ko razglyadet' ego so spiny. Mozhete
sebe predstavit' moe udivlenie, kogda ya uvidel, chto vsya ego ogromnaya
spina predstavlyala soboj svoego roda sklad boepripasov - kazavshiesya
sovsem malen'kimi rakety dlya ustanovki bukval'no useivali ee celikom!
Interesnye vyvody v etoj svyazi naprashivalis' o sozdatelyah monstra.
I vot, nakonec, chudovishche sdelalo tot shag, kotoryj vyvel ego v
nevesomost'. Ogromnaya tusha vzletela v vozduh i udarilas' o potolok.
- Dobro pozhalovat' v myshelovku, tvar' bezmozglaya! - zakrichal ya i,
vyjdya iz svoego ukrytiya, dal raketnyj zalp po misheni, kotoraya byla
slishkom bol'shoj, chtoby promazat'. Dazhe lejtenant Vims, chert voz'mi,
popal by v takuyu cel'.
Ugodiv v demona, rakety vzorvalis', ottolknuv ego eshche dal'she k stene.
Otreagiroval on na peremeshchenie klassicheski: ego glaza, velichinoj s
supovye tarelki, zlobno sverknuli v moyu storonu, potom demon podnyal ruku
s raketnoj ustanovkoj, no vystrelit' ne reshilsya. Skoree vsego, on
peredumal, potomu chto medlenno vrashchalsya v vozduhe, kak krylo vetryanoj
mel'nicy. Otlichnaya eto shtuka - nevesomost'!
Tak povtoryalos' neskol'ko raz: emu udavalos' pojmat' menya na mushku,
no strelyat' on boyalsya, potomu chto nikak ne mog zafiksirovat' poziciyu A ya
tem vremenem prodolzhal tratit' na nego svoi rakety. K tomu vremeni, kak
on smog nemnogo zamedlit' vrashchenie, ya vypustil pyatnadcat' raket.
Pyatnadcat' vzryvov, ne prichinivshih emu rovnym schetom nikakogo vreda!
YA prekrasno ponimal, chto rano ili pozdno parovoj demon vse-taki
pustit raketu, i podgotovilsya k etomu.
Osnovnym principom prakticheski lyubogo voennogo iskusstva - kotoryh,
kak izvestno, sushchestvuet velikoe mnozhestvo, i vo vremya podgotovki
legkovooruzhennye pehotincy obuchayutsya mnogim iz nih - yavlyaetsya umenie
ispol'zovat' oruzhie protivnika protiv nego samogo. Kak zhe, chert voz'mi,
ya dolzhen byl postupit' v dannom sluchae? CHto ya teryal, krome sobstvennoj
zhizni i vsej Zemli v pridachu?
YA vstal tak, chtoby monstru bylo menya horosho vidno, no bol'she strelyat'
ne stal. Mne ochen' hotelos', chtoby gigantskaya smertonosnaya mashina, v
konce koncov, vypustila hotya by odnu iz svoih raket. YA ponimayu,
naskol'ko glupo eto zvuchit, no imenno vystrel monstra i yavlyalsya osnovnoj
chast'yu moego zamysla.
YA dejstvitel'no ochen' etogo hotel!
Pozadi menya shodilis' dve steny, mezhdu kotorymi ostavalsya nebol'shoj
zazor, obrazovyvavshij proem, kotoryj nastojchivo priglashal menya
spryatat'sya. YA dozhdalsya momenta, kogda demon snova razvernulsya ko mne
poganoj mordoj, i metnulsya v etu dyru bukval'no za sekundu do togo, kak
razdalsya vystrel. Kogda raketa vzorvalas', vrezavshis' v moshchnuyu stenu, ya
uzhe uspel obognut' ugol i okazalsya v bezopasnosti po druguyu ee storonu.
To, chto proizoshlo potom, ob®yasnil v svoe vremya eshche ser Isaak N'yuton.
Ot vystrela iz raketnoj ustanovki demona otbrosilo nazad i shmyaknulo o
stenu s takoj neimovernoj siloj, chto mehanicheskaya pyatimetrovaya tusha
razorvalas' na kuski.
Zvuk byl takoj, budto neboskreb hryapnulsya o skalistuyu goru. Sleduyushchij
zvuk, dostigshij moih ushej, prozvuchal, naprotiv, kak samaya luchshaya muzyka
v mire: Arlin izdala boevoj klich, v kotorom zvenelo stol'ko likovaniya i
radosti, chto mne tut zhe zahotelos' pustit'sya s nej v ritual'nom tance
vokrug kakogo-nibud' pervobytnogo kostra, chtoby otprazdnovat' pobedu nad
poverzhennym protivnikom i sobstvennoe schastlivoe izbavlenie.
Odnako ya reshil ne ispytyvat' sud'bu i snachala ostorozhno vysunul
golovu iz-za steny, daby udostoverit'sya v bezopasnosti obstanovki. Na
otdel'nyh kuskah tela demona eshche mercali ogon'ki i svetilis' lampochki,
otorvannye chleny prodolzhali slabo podergivat'sya, no bylo sovershenno
ochevidno, chto etot plod neistovogo voobrazheniya neizvestnogo Razuma dlya
nas bol'she opasnosti ne predstavlyaet.
- Nu, chto, mozhet, pal'nut' v nego eshche razok naposledok? - predlozhila
Arlin, podojdya ko mne.
- Ty chto, schitaesh', chto on zasluzhivaet legkoj smerti? - poproboval ya
otshutit'sya.
Ona udivlenno vskinula brov'. Poroj mne kazhetsya, chto A.S. slegka
nedoocenivaet moj intellekt. Interesno, pochemu eta zhenshchina, odna iz
nemnogih, sluzhivshih v morskoj pehote, reshila proyavit' takuyu strannuyu
snishoditel'nost' k poverzhennomu vragu?
- Znaesh', - dobavila Arlin, - luchshe vse-taki ego okonchatel'no
uspokoit'. Mne by sovsem ne hotelos' no-novoj zatevat' svistoplyasku.
YA kivnul i vypustil ostatok raket v grudu metalloloma, chtoby ona
nichem ne otlichalas' ot mannoj kashi.
- Nu, ch'ya teper' ochered' pridumyvat' tvari klichku? - sprosil ya,
zakonchiv rabotu.
- Ty zhe pervym ego uvidel, - skazala Arlin.
- Ladno, soglasen. Pust' togda on budet parovym demonom. Imenno takaya
klichka prishla mne na um, kogda ya smotrel, kak on dvizhetsya.
- Neploho, Flaj. U tebya, po moim nablyudeniyam, ochen' razvilos'
obraznoe myshlenie. Skoro, navernoe, esli zahochesh', smozhesh' dazhe stat'
pisatelem.
- Nechego podkalyvat', - ulybnulsya ya i pokrovitel'stvenno potrepal
Arlin po volosam.
Sejchas mne nichego ne stoilo proglotit' ee shpil'ku - dusha moya
likovala. Ne kazhdyj den' sluchaetsya pridumat' takuyu hitrost', kotoraya
pozvolila by prevratit' neodolimuyu silu v kuchu musora.
My reshili obsledovat' pomeshchenie, i v tom meste, gde vpervye uvideli
demona, natknulis' na kryshku lyuka. On, po vsej vidimosti, ohranyal etot
vyhod. Arlin prisela na kortochki, vnimatel'no osmotrela kryshku i
rassmeyalas'.
- Tebe eto dolzhno ponravit'sya, - skazala ona, vypryamivshis' vo ves'
rost.
- Podozhdi, daj samomu razgadat' zagadku... CHtoby otkryt' lyuk, nuzhen
klyuch.
- Ty ved' ne ochen' lyubish' vozit'sya s klyuchami, pravda?
- Da, osobenno kogda u menya bol'she ni odnoj rakety ne ostalos'.
Zato u nas teper' hvatalo vremeni, chtoby spokojno zanyat'sya poiskami.
- Mogu posporit', chto znayu, gde ih najti, - skazala Arlin.
YA poshel za devushkoj, i ona snova podvela menya ko vse eshche iskrivshimsya
i dymivshim ostankam parovogo demona. Arlin nashla klyuch v otverstii na
bryuhe monstra. Znachit, chudovishche dejstvitel'no ohranyalo lyuk. Ona hotela
bylo vynut' klyuch iz otverstiya i uzhe protyanula k nemu ruku, no,
vskriknuv, tut zhe otdernula.
- V chem delo? - sprosil ya.
- On goryachij, kak raskalennaya skovoroda!
Ochen' ostorozhno, tak, chtoby snova ne obzhech'sya o bystro pokryvavshijsya
okalinoj metall, ona vytashchila klyuch, vtoroj rukoj prikryvaya ot zhara
glaza. Klyuch predstavlyal soboj purpurnogo cveta magnitnuyu kartochku,
kotoraya sil'no razogrelas', no formu svoyu sohranila. Arlin ulybalas',
kak rebenok, kotoryj na prazdnike nashel figurku korolya v svoem kuske
piroga.
My pobezhali s nashej nahodkoj k lyuku v polu, chem-to napominavshemu
krotovuyu noru. Arlin prosunula kartochku v shchel'. Kryshka slegka
pripodnyalas', my ee neskol'ko raz povernuli, i lyuk otkrylsya. V
obrazovavshemsya otverstii sverkal blestyashchij i yarkij do ryabi v glazah
potok krasnogo cveta.
Vniz, v eto oslepitel'no-krasnoe nechto, vela edva zametnaya shatkaya
derevyannaya lesenka.
- Prosto poverit' v eto ne mogu, - progovorila Arlin.
- Vo chto?
- V to, chto vizhu. Flaj, pered nami stena togo samogo
giperprostranstvennogo tunnelya.
My dolgo, ne otryvayas', smotreli vniz.
- CHto teper' delat' budem? - v konce koncov sprosila
Arlin.
YA pozhal plechami. Kogda neizvestno, kak luchshe postupit', obychno
podbrasyvayut monetku. Lestnica-to byla derevyannoj - znachit, esli by
vnizu polyhalo plamya, ona, po logike veshchej, dolzhna by sgoret'.
Mne nichego ne ostavalos', kak opustit' goluyu ruku v oslepitel'nuyu
krasnotu. Arlin dotronulas' do moego plecha i neterpelivo sprosila:
- Nu, chto tam? CHto ty chuvstvuesh'?
- Vrode by, po vidu plamya, no na dele sovsem ne tak. YA chuvstvuyu
prosto ledyanoj holod.
- Stranno... - Moya podruga tozhe opustila ruku ryadom s moej. -
Interesno, a chto tam dal'she, za predelami giperprostranstvennogo
tunnelya?
- Ne znayu, otkrytyj kosmos, navernoe, - predpolozhil ya. - A, mozhet
byt', eta reka chelovecheskoj ploti. Raj ili ad. Ili prosto smert':
My pereglyanulis' i, ne sgovarivayas', kivnuli drug drugu, a potom
vzyalis' za ruki i stali spuskat'sya po shatkoj lesenke v slepyashchuyu
krasnotu.
Zdes' sobralis' vse ee ottenki - malinovyj, ognenno-krasnyj, kak v
gornile domennoj pechi, gusto-rozovyj, krovavo-krasnyj, alyj, kak gubnaya
pomada, buryj, kak marsianskie pustyni. |ti i vse drugie tona i polutona
krasnogo cveta, kakie tol'ko mozhno sebe predstavit', klubilis' i burlili
vokrug nas, podobno holodnym, obvolakivayushchim arkticheskim volnam, pugaya
voobrazhenie bagryancem krasnoj smerti. My sgorali v purpurnom plameni, no
boli ne oshchushchali.
Udovol'stviya tozhe. YAzyki holodnogo plameni sliznuli nashu odezhdu i
oruzhie, no kozhe nikakogo vreda ne prichinili.
Lestnica ischezla - ona byla lish' v nashem voobrazhenii. Kakoe-to vremya
my skol'zili vniz, kak budto leteli na sanyah po neskonchaemomu sklonu
beskonechnoj gory i vse eto vremya otchetlivo videli okruzhavshuyu nas
perelivchatuyu krasnotu. Mne trudno sudit', naskol'ko byla dramatichna
situaciya, v kotoroj my okazalis', no ya radovalsya hotya by tomu, chto ne
pomerk svet.
Krasnyj tunnel' svetilsya, kak tumannoe marevo, kakoe inogda byvaet v
temnoj komnate, gde proyavlyayut fotokartochki. Poka ya mog razlichit' pered
soboj vytyanutuyu ruku, panikovat' ne imelo smysla. No eto, pozhaluj, byl
edinstvennyj prosvet vo mrake neizvestnosti, okruzhavshem nas.
Potom my upali v kakuyu-to komnatu. Hotya, komnatoj v pryamom smysle
etogo slova pomeshchenie, v kotorom my okazalis', nazvat' bylo nel'zya.
Skoree ono napominalo gigantskij, zhivoj vnutrennij organ. Steny, pol i
potolok sostoyali iz rozovoj, pul'siruyushchej ploti - rebristoj i mestami
pokrytoj skol'zkoj sliz'yu yavno zhivotnogo proishozhdeniya.
My s Arlin snova byli v chem mat' rodila. YA instinktivno prikrylsya,
kak pri nashem pervom svidanii na Dejmose.
- Da ladno tebe, Flaj, ne valyaj duraka! - Arlin chut' li ne nadula ot
obidy guby. - Ty zhe, slava Bogu, chelovek. U nas i tak ostalos' slishkom
malo iz togo, chto napominalo by o tom, kto my takie i pochemu zdes'
okazalis'. Stydlivost' v nashem polozhenii, pryamo skazhem, neumestna.
YA medlenno ubral ruki s prichinnogo mesta, no v upor smotret' na
devushku ne reshalsya, potomu chto ne ochen' doveryal samomu sebe. My byli
druz'yami, i mne hotelos', chtob my imi i dal'she ostavalis'.
- Zdes' zdorovo vonyaet, - otmetila Arlin. U menya, vidimo, nos
zalozhilo. YA byl rad, chto ne chuvstvoval zapahov, poskol'ku organizm,
vnutri kotorogo my okazalis', byl, skoree vsego, chem-to zarazhen -
vpechatlenie zdorovogo on ne proizvodil.
Nemnogo vperedi poverhnost', na kotoroj my stoyali, pologo spuskalas'
vniz. Otkos byl ne nastol'ko krutym, chtoby my boyalis' poskol'znut'sya i
upast', i, tem ne menee, kogda my dvinulis' vpered po chudovishchnym
vnutrennostyam, ya pochuvstvoval sebya dostatochno neuyutno. Menya trevozhilo
oshchushchenie smutnogo znakomstva s etim mestom, kak budto vse my, lyudi,
kogda-to pobyvali zdes'.
- Znaesh', Flaj, - obratilas' ko mne Arlin, - u menya v golove
nepriyatnaya mysl' promel'knula. YA ochen' nadeyus', chto tot holodnyj ogon',
v kotorom sgorela nasha odezhda, ne unichtozhil u nas v kishkah mikrobov,
kotorye pomogayut edu perevarivat'. Bez nih my s golodu pomrem, skol'ko
by ni eli.
- |to uzh ty, pozhaluj, cherez kraj hvatila, - prokarkal ya sryvayushchimsya
golosom, kak budto let desyat' hranil obet molchaniya. - Volch'ego appetita
ya ne ispytyvayu, no dumayu, chto Vorota ostavili mne vse, chto nado dlya
normal'nogo pishchevareniya. Nadeyus', i mikroby pri mne, kak i vse
ostal'noe.
Demonicheskaya utroba, po kotoroj my prodolzhali nashe puteshestvie, vdrug
nachala rezko sokrashchat'sya, i my s Arlin odnovremenno podprygnuli. Vsegda
nenavidel durackie attrakciony. Potom, poteryav ravnovesie, my vse-taki
poskol'znulis' i svalilis' v rastekshuyusya sliz'. YA krepko uhvatilsya za
boevuyu podrugu, a ona vcepilas' v moyu ruku.
Prodolzhaya sudorozhno sokrashchat'sya, gigantskoe chrevo vytalkivalo nas po
"polu" k "dveri" - ogromnoj poluprozrachnoj plenke s hryashchem v forme
dvernoj ruchki posredine. YA prosunul ruku vo vlazhnoe otverstie po samoe
plecho i povernul "ruchku". S protivopolozhnoj storony poluprozrachnoj
plenki vidnelis' smutnye ochertaniya dvuh trupov. Komu oni prinadlezhali,
otsyuda opredelit' bylo nel'zya, no to, chto odin muzhskoj, a drugoj -
zhenskij, ne ostavlyalo somnenij. Posle vsego, chto my perezhili, menya chut'
kondrashka ne hvatila pri mysli o tom, chto ya vizhu nashi sobstvennye
bezzhiznennye tela! K schast'yu, eto okazalos' ne tak, no chto-to obshchee s
nami u trupov, bezuslovno, bylo - tot zhe tip slozheniya, pohozhie cherty
lic.
YA uznal ih: odin prinadlezhal tret'ej zhenshchine, sluzhivshej v rote
"Foks", krome Dard'e i Arlin. Ee zvali Midori Joshida. Drugoj -
lejtenantu Vimsu.
Stranno, no glyadya na etu paru, ya pochemu-to sil'nyh emocij ne
ispytyval. Oni lezhali v nelovkoj poze - golova k golove, i kazhdyj derzhal
pistolet vo rtu drugogo. Bylo ochevidno, chto tak oni sveli schety s
zhizn'yu. Navernoe, potomu, chto ochutilis' v adu.
Arlin podalas' bylo vpered, chtoby raz®edinit' ih, i tut my sdelali
ledenyashchee krov' otkrytie: oni ne prosto lezhali golova k golove - ih
golovy byli soedineny drug s drugom, kak budto slilis' voedino - tam,
gde u kazhdogo nahodilos' temya, kozha odnoj golovy plavno perehodila v
kozhu drugoj, kak u siamskih bliznecov. Cvet volos takzhe plavno perehodil
ot svetlyh (Vims) k issinya-chernym (Joshida), prichem nastol'ko nezametno,
chto liniyu razgranicheniya obnaruzhit' bylo nevozmozhno.
- Gospodi, Presvyataya deva Mariya, - tol'ko i mog vydohnut' ya.
- Dumayu, iskat' prichinu, po kotoroj oni vybili drug drugu mozgi,
izlishne, - prosheptala Arlin, otstranyayas' ot tel, i molcha pokazala rukoj
na krovavye sledy besov vokrug trupov. Otmetiny otvratitel'nyh nog byli
nam uzhe horosho znakomy. Sudya po glubine ostavlennyh kopytami sledov,
poganye tvari ustroili sebe igrishcha s plyaskami vokrug chelovecheskih zhertv.
YA plyunul s dosady na odin iz sledov. Arlin uchastlivo polozhila mne ruku
na plecho.
- Flaj, ty ne prinimaj menya, pozhalujsta, za vurdalaka, no, chert
voz'mi, nam pozarez nuzhny ih pistolety. K tomu zhe, chem dol'she ya smotryu
na... na tvoyu shirokuyu muzhskuyu grud', tem bol'she mne kazhetsya, chto pora by
uzhe i odet'sya. I obut'sya, - dobavila ona i byla, konechno, prava. Hotya ot
takoj pravoty u menya vse bryuho vyvorachivalo naiznanku. V obshchem, sporit'
ya ne stal.
V techenie neskol'kih sleduyushchih minut my zanimalis' chistoj vody
maroderstvom, a trupy potom ottashchili v ugol. Posle etogo zanyatiya,
kotoroe, nadeyus', mne bol'she nikogda v zhizni ne vypadet, u kazhdogo iz
nas poyavilsya pistolet i dvadcat' shest' zaryadov.
CHtoby vyjti iz pomeshcheniya, neobhodimo bylo protisnut'sya skvoz' uzkoe
otverstie, kotoroe vyglyadelo v tochnosti, kak... da nu ego k chertovoj
babushke, dazhe dumat' toshno.
YA vyzvalsya probirat'sya pervym. Arlin ne vozrazhala.
- Flaj, - donessya do menya ee golos, kogda my prolezali skvoz' dyru, -
u tebya ne vozniklo oshchushcheniya, chto ty zanovo rodilsya?
YA ne lyubitel' chernogo yumora, poetomu ot voprosa podrugi menya dazhe
peredernulo.
- Poslushaj, A.S., ne provocirovala by ty menya na bogohul'stvo, a ne
to ya takoe skazanu, chto tebe i v bredu ne poslyshitsya.
YA razdvigal plechami vlazhnye, lipkie, uprugie steny, otdavavshie
zapahom gnieniya, i oni dovol'no legko poddavalis' moim usiliyam. Posle
menya Arlin bylo gorazdo legche idti. V golove mel'knula mysl', chto esli
prohod i dal'she stanet suzhat'sya, to ya prosto prikleyus' k podatlivym
mokrym stenam. Slava Bogu, moi opaseniya ne opravdalis'.
Bezuderzhnuyu radost', ohvativshuyu nas, kogda my nakonec vybralis'
naruzhu, ne mogli omrachit' dazhe sem' podzhidavshih u vyhoda besov. Sej
pochetnyj karaul pri vstreche ya vosprinyal kak dolzhnoe i nemedlenno
pristupil k rabote. Arlin, ne otstavavshaya ni na shag, posledovala moemu
primeru. Hot' v nashem rasporyazhenii byla lish' para pistoletov, my ne
ostavili ublyudkam ni odnogo shansa na vyzhivanie.
Sleduya ustoyavshejsya tradicii, my, posle togo, kak razdelalis' s
protivnikom, zahoteli, ponyatnoe delo, poblizhe poznakomit'sya s mestnymi
dostoprimechatel'nostyami. YA uzh ne raz zhalel o tom, chto ne zahvatil s
soboj fotoapparata.
- Itak, my v samo natural'nom adu, - skazala Arlin.
- Skoree, nashim gostepriimnym hozyaevam ochen' hochetsya zastavit' nas
poverit' v to, chto my v nego popali, - otvetil ya.
Steny ada byli tolstymi i myasistymi. Pol ili pochva pod nogami
napominala gigantskuyu lysinu, splosh' pokrytuyu pigmentnymi pyatnami. Tam i
syam iz nee prorastali puchki ogromnyh, zhestkih volosin, usypannyh
kolyuchkami. A eshche zdes' tekli ognennye reki, v chernom nebe polyhali
krasnye zarnicy, a v vozduhe stoyal rezkij zapah mochi, uvyadshih cvetov i
gnilyh limonov. K nemu primeshivalsya omerzitel'nyj dushok koshach'ih
isprazhnenij.
- Nado zhe bylo do takogo dodumat'sya! - zametil ya. - Nado otdat'
dolzhnoe tvaryam - opyt udalsya na slavu.
- Da, ih tvorcheskie potugi proyavilis' v polnom bleske.
My obnaruzhili tol'ko odnu dver' iz zaplesnevelyh i rastreskavshihsya
derevyannyh panelej. Kamennaya kladka, v kotoruyu ona byla vstavlena,
vykroshilas' i obsypalas'. Arlin podoshla k neprivetlivomu vyhodu i
vnimatel'no ego oglyadela.
- Pojdi-ka syuda, vzglyani, - pozvala ona menya.
YA podoshel, hotya zheludok nastojchivo ugovarival ostavat'sya na meste. YA
uvidel miriady lichinok, pozhiravshih kamen', derevo, myasistye steny - vse,
chto popadalos' na puti!
- Detal', zasluzhivayushchaya osobogo vnimaniya! - vydala kriticheskuyu ocenku
ih rabote Arlin.
No v sleduyushchij moment ej stalo ne do nablyudenij. Oblako melkih tvarej
vzvilos' v vozduh, kak esli by my reshili vzlomat' ih sgnivshuyu dver' -
hot' ni odin iz nas ee pal'cem ne kosnulsya, - i oblepilo devushku s nog
do golovy. Za pervoj partiej posledovala vtoraya, ustroivshayasya uzhe na
mne. YA podnyal ruku i pochuvstvoval, chto krovopijcy vpilis' kak bannyj
list v kozhu, kotoraya stala tut zhe zudet'.
- CHert by vas dral, - vopila Arlin, neistovo razmahivaya rukami, -
ubirajtes' nemedlenno!
Ee dejstviya imeli stol' zhe nichtozhnyj uspeh, kak i moi. My pobezhali,
neskol'ko raz dazhe perekuvyrnulis', no na parazitov nichego ne
dejstvovalo. Gnidy prisosalis' namertvo.
- Nu, i chert s nimi, - razozlilsya ya. - Ubit' oni nas ne ub'yut. Tak
chto podozhdem luchshih vremen i pri pervoj zhe vozmozhnosti primem vannu.
- Ili pereberemsya kuda-nibud' v drugoe mesto, esli teleport
podvernetsya, - poddaknula Arlin.
- No eto zhe, skoree vsego, zhivye organizmy. Oni, navernoe, za nami
uvyazhutsya. Net, srochno nado gde-to vodu iskat'.
- Ili shampun' ot vshej. - Vyskazav poistine blestyashchuyu ideyu, no ne
znaya, kak ee realizovat', Arlin, smolkla.
- Ladno, - cherez kakoe-to vremya obratilsya ya k nej. - Ne vek zhe nam
zdes' prohlazhdat'sya. Davaj-ka pal'nem po dveri. YA tak i sdelal. Za
dver'yu nas podzhidal malopriyatnyj syurpriz: dve ogromnye tykvy.
Edinstvennoe uteshenie sostoyalo v tom, chto oni ne sobiralis' vpivat'sya
nam v kozhu. Krome togo, oni parili tak vysoko, chto nam udalos' ostat'sya
nezamechennymi. Vskore oni poleteli dal'she, navernyaka k svoim gnezdam ili
nasestam.
Odnako, zametiv bezzhiznennye tela besov, tykvy otklonilis' ot
marshruta, chtoby vyyasnit', chto proizoshlo, i tem samym predostavili nam
vozmozhnost' spokojno proshmygnut' v dver', za kotoroj my obnaruzhili ruzh'e
i neskol'ko patronov. Arlin podnyala ego s pola i brosila mne. YA byl
pol'shchen. My snova vstali na tropu vojny. Sleva nahodilsya shatkij
derevyannyj mostik, perekinutyj cherez bassejn s kipyashchej buroj zhidkost'yu,
kotoraya na pervyj vzglyad napominala chto-to srednee mezhdu lavoj i
yadovitoj zelenoj zhizhej. Mostik ne vnushal doveriya, no vybirat' ne
prihodilos' - eto byl edinstvennyj put' vpered. Kogda my ostorozhno na
nego stupili, on nachal predatel'ski skripet' i raskachivat'sya. My,
ponyatno, na takuyu erundu vnimaniya ne obratili.
Krome kak vpered, idti vse ravno bylo nekuda. Kogda stalo sovershenno
yasno, chto shatkoe sooruzhenie vot-vot obrushitsya v d'yavol'skoe varevo,
kipevshee pod nogami, my pripustilis' bezhat', chto bylo sil. I, dobezhav do
konca, uperlis' v stenu, predstavlyavshuyu soboj gromadnuyu, monolitnuyu,
kamennuyu plitu. YA brosilsya k nej v nadezhde na to, chto smogu najti hot'
kakoj-nibud' vystup, za kotoryj mozhno ucepit'sya. Togda by Arlin povisla,
uhvativshis' za menya. No vse okazalos' gorazdo proshche: kamennaya stena byla
ne chem inym, kak illyuziej, i my uspeshno perebralis' na protivopolozhnyj
bereg pylayushchego bassejna.
Esli my nemnogo i udivilis' tomu, chto stena illyuzornaya, to besy,
stoyavshie po druguyu ee storonu, pri nashem poyavlenii prosto obaldeli.
Ruzh'e, kotoroe my tol'ko chto nashli, ochen' prigodilos' dlya besedy s nimi.
A teh, kto posle nee ucelel, naveki uspokoil pistolet Arlin.
Imenno v tot moment, kogda my s oblegcheniem vzdohnuli posle
ocherednogo poboishcha, nas zhdal nastoyashchij syurpriz. On prinyal oblich'e
chelovecheskoj figury, svisayushchej vniz golovoj s potolka i zavernutoj vo
chto-to lipkoe.
Po odezhde neznakomca, prinyavshego dovol'no strannoe polozhenie, my
opredelili, chto v proshlom eto grazhdanskij sluzhashchij Aerokosmicheskoj
korporacii. A po donosivshimsya stonam bezoshibochno ustanovili, chto on eshche
zhiv.
Bednyaga okazalsya vysokim chelovekom - gde-to pod dva metra. Hudym ego
nazvat' ne povorachivalsya yazyk, tak chto lishnij ves dostavlyal emu
dopolnitel'nye stradaniya, uchityvaya pozu, v kotoroj on nahodilsya, - zhivot
ego sveshivalsya na grud' tak, chto remen' svobodno boltalsya. Iz zapyastij
sochilas' krov' - po vsej veroyatnosti, sosudy ne vyderzhali popytok
osvobodit'sya.
- On eshche trepyhaetsya! - Arlin, kak vsegda, zaostrila vnimanie na
samoj suti problemy.
YA podoshel blizhe i eshche raz vnimatel'no vzglyanul na visevshego golovoj
vniz cheloveka. Kazalos', on obmotan pautinoj, kak kokon, prichem niti
pautiny takie tolstye, chto vybrat'sya na svobodu emu ne pod silu.
- Pozarez nuzhen nozh, - skazal ya.
My vskryli neskol'ko valyavshihsya na polu korobok s nadpis'yu
"Ob®edinennaya aerokosmicheskaya korporaciya", no nozha ne nashli. Odnako tam
byli butylki. Razbiv ih, oskolkami vpolne mozhno bylo pererezat'
pautinnye kanaty. |tim zanyalas' Arlin, a ya podhvatil gruznoe telo, kogda
ono na menya svalilos', i dazhe kryaknul ot napryazheniya. Nam ochen' povezlo,
chto v nekotoryh korobkah hranilis' medikamenty. CHelovek prebyval v
glubokom shoke. Arlin sdelala emu ukol, i cherez nekotoroe vremya on prishel
v sebya i otkryl glaza. No ego ostanovivshijsya vzor nichego ne vyrazhal.
|togo sledovalo ozhidat'.
- Vy slyshite menya? - sprosil ya, no otveta ne poluchil. - Esli vy menya
ponimaete, kivnite golovoj.
Proshlo kakoe-to vremya, i neznakomec kivnul. Arlin massirovala emu
sheyu, a ya podnes k ego glazam palec i zhdal, poka ego vzglyad na nem
sfokusiruetsya.
- Teper' s vami vse v poryadke? - sprosila Arlin.
- Da, - skoree prostonal, chem skazal, muzhchina nizkim, siplym golosom,
v kotorom zvuchala neperenosimaya bol'.
- Kto vy? - vstupil v razgovor ya.
- Bill Ritch, - nevnyatno probormotal on.
- Skol'ko vremeni vy zdes' nahodites'? - sprosila Arlin.
Muzhchina pozhal plechami. Sudya po etomu zhestu, mozhno bylo s uverennost'yu
sdelat' vyvod tom, chto zhizn' k nemu vozvrashchaetsya.
- Dostatochno dolgo, chtoby poverit' v to, chto ya uzhe pomer.
- Kto vas podvyazal k potolku? - sprosil ya.
- |-e... goblin, - otvetil Ritch. - CHem-to pohozhij na pauka.
Otlichno - eto chto-to noven'koe v nashej nomenklature. Hotya takoe
opredelenie s natyazhkoj mozhno, pozhaluj, primenit' i k kakomu-nibud' iz
monstrov. Esli nam pridetsya dokladyvat' o rezul'tatah ekspedicii
nachal'stvu na Zemle, prezhde vsego nado budet dogovorit'sya o edinoj
terminologii.
- Primite moi pozdravleniya, - skazala Arlin.
- S chem? - sprosil eshche ne sovsem ochuhavshijsya muzhchina, obernuvshis' k
nej vpoloborota.
- S tem, chto vy uceleli.
Prosto zamechatel'no, chto udalos' najti eshche odnogo zhivogo cheloveka,
kotoryj normal'no dvigalsya i ne byl proklyatym zombi! Takoe sobytie
sledovalo by otmetit' butylochkoj shampanskogo, esli by u nas imelos'
vremya i... eta butylochka. A poka, za neimeniem luchshego, my dali Ritchu
holodnoj vody iz flyazhki, no i posle etogo on eshche okonchatel'no v sebya ne
prishel.
My otpravilis' vpered-po odnomu iz koridorov, vedushchih iz zala, no
vskore vernulis' k central'nomu vhodu, cherez kotoryj v nego voshli.
Terpet' ne mogu durackih attrakcionov. Vnimatel'no oglyadevshis', ya
zametil, chto my ne odni, a v kompanii neskol'kih letuchih tykv, kotorym,
vidimo, uzhe naskuchilo obsledovat' trupy besov. Odnako teper' tykv
sletelos' dovol'no mnogo...
Ovoshchnye monstry yavno byli chem-to nedovol'ny. |to vyrazhalos' v tom,
chto oni yarostno rychali i strelyali drug v druga iz svoih poganyh trubochek
elektricheskimi razryadami. Pri etom privlekala vnimanie odna lyubopytnaya
detal': samim tykvam ih oruzhie ne prichinyalo vreda.
- Vy ob etih goblinah govorili? - shepotom sprosila Arlin Ritcha.
Tot pokachal golovoj, hotya po mrachnomu vyrazheniyu ego lica bylo
ponyatno, chto s tykvami emu tozhe dovodilos' vstrechat'sya.
- |ti letuchie tvari tupy kak probki, - s prezreniem progovorila
Arlin.
- Da, tvari, sostoyashchie iz odnoj golovy, mogli by byt' umnee, -
dobavil ya.
Dlya nas, imevshih mozgov bolee chem predostatochno, ochevidnost'
sleduyushchego shaga byla predel'no yasna. My mgnovenno proskochili koridor i
ostanovilis' u zakrytoj dveri. YA ee slegka priotkryl, poka Arlin sledila
za tem, chtoby tykvy ne slishkom priblizhalis'. Ritch po vsem priznakam
voennoj podgotovki ne imel, no bystro smeknul, chto my sobiraemsya
sdelat'. Esli uchest' vypavshie na ego dolyu ispytaniya, to uchilsya on na
letu i ot nas ne otstaval, a eto bylo imenno to, chto trebovalos' v
dannyh obstoyatel'stvah.
Skvoz' shchel' ya razglyadel eshche parochku visevshih v vozduhe tykv, a vmeste
s nimi - neskol'kih klykastyh. Zataiv dyhanie, ya zhdal, poka besovskaya
banda projdet mimo dveri i dostignet pervoj tykvy. Kak tol'ko eto
proizoshlo, ya vysunulsya v dvernoj proem i, ne celyas', raz pyat' ili shest'
pal'nul v vozduh, hotya vhodit' v takoj rashod iz-za bezdushnyh tvarej
bylo nepozvolitel'noj roskosh'yu. Posle etogo ya otpryanul nazad i prikryl
za soboj dver'. Arlin i Ritch mne pomogli.
Odnu veshch' o tykvah mozhno skazat' s uverennost'yu: im sovsem ne
nravilos', kogda mezhdu nimi i ih cel'yu okazyvalos' takoe dosadnoe
prepyatstvie, kak gorstka besov.
O besah tozhe dostoverno izvestno, chto im ne dostavlyaet udovol'stviya,
kogda po nim strelyayut elektricheskimi razryadami.
My ostavili ih razbirat'sya mezhdu soboj bez nashej pomoshchi. Pytayas'
perekrichat' pochti oglushavshie nas zvuki poboishcha, Ritch zadal mne vopros:
- Kak vam udalos' stravit' ih drug s drugom?
- My tol'ko etim i zanimaemsya, - s ulybkoj otvetila Arlin, - eto
taktika YAgo.
- Porazitel'no.
Tem vremenem ya prodolzhal nablyudat' za dvumya tykvami, kotorye
prebyvali v tom zhe pomeshchenii, chto i my; k etomu vremeni im nadoelo
palit' drug v druga, i oni pridumali novoe razvlechenie - puskat' molnii
v trupy poverzhennyh besov.
Kogda poboishche v smezhnom pomeshchenii prekratilos', ya medlenno priotkryl
dver'. Na polu lezhala gruda dohlyh besov, oblitaya, kak glazur'yu,
ostankami odnoj iz tykv. Vtoraya, dolzhno byt', lezhala pod telami
klykastyh monstrov. Imenno v etot moment ya sovershil rokovuyu oshibku.
Kogda ya perestupil porog, mne v golovu ne prishlo oglyanut'sya i
posmotret' na prostranstvo nad dver'yu - a ved' eto, po logike veshchej,
bylo samoe podhodyashchee mesto dlya ustrojstva zasady ucelevshej tykvoj. CHto
i sluchilos' na samom dele - tvar' proklyataya imenno tam menya podzhidala.
- Flaj! - zakrichala Arlin.
Ona, v otlichie ot menya, ne polenilas' brosit' vzglyad tuda, kuda
sleduet. Tak nervno Arlin krichala tol'ko togda, kogda rech' shla o zhizni
ili smerti - a v dannom sluchae na konu stoyala imenno moya zhizn'. YA
brosilsya na pol kak raz v tot moment, kogda sharovaya molniya proletela
sovsem ryadom s moej golovoj. V tot zhe mig ya uslyshal strel'bu iz
desyatimillimetrovogo pistoleta.
YA otkatilsya na bok i uvidel, kak Arlin palit po tykve, potom vskochil
na nogi, shvatil vypavshij iz ruk ot neozhidannosti drobovik i vystrelil v
durackuyu rozhu, parivshuyu v vozduhe. Tykva otpryanula vlevo, ya otprygnul
vpravo; my prodolzhali yarostno strelyat' drug v druga.
Kogda duel' zakonchilas', ya ponyal, chto eto byla samaya hitraya i
izvorotlivaya iz vseh letayushchih tykv, s kotorymi mne dovodilos'
stalkivat'sya. Ona mne napominala starye mul'tfil'my, personazhi kotoryh
zavisali na neskol'ko mgnovenij v vozduhe, budto zabyvaya o dejstvii
zakona tyagoteniya, a potom kamnem padali na zemlyu. Edinstvennoe, chego
nedostavalo v nashej situacii, tak eto muzykal'nogo soprovozhdeniya.
- Ostorozhno! - zakrichal Ritch s drugoj storony dvernogo proema.
My ne zabyvali ob ostal'nyh tykvah, hot' i nadeyalis', chto oni o nas
zabyli.
- Bystro zahodite syuda! - otkliknulas' Arlin i uhvatila Ritcha za
rukav.
Vtoroj raz ego prosit' ne potrebovalos'. Edva on okazalsya s nami, kak
my zahlopnuli dver' i Arlin vsunula v otverstie shchekoldy dulo pistoleta.
S protivopolozhnoj storony v dver' posledoval udar dikoj sily. Tol'ko
Bogu bylo izvestno, chem tykvy pol'zovalis' vmesto ruk.
- Smotrite, - Ritch ukazal na ugol slomannogo yashchika s boepripasami,
vidnevshijsya iz-pod tela odnogo iz ubityh besov. Ryadom na polu valyalis'
patrony dlya drobovika.
- Mozhet, tam, pod nimi, eshche chto-nibud' iz oruzhiya otyshchetsya? - vyskazal
ya predpolozhenie.
Hot' osobogo udovol'stviya voznya s besovskimi trupami ne dostavlyala, ya
reshil podat' tovarishcham primer dlya podrazhaniya. Opustivshis' na koleni, ya
stashchil telo monstra s razbitogo yashchika, iz kotorogo na pol vykatilas'
celaya kucha patronov. Arlin i Ritch stali ih sobirat'.
Potom my vtroem peretashchili trupy v ugol komnaty i slozhili ih
shtabelyami. Za doblestnuyu rabotu posledovalo spravedlivoe voznagrazhdenie
- pod telami dohlyh besov lezhalo eshche odno ruzh'e, massa boepripasov i
dazhe nekotorye instrumenty: molotok s gvozdyami i mehanicheskaya benzopila.
Dolzhno byt', oni prednaznachalis' dlya zombi - chtob oni monstram i tykvam
groby masterili. My dazhe nashli tam revol'ver ustarevshej modeli dlya
Ritcha. Nado priznat'sya, chto ya pri etom nevol'no podumal o tom, kogo
pervogo po oshibke podstrelit etot grazhdanskij tip - menya ili Arlin.
Nadezhno zabiv dver' gvozdyami i vynuv predvaritel'no iz shchekoldy
pistolet Arlin, my sobrali instrumenty i akkuratno slozhili ih, chtoby v
sluchae nadobnosti imi vospol'zovat'sya. Zatem, vzyav oruzhie i boepripasy,
obsledovali komnatu i obnaruzhili, chto odin iz koridorov vedet v eshche
bolee prostornoe pomeshchenie, chem-to napominayushchee nebol'shuyu ploshchad'. Posle
chego natknulis' na dver', vedushchuyu v uzkij koridor.
- YA pojdu pervym, - skazal ya.
- Nichego ne imeyu protiv, - otozvalas' Arlin.
Ritch, kazhetsya, ochen' obradovalsya, chto na ego dolyu vypalo byt'
zamykayushchim.
Ni odno dobroe delo ne ostaetsya beznakazannym. Ne uspeli my projti
neskol'ko metrov, kak ya uslyshal znakomye hryukayushchie zvuki i gnusavoe
sopenie, ot kotorogo s dushi vorotilo nastol'ko, chto ya, navernoe, v zhizni
svininu bol'she est' ne smogu Demony ne zastavili sebya dolgo zhdat' - oni
s gluhim topotom gromyhali po koridoru pryamo v nashi ob®yatiya:
bledno-rozovye tushi muskulistoj ploti s klykami i t'moj t'mushchej ostryh
zubov.
Tem ne menee posle vstrechi s parovym demonom prinimat' rozovyh
vser'ez stalo trudnovato.
V uzkom koridore razminut'sya s bandoj ne predstavlyalos' vozmozhnym.
Ostavalos' tol'ko strelyat' i celit'sya, celit'sya i strelyat'.
- Otojdite nazad! - rasporyadilsya ya, i Arlin s Ritchem momental'no
vypolnili moj prikaz.
YA stal ponemnogu pyatit'sya, ne otvodya glaz ot priblizhavshegosya
protivnika. CHtoby ulozhit' pervogo demona, potrebovalos' pyat' zaryadov.
Arifmeticheskie podschety mne ne po dushe, odnako demonov na nashu golovu
svalilos' tak mnogo, chto, nesmotrya na to, chto my nabrali celuyu kuchu
boepripasov, patrony rashodovalis' s neobychajnoj bystrotoj. Tovarishchi moi
pokinuli koridor cherez tu zhe dver', v kotoruyu voshli, a ya, prizhavshis'
spinoj k stene, prodolzhal palit' po rozovym, kak vdrug...
- Prekrati ogon'! - razdalsya krik Arlin. Po ee tonu bylo ponyatno, chto
ona ne shutit.
YA risknul obernut'sya. Devushka stoyala v dvernom proeme, derzha v rukah
mehanicheskuyu pilu. Ona dernula za shnur raz, drugoj, tretij - i pila
zavelas', chudesnym obrazom ozhila i grozno zarychala, da tak gromko, chto
zvuk ustupal po sile razve chto revu parovogo demona.
Proskol'znuv mimo menya, Arlin podnyala pered soboj besheno vrashchayushcheesya
lezvie i vonzila ego pryamo v telo perednego demona.
- Podyhaj, tvar' rozovaya, gnida poganaya! - zakrichala ona.
Prozvuchavshie slova pokazalis' nemnogo strannymi, no rezul'tat
prevzoshel vse ozhidaniya: krov' zalila i ee, i menya, a pehotinec Sanders s
voinstvennym klichem, kotoryj dazhe padshego angela mog zaikoj ostavit',
prodolzhala kromsat' ogromnuyu rozovuyu tushu.
Arlin probiralas' skvoz' grudu izrezannogo myasa, bez ostanovki
rabotaya piloj, lico ee pokryvali bryzgi krovi monstrov, smeshivavshejsya s
kaplyami pota. Odnomu demonu ona naproch' otpilila lapu, iz rany fontanom
hlestala krov'. Arlin poskol'znulas' v rastekshejsya krovavoj luzhe, no,
uzhe padaya, smogla ustoyat' i vonzit' pilu v grud' sleduyushchego demona,
kotoryj tut zhe ispustil predsmertnyj hrip i sdoh.
YA hotel ej pomoch', no mne meshali rozovye trupy. Arlin, otchayanno
razmahivaya svoim smertel'nym oruzhiem, vynuzhdena byla otstupit' nemnogo
nazad. V etot moment zdorovennyj demon, kotorogo ona sobiralas'
porazit', vybil kogtyami pilu u nee iz ruk.
Arlin ne uspela uklonit'sya, i drugaya moshchnaya, kogtistaya lapa proporola
ej telo. Ona ne zakrichala, prosto tiho opustilas' na pol.
YA dumal, chto eto zrelishche svedet menya s uma. Gde-to v glubine dushi ya
byl gotov smirit'sya s veroyatnost'yu togo, chto ran'she ili pozzhe nas
razorvut na kuski. No dopustit', chtoby nas prosto tak zabili nasmert',
kak skotinu na bojne, ya ne mog!
Podhvativ s pola pilu, ya v polnom ozverenii, zavershil nachatuyu Arlin
d'yavol'skuyu rabotu, vonziv ostrye zub'ya instrumenta pryamo v mordu
rozovogo gada, kotoryj nanes devushke udar. YA poteryal schet ubitym demonam
i ne znal, skol'ko ih eshche ostalos'. YA orudoval piloj, vonzaya ee v
rozovyh tvarej, rassekaya ih plot', tak chto krovavye fontany zalivali
steny. I eto prodolzhalos' do teh por, poka ubivat' stalo bol'she nekogo.
Krasnaya pelena spala s moih glaz, i ya vspomnil ob Arlin. Obernuvshis',
ya uvidel ryadom s nej Ritcha; on pytalsya ostanovit' krovotechenie i okazat'
improvizirovannuyu pervuyu pomoshch'. Razodrav rukav moej kurtki, my poluchili
nekoe podobie bintov i zalatali devushku tak berezhno i ostorozhno, kak
tol'ko mogli.
Lico ee bylo blednym, ona do krajnosti oslabla, no ne pogibla.
- Dvigat'sya mozhesh'? - sprosil ya.
- Dvizhenie - zhizn', inache mne kayuk, - s trudom vydohnula Arlin, - tak
chto, hochesh' ne hochesh', pridetsya dvigat'sya.
My pomogli ej podnyat'sya na nogi. YA vzyal ee ruzh'e i uzhe hotel bylo
peredat' ego Ritchu, no ona reshitel'no pokachala golovoj.
- |ta pushka moya! - skazala ona, gordo zayaviv svoi prava na oruzhie. YA
ne stal sporit'.
My ostavili tyazheluyu benzopilu na pole brani i nespeshno pobreli k
sleduyushchej komnate. Tam povsyudu byl razbrosan dikogo vida omerzitel'nyj
hlam, no, poskol'ku ne bylo nichego, chto shevelilos' by ili bylo zhivym,
eto menya osobenno ne interesovalo. V centre pomeshcheniya nahodilas'
ploshchadka teleporta iz prorzhavevshego metalla. Ona otlichalas' ot ostal'nyh
gromozdkoj tyazhelovesnost'yu, pri vzglyade na nee sozdavalos' vpechatlenie,
chto eto grubo srabotannoe prisposoblenie prishlo k nam iz glubokoj
drevnosti.
- Ne osobenno mnogoobeshchayushche, - bez osobogo entuziazma priznalsya ya.
- Vybora-to vse ravno net, - procedila Arlin skvoz' stisnutye zuby.
Ona byla prava - nikakogo normal'nogo chelovecheskogo vybora u nas uzhe
davnym davno ne bylo. I my vtroem, vzyavshis' za ruki, vstali na ploshchadku
teleporta. Ritch, po vsej vidimosti, muzhchina sil'no nabozhnyj, bystro
prochel molitvu.
Ottogo li, chto teleport i vpryam' okazalsya slishkom staromodnym,
oshchushchenie, kotoroe my ispytali pri teleportacii, na etot raz otlichalos'
ot predydushchih - budto te zhe uslugi predostavila drugaya kompaniya. YA
obratil vnimanie na novye zvuki; veter, svistevshij v ushah, sozdaval
vpechatlenie nesushchejsya s gory laviny; zato ne bylo chuvstva, budto nas
neslo i krutilo v burnom potoke. Vskore my pribyli na mesto.
- Nu, i puteshestvie! - porazilsya Ritch. V otlichie ot nas on eshche ne
privyk k takomu sposobu peredvizheniya.
Pribyv na konechnuyu ostanovku, my okazalis' v skalistom zapovednike.
Nesmotrya na slaboe osveshchenie, vokrug vpolne otchetlivo razlichalis'
izognutye, izlomannye i perekoshennye ochertaniya skal'nyh gromad, kotorye
navodili na mysl' o gigantskom korallovom rife, hotya po cvetu i
strukture oni skoree napominali iz®edennye vetrom utesy v pustyne. V
zapovednike nas zhdala ocherednaya vstrecha so starinnymi nashimi znakomcami
- zombi.
Arlin vystrelila pervoj. Vozmozhnost' snova vstupit' v boj, kazalos',
vselila v nee bodrost' i novye sily. Bol'shaya chast' zombi ne byla
vooruzhena - v ih chislo v osnovnom vhodili byvshie grazhdanskie sluzhashchie
Korporacii. Menya takoe polozhenie vpolne ustraivalo. Ritch paru raz
vystrelil vmeste s nami; uzh ne znayu, popal on v kogo-nibud' ili net. No
tut vyyasnilos', chto my stolknulis' s bolee ser'eznoj problemoj, chem
komanda hodyachih mertvecov. YA uzhe pochti zabyl o privedeniyah - teh, kogo
okrestil prizrakami.
Odin iz nih kosnulsya moego lica, i ot etogo prikosnoveniya poveyalo
holodom Vselennoj. YA reshil nahalu vmazat', sil'no razmahnulsya, no ugodil
v Ritcha i sbil ego s nog. Prizraki yavilis' v soprovozhdenii priyatelej -
metallicheskih cherepov, s kotorymi ya tak nadeyalsya bol'she ne vstrechat'sya.
Oni stali pikirovat' na nas, kak piloty-kamikadze.
V etot moment Ritch rukami natknulsya na zatylok prizraka. On pristavil
pistolet k ego cherepushke i vystrelil.
Vnimanie moego privedeniya pereklyuchilos' na Ritcha - i kogda on
povernulsya spinoj, ya raskroil emu bashku popolam vystrelom iz drobovika.
Kromsat' prizrakov na kuski, ne skroyu, mne prishlos' vpolne po dushe,
hot' monahinyam shkoly, gde ya uchilsya, takaya ideya vryad li ponravilas' by.
Proklyatyj duh s voplem svalilsya na pol, kotoryj tut zhe pokrylsya l'dom
pod vozdejstviem vytekshej iz nego zhidkosti, kotoruyu krov'yu ya by nazyvat'
ne reshilsya.
Poka ya igral rol' ohotnika za privedeniyami, Arlin raspravlyalas' s
letayushchimi cherepami. Razdelyvat'sya s nimi legche, chem s tykvami - ne nuzhno
tratit' mnogo boepripasov. Ritch tem vremenem prikanchival ostavshihsya
zombi.
- Cel'tes' im pryamo v golovu, kak v kino pokazyvayut, - kriknula emu
Arlin.
Dlya novichka Ritch dejstvoval sovsem neploho, hotya, estestvenno,
vypolnyal samuyu legkuyu rabotu. No so vzyatymi na sebya obyazannostyami vpolne
spravlyalsya. YA byl rad, chto my ego nashli.
Malo-pomalu napor protivnika oslab, i, razdelavshis' s poslednimi
vragami, my, kak obychno, stali iskat' i sobirat' boepripasy i oruzhie. Na
etot raz nash ulov byl nevelik - ot slabo ekipirovannyh zombi nam
dostalos' nemnogo patronov i "Sig-Kau" dlya Ritcha.
Nebol'shaya peredyshka predostavila vozmozhnost' poluchshe poznakomit'sya s
Billom. Arlin reshila, chto "goblin", o kotorom on rasskazyval, ne kto
inoj, kak knyaz' ada, i podrobno ego opisala, no Ritch pokachal golovoj.
- Net, - zaklyuchil on, - na minotavra chudishche sovsem ne pohozhe. Skoree,
ono vyglyadit, kak gigantskih razmerov pauk.
- Otlichno, - obradovalas' Arlin. - Eshche odin personazh dlya otcheta.
Bill Ritch rasskazal, chto rabotal v Korporacii programmistom. Esli by
nam popalsya monstr s komp'yuterom, Bill stal by dlya nas poistine
nezamenimym chelovekom. Hotya, spravedlivosti radi, nado skazat', chto on
uzhe i bez togo dokazal svoyu cennost' tem, chto tak slavno raspravilsya s
zombi.
- Nu chto zh, davajte s samogo nachala, rasskazhite, kak oni sumeli vas
zahvatit', - poprosila Arlin. Ritch gluboko vzdohnul.
- My stolknulis' s klassicheskoj situaciej iz chisla teh, o kotoryh
obychno govoryat: "S nami takogo prosto ne mozhet proizojti". My byli... -
On zapnulsya, i na ego shchekah prostupil yarkij rumyanec. Kogda Ritch snova
zagovoril, ya ponyal, chto on reshil skryt' ot nas vazhnuyu podrobnost'.
Ladno, podumal ya, pozzhe razberemsya. - My zanimalis' izucheniem Vorot, i v
kakoj-to moment te iz nih, kotorye byli na Dejmose, stali rezko
ohlazhdat'sya, oni dazhe obledeneli.
- No mne kazalos', chto kogda nachalas' besovshchina, na Dejmose uzhe
nikogo iz lyudej ne ostalos', - prerval ya ego povestvovanie.
- Tak vy i dolzhny byli dumat', - otvetil Ritch. - Na samom dele, kogda
specialisty iz Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii obnaruzhili zdes'
nalichie chuzhdyh elektronnyh sistem i stali v nih razbirat'sya, a my vse
sobralis' na eto posmotret', imenno v tot moment oni i stali pronikat' -
ya imeyu v vidu goblinov. Inache govorya, prishel'cev.
- Kakimi zhe oni byli? - polyubopytstvoval ya. - Kto okazalsya pervym?
- Pervym byl tot, kogo vy nazvali by besom. On posmotrel na nas,
merzko uhmyl'nulsya, a my vse tak i ocepeneli ot neozhidannosti, udivleniya
i straha. My sovershenno rasteryalis' - kak budto poteryali dar rechi, i
prosto ne predstavlyali sebe, kak v etoj situacii sebya vesti. Podumajte -
pervyj kontakt s vnezemnym razumom, a my dazhe skazat' nichego ne v
sostoyanii! Vse zamechatel'nye plany, kotorye my stroili, rechi, kotorye
gotovili, nasha reakciya na...
- S reakciej vse yasno, - perebila Ritcha Arlin, kotoraya vsegda chetko
umela otdelyat' sut' ot sheluhi. - Skazhite-ka luchshe, kak bes na vas
otreagiroval.
Bill pechal'no pokachal golovoj, kak budto vspomnil chto-to boleznennoe
i nepriyatnoe.
- On skatal iz svoej slizi fosfornyj zaryad i metnul ego, ubiv nashego
glavnogo specialista i dvoih kapitanov voenno-vozdushnyh sil. YA, slava
Bogu, stoyal szadi... Potom razdalsya zhenskij krik; mne kazhetsya, krichala
doktor Tijya Graf. Potom vskriknul eshche kto-to, i nas ohvatila panika.
- Kak pri banditskom nalete?
- Kak v "Gryaznoj zeleni". - Arlin hmyknula, a ya smutilsya. Luchshe by
ona pro kakoj-nibud' drugoj fil'm vspomnila.
- Esli by ya byl ne takim zdorovym malym, menya by navernyaka zatoptali,
a tak prosto sbili s nog. YA popytalsya podnyat'sya, no oni nakinuli na menya
set' i paralizovali kakim-to sredstvom, nejtralizuyushchim deyatel'nost'
nervnoj sistemy. V techenie nekotorogo vremeni ya ostavalsya bez soznaniya.
Potom ochnulsya v prostornom pomeshchenii v okruzhenii sotni samyh raznyh
goblinov - tam i zombi byli, - a eta paukoobraznaya tvar' vzyalas' menya
doprashivat'. V chisle teh, kto stoyal vozle menya, ya uznal doktora Graf, no
ne mog tochno opredelit', to li ona mertva, to li ee prevratili v zombi.
Nu vot, pozhaluj, eto vsya moya istoriya.
Posle neprodolzhitel'noj pauzy Arlin vyskazalas':
- Ty zametil, Flaj, v zapovednike bol'she zombi, chem v drugih mestah?
- Konechno.
- A ved' my tol'ko chto takoj kavardak ustroili. Navernyaka podmoga
dolzhna byla by podvalit'.
- Lyubopytstvo koshku ubit' mozhet, - otvetil ya, chuvstvuya legkoe
razdrazhenie, - no ne zombi. A esli eto vse, chto zdes' byli? Byli da
konchilis'.
- Mozgov u nih net, - zametil Ritch, sklonyayas' nad odnim iz tel.
Arlin pokachala golovoj-.
- Dumayu, eto ot togo, chto oni delayut tol'ko to, chto im prikazyvayut, -
predpolozhila ona. - Po vsej vidimosti, oni podderzhivayut postoyannuyu svyaz'
s kem-to ili s chem-to, chto daet im komandu i napravlyaet ih tol'ko tuda,
gde nuzhno vyyasnit' obstanovku. Esli oni vypolnyayut rol' patrulej i v
zadachu ih vhodyat poiski i istreblenie ostavshihsya v zhivyh lyudej, oni
napadayut; esli net - zombi prohodyat mimo, ne obrashchaya ni na chto rovnym
schetom nikakogo vnimaniya.
- Tot bes, s kotorym ya besedoval, natolknul menya na mysl', chto
prikazy zombi otdayut besy, - skazal ya.
- Mozhet byt'. No my ved' videli zombi i tam, gde nikakih besov v
pomine ne bylo. Togda vyhodit, chto zombi poluchayut tol'ko odin prikaz,
kotoryj ne menyaetsya ni pri kakih obstoyatel'stvah. YA kak-to videla
neskol'kih besov, bezhavshih proyasnit' situaciyu, kogda mne udalos'
stravit' zombi. Mertvyaki palili drug v druga, a besy ne mogli ih ot
etogo uderzhat'.
- Ob intellekte rozovyh hryukal tozhe govorit' ne prihoditsya - esli on
i est', to tol'ko samyj primitivnyj, - zametil ya. - Esli ih soberetsya
dostatochnoe kolichestvo, a ryadom idet boj, oni iz-za sobstvennogo
hryukan'ya ego ne zametyat.
- A u letayushchih cherepov dazhe ushej net, - dobavila Arlin. - Znachit,
ostayutsya knyaz'ya ada, parovye demony ili te gobliny, o kotoryh govoril
Bill, pohozhie na paukov.
- Da-da, odin iz nih kak raz menya doprashival, - podtverdil Ritch.
- Tak chto etih tvarej tozhe nel'zya sbrasyvat' so schetov.
Pora bylo dvigat'sya dal'she. Derzhas' pravoj steny, my vskore vyshli k
neshirokomu estestvennomu koridoru. Na polu byli razbrosany patrony. My
ih podobrali, no ya nemnogo rasstroilsya iz-za togo, chto chast' iz nih s
defektom, a ot nekotoryh ostalis' tol'ko pustye gil'zy. YA pytalsya
rassortirovat' patrony, no iz-za nelovkogo dvizheniya oni rassypalis'. YA
opustilsya na koleni, chtoby ih podobrat'. |to spaslo mne zhizn'. Pulya
prosvistela tochno v tom meste, gde mgnovenie nazad nahodilas' moya
golova.
- Zombi! - kriknul Ritch, hot' eto bylo ochevidno i bez ego
preduprezhdeniya - iz chelovecheskogo oruzhiya ne strelyal nikto, krome byvshih
lyudej.
Vtoroj vystrel okazalsya eshche menee udachnym, a tret'yu popytku ubit'
vashego pokornogo slugu ya dopuskat' ne sobiralsya.
Arlin vystrelila v moego potencial'nogo ubijcu - da tak i zastyla na
meste.
- F-Flaj... - sdavlenno prosheptala ona.
YA brosil vzglyad na strelyavshego. Gospodi, Bozhe moj - samyj zhutkij
koshmar Arlin materializovalsya vo ploti. K nashej malen'koj gruppe
sobstvennoj personoj priblizhalsya Vil'gel'm Dodd, tochnee govorya, to, chto
ot nego ostalos'. Pri etom on podnimal svoe dvenadcatizaryadnoe ruzh'e,
chtoby bol'she ne promahnut'sya.
Pobelev, kak polotno, Arlin ustavilas' na nego s otkrytym rtom. YA ne
hotel etogo delat', no vybirat' ne prihodilos' - ona zastavila menya dat'
ej slovo!
S otvratitel'nym chuvstvom prezreniya k samomu sebe ya podnyal pushku,
hot' otlichno ponimal posledstviya togo, chto mne predstoyalo sovershit', -
snesu etomu proklyatomu zombi bashku, a potom Arlin voznenavidit menya do
konca svoih dnej... hot' on, vpolne vozmozhno, ne za gorami. I tut
sluchilos' chudo.
Kogda moj ukazatel'nyj palec uzhe gotov byl nazhat' na spuskovoj
kryuchok, lico Arlin vdrug prinyalo sosredotochennoe i zhestkoe vyrazhenie,
krov' snova prilila k shchekam, rot zakrylsya. Ona doslala patron v stvol
drobovika, pricelilas' i vystrelila pryamo v lico zombi-Doddu.
Vocarilos' prodolzhitel'noe, nelovkoe molchanie, kotoroe ne preryval
dazhe Ritch, ponimaya, chto sluchilos' chto-to vazhnoe. YA polozhil Arlin ruku na
plecho, i ona drebezzhashchim, kak rzhavaya konservnaya banka, golosom na odnom
dyhanii vypalila:
- On uzhe ne byl zhivym, Flaj. K tomu zhe mne sovsem ne hotelos', chtoby
on vstreval mezhdu mnoj i moim luchshim drugom. U menya kak gora s plech
upala. V glazah chto-to zashchipalo - vidno popala pyl', i ya szhal plecho
devushki s takoj siloj, chto ona dazhe vzdrognula, no ostalas' stoyat', kak
stoyala, i ruku moyu ne ubrala.
Ona tozhe prekrasno znala, chto sluchilos' by, esli b ya prikonchil
peredelannogo Vil'gel'ma Dodda, i ne dopustila, chtoby eto proizoshlo.
Mne stalo yasno, chto nasha druzhba imela dlya nee takoe zhe znachenie, kak
i dlya menya.
YA uzhe zabyl, chto zombi kogda-to byli lyud'mi. YA sebya zastavil zabyt'
ob etom. No zastyvshee lico Vil'gel'ma Dodda vynuzhdalo vernut'sya k
probleme, kotoruyu ya uzhe schital reshennoj. On byl chelovekom, morskim
pehotincem i zanimal v moej zhizni daleko ne samoe poslednee mesto.
Teper', kogda ego okonchatel'no ne stalo, ya ne znal, chto i dumat' o nashih
otnosheniyah s Arlin.
Luchshe vsego voobshche ne dumat' ob etom - posovetoval ya samomu sebe i,
poskol'ku sovet byl neploh, prinyal ego.
Arlin, navernoe, bylo eshche tyazhelee, chem mne. Ona sela na pol, uperla
podborodok v koleni i neskol'ko raz tyazhelo, gluboko vzdohnula. Mne
hotelos' ee kak-to uteshit', no ya chuvstvoval, chto potugi moi budut
tshchetny.
- A.S... - ya protyanul ruku i kosnulsya devushki.
Ona, pokachav golovoj, otstranilas'. V lyuboj drugoj situacii ya by,
konechno, ostavil ee naedine s pechal'yu, no na Dejmose uedinenie
sushchestvovalo razve chto v mogile.
Ritch ponimal, chto proishodit mezhdu nami, i derzhal rot na zamke. On
nravilsya mne vse bol'she i bol'she. YA vzglyanul na chasy, hot' zdes' eto ne
imelo nikakogo smysla. Tem ne menee etot bespoleznyj, no takoj
estestvennyj chelovecheskij zhest pomog nemnogo prijti v sebya.
- A.S., - skazal ya kak mozhno myagche, - my dolzhny pereshagnut' cherez
eto, a tebe nuzhno vzyat' sebya v ruki.
- Ostav' menya v pokoe! - prosheptala Arlin, dazhe ne obernuvshis'. - I
ne smotri na menya.
Da, nastaivat' v takoj situacii, pozhaluj, smysla ne imelo. YA nikogda
eshche ne videl svoyu podrugu v stol' podavlennom sostoyanii. Ne govorya ni
slova, ya sel ryadom s nej spina k spine, prodolzhaya nablyudat' za tem, chto
proishodilo vokrug. Arlin, konechno, nuzhno bylo vremya, chtoby opravit'sya
posle takogo udara. Ritch, derzhavshijsya nemnogo poodal', s ruzh'em
naizgotovku glyadel v protivopolozhnuyu storonu.
Vremya ot vremeni Arlin vzdragivala; ya delal vid, chto ne zamechayu
etogo. Kogda ej nemnogo polegchalo, ona vyterla glaza, vstala i
reshitel'no proiznesla:
- Vse, kapral, mozhem idti dal'she.
Arlin byla ryadovym, a ya - starshim po zvaniyu, hot' teper' eto ne imelo
nikakogo znacheniya. V ee golose snova prozvuchali stal'nye notki i
gotovnost' srazhat'sya s vragom do konca.
Podoshel Ritch, i my otpravilis' v put'. V konce ushchel'ya podnimalsya
vverh otlogij prohod, po kotoromu my mogli vzobrat'sya na skalistuyu
stenu, vozvyshavshuyusya sleva. A pryamo pered nami prostiralsya ogromnyj sad,
forma kotorogo napominala ochertaniya pravoj ladoni. My nahodilis' na
meste bol'shogo pal'ca - d'yavol'skij arhitektor snova demonstriroval svoi
sposobnosti.
- Ty mog sebe kogda-nibud' takoe predstavit'? - sprosila Arlin.
- Vse ravno luchshe svastiki, - otvetil ya.
"Ladon'" zanimala ves'ma vnushitel'noe prostranstvo, poskol'ku
"pal'cy" shiroko rastopyrivalis', i ya byl sovershenno uveren, chto v lyubom
iz nih nas zhdali samye raznye datchiki, indikatory dvizheniya i prochie
dikie syurprizy. V samom nachale bezymyannogo pal'ca, kak raz na tom meste,
gde obychno nosyat obruchal'noe kol'co, vozvyshalos' nebol'shoe derevyannoe
stroenie. Pochemu-to voznikla mysl', chto na srednem pal'ce polno rozovyh
demonov.
Puteshestvie po ladoni my nachali s bol'shogo pal'ca.
- B'yus' ob zaklad, chto edinstvennye otpechatki, kotorye zdes' mozhno
najti, eto otpechatki nog, - popytalsya sostrit' Ritch.
YA nikogda ne lyubil ploskie shutki, no Arlin zayavlenie Ritcha yavno
ponravilos', potomu chto ona rassmeyalas'. YA byl rad, chto nekazistoe
vyskazyvanie hot' nemnogo razveselilo ee, pomogaya vyjti iz depressii.
Poslyshalis' uzhe znakomye burlyashchie zvuki: gde-to ryadom kipel
lavopodobnyj, krasnyj potok. Oglyadevshis', ya zametil pripodnyatoe nad
poverhnost'yu ladoni kamennoe sooruzhenie, kotoroe vpolne moglo sojti za
adskij plavatel'nyj bassejn. Mne pokazalos', chto pryamo nad poverhnost'yu
lavy mel'kaet ocherednoj pereklyuchatel'.
- CHto eto? - sprosil Ritch.
- Dryan' yadovitaya, - otvetila Arlin. - A vy ran'she ee ne videli?
Ritch pokachal golovoj.
- Vam krupno povezlo, - prodolzhila Arlin. - My s Flaem, mozhno
skazat', uzhe more etoj gadosti pereplyli.
- Vyglyadit, kak vulkanicheskaya lava, - zametil Ritch, lishnij raz
dokazav spravedlivost' staroj istiny o tom, chto pravda ot povtoreniya ne
stanovitsya lozh'yu. - Interesno, ona goryachaya?
- Ne ochen', - otvetil ya, - no cheloveka ubit' vse ravno mozhet.
Pereklyuchatel' iskushal, kak manit rebenka malen'kij suvenir, vlozhennyj
v paketik s lakomstvom.
- Znaesh', - zadumchivo skazal ya Arlin, - vse by, kazhetsya, otdal,
tol'ko by nazhat' na etu hrenovinu...
YA podnyal s zemli kamen', zapustil ego ® vypiravshuyu rukoyatku
pereklyuchatelya i tut zhe otskochil nazad, opasayas', chto na menya obrushitsya
potok zhidkoj dryani.
Mne za moyu lyubov' ko vsyakim knopkam i rychagam eshche pri zhizni sledovalo
by pamyatnik postavit'. Uzhe pervaya popytka okazalas' udachnoj - poslyshalsya
dovol'no gromkij shchelchok, vsled za kotorym v stene otkrylas' nebol'shaya
dverca, i my poluchili pervyj priz za soobrazitel'nost': eshche odin AB-10 i
- chto gorazdo bolee vazhno - paru otlichnyh aptechek. YA by, konechno,
predpochel im vstrechu s eshche odnim magicheskim golubym sharom, ot kotorogo
kuda bol'she tolka, chem ot celogo gospitalya, no i etot podarok sud'by
prishelsya ochen' kstati.
No radost' pomerkla, kogda ya otkryl pervuyu aptechku - na nej vidnelis'
sledy zubov besa. Da, nashej nahodkoj uzhe uspeli popol'zovat'sya. |ti
sledy dohodchivo ob®yasnyali, pochemu osnovnaya chast' lekarstv otsutstvovala
- klykastym, ochevidno, ochen' ponravilsya ih vkus. Tem ne menee dazhe
beglyj vzglyad na soderzhimoe aptechek pozvolyal sdelat' vyvod o tom, chto
dlya Arlin tam ostalos' dostatochno medikamentov.
Ritch pomog otobrat' te iz nih, kotorye byli ej nuzhny v pervuyu
ochered'. Pervym delom ya prodezinficiroval rany, osobenno tshchatel'no
obrabotav samuyu strashnuyu na grudi, potom dal devushke obezbolivayushchee i
perevyazal chistymi bintami. Ritch, kazalos', chuvstvoval sebya ne sovsem
uyutno, kogda ya protiral vatnymi tamponami kolyhavshuyusya, obnazhennuyu
zhenskuyu grud', no v tot moment ni emu, ni mne ne prishlo v golovu
sprashivat' u Arlin, bylo li ej ot etogo shchekotno. Zato ya ne zabyl
pointeresovat'sya, kak ona sebya chuvstvuet.
- Luchshe, - otvetila ona, no po ee sdavlennomu golosu i blednomu licu
ya ponyal, chto do horoshego eshche sem' verst, i vse lesom. Hotya "luchshe" - uzhe
neploho.
Ostatki lekarstv sosluzhili neplohuyu sluzhbu i Ritchu. Kak by to ni
bylo, on bol'she ne vyglyadel chereschur vznervlennym. I voobshche on byl
nichego muzhik, normal'nyj - ne kazhdyj by tak bystro oklemalsya posle togo,
kak povisel vniz golovoj na potolke, a potom vmesto lazareta popal vo
vse te peredelki, kotorye vypali na nashu dolyu posle ego osvobozhdeniya.
Mne ochen' hotelos' predlozhit' emu shpric so stimulyatorom, kotoryj ya
ispol'zoval v otdelannoj mramorom komnate, no, vidimo, imenno eto
sredstvo stalo izlyublennym lakomstvom besov - vse puzyr'ki iz-pod nego
okazalis' pustymi.
Vyjdya s territorii bol'shogo pal'ca, my spustilis' na ladon' i,
podobno uraganu, prinyalis' nosit'sya ot skaly k skale, navodya poryadok,
ognem i mechom smetaya vse, chto pregrazhdalo nam put', a zaodno i podbiraya
po doroge to, chto moglo v dal'nejshem prigodit'sya. Vragi v sadu
popadalis' splosh' hilye, o nih dazhe upominat' ne stoit; glavnoe - dohli,
kak muhi.
Arlin poschastlivilos' najti eshche odnu raketnuyu ustanovku, kotoruyu ona
s gordost'yu ostavila sebe. Potom nepodaleku obnaruzhilis' i rakety
razmerom s nebol'shuyu pal'chikovuyu batarejku. Ona vzyala iz nih sem' shtuk,
i ya pokazal, kak nado obrashchat'sya s etimi milymi igrushkami, ne zabyv
upomyanut' o tom, chto strelyat' nado tol'ko po mishenyam, nahodyashchimsya na
prilichnom rasstoyanii, inache mozhno samomu postradat' ot vzryvnoj volny.
My nastol'ko obradovalis' nahodke, chto, vidimo, stali posylat'
emocional'nye volny napodobie izlucheniya, kotorye ulovili monstry. A etim
tvaryam sovsem ne po dushe, kogda lyudi schastlivy.
Poetomu vskore my popali v zasadu, kotoruyu nam ustroili shestero nashih
byvshih tovarishchej po oruzhiyu i sluzhashchih Ob®edinennoj aerokosmicheskoj
korporacii, chetvero besov, troe demonov, dva letayushchih cherepa i kuropatka
s nasesta na grushevom dereve (pro derevo s kuropatkoj, kak vy sami
ponimaete, ya prosto dlya krasoty zagnul). V krovavoj bojne, kotoraya za
nim posledovala, Arlin ispol'zovala vse svoi rakety. No teper', po
krajnej mere, ona ne mogla mne pozhalovat'sya, chto nikogda ne derzhala v
rukah chudodejstvennuyu malyshku raketnicu.
My dazhe ne vzmokli, razdelavshis' so vsej etoj nechist'yu. Ritch, nado
otdat' emu dolzhnoe, po-prezhnemu shvatyval voennuyu nauku na letu. U nego
yavno zrela kakaya-to mysl', kotoroj on ne proch' byl s nami podelit'sya.
Arlin, kak mne kazalos', vse eshche nahodilas' pod vliyaniem vstrechi s
Vil'gel'mom, i mne zahotelos' otvlech' ee ot pechal'nyh razmyshlenij bolee
blizkim znakomstvom i zanimatel'noj besedoj s Ritchem.
Poetomu, kak tol'ko my prikonchili poslednego zombi, ya reshil ego
nemnogo raskrutit'.
On uzhe govoril nam, chto zanimaetsya komp'yuterami, no, nazyvaya sebya
prostym programmistom, yavno skromnichal. Poskol'ku prishel'cy reshili
pohitit' ego s Dejmosa, ya podumal, chto on, bez somneni, vydayushchijsya
specialist svoego dela, podlinnyj komp'yuternyj genij.
- Tak vot, - prodolzhil svoj rasskaz Ritch, - my reshili, chto Vorota, po
vsej veroyatnosti, predstavlyayut soboj ustrojstvo dlya transportirovki
bol'shih mass. Esli oni vse eshche dejstvovali, a ne prosto yavlyalis'
pamyatnikom neudachnogo eksperimenta, postavlennogo mnogie tysyacheletiya
tomu nazad, poluchalos', chto vse nashi fizicheskie teorii grosha lomanogo ne
stoyat. My obnaruzhili, chto oni otvechayut na vozdejstvie mikrovoln vysokoj
energii; ih kontury v techenie neskol'kih sekund kakim-to obrazom
reagiruyut na kazhdoe takoe izluchenie. Vprochem, k elektronike eto ne imelo
neposredstvennogo otnosheniya, a bylo kak-to svyazano s potokami chastic.
Ritch rasskazyval svoyu istoriyu mne, no cherez kakoe-to vremya Arlin tozhe
nachala vnimatel'no prislushivat'sya, i skoro konchiki ee gub opustilis', a
vyrazhenie lica stalo takim, kak budto ona obnaruzhila, chto ee kavaler ej
izmenyaet.
- To est' vy hotite skazat', chto vozdejstvovali na Vorota? Znachit,
eto vy ih otkryli? Gospodi, Bozhe moj, poluchaetsya, chto vy sami, svoimi
rukami zapustili na Dejmos vsyu etu nechist'!
V silu romantichnosti svoej natury Arlin vsegda gotova byla poverit'
lyuboj oficioznoj erunde, kotoraya podavalas' kak tekushchaya istina v
poslednej instancii. YA ot etoj vrednoj privychki izlechilsya zadolgo do
togo, kak prishel v morskuyu pehotu, potomu chto ni odin normal'nyj morskoj
pehotinec ne verit nelepicam.
- YA... da, ya dopuskayu, chto v kakom-to smysle my sami dali prishel'cam
vozmozhnost' vojti v Vorota, - Ritch byl vynuzhden soglasit'sya s Arlin. -
No eto chistaya sluchajnost'!
- Ah, sluchajnost', - fyrknul ya i pozvolil sebe kalambur: - Nu,
znachit, v takom sluchae, nikto za eto, sluchajno, lichnuyu otvetstvennost'
ne neset?
Ne zametiv moej ironii, Ritch prodolzhil rasskaz.
- Teper' mne kazhetsya, chto, chem by eti tvari ni byli, oni kakim-to
obrazom sledili za tem, chto proishodit po druguyu storonu Vorot. Ne
isklyucheno dazhe, chto oni sami pytalis' ih otkryt' so svoej storony, no do
teh por, poka my ne otkliknulis' na ih "pozyvnye", ne mogli etogo
sdelat'. Kak by to ni bylo, ya vpolne dopuskayu, chto vpustili ih my sami.
No ya ne veryu v to, chto eti tvari mogli postroit' Vorota.
- My tozhe tak reshili, - podderzhal ya Billa. - U vas est' kakie-to
real'nye dokazatel'stva ili vy sudite, osnovyvayas' isklyuchitel'no na
intuicii?
- Ob®edinennaya aerokosmicheskaya korporaciya raspolagaet...
izobrazheniyami, kotorye ostavili posle sebya stroiteli Vorot, na kotoryh
zapechatleny oni sami. - On smolk, pytayas' podyskat' nuzhnye slova.
- Nu, i na kogo zhe oni pohozhi? - sprosili my s Arlin odnovremenno.
- Vy, skoree vsego, v eto ne poverite... - nachal Bill frazu, no ya ego
perebil, reshiv sdelat' uprezhdayushchij udar.
- Posle vsego togo, s chem nam dovelos' stolknut'sya, my poverim vo chto
ugodno.
- Delo v tom, chto oni pohozhi na teh tvarej, kotoryh opisyval
Lavkraft, - zakonchil svoyu mysl' Ritch.
- YA tak i znala! - voskliknula Arlin. Ona vse eshche zlilas'.
- Vo vsej Solnechnoj sisteme ostalsya, navernoe, tol'ko odin chelovek,
kotoryj ne chital knigi etogo malogo, - burknul ya, nachinaya zavodit'sya. -
Pervomu iz vas, kto snova stanet mne tolkovat' o "zhuti", ya zasazhu raketu
pryamo promezh glaz.
Ritch vzglyanul na menya s takim vidom, budto prinyal ugrozu vser'ez, no,
uvidev shirokuyu ulybku Arlin, rasslabilsya i uspokoilsya. Gluboko vzdohnuv,
on skazal:
- Tela ih chem-to pohozhi na zmeinye, prichem na verhnej chasti
raspolozheny mnogochislennye konechnosti; golovy ne vidno voobshche.
Peredvigayutsya oni, skoree vsego, bokom.
- A kakoj oni velichiny? - ne terpelos' uznat' Arlin.
- V dlinu do desyati metrov, - otvetil Ritch.
Bol'she replik ne posledovalo, no ya tochno znal, kakaya mysl'
odnovremenno promel'knula v golovah moih tovarishchej: "Nu i zhut'!"
Sporit' ya ne stal, no zametil:
- ZHizn' svoyu postavlyu na kon, chto za etoj formoj ne mozhet stoyat'
razumnoe soderzhanie. Arlin reshilas' mne otvetit':
- A ya, Flaj, gotova posporit' na koe-chto bolee znachitel'noe, chem tvoya
stavka. Kak ty dumaesh', vo skol'ko mogla by ocenit' nas strahovaya
kompaniya?
- A ya v azartnye igry ne igrayu, - vmeshalsya Ritch, u kotorogo dazhe lico
vytyanulos' ot nashego spora. - Krome togo, ya uzhe vstrechalsya s tem, kogo
vy schitaete Razumom, vsem zdes' zapravlyayushchim. |to ta tvar', kotoruyu ya
nazval goblinom, pohozhim na pauka. YA sovershenno uveren, chto imenno on
zdes' glavnyj.
- Rasskazhite-ka o nem popodrobnee, - poprosil ya.
Ritcha dazhe peredernulo ot moej pros'by. YA mog sebe predstavit', chto
emu dovelos' ispytat', hotya dosuzhie domysly - odno delo, a
neposredstvennyj kontakt s nechist'yu - sovsem drugoe.
- Naskol'ko ya mog sudit', Pauk dejstvitel'no razumen, - skazal on. -
On neploho govoril po-anglijski.
Ishodya iz poluchennogo eshche na Fobose opyta obshcheniya s besom, ya ne
sklonen byl podvergat' takoe utverzhdenie somneniyu.
- I chto zhe on vam rasskazal interesnogo? - sprosila Arlin.
- Nu, nachat' s togo, chto on ne rasskazyval, a zadaval voprosy.
Snachala oni byli prostymi - da-net, pravda-lozh'. Neskol'ko raz ya pytalsya
obvesti ego vokrug pal'ca, no emu uzhe mnogoe bylo izvestno, i on pojmal
menya na vran'e.
- Kak zhe on na nego otreagiroval? Ritch pozhal plechami.
- |mocional'no eto ego ne zadevalo, no on menya, tem ne menee,
nakazyval. Nasylal uzhasnye pytki, no vse oni byli lish' gallyucinaciyami.
Znaete, inogda byvaet, chto vo sne vidish' sebya v samyh koshmarnyh, zhutkih
situaciyah, ot kotoryh prosypaesh'sya v holodnom potu. Tak vot, nechto
podobnoe goblin-Pauk prodelyval so mnoj, tol'ko nayavu. YA teper' ponimayu,
pochemu lyudi, kotorym davnym-davno, mozhet byt', tysyachu let nazad
prihodilos' stalkivat'sya s takogo roda yavleniyami, na samom dele verili v
to, chto oni umerli i pobyvali v adu.
Ritch pomolchal nemnogo, pogruzivshis' v malopriyatnye vospominaniya, a
potom prodolzhil:
- No vse eti strahi byli pustymi. CHerez kakoe-to vremya ya ponyal, chto
mogu ih perenosit' bez osobogo napryazheniya. Snachala goblin navodil na
menya istinnyj uzhas, kotorogo ran'she ya nikogda ne ispytyval; no kogda on
ponyal, chto vozdejstvie oslablo, to rasteryalsya i ne znal, chto delat'
dal'she.
- A chego on, sobstvenno, ot vas dobivalsya?
- |ta tvar' hotela zastavit' menya pereprogrammirovat' vse
oborudovanie na Fobose i na Dejmose. YA otkazyvalsya, i on zapugival menya,
s kazhdym razom zastavlyaya ispytyvat' vse bol'shij strah. No to, chto on
prodelyval s moim voobrazheniem, povtoryayu, ne imelo nikakogo otnosheniya k
real'nosti - eto byli chistoj vody gallyucinacii. Kogda Pauk ponyal, chto
ego metody ne srabatyvayut, on prosto podvesil menya k potolku v toj seti,
iz kotoroj cherez nekotoroe vremya vy menya vytashchili. U menya slozhilos'
vpechatlenie, chto emu hotelos' poluchit' o lyudyah pobol'she informacii,
chtoby ponyat', kak ih luchshe podchinyat'. Mne kazhetsya, chto sejchas on
pytaetsya najti sebe bolee sgovorchivogo programmista, i, esli emu eto
udastsya, ne somnevayus', chto on tut zhe pozhelaet so mnoj razdelat'sya.
- Znachit, poluchit' pobol'she informacii o lyudyah... - povtoril ya,
chuvstvuya, kak po kozhe zabegali murashki. - A.S , tebe ne kazhetsya, chto
nechist', kotoruyu na nas nasylali...
Arlin posmotrela na menya, potom vverh. Ona otlichno ponimala, chto v
moih slovah est' izryadnaya dolya smysla.
My-to kak raz i stali dlya nih vtorichnym istochnikom informacii.
Interesno, dali li my etomu zloveshchemu Razumu dostatochnuyu pishchu dlya
razmyshlenij? Ochen' hotelos' by nadeyat'sya, chto net.
- Opishite, pozhalujsta, monstra popodrobnee, - poprosila Ritcha Arlin.
Bill skripnul zubami.
- U menya sozdalos' vpechatlenie, chto eto neveroyatnyh razmerov mozg,
pomeshchennyj v mehanicheskoe telo, napominayushchee pauch'e.
- A on vooruzhen? - v svoyu ochered' pointeresovalsya ya.
- Pauk so vseh storon obveshan takim kolichestvom vsyakogo oruzhiya, chto i
predstavit' sebe trudno, - otvetil Ritch.
CHestno govorya, ya v etom usomnilsya imenno potomu, chto teper' mog
slishkom mnogoe sebe predstavit'.
Tem ne menee novosti, soobshchennye Ritchem, menya poradovali. Povedenie
predvoditelya prishel'cev so vsej ochevidnost'yu svidetel'stvovalo o tom,
chto on prinimal nas vser'ez. Nado skazat', chto ya uzhe slegka podustal
rubit' i rezat' beschislennyh soldat ego vojska i snosit' im golovy.
Teper' mne vporu shvatit'sya s samim polkovodcem. Arlin informaciya tozhe
podbodrila - shcheki ee zalil obychnyj rumyanec. My s nej ne nuzhdalis' v
lishnih razgovorah, potomu chto i bez togo byli nastroeny na odnu volnu. A
vot s Ritchem my podelilis' imevshimisya v nashem rasporyazhenii svedeniyami i
soobshchili o predpolozhenii, chto Dejmos yavlyaetsya kosmicheskim korablem, a
takzhe o giperprostranstvennom tunnele. Koe o chem on dogadyvalsya i sam.
Posle obmena mneniyami my prodolzhili puteshestvie po bezymyannomu pal'cu
k tomu mestu, gde ya eshche ran'she zametil hlipkoe derevyannoe stroence. Po
doroge my natknulis' na prizraka, no dlya vooruzhennoj troicy on ne
predstavlyal osobogo prepyatstviya. YA ne perestaval udivlyat'sya tomu, s
kakoj legkost'yu my vosprinimali teper' nechist' - eto otnoshenie dazhe
blizko nel'zya bylo sravnit' s tem panicheskim uzhasom, kotoryj ya ispytal,
kogda eshche na Fobose stolknulsya s samym pervym zombi. YA byl uzhe syt vsemi
etimi tvaryami po samoe gorlo.
My ostorozhno podoshli k vethoj, shatkoj, derevyannoj razvalyuhe. Adskoj
storozhke yavno ne pomeshal by nebol'shoj kosmeticheskij remont.
- Zamok; ya sama proveryu, - skazala Arlin s zastenchivoj ulybkoj
malen'koj devchushki, kotoroj na Rozhdestvo podarili plat'ice dlya lyubimoj
kukly. - Mne takie zamki ochen' nravyatsya!
- Pochemu? - pointeresovalsya ya.
- K nim podhodyat staromodnye klyuchi.
- YA pomogu ih najti, - skazal Ritch prezhde, chem ya uspel predlozhit'
svoi uslugi.
- Ne nado, ne suetites', - otvetila Arlin, - mne kazhetsya, ya ih uzhe
nashla!
Ona bystro razobrala odin iz pistoletov, sognula planku gazovogo
stabilizatora, prikrepila k nej pruzhinu, podayushchuyu v stvol patrony,
prosunula konec zabavnogo samodel'nogo ustrojstva v zamochnuyu skvazhinu i
otkryla dver'. Vsya procedura zanyala u devushki ne bolee pyati minut.
- Gde vy etomu nauchilis'? - sprosil Ritch.
- Knizhek mnogo v detstve prochitala.
- Tebe pomoch' pistolet sobrat'? - vrode kak na polnom ser'eze
obratilsya ya k Arlin; nikak ne mog uderzhat'sya ot malen'koj podkolochki.
Ona gnevno vylupila na menya glaza i v moment sobrala oruzhie. My
podozhdali, poka ona zakonchit, a potom raspahnuli shatkuyu dver' zhalkoj
hibary.
Vnutri nahodilsya pereklyuchatel'. ZHizn' prodolzhala prepodnosit' nam
odin syurpriz za drugim, kak skazal by nash pokrovitel' - starec Gomer.
CHest' nazhat' na rychag my predostavili Arlin. Stena pered nami ot®ehala v
storonu, otkryv platformu ocherednogo teleporta, na kotoruyu byla navalena
dyuzhina trupov izuvechennyh i obezobrazhennyh besov.
- Davnen'ko my ne otpravlyalis' v put', - vzdohnula Arlin.
- A ya, pozhaluj, smenil by svoego agenta iz byuro puteshestvij, -
otshutilsya ya.
Pribyv na konechnuyu ostanovku, my osmotrelis' i ochen' rasstroilis'.
Dazhe na kakoe-to vremya zabyli o boltovne. Potomu chto okazalis' v tom zhe
samom meste, kuda popali posle poleta skvoz' giperprostranstvennyj
tunnel'! Edinstvennaya raznica sostoyala v tom, chto teper' my byli v
odezhde, pri oruzhii i, konechno zhe, vmeste s Ritchem.
- |to my uzhe prohodili, - nakonec otkryla rot Arlin.
- Bez vsyakogo somneniya, - dobavil ya.
A Ritch burknul chto-to, chego ya ne ponyal, no po reakcii podrugi bylo
yasno, chto on vspomnil kakuyu-to frazu iz knigi ih lyubimogo avtora. U nih
uzhe vyrabotalsya svoj kod peredachi informacii, klyucha k kotoromu ya ne
znal. No osobenno rasstraivat'sya po etomu povodu ya ne sobiralsya. Gorazdo
bol'she menya volnovalo to, chto vse prihodilos' nachinat' po-novoj.
Kak i v proshlyj raz, ya po lokot' prosunul ruku v otverstie
napominavshej membranu plenki, povernul hryashchevidnuyu rukoyatku i otkryl
dver'. Vnutri, na tom zhe samom meste my obnaruzhili Vimsa i Joshidu,
prichem oba lezhali tochno v toj zhe poze, v kakoj my ih nashli v pervyj raz
- soedinennye golovami, i, kak i ran'she, derzhali v rukah pistolety,
vstavlennye drug drugu v rot. I, chto vazhno, lezhali oni odetye!
My tak dolgo i s takim izumleniem na nih pyalilis', chto bednyj Bill
Ritch, rovnym schetom nichego ne ponimavshij v tom, chto proishodilo, nachal
uzhe bylo bespokoit'sya. On dazhe popytalsya obsledovat' tela nashih byvshih
odnopolchan, no Arlin taktichno otvlekla ego ot etogo zanyatiya, chtoby potom
emu koshmary ne snilis'.
- To, chto s nimi sdelali, strashnee, chem vse monstry vmeste vzyatye, -
vyskazal ya svoe mnenie.
Minovav gnusnyj otsek, my podoshli k uzkomu tunnelyu so sklizkimi
stenkami, po kotoromu Ritchu iz-za ego gabaritov bylo osobenno tyazhelo
probirat'sya, i, vyjdya naruzhu, tut zhe vstretilis' s semerkoj besov, odin
raz uzhe ubityh. My povtorili operaciyu, tol'ko teper' ubrali ih ne iz
pistoletov, a iz ruzhej. Hot' v etom, po krajnej mere, bylo kakoe-to
otlichie.
Raspahnuv uzhe znakomuyu dver', my, kak i v proshlyj raz, stolknulis' s
dvumya letuchimi tykvami. Oni byli ochen' pohozhi na predydushchih, razve chto
razmerom pobol'she. Arlin nachala palit' po nim iz svoego AB-10, a ya
dokonchil raspravu iz drobovika, sleduya nashej izlyublennoj taktike.
Raznoobrazie v situaciyu vnes Ritch, zayavivshij:
- Letuchie tykvy vyglyadeli by kuda impozantnee, esli by vmesto far po
centru u nih gorelo v kazhdom glazu po sveche.
Otklika ego slova ne vyzvali.
My reshili obojti storonoj vethij mostik, chtoby vmesto nego projti v
dver', no Arlin neozhidanno skazala:
- Znaesh', Flaj, u menya takoe chuvstvo, chto nuzhno v tochnosti povtoryat'
vse, chto my delali proshlyj raz.
- Ty, vidno, zabyla, kak tebya demony v uzkom koridore razdelali, -
napomnil ya ej. Ona kivnula. Moj dovod, kazalos', pokolebal ee
uverennost'. Vtoroj raz takuyu zhe shvatku ona, skoree vsego, ne smogla by
perenesti. YA prodolzhal gnut' svoyu liniyu: - My ved' uzhe postupili
po-drugomu - ne vzyali pistolety Vimsa i Joshidy, razdelalis' s letuchimi
tykvami.
- Znayu, - otvetila Arlin. - U menya net drugih argumentov, krome
zhenskoj intuicii.
YA uzhe sobralsya otkolot' ocherednuyu shutochku po povodu strannoj
nastojchivosti Arlin Sanders, no vovremya zametil, chto ona kak nikogda
ser'ezna. Devushka pristal'no na menya posmotrela, i mne vse stalo yasno.
Ritcha my ostavili v koridore. On ne byl gotov k tomu, chego my oba
ozhidali. Konechno, posle togo, kak my raschistim emu dorogu, on budet
nahodit'sya v otnositel'noj bezopasnosti. My stremglav promchalis' po
shatkomu mostiku, ne obrativ nikakogo vnimaniya na stenu illyuzornogo
plameni, i s hodu razdelalis' s besami, kotorye, kak my uzhe znali,
podzhidali nas po druguyu storonu.
Byla eshche i vtoraya prichina, po kotoroj ya nastaival na tom, chtoby Ritch
shel szadi, odnako o nej ya vsluh ne rasprostranyalsya: menya ne ostavlyalo
predchuvstvie, chto my najdem vtorogo Billa Ritcha, svisayushchego s potolka v
pautinnom kokone.
K schast'yu, etogo ne sluchilos', no ya tak i ne reshilsya obsuzhdat'
voznikshee u menya podozrenie ni s Arlin, ni s Ritchem. Odnomu Gospodu
izvestno, prihodili li im v golovu analogichnye mysli. YA otnyud' ne
isklyuchayu takuyu veroyatnost', hot' sami oni etu temu tozhe ne podnimali.
My proskol'znuli po potajnomu koridoru i, okazavshis' v toj samoj
komnate, gde byli ran'she, podlozhili besam s letuchimi tykvami takuyu zhe
svin'yu, kak i v proshlyj raz. Kogda znaesh', chego ozhidat', dejstvuesh'
gorazdo bolee uverenno. Teper' ya pomnil pro tu tykvu, kotoraya zavisla v
zasade nad dver'yu, i, kak tol'ko okazalsya tam posle bojni mezhdu besami i
tykvami, ne bez udovol'stviya s nej raspravilsya.
Arlin uzhe znala, gde benzopila. Ona vytashchila ee iz-pod besovskih
trupov i srazu zhe zapustila, predvaritel'no vzyav s menya obeshchanie na etot
raz otkryt' ogon' v tot moment, kogda pila vyskol'znet u nee iz ruk.
Krome togo, poskol'ku teper' uzhe vse bylo izvestno napered, ona ne
skol'zila i ne vypustila pilu, ne pozvoliv, takim obrazom, ni odnomu
demonu zastat' ee vrasploh. Ona nosilas' kak veter, kak groza, kak
uragan, ona izrezala vseh rozovyh demonov na kuski, vseh unichtozhila.
Nevozmozhno bylo sebe predstavit', chto sovsem nedavno odin iz rozovyh
smog ee tyazhelo ranit'. I ya ponyal, chto vozmozhnost' ispravit' oshibku,
dopushchennuyu v proshlyj raz, chudesnym obrazom uluchshila ee psihologicheskoe
sostoyanie.
My prodolzhali idti po uzkomu koridoru v napravlenii teleporta.
- Interesno, chto zhe s nami proizojdet? Snova vernemsya k ladoni? -
lyapnul ya i vskore pozhalel o.svoih slovah. Luchshe by mne voobshche rot ne
raskryvat'.
My vstupili na ploshchadku, no vmesto togo, chtoby telepor-tirovat'sya,
uvideli, kak okruzhavshie steny ushli v pol, i my ostalis' stoyat' posredi
prostornogo zala, svody kotorogo podderzhivalis' kolonnami.
Nemnogo poodal' gromozdilas', kak neboskreb, akkuratno ulozhennaya
stopka korobok Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii. V kazhdoj korobke
lezhalo po pyat' upakovok raket - ih bylo takoe kolichestvo, chto na ves'
mir hvatilo by. A eshche tam lezhala celehon'kaya i novehon'kaya raketnaya
ustanovka.
Sovershenno yasno, chto prosto tak, za krasivye glaza takoj potryasayushchij
podarok poluchit' nel'zya. I, dejstvitel'no, vskore my uslyshali grohot
samyh tyazhelyh shagov v carstve monstrov. To byl ocherednoj prekrasnyj v
svoem rode ekzemplyar parovogo demona. Tol'ko teper' poblizosti ne bylo
zony nevesomosti, podhodyashchej dlya togo, chtoby s nim razdelat'sya.
- |to chto eshche za novosti takie? - prosheptal Ritch, pryachas' za kolonnu.
- |to, drug moj, - parovoj demon. Pyatnadcat' futov v vysotu, dlinnye,
zagnutye roga i raketnaya ustanovka vmesto ruki vpridachu.
- Ah, eto odin iz teh, - Ritch ponimayushche kivnul.
- Vam o nih chto-nibud' izvestno? - v nedoumenii sprosila Arlin.
- Konechno. Tol'ko ya ran'she ih ne videl. Prishel'cy sumeli peredelat'
razrabotannuyu mnoyu programmu dlya mashin po dobyche rudy dlya upravleniya
etimi ogromnymi, moguchimi sushchestvami.
Ton, kotorym Ritch skazal eto, byl takim, kak budto on podaval samuyu
budnichnuyu zhalobu v sude po razbiratel'stvu melkih sluzhebnyh
zloupotreblenij.
- Est' kakoj-nibud' sposob vyvesti ego iz stroya? Ritch zadumalsya.
Parovoj demon - dostatochno krupnaya problema, chtoby kogo ugodno zastavit'
vser'ez shevelit' mozgami.
- Mozhet, ya i smog by eto sdelat', esli by vy pomogli mne vzobrat'sya k
nemu na spinu, - zadumchivo progovoril on. - Imenno tam nahoditsya
ustrojstvo, reguliruyushchee podachu raket.
- Ovchinka stoit vydelki, - otvetil ya i brosil vzglyad v storonu Arlin.
Ona odobritel'no kivnula.
Kak tol'ko demon nas zasek, my razbezhalis' v raznye storony i
spryatalis' za kolonnami. Novoispechennaya mahina byla stol' zhe
omerzitel'nogo vida, kak i ta, s kotoroj my vstrechalis', no zato my ee
uzhe ne tak boyalis'. Parovoj demon zastyl v nereshitel'nosti, ne znaya, s
kem raspravit'sya pervym. Poka on lomal golovu nad stol' delikatnym
voprosom, my s Arlin s dvuh storon babahnuli po nemu raketami.
Nakonec demon vybral cel', pokazavshuyusya emu bolee simpatichnoj, i
podnyal ruku s raketnoj ustanovkoj. Uvidev eto, Arlin nyrnula za kolonnu.
Ryadom s kolonnoj tut zhe vzorvalis' tri rakety, ot kotoryh ona hot' i
zashatalas', no vse-taki ustoyala.
YA, ne razdumyvaya, vyskochil iz ukrytiya i stal vypuskat' v
mehanicheskogo gada odnu raketu za drugoj. Kogda ogromnaya mahina v konce
koncov udostoila menya svoim vnimaniem, ya snova spryatalsya za kolonnu. Tem
vremenem Arlin v tochnosti vosproizvela moj manevr, strelyaya iz svoego
ukrytiya. To, chem my zanimalis', pohodilo na zabavnuyu detskuyu igru,
tol'ko stavkoj v nej byli nashi zhizni.
Parovoj demon dokazal, chto obladaet dostatochnoj soobrazitel'nost'yu,
chtoby reshit' malen'kuyu golovolomku, kotoruyu my emu predlozhili. On
podoshel k odnoj iz kolonn i vstal tak, chtoby nam trudnee bylo v nego
popast'. No Arlin vychislila ego manevr zaranee. Perebezhkami - ot odnoj
kolonny k drugoj - ona snova izmenila nashe polozhenie otnositel'no
neuklyuzhego raketonosca, tak chto ego umstvennye usiliya okazalis'
tshchetnymi.
Nastalo vremya vvodit' v igru Ritcha. Poka Arlin otvlekala demona,
perebegaya ot odnogo ukrytiya k drugomu i vypuskaya pri kazhdom udobnom
sluchae rakety, my s Billom vyshli na ishodnuyu poziciyu. Kogda v itoge
hitryh kombinacij chudovishche povernulos' k nam spinoj, namerevayas' nanesti
Arlin smertel'nyj udar, my podbezhali k nemu szadi, i ya podsadil tovarishcha
na spinu demona. Hot' nash programmist i byl ochen' tyazhelym, mne udalos'
pomoch' emu vzgromozdit'sya na Godzillu, i Ritch otpravilsya ob®ezzhat'
bezumnogo skakuna, o kotorom navernyaka nikogda v zhizni i mechtat' ne
osmelivalsya. Ne medlya ni sekundy, on zasunul po lokot' ruku v
ustrojstvo, obespechivayushchee podachu raket dlya ustanovki. Kak my uslovilis'
zaranee, ya ostavil Ritcha na spine demona, a sam brosilsya so vseh nog v
ukrytie, chtoby pridumat' kakuyu-nibud' ulovku, esli nash drug okazhetsya ne
v sostoyanii vyvesti monstra iz stroya.
Arlin prodolzhala nosit'sya krugami, kak aktrisa, vypolnyavshaya ukazaniya
kapriznogo rezhissera. Ona byla nastol'ko zanyata begotnej, chto dazhe
prekratila strel'bu. Krome togo, ona ne hotela podvergat' Ritcha dazhe
malejshemu risku. A zheleznoe chudovishche, kazalos', ne obratilo vnimaniya na
to, chto zdorovyj muzhik ustroilsya na ego spine.
Demon zametil prisutstvie Ritcha tol'ko togda, kogda tot vyrval iz
gnezda kakoj-to kabel'.
Monstr pod sovershenno neveroyatnym uglom zavel ruku za spinu, chtoby
stryahnut' Billa, no tak i ne smog do nego dotyanut'sya.
Togda on pustil v hod vtoruyu zheleznuyu kleshnyu, tu, kotoraya byla
osnashchena raketnoj ustanovkoj. Ee parovoj demon tozhe neestestvenno
sognul, tak chto raketnica okazalas' nacelennoj ne tol'ko na Ritcha, no i
na ves' raketnyj arsenal, upakovannyj za ego sobstvennoj spinoj. YA
zatail dyhanie v ozhidanii konca sveta. Odnako v samyj poslednij moment v
golove chudovishcha, vidimo, srabotala sistema samozashchity, zapretivshaya
vzryvat' raketnyj zapas. Parovoj demon po ocheredi stal kolotit' obeimi
kleshnyami sebe v spinu, no Ritchu eti udary nikakogo vreda ne prichinyali.
Spokojno zakonchiv nachatoe delo, on sprygnul na pol i pobezhal v moyu
storonu. Monstr ostorozhno razvernulsya i nacelil raketnuyu ustanovku tochno
v golovu Ritcha. Popast' v nego s takogo rasstoyaniya bylo legche legkogo -
i esli by tak sluchilos', programmistu bol'she nikogda ne prishlos' by
bespokoit'sya o shlyape. Demon vystrelil. My otchetlivo uslyshali gromkij,
suhoj shchelchok, za kotorym nichego ne posledovalo. Ritch prodolzhal bezhat'.
Parovoj demon snova i snova shchelkal raketnicej, nacelennoj v zhertvu, kak
budto do nego ne dohodilo, chto sistema zapuska povrezhdena. |tot test na
soobrazitel'nost' on yavno ne proshel.
Arlin, ne tratya vremeni darom, prodolzhala iz svoego ukrytiya strelyat'
v spinu monstra. Togda rasteryavshijsya pridurok razvernulsya i navel na nee
svoyu uzhe bespoleznuyu raketonosnuyu kleshnyu. Snova razdalsya suhoj, pustoj
shchelchok. YA vypustil tri mini-rakety podryad i strelyal do teh por, poka ne
zatekla ladon', szhimavshaya puskovuyu ustanovku. Posle po men'shej mere
dvadcati pyati pryamyh popadanij gigant zashatalsya i povalilsya na pol, kak
neboskreb, v kotoryj ugodila fugasnaya bomba.
Tem vremenem Arlin podobralas' k monstru so spiny i, spryatavshis' za
kolonnoj, vypustila paru raket pryamo v ego raketnyj arsenal. Razdalsya
kolossal'noj sily vzryv - ya ochen' udivilsya, kogda, pridya v sebya,
obnaruzhil, chto giperprostranstvennyj tunnel' ucelel.
Menya shvatka izmotala do predela, no Arlin s Ritchem byli polny zadora
i zhazhdy deyatel'nosti.
My vernulis' tuda, otkuda prishli, odnako okruzhavshaya obstanovka - i
prezhde vsego arhitektura - preterpela sushchestvennye izmeneniya. Steny
stoyali ne na teh mestah, gde ran'she.
Izmenilsya nastil polov. Pomeshcheniya, do togo sovsem nebol'shie,
prevratilis' v ogromnye zaly s bassejnami, o kraya kotoryh bez ustali
bilis' krasnye volny kipyashchej, yadovitoj lavy. - Glyan'-ka v tu storonu! -
privlekla moe vnimanie Arlin. YA posmotrel, kuda ukazyval ee palec, i
uvidel malopriyatnoe zrelishche - shagayushchego po dnu omuta s krasnoj lavoj
knyazya ada. Hotya, dolzhen priznat'sya, posle igry v koshki-myshki s parovym
demonom minotavr uzhe ne kazalsya mne ser'eznoj ugrozoj. YA vspomnil, kak
na Fobose ot odnogo zvuka shagov ego sobrata Arlin besheno prodiralas'
skvoz' shchel' v stene, ostavlyaya na kamne kloch'ya odezhdy i kozhi, a ya pri
vide ego prosto ocepenel ot straha. Nado zhe, kak so vremenem vse
menyaetsya!
Odnako bespechnost' byla dlya nas poka chto nepozvolitel'noj roskosh'yu.
My prinyalis' strelyat' v knyazya ada raketami s dvuh storon, poka on ne
obuglilsya i, prorychav naposledok chto-to vrode: "Ork!" - ne skrylsya v
burlyashchem potoke.
Dlinnyj, uzkij koridor, v kotorom Arlin pri pomoshchi benzopily
raspravlyalas' s rozovymi demonami, prevratilsya v odnu iz sten
treugol'nogo pomeshcheniya, do otkaza zapolnennogo prizrakami. My
postaralis' proskochit' ego kak mozhno skoree, poka nevidimki ne prizvali
na pomoshch' rozovyh sobrat'ev iz ploti i krovi. Dobezhav do dveri, vedushchej
v central'nyj koridor, my vzlomali ee, vybiv zamok neskol'kimi pulyami iz
AB-10.
Snaruzhi, v koridore, nichego podozritel'nogo my ne zametili i
vernulis' k potajnomu prohodu, kotoryj vyvel nas za voobrazhaemuyu stenu,
otkuda vidnelis' lavovoe ozero i stena pozadi nego, a ryadom s nej -
koridor, cherez kotoryj mozhno bylo probrat'sya na sushu. YA uzhe napravilsya k
etomu koridoru, kogda Ritch, ukazav na ozero, ozadachil menya voprosom:
- A pochemu by, sobstvenno, nam ne vospol'zovat'sya skafandrami,
zashchishchayushchimi ot toksichnyh othodov?
- CHto? - snachala ne ponyal ya. - Gde zhe nam ih vzyat'?
- Vidite te kombinezony?
Nado zhe, kakaya udacha! YA vzyal odin, natyanul ego sverhu, pryamo na
botinki i odezhdu, i potopal cherez lavu k raskinuvshemusya za nej ostrovku.
Tam ya obnaruzhil samoe potryasayushchee ruzh'e iz vseh, kotorye mne dovodilos'
derzhat' v rukah, - ogromnoe, s giroskopicheskim stabilizatorom i moshchnoj
batareej, vmontirovannoj v priklad. Podnyav ego s zemli, ya byl priyatno
udivlen tomu, chto ono gorazdo legche, chem vyglyadit, i sushchestvenno menee
gromozdkoe. Ulybayas' tak, budto vyigral priz za igru v shary, ya vernulsya
k Arlin i Ritchu.
YA pravil'no sdelal, chto posledoval sovetu Billa nadet' zashchitnyj
skafandr; toksichnaya lava raz®edala ego tkan' s tihim shipeniem. K tomu
vremeni, kogda nado bylo vylezat' iz krasnoj puzyryashchejsya dryani, ya uzhe
chuvstvoval legkoe nedomoganie, no boli ne bylo. Vybrat'sya iz bassejna
mne pomogla Arlin.
- Skidyvaj skafandr, - potrebovala ona, - on uzhe raspolzaetsya. - YA s
radost'yu stal razdevat'sya. Razlichiv pod skafandrom strannye, vypirayushchie
ochertaniya neizvestnogo predmeta, ona sprosila: - A eto chto eshche takoe?
YA prosledil napravlenie ee vzglyada.
- |to... eto, ya tak dumayu, zdorovennaya i dostatochno moshchnaya pushka.
- A kak ona dejstvuet?
- Stydno v etom priznat'sya, no ya sobirayus' eto vyyasnit' v boyu - mne
ne hochetsya prosto tak rashodovat' ee energiyu. A vam, Ritch, nravitsya
ruzh'ishko? - Programmist brosil na oruzhie beglyj vzglyad i odobritel'no
kivnul.
Sbrosiv zashchitnyj skafandr, ya pochuvstvoval, chto kozhu slovno pokalyvaet
tysyacha igolochek. Nasha troica obmenyalas' vzglyadami, kakie byvayut tol'ko u
lyudej, vmeste pobyvavshih na volosok ot smerti. Potom, povinuyas'
bezotchetnomu vnutrennemu poryvu, my podali drug drugu ruki, prichem etot
zhest napominal ne stol'ko rukopozhatie, skol'ko svyashchennuyu klyatvu.
Dal'she dorogi ne bylo, i nam prishlos' vernut'sya v to pomeshchenie, gde
pered etim my razdelalis' s dvumya letuchimi tykvami. Tam tozhe koe-chto
izmenilos' za vremya nashego otsutstviya: ryadom so staroj dver'yu poyavilas'
novaya, zapertaya. Arlin opustilas' na koleni i vnimatel'no osmotrela
zamok.
- Na etot raz ya vas, pozhaluj, ne poraduyu, - cherez kakoe-to vremya
skazala ona. - S etim zamkom ya spravit'sya ne smogu.
CHto zh, i vpryam' osoboj radosti nam eto soobshchenie ne prineslo. A ya-to
uzhe ubedil sebya v tom, chto moya podruga mozhet spravit'sya s lyubym zamkom.
Eshche raz okinuv vzglyadom pomeshchenie, ya zametil v dal'nem ego konce tret'yu
dver'. Voobshche zhe eto mesto vse bol'she napominalo mne holl strannoj
gostinicy!
- Davajte-ka poprobuem vyyasnit', chto zhdet nas von za toj dver'yu, -
predlozhil ya.
Raspahnuv dver', my uvideli pered soboj dlinnyj, temnyj koridor. YA
poshel pervym, Arlin s Ritchem posledovali za mnoj. Navernoe, ya slishkom uzh
rasslabilsya, potomu chto ne zametil platformu teleporta, poka ne nastupil
pryamo na nee.
Na etot raz puteshestvie okazalos' ochen' bystrym, no menya ot nego chut'
ne vyrvalo. YA vnezapno okazalsya na treugol'noj platforme, a ryadom so
mnoj, bukval'no v dvuh metrah, v vozduhe zavisla parochka letuchih tykv!
Mne zdorovo povezlo - tykvy menya ne zametili, - poskol'ku bystro
razdelat'sya s nimi pri pomoshchi ruzh'ya ili pistoleta ne bylo ni edinogo
shansa. CHtoby prikonchit' kazhduyu takuyu dryan', nuzhno vystrelit' neskol'ko
raz, a s malen'kogo rasstoyaniya im nichego ne stoilo poslat' sharovye
molnii, poka ya pytalsya by ih vyrubit'. O raketah mozhno bylo zabyt' po
toj zhe prichine - ya by sam vmeste s tykvami podzharilsya.
Poetomu imenno sejchas mne vydalas' otlichnaya vozmozhnost' ispytat'
novoe bol'shoe ruzh'e - ya tak i reshil ego nazvat' - "NBR". Gluboko
vzdohnuv, ya podnyal etot prekrasnyj obrazchik chelovecheskogo geniya, nekogda
prinadlezhavshij Ob®edinennoj aerokosmicheskoj korporacii, i napravil ego
na blizhajshuyu duru tykvu. Ne obnaruzhiv u "NBR" spuskovogo mehanizma, ya
prosto sil'no szhal rukoyatku. No ni shchelchka, ni otdachi ne oshchutil. Vmesto
etogo poslyshalsya gromkij, chut' podvyvayushchij zvuk vklyuchivshegosya
energeticheskogo nakopitelya. Tykvy ego tozhe uslyshali i stali
razvorachivat'sya v moyu storonu.
Kakoe-to vremya s ruzh'em nichego ne proishodilo, i ya uzhe nachal
opasat'sya, chto, reshiv im vospol'zovat'sya, dopustil bol'shuyu promashku, kak
vdrug iz dula vyrvalsya zelenyj sgustok energii s takim yarkim siyaniem,
chto slepilo glaza. Tykvy vzvizgnuli i lopnuli, kak vozdushnye shariki, ot
nih ostalis' lish' golubovatye i oranzhevye dymivshiesya oshmetki.
Na etom, vprochem, moi nepriyatnosti ne zakonchilis', pochivat' na lavrah
bylo eshche rano.
Po obe storony koridora, v kotorom ya ochutilsya, v stenah imelas' massa
otverstij kubicheskoj formy, iz kotoryh stali vylezat' zombi. Kak ni
udivitel'no, no ya zametil ih tol'ko togda, kogda na menya nadvinulas' uzhe
dostatochno bol'shaya gruppa. Vidimo, ya poryadkom ustal, i vnimanie
pritupilos'.
Kogda mne prishlos' pod naporom vraga lech' na pol, ya uslyshal zvuk
avtomatnoj ocheredi, kotoryj ni s chem ne sputat'. Puli so svistom
pronosilis' nad moej golovoj. Kto zhe, chert voz'mi, mog zdes' strelyat'?
Navernyaka szadi kto-to reshil napast'. Kak zhe nadoeli eti udary
ispodtishka!
Perekativshis' na bok i prodolzhaya vzhimat'sya v pol, ya snova vystrelil
iz "NBR" v levuyu chast' koridora. Rezul'taty okazalis' ochen' neplohimi -
celaya kucha zharenyh zombi. YA byl gotov ustanovit' zdes' politiku zhestkogo
kontrolya nad vsem, chto moglo shevelit'sya, prichem prerogativy
ispolnitel'noj vlasti dlya ee osushchestvleniya ya sobiralsya zakrepit' za
"NBR".
Pereskochiv cherez platformu teleporta, kotoruyu ran'she opekali dve
letuchie tykvy, ya poshel po koridoru v levuyu storonu i vskore zalez v odno
iz kubicheskih otverstij v stene, gde pryatalis' zombi, poskol'ku na
Dejmose, kak i povsyudu, dejstvovalo dobroe, staroe pravilo: esli kto-to
vylez iz dyry, ona pusta. YA otlozhil v storonu "NBR" i snyal s plecha
proverennyj drobovik, potom vysunul golovu iz kubika, stavshego moim
vremennym ukrytiem. Pochemu-to eta mysl' pokazalas' mne togda udachnoj.
I tut otkuda ni voz'mis' snova prosvistel grad pul', vynudivshij
vashego pokornogo slugu nyrnut' obratno v noru. Nakonec-to do menya doshlo,
v chem delo, larchik otkryvalsya prosto - strelyala Arlin! Ona ne mogla
ponyat', kuda ya delsya, i palila tuda, gde nahodilas' platforma teleporta,
a vyletali puli v koridor, kuda menya perebrosilo. Stalo yasno i to,
pochemu pal'ba vyzvala takoe nedoumenie u napadavshih zombi.
Dejstvitel'no, etim ubogim debilam s chisto funkcional'nymi mozgami bylo
o chem prizadumat'sya.
CHto zhe kasaetsya Arlin, to ona i na rasstoyanii pomogla mne
raspravit'sya s vragami nichut' ne huzhe, chem esli by nahodilas' ryadom.
Obodrennyj tem, chto nashel logicheskuyu razgadku volnovavshej menya problemy,
ya snova vysunulsya iz ukrytiya i prinyalsya strelyat' v zombi, probegavshih
mimo v pogone za nesushchestvuyushchim vragom. Menya radovala mysl' o tom, chto
teper' i ya mog poigrat' v igry, kotorye tak nravilis' privedeniyam. Zombi
zhe, kak i sledovalo ozhidat', bystren'ko poshodili s uma i stali
ohotit'sya drug na druga.
K tomu vremeni, kak Arlin ko mne prisoedinilas', s nimi bylo
pokoncheno. Ona sprygnula s platformy, i ya povedal ej obo vsem, chto
proizoshlo. Potom my vernulis' v dal'nij konec koridora, gde ya pryatalsya v
kubicheskoj dyre Nado zametit', chto kogda ya sidel v zasade, to prismotrel
eshche odnu dver', kotoraya tol'ko teper', nakonec, dozhdalas' nashego
vnimaniya
Dlya togo, chtoby ee otkryt', klyucha ne ponadobilos', potomu chto okolo
dveri nas podzhidal ocherednoj knyaz' ada.
Iz ego pasti torchala sinyaya magnitnaya kartochka. My ee poluchili,
vypolniv usloviya tradicionnoj spravedlivoj sdelki - to est' v obmen na
ocherednuyu porciyu raket Uveren, chto i etot minotavr poimel vozmozhnost' v
polnoj mere ocenit' nashu shchedrost'.
Vernuvshis' k teleportu, my nashli tam Ritcha, o kotorom ne zabyvali ni
na minutu Bill nikogda osobenno ne zhalel, esli po toj ili inoj prichine
ne mog prisutstvovat' pri krovavyh razborkah s mestnymi obitatelyami,
hotya, kogda emu udavalos' vo vremya etih stychek zabit'sya v ugol, vel sebya
prosto velikolepno - kak luchshij predstavitel' grazhdanskogo naseleniya. On
otlichno proyavil by sebya v Leksingtone i Konkorde, esli by tol'ko tam ne
nado bylo mnogo begat'.
Snova sobravshis' vtroem, my otpravilis' k toj dveri, kotoruyu ne
smogla otkryt' dazhe Arlin. Ni odin iz nas ne udivilsya, kogda ee otvorila
sinyaya magnitnaya kartochka, dobytaya iz pasti minotavra.
V komnate za dver'yu nahodilas' vitievato ukrashennaya ploshchadka eshche
odnogo teleporta.
Na etot raz my ochutilis' v ogromnom, prostornom pomeshchenii, kraya
kotorogo, ogorozhennye nevysokim parapetom s poruchnyami, obryvalis' v
glubokij, otkrytyj rov. Skoro glaza nachali slezit'sya ot rasseyannogo v
vozduhe edkogo tumana. V pomeshchenii sil'no vonyalo omerzitel'noj smes'yu
serovodoroda i tuhlyh limonov. Steny byli cveta zapekshejsya krovi.
- |to ono i est'! - vzvolnovanno soobshchil Ritch. - |to kak raz to
mesto, gde Pauk... to est', ya hotel skazat', etot nositel' chuzhdogo
razuma menya doprashival.
YA uzhe doshel do takogo sostoyaniya, chto mne stali sovershenno do fonarya
izyski mestnoj arhitektury. Vse eti beskonechnye perehody, koridory,
komnaty, zaly i chulany kazalis' pohozhimi drug na druga, kak dve kapli
vody. No menya gnusnye tvari ne pytali, ne podveshivali vniz golovoj na
polputi mezhdu zhizn'yu i smert'yu. CHto zhe kasaetsya zayavleniya Ritcha, to,
nesmotrya na ispytaniya, cherez kotorye emu dovelos' projti, somnevat'sya v
dostovernosti ego vospominanij ne prihodilos'.
Otkuda-to snizu donosilas' dikaya kakofoniya, na kotoruyu sposobny
tol'ko monstry, reshivshie provesti svoj shabash pryamo u nas pod nosom. My
podoshli k poruchnyam, po perimetru okruzhavshim pomeshchenie, i prislushalis'.
YA otchetlivo razlichal rychanie, vorchanie, vskriki, hripy, voj, gnusavoe
sopenie i dazhe kakoj-to strannyj, pronzitel'nyj svist. Grohot tyazhelyh
shagov ne ostavlyal somnenij v tom, chto tam pirovali i mestnye velikany.
Hotya, nado skazat', gromovoj topot parovogo demona ne slyshalsya vovse.
|to, pozhaluj, byl edinstvennyj horoshij znak.
- Esli vy vse eshche hotite vstretit'sya s razumnym Paukom, schitajte, chto
teper' vam takaya vozmozhnost' predstavilas', - prosheptal Ritch.
- A razve dlya etogo special'noe priglashenie ne trebuetsya? - sprosila
Arlin.
- Mne nikakogo osobogo priglasheniya ne nuzhno, - otvetil ya tozhe
shepotom. - YA s samogo detstva obozhayu krushit' vsyakie vorota.
Arlin peregnulas' cherez poruchni.
- Zdes' i tykvy letuchie, i knyaz'ya ada, i eti letayushchie cherepa, a s
nimi eshche chertova prorva vsyakoj nechisti.
- A kak cherepushki luchshe nazvat'? Arlin kak-to stranno vzglyanula na
menya, kak budto so mnoj bylo ne vse v poryadke.
- Nu, ty daesh'. Tak i nazovem - prosten'ko i so vkusom - "letayushchie
cherepa". Est' vozrazheniya?
YA pokachal golovoj i pojmal nedoumevayushchij vzglyad Ritcha. On, skoree
vsego, prinyal nashu igru za priznak nachinayushchejsya dushevnoj bolezni. Nado
skazat', u nego samogo tozhe neploho poluchalos' davat' monstram imena.
Tak, naprimer, parovogo demona on okrestil "krutoj kiber", a
Pauka-goblina - "pauchij razum". Takoe nazvanie davalo dostatochno tochnoe
predstavlenie o strannom sushchestve, kotoroe imenno v etot moment popalos'
nam na glaza.
Ono, pozhaluj, bylo bolee gnusnym, chem vse ostal'nye demony vmeste
vzyatye.
Esli krutoj kiber kazalsya otvratitel'nym iz-za togo, chto ego
mehanicheskie chasti sochetalis' s organicheskimi, to odin lish' vzglyad na
eto sovershenno chuzhdoe chelovecheskomu vospriyatiyu Nechto vyzval u menya
pristup toshnoty. Mnogochislennye mehanicheskie noga podderzhivali
prozrachnyj kupol, v kotorom kolyhalsya ogromnyj, seryj, pul'siruyushchij mozg
s uzhasnoj parodiej na lico, obrazovannoe v samom centre etoj massy ee
sobstvennymi zhelejnymi skladkami, prichem iz nee zhe sostoyali "glaza" i
"zuby". So storony absurdnoe zrelishche moglo by, navernoe, predstavit'sya
dazhe zabavnym, pochti kak v mul'tike. No dlya nas eto voploshchenie samogo
zhutkogo koshmara ne predveshchalo veselyh razvlechenij.
Sama po sebe vneshnost' Pauka nastol'ko sil'no davila na nervnuyu
sistemu, chto iz polya zreniya kak by vypadala samaya vazhnaya detal' - ego
vooruzhenie. Dazhe iz togo nelovkogo polozheniya, v kotorom my nahodilis',
bylo otchetlivo vidno, chto on osnashchen chem-to pohozhim na sverhskorostnoj
pulemet "Gatling" i krupnokalibernyj aviacionnyj pulemet "Vulkan". YA
nichut' ne somnevalsya, chto, podojdya k etoj tvari poblizhe, mozhno
obnaruzhit' i drugie malopriyatnye syurprizy.
- Poslushajte, - proshipel ya, - predpolozhim, chto my s etim urodom
poganym spravimsya. Togda pryamo zdes' i teper' zavoevatel'nye plany
prishel'cev nakroyutsya mednym tazom! YA mog by probezhat' vdol' etih
poruchnej, sprygnut' vniz pryamo pod nosom u Pauka i podzharit' ego svoej
novoj igrushkoj.
- Slishkom opasno, - ne soglasilas' Arlin.
- Da on vas izreshetit pulemetami eshche do togo, kak vy podojdete k nemu
na rasstoyanie vystrela iz vashego novogo ruzh'ya, - dobavil Ritch.
YA byl vynuzhden soglasit'sya s dovodami druzej, i, zanovo obmozgovav
svoe predlozhenie, prishel k vyvodu, chto esli by dazhe mne povezlo, to vse
ravno menya razorvali by na chasti monstry, okruzhavshie pauch'ego bossa.
Ritch, kazalos', prochel moi mysli, potomu chto skazal:
- Nam by snachala razdelat'sya hot' s chast'yu sobravshihsya vnizu tvarej,
chtoby oslabit' zashchitnikov d'yavol'skogo Pauka.
|tot malyj i vpravdu imel shansy so vremenem stat' pochetnym morskim
pehotincem.
Prodvigayas' vdol' ogrady i postoyanno peregibayas' cherez poruchni, chtoby
videt' to, chto proishodit vnizu, my poluchali vse bol'she neobhodimoj
informacii. Poka my iskali bolee vygodnuyu poziciyu, Ritch chihnul - vidimo,
u nego razygralas' allergiya na monstrov.
Poskol'ku nas zametili i faktor vnezapnosti napadeniya byl uteryan, my
reshili tut zhe otkryt' ogon', chtoby dostojno nagradit' tvarej za
vnimanie, kotoroe oni nam udelili. My s Arlin pervym delom pustili v hod
rakety, kotorye nashli v komnate s parovym demonom. Rasstoyanie do celi i
nasha poziciya vpolne pozvolyali ispol'zovat' ih.
Krugom stoyal takoj shum, chto mnogie iz monstrov, kotorye nahodilis' ot
nas na dostatochno bol'shom rasstoyanii, dazhe ne ponyali, chto sluchilos', i
prodolzhali vyyasnyat' otnosheniya drug s drugom. Glavnaya zadacha sostoyala v
tom, chtoby Pauk kak mozhno dol'she ne obrashchal na nas vnimaniya, poetomu v
ego napravlenii my ne vypustili ni odnoj rakety.
U nas vse eshche ostavalas' massa nevyyasnennyh voprosov. Naskol'ko
ostryj u nego sluh? Otchityvayutsya li pered nim ostal'nye monstry, i esli
da, to kak imenno: po radio ili s pomoshch'yu telepatii?
My prodolzhali reznyu. Ritch snova okazalsya ves'ma polezen - na etot raz
on strelyal iz "Sig-Kau". Kogda chislo monstrov prilichno poubavilos', ih
general obratil vnimanie na to, chto koe-kogo iz podopechnyh nedostaet.
Demony nachali proyavlyat' yavnye priznaki volneniya. Oni zabegali po
ogromnomu zalu, v zvukah voya i rychaniya poslyshalas' trevoga, bez vsyakogo
somneniya, sozvuchnaya s izmeneniem nastroeniya ih predvoditelya. Da, teper'
stalo sovershenno ochevidno, chto mezhdu nimi dejstvovala postoyannaya svyaz'.
Nekotorye dazhe pytalis' primenit' svoi ogranichennye umstvennye
sposobnosti dlya togo, chtoby kak-to "ob®yasnit'" prichinu tainstvennoj
smerti sobrat'ev.
Uvy, pauchij razum vpolne opravdyval svoe nazvanie. Obnaruzhiv
neizvestnuyu opasnost', on prinyalsya nosit'sya krugami, pytayas' otyskat' ee
istochnik. Tem ne menee moe uvazhenie k stol' bol'shomu kolichestvu serogo
veshchestva, skoncentrirovannogo v prozrachnom kupole, zametno umen'shilos'
posle togo, kak ya ponyal, chto v kakoj-to moment proklyatyj Pauk rasteryalsya
i stal s dosady palit' bez razbora vo vse storony, pri etom sovershenno
ne zabotyas' o sohranenii zhizni sobstvennyh soldat, zamertvo padavshih pod
gradom ego pul'!
Ritch ostorozhno podoshel ko mne.
- Kapral Taggart, ya... - nachal on, no ya ego perebil.
- Zovite menya prosto Flaj.
- Horosho, Flaj, ya podumal o tom, chto dlya dvizheniya Dejmosa v
giperprostranstvennom tunnele nuzhna kolossal'naya energiya. Vmeste s tem
sovershenno ochevidno, chto generator takoj moshchnosti dostavit' syuda skvoz'
sravnitel'no nebol'shie Vorota nevozmozhno. Ved' rech' idet ob ustanovke
chrezvychajnoj sily, energiyu dlya kotoroj vyrabatyvayut tysyachi
elektrostancij, podobnyh elektrostancii Guvera.
- V etom vy, pozhaluj, pravy, - soglasilsya ya. Arlin, prodolzhavshaya
obstrel demonov, peregnuvshis' cherez perila, tozhe kivnula.
- Poetomu veroyatnee vsego, chto energiya, dvizhushchaya Dejmos, postupaet iz
vneshnego istochnika, - prodolzhal Ritch. - A esli tak, znachit, kuda-to ee
peredayut.
- Ne hotite li vy skazat', Bill, chto esli nam udastsya kakim-to
obrazom prervat' postuplenie etoj energii, to tem samym my smozhem
predotvratit' vtorzhenie? - sprosila Arlin.
Vpervye s teh por, kak nachalas' zavaruha, v dushe zateplilas' nadezhda
na to, chto sushchestvuet real'nyj shans pretvorit' v zhizn' nashe namerenie.
Ved' bez dostatochno moshchnoj energeticheskoj bazy nevozmozhno bespreryvno
"stryapat'" v kotlah beschislennye polchishcha monstrov.
Nastalo vremya otkazat'sya ot ih uslug.
Arlin ukazala na nebol'shoe stroenie v samom centre prostranstva,
kotoroe zanimali monstry. Nesmotrya na stolpotvorenie i carivshij tam
haos, ni odna iz tvarej ne priblizhalas' k nemu na blizkoe rasstoyanie.
Skladyvalos' vpechatlenie, budto oni eto stroenie narochito izbegali.
- A ne mozhet li stanciya, prinimayushchaya energiyu, nahodit'sya v toj
malen'koj lachuzhke? - sprosila Arlin.
Ritch pozhal plechami.
- Navernyaka ne znayu, no vpolne dopuskayu takoe, - otvetil on.
Ot etih slov nashe nastroenie podnyalos' primerno tak zhe, kak golubaya
sfera uluchshala zdorov'e. Pauk prodolzhal palit' vo vseh napravleniyah,
ubivaya i kalecha vse bol'shee chislo podvlastnyh emu demonov. Nastal
reshayushchij moment - teper' ili nikogda.
YA sprygnul vniz pervym i pochuvstvoval sebya tak, kak budto letel po
vozduhu. Arlin posledovala za mnoj. YA protyanul ej ruku, no moya pomoshch' ne
potrebovalas'. A Ritchu nam prishlos' pomogat' vdvoem, potomu chto ego
vnushitel'nye gabarity nikak ne byli prisposobleny dlya poletov. Potom
vtroem my pobezhali k central'nomu stroeniyu.
Glavnym prepyatstviem na puti byli trupy monstrov, no my bystro
prisposobilis' pereskakivat' cherez tverdye, tyazhelye tela s tolstennymi
rukami i nogami. Pauk nas zametil i otkryl ogon' iz
tridcatimillimetrovogo "Vulkana". My nichkom upali na pol, ispol'zuya
valyavshiesya povsyudu trupy v kachestve prikrytiya.
Otvratitel'noe sushchestvo, perebiraya zheleznymi lapami, nastupalo na
nas, rasstrelivaya, navernoe, trista pul' v minutu - pyat' v sekundu.
Ochen' skoro Pauk dolzhen byl podojti sovsem blizko, a strelyal on s takoj
skorost'yu, chto my ne to chto otvetit' emu, no dazhe golovu podnyat' ot pola
ne mogli.
Vnezapno shkval'nyj ogon' prekratilsya. Pauk zaputalsya v kuche trupov,
kotoruyu sam i sozdal. Ego mehanicheskie konechnosti byli ploho
prisposobleny dlya preodoleniya takogo roda prepyatstvij.
- Bezhim! - kriknul ya i chto bylo sil ponessya k central'nomu stroeniyu.
Odnogo bystrogo vzglyada na nashego presledovatelya bylo dostatochno,
chtoby opredelit' dal'nejshee napravlenie dvizheniya - my dvigalis' po
pryamoj, prohodyashchej ot nego k zavetnoj celi.
- Derzhites' linii mezhdu Paukom i stanciej i pribav'te hodu! - kriknul
ya svoim sputnikam, a sam streloj metnulsya k "lachuzhke", kak nazvala
stroenie Arlin, no tut zhe natknulsya na rasplastannoe telo parovogo
demona, poskol'znulsya i upal - oh uzh etot proklyatyj parovoj demon!
Serdce ushlo v pyatki. No, soobraziv, chto k chemu, ya ponyal, chto sozdanie
etoj chertovoj hrenoviny eshche ne zaversheno. Otlichno, hot' na etot raz ne
pridetsya iz kozhi von lezt', chtoby pridumyvat' ocherednuyu lyutuyu kazn'!
Ogromnyj monstr lezhal na bryuhe, utknuv bezobraznuyu rozhu v pol. Iz
spiny ego torchali rakety. Svist pul' nad golovoj zastavil menya v tot
moment sil'no napryach'sya - para pryamyh popadanij v neslabyj arsenal'chik
mogla vyzvat' detonaciyu boegolovok, a esli oni eshche ne ustanovleny,
dostatochno pryamogo popadaniya v baki s raketnym goryuchim, chtoby my dazhe ne
vzorvalis', a prosto isparilis'.
- Vot uzh ne dumala, chto tebya mozhno tak sil'no napugat'! - s®yazvila
Arlin, pomogaya mne podnyat'sya.
My snova pripustilis' bezhat' k central'nomu stroeniyu. Kogda pozadi
ostalas' primerno tret' otkrytogo prostranstva, na menya nakatila volna
patologicheskogo, zhivotnogo, fizicheski oshchushchaemogo straha.
V golove smeshalis' samye koshmarnye obrazy Goji, Bosha, Patrika
Vudrafa: krov' zakapala s potolka, stala sochit'sya iz sten, nemnogo
poodal' zabili krovavye fontany. D'yavol'skij mozg Pauka kak budto
oshchupyval vse zakoulki moego soznaniya, chtoby najti v nem samoe uyazvimoe
mesto. Iz stoyavshego pered nami zdaniya, uhmylyayas' i pohlopyvaya sebya po
lyazhkam, vyshel otec i zakrichal:
- Menya osypal milostyami verhovnyj vozhd' Kamehame-ha! - a potom izdal
boevoj klich Tarzana.
On snova unizil i oskorbil menya, kak i dvadcat' let nazad, kogda my
byli v muzee na Gavajyah i stoyali pered bol'shoj statuej velichajshego
gavajskogo pravitelya. YA togda otshatnulsya ot nego, molya Boga lish' o tom,
chtoby nikto ne dogadalsya, chto on - moj otec. A on, kak nazlo, vse shel za
mnoj i prigovarival:
- Videl, chto ya sdelal? A teper' smotri eshche raz! I on povtoryal svoyu
durackuyu vyhodku snova i snova. Nikogda v zhizni mne ne dovodilos'
perezhivat' takoj styd, kak v tom muzee. Nam ochen' povezlo, chto my
vybralis' ottuda zhivymi. No, chert deri, teper' dazhe on ne mog by menya
zastavit' ostanovit'sya na polputi k central'nomu stroeniyu. YA pomchalsya
eshche bystree, pytayas' osvobodit'sya ot d'yavol'skih char, kotorymi oputyval
soznanie proklyatyj Pauk.
No on naslal drugoe navazhdenie: ya snova uvidel sebya v sude, prichem na
etot raz obvinyaemym stal ya sam. S rukava u menya sorvali nashivki imenno
tak, kak eto pokazyvali v staryh fil'mah dvuhmernogo izobrazheniya, vrode
kak zaklejmiv pozorom. Potom sorvali eshche medal' za metkuyu strel'bu,
drugie ordenskie planki i, samoe glavnoe, - izobrazhenie orla,
rasprostershego kryl'ya nad zemnym sharom i pokazyvavshego vsem okruzhayushchim,
chto ya dejstvitel'no morskoj pehotinec.
YA szhal zuby i skvoz' nakatyvayushchie slezy ne perestavaya tverdil, chto
sam-to ya znayu, chto ya - morskoj pehotinec i ostanus' im, chto by so mnoj
ni sluchilos', a esli dazhe i popytayus' ob etom zabyt', mne ne dast etogo
sdelat' Arlin. Nogi prodolzhali neustanno dvigat'sya. Odnomu Bogu
izvestno, kakie uzhasy Pauk nasylal na Arlin s Ritchem; ih lica byli
blednymi kak polotno, mrachnymi, no reshitel'nymi.
Kogda chudovishche ubedilos', chto ego chary na nas ne dejstvuyut, ono snova
vernulos' k bolee konkretnym meram - opyat' otkrylo po nas ogon'. Odnako
emu po-prezhnemu bylo trudno perestupat' cherez tela mertvyh demonov i
odnovremenno vesti pricel'nuyu strel'bu, a ostanavlivat'sya Pauk, vidimo,
ne hotel. |to dalo nam vozmozhnost' vyigrat' vremya i, dobezhav do
central'nogo zdaniya, spryatat'sya s protivopolozhnoj ego storony. V konce
koncov nash presledovatel' tozhe vybralsya na otkrytoe prostranstvo, opersya
na vse svoi chlenistye metallicheskie konechnosti, podnyal pushku i otkryl
strel'bu. My uslyshali, kak neskol'ko pul' razorvalis' sovsem ryadom s
nami; potom strel'ba vnezapno oborvalas' i vocarilas' strannaya tishina.
- CHto sluchilos'? - sprosil Ritch.
- Kak budto by pomeha voznikla, - otvetila Arlin.
- Pauk ne strelyaet, potomu chto boitsya popast' v zdanie! - ponyal ya.
U menya vozniklo oshchushchenie, chto, kogda na linii ognya okazyvalas'
lachuzhka, u tvarej slovno kakaya-to cep' v mozgah razmykaetsya, i oni ne
mogut prichinit' ej nikakogo vreda.
Teper' v samyj raz pora bylo pridumyvat', kak popast' vnutr'; odnako
pauchij razum snova opravdal svoe nazvanie - mozgovitaya tvar' bystren'ko
probezhala vpered i zanyala bolee udobnuyu poziciyu, izmeniv ugol pricela.
My zhe prodolzhali dvigat'sya po suzhayushchejsya spirali ko vhodu v stroenie,
pytayas' pri etom postoyanno nahodit'sya na linii ognya mezhdu nim i Paukom.
Vernulos' oshchushchenie, kak budto my snova igraem v detskuyu igru, s toj lish'
raznicej, chto v nej legko byt' po-nastoyashchemu ubitym.
Tut voznikla novaya problema. Do etogo monstry blagorazumno derzhalis'
poodal', teper' zhe ih privlek shum vozobnovivshejsya perestrelki. V nashu
storonu poleteli alye ognennye shary, zelenye sgustki energii knyazej ada
i sharovye molnii. Ne otvetit' vzaimnost'yu v takih obstoyatel'stvah bylo
by prosto nevezhlivo. Starayas' ukryt'sya ot Pauka, my odnovremenno otkryli
ogon' po napadavshim monstram.
- U menya ostalas' tol'ko odna raketa! - kriknul ya, vypuskaya
predposlednij zaryad v minotavra.
No vybrasyvat' ustanovku ya ne toropilsya v nadezhde na to, chto ona eshche
prigoditsya. Arlin, navernoe, dumala inache, polagaya, chto nenastnye
vremena skoro ostanutsya pozadi: rasstrelyav vse patrony svoego AB-10, ona
vykinula pistolet, dazhe ne vzglyanuv na nego, chtoby on ne meshal ej.
Bill Ritch vystrelil iz "Sig-Kau" v demona - i, k moemu nemalomu
udivleniyu, ulozhil ego napoval.
Nesmotrya na gruznoe teloslozhenie, programmistu udavalos' derzhat'sya
ryadom s nami, hotya po hriplomu, nadryvnomu dyhaniyu bylo yasno, chto stoilo
eto emu nedeshevo. YA dazhe nachal opasat'sya, chto u nego sdast serdce, a nam
on oh kak byl nuzhen. Podobnye rassuzhdeniya diktovalis' otnyud' ne dushevnoj
cherstvost'yu ili egoisticheskimi soobrazheniyami - edinstvennoe, chto sejchas
imelo znachenie, eto uspeshnoe zavershenie nashej missii.
Gospodi, neuzheli v takoj moment ya v sostoyanii ob etom dumat'? Da,
skoree vsego, tak. |to Arlin obratila menya v svoyu veru, a ya dazhe ne
zametil, kak ej eto udalos'. Esli ran'she moej edinstvennoj cel'yu bylo ee
osvobozhdenie, to teper' kak poslednij morskoj pehotinec ya hotel vyigrat'
poslednyuyu, reshitel'nuyu bitvu.
Kogda my, nakonec, dobralis' do zapertoj dveri, ya vybil zamok
vystrelom iz novogo bol'shogo ruzh'ya. Odin iz besov, po vsej vidimosti, ne
odobril moego vandalizma, potomu chto so vsej sily metnul ognennyj shar i
promahnulsya, to est', esli byt' tochnym, ne popal v menya. Arlin tozhe
uspela uvernut'sya, no, vzglyanuv na Ritcha, ya ponyal, chto emu ot besovskogo
ognya dostalos' po pervoe chislo.
Plamya sil'no opalilo ego lico, i on otchayanno kashlyal, prichem tak
sil'no, chto ya ne na shutku ispugalsya. Priderzhivaya dver' spinoj, chtoby ne
zakrylas', ya prodolzhal strelyat' po nastupavshej nechisti, davaya Arlin
vozmozhnost' vtashchit' Ritcha v zdanie.
My, nakonec, dostigli zavetnoj celi! Komnata, v kotoroj my ochutilis',
byla bitkom nabita vsyakoj elektronikoj, kabel'nymi zhgutami i bankami
dannyh. Poka Arlin delala vse, chto v ee silah, chtoby pomoch' Ritchu - hot'
vozmozhnosti ee byli ochen' ogranichennymi, - ya stoyal na strazhe,
otstrelivaya bezumcev demonov, kotorye osmelivalis' priblizit'sya na
dostatochno blizkoe rasstoyanie. Strelyat' monstry, estestvenno, boyalis'.
Mne takoe polozhenie ochen' nravilos', odnako tol'ko do teh por, poka
ocherednoj bes ne metnul ognennyj shar, kotoryj udarilsya o dvernoj kosyak,
chut' bylo ne ugodiv v menya.
|to byl edinstvennyj raz v istorii Vselennoj, kogda Pauk i vash
pokornyj sluga soshlis' vo mnenii. Postupok besa sovsem ne ponravilsya ni
chudovishchnomu mozgu v banke na nozhkah, ni mne. Pauk otstoyal svoe mnenie na
dele, proshiv oslushnika neskol'kimi ocheredyami, tak chto tot stal pohozh na
otbivnuyu kotletu.
Bol'she nikto iz nechisti strelyat' ne otvazhivalsya. Tem ne menee, kogda
ya okazyvalsya v pole zreniya d'yavol'skogo Pauka, on snova i snova pytalsya
naslat' na menya gipnoticheskij uzhas - edinstvennoe oruzhie, kotorym on ne
boyalsya vospol'zovat'sya v slozhivshejsya situacii. Mne ego dazhe nemnogo
zhalko stalo.
Hotya... zdes' ya, skoree vsego, preuvelichival.
- Kak tam u Ritcha dela? - kriknul ya, zaranee znaya otvet na svoj
vopros.
Arlin pechal'no pokachala golovoj. S kazhdoj minutoj Ritchu stanovilos'
vse huzhe i huzhe. Bryzgi besovskoj slizi obozhgli emu ne tol'ko lico, no
takzhe dyhatel'nye puti i legkie, i oni bol'she ne mogli nasyshchat' krov'
kislorodom.
YA byl sovershenno vybit iz kolei i ne znal, chto delat'. Vozmozhno, v
bol'nice nashego tovarishcha eshche mogli by kak-to podlatat', a u nas ne bylo
ni bintov, ni samyh elementarnyh boleutolyayushchih sredstv.
Kozha na lice Ritcha pokrasnela, pokrylas' voldyryami i v neskol'kih
osobenno sil'no obgorevshih mestah krovotochila. Vot-vot dolzhna byla
nachat'sya agoniya... Buduchi smekalistym malym, Bill sam ponimal, chto ego
polozhenie beznadezhnoe.
On umiral.
Arlin, prisloniv ego spinoj k stene, chto-to tiho nasheptyvala emu na
uho. Bill kivnul, i etot zhest vyzval novyj zhestokij pristup kashlya.
Devushka vyterla emu slezivshiesya glaza, i on stal videt' dostatochno
horosho, chtoby nam pomoch'.
Slabym golosom Ritch rasskazal o samyh glavnyh elementah oborudovaniya,
kotoroe nahodilos' v komnate. On vspomnil vse, nad chem ego zastavlyali
zdes' rabotat' i chto nam sledovalo znat'.
Arlin ostavila ego i podoshla ko mne.
- Kak by ya hotela, - prosheptala ona, - chtoby imenno teper' poyavilsya
odin iz golubyh sharov.
- Da, eto edinstvennoe, chto moglo by spasti Billa, - soglasilsya ya.
- A u nas dazhe samoj obychnoj aptechki net. YA vse sdelala, chtoby
oblegchit' ego stradaniya.
YA vzglyanul ej pryamo v glaza i korotko otrezal:
- On soobshchil o tom, chto nam nado znat'. Sejchas eto samoe vazhnoe.
YA oshchushchal sebya professionalom, hotya na samom dele nervnichal gorazdo
sil'nee, chem zhelal pokazat'.
No Arlin byla tochno takim zhe professionalom, kak i ya, poetomu otvet
na moyu repliku posledoval nezamedlitel'no:
- Ty poslednij udar po energeticheskomu priemniku nanesesh' ili ya?
YA zadumalsya, komu iz nas luchshe etim zanyat'sya, no Arlin prinyala
reshenie za menya:
- Luchshe, Flaj, tebe eto sdelat'. Zdes' nuzhen dejstvitel'no metkij
strelok, chtoby derzhat' tvarej na prilichnom rasstoyanii i ne dat' im
napast' na nas. A s dvuh metrov, ya dumayu, v eti banki dannyh dazhe ty
popast' smozhesh', kak schitaesh'? |to zhe ne v yabloko na golove Goforta
strelyat'! - Rot pri etom u nee rasplylsya do ushej - hot' zavyazochki
prishej.
Prishlos' mne prevratit'sya v istrebitel'nuyu komandu, sostoyavshuyu iz
odnogo edinstvennogo cheloveka. Podnyav "NBR", ya gluboko vzdohnul i
prinyalsya vdrebezgi raznosit' sobrannuyu na stancii kollekciyu elektronnyh
ustrojstv. Vzryvnoj volnoj ot pervogo vystrela menya sbilo s nog. YA
podnyalsya i snova stal strelyat' po celyam, kotorye ukazal Ritch v etoj
masse oborudovaniya. Posle chetvertogo vystrela ruzh'e izdalo legkij
shipyashche-svistyashchij zvuk i rabotat' naotrez otkazalos' - razryadilsya
akkumulyator. YA zakonchil delo dyuzhinoj vystrelov iz drobovika.
- Gospodi, Flaj! Pojdi syuda, vzglyani-ka na etu kartinu, - kriknula
mne Arlin.
YA podoshel. Menya vse eshche tryaslo, kak v lihoradke, v ushah zvenelo, kak
posle rozhdestvenskogo fejerverka. Vot uzh i vpryam' bylo chemu udivlyat'sya:
monstry besporyadochno hodili krugami i strelyali vo vse, chto dvigalos', -
to est' drug v druga.
Proklyatyj Pauk, kazalos', prodolzhal lish' chastichno kontrolirovat'
polozhenie. On vystrelil po neskol'kim knyaz'yam ada, uverennyj v tom, chto
iz vseh ego podchinennyh imenno oni predstavlyayut dlya nego samuyu bol'shuyu
opasnost' v tom sluchae, esli on okazhetsya ne v sostoyanii otdavat'
prikazy.
Rasprava nad minotavrami, ustroennaya bossom, estestvenno, privlekla
vnimanie ostal'nyh monstrov, kotorye tut zhe stali vystrelami otvechat' na
vystrely. My ne yavlyalis' uchastnikami perestrelki i v polnoj mere smogli
ispol'zovat' preimushchestva zritelej voshititel'nogo spektaklya.
CHerez pyatnadcat' minut ot d'yavol'skogo sborishcha ostalsya odin monstr -
tochnee govorya, tol'ko odin monstr eshche byl v sostoyanii derzhat'sya na
nogah. Pauku teper' nekomu bylo otdavat' prikazy, krome sebya samogo.
Odnako, pomimo togo, chto on uzhe ne mog rasschityvat' na pomoshch'
podchinennyh demonov, pered nim vstala i drugaya problema: on izrashodoval
boepripasy dlya svoih pushek i, chtoby razdelat'sya s nami, zaryadov ne imel.
- Ritch, - spokojno i ochen' otchetlivo proiznesla Arlin, - vash plan
srabotal prosto zamechatel'no.
Uveren, Bill Ritch v polnoj mere ocenil by voshishchenie Arlin i
prozvuchavshuyu v ee slovah pohvalu, esli by tol'ko byl zhiv.
Tomu proklyatomu, tupomu besu s klykami, kotoryj ugodil v nego
ognennym sharom, vse-taki udalos' vyvesti nashego druga iz stroya. YA dolgo
vglyadyvalsya v ugasshee lico Billa Ritcha, uznika demonov, perezhivshego vse
pytki, kotorym oni ego podvergli, nashego boevogo tovarishcha, cheloveka,
davshego nam real'nuyu vozmozhnost' oderzhat' pobedu nad prishel'cami. YA
smotrel na ego mertvoe telo, kotoroe eshche sovsem nedavno bylo zhivym, i
vnutri u menya chto-to szhimalos'.
- Gospodi, kak zhe ya ustal ot etoj zavaruhi! - prostonal ya. Potom snyal
s plecha lyubimuyu raketnuyu ustanovku i otdal ee svoej luchshej podruge.
- Poglyadyvaj na menya pochashche, snajper. A kak i kogda etim
pol'zovat'sya, ty teper' znaesh' ne huzhe menya... tol'ko, pozhalujsta,
bol'she ne promazh'.
- Esli najdesh' zdes' yabloko, Flinn Taggart, mozhesh' postavit' ego sebe
na temechko, i - bud' uveren - ya ne promahnus'.
Perezaryadiv drobovik, chtoby otvlekat' vnimanie chudovishcha, ya spokojno
napravilsya k samomu otvratitel'nomu iz prishel'cev.
- Nu chto, nasekomoe! - kriknul ya emu. - Slushaj vnimatel'no, kogda k
tebe chelovek obrashchaetsya!
Kupol s mozgom povernulsya svoej merzkoj rozhej ko mne, i nashi glaza
vstretilis'. CHerez sekundu v golove voznikli samye zhutkie obrazy iz
vseh, kotorye Pauk na menya nasylal: ya uvidel ob®yatuyu plamenem Zemlyu,
goryashchie zdaniya i posevy, okeany trupov. YA uvidel monstrov, kotorye byli
sovsem nepohozhi na izvestnyh nam prishel'cev, - nastoyashchih demonov,
sostoyavshih na lyuciferovoj sluzhbe, shagavshih po goram mertvoj chelovecheskoj
ploti i moryam krovi, peremeshannoj s mochoj. Oni hohotali, raduyas'
oderzhannoj nad chelovechestvom pobede.
Nikogda v zhizni ya ne videl nichego bolee strashnogo - rod chelovecheskij
pod zheleznoj pyatoj inoplanetnyh zavoevatelej. SHei lyudej ohvatyvali
zheleznye oshejniki, ruki i nogi skovali tyazhelye cepi. Byli sredi nih
predateli i izmenniki iz chisla predstavitelej samyh raznyh ras i
narodov, kotorye poshli na sdelku s vragom i cenoj krovi sobrat'ev
vykupili svoi zhalkie zhizni.
Pered moim myslennym vzorom proneslos' i truslivoe, "vishistskoe"
novoe pravitel'stvo Zemli.
YA izdali uvidel neskonchaemye kolonny vyshagivavshih na parade ogromnyh,
otvratitel'nogo vida demonov. Oni zapolnyali vsyu Zemlyu ot kraya do kraya,
ot odnogo okeana do drugogo.
CHem dol'she ya vsmatrivalsya v eti poistine uzhasayushchie kartiny, tem bolee
otchetlivo ponimal, chto videniya ne yavlyayutsya plodami
izvrashchenno-boleznennogo voobrazheniya, vyrashchennymi v moem podsoznanii, -
pochemu-to vo mne krepla otchetlivaya uverennost', chto vse eto proishodilo
na samom dele.
Pauk dal mne vozmozhnost' uvidet' budushchee. YA naklonilsya i plyunul pryamo
na kupol, v kotorom byl zatochen gnusnyj mozg d'yavol'skogo sozdaniya.
- Pomnish' togo besa, cherez kotorogo ty pytalsya govorit' so mnoj na
Fobose? Poganaya tvar' pytalas' ubedit' menya sdat'sya na tvoyu milost'. Tak
vot moj otvet, chlenistonogoe nasekomoe!
YA podnyal ruzh'e, tshchatel'no pricelilsya i vystrelil v prozrachnuyu sferu -
raz, drugoj, tretij... Ostanovilsya ya tol'ko posle vos'mogo vystrela,
potomu chto konchilis' boepripasy, a Pauk, razvernuvshijsya k tomu vremeni
ko mne vsem korpusom, uzhe pochti zakonchil perezaryadku
tridcatimillimetrovogo skorostrel'nogo pulemeta.
Petlyaya iz storony v storonu, kak zayac, ya bezhal mezhdu trupami v
poiskah togo edinstvennogo tela, kotoroe menya osobenno interesovalo. |to
telo bylo ne mertvym, a eshche ne rodivshimsya, kak skazali by vospityvavshie
menya monahini, hotya sovershenno ne v tom smysle, kotoryj ya vkladyval v
eto ponyatie v okruzhavshej menya poistine adskoj obstanovke.
YA iskal eshche ne sobrannogo do konca parovogo demona, kotoryj mog
okazat' mne uslugu.
Pauk pripustilsya vdogonku. Nado otdat' emu dolzhnoe - na otkrytom
prostranstve on peredvigalsya ochen' neploho, neizmerimo bystree, chem
obychnoe dvunogoe sushchestvo vrode menya. No my-to bezhali po sil'no
peresechennoj mestnosti - ya pozabotilsya o tom, chtoby vybrat' imenno takoj
marshrut, kotoryj ne ochen' oblegchal by emu pogonyu za vashim pokornym
slugoj. YA pereprygival s odnogo trupa na drugoj, kak |liza po plavuchim
l'dinam, i naproch' vybitaya iz kolei paukoobraznaya tvar' s tupymi mozgami
stala bessmyslenno palit' po trupam, chtoby raschistit' sebe put'.
Rasstoyanie mezhdu nami prodolzhalo sohranyat'sya prilichnoe, i, kogda ya
spryatalsya za odno iz tel, nedorazvityj nedoumok menya poprostu poteryal!
Otlichno! On, navernoe, ot polnogo obaldeniya rasschityval na to, chto ya
sebe rozhok ohotnichij kuplyu, chtoby privlech' ego vnimanie. Prignuvshis'
ponizhe k polu, chtoby ne slovit' durikom shal'nuyu pulyu, ya perezaryadil
ruzh'e, potom rezko vstal i vydal Pauku po kupolu eshche neskol'ko zaryadov.
On menya zasek i dazhe vzvizgnul ot radosti - prichem zvuk byl takoj, budto
ego i vpravdu izdavalo nasekomoe, tol'ko prozvuchal on v million raz
sil'nee, - a potom stal polivat' okruzhavshee menya prostranstvo
avtomatnymi ocheredyami.
Sleduyushchuyu stometrovku ya probezhal tak, chto navernyaka ustanovil novyj
mirovoj rekord na etoj distancii. Streloj pronesshis' po vozduhu, ya
graciozno, kak lebed', nyrnul pod trup blizhajshego monstra i, neudachno
perekuvyrnuvshis', vyvihnul plecho.
Zatem ya vypryamilsya, vskinul ruzh'e i vypustil v Pauka poslednij zaryad.
Otvetom na moj skromnyj vystrel stal ocherednoj grad krupnokalibernyh
pul' "Vulkana", kotorye v kloch'ya rvali metallicheskuyu obshivku eshche ne
rozhdennogo parovogo demona, kak puli AB-10 kroshili by gips. Telo demona
pokrylos' dyrkami ot pyatok do golovy.
Takie zhe rvanye dyry poyavilis' i na korpusah raket, votknutyh v
gnezda na spine monstra.
YA do boli szhal zuby. Nastupil moment istiny. Esli na nih uzhe
ustanovleny boegolovki, dumayu, mne libo predstoyalo vstretit'sya v rajskih
kushchah s razlyubeznymi monahinyami, libo... libo naveki ostat'sya tam, gde ya
nahodilsya teper' - to est' v adu.
CHerez pyatnadcat' sekund, kogda d'yavol vypustil eshche 750 pul', vnezapno
vocarilas' davyashchaya, gnetushchaya tishina, kotoraya vernula menya k nastoyashchemu.
V ushah stoyal gudyashchij zvon, serdce, kazalos', hotelo vyskochit' iz grudi,
golova kruzhilas'. No Pauk bol'she ne strelyal - on hotel ponyat', kakoj
ushcherb nanes parovomu demonu svoimi pulyami.
YA ne sobiralsya vysovyvat'sya iz ukrytiya, da i zachem? Dostatochno bylo
zakryt' glaza i gluboko vtyanut' vozduh, chtoby ponyat', chto proizoshlo.
Est' odin zapah, kotoryj bol'shinstvu lyudej ne znakom, no tot, kto
hot' raz ego vdyhal, ne smozhet zabyt' ob etom uzhe nikogda. Kazhdyj, komu
dovodilos' okolachivat'sya nedaleko ot lagerya morskih pehotincev ili
voenno-morskoj bazy, konechno zhe, v moment uznaet ego. I letchikam on
otlichno izvesten, potomu chto bez nego ne obhoditsya ni odin voennyj
aerodrom. |to edkij zapah topliva RT-9 dlya reaktivnyh dvigatelej,
kotoroe, ne vedaya pregrad, zabivaetsya v nos i ottuda dobiraetsya pryamikom
do samogo mozga. Predstav'te sebe na minutochku von', kotoraya ishodit ot
smesi nashatyrnogo spirta, formal'degida i toj dryani, kotoruyu vypuskaet
skuns, kogda hochet napugat' vraga, peremeshannyh vmeste v solodovom
napitke.
Net, oshibki byt' ne moglo... Desyatki gallonov etoj vonyuchej,
legkovosplamenyayushchejsya gadosti rasteklis' vokrug parovogo demona. Brosiv
vzglyad sebe pod nogi, ya uvidel, chto goryuchee uzhe dostiglo podoshv moih
botinok i proedaet ih posil'nee, chem zelenaya zhizha toksichnyh othodov.
Tem vremenem isterzannye barabannye pereponki pytalis' donesti do
mozga srochnuyu vest', protalkivaya svoyu informaciyu skvoz' zvon, do otkaza
napolnyavshij cherepnuyu korobku, i gulkie udary serdca: oni soobshchali o
priblizhenii pauch'ih lap, nesshih d'yavol'skij mozg posmotret' na tot
kavardak, kotoryj sotvoril ego obladatel'.
YA medlenno popyatilsya, sognuvshis' v tri pogibeli, tak, chtoby golova ne
osobenno vysovyvalas' nad telom parovogo demona. Kogda Pauk priblizilsya
vplotnuyu, pryatat'sya stalo negde.
Pauk snova vzvizgnul, no teper' uzhe ne ot radosti, a ot yarosti, i
vystrelil eshche raz.
Pri etom on poskol'znulsya v luzhe raketnogo goryuchego, vonyavshego zdes'
po ego milosti. On popytalsya vstat', no snova ostupilsya i, kak na
kon'kah, zaskol'zil po maslyanistoj zhidkosti. RT-9 stekalo s ego
okruglogo bryuha, zalivalo nogi i dazhe verhushku prozrachnogo kupola
zabryzgalo. Samoe vremya popast' v eto yablochko, A.S.! YA rezko otskochil i
sudorozhno zamahal rukami, povernuvshis' v storonu lachuzhki. Arlin ya ne
videl, poetomu, ukazyvaya na Pauka, chto bylo mochi zaoral:
- Nu, davaj zhe, dura chertova, strelyaj v nego skoree, a to pozdno
budet!
Moya podruga, konechno, ne mogla menya slyshat' s takogo rasstoyaniya.
Inache ya by nikogda v zhizni ne osmelilsya proiznesti eti slova.
V chernom dvernom proeme predpolagaemoj stancii nakonec rascvel
malen'kij krasnyj buton, bystro prevrativshijsya v ognennyj hvost
poslednej rakety, kotoraya u nas ostavalas'. YA nichkom brosilsya na pol i
zakryl golovu rukami, sudorozhno soobrazhaya, ne vyvozilsya li sam nenarokom
v raketnom toplive...
V golove po-prezhnemu stoyal takoj sil'nyj zvon, chto zvuk vzryva ya
rasslyshal kak by izdali, slovno v ushah torchali vatnye tampony. Vzryvnaya
volna travmirovala vyvihnutoe plecho. Prolezhav eshche kakoe-to mgnovenie s
zakrytymi glazami i rukami, prikryvavshimi golovu, ya vse zhe otvazhilsya
razomknut' veki.
Proklyatyj Pauk pronzitel'no vizzhal i vsemi svoimi zheleznymi lapami
kolotil ob pol, pytayas' sbit' yazyki yarkogo, belogo plameni, kak odin iz
teh monahov Vimsa, kotoryj v znak protesta protiv vojny v Kefiristane
oblil sebya benzinom i zazhivo sgorel.
YA sledil za krasochnym zrelishchem v techenie neskol'kih minut, osobenno
ne vysovyvayas', poka pauch'i boepripasy ne vzorvalis' i ne razletelis' po
storonam. To, chto ostalos' ot grandioznoj mehanichesko-organicheskoj
konstrukcii, eshche s polminuty korchilos' v smertel'nom tance, potom zharkoe
plamya rastopilo prozrachnuyu obolochku d'yavol'skogo inoplanetnogo Razuma, i
v schitannye sekundy mozg velichinoj s gruzovik prevratilsya v nebol'shuyu
kuchku zoly. Metallicheskie chasti, podderzhivavshie eto vmestilishche koshmarov,
eshche kakoe-to vremya dergalis' sami po sebe, no skoro i oni stali grudoj
bezzhiznennogo metalloloma ryadom s trupami drugih monstrov. Ot
paukoobraznogo povelitelya demonov ostalos' lish' dymivsheesya pepelishche...
- To-to vot, tvari poganye, privykajte tak podyhat', - bormotal ya, ne
slysha zvukov sobstvennogo golosa. - Schitajte eto repeticiej spektaklya, v
kotorom vseh vas skoro otpravyat v lyubeznyj vashemu serdcu zagrobnyj mir.
Do moego plecha - moego levogo plecha - dotronulas' ruka.
- Net! - kriknul ya i tut zhe vzvyl ot boli, potomu chto Arlin bez
vsyakoj zadnej mysli druzheski hlopnula imenno po vyvihnutomu plechu.
- Oh, Flaj, prosti, pozhalujsta!
YA s trudom razbiral proiznosimye eyu slova, kotorye donosilis' do
moego sluha, budto iz dinamika, ustanovlennogo v protivopolozhnom konce
pomeshcheniya.
Potom ya perekatilsya na spinu, rugayas', kak p'yanyj izvozchik.
- Nado zhe, eko tebya ugorazdilo! - podivilas' Arlin. - Ponyatno, v chem
delo. Nu, nichego, paren', poterpi nemnogo. Sejchas tebe stanet ochen'
bol'no, no cherez minutu spasibo skazhesh'.
Vy ne poverite - ona shvatila menya za ruku, dernula i vstavila sustav
na mesto!
Ot dikoj boli iz glaz posypalis' iskry, i ya vyrubilsya.
Pridya cherez neskol'ko sekund v soznanie, ya snova prinyalsya gryazno
branit'sya, vybiraya sootvetstvuyushchie terminy v alfavitnom poryadke, chtoby
ne propustit' ni odnogo. Kogda epitety issyakli, ya pereshel k
bogohul'stvam. Togda podruga prervala fontan moego krasnorechiya, zatknuv
mne past' bol'shim, mokrym kablukom sobstvennogo formennogo botinka.
Potom ona pomogla mne sest'. K etomu vremeni sluh stal vozvrashchat'sya,
i ya uzhe dostatochno yavstvenno mog razobrat' ee slova.
- Zrelishche, Flaj, bylo prosto voshititel'noe. YA tak dumayu, my vse-taki
pobedili. Uverena, chto Ritchu spektakl' tozhe dostavil by ogromnoe
udovol'stvie.
YA vse eshche slyshal gul raboty silovyh ustanovok. I svet pochemu-to ne
gas. CHto-to zdes' bylo ne to.
- Mne by ne hotelos', chtob ty menya nepravil'no ponyal, - snova
zagovorila Arlin, udivlenno oglyadyvayas' po storonam, - no ob®yasni, Flaj
Taggart, pochemu do sih por gorit svet?
- YA otlichno tebya ponimayu, A.S. My s toboj ne uspokoimsya do teh por,
poka ne okocheneem v besprosvetnoj t'me otkrytogo kosmosa...
- I ne zadohnemsya v bezvozdushnom prostranstve.
- Poluchaetsya, v chem-to plan Billa Ritcha ne srabotal? Arlin
pogruzilas' v razdum'ya.
- Dumayu, chto lachuzhka vse-taki ne byla energeticheskim priemnikom, -
cherez kakoe-to vremya proiznesla ona. - Skoree vsego s pomoshch'yu
ustanovlennogo tam oborudovaniya Pauk upravlyal ostal'nymi monstrami.
- To est' ty hochesh' skazat', chto teper' ostavshiesya na Dejmose i
Fobose monstry pereb'yut drug druga, kak te, kotorye uzhe sdelali eto? - YA
ne mog sderzhat' ulybku. Ochen' uzh mne imponirovala eta mysl'.
- Ne dumayu, chto teper' dazhe Pauk byl by v sostoyanii ih
prokontrolirovat', - zametila Arlin. - Slishkom uzh oni perepolneny
nenavist'yu.
YA vspomnil raspyatyh knyazej ada, potom Billa, po-duracki pogibshego ot
sluchajnogo ognennogo shara, kotoryj metnul v menya bes. Kak zhal', chto ego
bol'she net s nami!
Vse, Flaj, hvatit prichitat', voz'mi sebya v ruki.
My snova zashli v nebol'shoe stroenie, bitkom nabitoe oskolkami i
oblomkami elektronnogo oborudovaniya, i ya nakryl telo Ritcha kuskom
brezenta. My vynesli ego iz komnaty i polozhili na to mesto, kotoroe emu
podobalo zanimat', - tuda, gde po ego planu nami byla oderzhana pobeda
nad monstrami.
- Teper' vse v poryadke, - skazal ya. - Dumayu, pora vybirat'sya na
poverhnost'. Mozhet byt', my tam smozhem pridumat', kak dobrat'sya do Marsa
ili, po krajnej mere, ponyat', gde my, chert voz'mi, nahodimsya.
- Sledi za yazykom, Flaj, - s ser'eznym vidom oborvala menya Arlin.
Interesno, chto eto na nee vdrug nashlo? Ili ona v monahini reshila
podat'sya?
Kogda my podnimalis', perehodya s odnogo urovnya na drugoj, nam povsyudu
vstrechalis' sotni, a potom i tysyachi mertvyh prishel'cev-monstrov. Bylo
takoe oshchushchenie, chto v nedrah bazy na sovest' porabotali sotrudniki
mezhgalakticheskoj kompanii po dezinfekcii i ochistke pomeshchenij ot demonov.
V zhivyh ostavalos' sovsem nemnogo chudovishch, prichem oni, bednyagi, byli
nastol'ko ne v sebe, chto ih dazhe len' bylo ubivat'. No my s Arlin
vse-taki zastavlyali sebya s nimi razdelyvat'sya.
Vyjdya na poverhnost', my uvideli, chto kupol, okruzhavshij Dejmos, dal
treshchinu, cherez kotoruyu, vihryas' v potokah nebol'shogo uragana, v otkrytoe
kosmicheskoe prostranstvo s shipeniem vyhodit vozduh. Nam, konechno, v svoe
vremya ob®yasnyali osnovnye principy vyzhivaniya v kosmose. Ves' vozduh mog
ischeznut' tol'ko cherez neskol'ko dnej, a na takoj dolgij srok my
zaderzhivat'sya na marsianskom sputnike ne sobiralis'.
YA zaglyanul v treshchinu - i obomlel, u menya dazhe dyhanie perehvatilo. YA
perestal morgat', i v glazah zashchipalo.
V tom meste, gde ran'she nad nashimi golovami visel krasnovatyj,
pustynnyj shar Marsa, teper' nahodilas' drugaya planeta.
Zelenovato-golubye ochertaniya ee materikov i okeanov, belye barashki
oblakov, skryvavshie shest' milliardov nashih sobrat'ev, byli do boli
znakomy.
My vyshli iz giperprostranstvennogo tunnelya. Arlin priblizilas' ko
mne, i my vmeste stali smotret' na otkryvshuyusya vzoru kartinu v nadezhde
na to, chto videnie ne yavlyaetsya gallyucinaciej. CHerez kakoe-to vremya Arlin
proiznesla:
- Mne kazhetsya, chto teper' my mnogoe znaem o planah vtorzheniya.
Glyadya skvoz' tresnuvshij kupol na Zemlyu, zelenovato golubevshuyu v nebe
Dejmosa, ya oshchushchal strannoe chuvstvo diskomforta - kak budto ya razdvoilsya
i stoyal ryadom s samim soboj. YA otchayanno zamotal golovoj, slovno menya
bila lihoradka, i uhvatilsya rukami za formu - tochnee govorya, za
formennuyu odezhdu lejtenanta Vimsa.
- Nu, chto zh, - nereshitel'no nachal ya, - po krajnej mere, my uspeli ih
ostanovit'.
- Ty v etom uveren? - Arlin vytyanula ruku v storonu rodnoj planety s
takim vidom, budto hotela ee prilaskat'.
Tam vdali, za tresnuvshim kupolom, za skvoznoj chernotoj kosmosa, na
poverhnosti okutannyh prozrachnoj dymkoj kontinentov, v teh mestah,
kotorye ne byli zakryty ot nashego vzglyada pennoj beliznoj oblakov, vremya
ot vremeni mel'kali yarkie bliki, ochen' pohozhie na yadernye vzryvy. My
mogli razglyadet' i koe-chto drugoe, gorazdo bolee strashnoe.
- Gospodi, - skazala Arlin, - oni uzhe osushchestvili svoi koshmarnye
zamysly. - Nadezhda, tol'ko chto zvuchavshaya v ee golose, isparilas'
bystree, chem vozduh, prosachivavshijsya v treshchinu kupola.
Kosnuvshis' rukoj plecha devushki, ya skazal:
- Podozhdi gorevat', Arlin, eshche ne vecher! My uzhe na dele dokazali, chto
mozhem s nimi spravit'sya, i ni za chto ne dopustim, chtoby oni oderzhali
verh nad lyud'mi.
No u nas ne bylo ni kosmicheskogo korablya, ni radioperedatchika, ni
dazhe obychnogo dlinnogo kanata. Na rasstoyanii okolo chetyrehsot kilometrov
my byli prikovany k orbite, po kotoroj Dejmos vrashchalsya vokrug Zemli, a
sama ona zavisla nad nashimi golovami, kak samyj bol'shoj vozdushnyj shar iz
vseh, v kotorye nam dovodilos' kogda-nibud' igrat'.
YA krepko somknul glaza, potom raskryl ih. Kak sdelat' to, chto, na
pervyj vzglyad, kazalos' nevozmozhnym? Kak sprygnut' na Zemlyu s vysoty
chetyrehsot kilometrov, sniziv pri etom orbital'nuyu skorost'?
My dolgo molchali, ne znaya chto skazat' drug drugu, i smotreli na belye
vspyshki, vremya ot vremeni poyavlyavshiesya to v severnom polusharii, to nad
zharkim, golubym prostranstvom okeanov, to nad prohladnoj zelen'yu holmov.
Vnezapno u Arlin perehvatilo dyhanie, glaza shiroko raskrylis'.
- Slushaj, Flaj, mne kazhetsya, ya nashla!
- CHto?
- YA znayu, kak eto sdelat'!
- Da chto imenno sdelat', chert deri?
Guby Arlin bezzvuchno shevelilis', kak budto ona chto-to pro sebya
podschityvala. Potom ee rot rastyanulsya v shirokoj ulybke.
- Flaj, ya znayu, kak nam spustit'sya na Zemlyu!
*1 - Ot fox (angl.) - lisa.
*2 - Igra slov: prozvishche Flaj (Fly) obrazovano ot imeni Flinn
(Flynn). Odno iz znachenij "fly" (angl.) - "shirinka".
*3 - Semper fidelis (lat.) - vsegda hranyashchie vernost'.
*4 - Missi (missy, angl.) - prenebrezhitel'naya forma obrashcheniya k
devushkam, obrazovannaya ot "miss" (miss).
*5 - Gofort (Goforth - angl.) - "idti vpered".
*6 - Slovo "miss" imeet neskol'ko znachenij, v tom chisle "mazat'",
"promahivat'sya", "ne popadat' v cel'". Poetomu obrashchenie "missi" mozhno
perevesti kak "mazila".
*7 - Slovo "fly" imeet takzhe znachenie "muha", "polet", "letat'"
OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
Last-modified: Tue, 24 Sep 2002 15:30:40 GMT