Ajzek Azimov. Nebyval'shchina
---------------------------------------------------------------
Perevod s anglijskogo K. Senina i V. Tal'mi
OCR & spellcheck by HarryFan, 28 August 2000
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
Pervyj pristup toshnoty minoval, i YAn Prentiss voskliknul:
- CHert voz'mi, ty zhe nasekomoe!
|to zvuchalo kak konstataciya fakta, otnyud' ne kak oskorblenie, i
nechto, sidevshee na rabochem stole Prentissa, podtverdilo:
- Razumeetsya...
V nem bylo okolo futa rostu. Tonyusen'koe, so stebel'kami-ruchkami i
kocheryzhkami-nozhkami, ono kazalos' malen'koj neumeloj parodiej na
razumnoe sushchestvo. I ruchki i nozhki brali svoe nachalo v verhnej chasti
tela. Nozhki byli dlinnee i tolshche, chem ruchki, dlinnee, chem samo
tulovishche, i v kolenyah perelamyvalis' ne nazad, a vpered. Nechto sidelo
na etih svoih kolenyah, i konec ego pushistogo bryushka pochti kasalsya
poverhnosti stola.
Vremeni, chtoby podmetit' vse eti podrobnosti, u Prentissa bylo hot'
otbavlyaj. Nechto vovse ne vozrazhalo, chtoby ego razglyadyvali. Kazalos',
ono privyklo vyzyvat' voshishchenie, privyklo, chtoby im lyubovalis'.
- Otkuda ty vzyalos'?
Zadavaya svoj vopros, Prentiss byl ne slishkom uveren, chto postupaet
zdravo. Pyat' minut nazad on sidel sebe za mashinkoj, netoroplivo
vystukivaya rasskaz, obeshchannyj Horasu Dabl®yu Braunu eshche dlya proshlogo
nomera zhurnala "Nebyval'shchina i chertovshchina". Nastroenie u Prentissa
bylo samoe obyknovennoe, chuvstvoval on sebya prevoshodno - i umstvenno
i fizicheski. I vdrug kakaya-to chast' prostranstva tut zhe, ryadom s
mashinkoj, zamercala, zaklubilas' i skondensirovalas' v etot nelepyj
koshmar, svesivshij blestyashchie chernye nozhki nad kraem stola...
- YA avalonec, - vyskazalsya koshmar. - Iz Avalona, drugimi slovami...
- Kroshechnoe ego lichiko zakanchivalos' rogovymi chelyustyami. Para
kachayushchihsya trehdyujmovyh antenn podnimalas' iz pryshchej nad glazami,
fasetochnye glaza sverkali mnozhestvom melkih granej, - i ne bylo dazhe i
priznaka nozdrej.
"Estestvenno, ih net, - prishla neyasnaya mysl'. - Ono dolzhno dyshat'
otverstiyami v bryushke. Stalo byt', i govorit' ono dolzhno bryushkom. Ili,
mozhet, s pomoshch'yu telepatii..."
- Avalon? - zachem-to peresprosil Prentiss. A pro sebya podumal:
"Avalon? Strana el'fov iz vremen korolya Artura?"
- Razumeetsya, - podtverdilo sozdanie, neprinuzhdenno otvechaya na
mysl'. - YA el'f.
- Net, net!.. - Prentiss podnyal ruki k licu, prizhal ih, no, kogda
otnyal, uvidel, chto el'f po-prezhnemu tut, i nozhki ego postukivayut po
verhnej doske stola. Prentiss ne byl ni alkogolikom, ni psihopatom.
Naprotiv, sosedi schitali ego ves'ma prozaicheskoj lichnost'yu. U nego byl
prilichnyj zhivotik, zametnye, hot' i ne ochen', ostatki volos na cherepe,
privlekatel'naya zhena i deyatel'nyj desyatiletnij syn. Konechno zhe, sosedi
prebyvali v polnom nevedenii, chto vznosy za dom on vyplachivaet,
sochinyaya fantasticheskie rasskazy dlya vtorosortnyh zhurnalov.
Do sih por, odnako, tajnyj etot porok nikogda ne otrazhalsya pagubno
na ego psihike. Samo soboyu, ego zhena ne raz ukoriznenno kachala golovoj
- mnenie ee svodilos', v sushchnosti, k tomu, chto on rastrachivaet i dazhe
izvrashchaet svoi talant.
- I kto tol'ko eto chitaet? - govarivala ona. - Demony, gnomy,
el'fy... Detskie skazochki!..
- Ty sovershenno ne prava, - otvetstvoval ej Prentiss. - Sovremennye
fantazii predstavlyayut soboyu vol'nye i, esli hochesh', utonchennye
pererabotki narodnyh motivov. Pod maskoj nereal'nosti neredko kroetsya
ostryj kommentarij k zlobodnevnym sobytiyam...
Blansh pozhimala plechami.
- Krome togo, - dobavlyal on obychno, - za fantazii platyat, i neploho
platyat, ne tak li?
- Mozhet, i tak, - otvechala ona, - no kak bylo by slavno, esli b ty
perestroilsya na detektivy... Po krajnej mere, my mogli by skazat'
sosedyam, chem ty zarabatyvaesh' na zhizn'...
Prentiss zastonal - bezzvuchno, pro sebya. Ved' Blansh mogla vojti v
lyubuyu minutu i zastat' ego razgovarivayushchim s samim soboj. Net, eto
vse-taki slishkom real'no dlya sna - veroyatno, gallyucinaciya. Uzh posle
takogo pozora volej-nevolej pridetsya pereklyuchat'sya na detektivy...
- Vy zabluzhdaetes', - skazal el'f. - YA ne son i ne gallyucinaciya.
- Pochemu zhe ty ne ischezaesh'? - sprosil Prentiss.
- Dajte srok - ischeznu. Perspektiva poselit'sya zdes' navsegda mne
sovsem ne ulybaetsya. No vam pridetsya posledovat' za mnoj.
- Mne? Pridetsya? CHert poberi, po kakomu pravu ty rasporyazhaesh'sya
mnoj?
- Esli vy polagaete, chto eto vezhlivo tak obrashchat'sya s
predstavitelem drevnej kul'tury, to ostaetsya lish' pozhalet', chto vy ne
poluchili horoshego vospitaniya...
- Kakaya tam drevnyaya kul'tura!
On hotel bylo dobavit': "Prosto plod moego voobrazheniya!" - no on
slishkom davno nachal pisat' dlya togo, chtoby skomprometirovat' sebya
podobnym shtampom.
- My, nasekomye, - molvil el'f svysoka, - sushchestvovali za
polmilliarda let do togo, kak na Zemle poyavilos' pervoe mlekopitayushchee.
My videli, kak vocarilis' dinozavry, i videli, kak oni vymerli. A chto
do vas, chelovekoobraznyh tvarej, - vy-to uzh i vovse novosely...
- Tak stoilo li, - zametil Prentiss, - rastrachivat' na nas svoe
vysokoe vnimanie?
- Ne stal by, - otvetil el'f, - pover'te, ne stal by, esli b ne
nasushchnaya potrebnost'...
- Poslushajte, vremeni u menya v obrez. Blansh... moya zhena, mozhet
zajti syuda s minuty na minutu. Ona budet ochen' rasstroena...
- Ona ne pridet, - zaveril el'f. - YA zablokiroval ee soznanie.
- CHto???
- Sovershenno bezvredno, uveryayu vas. V konce koncov, vy i sami ne
hotite, chtoby nas potrevozhili, ne pravda li?
Prentiss szhalsya v kresle, oshelomlennyj i neschastnyj.
- My, el'fy, nachali sotrudnichestvo s chelovekoobraznymi srazu zhe,
kak tol'ko nastupil poslednij lednikovyj period. Vy sebe predstavit'
ne mozhete, kakoe eto bylo skvernoe dlya nas vremya. Ne mogli zhe my
nosit' zverinye shkury ili zhit' v peshcherah, kak vashi neotesannye predki.
Ponadobilos' neveroyatno mnogo psihoenergii, chtob sohranit' teplo...
- Neveroyatno mnogo chego?
- Psihoenergii. O nej vy rovnym schetom nichego ne znaete. Um vash
slishkom grub, chtob ulovit' hotya by sut' koncepcii. I ne perebivajte
menya, pozhalujsta...
Neobhodimost' vynudila nas postavit' eksperiment. Vash chelovecheskij
mozg nezrel, no velik. Kletki ego neeffektivny i medlitel'ny, zato ih
mnozhestvo. Vot nam i udalos' primenit' vash mozg kak usilitel', kak
svoeobraznuyu linzu, koncentriruyushchuyu psiholuchi, i mnogokratno uvelichit'
summu ispol'zuemoj nami energii. Oledenenie my perezhili dovol'no
snosno, i nam ne prishlos' evakuirovat'sya v tropiki, kak v epohi
predydushchih oledenenij...
Razumeetsya, my izbalovalis'. Kogda teplo vernulos', my ne brosili
chelovekoobraznyh, net! My ispol'zovali ih, chtoby podnyat' nash zhiznennyj
uroven' v celom. CHtob peredvigat'sya bystree, pitat'sya luchshe, uspevat'
bol'she. I my navsegda utratili nash staryj, prostoj, celomudrennyj
obraz zhizni. A potom - eshche i moloko...
- Moloko? - udivilsya Prentiss. - Ne vizhu svyazi.
- Bozhestvennaya zhidkost'! Sam ya proboval ee lish' odnazhdy, no
klassicheskaya poeziya el'fov vospevaet ee v takih vyrazheniyah... V
prezhnie vremena, byvalo, vy snabzhali nas molokom v dostatke. Kakoe
neschast'e, chto chelovekoobraznye otbilis' ot ruk!
- Otbilis'?..
- Dvesti let nazad.
- Uzhe neploho.
- Da ne bud'te vy takim ogranichennym! - skazal el'f zhestko. -
Sotrudnichestvo bylo poleznym dlya obeih storon, pokuda vy,
chelovekoobraznye, ne nauchilis' sami upravlyat' energiej. S vashej
storony eto bylo prosto gnusno, - vprochem, chego eshche ot vas zhdat'...
- Pochemu zhe gnusno?
- Nu kak vam ob®yasnit'!.. Bylo tak horosho osveshchat' nochnye nashi
pirushki svetlyachkami - eto trebovalo psihoenergii vsego na dve
chelovech'ih sily. No vy proveli povsyudu elektricheskij svet. Nashi
antenny godny dlya svyazi na celye mili, no vy pridumali telegraf,
telefon i radio. Nashi slugi-kobol'dy dobyvali vsevozmozhnye rudy kuda
effektivnej, chem vy, pokuda ne byl izobreten dinamit. Vam ponyatno?
- Net.
- A vy polagaete, chuvstvitel'nye sozdaniya vysshego poryadka, el'fy,
mogli ravnodushno vzirat' na to, kak kuchka volosatyh mlekopitayushchih
tesnit ih i obgonyaet? |to, mozhet, i ne bylo by tragichno, esli by my
byli sposobny razvit' svoyu elektroniku ili skopirovat' vashu, no dlya
takoj celi nasha psihoenergiya okazalas', uvy, neprimenima. I vot my
ushli ot mira. My rasserdilis', zachahli, upali duhom. Nazovite eto
kompleksom nepolnocennosti, esli ugodno, no za poslednie dva stoletiya
my malo-pomalu rasstalis' s chelovechestvom i udalilis' v takie
mestechki, kak Avalon...
Prentiss napryazhenno razmyshlyal.
- Davajte-ka bez obinyakov. Znachit, kak ya ponimayu, vy sposobny
chitat' moi mysli?
- Razumeetsya. Trud dovol'no gryaznyj i neblagodarnyj, no mogu, esli
nado. Vasha familiya Prentiss, i vy sochinyaete rasskazy o tom, chto
schitaete nebyval'shchinoj. U vas est' detenysh, kotoryj sejchas nahoditsya v
tak nazyvaemoj shkole. YA znayu o vas dostatochno mnogo.
Prentiss pomorshchilsya.
- A gde nahoditsya Avalon?
- Vy ego vse ravno ne najdete. - |l'f shchelknul chelyustyami dva-tri
raza podryad. - I ne pomyshlyajte dazhe o tom, chtoby vyzvat' policiyu. Vy
okazhetes' v sumasshedshem dome. Avalon - esli uzh vy nadeetes', chto eto
vam kak-to pomozhet, - nahoditsya v samoj seredine Atlantiki i k tomu zhe
sovershenno nevidim. Kogda vy, chelovekoobraznye, pridumali parohody, to
vzyali sebe v privychku plavat' kak popalo, ochertya golovu, i my byli
vynuzhdeny nakryt' ves' ostrov psihoekranom.
Razumeetsya, ogradit' sebya ot incidentov my vse-taki ne mogli.
Odnazhdy korabl', ogromnyj do bezobraziya, stuknul nas tochnehon'ko
poseredine, i potrebovalas' psihoenergiya vsego naseleniya, chtoby
pridat' nashemu ostrovu vid ajsberga. Kazhetsya, "Titanik" - vot kakoe
nazvanie bylo na bortu korablya. A segodnya nad nashimi golovami to i
delo pronosyatsya samolety, i s nimi proishodyat avarii. Odin raz my
podobrali neskol'ko yashchikov sgushchennogo moloka. Togda-to ya ego i
poproboval...
- Nu, tak pochemu zhe, chert voz'mi, - voskliknul Prentiss, - vam ne
siditsya na vashem Avalone? Pochemu vy zdes', a ne tam?
- Menya vyslali, - skazal el'f so zlost'yu. - Durach'e!..
- Vyslali?..
- Vy zhe znaete, chem eto pahnet, kogda vy raznites' oto vseh hotya by
na samuyu malost'. YA ne takoj, kak oni, i bednoe durach'e, slepo
veruyushchee v tradicii, voznegodovalo. Oni prirevnovali ko mne. Vot ono,
luchshee ob®yasnenie. Prirevnovali!..
- CHem zhe eto vy ne takoj, kak oni?
- Podajte mne von tu lampochku, - skazal el'f. - Net, net, prosto
vyvernite ee iz patrona...
Sodrognuvshis' ot otvrashcheniya, Prentiss sdelal, chto emu bylo veleno,
i peredal lampochku v lapki el'fa. Tot ostorozhno, pal'chikami, tonkimi i
gibkimi, slovno usiki, kosnulsya cokolya snizu i sboku. Nit' nakalivaniya
slabo zasvetilas'.
- Bozhe milostivyj, - vymolvil Prentiss.
- |to, - zayavil el'f gordo, - moj velichajshij talant. YA govoril vam,
chto my, el'fy, ne sposobny primenyat' psihoenergiyu k elektronike. Zato
ya - ya mogu! YA ne prosto zauryadnyj el'f. YA mutant! Superel'f! Novaya
stupen' v nashej evolyucii! |tot nakal, kak vy ponimaete, voznik lish'
blagodarya aktivnosti sobstvennogo moego mozga. Teper' vzglyanite, chto
poluchitsya, kogda ya ispol'zuyu vash kak linzu...
I edva on proiznes eto, lampochka raskalilas' dobela, na nee stalo
bol'no smotret'. Gde-to vnutri, gluboko pod cherepom, u Prentissa
vozniklo smutnoe, no otnyud' ne protivnoe oshchushchenie srodni shchekotke.
Lampochka pogasla, i el'f polozhil ee na stol pozadi mashinki.
- YA eshche ne proboval, - skazal on gordelivo, - no podozrevayu, chto
sumel by dazhe rasshchepit' yadro urana...
- No postojte, chtob zazhech' lampochku, nuzhna energiya. Nel'zya zhe
prosto vzyat' ee i...
- YA ved' govoril vam - psihoznergiya. Velikij Oberon, nu postarajsya
zhe ponyat', chelovekoobraznyj!..
Prentiss chuvstvoval rastushchee bespokojstvo, no ogranichilsya
ostorozhnym voprosom:
- I chto vy namereny delat' s etim vashim darom?
- Vernut'sya v Avalon, razumeetsya. YA mog by predostavit' durach'e ih
sobstvennoj sud'be, no el'fam ne chuzhd izvestnyj patriotizm... My
vernemsya obratno vmeste, vy i ya.
- No postojte...
- Podumat' tol'ko, - prodolzhal el'f, raskachivayas' vzad i vpered v
svoego roda ekstaze, - nashi nochnye pirushki na volshebnoj luzhajke ozarit
prichudlivoe siyanie neonovyh trubok. V svoi letayushchie telezhki my
vpryagali ran'she osinyj roj - teper' my prisposobim k nim dvigateli
vnutrennego sgoraniya. Kogda nastupalo vremya spat', my zavertyvalis' v
list'ya - teper' my pokonchim s etim obychaem, postroim zavody po
proizvodstvu matrasov. My zazhivem, dolozhu ya vam!.. A oni, kotorye menya
vyslali, budut polzat' peredo mnoj na kolenyah...
- No ya ne mogu otpravit'sya s vami, - zableyal Prentiss. - U menya
obyazatel'stva. U menya zhena i rebenok. Vy zhe ne stanete otryvat'
cheloveka ot ego... ot ego detenysha? Ne stanete, pravda?
- YA ne zhestok, - skazal el'f, ustaviv svoi glazishchi pryamo na
Prentissa. - U menya nezhnaya dusha el'fa. Odnako est' li u menya vybor?
Mne neobhodim chelovecheskij mozg, chtob sfokusirovat' ego na stoyashchih
peredo mnoj zadachah, ili ya nichego ne svershu. I vovse ne vsyakij
chelovecheskij mozg prigoden dlya etoj celi...
- Pochemu zhe ne vsyakij?
- Velikij Oberon, nu pojmi zhe ty, sushchestvo! Mozg - eto tebe ne
passivnyj kusok dereva ili kamnya. CHtob prinesti pol'zu, on dolzhen
vstupit' v sotrudnichestvo. A sotrudnichestvo vozmozhno, tol'ko esli sam
mozg uveren, chto my, el'fy, dejstvitel'no sposobny im upravlyat'. YA
mogu, naprimer, ispol'zovat' tvoj mozg, no mozg tvoej zheny byl by dlya
menya bespolezen. Ponadobilis' by gody, chtoby ona ponyala, kto ya i
otkuda.
- |to chert znaet chto, - oskorbilsya Prentiss. - Uzh ne hotite li vy
ubedit' menya, chto ya veryu v skazki? Schitayu svoim dolgom soobshchit' vam,
chto ya polnyj racionalist.
- Neuzhto? Kogda ya vpervye tebe yavilsya, u tebya mel'knulo bylo
somnen'ice po chasti snov i gallyucinacij, no ty govoril so mnoj, ty
prinyal menya kak fakt. Tvoya zhena, naverno, zavizzhala by i zabilas' v
isterike...
Prentiss molchal. On ne mog pridumat' nikakogo otveta.
- V tom-to i gore, - priznalsya el'f unylo. - Prakticheski vse vy,
lyudi, pozabyli o nas s teh samyh por, kak my vas pokinuli. Vashi umy
zakrylis' dlya nas, sdelalis' bespoleznymi. Konechno, detenyshi vashi
veryat eshche v legendy o "malen'kom narodce", no ih mozgi nedorazvity i
godny lish' dlya samyh prostyh processov. Povzroslev, oni tut zhe teryayut
veru. CHestno, ya i ne znayu, chto by ya delal, esli b ne vy,
pisateli-fantasty...
- CHto vy imeete v vidu?
- Vy prinadlezhite k tem nemnogim vzroslym, kotorye eshche sposobny
poverit' v nashe sushchestvovanie. Ty, Prentiss, bolee vseh drugih. Ved'
ty sochinyaesh' svoi fantazii vot uzhe dvadcat' let...
- Vy ne v svoem ume. YA vovse ne veryu v to, chto pishu.
- I ne hochesh', a verish'. Sie ot tebya ne zavisit. V tom smysle, chto
esli uzh pishesh' vser'ez, to vser'ez prinimaesh' i syuzhet, i vse, chto k
nemu otnositsya. Odin-dva abzaca - i vot uzhe tvoj mozg obrabotan
nastol'ko, chto sposoben vojti v kontakt... No k chemu sporit'? YA zhe
tebya ispol'zoval. Ty videl, kak zagorelas' lampochka. Tak chto pridetsya
tebe otpravit'sya vmeste so mnoj...
- No ya ne hochu! - Prentiss skrestil upryamo ruki. - Ili vy mozhete
zastavit' menya protiv voli?
- Mog by, no nasilie, vidimo, prineslo by tebe vred, a etogo ne
hochu ya. Predpolozhim, budet tak. Ili ty otpravlyaesh'sya so mnoj
dobrovol'no, ili ya propuskayu tok vysokogo napryazheniya cherez tvoyu zhenu.
Naskol'ko ya ponimayu, u tebya v strane prinyato kaznit' vragov
gosudarstva imenno takim sposobom, tak chto tebe, veroyatno, podobnaya
mera ne pokazhetsya slishkom uzh otvratitel'noj. Ne hotelos' by mne
vyglyadet' chrezmerno zhestokim dazhe po otnosheniyu k chelovekoobraznomu...
Volosiki na viske u Prentissa nachali slipat'sya ot pota.
- Pogodite, - skazal on, - ne delajte nichego takogo. Davajte eshche
raz vse obsudim...
- Obsudim, obsudim... Mne eto nadoelo. U tebya, konechno, est'
moloko. Ne ochen'-to ty zabotlivyj hozyain, esli ne predlozhil mne
osvezhit'sya po sobstvennomu pochinu...
Prentiss postaralsya pripryatat' voznikshuyu u nego mysl', shoronit' ee
kak mozhno dal'she, v samoj glubine soznaniya. On proiznes nebrezhno:
- U menya najdetsya koe-chto poluchshe, chem moloko. Sejchas, minutochku...
- Ni s mesta! Pozovi zhenu. Pust' ona podast.
- No ya ne hochu, chtob ona vas videla. Ona eshche ispugaetsya...
- Ne volnujsya, - skazal el'f. - YA upravlyus' s nej tak, chto ona ne
pochuvstvuet ni malejshej trevogi...
Prentiss podnyal ruku.
- Uchti, - predupredil el'f, - kak by stremitel'no ty ni napal,
elektricheskij tok prosh'et tvoyu zhenu naskvoz' neizmerimo bystree...
Ruka upala. Prentiss sdelal shag k dveryam kabineta.
- Blansh! - kriknul on na lestnicu. - Prinesi banku s gogol'-mogolem
i stakanchik, ladno?
- CHto takoe gogol'-mogol'? - sprosil el'f.
Prentiss postaralsya vlozhit' v svoj otvet ves' entuziazm. na kakoj
tol'ko byl sposoben.
- |to smes' moloka, sahara i yaic, vzbitaya i voshititel'no vkusnaya.
Prostoe moloko po sravneniyu s nej sovershennejshaya erunda...
Voshla Blansh s gogol'-mogolem. Ee milovidnoe lichiko rovnym schetom
nichego ne vyrazhalo. Hotya ona vzglyanula na el'fa, no ostalos'
neponyatnym, vidit li ona ego.
- Pozhalujsta, YAn, - skazala ona i prisela na staren'koe, krytoe
kozhej kreslo u okna. Ruki ee bezvol'no upali na koleni. Kakoe-to vremya
Prentiss s trevogoj smotrel na zhenu.
- Vy chto, sobiraetes' tak ee zdes' i ostavit'?
- Za nej budet legche sledit'... Nu chto zhe ty, predlozhish' mne svoj
gogol'-mogol'?
- O, konechno! Pozhalujsta!
On nalil gustuyu beluyu zhidkost' v stakanchik dlya koktejlej. Za dva
dnya do togo on prigotovil pyat' takih banok dlya svoih druzej iz
N'yu-Jorkskoj associacii fantastov i shchedroj rukoj zameshal tuda vino,
poskol'ku horosho izvestno, chto fantasty imenno eto i lyubyat.
Antenny el'fa yarostno zatrepetali.
- Nebesnyj aromat, - probormotal on.
Konchikami tonen'kih svoih lapok on obnyal stakan za donyshko i podnyal
ego ko rtu. Uroven' zhidkosti v stakanchike srazu upal.
- Kogda tvoj detenysh vernetsya iz tak nazyvaemoj shkoly? - sprosil
el'f. - On mne nuzhen.
- Skoro, skoro, - otvetil Prentiss nervno. On vzglyanul na ruchnye
chasy. Dejstvitel'no, YAn-mladshij dolzhen byl poyavit'sya, pronzitel'no
trebuya piroga s molokom, minut edak cherez pyatnadcat', ne pozzhe.
- Podlivajte sebe, - nastojchivo skazal Prentiss, - podlivajte...
|l'f veselo prihlebyval.
- Kak tol'ko detenysh budet zdes', - zayavil on, - ty smozhesh' idti.
- Idti?
- V biblioteku i srazu obratno. Ty voz'mesh' tam knigi po
elektronike. Mne nuzhno tochno znat', kak stroyat televizory, telefony i
vse takoe prochee. Mne nuzhny instrukcii po telefonnoj svyazi, pravila
proizvodstva vakuumnyh lamp. Vse kak mozhno tochnee, Prentiss, i kak
mozhno podrobnej! Pered nami stoyat ogromnye zadachi. Neftepromysly,
peregonka benzina, motory, nauchnaya agrotehnika. My s toboj postroim
novyj Avalon. Tehnicheskij. Volshebnuyu stranu po poslednemu slovu nauki.
Novyj, nebyvalyj mir!..
- Velikolepno! - voskliknul Prentiss. - No ne zabyvajte pro svoe
pit'e...
- Vot vidish'! Ty uzhe zagorelsya moej ideej. I ty budesh'
voznagrazhden. Ty poluchish' dyuzhinu samok chelovekoobraznyh dlya sebya
odnogo...
Prentiss opaslivo glyanul na Blansh. Nikakih priznakov, chto ona eto
slyshala, no kto znaet?..
- A kakoj mne prok, - skazal on, - ot dyuzhiny sam... zhenshchin, ya hotel
skazat'?
- Ne prikidyvajsya, - osadil ego el'f, - bud' pravdiv. Vy,
chelovekoobraznye, izvestny moemu narodu kak rasputnye i lzhivye
sozdan'ya. Vot uzhe mnogo pokolenij materi pugayut vami svoe potomstvo!..
- On podnyal stakan s gogol'-mogolem i, provozglasiv: - "Za moe
potomstvo! - osushil ego.
- Podlivajte sebe, - skazal Prentiss srazu zhe, - podlivajte.
|l'f tak i sdelal.
- U menya budet mnogo detej, - skazal on. - YA prodolzhu i razov'yu
rasu superel'fov. Rasu elektr... - on iknul, - elektronnyh chudodeev,
rasu neobozrimogo budushchego...
Gromko hlopnula dver' vnizu, i yunyj golos pozval:
- Mam! |j, mama!..
Blestyashchie glaza el'fa, pozhaluj, byli slegka zatumaneny.
- Zatem my pristupim, - govoril on, - k perevospitaniyu
chelovekoobraznyh. Nekotorye i sejchas veryat v nas, ostal'nyh my budem,
- on opyat' iknul, - uchit'... Nastanut prezhnie vremena, tol'ko eshche
schastlivee: el'fokratiya budet stanovit'sya vse sovershennee,
sotrudnichestvo vse tesnee...
Golos YAna-mladshego prozvuchal uzhe blizhe i s ottenkom neterpeniya:
- Mam, ej! Tebya chto, net doma?..
Blansh sidela nepodvizhno. Rech' el'fa stala chut' hriplovata,
ravnovesie on derzhal kak-to neuverenno. Esli Prentiss voobshche sobiralsya
risknut', sejchas, vot sejchas nastalo samoe vremya...
- Sidi smirno, - potreboval el'f vlastno, - ne valyaj duraka. CHto v
tvoem gogol'-mogole est' alkogol', ya uznal v tot zhe mig, kogda ty
zadumal svoj idiotskij plan. Vy, chelovekoobraznye, ves'ma i ves'ma
kovarny. U nas, el'fov, pro vas est' mnogo poslovic. K schast'yu,
alkogol' na nas pochti ne vliyaet. Vot esli by ty vzyal koshach'yu myatu i
dobavil k nej kapel'ku medu... A-a, detenysh! Kak pozhivaesh', malen'kij
chelovekoobraznyj?
|l'f zastyl na stole, bokal s gogol'-mogolem - na polputi k ego
chelyustyam, a YAn-mladshij - v dveryah. YAnu-mladshemu bylo desyat', lico u
nego bylo zamazyukano, volosy vstrepany. V seryh ego glazah chitalos'
velichajshee izumlenie. Potertye uchebniki boltalis' na konce remeshka,
zazhatogo v kulake.
- Pap! - pozval on. - CHto sluchilos' s mamoj? I - i chto eto takoe?
|l'f povernulsya k Prentissu.
- Begom v biblioteku! Nel'zya teryat' ni minuty. Kakie mne nuzhny
knigi, ty znaesh'...
Ot pritvornogo op'yaneniya ne ostalos' uzhe i sleda, i Prentiss
okonchatel'no upal duhom. Sushchestvo igralo s nim kak koshka s mysh'yu. On
podnyalsya, chtoby idti.
- I bez fokusov, - predupredil el'f. - Nikakih podlostej. Tvoya zhena
po-prezhnemu zalozhnica. Ubit' ee ya mogu i s pomoshch'yu mozga detenysha, na
eto ego hvatit. Pravda, mne ne hotelos' by pribegat' k krajnim meram.
YA chlen |l'fetarianskogo obshchestva etiki, i my vystupaem za gumannoe
otnoshenie k mlekopitayushchim, tak chto mozhesh' rasschityvat' na moe
blagorodstvo, esli, konechno, budesh' podchinyat'sya moim prikazam...
Prentiss, spotykayas', napravilsya k dveri.
- Pap, a ono razgovarivaet! - vskrichal YAn-mladshij. - Ono grozitsya,
chto ub'et mamu. |j, ne uhodi!..
Prentiss byl uzhe za porogom, kogda uslyshal, kak el'f skazal:
- Ne pyal'sya na menya, detenysh. YA ne prichinyu tvoej materi vreda, esli
ty budesh' delat' vse tochno, kak ya skazhu. YA el'f, volshebnik i charodej.
Ty, razumeetsya, znaesh', kto takie volshebniki...
I Prentiss byl uzhe na kryl'ce, kogda uslyshal, kak diskant
YAna-mladshego sorvalsya na rezkij krik... Moshchnye, hot' i nevidimye
vozhzhi, tyanuvshie Prentissa iz domu, vdrug porvalis' i ischezli. On
brosilsya nazad, vnov' obretaya kontrol' nad soboj, i vzletel vverh po
lestnice.
Na stole lezhal splyushchennyj chernyj pancir', iz-pod nego sochilas'
bescvetnaya zhidkost'.
- YA ego stuknul, - vshlipyvaya YAn-mladshij. - Stuknul svoimi
knizhkami. Ono obizhalo mamu...
Ponadobilsya chas, chtoby Prentiss ponyal, chto normal'nyj mir
potihon'ku vozvrashchaetsya na mesto i chto treshchiny, probitye v real'nosti
sozdaniem iz Avalona, malo-pomalu zatyagivayutsya. Sam el'f prevratilsya
uzhe v gorstku pepla v pechi dlya musora na zadnem dvore, i o nem
napominalo teper' lish' vlazhnoe pyatno pod stolom.
Blansh byla eshche boleznenno bledna. Govorili oni shepotom.
- Kak tam YAn-mladshij? - sprosil Prentiss.
- Smotrit televizor.
- S nim vse v poryadke?
- O, s nim-to vse v poryadke, zato menya teper' nedelyami budut muchit'
koshmary...
- Znayu. Menya tozhe, poka my ne zastavim sebya vybrosit' vse eto iz
golovy. Ne dumayu, chtoby zdes' eshche raz poyavilos' chto-nibud'...
chto-nibud' podobnoe.
- Ne mogu peredat' tebe, - skazala Blansh, - kakoj eto byl uzhas. YA
ved' kazhdoe ego slovo slyshala, dazhe poka byla eshche vnizu v gostinoj.
- Telepatiya, vidish' li...
- Prosto dvinut'sya ne mogla, i vse. Potom, kogda ty vyshel, ya
nabrala sil chut'-chut' poshevelit'sya. A potom YAn-mladshij sharahnul ego, i
ya totchas zhe osvobodilas'. Ne ponimayu, kak i pochemu.
Prentiss oshchutil svoeobraznoe mrachnoe udovletvorenie.
- A ya, pozhaluj, znayu, v chem tut delo. YA byl pod ego kontrolem,
poskol'ku dopuskal, chto on sushchestvuet na samom dele. Tebya on derzhal v
povinovenii cherez menya. A kogda ya vyshel, on reshil, chto prishla pora
pereklyuchit'sya s moego mozga na mozg YAna-mladshego. |to i byla ego
oshibka.
- Pochemu zhe oshibka? - sprosila Blansh.
- On schital samo soboyu razumeyushchimsya, chto deti, vse bez isklyucheniya,
veryat v el'fov i volshebnikov. On zabluzhdalsya. Segodnyashnie amerikanskie
deti ni v kakih volshebnikov ne veryat. Oni prosto nikogda o nih ne
slyshali. Oni veryat v Toma Korbetta i Dika Tresi, v neustrashimyh
syshchikov i neulovimyh prestupnikov, v sverhcheloveka i vo mnozhestvo
drugih veshchej, no tol'ko ne v volshebnikov. I kogda on popytalsya
zavladet' soznaniem YAna-mladshego, emu eto prosto ne udalos'...
Prentiss zasunul ruki v karmany i medlenno uhmyl'nulsya.
- Znaesh', Blansh, kogda ya uvizhus' s Uoltom Reem, ya, naverno, nameknu
emu, chto pisal do sih por chepuhu. Prishlo, naverno, vremya, chtob sosedi
i vpryam' uznali...
YAn-mladshij, derzha v ruke ogromnyj buterbrod, zabrel v kabinet k
otcu v pogone za nedavnim, no uzhe tusknevshim vospominaniem. Papa to i
delo pohlopyval ego po spine, i mama sovala emu pirozhki i pechen'e, a
on uzhe zabyval pochemu. Tam, na stole, sidelo kakoe-to chuchelo, kotoroe
moglo razgovarivat'...
Vse sluchilos' tak bystro, chto sam on ni v chem ne uspel razobrat'sya.
On pozhal plechami i glyanul tuda, kuda udaril luch predvechernego
solnca - na chastichno uzhe napechatannuyu stranicu v mashinke, zatem na
stopku bumagi, ozhidavshuyu na stole. Prochel nemnozhko, skrivil gubu i
burknul:
- Ha! Opyat' charodei. Nebyval'shchina. Detskie skazki.
I ubezhal na ulicu.
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:20:00 GMT