---------------------------------------------------------------
"Biblioteka sovremennoj fantastiki", t.25. Per. - N.SHCHerbinovskaya.
OCR & spellcheck by HarryFan, 22 August 2000
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
V okoshko brosili gorst' kamnej - i mal'chishka zavozilsya vo sne.
Brosili eshche raz - on prosnulsya.
Sel v krovati, ves' napryagshis'. Tyanulis' sekundy, a on vse
osvaivalsya so svoim strannym okruzheniem. Konechno, eto ne ego rodnoj
dom. On za gorodom. Zdes' holodnee, chem v ego krayah, za okoshkom vidna
zelen'.
- Toshchij!
Ego okliknuli hriplym, vstrevozhennym shepotom, i mal'chishka dernulsya
k oknu.
Na samom dele u nego bylo sovsem drugoe imya, no ego novyj drug, s
kotorym on poznakomilsya nakanune, edva vzglyanul na hudoshchavuyu figurku,
skazal: "Ty - Toshchij". I dobavil: "A ya - Ryzhij".
Na samom dele ego tozhe zvali sovsem inache, no eto imechko yavno shlo k
nemu.
Toshchij kriknul:
- |j, Ryzhij! - i radostno zamahal emu, stryahivaya s sebya ostatki
sna.
Ryzhij prodolzhal vse tem zhe hriplym shepotom:
- Tiho, ty! Hochesh' vseh perebudit'?
Toshchij vdrug zametil, chto solnce edva podnyalos' nad nizkimi
vostochnymi holmami, chto teni eshche dlinnye i razmytye, a na trave rosa.
On skazal uzhe tishe:
- CHego tebe?
Ryzhij mahnul rukoj - vyhodi na ulicu.
Toshchij bystro odelsya i umylsya - to est' bystren'ko bryznul na sebya
chut' teplovatoj vodichkoj; ona vysohla, poka on bezhal k vyhodu, a potom
kozha opyat' stala vlazhnoj, na etot raz uzhe iz-za rosy.
Ryzhij skazal:
- Davaj potishe. Esli prosnetsya ma, ili pa, ili tvoj pa, ili eshche
kto, uzh tut nachnetsya: "Sejchas zhe marsh domoj, a to budesh' begat' po
rose - prostudish'sya i umresh'".
On tak tochno peredal intonaciyu, chto Toshchij rashohotalsya i podumal,
chto, pozhaluj, vo vsem svete net takogo zanyatnogo parnya, kak Ryzhij.
- Ty chto, kazhdyj den' syuda prihodish', vot kak sejchas, a, Ryzhij? -
sprosil on s interesom. - V takuyu ran', da? Kogda ves' mir budto
prinadlezhit tol'ko tebe, ved' verno, Ryzhij? I nikogo vokrug, i vse tak
zdorovo. - On oshchutil priliv gordosti ottogo, chto ego dopustili v etot
tainstvennyj mir.
Ryzhij iskosa vzglyanul na nego i nebrezhno brosil:
- YA uzhe davno ne splyu. Ty nichego ne slyshal noch'yu?
- A chto?
- Da grom.
- A razve byla groza? - Toshchij ochen' udivilsya. On obychno ne mog
spat' vo vremya grozy.
- Da net. No grom byl. YA sam slyshal, podoshel k oknu, glyazhu, a
dozhdya-to net. Tol'ko zvezdy i nebo takoe blednoe. Ponimaesh'?
Toshchij nikogda ne videl takogo neba, no kivnul.
Oni shli po trave vdol' betonki, kotoraya sbegala vniz, delya nadvoe
okrestnye prostory, i ischezala vdali mezhdu holmami. Doroga byla takaya
drevnyaya, chto dazhe otec Ryzhego ne mog skazat' synu, kogda ee postroili.
I vse zhe na nej ne bylo ni treshchinki, ni vyboiny.
- Ty umeesh' hranit' tajnu? - sprosil Ryzhij.
- Konechno. A chto za tajna?
- Nu prosto tajna. Mozhet, ya skazhu, a mozhet, i net. YA eshche i sam ne
znayu. - Ryzhij na hodu slomal dlinnyj gibkij stebel' paporotnika,
akkuratno ochistil ego ot listochkov i vzmahnul im, kak hlystom. Vmig on
slovno ochutilsya na lihom skakune, kotoryj vstaet na dyby i gryzet
udila, sderzhivaemyj zheleznoj volej naezdnika. No vot ustalost' vzyala
svoe, on otbrosil hlyst i zagnal svoego konya v samyj dal'nij zakoulok
voobrazhaemogo mira - avos' eshche prigoditsya.
- Syuda priedet cirk, - skazal on.
- Nu kakaya zhe eto tajna? YA uzhe davno znayu. Mne ob etom papa skazal
eshche do togo, kak my priehali.
- Da net, tajna - eto drugoe. Uzh eta tajna chto nado. Ty hot' raz
byval v cirke?
- YAsnoe delo.
- Nu i kak, ponravilos'?
- Bol'she vsego na svete.
Ryzhij kraeshkom glaza nablyudal za nim.
- Nu a tebe nikogda ne prihodilo v golovu tam ostat'sya? To est', ya
hochu skazat', navsegda.
Toshchij poraskinul umom.
- Pozhaluj, net. YA hochu byt' astronomom, kak papa. Po-moemu, i on
etogo hochet.
- Hi! Astronom! - fyrknul Ryzhij.
Toshchij pochuvstvoval, kak pered ego nosom zahlopnulis' dveri v novyj,
tainstvennyj mir, i astronomiya stala toskoj zelenoj.
On skazal primiritel'no:
- Cirk - eto, dolzhno byt', zanyatnee.
- Nu a esli tebe mozhno bylo by postupit' v park pryamo sejchas? CHto
by ty sdelal?
- YA... YA...
- Nu vot. - Ryzhij prezritel'no usmehnulsya.
Toshchij obidelsya.
- Nu i postuplyu.
- Davaj!
- Ispytaj menya!
Ryzhij bystro povernulsya k nemu, vzvolnovannyj, ves' kak natyanutaya
struna.
- Ty pravda tak dumaesh'? Hochesh' so mnoj, da?
- Kak eto?
- Ponimaesh', ya vse ustroil, nas voz'mut. A to, glyadish',
kogda-nibud' my i sami otkroem cirk. My budem samymi potryasnymi
cirkachami na svete. |to esli ty pojdesh' so mnoj. A ne to... A ne to ya
i sam spravlyus'.
Novyj mir byl neobyknovennym i volshebnym, i Toshchij otvetil:
- Zametano, Ryzhij! YA s toboj! CHto ty zateyal? Skazhi mne vse kak
est'.
- Dogadajsya, Kto v cirke vseh glavnej?
Toshchij otchayanno soobrazhal. On hotel popast' v tochku. Nakonec on
skazal:
- Akrobaty?
- O gospodi! Da ya by palec o palec ne udaril, chtoby uvidet'
akrobatov!
- Togda ne znayu.
- Zveri, vot kto! Kakie nomera samye interesnye? Gde bol'she vsego
narodu? Dazhe v samyh luchshih cirkah samye luchshie nomera - eto kotorye
so zveryami.
- Ty tak dumaesh'?
- Vse do edinogo tak dumayut. Sprosi kogo hochesh'. Tak vot, segodnya
utrom ya nashel zver'kov. Dvuh zver'kov.
- Ty ih pojmal?
- Eshche by. |to i est' moya tajna. Ty ne protrepesh'sya?
- CHto za vopros!
- Ladno. YA zaper ih v ambare. Hochesh' posmotret'?
Oni byli pochti ryadom s ambarom, nevdaleke chernela ego bol'shaya,
nastezh' raspahnutaya dver'. CHernym-cherno. Oni vse vremya shli k etomu
ambaru. Toshchij ostanovilsya. On staralsya ne vydat' volneniya.
- A oni bol'shie?
- Da razve by ya ih obduril, esli b oni byli bol'shie? Oni tebe
nichego ne sdelayut. YA posadil ih v kletku.
Oni uzhe voshli v ambar, i Toshchij uvidel bol'shuyu kletku, visevshuyu na
kryuke pod kryshej i nakrytuyu grubym brezentom.
Ryzhij skazal:
- U nas zdes' obychno zhivet ptichka ili eshche kto-nibud'. Glavnoe, im
otsyuda ne vybrat'sya. Polezli na cherdak.
Oni vskarabkalis' po derevyannoj lestnice, i Ryzhij podtyanul kletku k
sebe.
Toshchij tknul pal'cem v brezent:
- A zdes', kazhetsya, dyrka.
Ryzhij nahmurilsya:
- Otkuda ona vzyalas'?
On pripodnyal brezent, zaglyanul vnutr' i s oblegcheniem proiznes:
- Oni tam!
- Brezent vrode by obgorel, - s bespokojstvom zametil Toshchij.
- Nu, ty kak - hochesh' smotret' ili net?
Toshchij neuverenno kivnul. V konce koncov on ne byl ubezhden, chto
hochet. A vdrug oni...
No Ryzhij sbrosil brezent. Vot oni. Dvoe, kak on i govoril.
Malen'kie i protivnye na vid. Kak tol'ko brezent ubrali, zver'ki
kinulis' k rebyatam. Ryzhij ostorozhno tknul ih pal'cem.
- Beregis'! - kriknul Toshchij.
- Oni ne tronut, - brosil Ryzhij. - Ty kogda-nibud' videl takih?
- Net.
- Predstavlyaesh', kak v cirke vse za nih uhvatyatsya?
- A esli oni slishkom malen'kie dlya cirka, chto togda?
Ryzhij razozlilsya. On otpustil kletku, i ta nachala raskachivat'sya
slovno mayatnik.
- Idesh' na popyatnuyu?
- Vovse net. YA tol'ko...
- Ne bespokojsya, ne takie uzh oni malen'kie. Menya-to sejchas
bespokoit tol'ko odno.
- CHto?
- Ved' ya dolzhen proderzhat' ih v kletke, poka ne priedet cirk,
verno? Tak vot, mne nuzhno uznat', chto oni edyat.
A kletka vse raskachivalas', i malen'kie pojmannye zver'ki ceplyalis'
za prut'ya, delaya rebyatam kakie-to znaki, strannye i bystrye, budto eti
sushchestva byli razumnymi.
Astronom voshel v stolovuyu pri polnom parade. On oshchushchal sebya gostem.
- A gde molodezh'? - sprosil on. - Moego syna net doma.
Promyshlennik ulybnulsya:
- Oni uzhe davno gulyayut. No zhenshchiny zastavili ih pozavtrakat', tak
chto ne bespokojtes'. Izvestnoe delo - molodost'!
"Molodost'"! Kazalos', eto slovo zastavilo Astronoma zadumat'sya.
Zavtrakali v molchanii. Tol'ko odin raz Promyshlennik brosil:
- Vy i vpravdu schitaete, chto oni pridut?
- Pridut, - otvechal Astronom.
I vse.
Posle zavtraka Promyshlennik skazal:
- Vy uzh menya izvinite. Hot' ubej, ne pojmu, zachem vam vykidyvat'
takie tryuki? Vy dejstvitel'no s nimi govorili?
- Tak zhe, kak sejchas s vami. Tol'ko telepaticheski. Oni umeyut
peredavat' mysli na rasstoyanie.
- YA ponyal eto iz vashego pis'ma. No kak oni peredayut mysli,
interesno vyyasnit'.
- Nu, etogo ya ne znayu. Konechno, ya ih sprosil, no ne dobilsya chetkogo
otveta. Vprochem, vozmozhno, ya chego-to ne razobral. Dlya etogo nuzhno
kakoe-to ustrojstvo, proeciruyushchee mysli, i, chto osobenno vazhno,
neobyknovennaya sosredotochennost' kak induktora, gak i percipienta. Do
menya ne srazu doshlo, chto oni pytayutsya peredat' mne mysl'. Mozhet byt',
telepatiya - odno iz nauchnyh dostizhenij, kotorym oni s nami podelyatsya.
- Mozhet byt', - otvetil Promyshlennik. - No podumajte o tom, kak eto
otkrytie mozhet izmenit' nashu obshchestvennuyu zhizn'. Peredatchik myslej!
- A pochemu by i net? Peremeny dlya nas polezny.
- Ne dumayu.
- Peremeny nezhelatel'ny tol'ko dlya starosti, - skazal Astronom. - A
ved' rasy mogut starit'sya tak zhe, kak i lyudi.
Promyshlennik ukazal na okno.
- Vidite etu dorogu? Ee postroili davnym-davno. Sumeli by my teper'
postroit' takuyu? Somnevayus'. Kogda prokladyvali etu dorogu, rasa byla
molodoj.
- Togda? Da! Po krajnej mere, novoe ne vnushalo im straha.
- Luchshe by ono vnushalo! CHto zhe stalos' s nashimi predkami? Oni
unichtozheny, doktor! CHto horoshego v Molodosti i v Novom? My sejchas
zhivem luchshe. V mire bol'she net vojn, my medlenno prodvigaemsya vpered.
Oni eto dokazali, te, kto postroil etu dorogu... Kak my uslovilis', ya
pogovoryu s vashimi gostyami, esli oni priedut. No mne kazhetsya, ya tol'ko
poproshu ih uehat'.
- Slushajte! Prezhde chem vam napisat', ya izuchil vashe ekonomicheskoe
polozhenie.
- I ustanovili, chto ya platezhesposoben? - ulybayas', perebil ego
Promyshlennik.
- Nu da. O, ya vizhu, vy shutite? A vprochem, mozhet, v vashej shutke est'
dolya pravdy. Vasha platezhesposobnost' ved' nizhe, chem u vashego otca, a u
nego byla nizhe, chem u vashego deda. Vash syn, vozmozhno, budet voobshche
neplatezhesposobnym. S kazhdym godom planete vse trudnee podderzhivat'
proizvodstvo na sushchestvuyushchem urovne, hotya eto krajne nizkij uroven' po
sravneniyu s tem, kotoryj b'et ran'she. My vozvratimsya k natural'nomu
hozyajstvu, a potom chto? Opyat' v peshchery?
- A esli obogatit' rasu novymi tehnicheskimi znaniyami, to vse
izmenitsya?
- Delo ne tol'ko v znaniyah. Zdes' vazhnee effekt ot samih izmenenij,
ot rasshireniya gorizontov. Poslushajte, sudar', ya obratilsya k vam ne
tol'ko potomu, chto vy bogaty i imeete vliyanie na pravitel'stvennye
krugi, a potomu, chto u vas neobychnaya dlya nashih dnej reputaciya: vy
chelovek, kotoryj mozhet porvat' s tradiciyami. Nashi sootechestvenniki
budut protivit'sya novshestvam, a vy znaete, kak na nih vozdejstvovat',
kak dobit'sya togo...
- CHtoby vozrodit' molodost' nashej rasy?
- Da.
- Skazhite mne, - pointeresovalsya Promyshlennik, - chto hotyat eti
druz'ya iz kosmosa v obmen na svoi dostizheniya?
Astronom kolebalsya, zatem priznalsya.
- YA budu s vami otkrovenen. Oni pribyli s planety, obladayushchej
bol'shej, chem nasha, massoj. Nasha bogache legkimi elementami.
- Im nuzhen magnij, alyuminij?
- Net. Uglerod i vodorod. Im nuzhny ugol' i neft'.
- V samom dele?!
Astronom toroplivo vstavil:
- Vy hotite sprosit', zachem sushchestvam, kotorye osvoili kosmicheskie
polety, a sledovatel'no, ovladeli atomnoj energiej, ugol' i neft'? YA
ne mogu otvetit' na etot vopros.
Promyshlennik ulybnulsya.
- Zato ya mogu. Vot vam luchshee podtverzhdenie pravdivosti vashih zhe
slov. Na pervyj vzglyad mozhet pokazat'sya, chto pri atomnoj energii ugol'
i neft' ne nuzhny. Odnako oni ne tol'ko syr'e dlya proizvodstva energii,
oni vsegda budut osnovnym syr'em dlya vseh otraslej organicheskoj himii.
Plastmassy, krasiteli, medikamenty, rastvoriteli. Promyshlennost' ne
mozhet obojtis' bez nih dazhe v atomnyj vek. No ya by skazal, chto, hot'
ugol' i neft' nedorogaya plata za mucheniya i zaboty molodoj rasy, vse zhe
eti ugol' i neft' obojdutsya nam ochen' dorogo, esli my ne poluchim
nichego vzamen.
Astronom vzdohnul:
- A von i nashi mal'chiki.
V otkrytoe okno vidno bylo, kak oni stoyat na lugu i ozhivlenno
razgovarivayut. Syn Promyshlennika sdelal vlastnyj zhest, syn Astronoma
kivnul i pobezhal k domu.
- Vot ona, molodost', o kotoroj vy govorili. U nashej rasy stol'ko
zhe molodyh, skol'ko bylo vsegda, - zametil Promyshlennik.
- Da. No my delaem vse, chtob oni bystro sostarilis'.
Toshchij vbezhal v komnatu, dver' gromko hlopnula za nim.
- CHto sluchilos'? - nedovol'no provorchal Astronom.
Toshchij udivlenno podnyal glaza i ostanovilsya.
- Izvinite. A ya i ne znal, chto zdes' kto-to est'. Prostite, chto ya
vam pomeshchal. - On staratel'no podbiral samye vezhlivye vyrazheniya.
- Da nichego, vse v poryadke, - skazal Promyshlennik.
No Astronom zametil:
- Dazhe esli ty vhodish' v pustuyu komnatu, ne obyazatel'no hlopat'
dver'yu.
- Erunda, - zaprotestoval Promyshlennik. - Parnishka ne sdelal nichego
plohogo. Vy ego branite prosto za to, chto on molod. I eto vy, s vashimi
vzglyadami! Podojdi-ka syuda, paren'! - obratilsya on k Toshchemu.
Toshchij medlenno priblizilsya.
- Kak tebe zdes' nravitsya?
- Ochen', ser, blagodaryu vas.
- Pokazal li tebe moj syn nashe pomest'e?
- Da, ser. Ryzhij, to est'...
- Nichego, nichego. Nazyvaj ego Ryzhim. YA ego sam tak zovu. A teper'
skazhi, chem vy sejchas zanimaetes'?
Toshchij otvernulsya:
- My... my provodim issledovaniya, ser.
Promyshlennik povernulsya k Astronomu.
- Vot vam yunosheskaya lyuboznatel'nost' i zhazhda priklyuchenij. Nasha rasa
eshche ne utratila etih svojstv.
- Ser? - sprosil Toshchij.
- Da, paren'.
Mal'chishka pomolchal, pytayas' ponyat', o chem rech', potom skazal:
- Ryzhij velel mne prinesti chto-nibud' vkusnen'koe, no ya ne ochen'
ponyal chto. Vot ya i ne hotel govorit'.
- Nu chto zh, sprosi kuharku. U nee najdetsya chto-nibud' vkusnen'koe
dlya takih yuncov, kak vy.
- Srazu vidno, chto syn moj vospityvalsya v gorode, - skazal
Astronom.
- Nu chto vy, eto ne strashno, - vozrazil Promyshlennik.
- O net, ser. |to ne dlya nas, a dlya zver'kov.
- Dlya zver'kov?
- Da, ser. CHto edyat zveri?
- A chto eto za zveri, paren'?
- Oni malen'kie, ser.
- Togda poprobujte dat' im list'ya ili travu, a esli oni ne stanut
est', mozhet, im ponravyatsya orehi ili yagody.
- Blagodaryu vas, ser.
Toshchij vybezhal iz komnaty, no na etot raz ostorozhno zakryl za soboj
dver'.
- Vy dumaete, oni pojmali zver'kov zhiv'em? - sprosil Astronom. On
byl yavno vstrevozhen.
- Nu, eto delo obychnoe. V moem pomest'e ohota zapreshchena, i vse
zhivotnye stali ruchnymi, zdes' mnogo gryzunov i melkoj zhivnosti. Ryzhij
to i delo taskaet domov vsyakih tvarej. Tol'ko nenadolgo oni ego
zanimayut.
On posmotrel na stennye chasy:
- Vashi druz'ya uzhe dolzhny pribyt', kak vy dumaete?
Kachka prekratilas'. Stalo temno. Vozduh chuzhoj planety ne podhodil
dlya Issledovatelya. Atmosfera byla gustoj, kak sup, i on ne mog gluboko
vzdohnut'. I dazhe esli...
Vnezapno ispugavshis' odinochestva, on potyanulsya i potrogal teplogo
Torgovca. Ochevidno, tot spal: on tyazhelo dyshal, vremya ot vremeni drozh'
probegala po telu. Issledovatel' reshil ne budit' ego. |to vse ravno ni
k chemu. Spaseniya ne budet, eto yasno. |to rasplata za vysokie baryshi,
kotorye prinosila neogranichennaya konkurenciya. Torgovec, otkryvshij
novuyu planetu, poluchal monopoliyu na torgovlyu s nej v techenie desyati
let. On mog torgovat' v odinochku ili, chto bolee veroyatno, prodat' eto
pravo vsem zhelayushchim na zhestkih usloviyah. Iz-za etogo poiski novyh
planet velis' pod bol'shim sekretom i kak mozhno dal'she ot obychnyh
torgovyh putej. U nih ne bylo pochti nikakoj nadezhdy na to, chto hot'
odin korabl' okazhetsya v predelah ih subefirnoj svyazi, razve chto
proizojdet neveroyatnoe. Dazhe esli by oni byli v svoem korable, a ne v
etoj... etoj... kletke.
Issledovatel' shvatilsya za tolstye prut'ya. Dazhe esli unichtozhit'
prut'ya - a eto netrudno sdelat', - im ne sprygnut' - slishkom vysoko.
Vse shlo iz ruk von ploho. Eshche do etogo prizemleniya oni dvazhdy
prizemlyalis' na korable-razvedchike, ustanovili kontakt s mestnymi
zhitelyami, chudovishchno bol'shimi, no krotkimi i dobrozhelatel'nymi
sushchestvami. Luchshego rynka i zhelat' nel'zya. Ochevidno, kogda-to u nih
byla vysokorazvitaya promyshlennost', no oni ne sumeli izbezhat'
nezhelatel'nyh posledstvij.
|ta planeta porazhala svoimi razmerami. Osobenno udivlyalsya Torgovec.
On uzhe znal, kakaya ona ogromnaya, i vse zhe, podojdya k nej na rasstoyanie
dvuh svetovyh sekund i vzglyanuv na ekran obzora, probormotal:
"Neveroyatno!".
- O! Byvayut planety i bol'she etoj, - nevozmutimo skazal
Issledovatel'. CHrezmernaya vostorzhennost' ne k licu Issledovatelyu.
- Zaselena?
- Da.
- Ogo, vashu planetu mozhno utopit' von v tom bol'shom okeane.
Issledovatel' ulybnulsya. |to byl delikatnyj namek na ego rodinu -
planetu Arktur, po razmeram ustupavshuyu bol'shinstvu planet. On skazal:
- Ne sovsem tak.
- I zdeshnie zhiteli takie zhe bol'shie, kak i ih mir? - sprosil
Torgovec.
Kazalos', takaya perspektiva ne slishkom radovala ego.
- Pochti v desyat' raz bol'she nas.
- A vy uvereny, chto oni nastroeny druzhelyubno?
- Trudno skazat'. Druzhba mezhdu chuzhdymi kul'turami - delo nevernoe.
No mne kazhetsya, zhiteli etoj planety ne opasny.
Tut Issledovatel' uslyshal moshchnyj rev dvigatelej.
- CHto-to my slishkom bystro snizhaemsya, - nahmurilsya on.
Nachali obsuzhdat', ne opasno li sadit'sya na neskol'ko chasov ran'she
raschetnogo vremeni. Planeta, k kotoroj oni priblizhalis', byla ogromna
dlya kislorodno-vodyanogo mira. Gravitacionnyj potencial byl vysok, a
bortovoj komp'yuter ne daval informacii o traektorii pri posadke v
zavisimosti ot gravitacionnogo potenciala. Znachit, Pilotu pridetsya
vypolnyat' posadku vruchnuyu.
Torgovec potreboval nemedlenno proizvesti posadku, no pochuvstvoval,
chto eto trebovanie nuzhno argumentirovat'. On serdito skazal
Issledovatelyu:
- Vy dumaete, chto Pilot ne znaet svoego dela? Ved' on uzhe dva raza
spravlyalsya s posadkoj!
Da, podumal Issledovatel', na korable-razvedchike, a ne na etoj
neuklyuzhej gruzovoj posudine. Vsluh on ne skazal nichego, tol'ko glyadel
na lokator obzora. Oni spuskalis' slishkom bystro. Somnenij ne
ostavalos'. Slishkom bystro.
- CHto vy molchite? - s razdrazheniem sprosil Torgovec.
- Nu esli uzh vam tak hochetsya, chtoby ya govoril, ya by posovetoval vam
pristegnut' remni i pomoch' mne naladit' katapul'tiruyushchee ustrojstvo.
Pilot vstupil v shvatku so stihiej. On ne byl novichkom. Korabl',
ob座atyj plamenem, so svistom rassekal sloi atmosfery, neobychno plotnye
dazhe dlya gravitacionnogo potenciala etoj planety. No, nesmotrya ni na
chto, do poslednego momenta kazalos', chto Pilot spravitsya s korablem.
On dazhe priderzhivalsya zadannogo kursa na opredelennuyu tochku
severnogo kontinenta, sleduya raschetnoj traektorii. Esli by schast'e im
ulybnulos', ih posadku vechno privodili by kak primer geroicheskogo i
masterskogo upravleniya v beznadezhnyh usloviyah. No kogda pobeda byla
uzhe ryadom, Pilot ne vyderzhal fizicheskogo i nervnogo napryazheniya i chut'
sil'nee nazhal rychag upravleniya. Korabl', kotoryj pochti vyrovnyalsya,
opyat' kamnem poshel vniz.
Uzhe ne bylo vremeni ispravlyat' oshibku. Do poverhnosti planety
ostavalos' nichtozhnoe rasstoyanie. Pilot ne pokinul kabiny, on dumal
tol'ko o tom, kak by umen'shit' silu udara pri padenii, kak by
sohranit' korabl'. Poka korabl' besheno probivalsya skvoz' plotnye sloi
atmosfery, udalos' vklyuchit' neskol'ko katapul'tiruyushchih ustrojstv, i
tol'ko odno - vovremya.
Kogda Issledovatel' ochnulsya i podnyalsya na nogi, on byl pochti
uveren, chto, krome nego i Torgovca, bol'she nikto ne ucelel. A
vozmozhno, ostalsya v zhivyh tol'ko on. Ego paritel' sgorel na takoj
vysote, chto padenie ego oglushilo. Mozhet, Torgovcu povezlo eshche men'she.
Ego okruzhala gustaya, zhestkaya trava, i vdali vidnelis' derev'ya, po
vidu napominavshie derev'ya ego rodnogo Arktura, tol'ko oni svobodno
razmestilis' by pod ih nizhnimi vetvyami.
On kriknul. Ego golos gluho prozvuchal v plotnom vozduhe. Torgovec
otvetil. Issledovatel' brosilsya na golos, s trudom prodirayas' skvoz'
zhestkie zarosli, pregrazhdavshie put'.
- Vy raneny? - sprosil on.
Torgovec smorshchilsya ot boli.
- YA chto-to rastyanul, mne trudno hodit'.
Issledovatel' ostorozhno oshchupal ego.
- Ne dumayu, chto eto perelom. Vy dolzhny idti, nesmotrya na bol'.
- Nel'zya li snachala otdohnut'?
- Prezhde vsego poishchem korabl'. Esli on ne povrezhden ili esli ego
mozhno otremontirovat', togda zhivem. Esli net, to nashe delo ploho.
- Minutochku. Dajte mne otdyshat'sya.
Issledovatel' i sam byl rad etoj peredyshke. Torgovec uzhe zakryl
glaza. Issledovatel' tozhe.
Uslyshav zvuk shagov, on otkryl glaza. "Nikogda ne spite na chuzhoj
planete", - mel'knula v ego golove zapozdalaya mysl'.
Torgovec prosnulsya, i ego vopl' byl polon uzhasa.
Issledovatel' kriknul emu:
- Vsego lish' tuzemec! On vas ne tronet!
No tut gigant naklonilsya, shvatil ih i prizhal k svoemu urodlivomu
telu.
Torgovec otchayanno soprotivlyalsya, i, konechno, naprasno.
- Neuzheli vy ne mozhete pogovorit' s nim? - vzvyl on.
Issledovatel' tol'ko pokachal golovoj.
- Moj proektor na nego ne dejstvuet. On ne budet slushat'.
- Togda vzorvite ego. Vzorvite ego k chertyam!
- |to nevozmozhno.
On chut' ne dobavil "idiot". Issledovatel' staralsya sohranyat'
samoobladanie.
- No pochemu? - krichal Torgovec. - Ved' vy mozhete dotyanut'sya do
svoego vzryvatelya. YA ego yasno vizhu. Ne bojtes' upast'!
- Vse namnogo slozhnee! Esli ubit' chudovishche, vy nikogda ne smozhete
torgovat' s etoj planetoj. Vam dazhe ne udastsya vzletet' s nee. Vy,
veroyatno, ne dozhivete do vechera.
- No pochemu? Pochemu?
- Potomu chto eto molodoj predstavitel' vida. Vy dolzhny znat', chto
proishodit, esli torgovec ubivaet detenysha, dazhe sluchajno. I krome
togo, esli my popali tuda, kuda hoteli, to my nahodimsya vo vladeniyah
mogushchestvennogo aborigena. A eto mozhet byt' odin iz ego vyvodka.
Tak oni popali v tyur'mu. Oni ostorozhno vyzhgli kusochek tolstogo
plotnogo materiala, kotorym byla nakryta kletka, i im stalo yasno, chto
prygnut' s takoj vysoty oznachalo by navernyaka razbit'sya.
I vot eshche raz kletka zakachalas' i, opisav dugu, zamerla. Torgovec
skatilsya v nizhnij ugol i oshchetinilsya. Pokryvalo pripodnyalos', hlynul
svet. U kletki stoyali dva molodyh tuzemca. "Vneshne oni malo chem
otlichayutsya ot vzroslyh ekzemplyarov, - podumal Issledovatel', - hotya,
konechno, pomen'she rostom".
Mezh prut'ev prosunuli puchok zelenyh stebel'kov, pohozhih na kamysh,
oni priyatno pahli, no na nih byli komochki zemli.
Torgovec otshatnulsya i hriplo skazal:
- CHto eto oni delayut?
- Po-moemu, pytayutsya nas kormit'. Po krajnej mere, eto chto-to vrode
zdeshnej travy.
Pokryvalo zadernuli i kletku otpustili. Ona opyat' pokachalas' vmeste
s puchkom steblej mezhdu prut'ev.
Pri zvuke shagov Toshchij vzdrognul i zasvetilsya radost'yu, kogda
okazalos', chto eto vsego lish' Ryzhij.
- Vokrug nikogo. YA vse glaza proglyadel, eto uzh tochno, - skazal on.
- SHsh... Nu-ka posmotri, - otvetil Ryzhij. Voz'mi i sun' v kletku.
Mne prishlos' sbegat' domoj.
- A chto eto? - Toshchij neohotno protyanul ruku.
- Farsh. Ty chto, nikogda ne videl farsha? Zachem zhe ya posylal tebya
domoj? Ty dolzhen byl prinesti ego, a ne etu durackuyu travu.
Toshchego obidel ego ton.
- Otkuda ya znal, chto oni ne edyat travu? I potom farsh takim ne
byvaet. On byvaet v cellofane, i on ne takogo cveta.
- Tak to v gorode. A zdes' my sami gotovim farsh, i on vsegda takogo
cveta, poka ego ne pozharish'.
- Tak ty govorish', on syroj? - Toshchij bystro otodvinulsya.
Ryzhij vozmutilsya.
- Uzh ne dumaesh' li ty, chto zhivotnye edyat prigotovlennuyu pishchu? Nu-ka
beri, ono tebya ne s容st. YA tebe govoryu, u nas vremeni v obrez.
- Pochemu? CHto delaetsya v dome?
- Ne znayu. Moj otec hodit s tvoim otcom. Mozhet, oni ishchut menya.
Mozhet byt', kuharka skazala im, chto ya vzyal myaso. Vo vsyakom sluchae,
nel'zya, chtoby oni nashli nas zdes'.
- Ty bez sprosa vzyal myaso u kuharki?
- U etogo kraba-to? Konechno. Ona i kapli vody mne ne dast bez
razresheniya otca. Nu zhe, beri!
Toshchij vzyal bol'shoj komok farsha, hotya pri etom u nego po kozhe
pobezhali murashki. On povernulsya k ambaru, a Ryzhij bystro pobezhal k
domu.
Priblizivshis' k vzroslym, Ryzhij zamedlil shag, neskol'ko raz gluboko
vzdohnul, chtoby ustanovit' dyhanie, a zatem sdelal vid, chto bezzabotno
progulivaetsya.
- Zdorovo, pap. Hello, ser, - pozdorovalsya on.
- Stoj-ka, Ryzhij, u menya k tebe vopros, - skazal otec.
Ryzhij povernulsya k nemu s bezrazlichnym vidom:
- Da, pap?
- Mama skazala, chto ty segodnya ochen' rano vstal.
- Ne ochen', pap. Nezadolgo do zavtraka.
- Ty govoril, tebya chto-to razbudilo segodnya noch'yu?
Ryzhij pomedlil s otvetom. Potom priznalsya:
- Da, ser.
- CHto tebya razbudilo?
Ryzhij ne zametil v voprose nikakogo podvoha. On skazal:
- Ne znayu, pap. Sperva bylo chto-to vrode groma, a potom chto-to
vrode upalo.
- Ne mozhesh' skazat', otkuda donosilis' zvuki?
- Vrode iz-za holma.
|to byla pravda, da k tomu zhe ochen' emu na ruku, potomu chto holm
byl v protivopolozhnoj storone ot ambara.
Promyshlennik vzglyanul na svoego gostya:
- Ne progulyat'sya li nam k holmu, a?
- YA gotov, - otvetil Astronom.
Ryzhij posmotrel im vsled; povernuvshis', on uvidel Toshchego, kotoryj
vyglyadyval iz-za kustov shipovnika.
- Idi syuda! - pomahal emu Ryzhij.
Toshchij vyshel iz-za kustov.
- Oni skazali chto-nibud' pro myaso?
- Net. Po-moemu, oni nichego ne znayut. Oni poshli k holmu.
- Dlya chego?
- Pochem ya znayu! Oni rassprashivali menya o grome, kotoryj ya slyshal.
Poslushaj, zver'ki s容li myaso?
- Hm, - ostorozhno proiznes Toshchij, - oni ego rassmatrivali i kak by
prinyuhivalis'.
- Ladno, - skazal Ryzhij. - YA dumayu, oni ego s容dyat. Gospodi, dolzhny
zhe oni hot' chto-to est'. Davaj pojdem k holmu, posmotrim, chto
sobirayutsya delat' nashi roditeli.
- A kak zhe zver'ki?
- Ne bespokojsya, vse v poryadke. Nel'zya zhe vse vremya sidet' s nimi.
Ty im dal vody?
- Konechno. Oni napilis'.
- Vot vidish'. Poshli. Zaglyanem k nim posle poldnika. Vot chto ya tebe
skazhu. My im prinesem fruktov. Kto zhe otkazyvaetsya ot fruktov?
I oni pobezhali vverh po sklonu. Ryzhij, kak vsegda, vperedi.
- Vy dumaete, eto byl gul korablya pri posadke? - sprosil Astronom.
- A vam kak kazhetsya?
- Esli eto tak, veroyatno, vse pogibli.
- A mozhet byt', i net, - nahmurilsya Promyshlennik.
- No esli oni prizemlilis' i ne pogibli, to gde zhe oni?
- Nado podumat'.
On vse eshche hmurilsya.
- YA vas ne ponimayu, - zametil Astronom.
- A esli oni vrazhdebno nastroeny?
- O net! YA govoril s nimi, oni...
- Vy s nimi govorili! Polozhim, eto rekognoscirovka. A chto budet
dal'she? Vtorzhenie?
- No u nih tol'ko odin korabl', ser!
- |to oni tak govoryat. A u nih za spinoj mozhet byt' celyj flot.
- YA uzhe govoril vam ob ih razmerah. Oni...
- Nevazhno, kakie tam u nih razmery, esli ih oruzhie prevoshodit
nashe.
- YA ne podumal ob etom.
- A menya eto s samogo nachala bespokoilo, - prodolzhal Promyshlennik.
- Vot pochemu, poluchiv vashe pis'mo, ya soglasilsya vstretit'sya s nimi. Ne
dlya togo, chtoby idti na kakie-to nepriemlemye dlya nas predlozheniya po
torgovle, a dlya togo, chtoby uznat' ih istinnye celi. YA ne predpolagal,
chto oni budut izbegat' vstrechi.
Vdrug on osmotrelsya i sprosil:
- Kuda zhe my zabreli? Po-moemu, nichego iz nashih poiskov ne
poluchitsya.
No Astronom, shedshij nemnogo vperedi, hriplo progovoril:
- Net, ser. Posmotrite syuda!
Ryzhij i Toshchij tajno sledovali za starshimi. Im pomogalo to, chto otcy
byli vzvolnovany i pogloshcheny razgovorom. Oni ne mogli tolkom
rassmotret' ob容kt svoih poiskov - meshali zarosli, v kotoryh
prihodilos' skryvat'sya.
- Nu i nu! Ty tol'ko posmotri na etu shtuku! Siyaet, kak serebro! -
skazal Ryzhij.
No osobenno vzvolnovan byl Toshchij. On vcepilsya v tovarishcha.
- YA znayu, chto eto takoe. |to kosmicheskij korabl'. Verno, iz-za
etogo moj otec i priehal syuda. On odin iz samyh izvestnyh astronomov v
mire, i tvoj otec priglasil ego, kogda kosmicheskij korabl' prizemlilsya
v vashih krayah.
- CHto ty boltaesh'? Da moj otec ponyatiya ne imel o tom, chto eto za
shtuka. On prishel syuda tol'ko potomu, chto ya slyshal raskat groma. I,
krome togo, kosmicheskih korablej ne sushchestvuet.
- Net, sushchestvuyut. Nu-ka vzglyani: posmotri na eti kruglye shtuki.
|to dyuzy. A von raketnye dvigateli.
- Otkuda ty vse eto znaesh'?
Toshchij vspyhnul:
- YA chital ob etom. U moego otca est' kniga. Starye knigi.
- Hm. Vse vydumyvaesh'.
- Nichego ne vydumyvayu: moj otec prepodaet v universitete, emu
nel'zya bez knig. |to zhe ego rabota.
On uzhe govoril na vysokih notah, i Ryzhemu prishlos' odernut' ego.
- Hochesh', chtob nas uslyshali? - s negodovaniem prosheptal on.
- Ladno, a vse zhe eto kosmicheskij korabl'!
- Poslushaj, Toshchij, ty dumaesh', chto eto korabl' iz drugogo mira?
- Dolzhno byt'. Posmotri, kak moj otec osmatrivaet ego. On by tak ne
interesovalsya, esli by eto bylo chto-nibud' drugoe.
- Drugie miry! A gde oni, eti drugie miry?
- Vezde. Voz'mi, naprimer, planety. Nekotorye iz nih takie zhe miry,
kak nash. A mozhet, i u drugih zvezd tozhe est' planety. Navernoe, planet
trilliony.
Ryzhij chuvstvoval sebya unichtozhennym i poverzhennym. On probormotal:
- Ty soshel s uma!
- Horosho zhe. YA tebe pokazhu.
- |j, ty kuda?
- Sproshu otca. Nadeyus', emu-to ty poverish', chto professor
astronomii znaet...
On podnyalsya vo ves' rost.
- |j! Ty chto hochesh', chtoby oni nas uvideli? - skazal Ryzhij. - Oni
zhe ne dogadyvayutsya, chto my zdes'. Hochesh', chtoby lezli k nam s
rassprosami i uznali pro zver'kov?
- A mne plevat'! Ty skazal, chto ya sumasshedshij...
- |h ty, yabeda! Ty zhe obeshchal, chto nikomu ne progovorish'sya!
- YA i ne sobirayus' progovarivat'sya. No esli oni sejchas vse uznayut,
sam budesh' vinovat - ved' eto ty nachal sporit', ty skazal, chto ya
sumasshedshij.
- Beru svoi slova obratno, - burknul Ryzhij.
- Nu togda ladno.
Toshchij byl nemnogo razocharovan. On hotel podojti poblizhe k
kosmicheskomu korablyu, no ne mog narushit' klyatvu.
- Bol'no uzh on mal dlya kosmicheskogo korablya, - skazal Ryzhij.
- Konechno, potomu chto eto, navernoe, razvedchik.
- Derzhu pari, otcu ne udastsya dazhe zaglyanut' v etu shtukovinu.
Toshchij schital eto slabym mestom i v sobstvennyh rassuzhdeniyah i
poetomu promolchal.
Ryzhij podnyalsya na nogi, emu yavno nadoelo priklyuchenie.
- Znaesh', davaj ujdem otsyuda. U nas svoi dela, ne pyalit'sya zhe celyj
den' na kakoj-to tam staryj kosmicheskij korabl'. Nam nado zanyat'sya
zver'kami, esli my hotim stat' cirkachami. |to dlya cirkachej samoe
pervoe delo. Oni dolzhny zabotit'sya o zhivotnyh. Vot ya i sobirayus' eto
sdelat', - s dobrodetel'nym vidom zakonchil on.
- Nu chto ty, Ryzhij? U nih tam polno myasa. Davaj podozhdem, - skazal
Toshchij.
- A chto zhdat'? I potom moj otec i tvoj otec sobirayutsya uhodit', i
uzhe pora poldnichat'. I voobshche, Toshchij, my ne dolzhny vyzyvat'
podozrenij, a to oni nachnut rassprashivat'. Neuzheli ty nikogda ne chital
detektivov? Esli ty zateyal bol'shoe delo i ne hochesh', chtoby tebya
pojmali, glavnoe - dejstvovat' kak obychno. Togda nikto nichego ne
zapodozrit. |to pervaya zapoved'...
- Nu ladno.
Toshchij neohotno podnyalsya. V etot moment zateya s cirkom pokazalas'
emu nestoyashchej i staromodnoj po sravneniyu s blistatel'noj kar'eroj
astronoma, i on nedoumeval, kak on mog svyazat'sya s glupymi prozhektami
Ryzhego.
Oni poshli vniz do sklonu. Toshchij, kak vsegda, pozadi.
- CHto menya porazhaet, tak eto kachestvo raboty, - skazal
Promyshlennik. - Nikogda ne vidyval takoj konstrukcii.
- Nu i chto s togo? - otrezal Astronom. - Ved' nikogo iz nih ne
ostalos'. Vtorogo korablya ne budet. Oni obnaruzhili zhizn' na nashej
planete sluchajno.
- Da, tut byla avariya, eto yasno.
- Korabl' pochti ne povrezhden. Ego mozhno bylo by otremontirovat',
esli by hot' odin iz puteshestvennikov ucelel.
- Esli oni uceleli, vse ravno o torgovyh otnosheniyah i dumat' ne
prihoditsya. Ochen' uzh oni nepohozhi na nas. Neudobstv mnogo budet. Tak
ili inache, vse koncheno.
Oni voshli v dom, i Promyshlennik sprosil zhenu:
- Poldnik uzhe gotov, dorogaya?
- Da net. Vidish' li... - Ona v nereshitel'nosti posmotrela na
Astronoma.
- CHto sluchilos'? - sprosil Promyshlennik. - CHto zhe ty molchish'?
Dumayu, nash gost' prostit nas.
- Umolyayu, ne obrashchajte na menya vnimaniya, - probormotal Astronom. On
nezametno otoshel v dal'nij ugol komnaty.
- Vidish' li, dorogoj, kuharka ochen' rasstroena, - toroplivo, nizkim
golosom progovorila ego zhena. - YA uteshala ee vse utro i, chestnoe
slovo, ne znayu, zachem Ryzhij sdelal eto.
- CHto on natvoril?
- On vzyal pochti ves' farsh, - skazala ona.
- I s容l ego?
- Nu, nadeyus', chto net. Ved' on syroj.
- Togda zachem on emu ponadobilsya?
- Predstavleniya ne imeyu. YA videla Ryzhego tol'ko za zavtrakom.
Kuharka v yarosti. Ona zametila, kak on udiral iz kuhni, i v chashe pochti
ne ostalos' farsha. A farsh prednaznachalsya dlya poldnika. Ty zhe znaesh'
kuharku. Ej prishlos' gotovit' chto-to drugoe, a eto znachit, chto teper'
celuyu nedelyu ot nee pokoya ne budet. Pogovori s Ryzhim, dorogoj, i pust'
on bol'she nosa ne pokazyvaet na kuhnyu. I ne meshalo by emu izvinit'sya
pered kuharkoj.
- Tol'ko etogo ne hvatalo! Ona sluzhit u nas, i esli my ne zhaluemsya
na izmeneniya v menyu, ej-to chto?
- No ej prihoditsya vypolnyat' dvojnuyu rabotu. Ona uzhe pogovarivaet
ob uhode. A poprobuj-ka sejchas najti horoshuyu kuharku. Pomnish', kakaya u
nas byla do nee?
|to byl sil'nyj dovod.
- Vidimo, ty prava, - skazal Promyshlennik. - YA pogovoryu s nim, kak
tol'ko on pridet.
- Da vot on.
Ryzhij veselo voshel v dom so slovami:
- Kazhetsya, pora poldnichat'. - On vzglyanul na otca, potom na mat', i
v nem mgnovenno prosnulis' podozreniya. - Pojdu snachala pomoyus', -
skazal on i napravilsya k drugoj dveri.
- Minutu, synok, - ostanovil ego Promyshlennik.
- Ser?
- Gde tvoj malen'kij drug?
- Da gde-to ryadom, - bespechno otvetil Ryzhij. - My vrode vmeste
gulyali, potom ya oglyanulsya, a ego net. - |to bylo pravdoj, i Ryzhij
pochuvstvoval pod soboyu tverduyu pochvu. - YA emu skazal, chto pora
poldnichat', govoryu: po-moemu, pora poldnichat'; govoryu: nado
vozvrashchat'sya domoj; a on govorit: da. YA i poshel, a potom, kogda ya byl
uzhe okolo ruch'ya, oglyadyvayus', a...
Astronom prerval eto slovoizliyanie, otorvavshis' ot zhurnala, kotoryj
on perelistyval:
- YA niskol'ko ne bespokoyus' o moem yunce. U nego est' golova na
plechah. Ne zhdite ego k stolu.
- Vse ravno poldnik eshche ne gotov, doktor. - Promyshlennik opyat'
povernulsya k synu. - I otkrovenno govorya, potomu, synok, chto kuharka
koe-chego nedoschitalas'. Tebe nechego skazat'?
- Ser?
- Kak eto ni protivno, no pridetsya ob座asnit'sya nachistotu! Zachem ty
vzyal farsh?
- Farsh?
- Da, farsh.
- Nu, ya byl nemnogo... - nachal bylo Ryzhij.
- Goloden? - podskazal otec. - I tebe zahotelos' syrogo myasa?
- Net, ser. Ono mne bylo vrode by nuzhno.
- Dlya chego imenno?
Ryzhij molchal s zhalkim vidom.
No tut opyat' vmeshalsya Astronom:
- Esli vy pozvolite vstavit' slovechko, ya vam napomnyu, chto kak raz
posle zavtraka moj syn zashel i sprosil, chto edyat zhivotnye.
- O, vy pravy! Kakoj zhe ya durak, chto zabyl ob etom! Poslushaj,
Ryzhij, ty vzyal myaso dlya tvoego ruchnogo zver'ka?
Ryzhij s trudom podavil negodovanie.
- Tak vy hotite skazat', chto Toshchij zahodil syuda i nayabednichal, chto
u menya est' zver'ki? On prishel k vam i proboltalsya, da? On skazal, chto
u menya est' zver'ki?
- Net. On etogo ne govoril, a prosto sprosil, chem pitayutsya
zhivotnye. Vot i vse. I voobshche, esli uzh on poobeshchal tebya ne vydavat',
on ne vydast. |to tvoya sobstvennaya glupost' vydala tebya - ty vzyal bez
sprosa farsh. A eto nazyvaetsya vorovstvom. Teper' otvechaj bez uvertok -
est' u tebya zverek?
- Da, ser.
|to bylo skazano edva slyshnym shepotom.
- Otlichno! Pridetsya tebe izbavit'sya ot nego. Ponyatno?
- Ty hochesh' skazat', chto u tebya est' hishchnoe zhivotnoe, da, Ryzhij? -
vmeshalas' mat'. - Ono mozhet tebya ukusit', i u tebya budet zarazhenie
krovi.
- Oni sovsem krohotulechki, - skazal Ryzhij drozhashchim golosom. - Esli
ih tronut', oni edva shevelyatsya.
- Oni? Skol'ko zhe ih u tebya?
- Dva.
- Gde oni?
Promyshlennik dotronulsya do ruki zheny.
- Ne muchaj rebenka, - skazal on tiho. - Esli on obeshchaet izbavit'sya
ot nih, on tak i sdelaet, i etogo nakazaniya s nego dostatochno.
I on vykinul iz golovy i Ryzhego, i ego zver'kov.
Poldnik uzhe podhodil k koncu, kak vdrug Toshchij vorvalsya v stolovuyu.
Kakoe-to mgnovenie on stoyal v rasteryannosti, a potom zakrichal pochti v
isterike:
- Mne nado pogovorit' s Ryzhim! YA dolzhen emu chto-to skazat'!
Ryzhij posmotrel na nego so strahom, a Astronom zametil:
- Syn, ne ochen'-to ty vospitan. Ty zastavil nas zhdat' sebya.
- Prosti, otec.
- O, ne serdites' na parnishku, - skazala zhena Promyshlennika. -
Pust' pogovorit s Ryzhim, esli hochet, a poldnik ot nih ne ujdet.
- Mne nuzhno pogovorit' s Ryzhim naedine, - nastaival Toshchij.
- Nu hvatit, hvatit, - skazal Astronom so skrytym razdrazheniem. -
Sadis'.
Toshchij povinovalsya, no el bez osobogo appetita, da i to tol'ko
togda, kogda kto-nibud' glyadel pryamo na nego.
Ryzhij perehvatil ego vzglyad i tiho sprosil:
- CHto, zver'ki ubezhali?
Toshchij pokachal golovoj i prosheptal:
- Net, eto...
Astronom brosil na nego strogij vzglyad, i Toshchij oseksya.
Edva poldnik zakonchilsya, Toshchij vyskol'znul iz komnaty, nezametno
priglasiv Ryzhego sledovat' za nim.
V molchanii oni doshli do ruch'ya. Tut Ryzhij razom povernulsya k svoemu
sputniku.
- Slushaj, s chego eto tebe vzbrelo v golovu skazat' moemu otcu, chto
my kormim zhivotnyh?
- Da ya i ne govoril. YA tol'ko sprosil, chem kormyat zhivotnyh, -
zaprotestoval Toshchij. - |to ne znachit skazat', chto my kormim ih. I
krome togo, delo ne v etom, Ryzhij.
No Ryzhij eshche ne prostil obidy.
- A potom kuda ty zapropastilsya? YA dumal, ty idesh' domoj. Po-ihnemu
poluchaetsya, budto ya vinovat, chto tebya ne bylo.
- YA vse pytayus' tebe ob座asnit', esli ty pomolchish' hot' minutku. Ty
zhe mne slovechka vstavit' ne daesh'.
- Nu chto zh, valyaj vykladyvaj, esli u tebya est' chto.
- YA poshel obratno k korablyu. Roditelej tam uzhe ne bylo, a ya hotel
posmotret', chto eto za shtuka.
- |to ne kosmicheskij korabl', - mrachno skazal Ryzhij. Emu nechego
bylo teryat'.
- Vot imenno chto kosmicheskij korabl'. Tuda mozhno zaglyanut' cherez
illyuminatory, ya i zaglyanul, i oni tam mertvye. - On byl ochen' bleden.
- Vse do odnogo mertvye.
- Kto mertvye?
- Da zver'ki! - zakrichal Toshchij. - Takie zhe, kak nashi! Tol'ko oni ne
zver'ki, eto zhiteli drugih planet.
Na mgnovenie Ryzhij okamenel. On i ne podumal usomnit'sya v pravote
Toshchego, slishkom iskrenne tot byl vzvolnovan. Ryzhij tol'ko skazal:
- Nu i nu!
- Vot. CHto teper' delat'? Ej-zhe-ej, budet nam vzbuchka, esli oni
uznayut!
Toshchego vsego tryaslo.
- Mozhet, luchshe ih vypustit'? - sprosil Ryzhij.
- Oni na nas nayabednichayut.
- Da oni ne mogut govorit' na nashem yazyke. Ved' oni s drugoj
planety.
- Net, mogut. YA pomnyu, kak moj otec govoril o vsyakom takom s mamoj,
nu, on ne znal, chto ya v komnate. On govoril, chto est' prishel'cy,
kotorye mogut govorit' bez vsyakih slov. Vrode by telepatiya. YA dumal,
on fantaziruet.
- Da... Nu i nu! To est' nu i nu! - Ryzhij vzglyanul na Toshchego. - Nu
ladno, slushaj. Moj otec velel mne izbavit'sya ot nih. Davaj zaroem ih,
chto li, gde-nibud' ili brosim v ruchej.
- On tebe tak velel?
- On zastavil menya priznat'sya, chto u menya est' zver'ki, a potom
skazal: "Pridetsya izbavit'sya ot nih". Dolzhen zhe ya delat' to, chto on
govorit! Ved' on moj otec!
U Toshchego nemnogo otleglo ot serdca. |to byl otlichnyj vyhod iz
polozheniya.
- Horosho. Idem pryamo tuda i operedim ih. Oh, esli oni ih najdut,
budet nam na orehi!
Oni brosilis' k ambaru, oburevaemye nevyrazimymi videniyami.
Sovsem inoe delo - videt' v nih "lyudej". Kak zhivotnye oni byli
zanyatny, no kak "lyudi" - uzhasny! Ih glaza, kotorye ran'she
predstavlyalis' malen'kimi nevyrazitel'nymi tochkami, teper', kazalos',
sledili za Ryzhim i Toshchim s yavnoj zloboj.
- Oni izdayut zvuki, - prosheptal Toshchij.
- Navernoe, razgovarivayut ili chto-to vrode togo, - skazal Ryzhij.
Zabavno, chto ran'she oni slyshali eti zvuki, no ne pridavali im
znacheniya. Ryzhij ne sdvinulsya s mesta. Toshchij - tozhe.
Brezent byl otkinut, no oni prosto nablyudali. Toshchij zametil, chto
zver'ki ne dotronulis' do farsha.
- Nu kak, budesh' dejstvovat'? - sprosil Toshchij.
- A ty?
- Ty ih nashel!
- Sejchas tvoya ochered'.
- Net. Ty ih nashel. Ty sam vinovat vo vsem. YA tol'ko nablyudal.
- A ty so mnoj zaodno. Ne stanesh' zhe ty otricat'.
- Nevazhno. Ty ih nashel, ya tak i skazhu, kogda oni pridut syuda iskat'
nas.
- Nu i pust', - skazal Ryzhij, no vse zhe mysl' o tom, chto ih
ozhidaet, podhlestnula ego, i on potyanulsya k dverce kletki.
- Stoj! - kriknul Toshchij.
- Kakaya muha tebya ukusila? - sprosil Ryzhij. On byl dovolen.
- U odnogo iz nih est' kakaya-to zhelezyaka ili chto-to vrode etogo.
- Gde?
- Da von tam. YA ee videl i ran'she, no dumal, chto eto chast' ego
tela. No esli oni lyudi, mozhet byt', eto ruzh'e-dezintegrator.
- A chto eto takoe?
- YA chital ob etom v staryh knigah. U bol'shinstva lyudej na
kosmicheskih korablyah est' takie ruzh'ya-dezintegratory. Navedut takoe na
tebya - ty i raspalsya na elementy.
- Do sih por ego na nas ne navodili, - vozrazil Ryzhij, no na dushe u
nego yavno koshki skrebli.
- Nevazhno. YA ne sobirayus' boltat'sya zdes' i zhdat', poka menya
razlozhat na chasti. YA privedu otca.
- |h ty, trusishka! ZHalkij trus!
- Nu i pust'! Mozhesh' obzyvat' menya kak hochesh', no, esli ty sejchas
ih tronesh', tebya razlozhat. Vot podozhdi i uvidish', i podelom tebe.
On dvinulsya k uzen'koj vintovoj lestnice, kotoraya vela vniz,
ostanovilsya na ploshchadke i otshatnulsya.
Po lestnice, tyazhelo dysha, podnimalas' mat' Ryzhego.
- Ryzhij, ej, Ryzhij! Ty naverhu? I ne pytajsya spryatat'sya. YA znayu,
chto oni u vas tam. Kuharka videla, kuda ty pobezhal s myasom.
- Privet, mama! - drozhashchim golosom kriknul Ryzhij.
- A nu-ka pokazhi mne etih merzkih zhivotnyh. YA hochu, chtoby ty pri
mne izbavilsya ot nih, i nemedlenno.
Vse koncheno! No hotya emu grozilo nakazanie, Ryzhij pochuvstvoval, kak
s nego svalilos' bremya. Po krajnej mere, emu ne nado samomu prinimat'
reshenie.
- Oni zdes', mam. YA im nichego ne sdelal, mam. YA ne znal. Oni
vyglyadeli nu sovsem kak malen'kie zveryushki, i ya dumal, ty pozvolish'
mne poderzhat' ih u sebya, mam. YA by ne bral myasa, da tol'ko oni ne eli
travy i list'ev, a my ne smogli najti horoshih orehov ili yagod, a
kuharka nikogda mne nichego ne daet, ili ya dolzhen uprashivat' ee, a ya i
ne znal, chto eto dlya poldnika...
On vse govoril, ohvachennyj strahom, i ne soznaval, chto mat'
ustavilas' na kletku i, ne slushaya ego, vizzhit, vizzhit tonko i
pronzitel'no.
- Nam ostaetsya tol'ko odno - pohoronit' ih kak mozhno tishe. Ne stoit
podnimat' shum, - govoril Astronom, no tut razdalsya vizg.
Ona bezhala vsyu dorogu i, kogda okazalas' ryadom s nimi, eshche ne
sovsem prishla v sebya. Tol'ko cherez neskol'ko minut muzh smog privesti
ee v chuvstvo.
Nakonec ona proiznesla:
- Oni v ambare. YA ne znayu, kto oni takie. Net, net...
Promyshlennik sobralsya bylo projti vpered, no ona pregradila emu
dorogu.
- Net, ty ne pojdesh'. Poshli odnogo iz slug s ruzh'em. YA tebe govoryu,
v zhizni ne vidyvala takih. Malen'kie uzhasnye sushchestva... s... s... ya
ne mogu ih opisat'! I podumat' tol'ko, chto Ryzhij trogal ih i pytalsya
kormit'. On derzhal ih, skarmlival im myaso.
- YA tol'ko... - nachal Ryzhij.
A Toshchij dobavil:
- |to ne...
- Nu, mal'chishki, vy segodnya nalomali drov! - skazal Promyshlennik. -
Marsh v dom! I bol'she ni slova! CHto by vy tam ni govorili, mne
neinteresno. YA vas vyslushayu, kogda vse budet koncheno, a chto kasaetsya
tebya, Ryzhij, ya sam proslezhu za tem, chtoby tebya nakazali.
On povernulsya k zhene:
- Kakimi by ni byli eti zhivotnye, ih nado unichtozhit'.
A kogda mal'chishki otoshli na dostatochnoe rasstoyanie, myagko dobavil:
- Nu, uspokojsya, deti zhivy-zdorovy i ne sdelali nichego uzhasnogo.
|to dlya nih prosto novaya zabava.
- Prostite, madam, no ne mogli by vy opisat' etih zhivotnyh? -
preryvayushchimsya golosom sprosil Astronom.
Ona pokachala golovoj. Ona ne mogla govorit'.
- Ne mogli by vy skazat' mne...
- YA dolzhen ej pomoch'! Prostite menya, - izvinilsya Promyshlennik.
- Minutochku. Pozhalujsta. Ona govorit, chto nikogda ne vidala takih
zhivotnyh ran'she. Navernoe, ne ochen' chasto u vas nahodyat takih
unikal'nyh zhivotnyh.
- Davajte ne budem obsuzhdat' sejchas etot vopros.
- Esli tol'ko eti unikal'nye zhivotnye ne prizemlilis' segodnya
noch'yu.
- CHto vy imeete v vidu?
- YA dumayu, nam nuzhno pojti v ambar, sudar'!
Promyshlennik neskol'ko mgnovenij smotrel na nego, potom povernulsya
i brosilsya begom k ambaru. Astronom posledoval za nim. Vdogonku im
nessya krik.
Promyshlennik vozzrilsya na nih, potom perevel vzglyad na Astronoma i
opyat' na nih.
- |to oni?
- Oni, - skazal Astronom. - Ne somnevayus', chto my dlya nih tak zhe
otvratitel'ny, kak i oni dlya nas.
- CHto oni govoryat?
- Nu, chto im ochen' neudobno, oni utomleny ya nezdorovy, no chto pri
posadke oni postradali neser'ezno i chto rebyata obrashchalis' s nimi
horosho.
- Obrashchalis' horosho! Shvatili ih, derzhali v kletke, sovali travu i
syroe myaso! Skazhite, a ya mogu s nimi pogovorit'?
- Na eto nuzhno vremya. Nastrojtes' na odnu volnu s nimi. Vy primete
signaly, no, vozmozhno, ne srazu.
Promyshlennik sdelal popytku. Ot napryazheniya lico ego skrivilos' v
grimasu, on peredaval odnu i tu zhe mysl': "Mal'chishki ne znali, kto vy
takie".
I vnezapno v ego mozgu mel'knula mysl': "My vse prekrasno ponimali
i imenno potomu ne atakovali ih".
"Atakovali ih?" - podumal Promyshlennik i, pogruzhennyj v svoi mysli,
proiznes eto vsluh.
"Nu da, konechno, - prishla otvetnaya mysl'. - Ved' my vooruzheny".
Odno iz omerzitel'nyh sozdanij podnyalo metallicheskij predmet, i
vnezapno v kryshke kletki i v kryshe ambara poyavilis' otverstiya s
obuglivshimisya krayami.
"My nadeemsya, - peredavali eti sushchestva, - chto budet neslozhno
otremontirovat' kryshu".
Promyshlennik pochuvstvoval, chto sbilsya s volny. On povernulsya k
Astronomu.
- I s takim oruzhiem oni dali sebya zahvatit' i okazalis' v kletke?
Ne ponimayu.
I poluchil spokojnyj otvet:
"My nikogda ne trogaem detej myslyashchih sushchestv".
Vecherelo. Promyshlennik i dumat' zabyl ob uzhine.
- Vy verite v to, chto korabl' poletit? - sprosil on.
- Esli oni tak skazali, znachit poletit, - otvetim Astronom. -
Nadeyus', skoro oni vernutsya.
- I kogda oni k nam vernutsya, ya vypolnyu soglashenie, - energichno
skazal Promyshlennik. - I dazhe bol'she: ya perevernu nebo i zemlyu, chtoby
ih priznal ves' mir. YA byl ne prav, doktor. Sozdaniya, kotorye ne
prichinili vreda detyam, hotya ih bukval'no tolkali na eto, dostojny
voshishcheniya. No znaete, mne ochen' trudno govorit'...
- O kom?
- Da o rebyatah. O vashem i moem. YA pochti gorzhus' imi. Shvatit' takih
sushchestv, pryatat' ih, kormit' ili hotya by pytat'sya nakormit'. |to
porazitel'no. Ryzhij skazal mne, chto eto on pridumal - ispol'zovat' ih
dlya vystupleniya v cirke. Podumat' tol'ko!
A Astronom skazal:
- Molodost'!
- Skoro startuem? - sprosil Torgovec.
- CHerez polchasa, - otvetil Issledovatel'.
Oni otpravyatsya v odinokoe puteshestvie. Ostal'nye semnadcat' chlenov
ekipazha pogibli, i prah ih ostanetsya na chuzhoj planete. V obratnyj put'
oni otpravyatsya na povrezhdennom korable i povedut ego vruchnuyu,
rasschityvaya tol'ko na svoya sipy.
- Horosho, chto my ne tronuli etih mal'chishek, - skazal Torgovec. - My
zaklyuchili ochen' vygodnye sdelki, ochen' vygodnye.
"Sdelki", - podumal Issledovatel'.
- Oni sobralis', chtoby provodit' nas, - skazal Torgovec. - Vse kak
odin. Vam ne kazhetsya, chto oni stoyat slishkom blizko?
- Im nichto ne ugrozhaet.
- Kakaya u nih ottalkivayushchaya vneshnost', a?
- Zato ih vnutrennij mir podkupaet. Oni nastroeny absolyutno
druzhelyubno.
- Glyadya na nih, etogo ne skazhesh'. Von tot yunec, kotoryj pervym
podobral nas...
- Oni zovut ego Ryzhim.
- Strannoe imya dlya chudovishcha. Smeshnoe. On, kazhetsya, vser'ez
rasstroen tem, chto my uletaem. Tol'ko ya chto-to ne razberu, pochemu.
Budto tem samym my lishaem ego chego-to. YA ne ochen'-to ponyal.
- Cirk, - korotko skazal Issledovatel'.
- CHto? Pochemu? CHudovishchnaya nelepost'!
- A otchego by i net? CHto by sdelali vy sami, esli by nashli ego
spyashchim na pole na Zemle: krasnye shchupal'ca, shest' nog, psevdopodii i
prochee v tom zhe rode?
Ryzhij smotrel, kak otletaet korabl'. Krasnye shchupal'ca - iz-za nih
on poluchil svoe prozvishche - vse eshche kolyhalis', vyrazhaya sozhalenie ob
utrachennoj nadezhde, a glaza na nozhkah byli polny zheltovatymi
kristallami, kotorye sootvetstvovali nashim zemnym slezam.
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:21:15 GMT