Ajzek Azimov. Lakki Starr i kol'ca Saturna
Solnce sverkalo brilliantom v nebe, dostatochno bol'shim, chtoby
nevooruzhennym glazom mozhno bylo razobrat': eto nechto bol'shee, chem obychnaya
zvezda, bol'she, chem kroshechnyj, velichinoj s goroshinu, raskalennyj dobela
shar.
Syuda, v prostory kosmosa, v okrestnosti vtoroj po velichine planety
Solnechnoj sistemy, Solnce otdavalo lish' odin procent sveta, kotoryj ono
prolivalo na rodnuyu planetu cheloveka. I vse zhe ono bylo samym yarkim
ob®ektom v nebe - dazhe chetyre tysyachi polnyh Lun vryad li mogli by s nim
sravnit'sya.
Lakki Starr zadumchivo smotrel na ekran, v centre kotorogo bylo
izobrazhenie dalekogo Solnca. Vmeste s nim v ekran ustavilsya Dzhon Bigmen
Dzhons. Polnaya protivopolozhnost' vysokomu i strojnomu Lakki, Dzhon Bigmen
Dzhons, vytyanuvshis' v polnyj rost, dostigal lish' pyati futov i dvuh dyujmov.
No etot korotyshka ne izmeryal sebya v dyujmah i pozvolyal nazyvat' sebya tol'ko
srednim imenem: Bigmen.
- Ty znaesh', Lakki, do nego otsyuda pochti so millionov mil'. YA imeyu v
vidu - do Solnca. YA nikogda ne byl tak daleko, - zadumchivo skazal Bigmen.
Tretij muzhchina v kabine, Sovetnik Ben Vessilevski, usmehnulsya, glyanuv
na nih cherez plecho so svoego mesta u pul'ta upravleniya. On byl tozhe
krupnym muzhchinoj, hotya i ne takim vysokim, kak Lakki. Kopna zheltyh volos
vzimalas' nad ego licom, pokryvshimsya temnym kosmicheskim zagarom za vremya
sluzhby v Sovete Nauki.
- V chem delo, Bigmen? - pointeresovalsya on. Neuzheli tebya pugaet
dal'nyaya doroga?
- Klyanus' Marsom, Vess! - zavopil pronzitel'no Bigmen. - Ty uberesh'
ruki ot upravleniya i povtorish' eto.
On oboshel Lakki i napravilsya uzhe k Sovetniku, kogda ruki Lakki
opustilis' na plechi Bigmena i podnyali ego v vozduh. Nogi Bigmena vse eshche
dvigalis', kak by nesya ego v storonu Vessa, no Lakki vernul svoego
druga-marsianina na prezhnee mesto.
- Uspokojsya, Bigmen.
- No, Lakki, ty zhe slyshal. |tot verzila dumaet, chto on bolee chelovek,
chem ya, lish' potomu, chto zanimaet mesta bol'she. Esli u Vessa rost shest'
futov, to eto oznachaet lish' to, chto v nalichii lishnij funt sala...
- Ladno, Bigmen, - prerval Lakki. - I, Vess, ty tozhe, poberegite yumor
dlya siriancev.
On govoril negromko, no nikakih somnenij v ego avtoritete ne
voznikalo. Bigmen otkashlyalsya i uzhe spokojno sprosil:
- Gde Mars?
- Po druguyu storonu Solnca.
- Vse-to ty znaesh', - zametil korotyshka razdosadovanno. Potom lico
ego proyasnilos': - Postoj-ka, Lakki, my na million mil' nizhe ploskosti
ekliptiki. Znachit, my dolzhny videt' Mars nizhe Solnca, hotya by chut'-chut'
vyglyadyvayushchim iz-za nego. Po-moemu, tak.
- Derzhi karman shire, uvidim! V samom dele, on na gradus ili okolo
togo otstoit ot Solnca, no eto vse ravno slishkom blizko, i Mars tonet v
oslepitel'nom siyanii. A vot Zemlyu, ya dumayu, ty mozhesh' uvidet'.
Lico Bigmena peredernulos' v nadmennom otvrashchenii.
- Komu v kosmose hochetsya videt' Zemlyu? Tam nichego net, krome lyudej; v
bol'shinstve svoem surkov, kotorye nikogda ne otryvalis' dazhe na sotnyu mil'
ot poverhnosti. YA by ne vzglyanul na nee, dazhe esli by v nebe voobshche ne na
chto bylo smotret'. Predlozhi Vessu smotret' na nee. |to dlya nego, - i on
ugryumo otoshel ot ekrana.
- |j, Lakki, - predlozhil Vess, - kak naschet togo, chtoby sest' na
Saturn i posmotret' horoshen'ko na nego pod etim uglom? Davaj, ya obeshchal
tebe udovol'stvie.
- Ne dumayu, - vozrazil Lakki, - chto vid Saturna v eti dni dostavit
udovol'stvie.
On skazal eto neprinuzhdenno, no na minutu tyazheloe molchanie vocarilos'
v kabine pilotov "Meteora".
Vse troe pochuvstvovali izmenenie v atmosfere. Saturn oznachal
opasnost'. Saturn stal novym olicetvoreniem smerti dlya lyudej Zemnoj
Federacii. Dlya shesti milliardov lyudej Zemli, dlya neskol'kih millionov na
Marse, Lune, Venere, dlya sotrudnikov nauchnyh stancij na Merkurii, Cerere i
vneshnih lunah YUpitera Saturn nedavno i neozhidanno stal smertonosnym.
Lakki pochuvstvoval, chto on dolzhen kak-to izmenit' atmosferu, i,
poslushnye prikosnoveniyu ego pal'cev, chuvstvitel'nye radioelektronnye
antenny, ustanovlennye v korpuse "Meteora", myagko povernulis' na svoih
podveskah. Kak tol'ko eto proizoshlo, pole obzora na ekrane smestilos'.
Zvezdy dvigalis' cherez ekran nepreryvnoj cheredoj, i Bigmen, krivo
usmehnuvshis', sprosil:
- Kakaya-to iz nih Sirius, Lakki?
- Net, my dvizhemsya cherez YUzhnuyu nebesnuyu polu sferu, a Sirius
nahoditsya v Severnoj. Ne zhelaesh' vzglyanut' na Kanopus?
- Net, otvetil Bigmen. - CHego radi?
- YA prosto podumal, chto, vozmozhno, interesno. |to vtoraya po yarkosti
zvezda, i ty mog by prinyat' ee za Sirius. - Lakki slegka ulybnulsya. Ego
zabavlyalo, chto patrioticheski nastroennyj Bigmen, veroyatno, ispytyval
dosadu ottogo, chto Sirius, rodnaya zvezda glavnyh vragov Solnechnoj sistemy
(hotya sami proishodili ot zemlyan), byl samoj yarkoj zvezdoj nebe Zemli.
- Ochen' zabavno, - provorchal Bigmen. - Davaj-ka, Lakki, posmotrim
Saturn, a potom, kogda vozvratimsya na Zemlyu, ty postavish' shou, ot kotorogo
vse budut v shoke.
Zvezdy na ekrane prodolzhili svoe plavnoe dvizhenie, zatem zamedlilis'
i ostanovilis'.
- Vot on - sobstvennoj personoj, - s nekotoroj torzhestvennost'yu
proiznes Lakki.
Vess zablokiroval rychagi upravleniya i povernulsya v kresle pilota,
chtoby posmotret' na ekran.
|to bylo pohozhe na polumesyac, tol'ko zametno razdavavshijsya,
svetyashchijsya myagkim zheltym svetom, bolee tusklym v centre, chem po krayu.
- Kak daleko my ot nego? - sprosil udivlenno Bigmen.
- Dumayu, okolo sotni millionov mil', - zametil Lakki.
- CHto-to ne tak. Gde kol'ca? YA polagal, chto ih horosho vidno.
"Meteor" nahodilsya vysoko nad yuzhnym polyusom Saturna. Iz etogo
polozheniya kol'ca dolzhny byli horosho prosmatrivat'sya.
- Kol'ca stanovyatsya razmytymi na fone planety, Bigmen, iz-za
rasstoyaniya. Pozhaluj, my uvelichim izobrazhenie i posmotrim poblizhe.
Pyatnyshko sveta, kotoroe bylo Saturnom, rasshirilos' i rastyanulos',
razrastayas' vo vseh napravleniyah. I to, chto predstavlyalos' polumesyacem,
raspalos' na tri chasti.
Po-prezhnemu sohranyalsya central'nyj shar, vyglyadevshij polumesyacem.
Odnako vokrug nego, ne kasayas' shara ni v odnoj tochke, shla ogibayushchaya ego po
krugu uzkaya poloska sveta, razdelennaya na dve neravnye chasti temnoj
liniej. V tom meste, gde poloska ogibala Saturn i dostigala ego teni, ona
obryvalas' v temnotu.
- Da, ser Bigmen, - nachal Vess svoyu lekciyu. - Sam Saturn imeet tol'ko
sem'desyat vosem' tysyach mil' v diametre. S rasstoyaniya sta millionov mil' on
predstavlyaetsya vsego lish' svetyashchejsya tochkoj, togda kak, vklyuchaya kol'ca,
otrazhayushchaya poverhnost' ot odnogo konca do drugogo sostavit okolo dvuh
soten tysyach mil'.
- YA vse eto znayu, - vozmutilsya Bigmen.
- I vot chto eshche, - prodolzhal Vess, ne obrashchaya na nego vnimaniya, - s
rasstoyaniya sta millionov mil' promezhutok shirinoj sem' tysyach mil' mezhdu
poverhnost'yu Saturna i vnutrennim kraem kolec sovsem nel'zya zametit', ne
govorya uzhe o promezhutke v dvadcat' pyat' soten mil', razdelyayushchem kol'ca
nadvoe. |ta chernaya liniya nazyvaetsya deleniem Kassini, kak ty znaesh',
Bigmen.
- YA skazal, chto znayu, - prorevel Bigmen. - Poslushaj, Lakki, etot
paren' hochet dokazat', chto ya ne hodil v shkolu. Mozhet, ya i ne slishkom
blistal v uchebe, no rasskazyvat' mne o kosmose?! Skazhi, Lakki, skazhi,
chtoby on perestal pryatat'sya u tebya za spinoj, i ya razdavlyu ego, kak klopa.
No Lakki skazal sovsem drugoe:
- Mozhete uvidet' Titan.
- Gde? - horom otozvalis' Bigmen i Vess.
- Tam, sprava.
Titan vyglyadel kroshechnym polumesyacem i byl primerno takogo zhe
razmera, pri nyneshnem uvelichenii, kotoryj, po-vidimomu, imel Saturn s
kol'cami bez uvelicheniya. On nahodilsya blizko k krayu ekrana.
Titan byl edinstvennoj lunoj solidnoj velichiny v sisteme Saturna. No
vovse ne ego velichina prikovala pristal'nye vzglyady Vessa i Bigmena.
Prichem Vess smotrel s lyubopytstvom, a Bigmen - s nenavist'yu.
Nastoyashchaya prichina krylas' v tom, chto vse troe byli pochti uvereny:
Titan - edinstvennyj mir v Solnechnoj sisteme, naselennyj lyud'mi, kotorye
ne priznayut verhovenstvo Zemli. I vot vnezapno on otkrylsya kak stan vraga.
|to vdrug priblizilo opasnost'.
- Kogda my vojdem v sistemu Saturna, Lakki?
- Net nastoyashchego opredeleniya tomu, chto yavlyaetsya sistemoj Saturna,
Bigmen. Bol'shinstvo lyudej schitaet, chto sistema kakogo-libo mira vklyuchaet v
sebya vse prostranstvo, gde samoe otdalennoe telo dvizhetsya pod
gravitacionnym vliyaniem etogo mira. Esli tak, to my poka eshche vne sistemy
Saturna.
- Odnako siriancy govoryat... - nachal Vess.
- Poshel ty v centr Solnca so svoimi sirianskimi podonkami, - vzrevel
Bigmen, topaya v gneve svoimi vysokimi sapogami. - Kogo interesuet, chto oni
govoryat? - On topnul eshche raz, budto vse siriancy dolzhny byli oshchutit' silu
ego udarov. (Ego sapogi byli istinno marsianskoj veshch'yu. Ih krichashchaya
okraska, oranzhevo-chernyj izgibayushchijsya uzor gromko vozveshchali o tom, chto ih
vladelec rozhden i vskormlen sredi marsianskih ferm i kupoloobraznyh
gorodov.)
Lakki vyklyuchil ekran. Pribory obnaruzheniya na korpuse korablya
vtyanulis', i vneshnyaya obshivka korablya stala gladkoj, blestyashchej i cel'noj,
vydelyalas' lish' vypuklost', kotoraya opoyasyvala kormu i nesla na sebe
agrav-ustrojstvo.
Lakki skazal:
- My ne mozhem, Bigmen, pozvolit' sebe takoj roskoshi, kak
kogo-interesuet-chto-oni-govoryat. V dannyj moment u siriancev preimushchestvo.
Vozmozhno, so vremenem my vyprovodim ih iz Solnechnoj sistemy, no v dannyj
moment edinstvennoe, chto my mozhem, igrat' po ih pravilam.
- My nahodimsya v nashej sobstvennoj sisteme, - ne sdavalsya Bigmen.
- Konechno, no Sirius okkupiroval etu chast', i v ozhidanii mezhzvezdnoj
konferencii Zemlya nichego ne mozhet s etim podelat', esli ne zhelaet vojny.
Na eto nechego bylo vozrazit'. Vess vernulsya k svoim priboram, i
"Meteor" s minimal'nym rashodom energii, ispol'zuya do maksimuma silu
prityazheniya Saturna, prodolzhal bystro snizhat'sya k polyarnym oblastyam
planety.
Nizhe, nizhe, glubzhe v ob®yatiya togo, chto bylo teper' mirom Siriusa,
prostranstvo kotorogo kishelo sirianskimi korablyami na rasstoyanii pochti
pyatidesyati trillionov mil' ot ih rodnoj planety i vsego lish' v semistah
millionah mil' ot Zemli. Odnim gigantskim shagom Sirius odolel 99,999%
rasstoyaniya mezhdu nim i Zemlej i osnoval voennuyu bazu u samogo poroga
Zemli.
Esli Siriusu pozvolit' ostat'sya zdes', to potom v odin prekrasnyj
moment Zemlya opustitsya do statusa vtororazryadnoj derzhavy pod vlast'yu
Siriusa. A v dannyj moment skladyvalas' takaya mezhzvezdnaya politicheskaya
situaciya, chto vsya gigantskaya voennaya mashina Zemli, vse ee moguchie korabli
i vooruzhenie ne mogli okazat' soprotivleniya.
Tol'ko trem muzhchinam v odnom malen'kom korable, po sobstvennoj
iniciative i bez vedoma Zemli, ostavalos' popytat'sya lovkost'yu i hitrost'yu
izmenit' situaciyu, znaya, chto, esli oni budut pojmany, oni budut srazu zhe
kazneny zahvatchikami Solnechnoj sistemy kak shpiony - v ih sobstvennoj
Solnechnoj sisteme! - i chto Zemlya nichego ne smozhet sdelat' dlya ih spaseniya.
Eshche mesyac nazad ne bylo i mysli ob opasnosti, ni malejshego
predstavleniya, poka ne gryanul vzryv pered licom pravitel'stva Zemli.
Neuklonno i metodichno Sovet Nauki chistil gnezdo robotov-shpionov, kotorye
navodnili Zemlyu i ee vladeniya i vlast' kotoryh sokrushil Lakki Starr v
snegah Io.
|to bylo surovoe i v izvestnom smysle pugayushchee zadanie, ibo shpionazh
byl vsepronikayushchim i effektivnym, bolee togo, ego uspehi byli takovy, chto
vot-vot dolzhny byli dostich' celi i nanesti uzhasnyj ushcherb Zemle.
Pozzhe, v tot moment, kogda situaciya, kazalos', nakonec polnost'yu
proyasnilas', struktura zashchity Zemli dala treshchinu. I togda pozdnej noch'yu
Gektor Konvej, Glavnyj Nauchnyj Sovetnik, razbudil Lakki.
Lakki, usilenno morgaya, chtoby prognat' son i proyasnit' vzor,
predlozhil kofe i tol'ko posle etogo udivlenno sprosil:
- CHto sluchilos', dyadya Gektor (Lakki zval ego tak so svoih rannih
sirotskih dnej, kogda Konvej i Augustus Genri byli ego opekunami), razve
net videofonov?
- YA ne doveryayu videofonu, moj mal'chik. My popali v uzhasnuyu bedu.
- V kakom smysle? - Lakki zadal vopros spokojno, no pri etom bystro
sbrosil verhnyuyu chast' svoej pizhamy i nachal umyvat'sya.
Voshel Bigmen, potyagivayas' i zevaya.
- |j, po kakomu sluchayu ves' etot marsianskij tararam? - Pri vide
Glavnogo Sovetnika ego sonlivost' kak rukoj snyalo. - Nepriyatnosti, ser?
- Agent H uskol'znul ot nas.
- Agent H? Tainstvennyj sirianec? - Glaza Lakki suzilis'. - No
naskol'ko mne izvestno, Sovet vynes reshenie, chto ego ne bylo.
- |to bylo do togo, kak vnezapno vozniklo delo robota-shpiona. On
ochen' umen, Lakki, uzhasno umen. Nuzhen umnyj shpion, chtoby ubedit' Sovet v
tom, chto on ne sushchestvuet. Mne by sledovalo napravit' tebya po ego sledu,
no vsegda okazyvalos', chto ty dolzhen delat' chto-to eshche. Tak ili inache...
- Da?
- Ty znaesh', chto, kak pokazyvaet delo robota-shpiona, dolzhno
sushchestvovat' central'noe legal'noe agentstvo dlya sbora informacii i chto
naibolee veroyatnoe mesto nahozhdeniya etogo agentstva - Zemlya. V konce
koncov eto snova vyvelo nas na sled agenta H, i podozrenie palo na
cheloveka po imeni Dzhek Dorrens, rabotayushchego v "Akme |jr Prodakts" zdes', v
Internejshenl-Siti.
- YA ne znal etogo.
- Podozrevalis' i drugie. No tut Dorrens uvel chastnyj korabl' s Zemli
i startoval pryamo v moment avarijnoj blokirovki. Nam povezlo, chto odin iz
Sovetnikov byl v Portovom Centre. On srazu predprinyal nadlezhashchie dejstviya
i nachal presledovanie. Kogda do nas doshlo soobshchenie o starte korablya vo
vremya blokirovki vzletov, ponadobilos' vremya, chtoby vyyasnit', chto iz vseh
podozrevaemyh tol'ko Dorrens okazalsya bez kontrol'nogo nablyudeniya. On
proshel mimo nas. Zatem sovpali neskol'ko drugih momentov, i, v obshchem, on
yavlyaetsya agentom H. Teper' my v etom uvereny.
- Nu ladno, dyadyushka Gektor. V chem beda? On zhe ushel.
- My znaem sejchas eshche odno. On vzyal s soboj lichnuyu kapsulu, i u nas
net somnenij, chto eta kapsula soderzhit informaciyu, sborom kotoroj ot
shpionskoj seti po Federacii on rukovodil, i on poka eshche ne uspel vruchit'
ee svoim hozyaevam. |to tochno, no stoit etim svedeniyam popast' v ruki
siriancev - i ot nashej bezopasnosti ne ostanetsya i mokrogo mesta.
- Vy skazali, chto ego presledovali. Ego vernuli nazad?
- Net. - Utomlennyj Glavnyj Sovetnik ne sderzhal svoego razdrazheniya. -
Razve ya byl by zdes', esli by ego vernuli?
- A korabl', na kotorom on sbezhal, byl oborudovan dlya soversheniya
skachka? - neozhidanno osenilo Lakki.
- Net, - zakrichal Glavnyj Sovetnik. Lico ego pokrasnelo, i on
prigladil svoi gustye sedye volosy, kak esli by oni vstali dybom ot uzhasa
pri odnoj mysli o skachke.
Lakki tozhe oblegchenno vzdohnul. Skachok, samo soboj razumeetsya, byl
pryzhkom cherez giperprostranstvo, pri etom korabl' vyhodil iz obychnogo
prostranstva i zatem vozvrashchalsya obratno v nuzhnuyu tochku v kosmose na
rasstoyanii mnogih svetovyh let, i vse sovershalos' mgnovenno.
V takom korable agent H, ochen' pohozhe, udral by navernyaka.
- On rabotal odin, prodolzhil Konvej, - i bezhal v odinochku. Vot pochemu
emu udalos' uskol'znut' ot nas. I korabl', kotoryj on vzyal, - mezhplanetnyj
krejser, upravlyaemyj odnim chelovekom.
- A korabli, oborudovannye dlya skachka cherez giperprostranstvo, ne
mogut upravlyat'sya odnim operatorom. Po krajnej mere, poka. No, dyadyushka
Gektor, esli on vzyal mezhplanetnyj krejser, to, po-moemu, emu bol'she nichego
ne nuzhno.
Lakki zakonchil umyvat'sya i stal bystro odevat'sya. Vdrug on povernulsya
k Bigmenu.
- A ty chego zhdesh'? ZHivo odevajsya!
Bigmen, sidevshij na krayu kushetki, chut' ne perekuvyrnulsya, slezaya s
nee.
- Veroyatno, sushchestvuet sirianskij korabl', oborudovannyj dlya skachka
cherez giperprostranstvo i ozhidayushchij etogo shpiona gde-to v kosmose, -
predpolozhil Lakki.
- Vozmozhno. I korabl' u nego bystryj, tak chto my ne mozhem pojmat' ego
ili dazhe priblizit'sya na rasstoyanie vystrela. I ostaetsya...
- ..."Meteor". YA ponyal vas, dyadyushka Gektor. Budu na "Meteore" cherez
chas, i Bigmen so mnoj, esli konechno on uspeet natyanut' svoyu odezhdu. Tol'ko
dajte mne koordinaty mestonahozhdeniya i kurs presleduyushchih korablej i dannye
dlya identifikacii korablya agenta H, i my otpravlyaemsya v put'.
- Horosho. - Izmozhdennoe lico Konveya nemnogo prosvetlelo. - I, Devid,
- on upotrebil nastoyashchee imya Lakki, kak vsegda v momenty dushevnogo
volneniya, - ty budesh' ostorozhen?
- Vy poprosili ob etom lyudej na desyati drugih korablyah tozhe, dyadyushka
Gektor? - usmehnulsya Lakki, no golos ego byl myagkim i nezhnym.
Bigmen odin sapog uzhe natyanul, drugoj - derzhal v ruke. On lyubovno
pohlopal malen'kuyu koburu, vstroennuyu na barhatnoj poverhnosti nenadetogo
sapoga.
- Otpravlyaemsya, Lakki? - Ogonek entuziazma gorel v ego glazah, i ego
malen'koe plutovatoe lico smorshchilos' v svirepoj uhmylke.
- My v puti, - skazal Lakki i vz®eroshil pesochnye volosy Bigmena. -
Skol'ko vremeni my rzhaveli na Zemle? SHest' nedel'? Nu, eto dostatochno
dolgo.
- Eshche by, - veselo soglasilsya Bigmen i natyanul vtoroj sapog.
Oni minovali orbitu Marsa, prezhde chem ustanovili normal'nuyu efirnuyu
svyaz' s presleduyushchimi korablyami, ispol'zuya pri etom sekretnyj shifr.
Otozvalsya Sovetnik Bek Vessilevski s korablya "Garpun".
- Lakki! - prokrichal on. - Ty prisoedinyaesh'sya k nam? Prevoshodno! -
On uhmyl'nulsya s ekrana i podmignul: - Ne pokazhesh' li kabinu, chtoby
glyanut' na Bigmenovskuyu strashnuyu rozhu? Ili ego net s toboj?
- YA s nim, - zarevel Bigmen, brosayas' mezhdu Lakki i ekranom. -
Dumaesh', Glavnyj Sovetnik Konvej pozvolil by etomu balbesu kuda-nibud'
otpravit'sya bez menya? A kto budet prismatrivat', chtoby on ne zaputalsya v
svoih dlinnyh nogah?
Lakki pripodnyal Bigmena i, nesmotrya na ego protest, zazhal u sebya pod
myshkoj.
- Kazhetsya, svyaz' s pomehami, Vess, - skazal on. - Kakovo
mestonahozhdenie korablya, za kotorym my sleduem?
Vess, stanovyas' ser'eznym, soobshchil dannye:
- |to korabl' "Kosmicheskaya lovushka". On chastnogo vladeniya, s zakonnoj
registraciej proizvodstva i prodazhi. Agent H, dolzhno byt', kupil ego pod
fiktivnym imenem i davno podgotovil na krajnij sluchaj. |to otlichnyj
korabl', i on vse uvelichivaet skorost'. My otstaem.
- Kakovy ego silovye vozmozhnosti?
- My eto utochnyaem. My proverili zavodskuyu dokumentaciyu sudna. V
sluchae, esli on vyzhmet vse vozmozhnoe iz dvigatelej, korabl' ne smozhet
letet' s maksimal'noj skorost'yu i pridetsya libo umen'shit' tyagu dvigatelej,
libo v zhertvu prinositsya manevrennost' pri dostizhenii mesta naznacheniya. My
rasschityvaem zagnat' ego imenno v takuyu nepriyatnuyu situaciyu.
- Odnako, po-vidimomu, u nego poka est' nekotoryj smysl uvelichivat'
tyagu dvigatelej korablya.
- Veroyatno, - soglasilsya Vess, - no dazhe esli tak, on ne mozhet eto
delat' do beskonechnosti. Menya bespokoit, chto on mozhet uskol'znut' ot nashih
mass-detektorov, pereskochiv za asteroidy. Esli on ispol'zuet razryvy v
poyase asteroidov, my poteryaem ego.
Lakki znal etu ulovku. Dvigajsya tak, chtoby asteroid nahodilsya mezhdu
toboj i presledovatelem, i mass-detektory presledovatelya skoree obnaruzhat
asteroid, chem korabl'. Kogda v zone dosyagaemosti okazhetsya vtoroj asteroid,
korabl' peremeshchaetsya ot odnogo k drugomu, ostavlyaya presledovatelya so vsemi
ego priborami privyazannym k pervoj glybe.
- On dvizhetsya slishkom bystro, chtoby manevrirovat', - zametil Lakki. -
Emu potrebovalos' by poldnya, chtoby snizit' skorost'.
- Ponadobilos' by chudo, - iskrenne soglasilsya Vess, - no chudo uzhe to,
chto my seli emu na hvost, poetomu ya pochti zhdu, chto drugoe chudo svedet na
net pervoe.
- CHto bylo pervym chudom? SHef chto-to govoril ob avarijnoj blokirovke.
- Da, eto tak. - I Vess podrobno izlozhil istoriyu, no eto ne zanyalo
mnogo vremeni. Dorrens, ili agent H (Vess nazval ego tem i drugim imenem),
uskol'znul iz-pod nablyudeniya, ispol'zovav apparat, kotoryj iskazil
poiskovyj radiosignal, tem samym sdelav ego bespoleznym. (Apparat byl
obnaruzhen, no fabrichnye klejma na nem byli oplavleny, i dazhe nevozmozhno
bylo opredelit', byl li on sirianskogo proizvodstva.)
On dobralsya do korablya "Kosmicheskaya lovushka" bez hlopot i
prigotovilsya vzletet': protonnyj mikroreaktor byl aktivirovan, dvigatel' i
sredstva upravleniya provereny, sverhu chistoe prostranstvo - i tut v
stratosfere poyavilsya s trudom dvigayushchijsya gruzovoj korabl', povrezhdennyj
meteoritom i ne imevshij vozmozhnosti posylat' radiosoobshcheniya, otchayanno
signalyashchij, umolyaya osvobodit' prostranstvo.
Byl podan signal ob avarijnoj blokirovke. Vse korabli v portu byli
tut zhe zaderzhany. Lyubomu korablyu na starte, esli tol'ko on uzhe ne
nahodilsya v polete, predpisyvalos' otmenit' vzlet.
"Kosmicheskoj lovushke" sledovalo otmenit' vzlet, no ona etogo ne
sdelala. Lakki Starr dogadyvalsya, kakie chuvstva dolzhen byl ispytyvat' na
bortu agent H. On vladel novejshej informaciej o Solnechnoj sisteme i kazhdaya
sekunda byla na schetu. On ne mog polagat'sya na to, chto projdet dostatochno
mnogo vremeni, prezhde chem Sovet budet u nego na hvoste. Otmeni on svoj
vzlet, i vremya zaderzhki trudno predskazat'. Poka eshche povrezhdennyj gruzovoj
korabl' medlenno opustitsya, i mashiny "skoroj pomoshchi" primut chlenov ekipazha
i vozmozhnyh passazhirov... Potom, kogda vzletnoe pole snova osvobodyat,
ponadobitsya reaktivaciya mikroreaktora i povtornaya kontrol'naya proverka.
Net, on ne mog pozvolit' sebe zaderzhku.
Itak, ego reaktivnyj dvigatel' vybrosil struyu, i on startoval.
I vse zhe agent H smog uskol'znut'. Zvuchal signal trevogi, policiya
porta posylala otchayannye prizyvy "Kosmicheskoj lovushke", no imenno Sovetnik
Vessilevski, sluzhivshij postoyannoj pomehoj v Portovom Centre, predprinyal
nadlezhashchie mery. On sygral svoyu rol' v poiske agenta H, i teper', kogda
korabl' startoval v narushenie avarijnoj blokirovki, on vyzval ego
podozrenie. Konechno, postupok kapitana korablya byl slishkom otchayannym,
privlekayushchim vnimanie, chtoby predpolozhit', chto v kosmos vzletel agent H,
no Vessilevski nachal dejstvovat'.
Opirayas' na avtoritet Soveta Nauki, vlast' kotorogo ustupala razve
tol'ko chto pryamym rasporyazheniyam Prezidenta Zemnoj Federacii, on prikazal
vyvesti korabli v kosmos, svyazalsya so shtab-kvartiroj Soveta i vozglavil
pogonyu na "Garpune". On byl uzhe neskol'ko chasov v kosmose, prezhde chem
Sovet osoznal situaciyu. I vskore prishlo soobshchenie, chto Vessilevski
dejstvitel'no presleduet agenta H i chto k nemu prisoedinyatsya drugie
korabli.
- Ty sdelal vse, chto mog, Vess. I kak sleduet. Horoshaya rabota, -
odobril Lakki dejstviya Sovetnika.
Vess uhmyl'nulsya. Sovetniki obychno izbegayut reklamy i vneshnih
atributov slavy, no odobrenie tovarishchej vsegda prinimalos' s
udovol'stviem.
- YA dvigayus' dal'she, - peredal Lakki. - Pust' odin iz vashih korablej
podderzhivaet so mnoj mass-kontakt.
On vyklyuchil vizual'nyj kontakt, i ego sil'nye, muskulistye ruki pochti
nezhno legli na rychagi upravleniya ego korablya - "Meteora", vo mnogih
otnosheniyah samogo luchshego korablya v kosmose.
"Meteor" imel samye moshchnye protonnye mikroreaktory, kakie tol'ko
vozmozhno ustanovit' na korable takogo razmera; reaktory moshchnost'yu pochti
dostatochnoj dlya vypolneniya skachka cherez giperprostranstvo. Korabl' imel
ionnyj privod, kotoryj ustranyal znachitel'nuyu chast' nezhelatel'nyh effektov
uskoreniya posredstvom vozdejstviya odnovremenno na vse atomy na bortu
korablya, v tom chisle i na te, iz kotoryh sostoyali zhivye tela Lakki i
Bigmena. On dazhe imel agrav-ustrojstvo, nedavno izobretennoe i poka
eksperimental'noe, kotoroe pozvolyalo manevrirovat' v sil'nyh
gravitacionnyh polyah bol'shih planet. I sejchas moguchie dvigateli "Meteora"
rovno, monotonno, chut' slyshno zhuzhzhali, i Lakki pochuvstvoval legkoe
davlenie obratnoj tyagi, kotoraya voznikala pri nepolnoj kompensacii ionnym
privodom. Korabl' rvalsya v dal'nie predely Solnechnoj sistemy - bystree,
bystree, eshche bystree...
I vse zhe agent H sohranyal liderstvo, "Meteor" sokrashchal rasstoyanie
mezhdu nimi slishkom medlenno. Kogda osnovnoj massiv poyasa asteroidov
ostalsya daleko pozadi, Lakki progovoril:
- Pohozhe, delo ploho, Bigmen.
- My zhe zaprosto dostanem ego, Lakki, - udivilsya Bigmen.
- YA imeyu v vidu to, kuda on derzhit kurs. YA byl uveren, chto ego
podzhidaet sirianskij korabl'-matka, chtoby podobrat' ego i sovershit' skachok
k domu. No takoj korabl' mog by nahodit'sya vne ploskosti ekliptiki ili
pryatat'sya v poyase asteroidov. V oboih sluchayah veroyatnost' ego obnaruzheniya
nevelika. No agent H ostaetsya v ekliptike i dvizhetsya za asteroidy.
- Mozhet, on prosto pytaetsya zamotat' nas, pered tem kak napravit'sya k
korablyu?
- Mozhet byt', - soglasilsya Lakki, - a mozhet, siriancev baza na
vneshnih planetah.
- Nu ty daesh', Lakki. - Malen'kij marsianin zashelsya v smehe. - Pryamo
u nas pod nosom?
- Inogda imenno pod samym nosom i trudno uglyadet'. Vo vsyakom sluchae,
ego kurs lezhit pryamo na Saturn.
Bigmen sverilsya s komp'yuterami, kotorye nepreryvno sledili za kursom
korablya agenta H.
- Smotri, Lakki, - zametil on, - paren' do sih por na ballisticheskom
kurse. On ne trogal svoi dvigateli na protyazhenii dvadcati millionov mil'.
Vozmozhno, u nego konchilas' energiya.
- A vozmozhno, on sberegaet svoyu energiyu dlya manevrov v sisteme
Saturna. Tam sil'noe gravitacionnoe pole. Po krajnej mere, ya
n_a_d_e_yu_s_'_, chto on sberezhet energiyu. YA nadeyus' _n_a _e_t_o_. -
Hudoshchavoe, krasivoe lico Lakki pomrachnelo, guby plotno szhalis'.
- No, Lakki, pochemu ty bespokoish'sya za ego energiyu?! - izumilsya
Bigmen.
- Potomu chto, esli sushchestvuet sirianskaya baza v sisteme Saturna, nam
nuzhno, chtoby agent H privel nas k nej. U Saturna odin gigantskij sputnik
ves'ma solidnyh razmerov i mnozhestvo oskolochnyh satellitov. Nado uznat'
tochno, gde nahoditsya baza siriancev.
- Vryad li nash priyatel' nastol'ko tup, chtoby povesti nas tuda. -
Nahmuril brovi Bigmen.
- Ili pozvolit' nam pojmat' ego... Bigmen, proschitaj-ka ego kurs
vpered do tochki peresecheniya s orbitoj Saturna.
Bigmen vypolnil ukazanie. Dlya komp'yutera eto byla obychnaya rabota.
- A kak naschet polozheniya Saturna v moment peresecheniya? Daleko li
budet Saturn ot korablya agenta H? - pointeresovalsya Lakki.
Posle korotkoj pauzy, neobhodimoj dlya polucheniya dannyh ob orbite
Saturna iz tablic efemerid, Bigmen vvel ih v komp'yuter. Neskol'ko sekund
raboty vychislitelya, i vdrug Bigmen v trevoge vskochil na nogi:
- Lakki! O peski Marsa!
Lakki ne nuzhdalsya v detalyah.
- Itak, agent H reshil ne privodit' nas k sirianskoj baze. Esli on
budet sledovat' tochno ballisticheskomu kursu, kak sejchas, on udaritsya v sam
Saturn - i bezuslovno pogibnet.
S kazhdym chasom vse men'she ostavalos' somnenij v etom. Dazhe ekipazhi
presleduyushchih begleca storozhevyh korablej, nahodivshihsya daleko pozadi
"Meteora", slishkom daleko dlya togo, chtoby dostatochno tochno opredelit'
mestopolozhenie pri pomoshchi svoih mass-detektorov, byli obespokoeny.
Sovetnik Vessilevski svyazalsya s Lakki Starrom.
- O Lakki, kuda on dvizhetsya?
- Kazhetsya, na Saturn.
- Dumaesh', na Saturne ego zhdet korabl'? YA znayu, on imeet tysyachi mil'
atmosfery s davleniem v million tonn, i bez agrav-dvigatelej oni by ne
smogli... Lakki! Ty dopuskaesh', chto u nih est' agrav-dvigatel' i puzyri
silovogo polya?
- Po-moemu, on prosto sobiraetsya razbit'sya, chtoby my ego ne pojmali.
- Esli umeret' - eto vse, chego on zhelaet, - suho progovoril Vess, -
pochemu on ne razvorachivaetsya i ne napadaet, chtoby vynudit' nas unichtozhit'
ego i chtoby, mozhet byt', prihvatit' odnogo-dvuh iz nas s soboj?
- Soglasen, ili pochemu ne zamknut' svoi dvigateli, i ostavit' Saturn
v sotne millionov mil' v storone ot kursa? Menya bespokoit, pochemu on
svoimi dejstviyami privlekaet vnimanie k Saturnu.
- Nu, togda mozhesh' li ty ego otrezat', Lakki? Kosmos svidetel', my
s_l_i_sh_k_o_m_ daleko, - prerval molchanie Vess.
Bigmen zakrichal so svoego mesta u upravlyayushchej paneli:
- No, Vess! Esli my usilim ionnyj luch nastol'ko, chtoby dognat' ego,
my budem dvigat'sya slishkom bystro, chtoby manevrom otrezat' ego ot Saturna.
- Sdelaj _ch_t_o_-_n_i_b_u_d_'_.
- O kosmos, eto razumnyj prikaz, - s®ehidnichal Bigmen. -
Dejstvitel'no poleznyj. "Sdelaj chto-nibud'".
- Prodolzhaj dvizhenie, Vess. YA chto-nibud' sdelayu, - spokojno otozvalsya
Lakki.
On vyklyuchil svyaz' i povernulsya k Bigmenu.
- On otvechaet na nashi signaly, Bigmen?
- Ni slova.
- Teper' zabud' ob etom i sosredotoch'sya na perehvate ego lucha svyazi.
- Ne dumayu, chto on ispol'zuet ego, Lakki.
- On mozhet ispol'zovat' ego v poslednyuyu minutu. Emu nuzhno budet
vospol'zovat'sya etim shansom, v tom sluchae, konechno, esli emu est' chto
skazat'. A poka my atakuem ego.
- Kak?
- Raketoj. Prosto malen'kij snaryadik velichinoj s goroshinu, - i Lakki
sklonilsya nad komp'yuterom. Poka "Kosmicheskaya lovushka" dvigalas' po
izvestnoj im orbite, slozhnyh vychislenij ne trebovalos', chtoby napravit'
drobinku v nadlezhashchij moment s sootvetstvuyushchej skorost'yu dlya udara v
ubegayushchij korabl'.
Lakki podgotovil pulyu. Ona ne prednaznachalas' dlya vzryva. Ona byla
tol'ko chetvert' dyujma v diametre, no energiya protonnogo mikroreaktora
vybrosit ee so skorost'yu pyatisot mil' v sekundu. Nichto v kosmose ne snizit
etoj skorosti, i pulya projdet cherez korpus "Kosmicheskoj lovushki", kak
skvoz' maslo.
Odnako Lakki rasschityval vovse ne na eto. Pulya dolzhna okazat'sya
dostatochno bol'shoj, chtoby ee obnaruzhili mass-detektory namechennoj zhertvy.
"Kosmicheskaya lovushka" avtomaticheski izmenit kurs, chtoby ujti ot puli, i
eto sob'et ee s pryamogo kursa k Saturnu. Vremya, potrachennoe agentom H na
vychislenie novogo kursa, pozvolit "Meteoru" podojti blizhe i primenit'
magnitnyj zahvat.
Vse eto davalo nekotoryj shans, vozmozhno, nichtozhno malyj, no,
kazalos', drugogo varianta dejstvij net. Lakki nazhal kontakt. Pulya
udalilas' v bezzvuchnoj vspyshke, i strelki korabel'nogo mass-detektora
prygnuli, zatem, kogda pulya udalilas', bystro uspokoilis'.
Lakki vernulsya v svoe kreslo. Pule ponadobilos' dva chasa, chtoby
kosnut'sya (ili pochti kosnut'sya) celi. Emu prishlo v golovu, chto u agenta H,
mozhet byt', sovsem issyakla energiya, chto avtomat mozhet vydat' komandu na
izmenenie kursa, kotoraya ne smozhet byt' ispolnena, chto pulya prob'et,
vozmozhno, vzorvet korabl', i v lyubom sluchae ostavit ego kurs neizmennym -
na Saturn.
On pochti srazu prognal eti mysli. Bylo by neveroyatnym predpolozhenie,
chto agent H istratil ostatok energii v tot moment, kogda ego korabl' vzyal
kurs, yavno vedushchij k stolknoveniyu s planetoj. Gorazdo bolee veroyatno, chto
chast' energii vse zhe im ostavlena.
CHasy ozhidaniya byli uzhasny. Dazhe Gektor Konvej, daleko na Zemle,
proyavlyal rastushchee bespokojstvo i derzhal pryamoj kontakt po subefiru.
- No gde v Saturnianskoj sisteme, po-tvoemu, mozhet byt' baza? -
sprosil on s trevogoj.
- Esli ona sushchestvuet, - ostorozhno predpolozhil Lakki. - Esli to, chto
delaet agent H, ne yavlyaetsya potryasayushchej popytkoj vvesti nas v zabluzhdenie,
togda ya by skazal, chto naibolee ochevidnym vyborom yavlyaetsya Titan. |to
dejstvitel'no bol'shoj sputnik Saturna, s vtroe bol'shej massoj po sravneniyu
s nashej Lunoj i bolee chem v dva raza bol'shej ploshchad'yu poverhnosti. Esli
siriancy spryatalis' pod poverhnost'yu, to popytka perekopat' ves' Titan dlya
togo, chtoby ih najti, zanyala by mnogo vremeni.
- Trudno poverit', chto oni otvazhilis' by na eto. Ved' fakticheski -
eto akt vojny.
- Vozmozhno, i tak, dyadyushka Gektor, no sovsem nedavno oni uzhe
popytalis' osnovat' bazu na Ganimede.
- Lakki, on peremeshchaetsya! - razdalsya krik Bigmena.
Lakki vzglyanul na nego v izumlenii.
- Kto peremeshchaetsya?
- "Kosmicheskaya lovushka". Sirianskij priyatel'.
- YA svyazhus' s vami pozzhe, dyadyushka Gektor, - toroplivo progovoril
Lakki i vyklyuchil svyaz'.
- No emu zhe eto ni k chemu, Bigmen. On zhe poka ne obnaruzhil pulyu.
- Posmotri i ubedis', Lakki. Govoryu tebe: on peremeshchaetsya.
Momental'no Lakki okazalsya u mass-detektora "Meteora". V techenie
dolgogo vremeni pribor pokazyval mestopolozhenie ubegayushchej dobychi. On byl
nastroen na svobodnyj polet korablya cherez prostranstvo, i dvizhushchijsya
ob®ekt na ekrane vyglyadel malen'koj yarkoj zvezdochkoj.
No teper' eto yarkoe pyatnyshko smeshchalos'. Ono prevratilos' v korotkuyu
chertochku.
- O velikaya Galaktika! Konechno zhe! Teper' eto imeet smysl. Kak ya mog
podumat', chto ego glavnaya zadacha - izbezhat' zahvata? Bigmen... - V golose
Lakki chuvstvovalos' napryazhenie.
- Da, Lakki. CHto? - Malen'kij marsianin byl gotov ko vsemu.
- Nas pereigryvayut. Teper' my dolzhny unichtozhit' ego, dazhe esli nam
samim pridetsya vrezat'sya v Saturn.
Vpervye s teh por, kak god nazad na "Meteore" byli ustanovleny
ionno-luchevye reaktivnye dvigateli, Lakki pribavil avarijnuyu tyagu k
glavnomu dvigatelyu. Korabl' drognul, kogda vsya nesomaya im energiya byla
prevrashchena v moshchnejshij tolchok reaktivnoj sily ot gigantskogo vybrosa
nazad, kotoryj edva ne szheg korabl'.
- No chto eto znachit, Lakki? - Napryazhenie peredalos' Bigmenu.
- On napravlyaetsya k Saturnu, Bigmen. On tol'ko ispol'zoval moguchuyu
silu ego gravitacionnogo polya, chtoby operedit' nas. Teper' on srezaet kurs
vblizi planety, chtoby popast' na orbitu. On napravlyaetsya k kol'cam.
Kol'cam Saturna. - Lico Sovetnika bylo iskazheno ot napryazheniya. - Prodolzhaj
sledit' za etim luchom svyazi, Bigmen. On dolzhen zagovorit'. Teper' ili
nikogda.
Bigmen sklonilsya nad volnovym analizatorom s uchashchennym serdcebieniem,
hotya ne mog vzyat' v tolk, pochemu mysl' o kol'cah Saturna tak vzvolnovala
Lakki.
Pulya "Meteora" proletela teper' mimo celi ne menee chem v pyatidesyati
tysyachah mil'. No teper' sam "Meteor" byl pulej, stremyashchejsya k mestu
vstrechi, no i on tozhe projdet mimo.
Lakki zastonal.
- My nikogda ne sdelaem etogo. Slishkom malo prostranstva, chtoby
sdelat' eto.
Saturn byl teper' gigantom v nebe, s kol'cami, peresekavshimi tonkim
shramom ego lico. ZHeltyj shar Saturna byl pochti polnym, ibo "Meteor" mchalsya
k nemu so storony Solnca.
I vdrug Bigmen vzorvalsya:
- Vot kak, gryaznyj priyatel'! On rastvoryaetsya v kol'cah, Lakki. Teper'
ya ponimayu, chto ty imel v vidu, govorya o kol'cah.
On yarostno trudilsya u mass-detektora, no, kazhetsya, beznadezhno. Stoilo
chasti kolec popast' v fokus - i kazhdoe iz obrazuyushchih eti kol'ca
neischislimyh tverdyh tel dalo svoyu metku-zvezdochku na ekrane. |kran stal
prosto-naprosto belym, i "Kosmicheskaya lovushka" ischezla.
Lakki pokachal golovoj.
- Nichego strashnogo. My dostatochno blizko, chtoby vizual'no opredelit'
mestopolozhenie. Priblizhaetsya, po-moemu, chto-to eshche.
Pered Lakki, blednym i sosredotochennym, nahodilsya ekran dlya
vizual'nogo nablyudeniya pri maksimal'nom usilenii teleskopa. "Kosmicheskaya
lovushka" vidnelas' na nem kroshechnym metallicheskim cilindrom, zatemnennym,
no ne skrytym veshchestvom kolec. Otdel'nye chasticy v kol'cah byli ne bolee
chem krupnyj gravij i vspyhivali iskorkami, poskol'ku lovili i otbrasyvali
svet daleko ot Solnca.
- Lakki! - kriknul Bigmen. - YA pojmal ego luch svyazi... Net, net,
podozhdi... fu, ya pojmal ego.
Teper' v kabine upravleniya zvuchal drebezzhashchij, koleblyushchijsya golos,
neyasnyj i iskazhennyj. Provornye pal'cy Bigmena rabotali nad deshifriruyushchim
ustrojstvom, starayas' nastroit' ego v sootvetstvii s neizvestnymi
harakteristikami sirianskoj kodiruyushchej sistemy.
Slova bylo ischezli, no potom poslyshalis' vnov'. Povisla tishina,
razdavalos' lish' slaboe zhuzhzhanie zapisyvayushchego ustrojstva, postoyanno
fiksiruyushchego vse zvuki.
- ...net... napr... syuda... - Pauza v to vremya, kogda Bigmen neistovo
srazhalsya so svoimi detektorami. - ...na hvoste i... nevozmozhno
stryahnut'... isporcheno... i ya dolzhen soobshchit'... kolec ...rna na
normal'nuyu orb... ...zhe zapushch... rychagi upravleniya vra... sleduyu...
koordinaty takie...
Zatem vse razom prekratilos' - golos, pomehi, tresk.
- O proklyat'e! CHto-to slomalos' - chut' li ne zastonal ot bessiliya
Bigmen.
- Zdes' vse v poryadke, - vozrazil Lakki. - |to na "Kosmicheskoj
lovushke".
On videl, kak eto proizoshlo cherez dve sekundy posle prekrashcheniya
peredachi. (Peredacha cherez subefir shla s prakticheski neogranichennoj
skorost'yu. A svet, kotoryj on videl cherez ekran, preodoleval tol'ko 186
tysyach mil' v sekundu.)
On videl, kak zadnyaya chast' "Kosmicheskoj lovushki" zasvetilas'
vishnevo-krasnym cvetom, zatem raskrylas' i bryznula cvetkom plavyashchegosya
metalla.
Bigmen zastal samyj konec zrelishcha, i on, i Lakki bez slov nablyudali,
kak pod vozdejstviem radiacii vse ohladilos' i zastylo.
Lakki pokachal golovoj.
- Vblizi kolec, dazhe esli vy nahodites' vne ih osnovnoj massy, v
kosmose bol'she obychnogo letyashchih s ogromnoj skorost'yu tel. Vozmozhno, u nego
ne hvatilo energii, chtoby uvesti korabl' s puti odnogo iz etih kusochkov.
Ili, mozhet byt', dva oskolka vonzilis' v nego s raznyh napravlenij. V
lyubom sluchae - on byl hrabrym chelovekom i umnym protivnikom.
- YA ne ponyal, Lakki. CHto on delal?
- Ty ne ponyal dazhe sejchas? Mne sledovalo samomu soobrazit' eto
ran'she. Ego samoj glavnoj zadachej bylo dostavit' nahodyashchuyusya u nego
ukradennuyu informaciyu na Sirius. On ne risknul ispol'zovat' subefir dlya
peredachi togo, chto, vozmozhno, sostavlyalo tysyachi slov informacii - iz-za
pogoni i veroyatnogo perehvata ego lucha. On vynuzhden byl maksimal'no
sokratit' svoe poslanie, ostaviv lish' samoe sushchestvennoe, i prosledit' za
tem, chtoby kapsula popala v ruki siriancev.
- Kak on mog sdelat' eto?
- To, chto my pojmali iz ego soobshcheniya, soderzhit slog "orb" -
veroyatno, sootvetstvuyushchij slovu "orbita", i sochetanie slov "...zhe zapushchen"
yavno oznachaet "uzhe zapushchen".
Bigmen krepko szhal svoimi malen'kimi pal'cami zapyast'e Lakki.
- On zapustil kapsulu v kol'ca, tak, Lakki?! Kusochek graviya sredi
t'my-t'mushchej drugih kusochkov, kak pyl' na Lune ili kaplya vody v okeane.
- Ili, - podhvatil mysl' Lakki, - kak kusochek graviya v kol'cah
Saturna, chto huzhe vsego. Konechno, on pogib, ne uspev dat' koordinaty
orbity, kotoruyu vybral dlya kapsuly, tak chto siriancy i my na ravnyh, i nam
by sledovalo pospeshit'.
- Nachat' iskat'? Sejchas?
- Sejchas! Esli on gotov byl dat' koordinaty, znaya, chto ya dyshu emu v
zatylok, on takzhe dolzhen byl znat', chto siriancy byli blizko k... Svyazhis'
s korablyami, Bigmen, i peredaj im novosti.
Bigmen povernulsya k peredatchiku, no dazhe ne kosnulsya ego. Knopka
priema svetilas', signaliziruya o perehvate radiovoln. Radio! Obychnaya
radiosvyaz'! Ochevidno, kto-to nahodilsya blizko (opredelenno v predelah
sistemy Saturna) i kto-to, bolee togo, sovershenno ne tailsya, poskol'ku
radiosvyaz', v otlichie ot subefirnoj svyazi, ne sostavlyalo nikakogo truda
perehvatit'.
Glaza Lakki suzilis'.
- Davaj primem, Bigmen.
Poslyshalsya golos s legkim akcentom, protyazhno proiznosivshij glasnye i
rezko, otryvisto - soglasnye. |to byl golos sirianca.
- ...sebya, prezhde chem my vstupim v shvatku s vami i voz'mem vas pod
strazhu. U vas est' chetyrnadcat' minut, chtoby podtverdit' priem. - I snova
posle minutnoj pauzy. - Vlast'yu Central'nogo Tela vam prikazyvayut nazvat'
sebya, prezhde chem my vstupim v shvatku s vami i voz'mem vas pod strazhu. U
vas est' chetyrnadcat' minut, chtoby podtverdit' priem.
- Priem podtverzhdaetsya. |to "Meteor" Zemnoj Federacii, mirno
vyhodyashchij na orbitu v prostranstve Zemnoj Federacii. Nikakoj drugoj
vlasti, pomimo vlasti Federacii, ne sushchestvuet v etom prostranstve, -
holodno otkliknulsya Lakki.
Proshla sekunda ili dve tishiny (radiovolny rasprostranyayutsya vsego lish'
so skorost'yu sveta), i golos rezko vozrazil:
- Vlast' Zemnoj Federacii ne priznaetsya v mire, kolonizirovannom
lyud'mi Siriusa.
- CHto eto za mir? - pointeresovalsya Lakki.
- Neobitaemaya Saturnianskaya sistema byla vzyata vo vladenie ot imeni
nashego pravitel'stva po mezhzvezdnomu zakonu, kotoryj prisuzhdaet lyuboj
neobitaemyj mir tem, kto koloniziruet ego.
- Ne lyuboj neobitaemyj mir. Lyubuyu neobitaemuyu zvezdnuyu sistemu.
Otveta ne posledovalo. Zatem golos besstrastno progovoril:
- Vy nahodites' v Saturnianskoj sisteme, i vam predlagaetsya
nemedlenno udalit'sya. Lyubaya zaderzhka privedet k tomu, chto my voz'mem vas
pod strazhu. Vse posleduyushchie korabli Zemnoj Federacii, zahodyashchie na nashu
territoriyu, budut vzyaty pod strazhu bez dopolnitel'nogo preduprezhdeniya.
Vashe prodvizhenie za predely Saturnianskoj sistemy dolzhno nachat'sya ne
pozdnee chem cherez vosem' minut, ili my predprimem sootvetstvuyushchie
dejstviya.
Bigmen, s licom, iskazivshimsya ot yarostnogo vesel'ya, prosheptal:
- Davaj dostanem ih, Lakki. Davaj pokazhem im, kak staryj "Meteor"
mozhet drat'sya.
No Lakki, ne obrashchaya na nego vnimaniya, spokojno peredal po radio:
- Vashe zamechanie prinyato vo vnimanie. My ne priznaem sirianskuyu
vlast', no my sami prinimaem reshenie ujti i sejchas tak postupim.
Bigmen byl potryasen.
- O, Lakki! Neuzheli my sobiraemsya bezhat' ot kompanii siriancev?
Neuzheli my sobiraemsya ostavit' etu kapsulu v kol'cah Saturna, chtoby
siriancy spokojno podobrali ee?
- Pryamo sejchas, Bigmen, my dolzhny eto sdelat'. - Lico Lakki
poblednelo i napryaglos', no chto-to v ego glazah sovsem ne sootvetstvovalo
tomu, chto dolzhno byt' v glazah otstupayushchego cheloveka. Vse, chto ugodno,
tol'ko ne eto.
4. MEZHDU YUPITEROM I SATURNOM
Samym starshim po zvaniyu oficerom v presleduyushchej eskadre (ne schitaya,
razumeetsya, Sovetnika Vessilevski) byl kapitan vtorogo ranga Majron
Bernol'd. Emu ne bylo eshche i pyatidesyati, a po svoemu teloslozheniyu on
vyglyadel na desyat' let molozhe. Volosy ego uzhe sedeli, no brovi byli vse
eshche pervonachal'nogo chernogo cveta, i tshchatel'no vybrityj podborodok otlival
sinevoj.
On pristal'no smotrel na gorazdo bolee molodogo Lakki Starra s yavnym
prezreniem.
- I vy otstupili?
"Meteor", vzyavshij kurs obratno po napravleniyu k Solncu, vstretil
korabli eskadry priblizitel'no na polputi mezhdu orbitami YUpitera i Saturna
Lakki pereshel na bort flagmanskogo korablya.
- YA sdelal vse neobhodimoe, - spokojno otvetil emu Lakki.
- Kogda vrag vtorgaetsya v nashu rodnuyu sistemu otstuplenie nevozmozhno
prosto-naprosto. Vy dolzhny byli hot' lopnut', no najti vremya predupredit'
i my pribyli by, chtoby zamenit'
- S kakim kolichestvom energii, ostavshejsya v vashih mikroreaktorah,
kapitan?
Kapitan vspyhnul.
- |to ne imelo by znacheniya, esli by vzorvali kosmos. No pered etim my
predupredili by ob opasnosti rodnuyu bazu.
- I nachali vojnu?
- Oni nachali vojnu. Siriancy... YA sobirayus' sejchas dvinut'sya na
Saturn i atakovat'.
Muskulistaya figura Lakki napryaglas'. On byl vyshe, chem kapitan, i ego
hladnokrovnyj vzglyad ne drognul.
- Kak starshij Sovetnik Soveta Nauki, kapitan, ya vyshe vas po zvaniyu, i
vy znaete eto. YA ne otdam rasporyazheniya atakovat'. Moj prikaz - vernut'sya
na Zemlyu.
- YA by skoree... - Kapitan yavno borolsya so svoim temperamentom. Ego
kulaki szhalis'. Sdavlennym golosom on proiznes: - Mogu ya sprosit' o
prichine takogo prikaza, ser? - S ironiej on sdelal osoboe udarenie na
uvazhitel'nom obrashchenii. - Esli, ser, vy byli by tak dobry raskryt' te
ubeditel'nye osnovaniya, kotorye u vas, bezuslovno, est', ser. Moe
sobstvennoe ponimanie baziruetsya na nebol'shoj tradicii flota. Na tradicii,
ser, chto flot nikogda ne otstupaet, ser.
- Esli vy hotite moi ob®yasneniya, kapitan, syad'te, i ya ih vam izlozhu.
I ne govorite mne, chto flot ne otstupaet. Otstuplenie - eto chast' voennyh
manevrov, i oficer, kotoryj skoree pozvolil by unichtozhit' svoi korabli,
chem otstupit', ne mozhet byt' komanduyushchim. Polagayu, v vas govorit tol'ko
vash gnev. Teper', kapitan, gotovy li my nachat' vojnu?
- YA skazal vam, chto oni uzhe nachali. Oni vtorglis' v Zemnuyu Federaciyu.
- Ne sovsem tochno. Oni zanyali neobitaemyj mir. Beda v tom, kapitan,
chto skachok cherez giperprostranstvo sdelal puteshestvie k zvezdam takim
prostym, chto zemlyane kolonizirovali planety drugih zvezd zadolgo do
kolonizacii bolee udalennyh chastej nashej sobstvennoj Solnechnoj sistemy.
- Grazhdane Zemnoj Federacii vysadilis' na Titane. V godu...
- Mne izvestno o polete Dzhejmsa Frensisa Hogga. On vysadilsya takzhe na
Oberon v sisteme Urana. No eto byla lish' dal'nyaya razvedka, a ne
kolonizaciya. Sistema Saturna ostalas' neobitaemoj, a nezaselennyj mir
prinadlezhit pervoj gruppe, kotoraya koloniziruet ego.
- Esli, - mrachno progovoril kapitan, - eta neobitaemaya sistema
planety yavlyaetsya chast'yu neobitaemoj zvezdnoj sistemy. Saturn ne yavlyaetsya
takovym, esli pozvolite. On yavlyaetsya chast'yu nashej Solnechnoj sistemy,
kotoraya, klyanus' zavyvayushchimi chertyami kosmosa, obitaema.
- |to tak, no ya ne dumayu, chto est' kakoe-nibud' oficial'noe
soglashenie na takoj sluchaj. Vozmozhno, budet reshenie, chto Sirius vprave
zanyat' Saturn.
Kapitan opustil kulak na svoe koleno.
- Menya ne volnuet, chto govoryat kosmicheskie zakonniki. Saturn nash, i
lyuboj zemlyanin, v ch'ih zhilah techet krov', soglasitsya s etim. My vyshibem
siriancev i predostavim nashemu oruzhiyu utverdit' zakon.
- No eto kak raz to, na chto Sirius nas tolkaet!
- Togda dadim emu to, chto on hochet.
- Nas obvinyat v napadenii... Kapitan, sredi zvezd nahodyatsya pyat'desyat
mirov, kotorye nikogda ne zabyvayut, chto oni kogda-to byli nashimi
koloniyami. My dali im svobodu bez vojny, no oni zabyvayut eto. Oni tol'ko
pomnyat, chto my vse eshche samyj naselennyj i samyj razvityj iz vseh mirov.
Esli Sirius zakrichit, chto my sovershili nesprovocirovannuyu agressiyu, to on
ob®edinit ih vseh protiv nas. Imenno po etoj prichine on sejchas i pytaetsya
sprovocirovat' nashu ataku, i imenno po etoj prichine ya otkazalsya ot
podobnogo priglasheniya i ushel.
Kapitan prikusil nizhnyuyu gubu i hotel bylo otvetit', no Lakki
prodolzhal:
- S drugoj storony, esli my nichego ne sdelaem, my mozhem obvinit'
siriancev v agressii, i my raskolem obshchestvennoe mnenie vo vneshnih mirah.
My mozhem ispol'zovat' eto i sklonit' ih na nashu storonu.
- Vneshnie miry na nashu storonu?
- Pochemu net? Ne sushchestvuet zvezdnoj sistemy, kotoraya ne imela by
soten neobitaemyh mirov raznoj velichiny. Oni ne zahotyat sozdavat'
precedent, kotoryj podtalkival by kazhduyu sistemu vtorgat'sya v lyubuyu druguyu
sistemu dlya sozdaniya baz. Naibol'shaya opasnost' zaklyuchaetsya v tom, chto my
obratim ih v oppoziciyu k nam, esli plan dejstviya budet vyglyadet' tak, chto
my, mogushchestvennaya Zemlya, podavlyaem svoim avtoritetom nashi byvshie kolonii.
Kapitan podnyalsya so svoego kresla i promeril bol'shimi shagami
pomeshchenie, zatem vernulsya k Lakki i skazal:
- Povtorite vash prikaz.
- No vy ponimaete prichinu moego otstupleniya?
- Da. Mogu ya poluchit' prikaz?
- Otlichno. YA prikazyvayu vam vruchit' etu kapsulu s moim doneseniem,
kotoruyu ya sejchas vam dam, Glavnomu Sovetniku Konveyu. Vy ne dolzhny
obsuzhdat' vse, chto proizoshlo vo vremya etoj pogoni s kem by to ni bylo eshche
kak po subefiru, tak i lyubym drugim sposobom. Vy ne dolzhny predprinimat'
nikakih vrazhdebnyh dejstvij - povtoryayu, nikakih vrazhdebnyh dejstvij -
protiv lyubyh sirianskih sil, esli tol'ko ne budete neposredstvenno
atakovany. I esli vy sojdete s vashego puti, chtoby vstretit' takie sily ili
esli vy umyshlenno sprovociruete napadenie, to vy budete sudimy voennym
tribunalom i priznany vinovnym. Vse yasno?
Kapitan stoyal s zastyvshim licom. Ego oderevenevshie guby s trudom
vytalkivali slova.
- Pri vsem uvazhenii k vam, ser, ne sochtet li Sovetnik vozmozhnym
prinyat' komandovanie moimi korablyami i samomu peredat' poslanie?
Lakki Starr slegka pozhal plechami.
- Vy ochen' upryamy, kapitan, i ya dazhe voshishchayus' vami. Byvayut momenty
v boyu, kogda takoe uporstvo mozhet byt' polezno... U menya net vozmozhnosti
peredat' eto poslanie, poskol'ku moim namereniem yavlyaetsya vernut'sya na
"Meteor" i snova startovat' k Saturnu.
Surovaya nepriyazn' migom sletela s lica kapitana.
- CHto?! CHto vy skazali?!
- Dumayu, chto ya yasno vyrazilsya, kapitan. YA koe-chto ostavil tam
nedodelannym. Moej pervoj zadachej bylo pozabotit'sya o tom, chtoby Zemlya
byla preduprezhdena ob uzhasnoj politicheskoj opasnosti, pered licom kotoroj
my stoim. Esli vy primete na sebya zabotu ob etom preduprezhdenii, ya mogu
prodolzhat' to delo, s kotorym ya teper' svyazan - tam, v Saturnianskoj
sisteme.
Kapitan shiroko uhmyl'nulsya.
- Nu, togda eto drugoe delo. YA byl by ne proch' progulyat'sya s vami.
- YA znayu eto, kapitan. Uklonenie ot boya - zadacha dlya vas trudnaya, i ya
proshu vas sdelat' eto, potomu chto, ya nadeyus', vy mozhete spravit'sya s
trudnymi zadachami. Teper' ya hochu, chtoby kazhdyj iz vashih korablej peredal
chast' svoej energii v mikroreaktornye ustanovki "Meteora". Mne budut nuzhny
i drugie zapasy iz vashih hranilishch.
- Vam stoit tol'ko poprosit'.
- Ochen' horosho. YA vernus' na svoj korabl' i poproshu Sovetnika
Vessilevski soprovozhdat' menya.
On korotko poproshchalsya s teper' sovershenno druzhestvennym kapitanom, i
zatem Sovetnik Vessilevski prisoedinilsya k nemu, kogda Lakki voshel v
perehodnuyu trubu, izvivayushchuyusya zmeej mezhdu flagmanskim korablem i
"Meteorom".
Truba mezhdu korablyami vytyanulas' pochti na vsyu svoyu dlinu, i
potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby preodolet' rasstoyanie mezhdu korablyami
po trube. Ona byla bez vozduha, no dva Sovetnika mogli legko podderzhivat'
kontakt mezhdu skafandrami: zvukovye volny rasprostranyalis' po metallu, i
golosa zvuchali, hotya i pronzitel'no, no dostatochno otchetlivo. V konce
koncov, nikakaya drugaya forma svyazi tak ne sovershenna v smysle
konfidencial'nosti, kak zvukovye volny na korotkom rasstoyanii, poetomu
imenno v trube Lakki imel vozmozhnost' korotko pogovorit' so sputnikom.
Nakonec Vess, slegka izmeniv temu, skazal:
- Poslushaj, Lakki, esli siriancy tak starayutsya razvyazat' konflikt,
pochemu oni pozvolili tebe vse-taki ujti? Pochemu ne vynudili prinyat' boj?
- CHto kasaetsya etogo, Vess, to poslushaj-ka zapis' obrashcheniya sirianca.
YAvnoe otsutstvie emocij, a tak zhe otsutstvie ugrozy naneseniya
dejstvitel'nogo ushcherba - tol'ko vozmozhnost' magnitnogo zahvata. YA ubezhden,
chto eto byl korabl', pilotiruemyj robotom.
- Roboty!
- Da. Sudya po tvoej sobstvennoj reakcii, kakoj ona byla by u Zemli,
esli by eta zateya udalas'. Fakt sostoit v tom, chto eti korabli,
pilotiruemye robotom, ne mogut prichinit' nikakogo ushcherba korablyam,
pilotiruemym chelovekom. Pervyj Zakon robototehniki - ni odin robot ne
mozhet prichinit' vred cheloveku - predotvratil by eto.
I eto tol'ko uvelichivaet opasnost'. Esli by ya atakoval - a etogo oni,
veroyatno, ozhidali ot menya, - siriancy by utverzhdali, chto ya sovershil
smertonosnoe i nesprovocirovannoe napadenie na bezzashchitnoe sudno. A
vneshnie miry ponimayut istiny robototehniki eshche luchshe, chem Zemlya. Net,
Vess, edinstvennyj sposob vosprepyatstvovat' im - eto ujti, chto ya i sdelal.
Tem vremenem oni podoshli k vozdushnomu shlyuzu "Meteora". Bigmen zhdal
ih. Na ego lice poyavilas' uhmylka oblegcheniya, kak vsegda pri vstreche s
Lakki dazhe posle kratkoj razluki.
- |j! Vot eto da! Ty ne vypal iz truby mezhdu korablyami v konce koncov
i... CHto zdes' delaet Vess?
- On otpravlyaetsya s nami, Bigmen.
Malen'kij marsianin vyglyadel nedovol'nym.
- Zachem? U nas korabl' dlya dvuh chelovek.
- My ustroim gostya vremenno. A teper' nam by luchshe zanyat'sya otvodom
energii s drugih korablej i polucheniem dopolnitel'nogo osnashcheniya po trube.
Posle chego my gotovimsya k nemedlennomu startu.
Lakki govoril tverdo, rezko peremeniv temu razgovora.
Bigmen ponyal: luchshe ne sporit'.
- Tak tochno, - provorchal on i, brosiv serdityj vzglyad na Sovetnika
Vessilevski, proshagal v mashinnoe otdelenie.
Vess udivilsya:
- CHto ego tak terzaet? YA ne skazal ni slova o ego roste.
- Nu, ty dolzhen ponyat' malysha. Formal'no on ne Sovetnik, hotya
fakticheski yavlyaetsya takovym vo vseh prakticheskih delah. Hotya sam ne
osoznaet etogo. Nu i znachit, dumaet, chto, poskol'ku ty eshche odin Sovetnik,
my budem obshchat'sya bez nego, skryvat' nashi malen'kie tajny ot nego.
- Ponimayu, - kivnul Vess. - Polagaesh' li ty v takom sluchae, chto my
rasskazhem emu...
- Net, - hotya i myagko, no dostatochno opredelenno akcentiroval Lakki -
YA skazal emu to, chto sledovalo. Ty nichego ne govori.
V etot moment voshel v kabinu Bigmen i ob®yavil:
- Mashina vpityvaet energiyu. - Zatem perevel vzglyad s odnogo na
drugogo i provorchal: - O, izvinite, chto pomeshal. Mne pokinut' korabl',
dzhentl'meny?
- Snachala sbej menya s nog, Bigmen, - usmehnulsya Lakki.
- O, paren', kakaya trudnaya zadacha! Ty dumaesh', dopolnitel'nyj sloj
sala pomozhet tebe? - S molnienosnoj bystrotoj Bigmen nyrnul pod ruku
Lakki, vybroshennuyu v shutku po napravleniyu k nemu, i ego kulaki zamolotili
po korpusu druga.
- Teper' chuvstvuesh' sebya luchshe? - ulybnulsya Lakki.
Bigmen otprygnul nazad:
- YA popriderzhal udar. Ne hochetsya, chtoby Glavnyj Sovetnik Konvej
nakrichal na menya, chto ya bol'no tebya pokolotil.
Lakki rassmeyalsya.
- Spasibo. Teper' slushaj. Nuzhno rasschitat' orbitu i otoslat' kapitanu
Bernol'du.
- Tak tochno. - Bigmen, kazalos', uspokoilsya, ne ostalos' i sleda ot
zlosti.
- Poslushaj, Lakki, - skazal Vess, - ne hochetsya tebya rasholazhivat', no
my ne ochen' daleko ot Saturna. Mne kazhetsya, siriancy spokojno opredelyat
nashe mestopolozhenie i budut tochno znat', gde my, kogda my vyshli i kuda
letim.
- YA tozhe tak dumayu, Vess.
- No togda kakim obrazom v kosmose nam nezametno pokinut' eskadru,
chtoby napravit'sya k Saturnu i chtoby pri etom siriancy ne uznali, gde my
nahodimsya i kuda my napravlyaemsya?
- Horoshij vopros. Mne bylo interesno, dogadaesh'sya lish' - kak. Esli
dazhe ty ne dogadalsya, to teper' ya vpolne uveren, chto siriancy takzhe ne
dogadayutsya, ved' oni ne znayut tak horosho detali nashej sistemy, kak znaem
ih my.
Vess otkinulsya v svoem kresle pilota.
- Ne temni, Lakki.
- Vse ochen' prosto. Korabli, vklyuchaya nash, startuyut v plotnom stroyu,
tak chto, uchityvaya rasstoyanie mezhdu siriancami i nami, my budem vyglyadet'
na ih mass-detektorah odnim pyatnyshkom. My sohranyaem etot stroj, letya k
Zemle po pochti minimal'noj orbite, no pozvolyayushchej podojti dostatochno
blizko k asteroidu Idal'go, kotoryj sejchas vydvigaetsya k afeliyu.
- Idal'go?
- Da, Vess, ty znaesh' ego. |to zaregistrirovannyj asteroid, izvestnyj
s pervobytnyh vremen, eshche do kosmicheskih puteshestvij. Ego osobennost' v
tom, chto on vyhodit iz poyasa asteroidov. V blizhajshej tochke on podhodit k
orbite Marsa, a v naibolee udalennoj tochke on otdalyaetsya pochti do orbity
Saturna. Teper', kogda my budem prohodit' okolo nego, Idal'go takzhe budet
zafiksirovan na ekranah sirianskih mass-detektorov, po sile, s kotoroj
budet svetit'sya ego otmetka, oni budut znat', chto eto asteroid. Zatem oni
uvidyat, chto massa nashih korablej prohodit mimo Idal'go po napravleniyu k
Zemle, i oni ne obnaruzhat menee chem desyatiprocentnogo obshchego umen'sheniya v
masse korablej, kotoroe proizojdet, kogda "Meteor" razvernetsya i
napravitsya obratno ot Solnca v teni Idal'go. Put' Idal'go vovse ne vedet
pryamo k nyneshnemu polozheniyu Saturna, no posle dvuh dnej dvizheniya v ego
teni my mozhem znachitel'no udalit'sya ot ekliptiki po napravleniyu k Saturnu
i byt' uverennymi v tom, chto nas ne obnaruzhili.
Vess podnyal svoi brovi.
- Nadeyus', eto srabotaet, Lakki.
On ponyal strategiyu. Ploskost'yu, v kotoroj raspolagalis' vse planety i
marshruty kommercheskih kosmicheskih poletov, byla ekliptika. Nikto
prakticheski nikogda nichego ne iskal znachitel'no vyshe ili nizhe etoj zony.
Logichno predpolozhit', chto kosmicheskij korabl', dvizhushchijsya po orbite,
namechennoj Lakki, uskol'znet ot sirianskih priborov. I vse zhe na lice
Vessa sohranilos' vyrazhenie neuverennosti.
- Kak ty dumaesh', my spravimsya s etim? - sprosil Lakki.
- Mozhet byt', i spravimsya, - otvetil Vess. - No dazhe esli my vernemsya
obratno... Lakki, ya v etom uchastvuyu i sdelayu svoyu rabotu, no pozvol' mne
skazat' odin raz i bol'she k etomu ne vozvrashchat'sya. Po-moemu, my uzhe
prigovoreny k smerti!
5. SKOLXZHENIE VDOLX POVERHNOSTI SATURNA
I takim obrazom "Meteor" pronessya bok o bok s Idal'go i vdali ot
ekliptiki vzyal kurs snova v napravlenii yuzhnyh polyarnyh oblastej vtoroj po
velichine planety Solnechnoj sistemy.
Eshche ni razu v ih poka eshche korotkoj istorii kosmicheskih priklyuchenij ne
ostavalis' Lakki i Bigmen v kosmose v techenie takogo prodolzhitel'nogo
vremeni bez pereryva. Proshel uzhe primerno mesyac s teh por, kak oni
pokinuli Zemlyu. I vse zhe malen'kij puzyr' vozduha i tepla - ih "Meteor" -
predstavlyal soboj chasticu Zemli, kotoraya mogla podderzhivat' sama sebya v
takom sostoyanii v techenie pochti neogranichennogo vremeni.
Ih zapasa energii, dovedennogo do maksimuma pozhertvovaniyami drugih
korablej, hvatilo by primerno na god, esli ne prinimat' vo vnimanie
vozmozhnoe polnomasshtabnoe srazhenie, vozduha i vody, vosproizvodimyh v
rezervuarah s morskimi vodoroslyami, hvatilo by na vsyu zhizn'. Vodorosli
obespechivali rezerv pishchi na tot sluchaj, esli by konchilis' ih obychnye
koncentraty.
Lish' prisutstvie tret'ego cheloveka sozdavalo nekotoroe real'noe
neudobstvo. Kak zametil Bigmen, "Meteor" byl sozdan dlya dvoih. Ego
neobyknovennaya koncentraciya energii, skorosti i vooruzhenij stala vozmozhnoj
vo mnogom blagodarya produmannoj ekonomii ego zhilyh pomeshchenij.
Poetomu tret'emu prishlos' spat' na steganom odeyale v kabine pilotov.
Lakki zametil, chto nekotoroe neudobstvo kompensirovalos'
preimushchestvom. Teper' mozhno bylo ustanovit' chetyrehchasovye dezhurstva u
pul'ta upravleniya vmesto obychnyh shestichasovyh.
Na chto Bigmen goryacho vozrazil:
- Konechno, no, kogda ya pytayus' zasnut' na etom chertovom odeyale, a u
priborov oluh Vess, on delaet tak, chto vse signal'nye lampy svetyat mne
pryamo v lico.
- YA proveryayu raznye avarijnye signaly, chtoby ubedit'sya v ih
ispravnosti. Takov poryadok, - spokojno otvetil Vess.
- I, - prodolzhal Bigmen, - on vse vremya svistit. Poslushaj, Lakki,
esli on eshche raz vydast mne pripev iz "Moej miloj Afrodity" - hot' eshche raz,
- ya vstanu i oblomayu emu ruki i potom zab'yu ego etimi obrubkami do smerti.
- Vess, pozhalujsta, vozderzhis' ot nasvistyvaniya pripevov. Esli Bigmen
budet vynuzhden pokarat' tebya, to on zal'et krov'yu vsyu pilotskuyu kabinu, -
ochen' ser'ezno predupredil Lakki.
Bigmen promolchal, no v sleduyushchij raz vo vremya dezhurstva u priborov,
on, napravlyayas' k kreslu pilota, umudrilsya nastupit' na kist' ruki
melodichno pohrapyvayushchego na odeyale Vessa.
- O proklyat'e! - voskliknul marsianin, vozdevaya ruki vverh i vrashchaya
glazami v otvet na svirepyj vopl' Vessa. - A ya i podumal, chto eto takoe,
pod moimi tyazhelymi marsianskimi sapogami? O, moj Vess, neuzheli eto byli
tvoi malen'kie pal'chiki?
- Teper' tebe luchshe sovsem ne spat'! - vopil Vess ot boli. - Esli ty
zasnesh', kogda ya budu u pul'ta, ya razdavlyu tebya, marsianskaya peschanaya
krysa, kak klopa.
- YA tak ispugan, - zaprichital Bigmen v pritvornyh rydaniyah, chto
vkonec vyvelo iz sebya Lakki.
- Poslushajte, - rasserdilsya on, - lyuboj iz vas dvoih, kto razbudit
menya, potashchitsya za "Meteorom" v svoem skafandre na konce kanata ves'
ostatok puteshestviya.
No kogda Saturn i ego kol'ca stali vidny sovsem blizko, oni vse
sobralis' v kabine pilotov. Dazhe esli posmotret', kak obychno, so storony
ekvatora, Saturn predstavlyal soboj samoe krasivoe zrelishche v Solnechnoj
sisteme, a so storony polyusa...
- Esli ya verno pomnyu, - skazal Lakki, - dazhe issledovatel'skij polet
Hogga zatronul etu sistemu tol'ko u YApeta i Titana, tak chto on videl
Saturn lish' so storony ekvatora. Esli siriancy ne videli ego po-inomu, to
my pervye lyudi, kogda-libo videvshie ego tak blizko s etogo napravleniya.
Kak i v sluchae s YUpiterom, myagkoe zheltoe svechenie poverhnosti Saturna
v dejstvitel'nosti bylo solnechnym svetom, otrazhennym ot verhnih sloev
burnoj atmosfery glubinoj v tysyachi ili bolee mil'. I kak k v sluchae s
YUpiterom, atmosfernye vozmushcheniya proyavlyalis' v vide zony izmenyayushchihsya
cvetov. No zony ne byli polosami, kak predstavlyalos' s obychnogo
ekvatorial'nogo ugla zreniya. Oni obrazovyvali koncentricheskie okruzhnosti
neyarkogo korichnevogo, bolee svetlogo zheltogo i pastel'no-zelenogo cveta
vokrug saturnianskogo polyusa kak centra.
No dazhe eto zrelishche ne shlo ni v kakoe sravnenie s kol'cami. Pri ih
nyneshnem udalenii kol'ca vytyanulis' na ugol v dvadcat' pyat' gradusov v
pyat'desyat raz shire, chem polnaya Luna Zemli. Vnutrennij kraj kolec byl
otdelen ot planety promezhutkom v sorok pyat' uglovyh minut, v kotorom
hvatilo mesta dlya dovol'no svobodnogo razmeshcheniya ob®ekta razmerom s polnuyu
Lunu. Kol'ca, okruzhayushchie Saturn, nigde ne kasalis' ego poverhnosti. Tak,
vo vsyakom sluchae, videlos' s "Meteora". Oni byli vidny na tri pyatyh svoej
okruzhnosti, ostal'noe zhe rezko obrezalos' ten'yu Saturna. Na treh chetvertyah
puti k naruzhnomu krayu kol'ca nahodilsya chernyj promezhutok, izvestnyj kak
delenie Kassini. On byl shirinoj okolo pyatnadcati minut, plotnaya poloska
chernoty, razdelyayushchaya kol'ca na dve svetlye chasti neravnoj shiriny. Vo
vnutrennej kromke kolec - mercayushchaya rossyp' sverkayushchih iskorok, tak
nazyvaemaya traurnaya kaemka.
Obshchaya ploshchad' kolec v vosem' raz prevyshala ploshchad' shara Saturna.
Bolee togo, kol'ca byli yavno yarche, chem sam Saturn, tak chto v celom, po
krajnej mere, devyanosto procentov sveta, dohodyashchego k nim ot planety, shlo
ot ee kolec. Kolichestvo sveta, dostigavshego ih, bylo primerno v sto raz
bol'shim, chem ot polnoj Luny.
Dazhe YUpiter, kakim on viditsya so stol' porazitel'no blizkoj Io,
nel'zya bylo sravnit' s etim. Kogda Bigmen v konce koncov zagovoril, s ego
gub sorvalsya lish' shepot:
- Lakki, kak poluchaetsya, chto kol'ca takie yarkie? Sam Saturn vyglyadit
tusklo. |to ne opticheskaya illyuziya?
- Net, eto real'nost'. Saturn i kol'ca poluchayut ot Solnca odinakovoe
kolichestvo sveta, no otrazhayut vovse ne odinakovoe. To, chto my vidim
ishodyashchim ot Saturna, eto svet, otrazhennyj ot atmosfery, sostoyashchej v
osnovnom iz vodoroda i geliya plyus nemnogo metana. Ona otrazhaet okolo
shestidesyati treh procentov sveta, padayushchego na nee. Kol'ca, v osnovnom
tverdye glyby l'da, posylayut obratno kak minimum vosem'desyat procentov,
chto delaet ih znachitel'no bolee yarkimi. Glyadet' na kol'ca - vse ravno chto
glyadet' na sneg.
- I nam nuzhno najti odnu snezhinku na snezhnom pole, - posetoval Vess.
- No chernuyu snezhinku, - vzvolnovanno progovoril Bigmen. - Poslushaj,
Lakki, esli vse chasticy kol'ca - led, a my ishchem kapsulu, kotoraya
predstavlyaet soboj metall...
- Polirovannyj alyuminij, - utochnil Lakki, - otrazit dazhe bol'she
sveta, chem led. On budet prosto slepyashchim.
- Nu, togda, - Bigmen v otchayanii posmotrel na kol'ca, nahodivshiesya v
polumillione mil' otsyuda, no vse stol' ogromnye dazhe na takom rasstoyanii,
- eto delo beznadezhnoe.
- Posmotrim, - progovoril Lakki uklonchivo.
Bigmen sidel za pul'tom upravleniya, reguliruya orbitu korotkimi
besshumnymi vspyshkami ionnogo dvigatelya. Velikolepno otlazhennye pribory
upravleniya agravom delali "Meteor" znachitel'no bolee manevrennym v etom
stol' blizkom k masse Saturna prostranstve, chem lyuboj sirianskij korabl'.
Lakki nahodilsya u mass-detektora, kotoryj chutko proshchupyval
prostranstvo v poiskah kakogo-libo predmeta, fiksiruya ego mestonahozhdenie
posredstvom izmereniya ego otklika na gravitacionnuyu silu korablya, esli on
byl mal, ili vliyaniya ego gravitacionnoj sily na korabl', esli on byl
velik.
Vess tol'ko chto prosnulsya i voshel v kabinu pilota, gde carili tishina
i napryazhennost' v eti minuty snizheniya k Saturnu. Bigmen nablyudal za licom
Lakki kraeshkom glaza.
Lakki vse bolee pogruzhalsya v svoi mysli i stanovilsya menee
obshchitel'nym po mere togo, kak priblizhalsya Saturn.
- Ne dumayu, chto tebe sleduet tak potet' nad mass-detektorom, Lakki, -
prerval molchanie Vess. - Zdes' ne budet korablej. My vstretim korabli
togda, kogda opustimsya k kol'cam. Vozmozhno, dazhe mnogo. Siriancy tozhe
budut iskat' kapsulu.
- Soglasen, poskol'ku tak ono i est'.
- Mozhet byt', - mrachno progovoril Bigmen, - eti priyateli uzhe nashli
kapsulu.
- Dazhe eto vozmozhno, - soglasilsya Lakki.
Oni teper' razvorachivalis', nachinaya dvizhenie vdol' okruzhnosti shara
Saturna, sohranyaya distanciyu v vosem' tysyach mil' ot ego poverhnosti.
Dal'nyaya chast' kolec (ili, po krajnej mere, chast', kotoraya byla osveshchena
Solncem) nezametno slivalas' s Saturnom, tak kak ih vnutrennyaya kromka
spryatalas' za gigantskoj vypuklost'yu.
U kolec, kotorye blizhe k planete, vnutrennyaya traurnaya kaemka bolee
zametna.
- Ty znaesh', ya ne vizhu kraya etogo vnutrennego kol'ca, - udivilsya
Bigmen.
- Vozmozhno, kraya i net. Samaya vnutrennyaya chast' osnovnyh kolec
nahoditsya vsego lish' v shesti tysyachah mil' nad vidimoj poverhnost'yu
Saturna, a atmosfera Saturna mozhet prostirat'sya na eto rasstoyanie, ochen'
dazhe mirolyubivo otozvalsya Vess.
- SHest' tysyach mil'!
- Ochen' razrezhennaya, no dostatochno plotnaya dlya togo, chtoby sozdavat'
trenie dlya samyh blizhnih kuskov graviya i zastavlyat' ih kruzhit' blizhe k
Saturnu. Te, kotorye prodvigayutsya blizhe, obrazuyut traurnuyu kajmu. CHem
blizhe oni dvizhutsya, tem bol'she trenie, tak chto oni vynuzhdeny dvigat'sya eshche
blizhe. Veroyatno, chasticy nahodyatsya na vsem puti vniz, k Saturnu, prichem
chast' iz nih sgoraet, popadaya v bolee plotnyj sloj atmosfery.
- Znachit, kol'ca ne budut sushchestvovat' vechno, - zametil Bigmen.
- Veroyatno, net. No oni budut sushchestvovat' eshche milliony let.
Dostatochno dolgo dlya nas. - Vess pomolchal i mrachno dobavil - Slishkom
dolgo.
- YA pokidayu korabl', dzhentl'meny, - prerval ih Lakki.
- Zachem? - zakrichal Bigmen.
- Hochu posmotret' snaruzhi, - korotko otvetil Lakki, natyagivaya
skafandr.
Bigmen brosil bystryj vzglyad na avtomaticheskoe zapisyvayushchee
ustrojstvo mass-detektora. Ni odnogo korablya v kosmose. Lish' redkie izlomy
linii, no nichego sushchestvennogo. Da eshche drejfuyushchie meteority, razbrosannye
povsyudu v Solnechnoj sisteme.
- Zajmi mesto u mass-detektora, Vess. Pust' on vse vremya rabotaet. -
Lakki nadel shlem i zashchelknul ego. On proveril izmeritel'nye pribory na
grudi, davlenie kisloroda i dvinulsya k vozdushnomu shlyuzu. Ego golos teper'
razdalsya iz malen'kogo radiopriemnika na paneli upravleniya. - YA budu
ispol'zovat' magnitnyj kanat, tak chto ne delajte vnezapnyh vybrosov
energii.
- Kogda ty snaruzhi? Dumaesh', ya sumasshedshij? - vozmutilsya Bigmen.
Lakki poyavilsya v pole zreniya u odnogo iz illyuminatorov, za nim
zmeinymi kol'cami vilsya kabel', ne obrazuya v otsutstvie prityazheniya gladkoj
krivoj.
Malen'kij ruchnoj reaktor v ego zakovannom v laty kulake vystrelil
malen'koj reaktivnoj struej, stavshej v slabom solnechnom svete edva vidimym
oblakom kroshechnyh ledyanyh chastic, kotoroe rasseyalos' i ischezlo. Lakki, po
zakonu dejstviya i protivodejstviya, peremestilsya v obratnom napravlenii.
- Kak ty dumaesh', chto-to neladno s korablem? - sprosil Bigmen.
- Esli eto tak, - otvetil Vess, - to na paneli upravleniya nichego ne
vidno.
- Togda chem zanimaetsya bol'shoj nachal'nik?
- YA ne znayu.
No Bigmen brosil na Sovetnika podozritel'nyj, svirepyj vzglyad, zatem
povernulsya snova, chtoby sledit' za dejstviyami Lakki.
- Esli ty dumaesh', - provorchal on, - chto tak kak ya ne yavlyayus'
Sovetnikom...
- Mozhet, on prosto zahotel pobyt' neskol'ko minut vne predelov
dosyagaemosti tvoego golosa, Bigmen, - poshutil Vess.
Mass-detektor v avtomaticheskom rezhime metodichno proshchupyval
prostranstvo vokrug nih, gradus za gradusom, pri etom ekran stanovilsya
chisto-belym vsyakij raz, kogda on prodvigalsya slishkom daleko v storonu
Saturna.
- YA hochu, chtoby chto-nibud' proizoshlo, - vdrug zayavil Bigmen, kak by
stryahivaya s sebya unynie ot slov Vessa.
I chto-to proizoshlo.
Vess, vernuvshis' vzglyadom k mass-detektoru, uvidel podozritel'nyj
vsplesk na zapisyvayushchem ustrojstve. On bystro zafiksiroval na nem pribor,
podklyuchil vspomogatel'nye obnaruzhiteli i sledil za nim v techenie dvuh
minut.
- |to korabl', Vess, - vzvolnovanno skazal Bigmen.
- Pohozhe, - neohotno soglasilsya Vess.
Odinokaya massa mogla oznachat' bol'shoj meteorit, no zdes' byl takzhe
vybros energii, kotoryj mog ishodit' tol'ko iz mikroreaktornyh dvigatelej
korablya; energii imenno togo vida i imenno v teh kolichestvah. |to tak zhe
horosho identificirovalos', kak otpechatki pal'cev. Lyuboj mog dazhe
obnaruzhit' nekotorye otlichiya ot struktury energii, vyrabatyvaemoj zemnymi
korablyami, i bezoshibochno ustanovit', chto etot ob®ekt - sirianskij korabl'.
- On napravlyaetsya k nam, - zametil Bigmen.
- Ne pryamo. Veroyatno, on ne otvazhivaetsya riskovat' v usloviyah
gravitacionnogo polya Saturna. Vse zhe on medlenno priblizhaetsya i primerno
cherez chas smozhet ustanovit' protiv nas zagrazhdenie... CHemu, o kosmos, ty
tak raduesh'sya, ty, marsianskij fermach?
- Razve ne yasno, ty, kom sala? |to ob®yasnyaet, pochemu Lakki tam,
snaruzhi. On znal, chto priblizhaetsya korabl', i on stavit lovushku dlya nego.
- Kak, o kosmos, on mog uznat', chto priblizhaetsya korabl'? - izumilsya
Vess. - Eshche desyat' minut nazad ne bylo nikakih pokazanij mass-detektora.
On ne byl dazhe sfokusirovan v nuzhnom napravlenii.
- Za Lakki ne bespokojsya! U nego est' sposob uznat'. - Bigmen,
dovol'nyj, uhmylyalsya.
Vess pozhal plechami, podvinulsya k paneli upravleniya i pozval v
peredatchik:
- Lakki! Ty slyshish' menya?
- Konechno, ya tebya slyshu, Vess. CHto sluchilos'?
- V zone dosyagaemosti mass-detektora sirianskij korabl'.
- Kak blizko?
- Okolo dvuhsot tysyach, i priblizhaetsya.
Bigmen, nablyudavshij v illyuminator, zametil vspyshku ruchnogo reaktora
Lakki, i ledyanye kristally vihrem zakruzhilis' proch' ot korablya. Lakki
vozvrashchalsya.
- YA vhozhu, - predupredil on.
Bigmen zagovoril srazu zhe, kak tol'ko Lakki snyal s golovy shlem i
otkrylis' korichnevaya kopna volos i yasnye karie glaza.
- Ty ved' znal, chto priblizhaetsya korabl', ne tak li, Lakki?
- Net, Bigmen. I mysli ne bylo. Ne ponimayu, kakim obrazom oni
obnaruzhili nas tak bystro. Voznikaet slishkom mnogo voprosov, chtoby schitat'
prostym sovpadeniem poyavlenie siriancev v etom rajone.
Bigmen postaralsya skryt' svoyu dosadu.
- Horosho, v takom sluchae ne raznesti li nam ego v kosmose, Lakki?
- Ne stoit vnov' sebya podvergat' opasnym politicheskim posledstviyam,
vozmozhnym posle nashego napadeniya. Krome togo, na nas vozlozhena
opredelennaya missiya, a eto bolee vazhno, chem igry v vojnu s drugimi
korablyami.
- YA ponimayu, - prerval ego neterpelivo Bigmen. - Sushchestvuet kapsula,
kotoruyu nam nuzhno najti, no...
Marsianin udruchenno pokachal golovoj. Kapsula est' kapsula, on ponimal
ee znachimost'. No ved' i horoshij boj - eto horoshij boj, i politicheskie
argumenty Lakki ob opasnosti agressii k nemu ne otnosyatsya, esli vse ravno
budet razvyazana vojna.
- CHto mne delat' v takom sluchae? - burknul on. - Derzhat'sya prezhnego
kursa?
- I uskorit' dvizhenie. Napravit'sya k kol'cam.
- Esli my tak postupim, to oni napravyatsya tuda vsled za nami.
- Sovershenno verno. U nas nachnetsya sostyazanie.
Bigmen medlenno vernulsya k kontrol'nomu punktu, i protonnyj raspad v
mikroreaktore poshel s neimovernoj siloj.
Korabl' ponessya vdol' vypuklogo izgiba Saturna.
Srazu zhe pod udarami radiovoln ozhil priemnyj fisk.
- My vstupim v aktivnyj kontakt s nimi? - sprosil Bigmen.
- Net, izvestno, chto oni skazhut. Kapitulyaciya, ili nas zahvatyat
magnitnymi shchupal'cami.
- Da?
- U nas sejchas tol'ko odin shans - bezhat'.
- Iz-za odnogo durackogo korablya, Lakki? - zavopil Bigmen.
- Vremeni hvatit i na boj, tol'ko popozzhe, Bigmen. Delo prezhde vsego.
- No eto oznachaet, chto my snova pokidaem Saturn.
Lakki mrachno ulybnulsya.
- Ne v etot raz, Bigmen. Na etot raz my sozdadim bazu v sisteme etoj
planety, i kak mozhno skoree.
Korabl' stremitel'no ponessya k kol'cam. Lakki ottesnil Bigmena ot
pul'ta upravleniya, stav na ego mesto.
- Poyavilos' mnozhestvo korablej, - trevozhno soobshchil Vess.
- Gde? K kakomu sputniku oni blizhe vsego?
Vess reagiroval bystro.
- Oni vse v rajone kol'ca.
- Horosho, - probormotal Lakki, - togda my eshche poohotimsya za kapsuloj.
Skol'ko tam korablej?
- Vdali vidny pyat', Lakki.
- Mezhdu nami i kol'cami est' korabli?
- Pokazalsya shestoj. My neuyazvimy, Lakki. Oni slishkom daleko ot nas,
chtoby pricel'no strelyat', no, pohozhe, oni namereny sledovat' za nami do
teh por, poka my ne pokinem sistemu Saturna.
- Ili poka nash korabl' ne budet unichtozhen, tak?
Kol'ca Saturna uvelichivalis' i nakonec zapolnili ves' ekran svoej
snezhnoj beliznoj; korabl' tem vremenem vse bystree mchalsya vpered. Lakki ne
sdelal ni odnogo dvizheniya, chtoby snizit' skorost'.
Vdrug Bigmen podumal, chto Lakki staraetsya namerenno razbit' korabl'
sredi kolec. On neproizvol'no vskriknul:
- Lakki!
I tut kol'ca ischezli.
Bigmen izumilsya. Ego ruki potyanulis' k rukoyatkam upravleniya
videoekrana.
- Gde oni? CHto sluchilos'? - zakrichal on.
Vess, potevshij nad mass-detektorom i s bespokojstvom lohmativshij svoi
zheltye volosy, brosil cherez plecho:
- Delenie Kassini.
- CHto?
- Promezhutok mezhdu kol'cami.
- Oh! - SHok minoval. Bigmen stal vrashchat' okulyarom smotrovogo lyuka na
korpuse korablya, i snezhnaya belizna kolec postepenno snova zapolnila ekran.
On manevriroval eshche ostorozhnee.
Snachala pokazalos' odno kol'co. Zatem prostranstvo, chernoe
prostranstvo. Zatem drugoe kol'co, chut'-chut' bolee tuskloe. Vneshnee kol'co
bylo pokryto netolstym sloem ledyanogo graviya. I opyat' prostranstvo mezhdu
kol'cami. Delenie Kassini. Zdes' net graviya. Tol'ko shirokaya chernaya bresh'.
- Ona bol'shaya, - zametil Bigmen.
Vess vyter pot so lba i posmotrel na Lakki.
- My proletim naskvoz', Lakki?
Lakki ne otryval glaz ot pul'ta upravleniya.
- CHerez neskol'ko minut, Vess, my projdem naskvoz'. Dyshi spokojno i
nadejsya.
Vess povernulsya k Bigmenu i bystro progovoril:
- Nesomnenno, bresh' bol'shaya. YA tebe govoril, chto ona dve s polovinoj
tysyachi mil' shirinoj. Polno angarov ot korablej, kak raz to, chto tebya tak
napugalo.
- Tvoj golos zvuchit chut'-chut' nervozno dlya takogo parnya vysotoj v
shest' futov, - proiznes Bigmen. - Tebe kazhetsya, chto Lakki letit chereschur
bystro?
- Smotri, Bigmen, esli mne pridet v golovu sest' na tebya, to...
- Da v toj tvoej chasti, na kakoj ty sidish', mozgov bol'she, chem v
tvoej golove, - zahohotal dovol'nyj svoej shutkoj Bigmen.
- CHerez pyat' minut my budem v delenii Kassini, - predupredil Lakki.
Bigmen udivilsya i povernulsya k smotrovomu ekranu:
- Vremya ot vremeni v rasshcheline kakoe-to mercanie.
- |to gravij, Bigmen, - poyasnil Lakki. - Delenie Kassini svobodno ot
nego v otlichie ot samih kolec, a oni na sto procentov ne svobodny. I esli
my zadenem odin iz etih kusochkov na puti cherez...
- Odin shans iz tysyachi, - prerval ego Vess, pozhimaya plechami.
- Odin shans iz milliona, no imenno etot odin shans iz milliona
prishelsya na agenta H v ego "Kosmicheskoj lovushke"... My pochti u samoj
granicy breshi. - Ego ruki uverenno lezhali na rychagah upravleniya.
Bigmen gluboko vzdohnul, on ves' napryagsya v ozhidanii udara, kotoryj
raskolet korpus korablya, a mozhet byt', i prevratit protonnyj mikroreaktor
v bushuyushchee plamya krasnoj energii. Po krajnej mere, vse zakonchilos' by do
togo...
- Poryadok, - spokojno skazal Lakki.
Vess shumno vydohnul.
- My uzhe proshli naskvoz'? - udivilsya Bigmen.
- Konechno, my uzhe proshli naskvoz', glupen'kij marsianin, -
uhmyl'nulsya dovol'nyj Vess. - Kol'ca vsego lish' desyat' mil' tolshchinoj, i,
kak ty dumaesh', skol'ko sekund trebuetsya na preodolenie vsego desyati mil'?
- I my uzhe na drugoj storone? - ne veril Bigmen.
- Mozhesh' byt' v etom uveren. Postarajsya najti kol'ca na videoekrane.
Bigmen izmenil ugol obzora, posmotrel nazad, zatem vverh i snova
vverh, zahvatyvaya bol'shoe prostranstvo.
- Viden kakoj-to tumannyj kontur.
- I eto vse, chto ty uvidish', druzhok. Teper' ty nahodish'sya na tenevoj
storone kolec. Solnce osveshchaet druguyu storonu, i svet ne pronikaet cherez
desyatimil'nyj plotnyj sloj graviya. Skazhi, Bigmen, chto prepodayut po
astronomii v marsianskih shkolah, chto-nibud' vrode - "mercaj, mercaj,
malen'kaya zvezdochka"?
Bigmen medlenno vypyatil nizhnyuyu gubu.
- Ty znaesh', svinaya bashka, mne hotelos' by zapoluchit' tebya na odin
sezon na marsianskuyu fermu. YA spustil by s tebya shkuru i posmotrel by, chto
za myaso u tebya - dumayu, vsego funtov desyat', i vse v tvoej bol'shoj noge.
- YA po dostoinstvu ocenil by vashu argumentaciyu, Vess, esli by vy s
Bigmenom otlozhili ee do luchshih vremen. Ne proveril by ty, chto tam, na
mass-detektore? Bud' dobr!
- Bud' spokoen, Lakki. |j, s nim ne vse v poryadke. Naskol'ko rezko ty
nameren izmenit' kurs?
- Naskol'ko sposoben korabl'. My ostanemsya pod kol'cami na takom
rasstoyanii, na kakom vozmozhno.
Vess kivnul.
- O'kej, Lakki. |to vyvedet iz stroya ih sistemu obnaruzheniya.
Bigmen uhmyl'nulsya. Srabotano prevoshodno. Ni odin iz mass-detektorov
ne mozhet opoznat' "Meteor" iz-za vliyaniya massy kolec Saturna, a opticheskoe
obnaruzhenie skvoz' kol'ca bylo prosto neveroyatno.
Lakki vytyanul svoi dlinnye nogi, i muskuly na ego spine plavno
zadvigalis', kogda on potyanulsya i nagnulsya, slegka napryagaya ruki i plechi.
- Somnevayus', - skazal Lakki, - chtoby u kakogo-libo iz sirianskih
korablej hvatilo smelosti posledovat' za nami cherez ushchel'e. U nih net
agrava.
- O'kej, poka vse horosho. No kuda my teper' letim? Kto-nibud' mne
skazhet? - sprosil Bigmen.
- Net sekreta, - otvetil Lakki. - My napravlyaemsya k Mimasu. My
poletim, priderzhivayas' kolec, poka ne priblizimsya vplotnuyu k Mimasu
naskol'ko udastsya, a togda sdelaem stremitel'nyj brosok cherez razdelyayushchee
nas prostranstvo. Mimas nahoditsya vsego v tridcati tysyachah mil' ot kolec.
- Mimas? |to odna iz lun Saturna, ne tak li?
- Verno, - vklyuchilsya v razgovor Vess. - Blizhajshaya k planete.
Ih polet teper' vyravnyalsya, i "Meteor" pomchalsya vokrug Saturna teper'
uzhe s zapada na vostok po linii, parallel'noj ego kol'cam,
Vess poudobnee uselsya na plede i, ehidno ulybayas', obratilsya k
Bigmenu.
- Ne zhelaesh' li ty chut'-chut' zanyat'sya astronomiej? Esli v greckom
orehe, nahodyashchemsya v tvoem cherepe, est' hotya by malyusen'koe prostranstvo,
ya mogu rasskazat' tebe, chto takoe bresh' v kol'cah.
Lyubopytstvo i prezrenie borolis' v dushe malen'kogo marsianina.
- Nu, davaj, davaj bystrej, ty, nevezhestvennyj obalduj. Davaj, ya
poslushayu tvoj bred.
- Ne bred, - vysokomerno otreagiroval Vess. - Slushaj i uchis'.
Vnutrennie chasti dvuh kolec obrashchayutsya vokrug Saturna za pyat' chasov. Samye
udalennye ih chasti sovershayut oborot za pyatnadcat' chasov. Sprava, gde
nahoditsya delenie Kassini, material, iz kotorogo sostoit kol'co, esli tam
chto-to est', dolzhen dvigat'sya po okruzhnosti so srednej skorost'yu, sovershaya
krug za dvenadcat' chasov.
- Nu i chto?
- Tak, satellit Mimas, k kotoromu my napravlyaemsya, delaet oborot
vokrug Saturna za dvadcat' chetyre chasa.
- I opyat' zhe - nu i chto?
- Vse chasticy v kol'ce prityagivayutsya tak ili inache sputnikami,
poskol'ku oni i sputniki vrashchayutsya vokrug Saturna. Prityazhenie na Mimase
naibol'shee, tak kak on blizhe vsego raspolozhen k Saturnu. Obychno prityazhenie
idet sejchas v odnom napravlenii, a cherez chas v drugom, tak chto vse
annuliruetsya. Esli by v delenii Kassini nahodilsya gravij i kazhdyj vtoroj
raz on sovershal svoe vrashchenie, to Mimas okazalsya by na tom zhe samom meste
v nebe, dvigayas' v starom napravlenii. CHast' graviya postoyanno dvizhetsya
vpered, tak chto on zakruchivaetsya v spiral' i peremeshchaetsya vo vneshnee
kol'co; drugie chasti graviya ottyagivayutsya nazad, tak chto oni dvizhutsya po
vnutrennemu kol'cu. Oni ne ostayutsya tam, gde nahodyatsya; chasti kol'ca
osvobozhdayutsya ot chastic, i vot - ty poluchaesh' delenie Kassini i dva
kol'ca.
- |to tak? - tiho sprosil Bigmen. Razumom on ponimal, chto Vess
rasskazal emu vse pravil'no. - Togda kak tuda popadaet kakaya-to chast'
graviya, v etu bresh'? Pochemu on ves' ne peremestilsya vo vneshnee kol'co k
nastoyashchemu vremeni?
- Potomu chto, - otvetil Vess s vysokomernym vidom prevoshodstva, -
nekotorye chasticy postoyanno libo vtyagivayutsya, libo vytyagivayutsya iz-za
sluchajnogo vozdejstviya satellitov, no ni odna iz nih nikogda nadolgo ne
ostanavlivaetsya... I nadeyus', ty zapishesh' vse eto, Bigmen, potomu chto ya
mogu tebe pozzhe zadat' neskol'ko voprosov.
- Poshel by ty kuda podal'she! - provorchal Bigmen.
Ulybayas', Vess vnov' povernulsya k svoemu mass-detektoru. No to, chto
on tam uvidel, momental'no sterlo ulybku s ego lica.
- Lakki!
- Da, Vess?
- Kol'ca nas ne prikryvayut.
- CHto?
- Nu, posmotri sam. Siriancy priblizhayutsya. Kol'ca im bol'she ne
meshayut.
- Nu i nu, kak zhe eto moglo sluchit'sya?
- |to nel'zya schitat' slepym vezeniem, ved' vse vosem' korablej
okazalis' na nashej orbite. My prodelali povorot pod pryamym uglom, i oni
izmenili sootvetstvenno svoyu orbitu. Oni, dolzhno byt', obnaruzhili nas.
Lakki kostyashkami pal'cev zadumchivo poter podborodok:
- Esli oni eto sdelali, znachit, oni eto sdelali. Net smysla obsuzhdat'
fakt, chto oni ne smogut etogo sdelat'. |to mozhet oznachat' tol'ko to, chto u
nih est' nechto, chego net u nas.
- Nikto i nikogda ne utverzhdal, chto siriancy tupicy, - zametil Vess.
- Net, no inogda nekotorye iz nas dejstvuyut tak, kak budto nashi vragi
- glupcy, budto ves' nauchnyj progress sosredotochen tol'ko v umah Soveta
Nauki i poka siriancam ne udastsya uznat' nashi sekrety, u nih nichego ne
budet. A poroj i ya popadayu v takoj pereplet... Nu chto zh, dvinulis'.
- Kuda dvinulis'? - potreboval otveta Bigmen.
- YA uzhe skazal tebe, Bigmen, - otvetil Lakki. - Na Mimas. No oni
pribudut tuda posle nas.
- Ponyatno. |to tol'ko oznachaet, chto my dolzhny letet' tuda skoree, chem
kogda-libo... Vess, a ne mogut oni pererezat' nam put', prezhde chem my
dostignem Mimasa?
- Net, esli im ne udastsya uskorit' svoj polet, po krajnej mere, v tri
raza, po sravneniyu s nashim.
- Otvetno. Otdavaya siriancam dolzhnoe, ya ne mogu poverit', chto u nih
bol'shaya moshchnost', chem u "Meteora". Itak, my vypolnim eto.
- No, Lakki, - vmeshalsya Bigmen, - ty soshel s uma. Davaj luchshe
srazhat'sya, ili sovsem uberemsya iz sistemy Siriusa. My ne mozhem
prizemlit'sya na Mimase.
- Izvini, Bigmen, no u nas net vybora. My dolzhny prizemlit'sya na
Mimase.
- No oni nas, nesomnenno, zametyat. Oni budut sledovat' za nami vplot'
do Mimasa, i nam togda pridetsya drat'sya, tak pochemu zhe ne vstupit' v boj
teper', kogda my s pomoshch'yu agrava mozhem manevrirovat', a oni net?
- Oni ne sobirayutsya sledovat' za nami na Mimas.
- Pochemu zhe oni ne posleduyut?
- Nu, Bigmen, my zhe hoteli otpravit'sya v kol'ca i zabrat' to, chto
ostalos' ot "Kosmicheskoj lovushki"?
- No tot korabl' vzorvalsya.
- Vot imenno.
V pribornom otseke nastupilo molchanie. "Meteor" rvanulsya cherez
prostranstvo, medlenno svorachivaya v storonu ot Saturna, zatem poletel
bystree, vyskol'znuv iz-pod samogo dal'nego kol'ca v otkrytyj kosmos.
Vperedi lezhal Mimas, sverkayushchij mir, vidimyj v forme kroshechnogo
polumesyaca. V diametre on imel vsego lish' 320 mil'.
Poka eshche daleko pozadi vidnelas' plotnaya gruppa korablej sirianskogo
flota.
Mimas uvelichivalsya v razmere. Nakonec vstupila v dejstvie perednyaya
tyaga "Meteora", i korabl' nachal sbrasyvat' skorost'.
No Bigmenu kazalos' prosto neveroyatnym, chtoby Lakki so svoim
kosmicheskim opytom mog tak proschitat'sya. On sderzhanno progovoril:
- Slishkom pozdno, Lakki. My ne uspeli snizit' skorost', chtoby
prizemlit'sya. Nam neobhodimo perejti na spiral'nuyu orbitu, poka skorost'
znachitel'no ne umen'shitsya.
- Net vremeni dlya vyvoda korablya na spiral' vokrug Mimasa, Bigmen. My
letim pryamo.
- No eto nevozmozhno! Na takoj skorosti!
- Vot imenno, na eto, ya nadeyus', siriancy i ne reshatsya.
- No, Lakki, oni budut pravy.
- Ne hochetsya eto govorit', Lakki, no ya soglasen s Bigmenom, -
podderzhal Vess marsianina.
- Net vremeni argumentirovat' ili ob®yasnyat', - brosil Lakki i
sklonilsya nad priborami.
Na videoekrane Mimas letel na nih s sumasshedshej skorost'yu. Bigmen
obliznul vraz peresohshie guby.
- Lakki, esli ty dumaesh', chto luchshe takoj put', chem sdat'sya v plen,
to o'kej. Togda vpered. No, Lakki, esli my namereny prodolzhat' dvigat'sya,
ne luchshe li nam zavyazat' boj? Mozhet, my sumeem snachala rasschitat'sya s
odnim iz etih parnej?
Lakki pokachal golovoj i nichego ne skazal. Ego ruki dvigalis' teper'
tak bystro, chto Bigmen ne uspeval usledit', chto on delal. Skorost'
umen'shalas' vse eshche medlenno.
Vnezapno Vess protyanul ruku, kak budto hotel siloj otodvinut' Lakki
ot priborov, no Bigmen bystro polozhil svoyu ruku emu na zapyast'e. Bigmen
ponimal, chto oni idut na vernuyu smert', no ego bezgranichnaya vera v Lakki
ostavalas' nekolebimoj.
Oni leteli vse medlennee, medlennee, medlennee, tol'ko etogo
tormozheniya bylo yavno nedostatochno - Mimas zapolnyal soboj uzhe ves'
videoekran.
Sverknuv pri padenii na smertel'noj skorosti, "Meteor" vrezalsya v
poverhnost' Mimasa.
I bol'she nichego.
Razdalsya rezkij svist, stol' znakomyj Bigmenu. Tak bylo vsegda, kogda
korabl' pronikal v atmosferu.
Atmosferu?
No ved' eto nevozmozhno. Ni odin mir, po razmeru ravnyj Mimasu, ne mog
obladat' atmosferoj. Bigmen posmotrel na Vessa, kotoryj vdrug vnov' sel na
pled, bespomoshchnyj i blednyj, no tak ili inache udovletvorennyj.
Bigmen shagnul k Lakki:
- Lakki...
- Ne teper', Bigmen.
I vnezapno Bigmen ponyal to, chto delal Lakki s priborami. On
manipuliroval termoyadernym luchom. Bigmen podbezhal k videoekranu i napravil
kameru pryamo vpered.
Da, teper' ne ostavalos' nikakih somnenij, on okonchatel'no ponyal ideyu
Lakki. Termoyadernyj luch schitali samym mogushchestvennym "teplovym luchom" so
vremeni ego otkrytiya. On primenyalsya glavnym obrazom kak oruzhie blizkogo
boya, no, sovershenno tochno, nikto nikogda ego ne ispol'zoval tak, kak
teper' im vospol'zovalsya Lakki.
Struya dejteriya, b'yushchaya pered nosom korablya, iskrivilas' pod
vozdejstviem moshchnogo magnitnogo polya, i na mnogo mil' vperedi vse
ozarilos' yadernoj vspyshkoj ot moshchnogo impul'sa iz mikroreaktora. Sohranis'
silovoj impul's hotya by nekotoroe vremya, on obyazatel'no dolzhen byl
razrushit' korabl' i millionnoj doli sekundy bylo dostatochno. Posle etogo
rasprostranyalas' sama soboj dejterievaya reakcii i uzhasnoe termoyadernoe
plamya szhigalo vse, dostigaya trehsot millionov gradusov.
|tot pylayushchij shar, voznikshij pered poverhnost'yu Mimasa, vonzilsya v
telo satellita, proburaviv v ego organizme tunnel'. V etot tunnel' so
svistom vletel "Meteor". Paroobraznaya substanciya Mimasa sluzhila
atmosferoj, kotoraya ih okruzhala, pomogaya snizit' skorost' korablya, vmeste
s tem povyshaya temperaturu vneshnej obshivki korablya do opasnoj otmetki.
Lakki posmotrel na izmeritel' temperatury obshivki.
- Vess, dobav' pobol'she energii v katushki ispareniya.
- Dlya etogo potrebuetsya vsya voda, kakaya u nas est', - otvetil Vess.
- Sdelaj eto. Nam ne nuzhna voda dlya sobstvennogo potrebleniya v etom
more.
Voda pod sil'nym naporom poshla k vneshnim zmeevikam iz poristoj
keramiki, v kotoryh ona isparyalas', sposobstvuya snizheniyu temperatury,
voznikshej ot ispareniya. No voda isparyalas' stol' zhe bystro, skol' bystro
podavalas' v zmeeviki. Temperatura obshivki prodolzhala narastat'.
No narastala bolee medlenno. Postepenno snizhalas' i skorost' korablya,
i Lakki umen'shil silu strui dejteriya i otreguliroval magnitnoe pole.
Goryashchee pyatno termoyadernogo dejteriya stanovilos' vse men'she i men'she.
Svist atmosfery takzhe umen'shilsya.
Nakonec struya ischezla polnost'yu, i korabl' poneslo vpered v tverduyu
stenu, gde on prodolzhil svoj put', rasplavlyaya okruzhayushchuyu massu svoim
zharom, i nakonec ostanovilsya.
Tol'ko teper' Lakki sel.
- Dzhentl'meny, - obratilsya on k svoim kollegam. - Prostite, u menya ne
bylo vremeni dlya ob®yasneniya, no reshenie prishlo v samuyu poslednyuyu minutu, i
upravlenie korablem otnyalo u menya vsyu moyu energiyu. Kak by to ni bylo -
dobro pozhalovat' vo chrevo Mimasa!
Bigmen vzdohnul vo vsyu glubinu legkih i progovoril:
- Nikogda ne dumal, chto ty stanesh' ispol'zovat' termoyadernuyu struyu,
chtoby prolozhit' put' letyashchemu korablyu v nedra etogo mira.
- Obychno eto nevozmozhno, - skazal Lakki. - Uzh tak sluchilos', chto
Mimas - eto osobyj sluchaj. Takov i |nceladus, sleduyushchij satellit.
- Kak eto proishodit?
- Oni predstavlyayut soboj snezhnye kom'ya. Astronomy znali ob etom
davno, eshche do kosmicheskih puteshestvij. Ih plotnost' men'she, chem u vody, i
oni otrazhayut okolo vos'midesyati procentov sveta, kotoryj padaet na nih,
tak chto vpolne ponyatno, chto oni mogut byt' tol'ko iz snega plyus chut'
zamerzshego ammiaka, tozhe ne slishkom plotno sbitogo.
- Verno, - prisoedinilsya k razgovoru Vess. - Kol'ca - eto led, i te
pervye dva satellita tozhe predstavlyayut soboj vsego-navsego skopleniya l'da
slishkom udalennye, chtoby stat' sostavnoj chast'yu kolec. Vot pochemu Mimas
tak legko plavitsya.
- No dobraya chast' raboty eshche vperedi, - zametil Lakki. - Davajte
nachnem.
Oni okazalis' v nastoyashchej peshchere, obrazovavshejsya pod dejstviem
termoyadernogo lucha, i byli zazhaty so vseh storon. Tunnel', kotoryj oni
prodelali, kogda pronikali vnutr', szhimalsya po mere ih dvizheniya, par
kondensirovalsya i zamerzal. Na mass-detektore poyavilis' pokazateli,
svidetel'stvovavshie o tom, chto oni uglubilis' pochti na sotnyu mil' ot
poverhnosti satellita. Iz-za massy l'da nad nimi peshchera dazhe pri slaboj
gravitacii Mimasa medlenno szhimalas'.
"Meteor" postepenno zaryvalsya vse glubzhe, protykaya Mimas naskvoz',
podobno raskalennoj provoloke, vonzennoj v maslo, i, kogda oni dostigli
tochki v pyati milyah ot poverhnosti, oni ostanovilis' i obrazovali
kislorodnyj puzyr'.
Poskol'ku toplivnyh zapasov, da i zapasov prodovol'stviya i
vodoroslej, v rezervuarah hvatalo nadolgo, Vess pokorno pozhal plechami:
- Nu chto zh, eto na vremya stanet moim domom; davajte sdelaem ego
udobnym.
Bigmen ochnulsya oto sna. On skrivil lico, glyanuv s gor'kim osuzhdeniem.
- Bigmen, v chem delo? - pointeresovalsya Vess. - Neuzheli budesh'
skuchat' po mne?
- Spravlyus' kak-nibud'. CHerez dva-tri goda ya, proletaya mimo Mimasa,
broshu tebe pis'mo. - Zatem on voskliknul: - Poslushaj, ya slyshal, ty chto-to
govoril, dumaya, chto ya splyu bez zadnih nog. O chem rech'? Sekrety Soveta?
Lakki smushchenno pokachal golovoj.
- Vse v svoe vremya, Bigmen.
Pozdnee, kogda Lakki s Bigmenom ostalis' na korable odni, Sovetnik
skazal:
- Dejstvitel'no, Bigmen, pochemu by tebe ne ostat'sya zdes' vmeste s
Vessom?
- Nu konechno. Stoit dva chasa pobyt' s nim vmeste v kletke - i ya
razrublyu ego toporom na chasti i polozhu na led, chtob sohranit' dlya ego
rodstvennikov. - Zatem dobavil: - Ty eto ser'ezno, Lakki?
- Vpolne ser'ezno. To, chto proizojdet v dal'nejshem, mozhet byt' dlya
tebya bolee opasnym, chem dlya menya.
- Da? A zachem mne eta radost'?
- Esli ty ostanesh'sya s Vessom, to, chto by ni sluchilos' so mnoj, tebya
otsyuda zaberut v techenie dvuh mesyacev.
Bigmen popyatilsya. Ego malen'kij rot skrivilsya:
- Lakki, esli ty prikazhesh' mne ostat'sya tut dm togo, chtoby zdes'
chto-to delat', o'kej. YA vypolnyu eto, no, kogda sdelayu, ya hotel by
prisoedinit'sya k tebe. No esli ty hochesh' prosto ostavit' menya zdes', chtoby
spasti, togda kak ty sam otpravlyaesh'sya navstrechu opasnosti, my zakonchim
razgovor. U menya s toboj net bol'she del, a bez menya ty, pererosshij
druzhishche, ne smozhesh' vypolnit' delo, i ty znaesh', chto ne vypolnish' ego. -
Marsianin bystro zamorgal glazami.
- No, Bigmen.. - nachal Lakki.
- Ladno, ya budu v opasnosti. Ty chto, hochesh', chtoby ya podpisal bumagu,
gde skazano, chto ya beru otvetstvennost' na sebya, chto ty ni pri chem?
Horosho. YA podpishu. |to tebya udovletvoryaet, Sovetnik?
Lakki s nezhnost'yu shvatil Bigmena za volosy i podergal ego golovu
vzad-vpered.
- Da, pytat'sya zabotit'sya o tebe - eto vse ravno chto cherpat' vodu
reshetom.
Vess vozvratilsya v otsek i ob®yavil:
- Distillyator ustanovlen i rabotaet.
Voda iz ledyanoj substancii Mimasa voshla v rezervuary "Meteora",
napolnyaya ih i zamenyaya tu vodu, kotoraya byla ispol'zovana dlya ohlazhdeniya
korablya. CHast' vydelennogo ammiaka byla tshchatel'no nejtralizovana i
pomeshchena v otseke obshivki, gde ego mozhno bylo ispol'zovat' v rezervuarah s
vodoroslyami v kachestve azotnogo udobreniya.
I togda oni proshli v vozdushnyj puzyr' s izyashchno ocherchennymi ledyanymi
stenami i osmotreli dovol'no uyutnoe pomeshchenie.
- O'kej, Vess, - nakonec progovoril Lakki, krepko pozhav emu ruku. -
Po-moemu, ty vse ustroil.
- YA sdelal vse, chto mog, Lakki.
- Tebya zaberut otsyuda, primerno cherez dva mesyaca, vo chto by to ni
stalo. Tebya otsyuda voz'mut znachitel'no ran'she, esli dela pojdut kak
sleduet.
- Ty poruchil mne etu rabotu, - holodno proiznes Vess, - i ona budet
sdelana. Ty sosredotochish'sya na svoem zadanii i zaodno pozabotish'sya o
Bigmene. Sledi, chtoby on ne vyvalilsya iz kojki i ne poranilsya.
- Ne dumaj, chto ya ne ponimayu vashego tajnogo sgovora. Vy oba
zanimaetes' intrigami i ne rasskazali mne... - nachal vozmushchennyj Bigmen.
- V korabl', Bigmen, - prerval ego Lakki i podtolknul marsianina
vpered. Tot otchayanno soprotivlyalsya, pytayas' zakonchit' svoyu otpoved' Vessu.
- O, Lakki, - voskliknul on kak tol'ko oni vernulis' na korabl'. -
Posmotri, chto on sdelal. Dostatochno togo, chto ty ot menya skryvaesh' vashi
proklyatye tajny Soveta, no ty k tomu zhe pozvolil etomu obalduyu ostavit' za
soboj poslednee slovo.
- Emu predstoit tyazhelaya rabota, Bigmen. On dolzhen ostat'sya zdes', v
to vremya kak my uletaem i dobavlyaem emu bespokojstva. Tak pust' hot'
poluchit udovol'stvie ot togo, chto poslednee slovo ostalos' za nim.
Oni legko otorvalis' ot Mimasa v tom meste, s kotorogo ni Solnce, ni
Saturn ne byli vidny. Na temnom nebe samym bol'shim ob®ektom byl Titan,
raspolozhivshijsya u podnozhiya nebosklona, i ego velichina edva dostigala
chetverti vidimogo diametra zemnoj Luny.
Ego shar byl napolovinu osveshchen Solncem, i Bigmen mrachno vziral na ego
izobrazhenie. |ntuziazm pokinul ego.
- I imenno tam nahodyatsya siriancy, ne tak li? - sprosil on.
- Dumayu - da.
- I kuda my napravlyaemsya? Nazad, v kol'ca?
- Verno.
- A esli oni obnaruzhat nas opyat'?
Dolzhno byt', eto byl signal. Priemnyj disk zagorelsya, ozhivaya.
Lakki eto vstrevozhilo.
- Oni obnaruzhili nas slishkom legko.
On ustanovil kontakt. Na etot raz eto byl ne bezzhiznennyj golos
robota, otschityvayushchego minuty. Naprotiv, eto byl rezkij, vibriruyushchij,
polnyj zhizni golos, i, nesomnenno, on prinadlezhal siriancu.
- ...rr, pozhalujsta, otvet'te! YA pytayus' ustanovit' kontakt s
Sovetnikom Devidom Starrom s Zemli. Devid Starr, pozhalujsta, otvet'te! YA
pytayus'...
- Sovetnik Starr u mikrofona. Kto vy?
- YA Sten Devur s Siriusa. Vy proignorirovali trebovanie nashih
korablej-avtomatov i vozvratilis' v nashu planetnuyu sistemu. Poetomu vy nash
plennik.
- Korablej-avtomatov?
- Upravlyaemyh robotami. Vam eto ponyatno? Nashi roboty mogut vpolne
udovletvoritel'no upravlyat' korablyami.
- YA eto ponyal.
- Tak ya i dumal. Oni sledovali za vami, kogda vy vyshli za predely
nashej sistemy, zatem povernuli nazad pod prikrytiem asteroida Idal'go. Oni
prosledovali za vami vo vremya vashego poleta ot ekliptiki k yuzhnomu polyusu
Saturna, potom cherez delenie Kassini, pod kol'cami, a zatem i vnutr'
Mimasa. Vam nikogda ne udastsya uskol'znut' iz-pod nashego nadzora.
- I chto zhe delaet vashi nablyudeniya stol' effektivnymi? - sprosil
Lakki, starayas' govorit' rovnym i spokojnym golosom.
- O, uveren, zemlyanin ne ponimaet, chto siriancy mogut imet' svoi
sobstvennye metody. No eto nevazhno. My neskol'ko dnej ozhidali vashego
vyhoda iz nory v Mimase, kuda vy tak ostroumno pronikli pri pomoshchi
napravlennoj termoyadernoj reakcii. |to nas tak pozabavilo, chto my
pozvolili vam skryt'sya. Nekotorye iz nas dazhe stali zaklyuchat' pari po
povodu togo, kak skoro vy vysunete snova svoj nos. Tem vremenem nashi
korabli, ukomplektovannye ekipazhami iz robotov, okruzhili vas. Vy ne
preodoleete i tysyachi mil', i my vas vzorvem, esli zahotim.
- Tol'ko, konechno zhe, ne s pomoshch'yu vashih robotov, kotorye ne mogut
prichinyat' vred lyudyam.
- Dorogoj moj Sovetnik Starr, - razdalsya nasmeshlivyj golos sirianca,
- razumeetsya, roboty ne prichinyat vred chelovecheskim sushchestvam, esli oni
sluchajno uznayut, chto zdes' chelovecheskie sushchestva. No vidite li, roboty,
upravlyayushchie oruzhiem, tshchatel'no proinstruktirovany, chto na vashem korable
letyat tol'ko roboty. Oni ne ispytyvayut ugryzenij sovesti iz-za unichtozheniya
robotov. Ne hotite li kapitulirovat'?
Bigmen vdrug naklonilsya k samomu mikrofonu i prokrichal:
- Poslushaj ty, ublyudok, a chto esli my snachala vyvedem iz stroya
neskol'ko vashih zhestyanok-robotov? Kak vam eto ponravitsya? (Vo vsej
Galaktike bylo izvestno, chto siriancy schitali razrushenie robotov chut' li
ne ubijstvom.)
No Sten Devur byl nepokolebim.
- |to to sushchestvo, s kotorym vy podderzhivaete druzhbu, Sovetnik?
Bigmen? Esli tak, to u menya net nikakogo zhelaniya vstupat' s nim v
razgovor. Skazhite emu i osoznajte sami: ya somnevayus', uspeete li vy
prichinit' ushcherb hotya by odnomu korablyu, prezhde chem budete unichtozheny.
Dumayu, dam vam, pozhaluj, pyat' minut dlya resheniya. CHto vy predpochitaete:
unichtozhenie ili kapitulyaciyu? So svoej storony, ya davno zhdu vstrechi s vami,
tak chto primite kak nadezhdu - vashu kapitulyaciyu. Idet?
Lakki na mgnovenie zastyl, stisnuv zuby.
Bigmen spokojno smotrel na nego, skrestiv ruki na svoej malen'koj
grudi, i zhdal.
Proshli tri minuty, i Lakki medlenno, no chetko progovoril:
- YA otdayu svoj korabl' i ego soderzhimoe v vashi ruki, ser.
Bigmen molchal.
Lakki prerval svyaz' i povernulsya k malen'komu marsianinu. Bespokojno
i smushchenno Sovetnik kusal nizhnyuyu gubu.
- Bigmen, ty dolzhen ponyat'. YA...
Bigmen pozhal plechami.
- Mne dejstvitel'no eto ne nravitsya, Lakki, no ya ponyal posle nashego
prizemleniya na Mimase, chto ty umyshlenno reshil sdat'sya siriancam srazu zhe,
kak my poleteli vtoroj raz k Saturnu.
Lakki vskinul brovi.
- Kak ty eto uznal, Bigmen?
- YA ne tak glup, Lakki. - Malen'kij marsianin byl vazhen i chrezvychajno
ser'ezen. - Ty pomnish', kogda my derzhali kurs k yuzhnomu polyusu Saturna, i
ty pokinul korabl'? |to bylo kak raz pered tem, kak siriancy zametili nas
i my byli vynuzhdeny otognat' ih ognennoj struej k deleniyu Kassini.
- Da.
- U tebya byla prichina tak postupat'. Ty ne govoril kakaya, potomu chto
polnost'yu byl pogloshchen svoim delom i nahodilsya v napryazhenii, a potom my
udirali ot siriancev. Nu a kogda my stroili pomeshchenie dlya Vessa na Mimase,
ya srazu zhe osmotrel "Meteor" snaruzhi i ponyal, chto ty rabotal na
agrav-bloke. Tak ty vse ustroil, chto mog vzorvat' vsyu ustanovku nazhatiem
knopki na paneli upravleniya.
Lakki myagko progovoril:
- Agrav-blok - eto edinstvennaya absolyutno sverhsekretnaya ustanovka na
"Meteore".
- Mne eto izvestno. I ya ishodil iz togo, chto ty horosho znaesh': esli
ty vstupaesh' v boj, to ne imeesh' prava pokinut' "Meteor", ne vzorvav ego
vmeste s nami. CHtoby unichtozhit' agrav-blok i vse ostal'noe. Esli ty reshil
vzorvat' tol'ko agrav, a vse ostal'noe sohranit' nevredimym, znachit, ty ne
dumal vstupat' v boj. Ty sobiralsya kapitulirovat'.
- I ob etom-to ty tak grustno razmyshlyal, kogda my prizemlilis' na
Mimase.
- Ladno, Lakki, ya ved' s toboj, chto by ty ni predprinyal, - vzdohnul
Bigmen i otvel vzglyad, - no kapitulyaciya - ne shutka.
- Soglasen, no mozhesh' li ty pridumat' drugoj sposob, kak dobrat'sya do
ih bazy? Nashe delo, Bigmen, vsegda ne zabava. - I Lakki kosnulsya
pereklyuchatelya skorostej na kontrol'noj paneli. Korabl' slegka vzdrognul,
kogda naruzhnye detali agrava prevratilis' v kipyashchuyu beluyu massu i v vide
kapel' stali otryvat'sya ot korablya.
- Ty dumaesh', chto smozhesh' vyrvat'sya otsyuda? I eto prichina
kapitulyacii?
- V kakoj-to mere.
- A ne vzorvut li oni nas, kak tol'ko pojmayut?
- Dumayu, oni etogo ne sdelayut. Esli by oni hoteli nas unichtozhit', oni
mogli eto sovershit' v kosmose, kak tol'ko my otorvalis' ot Mimasa.
Podozrevayu, chto my nuzhny zhivymi... I esli my ostanemsya v zhivyh, u nas
teper' est' Vess na Mimase, kak svoego roda zaslon. YA vynuzhden byl
podozhdat', poka my ne organizuem etot zaslon, prezhde chem pozvolit' sebe
kapitulirovat'. Vot radi chego my riskovali svernut' sebe sheyu na Mimase.
- Vozmozhno, Lakki, oni znayut i o nem. Pohozhe, oni znayut obo vsem.
- Mozhet byt', i tak, - zadumchivo soglasilsya Lakki. - |tot sirianec
znal, chto ty byl moim partnerom, mozhet, on dumaet, chto my obrazuem paru, a
ne trio, i ne stanet iskat' tret'ego cheloveka. Po-moemu, prosto
zamechatel'no, chto ya ne nastoyal na tom, chtoby ty ostalsya vmeste s Vessom.
Esli by ya vyshel odin, siriancy stali by tebya iskat' i prinyalis'
obsledovat' Mimas. Konechno, esli by oni obnaruzhili tebya i Vessa... ya
uveren, oni ne unichtozhili by vas... Net, poka ya nahodilsya v ih rukah, ya
mog by chto-to delat'... - On razgovarival sam s soboj i nakonec sovsem
zamolchal.
Molchal i Bigmen, i pervym zvukom, narushivshim tishinu, byl horosho
znakomyj lyazg, kotoryj otdalsya v stal'nom korpuse "Meteora". Magnitnyj
provod voshel v kontakt, svyazyvaya ih s drugim korablem.
- Kto-to k nam pozhaloval, - bezzvuchno progovoril Bigmen.
Na videoekrane im udalos' razlichit' snachala chast' provoda, zatem
figuru, razmahivayushchuyu rukoj vverh-vniz, chtoby privlech' vnimanie, zatem ona
ischezla. Potom korabl' vzdrognul, kak ot udara groma, i zazhegsya signal
vozdushnogo shlyuza.
Bigmen privel v dvizhenie rychag, otkryvayushchij naruzhnuyu dver' shlyuza,
podozhdal sleduyushchego signala, zatem zakryl naruzhnuyu dver', otkryv
vnutrennyuyu.
I voshel zahvatchik.
No on ne byl odet v skafandr, ibo eto byl ne chelovek. Pered nimi
predstal robot.
V Zemnoj Federacii takzhe byli roboty, v tom chisle i ves'ma
sovershennye, no v znachitel'noj mere oni byli zanyaty v tochno oboznachennyh
ramkah, chto ne pozvolyalo im vstupat' v kontakt s chelovecheskimi sushchestvami
pomimo teh, kto imi upravlyal. Tak chto, hotya Bigmen i videl robotov, no ne
tak uzh mnogo. Poetomu on vnimatel'no razglyadyval voshedshego.
On byl podobno vsem sirianskim robotam bol'shim i blestyashchim. Ego
vneshnyaya forma otlichalas' odnoobraznoj prostotoj, soedineniya konechnostej i
torsa byli tak horosho sdelany, chto pochti ne byli zametny.
A kogda on zagovoril, Bigmen zamer. Potrebovalos' nemalo vremeni,
chtoby privyknut' k pochti nastoyashchemu chelovecheskomu golosu, razdayushchemusya iz
metallicheskoj imitacii chelovecheskogo sushchestva.
- Dobryj den', - proiznes robot. - V moyu obyazannost' vhodit
nablyudenie za tem, chtoby vash korabl' i vy sami v bezopasnosti pribyli k
mestu naznacheniya. Pervaya chast' informacii, kotoruyu mne sleduet poluchit',
zaklyuchaetsya v sleduyushchem: ne povliyal li vzryv, kotoryj zametili na korpuse
vashego korablya, na snizhenie ego navigacionnyh vozmozhnostej?
Ego golos byl glubokim i melodichnym, bez emocij i s yavnym sirianskim
akcentom.
- Vzryv ne podejstvoval na kosmicheskie dostoinstva korablya, - otvetil
Lakki.
- CHto zhe togda proizoshlo?
- Ego proizvel ya sam.
- Zachem?
- |togo ya ne mogu skazat'.
- Ochen' horosho. - Robot srazu zhe ostavil temu. CHelovek mozhet
nastaivat', ugrozhat' siloj. Robot - nikogda. On prodolzhil: - YA obyazan
upravlyat' kosmicheskimi korablyami, skonstruirovannymi i postroennymi na
Siriuse. YA smogu upravlyat' etim kosmicheskim korablem, esli vy ob®yasnite
mne sushchnost' razlichnyh priborov, kotorye ya zdes' vizhu.
- O, Lakki, - vklinilsya Bigmen, - my ne dolzhny nichego rasskazyvat'
etoj shtukovine, verno?
- On ne mozhet nas zastavit' chto-nibud' rasskazat', Bigmen, no kol'
skoro my kapitulirovali, kakoj eshche dopolnitel'nyj ushcherb my prichinim etim
ob®yasneniem, kotoroe pomozhet im dostavit' nas tuda, kuda my letim?
- Davaj sperva vyyasnim, kuda my dolzhny otpravit'sya? - Bigmen
obratilsya k robotu rezkim tonom: - Ty! Robot! Kuda ty zaberesh' nas?
Robot ustavilsya v Bigmena krasnym nemigayushchim glazom.
- Po instrukcii mne ne pozvoleno otvechat' na voprosy, ne otnosyashchiesya
k moemu neposredstvennomu zadaniyu.
- Nu, smotri. - Vzvolnovannyj Bigmen otbrosil ruku Lakki, pytayushchegosya
ego uderzhat'. - Kuda by ty ni zavez nas, siriancy prichinyat nam zlo,
vozmozhno dazhe ub'yut. Esli ty ne hochesh' povredit' nam, pomogi nam
vyrvat'sya, pojdem s nami... Oh, Lakki, pozvol' mne dogovorit' ili ty sam
hochesh'?
No Lakki tverdo pokachal golovoj, i zagovoril robot:
- YA uveren, chto vam ne budet nanesen nikakoj vred. A teper', esli by
ya mog poluchit' instrukcii otnositel'no sposoba pol'zovaniya etim apparatom,
ya nemedlenno by pristupil k vypolneniyu moego zadaniya.
SHag za shagom Lakki ob®yasnil emu sistemu upravleniya korablem. Robot
pokazal prevoshodnoe znakomstvo s sushchestvom rassmatrivaemyh tehnicheskih
voprosov, tshchatel'no proveril kazhdyj pribor, chtoby ubedit'sya v pravil'nosti
poluchennyh svedenij, i k koncu ob®yasnenij Lakki stalo ochevidno, chto on
velikolepno osvoil upravlenie "Meteorom".
Lakki ulybnulsya, i v ego glazah zasvetilos' iskrennee voshishchenie.
Bigmen zatashchil ego v ih kabinu.
- S chego eto ty skalish' zuby?
- Bigmen, etot robot - velikolepnaya mashina. My dolzhny priznat'
zaslugi siriancev. Oni sumeli sozdat' robotov, rabotayushchih s takim
iskusstvom.
- O'kej, no davaj potishe. YA ne hochu, chtoby on slyshal to, chto ya
sobirayus' skazat'. Poslushaj, ty reshil sdat'sya tol'ko radi togo, chtoby
popast' na Titan i poluchit' informaciyu o siriancah. Konechno zhe, my mozhem
nikogda ne vyrvat'sya, i togda chto tolku ot etoj informacii? No teper' u
nas est' etot robot. Esli my sumeem zastavit' ego pomoch' nam ubrat'sya
otsyuda pryamo sejchas, to poluchim to, chto hoteli. U robota dolzhna byt' massa
informacii o siriancah. Takim obrazom my dobudem bol'she informacii, chem
esli by prizemlilis' na Titane.
Lakki pokachal golovoj.
- Zvuchit horosho, Bigmen. No kak ty predlagaesh' ubedit' robota
prisoedinit'sya k nam?
- Vo-pervyh, Zakon. My rastolkuem emu, chto na Siriuse vsego lish' para
millionov zhitelej, v to vremya kak v Zemnoj Federacii - svyshe shesti
milliardov. My ob®yasnim, chto vazhnee uberech' ot blizyashchejsya bedy bol'shee
kolichestvo lyudej, chem neznachitel'noe men'shinstvo, tak chto Pervyj Zakon na
nashej storone. Nu kak, Lakki?
- Beda v tom, - skazal Lakki, - chto siriancy yavlyayutsya specialistami v
upravlenii robotami. |tot robot, vozmozhno, zaprogrammirovan na to, chto on
teper' ne prichinyaet nikakogo vreda ni odnomu chelovecheskomu sushchestvu. On
nichego ne znaet o shesti milliardah zhitelej Zemli, krome togo, chto uslyshit
ot tebya, a eto ne sovpadaet s ego programmoj. Emu nuzhno videt', chto
chelovecheskomu sushchestvu ugrozhaet real'naya opasnost', chtoby otbrosit'
instrukcii.
- YA postarayus'.
- Otlichno. Vpered. Dlya tebya eto horoshaya praktika.
Bigmen priblizilsya k robotu, kotoryj uverennymi dvizheniyami ruk
napravlyal stremitel'no nesushchijsya skvoz' kosmicheskoe prostranstvo "Meteor"
na novuyu orbitu.
- CHto ty znaesh' o Zemle? O Zemnoj Federacii? - pristupil k vypolneniyu
svoego plana marsianin.
- Po instrukcii ya ne dolzhen otvechat' na voprosy, ne otnosyashchiesya k
moemu neposredstvennomu zadaniyu, - otvetil robot.
- Prikazyvayu tebe ignorirovat' prezhnie instrukcii.
V otvete robota pochuvstvovalos' chut' zametnoe kolebanie:
- Po instrukcii mne ne pozvoleno poluchat' instrukcii ot
nepravomochnogo lica.
- Moi ukazaniya dayutsya tebe dlya togo, chtoby predotvratit' zlo, kotoroe
mozhet byt' prichineno chelovecheskim sushchestvam. Znachit, ih sleduet vypolnyat',
- nastaival na svoem Bigmen.
- YA uveren, chto chelovecheskim sushchestvam ne ugrozhaet nikakaya opasnost',
i ya ne chuvstvuyu nikakoj grozyashchej bedy. Moi instrukcii obyazyvayut menya
vozderzhivat'sya ot otveta na zapretnye pobuzhdeniya, esli oni bespolezno
povtoryayutsya.
- Ty luchshe poslushaj. Zlo nadvigaetsya. - I Bigmen vdohnovenno govoril
v techenie nekotorogo vremeni, no robot bol'she ne otvechal.
- Bigmen, ty naprasno tratish' sily, - zametil Lakki.
Bigmen lyagnul robota po sverkayushchej lodyzhke. Potom s siloj udaril po
korpusu korablya, vot i ves' effekt ot razgovora. S pokrasnevshim ot zlosti
licom on shagnul k Lakki.
- Prosto velikolepno! CHelovecheskie sushchestva sovershenno bespolezny
iz-za togo, chto kakoj-to kusok metalla imeet svoi sobstvennye idei! My
dazhe ne znaem, kuda my napravlyaemsya.
- Nam dlya etogo ne nuzhen robot. YA proveril kurs. My letim k Titanu.
Oni oba stoyali u videoekrana v techenie poslednih chasov priblizheniya k
Titanu. |to byl tretij samyj bol'shoj sputnik v Solnechnoj sisteme (lish'
Ganimed u YUpitera i Triton u Neptuna byli bol'she, i to nenamnogo), i iz
vseh sputnikov on obladal naibolee plotnoj atmosferoj.
Vozdejstvie ego atmosfery bylo zametno dazhe s dal'nego rasstoyaniya. Na
bol'shinstve sputnikov (vklyuchaya Lunu Zemli) terminator - to est' liniya,
razdelyayushchaya dnevnoe i nochnoe vremya, - byl rezkim: po odnu storonu - t'ma,
po druguyu - svet. No v dannom sluchae bylo ne tak.
Polumesyac Titana byl ocherchen skoree polosoj, chem chetkoj liniej, i
rozhki polumesyaca vyhodili daleko vpered i pochti soedinyalis' tumannym
izgibom.
- U Titana atmosfera pochti takaya zhe plotnaya, kak i na Zemle, Bigmen,
- progovoril Lakki.
- Prigodnaya dlya dyhaniya? - pointeresovalsya Bigmen.
- Net, ne prigodnaya. V nej preobladaet metan.
Poyavilas', po krajnej mere, dyuzhina drugih korablej. Ih mozhno bylo
razglyadet' nevooruzhennym glazom. Oni spuskalis' k Titanu odin za drugim,
shodya s kosmicheskoj trassy.
Lakki pokachal golovoj.
- Dvenadcat' korablej vydeleno dlya odnogo etogo meropriyatiya. Dolzhno
byt', oni nahodyatsya zdes' uzhe dolgie gody, zanimayas' stroitel'stvom i
podgotovkoj. Kak my smozhem ih kogda-nibud' izgnat' otsyuda, esli ne pri
pomoshchi vojny?
Bigmen i ne pytalsya otvetit'.
K tomu zhe rezkij svist puchkov gaza, zavihryayushchihsya vokrug obtekaemogo
korpusa korablya, bezoshibochno svidetel'stvoval, chto oni voshli v atmosferu.
Bigmen bespokojno smotrel na ciferblaty, registriruyushchie temperaturu
korpusa, no opasnosti ne bylo. Robot uverenno upravlyal korablem. Korabl'
snizhalsya k Titanu po tugoj spirali, odnovremenno teryaya skorost' i vysotu,
tak chto ot treniya o plotnye sloi atmosfery temperatura rezko povysilas'.
Lakki opyat' zasiyal ot voshishcheniya.
- On upravlyal korablem, sovershenno ne zatrativ topliva. CHestno
govorya, po-moemu, on mog by posadit' nas v nuzhnom meste, ispol'zuya
atmosferu v kachestve edinstvennogo tormoza.
- CHto v etom horoshego, Lakki? - udivilsya Bigmen. - Esli eti roboty
mogut upravlyat' korablem, kak etot, to kak my mozhem nadeyat'sya kogda-nibud'
pobedit' siriancev, a?
- My obyazany nauchit'sya sozdavat' svoih sobstvennyh robotov, Bigmen.
|ti roboty - dostizhenie cheloveka. Lyudi, dostigshie etogo, siriancy, da, no
oni - chelovecheskie sushchestva, i vse drugie lyudi takzhe mogut vmeste s nimi
gordit'sya takim dostizheniem. Esli nas strashat rezul'taty ih otkrytij,
davaj postaraemsya sostyazat'sya s nimi ili dazhe prevzojti ih. No net smysla
otricat' cennost' ih dostizhenij.
Poverhnost' Titana otkrylas' iz-pod blednoj atmosfernoj dymki. Oni
mogli teper' razlichat' gornye kryazhi: ne ostrokonechnye, skalistye piki
bezvozdushnogo mira, a sglazhennye gornye massivy svidetel'stvovali, chto
zdes' porabotali vetry i pogoda. Vershiny byli obnazheny, v ushchel'yah i
dolinah lezhal glubokij sneg.
- Na samom dele eto ne sneg, - poyasnil Lakki, - a zamerzshij ammiak.
I konechno, vsyudu bylo bezlyudno. Raspolozhennye mezhdu gornyh kryazhej
holmistye ravniny byli libo pokryty snegom, libo predstavlyali soboj goluyu
skalistuyu mestnost'. Nikakih priznakov zhizni. Ni rek, ni ozer.
I togda...
- O velikaya Galaktika! - voskliknul Lakki.
Poyavilsya kupol. Ploskij kupol dostatochno obychnogo vida dlya vnutrennih
planet. Kupol byl togo zhe tipa, chto na Marse i na melkovod'yah okeanov
Venery, no kupol, postroennyj siriancami zdes', na neobitaemom Titane,
vyglyadel by respektabel'nym gorodom dazhe na davno kolonizirovannom Marse.
- My spali, a oni v eto vremya stroili, - vzdohnul Lakki.
- Kogda radiokommentatory rastrezvonyat ob etom, - zametil Bigmen, -
ne ochen' zdorovo eto budet vyglyadet' dlya Soveta Nauki.
- O kosmos, v Solnechnoj sisteme, kotoraya issledovana vdol' i poperek
i gde periodicheski proveryaetsya kazhdyj kameshek, zateryalsya mir, podobnyj
Titanu!
- Kto by mog podumat'...
- CHlenam Soveta Nauki sledovalo by podumat'. Narod sistemy
podderzhivaet ih i verit v to, chto oni dumayut i zabotyatsya o nem. I mne tozhe
sledovalo by podumat'.
Golos robota prerval ih.
- |tot korabl' prizemlitsya posle eshche odnogo obleta vokrug sputnika.
Prinimaya vo vnimanie ionnyj motor na bortu etogo korablya, ne potrebuyutsya
special'nye predostorozhnosti v svyazi s prizemleniem. Tem ne menee
chrezmernaya bezzabotnost' mozhet nanesti vred, i ya ne mogu idti na eto.
Poetomu ya dolzhen poprosit' vas lech' i pristegnut' remni.
- Neuzheli nado povinovat'sya etomu kusku metallicheskoj truby, kotoraya
nam ukazyvaet, kak nam vesti sebya v kosmose! - vozmutilsya Bigmen.
- Vot imenno, - skazal Lakki, - tebe luchshe lech'. On nas siloj
zastavit lech', esli my etogo ne sdelaem. |to ego obyazannost' - sledit',
chtoby nam ne byl prichinen vred.
Bigmen vnezapno kriknul:
- Skazhi, robot, kak mnogo lyudej prizemlilos' zdes', na Titane?
Otveta ne posledovalo.
Poverhnost' sputnika stremitel'no priblizhalas', prityagivaya ih k sebe.
"Meteor" poshel k tochke prizemleniya hvostom vniz, dvigateli sdelali
poslednij ryvok, pered tem kak zaglohli, zavershiv svoyu rabotu.
Robot otvernulsya ot priborov upravleniya.
- Vy celymi i nevredimymi pribyli na Titan. Moi neposredstvennye
zadachi vypolneny, i ya hochu teper' peredat' vas nastavnikam.
- Stenu Devuru?
- |to odin iz nastavnikov. Vy mozhete besprepyatstvenno pokinut'
korabl'. Temperaturu i davlenie vy najdete normal'nymi, a gravitaciya
priblizhena k vashej norme.
- My pryamo sejchas mozhem vyjti? - sprosil Lakki.
- Da. Nastavniki vas zhdut.
Lakki kivnul. Tak ili inache, no emu ne vpolne udalos' spravit'sya s
ohvatyvayushchim ego neobychnym volneniem. Hotya siriancy byli glavnym vragom v
ego stol' nedolgoj, no burnoj kar'ere v Sovete Nauki, on nikogda ne videl
zhivogo sirianca.
On vyshel iz korablya, shagnuv na vydvizhnuyu ploshchadku vyhoda, Bigmen
prigotovilsya posledovat' za nim, i oba ostanovilis' v polnejshem izumlenii.
Lakki postavil nogu na pervuyu stupen'ku lestnicy, vedushchej k
poverhnosti sputnika. Bigmen vyglyanul iz-za shirokoj spiny druga. Oba
zastyli s otkrytymi rtami.
Vse vokrug vyglyadelo tak, kak esli by oni prizemlilis' na poverhnosti
Zemli. Esli nad nimi i byla svodchataya krysha - svod iz tverdogo metalla i
stekla, - to ona byla nevidima v yarkom svete golubogo neba, i, byla li eto
illyuziya ili net, - v nebe plyli letnie oblaka.
Pered nimi prostiralis' luzhajki i tyanulis' ryady zdanij, pered
kotorymi tam i zdes' byli razbity cvetochnye klumby. Nepodaleku bezhal
otkrytyj ruchej, a cherez nego byli perebrosheny malen'kie kamennye mostki.
Dyuzhinami speshili kuda-to roboty, mehanicheski sosredotochennye, kazhdyj
svoim putem, kazhdyj so svoim sobstvennym zadaniem.
V neskol'kih sotnyah yardov poodal' stoyali gruppoj pyat' sushchestv -
siriancy! - i s lyubopytstvom nablyudali za prishel'cami.
Rezkij i vlastnyj golos obrushilsya na Lakki i Bigmena:
- |j, vy tam! Spuskajtes'! Spuskajtes', ya skazal. Ne teryajte vremeni!
Lakki posmotrel vniz. Vysokij chelovek stoyal vnizu u lestnicy, uperev
ruki v boka i shiroko rasstaviv nogi. Ego uzkoe, olivkovogo cveta lico s
vyrazheniem vysokomeriya bylo obrashcheno k nim. Ego temnye volosy byli
podstrizheny prostym ezhikom po sirianskoj mode. K tomu zhe u nego byla
akkuratnaya i horosho podstrizhennaya borodka i tonkie usiki. Ego odezhda byla
prostornoj i pestroj; rubashka raspahnuta na shee, a ee rukava dohodili lish'
do loktya.
- Esli vy, ser, tak toropites' - pozhalujsta, - otkliknulsya Lakki.
On kachnulsya i shagnul, balansiruya rukami, na lestnicu, ego gibkij stan
graciozno izognulsya bezo vsyakih usilij. On otorvalsya ot korablya, spustilsya
po poslednim dvenadcati stupen'kam i ochutilsya licom k licu s chelovekom,
stoyashchim vnizu. Ego nogi slegka spruzhinili, chtob samortizirovat' tolchok, i,
vnov' vypryamivshis', on legko otskochil v storonu, chtoby i Bigmen mog
sprygnut'.
CHelovek, ryadom s kotorym okazalsya Lakki, byl dostatochno vysokim, no
vse-taki na dyujm nizhe ego. Vblizi mozhno bylo razglyadet' ryhlost' kozhi
sirianca i odutlovatost' ego lica.
Sirianec nahmurilsya, i ego nizhnyaya guba ottopyrilas' v prezritel'noj
grimase:
- Akrobaty! Obez'yany!
- Nichut', ser, - so spokojnym dobrodushnym yumorom otozvalsya Lakki. -
Zemlyane.
CHelovek skazal:
- Ty Devid Starr, no zovut tebya Lakki. CHto eto oznachaet na zhargone
zemlyan i chto eto oznachaet na nashem yazyke?
- |to oznachaet "schastlivchik".
- Pohozhe, ty nedolgo byl "schastlivchikom". YA Sten Devur.
- YA dogadalsya ob etom.
- Vy, vidimo, udivleny vsem uvidennym, a? Obnazhennoj rukoj Devur
obvel okruzhayushchij landshaft. - |to prekrasno.
- Da, no nuzhnaya li eto trata energii?
- Trudom robotov po dvadcat' chetyre chasa v sutki eto mozhno sdelat', i
u Siriusa dostatochno energii dlya etogo. A u Zemli, po-moemu, ee net.
- U nas est' vse neobhodimoe, ty uznaesh' ob etom, - spokojno otvetil
na eto Lakki.
- Uznayu? Poshli, ya pogovoryu s toboj v svoem kabinete. - On vlastno
mahnul pyati drugim siriancam, kotorye, sgrudivshis', glazeli na zemlyanina,
kotoryj do nedavnego vremeni byl takim vezuchim vragom Siriusa i kotorogo
nakonec-to pojmali.
Siriancy otvetili privetstviem na zhest Devura i totchas zhe,
povernuvshis' na kablukah, razoshlis' v raznye storony.
Devur sel v malen'kij otkrytyj ekipazh, kotoryj priblizilsya na
besshumnom diagravitacionnom dvigatele. Ego ploskoe dno, bez koles i
kakogo-libo drugogo mehanicheskogo prisposobleniya, viselo v shesti dyujmah
nad poverhnost'yu. Drugoj ekipazh pod®ehal k Lakki. Kazhdyj upravlyalsya,
razumeetsya robotom.
Lakki sel vo vtoroj avtomobil'. Bigmen dvinulsya vsled za nim, no
robot-voditel', protyanuv ruku, vezhlivo pregradil emu vhod.
- |j... - nachal Bigmen.
Lakki prerval ego:
- Moj drug edet so mnoj, ser.
Vpervye Devur napravil svoj pristal'nyj vzglyad na Bigmena, i
neob®yasnimyj ogon' nenavisti vspyhnul v ego glazah.
- Menya absolyutno ne interesuet etot predmet, - procedil skvoz' zuby
on. - Esli ty zainteresovan v ego kompanii, mozhesh' poka vzyat' ego s soboj,
no mne ne hotelos' by imet' ot nego lishnee bespokojstvo.
Bigmen s pobelevshim licom posmotrel na sirianca.
- YA tebya sejchas pobespokoyu svoej pravoj, ty ublyu...
No Lakki shvatil ego i strogo prosheptal emu na uho:
- Sejchas, Bigmen, ty nichego ne smozhesh' sdelat'. Malysh, sejchas
pridetsya poterpet'. - I Lakki vtyanul ego v avtomobil'. Devur v eto vremya
sohranyal polnoe bezrazlichie.
Mashiny nachali plavnoe dvizhenie, napominavshee polet lastochki, i cherez
dve minuty zamedlili hod pered odnoetazhnym zdaniem iz belogo gladkogo
kirpicha, nichem ne otlichavshegosya ot ostal'nyh zdanij, krome temno-krasnoj
otdelki okon i dverej, i po pod®ezdnoj dorozhke proehali vdol' odnoj iz ego
storon. Na vsem protyazhenii korotkogo puteshestviya im ne povstrechalos' ni
odnogo chelovecheskogo sushchestva - odni roboty.
Devur pervym proshel cherez svodchatuyu dver' v malen'kuyu komnatu s
konferenc-stolom i al'kovom, v kotorom stoyal bol'shoj divan. S potolka
lilsya golubovato-belyj svet, takoj zhe golubovato-belyj, kak i pod otkrytym
nebom.
Slishkom sinij, podumal Lakki, zatem vspomnil, chto Sirius bolee
krupnaya, bolee goryachaya i poetomu bolee golubaya zvezda, chem Solnce Zemli.
Robot prines dva podnosa s edoj i vysokimi, pokrytymi ineem stakanami
s penistym molochno-belym soderzhimym. Nezhnyj fruktovyj aromat napolnil
vozduh, i posle dolgih nedel', provedennyh v korable, Lakki v predvkushenii
vkusnoj edy ulybnulsya pro sebya. Odin podnos postavili pered nim, drugoj -
pered Devurom.
Lakki skazal robotu:
- Moj drug tozhe hotel by poluchit' to zhe samoe.
Robot, bystro vzglyanuv na Devura, kotoryj, slovno okamenev, smotrel
vdal', ushel i vernulsya s eshche odnim podnosom. Vo vremya edy nikto ne
proronil ni slova. Zemlyanin i marsianin pili i eli s udovol'stviem.
Posle togo kak podnosy unesli, sirianec zagovoril:
- Prezhde vsego ya dolzhen zayavit', chto vy - shpiony. Vy pronikli na
territoriyu Siriusa i poluchili preduprezhdenie o neobhodimosti pokinut' ee.
Vnachale vy ee pokinuli, a zatem vernulis', delaya vsyacheskie usiliya, chtoby
zamaskirovat' vashe vozvrashchenie. Po zakonam mezhzvezdnogo kodeksa my imeem
polnoe pravo nemedlenno raspravit'sya s vami, i eto budet vypolneno, hotya
sejchas vashi dejstviya zasluzhivayut miloserdiya.
- |to kakie zhe dejstviya? - pointeresovalsya Lakki. - Privedite mne
hot' odin primer, ser.
- S udovol'stviem, Sovetnik. - CHernye glaza sirianca zasvetilis'
interesom. - Imeetsya kapsula informacii, kotoruyu nash chelovek do svoej
gibeli ustanovil v kol'cah.
- Ty polagaesh', chto ona u menya?
Sirianec snishoditel'no zasmeyalsya.
- Vo vsem kosmose net ni edinogo shansa dlya etogo. My ni v koem sluchae
ne pozvolili by tebe priblizit'sya k kol'cam menee chem na polusvetovoj
skorosti. Nu, spokojno - ty ochen' umnyj Sovetnik. My tak mnogo slyshali o
tebe i tvoih podvigah, dazhe na Siriuse. Byli momenty, kogda ty, skazhem
tak, slegka meshal nam.
Vnezapno Bigmen vklyuchilsya v razgovor i rezko vykriknul:
- Sovsem chut'-chut': zaderzhal vashego shpiona na YUpitere-9, dobilsya
prekrashcheniya vashej praktiki piratstva na asteroidah, pomog vas izgnat' s
Ganimeda...
- Sovetnik, ty uspokoish' eto, - vspyhnuv ot gneva, potreboval Sten
Devur. - Menya razdrazhaet skrip etogo predmeta, kotoryj ty prihvatil s
soboj.
- Togda govorite to, chto vy hotite skazat', vlastno potreboval Lakki,
- ne oskorblyaya moego druga.
- CHto ya hochu, tak eto chtoby ty pomog mne najti kapsulu. Skazhi mne,
tol'ko izbav' menya ot svoego neveroyatnogo ostroumiya, kak by ty vzyalsya za
eto delo? - Devur opersya o stol loktyami i v ozhidanii pytlivo posmotrel na
Lakki.
- S kakoj informacii mne nachat'?
- Tol'ko s toj, mne kazhetsya, kakuyu ty poluchil. Poslednie soobshcheniya
nashego cheloveka.
- Da, my poluchili informaciyu. Ne vsyu, no dostatochnuyu dlya togo, chtoby
ponyat', chto on ne dal koordinaty toj orbity, na kotoroj pomestil kapsulu,
i dostatochnuyu dlya togo, chtoby znat', chto on ee vse-taki ostavil.
- Da?
- S teh por kak etot chelovek dovol'no davno uskol'znul ot nashih
sobstvennyh agentov i pochti preuspel s vypolneniem svoej missii, ya prishel
k vyvodu, chto on umen.
- On byl sirianec.
- |to, - s vazhnoj uchtivost'yu kivnul Lakki, - ne odno i to zhe. V
dannom sluchae, odnako, my mozhem predpolozhit', chto on ne sumel pomestit'
kapsulu v kol'ca takim obrazom, chtoby vy legko ee obnaruzhili.
- I sleduyushchij tvoj vyvod, zemlyanin?
- I esli on pomestil kapsulu v sami kol'ca, to ee prosto nevozmozhno
najti.
- Ty tak dumaesh'?
- Da. I edinstvennuyu al'ternativu etomu vizhu v tom, chto on otpravil
ee na orbitu vnutri deleniya Kassini.
Devur otkinul nazad golovu i gromko rassmeyalsya.
- |to priyatno slyshat' ot Lakki Starra, velikogo Sovetnika, tratyashchego
svoyu umstvennuyu energiyu na etu problemu. YA dumal, chto ty predlozhish'
chto-nibud' udivitel'noe, chto-nibud' sovershenno potryasayushchee. A vmesto etogo
tol'ko predpolozheniya. Sovetnik, a chto esli ya skazhu tebe, chto my bez tvoej
pomoshchi nashli takoe reshenie srazu i chto nashi korabli prochesali delenie
Kassini pochti v tot moment, kak kapsula byla sbroshena?
Lakki kivnul. (Esli bol'shinstvo lichnogo sostava baz na Titane
nahodilos' v kol'cah, nablyudaya za poiskami kapsuly, to eto otchasti
ob®yasnyalo malochislennost' lyudej na samoj bol'shoj baze.)
- Nu, chto zh, pozdravlyayu vas i napominayu, chto delenie Kassini veliko i
v nem est' nekotoroe kolichestvo graviya. K tomu zhe kapsula mozhet okazat'sya
iz-za prityazheniya Mimasa na nepostoyannoj orbite. V zavisimosti ot ee
polozheniya vasha kapsula budet medlenno dvigat'sya po vnutrennemu ili
vneshnemu kol'cu, i esli vy ee v blizhajshee vremya ne najdete, to ona navechno
poteryana dlya vas.
- Tvoya popytka popugat' menya glupa i bespolezna. Dazhe vnutri samih
kolec kapsula vyglyadela by vse zhe alyuminiem po sravneniyu so l'dom.
- Bol'shinstvo mass-detektorov ne mozhet otlichit' alyuminij oto l'da.
- |to otnositsya k mass-detektoram tvoej planety, zemlyanin. Sprosil li
ty sebya, kak my vysledili tebya, nesmotrya na tvoj topornyj tryuk s Idal'go i
tvoyu avantyuru s Mimasom?
- YA udivlen etim, - chestno priznalsya Lakki.
Devur snova rassmeyalsya:
- Ty prav, chto udivlyaesh'sya. Ochevidno, Zemlya ne obladaet selektivnym
mass-detektorom.
- Sovershenno sekretnym? - pointeresovalsya vezhlivo Lakki.
- Net, v principe - net. Nash detektornyj luch ispol'zuet myagkie
H-luchi, kotorye po-raznomu razbrasyvayutsya razlichnymi veshchestvami v
zavisimosti ot massy ih atomov. Nekotorye iz nih vozvrashchalis' otrazhennymi
k nam, i, analiziruya otrazhennyj luch, my mozhem otlichit' metallicheskij
kosmicheskij korabl' ot tverdogo asteroida. Kogda kosmicheskie korabli
prohodyat mimo asteroida, dvigayushchegosya tem vremenem svoim putem,
registriruetsya znachitel'naya metallicheskaya massa, kotoroj on ran'she ne
obladal, i sovsem ne trudno prijti k vyvodu o tom, chto vblizi ot asteroida
nahoditsya kradushchijsya kosmicheskij korabl', na kotorom neobosnovanno
predpolagayut, chto ih ne obnaruzhili. Nu kak, Sovetnik?
- Ponyatno.
- Ponimaesh' li ty to, chto nikoim obrazom ne sumeesh' zamaskirovat'sya s
pomoshch'yu kolec Saturna ili dazhe samogo Saturna? Metalla sovsem net v
kol'cah ili vo vneshnej poverhnosti Saturna do glubiny desyat' tysyach mil'.
Dazhe vnutri Mimasa ne udalos' by spryatat'sya. CHerez neskol'ko chasov my
uznali by, chto vy tam delaete. My mogli by obnaruzhit' metall podo l'dami
Mimasa ili zhe to, chto ostalos' ot vashego pogibshego korablya. No zatem
metall nachal dvizhenie, i my uznali, chto vy vse eshche nahodites' u nas. My
razgadali vash termoyadernyj tryuk i tol'ko vyzhidali.
- Poka igra za vami.
- A teper' ty dumaesh', chto my ne smozhem najti kapsulu, dazhe esli ona
puteshestvuet po kol'cam ili byla prezhde vsego pomeshchena v kol'cah?
- Horosho, togda kak poluchilos', chto vy do sih por ee ne nashli?
Na mgnovenie lico Devura pomrachnelo, budto on zapodozril v voprose
sarkazm, no eshche ne uspel Lakki vezhlivo polyubopytstvovat', kak on grubo
prerval ego:
- My najdem. No eto lish' vopros vremeni. I poskol'ku ty ne mozhesh'
pomoch' nam vpred' v etom dele, to net nikakogo rezona otkladyvat'
ekzekuciyu.
- Somnevayus', chto ty dejstvitel'no ponimaesh' znachenie tol'ko chto
skazannogo toboj. Pogibnuv, my stanem dlya vas ochen' opasnymi.
- Mozhet, ot vas zhivyh v kakoj-to mere i sushchestvuet ugroza, no ya ne
mogu poverit', chto ty eto govorish' vser'ez.
- My - chleny Soveta Nauki Zemli. Esli nas ub'yut, Sovet ne zabudet
etogo i ne prostit. Vozmezdie budet napravleno v odinakovoj stepeni kak
protiv Siriusa, tak i protiv tebya lichno. Zapomni eto.
- Dumayu, chto znayu ob etom bol'she, chem ty dumaesh', - vozrazil Devur. -
|to sozdanie, kotoroe priletelo vmeste s toboj, ne chlen vashego Soveta.
- Formal'no, mozhet byt', i net, no...
- A ty sam, esli ty pozvolish' mne zakonchit', namnogo bol'she chem
prosto ego chlen. Ty priemnyj syn Gektora Konveya, Glavnogo Sovetnika, i ty
yavlyaesh'sya gordost'yu Soveta. Poetomu, vozmozhno, ty i prav. - Guby Devura
rastyanulis' v krivoj usmeshke. - Mozhet byt', sushchestvuyut usloviya, davaj
podumaem ob etom, pri kotoryh dlya nas bolee vygodno ostavit' tebya v zhivyh.
- CHto za usloviya?
- V blizhajshie nedeli Zemlya sozovet mezhzvezdnuyu konferenciyu nacij,
chtob rassmotret' to, chto oni nazyvayut nashim vtorzheniem na ih territoriyu.
Mozhet byt', ty znaesh' ob etom.
- YA predlagal takuyu konferenciyu, kogda pervym uznal o sushchestvovanii
etoj bazy.
- Horosho. Sirius soglasilsya na etu konferenciyu, i vstrecha vskore
sostoitsya na vashem asteroide - Veste. Zemlya, pohozhe, - Devur ulybnulsya
bolee shiroko, - toropitsya. I my ustupim im, ibo my ne boimsya ee
rezul'tatov. Vneshnie miry bol'shej chast'yu ne lyubyat Zemlyu i vovse ne obyazany
ee lyubit'. Nash sobstvennyj sluchaj - luchshee podtverzhdenie tomu. Odnako my
mogli by sdelat' vse namnogo bolee dramatichno, esli by nam udalos'
predstavit' dokazatel'stva zemnogo licemeriya. Zemlyane sozyvayut
konferenciyu; oni govoryat, chto zhelayut razreshit' delo mirnymi sredstvami; no
v to zhe samoe vremya oni poslali voennyj korabl' na Titan s instrukciyami
razrushit' nashu bazu.
- |ti instrukcii ko mne ne otnosyatsya. YA dejstvoval bez instrukcij, i
u menya ne bylo namereniya predprinyat' kakoj-libo voennyj akt.
- Tem ne menee, esli ty podtverdish' to, chto ya skazal, eto proizvedet
bol'shoe vpechatlenie.
- YA ne mogu svidetel'stvovat' v pol'zu togo, chto ne yavlyaetsya pravdoj.
Devur proignoriroval ego slova i zhestoko skazal:
- Pust' oni znayut, chto tebe ne davali narkotikov i ne obsledovali.
Daj pokazaniya po sobstvennoj vole, kak my proinstruktiruem tebya. Pust'
konferenciya uznaet, chto premirovannyj chlen Soveta Nauki, sam syn Konveya,
prinyal uchastie v nezakonnoj vooruzhennoj avantyure v to samoe vremya, kogda
Zemlya licemerno sozyvala konferenciyu i provozglashala priverzhennost' miru.
|to raz i navsegda reshilo by delo.
Lakki sdelal glubokij vzdoh i posmotrel v holodnoe ulybayushcheesya lico.
- I eto vse? Dacha fal'shivyh pokazanij v obmen na zhizn'?
- Sovershenno verno. Vospol'zujsya sluchaem: sdelaj svoj vybor.
- |to isklyucheno. YA ne hotel by stat' lzhesvidetelem v podobnom dele.
Glaza Devura suzilis' v shchelki.
- YA dumayu, ty zahochesh'. Nashi agenty tshchatel'no izuchali tebya, Sovetnik,
i my znaem tvoi slabye mesta. Ty mozhesh' skoree predpochest' smert', chem
sotrudnichat' s nami, no tebe, kak zemlyaninu, prisushche chuvstvo zhalosti k
slabomu, kaleke, urodu. Ty vynuzhden budesh' sdelat' eto, chtoby
predotvratit', - i myagkaya, puhlaya ruka sirianca vnezapno podnyalas',
ukazyvaya pal'cem na Bigmena, - ego smert'.
- Spokojno, Bigmen, - prosheptal Lakki.
Malen'kij marsianin sgorbilsya v kresle, ego glaza vzvolnovanno
sledili za Devurom.
- Ne stoit nas zapugivat', - zametil Lakki. - |kzekuciya na tak prosta
v mire robotov. Roboty ne mogut nas ubit', i ya ne uveren, chto vy ili vashi
kollegi hladnokrovno gotovy ubit' cheloveka.
- Konechno, net, esli ty podrazumevaesh' pod ubijstvom gil'otinirovanie
ili rasstrel. I k tomu zhe net nichego pugayushchego v bystroj smerti.
Predpolozhim, odnako, chto nashi roboty podgotovili razoruzhennyj korabl'.
Tvoego - uh! - kompan'ona mozhno prikovat' k odnoj iz pereborok korablya s
pomoshch'yu robotov, kotorye, konechno, pozabotyatsya, chtoby ne prichinit' emu
vreda. Korabl' mozhno snabdit' avtopilotom, kotoryj vyvedet ego na orbitu,
dalekuyu ot vashego Solnca i za predelami ekliptiki. Net ni edinogo shansa,
chto ob etom kogda-libo kto-libo uznaet na Zemle. |to budet puteshestvie v
vechnost'.
Bigmen prerval ego:
- Lakki, oni nikogda ne postupyat tak so mnoj. Ni na chto ne
soglashajsya.
Devur prodolzhil, ne obrashchaya na nego vnimaniya:
- Tvoj kompan'on poluchit dostatochno vozduha i tyubik s vodoj v
predelah dosyagaemosti, chtob utolit' zhazhdu. Konechno, on budet odin i ne
poluchit nikakoj pishchi. Golod - eto medlennaya smert', a golod pri polnom
odinochestve v kosmose - eto samaya uzhasnaya veshch', kakuyu tol'ko mozhno
predstavit'.
- |to podlyj i beschelovechnyj sposob obrashcheniya s voennoplennym, -
vozmutilsya Lakki.
- |to ne vojna. Vy ved' tol'ko shpiony. I vo vsyakom sluchae,
neobyazatel'no, chtoby eto sluchilos', a, Sovetnik? Tebe sleduet lish' podat'
znak, chto ty gotov priznat'sya v tom, chto ty namerevalsya atakovat' nas i
soglasen podtverdit' eto lichno na konferencii. YA uveren, ty primesh' vo
vnimanie pros'by togo predmeta, s kotorym ty druzhish'.
- Pros'by! - sil'no pokrasnev, Bigmen vskochil na nogi.
Devur vdrug povysil golos:
- |tot predmet sleduet vzyat' pod strazhu. Dejstvujte.
Dna robota molchalivo stali po obe storony Bigmena, shvativ ego za
ruki. Na moment Bigmen skorchilsya ot boli i, prilozhiv vse sily, otorvalsya
ot pola, no ego ruki ostalis' nepodvizhnymi, krepko zazhatymi robotami.
Odin iz robotov monotonno proiznes:
- Pust' gospodin ne soprotivlyaetsya, inache gospodin prichinit sebe
vred, nesmotrya na vse, chto my mozhem sdelat'.
- U tebya budet dvadcat' chetyre chasa na razdum'e. Ujma vremeni, a,
Sovetnik? - I Devur vzglyanul na sverkayushchie cifry na poloske
dekorirovannogo metalla, kotoraya opoyasyvala ego levoe zapyast'e. - I tem
vremenem my prigotovim nash razoruzhennyj korabl'. Esli on ne prigoditsya, na
chto ya nadeyus', nu chto zhe, ved' eto trud robotov, a, Sovetnik? Sidi tam,
gde nahodish'sya, bespolezno starat'sya okazat' pomoshch' tvoemu kompan'onu. On
ostanetsya poka nevredim.
Bigmena vyveli iz komnaty; Lakki, napolovinu pripodnyavshis' so svoego
kresla, bespomoshchno nablyudal za etim.
Na malen'kom yashchike na konferenc-stole vspyhnul svet. Devur peregnulsya
i kosnulsya ego, i svetyashchayasya trubka poyavilas' nad yashchikom. V nej vozniklo
izobrazhenie golovy. Razdalsya golos:
- Jong i ya poluchili soobshchenie o tom, chto u tebya Sovetnik, Devur.
Pochemu nam skazali tol'ko posle ego prizemleniya?
- A kakaya raznica, esli eto uzhe sdelano, Zejon? Teper' vy znaete. Vy
pridete?
- Konechno. My hotim vstretit'sya s Sovetnikom.
- Prihodite togda v moj ofis.
Spustya pyatnadcat' minut pribyli dva sirianca. Oba takie zhe vysokie,
kak i Devur; oba s olivkovogo cveta kozhej (bolee znachitel'noe
ul'trafioletovoe izluchenie Siriusa vyzyvaet potemnenie kozhi, soobrazil
Lakki), no oni byli starshe. Podstrizhennye volosy odnogo iz nih otlivali
stal'noj sedinoj. On byl tonkogub i govoril bystro i chetko. Ego
predstavili kak Harrita Zejona, a ego odeyanie svidetel'stvovalo o tom, chto
on byl chlenom Kosmicheskoj Sluzhby Siriusa.
Drugoj nachinal uzhe lyset'. Na predplech'e u nego byl shram, i vyglyadel
on starym kosmicheskim volkom. |to byl Barret Jong, tozhe iz Kosmicheskoj
Sluzhby.
- Vasha Kosmicheskaya Sluzhba, po-moemu, chto-to vrode nashego Soveta
Nauki, - skazal Lakki.
- Da, eto tak, - vazhno podtverdil Zejon. - V etom smysle my kollegi,
hotya nahodimsya v drugom lagere.
- Znachit, chlen Sluzhby - Zejon. I chlen Sluzhby Jong. A mister Devur...
Devur ne dal Lakki dogovorit':
- YA ne yavlyayus' chlenom Kosmicheskoj Sluzhby. Vovse ne nuzhno, chtoby ya byl
im. Siriusu kto-to mozhet sluzhit' i vne Sluzhby.
- Osobenno, - zametil Jong, polozhiv ruku na shram na predplech'e, kak
by prikryvaya ego, - esli etot kto-to yavlyaetsya plemyannikom direktora
Central'nogo Upravleniya.
- CHto oznachaet etot sarkazm, Jong? - vskochil Devur.
- Nikakogo sarkazma. |to bukval'no. Rodstvo pozvolyaet vam prinosit'
Siriusu bol'she pol'zy.
|to bylo lish' suhoj konstataciej fakta, i Lakki ne podozreval o
vrazhde mezhdu dvumya stareyushchimi chlenami Sluzhby i molodym i, bez somneniya,
vlastnym rodstvennikom povelitelya Siriusa.
Zejon popytalsya naladit' otnosheniya i, povernuvshis' k Lakki, myagko
sprosil:
- Nashi predlozheniya prinyaty toboj?
- Vy imeete v vidu predlozhenie, chtoby ya solgal na mezhzvezdnoj
konferencii?
Zejon posmotrel na nego s dosadoj i legkim nedoumeniem:
- YA imeyu v vidu, chto ty prisoedinish'sya k nam, stanesh' siriancem.
- Po-moemu, my ne podoshli k etomu punktu.
- Ladno, togda rassmotrim etot vopros. Nasha Sluzhba horosho tebya znaet,
i my uvazhaem tvoi sposobnosti i dostizheniya. Oni rabotali na Zemlyu, kotoraya
odnazhdy dolzhna pogibnut' kak biologicheskij fakt.
- Biologicheskij fakt? - nahmurilsya Lakki. Siriancy, proishodyat ot
zemlyan.
- Da, eto tak, no ne oto vseh zemlyan; tol'ko ot nekotoryh, ot luchshih,
ot teh, kotorye proyavili iniciativu i silu, chtoby dostignut' zvezdy i
kolonizirovat' ee. My sohranili nashe proishozhdenie v chistote; my ne
dopuskaem poyavleniya hilyh ili so slabymi genami. My izbavlyaemsya ot
neprigodnyh v nashej srede, tak chto teper' my - chistaya rasa sil'nyh,
sposobnyh i zdorovyh, v to vremya kak Zemlya ostaetsya konglomeratom bol'nyh
i urodlivyh.
Devur prerval ego:
- U nas zdes' est' obrazec takogo, eto kompan'on Sovetnika. On
privodit menya v beshenstvo i vyzyvaet otvrashchenie u menya, prosto nahodyas' so
mnoj v odnoj komnate; obez'yana, chelovecheskoe sushchestvo rostom v pyat' futov,
urodlivyj churban...
- On luchshe tebya, sirianec, - medlenno progovoril Lakki.
Devur podnyalsya, drozha, so szhatymi kulakami. Zejon bystro podoshel k
nemu i polozhil ruku na plecho.
- Devur, syad', pozhalujsta, i pozvol' mne prodolzhit'. Sejchas ne vremya
dlya otvlechennyh sporov. - Devur grubo sbrosil ego ruku i sel na svoe
mesto. Nastavnik Zejon ser'ezno prodolzhil: - Dlya vneshnih mirov, Sovetnik
Starr, Zemlya predstavlyaet strashnuyu ugrozu, bombu nedochelovechestva, gotovuyu
vzorvat'sya i zarazit' chistuyu Galaktiku. My ne hotim, chtoby eto proizoshlo;
my ne mozhem pozvolit', chtoby eto proizoshlo. Vot za chto my boremsya: za
chistuyu chelovecheskuyu rasu, sostoyashchuyu iz dostojnyh.
- Sostoyashchuyu iz teh, kogo vy schitaete dostojnymi, - vozrazil Lakki. -
No dostoinstva proyavlyayutsya vo vseh vidah i formah. Velikie lyudi Zemli
proishodyat ot vysokih i nizkih, ot lyudej, obladayushchih vsemi formami golovy,
raznym cvetom kozhi i govoryashchih na raznyh yazykah. Raznoobrazie - vot v chem
nashe spasenie i spasenie vsego chelovechestva.
- Ty prosto povtoryaesh', kak popugaj, nechto, chto ty vyuchil. Sovetnik,
ty ne molish' ne videt', chto v dejstvitel'nosti ty odin iz nas. Ty vysokij,
sil'nyj, slozhen, kak sirianec, ty hrabr i muzhestven, kak sirianec. Zachem
smeshivat' penu Zemli s lyud'mi, podobnymi tebe, tol'ko iz-za togo, chto ty
rodilsya na Zemle?
- Itog vsego etogo, nastavnik, zaklyuchaetsya v tom, chto vy hotite
zastavit' menya prijti na mezhzvezdnuyu konferenciyu na Veste i tam zayavit' o
svoem zhelanii pomogat' Siriusu, - progovoril Lakki.
- Pomogat' Siriusu, da, no zayavlenie dolzhno byt' iskrennim. Ty
shpionil za nami. Tvoj korabl' byl vooruzhen.
- Vy vpustuyu tratite svoe vremya. Mister Devur uzhe obsuzhdal so mnoj
etot vopros.
- I ty soglasilsya stat' siriancem, ty im v dejstvitel'nosti i
yavlyaesh'sya? - Lico Zejona zagorelos' ozhidaniem.
Lakki brosil mimoletnyj vzglyad na Devura, rassmatrivavshego s
bezrazlichiem kostyashki svoih ruk.
- Pravda, mister Devur vydvinul predlozhenie v neskol'ko inoj forme, -
uklonilsya ot otveta Lakki. - Mozhet, prezhde chem informirovat' vas o moem
pribytii, on hotel obsudit' so mnoj odin na odin etot vopros i
ispol'zovat' dlya etogo svoi metody. Koroche, on prosto skazal, chto ya dolzhen
posetit' konferenciyu na sirianskih usloviyah i chto moj drug Bigmen budet
poslan na razoruzhennom kosmicheskom korable umirat' golodnoj smert'yu.
Oba sirianskih nastavnika povernulis' k Devuru, kotoryj prodolzhal
sozercat' kostyashki pal'cev.
Jong medlenno progovoril, obrashchayas' k Devuru:
- Ser, eto ne v tradiciyah Sluzhby...
Devur vnezapno vzorvalsya:
- YA - ne chlen Sluzhby i ne dam i poloviny kreditnogo bileta za vashi
tradicii. YA otvechayu za etu bazu i za ee bezopasnost'. Vy oba naznacheny
soprovozhdat' menya kak delegaty na konferenciyu na Veste, chtoby predstavlyat'
tam Sluzhbu, no ya - glava delegacii, i na mne lezhit otvetstvennost' za
uspeh konferencii. Esli etomu zemlyaninu ne nravitsya tot vid smerti,
kotoryj ugotovan ego drugu-obez'yane, to emu ostaetsya tol'ko pojti na nashi
usloviya, i on soglasitsya na nih eshche bystree blagodarya vashemu predlozheniyu
sdelat' iz nego sirianca. I slushajte dal'she. - Devur podnyalsya iz kresla,
proshel bystro v dal'nij ugol komnaty, zatem povernulsya, glyadya pryamo v
zastyvshie lica nastavnikov, kotorye slushali ego s disciplinirovannym
samokontrolem. - YA ustal ot vashego postoyannogo vmeshatel'stva. U Sluzhby
bylo dostatochno vremeni, chtoby obognat' Zemlyu, i ona sdelala nichtozhno malo
v etom otnoshenii. Pust' etot zemlyanin slushaet, chto ya govoryu. On znaet eto
luchshe, chem kto-libo drugoj. Dostizheniya Sluzhby zhalki, i imenno ya zamanil v
lovushku etogo Stazhera, a ne Sluzhba. U vas, dzhentl'meny, kishka tonka, i ya
nameren vospolnit'...
V etot moment robot raspahnul dver' i proiznes:
- Nastavniki, ya dolzhen izvinit'sya za vtorzhenie bez vashego prikaza, no
ya obyazan rasskazat' vam nechto kasayushcheesya malen'kogo gospodina, kotoryj byl
vzyat pod strazhu...
- Bigmen! - voskliknul Lakki, vskochiv na nogi. - CHto s nim sluchilos'?
Posle togo kak Bigmena vyveli iz komnaty dva robota, on napryazhenno
obdumyval polozhenie. Neuzheli na samom dele net putej k osvobozhdeniyu? On
byl dostatochno realistichen, chtoby dumat' probit'sya skvoz' ordu robotov i
bez postoronnej pomoshchi ubezhat' s bazy, stol' horosho ohranyaemoj, bud' dazhe
v ego rasporyazhenii "Meteor", chego v dejstvitel'nosti ne bylo.
|to bolee chem ochevidno.
Lakki sklonyayut pojti na beschest'e i predatel'stvo, zhizn' Bigmena byla
primankoj.
Lakki ni v koem sluchae ne dolzhen soglashat'sya na eto. Emu ne sleduet
spasat' zhizn' Bigmena cenoj predatel'stva. Ne dolzhen on takzhe spasat' svoyu
chest', pozhertvovav Bigmenom, i potom ispytyvat' vinu za eto do konca svoih
dnej. Est' edinstvennaya vozmozhnost' izbezhat' i togo i drugogo. Bigmen
prishel k etomu resheniyu hladnokrovno. Esli on izberet takoj sposob smerti,
protiv kotorogo Lakki nichego ne smozhet predprinyat', to bol'shogo zemlyanina
ne smogut ni v chem obvinit', da i sam sebya on ne smozhet ni v chem obvinit'.
I Bigmen ne byl by bol'she predmetom sdelki.
Bigmena vtisnuli v malen'kij diagravitacionnyj ekipazh i odnu-dve
minuty kuda-to vezli.
No etih dvuh minut hvatilo, chtoby u nego v golove chetko slozhilsya
plan. Ego gody, provedennye s Lakki, byli godami schast'ya. On prozhil
polnokrovnuyu zhizn' i ne ispytyval straha pered smert'yu. Teper' on mog
spokojno umeret'. No prezhde on dolzhen eshche etim vecherom ispol'zovat'
malejshuyu vozmozhnost' raskvitat'sya s Devurom. V ego zhizni ne bylo sluchaya,
chtoby chelovek, oskorbivshij ego, ushel ot vozmezdiya. On ne mog umeret', ne
sravnyav schet. Mysl' o vysokomernom siriance napolnyala Bigmena takim
gnevom, chto vremenami on ne mog sam sebe skazat', chto im dvizhet - druzhba k
Lakki ili nenavist' k Devuru.
Roboty vytashchili ego iz diagravitacionnogo ekipazha, i odin oshchupal boka
marsianina svoimi kryuchkovatymi metallicheskimi lapami nezhno i opytno snizu
vverh, kak obychno ishchut oruzhie.
Bigmen na mgnovenie zapanikoval, bezuspeshno starayas' ottolknut' ruku
robota.
- Menya obyskali na korable, prezhde chem razreshili pokinut' ego, -
zakrichal on, no robot prodolzhil obysk, ne obrashchaya na nego nikakogo
vnimaniya.
Vtoroj snova shvatil ego, sobirayas' pomestit' v kameru. Itak,
nastupilo vremya. Odnazhdy on uzhe byl v nastoyashchej kamere - v pomeshchenii s
moshchnymi stenami ego zadacha stanet namnogo tyazhelee.
Bigmen otchayanno vzbryknul nogami i perekuvyrknulsya mezhdu robotami. No
roboty krepko derzhali ego ruki.
Odin iz nih proiznes:
- Mne nepriyatno, gospodin, chto vy postavili sebya v takoe polozhenie,
kotoroe prichinyaet vam bol'. Esli vy budete vesti sebya spokojno i ne
soprotivlyat'sya vypolneniyu postavlennogo pered nami zadaniya, to my budem
szhimat' vas kak mozhno legche.
No Bigmen vnov' bryknulsya i zatem pronzitel'no zakrichal:
- Moya ruka!
Roboty razom stali na koleni i myagko polozhili Bigmena na spinu.
- Vam bol'no, gospodin?
- Vy, glupye bolvany, slomali mne ruku. Ne kasajtes' ee! Privezite
kakogo-libo cheloveka, kotoryj znaet, kak pozabotit'sya o slomannoj ruke,
ili robota, kotoryj eto umeet, - zakonchil on so stonom, i ego lico
skrivilos' ot boli.
Roboty medlenno, glyadya na nego, otstupili. Oni ne ispytyvali nikakih
chuvstv, da i ne mogli ih imet'. No vnutri ih nahodilis' izviliny
pozitronnogo mozga, orientaciya kotoryh kontrolirovalas' potencialami i
kontr-potencialami, osnovannymi na Treh Zakonah robototehniki. Vypolnyaya
ustanovku odnogo iz Zakonov, Vtorogo - obyazatel'nost' povinoveniya prikazu,
oni v dannom sluchae prichinili chelovecheskomu sushchestvu bol' i tem samym
narushili vysshij Zakon, Pervyj, glasyashchij, chto oni nikogda ne mogut
prichinit' vred chelovecheskomu sushchestvu. V rezul'tate etogo v ih pozitronnom
mozgu dolzhen byl vozniknut' haos.
Bigmen vykriknul rezko i povelitel'no:
- Pomogite... proklyat'e... pomogite!..
|to byl prikaz, osnovannyj na vlasti Pervogo Zakona. CHelovecheskomu
sushchestvu byl prichinen vred. Roboty povernulis', stali udalyat'sya, a pravaya
ruka Bigmena potyanulas' k golenishchu ego sapoga i pronikla vnutr'. On bystro
podnyalsya s igol'chatym pistoletom, sogretym teplom ego ruki.
Uslyshav shum, odin iz robotov vozvratilsya, ego golos zvuchal neyasno i
hriplo, kak priznak oslablennogo dejstviya sbitogo s tolku pozitronnogo
mozga.
- Kak, razve gospodin ne postradal? - Vtoroj robot tozhe vernulsya.
- Otvedite menya k vashim sirianskim nastavnikam, - strogo brosil
Bigmen.
|to byl drugoj prikaz, no on bol'she ne podkreplyalsya Pervym Zakonom.
CHelovecheskomu sushchestvu, v konce koncov, ne byl prichinen vred. |to otkrytie
ne vyzvalo ni potryaseniya, ni udivleniya. Stoyashchij blizhe robot prosto
proiznes chut' bolee yasnym golosom:
- Poskol'ku vasha ruka v dejstvitel'nosti ne postradala, eto obyazyvaet
nas vypolnit' nash pervyj prikaz. Prosim projti s nami.
Bigmen ne teryal vremeni. Ego igol'chatyj pistolet bezzvuchno sverknul -
i golova robota prevratilas' v bryzgi plavyashchegosya metalla. |to ego
dokonalo.
- |to ne smozhet razrushit' nashe funkcionirovanie, - skazal vtoroj
robot i dvinulsya k nemu.
Samozashchita byla dlya robota lish' Tret'im Zakonom. Robot ne mog
otkazat'sya ot vypolneniya prikaza (Vtoroj Zakon), opirayas' lish' na Tretij
Zakon. Poetomu on byl gotov dvinut'sya na nacelennyj na nego igol'chatyj
pistolet. So vseh storon priblizhalis' uzhe drugie roboty, bez somneniya,
vyzvannye po radio v tot moment, kogda Bigmen pritvorilsya, chto u nego
slomana ruka.
Vse oni dvigalis' navstrechu igol'chatomu pistoletu, no ih bylo
dovol'no mnogo, i kakie-to vpolne mogli uskol'znut' ot ego vystrelov. Te,
kotorym udastsya spastis', zatem shvatyat ego i otpravyat v tyur'mu. On teryal
nadezhdu na stol' neobhodimuyu emu bystruyu smert', i pered Lakki snova
vstavala nevynosimaya al'ternativa.
Ostavalsya edinstvennyj vyhod. Bigmen pristavil igol'chatyj pistolet k
svoemu visku.
Bigmen pronzitel'no vykriknul:
- Ni shagu vpered! CHut' kto dvinetsya, ya strelyayu v sebya. Znachit, vy
menya ub'ete.
On sam nervnichal iz-za vozmozhnogo vystrela. Esli nichego ne poluchitsya,
to pridetsya vystrelit'.
No roboty ostanovilis'. Ne dvigalsya ni odin. Glaza Bigmena medlenno
perebegali sprava nalevo. Odin robot lezhal na zemle, obezglavlennyj,
bespoleznaya gruda metalla. Odin stoyal, chut' vytyanuv ruki po napravleniyu k
nemu. Eshche odin zastyl s pripodnyatoj v shage nogoj na rasstoyanii sta futov
ot nego.
Bigmen medlenno povernulsya, iz zdaniya vyshel robot. On ostanovilsya na
poroge. Eshche neskol'ko robotov nahodilis' poodal'. Budto ledenyashchij veter
kosnulsya ih vseh, mgnovenno paralizovav.
Vstupil v silu Pervyj Zakon. Vse ostal'noe: prikazy, ih sobstvennoe
sushchestvovanie - vse otoshlo na vtoroj plan. Oni ne mogli dvigat'sya, esli
dvizhenie nanosilo vred chelovecheskomu sushchestvu.
I togda, peredohnuv, Bigmen nachal otdavat' prikazy:
- Vse roboty, krome odnogo, - on ukazal na togo, chto stoyal okolo
nego, blizhajshego, kotoryj byl kompan'onom razrushennogo, - uhodite.
Nemedlenno pristupajte k vypolneniyu vashego pervonachal'nogo zadaniya i
zabud'te obo mne i o tom, chto zdes' sejchas proizoshlo. Otkaz povinovat'sya
budet oznachat' moyu nemedlennuyu smert'.
Itak, vse, krome odnogo robota, dolzhny ostavit' ego.
On oboshelsya s nimi grubo i teper' s napryazhennym licom ozhidal, ne
pojdet li pozitronnyj process stol' intensivno, chto smozhet prichinit' vred
iridievoj trubke, obrazuyushchej tonchajshuyu mozgovuyu strukturu robota.
U nego, kak i u zemlyanina, sushchestvovalo nedoverie k robotam, i vse zhe
on v kakoj-to mere nadeyalsya, chto vse budet kak nuzhno.
Vse roboty, krome odnogo, teper' ushli. Dulo igol'chatogo pistoleta vse
eshche bylo pristavleno k visku Bigmena.
- Otvedi menya nazad k tvoemu nastavniku, - velel on robotu i s trudom
sderzhalsya, chtoby ne vyrugat'sya, da vryad li etot robot ponyal by
oskorbitel'nyj namek. - Sejchas zhe, - prikazal on, - i bystro. Nel'zya
dopustit', chtoby kakoj-libo nastavnik ili robot stali pomehoj na nashem
puti... U menya igol'chatyj pistolet, i ya vystrelyu v lyubogo priblizivshegosya
k nam nastavnika ili ub'yu samogo sebya.
Robot hriplo progovoril (pervyj priznak plohogo funkcionirovaniya
pozitronov, kak odnazhdy Lakki ob®yasnil Bigmenu, - izmenenie v tembre
golosa):
- YA vypolnyayu prikaz. Gospodin mozhet byt' uveren, chto ya nichego ne
sdelayu, chto mozhet povredit' emu ili drugomu gospodinu.
On povernulsya i napravilsya k diagravitacionnomu ekipazhu. Bigmen shel
za nim. On byl gotov k vozmozhnomu obmanu s ego storony, no nichego ne
proizoshlo. Robot byl mashinoj, sledovavshej nerushimym pravilam dejstviya. On
dolzhen byl eto pomnit'. Tol'ko chelovecheskie sushchestva mogut lgat' i
zhul'nichat'.
Kogda oni ostanovilis' u ofisa Devura, Bigmen tverdo skazal:
- YA podozhdu v mashine. YA ne hochu iz nee vyhodit'. Vojdi i skazhi
nastavniku Devuru, chto gospodin Bigmen na svobode ozhidaet ego.
Bigmen pytalsya snova preodolet' iskushenie vyrugat'sya, no na etot raz
ne vyderzhal - uzh slishkom blizko byl Devur.
- Skazhi emu, chto on mozhet zahvatit' menya s pomoshch'yu igol'chatogo
pistoleta ili kulakov, mne bezrazlichno. Skazhi, chto esli on slishkom
gnushaetsya sdelat' libo to, libo drugoe, to ya pridu i zaberu ego otsyuda na
Mars.
Sten Devur smotrel nedoverchivo na robota, ego temnoe lico prinyalo
ugrozhayushchij vid, a zlye glaza sverkali iz-pod navisshih brovej.
- Ty govorish': on na svobode? I vooruzhen?
Devur posmotrel na dvuh nastavnikov, kotorye, v svoyu ochered', s
neopisuemym izumleniem glyadeli na nego. (Lakki v uzhase prosheptal:
"Neukrotimyj Bigmen razrushit vse, a takzhe rasproshchaetsya so svoej
sobstvennoj zhizn'yu".)
Nastavnik Zejon tyazhelo podnyalsya.
- Nu, Devur, vy ne isklyuchaete, chto robot lzhet, a? - On podoshel k
telefonu na stene i nabral avarijnuyu kombinaciyu cifr. - Esli u nas na baze
nahoditsya zemlyanin, vooruzhennyj i reshitel'nyj, to nam luchshe nachat'
dejstvovat'.
- No kak poluchilos', chto on vooruzhen? - Devur vse eshche ne preodolel
zameshatel'stva, no teper' on dvinulsya k dveri.
Lakki posledoval za nim, i sirianec srazu zhe prishel v sebya:
- Starr, vernis'.
On povernulsya k robotu:
- Ostavajsya s etim zemlyaninom. On ne dolzhen pokidat' eto zdanie ni
pri kakih obstoyatel'stvah.
Teper', po-vidimomu, on prinyal reshenie. On vybezhal iz komnaty i, kak
obychno, zahvatil tyazhelyj blaster. Zejon i Jong kolebalis', bystro
vzglyanuli na Lakki, zatem na robota i, prinyav reshenie, takzhe posledovali
za Devurom.
Obshirnoe prostranstvo pered ofisom Devura utopalo v iskusstvennom
svete, napominavshem slabuyu golubovatuyu okrasku atmosfery Siriusa. Bigmen
stoyal odin v centre, a na rasstoyanii sta yardov ot nego nahodilis' pyat'
robotov. S drugoj storony priblizhalis' eshche roboty.
- Podojdite i voz'mite ego, - prorychal Devur, ukazyvaya blizhajshim
robotam na Bigmena.
- Oni ne podojdut blizhe, - prokrichal v otvet Bigmen. - Esli oni
sdelayut hotya by shag v moyu storonu, ya zazhgu tvoe serdce v grudi, i oni
znayut, chto ya eto sdelayu. Po krajnej mere, oni ne stanut riskovat'. - On
stoyal spokojno i usmehalsya.
Devur vspyhnul i podnyal svoj blaster.
- Smotri, ne prichini sam sebe vreda etim blasterom. Ty derzhish' ego
slishkom blizko k telu, - prodolzhal derzit' Bigmen.
Ego pravyj lokot' byl opushchen na ladon' levoj ruki. Ego pravyj kulak
myagko szhimalsya, poka on govoril, i iz dula igol'chatogo pistoleta,
torchashchego mezhdu vtorym i tret'im pal'cami, vyrvalas' struya dejteriya,
upravlyaemaya mgnovenno ustanovlennym magnitnym polem. Trebovalos'
masterstvo vysshego poryadka, chtoby tochno regulirovat' szhatie i poziciyu
bol'shogo pal'ca, no Bigmen vsem etim vladel. Ni odin chelovek v Solnechnoj
sisteme ne obladal bol'shim iskusstvom. Na konchike dula blastera Devura
poyavilas' kroshechnaya belaya iskorka, i Devur zavopil ot udivleniya i opustil
ego.
- YA ne znayu, kto eti dvoe, no esli kto-libo iz ms sdelaet dvizhenie,
chtoby dostat' blaster, to vam uzh ne udastsya zakonchit' eto dvizhenie, -
predupredil Bigmen.
Vse zamerli. Jong nakonec opomnilsya i sprosil:
- Kak tebe udalos' vooruzhit'sya?
- Robot, - usmehnulsya Bigmen, - okazalsya takim zhe nesoobrazitel'nym,
kak i paren', kotoryj upravlyaet im. Roboty, obyskivavshie menya na korable i
potom zdes', byli proinstruktirovany kem-to, kto ne znal, chto marsianin
ispol'zuet svoi sapogi ne tol'ko dlya togo, chtoby nadevat' ih na nogi.
- I kak tebe udalos' izbavit'sya ot robotov?
- YA vynuzhden byl razrushit' odnogo iz nih, holodno otvetil Bigmen.
- Ty razrushil robota? - Nechto vrode elektroshoka ohvatilo treh
siriancev.
Bigmen pochuvstvoval narastanie napryazhennosti. Ego ne bespokoili
roboty, stoyashchie vokrug, no v lyuboj moment mog poyavit'sya eshche odin sirianec
i vystrelit' emu v spinu s bezopasnoj distancii.
Mesto mezhdu lopatkami zanylo v ozhidanii vystrela. Konechno, byla by
vspyshka. On ee sovsem by ne pochuvstvoval. I posle etogo oni poteryali by
vozmozhnost' okazyvat' davlenie na Lakki i, mertvyj ili net, Bigmen vyshel
by pobeditelem.
Razumeetsya, on hotel snachala reshit' sud'bu Devura, etogo iznezhennogo
sirianskogo ublyudka, kotoryj sidel naprotiv nego za stolom i govoril veshchi,
kotorye ni odin chelovek vo Vselennoj ne mog skazat' emu, Bigmenu, i
ostat'sya v zhivyh.
- YA mog rasstrelyat' vas vseh. Pristupim li my k peregovoram? -
hladnokrovno proiznes malen'kij marsianin.
- Ty ne mozhesh' nas rasstrelyat', - spokojno vozrazil nastavnik Jong. -
Rasstrel oznachal by, chto zemlyanin nachal voennye dejstviya na planete
siriancev. |to mozhet oznachat' vojnu.
- Krome togo, - prorychal Devur, - esli ty atakuesh', eto osvobodit
robotov. Oni stanut skoree zashchishchat' treh chelovek, chem odnogo. Bros' na
zemlyu svoj igol'chatyj pistolet i vernis' pod ih strazhu.
- Horosho, otoshlite robotov, i ya kapituliruyu.
- Roboty vnov' tebya zahvatyat, - skazal Devur i, povernuvshis' k drugim
siriancam, dobavil: - U menya po kozhe murashki begut, kogda ya vynuzhden
razgovarivat' s etim besformennym gumanoidom.
Pistolet Bigmena srazu zhe vspyhnul, malen'kij ognennyj sharik
vzorvalsya v fuge ot glaz Devura.
- Skazhi snova chto-nibud' podobnoe - i ya navsegda osleplyu tebya. Esli
roboty sdelayut dvizhenie, vse vy troe poluchite to zhe, prezhde chem oni
podojdut k nam. |to mozhet oznachat' vojnu, no vy troe ne uvidite etogo,
esli eto sluchitsya. Prikazhite robotam ujti, i ya sdamsya Devuru, esli on sam
smozhet vzyat' menya. YA broshu svoj igol'chatyj pistolet odnomu iz vas dvoih i
sdamsya.
Zejon skazal zhestko:
- |to zvuchit razumno, Devur.
Devur vse eshche potiral svoi glaza,
- Voz'mite togda ego pistolet. Podojdite i shvatite ego.
- Podozhdi, - skazal Bigmen, - poka ne dvigajsya. YA hochu poluchit' ot
vas slovo chesti, chto menya ne rasstrelyayut ili ne otdadut robotam. Devur sam
dolzhen vzyat' menya.
- Moe slovo chesti tebe? - vzorvalsya Devur.
- Mne. No ne tvoe. Slovo chesti odnogo iz teh dvuh. Oni oblacheny v
formu Kosmicheskoj Sluzhby, i ya poveryu ih slovu. Esli ya otdam im igol'chatyj
pistolet, budut li oni stoyat' bezuchastno i pozvolyat li tebe, Devur,
podojti i vzyat' menya golymi rukami?
- YA dayu tebe slovo chesti, - tverdo skazal Zejon.
- I ya tozhe, - dobavil Jong.
- CHto eto takoe? U menya net nikakogo zhelaniya prikasat'sya dazhe k etomu
sozdaniyu, - zayavil Devur.
- Boish'sya? - myagko sprosil Bigmen. - YA slishkom velik dlya tebya, Devur?
Ty vsyacheski obzyval menya. Tak ne hochesh' li ty ispol'zovat' svoi muskuly
vmesto svoego truslivogo rta? Vot igol'chatyj pistolet, nastavniki, - i on
shvyrnul pistolet Zejonu, tot protyanul ruku i lovko pojmal ego.
Bigmen zhdal. Teper' smert'?
No Zejon polozhil igol'chatyj pistolet v karman.
Devur zakrichal:
- Roboty!
I Zejon zakrichal s toj zhe siloj:
- Roboty! Ostav'te nas!
- My dali emu slovo, - obratilsya Zejon k Devuru. - Ty dolzhen budesh'
sam vzyat' ego pod strazhu.
- Ili mne podojti k tebe? - vykriknul Bigmen s vyzyvayushchej nasmeshkoj.
Devur prorychal chto-to nerazborchivoe i bystro dvinulsya k Bigmenu.
Malen'kij marsianin zhdal, slegka prignuvshis', zatem sdelal nebol'shoj shag v
storonu, chtoby uklonit'sya ot ruki, protyanutoj k nemu, i bystro
raspryamilsya, podobno plotno szhatoj pruzhine.
Ego kulak nanes po licu nastavnika tupoj udar, podobno molotu,
udarivshemu po kachanu kapusty, i Devur otstupil nazad, poshatnulsya i sel na
zemlyu. Oglushennyj, on s izumleniem smotrel na Bigmena.
Ego pravaya shcheka stala krasnoj, strujka krovi medlenno tekla iz ugolka
rta. On prikosnulsya k nej pal'cem, otvel ruku i udivlenno ustavilsya na
krov'.
- Zemlyanin na samom dele vyshe, chem kazhetsya, - zametil Jong.
- YA ne zemlyanin, ya marsianin... - popravil Bigmen. - Vstavaj, Devur.
Ili ty slishkom slab? Ty nichego ne mozhesh' sdelat' bez pomoshchi robotov? Oni
vytirayut tebe rot, kogda ty esh'?
Devur hriplo zavopil i vskochil na nogi, no ne brosilsya na Bigmena, a
zakruzhil vokrug nego, tyazhelo dysha.
Bigmen tozhe kruzhilsya, vnimatel'no nablyudaya za tyazhelo dyshashchim
chelovekom, iznezhennym horoshej zhizn'yu i zabotoj robotov, on videl ego
netrenirovannye ruki i neuklyuzhie nogi. Sirianec, v etom Bigmen byl uveren,
nikogda prezhde ne dralsya na kulakah.
Bigmen snova shagnul, vnezapno shvatil sirianca uverennym dvizheniem za
ruku i zalomil ee. Devur izdal dikij vopl', rvanulsya i upal nichkom.
- V chem delo? YA - ne chelovek, ya vsego lish' veshch'. CHto tebya bespokoit?
- otstupil Bigmen.
Devur smotrel so smertel'noj toskoj v glazah na dvuh nastavnikov. On
podnyalsya na koleni i zastonal, kosnuvshis' rukoj toj storony tela, na
kotoruyu upal.
Dvoe siriancev ne sdelali ni odnogo dvizheniya, chtoby pomoch' emu. Oni
flegmatichno nablyudali za tem, kak Bigmen snova i snova shvyryal Devura na
zemlyu.
Nakonec Zejon shagnul vpered:
- Marsianin, ty zdorovo izuvechish' ego, esli budesh' prodolzhat' v tom
zhe duhe. Nashe soglasie tebe bylo dano na to, chtoby pozvolit' Devuru vzyat'
tebya golymi rukami. I fakticheski, po-moemu, ty poluchil to, chego hotel,
kogda daval svoe soglasie. Vot i vse. Sdajsya teper' spokojno mne, ili ya
vospol'zuyus' igol'chatym pistoletom.
No Devur, shumno dysha, vypalil:
- Otojdi, otojdi, Zejon. Teper' uzhe slishkom pozdno. Nazad ya govoryu. -
Vzvizgnuv, on voskliknul: - Roboty! Ko mne!
- On sdastsya mne, - vozrazil Zejon.
- Ne sdastsya, - skazal Devur, ego razbitoe lico krivilos' ot
fizicheskoj boli i ogromnoj yarosti. - Ne sdastsya. Slishkom pozdno dlya
etogo... Ty, robot, samyj blizhajshij k nemu - ya ne interesuyus' tvoim
serijnym nomerom, - ty! Vzyat' ego, vzyat' etu veshch'! - Ego golos vozvysilsya
do vizga, kogda on ukazyval na Bigmena. - Razrush'te ego! Razlomajte ego!
Razlomajte ego na sostavnye chasti!
- Devur! Ty soshel s uma! Robot ne mozhet sdelat' to, chego ty trebuesh',
- kriknul Jong.
Robot prodolzhal stoyat'. On ne dvigalsya.
I togda Devur skazal:
- Ty ne mozhesh' prichinit' vred chelovecheskomu sushchestvu, robot. YA ne
prosil tebya ob etom. No eto - ne chelovecheskoe sushchestvo.
Robot povernulsya, chtoby posmotret' na Bigmena.
- On ne hochet verit' etomu. Ty mozhesh' schitat' menya ne chelovekom, no
robot znaet luchshe, - zakrichal v otvet Bigmen.
- Robot, posmotri na nego, - nastaival Devur. - On govorit, i u nego
chelovecheskaya figura, no ty dejstvuesh' tak zhe, a ty ne yavlyaesh'sya chelovekom.
YA mogu dokazat' tebe, chto eto ne chelovek. Kogda-libo ty videl, chtoby
chelovek v polnyj rost byl takim malen'kim? |to dokazyvaet, chto on ne
chelovek. |to zhivotnoe, i ono prichinilo mne vred. Ty dolzhen razrushit' ego.
- Spasajsya pod krylyshkom u mamen'ki-robota, - kriknul Bigmen s
nasmeshkoj.
No robot sdelal pervyj shag k nemu.
Jong shagnul i stal mezhdu robotom i Bigmenom.
- YA ne mogu pozvolit' etogo, Devur. Robot ne dolzhen delat' etogo,
potomu chto net nikakogo drugogo povoda, krome kak napryazhenie potenciala,
pobuzhdayushchego ego k razrusheniyu.
No Devur hriplo prosheptal:
- YA - tvoj nachal'nik. Esli ty sdelaesh' chto-libo, chtob ostanovit'
menya, zavtra ya tebya vyshvyrnu so Sluzhby.
Privychka povinovat'sya byla sil'noj. Jong otstupil, no na ego lice
poyavilos' vyrazhenie glubokogo stradaniya i uzhasa.
Robot dvinulsya bystree, i teper' Bigmen sdelal ostorozhnyj shag nazad.
- YA chelovecheskoe sushchestvo, - skazal on.
- |to ne chelovek! - diko zakrichal Devur. - |to ne chelovek. Razlomaj
na kuski etu veshch'. Medlenno...
Oznob probezhal po Bigmenu, i vo rtu u nego peresohlo. Na eto on ne
rasschityval. Bystraya smert', da, no takoe...
Otstupat' bylo nekuda, i bez igol'chatogo pistoleta emu ne ubezhat'.
Pozadi nahodilis' drugie roboty, i vse slyshali slova o tom, chto on ne
chelovek.
Na razduvshemsya i razbitom lice Devura poyavilas' ulybka. Ona prichinila
emu bol', poskol'ku odna guba byla razbita, i on rasseyanno prilozhil
nosovoj platok k nej, no glaza ego smotreli na robota, dvigayushchegosya pryamo
k Bigmenu, i tot, kazalos', nichego eshche ne ponimal.
U malen'kogo marsianina bylo vsego lish' shest' futov dlya otstupleniya,
i Devur ne sdelal nikakogo usiliya, chtoby potoropit' priblizhayushchegosya robota
ili dvinut' teh, chto nahodilis' v tylu u Bigmena.
- Devur, radi spaseniya Siriusa, v etom net neobhodimosti, -
predostereg Jong.
- Bez zamechanij, Jong, - nastojchivo proiznes Devur. - |tot gumanoid
razrushil robota i, vozmozhno, prichinil vred drugim. Nam potrebuetsya
proverka kazhdogo robota, okazavshegosya pod ego grubym vozdejstviem. On
zasluzhivaet smerti.
Zejon podnyal bylo ruku, chtoby ostanovit' Jonga, no razdumal i opustil
ee.
- Smert'? Horosho, - soglasilsya Jong, - no togda otprav' ego na
Sirius, podvergni sudu i kazni s sootvetstvuyushchim prigovorom. Ili ustroj
sud zdes', na baze, i v sootvetstvii s nim nakazhi ego. No eto ne budet
raspravoj. Prosto iz-za togo, chto on udaril...
Devur, razozlivshis', vnezapno zakrichal:
- Hvatit! Ty slishkom chasto vmeshivaesh'sya. Ty arestovan. Zejon, voz'mi
ego blaster i peredaj mne.
I on bystro otvernulsya, ne zhelaya dazhe na minutu ostavlyat' bez svoego
prismotra Bigmena:
- Vypolnyaj, Zejon, ili ya s pomoshch'yu vseh d'yavolov kosmosa unichtozhu i
tebya.
Nahmuriv brovi i nichego ne govorya, Zejon protyanul ruku k Jongu. Jong
kolebalsya, ego pal'cy krepko szhimali priklad blastera, v gneve napolovinu
vynutogo iz kobury.
Zejon nastojchivo prosheptal:
- Ne nado, Jong. Ne davaj emu povoda. On budet arestovan, kogda ego
sumasshestvie otojdet. Tak budet.
Devur prikazal:
- Podaj mne blaster!
Drozhashchej rukoj Jong rvanul ego iz kobury i brosil s siloj Zejonu.
Poslednij otshvyrnul ego pod nogi Devuru, i Devur podnyal ego.
Bigmen, kotoryj sohranyal molchanie vse eto vremya, zanyatyj muchitel'nymi
poiskami vyhoda iz sozdavshegosya polozheniya, teper', kogda zheleznaya ruka
robota szhala ego zapyast'e, prokrichal:
- Ne tron' menya!
Na mig robot zakolebalsya, i tut zhe ego hvatka oslabla. Drugaya ego
ruka potyanulas' k loktyu Bigmena. Devur zasmeyalsya rezkim, pronzitel'nym
smehom.
Jong povernulsya na kablukah i skazal sdavlennym golosom:
- Po krajnej mere, ya ne obyazan nablyudat' eto truslivoe prestuplenie.
- I poetomu on ne uvidel togo, chto posledovalo za etim...
Lakki s trudom zastavlyal sebya sohranyat' spokojstvie, kogda tri
sirianca vyshli iz komnaty. S chisto fizicheskoj tochki zreniya, on ne mog
slomat' robota golymi rukami. Konechno, gde-to v zdanii moglo byt' oruzhie,
kotoroe on mog ispol'zovat' dlya unichtozheniya robota, zatem vyjti i dazhe
razdelat'sya s tremya siriancami,
No vse ravno ne bylo vozmozhnosti ni pokinut' Titan, ni dobit'sya
pobedy nad vsej bazoj.
Huzhe vsego, esli by ego ubili - i v konce koncov eto moglo sluchit'sya,
- togda postavlennye pered nim zadachi ne byli by vypolneny, a on ne mog
etim riskovat'.
- CHto proizoshlo s gospodinom Bigmenom? Bystro rasskazhi glavnoe, -
prikazal on robotu.
Robot vypolnil prikaz, i Lakki slushal ego s napryazheniem i boleznennym
vnimaniem. Vremenami on slyshal nevnyatnoe bormotanie robota, ego shepelyavoe
proiznoshenie otdel'nyh slov, neyasnost' rechi, chto vozniklo v rezul'tate
dvojnogo travmiruyushchego vozdejstviya na robotov so storony Bigmena: snachala,
kogda on pritvorilsya ranenym, a zatem, kogda ugrozhal nanesti vred
cheloveku.
Lakki vzdyhal pro sebya. Robot razrushen. Sila sirianskogo zakona
dolzhna so vsej polnotoj rasprostranyat'sya i na Bigmena. Lakki dostatochno
horosho byl znakom s sirianskoj kul'turoj i s ih otnosheniem k svoim
robotam, chtoby znat': opravdatel'nyh motivov dlya unichtozheniya robota ne
sushchestvuet.
Kak teper' spasti impul'sivnogo Bigmena?
Lakki vspomnil svoyu nereshitel'nuyu popytku ostavit' Bigmena na Mimase.
On ne predusmotrel vsego, no ego ispugalo povedenie Bigmena v tom
shchekotlivom polozhenii, v kakom oni teper' okazalis'. On mog nastoyat' na
tom, chtoby ostalsya tam Bigmen, no chto pol'zy v tom? Dazhe kogda on vsego
lish' dumal ob etom, on ponimal, chto nuzhdaetsya v kompanii Bigmena.
I on obyazan spasti ego. Lyubym sposobom obyazan spasti ego.
On bystro poshel k dveri zdaniya, robot vyalo pregradil emu dorogu.
- Soglasno moim instrukciyam, gospodin ne mozhet pokinut' zdanie ni pri
kakih obstoyatel'stvah.
- YA ne uhozhu iz zdaniya, - skazal Lakki rezko. - YA tol'ko podoshel k
dveri. U tebya net instrukcij prepyatstvovat' etomu.
Na mig robot zamolchal, zatem, zapinayas', progovoril:
- Soglasno moim instrukciyam, gospodin ne dolzhen pokidat' zdanie ni
pri kakih obstoyatel'stvah.
V otchayanii Lakki popytalsya ego otstranit', no robot ego shvatil, szhal
v svoih ob®yatiyah i zatem myagko ottolknul obratno.
Lakki v neterpenii zakusil gubu. Nevredimyj robot, podumal on, mozhet
interpretirovat' svoi instrukcii rasshiritel'no. |tot robot, odnako,
povrezhden. |to svodilo ego sposobnost' ponimaniya lish' k vospriyatiyu goloj
suti.
No on dolzhen uvidet' Bigmena. On podbezhal k konferenc-stolu. V ego
centre nahodilos' trehmernoe, vosproizvodyashchee izobrazhenie ustrojstvo.
Devur pol'zovalsya im, kogda dva nastavnika vyzvali ego.
- Ty, robot! - pozval Lakki.
Robot progromyhal k stolu.
- Kak rabotaet izobrazhayushchij reproduktor? - sprosil Lakki.
Robot medlil. Ego rech' stanovilas' vse bolee hriploj.
- Rychagi upravleniya spryatany.
- Gde spryatany?
Robot pokazal emu, neuklyuzhe sdvinuv v storonu panel'.
- Otlichno, - voskliknul Lakki. - Mogu ya nastroit'sya na prostranstvo
pered zdaniem? Pokazhi mne. Sdelaj eto.
On otoshel v storonu. Robot rabotal, neumelo nashchupyvaya knopki.
- Sdelano, gospodin.
- Togda pozvol' posmotret'. - Izobrazhenie vneshnego prostranstva
vozniklo na ekrane stola v umen'shennom vide, figury lyudej byli eshche men'she.
Robot otoshel i stal tupo smotret' kuda-to vdal'.
Lakki ne pozval ego nazad. Zvuka ne bylo, no poka on nashchupyval knopku
regulyatora zvuka, ego vnimanie prikovala drama, kotoraya razygralas' pered
nim. Devur dralsya s Bigmenom. Bigmen - boec!
Kak etot malen'kij chertenok zastavil dvuh siriancev stoyat' v storone
i ne meshat' tomu, chto proishodilo? Inache, konechno, Bigmen byl by razorvan
v kloch'ya svoimi protivnikami. Odnako Lakki ot uvidennogo ne stalo veselee.
|to moglo zakonchit'sya tol'ko smert'yu Bigmena, i Lakki znal, chto Bigmen
ponimal eto i ne volnovalsya. Marsianin shel na vernuyu smert', ispol'zuya
lyubuyu vozmozhnost', chtoby otomstit' za obidu... Ah, odin iz nastavnikov
ostanovil boj.
V eto vremya Lakki nashel zvukovoj regulyator. Slova vyrvalis' iz
reproduktora: neistovyj prizyv Devura k robotam i ego prikaz, chtoby oni
razrushili Bigmena.
V pervye sekundy Lakki ne byl uveren, chto rasslyshal vse pravil'no, no
zatem on v otchayanii udaril kulakami po stolu i vpal v nastoyashchuyu paniku.
On dolzhen vybrat'sya otsyuda, no kak?
On byl naedine s robotom, poluchivshim tol'ko odnu instrukciyu: lyuboj
cenoj paralizovat' Lakki.
Neuzheli net nichego bolee vazhnogo, chem etot prikaz? U nego ne bylo
dazhe oruzhiya, s pomoshch'yu kotorogo on mog by prigrozit' pokonchit' zhizn'
samoubijstvom ili unichtozhit' robota.
Ego vzglyad upal na telefon na stene. V poslednij moment on videl
vozle nego Zejona, k nemu, vidimo, obrashchalis' pri krajnej neobhodimosti,
kak v sluchae s vestyami o Bigmene.
- Robot! Bystro, - potreboval Lakki. - CHto zdes' sleduet sdelat'?
Robot priblizilsya, posmotrel na svetyashchuyusya legkim krasnym svetom
kombinaciyu knopok i proiznes s muchitel'noj medlitel'nost'yu:
- Nastavnik prikazal vsem robotam prigotovit' boevoj post.
- Kak mog by ya prikazat' vsem robotam na samom dele otpravit'sya na
boevye posty? Otmeniv nemedlenno vse predshestvuyushchie prikazy?
Robot ustavilsya na nego, i Lakki pochti v beshenstve shvatil ruku
robota i dernul ee:
- Skazhi mne. Skazhi mne.
Mog li mehanizm ponyat' ego? Ili ego razrushennyj mozg vse eshche
nahoditsya pod vlast'yu poslednih ostatkov instrukcii, kotoraya
predosteregaet ego ot soobshcheniya takoj informacii?
- Skazhi mne! Ili sdelaj eto sam, sdelaj eto!
Robot, nichego ne govorya, vyalo protyanul palec k priboru i medlenno
nazhal na dve knopki. Zatem ego palec podnyalsya na dyujm i zamer.
- |to vse? Ty sdelal? - sprosil Lakki v otchayanii.
No robot tol'ko povernulsya i vyaloj pohodkoj, privolakivaya zametno
nogu, podoshel k dveri i ischez.
Neslyshnymi shagami Lakki ustremilsya za nim von iz zdaniya, chtoby
preodolet' tu sotnyu yardov, kotoraya otdelyala ego ot Bigmena i treh
siriancev.
Jong, otvernuvshis' v uzhase ot predpolagaemoj ledenyashchej dushu sceny
unichtozheniya chelovecheskogo sushchestva, ne uslyshal krikov agonii, kotoryh
ozhidal. Vmesto etogo poslyshalos' ispugannoe vorchan'e Zejona i dikij krik
Devura.
On obernulsya. Robot, derzhavshij za ruku Bigmena, otpustil ego. On
tyazhelo ubegal proch'. Ostal'nye roboty v obozrimom prostranstve takzhe
speshili ubezhat'.
I zemlyanin, Lakki Starr, kakim-to neponyatnym obrazom okazalsya ryadom s
Bigmenom.
Lakki sklonilsya nad Bigmenom, a malen'kij marsianin, zlo razmahivaya
svoej levoj rukoj, tryas golovoj. Jong uslyshal, kak tot sheptal:
- Opozdaj ty na odnu minutku, Lakki, tol'ko na odnu minutu pozzhe i...
Devur hriplo i bespolezno vzyval k robotam, i togda gromkogovoritel'
vnezapno napolnil vozduh gromom:
- KOMANDUYUSHCHIJ DEVUR, POZHALUJSTA, INSTRUKCII. NASHI PRIBORY NE
REGISTRIRUYUT NIKAKIH PRIZNAKOV VRAGA. OB¬YASNITE PRIKAZ PO BOEVYM POSTAM.
KOMANDUYUSHCHIJ DEVUR...
- Boevye posty, - oshelomlenno probormotal Devur. - Neudivitel'no, chto
roboty... - Ego glaza ustavilis' na Lakki. - Ty sdelal eto?
- Da, ser.
Devur nadul guby i hriplo progovoril:
- Mudryj, izobretatel'nyj Sovetnik! Na mig ty spas svoyu obez'yanu. -
Ego blaster celilsya v grud' Lakki. - Otpravlyajsya v moj ofis. Ty tozhe,
Zejon. Vse vy.
Videopriemnik na ego stole sumasshedshe zhuzhzhal. Ochevidno, otchayavshis'
najti Devura v ofise, ego obezumevshie podchinennye pustili gromkogovoritel'
na polnuyu moshch'.
Devur vyklyuchil zvuk, no ostavil slaboe izobrazhenie.
- Otmenyayu prikaz o boevyh postah. |to byla oshibka.
CHelovek na drugom konce svyazi skazal chto-to, zapinayas', i Devur rezko
otvetil:
- S izobrazheniem vse v poryadke. ZHivee! Kazhdyj vozvrashchaetsya k svoemu
prezhnemu zadaniyu. - I pochti protiv voli ego ruka v nereshitel'nosti povisla
mezhdu licom i ekranom, kak budto on ispugalsya, chto kto-to drugoj kakim-to
obrazom smozhet naladit' izobrazhenie i togda uvidit ego razbitoe lico i
udivitsya etomu.
Nozdri Jonga razdulis', kogda on zametil eto, i on medlenno proter
glaza pokrytoj shramami rukoj.
Devur sel za svoj stol.
- Ostal'nym stoyat', - prikazal on i posmotrel ugryumo po ocheredi vsem
v lico. - |tot marsianin umret, mozhet byt', ne ot ruk robotov ili ne v
obezoruzhennom korable. YA podumayu ob etom; i esli ty, zemlyanin, polagaesh',
chto spas ego, to bud' uveren, chto ya pridumayu chto-to eshche bolee zabavnoe. U
menya velikoe voobrazhenie.
- YA trebuyu, chtoby ego schitali voennoplennym, - zayavil Lakki.
- No vojny net, - otvetil Devur. - On zhe shpion. On zasluzhivaet
smerti. On ubijca robota. On dvazhdy zasluzhivaet smerti. - Ego golos
vnezapno zadrozhal. - On podnyal ruku na menya. On zasluzhivaet smerti dyuzhinu
raz.
- YA vykupayu moego druga, - prosheptal Lakki.
- On ne prodaetsya.
- YA zaplachu vysokuyu cenu.
- Kakim obrazom? - svirepo uhmyl'nulsya Devur. - Vystupiv svidetelem
na konferencii, kak ya tebe predlagal? Teper' uzhe slishkom pozdno. I etogo
nedostatochno.
- |togo ya nikogda ne smogu sdelat', - skazal Lakki. - YA ne budu lgat'
vo vred Zemle, no sushchestvuet pravda, i ya mogu ee rasskazat'; pravda, o
kotoroj vy ne znaete.
Bigmen rezko ego prerval:
- Ne torgujsya s nim, Lakki.
- Obez'yana prava, - podderzhal Devur. - Ne torgujsya. Ty nichego ne
smozhesh' sdelat' mne takogo, chtoby vykupit' ego. YA ne prodam ego dazhe za
vsyu Zemlyu.
Neozhidanno voshel Jong.
- YA by soglasilsya i na men'shee. Poslushaem Sovetnika. Ih zhizni,
vozmozhno, stoyat toj informacii, kotoroj oni raspolagayut.
- Ne provociruj menya. Ty pod arestom, - oborval ego Devur.
No Jong podnyal stul i shvyrnul ego s treskom:
- YA ne priznayu tvoego aresta. YA nastavnik. Ty ne mozhesh'
sobstvennoruchno nakazat' menya. Ty ne osmelish'sya, kak by ya tebya ni
provociroval. Ty obyazan sohranit' menya dlya suda. I na lyubom sude u menya
est' chto skazat'.
- A imenno?
Vsya nepriyazn' stareyushchego nastavnika k molodomu aristokratu
vyplesnulas' naruzhu:
- Obo vsem, chto proizoshlo segodnya: kak pyatifutovyj zemlyanin bil tebya
do teh por, poka ty ne vzvyl i Zejon ne vynuzhden byl vstupit'sya, chtoby
spasti tebe zhizn'. Zejon vystupit svidetelem. Vse na baze zapomnyat, chto ty
ne osmelilsya pokazat' svoe lico v techenie neskol'kih dnej posle
segodnyashnego proisshestviya. Ili u tebya hvatit muzhestva pokazat' razbitoe
lico do togo, kak ono zazhivet?
- Umolkni!
- Ne hochu molchat'. Mne ne potrebuetsya nichego govorit', esli ty
prekratish' stavit' svoyu lichnuyu nenavist' vyshe blaga Siriusa. Slushaj to,
chto sobiraetsya skazat' Sovetnik. - On povernulsya k Lakki. - YA obeshchayu tebe
chestnoe soglashenie.
- CHto eshche za chestnoe soglashenie? - progovoril Bigmen. - Ty i Zejon
odnazhdy prosnetes' utrom i obnaruzhite sebya sluchajno ubitymi, a Devur budet
ves'ma sozhalet' i poshlet vam cvety, tol'ko posle etogo uzhe nekomu budet
rasskazat', kak on prizyval na pomoshch' robotov, chtoby spryatat'sya za ih
spinoj, kogda marsianin vytryahival iz nego dushu. I vse pojdet tak, kak emu
ugodno. Itak, iz-za chego torguemsya?
- Nichego podobnogo ne proizojdet, - tverdo skazal Jong, - potomu chto
ya rasskazal vsyu istoriyu odnomu iz robotov v techenie togo chasa, chto byl
zdes'. Devur ne znaet, kakomu robotu, i ne uznaet. Esli zhe Zejon ili ya sam
umrem kakim-to neestestvennym obrazom, istoriya budet peredana polnost'yu v
obshchestvennyj subefir. YA sovershenno uveren, chto Devur budet staratel'no
zabotit'sya, chtoby s Zejonom i mnoj nichego ne sluchilos'.
- Mne ne nravitsya eto, Jong, - zatryas golovoj Zejon.
- Tebe eto ponravitsya, Zejon. Ty zasvidetel'stvuesh' ego izbienie. Ne
dumaesh' li ty, chto on sdelaet sebe huzhe iz-za tebya, ne primi ty
predohranitel'nyh mer? Idem, mne nadoelo zhertvovat' chest'yu Sluzhby radi
plemyannika vlastitelya.
- Horosho, chto za informaciya u tebya, Sovetnik Starr?
- |to bol'she chem informaciya, - progovoril gluho Lakki. - |to
kapitulyaciya. Est' eshche odin Sovetnik v prostranstve, kotoroe vy nazyvaete
territoriej Siriusa. Soglasites' priznat' moego druga v kachestve
voennoplennogo i sohranit' emu zhizn', zabyv ob incidente s unichtozheniem
robota, i ya vydam etogo drugogo Sovetnika.
13. NAKANUNE POLETA NA VESTU
Bigmen, kotoryj do samogo konca byl uveren, chto u Lakki est' kakaya-to
ulovka, uzhasnulsya. On dusherazdirayushche zakrichal:
- Net, Lakki! Net! Takoj cenoj ya ne hochu osvobodit'sya!
Devur otkrovenno udivilsya:
- Gde? Ni odin korabl' ne mog proniknut' skvoz' nashu oboronu. |to
lozh'.
- YA dostavlyu vas k etomu cheloveku, - ugryumo skazal Lakki, - esli my
dostignem soglasheniya.
- O sily! - prorychal Jong. - Ved' eto i est' soglashenie.
- Podozhdi, - zlo prerval ego Devur. - YA priznayu, chto eto mozhet
predstavlyat' dlya nas cennost'; no predlagaet li Starr otkrovenno vystupit'
na konferencii na Veste i soobshchit' o tom, chto drugoj Sovetnik vtorgsya na
nashu territoriyu i sam Starr dobrovol'no raskryl ego tajnoe
mestoprebyvanie?
- |to tak, - otvetil Lakki. - YA priznayus' v etom.
- Slovo chesti Sovetnika? - prezritel'no usmehnulsya Devur.
- YA uzhe skazal, chto dam pokazaniya.
- Nu chto zh, idet, - skazal Devur, - poskol'ku nashi nastavniki hotyat
poluchit' etu informaciyu, u tebya est' vozmozhnost' v obmen na nee poluchit'
vashi zhizni. - Vnezapno ego glaza yarostno vspyhnuli. - Na Mimase. |to tak,
Sovetnik? Mimas?
- Ty prav.
- Klyanus' Siriusom! - Devur vskochil v volnenii. - My edva ne
provoronili ego. Sluzhbe, po-vidimomu, eto ne prishlo v golovu.
- Mimas? - zadumchivo povtoril Zejon.
- Sluzhba poka ego ne poluchit, - zlobno glyadya na nego, zayavil Devur. -
Na "Meteore" bylo tri cheloveka, ochevidno, vse troe vyshli na Mimase, dvoe
vernulis' na bort korablya, odin zhe ostalsya tam. Mne kazhetsya, imenno v
vashem otchete, Jong, utverzhdalos', chto Starr vsegda rabotaet v pare.
- On vsegda tak dejstvoval, - vozrazil Jong.
- I u vas ne hvatilo soobrazitel'nosti predugadat' vozmozhnost'
prisutstviya tret'ego cheloveka? Kogda my otpravimsya na Mimas? - Kazalos',
Devur podavil v sebe yarostnoe stremlenie k mesti pod vliyaniem etogo
neozhidannogo razvitiya sobytij, vozvrativshis' k toj nasmeshlivoj ironii,
kotoruyu demonstriroval, kogda dvoe zemlyan opustilis' na Titane. - Svoim
prisutstviem ty dostavish' nam udovol'stvie, Sovetnik, ne tak li?
- Konechno, mister Devur, - kivnul Lakki.
Bigmen otoshel, opustiv golovu. Teper' on pochuvstvoval sebya ploho,
dazhe huzhe, chem v moment priblizheniya robota, kogda metallicheskie kleshni
szhali ego ruku, gotovye ee slomat'.
"Meteor" snova letel v kosmose, no uzhe ne kak nezavisimyj korabl'.
Ego vzyali v zhestkie magnitnye ob®yat'ya, i on shel v sootvetstvii s
impul'sami ot motora soprovozhdayushchego sirianskogo korablya.
Polet ot Titana do Mimasa zanyal polnyh dva dnya, i eto bylo tyazheloe dm
Lakki vremya, polnoe gor'kih, trevozhnyh ozhidanij.
S nim ne bylo Bigmena, ego u nego zabrali i pomestili na sirianskom
korable. (Kak podcherknul Devur, nahodyas' na raznyh korablyah, oni stali
zalozhnikami sootvetstvuyushchego povedeniya kazhdogo iz nih.)
Vtorym na korable byl sirianskij nastavnik Harrit Zejon. S nim bylo
nelegko. On ne pytalsya obratit' Lakki Starra v sirianskuyu veru, i Lakki ne
mog uderzhat'sya, chtoby ne perejti v nastuplenie po etomu povodu. On
sprosil, byl li Devur, po mneniyu Zejona, obrazcom vysshej rasy chelovecheskih
sushchestv, kotorye naselyayut planety Siriusa.
Zejon otvechal neohotno:
- Devur ne prines pol'zy ni na Sluzhbe uchebnoj, ni na Sluzhbe poryadka.
On slishkom emocionalen.
- Vash kollega Jong, pohozhe, schitaet poslednee samym ser'eznym
nedostatkom. On ne delaet sekreta iz svoego nevysokogo mneniya o Devure.
- Jong yavlyaetsya... yavlyaetsya predstavitelem ekstremistskogo techeniya
sredi nastavnikov. Tot shram na ruke on poluchil vo vremya kakih-to zvezdnyh
volnenij, soprovozhdavshih prihod k vlasti nyneshnego rukovoditelya
Central'nogo Upravleniya.
- Dyadi Devura?
- Da. Sluzhba byla na storone predydushchego rukovoditelya, i Jong chestno
ispolnyal prikazy. V rezul'tate pri novom rezhime on ne poluchil povysheniya po
sluzhbe. O, oni otoslali ego syuda i naznachili v komitet, kotoryj
predstavlyal Sirius na Veste, no fakticheski on ostavalsya v podchinenii
Devura.
- Plemyannika rukovoditelya.
- Da. I Jonga eto vozmutilo. Sam Jong ne mozhet ponyat', chto Sluzhba
yavlyaetsya gosudarstvennoj organizaciej, i net nikakih voprosov v otnoshenii
ee politiki ili politiki lic ili grupp, kotorye eyu rukovodyat. V drugih
otnosheniyah on prekrasnyj nastavnik.
- No vy ne otvetili na vopros, schitaete li vy Devura sootvetstvuyushchim
trebovaniyam sirianskoj elity.
- A chto u vas na Zemle? U vas razve nikogda ne bylo nepodhodyashchih
pravitelej? Ili dazhe prestupnyh? - razozlilsya Zejon.
- Da, byli, - priznalsya Lakki, - no na Zemle my - raznoobraznaya
massa; my otlichaemsya drug ot druga. Ni odin pravitel' ne mozhet ostavat'sya
u vlasti ochen' dolgo, esli on ne idet na kompromissy. Stoyashchie za
kompromiss praviteli, mozhet byt', ne dinamichny, no zato oni ne tirany. Na
Siriuse vy razvivalis' v storonu edinoobraziya, i pravitel' mozhet idti na
krajnosti radi etogo edinoobraziya. Po etoj prichine avtokratiya i nasilie v
politike predstavlyayut soboj isklyuchenie na Zemle, a u vas zhe oni stanovyatsya
pravilom.
Zejon vzdohnul, i proshli dolgie chasy, prezhde chem on snova zagovoril s
Lakki. Razgovor prodolzhalsya do teh por, poka Mimas na videoekrane ne
uvelichilsya v razmerah, i oni dolzhny byli sbrosit' skorost' pered
prizemleniem.
- Skazhi mne, Sovetnik (ya govoryu o tvoej chesti), eto svoego roda
ulovka? - v konce sprosil Zejon.
U Lakki zasosalo pod lozhechkoj, no on skazal spokojno:
- CHto vy podrazumevaete pod ulovkoj?
- Dejstvitel'no li na Mimase nahoditsya Sovetnik?
- Da. CHego vy boites'? Togo, chto u menya na Mimase est' kakoe-to
silovoe zamaskirovannoe prisposoblenie, prednaznachennoe otpravit' vseh nas
v nebytie?
- Mozhet byt', chto-to v etom rode.
- A chto ya v takom sluchae vyigrayu? Unichtozhu odin iz sirianskih
korablej i dyuzhinu siriancev?
- Zato budet vosstanovlena tvoya reputaciya.
Lakki pozhal plechami.
- YA zaklyuchil sdelku. Tam u nas est' Sovetnik. YA pojdu i zaberu ego,
on ne okazhet soprotivleniya.
- Ochen' horosho. Dumayu, v konce koncov ty ne stal by siriancem. Luchshe
tebe ostavat'sya zemlyaninom.
Lakki gor'ko ulybnulsya. Vot chto, znachit, bylo prichinoj gor'kogo yumora
Zejona. Ego predstavlenie o chesti vstupalo v protivorechie s povedeniem
Lakki, nesmotrya na to chto takim obrazom on sobiralsya prinesti pol'zu
Siriusu.
S Central'nogo Porta Internejshenl-Siti, Zemlya, Glavnyj Sovetnik
Gektor Konvej sobiralsya letet' na Vestu. On nichego ne slyshal o Lakki s teh
por, kak "Meteor" skrylsya v teni Idal'go.
Kratkij doklad, predstavlennyj kapitanom Bernol'dom, byl dostatochno
specificheskim i otlichalsya, kak obychno, tverdym zdravym smyslom, prisushchim
Lakki. Sozyv konferencii byl edinstvennym vyhodom iz sozdavshegosya
polozheniya. Prezident srazu ponyal eto, i, hotya nekotorye chleny kabineta
byli nastroeny voinstvenno, ih poziciya ne proshla.
Dazhe Sirius (sovsem kak i predskazyval Lakki) energichno podderzhal etu
ideyu. Ochevidno, sirianskoe pravitel'stvo nadeyalos', chto konferenciya ne
udastsya i privedet k vojne. Vneshnie sobytiya davali im karty v ruki.
Imenno etot fakt sledovalo vo chto by to ni stalo derzhat' v tajne ot
obshchestvennosti. Esli by vse podrobnosti byli peredany cherez subefir bez
tshchatel'noj podgotovki, vozmushchennaya obshchestvennost', nesomnenno,
podtalkivala by pravitel'stvo Zemli k vojne protiv vsej Galaktiki. Sozyv
konferencii tol'ko by uhudshil polozhenie, ego mogli interpretirovat' kak
truslivoe predatel'stvo v pol'zu siriancev.
No i polnaya sekretnost' byla prosto nevozmozhna, k tomu zhe i pressa
byla razozlena i vozmushchena vyholoshchennymi pravitel'stvennymi otchetami. S
kazhdym dnem polozhenie uhudshalos'. Prezidentu sledovalo lyubym sposobom
proderzhat'sya do nachala konferencii. A esli by konferenciya provalilas', to
sushchestvuyushchaya situaciya pokazalas' by medom po sravneniyu s toj, kotoraya
nadvigalas'.
Posledovavshee zatem vseobshchee negodovanie obrushilos' by na Sovet
Nauki, on byl by sovershenno diskreditirovan i unichtozhen, Zemnaya Federaciya
lishilas' by svoego mogushchestvennogo oruzhiya kak raz togda, kogda ona bolee
vsego nuzhdalas' v nem.
Uzhe neskol'ko nedel' Gektor Konvej ne spal bez snotvornogo i vpervye
za vsyu svoyu kar'eru vser'ez podumyval ob otstavke.
On tyazhelo podnyalsya i napravilsya k korablyu, podgotavlivaemomu k
zapusku. CHerez nedelyu on budet na Veste dlya predvaritel'nyh diskussij s
Doremo. |tot staryj krasnoglazyj gosudarstvennyj deyatel' sposobstvoval
balansu sil. V etom ne bylo somneniya. Ego mogushchestvo derzhalos' na slabosti
okruzhayushchego ego malen'kogo mira. On byl, pozhaluj, samym chestnym i
beskorystnym nejtralom v Galaktike, i dazhe siriancy prislushivalis' k nemu.
Esli by Konvej sumel dostuchat'sya do nego, chtoby nachat' s...
On edva zametil priblizhayushchegosya k nemu cheloveka i ostanovilsya, chtoby
izbezhat' stolknoveniya.
- |j! CHto takoe? - voskliknul s dosadoj Konvej.
CHelovek pritronulsya k polyam shlyapy:
- ZHan D'epp iz Trans-subefira, shef. YA hotel by znat', ne otvetite li
vy na neskol'ko voprosov?
- Net, net. YA uzhe gotov podnyat'sya na bort korablya.
- Ponimayu, ser. No u menya est' vazhnaya prichina, chtoby zaderzhat' vas.
Drugogo shansa u menya mozhet i ne byt'. Vy, konechno, napravlyaetes' na Vestu.
- Da, konechno.
- CHtoby obsudit' grubye narusheniya zakona na Saturne?
- Nu i chto?
- CHego vy ozhidaete ot konferencii, shef? Vy polagaete, chto Sirius
prislushaetsya k rezolyuciyam i golosovaniyu?
- Da, dumayu, eto budet tak.
- Vy dumaete, chto golosa budut protiv nego?
- Uveren v etom. Teper' ya mogu projti?
- Prostite, ser, no kak raz teper' vozniklo nechto ochen' vazhnoe, o chem
dolzhny znat' lyudi Zemli.
- Proshu vas, tol'ko ne govorite mne, o chem oni, po vashemu mneniyu,
dolzhny znat'. Uveryayu vas, chto blagodenstvie lyudej na Zemle blizko moemu
serdcu.
- I imenno poetomu Sovet Nauki razreshit inostrannym pravitel'stvam
golosovat' za ili protiv vtorzheniya na territoriyu Zemnoj Federacii? |tot
vopros otlozhen do vashego sobstvennogo resheniya?
Konvej ne mog ne zametit' skrytoj ugrozy vo vneshne vezhlivyh, no
nastojchivyh voprosah reportera. Vblizi ot korablya za spinoj reportera on
uvidel Gosudarstvennogo sekretarya, beseduyushchego s gruppoj drugih
predstavitelej pechati.
- CHego vy dobivaetes'? - ustalo sprosil on.
- Boyus', shef, chto obshchestvennost' somnevaetsya v dobrosovestnosti
Soveta. I eshche raz v etoj svyazi: Trans-subefir prinyal soobshcheniya sirianskogo
radioveshchaniya, kotorye ne dovedeny do shirokoj publiki. My nuzhdaemsya v vashih
kommentariyah po povodu etih soobshchenij.
- Nikakih kommentariev. Soobshcheniya sirianskogo radioveshchaniya godyatsya
tol'ko dlya domashnego upotrebleniya, no ne soderzhat nichego, zasluzhivayushchego
kommentariev.
- |tot otchet byl dovol'no obstoyatel'nym. Kstati, gde sejchas Sovetnik
Devid Starr, legendarnyj Lakki? Gde on?
- CHto?
- Prodolzhim, shef. YA znayu, chto agenty Soveta ne lyubyat glasnosti, no
razve Sovetnik Starr ne byl poslan na Saturn s sekretnoj missiej?
- Nu, esli eto tak, molodoj chelovek, neuzheli vy dumaete, chto ya vam
skazhu ob etom?
- Da, esli uzhe na Siriuse govoryat ob etom. Dlya nih eto uzhe ne sekret.
Oni govoryat, chto Lakki Starr vtorgsya v Sirianskuyu sistemu i byl shvachen.
|to pravda?
- YA nichego ne znayu o nastoyashchem mestonahozhdenii Sovetnika Devida
Starra, - zhestko progovoril Konvej.
- Ne oznachaet li eto, chto on, vozmozhno, nahoditsya sejchas v sisteme
Saturna?
- |to oznachaet, chto ya nichego ne znayu o ego mestonahozhdenii.
Reporter namorshchil nos:
- Otlichno. Esli vy dumaete, chto fraza "SHef Soveta Nauki priznaetsya v
tom, chto ne znaet o mestonahozhdenii odnogo iz svoih luchshih agentov" zvuchit
luchshe, to eto vashe delo. No v obshchestve rastut nastroeniya, napravlennye
protiv Soveta. Idut razgovory o nedeesposobnosti Soveta, dopustivshego,
chtoby Sirius poluchil preimushchestva na Saturne, i o ego popytkah opravdat'
svoi dejstviya radi spaseniya svoej politicheskoj reputacii.
- Vy razgovarivaete v oskorbitel'nom tone. Do svidaniya, ser.
- Siriancy opredelenno utverzhdayut, chto Lakki Starr zahvachen v sisteme
Saturna. Nikakih kommentariev i po etomu povodu?
- Net. Pozvol'te projti.
- Siriancy govoryat, chto Lakki Starr budet na konferencii.
- O? - Na moment Konvej ne smog podavit' svoego interesa.
- Pohozhe, chto vas zadelo, shef. Vsya shtuka zaklyuchaetsya v tom, chto
siriancy ubezhdeny: Starr budet davat' pokazaniya v ih pol'zu.
- Pozhivem - uvidim.
- Vy priznaete, chto on budet na konferencii?
- Mne nichego ne izvestno ob etom.
Reporter otstupil v storonu.
- Prevoshodno, shef. A siriancy mezhdu tem govoryat, chto Starr uzhe dal
im cennuyu informaciyu i chto siriancy na osnove etogo gotovy obvinit' nas v
agressii. Interesno, chto sobiraetsya delat' Sovet? Borot'sya s nami ili
protiv nas?
CHuvstvuya sebya v zapadne, Konvej izmuchenno probormotal:
- Nikakih kommentariev, - i dvinulsya k korablyu.
Reporter prokrichal emu vsled:
- Starr - vash priemnyj syn, ne tak li, shef?
Na mig Konvej obernulsya. Zatem, ne skazav ni slova, pospeshil na
korabl'.
Nu chto emu govorit'? CHto on mog skazat', krome togo, chto vperedi ego
zhdet mezhzvezdnaya konferenciya, bolee vazhnaya dlya Zemli, chem lyuboe drugoe
soveshchanie v istorii? To, chto eta konferenciya daet ogromnye preimushchestva
Siriusu. CHto ves'ma veliki shansy, chto mir, Sovet Nauki, Zemnaya Federaciya -
vse budet unichtozheno.
I chto tol'ko tonkij shchit, sozdavaemyj usiliyami Lakki, mozhet spasti ih.
Bol'she, chem chto-libo eshche - bol'she dazhe, chem proigrannaya vojna - Konveya
ugnetala mysl' o tom, chto, esli sirianskaya svodka novostej verna i esli
konferenciya, nesmotrya na nestandartnye dejstviya Lakki, vse zhe provalitsya,
Lakki ostanetsya v istorii kak arhipredatel' Zemli! I lish' ochen' nemnogie
znayut istinu.
Gosudarstvennyj sekretar' Lamont Finni byl professional'nym
politikom, prosluzhiv okolo pyatnadcati let v zakonodatel'nyh organah, i ego
otnosheniya s Sovetom Nauki nikogda ne byli ochen' druzhestvennymi. Teper' on
postarel, zdorov'e ego ne uluchshilos', i on stal bryuzgoj. Oficial'no on
vozglavlyal delegaciyu Zemli na Vestu. V dejstvitel'nosti, odnako, i Konvej
ochen' horosho eto ponimal, buduchi glavoj Soveta Nauki, imenno on, Glavnyj
Sovetnik, dolzhen byt' gotovym vzyat' na sebya vsyu otvetstvennost' za proval
konferencii, esli ona provalitsya.
Finni sdelal eto ponyatnym, prezhde chem korabl', odin iz samyh luchshih
kosmicheskih lajnerov Zemli, vzmyl vverh.
- Pressa pochti ne kontroliruetsya. Vashe polozhenie, Konvej, nevazhnoe, -
skazal on.
- I vsej Zemli takzhe.
- Vashe, Konvej.
Konvej mrachno progovoril:
- Nu chto zh, u menya net nikakih somnenij otnositel'no togo, chto, esli
dela pojdut ploho, Sovet ne smozhet ozhidat' podderzhki ot pravitel'stva.
- Da, boyus', nikakoj podderzhki ne budet. - Tshchatel'no zabotyas' ob
umen'shenii nepriyatnostej pri vzlete, Gosudarstvennyj sekretar'
pristegnulsya remnyami i ubedilsya, chto butylochka s pilyulyami protiv
kosmicheskoj bolezni u nego pod rukoj. - Pravitel'stvennaya podderzhka,
okazannaya vam, oznachala by lish' otstavku pravitel'stva, i vozniklo by
mnozhestvo nepriyatnostej v svyazi s voennym polozheniem. My ne mozhem
dopustit' politicheskuyu nestabil'nost'.
Konvej podumal, chto Finni sovsem ne verit v blagopriyatnyj rezul'tat
konferencii, on ozhidaet vojny, i vsluh skazal:
- Poslushajte, Finni, esli proizojdet samoe hudshee, mne ponadobyatsya
golosa, chtoby spasti reputaciyu Sovetnika Starra ot...
Finni mgnovenno podnyal svoyu seduyu golovu s gidravlicheskoj podushki
kresla i posmotrel na nego potuhshimi glazami.
- Nevozmozhno. Vash Sovetnik otpravilsya na Saturn samovol'no, ne
sprashivaya razresheniya, ne poluchiv nikakogo prikaza. On dobrovol'no shel na
risk. Esli delo obernetsya ploho, to eto ego vina. CHto eshche my mozhem
sdelat'?
- YA znayu, on...
- YA ne znayu, - nastaival politik. - YA nichego ne znayu oficial'no. Vy
dostatochno dolgo uchastvovali v obshchestvennoj zhizni, chtoby znat', chto pri
opredelennyh usloviyah narod nuzhdaetsya v kozle otpushcheniya i nastoyatel'no ego
trebuet. Sovetnik Starr stanet kozlom otpushcheniya.
On snova otkinulsya na podushku i zakryl glaza. Konvej otkinulsya ryadom
s nim. Gde-to v drugom konce korablya drugie lyudi nahodilis' na svoih
postah, i poslyshalsya narastayushchij gul dvigatelej, ih rev dostig pika, kogda
korabl' otorvalsya ot startovoj ploshchadki i ischez v nebe.
"Meteor" paril nad Vestoj na vysote tysyachi mil', shvachennyj ee slabym
prityazheniem, medlenno kruzhil vokrug nee, blokirovav dvigateli. K nemu
prishvartovalas' malen'kaya spasatel'naya shlyupka, otoshedshaya ot sirianskogo
korablya. Nastavnik Zejon pokinul "Meteor", chtoby prisoedinit'sya k
sirianskoj delegacii na Veste, i ego mesto zanyal robot. V spasatel'noj
shlyupke nahodilis' nastavnik Jong i Bigmen.
Lakki udivilsya, kogda na videoekrane pokazalos' lico Jonga.
- CHto vy delaete v kosmose? Bigmen s vami?
- Da. YA ego strazh. Dumayu, vy ozhidali uvidet' robota.
- Da, konechno. Ili posle sobytij poslednego vremeni oni ne doveryayut
robotov Bigmenu?
- Net, eto tol'ko malen'kaya ulovka Devura dlya togo, chtoby ya ne
prisutstvoval na konferencii. |to poshchechina Sluzhbe.
- Nastavnik Zejon budet tam, - zametil Lakki.
- Zejon, - fyrknul Jong. - On podhodyashchij chelovek, no on ih storonnik.
On ne mozhet osoznat', chto Sluzhba - eto bol'she, chem slepoe povinovenie
prikazam sverhu; u nas moral'nyj dolg pered Siriusom, i zadacha Sluzhby -
sledit', chtoby planeta upravlyalas' v sootvetstvii s nerushimymi principami
chesti, kotorymi rukovodstvuetsya i sama Sluzhba.
- Kak Bigmen? - pointeresovalsya Lakki.
- Vpolne prilichno. On vyglyadit neschastnym. Stranno, chto takaya stranno
vyglyadyashchaya lichnost' imeet bolee tverdoe chuvstvo dolga i chesti, chem
lichnost', podobnaya vashej.
Lakki stisnul zuby. Ostavalos' nemnogo vremeni, i vsyakij raz, kogda
Jong prinimalsya rassuzhdat' o potere chesti Lakki, on volnovalsya. Ved'
otsyuda byl lish' shag do voprosa, ne imeet li Lakki kakih-libo shansov
vosstanovit' svoyu chest', a togda oni mogli zainteresovat'sya istinnymi
namereniyami Lakki, posle chego...
Jong pozhal plechami.
- Nu, ladno, ya obyazan sdelat' tak, chtoby vse bylo horosho. YA otvechayu
za vashe blagopoluchie. I svoevremenno my opustim vas pered konferenciej.
- Postojte, nastavnik. Vy okazali mne uslugu, vernuvshis' na Titan...
- YA nichego ne sdelal dlya vas lichno. YA ispolnyal dolg.
- Tem ne menee vy spasli zhizn' Bigmenu i mne. Mozhet tak sluchit'sya,
chto po okonchanii konferencii vasha zhizn', ne isklyucheno, okazhetsya v
opasnosti.
- Moya zhizn'?
Lakki skazal ozabochenno:
- Odin raz ya uzhe poluchil dokazatel'stvo togo, chto Devur sposoben po
toj ili inoj prichine reshit' otdelat'sya ot vas iz-za riska, chto siriancy
uznayut o ego drake s Bigmenom.
Jong gor'ko ulybnulsya:
- Ego ni razu ne bylo vidno za vse puteshestvie, on nahodilsya vse
vremya v svoej kabine iz-za lica. Tak chto ya v dostatochnoj bezopasnosti.
- I vse zhe, esli vy poschitaete sebya v opasnosti, srazu obratites' k
Gektoru Konveyu, shefu Soveta Nauki. Klyanus', on primet vas kak
politicheskogo izgnannika.
- Dumayu, vy govorite iz dobryh pobuzhdenij, no mne kazhetsya, chto posle
konferencii imenno Konvej budet nuzhdat'sya v politicheskom ubezhishche. - I Jong
otklyuchil svyaz'.
A Lakki posmotrel vniz na mercayushchuyu Vestu i grustno podumal o tom,
chto v konce koncov shansov v pol'zu predpolozhenij Jonga znachitel'no bol'she.
Vesta - odin iz krupnejshih asteroidov. Po razmeru ona byla men'she
Cerery, kotoraya imela v diametre bolee pyatisot mil' i schitalas' velikanom
sredi asteroidov, no blagodarya svoej dvuhsotpyatnadcatimil'noj okruzhnosti
Vesta popadala vo vtoroj klass asteroidov vmeste s Palladoj i YUnonoj.
S Zemli Vesta kazalas' samym yarkim asteroidom iz-za togo, chto ee
obolochka sostoyala v osnovnom iz karbonata kal'ciya, v to vremya kak drugie
asteroidy byli pokryty bolee temnymi silikatami i metallicheskimi okislami.
Uchenye mnogo razmyshlyali ob etom strannom otklonenii ee himicheskogo
sostava (o chem oni ne podozrevali do nedavnej vysadki na nee; do etogo
drevnie astronomy polagali, chto Vesta lezhit pod sloem l'da ili zamerzshego
karbona dioksida), no ne prishli ni k kakomu vyvodu. Prinimaya vo vnimanie
etu osobennost', ee nazyvali "mramornym mirom".
"Mramornyj mir" sluzhil bazoj dlya kosmicheskih korablej, nachinaya s
pervyh dnej bitvy s kosmicheskimi piratami poyasa asteroidov. Estestvennye
peshchery pod ee poverhnost'yu byli rasshireny i germetizirovany, i tam hvatalo
mesta dlya razmeshcheniya korablej i dlya hraneniya dvuhletnego zapasa provizii
dlya ih komand.
Teper' baza bolee ili menee ustarela, no s nebol'shoj rekonstrukciej
peshcher ona mogla predstavlyat' (i predstavlyala) naibolee podhodyashchee mesto
dlya vstrechi delegatov so vseh koncov Galaktiki.
Vnizu nahodilis' sklady s prodovol'stviem i vodoj, tam zhe byli i
predmety roskoshi, v kotoryh piloty ne otkazyvali sebe. Projdya cherez
mramornuyu poverhnost' i okazavshis' vnutri asteroida, vy ne mogli otlichit'
mestnuyu obstanovku ot inter'era prevoshodnogo zemnogo otelya.
Delegaciya Zemli, kak hozyaeva (Vesta schitalas' territoriej Zemli; dazhe
siriancy ne mogli osporit' eto), zanimalas' razmeshcheniem gostej. Vo vseh
nomerah imelis' prisposobleniya, pozvolyavshie regulirovat' v nih davlenie i
sozdavat' atmosfernye usloviya, k kakim delegaty privykli. Delegaty s
Uorrena, k primeru, imeli, nomera s kondicionirovannym vozduhom, umerenno
ohlazhdennym v sootvetstvii s prohladnym klimatom na ih rodnoj planete.
Bol'shih oslozhnenij ne proizoshlo i s delegaciej ot |lama. |tot
malen'kij mir vrashchalsya vokrug krasnoj karlikovoj zvezdy. Okruzhayushchie
usloviya byli takovy, chto nikomu i v golovu ne mogla prijti mysl' o
vozmozhnosti procvetaniya tam chelovecheskih sushchestv. Neutomimaya chelovecheskaya
izobretatel'nost' sumela preodolet' ego sushchestvennye nedostatki.
Nehvatka sveta meshala zemnym rasteniyam razvivat'sya tam kak sleduet,
togda ispol'zovali iskusstvennoe osveshchenie i vyrastili osobye porody
rastenij, tak chto zerno |lama i ego sel'skohozyajstvennye produkty byli
vysshego kachestva, kotoroe vryad li mozhno bylo prevzojti gde-libo v drugom
meste Galaktiki. Procvetanie |lama bazirovalos' na ego
sel'skohozyajstvennom eksporte, i v etom drugie miry, bolee zashchishchennye
prirodoj, ne mogli s nim sostyazat'sya.
Vidimo, v rezul'tate slabogo sveta elamskogo solnca u elamitov ne
bylo biologicheskoj zashchity - kozhnoj pigmentacii. ZHiteli ego obladali
chrezvychajno svetloj kozhej.
Glava delegacii |lama, naprimer, byl pochti al'binos. |to byl Agas
Doremo, na protyazhenii bolee tridcati let priznannyj lider nejtral'nyh sil
v Galaktike. Po kazhdomu voprosu, kotoryj voznikal mezhdu Zemlej i Siriusom
(poslednij, konechno, predstavlyal ekstremistskie sily Galaktiki,
vystupayushchie protiv Zemli), on stremilsya sohranit' mezhdu nimi ravnovesie.
Konvej i na etot raz rasschityval na to, chto Doremo sumeet ego
sohranit'. On voshel v nomera, prednaznachennye dlya elamitov, s druzhelyubnym
vyrazheniem lica. Starayas' izbezhat' izliyaniya chuvstv, on serdechno pozhal vsem
ruki. On soshchurilsya v slabom krasnovatom svete i vzyal stakan elamitskogo
napitka.
- Vashi volosy tozhe stali sovsem belymi, s teh por kak ya videl vas,
Konvej, takimi zhe belymi, kak i u menya, - zametil Doremo.
- Proshlo mnogo vremeni s nashej poslednej vstrechi, Doremo.
- Znachit, oni pobeleli ne iz-za sobytij poslednih mesyacev?
Konvej pechal'no ulybnulsya.
- |to okazalo by svoe vozdejstvie v tom sluchae, esli by oni byli
temnymi.
Doremo kivnul, prodolzhaya potyagivat' napitok.
- Zemlya sama postavila sebya v takoe nepriyatnoe polozhenie.
- |to tak, i vse zhe po vsem pravilam logiki Zemlya prava.
- Da? - uklonchivo molvil Doremo.
- Ne znayu, mnogo li vy razmyshlyali, prezhde chem podnyat' etot vopros...
- Dostatochno mnogo.
- Ne hotite li vy obsudit' ego predvaritel'no...
- A pochemu by i ne obsudit'? Siriancy uzhe byli u menya.
- Ah! Uzhe?
- YA ostanavlivalsya na Titane po puti syuda. - Doremo pokachal golovoj.
- Oni ustroili tam otlichnuyu bazu, naskol'ko ya mog zametit'; oni srazu zhe
snabdili menya temnymi ochkami - kak uzhasen etot goluboj svet Saturna,
kotoryj, konechno, tak vreden dlya zreniya. Vy dolzhny doveryat' im, Konvej;
oni delayut zamechatel'nye veshchi.
- I vy reshili, chto oni imeyut pravo kolonizirovat' Saturn?
- Moj dorogoj Konvej, ya znayu tol'ko odno - ya hochu mira, - tverdo
proiznes Doremo. - Vojna nikomu ne prineset dobra. Situaciya, odnako,
takova: siriancy ovladeli sistemoj Saturna. Kak mozhno vytesnit' ih ottuda,
ne pribegaya k vojne?
- Sushchestvuet tol'ko odin put', - progovoril Konvej. - Esli drugie
vneshnie miry uyasnyat, chto oni dolzhny rassmatrivat' Sirius kak agressora, to
Sirius ne smozhet protivostoyat' vsej Galaktike.
- Ah, no kakim obrazom mozhno ubedit' vneshnie miry golosovat' protiv
Siriusa? - sprosil Doremo. - Mnogie iz nih, uzh prostite menya, pozhalujsta,
tradicionno otnosyatsya k Zemle s podozreniem, k tomu zhe oni skazhut, chto
sistema Saturna byla neobitaemoj.
- No eto byla yavnaya okkupaciya, posle togo kak Zemlya pervoj priznala
nezavisimost' vneshnih mirov, kak rezul'tat gegelevskoj doktriny, soglasno
kotoroj sposobnoj k nezavisimosti sleduet schitat' lish' sistemu, ne
men'shuyu, chem zvezdnaya sistema. Kogda my govorim o neokkupirovannoj
planetnoj sisteme, to podrazumevaetsya, chto ona yavlyaetsya chast'yu
neokkupirovannoj zvezdnoj sistemy kak celogo.
- YA soglasen s vami. YA priznayu, chto eto byl zahvat. Odnako etot
zahvat nikogda ne podvergalsya ispytaniyu. Teper' zhe eto proizojdet.
- Vy dumaete, - myagko skazal Konvej, - chto bylo by mudrym ne schitat'
eto zahvatom, prinyat' novyj zakon, soglasno kotoromu bylo by razresheno
lyubomu postoronnemu licu pronikat' v sistemu i kolonizirovat' tam
nezaselennye planety?
- Net, - otvetil Doremo reshitel'no, - ya tak ne dumayu. YA dumayu, v
nashih obshchih interesah sleduet prodolzhat' rassmatrivat' zvezdnye sistemy
kak nedelimoe celoe, no...
- No?
- Na etoj konferencii razgoryatsya strasti, delegatam budet nelegko
logicheski sblizit' svoi pozicii. Esli ya osmelyus' posovetovat' Zemle...
- Davajte. |to neoficial'no i ne vojdet v otchet.
- Mne hotelos' by skazat': ne rasschityvajte na podderzhku na etoj
konferencii. Pozvol'te Siriusu na etot raz ostat'sya na Saturne. V konce
koncov on prevysit svoyu vlast', i togda vy smozhete sozvat' novuyu
konferenciyu s bol'shej nadezhdoj na uspeh.
Konvej pokachal golovoj.
- Nevozmozhno. Esli my poterpim zdes' proval, u nas razgoryatsya
strasti; oni uzhe razgorayutsya.
Doremo pozhal plechami:
- Strasti povsyudu. YA v celom nastroen ves'ma pessimisticheski.
- No esli vy sami uvereny v tom, chto Sirius ne dolzhen nahodit'sya na
Saturne, neuzheli vy ne postaraetes' ubedit' v etom drugih? Vy vliyatel'naya
lichnost', obladayushchaya avtoritetom v Galaktike. YA ne proshu vas postupat'
vopreki svoim ubezhdeniyam. |to provelo by borozdu mezhdu vojnoj i mirom.
Doremo ostavil svoj bokal i vyter guby salfetkoj.
- Imenno tak ya postupil by ohotnee vsego, Konvej, no na etoj
konferencii ya ne osmelyus' dazhe sdelat' i popytki. Sirius imeet osnovaniya
dejstvovat' po-svoemu, i |lamu opasno stanovit'sya u nego na puti. My -
malen'kij mir... V konce koncov, Konvej, esli vy sozvali etu konferenciyu,
chtoby dostich' mirnogo resheniya, zachem vy odnovremenno posylaete svoi
voennye korabli v sistemu Saturna?
- |to to, chto vam rasskazali siriancy, Doremo?
- Da. Oni soobshchili mne nekotorye fakty, kotorymi oni raspolagayut. Mne
pokazali dazhe zahvachennyj korabl' zemlyan, kotoryj letel na Vestu, vedomyj
s pomoshch'yu magnitnyh shchupalec sirianskogo korablya. Mne skazali, chto ne kto
inoj, kak Lakki Starr, o kotorom dazhe my na |lame slyshali mnogoe,
nahoditsya na ego bortu. YA znayu, chto Starra sejchas preprovodili na Vestu
dlya dachi pokazanij.
Konvej medlenno naklonil golovu.
- Teper', - prodolzhal Doremo, - esli Starr podtverdit voennye
dejstviya protiv siriancev - a on eto sdelaet, drugogo i ne mozhet byt',
kol' siriancy razreshayut emu dat' pokazaniya, - togda eto vse, chto nuzhno
konferencii. Vse drugie argumenty otpadut. Starr, mne eto izvestno, vash
priemnyj syn.
- Do nekotoroj stepeni, da, - probormotal Konvej.
- Vy ponimaete, chto eto eshche huzhe. I esli vy skazhete, chto on
dejstvoval bez sankcij Zemli, kak ya predpolagayu, to vy dolzhny...
- |to dejstvitel'no tak, - podtverdil Konvej, - no ya ne gotov
skazat', chto my pred®yavim emu pretenzii.
- Esli vy otrechetes' ot nego, nikto vam ne poverit. Delegaty vneshnih
mirov podnimut krik o "verolomstve Zemli", o ee licemerii. Sirius prilozhit
k etomu vse usiliya, i ya ne smogu nichego sdelat'. YA ne smogu dazhe podat'
svoj golos v zashchitu Zemli... Zemle v nastoyashchij moment luchshe ustupit'.
Konvej otricatel'no kachnul golovoj:
- Zemlya ne smozhet pojti na eto.
- Togda, - skazal Doremo s beskonechnoj grust'yu, - eto budet oznachat'
vojnu, vojnu vseh nas protiv Zemli, Konvej.
Konvej oporozhnil svoj bokal. Zatem podnyalsya, chtoby ujti, na lice ego
bylo vyrazhenie krajnego otchayaniya.
Kak zapozdaloe ob®yasnenie prozvuchali ego slova:
- No, vy znaete, my ved' ne slyshali eshche pokazanij Lakki. Esli
rezul'taty ne budut takimi plohimi, kak vy polagaete, esli ego pokazaniya
okazhutsya dazhe ne nanosyashchimi vreda, to ne smogli by vy togda vystupit' v
zashchitu mira?
Doremo pozhal plechami:
- Vy hvataetes' za solominku. Da, da, v tom maloveroyatnom sluchae,
esli konferenciya ne brositsya vrassypnuyu v rezul'tate vystupleniya
vzleleyannogo vami syna, ya sdelayu svoj vznos. Kak ya vam uzhe skazal, ya
dejstvitel'no na vashej storone.
- Blagodaryu vas, ser. - Oni vnov' pozhali drug drugu ruki.
Doremo glyadel vsled uhodyashchemu Glavnomu Sovetniku, grustno pokachivaya
golovoj. Za dver'yu Konvej ostanovilsya, chtob vosstanovit' dyhanie. Vse
okazalos' namnogo huzhe, chem on ozhidal. Teper' tol'ko by siriancy vypustili
Lakki.
Kak i predpolagalos', konferenciya otkrylas' na nepreklonnoj i
oficial'noj note. Kazhdyj vystupayushchij byl muchitel'no korrekten, i, kogda
poyavilas' delegaciya Zemli, chtob zanyat' svoi mesta v centre zala i na ego
pravom krayu, vse delegaty vstali, v tom chisle i siriancy, sidyashchie v centre
zala i s levoj storony.
Zatem podnyalsya Gosudarstvennyj sekretar', predstavlyayushchij interesy
hozyaev, chtoby proiznesti privetstvennuyu rech'. On govoril v obshchih
vyrazheniyah o mire i o tom, chto dver' otkryta dlya prodolzheniya ekspansii
chelovechestva v Galaktike; ob obshchem proishozhdenii i bratstve vseh lyudej, o
ser'eznyh bedah, kotorye prineset vojna. On izo vseh sil postaralsya ne
upominat' ob osoboj tochke zreniya, ne upomyanul siriancev i sverh vsego ne
proiznes nikakih ugroz.
Emu blagosklonno aplodirovali. Zatem konferenciya izbrala Agasa Doremo
predsedatelem (on byl edinstvennym chelovekom, na izbranie kotorogo
soglasilis' obe storony), i posle etogo ona pristupila k rassmotreniyu
glavnogo voprosa.
Konferenciya byla zakryta dlya publiki, no dlya reporterov,
predstavlyayushchih raznye miry, byli ustroeny special'nye kabiny. Oni ne mogli
interv'yuirovat' otdel'nyh delegatov, no im bylo razresheno slushat' i
posylat' ne prosmotrennye cenzuroj otchety.
Zasedaniya, kak eto byvalo obychno na takih mezhzvezdnyh sobraniyah, shli
na interlingve, smeshannom yazyke, kotoryj ispol'zovalsya vo vsej Galaktike.
Posle kratkoj rechi Doremo, prevoznosivshego dostoinstva kompromissa i
strastno prizyvavshego delegatov ne byt' upryamymi i ne riskovat' mirom,
idti na vzaimnye ustupki, chtoby sohranit' mir, bylo vnov' predostavleno
slovo Gosudarstvennomu sekretaryu Zemli.
Na etot raz sekretar' vystupil v polemike horosho i ubeditel'no.
Odnako nevozmozhno bylo oshibit'sya otnositel'no vrazhdebnosti pozicij
raznyh delegatov. |ta vrazhdebnost', kak mgla, visela nad zalom.
Konvej sidel ryadom s oratorstvuyushchim sekretarem, opustiv podborodok na
grud'. V obychnyh usloviyah bylo by oshibkoj Zemli predstavit' svoj osnovnoj
doklad v samom nachale konferencii. |to oznachalo by vypustit' vse luchshie
zaryady do togo, kak stala horosho vidna cel'. |to dalo by Siriusu
vozmozhnost' obrushit'sya s sokrushayushchimi vozrazheniyami.
No v dannom sluchae imenno etogo hotel Konvej.
On vytashchil nosovoj platok, provel im po lbu i pospeshno polozhil ego
obratno, nadeyas', chto nikto etogo ne zametil. On ne hotel, chtoby zametili
ego volnenie.
Sirius priderzhal svoi vozrazheniya, i, bez somneniya, po dogovorennosti
stali podnimat'sya i vystupat' s kratkimi rechami predstaviteli treh vneshnih
mirov, kotorye zavedomo nahodilis' pod sirianskim vliyaniem. Kazhdyj
vystupayushchij izbegal kasat'sya glavnoj temy, no ubezhdenno nastaival na
agressivnyh ustremleniyah Zemli i na ee pretenziyah snova postavit'
pravitel'stvo Galaktiki pod svoyu vlast'.
Nakonec spustya shest' chasov posle nachala konferencii vyzvali Stena
Devura, i on ne spesha vstal. So spokojnoj ostorozhnost'yu on podoshel k
tribune i stoyal tam, glyadya vniz na delegatov, s vyrazheniem gordoj
samouverennosti na olivkovom lice. (Na nem ne bylo i sleda nedavnej stychki
s Bigmenom.)
Konvej byl uveren, chto vsem delegatam izvestno o tom, chto Lakki Starr
budet davat' pokazaniya. Oni ozhidali etogo yavnogo unizheniya Zemli s
volneniem i radost'yu.
Nakonec ochen' spokojno Devur nachal svoyu rech'. Snachala shlo
istoricheskoe vstuplenie. Vozvrashchayas' k tem dnyam, kogda Sirius byl koloniej
Zemli, on perechislil obidy teh dnej. On slegka zatronul gegelevskuyu
doktrinu, davshuyu nezavisimost' Siriusu i drugim koloniyam, i nazval ee
licemernoj, ibo zatem on perechislil odno za drugim mnimye usiliya Zemli
vosstanovit' svoe vladychestvo.
Perejdya k sovremennosti, on skazal:
- Sejchas nas obvinyayut v stremlenii kolonizirovat' nezanyatyj mir. My
priznaem sebya vinovnymi v etom. Nas obvinyayut v tom, chto my zahvatili
pustoj mir i prevratili ego v prekrasnoe obitalishche dlya chelovecheskih
sushchestv. My priznaem sebya vinovnymi i v etom. Nas obvinyayut v rasshirenii
predelov obitaniya chelovecheskoj rasy v mire, vozmozhnost' chego otvergalas'
drugimi. My priznaem sebya vinovnymi i v etom.
Nas nel'zya obvinit' v primenenii nasiliya po otnosheniyu k komu by to ni
bylo v hode razvitiya. Nas nel'zya obvinit' i v provocirovanii vojny, v
ubijstvah i nanesenii oskorblenij vo vremya nashej okkupacii. Nas nel'zya
obvinit' takzhe voobshche v kakom-libo prestuplenii. Naprotiv, mozhno tol'ko
konstatirovat', chto na rasstoyanii ne menee milliarda mil' ot mira, kotoryj
my stol' mirno okkupirovali, sushchestvuet drugoj okkupirovannyj mir po imeni
Zemlya.
My ne osvedomleny, hochet li ona chto-libo predprinyat' v otnoshenii
nashego mira - Saturna. My ne primenyaem nasiliya po otnosheniyu k Zemle, i ona
ne mozhet obvinit' nas ni v chem. My prosim tol'ko predostavit' nam
vozmozhnost' zanimat'sya samimi soboj, i, naoborot, my budem rady
predostavit' Zemlyu samoj sebe.
Oni govoryat, chto Saturn prinadlezhit im. Pochemu? Razve oni kogda-to
okkupirovali ego satellity? Net. Proyavlyali li oni interes k nemu? Net. V
techenie mnogih tysyach let oni mogli spokojno zahvatit' ego, no hoteli li
oni etogo? Net. Imenno tol'ko posle togo kak my vysadilis' na nem, oni
vnezapno proyavili svoyu zainteresovannost' v nem.
Oni govoryat, chto Saturn vrashchaetsya vokrug togo zhe samogo Solnca, chto i
Zemlya. My priznaem eto, no my odnovremenno podcherkivaem, chto etot fakt k
delu ne otnositsya. Nezanyatyj mir i est' nezanyatyj mir, nevziraya na osobuyu
orbitu, po kotoroj on puteshestvuet v kosmose. My pervymi kolonizirovali
ego, i on nash.
Segodnya ya skazal, chto Sirius okkupiroval vsyu sistemu Saturna bez
primeneniya kakogo-libo nasiliya i ne nanes miru kakogo-libo ushcherba. My
mnogo ne razglagol'stvuem o mire, kak postupaet Zemlya, no my, po krajnej
mere, provodim mirolyubivuyu politiku na dele. Kogda Zemlya vystupila za
sozyv konferencii, my srazu zhe prinyali eto predlozhenie vo imya spaseniya
mira, hotya net ni malejshego somneniya v nashem prave sobstvennosti na
sistemu Saturna.
No chto Zemlya? Otkazalas' li ona ot svoih vzglyadov? Oni ves'ma
preuspeli v razgovorah o mire, no ih dejstviya na dele protivorechat ih
slovam. Oni vystupayut za mir, a praktikuyut vojnu. Oni trebuyut konferencii
i v to zhe samoe vremya snaryazhayut voennuyu ekspediciyu. Koroche, v to vremya kak
Sirius riskoval svoimi interesami vo imya mira, Zemlya, naoborot, delaet
vse, chtoby sprovocirovat' vojnu protiv nas. YA mogu dokazat' eto ustami
samogo chlena Soveta Nauki Zemli.
On podnyal ruku, kogda proiznosil poslednyuyu frazu, i dramaticheskim
zhestom ukazal na vyhod, gde vnezapno vozniklo pyatno sveta. Tam stoyal Lakki
Starr, vysokij i vyzyvayushche pryamoj.
Lish' prizemlivshis' na Veste, Lakki nakonec-to snova uvidel Bigmena.
Malen'kij marsianin podbezhal k nemu. Jong zhe nablyudal za nimi, strogo
ulybayas'.
- Lakki, - poprosil Bigmen. - O, Lakki, ne soglashajsya na eto. Oni ne
smogut zastavit' tebya skazat' hot' slovo, esli ty ne zahochesh', i nevazhno,
chto potom budet so mnoj.
Lakki medlenno pokachal golovoj:
- Podozhdi, Bigmen. Podozhdi tol'ko odin den'.
Jong podoshel i vzyal Bigmena za lokot'.
- Prostite, Starr, no nam on nuzhen, poka vy ne vypolnili svoyu missiyu.
Devur postoyanno dumaet o zalozhnike, i s etoj tochki zreniya, dumayu, on prav.
Vy sobiraetes' vystupit' pered licom predstavitelej svoego sobstvennogo
naroda, i beschest'e budet tyazhelym.
Lakki sam nervnichal vplot' do togo momenta, kogo on okazalsya v
dvernom proeme i pochuvstvoval na sebe vzglyady, oshchutil tishinu i zamershee
dyhanie zala. Stoya na svetu, Lakki videl ne otdel'nyh delegatov
konferencii, a ogromnuyu temnuyu massu. Lish' posle togo kak roboty podveli
ego k svidetel'skomu mestu, lica lyudej stali vyplyvat' iz t'my i on smog
uvidet' Gektora Konveya v pervom ryadu.
Na mig Konvej ulybnulsya emu ustalo i vzvolnovanno, no Lakki ne
osmelilsya otvetit' emu ulybkoj. Nastupal kriticheskij moment, i nichego
nel'zya bylo dopustit' takogo, chto moglo by vyzvat' bespokojstvo u
siriancev.
Devur zhadno smotrel na zemlyanina, smakuya triumf ot ego poyavleniya.
- Dzhentl'meny, - vozglasil on, - ya hochu na vremya prevratit'
konferenciyu v svoego roda sudilishche. U menya zdes' est' svidetel', i ya zhelal
by, chtoby ego poslushali vse delegaty. Mne vypal prekrasnyj sluchaj, kogda
on soglasilsya govorit', on - zemlyanin i vazhnyj agent Soveta Nauki.
Zatem s vnezapnoj rezkost'yu on obratilsya k Lakki:
- Vashe imya, grazhdanstvo i polozhenie, pozhalujsta.
Lakki otvetil:
- YA, Devid Starr, urozhenec Zemli i chlen Soveta Nauki.
- Podvergalis' li vy vozdejstviyu narkotikov, fizicheskoj obrabotke ili
kakomu-libo nasiliyu nad razumom, chto zastavilo by vas dat' pokazaniya?
- Net, ser.
- Vy govorite dobrovol'no i budete govorit' pravdu?
- YA govoryu dobrovol'no i skazhu pravdu.
Devur povernulsya k delegatam:
- Komu-to iz vas mozhet prijti na um, chto razum Sovetnika Starra v
dejstvitel'nosti vse zhe podvergsya obrabotke, o chem on i sam ne podozreval,
ili chto, mozhet byt', on otricaet nalichie povrezhdeniya ego umstvennyh
sposobnostej, ne osoznavaya togo, chto ono nalico. Esli tak, to lyuboj chlen
etoj konferencii, obladayushchij sootvetstvuyushchej kvalifikaciej, mozhet ego
obsledovat'. YA znayu, chto takie est' sredi vas. Trebuet li kto-nibud'
takogo obsledovaniya?
No nikto ne treboval takogo obsledovaniya, i Devur prodolzhil,
obrativshis' k Lakki:
- Kogda vy vpervye obnaruzhili sirianskuyu bazu vnutri sistemy Saturna?
Szhato, bez emocij, glyadya pryamo v zal, Lakki rasskazal o svoem pervom
poseshchenii sistemy Saturna, o trebovanii pokinut' ee.
Konvej slegka kivnul i zametil, chto Lakki opustil polnost'yu svedeniya
o kapsule i o shpionskih dejstviyah agenta H. Agent H mog byt' tol'ko
prestupnikom s Zemli. Ochevidno, siriancy ne hoteli upominaniya o svoem
sobstvennom shpionazhe v eto vremya, i, pohozhe, Lakki byl gotov prodolzhit' s
nimi sotrudnichestvo v etom voprose.
- A vy pokinuli sistemu Saturna posle preduprezhdeniya?
- Da, ser.
- Navsegda?
- Net, ser.
- Kak vy postupili vposledstvii?
Lakki opisal ulovku s Idal'go, poseshchenie yuzhnogo polyusa Saturna, polet
cherez glubokoe ushchel'e v kol'cah k Mimasu.
Devur prerval ego:
- My kogda-libo primenyali nasilie k vashemu korablyu?
- Net, ser.
Devur snova povernulsya k delegatam:
- Ne sleduet polagat'sya lish' na skazannoe Sovetnikom. U menya zdes'
est' snimki pogoni za korablem Sovetnika, letyashchim k Mimasu.
Lakki ostalsya stoyat' v osveshchennom prostranstve, ostal'naya chast' zala
utopala vo mrake, delegaty smotreli v trehmernom izobrazhenii epizody
poleta "Meteora", speshashchego k kol'cam i vnezapno ischeznuvshego v glubokom
ushchel'e, kotoroe bylo ploho vidno, ibo ego izobrazhenie bylo raspolozheno v
samom uglu fotografii.
Na sleduyushchem foto byl zapechatlen stremitel'nyj polet korablya vnutr'
Mimasa i ego ischeznovenie vo vspyshke krasnogo sveta i para.
V etot moment Devur ne mog ne pochuvstvovat', chto v zale narastaet
skrytoe voshishchenie smelost'yu zemlyanina, poetomu on razdrazhenno zametil:
- Nasha nesposobnost' nastignut' korabl' Sovetnika ob®yasnyaetsya
nalichiem na nem agrav-dvigatelya. Manevry vblizi Saturna poetomu byli bolee
zatrudneny dlya nas, chem dlya nego. Po etoj prichine my ne smogli dobrat'sya
do Mimasa ran'she ego i iz-za etogo ne byli psihologicheski podgotovleny
osushchestvit' eto.
Esli by Konvej osmelilsya, on mog by gromko kriknut' v otvet na eto:
"Durak!" Devur zaplatit za eto mgnovenie zavisti. Konechno, upominaya ob
agrave, on stremilsya vyzvat' strah u vneshnih mirov pered nauchnymi
dostizheniyami Zemli, i eto tozhe mozhno schitat' ego oshibkoj. Strah mog sil'no
razrastis'.
- Nu a teper' o tom, chto proizoshlo posle vashego otleta s Mimasa! -
obratilsya Devur k Lakki.
Lakki rasskazal, kak on byl shvachen, i Devur, namekaya na to, chto
Sirius obladaet bolee sovershennym mass-detektorom, skazal:
- I togda, srazu zhe na Titane, vy dali nam novuyu informaciyu
otnositel'no vashej deyatel'nosti na Mimase, tak?
- Da, ser. YA rasskazal vam, chto na Mimase ostalsya eshche odin Sovetnik,
a potom ya soprovozhdal vas na Mimas.
|togo, po-vidimomu, delegaty ne znali. Podnyalsya shum, no Devur
zastavil vseh zamolchat'. On zakrichal:
- U menya est' takzhe tele-foto otleta Sovetnika s Mimasa, kuda ego
poslali dlya sozdaniya sekretnoj bazy protiv nas kak raz v to vremya, kogda
Zemlya sozvala etu konferenciyu, yakoby zabotyas' o mire.
Opyat' zatemnenie v zale i snova trehmernoe izobrazhenie. Konferenciya
mogla v detalyah nablyudat' prizemlenie na Mimase, videt' ego rasplavlennuyu
poverhnost', sledit' za tem, kak Lakki ischez v postroennom tunnele i
Sovetnik Ben Vessilevski okazalsya na bortu korablya. V poslednih scenah
demonstrirovalos' vnutrennee pomeshchenie Vessa pod poverhnost'yu Mimasa.
- Kak vy vidite, eto polnost'yu oborudovannaya baza, - skazal Devur.
Zatem, povernuvshis' k Lakki, sprosil: - Mozhet, vse vashi dejstviya v techenie
vsego etogo vremeni poluchili oficial'noe odobrenie na Zemle?
|to byl glavnyj vopros, i ne bylo somneniya v tom, kakov budet otvet,
kotorogo zhazhdali, no tut Lakki zakolebalsya, v to vremya kak auditoriya
zhdala, zataiv dyhanie, a Devur nahmurilsya.
Nakonec Lakki proiznes:
- YA hochu skazat' vam podlinnuyu pravdu. YA ne poluchil neposredstvennogo
razresheniya na povtornoe vozvrashchenie na Saturn, no ya znayu, chto vo vsem, chto
ya delal, ya poluchil by polnoe odobrenie Soveta Nauki.
I eto priznanie vyzvalo sil'noe volnenie sredi reporterov i shum v
zale. Delegaty konferencii podnyalis' so svoih mest i nachali krichat':
"Golosovat'! Golosovat'!"
Sudya po vsemu, konferenciya na etom zavershilas', i Zemlya proigrala.
16. POPALSYA, KOTORYJ KUSALSYA
Agas Doremo podnyalsya, udaryaya tradicionnym molotkom i sovershenno
bezuspeshno prizyvaya k poryadku. Konvej s trudom prodvigalsya sredi morya
ugrozhayushchih zhestov i svista i potyanul rukoyatku avtomaticheskogo vyklyuchatelya
- razdalsya staryj, soobshchayushchij o piratah signal trevogi. Sredi uzhasnogo
shuma i gama prorezalos' pronzitel'noe drebezzhanie s poperemennym
povysheniem i ponizheniem zvuka, eto vosstanovilo sredi delegatov
neobychajnuyu tishinu.
Konvej otklyuchil signal, i Doremo s neozhidannym spokojstviem bystro
proiznes:
- YA soglasilsya s predlozheniem Glavnogo Sovetnika Zemnoj Federacii
Gektora Konveya podvergnut' perekrestnomu doprosu Sovetnika Starra.
Razdalis' kriki "Net, net", no Doremo ugryumo prodolzhil:
- YA proshu konferenciyu ostavat'sya bespristrastnoj v etom voprose.
Glavnyj Sovetnik zaveril menya, chto perekrestnyj dopros budet kratkim.
Posredi shoroha i shepota Konvej priblizilsya k Lakki. On ulybalsya, no
slova ego zvuchali suho:
- Sovetnik Starr, mister Devur ne sprosil vas o celyah, kakie vy
presledovali. Otvet'te mne, zachem vy pronikli v sistemu Saturna?
- CHtoby kolonizovat' Mimas, shef.
- Schitaete li vy, chto imeli na eto pravo?
- |to byl nezanyatyj mir, shef.
Konvej povernulsya licom k zatihshim v zameshatel'stve delegatam.
- Sovetnik Starr, vy mogli by povtorit' eto?
- YA hotel dostavit' chelovecheskie sushchestva na Mimas, nezanyatyj mir,
prinadlezhashchij Zemnoj Federacii, shef.
Devur podnyalsya, yarostno vykriknuv:
- Mimas - eto chast' sistemy Saturna!
- Verno, - skazal Lakki, - no Saturn - eto chast' Solnechnoj sistemy
Zemli. Po vashej zhe interpretacii, Mimas yavlyaetsya tol'ko nezanyatym mirom. A
chut' pozzhe vy priznalis', chto sirianskie korabli nikogda ne priblizhalis' k
Mimasu, poka na nego ne prizemlilsya moj korabl'.
Konvej ulybnulsya. Znachit, Lakki takzhe zametil oshibku, dopushchennuyu
Devurom.
- Sovetnika Starra ne bylo zdes', mister Devur, kogda vy proiznosili
svoyu vstupitel'nuyu rech', skazal Konvej. - Pozvol'te mne procitirovat' iz
nee passazh, slovo v slovo: "Nezanyatyj mir est' nezanyatyj mir, nesmotrya na
ego osobuyu orbitu, po kotoroj on dvizhetsya v kosmose. My kolonizovali ego
pervymi, i on nash".
Glavnyj Sovetnik povernulsya k delegatam i prodolzhil, tshchatel'no
vzveshivaya kazhdoe slovo:
- Esli verna tochka zreniya Zemnoj Federacii, togda Mimas prinadlezhit
Zemle, potomu chto on obrashchaetsya vokrug planety, kotoraya obrashchaetsya vokrug
nashego Solnca. Esli verna tochka zreniya Siriusa, to i togda Mimas vse ravno
prinadlezhit Zemle, potomu chto on ne byl zanyat i my kolonizovali ego
pervymi. Sirianskaya zhe liniya rassuzhdeniya, osnovannaya na tom fakte, chto
kakoj-to drugoj satellit Siriusa byl kolonizovan Siriusom, k dannomu
sluchayu ne imeet nikakogo otnosheniya.
V konechnom schete, proniknuv v mir, prinadlezhashchij Zemnoj Federacii i
vydvoriv ottuda nashego kolonista, Sirius tem samym sovershil akt
razvyazyvaniya vojny i prodemonstriroval svoe licemerie, otkazyvaya drugim v
teh pravah, kotorye prisvoil sebe.
I v etot moment, kogda snova podnyalsya perepoloh v zale, imenno Doremo
zayavil sleduyushchee:
- Dzhentl'meny, pozvol'te skazat'. Fakty, privedennye Sovetnikom
Starrom i Konveem, neoproverzhimy. Oni demonstriruyut polnuyu anarhiyu, v
kotoruyu budet vvergnuta Galaktika, esli vostorzhestvuet sirianskaya tochka
zreniya. Kazhdaya nezaselennaya skala stala by istochnikom spora, kazhdyj
asteroid - ugrozoj miru. Siriancy svoimi dejstviyami pokazali svoyu
neiskrennost'...
Tak proizoshel neozhidannyj i polnyj perevorot na konferencii.
Esli by pozvolilo vremya, Sirius, vozmozhno, mog sobrat'sya s silami, no
Doremo, opytnyj i hitryj parlamentarij, podvel konferenciyu k golosovaniyu v
tot moment, kogda storonniki siriancev byli sovershenno demoralizovany i ne
gotovy byli vystupit' protiv ochevidnyh i vnov' privedennyh faktov.
Tri mira progolosovali v podderzhku Siriusa. |to byli Penfesilejya,
Duvarn i Mullen, malen'kie miry, nahodivshiesya, kak vsem bylo izvestno, pod
politicheskim vliyaniem Siriusa. Ostal'naya chast', bolee pyatidesyati golosov,
byla na storone Zemli. Siriusu predpisyvalos' osvobodit' zahvachennyh
zemlyan. Takzhe predpisyvalos' demontirovat' ego bazu i v techenie mesyaca
pokinut' Solnechnuyu sistemu.
Vypolnit' prinyatye resheniya nevozmozhno bylo bez primeneniya voennoj
sily, no Zemlya byla gotova k vojne, a Sirius byl postavlen pered
neobhodimost'yu voevat', ne rasschityvaya na podderzhku vneshnih mirov. Na
Veste teper' ne okazalos' ni edinogo cheloveka, kto ozhidal pobedy Siriusa
pri takih usloviyah.
Devur, tyazhelo dysha, s perekoshennym licom, eshche raz vstretilsya s Lakki.
- |to byl nepristojnyj tryuk, - skazal on. - |tot vash plan zagnat' nas
v...
- Vy vynudili menya, - spokojno vozrazil Lakki, - postaviv pod ugrozu
zhizn' Bigmena. Vy pomnite eto? Ili, mozhet, vam hotelos' by, chtoby detali
etogo stali izvestny?
- Vash drug-obez'yana eshche u nas, - nachal zlobno Devur, - progolosuet
konferenciya ili net...
Glavnyj Sovetnik Konvej, prisutstvovavshij pri etom, ulybnulsya:
- Esli vy imeete v vidu Bigmena, Devur, to u vas ego net. On v nashih
rukah vmeste s nastavnikom po imeni Jong, kotoryj soobshchil mne, chto
Sovetnik Starr snabdil ego ohrannym svidetel'stvom na sluchaj
neobhodimosti. Ochevidno, on pochuvstvoval, chto pri vashem nastoyashchem
nastroenii dlya nego nebezopasno soprovozhdat' vas nazad na Titan. Mogu li ya
predlozhit', chtoby i vy podumali, ne opasno li dlya vas vozvrashchenie na
Titan? Esli vy hotite prosit' ubezhishcha...
No Devur molcha povernulsya i ushel.
Doremo rasplylsya v ulybke, kogda proshchalsya s Konveem i Lakki.
- Vam, molodoj chelovek, budet ochen' priyatno uvidet' Zemlyu, osmelyus'
skazat'.
Lakki kivnul, soglasivshis' s nim:
- Ser, cherez chas ya otpravlyus' domoj na lajnere, buksiruyushchem bednyj
"Meteor", i, otkrovenno govorya, teper' net nichego bolee radostnogo dlya
menya, chem eto.
- Nu chto zh! YA vas pozdravlyayu s velikolepno sdelannoj rabotoj. Kogda
shef Konvej prosil menya v nachale zasedaniya predostavit' emu vremya dlya
perekrestnogo doprosa, ya soglasilsya, no dumal, chto on, dolzhno byt', soshel
s uma. Kogda vy nachali davat' pokazaniya i on odobril ih, ya byl uveren, chto
on sumasshedshij. No ochevidno, vse eto bylo zaranee splanirovano.
Konvej podtverdil eto:
- Lakki prislal mne nabrosok plana svoih dejstvij. Konechno, eto bylo
ne za chas ili dva do togo, kak my okonchatel'no uverilis' v tom, chto vse
budet vypolneno.
- Dumayu, vy ochen' verili v Sovetnika, - skazal Doremo. - Vot pochemu
vo vremya pervogo vashego razgovora so mnoj vy prosili, chtoby ya vystupil na
vashej storone, esli vdrug pokazaniya Lakki obmanut ozhidaniya. Togda ya,
konechno, ne ponyal, chto vy imeli v vidu, no, kogda nastupilo vremya, mne vse
stalo yasno.
- YA blagodaren vam za to, chto vy vsem svoim avtoritetom podderzhali
nas.
- YA podderzhal teh, na ch'ej storone byla spravedlivost'... Vy iskusnyj
opponent, molodoj chelovek, - pohvalil on Lakki.
Lakki ulybnulsya:
- YA prezhde vsego rasschityval na neiskrennyuyu poziciyu siriancev. Esli
oni dejstvitel'no verili v to, chto provozglashali imenno svoyu tochku zreniya,
to moj kollega, Sovetnik, pokinul by Mimas, i vse my v rezul'tate nashih
staranij poluchili by malen'kij satellit izo l'da i tyazheluyu vojnu.
- O da. Nu chto zh, bez somneniya, u delegatov vozniknut novye mysli,
kogda oni vernutsya domoj, i oni budut zlit'sya na Zemlyu, na menya i dazhe na
samih sebya, ya dumayu, iz-za togo, chto im prishlos' obratit'sya v panicheskoe
begstvo. Hladnokrovno podumav, oni pojmut, chto zdes' oni vosstanovili
princip nedelimosti zvezdnyh sistem, i, dumayu, chto oni togda pojmut, chto
pol'za ot etogo principa prevysit lyuboj uron, nanesennyj ih gordosti i
predrassudkam. YA dejstvitel'no dumayu, etu konferenciyu budut izuchat'
istoriki kak nechto vazhnoe i nechto takoe, chto sposobstvovalo velikomu delu
mira i blagodenstviyu Galaktiki. YA absolyutno udovletvoren etim.
I ves'ma energichno on pozhal oboim ruki.
Lakki i Bigmen snova okazalis' vmeste, i, hotya korabl' byl bol'shoj,
so mnozhestvom passazhirov, oni byli zanyaty lish' soboj. Mars ostalsya pozadi
nih (Bigmen bolee chasa nablyudal ego s bol'shim udovol'stviem), a Zemlya byla
ne tak uzh daleko.
Bigmen nikak ne mog ovladet' golosom, v kotorom zvuchalo smushchenie.
- O Lakki! YA nikogda, ni razu ne zametil togo, chto ty delal. YA
dumal... Nu ya ne hochu govorit' o tom, chto ya dumal. Tol'ko mne hochetsya,
chtoby ty preduprezhdal menya.
- Bigmen, ya ne mog. |to kak raz to, chego ya ne mog sdelat'. Ne
ponimaesh'? YA obyazan byl ubedit' siriancev vo vnedrenii Vessa na Mimas i ne
dat' im vozmozhnosti ponyat' sut' zamysla. YA ne mog pered nimi obnaruzhit'
to, chto ya hotel v dejstvitel'nosti sdelat', ne mog dopustit', chtoby oni
srazu ponyali, chto eto lovushka. YA dolzhen byl vse sdelat' tak, chtoby
kazalos', chto mnya vynudili k etomu vopreki moej vole. Vnachale, uveryayu
tebya, ya ne znal tochno, kak ya sumeyu osushchestvit' eto, no ya znal lish' odno -
esli ty uznaesh' o plane, Bigmen, ty vydash' sekret.
- YA vydal by sekret? Da znaesh' li ty, zemlyanoj cherv', chto i pod dulom
blastera iz menya nichego ne vyudish'!!!
- Znayu. Nikakie mucheniya ne prinudili by tebya k etomu, Bigmen. No ty
mog sdelat' eto sluchajno. Ty plohoj akter, sam znaesh'. Ty srazu zhe stal by
sumasshedshim, tak ili inache eto vyvelo by tebya iz sebya. Vot pochemu ya hotel
ostavit' tebya na Mimase, pomnish'? YA znal, chto ne smogu rasskazat' tebe o
zadumannom plane dejstvij, i znal takzhe, chto ty ne prinyal by togo, chto ya
sobiralsya sdelat', i stradal by iz-za etogo. Vot kak eto vse bylo. Odnako
ty mne prines neozhidannuyu udachu.
- YA? Izbiv etogo podonka?
- Kosvenno, da. |to dalo mne povod sdelat' vid, budto ya v
dejstvitel'nosti obmenivayu svobodu Vessa na tvoyu zhizn'. Prishlos' men'she
prikladyvat' usilij, chtoby otdat' Vessa pri kakih-to usloviyah, kotorye ya
dolzhen byl by vydumat', ne bud' tebya. V rezul'tate zhe togo, chto proizoshlo
s toboj, mne ne nuzhno bylo sovsem nichego vydumyvat'. |to byla horoshaya
sdelka.
- Nu i nu, Lakki.
- Vot tak-to, Bigmen. K tomu zhe ty byl v takom otchayanii, chto oni ni
razu ne zapodozrili nashej ulovki. Lyuboj, kto nablyudal za toboj so storony,
byl by sovershenno ubezhden v tom, chto ya dejstvitel'no predal Zemlyu.
- O peski Marsa! YA dolzhen byl znat', chto ty ne sdelal by nichego
podobnogo. YA okazalsya prosto oluhom.
- YA rad, chto ty byl oluhom, - rassmeyalsya Lakki i s nezhnost'yu
vzlohmatil volosy malen'kogo marsianina.
Kogda Konvej i Vess prisoedinilis' k nim vo vremya obeda, Vess skazal:
- Nashe vozvrashchenie domoj budet vovse ne takim, kakim ego predstavlyal
bednyaga Devur. Subefir na korable byl polon beliberdoj, kotoruyu oni
opublikovali na Zemle o nas, osobenno, konechno, o tebe.
Lakki nahmurilsya:
- Da, za eto ne poblagodarish'. V budushchem eto zdorovo zatrudnit nashu
rabotu. Reklama! Tol'ko podumajte, chto by oni govorili, esli by siriancy
okazalis' hotya by na dyujm pronicatel'nee, ne poddalis' gnevu i ne ushli s
konferencii v poslednyuyu minutu.
Konvej dazhe vzdrognul:
- Luchshe ne dumat'. No kak by tam ni bylo, nechto podobnoe ozhidaet
Devura.
- Po-moemu, on vykrutitsya. Ego spaset dyadya, - zametil Lakki.
- Vo vsyakom sluchae, - podvel itog Bigmen, - my razdelalis' s nim.
- Tak li? - ugryumo progovoril Lakki. - Ne znayu.
I v techenie nekotorogo vremeni trapeza prohodila v polnom molchanii.
Konvej, ochevidno, stremyas' smyagchit' vnezapno voznikshuyu napryazhennost',
reshilsya prervat' molchanie:
- Konechno, v izvestnom otnoshenii siriancy ne mogli pozvolit' Vessu
ostat'sya na Mimase, i my ne dali im shansov. V konce koncov oni iskali
kapsulu v kol'cah, i, naskol'ko im bylo izvestno, Vess, lish' v tridcati
tysyachah mil' za predelami kolec moglo...
Bigmen uronil vilku, i ego glaza stali kak blyudca.
- Vzryvayushchayasya raketa!
- V chem delo, Bigmen? - sprosil dobrodushno Vess. - Ty chto-to vdrug
vspomnil i poshevelil mozgami?
- Zatknis', bolvan! - ryavknul Bigmen. - Poslushaj, Lakki, vo vsej etoj
sumatohe my zabyli o kapsule agenta H. Ona vse eshche v kol'cah, esli
siriancy ee uzhe ne nashli. Esli ona ne u nih, to u nih est' eshche para
nedel', chtoby ee obnaruzhit'.
Konvej srazu zhe otvetil:
- YA dumal ob etom, Bigmen. No chestno govorya, schitayu, chto ona poteryana
navsegda. Vryad li ty smozhesh' chto-nibud' najti v kol'cah.
- No, shef, razve Lakki ne rasskazal vam o mnogochislennyh special'nyh
mass-detektorah s H-luchami, kotorye u nih est' i...
Vse teper' smotreli na Lakki. Strannoe vyrazhenie poyavilos' u nego na
lice - budto on ne mog reshit', to li emu smeyat'sya, to li rugat'sya.
- O velikaya Galaktika! - voskliknul on. YA sovershenno zabyl ob etom.
- O kapsule? - sprosil Bigmen. - Ty zabyl o nej?
- Da. YA zabyl, chto ona u menya. Ona zdes'. - I Lakki vyhvatil iz
karmana chto-to metallicheskoe diametrom primerno v dyujm i polozhil na stol.
Bystrye pal'cy Bigmena pervymi protyanulis' k nej, on ee povorachival i
tak i edak, potom i ostal'nye po ocheredi rassmatrivali ee.
- |to kapsula? Ty uveren v etom? - nedoverchivo sprosil Bigmen.
- Vne vsyakih somnenij. My, konechno, ee vskroem i ubedimsya v etom
okonchatel'no.
- No kogda, kak, gde... - Oni vse ustremili na nego voproshayushchie
vzglyady.
- Prostite menya, - stal opravdyvat'sya Lakki. - YA dejstvitel'no... Vy
pomnite te neskol'ko slov, kotorye my perehvatili ot agenta H kak raz
pered tem, kak vzorvalsya ego korabl'? Pomnite otryvki slov "normal'naya
orb...", kotorye, po nashemu mneniyu, oznachali "normal'naya orbita"? Nu,
siriancy sdelali estestvennoe predpolozhenie, chto "normal'naya" oznachaet
"obychnaya", i, sledovatel'no, kapsula budet vyvedena na "obychnuyu orbitu"
dlya chastic kolec, i iskali ee tam.
Odnako "normal'naya" oznachaet takzhe i "perpendikulyarnaya". Kol'ca
Saturna dvizhutsya s zapada na vostok, sledovatel'no, kapsula s normal'noj
orbitoj v kol'cah dvigalas' by pryamo s severa na yug ili s yuga na sever. I
eto imeet smysl, potomu chto togda kapsula ne poteryaetsya v kol'cah.
Dalee, lyubaya orbita vokrug Saturna, idushchaya pryamo na sever i na yug,
dolzhna prohodit' nad severnym i yuzhnym polyusami nezavisimo ot variacij. My
priblizilis' k yuzhnomu polyusu Saturna, i ya sledil za mass-detektorom, chtoby
obnaruzhit' chto-libo na orbite podhodyashchego tipa. V polyarnom prostranstve
edva li est' kakie-nibud' chasticy. I ya pochuvstvoval, chto smogu opoznat'
kapsulu, esli ona tam. Mne ne hotelos' govorit' ob etom, potomu chto
veroyatnost' byla nevelika, a ya ne lyublyu probuzhdat' nesbytochnye nadezhdy,
No chto-to registrirovalos' na mass-detektorah, i u menya poyavilsya
shans. YA sravnil skorosti i togda pokinul korabl'. Kak ty pozzhe dogadalsya,
Bigmen, ya vospol'zovalsya sluchaem, chtoby pomudrit' s agrav-ustrojstvom,
rasschityvaya na kapitulyaciyu v dal'nejshem, no v to zhe vremya ya zabral
kapsulu.
Kogda my prizemlilis' na Mimase, ya ostavil ee sredi katushek
vozdushnogo kondicionera v pomeshchenii Vessa. Kogda zhe my vernulis' za nim,
chtoby peredat' ego Devuru, ya zabral kapsulu i polozhil ee v karman. Kak
obychno, menya obyskali v poiskah oruzhiya, kogda ya sadilsya vnov' na korabl',
no obyskivayushchij menya robot ne poschital dyujmovyj sharik oruzhiem... V etom
odin iz ser'eznyh nedostatkov primeneniya robotov. Vo vsyakom sluchae, vot i
vsya istoriya.
- Pochemu zhe ty vse eto ne rasskazal nam? zakrichal Bigmen.
Lakki vyglyadel skonfuzhennym.
- YA sobiralsya. CHestno. No posle togo kak ya zabral kapsulu i vernulsya
na korabl', nas uzhe zametili siriancy, pomnish', i vstal vopros, ne
popytat'sya li udrat' ot nih. A posle etogo dejstvitel'no, esli ty pomnish',
ne bylo ni odnogo momenta, kogda chto-to ne voznikalo. Po pravde, ya ne
znayu, pochemu ya bol'she ne vspominal o nej, chtoby komu-to vse eto
rasskazat'.
- Ne mozgi, a resheto, - s prenebrezheniem fyrknul Bigmen. -
Neudivitel'no, chto tebe nel'zya otpravlyat'sya kuda-libo bez menya.
Konvej rassmeyalsya i hlopnul marsianina po spine.
- Verno, Bigmen, pozabot'sya o bol'shom bolvane i bud' uveren, on znaet
svoj put'.
- Kogda-nibud', - skazal Vess, - i u tebya budet svoj sobstvennyj
put'.
I korabl', rassekaya atmosferu Zemli, poshel na posadku.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:45:34 GMT