Ocenite etot tekst:

              Po kinoscenariyu Harri Klejnera, napisannomu po
                rasskazu Otto Klementa i Dzhej Levis Biksbi






     |to  proizvedenie  imeet  neskol'kih  avtorov,  kazhdyj   iz   kotoryh
razlichnymi putyami sposobstvoval ego poyavleniyu v nyneshnej forme.  Dlya  vseh
nas eto bylo ne tol'ko bol'shoj i trudnoj zadachej i v opredelennoj  stepeni
vyzovom, no takzhe i istochnikom glubokogo udovletvoreniya i, mozhno  skazat',
naslazhdeniya.
     Kogda Biksbi i ya napisali nash rasskaz, my ne imeli nichego, krome idei
i izobiliya lyubopytstva. My ploho predstavlyali sebe, kuda privedet nas  eta
istoriya i chem ona mogla by stat' v rukah lyudej s  bogatym  voobrazheniem  i
blestyashchimi hudozhestvennymi sposobnostyami, takih, kak Saul Devid,  prodyuser
fil'ma, Richard Flejsher,  rezhisser  i  vdohnovennyj  volshebnik  fantastiki,
Harri Klejner, napisavshij scenarij, Dejl Henessi, hudozhnik-postanovshchik  ne
tol'ko po dolzhnosti, no i  po  prizvaniyu,  mediki  i  uchenye,  beskorystno
otdavshie tak mnogo svoego vremeni i  znanij,  i,  nakonec,  Ajzek  Azimov,
kotoryj predostavil  svoe  pero  i  bol'shoj  talant,  chtoby  pridat'  etoj
fantasmagorii iz faktov i fantazii sootvetstvuyushchuyu formu i real'nost'.

                                                              O. Klement.





     |to byl staryj samolet s chetyr'mya plazmenno-reaktivnymi  dvigatelyami,
davno snyatyj s poletov. On vypolnyal rejs, kotoryj ne byl  ni  ekonomichnym,
ni po-nastoyashchemu bezopasnym. On ostorozhno probiralsya cherez  gryady  oblakov
po marshrutu, kotoryj zanimal  12  chasov,  v  to  vremya  kak  sverhzvukovoj
samolet s raketnymi dvigatelyami mog preodolet' eto rasstoyanie za 5 chasov.
     I eshche dobryj chas nuzhno bylo letet'.
     Nahodivshijsya na bortu samoleta agent znal, chto ego  rabota  ne  budet
schitat'sya zakonchennoj do teh por,  poka  samolet  ne  prizemlitsya,  i  chto
poslednij chas budet, veroyatno, samym dlinnym.
     On brosil vzglyad  na  edinstvennogo  cheloveka,  sidevshego  v  bol'shom
passazhirskom salone. Tot zadremal  na  minutu,  utknuvshis'  podborodkom  v
grud'.
     V oblike passazhira ne bylo nichego osobo vpechatlyayushchego ili neobychnogo,
no v etot moment on byl samym vazhnym chelovekom v mire.


     Kogda polkovnik voshel, u generala Alana Kartera byl dovol'no  mrachnyj
vid.
     Pod glazami u generala byli  meshki,  ugly  gub  obvisli.  On  pytalsya
sognut' vytashchennuyu otkuda-to  kancelyarskuyu  skrepku,  chto  by  predat'  ej
prezhnyuyu formu, no ona vyskol'znula u nego iz ruk.
     - Vy pochti ozadachili menya na etot raz,  -  skazal  polkovnik  Donal'd
Rejd tiho.
     Ego ryzhevatye volosy byli tshchatel'no zachesany nazad, no korotkie sedye
usy torchali dybom.
     On nosil svoyu voennuyu formu s toj  zhe  neulovimoj  neestestvennost'yu,
chto i ego sobesednik. Oba oni byli specialistami, prizvannymi v armiyu  dlya
raboty v osobo  sekretnoj  oblasti  i  poluchivshimi  dlya  udobstva  voennye
zvaniya, v kotoryh, v obshchem, prinimaya vo vnimanie pole ih deyatel'nosti,  ne
bylo neobhodimosti.
     Oba nosili emblemy  OMSS.  Kazhdaya  bukva  raspolagalas'  v  malen'kom
shestiugol'nike, kotoryh bylo vsego 5  -  2  vverhu,  3  vnizu.  V  srednem
shestiugol'nike nizhnego ryada pomeshchalsya simvol dlya oboznacheniya roda vojsk. U
Rejda eto byl kaducej x/, oznachavshij, chto on byl medikom.
     - Ugadajte, chto ya delayu, - skazal general.
     - SHCHelkaete pal'cem po kancelyarskoj skrepke.
     - Tochno. I eshche schitayu chasy. Kak durak.
     On povysil golos, no staralsya sderzhat' sebya.
     - YA sizhu zdes' s vlazhnymi rukami i slipshimisya  volosami,  moe  serdce
stuchit, kak molotok, a ya  schitayu  chasy.  Tol'ko  sejchas  eto  uzhe  minuty.
Sem'desyat dve minuty, i oni prizemlyatsya na aerodrome.
     - Ochen' horosho. Zachem zhe togda nervnichat'? Razve chto-nibud'  idet  ne
tak?
     - Net. Nichego. Ego perehvatili ochen' ostorozhno. Ego vytashchili pryamo iz
ih ruk i, naskol'ko  nam  izvestno,  bez  vsyakih  pomeh.  On  byl  berezhno
dostavlen na samolet, staryj samolet...
     - Da. YA znayu.
     Karter kivnul golovoj. On ne sobiralsya soobshchat' kakie-to novosti,  on
prosto hotel vygovorit'sya.
     - My poschitali, chto oni mogut podumat', chto dlya  nas  vremya  -  samyj
vazhnyj faktor v etom dele, poetomu my pogruzim ego  v  X-52  i  perebrosim
cherez blizhnij kosmos. Da, my reshili, chto oni podumayut imenno tak  i,  imeya
maksimal'no plotnuyu antiraketnuyu set'...
     - Paranojya, tak nazyvaem eto my,  mediki.  YA  imeyu  v  vidu  kazhdogo,
kotoryj  verit,  chto  oni  sdelayut  eto.  Oni  by   riskovali   vojnoj   i
unichtozheniem.
     - Oni mogli by risknut', chtoby tol'ko ostanovit' to, chto  proishodit.
YA pochti uveren, chto  my  by  na  ih  meste  risknuli.  Poetomu  my  nanyali
grazhdanskij  samolet,  plazmenno-reaktivnyj,  s  chetyr'mya  dvigatelyami.  YA
bespokoilsya, sumeet li on vzletet', takoj on byl staryj.
     - I on vzletel?
     - Kto "on"?
     Na mgnovenie u generala mel'knula nepriyatnaya mysl'.
     - Samolet.
     - Da. I on dvizhetsya prekrasno. YA poluchayu soobshcheniya ot Granta.
     - Kto eto?
     - Agent dlya special'nyh poruchenij. YA ego znayu.  Kogda  delo  poruchayut
emu, ya chuvstvuyu sebya nastol'ko uverennym v blagopoluchnom ishode, naskol'ko
voobshche mozhno byt' uverennym - chto samo po sebe ne tak uzh malo. On  vytashchil
Benesha iz ih ruk, kak semechko iz arbuza.
     - Nu, tak v chem zhe delo?
     - No ya vse zhe trevozhus'. YA govoryu vam, Rejd,  chto  est'  tol'ko  odin
nadezhnyj sposob vesti dela  v  etom  proklyatom  meste.  Vy  dolzhny  tverdo
usvoit', chto oni takie zhe lovkie, kak i vy, chto na lyuboj vash  tryuk  u  nih
est' kontr-tryuk, chto na kazhdogo  cheloveka,  kotorogo  vy  vnedrili  na  ih
storone, prihoditsya takoj zhe chelovek, kotorogo oni vnedrili na nashej.  Tak
vedetsya uzhe bol'she  50  let.  My  vsegda  dolzhny  byt'  gotovy  k  ravnomu
protivostoyaniyu, ili so vsem bylo by uzhe davno pokoncheno.
     - Otnosites' k etomu spokojnee, Al.
     - Kak zhe ya mogu? |ta shtuka sushchestvuet, etu  shtuku  Benesh  prinosit  s
soboj - novoe zvanie, kotoroe mozhet pokonchit' s  etim  patovym  polozheniem
raz i navsegda. I pobeditelyami budem my.
     - YA nadeyus', chto te ne dumayut tak. Esli oni tak dumayut... Vy  znaete,
Al, naskol'ko daleko prostirayutsya  pravila  etoj  igry.  Odna  storona  ne
dolzhna delat' nichego takogo, chto  mozhet  zagnat'  druguyu  storonu  v  ugol
slishkom plotno, inache u nee mozhet vozniknut' mysl'  nazhat'  na  reaktivnuyu
knopku. I my dolzhny ostavit' im dostatochnoe prostranstvo, chtoby oni  mogli
otstupit'. ZHmite krepko, no ne slishkom krepko. Kogda Benesh pribudet  syuda,
oni dolzhny pochuvstvovat', chto na nih nazhali ne slishkom krepko.
     - U nas net drugogo vybora, krome riska.
     Zatem, slovno kakaya-to zadnyaya mysl' muchila ego, on dobavil:
     - Esli on pribudet syuda...
     - Konechno, pribudet. Razve net?
     Karter vskochil na nogi, kak budto sobralsya vybezhat' neizvestno  kuda.
On vnimatel'no posmotrel na svoego sobesednika, a potom rezko sel.
     -  Vse  horosho,  k  chemu  zhe  volnovat'sya?  U  vas  v  glazah   takoj
uspokoitel'nyj blesk, doktor. Ne nuzhno nikakih uspokaivayushchih tabletok.  No
predpolozhim,  chto  on  budet  zdes'  cherez  72...  net,  cherez  66  minut.
Predpolozhim, chto on blagopoluchno prizemlit'sya na aerodrome. Ego eshche  nuzhno
privezti  syuda  i  ohranyat'  zdes',  ohranyat'  nadezhno.  I  mnogoe   mozhet
sluchit'sya...
     - Mezhdu chashkoj i gubami  prolit'sya,  -  propel  Rejd.  -  Poslushajte,
general, davajte budem blagorazumnymi i pogovorim o posledstviyah. YA imeyu v
vidu - chto proizojdet posle togo, kak on pribudet syuda.
     - Obsudim eto, Don, tol'ko davajte povremenim, poka  on  ne  pribudet
syuda.
     - Obsudim eto, Al, - peredraznil polkovnik ego slova. - |to ne  mozhet
zhdat' do teh por, poka on pribudet syuda. Budet slishkom  pozdno,  kogda  on
pribudet syuda. Vy budete slishkom zanyaty togda, i vse eti malen'kie shtabnye
murav'i nachnut svoyu sumasshedshuyu voznyu, tak chto nichego ne budet sdelano  iz
togo, chto, kak ya schitayu, nuzhno sdelat'.
     - YA obeshchayu...
     ZHest generala byl rasseyannym i otstranyayushchim.
     Rejd ne reagiroval na nego...
     - Net. Vy ne smozhete vypolnit' ni  odnogo  obeshchaniya,  otnosyashchegosya  k
budushchemu. Pogovorit' s shefom nuzhno sejchas zhe, razve ne tak? Nemedlenno! Vy
mozhete pojti k nemu sejchas. Vy - edinstvennyj, kto  mozhet  pojti  k  nemu.
Dajte emu ponyat', chto OMSS - ne tol'ko  sluzhanka  oborony.  Ili,  esli  vy
etogo ne mozhete, vojdite v kontakt s komissarom Furnal'dom.  On  na  nashej
storone. Skazhite emu, chto ya  hochu  poluchit'  hotya  by  neskol'ko  kroh  na
biohimicheskie issledovaniya. Podcherknite, chto eto  podderzhivaetsya  mnogimi.
Poslushajte, Al, my dolzhny govorit' dostatochno gromko, chtoby nas  uslyshali.
My dolzhny ispol'zovat' svoj shans v bor'be. Kak tol'ko Benesh pribudet  syuda
i budet zahvachen  nastoyashchimi  generalami,  chert  ih  poberi,  my  navsegda
popadem v zapas
     - YA ne mogu, Don, ya i ne  hochu.  Esli  hotite  napryamik,  ya  ne  budu
zanimat'sya etim proklyatym delom do teh por, poka Benesh ne budet  zdes',  u
menya. I ya daleko ne dobrozhelatel'no vosprinimayu  vashu  popytku  davit'  na
menya v takoj moment.
     U Rejda pobeleli guby.
     - CHto zhe vy predlagaete mne delat', general?
     - ZHdat', kak zhdu ya. Schitat' minuty.
     Rejd povernulsya, chtoby ujti. Ego  gnev  ne  izlilsya  naruzhu,  nagluho
podavlennyj samoobladaniem.
     - Bud'  ya  na  vashem  meste,  ya  by  peresmotrel  vashe  uspokaivayushchee
sredstvo, general.
     Kater molcha smotrel, kak on uhodit.
     On vzglyanul na chasy.
     - SHest'desyat odna minuta, - probormotal on i oshchup'yu otyskal skrepku.


     S  chuvstvom  oblegcheniya  voshel  Rejd  v  kabinet   doktora   Michelza,
grazhdanskogo glavy medicinskogo  podrazdeleniya.  Vyrazhenie  shirokogo  lica
Michelza nikogda ne podnimalos' vyshe spokojnoj  veselosti,  soprovozhdaemoj,
samoe bol'shee, suhoj usmeshkoj, no, s drugoj storony, nikogda ne opuskalos'
nizhe izredka poyavlyayushchejsya ser'eznosti, kotoruyu on sam,  kazalos',  nikogda
ne vosprinimal slishkom ser'ezno.
     V rukah u nego  byla  nepremennaya  karta  ili  chto-to  podobnoe.  Dlya
polkovnika Rejda eti karty byli  odinakovy  -  kazhdaya  predstavlyala  soboj
beznadezhno zaputannyj labirint, a sobrannye vmeste,  oni  uvelichivali  etu
beznadezhnost' vo mnogo raz.
     Vremya ot vremeni Michelz pytalsya ob座asnyat' eti karty  emu  ili  lyubomu
drugomu - Michelz byl polon strastnogo zhelaniya ob座asnyat' eto vsem.
     Okazyvaetsya, potok krovi metilsya s  pomoshch'yu  vvedeniya  v  nego  slabo
radioaktivnogo veshchestva, i organizm (eto mog byt' kak chelovek, tak i mysh')
posle  etogo  soderzhal  v  sebe,  tak  skazat',  sobstvennogo   fotografa,
rabotayushchego na lazernom principe, dayushchem ob容mnoe izobrazhenie.
     - Nu, nevazhno, kak, - govoril Michelz v etom  meste.  -  Vy  poluchaete
kartinu vsej krovenosnoj sistemy v treh izmereniyah,  kotoraya  potom  mozhet
byt' zapisana v vide  bol'shogo  kolichestva  sechenij  i  proekcij,  skol'ko
potrebuetsya dlya raboty.  Esli  izobrazhenie  sootvetstvenno  uvelichit',  vy
smozhete proniknut' v mel'chajshie kapillyary. Vam eto, veroyatno,  ponyatno.  I
eto delaet iz menya nastoyashchego geografa,  -  dobavlyal  Michelz.  -  Geografa
chelovecheskogo tela, nanosyashchego na kartu ego reki i zalivy,  ego  fiordy  i
ruch'i. Mnogie iz nih bolee zaputany, chem lyubye  drugie  na  zemle,  uveryayu
vas.
     Rejd vzglyanul na kartu cherez plecho Michelza i sprosil:
     - A eto ch'ya, Maks?
     - Ne togo, o kom by stoilo govorit'.
     Michelz otlozhil ee v storonu.
     - YA zhdu vot i vse. Drugie vo vremya ozhidaniya  chitayut  knigu.  YA  chitayu
krovenosnuyu sistemu.
     - Vy tozhe zhdete, a? Tak zhe, kak i on?
     Rejd kivnul golovoj v napravlenii kabineta Kartera.
     - ZHdete togo zhe samogo?
     - ZHdu, kogda Benesh budet zdes'. Konechno.  I  eshche,  znaete  li,  ya  ne
sovsem veryu v eto.
     - Ne verite vo chto?
     - YA ne uveren, chto u etogo cheloveka est' to,  o  chem  on  govorit.  YA
fiziolog, konechno, a ne fizik.
     Michelz pozhal plechami, slovno podtrunivaya nad samim soboj.
     - No ya predpochitayu verit' specialistam. Oni utverzhdayut,  chto  eto  ne
tot put'. YA slyshal, oni govoryat,  chto  princip  neopredelennosti  ne  daet
vozmozhnosti osushchestvit' eto dal'she, chem na opredelennoe vremya. A mozhete li
vy posporit' s principom neopredelennosti?
     - YA tozhe ne specialist, Maks, no te zhe samye specialisty govoryat nam,
chto Benesh - samyj bol'shoj specialist v etoj  oblasti.  Drugaya  storona,  u
kotoroj on byl, sohranyala ravenstvo s nami tol'ko blagodarya emu. U nih net
bol'she nikogo iz pervorazryadnyh specialistov, v to vremya kak  u  nas  est'
Zaleckij,  Kramer,  Ritchhejm,  Lindsej  i  vse  ostal'nye.  I  nashi  samye
znachitel'nye lica veryat, chto esli on govorit, chto u nego chto-to  est',  to
eto dejstvitel'no tak.
     - Veryat? Ili prosto schitayut,  chto  my  ne  mozhem  sebe  pozvolit'  ne
ispol'zovat' etot shans?
     V konce koncov, dazhe esli okazhetsya, chto u nego nichego net,  my  budem
pobeditelyami  i  v  etom  sluchae.  Drugaya   storona   bol'she   ne   smozhet
vospol'zovat'sya ego uslugami.
     - Zachem emu lgat'?
     - Pochemu by i net? - skazal Michelz. - Blagodarya etomu ego vytaskivayut
ottuda i privozyat syuda,  gde,  kak  ya  polagayu,  emu  hochetsya  byt'.  Esli
okazhetsya, chto u nego nichego net, my zhe ne otpravim ego obratno, ne  pravda
li? Krome togo, on mozhet i ne lgat', on mozhet prosto oshibat'sya.
     - Uf-f...
     Rejd naklonil svoe kreslo nazad i polozhil nogi  na  pis'mennyj  stol,
sovsem ne po-polkovnich'i.
     - V etom est' rezon. I esli  on  naduvaet  nas,  eto  budet  na  ruku
Karteru. Na ruku vsem im, durakami.
     - Vy nichego ne poluchili ot Kartera?
     - Nichego. On ne hochet zanimat'sya delami, poka ne pribudet  Benesh.  On
schitaet minuty tak zhe, kak eto teper' delayu ya. Ostalos' 42 minuty.
     - Do chego?
     - Do togo momenta, kogda samolet, na kotorom letit Benesh, prizemlitsya
v aeroportu. A biologicheskaya nauka nichego ne poluchit. Esli Benesh  zaklyuchil
sdelku tol'ko dlya togo, chtoby sbezhat'  s  drugoj  storony,  my  nichego  ne
poluchim. I esli eto pravda, my tozhe nichego  ne  poluchim.  Oborona  zaberet
vse, kazhdyj lomtik, kazhduyu kroshku, dazhe  zapah.  Budet  slishkom  zamanchivo
poigrat' s etim, i oni nikogda ne upustyat etoj vozmozhnosti.
     - CHepuha. Razve chto v samom nachale. Oni ucepyatsya, no u nas tozhe  est'
vozmozhnost'  nadavit'.  My  svobodno  mozhem  napustit'  na  nih   D'yuvola,
revnostnogo bogoboyaznennogo Petra.
     Grimasa otvrashcheniya peresekla lico Rejda.
     - YA by s udovol'stviem pustil ego na voennyh. A uchityvaya  to,  chto  ya
chuvstvuyu sejchas, ya by s udovol'stviem brosil ego i na Kartera  tozhe.  Esli
by D'yuvala zaryadit' otricatel'nym zaryadom, a  Kartera  -  polozhitel'nym  i
stolknut' ih vmeste, chtoby oni ispepelili drug druga...
     - Ne bud'te takim krovozhadnym, Don. Vy vosprinimaete D'yuvala  slishkom
ser'ezno. Hirurg - eto artist, skul'ptor zhivoj  tkani.  Velikij  hirurg  -
velikij artist i imeet sootvetstvuyushchij temperament.
     - Nu, u menya tozhe est' temperament, no ya ne pol'zuyus' im, chtoby  byt'
takim v容dlivym. Kto daet D'yuvalu isklyuchitel'noe pravo byt' agressivnym  i
vysokomernym?
     - Esli by u nego bylo eto isklyuchitel'noe pravo, moj polkovnik, ya  byl
by schastliv. YA by ostavil ego za nim so vsemi vozmozhnymi  blagodarnostyami,
pust' eto budet tol'ko ego pravo. Neschast'e v tom, chto v mire  est'  ochen'
mnogo drugih agressivnyh i vysokomernyh harakterov.
     - Polagayu, chto tak, - probormotal Rejd, no ne uspokoilsya. - 37 minut.


     Esli by kto-nibud' povtoril dannuyu Rejdom  ocenku  haraktera  D'yuvala
samomu doktoru Piteru Lourensu D'yuvalu, to uslyshal by  v  otvet  takoe  zhe
korotkoe fyrkan'e, kak i v sluchae ob座asneniya v lyubvi.  I  ne  potomu,  chto
D'yuval byl nechuvstvitelen kak k oskorbleniyu, tak i k obozhaniyu,  a  potomu,
chto on reagiroval na eto tol'ko togda, kogda imel vremya,  a  imel  on  ego
ochen' redko.
     Obychnoe vyrazhenie ego lica vovse ne oznachalo, chto on serdit. |to bylo
skoree rezul'tatom sokrashcheniya muskulov, kotoroe voznikalo, kogda ego mysli
bluzhdali neizvestno gde. Vidimo, vse muzhchiny po-svoemu ubegayut ot mira.  U
D'yuvala eto vyrazhalos' v sosredotochenii na svoej rabote.
     |tot put' privel ego v seredine sorokovyh let zhizni  k  mezhdunarodnoj
izvestnosti v kachestve nejrohirurga i  k  polozheniyu  holostyaka,  s  trudom
osoznavaemomu im.
     Ne uspel on podnyat' glaza ot tshchatel'nyh izmerenij, kotorye proizvodil
po  lezhashchemu  pered  nim  rentgenovskomu  ob容mnomu  snimku,   kak   dver'
otkrylas'. Voshla ego assistentka, stupaya, kak vsegda, besshumno.
     - V chem delo, miss Peterson? - sprosil on.
     On s sozhaleniem skosil glaza na snimok.
     Vospriyatie  glubiny  bylo  dostatochno   ochevidnym   dlya   glaza,   no
opredelenie ego  dejstvitel'noj  velichiny  trebovalo  iskusnogo  izmereniya
uglov  plyus  predvaritel'nye  znaniya  togo,  chto  predstavlyaet  soboj  eto
izobrazhenie na samom dele.
     Kora Peterson zhdala momenta, kogda projdet eta sosredotochennost'.  Ej
bylo 25 let, pochti na 20 let men'she, chem D'yuvalu, i svoe  professional'noe
masterstvo, kotoromu byl vsego god ot rodu,  ona  blagogovejno  slozhila  k
nogam hirurga.
     V pis'mah, kotorye ona pisala domoj, ona pochti kazhdyj  raz  soobshchala,
chto odin  den'  raboty  s  D'yuvalom  sootvetstvoval  kursu  kolledzha,  chto
nablyudenie za ego metodami,  za  ego  tehnikoj  diagnostirovaniya,  za  ego
obrashcheniem s instrumentami bylo neveroyatno pouchitel'no.  CHto  zhe  kasaetsya
ego predannosti svoej rabote i  delu  isceleniya  bol'nyh,  to  ona  vsegda
oboznachalas' eyu kak vdohnovenie.
     Ona  obladala  sovershennymi  poznaniyami,  pochti   ravnymi   poznaniyam
professional'nogo fiziologa, hotya, mozhet byt', i ne v stol'  otshlifovannoj
forme. Ee serdce uchashchalo svoj beg,  kogda  ona  ulavlivala  znachenie  vseh
menyayushchihsya chert lica D'yuvala, pogloshchennogo svoej rabotoj, i  nablyudala  za
bystrymi, uverennymi dvizheniyami ego pal'cev.
     Ee lico ostavalos' besstrastnym, tak kak  ona  ne  odobryala  dejstvij
svoej nerazumnoj serdechnoj myshcy.
     Zerkalo  govorilo  ej  dostatochno  otkrovenno,  chto  ona  ne  tak  uzh
zauryadna. Sovsem dazhe naoborot. Ee temnye glaza byli iskusno  udlineny,  a
guby vlazhno blesteli, kogda ona pozvolyala im delat' eto, chto bylo nechasto,
a ee figura vyzyvala u nee dosadu iz - za yavnoj sklonnosti meshat' dolzhnomu
ponimaniyu ee professional'noj kompetentnosti.
     Ona hotela by, chtoby volokit (ili  ih  intellektual'nye  ekvivalenty)
privlekali ee sposobnosti, a ne plavnye izgiby figury, no  pomeshat'  etomu
ne mogla.
     D'yuval, v konce koncov, vysoko cenil ee za umenie i rabotosposobnost'
i, kazalos', ne reagiroval na ee vneshnost', za chto  ona  obozhala  ego  eshche
bol'she.
     Nakonec, ona proiznesla:
     - Benesh prizemlitsya men'she, chem cherez 30 minut, doktor.
     - Hm.
     On podnyal glaza.
     - Pochemu vy zdes'? Vash rabochij den' zakonchen.
     Kara mogla by vozrazit', chto i ego  rabochij  den'  zakonchen,  no  ona
horosho znala, chto ego  rabochij  den'  zakanchivaetsya  tol'ko  togda,  kogda
zakanchivaetsya rabota.
     Ona dovol'no chasto rabotala s nim po 16 chasov  podryad,  no  pri  etom
polagala, chto on mozhet utverzhdat' s polnoj ubezhdennost'yu, chto v  otnoshenii
ee tverdo soblyudaetsya vos'michasovoj rabochij den'.
     - YA zhdu, chtoby uvidet' ego, - skazala ona.
     - Kogo?
     - Benesha. Vas eto ne volnuet, doktor?
     - Net. A pochemu eto volnuet vas?
     - On  velikij  uchenyj,  i  govoryat,  chto  on  obladaet  ochen'  vazhnoj
informaciej, kotoraya vyzovet perevorot v nashej rabote.
     - Vyzovet, pravda?
     D'yuval polozhil snimok poverh stopki, lezhashchej sboku ot  nego,  i  vzyal
sleduyushchij.
     - I kak zhe eto pomozhet vam v vashej rabote s lazerom?
     - Mozhet byt', eto oblegchit popadanie v cel'.
     - |to uzhe dostignuto. Iz togo, chto  dobavit  k  etomu  Benesh,  smogut
izvlech' pol'zu tol'ko te, kto zanyat podgotovkoj vojny.  Vse,  chto  sdelaet
Benesh, budet sluzhit' uvelicheniyu veroyatnosti unichtozheniya nashego mira.
     -  No,  doktor  D'yuval,  vy  zhe   govorili,   chto   sovershenstvovanie
tehnicheskih   metodov   imeet   isklyuchitel'no    vazhnoe    znachenie    dlya
nejrofiziologa.
     - YA govoril? Nu da, pravil'no, govoril. No vse taki ya  predpochel  by,
chtoby vy ispol'zovali polozhennye vam chasy otdyha, miss Peterson.
     On snova podnyal glaza. Golos ego  neskol'ko  smyagchilsya,  ili  eto  ej
pokazalos'?
     - U vas ustalyj vid.
     Ruka Kory instinktivno vskinulas' k volosam, tak kak  v  perevode  na
zhenskij yazyk slovo "ustalaya" oznachaet "rastrepannaya".
     Ona skazala:
     - Kak tol'ko poyavitsya Benesh, ya pojdu otdyhat', obeshchayu vam. Kstati...
     - Da?
     - Vy sobiraetes' zavtra rabotat' s lazerom?
     - |to kak raz sejchas ya i pytayus' vyyasnit'. Esli, konechno, vy mne  eto
pozvolite, miss Peterson...
     - Model'yu 6951 nel'zya pol'zovat'sya.
     D'yuval opustil snimok i otkinulsya nazad.
     - Pochemu nel'zya?
     - Ne sovsem yasno. YA ne mogu ego kak sleduet  sfokusirovat'.  Polagayu,
chto vyshel iz stroya odin iz tunnel'nyh diodov, no  ya  ne  mogu  opredelit',
kakoj imenno.
     - Horosho. Ustanovite lazer, na  kotoryj  mozhno  polozhit'sya  v  sluchae
neobhodimosti, i sdelajte eto, prezhde chem ujdete. A zavtra...
     - Zavtra ya vyyasnyu, chto sluchilos' s model'yu 6951.
     - Da.
     Ona povernulas', chtoby ujti, bystro vzglyanula na chasy i skazala:
     - 21 minuta. Govoryat, chto samolet pribudet vovremya.
     On izdal neyasnyj zvuk, i ona ponyala, chto on ne rasslyshal. Ona  vyshla,
medlenno i sovershenno besshumno zakryv za soboj dver'.


     - Kapitan Vil'yams Ouens otkinulsya na myagkie podushki siden'ya limuzina.
On ustalo poter nos i stisnul shirokie chelyusti. On oshchutil,  kak  avtomobil'
pripodnyalsya na moshchnyh struyah szhatogo  vozduha,  a  zatem  dvinulsya  vpered
sovershenno plavno.
     On ne slyshal dazhe shoroha ot rabotavshih  turbin  dvigatelya,  hotya  500
loshadej gryzli udila pozadi nego.
     CHerez puleneprobivaemye stekla sprava i sleva on  mog  videt'  eskort
motociklistov.
     Drugie avtomashiny dvigalis' vperedi  i  szadi  nego,  mercaya  v  nochi
yarkimi tochkami pritushennyh far.
     |to vyglyadelo tak, kak budto on byl vazhnoj personoj - eta poluvoennaya
ohrana - no eto bylo, konechno, ne radi nego.
     |to bylo dazhe ne radi togo cheloveka, kotorogo oni ehali  vstrechat'  -
ne radi togo cheloveka kak takovogo. Tol'ko  radi  soderzhimogo  ego  i  ego
velikogo mozga.
     Glava sekretnoj sluzhby sidel sleva ot Ouensa.  Simvolom  etoj  sluzhby
byla anonimnost', tak chto ouens ne byl tverdo  uveren  v  tom,  kak  zovut
etogo cheloveka neopredelennogo vida, kotoryj vyglyadel ot ochkov bez  opravy
do staromodnyh tufel', kak professor kolledzha ili prodavec  galanterejnogo
magazina.
     - Polkovnik Gander? - neuverenno proiznes Ouens,  obmenivayas'  s  nim
rukopozhatiem.
     - Gonder, - posledoval bystryj otvet. - Dobryj vecher, kapitan Ouens.
     Oni nahodilis' uzhe na pod容zde  k  aerodromu.  Gde  -  to  vperedi  i
vverhu, navernoe,  na  rasstoyanii  ne  bol'she  neskol'kih  mil'  starinnyj
samolet gotovilsya k posadke.
     - Velikij den', da? - skazal Gonder tiho.
     Vse v etom cheloveke, kazalos',  tainstvenno  sheptalo,  dazhe  skromnyj
pokroj ego grazhdanskogo kostyuma.
     - Da, - otvetil Ouens.
     On staralsya ne proyavit' napryazhennosti v etom odnoslozhnom otvete. I ne
potomu, chto on dejstvitel'no chuvstvoval napryazhenie, a potomu, chto  v  tone
ego golosa,  kazalos'  vsegda  oshchushchalas'  eta  napryazhennost',  vernee,  ta
atmosfera  napryazhennosti,  kotoraya  kak  by  sootvetstvovala  ego  tonkomu
sdavlennomu nosu, ego uzkim glazam i rezko vystupayushchim skulam.
     |to inogda meshalo ego kar'ere.  Nekotorye  schitali  ego  nervnichayushchim
togda, kogda on byl sovershenno spokoen. Vo vsyakom sluchae, ne  men'she,  chem
drugie. S drugoj storony, nekotorye inogda ustupali emu dorogu  tol'ko  po
etoj prichine, hotya on dazhe ne  shevelil  rukoj.  Tak  chto  polozhitel'nye  i
otricatel'nye rezul'taty uravnivalis'.
     - Prosto udacha - dostavit' ego syuda, - skazal Ouens. -  Sluzhbu  mozhno
pozdravit'.
     - Pohvaly sleduet otnesti k nashemu agentu. |to samyj luchshij iz  nashih
lyudej. YA dumayu, ego sekret  sostoit  v  tom,  chto  on  vyglyadit  v  tochnom
sootvetstvii s romanticheskim stereotipom agenta.
     - Kak zhe on vyglyadit?
     - Vysokij. V kolledzhe igral v futbol. Krasivaya  vneshnost'.  Vnushayushchij
pochtenie, rezko ocherchennyj profil'. Odin vzglyad na nego  -  i  vrag  mozhet
skazat': "Vot imenno tak mog by vyglyadet' odin iz sekretnyh  agentov,  tak
chto, konechno, eto ne mozhet byt' agent". I oni ne prinimayut ego v raschet, i
slishkom pozdno vyyasnyaetsya, chto eto imenno on.
     Ouens nahmurilsya. Govorit li etot chelovek ser'ezno ili,  mozhet  byt',
on shutit, dumaya, chto etim pomozhet snyat' napryazhenie?
     - Vy ponimaete, konechno, chto vashe uchastie v etom dele - eto  nee  to,
chto mozhno vypolnit' ekspromtom, bez podgotovki, - skazal Gonder. - Vy ved'
znaete ego ne pravda li?
     - YA znayu ego, -  otvetil  Ouens  s  korotkim  nervnym  smeshkom.  -  YA
vstrechalsya s nim neskol'ko raz na nauchnyh  konferenciyah  na  toj  storone.
Odnazhdy vecherom my s nim napilis' - nu, ne  po-nastoyashchemu  napilis',  tak,
byli navesele.
     - On razgovorilsya?
     - YA ne spaival ego dlya togo, chtoby on razgovorilsya. No, kak by to  ni
bylo, on ne razgovorilsya. S nim byl eshche odin. Ih uchenye hodili  vse  vremya
po dvoe.
     - A vy razgovorilis'?
     Vopros byl yasnym, cel', kotoruyu on presledoval, sovsem net.
     Ouens snova rassmeyalsya.
     - Pover'te mne, polkovnik, net nichego takogo iz togo, chto ya znayu, chto
ne bylo by izvestno emu. Tak chto ya mog govorit' s nim hot' celyj den'  bez
vsyakogo vreda.
     - YA zhelal by uznat' koe-chto ob  etom.  YA  voshishchayus'  vami,  kapitan.
Sushchestvuet tehnicheskoe chudo, sposobnoe  preobrazovat'  ves'  mir,  i  est'
tol'ko gorstka lyudej, sposobnyh ego osoznat'. Ponimanie ego uskol'zaet  ot
cheloveka.
     - Nu, v dejstvitel'nosti dela ne tak uzh plohi, - skazal Ouens. -  Nas
dostatochno mnogo. Konechno, est' tol'ko odin Benesh, i  ya  otstayu  na  celuyu
milyu ot uchenyh ego klassa. Dejstvitel'no, ya  znayu  ne  bolee,  chem  nuzhno,
chtoby primenit' etu tehniku dlya moej raboty  po  proektirovaniyu  korablej.
Vot i vse.
     - No vy by uznali Benesha?
     Glava sekretnoj  sluzhby,  kazalos',  nuzhdalsya  v  bol'shom  kolichestve
zaverenij.
     - Dazhe esli by u nego byl brat-bliznec, kotorogo, ya  uveren,  u  nego
net, to ya by vse ravno uznal ego.
     - |to ne  prosto  akademicheskij  vopros,  kapitan.  Nash  agent  Grant
prevoshoden, kak ya vam uzhe govoril, no,  dazhe,  uchityvaya  eto,  ya  nemnogo
udivlen kak on uhitrilsya eto sdelat'. YA sprashivayu sebya - a ne primenili li
zdes' dvojnuyu hitrost'? Ne ozhidali li oni, chto my  popytaemsya  perehvatit'
Benesha, i ne prigotovili li oni psevdo-Benesha?
     - YA smogu zametit' raznicu, - s uverennost'yu skazal Ouens.
     - Vy ne znaete, chto v nashe vremya mozhno sdelat' s pomoshch'yu plasticheskoj
hirurgii i narkogipnoza.
     - |to ne imeet znacheniya. Lico mozhet obmanut' menya, no razgovor - net.
Ili on znakom s tehnikoj...
     Ouens na mgnovenie ponizil golos do  shepota,  yavstvenno  podcherkivaya,
chto eto slovo dolzhno pisat'sya s bol'shoj bukvy.
     - Ili on znakom s tehnikoj luchshe, chem ya, ili on ne Benesh, kak  by  on
pohozhe ne vyglyadel. Oni mogut poddelat' telo Benesha, no ne ego mozg.
     Oni byli uzhe na letnom pole. Polkovnik Gonder posmotrel na chasy.
     - YA slyshu ego. Samolet dolzhen prizemlit'sya cherez neskol'ko sekund - i
vovremya.
     Vooruzhennye soldaty i bronemashiny razvernulis', chtoby  prisoedinit'sya
k tem, kto okruzhil aerodrom i prevratil ego v territoriyu, nedostupnuyu  dlya
vseh, krome predstavitelej vlasti.
     Poslednie gorodskie ogni poblekli, obrazuya tol'ko melkuyu  ryab'  sleva
na gorizonte.
     Ouens ispustil vzdoh beskonechnogo oblegcheniya. Benesh  budet,  nakonec,
zdes' cherez neskol'ko minut.
     Schastlivyj konec?
     On byl nedovolen intonaciej, promel'knuvshej v  ego  mozgu,  i  znakom
voprosa posle etih slov.
     "Schastlivyj konec! - podumal on nepreklonno, no intonaciya snova vyshla
iz-pod kontrolya i snova poluchilos': - Schastlivyj konec?"





     Kogda samolet nachal svoe  dolgoe  snizhenie,  Grant  stal  sledit'  za
priblizhayushchimisya ognyami goroda s chuvstvom znachitel'nogo  oblegcheniya.  Nikto
nikogda ne  soobshchal  emu  nikakih  detalej,  kasayushchihsya  vazhnosti  doktora
Benesha,  za  isklyucheniem  togo   ochevidnogo   fakta,   chto   on   yavlyaetsya
uchenym-perebezhchikom, obladayushchim zhiznenno vazhnoj informaciej. Govorili, chto
on samyj vazhnyj chelovek v mire, i prenebregali ob座asneniyami, pochemu.
     - Ne nazhimaj, - govorili emu, - ne podstegivaj  loshad'.  No  vse  eto
zhiznenno vazhno, neveroyatno vazhno. Delaj ego bez napryazhenij; no pomni,  chto
ot etogo zavisit vse: tvoya strana, tvoj mir, chelovechestvo.
     I vot delo sdelano. On nikogda ne smog by sdelat' ego, esli by oni ne
boyalis' ubit' Benesha. V tot moment, kogda oni ponyali, chto ubijstvo  Benesha
edinstvennyj put', kotoryj pozvolit svesti partiyu hotya by vnich'yu, bylo uzhe
pozdno, i on byl takov.
     Pulya, skol'znuvshaya po rebram-vse, chem zaplatil za eto Grant. Ob  etom
pozabotilas' dlinnaya tugaya povyazka.
     On smertel'no ustal, ustal fizicheski, konechno, no tak zhe  i  ot  vsej
etoj bezumnoj gluposti. V kolledzhe desyat'  let  tomu  nazad  ego  nazyvali
Granitnyj Grant, i on, kak durak, staralsya sootvetstvovat'  na  futbol'nom
pole etomu svoemu prozvishchu.
     Rezul'tatom  byla  slomannaya  ruka,  no,  v  konce  koncov,  on   byl
dostatochno udachliv i sohranil v neprikosnovennosti nos i  zuby,  blagodarya
chemu ne utratil svoej muzhestvennoj  krasoty.  Na  ego  gubah  promel'knula
legkaya ulybka.
     I s togo  vremeni  ego  ne  nazyvali  po  imeni.  Tol'ko  odnoslozhnoe
vorchanie: Grant. Ochen' muzhestvennyj. Ochen' sil'nyj.
     Nu i chert s nim. Vse, chto eto emu  davalo  -  ustalost'  i  vozmozhnye
perspektivy ukorotit' zhizn'. Emu tol'ko chto perevalilo za 30,  i  kak  raz
nastal moment vernut'sya k imeni. CHarl'z  Grant,  mozhet  byt',  dazhe  CHarli
Grant. Starina CHarli Grant!
     On pomorshchilsya, no  potom  snova  surovo  nasupilsya.  |to  obyazatel'no
budet. Starina CHarli. Vot kak eto bylo by. Dobryj,  nezhnyj  starik  CHarli,
kotoryj lyubit posidet' v kresle-kachalke. Ha,  CHarli,  horoshij  denek.  |j,
CHarli, pohozhe, budet dozhd'.
     Voz'mis' za legkuyu rabotu,  starina  CHarli,  i  lodyrnichaj  do  samoj
pensii.
     Grant posmotrel v storonu YAna Benesha.
     On pochuvstvoval chto-to rodnoe v etoj kopne sedyh volos, v etom lice s
sil'nym myasistym nosom nad rastrepannymi  pushistymi  usami,  tozhe  sedymi.
Karikaturist dovol'stvovalsya by tol'ko etim nosom i  usami,  no  byli  eshche
glaza, spryatannye v chetkih liniyah morshchin, i gorizontal'nye linii,  nikogda
ne shodivshie s ego lba. Kostyum Benesha byl dovol'no plohogo pokroya, no  oni
uhodili slishkom pospeshno, u nih ne bylo  vremeni  vybrat'  horoshij  fason.
Grant znal, chto uchenomu bylo men'she 50, no on vyglyadel starshe.
     Benesh naklonilsya vpered, nablyudaya za ognyami priblizhayushchegosya goroda.
     - Vy byvali kogda-nibud' prezhde v etoj  chasti  strany,  professor?  -
sprosil Grant.
     - YA nikogda ne byl ni v kakoj chasti vashej strany, - otvetil Benesh.  -
Ili etot vopros byl zadan v kachestve lovushki?
     V ego rechi mozhno bylo ulovit' slabyj, no otchetlivo slyshimyj akcent.
     - Net. Prosto chtoby zavyazat' razgovor. Tam vnizu, vperedi, nash vtoroj
po velichine gorod. Vy mogli slyshat' o nem. YA - s drugogo konca strany.
     - Dlya menya eto ne imeet nikakogo znacheniya. Odin konec, drugoj  konec.
To vremya, chto ya zdes'... |to budet...
     On ne zakonchil frazu, no v glazah ego byla pechal'.
     "Otorvat'sya nelegko, - podumal Grant, - dazhe esli ty chuvstvuesh',  chto
dolzhen eto sdelat'."
     On skazal:
     - U vas ne budet vremeni dlya  pechal'nyh  razmyshlenij,  professor.  My
okunem vas v rabotu.
     Benesh ostavalsya pechal'nym.
     - YA v etom ne somnevayus'. YA zhdal etogo.  |to  ved'  cena,  kotoruyu  ya
plachu, ne tak li?
     - Boyus', chto imenno tak.  Znaete,  vy  budete  dlya  nas  znachitel'noj
podderzhkoj.
     Benesh polozhil ruku na rukav Granta.
     - Vy riskovali zhizn'yu. YA eto cenyu. Vas mogli ubit'.
     -  YA  smotryu  na  vozmozhnost'  byt'  ubitym,  kak  na  obychnoe  delo.
Professional'nyj risk. Mne za eto platyat. Ne tak  mnogo  kak  za  igru  na
gitare ili bejsbol, kak vy ponimaete, no okolo togo, chto,  po  ih  mneniyu,
stoit moya zhizn'.
     - Vy ne mozhete tak legko otnosit'sya k etomu.
     - Mogu. Moj  organizm  mozhet.  Kogda  ya  vernus',  to  poluchu  tol'ko
energichnoe rukopozhatie  i  odobritel'noe:  "Horoshaya  rabota!"  Vy  znaete,
muzhskaya sderzhannost' i tomu podobnoe.  A  zatem:  "Teper'  poluchite  novoe
naznachenie, a my dolzhny vychest'  stoimost'  povyazki,  kotoraya  imeetsya  na
vashem boku. My dolzhny sledit' za rashodami".
     - Vasha igra v cinizm ne obmanet menya, molodoj chelovek.
     - Ona dolzhna obmanyvat' menya, professor, ili ya dolzhen ujti s raboty.
     Grant byl udivlen neozhidannoj gorech'yu, prozvuchavshej v ego golose.
     - Pristegnites', professor. |ta letayushchaya gruda  metallicheskogo  hlama
ploho prizemlyaetsya.


     Samolet, vopreki predskazaniyu Granta,  prizemlilsya  ochen'  plavno  i,
razvernuvshis', podrulil k stoyanke.
     Otryady sekretnoj sluzhby somknulis'.
     Soldaty sprygnuli s gruzovikov i obrazovali vokrug  samoleta  zaslon,
ostaviv koridor dlya  motorizirovannoj  lestnicy,  napravlyavshejsya  k  dveri
samoleta.
     Kortezh iz treh limuzinov podkatil pochti k samomu podnozhiyu lestnicy.
     - Vy pereborshchili s obespecheniem  bezopasnosti,  polkovnik,  -  skazal
Ouens.
     - Luchshe slishkom mnogo, chem slishkom malo.
     Ego guby bezzvuchno zashevelilis', i izumlennyj  Ouens  razlichil  v  ih
dvizhenii chto-to pohozhee na korotkuyu molitvu.
     - YA rad, chto on uzhe zdes', - skazal Ouens.
     - Ne v takoj stepeni, kak ya. Vy znaete,  samolet  mog  vzorvat'sya  vo
vremya poleta.
     Dver' samoleta otkrylas', i  v  proeme  tut  zhe  poyavilsya  Grant.  On
posmotrel vokrug, zatem mahnul rukoj.
     - On vyglyadit v polnom poryadke, - zametil polkovnik Gonder. - Gde  zhe
Benesh?
     Kak by v otvet na etot vopros Grant prizhalsya k odnoj  storone  dveri,
davaya vozmozhnost' Beneshu protisnut'sya cherez  nee.  Na  mgnovenie  na  lice
Benesha poyavilas' ulybka. Nesya v ruke odin potrepannyj ploskij  chemodanchik,
on ostorozhno sbezhal vniz po stupen'kam.
     Grant posledoval za nim. Za Grantom  spuskalis'  komandir  korablya  i
vtoroj pilot.
     Polkovnik Gonder stoyal u podnozhiya lestnicy.
     - Professor Benesh, rad videt' vas zdes'! Menya zovut Gonder.  S  etogo
momenta ya otvechayu za vashu bezopasnost'. |to kapitan  Ouens.  YA  dumayu,  vy
znaete ego.
     Glaza Benesha vspyhnuli, on  vskinul  ruki  vverh,  vyroniv  pri  etom
chemodan. Polkovnik Gonder nezametno podhvatil ego.
     - Ouens! Da, konechno. Odnazhdy vecherom my s  nim  vmeste  napilis'.  YA
horosho eto pomnyu. Dlinnoe, skuchnoe, iznuritel'noe zasedanie v polden', gde
vse, chto bylo interesnym, nel'zya bylo govorit', tak chto vse eto beznadezhno
osedalo na menya, slovno seroe odeyalo. Za uzhinom ya i Ouens poznakomilis'. S
nim vmeste bylo pyatero ego kolleg, no ostal'nyh ya pomnyu dovol'no smutno. YA
i Ouens posle vsego etogo poshli v nebol'shoj klub s dansingom i  dzhazom,  i
my pili vodku, i Ouens podruzhilsya s odnoj devushkoj. Vy pomnite YAroslavika,
Ouens?
     - Togo parnya, chto byl s nami? - pozvolil sebe proiznesti Ouens.
     - Tochno. On lyubil vodku neiz座asnimoj lyubov'yu, no emu  bylo  zapreshcheno
pit'. On dolzhen byl ostavat'sya trezvym. Surovyj prikaz.
     - CHtoby sledit' za vami?
     Benesh  vyrazil  soglasie  odnim   dvizheniem   golovy   i   sderzhannym
vypyachivaniem nizhnej guby.
     - YA predlagal emu liker. YA govoril, chto zdes', v Milane, suhaya glotka
ne prilichestvuet muzhchine, a on vynuzhden  byl  otkazat'sya,  no  s  bol'yu  v
serdce. On byl zol na menya.
     Ouens ulybnulsya i kivnul.
     - No davajte syadem v avtomobil'  i  otpravimsya  v  shtab-kvartiru.  My
dadim vam vozmozhnost' osmotret'sya i pokazhem  vsem,  chto  vy  zdes'.  Posle
etogo ya predlagayu vam, esli hotite, pospat' 24 chasa, prezhde chem my zadadim
vam nekotorye voprosy.
     - 16 budet dostatochno. No snachala...
     On s bespokojstvom poglyadel vokrug.
     - A gde Grant? Ah, vot on.
     On napravilsya k molodomu agentu.
     - Grant!
     On protyanul emu ruku.
     - Do svidaniya. Bol'shoe spasibo. YA eshche uvizhu vas, ne tak li?
     - Mozhet byt', - otvetil Grant. - YA chelovek, kotorogo  legko  uvidet'.
Tol'ko otyshchite kakuyu-nibud' gryaznuyu rabotu, i ya okazhus' kak  raz  v  samoj
gushche.
     - YA rad, chto vy vypolnili imenno etu gryaznuyu rabotu.
     Grant pokrasnel.
     - |ta gryaznaya  rabota  imela  vazhnoe  znachenie,  professor.  Rad  byl
pomoch'. YA tak schitayu.
     - YA znayu. Do svidaniya!
     Benesh mahnul rukoj i poshel nazad k avtomobilyu.
     Grant povernulsya k polkovniku.
     - Dolzhen li ya oslabit' bditel'nost', esli moya rabota okonchena, shef?
     - Idite. I, mezhdu prochim, Grant...
     - Da, Ser?
     - Horoshaya rabota.
     - Nado bylo vyrazit'sya, Ser: "Ochen' horoshij spektakl'". YA schitayu, eto
edinstvenno pravil'noe opredelenie.
     On  yazvitel'nym  zhestom  kosnulsya  viska   ukazatel'nym   pal'cem   i
napravilsya proch'.
     Uhodya on podumal: "Itak, dobro pozhalovat', starina CHarli?"
     Polkovnik povernulsya k Ouensu.
     - Otpravlyajtes' s Beneshem i pogovorite  s  nim.  YA  budu  v  golovnoj
mashine. Kogda my priedem v shtab-kvartiru, ya  hotel  by,  chto  by  vy  byli
gotovy reshitel'no podtverdit', chto eto Benesh, esli budete uvereny v  etom,
ili reshitel'no oprovergnut' eto, esli pridete  k  takomu  resheniyu.  Nichego
drugogo mne ne nuzhno.
     - On vspomnil etot epizod s vypivkoj, - skazal Ouens.
     - Sovershenno verno, - podtverdil polkovnik nedovol'nym  tonom,  -  on
vspomnil ego slishkom bystro i slishkom horosho. Pogovorite s nim.
     Vse rasselis' po mashinam, i  kaval'kada  tronulas'  v  put',  nabiraya
skorost'.
     Grant smotrel na nih izdali, zatem mahnul vsled rukoj, ne obrashchayas' k
komu-libo konkretno, i snova zashagal proch'.
     Dlya nego nastupaet vremya otdyha, i on tochno znal, kak  provedet  ego,
posvyativ odnu noch' snu. On ulybnulsya v radostnom predvkushenii.


     Kaval'kada dvigalas' po tshchatel'no  vybrannomu  marshrutu.  Sootnoshenie
gorodskogo shuma i tishiny, izmenyayushcheesya ot rajona k  rajonu  i  ot  chasa  k
chasu, bylo horosho izvestno dlya dannogo rajona i dlya dannogo chasa.
     Avtomobili, urcha, speshili vdol'  pustynnyh  ulic,  prolegavshih  cherez
zahudalyj rajon temnyh pakgauzov. Motocikly  tryaslis'  gde-to  vperedi,  i
polkovnik, sidevshij v pervoj mashine, snova popytalsya ocenit',  kak  drugaya
storona stanet reagirovat' na etot uspeshnyj hod.
     Sledovalo vsegda schitat'sya s vozmozhnost'yu sabotazha  v  shtab-kvartire.
On ne mog predstavit' sebe, kakie eshche  mery  predostorozhnosti  mozhno  bylo
predprinyat',  no  v  ih  dele  schitalos'  aksiomoj,   chto   nikakie   mery
predostorozhnosti ne yavlyayutsya absolyutno effektivnymi.
     Svet?
     Na mgnovenie emu pokazalos', chto  na  odnom  iz  staryh  sudov,  mimo
kotoryh oni proezzhali, vspyhnul i pogas luch sveta, i ego ruka metnulas'  k
avtomobil'nomu telefonu, chtoby predupredit' motocikletnyj eskort.
     On govoril  bystro  i  svirepo.  Motocikl,  shedshij  pozadi,  dvinulsya
vpered.
     I v to zhe samoe mgnovenie vperedi i sboku zarevel v  polnuyu  moshchnost'
avtomobil'nyj  motor,   zaglushennyj   i   pochti   potonuvshij   v   grohote
priblizhayushchejsya kaval'kady, i sam avtomobil' s shumom vyletel iz pereulka.
     Ego  fary  byli   potusheny,   a   neozhidannoe   poyavlenie   nastol'ko
oshelomlyayushchee, chto nikto nichego ne uspel zametit'. Potom ni odin chelovek ne
mog dat' yasnuyu kartinu proisshestviya.
     Avtomobil'-snaryad, nacelennyj pryamo v seredinu  limuzina,  v  kotorom
ehal Benesh, stolknulsya s napravlyayushchimsya v  golovu  kolonny  motociklom.  V
rezul'tate stolknoveniya motocikl byl razbit, a ego voditelya  otbrosilo  na
mnogo metrov v storonu, gde on ostalsya lezhat',  mertvyj  i  izurodovannyj.
Sam avtomobil' otklonilsya ot  vybrannogo  napravleniya  i  vrezalsya  v  zad
limuzina.
     Proizoshlo eshche neskol'ko stolknovenij.
     Limuzin,  poteryavshij  upravlenie,  vrezalsya  v  telefonnyj  stolb  i,
podskochiv, ostanovilsya.
     Avtomobil'-smertnik,  takzhe   poteryavshij   upravlenie,   vrezalsya   v
kirpichnuyu stenu i vspyhnul.
     Limuzin polkovnika ostanovilsya.
     Motocikly, razvorachivayas', pronzitel'no zaskrezhetali.
     Gonder vyskochil iz  svoej  mashiny,  podbezhal  k  poterpevshemu  avariyu
avtomobilyu i dernul dver'.
     Potryasennyj Ouens s krasnovatoj ssadinoj na skule sprosil:
     - CHto sluchilos'?
     - Ob etom potom. Kak Benesh?
     - On ranen.
     - On zhiv?
     - Da. Pomogite mne.
     Vmeste oni  napolovinu  vytyanuli,  napolovinu  vytolknuli  Benesha  iz
avtomobilya.
     Glaza u Benesha byli otkrytymi i  osteklenevshimi,  on  izdaval  tol'ko
bessvyaznye negromkie zvuki.
     - Kak vy sebya chuvstvuete, professor?
     Ouens bystro i tiho skazal:
     - On  sil'no  udarilsya  golovoj  o  ruchku  dveri.  Sotryasenie  mozga,
veroyatno. No on dejstvitel'no Benesh, eto tochno.
     Gonder zakrichal:
     - Teper' my znaem eto, vy...
     On s trudom proglotil poslednee slovo.
     Dver' pervoj mashiny byla otkryta. Vdvoem oni vtashchili Benesha v vnutr'.
V eto vremya otkuda-to  shchelknul  vintovochnyj  vystrel.  Gonder  brosilsya  v
mashinu i nakryl svoim telom Benesha.
     - Davajte perenesem spektakl' podal'she otsyuda! - zavopil on.
     Avtomobil'  i  kolonna  motocikletnogo  eskorta   dvinulis'   vpered.
Ostal'nye ostalis' na meste. Policejskie pobezhali v  zdanie,  iz  kotorogo
razdalsya  vintovochnyj  vystrel.   Ugasavshee   plamya   avtomobilya-smertnika
otbrasyvalo adskij otblesk na etu scenu.
     Izdaleka donosilsya shum sobiravshejsya tolpy.
     Gonder ukachival golovu Benesha,  kak  mladenca,  u  sebya  na  kolenyah.
Uchenyj uzhe polnost'yu poteryal soznanie, ego dyhanie  stalo  tyazhelym,  pul's
ele proslushivalsya. Gonder ne svodil glaz s cheloveka,  kotoryj  vpolne  mog
umeret', prezhde chem  mashina  dojdet  do  svoej  konechnoj  ostanovki,  i  s
otchayaniem bormotal pro sebya:
     - On byl pochti na meste! Pochti na meste!





     Grant ne sovsem yasno osoznal, chto kto-to stuchit v dver'. Natykayas' na
mebel', on vyshel iz spal'ni, shlepaya bosymi  nogami  po  holodnomu  polu  i
zevaya vo ves' rot.
     - Idite vy...
     On chuvstvoval sebya eshche odurmanennym snom, i emu ne hotelos'  lishat'sya
etogo chuvstva. Kogda on zanimalsya delom, on byl natrenirovan  prihodit'  v
sebya ot lyubogo postoronnego zvuka, mgnovenno  nastorazhivat'sya.  Otrubaetsya
kusok sna, dobavlyaetsya tolika horoshego tumana, i tut zhe poluchaetsya  etakij
cvetushchij zhivchik.
     No sejchas kak raz u nego bylo lichnoe vremya, i on  byl  gotov  poslat'
vse k chertu.
     - CHto vam nuzhno?
     - Ot polkovnika, Ser, - doneslos' iz-za dveri. - otkrojte nemedlenno!
     Pomimo svoej voli Grant  vstryahnulsya  i  okonchatel'no  prosnulsya.  On
shagnul k odnoj iz polovinok dveri i prislonilsya k stene. Zatem  on  otkryl
dver' nastol'ko, naskol'ko pozvolyala cepochka, i skazal:
     - Prosun'te svoyu identifikacionnuyu kartochku.
     Emu protolknuli kartochku, i on otnes ee v spal'nyu. Zdes' on vzyal svoj
bumazhnik i vytashchil iz nego identifikator.
     On vernulsya s kartochkoj i otsoedinil cepochku, gotovyj, nesmotrya ni na
chto, k poyavleniyu ruzhejnogo dula ili k chemu-nibud' podobnomu.
     No voshedshij molodoj chelovek vyglyadel sovershenno bezobidno.
     - Vam sleduet otpravit'sya vmeste so mnoj v shtab - kvartiru.
     - Kotoryj chas?
     - Primerno shest' sorok pyat', Ser.
     - Utra?
     - Da, Ser.
     - Zachem ya im ponadobilsya v eto vremya?
     - Ne mogu skazat', Ser. YA vypolnyayu prikaz. YA dolzhen soobshchit' vam, chto
vy dolzhny pojti so mnoyu. Ves'ma sozhaleyu.
     On pytalsya govorit' v shutlivom tone.
     - Mne samomu ne hotelos' podnimat'sya, no vot ya zdes'...
     - YA mogu pobrit'sya i prinyat' dush?
     - Nu...
     - Ladno, togda, po krajnej mere, mogu ya odet'sya?
     - Da, Ser. No bystro!
     Grant poskreb bol'shim pal'cem shchetinu na shchekah i podumal, kak  horosho,
chto on prinyal dush vchera vecherom.
     - Dajte mne 5 minut na to, chtoby odet'sya i na vse prochie nuzhdy.
     Iz vannoj on kriknul:
     - A chto sluchilos'?
     - YA ne znayu, Ser.
     - A v kakuyu shtab-kvartiru my napravimsya?
     - YA ne dumayu...
     - Nevazhno.
     SHum spuskaemoj vody sdelal na kakoe-to vremya razgovor nevozmozhnym.
     Grant poyavilsya s mrachnym  oshchushcheniem  sebya  napolovinu  civilizovannym
chelovekom.
     - Itak, my otpravlyaemsya v shtab-kvartiru. Vy tak skazali, verno?
     - Da, Ser.
     - Ochen' horosho, synok, - proiznes Grant lyubezno, - no esli  poschitayu,
chto vy sobiraetes' stat' mne poperek dorogi, ya razorvu vas popolam.
     - Da, Ser.


     Kogda avtomobil' ostanovilsya, Grant nahmurilsya. Rassvet byl  serym  i
syrym, po vsem priznakam sobiralsya  dozhd'.  Mestnost'  predstavlyala  soboj
zhalkuyu meshaninu iz tovarnyh skladov, a chetvert'yu mili ran'she oni  proehali
uchastok, ogorozhennyj kanatami.
     - CHto zdes' sluchilos'? - sprosil togda Grant.
     No ego sputnik, kak obychno, nichego ne znal.
     Teper' oni ostanovilis', i  Grant  nezhno  opustil  ruku  na  rukoyatku
svoego torchavshego iz kobury pistoleta.
     - Vy mne luchshe rasskazhite, chto proizojdet dal'she.
     -  My  na  meste.  Zdes'  raspolozheno   sekretnoe   pravitel'stvennoe
uchrezhdenie. S pervogo vzglyada na eto ne pohozhe, no eto tak.
     Molodoj chelovek vyshel iz mashiny, tak zhe postupil i voditel'.
     - Pozhalujsta, ostavajtes' v mashine, mister Grant.
     Poka Grant nastorozhenno osmatrivalsya, eti dvoe otstupili ot mashiny na
sotnyu funtov.
     Neozhidanno on oshchutil rezkij tolchok i na kakuyu-o dolyu sekundy  poteryal
ravnovesie. Podnyavshis', on  sobiralsya  raspahnut'  dvercu  avtomobilya,  no
zakolebalsya, obnaruzhiv s  izumleniem,  chto  vokrug  nego  so  vseh  storon
vyrosla sploshnaya stena.
     Ponadobilos' nekotoroe vremya, prezhde chem on osoznal,  chto  opuskaetsya
vmeste s  avtomobilem  i  chto  avtomobil'  stoit  na  platforme  liftovogo
pod容mnika. Poka on upivalsya etim  zrelishchem,  stalo  uzhe  pozdno  pokidat'
avtomobil'.
     Naverhu kryshka vstala na mesto, i na vremya Grant  okazalsya  v  polnoj
temnote.
     On  vklyuchil  fary,  no  ih  svet  bespolezno  otrazhalsya  ot  okrugloj
poverhnosti okruzhavshih ego sten. Nichego ne ostavalos'  delat',  kak  zhdat'
eti beskonechnye 3 minuty, poka pod容mnik ne ostanovilsya.
     Dve bol'shie polovinki dveri otkrylis',  i  napryagshiesya  myshcy  Granta
prishli v sostoyanie polnoj boevoj gotovnosti. No on tut  zhe  rasslabil  ih.
Dvuhmestnyj  motoroller  s  voennymi  policejskimi  v  nem  -   nastoyashchimi
policejskimi v polnoj voennoj forme - ozhidal ego.
     Na kaskah policejskih byli bukvy OMSS.  Takie  zhe  bukvy  byli  i  na
motorollere.
     Avtomaticheski Grant popytalsya rasshifrovat' abbreviaturu.
     "Otdel'nye Morskie Strategicheskie Sily, -  podumal  on.  Ob容dinennyj
Mezhdunarodnyj Soyuz Sudovladel'cev?"
     Zatem on sprosil vsluh, ne rasslyshav, chto skazal policejskij:
     - CHto?
     -  Sadites',  pozhalujsta  -  progovoril   policejskij   s   natyanutoj
lyubeznost'yu, ukazyvaya na svobodnoe sidenie.
     - Konechno. Tihoe mestechko tut u vas..
     - Da, Ser.
     - I bol'shoe ono?
     Oni ehali po svobodnomu  prostranstvu  peshchery,  vdol'  steny  kotoroj
vystroilis' gruzoviki i avtomobili, vse so znakami OMSS.
     - Dostatochno bol'shoe, - otvetil policejskij.
     - |to kak raz to, chto mne nravitsya zdes' v kazhdom, - skazal Grant.  -
Otvety, polnye bescennyh rossypej tochnyh dannyh.
     Motoroller blagopoluchno podnyalsya vverh po pandusu  na  bolee  vysokij
uroven', kotoryj byl dovol'no mnogolyudnym. Odetye v formu lica muzhskogo  i
zhenskogo pola dvigalis' vokrug s ozabochennym vidom. V vozduhe, nesomnenno,
oshchushchalos' neulovimoe volnenie.
     Grant obnaruzhil, chto sledit za pospeshnymi shagami  devushki  v  chem-to,
napominayushchem formu sestry miloserdiya (bukvy OMSS byli akkuratno otpechatany
nad okruglost'yu grudi) i vspomnil o planah, kotorye nachal obdumyvat' vchera
vecherom.
     Esli eto bylo eshche odno zadanie...
     Motoroller sdelal krutoj povorot i ostanovilsya u  stola.  Policejskij
vybralsya iz sideniya.
     - CHarl'z Grant, Ser.
     Oficer, sidevshij za stolom, ne otreagiroval na eto soobshchenie.
     - Imya? - sprosil on.
     - CHarl'z Grant, - otvetil Grant, - kak skazal etot dobryj malyj.
     - Identifikacionnuyu kartochku, pozhalujsta.
     Grant protyanul ee. Na kartochke byl vybit  tol'ko  nomer,  na  kotoryj
oficer  brosil  bystryj  vzglyad.  On  vstavil  kartochku  v  identifikator,
stoyavshij u nego na stole.
     Grant nablyudal za nim bez osobogo  interesa.  Identifikator  vyglyadel
tochno takim zhe, kak i ego  karmannyj,  tol'ko  uvelichennyj  do  gigantskih
razmerov.  Na  serom  bescvetnom  ekrane   vysvetilos'   ego   sobstvennoe
izobrazhenie v anfas i profil', vyglyadevshee - kak vsegda kazalos' Grantu  -
mrachnym i ugrozhayushche banditskim.
     Kuda devalsya otkrytyj iskrennij vzglyad?  Gde  ocharovatel'naya  ulybka?
Gde yamochki na shchekah, kotorye svodili devushek s uma?
     Ostalis' tol'ko chernye, nizko opushchennye brovi, kotorye pridavali  emu
serdityj vid. Bylo by udivitel'no, esli by kto-nibud' uznal  ego  po  etoj
fotografii.
     No oficer uznal i, ochevidno, bez osobyh zatrudnenij - odin vzglyad  na
fotografiyu, odin na Granta. On vynul identifikacionnuyu kartochku,  protyanul
ee Grantu i zhestom razreshil prodolzhat' put'.
     Motoroller povernul napravo, proehal  pod  arkoj  i  zatem  spustilsya
nizhe, v dlinnyj koridor, razmechennyj dlya dorozhnogo dvizheniya po dva ryada  s
kazhdoj storony. Dvizhenie bylo dostatochno intensivnym, i tol'ko odin  Grant
byl ne v voennoj forme.
     Dveri poyavlyalis' s  kazhdoj  storony  -  pryamo  taki  s  gipnoticheskoj
periodichnost'yu, k stenam primykali peshehodnye trotuary. Lyudej na nih pochti
ne bylo.
     Motoroller  dobralsya  do  vtoroj  arki,  na  kotoroj  byla   nadpis':
"Medicinskij otdel".
     Voennyj policejskij, dezhurivshij v vozvyshayushchejsya  nad  arkoj  budke  -
tochno takoj,  kak  budka  dorozhnogo  polismena  -  nazhal  knopku.  Tyazhelaya
stal'naya dver' otkrylas', motoroller  proskol'znul  v  nee  i  pod容hal  k
stoyanke.
     Grant pytalsya ugadat', pod kakoj chast'yu goroda oni sejchas nahodyatsya.
     Bystro podoshedshij k nemu chelovek v general'skoj forme  pokazalsya  emu
znakomym.  Grant  uznal  ego,  kak  tol'ko  on  podoshel   na   rasstoyanie,
dostatochnoe dlya rukopozhatiya.
     - Karter, ne tak li? My vstrechalis' v Transkontinentale paru let tomu
nazad. Vy togda, kazhetsya, ne nosili formu?
     - Zdravstvujte, Grant. O, k chertu formu. YA noshu ee tol'ko dlya  raboty
v etom meste. |to edinstvennyj sposob proniknut' syuda. Projdemte so  mnoj.
Granitnyj Grant, ne tak li?
     - Sovershenno verno.
     Oni  proshli  cherez  dver'  v  pomeshchenie,  kotoroe,   ochevidno,   bylo
operacionnoj. Skvoz' bol'shie obzornye okna Grant uvidel znakomuyu  kartinu:
muzhchiny i zhenshchiny suetilis' v pochti osyazaemoj  steril'noj  chistote  vokrug
tusklo sverkayushchih metallicheskih instrumentov, ostryh i holodnyh.  Vse  oni
vyglyadeli zhalkimi i nichtozhnymi ryadom  s  izobiliem  elektronnyh  priborov,
kotorye prevratili medicinu  v  otrasl'  industrii.  V  komnatu  vkatyvali
operacionnyj stol, kopna sedyh volos svisala iz-pod belogo pokryvala.
     Granta chut' ne hvatil udar ot izumleniya.
     - Benesh? - prosheptal on.
     - Benesh, - otvetil Karter mrachno.
     - CHto s nim sluchilos'?
     - Oni v konce koncov dobralis' do nego. |to nasha oshibka. My  zhivem  v
vek elektroniki, Grant. Vse, chto my delaem,  my  delaem  s  pomoshch'yu  nashih
elektronnyh slug. Ot napadeniya  lyubogo  iz  nashih  vragov  my  zashchishchaemsya,
manipuliruya potokom  elektronov.  My  razrabotali  marshrut,  oborudovannyj
vsevozmozhnymi signalizacionnymi ustrojstvami, kotorye  dejstvovali  tol'ko
protiv elektronnyh vragov. My ne rasschityvali na  avtomobil',  upravlyaemyj
chelovekom, i na vintovki s chelovecheskimi pal'cami na kurkah.
     - YA dumayu, vy ne zapoluchite nikogo iz nih zhivymi?
     - Nikogo. CHelovek v mashine umer tut  zhe,  na  meste.  Ostal'nye  byli
ubity nashimi pulyami. My tozhe poteryali neskol'ko chelovek.
     Grant snova posmotrel vniz. Na lice Benesha bylo vyrazhenie  absolyutnoj
pustoty, kotoroe associirovalos' s polnym umirotvoreniem.
     - YA polagayu, on zhiv, tak chto est' nadezhda.
     - On zhiv. No nadezhda ne ochen' velika.
     - Kto-nibud' imel vozmozhnost' pogovorit' s nim? - sprosil Grant.
     - Kapitan Vil'yams Ouens. Vy ego znaete?
     Grant pokachal golovoj.
     - Videl mel'kom v aeroportu, kogda Gonder predstavlyal ego, nazvav  po
imeni.
     - Ouens govoril s Beneshem, no ne poluchil nikakoj  vazhnoj  informacii.
Gonder tozhe razgovarival s nim. Vy govorili s  nim  bol'she,  chem  kto-libo
drugoj. On skazal vam chto-nibud'?
     - Net, Ser. YA by nichego ne ponyal, dazhe  esli  by  on  i  skazal.  Moya
missiya zaklyuchalas' tol'ko v tom, chtoby dostavit'  ego  v  nashu  stranu,  i
nichego bol'she.
     - Konechno. No vy razgovarivali s nim, i on mog  skazat'  bol'she,  chem
hotel by.
     - Esli on dazhe i skazal, eto proshlo mimo menya. No ya dumayu,  chtoby  on
skazal chto-to lishnee. ZHivya na toj storone, vy poluchaete  horoshuyu  praktiku
po derzhaniyu yazyka za zubami.
     Karter nahmurilsya.
     -  Ne  starajtes'  bez   osoboj   neobhodimosti   podcherkivat'   svoe
prevoshodstvo, Grant. Vy poluchaete takuyu zhe praktiku i  na  etoj  storone.
Esli vy etogo ne znaete... Prostite, eto vse lishnee.
     - Vse v poryadke, general, - ravnodushno skazal Grant.
     On pozhal plechami.
     - Sut' dela v tom, chto on nikomu nichego ne skazal. On byl vyveden  iz
stroya prezhde, chem my sumeli poluchit' ot nego to, chto hoteli  poluchit'.  On
mog by nikogda i ne pokidat' tu storonu.
     - Kogda ya ehal syuda, ya proezzhal ogorozhennoe mesto...
     - |to to samoe mesto. Eshche pyat' kvartalov, i on byl by v bezopasnosti.
     - CHto s nim?
     - Povrezhdenie mozga. Ego nuzhno operirovat' - i dlya  etogo  vy  nam  i
nuzhny.
     - YA? - sprosil Grant. - Poslushajte, general, v  mozgovoj  hirurgii  ya
rebenok. I ya zavalil anatomiyu mozga v universitete.
     Karter ne  otreagiroval  na  slova  Granta,  i  tot  pochuvstvoval  ih
neser'eznost'.
     - Pojdemte so mnoj, - skazal Karter.
     Grant posledoval za nim cherez dver' vniz po krutomu koridoru v druguyu
komnatu.
     - Central'nyj pul't upravleniya, - korotko poyasnil Karter.
     Steny byli useyany  televizionnymi  ekranami.  Kreslo  v  centre  bylo
napolovinu okruzheno polukrugloj konsol'yu s pereklyuchatelyami, raspolozhennymi
na naklonnom pul'te.
     Karter sel, v to vremya kak Grant ostalsya stoyat'.
     - Razreshite mne obrisovat' vam sut' dela. Vy znaete, chto mezhdu nami i
imi sushchestvuet patovoe polozhenie.
     - I dlitel'noe vremya. Konechno.
     - Patovoe polozhenie, v konce koncov, ne  takaya  uzh  plohaya  veshch'.  My
sostyazaemsya, my vse vremya pugaem drug druga, i my dostatochno mnogo sdelali
na etom puti. I my, i oni. No  esli  eto  patovoe  polozhenie  dolzhno  byt'
narusheno, ono dolzhno narushit'sya v nashu pol'zu.  YA  nadeyus',  vy  ponimaete
eto.
     - YA dumayu, chto ponimayu, general, - suho skazal Grant.
     - Benesh olicetvoryaet soboyu vozmozhnost' takogo narusheniya. Esli  by  on
mog rasskazat' nam to, chto znaet...
     - Mogu ya zadat' vopros, Ser?
     - Davajte.
     - CHto on znaet? CHto eto takoe?
     - Eshche net. Podozhdite nemnogo. Sushchnost' informacii v dannyj moment  ne
samoe glavnoe. Pozvol'te mne prodolzhit'... Esli by on mog  rasskazat'  nam
to, chto on znaet, ravnovesie bylo by narusheno v nashu pol'zu. Esli on umret
ili esli dazhe on vykarabkaetsya, on ne smozhet dat'  nam  nuzhnuyu  informaciyu
iz-za povrezhdeniya mozga, to patovoe sostoyanie budet prodolzhat'sya.
     - Ne schitaya obshchechelovecheskoj skorbi o potere velikogo uma,  my  mozhem
skazat', chto sohranenie patovogo polozheniya ne tak uzh ploho.
     - Da, esli situaciya takova, kak ya vam ee opisal. No ona mozhet byt'  i
inoj.
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Pogovorim o Beneshe. On izvesten umerennymi vzglyadami, no u  nas  ne
bylo  nikakih  ukazanij  na  to,  chto  u  nego   sushchestvovali   treniya   s
pravitel'stvom. On proyavlyal vse priznaki loyal'nosti pochti 25  let,  i  ego
vysoko cenili.
     A teper' on vdrug dezertiruet.
     - Potomu chto on hochet narushit' ravnovesie v nashu pol'zu.
     - Hochet li? Ili, mozhet byt', on uzhe soobshchil o  svoej  rabote,  prezhde
chem uyasnil vsyu ee znachitel'nost', dostatochno mnogo dlya togo, chto  by  dat'
drugoj storone klyuch k prodvizheniyu vpered. On tozhe mog  togda  ponyat',  chto
vlozhil, sovsem ne soznavaya etogo, vlast' nad mirom v ruki  svoej  storony,
i, veroyatno, on ne byl dostatochno uveren  v  dobrodetelyah  svoej  storony,
chtoby etim udovletvorit'sya. Poetomu teper' on prihodit k  nam  ne  stol'ko
dlya togo, chto-by ne dat' nam prevoshodstvo, a skoree dlya  togo,  chtoby  ne
dat' prevoshodstva nikomu. On prihodit k nam, chtoby uderzhat' ravnovesie.
     - Est' li kakie-nibud' dokazatel'stva etomu, Ser?
     - Nikakih, - skazal Karter. - No rassmotrite etu  vozmozhnost',  i  vy
uyasnite, chto net takzhe i nikakih dokazatel'stv protivnogo.
     - Dal'she.
     - Esli vopros zhizni ili smerti Benesha predlagaet vybor  mezhdu  polnoj
nashej pobedoj ili prodolzheniem patovogo polozheniya - ladno, my mogli  by  s
etim primirit'sya. Upustit' shans oderzhat' polnuyu pobedu - pozor, no  zavtra
my  mozhem  poluchit'  eshche  odin  shans.  Odnako  my  mozhem   stolknut'sya   s
neobhodimost'yu vybora mezhdu ravnovesiem i polnym unichtozheniem, i  odna  iz
al'ternativ polnost'yu nepriemlema. Vy soglasny?
     - Konechno.
     -  Kak  vidite,  sledovatel'no,   esli   sushchestvuet   dazhe   malejshaya
vozmozhnost' togo, chto smert' Benesha privedet nas  k  polnomu  unichtozheniyu,
etu smert' neobhodimo predotvratit' lyubymi silami, lyuboj  cenoj,  za  schet
lyubogo riska.
     - YA tak ponyal, chto vy sdelali eto soobshchenie dlya  menya,  general,  tak
kak sobiraetes' poprosit' menya chto-to sdelat'. Sluchalos', chto  ya  riskoval
zhizn'yu, chtoby predotvratit' vozmozhnost' polnogo unichtozheniya. YA nikogda  ne
poluchal ot etogo udovol'stviya, esli zhelaete znat' pravdu, no ya delal  eto.
Odnako, chto ya mogu sdelat' v operacionnoj? Kogda mne  vchera  potrebovalos'
nalozhit' povyazku na bedro, eto sdelal Benesh. I eto edinstvennoe  dostupnoe
mne sredstvo iz vsego arsenala medicinskoj tehniki.
     No Karter ne reagiroval i na eto zamechanie.
     - Gonder rekomendoval vas dlya etogo dela.  Iz  obshchih  soobrazhenij,  v
pervuyu ochered'. On schitaet vas  chelovekom  vydayushchihsya  sposobnostej.  I  ya
tozhe.
     - General, ya ne nuzhdayus' v lesti. Menya eto razdrazhaet.
     - CHert poberi, ya vam ne l'shchu. YA koe-chto ob座asnyayu. Gonder schitaet, chto
on voobshche sposobnyj chelovek, no, krome togo, on polagaet, chto vasha  missiya
ostalas' nezavershennoj. Vy dolzhny byli dostavit' k nam Benesha v celosti  i
sohrannosti, i eto ne bylo sdelano.
     - On byl v celosti  i  sohrannosti,  kogda  menya  osvobodil  ot  moih
obyazannostej sam Gonder.
     - Tem ne menee sejchas eto ne tak.
     - Vy obrashchaetes' k moej professional'noj gordosti, general?
     - Esli vam ugodno.
     - Horosho. YA budu derzhat'  skal'pel',  ya  budu  vytirat'  pot  so  lba
hirurga, ya dazhe budu podmigivat' sestram. YA  dumayu,  chto  polnyj  perechen'
moih kompetentnyh dejstvij v operacionnoj.
     - Vy budete ne odin. Vy budete vhodit' v komandu.
     - YA kak-to rasschityval na eto, - skazal Grant.  -  Kto-o  eshche  dolzhen
budet nacelivat'sya skal'pelem i nazhimat' na nego. YA budu tol'ko derzhat' ih
v sterilizatore.
     Uverennymi dvizheniyami Karter nazhal  neskol'ko  knopok.  Na  odnom  iz
televizionnyh ekranov nemedlenno poyavilis' v  pole  zreniya  dve  figury  v
temnyh ochkah. Oni s pristal'nym vnimaniem sledili  za  luchom  lazera,  ego
krasnyj svet suzhivalsya do tolshchiny niti. Svet pogas, i oni snyali ochki.
     - |to Peter D'yuval, - skazal Karter. - Vy kogda-nibud' slyshali o nem?
     - Sozhaleyu, no nikogda.
     - On samyj luchshij nejrohirurg v strane.
     - A kto eta devushka?
     - Ego assistentka.
     - Ogo!
     - U vas vse mysli  sosredotocheny  tol'ko  v  odnom  napravlenii.  Ona
isklyuchitel'no kompetentnyj specialist.
     Grant slegka uvyal.
     - YA v etom ne somnevayus', Ser.
     - Vy govorite, chto videli Ouensa tol'ko v aeroportu?
     - Ochen' malo, Ser.
     - On tozhe budet s vami. Kak i nash nachal'nik medicinskogo  otdela.  On
proinstruktiruet vas.
     On snova nazhal  neskol'ko  knopok,  i  na  etot  raz  odnovremenno  s
vklyucheniem televizionnogo ekrana poslyshalos' nizkoe gudenie, chto  oznachalo
dvustoronnyuyu zvukovuyu svyaz'.
     Simpatichnaya  lysaya   golova   zaslonyala   zaputannuyu   set'   sistemy
krovoobrashcheniya, razvernutuyu na stene pozadi nee.
     - Maks! - pozval Karter.
     Michelz nastorozhilsya. Ego glaza suzilis'. On vyglyadel utomlennym.
     - Da, |l.
     - Grant gotov vyslushat' vas. Skoree vvedite ego v kurs  dela.  U  nas
malo vremeni.
     - Dejstvitel'no, malo. YA zajdu za nim.
     Na mgnovenie  Michelz  vstretilsya  vzglyadom  s  Grantom.  On  medlenno
proiznes:
     - YA  nadeyus',  mister  Grant,  chto  vy  gotovy  k  samomu  neobychnomu
eksperimentu v vashej zhizni i voobshche v ch'ej by to ni bylo zhizni.





     V kabinete Michelza Grant  s  izumleniem  rassmatrival  kartu  sistemy
krovoobrashcheniya.
     - |ta d'yavol'skaya meshanina ne chto inoe, kak karta nekoej  territorii.
Kazhdaya liniya na nej - doroga, kazhdyj perekrestok - peresekayushchayasya  doroga.
|ta karta ne menee slozhna, chem karta dorog Soedinennyh SHtatov. Krome togo,
ona eshche i ob容mnaya.
     - Gospodi bozhe!
     - Sto tysyach mil' krovenosnyh sosudov. Sejchas vy  vidite  nemnogie  iz
nih.  Bol'shinstvo  sovsem  mikroskopicheskie,  i  ih  nel'zya  uvidet'   bez
znachitel'nogo uvelicheniya, no slozhite ih vmeste v odnu liniyu, i oni  smogut
chetyre raza obernut'sya vokrug zemnogo shara,  ili,  esli  vy  predpochitaete
drugoj primer, sostavyat pochti polovinu rasstoyaniya do Luny. Vy hot' nemnogo
pospali, Grant?
     - Primerno 6 chasov. YA eshche podremal v samolete. YA v horoshej forme.
     - Ladno, vy budete  imet'  vozmozhnost'  pobrit'sya  i  sdelat'  drugie
podobnye dela, esli neobhodimo. YA by zhelal pospat'.
     Skazav eto on vystavil vpered ruku.
     - Ne to, chto by ya byl v plohoj forme.  YA  ne  zhaluyus'.  Vy  prinimali
kogda-nibud' morfogen?
     - YA nikogda ne slyshal o nem. |to kakoj-to narkotik?
     - Da. Otnositel'no novyj. Znaete,  nam  nuzhen  sovsem  ne  son.  Odin
otdyhaet  vo  sne   nichut'   ne   bol'she,   chem   drugoj,   komfortabel'no
raspolozhivshijsya s otkrytymi  glazami.  Dazhe,  mozhet  byt',  i  men'she.  My
nuzhdaemsya v snovideniyah. Nam obyazatel'no nuzhno vremya na sny,  v  protivnom
sluchae narushaetsya mozgovaya koordinaciya, i u vas  nachinayutsya  gallyucinacii.
Vozmozhen dazhe smertel'nyj ishod.
     - Morfogen daet nam snovideniya? Ne tak li?
     - Tochno. On brosaet nas na polchasa v krepkij son, i posle  etogo,  vy
zaryazheny na celyj den'. Tem ne menee poslushajtes' moego soveta i derzhites'
podal'she ot etoj dryani, esli net krajnej neobhodimosti.
     - Pochemu? On utomlyaet?
     - Net. Ne osobenno utomlyaet. Tol'ko chto sny plohie. Morfogen istoshchaet
mozg, on ochishchaet musornye yamy psihiki, zapolnyaemye v techenie  dnya,  i  vse
eto poznal na sobstvennom opyte. Ne delajte  etogo.  No  u  menya  ne  bylo
vybora. Nuzhno bylo sdelat' etu kartu, i ya prorabotal nad nej vsyu noch'.
     - Nad etoj kartoj?
     - |to krovenosnaya sistema Benesha, do poslednego kapillyara, i ya dolzhen
byl izuchit' ee vsyu, chtoby umet' v nej razobrat'sya. Zdes', vverhu, pochti  v
centre mozga okolo gipofiza, nahoditsya tromb.
     - I v etom zaklyuchaetsya problema?
     - Imenno v etom. So vsem ostal'nym mozhno spravit'sya.  I  s  obshirnymi
krovopodtekami, i s kontuziej, i s shokom, i  s  sotryaseniem  mozga.  No  s
trombom nel'zya spravit'sya bez hirurgicheskogo vmeshatel'stva.  I  kak  mozhno
bolee bystrogo.
     - Skol'ko zhe na eto otpushcheno vremeni, doktor Michelz?
     - Trudno skazat'. My nadeemsya,  chto  nekotoroe  vremya  eto  ne  budet
fatal'nym, no povrezhdenie mozga nastupaet zadolgo do smerti.  A  dlya  etoj
organizacii povrezhdenie mozga tak zhe  ploho,  kak  i  smert'.  Lyudi  zdes'
ozhidayut chuda ot nashego Benesha,  i  sejchas  oni  ochen'  razdrazheny.  Karter
poluchil osobenno chuvstvitel'nyj udar i poetomu trebuet vas.
     - Vy dumaete, on ozhidaet, chto drugaya storona snova sdelaet popytku?
     - On tak ne govorit, no ya polagayu,  chto  imenno  etogo  on  boitsya  i
imenno poetomu trebuet vashego prisutstviya v komande.
     Grant posmotrel vokrug.
     - Net nikakih osnovanij dumat', chto syuda mozhno proniknut'. Razve  oni
mogli vnedrit' syuda svoih agentov?
     - Net, naskol'ko ya znayu, no Karter ochen'  podozritel'nyj  chelovek.  YA
dumayu, chto on predpolagaet vozmozhnost' medicinskogo ubijstva.
     - D'yuval?
     Michelz pozhal plechami.
     - U  nego  malo  simpatichnyj  harakter,  a  pribory,  s  kotorymi  on
rabotaet, mogut vyzvat' smert', stoit tol'ko oshibit'sya na volosok.
     - Kak ego mozhno ostanovit'?
     - Nikak.
     - Togda privlekite kogo-nibud', komu vy mozhete doveryat'.
     - Nikto drugoj ne obladaet takim masterstvom. I D'yuval uzhe  zdes',  s
nami. I, v konce koncov, net dokazatel'stv ego nedostatochnoj loyal'nosti.
     - No esli ya vstanu ryadom s D'yuvalom v kachestve  medsestry  i  esli  ya
poluchu zadanie tshchatel'no sledit' za  nim,  nichego  horoshego  iz  etogo  ne
vyjdet. YA ne budu znat', chego on delaet, i  delaet  li  on  eto  chestno  i
pravil'no. Krome togo, ya dolzhen vam skazat', chto, kogda on vskroet  cherep,
ya, veroyatno, upadu v obmorok.
     - On ne vskroet cherep, - skazal Michelz. - Do tromba nel'zya  dobrat'sya
s vneshnej storony. On v etom tverdo ubezhden.
     - No togda...
     - My doberemsya do nego iznutri.
     Grant nahmurilsya i medlenno pokachal golovoj.
     - Poslushajte, ya ne ponimayu, o chem vy govorite.
     - Mister Grant, vse uchastniki etogo proekta znayut vsyu  partituru,  im
tochno izvestno, chto on ili ona dolzhny delat'. No vy chuzhak, i obuchit' vas -
ochen' trudnaya zadacha. I vse zhe, esli ya dolzhen, to prihoditsya eto delat'. YA
sobirayus'  poznakomit'   vas   s   nekotorymi   teoreticheskimi   rabotami,
vypolnennymi v etom uchrezhdenii.
     Guby Granta drognuli v yazvitel'noj ulybke.
     - Prostite, doktor, no vy tol'ko chto  proiznesli  nechto  strannoe.  V
kolledzhe  ya  pervenstvoval  v  futbole  i  eshche  po  devushkam,  hotya  i  so
znachitel'no men'shim uspehom. Ne muchajte menya teoriej.
     - YA videl vash posluzhnoj spisok, mister Grant. I on ne  sovsem  takov,
kakim vy ego pytaetes' predstavit'. Odnako ya  ne  hochu  lishat'  vas  vashej
muzhestvennosti, obvinyaya v ochevidnoj intellektual'nosti  i  obrazovannosti,
dazhe esli uchest', chto my naedine. YA ne budu muchit' vas teoriej, a  peredam
vam sut' problemy. YA dumayu, vy videli nashu emblemu? OMSS?
     - Konechno, videl.
     - I kak vy rasshifrovali ee?
     - O, u menya est' neskol'ko predpolozhenij - chto-to  vrode  Ob容dineniya
Marsianskih Svihnuvshihsya Sluzhashchih. U menya bylo eshche nechto poluchshe,  no  eto
nepechatno.
     - Ona oznachaet: Ob容dinennye Miniatyurnye Sily Sderzhivaniya.
     - V etom eshche men'she smysla, chem v moem predpolozhenii.
     - YA  ob座asnyu.  Slyhali  li  vy  kogda-nibud'  o  polemike  po  povodu
miniatyurizacii?
     - Grant nemnogo podumal.
     - YA togda  uchilsya  v  kolledzhe.  My  zanimalis'  etim  voprosom  paru
semestrov na kurse fiziki.
     - Mezhdu futbol'nymi matchami?
     - Da, eto dejstvitel'no bylo v mezhsezon'e.  Naskol'ko  mne  pomnitsya,
gruppa fizikov vystupila s zayavleniem, chto  oni  mogut  umen'shit'  razmery
ob容ktov v lyubom sootnoshenii, i eto vyglyadelo kak mistifikaciya. Nu,  mozhet
byt', ne kak mistifikaciya, no, vo vsyakom sluchae, kak oshibka. YA pomnyu,  chto
nasha gruppa vyskazala celyj ryad argumentov, pokazyvayushchih,  chto  nevozmozhno
umen'shit' cheloveka do razmerov, nu, skazhem, myshi,  i  chtoby  on  pri  etom
ostavalsya chelovekom.
     - YA uveren, chto  takoe  proishodilo  vo  vseh  kolledzhah  strany.  Vy
pomnite kakie-libo iz etih vozrazhenij?
     - YA rassuzhdayu tak. Esli vy  sobiraetes'  umen'shit'  razmery,  to  eto
mozhno sdelat' dvumya sposobami. Vy  mozhete  sdvinut'  vse  otdel'nye  atomy
ob容kta na bolee blizkie rasstoyaniya ili umen'shit' vse  proporcii  atoma  v
celom.  Sdvinut'  atomy   na   bolee   blizkie   rasstoyaniya,   preodolevaya
vnutriatomnye ottalkivayushchie sily,  mozhno  tol'ko  s  pomoshch'yu  sverhvysokih
davlenij. Davlenie v centre YUpitera  Bylo  by  nedostatochno,  chtoby  szhat'
cheloveka do razmerov myshi. YA pravil'no rassuzhdal do sih por?
     - Vy oslepitel'ny, kak den'.
     - I dazhe esli udastsya poluchit' takoe davlenie, ono ub'et  vse  zhivoe.
Krome togo, ob容kt, umen'shennyj v razmerah - putem sblizheniya atomov, budet
imet' svoyu prezhnyuyu massu, i ob容ktu razmerom s mysh' i  s  massoj  cheloveka
nevozmozhno bylo by sushchestvovat'.
     - Izumitel'no, mister Grant. Vy, dolzhno byt', mogli razvlekat'  svoih
priyatel'nic v techenie mnogih chasov. A drugoj metod?
     - Drugoj metod sostoit v tom, chtoby udalit' atomy v tochnoj proporcii,
chtoby massa i razmery umen'shalis', v to vremya kak  sootnoshenie  mezhdu  ego
otdel'nymi chastyami ostalos' by neizmennym. No tol'ko,  esli  vy  umen'shite
cheloveka do razmerov myshi, to sumeete sohranit' vsego odin atom  iz  pochti
70 tysyach. Esli vy sdelaete eto s mozgom, to poluchivshijsya mozg  budet  vryad
li slozhnee, chem mozg myshi. Krome togo, kak vy vnov' uvelichite ob容kt, chto,
kak zayavlyali eti fiziki, vozmozhno sdelat'? Kak vy vstavite atomy v nego  i
ustanovite ih na pravil'nye mesta?
     - Sovershenno verno, mister Grant. No kak zhe togda neskol'ko  solidnyh
fizikov prishli k vyvodu, chto miniatyurizaciya vozmozhna prakticheski?
     - YA ne znayu, doktor, no bol'she ya nichego ob etom ne slyshal.
     - V chastnosti, potomu, chto iz kollegi zanyalis' etoj tonkoj rabotoj  -
po prikazu - i legko oboshli ih. Tehnologiya ushla pod zemlyu, kak zdes',  pod
zemlej.
     Michelz pochti so zlost'yu postuchal po svoemu pis'mennomu stolu.
     - My vynuzhdeny uchrezhdat' special'nye kursy po tehnike  miniatyurizacii
dlya povysheniya kvalifikacii fizikov, kotorye ne mogut nauchit'sya etomu nigde
v drugom meste, za isklyucheniem  analogichnyh  uchrezhdenij  na  toj  storone.
Miniatyurizaciya dejstvitel'no vozmozhna, no ni odnim iz  perechislennyh  vami
metodov. Videli li vy kogda-nibud',  kak  uvelichivayut  fotografiyu,  mister
Grant? Ili umen'shayut do razmerov mikrofil'ma?
     - Konechno.
     - Togda, vdavayas' v teoriyu, ya skazhu vam, chto etot process mozhet  byt'
primenen  k  trehmernym  ob容ktam,  dazhe  k  cheloveku.   My   mozhem   byt'
miniatyurizirovany ne prosto kak  ob容kty,  a  kak  odushevlennye  sushchestva,
podverzhennye vneshnemu vozdejstviyu Vselennoj, prostranstva-vremeni.
     Grant ulybnulsya.
     - Da, uchitel', no eto tol'ko slova.
     - No ved' vy ne hotite teorii, ne pravda  li?  Za  poslednie  10  let
fiziki  otkryli  vozmozhnost'  ispol'zovat'  giperprostranstva,   to   est'
prostranstva, imeyushchego bolee 3 prostranstvennyh koordinat. Predstavit' eto
nevozmozhno, i matematika etogo dela tozhe pochti nepredstavlyaema,  no  samoe
smeshnoe,   chto   eto   dejstvitel'no   mozhno   sdelat'.   Ob容kty    mozhno
miniatyurizirovat'. My ne izbavlyaemsya  ot  atomov  i  ne  sblizhaem  ih.  My
umen'shaem  razmery  samih  atomov,  my  umen'shaem  vse,  i   avtomaticheski
umen'shaetsya massa.  Kogda  my  pozhelaem,  my  mozhem  vosstanovit'  prezhnie
razmery.
     - |to zvuchit ser'ezno, - skazal  Grant.  -  Znachit  li  eto,  chto  vy
dejstvitel'no mozhete umen'shit' cheloveka do razmerov myshi?
     - V principe my mozhem umen'shit' cheloveka do  razmerov  bakterii,  ili
virusa, ili atoma. Ne sushchestvuet teoreticheskogo predela miniatyurizacii. My
mozhem szhat' armiyu so vsemi soldatami i vooruzheniem do takogo razmera,  chto
ee mozhno budet ulozhit' v spichechnyj korobok. V ideal'nom sluchae my mogli by
transportirovat' etot korobok v nuzhnoe mesto i vvesti armiyu v  delo  posle
uvelicheniya ee do prezhnih razmerov. Vy ulavlivaete vazhnost' etogo dela?
     - YA tak ponyal, chto i drugaya storona umeet delat' eto, - skazal Grant.
     -  My  ne  somnevaemsya,   chto   umeet.   No   idemte,   Grant,   dela
razvorachivayutsya na polnoj skorosti, i vremya u nas ogranicheno. Pojdemte  so
mnoj.


     Zdes' bylo "pojdemte so mnoj" i tam bylo "pojdemte so  mnoj".  S  teh
por kak on prosnulsya segodnya utrom, emu ne pozvolyali ostavat'sya  na  odnom
meste bol'she 15 minut. |to razdrazhalo ego,  i  k  tomu  zhe  on,  ochevidno,
nichego ne mog s etim sdelat'.
     Byla li eto nevol'naya popytka  ne  dat'  emu  dostatochno  vremeni  na
obdumyvanie?
     Kuda oni sobiralis' ego kinut'?
     Teper' on i Michelz sideli na motorollere, Michelz vel ego, kak opytnyj
voditel'.
     - Esli eto est' i u nas, i u  nih,  my  nejtralizuem  drug  druga,  -
skazal Grant.
     - Da, no s nebol'shim dobavleniem, - otvetil Michelz. - I u  nas,  i  u
nih eti dela idut ne sovsem horosho. V etom zagvozdka.
     - Ogo!
     - V techenie 10 let my rabotali  nad  voprosom  rasshireniya  diapazonov
sootnosheniya razmerov, nad dostizheniem bol'shej  stepeni  miniatyurizacii,  a
takzhe i uvelicheniya - prosto putem reversirovaniya giperpolya. K sozhaleniyu, v
etom napravlenii my dostigli teoreticheskogo predela.
     - CHto eto za predel?
     - Ne ochen' priyatnyj. Vmeshivaetsya  princip  neopredelennosti.  Stepen'
miniatyurizacii, umnozhennaya na prodolzhitel'nost' miniatyurizacii -  konechno,
v sootvetstvuyushchih  edinicah  -  ravna  vyrazheniyu,  soderzhashchemu  postoyannuyu
Planka. Esli cheloveka umen'shit' napolovinu, on mozhet  nahodit'sya  v  takom
sostoyanii  stoletiya.  Esli  ego  umen'shit'  do  razmerov  myshi,  on  mozhet
ostavat'sya takim dni. Esli ego umen'shit' do razmerov  bakterii,  on  mozhet
ostavat'sya  takim  tol'ko  v  techenie  chasov.   Posle   etogo   on   snova
uvelichivaetsya.
     - No ego mozhno snova miniatyurizirovat'.
     - Tol'ko spustya dovol'no  znachitel'noe  vremya.  ZHelaete  li  poluchit'
matematicheskoe obosnovanie?
     - Net. YA vo vsem vam veryu.
     Oni pod容hali k  podnozhiyu  eskalatora,  Michelz  slez  s  motorollera,
ustalo vorcha. Grant pereprygnul cherez bort.
     On  stoyal,  prislonivshis'  k  perilam,  poka  lestnica   torzhestvenno
podnimalas' vverh.
     - I chto zhe est' u Benesha?
     -  Mne  skazali,  chto  on  zayavlyaet,  budto  mozhet   obojti   princip
neopredelennosti.   Predpolagaetsya,   chto   on   znaet,   kak    sohranit'
miniatyurizaciyu neopredelenno dolgo.
     - Vy govorite tak, slovno ne verite v eto.
     Michelz pozhal plechami.
     - YA skeptik. Esli my uvelichivaem kak stepen' miniatyurizacii, tak i ee
vremya, to eto mozhet byt' dostignuto tol'ko za schet chego-to eshche,  no  ya  ne
mogu sebe predstavit', chto eto takoe. Veroyatno, eto eto  oznachaet  tol'ko,
chto ya ne Benesh. Tak ili inache, no on govorit, chto mozhet eto sdelat', a  my
ne mozhem sebe pozvolit' ne verit' emu.  Tak  zhe,  kak  i  drugaya  storona,
poetomu oni i pytalis' ubit' ego.
     Oni podnyalis' na verhnyuyu ploshchadku eskalatora,  i  Michelz  dolzhen  byl
ostanovit'sya tam na korotkoe vremya, chtoby zakonchit' svoyu  rech'.  Zatem  on
napravilsya k eskalatoru, chtoby podnyat'sya na sleduyushchij etazh.
     - Teper', Grant, vy dolzhny ponimat', chto nam nuzhno sdelat'  -  spasti
Benesha. I pochemu my dolzhny eto sdelat' - radi toj  informacii,  kotoraya  u
nego est'. I kak my dolzhny eto sdelat' - s pomoshch'yu miniatyurizacii.
     - Pochemu s pomoshch'yu miniatyurizacii?
     - Potomu chto do mozgovogo  tromba  nevozmozhno  dobrat'sya  snaruzhi.  YA
govoril vam ob etom. Poetomu my miniatyuriziruem podvodnuyu lodku, vvedem ee
v arteriyu i s kapitanom Ouensom za pul'tom upravleniya i so mnoj v kachestve
shturmana poplyvem k trombu. Tam D'yuval i  ego  assistentka  miss  Peterson
budut provodit' operaciyu.
     Glaza Granta shiroko raskrylis'.
     - A ya?
     - Vy budete s nami v kachestve  chlena  komandy.  Ochevidno,  vy  budete
osushchestvlyat' obshchee rukovodstvo.
     - Nu uzh net, - rezko skazal Grant. - YA  ne  soglashus'  uchastvovat'  v
takom dele. Ni odnoj minuty.
     On povernulsya i stal spuskat'sya  po  podnimayushchemusya  eskalatoru,  chto
imelo nebol'shoj uspeh. Michelz sledoval za nim.
     - Ved' riskovat' - vasha rabota, ne tak li?
     - Risk po moemu sobstvennomu vyboru. Risk, k kotoromu ya privyk. Dajte
mne na razmyshlenie o miniatyurizacii stol'ko zhe  vremeni,  skol'ko  bylo  u
vas, i ya risknu.
     - Moj dorogoj Grant, vashego soglasiya nikto ne sprashivaet.  YA  schitayu,
chto vy godites' dlya etogo dela. I teper' ya ob座asnil vam  ego  vazhnost'.  V
konce koncov, ya tozhe otpravlyayus' v eto puteshestvie, a ya ne tak molod,  kak
vy, i nikogda ne igral v futbol. Dumayu, chto tut vse pravil'no. YA  nuzhdalsya
by v vas,  chtoby  podderzhat'  bodrost'  duha  vo  vremya  raboty,  tak  kak
hrabrost' - vasha rabota.
     - Esli eto tak, to ya zanimayus' gryaznym delom, - probormotal Grant.
     Zatem ne k mestu, pochti razdrazhenno, on dobavil:
     - YA hochu kofe.
     On prodolzhal stoyat' i pozvolil eskalatoru snova podnyat' ego naverh. U
verhnej ploshchadki eskalatora byla dver' s nadpis'yu "Komnata zasedanij". Oni
voshli.


     Grant vosprinimal soderzhimoe etoj komnaty po chastyam. Pervoe,  chto  on
uvidel, eto kraj zanimayushchego centr  komnaty  dlinnogo  stola,  na  kotorom
stoyal mnogoyacheechnyj kofejnyj avtomat i podnos s sendvichami.
     On srazu zhe napravilsya tuda. I  tol'ko  posle  togo,  kak  on  osushil
napolovinu chernoe i goryachee soderzhimoe chashki, zakusiv ego sorazmernym sebe
kuskom sendvicha, ego vnimanie privlek punkt vtoroj.
     |to byla assistentka D'yuvala, ochen' horoshen'kaya miss Peterson -  tak,
kazhetsya, ee zovut? Ona smotrela emu pryamo v rot i stoyala slishkom blizko  k
nemu. Grant pochuvstvoval, chto emu budet trudno polyubit' hirurga, i  tol'ko
posle etogo on stal vosprinimat' ostal'noe soderzhimoe komnaty.
     Na odnom konce stola sidel  s  razdrazhennym  vidom  chelovek  v  forme
polkovnika. Odnoj rukoj on medlenno vertel  pepel'nicu,  v  to  vremya  kak
pepel ot ego sigarety padal na pol. On s nazhimom skazal D'yuvalu:
     - YA izlozhil svoyu poziciyu sovershenno yasno.
     Grant  uznal  kapitana  Ouensa,  stoyavshego  u  portreta   prezidenta.
|nergichnost' i ulybka, kotorye on videl v  aeroportu,  ischezli,  na  odnoj
shcheke vidnelsya krovopodtek. On vyglyadel ustalym  i  rasstroennym,  i  Grant
ispytal k nemu sochuvstvie.
     - Kto etot polkovnik? - tiho sprosil Grant Michelza.
     - Donal'd Rejd, zanimayushchij takuyu zhe  dolzhnost'  kak  i  ya,  tol'ko  v
armejskoj ierarhii.
     - YA vizhu, chto D'yuval ego razdrazhaet.
     - Postoyanno. On  mozhet  ozadachit'  lyuboe  obshchestvo.  Takih,  kak  on,
nemnogo najdetsya.
     "I takih, kak ona, tozhe" - impul'sivno hotel skazat' Grant, no  slova
eti pokazalis' emu zhalkimi, i on otbrosil ih. Gospodi, chto za  devchonka  -
pal'chiki oblizhesh'!
     I chto ona nashla v etom vazhnichayushchem potroshitele lyudej?
     Rejd govoril tihim, tshchatel'no sderzhivaemym golosom:
     - I, krome togo, doktor, chto ona zdes' delaet?
     - Miss Kora Peterson, - holodno skazal  D'yuval,  -  moya  assistentka.
Vezde, gde nuzhny moi professional'nye znaniya, ona soprovozhdaet menya.
     - |to opasnoe delo...
     - Miss Peterson soglasilas', polnost'yu osoznavaya ego opasnost'.
     -  No  dostatochnoe  kolichestvo  muzhchin,  special'no   obuchennyh   dlya
assistirovaniya, takzhe soglasilis'. Delo bylo by znachitel'no menee slozhnym,
esli by odin iz etih muzhchin otpravilsya s vami. YA naznachu k vam  odnogo  iz
nih.
     - Vy ne naznachite mne nikogo, polkovnik,  potomu  chto,  esli  vy  eto
sdelaete, ya ne voz'mus' za eto delo, i ne sushchestvuet sily,  kotoraya  mogla
by menya zastavit'. Miss Peterson dlya menya tret'ya  i  chetvertaya  ruka.  Ona
znaet moi trebovaniya nastol'ko horosho, chto mozhet dejstvovat' bez ukazanij,
mozhet byt' na meste, prezhde chem ya pozovu, mozhet podat' mne to, chto  nuzhno,
do togo, kak ya potrebuyu. YA ne primu chuzhaka, kotorogo nuzhno budet znat'.  YA
ne mogu otvechat' za uspeh missii, esli poteryayu odnu  sekundu  iz-za  togo,
chto mezhdu mnoyu i moim tehnikom net vzaimoponimaniya, i ya ne primu  nikakogo
naznacheniya, esli u menya ne budut razvyazany ruki  dlya  togo,  chto-by  vesti
dela imenno takim obrazom, kotoryj garantiruet naibol'shie shansy na uspeh.
     Vzglyad Granta vnov' obratilsya v storonu Kory Peterson.  Ona  kazalas'
sil'no smushchennoj, no prodolzhala smotret' na D'yuvala  s  takim  vyrazheniem,
kotoroe Grant odnazhdy videl  v  glazah  gonchej,  kogda  malen'kij  synishka
hozyaina vernulsya iz shkoly. Grant obnaruzhil, chto ochen' razdrazhen etim.
     Golos Michelza prerval spor, v to vremya kak Rejd vskochil  v  beshenstve
so stula.
     -  YA  polagayu,  Don,  poskol'ku  klyuchevaya  rol'  v   samoj   operacii
vozlagaetsya na ruki i glaza doktora D'yuvala i tak kak my dejstvitel'no  ne
mozhem prikazat' emu, my ustupim emu  v  etom  voprose  -  bez  ushcherba  dlya
neobhodimyh posledstvij dejstvij, a? YA gotov vzyat' na sebya otvetstvennost'
za eto.
     Grant  soobrazil,  chto  on  predlagaet   Rejdu   dostojnyj   put'   k
otstupleniyu, i Rejd, kipya ot zlosti, budet vynuzhden prinyat' ego.
     Rejd udaril ladon'yu po stolu pered soboj.
     - Ladno. Pust' budet zapisano, chto ya byl protiv etogo.
     On sel, guby ego drozhali.
     D'yuval tozhe sel s nevozmutimym vidom.
     Grant shagnul vpered, chtoby pridvinut' stul dlya Kory, no  ona  sdelala
eto sama i sela, prezhde chem on podoshel k nej.
     - Doktor D'yuval, eto Grant,  -  skazal  Michelz.  -  Molodoj  chelovek,
kotoryj budet soprovozhdat' nas.
     - V kachestve sil'nogo muzhchiny, doktor, -  skazal  Grant.  -  |to  moya
edinstvennaya special'nost'.
     D'yuval brosil na nego beglyj  vzglyad.  Podtverzhdeniem  togo,  chto  on
slyshal ego slova, byl slabyj kivok v napravlenii Granta.
     - I miss Peterson...
     Grant oslepitel'no ulybnulsya. Ona voobshche ne ulybnulas' i skazala:
     - Hello.
     - Privet, - skazal Grant.
     On razglyadyval svysoka ostatki svoego vtorogo sendvicha.  On  osoznal,
chto nikto eshche voobshche ne est, i polozhil kusok na mesto.
     V etot moment voshel Karter, bystro shagaya i kivaya napravo i nalevo. On
uselsya i skazal:
     - Vy prosto prisoedinyaetes' k nam, kapitan Ouens? Grant?
     Ouens neohotno dvinulsya k stolu i zanyal mesto naprotiv D'yuvala. Grant
sel cherez neskol'ko stul'ev ot nego  i  obnaruzhil,  chto  mozhet,  glyadya  na
Kartera, sozercat' profil' Kory.
     Mogla li rabota byt' plohoj, esli ona prinimala v nej uchastie!
     Michelz, kotoryj sel ryadom s Grantom, naklonilsya chtoby prosheptat'  emu
na uho:
     - |to dejstvitel'no neplohaya ideya - vzyat' s soboj  zhenshchinu.  Muzhchiny,
navernoe, budut starat'sya proyavit'  sebya  kak  mozhno  luchshe,  i  eto  menya
raduet.
     - Poetomu vy i proiznesli rech' v ee zashchitu?
     - Konechno, net. D'yuval govoril vser'ez. On ne poshel by bez nee.
     - On tak zavisit ot nee?
     - Veroyatno, net. No on  sklonen  vse  delat'  po-svoemu.  Osobenno  v
protivoves Rejdu. On ne lyubit upuskat' sluchaya.
     - K delu, - skazal Karter. - Vy mozhete pit' i est', esli hotite, poka
my budem rabotat'. Est' li u kogo-nibud' iz vas neotlozhnye zamechaniya?
     Neozhidanno Grant skazal:
     - YA ne soglasen, general. YA  otklonyayu  sdelannoe  mne  predlozhenie  i
polagayu, chto vy najdete zamenu.
     -  A  vy  vovse  ne  dobrovolec,  Grant,  i  vash  otkaz  otklonyaetsya.
Dzhentl'meny i miss  Peterson,  mister  Grant  byl  vybran  dlya  uchastiya  v
ekspedicii ishodya iz razlichnyh prichin. S odnoj storony imenno on  dostavil
Benesha v nashu stranu, vypolniv eto zadanie s bol'shim iskusstvom.
     Vse povernulis' v storonu Granta, kotoryj  vzdrognul  ot  mgnovennogo
ozhidaniya vezhlivoj volny aplodismentov. No nikto  ne  zaaplodiroval,  i  on
rasslabilsya.
     Karter prodolzhal:
     - On specialist po radiosvyazi i opytnyj akvalangist. On isklyuchitel'no
lovok i gibok i sposoben mgnovenno prinimat' kvalificirovannye resheniya. Po
etoj prichine ya hochu sosredotochit' vsyu  vlast'  v  prinyatii  strategicheskih
reshenij v ego rukah na moment puteshestviya. |to ponyatno?
     Vse bylo opredelenno yasno, i  Grant,  razdrazhenno  rassmatrivaya  svoi
nogti, skazal:
     -  Ochevidno,  vse  ostal'nye  budut  vypolnyat'   sootvetstvuyushchuyu   ih
kvalifikacii rabotu, v to vremya kak ya  budu  zabotit'sya  o  nepredvidennyh
obstoyatel'stvah. Mne ochen' zhal', no ya hotel by zanesti v protokol, chto  ne
schitayu sebya podhodyashchim dlya etogo posta.
     - Zayavlenie zaprotokolirovano, - skazal Karter nevozmutimo. - Davajte
dvinemsya dal'she. Kapitan Ouens sproektiroval  eksperimental'nuyu  podvodnuyu
lodku  dlya  okeanograficheskih  issledovanij.  Ona   otnyud'   ne   ideal'no
sootvetstvuet zadache, no ona uzhe est',  i  ne  sushchestvuet  drugogo  sudna,
kotoroe bylo by prisposobleno luchshe. Ouens, konechno, hochet  sam  upravlyat'
svoim korablem "Proterusom". Doktor Michelz budet shturmanom. On  podgotovil
i izuchil kartu krovoobrashcheniya Benesha, kotoruyu my vskore rassmotrim. Doktor
D'yuval i ego assistentka budut otvechat' neposredstvenno  za  operaciyu,  za
udalenie tromba. Vy vse soznaete vazhnost'  etoj  missii.  My  nadeemsya  na
uspeshnuyu operaciyu i vashe blagopoluchnoe vozvrashchenie. Est' veroyatnost' togo,
chto Benesh umret vo vremya operacii, no eto proizojdet nesomnenno,  esli  ne
budet predprinyata popytka  spasti  ego.  Est'  veroyatnost'  togo,  chto  my
pogubim korabl', no ya boyus' chto v sushchestvuyushchih obstoyatel'stvah  korabl'  i
komandu voobshche nevozmozhno spasti v sluchae avarii. Vozmozhno cena velika, no
vyigrysh, kotoryj my ozhidaem - ya imeyu v vidu  ne  tol'ko  OMSS,  no  i  vse
chelovechestvo - eshche bol'she.
     Grant probormotal ele slyshno:
     - Ura nashej komande!
     Kora  Peterson  ulovila  ego  slova  i  brosila  na   nego   korotkij
pronicatel'nyj vzglyad iz-pod temnyh resnic. Grant vspyhnul.
     - Pokazhite im kartu, Michelz, - skazal Karter.
     Michelz nazhal  knopku  na  lezhavshem  pered  nim  pul'te,  i  na  stene
poyavilos'  izobrazhenie  ob容mnoj  karty  sistemy  krovoobrashcheniya   Benesha,
kotoruyu Grant videl nedavno v  kabinete  Michelza.  Kogda  Michelz  povernul
ruchku, pokazalos', chto karta nadvinulas' na nih i uvelichilas' v  razmerah.
To, chto ostalos' ot  sistemy  krovoobrashcheniya,  predstavlyalo  soboj  chetkie
ochertaniya golovy i shei.
     Krovenosnye sosudy vysvetilis' pochti flyuoresciruyushchim bleskom, poperek
nih poyavilis' linii setki. Tonkaya chernaya strelka metnulas' v pole  zreniya,
upravlyaemaya svetovoj ukazkoj v rukah Michelza, kotoryj  ostalsya  sidet'  na
svoem stule, polozhiv svoyu ruku na ego spinku.
     - Tromb, - skazal on, - zdes'.
     Grant ne videl tromba, po krajnej mere, do teh por, poka na  nego  ne
obratili vnimaniya, no teper', kogda chernaya strelka  chetko  oboznachila  ego
granicy, Grant uvidel  ego  -  malen'kij  tverdyj  uzelochek,  zakuporivshij
arteriyu.
     - On ne predstavlyaet neposredstvennoj ugrozy dlya zhizni, no eta  chast'
mozga  stradaet  ot  sdavlivaniya  nervnyh  volokon  i,  mozhet  byt',   uzhe
povrezhdena.
     Strelka zatancevala vokrug tromba.
     - Doktor D'yuval skazal mne,  chto  yavleniya  mogut  stat'  neobratimymi
cherez 12 chasov, ili dazhe men'she. Popytka operirovat' obychnym putem vyzovet
neobhodimost' probivat'sya skvoz' cherep zdes', ili  zdes',  ili  zdes'.  Vo
vseh treh sluchayah my  ne  smozhem  predotvratit'  obshirnyh  povrezhdenij,  a
rezul'taty somnitel'ny. S drugoj  storony,  my  mozhem  popytat'sya  dostich'
tromba, dvigayas' po potoku krovi. Esli my smozhem vojti  v  sonnuyu  arteriyu
zdes' u shei, my okazhemsya na dostatochno pryamom puti k mestu naznacheniya.
     Strelka posledovala vdol' krasnoj linii arterii, kotoraya prokladyvala
svoj put' skvoz' golubiznu ven, chto delalo ee legko razlichimoj.
     Michelz prodolzhal:
     -   Esli,   sledovatel'no,   "Proterus"   i   ego    komanda    budut
miniatyurizirovany i vvedeny...
     Neozhidanno Ouens skazal:
     - Pogodite minutku.
     Ego golos byl metallicheski rezok.
     - Naskol'ko my budem umen'sheny?
     - My dolzhny byt' nastol'ko malymi, chtoby  izbezhat'  vozdejstviya  sily
biologicheskoj zashchity. Obshchaya dlina korablya budet ravna 3 mikronam.
     - Skol'ko eto v dyujmah? - prerval ego Ouens,  -  kogda  my  vojdem  v
arteriyu, my podvergnemsya polnomu vozdejstviyu sily arterial'nogo techeniya.
     - Ne bystree mili v chas, - skazal Karter.
     - Bros'te vy etu milyu v chas. My  budem  peredvigat'sya  so  skorost'yu,
sootvetstvuyushchej sta tysyacham dlin korablya v sekundu. |to sootvetstvuet  pri
obychnyh masshtabah dvizheniyu so skorost'yu dvesti mil' v sekundu  ili  chto-to
okolo togo.  V  nashem  miniatyurizirovannom  mire  my  budem  dvigat'sya  so
skorost'yu, v desyat' raz bol'shej, chem kogda-libo dvigalis' dazhe astronavty.
Po krajnej mere...
     - Nesomnenno, - skazal Karter. - No chto  iz  etogo.  Kazhdoe  krovyanoe
tel'ce v potoke krovi dvigaetsya s takoj skorost'yu, a korabl' bolee  prochen
chem krovyanoe tel'ce.
     - Net, on ne bolee prochen!  -  goryacho  voskliknul  Ouens.  -  Krasnoe
krovyanoe tel'ce soderzhit milliard atomov,  a  "Proterus"  budet  soderzhat'
milliardy milliardov atomov v tom zhe ob容me.  Miniatyurizirovannyh  atomov,
konechno, no ot etogo ne legche. My budem  sdelany  iz  neizmerimo  bol'shego
chisla chastichek,  chem  krasnoe  krovyanoe  tel'ce,  i  budem  poetomu  menee
prochnymi. Bolee  togo,  krasnoe  krovyanoe  tel'ce  nahoditsya  v  okruzhenii
atomov, ravnyh po razmeru tem, iz kotoryh ono samo  sostoit,  a  my  budem
nahodit'sya v okruzhenii, sostoyashchem iz atomov, kotorye  budut  nam  kazat'sya
chudovishchami.
     - Mozhete li vy otvetit' mne na eto, Maks? - sprosil Karter.
     Michelz hmyknul.
     - YA ne pretenduyu na to, chtoby byt' takim zhe specialistom po  voprosam
miniatyurizacii, kak  kapitan  Ouens.  YA  polagayu,  chto  on  imeet  v  vidu
soobshchenie Dzhejmsa i SHvarca o tom, chto s uvelicheniem stepeni miniatyurizacii
uvelichivaetsya hrupkost'.
     - Sovershenno verno, - skazal Ouens.
     - |to uvelichenie postepennoe, esli  vy  pomnite,  i  Dzhejms  i  SHvarc
vynuzhdeny byli sdelat' v hode svoego analiza ryad  znachitel'nyh  dopushchenij,
kotorye mogut kazat'sya ne  vpolne  obosnovannymi.  Krome  togo,  kogda  my
uvelichivaem ob容ktiv, oni tochno ne stanovyatsya menee hrupkimi.
     - O, my nikogda ne  uvelichivali  ob容kty  bolee  chem  v  100  raz,  -
prenebrezhitel'no otvetil Ouens, - a zdes' my govorim  o  miniatyurizacii  v
million raz po linejnym razmeram. Nikto eshche ne zahodil tak daleko  i  dazhe
ne priblizhalsya k etim velichinam, kak v odnom, tak i v drugom  napravlenii.
Nesomnenno, chto nikto v mire ne mozhet predskazat', naskol'ko  hrupkimi  my
okazhemsya ili naskol'ko horosho my sumeem protivostoyat' udaram potoka krovi,
ili dazhe kak my sumeem otvetit' na dejstviya belyh  krovyanyh  telec.  Razve
eto ne tak, Michelz?
     - Nu, da... - protyanul Michelz.
     S yavno vozrastayushchim razdrazheniem Karter skazal:
     - Mozhet pokazat'sya, chto rech' idet tol'ko o zavershenii serii  zadannyh
eksperimentov, pozvolivshih osushchestvit' stol' znachitel'nuyu  miniatyurizaciyu.
My ne mozhem osushchestvit' programmu takih eksperimentov, poetomu  my  dolzhny
risknut'. Esli korabl' ne vyderzhit znachit ne vyderzhit.
     - |to menya ochen' podbadrivaet, - probormotal Grant.
     Kora Peterson naklonilas' k nemu i sderzhanno prosheptala:
     - Pozhalujsta, mister Grant, my ne na futbol'nom pole.
     - O, vam neizvesten moj posluzhnoj spisok, miss?
     - SHshsh...
     Karter prodolzhal:
     - My prinimaem vse mery, kakie vozmozhny. Benesh nahoditsya v  sostoyanii
glubokoj gipotermii dlya ego zhe pol'zy.  Zamoroziv  ego,  my  rezko  snizim
potrebnost' v kislorode. |to oznachaet,  chto  budet  znachitel'no  sokrashchena
chastota serdcebienij, tak zhe, kak i skorost' potoka krovi.
     - Dazhe v etom sluchae somnevayus', chto my spravimsya s  turbulentnost'yu,
- skazal Ouens.
     - Kapitan, esli vy budete derzhat'sya podal'she  ot  stenok  arterii,  -
skazal Michelz, - vy budete nahodit'sya v oblasti laminarnogo  techeniya,  tak
chto o turbulentnosti nechego i govorit'.  My  budem  nahodit'sya  v  arterii
tol'ko odnu minutu i srazu zhe perejdem v men'shie  sosudy,  gde  u  nas  ne
budet nikakih problem. Edinstvennoe  mesto,  gde  my  ne  smozhem  izbezhat'
ubijstvennoj turbulentnosti, eto samo serdce,  no  my  nigde  ne  prohodim
vblizi serdca. Mogu ya prodolzhat'?
     - Pozhalujsta, prodolzhajte, - skazal Karter.
     - Dobravshis' do tromba, my unichtozhim ego s  pomoshch'yu  lazernogo  lucha.
Lazer i ego izluchenie, sootvetstvenno umen'shennye, ne budut  sposobny  pri
sootvetstvuyushchem obrashchenii s nimi - a v rukah D'yuvala imenno tak i budet  -
kakim-to  obrazom  povredit'  mozg  ili  krovenosnye  sosudy.   Ne   budet
neobhodimosti  unichtozhat'  tromb  polnost'yu.  Dostatochno  razbit'  ego  na
otdel'nye chasti. O nih pozabotyatsya belye  krovyanye  tel'ca.  My,  konechno,
nemedlenno posle etogo pokinem eto mesto i cherez venoznuyu sistemu vernemsya
k osnovaniyu shei, gde budem izvlecheny iz yaremnoj veny.
     - A kak budet izvestno gde i v kakoe vremya my  nahodimsya?  -  sprosil
Grant.
     - Michelz budet prokladyvat' vam put' i  sledit'  za  tem,  chtoby  vse
vremya nahodit'sya v nuzhnom meste, - otvetil Karter. - Vy budete  svyazany  s
nami po radio...
     - Vy ne znaete, budet  li  ono  rabotat',  -  vstavil  Ouens.  -  |to
problema - peredat' radiovolny cherez miniatyurizirovannuyu zonu, i eshche nikto
nikogda dazhe ne pytalsya eto sdelat'.
     - Dejstvitel'no, no  my  popytaemsya.  Krome  togo,  "Proterus"  imeet
atomnye dvigateli, i my mozhem prosledit' za  iz  radioaktivnym  izlucheniem
cherez tu zhe zonu. U vas budet 60 minut, dzhentl'meny. Vsego.
     - Vy imeete v vidu, chto my dolzhny zakonchit' rabotu i vyjti naruzhu  za
60 minut? - sprosil Grant.
     - Rovno za 60. Pri vybrannom  urovne  miniatyurizacii  eto  predel'noe
vremya. Esli vy zaderzhites' na  bolee  dlitel'nyj  promezhutok  vremeni,  vy
avtomaticheski nachnete  uvelichivat'sya.  My  ne  mozhem  derzhat'  vas  vnutri
dol'she. Esli by my znali to, chto znaet Benesh,  my  mogli  by  derzhat'  vas
vnutri beskonechno dolgo, no esli by my znali to, chto znaet Benesh...
     - V etom puteshestvii ne bylo by neobhodimosti, - nasmeshlivo  zakonchil
Grant.
     - Sovershenno verno. Esli vy nachnete uvelichivat'sya v tele  Benesha,  vy
stanete  dostatochno  bol'shimi,  chtoby  privlech'  vnimanie   zashchitnyh   sil
organizma, i vskore posle etogo vy ub'ete Benesha. Vy dolzhny sledit', chtoby
etogo ne sluchilos'.
     Karter posmotrel vokrug.
     - Est' eshche zamechaniya? V takom sluchae vy dolzhny nachat' gotovit'sya.  My
hoteli by, chtoby vhod v telo Benesha osushchestvilsya kak mozhno skoree.





     Uroven' aktivnosti v gospital'noj palate dostig vidimogo  shodstva  s
burnym potokom.
     Vse peredvigalis'  bystrym  shagom,  pochti  begom,  tol'ko  figura  na
operacionnom stole byla nepodvizhnoj. Na  nej  lezhalo  tyazheloe  termicheskoe
odeyalo,  cherez  kotoroe  prohodili  mnogochislennye  zmeeviki,  zapolnennye
cirkuliruyushchej ohlazhdayushchej zhidkost'yu.
     Pod nim nahodilos' obnazhennoe telo, ohlazhdennoe do takoj stepeni, chto
ogonek zhizni v nem edva teplilsya.
     Golova Benesha byla vybrita i razmechena, kak morehodnaya karta, liniyami
shiroty i dolgoty. Na ego pogruzhennom v son lice zastylo vyrazhenie glubokoj
pechali.
     Na  stene   pozadi   nego   byla   eshche   odna   reprodukciya   sistemy
krovoobrashcheniya, uvelichennaya do takoj stepeni, chto grudnaya  kletka,  sheya  i
golova pokryvali stenu ot odnogo konca do drugogo i ot  pola  do  potolka.
Ona  prevratilas'  v  les,  v  kotorom  bol'shie  sosudy  byli  tolshchinoj  v
chelovecheskuyu ruku, a tonkie  kapillyary  zanimali  vse  prostranstvo  mezhdu
nimi.
     Karter i Rejd nablyudali za vsem, sidya v obzornoj bashne, navisshej  nad
operacionnoj.
     Im byli vidny ustanovlennye na stolah na odnom urovne ryady monitorov,
za kazhdym iz kotoryh sidel tehnik v forme  OMSS,  zatyanutoj  "molniyami"  -
simfoniya belogo cveta.
     Karter podoshel k oknu, a Rejd tiho skazal v mikrofon:
     - Vnesti "Proterus" v komnatu miniatyurizacii.
     Otdavat' takie prikazaniya tihim golosom bylo obychnym pravilom, tishina
stoyala vo vseh pomeshcheniyah, otsutstvie zvuka bylo  obychnym  trebovaniem.  V
termicheskom odeyale lihoradochno proizvodilis' poslednie regulirovki. Kazhdyj
tehnik izuchal svoj monitor, slovno eta byla nakonec-to vybrannaya  nevesta.
Sestry  porhali  vozle  Benesha,  kak  bol'shie  babochki  s  nakrahmalennymi
kryl'yami.
     S momenta nachala podgotovki "Proterusa" k miniatyurizacii  vse  vokrug
ponyali, chto nachalas' poslednyaya stadiya otscheta vremeni.
     Rejd nazhal knopku.
     - Serdce!
     Sektor serdca oboznachilsya vo vseh podrobnostyah na ekrane  televizora,
raspolozhennogo pered Rejdom. V sektore dominirovali elektrokardiografy,  i
bienie serdca zvuchalo dvojnym udarom v traurnom ritme.
     - Kak ono sebya vedet, Genri?
     - Bezuprechno. Ustojchivo derzhit 32 udara v minutu. Nikakih  otklonenij
ot normy kak na sluh,  tak  i  po  dannym  elektroniki.  Pust'  by  i  vse
ostal'noe u nego rabotalo tak zhe.
     - Horosho.
     Rejd otklyuchilsya. CHto mozhet byt' plohogo u cheloveka  s  serdcem,  esli
ono rabotaet, kak nado?
     On vklyuchil sektor legkih. Kartina na ekrane vnezapno vyhvatila moment
vdoha.
     - Vse v poryadke, Dzhek?
     - Vse v poryadke, doktor Rejd. YA snizil dyhanie  do  shesti  v  minutu.
Mogu snizit' eshche bol'she.
     - YA ne proshu vas ob etom. Prodolzhajte rabotu.
     Sleduyushchij - gipotermiya. |tot sektor byl bol'she ostal'nyh.  On  dolzhen
byl zanimat'sya vsem telom, i zdes' osnovnym  instrumentom  byl  termometr.
Dannye o  temperature  v  konechnostyah,  v  razlichnyh  tochkah  tulovishcha,  v
chuvstvitel'nyh kontaktah, izmeryayushchih temperaturu na  opredelennoj  glubine
pod kozhej. Zdes' byli postoyanno polzushchie  lenty  s  zapis'yu  temperaturnyh
krivyh,  prichem  nad  kazhdoj  izvivavshejsya  lentoj  byla  svoya   tablichka:
"Krovenosnaya", "Dyhatel'naya", "Serdechnaya", "Kishechnaya",  "Pochechnaya"  i  tak
dalee.
     - Kakie-nibud' problemy, Sojer? - sprosil Rejd.
     - Net, Ser. Obshchaya  srednyaya  temperatura  sostavlyaet  28  gradusov  po
Cel'siyu - 82 gradusa po Farengejtu.
     - Mozhete ne perevodit', spasibo.
     - Da, Ser.
     Rejd slovno oshchutil ukoly gipotermii na  svoih  sobstvennyh,  zhiznenno
vazhnyh organah.
     60  gradusov  po  Farengejtu  nizhe  normy,  60   reshayushchih   gradusov,
zamedlyavshih processy metabolizma do 1/3 normal'nyh i do takoj  zhe  stepeni
umen'shayushchih potrebnost' v kislorode,  zamedlyayushchih  serdcebienie,  skorost'
techeniya  krovi,  vse  zhiznennye   funkcii,   a   takzhe   napryazhennost'   v
blokirovannom trombom mozge, i delayushchih okruzhayushchuyu  sredu  bolee  priyatnoj
dlya korablya, kotoryj vskore vojdet v dzhungli chelovecheskih vnutrennostej.
     Karter povernulsya k Rejdu.
     - Vse sdelano, Don?
     - Nastol'ko, naskol'ko eto  bylo  vozmozhno,  uchityvaya,  chto  vo  vsem
prishlos' improvizirovat'.
     - YA v etom tol'ko somnevayus'.
     Rejd vspyhnul.
     - CHto eto dolzhno oznachat', general?
     - Nikakaya improvizaciya ne byla nuzhna. Dlya menya ne sekret, chto vy  uzhe
zalozhili   fundament   dlya   biologicheskih   eksperimentov    s    pomoshch'yu
miniatyurizacii.  Razve   vy   ne   planirovali   special'no   issledovaniya
krovoobrashcheniya cheloveka?
     - Special'no ne planirovali,  net.  No  moya  gruppa  zanimalas'  etoj
problemoj, chto vpolne estestvenno. |to ih rabota.
     - Don...
     Karter zakolebalsya, a zatem medlenno prodolzhal:
     - Esli eto delo sorvetsya, Don, dlya pravitel'stvennoj Komnaty  Trofeev
ponadobitsya  ch'ya-to  golova,  i  moya  budet  samoj  podhodyashchej.  Esli  ono
zakonchitsya uspeshno, vy i vashi lyudi vernutsya, pahnushchie  kak  lilii  doliny.
Esli eto sluchitsya, ne pytajtes' slishkom daleko protolknut' svoi dela.
     - Voennye vse eshche  budut  bolee  nuzhnymi,  a?  Vy  sovetujte  mne  ne
zanimat'sya etim?
     - Razumnee bylo by ne zanimat'sya. Ladno, pogovorim o drugom. CHto  tam
sluchilos' s etoj devushkoj, s Koroj Peterson?
     - Nichego. A chto?
     - Vash golos byl dovol'no gromok. YA slyshal ego eshche do togo, kak  voshel
v komnatu dlya zasedanij. Vam izvestna kakaya-libo prichina, po  kotoroj  ona
ne mogla by otpravit'sya v eto puteshestvie?
     -  Ona  zhenshchina.  Na   nee   nel'zya   polozhit'sya   v   isklyuchitel'nyh
obstoyatel'stvah. Krome togo...
     - Da?
     - Esli hotite prichinu, D'yuval napustil  na  sebya  svoyu  obychnuyu  minu
zakonodatelya, i ya avtomaticheski vozrazil. Naskol'ko vy doveryaete D'yuvalu?
     - CHto vy ponimaete pod slovom "doveryaete"?
     - Kakova nastoyashchaya prichina  vashego  resheniya  poslat'  Granta  s  etoj
missiej? Za kem, vy polagaete, on dolzhen sledit'?
     - YA ne prikazyval emu sledit' ni za  kem,  -  otvetil  Karter  nizkim
hriplym golosom. -  Komanda  uzhe  dolzhna  sejchas  prohodit'  sterilizuyushchij
koridor.


     Grant vtyagival nosom  slabyj  medicinskij  zapah,  chuvstvovavshijsya  v
vozduhe, i byl blagodaren za vozmozhnost' bystro pobrit'sya. Kogda na  bortu
zhenshchina, ne meshaet vyglyadet' nailuchshim obrazom. I forma OMSS  byla  sovsem
neploha:  cel'nyj  kombinezon,  perehvachennyj   remnem,   strannaya   smes'
nauchnosti i frantovatosti. Tot,  kotoryj  nashli  dlya  nego,  zhal  emu  pod
myshkami, no emu, veroyatno, pridetsya nosit' ego ne bol'she chasa.
     On i drugie chleny komandy prohodili odin  za  drugim  cherez  koridor,
pronizannyj tusklym svetom s bogatym soderzhaniem  ul'trafioletovyh  luchej.
Dlya zashchity glaz ot oblucheniya oni nadeli chernye ochki.
     Kora Peterson shla neposredstvenno pered Grantom, tak chto on tihonechko
sozhalel, chto pered ego glazami chernye linzy, cherez kotorye ne tak vidna ee
krasivaya pohodka.
     ZHelaya nachat' razgovor, on sprosil:
     -  Razve  eta  progulka  dejstvitel'no  dostatochna  dlya  togo,  chtoby
sterilizovat' nas, miss Peterson?
     Ona bystro povernula golovu i skazala:
     - YA dumayu, vam ne sleduet bespokoit'sya za svoi muzhskie dostoinstva.
     U Granta iskrivilsya rot. On sam na eto naprosilsya.
     - Vy nedoocenivaete  moej  naivnosti,  miss  Peterson,  i  ya  poluchayu
nespravedlivyj prokol iz-za vashej sofistiki.
     - YA ne hotela vas obidet'.
     Dver'  v  konce  koridora  avtomaticheski  otkrylas',  i  Grant,  tozhe
avtomaticheski, priblizilsya k devushke i predlozhil ej ruku.
     Ona uklonilas' i perestupila porog vsled za D'yuvalom.
     - YA ne obidelsya, - skazal  Grant.  -  YA  prosto  schitayu,  chto  my  ne
yavlyaemsya po nastoyashchemu steril'nymi. S tochki  zreniya  mikrobov,  ya  imeyu  v
vidu. V luchshem sluchae my steril'ny tol'ko snaruzhi. Vnutri zhe u nas  prosto
kishat mikroby.
     - V etom sluchae, - vozrazila Kora, - i Benesh tozhe ne sterilen. YA imeyu
v vidu, s tochki zreniya mikrobov. No kazhdaya bacilla, kotoruyu my ub'em - eto
na odnu bacillu men'she, chem my vnesli by vnutr' inache. Nashi bacilly  budut
miniatyurizirovany vmeste s  nami,  konechno,  i  my  ne  znaem,  kak  takie
miniatyurizirovannye bacilly budut dejstvovat' na cheloveka, kogda popadut v
ego krov'. S drugoj storony, cherez chas vse miniatyurnye bacilly v ego krovi
uvelichatsya do normal'noj velichiny, i eto uvelichenie mozhet okazat'sya  bolee
opasnym, chem vse ostal'noe. CHem men'she Benesh budet  podverzhen  neizvestnym
faktoram, tem luchshe.
     Ona pokachala golovoj.
     - Ochen' mnogogo my ne znaem. |to dejstvitel'no ne  podhodyashchij  sluchaj
dlya eksperimentov.
     - No ved' u nas net vybora, ne pravda li, miss Peterson? Mozhno ya budu
nazyvat' vas na eto vremya Koroj?
     - Mne vse ravno.
     Oni voshli v bol'shuyu krugluyu komnatu, zasteklennuyu so vseh storon. Pol
v  nej  byl  ves'  pokryt  shestiugol'nymi  plitami  okolo  treh  futov   v
poperechnike, na nih  vystupali  chasto  raspolozhennye  polukruglye  puzyri,
sdelannye iz kakogo-to steklovidnogo materiala molochnogo cveta.  V  centre
komnaty nahodilas' takaya zhe plita, no yarko krasnogo cveta.
     Bol'shuyu chast' komnaty zanimalo beloe  sudno  okolo  pyatidesyati  futov
dlinoj, po forme napominavshee loshadinuyu podkovu.
     Naverhu sudna byla vypuklost', perednyaya chast' kotoroj byla zasteklena
i kotoraya zakanchivalas' naverhu men'shej vypuklost'yu, polnost'yu prozrachnoj.
Sudno nahodilos' na gidravlicheskom  pod容mnike  i  peremeshchalos'  k  centru
komnaty.
     Michelz voshel vsled za Grantom.
     - |to "Proterus", - skazal on, - nash dom vdali ot doma  na  blizhajshij
chas ili okolo togo.
     - Kakaya ogromnaya komnata, - skazal Grant.
     On oglyadelsya.
     -  |to  nashe  pomeshchenie  dlya  miniatyurizacii.  Ono  ispol'zuetsya  dlya
miniatyurizacii artillerijskih orudij i nebol'shih atomnyh bomb.  Ono  mozhet
byt' ispol'zovano  dlya  deminiatyurizacii  nasekomyh  -  znaete,  bloh  dlya
luchshego izucheniya uvelichivayut do razmerov lokomotiva.  Takie  biologicheskie
eksperimenty eshche ne sankcionirovany, no protashchili ih po drugoj  linii  pri
pomoshchi tihih nazhimov. "Proterus" ustanavlivayut na ishodnyj modul', vot on,
krasnogo cveta. Togda, ya dumayu, my vojdem. Nervnichajte, Grant?
     - Eshche kak! A vy?
     - Eshche kak!
     Michelz pechal'no kivnul.
     "Proterus" uzhe byl ustanovlen na svoe mesto,  i  ustanavlivayushchij  ego
gidravlicheskij pod容mnik otveli. S odnoj storony  korablya  byla  lestnica,
vedushchaya vnutr'.
     Korabl' sverkal steril'noj beliznoj ot tupogo  nevyrazitel'nogo  nosa
do sdvoennyh reaktivnyh sopel i pryamogo kilya na korme.
     Ouens skazal:
     - YA vojdu pervym. Ostal'nye vojdut, kogda ya podam signal.
     On podnyalsya po lestnice.
     - |to ego korabli, - probormotal Grant. - Pochemu by i net?
     Potom on obratilsya k Michelzu:
     - On, kazhetsya, bol'she nervnichaet, chem my.
     -  Prosto  u  nego  takaya  manera.  Vprochem,  esli  on  dejstvitel'no
nervnichaet, to ne bez prichiny. U nego zhena i dvoe malen'kih detej, docheri.
D'yuval i ego assistentka odinoki.
     - YA tozhe, - skazal Grant. - A vy?
     - Razvedennyj, detej net. Vot tak.
     Teper'  Ouens  byl  yasno  viden  v  verhnem  kupole.  On,   kazalos',
pristal'no rassmatrival predmety, nahodivshiesya pryamo pered nim.  Zatem  on
znakom priglasil ih vojti. Michelz otvetil i podnyalsya po  lestnice.  D'yuval
posledoval za nim, Grant propustil Koru pered soboj.
     Vse uzhe byli na svoih mestah, kogda Grant pronyrnul cherez  malen'kuyu,
na odnogo cheloveka, kameru, obrazuyushchuyu vhodnoj tambur.
     Naverhu,  na  otdel'nom  kruglom  sidenii  raspolozhilsya  za   pul'tom
upravleniya Ouens. Vnizu byli eshche 4  kresla.  Dva  raspolagalis'  szadi  po
raznye storony pomeshcheniya. Ih zanyali  Kora  i  D'yuval:  Kora  sprava  okolo
lestnicy, vedushchej k prozrachnomu kupolu, D'yuval sleva.
     Na nosu tozhe bylo dva sideniya, raspolozhennyh vplotnuyu drug  k  drugu.
Michelz uzhe zanyal levoe sidenie, Grant sel ryadom s nim.
     S kazhdoj storony stoyali rabochie stoly s  ustrojstvami;  vyglyadevshimi,
kak vspomogatel'nye pul'ty upravleniya. Pod kryshkami stolov byli  shkafchiki.
Na korme nahodilis' dve nebol'shie komnaty, odna -  malen'kaya  laboratoriya,
drugaya - sklad.
     Vnutri bylo eshche temno.
     - My privlechem vas k rabote, Grant, -  skazal  Michelz.  -  Obychno  na
vashem meste sidit svyazist - odin iz nashih, ya imeyu v vidu. Tak  kak  u  vas
est' opyt radista, vy budete zanimat'sya radiosvyaz'yu.  Nikakih  problem,  ya
nadeyus', ne budet.
     - YA sejchas ne mogu kak sleduet razglyadet' raciyu...
     -  Poslushajte,  Ouens,  -  kriknul  Michelz  naverh,  -  chto   tam   s
energopitaniem?
     - V ispravnosti. YA proveryayu nekotorye uzly.
     Michelz snova obratilsya k Grantu:
     - YA ne dumayu, chto v nej est' chto-nibud' neobychnoe.  |to  edinstvennyj
pribor na korable, ne rabotayushchij na yadernoj energii.
     - YA ne ozhidayu, chto vozniknut kakie-nibud' problemy.
     -  Horosho.  Togda  otvlechemsya.  Est'  eshche  pyat'   minut   do   nachala
miniatyurizacii. Drugie zanyaty delom, a ya, esli ne vozrazhaete, poboltayu.
     - Davajte.
     Michelz poudobnee ustroilsya na sidenii.
     - U vseh imeetsya svoya specificheskaya reakciya pri  volnenii.  Nekotorye
kuryat sigarety. Na bortu ne kuryat, mezhdu prochim.
     - YA ne kuryu.
     - Nekotorye poyut, nekotorye kusayut nogti. YA boltayu, esli, konechno,  u
menya ne polnost'yu perehvatyvaet dyhanie. Sejchas ya kak raz  nahozhus'  mezhdu
boltovnej i udush'em. Vy sprashivali ob Ouense. Vy volnuetes' za nego?
     - Pochemu ya dolzhen za nego volnovat'sya?
     - YA uveren, chto Karter etogo ot vas ozhidaet.  Podozritel'nyj  chelovek
etot Karter.  S  paranoidal'nymi  naklonnostyami.  YA  polagayu,  chto  Karter
uchityvaet etot fakt, chto Ouens  -  edinstvennyj  chelovek,  kotoryj  byl  s
Karterom v avtomashine, kogda proizoshel neschastnyj sluchaj.
     - |ta mysl' prihodila v golovu dazhe mne, - skazal Grant. - No chto  zhe
iz etogo sleduet? Esli vy namekaete na to, chto Ouens mog  podstroit'  etot
neschastnyj sluchaj, to nahoditsya v etot mig v avtomashine  bylo  by  slishkom
riskovanno.
     - YA ni na chto ne namekayu, - skazal Michelz.
     On energichno pokachal golovoj.
     - YA pytayus' proniknut' v rassuzhdeniya Kartera.  Predpolozhim,  Ouens  -
sekretnyj vrazheskij agent, pereshedshij na tu  storonu  vo  vremya  odnoj  iz
zaokeanskih poezdok na nauchnuyu konferenciyu.
     -  Kak  dramatichno,  -  suho  zametil  Grant.  -  Kto-nibud'  eshche  iz
nahodyashchihsya na bortu prisutstvoval na takih konferenciyah?
     Michelz mgnovenno zadumalsya.
     - Dejstvitel'no, my vse byvali na nih. Dazhe devushka prisutstvovala na
odnoj korotkoj vstreche v proshlom godu, na kotoroj D'yuval delal  soobshchenie.
No tem ne menee predpolozhim, chto imenno Ouens pereshel na  druguyu  storonu.
Skazhem, emu bylo dano zadanie udostoverit'sya, chto  Benesh  ubit.  Togda  on
dolzhen byl riskovat' dlya etogo zhizn'yu. Voditel' stolknuvshegosya  avtomobilya
znal, chto idet na smert', i te pyatero s vintovkami tozhe znali,  chto  mogut
umeret'. Lyudi ne isklyuchayut veroyatnost' gibeli.
     - I Ouens gotov skoree umeret', chem  pozvolit'  nam  dostich'  uspeha?
Iz-za etogo on nervnichaet?
     - O, net! To, chto vy predpolozhili,  sovershenno  neveroyatno.  YA  gotov
voobrazit', chtoby predpolozhit' vashi rassuzhdeniya, chto Ouens mozhet  reshit'sya
otdat' zhizn' za nekotorye idealy, no ne mogu predstavit', chtoby  on  gotov
byl prinesti v zhertvu  prestizh  svoego  korablya,  provaliv  ego  v  pervuyu
otvetstvennuyu missiyu.
     -  Sledovatel'no,  vy  schitaete,  chto  ego  sleduet  isklyuchit'  i  ne
opasat'sya vozmozhnosti strannyh dejstvij v slozhnoj situacii?
     Michelz dobrodushno rassmeyalsya. Ego lunoobraznoe lico smyagchilos'.
     - Konechno. No ya gotov derzhat' pari, chto Karter  obsuzhdal  kazhdogo  iz
nas. I vy tozhe.
     - Naprimer, D'yuvala? - sprosil Grant.
     - Pochemu by i net? Kazhdyj mozhet rabotat' na  druguyu  storonu.  Ne  za
den'gi, konechno, - ya uveren, chto kupit' nikogo nel'zya - a iz-za oshibochnogo
idealizma. Miniatyurizaciya, naprimer, sejchas yavlyaetsya,  v  pervuyu  ochered',
orudiem vojny, i mnogie zdes' u nas ves'ma sil'no nastroeny protiv  takogo
ispol'zovaniya. S etoj cel'yu neskol'ko mesyacev tomu nazad  prezidentu  bylo
napravleno predpisannoe zayavlenie  s  trebovaniem  pokonchit'  s  gonkoj  v
oblasti  miniatyurizacii,  sostavit'  sovmestno   s   drugim   gosudarstvom
kompleksnuyu programmu ispol'zovaniya miniatyurizacii  dlya  mirnyh  celej,  v
chastnosti, issledovaniya v oblasti biologii i mediciny.
     - Kto zhe vovlechen v eto dvizhenie?
     - Ochen' mnogie. D'yuval byl  odnim  iz  samyh  gromkih  i  otkrovennyh
liderov. I, kstati, ya tozhe podpisal  eto  zayavlenie.  YA  uveryayu  vas,  chto
podpisavshie ego byli iskrenni. I ya byl i ostayus' takim. Mozhno  utverzhdat',
chto sredstvo Benesha dlya neogranichennoj  prodolzhitel'nosti  miniatyurizacii,
esli  ono  budet  effektivno,  znachitel'no  uvelichit  opasnost'  vojny   i
unichtozheniya. Esli eto tak, to ya mogu predpolozhit', chto D'yuval  ili  ya  sam
skoree zhelali by, chtoby Benesh umer do togo,  kak  sumeet  zagovorit'.  CHto
kasaetsya menya, to ya ne veryu, chtoby obo mne tak podumali. Tak ekstremal'no,
vo vsyakom sluchae. CHto zhe kasaetsya D'yuvala, to osnovnoj problemoj  yavlyaetsya
ego nepriyatnaya lichnost'. Est' mnogo lyudej, kotorye gotovy zapodozrit'  ego
v chem ugodno.
     Michelz sognulsya v svoem kresle v storonu Granta i skazal:
     - I eshche eta devushka zdes'.
     - Ona tozhe podpisala?
     - Net, zayavlenie podpisal tol'ko  starshij  personal.  No  pochemu  ona
zdes'?
     - Potomu chto na etom nastoyal D'yuval. Vy zhe prisutstvovali pri etom.
     - Da, no pochemu ona byla udostoena takoj nastojchivoj podderzhki s  ego
storony? Ona moloda i ochen' horosha soboj. On na 20 let starshe ee i  sovsem
eyu ne interesuetsya - kak i lyubym drugim zhivym  sushchestvom.  ZHelala  li  ona
otpravit'sya  v  eto  puteshestvie  radi  D'yuvala  ili  po   drugoj,   bolee
politicheskoj prichine?
     - Vy revnivy, doktor Michelz?
     Michelz kazalsya ogoroshennym. Postepenno na ego gubah poyavilas' ulybka.
     - Znaete, ya nikogda ne dumal ob etom. Derzhu pari, chto eto tak.  YA  ne
starshe D'yuvala, i esli ona dejstvitel'no interesuetsya pozhilymi  muzhchinami,
bylo  by  priyatnee,  esli  by  ona  predpochla  menya.  No  est'   osnovaniya
somnevat'sya v motivah ee postupka.
     Ulybka Michelza poblekla, i on vdrug sdelalsya mrachno-ser'eznym.
     - I potom, v konce koncov,  bezopasnost'  etogo  korablya  zavisit  ne
tol'ko ot  nas  samih,  no  i  ot  teh,  nahodyashchihsya  snaruzhi,  kotorye  v
opredelennoj stepeni upravlyayut nami.  Polkovnik  Rejd  takzhe  blagosklonno
otnessya k toj repeticii, kak i lyuboj iz nas, hotya kak voennyj oficer on ne
mog prisoedinit'sya k politicheskoj akcii.  I  hotya  ego  imya  otsutstvovalo
sredi podpisej, ego golos ne molchal. On i Karter possorilis' iz-za  etogo.
Ran'she oni byli horoshimi druz'yami.
     - Dovol'no parshivo, - skazal Grant.
     - I sam Karter. On slishkom podozritelen. Napryazhenie ot  raboty  mozhet
vyzvat'  neuravnoveshennost'   u   samogo   zdravomyslyashchego   cheloveka.   YA
somnevayus', est' li hot' odin chelovek, kotoryj  tverdo  verit  v  to,  chto
Karter ne mozhet v konce koncov svihnut'sya.
     - Vy dumaete, on svihnulsya?
     Michelz podnyal vverh ruki.
     - Net, konechno. YA zhe govoril vam - eto terapevticheskij razgovor.  Ili
vy predpochitaete, chtoby ya  sidel  zdes'  i  prosto  potel  ili  potihon'ku
vzvizgival? - Net, ya tak ne schitayu. Dejstvitel'no, mozhno skazat', chto, kak
pravilo, naimenee podozritel'nye na vid  lichnosti  okazyvayutsya  vinovnymi.
Vam tak ne kazhetsya?
     - Konechno, - skazal Grant. - I kto  zhe  eti  naimenee  podozritel'nye
lichnosti? Ili eto ne mesto, gde mozhet razdat'sya vystrel i  vy  ruhnete  na
pol, kak tol'ko nazovete imya etogo zlogo duha?
     - Nikto, kazhetsya, ne celitsya v menya, - skazal Michelz. - YA dumayu,  eto
vremya eshche ne nastupilo. Naimenee podozritel'naya lichnost' - eto,  ochevidno,
vy, Grant. Kto naimenee podozritelen, chem  doverennyj  agent,  naznachennyj
prismatrivat' za tem, chtoby korabl' uspeshno vypolnil svoyu zadachu? Mozhno li
vam dejstvitel'no doveryat', Grant?
     - YA ne uveren. Vy mozhete polozhit'sya tol'ko na moe slovo, a chto  mozhet
byt' nenadezhnee?
     - Sovershenno verno. Vy byvali na toj storone, byvali chashche i pri bolee
neyasnyh obstoyatel'stvah,  chem  kto-libo  na  korable.  YA  v  etom  uveren.
Predpolozhim, chto tem ili inym sposobom vas kupili.
     - YA polagayu, eto nevozmozhno, - skazal Grant besstrastno. - YA dostavil
syuda Benesha v celosti i sohrannosti.
     - Da, dostavili, znaya, veroyatno, chto o nem pozabotyatsya  na  sleduyushchem
etape, ostaviv vas nezapyatnannym i gotovy k vypolneniyu dal'nejshih zadanij,
kak sejchas.
     - YA dumayu, vy dejstvitel'no tak schitaete, - zametil Grant.
     Michelz pokachal golovoj.
     - Net, ne schitayu. YA sozhaleyu, chto stal neskol'ko agressivnym.
     On ushchipnul sebya za nos i skazal:
     - YA hotel by, chtoby miniatyurizaciya uzhe nachalas'. Posle etogo  u  menya
ne budet vremeni na razdum'ya.
     Grant pochuvstvoval zameshatel'stvo.  Lico  Michelza  vyrazhalo  nedobroe
predchuvstvie, slovno kozha vmeste s dobrozhelatel'noj ulybkoj byla  snyata  s
nego.
     Grant kriknul:
     - Kak tam dela, kapitan?
     - Vse v poryadke, - donessya zhestkij metallicheskij golos Ouensa.
     Vklyuchilsya svet. Tut zhe D'yuval vynul neskol'ko listov kart i  stal  ih
prosmatrivat'. Kora tshchatel'no osmatrivala lazer.
     - Mozhno mne podnyat'sya k vam, Ouens? - sprosil Grant.
     - Vy mozhete protisnut' syuda golovu, esli hotite, - otvetil  Ouens.  -
Zdes' net mesta dlya kogo-nibud' eshche.
     Grant tiho skazal:
     - Ne prinimajte  blizko  k  serdcu,  doktor  Michelz.  YA  otluchus'  na
neskol'ko minut, i vy mozhete, esli hotite,  ponervnichat'  bez  postoronnih
glaz.
     Golos  Michelza  byl   bezzhiznennym,   slova,   kazalos',   s   trudom
peremalyvalis' zubami.
     - Vy delikatnyj chelovek, Grant. Esli by ya po-nastoyashchemu pospal...
     Grant podnyalsya so svoego mesta i poshel nazad, ulybayas' Kore,  kotoraya
holodno postoronilas'. On bystro podnyalsya po lestnice, oglyadelsya vokrug  i
sprosil:
     - Kak vy budete znat', kuda plyt'?
     - U menya est' karta Michelza, - otvetil Ouens.
     On shchelknul vyklyuchatelem, i  na  odnom  iz  ekranov  pryamo  pered  nim
poyavilas' chast' krovenosnoj sistemy, kotoruyu  Grant  videl  uzhe  neskol'ko
raz.
     Ouens kosnulsya drugogo vyklyuchatelya,  i  karta  zasverkala  perelivami
zhelto-oranzhevogo cveta.
     - Nash predpolagaemyj put', -  skazal  on.  -  Michelz  budet  po  mere
neobhodimosti napravlyat' menya, a tak kak u nas yadernoe toplivo, to  Karter
i vse ostal'nye mogut s bol'shoj  tochnost'yu  sledit'  za  nami.  Oni  mogut
napravlyat' nas, esli vy sumeete naladit' radiosvyaz'.
     - U vas tut ochen' slozhnaya panel' upravleniya.
     - Ona dovol'no mudrenaya, - skazal Ouens s vidimoj  gordost'yu.  -  Tak
skazat', knopki dlya vsego, i kompaktna, naskol'ko  eto  vozmozhno.  Znaete,
korabl' dolzhen byl ispol'zovat'sya dlya glubokovodnyh rabot.
     Grant vernulsya nazad, i snova Kora  ustupila  emu  dorogu.  Ona  byla
polnost'yu  zanyata  svoim  lazerom,  hlopocha  nad  nim   s   instrumentami,
napominavshimi instrumenty chasovshchika.
     - |to vyglyadit dovol'no slozhnym, - skazal Grant.
     - Rubinovyj lazer, esli vy znaete, chto eto takoe, - korotko  otvetila
Kora.
     -   YA   znayu,   chto   on   ispuskaet   plotnyj    luch    kogerentnogo
monohromaticheskogo sveta, no u menya net  dazhe  tumannogo  predstavleniya  o
tom, kak on dejstvuet.
     - Togda ya predlagayu vam vernut'sya na svoe mesto i dat'  mne  zanyat'sya
delom.
     - Da, mem. No esli vam  zahochetsya  nadut'  kakogo-nibud'  futbolista,
dajte mne znat'. Nash fizicheskij tip  kak  raz  podhodit  dlya  takogo  roda
nekvalificirovannoj raboty.
     Kora polozhila na stol nebol'shuyu otvertku, svela vmeste svoi zatyanutye
v rezinovye perchatki pal'cy i skazala:
     - Mister Grant...
     - Da, mem?
     -  Vy   sobiraetes'   sdelat'   eto   riskovannoe   predpriyatie   eshche
otvratitel'nym s pomoshch'yu vashego ponimaniya yumora?
     - Net, ya ne sobirayus', no... Ladno, kak zhe mne s vami razgovarivat'?
     - Kak s chlenom komandy.
     - Vy, krome togo, eshche i molodaya zhenshchina.
     - YA znayu, mister Grant, no kakoe eto  imeet  otnoshenie  k  vam?  Net,
nikakoj neobhodimosti kazhdym zamechaniem i zhestom ubezhdat' menya v tom,  chto
vam izvestno, chto ya  zhenshchina.  |to  utomitel'no  i  ne  nuzhno.  Kogda  vse
zakonchitsya, a vy eshche budete oshchushchat'  neobhodimost'  v  sovershenii  nekoego
rituala, kotoryj vy privykli sovershat' pered molodoj zhenshchinoj, my  s  vami
dogovorimsya o kakoj-nibud' prilichnoj forme, no sejchas...
     - Prekrasno. |to namek na svidanie v budushchem.
     - I eshche, mister Grant...
     - Da?
     - Ne stanovites' vse vremya v oboronitel'nuyu poziciyu po  povodu  togo,
chto kogda-to  igrali  v  futbol.  Dlya  menya  eto  dejstvitel'no  ne  imeet
znacheniya.
     Grant sglotnul slyunu i skazal:
     - CHto-to podskazyvaet mne, chto moj ritual sobirayutsya razrushit', no...
     Ona, ne obrashchaya bol'she na nego vnimaniya, povernulas' k svoemu lazeru.
Grant, ne imeya vozmozhnosti pomoch', sledil za nej,  i  ego  ruka  povtoryala
mel'chajshie dvizheniya ee uverennyh pal'cev.
     - O, esli vy namereny tol'ko popustu potratit'  vremya...  -  tihon'ko
probormotal Grant.
     K schast'yu, ona ne uslyshala ego ili, po krajnej mere, ne podala  vidu,
chto uslyshala.
     Neozhidanno ona polozhila svoyu ruku na ego, i Grant  pochuvstvoval,  chto
slegka vzdrognul ot prikosnoveniya ee teplyh pal'cev.
     Ona skazala:
     - Prostite ego.
     Otodvinuv ruku v storonu, ona opustila ee.
     Pochti odnovremenno s etim ona nazhala kakoj-to  kontakt  v  lazere,  i
krasnyj luch tolshchinoj v volos vyrvalsya iz nego  i  udaril  v  metallicheskij
disk, na kotorom tol'ko chto pokoilas' ego ruka. Na diske tut zhe  poyavilos'
kroshechnoe otverstie, rasprostranilsya slabyj zapah  isparivshegosya  metalla.
Esli  by  ruka  Granta  ostalas'  na  prezhnem  meste,  to  eto   otverstie
obrazovalos' by v ego bol'shom pal'ce.
     - Vy mogli by predupredit' menya, - skazal Grant.
     - U vas ved' net prichin nahoditsya zdes', ne  pravda  li?  -  sprosila
ona.
     Ona podnyala lazer, i ignoriruya predlozhennuyu im pomoshch', napravilas'  k
skladskomu pomeshcheniyu.
     - Da, miss, - smirenno skazal Grant. - Vpred',  kogda  ya  budu  okolo
vas, ya budu bolee tshchatel'no vybirat' mesto, kuda polozhit' ruku.
     Kora oglyanulas', porazhennaya i do nekotoroj stepeni dazhe  rasteryannaya.
Zatem ona na mgnovenie ulybnulas'.
     - Ostorozhno, shcheki mogut lopnut', - skazal Grant.
     Ee ulybka tut zhe ischezla.
     - YA vas predupredila, - skazala ona holodno.
     Ona napravilas' v laboratoriyu.
     Sverhu razdalsya golos Ouensa:
     - Grant, prover'te radiostanciyu!
     - Horosho, - otozvalsya Grant. - YA uvizhus' s vami, Kora. Potom!
     On  proskol'znul  v  svoe  kreslo  i  v  pervyj   raz   vzglyanul   na
radioperedatchik.
     - Pohozhe, chto ustrojstvo rabotaet azbukoj Morze.
     Michelz podnyal glaza. Sumrachnoe vyrazhenie soshlo s ego lica.
     - Da, tehnicheski  slozhno  peredat'  golos  cherez  miniatyurizirovannuyu
zonu. YA polagayu, vy umeete rabotat' s azbukoj Morze.
     - Konechno.
     On otstuchal  korotkuyu  radiogrammu.  CHerez  nekotoroe  vremya  sistema
vneshnej gromkogovoryashchej svyazi v  komnate  dlya  miniatyurizacii  razrazilas'
zvukami takoj gromkosti, chto ih svobodno bylo slyshno v "Proteruse".
     - Radiogramma poluchena. Podtverdite pravil'nost'. Radiogramma glasit:
"Miss Peterson ulybnulas'".
     Kora, tol'ko chto vernuvshayasya v svoe kreslo, oskorblenno skazala:
     - Vot beda...
     Grant naklonilsya nad peredatchikom i prostuchal: "Pravil'no"
     Otvet na etot raz prishel v zakodirovannoj forme. Grant  proslushal,  a
potom soobshchil:
     - Radiogramma, poluchennaya snaruzhi: "Prigotovit'sya k miniatyurizacii".





     Grant, ne znaya, kak gotovit'sya, ostalsya sidet' na svoem meste. Michelz
vskochil s pochti impul'sivnoj stremitel'nost'yu i posmotrel vokrug,  kak  by
delaya poslednyuyu obshchuyu proverku.
     D'yuval, otlozhiv v storonu kartu, nachal  kopat'sya  v  svoih  privyaznyh
remnyah.
     - Vam pomoch', doktor? - sprosila Kora.
     On podnyal na nee glaza.
     - A? O, net. Vse delo zaklyuchaetsya v tom, chtoby  pravil'no  ustanovit'
etu pryazhku. Vot my i v poryadke.
     - Doktor...
     - Da?
     On snova podnyal na nee glaza i vdrug s bespokojstvom zametil, chto ona
hochet chto-to skazat' emu, no ne reshaetsya.
     - Kakie-nibud' nepoladki s lazerom, miss Peterson?
     - O, net. Prosto mne ochen' zhal', chto ya byla prichinoj ssory mezhdu vami
i doktorom Rejdom.
     - Pustyaki, ne dumajte ob etom.
     -  Spasibo  vam,  chto  vy  uladili  vopros  o  moem  uchastii  v  etoj
ekspedicii.
     D'yuval skazal ser'eznym tonom:
     - Dlya menya sovershenno neobhodimo, chtoby vy byli so mnoj. YA ne mogu ni
na kogo drugogo tak polozhit'sya, kak na vas.
     Kora napravilas' k Grantu, kotoryj do sih por sledil za  D'yuvalom,  a
teper' narochito kopalsya v sobstvennom snaryazhenii.
     - Vy znaete, kak eto dejstvuet, - sprosila ona.
     - |to vyglyadit bolee slozhno, chem obychnye samoletnye privyaznye remni.
     - Da, dejstvitel'no. |tot kryuchok vy zacepili  nepravil'no.  Pozvol'te
mne.
     Ona naklonilas' nad nim, i Grant uvidel sovsem blizko ot sebya ee shcheku
i ulovil slabyj nezhnyj zapah duhov. On sderzhalsya.
     Kora tiho skazala:
     - YA sozhaleyu, chto byla surova  s  vami,  no  u  menya  polozhenie  ochen'
trudnoe.
     - Vremenami ya nahozhu ego  voshititel'nym.  Net,  prostite  menya.  |to
sluchajno vyskol'znulo.
     Ona prodolzhala:
     - V OMSS ya nahozhus' v takom zhe polozhenii, kak i mnogie muzhchiny, no na
kazhdom shagu ya natykayus'  na  prepyatstviya,  vyzvannye  moim  sovershenno  ne
imeyushchim otnosheniya k delu polom. Ko mne ili slishkom  predupreditel'ny,  ili
slishkom snishoditel'ny, a ya ne hochu ne togo, ni drugogo. Ne v  rabote,  vo
vsyakom sluchae. |to chasto rasstraivaet moi plany.
     V golove Granta promel'knul naprashivavshijsya otvet, no on ne  vyskazal
ego vsluh. Kogda on postoyanno uderzhivalsya ot ochevidnogo,  eto  stoilo  emu
napryazheniya bol'shego, veroyatno, chem on mog by vyderzhat'.
     On skazal:
     - Kakov by ni byl vash pol -  i  v  etom  voprose  ya  budu  dostatochno
ostorozhen, chtoby ne svyazyvat' sebya - vy samyj spokojnyj chelovek zdes',  ne
schitaya D'yuvala. No chto kasaetsya D'yuvala, to, ya dumayu,  on  ne  znaet,  chto
nahoditsya zdes'.
     - Vy nedoocenivaete ego, mister Grant.  Uveryayu  vas,  on  znaet,  chto
nahoditsya zdes'. Esli on spokoen, to eto potomu, chto osoznaet  -  znachenie
etoj missii prevyshaet cenu ego zhizni.
     - Iz-za tajny Benesha?
     - Net. Potomu  chto  vpervye  osushchestvlyaetsya  miniatyurizaciya  v  takoj
stepeni i potomu chto ona osushchestvlyaetsya s cel'yu spaseniya zhizni.
     - Ispol'zovanie lazera ne opasno? - sprosil Grant. - Posle togo,  kak
on chut' ne poranil mne palec.
     - V rukah doktora D'yuvala  etot  lazernyj  luch  unichtozhit  tromb,  ne
povrediv ni odnoj molekuly iz okruzhayushchej tkani.
     - Vy ochen' vysoko ocenivaete ego sposobnosti.
     -  Ih  priznaet  ves'  mir.  U  menya  est'  osnovanie  razdelyat'  eto
priznanie.  YA  postoyanno  rabotayu  s  nim  do  teh   por,   kak   poluchila
professional'nyj diplom.
     - YA polagayu, on ne otnositsya k vam ni  slishkom  predupreditel'no,  ni
slishkom snishoditel'no prosto potomu, chto vy zhenshchina.
     - Net, eto ne tak.
     Ona vernulas' v svoe kreslo i proskol'znula v privyaznye  remni  odnim
legkim dvizheniem.
     - Doktor Michelz, my zhdem! - kriknul Ouens.
     Michelz podnyalsya so  svoego  kresla  i  medlenno  poshel  po  kabine  s
otreshennym i neuverennym vidom. Zatem, bystro  perevedya  vzglyad  s  odnogo
chlena komandy na drugogo, on skazal:
     - Da.
     - On sel i popravil svoi remni.
     Ouens svesilsya iz svoego kupola, bystro proveril remni kazhdogo, snova
vlez v kupol i pristegnul sobstvennye remni.
     - O'kej, mister Grant. Soobshchite im, chto my gotovy.
     Grant peredal soobshchenie, i pochti tut zhe zagremel gromkogovoritel'.
     - Vnimanie, "Proterus"! |to poslednee rechevoe soobshchenie,  kotoroe  vy
poluchite, poka vasha missiya  ne  budet  zavershena.  U  vas  est'  60  minut
ob容ktivnogo  vremeni.   Kak   tol'ko   miniatyurizaciya   budet   okonchena,
nahodyashchijsya v sudne schetchik vremeni vydast 60  pokazanij.  Vy  dolzhny  vse
vremya pomnit' ob etih pokazaniyah, kotorye budut umen'shat'sya kazhduyu  minutu
na odnu edinicu. Esli net - povtorno vklyuchite schetchik, esli  snova  net  -
polagajtes' na vashi sub容ktivnye oshchushcheniya techeniya vremeni. Vy dolzhny vyjti
iz tela Benesha do togo, kak pokazaniya schetchika  dostignut  nulya.  Esli  vy
etogo ne sdelaete, vy ub'ete Benesha  nezavisimo  ot  uspeha  hirurgicheskoj
operacii. Udachi vam!
     Golos  umolk,  i  Grant  ne  nashel  nichego  bolee  original'nogo  dlya
podderzhki svoego upavshego nastroeniya, krome kak:
     - Vot eto da!
     K svoemu udivleniyu, on obnaruzhil,  chto  skazal  eto  vsluh.  Sidevshij
ryadom s nim Michelz uhitrilsya vydavit' slabuyu ulybku.
     - Da, eto da...


     Karter sledil za nimi iz nablyudatel'noj bashenki. On  pojmal  sebya  na
tom, chto hotel by skoree byt' vnutri "Proterusa", chem vne ego.  |to  budet
trudnyj chas, i on zhelal by v kazhdyj moment znat' o  proishodivshih  v  etot
moment sobytiyah.
     On vzdrognul ot neozhidannoj rezkoj  drobi  radiogrammy,  prozvuchavshej
cherez vneshnyuyu set'. Ego pomoshchnik za priemnym apparatom tiho skazal:
     - "Proterus" soobshchaet, chto vse v poryadke.
     Karter proiznes:
     - Miniatyurizator!
     Sootvetstvuyushchaya knopka s nadpis'yu  "MIN"  na  sootvetstvuyushchej  paneli
byla nazhata sootvetstvuyushchim pal'cem sootvetstvuyushchego tehnika. "|to  kak  v
balete, - podumal Karter, - gde kazhdyj na svoem meste  i  kazhdoe  dvizhenie
raspisano - v tance, okonchanie kotorogo nikto ne mozhet predvidet'".
     V  rezul'tate  nazhatiya  knopki  stena  v  odnom  konce  komnaty   dlya
miniatyurizacii ischezla. Iz nee nachal postepenno vylezat' ogromnyj yacheistyj
disk,  podveshennyj  k  prolozhennomu  po  potolku  rel'su.  On  dvigalsya  k
"Proterusu" i nad nim, peremeshchalsya medlenno i plavno na vozdushnoj podushke,
kotoraya sozdavala ego podvesku s zazorom v odnu desyatuyu dyujma ot rel'sa.


     Nahodivshiesya v "Proteruse" yasno  videli  etot  disk  s  geometricheski
pravil'nymi yachejkami. On priblizhalsya, pohozhij na pokrytoj ospoj chudovishche.
     Lob i lysina Michelza pokrylis' isparinoj.
     - |to miniatyurizator, - skazal on sdavlennym golosom.
     Grant otkryl bylo rot, no Michelz pospeshno dobavil.
     - Ne sprashivajte menya, kak on dejstvuet. Ouens znaet, a ya net.
     Grant nevol'no brosil bystryj vzglyad nazad i vverh  Ouensa,  kotoryj,
kazalos', stal eshche bolee napryazhen i strog. YAsno byla vidna odna ego  ruka,
szhimavshaya rychag, kotoryj, kak predpolozhil Grant, byl odnim iz samyh vazhnyh
organov upravleniya korablem.
     Ouens szhimal ego tak, slovno oshchushchenie chego-to material'no  dostavlyalo
emu udovol'stvie. Ili, mozhet byt', prikosnovenie k chasti korablya,  kotoryj
on sam sproektiroval, uspokaivalo ego. On  bol'she,  chem  kto-libo  drugoj,
dolzhen byl oshchushchat' prochnost' -  ili  hrupkost'  -  kupola  bashni,  kotoryj
dolzhen byl sohranit'  vokrug  nih  mikroskopicheskuyu  chastichku  normal'nogo
mira.
     Grant posmotrel nazad i vstretilsya vzglyadom s D'yuvalom,  tonkie  guby
kotorogo rastyanulis' v slaboj ulybke.
     -  Vy  vyglyadite  vstrevozhennym,  mister   Grant.   Razve   sohranyat'
spokojstvie  v  opasnyh  situaciyah  ne  yavlyaetsya  vashim   professional'nym
kachestvom?
     - CHert poberi! Skol'ko eshche  let  publiku  budut  kormit'  skazkami  o
sekretnyh agentah?  Net,  doktor,  -  spokojno  skazal  Grant,  -  v  moej
professii byt' spokojnym v opasnyh situaciyah - znachit, bystro umeret'.  Ot
nas tol'ko ozhidayut, chto my budem dejstvovat' s umom, nezavisimo  ot  nashih
oshchushchenij. A vy, kak ya vizhu, ne vstrevozheny.
     - Net. YA zainteresovan. YA propitan chuvstvom  udivleniya.  YA  polnost'yu
zainteresovan, zaintrigovan i vozbuzhden, no ne vstrevozhen.
     - Kakovy nashi shansy pogibnut', s vashej tochki zreniya?
     - YA nadeyus', nebol'shie. V lyubom sluchae, ya nahozhu uteshenie v  religii.
YA ispovedalsya, i dlya menya smert' - vsego lish' dver'.
     U Granta ne nashlos' dostojnogo otveta na etu tiradu, i on  promolchal.
Dlya nego smert' byla beloj stenoj, imeyushchej lish' odnu storonu, no on dolzhen
byl priznat', chto, kakoj by logichnoj ne kazalas' eta mysl', ona  davala  v
dannyj moment nebol'shoe uteshenie, v protivoves chervyachku trevogi,  kotoryj,
kak pravil'no zametil D'yuval, lezhit, svernuvshis', v ego mozgu.
     On s uzhasom osoznal, chto ego lob  tozhe  mokryj,  navernoe,  takoj  zhe
mokryj, kak u Michelza, i chto Kora smotrit na nego s vyrazheniem, kotoroe on
tut zhe opredelil kak prezrenie.
     Neozhidanno on skazal:
     - A vy ispovedalis' v vashih grehah, miss Peterson?
     Ona holodno otvetila:
     - Kakie grehi vy imeete v vidu, mister Grant?
     On ne nashel, chto otvetit' i na eto  ee  zamechanie,  a  potomu  tyazhelo
otkinulsya v kresle i stal smotret' vverh na miniatyurizator, kotoryj teper'
nahodilsya tochno nad nimi.
     - CHto  vy  chuvstvuete,  kogda  podvergaetes'  miniatyurizacii,  doktor
Michelz?
     - Nichego, ya polagayu. |to forma dvizheniya, szhatie vnutr',  i  esli  ono
proishodit s postoyannoj skorost'yu, to vy ne oshchutite nichego bolee, chem  pri
dvizhenii vniz po eskalatoru.
     - No eto teoreticheski.
     Grant ne otvodil glaz ot miniatyurizatora.
     - A kakovy dejstvitel'nye oshchushcheniya?
     - YA ne znayu. YA nikogda ih ne ispytyval. Odnako  zhivotnye  v  processe
miniatyurizacii ne proyavlyayut ne malejshego bespokojstva. Oni  ne  prekrashchayut
svoih zanyatij, ya sam eto videl.
     - ZHivotnye?
     Grant povernulsya i ustavilsya na Michelza s neozhidannym vozmushcheniem.
     - A kakoj-nibud' chelovek byl kogda-nibud' podvergnut miniatyurizacii?
     - YA boyus', - skazal Michelz, - chto nam okazana chest' byt' pervymi.
     - Kak volnuyushche! Togda pozvol'te  zadat'  eshche  odin  vopros.  V  kakom
sootnoshenii lyuboe zhivoe sushchestvo - voobshche lyuboe - bylo miniatyurizirovano?
     - Pyat'desyat, - korotko otvetil Michelz.
     - CHto?
     - Pyat'desyat.  |to  oznachaet  takoe  umen'shenie,  kogda  vse  linejnye
razmery sostavyat odnu pyatidesyatuyu normal'nyh.
     - |to kak by menya umen'shali do vysoty okolo polutora dyujmov?
     - Da.
     - No my pojdem gorazdo dal'she.
     - Da. Priblizitel'no do milliona, ya polagayu. Ouens vam mozhet soobshchit'
tochnuyu cifru.
     - Tochnaya cifra ne imeet znacheniya. Glavnoe zaklyuchaetsya v tom, chto  eto
namnogo bol'she, chem dostignutaya kogda-libo prezhde stepen' miniatyurizacii.
     - Sovershenno verno.
     - I vy  schitaete,  chto  my  vyderzhim  etot  potok  pochestej,  kotoryj
obrushitsya na nas na puti pervootkryvatelej?
     - Mister Grant, -  skazal  Michelz,  neizvestno  gde  najdya  sily  dlya
prodolzheniya razgovora v shutlivom tone, - ya boyus', chto my  budem  vynuzhdeny
eto vynesti. My uzhe podvergaemsya miniatyurizacii pryamo  sejchas  i  yavno  ne
oshchushchaem etogo.
     - Vazhnye zhe my budem shishki! - probormotal Grant.
     On snova posmotrel vverh s holodnym i napryazhennym vnimaniem.
     Nizhnyaya  chast'  miniatyurizatora  pylala  bescvetnym  cvetom,   kotoryj
sverkal,  ne  osleplyaya.  Kazalos',  on   vosprinimalsya   ne   glazami,   a
neposredstvenno nervnymi okonchaniyami, potomu chto kogda Grant zakryl glaza,
vse okruzhayushchie predmety  ischezli,  a  svet  ostalsya  vidimym  kak  obychnoe
bescvetnoe izluchenie.
     Michelz, ochevidno, zametil, kak Grant bezrezul'tatno zakryvaet  glaza,
tak kak skazal:
     - |to ne svet. |to voobshche ne elektromagnitnye  kolebaniya.  |to  forma
energii, ne sushchestvuyushchaya v nashej obychnoj vselennoj.  Ona  vozdejstvuet  na
nervnye okonchaniya, i nash mozg interpretiruet eto  kak  svet,  tak  kak  ne
mozhet interpretirovat' inym obrazom.
     - |to v kakoj-to stepeni opasno?
     - Net, naskol'ko mne izvestno, no ya dolzhen  otmetit',  chto  nichto  ne
podvergalos' oblucheniyu takogo vysokogo urovnya.
     - Snova pervoprohodcy, - probormotal Grant.
     D'yuval voskliknul:
     - Velikolepno! Kak svet tvoreniya!
     SHestiugol'nye plity pod korablem sverkali v otvet na livsheesya na  nih
izluchenie, i sam "Proterus" svetilsya snaruzhi i vnutri. Kreslo,  v  kotorom
sidel Grant, kazalos' sdelannym iz ognya, no ostavalos' tverdym i holodnym.
Dazhe vozduh vokrug svetilsya, i on vdyhal ego holodnoe siyanie.
     Ego tovarishchi po komande i ego sobstvennye ruki pylali holodnym ognem.
     Svetyashchayasya ruka D'yuvala sovershila krestnoe znamenie, vyzvav iskrennee
pri svoem dvizhenii, ego siyayushchie guby zashevelilis'.
     - Vy ispugany, doktor D'yuval? - sprosil Grant.
     D'yuval korotko otvetil:
     - Odna molitva,  ne  stol'ko  straha,  skol'ko  iz  blagodarnosti  za
vozmozhnost' uzret' velikie chudesa bozh'i.
     Grant  priznalsya  pro  sebya,  chto  byl  v  etom  obmene  lyubeznostyami
proigravshej storonoj. Ne vse horosho delal bog.
     Ouens zakrichal:
     - Posmotrite na steny!
     Steny udalyalis' vo vseh napravleniyah s vidimoj skorost'yu,  a  potolok
dvigalsya  vverh.  Vse  koncy  ogromnoj  komnaty   byli   okutany   plotnoj
nepronicaemoj  pelenoj,  vse  gustevshej,  naskol'ko   bylo   vidno   cherez
sverkayushchij   vozduh.   Miniatyurizator   prevratilsya   teper'   vo   chto-to
neveroyatnoe, ego granicy byli ne vidny. V  kazhdom  uglublenii  ego  yachejki
nahodilas' chastica nezemnogo sveta  -  uporyadochennye  ryady  mnogochislennyh
sverkayushchih zvezd v golubom nebe.
     Grant obnaruzhil, chto on ot udivleniya perestal nervnichat'.  S  usiliem
on otorvalsya ot etogo zrelishcha i brosil bystryj vzglyad  na  ostal'nyh.  Vse
smotreli  naruzhu,  zagipnotizirovannye  svetom,  ogromnymi   rasstoyaniyami,
voznikshimi  niotkuda,  komnatoj,  razdavshejsya  do  razmerov  vselennoj,  i
vselennoj, ch'i razmery uskol'zali ot ponimaniya.
     Neozhidanno svet  pomerk  do  tusklo-krasnogo  i  otryvisto  prozvuchal
signal radiostancii, slovno rezkij, otrazhayushchijsya ehom zvon. Grant vskochil
     - Belinskij i Rokfeller govorili, chto  sub容ktivnye  oshchushcheniya  dolzhny
menyat'sya pri miniatyurizacii, - skazal Michelz. -  My  ne  verili,  no  etot
signal opredelenno zvuchit ne tak, kak ran'she.
     - No vash golos ne izmenilsya, - zametil Grant.
     - |to potomu, chto i vy, i ya miniatyurizirovany. YA govoryu ot oshchushcheniyah,
kotorye prihodyat iz vneshnego mira cherez miniatyurizirovannuyu zonu.
     Grant rasshifroval i prochel vsluh prishedshuyu radiogrammu:
     - Miniatyurizaciya vremenno priostanovlena. Vse  v  poryadke?  Otvechajte
nemedlenno!
     Zatem on yazvitel'no sprosil:
     - Vse v poryadke?
     Otveta ne posledovalo, i on skazal:
     - Molchanie oznachaet soglasie.
     Zatem on otstuchal:" Vse v poryadke".


     Karter oblizal suhie guby. On s boleznennoj sosredotochennost'yu sledil
za tem, kak miniatyurizator nachal svetit'sya, i  znal,  chto  vse  v  komnate
vnizu, do samogo melkogo tehnika, delali to zhe samoe.
     ZHivye chelovecheskie sushchestva eshche  nikogda  ne  miniatyurizirovalis'.  I
nichto takih razmerov, kak "Proterus", ne miniatyurizirovalos'. I nichto,  ni
chelovek, ni zhivoe, ni mertvoe, ni bol'shoe, ni maloe ne miniatyurizirovalos'
do takoj stepeni.
     - Za vse otvechal on. Vsya otvetstvennost' v  etom  beskonechnom  nochnom
koshmare byla na nem.
     - Miniatyurizaciya  idet!  -  donessya  pochti  likuyushchij  shepot  tehnika,
sidevshego za knopkoj "MIN".
     Fraza otchetlivo prozvuchali cherez sistemu svyazi, i tut Karter zametil,
chto "Proterus" nachal szhimat'sya.
     Vnachale eto proishodilo tak medlenno, chto o szhatii mozhno bylo  sudit'
tol'ko po izmeneniyu v ochertanii zakrytyh im shestiugol'nyh plitok pola.  Te
iz nih, kotorye chastichno  vystupali  iz  pod  korpusa  korablya,  vypolzali
naruzhu, i, v konce  koncov,  stali  proyavlyat'sya  ranee  polnost'yu  skrytye
plitki.
     Vse  okruzhavshie   "Proterus"   shestiugol'niki   vylezli   naruzhu,   i
miniatyurizaciya uskorilas' do takoj stepeni, chto korabl' nachal  tayat',  kak
kusok l'da na teploj poverhnosti.
     Karter nablyudal miniatyurizaciyu sto  raz,  no  nikogda  ne  chuvstvoval
togo, chto ispytyval teper'. |to vyglyadelo tak, slovno  korabl'  brosili  v
glubokuyu dyru, i on padal  v  absolyutnoj  tishine,  delayas'  vse  men'she  i
men'she, slovno rasstoyanie uvelichivalos' do  mil',  do  desyatkov  mil',  do
soten...
     Korabl' teper' prevratilsya v bednogo zhuka, otdyhavshego na central'nom
shestiugol'nike pryamo pered miniatyurizatorom -  na  krasnom  shestiugol'nike
sredi morya belyh, na ishodnom module.
     "Proterus" vse eshche padal, vse eshche szhimalsya, i Karter s usiliem podnyal
ruku.
     Svet miniatyurizatora  poblek  do  tusklo-krasnogo,  i  miniatyurizaciya
prekratilas'.
     - Vyyasnite, kak oni tam, prezhde  chem  my  prodolzhim.  Oni,  vozmozhno,
mertvy ili, chto eshche huzhe, ne sposobny vypolnit'  svoyu  zadachu  hotya  by  v
minimal'noj stepeni. V etom sluchae. V etom sluchae oni mogut tozhe schitat'sya
pogibshimi, i bylo by luchshe znat' ob etom sejchas.
     Tehnik-svyazist proiznes:
     - Poluchen otvet "Vse v poryadke".
     Karter podumal:" Esli oni  ne  sposobny  osmyslenno  dejstvovat',  to
mogut ne predstavlyat' sebe svoego bespomoshchnogo polozheniya"
     No proverit' eto ne bylo vozmozhnosti.
     Esli komanda "Proterusa" soobshchaet, chto vse horosho, nuzhno schitat', chto
vse horosho.
     - Podnimajte korabl', - skazal Karter.





     Ishodnyj modul' nachal medlenno pripodnimat'sya  nad  polom  -  gladkaya
shestigrannaya kolonna s krasnym verhom i belymi  stenami  -  nesya  na  sebe
"Proterus" razmerami v dyujm. Kogda ego vershina okazalas' na vysote chetyreh
futov nad polom, pod容m prekratilsya.
     - Gotovy ko vtoroj faze, Ser, - soobshchil odin iz tehnikov.
     Karter bystro vzglyanul na Rejda. Tot kivnul.
     - Vtoraya faza, - skazal Karter.
     Otoshla panel', i na besshumnyh vozdushnyh oporah vydvinulsya derzhatel' -
gigantskij  "val'do",  nazvannyj  tak  prezhnimi  tehnikami-yadershchikami   po
opisaniyu iz  nauchno-fantasticheskogo  rasskaza  sorokovyh  godov,  ob  etom
kak-to rasskazali Karteru. Derzhatel' byl chetyrnadcati  futov  v  vysotu  i
sostoyal iz blokov na trehnogom osnovanii.  Bloki  upravlyali  peremeshcheniyami
pravoj ruki, svisavshej vniz iz gorizontal'nogo udlinitelya.
     Sama ruka byla kolenchatoj, kazhdoe koleno koroche i men'she predydushchego.
V dannom sluchae byli tri stupeni, i k samoj men'shej, dvuh dyujmov v  dlinu,
byli prikrepleny stal'nye provolochki tolshchinoj v chetvert' dyujma,  izognutye
takim obrazom, chto mogli sceplyat'sya drug s drugom.
     Na  osnovanii  derzhatelya  byli  bukvy  OMSS,  a  pod  nimi   nadpis':
"Precizionnyj derzhatel' dlya miniatyurizacii".
     Vmeste s derzhatelem poyavilis' 3 tehnika; a za nimi nablyudala s vidnym
neterpeniem sestra v  belom  halate.  Ryzhie  volosy  pod  shapochkoj  sestry
vyglyadeli prichesannymi naspeh, kak budto v etot den' ee mysli byli  zanyaty
sovsem drugim.
     Dvoe tehnikov ustanovili ruchku "val'do" pryamo nad  "Proterusom".  Dlya
tochnoj nivelirovki iz osnovaniya ruki na poverhnost' ishodnogo modulya  byli
vypushcheny tri lucha sveta tolshchinoj v volos. Rasstoyanie ot  kazhdogo  lucha  do
centra modulya preobrazovyvalos' na nebol'shom kruglom ekrane razdelennom na
3 soprikasayushchiesya v centre segmenta, v yarkost' svecheniya.
     Kogda tretij tehnik stal vrashchat'  rukoyatku,  yarkost'  svecheniya,  yavno
neodinakovaya v kazhdom segmente, stala ponemnogu  menyat'sya.  Buduchi  horosho
natrenirovan na etoj operacii, on dobilsya odinakovoj yarkosti vo vseh  treh
segmentah za neskol'ko sekund. Pri etom  granicy  mezhdu  segmentami  stali
nevidimy. Posle  etogo  tehnik  shchelknul  tumblerom  i  zazhal  derzhatel'  v
trebuemom polozhenii.
     Vspyhnula lampa v centre ruki, i bolee shirokij luch  osvetitelya  zalil
"Proterus" otrazhennym svetom.
     Byla nazhata drugaya knopka upravleniya,  i  ruka  nachala  opuskat'sya  k
"Proterusu". Medlenno i myagko priblizhalas' ona. Tehnik zatail dyhanie. On,
veroyatno, obsluzhil bol'she miniatyurizirovannyh  ob容ktov,  chem  kto-libo  v
strane,  vozmozhno,  chem  kto-libo  a  mire  (hotya  nikto  ne   znal   vseh
podrobnostej togo, chto proishodilo na drugoj storone), no etot sluchaj  byl
besprecedentnym.
     On sobiralsya podnyat' nechto, imeyushchee v normal'nom sostoyanii massu,  vo
mnogo raz bol'shuyu, chem ob容kty, kotorye emu prihodilos' podnimat'  prezhde,
i v etom "nechto" nahodilos' 5 zhivyh chelovecheskih sushchestv.
     Dazhe nebol'shoj, edva oshchutimoj drozhi bylo dostatochno, chtoby ubit' ih.
     Zubcy raskrylis' i medlenno zaskol'zili vniz, k  "Proterusu".  Tehnik
ostanovil ih i popytalsya vizual'no ubedit'sya, chto nastrojka  tochna.  Zubcy
byli otcentrirovany pravil'no. Medlenno, ponemnogu oni smykalis', poka  ne
vstretilis' pod korablem i ne obrazovali plotno soedinennuyu ramu.
     Posle  etogo  ishodnyj  modul'  opustilsya  i   ostanovil   "Proterus"
podveshennym v zahvatah ramy.
     Ishodnyj modul' ne ostanovilsya na urovne pola, a opustilsya nizhe.  Pod
podveshennym korablem v techenie neskol'kih  minut  ne  bylo  nichego,  krome
otverstiya v polu.
     Zatem iz prostranstva, obrazovannogo spustivshimsya  ishodnym  modulem,
stali podnimat'sya vverh sploshnye steklyannye stenki. Kogda  eti  prozrachnye
cilindricheskie  stenki  podnyalis'  na  poltora  futa,   pokazalsya   menisk
prozrachnoj zhidkosti. Ishodnyj modul' snova podnyalsya do urovnya pola,  i  na
nem okazalsya cilindr diametrom v odin fut i vysotoj v chetyre futa, na  dve
treti zapolnennyj zhidkost'yu. Cilindr stoyal na kruglom probkovom osnovanii,
na kotorom byla nadpis' "Solyanoj rastvor".
     Ruka  "val'do",  kotoraya  vo  vremya   etih   manipulyacij   ostavalas'
nepodvizhnoj, teper' okazalas' visyashchej nad rastvorom.
     Korabl' byl podveshen v verhnej chasti cilindra,  v  fute  nad  urovnem
rastvora.
     Teper'  ruka  stala  opuskat'sya,  medlenno  i  eshche  medlennee.  Kogda
"Proterus" byl pochti na urovne rastvora, ruka ostanovilas' i  zatem  stala
opuskat'sya so skorost'yu, v desyat' tysyach raz men'shej.
     Peredachi, upravlyaemye neposredstvenno tehnikom, dvigalis'  bystro,  v
to vremya kak korabl' opuskalsya so skorost'yu, ne razlichimoj glazom.
     Kontakt!  Korabl'  opuskalsya  vse  nizhe  i  nizhe,  poka  ne  okazalsya
napolovinu pogruzhennym. Tehnik ostanovil ego na nekotoroe  vremya  v  takom
polozhenii, zatem medlennee, chem kogda by to ni bylo, raz容dinil zahvaty i,
ubedivshis', chto  vse  provolochki  vyshli  iz  pod  korablya,  podnyal  ih  iz
rastvora.
     S priglushennym vozglasom "u-u-ff!" on otvel ruku i vyklyuchil "Val'do".
     - O'kej, my  mozhem  ubrat'  eto  otsyuda,  -  skazal  on  dvum  drugim
tehnikam, stoyavshim ryadom.
     Zatem, vspomniv, on ryavknul izmenivshimsya, oficial'nym tonom:
     - Korabl' v ampule, Ser!
     - Horosho, - skazal Karter. - Prover'te, chto s komandoj.


     Perehod iz modulya v ampulu s tochki zreniya uslovij obychnogo  mira  byl
vypolnen dostatochno  izyashchno,  no  sovsem  inache  on  vyglyadel  so  storony
"Proterusa".
     Grant peredal v otvet signal "Vse  v  poryadke",  a  zatem,  preodolev
pervonachal'nyj pristup toshnoty ot neozhidannogo ryvka vverh, kogda ishodnyj
modul' nachal podnimat'sya, sprosil:
     - A chto teper'? Dal'nejshaya miniatyurizaciya? Kto znaet?
     - My dolzhny pered sleduyushchej stupen'yu  miniatyurizacii  pogruzit'sya,  -
otvetil Ouens.
     - Pogruzit'sya kuda? - sprosil Grant.
     On ne poluchil otveta na svoj vopros.
     On snova posmotrel naruzhu, na  tuskluyu  vselennuyu  miniatyurizacionnoj
komnaty, i vpervye uvidel gigantov.
     |to byli muzhchiny, dvigayushchiesya po napravleniyu k nim v tusklom  vneshnem
svete, muzhchiny-bashni, vidimye v iskazhennom rakurse kak vverh, tak i  vniz,
slovno otrazhennye v gigantskom iskazhennom zerkale. Pryazhka remnya  vyglyadela
kvadratnym kuskom metalla so storonoj v  odin  fut,  botinok  tam,  daleko
vnizu, dolzhen byl byt' razmerom s  zheleznodorozhnyj  vagon,  golova  daleko
vverhu kazalas' uvenchannoj goroj nosa s dvojnym tunnelem nozdrej.  Muzhchiny
dvigalis' so strannoj medlitel'nost'yu.
     - Oshchushchenie vremeni, - probormotal Michelz.
     On skosil glaza vverh, a zatem posmotrel na svoi chasy.
     - CHto? - sprosil Grant.
     - Eshche odno predpolozhenie Belinski, oshchushchenie  vremeni  izmenyaetsya  pri
miniatyurizacii. Obychnoe vremya kazhetsya udlinivshimsya i rastyanutym, tak  chto,
vot kak teper', 5 minut kazhutsya dlyashchimisya, naskol'ko ya mogu sudit',  celyh
desyat' minut. |tot effekt vozrastaet s uvelicheniem stepeni miniatyurizacii,
no kakovo tochnoe sootnoshenie, ya skazat' ne mogu.  Belinski  byl  neobhodim
eksperimental'nyj material, i teper' my mozhem dat' ego emu. Vzglyanite.
     On podnes k glazam Granta ruchnye chasy.
     Grant posmotrel na nih, potom  na  svoi  sobstvennye.  Kazalos',  chto
sekundnaya strelka v nih ele polzla. On prilozhil chasy k  uhu.  Bylo  slyshno
tol'ko slaboe urchanie ih kroshechnogo motorchika,  no  eto  urchanie  kazalos'
bolee nizkogo tona.
     - |to horosho, - skazal Michelz. - U nas est' vsego chas,  no  on  mozhet
okazat'sya dlya nas neskol'kimi. Dovol'no mnogo chasov, veroyatno.
     - Vy schitaete, chto my budem dvigat'sya bystree?
     - Dlya nas my budem  dvigat'sya  kak  obychno.  No  dlya  nablyudatelya  iz
vneshnego mira, ya polagayu, my budem kazat'sya dvigayushchimisya bystro - vmeshchenie
bol'shogo kolichestva dejstvij v odno  i  to  zhe  vremya.  CHto  dolzhno  byt',
konechno, horosho, uchityvaya ogranichennost' imeyushchegosya u nas vremeni.
     - No...
     Michelz pokachal golovoj.
     - Pozhalujsta! YA ne mogu ob座asnit' luchshe. Biofiziku  Belinski  ya,  mne
kazhetsya, ponimayu, no ego matematika ne dlya menya. Mozhet byt', Ouens  sumeet
ob座asnit' vam.
     - YA sproshu ego potom, - skazal Grant, - esli budet eto "potom".
     Neozhidanno korabl' snova osvetilsya, no obychnym  belym  svetom.  Kraem
glaza Grant ulovil kakoe-to dvizhenie i posmotrel vverh. CHto-to spuskalos'.
Para gigantskih zubcov dvigalas' vniz s kazhdoj storony korablya.
     Razdalsya golos Ouensa:
     - Kazhdomu proverit' svoi privyaznye remni.
     Grant ne uspel zanyat'sya etim. On oshchutil ryvok szadi  i  avtomaticheski
povernulsya, naskol'ko emu pozvolyali remni.
     - YA proveryala, horosho li vy privyazany, - skazala Kora.
     - Tol'ko remnyami, - otvetil Grant, - no spasibo.
     - Ne stoit blagodarnosti.
     Zatem, povernuvshis' napravo, ona skazala:
     - Doktor D'yuval, vashi remni?
     - Vse v poryadke. Vashi?
     Kora osvobodila remni, chtoby dotyanut'sya do Granta. Ona zatyanula ih, i
kak raz vovremya. Zubcy teper' opustilis' nizhe  urovnya  okon  i  smykalis',
slovno gigantskie razlamyvayushchie chelyusti. Grant  nevol'no  napryagsya.  Zubcy
postoyali, zatem snova dvinulis' i soedinilis'.
     "Proterus" oshchutil udar i zadrebezzhal, a  vse  nahodivshiesya  na  bortu
byli brosheny snachala vpravo, a  potom,  menee  sil'no,  vlevo.  Nepriyatnyj
vibriruyushchij zvon napolnil korabl'.
     Zatem nastupila tishina i otchetlivoe oshchushchenie zavisaniya nad  pustotoj.
Korabl' myagko raskachivalsya i eshche bolee myagko podragival.  Grant  posmotrel
vniz i uvidel opuskayushchuyusya krasnuyu poverhnost' i narastayushchuyu temnotu  -  i
vse ischezlo.
     U  nego  ne  bylo  vozmozhnosti  uznat',  kakovo  bylo  dejstvitel'noe
rasstoyanie do pola, no oshchushchenie bylo takim zhe, kak esli by on vysunulsya  s
dvadcatogo etazha zhilogo doma.
     Esli by chto-to, takoe zhe maloe, kak korabl'  sejchas,  upalo  s  takoj
vysoty, to ono ne poluchilo by ser'eznyh povrezhdenij. Soprotivlenie vozduha
zamedlilo by padenie do bezopasnoj skorosti. Konechno esli by malye razmery
byli ego edinstvennym svojstvom.
     No u Granta bylo zhivo vospominanie o zamechanii Ouensa,  sdelannym  im
vo vremya instruktazha. On  sam  sejchas  sostoyal  iz  takogo  zhe  kolichestva
atomov, chto i chelovek normal'nogo razmera,  a  ne  iz  takogo  kolichestva,
kotoroe  dolzhen  imet'  ob容kt,  imeyushchij  ego  nyneshnie  razmery.  On  byl
sootvetstvenno bolee hrupkim,  kak  i  korabl'.  Padenie  s  takoj  vysoty
razbilo by korabl' vdrebezgi i ubilo by ego komandu.
     On vzglyanul na ramu, podderzhivayushchuyu  korabl'.  On  prodolzhal  popytki
predstavit' sebe, kak ona dolzhna  vyglyadet'  s  tochki  zreniya  normal'nogo
cheloveka. Dlya nego eto byli stal'nye  kolonny  desyati  futov  v  diametre,
iskusno  spletennye  v  sploshnuyu  metallicheskuyu  ramu.  Na  mgnovenie   on
pochuvstvoval sebya v bezopasnosti.
     Ouens proiznes drognuvshim ot volneniya golosom:
     - Ona priblizhaetsya k nam!
     Grant bystro oglyadelsya i uvidel, chto znachilo "ona".
     Svet zasverkal na gladkoj prozrachnoj  poverhnosti  steklyannoj  truby,
dostatochno bol'shoj, chtoby vmestit' v sebya dom. Ona podnimalas'  ravnomerno
i bystro, a daleko vnizu - pryamo vnizu -  poyavilos'  neozhidannoe  raduzhnoe
mercanie otrazheniya ot vody.
     "Proterus" visel nad ozerom. Steklyannye  stenki  cilindra  teper'  so
vseh storon vzdymalis' nad korablem, a poverhnost' ozera byla ne bolee chem
v pyatidesyati funtah pod nimi.
     Grant otkinulsya na spinku  sideniya.  On  ne  somnevalsya  v  tom,  chto
proizojdet dal'she. On prigotovilsya i teper' ne pochuvstvoval toshnoty, kogda
ego kreslo slovno vypalo iz pod nego. Oshchushchenie bylo ochen' pohozhee  na  to,
kotoroe on odnazhdy ispytal vo vremya voennyh uchenij nad  okeanom.  Samolet,
uchastvuyushchij v manevrah, kak  emu  i  bylo  polozheno,  vyshel  iz  pike,  no
"proterus", neozhidanno okazavshayasya v vozduhe podvodnaya lodka, ne sobiralsya
etogo delat'.
     Grant napryag muskuly, a zatem popytalsya rasslabit' ih, chtoby smyagchit'
natyazhenie remnej v moment udara.
     Oni udarilis', i ot tolchka ego zuby kak budto zadrebezzhali v desnah.
     Grant ozhidal uvidet' cherez okno bryzgi,  vysoko  vzmetnuvshuyusya  stenu
vody, no vmesto etogo on uvidel, bol'shuyu  tolstuyu  vypuklost',  ocherchennuyu
tochno po okruzhnosti, vyazko udalyavshuyusya ot nih.
     Oni prodolzhali opuskat'sya, i on uvidel eshche i eshche takie zhe vypuklosti.
     Zahvaty ramy rascepilis', i korabl', rezko vstryahnuvshis'  ostalsya  na
plavu, medlenno razvorachivayas'.
     Grant ispustil dolgij vzdoh. Da, oni nahodilis' na poverhnosti ozera,
no eta poverhnost' otlichalas' ot vseh, kogda-libo vidennyh im.
     Michelz sprosil:
     - Vy ozhidali voln, mister Grant?
     - Da, konechno.
     - Dolzhen soznat'sya, chto  i  ya  tozhe.  CHelovecheskoe  soznanie,  mister
Grant, smeshnaya shtuka. Ono  vsegda  ozhidaet  uvidet'  to,  chto  uzhe  videlo
odnazhdy. My miniatyurizirovany i opushcheny v nebol'shoj kontejner s vodoj. Dlya
nas on vyglyadit kak ozero, poetomu my ozhidaem volny, penu,  buruny  i  tak
dalee. No hot' ono i kazhetsya nam ozerom, na  samom  dele  ono  takovym  ne
yavlyaetsya. |to prosto nebol'shoj kontejner s vodoj,  i  v  nem  est'  tol'ko
ryab', a ne volny. I nevazhno, vo skol'ko raz vy  uvelichite  ryab',  ona  vse
ravno nikogda ne budet pohozha na volnu.
     - Dovol'no interesno, odnako, - skazal Grant.
     Tolstye  valy  zhidkosti,   kotorye   po   obychnoj   shkale   izmerenij
predstavlyali  soboj  kroshechnuyu   ryab',   prodolzhali   dvigat'sya   snaruzhi.
Otrazhennye ot dalekoj steny, oni vozvrashchalis' i  sozdavali  interferenciyu,
kotoraya razbivala valy na otdel'nye vozvyshennosti, na  kotoryh  "Proterus"
rezko podnimalsya i opuskalsya.
     - Interesno? - vozmushchenno skazala Kora. - I eto vse,  chto  vy  mozhete
skazat'? |to prosto izumitel'no!
     -  Delo  ego  ruk,  -  dobavil  D'yuval,  -  velichestvenno  pri  lyubom
uvelichenii.
     -  Prekrasno,  -  skazal  Grant.  -  YA  eto  pokupayu.  Izumitel'no  i
velichestvenno. Vot chek. Tol'ko eshche nemnogo toshnoty, znaete li.
     - O, mister Grant, - skazala Kora, - vy  obladaete  sposobnost'yu  vse
oposhlyat'.
     - Prostite, - skazal Grant.
     Zazvuchalo radio, i Grant snova poslal v otvet  "Vse  v  poryadke".  On
podavil v sebe zhelanie soobshchit': "U vseh morskaya bolezn'".
     Vse zhe dazhe Kora stala vyglyadet' neskol'ko stesnenno.  Veroyatno,  vse
eto ne ukladyvalos' v ee golove.
     - My dolzhny upravlyat' pogruzheniem vruchnuyu, - skazal Ouens.  -  Grant,
osvobodites' ot svoih remnej i otkrojte klapany nomer odin i dva.
     Grant netverdo vstal na nogi, naslazhdayas' oshchushcheniem dazhe ogranichennoj
svobody peremeshcheniya, i napravilsya k drossel'nomu klapanu, oboznachennomu na
pereborke nomerom odin.
     - YA pozabochus' o vtorom, - skazal D'yuval.
     Ih glaza vstretilis', i D'yuval, slovno smushchennyj neozhidannym  blizkim
oshchushcheniem  drugoj  chelovecheskoj  lichnosti,  neuverenno  ulybnulsya.   Grant
ulybnulsya  v  otvet  i   podumal   vozmushchenno:   "Kak   ona   mozhet   byt'
sentimental'noj s etoj beschuvstvennoj glyboj?"
     Kogda  klapany  byli  otkryty,  okruzhayushchaya  ih  zhidkost'  hlynula   v
sootvetstvuyushchie otseki korablya, i ee uroven' vokrug stal  podnimat'sya  vse
vyshe i vyshe. Grant podnyalsya na neskol'ko stupenek po lestnice,  vedushchej  k
verhnemu kupolu, i skazal:
     - Kak eto vyglyadit, kapitan Ouens?
     Ouens pokachal golovoj.
     -  Trudno  skazat'.  Pokazaniya  na   shkalah   priborov   nedostatochno
otchetlivy. Oni byli skonstruirovany v raschete  na  nastoyashchij  okean.  CHert
poberi, ya nikogda ne prednaznachal "Proterus" dlya etogo!
     - Moya mat' tozhe nikogda ne prednaznachala menya dlya etogo, esli  uzh  na
to poshlo, - skazal Grant.
     Teper' oni pogruzilis' polnost'yu.
     D'yuval zakryl oba klapana, i Grant vernulsya na svoe mesto.
     On nadel remni i pochuvstvoval  sebya  pochti  roskoshno.  Srazu  zhe  pod
poverhnost'yu zhidkosti besporyadochnye vzlety i  padeniya  na  kroshechnoj  ryabi
prekratilis' i nastupila blagodatnaya nepodvizhnost'.


     Karter poproboval razzhat' kulaki. Do sih por vse shlo horosho.  I  "vse
horosho" soobshchali  iz  korablya,  kotoryj  teper'  prevratilsya  v  malen'kuyu
kapel'ku, mercavshuyu v solyanom rastvore.
     - Tret'ya faza, - proiznes on.
     Miniatyurizator, chej blesk  ostavalsya  priglushennym  vo  vremya  vtoroj
fazy, snova vspyhnul belym siyaniem, no tol'ko v central'noj chasti yacheek.
     Karter sosredotochenno nablyudal za nim.
     Vnachale  trudno  bylo  skazat',  yavlyalos'  li  to,  chto   on   videl,
ob容ktivnoj real'nost'yu ili sledstviem napryazheniya ego mozga. Net,  korabl'
dejstvitel'no snova stal szhimat'sya.
     ZHuk shirinoj v dyujm umen'shalsya v razmerah, i to  zhe  samoe,  veroyatno,
proishodilo s vodoj v neposredstvennoj blizosti ot nego. Miniatyuriziruyushchij
luch byl sfokusirovan tochno i tshchatel'no. Karter ispustil  eshche  odin  dolgij
vzdoh. Na kazhdoj stadii byla svoya specificheskaya opasnost'.
     Mel'kom Karter predstavil sebe, chto mozhet proizojti, esli  luch  budet
nemnogo menee tochen,  esli  polovina  "Proterusa"  miniatyurizirovalas'  by
bystro, v  to  vremya  kak  drugaya  polovina,  popavshaya  na  granicu  lucha,
miniatyurizirovalas' medlenno ili sovsem ne miniatyurizirovalas'.  No  etogo
ne proizoshlo, i no postaralsya vykinut' etu mysl' iz golovy.
     "Proterus" pohodil teper' na szhimayushchuyusya tochku, vse men'she i  men'she,
do samoj granicy  vidimosti.  Teper'  zasverkal  ves'  miniatyurizator.  Ne
stoilo pytat'sya sfokusirovat' luch na tom, chto bylo trudno razlichit'.
     "Pravil'no, - podumal Karter. - Vse idet kak nuzhno."
     Teper' stal  szhimat'sya  ves'  cilindr  s  zhidkost'yu,  vse  bystree  i
bystree, i nakonec, prevratilsya prosto v ampulu,  dva  dyujma  v  vysotu  i
poldyujma v diametre, s ul'traminiatyurizirovannym "Proterusom"  razmerom  s
bol'shuyu bakteriyu gde-to v miniatyurizirovannoj zhidkoj srede. Miniatyurizator
snova potusknel.
     - Soedinites' s nimi, - s drozh'yu v golose proiznes Karter. - Poluchite
ot nih neskol'ko slov.
     Ot volneniya u nego  perehvatilo  gorlo,  i  on  sudorozhno  vzdyhal  i
vydyhal vozduh, poka eshche ne polozhili, chto "vse horosho". CHetvero  muzhchin  i
zhenshchina, kotorye eshche ne tak davno stoyali pered nim v natural'nuyu  velichinu
i polnye  zhizni,  prevratilis'  v  kroshechnye  kusochki  materii  v  korable
razmerom v bakteriyu i byli vse eshche zhivy.
     On vytyanul ruki pal'cami vniz.
     - Vernite miniatyurizator na mesto.
     Sverknul poslednij tusklyj luch miniatyurizatora, i  on  bystro  otoshel
nazad. Na belom kruglom tablo, visevshem  na  stene  nad  golovoj  Kartera,
vspyhnula temnaya cifra 60.
     Karter kivnul Redu.
     - Prinimajte vahtu. U nas est' 60 minut, nachinaya s etogo momenta.





     Posle  pogruzheniya  miniatyurizator  vnov'  vspyhnul  yarkim  svetom,  i
zhidkost' vokrug prevratilas' v neprozrachnoe sverkayushchee moloko, no za  etim
ne posledovalo nichego bol'she, chto mozhno bylo by zametit'  iz  "Proterusa".
Esli korabl' i  prodolzhal  szhimat'sya,  to  iz-za  neprozrachnosti  zhidkosti
opredelit' eto bylo nevozmozhno.
     Ni Grant, ni kto-libo drugoj ne  razgovarivali.  Kazalos'  eto  budet
dlit'sya vechno. Potom svet miniatyurizatora pogas, i Ouens kriknul:
     - Vse v poryadke?
     D'yuval otvetil:
     - YA sebya prekrasno chuvstvuyu.
     Kora kivnula. Grant uverenno podnyal ruku. Michelz slegka  vzdrognul  i
skazal:
     - So mnoj vse v poryadke.
     - Horosho! YA dumayu, my teper' polnost'yu  miniatyurizirovany,  -  skazal
Ouens.
     On nazhal na tumbler, i na ekrane vysvetilas' temnaya  i  chetkaya  cifra
60.
     Na drugom takom zhe ekrane, raspolozhennom nizhe  v  korable  i  vidimom
ostal'nym chetyrem chlenam komandy, poyavilos' takoe zhe izobrazhenie.
     Rezko  zazvuchal  radiotelegraf,  i  Grant  otozvalsya  v  otvet:  "Vse
horosho". Bylo pohozhe, chto delo doshlo do kul'minacionnoj tochki.
     - Snaruzhi nam soobshchayut, chto my polnost'yu miniatyurizirovany, -  skazal
Grant. - Vashe predpolozhenie bylo pravil'nym, kapitan Ouens.
     - Aj da my! - skazal Ouens, gromko vzdohnuv.
     Grant podumal: "Miniatyurizaciya zavershena, no nasha missiya -  net.  Ona
tol'ko nachinaetsya. SHest'desyat minut."
     Vsluh on skazal:
     - Kapitan Ouens, pochemu korabl' vibriruet? CHto-nibud' ne v poryadke?
     - YA oshchushchayu ee, - podtverdil Michelz. - Vibraciya neravnomernaya.
     - YA tozhe chuvstvuyu ee, - skazala Kora.
     Ouens spustilsya vniz so svoego kupola, vytiraya lob bol'shim platkom.
     - My nichem ne mozhem pomoch'. |to Brounovskoe dvizhenie.
     Michelz  podnyal   ruki   s   vozglasom   "O,   Gospodi!",   Vyrazhayushchim
bespomoshchnost' i pokornoe ponimanie.
     - CH'e dvizhenie? - sprosil Grant.
     - Brounovskoe. Vam dolzhno byt' eto izvestno. Nazvano po imeni Brouna,
shotlandskogo botanika vosemnadcatogo stoletiya,  kotoryj  vpervye  nablyudal
ego. Vidite li, nas so vseh storon bombardiruet molekuly vody. Esli by  my
imeli  normal'nye  razmery,  to  molekuly  byli  by  nastol'ko  malymi  po
sravneniyu s nami, chto stolknoveniya ne byli by zametny.  Odnako  tot  fakt,
chto my ochen' sil'no umen'sheny, daet te zhe  rezul'taty,  kotorye  imeli  by
mesto, esli by my ostalis'  neizmennymi,  a  vse  vokrug  nas  znachitel'ny
uvelichilos' by v razmerah.
     - Kak voda vokrug nas.
     - Sovershenno verno. Poka chto  eshche  ne  tak  ploho.  Voda  vokrug  nas
chastichno miniatyurizirovalas' vmeste s nami. No kogda  my  vojdem  v  potok
krovi,  kazhdaya  molekula  vody  po  nashim  nyneshnim  merkam  budet  vesit'
milligramm ili okolo togo. Oni  vse  eshche  budut  slishkom  malymi,  chto  by
vozdejstvovat' na nas po otdel'nosti, no tysyachi ih budut udaryat' po nam vo
vseh napravleniyah, i eti udary ne budut odinakovy. S pravoj storony  mozhet
udarit' na neskol'ko tysyach bol'she, chem s  levoj,  prichem  v  lyuboj  moment
vremeni, i summarnoe usilie  etih  lishnih  neskol'kih  tysyach  tolknet  nas
vlevo. V sleduyushchee mgnovenie my mozhem poluchit' tolchok vniz, i  tak  dalee.
Vibraciya,  kotoruyu  my  sejchas  oshchushchaem,  i  yavlyaetsya  rezul'tatom   takih
sluchajnyh udarov molekul. V dal'nejshem ona usilitsya.
     - Prekrasno, - provorchal Grant. - Menya ot etogo mutit.
     -  |to  budet  prodolzhat'sya  samoe  bol'shoe  chas,  -   skazala   Kora
razdrazhenno. - Hotelos' by, chto by vy veli sebya, kak vzroslyj chelovek.
     - Mozhet li korabl' vyderzhat' takuyu bombardirovku,  Ouens?  -  sprosil
Michelz s vidimym bespokojstvom.
     - YA dumayu, da, -  otvetil  Ouens.  -  YA  pytalsya  zaranee  proizvesti
nekotorye raschety, kasayushchiesya  etogo  voprosa.  Ishodya  iz  moih  nyneshnih
oshchushchenij, ya dumayu, chto moi ocenki ne  tak  daleki  ot  istiny.  |to  mozhno
vyderzhat'.
     - Dazhe esli korabl' budet razbit i sloman, on vse  zhe  vystoit  pered
etoj bombardirovkoj nekotoroe vremya, - skazala Kora. - Esli vse budet idti
horosho, my smozhem dobrat'sya do tromba i likvidirovat' ego za 15 minut  ili
dazhe men'she, a potom eto uzhe ne budet imet' znacheniya.
     Michelz upersya kulakami v podlokotniki svoego kresla.
     - Vy govorite chepuhu, miss Peterson. CHto, po vashemu, proizojdet, esli
my sumeem dobrat'sya  do  tromba,  unichtozhit'  ego,  vosstanovit'  zdorov'e
Benesha, a potom srazu zhe poluchit' razbityj na kuski "Proterus"? YA  imeyu  v
vidu, krome nashej gibeli, kotoraya, ya gotov dopustit',  ne  imeet  nikakogo
znacheniya po sravneniyu s drugimi argumentami. Benesh tozhe umret!
     - My ponimaem eto, - prerval ego D'yuval.
     - No vasha assistentka, ochevidno, net. Esli etot korabl' budet  razbit
na kuski, to posle togo, kak projdet shest'desyat - net, pyat'desyat devyat'  -
minut, kazhdyj kusok, kakim by malym on ni byl,  uvelichitsya  do  normal'noj
velichiny.  Dazhe  esli  korabl'  budet  razlozhen  na  atomy,  kazhdyj   atom
uvelichitsya, i Benesh povsyudu budet  nachinen  veshchestvom,  sostoyashchim  iz  nas
samih i nashego korablya.
     Michelz  izdal  glubokij  vzdoh,  prozvuchavshij  pochti  kak  hrip.   On
prodolzhal:
     - Nas neslozhno izvlech' iz tela Benesha, kogda my nahodimsya v celosti i
sohrannosti. Esli zhe korabl' okazhetsya razbitym na kuski, ne budet  nikakoj
vozmozhnosti vynut' kazhdyj kusok iz tela. CHto by ni bylo sdelano, ostanetsya
eshche dostatochno dlya togo, chtoby ubit' ego vo vremya deminiatyurizacii. Vy eto
ponimaete?
     Kora, kazalos', s容zhilas' pod gruzom etih argumentov.
     - YA ne dumala ob etom.
     - Nu, tak podumajte ob etom, - skazal Michelz. -  I  vy  tozhe,  Ouens.
Teper' ya snova hochu uznat', vyderzhit li "Proterus" Brounovskoe dvizhenie. YA
imeyu v vidu, ne tol'ko do teh por, poka my doberemsya do tromba, a  do  teh
por, poka my, pokonchiv s nim, ne  vernemsya.  Podumajte  nad  tem,  chto  vy
skazhite, Ouens. Esli vy reshite, chto korabl' ne vyderzhit, to  my  ne  imeem
prava vhodit' vnutr'.
     - No togda, -  prerval  ego  Grant,  -  prekratite  grozit'  i  dajte
vozmozhnost' vyskazat'sya kapitanu Ouensu.
     - YA prishel k okonchatel'nomu mneniyu,  -  nastojchivo  zayavil  Ouens,  -
kogda pochuvstvoval chastichnoe dejstvie Brounovskogo  dvizheniya,  kotoroe  my
sejchas ispytyvaem. YA dumayu, ishodya iz nyneshnego sostoyaniya, chto  my  sumeem
vystoyat' vse shest'desyat minut v usloviyah polnoj nagruzki.
     - Togda est' vopros: mozhem li my pojti na risk, osnovyvayas' tol'ko na
oshchushcheniya kapitana Ouensa?
     - Vovse net, - skazal Grant. - Vopros stoit tak: prinimayu li ya ocenku
situacii, dannuyu kapitanom Ouensom. Vspomnite, pozhalujsta, slova  generala
Kartera,  chto  strategicheskoe  reshenie  dolzhen  prinimat'  ya.  YA  prinimayu
zayavlenie Ouensa prosto potomu, chto u nas net nikogo bolee avtoritetnogo i
luchshe znayushchego korabl'.
     - Nu, kakovo zhe reshenie? - sprosil Michelz.
     - YA prinimayu ocenku Ouensa. My prodolzhaem nashu missiyu.
     - YA soglasen s vami, Grant, - skazal D'yuval.
     Michelz, slegka vspyhnuv, kivnul golovoj.
     - Horosho, Grant. YA prosto vyskazal to, chto schital pravil'nym  s  moej
tochki zreniya.
     On sel na svoe mesto.
     - |to byla isklyuchitel'no pravil'naya tochka zreniya, - skazal Grant, - i
ya rad, chto vy obnarodovali ee.
     On ostalsya stoyat' u okna.
     Kora podoshla k nemu i tiho skazala:
     - Vy ne vyglyadite ispugannym, Grant.
     On veselo ulybnulsya.
     - O, eto prosto potomu, chto ya horoshij akter, Kora. Esli by kto-nibud'
eshche,  nesushchij  otvetstvennost'  za  prinyatoe  reshenie,   ya   proiznes   by
potryasayushchuyu rech' v podderzhku  lyubogo  etogo  mneniya.  Vidite  li,  ya  mogu
strusit', no ya starayus' ne prinimat' truslivyh reshenij.
     Kora nekotoroe vremya razglyadyvala ego.
     - YA dolzhna zametit', mister Grant, chto vy inogda zatrachivaete  uzhasno
mnogo sil, chto by vyglyadet' huzhe, chem vy dejstvitel'no est'.
     - O, ya ne dumayu. Prosto u menya...
     V  etot  moment  "Proterus"  konvul'sivno  dernulsya  snachala  v  odnu
storonu, potom v druguyu s bol'shej amplitudoj.
     "Gospodi, - podumal Grant, - nas b'yut."
     On shvatil Koru za lokot' i tolknul ee  k  sideniyu,  zatem  s  trudom
dobralsya do sobstvennogo, v to vremya kak Ouens, raskachivayas' i spotykayas',
pytalsya vzobrat'sya po lestnice, kricha:
     - CHert poberi, oni mogli by predupredit' nas!
     Grant privyazalsya remnyami k svoemu kreslu i otmetil, chto  na  schetchike
stoyala cifra 59. "Dlinnaya minuta", - podumal on.
     Michelz govoril, chto oshchushchenie vremeni zamedlyaetsya pri  miniatyurizacii,
i on byl prav.
     U nih budet bol'she vremeni na razmyshleniya i dejstviya.
     No tak zhe bol'she vremeni na somneniya i paniku.
     "Proterus" dergalsya vse bolee rezko.
     Neuzheli korabl' budet razbit eshche do  togo,  kak  nachnetsya  vypolnenie
neposredstvennogo zadaniya?


     Rejd zanyal mesto Kartera u okna.  Ampula  s  neskol'kimi  kubicheskimi
millimetrami chastichno miniatyurizirovannoj vody,  v  kotoruyu  byl  pogruzhen
polnost'yu miniatyurizirovannyj i sovershenno nevidimyj  "Proterus",  mercala
na ishodnom module, kak starinnaya dragocennost' na barhatnoj podushke.
     Razmyshlyaya nad metaforoj, Rejd v lyubom sluchae ne uteshalsya eyu.  Raschety
byli tochnymi, a tehnika miniatyurizacii mogla vypolnyat' operacii, polnost'yu
otvechayushchie po tochnosti vychisleniyam. No eti raschety, odnako, byli vypolneny
v techenie neskol'kih zapolnennyh speshkoj i  napryazheniem  chasov  s  pomoshch'yu
sistemy vychislitel'nyh programm, kotorye ne byli prokontrolirovany.
     Nesomnenno, esli razmery slegka otlichalis'  ot  raschetnyh,  ih  mozhno
bylo skorrektirovat', no na eto potrebovalos' by vremeni  bol'she,  chem  60
minut, a uzhe ostavalos' 59 minut i 50 sekund.
     - CHetvertaya faza, - skazal on.
     "Val'do" byl uzhe ustanovlen nad ampuloj, zahvaty  otregulirovany  dlya
podderzhaniya   ee   v   vertikal'nom   polozhenii.   Snova   derzhatel'   byl
otcentrirovan, snova ruka opustilas' i zahvaty  somknulis'  s  maksimal'no
vozmozhnoj delikatnost'yu.
     Ampula  uderzhivalas'  s  zhestkoj  nezhnost'yu,  s  kotoroj  lev   lapoj
priderzhivaet svoih detenyshej.
     Teper' byla ochered' medsestry. Ona pospeshno vystupila vpered,  vynula
iz karmana nebol'shoj  futlyar  i  otkryla  ego.  Iz  futlyara  ona  izvlekla
malen'kij steklyannyj sterzhen' i,  ostorozhno  priderzhivaya  ego,  ustanovila
ploskoj golovkoj v slegka suzhayushchijsya vhod v ampulu. Derzha ego  vertikal'no
nad ampuloj, ona pozvolila  emu  skol'znut'  vnutr'.  On  voshel  v  ampulu
nebol'shoj svoej chast'yu, okolo dyujma, poka davlenie  vnutri  ne  ostanovilo
ego.
     Ona ostorozhno povrashchala sterzhen' i skazala:
     Plunzher ustanovlen.
     Nablyudaya za vsem sverhu, Rejd sderzhanno ulybnulsya  s  oblegcheniem,  a
Karter kivkom vyrazil svoe odobrenie.
     Sestra sledila, kak "val'do" medlenno podnimal svoyu  ruku.  Ampula  s
plunzherom podnimalas' ochen' plavno. V treh dyujmah nad ishodnym modulem ona
ostanovilas'.
     Dejstvuya kak mozhno ostorozhnee, sestra snyala s niza  ampuly  probkovoe
osnovanie, pod kotorym  obnaruzhilsya  malen'kij  nippel',  raspolozhennyj  v
centre ploskogo donyshka. Kroshechnoe otverstie v nippele bylo pokryto tonkoj
plastikovoj membranoj,  kotoraya  ne  mogla  by  vyderzhat'  dazhe  umerennoe
davlenie, no ne davala  vytech'  zhidkosti  do  teh  por,  poka  na  nee  ne
nadavili.
     Bystrym dvizheniem sestra vytashchila  iz  karmana  iglu  iz  nerzhaveyushchej
stali i priladila ee k nippelyu.
     - Igla ustanovlena, - skazala ona.
     To,  chto  bylo  ampuloj,  prevratilos'   v   shpric   dlya   podkozhnogo
vpryskivaniya.
     Vtoroj kompleks zahvatov vydvinulsya iz "val'do" i,  zahvativ  golovku
plunzhera, zazhal ee. Sam "val'do", nesya shpric v dvuh zahvatah, nachal plavno
dvigat'sya  k  bol'shoj  dvustvorchatoj  dveri,  kotoraya  otkrylas'  pri  ego
priblizhenii.
     Ni odin chelovek ne mog by nevooruzhennym glazom obnaruzhit'  kakoe-libo
kolebanie zhidkosti, stol'  ravnomerno  i  nechelovecheski  plavno  dvigalas'
ustanovka.  No  i  Karter,  i  Rejd  ochen'  horosho  ponimali,   chto   dazhe
mikroskopicheskij tolchok dlya komandy "Proterusa" yavlyaetsya shtormovym vihrem.
     Kogda ustanovka v容hala v operacionnuyu i ostanovilas' u stola, Karter
otmetil eto sobytie prikazom:
     - Svyazhites' s "Proterusom!"
     Otvet glasil: "Vse v poryadke,  nebol'shoj  tolchok".  Karter  vymuchenno
ulybnulsya v otvet.
     Na  operacionnom  stole  lezhal  Benesh,  drugoj   centr   vnimaniya   v
operacionnoj.
     Termicheskoe odeyalo zakryvalo ego do klyuchic. Rezinovye  truby  shli  ot
odeyala k central'nomu termicheskomu ustrojstvu pod operacionnym stolom.
     Obrazuya polusferu  za  britoj,  razrisovannoj  liniyami  setki  golovy
Benesha, raspolagalas' gruppa chuvstvitel'nyh datchikov, prednaznachennyh  dlya
obnaruzheniya radioaktivnogo izlucheniya.
     Neskol'ko  hirurgov  v  marlevyh  povyazkah  so  svoimi   assistentami
suetilis' okolo Benesha, ih glaza, ne otryvayas', sledili za  priblizhayushchejsya
ustanovkoj. Na odnoj iz sten visel schetchik  vremeni,  na  kotorom  v  etot
moment cifra 59 smenilas' na 58.
     "Val'do" ostanovilsya okolo operacionnogo stola.
     Dva manipulyatora s datchikami sorvalis' so svoego mesta, kak  budto  v
nih neozhidanno vdohnuli  zhizn'.  Sleduya  za  dvizheniyami  upravlyayushchego  imi
tehnika, oni sklonilis' s obeih storon k shpricu, odin ryadom s  ampuloj,  a
vtoroj ryadom s igloj.
     Ozhil zelenym svetom ekran na stole tehnika, na nem poyavilas' vspyshka,
zatem ona poblekla, opyat' vspyhnula, poblekla i tak dalee.
     Tehnik skazal:
     - Prinyato radioaktivnoe izluchenie "Proterusa".
     Karter  krepko  szhal   ruki   i   otreagiroval   na   eto   soobshchenie
udovletvorennoj ulybkoj.
     Eshche odno prepyatstvie, o kotorom on dazhe  ne  reshalsya  podumat',  bylo
preodoleno.  |to  byla  ne  prosto  radioaktivnost',  kotoruyu  mozhno  bylo
obnaruzhit', a radioaktivnost' miniatyurizirovannyh  chastic,  kotorye  iz-za
svoih isklyuchitel'no malyh, infra-atomnyh razmerov mogli projti cherez lyuboj
obychnyj datchik, ne podejstvovav na  nego.  CHasticy,  sledovatel'no,  nuzhno
bylo  propustit'   cherez   deminiatyurizator,   a   neobhodimoe   sochetanie
deminiatyurizatora i chuvstvitel'nogo  datchika  bylo  sozdano  za  neskol'ko
sumasshedshih chasov rano utrom.
     "Val'do", do sih por uderzhivayushchij plunzher, teper'  nazhal  na  nego  s
plavno vozrastayushchim davleniem. Hrupkij plastikovyj bar'er mezhdu ampuloj  i
igloj byl prorvan, i cherez mgnovenie  na  konchike  igly  nachal  poyavlyat'sya
kroshechnyj  puzyrek  zhidkosti.   Kaplya   upala   v   nebol'shoj   kontejner,
ustanovlennyj pod shpricem, za nej posledovali vtoraya i tret'ya kapli.
     Plunzher podnyalsya, i vmeste s nim podnyalsya uroven' zhidkosti v  ampule.
V etot moment mercayushchaya vspyshka na ekrane  pered  tehnikom  izmenila  svoe
polozhenie.
     - "Proterus" v igle! - zakrichal on.
     Plunzher ostanovilsya.
     Karter posmotrel na Rejda.
     - O'kej?
     Rejd kivnul.
     - My mozhem vvodit', - skazal on.
     Igla shprica s pomoshch'yu dvuh zahvatov byla naklonena pod ostrym uglom i
"val'do" snova nachal dvigat'sya, na etot raz po napravleniyu k tochke na  shee
Benesha, kotoruyu sestra pospeshno smazala spirtom.
     Na shee byl narisovan nebol'shoj  kruzhochek,  a  v  kruzhke  -  nebol'shoj
krestik, i k centru etogo krestika priblizhalsya konchik igly shprica. Datchiki
sledovali za nim.
     "Val'do" na mgnovenie ostanovilsya, kogda konchik  igly  kosnulsya  shei.
Zatem igla protknula kozhu i voshla  na  zadannuyu  glubinu,  plunzher  slegka
prodvinulsya vpered, i tehnik, sledivshij za datchikami, ob座avil;
     - "Proterus" vveden!
     "Val'do" pospeshno ot容hal. Tucha datchikov, slovno protyanutye shchupal'ca,
usypali prostranstvo nad golovoj i sheej Benesha.
     - Slezhenie, - ob座avil tehnik.
     On nazhal knopku. Vspyhnulo poldyuzhiny ekranov  na  kazhdom  iz  kotoryh
byla svoya mercayushchaya tochka. Gde-to informaciya s etih  ekranov  vvodilas'  v
komp'yuter s zalozhennoj v ego pamyat' ogromnoj  kartoj  krovenosnoj  sistemy
Benesha.
     YArkaya tochka vspyhnula na etoj karte v rajone sonnoj  arterii.  V  etu
arteriyu byl vveden "Proterus".
     Karter oshchushchal nepreodolimuyu potrebnost' pomolit'sya,  no  on  ne  umel
etogo.
     Na karte kazalos', chto mezhdu yarkoj tochkoj i krovyanym trombom v  mozgu
ochen' malen'koe rasstoyanie.
     Karter posmotrel,  kak  otmetchik  vremeni  pokazal  cifru  57,  zatem
prosledil za bezoshibochnym i  dovol'no  bystrym  peremeshcheniem  tochki  vdol'
arterii po napravleniyu k golove i trombu.
     Na mgnovenie  on  zakryl  glaza  i  podumal:  "Pozhalujsta!  Esli  tam
gde-nibud' kto-to est', pozhalujsta!"


     Grant ob座avil slegka zadyhayushchimsya golosom:
     - My priblizhaemsya k Beneshu. Oni govoryat, chto vvedut  nas  v  iglu,  a
potom v sheyu. A ya skazal im, chto my pochuvstvovali nebol'shoj tolchok. Uf-f! -
nebol'shoj tolchok!
     - Horosho, - skazal Ouens.
     On srazhalsya s ruchkami  upravleniya,  pytayas'  predugadat'  napravlenie
tolchkov i nejtralizovat' ih dejstvie. |to emu ne ochen' udavalos'.
     - Poslushajte, pochemu my dolzhny byt' vvedeny v iglu? - sprosil Grant.
     - My budem tam sil'nee  szhaty  so  vseh  storon.  Pri  dvizhenii  igly
vozdejstvie na nas budet edva oshchutimym. Vo-vtoryh, chtoby kak mozhno  men'she
miniatyurizirovannoj vody popalo v Benesha.
     - O, gospodi! - voskliknula Kora.
     Ee volosy razmetalis' v  besporyadke,  i  kogda  ona  tshchetno  pytalas'
otbrosit' ih nazad, chtoby ne lezli v glaza,  ona  chut'  ne  vyvalilas'  iz
kresla. Grant popytalsya podhvatit' ee, no D'yuval uspel shvatit' ee  krepko
za ruku.
     Besporyadochnye skachki prekratilis' tak zhe neozhidanno, kak i nachalis'.
     - My v igle, - skazal Ouens s oblegcheniem.
     On vklyuchil vneshnee osveshchenie korablya.
     Grant vnimatel'no posmotrel pered soboj.
     Malo chto mozhno  bylo  uvidet'.  Solyanoj  rastvor  vperedi,  kazalos',
iskrilsya, slovno v nem plavala tusklaya pyl' iz ognennyh muh.
     Daleko vverhu i daleko vnizu vidnelis'  izgibayushchiesya  formy  chego-to,
chto svetilos' eshche yarche. Stenki igly?
     On pochuvstvoval trevogu i povernulsya k Michelzu.
     - Doktor...
     Glaza Michelza byli zakryty. On neohotno otkryl ih i  povernul  golovu
na golos Granta.
     - Da, mister Grant?
     - CHto vy videli?
     Michelz posmotrel vpered, slegka razvel ruki i skazal:
     - Iskorki.
     - Vy chto-nibud' yasno razlichaete? Ne kazhetsya li vam vse tancuyushchim?
     - Da, kazhetsya. Vse tancuet.
     - Oznachaet li eto, chto nashi glaza okazalis' podvergnutymi vozdejstviyu
miniatyurizacii?
     - Net, mister Grant.
     Michelz utomlenno vzdohnul.
     - Esli vy bespokoites' naschet slepoty, zabud'te ob  etom.  Posmotrite
vokrug zdes', v "Proteruse". Posmotrite na menya.  Razve  zdes'  chto-nibud'
vyglyadit ne tak, kak vsegda?
     - Net.
     - Ochen' horosho. Zdes', vnutri, vy  vosprinimaete  miniatyurizirovannye
svetovye volny s pomoshch'yu v takoj zhe stepeni miniatyurizirovannoj  setchatki,
i vse horosho. No kogda miniatyurizirovannye svetovye volny prohodyat tuda, v
menee miniatyurizirovannyj  ili  sovsem  ne  miniatyurizirovannyj  mir,  oni
otrazhayutsya s bol'shim trudom. Dejstvitel'no, oni pochti polnost'yu otrazhayutsya
tam. My vidim tol'ko to tam, to syam peremeshchayushchiesya otrazheniya. Poetomu vse,
chto nahoditsya snaruzhi, kazhetsya nam mercayushchim.
     - YA ponimayu. Spasibo, dok, - skazal Grant.
     Michelz snova vzdohnul.
     - YA nadeyus', chto skoro  privyknu  k  kachke.  |tot  mercayushchij  svet  i
Brounovskoe dvizhenie vmeste vyzyvayut u menya golovnuyu bol'.
     - My dvizhemsya! - vnezapno kriknul Ouens.
     Oni teper' skol'zili  vpered,  oshchushchenie  bylo  bezoshibochnym.  Dalekie
krivolinejnye steny igly shprica kazalis' eshche bolee moshchnymi, kogda nerovnoe
otrazhenie miniatyurizirovannogo sveta ot nih tumanilos' i tayalo.
     |to bylo  pohozhe  na  serebryanyj  podnos,  katyashchijsya  po  beskonechnoj
naklonnoj ploskosti.
     Pryamo vperedi moshch' sten prervalas'  kroshechnym  mercayushchim  otverstiem.
Otverstie   uvelichivalos'   snachala   medlenno,   zatem   bystree,   zatem
prevratilos' v neveroyatnuyu bezdnu. I v nej vse iskrilos'!
     Ouens skazal:
     - My nahodimsya v sonnoj arterii.
     Na ukazatele vremeni byla cifra 56.





     D'yuval vzvolnovanno smotrel po storonam.
     - Tol'ko predstav'te sebe eto! - skazal on.  -  Vnutri  chelovecheskogo
tela, vnutri  arterii!  Ouens,  vyklyuchite  vnutrennee  osveshchenie.  Davajte
posmotrim na tvorenie gospoda boga.
     Vnutrennee osveshchenie bylo  vyklyucheno,  no  kakoj-to  prizrachnyj  svet
prodolzhal struit'sya vnutr' - neravnomernoe  otrazhenie  miniatyurizirovannyh
svetovyh luchej korabel'nyh ognej na korme i na nosu.
     Ouens privel  "Proterus"  v  nepodvizhnoe  otnositel'no  arterial'nogo
potoka krovi polozhenie, dav emu vozmozhnost' plyt' vmeste s  etoj  dvizhimoj
serdcem rekoj. On skazal:
     - YA dumayu, vy mozhete snyat' privyaznye remni.
     D'yuval osvobodilsya ot remnej odnim ryvkom, Kora tut zhe posledovala za
nim. Oni kinulis' k oknu v ekstaze i izumlenii.
     Michelz podnyalsya  bolee  neohotno,  brosil  na  nih  vzglyad,  a  zatem
povernulsya k svoej karte i stal tshchatel'no izuchat' ee.
     - Absolyutno tochno, - sderzhanno zametil on.
     - Vy dumaete, my mogli ne popast' v arteriyu? - sprosil Grant.
     Kakoe-to vremya Michelz smotrel na  Granta  otsutstvuyushchim  vzglyadom,  a
potom skazal:
     - Gmm... Net.  |to  maloveroyatno.  No  my  mogli  vojti  posle  tochki
povorota v mozg i, ne imeya vozmozhnosti protivit'sya arterial'nomu  techeniyu,
poteryali by vremya na sostavlenie  drugogo,  bolee  trudnogo  marshruta.  No
korabl' nahoditsya imenno v tom meste, gde dolzhen byt'.
     Ego golos drognul.
     - Mne kazhetsya, do sih por vse idet kak nado, - bodro skazal Grant.
     - Da.
     Posledovala pauza, a zatem pospeshnoe:
     - V etom  meste  sochetayutsya  legkost'  vvedeniya,  nebol'shaya  skorost'
potoka i udobstvo marshruta,  tak  chto  my  smozhem  dostich'  nashej  celi  s
absolyutno minimal'nymi prepyatstviyami.
     - Otlichno.
     Grant kivnul i povernulsya k  oknu.  On  pochti  tut  zhe  poteryalsya  ot
izumleniya pri vide etogo chuda.
     Dal'nyaya  stenka  kazalas'  nahodivshejsya  v  polumile  ot  korablya   i
svetilas' yantarnym bleskom, kotoryj  to  vspyhival,  to  ugasal,  tak  kak
stenka chasto zaslonyalas' gromadnymi pestrymi ob容ktami, kotorye proplyvali
mimo korablya.
     |to byl ogromnyj ekzoticheskij akvarium, v  kotorom  vse  pole  zreniya
zapolnyali ne ryby, a ves'ma strannye predmety. Bol'shie  rezinovye  shiny  s
vdavlennoj,  no  ne  provalennoj  naskvoz'   serdcevinoj   byli   naibolee
mnogochislennymi ob容ktami. Kazhdaya byla vdvoe bol'she korablya  po  diametru,
oranzhevo-solomennogo cveta, kazhdaya iskrilas'  i  vspyhivala,  slovno  byla
useyana almaznymi oskolkami.
     - Cvet ne vpolne sootvetstvuet dejstvitel'nosti, - skazal  D'yuval.  -
Esli by my mogli deminiatyurizirovat' svetovye volny,  kogda  oni  pokidayut
korabl', i miniatyurizirovat'  vozvrashchayushcheesya  otrazhenie,  to  poluchili  by
namnogo bolee vernye oshchushcheniya. Vazhno poluchit' pravil'noe otrazhenie.
     -  Vy  sovershenno  pravy,  doktor,  -  zametil  Ouens.  -  I  rabota,
vypolnennaya Dzhonsonom  i  Antonioni,  pokazyvaet,  chto  eto  dejstvitel'no
vozmozhno.  K  sozhaleniyu,  oborudovanie   dlya   etogo   eshche   ne   poluchilo
prakticheskogo rasprostraneniya, i esli by dazhe ono u nas bylo, my ne smogli
by za odnu noch' pereoborudovat' pod nego korabl'.
     - YA dumayu, vy pravy, - skazal D'yuval.
     - No dazhe esli eto ne sovsem  tochnoe  otrazhenie,  -  proiznesla  Kora
blagogovejnym tonom, - nesomnenno, i ego istinnyj cvet ne menee prekrasen.
Oni pohozhi na myagkie sdavlennye shary,  zahvativshie  vnutr'  sebya  milliony
zvezd.
     - V dejstvitel'nosti eto krasnye krovyanye tel'ca,  -  poyasnil  Michelz
Grantu. - Krasnye v svoej  masse,  no  kazhdoe  v  otdel'nosti  solomennogo
cveta. Te, chto vy vidite, dvizhutsya pryamo iz serdca, nesya gruz kisloroda  v
mozg.
     Grant prodolzhal s izumleniem  osmatrivat'sya  vokrug.  Krome  krovyanyh
telec, byli eshche i drugie melkie ob容kty, naprimer, chashche vsego  vstrechalis'
ploskie plastinoobraznye predmety. Grant podumal, chto eto trombocity,  tak
kak forma etih  predmetov  vyzvala  u  nego  yarkie  vospominaniya  o  kurse
fiziologii v kolledzhe.
     Odin iz trombocitov medlenno dvigalsya navstrechu korablyu, tak  blizko,
chto Grantu zahotelos' vysunut' ruku i kosnut'sya ego.
     On medlenno rasplastalsya, prilepivshis' na nekotoroe vremya k  oknu,  a
zatem dvinulsya proch', ostaviv na stekle prilipshie chasticy sebya -  medlenno
smyvayushcheesya pyatno.
     - On ne povredilsya? - sprosil Grant.
     - Net, - otvetil Michelz. - Esli by on povredilsya, vokrug nas  mog  by
obrazovat'sya  nebol'shoj  tromb.  YA  nadeyus',  ne  takoj,  chtoby  prichinit'
kakoj-libo vred. Esli by my byli bol'shih razmerov, my mogli by  popast'  v
bedu. Vzglyanite na eto.
     Grant posmotrel v napravlenii, kuda ukazyval palec Michelza. On uvidel
nebol'shie sterzhneobraznye predmety, besformennye fragmenty  i  oskolki,  i
nad vsem etim krasnye tel'ca. Tut on otyskal ob容kt, na  kotoryj  ukazyval
Michelz.
     On byl ogromnyj, molochnogo cveta, i pul'siroval. On byl zernistym,  i
vnutri  ego  molochnosti  mel'kalo  chto-to  chernoe  -  sverkayushchie  kusochki,
nastol'ko chernye, chto slovno svetilis' bescvetnym chernym svetom.
     Vnutri  massy  byla  temnaya  oblast',  tumanno  prosvechivayushchaya  cherez
okruzhayushchuyu molochnost'  i  sohranyayushchaya  postoyannuyu,  nepul'siruyushchuyu  formu.
Nevozmozhno bylo chetko opredelit' ee granicy.  Molochnyj  vystup  neozhidanno
vytyanulsya v storonu stenki arterii,  i  vsya  massa,  kazalos',  vylivalos'
cherez nego.  On  poblednel,  zaslonilsya  drugimi  ob容ktami,  zateryalsya  v
vodovorote.
     - CHto eto bylo? - sprosil Grant.
     - Beloe krovyanoe  tel'ce.  Zdes'  ih  nemnogo,  po  krajnej  mere,  v
sravnenii s krasnymi krovyanymi tel'cami. Na odno  beloe  prihoditsya  okolo
shest'sot pyatidesyati krasnyh. No belye znachitel'no bol'she i mogut dvigat'sya
samostoyatel'no. Nekotorye ih nih mogut voobshche prokladyvat' sebe  put'  vne
krovyanyh sosudov. V nashej shkale  razmerov  eto  prosto  pugayushchie  ob容kty.
Hotelos' by i mne byt' stol' zhe vnushitel'nym.
     - Oni musorshchiki chelovecheskogo tela, ne tak li?
     - Da. My razmerom v bakteriyu, no u  nas  metallicheskaya  shkura,  a  ne
slizistaya polisaharidnaya  obolochka.  YA  uveren,  chto  belye  tel'ca  mogut
ulavlivat' etu raznicu, i do teh  por,  poka  my  ne  povredim  okruzhayushchie
tkani, oni ne budut reagirovat' na nas.
     Grant  popytalsya  ne  obrashchat'  slishkom  pristal'nogo   vnimaniya   na
otdel'nye ob容kty i ohvatit' vsyu panoramu v celom.  On  otstupil  nazad  i
prishchuril glaza.
     |to byl tanec! Kazhdyj ob容kt trepetal na svoem meste. CHem men'she  byl
ob容kt, tem bolee rezko vyrazhennym byl ego trepet. |to  byl  kolossal'nyj,
bujnyj balet, v  kotorom  horeograf  soshel  s  uma,  a  tancory  ne  mogut
vyrvat'sya iz ob座atij vechnoj bezumnoj tarantelly.
     Grant zakryl glaza.
     - Vy oshchushchaete ego? YA dumayu, eto Brounovskoe dvizhenie.
     - Da, ya eto chuvstvuyu, - otvetil Ouens. - |to  ne  tak  ploho,  kak  ya
predpolagal. Potok krovi vyazkij, znachitel'no  bolee  vyazkij,  chem  solyanoj
rastvor, v kotorom my byli, a bol'shaya vyazkost' gasit kolebaniya.
     Grant chuvstvoval, kak korabl' dergaetsya u nego pod nogami to v  odnu,
to v druguyu storonu, no vyalo, a ne rezko, kak togda, kogda oni  nahodilis'
v shprice. Protein, vhodivshij v sostav  zhidkoj  chasti  krovi,  "proteinovaya
plazma" (eti slova vsplyli  v  golove  Granta  otkuda-to  iz  podsoznaniya)
uspokaivala korabl'.
     Sovsem neploho. On pochuvstvoval  priliv  bodrosti.  Navernoe,  i  vse
ostal'noe budet horosho.
     - Teper' ya sovetuyu vam vsem vozvratitsya na svoi mesta. My po  arterii
skoro dostignem mozga. YA sobirayus' priblizit'sya k odnoj iz stenok.
     Vse, krome Ouensa, uselis' v svoi kresla, prodolzhaya  zhadno  vpityvat'
vse, chto oni nablyudali vokrug.
     - YA dumayu, prosto stydno, chto u nas budet vsego  neskol'ko  minut  na
vse eto, - skazala Kora. - Doktor D'yuval, a vot eto kto takie?
     Gruppa sovsem kroshechnyh struktur,  slipshihsya  vmeste  i  obrazovavshih
kompaktnuyu trubchatuyu  spiral',  proplyvala  mimo  nih.  Za  nej  sledovalo
neskol'ko drugih, rasshiryavshihsya i szhimavshihsya pri dvizhenii.
     - O, - skazal D'yuval, - ya ne mogu opredelit', chto eto takoe.
     - Virus, veroyatno, - predpolozhila Kora.
     - YA dumayu, oni nemnogo veliki dlya virusa,  i  opredelenno  ya  eshche  ne
videl takih. Ouens, u nas est' oborudovanie dlya vzyatiya prob?
     - My mozhem vyjti iz korablya, esli zahotim, doktor, - otvetil Ouens, -
no my ne mozhem ostanovit'sya dlya vzyatiya proby.
     -  Tak  pojdemte  sejchas  zhe.  Takoj  sluchaj  nam  mozhet  bol'she   ne
predstavitsya.
     D'yuval vskochil v vozbuzhdenii.
     - Voz'mem kusochek etogo v korabl'. Miss Peterson, vy...
     - U korablya est' zadanie, doktor, - skazal Ouens.
     - |to ne imeet znacheniya dlya... - nachal  D'yuval.  I  zamolchal,  oshchutiv
krepkuyu ruku Granta na svoem pleche.
     - Esli vy ne vozrazhaete, doktor, - skazal Grant, - davajte  ne  budem
sporit' po etomu povodu. U nas est' delo, kotoroe my dolzhny sdelat', i  my
ne ostanovimsya, chto by chto-to shvatit', i ne povernem nazad, chto by chto-to
shvatit', a tak zhe ne spustimsya vniz, chto by chto-to  shvatit'.  YA  schitayu,
chto vy eto ponyali i ne budete snova podnimat' etot vopros.
     V nevernom mercayushchem svete, otrazhayushchemsya ot vneshnego mira, bylo  yasno
vidno, chto D'yuval nahmurilsya.
     - Nu, konechno, - nelyubezno skazal On, - a oni tem vremenem ischeznut.
     - Kak tol'ko my zakonchim rabotu, doktor D'yuval,  -  skazala  Kora,  -
poyavyatsya  usovershenstvovannye  metody  miniatyurizacii  na   neogranichennoe
vremya. My smozhem  togda  prinyat'  uchastie  v  nastoyashchej  issledovatel'skoj
ekspedicii.
     - Da, ya polagayu, chto vy pravy.
     - Stenka arterii sprava, - skazal Ouens.
     "Proterus" opisal dlinnuyu shirokuyu dugu,  i  stenka  teper'  okazalas'
primerno  v  sta  futah  ot  nego.  Nemnogo  volnistaya   yantarnaya   polosa
epitelial'nogo sloya, obrazuyushchaya vnutrennyuyu poverhnost' arterii, byla  yasno
vidna vidna vo vseh podrobnostyah.
     - Ha, - skazal D'yuval, - kakoj sposob  nablyudat'  za  aterosklerozom!
Mozhno soschitat' blyashki.
     - Ih mozhno tak zhe i soskresti, ne pravda li? - sprosil Grant.
     - Konechno. Zaglyanem v  budushchee.  V  zasorennuyu  arterial'nuyu  sistemu
mozhno otpravit' korabl', razryhlyayushchij i otdelyayushchij skleroticheskie oblasti,
razrushayushchij ih,  prosverlivayushchij  i  rasshiryayushchij  sosudy.  Ves'ma  dorogoe
lechenie, odnako.
     - Mozhet byt', eto mozhno budet v konechnom  itoge  avtomatizirovat',  -
skazal Grant. - Navernoe, mozhno poslat'  malen'kih  domashnih  robotov  dlya
ochistki etoj kuter'my. Ili kazhdomu cheloveku v rannem detstve mozhno  vvesti
postoyannyj istochnik takih korablej-chistil'shchikov. Vzglyanite na ee dlinu.
     Teper'  oni  nahodilis'  eshche  blizhe  k  stenke,  i   dvizhenie   iz-za
turbulentnosti vblizi nee stalo bolee nerovnym. Pered  nimi  prostiralas',
naskol'ko hvatalo glaz, stena, neschitannye mili, do ocherednogo povorota.
     - Krovenosnaya sistema, - skazal Michelz, - schitaya vse  sosudy,  vplot'
do samyh malen'kih, sostavlyaet, kak ya uzhe govoril vam  ran'she,  sto  tysyach
mil' v dlinu, esli ih vytyanut' v odnu liniyu.
     - Neploho, - skazal Grant.
     - Sto tysyach mil'  v  normal'noj  shkale.  A  v  nashej  tepereshnej  eto
sostavit...
     On sdelal pauzu, chtoby prikinut', a potom prodolzhal:
     - |to sostavit bolee treh trillionov mil' - polovinu svetovogo  goda.
Proehat' po  kazhdomu  iz  krovenosnyh  sosudov  Benesha  v  nyneshnem  nashem
sostoyanii pochti ekvivalentno puteshestviyu k zvezdam.
     On vyglyadel izmuchennym. Ni blagopoluchnoe do sih por  puteshestvie,  ni
okruzhayushchaya ih krasota, kazalos' ne uteshali ego.
     Grant staralsya vyglyadet' bodrym.
     - V konce koncov, Brounovskoe dvizhenie okazalos' ne takim uzh opasnym,
- skazal on.
     - Dejstvitel'no, - soglasilsya  Michelz.  -  Ne  ochen'  horosho  u  menya
poluchilos', kogda my vpervye obsuzhdali etot vopros.
     - Tak zhe, kak i u D'yuvala tol'ko chto v voprose o vzyatii proby.  YA  ne
dumayu, chtoby u kogo-nibud' iz vas vse po-nastoyashchemu horosho poluchalos'.
     Michelz sderzhal sebya.
     - ZHelanie ostanovit'sya iz-za obrazcov tipichno dlya  celeustremlennosti
D'yuvala.
     On pokachal golovoj i  povernulsya  k  karte  na  zakruglennom  stolike
protiv steny.
     |ta karta s dvigayushchejsya svetovoj tochkoj byla  dublikatom  bol'shej  po
razmeru karty v nablyudatel'noj bashne i men'shej karte v rubke Ouensa.
     - Kakova nasha skorost', Ouens? - sprosil on.
     - 15 uzlov v nashej shkale.
     - Konechno, v nashej shkale, - skazal Michelz razdrazhenno.
     On vynul iz karmana schetnuyu linejku i proizvel bystrye vychisleniya.
     - My budem u razvilki cherez dve minuty. Kogda povernete, derzhites' ot
stenki na takom zhe rasstoyanii. Tak vy blagopoluchno doberetes' do  serediny
razvilki i smozhete potom spokojno dvigat'sya v kapillyarnuyu set', ne popadaya
bol'she na razvilki. |to ponyatno?
     - Vse ponyatno.
     Grant  zhdal,  nablyudaya  cherez  okno.  V  kakoj-to  moment  on  ulovil
otrazhenie profilya  Kory  v  stekle  i  stal  ego  rassmatrivat',  no  vid,
otkryvshijsya  iz  okna,  peresilil  dazhe  vozmozhnost'  izucheniya  linii   ee
podborodka.
     Dve  minuty.  Kakimi  oni  mogut  byt'  dlinnymi!  Dve  minuty  v  ih
miniatyurizirovannom vospriyatii vremeni ili  dve  minuty  po  ih  otmetchiku
vremeni? On povernul golovu, chtoby posmotret' na nego. Otmetchik  pokazyval
56. v to vremya, kak on smotrel na nego, cifry  na  nem  ischezli,  i  zatem
ochen' neohotno poyavilis' temnye i tusklye cifry 55.
     Vdrug posledoval sil'nyj ryvok, i Grant chut'  ne  vyletel  iz  svoego
kresla.
     - Ouens! - zakrichal on. - chto sluchilos'?
     - My na chto-to natknulis'? - sprosil D'yuval.
     Grant s trudom dobralsya do lestnicy i uhitrilsya vzobrat'sya na nee.
     - CHto-nibud' ne v poryadke? - sprosil on.
     - YA ne znayu.
     Lico Ouensa bylo iskazheno ot napryazheniya.
     - Korabl' ne slushaetsya upravleniya.
     Snizu donessya golos Michelza:
     - Kapitan Ouens, isprav'te kurs. My priblizhaemsya k stenke.
     - YA ne znayu eto, - zadyhayas', proiznes Ouens. - My popali v  kakoe-to
techenie...
     - Postarajtes', - skazal Grant. - Sdelajte vse vozmozhnoe.
     On spustilsya vniz i,  prizhimayas'  spinoj  k  lestnice,  chto  by  byt'
ustojchivee pri kachke, skazal:
     - Otkuda zdes' mozhet byt' poperechnoe techenie? Razve my ne dvizhemsya  s
arterial'nym potokom?
     - Da, - s nazhimom proiznes Michelz. Ego lico bylo voskovym. - Zdes' ne
mozhet byt' nichego, chto prizhimalo by nas podobnym obrazom k stenke.
     On ukazal na arterial'nuyu stenku,  teper'  namnogo  bolee  blizkuyu  i
prodolzhayushchuyu priblizhat'sya.
     - Dolzhno byt', chto-to sluchilos' s upravleniem. Esli  my  udarimsya  ob
stenku i povredim ee, za nami mozhet obrazovat'sya tromb  i  zakuporit'  nas
zdes', ili nachnut reagirovat' belye krovyanye tel'ca.
     - No eto nevozmozhno v zamknutoj sisteme, - skazal  D'yuval.  -  Zakony
gidrodinamiki...
     - V zamknutoj sisteme?
     Brovi Michelza vzleteli vverh. S trudom, raskachivayas', on dobralsya  do
svoej karty i prostonal:
     - |to bespolezno, mne nuzhno bol'shee uvelichenie, ya  ne  mogu  poluchit'
ego zdes'. Bud'te nacheku, Ouens, derzhites' dal'she ot stenki.
     - YA pytayus'! - zakrichal  v  otvet  Ouens.  -  YA  vam  govoril,  zdes'
techenie, kotoroe ya ne mogu preodolet'.
     - Togda ne pytajtes' preodolet' ego v lob. Zadajte  kurs  korablyu,  a
sami starajtes' derzhat' ego parallel'no stenke, - prokrichal Grant.
     Oni teper' byli dostatochno blizko k stenke, chtoby rassmotret'  ee  vo
vseh podrobnostyah. Pryadi soedinitel'noj tkani, sluzhivshie ee osnovoj,  byli
pohozhi na  mostovye  fermy,  dazhe  na  goticheskie  arki  zheltogo  cveta  i
mercayushchie tonki sloem chego-to, chto vyglyadelo zhirovym veshchestvom.
     Soedinitel'nye fermy razdvigalis' i naklonyalis' v storony, slovno vsya
struktura rasshiryalas', zastyvala na  mgnovenie  v  nereshitel'nosti,  zatem
snova dvigalas',  i  prostranstvo  mezhdu  fermami  pokryvalos'  skladkami.
Grantu ne nado bylo sprashivat', chto by  ponyat',  chto  on  vidit  pul'saciyu
arterial'noj stenki v takt s bieniem serdca.
     Udary  po  korablyu  stanovilis'  vse  sil'nee.  Stenka   eshche   bol'she
priblizilas' i stala vyglyadet' nerovnoj. V soedinitel'nyh fermah poyavilis'
uchastki, gde niti rasplelis', kak budto oni protivostoyali yarostnomu potoku
znachitel'no dol'she, chem "Proterus", i nachali gnut'sya ot napryazheniya.
     Raskachivayas', slovno trosy gigantskogo mosta, oni priblizhalis' k oknu
i skol'zili proch', razbrasyvaya zheltye  iskry  v  prygayushchih  luchah  nosovyh
ognej korablya.
     To, chto poyavilos' dal'she, zastavilo Koru vzvizgnut' ot uzhasa.
     - Beregites', Ouens! - vskrichal Michelz.
     - Arteriya povrezhdena, - probormotal D'yuval.
     Potok smel na svoem puti zhivye opory  i  potashchil  za  soboj  korabl',
shvyrnuv ego v boleznennyj kren, zastavivshij vseh  bespomoshchno  prizhat'sya  k
levoj storone.
     Grant pochuvstvoval bol' v levoj ruke, no drugoj rukoj shvatil Koru  i
uhitrilsya sdvinut' ee vpravo. Glyadya pryamo pered soboj, on pytalsya  ponyat',
chto oznachaet etot mercayushchij svet.
     - Vodovorot! - zakrichal  on.  -  Vse  dobirajtes'  do  svoih  mest  i
pricepites' remnyami!
     Oskolki krasnyh krovyanyh telec na  mgnovenie  nepodvizhno  zastyli  na
vneshnej storone okna, a zatem byli zahvacheny tem zhe vihrevym potokom, v to
vremya kak stenka rasplylas' v zheltovatom mareve.
     D'yuval i Michelz s trudom dobralis' do svoih  kresel  i  plyuhnulis'  v
privyaznye remni.
     - Vperedi kakoe-to goluboe otverstie! - zakrichal Ouens.
     - Poshli, - nastojchivo skazal Grant Kore. - Sadites' na svoe mesto.
     - YA pytayus', - tyazhelo dysha otvetila ona.
     Otchayanno starayas' protivostoyat' rezkomu raskachivaniyu  korablya,  Grant
tolknul ee vniz i dobralsya do privyaznyh remnej.
     No bylo  slishkom  pozdno.  "Proterus"  popal  v  vodovorot  i  teper'
vertelsya i dergalsya, slovno podhlestyvaemyj cirkovym bichom.
     Reflektorno shvativshis' za kreslo, Grant priobrel oporu  i  potyanulsya
za Koroj. Ee shvyrnulo na  pol.  Ona  obhvatila  pal'cami  ruchku  kresla  i
bezrezul'tatno pytalas' podnyat'sya, napryagaya vse sily.
     Grant podumal, chto ej ne uderzhat'sya, otchayanno potyanulsya k nej, no emu
ne hvatilo dobrogo futa. CHto by dotyanut'sya do nee, emu prishlos'  otpustit'
ruchku.
     D'yuval bezuspeshno pytalsya podnyat'sya so svoego kresla, no centrobezhnaya
sila prigvozdila ego k sideniyu.
     - Derzhites', miss Peterson, ya poprobuyu vam pomoch'!
     S usiliem on dotyanulsya do privyaznyh remnej, v  to  vremya  kak  Michelz
nablyudal za nimi  v  bespomoshchnosti,  a  Ouens,  prizhatyj  v  svoej  rubke,
ostavalsya polnost'yu vyklyuchennym iz igry.
     Pod dejstviem centrobezhnoj sily nogi Kory otorvalis' ot pola.
     - YA ne mogu...
     Grant, ne vidya nikakogo  drugogo  vyhoda,  otpustil  svoyu  oporu.  On
popolz po polu, zacepivshis' nogoj za osnovanie  kresla  i  udarivshis'  pri
etom tak, chto noga zanemela. On uhitrilsya podvesti tuda svoyu levuyu nogu, a
pravoj shvatil Koru za taliyu v tot moment, kogda ono otpustila svoyu ruku.
     "Proterus" teper' vrashchalsya eshche bystree i,  pohozhe,  naklonilsya  vniz.
Grant ne mog bol'she uderzhivat'  telo  v  prezhnem  sostoyanii,  i  ego  noga
vyskol'znula iz-pod kresla.
     Levaya  ruka,  bolevshaya  ot  predydushchego  udara   o   stenu,   poluchiv
dopolnitel'nuyu nagruzku, zabolela tak, slovno byla slomana. Kora  shvatila
ego za plechi  i  otchayanno  pytalas'  ucepit'sya  pal'cami  za  skladki  ego
kostyuma.
     Grant uhitrilsya prohripet':
     - Kto-nibud' znaet, chto sluchilos'?
     D'yuval, eshche tshchetno srazhavshijsya so svoimi remnyami, otvetil:
     - |to fistula... arterial'no-venoznaya fistula...
     S usiliem Grant pripodnyal golovu i vzglyanul  v  okno  -  povrezhdennaya
stenka arterii vperedi konchalas'. ZHeltoe mercanie ischezlo,  i  byla  vidna
chernaya rvanaya rana. Ona prostiralas' kak vverh, tak i vniz,  naskol'ko  on
mog razglyadet' ee v svoem ogranichennom  pole  zreniya,  i  v  nej  ischezali
krasnye krovyanye tel'ca i  drugie  ob容kty.  Dazhe  poyavlyayushchiesya  vremya  ot
vremeni  uzhasayushchie  komki  belyh  krovyanyh  telec  bystro  vsasyvalis'   v
otverstie.
     - Tol'ko neskol'ko sekund... - skazal Grant, zadyhayas'. - Kora...
     On govoril eto samomu sebe, svoej bolevshej, povrezhdennoj ruke.
     Korabl' sotryasala sil'naya vibraciya,  kotoraya  pochti  oglushila  Granta
nevynosimoj bol'yu. Vojdya  v  otverstie  i  postepenno  zamedlyaya  dvizhenie,
korabl' neozhidanno uspokoilsya.
     Grant otpustil zahvat i lezhal, tyazhelo dysha. Kora  medlenno  podtyanula
pod sebya nogi i vstala.
     D'yuval uzhe osvobodilsya ot remnej.
     - Kak vy, mister Grant?
     On opustilsya na koleni ryadom s nim.
     Kora tozhe vstala na koleni, prikosnulas' k ruke Granta  i  popytalas'
massirovat' ee. Grant skrivilsya ot boli.
     - Ne trogajte!
     - Ona slomana? - sprosil D'yuval.
     - Ne znayu.
     On medlenno i ostorozhno popytalsya sognut' ruku, potom obhvatil  levyj
biceps pravoj ladon'yu i krepko szhal.
     - Kazhetsya net. No esli dazhe i net, projdet nemalo vremeni, prezhde chem
ya smogu snova dejstvovat' eyu.
     Michelz vstal  tozhe.  Ego  lico  pochti  do  neuznavaemosti  izmenilos'
vyrazheniem oblegcheniya.
     - My proshli cherez eto v celosti i sohrannosti. Kak dela, Ouens?
     - V polnom poryadke,  ya  dumayu,  -  skazal  Ouens.  Ni  odnoj  krasnoj
lampochki na paneli. "Proterus" poluchil bol'she, chem eto  predusmotreno  ego
konstrukciej, i vyderzhal.
     V golose ego zvuchala neskryvaemaya gordost' za sebya i za svoj korabl'.
     Kora vse eshche rasteryanno sklonyalas' nad Grantom.
     - Vy v krovi! - voskliknula ona s uzhasom.
     - YA? Gde?
     - Vash bok. Na kostyume krov'.
     - A, eto! U menya byli nebol'shie  nepriyatnosti  na  toj  storone.  |to
prosto iz-za togo, chto sdvinulas' povyazka.  Pravda,  eto  pustyaki.  Prosto
krov'.
     Kora ozabochenno posmotrela na nego, a  zatem  rasstegnula  molniyu  na
kostyume.
     - Syad'te, - skazala ona. - Popytajtes' sest', pozhalujsta.
     Ona podvela ruku pod ego plechi i s  usiliem  posadila  ego,  zatem  s
natrenirovannoj lovkost'yu spustila formu s ego plech.
     - YA pozabochus' ob etom, - skazala ona. - I spasibo vam.  |to  kazhetsya
glupym i nesootvetstvuyushchim momentu, no spasibo.
     - Ladno, mozhete inogda govorit' mne eto. Perevyazhite  menya  v  kresle,
horosho?
     On s trudom vstal na nogi. Kora podderzhivala  ego  s  odnoj  storony,
Michelz - s drugoj.
     D'yuval, brosiv na nih vzglyad, pohromal k oknu.
     - A teper' skazhite, chto sluchilos'?
     - Arterial'no-ven... - nachal Michelz.  -  Ladno,  ostavim  eto.  Mezhdu
arteriej i maloj venoj poyavilos' nenormal'noe  soedinenie.  |to  sluchaetsya
inogda, obychno v rezul'tate fizicheskoj travmy. YA polagayu, chto u Benesha eto
proizoshlo, kogda on poluchil povrezhdenie  v  avtomobile.  |to  opredelennyj
nedostatok, snizhayushchij effektivnost' krovoobrashcheniya,  no  v  dannom  sluchae
nichego ser'eznogo. Ono mikroskopicheskoe - kroshechnoe zavihrenie.
     - Kroshechnoe zavihrenie! |to!
     -  V  nashem  miniatyurizirovannom  mire   eto,   konechno,   gigantskij
vodovorot.
     - On ne oboznachen na vashih  kartah  cirkulyarnoj  sistemy,  Michelz?  -
sprosil Grant.
     - On dolzhen byt'. YA mog by, veroyatno, otyskat' ego  zdes',  na  karte
korablya, esli by imel dostatochnoe  uvelichenie.  Na  bedu,  svoj  nachal'nyj
analiz ya sdelal za tri chasa i upustil eto. YA vinovat.
     - Vse v poryadke, eto prosto nekotoraya zaderzhka,  -  skazal  Grant.  -
Otyshchite drugoj put' i dajte Ouensu komandu  dvigat'sya.  Kak  so  vremenem,
Ouens?
     Odnovremenno  s  voprosom  on  avtomaticheski  posmotrel  na  otmetchik
vremeni i prochital:
     - 52.
     Ouens tozhe skazal:
     - 52.
     - Vremeni dostatochno, - zayavil Grant.
     Michelz ustavilsya na nego, podnyav vverh brovi.
     - Delo ne vo vremeni, Grant, - skazal on.  -  Vy  ne  ponimaete,  chto
sluchilos'. Nashe puteshestvie zakonchilos'. Missiya provalilas'. My  ne  mozhem
dobrat'sya do tromba, kak vy ne ponimaete! My dolzhny trebovat',  chtoby  nas
izvlekli iz tela.
     - No ved' korabl' mozhet  byt'  snova  miniatyurizirovan  tol'ko  cherez
neskol'ko dnej! - v uzhase proiznes Grant. - Benesh umret!
     - Nichego nel'zya sdelat'. My teper' napravlyaemsya v yaremnuyu venu. My ne
mozhem vernut'sya cherez fistulu, tak kak ne  v  sostoyanii  preodolet'  etogo
techeniya, dazhe kogda serdce nahoditsya v faze diastoly, mezhdu udarami. Lyuboj
drugoj put', kotorym my mozhem sledovat' po venoznomu potoku,  vedet  cherez
serdce, chto yavlyaetsya yavnym samoubijstvom.
     - Vy uvereny? - ocepenelo proiznes Grant.
     - On prav, Grant, - skazal  Ouens  nadlomlennym,  gluhim  golosom.  -
Missiya provalilas'.





     V kontrol'noj bashne vocarilos' nekoe podobie ada. Svetyashchayasya tochka na
obzornom ekrane pokazyvala, chto korabl' pochti ne izmenil svoego polozheniya,
no na koordinatnoj modeli byli sovershenno inye dannye.
     Karter i Rejd obernulis' na signal monitora.
     - Ser, "Proterus" sbilsya s kursa.  Signal  poluchen  iz  kvadrata  23,
uroven' V.
     Lico na ekrane bylo ochen' vzvolnovannym.
     Rejd  brosilsya  k  oknu,  chto  by  posmotret'  na  kartu.  S   takogo
rasstoyaniya,  konechno,  nichego  ne  bylo  vidno,  za   isklyucheniem   golov,
sklonivshihsya nad kartami.
     Obstanovka byla yavno naelektrizovana.
     Karter pobagrovel.
     - Ne podsovyvajte mne etu dryan', eti kvadraty! Gde oni nahodyatsya?
     - V yaremnoj vene, Ser, vedushchej k verhnej poloj vene.
     - V vene!
     Na mgnovenie veny samogo Kartera ot vozbuzhdeniya vystupili naruzhu.
     - CHto oni voobshche delayut v vene? Rejd! - zagremel on.
     Rejd pospeshil k nemu.
     - Da, ya slushayu.
     - Kak oni popali v venu?
     -  YA  dal   lyudyam   rasporyazhenie   popytat'sya   otyskat'   na   karte
arterial'no-venoznuyu fistulu. Oni ochen' redki i ih nelegko najti.
     - A chto...
     - Pryamoe  soedinenie  mezhdu  maloj  arteriej  i  maloj  venoj,  krov'
prosachivaetsya iz arterii v venu i...
     - Oni ne znali, chto ona tam est'?
     - Ochevidno, net. I znaete, Karter...
     - CHto?
     - Dlya ih masshtabov eto mozhet byt' ochen' opasnym incidentom. Oni mogli
ne vyderzhat'.
     Karter   povernulsya   k   ryadu   televizionnyh   ekranov   i    nazhal
sootvetstvuyushchuyu knopku.
     - Kakoe-nibud' novoe soobshchenie ot "Proterusa"?
     - Net, Ser, - posledoval bystryj otvet.
     - Nu,  tak  svyazhites'  s  nim  vy!  Poluchite  chto-nibud'  ot  nih!  I
nemedlenno peredajte mne!
     |to bylo uzhasnoe ozhidanie. Karter zatail dyhanie na neskol'ko sekund.
Nakonec, prishlo soobshchenie.
     - "Proterus" soobshchaet, Ser.
     - Gospodi, blagodaryu, - prosheptal Karter. - Izlozhite soobshchenie.
     - Oni proshli cherez arterial'no-venoznuyu fistulu, Ser.  Oni  ne  mogut
dvigat'sya dal'she. Oni prosyat razresheniya na izvlechenie, Ser.
     Karter upersya obeimi rukami v stol.
     - Net! Grom i molniya, net!
     - No, general, oni pravy, - skazal Rejd.
     Karter  posmotrel  na  otmetchik  vremeni.  On  pokazyval  51.  Karter
posheptal drozhashchimi gubami:
     - U nih est' 51 minuta, i oni ostanutsya tam 51 minutu. Koda eta shtuka
budet stoyat' na nule, my zaberem ih ottuda. Ni minutoj ran'she, esli tol'ko
missiya ne budet zavershena.
     - No eto beznadezhno, chert  poberi.  Odnomu  bogu  izvestno  naskol'ko
postradal ih korabl'. My ub'em 5 chelovek.
     - Mozhet byt'.  Oni  riskuyut,  i  my  riskuem.  No  pust'  budet  yasno
zapisano, chto my ne otstupili, poka ostavalsya hotya by  nichtozhnyj  shans  na
uspeh.
     Glaza Rejda stali holodnymi, dazhe usy oshchetinilis'.
     - General, vy dumajte o zapisi v vashem  posluzhnom  spiske.  Esli  oni
umrut,  Ser,  ya  zasvidetel'stvuyu,  chto  vy  ostavili  ih  v   beznadezhnom
polozhenii.
     - YA vse-taki risknu, - skazal Karter. - A teper'  skazhite  mne  -  vy
ved' otvechaete za medicinskij otdel - pochemu oni ne mogut dvigat'sya.
     - Oni ne mogut vernut'sya nazad  cherez  fistulu  protiv  techeniya.  |to
fizicheski  nevozmozhno,  skol'ko  by  prikazov  vy  ne  otdavali.  Velichina
davleniya krovi ne nahoditsya pod kontrolem armii.
     - Pochemu oni ne mogut najti drugoj put'?
     - Vse puti iz ih nyneshnego polozheniya k  trombu  vedut  cherez  serdce.
Turbulentnost' techeniya v serdechnom kanale v moment razneset ih  na  kuski.
My ne mozhem tak riskovat'.
     - My...
     - My ne mozhem ne  tol'ko  iz-za  chelovecheskih  zhiznej,  hotya  i  etoj
prichiny dostatochno. Esli  korabl'  budet  razbit,  my  nikogda  ne  sumeem
izvlech' ego polnost'yu iz tela, i  ego  fragmenty  posle  deminiatyurizacii,
nesomnenno, dob'yut Benesha. Esli zhe my izvlechem  ottuda  lyudej  sejchas,  my
mozhem popytat'sya operirovat' Benesha snaruzhi.
     - |to beznadezhno.
     - No ne tak, kak nasha nyneshnyaya situaciya.
     Kakoe-to vremya Karter razmyshlyal. Zatem on tiho skazal:
     - Polkovnik Rejd, skazhite mne, na kakoe vremya - ne ubivaya Benesha - my
mozhem ostanovit' ego serdce?
     Rejd vnimatel'no posmotrel na nego.
     - Nenadolgo.
     - YA eto znayu. YA sprashivayu vas tochnuyu cifru.
     - Nu, uchityvaya ego komatoznoe sostoyanie, gipotermicheskoe ohlazhdenie i
dopuskaya neustojchivoe sostoyanie mozga, ya mog by  skazat'  -  ne  bolee  60
sekund. V nashem masshtabe vremeni.
     - "Proterus" mozhet projti cherez serdce men'she, chem za 60  sekund,  ne
pravda li? - sprosil Karter.
     - YA ne znayu.
     - Togda im nuzhno popytat'sya. Kogda my  vybrali  iz  vseh  nevozmozhnyh
variantov naimenee nevozmozhnyj, my popytaemsya realizovat'  ego,  kakim  by
riskovannym, kakim  by  malonadezhnym  on  ni  byl.  Est'  li  kakie-nibud'
problemy po ostanovke serdca?
     - Nikakih. |to mozhno  sdelat',  prosto  obnazhiv  kinzhal,  kak  skazal
Gamlet. Problema v tom, chtoby snova zapustit' ego.
     - |to, moj dorogoj polkovnik, vasha problema i vasha otvetstvennost'.
     On posmotrel na otmetchik vremeni, kotoryj pokazyval 50.
     - My  teryaem  vremya.  Davajte  nachinat'.  Zadejstvujte  vashu  gruppu,
zanimayushchuyusya serdcem, a ya proinstruktiruyu lyudej na "Proteruse".


     Vnutri "Proterusa" osveshchenie bylo vyklyucheno, Michelz, D'yuval  i  Kora,
vozbuzhdennye, sgrudilis' vokrug Granta.
     - Vot tak, - skazal Grant. -  Oni  ostanovyat  s  pomoshch'yu  elektroshoka
serdce Benesha v moment nashego vhoda v nego i zapustyat ego snova, kogda  my
projdem cherez nego.
     - Zapustyat ego snova! - vzorvalsya Michelz. - Oni  chto,  soshli  s  uma?
Benesh ne mozhet perenesti etogo v ego sostoyanii!
     - YA polagayu, - skazal Grant,  -  oni  reshili,  chto  eto  edinstvennaya
vozmozhnost' uspeshno vypolnit' nashu missiyu.
     - Esli eta vozmozhnost' edinstvennaya, to nasha missiya provalilas'.
     - U menya est' opyt operacij na  otkrytom  serdce,  Michelz,  -  skazal
D'yuval. - |to vozmozhno. Serdce  krepche,  chem  my  dumaem.  Ouens,  skol'ko
vremeni nam ponadobitsya, chtoby projti cherez serdce?
     Ouens vyglyanul iz rubki.
     - YA kak raz podschital eto, D'yuval. Esli u nas ne budet zaderzhek,  nam
ponadobitsya ot 55 do 57 sekund.
     D'yuval pozhal plechami.
     - U nas budet eshche 3 sekundy v zapase.
     - Togda davajte skoree pristupim k  vypolneniyu  zadachi,  -  predlozhil
Grant.
     - My uzhe sejchas drejfuem vmeste s techeniem po napravleniyu k serdcu, -
otvetil Ouens. - ya vklyuchu dvigateli  na  polnuyu  moshchnost'.  No  mne  nuzhno
snachala proverit' ih. Oni poluchili dovol'no ser'eznuyu porciyu udarov.
     Na kilevuyu kachku nalozhilas' besshumnaya pul'saciya, i oshchushchenie  dvizheniya
vpered peresililo monotonnuyu, besporyadochnuyu drozh' Brounovskogo dvizheniya.
     - Vyklyuchite osveshchenie, - skazal Ouens. - Vam luchshe otdohnut', poka  ya
budu nyanchit'sya s etoj shtukoj.
     Osveshchenie vyklyuchili, i vse snova napravilis' k oknu, dazhe Michelz.
     Okruzhayushchij mir polnost'yu izmenilsya.
     |to byla ta zhe krov'. Ona soderzhala vse te zhe chasticy i  molekulyarnye
soedineniya, vse kusochki i fragmenty, trombocity i krasnye krovyanye tel'ca,
no otlichie...
     Teper' eto byla verhnyaya polaya vena, idushchaya ot golovy i shei,  kislorod
v nej byl uzhe izrashodovan.
     Krasnye krovyanye tel'ca byli  lisheny  kisloroda  i  teper'  soderzhali
tol'ko  gemoglobin,  a  ne  oksigemoglobin,  eto  yarko-krasnoe  soedinenie
gemoglobina i kisloroda.
     Sobstvenno  gemoglobin  byl  golubovato  fioletovym,  i  v  prygayushchem
otrazhenii miniatyurizirovannyh svetovyh voln korablya kazhdoe tel'ce sverkalo
vspyshkami golubogo i zelenogo, chasto peremeshivayushchimsya s fioletovym. I  vse
vokrug neslo na sebe ottenok etih lishennyh kisloroda chastic.
     Proplyvali v teni trombocity, i  dvazhdy  korabl'  proshel  mimo  -  na
dovol'no prilichnom  rasstoyanii  -  ogromnyh  tyazhelovesnyh  belyh  krovyanyh
telec, okrashennyh teper' v zelenovatyj ottenok.
     Grant vzglyanul eshche raz  na  profil'  Kory,  podnyatyj  vverh  v  pochti
religioznom ekstaze, i stal smotret'  na  beskonechno  tainstvennuyu  temnuyu
golubiznu.
     "Ona pohozha na snezhnuyu  korolevu  nekoej  polyarnoj  oblasti,  zalituyu
svetom zeleno-golubovatogo rassveta", - vysprenno podumal on.
     Neozhidanno on pochuvstvoval sebya opustoshenno i tosklivo.
     - Velikolepno! - probormotal D'yuval, no smotrel on vovse ne na Koru.
     - Vy gotovy, Ouens? - sprosil Michelz. YA  sobirayus'  vesti  vas  cherez
serdce.
     On poshel k svoim  kartam  i  vklyuchil  nebol'shoj  verhnij  svetil'nik,
kotoryj tut zhe potusknel v  sumrachnoj  golubizne,  napolnyavshej  "Proterus"
strannoj tainstvennost'yu.
     - Ouens! - pozval on. - Karta serdca A-2, podhod. Pravoe  predserdie.
Vy nashli ee?
     - Da, est'.
     - Razve my uzhe v serdce? - sprosil Grant.
     -  Prislushajtes'!  -  skazal  Michelz  razdrazhenno.  -  Ne   smotrite.
Slushajte.
     Polnaya tishina vocarilas' posle etih slov na "Proteruse".
     Oni uslyshali eto - slovno otdalennyj gul artillerijskoj kanonady. |to
byla vsego lish' ritmichnaya vibraciya pola korablya, medlennaya i  razmerennaya,
no stanovivshayasya vse  gromche.  Neyasnyj  gluhoj  zvuk,  za  nim  eshche  bolee
neyasnyj, pauza, zatem povtorenie, gromche, vse gromche.
     - Serdce! - voskliknula Kora. - |to ono!
     -  Sovershenno  verno,  -  skazal  Michelz,  -   serdcebienie   nemnogo
zamedlenno.
     - I my slyshim ego  ne  sovsem  verno,  -  s  neudovol'stviem  zametil
D'yuval.  -  Zvukovye  volny  slishkom   ogromny   sami   po   sebe,   chtoby
vozdejstvovat' na nashe uho. Oni vyzyvayut vtorichnuyu  vibraciyu  korablya,  no
eto ne to zhe samoe. Pri nastoyashchih issledovaniyah tela...
     - V nekoem otdalennom budushchem, doktor, - skazal Michelz.
     - Ono zvuchit, kak pushka, - zametil Grant.
     - Da, no eto zagraditel'nyj ogon', dva milliarda udarov za 70 let,  -
skazal Michelz. - Dazhe bol'she.
     - I kazhdyj udar, - dobavil D'yuval, - eto  tonkij  bar'er,  otdelyayushchij
nas ot vechnosti, dayushchij nam vremya primirit'sya s...
     - |ti udary, v chastnosti, - zametil Michelz, - posylayut  nas  pryamo  k
vechnosti i ne dayut nam voobshche  nikakogo  vremeni.  Zamolchite  vy  vse.  Vy
gotovy, Ouens?
     - YA gotov. YA za rychagami upravleniya, i karta peredo mnoj.  No  kak  ya
otyshchu put' cherez vse eto?
     - My ne mozhem zabludit'sya, dazhe esli by hoteli. Sejchas my nahodimsya v
verhnej poloj vene v tochke soedineniya s nizhnej. Nashli ee?
     - Da.
     - Horosho. CHerez neskol'ko  sekund  my  vojdem  v  pravoe  predserdie,
pervuyu serdechnuyu kameru, i im sleduet ostanovit' serdce. Grant,  radirujte
nashi koordinaty.
     Grant na kakoe-to vremya otklyuchilsya ot vsego, ocharovannyj  otkryvshimsya
pered nim vidom. Polaya vena byla samoj bol'shoj venoj, sobiravshej na  svoem
protyazhenii vsyu krov' iz tela, za isklyucheniem legkih. Kogda ona  vhodila  v
predserdie, to prevrashchalas' v obshirnuyu rezoniruyushchuyu kameru, steny  kotoroj
teryalis' iz  vidu,  tak  chto  kazalos',  chto  "Proterus"  popal  v  temnyj
bezbrezhnyj okean. Serdce teper' bilos' medlenno i ustrashayushche, s kazhdym ego
ravnomernym gluhim udarom korabl', kazalos', pripodnimalsya i vzdragival.
     Na vtorichnyj prizyv  Michelza  Grant  vernulsya  k  dejstvitel'nosti  i
povernulsya k svoemu radioperedatchiku.
     - Vperedi trehstvorchatyj klapan, - ob座avil Ouens.
     Vse smotreli vpered. V konce dlinnogo koridora oni uvideli  ego.  Tri
iskryashchiesya  krasnye  stvorki,  razdelyayushchiesya  i  vzdymayushchiesya  volnoj  pri
dvizhenii korablya. Poyavlyalsya i uvelichivalsya ziyayushchij proem,  a  ostrye  kraya
stvorok i klapana trepetali. Tam, za nimi, byl pravyj zheludochek,  odna  iz
dvuh glavnyh serdechnyh kamer.
     Potok krovi vlivalsya v polost', kak budto dvizhimyj moshchnym vsasyvayushchim
nasosom.
     "Proterus" dvigalsya k nim s takoj skorost'yu, chto proem priblizhalsya  i
uvelichivalsya s ustrashayushchej bystrotoj.  Techenie,  odnako,  bylo  rovnym,  i
korabl' dvigalsya v nem pochti bez vibracii.
     Zatem  do  nih  donessya  zvuk  gromovyh  udarov  zheludochkov,  glavnyh
muskul'nyh  kamer  serdca,  kogda  oni  sokrashchalis'  v  sistole.   Stvorki
trehstvorchatogo klapana vypuchilis'  v  protivopolozhnuyu  storonu,  medlenno
somknulis' s vlazhnym chmokayushchim zvukom, zakryv stenku dlinnoj  vertikal'noj
borozdkoj, razdelivshejsya vverhu na dve chasti.
     Po  druguyu  storonu  teper'  zakrytogo   klapana   nahodilsya   pravyj
zheludochek. Kogda etot zheludochek sokrashchalsya,  krov'  ne  mogla  izvergat'sya
cherez predserdie i vmesto etogo vytalkivalas' v legochnuyu arteriyu.
     Grant soobshchil naruzhu o grohochushchih udarah.
     - Oni  govoryat,  eshche  odno  serdcebienie  budet  poslednim.  Eshche  oni
govoryat, chto nam nuzhno podgotovit'sya k nemu luchshe, ili ono budet  i  nashim
poslednim  serdcebieniem.  Kak  tol'ko  klapan  snova  otkroetsya,   Ouens,
postarajtes' proskochit' ego na predel'noj skorosti.
     Na lice kapitana  bylo  vyrazhenie  polnoj  reshimosti,  kak  rasseyanno
otmetil Grant, nikakogo straha.


     Radioaktivnye datchiki, ranee roivshiesya vokrug golovy  i  shei  Benesha,
teper' sgrudilis' nad ego grudnoj kletkoj, nad oblast'yu,  s  kotoroj  bylo
snyato termicheskoe odeyalo.
     Karta krovenosnoj sistemy na stene byla teper'  uvelichena  v  oblasti
serdca i pokazyvala tol'ko chast' serdca -  pravoe  predserdie.  Svetyashchayasya
tochka, oboznachavshaya polozhenie "Proterusa", plavno  prodvigalas'  po  poloj
vene v predserdie, kotoroe rasshirilos', kogda oni voshli v  nego,  a  zatem
sokratilos'.
     Korabl' odnim tolchkom byl pronesen pochti cherez vsyu dlinu predserdiya k
trehstvorchatomu klapanu, kotoryj tut zhe zakrylsya, kak  tol'ko  oni  proshli
ego.  Na  ekrane  oscillografa  kazhdyj  udar  serdca  preobrazovyvalsya   v
volnoobraznyj elektronny vsplesk, za kotorym tshchatel'no sledili.
     Apparat dlya elektroshoka stoyal  v  polnoj  gotovnosti,  ego  elektrody
viseli nad grud'yu Benesha.
     Nachalos' poslednee  serdcebienie.  |lektronnyj  luch  na  oscillografe
nachal dvigat'sya vverh. Levyj zheludochek rasslabilsya dlya  ocherednogo  vpuska
krovi, pri etom trehstvorchatyj klapan dolzhen byl otkryt'sya.
     - Poshel! - zakrichal tehnik, sidevshij za ekranom oscillografa.
     Dva elektroda opustilis' na  grudnuyu  kletku,  strelka  ukazatelya  na
odnom iz limbov pul'ta  tut  zhe  uperlas'  v  krasnuyu  zonu,  i  razdalos'
nadoedlivoe zhuzhzhanie zummera.
     Ono oborvalos' i nastupila tishina.
     Liniya na ekrane oscillografa prevratilas' v pryamuyu.
     Soobshchenie,  peredannoe  naverh,  v   nablyudatel'nuyu   bashenku,   bylo
lakonichnym: "Serdce ostanovleno".
     Karter svirepo nazhal knopku sekundomera, kotoryj byl u nego v  rukah,
i sekundy nachali svoj beg s nevynosimoj skorost'yu.


     Pyat' par glaz smotreli vpered, na trehstvorchatyj klapan. Ruka  Ouensa
lezhala na  rukoyatke  akseleratora.  ZHeludochek  rasslabilsya,  i  polulunnyj
klapan gde-to tam,  v  konce  legochnoj  arterii,  dolzhen  byl  so  skripom
zakryt'sya. Krov' ne mogla  vernut'sya  iz  arterii  v  zheludochek,  ob  etom
pozabotilsya  klapan.  Zvuk  ego  zakrytiya  napolnil  vozduh  neperenosimoj
drozh'yu.
     Poka zheludochek prodolzhal rasslablyat'sya, krov' dolzhna  byla  postupat'
iz drugogo napravleniya - iz  pravogo  predserdiya.  Trehstvorchatyj  klapan,
raspolozhennyj  licevoj  storonoj  k  protivopolozhnomu  napravleniyu,  nachal
trepetat' pered otkrytiem.
     Moshchnaya volnistaya shchel' vperedi nachala  rasshiryat'sya,  obrazuya  koridor,
shirokij obshirnyj prohod.
     - Poshel! - zakrichal Michelz.
     Ego slova byli zaglusheny zvukom  udara  serdca  i  revom  dvigatelej.
"Proterus" rvanulsya cherez prolom v zheludochek.
     CHerez neskol'ko sekund  zheludochek  mog  sokratit'sya,  i  v  neistovom
vihre, kotoryj posledoval by za etim, ih korabl' mog by  razlomit'sya,  kak
spichechnyj korobok, a oni by pogibli - a eshche cherez tri chetverti  chasa  umer
by Benesh.
     Grant zatail dyhanie. V tishine razdalsya udar diastoly - i nichego.
     Nastupila mertvaya tishina.
     - Dajte mne posmotret'! - zakrichal D'yuval.
     On podnyalsya po lestnice i vsunul golovu v kupol - edinstvennoe  mesto
na korable, iz kotorogo mozhno bylo svobodno smotret' nazad.
     - Serdce ostanovilos'! - kriknul on. - Idite i smotrite!
     Snachala Kora posledovala ego primeru, a zatem i Grant.
     Trehstvorchatyj klapan visel, napolovinu  otkrytyj  i  vyalyj.  Na  ego
vnutrennej  poverhnosti  byli  ogromnye  soedinitel'nyj  volokna,  kotorye
prikreplyali ego  k  vnutrennej  poverhnosti  zheludochka,  volokna,  kotorye
ottyagivali lepestki klapana nazad  pri  rasslablenii  zheludochka  i  prochno
uderzhivali v etom polozhenii,  kogda  sokrashchenie  zheludochka  zastavlyalo  ih
sblizit'sya, predotvrashchaya ih vypuchivanie  vnutr'  i  obrazovanie  obratnogo
prohoda.
     -  Arhitektura  udivitel'naya,  -  skazal  D'yuval.  -   Dolzhno   byt',
voshititel'no nablyudat' zakrytie etogo klapana s etoj  storony,  kogda  on
uderzhivaetsya zhivymi oporami, skonstruirovannyj dlya vypolneniya svoej raboty
stol' tonko i  odnovremenno  stol'  prochno,  chto  chelovek,  pri  vsej  ego
uchenosti, eshche ne mozhet eto povtorit'.
     - Esli by my  uvideli  eto  zrelishche  sejchas,  ono  bylo  by  dlya  nas
poslednim, - skazal Michelz. - Uvelich'te skorost', Ouens, i derzhites' levoj
storony blizhe k polulunnomu klapanu. U nas est' 30 sekund, chtoby  minovat'
etu smertel'nuyu lovushku.
     Esli eto dazhe i byla smertel'naya lovushka, a, nesomnenno,  tak  ono  i
bylo, to ona byla mrachno-prekrasnoj lovushkoj.
     Stenki  podderzhivalis'  moshchnymi  kolonnami,  razvetvlyayushchimisya  slovno
korni, kotorymi oni prikreplyalis' k dal'nim stenkam.
     |to vyglyadelo tak, kak esli by oni videli gigantskij les  suchkovatyh,
lishennyh   list'ev   derev'ev,   skorchivshihsya   i   obrazovavshih   slozhnuyu
konstrukciyu, usilivavshuyu i podderzhivavshuyu naibolee zhiznenno vazhnyj  muskul
chelovecheskogo tela.
     |tot muskul,  serdce,  predstavlyal  soboj  sdvoennyj  nasos,  kotoryj
dolzhen  stuchat'  s  momenta,  namnogo  predshestvuyushchego  rozhdeniyu,   i   do
poslednego momenta pered smert'yu  i  delat'  eto  s  postoyannym  ritmom  i
neizmennoj siloj pri lyubyh obstoyatel'stvah. |to serdce bylo samym  bol'shim
serdcem v mire zhivotnyh. Ni u odnogo iz  mlekopitayushchih  serdce  ne  delaet
bolee milliarda ili okolo togo udarov s momenta rozhdeniya do smerti, dazhe v
sluchae samogo pozdnego ee  prihoda,  a  serdce  cheloveka  posle  milliarda
udarov nahoditsya vsego lish' v nachale srednego vozrasta, v rascvete  sil  i
mogushchestva. A prodolzhitel'nost' zhizni  muzhchin  i  zhenshchin  takova,  chto  ih
serdce uspevaet sdelat' bolee treh milliardov udarov.
     Golos Ouensa narushil tishinu.
     - Ostalos' tol'ko 12 sekund, doktor Michelz, a ya ne vizhu eshche  nikakogo
priznaka klapana.
     - Tak prodolzhajte smotret', chert poberi! I bylo by luchshe, esli by  on
byl otkryt.
     - Vot on! - napryazhenno proiznes Grant. - Ili eto ne  on?  |ta  chernaya
tochka?
     Michelz otorvalsya ot svoej karty, chtoby brosit'  tuda,  kuda  ukazyval
Grant, beglyj vzglyad.
     - Da, eto on. I on k tomu zhe chastichno otkryt, vpolne  dostatochno  dlya
nas. Serdce nahodilos' v samom nachale  sistoly,  kogda  bylo  ostanovleno.
Teper' vse pust' tshchatel'no pristegnutsya  remnyami.  My  vyletim  cherez  eto
otverstie, no udar serdca posleduet tut zhe, i kogda ono nachnet bit'sya...
     - Esli ono nachnet, - zametil Ouens tiho.
     - Kogda ono nachnet bit'sya, - povtoril Michelz, -  podnimetsya  strashnaya
volna krovi. Nam nuzhno v etot moment nahodit'sya kak mozhno dal'she.
     Reshitel'no i otchayanno  Ouens  brosil  korabl'  vpered,  k  kroshechnomu
otverstiyu  v  centre  serpovidnoj   shcheli   (poetomu   klapan   i   nazvali
"polulunnym"), harakternoj dlya zakrytogo klapana.


     V operacionnoj nastupila napryazhennaya  tishina.  Hirurgi,  stolpivshiesya
vokrug Benesha, byli tak zhe nepodvizhny, kak i on.
     Holodnoe telo Benesha i ostanovlennoe serdce slovno  prinesli  dyhanie
smerti v  etu  komnatu.  Tol'ko  nepreryvno  gudevshie  datchiki  ostavalis'
edinstvennymi znakami zhizni.
     V nablyudatel'noj bashne Rejd govoril:
     - Ochevidno, poka vse v poryadke. Oni proshli  trehstvorchatyj  klapan  i
dvigayutsya po krivoj, napravlyayas' k polulunnomu klapanu. |to osmyslennoe  i
upravlyaemoe dvizhenie.
     - Da, - skazal Karter.
     On sledil za svoimi chasami s otchayannym napryazheniem.
     - Ostalos' 24 sekundy.
     - Oni uzhe pochti na meste.
     - Ostalos' 16 sekund, - neumolimo proiznes Karter.
     Tehniki u elektronnogo apparata besshumno zanyali svoi mesta.
     - Oni napravlyayutsya pryamo v polulunnyj klapan!
     - Ostalos' 6 sekund, 5, 4...
     - Oni proshli!
     Kak tol'ko on eto skazal, prozvuchal preduprezhdayushchij zummer, zloveshchij,
kak signal smerti.
     -  Vosstanovit'  serdcebienie!  -  razdalsya  golos   iz   odnogo   iz
gromkogovoritelej.
     Tut zhe byla nazhata krasnaya knopka.
     Sinusoidnyj uzel zarabotal, i ritmicheskaya volna napryazheniya  poyavilas'
na sootvetstvuyushchem ekrane v forme pul'siruyushchego kachaniya svetovogo lucha.
     - Ego zastavyat rabotat', - skazal Karter.
     Vse ego telo napryaglos' i podalos' vpered, myshcy sokrashchalis',  slovno
sami razgonyali serdce.


     "Proterus" voshel v proem, kotoryj vyglyadel kak para  slegka  otkrytyh
gub, izognutyh v gigantskoj obvisshej ulybke.
     On protisnulsya mezhdu  verhnej  i  nizhnej  membranami,  zaderzhalsya  na
mgnovenie, kogda dvigatel'  zarevel,  vnachale  tshchetno  pytayas'  osvobodit'
korabl' ot lipkih ob座atij, a zatem rinulsya vpered.
     - My vyshli iz zheludochka, - skazal Michelz.
     On posmotrel na stavshuyu vlazhnoj ruku.
     - My voshli v legochnuyu arteriyu. Prodolzhajte dvigat'sya na  maksimal'noj
skorosti, Ouens. Udar serdca dolzhen proizojti cherez 3 sekundy.
     Ouens oglyadelsya. On odin mog sdelat' eto, drugie  sideli,  bespomoshchno
privyazannye v svoih kreslah, i mogli smotret'  tol'ko  vpered.  Polulunnyj
klapan udalyalsya, vse eshche zakrytyj, ego vytyanutye volokna byli  prikrepleny
k prisoskam napryazhennoj tkani. Po  mere  udaleniya  klapan  stanovilsya  vse
men'she i prodolzhal ostavat'sya zakrytym.
     - Serdce ne nachnet bit'sya, - skazal Ouens. - Ono ne... Postojte,  vot
on.
     Obe stvorki klapana  rasslabilis',  volokonnye  opory  otoshli,  i  ih
napryazhennye kornevishcha smorshchilis' i otvisli.
     Proem rasshiryalsya, krov' prilivali i obgonyala  ih,  razdalos'  moguchee
"bar-rumm" sistoly.
     Prolivnaya  volna  podhvatila  "Proterus"  i  brosila  ego  vpered   s
golovokruzhitel'noj bystrotoj.





     Pervyj udar serdca razveyal chary v kontrol'noj  bashne.  Karter  podnyal
obe ruki vverh i potryas imi v nemom zaklinanii, obrashchennom k bogu:
     - Sdelaj eto, chert voz'mi! Pomogi nam vse preodolet'!
     Rejd kivnul.
     - Vy pobedili na etot  raz,  general.  U  menya  ne  hvatilo  by  duha
prikazat' projti cherez serdce.
     Glaza Kartera nalilis' krov'yu.
     - U menya ne hvatilo duha ne otdavat' takoj prikaz. Teper',  esli  oni
sumeyut vystoyat' v arterial'nom potoke...
     Ego golos prozvuchal v gromkogovoritele:
     - Svyazhites' s "Proterusom", kogda ih skorost' umen'shitsya.
     - Oni snova v arterial'noj sisteme, -  skazal  Rejd,  -  no,  kak  vy
znaete, oni ne napravlyayutsya k mozgu.  Pervonachal'nyj  vhod  byl  sdelan  v
somaticheskuyu sistemu krovoobrashcheniya, v odnu iz glavnyh arterij, vedushchih iz
levogo zheludochka k mozgu. Legochnaya arteriya vedet iz  pravogo  zheludochka  k
legkomu.
     - |to oznachaet zaderzhku. YA znayu eto, - skazal Karter. - No u nas  eshche
est' vremya.
     On pokazal na otmetchik vremeni, na kotorom stoyala cifra 48.
     - Horosho, no togda nam luchshe  pereklyuchit'  maksimal'noe  vnimanie  na
respiratornuyu gruppu.
     On proizvel neobhodimye pereklyucheniya, i na ekrane  monitora  poyavilsya
inter'er respiracionnogo posta.
     - Kakova chastota dyhaniya? - sprosil Rejd.
     - Vernulas' k shesti v minutu, polkovnik. YA ne dumal,  chto  my  sumeem
sdelat' eto vtorichno.
     - My tozhe  ne  dumali.  Podderzhivajte  ee  postoyannoj.  Vam  pridetsya
pozabotit'sya o korable. On vot-vot budet v vashem sektore.
     - Soobshchenie ot "Proterusa", - prozvuchal drugoj golos. - "Vse horosho".
A, ser? |to bol'she, chem vy by hoteli uslyshat'?
     - Konechno, ya hotel eto uslyshat'.
     - Da, ser. Dal'she govorit'sya: "Hotel by, chto by vy byli  zdes',  a  ya
byl tam".
     - Ladno, - skazal Karter, - skazhite Grantu, chto mne bylo by v sto raz
luchshe byt'... net, ne govorite emu nichego. Zabud'te ob etom.


     V konce  udara  serdca  volna  krovi  stala  dvigat'sya  s  priemlemoj
skorost'yu, i "Proterus" snova  poplyl  plavno,  dostatochno  plavno,  chtoby
mozhno bylo chuvstvovat' myagkoe, koleblyushcheesya Brounovskoe dvizhenie.
     Grant s radost'yu vstretil eto oshchushchenie, tek kak ono poyavlyalos' tol'ko
v moment zatish'ya, a imenno takie momenty byli emu po dushe.
     Vse snova osvobodilis' ot svoih privyaznyh remnej. I Grant  obnaruzhil,
chto vid iz okna sovershenno takoj zhe, kak byl v yaremnoj  vene.  Preobladali
vse te zhe sine-zeleno-fioletovye  tel'ca.  Dalekie  steny  byli  neskol'ko
bolee volnistymi, linii voln sovpadali s napravleniem dvizheniya.
     Oni proshli mimo kakogo-to proema.
     - Ne etot, - skazal Michelz.
     On trudilsya nad svoimi kartami.
     - Mozhete li vy sledit' za moimi otmetkami, Ouens?
     - Da, dok.
     - Horosho. Soschitajte povoroty,  kotorye  ya  otmechayu,  a  zatem  syuda,
napravo. |to yasno?
     Grant smotrel na otvetvleniya, vstrechayushchiesya cherez vse bolee  korotkie
intervaly, uhodivshie vlevo, vpravo, vverh i vniz, v to vremya kak kanal, po
kotoromu oni dvigalis', stanovilsya vse uzhe, stenki vidnelis' vse  yasnee  i
blizhe.
     - Bylo  by  protivno  zabludit'sya  na  etom  shosse,  -  skazal  Grant
zadumchivo.
     - Vy ne smogli by zabludit'sya, - otvetil D'yuval. - Vse dorogi v  etoj
chasti tela vedut k legkim.
     Golos Michelza stal eshche bolee skuchnym.
     - Teper' vverh i vpravo,  Ouens,  pryamo  vpered,  a  potom  chetvertyj
sleva.
     - YA nadeyus', Michelz, chto my bol'she ne popadem v  arterial'no-venoznuyu
fistulu, - skazal Grant.
     Michelz razdrazhenno pozhal  plechami.  On  byl  slishkom  pogloshchen  svoim
delom, chto by chto-nibud' otvetit'.
     - |to neveroyatno, - skazal D'yuval. - Natknut'sya voleyu sluchaya  na  dve
fistuly bylo by slishkom. Krome togo, my priblizhaemsya k kapillyaram.
     Skorost' potoka krovi rezko upala, i, sootvetstvenno  upala  skorost'
"Proterusa".
     - Krovenosnyj sosud suzilsya, doktor Michelz, - skazal Ouens.
     - Tak i dolzhno byt'. Kapillyary -  samye  malen'kie  sosudy  iz  vseh,
sovsem mikroskopicheskie po razmeram. Prodolzhajte dvigat'sya, Ouens.
     V svete nosovogo prozhektora mozhno bylo  videt',  kak  stenki,  teper'
dostatochno blizkie, poteryali svoi skladki i borozdy i sdelalis'  gladkimi.
Ih  zheltizna  poblednela  do  kremovogo  ottenka,  a   zatem   oni   stali
bescvetnymi. Oni priobreli risunok chetkogo mozaichnogo  obrazca,  razbitogo
na krivolinejnye mnogougol'niki, kazhdyj iz kotoryh nizhe centra byl  slegka
suzhennym.
     - Tak krasivo, - skazala Kora. - Mozhno uvidet' kazhduyu  kletku  stenki
kapillyara. Posmotrite, Grant.
     Zatem, slovno chto-to vspomniv, ona dobavila:
     - Kak vash bok?
     - S nim vse v poryadke, otlichno, pravda.  Vy  nalozhili  ochen'  horoshuyu
povyazku,  Kora.  YA  nadeyus',  chto  my  vse  eshche  v  dostatochno   druzheskih
otnosheniyah, chto by nazyvat' vas Koroj?
     - YA polagayu, bylo by prosto neblagodarnym  s  moej  storony  otricat'
eto.
     - I bespolezno k tomu zhe.
     - A kak vasha ruka?
     Grant ostorozhno prikosnulsya k nej.
     - D'yavol'ski bolit.
     - Mne ochen' zhal'.
     Ne sozhalejte. Tol'ko - kogda pridet vremya - bud'te ochen' blagodarny.
     Guby Kory slegka szhalis', i Grant pospeshno dobavil:
     - |to prosto u menya takaya neschastnaya manera kazat'sya veselym.  A  kak
vy sebya chuvstvujte?
     - YA prishla v normu.  Bok  eshche  pobalivaet,  no  ne  sil'no.  I  ya  ne
obidelas'. No poslushajte, Grant...
     - Kogda vy govorite, Kora, ya slushayu.
     - Povyazka otnyud' ne poslednee dostizhenie mediciny, kak vam  izvestno,
i  ne  yavlyaetsya  vseobshchej  panaceej.  Vy  chto-nibud'   sdelali,   chto   by
predotvratit' zarazhenie?
     - YA pomazal jodom.
     - Nu, a vy ne hotite posetit' vracha, kogda my vernemsya?
     - D'yuvala?
     - Vy znaete, chto ya imeyu vvidu.
     - Horosho. YA sdelayu eto, - obeshchal Grant.
     On snova vernulsya k nablyudeniyam  za  kletochnoj  mozaikoj.  "Proterus"
teper' ele  dvigalsya,  prodirayas'  po  kapillyaru.  V  luchah  ego  nosovogo
prozhektora cherez kletki prosvechivali kakie-to strannye ochertaniya.
     - Stenki kazhutsya prozrachnymi, - skazal Grant.
     - Ne udivitel'no, - zametil D'yuval.  -  |ti  stenki  tolshchinoj  men'she
odnoj desyatichnoj dyujma. K tomu zhe oni useyany porami. Dlya  zhizni  neobhodim
material, prohodyashchij cherez eti stenki, a tak zhe cherez  stenki,  obrazuyushchie
al'veoly.
     - Kakie stenki?
     Nekotoroe vremya on smotrel na D'yuvala, tshchetno ozhidaya otveta.  Hirurg,
kazalos', bol'she interesovalsya tem, chto vidit, chem voprosom  Granta.  Kora
pospeshila zapolnit' pauzu.
     - Vozduh popadaet v legkie cherez traheyu, - poyasnila  ona.  -  Znaete,
eto vozdushnaya trubka. Ona razdelyaetsya, kak i krovenosnye  sosudy,  na  vse
men'shie i men'shie trubki, do  teh  por,  poka  oni,  k  konce  koncov,  ne
dostigayut mikroskopicheskih razmerov, uglublennyh v legkie, gde  prihodyashchij
vozduh otdelyaetsya  ot  vnutrennostej  tela  tol'ko  uzkoj  membranoj.  |ta
membrana takaya zhe uzkaya, kak i kapillyary.  Vot  eti  kamery  i  nazyvayutsya
al'veolami. V legkih ih okolo shestisot millionov.
     - Slozhnyj mehanizm.
     - Velikolepnyj. Kislorod prosachivaetsya cherez al'veolyarnye membrany  i
cherez kapillyarnye membrany. On popadaet v potok krovi, i,  prezhde  chem  on
uspevaet prosochit'sya nazad, ego zahvatyvayut krasnye krovyanye tel'ca. A tem
vremenem othody v vide dvuokisi ugleroda prosachivayutsya  v  protivopolozhnom
napravlenii, iz krovi v legkie. Doktor D'yuval  ozhidaet  uvidet',  kak  eto
proishodit. Vot pochemu on ne otvetil na vash vopros.
     - Net neobhodimosti izvinyat'sya. YA znayu, chto  takoe  byt'  pogloshchennym
chem-nibud' odnim do takoj stepeni, chto by ne reagirovat' ni na chto drugoe.
     On shiroko ulybnulsya.
     - Pravda, ya boyus', chto u menya i doktora D'yuvala raznye uvlecheniya.
     Kora nedovol'no posmotrela  na  nego,  no  golos  Ouensa  pomeshal  ej
otvetit'.
     - Pryamo vperedi! - zakrichal on. - Posmotrite, chto proishodit!
     Vse glaza  obratilis'  vpered.  Zeleno-goluboe  tel'ce  podprygivalo,
slovno na uhabah, i medlenno skreblos' svoimi kromkami o stenki kapillyara.
Volna blednogo solomennogo cveta, poyavivshis' na kromkah, dvigalas' vnutr',
poka temnyj cvet ne propal sovsem.
     Drugie sine-zelenye tel'ca, dvigavshiesya  za  nim,  takim  zhe  obrazom
menyali svoj cvet.  Nosovye  ogni  vyhvatyvali  vperedi  tol'ko  solomennyj
ottenok, no v otdalenii cvet uglublyalsya do krasno-oranzhevogo.
     -  Vidite,  -  skazala  Kora  vzvolnovanno,  -  kogda  oni  pogloshchayut
kislorod, gemoglobin prevrashchaetsya v oksigemoglobin, i krov' osvetlyaetsya do
krasnoj.  Teper'  oni  otpravyatsya  nazad,  v  levyj  zheludochek  serdca,  i
obogashchennaya kislorodom krov' budet pod davleniem napravlena po vsemu telu.
     - Vy imeete v vidu, chto my dolzhny budem snova projti cherez serdce?  -
sprosil Grant.
     On nemedlenno zabespokoilsya.
     - O, net, - skazala Kora. - Sejchas my nahodimsya v kapillyarnoj sisteme
i sumeem obojti ego.
     Odnako ee golos zvuchal ne ochen' uverenno.
     - Vzglyanite na eto bogom dannoe chudo, - skazal D'yuval.
     - |to vsego lish' zamena gaza, - otvetil Michelz tverdo. - Mehanicheskij
process, vyrabotannyj sluchajnymi silami evolyucii za dva milliarda let.
     D'yuval s goryachnost'yu povernulsya k nemu.
     - Tak vy utverzhdaete, chto  eto  sluchajnost',  chto  etot  izumitel'nyj
mehanizm,  dovedennyj  do  sovershenstva  v  tysyache   uzlov   i   polnost'yu
sinhronizirovannyj,   sozdan   nichem   bol'she,   kak   tol'ko   sluchajnymi
stolknoveniyami atomov?
     - Da, imenno eto ya i hotel skazat', - podtverdil Michelz.
     V etot moment oba, stoya  drug  protiv  druga  v  voinstvennyh  pozah,
bystro obernulis' na neozhidannyj pronzitel'nyj zvuk zummera.
     - CHto za d'yavol, - proiznes Ouens.
     On s otchayaniem stuknul po  pereklyuchatelyu,  no  strelka  na  odnom  iz
priborov bystro upala k krasnoj gorizontal'noj cherte. On vyklyuchil zummer i
pozval:
     - Grant!
     - CHto tam?
     - CHto-to ne v poryadke. Prover'te ruchnoe upravlenie  von  tam,  sprava
naverhu.
     Grant bystro  napravilsya  tuda,  kuda  ukazyval  palec  Ouensa.  Kora
posledovala za nim.
     - Strelka nahoditsya v krasnoj zone nad  chem-to,  oboznachennym  "Levyj
tank". Ochevidno, levyj tank teryaet davlenie.
     Ouens zastonal i oglyanulsya nazad.
     - I eshche kak. My puskaem vozdushnye puzyri v potok krovi. Grant, bystro
podnimites' syuda.
     On otstegnul svoi privyaznye remni.
     Grant   vskarabkalsya   po    lestnice,    ustupaya    mesto    Ouensu,
proskol'znuvshemu mimo nego vniz.
     Kora uhitrilas' obnaruzhit' puzyr'ki cherez malen'koe zadnee okoshko.
     - Vozdushnye puzyr'ki v potoke krovi mogut okazat'sya  gubitel'nymi,  -
skazala ona.
     - No ne eti, - bystro proiznes D'yuval. - V nashem  miniatyurizirovannom
masshtabe my vypuskaem puzyri, kotorye slishkom maly, chtoby prichinit'  vred.
A kogda oni deminiatyuriziruyutsya, to okazhutsya slishkom razdroblennymi, chtoby
byt' po nastoyashchemu opasnymi.
     - Prichem tut opasnost' dlya Benesha, - surovo skazal Michelz.  -  Vozduh
nuzhen nam.
     Ouens  snova  obratilsya  k  Grantu,  kotoryj  snova  sel   za   pul't
upravleniya:
     - Ostav'te  vse,  kak  est'  sejchas,  i  sledite  tol'ko  za  krasnym
signalom, kotoryj mozhet vspyhnut' gde-nibud' na pul'te.
     Prohodya mimo Michelza, on skazal:
     - |to, dolzhno byt', povrezhden klapan. YA ne mogu predpolozhit' chto-libo
eshche.
     On napravilsya v zadnyuyu chast' korablya i otkryl panel',  bystro  dernuv
ee za odin konec s pomoshch'yu nebol'shogo instrumenta,  kotoryj  on  vynul  iz
karmana formennoj odezhdy. Labirint privodov i  rele  obnaruzhilsya  vo  vsej
svoej ustrashayushchej slozhnosti.
     Umelye pal'cy Ouensa bystro probezhali po nim, proveryaya  i  otbrasyvaya
ih  s  legkost'yu  i  provorstvom,  kotorye  mogli  byt'   prisushchi   tol'ko
konstruktoru etogo korablya.
     On otsoedinil kontaktor, bystro vskryl ego i dal vozmozhnost'  zashchelke
zakryt'sya, zatem poshel proverit'  dopolnitel'nuyu  sistemu  upravleniya  pod
oknami na nosu korablya.
     - |to, dolzhno byt', vneshnee povrezhdenie, poluchennoe, kogda my  popali
v legochnuyu arteriyu ili kogda nas udarila volna arterial'noj krovi.
     - Klapan cel? - sprosil Michelz.
     - Da. YA dumayu, chto ot sotryaseniya on nemnogo smestilsya, i kogda chto-to
priotkrylo ego, prosto, mozhet byt', odin iz tolchkov Brounovskogo dvizheniya,
on ostalsya v etom polozhenii.  YA  vyrovnyal  ego,  i  teper'  on  bol'she  ne
prichinit bespokojstva, tol'ko...
     - Tol'ko chto? - sprosil Grant.
     - YA boyus', chto eto rasstraivaet vse  nashi  plany.  U  nas  ne  hvatit
vozduha do konca puteshestviya. Esli by eto byla obychnaya podvodnaya lodka,  ya
by skazal, chto nas sleduet podnyat'sya na poverhnost' dlya popolneniya zapasov
vozduha.
     - No chto zhe nam delat' teper'? - sprosila Kora.
     - Vsplyt' na poverhnost'. |to vse, chto my mozhem  sdelat'.  My  dolzhny
poprosit', chtoby nas izvlekli otsyuda nemedlenno, ili  cherez  desyat'  minut
korabl' stanet neupravlyaemym, a eshche cherez 5 minut my zadohnemsya.
     On napravilsya k lestnice.
     - YA smenyu vas, Grant, a vy otpravlyajtes' k peredatchiku i soobshchite  im
novosti.
     - Podozhdite, - skazal Grant. -  Est'  li  u  vas  kakoj-nibud'  zapas
vozduha?
     - |to on i byl. Ves'. I ves' vyshel. Dejstvitel'no, kogda etot  vozduh
deminiatyuriziruetsya, to po svoemu ob容mu budet namnogo bol'she Benesha.  |to
mozhet ubit' ego.
     - Net, ne mozhet, - vozrazil Michelz. - Te miniatyurizirovannye molekuly
vozduha, kotorye vytekli iz tanka, projdut pryamo cherez  tkani  vo  vneshnee
prostranstvo,  ochen'  nemnogie  iz  nih  ostanutsya  v   tele   do   nachala
deminiatyurizacii. I vse zhe  ya  boyus',  chto  Ouens  prav.  I  my  ne  mozhem
dvigat'sya dal'she.
     - Podozhdite, - povtoril  Grant.  -  Podozhdite.  Pochemu  my  ne  mozhem
vsplyt'?
     - YA zhe vam tol'ko chto govoril... - nachal Ouens neterpelivo.
     -  YA  ne  imeyu  v  vidu  nashe  izvlechenie  otsyuda.  YA  imeyu  v   vidu
dejstvitel'no vsplyt' na poverhnost' pryamo zdes'. Krasnye krovyanye  tel'ca
zahvatyvayut kislorod pryamo u nas na glazah. Razve my ne mozhem delat' to zhe
samoe? Mezhdu nami i okeanom vozduha tol'ko dve  tonkie  membrany.  Davajte
dobudem ego.
     - Grant prav, - skazala Kora.
     - Net, on ne prav, - vozrazil Ouens. - Vy zabyli chem my yavlyaemsya.  My
miniatyurizirovany, nashi legkie ne bol'she bakterii. A vozduh po tu  storonu
membran ne miniatyurizirovannyj. Kazhdaya molekula kisloroda v  etom  vozduhe
tak velika, chto ee pochti mozhno razglyadet', chert ee poberi. Vy dumaete,  my
mozhem vdohnut' ih v svoi legkie?
     Grant byl v nekotorom zameshatel'stve.
     - No...
     - My ne mozhem zhdat', Grant. Vam sleduet  svyazat'sya  s  nablyudatel'noj
bashnej.
     - Eshche net, - skazal Grant. - Vy, kazhetsya, govorili chto  etot  korabl'
special'no prednaznachen dlya glubokovodnyh issledovanij. CHto predpolagalos'
delat' na nem pod vodoj?
     - My nadeyalis' miniatyurizirovat' podvodnye ob容kty, chtoby podnyat'  ih
na poverhnost' i issledovat' v spokojnoj obstanovke.
     -  Horosho.  Znachit  vy  dolzhny  imet'  na  bortu   oborudovanie   dlya
miniatyurizacii. Vy ved' ne snyali ego proshloj noch'yu, ne pravda li?
     - Konechno, ono u nas est'. No tol'ko dlya miniatyurizacii  v  nebol'shom
masshtabe.
     -  A  kakoj  masshtab  nam  nuzhen?  Esli  my  propustim  vozduh  cherez
miniatyurizator, my smozhem umen'shit' razmery molekul i zapolnit'  imi  nashi
tanki.
     - U nas net na eto vremeni, - vstavil Michelz.
     - Esli vremya vyjdet, my poprosim, chtoby nas  izvlekli.  No  do  etogo
davajte poprobuem. YA polagayu, Ouens, u  vas  na  bortu  imeetsya  shnorhel'?
.
     - Da, ya dumayu, chto smogu vospol'zovat'sya im.
     Ouens, kazalos', byl sovershenno  oshelomlen  bystrymi  i  nastojchivymi
predlozheniyami Granta.
     - My sumeem protashchit' shnorhel' cherez kapillyar i  stenku  legkogo,  ne
prichiniv pri etom vreda Beneshu, ne tak li?
     - Pri nashih razmerah ya s uverennost'yu mogu skazat', chto  eto  tak,  -
zayavil D'yuval.
     - Togda vse v poryadke. My provedem shnorhel' ot legkogo k korabel'nomu
miniatyurizatoru i otvedem trubku ot miniatyurizatora  k  rezervnoj  emkosti
dlya vozduha. Mozhete li vy smontirovat' takuyu ustanovku?
     Ouens  nekotoroe  vremya  razmyshlyal,  i  bylo  vidno,  chto  ego  uvlek
predlozhennyj plan.
     - Da, ya dumayu, chto smogu, - skazal on.
     - Togda horosho.  Kogda  Benesh  sdelaet  vdoh,  etogo  davleniya  budet
dostatochno, chtoby popolnit' nashi tanki. Pomnite, chto iskazhennoe vospriyatie
vremeni sdelaet nashu zaderzhku na neskol'ko minut koroche, chem  ona  est'  v
dejstvitel'nosti. Tak ili inache, my dolzhny popytat'sya.
     - YA soglasen, - skazal D'yuval. - My dolzhny popytat'sya. Vo chto  by  to
ni stalo. I nemedlenno!
     - Blagodaryu za podderzhku, doktor, - skazal Grant.
     D'yuval kivnul, zatem dobavil:
     - Bolee togo, esli  my  popytaemsya  sdelat'  eto,  davajte  luchshe  ne
poruchat'  kakuyu-libo  rabotu  vne  lodki  odnomu  cheloveku.  Ouensu  luchshe
ostat'sya za pul'tom upravleniya, a ya pojdu naruzhu vmeste s Grantom.
     - Aga, - skazal Michelz, - a ya udivlyalsya, pochemu eto vy tak ozabocheny.
Teper' ya ponimayu. Vy hoteli poluchit' vozmozhnost' provesti issledovaniya  za
bortom lodki.
     D'yuval vspyhnul, no Grant pospeshno vmeshalsya:
     - Kakovy by ni byli motivy, eto horoshee  predlozhenie.  Dejstvitel'no,
budet luchshe, esli my vyjdem iz lodki. Za isklyucheniem  Ouensa,  konechno.  YA
polagayu, shnorhel' nahoditsya na korme?
     - V pomeshchenii sklada, - otvetil Ouens.
     On uzhe snova byl za pul'tom upravleniya i smotrel vpered.
     - Esli vy kogda-nibud' videli shnorhel', vy ne oshibaetes'.
     Grant bystro dobralsya do sklada, tut zhe obnaruzhil shnorhel' i  zanyalsya
raskonservaciej ego prisoedinitel'nogo mehanizma.
     Neozhidanno on zamer i v uzhase zakrichal:
     - Kora!
     Ona mgnovenno okazalas' vperedi nego.
     - V chem delo?
     Grant  staralsya  sderzhat'sya.  Vpervye  on  smotrel  na  devushku   bez
vnutrennej ocenki ee prelestej. Kakoe-o vremya on prosto ne mog  proiznesti
ne slova.
     - Vzglyanite na eto! - skazal on, ukazyvaya pal'cem.
     Ona posmotrela i povernula k nemu pobelevshee lico.
     - YA ne ponimayu...
     Lazer svobodno boltalsya nad  rabochim  stolom  na  odnom  kryuchke,  ego
plastikovaya kryshka byla snyata.
     - Vy ne potrudilis' kak sleduet zakrepit' ego? - sprosil Grant.
     Kora besporyadochno zamotala golovoj.
     - YA zakrepila ego! Klyanus' vam! Gospodi...
     - Togda kak zhe on...
     - YA ne znayu! Kak ya mogu otvetit' na eto?
     D'yuval uzhe stoyal za neyu. Ego glaza suzilis', a lico zatverdelo.
     - CHto sluchilos' s lazerom, miss Peterson? - sprosil on.
     Kora obernulas' k novomu sledovatelyu.
     - YA ne znayu! Pochemu vy obrashchaetes' ko mne? YA sejchas zhe ispytayu ego. YA
proveryu...
     - Net! - ryavknul Grant. - Tol'ko snimite ego i pozabot'tes', chtoby  v
dal'nejshem on byl  predohranen  ot  udarov.  My  otpravimsya  dobyvat'  nash
kislorod, prezhde chem voz'memsya za chto-nibud' eshche.
     On nachal razdavat' kostyumy.
     Ouens spustilsya vniz iz rubki.
     - Upravlenie korablem zablokirovano. Vo vsyakom sluchae, my  ne  smozhem
nikuda ujti otsyuda, iz kapillyara. Bozhe moj, lazer!
     - Hot' vy ne nachinajte!
     Kora vshlipnula. Ee glaza byli polny slez.
     - Sejchas, Kora, vy ne pomozhete delu, esli poteryaete samoobladanie,  -
grubovato zametil Michelz. - Pozzhe my tshchatel'no  eto  obsudim.  On,  dolzhno
byt', otorvalsya ot udara v vodovorote. Sovershenno sluchajno.
     - Kapitan Ouens, prisoedinite etot konec shnorhelya k  miniatyurizatoru,
- skazal Grant. - Ostal'nye nadenut  kostyumy,  i,  ya  nadeyus',  kto-nibud'
bystro pokazhet mne, kak ego nadevayut. YA nikogda ne imel delo s takim.


     - |to ne oshibka? - sprosil Rejd. - Oni ne dvizhutsya?
     - Net, Ser, - razdalsya golos  tehnika,  -  oni  nahodyatsya  u  vneshnej
granicy pravogo legkogo i stoyat tam na meste.
     Rejd povernulsya k Karteru.
     - YA ne mogu ob座asnit' eto.
     Karter prekratil na mgnovenie hodit' vzad i vpered i so zlost'yu tknul
pal'cem v otmetchik vremeni, kotoryj pokazyval 42.
     - My ubili bolee chetverti vsego imeyushchegosya u nas vremeni, a nahodimsya
dal'she ot etogo proklyatogo tromba, chem byli vnachale. My sejchas uzhe  dolzhny
byli vse zakonchit'.
     - Veroyatno, - holodno zametil Rejd, - nasha rabota kem-to proklyata.
     - YA sovsem ne sklonen ironizirovat' na etot schet, polkovnik.
     - I ya net. No chto zhe mne predpolozhit', chtoby udovletvorit' vas?
     - Po krajnej mere, vyyasnim, chto ih uderzhivaet.
     On vklyuchilsya v sootvetstvuyushchuyu set' i prikazal:
     - Soedinites' s "Proterusom".
     - YA polagayu, - skazal Rejd, - chto u nih  kakie-o  chisto  mehanicheskie
zatrudneniya.
     - Vy polagaete! - yadovito otvetil Karter. - YA tozhe  schitayu,  chto  oni
ostanovilis' ne dlya togo, chto by poplavat'.




    12. LEGKOE


     CHetvero chlenov ekipazha - Michelz, D'yuval, Kora i Grant - byli teper' v
kostyumah dlya podvodnogo plavaniya, oblegayushchih telo, udobnyh i  oslepitel'no
belyh. U kazhdogo byl ballon s kislorodom, prikreplennyj k spine, fonar' na
lbu, lasty na nogah i radioperedatchik i priemnik sootvetstvenno  u  rta  i
uha.
     - |to kostyum dlya podvodnogo plavaniya s akvalangom, - skazal Michelz.
     On prilazhival shlem.
     - A ya nikogda ne zanimalsya  podvodnym  plavaniem.  I  sdelat'  pervuyu
popytku v ch'ej-to krovi...
     Raciya korablya nastojchivo zastuchala.
     - Ne luchshe li vam otvetit'? - sprosil Michelz
     - I vstupat' v peregovory? - razdrazhenno  vozrazil  Grant.  -  U  nas
budet vremya pogovorit', kogda my zakonchim rabotu. Teper' pomogite mne.
     Kora  nadela  armirovannyj  plastikovyj  shlem  na  golovu  Granta   i
zashchelknula ego.
     Golos Granta, slegka izmenennym malen'kim radiopriemnikom,  prozvuchal
v ee ushah:
     - Spasibo, Kora.
     Ona pechal'no kivnula emu.
     Po dvoe oni vyhodili cherez lyuk,  i  dragocennyj  vozduh  rashodovalsya
kazhdyj raz, chtoby vytolknut' krovyanuyu plazmu iz lyuka.
     Grant obnaruzhil, chto bultyhaetsya v zhidkosti, dazhe  menee  prozrachnoj,
chem  voda  na  obychnom  zagryaznennom  plyazhe.  Ona  byla  polna  plavayushchimi
oblomkami, chastichkami i kusochkami veshchestva. "Proterus"  zakryval  polovinu
diametra kapillyara, i mimo nego s trudom prokladyvali  svoj  put'  krasnye
krovyanye tel'ca, v to  vremya  kak  periodicheski  poyavlyayushchiesya  men'shie  po
razmeru trombocity legko skol'zili mimo.
     - Esli trombocity razob'yutsya o  "Proterus",  -  vstrevozhenno  zametil
Grant, - my mozhem vyzvat' obrazovanie tromba.
     - Mozhem, - podtverdil D'yuval, - no zdes', v kapillyare, on ne opasen.
     Oni mogli videt' nahodivshegosya v korable Ouensa.
     On vytyanul vverh golovu, v kupole pokazalos' ego vstrevozhennoe lico.
     On kival i dvigal rukoj bez osobogo entuziazma,  pytayas'  povernut'sya
tak, chtoby byt' vidimym sredi beskonechno proplyvayushchih mimo telec. On nadel
shlem svoego gidrokostyuma i govoril v peredatchik:
     - Po-moemu, ya vse zdes' podgotovil. Vo vsyakom sluchae,  ya  sdelal  vse
vozmozhnoe. Vy gotovy k priemu shnorhelya?
     - Davajte, - skazal Grant.
     SHnorhel' poyavilsya iz special'nogo vypusknogo lyuka,  slovno  kobra  iz
korziny fokusnika pri zvuke flejty. Grant shvatil ego.
     - CHert voz'mi! - proiznes Michelz pochti shepotom. Zatem  bolee  gromkim
tonom, v kotorom yavno zvuchala dosada, dobavil:  -  Posmotrite  vse,  kakoe
malen'koe otverstie u etogo shnorhelya. Ono ne bol'she chelovecheskoj  ruki,  a
kak velika chelovecheskaya ruka v nashem masshtabe?
     - CHto zhe iz etogo? - rezko sprosil Grant.
     On uzhe krepko shvatil shnorhel'  i  stal  dvigat'sya  spinoj  vpered  k
stenke kapillyara, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v levom bicepse.
     - Hvatajtes' za ushko i pomogajte tyanut'.
     - Ne v etom delo, - skazal Michelz. - Neuzheli  vy  ne  ponimaete?  |to
dolzhno bylo prijti mne v golovu ran'she - ved' vozduh ne pojdet  cherez  etu
shtuku.
     - CHto?
     - On budet idti medlenno. Normal'nye molekuly vozduha dovol'no veliki
dlya otverstiya v shnorhele. Vy polagaete, chto vozduh budet  prohodit'  cherez
kroshechnuyu trubochku, kotoruyu edva mozhno razglyadet' v mikroskop?
     - No vozduh budet nahodit'sya pod davleniem razvivaemym legkimi.
     -  Nu  i  chto?  Vy  slyshali  o  medlennom  prosachivanii  vozduha   iz
avtomobil'noj shiny? Otverstie, iz kotorogo  proishodit  utechka  vozduha  v
takoj shine, navernoe, ne men'she etogo,  i  on  vytekaet  pod  znachitel'nym
davleniem, gorazdo bol'shim, chem mogut sozdat' legkie, i vytekaet medlenno.
     Michelz sdelal pechal'nuyu minu.
     - Mne nuzhno bylo podumat' ob etom ran'she.
     - Ouens! - ryavknul Grant.
     - YA slyshu vas. Ne vyvodite mne iz stroya barabannye pereponki.
     - Ne menya nuzhno slushat'. Vy slyshali, chto skazal Michelz?
     - Slyshal.
     - On prav? Vy u nas samyj luchshij  specialist  po  miniatyurizacii.  On
prav?
     - Nu, i da, i net.
     - A chto eto znachit?
     - |to  oznachaet,  chto  vozduh  budet  prohodit'  cherez  trubku  ochen'
medlenno, poka ne budet miniatyurizirovan, i eto oznachaet net, tak  kak  my
ne budem imet' nikakih zabot, esli ya sumeyu ego miniatyurizirovat'.  YA  mogu
rastyanut' pole na ves' shnorhel', miniatyurizirovat' vozduh na drugom  konce
i vsasyvat' ego...
     - A ne budet li takoe rastyanutoe pole dejstvovat' na nas?  -  vstavil
Michelz.
     - Net. YA ustanovlyu ego na fiksirovannyj maksimum miniatyurizacii, a my
ego uzhe proshli.
     - A kak naschet okruzhayushchej krovi v legochnoj tkani? - sprosil D'yuval.
     - Sushchestvuet predel vyborochnosti, do kotorogo ya  mogu  otregulirovat'
pole, -  soglasilsya  Ouens.  -  U  menya  zdes'  imeetsya  tol'ko  nebol'shoj
miniatyurizator, no ya mogu  nastroit'  ego  tol'ko  na  gaz.  |to  vse-taki
svyazano  s  nekotorymi   povrezhdeniyami.   YA   nadeyus',   chto   oni   budut
neznachitel'nymi.
     - My dolzhny risknut', vot i vse, - skazal Grant. - Davajte prodolzhim.
My ne mozhem vse predusmotret'.
     S pomoshch'yu chetyreh par ruk, obhvativshih shnorhel', i chetyreh  par  nog,
rabotavshih lastami, oni dobralis' do stenki kapillyara.
     Na mgnovenie Grant zakolebalsya.
     - Nam nuzhno protknut' ee, D'yuval!
     Guby D'yuvala drognuli v slaboj ulybke.
     -   Net   neobhodimosti   zvat'   dlya   etogo   hirurga.   Na   nashem
mikroskopicheskom urovne vy spravites' s etim ne huzhe menya. Zdes' ne  nuzhno
professional'nogo masterstva.
     On vynul nozh iz nebol'shih nozhen, visevshih na ego  poyase,  i  osmotrel
ego.
     - Na nem, nesomnenno,  est'  miniatyurizirovannye  bakterii.  V  konce
koncov oni deminiatyuriziruyutsya v potoke krovi, no togda o nih  pozabotyatsya
belye krovyanye tel'ca. V lyubom sluchae, ya nadeyus', nichego patogennogo.
     - Pozhalujsta, porabotajte im, doktor, - nastojchivo predlozhil Grant.
     D'yuval bystro polosnul nozhom mezhdu  dvumya  kletkami,  obrazovyvavshimi
kletku kapillyara. Obrazovalas' akkuratnaya shchel'.
     Tolshchina stenki v obychnom mire  dolzhna  byla  sostavlyat'  okolo  odnoj
desyatichnoj dyujma, no v miniatyurizirovannom  masshtabe  ona  uvelichilas'  do
neskol'kih yardov. D'yuval nyrnul v obrazovavshuyusya shchel' i  stal  probirat'sya
cherez nee, lomaya mezhkletochnoe  skreplyayushchee  veshchestvo  i  uglublyaya  razrez.
Nakonec, stenka  okazalas'  probitoj,  i  kletki  razdalis',  slovno  kraya
ziyayushchej rany.
     CHerez ranu vidnelas' drugaya gruppa kletok, po kotoroj D'yuval polosnul
tak zhe akkuratno i ostorozhno.
     On vernulsya i skazal:
     - |to otverstie mikroskopicheskogo razmera. Ono  ne  budet  propuskat'
skol'ko-nibud' zametnoe kolichestvo krovi.
     - Voobshche ne budet propuskat', - podcherknul Michelz. Prosachivanie budet
proishodit' v drugom napravlenii.
     Dejstvitel'no, puzyr' vozduha, kazalos', vydulsya vnutr' otverstiya. On
prodolzhal razduvat'sya, a zatem ostanovilsya.
     Michelz polozhil  ruku  na  puzyr'.  CHast'  ego  poverhnosti  vdavilas'
vnutr', no ruka ne proshla skvoz' nego.
     - Poverhnostnoe natyazhenie! - voskliknul on.
     - CHto teper'? - pointeresovalsya Grant.
     - YA govoryu, poverhnostnoe natyazhenie. Na lyuboj  poverhnosti  voznikaet
takogo roda effekt. Dlya bol'shih sushchestv, takih kak  chelovek,  effekt  etot
slishkom  mal,  chtoby  ego  zametit',  no  blagodarya  emu  nasekomye  mogut
peredvigat'sya po poverhnosti vody. V nashem  miniatyurizirovannom  sostoyanii
effekt dazhe sil'nee. My ne mozhem projti cherez etot bar'er.
     Michelz  vynul  nozh  i  vonzil  ego  v  zhidkostno-gazovuyu  poverhnost'
razdela, kak eto  ran'she  delal  D'yuval,  razrezaya  kletki.  Nozh  prodavil
poverhnost' tela v odnoj tochke, a zatem probil ee.
     - |to kak prorezat'  tonkuyu  rezinu,  -  skazal  Michelz.  On  nemnogo
zapyhalsya.
     On rezanul  vniz.  Obrazovalsya  proem,  no  pochti  tut  zhe  zakrylsya,
zatyanuvshis'.
     Grant tozhe popytalsya  vsunut'  ruku  cherez  proem  do  togo,  kak  on
zakrylsya. On slegka vzdrognul, kogda natknulsya na molekulu vody.
     - Znaete, ya pochti shvatil ee.
     - Esli by vy vychislili razmery  etih  molekul  v  nashem  masshtabe,  -
mrachno skazal D'yuval, - vy byli by porazheny. Vy mogli by obnaruzhit'  ih  s
pomoshch'yu lupy. Dejstvitel'no...
     - Dejstvitel'no, dostojno sozhaleniya, chto  vy  ne  zahvatili  lupu.  YA
dolzhen soobshchit' vam, D'yuval, chto vy by malo chto uvideli. Vy  by  uvelichili
svojstva volny v takoj zhe stepeni, kak  i  svojstva  chasticy  -  dlya  vseh
atomnyh i subatomnyh chastic. To,  chto  vy  by  uvideli,  dazhe  v  strannom
miniatyurizirovannom svete bylo by slishkom tumannym,  chtoby  dostavit'  vam
udovol'stvie.
     - I eto prichina togo, chto vse vokrug vyglyadit  nerezkim?  -  sprosila
Kora. - YA dumala, eto prosto potomu, chto  my  vse  vidim  skvoz'  krovyanuyu
plazmu.
     - Plazma tozhe yavlyaetsya odnim iz faktorov, nesomnenno. No, krome togo,
obychnaya zernistaya struktura nashej vselennoj znachitel'no  ukrupnilas',  tak
kak my stali  znachitel'no  men'she.  |to  vyglyadit  tak,  kak  esli  by  my
rassmatrivali s blizkogo rasstoyaniya staruyu gazetnuyu fotografiyu. Vy  vidite
bolee yasno otdel'nye tochki, no snimok delaetsya tumannym.
     Grant ne udelyal mnogo vnimaniya etomu razgovoru. Odna  ego  ruka  byla
vnutri poverhnosti razdela, i on  s  ee  pomoshch'yu  razryval  puzyr',  chtoby
vsunut' vnutr' vtoruyu ruku i golovu.
     Na mgnovenie zhidkost' somknulas' u ego shei, i on pochuvstvoval udush'e.
     - Uderzhite menya za nogi, a? - sprosil on.
     - YA derzhu ih, - otvetil D'yuval.
     Telo Granta teper' napolovinu bylo v puzyre,  i  on  smog  posmotret'
cherez shchel', prodelannuyu D'yuvalom v stenke kapillyara.
     - Vse v poryadke. Potyanite menya vniz.
     On spustilsya vniz, i poverhnost' razdela zakrylas' za nim s hlopayushchim
zvukom.
     - Teper' davajte posmotrim, chto  my  mozhem  sdelat'  so  shnorhelem  -
skazal on. - Vzyali!
     |to byla sovershenno bespoleznaya rabota. Tupoj konec shnorhelya  ne  mog
prodyryavit' krepko spayannuyu obolochku iz molekul vody na vozdushnom  puzyre.
Nozhi rezali etu obolochku  na  kuski,  tak  chto  chasti  shnorhelya  pronikali
vnutr', no tut zhe  poverhnost'  razdela  vosstanavlivalas',  poverhnostnoe
natyazhenie vnov' proyavlyalo sebya, i shnorhel' s shumom vyskakival nazad.
     Michelz tyazhelo dyshal.
     - YA ne dumayu, chto nam udastsya sdelat' eto.
     - My dolzhny eto sdelat',  -  skazal  Grant.  -  Posmotrite,  ya  vhozhu
vnutr', polnost'yu vnutr'. Kogda vy protalkivaete shnorhel' cherez  obolochku,
ya  hvatayus'  za  kakuyu-nibud'  ego  chast'  i  tyanu.  Mezhdu   tolkaniem   i
podtyagivaniem...
     - Vy ne mozhete vojti vnutr', Grant, - skazal  D'yuval.  -  Vas  vsoset
vnutr', i vy ischeznete.
     - Zakrepite menya strahovochnym trosom.
     D'yuval vzyal protyanutyj emu konec neskol'ko neuverenno i poplyl  nazad
k korablyu.
     - No kak vy vozvratites'? - sprosila Kora. - vy schitaete,  chto  snova
sumeete preodolet' poverhnostnoe natyazhenie?
     - Konechno sumeyu. Krome togo, ne zaputyvajte situaciyu,  ne  podnimajte
problemu nomer 2, kogda nado reshit' problemu nomer 1.
     Ouens, nahodivshijsya vnutri korablya, napryazhenno  sledil  za  tem,  kak
podplyval D'yuval.
     - Vam nuzhna eshche odna para ruk? - sprosil on.
     - YA ne dumayu, - otvetil D'yuval.  -  K  tomu  zhe  vashi  ruki  nuzhny  u
miniatyurizatora.
     On zacepil strahovochnyj konec za nebol'shoe  kol'co  na  metallicheskom
korpuse korablya i pomahal rukoj.
     - O'kej, Grant.
     Grant pomahal emu v otvet. Ego vtoroe proniknovenie cherez poverhnost'
razdela  bylo  vypolneno  bystree,  tak  kak  on  uzhe  priobrel  nekotoruyu
snorovku. Snachala razrez, potom odna ruka  (oh  kak  bolit  myshca),  zatem
drugaya. Potom energichnyj tolchok, upirayas'  v  poverhnost'  razdela  obeimi
rukami, udar obutoj v last nogoj, i on vyskochil  naverh,  slovno  arbuznoe
semechko, zazhatoe mezhdu pal'cami.
     On okazalsya  mezhdu  dvumya  lipkimi  stenkami  mezhkletochnoj  shcheli.  On
posmotrel vniz,  na  lico  Michelza,  yasno  razlichimoe,  hotya  i  neskol'ko
iskazhennoe krivolinejnoj poverhnost'yu razdela.
     - Protalkivajte ego, Michelz.
     CHerez poverhnost' razdela on mog videt' dvizhenie  konechnostej,  vzmah
ruki, derzhashchej nozh. I tut zhe  chastichno  vylez  tupoj  metallicheskij  konec
shnorhelya. Grant shvatil ego. Upershis' spinoj v odnu storonu shcheli, a nogami
v druguyu, on potyanul shnorhel'. Za nim  podnyalas'  i  poverhnost'  razdela,
prilepivshayasya k nemu so vseh  storon.  Grant  prodolzhal  tyanut'  vpered  i
vverh, tyazhelo dysha.
     - Tolkajte!
     On v konce koncov vytashchil ego polnost'yu. Vnutri truby  shnorhelya  byla
zhidkost', klejkaya i nepodvizhnaya.
     - YA sobirayus' protyanut' ego vverh i protolknut' v al'veolu, -  skazal
Grant.
     - Kogda vy doberetes' do al'veoly, -  predupredil  Michelz,  -  bud'te
ostorozhny. YA ne znayu, kakoe vozdejstvie okazhut na vas vdoh i vydoh, no  vy
dolzhny byt' gotovy k tomu, chto okazhetes' v centre uragana.
     Grant podtyagivalsya vverh i dergal  shnorhel',  kak  tol'ko  nahodil  v
myagkoj podatlivoj tkani  podhodyashchie  mesta,  chtoby  ucepit'sya  pal'cami  i
ottolknut'sya nogami.
     Ego golova vysunulas' za stenku al'veoly, i sovershenno neozhidanno  on
popal v drugoj mir. Svet "Proterusa" pronikal cherez nechto, chto  pokazalos'
emu  tkan'yu  ogromnoj  tolshchiny,  i  v  etom  tumannom  osveshchenii  al'veoly
vyglyadeli, kak ogromnye peshchery s vlazhno blestevshimi v otdalenii stenkami.
     Vokrug nego byli skaly i valuny vseh razmerov  i  cvetov,  sverkayushchie
vsemi kraskami  spektra,  kogda  nepolnoe  otrazhenie  miniatyurizirovannogo
sveta pridavalo im poddel'nyj krasochnyj  blesk.  On  uvidel  tak  zhe,  chto
kromki valunov ostavalis' rasplyvchatymi,  dazhe  esli  na  nih  i  ne  bylo
medlenno perelivayushchejsya zhidkosti.
     - V etom meste polno kamnej, - skazal Grant.
     - YA polagayu,  eto  pyl'  i  peschinki,  -  donessya  golos  Michelza.  -
Posledstviya zhizni v civilizovannom mire,  vdyhaniya  neochishchennogo  vozduha.
Legkie predstavlyayut soboj dorogu  s  odnostoronnim  dvizheniem:  vy  mozhete
zanesti tuda pyl', no net nikakoj vozmozhnosti vytashchit' ee ottuda.
     - Vy podnyali shnorhel' kak mozhno  vyshe  nad  golovoj,  a?  -  vmeshalsya
Ouens. - YA ne hotel by, chtoby v nego popala zhidkost'. Davajte!
     Grant podnyal shnorhel' vyshe.
     -  Dajte  mne  znat',  kogda  budet  nabrano  dostatochnoe  kolichestvo
vozduha, Ouens, - skazal on.
     On tyazhelo dyshal.
     - YA skazhu.
     - On rabotaet?
     - Konechno rabotaet. YA  otreguliroval  pole  takim  obrazom,  chto  ono
dejstvuet bystrymi impul'sami v sootvetstvii s...  Ladno,  nevazhno.  Smysl
sostoit  v  tom,  chto  pole  nikogda  ne  imeet  dostatochnoj  dlitel'nosti
dejstviya, chtoby skol'ko-nibud'  zametno  vozdejstvovat'  na  zhidkost'  ili
tverdye  tela,  no  v  znachitel'noj  stepeni   miniatyuriziruet   gazy.   YA
otregulirovat' pole tak, chto ono  rasprostranyaetsya  daleko  za  Benesha,  v
atmosferu operacionnoj.
     - |to bezopasno? - sprosil Grant.
     - |to edinstvennyj sposob  poluchit'  dostatochno  vozduha.  Nam  nuzhno
poluchit' v tysyachi raz bol'she vozduha chem soderzhitsya  v  legkih  Benesha,  i
polnost'yu miniatyurizirovat'. Bezopasno li eto? Bog s vami, ya vsasyvayu  ego
pryamo cherez tkani Benesha, dazhe vo vremya otsutstviya  dyhaniya.  O,  esli  by
tol'ko u nas byl bol'shoj shnorhel'!
     Golos Ouensa zvuchal vozbuzhdenno, on  volnovalsya,  kak  yunosha  v  den'
sovershennoletiya.
     On sprosil:
     - Kak na vas dejstvuet dyhanie Benesha?
     Grant brosil bystryj vzglyad na al'veolyarnuyu membranu.  Kazalos',  ona
rastyanulas' i napryaglas' pod ego  nogami,  tak  chto  on  predpolozhil,  chto
yavlyaetsya svidetelem medlennogo nachala vydoha (medlennogo po  ryadu  prichin:
iz-za gipotermii i iz-za iskazheniya vremeni, vyzvannogo miniatyurizaciej).
     - Vse v poryadke, - skazal on. - Voobshche nikak ne dejstvuet.
     No tut v ushah Granta razdalsya nizkij skrebushchij  zvuk.  On  postepenno
stanovilsya gromche, i Grant ponyal, chto nachinaetsya vydoh.
     On vstal bolee ustojchivo i vzyalsya za shnorhel'.
     - |to rabotaet prekrasno, - likuyushche zayavil Ouens. - Takogo eshche  nikto
ne delal!
     Legkie prodolzhali svoe medlennoe, no postepenno uskoryayushcheesya  szhatie,
i skrezhet vydoha stal gromche.  Dvizhenie  stalo  oshchutimym  dlya  Granta.  On
pochuvstvoval, chto ego nogi podnimayutsya nad polom al'veoly. On podumal, chto
v obychnom masshtabe potok vozduha v al'veolah byl neoshchutimo  nezhnym,  no  v
ego masshtabe on nabiral silu tornado.
     Grant otchayanno ucepilsya za shnorhel', obhvativ ego  rukami  i  nogami.
SHnorhel' potyanulsya vverh, i Grant vmeste s nim.
     Dazhe valuny - a na samom  dele  pyl'  -  stali  slegka  shevelit'sya  i
pokachivat'sya.
     Veter postepenno stih k koncu vydoha, i Grant s oblegcheniem  otpustil
shnorhel'.
     - Kak idet rabota? - sprosil on Ouensa.
     - Pochti zakonchena. Proderzhites' eshche neskol'ko sekund, Grant, ladno?
     - O'kej.
     On schital pro sebya: dvadcat', tridcat', sorok. Nachalsya vdoh, i o nego
stali udaryat'sya molekuly vozduha. Al'veolyarnaya stenka opyat' natyanulas',  i
on, spotknuvshis', upal na koleni.
     - Tyanite vniz shnorhel'! - zaoral on. - Bystro! Potomu chto  nachinaetsya
novyj vydoh!
     On tolkal shnorhel' vniz, a oni tyanuli ego. Trudnosti voznikli  tol'ko
togda, kogda kraj shnorhelya dostig poverhnosti razdela.  Ona  na  mgnovenie
krepko zazhala shnorhel', slovno tiskami, a zatem on protknulsya  cherez  nee,
soprovozhdaemyj  zvukom  somknuvshejsya  poverhnosti,   podobnyj   nesil'nomu
gromovomu udaru.
     Grant  dovol'no  dolgo  sledil  za  opuskaniem  shnorhelya.  Kogda   on
ubedilsya, chto tot blagopoluchno opustilsya, on  sdelal  dvizhenie,  sobirayas'
nyrnut' v shchel' cherez nizhnyuyu chast' poverhnosti razdela, no  nachalsya  vydoh,
vokrug nego zadul veter, i on snova spotknulsya. Tut on obnaruzhil, chto  ego
zaklinilo  mezhdu  dvumya  pylinkami  valunami,  a  kogda,  dernuvshis',   on
osvobodilsya, to uvidel, chto  slegka  obodral  kozhu  na  goleni.  Povredit'
golen' o chasticu pyli - ob etom mozhno budet rasskazyvat' vnukam.
     Gde  on  nahoditsya?  Gde?  On  dernul  za  svoj  spasatel'nyj  kanat,
osvobodil ego ot vystupa odnogo iz valunov i krepko natyanul. Samoe prostoe
bylo posledovat' za nim v shchel'.
     Kanat zmeilsya po vershine valuna, i Grant,  upirayas'  v  nego  nogami,
bystro vzobralsya naverh. Usilivshijsya vydoh pomogal emu,  i  on  podnimalsya
pochti bez usilij. CHem dal'she, tem legche. On znal, chto shchel' nahodilas'  kak
raz po druguyu storonu valuna, i  on  mog  by  obojti  ego  krugom,  no  on
predpochel etot sposob, potomu chto  vydoh  sdelal  ego  put'  naverh  ochen'
legkim i bolee interesnym.
     V moment maksimal'nogo usileniya vetra ot  vydoha  valun  pokatilsya  u
nego iz-pod nog, i Grant stal svobodno podnimat'sya.
     Na mgnovenie on obnaruzhil, chto nahoditsya vysoko v vozduhe, a shchel' kak
raz pod nim, v tom meste, gde on i ozhidal ee uvidet'.  Nuzhno  bylo  tol'ko
obozhdat' odnu-dve sekundy, poka prekratitsya vydoh, i on mog by rinut'sya  v
shchel', v krovyanoj potok, k korablyu.
     I v tot moment, kogda on tak podumal, on pochuvstvoval, chto ego sil'no
zasasyvaet vverh, a strahovochnyj  kanat  posledoval  za  nim  i,  svobodno
volochas', vylez iz shcheli, kotoraya mgnovenno ischezla iz vidu.


     SHnorhel' byl vytolknut iz al'veolyarnoj shcheli, i D'yuval povolok  ego  k
korablyu.
     - A gde Grant? - ozabochenno sprosila Kora.
     - On tam, naverhu, - skazal Michelz, glyadya vverh.
     - Pochemu on ne spuskaetsya?
     - On spustitsya. YA dumayu, emu nuzhno preodolet' nekotorye prepyatstviya.
     On snova posmotrel naverh.
     - Benesh delaet vydoh. Kogda  on  zakonchit  ego,  u  Granta  ne  budet
nikakih zatrudnenij.
     - A ne mozhem li my shvatit'sya za strahovochnyj kanat  i  potyanut'  ego
vniz?
     Michelz vytyanul ruku v predosteregayushchem zheste.
     - Esli vy sdelaete eto i, potyanuv ego vniz, rvanete kak raz v  moment
nachala vdoha, to mozhete ranit' ego. On skazhet, chto nam delat', esli  budet
nuzhdat'sya v pomoshchi.
     Kora  s  volneniem  posmotrela  na  nego,   a   potom   rvanulas'   k
strahovochnomu kanatu.
     - Net, - skazala ona. - YA hochu...
     No v etot moment kanat dernulsya i popolz naverh ego konec promel'knul
i ischez v proeme.
     Kora vskriknula i otchayanno rvanulas' k proemu.
     Michelz brosilsya za nej.
     - Vy nichego ne smozhete sdelat', - skazal on.
     On tyazhelo dyshal.
     - Ne delajte glupostej!
     - No my ne mozhem ostavit' ego tam. CHto s nim sluchilos'?
     - My uslyshim ot nego ob etom po radio.
     - Ono mozhet byt' povrezhdeno.
     - Pochemu?
     K nim prisoedinilsya D'yuval.
     - On otvyazalsya kak raz togda, kogda ya smotrel  na  nego,  -  proiznes
D'yuval. - YA ne poveril svoim glazam.
     Vse troe bespomoshchno smotreli vverh.
     Michelz popytalsya okliknut':
     - Grant, vy menya slyshite?


     Grant dvigalsya vverh, kuvyrkayas' i vrashchayas'. Ego mysli putalis',  kak
i traektoriya ego poleta.
     "YA ne mogu vernut'sya nazad, - bylo glavnoj mysl'yu. - Dazhe esli  ya  ne
poteryayu radiosvyaz', ya ne smogu vernut'sya k radioluchu?"
     Ili smogu?
     - Michelz! - zakrichal on. - D'yuval!
     Snachala ne bylo nichego,  potom  on  ulovil  slabyj  tresk  v  ushah  i
iskazhennyj vskrik, kotoryj mog oznachat': "Grant!"
     On popytalsya eshche raz:
     - Michelz! Vy menya slyshite?
     Snova kakoe-to kvakan'e v otvet. On nichego ne smog razobrat'.  Gde-to
v ego napryazhennom mozgu, kak tol'ko on sumel vo vsem spokojno razobrat'sya,
mel'knula chetkaya mysl'.
     Hotya miniatyurizirovannye svetovye  volny  okazalis'  pronikayushchimi  na
bol'shuyu  glubinu,  chem  obychnye,  dlya  miniatyurizirovannyh  radiovoln  eto
okazalos' naoborot.
     Bylo ochevidno, chto o miniatyurizirovannom mire  eshche  ochen'  malo  bylo
izvestno.  K  sozhaleniyu,  "Proterusu"  i   ego   komande   prishlos'   byt'
pervoprohodcami v carstve absolyutnoj neizvestnosti - dejstvitel'no,  samoe
fantasticheskoe puteshestvie, kotoroe kogda-ibo predprinimalos'.
     I  vo  vremya  etogo  puteshestviya  Grant  sovershil  svoe  sobstvennoe,
otdel'noe  puteshestvie,  letya  cherez  nechto,  chto  kazalos'   mnogomil'nym
prostranstvom,  a  v  dejstvitel'nosti  bylo  mikroskopicheskoj   vozdushnoj
kameroj v legkom umirayushchego cheloveka.
     Ego dvizheniya byli zamedleny. On dostig vershiny al'veoly i dvinulsya  k
trubchatomu steblyu, na kotorom ona byla podveshena.
     Dalekie  ogni  "Proterusa"  vse-taki  mutno  svetili.  Mozhet  li   on
orientirovat'sya  po  nim?  Mozhet  li  on  popytat'sya   dvigat'sya   v   tom
napravlenii, gde svet kazhetsya sil'nee?
     On kosnulsya trubchatogo steblya al'veoly i prikleilsya k nemu, kak  muha
k pokrytoj kleem bumage. Otreagirovav v pervyj moment ne razumnee muhi, on
nachal dergat'sya.
     Tut zhe obe nogi  i  ruka  prikleilis'  k  stenke.  On  ostanovilsya  i
zastavil sebya podumat'. Vydoh zakonchilsya, no  dolzhen  byl  nachat'sya  vdoh.
Potok vozduha potashchit ego vniz. Nuzhno ego derzhat'sya!
     On pochuvstvoval, kak nachal dut' veter, i uslyshal shelestyashchij zvuk.  On
ostorozhno potyanul svoyu prikleivshuyusya ruku, osvobodil ee i  naklonil  telo,
podstavlyaya ego vetru. Vozdushnyj  potok  tolknul  ego  vniz,  i  nogi  tozhe
okazalis' svobodnymi.
     Teper' on padal kamnem vniz s vysoty, kotoraya  v  ego  masshtabe  byla
ogromnoj.
     On  znal,  chto  s  tochki  zreniya  obychnyh  masshtabov  on  dolzhen  byl
opuskat'sya  vniz,  kak  peryshko,  no  to,  chto  bylo  v  dejstvitel'nosti,
sootvetstvovalo padeniyu svincovogo gruza. |to  bylo  ravnomernoe  padenie,
bez uskoreniya, tak kak bol'shie molekuly vozduha (nastol'ko bol'shie, chto ih
pochti mozhno bylo videt', kak govoril Michelz), stalkivayas' s nim,  zabirali
tu energiyu, kotoraya v protivnom sluchae zatrachivalas' by na uskorenie.
     Kakaya-nibud' bakteriya, razmerom ne bol'she, chem on, mogla by bezopasno
prodelat' ves' etot put', no on, miniatyurizirovannyj chelovek,  byl  sdelan
iz pyatidesyati trillionov  kletok,  i  eta  slozhnaya  struktura  delala  ego
dostatochno  hrupkim,  chtoby   razbit'sya   vdrebezgi   i   prevratit'sya   v
miniatyurizirovannuyu pyl'.
     Dumaya ob etom, on avtomaticheski, podchinyayas' instinktu samosohraneniya,
vytyanul ruki, kogda stenka al'veoly proneslas' blizko ot nego.
     On pochuvstvoval bystroe  prikosnovenie,  stenka  maznula  ego  chem-to
vlazhnym, i on ottolknulsya ot nee, na mgnovenie prikleivshis'. Skorost'  ego
padeniya znachitel'no umen'shilas'.
     Snova vniz. Gde-to pod nim, kogda on smotrel  vniz,  migalo  pyatnyshko
sveta, slabaya tochka. S bezumnoj nadezhdoj on sledil za nim, ne vypuskaya ego
iz polya zreniya.
     Vse eshche vniz. On besporyadochno ottalkivalsya nogami, starayas'  obhodit'
vyhody plastov pylevyh kamnej, i  snova  natykalsya  na  poristye  oblasti.
Snova padenie.
     On otchayanno izvivalsya, starayas' napravit' svoe padenie  na  kroshechnuyu
tochechku sveta, i emu kazalos', chto on dobilsya nekotorogo uspeha. No on  ne
byl v etom uveren.
     On pokatilsya vniz po pologomu sklonu vdol' poverhnosti  al'veoly.  On
nabrosil strahovochnyj kanat na plast kamnej i s trudom uderzhalsya na nem.
     Tochka sveta prevratilas' v nebol'shoe sverkayushchee pyatno futah v  50  ot
nego, kak opredelil on. |to dolzhna byla byt' shchel', i  hotya  ona  byla  tak
blizko, on by ne smog ee najti esli by ne luch sveta.
     On zhdal, poka prekratitsya vdoh. Za korotkij promezhutok vremeni  pered
vydohom on dolzhen popast' v nee.
     Prezhde chem  vdoh  polnost'yu  zakonchilsya,  skol'zya  i  karabkayas',  on
preodolel prostranstvo, otdelyayushchee ego ot shcheli. V poslednij  moment  vdoha
al'veolyarnaya  membrana  natyanulas',  zaderzhalas'  v  etom   polozhenii   na
neskol'ko sekund, a zatem vmeste s pervymi priznakami nachala vydoha  stala
rasslablyat'sya.
     Grant  brosilsya  v  shchel',  siyavshuyu  yarkim  svetom.  On   udarilsya   o
poverhnost' razdela, kotoraya spruzhinila, slovno rezinovaya.
     Nozh prorezal ee, poyavilas' ch'ya-to  ruka  i  krepko  shvatila  ego  za
lodyzhku. On pochuvstvoval, chto ego tyanut vniz, i tut zhe po  svistu  v  ushah
oshchutil nachinavshuyusya tyagu vozduha vverh. Eshche neskol'ko ruk shvatili ego  za
nogi, i on opustilsya vniz, snova ochutivshis' v kapillyare. Dyhanie ego  bylo
tyazhelym i preryvistym.
     Nakonec on skazal:
     - Spasibo! YA dvigalsya na svet!  YA  ne  mog  by  otyskat'  vas  drugim
sposobom.
     - My ne mogli svyazat'sya s vami po radio, - skazal Michelz.
     Kora ulybnulas' emu.
     - |to byla ideya doktora D'yuvala. On velel "Proterusu" priblizit'sya  k
proemu i svetit' nosovym prozhektorom pryamo v nego. K tomu zhe  on  rasshiril
proem.
     - Davajte vernemsya na korabl', - skazal Michelz. - My uzhe poteryali vse
to vremya, kotoroe mogli pozvolit' sebe poteryat'.




    13. PLEVRA


     - Prinimaem soobshchenie, |l! - zakrichal Rejd.
     - Ot "Proterusa"?
     Karter podbezhal k oknu.
     - Nu, ne ot vashej zhe zheny.
     Karter neterpelivo mahnul rukoj.
     - Posle. Priberegite vashi shutki, i my posmeemsya nad nimi  srazu,  nad
vsej kuchej. Ladno?
     - Prishlo soobshchenie ot tehnika svyazi. Ser, "Proterus" soobshchaet: "Iz-za
povrezhdeniya poteryali vozduh. Operaciya popolneniya proshla uspeshno."
     - Popolneniya? - vskriknul Karter.
     - YA polagayu, oni imeyut vvidu legkie, - skazal Rejd hmuro. - Oni posle
vsego popali v legkie, a eto  oznachaet  v  ih  masshtabah  kubicheskie  mili
vozduha. No...
     - CHto "no"?
     Oni ne mogut ispol'zovat' etot vozduh. On ne miniatyurizirovan.
     Karter posmotrel na polkovnika s razdrazheniem.
     -  Povtorite  poslednee  predlozhenie  radiogrammy!  -  ryavknul  on  v
mikrofon.
     - "Operaciya popolneniya proshla uspeshno".
     - Poslednee slovo "uspeshno"?
     - Da, Ser.
     Soedinites' s nimi i potrebujte podtverzhdeniya.
     On obratilsya k Rejdu.
     - Esli oni govoryat "uspeshno", ya polagayu, chto oni spravilis' s etim.
     - Na bortu "Proterusa" est' miniatyurizator.
     - Tak vot kak oni sdelali eto! Ob座asnenie poluchim potom.
     Po linii svyazi polucheno soobshchenie.
     - Radiogramma podtverzhdena, Ser.
     - Oni dvigayutsya? - sprosil Karter, soedinivshis' s drugoj liniej.
     Posle nebol'shoj pauzy prozvuchalo:
     - Da, Ser. Oni dvizhutsya cherez plevral'nuyu obolochku.
     Rejd kivnul golovoj. On posmotrel na otmetchik  vremeni,  pokazyvavshij
37, i skazal:
     -  Plevral'naya  obolochka   predstavlyaet   soboj   dvojnuyu   membranu,
okruzhayushchuyu legkie.  Oni,  dolzhno  byt',  dvigayutsya  v  prostranstve  mezhdu
membranami. Svobodnaya doroga, pochti chto avtostrada, pryamo v sheyu.
     - I oni ochutyatsya tam, otkuda startovali polchasa nazad, -  zaskrezhetal
zubami Karter. - I chto potom?
     - Oni mogut vozvratit'sya po kapillyaru i  polozhit'  put'  snova  cherez
sonnuyu  arteriyu,  na  chto  ujdet  mnogo  vremeni.  Ili  oni  mogut  obojti
arterial'nuyu opasnost', ispol'zovav limfaticheskuyu sistemu, no i zdes' est'
svoi problemy. U nih shturmanom Michelz, i ya polagayu, on znaet, chto delat'.
     -  Mozhete  li  vy  dat'  im  sovet?  Radi  boga,  ne  priderzhivajtes'
protokola.
     Rejd pokachal golovoj.
     - YA ne uveren, kakoj put' luchshe, a on nahoditsya na  meste.  On  mozhet
luchshe sudit', naskol'ko horosho korabl' sumeet  protivostoyat'  novoj  atake
arterial'nogo potoka. My dolzhny ostavit' eto vybor za nimi, general.
     - YA sam hotel by znat', chto delat', - skazal Karter. - Bog svidetel',
ya by vzyal na sebya otvetstvennost', esli by znal dostatochno dlya togo, chtoby
dejstvovat' s priemlemymi shansami na uspeh.
     - Tochno tak zhe rassuzhdayu i ya, - skazal Rejd,  -  i  poetomu  ne  mogu
vzyat' na sebya otvetstvennost'.


     Michelz prosmatrival karty.
     - Vse horosho, Ouens. |to ne to mesto, kuda ya vas napravlyal, no ono im
budet. My uzhe zdes' i, my prodelali prohod. Dvigajtes' k celi.
     - V legkie? - s vozmushcheniem skazal Ouens.
     - Net!
     Michelz ot  volneniya  vskochil  so  svoego  kresla  i  vskarabkalsya  po
lestnice, tak chto ego golova vsunulas' v kupol.
     - My vojdem v plevral'nuyu obolochku. Zapuskajte dvigateli, ya vas  budu
napravlyat'.
     Kora opustilas' na koleni vozle kresla Granta.
     - Kak vam udalos' vernut'sya?
     - Ele-ele, - skazal Grant. - YA stol'ko raz pugalsya, chto i soschitat' -
ya ochen' puglivyj chelovek, no na etot raz ya, navernoe, ustanovil rekord  po
stepeni straha.
     - Pochemu vy  vsegda  staraetes'  predstavit'  sebya  trusom?  V  konce
koncov, vasha rabota...
     - Potomu chto ya agent? Bol'shaya chast' etoj  raboty  dovol'no  rutinnaya,
bezopasnaya i tupaya, i ya starayus' vypolnyat' ee imenno takim obrazom.  Kogda
ya ne mogu izbezhat' opasnyh situacij, ya preodolevayu ih blagodarya vere v to,
chto ya delayu. Znaete, mne dostatochno horosho promyli mozgi, chtoby  ya  dumal,
kak patriot - do nekotoroj stepeni.
     - Do nekotoroj stepeni?
     - Kak ya eto ponimayu. V konce  koncov,  eto  ne  tol'ko  ta  ili  inaya
strana. My uzhe davno proshli tu stadiyu, kogda razdelenie chelovechestva imelo
znachitel'nyj smysl. YA chestno veryu, chto nashi politiki starayutsya  podderzhat'
mir, i ya hochu  byt'  chasticej,  skol'  ugodno  maloj,  etoj  podderzhki.  YA
uchastvuyu v etoj missii ne dobrovol'no, no sejchas, kogda ya zdes'...
     On pozhal plechami.
     - Vy govorite tak, - skazala Kora, - kak budto stydites' rassuzhdat' o
mire i patriotizme.
     - Dumayu, chto dejstvitel'no styzhus', -  skazal  Grant.  -  Vsemi  nami
dvigayut konkretnye motivy, a ne  tumannye  slova.  Ouens  ispytyvaet  svoj
korabl'.  Michelz  prokladyvaet  put'  cherez  chelovecheskoe   telo.   D'yuval
voshishchaetsya tvoreniem boga, a vy...
     - Da?
     - A vy voshishchaetes' D'yuvalom, - skazal Grant tiho.
     Kora vspyhnula.
     On dejstvitel'no zasluzhivaet voshishcheniya. Znaete, posle  togo  kak  on
predlozhil nam osvetit' shchel' korabel'nym prozhektorom, chto by dat' vam  hot'
kakuyu-o vozmozhnost' najti ee, on nichego bol'she ne delal. On ne skazal  vam
ne edinogo slova posle vashego vozvrashcheniya. Takoj u nego harakter. On mozhet
spasti cheloveku zhizn', a potom namerenno nagrubit emu, i zapominaetsya  ego
grubost', a ne to, chto on spas zhizn'. No ego harakter  ne  mozhet  izmenit'
togo, kem on yavlyaetsya v dejstvitel'nosti.
     - Ne mozhet. |to pravda. Hotya on mozhet otkryt' ego istinnoe lico.
     - I vash harakter ne mozhet skryt' togo, kto vy est' na samom dele.  Vy
pol'zujtes'  nelovkim  mal'chisheskim  yumorom,  chtoby   zamaskirovat'   svoe
glubokoe chelovekolyubie.
     Teper' nastala ochered' Granta pokrasnet'.
     - Vy zastavlyaete menya vyglyadet' redkim bolvanom.
     - S vashej tochki zreniya, veroyatno. V  lyubom  sluchae  vy  ne  trus.  No
teper' mne nuzhno pojti porabotat' nad lazerom.
     Ona brosila bystryj vzglyad na Michelza, kotoryj  vozvrashchalsya  na  svoe
mesto.
     - Lazer? Gospodi bozhe,  ya  sovsem  zabyl!  Postarajtes'  sdelat'  vse
vozmozhnoe, chtoby ego povrezhdenie ne bylo okonchatel'nym, ladno?
     Voodushevlenie, skvozivshee v ee razgovore, ischezlo.
     - O, esli tol'ko smogu...
     Ona poshla na kormu. Michelz provodil ee vzglyadom.
     - CHto s lazerom? - sprosil on.
     Grant pokachal golovoj.
     Ona poshla proverit' ego.
     Pered   svoim   sleduyushchim   zamechaniem   Michelz,   kazalos',   slegka
zakolebalsya. On pokachal golovoj. Grant posmotrel na  nego,  no  nichego  ne
skazal.
     Michelz, nakonec, sel v svoe kreslo i proiznes:
     - CHto vy dumaete o nashem tepereshnem polozhenii?
     Grant, vse eshche  zanyatyj  myslyami  o  Kore,  posmotrel  v  okno.  Oni,
kazalos', dvigalis' mezhdu dvumya parallel'nymi stenkami, pochti  kasayushchimisya
"Proterusa" s obeih storon. Stenki svetilis' zheltym, i oni byli slozheny iz
parallel'nyh  volokon,  ulozhennyh  plotno  drug  k  drugu,  slovno  stvoly
gigantskih derev'ev.
     ZHidkost' mezhdu nimi byla prozrachnoj, svobodnoj  ot  kletok  i  drugih
ob容ktov, dazhe ot ih oblomkov. Kazalos', oni popali  v  mertvyj  shtil',  i
"Proterus" vspenival  poverhnost'  ravnomernym  bystrym  hodom,  i  tol'ko
priglushennoe  Brounovskoe  dvizhenie  pridavalo  nekotoruyu  nerovnost'  ego
kursu.
     - Brounovskoe dvizhenie, - zametil Grant, - stalo teper' oshchutimej.
     - ZHidkost' zdes' menee vyazkaya, chem  plazma  krovi,  poetomu  dvizhenie
men'she deformiruetsya. My, odnako, budem zdes' nedolgo.
     - Znachit, kak ya ponyal, my ne nahodimsya v potoke krovi?
     - Razve eto pohozhe na potok krovi? |to prostranstvo  mezhdu  skladkami
plevral'noj membrany, kotoraya okruzhaet  legkie.  Membrana,  nahodyashchayasya  s
etoj  storony,  prikreplena  k  rebram.  Dejstvitel'no,  my  mogli  videt'
ogromnuyu myagkuyu vypuklost', kogda prohodili mimo odnogo iz  reber.  Vtoraya
membrana prikreplena k legkim. Esli vam  nuzhny  tochnye  nazvaniya,  to  oni
imenuyutsya sootvetstvenno pristenochnoj plevroj i legochnoj plevroj.
     - Mne sovsem ne nuzhny nazvaniya.
     - YA i ne dumayu, chto oni vam nuzhny. Mesto, gde  my  sejchas  nahodimsya,
predstavlyaet soboj plenku, smazyvayushchuyusya  zhidkost'yu,  raspolozhennoj  mezhdu
etimi plenkami. Kogda legkie rasshiryayutsya  vo  vremya  vdoha,  oni  dvizhutsya
otnositel'no reber, i eta zhidkost' smyagchaet i vyravnivaet ih dvizhenie. |ta
plenka nastol'ko tonkaya, chto skladki plevry obychno schitayutsya v  normal'nom
sostoyanii nahodyashchimisya v kontakte. No,  buduchi  razmerom  s  bakteriyu,  my
mozhem pronikat' mezhdu skladkami cherez plenku zhidkosti.
     Kogda stenka legkogo dvizhetsya vdol' rebernoj stenki, eto ne dejstvuet
na nas?
     - My ili slegka uskoryaem dvizhenie ili slegka  zamedlyaem  ego.  Vot  i
vse.
     - Nu? - Grant udivilsya. - A pri plevrite chto-nibud' proishodit s etoj
membranoj?
     - Konechno proishodit. Kogda plevra inficirovana i vospalyaetsya, kazhdyj
vzdoh prichinyaet bol' i kashel'.
     - CHto proizojdet, esli Benesh zakashlyaetsya?
     Michelz pozhal plechami.
     - V nashem nyneshnem polozhenii, ya polagayu,  eto  budet  fatal'nym.  Nas
razorvet na chasti. Odnako net nikakoj prichiny dlya kashlya.  On  nahoditsya  v
sostoyanii gipotermii i glubokogo pokoya, i ego plevra  -  pover'te  mne  na
slovo - v horoshem sostoyanii.
     - No esli my budem razdrazhat' ee...
     - My slishkom maly dlya etogo.
     - Vy uvereny?
     - My  mozhem  govorit'  tol'ko  o  veroyatnosti.  Veroyatnost'  kashlya  v
nastoyashchij moment slishkom mala, chtoby o nej bespokoit'sya.
     Ego lico bylo sovershenno nevozmutimo.
     - YA ponimayu, - skazal Grant.
     On posmotrel nazad, chtoby uvidet', chto delaet Kora.
     Ona i D'yuval byli v rabochem komnate, ih golovy nizko  sklonilis'  nad
verstakom.
     Grant podnyalsya i napravilsya k dvernomu proemu. Michelz  posledoval  za
nim.
     Lazer lezhal razobrannym v  sekcii  iz  opalovogo  stekla,  osveshchennoj
snizu yarkim molochnym svetom, kazhdaya chast' ego yarko i chetko  obrisovyvalas'
na svetovom fone.
     - Kakovy zhe obshchie povrezhdeniya? - reshitel'no sprashival D'yuval.
     - Tol'ko eti detali, doktor, i eto slomannoe puskovoe ustrojstvo. Vot
i vse.
     D'yuval, kazalos', zadumchivo pereschityval  detali,  ostorozhno  kasayas'
kazhdoj pal'cem i peredvigaya ee.
     - Klyuchevym yavlyaetsya etot razbityj tranzistor. Iz-za nego my ne  mozhem
teper' zazhech' lampu, a eto - konec lazeru.
     - Razve u vas net zapasnyh detalej? - vmeshalsya Grant.
     Kora posmotrela vverh i vinovato otvela glaza ot reshitel'nogo vzglyada
D'yuvala.
     - Net nichego iz togo, chto stoit na shassi, - skazala ona. - Nam  nuzhno
bylo by zahvatit' vtoroj lazer, no kto mog... Esli by on ne otkrepilsya...
     - Vy eto ser'ezno, doktor D'yuval? - mrachno sprosil Michelz. -  Lazerom
nel'zya pol'zovat'sya?
     Notki neterpeniya proskol'znuli v golose D'yuvala.
     - YA vsegda ser'ezen. A teper' ne meshajte mne.
     On, kazalos', pogruzilsya v razmyshleniya.
     Michelz pozhal plechami.
     - Tak vot znachit kak. My  proshli  cherez  serdce,  napolnili  vozduhom
emkosti v legkih, i vse ni k chemu. My ne mozhem pojti dal'she.
     - Pochemu net? - sprosil Grant.
     - Konechno, my mozhem pojti dal'she  v  smysle  fizicheskoj  vozmozhnosti.
Tol'ko v etom net nikakogo smysla, Grant. Bez lazera my nichego  ne  smozhem
sdelat'.
     - Doktor D'yuval, est' li kakoj-nibud' sposob osushchestvit' operaciyu bez
lazera? - sprosil Grant.
     - YA dumayu, - ogryznulsya D'yuval.
     - Togda podelites' svoimi myslyami, - ogryznulsya v otvet Grant.
     D'yuval posmotrel na nego.
     - Net,  ne  sushchestvuet  nikakogo  sposoba  osushchestvit'  operaciyu  bez
lazera.
     - No vekami operacii provodilis'  bez  lazera.  Vy  prorezali  stenku
legkogo svoim nozhom, eto zhe byla  operaciya.  Vy  mozhete  udalit'  tromb  s
pomoshch'yu nozha?
     - Konechno, ya mogu, no pri etom ya zadenu nerv, i eto vyvedet iz  stroya
vsyu dolyu mozga. V dannom  sluchae  nozh  budet  podoben  krovavoj  bojne  po
sravneniyu s lazerom.
     - No vy mozhete s pomoshch'yu nozha spasti zhizn' Benesha, ne tak li?
     - Dumayu,  mozhet  byt',  i  smogu.  Odnako  eto  ne  oznachaet,  chto  ya
obyazatel'no spasu ego soznanie. Dejstvitel'no, ya pochti s uverennost'yu mogu
predpolozhit', chto operaciya s pomoshch'yu  nozha  privedet  Benesha  k  ser'eznoj
umstvennoj nepolnocennosti. Vy etogo hotite?
     Grant poter podborodok.
     - Vot chto ya vam skazhu. My napravlyaemsya k trombu. Kogda  my  doberemsya
do nego, my vospol'zuemsya nozhom, esli u nas ne budet nichego,  krome  nego,
D'yuval. Esli my  poteryaem  nashi  nozhi,  my  vospol'zuemsya  nashimi  zubami,
D'yuval. Esli vy ne zahotite, eto sdelayu ya. My mozhem poterpet' neudachu,  no
my ne ostavim nashego dela. Mezhdu prochim, davajte posmotrim na eto...
     On protolknulsya mezhdu D'yuvalom i Koroj i vzyal  tranzistor,  akkuratno
umestivshijsya na konchike ego ukazatel'nogo pal'ca.
     - |to i est' povrezhdennyj?
     - Da, - skazala Kora.
     - Esli ego zakrepit' ili zamenit' novym, smozhete li vy sdelat'  lazer
rabotosposobnym?
     - Da, no ego nikak nel'zya zakrepit'.
     - Predpolozhim, chto u vas est' drugoj tranzistor  primerno  takogo  zhe
razmera i vyhodnoj moshchnosti i dostatochno  tonkij  provod.  Smozhete  li  vy
prisoedinit' ego?
     - YA ne dumayu, chto smogu. |to trebuet ochen' bol'shoj akkuratnosti.
     - Navernoe, vy ne smozhete. A chto  skazhete  vy,  doktor  D'yuval?  Vashi
pal'cy  hirurga  dolzhny  sumet'  eto  sdelat',  nesmotrya  na   Brounovskoe
dvizhenie.
     - YA mog by popytat'sya s pomoshch'yu miss Peterson. No u nas net detalej.
     - U nas oni est', - skazal Grant. - YA mogu ih dostat'.
     On zahvatil tyazheluyu metallicheskuyu otvertku  i  reshitel'no  napravilsya
nazad, v nosovoe otdelenie. On podoshel  k  radiostancii  i  bez  kolebanij
nachal otvinchivat' panel'.
     Michelz, shedshij za nim, shvatil ego za lokot'.
     - CHto vy delaete, Grant?
     Grant stryahnul ego ruku.
     - YA dobirayus' do ee kishok.
     - Vy chto, demontiruete radiostanciyu?
     - Mne nuzhen tranzistor i provod.
     - No my ostanemsya bez svyazi s vneshnim mirom.
     - I chto?
     - Kogda pridet vremya izvlech' nas iz Benesha... Poslushajte, Grant...
     - Net, - skazal Grant neterpelivo. - Oni mogut  sledit'  za  nami  po
nashej radioaktivnosti. Radiostanciya nuzhna tol'ko dlya pustyh razgovorov,  i
my mozhem obojtis' bez nee. I dejstvitel'no obojdemsya. Ili molchashchee  radio,
ili smert' Benesha.
     - Togda hot' vyzovite Kartera i soobshchite emu ob etom.
     Grant na mgnovenie zadumalsya.
     - YA vyzovu ego, no  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  soobshchit',  chto  drugih
soobshchenij ne budet.
     - A esli on prikazhet vam podgotovit'sya k izvlecheniyu?
     - YA otkazhus'.
     - No esli on prikazhet vam...
     - On mozhet izvlech' nas siloj, no ya  ne  budu  okazyvat'  emu  v  etom
sodejstviya.  Do  teh  por,  poka  my  nahodimsya  na   bortu   "Proterusa",
strategicheskie resheniya prinimayu ya.  My  prodelali  slishkom  bol'shoj  put',
chtoby otstupit', i potomu my otpravlyaemsya k trombu, chtoby ni  sluchilos'  i
chtoby ni prikazal Karter.


     - Povtorite poslednee soobshchenie! - zakrichal Karter
     "Raskulachivaem radiostanciyu, chtoby pochinit' lazer. |to nashe poslednee
soobshchenie".
     - Oni preryvayut svyaz', - bezuchastno proiznes Rejd.
     - CHto sluchilos' s lazerom - sprosil Karter.
     - Ne sprashivajte menya.
     Karter tyazhelo opustilsya na stul.
     - Prikazhite podat' syuda naverh kofe, ladno, Don? Esli by ya znal,  chto
mogu uzhe ujti, ya zakazal by dvojnoe viski s sodovoj, a potom eshche dva.  Nas
prosto sglazili!
     Rejd dal znak prinesti kofe.
     - Mozhet byt', sabotazh? - predpolozhil on.
     - Sabotazh?
     - Da, i ne prikidyvajtes' nevinnym mladencem, general. Vy  predvideli
takuyu vozmozhnost' s samogo nachala, inache zachem bylo posylat' Granta?
     - Posle togo, chto sluchilos' s Beneshem po puti syuda...
     - YA znayu. I ya, v chastnosti, ne doveryayu ni D'yuvalu, ni devushke.
     - Oni v polnom poryadke, - skazal Karter.
     On skorchil grimasu.
     - Oni dolzhny byt' v  polnom  poryadke.  Kazhdyj,  kto  rabotaet  zdes',
dolzhen byt' v polnom poryadke. Net sposobov sdelat' bezopasnost' eshche  bolee
bezopasnoj.
     - Sovershenno verno. Nikakie  mery  bezopasnosti  ne  dayut  absolyutnoj
uverennosti.
     - Vse eti lyudi rabotayut zdes'.
     - No ne Grant, - napomnil Rejd.
     - A?
     - Grant ne rabotaet zdes'. On chuzhak.
     Na lice Kartera poyavilas' sudorozhnaya ulybka.
     - No on pravitel'stvennyj agent.
     - YA znayu, - skazal Rejd. - A  agent  mozhet  vesti  dvojnuyu  igru.  Vy
posadili Granta v  "Proterus",  i  nachalas'  cep'  neudach  ili  togo,  chto
vyglyadit kak neudacha.
     Podali kofe.
     - |to smeshno, - skazal Karter. - YA znayu etogo cheloveka. Dlya  menya  on
ne chuzhak.
     - Kogda vy v poslednij raz videli ego? CHto vy znaete o ego vnutrennem
mire?
     - Zabud'te ob etom. |to nevozmozhno.
     No, razmeshivaya slivki v svoej chashke s kofe, Karter proyavlyal nekotorye
priznaki bespokojstva.
     - Vse v poryadke, - skazal Rejd. - Prosto mysli vsluh.
     - Oni vse eshche v plevre? - sprosil Karter.
     - Da.
     Karter  posmotrel  na  otmetchik  vremeni,  kotoryj  pokazyval  32,  i
rasstroeno pokachal golovoj.


     Pered  Grantom  lezhala  razobrannaya  na  chasti   radiostanciya.   Kora
rassmatrivala tranzistory odin za drugim, vertela ih, sravnivala, chut'  li
ne pronizyvaya vzglyadom.
     - Vot etot, - skazala ona neuverenno, - ya dumayu, budet  rabotat',  no
etot provod slishkom tolstyj.
     D'yuval polozhil somnitel'nyj provod na osveshchennoe opalovoe  steklo,  a
ryadom - povrezhdennyj kusochek nastoyashchego povoda  i  stal  sravnivat'  ih  s
ugryumym vidom.
     - Nichego bolee podhodyashchego net, - skazal Grant.  -  Vam  nuzhno  budet
zastavit' ego rabotat'.
     - Legko skazat',  -  otvetila  Kora.  -  Vy  mozhete  davat'  podobnye
rasporyazheniya mne, no ne provodu. Kak by surovo vy ne krichali na  nego,  on
vse ravno ne budet rabotat'.
     - Horosho.
     Grant pytalsya pridumat' chto-nibud', no nichego ne nahodil.
     - Podozhdite nemnogo, - skazal D'yuval. - Esli povezet, ya, mozhet  byt',
sumeyu soskresti ego do nuzhnoj tolshchiny. Miss Peterson, dajte mne  skal'pel'
nomer 11.
     On vstavil provod iz byvshej ustanovki  Granta  (teper'  v  bukval'nom
smysle besprovolochnoj) v  dva  nebol'shih  zazhima  i  podvesil  pered  nimi
uvelichitel'noe steklo. Krepko zazhav v ruke podannyj  Koroj  skal'pel',  on
nachal medlenno skoblit'.
     Ne podnimaya glaz, on skazal:
     - Bud'te dobry, syad'te na svoe mesto, Grant. Vy ne mozhete mne pomoch',
sopya nad moim plechom.
     Grant slegka vzdrognul, no, pojmav umolyayushchij vzglyad Kory,  nichego  ne
skazal i napravilsya k svoemu kreslu.
     Michelz, sidevshij na svoem meste, nasmeshlivo privetstvoval ego.
     - Hirurg za rabotoj, - skazal on. - V ruke u nego skal'pel', i tut zhe
v polnoj mere proyavlyaetsya ego harakter. Ne trat'te naprasno vremya  na  to,
chtoby serdit'sya na nego.
     - YA ne serzhus' na nego, - otvetil Grant.
     - Konechno, serdites'. Esli tol'ko vy ne sobiraetes' soobshchit' mne, chto
otkazyvaetes' ot prinadlezhnosti k chelovecheskoj rase. D'yuval obladaet darom
- bozhestvennym darom, kak by on, nesomnenno, skazal - prichinyat' lyudyam bol'
odnim slovom, vzglyadom, zhestom. I, krome togo, est' eshche molodaya ledi.
     Grant povernulsya k Michelzu s vidimym razdrazheniem.
     - CHto tam eshche po povodu molodoj ledi?
     - Nu, uspokojtes', Grant. Ili vam  prochitat'  lekciyu  o  mal'chikah  i
devochkah?
     Grant nahmurilsya i otvernulsya ot nego.
     - Vy popali s nej v zatrudnitel'noe polozhenie, ne pravda li? - skazal
Michelz myagko, pochti pechal'no.
     - Kakoe zatrudnitel'noe polozhenie?
     - Ona krasivaya devushka, ochen' horoshen'kaya. A vy  vdobavok  chelovek  s
professional'noj podozritel'nost'yu.
     - Nu?
     - Nu! CHto sluchilos' s lazerom? |to byla sluchajnost'?
     - Mogla byt'.
     - Da, mogla byt', - golos Michelza ponizilsya pochti  do  shepota.  -  No
byla li?
     Brosiv bystryj vzglyad cherez plecho, Grant otvetil tozhe shepotom:
     - Vy obvinyaete miss Peterson v sabotazhe?
     - YA? Konechno, net. U menya dlya etogo net osnovanij. No ya polagayu,  chto
vy myslenno obvinyaete ee, i vam eto ne nravitsya. Otsyuda i  zatrudnitel'noe
polozhenie.
     - Pochemu miss Peterson?
     - A pochemu net? Nikto ne obrashchal na nee vnimaniya, kogda ona  igralas'
so svoim lazerom. |to ee eparhiya. I esli  ona  namerevalas'  sabotirovat',
to, estestvenno, imenno v etoj oblasti, gde ona chuvstvovala sebya  naibolee
uverenno.
     - CHto  moglo  by  avtomaticheski  vyzvat'  nemedlennoe  podozrenie  po
otnosheniyu k nej. I tak, kazhetsya, i proizoshlo, - proiznes Grant s nekotoroj
goryachnost'yu.
     - YA ponimayu. Vy serdites'.
     - Posmotrite, - skazal Grant. - My vse nahodimsya v odnom sravnitel'no
nebol'shom korable, i mozhno podumat',  chto  kazhdyj  iz  nas  nahoditsya  pod
pristal'nym i postoyannym vnimaniem ostal'nyh, no eto ne tak. My  byli  vse
tak pogloshcheny tem, chto proishodit za bortom korablya, chto kazhdyj iz nas mog
vojti v pomeshchenie sklada i sdelat' s lazerom vse, chto hotel, ostavshis' pri
etom nezamechennym. I vy, i ya mogli eto sdelat'. YA by ne videl vas,  vy  by
ne videli menya.
     - Ili D'yuvala?
     - Ili  D'yuvala.  YA  ne  isklyuchayu  ego.  Ili  eto  mogla  byt'  chistaya
sluchajnost'.
     - A vash razvyazavshijsya strahovochnyj kanat tozhe sluchajnost'?
     - A vy gotovy predpolozhit' chto-nibud' eshche?
     - YA -  net.  YA  mogu  ukazat'  vam  na  nekotorye  veshchi,  esli  vy  v
nastroenii.
     - YA ne v nastroenii, no, tem ne menee, ukazhite.
     - Imenno D'yuval privyazal vash strahovochnyj kanat.
     - I, vidimo, ploho zavyazal uzel.  K  tomu  zhe  na  kanat  dejstvovali
znachitel'nye usiliya.
     - Hirurg dolzhen umet' delat' uzel.
     - CHepuha. Hirurgicheskie uzly - eto ne morskie uzly.
     - Vozmozhno. S drugoj  storony,  mozhno  predpolozhit',  chto  kanat  byl
special'no privyazan tak,  chto  mog  otvyazat'sya,  ili  ego  mogli  otorvat'
rukami.
     Grant kivnul.
     - Horosho.  No  opyat'-taki  kazhdyj  vnimatel'no  sledil  za  tem,  chto
proishodilo vokrug  nego.  Vy,  D'yuval  ili  miss  Peterson  mogli  bystro
podplyt' k korablyu, razvyazat' uzel i vernut'sya  nezamechennym.  YA  polagayu,
chto dazhe Ouens mog dlya etogo pokinut' korabl'.
     - Da, no u D'yuvala byli dlya  etogo  nailuchshie  vozmozhnosti.  Kak  raz
pered tem, kak vy otvyazalis', on vozvrashchalsya k korablyu, tashcha shnorhel'.  On
govoril, chto strahovochnyj kanat razvyazalsya u nego  na  glazah.  My  znaem,
sledovatel'no,  chto  on,  po  ego  sobstvennomu  priznaniyu,  nahodilsya   v
sootvetstvuyushchem meste v sootvetstvuyushchee vremya.
     - I vse zhe eto mogla  byt'  sluchajnost'.  Kakie  u  nego  mogli  byt'
motivy? Lazer byl uzhe vyveden  iz  stroya,  i  vse,  chto  on  mog  sdelat',
otvyazyvaya kanat, predstavlyalo by opasnost' tol'ko lichno dlya menya. Esli ego
interesovala missiya v celom, zachem bylo vozit'sya so mnoj?
     - O, Grant!
     Michelz ulybnulsya i pokachal golovoj.
     - Ladno, govorite. Tol'ko ne vorchlivo.
     -  Predpolozhim,  imenno   molodaya   ledi   pozabotilas'   o   lazere.
Predpolozhim,  chto  on  hotel  izbavit'sya  ot  vas,  chtoby  nanesti  missii
reshitel'nyj dvojnoj udar.
     Grant bezmolvno smotrel na nego.
     Michelz prodolzhal:
     - D'yuval, veroyatno, ne nastol'ko polno otdavalsya svoej rabote,  chtoby
ne zametit', chto ego assistentka obratila vnimanie na vashe  poyavlenie.  Vy
simpatichnyj molodoj chelovek, Grant, i vy spasli ee ot ser'eznogo  raneniya,
kogda my popali v vodovorot, mozhet byt', spasli  ej  zhizn'.  D'yuval  videl
eto, i on dolzhen byl videt' ee reakciyu.
     - Nikakoj reakcii ne bylo. Ona ne interesuetsya mnoyu.
     - YA nablyudal za nej, kogda vy  poteryalis'  v  al'veolah.  Ona  prosto
obezumela. I to, chto bylo vidno vsem, tem bolee bylo vidno D'yuvalu  -  chto
vy ej nravites'. I on mog zhelat' izbavit'sya ot vas po etoj prichine.
     Grant v zadumchivosti pokusal nizhnyuyu gubu, potom skazal:
     - Horosho. A utechka vozduha? |to tozhe byla sluchajnost'?
     Michelz pozhal plechami.
     - YA ne znayu. YA polagayu, vy namekaete, chto eto mog sdelat' Ouens.
     - Mog. On znaet korabl', on ego  konstruiroval.  On  luchshe  vseh  mog
sdelat' tryuk s sistemoj upravleniya. I tol'ko on sledil za nepoladkami.
     - Znaete, eto pravda.
     - Kstati, - prodolzhal Grant s  vozrastayushchej  zlost'yu,  -  kak  naschet
arterial'no-venoznoj fistuly? Byla li eto sluchajnost', ili vy znali  o  ee
sushchestvovanii?
     Michelz v zameshatel'stve otkinulsya na spinku kresla.
     - Gospodi bozhe, ya ne podumal ob etom. YA dayu vam slovo, Grant, ya sidel
zdes' i chestno dumal, chto ne  proizoshlo  nichego  takogo,  chto  moglo  byt'
adresovano neposredstvenno mne. YA ponimal, chto  mozhno  utverzhdat',  chto  ya
tajkom povredil lazer ili oslabil uzel vashego  strahovochnogo  kanata,  ili
zaklinil klapan vozdushnogo tanka, kogda nikto ne  videl,  ili  sdelal  vse
vmeste, kstati. No v kazhdom sluchae bylo gorazdo bol'she podozrenij, chto eto
sdelal kto-to drugoj. Fistula, ya soglasen, ne mozhet byt' pripisana nikomu,
krome menya.
     - Pravil'no.
     - Ne schitaya, konechno, togo, chto ya ne znal o ee sushchestvovanii. No ya ne
mogu dokazat' eto, ne pravda li?
     - Net.
     - Vy chitali kogda-nibud' detektivnye romany?
     - CHital nemnogo v molodosti. Teper'...
     - Da, vasha professiya ne ostavlyaet mesta dlya zabav. YA sebe horosho  eto
predstavlyayu. No znaete, v  detektivnyh  romanah  vse  vsegda  tak  prosto.
Iskusnaya razgadka ukazyvaet na odnogo  i  tol'ko  na  odnogo  cheloveka,  i
detektiv vedet rassledovanie tak, kak budto nikto bol'she ne mog  okazat'sya
vinovnym. V real'noj zhizni, kazhetsya, razgadka mozhet byt' v lyubom meste.
     - Ili nigde, - tverdo skazal Grant. - My mogli  imet'  delo  s  ryadom
sluchajnostej i neudach.
     - Mogli, - soglasilsya Michelz.
     Ni odin iz nih ne govoril, odnako, ochen' ubeditel'no ili ubezhdenno.




    14. LIMFATICHESKIJ SOSUD


     - Doktor Michelz,  posmotrite  vpered,  -  razdalsya  iz  kupola  golos
Ouensa. - Zdes' svorachivat'?
     Oni pochuvstvovali, chto "Proterus" zamedlil hod.
     -  Slishkom  mnogo  boltovni,  -  probormotal  Michelz.  -   YA   dolzhen
posmotret'.
     Pryamo vperedi vidnelas' truba, otkrytaya s  torca.  Obrazovyvavshie  ee
tonkie  stenki  byli  rvanymi,  koe-gde  pochti  polnost'yu  istonchivshimisya.
Otverstie po shirine edva moglo propustit' "Proterus".
     - Vpolne dostatochno! - kriknul Michelz. - Vhodite v nego.
     Kora  otoshla  ot  verstaka,  chtoby  polyubopytstvovat',  chto  delaetsya
vperedi,  no  D'yuval  ostalsya  na  svoem  meste,  prodolzhaya  trudit'sya   s
beskonechnym neutomimym terpeniem.
     - |to, dolzhno byt', limfaticheskij sosud, - skazala ona.
     Oni voshli vnutr', i  ih  okruzhili  steny  ne  tolshche  sten  kapillyara,
kotoryj oni pokinuli.
     Bylo yasno vidno, chto, kak i  v  kapillyare,  stenki  byli  slozheny  iz
kletok mnogougol'noj formy s yadrom v centre kazhdoj.
     ZHidkost', po kotoroj oni plyli, ona ochen'  byla  pohozha  na  tu,  chto
zapolnyala plevral'nuyu polost'. Ona iskrilas' zheltiznoj v svete prozhektorov
"Proterusa" i  pridavala  zheltovatyj  ottenok  kletkam.  YAdra  byli  bolee
intensivnogo cveta, pochti oranzhevogo.
     - Varenye yajca! - voskliknul Grant. - Oni vyglyadyat tochno, kak varenye
yajca! A chto takoe limfaticheskij sosud?
     - |to v nekotorom smysle vspomogatel'naya  krovenosnaya  sistema,  -  s
zharom  nachala  ob座asnyat'  Kora.  -  ZHidkost'  prosachivaetsya  cherez  tonkie
kapillyary i sobiraetsya v pustotah tela i mezhdu kletkami. |to promezhutochnaya
zhidkost'. Ona vlivaetsya v tonkie trubki limfaticheskih sosudov, otkrytyh  s
odnogo konca, kak vy tol'ko chto videli. |ti truby  postepenno  soedinyayutsya
vo vse bol'shie i  bol'shie  truby,  poka  ne  slivayutsya  v  samye  bol'shie,
razmerom s venu. Vsya limfa...
     - |ta zhidkost' vokrug nas? - sprosil Grant.
     - Da. Vsya limfa  sobiraetsya  v  samyj  bol'shoj  limfaticheskij  sosud,
torakal'nyj klapan, kotoryj vedet v  podklyuchichnuyu  venu  v  verhnej  chasti
grudnoj  kletki  i  takim  obrazom  vozvrashchaetsya  v  osnovnuyu  krovenosnuyu
sistemu.
     - A pochemu my voshli v limfaticheskij sosud?
     Michelz otklonilsya nazad, momental'no vklyuchivshis' v razgovor.
     -  Potomu,  -  vstavil  on,  -  chto  eto  tihaya  zavod'.  Zdes'   net
pul'siruyushchego vozdejstviya serdca. ZHidkost' dvizhetsya  za  schet  davlenij  i
napryazhenij muskulov, a u Benesha nemnogie iz nih sejchas  rabotayut.  Poetomu
my mozhem sovershit' spokojnoe puteshestvie do samogo mozga.
     - Pochemu zhe togda my ne voshli v limfaticheskie sosudy s samogo nachala?
     - Oni ochen' maly. Arteriya predstavlyaet soboj  gorazdo  luchshuyu  mishen'
dlya shprica. I arterial'nyj potok krovi byl dolzhen dostavit' nas k celi  za
neskol'ko minut. No on ne sdelal etogo, a obratnyj put' v arteriyu zanyal by
u nas slishkom mnogo vremeni. K tomu zhe, kogda my  popadem  v  arteriyu,  my
podvergnemsya  takoj  bombardirovke,  kotoruyu  korabl'  mozhet   bol'she   ne
vyderzhat'.
     On razvernul novyj komplekt kart i zakrichal:
     - Ouens, vy sledite za kartoj 72-L?
     - Da, doktor Michelz.
     - Ne sbivajtes'  s  ukazannogo  mnoj  puti.  On  privedet  nas  cherez
minimal'noe kolichestvo uzlov.
     - CHto eto tam pryamo po kursu? - sprosil Grant.
     Michelz posmotrel vpered i poholodel.
     - Ubav'te skorost'! - zakrichal on.
     "Proterus"  rezko  sbavil  hod.   CHerez   odnu   iz   stenok   teper'
rasshirivshejsya truby vystupila kakaya-to besformennaya massa molochnogo sveta,
komkovataya i pugayushchaya.
     Poka oni rassmatrivali ee, ona smorshchilas' i ischezla.
     - Poshli dal'she, - skazal Michelz. - YA opasalsya,  chto  mozhet  poyavit'sya
beloe krovyanoe tel'ce, - obratilsya on k Grantu, - no, k schast'yu, ono ushlo.
Nekotorye iz  belyh  krovyanyh  telec  obrazuyutsya  v  limfaticheskih  uzlah,
kotorye yavlyayutsya vazhnym bar'erom protiv bakterij. Oni obrazuyut  ne  tol'ko
belye krovyanye tel'ca, no i antitela.
     - A chto takoe antitela?
     - Belkovye molekuly, obladayushchie sposobnost'yu izbiratel'no soedinyat'sya
s razlichnymi vneshnimi  substanciyami,  pronikayushchimi  v  telo  -  bacillami,
yadami, chuzherodnymi belkami.
     - I s nami?
     - YA polagayu, chto pri opredelennyh obstoyatel'stvah i s nami.
     - Bakterii popadayut v limfouzly, kotorye  sluzhat  polem  bitvy  mezhdu
nimi i belymi  krovyanymi  tel'cami,  -  vmeshalas'  Kora.  -  Znaete,  deti
zabolevayut tak nazyvaemyh vospaleniem podmyshechnyh zhelez. Ili v uglah rta.
     - A v dejstvitel'nosti eto vospalenie limfaticheskih uzlov,  -  skazal
Grant?
     - Sovershenno verno.
     - Iz  etogo  mozhno  zaklyuchit',  chto  sleduet  derzhat'sya  podal'she  ot
limfaticheskih uzlov, - skazal Grant.
     -  My  ochen'  maly,  -  vozrazil  Michelz.  -   Antitela   Benesha   ne
chuvstvitel'ny  k  nam,  i  nam  nuzhno  projti  tol'ko   cherez   odin   ryad
limfaticheskih uzlov, posle chego my budem plyt'  sovershenno  svobodno.  |to
risk,  konechno,  no  vse,  chto  my  sejchas  delaem,  riskovanno.  Ili   vy
sobiraetes' prinyat'  strategicheskoe  reshenie  i  prikazat'  mne  vyjti  iz
limfaticheskoj sistemy?
     Grant pokachal golovoj.
     - Net. Poka kto-nibud' drugoj ne predlozhit chto-nibud' luchshee.


     - Vot on, - skazal Michelz.
     On slegka tolknul Granta.
     - Vidite?
     - Von ta ten' vperedi?
     - Da. |tot limfaticheskij sosud yavlyaetsya odnim iz neskol'kih, vhodyashchih
v uzel, predstavlyayushchij soboj poristuyu massu iz membran i izvilistyh hodov.
V etom meste polno limfocitov.
     - A eto chto takoe?
     - Odin iz vidov belyh krovyanyh telec. YA nadeyus', chto oni ne budut nas
bespokoit'. Lyubaya bakteriya v krovenosnoj sisteme v konce koncov popadaet v
limfaticheskij uzel. Ona ne mozhet preodolet' uzkie iskrivlennye kanal'cy...
     - A my mozhem?
     - My dvizhemsya osmyslenno, Grant, i vidim konechnuyu cel',  v  to  vremya
kak bakteriya plyvet vslepuyu. YA  nadeyus',  vy  ponimaete,  kakova  raznica.
Popavshuyu  v  limfouzel  bakteriyu  atakuyut  antitela  ili,  esli   oni   ne
spravlyayutsya, mobilizovannye v bitvu belye krovyanye tel'ca.
     Ten' byla teper' blizko. Zolotistyj ottenok limfy pomerk i  pomutnel.
Vperedi, kazalos', vyrosla stena.
     - Vy derzhite kurs, Ouens? - kriknul Michelz.
     - YA derzhu, no zdes' legko sdelat' nevernyj po vorot.
     - Dazhe esli vy oshibaetes', pomnite, chto, nachinaya s etogo momenta,  my
dvizhemsya, v obshchem, vverh. Postarajtes',  chtoby  strelka  gravitometra  kak
mozhno plavnee dvigalas' po pryamoj, i v konechnom schete vy ne oshibetes'.
     "Proterus"  sdelal  rezkij  povorot,  i  vdrug   vse   stalo   serym.
Prozhektory, kazalos', ne osveshchali nichego, chto by ne pohodilo na bolee  ili
menee yarkuyu seruyu ten'. Popadalis' nebol'shie sterzhni, koroche i znachitel'no
uzhe korablya, a tak zhe gruppy  sfericheskih  ob容ktov,  sovsem  malen'kih  i
pushistyh.
     - Bakterii, - probormotal Michelz. - YA vizhu ih slishkom detal'no, chtoby
tochno opredelit' tip. Ne stranno li eto? Slishkom detal'no...
     "Proterus" teper' dvigalsya namnogo medlennee, slovno koleblyas'  pered
vhodom v myagkie izgiby i povoroty kanala.
     D'yuval poyavilsya v dveryah rabochej komnaty.
     - CHto proishodit? YA ne mogu obrabatyvat' etu shtuku, esli  korabl'  ne
budet idti postoyannym kursom. Dostatochno s menya i Brounovskogo dvizheniya.
     - Ves'ma sozhaleyu, doktor, - holodno zametil Michelz. My prohodim cherez
limfaticheskij uzel, i eto luchshee, chto my mozhem sdelat'.
     D'yuval serdito povernul nazad.
     Grant vnimatel'no smotrel vpered.
     - Tam vperedi chto-to haoticheskoe, doktor Michelz. CHto eto za veshchestvo,
kotoroe vyglyadit, kak morskie vodorosli ili chto-to podobnoe?
     - |to setchatye volokna, - otvetil Michelz.
     - Doktor Michelz! - pozval Ouens.
     - Da?
     - |to voloknistoe veshchestvo stanovitsya vse tolshche.  YA  ne  mogu  bol'she
prodvigat'sya cherez nego, ne nanosya nekotorye povrezhdeniya.
     Michelz na mgnovenie zadumalsya.
     - Ne bespokojtes' ob etom. V  lyubom  sluchae  vsyakoe  nanesennoe  nami
povrezhdenie budet nichtozhnym.
     "Proterus" protalkivalsya teper'  cherez  svobodno  boltayushchiesya  gruppy
volokon, kotorye skol'zili vdol' okon i ischezali po bokam.
     |to proishodilo snova i snova s vozrastayushchej chastotoj.
     - Vse v poryadke, Ouens, - bodro zayavil Michelz. -  Takie  povrezhdeniya,
kak eti, organizm mozhet vosstanovit' bez truda.
     - YA bespokoyus' ne za Benesha, - vozrazil  Ouens.  -  YA  bespokoyus'  za
korabl'. Esli eto veshchestvo zab'etsya v ventilyacionnye  otdushiny,  dvigatel'
peregreetsya. Ono prikleivaetsya k nam.  Vy  ne  slyshite  izmenenij  v  shume
dvigatelya?
     Grant  ne  slyshal,  i  ego  vnimanie  vnov'  pereklyuchil  na  to,  chto
proishodilo za bortom. Korabl'  teper'  ostorozhno  prodvigalsya  cherez  les
usikov, kotorye vspyhivali  v  luchah  prozhektorov  groznym  temno-bordovym
cvetom.
     - My skoro projdem cherez nih, - skazal Michelz.
     No v ego golose proskol'znuli trevozhnye notki.
     Doroga chut'-chut' ochistilas',  i  teper'  Grant  dejstvitel'no  ulovil
izmenenie zvuka rabotayushchih dvigatelej, pochti sploshnoj hrip, slovno  chetkoe
eho ot bul'kayushchih cherez vypusknoe otverstie gazov zadohnulos' i zaglohlo.
     - Pryamo vperedi! - zakrichal Ouens.
     Korabl' myagko stolknulsya s bakterial'noj obolochkoj. Veshchestvo bakterii
oblepilo krivolinejnuyu poverhnost' okna, potom  prinyalo  prezhnyuyu  formu  i
otpryanulo, ostaviv medlenno smyvayushcheesya pyatno.
     Vperedi byli eshche i drugie.
     - CHto proishodit? - sprosil Grant udivlenno.
     - YA dumayu, -  otvetil  Michelz,  -  my  yavlyaemsya  svidetelyami  reakcii
antitel na bakterii. Belye krovyanye tel'ca v delo ne vovlecheny.  Smotrite!
Sledite za stenkami bakterii. |to trudno v otrazhennom  miniatyurizirovannom
svete, no vy mozhete ih rassmotret'?
     - Net, boyus', chto ne mogu.
     - YA tozhe nichego ne mogu razglyadet', - razdalsya za nimi golos D'yuvala.
     Grant povernulsya k nemu.
     - Provoloka gotova, doktor?
     - Eshche net, - otvetil D'yuval. - YA ne mogu rabotat'  v  etoj  kuter'me.
Pridetsya podozhdat'. CHto tut naschet antitel?
     -  Poka  vy  ne  rabotaete,  -  skazal  Michelz,  -  davajte  vyklyuchim
vnutrennee osveshchenie, Ouens!
     Svet byl vyklyuchen, i tol'ko svechenie  pronikalo  snaruzhi,  prizrachnoe
serebristo-bordovoe mercanie, nakryvshee ih lica zloveshchej ten'yu.
     - CHto proishodit snaruzhi? - sprosila Kora.
     - |to i ya pytayus' ponyat', - skazal Michelz. - Ponablyudajte-a za krayami
bakterij.
     Grant staralsya izo vseh sil,  soshchuriv  glaza.  Svet  byl  nerovnyj  i
migayushchij.
     - Vy imeete v vidu eti malen'kie ob容kty, kotorye  vyglyadyat  pohozhimi
na privyaznye aerostaty zagrazhdeniya?
     - Tochno. |to molekuly antitel. |to belki,  i  oni  v  nashem  masshtabe
dostatochno veliki, chtoby ih mozhno bylo uvidet'. Vot odno  iz  nih,  sovsem
blizko. Smotrite na nego!
     Odno iz malen'kih antitel, kruzhas' v vodovorote, proplylo mimo  okna.
S blizkogo rasstoyaniya ono ne bylo  pohozhe  na  aerostat  zagrazhdeniya.  Ono
vyglyadelo men'she, chem aerostat, i  bylo  pohozhe  na  kroshechnyj,  sputannyj
klubok spagetti nechetkoj sfericheskoj formy.
     Tonkie pryadi, vidimye prosto kak vspyshki sveta, vystupali tam i tut.
     - CHto oni delayut? - sprosil Grant.
     -  Kazhdaya  bakteriya  imeet   harakternuyu   obolochku,   sdelannuyu   iz
opredelennyh atomnyh grupp,  soedinennye  opredelennym  obrazom.  Dlya  nas
razlichnye obolochki vyglyadyat gladkimi i odinakovymi, no esli by my byli eshche
men'she - na molekulyarnom, a ne na  bakterial'nom  urovne  -  my  mogli  by
uvidet', chto kazhdaya stenka imeet mozaichnoe  stroenie  i  chto  eta  mozaika
razlichna i harakterna dlya kazhdogo vida bakterij.  Antitela  mogut  iskusno
prikreplyat'sya k etoj mozaike, i  kak  tol'ko  oni  pokroyut  bol'shuyu  chast'
obolochki, s bakteriej pokoncheno. |to pohozhe na  to,  kak  esli  by  zazhat'
cheloveku rot i nos i zadushit' ego.
     - Vot ih celaya grozd', - vzvolnovanno skazala Kora. - Kak uzhasno!
     - Vam zhal' bakterij, Kora? - sprosil Michelz.
     On ulybnulsya.
     -  Net,  no  antitela  vyglyadyat  takimi  ozhestochennymi,  i  kak   oni
nakidyvayutsya na nih.
     - Ne pripisyvajte im chelovecheskih emocij. Oni  vsego  lish'  molekuly,
dvigayushchiesya vslepuyu. Vnutriatomnye sily tolkayut ih k tem chastyam  obolochki,
k kotorym oni mogut prisoedinit'sya, i uderzhivayut ih  tam.  |to  analogichno
prityazheniyu magnita k  zheleznomu  brusu.  Vy  zhe  ne  skazhete,  chto  magnit
ozhestochenno napadaet na zhelezo?
     Znaya teper', na chto smotret', Grant  smog  uvidet',  chto  proishodit.
Bakteriya,  bezrassudno  dvigayas'  skvoz'  oblako   sgrudivshihsya   antitel,
kazalos', prityagivala ih, tolkala  na  sebya.  CHerez  mgnovenie  ee  stenka
pokrylas' imi, slovno puhom.
     Antitela  vystraivalis'  ryad  za  ryadom,  vystupayushchie  iz  nih  pryadi
spagetti sputyvalis'.
     - Nekotorye iz antitel kazhutsya sovershenno indifferentnymi, -  zametil
Grant. - Oni ne napadayut na bakteriyu.
     -  Antitela  specifichny,  -  poyasnil  Michelz.   -   Kazhdoe   iz   nih
skonstruirovano tak, chtoby prisoedinit'sya tol'ko k  mozaike  opredelennogo
vida belka. Sejchas  zdes'  bol'shinstvo  antitel,  hotya  i  ne  vse,  mogut
prisoedinit'sya k okruzhayushchim bakteriyam. Prisutstvie bakterij  imenno  etogo
vida stimuliruet bystroe obrazovanie antitel imenno etogo  vida.  Kak  eta
stimulyaciya proizvoditsya, my eshche ne znaem.
     - Gospodi bozhe! - voskliknul D'yuval. - Vzglyanite na eto!
     Odna iz bakterij byla teper' plotno  upakovana  v  antitela,  kotorye
zalepili vse ee nerovnosti, tak chto ona vyglyadela tochno takoj  zhe,  kak  i
ran'she, no ee kontury byli pushistymi i utolshchennymi.
     - Oni polnost'yu oblegayut ee, - skazala Kora.
     - Net, ne to. Vy ne prosto vidite, chto mezhmolekulyarnye svyazi  molekul
antitel proizvodyat na bakteriyu opredelennogo  roda  davlenie.  |to  nel'zya
rassmotret' dazhe v elektronnyj mikroskop, kotoryj  pokazyvaet  nam  tol'ko
nezhivye ob容kty.
     Molchanie  vocarilos'  sredi  komandy  "Proterusa",  kotoryj  prohodil
teper' medlenno mimo bakterii. Pokryvalo iz  antitel,  kazalos',  delalos'
eshche gushche i plotnee, i  bakteriya  szhalas'.  Pokryvalo  snova  sgustilos'  i
uplotnilos', potom snova. I bakteriya vdrug smorshchilas' i poddalas'.
     Antitela styanulis' v odin komok, i  to,  chto  ran'she  bylo  sterzhnem,
prevratilos' v nechetko ocherchennoe yajco.
     - Oni ubili bakteriyu. Oni bukval'no zadavili ee nasmert',  -  skazala
Kora.
     Ona sodrognulas'.
     -  Udivitel'no,  -  probormotal  D'yuval.  -  Kakoj   instrument   dlya
issledovaniya my imeem v lice "Proterusa"...
     - Vy uvereny, chto antitela ne napadut na nas? - sprosil Grant.
     - Pohozhe na to, - skazal Michelz. - My  ne  togo  sorta  ob容kty,  dlya
kotoryh skonstruirovany eti antitela.
     - A vy uvereny? YA dumayu,  chto  oni  mogut  byt'  skonstruirovany  dlya
lyubogo ob容kta, esli ih sootvetstvenno vozbudit'.
     - YA polagayu, vy pravy. Do sih por, ochevidno, my ne vozbuzhdali ih.
     - Vperedi mnogo volokon, doktor Michelz! - zakrichal Ouens.  -  My  uzhe
dovol'no sil'no pokryty etim veshchestvom. Ono umen'shaet nashu skorost'.
     - My pochti na vyhode iz uzla, Ouens, - otvetil Michelz.
     Neozhidanno  smorshchennaya   bakteriya   udarila   po   korablyu,   kotoryj
sodrognulsya v otvet.  No  boj  uzhe  zatihal,  bakterii  yavno  proigryvali.
"Proterus" snova, protalkivayas' cherez volokna, prokladyval sebe put'.
     - Pryamo vpered, - skazal Michelz. - Eshche odin povorot  nalevo  i  my  v
vynosyashchem limfaticheskom sosude.
     - My tashchim za soboj volokna, - skazal Ouens.  -  "Proterus"  vyglyadit
kak lohmatyj pes.
     - Skol'ko eshche limfaticheskih uzlov na puti k mozgu? - sprosil Grant.
     - Eshche tri. Odin, mozhet byt', mozhno obojti. YA ne sovsem uveren.
     - My ne mozhem pojti na eto. My poteryaem slishkom mnogo vremeni. U  nas
net ego eshche na tri takih zhe uzla.  Est'  li  kakoj-nibud'  bolee  korotkij
put'?
     Michelz pokachal golovoj.
     - Nikakogo, kotoryj ne sozdaval by problem, eshche  hudshih,  chem  te,  s
kotorymi my stolknulis' teper'. Uveren, my  projdem  cherez  uzly.  Volokna
smoyutsya, i esli my ne budem ostanavlivat'sya, chtoby posmotret' na  bitvu  s
bakteriyami, my mozhem dvigat'sya bystree.
     - V sleduyushchij raz, - skazal  Grant  hmuro,  -  my  vstretim  bitvu  s
uchastiem belyh krovyanyh telec.
     D'yuval shagnul k kartam Michelza i sprosil:
     - Gde my sejchas, Michelz?
     - Vot zdes'.
     Michelz pristal'no posmotrel na hirurga.
     D'yuval podumal minutu i skazal:
     - Dajte mne sorientirovat'sya. My sejchas v shee, ne tak li?
     - Da.
     "V shee?" - podumal Grant. Kak raz  tam,  otkuda  oni  startovali.  On
posmotrel na  otmetchik  vremeni.  Tam  bylo  28.  Proshlo  bol'she  poloviny
vremeni, a oni snova ochutilis' v meste starta.
     - Ne mozhem li my obojti vse  uzly,  -  skazal  D'yuval,  -  a  tak  zhe
znachitel'no sokratit' put', esli povernem gde-to vot  zdes'  i  napravimsya
pryamo vo vnutrennee uho? Ottuda do tromba sovsem blizko.
     Michelz namorshchil lob, stavshij pohozhim na stiral'nuyu dosku, i vzdohnul.
     - Na karte eto vyglyadit prekrasno. Vy delaete pometku na karte, i vot
vy uzhe u celi. A vy podumali, chto znachit projti cherez vnutrennee uho?
     - Net, - otvetil D'yuval. - A chto?
     - Uho, moj dorogoj doktor - i mne ne nado vam ob  etom  napominat'  -
eto ustrojstvo dlya koncentracii i  usileniya  zvukovyh  voln.  Lyuboj  samyj
slabyj zvuk snaruzhi sozdast vo  vnutrennem  uhe  intensivnuyu  vibraciyu.  V
nashem miniatyurizirovannom masshtabe eta vibraciya budet smertel'noj.
     D'yuval, kazalos', zadumalsya.
     - Da, ya ponimayu.
     - A vnutrennee uho vsegda vibriruet? - sprosil Grant.
     - Esli ne nastupit tishina, kogda net  zvukov  s  intensivnost'yu  vyshe
poroga slyshimosti. No i togda v nashem masshtabe my, veroyatno, oshchutim slaboe
dvizhenie.
     - Huzhe, chem Brounovskoe dvizhenie?
     - Navernoe, net.
     - Zvuk prihoditsya snaruzhi, ne tak li? -  sprosil  Grant.  -  Esli  my
budem prohodit' cherez vnutrennee uho, bienie  korabel'nogo  dvigatelya  ili
zvuki nashih golosov ne budut vozdejstvovat' na nego, ne tak li?
     -  Net,  ya  uveren,  ne  budut.  Vnutrennee  uho  po  konstrukcii  ne
prednaznacheno dlya nashih miniatyurizirovannyh vibracij.
     - Nu, togda, esli lyudi snaruzhi, v palate, budut  soblyudat'  polnejshuyu
tishinu...
     - A kak vy soobshchite im ob etom? - sprosil Michelz.  Zatem  on  dobavil
pochti grubo: - Vy zhe sami  slomali  radiostanciyu,  tak  chto  my  ne  mozhem
svyazat'sya s nimi.
     - No oni sledyat za nami. Oni obnaruzhat, chto my dvizhemsya vo vnutrennee
uho, i pojmut, chto neobhodima tishina.
     - Pojmut li?
     - A pochemu net? - sprosil Grant razdrazhenno.  -  Bol'shinstvo  iz  nih
mediki. Oni razbirayutsya v takih delah.
     - Vy hotite tak risknut'?
     Grant posmotrel vokrug.
     - CHto dumayut ostal'nye?
     - YA posleduyu lyubomu kursu, kotoryj vy mne predlozhite, - skazal Ouens,
- no ya ne sobirayus' vybirat' ego samostoyatel'no.
     - YA ne uveren, - skazal D'yuval.
     - A ya uveren! - skazal Michelz. - YA protiv etogo.
     Grant bystro vzglyanul na Koru, sidevshuyu molcha.
     - Horosho,  -  skazal  on.  -  YA  beru  otvetstvennost'  na  sebya.  My
napravlyaemsya vo vnutrennee uho. Zadajte kurs, Michelz.
     - Podozhdite... - nachal Michelz.
     - Reshenie prinyato, Michelz. Zadavajte kurs.
     Michelz vspyhnul, potom pozhal plechami.
     - Ouens, - skazal on holodno. -  My  dolzhny  sdelat'  rezkij  povorot
vlevo v tochke, kotoruyu ya vam sejchas ukazhu.




    15. UHO


     Karter rasseyanno podnyal chashku s kofe.
     S  nee  soskol'znuli  kapli  zhidkosti   i   upali   na   ego   nervno
podergivayushchuyusya nogu.
     On zametil eto, no nikak ne otreagiroval.
     - CHto vy dumaete po povodu izmeneniya ih kursa?
     - YA predpolozhil by, chto oni pochuvstvovali, chto poteryali slishkom mnogo
vremeni v limfaticheskom uzle i ne  hotyat  bolee  prohodit'  cherez  nih,  -
otvetil Rejd.
     - Horosho. A kuda oni mogut dvigat'sya vmesto etogo?
     - YA eshche ne uveren, no pohozhe, chto oni napravlyayutsya vo vnutrennee uho.
Ne znayu, odobril by ya eto ili net.
     Karter snova postavil chashku na stol i otpihnul ee v storonu. On  dazhe
ne podnes ee k gubam.
     - Pochemu net?
     On brosil bystryj vzglyad na otmetchik vremeni. Tot pokazyval 27.
     - |to budet trudno. Nuzhno budet osteregat'sya lyubogo zvuka.
     - Pochemu?
     - Vy mozhete dogadat'sya sami, ne pravda li, |l? Uho reagiruet na zvuk.
Ushnaya ulitka vibriruet. Esli "Proterus"  nahoditsya  gde-nibud'  blizko  ot
nee, on tozhe budet vibrirovat' i mozhet razrushit'sya.
     Karter naklonilsya vpered, glyadya na spokojnoe lico Rejda.
     - Pochemu zhe togda oni idut tuda?
     - YA polagayu, oni  schitayut  etot  put'  edinstvennym,  pozvolyayushchim  im
vovremya dostignut'  celi.  Ili  oni  prosto  soshli  s  uma.  My  ne  mozhem
pogovorit' s nimi s teh por, kak oni raskulachili radiostanciyu.
     - Oni uzhe tam? - sprosil Karter. - Vo vnutrennem uhe, ya imeyu v vidu?
     Rejd  shchelknul  pereklyuchatelem  i   zadal   korotkij   vopros.   Potom
povernulsya.
     - Na podhode.
     - A lyudi tam vnizu, v operacionnoj, znayut o  neobhodimosti  soblyudat'
tishinu?
     - YA polagayu, chto znayut.
     - Vy polagaete! CHto mne do togo, chto vy polagaete?
     - Oni budut tam nedolgo.
     - Oni  budut  tam  dostatochno  dolgo.  Poslushajte,  skazhite  vsem tam
vnizu...  Net, slishkom pozdno riskovat'. Dajte mne kusok bumagi i vyzovite
kogo-nibud' snaruzhi. Lyubogo.
     Voshel vooruzhennyj ohrannik i otdal chest'.
     - Ladno, zatknites', - ustalo proiznes Karter v otvet na privetstvie.
     On napisal na bumage bol'shimi bukvami:  "Tishina!  Absolyutnaya  tishina,
poka "Proterus" nahoditsya v uhe!"
     - Voz'mi eto,  -  skazal  on  ohranniku.  -  Ty  spustish'sya  vniz,  v
operacionnuyu, i pokazhesh' eto kazhdomu. Ubedis', chto oni prochitali eto. Esli
ty proiznesesh' hot' odno slovo, ya tebya vypotroshu. Ty ponyal?
     - Da, Ser, - skazal ohrannik.
     On vyglyadel smushchennym i vstrevozhennym.
     - Poshel. Potoropis'. I snimi svoi bashmaki.
     - Ser?
     - Snimi ih. Pojdesh' v operacionnuyu v noskah.
     Oni smotreli iz nablyudatel'noj bashni, otschityvaya beskonechnye  dlinnye
sekundy, poka soldat v noskah  ne  voshel  v  operacionnuyu.  Ot  doktora  k
sestre, ot sestry k doktoru shel on, derzha bumagu i tykaya bol'shim pal'cem v
storonu obzornoj bashni.
     Odin za drugim vse mrachno kivali. Na mgnovenie pokazalos', chto vseh v
komnate ohvatil obshchij paralich.
     - Pohozhe, oni ponyali, - skazal Rejd. - Dazhe bez instrukcij.
     - YA pozdravlyayu ih,  -  skazal  Karter  svirepo.  -  Teper'  slushajte.
Soedinites' s etimi parnyami za pul'tami upravleniya. Ne dolzhno byt' nikakih
zummerov, nikakih zvonkov,  gongov,  nichego.  Kstati,  i  nikakih  vspyshek
sveta. YA ne hochu, chtoby kto-nibud' ot ispuga hotya by hryuknul.
     - Oni pribudut tuda cherez neskol'ko sekund.
     - Mozhet byt', - skazal Karter, - a mozhet byt', i net. Begite.
     I Rejd pobezhal.


     "Proterus"  voshel  v  obshirnuyu  oblast'  prozrachnoj  zhidkosti.  Krome
neskol'kih antitel, poyavlyavshihsya to tut, to tam,  nichego  ne  bylo  vidno,
tol'ko otblesk korabel'nyh prozhektorov,  probivavshijsya  skvoz'  zheltovatuyu
limfu.
     Neyasnyj zvuk nizhe poroga slyshimosti proshel po  korpusu  korablya,  kak
budto tot skol'zil po stiral'noj doske. Zatem snova i snova.
     - Ouens! - kriknul Michelz. - ne hotite li vyklyuchit' osveshchenie salona?
     Naruzhnyj vid srazu zhe stal bolee yasnym.
     - Vidite eto? - sprosil Michelz.
     Vse stali vnimatel'no smotret'. Grant voobshche nichego ne videl.
     - My v kohlearnom  kanale,  -  poyasnil  Michelz.  -  Vnutri  malen'koj
spiral'noj trubki vo vnutrennem uhe, kotoraya pozvolyaet  nam  slyshat'.  Ona
vibriruet ot zvuka, obrazuya pri etom raznye uzory. Vidite?
     Teper' Grant videl. |to bylo pohozhe na ten' na poverhnosti zhidkosti -
ogromnaya ploskaya ten', bezhavshaya mimo nih.
     -  |to  zvukovaya  volna,  -  skazal  Michelz.  -  V  konechnom   schete,
otobrazhenie slyshimym uhom zvukov. Volna szhatiya, kotoruyu my sejchas vidim  v
nashem miniatyurizirovannom svete.
     - Oznachaet li eto, chto kto-to snaruzhi razgovarivaet? - sprosila Kora.
     - O,  net,  esli  by  kto-nibud'  zagovoril  ili  izdal  kakoj-nibud'
nastoyashchij zvuk, eta shtuka vspuchilas' by, kak pri nastoyashchem  zemletryasenii.
Dazhe pri absolyutnoj tishine ulitka vosprinimaet  zvuki  -  otdalennyj  stuk
serdca, shelest krovi, probivayushchejsya cherez kroshechnye veny i arterii uha,  i
tomu podobnoe. Vy kogda-nibud' prikladyvali k uhu rakovinu i  slushali  shum
okeana. To, chto vy slyshali, eto shum, glavnym obrazom, vashego  sobstvennogo
okeana, potoka krovi.
     - |to mozhet byt' opasnym? - sprosil Grant.
     Michelz pozhal plechami.
     - Ne bol'she, chem est' - esli nikto ne zagovorit.
     D'yuval, kotoryj vernulsya v rabochuyu komnatu i kak  raz  sklonilsya  nad
lazerom, sprosil:
     - Pochemu my zamedlili hod, Ouens?
     - CHto-to ne v poryadke, - otvetil kapitan. - Dvigatel' otkazyvaet, i ya
ne znayu, pochemu.
     Po mere togo kak  "Proterus"  uglublyaetsya  vnutr'  kanala,  poyavilos'
postepenno  vozrastayushchee  oshchushchenie,  chto  oni  nahodyatsya  v   opuskayushchemsya
pod容mnike.
     Pod dnishchem razdalsya udar s  legkim  drebezzhaniem,  i  D'yuval  opustil
skal'pel'.
     - CHto teper'?
     - Dvigatel' peregrelsya, - s trevogoj skazal Ouens,  -  i  ya  vynuzhden
ostanovit' ego. YA dumayu...
     - CHto?
     - |to, dolzhno byt', te setchatye volokna. Proklyatye morskie vodorosli.
Oni, navernoe, zabili vypusknye  otdushiny.  YA  ne  mogu  pridumat'  nichego
drugogo, chto moglo by byt' prichinoj etogo.
     - A produt' ih vy ne mozhete? - sprosil Grant.
     Ouens pokachal golovoj.
     - Net vozmozhnosti. |to vpusknye otdushiny. Oni vsasyvayut vnutr'.
     - Nu, togda mozhno sdelat' tol'ko odno, - skazal  Grant.  -  Ih  nuzhno
ochistit' snaruzhi, a eto oznachaet eshche odno podvodnoe plavanie.
     Nahmuriv brovi, on nachal vlezat' v svoe vodolaznoe snaryazhenie.
     Kora s trevogoj posmotrela v okno.
     - Tam, snaruzhi, est' antitela, - skazala ona.
     - Nemnogo, - korotko otvetil Grant.
     - CHto, esli oni napadut?
     - Ne pohozhe, - uspokaivayushche skazal Michelz. - Oni ne  chuvstvitel'ny  k
cheloveku. Do teh por, poka  ne  budut  povrezhdeny  neposredstvenno  tkani,
antitela, veroyatno, ostanutsya passivnymi.
     - Ponimayu, - skazal Grant.
     Kora pokachala Golovoj.
     D'yuval, prislushivavshijsya nekotoroe  vremya  k  razgovoru,  naklonilsya,
chtoby posmotret' na provoloku, kotoruyu on skoblil, zadumchivo sravnil ee  s
originalom, a zatem stal medlenno vertet' ee v rukah,  pytayas'  opredelit'
odinakovost' poperechnyh sechenij.
     Grant ischez v  central'nom  lyuke  korablya  i  prizemlilsya  na  myagkuyu
rezinovo-podatlivuyu stenku kohlearnogo kanala. On  gorestno  posmotrel  na
korabl'. |to ne byl chistyj i gladkij metall, kak ran'she.
     On vyglyadel mohnatym i lohmatym.
     Grant brosilsya v limfu i poplyl k korme korablya. Ouens byl sovershenno
prav. Vhodnye otdushiny byli zakryty voloknami.
     Grant zahvatil ih v obe  prigorshni  i  potyanul.  Volokna  otryvali  s
trudom, mnogie byli zaputany v reshetke dyuzovyh fil'trov.
     V ego malen'kom priemnike razdalsya golos Michelza.
     - Kak on?
     - Dovol'no gryaznyj, - otvetil Grant.
     - Skol'ko eto zajmet vremeni? Otmetchik vremeni pokazyvaet 26 minut.
     - Pohozhe, eto zajmet nemalo vremeni.
     On otchayanno rvanul, no vyazkaya limfa zamedlyala ego dvizheniya, a uprugie
volokna tyanuli nazad.
     Kora skazala, volnuyas':
     - Ne luchshe li budet, esli kto-nibud' iz nas vyjdet naruzhu pomoch' emu?
     - Nu, sejchas... - nachal s somneniem Michelz.
     - YA idu.
     Ona shvatila svoj kostyum.
     - Horosho, - skazal Michelz. - YA tozhe pojdu. Ouensu luchshe ostavat'sya za
pul'tom.
     - YA dumayu, mne tozhe luchshe ostat'sya zdes', - zametil D'yuval. - YA pojti
zakonchil etu shtuku.
     - Konechno, doktor D'yuval, - otvetila Kora.
     Ona prilazhivala svoyu masku.
     Zadacha stala namnogo legche, nesmotrya na  to,  chto  uzhe  troe  iz  nih
vozilis' u kormy korablya. Vse troe otchayanno hvatalis' za  volokna,  tyanuli
ih, osvobozhdali i puskali medlenno uplyvat' po techeniyu.
     Nachali pokazyvat'sya metallicheskie chasti fil'trov,  i  Grant  zatolkal
nekotorye nepoddayushchiesya kuski vnutr' dyuz.
     - YA nadeyus', eto ne prichinit vreda, no ya ne mogu ih vytashchit'.  Ouens,
chto, esli nekotorye iz etih volokon popadut v dyuzy, vnutr', ya imeyu vvidu?
     Golos Ouensa proiznes emu pryamo v uho:
     - Togda oni obuglyatsya v  dvigatele  i  zagryaznyat  ego.  |to  oznachaet
protivnuyu rabotu po ochistke, kogda my vernemsya.
     - Kogda my vernemsya, ya ne budu vmeshivat'sya, esli vy pustite  na  slom
ves' etot korabl'.
     Grant zatalkival volokna, kotorye zapolnyali fil'try, i vytaskival te,
kotorye byli svobodny. Kora i Michelz delali to zhe samoe.
     - My zakanchivaem, - skazala Kora.
     - No my nahodimsya v ulitke namnogo dal'she, chem ozhidalos',  -  zametil
Michelz. - V lyuboj moment kakoj-nibud' zvuk...
     - Zatknites', - razdrazhenno skazal Grant, - i konchajte rabotu.


     Karter sdelal takoe dvizhenie, slovno hotel vyrvat' u sebya klok volos,
a potom pristavit' ih na mesto.
     - Net! - zakrichal on. - Oni snova ostanovilis'!
     On tknul pal'cem v soobshchenie, napisannoe na  bumage  i  protyanutoe  k
nemu na odnom iz televizionnyh ekranov.
     - Po krajnej mere, oni pomnyat, chto  nel'zya  razgovarivat',  -  skazal
Rejd. - Kak vy polagaete, pochemu oni ostanovilis'?
     - Otkuda, chert voz'mi, ya mogu znat'? Mozhet byt', oni sdelali pereryv,
chtoby vypit' chashechku kofe. Mozhet byt',  oni  ostanovilis',  chtoby  prinyat'
solnechnuyu vannu. Mozhet byt', devushka...
     On oborval svoyu rech'.
     - Nu, ya ne znayu. YA znayu tol'ko, chto u nih ostalos' vsego 24 minuty.
     - CHem bol'she oni budut ostanavlivat'sya vo vnutrennem uhe,  tem  bolee
veroyatna vozmozhnost' togo, chto kakoj-nibud' shutnik izdast zvuk  -  chihnet,
naprimer.
     - Vy pravy.
     Karter zadumalsya, a potom tiho skazal:
     - O, radi svyatogo Mihaila. My  ne  videli  takogo  prostogo  resheniya.
Pozovite togo posyl'nogo.
     Snova voshel ohrannik. On uzhe ne otdaval chest'.
     - Vy vse eshche bez botinok? - sprosil Karter. - O'kej. Snesite eto vniz
i pokazhite odnoj iz sester. Vy pomnite naschet potrosheniya?
     - Da, Ser.
     Poslanie glasilo:
     "Vatu v ushi Benesha".
     Karter kuril sigaru i nablyudal cherez  smotrovoe  okno,  kak  ohrannik
voshel, na mgnovenie zakolebalsya, a  potom  bystrymi  shagami  napravilsya  k
odnoj iz sester.
     Ona ulybnulas', vskinula glaza na Kartera i pokazala krug,  obrazovav
ego bol'shim i ukazatel'nym pal'cem ruki.
     - YA dolzhen obo vsem podumat', - provorchal Karter.
     - |to mozhet tol'ko oslabit' shum, - skazal Rejd, - no ne ustranit  ego
polnost'yu.
     - Vy zhe znaete, chto govoryat o polovine karavaya, - otvetil Karter.
     Sestra tozhe snyala svoi tufli  i  podoshla  k  odnomu  iz  stolov.  Ona
ostorozhno otkryla korobku s gigroskopicheskoj vatoj i otmotala futa dva.
     Ona zahvatila v kulak vatu, a vtoroj rukoj stala ee vytyagivat'.  Vata
ne poddavalas'. Ona potyanula sil'nee, ee ruka soskol'znula  i  udarila  po
lezhashchim na stole nozhnicam.
     Nozhnicy skol'znuli po stolu i nachali padat' na pol.  Sestra  otchayanno
dernulas' i uspela krepko zazhat' ih mezhdu  kolenyami,  no  pered  etim  oni
izdali rezkij metallicheskij zvuk, pohozhij na ikotu padshego angela.
     Lico sestry stalo  krasnym  ot  smertel'nogo  uzhasa,  vse  v  komnate
povernulis' i ustavilis' na nee. Karter uronil sigaru i s容zhilsya  v  svoem
kresle.
     - Konec! - prosheptal on.


     Ouens vklyuchil dvigatel' i  ostorozhno  glyanul  na  pul't.  Strelka  na
ukazatele temperatury, kotoraya nahodilas' daleko v  opasnoj  zone  s  togo
momenta, kak oni voshli v kohlearnyj kanal, teper' opustilas' vniz.
     - Kak budet horosho, - skazal on. - Vy vse ottuda ubrali?
     - Ostalos' sovsem nemnogo, - prozvuchal v ego  ushah  golos  Granta.  -
Prigotov'tes' k otplytiyu. My vozvrashchaemsya.
     V eto mgnovenie vselennaya slovno vzdybilas'. Kak budto  kulak  udaril
po "Proterusu", kotoryj podskochil vysoko vverh.
     CHtoby uderzhat'sya na nogah,  Ouens  shvatilsya  za  panel'  i  otchayanno
vcepilsya v nee, prislushivayas' k otdalennym raskatam.
     Vnizu D'yuval tak zhe otchayanno prizhal k sebe  lazer,  pytayas'  zashchitit'
ego ot obezumevshego mira.
     Nahodivshijsya snaruzhi Grant  pochuvstvoval,  chto  ego  shvyrnulo  vysoko
vverh, slovno on byl shvachen v ob座atiya  gigantskoj  prilivnoj  volnoj.  On
vzletal vse vyshe i vyshe, poka ne udarilsya o stenku kohlearnogo kanala.  On
svobodno ottolknulsya ot steny, kotoraya, kazalos', prognulas' naruzhu.
     Gde-to  v  udivitel'no  spokojnom  uchastke  svoego   soznaniya   Grant
predstavil sebe, chto v obychnom masshtabe  stenka  prosto  otvechaet  bystroj
vibraciej s mikroskopicheskoj amplitudoj na kakoj-to rezkij  zvuk,  no  eta
mysl' byla pohoronena v polnom obshchem shoke.
     Grant otchayanno pytalsya ne poteryat'  iz  vidu  "Proterus",  no  ulovil
tol'ko bystryj otblesk  ego  prozhektorov,  gorevshih  u  otdalennoj  sekcii
steny.
     V  moment  udara  vibracii  Kora   derzhalas'   za   vystup   korablya.
Instinktivno ona uhvatilas' za nego eshche krepche i nekotoroe  vremya  skakala
na "Proteruse", kak na obezumevshej brykayushchejsya dikoj loshadi.
     U nee perehvatilo dyhanie, ona  otpustila  vystup  i  zaskol'zila  po
membrane, na kotoroj pokoilsya korabl'.
     Prozhektory korablya osveshchali dorozhku vperedi nee, i hotya ona  v  uzhase
pytalas' zatormozit' svoe dvizhenie,  eto  bylo  sovershenno  bespolezno.  S
takim uspehom, upirayas' nogami v zemlyu, ona mogla by popytat'sya ostanovit'
lavinu.
     Ona znala, chto letit v storonu organa Korti, osnovnogo centra  sluha.
V telo organa byli vzhivleny 15 tysyach voloskov.  Ona  mogla  uzhe  razlichit'
nekotorye  iz  nih,  kazhdyj  s  izyashchnymi   mikroskopicheskimi   resnichkami,
podnyatymi vverh. Opredelennaya chast' ih myagko vibrirovala v sootvetstvie  s
vysotoj i siloj zvukovyh voln, popavshih vo vnutrennee uho i usilennyh tam.
     Tak, odnako, ona  mogla  by  rassuzhdat'  na  kakoj-nibud'  lekcii  po
fiziologii, takie slova mozhno bylo ispol'zovat' vo  vselennoj  normal'nogo
masshtaba. To, chto ona uvidela zdes', predstavlyalo soboj otvesnyj  obryv  i
vnizu ryad ryad vysokih izyashchnyh kolonn, dvigavshihsya  na  meste,  no  ne  vse
odnovremenno, a snachala odna, potom drugaya, kak budto  volnovoe  kolebanie
pokryvalo vsyu strukturu svoej ryab'yu.
     Kora prodolzhala skol'zit' i neslas' v  propast'  vibriruyushchih  sten  i
kolonn.
     Kogda ona stala padat' vniz, ee fonar' otdel'nymi vspyshkami  vyhvatil
okruzhayushchee prostranstvo. Ona pochuvstvovala,  kak  chto-to  potyanulo  ee  za
remni, i s siloj  dernula  za  kakoj-to  uprugij  elastichnyj  ob容kt.  Ona
opustila golovu vniz, opasayas' natknut'sya na kakoj-nibud' vystup,  kotoryj
pregradil by ej put' vniz.
     Ona neslas' to v odnu, to v druguyu storonu, i kolonny, za kotorye ona
ceplyalas' - mikroskopicheskie resnichki na odnom iz voloskov organa Korti  -
prodolzhali velichestvenno kolebat'sya.
     Ona, nakonec, perevela dyhanie i uslyshala svoe imya. Kto-to zval ee. S
ostorozhnost'yu ona izdala zhalobnyj zvuk. Podbodrennaya  zvukom  sobstvennogo
golosa, ona zakrichala pronzitel'no, kak tol'ko mogla:
     - Pomogite! Kto-nibud'! Pomogite!


     Pervyj razrushitel'nyj udar minoval, i Ouens vnov' ovladel upravleniem
"Proterusom"  vo  vse  eshche  bushuyushchem  okeane.  Zvuk,  chem  by  on  ni  byl
proizveden, dolzhno byt', byl rezkim, no bystro zamershim.
     |to odno spaslo ih. Esli by on prodolzhalsya dazhe korotkoe vremya...
     D'yuval, odnoj rukoj prizhimavshij k  sebe  lazer  i  sidevshij  upirayas'
spinoj v stenu, a nogami v skam'yu, zakrichal:
     - Otboj?
     - Pohozhe, my proskochili, - otvetil Ouens.
     On tyazhelo dyshal.
     - Upravlenie rabotaet.
     - Nam luchshe ujti otsyuda.
     - Nam nuzhno podobrat' ostal'nyh.
     - O, da, - skazal D'yuval. - YA i zabyl.
     On ostorozhno povernulsya, derzhas' odnoj rukoj ob pol dlya ustojchivosti,
i tak zhe ostorozhno vstal na nogi. On eshche prizhimal k sebe lazer.
     - Velite im zahodit'.
     - Michelz! Grant! Miss Peterson! - pozval Ouens.
     - Zahozhu, - otvetil Michelz. - YA, kazhetsya, cel i nevredim.
     - Obozhdite, - skazal Grant. - YA ne vizhu Koru.
     "Proterus" teper' stoyal ustojchivo, i Grant, tyazhelo dysha i oshchushchaya  eshche
legkuyu kachku, s siloj razgrebaya zhidkost', poplyl k prozhektoru.
     - Kora! - pozval on.
     Ona pronzitel'no zakrichala v otvet:
     - Pomogite! Kto-nibud'! Pomogite!
     Grant posmotrel vo vse storony.
     - Kora, gde vy? - otchayanno zakrichal on.
     - YA ne mogu skazat' tochno, - razdalsya v ushah ee golos. - YA zastryala v
voloskah.
     - Gde ona? Michelz, gde nahodyatsya voloski?
     Grant mog videt', kak Michelz priblizhaetsya k korablyu s protivopolozhnoj
storony. Ego telo smutnoj ten'yu prosvechivalo skvoz' limfu, a ego nebol'shoj
fonar' prorezal pered nim tonkuyu polosku sveta.
     - Pozvol'te, dajte mne sorientirovat'sya, - skazal on.
     On bystro vzmahnul lastami, povorachivayas', zatem kriknul:
     - Ouens, vklyuchite prozhektory korablya na bolee shirokij ugol.
     V otvet luch sveta rasshirilsya, i Michelz skazal:
     - Von tam! Ouens, sledujte za mnoj! Nam nuzhno budet osveshchenie.
     Grant posledoval za  bystro  dvigayushchejsya  figuroj  Michelza  i  uvidel
vperedi obryv i kolonny.
     - Tam? - sprosil on neuverenno.
     - Mozhet byt', - otvetil Michelz.
     Oni nahodilis' uzhe na samom krayu obryva, korabl'  byl  szadi,  i  ego
prozhektor brosal svet na peshcheristyj ryad kolonn, vse eshche trepetavshih.
     - YA ne vizhu ee, - skazal Michelz.
     - A ya vizhu, - otvetil Grant.
     On ukazal vniz.
     - Razve eto ne ona? Kora, podvigajte rukoj, chtoby ya mog ubedit'sya.
     Ona mahnula.
     - Horosho. YA spuskayus' k vam. My vytashchim vas v odin mig.
     Kora zhdala. Ona pochuvstvovala prikosnovenie k svoemu kolenu  -  ochen'
slaboe i ochen' nezhnoe oshchushchenie, slovno krylyshko nasekomogo  slegka  zadelo
ee. Ona posmotrela tuda, no nichego ne uvidela.
     Potom ona pochuvstvovala eshche takoe zhe prikosnovenie vozle plecha, potom
eshche.
     Vnezapno ona obnaruzhila ih, vsego neskol'ko shtuk -  malen'kie  shariki
iz shersti s ih trepetno vystupayushchimi naruzhu nityami.
     Belkovye molekuly antitel.
     Bylo pohozhe, chto oni issleduyut ee poverhnost', ispytyvayut ee, probuyut
na vkus, reshaya, vrednaya ona ili net. Ih bylo  vsego  neskol'ko,  no  mnogo
drugih uzhe plyli k nej ot kolonn.
     Prozhektory "Proterusa" svetili vniz, i ona mogla chetko  videt'  ih  v
mercayushchem otrazhenii miniatyurizirovannogo  sveta.  Kazhdaya  nit'  svetilas',
slovno ryskayushchij solnechnyj luchik.
     - Bystree! - voskliknula ona. - Vokrug menya antitela!
     Myslenno ona sovershenno yasno predstavila sebe, kak  antitela  pokryli
obolochku bakterii, sdelali ee pushistoj, a potom s pomoshch'yu molekulyarnyh sil
razdavili ee.
     Antitelo kosnulos' ee  loktya  i  prilepilos'  k  nemu.  Ona  v  uzhase
tryahnula rukoj, tak  chto  dernulas'  i  zadela  kolonnu.  No  antitelo  ne
stryahnulos'.
     K nemu prisoedinilos' vtoroe, oni iskusno slepilis' drug s drugom, ih
niti pereplelis'.


     - Antitela, - probormotal Grant.
     - Ona dolzhna byla sil'no povredit' okruzhayushchuyu tkan', chtoby vyzvat' ih
poyavlenie, - skazal Michelz.
     - Mogut li oni ej chto-nibud' sdelat'?
     -  Nemedlenno  -  net.  Oni  nechuvstvitel'ny  k  nej.  Net   antitel,
special'no skonstruirovannyh dlya nee. No nekotorye  mogut  prikrepit'sya  k
nej po chistoj sluchajnosti, i ona budet stimulirovat' obrazovanie  antitel,
podobnyh prikrepivshimsya. Togda oni nachnut sobirat'sya royami.
     Grant teper' mog videt' ih, uzhe sobravshihsya v roj  i  raspolozhivshihsya
okolo nee, slovno oblachko kroshechnyh fruktovyh mushek.
     - Michelz, otpravlyajtes' nazad v lodku, -  skazal  on.  -  Dostatochno,
chtoby risknu odin chelovek. YA kak - nibud' podnimu ee  ottuda.  Esli  ya  ne
smogu, pridetsya vam vtroem chto-nibud' predprinyat',  chtoby  podnyat'  nas  v
korabl'. My ne mozhem deminiatyurizirovat'sya zdes', chto by ne sluchilos'.
     Michelz zakolebalsya, potom skazal:
     - Bud'te ostorozhny.
     On povernulsya i toroplivo poplyl k "Proterusu".
     Grant prodolzhal pogruzhat'sya, dvigayas' k  Kore.  Vodovorot,  vyzvannyj
ego priblizheniem, zastavil antitela medlenno zakruzhit'sya i zatancevat'.
     - Davajte budem vytaskivat' vas otsyuda, Kora, - skazal on.
     On tyazhelo dyshal.
     - O, Grant, bystree!
     On otchayanno rvanul ee za ballony s kislorodom,  kotorye  vrezalis'  v
kolonnu i zaklinilis' tam. Tolstye pryadi vyazkogo veshchestva vse eshche medlenno
vytekali iz proloma, i imenno eto, vidimo, i vyzvalo poyavlenie antitel.
     - Ne dvigajtes', Kora. Pozvol'te mne.
     Lodyzhka Kory okazalas' mezhdu dvumya voloknami, i  on  otodvinul  ih  v
storony.
     - A teper' poshli za mnoj.
     Oni vypolnili vdvoem polukuvyrok i napravilis' proch'.  Tulovishche  Kory
kazalos' pushistym ot prilipshih antitel, no  bol'shaya  ih  chast'  ostavalas'
pozadi. Zatem, sleduya bog znaet kakim ekvivalenta zapaha v mikromire,  oni
potyanulis' za nimi,  snachala  neskol'ko  shtuk,  potom  mnogo,  potom  ves'
sushchestvenno vozrosshij roj.
     - My nikogda ne otorvemsya ot nih, - skazala Kora, tyazhelo dysha.
     - Net, otorvemsya, - otvetil Grant. - Tol'ko soberite vse  svoi  sily,
kakie u vas est'.
     - No oni vse eshche prikreplyayutsya. YA boyus', Grant!
     On posmotrel na nee cherez plecho,  zatem  slegka  otstupil  nazad.  Ee
spina byla napolovinu pokryta  mozaikoj  iz  sherstyanyh  sharikov.  Oni  uzhe
horosho izuchili prirodu ee verhnego sloya, po krajnej mere etu ee chast'.  On
stal pospeshno teret' ee spinu,  no  antitela  derzhalis',  raskatyvayas'  ot
prikosnoveniya ego ruki i snova prinimaya prezhnyuyu formu.  Nekotorye  iz  nih
teper' nachali probovat' na "vkus" telo Granta.
     - Bystree, Kora!
     - No ya ne mogu...
     - Net, mozhete! Zacepites' za menya, nu!
     Oni neslis' vverh nad kraem obryva k ozhidavshemu ih "Proterusu".


     D'yuval pomogal Michelzu podnyat'sya cherez lyuk.
     - CHto proishodit tam, snaruzhi?
     Michelz tyazhelo dysha, stashchil s sebya shlem.
     - Miss Peterson popala v zapadnyu v  kletke  Hensena.  Grant  pytaetsya
osvobodit' ee, no ona okruzhena antitelami.
     D'yuval shiroko raskryl glaza.
     - CHto my mozhem sdelat'?
     - YA ne znayu. Mozhet byt', on sumeet ee vytashchit'.  V  protivnom  sluchae
nam sleduet ujti otsyuda.
     - No my ne mozhem ostavit' ih zdes', - vozrazil Ouens.
     - Konechno, net, - podtverdil D'yuval. - Nam vsem troim  sleduet  vyjti
naruzhu i... A pochemu vy vernulis' nazad, Michelz? -  sprosil  rezko  on.  -
Pochemu vy ne tam, ne snaruzhi?
     Michelz vrazhdebno posmotrel na nego.
     - Potomu chto ya nichem ne mogu pomoch'. U menya net muskulov  Granta  ili
ego reakcii. YA mog tol'ko  pomeshat'.  Esli  hotite  pomoch',  mozhete  vyjti
naruzhu sami.
     - My dolzhny vernut' ih nazad zhivymi ili... v drugom  vide,  -  skazal
Ouens. - Oni deminiatyuriziruyutsya primerno cherez chetvert' chasa.
     - Togda vse yasno! Zakrichal D'yuval. - Nadevaem nashi kostyumy i  vyhodim
naruzhu!
     - Obozhdite, ostanovil ih Ouens. - Oni vozvrashchayutsya. YA podgotovlyu lyuk.


     Ruka Granta krepko szhimala shturval zadvizhki lyuka, v to vremya kak  nad
nimi gorel krasnyj signal'nyj ogon'. On perebiral rukami antitela na spine
Kory. Zashchemiv sherstevidnye volokna mezhdu bol'shim i ukazatel'nym  pal'cami,
on oshchutil ih myagkuyu pruzhinyashchuyu podatlivost', a potom natknulsya na  zhestkuyu
serdcevinu, kotoraya bol'she ne poddavalas'.
     "|to peptidnaya svyaz'", podumal on.
     Tumannye vospominaniya o kurse kolledzha vskolyhnulis' v nem.  Kogda-to
on mog napisat' himicheskuyu formulu chasti peptidnoj cepi, a  tut  byla  ona
sama. Esli by u nego byl mikroskop, mog by on rassmotret' otdel'nye atomy?
Net, Michelz skazal, chto oni rasplyvutsya i ischeznut, chtoby on ni delal.
     On podnyal molekulu antitela. Snachala ona plotno prikleilas'  k  nemu,
zatem poddalas' i otpala. Otpala celaya svyazka, i  Grant,  shlepaya  po  nim,
zastavil ih povernut' nazad. No oni ne raz容dinilis' i snova vozvratilis',
ishcha mesto, kuda mozhno prikrepit'sya.
     U nih ne bylo mozga, dazhe samogo primitivnogo,  i  bylo  by  oshibochno
dumat' o nih kak o chudovishchah ili hishchnikah ili dazhe kak o fruktovyh mushkah.
Oni byli prosto molekulami, atomy kotoryh byli  soedineny  takim  obrazom,
chto zastavlyali ih s pomoshch'yu slepogo dejstviya mezhatomnyh sil  prikreplyat'sya
k poverhnosti, kotoraya im podhodila.
     Iz   glubiny   pamyati   v   mozgu   Granta   vsplyla   fraza:   "Sily
Van-der-Vaal'sa". I nichego bol'she.
     On prodolzhal vyshchipyvat' "puh" so spiny Kory.
     - Oni pribyvayut, Grant! - zakrichala ona. - Davajte vojdem v lyuk!
     On oglyanulsya. Oni shli po ih sledu, chuvstvovali ih blizost'. Ih zven'ya
i cepi vzletali vysoko nad kraem propasti i opuskalis' vniz, slovno slepye
kobry.
     - Nam pridetsya podozhdat', - skazal Grant.
     Svet nad lyukom stal zelenym.
     - Vse v poryadke. Poshli.
     On nachal pospeshno vrashchat' mahovik.
     Antitela  uzhe  okruzhili  ih,  no  predpochitali  Koru.  Oni  uzhe  byli
chuvstvitel'ny k  nej  i  teper'  pochti  ne  kolebalis'.  Oni  prilipali  i
prisoedinyalis', pokryv ee plechi i nalozhiv svoj sherstistyj risunok  poperek
ee zhivota. Oni zakolebalis' nad vystupavshimi formami ee grudi,  slovno  ne
mogli ponyat', chto eto takoe.
     U Granta ne bylo vremeni pomoch' Kore v ee bezrezul'tatnoj  shvatke  s
antitelami. On ottyanul dvercu lyuka, vtolknul tuda Koru vmeste s antitelami
i posledoval za nej.
     On s siloj nazhal na dvercu lyuka, no antitela prodolzhali valit' valom.
Preodolevaya ih uprugost', dverca zakrylas', no zhestkaya osnova  antitel  ne
pozvolyala ee zahlopnut' do konca. On napryag spinu, pytayas' preodolet'  eto
soprotivlenie, i uhitrilsya povernut' mahovik,  zakryvayushchij  dver'.  Dyuzhina
malen'kih sharikov shersti, sovsem  malen'kih  i  pochti  razdavlennyh,  esli
rassmatrivat' ih po otdel'nosti, izvivalas' v shcheli mezhdu dvercami  lyuka  i
stenkoj. No sotni drugih, ne popavshih v lovushku, zapolnyali zhidkost' vokrug
nih. Davlenie vozduha vytalkivalo zhidkost', ego shipenie razdavalos' u  nih
v ushah, no Grant v etot moment byl zanyat isklyuchitel'no otryvaniem antitel.
Nekotorye obosnovalis' u nego na grudi, no on ne obrashchal na nih  vnimaniya.
Diafragma Kory, kak i spina, byla pohoronena v nih. Oni obrazovali plotnuyu
lentu vokrug tulovishcha ot grudi do beder.
     - Oni szhimayutsya, Grant, - skazala ona.
     CHerez masku on uvidel grimasu boli na ee lice i mog  slyshat',  kakogo
truda stoit ej govorit'.
     Voda bystro spadala, no oni ne mogi zhdat'.  Grant  nachal  stuchat'  vo
vnutrennyuyu dver'.
     - YA ne mogu dy... - progovorila Kora, zadyhayas'.
     Dver' otkrylas', eshche  ostavshayasya  zhidkost'  vlilas'  vnutr'  korablya.
CHerez otverstie prosunulas' ruka D'yuvala, shvatila ruku Kory i vtashchila  ee
vnutr'.
     Grant posledoval za nej.
     - Gospodi bozhe, posmotrite na nih! - voskliknul Ouens.
     S vyrazheniem otvrashcheniya on nachal  sryvat'  antitela,  kak  eto  delal
Grant.
     Pochti veselo Grant skazal:
     - Teper' eto legko. Prosto stryahnite ih.
     |tim zanimalis' vse. Antitela padali v sloj zhidkosti na polu tolshchinoj
v dyujm ili okolo togo i slabo shevelilis' v nem.
     - Oni, konechno, prisposobleny k dejstviyu v zhidkosti, - skazal D'yuval.
-  Kogda  oni  okruzheny  vozduhom,  molekulyarnoe  prityazhenie  menyaet  svoyu
prirodu.
     - Poka ih snimayut... Kora...
     Ona tyazhelo i sudorozhno dyshala. D'yuval ostorozhno snyal s nee shlem,  no,
vnezapno razrazivshis' slezami, ona pripala k ruke Granta.
     - YA tak ispugalas', - skazala ona, vshlipyvaya.
     - My oba ispugalis', - zaveril  ee  Grant.  -  Teper'  vy  ne  budete
schitat' strah pozorom? Znaete, strah imeet svoe naznachenie.
     On gladil ee volosy.
     - On zastavlyaet postupat' adrenalin v krov', tak chto vy mozhete  plyt'
namnogo dol'she i bystree i bol'she vyderzhat'. |ffektivnyj  mehanizm  straha
sluzhit prekrasnoj osnovoj dlya geroizma.
     D'yuval razdrazhenno ottolknul Granta.
     - S vami vse v poryadke, miss Peterson?
     Kora gluboko vzdohnula i skazala - s trudom, no tverdo:
     - Sovershenno v poryadke, doktor.
     - Nam nuzhno ubirat'sya otsyuda, - skazal Ouens.
     On uzhe nahodilsya opyat' v svoem kupole.
     - Teper' u nas prakticheski sovsem ne ostalos' vremeni.




    16. MOZG


     Televizionnye priemniki v kontrol'noj bashne snova ozhili.
     - General Karter...
     - Da, chto teper'?
     - Oni snova dvigayutsya, Ser. Oni vyshli iz uha  i  bystro  dvigayutsya  k
trombu.
     - Ha!
     On posmotrel na otmetchik vremeni, kotoryj pokazyval 12.
     - Dvenadcat' minut...
     S rasseyannym vidom on poiskal sigaru i obnaruzhil  ee  na  polu,  kuda
uronil, a potom nastupil na nee. On podnyal sigaru, glyanul  na  ee  ploskuyu
razdavlennuyu formu i s otvrashcheniem otshvyrnul.
     - Dvenadcat' minut. Mogut li oni vse eshche uspet', Rejd?
     Rejd sidel, skorchivshis' v kresle, vid u nego byl zhalkij.
     - Oni mogut uspet'. Oni, mozhet byt', mogut dazhe izbavit'sya ot tromba.
No...
     - No?
     - No ya ne znayu, sumeem li my izvlech' ih vovremya.  Vy  znaete,  my  ne
mozhem proniknut' v mozg, chto-by vytashchit'  ih  ottuda.  Esli  by  my  mogli
sdelat' eto, my by v pervuyu ochered' pronikli tuda dlya  likvidacii  tromba.
|to oznachaet, chto oni dolzhny dobrat'sya do mozga,  a  zatem  otpravit'sya  v
kakuyu-to tochku, otkuda ih mozhno izvlech'. Esli zhe oni ne ujdut...
     - Mne prinesli dve chashki kofe i sigaru,  no  ya  ne  mogu  sdelat'  ni
odnogo glotka i ni odnoj zatyazhki, - vorchlivo zametil Karter.
     - Oni dostigli osnovaniya mozga, Ser, - prishlo soobshchenie.


     Michelz snova sidel za svoimi kartami.
     Grant stoyal za ego plechom, rassmatrivaya lezhavshuyu pered  nim  meshaninu
linij.
     - |tot tromb zdes'?
     - Da, otvetil Michelz.
     - |to vyglyadit dovol'no daleko. U nas tol'ko 12 minut.
     - |to ne tak daleko, kak kazhetsya. My teper' budem  plyt'  bez  vsyakih
prepyatstvij. My budem u osnovaniya mozga men'she, chem cherez minutu, a ottuda
voobshche rukoj podat'...
     Neozhidanno potok sveta vorvalsya vnutr' korablya.  Grant  s  izumleniem
podnyal glaza i  uvidel  snaruzhi  gromadnuyu  stenku  molochno-belogo  cveta.
Granicy ee ne byli vidny.
     - Barabannaya pereponka, - skazal Michelz. - S toj  storony  -  vneshnij
mir.
     Neperenosimo ostraya toska po domu ohvatila Granta. On  sovsem  zabyl,
chto sushchestvuet vneshnij mir. Emu kazalos' sejchas, chto  vsyu  svoyu  zhizn'  on
beskonechno skitaetsya v koshmarnom mire trub i chudovishch -  Letuchij  Gollandec
krovenosnoj sistemy...
     No vot etot svet  vneshnego  mira,  prosachivayushchijsya  cherez  barabannuyu
pereponku, ischez
     - Vy prikazali mne vernut'sya  v  korabl',  Grant,  kogda  my  byli  u
volosyanyh kletok? - sprosil michelz, sklonivshis' nad svoej kartoj.
     - Da, ya prikazal, Michelz. YA hotel, chtoby vy byli v korable,  a  ne  v
volosyanyh kletkah.
     - Skazhite ob etom D'yuvalu. Ego povedenie...
     - CHemu udivlyat'sya? Ego povedenie vsegda nepriyatno, ne pravda li?
     - Na etot raz ono bylo oskorbitel'no. YA ne  pretenduyu  na  to,  chtoby
byt' geroem...
     - YA budu svidetelem v vashu pol'zu.
     - Spasibo, Grant. I ne spuskajte glaz s D'yuvala.
     - Konechno.
     Grant rassmeyalsya.
     Slovno pochuvstvovav, chto govoryat o nem, k nim podoshel D'yuval i  rezko
sprosil:
     - Gde my nahodimsya, Michelz?
     Michelz ozhestochenno posmotrel na nego i skazal:
     - My pochti u  vhoda  v  polost'  pautinoobraznoj  obolochki.  Pryamo  u
osnovaniya mozga, - dobavil on v storonu Granta.
     - Horosho. Polagayu, my vojdem v mozg za glazomotornym nervom.
     - Ladno, - otvetil Michelz. - Esli eto dast vam vozmozhnost'  nailuchshim
obrazom nanesti udar po trombu, my pojdem imenno tam.
     Grant poshel obratno na kormu i, nakloniv golovu,  voshel  v  pomeshchenie
sklada, gde na kojke lezhala Kora.
     Ona sdelala dvizhenie, slovno hotela privstat', no Grant podnyal ruku.
     - Net, lezhite.
     On sel na pol ryadom s nej,  podnyav  koleni  k  grudi  i  obhvativ  ih
rukami. On smotrel na nee, ulybayas'.
     - YA uzhe v poryadke, - skazala ona. - YA prosto simuliruyu, lezha zdes'.
     - Pochemu by i net?  Vy  samyj  ocharovatel'nyj  simulyant,  kotorogo  ya
kogda-libo  videl.  Davajte  minutku  posimuliruem  vmeste,  esli  vy   ne
nahodite, chto eto zvuchit neumestno.
     Ona ulybnulas' v otvet.
     - Mne bylo by trudno zhalovat'sya na vashe nahal'stvo. V  konce  koncov,
vy, ochevidno, sdelaete kar'eru na spasenii moej zhizni.
     - |to vsego lish' chast' hitroj i sverhtonkoj kampanii, cel' kotoroj  -
sdelat' vas moim dolzhnikom.
     - YA samyj besspornyj dolzhnik!
     - YA napominayu vam ob etom v podhodyashchee vremya.
     - Pozhalujsta, napominajte. Net, Grant, pravda, spasibo vam.
     - Mne nravitsya, kogda vy blagodarite menya, no ved'  eto  moya  rabota.
Dlya etogo menya syuda prislali. Vspomnite. YA prinimayu resheniya i  dejstvuyu  v
kriticheskih situaciyah.
     - No eto ne vse, ne pravda li?
     - |togo sovershenno dostatochno, - zaprotestoval  Grant.  -  YA  vstavil
shnorhel' v legkoe, vytashchil vodorosli iz dyuz, i, bolee togo, ya prikasalsya k
prekrasnoj zhenshchine.
     - No ved' eto ne vse,  ne  pravda  li?  Vy  nahodites'  zdes',  chtoby
sledit' za D'yuvalom, da?
     - Pochemu vy govorite ob etom?
     - Potomu chto eto  pravda.  Vysshie  chleny  OMSS  ne  doveryayut  doktoru
D'yuvalu i nikogda ne doveryali.
     - |to pochemu?
     - Potomu chto on predannyj svoemu delu chelovek, sovershenno  naivnyj  i
sovershenno uvlechennyj. On oskorblyaet drugih ne potomu, chto hochet etogo,  a
potomu, chto on chestno ne ponimaet ih obid. On ne zamechaet, chto  sushchestvuet
chto-nibud' eshche, krome ego raboty.
     - Dazhe horoshen'kaya assistentka?
     Kora vspyhnula.
     - YA polagayu - dazhe assistentka. No on cenit moyu rabotu, dejstvitel'no
cenit.
     Ona otvela vzglyad i prodolzhala tverdo:
     -  No  on  ne  predatel'.  Odna  beda  -  on  predpochitaet   svobodno
obmenivat'sya informaciej s drugoj storonoj  i  otkryto  govorit  ob  etom,
potomu chto ne  znaet,  kak  skryvat'  svoi  vzglyady.  A  kogda  drugie  ne
soglashayutsya s nim, on govorit, kakie oni, po ego mneniyu, duraki.
     Grant kivnul.
     - Da, mogu sebe predstavit'. I eto zastavlyaet kazhdogo  polyubit'  ego,
potomu chto lyudi prosto obozhayut teh, kto govorit im, chto oni glupy.
     - Nu, takoj uzh on est'.
     - Poslushajte. Ne trevozh'tes' vy tut za nego. YA ne podozrevayu D'yuvala,
vo vsyakom sluchae, ne bol'she, chem kogo-libo eshche.
     - Michelz podozrevaet.
     - YA eto znayu. Michelz inogda podozrevaet vseh kak  v  korable,  tak  i
snaruzhi. On podozrevaet dazhe menya. No zaveryayu vas,  chto  pridayu  etomu  ne
bol'she znacheniya, chem ono, po moemu mneniyu, zasluzhivaet.
     Kora kazalas' vzvolnovannoj.
     - Vy imeete v vidu, chto Michelz  schitaet,  chto  ya  special'no  slomala
lazer? CHto doktor D'yuval i ya - my vmeste...
     - YA dumayu, on rassmatrivaet eto kak odnu iz vozmozhnostej.
     - A vy, Grant?
     - YA tozhe rassmatrivayu eto kak odnu iz vozmozhnostej.
     - No vy v eto verite?
     - |to lish' vozmozhnost',  Kora.  Sredi  mnozhestva  vozmozhnostej.  Odni
vozmozhnosti bolee veroyatny, chem drugie. Pozvol'te  mne  pobespokoit'sya  ob
etom, dorogaya.
     Prezhde chem ona uspela otvetit', oni uslyshali golos D'yuvala, gromkij i
gnevnyj:
     - Net! YA ne sobirayus' obsuzhdat' eto, Michelz. YA ne zhelayu, chtoby vsyakij
bolvan prikazyval mne, chto delat'!
     - Bolvan! Pozvol'te mne skazat' vam, kto vy. Vy...
     Pered nimi voznik Grant, sledom za nim Kora.
     - Perestan'te vy oba, - skazal Grant. - CHto sluchilos'?
     D'yuval povernulsya i skazal, kipya ot zlosti:
     - YA pochinil lazer. Provod soskoblen do nuzhnoj tolshchiny, prisoedinen  k
tranzistoru i ustanovlen vmeste s nim  na  prezhnee  mesto.  YA  tol'ko  chto
skazal ob etom zdes' etomu bolvanu.
     On povernulsya k Michelzu i otrezal:
     - YA skazal bolvanu!
     Potom on prodolzhal:
     - Potomu chto on sprosil menya ob etom.
     - Nu, horosho, - skazal Grant. - CHto zhe v etom plohogo?
     - Potom chto esli on govorit, chto eto tak, eto eshche ne znachit, chto  eto
tak, - goryacho vozrazil Michelz. - On soedinil eti shtuki vmeste. YA  by  tozhe
mog eto sdelat'. Lyuboj mog. Otkuda on znaet, chto lazer budet rabotat'?
     - YA znayu. YA rabotayu s lazerami 12 let. YA znayu, kogda oni rabotayut.
     - Nu, togda prodemonstrirujte nam  eto,  doktor.  Podelites'  s  nimi
svoim znaniem. Vklyuchite ego.
     - Net! Nezavisimo ot togo, rabotaet on ili net. Esli on ne  rabotaet,
ya ne mogu pochinit' ego ni pri kakih  obstoyatel'stvah,  potomu  chto  sdelal
vse, chto mog, i bol'shego sdelat' ne mogu. I nam ne budet huzhe ot togo, chto
ya podozhdu, poka my doberemsya do tromba i tam vyyasnim, chto on ne  rabotaet,
a on budet rabotat' nenadezhno. YA ne znayu skol'ko on  vyderzhit  -  maksimum
dyuzhinu vspyshek ili okolo togo. YA hochu poteryat' zdes' dazhe odnu iz  nih.  YA
ne hochu, chtoby missiya poterpela neudachu iz-za togo, chto ya ispytyval lazer,
dazhe odin raz.
     - A ya govoryu vam, chto vy dolzhny ispytat' lazer, -  skazal  Michelz.  -
Esli vy etogo ne sdelaete, to, ya klyanus', D'yuval, kogda my vozvratimsya,  ya
vyshvyrnu vas iz OMSS tak daleko, chto vy kostej ne soberete.
     - YA budu bespokoit'sya po etomu povodu, kogda my vozvratimsya.  Tem  ne
menee, eto moj lazer, i ya budu delat' s nim to, chto pozhelayu. Vy ne  mozhete
prikazat' mne delat' to, chto ya ne hochu, i Grant tozhe ne mozhet.
     Grant pokachal golovoj.
     - YA ne prikazyvayu vam chto-libo delat', doktor D'yuval.
     D'yuval kivnul i poshel proch'.
     Michelz posmotrel emu vsled.
     - YA ego ponyal...
     - On prav zdes', Michelz, - skazal Grant. - Vam ne kazhetsya, chto on vas
razdrazhaet po lichnym prichinam?
     - Potomu chto on nazyvaet menya trusom i bolvanom? A vy polagaete,  chto
ya dolzhen lyubit' ego za eto? No nezavisimo ot togo, est' li u menya na  nego
zloba ili net, eto ne menyaet dela. YA schitayu, chto on predatel'.
     - |to absolyutnaya lozh'! - gnevno voskliknula Kora.
     - YA somnevayus', - skazal Michelz ledyanym golosom,  -  chto  vy  v  etom
sluchae yavlyaetes' zasluzhivayushchim doveriya  svidetelem.  No  ostavim  eto.  My
doberemsya do tromba i tam poglyadim na D'yuvala.
     - On udalit  tromb,  -  skazala  Kora,  -  esli  tol'ko  lazer  budet
rabotat'.
     - Esli on budet  rabotat',  -  skazal  Michelz.  -  I  esli  on  budet
rabotat', ya ne budu udivlen, esli on  ub'et  Benesha.  I  ne  v  rezul'tate
neschastnogo sluchaya.


     Karter snyal mundir i zakatal rukava. On tyazhelo opustilsya v kreslo,  v
ego zubah byla novaya sigara, tol'ko chto zazhzhennaya. No on ne zatyagivalsya.
     - V mozgu? - sprosil on.
     Usy Rejda kazalis' chem-to vymazannymi na koncah. On poter glaza.
     - Prakticheski u tromba. Oni ostanovilis'.
     Karter posmotrel na otmetchik vremeni, kotoryj pokazyval 9.
     On chuvstvoval sebya sovershenno iznurennym, slovno iz nego  vypili  vse
soki, ves' adrenalin, vse napryazhenie, vsyu zhizn'.
     - Dumaete, oni uspeyut?
     Rejd pokachal golovoj.
     - Net, ne dumayu.
     CHerez 9 minut, mozhet byt', cherez 10, i lyudi, i korabl'  dolzhny  budut
stoyat' pered nami v natural'nuyu velichinu, razorvav pri etom  telo  Benesha,
esli ne sumeyut vovremya vybrat'sya iz nego.
     Karter podumal o tom, chto sdelayut s  OMSS  gazety,  esli  eta  missiya
provalitsya.
     On slyshal rechi, kotorye  budut  proizneseny  politicheskimi  deyatelyami
strany, a tak zhe drugoj storony. Naskol'ko budet  ogranichena  deyatel'nost'
OMSS? I skol'ko ponadobitsya mesyacev - ili let -  chtoby  im  snova  obresti
sebya?
     On nachal v ume sostavlyat' pis'mo ob otstavke.


     - My voshli neposredstvenno v mozg, - ob座avil  Ouens  so  sderzhivaemym
volneniem.
     On snova vklyuchil osveshchenie korablya, i vse  stali  smotret'  vpered  i
izumleniem, kotoroe  na  kakoe-to  vremya  vytesnilo  iz  ih  soznaniya  vse
ostal'noe, dazhe mysl' o kul'minacionnoj tochke missii.
     - Kak izumitel'no, - probormotal D'yuval. - Vershina tvoreniya.
     Grant  na  mgnovenie  pochuvstvoval  to   zhe   samoe.   Dejstvitel'no,
chelovecheskij mozg predstavlyaet soboj naibolee slozhnyj ob容kt vo vselennoj,
upakovannyj v minimal'no vozmozhnyj ob容m.
     Vokrug nih stoyala tishina. Kletki, kotorye oni mogli rassmotret', byli
nerovnymi,  neodinakovymi,  s  vystupavshimi  zdes'  i   tam   drevovidnymi
voloknami, pohozhimi na kust ezheviki.
     Poka oni plyli cherez  promezhutochnuyu  zhidkost'  vdol'  prohodov  mezhdu
kletkami, oni mogli videt' perepletavshiesya nad golovoj vetvi volokon, a  v
kakoj-o moment oni proshli  pod  chem-to,  pohozhimi  na  iskrivlennye  suchki
derev'ev drevnego lesa.
     - Posmotrite - oni ne kasayutsya drug druga, - skazal D'yuval.  -  Mozhno
yasno razlichit' sinapsy. Vsegda est' zazor, kotoryj  mozhet  byt'  preodolen
himicheskim putem.
     - Oni kazhutsya napolnennymi svetom, - zametila Kora.
     - Prosto illyuziya, - otvetil Michelz s notkoj razdrazheniya v  golose.  -
Vykidyvaet fokusy otrazhennyj miniatyurizirovannyj svet. On ne daet real'noj
kartiny.
     - Otkuda vy znaete? - tut zhe vozrazil D'yuval. -  |to  vazhnaya  oblast'
dlya  izucheniya.  Otrazhenie  miniatyurizirovannogo  sveta  obyazatel'no  tonko
reagiruet v sootvetstvii s soderzhimym molekul  kletki.  Mogu  predskazat',
chto etot  vid  otrazheniya  stanet  bolee  moguchim  sredstvom  dlya  izucheniya
mikrostruktury kletok, chem lyuboe iz  nyne  sushchestvuyushchih.  I,  mozhet  byt',
issledovatel'skaya tehnika, kotoraya  roditsya  v  rezul'tate  nashej  missii,
budet namnogo bolee vazhnym delom, chem sud'ba Benesha.
     - Vy sobiraetes' takim obrazom opravdat'sya, doktor? - sprosil Michelz.
     D'yuval pokrasnel.
     - Izvol'te ob座asnitsya!
     - Ne sejchas! - povelitel'no proiznes Grant. - Bol'she ni odnogo slova,
dzhentl'meny.
     D'yuval sdelal glubokij vdoh i otvernulsya k oknu.
     - No tem ne menee, vy vidite svet? Posmotrite naverh. Ponablyudajte za
vetvyami, kogda oni priblizyatsya.
     - YA ego vizhu, - skazal Grant.
     |to ne bylo obychnoe mercayushchee otrazhenie, kotoroe oni videli v  drugih
mestah tela, vspyhivayushchee to zdes',  to  tam  i  vyglyadevshee,  kak  gustoe
oblako ognennyh mushek. Vmesto etogo  zdes'  iskra  sveta  probegala  vdol'
vetvi, i novaya vspyhivala eshche do togo, kak prezhnyaya dohodila do konca.
     - Znaete na chto eto  pohozhe?  -  skazal  Ouens.  -  Kto-nibud'  videl
starinnye reklamy, kotorye pisalis' s pomoshch'yu  elektricheskih  lampochek?  S
begushchimi svetlymi i temnymi pyatnami?
     - Da, - skazala Kora. - |to ochen' pohozhe. No pochemu?
     - Kogda  razdrazhaetsya  nervnoe  volokno,  po  nemu  pronositsya  volna
depolyarizacii, - poyasnil D'yuval. -  Izmenyaetsya  koncentraciya  ionov,  iony
natriya pronikayut v kletki. |to izmenyaet velichinu zaryada vnutri i snaruzhi i
snizhaet elektricheskij potencial.  Kakim-to  obrazom  eto  vozdejstvuet  na
otrazhenie miniatyurizirovannogo sveta, kotoryj v etom sluchae igraet  imenno
tu rol', na kotoruyu ya ukazyval, i to, chto  my  vidim,  predstavlyaet  soboj
depolyarizovannuyu volnu.
     Teper', kogda Kora obratila vnimanie na eto yavlenie - ili potomu, chto
oni prodvinulis' eshche dal'she v mozg -  begushchie  volny  vspyshek  byli  vidny
povsyudu.  Oni  vzbegali  i  opuskalis'   po   voloknam,   perepletayas'   v
nevoobrazimo slozhnuyu sistemu, v kotoroj na pervyj vzglyad ne  bylo  zametno
nikakogo poryadka, no kotoraya tem ne menee vse zhe davala oshchushchenie poryadka.
     -  To,  chto  my  vidim,  -  skazal  D'yuval,  -   predstavlyaet   soboj
chelovecheskuyu sushchnost'. Kletki - eto mozg s fizicheskoj tochki zreniya, no eti
begushchie mysli predstavlyayut soboj mysl', chelovecheskoe soznanie.
     - Razve eto sushchnost'? - grubo sprosil michelz. - A ya bylo podumal, chto
eto dusha. Gde zhe chelovecheskaya dusha, D'yuval?
     - Vy schitaete, chto ee ne sushchestvuet, potomu chto ya ne  mogu  tknut'  v
nee pal'cem? - otpariroval D'yuval. - A gde zhe genial'nost' Benesha? Ved' my
nahodimsya v mozgu. Pokazhite mne ego genial'nost'.
     - Dovol'no! - skazal Grant.
     - My pochti na meste! - kriknul Michelz Ouensu. - Svernite v kapillyar v
oboznachennoj tochke. Tol'ko vlez'te v nego.
     - |to vnushaet blagogovejnyj strah, - zadumchivo skazal D'yuval. - My ne
prosto v mozgu cheloveka. Zdes', vokrug nas, mozg nauchnogo  geniya,  takogo,
kotorogo ya mog by postavit' v odin rad s N'yutonom.
     On zamolchal na minutu, potom procitiroval:...
     - Gde statuya stoit N'yutona,
     S prizmoj i licom bezmolvnym
     - Naveki v mramor voploshchennyj razum...
     Grant vklinilsya pochtitel'nym shepotom:...
     Nevedomoe more mysli borozdyashchij.
     Oba na mgnovenie umolkli, a potom Grant skazal:
     - Vy schitaete, Vudsvord kogda-libo dumal ob etom  ili  mog  podumat',
kogda govoril o "nevedomom more mysli"? |to ved' bukval'no more mysli,  ne
pravda li? I nevedomoe k tomu zhe.
     - YA nikogda ne dumala, chto vy lyubite poeziyu, Grant, - skazala Kora.
     Grant kivnul.
     - Tol'ko muskuly, nikakogo mozga. Vot kto ya.
     - Ne obizhajtes'.
     - Kogda vy konchite bormotat' stihi, dzhentl'meny, - skazal  Michelz,  -
posmotrite vpered.
     On ukazal pal'cem. Oni snova byli v potoke krovi, no krasnye krovyanye
tel'ca (s golubovatym  ottenkom)  dvigalis'  ne  v  kakom-to  opredelennom
napravlenii,  a  lish'  slegka  dergalis'  pod  vozdejstviem   Brounovskogo
dvizheniya. Pryamo vperedi byla kakaya-to ten'.
     Les vetvej byl viden cherez  prozrachnye  steki  kapillyara,  po  kazhdoj
pryadi, po kazhdomu prutiku bezhala svoya iskra; no teper' medlennee.
     Posle kakogo-to momenta iskry ischezli sovsem.
     "Proterus" ostanovilsya.  Sekundu  ili  dve  bylo  tiho,  potom  Ouens
negromko skazal:
     - YA polagayu, my u celi?
     D'yuval kivnul.
     - Da. Tromb.




    17. TROMB


     - Obratite vnimanie, kak nervnye processy zakanchivayutsya u  tromba,  -
skazal D'yuval. - eto vidimoe dokazatel'stvo povrezhdeniya  nerva,  vozmozhno,
neobratimogo. YA ne mogu poruchit'sya, chto my smozhem pomoch' Beneshu, dazhe esli
udalim tromb.
     -  Horoshaya  mysl',  doktor,  -  nasmeshlivo  zametil  Michelz.  -   |to
opravdyvaet vas, ne tak li?
     - Zatknites', Michelz, - skazal Grant holodno.
     - Nadevajte plavatel'nyj kostyum, miss Peterson, -  skazal  D'yuval.  -
eto nuzhno sdelat' nemedlenno. Vyvernite  kostyum  naiznanku.  Antitela  uzhe
sdelalis' chuvstvitel'nymi k ego naruzhnoj  poverhnosti,  a  oni  mogut  tut
poyavit'sya.
     Michelz krivo ulybnulsya.
     - Ne bespokojtes'. Slishkom pozdno.
     On ukazal na otmetchik vremeni, kotoryj kak raz  pomenyal  pokazaniya  s
semi na 6.
     - Vy ne smozhete provesti operaciyu za takoe  vremya,  kotoroe  pozvolit
nam dobrat'sya do togo mesta v yaremnoj vene,  otkuda  nas  dolzhny  izvlech'.
Dazhe esli vy uspeshno udalite tromb, deminiatyurizaciya  zastanet  nas  pryamo
zdes', i eto ub'et Benesha.
     Ni D'yuval, ni Kora ne prekratili odevat'sya.
     - Nu, togda emu ne budet huzhe, chem esli  by  ego  ne  operirovali,  -
skazal D'yuval
     - Emu - net, no nam  -  da.  My  snachala  budem  uvelichivat'sya  ochen'
medlenno. Vozmozhno projdet celaya minuta, prezhde chem  my  dostignem  takogo
razmera, kotoryj privlechet vnimanie belyh krovyanyh telec. A  vokrug  etogo
povrezhdennogo mesta ih milliony. My budem pogloshcheny.
     - Vot kak?
     - YA somnevayus', sumeet li "Proterus" zaderzhat'  fizicheskuyu  nagruzku,
sozdavaemuyu davleniem pishchevaritel'noj kapsuly vnutri belogo tel'ca.  Ni  v
nashem miniatyurizirovannom sostoyanii, ni posle togo, kak korabl' i  my  uzhe
vyjdem naruzhu. My  budem  prodolzhat'  uvelichivat'sya,  no  kogda  dostignem
normal'nogo razmera, to okazhemsya razdavlennymi.  Vam  luchshe  ujti  otsyuda,
Ouens, i pospeshit' k mestu izvlecheniya kak mozhno skoree.
     - Obozhdite, - razdrazhenno prerval ego Grant. - Ouens, skol'ko vremeni
u nas zajmet vozvrashchenie k mestu izvlecheniya?
     - Dve minuty, - rezko otvetil Ouens.
     -  Sledovatel'no,  u  nas  ostaetsya  4  minuty.  Mozhet  byt'  bol'she.
Deminiatyurizaciya cherez 60 minut ne yavlyaetsya lish' ostorozhnoj ocenkoj? Mozhem
li my ostat'sya v miniatyurizirovannom sostoyanii dol'she, esli pole uderzhitsya
nemnogo dol'she, chem ozhidalos'?
     - Mozhet byt', - reshitel'no skazal Michelz, - no ne  obmanyvajte  sebya.
Na minutu bol'she. Dve minuty vo vneshnem mire. My ne mozhem  obojti  princip
neopredelennosti.
     - Horosho 2 minuty. A mozhem li my miniatyurizirovat'sya dol'she,  chem  my
rasschityvaem?
     - |to mozhet zanyat' minutu ili 2, esli nam povezet, - skazal D'yuval.
     - Iz-za sluchajnogo haraktera struktury nashego mira, - vstavil  Ouens.
- Esli nam povezet, esli vse, chto nam mozhet pomeshat'...
     - No tol'ko minuta ili dve, - skazal Michelz. - V luchshem sluchae.
     - Horosho. U nas budet 4 minuty, mozhet byt', 2  minuty  lishnih,  plyus,
mozhet byt', minuta medlennoj deminiatyurizacii, prezhde chem my prichinim vred
Beneshu. |to 7 minut nashego dlitel'nogo iskazhennogo vremeni. Idite, D'yuval.
     - Vse, chego vy dostignete, vy, sumasshedshij  durak,  eto  to,  chto  vy
ub'ete Benesha i nas vmeste s nim! - zaoral Michelz. - Ouens,  perepravlyajte
nas v mesto izvlecheniya!
     Ouens zakolebalsya.
     Grant bystro podskochil k lestnice i podnyalsya v kupol k Ouensu.
     - Vyklyuchite energopitanie, Ouens, - tiho skazal on.
     Palec Ouensa dvinulsya k vyklyuchatelyu i zavis nad nim. No  ruka  Granta
dvigalas' bystree, i on reshitel'nym dvizheniem perebrosil ego  v  polozhenie
"VYKL".
     - A teper' spuskajtes'. Poshli vniz. Vse eto zanyalo neskol'ko  sekund,
i Michelz, nablyudavshij za nimi s otkrytym rtom, byl sil'no  porazhen,  chtoby
sdvinut'sya s mesta.
     - Kakogo d'yuvola vy eto sdelali? - sprosil on.
     - Korabl' ostanetsya zdes', -  skazal  Grant,  -  poka  ne  zakonchitsya
operaciya. A teper', D'yuval, idite.
     - Zahvatite lazer, miss Peterson, - skazal D'yuval.
     Teper' oni oba byli v plavatel'nyh kostyumah. Kora byla vsya v rubcah i
bugrah.
     - YA dolzhna udivitel'no vyglyadet', - skazala ona.
     - Vy soshli s uma? - sprosil Michelz. - Vse vy? U nas net vremeni.  Vse
eto  prosto  samoubijstvo!  Poslushajte  menya!  -  on  chut'  ne  kipel   ot
vozmushcheniya. - Vy nichego ne smozhete sdelat'!
     - Ouens, podgotov'te dlya nih lyuk, - skazal Grant.
     Michelz brosilsya vpered, no Grant perehvatil ego, razvernul i  skazal:
- Ne vynuzhdajte menya udarit' vas, doktor Michelz. Bol' v moih myshcah i ya  -
my vmeste ne hotim etogo, no esli ya udaryu, ya udaryu sil'no, i togda, ya  vas
preduprezhdayu, ya slomayu vam chelyust'.
     Michelz podnyal kulaki, slovno byl gotov prinyat'  vyzov.  No  D'yuval  i
Kora uzhe ischezli v lyuke, i Michelz,  videvshij  eto,  stal  bystro  govorit'
pochti molyashchim tonom:
     - Poslushajte, Grant, razve vy ne vidite, chto proishodit? D'yuval ub'et
Benesha. |to budet tak legko. Nebol'shoe  smeshchenie  lazera,  i  kto  zametil
raznicu? Esli vy sdelaete vse, kak ya govoryu, my mozhem  ostavit'  Benesha  v
zhivyh, vyjti naruzhu i popytat'sya zavtra snova.
     - On mozhet ne dozhit' do zavtra, i koe-kto govoril, chto my  ne  smozhem
miniatyurizirovat'sya cherez takoj promezhutok vremeni.
     - On mozhet dozhit' do zavtra, no on tochno umret, esli vy ne ostanovite
D'yuvala. Dazhe esli my ne  smozhem,  zavtra  mozhno  budet  miniatyurizirovat'
drugih.
     - V drugom korable? Nichto, krome "Proterusa", ne podhodit ili  voobshche
ne sushchestvuet.
     - Grant, ya govoryu vam, chto D'yuval  vrazheskij  agent!  -  pronzitel'no
zakrichal Michelz.
     - YA v eto ne veryu.
     - Pochemu? Potomu chto on tak religiozen? Potomu chto on do otkaza nabit
blagochestivymi banal'nostyami? A ne kazhetsya li vam, chto eto  prosto  maska,
kotoruyu on vybral dlya sebya? Ili na vse tak povliyala ego lyubovnica, chto...
     - Ne prodolzhajte, Michelz!  -  predosteregayushche  proiznes  Grant.  -  A
teper' poslushajte. Net nikakih dokazatel'stv, chto on vrazheskij agent, i  u
menya net nikakih osnovanij etomu verit'...
     - No ya govoryu vam...
     - YA znayu, chto vy govorite. No delo  v  tom,  odnako,  chto  ya  nadeyus'
dokazat', chto vrazheskij agent - eto vy, doktor Michelz.
     - YA?
     - Da. U menya net osnovatel'nyh dokazatel'stv  etogo,  takih,  kotorye
mozhno bylo  by  predostavit'  sudu,  no  kak  tol'ko  organy  bezopasnosti
zajmutsya vami, takie dokazatel'stva, ya polagayu, budut najdeny.
     Michelz otskochil ot Granta i ustavilsya na nego v uzhase.
     - Konechno, teper' ya ponimayu! Agent - |to vy, Grant. Ouens,  razve  vy
ne vidite? Skol'ko raz nas mogli bezopasno izvlech', kogda bylo  yasno,  chto
missiya provalilas', no ne izvlekli. Vsyakij raz on uderzhival nas zdes'. Vot
pochemu on tak yarostno trudilsya v legkom, popolnyaya  nashi  zapasy  vozduhom.
Vot pochemu... Pomogite mne, Ouens!
     Kapitan stoyal v nereshitel'nosti.
     - Otmetchik vremeni gotov perejti na cifru 5, - skazal Grant. - U  nas
est' nemnogim bol'she treh minut. Dajte mne eti 3 minuty, Ouens. Vy znaete,
chto Benesh ne vyzhivet, esli tol'ko my za eti 3 minuty ne likvidiruem tromb.
YA vyjdu naruzhu i pomogu im, a vy pozabot'tes', chtoby Michelz ne dvinulsya  s
mesta. Esli ya ne vernus' kogda otmetchik budet pokazyvat' 2 minuty, uhodite
otsyuda i spasite korabl' i sebya. Benesh umret, i, vozmozhno, my tozhe. No  vy
spasetes' i smozhete dat' pokazaniya otnositel'no Michelza.
     Ouens vse eshche ne proiznes ni slova.
     - Tri minuty, - skazal Grant.
     On nachal nadevat' plavatel'nyj kostyum.
     Otmetchik vremeni pokazyval 5.
     Nakonec, Ouens skazal:
     - Znachit tri minuty. Horosho. No tol'ko 3 minuty.
     Michelz ustalo opustilsya v kreslo.
     - Vy pozvolyaete im ubit' Benesha, Ouens, no ya sdelal vse, chto mog. Moya
sovest' chista.
     Grant uzhe vyhodil cherez lyuk.


     D'yuval i Kora bystro plyli po napravleniyu k trombu. On tashchil lazer, a
ona - blok pitaniya.
     - YA ne vizhu ni odnogo belogo krovyanogo tel'ca, a vy? - sprosila Kora.
     - YA ne slezhu za nimi, - rezko otvetil D'yuval.
     On zadumchivo  smotrel  vpered.  Luchi  korabel'nogo  prozhektora  i  ih
sobstvennyh nebol'shih fonarej upiralis' v perepletenie  volokon,  kotorye,
kazalos', obvolakivali tromb pryamo s protivopolozhnoj storony ot  tochki,  v
kotoroj  zamirali  nervnye   impul'sy.   Stenka   arterii   byla   sobrana
povrezhdeniem i chastichno  zablokirovana  trombom,  kotorye  prochno  zashchemil
chast' nervnyh volokon i kletok.
     - Esli by my mogli razrushit' tromb i  likvidirovat'  sdavlivanie,  ne
prikasayas' k samomu nervu, - bormotal D'yuval, - bylo by  horosho.  Esli  my
udalim tol'ko osnovnoj naplyv,  ostaviv  arteriyu  zakuporennoj...  Davajte
posmotrim.
     On smanevriroval, chtoby zanyat' bolee udobnuyu poziciyu, i podnyal lazer.
     - I esli eta shtuka rabotaet...
     - Doktor D'yuval, - skazala Kora, - pomnite, vy govorili, chto naibolee
ekonomichno bit' luchom sverhu.
     - YA vse horosho pomnyu, - surovo skazal D'yuval. I  namerevayus'  udarit'
po nemu tochno v nuzhnom meste.
     On nazhal na puskovuyu knopku lazera.
     Pochti mgnovenno vspyhnul tonkij luch kogerentnogo sveta.
     - On rabotaet! - radostno zakrichala Kora.
     - Poka da, - skazal D'yuval, - no on budet  rabotat'  vsego  neskol'ko
raz.
     Na mgnovenie ves' tromb rel'efno vystupil  v  nevynosimo  yarkom  luche
lazera, ego sled oboznachilsya nebol'shimi puzyr'kami. Teper' t'ma  byla  eshche
gushche, chem prezhde.
     - Zakrojte odin  glaz,  miss  Peterson,  -  skazal  D'yuval,  -  chtoby
setchatke ne nuzhno bylo resensibilizirovat'sya.
     Snova vspyhnul luch lazera, a kogda on pogas,  Kora  zakryla  otkrytyj
glaz i otkryla zakrytyj.
     - On rabotaet, doktor  D'yuval!  -  vzvolnovanno  voskliknula  ona.  -
Mercanie prodvigaetsya vpered pryamo na glazah. Osvetilas' celaya oblast'.
     K nim podplyl Grant.
     - Kak dela, D'yuval?
     - Neploho, - skazal D'yuval. - Esli by ya sumel  teper'  razrezat'  ego
poperek i snyat' davlenie na odnu vazhnuyu tochku, ya dumayu, ves' nervnyj kanal
byl by osvobozhden.
     On poplyl k drugoj storone.
     Grant kriknul emu vsled:
     - U nas v zapase men'she 3 minut!
     - Ne meshajte mne, - otvetil D'yuval.
     -  Vse  v  poryadke,  Grant,  -  skazala  Kora.  -  On  vse   sdelaet.
Kakie-nibud' nepriyatnosti s Michelzom?
     - Est' nemnogo. Ouens derzhit ego pod arestom.
     - Pod arestom?
     - Tol'ko v sluchae...


     Nahodyas' vnutri  "Proterusa",  Ouens  brosal  bystrye  vzglyady  cherez
illyuminator.
     - YA ne znayu, chto delat', - bormotal on.
     - Prosto ostavajtes' zdes'  i  dajte  ubijcam  delat'  svoe  delo,  -
nasmeshlivo skazal Michelz.
     - Vy otvetite za eto, Ouens.
     Ouens molchal.
     - Vy ne mozhete verit', chto ya vrazheskij agent.
     - YA ne vo chto ne veryu,  -  skazal  Ouens.  -  Davajte  obozhdem,  poka
schetchik vremeni ne pokazhet 2 minuty, i, esli oni ne vernutsya my ujdem. CHto
v etom plohogo?
     - Horosho, - skazal Michelz.
     - Lazer rabotaet, - skazal Ouens. - YA vizhu vspyshku. I znaete...
     - CHto?
     - Tromb. YA vizhu vspyshki po hodu nervnyh impul'sov tam, gde  ya  ran'she
ih ne videl.
     - A ya ne vizhu, skazal Michelz, vsmatrivayas' v okruzhayushchuyu t'mu.
     - A ya vizhu. YA govoryu vam, on rabotaet. I oni vernutsya.  Vyhodit,  chto
vy oshibalis', Michelz.
     Michelz pozhal plechami.
     - Ochen' horosho, tem luchshe. Esli ya oshibsya i Benesh ostanetsya  zhiv,  mne
bol'she nichego ne nuzhno. Tol'ko...
     V ego golose prozvuchala trevoga.
     - Ouens!
     - CHto?
     - CHto-to ne v poryadke s vhodnym  lyukom.  |tot  chertov  bolvan  Grant,
dolzhno byt', byl slishkom vzvolnovan i ne zakryl ego kak sleduet. I byl  li
on vzvolnovan?
     - No chto ne v poryadke? YA nichego ne vizhu.
     - Vy chto, slepoj? ZHidkost' prosachivaetsya. Vzglyanite na shov.
     - No on byl mokrym eshche togda, kogda Kora i Grant udirali ot  antitel.
Razve vy ne pomnite?
     Ouens naklonilsya, rassmatrivaya lyuk, a Michelz,  krepko  zazhav  v  ruke
otvertku, s pomoshch'yu kotoroj Grant  otkryval  panel'  radiostancii,  sil'no
udaril ee rukoyatkoj Ouensa po golove.
     Gluho vskriknuv, Ouens, oglushennyj, upal na koleni.
     V lihoradochnom vozbuzhdenii Michelz snova udaril ego i stal  vtiskivat'
volochashchuyu nogi figuru v  plavatel'nyj  kostyum.  Na  ego  lysine  vystupili
krupnye kapli pota. Otkryv kryshku lyuka on  vtolknul  tuda  Ouensa.  Bystro
vpustiv v lyuk vodu, on otkryl vneshnyuyu dver' s paneli  upravleniya,  upustiv
vazhnyj moment dlya nablyudeniya za nej.
     Emu sledovalo by otvesti korabl',  chtoby  udostoverit'sya,  chto  Ouens
besprepyatstvenno vyshel cherez lyuk, no u nego ne bylo vremeni.
     "Net vremeni, - podumal on. - Net vremeni."
     V neistovstve on vskochil v kupol i  stal  izuchat'  pribornuyu  panel'.
CHto-to mozhno bylo  pokrutit',  chtoby  vklyuchit'  dvigatel'.  A,  zdes'!  On
torzhestvuyushche  zatrepetal,  kogda  oshchutil   otdalennyj   stuk   rabotayushchego
dvigatelya.
     On posmotrel vpered, v storonu  tromba.  Ouens  byl  prav.  Mercayushchaya
svetovaya tochka bezhala vdol' dlinnogo nervnogo otrostka, kotoryj do sih por
byl temnym.


     Teper' D'yuval rabotal lazernym luchom  korotkimi  vspyshkami  s  malymi
intervalami.
     - YA dumayu, vy uzhe pochti pobedili ego, doktor, - skazal Grant. -  Pora
uhodit'.
     - YA pochti zakonchil. Tromb raspalsya. Eshche odna porciya. O, mister Grant,
operaciya proshla uspeshno.
     - I u nas est' 3, a mozhet, i 2 minuty  na  to,  chtoby  vyjti.  Teper'
nazad v korabl'...
     - Zdes' kto-to eshche, - skazala Kora.
     Grant razvernulsya i rvanulsya k svobodno drejfovavshej figure.
     - Michelz! - zakrichal on. - Net, eto Ouens. CHto...
     - YA ne znayu, - skazal Ouens. - YA dumayu, on stuknul menya. YA  ne  znayu,
kak popal syuda.
     - Gde Michelz?
     - Na korable. YA po...
     - Dvigateli korablya vklyucheny! - zakrichal D'yuval.
     - CHto?! - voskliknul Ouens. On vzdrognul, - Kto?...
     - Michelz, - skazal Grant. - |to on za pul'tom upravleniya.
     - Pochemu vy pokinuli korabl', Grant? - zlo sprosil D'yuval.
     - |tot vopros ya zadayu sebe sam. YA nadeyalsya, chto Ouens...
     - YA vinovat, - skazal Ouens. -  YA  ne  dumal,  chto  on  dejstvitel'no
vrazheskij agent. YA ne mog...
     - Beda v tom, - skazal Grant, chto ya  sam  ne  byl  polnost'yu  uveren.
Teper', konechno...
     - Vrazheskij agent! - v uzhase voskliknula Kora.
     - Razdalsya golos Michelza:
     - |j, vy, vse nazad! Minuty cherez 2 poyavyatsya belye krovyanye tel'ca, i
v eto vremya ya uzhe budu na puti k mestu naznacheniya. Ves'ma  sozhaleyu,  no  u
vas byla vozmozhnost' otpravit'sya so mnoj.
     Korabl' sil'no nakrenilsya i opisal shirokuyu dugu.
     - On vyzhimaet iz nego polnuyu skorost', - skazal Ouens.
     - YA dumayu, - dobavil Grant, - chto on metit v nerv.
     - Imenno eto ya i sdelayu, Grant, - donessya zloveshchij golos  Michelza.  -
Tol'ko neskol'ko dramatichnee, chem vy dumaete. Snachala ya unichtozhu  to,  chto
sdelal etot napyshchennyj svyatosha D'yuval, ne stol'ko  iz-za  samoj  operacii,
skol'ko dlya togo, chtoby povredit' tkan', chto vyzovet nemedlennoe poyavlenie
na scene belyh krovyanyh telec. Oni pozabotyatsya o vas.
     - Poslushajte! - zakrichal  D'yuval.  -  Podumajte!  Zachem  eto  delat'?
Podumajte o vashej strane!
     - YA dumayu o chelovechestve! - v beshenstve prokrichal v otvet  Michelz.  -
Samoe vazhnoe - ne dat' informacii voennym. Neogranichennaya miniatyurizaciya v
ih rukah privedet k vsemirnomu unichtozheniyu.  Esli  vy,  idioty  ne  vidite
etogo...
     "Proterus" teper' pikiroval pryamo na tol'ko chto osvobozhdennyj nervnyj
otrostok.
     - Lazer! - otchayanno zakrichal Grant. - Dajte mne lazer!
     On shvatilsya za instrument, s siloj vyrval ego u D'yuvala.
     - Gde knopka puska? Ladno, nevazhno. YA ee najdu.
     On napravil ego vverh, pytayas' perehvatit' letevshij  na  polnom  hodu
korabl'.
     - Dajte maksimal'nuyu moshchnost'! - kriknul on Kore. - Polnuyu moshchnost'!
     On tshchatel'no pricelilsya, i luch sveta tolshchinoj s karandash vyrvalsya  iz
lazera i zatrepetal.
     - Lazer vyshel iz stroya, Grant, - skazala Kora.
     - Nu, togda poderzhite ego. YA dumayu, chto vse-taki popal v "Proterus".
     Bylo trudno opredelit', dejstvitel'no li eto tak.  Tuskloe  osveshchenie
ne pozvolyalo yasno rassmotret' proishodyashchee.
     - YA dumayu, vy udarili po  rulyu,  -  skazal  Ouens.  -  Vy  ubili  moj
korabl'.
     Ego shcheki pod maskoj vdrug stali vlazhnymi.
     - Kuda by vy ni popali, - skazal D'yuval, - korabl'  stal  yavno  ploho
upravlyaemym.
     Dejstvitel'no,  "Proterus"  zanosilo  iz  storony  v   storonu.   Ego
prozhektory vspyhivali to vverhu, to vnizu, opisyvaya shirokuyu dugu.
     Korabl' snizilsya, grohnulsya na stenku arterii, proletev  mimo  nerva,
chto vyzvalo obshchij vzdoh oblegcheniya, i ustremilsya v les dendritov, ceplyayas'
za nih, oblamyvaya i snova ceplyayas',  poka  ne  upal  tam  grudoj  metalla,
zaputavshegosya v tolstyh gladkih voloknah.
     - On ne popal v nerv! - voskliknula Kora.
     - On prichinil dostatochno povrezhdenij, -  provorchal  D'yuval.  -  Iz-za
etogo mozhet obrazovat'sya novyj tromb. A, mozhet byt', i net. YA nadeyus', chto
net. V lyubom sluchae belye krovyanye tel'ca sejchas budut  zdes'.  Nam  luchshe
ujti.
     - Kuda? - sprosil Ouens.
     - Esli my vyjdem po opticheskomu nervu, my doberemsya  do  glaza  cherez
minutu i dazhe men'she. Sledujte za mnoj.
     -  My  ne  mozhem  ostavit'  korabl',  -  skazal  Grant.  -  On   ved'
deminiatyuriziruetsya.
     - No my ne mozhem ego vzyat' s soboj, - otvetil D'yuval.  -  U  nas  net
inogo vybora, kak popytat'sya spasti svoyu zhizn'.
     - My, navernoe mozhem chto-to sdelat', -  nastaival  Grant.  -  Skol'ko
vremeni u nas ostalos'?
     - Niskol'ko! - vyrazitel'no proiznes D'yuval. - YA polagayu, chto my  uzhe
nachali deminiatyurizirovat'sya. CHerez minutu my  uvelichimsya  nastol'ko,  chto
privlechem vnimanie belyh krovyanyh telec.
     - Deminiatyuriziruemsya? Sejchas? YA etogo ne chuvstvuyu.
     - Vy i ne dolzhny chuvstvovat'. No vse okruzhayushchee stalo nemnogo men'she,
chem bylo. Poshli.
     D'yuval brosil bystryj vzglyad vokrug, chtoby sorientirovat'sya.
     - Sledujte za mnoj, - povtoril on.
     On poshel proch'. Za nim posledovali Kora i Ouens,  a  za  nimi,  posle
nekotorogo kolebaniya i Grant.
     On proigral. Proanalizirovav vse, on prishel  k  vyvodu:  on  proigral
potomu, chto, ne buduchi okonchatel'no uverennym  v  tom,  chto  Michelz  vrag,
iz-za nekotoryh somnitel'nyh argumentov on byl nereshitel'nym.
     On podumal s gorech'yu, chto proshlyapil eto delo, kak  osel,  neprigodnyj
dlya svoej raboty.


     - No oni ne dvigayutsya! - v beshenstve zakrichal  Karter.  -  Oni  stoyat
tam, u tromba. Pochemu?
     Na otmetchike vremeni byla cifra odin.
     - Slishkom pozdno. Oni uzhe ne uspeyut vyjti, - skazal Rejd.
     Prishlo soobshchenie ot tehnika, sledivshego za elektroencefalografom.
     - Ser, dannye elektroencefalogrammy pokazyvayut, chto  funkcionirovanie
mozga Benesha vosstanovleno do normal'nogo urovnya.
     - Znachit, operaciya proshla uspeshno! - zavershil Karter. - Pochemu zhe oni
stoyat tam?
     - My ne mozhem etogo uznat'.
     Otmetchik vremeni peredvinulsya na nol', i razdalsya  gromkij  trevozhnyj
signal. Ego pronzitel'nyj zvuk napolnil komnatu, slovno kolokol sud'by,  i
ne prekrashchalsya.
     Rejd povysil golos, chtoby ego bylo slyshno.
     - Nam nuzhno izvlech' iz ottuda.
     - |to ub'et Benesha.
     - Esli my ih ne izvlechem, eto tozhe ub'et Benesha.
     - Esli kto-to nahoditsya vne korablya - skazal Karter, - my  ne  smozhem
izvlech' ego.
     Rejd pozhal plechami.
     - My ne mozhem nichem pomoch'. Ili oni  stanut  dobychej  belyh  krovyanyh
telec, ili deminiatyuriziruyutsya v celosti i sohrannosti.
     - No Benesh umret!
     Rejd naklonilsya k Karteru i prorychal:
     - S etim nichego nel'zya sdelat'! Benesh mertv! Vy  hotite  bessmyslenno
riskovat' zhizn'yu eshche pyateryh chelovek!
     Karter, kazalos', ves' szhalsya.
     - Otdavajte rasporyazhenie, - skazal on.
     Rejd podoshel k mikrofonu.
     - Izvlekite "Proterus", - skazal on tiho.
     Zatem on podoshel k oknu i stal smotret' v operacionnuyu.


     Michelz  byl  v  polubessoznatel'nom   sostoyanii,   kogda   "Proterus"
ostanovilsya v dendritah. Neozhidannoe izmenenie kursa posle vspyshki  lazera
- eto dolzhen byl byt' lazer - s bol'shoj siloj shvyrnulo ego na  pul't.  Ego
pravaya ruka otzyvalas' sploshnoj bol'yu. Ona, veroyatno, byla slomana.
     On  pytalsya  osmotret'sya,  boryas'  s  naplyvavshim  ot  strashnoj  boli
tumanom. V korme korablya byla ogromnaya proboina, i vyazkaya krovyanaya  plazma
puzyrem    vyduvalas'    vnutr',    uderzhivaemaya    chastichno     davleniem
miniatyurizirovannogo   vozduha,   chastichno    sobstvennym    poverhnostnym
natyazheniem.
     Vozduha, kotoryj u nego ostavalsya, hvatit emu na minutu ili dve pered
deminiatyurizaciej. Kak raz  togda,  kogda  on  smotrel  na  dendrity,  emu
pochudilos' v zatumanennom soznanii, chto ih tolstye kanaty slegka suzilis'.
Oni ne mogli v dejstvitel'nosti szhat'sya, znachit, on nachal uvelichivat'sya  -
vnachale ochen' medlenno.
     Kogda on budet normal'nogo razmera, o ego ruke pozabotyatsya. Ostal'nye
budut ubity belymi krovyanymi tel'cami, s nimi budet pokoncheno.  On  skazhet
chto - nibud', chto ob座asnit polomku korablya, i v lyubom sluchae  Benesh  budet
mertv. I s nim umret neogranichennaya miniatyurizaciya.
     I budet mir...
     Poka  on  rassmatrival  dendrity,   ego   telo   ostalos'   bezvol'no
rasprostertym  na  pul'te  upravleniya.  Mozhet  li  on  dvigat'sya?  Ili  on
paralizovan? Ne sloman li u nego, krome ruki, i pozvonochnik?
     On tupo perebiral imevshiesya vozmozhnosti.
     Ego  soznanie  uskol'zalo.  Vdrug  dendrity   nachali   obvolakivat'sya
molochnym tumanom.
     Molochnyj tuman?
     Belye krovyanye tel'ca!
     Konechno, eto byli belye krovyanye tel'ca.
     Korabl' byl bol'she nahodivshihsya v  plazme  lyudej,  i  imenno  korabl'
nahodilsya v meste povrezhdeniya. I  korabl'  v  pervuyu  ochered'  dolzhen  byl
privlech' vnimanie belyh krovyanyh telec.
     Illyuminator "Proterusa" pokrylsya iskryashchimsya molokom. Moloko zahvatilo
plazmu v proboine  i  pytalos'  prorvat'sya  skvoz'  bar'er  poverhnostnogo
natyazheniya.
     Obolochka    "Proterusa",    hrupkaya     iz-za     sostavlyayushchih     ee
miniatyurizirovannyh atomov, byla szhata do  predel'nogo  napryazheniya,  posle
chego s nej bylo pokoncheno, ona byla razdavlena  atakuyushchim  belym  krovyanym
tel'cem.
     Poslednee, chto slyshal Michelz, byl ego sobstvennyj smeh.




    18. GLAZ


     Kora uvidela beloe krovyanoe tel'ce pochti v to zhe vremya, chto i Michelz.
     - Smotrite! - zakrichala ona v uzhase.
     Oni ostanovilis' i obernulis' nazad.
     Beloe krovyanoe tel'ce  bylo  uzhasayushchim.  Ono  bylo  v  5  raz  bol'she
"Proterusa" po diametru, navernoe, dazhe bol'she - gora moloka bez obolochki,
prosto pul'siruyushchaya protoplazma, esli smotret' so storony.
     Ego bol'shoe, razdelennoe na doli yadro s soderzhimym molochnogo  ottenka
vyglyadelo kak zlobnyj nesimmetrichnyj glaz, a forma vsego  chudishcha  menyalas'
kazhdoe mgnovenie. CHast' ego vypyatilas' po napravleniyu k "Proterusu".
     Grant instinktivno brosilsya k korablyu.
     Kora shvatila ego za ruku.
     - CHto vy sobiraetes' delat', Grant?
     - Spasti ego nevozmozhno, - vzvolnovanno skazal D'yuval.  -  Vy  tol'ko
naprasno pogibnete.
     Grant yarostno pomotal golovoj.
     - YA dumayu vovse ne o nem, a korable!
     - I korabl' vy tozhe spasti ne smozhete, - pechal'no skazal Ouens.
     - No my mozhem vytashchit' ego naruzhu, gde on  smozhet  uvelichivat'sya,  ne
prichinyaya vreda. Poslushajte, dazhe esli ego razdavit beloe krovyanoe  tel'ce,
dazhe  esli  on  budet  raschlenen  na  otdel'nye  atomy,  kazhdyj  iz   etih
miniatyurizirovannyh   atomov   deminiatyuriziruetsya,   oni    uzhe    sejchas
deminiatyuriziruyutsya. Kakoe imeet  znachenie,  budet  li  Benesh  ubit  celym
korablem ili kuchej oblomkov?
     - Vy ne mozhete vytashchit' korabl', -  skazala  Kora.  -  O,  Grant,  ne
umirajte! Posle vsego, chto bylo... Pozhalujsta!
     Grant ulybnulsya.
     - Pover'te, Kora, u menya est' dostatochno prichin ne umirat'.  Vy  troe
prodolzhajte  dvigat'sya,  dajte  mne  tol'ko  vozmozhnost'  proizvesti  odin
nauchnyj eksperiment.
     On poplyl nazad. Pri priblizhenii k chudovishchu ego serdce  zabilos'.  Za
nim vdali byli takie  zhe,  no  emu  bylo  nuzhno  tol'ko  eto,  poglotivshee
"Proterus".
     S blizkogo rasstoyaniya  on  mog  rassmotret'  ego  poverhnost'.  CHetko
obrisovyvalsya kontur odnoj iz  chastej,  a  vnutri  byli  vidny  granuly  i
vakuoli - slozhnyj mehanizm, nastol'ko slozhnyj,  chto  biologi  do  sih  por
detal'no ne izuchili ego,  i  umeshchayushchijsya  ves'  v  odnom  mikroskopicheskom
kusochke materii.
     "Proterus" teper' byl polnost'yu pogloshchen im - izlomannaya temnaya  ten'
vnutri vakuoli. Grantu pokazalos', chto na mgnovenie  on  uvidel  v  kupole
lico Michelza, no eto, navernoe, byla tol'ko igra voobrazheniya.
     Grant nahodilsya na vzdymavshejsya ogromnoj poverhnosti, no kak privlech'
vnimanie etoj shtuki? U nee ne bylo ni glaz, ni  chuvstv,  ni  soznaniya,  ni
celi.
     |to  byl  avtomat  iz  protoplazmy,  sozdannyj  dlya  reagirovaniya  na
opredelennye vidy povrezhdenij.
     Kak?  Grant  ne  znal.  Beloe  krovyanoe   tel'ce   moglo   raspoznat'
nahodivsheesya po blizosti ot nego bakterii. On znal, chto eto proishodilo na
kletochnom urovne. Ono uznalo, chto "Proterus" nahoditsya poblizosti ot nego,
i otreagirovalo na eto, proglotiv ego.
     Grant byl namnogo men'she "Proterusa" i namnogo men'she  bakterij  dazhe
sejchas.
     Stal li on dostatochno velik, chto by byt' zamechennym?
     On vynul nozh i gluboko vsadil ego v nahodivsheesya pered nim  veshchestvo,
a potom sdelal razrez knizu.
     Nichego ne sluchilos', nikakogo potoka krovi, tak kak v belom  krovyanom
tel'ce ne bylo krovi.
     Potom v  meste  povrezhdeniya  obolochki  medlenno  stala  vydavlivat'sya
vnutrennyaya protoplazma, a eta chast' obolochki razoshlas'.
     Grant udaril snova. On ne hotel ubit' ego, da  on  i  ne  dumal,  chto
mozhet eto sdelat' pri ego nyneshnih razmerah. No eto  byl  sposob  privlech'
ego vnimanie.
     On otplyl nemnogo v storonu i s vozrastayushchim volneniem zametil, chto v
stenke obrazovalsya vystup, napravlennyj v ego storonu.
     On otplyl dal'she, i vystup posledoval za nim.
     On byl zamechen. On ne mog by skazat', kak eto bylo sdelano, no  beloe
krovyanoe tel'ce so vsem svoim soderzhimym sledovalo za nim.
     Teper' on poplyl bystree. Beloe krovyanoe tel'ce sledovalo za nim, no,
kak i nadeyalsya Grant ne bystro. Grant ponyal, chto ono ne prisposobleno  dlya
bystrogo peredvizheniya, chto ono dvigaetsya kak ameba, vypuchivaya chast' svoego
soderzhimogo, a zatem perelivaya sebya v etot vystup. V obychnyh usloviyah  ono
voevalo s nepodvizhnymi ob容ktami, s  bakteriyami  i  postoronnimi  nezhivymi
oskolkami. Dlya nih ego  ameboobraznoe  dvizhenie  bylo  dostatochno  bystro.
Teper' ono imelo delo s ob容ktom, sposobnym mchat'sya proch' ot nego.
     Grant nadeyalsya, mchat'sya dostatochno bystro.
     S narastayushchej skorost'yu on poplyl k ostal'nym,  kotorye  vse  eshche  ne
uhodili, nablyudaya za nim.
     - Poshli, - skazal on, tyazhelo dysha. - YA polagayu, ono sleduet za mnoj.
     - Kak i drugie, - surovo zametil D'yuval.
     Grant posmotrel vokrug. Vdaleke vse kishelo belymi krovyanymi tel'cami.
To, chto zametilo odno, zametili vse.
     - Kak...
     - YA videl, kak vy udarili ego nozhom, -  skazal  D'yuval.  -  Kogda  vy
povredili ego, nekotorye himicheskie veshchestva popali v  krov'  i  privlekli
belye krovyanye tel'ca so vseh sosednih oblastej.
     - Togda, radi boga, plyvem!


     Brigada hirurgov sgrudilas'  vokrug  golovy  Benesha.  Karter  i  Rejd
nablyudali za nimi sverhu. Nastroenie chernoj depressii  Kartera  eshche  bolee
usililos'.
     Vse bylo koncheno. I vse naprasno.
     - General Karter! Ser!
     Golos byl rezkim i nastojchivym, drozhashchim ot volneniya.
     - Da?
     - "Proterus", Ser! On dvizhetsya!
     - Ostanovite operaciyu! - zavopil Karter.
     Vse chleny brigady hirurgov vzdrognuli i udivlenno posmotreli vverh.
     Rejd shvatil Kartera za rukav.
     - |to dvizhenie mozhet byt' prosto sledstviem  postepenno  uskoryayushchejsya
deminiatyurizacii. Esli ne izvlech' ih sejchas,  oni  podvergnutsya  opasnosti
napadeniya belyh krovyanyh telec.
     - Kakogo roda dvizhenie? - kriknul Karter. - Kuda oni napravlyayutsya?
     - K opticheskomu nervu, Ser.
     Karter so svirepym vidom povernulsya k Rejdu.
     - Kuda eto oni idut? CHto eto znachit?
     Lico Rejda posvetlelo.
     - |to oznachaet nepredvidennyj vyhod, o  kotorom  ya  ne  podumal.  Oni
napravlyayutsya k glazu i vyjdut cherez sleznyj protok, oni mogut uspet'.  Oni
mogut vyjti iz nego, v krajnem sluchae, povrediv odin glaz. |j,  kto-nibud'
prinesite predmetnoe steklo ot mikroskopa! Karter, sojdemte vniz!


     Opticheskij nerv predstavlyal soboj svyazku volokon, pohozhih na girlyandu
sosisok.
     D'yuval priostanovilsya, chtoby vsunut' ruku v styk mezhdu  dvumya  takimi
"sosiskami".
     - Uzel Kanvera, - skazal on.
     On byl izumlen.
     - I ya trogayu ego.
     - Ne trogajte ego, - skazal Grant, zadyhayas'. - Plyvite.
     Belye krovyanye tel'ca byli vynuzhdeny  preodolevat'  plotnuyu  set'  iz
volokon, a dlya nih eto bylo ne tak legko, kak dlya plovcov.
     Oni  protisnulis'  v  promezhutochnuyu   zhidkost'   i   vypuchivalis'   v
prostranstvo mezhdu plotno perepletennymi nervnymi voloknami.
     Grant s volneniem sledil, gonitsya li  eshche  za  nimi  to  samoe  beloe
krovyanoe  tel'ce,  v  kotorom  byl  "Proterus".  On  bol'she  ne  mog   ego
razglyadet'. Esli on i nahodilsya vnutri blizhajshego  tel'ca,  to,  ochevidno,
tak gluboko pogruzilsya v ego veshchestvo, chto ne byl viden.
     Esli zhe lejkocit pozadi nih ne byl tem samym lejkocitom, to Benesh mog
pogibnut', nesmotrya ni na chto.
     Vsyudu, kuda ne popadal luch ot fonarej na shlemah, na nervnyh  voloknah
vspyhivali iskry i dvigalis' nazad so vse vozrastayushchej skorost'yu.
     - Svetovye impul'sy, - probormotal D'yuval. Glaza Benesha ne  polnost'yu
zakryty.
     - Vse vokrug neskol'ko umen'shaetsya v razmerah, - skazal Ouens.  -  Vy
ne zametili?
     - YA zametil, - kivnul Grant.
     Beloe krovyanoe tel'ce kazalos' tol'ko polovinoj togo chudovishcha,  kakim
ono tol'ko chto predstavlyalos' emu, esli eto bylo ono.
     - Nam plyt' eshche neskol'ko sekund, - skazal D'yuval.
     - YA ne mogu bol'she! - kriknula Kora.
     Grant razvernulsya i poplyl k nej.
     - YA uveren, chto vy mozhete. My uzhe v glazu. Tol'ko rasstoyanie ne bolee
kapli slezy otdelyaet nas ot mesta, gde my budem v bezopasnosti.
     On obnyal ee za taliyu i potashchil za soboj, zabrav u nee iz ruk lazer  i
blok pitaniya.
     - Projdem cherez eto, i my budem v sleznoj protoke, - skazal D'yuval.
     Oni byli uzhe dostatochno veliki, chtoby pochti  zapolnit'  promezhutochnoe
prostranstvo, v kotorom plyli. Po mere togo, kak oni  rosli,  ih  skorost'
vozrastala, i lejkocity vyglyadeli znachitel'no menee strashnymi.
     D'yuval udarom nogi vskryl stenku membrany, k kotoroj oni podoshli.
     - Prolezajte, - skazal on. - Miss Peterson, vy pervaya.
     Grant podtolknul ee i sam posledoval za nej. Potom Ouens i,  nakonec,
D'yuval.
     - My vyshli iz tela, - skazal D'yuval so sderzhivaemym volneniem.
     - Obozhdite, - skazal Grant. - YA  hochu,  chtoby  lejkocit  tozhe  vyshel.
Inache...
     On podozhdal nekotoroe vremya, a potom ispustil torzhestvuyushchij krik.
     - Vot ono! I, slava bogu, eto imenno to!
     Beloe krovyanoe tel'ce prosochilos' cherez otverstie, probitoe  botinkom
D'yuvala, no s trudom.
     "Proterus" ili ego  razbitye  oblomki  yasno  prosvechivali  cherez  ego
soderzhimoe.
     Korabl' uvelichilsya nastol'ko, chto sostavlyal pochti polovinu lejkocita,
i bednoe chudovishche pochuvstvovalo neozhidannyj pristup nesvareniya zheludka.
     Ono,  odnako,  stojko  srazhalos'.  Buduchi  odnazhdy   nastroennym   na
presledovanie, ono ne moglo delat' nichego drugogo.
     Troe muzhchin i zhenshchina plyli vverh po rodniku podnimayushchijsya  zhidkosti.
Lejkocit, ele dvigayushchijsya plyl vmeste s nimi.
     Gladkaya zakruglennaya stenka s odnoj storony byla prozrachnoj. |to byla
prozrachnost' ne takogo tipa, kak u tonkoj  steki  kapillyara,  a  nastoyashchaya
prozrachnost'. Ne bylo nikakih priznakov kletochnyh membran, YAder.
     - |to rogovaya obolochka, - skazal D'yuval. -  Vtoraya  stenka  -  nizhnee
veko. Nam nuzhno ujti dostatochno daleko, chtoby pri polnoj  deminiatyurizacii
ne nanesti povrezhdenij Beneshu, i u nas est' tol'ko 6 sekund na eto.
     Pryamo vverhu, dovol'no vysoko v ih vse eshche kroshechnom  masshtabe,  byla
gorizontal'naya shchel'.
     - CHerez nee, - skazal D'yuval.


     - Korabl' na poverhnosti glaza! - razdalsya likuyushchij vozglas.
     - Horosho, - skazal Rejd. - Pravyj glaz.
     Tehnik s predmetnym  steklom  nizko  sklonilsya  nad  zakrytym  glazom
Benesha i ustanovil lupu. Medlenno, s pomoshch'yu  chuvstvitel'nogo  zazhima,  on
ostorozhno zazhal nizhnee veko i ottyanul ego vniz.
     - |to zdes', - tiho skazal on. - Kak sorinka.
     On iskusno podstavil predmetnoe steklo  k  glazu,  i  kaplya  slezy  s
sorinkoj upala na nego.
     - Esli chto-to mozhno uvidet' nevooruzhennym glazom, to ono ochen' bystro
stanet namnogo bol'she. Vse razbezhalis'!
     Tehnik,  koleblyas'   mezhdu   speshkoj   i   neobhodimost'yu   soblyudat'
ostorozhnost', opustil predmetnoe steklo  na  pol  komnaty  i  poshel  proch'
bystrymi shagami.
     Sestry bystro vykatili operacionnyj stol cherez  dvojnuyu  dver',  i  s
porazitel'no  vozrastayushchej  skorost'yu   sorinka   na   predmetnom   stekle
uvelichilas' do normal'nyh razmerov.
     Troe muzhchin, zhenshchina i  kucha  metallicheskih  oblomkov,  skruchennyh  i
iz容dennyh, poyavilis' tam, gde minutu nazad nichego ne bylo.
     - Vosem' sekund v zapase, - probormotal Rejd.
     - A gde Michelz? - vdrug sprosil Karter. - Esli Michelz eshche v Beneshe...
     On pobezhal za ischeznuvshim operacionnym stolom  s  vnezapno  voznikshim
snova oshchushcheniem neudachi.
     Grant snyal shlem i zhestom ostanovil ego.
     - Vse v poryadke, general. |to vse, chto ostalos' ot "Proterusa",  a  v
nem vy najdete to, chto ostalos' ot Michelza. Navernoe  tol'ko  organicheskoe
zhele s oblomkami kostej.


     Grant vse eshche ne mog prisposobit'sya k nastoyashchemu, real'nomu miru.  On
prospal  s  neskol'kimi  pereryvami  15  chasov  i   prosnulsya,   udivlyayas'
okruzhayushchemu ego svetu i prostranstvu.
     On zavtrakal v posteli, ryadom sideli ulybayushchiesya Karter i Rejd.
     - Ostal'nym tozhe okazyvaetsya takoe zhe vnimanie? - sprosil Grant.
     - Vse, chto mozhno priobresti za den'gi, vo vsyakom sluchae, na nekotoroe
vremya, - otvetil Karter. - Ouens - edinstvennyj, komu my razreshili uehat'.
On hotel pobyt' s zhenoj i det'mi, i my osvobodili  ego,  no  tol'ko  posle
togo, kak on predstavil nam kratkij otchet obo  vse  proisshedshem.  Vyhodit,
Grant, chto vy dlya uspeha missii sdelali bol'she, chem kto-libo drugoj.
     - Esli vy pozhelaete rukovodstvovat'sya  otdel'nymi  punktami  -  mozhet
byt', - skazal Grant. - Esli vy zahotite predstavit'  menya  k  medali  ili
povysit' v dolzhnosti, ya soglashus'. Esli vy hotite predostavit' mne godovoj
otpusk s oplatoj, ya soglashus' eshche  bystree.  V  dejstvitel'nosti,  odnako,
missiya mogla by provalit'sya pri otsutstvii  lyubogo  iz  nas.  Dazhe  Michelz
dostatochno effektivno vel nas - bol'shej chast'yu.
     - Michelz, - zadumchivo proiznes Karter. - |ti podrobnosti otnositel'no
nego, kak vy znaete, ne dlya pechati. Po oficial'noj  versii  on  pogib  pri
ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej. Ne budet nichego horoshego,  esli  stanet
izvestno, chto v OMSS probralsya predatel'.  I  ya  ne  znayu,  byl  li  on  v
dejstvitel'nosti predatelem.
     - YA dostatochno znayu ego dlya togo, chtoby skazat', chto on ne byl im,  -
skazal Rejd. - Ne byl v obychnom smysle etogo slova.
     Grant kivnul.
     - YA soglasen. On ne byl knizhnym zlodeem. On  potratil  vremya  na  to,
chtoby nadet' na Ouensa gidrokostyum, prezhde chem vytolknut' iz  korablya.  On
hotel, chtoby Ouensa ubili lejkocity, no sam sdelat' etogo ne mog.  Net,  ya
dumayu, on dejstvitel'no hotel sohranit'  v  tajne  princip  neogranichennoj
miniatyurizacii radi, kak on govoril, blaga chelovechestva.
     - On byl polnost'yu na storone mirnogo ispol'zovaniya miniatyurizacii, -
skazal Rejd. - I ya tozhe. No kakoe blago ona prinesla by...
     - Vy imeete delo s  razumom,  kotoryj  stal  nevol'no  nelogichnym,  -
prerval ego Karter. - Ved' my stalkivaemsya s takimi veshchami s teh por,  kak
izobreli atomnuyu bombu. Vsegda nahodyatsya lyudi, kotorye  dumayut,  chto  esli
kakoe-libo novoe otkrytie, prichastnoe k chemu-to uzhasayushchemu, zapretit',  to
vse budet horosho. Za isklyucheniem  togo,  chto  nel'zya  zapretit'  otkrytie,
vremya kotorogo prishlo. Esli by Benesh umer,  neogranichennaya  miniatyurizaciya
vse ravno byla by otkryta v budushchem godu, ili cherez 5 let, ili  cherez  10.
Tol'ko togda pervymi mogli byt' oni.
     - A teper' pervymi budem my, - skazal Grant. - I chto my s etim  budem
delat'? Konec, v reshayushchej vojne? Navernoe, Michelz byl prav.
     - A mozhet byt', obychnoe chelovecheskoe chuvstvo  voz'met  verh  s  obeih
storon? - suho sprosil Karter. - Tak bylo do sih por.
     - Osobenno posle togo, - skazal Rejd, - kak vsya eta istoriya  vsplyvet
naruzhu  i   massovye   sredstva   informacii   rasprostranyat   rasskaz   o
fantasticheskom puteshestvii  "Proterusa",  vopros  o  mirnom  ispol'zovanii
miniatyurizacii budet postavlen stol'  ostro,  chto  my  smozhem  borot'sya  s
dominirovaniem voennyh v etoj oblasti. I, navernoe, s uspehom.
     Karter mrachno posmotrel na nego, no nichego ne otvetil. On vzyal sigaru
i skazal:
     - Rasskazhite mne, Grant, kak eto vy uhvatilis' za Michelza.
     - YA za nego vovse  ne  uhvatilsya.  |to  vse  bylo  rezul'tatom  massy
besporyadochnyh rassuzhdenij. V pervuyu ochered', general, vy posadili menya  na
korabl' potomu, chto podozrevali D'yuvala.
     - O, net, obozhdite...
     - Vse na  korable  znali,  chto  eto  tak,  za  isklyucheniem,  D'yuvala,
navernoe. Tak chto ya startoval ne v tom napravlenii. Odnako, u vas ne  bylo
osnovanij dlya tverdoj uverennosti, poetomu vy ni o  chem  ne  preduprezhdali
menya, tak chto ya ne byl raspolozhen postupat' oprometchivo. Na bortu  korablya
nahodilis' ves'ma vysokopostavlennye osoby, i ya znal, chto, esli  ya  shvachu
kogo-nibud', a eto okazhetsya oshibkoj, vy dadite zadnij hod i ostavite  menya
poluchat' tumaki.
     Rejd slegka ulybnulsya, a Karter vspyhnul i stal ves'ma interesovat'sya
svoej sigaroj.
     - Ne takoe uzh tyazhkoe oshchushchenie, konechno. |to vhodit v moi  obyazannosti
- poluchat' tumaki, no tol'ko esli ya ih zasluzhil. Poetomu ya  vyzhidal,  poka
ne budu uveren, a ya nikogda ne  byl  po-nastoyashchemu  uveren.  Nam  dosazhdal
celyj ryad sluchajnostej ili togo, chto  mozhno  bylo  schitat'  sluchajnostyami.
Naprimer, byl povrezhden lazer, i eshche sushchestvovala  vozmozhnost'  togo,  chto
eto sdelala miss Peterson. No pochemu takim neuklyuzhim sposobom?  Ono  mogla
najti desyatok sposobov, pozvolyayushchih ej sdelat' s lazerom takoj  tryuk,  chto
on vyglyadel by v polnom poryadke i v to zhe vremya ne  rabotal  kak  sleduet.
Ona mogla by sdelat' tak, chto by D'yuval ne  popal  v  cel',  chto  bylo  by
dostatochno  dlya  togo,  chtoby  ubit'  nerv  ili,  vozmozhno,  dazhe  Benesha.
Sledovatel'no, takoe gruboe povrezhdenie lazera bylo ili sluchajnost'yu,  ili
obdumannym delom ruk kogo-to drugogo, a ne miss Peterson. Potom  otvyazalsya
moj strahovochnyj kanat, kogda my byli v legkih, v rezul'tate chego  ya  chut'
ne pogib. Logichno bylo by podozrevat' D'yuvala,  no  imenno  on  predlozhil,
chtoby prozhektor korablya svetil v razrez, i eto  spaslo  menya.  Zachem  bylo
pytat'sya ubit' menya, a potom sodejstvovat' moemu spaseniyu? V etom ne  bylo
smysla. Ili eto tozhe byla sluchajnost', ili moj strahovochnyj kanat razvyazal
kto-to drugoj, a ne D'yuval. My poteryali nash zapas vozduha, i etu nebol'shuyu
katastrofu mog organizovat' Ouens.  No  potom,  kogda  my  popolnyali  etot
zapas, Ouens naskoro  smasteril  ustrojstvo  dlya  miniatyurizacii  vozduha,
kotoroe tvorilo chudesa. On legko mog ne delat' etogo, i nikto  iz  nas  ne
mog obvinit' ego v sabotazhe. Zachem zanimat'sya vypuskom  vozduha,  a  potom
rabotat' kak d'yavol,  chtoby  snova  zapoluchit'  ego?  Ili  eto  tozhe  byla
sluchajnost', ili zapas vozduha byl vypushchen kem-to drugim, a ne Ouensom.  YA
mog isklyuchit' sebya  iz  obsuzhdeniya  tak  kak  znal,  chto  ne  prichasten  k
sabotazhu. Togda ostavalsya Michelz.
     - Vy ubezhdeny, chto on neset otvetstvennost' za vse eti  incidenty?  -
sprosil Karter.
     - Net, eto vse mogli byt' sluchajnosti. My nikogda ne uznaem etogo. No
esli eto byl sabotazh,  to  Michelz,  nesomnenno,  byl  naibolee  podhodyashchim
kandidatom,  tak  kak  on  edinstvennyj,  kto  ne   prinimal   uchastiya   v
spasatel'nyh operaciyah v kriticheskie minuty ili ot kogo mozhno bylo ozhidat'
bolee tonkogo sabotazha. Itak, razberem teper' Michelza. Pervym sluchaem  byl
proschet s arterial'no-venoznoj fistuloj. Ili eto bylo sluchajnoe neschast'e,
ili Michelz privel nas k nemu  obdumanno.  Esli  eto  byl  sabotazh,  to,  v
otlichii ot drugih sluchaev, tol'ko odin chelovek mog  byt'  obvinen  v  nem,
tol'ko odin - Michelz. On dazhe soglasilsya s etim, po krajnej mere, v  odnom
punkte. Tol'ko on imel vozmozhnost'  napravit'  nas  tuda,  tol'ko  on  mog
nastol'ko horosho znat' krovenosnuyu sistemu Benesha, chtoby obnaruzhit' v  nej
mikroskopicheskuyu fistulu, i imenno on ukazal tochnoe mesto vhoda v  arteriyu
v nachal'nyj moment.
     - |to vse-taki moglo byt' prosto oshibkoj, - skazal Rejd.
     - Verno! No v to vremya kak vo vseh ostal'nyh sluchayah te, kto mog byt'
zapodozren, delali vse vozmozhnoe, chtoby najti vyhod,  Michelz,  posle  togo
kak my popali v venoznuyu sistemu, yarostno treboval,  chtoby  my  nemedlenno
otkazalis' ot prodolzheniya missii. To zhe  samoe  on  delal  vo  vremya  vseh
drugih krizisov. Tol'ko on odin delal eto postoyanno.  I  vse  zhe,  s  moej
tochki zreniya, eto ne bylo eshche nastoyashchim dokazatel'stvom
     - Nu, a chto zhe togda bylo dokazatel'stvom? - sprosil Karter.
     - Kogda nasha missiya nachalas' i my byli miniatyurizirovany i vvedeny  v
sonnuyu arteriyu, ya byl ispugan. My vse byli, myagko vyrazhayas',  vstrevozheny,
no michelz boyalsya bol'she vseh. On byl pochti paralizovan ot straha.  V  etot
moment ya ponimal ego. YA ne schital eto pozornym. Kak ya uzhe govoril,  ya  sam
byl dostatochno ispugan i byl rad kompanii. No...
     - No?
     - No posle togo kak my proshli cherez arterial'no -  venoznuyu  fistulu,
Michelz nikogda bol'she ne proyavlyal nikakih priznakov straha. V to vremya kak
drugie nervnichali, on byl spokoen. On prevratilsya v skalu.  Dejstvitel'no,
vnachale on mnogo raz soobshchal mne, kakoj on trus - chtoby ob座asnit' ego yavno
vidimyj strah - no  v  konce  puteshestviya  on  obozlilsya  chut'  li  ne  do
beshenstva, kogda D'yuval nameknul emu, chto on trus. |to  izmenenie  pozicii
kazalos' mne vse bolee  i  bolee  strannym.  Mne  kazalos',  chto  dlya  ego
pervonachal'nogo  straha  byla  osobaya  prichina.  Do  teh  por,   poka   on
stalkivalsya  s  opasnost'yu  vmeste  s  ostal'nymi,   on   byl   hrabrecom.
Sledovatel'no, on boyalsya togda, kogda stolknulsya s opasnost'yu,  o  kotoroj
drugie ne podozrevali. Nevozmozhnost' razdelit' risk, neobhodimost'  odnomu
smotret' smerti v glaza - vot chto prevratilo  ego  v  trusa.  Vnachale  vse
ostal'nye  boyalis'  samogo   processa   miniatyurizacii,   no   on   proshel
blagopoluchno.  Posle  etogo  my  vse  sobiralis'  napravit'sya  k   trombu,
likvidirovat' ego i vyjti naruzhu, potrativ na eto  v  obshchej  slozhnosti  10
minut. No Michelz dolzhen byl byt' edinstvennym iz nas,  kotoryj  znal,  chto
vse proizojdet ne tak. On odin dolzhen byl znat', chto sluchitsya beda  i  chto
my chut' ne zagnemsya  v  vodovorote.  Ouens  govoril  na  instruktazhe,  chto
korabl' stanet hrupkim, i Michelz dolzhen byl zhdat'  gibeli.  Neudivitel'no,
chto on pochti poteryal  samoobladanie.  Kogda  my  proshli  cherez  fistulu  v
celosti i sohrannosti, on byl pochti v  isstuplenii  ot  oblegcheniya.  Posle
etogo on pochuvstvoval uverennost' v tom, chto my ne smozhem  vypolnit'  nashe
zadanie, i on  rasslabilsya.  S  kazhdym  uspeshnym  preodoleniem  ocherednogo
krizisa on stanovilsya vse ozloblennej. U nego ne  bylo  bol'she  mesta  dlya
straha, a tol'ko dlya zlosti. Kogda my nahodilis' v uhe, ya vdrug reshil, chto
imenno Michelz, a ne D'yuval - ne nash chelovek. YA ne  pozvolil  emu  vtravit'
D'yuvala v prezhdevremennoe ispytanie lazera. YA prikazal emu  ostavit'  miss
Peterson, kogda pytalsya osvobodit' ee ot antitel. No vse zhe v konce koncov
ya sdelal oshibku. YA ne byl ryadom s nim vo vremya samoj operacii  i  dal  emu
vozmozhnost' zahvatit' korabl'. |to byla ta  poslednyaya  malen'kaya  chastichka
somneniya v moem mozgu...
     - CHto, vozmozhno, eto vse zhe byl D'yuval?
     - Boyus', chto eto tak. Poetomu ya vyshel naruzhu  sledit'  za  operaciej,
hotya ya nichego by ne smog sdelat', dazhe esli by  D'yuval  dejstvitel'no  byl
predatelem. Esli by ne proizoshel etot final'nyj pristup  gluposti,  ya  mog
privesti korabl' nevredimym, a Michelza - zhivym.
     Karter vstal.
     - Nu, - skazal on, - eto  nedorogaya  cena.  Benesh  zhiv  i  postepenno
popravlyaetsya. YA, pravda, ne uveren, chto Ouens tozhe tak  zhe  dumaet.  On  v
traure iz-za poteri svoego detishcha.
     - YA sochuvstvuyu emu, - skazal Grant. - |to byl priyatnyj korabl'. Gm...
Poslushajte, a gde miss Peterson, vy ne znaete?
     - Uzhe na nogah. U nee, ochevidno, bol'shij zapas zhiznennyh sil,  chem  u
vas.
     - YA tak ponyal, chto ona gde-to zdes', v OMSS?
     - Da. V kabinete D'yuvala, ya polagayu.
     - O! - skazal Grant. On neozhidanno snik.
     - Ladno, ya, pozhaluj, pomoyus', pobreyus' i pojdu otsyuda.


     Kora slozhila bumagi.
     - Togda, doktor D'yuval, esli otchet mozhet obozhdat' do konca uikenda, ya
by ne otkazalas' ot vyhodnogo.
     - Da, konechno, - otvetil D'yuval. - YA dumayu, my  vse  mogli  by  vzyat'
vyhodnoj. Kak vy sebya chuvstvuete?
     - Kazhetsya, vse v poryadke.
     - Vot bylo ispytanie, a?
     Kora ulybnulas' i napravilas' k dveri.
     V dver' prosunulas' golova Granta.
     - Miss Peterson!
     Kora vzdrognula, uznala Granta i, ulybayas', podbezhala k nemu.
     - V krovenosnoj sisteme ya byla Koroj.
     - I vse eshche Kora?
     - Konechno. I tak, ya nadeyus', budet vsegda.
     Grant zakolebalsya.
     - Vy mozhete nazyvat' menya CHarl'zom. Mozhet byt', vy dazhe  kogda-nibud'
smozhete nazyvat' menya starina CHarli.
     - YA popytayus', CHarl'z.
     - Kogda vy uhodite s raboty?
     - YA tol'ko chto osvobodilas' ot nee na uikend.
     Grant nemnogo podumal, poter svoj chisto vybrityj podborodok i  kivnul
v storonu D'yuvala, sklonivshegosya nad svoim pis'mennym stolom.
     - Vy vse eshche svyazany s nim? - sprosil on nakonec.
     - YA voshishchayus' ego rabotoj, on voshishchaetsya moej rabotoj,  -  ser'ezno
skazala Kora.
     Ona pozhala plechami.
     - Mozhno li mne voshishchat'sya vami? - sprosil Grant.
     - V lyuboe vremya, kogda vam zahochetsya. Tak dolgo, kak  vam  zahochetsya.
Esli ya tozhe smogu inogda voshishchat'sya vami.
     - Dajte mne znat', kogda vam zahochetsya, i ya  tut  zhe  pridu  i  primu
nuzhnuyu pozu.
     Oni zasmeyalis' vmeste. D'yuval podnyal  golovu,  uvidel  ih  v  dvernom
proeme i mahnul rukoj neopredelennym  zhestom,  kotoryj  mog  oznachat'  kak
privetstvie, tak i proshchanie.
     - YA hochu pereodet'sya, a potom ya hotela by povidat' Benesha. Horosho?
     - K nemu ne puskayut posetitelej.
     Kora pokachala golovoj.
     - Net. No my ved' osobye posetiteli.


     Glaza Benesha byli otkryty. On  pytalsya  ulybnut'sya.  Sestra  trevozhno
sheptala:
     - Sejchas tol'ko odnu minutu. On ne znaet, chto  proizoshlo,  nichego  ne
govorite emu ob etom.
     - Ponimayu, - skazal Grant.
     Tihim golosom on obratilsya k Beneshu:
     - Kak vy sebya chuvstvuete?
     Benesh snova popytalsya ulybnut'sya.
     - Tochno ne znayu. Ochen' ustal. U menya bolit golova i pravyj  glaz,  no
ya, kazhetsya, ostalsya v zhivyh.
     - Horosho!
     - Nuzhno nechto bol'shee, chem udar po golove, chto-by  ubit'  uchenogo,  -
skazal Benesh. - Vsya eta matematika delaet cherep tverdym, kak skala, a?
     - My ochen' rady etomu, - myagko skazala Kora.
     - Teper' mne nuzhno vspomnit', o chem ya dolzhen  byl  zdes'  rasskazat'.
Ono eshche nemnogo tumanno, no postepenno proyasnyaetsya. Ono vse  vo  mne,  vse
tut.
     On, nakonec, ulybnulsya.
     - Vy byli by udivleny, professor, uvidev, chto nahoditsya vnutri vas, -
skazal Grant.
     Sestra vyprovodila ih, i Grant s Koroj ochutilis' ruka ob ruku v mire,
v kotorom, kazalos', ne bylo bol'she uzhasa, a tol'ko  nadezhda  na  ogromnoe
schast'e vperedi.

Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:33:36 GMT

Ocenite etot tekst: