Ajzek Azimov. Pyl' smerti
Pervonachal'no eto dolzhen byl byt' eshche odin rasskaz ob Uendelle |rte,
no nachinal izdavat'sya novyj zhurnal, i mne hotelos' byt' v nem
predstavlennyj chem-to takim, chto ne bylo by perezhitkom drugogo zhurnala. I
ya sootvetstvenno perestroil syuzhet. Teper' mne nemnogo zhal'. YA dumal o tom,
chtoby perepisat' rasskaz dlya etoj knigi, vernuv v nego doktora |rta, no
inerciya pobedila.
Podobno vsem rabotavshim pod nachalom velikogo L'yuisa, |dmund Farli
dostig takogo sostoyaniya, kogda s toskoj nachal dumat' ob udovol'stvii,
kotoroe dostavilo by emu ubijstvo etogo samogo velikogo L'yuisa.
Te, kto ne rabotal s L'yuisom, ne mogut etogo ponyat'. L'yuis (ego imya
zabyli i privykli dumat', chto imya ego Velikij, s propisnym V) v
predstavlenii obychnogo cheloveka stal simvolom issledovaniya neizvestnogo,
bezzhalostnym i genial'nym, nikogda ne otstupayushchim pered neudachami, nikogda
ne ustayushchim pridumyvat' novye, eshche bolee izobretatel'nye puti k pobede.
L'yuis - eto tot himik-organik, kotoryj zastavil Solnechnuyu sistemu
sluzhit' svoej nauke. |to on vpervye ispol'zoval Lunu dlya provedeniya
shirokomasshtabnyh reakcij v vakuume, pri temperature kipeniya vody ili
zamerzaniya vozduha, v zavisimosti ot vremeni mesyaca. Fotohimiya stala
chem-to sovershenno novym i udivitel'nym, kogda tshchatel'no produmannye
apparaty byli vyvedeny na orbity vokrug kosmicheskih stancij.
No, govorya po pravde, L'yuis kral slavu u drugih - greh, prostit'
kotoryj pochti nevozmozhno. Nekij bezymyannyj student vpervye podumal o tom,
chtoby ustanavlivat' apparaturu na poverhnosti Luny; zabytyj tehnik sozdal
pervyj avtonomnyj kosmicheskij reaktor. Kakim-to obrazom oba dostizheniya
okazalis' svyazany s imenem L'yuisa.
I nichego nel'zya bylo sdelat'. Ego podchinennyj, kotoryj uhodil v
gneve, ne poluchal rekomendacii i obnaruzhival, chto emu chrezvychajno trudno
najti rabotu. Ego nichem ne podkreplennoe slovo protiv slova L'yuisa nichego
ne stoilo. S drugoj storony, te, kto ostavalsya s nim, kto sumel vyderzhat',
v konce koncov poluchali ego raspolozhenie i rekomendacii, sluzhivshie
garantiej dal'nejshih uspehov.
No, ostavayas', oni poluchali hotya by somnitel'noe udovol'stvie, delyas'
drug s drugom svoej nenavist'yu.
I u |dmunda Farli byli vse osnovaniya prisoedinit'sya k nim. On
priletel s Titana, samogo bol'shogo sputnika Saturna, gde v odinochku - emu
pomogali tol'ko roboty - sobral oborudovanie, kotoroe pozvolyalo
vospol'zovat'sya sokrashchayushchejsya atmosferoj Titana. U bol'shih planet
atmosfera tozhe sostoit v osnovnom iz vodoroda i metana, no YUpiter i Saturn
slishkom veliki, chtoby na nih rabotat', a Uran i Neptun razoritel'no
daleki. Titan, odnako, razmerom s Mars, dostatochno mal, chtoby na nem mozhno
bylo nahodit'sya, i dostatochno velik, chtoby uderzhat' srednej plotnosti
vodorodno-metanovuyu atmosferu.
V etoj atmosfere legko prohodyat krupnomasshtabnye reakcii, kotorye v
zemnoj atmosfere kineticheski zatrudneny. Farli rabotal, sozdaval,
pridumyval i vyderzhival Titan v techenie polugoda i vernulsya s
porazitel'nymi dannymi. No kakim-to obrazom, pochti nemedlenno, kak videl
Farli, vse eto stalo vosprinimat'sya, kak dostizhenie L'yuisa.
Ostal'nye sochuvstvovali, pozhimali plechami, privetstvovali ego
prisoedinenie k bratstvu. Lico Farli v shramah ot pryshchej zamknulos', guby
szhimalis', i on slushal, kak ostal'nye planirovali mest'.
Dzhim Gorhem byl samym otkrovennym. Farli otchasti preziral ego: on byl
"vakuumshchik", nikogda ne pokidavshij Zemlyu.
Gorhem skazal:
- Vidite li, L'yuisa legko ubit' iz-za postoyanstva ego privychek. Na
nego mozhno polozhit'sya. Naprimer, posmotrite, kak on nastaivaet na tom,
chtoby est' v odinochestve. Tochno v dvenadcat' zakryvaet svoj kabinet i
tochno v chas otkryvaet ego. Verno? Nikto ne zahodit v kabinet v eto vremya,
tak chto u yada hvatit vremeni, chtoby podejstvovat'.
Belinski s somneniem sprosil:
- YAd?
- |to legko. Tut povsyudu polno yadov. Tol'ko nazovite, chto vam nuzhno.
Nu, tak vot. L'yuis s®edaet odin buterbrod s shvejcarskim syrom i
special'noj pripravoj iz bol'shogo kolichestva luka. Posle etogo ves' den'
my dyshim lukom, i vse pomnyat, kakoj krik on podnyal, kogda odnazhdy proshloj
vesnoj v bufete ne okazalos' etoj pripravy. Nikto i ne prikosnetsya k nej,
tak chto yad bol'she nikomu ne povredit...
Dlya vseh eto bylo chem-to vrode igry, no ne dlya Farli.
Mrachno i ser'ezno reshil on ubit' L'yuisa.
|to stalo ego navyazchivoj ideej. Krov' ego zakipala pri mysli o smerti
L'yuisa, o tom, chto on smozhet po pravu poluchit' to, chto zasluzhil za zhizn' v
kroshechnom kislorodnom puzyre, za beskonechnye perehody po zamerzshemu
ammiaku za gotovymi produktami, dlya ustanovki novyh reakcij pod udarami
vetra iz vodoroda i metana.
No nuzhno pridumat' chto-nibud' takoe, chto ne povredit nikomu, krome
L'yuisa. Postepenno mysli Farli sosredotochilis' vokrug atmosfernogo
kabineta L'yuisa. |to nizkaya dlinnaya komnata, izolirovannaya ot ostal'nyh
laboratorij cementnymi blokami i nesgoraemoj dver'yu. Nikto, krome L'yuisa,
ne mog vhodit' v nee, tol'ko v ego prisutstvii i s ego razresheniya. Na
samom dele komnata ne zakryvalas'. |ffektivnaya tiraniya, ustanovlennaya
L'yuisom, sdelala vycvetshij listok bumagi na laboratornoj dveri s nadpis'yu
"Ne vhodit'" i s ego inicialami bolee prochnym prepyatstviem, chem zamok...
konechno, esli tol'ko stremlenie k ubijstvu ne peresilit vse ostal'noe.
Itak, chto zhe v atmosfernom kabinete? Privychka L'yuisa vse proveryat',
ego pochti beskonechnaya ostorozhnost' ne ostavlyali nikakih vozmozhnostej dlya
sluchaya. Lyubaya popytka chto-to peredelat' v oborudovanii, esli ona, konechno,
ne budet mikroskopicheski tonkoj, ne ostanetsya nezamechennoj.
Ogon'? Atmosfernyj kabinet soderzhit vosplamenyayushchiesya materialy, i v
bol'shom kolichestve, no L'yuis ne kurit i prekrasno ponimaet opasnost' ognya.
Nikto ne predprinimaet bol'shih predostorozhnostej ot nego.
Farli neterpelivo dumal o cheloveke, kotoromu tak trudno spravedlivo
otomstit', o vore, igrayushchem kroshechnymi bakami vodoroda i metana, togda kak
Farli ispol'zoval ih kubicheskimi milyami. L'yuisu - malen'kie baki i slava,
Farli - kubicheskie mili i zabvenie.
Vo vseh etih malen'kih bakah gaz, u kazhdogo svoj cvet, vse oni
predstavleny v atmosferah. Vodorod v krasnom cilindre i metan v polosatom
krasno-belom, smes' etih dvuh gazov predstavlyaet atmosferu vneshnih planet.
Azot v korichnevyh cilindrah i dvuokis' ugleroda v serebryanyh - atmosfera
Venery. ZHeltye cilindry so szhatym vozduhom i zelenye s kislorodom horoshi
dlya zemnoj himii. Parad radug, kazhdyj cvet ustanovlen mnogoletnej
tradiciej.
I tut u nego poyavilas' mysl'. Ona ne rodilas' boleznenno, no voznikla
srazu. V odin moment ona kristallizovalas' v mozgu Farli, i on ponyal, chto
nuzhno sdelat'.
Farli celyj mesyac zhdal vosemnadcatogo sentyabrya, Kosmicheskogo dnya. |to
godovshchina pervogo uspeshnogo kosmicheskogo poleta cheloveka, i v etot vecher
nikto ne rabotaet. Dlya uchenogo Kosmicheskij den' - samyj znachitel'nyj iz
vseh prazdnikov, i dazhe L'yuis v etot den' prazdnuet.
Farli voshel v Central'nuyu Laboratoriyu Organicheskoj Himii - esli
pol'zovat'sya oficial'nym nazvaniem, - uverennyj, chto ego nikto ne videl.
Laboratorii ne banki i ne muzei. V nih nechego krast', i nochnye dezhurnye
otnosyatsya k svoej rabote ne ochen' ser'ezno.
Farli ostorozhno zakryl za soboj glavnuyu dver' i medlenno dvinulsya po
zatemnennym koridoram k atmosfernomu kabinetu. Ego oborudovanie sostoyalo
iz fonarika, nebol'shoj butylochki s chernym poroshkom i tonkoj kistochki,
kotoruyu on kupil tri nedeli nazad v magazine dlya hudozhnikov na
protivopolozhnom konce goroda. Na nem byli perchatki.
Samym trudnym okazalos' vojti v atmosfernyj kabinet. Ego
"zapretnost'" meshala bol'she, chem nedozvolennost' ubijstva. Odnako vnutri
vse okazalos' proshche.
Prikryvaya fonarik rukami, Farli bez kolebanij otyskal cilindr. Serdce
ego oglushitel'no bilos', dyshal on poryvisto, i ruki ego drozhali.
Zazhav fonarik pod rukoj, on okunul kistochku v chernyj poroshok. Zerna
ego prilipli k voloskam, i Farli napravil ee na konec klapana,
prisoedinennogo k cilindru. Proshli beskonechnye sekundy, prezhde chem on
drozhashchimi rukami sumel vvesti kistochku v klapan.
Farli ostorozhno poshevelil kistochkoj, snova okunul ee v poroshok, snova
vstavil v otverstie. On povtoryal eto snova i snova, pochti
zagipnotizirovannyj sobstvennoj sosredotochennost'yu. Nakonec kusochkom
kosmeticheskoj tkani, smochennoj slyunoj, nachal protirat' vneshnij kraj
klapana, chuvstvuya beskonechnoe oblegchenie ottogo, chto rabota konchena i
skoro on ujdet.
No tut ego ruka zastyla, i volna nereshitel'nosti zahvatila ego.
Fonarik so zvonom upal na pol.
Durak! Neveroyatnyj, zhalkij glupec! On ne "podumal"!
Pod gnetom emocij i trevogi on vzyal ne tot cilindr!
On shvatil fonarik, vyklyuchil ego i s zamershim serdcem stal
prislushivat'sya.
V nastupivshej mertvoj tishine k nemu postepenno vernulos'
samoobladanie, i on soobrazil, chto to, chto bylo sdelano raz, mozhet byt'
sdelano i vtorichno. Na to, chtoby spravit'sya v nuzhnym cilindrom,
potrebuetsya eshche dve minuty.
Snova vstupili v delo kistochka i chernyj poroshok. Po krajnej mere on
ne uronil butylochku s pyl'yu, chernoj smertonosnoj pyl'yu. Na etot raz pered
nim nuzhnyj cilindr.
On konchil, snova drozhashchimi rukami obter klapan. Potom posvetil vokrug
i uvidel butylku s reaktivom - toluol. Podojdet. Snyal plastikovuyu kryshku,
prolil nemnogo toluola na pol i ostavil butylku otkrytoj.
Kak vo sne, vybralsya iz zdaniya, dobralsya do svoego doma, i vot
nakonec on v bezopasnosti svoej komnaty. Naskol'ko on mog sudit', nikto
ego ne zametil.
On sunul kosmeticheskuyu tkan', kotoroj protiral klapany, v plamya
dezintegratora. Ona ischezla, raspavshis' na molekuly. Tak zhe on postupil i
s kistochkoj.
Ot butylochki ne udastsya izbavit'sya, ne perenalazhivaya dezintegrator, a
on schital eto nebezopasnym. Pojdet na rabotu peshkom, kak delaet chasto, i
sbrosit ee s mosta na Grand-Strit...
Na sleduyushchee utro Farli, migaya, smotrel na svoe otrazhenie v zerkale.
Posmeet li on idti na rabotu? Pustaya mysl': on ne posmeet "ne" pojti na
rabotu. V etot den' on ne dolzhen delat' nichego, chto privleklo by k nemu
vnimanie.
V rastushchem otchayanii on prodelal vse te neznachitel'nye procedury,
kotorye zanimayut tak mnogo vremeni kazhdyj den'. Utro prekrasnoe, teploe,
on poshel na rabotu peshkom. Potrebovalos' legkoe dvizhenie ruki, chtoby
izbavit'sya ot butylochki. Ona vsplesnula na poverhnosti reki, napolnilas'
vodoj i utonula.
Pozzhe on sidel za stolom, glyadya na svoj komp'yuter. Teper', kogda on
vse eto prodelal, srabotaet li? L'yuis mozhet ne obratit' vnimaniya na zapah
toluola. Pochemu by i net? Zapah nepriyatnyj, no ne vyzyvayushchij otvrashcheniya.
Himiki-organiki k takim zapaham privykli.
Zatem, esli L'yuis po-prezhnemu zanyat gidrogeneracionnymi processami,
kotorye Farli razrabotal na Titane, on nemedlenno pustit v delo cilindr.
Tak dolzhno byt'. Potrativ den' na prazdnik, L'yuis bol'she, chem kogda-libo,
budet stremit'sya nachat' rabotu.
I kak tol'ko on povernet klapan, vyrvetsya nemnogo gaza i prevratitsya
v struyu plameni. Esli soderzhanie toluola v vozduhe dostatochnoe, vse
vzorvetsya...
Farli tak byl pogloshchen svoimi razmyshleniyami, chto gluhoj gul prinyal za
sozdanie sobstvennogo voobrazheniya, poka ne zastuchali toroplivye shagi.
Farli podnyal golosu i s peresohshim gorlom voskliknul:
- CHto... chto...
- Ne znayu, - kriknul begushchij. - CHto-to sluchilos' v atmosfernom
kabinete. Vzryv.
Sorvali ognetushiteli, zagasili plamya i vytashchili obgorevshego i
pochernevshego L'yuisa. ZHizn' edva teplilas' v nem, i on umer prezhde, chem
vrach predskazal neizbezhnost' etogo.
Na krayu gruppy, s mrachnym lyubopytstvom nablyudavshej za etoj scenoj,
stoyal |dmund Farli. Blednost' i isparina na lice ne delali ego v tot
moment otlichnym ot ostal'nyh. On vernulsya k svoemu stolu. Teper' mozhno
zabolet'. Nikto ne obratit vnimaniya.
No on ne zabolel. Den' konchilsya, i k vecheru emu polegchalo. Neschastnyj
sluchaj. Himiki vsegda riskuyut, osobenno esli rabotayut s vosplamenyayushchimisya
materialami. Nikto ne usomnitsya.
I dazhe esli usomnitsya, chto mozhet privesti k |dmundu Farli? On dolzhen
prodolzhat' zhit', kak budto nichego ne sluchilos'.
Nichego? Bozhe, teper' vse zaslugi Titana prinadlezhat emu. On stanet
velikim chelovekom.
Stalo sovsem legko, i noch' on prospal horosho.
Dzhim Gorhem slegka pohudel za dvadcat' chetyre chasa. Ego svetlye
volosy sputalis', i tol'ko cvet shchetiny skryval neobhodimost' pobrit'sya.
- My vse govorili ob ubijstve, - skazal on.
Seton Dejvenport iz Zemnogo Byuro Rassledovanij metodichno postukival
pal'cem po stolu, tak legko, chto nichego ne bylo slyshno. |to byl plotnyj
chelovek s zhestkim licom i chernymi volosami, tonkim, vydayushchimsya nosom,
prednaznachennym dlya udobstva, a ne dlya krasoty, i shramom v forme zvezdy na
odnoj shcheke.
- Ser'ezno? - sprosil on.
- Net, - otvetil Gorhem, yarostno kachaya golovoj. - YA po krajnej mere
ne vosprinimal eto ser'ezno. Samye dikie plany: otravlennye sendvichi,
razbryzgivanie kisloty s vertoleta, vy znaete. No kto-to vse-taki otnessya
k etomu ser'ezno... Sumasshedshij! Pochemu?
Dejvenport otvetil:
- Sudya po vashim slovam, pokojnyj prisvaival sebe chuzhie rezul'taty.
- Nu i chto? - voskliknul Gorhem. - |to plata za to, chto on delal. On
ob®edinyal vsyu komandu. Byl ee myshcami i soderzhaniem. L'yuis imel delo s
Kongressom i dobyval subsidii. On poluchal razreshenie provodit' raboty v
kosmose i posylat' lyudej na Lunu i povsyudu. On poluchal u kosmicheskih linij
i promyshlennikov milliony dollarov, na kotorye my vse rabotali. On
organizoval Central'nuyu Laboratoriyu.
- Vy vse eto ponyali za odnu noch'?
- Vovse net. YA eto vsegda znal, no chto ya mog sdelat'? YA boyalsya
kosmicheskih poletov, nahodil predlogi, chtoby ne uchastvovat' v nih. YA
vakuumshchik, kotoryj nikogda ne byl dazhe na Lune. Pravda v tom, chto ya
boyalsya. I eshche bol'she boyalsya, chto ob etom uznayut drugie. - On bukval'no
istekal prezreniem k sebe.
- I teper' vy hotite najti, kogo mozhno nakazat', - skazal Dejvenport.
- Hotite zastavit' mertvogo L'yuisa iskupit' vashu vinu pered zhivym?
- Net! Psihiatriya tut ni pri chem. Govoryu vam, eto ubijstvo. Inache ne
mozhet byt'. Vy ne znali L'yuisa. On byl man'yakom bezopasnosti. Vzryv ne mog
proizojti ryadom s nim. Tol'ko special'no organizovannyj.
Dejvenport pozhal plechami.
- CHto vzorvalos', doktor Gorhem?
- Moglo byt' chto ugodno. U nego byli samye razlichnye organicheskie
soedineniya: benzol, efir, piridin - vse legkovosplamenyayushchiesya.
- YA kogda-to izuchal himiyu, doktor Gorhem. Naskol'ko ya pomnyu, ni odna
iz etih zhidkostej ne vzryvaetsya pri komnatnoj temperature. Dolzhno byt'
teplo, iskra, plamya.
- Konechno, bylo plamya.
- Kak eto moglo proizojti?
- Ne mogu sebe predstavit'. Tam ne bylo ni gorelok, ni spichek. Vse
vidy elektricheskogo oborudovaniya tshchatel'no izolirovany. Dazhe obychnye
malen'kie prisposobleniya, tipa klemm, special'no izgotovleny iz
berillievoj bronzy ili drugih splavov, ne dayushchih iskru. L'yuis ne kuril i
uvolil by srazu vsyakogo, kto priblizilsya by k etoj komnate na sto futov s
zazhzhennoj sigaretoj.
- CHem on zanimalsya v poslednij moment?
- Trudno skazat'. Tam vse v besporyadke.
- Veroyatno, sejchas uzhe vse ubrali.
Himik energichno otvetil:
- Net. YA ob etom pozabotilsya. Skazal, chto budet rassledovanie. Nuzhno
dokazat', chto proisshedshee ne sledstvie neostorozhnosti. Ponimaete, chtoby ne
bylo durnoj slavy. Tam vse ne tronuto.
Dejvenport kivnul.
- Horosho. Pojdem posmotrim.
V pochernevshej nepribrannoj komnate Dejvenport sprosil:
- Kakoe samoe opasnoe oborudovanie zdes'?
Gorhem osmotrelsya.
- Baki s szhatym kislorodom, - ukazal on.
Dejvenport osmotrel raznocvetnye cilindry u steny, zakreplennye
cep'yu. Oni nakrenilis' ot vzryva.
Dejvenport skazal:
- A kak etot?
On noskom nogi tolknul cilindr, kotoryj lezhal posredi komnaty.
Cilindr okazalsya tyazhelym i ne poshevel'nulsya.
- |to vodorod, - otvetil Gorhem.
- Vodorod vzryvaetsya, verno?
- Da - esli ego nagret'.
Dejvenport skazal:
- Togda pochemu vy govorite, chto samyj opasnyj szhatyj kislorod?
Kislorod ved' ne vzryvaetsya?
- Net. I dazhe ne gorit. No podderzhivaet gorenie. V nem vse gorit.
- Vot kak?
- Vzglyanite syuda. - V golose Gorhema poyavilas' zhivost': teper' eto
byl uchenyj, ob®yasnyayushchij diletantu nechto ochen' prostoe. - Inogda kto-to
mozhet smazat' chem-nibud' klapan, chtoby plotnee zavernut' ego. Ili po
oshibke naneset chto-nibud' vosplamenyayushcheesya. Kogda on otkryvaet klapan,
kislorod vyhodit, to, chto tut naneseno, vzryvaetsya, klapan vyhodit iz
stroya. Ves' kislorod vyryvaetsya iz cilindra, kak iz turbiny; teplo vzryva
vosplamenit ostal'nye zhidkosti.
- Baki s kislorodom zdes' ne tronuty?
- Da.
Dejvenport pnul vodorodnyj cilindr u svoih nog.
- Na datchike etogo cilindra nol'. Veroyatno, eto oznachaet, chto klapan
vo vremya vzryva byl otkryt i ves' gaz vyshel.
Gorhem kivnul.
- Veroyatno.
- Mozhno li vzorvat' vodorod, skazhem, smazav maslom klapan?
- Opredelenno net.
Dejvenport poter podborodok.
- Mozhet zdes' chto-nibud' zazhech' kislorod, krome iskry?
Gorhem pozhal plechami.
- Veroyatno, katalizator. Luchshe vsego chernaya platina. |to poroshok
platiny.
Dejvenport udivilsya.
- U vas on est'?
- Konechno. On dorog, no nichto luchshe ne kataliziruet vodorodnye
reakcii. - On zamolchal i dolgo smotrel na vodorodnyj cilindr. - CHernaya
platina, - nakonec prosheptal on. - Interesno...
Dejvenport sprosil:
- Znachit chernaya platina mozhet zastavit' vodorod zagoret'sya?
- O, da. Ona soedinyaet vodorod s kislorodom pri komnatnoj
temperature. Nikakoj podogrev ne nuzhen. Vzryv proizojdet tak, budto vyzvan
vysokoj temperaturoj.
V golose Gorhema narastalo vozbuzhdenie, on opustilsya na koleni pered
vodorodnym cilindrom. Provel pal'cem po pochernevshemu koncu. Mozhet byt',
sazha, no mozhet byt'...
On vstal.
- Ser, dolzhno byt', tak eto bylo sdelano. YA hochu sobrat' vse krupinki
postoronnih materialov s etogo klapana i provesti spektrograficheskij
analiz.
- Skol'ko eto zajmet?
- Dajte mne pyatnadcat' minut.
Vernulsya on cherez dvadcat'. Dejvenport tem vremenem tshchatel'no
osmotrel sgorevshuyu laboratoriyu. On podnyal golovu.
- Nu?
Gorhem otvetil torzhestvuyushche:
- Est'. Nemnogo, no est'.
On derzhal v rukah polosku negativa, na kotorom vidny byli korotkie
parallel'nye linii, na raznom rasstoyanii drug ot druga i raznoj stepeni
yarkosti.
- V osnovnom postoronnie materialy, no vidite eti linii...
Dejvenport vsmotrelsya.
- _O_ch_e_n_'_ slabye. Gotovy li vy podtverdit' v sude, chto eto
platina?
- Da, - ne zadumyvayas' otvetil Gorhem.
- A drugoj himik? Esli foto pokazhut himiku, nanyatomu zashchitoj, ne
zayavit li on, chto linii slishkom slaby, chtoby byt' dokazatel'stvom?
Gorhem molchal.
Dejvenport pozhal plechami.
Himik vskriknul:
- No ona zdes'!.. Potok gaza i vzryv unesli bol'shuyu chast'. Ne moglo
ostat'sya mnogo. Vy ved' eto ponimaete?
Dejvenport zadumchivo osmotrelsya.
- Ponimayu. YA soglasen: sushchestvuet dostatochnaya veroyatnost', chto eto
ubijstvo. Znachit nuzhno najti bolee veskoe dokazatel'stvo. Kak vy dumaete,
eto edinstvennyj cilindr, kotoryj gotovili k vzryvu?
- Ne znayu.
- Togda prezhde vsego nuzhno proverit' vse ostal'nye. I vse ostal'noe
tozhe. Esli proizoshlo ubijstvo, ubijca mog pridumat' eshche chto-to. Nuzhno vse
proverit'.
- YA nachnu... - s gotovnost'yu nachal Gorhem.
- Gm... ne vy, - skazal Dejvenport. - So mnoj chelovek iz nashej
laboratorii.
Na sleduyushchee utro Gorhem snova okazalsya v kabinete Dejvenporta. Na
etot raz ego vyzvali.
Dejvenport skazal:
- Vy pravy, eto ubijstvo. Na drugom cilindre to zhe samoe.
- V_o_t _v_i_d_i_t_e_!
- Kislorodnyj cilindr. Vnutri klapana chernaya platina. Mnogo.
- CHernaya platina? V _k_i_s_l_o_r_o_d_n_o_m_ cilindre?
Dejvenport kivnul.
- Verno. Kak vy dumaete, zachem ona tam?
Gorhem pokachal golovoj.
- Kislorod ne zagoritsya. Ni ot chego podobnogo. Dazhe ot chernoj
platiny.
- Znachit, ubijca v napryazhenii momenta sputal cilindry. Ochevidno,
ponyal oshibku, zanyalsya nuzhnym cilindrom, no tem vremenem ostavil
svidetel'stvo, chto eto ne neschastnyj sluchaj, a ubijstvo.
- Da. Teper' ostaetsya tol'ko najti ego.
Dejvenport ulybnulsya, i shram na ego shcheke opasno iskrivilsya.
- _T_o_l_'_k_o_, doktor Gorhem? A kak eto sdelat'? On ne ostavil
vizitnoj kartochki. V laboratoriyah mnozhestvo lyudej, kotorye mogli zahotet'
pokonchit' s L'yuisom, eshche bol'shee kolichestvo so special'nymi himicheskimi
znaniyami, neobhodimymi dlya soversheniya prestupleniya, i s vozmozhnost'yu
sovershit' ego. Mozhno li prosledit' proishozhdenie etoj chernoj platiny?
- Net, - neuverenno otvetil Gorhem. - Lyuboj iz dvadcati chelovek mozhet
zajti v osobuyu kladovuyu bez truda. A kak naschet alibi?
- Na kakoe vremya?
- Na predydushchuyu noch'.
Dejvenport sklonilsya k svoemu stolu.
- Kogda v poslednij raz pered smert'yu doktor L'yuis ispol'zoval
vodorodnyj cilindr?
- Ne... ne znayu. On rabotal odin. V glubokoj tajne. Tak on byl
uveren, chto sumeet perehvatit' chuzhie otkrytiya.
- Da, ya znayu. My koe o chem rassprosili. Itak, chernaya platina mogla
byt' nanesena na cilindr i nedelyu nazad.
Gorhem bezuteshno prosheptal:
- CHto zhe nam delat'?
Dejvenport otvetil:
- Kak mne kazhetsya, uhvatit'sya mozhno tol'ko za chernuyu platinu na
kislorodnom cilindre. |to irracional'no, a v ob®yasnenii mozhet soderzhat'sya
reshenie. No ya ne himik, himik vy, tak chto otvet gde-to vnutri vas. Mozhet
eto byt' oshibkoj, mog ubijca sputat' kislorod s vodorodom?
Gorhem srazu otricatel'no pokachal golovoj.
- Net. Vy znaete o cvetah: v zelenom bake kislorod, v krasnom -
vodorod.
- A chto esli on dal'tonik? - sprosil Dejvenport.
Na etot raz Gorhem otvetil ne srazu. Nakonec on skazal:
- Net. Lyudi, ne razlichayushchie cveta, ne godyatsya dlya himii. Slishkom
vazhno opredelenie cveta v himicheskoj reakcii. Esli by u nas byl dal'tonik,
my davno by znali ob etom: on ne mog by otlichit' odin reaktiv ot drugogo.
Dejvenport kivnul. S otsutstvuyushchim vidom potrogal shram na shcheke.
- Horosho. Esli kislorodnyj cilindr gotovili ne po nevezhestvu i ne
sluchajno, mozhet, sushchestvuet cel'? Soznatel'no?
- YA vas ne ponimayu.
- Dopustim, u ubijcy byl plan, kogda on zanyalsya kislorodnym
cilindrom, no zatem on svoj plan izmenil. Sushchestvuyut li usloviya, v kotoryh
chernaya platina byla by opasna v prisutstvii kisloroda? Lyubye usloviya? Vy
ved' himik, doktor Gorhem.
Na lice himika poyavilos' izumlennoe vyrazhenie. On pokachal golovoj.
- Net. Ne mozhet byt'. Razve chto...
- Razve chto?
- Nu, eto nelepo, no esli pomestit' kislorod v kontejner s vodorodom,
chernaya platina mozhet stat' opasnoj. Estestvenno, nuzhen ochen' bol'shoj
kontejner, chtoby proizoshel sil'nyj vzryv.
- Predpolozhim, - skazal Dejvenport, - nash ubijca hotel zapolnit'
komnatu vodorodom, a potom otkryt' kislorodnyj cilindr.
S legkoj ulybkoj Gorhem otvetil:
- No zachem sozdavat' vodorodnuyu atmosferu, kogda... - Ulybka ischezla,
mesto ee zanyala blednost'. On voskliknul: - Farli! |dmund Farli!
- Kto eto?
- Farli tol'ko chto vernulsya posle shesti mesyacev na Titane, - s
rastushchim vozbuzhdeniem skazal Gorhem. - U Titana vodorodno-metanovaya
atmosfera. On edinstvennyj u nas chelovek s opytom raboty v takoj
atmosfere, i teper' vse priobretaet smysl. Na Titane struya kisloroda
soedinitsya s okruzhayushchim vodorodom, esli ee nagret' ili v prisutstvii
chernoj platiny. A struya vodoroda net. Situaciya pryamo protivopolozhnaya toj,
chto na Zemle. |to Farli. Vojdya v laboratoriyu L'yuisa, chtoby podgotovit'
vzryv, on po privychke vzyalsya za kislorodnyj cilindr. A kogda vspomnil, chto
nahoditsya na Zemle i nuzhno postupat' naoborot, delo bylo uzhe sdelano.
Dejvenport kivnul s ugryumym udovletvoreniem.
- YA dumayu, vy pravy. - On protyanul ruku k interkomu i skazal
nevidimomu sobesedniku na drugom konce: - Najdite doktora |dmunda Farli iz
Central'noj Laboratorii.
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:33:33 GMT