---------------------------------------------------------------
Isaac Asimov. "C-Chute", 1951
Perevod V. Gol'desa, I. Oganesovoj
OCR: Vladimir Veslenko
---------------------------------------------------------------
V kayutu, kuda pomestili polkovnika |ntoni Uindema i drugih
passazhirov, pronikal shum boya. Na nekotoroe vremya nastupila tishina,
korabl' zamer, a eto oznachalo, chto protivniki srazhayutsya - nahodyas' na
astronomicheskom rasstoyanii drug ot druga, nanosya moshchnye udary,
otrazhaemye zashchitnymi silovymi polyami.
Nikto ne somnevalsya v tom, kakim budet konec. Zemnoj korabl' byl
vsego lish' torgovym sudnom, na kotoroe speshno postavili vooruzhenie, a
prezhde chem chleny komandy vygnali passazhirov s paluby, polkovnik uspel
zametit', chto ih atakuet legkij krejser kloro.
Proshlo men'she poluchasa, i nachalis' korotkie, no oshchutimye tolchki,
kotoryh on zhdal. Passazhirov boltalo iz storony v storonu, kogda
korabl' pytalsya manevrirovat', slovno okeanskij lajner, popavshij v
shtorm. Odnako kosmos byl spokojnym i bezmolvnym. Prosto pilot izo vseh
sil staralsya izbezhat' pryamogo popadaniya, iz chego sledovalo, chto
zashchitnye ekrany ne vyderzhali peregruzok.
Polkovnik Uindem opiralsya na svoyu alyuminievuyu palku i dumal o
tom, chto, hot' on i provel vsyu svoyu zhizn' v narodnom opolchenii, emu
tak i ne dovelos' prinyat' uchastiya ni v odnom srazhenii; i sejchas
nakonec-to, stav tolstym i hromym starikom, on okazalsya v samom serdce
boevyh dejstvij - komandir, u kotorogo v podchinenii net ni odnogo
soldata.
Ochen' skoro gnusnye chudovishcha - kloro - stupyat na bort korablya.
Takova ih manera vesti boj. Im, konechno, uzhasno meshayut kosmicheskie
skafandry, i oni ponesut bol'shie poteri, zato poluchat korabl' zemlyan.
Uindem podumal o passazhirah, i na mgnovenie v mozgu promel'knulo:
"Esli by oni byli vooruzheny, a ya mog vstat' vo glave nashej malen'koj
armii..."
On bystro otbrosil etu bespoleznuyu mysl'. Porter yavno perepugan
do smerti, da i yunosha Leblank ne v luchshem sostoyanii. Brat'ya Poliorkety
- proklyat'e, on dazhe ne mozhet otlichit' odnogo ot drugogo - ustroilis'
v ugolke i, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na ostal'nyh, tiho sebe
razgovarivayut. Vot Malen - sovsem drugoe delo: sidit sovershenno pryamo
i, pohozhe, nichego ne boitsya, ego lico voobshche lisheno kakih by to ni
bylo emocij. Vprochem, cheloveku rostom v pyat' futov vryad li
kogda-nibud' dovodilos' derzhat' v rukah oruzhie...
Sovershenno bessmyslennye razmyshleniya - kakaya pol'za ot takih
voyak!
A vot eshche Styuart - nasmeshlivaya ulybochka i sarkazm, kotorym
pronizany vse ego zayavleniya... Uindem iskosa posmotrel na Styuarta -
tot priglazhival svoimi neestestvenno belymi rukami pesochnye volosy.
CHto tolku ot ego iskusstvennyh ruk?
Polkovnik pochuvstvoval, kak sodrognulsya korabl' - s nim
sostykovalos' drugoe kosmicheskoe sudno. CHerez pyat' minut iz koridora
donessya shum srazheniya. Odin iz brat'ev Poliorketov chto-to kriknul i
metnulsya k dveri. Drugoj pozval ego:
- Aristid! Podozhdi! - I brosilsya sledom.
Vse proizoshlo slishkom bystro. Aristid vyskochil iz dveri v
koridor. I vspyhnul na odno korotkoe mgnovenie, ne uspev dazhe
vskriknut' ot boli. Uindem, kotoryj stoyal u dveri, v uzhase smotrel na
besformennye, pochernevshie ostanki molodogo cheloveka. Kak stranno - vsyu
svoyu zhizn' polkovnik byl voennym, no do sih por emu ni razu ne
dovodilos' videt' nasil'stvennoj smerti.
Ponadobilis' sovmestnye usiliya vseh ostal'nyh passazhirov, chtoby
zatashchit' vnutr' kayuty otchayanno soprotivlyavshegosya vtorogo brata.
Postepenno shum srazheniya stih.
- Nu vot i vse, - skazal Styuart. - Teper' oni ostavyat dvoih kloro
na bortu i otpravyat nas na odnu iz svoih planet. My prevratilis' v
voennoplennyh.
- Neuzheli ih zdes' budet tol'ko dvoe? - udivlenno sprosil Uindem.
- Tak u kloro prinyato, - otvetil Styuart. - A pochemu vy
sprashivaete, polkovnik? Namereny vozglavit' besstrashnyj rejd i
otobrat' korabl' u vraga?
- CHert poberi, uzhe i polyubopytstvovat' nel'zya, - pokrasnev,
zayavil Uindem.
No iz ego popytok napustit' na sebya vazhnyj vid, ispolnennyj
chuvstva sobstvennogo dostoinstva, nichego ne vyshlo. I emu eto bylo
prekrasno izvestno. Ot hromogo starika malo proka.
Krome togo, Styuart, po vsej veroyatnosti, horosho znal kloro. On
ved' zhil sredi inoplanetyan i navernyaka uspel izuchit' ih obychai.
Dzhon Styuart s samogo nachala ob®yavil, chto kloro vsegda vedut sebya
kak dzhentl'meny. CHerez dvadcat' chetyre chasa plena on povtoril svoi
slova, sgibaya i razgibaya pal'cy ruk i nablyudaya za dvizheniem myagkoj
sinteploti.
Emu nravilos', chto u ostal'nyh ego slova vyzvali vozmushchenie. Lyudi
sozdany dlya togo, chtoby im prichinyat' bol'; samye nastoyashchie vonyuchki -
vse do edinogo. I ruki u nih sdelany iz togo zhe materiala, chto i telo.
Vot, naprimer, |ntoni Uindem, osobenno on. Polkovnik Uindem - tak
on sam sebya nazyval, i Styuart byl gotov emu poverit'. Polkovnik v
otstavke, kotoryj dressiroval otryad derevenskih opolchencev na zelenoj
luzhajke let sorok nazad, i pri etom nastol'ko nichem ne vydelyalsya, chto
ego ne pozvali nazad na sluzhbu, dazhe kogda na Zemle vo vremya pervoj
mezhzvezdnoj vojny voznikla chrezvychajnaya situaciya.
- CHertovski nepriyatnye veshchi vy tut rasskazyvaete pro nashego
vraga, Styuart. YA sovsem ne uveren, chto mne nravitsya vashe otnoshenie.
Kazalos', Uindem s trudom vytalkivaet slova skvoz' svoyu akkuratno
podstrizhennuyu borodku. Golova u nego byla vybrita v sootvetstvii s
sovremennoj armejskoj modoj, tol'ko teper' vozle krugloj lysiny
poyavilas' korotkaya sedaya shchetina. Otvislye dryablye shcheki da krasnye
prozhilki na massivnom nosu pridavali stariku kakoj-to neopryatnyj vid,
slovno ego neozhidanno i slishkom rano razbudili.
- CHush' sobach'ya, - zayavil Styuart. - Vam nuzhno tol'ko razvernut'
dannuyu situaciyu na sto vosem'desyat gradusov. Predstav'te sebe, chto
korabl' zemlyan vzyal v plen lajner kloro. Kak vy dumaete, kakaya sud'ba
zhdala by vseh grazhdanskih lic, nahodyashchihsya na bortu?
- YA ni sekundy ne somnevayus', chto nashi soldaty stali by soblyudat'
vse zakony vedeniya mezhzvezdnoj vojny, - vazhno progovoril Uindem.
- Esli ne schitat' togo, chto takovyh zakonov ne sushchestvuet.
Vysadiv na bort zahvachennogo korablya komandu, kak vy dumaete, stali by
my zabotit'sya o tom, chtoby obespechit' teh, kto ostalsya v zhivyh,
atmosferoj s vysokim soderzhaniem hlora, ostavili by im lichnye veshchi,
otdali by v ih rasporyazhenie samuyu udobnuyu kayutu, i tak dalee, i tak
dalee, i tak dalee?
- Zatknites', radi vsego svyatogo! - ryavknul Ben Porter. - Esli ya
eshche uslyshu vashi "i tak dalee", ya prosto svihnus'.
- Izvinite! - skazal Styuart, ne ispytyvaya ni malejshih ugryzenij
sovesti.
U Portera bylo tonkoe lico, ukrashennoe pohozhim na klyuv nosom, na
kotorom blesteli kapel'ki pota, i on tak userdno kusal shcheku iznutri,
chto v kakoj-to moment dazhe pomorshchilsya ot boli. Prizhal yazyk k bol'nomu
mestu i stal uzhasno pohozh na klouna.
Styuartu nadoelo draznit' tovarishchej. Uindem byl sovsem
nepodhodyashchej mishen'yu, a Porter mog tol'ko korchit'sya i stradat'. Vse
ostal'nye prosto molchali. Demetrios Poliorket udalilsya v stranu
bezmolvnogo, nesterpimogo gorya. Pohozhe, on tak i ne zasnul noch'yu. Po
krajnej mere, kogda Styuart prosypalsya, chtoby povernut'sya na drugoj bok
- on i sam spal uzhasno nespokojno - s sosednej kojki do nego
donosilos' tihoe bormotanie Poliorketa, gde dominiroval odin i tot zhe
tosklivyj ston: "O, moj brat!" Sejchas on sidel na svoej kojke, vremya
ot vremeni ego pokrasnevshie ot slez i bessonnicy glaza na shirokom,
smuglom, nebritom lice ostanavlivalis' na drugih plennikah, a potom on
zakryval lico zagrubevshimi mozolistymi rukami, tak chto byl viden
tol'ko zatylok, zarosshij kurchavymi zhestkimi volosami. I medlenno
raskachivalsya iz storony v storonu - tol'ko teper', kogda vse
prosnulis', ne proiznosil ni zvuka.
Klod Leblank bezuspeshno pytalsya chitat' pis'mo. On byl samym
molodym iz shesti plennikov, mozhet byt', dazhe ne uspel zakonchit'
kolledzh, i vozvrashchalsya na Zemlyu, chtoby zhenit'sya. Styuart zametil, kak
yunosha tiho plakal utrom, a ego rozovoshchekaya fizionomiya prevratilas' v
mordashku nespravedlivo obizhennogo rebenka. U nego byli pochti belye
volosy, ogromnye golubye glaza i polnye guby - krasivoe, zhenstvennoe
lico. Interesno, podumal Styuart, kakaya devushka mogla soglasit'sya stat'
ego zhenoj? On videl fotografiyu etoj devushki. Vprochem, kto na korable
ee ne videl? Horoshen'kaya, bez kakih by to ni bylo zapominayushchihsya chert
- vse portrety nevest pohozhi drug na druga. Odnako Styuartu kazalos',
chto, bud' on devushkoj, navernyaka vybral by sebe v sputniki zhizni
cheloveka bol'she pohozhego na muzhchinu.
I eshche Rendol'f Malen. Styuart nikak ne mog ponyat', chto zhe eto za
chelovek. On edinstvennyj iz vsej shesterki dostatochno dolgo prozhil na
planetah Arktura. Sam Styuart, k primeru, probyl tam rovno stol'ko,
skol'ko trebovalos', chtoby prochitat' v provincial'nom universitete
seriyu lekcij po astroinzhenerii. Polkovnik Uindem puteshestvoval ot
turisticheskoj firmy Kuka, Porter namerevalsya kupit' zamorozhennye
inoplanetnye ovoshchi dlya svoih konservnyh zavodov na Zemle, a brat'ya
Poliorkety pytalis' zanimat'sya fermerstvom na Arkture, no posle dvuh
sezonov sdalis' i, umudrivshis' poluchit' nebol'shuyu pribyl',
vozvrashchalis' na Zemlyu.
Rendol'f Malen provel v sisteme Arktura semnadcat' let. I kak
tol'ko puteshestvennikam udaetsya bystro uznat' drug o druge samye
raznoobraznye podrobnosti? Malen'kij chelovechek prakticheski vse vremya
molchal. On byl isklyuchitel'no vezhliv, vsegda storonilsya, starayas' dat'
dorogu drugomu, i, kazalos', ego slovar' sostoyal tol'ko iz slov
"spasibo" i "izvinite". Odnako kakim-to obrazom stalo izvestno, chto on
otpravlyaetsya na Zemlyu vpervye za semnadcat' let.
Malen'kij chelovechek, dazhe chereschur akkuratnyj - eto nemnogo
razdrazhalo. Naprimer, prosnuvshis' segodnya utrom, on staratel'no
zapravil kojku, pobrilsya, prinyal dush i odelsya. Skladyvalos'
vpechatlenie, chto na ego mnogoletnie privychki nikak ne povliyal tot
fakt, chto on stal plennikom kloro. Nuzhno priznat', chto povedenie
Malena ne bylo demonstrativnym, i on ni v koej mere ne pokazyval, chto
ne odobryaet neryashlivosti drugih. Odetyj v svoj konservativnyj kostyum,
Malen sidel na kojke, slozhiv ruki na kolenyah - vot-vot gotov nachat' za
chto-nibud' izvinyat'sya. Tonkaya poloska rastitel'nosti nad verhnej guboj
ne dobavlyala haraktera, tol'ko usilivala vpechatlenie sderzhannosti. On
byl pohozh na karikaturnoe izobrazhenie buhgaltera.
"Samoe zabavnoe to, - dumal Styuart, - chto on i est' buhgalter".
Styuart zametil zapis' v sudovom zhurnale: "Rendol'f Flyuellen Malen;
special'nost': buhgalter; mesto raboty: "Prajm Pejper Boks Kompani",
Arktur-2, Novaya Varshava, Tobajas-avenyu, 27".
- Mister Styuart?
Styuart podnyal golovu.
|to byl Leblank. Nizhnyaya guba u nego nemnogo drozhala, i Styuart
zastavil sebya vspomnit', chto chelovek vremenami dolzhen ispytyvat'
sostradanie k blizhnemu.
- V chem delo, Leblank?
- Vy ne mogli by mne skazat', kogda nas otpustyat?
- A ya-to otkuda znayu?
- Vse govoryat, budto vy zhili na planete kloro, a eshche vy nedavno
skazali, chto oni vsegda vedut sebya kak dzhentl'meny.
- Nu da. No ved' dazhe dzhentl'meny voyuyut, chtoby pobedit'.
Vozmozhno, nas na nekotoroe vremya interniruyut.
- |to zhe mozhet dlit'sya gody! Margaret zhdet. Ona podumaet, chto ya
umer!
- Nadeyus', nam pozvolyat svyazat'sya s Zemlej, kogda my pribudem na
ih planetu.
- Poslushajte, esli vy tak mnogo znaete pro etih merzavcev, -
hriplym ot vozbuzhdeniya golosom zagovoril Porter, - skazhite, chto oni
stanut s nami delat'? CHem budut kormit'? Gde voz'mut kislorod? Ne
somnevayus', oni nas ub'yut. - I, slovno eta mysl' tol'ko sejchas prishla
emu v golovu, on dobavil. - Menya tozhe zhdet zhena.
Styuart slyshal, kak on govoril o svoej zhene za neskol'ko dnej do
napadeniya kloro; osobogo vpechatleniya na nego eti razgovory ne
proizveli. Ruki Portera s obkusannymi nogtyami vcepilis' v rukav
Styuarta, bespreryvno terebili ego i dergali. Styuart rezko, s
otvrashcheniem otodvinulsya. Emu byli nepriyatny eti urodlivye ruki. Ego
ohvatyvalo otchayanie ot odnoj tol'ko mysli, chto eti chudovishcha mogut byt'
nastoyashchimi, v to vremya kak ego sobstvennye, belye, bezuprechnoj formy
ruki - vsego lish' imitaciya, rozhdennaya iz inoplanetnogo lateksa.
- Nas ne ub'yut. Esli by eto vhodilo v namereniya kloro, oni by
davno s nami pokonchili. Znaete, my ved' tozhe berem kloro v plen, tak
chto zdravyj smysl podskazyvaet, chto s plennikami sleduet obrashchat'sya
horosho, esli hochesh', chtoby s tvoimi sograzhdanami tozhe obhodilis'
gumanno. Oni sdelayut vse, chto v ih silah. Eda, vozmozhno, budet i ne
samoj luchshej, odnako kloro luchshe nas razbirayutsya v himii. V etoj
oblasti oni istinnye mastera. Kloro vyyasnyat, v kakoj pishche my nuzhdaemsya
i skol'ko nam nuzhno kalorij. My vyzhivem. Oni ob etom pozabotyatsya.
- Ne znaete, pochemu vo mne rastet uverennost', chto vy
simpatiziruete etim zelenym tvaryam, Styuart? - provorchal Uindem. - Menya
prosto toshnit, kogda ya slyshu, kak zemlyanin tak prekrasno otzyvaetsya ob
etih tipah. Poslushajte, priyatel', po-moemu, vy zabyli o tom, chto takoe
loyal'nost'.
- YA loyalen po otnosheniyu k tomu, kto chesten i blagoroden, vne
zavisimosti ot vneshnego vida sushchestva, obladayushchego etimi kachestvami. -
Styuart vytyanul vpered svoi ruki. - Vy vot eto vidite? Ih sdelali
kloro. YA prozhil na odnoj iz ih planet shest' mesyacev. Moi ruki byli
izurodovany vzryvom kondicionera v moej kvartire. Mne pokazalos', chto
kisloroda, kotorym menya obespechivayut, nedostatochno - na samom dele vse
bylo v polnejshem poryadke - i reshil nemnogo pokopat'sya v ustanovke. V
tom, chto proizoshlo, mne nekogo vinit', krome samogo sebya. Nikogda ne
sleduet sovat'sya v pribory, sdelannye ne na tvoej rodnoj planete.
Kogda odin iz kloro nadel atmosfernyj skafandr i dobralsya do menya,
spasti moi ruki uzhe bylo nevozmozhno.
Oni vyrastili - special'no dlya menya - ruki iz sinteploti i
sdelali operaciyu. Znaete, chto eto oznachaet? |to oznachaet, chto im
prishlos' postroit' oborudovanie i izobresti pitatel'nye rastvory,
kotorye mogli by funkcionirovat' v kislorodnoj atmosfere. I eshche eto
oznachaet, chto ih hirurgi vynuzhdeny byli sdelat' slozhnejshuyu operaciyu,
nadev atmosfernye skafandry. I vot ya snova s rukami. - Styuart
neozhidanno rassmeyalsya i potryas pochti bespoleznymi kulakami. - Ruki...
- I vy gotovy radi etogo predat' Zemlyu? - sprosil Uindem.
- Predat' Zemlyu? Vy spyatili! YA mnogie gody nenavidel kloro za to,
chto oni dlya menya sdelali. Ran'she, do neschastnogo sluchaya, ya byl pilotom
na transgalakticheskih liniyah. A teper'? Rabota v kontore, vremya ot
vremeni lekcii. Mne ponadobilos' nemalo vremeni, chtoby ponyat', chto ya
odin vo vsem vinovat, a kloro postupili so mnoj neveroyatno blagorodno.
U nih est' svoj eticheskij kodeks, i on nichem ne otlichaetsya ot nashego.
Esli by ne glupost' koe-kogo iz ih predstavitelej - da i nashih,
konechno - my by ne voevali. A posle togo kak vse zakonchitsya...
Poliorket vskochil na nogi i szhal ruki v kulaki. Ego glaza metali
molnii.
- Mne sovsem ne nravitsya to, chto vy govorite, mister.
- Hotelos' by znat' pochemu?
- Potomu chto ty tut rashvalivaesh' etih zelenyh ublyudkov. Kloro
horosho s toboj obrashchalis', da? A vot po otnosheniyu k moemu bratu oni
veli sebya ne tak blagorodno. Oni ego ubili. Znaesh', pozhaluj, ya tebya
prikonchu. YA ponyal: ty navernyaka shpionish' dlya etih zelenuh.
I on brosilsya na Styuarta.
Tot dazhe ne uspel podnyat' ruki, chtoby zashchitit'sya ot raz®yarennogo
fermera.
- CHto, chert poderi...
Potom Styuart shvatil Poliorketa za zapyast'e i vystavil plecho,
chtoby pomeshat' tomu dotyanut'sya do svoego gorla. Ruka iz sinteploti
okazalas' prakticheski bespoleznoj, Poliorket legko vyrvalsya.
Uindem vopil chto-to nerazborchivoe, a Leblank vzmolilsya svoim
nezhnym goloskom:
- Perestan'te! Nu perestan'te zhe!
No imenno korotyshka Malen obhvatil fermera szadi za sheyu i
popytalsya ottashchit' ego ot Styuarta. Bez osobogo rezul'tata; Poliorket,
kazalos', i ne zametil, chto malen'kij chelovechek visit u nego na shee.
Nogi Malena boltalis' v vozduhe, tak chto on bespomoshchno motalsya iz
storony v storonu. No on ne razzhimal ruk i meshal Poliorketu, tak chto v
konce koncov Styuart vyrvalsya i shvatil alyuminievuyu palku Uindema.
- A nu, otvali, Poliorket! - kriknul on.
A potom s trudom perevel duh, opasayas' novogo napadeniya. Pustoj
alyuminievyj cilindr pochti nichego ne vesil, pol'zy ot nego bylo by
sovsem nemnogo, no eto vse ravno luchshe, chem rasschityvat' na svoi
slabye ruki.
Malen otoshel v storonu, no ostalsya nastorozhe. On tyazhelo dyshal, a
ego odezhda byla v besporyadke.
Sekundu Poliorket ne shevelilsya. Prosto stoyal, glyadya v pol.
- Bessmyslenno vse eto, - progovoril on nakonec. - YA dolzhen ubit'
kloro. A ty dumaj, o chem govorish', Styuart. Stanesh' boltat' lishnee - i
u tebya budut ser'eznye nepriyatnosti. Ochen' boleznennye, uzh mozhesh' mne
poverit'.
Styuart vyter pot so lba i brosil palku Uindemu; tot shvatil ee
levoj rukoj, potomu chto v pravoj u nego byl zazhat nosovoj platok,
kotorym on usilenno privodil v poryadok svoyu lysinu.
- Gospoda, nam sleduet izbegat' podobnyh stychek, - proiznes
Uindem. - Podumajte o nashem prestizhe. Ne zabyvajte, u nas obshchij vrag.
My vse yavlyaemsya predstavitelyami Zemli i dolzhny vesti sebya
sootvetstvuyushchim obrazom - my zhe pravyashchaya rasa Galaktiki. Negozhe nam
unizhat' sebya pered nizshimi sushchestvami.
- Nu horosho, polkovnik, - ustalo perebil ego Styuart, - ne mogli
by vy otlozhit' prodolzhenie rechi do zavtra? - A zatem povernulsya k
Malenu: - Spasibo vam.
On stesnyalsya svoih slov, no ne mog ne vyrazit' svoyu
blagodarnost'. Postupok malen'kogo puteshestvennika porazil ego do
glubiny dushi.
- Ne stoit blagodarit' menya, mister Styuart, - tiho, pochti
shepotom, no suho skazal Malen. - YA ne mog postupit' inache. |to bylo
tol'ko logichno. Esli nas interniruyut, vy nam prigodites' v kachestve
perevodchika - vy zhe edinstvennyj znaete kloro i ih povadki.
Styuart pomorshchilsya. Ochen' buhgalterskie rassuzhdeniya, slishkom
logicheskie, bescvetnye, lishennye zhizni. Risk - i vygoda, kotoruyu mozhno
poluchit' v rezul'tate. Vse sbalansirovano - aktivy i passivy. Emu bylo
by priyatnee, esli by Malen brosilsya emu na pomoshch' iz-za... nu i po
kakoj prichine? Iz chistogo samootverzhennogo blagorodstva?
Styuart bezzvuchno rassmeyalsya. Pochemu on zhdet ot lyudej idealizma
vmesto chestnoj, neprikrytoj motivacii, napravlennoj na soblyudenie
sobstvennoj vygody?
Poliorket vpal v stupor. Gore i yarost' szhigali ego iznutri, no on
ne umel oblech' ih v slova i vypustit' na svobodu. Esli by on byl
Styuartom, s dlinnym boltlivym yazykom, to smog by vygovorit'sya, i togda
emu, mozhet byt', stalo by luchshe. Vmesto etogo on sidel tut, v kayute
zahvachennogo korablya, a chast' ego dushi umerla: u nego bol'she net
brata, Aristida bol'she net...
Vse proizoshlo tak bystro. Esli by mozhno bylo vernut'sya nazad,
esli by u nego byla odna lishnyaya sekunda... on by shvatil Aristida,
uderzhal by ego, spas...
On nenavidel kloro. Dva mesyaca nazad on chto-to smutno o nih
slyshal, no ne bolee togo, teper' zhe tak sil'no ih nenavidel, chto s
radost'yu otdal by zhizn' za vozmozhnost' ubit' parochku etih tvarej.
- A iz-za chego nachalas' vojna? - sprosil Poliorket, ne podnimaya
golovy.
On boyalsya uslyshat' golos Styuarta, potomu chto nenavidel ego, no
otvetil Uindem, lysyj polkovnik:
- Osnovnoj prichinoj, ser, byl spor za pravo vladeniya rudnikami v
sisteme Uandott. Kloro posyagnuli na sobstvennost' Zemli.
- Tam hvatilo by mesta i tem i drugim, polkovnik!
Poliorket podnyal golovu i zlobno oskalilsya. Nu ne sposoben etot
Styuart dolgo pomalkivat'. Snova otkryl svoyu past', bezrukij invalid,
umnik, druzhok kloro.
- Razve eto povod dlya vojny, polkovnik? - prodolzhal Styuart. - My
zhe ne mozhem sushchestvovat' na odnih i teh zhe planetah. Nam nechego delat'
tam, gde atmosfera bogata hlorom, a ot nashih - kislorodnyh - im tozhe
net nikakoj vygody. Hlor smertel'no opasen dlya nas, dlya nih smertel'no
opasen kislorod. Net ni malejshego smysla voevat'. Nashi rasy ne imeyut
nichego obshchego. Da, i my, i oni namereny dobyvat' zhelezo na
planetoidah, lishennyh atmosfery, no v Galaktike takih - milliony.
Razve eto povod dlya vojny?
- Sushchestvuet ponyatie planetarnoj chesti... - progovoril Uindem.
- Planetarnoe udobrenie, vot chto eto takoe. Kak mozhno opravdyvat'
etimi glupymi rassuzhdeniyami stol' bessmyslennuyu vojnu? Vesti ee mozhno
tol'ko na pogranichnyh postah. Rano ili pozdno delo zakonchitsya
peregovorami, s kotoryh sledovalo nachinat'. Ni my, ni kloro ot etoj
vojny nichego ne vyigryvaem.
Poliorket, hot' i neohotno, byl vynuzhden priznat' - ne vsluh,
estestvenno - chto soglasen so Styuartom. Kakoe im s Aristidom bylo delo
do togo, gde Zemlya ili kloro dobyvayut zhelezo? Neuzheli radi etogo
stoilo umirat'? Neuzheli iz-za etogo pogib Aristid?
Neozhidanno prozvuchala predupreditel'naya sirena.
Poliorket vskinul golovu i medlenno podnyalsya, obnazhiv zuby v
hishchnoj usmeshke. Vozle dveri moglo nahodit'sya tol'ko odno sushchestvo. On
zhdal - ruki napryazheny, szhaty v kulaki. Styuart brosilsya k nemu.
Poliorket zametil eto i usmehnulsya. Pust' tol'ko kloro zajdet, i togda
ni Styuart, ni odin drugoj ublyudok ne smozhet ego ostanovit'. Podozhdi,
Aristid, podozhdi vsego odnu minutku, i ya nachnu za tebya mstit'.
Dver' otkrylas', i na poroge vozniklo sushchestvo, polnost'yu
spryatannoe v besformennuyu parodiyu na skafandr. Zazvuchal strannyj,
neestestvennyj, no dostatochno priyatnyj golos:
- Moj tovarishch i ya, zemlyane, my obespokoeny...
Sushchestvo vdrug zamolchalo, potomu chto Poliorket s dikim revom
metnulsya k nemu. Ego dvizhenie ne bylo zaranee rasschitannym, im dvigala
slepaya zhivotnaya yarost'. Temnovolosaya golova opushchena, sil'nye ruki
rasstavleny v storony, a porosshie korotkimi voloskami pal'cy skryucheny,
slovno gotovyas' zadushit' pervogo, kto popadetsya na puti. Styuart, ne
uspev nichego predprinyat', v edinuyu dolyu sekundy byl otbroshen na
kakuyu-to kojku.
Kloro, ne osobenno napryagayas', mog by ostanovit' Poliorketa ili
otojti v storonu, pozvoliv uraganu dvigat'sya svoim putem. On ne sdelal
ni togo ni drugogo. Otkuda-to vozniklo oruzhie, iz kotorogo vyletel
rozovyj luch i kosnulsya zemlyanina. Poliorket spotknulsya i ruhnul na
pol, telo zamerlo v tom polozhenii, v kotorom bylo za sekundu do
vystrela - odna noga podnyata - tochno ego momental'no paralizovalo. On
svalilsya na bok i tak i ostalsya lezhat', a ego zhivye, dikie,
ispolnennye nenavist'yu glaza metali molnii.
- CHerez nekotoroe vremya s nim vse budet v poryadke, - proizneslo
sushchestvo. Kazalos', kloro prosto otmahnulsya ot napadeniya Poliorketa.
On zagovoril snova: - Moj tovarishch i ya, zemlyane, my obespokoeny
voznikshim v etom pomeshchenii volneniem. Vy v chem-to nuzhdaetes', my mozhem
vam kak-nibud' pomoch'?
Styuart serdito potiral kolenku, kotoruyu ushib, kogda padal na
kojku.
- Net, spasibo, kloro.
- Poslushajte, - zlo procedil Uindem, - eto chertovski
vozmutitel'no. My trebuem, chtoby vy nas osvobodili!
Kroshechnaya golova kloro, pohozhaya na golovku nasekomogo,
povernulas' v storonu tolstogo starika. Ne ochen' priyatnoe zrelishche,
esli tebe ne dovodilos' videt' kloro ran'she. Sushchestvo bylo rostom s
cheloveka, no verhnyaya chast' ego tela - sheya - napominala tonkij stebel',
na kotoryj nasazhena golova, pohozhaya na opuhol'. Tupoj treugol'nyj
hobot speredi, a po obe storony - vypuklye glaza. I vse. Mesta dlya
mozga, da i samogo mozga zdes' ne bylo. To, chto u kloro
sootvetstvovalo mozgu, nahodilos' v zhivote - po zemnym predstavleniyam
- tak chto golova yavlyalas' tol'ko organom chuvstv. Skafandr kloro pochti
tochno povtoryal ochertaniya ego golovy, za dvumya polukruglymi prozrachnymi
steklami byli vidny glaza. Steklo kazalos' zelenovatogo cveta iz-za
togo, chto vnutri skafandra soderzhalas' atmosfera, bogataya hlorom.
V dannyj moment odin iz glaz vnimatel'no ustavilsya na Uindema, i
starik s®ezhilsya pod etim vzglyadom, no prodolzhal nastaivat' na svoem:
- Vy ne imeete nrava derzhat' nas v plenu. My zhe grazhdanskie lica.
Golos kloro, kakoj-to iskusstvennyj, donosilsya iz nebol'shogo
priborchika, pokrytogo hromirovannoj setochkoj i ukreplennogo u nego na
grudi - opyat' zhe, s tochki zreniya zemlyan. |ta zvukovaya korobochka
dejstvovala pri pomoshchi szhatogo vozduha, kontroliruemogo odnim ili
dvumya tonkimi, razdvoennymi shchupal'cami, kotorye rosli iz verhnej chasti
tela i byli, blagodarenie Bogu, spryatany vnutri skafandra.
Kloro skazal:
- Vy chto, ser'ezno vse eto govorite, zemlyanin? Vy navernyaka
slyshali o vojne, znaete, chto takoe zakony voennogo vremeni i
voennoplennye.
On bystro podergal golovoj v raznye storony - vnimatel'no
razglyadyvaya prisutstvuyushchih snachala odnim, a potom i vtorym glazom.
Styuart byl uveren, chto kazhdyj iz glaz posylaet svoyu sobstvennuyu
informaciyu mozgu, kotoryj svodit ee voedino.
Uindemu bylo nechego skazat'. Kak i vsem ostal'nym. Kloro, u
kotorogo chetyre osnovnye konechnosti primerno sootvetstvovali nogam i
rukam, v svoem skafandre otdalenno napominal cheloveka, esli, konechno,
ne podnimat' golovu vyshe grudi... no kto zhe znaet, o chem on dumaet?
Vse molcha nablyudali za tem, kak inoplanetyanin povernulsya i vyshel
iz kayuty.
Porter otkashlyalsya i s trudom progovoril:
- O Gospodi, vy chuvstvuete zapah hlora? Esli oni nichego s etim ne
sdelayut, my vse umrem, u nas sgoryat legkie.
- Zatknites', - velel emu Styuart. - V nashej atmosfere hlora tak
malo, chto i komar by ego ne zametil, a esli chto-to i est', cherez
neskol'ko minut vse budet v poryadke. Krome togo, nemnogo hlora vam ne
povredit. On prikonchit virus, vyzvavshij vashu prostudu.
- Styuart, - tozhe kashlyaya, skazal Uindem, - ya schitayu, vy dolzhny
byli skazat' vashemu priyatelyu kloro, chtoby oni nas otpustili. Vy ne
ochen'-to hrabro sebya veli v ego prisutstvii, tak chto nechego vazhnichat'
sejchas, kogda etot urod ushel.
- Vy zhe slyshali, chto on skazal, polkovnik, My voennoplennye, a
obmenom voennoplennyh zanimayutsya diplomaty. Pridetsya nam podozhdat'.
Leblank, kotoryj smertel'no poblednel, kogda v kayutu voshel kloro,
vskochil na nogi i brosilsya v tualet. Vse slyshali, kak ego vyrvalo.
Poka Styuart pytalsya pridumat', chto zhe mozhno skazat', chtoby
zaglushit' nepriyatnye zvuki, zagovoril Malen. On pokopalsya v malen'koj
korobochke, kotoruyu vytashchil iz-pod podushki, i skazal:
- Vozmozhno, misteru Leblanku stoit prinyat' uspokoitel'noe, prezhde
chem on otpravitsya spat'. U menya est' tut neskol'ko tabletok, ya s
udovol'stviem s nim podelyus'. - I tut zhe popytalsya ob®yasnit', pochemu
proyavlyaet takoe velikodushie: - Inache on ne dast nam zasnut' noch'yu.
- Ochen' razumno, - soglasilsya Styuart. - Priberegite-ka eshche
tabletochku dlya nashego sera Lanselota. - On podoshel k Poliorketu,
kotoryj po-prezhnemu lezhal na polu, opustilsya ryadom s nim na koleni i
sprosil: - Tebe udobno, malysh?
- Styuart, tak vesti sebya - durnoj ton, - ob®yavil Uindem.
- Nu, esli vas nastol'ko sil'no bespokoit sud'ba bedolagi, pochemu
by vam s Porterom ne peretashchit' ego na kojku?
On im pomog. Teper' ruki Poliorketa sudorozhno dergalis'. Sudya po
tomu, chto bylo izvestno Styuartu pro dejstvie nervno-paraliticheskogo
oruzhiya kloro, v dannyj moment Poliorket ispytyval uzhasnuyu bol', slovno
vse ego telo pronzali tysyachi igolok.
- I sovetuyu s nim ne ceremonit'sya, - skazal Styuart. - Idiotizm
etogo pridurka chut' ne stoil nam vsem zhizni. I radi chego?
On otodvinul zastyvshee telo Poliorketa i uselsya ryadom s nim na
kraj kojki.
- Ty menya slyshish'?
Glaza Poliorketa goreli yarost'yu. On chut' pripodnyal ruku, potom
bessil'no uronil ee.
- V takom sluchae slushaj vnimatel'no. Ne vzdumaj eshche raz vykinut'
chto-nibud' podobnoe. Potomu chto togda my vse mozhem umeret'. Esli by ty
byl kloro, a on - zemlyaninom, my uzhe davno prevratilis' by v
bezdyhannye trupy. Tak chto postarajsya zapomnit' odnu prostuyu veshch'. My
sozhaleem o tom, chto tvoj brat pogib, no on sam byl vinovat.
Poliorket popytalsya podnyat'sya, i Styuart tolknul ego nazad na
kojku.
- Net, lezhi i slushaj, - skazal on. - Vozmozhno, bol'she mne ne
predstavitsya takoj udobnoj vozmozhnosti zastavit' tebya vyslushat'
vnimatel'no to, chto ya govoryu. Tvoj brat ne imel nikakogo prava
pokidat' kayutu, otvedennuyu passazhiram. Emu vse ravno nekuda bylo by
idti. On prosto okazalsya v gushche boya. My zhe ne znaem navernyaka, chto on
pogib ot vystrela kloro. |to mog byt' i soldat zemlyan.
- O, poslushajte, Styuart... - zaprotestoval Uindem.
- A u vas est' dokazatel'stva? - rezko povernulsya k nemu Styuart.
- Vy videli strelyavshego? Mozhete opredelit' po ostankam, chej luch srazil
neschastnogo - kloro ili zemlyan?
Poliorket vnov' obrel dar rechi; vprochem, ego neposlushnyj yazyk s
trudom spravlyalsya so zvukami.
- Proklyatyj, vonyuchij ublyudok, druzhok zelenuh...
- YA? Mne izvestno, kakie mysli brodyat u tebya v golove, Poliorket.
Ty reshil, chto smozhesh' oblegchit' svoyu dushu, nabiv mne mordu. Tak vot,
esli ty eto sdelaesh', nam vsem pridet konec.
Styuart vstal i prislonilsya spinoj k stene. Sejchas on byl odin
protiv vseh.
- Nikto iz vas ne znaet kloro nastol'ko horosho, naskol'ko ih znayu
ya. To, chto oni otlichayutsya ot nas v fizicheskom otnoshenii, ne imeet
nikakogo znacheniya. Sushchestvenno lish' razlichie temperamentov. Naprimer,
oni ne ponimayut nashego otnosheniya k seksu. Dlya nih analogichnyj akt
vsego lish' biologicheskij refleks, vrode dyhaniya. Oni ne pridayut etomu
processu nikakogo znacheniya. A vot social'nye gruppy yavlyayutsya ochen'
vazhnym predmetom. Ne sleduet zabyvat', chto predki kloro imeli mnogo
obshchego s nashimi nasekomymi. Poetomu oni neizmenno schitayut, chto lyubaya
popavshayasya im na glaza gruppa zemlyan, ob®edinennaya po toj ili inoj
prichine, yavlyaetsya social'nym soobshchestvom.
A dlya nih eto imeet principial'noe znachenie. Po pravde govorya, ya
ne znayu tochno, chto imenno eto oznachaet. Takoe ne dano ponyat' ni odnomu
zemlyaninu. No, vsledstvie svoih vzglyadov, kloro nikogda ne razbivayut
gruppy lyudej, kak my staraemsya ne razdelyat' mat' i ee detej, esli,
konechno, u nas est' takaya vozmozhnost'. Sejchas s nami tak
trogatel'no-nezhno obrashchayutsya, vozmozhno, tol'ko potomu, chto kloro
schitayut, budto my stradaem iz-za smerti odnogo iz nas - oni ispytyvayut
chuvstvo viny.
Zapomnite vot chto: nas interniruyut vmeste i budut derzhat' vmeste
vse vremya. Lichno mne eta perspektiva ne po dushe. Dobrovol'no ya ne
vybral by ni odnogo iz vas v sokamerniki, i, dumayu, nikto iz vas ne
vybral by menya. No tut my nichego ne mozhem podelat'. Kloro ne v
sostoyanii ponyat', chto my okazalis' vmeste na bortu etogo korablya
sovershenno sluchajno.
A eto oznachaet, chto nam sleduet vesti sebya prilichno. Imejte v
vidu, rech' tut idet ne o cvetochkah i ptichkah i prochih glupostyah. Kak
vy polagaete, chto proizoshlo by, esli by kloro prishli syuda nemnogo
ran'she i obnaruzhili, chto Poliorket sobiraetsya menya prikonchit'? Ne
znaete? Nu a chto by vy podumali o materi, kotoraya pytaetsya zadushit'
svoih detej?
Nadeyus', vam ponyatno. Oni ubili by nas, poschitav izvrashchencami i
chudovishchami. Ulovili? A ty, Poliorket? Ty vse ponyal? Tak chto davajte
budem obzyvat' drug druga, kak nam vzdumaetsya, no nikakih oskorblenij
dejstviem. A teper', esli ne vozrazhaete, ya privedu svoi ruki v
poryadok, vernu im prezhnyuyu formu - moi sinteticheskie ruki, kotorye ya
poluchil blagodarya kloro i kotorye odin iz moih soplemennikov dopytalsya
isportit'.
S tochki zreniya Kloda Leblanka, samoe hudshee bylo uzhe pozadi. On
sumel spravit'sya s pervym potryaseniem, kogda ego prakticheski ot vsego
mutilo; no huzhe vsego emu bylo ot mysli, chto on pokinul Zemlyu.
Otpravit'sya v kolledzh, nahodyashchijsya na drugoj planete - zdorovo,
nastoyashchee priklyuchenie, pozvolivshee emu okazat'sya vne sfery vliyaniya
materi! Mesyac spustya, kogda on okonchatel'no privyk k novoj obstanovke,
ego perepolnyalo samoe nastoyashchee schast'e.
A potom, vo vremya letnih kanikul, on uzhe bol'she ne byl Klodom,
skromnym uchenikom; teper' on prevratilsya v Leblanka, kosmicheskogo
puteshestvennika. I ekspluatiroval etu ideyu na polnuyu katushku.
Nastoyashchij, sil'nyj muzhchina rasskazyval o zvezdah, skachkah cherez
giperprostranstvo, obychayah i prirode drugih mirov; blagodarya etomu on
chuvstvoval sebya uverenno s Margaret. Ona polyubila ego za te opasnosti,
s kotorymi on stolknulsya...
A vot v situacii, v kotoruyu on popal sejchas, po pravde govorya,
vel on sebya ne tak chtoby ochen' zdorovo. Leblank eto ponimal, emu bylo
stydno. Emu uzhasno hotelos' byt' pohozhim na Styuarta.
On podoshel k Styuartu vo vremya obeda i skazal:
- Izvinite, mister Styuart.
Styuart podnyal golovu:
- Kak vy sebya chuvstvuete?
Leblank ponyal, chto nachal krasnet'. On legko krasnel i, smushchayas'
iz-za etogo, stanovilsya puncovym.
- Gorazdo luchshe, spasibo. My tut obedaem. YA prines vam vashu
porciyu.
Styuart vzyal iz ego ruk banku - standartnyj kosmicheskij racion:
iskusstvennaya, koncentrirovannaya, pitatel'naya i sovershenno bezvkusnaya
eda. Ona nagrevalas', kogda vy otkryvali banku, no ee mozhno bylo est'
i holodnoj, esli voznikala neobhodimost'. I hotya k banke prilagalis'
lozhka s vilkoj, ee soderzhimoe bylo takoj konsistencii, chto vpolne
mozhno bylo est' pal'cami i pri etom ne slishkom ispachkat'sya.
- Vy slyshali moyu malen'kuyu rech'? - sprosil Styuart.
- Da, ser. YA hochu, chtoby vy znali - vy mozhete na menya
rasschityvat'.
- Nu chto zh, horosho. A teper' idite esh'te.
- Nel'zya ostat'sya s vami?
- Pozhalujsta, ostavajtes'.
Nekotoroe vremya oni molcha eli. Potom Leblank vypalil:
- Vy tak uvereny v sebe, mister Styuart! Navernoe, prosto
zamechatel'no byt' takim!
- Uveren v sebe? Nu uzh net - von kto u nas nikogda ne teryaet
uverennosti.
Leblank s udivleniem prosledil za vzglyadom Styuarta.
- Mister Malen? |tot korotyshka? Net!
- Vy so mnoj ne soglasny?
Leblank pokachal golovoj, a potom vnimatel'no posmotrel na
Styuarta, pytayas' ponyat', ne smeetsya li tot nad nim.
- On prosto ledyshka. V nem net nikakih chuvstv. On pohozh na
malen'kuyu schetnuyu mashinku. U menya on vyzyvaet otvrashchenie. A vot vy,
mister Styuart, sovsem ne takoj. U vas vnutri bushuyut chuvstva, no vy ih
kontroliruete. YA by ochen' hotel byt' pohozhim na vas.
Malen podoshel k nim, slovno ponyal, chto govoryat o nem, hotya on,
vne vsyakogo somneniya, nichego ne slyshal. Ego banka s edoj ostavalas'
prakticheski netronutoj. Nad nej eshche podnimalsya legkij par, kogda Malen
uselsya na kortochki ryadom so Styuartom.
Golos buhgaltera, kak i vsegda, napominal shelest vetra v kustah:
- Mister Styuart, kak vy dumaete, skol'ko vremeni zajmet nashe
puteshestvie?
- Ne znayu, Malen. Kloro, estestvenno, postarayutsya izbegat'
ozhivlennyh torgovyh marshrutov i, chtoby izbavit'sya ot presledovaniya,
predprimut bol'she skachkov cherez giperprostranstvo, chem obychno. Menya ne
udivit, esli projdet celaya nedelya. A pochemu vy sprashivaete? Ne
somnevayus', u vas na eto est' vpolne opredelennaya prichina?
- Da, konechno. - Kazalos', sarkazm Styuarta sovershenno ne
zatragivaet Malena. - Prosto mne prishlo v golovu, chto bylo by razumno
ekonomit' prodovol'stvie.
- Prodovol'stviya i vody nam hvatit na mesyac. YA proveril eto v
pervuyu ochered'.
- Ponyatno. V takom sluchae ya doem soderzhimoe etoj banki.
CHto on i sdelal, akkuratno vospol'zovavshis' vilkoj i vremya ot
vremeni prikladyvaya platok k absolyutno chistym gubam.
CHasa cherez dva Poliorket sumel podnyat'sya na nogi. Ego nemnogo
kachalo. Ne priblizhayas' k Styuartu, on obratilsya k nemu s togo mesta,
gde stoyal:
- Ty, vonyuchij shpion zelenyh ublyudkov, posledi-ka za soboj!
- Ty slyshal, chto ya govoril, Poliorket?
- Slyshal. A eshche ya prekrasno slyshal, chto ty plel pro Aristida. YA
ne stanu tratit' na tebya sily, potomu chto ty vsego lish' boltlivyj
meshok, nadutyj vonyuchim vozduhom. Tol'ko rano ili pozdno ty slishkom
razojdesh'sya i lopnesh' - tebe pridet konec.
- Budu zhdat' s neterpeniem, - skazal Styuart.
Tyazhelo opirayas' na svoyu palku, k nim podkovylyal Uindem.
- Nu-nu, - proiznes polkovnik s naigrannoj veselost'yu, kotoroj
bezuspeshno pytalsya prikryt' bespokojstvo, otchego ono bylo zametno eshche
bol'she. - Ne sleduet zabyvat', chto my vse zemlyane, chert poberi, i
pust' vas eto podderzhivaet i vdohnovlyaet. My ne dolzhny unizhat'sya pered
proklyatymi kloro. Postavim krest na vseh nashih raznoglasiyah i budem
pomnit' tol'ko, chto my yavlyaemsya grazhdanami Zemli, kotorym sleduet
ob®edinit'sya protiv inoplanetnyh podonkov.
Styuart nepristojno vyrugalsya.
Porter stoyal srazu za Uindemom. Oni vot uzhe celyj chas o chem-to
sheptalis' s britogolovym otstavnym voyakoj, i sejchas Porter s
vozmushcheniem proiznes:
- Vy mozhete, konechno, umnichat', Styuart, tol'ko vryad li eto
pomozhet. Vyslushajte polkovnika. My tut s nim obsuzhdali slozhivshuyusya
situaciyu.
Porter smyl gryaz' s lica, namochil volosy i zachesal ih nazad. |to,
odnako, ne izbavilo ego ot nebol'shogo podergivaniya pravogo ugolka rta
i ne sdelalo ruki s zausenicami bolee privlekatel'nymi.
- Ladno, polkovnik, - skazal Styuart. - CHto vy tam nadumali?
- YA by hotel, chtoby sobralis' vse, - skazal Uindem.
- Nu horosho, zovite ih.
Ochen' bystro podoshel Leblank, za nim, ne toropyas', posledoval
Malen.
- A etot nuzhen? - sprosil Styuart, mahnuv rukoj v storonu
Poliorketa.
- Konechno. Mister Poliorket, ne mogli by vy prisoedinit'sya k nam?
- Otvyazhites'.
- Ladno, - brosil Styuart, - ostav'te ego v pokoe. Lichno mne on ne
nuzhen.
- Net, net, - skazal Uindem, - eto delo kasaetsya vseh zemlyan.
Mister Poliorket, vy dolzhny k nam prisoedinit'sya.
Poliorket perekatilsya na kraj kojki.
- Mne i otsyuda vse prekrasno slyshno.
- Kak vy dumaete, oni - ya imeyu v vidu kloro - proslushivayut nashu
kayutu? - sprosil Uindem u Styuarta.
- Net, s kakoj stati?
- Vy uvereny?
- Estestvenno, uveren. Oni zhe ne znali, chto proizoshlo, kogda
Poliorket na menya nabrosilsya. Prosto uslyshali shum.
- A mozhet, oni special'no postaralis' sdelat' vid, chto nasha kayuta
ne proslushivaetsya.
- Znaete, polkovnik, ya ni razu v zhizni ne slyshal, chtoby kloro
soznatel'no kogo-nibud' obmanuli...
- |ta vonyuchka prosto obozhaet kloro, - perebil ego Poliorket.
- Davajte ne budem nachinat' vse snachala, - pospeshno progovoril
Uindem. - Vot chto ya hochu vam skazat', Styuart: my tut s Porterom
obsuzhdali nashi problemy i prishli k vyvodu, chto vy dostatochno horosho
znaete kloro i mozhete pridumat' sposob povernut' nash korabl' v storonu
Zemli.
- Vy oshibaetes'. YA nichego ne mogu pridumat'.
- Mozhet byt', sushchestvuet kakaya-nibud' vozmozhnost' otbit' korabl'
u etih zelenyh urodov, - predpolozhil Uindem. - Nu, skazhem, u nih est'
kakoe-nibud' slaboe mesto. CHert poberi, vy zhe dolzhny ponimat', o chem ya
govoryu.
- Skazhite mne, polkovnik, chto vas tak bespokoit? Vasha sobstvennaya
shkura ili interesy Zemli?
- Menya vozmushchaet vash vopros! YA hochu, chtoby vy znali: nesmotrya na
to chto ya, kak i lyuboj drugoj chelovek, zabochus' o sobstvennoj
bezopasnosti, v pervuyu ochered' ya dumayu o Zemle. I schitayu, chto vse
ostal'nye so mnoj soglasny.
- Sovershenno verno, - mgnovenno podtverdil Porter. Leblank
kazalsya obespokoennym, ves' vid Poliorketa vyrazhal prezrenie. Na lice
Malena ne otrazilos' nichego.
- Otlichno, - kivnul Styuart. - Konechno, ya sovershenno tochno znayu,
chto my ne smozhem otobrat' u nih korabl'. Oni vooruzheny, a my net. No
vot chto ya vam skazhu: vam navernyaka izvestno, pochemu kloro postaralis'
zahvatit' korabl', ne povrediv ego. Delo v tom, chto im neobhodimy
korabli. Oni luchshe nas, zemlyan, razbirayutsya v himii, zato my dobilis'
gorazdo bol'shih uspehov v astroinzhenerii. Nashi korabli bol'she, moshchnee,
i u nas ih mnogo. Po pravde govorya, esli by komanda nashego sudna s
uvazheniem otnosilas' k voennym aksiomam, oni dolzhny byli by vzorvat'
korabl', kak tol'ko voznikla opasnost' zahvata.
- I pogubit' passazhirov? - Leblank prishel v uzhas.
- A pochemu by i net? Vy zhe slyshali nashego simpatyagu polkovnika.
Kazhdyj iz nas stavit interesy Zemli vyshe sobstvennoj vonyuchej nichtozhnoj
zhizni. Kakoj tolk Zemle ot togo, chto my ostalis' v zhivyh? Nikakogo.
Prineset li vred etot korabl', popav v ruki kloro? Uzh mozhete ne
somnevat'sya!
- V takom sluchae pochemu, - sprosil Malen, - nashi otkazalis'
vzorvat' korabl'? Navernyaka u nih byla prichina.
- Estestvenno, byla. U nashih voennyh sushchestvuet zhestkij zakon: ni
v koem sluchae nel'zya dopuskat', chtoby sootnoshenie zhertv, ponesennyh
zemlyanami i ih vragami, bylo ne v pol'zu Zemli. Esli by oni vzorvali
korabl', pogibli by dvadcat' voennyh i sem' grazhdanskih lic, v to
vremya kak vrag voobshche ne pones by nikakih poter'. Sledovatel'no,
proizoshlo skoree vsego vot chto: my pustili ih na bort korablya, ubili
dvadcat' vosem' kloro - ne somnevayus', chto ne men'she - a posle etogo
pozvolili im zahvatit' korabl'.
- Boltovnya, boltovnya, boltovnya, - oskalilsya Poliorket.
- Vo vsem etom est' eshche i moral', - prodolzhal Styuart. - Nam ne
otobrat' korabl' u kloro. No my mogli by napast' na nih i otvlekat'
rovno stol'ko vremeni, skol'ko ponadobitsya komu-nibud' iz nas, chtoby
isportit' dvigatel'.
- CHto? - kriknul Porter, i Uindem ispuganno mahnul emu rukoj,
chtoby tot vel sebya potishe.
- Isportit' dvigatel', - povtoril Styuart. - To est' unichtozhit'
korabl'. My zhe vse etogo hotim, ne tak li?
- Ne dumayu, chto chto-nibud' poluchitsya, - pobelevshimi gubami
prosheptal Leblank.
- Nu, tut nel'zya byt' ni v chem uverennym, poka ne poprobuesh'. A
razve my chto-nibud' teryaem, predprinimaya takuyu popytku?
- Nashi zhizni, chert vas poderi! - vzrevel Porter. - Ty, bezumnyj
man'yak, ty spyatil!
- Esli ya man'yak, - skazal Styuart, - i bezumen, sledovatel'no, ya
spyatil. Tol'ko, po-moemu, vy zabyli odnu istinu: v sluchae nashej smerti
- a veroyatnost' takogo ishoda krajne velika - ne propadet nichego, chto
predstavlyalo by dlya Zemli cennost'; a vot esli unichtozhim korabl',
Zemlya ot etogo lish' vyigraet. Razve nastoyashchij patriot budet
kolebat'sya, kakoj emu dolzhno sdelat' vybor? Kto iz zdes'
prisutstvuyushchih gotov postavit' sobstvennye interesy vyshe interesov
svoej planety? - On zamolchal i oglyadel vseh po ocheredi. - Ne
somnevayus', chto pro vas etogo skazat' ni v koem sluchae nel'zya,
polkovnik Uindem?
Uindem zakashlyalsya.
- Dorogoj moj, delo vovse ne v etom. Navernyaka sushchestvuet
vozmozhnost' sohranit' korabl' dlya Zemli, ne riskuya pri etom nashimi
zhiznyami, kak vy polagaete?
- Otlichno. Mozhet byt', vy skazhete nam vsem, chto nuzhno delat'?
- Davajte podumaem. Na bortu korablya nahoditsya vsego dva kloro.
Esli by kto-nibud' iz nas smog k nim podobrat'sya i...
- Kakim obrazom? Ves' korabl' zapolnen hlorom. Pridetsya nadet'
skafandr. Sila tyazhesti v otsekah vraga uvelichena do privychnyh im
velichin, tak chto tot pridurok, chto soglasitsya otpravit'sya k kloro,
budet polzti, slovno metallicheskaya muha, tyazhelaya i nepovorotlivaya. Da,
konechno, mozhno popytat'sya podobrat'sya k nim nezametno - eto vse ravno
chto posovetovat' skunsu dvigat'sya po vetru.
- Nu, v takom sluchae nuzhno otkazat'sya ot etoj zatei, - golos
Portera drozhal. - Poslushajte, Uindem, i rechi ne mozhet byt' o tom,
chtoby unichtozhit' korabl'. Lichno ya dostatochno vysoko cenyu svoyu zhizn'.
Esli kto-nibud' iz vas popytaetsya vykinut' kakuyu-nibud' glupost', ya
pozovu kloro i vse im rasskazhu.
- Velikolepno, - skazal Styuart, - vot nash geroj nomer odin.
- YA hochu vernut'sya na Zemlyu, odnako... - progovoril Leblank.
- Ne dumayu, chto u nas est' ser'eznye shansy unichtozhit' korabl',
esli tol'ko... - perebil ego Malen.
- Geroi nomer dva i tri. A kak naschet tebya, Poliorket? Vot
real'naya vozmozhnost' prikonchit' parochku kloro.
- YA hochu udavit' ih sobstvennymi rukami, - prorychal fermer, szhav
moguchie kulaki. - Podozhdi, popadu na ih planetu, togda prish'yu celuyu
dyuzhinu.
- Samoe vremya davat' podobnye obeshchaniya, - usmehnulsya Styuart. - A
kak naschet vas, polkovnik? Razve vy ne hotite bok o bok so mnoj
shagnut' v past' smerti, pokryv sebya slavoj?
- Styuart, vy vedete sebya cinichno i nekrasivo. Sovershenno
ochevidno, chto, esli nashi tovarishchi ne soglasny s vashim planom, u vas
nichego ne vyjdet.
- Esli tol'ko ya odin ne upravlyus', ne tak li?
- Vy etogo ne sdelaete, slyshite? - mgnovenno vstavil Porter.
- Konechno, ne sdelayu, - soglasilsya s nim Styuart. - YA ne
utverzhdal, chto yavlyayus' geroem. YA vsego lish' samyj obychnyj patriot i
gotov otpravit'sya na lyubuyu planetu, gde, menya primut i gde ya smogu
peresidet' vojnu.
- Po pravde govorya, sushchestvuet sposob udivit' kloro, - zadumchivo
progovoril Malen.
Na ego slova nikto ne obratil by vnimaniya, esli by ne Poliorket.
On grubo rassmeyalsya i, ukazav korotkim ukazatel'nym pal'cem s gryaznymi
nogtyami na Malena, fyrknul:
- Mister buhgalter!.. Nu davajte, vykladyvajte, mister buhgalter.
I vam zahotelos' proiznesti rech'? Vam tozhe vzdumalos' pobrenchat'
pustymi, bessmyslennymi slovami? - On povernulsya k Styuartu i zlo
progovoril: - Pustaya brehnya! A ty, treplo bezrukoe, voobshche ni na chto
ne sposoben, krome boltovni.
Malen podozhdal, poka Poliorket zamolchit, i tol'ko togda zagovoril
snova, obrashchayas' k Styuartu:
- Vozmozhno, nam udastsya podobrat'sya k kloro snaruzhi. V etoj kayute
navernyaka est' S-shlyuz.
- A chto eto takoe? - sprosil Leblank.
- Nu... - nachal Malen, a potom zamolchal, ne znaya, chto skazat'.
- |to takoe sokrashchenie, priyatel', - nasmeshlivo progovoril Styuart:
- Polnost'yu on nazyvaetsya "sanitarnyj shlyuz". O S-shlyuzah ne prinyato
govorit', no onj est' na vseh korablyah, vo vseh bol'shih kayutah. |to
vsego lish' vozdushnye shlyuzy, cherez kotorye naruzhu vybrasyvayutsya trupy.
Pohorony v kosmose. Blagorodnaya pechal', opushchennye golovy, kapitan
proiznosit rech', kotoraya beret vseh za dushu - na Poliorketa ona ne
proizvela by nikakogo vpechatleniya, tol'ko uzhasno razozlila by.
- Vospol'zovat'sya etim, chtoby pokinut' korabl'? - Leblank
pomorshchilsya.
- A pochemu by i net? Vy chto, sueverny? YA vas slushayu, Malen.
Malen'kij chelovechek terpelivo zhdal svoej ocheredi.
- Okazavshis' snaruzhi, - prodolzhil on, - mozhno vojti v korabl' po
odnoj iz parovyh trub - esli, konechno, povezet. I togda v rubku
upravleniya yavitsya nezhdannyj gost'.
- Kak eto vy pridumali takuyu shtuku? - udivlenno posmotrel na nego
Styuart. - CHto vy mozhete znat' o parovyh trubah?
Malen kashlyanul:
- Vy imeete v vidu moyu bumazhnuyu professiyu? Nu... - On slegka
pokrasnel, pomolchal nemnogo, a potom zagovoril bescvetnym, lishennym
kakih by to ni bylo emocij golosom: - Nasha kompaniya, kotoraya vypuskaet
naryadnye korobochki dlya podarkov i vsyakie bezdelushki, neskol'ko let
nazad stala proizvodit' korobochki dlya konfet v vide kosmicheskih
korablej. Ona byla ustroena takim obrazom, chto stoilo potyanut' za
verevochku, kak v nebol'shih rezervuarah s vozduhom voznikali otverstiya,
iz kotoryh vyryvalsya szhatyj vozduh - i kosmicheskij korabl',
razbrasyvaya konfety, nachinal letat' po komnate. Specialisty po
torgovle utverzhdali, chto deti s udovol'stviem budut, s odnoj storony,
igrat' s korablem, a s drugoj - sobirat' konfety.
Na samom dele etot proekt poterpel polnejshij krah. Korabli bili
posudu, a paru raz dazhe nanesli detyam travmy. Krome togo, deti ne to
chtoby s udovol'stviem sobirali konfety - oni ustraivali iz-za
sladostej nastoyashchie batalii. V obshchem, ideya okazalas', myagko govorya,
neudachnoj. My poteryali kuchu deneg.
Odnako, poka eti kosmicheskie korabli razrabatyvalis', vsem bylo
strashno interesno. |ta novaya igra otvratitel'no skazyvalas' na
kachestve raboty i moral'nom duhe nashej kontory. Na nekotoroe vremya my
vse prevratilis' v specialistov po parovym trubam. YA prochital
mnozhestvo knig o stroitel'stve kosmicheskih korablej. V svobodnoe ot
raboty vremya, estestvenno.
- Znaete, ideya-to kinoshnaya, pryamo kak v boevikah, - progovoril
Styuart. On byl yavno zainteresovan. - No, mozhet byt', iz nee chto-nibud'
i poluchitsya, esli u nas, konechno, najdetsya lishnij geroj. Est' takoj?
- A kak naschet vas? - sprosil Porter, v golose kotorogo zvuchalo
vysokomerie. - Vy tut nasmehaetes' nad nami, otpuskaete deshevye
shutochki. CHto-to ya ne zametil, chtoby vy rvalis' v boj.
- A ya ne geroj, Porter, i ne skryvayu etogo. Moya glavnaya cel' -
ostat'sya v zhivyh. No vy vse - blagorodnye patrioty. Polkovnik ved' tak
skazal, kazhetsya? Kak naschet vas, polkovnik? Vy zhe tut u nas zavodila.
- Esli by ya byl molozhe, - skazal Uindem, - i esli by u vas, chert
poberi, byli zdorovye ruki, ya by s udovol'stviem nabil vam mordu, ser.
- Vot uzh v etom ya ni sekundy ne somnevayus'. Tol'ko vy ne otvetili
na moj vopros.
- Vam prekrasno izvestno, chto v moi gody i s takoj nogoj... - on
hlopnul rukoj po kolenke, - ya ne v sostoyanii prodelyvat' podobnye
veshchi, kak by sil'no mne etogo ni hotelos'.
- Nu da, - skazal Styuart, - a ya bezrukij, kak oharakterizoval
menya Poliorket. Znachit, my s vami ne schitaemsya. A ostal'nye? CHto
pomeshaet im sovershit' etot geroicheskij akt?
- Poslushajte, - voskliknul Porter, - ya hochu, chtoby vy ob®yasnili
mne, chto vy tut obsuzhdaete! Kak mozhet chelovek projti po parovoj trube?
A chto, esli kloro vospol'zuyutsya truboj v tot moment, kogda kto-nibud'
iz nas budet nahodit'sya vnutri?
- Nu, Porter, v etom kak raz i zaklyuchaetsya prelest' riska. Samoe
interesnoe.
- On zhe zazhivo svaritsya, kak rak!
- Ochen' simpatichnoe sravnenie, no, k sozhaleniyu, sovershenno
nevernoe. Par budet idti po trube sovsem nedolgo, mozhet byt',
neskol'ko sekund, skafandr vyderzhit. Odnako par vyryvaetsya so
skorost'yu v neskol'ko soten mil' v minutu, tak chto vas vybrosit naruzhu
eshche prezhde, chem vy uspeete vspotet'. Esli byt' do konca chestnym, vy
okazhetes' v otkrytom kosmose dostatochno daleko ot korablya, tak chto
smozhete bol'she ne opasat'sya kloro. Nadeyus', vy ponimaete, chto v takoj
situacii vernut'sya na korabl' vam vryad li udastsya.
Porter ves' vzmok.
- I ne nadejtes' napugat' menya, Styuart.
- YA vas ne napugal? Znachit, vy gotovy otpravit'sya na zadanie? A
vy horosho sebe predstavlyaete, chto znachit okazat'sya v otkrytom kosmose?
Tam ne budet nikogo, sovsem nikogo. Snachala vas stanet na dovol'no
bol'shoj skorosti brosat' iz storony v storonu, no vy etogo ne
zametite. Vam pokazhetsya, chto vy zamerli na meste. Tol'ko zvezdy
mechutsya vokrug, prevrashchayas' v svetyashchiesya pyatna i polosy. Oni ne
ostanovyatsya. Oni dazhe ne zamedlyat dvizheniya. A potom otkazhet
obogrevatel'naya sistema skafandra, zatem konchitsya kislorod - vy budete
umirat' ochen', ochen' medlenno. U vas budet massa vremeni na razdum'ya.
Nu a esli zahochetsya pokonchit' so vsem etim poskoree, mozhno rasstegnut'
skafandr. Tol'ko udovol'stviya vy vse ravno ne poluchite. YA videl lica
teh, u kogo skafandry porvalis' v rezul'tate neschastnogo sluchaya -
uzhasayushchee zrelishche. S drugoj storony, razumeetsya, bystro. A potom...
Porter otvernulsya i netverdymi shagami otoshel ot Styuarta. Tot
spokojno, pochti veselo prodolzhal:
- Eshche odna neudacha. Nu, kto gotov zaplatit' samuyu vysokuyu cenu za
to, chtoby stat' geroem?
- Davaj, davaj, boltaj, mister Treplo, - skazal Poliorket, i ego
rezkij golos sdelal slova eshche zlee. - Davaj, pustozvon, chego zamolk?
Ochen' skoro ya vyb'yu tebe vse zuby, podozhdi chut'-chut'. YA dumayu, koe-kto
s udovol'stviem ko mne prisoedinitsya, a, mister Porter?
Porter posmotrel na Styuarta, slovno soglashayas' s Poliorketom, no
promolchal.
- A ty, Poliorket? Ty zhe u nas paren' chto nado, krutoj muzhik.
Pomoch' tebe nadet' skafandr?
- YA skazhu, kogda mne ponadobitsya tvoya pomoshch'.
- Leblank?
Molodoj chelovek otshatnulsya ot nego.
- Vy zhe hotite vernut'sya k Margaret.
Leblank tol'ko pokachal golovoj.
- A kak naschet vas, Malen?
- Nu, ya poprobuyu.
- CHto?
- YA skazal "da", ya poprobuyu. Ved' eto zhe ya vse pridumal.
- Vy chto, ser'ezno? - Styuart byl potryasen. - Pochemu?
Malen podzhal guby:
- Potomu chto nikto drugoj ne hochet.
- No eto zhe ne uvazhitel'naya prichina. Osobenno dlya vas.
Malen pozhal plechami.
Za spinoj Styuarta zastuchala po polu alyuminievaya palka Uindema.
- Vy dejstvitel'no namereny tuda otpravit'sya?
- Da, polkovnik.
- V takom sluchae, proklyat'e, ya hochu pozhat' vashu ruku. Vy... vy
nastoyashchij predstavitel' Zemli, klyanus' nebesami. Sdelajte eto,
oderzhite pobedu ili umrite, ya budu svidetelem vashego podviga.
Malen smushchenno vytashchil ruku iz trepeshchushchej ot entuziazma ladoni
polkovnika Uindema.
A Styuart prosto stoyal i smotrel. On popal v ves'ma
zatrudnitel'nuyu situaciyu. Po pravde govorya, on okazalsya v samom
neobychnom iz vseh polozhenij na svete. Takogo s nim eshche nikogda ne
sluchalos'.
On ne znal, chto skazat'.
Atmosfera, v kotoroj prebyvali plenniki, izmenilas'. Vmesto
otchayaniya i mrachnoj toski vseh ohvatilo vzvolnovannoe edinenie
zagovorshchikov. Dazhe Poliorket prinyalsya rassmatrivat' skafandry i
vyskazalsya - korotko, hriplym golosom - kakoj schitaet samym
podhodyashchim.
U Malena voznikli problemy - skafandr visel na nem meshkom, dazhe
nesmotrya na to chto vse zastezhki byli zatyanuty na maksimum.
Styuart nelovko derzhal tyazhelyj shlem, iskusstvennye ruki byli ne v
sostoyanii nadezhno za nego uhvatit'sya.
- Esli u vas cheshetsya nos, luchshe pochesat' ego sejchas, -
posovetoval on. - Boyus', sleduyushchaya vozmozhnost' predstavitsya ne skoro.
- On ne skazal: "Vozmozhno, nikogda".
- Dumayu, sleduet vzyat' zapasnoj ballon s kislorodom, - bescvetnym
golosom progovoril Malen.
- Horoshaya ideya.
- S ogranichivayushchim podachu kisloroda ventilem.
Styuart kivnul:
- Da, da, ponyatno. Esli vas otbrosit ot korablya, vy poprobuete
vospol'zovat'sya zapasnym ballonom v kachestve reaktivnogo dvigatelya,
pri pomoshchi kotorogo mozhno budet popytat'sya vernut'sya k korablyu.
Oni nadeli shlem Malenu na golovu i prikrepili emu na poyas
zapasnoj ballon. Poliorket i Leblank podnyali buhgaltera nad otverstiem
S-shlyuza. Vnutri caril pugayushchij mrak, poskol'ku metallicheskaya obshivka
byla vykrashena v chernyj pohoronnyj cvet. Styuartu pokazalos', chto on
ulovil kakoj-to specificheskij zapah - vsego lish' shutki chereschur
razgulyavshegosya voobrazheniya.
Kogda Malen uzhe pochti byl v trube, Styuart neozhidanno postuchal
rukoj po shlemu:
- Vy menya slyshite?
Malen kivnul.
- Vozduh postupaet normal'no? Nikakih problem?
Malen zhestom uspokoil ego.
- V takom sluchae ne zabud'te: vy ne dolzhny pol'zovat'sya
radiopriemnikom, vmontirovannym v skafandr. Kloro mogut ulovit'
signal.
Styuart neohotno otoshel v storonu.
Sil'nye ruki Poliorketa opustili Malena, i nakonec oni uslyshali,
kak metallicheskie podoshvy kosnulis' vnutrennej stenki shlyuza. Vneshnyaya
kryshka zahlopnulas', siloksanovaya prokladka s tihim shurshaniem vstala
na mesto, nadezhno zapechatav S-shlyuz.
Styuart stoyal vozle rubil'nika, kontroliruyushchego vyhod iz shlyuza.
Potyanul rubil'nik na sebya, i strelka pribora, opredelyayushchego davlenie
vnutri truby, metnulas' k nulyu. Kroshechnaya krasnaya tochka pokazyvala,
chto shlyuz otkryt. Potom tochka pogasla, a strelka medlenno dobralas' do
otmetki pyatnadcat' funtov.
Oni snova otkryli kryshku, truba byla pusta.
Pervym zagovoril Poliorket.
- Vot tak korotyshka! - Fermer s izumleniem oglyadelsya po storonam.
- Takoj nevzrachnyj, a s harakterom!
- Poslushajte, davajte-ka podgotovimsya, - perebil ego Styuart. -
Sushchestvuet veroyatnost', chto kloro zametili, kak my otkryvali i
zakryvali shlyuz. Esli eto tak, oni obyazatel'no zahotyat proverit', chto
tut proishodit, nuzhno budet prikryt' Malena.
- Kakim obrazom? - sprosil Uindem.
- Oni zametyat, chto Malena nigde net. My skazhem, chto on vyshel
nenadolgo. Kloro znayut, chto zemlyane obladayut ves'ma strannym kachestvom
- obozhayut v polnejshem odinochestve provodit' vremya v tualete. Tak chto
ne stanut proveryat'. Esli nam udastsya ih v etom ubedit'...
- A esli oni zahotyat podozhdat', poka Malen vernetsya, ili
pereschitayut skafandry? - sprosil Porter.
- Budem nadeyat'sya, chto oni ne stanut etogo delat', - pozhav
plechami, otvetil Styuart. - I vot eshche chto, Poliorket, postarajsya vesti
sebya tiho, kogda oni poyavyatsya.
- Kogda etot paren' tam? - fyrknul Poliorket. - Ty dumaesh', ya
kto? - On bez vsyakoj zloby posmotrel na Styuarta i pochesal zatylok. -
Znaesh', ya ved' poteshalsya nad nim. Schital, chto on... nu, vrode staroj
baby. Stydno kak-to.
Styuart otkashlyalsya i skazal:
- Znaete, ya tut govoril vsyakoe raznoe, teper' mne kazhetsya, chto
zabavnogo v moih rechah bylo malovato. YA hochu izvinit'sya.
On otvernulsya i s mrachnym vidom otoshel k svoej kojke. Uslyshal,
chto za nim kto-to idet; ego dernuli za rukav. Okazalos', chto eto
Leblank.
- YA postoyanno dumayu o tom, chto mister Malen pozhiloj chelovek, -
skazal Leblank.
- Nu uzh eto tochno. Kazhetsya, emu let sorok pyat' ili vse pyat'desyat.
- Kak vy polagaete, mister Styuart, mozhet byt', mne sledovalo
pojti vmesto nego? - sprosil Leblank. - YA ved' zdes' samyj molodoj.
Mne sovsem ne nravitsya mysl' o tom, chto ya pozvolil pozhilomu
cheloveku... otpravit'sya tuda i ne poshel sam. YA chuvstvuyu sebya uzhasno.
- Ponimayu. Esli on pogibnet, eto budet nastoyashchej tragediej.
- No ved' on sam vyzvalsya. My zhe ego ne zastavlyali, pravda?
- Ne pytajtes' snyat' s sebya otvetstvennost', Leblank. Vam ot
etogo legche ne stanet. Potomu chto u nego-to kak raz bylo men'she vsego
prichin, chtoby riskovat' zhizn'yu, men'she, chem u vseh ostal'nyh.
Styuart sidel i molcha dumal.
Nogi Malena poteryali oporu, i on nachal soskal'zyvat' vniz, vse
bystree i bystree. On znal, chto vozduh vytalkivaet ego naruzhu, tashchit
za soboj, poetomu izo vseh sil upersya rukami i nogami v stenu, chtoby
nemnogo zamedlit' dvizhenie. Predpolagaetsya, chto trupy vybrasyvayut v
otkrytyj kosmos, podal'she ot korablya, no on-to ne byl trupom - poka
eshche.
Nogi ego svobodno boltalis'. Zatem razdalsya shchelchok - botinok s
magnitom na podoshve prilepilsya k korpusu korablya, v to vremya kak vse
ostal'noe telo napominalo probku, kotoraya vyletela iz butylki s
shampanskim. Malen na mgnovenie zastyl na krayu otkrytogo shlyuza -
neozhidanno proizoshla smena orientacii, teper' on pochemu-to smotrel na
korabl' sverhu vniz - potom sdelal shag nazad, i v etot moment kryshka
shlyuza akkuratno i sovershenno samostoyatel'no vernulas' na svoe mesto.
Malena ohvatilo oshchushchenie nereal'nosti vsego proishodyashchego.
Neuzheli eto on stoit na vneshnej obshivke korablya? Net, konechno zhe, ne
Rendol'f F. Malen. Sovsem nemnogie mogut pohvastat'sya tem, chto im
dovelos' vyhodit' v otkrytyj kosmos. Dazhe te, kto pochti vsyu svoyu zhizn'
provel na kosmicheskih korablyah.
Vdrug on ponyal, chto ispytyvaet bol'. Vyskochiv iz shlyuza tak, chto
odna noga okazalas' prochno prikreplennoj k korpusu, Malen slovno
slozhilsya popolam. On popytalsya poshevelit'sya, ochen' ostorozhno, i
obnaruzhil, chto ego dvizheniya stali kakimi-to besporyadochnymi i chto on
prakticheski ne v sostoyanii ih kontrolirovat'. Vrode by nichego sebe ne
slomal, hotya vse myshcy s levoj storony otchayanno boleli.
Tut Malen okonchatel'no prishel v sebya i zametil, chto nebol'shie
fonariki, vstroennye v kombinezon vozle zapyastij, zazhzheny. Imenno
blagodarya ih svetu udalos' razglyadet' vnutrennosti S-shlyuza. On s
opaskoj podumal, chto kloro na bortu korablya mogut zametit' dva
kroshechnyh svetovyh pyatna, dvigayushchihsya vdol' korpusa. I nazhal na knopku
u sebya na poyase.
Malen i predstavit' sebe ne mog, chto, stoya na korable, ne smozhet
razglyadet' ego korpus. No vokrug caril polnejshij mrak. Byli, konechno,
zvezdy - yarkie kroshechnye tochki, lishennye izmereniya. I bol'she nichego.
Nigde. Vnizu zhe ne bylo dazhe zvezd - ne udavalos' razglyadet'
sobstvennye nogi.
Malen otklonilsya nazad, chtoby posmotret' na zvezdy, i u nego tut
zhe zakruzhilas' golova. Zvezdy medlenno plyli. Tochnee, zvezdy stoyali na
meste, a vrashchalsya korabl', no Malen nikak ne mog zastavit' sebya v eto
poverit'. Oni plyli. On prosledil glazami - vniz, za korabl'. Na
drugoj storone poyavilis' drugie zvezdy. CHernyj, pustoj gorizont. O
sushchestvovanii korablya mozhno bylo dogadyvat'sya lish' po temnomu pyatnu,
gde carila absolyutnaya t'ma.
Hotya... Da vot zhe odna zvezda, pochti u nego pod nogami! On,
navernoe, mog by do nee dotyanut'sya; i tut Malen ponyal, chto eto
otrazhenie na sverkayushchej, slovno zerkalo, metallicheskoj poverhnosti.
Oni neslis' vpered so skorost'yu neskol'ko tysyach mil' v chas -
zvezdy, korabl', on sam. Vprochem, razve eto imeet kakoe-nibud'
znachenie? Dlya nego sushchestvovali tol'ko tishina, mrak i medlennoe
vrashchenie yarkih tochek. On ne mog otvesti ot nih vzglyada...
Neozhidanno Malen udarilsya golovoj, upryatannoj v shlem, o korpus
korablya - razdalsya tihij zvon malen'kih kolokol'chikov.
Ego ohvatila panika, i on prinyalsya vodit' vokrug sebya onemevshimi
rukami v grubyh silikonovyh perchatkah. Snabzhennye moshchnymi magnitami
botinki po-prezhnemu nadezhno uderzhivali ego na korpuse, zato vse
ostal'noe telo otkinulos' nazad tak, chto koleni sognulis' pochti pod
pryamym uglom. Vne korablya ne sushchestvovalo nikakoj sily tyazhesti. Esli
otklonit'sya nazad, nikakaya sila ne stanet tyanut' verhnyuyu chast' tela
vniz i ne podskazhet sustavam, chto oni prinimayut neestestvennoe
polozhenie.
On otchayanno prizhalsya k korpusu, i togda ego tors metnulsya vverh,
no ne prekratil svoego dvizheniya, zanyav vertikal'noe polozhenie - teper'
Malen upal vpered.
On popytalsya povtorit' svoe uprazhnenie, tol'ko ochen' medlenno,
razvel ruki v storony, chtoby sohranit' ravnovesie, prizhal ih k korpusu
korablya i vskore sumel sest' na kortochki. Ostorozhno nachal
vypryamlyat'sya. Medlenno. Eshche chut'-chut'. I eshche. Ruki pomogayut uderzhat'sya
v vertikal'nom polozhenii...
I vot on uzhe stoit, ego nemnogo podtashnivaet, i kruzhitsya golova.
Malen oglyadelsya po storonam. O Gospodi, a gde zhe parovye truby?
Ne vidno. CHernoe na chernom, pustota na pustote. Na odno korotkoe
mgnovenie prishlos' vklyuchit' fonariki na zapyast'yah. V kosmose ne
vozniklo nikakih luchej, tol'ko ellipticheskie, rezko ocherchennye pyatna
goluboj stali podmigivali emu, otrazhaya svet. Tam, gde luchi popadali na
klepku, poyavlyalas' ten' - chernaya, kak sam kosmos, pohozhaya na ostryj
nozh. A svetovye pyatna byli chetkimi, yasnymi i ne rasseivalis'.
Malen poshevelil rukami; ego telo tut zhe chut' kachnulos' v
protivopolozhnuyu storonu - dejstvie i protivodejstvie. I tut on uvidel
parovuyu trubu, ee gladkie, cilindricheskie boka.
On bylo dvinulsya k nej, no magnity prochno derzhali nogi. Togda on
napryag pravuyu, potyanul, s trudom pripodnyal, ne zabyvaya ni na minutu,
chto dolzhen kontrolirovat' eshche i polozhenie tela. Noga visela vsego v
treh dyujmah nad korpusom, dejstvie magnitov pochti prekratilos'; shest'
dyujmov - i Malenu pokazalos', chto noga, vdrug stav samostoyatel'noj,
vot-vot uletit v neproglyadnyj mrak.
On snova nachal medlenno ee opuskat', pochuvstvoval dejstvie
magnita. Kogda podoshva nahodilas' v dvuh dyujmah ot poverhnosti, on
poteryal nad nej kontrol', i noga snova namertvo prikleilas' k korpusu;
razdalsya rezkij gudyashchij zvuk. Ego skafandr eshche bol'she usilival
vibraciyu, otchego v ushah Malena zazvenelo.
On ostanovilsya, ohvachennyj uzhasom. Degidratory, kotorye
kontrolirovali atmosferu vnutri skafandra, ne spravilis' so svoej
zadachej - lob i podmyshki Malena pokrylis' potom.
On podozhdal neskol'ko sekund, a potom snova podnyal nogu - vsego
na odin dyujm, usiliem voli postaralsya uderzhat' ee v etom polozhenii,
zatem peredvinul gorizontal'no vpered. |to okazalos' sovsem legko -
dvizhenie shlo perpendikulyarno liniyam rasprostraneniya magnitnogo polya -
tol'ko prihodilos' postoyanno sledit' za tem, chtoby noga ne padala na
obshivku korablya rezko: trebovalos' delat' vse ochen' medlenno,
ostorozhno.
Malen tyazhelo dyshal, kazhdyj shag davalsya s trudom, prichinyal
otchayannye stradaniya. Kolennye suhozhiliya skripeli, bok pronzala
nesterpimaya bol'.
Malen ostanovilsya, podozhdal, chtoby vysoh pot. Esli iznutri
zapoteet shlem skafandra, on okazhetsya sovershenno bespomoshchnym. Zatem
snova vklyuchil fonariki i uvidel vperedi parovuyu trubu.
Na korable ih bylo chetyre, raspolagalis' oni po kol'cu pod uglom
devyanosto gradusov drug k drugu i sluzhili dlya "tochnoj regulirovki"
kursa korablya. Grubaya regulirovka proizvodilas' moshchnymi dvigatelyami,
nahodyashchimisya speredi i szadi, kotorye pozvolyali nabirat' neobhodimuyu
skorost' i obespechivali tormozhenie, a dlya soversheniya
giperprostranstvennyh skachkov imelis' giperatomnye ustrojstva. Odnako
vremya ot vremeni voznikala neobhodimost' utochneniya napravleniya poleta,
i togda za delo prinimalis' parovye truby. Oni mogli izmenit' dvizhenie
korablya - otpravit' ego vverh, vniz, napravo ili nalevo. Ispol'zuya ih
poparno, pri opredelennom sootnoshenii moshchnosti kazhdogo dvigatelya mozhno
bylo napravit' korabl' v lyubuyu storonu.
|to prisposoblenie ne udavalos' uluchshit' vot uzhe neskol'ko vekov,
poskol'ku ono bylo neveroyatno prostym. Atomnyj kotel nagreval vodu,
soderzhashchuyusya v zakrytom rezervuare, ona prevrashchalas' v par, menee chem
za sekundu par dostigal takih temperatur, chto razlagalsya na kislorod i
vodorod, a zatem na elektrony i iony. Ustrojstvo funkcionirovalo
prevoshodno, poetomu nikogo ne interesovalo, kakie imenno processy tam
idut.
V opredelennyj moment srabatyval klapan, par nachinal vyryvat'sya
naruzhu, voznikal korotkij, neveroyatno sil'nyj impul's. A korabl',
slovno po volshebstvu, povorachivalsya v protivopolozhnom napravlenii
otnositel'no sobstvennogo centra tyazhesti. Kak tol'ko korabl' zanimal
nuzhnoe polozhenie, ego fiksiroval drugoj, takoj zhe moshchnyj, impul's,
napravlennyj v protivopolozhnuyu storonu, kotoryj kompensiroval
vrashchatel'nyj moment. Korabl' prodolzhal dvizhenie na toj zhe skorosti,
tol'ko v protivopolozhnom napravlenii.
Malen podobralsya k krayu parovoj truby, I neozhidanno posmotrel na
sebya so storony - kroshechnaya pylinka, balansiruyushchaya na yajce, nesushchemsya
skvoz' kosmos so skorost'yu desyat' tysyach mil' v chas.
Vprochem, potokov vozduha, kotorye mogli by sorvat' i unesti ego s
poverhnosti etogo yajca, ne bylo, a magnitnye podoshvy derzhali dazhe
slishkom nadezhno.
Snova vklyuchiv fonarik, Malen naklonilsya, chtoby zaglyanut' v trubu,
i korabl' rezko ushel vniz - chelovek snova poteryal orientaciyu. On
vsplesnul rukami, mashinal'no pytayas' uderzhat'sya, i tut ponyal, chto
vovse ne padaet. V kosmose voobshche net ni verha, ni niza, a est' tol'ko
to, chto rasteryavshijsya razum opredelyaet kak verh i niz.
Truba byla dostatochnyh razmerov, chtoby tuda mog zabrat'sya
chelovek, ved' inogda voznikaet neobhodimost' provedeniya remontnyh
rabot. V svete svoih fonarikov Malen zametil stupen'ki vnutri, sovsem
ryadom s tem mestom, gde on nahodilsya. On s oblegcheniem vzdohnul, hotya
teper' i samo dyhanie davalos' emu s trudom. V nekotoryh korablyah
lestnic ne bylo.
Malen podobralsya poblizhe, chuvstvuya, kak korabl' raskachivaetsya,
pytayas' vyskol'znut' iz-pod nego. Snova illyuziya. Zatem on nashchupal
stupen'ku rukoj, otorval nogi ot obshivki i zabralsya vnutr' truby.
Otvratitel'nyj komok v zheludke, poyavivshijsya tam s samogo nachala,
teper' prichinyal nevynosimye mucheniya. Esli sejchas kloro vzdumayut
izmenit' napravlenie dvizheniya korablya, esli par nachnet vyryvat'sya
naruzhu...
On etogo vse ravno ne uslyshit i nichego ne uznaet. Vot on derzhitsya
rukoj za stupen'ku, pytayas' ostorozhno, oshchup'yu otyskat' sleduyushchuyu... -
a cherez mgnovenie okazhetsya v otkrytom kosmose, odin, ne svodya glaz s
chernoj tochki, pustoty sredi zvezd, kotoraya tol'ko chto byla korablem.
Vozmozhno, na korotkie sekundy ego okruzhit roj plyashushchih ledyanyh
kristallov, perelivayushchihsya raduzhnym siyaniem v svete ego naruchnyh
fonarikov; oni medlenno priblizyatsya k nemu i ispolnyat svoj izyskannyj
tanec, privlechennye massoj tela, slovno kroshechnye planety k takomu zhe
kroshechnomu Solncu.
Malen pochuvstvoval, kak ves' snova pokrylsya isparinoj, a eshche on
ponyal, chto uzhasno hochet pit'. Zastavil sebya ne dumat' ob etom.
Pridetsya podozhdat' do togo momenta, kogda mozhno budet snyat' skafandr -
esli do etogo voobshche kogda-nibud' dojdet delo.
Stupen'ka... sleduyushchaya... eshche odna. Skol'ko ih zdes'? Ruka
soskol'znula, i Malen s izumleniem posmotrel na sverkayushchuyu v svete
fonarika perchatku.
Led?
A pochemu by emu ne byt'? Peregretyj par, hotya i obladaet
neveroyatno vysokoj temperaturoj, vhodit v soprikosnovenie s metallom
pri prakticheski absolyutnom nule. Impul's zanimaet vsego dolyu sekundy,
za eto vremya metall ne uspevaet nagret'sya vyshe temperatury zamerzaniya
vody. Obrazuetsya sloj l'da, kotoryj postepenno isparyaetsya v vakuum.
Tol'ko skorost', s kotoroj proishodit process, predotvrashchaet plavlenie
trub i rezervuara s vodoj.
Nakonec ruka Malena kosnulas' poslednej stupen'ki. On snova
vklyuchil fonariki. I s narastayushchim uzhasom posmotrel na otverstie
diametrom vsego v poldyujma, iz kotorogo vyryvaetsya par. Sejchas ono
kazalos' sovershenno bezobidnym, mertvym. Vprochem, dostatochno
mikrosekundy, chtoby vse izmenilos'...
Otverstie zakryval vneshnij klapan, kotoryj krepilsya na
central'noj vtulke, na pruzhinah, podsoedinennyh k korpusu korablya. Pod
moguchim natiskom para pruzhiny razzhimalis' pered tem, kak
preodolevalas' ogromnaya inerciya vsego korabli. Par pronikal vo
vnutrennyuyu kameru, i, hotya obshchee kolichestvo energii ne menyalos', ona
prikladyvalas' v techenie nekotorogo vremeni, tak chto sushchestvenno
umen'shalas' opasnost' togo, chto korpus budet probit.
Malen krepko upersya nogami v stupen'ku i nazhal na vneshnij klapan,
tak chto tot slegka podalsya. Pruzhina byla ochen' zhestkoj, no Malenu
trebovalos' lish' nemnogo otzhat' ee dlya togo, chtoby prosunut' otvertku.
On eshche raz napryagsya, nadavil sil'nee, chuvstvuya, kak telo nachinaet
vrashchat'sya v protivopolozhnom napravlenii. Upersya izo vseh sil i
akkuratno pereklyuchil kontrol'noe rele, osvobozhdayushchee pruzhinu. Kak
zdorovo, chto on zapomnil vse instrukcii iz knig!
Nakonec Malen okazalsya v perehodnom shlyuze, dovol'no prostornom -
opyat' zhe dlya udobstva provedeniya remontnyh rabot. Teper' ego ne
vybrosit v otkrytyj kosmos. Esli parovaya ustanovka i zarabotaet,
Malena tol'ko prizhmet k vnutrennej stene - dostatochno sil'no, chtoby
prevratit' v besformennuyu massu. On umret bystro i, po krajnej mere,
sovsem nichego ne pochuvstvuet.
Ochen' medlenno Malen otcepil zapasnoj ballon s kislorodom. Teper'
mezhdu nim i rubkoj upravleniya byl tol'ko vnutrennij lyuk. On otkryvalsya
naruzhu, v kosmos, a vo vremya dvizheniya para zakryvalsya eshche plotnee,
nikakoj opasnosti. I nikakoj vozmozhnosti otkryt' snaruzhi.
Malen pripodnyalsya, prizhav sognutuyu spinu k stenke. Dyshat' stalo
tyazhelee. Zapasnoj kislorodnyj ballon visel pod strannym uglom. Malen
vzyal v ruki metallicheskij shlang i prinyalsya kolotit' po kryshke lyuka.
Vibraciya stala rasprostranyat'sya po korpusu korablya. Snova i snova...
|to dolzhno privlech' vnimanie kloro. Im pridetsya vyyasnit', chto
zdes' proishodit.
U nego, konechno zhe, net nikakoj vozmozhnosti uznat', kogda oni
soberutsya eto sdelat'. Obychno polagaetsya zapolnit' vozduhom perehodnyj
shlyuz, chtoby nadezhno zakryt' vneshnij lyuk. No v dannyj moment vneshnij
lyuk byl raspahnut, tak chto raznost' davlenij budet nedostatochnoj,
chtoby zastavit' ego zahlopnut'sya. Vozduh prosto vyjdet naruzhu.
Malen prodolzhal stuchat'. Posmotryat li kloro na manometr, zametyat
li, chto strelka stoit prakticheski na nule, ili poschitayut, chto tak i
dolzhno byt'?
- On ushel poltora chasa nazad, - skazal Porter.
- Znayu, - otozvalsya Styuart.
Oni nervnichali, ne nahodili sebe mesta, no napryazhennost' v
otnosheniyah ischezla. Slovno vse chuvstva sejchas byli sosredotocheny na
tom, chto proishodilo snaruzhi, na korpuse korablya.
Porteru bylo uzhasno ne po sebe. Ego zhiznennaya filosofiya ne
otlichalas' osoboj slozhnost'yu: pozabot'sya o sebe sam, poskol'ku nikto
drugoj za tebya etogo ne sdelaet. Teper' on uzhe ne byl tak uveren v
spravedlivosti svoego postulata, i eto ego razdrazhalo.
- Dumaete, oni ego pojmali? - sprosil on.
- Nu, esli by eto proizoshlo, my by uznali, - otvetil Styuart.
Porter ponyal, chto ostal'nye ne rvutsya vstupat' s nim v besedu, i
emu stalo zhal' sebya. On prekrasno ponimal tovarishchej, potomu chto nichem
ne zasluzhil ih uvazheniya. V techenie neskol'kih sekund Porter privodil
samomu sebe dovody, opravdyvavshie ego povedenie. Ved' i ostal'nye tozhe
byli napugany. CHelovek imeet pravo boyat'sya. Nikto ne hochet umeret'. Po
krajnej mere, on ne slomalsya, kak Aristid Poliorket. I ne plakal, kak
Leblank. On...
No ved' Malen nahoditsya sejchas tam, snaruzhi, v parovoj trube.
- Poslushajte, pochemu on eto sdelal? - Ostal'nye plenniki
povernulis' k nemu, ne ponimaya, no Porteru bylo vse ravno. Ego
nastol'ko bespokoil etot vopros, chto on bol'she ne mog sderzhivat'sya. -
YA hochu znat', pochemu Malen riskuet zhizn'yu?
- |tot chelovek, - otvetil emu Uindem, - nastoyashchij patriot.
- Net, nichego podobnogo! - Porter byl blizok k isterike. - U
korotyshki net nikakih chuvstv. Im dvigayut tol'ko uvazhitel'nye prichiny,
i ya hochu znat' kakie, potomu chto...
On ne zakonchil predlozheniya. Mog li on skazat' vsluh, chto, esli
eti prichiny dostatochno ser'ezny dlya buhgaltera srednih let, oni mogut
okazat'sya ser'eznymi i dlya nego?
- On prosto neveroyatno hrabryj chelovek, hot' i rostom ne vyshel, -
skazal Poliorket.
Porter vskochil na nogi.
- Podozhdite, - bystro progovoril on. - Malen mozhet tam zastryat'.
CHto by on ni delal, vozmozhno, emu ne spravit'sya odnomu. YA... ya gotov
pojti za nim.
Ego tryaslo, on so strahom zhdal reakcii ostrogo na yazyk,
yazvitel'nogo Styuarta. Styuart ne svodil s nego glaz - veroyatno, byl
udivlen.
- Davajte dadim emu eshche polchasa, - tiho otvetil Styuart.
Porter s izumleniem oglyadelsya po storonam. Na lice Styuarta ne
bylo nichego pohozhego na nasmeshku. Ono dazhe pokazalos' Porteru
druzhelyubnym. Voobshche vse smotreli na nego druzhelyubno.
- A potom...
- A potom zhelayushchie pojti vsled za Malenom budut brosat' zhrebij.
Est' eshche dobrovol'cy, krome Portera?
Vse podnyali ruki. I Styuart tozhe.
No Porter byl schastliv. On vyzvalsya pervym. I s neterpeniem zhdal,
kogda projdut eti polchasa.
Kloro zastal Malena vrasploh. Vneshnij lyuk raspahnulsya, i v nem
poyavilas' dlinnaya, toshchaya, zmeinaya, prakticheski bezgolovaya sheya kloro,
kotoryj byl ne v silah borot'sya s potokom vyryvayushchegosya naruzhu
vozduha.
Kislorodnyj ballon Malena otletel v storonu, pochti otorvalsya.
Proshlo vsego odno korotkoe mgnovenie paniki, a potom on podtyanul
ballon k sebe, protiv vozdushnogo potoka, podozhdal nemnogo, poka pervaya
yarost' nemnogo uleglas', i s siloj obrushil na vraga.
Malen popal pryamo po tonkoj zhilistoj shee, slomal ee. Sam on
zabralsya povyshe, tak chto vozdushnyj potok ne predstavlyal dlya nego
nikakoj opasnosti, snova podnyal ballon i na etot raz nanes udar po
golove, prevrativ ustavivshiesya na nego glaza v otvratitel'nuyu, zhidkuyu
massu. Iz togo, chto ostalos' ot shei, bryznula zelenaya zhidkost'.
Malena zatoshnilo, no on derzhalsya izo vseh sil.
Otvernuvshis', sdelal neskol'ko shagov nazad i, shvativshis' odnoj
rukoj za rukoyat' zapornogo ustrojstva, nachal ego vrashchat'. CHerez
neskol'ko mgnovenij, kogda rez'ba konchilas', avtomaticheski srabotala
pruzhina, i kryshka zahlopnulas'. Teper' vklyuchatsya nasosy, i vskore
rubka upravleniya snova zapolnitsya vozduhom.
Malen perepolz cherez izurodovannogo kloro v rubku. Ona byla
pusta.
On ne uspel etogo do konca osoznat', potomu chto tut zhe upal na
koleni. Podnyat'sya emu udalos' s bol'shim trudom. Perehod iz sostoyaniya
nevesomosti v pole tyagoteniya zastal ego vrasploh. Krome togo, sila
tyazhesti zdes' byla privychnoj dlya kloro, a eto oznachalo, chto skafandr i
obmundirovanie vesili na pyat'desyat kilogrammov bol'she, chem moglo
vyderzhat' hrupkoe chelovecheskoe telo. K schast'yu, tyazhelye, s
metallicheskimi podoshvami botinki ne prikleivalis' k polu - eto davalo
malen'kuyu nadezhdu na spasenie. Poly i steny vnutri korablya byli
sdelany iz splava alyuminiya s probkovym pokrytiem.
Malen medlenno oboshel rubku. Kloro so slomannoj sheej upal i
teper' lezhal na polu, lish' vremya ot vremeni u nego podergivalis'
raznye chasti tela - tol'ko tak i mozhno bylo dogadat'sya, chto sovsem
nedavno on byl zhivym sushchestvom.
Malen s otvrashcheniem pereshagnul cherez nego i zakryl kryshku parovoj
truby.
V rubke carila kakaya-to nepriyatnaya, chuzhaya atmosfera, goreli
zhelto-zelenye ogni. Konechno zhe, kloro chuvstvovali sebya zdes'
prekrasno.
Malen s udivleniem i nevol'nym voshishcheniem podumal o tom, chto
kloro, veroyatno, znayut sposob uberech' materialy ot okisleniya pod
vliyaniem hlora. Dazhe karta Zemli na stene, napechatannaya na blestyashchej
glyancevitoj bumage, kazalas' sovershenno noven'koj i netronutoj. On
podoshel poblizhe, starayas' razglyadet' znakomye ochertaniya kontinentov...
Kraem glaza zametil dvizhenie. Tyazhelyj skafandr delal ego
nepovorotlivym, no on vse ravno postaralsya bystro razvernut'sya -
naskol'ko eto bylo vozmozhno. I diko zavopil. Kloro, kotorogo on schital
mertvym, medlenno podnimalsya na nogi.
Ego bezzhiznennaya sheya visela pod strannym uglom, vo vse storony
torchali porvannye, izurodovannye tkani, no ruki byli vytyanuty vpered,
shchupal'ca na grudi izvivalis', tochno zmeinye zhala.
Kloro, konechno zhe, byl slep. Slomav emu sheyu, Malen lishil ego vseh
organov chuvstv, a chastichnaya asfiksiya na nekotoroe vremya vyvela kloro
iz stroya. No mozg, raspolozhennyj v rajone zhivota, ostalsya v celosti i
sohrannosti. Kloro byl zhiv.
Malen otshatnulsya ot nego. Oboshel, starayas' - neuklyuzhe i ne ochen'
uspeshno - stupat' na cypochkah, hotya i znal, chto ranenyj kloro lishen
sposobnosti slyshat' tozhe. Inoplanetyanin, spotykayas', ne razbiraya puti,
metalsya po rubke. Naletel na stenu i nachal spolzat' na pol.
Malen otchayanno oglyadyvalsya po storonam v poiskah oruzhiya, no
nichego ne nashel. U kloro byla kobura, no on ne reshalsya k nej
potyanut'sya. I pochemu on tol'ko ne shvatilsya za nee srazu? Idiot!
Dver' v rubku otkrylas' pochti besshumno. Malan povernulsya, ego
tryaslo.
Voshel vtoroj kloro, zhivoj, absolyutno celehon'kij. On postoyal v
dvernom proeme neskol'ko mgnovenij, shchupal'ca u nego na grudi zamerli i
napryaglis', dlinnaya, pohozhaya na stebel' sheya vytyanuta vpered. Merzkie,
pugayushchie glaza snachala ustavilis' na Malena, zatem na poluzhivogo
tovarishcha.
Potom on potyanulsya za oruzhiem.
Malen, polnost'yu ne otdavaya sebe v etom otcheta, sdelal takoe zhe
bystroe i sovershenno reflektornoe dvizhenie. On vytyanul trubku shlanga
zapasnogo kislorodnogo ballona, kotoryj snova zakrepil u sebya na
poyase, kogda voshel v rubku, i povernul kran. Dazhe ne stal umen'shat'
davleniya. Struya kisloroda vyrvalas' s takoj siloj, chto Malen s trudom
uderzhalsya na nogah.
On videl struyu kisloroda - blednoe oblako na zelenom fone. Vrag,
kotoryj pytalsya vystrelit', tak i ne uspel vytashchit' svoego oruzhiya.
Kloro vskinul vverh ruki. SHiroko raskryl malen'kij klyuv, no ne
proiznes ni zvuka. Pokachnulsya i upal, neskol'ko raz dernulsya, a potom
zamer. Malen podoshel k nemu i provel struej kisloroda vdol' tela,
slovno pytalsya pogasit' pozhar. A potom podnyal nogu v tyazhelom botinke i
s siloj udaril po shee, rastoptav ee.
I snova povernulsya k pervomu kotoro. Tot nepodvizhno lezhal na
polu.
Rubku zapolnil kislorod - ego kolichestva hvatilo by, chtoby
prikonchit' celuyu armiyu kloro, a ballon Malena opustel. On pereshagnul
cherez mertvogo vraga, vyshel iz rubki i po glavnomu koridoru napravilsya
k kayute, gde tomilis' plenniki.
Nastupila reakciya - Malen vshlipyval ot osleplyayushchego,
bessmyslennogo uzhasa.
Styuart ustal, Nezhivye ruki, da i vse ostal'noe - on snova vel
korabl'. K nim napravlyalis' dva zemnyh legkih krejsera. Pochti dvadcat'
chetyre chasa Styuart provel v kapitanskoj rubke, upravlyaya korablem
prakticheski v odinochku. On vybrosil vse oborudovanie kloro, privel v
poryadok pribory, sledyashchie za sostavom atmosfery, opredelil
mestopolozhenie korablya, popytalsya rasschitat' novyj kurs i poslal v
kosmos ostorozhnye signaly - i vskore oni poluchili otvet.
Tak chto kogda dver' v rubku otkrylas' i voshel Malen, Styuart
pochuvstvoval razdrazhenie. On uzhasno ustal, emu bylo ne do razgovorov.
- Radi vseh svyatyh, otpravlyajtes'-ka obratno v postel'! - skazal
Styuart.
- Mne nadoelo spat', - otvetil Malen, - hotya sovsem nedavno
kazalos', chto i zhizni ne hvatit, chtoby otospat'sya.
- Kak vy sebya chuvstvuete?
- Vse telo bolit. Osobenno bok. - On pomorshchilsya i oglyadelsya po
storonam.
- Kloro zdes' net, - uspokoil ego Styuart. - My vybrosili ih za
bort. - On pokachal golovoj. - Mne bylo ih strashno zhal'. S ih tochki
zreniya, oni yavlyayutsya chelovecheskimi sushchestvami, a my - inoplanetyane.
Estestvenno, menya by ne ustroilo, esli by oni ubili vas; nadeyus', vy
eto ponimaete.
- Ponimayu.
Styuart iskosa posmotrel na malen'kogo chelovechka, kotoryj izuchal
kartu Zemli.
- YA dolzhen prinesti vam svoi glubochajshie izvineniya, Malen. Potomu
chto ne vosprinimal vas vser'ez.
- Vy imeli na eto polnoe pravo, - otvetil Malen suhim, bescvetnym
golosom.
- Net, ne imel. Nikto ne imeet prava prezirat' drugogo cheloveka.
|to mozhet byt' hot' v kakoj-to stepeni opravdano tol'ko posle
dlitel'nogo obshcheniya.
- Vy mnogo ob etom dumali?
- Da, celyj den'. Navernoe, ya ne smogu vam vsego ob®yasnit'. Delo
v moih rukah, - on vytyanul vpered ruki. - Mne bylo trudno zhit' s
myslyami o tom, chto u drugih lyudej oni nastoyashchie, svoi. YA dolzhen byl
sdelat' vse, chto v moih silah, chtoby prinizit' motivy povedeniya
okruzhayushchih, ukazat' na oshibki, slabosti, prodemonstrirovat' miru ih
glupost'. YA dolzhen byl postoyanno dokazyvat' sebe, chto oni ne dostojny
moej zavisti.
Malen smushchenno poerzal na meste:
- Ne nado nichego ob®yasnyat'.
- Net, nado! Nado! - Styuart podbiral slova, chtoby poyasnee
vyrazit' svoi mysli. - Uzhe mnogo let nazad ya ostavil vse nadezhdy
vstretit' blagorodnogo cheloveka... A potom vy otpravilis' v S-shlyuz.
- Dumayu, mne sleduet ob®yasnit', chto mnoj dvigali isklyuchitel'no
prakticheskie i egoistichnye pobuzhdeniya. YA ne pozvolyu vam vystavlyat'
menya v geroicheskom svete, da eshche v moih sobstvennyh glazah.
- A eto i ne vhodit v moi namereniya. Mne izvestno, chto vy ne
stanete nichego delat' bez uvazhitel'noj prichiny. Gorazdo vazhnee to, kak
izmenilis' vse ostal'nye v rezul'tate vashego postupka. Kompaniya
idiotov i fal'shivok prevratilas' v kompaniyu prilichnyh lyudej. I nikakoe
eto ne volshebstvo. Na samom dele oni vsegda byli prilichnymi lyud'mi.
Prosto u nih pered glazami ne bylo primera dlya podrazhaniya, a vy kak
raz i stali takim primerom. I ya - odin iz takih lyudej. Mne tozhe nuzhno
budet mnogoe sdelat', chtoby stat' pohozhim na vas. Vozmozhno, na eto
ujdet vsya zhizn'.
Malen otvernulsya, emu bylo yavno ne po sebe. On popytalsya
razgladit' rukav svoego pidzhaka, kotoryj byl v ideal'nom poryadke. A
potom pokazal pal'cem na kartu:
- Znaete, ya rodilsya v Richmonde, shtat Virdzhiniya. Vot zdes'. I
reshil otpravit'sya tuda v samuyu pervuyu ochered'. A vy gde rodilis'?
- V Toronto, - otvetil Styuart.
- A eto vot zdes'. Po karte poluchaetsya sovsem ryadom, pravda?
- Vy otvetite na moj vopros? - sprosil Styuart
- Esli smogu.
- Pochemu vy vyzvalis' pojti v sanitarnyj shlyuz?
Malen szhal guby, a potom suho progovoril:
- A ne mozhet tak slozhit'sya, chto moya dostatochno prozaicheskaya
prichina razrushit tot effekt, kotoryj proizvel na vas etot postupok?
- Nu, nazyvajte moj vopros intellektual'nym lyubopytstvom. V
sushchnosti, u kazhdogo iz nas byli takie ochevidnye prichiny vyzvat'sya na
podvig. Porter do smerti boyalsya plena; Leblank umiral ot zhelaniya
vernut'sya k svoej lyubimoj; Poliorket mechtal prikonchit' kloro; a
Uindem, s ego sobstvennoj tochki zreniya, byl samym nastoyashchim patriotom.
CHto kasaetsya menya... boyus', ya schital sebya blagorodnym idealistom. I
tem ne menee ni u kogo motivaciya ne byla stol' sil'noj, chtoby
zastavit' nadet' skafandr i otpravit'sya v S-shlyuz. Tak po kakoj zhe
prichine na eto reshilis' vy, imenno vy?
- A chto znachit "imenno vy"?
- Ne obizhajtes', mister Malen, no vy kazhetes' chelovekom, lishennym
kakih by to ni bylo emocij.
- Neuzheli? - Golos Malena ne izmenilsya. On po-prezhnemu ostavalsya
tihim, odnako v nem vozniklo kakoe-to napryazhenie. - Tut delo v
trenirovke, mister Styuart, i v samodiscipline, a vovse ne v moej
prirode. Malen'kij chelovek, chelovek moih razmerov, ne mozhet imet'
respektabel'nyh emocij. Razve ne smeshon ya byl by, esli by vpal v
sostoyanie slepoj yarosti? Moj rost - pyat' futov i poldyujma, veshu ya sto
dva funta, esli vas, konechno, interesuyut tochnye cifry. YA nastaivayu na
odnoj vtoroj dyujma i dvuh funtah.
Mogu ya vyglyadet' blagorodno? A kak naschet gordosti? Vypryamit'sya v
polnyj rost i stat' smeshnym? Gde najti zhenshchinu, kotoraya ne ottolknet
menya, smeyas' v lico? Estestvenno, mne prishlos' nauchit'sya ne proyavlyat'
kakih by to ni bylo emocij.
Vy govorite ob urodstve... Nikto i ne obratil by vnimaniya na vashi
ruki, nikto ne zametil by, chto oni chem-to otlichayutsya ot ruk ostal'nyh
lyudej, esli by vy sami ne soobshchali o nih vsem i kazhdomu. Neuzheli vy
schitaete, chto est' sposob skryt' nizkoroslost'? Imenno eto-to lyudi i
zamechayut v pervuyu ochered', stoit im tol'ko posmotret' v moyu storonu.
Styuartu stalo stydno. On vtorgsya v lichnye, samye sokrovennye
mysli cheloveka - a etogo ne sledovalo delat'.
- Prostite menya... - progovoril on.
- Za chto?
- Zrya ya vynudil vas govorit' ob etom. Nuzhno bylo samomu ponyat',
chto vy... chto vy...
- CHto? Pytalsya utverdit'sya takim obrazom? Hotel pokazat', chto ya,
nesmotrya na svoe ubogoe telo, obladayu serdcem otvazhnogo velikana?
- YA ne stal by nad etim smeyat'sya.
- A pochemu? |to glupaya ideya, i ya sdelal to, chto sdelal, sovsem po
inoj prichine. CHego by ya dobilsya, esli by mnoj dvigali podobnye
pobuzhdeniya? Kak vy dumaete, chto proizojdet na Zemle? Menya postavyat
pered televizionnymi kamerami, opustiv ih ponizhe, konechno, chtoby mozhno
bylo pokazat' lico krupnym planom? Ili zastavyat vzgromozdit'sya na stul
- a potom prikolyut na grud' medal'?
- Ochen' dazhe mozhet byt'.
- Nu i kakaya mne ot etogo pol'za? Vse tol'ko stanut prichitat':
"Oj-oj-oj, kakoj on malen'kij". A potom? YA chto, dolzhen budu govorit'
kazhdomu vstrechnomu: "Znaesh', ya tot samyj paren', kotorogo nagradili za
neveroyatnoe muzhestvo i otvagu v proshlom mesyace?" Mister Styuart,
skol'ko nuzhno medalej, chtoby kompensirovat' nedostayushchie vosem' dyujmov
rosta?
- Da, ya ponimayu, - zadumchivo otvetil Styuart.
Malen zagovoril bystree; v ego golose poyavilos' sderzhannoe
volnenie, tak chto teper' on nemnogo drozhal.
- Byli dni, kogda ya dumal, chto smogu dokazat' im, tainstvennym
"im", kotorye i byli vsem ostal'nym mirom... YA sobiralsya pokinut'
Zemlyu i otkryt' novye miry. YA stal by vtorym Napoleonom. YA ostavil
Zemlyu i napravilsya k Arkturu. Nu i chto ya delal na Arkture takogo, chego
ne mog by sdelat' na Zemle? Nichego. Vel buhgalterskie knigi. Tak chto,
mister Styuart, ya rasstalsya s tshcheslavnymi mechtami i bol'she ne vstayu na
cypochki, chtoby kazat'sya vyshe.
- V takom sluchae pochemu zhe imenno vy reshilis' vyjti v shlyuz?
- YA pokinul Zemlyu, kogda mne bylo dvadcat' vosem' let. Vse eto
vremya ya provel v sisteme Arktura. |to moj pervyj otpusk, i vpervye za
dolgie gody ya vozvrashchayus' na Zemlyu. Sobiralsya provesti tam shest'
mesyacev. A vmesto etogo nas pojmali kloro i beskonechno derzhali by v
plenu. No ya ne mog... Oni pomeshayut mne popast' na Zemlyu! YA dolzhen byl
izmenit' situaciyu, i risk zdes' ne imel nikakogo znacheniya. Ne lyubov' k
zhenshchine, ne strah, ne idealizm i dazhe ne nenavist' - nichego podobnogo.
Moi chuvstva byli gorazdo sil'nee vsego etogo.
On zamolchal i protyanul ruku, slovno hotel prilaskat' kartu na
stene.
- Mister Styuart, - tiho sprosil Malen, - razve vy nikogda ne
skuchali po domu?
Last-modified: Thu, 05 Sep 2002 06:32:24 GMT