Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
© Copyright by Raymond E. Feist, 1992
Raymond E. Feist. Magician: Master (1982)
(Riftwar Saga #2)
---------------------------------------------------------------

     |ta kniga posvyashchaetsya pamyati moego otca Feliksa  |.Fejsta,
kotorogo  ya  vsegda  schital volshebnikom - v polnom smysle etogo
slova.



    Itak, nasha istoriya nachinaetsya s  togo,  chto...  Na  planete
Midkemiya   raskinulos'   mogushchestvennoe  Korolevstvo  Ostrovov,
granichivshee s Imperiej Velikogo Kesha.  Korolevstvo  vstupalo  v
epohu  procvetaniya.  Territoriya ego ohvatyvala celyj kontinent,
omyvaemyj Morem Korolevstva s  vostoka  i  Bezbrezhnym  morem  s
zapada.
    V  dvenadcatyj  god pravleniya korolya Rodrika IV sirota Pag,
dvorovyj mal'chik, vospityvavshijsya v zamke Krajdi, v  otdalennom
zapadnom  gercogstve  strany,  stal  uchenikom  charodeya Kulgana.
Uchenie davalos'  emu  nelegko,  odnako  s  pomoshch'yu  magicheskogo
zaklinaniya  on  spas doch' gercoga Bourrika, princessu Karolinu,
ot groznoj opasnosti i byl pozhalovan zemlyami i titulom skvajra.
Pag stal predmetom  pervoj  naivnoj,  poludetskoj  vlyublennosti
princessy  i priobrel sopernika v lice skvajra Rolanda, zhivshego
pri dvore gercoga. Pag i ego drug  Tomas  pervymi  okazalis'  u
skaly,  o kotoruyu razbilsya chuzhezemnyj korabl'. Na bortu voennoj
galery nahodilsya ranenyj soldat iz nevedomoj  strany.  Sovetnik
gercoga,   staryj   svyashchennik   otec  Tulli,  s  pomoshch'yu  svoih
magicheskih priemov  sumel  vyyasnit',  chto  umiravshij  voin  byl
zhitelem  planety Kelevan, kotoroj pravili besstrashnye voiteli -
curani.  Im  udalos'  peremestit'  korabl'  na  Midkemiyu  cherez
magicheskie  Zvezdnye  Vrata  -  skvazhinu  v  kosmicheskoj  tkani
Vselennoj. Gercog i ego sovetniki prishli k vyvodu,  chto  curani
sobralis'  idti  na  Korolevstvo  vojnoj.  Bourrik obratilsya za
sovetom k koroleve el'fov Aglaranne. Ta povedala emu o strannyh
chuzhezemcah, kotorye v poslednee vremya poyavlyalis' nepodaleku  ot
el'fijskih  lesov,  i  sostavlyali  karty  mestnosti, posle chego
tainstvennym obrazom ischezali, slovno rastvoryalis' v vozduhe.
    Opasayas', chto vse eti sobytiya mogli yavlyat'sya predvestnikami
vtorzheniya voinstvennyh curani na Midkemiyu, gercog Bourrik i ego
mladshij syn  princ  Aruta  vozglavili  otryad,  otpravivshijsya  v
stolicu  Korolevstva,  chtoby predupredit' korolya o navisshej nad
stranoj opasnosti. Komandovanie zamkovym garnizonom  Krajdi  na
vremya  otsutstviya  gercoga  bylo  porucheno starshemu iz princev,
Liamu, i voenachal'niku Fennonu. Vmeste s gercogom  i  Arutoj  v
put'  otpravilis' charodej Kulgan, Pag i Tomas, serzhant Gardan i
pyat'desyat krajdijskih voinov. V  gluhoj  chashche  lesa,  imenuemoj
Zelenym  Serdcem, na otryad napali zhestokie i kovarnye morrely -
temnye el'fy, inache izvestnye kak Bratstvo Temnoj Tropy.  Posle
dolgogo i krovoprolitnogo srazheniya gercog i ego lyudi ukrylis' v
peshchere, gde ih obnaruzhili gnomy, kotorye sovershali obhod granic
svoih vladenij.
    Dolgan,  voenachal'nik  armii  gnomov,  provel gercoga i ego
lyudej cherez podzemnyj  labirint  Mak  Mordejn  Kadal,  gde  oni
podverglis'   napadeniyu  peshchernogo  duha.  Tomas,  presleduemyj
prizrakom, brosilsya bezhat'  po  podzemnym  koridoram  i  vskore
zabludilsya  v  labirinte. Dolgan vyvel ostal'nyh na poverhnost'
zemli.
    Vernuvshis' v shahtu na poiski Tomasa, Dolgan obnaruzhil ego v
ogromnom   podzemnom   dvorce   v   kompanii   poslednego    iz
mogushchestvennyh  drakonov,  kogda-to naselyavshih Midkemiyu. Drakon
byl star i dryahl.  Pered  smert'yu,  svidetelyami  kotoroj  stali
Tomas i Dolgan, on povedal im o svoej zhizni, o mnozhestve chudes,
svidetelem   kotoryh  emu  dovelos'  stat',  i  o  tainstvennom
volshebnike  Makrose  CHernom.  Otkryv  reznoj  sunduk,   podarok
drakona,  Dolgan nashel v nem volshebnyj molot praroditelya gnomov
Toulina, a Tomas - belo-zolotye voinskie dospehi. Gercog i  ego
lyudi  dobralis'  do  goroda  Bordona,  a ottuda morem poplyli v
Krondor, stolicu Zapadnyh  zemel'  Korolevstva.  Oni  vynuzhdeny
byli  perezhdat'  shtorm  na  ostrove CHernogo Kolduna, gde obital
tainstvennyj i strashnyj Makros.  Otpravivshis'  na  progulku  po
ostrovu,  Pag  povstrechalsya  s  zagadochnym  otshel'nikom.  Pozzhe
vyyasnilos', chto eto i byl volshebnik Makros. On predupredil Paga
i ego putnikov, chto vskore  dlya  vsej  planety  nastanet  vremya
strashnyh  ispytanij,  i poobeshchal v reshitel'nyj mig prijti k nim
na pomoshch'.
    V Krondore princ |rland nastoyal na tom, chtoby gercog i  ego
lyudi  otpravilis' v Rillanon, stolicu gosudarstva, i povidalis'
s korolem.  Pag  poznakomilsya  s  docher'yu  |rlanda,  semiletnej
Anitoj, i uznal ot nee, chto ej v zhenihi prochat princa Arutu.
    V Rillanone obnaruzhilos', chto korol' - chelovek vspyl'chivyj,
neuravnoveshennyj, razdrazhitel'nyj i kapriznyj. Slova i postupki
monarha  zastavili  gercoga Bourrika usomnit'sya v zdravosti ego
rassudka.   Gercog   Keldrik   Rillanonskij,   dyadya   Bourrika,
predupredil  plemyannika,  chto  v  sluchae  napadeniya  curani vse
tyagoty vojny obrushatsya na Zapadnye zemli i ih vojska, poskol'ku
Rodrik IV, ne doveryaya princu |rlandu i podozrevaya ego v  izmene
i zagovore, ni v koem sluchae ne dvinet v boj Vostochnye armii, a
ostavit  ih  ohranyat'  stolicu  i  sobstvennuyu personu. Poluchiv
izvestie  o  vtorzhenii   curani,   korol'   naznachil   Bourrika
komanduyushchim  Zapadnymi  armiyami,  smestiv  s etogo posta princa
|rlanda. Krajdijcy speshno  pokinuli  Rillanon  i  vernulis'  na
Zapad. Tak nachalas' vojna, kotoruyu stali nazyvat' Vojnoj Vrat.
    V samom nachale voennyh dejstvij v raspolozhenie vojsk curani
byl poslan  razvedyvatel'nyj otryad. V sostave etogo otryada byli
Kulgan i Pag. Ustupiv charodeyu svoego konya, Pag okazalsya v plenu
u chuzhezemcev.
    Tomas, ostavshijsya u gnomov, srazhalsya protiv  curani  bok  o
bok  s  Dolganom.  Blagodarya volshebnym dospeham, podarennym emu
drakonom, on stal voinom besprimernoj sily i otvagi.  Vo  vremya
boev  i  v  pereryvah  mezhdu  nimi ego nachali poseshchat' strannye
videniya. Pod  vliyaniem  volshebnyh  char,  zaklyuchennyh  v  oruzhii
drakona,   neulovimym  izmeneniyam  podvergsya  i  vneshnij  oblik
Tomasa. Posle yarostnoj shvatki s prevoshodyashchimi silami  curani,
razvernuvshejsya   v   podzemnom   labirinte,   Dolgan,  Tomas  i
ostavshiesya v zhivyh  gnomy  vynuzhdeny  byli  iskat'  spaseniya  v
|l'vandare,  svyashchennom  lesu  el'fov.  Koroleva  Aglaranna i ee
poddannye teplo vstretili beglecov, no peremeny, proisshedshie  v
manerah  i  vneshnosti  Tomasa,  vselili  v  dushu vlastitel'nicy
el'fov bespokojstvo i strah.
    Princ Liam pokinul Krajdi i  otpravilsya  v  voennyj  lager'
bliz  Vabona k gercogu Bourriku. Komandovanie garnizonom Krajdi
k nemaloj dosade Aruty bylo porucheno  masteru  klinka  Fannonu.
Princessa  Karolina  dolgo ne hotela verit' v gibel' Paga, no v
konce koncov smirilas' s mysl'yu o ego smerti  i  obratilas'  za
utesheniem  k  Rolandu. Curani vysadilis' na krajdijskij bereg s
borta zahvachennogo imi korablya. Vo vremya  stolknoveniya  s  nimi
Aruta  spas  ot  smerti  kapitana  sudna,  byvshego pirata Amosa
Traska.
    Curani vzyali zamok v osadu i mnogo raz pytalis'  shturmovat'
ego,  no  vse  ih  ataki byli otbity krajdijskim garnizonom. Vo
vremya odnogo iz srazhenij  master  Fennon  byl  tyazhelo  ranen  i
komandovanie  prinyal na sebya Aruta. Sluchajno obnaruzhiv tunnel',
kotoryj curani proryli pod vostochnoj stenoj kreposti, krajdijcy
dali otpor vrazheskim soldatam, uspevshim proniknut' v  zamok,  i
unichtozhili  podkop.  Vskore  na  pomoshch'  im  prishli  vojska  iz
podvlastnyh gercogu Karsa i Tulana.  Odnako  prezhde  chem  Aruta
uspel   povesti   ih   v   nastuplenie  na  vrazheskie  pozicii,
predvoditel'  curanijskih  vojsk,  Kasami  iz  roda  SHindzavai,
vynuzhden  byl  podchinit'sya  prikazu  svoego otca i otstupit' ot
sten kreposti, chtoby vskore vernut'sya na Kelevan.
    No, nesmotrya na etot neozhidannyj povorot  sobytij,  stavshij
prichinoj  sluchajnoj  pobedy  Aruty  v  bitve za Krajdi, voennye
dejstviya prodolzhalis' eshche celyh chetyre goda...
    My rosli bez gorya, bez zabot, carica, Ne otlichali zavtra ot
segodnya. I  dumali,  chto  detstvo  vechno.  V.  SHekspir.  Zimnyaya
skazka. Per. P. Gnedicha



    Odin   iz  rabov  umiral  v  strashnyh  mucheniyah.  Ostal'nye
prodolzhali trudit'sya, starayas', naskol'ko eto bylo vozmozhno, ne
vslushivat'sya v ego stony i pronzitel'nye kriki. ZHizn' v  lagere
cenilas'  deshevo, i vseh nevol'nikov rano ili pozdno zhdala odna
i ta zhe pechal'naya uchast'. Neschastnogo, kotoryj teper'  korchilsya
v  predsmertnyh  sudorogah,  ukusila  odna iz bolotnyh tvarej -
relli. Ona byla chem-to srodni zmee, i ot yada  ee,  esli  tol'ko
postradavshij  ne  obrashchalsya za pomoshch'yu k magam, ne sushchestvovalo
nikakogo spaseniya.
    Vnezapno  kriki  raba  smolkli.  Pag  mel'kom  vzglyanul  na
ohrannika  -  curani,  vytiravshego  okrovavlennyj mech. Na plecho
Paga legla ruka Lori.
    - Pohozhe, nashemu pochtennomu  nadsmotrshchiku  nadoelo  slushat'
bednyagu Tofstona, - prosheptal on.
    Pag zatyanul petlyu verevki na poyase.
    - Po   krajnej   mere  eto  sokratilo  ego  mucheniya.  -  On
povernulsya   licom   k   vysokomu   svetlovolosomu   pevcu   iz
korolevskogo goroda Tajr-Sog i predupredil ego: - Smotri v oba!
Sdaetsya mne, chto eto derevo okazhetsya gnilym vnutri!
    Ne  govorya  bol'she ni slova, on provorno vzobralsya vverh po
stvolu  ngaggi  -  dereva,  chem-to  napominavshego  el'.  Curani
ispol'zovali drevesinu i smolu ngaggi dlya izgotovleniya oruzhiya i
razlichnoj utvari. Ih planeta byla bedna metallami, i potomu oni
iskali i nahodili zamenu stali, medi i olovu, gde tol'ko mogli.
Tonkie,  kak  list pergamenta, sloi drevesiny vysushivali osobym
sposobom, i te delalis' tverdymi, kak  zakalennaya  midkemijskaya
stal'.  Iz etogo materiala curani izgotovlyali oruzhie. S pomoshch'yu
smoly ngaggi oni  vydelyvali  kozhu  dlya  proizvodstva  prochnyh,
legkih   dospehov,   ni   v  chem  ne  ustupavshih  metallicheskim
kol'chugam.
    Za chetyre goda, provedennyh  v  rabstve  na  Kelevane,  Pag
sil'no  izmenilsya.  Ego  grud'  razdalas', muskuly okrepli. Oni
rel'efno vyrisovyvalis' pod smugloj, zagoreloj kozhej,  poka  on
vzbiralsya na stvol dereva. Kak i vse ostal'nye raby, on ne bril
borody.
    Pag  dobralsya  do  nizhnih  vetok  ngaggi i vzglyanul vniz na
svoego druga. Lori stoyal po koleno  v  mutnoj  vode,  zadumchivo
glyadya  v  nikuda.  On  mashinal'no otgonyal nasekomyh, norovivshih
usest'sya emu na lico i na obnazhennye  plechi.  Pag  lyubil  Lori.
Razumeetsya,  veselomu,  zhizneradostnomu trubaduru bylo ne mesto
na  curanijskoj  plantacii.  No  razve  ne   legkomyslie   Lori
posluzhilo prichinoj ego pleneniya, kogda on uvyazalsya s patrul'nym
otryadom   v  ob®ezd  gorodskih  granic,  chtoby  svoimi  glazami
vzglyanut' na curani? On ob®yasnil eto tem, chto ishchet  syuzhety  dlya
svoih ballad, kotorye zatem proslavyat ego na vsyu stranu. CHto zh,
emu   udalos'  uvidet'  gorazdo  bol'she,  chem  on  rasschityval.
Patrul'nyj otryad popal v zasadu, i Lori vmeste s ostavshimisya  v
zhivyh  voinami  okazalsya  v  rukah nepriyatelya. Ego dostavili na
Kelevan chetyre mesyaca tomu nazad. Oni  s  Pagom  podruzhilis'  s
pervoj zhe vstrechi.
    Pag  prodolzhal  vzbirat'sya na derevo, vnimatel'no oglyadyvaya
tolstyj stvol. Pod  lyuboj  vetkoj  mogli  zatait'sya  opasnejshie
sushchestva,  naselyavshie  vlazhnye  bolota  Curanuani. Uloviv kraem
glaza  kakoe-to  dvizhenie  v  listve,  Pag  zastyl,  no   cherez
neskol'ko  mgnovenij  oblegchenno vzdohnul i oter pot so lba. Iz
list'ev vypolz bezobidnyj igolochnik  -  zmeepodobnoe  sozdanie,
edinstvennoj  zashchitoj kotorogo yavlyalos' ego shodstvo s yadovitoj
relli. Starayas' ne ukolot'sya o shipy dereva, Pag prodvinulsya eshche
na neskol'ko dyujmov vverh i stal obvyazyvat' tolstyj stvol svoej
verevkoj. Emu predstoyalo srubit' verhushku dereva, pozabotivshis'
takzhe i o tom, chtoby pri padenii ona  ne  zadela  kogo-libo  iz
stoyavshih vnizu nevol'nikov.
    Sdelav  neskol'ko  zarubok na stvole, Pag pochuvstvoval, chto
lezvie topora vonzilos' vo  chto-to  myagkoe.  On  prinyuhalsya  i,
uloviv  slabyj zapah gnieniya, ponyal, chto byl prav. Vyrugavshis',
on naklonilsya vniz i kriknul Lori:
    - |tot stvol gniloj! Dolozhi nadsmotrshchiku!
    V ozhidanii  prihoda  nachal'nika  lagerya  Pag  oglyadelsya  po
storonam.  Povsyudu  porhali,  prygali  po  vetvyam i pryatalis' v
listve strannye sozdaniya, otdalenno  napominavshie  nasekomyh  i
ptic Midkemii. Za chetyre goda, provedennyh na Kelevane, Pag tak
i  ne  smog  privyknut'  k  ih  vidu i povadkam. Mnogie iz etih
sushchestv na samom dele malo otlichalis' ot teh,  chto  obitali  na
ego  rodine,  i  vsyakij raz pri vide yarko-krasnyh pchel, orlov s
zheltymi i yastrebov s oranzhevymi  polosami  na  kryl'yah  u  nego
tosklivo  szhimalos' serdce. On ponimal, chto eto vovse ne pchely,
ne orly i ne yastreby, no ne mog zastavit' sebya vosprinimat'  ih
kak  nevedomyh  obitatelej  chuzhoj planety. Oni napominali emu o
dome. Zato na strannye, neobychnye sushchestva, kotoryh on  nikogda
ne  videl u sebya na rodine i kotorye v pervye mesyacy prebyvaniya
v  plenu  vozbuzhdali  ego  lyubopytstvo,  on  vziral  teper'   s
polnejshim  ravnodushiem,  bud'  to  shestinogie  nidra  - zhvachnye
zhivotnye, kotoryh curani ispol'zovali v kachestve tyaglovoj sily,
ili  cho-dzhajny  -  razumnye  nasekomye   rostom   s   cheloveka,
orudovavshie   perednimi  lapami,  slovno  rukami,  i  vladevshie
curanijskim  yazykom.  No  stoilo  emu  primetit'  v   otdalenii
kakoe-nibud' zhivotnoe ili pticu, napominavshih teh, chto naselyali
Midkemiyu,  a  priblizivshih v ocherednoj raz ubedit'sya, chto pered
nim obitatel' Kelevana, kak iz grudi  ego  vyryvalsya  gorestnyj
vzdoh,  i  toska  po  domu  vnov'  nadolgo  poselyalas'  v dushe,
vytesnyaya vse drugie mysli i chuvstva.
    Razdavshijsya snizu golos Lori vyvel ego iz zadumchivosti:
    - |j,  Pag!  Nadsmotrshchik  sejchas  budet  zdes'!  Pag  snova
vyrugalsya.  Esli  lagernomu  nadziratelyu pridetsya lezt' v vodu,
tot ne na shutku obozlitsya i eto mozhet  zakonchit'sya  porkoj  dlya
rabov  ili  lisheniem ih i bez togo skudnoj vechernej trapezy. On
navernyaka uzhe vzbeshen zaminkoj v rabotah.  V  kornyah  nekotoryh
derev'ev   obosnovalis'   semejstva   barroverov  -  shestinogih
zver'kov, otdalenno napominavshih bobrov. Oni podgryzali nezhnye,
sochnye korni,  i  derevo  pogibalo.  Sperva  serdcevina  stvola
stanovilas'  myagkoj i vodyanistoj, zatem ona nachinala zagnivat',
a posle derevo obrushivalos' pod tyazhest'yu sobstvennogo  vesa.  V
nory  barroverov  byla  zalozhena yadovitaya primanka, i mnozhestvo
zver'kov pogiblo, no oni vse zhe uspeli nanesti  ser'eznyj  uron
urozhayu nyneshnego goda.
    Grubaya  bran'  i  shlepan'e tyazhelyh nog po vode vozvestili o
prihode nadsmotrshchika.  Buduchi  rabom  i  ne  imeya  ni  malejshej
nadezhdy  kogda-libo  poluchit'  svobodu,  Nogamu  tem  ne  menee
zanimal dovol'no vysokoe polozhenie nadziratelya  i  upravlyayushchego
plantaciej.  Emu  podchinyalis'  soldaty  ohrany  i  vse  vol'nye
rabotniki  lagerya.  Sledom  za  Nogamu  k  derevu,  na  vershine
kotorogo  sidel  Pag,  podoshel molodoj voin. Na ego yunom gladko
vybritom  lice  zastylo  udivlennoe  i  neskol'ko  vysokomernoe
vyrazhenie.  On  vnimatel'no vzglyanul na Paga svoimi chernymi kak
smol' glazami i slegka kivnul emu. Pag nikogda prezhde ne  videl
dospehov,  podobnyh tem, v kotorye byl oblachen yunosha-soldat, no
eto niskol'ko ne udivilo ego. Za gody  prebyvaniya  v  plenu  on
uspel  uznat',  chto kazhdyj rod, klan, kazhdaya provinciya, gorod i
ukreplennoe poselenie v Curanuani imeli  svoi  voinskie  chasti,
raznivshiesya  mezhdu  soboj  cvetom i otdelkoj oruzhiya i dospehov.
Kak sochetalis' mezhdu soboj vse eti razroznennye otryady i armii,
bylo reshitel'no nedostupno umu midkemyan.
    Nadsmotrshchik ostanovilsya u samogo stvola ogromnogo ngaggi  i
zadral  golovu  vverh. Voda dohodila pochti do kraya ego korotkoj
tuniki. Nogamu zarychal, kak medved'-shatun, na kotorogo on ochen'
pohodil svoim oblikom i nravom:
    - CHto eto eshche za vran'e?! Poprobuj-ka povtori, chto  i  etot
stvol tozhe gniloj!
    Pag  vladel  curanijskim  yazykom luchshe, chem ego tovarishchi po
neschast'yu, ibo nahodilsya v lagere dol'she vseh,  za  isklyucheniem
lish'  neskol'kih  pozhilyh  rabov  - curani. Svesivshis' vniz, on
prokrichal v otvet:
    - On i pravda sgnil!  Iz  glubiny  stvola  tyanet  protuhshej
drevesinoj!  S  vashego  pozvoleniya,  gospodin,  ya pereberus' na
drugoe derevo, a eto pridetsya ostavit'. Ono nikuda ne goditsya!
    Nadsmotrshchik pogrozil  Pagu  ogromnym  kulakom  i  prorevel,
bryzgaya slyunoj:
    - Ah  ty  lenivaya  tvar'! YA tebya zastavlyu rabotat'! Tebe by
tol'ko  skakat'  po  stvolam!  Derevo  kak  derevo!  ZHivo  rubi
verhushku!
    Pag  vzdohnul.  Sporit'  s  Medvedem,  kak  prozvali Nogamu
plennye midkemyane, bespolezno. On byl yavno ne v duhe  i  reshil,
kak  obychno,  sorvat'  zlo na rabah. Pag, shiroko razmahnuvshis',
stal rubit' ostrym toporom  verhushku  ngaggi.  CHerez  neskol'ko
minut  ona upala vniz, i neskol'ko rabov ottashchili ee v storonu.
Zapah gnieniya usililsya. Pag pospeshno rasputal  uzly  verevok  i
prigotovilsya  spuskat'sya  s  dereva.  No  vnezapno stvol gromko
zatreshchal.
    - Beregites'! Ono sejchas  upadet!  -  kriknul  on  stoyavshim
vnizu  rabam.  Te  brosilis'  vrassypnuyu.  Reakciya  na podobnye
predosteregayushchie vozglasy obychno byvala mgnovennoj.
    Teper', kogda verhushka  dereva  byla  srezana,  ego  gniloj
stvol  pod  tyazhest'yu gustyh vetvej stal raskalyvat'sya nadvoe po
vertikali. Ne snimi Pag verevki, ego telo v sleduyushchee mgnovenie
bylo by razrezano imi nadvoe.
    Vzglyanuv vniz  i  opredeliv  na  glaz  napravlenie  padeniya
dereva,  Pag sprygnul so stvola, kogda pochuvstvoval, chto ta ego
polovina,  na  kotoroj  on  uderzhivalsya,  nachala  krenit'sya   v
storonu.  On  shlepnulsya  spinoj  o poverhnost' vody i totchas zhe
poshel ko dnu.  K  schast'yu,  zdes'  bylo  negluboko.  Kosnuvshis'
myagkogo  bolotistogo  dna,  Pag  vysunul  golovu iz vody i stal
hvatat' rtom vozduh.
    Razdalsya oglushitel'nyj tresk, i vnezapno golova Paga  snova
okazalas' pod vodoj. Grud' i zhivot ego pridavila ogromnaya vetka
upavshego dereva. Pag tshchetno pytalsya vysvobodit'sya. V nozdri ego
zalilas' voda. On ne mog ni shevel'nut'sya, ni pozvat' na pomoshch'.
    Vnezapno  ch'i-to  sil'nye ruki pripodnyali verhnyuyu chast' ego
tulovishcha, i Pag, vse eshche  nahodivshijsya  vo  vlasti  panicheskogo
straha, so stonom vdohnul goryachij, vlazhnyj vozduh.
    - Otkashlyajsya, Pag! - skazal Lori. - Inache, esli eta gadost'
ostanetsya u tebya v legkih, nachnetsya lihoradka!
    Pag  kivnul  i,  s  blagodarnost'yu  vzglyanuv na druga, stal
kashlyat' i otplevyvat'sya. Lori oglyanulsya po storonam i  kriknul:
- Ottashchite  etu  vetku  proch'  ili hotya by pripodnimite ee! A ya
postarayus' vytyanut' ego ottuda!
    Neskol'ko  rabov  provorno  podbezhali  k  Pagu  i  Lori   i
uhvatilis'  za  koncy  ogromnogo  stvola.  No  tot  sdvinulsya v
storonu vsego na kakih-nibud' poldyujma. Lori, kak ni  staralsya,
ne smog vysvobodit' grud' Paga iz-pod tolstoj, tyazheloj vetki.
    - Prinesite  topory!  -  skomandoval Lori. - My otrubim etu
vetku ot stvola!
    Raby povernulis' bylo, chtoby bezhat' za toporami, no v  etot
moment poblizosti razdalsya razdrazhennyj golos Nogamu:
    - Ostav'te  ego!  Nechego tratit' na nego vremya! U nas polno
raboty! Nado rubit' derev'ya! A etot pust' ostaetsya zdes'!
    Lori vozmushchenno vozrazil:
    - No my ne mozhem ostavit' ego zdes'! Ved' on zhe utonet!
    SHlepaya  po  vode  nogami,  obutymi  v   kozhanye   sandalii,
nadsmotrshchik  podbezhal  k  Lori  i udaril ego plet'yu po licu. Iz
glubokogo rubca na shcheke menestrelya  zastruilas'  krov',  no  on
prodolzhal uderzhivat' golovu Paga nad poverhnost'yu vody.
    - Prinimajsya za rabotu, skotina! - prorevel Nogamu. - Nynche
vecherom  ty budesh' nakazan plet'mi zato, chto osmelilsya perechit'
mne! Bros' ego nemedlenno! Srubat'  verhushki  budet  kto-nibud'
drugoj! - On snova, razmahnuvshis', hlestnul Lori plet'yu. Odnako
tot i na sej raz ne razzhal ruk.
    No  stoilo Nogamu zamahnut'sya dlya tret'ego udara, kak szadi
poslyshalsya golos molodogo voina:
    - Nado srubit' etu vetku, chtoby on ne zahlebnulsya.  Nogamu,
ne  privykshij  k tomu, chtoby ego prikazaniya osparivalis', rezko
obernulsya, gotovyj razrazit'sya gruboj bran'yu. No, uvidev  podle
sebya  yunogo  soldata,  surovo  sdvinuvshego  brovi,  on  pokorno
sklonil golovu i probormotal:
    - Kak prikazhete, gospodin!
    On mahnul rukoj, i  raby,  .vooruzhivshis'  toporami,  bystro
otdelili  tyazheluyu  vetku ot stvola. S pomoshch'yu Lori Pag vybralsya
na sushu i podoshel k yunomu voinu.
    - Blagodaryu gospodina za to, chto  on  spas  mne  zhizn',  --
hriplo progovoril on i zakashlyalsya.
    YUnosha kivnul i obratilsya k nadsmotrshchiku:
    - Rab  byl prav. Derevo okazalos' gnilym. Ty hotel nakazat'
ego za to, v chem on niskol'ko ne byl vinovat. Tebe sledovalo by
otvedat' pletej, no u menya net vremeni vozit'sya s toboj. Rabota
i bez togo idet slishkom medlenno. Otec ochen' etim nedovolen.
    Nogamu sklonil golovu eshche nizhe.
    - YA vinovat pered moim gospodinom. Dozvoleno li  mne  budet
umertvit' sebya?
    - Net, ty ne zasluzhil takoj chesti. Prinimajsya za rabotu.
    Lico  nadsmotrshchika pobagrovelo. Kazalos', on vot-vot lopnet
ot gneva, styda i dosady. On ukazal rukoyatkoj hlysta na Paga  i
Lori:
     - Vy, dvoe! Nemedlenno za rabotu! Lori pomog Pagu, vse eto
vremya  sidevshemu  na  kortochkah,  podnyat'sya  na  nogi.  U  Paga
kruzhilas'  golova,  v  ushah  zvenelo.  Poshatyvayas',  on  sdelal
neskol'ko neuverennyh shagov.
    - |ti  raby  budut  do  konca  dnya osvobozhdeny ot raboty, -
neprerekaemym tonom proiznes syn hozyaina plantacii. - U nego, -
i on kivnul v storonu Paga, - togo i glyadi nachnetsya  lihoradka,
a  drugomu  nado  smazat'  i  perevyazat' rany ot tvoego hlysta,
chtoby oni  ne  zagnoilis'.  -  YUnosha  povernulsya  k  odnomu  iz
karaul'nyh  soldat  i  skomandoval:  -  Provodi  ih  v lager' i
predostav' zabotam lekarya.
    Pag byl  beskonechno  rad  takomu  povorotu  sobytij.  On  s
blagodarnost'yu  vzglyanul  na  molodogo  gospodina. Tot na celyj
den' izbavil ego ot poboev i  unizhenij,  a  Lori  -  ot  vernoj
smerti.   Pag   chuvstvoval  slabost'  vo  vsem  tele  i  legkoe
golovokruzhenie, no ne opasalsya  lihoradki,  poskol'ku  voda  ne
popala  v  legkie.  CHto zhe kasalos' Lori, to ego polozhenie bylo
gorazdo opasnee. V etom vlazhnom, goryachem, nasyshchennom  yadovitymi
ispareniyami  vozduhe lyubaya rana, vospalivshis', vyzyvala tyazheluyu
goryachku, kotoraya za neskol'ko dnej privodila  zhertvu  poboev  k
muchitel'noj smerti.
    Oni  medlenno  pobreli  vsled za soldatom. Sdelav neskol'ko
shagov, Pag  oglyanulsya  i  pojmal  na  sebe  ispolnennyj  zhguchej
nenavisti vzglyad Nogamu.
    Posredi  nochi  Paga  razbudil skrip derevyannoj polovicy. On
shiroko  raskryl  glaza   i   lezhal   nepodvizhno,   nastorozhenno
prislushivayas'   k   zvuku   ch'ih-to  tyazhelyh  shagov.  Prishedshij
ostanovilsya v nogah ego posteli. Pag slyshal, kak Lori, lezhavshij
chut' poodal', vzdohnul i sel na svoem tyufyake. Pag  byl  uveren,
chto   pochti   vse  raby,  nochevavshie  v  barake,  prosnulis'  i
prigotovilis' dat' otpor nochnomu posetitelyu, yavno  zamyshlyavshemu
nedobroe.  Na  neskol'ko mgnovenij v barake vocarilas' zloveshchaya
tishina. No vot nad golovoj Paga razdalos' sdavlennoe rychanie, i
on  mgnovenno   skatilsya   so   svoego   tyufyaka,   instinktivno
pochuvstvovav,  chto  za  etim  zvukom neizbezhno posleduet brosok
neznakomca.  Tak  i  sluchilos'.  Stoilo  emu  peremestit'sya   v
storonu, kak v solomennyj tyufyak, tuda, gde lish' mgnovenie nazad
nahodilas'  ego  obnazhennaya  grud',  vonzilsya  kinzhal. V barake
podnyalsya  nevoobrazimyj  shum.  Nevol'niki  vskochili  so   svoih
postelej  i  vse  razom  brosilis' k dveryam, stalkivayas' drug s
drugom,  padaya  i  vnov'  podymayas'  na  nogi.  Mnogie  iz  nih
pronzitel'no krichali, zovya na pomoshch' strazhnikov.
    Pag  uvidel,  chto  v temnote k nemu motnulas' ch'ya-to ten' i
totchas zhe oshchutil, kak lezvie kinzhala polosnulo ego po grudi. On
brosilsya na napadavshego, pytayas' zavladet' ego oruzhiem, no tomu
udalos' sleduyushchim udarom rassech' ladon' ego  pravoj  ruki.  Pag
rinulsya  na  svoego  protivnika,  i oba oni pokatilis' po polu.
Napadavshij shvatil Paga za gorlo, i tot  nachal  zadyhat'sya.  No
vnezapno  cepkie  pal'cy,  szhimavshie  ego  sheyu,  razzhalis'. Pag
vzdohnul polnoj grud'yu i  prigotovilsya  dat'  otpor  nevedomomu
vragu.  No  tyazheloe  telo,  pridavivshee  ego  k polu, obmyaklo i
ostavalos' nedvizhimym.
    V  barak  vbezhali  soldaty  s  fonaryami  v  rukah.   V   ih
koleblyushchemsya  svete Pag razglyadel navalivshegosya na nego Nogamu.
Tot eshche dyshal, no po vsemu bylo vidno, chto  zhit'  emu  ostalos'
nedolgo.  Lori  s  rasshirivshimisya  ot  yarosti  i  uzhasa glazami
prodolzhal szhimat' rukoyatku  kinzhala,  kotorym  on  pronzil  bok
nadsmotrshchika.
    Soldaty  i  nevol'niki  rasstupilis', davaya dorogu molodomu
voinu v sinih dospehah. On priblizilsya k Pagu, Lori i Nogamu  i
besstrastno sprosil:
    - On umer?
    Nadsmotrshchik s trudom otkryl glaza i slabo ulybnulsya.
    - Eshche  net,  gospodin.  No  ya umirayu ot udara kinzhalom! - s
gordoj radost'yu probormotal on.
    Molodoj voin pomotal golovoj i stol' zhe ravnodushno brosil:
    - Nichego podobnogo. - On kivnul dvoim iz soldat  ohrany:  -
Vytashchite  ego  vo  dvor  i  nemedlenno poves'te. Pust' ego klan
budet obescheshchen! Telo ostav'te  na  s®edenie  hishchnym  pticam  i
nasekomym.  Takaya zhe kazn' zhdet vsyakogo, kto osmelitsya narushat'
moi prikazy. Stupajte!
    I bez togo blednoe, pokrytoe kaplyami pota  lico  umiravshego
stalo belym kak polotno.
    - O  net, gospodin! - vzmolilsya on. - Pozvol'te mne umeret'
ot udara kinzhalom! Ved' mgnoveniya moej zhizni sochteny, i  smert'
uzhe  stoit  u  moego  izgolov'ya!  - Slovno v podtverzhdenie slov
nadsmotrshchika v uglah ego rta vystupila krovavaya pena.
    No yunyj voin dazhe  ne  udostoil  ego  otveta.  Dvoe  soldat
podhvatili Nogamu pod myshki i povolokli proch' iz baraka, nimalo
ne  bespokoyas'  o  tom,  chto  prichinyayut  emu  strashnye mucheniya.
Umiravshij razrazilsya zhalobnymi krikami. Pag podivilsya tomu, chto
nadsmotrshchik, kotoryj za neskol'ko minut do  etogo  edva  dyshal,
teper'  okazalsya  sposoben  izdavat' takie oglushitel'no gromkie
vopli. Ne  inache  kak  mysl'  o  pozornoj  kazni,  kotoroj  ego
sobiralis' podvergnut', pridala emu sil.
    Vskore  stony  i kriki Nogamu smolkli vdali. Pag ponyal, chto
poveshenie  sostoyalos',  i  nevol'no  vzdrognul.  Molodoj   voin
vzglyanul  na  Lori i Paga, sidevshih na tyufyake. Iz rany na grudi
Paga sochilas' krov'. Levoj rukoj on  priderzhival  okrovavlennuyu
ladon' pravoj.
    - Pomogi  svoemu  ranenomu drugu podnyat'sya. Oba sledujte za
mnoj! - otryvisto brosil im oficer.
    Lori kivnul. Podderzhivaya Paga za plechi, on vstal s  tyufyaka.
Druz'ya  vyshli  iz baraka vsled za yunoshej-voinom. On provel ih k
svoemu prostornomu domu i  kivkom  predlozhil  vojti.  U  dverej
dezhuril  strazhnik. Molodoj oficer prikazal emu privesti lekarya.
Neskol'ko minut proshli v molchanii. Nakonec strazhnik vernulsya  v
soprovozhdenii  lekarya,  pozhilogo  shchuplogo curani, oblachennogo v
yarkij balahon.  Starik  byl  zhrecom  odnogo  iz  mnogochislennyh
bogov,  kotorym  poklonyalis' curani. Bystro osmotrev rany Paga,
on zaveril oficera, chto porez na grudi neglubok i  neopasen,  i
sokrushenno  pokachal golovoj, ukazyvaya na pravuyu ladon' ranenogo
nevol'nika.
    - Lezviem kinzhala rassecheny muskuly i svyazki,  -  proshamkal
on.  -  Rana  so  vremenem  zatyanetsya,  no pal'cy utratyat byluyu
podvizhnost'  i  silu.  Boyus',   gospodin,   ego   mozhno   budet
ispol'zovat' tol'ko na legkih rabotah.
    YUnosha kivnul i prikazal lekaryu:
    - Perevyazhi  ego  rany i vozvrashchajsya k sebe. Starik zashtopal
porez na ladoni Paga kostyanoj igloj s protyanutoj v  nee  tonkoj
zhiloj  i,  smazav  obe  rany  celebnym  snadob'em, perevyazal ih
chistymi tryapicami.  Velev  svoemu  pacientu  kak  mozhno  men'she
dvigat'  ranenoj  rukoj,  on  s poklonom udalilsya. Pag vyterpel
boleznennuyu proceduru molcha, ni razu ne pomorshchivshis'. On  sumel
peresilit'  bol'  s  pomoshch'yu  odnogo  iz  priemov samovnusheniya,
kotorym nauchil ego Kulgan.
    Stoilo lekaryu ujti, kak molodoj oficer surovo  vzglyanul  na
Lori i skazal emu, chekanya slova:
    - Soglasno  zakonu,  ya  dolzhen  byl  by  povesit'  tebya  za
ubijstvo nadsmotrshchika! - Pag i  Lori  molchali:  raby  ne  smeli
govorit'  bez  razresheniya  hozyaev.  -  No  poskol'ku ya prikazal
povesit'  Nogamu,  v  moej  vlasti  sohranit'  tebe  zhizn'.   YA
ogranichus'  tem, chto nakazhu tebya za nanesennuyu emu ranu. Mozhesh'
schitat' sebya nakazannym.  -  Guby  ego  razdvinulis'  v  legkoj
usmeshke.  Lori i Pag molcha poklonilis', i yunosha mahnul rukoj: -
Ostav'te menya, no vozvrashchajtes'  syuda  na  rassvete.  YA  dolzhen
reshit', chto delat' s vami dal'she.
    Druz'ya  vyshli  iz  doma  yunogo  oficera i zashagali k svoemu
baraku. Oba chuvstvovali sebya tak, slovno s  plech  ih  svalilas'
gora.  Ved'  eshche  tak  nedavno  oni  byli  uvereny, chto rassvet
zastanet ih visyashchimi vozle Nogamu s petlyami na shee. Lori  povel
plechami i prosheptal:
    - YA reshitel'no nichego ne ponimayu!
    Pag slabo ulybnulsya emu v otvet.
    - Mne  tak  bol'no,  chto ya ne v silah dazhe udivlyat'sya. No ya
rad, chto my s toboj ostalis' v zhivyh.
    U poroga nevol'nich'ego baraka Lori probormotal:
    - Sdaetsya mne, chto u molodogo hozyajskogo syna est' kakie-to
zadumki na nash schet!
    - YA davno ostavil vsyakie popytki  razobrat'sya  v  myslyah  i
namereniyah  nashih  hozyaev, - ustalo otvetil Pag. - Mne kazhetsya,
chto tol'ko blagodarya etomu ya ne pogib, podobno mnogim, v pervye
zhe mesyacy nevoli. YA prosto delayu, chto oni velyat, i molcha terplyu
vse, chto vypadaet na moyu dolyu, drug Lori. - On kivnul v storonu
viselicy s pokachivavshimsya na nej telom Nogamu. Nynche  noch'yu  na
nebosklone  svetila  lish'  malaya  luna,  i  ee slabye luchi edva
obrisovyvali  kontury  moguchego  tela  nadsmotrshchika.  -  No  ot
podobnoj uchasti nikto iz nas ne zastrahovan.
    - Tvoya  pravda.  YA  vse  vremya  dumayu  ob etom. I u menya iz
golovy ne idet mysl' o pobege.
    Pag gor'ko usmehnulsya.
    - Kuda  zhe  ty  nadeesh'sya   ubezhat',   menestrel'?   Neuzhto
rasschityvaesh'  otyskat'  vhod  v  zvezdnyj  tunnel', ohranyaemyj
desyatkom tysyach curani?!
    Lori ne otvetil emu. Oni vernulis' v barak  i  uleglis'  na
svoi  tyufyaki, chtoby bezmyatezhno prospat' te neskol'ko chasov, chto
ostavalis' do rassveta.
    YUnyj oficer vossedal na grude  podushek,  skrestiv  nogi  po
curanijskomu obychayu. Otoslav strazha, kotoryj privel k nemu Paga
i  Lori,  on  kivkom  prikazal  im  sest'.  Pokolebavshis',  ibo
nevol'nikam redko  dozvolyalos'  sidet'  v  prisutstvii  gospod,
druz'ya opustilis' na kover, ustilavshij pol v komnate.
    - YA  -  Hokanu iz roda SHindzavai, - skazal yunosha bez vsyakih
predislovij. - Moj otec -  hozyain  etoj  plantacii.  On  ves'ma
nedovolen tem, chto urozhaj v etom godu okazalsya nizkim. YA pribyl
syuda,  povinuyas'  ego  prikazu,  chtoby  vyyasnit', v chem prichina
takogo neuspeha. Teper' v lagere net nadsmotrshchika,  potomu  chto
etot glupec Nogamu proyavil prenebrezhenie k svoim obyazannostyam i
nepochtitel'nost'  ko  mne.  CHto  zhe  mne  delat'?  - Nevol'niki
promolchali, i Hokanu sprosil ih: - Kak dolgo vy  nahodites'  na
etoj plantacii?
    Pag i Lori po ocheredi otvetili emu. Pomolchav, Hokanu kivnul
v storonu menestrelya.
    - V  tom,  chto tebe udalos' ostat'sya v zhivyh chetyre mesyaca,
net  nichego  neobychnogo.  Takoj  srok  vyderzhivayut  pochti  vse.
Stranno,  odnako,  chto  ty  govorish' na nashem yazyke mnogo luchshe
drugih.  No  vot  ty,-  obratilsya  on k Pagu, - prozhil v lagere
gorazdo  dol'she,  chem  kto-libo  drugoj  iz  vashih  upryamyh   i
pustogolovyh  soplemennikov.  Ty  govorish'  po-nashemu pochti bez
akcenta. Ty mog by dazhe  sojti  za  krest'yanina  iz  otdalennoj
provincii.
    Druz'ya sideli molcha, vnimatel'no lovya kazhdoe slovo molodogo
gospodina i pytayas' ugadat', chto u  nego  na  ume.  Vnezapno  v
golove Paga molniej proneslas' mysl', chto yunosha, sidevshij pered
nimi,  byl  skoree  vsego  ego  rovesnikom,  a to i godom-dvumya
molozhe. Emu kazalos' strannym, chto syn hozyaina plantacii, pochti
rebenok, byl nadelen takoj ogromnoj vlast'yu i mog rasporyazhat'sya
sud'bami mnogih lyudej. V  Krajdi  yuncy  ego  vozrasta  vse  eshche
prodolzhali  obuchenie  remeslam, a ih rovesniki iz chisla znati -
iskusstvu verhovoj ezdy i vladeniyu oruzhiem. Te  i  drugie  byli
obyazany  besprekoslovno povinovat'sya roditelyam i nastavnikam. O
tom zhe, chtoby im doveryali otvetstvennye  dolzhnosti,  dazhe  rechi
byt' ne moglo.
    - Kak tebe udalos' tak horosho osvoit' nash yazyk? - obratilsya
Hokanu k Pagu.
    - Gospodin,  ya okazalsya v chisle pervyh midkemyan, popavshih v
nevolyu, - otvetil Pag. - Nas bylo vsego semero sredi  mnozhestva
rabov  -  curani.  My vse borolis' za zhizn', no cherez neskol'ko
mesyacev moi tovarishchi pogibli ot ran i lihoradki ili byli  ubity
strazhnikami.  Mne  ne  s kem stalo dazhe slovom peremolvit'sya na
rodnom yazyke. Ved' za celyj god na plantacii  ne  poyavilos'  ni
odnogo zhitelya moej strany.
     Hokanu kivnul i perevel vzglyad na Lori:
    - A ty gde vyuchilsya govorit' po-curanijski?
    Lori ulybnulsya i razvel rukami.
    - Zdes',  gde  zhe  eshche,  gospodin?  YA ved' pevec. U sebya na
rodine ya byl  menestrelem  i  zarabatyval  na  zhizn'  tem,  chto
razvlekal  pochtennuyu  publiku  ispolneniem  pesen i ballad. Moe
uho, chutkoe k muzyke,  vospriimchivo  i  k  zvukam  chelovecheskoj
rechi.  A curanijskij yazyk mne udalos' osvoit' bez truda, potomu
chto on ochen' muzykalen. Ved' znachenie slov  v  nem  menyaetsya  v
zavisimosti ot dlitel'nosti udarnogo zvuka. Na yazykah, podobnyh
vashemu,  govoryat  zhiteli  yuzhnyh  okrain Korolevstva. Mne ne raz
sluchalos' byvat' tam i razgovarivat' s nimi.
    Hokanu s interesom vzglyanul na nevol'nikov.
    - Vse eto ochen'  lyubopytno,  -  probormotal  on  i  nadolgo
zadumalsya.  Pag  i  Lori  hranili  pochtitel'noe molchanie. CHerez
neskol'ko minut, kivnuv  kakim-to  svoim  myslyam,  yunosha  vnov'
zagovoril:  -  Sud'ba  nevol'nika  zavisit  ot  mnozhestva samyh
raznyh obstoyatel'stv. -  V  glazah  ego  mel'knuli  nasmeshlivye
iskorki.  V  etu  minutu  on  stal pohozh na ozornogo mal'chishku,
nenadolgo izbavivshegosya  ot  dokuchlivogo  obshchestva  vzroslyh  i
reshivshego  vvolyu  nasladit'sya  minutami  svobody. - Dela v etom
lagere idut iz ruk von ploho. YA  dolzhen  podgotovit'  podrobnyj
otchet  dlya  moego  otca,  vlastitelya SHindzavai. Mne dumaetsya, ya
ponyal, v chem  sostoit  prichina  neurozhaya.  -  On  vnov'  prinyal
ser'eznyj  vid  i kivnul v storonu Paga. - No sperva ya zhelal by
vyslushat' tvoe mnenie na etot schet. Ty probyl zdes'  dostatochno
dolgo i kazhesh'sya mne smetlivym rabom.
    Slova  yunogo  gospodina povergli Paga v rasteryannost', ved'
nikto davnym-davno ne interesovalsya ego mneniem o chem-libo.  On
neuverenno  vzglyanul  na  yunoshu, proveryaya, ne shutit li tot, no,
pojmav na sebe pristal'nyj, izuchayushchij vzglyad Hokanu, totchas  zhe
zagovoril, tshchatel'no obdumyvaya kazhdoe slovo:
    - Gospodin,   prezhnij   nadsmotrshchik,   kotoryj   komandoval
nevol'nikami, kogda ya tol'ko poyavilsya zdes', ochen' horosho  znal
svoe  delo.  On  ponimal,  chto  lyudej, dazhe esli oni vsego lish'
nevol'niki, nel'zya zastavit' rabotat' v polnuyu silu na golodnyj
zheludok. Pri nem nas  kormili  dosyta  i,  esli  nam  sluchalos'
poranit'sya,  pozvolyali  obratit'sya  k  lekaryu  za  pomoshch'yu. A u
Nogamu  harakter  byl  skvernyj.  Lyubuyu  zaminku  v  rabote  on
vosprinimal  kak  posyagatel'stvo  na  ego  chest'.  Esli  derevo
okazyvalos' poporchennym barroverami, on obvinyal v  etom  rabov.
Esli odnomu iz nevol'nikov sluchalos' umeret', Nogamu schital eto
rezul'tatom  chut'  li  ne zagovora ostal'nyh protiv nego. Posle
podobnyh  sluchaev  on  lishal  nas  pishchi  i  zastavlyal  rabotat'
neskol'ko  lishnih  chasov. A esli vse shlo uspeshno, on pripisyval
eto svoej smetlivosti i rasporyaditel'nosti.
    - YA podozreval chto-to v  etom  rode,  -  kivnul  Hokanu.  -
Nogamu  byl  kogda-to  ves'ma znachitel'noj personoj. On zanimal
dolzhnost' hadonry - upravlyayushchego  ogromnymi  vladeniyami  svoego
otca.  No  sem'ya  ego  byla  obvinena v izmene Imperii, i glava
klana, k kotoromu oni prinadlezhali,  prodal  ih  v  rabstvo.  -
Pomolchav, Hokanu dobavil: - Razumeetsya, teh, kto ne byl poveshen
ili  obezglavlen.  No  Nogamu nikogda ne byl horoshim rabom. Moj
otec nadeyalsya, chto on proyavit svoi sposobnosti  upravlyayushchego  v
dolzhnosti  nadsmotrshchika  na  plantacii.  K  neschast'yu, etogo ne
sluchilos'.
    On  voprositel'no  vzglyanul  na  yunoshej,  i  Pag,   kivnuv,
pospeshno progovoril:
    - Nogamu okazalsya mnogo huzhe prezhnego nadsmotrshchika.
    - Est'  li  sredi  nevol'nikov  tolkovyj i rasporyaditel'nyj
chelovek, kotorogo mozhno bylo by naznachit' na etu dolzhnost'?
    Lori s ulybkoj ukazal na Paga:
    - Gospodin, moj tovarishch...
    No Hokanu ne dal emu dogovorit'.
    - Net. U menya drugie plany naschet vas oboih.
    Nedoumevaya, v  chem  mogli  zaklyuchat'sya  eti  plany,  Pag  s
pochtitel'nym polupoklonom progovoril:
    - Vozmozhno,  sledovalo  by  naznachit' nadsmotrshchikom CHoganu,
gospodin. Kogda-to on byl vol'nym zemlepashcem, no odnazhdy  ves'
ego  urozhaj  pobilo  gradom,  i  CHogana byl prodan v rabstvo za
neuplatu nalogov. Mne kazhetsya, on znaet  tolk  v  rabotah,  chto
vedutsya na vashej plantacii.
    YUnosha kivnul i hlopnul v ladoshi. V komnatu totchas zhe vbezhal
strazhnik i ostanovilsya u poroga.
    - Pust'   syuda  privedut  nevol'nika  po  imeni  CHogana,  -
rasporyadilsya oficer. Otdav  chest',  soldat  brosilsya  vypolnyat'
prikaz.
    - Nachal'nikom   nad  rabami  sleduet  naznachit'  curani,  -
progovoril  Hokanu.  -  Vy,  varvary,  ne  otlichaetes'   osoboj
pochtitel'nost'yu  k hozyaevam i ne znaete svoego mesta. Postav' ya
na etu dolzhnost' odnogo iz vas, i v  skorom  vremeni,  glyadish',
moi  soldaty stanut lazat' po derev'yam i spilivat' verhushki pod
prismotrom nevol'nikov.
    Lori rassmeyalsya, otkinuv golovu nazad. YUnyj voin druzhelyubno
ulybnulsya  oboim  midkemyanam.   Pag   vnimatel'no   sledil   za
proishodyashchim,  ni  na  minutu  ne  pozvolyaya sebe rasslabit'sya i
tshchatel'no obdumyvaya kazhdoe svoe slovo,  kazhdyj  zhest  i  kazhdyj
vzglyad.  Pohozhe  bylo,  chto  Hokanu stremitsya zavoevat' doverie
svoih nevol'nikov. No zachem  emu  eto?  Lori,  sudya  po  vsemu,
poveril v iskrennost' ego uchastiya k nim oboim i proniksya k nemu
otvetnoj  simpatiej.  No Pag ne toropilsya s vyvodami. V otlichie
ot menestrelya, on probyl na Kelevane  dostatochno  dolgo,  chtoby
uyasnit', chto vel'mozhnye curani, v protivopolozhnost' midkemyanam,
v  minuty  vesel'ya  i  opasnosti neredko zabyvavshim o soslovnyh
pregradah, vsegda pomnyat o  svoem  polozhenii  i  neukosnitel'no
soblyudayut  svyazannye s nim mnogochislennye formal'nosti. To, chto
mezhdu tremya sobesednikami ustanovilas' doveritel'naya,  edva  li
ne   druzheskaya   atmosfera,  proizoshlo  blagodarya  soznatel'nym
usiliyam yunogo Hokanu, a vovse ne po vole sluchaya. Oficer, pojmav
na sebe vzglyad Paga, povernulsya k nemu i slegka kivnul golovoj.
Pag, kak i polagalos' nevol'niku, totchas zhe opustil  glaza.  No
emu  pochudilos',  chto  vo  vzore  Hokanu  mel'knulo ponimanie i
uchastie. YUnyj gospodin  slovno  govoril  emu:  "Ty  ne  zhelaesh'
verit'  v moe druzheskoe raspolozhenie k tebe. CHto zh, kak znaesh'.
Mne ne v chem upreknut'  tebya,  poka  ty  ne  narushaesh'  granic,
ustanovlennyh mezhdu nami".
    CHerez neskol'ko minut Hokanu vzmahnul rukoj i progovoril:
    - Vozvrashchajtes'  k  sebe  i  otdohnite  kak  sleduet. Posle
poludennoj trapezy my s vami otpravimsya v dal'nij put'.
    Pag i Lori vstali i s poklonom vyshli iz  doma  Hokanu.  Oni
napravilis'  k  svoemu  baraku. Pag shagal molcha, sosredotochenno
razmyshlyaya o proisshedshem. Lori polozhil ruku emu  na  plecho  i  s
ulybkoj progovoril:
    - Interesno,  kuda  on otvedet nas? - Ne dozhdavshis' otveta,
on dobavil: - Vo vsyakom sluchae, ya  nadeyus',  chto  tam,  gde  my
okazhemsya, budet namnogo luchshe, chem na etoj uzhasnoj plantacii!
    Odnako Pag ne razdelyal ego nadezhd.
    CH'ya-to  ruka  ostorozhno  kosnulas' plecha Paga. On totchas zhe
prosnulsya i sel na svoem tyufyake. Pered nim stoyal CHogana, byvshij
fermer,  kotoryj  blagodarya  rekomendaciya  Paga   stal   teper'
nadsmotrshchikom  nad  nevol'nikami.  CHogana  ukazal na dremavshego
radom s Pagom Lori i, prilozhiv palec k gubam, kivnul v  storonu
dveri. Pag molcha posledoval za nim.
    Vyjdya  iz  baraka,  oni uselis' na travu v teni prostornogo
stroeniya. CHogana netoroplivo naklonil golovu  i  zagovoril,  po
svoemu obyknoveniyu rastyagivaya slova:
    - Gospodin  skazal  mne, chto po tvoej pros'be ya naznachen na
dolzhnost' nadsmotrshchika plantacii.  -  Ego  morshchinistoe  smugloe
lico osvetila radostnaya ulybka. - YA v dolgu pered toboj.
    Pag ceremonno poklonilsya emu v otvet i sderzhanno proiznes:
    - Ni o kakom dolge ne mozhet byt' i rechi. YA zamolvil za tebya
slovo,  potomu  chto  uveren,  chto luchshego nachal'nika nad rabami
gospodinu ne najti. Ty ne stanesh' izmyvat'sya nad  nevol'nikami,
kak Nogamu, i plantaciya budet prinosit' bol'shij dohod.
    CHogana   obnazhil   v   ulybke   zheltovatye  zuby,  pokrytye
korichnevymi pyatnami ot zhevaniya oreshkov tatin. Obladavshie slabym
narkoticheskim  dejstviem,  oni  v  izobilii   proizrastali   na
bolotistoj  pochve  plantacii,  i pochti vse nevol'niki postoyanno
zhevali ih. Pag, kak i bol'shinstvo  midkemyan,  ne  perenyal  etoj
privychki   u   rabov-curani,   hotya   te  i  uveryali,  chto  pod
vozdejstviem soka tatin mysli  v  golove  proyasnyayutsya,  chuvstvo
goloda  otstupaet,  rabota  kazhetsya  menee  tyazheloj,  a zhizn' -
vpolne snosnoj. Pag ne  mog  by  s  tochnost'yu  skazat',  pochemu
imenno on izbegal iskat' zabveniya v bezvrednom narkotike tatin.
Vozmozhno,  dlya  nego  eto  oznachalo by polnuyu kapitulyaciyu pered
nemiloserdnoj sud'boj, kotoruyu on vse eshche nadeyalsya izmenit'.
    Suziv   chernye   glaza,   CHogana   vzglyanul    v    storonu
mnogochislennyh  hozyajstvennyh  postroek, zanimavshih central'nuyu
chast' polyany, na kotoroj byl razbit lager'. S  samogo  rassveta
vse  oni  opusteli.  Lish'  v  povarne  suetilis'  kuharki, da v
otdalenii, u doma  Hokanu,  nesli  vahtu  dva  strazha  v  sinih
dospehah. Izdaleka, s bolot, donosilsya stuk toporov.
    - Kogda ya byl eshche sovsem mal, - nachal rab, - i zhil na ferme
otca  v  Zetake,  u  menya obnaruzhilsya nekij dar. Menya podvergli
ispytaniyu i ob®yavili, chto nikakimi osobymi sposobnostyami  ya  ne
obladayu.  - On lukavo usmehnulsya. Pag ne vpolne ponyal smysl ego
slov, no slushal ne perebivaya. - I stal ya fermerom,  kak  i  moj
roditel'.  No  talant  moj ostalsya pri mne. Poroj mne sluchaetsya
videt' budushchee. YA umeyu predskazyvat' gryadushchie sobytiya, Pag!  Ko
mne  stali  prihodit'  lyudi  iz  okrestnyh dereven'. Po bol'shej
chasti eto byli bednye krest'yane. Oni sprashivali u menya soveta o
svoih delah. No ya byl molod i glup i govoril im pravdu,  trebuya
za  eto shchedryh podnoshenij. Potom mne stalo sovestno zaprashivat'
tak mnogo, i ya dovol'stvovalsya tem, chto oni  mogli  predlozhit'.
No   lyudi   uhodili   ot   menya   rasstroennye,   obozlennye  i
razocharovannye. - CHogana snova usmehnulsya i sprosil: - A znaesh'
pochemu? - Pag pomotal golovoj.  -  Tol'ko  cherez  mnogo  let  ya
ponyal,  chto  vse  oni prihodili ko mne vovse ne dlya togo, chtoby
uznat' pravdu, a chtoby ya skazal im to, chto oni zhelali uslyshat'.
- Pag rassmeyalsya.  CHogana,  kivnuv,  prodolzhal:  -  I  togda  ya
pritvorilsya,  chto  utratil svoj dar. Malo-pomalu lyudi perestali
obrashchat'sya ko mne za sovetami. No na samom-to dele  talant  moj
nikuda ne ischez, Pag! I ya po-prezhnemu mogu inogda predskazyvat'
budushchee.  YA  znayu  koe-chto  iz togo, chto ozhidaet tebya, Pag. I ya
hochu rasskazat' tebe ob etom, prezhde chem my s toboj rasstanemsya
navek! Slushaj zhe! Mne suzhdeno umeret' v etom  lagere,  no  tvoya
sud'ba  slozhitsya sovsem po-inomu. Ty hochesh', chtoby ya prodolzhal?
- Pag snova kivnul. - Ty nadelen ogromnoj siloj, - torzhestvenno
proiznes nevol'nik. - No chto eto za sila i chemu  ona  posluzhit,
mne nevedomo.
    Znaya o strannom otnoshenii curani ko vsem, kto tak ili inache
soprikasalsya  s  lyubymi proyavleniyami magii i volshebstva, Pag ne
na shutku ispugalsya, chto v lagere proznayut o ego prezhnem remesle
charodeya. Bol'shinstvo nevol'nikov schitali ego vsego lish'  byvshim
masterovym  ili  slugoj, i tol'ko nemnogie znali, chto na rodine
on byl priblizhen ko  dvoru  znatnogo  vel'mozhi  i  nosil  titul
skvajra.
    CHogana  zakryl  glaza  i  prodolzhal naraspev, pokachivayas' v
takt svoim slovam:
    - Odnazhdy ya uvidel tebya vo sne, Pag. Ty  stoyal  na  vershine
ogromnoj bashni. Tam zhe nahodilsya i tvoj zaklyatyj vrag, kotorogo
tebe  predstoyalo odolet'. On byl silen i ochen' opasen. - Otkryv
glaza, rab ne migaya vzglyanul na Paga. Vo vzglyade  ego  chitalis'
nadezhda  i  sostradanie.  -  Mne  ne udalos' do konca razgadat'
znachenie etogo sna. No ya sovershenno uveren v odnom: prezhde  chem
ty  vzberesh'sya na etu bashnyu i vstupish' v edinoborstvo s vragom,
ty dolzhen budesh' otyskat' svoj ual, to glavnoe, chto  sostavlyaet
osnovu  tvoego  sushchestva,  sredotochie mira, pokoya i sily. Stoit
tebe najti ego i utverdit'sya v nem, i ty budesh' spasen. Nikakoe
zlo bol'she ne kosnetsya tebya, nikto na svete ne smozhet prichinit'
tebe vred. Plot' tvoya po-prezhnemu ostanetsya uyazvimoj. Ty mozhesh'
byt' ranen, mozhesh' pogibnut', no nichto ne  poshatnet  osnovanij,
na   kotoryh  zizhdetsya  tvoya  dusha.  Ishchi,  Pag!  Ishchi  uporno  i
neutomimo. Ved' nemnogim iz zhivushchih  dano  najti  svoj  ual.  -
CHogana  pomolchal i, kivnuv Pagu, podnyalsya na nogi. - Vam pora v
put'. Pojdem-ka razbudim Lori.
    U vhoda v barak Pag zamedlil shagi i obernulsya k CHogane.
    - Spasibo tebe, - skazal on. - No mne hotelos'  by  uznat',
kto  tot  strashnyj  vrag,  kotoryj  nahodilsya  na vershine bashni
vmeste so mnoj  i  kotorogo  mne,  esli  verit'  tvoim  slovam,
predstoit  odolet'?  Ty  uspel  razglyadet'  ego? Na kogo on byl
pohozh?
    CHogana zasmeyalsya i sklonil golovu nabok.
    - O da, ya ego videl. - Vzbirayas' po  stupenyam  kryl'ca,  on
prodolzhal  negromko  posmeivat'sya.  - On ochen' pohodil na tebya.
Pag. - Rab prishchurilsya  i  okinul  yunoshu  nasmeshlivo-dobrodushnym
vzglyadom. - Ved' eto byl ty sam!
    Pag  i Lori sideli na stupenyah hrama. Poodal' prohazhivalis'
shestero vooruzhennyh voinov. Put' do goroda  okazalsya  dolgim  i
utomitel'nym.  Znatnye  i bogatye curani obychno peredvigalis' v
povozkah, zapryazhennyh shestinogimi nidra. Ostal'nym  prihodilos'
preodolevat'   lyubye  rasstoyaniya  peshkom.  V  chisle  poslednih,
razumeetsya, okazalis' i Pag  s  Lori.  Oni  molcha  razglyadyvali
nosilki,  v kotoryh vossedali vel'mozhnye curani. Tyaglovoj siloj
dlya nih  sluzhili  bystronogie  raby,  zadyhavshiesya  ot  znoya  i
tyazhesti  svoej  noshi.  Po  licam  ih  struilsya  pot. Midkemyanam
nikogda prezhde ne sluchalos' videt' nichego podobnogo.
    Pered  otpravleniem  v  put'  oboim  yunosham   byli   vydany
temno-serye   nevol'nich'i   balahony.  V  lagere  oni  privykli
obhodit'sya nabedrennymi povyazkami, no nechego bylo i pomyshlyat' o
tom, chtoby poyavit'sya v podobnom vide na ulicah bol'shogo goroda.
Curani  pridavali  bol'shoe  znachenie  skromnosti  v  odezhde   i
soblyudeniyu vneshnih prilichij.
    Vyjdya  za  predely  lagerya,  oni  dolgo  dvigalis' po uzkoj
pyl'noj  doroge  vdol'  berega  Zaliva  Bitv.   Zaliv   kazalsya
ogromnym,  kak  more. Dazhe s grebnej vysokih holmov, na kotorye
to i delo vzbegala  doroga,  Pagu  ne  udalos'  razglyadet'  ego
protivopolozhnogo  berega. CHerez neskol'ko dnej putniki dostigli
obshirnyh pastbishch i  vskore  vyshli  na  protivopolozhnuyu  storonu
Zaliva   Bitv.  No  na  etom  ih  put'  ne  zakonchilsya.  Otryadu
potrebovalos' eshche pyat' dnej, chtoby dostich' goroda Dzhamara.
    Pag i Lori glyadeli po storonam, poka ih  gospodin  sovershal
zhertvoprinoshenie  v  hrame.  V  glazah u nih ryabilo ot pestroty
naryadov snovavshih mimo gorozhan.  Kazalos',  curani  ne  myslili
svoej   zhizni  bez  yarkih,  krichashchih  odeyanij.  Dazhe  polunishchie
masterovye  byli  razodety  v  tuniki  vsevozmozhnyh  cvetov   i
ottenkov. A gorozhane pobogache ukrashali svoi plat'ya prihotlivymi
uzorami  iz  dragocennyh  kamnej,  busami,  cvetami  i per'yami.
Kazhdyj stremilsya pereshchegolyat'  drugogo  bogatstvom  i  roskosh'yu
otdelki pestryh tualetov.
    Gorozhane  vo  mnozhestve snovali po ploshchadi, posredi kotoroj
vozvyshalsya hram. Zdes'  byli  fermery  iz  okrestnyh  dereven',
ulichnye  torgovcy,  masterovye  i  palomniki,  slugi,  voiny  i
znatnye gospoda. Iz  blizhajshih  pereulkov  vyezzhali  povozki  i
telegi,  vlekomye shestinogimi nidra. Nikogda eshche Pagu i Lori ne
sluchalos' videt' takogo skopleniya naroda. Nekotorye  iz  curani
ostanavlivalis'  u  stupenej  hrama,  chtoby  poglazet'  na dvuh
nevol'nikov iz drugogo mira, kotoryh oni mezhdu soboj  imenovali
velikanami-varvarami.  Sami  zhiteli  Curanuani  byli po bol'shej
chasti prizemisty  i  shirokoplechi.  Rost  vzroslogo  muzhchiny  ne
prevyshal  pyati  futov i shesti dyujmov. V sravnenii s curani dazhe
Pag, za poslednie gody vytyanuvshijsya  do  pyati  futov  i  vos'mi
dyujmov,   kazalsya   vysokim.   Midkemyane,   v   svoyu   ochered',
prenebrezhitel'no nazyvali curani korotyshkami.
    Hram, u kotorogo raspolozhilis'  Pag  i  Lori,  nahodilsya  v
samom  centre ogromnogo goroda. Nemnogo poodal' vozvyshalos' eshche
neskol'ko podobnyh emu stroenij,  a  mezhdu  nimi  byli  razbity
tenistye  sady,  obnesennye  yarkimi  derevyannymi  izgorodyami. S
dekorativnyh gorok,  vozvyshavshihsya  v  seredine  kazhdogo  sada,
sbegali   bystrye  ruchejki.  Karlikovye  derevca  i  kustarniki
cheredovalis' s cvetochnymi  klumbami  i  rosshimi  vdol'  dorozhek
ispolinskimi   derev'yami,   davavshimi  gustuyu  ten'.  Pod  nimi
raspolagalis' raznocvetnye skam'i. Po tropinkam  sadov  brodili
muzykanty, uslazhdavshie sluh gorozhan igroj na derevyannyh flejtah
i  strannogo  vida  shchipkovyh  strunnyh  instrumentah, otdalenno
napominavshih lyutni. Prislushivayas' k neobychnomu  polifonicheskomu
zvuchaniyu curanijskoj muzyki, Lori vostorzhenno proiznes:
    - Kak zdorovo, Pag! Kakie nezhnye polutona! A chego stoit eto
diminuendo  v  minore!  -  On  so  vzdohom opustil glaza dolu i
probormotal: - |to chuzhaya, neprivychnaya dlya nas  muzyka,  no  ona
prekrasna,  ty  ne  nahodish'?  Ah,  esli  by  mne  kogda-nibud'
dovelos' snova  zanyat'sya  lyubimym  remeslom!  Pozhaluj,  ya  dazhe
soglasilsya by igrat' dlya curanijskih vel'mozh!
    Pag  sochuvstvenno ulybnulsya drugu i vzglyanul napravo, tuda,
gde nahodilsya gorodskoj  bazar.  K  rynochnoj  ploshchadi  odna  za
drugoj   pod®ezzhali   telegi,   gruzhennye   vsyacheskoj   sned'yu.
Raznoschiki  snovali  mezhdu  ryadami,   predlagaya   torgovcam   i
pokupatelyam  holodnuyu vodu i slasti. So storony rynka do Paga i
Lori donosilis' kriki i grubaya bran',  ottuda  tyanulo  zapahami
svezhevypechennogo  hleba,  svezhej  i  kopchenoj  ryby,  pomoev  i
nechistot. Vse eto napomnilo Pagu rynok v Krajdi, i on  gorestno
vzdohnul.
    Kogda  otryad,  vozglavlyaemyj  Hokanu,  shestvoval  po ulicam
goroda, prohozhie ustupali emu dorogu, povinuyas'  zychnym  krikam
voinov:
    - SHindzavai! SHindzavai!
    Lish' odnazhdy putniki ostanovilis' na perekrestke, propuskaya
processiyu  muzhchin  v  krasnyh  balahonah,  ukrashennyh  dlinnymi
per'yami. Predvoditel'  etoj  zhivopisnoj  gruppy,  kotorogo  Pag
prinyal  za  glavnogo  zhreca  kakogo-to  pochitaemogo v Curanuani
bozhestva, skryval svoe lico za derevyannoj maskoj s izobrazheniem
yarko-krasnogo cherepa. Fizionomii ego sputnikov byli razrisovany
alymi krugami i polosami. Oni to i delo  prikladyvali  k  gubam
glinyanye svistul'ki, izdavavshie pronzitel'nye, vizglivye zvuki.
Prohozhie  zhalis'  k  stenam  domov,  chtoby  dat'  dorogu  etomu
neobychnomu otryadu. Odin iz soldat  provel  ladon'yu  po  licu  i
grudi,   ograzhdaya   sebya   ot   vliyaniya   zlyh  char.  Pozzhe  on
slovoohotlivo ob®yasnil Pagu  i  Lori,  chto  povstrechavshiesya  im
zhrecy  byli  sluzhitelyami  groznogo boga Turakamu, rodnogo brata
bogini smerti Sibi.
    Ustav dozhidat'sya Hokanu na  stupenyah  hrama,  Pag  vstal  i
kivkom  poprosil u blizhajshego iz strazhej razresheniya zagovorit'.
Tot soglasno kivnul v otvet, i Pag sprosil ego:
    - Gospodin, kotoryj iz bogov obitaet v etom hrame?
    Soldat usmehnulsya i vorchlivo-dobrodushno otvetil:
    - Nevezhestvennyj dikar'! Bogi  zhivut  ne  v  hramah,  a  na
nebesah,  Verhnem  i  Nizhnem.  A zdes' lyudi sovershayut molitvy i
prinosyat im zhertvy. Syn moego gospodina sejchas smirenno  prosit
CHokokana,  dobrogo  boga  Verhnego  neba, i ego slugu Tomachachu,
chtoby te byli shchedry i milostivy k rodu SHindzavai.
    Vskore Hokanu vyshel iz  hrama  i  kivnul  svoim  sputnikam.
Otryad  prodolzhil  svoj put' po ulicam goroda. Pag i Lori vo vse
glaza  glyadeli  po  storonam.  Mnogoe  iz  togo,  chto  yavlyalos'
obydennym  dlya  curani, predstavlyalos' im strannym i neobychnym.
Pochti   na   kazhdom   shagu   oni   obmenivalis'   vozmushchennymi,
voshishchennymi  ili  nedoumennymi  vozglasami.  Vskore vse voiny,
soprovozhdavshie yunogo Hokanu, prinyalis' ot dushi  poteshat'sya  nad
varvarami,  vpervye  popavshimi  v  bol'shoj  gorod. Pag i Lori i
vpravdu  chuvstvovali  sebya,  slovno  krest'yane  iz   otdalennoj
provincii, ochutivshiesya na ulicah stolicy.
    Vse  doma,  mimo  kotoryh oni prohodili, predstavlyali soboj
derevyannye karkasnye stroeniya, steny kotoryh  byli  sdelany  iz
kakogo-to   neobychnogo  materiala,  napominavshego  zatverdevshuyu
tkan'. Iz kamnya zdes', pohozhe,  stroili  tol'ko  mnogochislennye
hramy.  Vse  bez  isklyucheniya  doma,  nachinaya  ot skromnyh hizhin
masterovyh  i  konchaya  mnogoetazhnymi  osobnyakami  znati,   byli
vykrasheny   v  belyj  cvet  i  pokryty  zatejlivymi  risunkami,
izobrazhavshimi zverej i  ptic,  pejzazhi  i  batal'nye  sceny.  V
ubranstve  zhilishch,  tak  zhe, kak i v odezhde curani, bezrazdel'no
gospodstvovali pestrota i yarkost'.
    Putniki  minovali  rynochnuyu  ploshchad',   peresekli   shirokij
bul'var  i  okazalis'  u  doma,  obnesennogo  vysokoj  stenoj i
okruzhennogo zelenymi luzhajkami. U  vorot  osobnyaka  stoyali  dva
soldata  v  sinih  dospehah.  Uvidev  Hokanu,  oni vytyanulis' i
otdali emu chest'.
    Voiny, soprovozhdavshie molodogo oficera na protyazhenii  vsego
puti  iz lagerya, molcha proshestvovali v glub' prostornogo dvora,
ostaviv Hokanu naedine s dvumya  nevol'nikami.  Oficer  vzmahnul
rukoj, i odin iz strazhej, dezhurivshih u vhoda, raspahnul tyazheluyu
dver'.  Hokanu,  Pag  i Lori proshli v prostornyj zal, peresekli
ego i cherez protivopolozhnuyu dver', kotoruyu  provorno  razdvinul
pered  nimi  pozhiloj  sluga,  vyshli  vo vnutrennij dvor. Tam na
zelenoj luzhajke, v centre kotoroj nahodilsya moshchennyj  kamennymi
plitami  bassejn  s  zhurchavshim v nem fontanom, sidel sedovlasyj
starik, oblachennyj v temno-sinij balahon iz dorogoj,  dobrotnoj
materii.  On  byl pogruzhen v chtenie pergamentnogo svitka. Kogda
Hokanu i ego  sputniki  stupili  na  luzhajku,  starik  vstal  i
privetlivo ulybnulsya yunoshe.
    Hokanu  snyal s golovy shlem i vytyanulsya. Pag i Lori otoshli v
storonu. Sedovlasyj gospodin kivnul, i Hokanu  podoshel  k  nemu
vplotnuyu. Oni obnyalis', i starik laskovo progovoril:
    - Syn  moj,  ya  rad  videt' tebya v dobrom zdravii. Rasskazhi
mne, kak dela na plantacii.
    Hokanu v  neskol'kih  frazah  obrisoval  otcu  polozhenie  v
lagere,  ne  upustiv  ni  odnoj  vazhnoj  detali,  i  soobshchil  o
dejstviyah, kotorye predprinyal dlya uvelicheniya sbora drevesiny.
    - I novyj nadsmotrshchik pozabotitsya o tom,  chtoby  raby  byli
syty  i zdorovy. YA nadeyus', chto urozhaj okazhetsya ne tak uzh ploh,
- zavershil on svoj rasskaz.
    - Ty  dejstvoval  razumno  i  reshitel'no,  syn  moj.  CHerez
neskol'ko  mesyacev  nam  nado  budet  snova  proverit', kak tam
obstoyat dela. Nadeyus', chto polozhenie s dobychej drevesiny ngaggi
uluchshitsya, ibo huzhe, chem teper', ono  ne  byvalo  eshche  nikogda.
Strateg nastaivaet na tom, chtoby my uvelichili postavki dlya nuzhd
armii.  Oslushavshis'  etogo  prikaza,  my  riskuem  vpast' v ego
nemilost'. - Kazalos', on lish' teper' zametil stoyavshih  poodal'
Paga  i  Lori.  - CHto zdes' delayut eti nevol'niki? - s ottenkom
razdrazheniya sprosil on syna.
    - Oni smetlivy i rastoropny, - pospeshno zaveril ego Hokanu.
- YA reshil privesti ih  syuda,  vspomniv  o  razgovore  s  bratom
nakanune ego ot®ezda na sever. |ti dvoe mogut byt' nam polezny.
    - No ty ved' nikomu ne povedal o nashih planah? - s trevogoj
sprosil  ego starik. On nahmurilsya, i ego umnye, pronicatel'nye
serye glaza utonuli v setke morshchin. Nesmotrya na  malyj  rost  i
plotnoe  slozhenie,  hozyain  usad'by  i  plantacii  v etu minutu
chem-to napomnil Pagu gercoga Bourrika.
    - Net, otec. Ob etom znayut lish' te, kto byl  s  nami  v  tu
noch'...
    Starik zhestom velel emu zamolchat'.
    - Dovol'no,  Hokanu.  Priberegi svoi zamechaniya dlya drugogo,
bolee udobnogo sluchaya. Ved' tebe  izvestno,  chto  dazhe  u  sten
byvayut  ushi. Skazhi Septiemu, chto zavtra utrom my otpravlyaemsya v
pomest'e.
    Hokanu poklonilsya i zashagal k domu.
    - Hokanu! - otryvisto proiznes starik. Molodoj oficer snova
povernulsya k nemu licom i zamer v ozhidanii novyh prikazanij.  -
Ty  otlichno  spravilsya  s  poruchennym  tebe  delom!  -  Otec  s
gordost'yu vzglyanul na syna. Guby yunoshi tronula  legkaya  ulybka.
On  eshche  nizhe  poklonilsya stariku i, projdya po luzhajke i dvoru,
vernulsya v dom.
    Starik snova uselsya na derevyannyj stul i  surovo  vozzrilsya
na Lori i Paga.
    - Kak vas zovut?
    - Lori, gospodin.
    - Pag, gospodin.
    Pozhevav gubami, hozyain usad'by probormotal:
    - Vyjdete  cherez  pravuyu  dver'  i popadete na kuhnyu. Moego
hadonru zovut Septiem. On velit nakormit' vas  i  ukazhet  mesta
dlya nochlega. Stupajte.
    Pag i Lori poklonilis' i vyshli iz sada. Prohodya po koridoru
osobnyaka,   Pag   edva   ne  sbil  s  nog  moloden'kuyu  rabynyu,
toropivshuyusya kuda-to s korzinoj  bel'ya.  Devushka  vskriknula  i
vyronila svoyu noshu. Raznocvetnye tryapki rassypalis' po polu.
    - Nu  vot! - s dosadoj progovorila ona, vsplesnuv rukami. -
Teper' mne pridetsya perestiryvat' vse zanovo!
    Pag prinyalsya pospeshno sobirat' bel'e s  pola  i  ukladyvat'
ego  v  korzinu,  mel'kom  vzglyadyvaya  na  stoyavshuyu  pered  nim
devushku. Ona byla gorazdo  vyshe,  chem  bol'shinstvo  curanijskih
zhenshchin,   kotoryh  emu  dovodilos'  videt'  prezhde,  i  otlichno
slozhena.  Ee   dlinnye   temnye   volosy,   zachesannye   nazad,
perehvatyval   tonkij   shnurok.  Bol'shie  karie  glaza  devushki
obramlyali gustye zagnutye resnicy. Pag ne otryvayas'  smotrel  v
ee  otkrytoe  lico.  On  sovsem  pozabyl o razbrosannom po polu
bel'e. Devushka slegka pokrasnela pod ego  pristal'nym  vzglyadom
i,  opustiv glaza, bystro slozhila v korzinu vse tryapki, chto eshche
ostavalis' na  polu,  i  zatoropilas'  proch'.  Lori  s  ulybkoj
smotrel ej vsled, poka ona ne skrylas' za povorotom koridora.
    Hlopnuv Paga po plechu, on druzheski podmignul emu.
    - Ved'  govoril  zhe  ya  tebe,  chto  dela  nashi  izmenyatsya k
luchshemu! Vidish', tak ono i vyshlo!
    Oni otkryli tyazheluyu dver' i okazalis' v  prostornom  dvore,
okruzhavshem  dom  snaruzhi.  Nad  truboj  odnogo  iz  prizemistyh
stroenij, nahodivshihsya v uglu dvora, vilsya legkij dymok. Ottuda
donosilsya zapah stryapni. Tol'ko teper' druz'ya vspomnili, chto  s
samogo  rassveta nichego ne eli, i provorno ustremilis' k kuhne.
Ne sbavlyaya shaga, Lori s usmeshkoj vzglyanul na Paga i progovoril:
    - Po-moemu, ty ej ponravilsya!
    Pag v otvet na eto zamechanie pokrasnel do kornej  volos.  V
prisutstvii  zhenshchin  on,  kak  i  prezhde, derzhalsya po-otrocheski
robko i  skovanno.  Za  gody,  provedennye  v  lagere,  emu  ne
predstavilos'  sluchaya  rasshirit'  i  popolnit'  svoj  bolee chem
skromnyj  opyt  po  chasti  uhazhivaniya  za  damami.  Otkrovennye
razgovory  o  vzaimootnosheniyah  polov, kotorye chasto veli mezhdu
soboj nevol'niki na plantacii, povergali ego v smushchenie. Slushaya
ih, on chuvstvoval sebya  nichtozhnym  mal'chishkoj,  zelenym  yuncom,
sluchajno  zatesavshimsya  v obshchestvo vzroslyh muzhchin. Pag nesmelo
vzglyanul na Lori, opasayas', chto tot reshil podshutit' nad nim. No
menestrel' vovse ne smotrel v ego  storonu.  Proslediv  za  ego
vzglyadom,   Pag  zametil  v  odnom  iz  okon  gospodskogo  doma
ulybayushcheesya lico moloden'koj chernoglazoj sluzhanki.
    S  samogo  rassveta  usad'ba  sem'i  SHindzavai  upodobilas'
rastrevozhennomu  ul'yu. Raby i slugi gotovilis' k puteshestviyu na
sever, uvyazyvaya svoi i gospodskie veshchi v uzly, skladyvaya  ih  v
koroba i korziny. Pag i Lori, vse imushchestvo kotoryh sostoyalo iz
temno-seryh  balahonov, poluchennyh imi v lagere, s lyubopytstvom
nablyudali za etoj suetoj, sidya v  teni  gustyh  vetvej  dereva,
napominavshego  ivu,  ch'i tonkie vetvi spuskalis' pochti do samoj
zemli. Oba ot dushi naslazhdalis'  minutami  prazdnosti,  nechasto
vypadavshimi na ih dolyu za vremya prebyvaniya v plenu.
    - |ti  lyudi yavno poteryali rassudok, Pag, - s ulybkoj skazal
Lori.  -  Mozhno  podumat',  chto  oni  snaryazhayut  v dal'nij put'
kupecheskij karavan. Pohozhe, kazhdyj iz nih voznamerilsya vzyat'  s
soboj vse svoi pozhitki.
    - Vozmozhno, tak ono i est', - otozvalsya Pag. -  Menya  zdes'
uzhe  nichem  ne  udivish'.  - On podnyalsya na nogi i prislonilsya k
stvolu dereva. - Inogda postupki ih protivorechat vsyakoj logike.
    - Vot-vot, - kivnul  Lori.  -  No  esli  by  tebe  dovelos'
pobyvat'  za predelami Korolevstva, kak mne, ty davno ponyal by,
chto nesmotrya na kazhushchiesya razlichiya, v chem-to glavnom  vse  lyudi
pohozhi drug na druga.
    - CHto ty hochesh' etim skazat'?
    Lori  podnyalsya  s  zemli i, tak zhe kak i Pag, oblokotilsya o
tolstyj stvol dereva.
    - Sdaetsya mne, nashi gospoda zatevayut chto-to vazhnoe, i nam s
toboj v ih planah otvedena daleko ne poslednyaya rol'.  Nam  nado
derzhat'  uho  vostro  i  postarat'sya  obratit'  vse eto sebe na
pol'zu. Ponimaesh'? Nikogda ne sleduet zabyvat' o tom, chto, esli
chelovek nuzhdaetsya v tebe, ty mozhesh'  rasschityvat'  na  otvetnuyu
uslugu  s  ego  storony. Nado tol'ko zastavit' ego prinyat' tvoi
usloviya sdelki, kakoe by vysokoe polozhenie on ni zanimal.
    - Razumeetsya! - kislo otozvalsya Pag. -  Ty  vypolnyaesh'  to,
chego  on  trebuet, a on vzamen ostavlyaet tebya v zhivyh. YA ne raz
uchastvoval v podobnyh sdelkah, drug Lori, i v etom dlya menya net
nichego novogo. - On neveselo usmehnulsya.
    - Ne slishkom li ty mrachno smotrish' na zhizn',  Pag?  -  Lori
zagovorshchicheski  podmignul  emu.  -  V tvoi-to gody! Znaesh' chto,
puskaj podobnye rassuzhdeniya ostanutsya udelom umudrennyh  zhizn'yu
skital'cev   vrode   menya,   a  ty  postarajsya-ka  ne  upustit'
vozmozhnost', kotoraya sama plyvet tebe v ruki.
    - CHto eshche za vozmozhnost'? - zasopev, sprosil Pag.
    - Pohozhe, - s ulybkoj otvetil  Lori,  -  chto  ta  devchonka,
kotoruyu  ty  vchera edva ne sbil s nog, togo i glyadi nadorvetsya,
podnimaya odin za drugim  tyazhelye  koroba.  -  Oglyanuvshis',  Pag
uvidel   moloden'kuyu   prachku,  kotoraya  ustanavlivala  bol'shoj
derevyannyj korob na odnu iz teleg. - Sdaetsya  mne,  chto  ona  s
blagodarnost'yu prinyala by tvoyu pomoshch'. Kak ty schitaesh'?
    Pag smeshalsya i pokrasnel.
    - Ty polagaesh'...
    Lori podtolknul ego v spinu.
    - Da  idi  zhe  k  nej,  oluh  ty etakij! Poznakom'sya s nej,
pomogi  ej,  a  posle,  glyadish'...  -  I  on   mnogoznachitel'no
podmignul Pagu.
    -Posle?.. - otoropelo peresprosil tot.
    - O  miloserdnye  bogi! - smeyas', voskliknul Lori i pokachal
golovoj. - Idi zhe!
    Veselost' trubadura  byla  takoj  zarazitel'noj,  chto  Pag,
nesmotrya  na  ohvativshee  ego volnenie, ulybnulsya emu v otvet i
smelo zashagal k telege, vozle kotoroj  hlopotala  devushka.  Ona
bezuspeshno  pytalas'  postavit' bol'shoj derevyannyj korob poverh
drugogo, uzhe nahodivshegosya v telege. Pag podhvatil tyazheluyu noshu
iz ee ruk.
    - Davaj-ka ya pomogu tebe!
    Devushka otstupila v storonu i neuverenno probormotala:
    - Pravo,  ne  znayu.  On  ved'  ne  ochen'  tyazhelyj.   Prosto
vysokovat  dlya  menya. - Ona yavno staralas' ne smotret' na Paga,
no vzor ee to i delo obrashchalsya k nemu. Pag bez  truda  vodruzil
yashchik na telegu, hotya dvizhenie eto otozvalos' rezkoj bol'yu v ego
ranenoj ruke.
    - Vot i vse, - proiznes on s delannym spokojstviem.
    Devushka otbrosila nazad pryad' volos, upavshuyu ej na lico.
    - Ty ved' tozhe varvar? - nesmelo sprosila ona.
    Pag nahmurilsya:
    - Vy  naprasno  schitaete nas varvarami. Uveryayu tebya, chto my
ni v chem ne ustupaem vam.
    Ona gusto pokrasnela i pospeshno progovorila:
    - YA vovse ne hotela tebya obidet'. Ved' curani nazyvayut etim
slovom vseh, kto zhivet v drugih stranah. - Ona zamyalas'. - I na
drugih planetah. Oni schitayut dikaryami vseh, krome sebya samih. I
esli verit' im, to ya takaya zhe dikarka, kak i ty.
    Pag kivnul i sprosil:
    - Kak tebya zovut?
    - Kejtala. A tebya?
    -Pag.
    Devushka ulybnulas'.
    - Kakoe strannoe imya. Pag. - Odnako pohozhe  bylo,  chto  ono
prishlos' ej po dushe. Skloniv golovu nabok, ona snova povtorila:
- Pag.
    V etu minutu iz-za ugla doma vyshel pozhiloj hadonra Septiem.
Pogroziv Pagu i Kejtale kulakom, on kriknul im:
    - |j  vy,  dvoe!  Nechego  stoyat'  tut slozha ruki! Bystro za
rabotu!
    Kejtala vzyalas' za ocherednoj  korob.  Pag  pokorno  sklonil
golovu pered oblachennym v zheltuyu robu upravlyayushchim.
    - Kak tvoe imya? - rezko sprosil tot.
    - Pag, gospodin.
    - Pohozhe,  ty  i tvoj priyatel'-velikan ostalis' nynche utrom
bez vsyakogo dela. No ya najdu  dlya  vas  rabotu.  Pozovi-ka  ego
syuda!
    Pag vzdohnul. Vremya dosuga, kotorym oni s Lori naslazhdalis'
s samogo  rassveta,  isteklo neozhidanno bystro. On vzmahom ruki
podozval k sebe menestrelya. Povinuyas' prikazu  hadonry,  druz'ya
prinyalis' gruzit' na telegi koroba, korziny i uzly.



Za poslednie tri nedeli zhara nemnogo  spala,  no  vlazhnyj  vozduh
po-prezhnemu byl propitan znoem.  Zima v etih krayah,  esli kratkij
sezon dozhdej zasluzhival etogo nazvaniya, dlilas' vsego okolo shesti
nedel'.  Smen vremen goda so vsemi stol' privychnymi dlya Paga pri-
metami - pereletami ptic, holodnymi utrennikami, ineem na polyah i
dorogah,  listopadami,  razlivami rek -zdes' ne sushchestvovalo. De-
rev'ya na Kelevane nikogda ne sbrasyvali svoej  listvy,  pticy  ne
ustremlyalis'  s severa na yug i obratno,  v polyah ne zacvetali ve-
sennie cvety,  a pechi topilis' tol'ko dlya prigotovleniya pishchi. CHto
zhe do morozov i snega, to o nih mestnye zhiteli i slyhom ne slyhi-
vali. Zdes' carilo vechnoe leto.
    V  techenie  pervyh  dnej  puteshestviya  oni  dvigalis' vdol'
shirokoj moshchenoj dorogi, svyazyvavshej Dzhamar s gorodom Sulan-Ku i
prolozhennoj parallel'no techeniyu reki Gagadzhin. Pag  i  Lori  ne
ustavali  lyubovat'sya  yarkimi  lodkami,  barkami  i parusnikami,
snovavshimi vverh i vniz po techeniyu reki. Po doroge navstrechu im
dvigalis' mnogochislennye torgovye karavany, telezhki fermerov  s
vpryazhennymi   v   nih   nidra,   a  takzhe  nosilki,  v  kotoryh
puteshestvovala znat'.
    Vlastitel' SHindzavai v soprovozhdenii neskol'kih  doverennyh
slug  i  voinov  otpravilsya na svoem barkase v Svyashchennyj Gorod,
chtoby  uchastvovat'  v  zasedanii  Vysshego  Soveta.  On  namnogo
operedil svoego syna i ostal'nyh, otpravivshihsya v put' po sushe.
Na okraine Sulan-Ku Hokanu nadolgo zaderzhalsya s vizi-
    tom  v  dome  znatnoj gospozhi Akomy, a Pagu i Lori, v chisle
prochih rZoov ozhidavshim gospodina vo dvore pod  navesom,  vypala
vozmozhnost'  poboltat'  s  odnim iz nedavno plenennyh midkemyan,
zhitelem Korolevstva. Druz'ya uznali ot nego, chto  krovoprolitnye
boi  Zapadnyh  armij  s  vojskami  curani dlilis' vse poslednee
vremya, ne prinosya reshitel'nogo perevesa  ni  odnoj  iz  storon.
Vojne,  kazalos',  ne  bylo konca. Udruchennye etimi izvestiyami,
Pag i Lori vskore prostilis' s  nevol'nikom  i  posledovali  za
Hokanu po doroge, kotoraya vela v Svyashchennyj Gorod.
    Tam  k karavanu prisoedinilis' otec Hokanu i soprovozhdavshie
ego slugi i voiny. Putniki ustremilis'  na  sever,  v  pomest'e
SHindzavai,   nahodivsheesya   nepodaleku   ot  nebol'shogo  goroda
Silmani.
    Povozki tyanulis' odna za drugoj po uzkoj,  pyl'noj  doroge.
Do  pomest'ya,  kak  soobshchil  Pagu  i Lori odin iz rabov-curani,
ostavalos' men'she mili. Druz'ya sideli na ploskoj  kryshe  odnogo
iz  vozov,  plavno  pokachivavshegosya  v  takt netoroplivomu shagu
nidra. Lori s naslazhdeniem vgryzalsya v sochnuyu myakot'  jomaha  -
ploda,  vidom  svoim napominavshego krupnyj zelenyj granat, a po
vkusu shodnogo s arbuzom, i vyplevyval kostochki na  dorogu.  Za
vremya  puteshestviya  druz'ya  uspeli  otdohnut' ot iznuritel'nogo
truda na plantacii. Te neskol'ko nedel', chto zanyala  doroga  do
pomest'ya  SHindzavai,  oni  proveli v otnositel'nom bezdejstvii.
Lish' izredka  im  prihodilos'  gruzit'  i  razgruzhat'  povozki,
pomogat'  kuharkam chistit' kotly, a takzhe nosit' vodu, sobirat'
hvorost i sbrasyvat' s dorogi v kanavu pomet nidra.
    - Kak tvoya ruka? - sprosil Lori.
    Pag vzglyanul na svoyu pravuyu ladon', obezobrazhennuyu  shirokim
shramom.
    - YA  edva  mogu  poshevelit' pal'cami, - pozhalovalsya on. - K
tomu zhe, sdaetsya mne,  takoj  ona  teper'  ostanetsya  navsegda.
Pomnish', ved' i lekar' v lagere preduprezhdal menya ob etom.
    Lori iskosa vzglyanul na ego ladon'.
    - Vidno,   ne   pridetsya   tebe   bol'she  orudovat'  mechom!
Otvoevalsya!
    Pag s usmeshkoj pariroval:
    - A ty nikak vse eshche rasschityvaesh' kogda-nibud'  nadet'  na
sebya  dospehi? Nadeesh'sya postupit' v otryad Imperatorskoj konnoj
gvardii?
    Lori vyplyunul  v  dorozhnuyu  pyl'  neskol'ko  krupnyh  semyan
jomaha i nevozmutimo otvetil:
    - Predstav' sebe, o luchshej uchasti ya ne smel by i pomyshlyat',
obzavedis' ih imperator konyami, a zaodno i gvardiej. No ved' na
vsem  Kelevane  dnem  s  ognem  ne  syshchesh' ni odnoj loshadi. |ti
dikari dazhe ponyatiya ne imeyut, chto  na  svete  sushchestvuyut  takie
prekrasnye,  blagorodnye  zhivotnye. Razve mozhno sravnit' s nimi
etih prezrennyh tvarej?!
    Druz'ya sideli spinoj k napravleniyu dvizheniya, svesiv nogi  s
povozki.  Lori skorchil grimasu i vyplyunul kostochki jomaha pryamo
v nos  sledovavshego  za  nimi  nidra.  ZHivotnoe  popyatilos',  a
voznica svirepo vzglyanul na menestrelya i pogrozil emu kulakom.
    Pag rassmeyalsya. Lori nazidatel'no progovoril:
    - Imejte  v  vidu, yunosha, chto my, menestreli, v sluchae chego
umeem postoyat' za sebya! Vash pokornyj sluga ne raz bival  lesnyh
razbojnikov i golovorezov s bol'shih dorog, zhazhdavshih oporozhnit'
ego  poyasnoj  koshel' s chestno zarabotannymi zolotymi! Tomu, kto
ne umeet drat'sya, nechego delat' v slavnom cehe trubadurov!
    Pag s ulybkoj kivnul. On znal, chto ni v odnom iz gorodov  i
poselkov  Korolevstva,  kak,  vprochem, i drugih stran Midkemii,
nikto  ne  posmel  by  zadet'   menestrelya,   inache   vest'   o
nedruzhelyubii zhitelej bystro rasprostranilas' by sredi mnozhestva
sobratij poslednego, i te stali by obhodit' gorod storonoj. No,
okazavshis'  vne  sten  poseleniya,  lyuboj  iz  trubadurov, kak i
vsyakij odinokij putnik, mog ugodit' v ruki promyshlyavshih v lesah
i na dorogah razbojnikov. Lori byl prav, utverzhdaya, chto  robkim
i  slabosil'nym  ne nahodilos' mesta sredi brodyachih muzykantov.
No ego nadmennyj,  samouverennyj  ton  slegka  zadel  Paga.  On
sobralsya  bylo  popenyat' za eto Lori, no vnezapno vperedi, tam,
gde  nahodilis'  pervye  povozki  karavana,   poslyshalsya   shum.
Strazhniki, zamykavshie kolonnu, pomchalis' vpered.
    Lori s trevogoj vzglyanul na Paga.
    - Kak ty dumaesh', chto tam stryaslos'?
    Ne dozhdavshis' otveta, on lovko sprygnul s povozki i pobezhal
vsled  za  strazhami.  CHerez neskol'ko mgnovenij Pag nagnal ego.
Oni  ostanovilis'  u  bogato  ukrashennyh  nosilok,  v   kotoryh
puteshestvoval  glava  sem'i  SHindzavai.  Po doroge navstrechu im
netoroplivoj rys'yu ehali vsadniki. Pag ne poveril svoim glazam.
    - Ty chto-nibud' ponimaesh'? - shepotom sprosil on Lori.
    Kogda   chetvero   vstrechnyh   putnikov   priblizilis'    na
dostatochnoe   rasstoyanie,  okazalos',  chto  lish'  odin  iz  nih
peredvigalsya verhom na kone. Ostal'nye troe  okazalis'  ne  kem
inym,   kak   cho-dzhajnami,  gigantskimi  nasekomymi,  v  chem-to
shodnymi s murav'yami. CHo-dzhajny semenili po  doroge  na  tonkih
nozhkah,  derzha verhnyuyu chast' tulovishcha vertikal'no. |ti sushchestva
obladali razumom i darom rechi. Ih temno-sinie panciri,  otrazhaya
yarkie  solnechnye  luchi,  blesteli  i perelivalis' vsemi cvetami
radugi.
    Vsadnik, vysokij -  rostom  pochti  s  Paga  -  shirokoplechij
curani,  netoroplivo  i neskol'ko nelovko speshilsya i napravilsya
navstrechu processii.
    Lori prezritel'no hmyknul i prosheptal na uho Pagu:
    - Nu znaesh', esli oni stanut podobnym obrazom obrashchat'sya  s
loshad'mi, nam nechego opasat'sya, chto u nih kogda-nibud' poyavitsya
konnaya  gvardiya!  Ty  tol'ko vzglyani na eti obryvki stremyan, iz
kotoryh spletena uzdechka! Ni sedla, ni upryazhi! A bednyj  konyaga
vyglyadit tak, slovno ego ne chistili neskol'ko mesyacev!
    Po  prikazu  svoego gospodina slugi opustili krytye nosilki
nazem' i pomogli stariku vyjti na dorogu. Hokanu,  primchavshijsya
vmeste s neskol'kimi voinami iz samogo hvosta kolonny, zaklyuchil
vsadnika v ob®yatiya. Zatem vysokij neznakomec brosilsya k stariku
i  pochtitel'no  poklonilsya emu chut' li ne do samoj zemli. Pag i
Lori slyshali, kak on voskliknul:
    - Otec, ya tak rad nashej vstreche!
    Glava roda SHindzavai otvetil  na  privetstvie  syna  kivkom
golovy i proiznes:
    - Kasami!  Pervenec  moj!  YA  schastliv  videt'  tebya zdes'!
Skazhi, davno li ty vozvratilsya?
    - Men'she nedeli tomu nazad. YA sobralsya bylo ehat' k  vam  v
Dzhamar,  no  mne  soobshchili, chto vy napravlyaetes' syuda, i ya stal
zhdat' vashego pribytiya v pomest'e.
    - Horosho, chto ty vovremya  poluchil  eto  izvestie  i  my  ne
razminulis'.  Skazhi,  kto  eto s toboj? - i on kivnul v storonu
cho-dzhajnov.
    - |to, - Kasami ukazal na odnogo  iz  nih,  -  predvoditel'
atakuyushchih  Ks-Kalak.  On  i  ego  voiny  tol'ko chto vernulis' s
Midkemii. Tam oni  muzhestvenno  srazhalis'  protiv  voinstvennyh
korotyshek, chto zhivut v gorah.
    Gigantskij  muravej  sdelal  shag  vpered  i  s dostoinstvom
vozdel vverh pravuyu perednyuyu lapu - sovsem kak  voin,  otdayushchij
chest'.
    - Privetstvuyu  tebya,  o Kamacu, glava slavnogo, doblestnogo
roda SHindzavai! - proiznes on vysokim gnusavym golosom.
    Starik naklonil golovu i uchtivo otvetil:
    - Dobro pozhalovat' v nashe pomest'e, Ks-Kalak! CHest' i slava
vsem tvoim sobrat'yam! CHo-dzhajny vsegda budut  nashimi  zhelannymi
gostyami!  -  Voin-muravej  s  poklonom otstupil nazad, i Kamacu
obratilsya k starshemu synu: - CHto eto za  zhivotnoe,  Kasami,  na
spinu  kotorogo ty stol' otvazhno vzgromozdilsya? Ono ne prichinit
tebe vreda?
    - |to    loshad',    otec.    Na   podobnyh   ej   sozdaniyah
varvary-midkemyane srazhayutsya i puteshestvuyut. S  ih  pomoshch'yu  oni
obrabatyvayut  zemlyu.  Loshad'  sposobna peredvigat'sya s ogromnoj
skorost'yu!
    - No kak tebe udaetsya uderzhivat'  ravnovesie,  sidya  na  ee
spine? - s trevogoj sprosil starik.
    Kasami rassmeyalsya:
    - Po pravde govorya, s bol'shim trudom. U varvarov sushchestvuet
mnozhestvo prisposoblenij, kotorye pozvolyayut im chuvstvovat' sebya
vpolne  udobno  verhom  na  konyah.  No  mne poka eshche ne udalos'
razdobyt' ni odno iz nih.
    Hokanu s ulybkoj hlopnul brata po plechu.
    - Nadeyus', u nas najdetsya komu pouchit' tebya ezdit' na  etom
chudovishche!
    Kasami udruchenno pokachal golovoj i posetoval:
    - YA  prosil  prislat'  syuda neskol'kih varvarov, no vse oni
umerli v doroge!
    - A vot ya prihvatil s soboj dvoih, kotorye poka eshche zhivy! -
usmehnulsya mladshij brat.
    Kasami s lyubopytstvom posmotrel na rabov, stoyavshih poodal'.
Vzglyad ego totchas zhe privlek svetlovolosyj Lori, kotoryj byl na
golovu vyshe vseh ostal'nyh. Starshij  syn  vlastitelya  SHindzavai
srazu  priznal  v  nem  i  ego  nizkoroslom  temnovolosom druge
plennyh midkemyan.
    - Blagodaryu tebya, dorogoj brat! - s poklonom progovoril on.
- Ty okazal mne ogromnuyu uslugu. Nado budet sprosit' ego, umeet
li on ezdit' verhom na loshadi. A teper',  otec,  pozvol'te  mne
pokinut'  vas  i  vernut'sya  v  pomest'e, chtoby dolzhnym obrazom
podgotovit' vse k vashemu priezdu.
    Kamacu  obnyal  syna   i   kivkom   otpustil   ego.   Kasami
vzgromozdilsya na konya, i tot nespeshnoj rys'yu zatrusil proch'.
    Pag i Lori vernulis' na svoi mesta na kryshe povozki.
    - Vot tak chudovishcha! - voskliknul Lori, pokachav golovoj.
    - Kto eto takie? Otkuda oni zdes' vzyalis'?
    Pag usmehnulsya:
    - Na  Kelevane mozhno uvidet' i ne takoe! Curani nazyvayut ih
cho-dzhajny. Oni zhivut v gigantskih muravejnikah, i  v  kazhdom  -
svoya koroleva. CHo-dzhajny - poddannye Imperii. Oni obitayut zdes'
s   nachala   vremen.   Vo   vsyakom  sluchae,  tak  govorili  mne
nevol'niki-curani.
    Lori posmotrel vpered, tuda, gde vidnelis' figury  vsadnika
i treh ogromnyh nasekomyh.
    - Ne  hotel  by  ya  vstretit'sya s takim protivnikom odin na
odin! Glyadi-ka, s kakoj skorost'yu oni begut po doroge!
    Pag promolchal. Slova starshego syna glavy roda  SHindzavai  o
bitve   cho-dzhajnov  s  "korotyshkami"  vskolyhnuli  v  ego  dushe
vospominaniya o dome, ob otvazhnyh gnomah i o Tomase.  Gde-to  on
teper'?  Da  i  zhiv  li?  Esli  emu udalos' ucelet', to prezhnij
bezzabotnyj mal'chishka  Tomas,  kakim  ego  zapomnil  Pag,  stal
teper' vzroslym muzhchinoj.
    Gospodskij  dom  v  pomest'e  SHindzavai  porazil Paga svoej
velichinoj. Esli ne schitat' dvorcov i hramov, on eshche ne videl  v
Curanuani    stroeniya    stol'   vnushitel'nyh   razmerov.   Dom
raspolagalsya  na   vershine   holma,   s   kotorogo   otkryvalsya
velikolepnyj   vid   na   okrestnosti.   Vystroennyj   v   vide
pryamougol'nika s vnutrennim dvorom poseredine, kak i  gorodskoj
dom   v  Dzhamare,  osobnyak  v  neskol'ko  raz  prevoshodil  ego
velichinoj. V prostornom  vneshnem  dvore  razmestilis'  povarnya,
sluzhby, masterskie i baraki dlya rabov.
    Pag   vytyanul   sheyu,   chtoby  poluchshe  razglyadet'  na  hodu
roskoshnyj, uhozhennyj sad, no hadonra Septiem odernul ego:
    - Vedi sebya skromnee! Nechego glazet' po storonam!
    Pag uskoril shagi i opustil glaza dolu. Vse zhe  to,  chto  on
uspel  uvidet', proizvelo na nego ogromnoe vpechatlenie. Sad byl
razbit na neskol'ko uchastkov, ogorozhennyh nevysokimi  kamennymi
stenami.    Posredi    kazhdogo    iz   uchastkov   raspolagalis'
iskusstvennye prudy,  okajmlennye  vysokimi,  davavshimi  gustuyu
ten' derev'yami. Na klumbah rosli krupnye, yarkie cvety. Dorozhki,
ispeshchryavshie  vse  prostranstvo  sada,  byli  posypany  peskom i
melkim  graviem.  Ogromnyj  trehetazhnyj  osobnyak  zamykal  etot
volshebnyj ugolok s chetyreh storon. Dva verhnih etazha massivnogo
stroeniya  ukrashali derevyannye balkony s reznymi perilami. Vnizu
suetilis' slugi.  Skvoz'  vysokie  otkrytye  dveri  Pag  uvidel
mnozhestvo  rabov,  perebegavshih  iz  odnoj  ogromnoj  komnaty v
druguyu s podnosami, podsvechnikami i podushkami v rukah.  No  oba
verhnih etazha doma, tak zhe kak i sad, ostavalis' pustymi.
    Pag,  Lori  i  Septiem  podoshli  k  odnoj iz mnogochislennyh
dverej, i hadonra strogo skazal yunosham:
    - Ne vzdumajte zabyvat'sya  i  vesti  sebya  nepochtitel'no  s
gospodami  etogo  doma,  inache  ya  velyu  shkuru  s vas spustit'!
Horoshen'ko  zapomnite,  chto  ya  vam  skazal,  inache  vy  gor'ko
pozhaleete,  chto molodoj gospodin Hokanu ne ostavil vas gnit' na
bolotah!
    Septiem  voshel  v   dom   i   ob®yavil   o   pribytii   dvuh
nevol'nikov-varvarov.   Im   bylo   dozvoleno  predstat'  pered
gospodami. Pyatyas', hadonra vyshel vo vnutrennij  dvor  i  shepnul
oboim rabam:
    - Idite!
    Pag  i  Lori  perestupili  cherez nizkij porog i okazalis' v
prostornom pomeshchenii, zalitom yarkim  svetom,  kotoryj  pronikal
syuda  cherez protivopolozhnuyu dver' i dva bol'shih vitrazhnyh okna.
Steny komnaty byli ukrasheny miniatyurnymi gobelenami, oruzhiem  i
kartinami  v  derevyannyh  ramah.  Pol  po  curanijskomu  obychayu
ustilal kover s gromozdivshimisya po uglam i poseredine  stopkami
podushek.  Na  odnoj  iz  takih  stop,  skrestiv  nogi, vossedal
Kamacu, vlastitel' SHindzavai. Po obe storony ot starika  sideli
ego  synov'ya. Vse troe byli bez oruzhiya i odety v korotkie yarkie
tuniki, kakie obyknovenno nosili bogatye curani v svobodnoe  ot
sluzhby  vremya.  Pag  i  Lori  sdelali  neskol'ko shagov vpered i
ostanovilis', ustaviv glaza v pol.
    Kamacu vzglyanul na starshego syna i skazal:
    - Vysokogo nevol'nika s belymi  volosami  zovut  Loh-re,  a
drugogo - Poog.
    Lori otkryl bylo rot, chtoby popravit' starika, no Pag tknul
ego loktem  v bok, i tot, pomorshchivshis', pospeshno prinyal prezhnyuyu
smirennuyu pozu.
    Starshij syn Kamacu zametil eti  dvizheniya  nevol'nikov  i  s
ulybkoj sprosil:
    - Ty hochesh' chto-to skazat'?
    Lori  bystro  vzglyanul na nego i snova opustil glaza. Rabam
bylo  strozhajshe  zapreshcheno  govorit'   s   gospodami   bez   ih
razresheniya.  On  ne  byl  uveren, chto vopros molodogo gospodina
mozhno bylo rascenit' kak priglashenie k besede.
    Starik surovo sdvinul brovi i procedil skvoz' zuby:
    - Govori, varvar.
    Menestrel' pospeshno proiznes:
    - Menya zovut Lori, gospodin. Lo-ri. A eto Pag, a ne Poog.
    Hokanu opeshil  ot  takoj  neslyhannoj  derzosti  i  svirepo
vzglyanul  na  raba,  posmevshego  perechit'  gospodinu, no Kasami
ulybnulsya i stal povtoryat' imena oboih nevol'nikov, poka emu ne
udalos' proiznesti ih pravil'no.
    - Vy umeete ezdit' verhom na loshadyah? - sprosil on.
    Pag i Lori kivnuli.
    - Vot i horosho. Vy nauchite menya etomu!
    Pag s  lyubopytstvom  razglyadyval  nizkij  stolik,  stoyavshij
pered hozyainom pomest'ya. Na nem byla razlozhena shahmatnaya doska,
ustavlennaya  reznymi  figurkami. Kamacu perehvatil ego vzglyad i
sprosil:
    - Tebe znakoma eta igra?
    - Da, gospodin, ya ne raz igral v nee.  U  nas  ona  zovetsya
shahmatami.
    Hokanu mel'kom vzglyanul na brata i, kivnuv emu, pochtitel'no
obratilsya k stariku:
    - Vidish',   otec,  vyhodit,  pravy  te,  kto  schitaet,  chto
kontakty s varvarami imeli mesto i prezhde.
    Kamacu prenebrezhitel'no mahnul rukoj.
    - Vse eto ne bolee chem domysly, ne  podkreplennye  nikakimi
dokazatel'stvami. - On strogo vzglyanul na Paga. - Idi-ka syuda i
rasskazhi, kak hodyat figury.
    Pag  uselsya na pol pered stolikom i prinyalsya vspominat' vse
pravila shahmatnoj igry, kotorym uspel obuchit'  ego  Kulgan.  On
togda  ne proyavil bol'shogo rveniya k igre i potomu uspel usvoit'
lish' nekotorye iz prostejshih kombinacij. Vzyav v ruku peshku,  on
poyasnil:
    - |to  peshka.  Ona mozhet prodvigat'sya vpered tol'ko na odnu
kletku. Ili na dve, kogda hod  -  pervyj.  -  Starik  kivnul  i
zhestom  velel  emu  prodolzhat'.  Obodrennyj etim, Pag ukazal na
konya. - A on hodit vot tak. U nas ego nazyvayut konem.
    Poimenovav pochti  vse  figury  i  ob®yasniv,  kak  sledovalo
peredvigat'  ih  po doske, on voprositel'no vzglyanul na Kamacu.
Starik zadumchivo razglyadyval dosku. Pomolchav, on progovoril:
    - U nas eta igra zovetsya sheh. Figury nosyat drugie nazvaniya,
no pravila takie zhe, kak i u vas. YA hochu, chtoby  ty  teper'  zhe
sygral so mnoj!
    Kamacu   predlozhil  Pagu  igrat'  belymi,  i  tot  poshel  s
korolevskoj peshki. Starik pariroval ego hod. Pag igral skverno,
i pobeda dalas' hozyainu  pomest'ya  legko  i  bystro.  Ostal'nye
nablyudali  za  hodom  igry v polnom molchanii. Kogda partiya byla
zavershena, Kamacu s nasmeshlivoj ulybkoj sprosil:
    - U sebya doma ty schitalsya horoshim igrokom, ne tak li?
    - Net, gospodin, - chestno otvetil Pag. - Ochen'  slabym.  Po
pravde govorya, ya edva umeyu igrat'.
    Starik razvel rukami:
    - V takom sluchae ya vynuzhden priznat', chto tvoi soplemenniki
ne takie uzh dikari. YA budu inogda igrat' s toboj v sheh.
    Pag poklonilsya. Starik kivnul starshemu synu, i tot podnyalsya
s podushek.
    - Idite  za  mnoj!  -  brosil  on  Pagu  i  Lori i vyshel iz
komnaty, prostivshis' s otcom.
    Kasami provel ih po neskol'kim  koridoram  ogromnogo  doma.
Vskore  oni voshli v nebol'shuyu komnatu s dvumya tyufyakami i grudoj
podushek na polu.
    - Vy budete zhit' zdes'.  Moya  komnata  nahoditsya  ryadom.  YA
zhelayu, chtoby vy vsegda byli u menya pod rukoj.
    Lori derznul obratit'sya k nemu s voprosom:
    - CHto ugodno ot nas gospodinu?
    Kasami  s  minutu  molcha  glyadel  na nego, a zatem, pokachav
golovoj, dobrodushno progovoril:
    - Vy,  varvary,  nikogda  ne  stanete  horoshimi,  nadezhnymi
rabami.  Vy  to  i  delo  zabyvaete, kak sleduet derzhat' sebya s
gospodami!
    Lori prinyalsya bormotat' slova izvineniya, no  Kasami  zhestom
ostanovil ego.
    - Pomolchi.  Vse  eto  v  konce  koncov  ne  tak uzh vazhno. YA
rasschityvayu s vashej pomoshch'yu nauchit'sya ezdit' verhom. I  eshche  vy
dolzhny nauchit' menya govorit' po-vashemu. Mne ne terpitsya uznat',
chto  oznachayut  vse  eti  smeshnye  i strannye zvuki, kotorymi vy
obmenivaetes' mezhdu soboj.
    Razgovor mezhdu gospodinom i dvumya nevol'nikami byl  prervan
udarom  gonga.  Ego  protyazhnyj  zvuk  volnami razoshelsya po vsem
pomeshcheniyam ogromnogo doma.
    - K nam pribyl Vsemogushchij! - skazal Kasami.  -  Ostavajtes'
zdes'. YA dolzhen privetstvovat' ego vmeste s otcom i bratom.
    On  zatoropilsya  proch',  ostaviv  dvuh  druzej  v ih uyutnom
zhilishche. Pag i Lori  prinyalis'  s  zharom  obsuzhdat'  svoe  novoe
polozhenie i te vozmozhnosti, kotorye ono otkryvalo pered nimi.
    Dvazhdy  v  techenie dvuh blizhajshih dnej midkemyanam udavalos'
mel'kom uvidet' vazhnogo gostya doma SHindzavai. On ochen'  pohodil
na hozyaina pomest'ya, no byl uzhe v plechah, nemnogo vyshe rostom i
nosil  chernuyu  sutanu  maga.  Lori  i  Pag  rassprashivali o nem
mnogochislennyh rabov i slug pomest'ya, no te neohotno vstupali v
podobnye razgovory. Otvety ih byli odnoslozhny i uklonchivy.  To,
s   kakim   pochtitel'nym  strahom  otnosilis'  curani  k  svoim
charodeyam, kazalos' druz'yam donel'zya strannym. Oni lomali golovu
nad tem, pochemu Vsemogushchie zanimali sovershenno osoboe polozhenie
v strogoj ierarhii  curanijskogo  obshchestva.  Vse,  k  komu  oni
obrashchalis'  za  raz®yasneniyami,  uporno tverdili odno, a imenno:
Vsemogushchie ne podchinyayutsya nikakim zakonam. Pozzhe odin iz  slug,
snizojdya   k   neponyatlivym   dikaryam,  dobavil  k  etomu,  chto
volshebniki-chernorizcy okazyvayut gosudarstvu ogromnye uslugi,  a
potomu  pol'zuyutsya  neogranichennoj  svobodoj i ne imeyut nikakih
obyazatel'stv ni pered kem iz grazhdan Imperii. Druz'yam  prishlos'
na pervyh porah udovol'stvovat'sya etimi svedeniyami o zagadochnyh
curanijskih charodeyah.
    V  eto  zhe  vremya Pag sdelal otkrytie, kotoroe pri vsej ego
neznachitel'nosti nemnogo umerilo  ego  tosku  po  domu  i  bylo
vosprinyato   oboimi   plennymi  midkemyanami  kak  dobryj  znak,
sulivshij - kto znaet? - nadezhdu na milost' k nim sud'by. Pozadi
prostornogo  stojla,  gde   obitali   shestinogie   nidra,   kak
vyyasnilos',   raspolagalas'   psarnya,   naselennaya  neskol'kimi
desyatkami  vizzhavshih,  layavshih  i  vilyavshih   hvostami   sobak.
Vneshnost'yu  i  povadkami  oni  pochti ne otlichalis' ot teh psov,
kotorye v izobilii  vodilis'  na  Midkemii.  Uvidev  obitatelej
psarni  vpervye,  Pag  ne  chuya  pod  soboj  nog pomchalsya v svoyu
komnatu, molcha shvatil Lori za ruku i  potashchil  ego  za  soboj.
CHerez  neskol'ko  minut  oba druga s siyavshimi ot schast'ya licami
sideli na zemle u odnoj konury v okruzhenii  laskavshihsya  k  nim
shchenyat i vzroslyh psov.
    Lori,   posmeivayas',   provel  ladon'yu  po  spine  vysokoj,
podzharoj  sobaki  s  zaostrennymi  ushami,  pri  malejshem   shume
vstavavshimi torchkom.
    - Mne  sluchalos'  i prezhde videt' takih psov, Pag, - skazal
on. - V Gulbi, vozle  Solnechnoj  Doliny,  na  Bol'shoj  Severnoj
doroge  v  Kesh.  Tam  ih  nazyvayut borzymi i ohotyatsya s nimi na
antilop.
    K druz'yam podoshel prizemistyj psar' po imeni Ramat.
    Podozritel'no vzglyanuv na midkemyan, on sprosil:
    - Zachem eto vy zayavilis' syuda? CHto vam tut nado?
    Lori pochesal strojnogo psa za  uhom,  otchego  tot  dovol'no
zazhmurilsya, i druzhelyubno otvetil:
    - My  ne videli sobak s teh por, kak pokinuli svoyu planetu,
Ramat! Nash gospodin celymi dnyami zanyat, i emu ne do nas. Vot my
i reshili zajti na tvoyu obrazcovuyu psarnyu.
    Uslyhav takoj  lestnyj  otzyv  o  vverennyh  ego  popecheniyu
zhivotnyh,  sarae  i  zagone,  Ramat  smenil gnev na milost' i s
ulybkoj skazal:
    - YA starayus', chtob zdes' bylo chisto, chtoby sobaki byli syty
i zdorovy. No za nimi ved' nuzhen glaz da glaz!  Stoit  ostavit'
dvercu  priotkrytoj,  i  oni  mchatsya  v  stojla  k nashim gostyam
cho-dzhajnam, a te ved' boyatsya ih do smerti!
    Pag predpolozhil, chto sobaki poyavilis' zdes' nedavno, buduchi
dostavleny s Midkemii, kak i ta loshad', na kotoroj vstretil  ih
Kasami.
    - Otkuda  oni  poyavilis'  na  vashej planete? - sprosil on u
Ramata, chtoby udostoverit'sya v pravil'nosti svoej  dogadki.  No
psar'  vzglyanul  na  nego  s  nasmeshlivym  sozhaleniem i pokachal
golovoj.
    - Pohozhe, ty nynche peregrelsya na solnce, varvar! Oni vsegda
zhili zdes', kak i my vse. YAsno? - s etimi slovami on povernulsya
i vyshel vo dvor, plotno pritvoriv za soboj dvercu zagona.
    Dver' skripnula, i Pag totchas zhe prosnulsya. On sel na svoem
tyufyake, nedoumenno  glyadya  na  Lori,  tol'ko  chto  voshedshego  v
komnatu. Stoyala glubokaya noch'.
    - Gde ty byl?
    - SH-sh-sh!  Govori  tishe, a ne to podnimesh' na nogi ves' dom!
Prosti, chto potrevozhil tebya.
    - Gde  eto  ty  brodish'  po  nocham?  -  poniziv  golos,   s
lyubopytstvom sprosil Pag.
    Lori samodovol'no usmehnulsya i prosheptal emu v otvet:
    -YA...   m-m-m...   pobesedoval  o  tom  o  sem  s  kuhonnoj
sluzhankoj.
    - Vot ono chto! S Almorelloj?
    - S nej! - posledoval otvet, soprovozhdavshijsya smeshkom. - Nu
i horosha zhe ona, skazhu ya tebe!
    So dnya ih pribytiya v imenie Pag ne raz zamechal  voshishchennye
vzory,   kotorymi   odarivala  menestrelya  moloden'kaya  rabynya,
sluzhivshaya v povarne.
    Pomolchav, Lori nazidatel'no proiznes:
    - Tebe tozhe  ne  meshalo  by  podruzhit'sya  s  kem-nibud'  iz
mestnyh devic. YA polagayu, vse oni ves'ma nedurny v opredelennom
smysle slova.
    - Oh,  sdelaj  milost',  zamolchi!  - voskliknul Pag. V etom
dosadlivom vozglase pomimo ego voli prozvuchala  notka  zavisti,
kotoraya  ne  uskol'znula ot chutkogo sluha pevca. Lori ponimayushche
hmyknul i kak ni v chem ne byvalo prodolzhal:
    - Vzyat', k primeru, etu malyshku Kejtalu. Ona  ved'  k  tebe
neravnodushna. |to yasno kak den'!
    Pokrasnev, Pag shvyrnul v druga podushkoj.
    - Ty kogda-nibud' umolknesh' ili net?! YA spat' hochu!
    Lori  so  sdavlennym  smehom  rastyanulsya  na svoem tyufyake i
vskore bezmyatezhno zasnul. No Pag eshche dolgo  glyadel  v  temnotu,
perebiraya v pamyati slova menestrelya.
    V  vozduhe  snova  poveyalo  prohladoj.  Pag,  za  vse  gody
prebyvaniya na Kelevane tak i ne privykshij k  tyazhelomu,  zharkomu
klimatu  etoj  planety,  byl  neskazanno rad priblizheniyu sezona
dozhdej.
    Lori  sidel  verhom  na  kone,  a   Kasami,   stoya   ryadom,
vnimatel'no   nablyudal   za   vsemi  dejstviyami  menestrelya.  V
kozhevennoj masterskoj dlya konya byla  izgotovlena  upryazh'.  Lori
ob®yasnil  masteram,  kak  i  iz chego sledovalo soorudit' sedlo.
Teper' on demonstriroval molodomu oficeru pravil'nuyu posadku na
loshadi. Za neskol'ko minut do etogo on obuchal Kasami sedlat'  i
rassedlyvat' konya.
    - Vam povezlo, gospodin! - kriknul on, garcuya na porodistom
zherebce.  - U etogo konya prekrasnaya vyuchka. Ego mozhno zastavit'
povernut'sya s pomoshch'yu  uzdy.  -  I  menestrel'  slegka  natyanul
povod'ya.  Kon'  poslushno  zashagal vpravo. - Ili sdaviv ego boka
kolenyami, - prodolzhal Lori. Kasami lovil kazhdoe ego slovo.
    Vot  uzhe  tri  nedeli  Lori  obuchal  starshego  iz   synovej
SHindzavai  iskusstvu verhovoj ezdy. Kasami okazalsya sposobnym i
terpelivym uchenikom. Lori speshilsya, i  molodoj  gospodin  zanyal
ego  mesto  v sedle. Ponachalu on sidel dovol'no nelovko, sognuv
spinu i sudorozhno vcepivshis' v povod'ya, no malo-pomalu poza ego
sdelalas' menee prinuzhdennoj.
    - Gospodin, sil'nee sozhmite ego boka ikrami! - kriknul Pag.
Kasami povinovalsya. Kon' pereshel s shaga na legkuyu rys'.  Kasami
shiroko  ulybnulsya  i  kivnul  Pagu.  -  Ottyanite pyatki knizu! -
posovetoval Pag. Vnezapno vsadnik rezko prishporil konya,  i  tot
galopom poskakal v otkrytoe pole.
    Lori provodil ego vzglyadom i s trevogoj voskliknul:
    - Odno  iz  dvuh:  libo  on  prirozhdennyj naezdnik, libo ne
snosit' emu golovy, a v takom  sluchae  i  nam  sleduet  zaranee
prostit'sya s zhizn'yu! Starik obvinit nas v gibeli starshego syna!
Pag pomotal golovoj:
    - Ne  trevozh'sya ponaprasnu. On vernetsya zhivym i nevredimym,
vot uvidish'.
    Lori sorval travinku i  stal  zhevat'  ee,  zadumchivo  glyadya
vdal'. U nog ego lezhala ostrouhaya sobaka. Menestrel' naklonilsya
i  potrepal  ee  po spine. Sobaka zavalilas' na bok i raskinula
lapy v storony, priglashaya pochesat' ej  zhivot.  Lori  prisel  na
kortochki i, prodolzhaya gladit' borzuyu, vpolgolosa probormotal:
    - Interesno   vse  zhe,  chto  za  igru  zateyal  nash  molodoj
gospodin.
    Pag pozhal plechami:
    - Ne ponimayu, o chem ty.
    - Pomnish', kogda  my  byli  pochti  u  vorot  pomest'ya,  nas
vstretil Kasami v soprovozhdenii troih cho-dzhajnov? A nynche utrom
oni ubralis' vosvoyasi. Stojla s nidra teper', kogda ih pokinuli
druzhestvennye  etomu  domu  murav'i,  -  on usmehnulsya, - snova
stali nadezhno zapirat', a dvercu mezhdu nimi i psarnej ostavlyat'
otkrytoj.  Potomu-to  nasha  podruga  Betel',.-  i  Lori  provel
ladon'yu   po   zhivotu   borzoj  suki,  -  poluchila  vozmozhnost'
soprovozhdat' nas. YA slyshal, kak slugi  govorili  o  peremene  v
planah  starshego syna SHindzavai. Pribav' k etomu uroki verhovoj
ezdy i nashego  rodnogo  yazyka,  kotorye  my  daem  emu.  I  chto
poluchitsya v itoge?
    - Ne znayu, - razvel rukami Pag.
    Lori vzdohnul.
    -I  ya  ne  znayu! - v golose ego zvuchala dosada. - No Kasami
nesomnenno zatevaet chto-to ves'ma vazhnoe. I ya dorogo dal by  za
to,  chtoby proniknut' v ego plany. - On pomolchal, zadumavshis' o
chem-to svoem, i vnezapno peremenil temu razgovora: - Znaesh',  ya
vsegda  byl  tak  dovolen  svoim udelom! Mne nichego na svete ne
hotelos' bol'she, chem brodit' po gorodam i derevnyam, sochinyat'  i
pet'  ballady i s chistym serdcem radovat'sya kazhdomu novomu dnyu.
So vremenem ya mechtal zhenit'sya na  razbitnoj  vdovushke,  hozyajke
kakoj-nibud' pridorozhnoj harchevni ili postoyalogo dvora!
    Pag zasmeyalsya:
    - Sdaetsya  mne,  chto  soderzhanie harchevni i dazhe postoyalogo
dvora pokazhetsya tebe skuchnym zanyatiem posle  takogo  volnuyushchego
priklyucheniya!
    Lori s obidoj vzglyanul na druga.
     - Nichego  sebe priklyuchenie! YA vyehal v dozor so storozhevym
otryadom, my popali v zasadu i pytalis' drat'sya s  celoj  armiej
curani!  Potom menya neshchadno izbili, privolokli na etu pozabytuyu
bogami  planetu,  sdelali  nevol'nikom,  chetyre  dolgih  mesyaca
tomili na katorge v bolotah, zastavili projti chut' ne polstrany
peshkom...
    - Provezli  na  kryshe  povozki,  naskol'ko  mne pomnitsya, -
utochnil Pag.
    - Nu pust' provezli,  -  soglasilsya  Lori.  -  A  teper'  ya
vynuzhden  davat' uroki verhovoj ezdy Kasami SHindzavai, starshemu
synu vlastitelya SHindzavai. Poprobuj-ka  sochini  obo  vsem  etom
balladu! U tebya, nebos', golova krugom pojdet!
    Pag krivo usmehnulsya:
    - Nekotorye,  mezhdu  prochim, proveli na plantaciya ne chetyre
mesyaca, a chetyre goda! Poetomu schitaj, chto tebe eshche povezlo! Po
sravneniyu s lagerem zdes' ved' sovsem ne tak  uzh  ploho.  I  ty
mozhesh'  rasschityvat' ostat'sya zdes' do teh por, poka Septiem ne
zastukaet tebya s tvoej podruzhkoj.
    Lori pristal'no vzglyanul na Paga.
    - Ty ved' shutish', da? YA imeyu v vidu naschet Septiema.  Mezhdu
prochim,  ya  vse  hotel  sprosit'  tebya,  pochemu  ty  nikogda ne
govorish' o svoej zhizni na rodine?
    Pag tyazhelo vzdohnul:
    - Navernoe, potomu, chto eto edinstvennyj  sposob  vyzhit'  v
nevol'nich'em  lagere. YA vstrechal tam sil'nyh i zdorovyh muzhchin,
kotorye pogibali tol'ko ottogo, chto vse vremya vspominali o dome
i ob utrachennoj svobode.
    Lori pochesal sobaku za uhom:
    - No ved' zdes' vse obstoit inache.
    - Ty v etom uveren? Vspomni, eshche sovsem nedavno  ty  uveryal
menya,  chto  gotov  dat' curani vse, chego oni potrebuyut ot tebya,
esli poluchish' chto-libo vzamen. Nu vot, tebya vyzvolili iz lagerya
i za eto potrebovali,  chtoby  ty  uchil  Kasami  verhovoj  ezde.
Sdelka  ne  tak  uzh  ploha,  verno?  No  sdaetsya mne, chem luchshe
stanovyatsya usloviya, v kotoryh ty zhivesh', tem bol'she oni s  tebya
potrebuyut.  -  Tryahnuv  golovoj,  on sprosil: - Kak, po-tvoemu,
legche dobit'sya poslushaniya ot loshadi ili sobaki? ZHestokost'yu ili
laskoj?
    Vopros etot  zastal  Lori  vrasploh.  On  nedoumenno  pozhal
plechami.
    - Navernoe, vse zhe laskoj, - probormotal on posle nedolgogo
molchaniya.  -  No  ved'  dressirovka zhivotnyh - delo tonkoe. Tut
poroj ne obojtis' i bez strogosti.
    Pag kivnul:
    - Vot-vot! Nas s toboj dressiruyut, kak Betel' i  ee  plemya.
Laskoj  i  strogost'yu.  I  pri  etom  ni na minutu ne pozvolyayut
zabyt',  chto  my  - vsego lish' nevol'niki. Lori ustalo kivnul i
pohlopal Betel' po spine. Druz'ya smolkli. Kazhdyj  pogruzilsya  v
svoi neveselye dumy.  CHerez neskol'ko minut k nim na vzmylennom
zherebce podskakal Kasami.  Lico  ego  rasplylos'  v  schastlivoj
ulybke.
    - On ne skachet, a prosto letaet! - vostorzhenno  soobshchil  on
na lomanom yazyke Korolevstva. Kasami izuchal korolevskoe narechie
stol'  zhe  uporno,  kak i priemy verhovoj ezdy. Za te neskol'ko
nedel', chto dlilis' ih zanyatiya, on dostig bol'shih uspehov v tom
i drugom. Pri kazhdom udobnom sluchae on obrashchalsya k  nevol'nikam
na  ih  rodnom  yazyke.  On  zadaval  im  mnozhestvo  voprosov  o
gosudarstvennom ustrojstve Korolevstva  Ostrovov,  o  razlichnyh
storonah zhizni ego zhitelej, o klimate i o sosednih stranah. Pag
i  Lori  ohotno  udovletvoryali ego lyubopytstvo. Nynche utrom oni
nastavlyali ego, kak sleduet obrashchat'sya  k  vel'mozham  togo  ili
inogo  ranga  i  kakim  obrazom osushchestvlyayutsya v ih gosudarstve
torgovye sdelki.
    Kasami povel konya v vystroennoe dlya nego stojlo. Nevol'niki
posledovali  za  svoim  gospodinom.  Pag  tshchatel'no  issledoval
kopyta  zhivotnogo.  Podkovy  iz derevyannyh plastin, skreplennyh
smoloj, derzhalis' prochno. Za vremya dolgoj skachki oni  pochti  ne
isterlis'. Kasami vnezapno vzglyanul na Paga i skazal:
    - I  vse  zhe ya ne ponimayu, kak pravit stranoj vash monarh. I
chto eto za Sovet lordov? Ob®yasni mne, v chem sostoit ego rol'?
    Pag pereglyanulsya s  Lori,  kotoryj,  hotya  i  razbiralsya  v
politike  gosudarstva  ne v primer luchshe svoego yunogo tovarishcha,
ne umel ob®yasnyat' to, chto znal, tak tolkovo i obstoyatel'no, kak
Pag.
    - Sovet lordov izbiraet  korolya.  Hotya,  kak  pravilo,  eto
vsego lish' formal'nost'.
    - Formal'nost'?
    - Dan'  tradicii.  Obychno  o  tom,  kto  unasleduet  tron i
koronu,  byvaet  izvestno  zaranee.  No  v   situaciyah,   kogda
pretendentov  okazyvaetsya  neskol'ko.  Sovet prinimaet reshenie,
komu iz nih byt'  korolem.  Takim  obrazom  ustranyaetsya  ugroza
grazhdanskoj   vojny.   Ved'  reshenie  Soveta  priznaetsya  vsemi
bezogovorochno. - Rasskazav Kasami, kak princ Krondora otkazalsya
ot svoih prav na  prestol  v  pol'zu  plemyannika  i  kak  Sovet
odobril  eto reshenie, Pag sprosil: - Neuzhto u vas v Imperii vse
obstoit inache? Mne trudno sebe eto predstavit'.
    Kasami pomotal golovoj.
    - Raznica ne stol' uzh  i  velika.  Nashego  imperatora  tozhe
izbirayut,  no  ne  lyudi,  kak u vas, a bogi. I pravit on tol'ko
Svyashchennym Gorodom. On prezhde vsego - nash duhovnyj predstoyatel'.
On zashchishchaet nas vseh ot gneva bogov.
    Lori udivlenno vskinul brovi:
    - Kto zhe v takom sluchae upravlyaet stranoj?
    Kasami rassedlal konya i stal protirat' ego spinu.
    - Nashe gosudarstvo ustroeno inache, chem  vashe.  -  Ne  najdya
nuzhnyh  slov v chuzhom narechii, on pereshel na curanijskij yazyk: -
Glava roda yavlyaetsya vlastitelem vseh  vladenij  sem'i,  vse  ee
chleny  bezrazdel'no  podchineny emu. Kazhdyj rod vhodit v odin iz
klanov, i samyj uvazhaemyj i mogushchestvennyj vlastitel'  v  klane
stanovitsya   ego  voenachal'nikom.  Emu  povinuyutsya  vse  drugie
vlastiteli. Rod SHindzavai vhodit v klan Kanazavai. My -  vtoraya
po vliyaniyu sem'ya etogo klana posle roda Keda. V yunosti moj otec
komandoval  armiej  klana.  U  vas  ego  nazyvali by generalom.
Polozhenie, kotoroe zanimayut v klanah te ili inye  sem'i,  chasto
menyaetsya.   Inogda   eto  proishodit  v  techenie  zhizni  odnogo
pokoleniya. YA ne rasschityvayu kogda-libo zanyat' post,  kotoryj  v
svoe  vremya  byl  doveren  moemu otcu. Predvoditeli vseh klanov
yavlyayutsya  chlenami  Vysshego  Soveta.  Oni  -   doverennye   lica
Imperskogo  Stratega.  On  pravit  stranoj ot imeni imperatora,
hotya tot i obladaet naibol'shej vlast'yu v gosudarstve.
    - A sluchalos' li kogda-nibud' imperatoru  osporit'  resheniya
Stratega?  -  s lyubopytstvom sprosil Lori. - Ili smestit' ego s
dolzhnosti?
    - Nikogda.
    - A kto i kak vybiraet Stratega? - sprosil Pag.
    - |to trudno ob®yasnit'. Posle smerti Stratega klany  derzhat
sovet.  V  nem  uchastvuyut  takzhe  glavy  vseh rodov. Inogda oni
izbirayut Stratega vpolne mirno, poroj zhe pri etom ne  obhoditsya
bez krovoprolitiya. No v itoge odin iz voenachal'nikov stanovitsya
Imperskim Strategom.
    - Pochemu  zhe  togda  eta  dolzhnost'  ne nasleduetsya chlenami
sem'i i klana, k kotorym  prinadlezhit  Strateg?  Naprimer,  ego
synov'yami   ili   plemyannikami.   Ved'   klan   etot   -  samyj
mogushchestvennyj, - polyubopytstvoval Pag.
    Kasami pokachal golovoj:
    - |to trudno ob®yasnit'. Dlya togo chtoby ponyat', pochemu etogo
ne proishodit, nado rodit'sya curani. Sushchestvuyut zakony, a krome
nih, chto eshche bolee  vazhno,  -  tradicii.  Nezavisimo  ot  togo,
kakogo  vysokogo  polozheniya  dostigaet  klan ili rod, Strategom
mozhet stat' lish'  predstavitel'  odnoj  iz  pyati  semej:  Keda,
Tonmargu,  Minvanabi, Oaksatukan i Ksakatekas. Nyneshnij Strateg
proishodit  iz  roda  Oaksatukan,  i  potomu  zvezda  Kanazavai
potusknela.  A  svetilo  ego  klana,  kotoryj nosit imya Omekan,
siyaet yarko i rovno. S nimi mogut sopernichat' tol'ko  Minvanabi.
A  v  nastoyashchee  vremya  oba etih klana ob®edinilis' dlya vedeniya
vojny. Vot tak obstoyat dela.
    Lori mahnul rukoj.
    - Vse  hitrospleteniya  nashej  politiki   kazhutsya   detskimi
zabavami na fone etoj bor'by klanov i rodov.
    Kasami veselo zasmeyalsya.
    - No  to,  o  chem  ya  vam rasskazal, - vovse ne politika. V
nashej strane politika yavlyaetsya udelom partij.
    - Partij?! - peresprosil vkonec opeshivshij Lori. - Tak u vas
est' eshche i partii?
    - Ih neskol'ko, - s ulybkoj kivnul Kasami. - Partii  Sinego
Kolesa,  Zolotogo Cvetka, Izumrudnogo Glaza, Progressa, Vojny i
drugie. Poroj byvaet tak, chto sem'i odnogo i togo zhe  klana  po
raznym   soobrazheniyam  vstupayut  v  protivoborstvuyushchie  partii.
Inogda oni nenadolgo  ob®edinyayutsya  radi  kakih-to  siyuminutnyh
celej.  Sluchaetsya,  chto sem'ya ili celyj klan podderzhivayut srazu
neskol'ko partij.
    - Takoe polozhenie veshchej predstavlyaetsya mne ves'ma shatkim  i
nenadezhnym, - probormotal Lori.
    - Ono  ne menyaetsya na protyazhenii dvuh tysyach let! U nas est'
dazhe pogovorka: "V Vysshem Sovete dazhe brat'ya stanovyatsya  chuzhimi
drug drugu". Zapomnite ee. Vam eto mozhet prigodit'sya.
    Sobravshis'  s  duhom,  Pag  zadal vopros, kotoryj uzhe davno
zanimal ego mysli:
    -Gospodin,  a  pochemu  vy  ni  slovom  ne   obmolvilis'   o
Vsemogushchih?
    Ruka  Kasami,  protiravshego spinu loshadi, vnezapno zamerla.
On vnimatel'no  vzglyanul  na  Paga  i  vernulsya  k  prervannomu
zanyatiyu.
    - Potomu  chto oni ne imeyut nikakogo otnosheniya k tomu, o chem
ya govoril vam. Vsemogushchie ne vmeshivayutsya  v  politiku.  Oni  ne
podchinyayutsya  zakonam  i  ne  prinadlezhat k rodam i klanam. - On
snova  obernulsya  k  Pagu  i  sprosil:  -  A  pochemu  tebya  eto
interesuet?
    - Tol'ko   potomu,  chto  Vsemogushchie,  kak  mne  pokazalos',
pol'zuyutsya v vashej strane bol'shim pochetom i uvazheniem. Ih  dazhe
pobaivayutsya.  A  ved'  odin  iz nih sovsem nedavno naveshchal vashe
pomest'e. Vot ya i nadeyalsya, chto vy rasskazhete, kto oni takie.
    - Ih uvazhayut i boyatsya,  potomu  chto  im  podvlastny  sud'by
mira.  Na  nih vozlozhena ogromnaya otvetstvennost'. Oni poryvayut
vse svyazi s mirskoj zhizn'yu i so svoimi blizkimi. Redko  kto  iz
Vsemogushchih  obzavoditsya  zhenoj i det'mi. Te zhe, kto reshaetsya na
eto, poselyayutsya otdel'no ot svoih sobratij-magov.  I  deti  ih,
perestav   nuzhdat'sya   v   materinskom  moloke,  peredayutsya  na
vospitanie v te  sem'i,  iz  kotoryh  proizoshli  ih  otcy.  Kak
vidish', zhizn' Vsemogushchih nelegka i polna vsyakogo roda lishenij.
    Pag  vnimatel'no  vzglyanul  v  lico  svoego  gospodina. Emu
pokazalos', chto v golose Kasami prozvuchali  notki  sozhaleniya  i
grusti. Slovno prochitav ego mysli, Kasami prodolzhal:
    - Vsemogushchij,  kotoryj  nedavno  nanes  vizit  moemu  otcu,
prezhde byl chlenom nashej sem'i.  On  dovodilsya  mne  dyadej.  Nam
nelegko  videt'sya  s  nim,  ved'  my  ne  smeem proyavit' k nemu
rodstvennye chuvstva. Nashe obshchenie  s  nim  dolzhno  byt'  strogo
formal'nym.  Uzh  luchshe  by  on  vovse  ne priezzhal v nash dom! -
Poslednie slova Kasami proiznes priglushennym  golosom,  perejdya
pochti na shepot.
    - No pochemu, gospodin? - sprosil Lori.
    -Potomu chto Hokanu tyazhelo ego videt'. Ved' prezhde chem stat'
moim bratom, on byl synom Vsemogushchego.
    Kasami  pohlopal  konya po shee i v soprovozhdenii Paga i Lori
vyshel iz konyushni vo dvor. Betel' bezhala vperedi nih,  pomahivaya
hvostom.  Blizilos'  vremya  kormezhki  sobak.  Ramat kliknul ee,
priotkryv dvercu zagorodki, i sobaka pomchalas' k nemu  so  vseh
nog.
    Kasami  i  Pag  s Lori vernulis' v svoi komnaty. V ozhidanii
udara gonga,  kotorym  rabov  i  slug  sozyvali  k  obedu,  oba
nevol'nika  rastyanulis'  na  svoih  tyufyakah.  Posle razgovora s
molodym hozyainom Pag prishel k vyvodu,  chto  curani  v  konechnom
itoge  malo  chem  otlichalis'  ot  midkemyan.  |to  obradovalo  i
odnovremenno vstrevozhilo ego.
    Dvumya nedelyami pozzhe Pag stolknulsya eshche s odnoj  problemoj.
Kejtala  vsemi  vozmozhnymi  sposobami  davala  emu  ponyat', chto
nedovol'na ego ravnodushiem k nej. Ponachalu  ona  staralas'  kak
mozhno  chashche  popadat'sya  emu na glaza, to i delo zagovarivala s
nim, no, vidya, chto podobnye  ulovki  ne  privodyat  k  zhelaemomu
rezul'tatu,   stala   vse  chashche  proyavlyat'  priznaki  dosady  i
razdrazheniya. Situaciya vkonec obostrilas' odnazhdy  utrom,  kogda
Pag vstretilsya s Kejtaloj vo vneshnem dvore, pozadi povarni.
    Lori  i Kasami uzhe neskol'ko dnej byli zanyaty izgotovleniem
nebol'shoj lyutni.  Starshij  syn  SHindzavai  s  neterpeniem  zhdal
vozmozhnosti   poslushat'   pesni   i   ballady   menestrelya.  On
vnimatel'no  sledil  za  ozhestochennymi  sporami,  kotorye  Lori
celymi  dnyami vel s rezchikom po derevu v ego tesnoj masterskoj.
Snachala menestrelya ne  ustraival  sort  drevesiny,  iz  kotoroj
stolyar  namerevalsya delat' lyutnyu, zatem on prinyalsya kritikovat'
ego chertezhi i instrumenty i konchil tem, chto vyrazil somnenie  v
prigodnosti  zhil  nidra  dlya  izgotovleniya  zvuchnyh strun. Pag,
nahodivshij vse eto chrezvychajno  skuchnym  i  utomitel'nym,  smog
vysidet'  v  stolyarke  lish'  neskol'ko  dnej,  a zatem stal pod
raznymi predlogami pokidat' tesnuyu masterskuyu, chtoby  pobrodit'
po dvoru ili vernut'sya k sebe. K tomu zhe zapah svezhej drevesiny
slishkom  zhivo  napominal  emu  vse  uzhasy  zhizni v nevol'nich'em
lagere, kotoryj do sih por to  i  delo  videlsya  emu  v  nochnyh
koshmarah.
    V  tot  den'  on,  uliznuv  iz propahshej smoloj i struzhkami
masterskoj, probralsya vo dvor i  rastyanulsya  na  trave  v  teni
povarni.  Vdrug iz-za ugla prizemistogo stroeniya vyshla Kejtala.
Pri vide nee u Paga, kak vsegda, perehvatilo  dyhanie.  Devushka
davno  uzhe  nravilas' emu. On schital ee ochen' krasivoj i miloj.
No lyubaya popytka bezzabotno i neprinuzhdenno  pogovorit'  s  nej
zakanchivalas'  dlya  nego neudachej. Okazavshis' s nej naedine, on
obyknovenno myamlil chto-to nevrazumitel'noe ili zhe molchal  i  ne
reshalsya  vzglyanut' ej v glaza. Zachastuyu, chtoby ne pokazat'sya ej
vkonec neuchtivym nevezhej, on speshil retirovat'sya,  ssylayas'  na
kakoe-libo   srochnoe  delo.  Pozdnee  emu  v  golovu  prihodili
ostroumnye zamechaniya, shutki i komplimenty,  kotorye  on  obeshchal
sebe  nepremenno vyskazat' pri sleduyushchej vstreche s devushkoj, no
stoilo emu v ocherednoj raz  uvidet'  ee,  kak  vse  povtoryalos'
snachala:  mysli  u nego v golove nachinali putat'sya, yazyk slovno
prilipal k gortani,  im  ovladevali  smushchenie  i  strah,  i  on
prinuzhden  byl  spasat'sya  begstvom.  Uvidev ee na etot raz, on
molcha kivnul ej i prinuzhdenno ulybnulsya. Kejtala  proshla  mimo,
no  vnezapno obernulas' i s ukorom vzglyanula na nego. Kazalos',
ona vot-vot rasplachetsya.
    - Skazhi, neuzhto ya tebe ni kapel'ki ne nravlyus'? -  sprosila
ona.  -  Ty, pohozhe, schitaesh' menya urodinoj, raz bezhish' ot menya
bez oglyadki, kogda by ya s toboj ni zagovorila!
    Pag sel na trave i vperil  v  nee  izumlennyj  vzor.  Slova
po-prezhnemu  ne  shli  u  nego  s yazyka. Kejtala stoyala nad nim,
podbochenyas'.  Vnezapno  ona  izo  vseh  sil  pnula  ego  noskom
sandalii.
    - Tupoumnyj dikar'!
    Vshlipnuv,  devushka  ubezhala  proch'.  Pag  dolgo smotrel ej
vsled, potiraya ushiblennuyu nogu.
    Za obedom Pag edva pritronulsya k ede, a vernuvshis'  v  svoyu
komnatu,  uselsya  na  tyufyak  i  ponuro  ustavilsya  v  pol. Lori
delovito vystrugival kolki dlya  svoej  lyutni.  Neskol'ko  minut
proshlo  v  molchanii.  Nakonec,  otlozhiv  v storonu ostryj nozh i
brusok dereva, pevec sprosil:
    - CHto s toboj stryaslos', Pag? Otchego eto  ty  tak  nevesel?
Mozhno  podumat',  chto tebya sobirayutsya naznachit' nadsmotrshchikom i
otpravit' nazad v lager'.
    Pag rastyanulsya  na  svoem  solomennom  lozhe  i  so  vzdohom
probormotal:
    - Menya bespokoit Kejtala.
    - A-a-a!  -  s  mnogoznachitel'noj usmeshkoj protyanul Lori. -
Vot ono chto!
    - Esli ty nameren zuboskalit' po etomu  povodu,  ty  bol'she
slova ot menya ne uslyshish'!
    - Uspokojsya,  ne  kipyatis', Pag! - primiritel'no progovoril
menestrel'. - Znaesh', Almorella govorila  mne,  chto  Kejtalu  v
poslednie  nedeli tochno podmenili. Da i ty vse eto vremya hodish'
mrachnee tuchi. V chem zhe vse-taki delo?
    - Da ya i sam ne znayu. Prosto ona... ona... nynche ona  pnula
menya nogoj!
    Lori  oglushitel'no  rashohotalsya.  Pag  vzglyanul  na nego s
ukorom, i pevec totchas zhe prinyal ser'eznyj vid.
    - Da za chto zhe, vo imya vseh  bogov,  ona  tak  oserchala  na
tebya? CHem ty ej ne ugodil?
    - Ne  znayu.  Ona ni s togo ni s sego podoshla i udarila menya
nogoj!
    - No ved' u nee  dolzhna  byla  byt'  kakaya-to  prichina  dlya
etogo!  Priznavajsya,  v  chem ty pered nej provinilsya? CHto ty ej
sdelal?
    - Da nichego! Rovnym schetom nichego! YA dazhe ne govoril s nej!
    - Nu znaesh' li... - Lori razvel rukami. - V takom sluchae ya,
pozhaluj, vpolne mogu ponyat' Kejtalu. ZHenshchin ved'  uzhasno  zlit,
kogda  za  nimi  uvivayutsya te, kto im ne mil, no eshche bol'she oni
svirepeyut, kogda te, kto im  po  serdcu,  ne  obrashchayut  na  nih
vnimaniya.  Ty  eshche  legko  otdelalsya,  druzhishche!  - I Lori snova
zvonko rassmeyalsya.
    Pag unylo kivnul:
    - Mne tozhe pokazalos', chto delo imenno v etom.
    Izumleniyu Lori ne bylo predela.
    - Ty chto zhe eto, Pag? Neuzhto ona tebe sovsem ne nravitsya?
    - Da net zhe! Sovsem naoborot! Ona mne ochen' dazhe  nravitsya.
Prosto...
    -CHto?
    Pag   brosil   na   druga   bystryj  vzglyad,  proveryaya,  ne
nasmehaetsya li on nad nim. Lori ulybnulsya emu. Ulybka ego,  kak
vsegda,  byla  obezoruzhivayushche dobroj i uchastlivoj. Osmelev, Pag
priznalsya:
    - Delo v tom, chto ya... chto ya vlyublen v druguyu devushku.
    Ot udivleniya Lori shiroko raskryl rot i vytarashchil glaza.
    - V kogo zhe, vo imya  vseh  bogov?!  Ved'  esli  ne  schitat'
Almorelly,  Kejtala  -  samaya  simpatichnaya  iz zdeshnih devic. -
Vzdohnuv, on dobavil: - Hotya, esli sudit'  bespristrastno,  ona
dazhe  krasivee  Almorelly.  Pust'  nenamnogo, no vse zhe... Net,
postoj, kto zhe eto mozhet byt'? Ved' ya ni razu ne  videl,  chtoby
ty govoril s kem-nibud' iz devchonok v pomest'e!
    Pag pokachal golovoj:
    - Ona ostalas' doma. Lori.
    Izumleniyu  Lori  ne  bylo  predela. U nego snova otvalilas'
chelyust', a glaza edva ne vylezli iz orbit.  On  oprokinulsya  na
svoj tyufyak i prostonal:
    - Doma!  Net,  ya  prosto  ne  znayu,  chto  mne delat' s etim
nesmyshlenym mladencem! - On pripodnyalsya i, opirayas' na  lokot',
s  uprekom  vzglyanul  na  svoego  priunyvshego druga. - Ne ty li
pouchal menya, chto k proshlomu ne dolzhno byt' vozvrata? Ne  ty  li
tak  ubeditel'no dokazyval, chto vospominaniya o dome i o svobode
mogut privesti nevol'nika k gibeli? I chto zhe?! Teper' ty sam ne
hochesh' i ne mozhesh' rasstat'sya s myslyami o bylom!
    Pag upryamo pomotal golovoj:
    - No ved' eto sovsem drugoe!
    - To est' kak - drugoe?!  Klyanus'  Rutiej,  kotoraya,  kogda
byvaet   v   duhe,   pokrovitel'stvuet   bezumcam,  p'yanicam  i
menestrelyam,  chto  u  nas  s  toboj  net  ni  malejshej  nadezhdy
kogda-libo  vernut'sya  domoj.  Znachit,  tebe  ne suzhdeno bol'she
uvidet' etu devicu.
    - Soglasen, -  s  pechal'nym  vzdohom  proiznes  Pag.  -  No
vospominaniya  o  Karoline  mnogo  raz spasali menya ot bezumiya i
otchayaniya. - On podnyal glaza na Lori i ubezhdenno  progovoril:  -
Ponimaesh',  zhizn'  kazhetsya  namnogo  legche,  kogda  est'  o kom
grezit'!
    Lori nekotoroe vremya molcha smotrel  na  Paga.  Zatem  on  s
ulybkoj kivnul.
    - YA  ponimayu  tebya,  druzhishche.  Grezy, mechty... chto zh, oni i
vpryam' ukrashayut nashu zhizn'. No pojmi, kakimi by sladostnymi  ni
byli  tvoi  vospominaniya,  ih  odnih  tebe  nedostanet... Kogda
zdes',  ryadom,  est'  smazlivaya  devchonka,  kotoraya  ne   proch'
poznakomit'sya  s toboj poblizhe... - Pag dosadlivo mahnul rukoj,
i Lori pospeshil perevesti razgovor na predmet, yavno volnovavshij
ego druga gorazdo bol'she. - A ty mozhesh' rasskazat' mne ob  etoj
tvoej Karoline, Pag? Kto ona takaya?
    - Doch' moego gospodina, gercoga Bourrika Krajdijskogo.
    Glaza Lori snova okruglilis' ot udivleniya.
    - Princessa  Karolina?! - usazhivayas' na posteli, s ottenkom
nedoveriya peresprosil on. - Samaya znatnaya iz naslednic  Zapada,
esli  ne schitat' malyshku Anitu Krondorskuyu?! Nu ty i daesh'! - V
golose ego zazvuchalo nepoddel'noe voshishchenie.  -  Aj  da  malysh
Pag!  Priznat'sya, ya ne ozhidal ot tebya takoj pryti! Rasskazhi mne
o nej, sdelaj odolzhenie!
    Pag sperva zagovoril medlenno, s zapinkami, no  malo-pomalu
golos  ego  okrep,  rech' sdelalas' bolee svyaznoj. Obretya v lice
Lori blagodarnogo, vnimatel'nogo slushatelya, on s voodushevleniem
pereskazal emu vse peripetii svoih vzaimootnoshenij s Karolinoj.
    - Ponimaesh', Lori, - doveritel'no dobavil on, zakonchiv svoj
rasskaz, - ved' i v Kejtale menya  nastorazhivaet  to,  chto  ona,
pohozhe,  ochen'  samolyubiva,  upryama  i  svoevol'na.  Sovsem kak
Karolina. - Lori molcha kivnul.  Pag  so  vzdohom  priznalsya:  -
Kogda  ya  zhil  v  Krajdi,  mne odno vremya kazalos', chto ya lyublyu
Karolinu. A potom ya stal somnevat'sya v  etom.  Skazhi,  s  toboj
takoe byvalo?
    Lori dobrodushno rassmeyalsya:
    - Takoe  sluchalos'  ne tol'ko so mnoj, no i pochti so vsemi.
Ponimaesh', v rannej yunosti dusha nasha tak nuzhdaetsya v lyubvi, tak
zhazhdet  ee,  chto  my  gotovy  vlyubit'sya  v  pervuyu   popavshuyusya
devchonku.  Ili  vnushit'  sebe,  chto vlyubleny. Sobstvenno, tut i
raznicy-to nikakoj net. No s godami vse  menyaetsya.  Pover',  ty
skoro   nauchish'sya   gorazdo   luchshe   ponimat'  samogo  sebya  i
razbirat'sya  v  svoih   chuvstvah.   Priznajsya-ka,   ty   teper'
ispytyvaesh'  k  Kejtale  to  zhe  samoe, chto togda, v Krajdi - k
Karoline?
    Pag s ulybkoj pozhal plechami:
    - Da net,  pozhaluj.  Karolina  predstavlyalas'  mne  vysshim,
ideal'nym  sushchestvom,  k  kotoromu  ya  ne  smel podstupit'sya. YA
prinuzhden byl  vse  vremya  pomnit'  o  toj  propasti,  chto  nas
razdelyala. Ved' ya vlyubilsya v nee... - on snova ulybnulsya, - ili
mne  pokazalos',  chto  vlyubilsya,  kogda byl vsego lish' kuhonnym
mal'chishkoj.
    Lori vpolgolosa sprosil:
    - Nu a chto zhe Kejtala?
    Pag razvel rukami:
    - Ne znayu, chto i skazat'. S nej vse po-drugomu. Hotya ona  i
ne  princessa,  no  ya robeyu v ee prisutstvii, i slova ne idut u
menya s yazyka. - On pechal'no vzglyanul na Lori. - Otchego by  eto,
a?  Stoit  mne  podumat'  o  nej, i menya brosaet to v zhar, to v
holod.
    Lori leg na spinu, podlozhiv ruki pod  golovu,  i  obodryayushche
proiznes:
    - Vse  eto  v  poryadke  veshchej,  druzhishche  Pag.  Ne  mogu  ne
otmetit', chto u tebya sovsem neplohoj vkus po chasti zhenshchin. Ved'
Kejtala,  naskol'ko  ya  mogu  sudit',  -  lakomyj  kusochek.   A
princessa Karolina - i podavno...
    - Ty  polagaesh'? - holodno otozvalsya Pag. - CHto zh, kogda my
vernemsya domoj, ya predstavlyu tebya ej, esli ty etogo pozhelaesh'.
    Sdelav  vid,  chto   ne   zametil   ottenka   yazvitel'nosti,
prozvuchavshego v slovah Paga, Lori s usmeshkoj kivnul:
    - YA  lovlyu tebya na slove, Pag! I nepremenno napomnyu tebe ob
etom obeshchanii. Net, ya i v samom  dele  voshishchen  tvoim  umeniem
privlekat'  k sebe serdca milyh, krasivyh i dostojnyh zhenshchin. -
On protyazhno vzdohnul i posetoval: - A mne, boyus',  pohvastat'sya
nechem.  YA  znalsya  tol'ko  so sluzhankami na postoyalyh dvorah, s
docher'mi fermerov da s ulichnymi  devkami.  Nichego  interesnogo.
Vyhodit, mne vovse ne o chem tebe povedat'.
    Pag sel na posteli i s mol'boj vzglyanul na Lori.
    - Da  net  zhe, Lori! Tebe est' o chem rasskazat' mne! Ved' ya
ne znayu... - SHCHeki ego zardelis', i on edva slyshno  probormotal:
- Ne znayu, kak vse eto byvaet...
    Lori  otoropelo  vzglyanul  na  nego  i  vnezapno razrazilsya
oglushitel'nym hohotom.
    Ot obidy na glazah Paga vystupili slezy,  i  Lori  pospeshil
zagladit'  svoyu  nelovkost'.  On podnyal obe ruki vverh i, rezko
oborvav smeh, primiritel'no progovoril:
    - Prosti, Pag! YA vovse ne hotel  obidet'  tebya!  Prosto  ne
ozhidal uslyshat' ot tebya takoe.
    Pag kivnul i smushchenno progovoril:
    - Ponimaesh',  ya  ved'  popal  v plen sovsem mal'chishkoj. Mne
togda ne bylo eshche i shestnadcati. V otrochestve ya byl tshchedushnym i
nizkoroslym, i devchonki, chto prisluzhivali v zamke, ne  obrashchali
na  menya  rovno  nikakogo  vnimaniya. A potom oni stali izbegat'
menya po drugoj prichine: ya ved' sdelalsya pridvornym. Vot  tak  i
vyshlo,  chto  krome  neskol'kih  poceluev Karoliny mne absolyutno
nechem pohvastat'sya... - On s grust'yu vzglyanul na  druga.  -  Ne
zabyvaj,  chto ya provel na plantacii celyh chetyre goda. Tam, kak
tebe horosho izvestno, ne osobenno-to razzhivesh'sya opytom po etoj
chasti.
    Na neskol'ko mgnovenij v komnate vocarilas'  tishina.  Zatem
Lori, tryahnuv golovoj, negromko progovoril:
    - Pag,  ya,  priznat'sya, i voobrazit' sebe takogo ne mog. No
ved' i v samom dele, kogda tebe bylo uhazhivat' za devchonkami?
    - CHto zhe mne delat'?
    - A chego by ty hotel? - uchastlivo sprosil Lori.
    - Navernoe...  Pozhaluj,  ya  hotel  by   pojti   k   nej   i
ob®yasnit'sya. Esli u menya dostanet na eto smelosti.
    Lori zadumchivo poter podborodok i ulybnulsya Pagu.
    - Vot  uzh  ne  dumal,  chto  mne  pridetsya vesti s kem-to iz
molodyh rebyat takie  razgovory.  Razve  chto  s  synom,  esli  ya
kogda-nibud'   i  v  samom  dele  zhenyus'.  Pover',  -  pospeshno
progovoril on, zametiv, chto Pag serdito nahmurilsya, -  ya  vovse
ne  dumal  nasmehat'sya  nad toboj. No to, chto ty skazal o sebe,
yavilos'  dlya  menya  polnoj  neozhidannost'yu,  i  ya,  priznat'sya,
rasteryalsya.
    Slushaj,  mne  bylo dvenadcat', kogda otec vyshvyrnul menya iz
domu. YA ne zhelal stanovit'sya fermerom podobno  emu,  a  kormit'
lishnij  rot  otcu  bylo  ne  po silam. Ved' krome menya, u nih s
mater'yu podrastalo eshche semero detishek, mal mala  men'she.  Celyj
god  my  s  sosedskim mal'chishkoj skitalis' po ulicam Tajr-Soga,
perebivayas' sluchajnymi zarabotkami, potom on sdelalsya podruchnym
markitanta, a  ya  popal  v  truppu  brodyachih  menestrelej.  Oni
nauchili  menya  pet'  ballady i pesni i igrat' na lyutne. My zhili
veselo i bezzabotno, perehodya iz goroda  v  gorod  i  razvlekaya
narod. I vezde nam byli rady.
    V   truppe   byla  odna  zhenshchina,  vdova  pevca.  Ostal'nye
menestreli dovodilis' ej rodnej - kto  bratom,  kto  dyadej  ili
kuzenom.  Ona  stirala  i  stryapala  dlya  vseh  nas.  Za  god s
nebol'shim ya sil'no  vytyanulsya  i  razdalsya  v  plechah.  V  svoi
trinadcat'  ya vyglyadel shestnadcatiletnim. Ej, toj zhenshchine, bylo
nemnogim bolee  dvadcati,  no  ona  kazalas'  mne  chut'  li  ne
staruhoj.  -  Lori usmehnulsya i tryahnul golovoj. - Vot ona-to i
posvyatila menya v tajny teh igr, chto vedut muzhchiny s  zhenshchinami,
kogda ostayutsya naedine.
    |to  bylo davno, Pag. Okolo pyatnadcati let tomu nazad. No ya
vse eshche pomnyu ee lico i ee telo.  Takoe  ne  zabyvaetsya!  -  On
vzdohnul.  - Mne i v golovu ne prihodilo privoloknut'sya za nej.
Da i ona ne obrashchala na menya vnimaniya. Vse  proizoshlo  sluchajno
zharkim  letnim  dnem  na pyl'noj doroge. Ona byla dobra ko mne,
Pag,  -  Lori  vnimatel'no  vzglyanul  na  svoego  yunogo  druga,
lovivshego kazhdoe ego slovo. - Ona ponimala, chto pered nej vsego
lish' odinokij, nikomu ne nuzhnyj mal'chishka, pytavshijsya  spryatat'
svoi  strahi  i  goresti pod napusknoj bravadoj. - Lori prikryl
glaza i mechtatel'no probormotal: - Znaesh', ya do  sih  por  vizhu
kruzhevnoj polog listvy nad ee golovoj. Zapah ee tela smeshalsya s
aromatom lugovyh cvetov, a ee ruki... - On  tryahnul  golovoj  i
otkryl  glaza.  -  My  proveli vmeste dva goda. Vse eto vremya ya
uchilsya svoemu remeslu. A potom... Potom ya ushel iz ih truppy.
    - Iz-za  chego?  - sprosil Pag. On slushal menestrelya, zataiv
dyhanie. Lori nikogda prezhde ne govoril s  nim  o  godah  svoej
yunosti.
    - Ona  snova  vyshla zamuzh. Za pochtennogo hozyaina gostinicy,
stoyavshej pri  doroge  iz  Malak-Krossa  v  dolinu  Darroni.  Za
neskol'ko let pered tem on ovdovel, ostavshis' s dvumya synishkami
na  rukah.  Ona  pytalas'  ubedit'  menya ne brosat' truppu, ona
vsemi silami staralas' umerit' moi gnev i gore, no ya  ne  zhelal
ee  slushat'.  Mne  ved'  bylo vsego okolo shestnadcati. Ves' mir
kazalsya mne togda raskrashennym tol'ko v chernyj i belyj cveta.
    - YA ponimayu, o chem ty.
    Lori grustno ulybnulsya:
    - Poslushaj,  ya  mogu  podrobno  rasskazat'  tebe,  kak  eto
delaetsya.
    Pag gusto pokrasnel:
    - Da  eto-to  ya  znayu.  Ved'  menya kak-nikak ne v monastyre
vospityvali. A na bolotah takogo naslushaesh'sya...
    - Ponyatno. Po chasti teorii ty podkovan luchshe nekuda. Teper'
delo za praktikoj.
    Pag kivnul, i druz'ya veselo, bezzabotno rassmeyalis'.
    - Mne dumaetsya, Pag, - skazal Lori, - chto tebe nado pojti k
nej pryamo sejchas i rasskazat' o svoih chuvstvah. Poslushaj  moego
soveta, ne tyani s etim!
    - No chto zhe ya ej skazhu?
    - CHto  hochesh'.  Pover',  tvoj  prihod  sam  po  sebe  budet
oznachat' ochen' mnogoe. Kejtala - shustraya  devchonka.  YA  uveren,
ona pomozhet tebe podyskat' nedostayushchie slova. - Lori prysnul so
smehu. - Idya zhe, ne meshkaj!
    - Pryamo teper'?! - s uzhasom sprosil Pag.
    - Tebe  sledovalo  eto  sdelat'  eshche  paru  nedel' nazad! -
usmehnulsya menestrel'.
    Pag vzdohnul, vstal so svoego tyufyaka i, ne skazav bol'she ni
slova, vyshel iz komnaty.
    Raby v pomest'e SHindzavai byli ustroeny nesravnenno  luchshe,
chem  te, chto vlachili zhalkoe sushchestvovanie na plantacii. Kejtala
delila nebol'shuyu komnatku s Almorelloj. CHtoby  dobrat'sya  tuda.
Pagu prishlos' minovat' neskol'ko koridorov i projti cherez dvor,
k  prostornomu  baraku.  Okazavshis' u zavetnoj dveri, on podnyal
bylo ruku, chtoby postuchat'sya, no  reshimost'  vnezapno  pokinula
ego.  Eshche mgnovenie, i on zaspeshil by proch' po koridoru, no tut
dver' raskrylas', i na  poroge  poyavilas'  Almorella,  pospeshno
zapahivavshaya  na  sebe  tusklo-korichnevyj  balahon.  Volosy  ee
rassypalis' po plecham. Zevnuv, ona probormotala:
    - A ya-to dumala, chto eto Lori. Pogodi minutku!
    Pag ostalsya u  poroga.  CHerez  neskol'ko  sekund  Almorella
vyskol'znula  iz komnaty s ohapkoj bel'ya v rukah. Ona pohlopala
Paga po ruke i, zagovorshchicheski podmignuv emu, bystro ischezla za
povorotom koridora. Pag dogadalsya, chto kuharka speshila k Lori.
    On voshel v komnatu i ostanovilsya u posteli Kejtaly. Devushka
spala, ukryvshis'  prostynej  do  samogo  podborodka.  Pryadi  ee
chernyh volos razmetalis' po podushke. Pag ostorozhno tronul ee za
plecho i shepotom proiznes:
    - Kejtala...
    Ona prosnulas' i rezko sela na posteli.
    - CHto... CHto ty zdes' delaesh'?
    - Nichego.  YA  prosto  hotel pogovorit' s toboj. - Proiznesya
eti neskol'ko slov, Pag  pochuvstvoval,  chto  k  nemu  vernulas'
bylaya   reshimost'.   On  prisel  na  kraj  tyufyaka  i  toroplivo
progovoril: - Prosti,  esli  ya  chem-nibud'  obidel  tebya.  Lori
ob®yasnil  mne, chto inogda mozhno zadet' devushku nevnimaniem dazhe
sil'nee, chem kogda ne  daesh'  ej  prohodu.  To  est',  ya  hotel
skazat'...  -  Kejtala  usmehnulas',  prikryv  rot ladon'yu. - V
obshchem, ya vinovat pered toboj. YA davno uzhe  hotel  pogovorit'  s
toboj,  no  nikak ne mog reshit'sya. Ty prostish' menya za eto? Ona
zastavila ego zamolchat', prilozhiv tonkie pal'cy  k  ego  gubam.
Ruka  ee  obvilas'  vokrug ego shei, i nezhnye teplye guby na mig
pril'nuli k ego gubam.
    - Glupyj! - prosheptala  ona,  glyadya  na  nego  siyavshimi  ot
schast'ya glazami. - Zapri-ka dver'!
    Oni  lezhali ryadom. Ruka Kejtaly pokoilas' na grudi Paga. On
prislushivalsya k ee edva slyshnomu  dyhaniyu,  perebiraya  pal'cami
pryadi gustyh temnyh volos.
    - Pochemu ty ne spish'? - sonnym golosom sprosila Kejtala.
    - Znaesh',  ya,  pozhaluj,  nikogda  eshche  ne byl tak schastliv.
Razve chto v tot den', kogda menya sdelali pridvornym gercoga.
    - A kto takoj gercog?  -  sprosila  ona  i  otkryla  glaza.
Lyubopytstvo razveyalo ee sonlivost'.
    Pag ne srazu podyskal slova dlya otveta.
    - Nu,  gercog - vel'mozha vysokogo ranga. Pozhaluj, ego mozhno
sravnit' po znatnosti  s  odnim  iz  predvoditelej  curanijskih
klanov. No on byl tret'im po znacheniyu licom v nashem Korolevstve
i dovodilsya kuzenom samomu monarhu.
    Kejtala  obnyala  ego  i  tesnee prizhalas' k ego obnazhennomu
telu.
    - Ty, navernoe, tozhe zanimal vysokij post v  svoej  strane,
raz tebya priblizili ko dvoru takogo znatnogo gospodina.
    - Da net, ya byl vsego lish' nichtozhnym mal'chishkoj. Prosto mne
poschastlivilos'   okazat'   gercogu   bol'shuyu   uslugu.  -  Pag
pochuvstvoval,  chto  emu  ne  sledovalo  upominat'   zdes'   imya
Karoliny.  Teper', poznav lyubov' zhenshchiny, on eshche yasnee osoznal,
kakimi  naivno-detskimi  byli  vse  ego  mechty  i  fantazii   o
princesse.   No  oni  stali  neot®emlemoj  prinadlezhnost'yu  ego
sushchestva, ego trevozhnoj, polnoj lishenij yunosti, i on  ne  hotel
delit' ih ni s kem, dazhe s Kejtaloj.
    Ona  perevernulas'  na  zhivot i pripodnyala golovu, opirayas'
podborodkom na sognutuyu ruku.
    - Kak  mne  hotelos'  by,  chtoby  vse   u   nas   slozhilos'
po-drugomu.
    - CHto ty imeesh' v vidu, dorogaya?
    - U  moego  otca ferma v Turile. My - odni iz nemnogih, kto
ostavalsya svobodnym na Kelevane. Esli by nam  s  toboj  udalos'
dobrat'sya do teh mest, ty smog by stat' chlenom Koaldry - Soveta
Voinov.  Im  vsegda  byli nuzhny smelye i umnye muzhchiny. I togda
nikto ne smog by nas razluchit'.
    - No razve teper' my ne vmeste?
    Kejtala nezhno pocelovala ego v shcheku.
    - Konechno, vmeste, dorogoj Pag.  I  samoe  luchshee,  chto  my
mozhem  sdelat'  -  eto prognat' ot sebya mysli o budushchem, o tom,
chto nas mogut razluchit'.  No  my  ved'  vse  ravno  nikogda  ne
zabudem, chto znachit byt' svobodnymi!
    - YA starayus' ob etom ne dumat'.
    Ona obnyala ego za plechi i zaglyanula v glaza.
    - Na tvoyu dolyu vypalo tak mnogo stradanij! My zdes' slyhali
zhutkie istorii o tom, chto proishodit na bolotah. Ne znayu, mozhno
li im verit'...
    - Luchshe ne nado, - s gor'koj usmeshkoj skazal Pag.
    Oni snova zaklyuchili drug druga v ob®yatiya. Ves' mir perestal
sushchestvovat'  dlya nih oboih. Do samogo rassveta Pag naslazhdalsya
strastnymi, nezhnymi laskami Kejtaly. Ee blizost' rozhdala v  ego
dushe novye, dotole nevedomye emu chuvstva. On ne znal, delila li
ona kogda-nibud' lozhe s drugimi muzhchinami, i ne stal sprashivat'
ob etom. Emu ne bylo nikakogo dela do togo, prinadlezhala li ona
prezhde  komu-libo  drugomu.  Ved'  sejchas ona nahodilas' zdes',
ryadom, ona razdelyala ego strast', i  on  vsem  svoim  sushchestvom
chuvstvoval,  chto  ne  tol'ko tela, no i dushi ih v eti mgnoveniya
stali ediny.
    Obraz Karoliny, kotoryj Pag vse eti  gody  leleyal  v  svoej
dushe,  potusknel,  okutannyj prizrachnoj dymkoj, a zatem i vovse
pomerk. Vremya mechtanij minovalo. Pag okazalsya vsecelo vo vlasti
volshebnoj, upoitel'no nepravdopodobnoj real'nosti.
    Proshlo neskol'ko nedel'. ZHizn' v  pomest'e  tekla  rovno  i
netoroplivo.  Pag  nahodil  ee  pochti  snosnoj,  to  i  delo  s
sodroganiem vspominaya uzhasy nevol'nich'ego lagerya,  kotorye  emu
dovelos' povidat' i perezhit'.
    Inogda po vecheram staryj Kamacu vyzyval ego k sebe dlya igry
v shahmaty. Poroj on udostaival nevol'nika besedy. Vo vremya etih
razgovorov Pag postigal vse novye i novye storony zhizni imperii
Curanuani,  obychai  i  tradicii  ee  naroda.  Curani  bol'she ne
kazalis'  emu  dikaryami,  strannymi  i  vrazhdebnymi   chuzhakami,
kotoryh  otdelyala  ot  zhitelej  Korolevstva  propast'  vrazhdy i
neponimaniya. V ih pravilah, ponyatiyah, zakonah  i  obraze  zhizni
obnaruzhilos'  mnogo  obshchego  s  tem,  k chemu on privyk u sebya v
Korolevstve. Razlichiya mezhdu nimi  i  midkemyanami  okazalis'  ne
takimi uzh razitel'nymi, kak predstavlyalos' emu na pervyh porah.
    Ego  privyazannost'  k  Kejtale  rosla  den'  oto  dnya.  Oni
staralis' ostavat'sya vdvoem gde i kogda eto byvalo vozmozhno - v
povarne, vo dvore, u stojl i psarni. Pagu  dostavlyalo  ogromnoe
udovol'stvie  videt'  ee, govorit' s nej, ukradkoj dotragivayas'
do ee nezhnoj kozhi. Vsyakij raz, kak emu udavalos'  pod  pokrovom
t'my  uliznut'  iz  svoej komnaty, Pag shel k Kejtale. Ih tajnye
vstrechi ne mogli ostat'sya nezamechennymi dlya drugih nevol'nikov,
i sperva Pag ne na shutku opasalsya, chto tajna ih budet  raskryta
i  oni  podvergnutsya nakazaniyu. No dni shli za dnyami, a hozyaevam
pomest'ya, sudya po vsemu, ne donesli o svyazi odnogo iz  rabov  s
nevol'nicej-prachkoj.   Strahi   Paga   malo-pomalu  rasseyalis',
ustupiv mesto bezmyatezhnoj radosti.
    CHerez neskol'ko nedel' posle toj pamyatnoj nochi,  kogda  Pag
vpervye ostalsya v komnate Kejtaly, Kasami vyzval ego v konyushnyu.
Lori  po-prezhnemu  propadal  v masterskoj rezchika po derevu, do
hripoty sporya so  starikom  o  tom,  kak  sledovalo  otdelyvat'
lyutnyu.  Instrument  byl pochti gotov. Stolyar predlozhil vykrasit'
ego  v  krasno-zheltye  tona,  chem  privel  Lori  v   beshenstvo.
Menestrel'  pytalsya vtolkovat' nesgovorchivomu masteru, chto sloj
kraski iskazit zvuchanie instrumenta, i ubezhdal ego, chto derevo,
tshchatel'no otshlifovannoe i pokrytoe prozrachnym  lakom,  vyglyadit
namnogo blagorodnee, chem samyj pestryj i prihotlivyj iz uzorov.
Kazhdyj  stoyal na svoem, i otgoloski ih yarostnogo spora doletali
skvoz' otkrytoe okno stolyarnoj masterskoj do samoj  konyushni,  u
kotoroj ostanovilis' Kasami s Pagom.
    Nedavno vlastitel' SHindzavai s pomoshch'yu posrednikov priobrel
eshche neskol'ko  loshadej,  kotorye  byli dostavleny v ego imenie.
Pag  predpolagal,  chto  eta  pokupka  oboshlas'  staromu  Kamacu
nedeshevo  i  potrebovala,  krome  izryadnoj  summy  deneg, eshche i
znachitel'nyh  diplomaticheskih  ulovok.  Kasami   ne   terpelos'
prodemonstrirovat' Pagu popolnenie svoej konyushni.
    Ostavayas'   naedine   s  nevol'nikami-midkemyanami,  molodoj
SHindzavai razgovarival s nimi na yazyke Korolevstva i  nastaival
na  tom,  chtoby  oni  nazyvali  ego po imeni. On s udivitel'noj
bystrotoj  postigal  tonkosti  chuzhogo  narechiya  i  mog   teper'
iz®yasnyat'sya na korolevskom narechii bez vsyakih zatrudnenij.
    - Tvoj  drug  Lori,  -  skazal  on  Pagu,  prislushivayas'  k
vozmushchennym vozglasam pevca, kotorye donosilis' iz stolyarki,  -
nikogda   ne  stanet  horoshim  curanijskim  rabom.  On  slishkom
prenebrezhitel'no otnositsya ko vsemu, chto  my  privykli  schitat'
prekrasnym i zasluzhivayushchim voshishcheniya.
    - Boyus',  delo  obstoit  nemnogo  inache.  On privyk slishkom
vysoko cenit' svoe iskusstvo i vse, chto s nim svyazano.
    Oni proshli  v  konyushnyu,  gde  na  prochnoj  privyazi  metalsya
ogromnyj  zherebec seroj masti. Pri vide lyudej on zlobno zarzhal,
prizhav ushi k golove.
    - Kak ty dumaesh', pochemu on vedet  sebya  tak  vrazhdebno?  -
sprosil Kasami. - Ego edva udalos' dostavit' syuda. Po doroge on
chut' ne nasmert' zashib neskol'kih rabov.
    Pag  vnimatel'no  smotrel  na  serogo, kotoryj povernulsya k
nemu i Kasami bokom, zagorodiv svoim telom drugih loshadej.
    - Vozmozhno, u nego prosto-naprosto durnoj nrav, - tshchatel'no
vzveshivaya slova, otvetil on. - No skoree  vsego  pered  vami  -
special'no   vydressirovannyj   boevoj  kon'.  U  nas  ih  uchat
atakovat' loshadej protivnika vo vremya boya, ne  vydavat'  svoego
prisutstviya  rzhaniem,  esli ruka naezdnika szhimaet ih nozdri, i
vo vsem  povinovat'sya  hozyainu.  A  esli  eto  odin  iz  konej,
kogda-to prinadlezhavshih znatnym voenachal'nikam, to on navernyaka
privyk slushat'sya lish' odnogo svoego gospodina. V boyu takie koni
mogut postoyat' za sebya i za svoego vsadnika.
    Kasami  s  zataennoj  gordost'yu  vzglyanul  na  velikolepnoe
zhivotnoe.
    - Kogda-nibud' on  budet  povinovat'sya  mne,  vot  uvidish'!
Kakoj  krasavec!  On  navernyaka dast prekrasnoe potomstvo. Ved'
teper' u menya v konyushne uzhe pyat' kobylic.  Otec  dogovorilsya  o
pokupke  eshche pyati. CHerez dve-tri nedeli oni pribudut syuda. Nashi
doverennye slugi otpravleny vo vse koncy Curanuani  s  zadaniem
razyskivat'  dostavlennyh  s  Midkemii  loshadej i skupat' ih za
lyubye den'gi. - On so vzdohom pokachal golovoj. - A ved'  sperva
ya   voznenavidel   etih  velikolepnyh  zhivotnyh!  YA  schital  ih
demonami, gubivshimi nashih soldat! Pod ih kopytami pogibli celye
armii!  I  lish'  potom  ya  ponyal,  skol'ko  v  nih  krasoty   i
blagorodstva   i  kakuyu  ogromnuyu  pol'zu  oni  prinosyat  tvoim
soplemennikam. Znaesh', plenniki na Midkemii rasskazyvali, chto v
vashej strane est' znatnye semejstva,  kotorye  proslavilis'  na
vse  Korolevstvo  svoimi konyushnyami i konnymi zavodami. Tak vot,
nastanet  den',   kogda   konyushni   SHindzavai   stanut   samymi
znamenitymi vo vsej Imperii!
    - |ti  loshadi vyglyadyat porodistymi i horosho uhozhennymi, - s
vidom znatoka proiznes Pag. - No, po-moemu, ih slishkom malo dlya
togo, chtoby osnovat' zavod.
    - U nas ih  budet  stol'ko,  skol'ko  potrebuetsya.  I  dazhe
bol'she!
    - Kasami,  kak  zhe  tak  vyshlo, chto vam i vlastitelyu Kamacu
pozvolili kupit' etih loshadej i derzhat' v konyushne? Neuzhto  vashi
voenachal'niki ne popytalis' ostavit' ih dlya nuzhd armii? Ved' im
sejchas  nechego  protivopostavit' nashej konnice. Oni dolzhny byt'
zainteresovany v tom, chtoby osnovat' svoyu.
    Na lico Kasami nabezhala ten'.
    - Nashi voenachal'niki i dazhe  sam  Strateg,  -  on  opaslivo
oglyanulsya  i  ponizil  golos,  -  nahodyatsya  vo  vlasti  staryh
predrassudkov i ne zhelayut priznat' ochevidnoe.  Oni  po-prezhnemu
schitayut  vash narod varvarami, dikaryami, u kotoryh nichemu nel'zya
nauchit'sya. Im kazhetsya zazornym perenimat' u vas chto-libo. Vot i
vyhodit, chto vasha konnica  smetaet  i  topchet  nashi  otryady,  a
Strateg vovse ne nameren obzavodit'sya loshad'mi.
    Znaesh',  odnazhdy  ya  komandoval  osadoj  kreposti  na vashej
planete. YA mnogomu nauchilsya u ee zashchitnikov! YA znayu, chto  lyuboj
curani  schel  by  moi  slova  predatel'stvom,  no  pover', nashe
neznachitel'noe preimushchestvo v tom protivostoyanii bylo zavoevano
cenoj ogromnyh poter'. Vashi komandiry kuda iskusnee nashih. Ved'
shchadit' zhizni voinov i pri etom uderzhivat' svoi  rubezhi  gorazdo
trudnee, chem posylat' soldat na smert' celymi tysyachami. Gor'kaya
pravda,  -  dobavil on, pomorshchivshis', - sostoit v tom, chto nami
pravyat lyudi... - Kasami vnezapno oseksya,  ponyav,  chto  zashel  v
svoej  oblichitel'noj  rechi  slishkom  daleko.  On mahnul rukoj i
zaklyuchil: - Pravda v tom, chto my takie zhe tverdolobye  upryamcy,
kak  vy!  -  On  pristal'no  vzglyanul na Paga i vnezapno shiroko
ulybnulsya. - Kogda vojna eshche tol'ko nachalas', my  dostavili  na
Kelevan  neskol'kih  loshadej, chtoby Vsemogushchie, kotorye sostoyat
na sluzhbe u Stratega, mogli vyyasnit', chto  eto  za  sushchestva  i
obladayut   li   oni  razumom,  kak  nashi  cho-dzhajny.  Delo  eto
zakonchilos' bol'shim konfuzom.  -  Kasami  usmehnulsya  i,  snova
brosiv  vzglyad  po storonam, ponizil golos: - Smotri tol'ko, ne
proboltajsya komu-nibud', chto ya rasskazal tebe ob  etom!  -  Pag
kivnul. - Strateg, razumeetsya, nastoyal, chto on pervym proedetsya
verhom  na  loshadi.  A zherebec, kotorogo on sebe vybral, nravom
byl, ya dumayu, vrode moego serogo. Strateg podoshel k nemu szadi,
i tot lyagnul ego tak, chto edva ne ubil na meste. Razumeetsya,  s
teh  por  nikto iz voenachal'nikov i dumat' ne smel o tom, chtoby
povtorit' popytku svoego komandira. CHto ne udalos' emu,  to  ne
dolzhno  poluchit'sya  ni  u  kogo  drugogo.  A sam Strateg prosto
poboyalsya priblizit'sya k drugoj loshadi.  Emu  hvatilo  i  odnogo
udara  kopytom.  -  Kasami  i  Pag  rassmeyalis'.  - Almeko, nash
Strateg, slishkom uzh krut nravom dazhe  dlya  curani,  -  zakonchil
Kasami svoj rasskaz.
    - Kak  zhe  togda vy reshilis' oslushat'sya ego prikaza i stali
uchit'sya verhovoj ezde? - polyubopytstvoval Pag. - I kto pozvolil
gospodinu Kamacu pokupat' loshadej, dostavlennyh s Midkemii?
    - Vidish' li, - s  hitroj  ulybkoj  otvetil  Kasami,  -  net
takogo  prikaza,  kotoryj nel'zya bylo by obojti, ne narushaya ego
pri etom vpryamuyu. Moj otec - ves'ma vliyatel'nyj chlen Soveta. On
volen v lyubyh svoih dejstviyah. K tomu zhe Strategu i v golovu ne
pridet,  chto  staryj  vlastitel'  Kamacu   SHindzavai   vzdumaet
prokatit'sya  verhom  na kone! No glavnaya prichina v tom, chto ya i
loshadi nahodimsya zdes', a Strateg - v Svyashchennom Gorode. V svoem
pomest'e my sami sebe gospoda, Pag!
    S teh por,  kak  oni  s  Lori  pribyli  v  imenie,  Pag  ne
somnevalsya,  chto  otec i syn SHindzavai zateyali kakuyu-to slozhnuyu
politicheskuyu intrigu. Inache zachem stariku tratit' stol'ko deneg
i sil na poiski i priobretenie loshadej, a synu - tak nastojchivo
uchit'sya verhovoj ezde i korolevskomu narechiyu? Pagu hotelos'  by
uznat',  chto  oni zamyshlyali, no ostorozhnost' vzyala verh nad ego
lyubopytstvom. On schel za blago ne zadavat' Kasami  voprosov,  a
molcha   zhdat'   dal'nejshego  razvitiya  sobytij.  Teper'  zhe  on
zagovoril o predmete, zanimavshem ego gorazdo bol'she:
    - Kasami, ya hotel by koe o chem sprosit' vas.
    - Govori.
    - Imeyut li raby pravo vstupat' v brak?
    Kasami nevozmutimo pozhal plechami.
    - Imeyut. S soglasiya svoego gospodina. No gospoda redko dayut
svoe pozvolenie na eto. Ved' po  zakonu  rabov-suprugov  nel'zya
razluchat'.  Takzhe  i  deti, prizhitye imi v brake, ne mogut byt'
prodany otdel'no ot roditelej. Esli vsem rabam budet  razresheno
zhenit'sya  i  zavodit'  detej,  to  cherez  odno-dva pokoleniya ih
stanet slishkom mnogo. Pomest'e ne  smozhet  obespechit'  ih  vseh
rabotoj,  prokormit'  vseh  ih  rebyat.  Ponimaesh',  braki mezhdu
rabami nevygodny gospodam prezhde vsego  s  ekonomicheskoj  tochki
zreniya.  No v vide isklyucheniya takie razresheniya dayutsya. A pochemu
ty sprashivaesh'? Hochesh' zhenit'sya na Kejtale?
    Pag opeshil:
    - Tak vam vse izvestno?
    Kasami otvetil, chekanya slova:
    - Nichto iz proishodyashchego v imenii ne  ukryvaetsya  ot  vzora
moego otca. A on polnost'yu doveryaet mne. |to bol'shaya chest'!
    Pag zadumchivo kivnul.
    - YA  eshche  ne  znayu, gotov li vzyat' ee v zheny, - probormotal
on. - Ona mne ochen' nravitsya,  no  chto-to  uderzhivaet  menya  ot
etogo shaga...
    Kasami nahmurilsya i nazidatel'no progovoril:
    - Pomni,  chto  ty  zhivesh'  na  svete  lish'  blagodarya moemu
blagovoleniyu k tebe. A to, kak ty zhivesh',  vsecelo  zavisit  ot
moego  otca!  -  On  umolk,  perevodya  dyhanie.  Pag  ne mog ne
podivit'sya proisshedshej v nem peremene. Kasami, neskol'ko  minut
tomu nazad derzhavshijsya s nim s takoj druzhelyubnoj otkrytost'yu, s
takim podkupayushchim doveriem, v mgnovenie oka snova prevratilsya v
surovogo   gospodina,   vo  vlasti  kotorogo  nahodilas'  zhizn'
mnozhestva nevol'nikov,  v  tom  chisle  i  samogo  Paga.  Slovno
prochitav  ego  mysli,  Kasami kivnul i nemnogo myagche dobavil: -
Pomni, Pag, chto zakon ochen' surov. Rab nikogda ne  mozhet  stat'
svobodnym.  No ved' plantaciya i pomest'e - eto ne odno i to zhe,
ne tak li? Vy, midkemijcy,  slishkom  uzh  neterpelivy!  -  I  on
razdrazhenno povel plechami.
    Pag  ne  do  konca  ulovil znachenie ego poslednej frazy. Za
poslednee vremya on stal luchshe  ponimat'  curani,  no  poroj  ih
manera  vyrazhat'sya, dvojnoj smysl, vkladyvaemyj imi v nekotorye
slova i frazy, stavili ego v tupik. No on reshil  ne  prodolzhat'
etot razgovor i vnov' smenil temu:
    - Kak idet vojna?
    Kasami tyazhelo vzdohnul:
    - Ploho. Dlya obeih storon. Ni my, ni midkemyane za poslednee
vremya  ne dobilis' znachitel'nyh uspehov. Obe storony uderzhivayut
svoi  pozicii.  Korotkie  stychki  mezhdu   otdel'nymi   otryadami
privodyat  lish'  k  bessmyslennomu  krovoprolitiyu. Vojna vedetsya
bestolkovo, i eto ne delaet chesti tem, kto ee nachal.
    Pag byl nemalo udivlen slovami molodogo oficera. On  privyk
schitat'  curani  voinstvennym  narodom.  Na protyazhenii vsego ih
puti v pomest'e, a do etogo - iz lagerya v Dzhamar - im to i delo
vstrechalis' voinskie otryady. Takogo kolichestva soldat ne bylo i
ne moglo byt' v Korolevstve Ostrovov. Dlya  Imperii  zhe  voennye
pohody navernyaka yavlyalis' smyslom sushchestvovaniya vsej nacii. Oba
syna  starogo  Kamacu,  kak  i  on sam, byli oficerami. Pagu ne
verilos',  chto  odin  iz  nih  mog  dat'  stol'  nizkuyu  ocenku
dejstviyam svoih voenachal'nikov.
    Pojmav  na  sebe  ego  nedoumennyj  vzglyad,  Kasami pomotal
golovoj i s ottenkom dosady probormotal:
    - Boyus', pod vashim midkemijskim  vliyaniem  ya  stal  slishkom
myagkoserdechen.  - On pomolchal. - Pojdem-ka v dom. Ty rasskazhesh'
mne koe-chto o vashem Banapise. YA  ne  vpolne  uyasnil  sebe...  -
Vnezapno  on  oseksya i, shvativ Paga za ruku, stal nastorozhenno
prislushivat'sya k chemu-to. - Net! Ne mozhet byt'! -  V  sleduyushchee
mgnovenie  on  brosilsya k domu, pronzitel'no kricha: - K oruzhiyu!
Na nas napali tyuny!
    Pag bystro vzobralsya na kryshu konyushni.  Vdaleke,  u  kromki
lesa,  primykavshego  k shirokomu polyu, on ne bez truda razglyadel
kakie-to temnye figury, stremitel'no mchavshiesya k pomest'yu.
    Pag  nikogda  prezhde  ne  videl  sushchestv,  kotoryh   curani
nazyvali  tyunami.  Teper',  vse uvelichivayas' v razmerah po mere
priblizheniya k  ograde  vladenij  SHindzavai,  oni  stali  vpolne
razlichimy.  Tyuny  sperva pokazalis' Pagu pohozhimi na vsadnikov,
vo ves' opor skakavshih na loshadyah,  zatem  on  opredelil  v  ih
strannom  oblike  cherty  skazochnyh  kentavrov.  Kogda  ih stado
otdelyali  ot  pomest'ya  lish'  neskol'ko  desyatkov   yardov,   on
rassmotrel podzharye, kak u losej ili olenej zadnie nogi, moshchnye
tulovishcha,  pohozhie  na chelovecheskie, i otvratitel'nye, zlobnye,
zarosshie  volosami  mordy,  podobnye  obez'yan'im.  Tela   tyunov
pokryvala  gustaya  dlinnaya sherst' serovato-korichnevogo cveta. V
rukah oni derzhali tyazhelye palicy i topory.
    Hokanu i voiny, ohranyavshie pomest'e, zanyali  pozicii  vdol'
izgorodi. Luchniki vynuli strely iz kolchanov, ostal'nye obnazhili
mechi.
    K  Pagu  podbezhal zapyhavshijsya Lori. On derzhal v rukah svoyu
lyutnyu.
    - CHto sluchilos'?
    - Pomest'e atakuyut tyuny!
    Trubadur polozhil instrument na zemlyu i brosilsya v  konyushnyu.
Pag pomchalsya sledom za nim.
    - CHto ty zateyal. Lori?
    Vzgromozdivshis'  na  spinu  samoj  krupnoj  kobylicy,  Lori
nevozmutimo otvetil:
    - Hochu otvesti loshadej v bezopasnoe mesto.
    Kivnuv, Pag shiroko raspahnul vorota konyushni. Lori vyehal vo
dvor verhom na smirnoj ryzhej kobyle, no seryj zherebec zagorodil
dorogu ostal'nym. Pokolebavshis', Pag so vzdohom progovoril:
    - |lgon, esli by ty mog videt' menya sejchas,  starina!  -  i
uverenno  dvinulsya  k  zherebcu.  Tot  popyatilsya  i prizhal ushi k
golove. - Stoyat'! - rezko skomandoval Pag.
    Kon' vstrepenulsya i zamer v nereshitel'nosti. Ves'  vid  ego
govoril  o  toj  muchitel'noj  bor'be,  chto  proishodila  v  ego
soznanii. On privyk povinovat'sya  komandam,  no  tol'ko  togda,
kogda slova ih proiznosil hozyain. Znakomyj vozglas zastavil ego
zameret',  no  ved'  k nemu priblizhalsya chuzhoj! Ne pravil'nee li
bylo udarit' ego kopytom?
    Poka zherebec  predavalsya  svoim  tyagostnym  razdum'yam,  Pag
podoshel k nemu vplotnuyu i snova kriknul:
    - Stoyat'!
    Ne  dav  emu  opomnit'sya, on molniej vzletel emu na spinu i
szhal boka zhivotnogo nogami. Vozmozhno, kon' vse zhe priznal v nem
novogo hozyaina, a byt'  mozhet,  boevomu  zherebcu  ne  terpelos'
prinyat'  uchastie  v bitve, o priblizhenii kotoroj govorili shum i
sueta vo dvore. Vo vsyakom sluchae, povinuyas'  Pagu,  on  galopom
vybezhal iz konyushni.
    - Lori, vyvodi ostal'nyh! - obernuvshis', kriknul drugu Pag.
    Smirnyj  gnedoj zherebec i chetyre kobyly vyshli vo dvor vsled
za  ryzhej  predvoditel'nicej  stada,  na  spine  kotoroj  sidel
menestrel'.
    Po  dvoru navstrechu Pagu bezhal Kasami s sedlom i uzdechkoj v
rukah.
    - Uvedite otsyuda loshadej! - skomandoval on, uvidev Lori.  -
Tyuny  reshilis'  na  Krovavyj  Nabeg.  Oni  ne vernutsya k sebe v
tundru, poka kazhdyj iz nih ne ub'et hotya  by  odnogo  cheloveka.
Bitva budet zharkoj!
    Pag  i  Lori  otveli  malen'kij tabun za ugol doma, v samuyu
dal'nyuyu chast' vneshnego dvora. Vskore k nim  podbezhal  soldat  s
dvumya  mechami i dvumya kruglymi shchitami v rukah. Protyanuv druz'yam
oruzhie, on kriknul:
    - Gospodin velel vam zashchishchat' loshadej ne shchadya svoej zhizni!
    Pag prinyalsya  razglyadyvat'  mech  s  zazubrennym  lezviem  i
legkij,  pochti nevesomyj shchit. No vnezapno poblizosti poslyshalsya
stuk kopyt i iz-za ugla doma poyavilsya Kasami  verhom  na  svoem
zherebce. On otchayanno oboronyalsya ot nastupavshego na nego tyuna. V
rukah  u  chudovishcha byl boevoj topor s dlinnoj rukoyat'yu. Starshij
syn vlastitelya SHindzavai srazhalsya hrabro i  umelo.  Ego  boevye
navyki  s  lihvoj  vospolnyali nedostatok opyta v konnyh bitvah.
Boevoj kon' bil protivnika kopytami, rval zubami  ego  mordu  i
grud'.
    Pri  vide tyuna seryj zherebec Paga otchayanno zarzhal i vzvilsya
na dyby, edva ne sbrosiv vsadnika. Pag usmiril  zhivotnoe,  szhav
ego  boka  kolenyami.  Kon'  dyshal  tyazhelo,  nadsadno. Glaza ego
nalilis' krov'yu. Emu ne terpelos' prinyat' uchastie v srazhenii.
    - |ti tvari yavno prishlis' loshadyam ne po  nravu!  -  kriknul
Lori. - Smotri, chto vytvoryaet kon' Kasami!
    Iz-za  ugla poyavilsya eshche odin vooruzhennyj tyun, i menestrel'
nedolgo dumaya dal shpory svoej kobyle. Ta ponesla ego  navstrechu
vragu.  Lori  podstavil  shchit  pod  udar  palicy tyuna i vybrosil
vpered ruku s ostrym  zazubrennym  mechom.  Lezvie  ego  gluboko
vonzilos'  v  grud'  kosmatogo  zverya.  Alaya  krov' bryznula na
istoptannuyu kopytami zemlyu. Tyun pokachnulsya,  vyronil  oruzhie  i
upal zamertvo.
    Dver'  doma  raspahnulas',  i ottuda s pronzitel'nym voplem
vybezhal  odin  iz  rabov.  Golova  ego  byla  v  krovi.  Sdelav
neskol'ko shagov, on so stonom svalilsya nazem'. Sledom za nim vo
dvor  vyskochili  eshche  neskol'ko  rabov  i  slug.  Ogromnyj tyun,
oskaliv  past',  iz  kotoroj  torchali  dlinnye  zheltye   klyki,
presledoval  ih  po  pyatam.  Vot  on  zanes  tyazheluyu palicu nad
golovoj Kejtaly. Rabynya prizhala ladoni k zatylku  i  zastyla  v
bespomoshchnoj poze.
    Pag  vykriknul  ee  imya.  Ego zherebec, uslyhav etot vozglas
sedoka, brosilsya  v  gushchu  srazheniya.  Odnim  pryzhkom  nastignuv
gigantskogo   tyuna,  on  izo  vseh  sil  udaril  ego  perednimi
kopytami. Brosok zherebca byl  nastol'ko  silen,  chto  protivnik
oprokinulsya  na  spinu,  a Pag, vyletev iz sedla, prizemlilsya v
neskol'kih metrah pozadi boevogo konya. Oglushennyj padeniem,  on
na neskol'ko korotkih mgnovenij utratil zrenie i sluh. Kogda zhe
chuvstva  vernulis'  k  nemu,  on  pospeshno  vskochil  s  zemli i
brosilsya k Kejtale, chtoby ottashchit' ee ot vzbesivshegosya zherebca.
Tot snova i snova nabrasyvalsya na poverzhennogo tyuna, topcha  ego
kopytami  i  kusaya  za mordu. Grud' chudovishcha predstavlyala soboj
ogromnuyu okrovavlennuyu ranu. Zemlya vokrug ego tela byla  zalita
gustoj temnoj krov'yu.
    Pag pronzitel'no kriknul:
    - Stoyat'!
    No emu prishlos' povtorit' etu komandu neskol'ko raz, prezhde
chem zherebec  zamer ryadom s telom ubitogo im tyuna. On nedovol'no
pokosilsya na svoego novogo hozyaina.  Ushi  ego  byli  prizhaty  k
golove,  on  drozhal  vsem telom i to i delo svirepo vshrapyval.
Pag stal gladit' ego po spine i bokam, i  zhivotnoe  malo-pomalu
uspokoilos'. Drozh' unyalas', ushi konya vstali torchkom.
    Lish'  teper'  Pag osoznal, chto vo dvore uzhe neskol'ko minut
nazad vocarilas' tishina. Lori verhom na svoej  kobyle  poskakal
za  razbezhavshimisya  loshad'mi.  Pag  ostavil zherebca i podoshel k
Kejtale, kotoraya sidela na trave pod derevom ryadom s Almorelloj
i eshche neskol'kimi nevol'nicami.
    Pag opustilsya na zemlyu ryadom s nej.
    - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
    Devushka slabo ulybnulas'.
    - Teper' vpolne snosno. No znaesh', kogda on  zamahnulsya  na
menya  svoej  uzhasnoj  dubinoj,  ya  uzhe gotova byla prostit'sya s
zhizn'yu. |to bylo tak strashno! - Ona sodrognulas' vsem telom.
    - Ne bojsya, dorogaya! On mertv. A  vseh  ostal'nyh,  pohozhe,
prognali soldaty.
    Rabyni  odna  za drugoj stali vozvrashchat'sya v dom. Poslednej
ushla Almorella, s ulybkoj kivnuv Pagu.
    - YA tak boyalas', chto ty pogibnesh', - prosheptala Kejtala.
    - A ya boyalsya za tebya. Kogda ya uvidel, chto eta tvar' zanesla
palicu nad tvoej golovoj, ya chut' s  uma  ne  soshel  ot  gorya  i
uzhasa.
    Vshlipnuv, Kejtala prinikla k ego grudi.
    - YA ne smogla by zhit' bez tebya, Pag!
    Obnyavshis',   oni  neskol'ko  minut  sideli  molcha.  Kejtala
ostorozhno vysvobodilas' iz ego ob®yatij i prosheptala:
    - Mne nado idti, dorogoj! Ne to Septiem stanet  razyskivat'
menya  po vsemu dvoru! Oni uchinili v dome takoj razgrom! Esli by
ty tol'ko videl eto!
    Ona stala podnimat'sya, ne  svodya  s  nego  siyavshih  lyubov'yu
glaz. Pag vstal ryadom s nej i vzyal ee za ruku.
    - YA lyublyu tebya, Kejtala. Prezhde ya ne ponimal etogo.
    Ona ulybnulas' i provela pal'cami po ego shcheke.
    - YA tozhe lyublyu tebya, Pag. No ya znala ob etom s nashej pervoj
vstrechi.
    Ih  razgovor  prervalo  poyavlenie  Kamacu  i Hokanu. Vskore
iz-za ugla doma na vzmylennom zherebce vyehal Kasami.
    Poklonivshis' otcu, vsadnik ustalo progovoril:
    - Oni  otstupili.  YA  prikazal  voinam  ukrepit'   severnye
storozhevye  posty.  Tyuny  navernyaka  istrebili soldat odnogo iz
pogranichnyh garnizonov, inache im ne udalos' by prorvat'sya syuda.
    Starik kivnul i napravilsya k domu. Navstrechu  emu  vybezhali
starshij  sovetnik  i  neskol'ko  doverennyh slug. Oni napereboj
stali setovat' na  ushcherb,  prichinennyj  nezhdannymi  prishel'cami
cennoj mebeli i utvari osobnyaka. Prervav ih zhaloby neterpelivym
zhestom, Kamacu proshel v svoi pokoi.
    Kejtala shepnula:
    - My pogovorim pozdnee! - i zatoropilas' ko VHODU v dom.
    Pag podoshel k Kasami i Lori, razglyadyvavshim trupy tyunov.
    - Kto oni, sobstvenno, takie? - sprosil menestrel'.
    - Tyuny,  -  otvetil  Kasami.  - Ih stada kochuyut po severnoj
tundre, kotoraya otdelena ot nashih  zemel'  vysokimi  gorami.  U
kazhdogo  iz  perevalov  my ustanovili storozhevye posty. No tyuny
zhazhdut vernut'sya v  eti  teplye  kraya.  Zemlya,  kotoroj  teper'
vladeem  my,  kogda-to  prinadlezhala  im. Poroj oni napadayut na
garnizony i ustraivayut na nas nabegi,  podobnye  segodnyashnemu.-
On  ukazal  na  talisman,  svisavshij  s  shei  odnogo  iz ubityh
chudovishch. - |to byl tak nazyvaemyj Krovavyj Nabeg. Smotrite, vse
oni - molodye samcy. Poterpev porazhenie v vesennih turnirah  za
pravo obladaniya samkami, oni byli izgnany iz svoego stada bolee
sil'nymi  sopernikami.  Kazhdomu  iz  nih posle etogo ostavalos'
tol'ko prorvat'sya na yug i ubit' hotya by odnogo iz curani.  Lish'
eto  dalo  by  emu  pravo vernut'sya v stado. A v dokazatel'stvo
svoej doblesti oni dolzhny privezti  golovy  ubityh.  Moi  voiny
nastignut  i  unichtozhat  teh  iz nih, kto spassya begstvom. Ved'
vozhak vse ravno ne pozvolit im vernut'sya v stado.
    Lori s opaskoj vzglyanul na ubityh chudovishch.
    - I chasto takoe sluchaetsya?
    - Kazhdyj god, - s mrachnoj ulybkoj otvetil Kasami. -  Obychno
storozhevym  otryadam udaetsya otbit' ih ataki, no na sej raz orda
napadavshih okazalas' ochen' uzh mnogochislennoj. Mnogie,  sudya  po
vsemu, uzhe vernulis' k svoim s golovami nashih voinov v perednih
lapah!
    - Skol'ko zhe ih bylo? - sprosil Pag.
    - Oni  navernyaka perebili i chlenov dvuh patrul'nyh otryadov,
vyehavshih v dozor proshloj noch'yu. Vyhodit, chto  my  poteryali  ot
shestidesyati do sta chelovek. No tyunov bylo gorazdo bol'she. Sotni
dve ili tri.
    K nim podoshel Hokanu i s poklonom sprosil:
    - Dozvoleno   li   mne   budet  vozglavit'  otryad,  kotoryj
otpravitsya k severnym rubezham nashih vladenij?
    Kasami kivnul, i yunosha pospeshil k soldatskim barakam.  -  A
chto s loshad'mi? - vstrevozhilsya Kasami.
    Lori  molcha  ukazal  na  malen'kij tabun, sobravshijsya vozle
serogo zherebca, kotoryj nepodvizhno stoyal tam, gde  ego  ostavil
Pag.
    Syn hozyaina pomest'ya blagodarno ulybnulsya:
    - Spasibo  vam,  chto  ne  dali  im  pogibnut'! |to stalo by
bol'shoj poterej dlya nas s otcom.
    Sochtya, chto nastal  blagopriyatnyj  moment  dlya  reshitel'nogo
razgovora s molodym gospodinom, Pag obratilsya k Kasami:
    - YA  hotel  by poprosit' vashego otca dozvolit' mne zhenit'sya
na Kejtale.
    Glaza Kasami suzilis', i on nedovol'no proiznes:
    - Poslushaj, ved' my s toboj uzhe obsuzhdali etot vopros.  Mne
kazalos',  chto  ty prekrasno ponyal menya, no vy, dikari, slishkom
tolstokozhi, chtoby ulavlivat' skrytoe znachenie slov.  CHto  zh,  ya
vyskazhus'  yasnee:  ty  mozhesh'  prosit' ego ob atom, no poluchish'
otkaz!
    - No pochemu... - nachal bylo Pag.
    Kasami prerval ego vozrazheniya neterpelivym zhestom.
    - Kak vy lyubite  toropit'sya,  varvary!  Na  vse  est'  svoi
prichiny,   Pag.  Ty  o  nih  ne  znaesh',  no  pover',  chto  oni
sushchestvuyut.
    Glaza Paga blesnuli gnevom.  On  nabral  v  grud'  vozduha,
chtoby  razrazit'sya vozmushchennoj rech'yu, no Kasami predosteregayushche
podnyal ruku i skazal emu na korolevskom narechii:
    - Esli ty, obrashchayas' ko mne, proiznesesh' hot'  odno  rezkoe
slovo,  lyuboj  iz  nahodyashchihsya  poblizosti  voinov  sneset tvoyu
golovu s plech.
    Pag zakusil gubu i poklonilsya.
    - Kak prikazhete, gospodin.
    Vidya, chto  na  glaza  raba-midkemyanina  navernulis'  slezy,
Kasami myagko povtoril:
    - Pover',  u  nas s otcom est' prichiny otkazat' tebe v etoj
pros'be.
    V slovah ego zvuchali sochuvstvie i  druzheskaya  teplota.  Pag
vskinul  golovu.  Kasami  smotrel  na  nego s uchastiem i myagkoj
ukoriznoj, kak starshij tovarishch. No eto dlilos' lish'  mgnovenie.
Vnezapno vyrazhenie uzkih glaz Kasami snova sdelalos' vlastnym i
nadmennym.   On   opyat'  byl  gospodinom,  povelevavshim  svoimi
nevol'nikami.
    - Pozabot'sya o loshadyah, - brosil on, napravlyayas' k domu.
    Pag ostalsya odin.
    Lyubov' Paga k Kejtale rosla den' oto dnya.  Oni  po-prezhnemu
chasto  ostavalis'  vdvoem.  Pag  s  udivleniem  obnaruzhil,  chto
rabynya-prachka ne  tol'ko  krasiva,  no  i  umna  i  chrezvychajno
nablyudatel'na.  Slushaya  ego  rasskazy o Krajdi, o priklyucheniyah,
vypavshih  na  dolyu  otryada,  otpravivshegosya  v  Rillanon,   ona
zadavala voprosy, obnaruzhivavshie redkuyu dlya zhenshchiny smetlivost'
i   ponyatlivost'.   Ej   bez   truda  udavalos'  postich'  smysl
skazannogo, razobrat'sya v slozhnyh detalyah otnoshenij,  s  kakimi
prezhde ona nikogda ne stalkivalas', i uderzhat' vse uslyshannoe v
pamyati.  Pag stal ponemnogu uchit' ee yazyku Korolevstva. Kejtala
usvaivala chuzhoe narechie s udivitel'noj legkost'yu  i  bystrotoj.
On  nikogda  ne  zagovarival  s nej o svoej popytke ustroit' ih
brak, no  devushka  dogadyvalas',  chto  na  dushe  u  nego  lezhit
kakaya-to tyazhest'.
    So  dnya Krovavogo Nabega tyunov na pomest'e SHindzavai minulo
dva mesyaca. Nikto bol'she ne vspominal o srazhenii  s  chudovishchami
iz  tundry,  i zhizn' gospod i ih nevol'nikov davno voshla v svoyu
obychnuyu koleyu. No odnazhdy vecherom Paga i Lori vnezapno  vyzvali
k  gospodinu Kamacu. Lyutnya Lori, hotya on i setoval na mnozhestvo
melkih ogrehov v ee izgotovlenii,  okazalas'  vpolne  prigodnoj
dlya igry, i nynche staryj SHindzavai zhelal nasladit'sya iskusstvom
chuzhezemnogo menestrelya.
    Vojdya  v  obedennyj  zal,  druz'ya obnaruzhili, chto k stariku
pribyl gost'  -  tot  samyj  Vsemogushchij,  oblachennyj  v  chernyj
balahon,  kotorogo im uzhe dovodilos' mel'kom videt' v pomest'e.
Pag ostanovilsya v dveryah.  Lori  proshel  k  nizkomu  stoliku  i
uselsya  vozle  nego  na bol'shuyu podushku. Tronuv tonkie struny i
otkashlyavshis', on stal igrat'.
    Zakonchiv vstuplenie. Lori zapel starinnuyu pesn' o prazdnike
sbora urozhaya, o shchedroj zemle, pitayushchej svoimi plodami  userdnyh
truzhenikov. Pesnyu etu znali i lyubili vse zhiteli Korolevstva. Iz
prisutstvovavshih slova ee byli ponyatny, krome Paga, lish' odnomu
Kasami. On s ulybkoj kival golovoj v takt peniyu Lori.
    U  trubadura  okazalsya zvuchnyj, nezhnyj i chistyj golos. Pag,
nikogda prezhde ne slyhavshij ego peniya, vynuzhden  byl  priznat',
chto  nasmeshnik  i  balagur  Lori  i  vpryam'  znaet tolk v svoem
remesle. No vot  pevec  smolk.  Obedavshie  zastuchali  po  stolu
kostyanymi  rukoyatkami svoih nozhej. Po-vidimomu, eto dolzhno bylo
vyrazhat' vysshuyu stepen' odobreniya.
    Lori  zatyanul   veseluyu   i   razudaluyu   balladu,   obychno
ispolnyavshuyusya  na  gorodskih  i  derevenskih  ploshchadyah vo vremya
narodnyh prazdnestv. Pod zvuki etogo  bezyskusnogo  napeva  Pag
nevol'no  obratilsya  myslyami k proshlomu. Kartiny zhizni v Krajdi
odna za drugoj vstavali pered ego myslennym  vzorom.  Toska  po
rodnym  krayam  vnezapno napolnila ego dushu smyateniem, kakogo on
ne ispytyval s samogo dnya svoego  pleneniya.  Emu  stalo  trudno
dyshat'.  On  pochuvstvoval,  chto eshche nemnogo, i u nego ne hvatit
sil borot'sya so slezami.
    Pag proglotil komok v gorle i zastavil sebya, kak  uchil  ego
Kulgan,  bystro obratit' mysli na drugie, nejtral'nye predmety.
On gluboko vzdohnul i prikryl glaza. CHerez neskol'ko  mgnovenij
dyhanie  ego  sdelalos'  rovnym,  serdce  stalo  bit'sya tishe, i
vskore  vsem   ego   sushchestvom   ovladelo   chuvstvo   pokoya   i
umirotvoreniya.
    Otkryv  glaza,  on  obnaruzhil,  chto gost' starogo SHindzavai
smotrit na nego v upor tyazhelym, nemigayushchim vzglyadom. Pag  slabo
ulybnulsya  i  slegka naklonil golovu. Kogda Lori dopel balladu,
chernorizec, rasseyanno postukivaya cherenkom  vilki  po  stolu,  o
chem-to  goryacho  govoril  s  hozyainom. V konce koncov tot nehotya
kivnul i podozval Paga k stolu.
    Kogda Pag nesmelo priblizilsya k gospodam  i,  poklonivshis',
uselsya  na  podushki  u  stola.  Vsemogushchij  proiznes  glubokim,
zvuchnym golosom, ochen' pohodivshim na golos Kulgana,  kogda  tot
daval Pagu zadaniya na den':
    - YA  hochu  sprosit'  tebya koe o chem. - Pag vsem svoim vidom
vyrazil vnimanie i pokornost'. - Kto ty?
    Sidevshie za stolom  opeshili  ot  takogo  neozhidannogo  i  v
vysshej  stepeni  strannogo  voprosa.  Hozyain  doma naklonilsya k
vazhnomu gostyu i s nekotorym nedoumeniem probormotal:
    - |to odin iz moih nevol'nikov-varvarov.
    No chernorizec dosadlivo mahnul na  nego  rukoj,  ne  otvodya
glaz ot yunoshi.
    - Menya zovut Pag, gospodin.
    Nemnogo   soshchurivshis'.   Vsemogushchij   s  nekotorym  nazhimom
povtoril:
    - Kto ty?!
    Pag rasteryanno zamorgal i zaerzal na svoej podushke.  Emu  i
prezhde  byvalo  ne  po  sebe, esli sluchalos' okazat'sya v centre
vnimaniya, teper' zhe, kogda vzory vseh prisutstvuyushchih obratilis'
k nemu, on vkonec smeshalsya i opustil  golovu.  Tol'ko  by  etot
dokuchnyj gospodin ostavil ego v pokoe!
    - YA - Pag, odin iz pridvornyh gercoga Krajdi.
    - Kto  ty, sidyashchij peredo mnoj i izluchayushchij ogromnuyu silu?!
Govori!
    - YA - nevol'nik, gospodin.
    - Daj mne ruku!
    Pag povinovalsya.  Ladon'  Vsemogushchego  okazalas'  teploj  i
myagkoj.  Teplo  ego  ruki  peredalos'  pal'cam  Paga  i  vskore
ohvatilo vse ego telo. Svet v komnate postepenno  potusknel,  i
Pag  uzhe  ne  mog  videt'  nichego,  krome blestyashchih chernyh glaz
volshebnika. On byl ne v silah otvesti ot  nih  vzor.  Kazalos',
vzglyad  etih  glaz  pronikal  v  samye  potaennye  glubiny  ego
sushchestva.  Vnezapno  Pag  pochuvstvoval,   kak   chto-to   chuzhdoe
popytalos'  vojti  v ego soznanie, i instinktivno vosprotivilsya
etoj popytke. Emu neozhidanno  udalos'  otbit'  myslennuyu  ataku
protivnika,  i  ta  bol'she  ne vozobnovlyalas'. No Pag vse zhe ne
vpolne vladel soboj. Volya ego byla paralizovana ognennym vzorom
Vsemogushchego.
    CHerez neskol'ko mgnovenij tot otpustil  ego  ruku.  Komnata
priobrela  prezhnie  ochertaniya,  odnako  Pag  byl obessilen etoj
bezmolvnoj shvatkoj.
    - Kto ty? - Vsemogushchij skol'znul vzglyadom  po  ego  licu  i
totchas zhe otvel glaza.
    - YA - Pag, uchenik charodeya Kulgana.
    Uslyhav eto, starik Kamacu vzdrognul tak, budto ego uzhalila
zmeya. Slovno opravdyvayas', on voskliknul:
    - No otkuda zhe mne bylo znat'...
    Ne  slushaya  ego,  chernorizec podnyalsya s podushek i glubokim,
gulkim golosom ob®yavil:
    - |tot nevol'nik bol'she  ne  yavlyaetsya  sobstvennost'yu  roda
SHindzavai. Otnyne on postupaet v rasporyazhenie Assamblei!
    Nikto  iz  prisutstvuyushchih  ne  proronil  ni zvuka. Na licah
starogo SHindzavai i oboih ego synovej otrazilis' smyatenie, uzhas
i stol' glubokoe potryasenie, chto Pag perepugalsya ne  na  shutku.
On  ne  ponyal  smysla proisshedshego i lish' osoznal, chto v sud'be
ego proizoshla novaya reshitel'naya peremena.
    Mag vynul iz karmana sutany amulet, podobnyj  kotoromu  Pag
uzhe  videl odnazhdy, kogda pytalsya plenit' odnogo iz curanijskih
charodeev i v rezul'tate sam  popal  v  nevolyu.  On  zamorgal  i
zaslonil  lico  rukoj. Vsemogushchij prosheptal neskol'ko slov, i v
vozduhe poslyshalsya  uzhe  znakomyj  Pagu  zvon.  CHarodej  krepko
uhvatil   yunoshu   za   ruku,   i  vnezapno  vse  vokrug  ob®yala
neproglyadnaya t'ma.



    Princ el'fov sidel na polu v tronnom zale.
    Kalin zhdal mat'. Nyneshnim vecherom  on  sobiralsya  o  mnogom
peregovorit'  s  nej.  Podobnaya vozmozhnost' teper' vypadala emu
nechasto, ibo on vynuzhden byl provodit' po mnogo dnej  kryadu  na
rubezhah   |l'vandara.  Prishel'cy-curani  ne  ostavlyali  popytok
proniknut' v el'fijskie lesa,  i  Kalin,  voennyj  predvoditel'
el'fov, komandoval boyami u beregov reki.
    Posle  osady  Krajdi,  predprinyatoj  tri  goda  tomu nazad,
curani kazhduyu  vesnu  podstupali  k  granicam  |l'vandara.  Oni
koposhilis' na beregah reki, tochno murav'i. Na kazhdogo iz el'fov
ih prihodilos' ne men'she chem po dyuzhine. No zhiteli zacharovannogo
lesa  protivostoyali  im  ne  tol'ko  siloj  oruzhiya.  Borot'sya s
protivnikom im pomogala ih drevnyaya magiya. Sotni curani zasypali
vechnym snom na makovyh polyah, i soki  iz  ih  tel,  pogloshchennyh
vlazhnoj pochvoj, vytyagivali korni volshebnyh derev'ev |l'vandara.
Drugie,  prel'shchennye sladostnymi napevami driad, ustremlyalis' v
lesnye chashchi i umirali ot zhazhdy v  ob®yatiyah  svoih  zelenokudryh
vozlyublennyh.    Mnogie   stali   zhertvami   obitatelej   lesa,
podchinyavshihsya el'fam, - gigantskih volkov,  medvedej  i  l'vov.
Kazalos',  sami derev'ya i travy, zemlya i vozduh volshebnogo lesa
protivilis' vtorzheniyu nezvanyh chuzhakov.
    No v etom godu vpervye s nachala vojny vmeste  s  curani  na
berega  reki  prishli  chernorizcy.  Im  poka ne udalos' pobedit'
volshebstvo el'fov siloj svoej magii, no Kalin opasalsya,  chto  v
skorom vremeni preimushchestvo okazhetsya na storone atakuyushchih.
    Nynche,  kak  i  prezhde,  na pomoshch' k el'fam prishli gnomy iz
Seryh Bashen.  Teper',  kogda  temnye  brat'ya  pokinuli  Zelenoe
Serdce,  karlikam  ne  sostavlyalo  osobogo  truda  dobrat'sya do
el'fijskih  lesov.   Oni   okazalis'   sil'nymi   i   nadezhnymi
soyuznikami.  I  kak  vsegda,  vmeste  s  gnomami  v  |l'vandare
poyavilsya Tomas.
    Kalin podnyal golovu i, uvidev, chto mat' voshla v zal,  vstal
i  poklonilsya  ej.  Aglaranna  zanyala  svoe  mesto  na  trone i
progovorila nezhnym, melodichnym golosom:
    - YA rada videt' tebya, syn moj.
    - YA  tozhe  rad  nashej  vstreche,  mama,  -  otvetil   princ,
usazhivayas'   u  ee  nog.  On  nahmurilsya,  podbiraya  slova  dlya
predstoyashchego nelegkogo razgovora s korolevoj.  Aglaranna  molcha
zhdala.   Ot   nee  ne  ukrylis'  ni  ego  volnenie,  ni  durnoe
raspolozhenie duha, v kotorom on prebyval.
    - Menya bespokoit Tomas, - nakonec progovoril princ.
    - Menya tozhe, - kivnula koroleva. Vyrazhenie  ee  prekrasnogo
yunogo lica sdelalos' nepronicaemym.
    -Poetomu  ty izbegaesh' vstreche nim, kogda on poyavlyaetsya pri
dvore?
    -Da, poetomu... I po nekotorym drugim prichinam.
    - Vyhodit, magiya Drevnejshih ne utratila svoej strashnoj sily
na protyazhenii stol'kih vekov?
    Iz-za  reznoj  spinki   trona   vdrug   poslyshalsya   nizkij
hriplovatyj golos:
    - Tak vot, okazyvaetsya, v chem delo?
    Koroleva   oglyanulas'   i  uvidela  vystupivshego  iz  mraka
Dolgana. Gnom raskuril trubku i vypustil izo rta kolechko  dyma.
Aglaranna ukoriznenno pokachala golovoj:
    - Neuzhto  gnomy  Seryh Bashen imeyut obyknovenie podslushivat'
chuzhie razgovory?
    Dolgan sdelal vid, chto ne zametil sarkazma, prozvuchavshego v
voprose korolevy, i so sderzhannym dostoinstvom otvetil:
    - Kak pravilo, oni etim ne zanimayutsya, vashe velichestvo.  Da
i  ya  vovse  ne  sobiralsya  vmeshivat'sya  v  vashu besedu. Prosto
progulivalsya  zdes'  nepodaleku.  Uzh  ochen'  tesny   eti   vashi
kletushki,  a stoit zakurit' trubochku, tak i vovse dyshat' nechem!
No uzh koli ya uslyhal, chto vy govorite o Tomase, to podumal, chto
i mne nevredno budet vas poslushat'. A mozhet, ya smogu dobavit' i
koe-chto ot sebya. Ved' kak-nikak my s nim druz'ya.
    Kalin lukavo usmehnulsya:
    - A ved' ty,  okazyvaetsya,  umeesh'  hodit'  besshumno,  drug
Dolgan. Ran'she ya ne zamechal za toboj etoj sposobnosti!
    Dolgan nevozmutimo popyhival trubkoj.
    - YA  nauchilsya  etomu  u  vas,  el'fov. I ot dushi blagodaren
vashemu narodu za nauku! Odnako rech', esli ne  oshibayus',  shla  o
paren'ke.  Esli to, o chem vy sejchas tolkovali, pravda, to delo,
dumaetsya mne, prinyalo skvernyj  oborot.  Znaj  ya,  chto  eto  za
dospehi, ya nipochem ne pozvolil by Tomasu vzyat' ih sebe!
    Aglaranna grustno ulybnulas':
    - V  tom,  chto sluchilos', net tvoej viny. Dolgan. Otkuda zhe
tebe bylo znat', ch'i eto  dospehi?  YA  ustrashilas'  vida  etogo
belosnezhnogo   plashcha  na  plechah  mal'chika,  kogda  on  vpervye
poyavilsya  zdes',  no  potom  uspokoilas',  uveriv   sebya,   chto
volshebnaya sila valkeru ne stanet sluzhit' smertnomu. Teper' zhe ya
vizhu,  chto  Tomas  god  ot goda utrachivaet chelovecheskie cherty i
priobretaet oblik el'fa. Sluchivsheesya s Tomasom stalo  vozmozhnym
blagodarya  stecheniyu  strannyh  i  na pervyj vzglyad ne svyazannyh
mezhdu soboj obstoyatel'stv. Nashi volshebniki  davno  nashli  by  i
unichtozhili  dospehi,  ne  ohranyaj  ih  svoej  magicheskoj  siloj
poslednij iz drakonov.  Ved'  na  protyazhenii  mnogih  vekov  my
otyskivaem   volshebnye   predmety,  ostavshiesya  ot  valkeru,  i
razrushaem ih chary, chtoby imi ne smogli vospol'zovat'sya morrely.
No teper' slishkom pozdno. Tomas ne otdast nam svoi  dospehi  po
dobroj vole.
    Dolgan   kivnul,   sdelav   glubokuyu   zatyazhku,   i  mrachno
progovoril:
    - Edva nastaet zima, kak on nachinaet toskovat' i tomit'sya v
ozhidanii vesny i gryadushchih srazhenij. Krome  nih,  ego  malo  chto
interesuet.  Byvalo, sidit v zale sobranij, mrachnyj kak tucha, i
oporozhnyaet odin za odnim ogromnye kubki elya, niskol'ko pri etom
ne p'yaneya. Ili ustavitsya ne migaya v okonce na belyj sneg. Odnim
bogam vedomo, chto on tam vidit! Dospehi on zapiraet v sunduke v
svoej komnate. A kogda vnov' prihodit vremya bitv, on nosit  ih,
ne  snimaya.  Dazhe spit v kol'chuge i plashche. Vy pravy, miledi, on
ochen' izmenilsya, i peremeny eti nachalis' srazu zhe,  kak  tol'ko
on  nadel  dospehi  drakona.  Net,  po dobroj vole on nam ih ne
otdast, eto uzh tochno!
    - My  mogli  by  prinudit'  ego  k   etomu,   -   zadumchivo
progovorila  Aglaranna.  -  No  mne  kazhetsya,  chto  luchshe budet
ostavit' vse kak est'. To novoe, chto poyavilos' v  Tomase,  daet
mne  nadezhdu,  chto  odnazhdy  on stanet spasitelem moego naroda.
Radi svoih poddannyh ya gotova pojti na lyuboj risk!
    Dolgan pokachal golovoj:
    - YA ne ponimayu, o chem vy, vashe velichestvo!
    - YA i sama  ne  do  konca  razobralas'  v  proishodyashchem,  -
grustno  ulybnulas'  Aglaranna.  - No ved' moj narod vovlechen v
vojnu! Sil'nyj i opasnyj protivnik  mozhet  vtorgnut'sya  v  nashi
zemli  i  pogubit' el'fov! Sredi prishel'cev est' mogushchestvennye
volshebniki, ch'emu iskusstvu, vozmozhno,  okazhet  protivodejstvie
lish'  drevnee  koldovstvo valkeru. Sdaetsya mne, chto dar drakona
spaset moj narod.
    - Stranno, chto v  metallicheskih  dospehah  i  tkanom  plashche
zaklyuchena takaya groznaya sila! - Dolgan pozhal plechami.
    Aglaranna nasmeshlivo ulybnulas'.
    - Vot kak? |to predstavlyaetsya tebe strannym? A kak zhe togda
molot  Toulina,  s  kotorym  ty nikogda ne rasstaesh'sya? On ved'
tozhe obladaet volshebnoj siloj, i  s  ee  pomoshch'yu  ty  navernyaka
rasschityvaesh' zanyat' tron Zapadnogo korolevstva gnomov!
    Dolgan pristal'no vzglyanul na korolevu.
    - Vam  mnogoe  izvestno  o  nas,  vashe  velichestvo.  Menya v
kotoryj  uzhe  raz  vvela  v  zabluzhdenie  vasha  obmanchivo  yunaya
naruzhnost'.  -  On ustalo mahnul rukoj. - A chto do trona, to vy
ved' ne huzhe menya znaete, chto gnomy Zapada ne izbirali monarhov
s .teh por, kak Toulin ischez v nedrah Mak  Mordejn  Kadala.  No
esli moj narod reshit postavit' nad soboj verhovnogo vlastitelya,
eto  budet  sdelano soglasno drevnim tradiciyam i zakonam. Molot
Toulina zdes' ni pri chem. Tak chto zhe my reshim naschet  paren'ka,
vashe velichestvo?
    Aglaranna vzdohnula.
    - On  stanet  tem, chem emu prednaznacheno stat'. No my mozhem
nemnogo povliyat'  na  sut'  i  harakter  prevrashcheniya,  kotoromu
podvergayutsya  ego  dusha  i  telo. Nashi volshebniki denno i noshchno
pekutsya ob etom. Esli drevnyaya magiya  valkeru  vsecelo  ovladeet
ego sushchestvom, on smozhet bez truda razrushit' vse nashi chary. |to
stanet  dlya  nego  tak  zhe legko, kak dlya tebya - otkinut' nogoj
elovuyu shishku s lesnoj tropinki. No ved' porozhdeniyu svoemu on ne
prinadlezhit k Drevnim. Ego priroda tak zhe chuzhda im,  kak  chuzhdy
byli  oni  sami  vsem  drugim  sushchestvam,  naselyavshim Midkemiyu.
Staraniyami  nashih   volshebnikov   ego   gotovnost'   k   lyubvi,
sostradaniyu  i uchastiyu, svojstvennaya vsem lyudyam, mozhet ukrotit'
strashnuyu razrushitel'nuyu silu  valkeru.  I  esli  eto  sluchitsya,
Tomas  stanet...  geroem,  kotoryj spaset nas vseh ot gibeli. -
Dolgan vnimatel'no vzglyanul na Aglarannu. Emu  pokazalos',  chto
ona  chego-to ne dogovarivaet, no mudryj gnom ne podal vida, chto
zametil se nereshitel'nost', i  snova  ves'  obratilsya  v  sluh.
Aglaranna  nahmurilas' i pokachala golovoj. Golos ee stal glushe:
- No  stoit  volshebstvu  valkeru  soedinit'sya  s   chelovecheskoj
sposobnost'yu  k  slepoj  i  bezrassudnoj nenavisti, so svirepoj
krovozhadnost'yu i zhestokost'yu  smertnyh,  i  togda  Tomas  mozhet
prevratit'sya  v  opasnejshee  iz chudovishch, kakih tol'ko porozhdala
zemlya. Lish' vremya pokazhet, po kakomu iz dvuh putej on pojdet.
    - Poveliteli drakonov... - zadumchivo probormotal Dolgan.  -
V nashih legendah i skazaniyah sohranilis' svedeniya o valkeru, no
oni   tak   skudny  i  otryvochny...  Ne  soblagovolit  li  vashe
velichestvo povedat' mne o nih?
    Koroleva  zadumchivo  smotrela  vdal'.  Kazalos',   ona   ne
rasslyshala  slov  Dolgana,  pogruzivshis'  v  svoi  bezradostnye
razmyshleniya.  No  usiliem  voli  zastaviv  sebya   vernut'sya   k
real'nosti, ona progovorila:
    - Nashi predaniya voshodyat ko vremenam glubochajshej drevnosti.
My znaem  o valkeru vse ili pochti vse, drug Dolgan. O mnogom iz
togo, chto mne izvestno, ya ne smogu povedat'  tebe,  ne  narushiv
zapretov   nashih   charodeev.   Ved'   est'  imena  i  nazvaniya,
proiznosit' kotorye opasno.  No  i  to,  o  chem  mne  dozvoleno
govorit',  povergnet  tebya v izumlenie i trepet. Ob etom do sej
pory znali tol'ko my, el'fy.
    Zadolgo do togo, kak  na  etoj  planete  poyavilis'  lyudi  i
karliki,  eyu  pravili  valkeru.  Oni  stali neot®emlemoj chast'yu
mira, v kotorom zhili, buduchi sotvoreny  v  odno  vremya  s  nim.
Bogopodobnye  sozdaniya,  porozhdeniya  samoj  etoj  zemli, oni ne
vedali nikakih zakonov  i  pravil.  Ih  sobstvennye  zhelaniya  i
kaprizy,  stremleniya ih nepredskazuemyh natur, podchas opasnye i
protivorechivye,  i  sluzhili  dlya  nih  zakonom.  Oni   obladali
bezgranichnoj  vlast'yu nad vsemi, kto obital na planete. Valkeru
letali po  vozduhu  na  spinah  ogromnyh  drakonov.  Oni  mogli
perenosit'sya dazhe v samye otdalennye ugolki Vselennoj. Pronikaya
v  drugie  miry,  oni pohishchali ottuda vse, chto im priglyanetsya -
mehanizmy i sokrovishcha,  znaniya  i  zhivye  sushchestva.  Oni  chasto
ustraivali poedinki mezhdu soboj, zakanchivavshiesya smert'yu odnogo
iz  uchastnikov.  Ves'  etot  mir  byl  ih vladeniem, a my... My
vsecelo prebyvali v ih vlasti.
    V te vremena my  i  morrely  byli  odnim  narodom.  Valkeru
razvodili  nas,  kak  vy  razvodite  skot. Nekotoryh iz nas oni
soderzhali v svoih zhilishchah, kak... domashnih  zhivotnyh,  a  takzhe
dlya...  dlya  drugih  celej.  Ostal'nye  zhili v lesah i v polyah.
Oni-to i stali praroditelyami el'fov. Ot teh zhe,  kto  nahodilsya
pri valkeru, beret nachalo rod morrelov.
    No  potom  vse  izmenilos'.  Nashi  hozyaeva  prekratili svoi
mezhdousobnye srazheniya i ob®edinilis'. Prichin etogo my ne znaem,
hotya ya ne udivilas' by, esli by obnaruzhilos', chto o nih  pomnyat
morrely:  ved'  oni  byli  blizhe k Drevnim, chem my, el'fy. Nashi
predki tak i ne smogli vyyasnit', chto proizoshlo  s  valkeru.  To
bylo  vremya  Vojn  Haosa,  i  mnogie  iz  svedenij  o togdashnih
sobytiyah utracheny bezvozvratno. Mne  vedomo  lish'  odno:  v  te
vremena  vse  slugi Drevnejshih poluchili svobodu, a sami valkeru
ischezli. Nikogda bol'she ni  el'fy,  ni  morrely  ne  videli  ni
odnogo iz svoih gospod. Kogda Vojny Haosa bushevali nad mirom, v
prostranstve  i  vremeni, ego okruzhavshih, obrazovalis' ogromnye
otverstiya, skvoz' kotorye na planetu  hlynuli  nesmetnye  tolpy
goblinov,  lyudej  i  gnomov.  Nemnogie  iz  el'fov  i  morrelov
perezhili eti tyazhelye vremena,  no  te,  komu  udalos'  ucelet',
zanovo otstroili svoi razrushennye zhilishcha. Morrely i po sej den'
ne   ostavlyayut   nadezhdy   ovladet'   magicheskoj   siloj  svoih
ischeznuvshih gospod. S teh por, kak valkeru pokinuli  etot  mir,
temnye brat'ya razyskivayut povsyudu ih amulety i unosyat ih v svoi
obitalishcha. Oni perenyali mnogie iz chert valkeru - ih zhestokost',
mstitel'nost' i krovozhadnost'. V otlichie ot nas, el'fov, oni ne
stali  iskat'  svoj put' na etoj zemle, i po sej den' ostavayas'
byvshimi slugami byvshih gospod. Vot pochemu my  s  nimi,  nekogda
dovodivshiesya  drug  drugu  brat'yami,  teper' tak raznimsya mezhdu
soboj.
    No  drevnyaya   magiya,   kak   okazalos',   vse   eshche   ochen'
mogushchestvenna.  Tomas  -  sil'nyj i otvazhnyj yunosha. On ne iskal
dospehi drakona i poluchil ih, ne vedaya o taivshejsya v nih  sile.
Vozmozhno,  temnoe  volshebstvo,  zaklyuchennoe  v nih, okazhetsya ne
vlastno nad ego dushoj. Pod vliyaniem  magii  Drevnejshih  morrely
prevratilis'  v  Bratstvo  Temnoj  Tropy.  No ved' oni iskali i
nahodili amulety valkeru,  dvizhimye  alchnost'yu  i  zloboj.  Oni
rasschityvali vospol'zovat'sya razrushitel'nymi silami, dremavshimi
v etih zabytyh ih hozyaevami zacharovannyh veshchah. Tomas zhe, kogda
poluchil   v   dar   dospehi   drakona,  byl  pochti  rebenkom  -
dobroserdechnym, smelym, veselym i krotkim. Dusha ego byla  chuzhda
zlu  i  zhestokosti.  YA nadeyus', chto on sumeet preodolet' v sebe
temnye  storony  togo  mogushchestva,  kotoroe   obrel   blagodarya
dospeham.
    Dolgan pochesal v zatylke.
    -Da-a-a,  vashe  velichestvo, - zadumchivo protyanul on. - Sudya
po vashim slovam, vse my podvergaemsya nemalomu risku, ozhidaya,  k
chemu  pridet nash Tomas. YA, priznat'sya, bespokoilsya za paren'ka,
a obo vsem prochem i ne pomyshlyal. A ono von kak obernulos'! No ya
doveryayu vashemu suzhdeniyu, milostivaya koroleva, i  stanu  userdno
molit'sya  bogam,  chtob vsem nam ne prishlos' pozhalet' o tom, chto
my ostavili emu eti zloschastnye dospehi.
    Aglaranna soshla s trona i kivnula gnomu.
    - YA tozhe ot dushi nadeyus'. Dolgan, chto reshenie moe  okazhetsya
pravil'nym.   Zdes',   v   |l'vandare,   vliyanie   drevnih  char
znachitel'no oslabevaet, i u Tomasa, kogda on s  nami,  na  dushe
stanovitsya legche. Vozmozhno, eto znak, ukazyvayushchij na to, chto my
izbrali  vernyj  put'. Sudya po vsemu, imenno tak nam i nadlezhit
postupat': ne pytat'sya izmenit' hod veshchej, a  napravit'  ego  v
nuzhnoe nam ruslo.
    Dolgan otvesil ej uchtivyj poklon.
    - YA vveryayu sebya vashej mudrosti, koroleva! Molyu bogov o tom,
chtob vy okazalis' pravy.
    Pozhelav  synu  i gnomu spokojnoj nochi, koroleva udalilas' k
sebe. Edva ona  vyshla  iz  tronnogo  zala,  Kalin  obratilsya  k
Dolganu:
    - A  ya  budu  molit'  bogov  o  tom,  chtoby dejstviyami moej
carstvennoj materi rukovodila imenno mudrost',  a  ne  chto-libo
inoe!
    - Ne ponimayu, chto vy hotite etim skazat', princ.
    Kalin  strogo  vzglyanul  na  stoyavshego  pered  nim tolstogo
borodatogo karlika.
    - Ne pytajsya prikinut'sya glupee, chem ty  est',  Dolgan!  So
mnoj  eto  ne projdet. O tvoej pronicatel'nosti, o tvoem ostrom
ume izvestno ved' ne tol'ko v Seryh Bashnyah i Kamennoj  Gore!  I
ty  navernyaka  uspel  razobrat'sya v proishodyashchem ne huzhe, chem ya
sam. Moya mat' i Tomas uvlecheny drug drugom.
    Dolgan vzdohnul, i svezhij veterok unes  proch'  struyu  dyma,
kotoruyu on pri etom vypustil izo rta.
    - Vasha  pravda,  Kalin.  YA  tozhe  eto zametil. Neostorozhnyj
vzglyad, vzdoh, zaminka v razgovore. Vrode by nichego ne znachashchie
pustyaki. I vse zhe...
    - Ona  smotrit  na  Tomasa  takim  zhe  nezhnym  i  predannym
vzglyadom, kak kogda-to - na moego otca korolya. No poka eshche sama
koroleva,   dumaetsya   mne,  ne  vpolne  osoznaet,  chto  s  nej
proishodit.
    - I Tomas menyaetsya v lice, kogda glyadit na ee velichestvo  i
govorit  s  nej, - s pechal'nym vzdohom progovoril gnom. - No on
ved' umeet derzhat' sebya v rukah i ne pokazyvat' svoih chuvstv ni
ej i nikomu drugomu. V etom emu ne otkazhesh'.
    - Priglyadyvaj za svoim drugom, Dolgan! Esli  on  popytaetsya
sklonit' korolevu el'fov k supruzhestvu, byt' bede.
    - Neuzhto  vy  tak  lyuto  nenavidite  ego, Kalin? - udivilsya
gnom.
    Kalin pomotal kudryavoj golovoj.
    - V moem serdce net i sleda nenavisti k Tomasu, Dolgan. To,
chto ya ispytyvayu k tvoemu drugu, skoree mozhno nazvat' priyazn'yu i
uvazheniem. No chto-to v nem... strashit menya. -  Pomolchav,  princ
el'fov  tverdo  dobavil: - My, zhivushchie v |l'vandare, nikogda ne
preklonim kolena pered novym vlastitelem, kem by on ni  byl.  A
esli   prevrashchenie,  kotoromu  podvergaetsya  Tomas,  zavershitsya
inache, chem nadeetsya koroleva, to ego zhdet surovaya rasplata.
    Dolgan, prigoryunivshis', zhalobno probormotal:
    - Da ne dopustyat etogo miloserdnye bogi!
    - Da, teper' nam ostaetsya lish' odno, - s neveseloj  ulybkoj
skazal Kalin. - Molit'sya o Tomase i obo vseh el'fah i gnomah, o
Korolevstve i o Midkemii.
    Minovav  Krug  Soveta,  on  vyshel iz tronnogo zala, ostaviv
karlika  odnogo.  Dolgan  vzglyanul  na   raznocvetnye   list'ya,
zalivavshie   ogromnyj   zal  myagkim,  rovnym  siyaniem,  i  stal
bormotat' slova molitvy.
    Po vsej doline svirepstvoval  veter.  Ashen-SHugar  sidel  na
moguchej  spine  SHurugi.  On  bez  truda  pronik  v mysli svoego
krylatogo konya.
    - Poohotimsya? - bezmolvno sprosil drakon. On byl goloden.
    - Net. |to podozhdet.
    Pravitel' Orlinyh Gor smotrel na nesmetnye tolpy  morrelov,
stekavshihsya  k  vozvodimomu imi gorodu. Mnogie iz nih tashchili na
plechah tyazhelye kamennye glyby. Oni dobyli ih v dalekih kar'erah
i prodelali nemalyj put' so svoej neposil'noj  noshej.  Sotni  i
tysyachi  etih sushchestv pogibli na doroge k gorodu. I eshche bol'shemu
ih chislu predstoyalo umeret' lyutoj smert'yu. No vse eto  kazalos'
emu  nevazhnym.  A  mozhet,  on  neprav,  i  eto  imelo znachenie?
Ashen-SHugara porazila eta strannaya mysl', vnezapno prishedshaya emu
v golovu. Kazalos', ee nasheptali emu na uho ch'i-to chuzhie usta.
    Sverhu,  s  nebes,  poslyshalsya  groznyj  rev,  i   ogromnyj
agatovo-chernyj   drakon   s   sedokom  na  plechah  stal  plavno
spuskat'sya vniz, vypisyvaya  v  vozduhe  bol'shie  krugi.  SHuruga
podnyal  golovu  i  izdal  otvetnoe  rychanie. Vzglyanuv na svoego
gospodina, on sprosil:
    - Srazimsya s nim?
    - Net.
    Drakon  byl  yavno  razocharovan.  No  Ashen-SHugar   predpochel
sdelat' vid, chto ne zametil etogo. On sledil vzglyadom za chernym
krasavcem, prizemlivshimsya nepodaleku ot nih s SHurugoj. Agatovye
cheshui  krylatogo  ispolina perelivalis' v yarkih solnechnyh luchah
vsemi cvetami radugi. Hozyain  chernogo  drakona  vozdel  ruku  v
privetstvii.
    Ashen-SHugar  otsalyutoval  pribyvshemu,  i  chernyj drakon stal
medlenno, ostorozhno priblizhat'sya k zolotomu.  SHuruga  ugrozhayushche
zashipel,  i  Ashen-SHugar  udaril ego kulakom po ogromnoj golove.
Drakon obizhenno zamolchal.
    - Neuzhto pravitel' Orlinyh Gor nakonec soizvolil  primknut'
k  nam?  -  sprosil  hozyain  chernogo  drakona Povelitel' Tigrov
Druken-Korin.  On  speshilsya,  i   ego   dospehi,   raskrashennye
cherno-oranzhevymi polosami, sverknuli na solnce.
    Povinuyas'   pravilam   vezhlivosti,   Ashen-SHugar  totchas  zhe
spustilsya nazem'. On ne snimal ladoni  s  belosnezhnoj  rukoyatki
svoego zolotogo mecha, ibo, hotya vremena i izmenilis', o doverii
mezhdu  valkeru po-prezhnemu ne moglo byt' i rechi. Prezhde vstrecha
dvuh voinov nepremenno  zakonchilas'  by  srazheniem,  teper'  zhe
neobhodimost' obmena svedeniyami predstavlyalas' oboim kuda bolee
vazhnym  delom, chem skreshchenie boevyh mechej v poedinke. Pomolchav,
Ashen-SHugar otvetil:
    - Net. YA  prosto  nablyudayu  za  proishodyashchim.  Druken-Korin
zadumchivo   vzglyanul   na   pravitelya   Orlinyh  Gor.  No  vzor
svetlo-golubyh glaz Ashen-SHugara byl nepronicaem.
    - Lish' ty odin otkazalsya vstupit' v nashi ryady, Ashen-SHugar.
    - Ob®edinit'sya, chtoby vmeste pokoryat' kosmicheskie  dali,  -
eto odno. A vash... vash nyneshnij plan - prosto bezumie.
    - CHto  ty  nazyvaesh'  bezumiem? O chem ty?! My vsegda byli i
vsegda budem. Razve eto ne tak?!
    - |to ne nash udel.
    - Neuzheli my mozhem pozvolit' drugim protivit'sya nashej vole?
|ti novye sushchestva otkazyvayutsya povinovat'sya nam.
    Ashen-SHugar podnyal glaza k nebu.
    - Da, eto tak. No oni - ne cheta ostal'nym. Oni, kak  i  my,
porozhdeny samoj nashej planetoj.
    - No  razve  eto chto-nibud' menyaet? Vspomni, skol'kih nashih
soplemennikov ty umertvil? Skol'ko raz ih krov'  obagryala  tvoi
guby?  Tot,  kto  ne zhelaet pokorit'sya tebe, dolzhen umeret' ili
ubit' tebya. Vot i vse!
    - A kak s temi, kogo my ostavili? CHto  budet  s  el'fami  i
morrelami?
    - Kakoe nam delo do nih? Oni - nichto.
    - Oni - nashi pitomcy.
    - Ty  ochen'  peremenilsya, Ashen-SHugar. Ty vyskazyvaesh' takie
strannye, nelepye  mysli...  Oni  vsego  lish'  nashi  slugi,  ne
obladayushchie  ni nashim mogushchestvom, ni nashej siloj. Ves' smysl ih
sushchestvovaniya v tom,  chtoby  poteshat'  nas,  prisluzhivat'  nam,
dostavlyat'  nam  udovol'stviya. Ne ponimayu, chto zhe tak bespokoit
tebya? - YA i sam etogo ne znayu. No poyavilos' nechto...
    - Tomas!
    V techenie neskol'kih mgnovenij  Tomas  sushchestvoval  v  dvuh
mirah  odnovremenno.  On pomotal golovoj, i videnie rasseyalos'.
Tomas vzglyanul napravo, tuda, gde skrytyj ot nepriyatelya gustymi
vetvyami kustarnika lezhal Galejn. Pozadi nih v lesu raspolozhilsya
boevoj otryad el'fov i gnomov. Kuzen  princa  Kalina  ukazal  na
lager'  curani na protivopolozhnom beregu reki. Tomas uvidel tam
soldat v yarkih dospehah, sgrudivshihsya u pohodnogo kostra.
    - Oni bol'she ne  riskuyut  razbredat'sya  po  storonam,  -  s
ulybkoj prosheptal on.
    Galejn skazal:
    - Da, nashi luchniki nagnali na nih strahu!
    Stoyala pozdnyaya vesna. K vecheru v vozduhe poveyalo holodom, i
vse vokrug  zatyanula  legkaya dymka tumana. Tomas napryag zrenie,
vsmatrivayas' v neyasnye ochertaniya kostra i sidevshih  vozle  nego
voinov.
    - Ih  zdes' desyatka tri, - skazal on el'fu. - I primerno po
stol'ko zhe v dvuh drugih lageryah na zapade i na vostoke.
    Galejn  ne  otvetil  emu.  On   zhdal   prikazanij   Tomasa.
Predvoditelem  voinov |l'vandara po-prezhnemu schitalsya Kalin, no
komandovanie ob®edinennymi silami el'fov i gnomov s molchalivogo
soglasiya princa, Galejna i Dolgana vzyal na sebya Tomas. Nikto  s
tochnost'yu  ne  mog  by teper' vspomnit', kogda imenno emu stali
podchinyat'sya vse el'fy i karliki.  |to  vosprinimalos'  imi  kak
nechto  samo  soboj  razumeyushcheesya.  CHem  vyshe,  krepche i sil'nee
stanovilsya yunyj voin, tem chashche zvuchali na pole boya ego  chetkie,
otryvistye komandy. Resheniya Tomasa vsegda okazyvalis' smelymi i
razumnymi.  Neudivitel'no  poetomu, chto nikomu iz voinov dazhe v
golovu ne prihodilo osparivat' ih.
    Tomas podnyalsya s zemli i sdelal Galejnu znak  sledovat'  za
soboj.  Vskore  oni  okazalis'  v  lesnyh  zaroslyah, tam, gde v
boevom poryadke vystroilis' karliki i el'fy. Dolgan s laskovoj i
nemnogo  grustnoj  ulybkoj  vzglyanul  na  plechistogo  velikana,
kotorogo,  kogda  tot  byl  eshche sovsem mal'chishkoj, emu dovelos'
spasti ot vernoj gibeli.
    Teper' rost Tomasa sostavlyal ne men'she shesti futov i  shesti
dyujmov. YUnosha stal vyshe mnogih iz poddannyh korolevy Aglaranny.
Ego pohodka sdelalas' uprugoj i besshumnoj - tak mog hodit' lish'
prirozhdennyj voin. Za te shest' let, chto on provel sredi gnomov,
Tomas  prevratilsya  v moguchego, neustrashimogo voitelya... Dolgan
smotrel na svoego pitomca,  okidyvavshego  vzorom  ryady  voinov.
Teper' on navernyaka mog by otpravit'sya v podzemel'ya Seryh Bashen
bez malejshego straha i bez vsyakogo riska dlya sebya.
    - Vernulis' li nashi razvedchiki?
    Dolgan   kivnul   i   prikazal   razvedyvatel'nomu   otryadu
priblizit'sya k komandiru. Tri el'fa i tri gnoma vyshli vpered.
    - Zametili li vy sredi nih hot' odnogo chernorizca?
    Razvedchiki pomotali golovami. Tomas nahmurilsya.
    - Nam prosto neobhodimo zahvatit' v plen  ih  volshebnika  i
dostavit'  ego  v  |l'vandar.  Poslednyaya  iz  atak  curani byla
znachitel'no tyazhelee vseh predydushchih. Mne vo chto by to ni  stalo
nado uznat', kak veliko ih mogushchestvo.
    Dolgan  vynul  iz  karmana  zelenoj  kurtki svoyu neizmennuyu
trubku i, raskuriv ee, so vzdohom probormotal:
    . - Curani steregut etih svoih chernorizcev, slovno drakon -
sokrovishcha!
    Tomas rashohotalsya. V eto mgnovenie on stal pohozh  na  togo
hrabrogo, veselogo otroka, kakim byl kogda-to.
    - Nu uzh chto-chto, a grabit' drakon'i logovishcha - eto po vashej
chasti, otvazhnye gnomy!
    V razgovor vmeshchalsya Galejn:
    - Esli  oni  povedut  sebya  tak  zhe, kak v prezhnie gody, to
skoree vsego nam ne sleduet zhdat' ih novyh  atak  do  sleduyushchej
vesny.  Vyhodit,  i chernorizca my sumeem plenit' ne ran'she, chem
cherez god.
    Tomas nahmurilsya i povel plechami.
    - Ih taktika sostoit v  tom,  chtoby  zahvatit'  territoriyu,
zakrepit'sya  na  nej, a potom prodvigat'sya vpered. My pozvolyali
im prodelyvat' vse eto, oboronyaya lish'  svoi  rubezhi  na  beregu
reki.  No  teper'  my stanem dejstvovat' drugim manerom. I esli
nam udastsya poseyat' v ih ryadah paniku, oni obratyatsya za pomoshch'yu
k svoim koldunam. Vot tut-to my i poluchim  vozmozhnost'  plenit'
hotya by odnogo iz nih.
    Dolgan   s   somneniem   pokachal   golovoj.   Plan   Tomasa
predstavlyalsya emu  donel'zya  riskovannym.  Tomas  zhe  s  tonkoj
usmeshkoj dobavil:
    - K  tomu  zhe,  u  nas prosto net drugogo vyhoda, krome kak
perejti  v  nastuplenie  i  ochistit'  ot   curani   prilegayushchuyu
territoriyu.  Inache  nam  s  gnomami pridetsya ostat'sya na zimu v
|l'vandare.  Ved'  prishel'cy  zavladeli   znachitel'noj   chast'yu
Zelenogo Serdca!
    Galejn  brosil  ostorozhnyj  vzglyad  na svoego svetlokudrogo
druga. Tomas stal pohodit' na el'fa ne tol'ko  vneshne.  CHuvstvo
yumora,   vsegda   otlichavshee   otvazhnogo  yunoshu,  priobrelo  za
poslednie gody poistine el'fijskuyu utonchennost'.  Galejnu  bylo
horosho  izvestno,  chto  Tomas  mnogoe  otdal  by za vozmozhnost'
pobyt' podol'she ryadom s korolevoj Aglarannoj.  No  nesmotrya  na
prevrashchenie,  kotoromu  podvergsya  yunosha,  Galejn, v otlichie ot
mnogih, ne strashilsya ego  i  po-prezhnemu  pital  k  nemu  samoe
iskrennee raspolozhenie.
    - Kak my budem dejstvovat'? - sprosil on.
    - Poshlem  luchnikov  k tem lageryam, chto raspolozheny sprava i
sleva  ot  central'nogo.  Kogda  ya  podam  signal,  pust'   oni
perepravyatsya  cherez  reku i udaryat po nim s flangov, tak, chtoby
te podumali, budto my atakuem ih s vostoka i zapada. - On krivo
usmehnulsya, i v glazah ego blesnul krovozhadnyj  ogonek.  -  |to
dast  nam  vozmozhnost'  razdelat'sya  s  temi iz prishel'cev, chto
ustroili stoyanku naprotiv nas!
    Kivnuv, Galejn poslal po desyatku luchnikov k kazhdomu iz dvuh
flangovyh lagerej.  Ostal'nye  voiny  prigotovilis'  k  lobovoj
atake.  Vyzhdav nekotoroe vremya, Tomas prilozhil ko rtu slozhennye
kovshikom  ladoni  i  izdal   protyazhnyj,   pronzitel'nyj   zvuk,
napominavshij  krik  dikogo gusya. CHerez mgnovenie sleva i sprava
ot raspolozhennogo na drugom  beregu  reki  curanijskogo  lagerya
poslyshalsya  shum  bitvy. Soldaty nepriyatelya zametalis' u kostra,
oglyadyvayas' po storonam. Nekotorye iz nih voshli v vodu i  stali
vsmatrivat'sya  v  lesnye  zarosli, gde zatailis' el'fy i gnomy.
Tomas vzmahnul rukoj i skomandoval:
    - V ataku!
    V vozduhe totchas zhe zamel'kali  el'fijskie  strely.  Curani
ukrylis'  za  shchitami,  no luchniki vse zhe uspeli porazit' teh iz
nih, kto okazalsya nedostatochno  provoren.  Tem  vremenem  Tomas
vozglavil   otryad   karlikov,   dvinuvshihsya  na  nepriyatelya  po
peschanomu brodu. Vypustiv eshche po neskol'ko strel, vsled za nimi
napravilis' i  el'fy.  Oni  spryatali  luki  v  gustoj  trave  i
obnazhili mechi. Lish' dyuzhina voinov ostalas' v pribrezhnyh kustah,
chtoby  v  sluchae neobhodimosti podderzhat' napadavshih vystrelami
iz lukov.
    Tomas, pervym stupivshij na bereg, odnim udarom snes  golovu
chasovogo,  pytavshegosya  pregradit' emu put', i vrezalsya v samuyu
gushchu  nepriyatelya.  Zolotoj  klinok  ego  ogromnogo  mecha   stal
yarko-krasnym ot curanijskoj krovi. On kosil vragov, slovno serp
- spelye  kolos'ya.  Okrestnosti  oglasilis'  istoshnymi  voplyami
ranenyh.
    Dolgan, zakolov kinzhalom odnogo iz  chasovyh,  oglyadelsya  po
storonam  v poiskah novyh protivnikov. Ne obnaruzhiv takovyh, on
vzglyanul na Galejna. |l'f stoyal nad telom ubitogo im curani.  S
klinka  ego  dlinnogo mecha kapala krov'. No kuzen princa Kalina
smotrel vovse ne na poverzhennogo im  vraga.  Proslediv  za  ego
vzglyadom,  gnom  v  neskol'kih  desyatkah  shagov  ot sebya uvidel
Tomasa s zanesennym nad golovoj mechom. U nog ego lezhal  ranenyj
curani. Istekaya krov'yu, vrazheskij voin protyagival k Tomasu ruki
s  mol'boj  o poshchade. Lico yunoshi stalo neuznavaemym. Ego tonkie
blagorodnye cherty iskazila grimasa  nechelovecheskoj  zhestokosti.
Izdav  hriplyj  boevoj klich, v zvukah kotorogo slyshalos' chto-to
chuzhdoe i groznoe, on s razmahu opustil mech na  golovu  ranenogo
vraga.  Tot  svalilsya  nazem'. Krov' iz ego rassechennogo cherepa
obagrila zemlyu u nog Tomasa. Sverkaya vzorom, Tomas oglyadelsya po
storonam v  poiskah  novyh  protivnikov.  No  vse  curani  byli
istrebleny im samim i ego voinami. Tomas vzdohnul i oter pot so
lba. CHerez mgnovenie lico ego obrelo prezhnee vyrazhenie.
    - Oni  podhodyat  syuda!  - kriknul Galejn, zaslyshavshij topot
nog nepriyatelya sprava i sleva. Flangovye otryady curani  speshili
na pomoshch' svoim.
    Tomas  vzmahnul  rukoj i napravilsya k brodu. |l'fy i gnomy,
prinimavshie uchastie v atake, posledovali za  nim.  Vdogonku  im
poleteli  curanijskie  strely,  no  ni  odna iz nih ne dostigla
celi. Vskore  voiny  vyshli  na  bol'shuyu  polyanu  v  chashche  lesa,
nahodivshuyusya na bezopasnom rasstoyanii ot pozicij nepriyatelya.
    Galejn vytyanulsya pered Tomasom i dolozhil:
    - Operaciya proshla uspeshno. U nas net poter'. Lish' neskol'ko
el'fov   i   gnomov   legko   raneny.  My  unichtozhili  tridcat'
nepriyatel'skih voinov.
    Tomas bez ulybki vzglyanul na Galejna. Glaza ego zavoloklis'
dymkoj. Kazalos', mysli yunoshi bluzhdali gde-to daleko. Vzdohnuv,
on progovoril:
    - Da, eta bitva byla uspeshnoj. No my  dolzhny  atakovat'  ih
snova  i snova. Zavtra, i poslezavtra, i kazhduyu sleduyushchuyu noch'.
Do teh por, poka oni ne predprimut kontrataku.
    Dlya vojsk  el'fov  i  gnomov,  kotorymi  komandoval  Tomas,
nastalo  goryachee  vremya.  Oni  perepravlyalis'  cherez reku pochti
kazhduyu  noch',  nanosya  protivniku  oshchutimye  poteri.  Napav  na
lager',  raspolozhennyj nepodaleku, oni zatem vozobnovlyali ataku
v neskol'kih milyah vyshe ili nizhe po techeniyu reki.  Poroj  Tomas
reshal  vyzhdat'  i  dat'  svoim voinam korotkij otdyh, zatem oni
napadali na odin i  tot  zhe  lager'  po  neskol'ko  raz  kryadu.
Stuchalos',  chto  metkaya  strela,  pushchennaya  kem-libo iz el'fov,
pronzala grud' curanijskogo chasovogo. Tovarishchi ubitogo zanimali
boevye pozicii vokrug svoih  ukreplenij,  no  chas  prohodil  za
chasom,  noch'  smenyalas'  rassvetom,  a  gnomy  i el'fy tak i ne
predprinimali nastupleniya. Trevoga okazyvalas' lozhnoj. Odnazhdy,
vospol'zovavshis' etim obmannym manevrom, Tomas povel  voinov  v
ataku  na  ishode  nochi,  kogda  protivnik ne ozhidal napadeniya.
Zastav curani vrasploh, el'fy i gnomy nagolovu razbili ih otryad
i prodvinulis' daleko  v  les,  v  raspolozhenie  nepriyatel'skih
chastej.  Im  udalos'  zahvatit'  oboz  s  prodovol'stviem, ubiv
odnogo iz strannyh shestinogih zhivotnyh, vpryazhennyh v povozku. V
tom boyu pogibli dva karlika i troe el'fov.
    Tomas i ego voiny, chislo kotoryh priblizhalos' teper' k trem
sotnyam, raspolozhilis' na bol'shoj polyane. Oni sideli u  pohodnyh
kostrov  i  s  appetitom  poedali  ragu iz oleniny, tushennoj so
s®edobnymi  klubnyami  i  pripravlennoj  aromatnymi  travami   i
koren'yami.
    K  kostru,  vozle  kotorogo  sideli Tomas, Galejn i Dolgan,
podbezhal odin iz razvedchikov.
    - Svyaznoj iz  armii  korolya!  -  dolozhil  on.  K  obedavshim
netoroplivo  priblizilsya vysokij temnokozhij gonec, oblachennyj v
seryj plashch.
    Tomas i Galejn vstali, privetstvuya pribyvshego.
    - Dobro pozhalovat' k  nashemu  kostru,  Dlinnyj  Leon!  -  s
poklonom skazal el'f.
    - Rad  videt'  vas  v  dobrom  zdravii,  Tomas  iz Krajdi i
Galejn! - otvetil natalezec. - A takzhe i tebya, drug Dolgan!
    Odin iz el'fov protyanul svyaznomu misku s dymivshimsya zharkim,
lomot' hleba i  derevyannuyu  lozhku.  Dlinnyj  Leon  s  appetitom
prinyalsya za ugoshchenie. Kogda on nasytilsya, Tomas sprosil:
    - CHto novogo u gercoga?
    - Ego  siyatel'stvo  Bourrik  shlet  vam  svoi  privetstviya i
blagopozhelaniya. Dela u nih obstoyat ne vazhno.  Curani  medlenno,
no  neuklonno,  kak  moh  po drevesnomu stvolu, prodvigayutsya na
vostok. Ovladev neskol'kimi yardami  nashej  zemli,  oni  nadolgo
zakreplyayutsya   na   nej,  a  potom  idut  dal'she.  V  dejstviyah
protivnika net i  sleda  suety  i  neterpeniya.  Gercog  Bourrik
polagaet, chto k nachalu sleduyushchego goda oni rasschityvayut dostich'
pribrezhnoj  polosy,  tem  samym  izolirovav  Vol'nye  goroda  s
severa. A potom oni skoree vsego napadut na garnizony Zanna ili
Lamuta. No kto mozhet zaranee predugadat' ih dejstviya?
    - A chto proishodit v Krajdi?
    - Pochtovye golubi prinesli vesti ottuda kak raz pered  moim
otbytiem k vam. Princ Aruta po-prezhnemu daet curani reshitel'nyj
otpor.  No  oni prodvinulis' na znachitel'noe rasstoyanie v glub'
Zelenogo Serdca. Udivlyayus', kak eto vam  udalos'  dobrat'sya  do
|l'vandara, drug Dolgan!
    Gnom pozhal plechami i vypustil izo rta kolechko dyma.
    - Ved' eto bylo prezhde, kogda put' cherez Zelenoe Serdce eshche
ostavalsya  otkrytym.  Zato  teper' nam, sudya po vsemu, pridetsya
zimovat' u el'fov.
    Tomas zadumchivo glyadel na plamya kostra.
    - A kak ty sam smog minovat' Zelenoe Serdce? -  sprosil  on
razvedchika.
    -Vashi nochnye nabegi vyzvali bol'shoj perepoloh sredi curani,
- s gotovnost'yu  otvetil  Dlinnyj  Leon.  - Otryady, srazhavshiesya
protiv  Zapadnyh  armij,  peregruppirovany.  CHast'  ih   speshno
ottyanuta  syuda,  chtoby  protivostoyat' vam vdol' beregov reki. YA
prosto shel po sledam odnoj iz takih grupp. Im  i  v  golovu  ne
prihodilo  pointeresovat'sya, chto tvoritsya za ih spinami. - Leon
usmehnulsya. - No  na  odnom  iz  poslednih  otrezkov  puti  mne
prishlos'  vzyat'  v  storonu,  chtoby operedit' ih i nezamechennym
dobrat'sya do vas.
    - Skol'ko ih? - obespokoenno sprosil Galejn.
    Leon pozhal plechami.
    - YA videl shest' otryadov. Vozmozhno, na samom dele ih bol'she.
    V  curanijskih  voennyh  otryadah  naschityvalos'  obychno  do
shestisot  chelovek. Tomas hlopnul rukoj po kolenu i vzvolnovanno
progovoril:
    - Oni napravili syuda takie ogromnye sily, chtoby predprinyat'
novuyu popytku perepravit'sya  cherez  reku.  Curani  rasschityvayut
ottesnit'  nas  v  glub'  lesa, chtoby my prekratili ataki na ih
pribrezhnye lagerya. - On podnyalsya na nogi i podoshel  k  Dlinnomu
Leonu. - Skazhi, net li s nimi charodeev?
    - YA  videl  odnogo  chernorizca  v  tom  otryade,  po  sledam
kotorogo shel syuda.
    - Na etot raz oni dvinuli protiv nas moshchnye sily. CHto zh, my
vstretim ih vo vseoruzhii! Poshlite goncov vo vse nashi lagerya,  -
prikazal  on Galejnu i Dolganu. - CHerez dva dnya vsem komandiram
chastej nadlezhit pribyt' ko dvoru korolevy. My  ustroim  voennyj
sovet.
    Gnom  i el'f nemedlenno otryadili neskol'kih goncov, kotorye
dolzhny byli peredat' rasporyazhenie Tomasa nachal'nikam el'fijskih
otryadov, raspolozhivshihsya vyshe i nizhe po techeniyu reki Krajdi.
    Ashen-SHugar vossedal na trone. On ne glyadel na kruzhivshihsya v
tance nevol'nic. Devushki-morrely, vse kak odna yunye, strojnye i
krasivye, staralis' usladit' ego zrenie gracioznymi  dvizheniyami
svoih gibkih tel. No emu bylo ne do nih. Mysli ego obratilis' k
predstoyavshej  bitve. Dushu Ashen-SHugara ob®yalo chuvstvo issushayushchej
toski i beskonechnogo odinochestva.
    - Ono zovetsya grust'yu, - shepnul emu  na  uho  chej-to  chuzhoj
golos.
    Ashen-SHugar   naklonil   golovu   i  bezmolvno  obratilsya  k
nevedomomu sobesedniku:
    -Kto ty, reshivshijsya narushit' moj pokoj?
    - YA - tot, v kogo tebe suzhdeno prevratit'sya,  -  posledoval
otvet.  - Vse, chto ty vidish' pered soboj i chto ty ispytyvaesh' -
ne bolee chem greza, vospominanie o davno minuvshem.
    Ashen-SHugar  vskochil  na  nogi i vynul iz nozhen svoj zolotoj
mech s beloj rukoyatkoj. Glaza ego blesnuli gnevom. Muzyka totchas
zhe smolkla. Tancovshchicy, slugi i muzykanty  povalilis'  na  pol,
prostershis' pered svoim gospodinom.
    - YA sushchestvuyu! I vse eto - vovse ne greza i ne videnie!
    - Ty  sushchestvuesh'  lish'  v  moih  vospominaniyah, - povtoril
nevedomyj golos. - I my s toboj stanovimsya edinym celym.
    Ashen-SHugar vzmahnul mechom, i otrublennaya golova  odnogo  iz
slug   podkatilas'  k  ego  nogam.  Ashen-SHugar  naklonilsya  nad
obezglavlennym telom  i  podstavil  ladon'  pod  struyu  goryachej
krovi,  hlestavshej  iz  shei  ubitogo.  On  podnes okrovavlennye
pal'cy k svoemu licu. Nozdri ego razduvalis',  rot  krivilsya  v
zhestokoj usmeshke.
    - Razve eto ne vkus samoj zhizni?!
    - Vse eto lish' vidimost' zhizni, kotoraya davno zavershilas'.
    - V  moyu  dushu  zakralos'  strannoe  chuvstvo,  kotoromu net
nazvaniya. Ono... ono denno i noshchno presleduet menya, i ya...
    - I ty boish'sya ego.
    Ashen-SHugar snova vzmahnul mechom. Udar  etot  oborval  zhizn'
odnoj iz tancovshchic.
    - |ti  sushchestva  vsyu svoyu zhizn' oderzhimy strahom. Mne zhe on
nevedom. Slyshish'?! Nevedom!
    - Ty ispugan, no ne reshaesh'sya priznat'sya v etom dazhe samomu
sebe. Peremen strashatsya vse, dazhe bogi.
    - Kto ty takoj? - bezmolvno voprosil valkeru.
    - YA - eto ty. YA - tot, kem tebe suzhdeno stat', i  tot,  kem
ty kogda-to byl. YA - Tomas.
    Vozglas,  razdavshijsya  snizu, vyvel Tomasa iz zadumchivosti.
On podnyalsya s  pola  svoej  malen'koj  komnatki  i,  projdya  po
neskol'kim   drevesnym  lestnicam  i  koridoram  iz  spletennyh
vetvej, vstupil v  pokoi  korolevy.  Vnizu  povsyudu,  naskol'ko
hvatalo  vzora,  goreli  pohodnye  kostry.  Armiya,  kotoroj  on
komandoval, sobiralas' v  samom  serdce  |l'vandara.  Pod  sen'
drevesnyh  zhilishch, chto ni chas, vstupali vse novye i novye otryady
el'fov i gnomov. Zavtra na sovete,  v  kotorom  primut  uchastie
Kalin,  Tejtar, Dolgan i drugie, on povedaet vsem o svoem plane
otrazheniya ataki armii curani.
    Tomas bol'she ne strashilsya videnij, poseshchavshih ego v techenie
dolgih shesti let. On ponimal, chto svoej otvagoj i  siloj,  temi
novymi  kachestvami,  chto delali ego stol' pohozhim na obitatelej
|l'vandara, on vo mnogom obyazan etim grezam,  rodnivshim  ego  s
prezhnim obladatelem belo-zolotyh dospehov. On znal, chto nikogda
bol'she   ne  budet  prezhnim  Tomasom  iz  Krajdi.  No  kem  emu
prednaznacheno stat'?..
    Pozadi nego razdalsya shelest legkih shagov. Ne  oborachivayas',
on progovoril:
    - Dobryj vecher, miledi.
    Koroleva  el'fov  podoshla  k  nemu  vplotnuyu.  Na  lice  ee
otrazilas' trevoga.
    - Tvoj sluh stal chutkim, kak u  el'fa,  -  skazala  ona  na
svoem rodnom narechii.
    - Da,  eto  tak.  Siyayushchaya Luna, - kivnul Tomas. Tak zvuchalo
imya korolevy na drevneel'fijskom yazyke, kotorym  on  ovladel  v
sovershenstve.
    Lish' teper' on obernulsya k nej. V glazah Aglaranny chitalis'
izumlenie i strah.
    - Neuzhto  eto tot samyj otrok, chto stoyal v kabinete gercoga
ni zhiv ni mertv, strashas' zagovorit' s korolevoj el'fov? -  Ona
dotronulas'  tonkimi  pal'cami  do  ego  shcheki.  - Mne prosto ne
veritsya, chto ty mog tak peremenit'sya.
    Tomas ostorozhnym dvizheniem otvel ee ruku.
    - YA - tot, kogo vy vidite pered soboj, Aglaranna.  -  Golos
ego byl tverd i reshitelen.
    Ona  okinula  vstrevozhennym vzglyadom ego lico, v kotorom na
mig proglyanuli strashnye, zloveshchie  cherty.  Vzdrognuv,  koroleva
prosheptala:
    - No kogo ya vizhu pered soboj? Kogo, Tomas?
    Ne otvetiv na ee vopros, on vlastno progovoril:
    - Pochemu vy izbegaete menya?
    Vzdohnuv, koroleva myagko otvetila:
    - Tomu  chuvstvu,  chto  vozniklo  mezhdu nami, ne dolzhno byt'
mesta v nashih serdcah. Ono vpervye dalo o sebe znat', kogda  ty
poyavilsya zdes' vmeste s Dolganom shest' let tomu nazad.
    Tomas pomotal golovoj:
    - Net,  vashe  velichestvo!  |to proizoshlo gorazdo ran'she - v
tot den', kogda vy pribyli k nam v Krajdi! - On vstal  vo  ves'
rost  i,  glyadya  ej  v glaza, sprosil: - No pochemu vy pozhelaete
dat' etomu chuvstvu volyu?  Ili  ya,  po-vashemu,  nedostoin  stat'
suprugom korolevy el'fov?
    Ona  otstranilas'  ot  nego.  Lyuboj  iz poddannyh korolevy,
uvidev ee teper', podivilsya  by  proisshedshej  v  nej  peremene.
Aglaranna byla rasteryanna i podavlenna. Na glaza ee navernulis'
slezy.  Nevozmutimost'  i  uverennost'  v  sebe,  koimi  vsegda
otlichalas' vladychica el'fov, ischezli bez sleda.  Vzdohnuv,  ona
progovorila:
    - No  ved'  ty  -  chelovek!  Nesmotrya na silu i mogushchestvo,
kotorymi  ty  nadelen  blagodarya  daru  drakona,  ty  ostaesh'sya
chelovekom  i  dolzhen  budesh' razdelit' sud'bu vseh synov tvoego
plemeni. A mne suzhdeno pravit' |l'vandarom, poka  ya  ne  obretu
vechnyj  pokoj  na  Blagoslovennyh  ostrovah,  gde zhdet menya moj
pokojnyj  suprug.  I   korolem   el'fov   stanet   Kalin.   Tak
predpisyvayut nashi zakony.
    Tomas vzyal ee za plechi i povernul licom k sebe.
    -No eto ne vsegda bylo tak!
    V   glazah   Aglaranny   mel'knul   ispug.  Ona  s  usiliem
prosheptala:
    - Da, my ne vsegda byli vol'nym narodom.
    Tomas pristal'no vglyadelsya v ee lico.
    - Neuzhto vy stanete utverzhdat', chto ya vam ne po serdcu?
    Aglaranna otstupila. .
    - Net, ya solgala by, esli  by  skazala,  chto  ravnodushna  k
tebe.  No menya pugayut peremeny, proisshedshie v tvoem oblike i...
i  v  tvoej  dushe,  Tomas.  Esli  tebe   suzhdeno   kogda-nibud'
obernut'sya  podlinnym  valkeru, my dolzhny budem izgnat' tebya iz
nashih lesov. Nikomu iz Drevnejshih  net  bol'she  mesta  v  nashej
zhizni.
    Tomas zasmeyalsya. V smehe ego zvuchali obida i gorech'.
    - Mal'chishkoj  ya  byl  vlyublen v vas, no moi mechty o soyuze s
vami razbivalis'  o  nepreodolimuyu  pregradu:  ved'  razve  mog
prostoj  smertnyj  pomyshlyat' o brake s korolevoj el'fov? Teper'
zhe, kogda ya nadelen mogushchestvom i siloj, koimi  ne  obladal  do
menya  nikto  iz  lyudej,  kogda  ya  poluchil  v svoe rasporyazhenie
vlast',  dayushchuyu  mne  pravo  prityazat'  na  vashu   lyubov',   vy
utverzhdaete,  chto  imenno eta volshebnaya sila stala prepyatstviem
na puti osushchestvleniya moej zavetnoj mechty!
    Aglaranna prizhala ruki k grudi i  s  mol'boj  vzglyanula  na
Tomasa.
    - No  ved'  delo  ne  tol'ko v etom! My, chleny carstvuyushchego
doma, ne mozhem pozvolit' sebe vstupat' v supruzhestvo s  lyud'mi!
Nekotorye iz moih poddannyh soedinyayut svoi sud'by so smertnymi,
no podobnym soyuzam ugotovan pechal'nyj konec! I ty eto znaesh' ne
huzhe   menya,  Tomas!  Ved'  kogda  ty  prevratish'sya  v  sedogo,
sogbennogo starca, ya budu vse takoj zhe, kak teper'.
    Tomas pokachal golovoj.
    - Nichego podobnogo, miledi! YA prozhivu ne men'she tysyachi  let
pod  sen'yu etih lesov! V etom u menya net ni malejshego somneniya.
No ya bol'she ne stanu  smushchat'  vash  pokoj  razgovorami  o  moih
chuvstvah-...  poka  dlya  etogo  ne nastanet bolee blagopriyatnyj
moment. No znajte, chto vam ne izbezhat' svoej sud'by, Aglaranna!
    Tomas ushel, ostaviv korolevu odnu. Ona  dolgo  glyadela  emu
vsled,  prizhav ladon' ko rtu. V glazah ee stoyali slezy. Vpervye
s teh por, kak umer ee suprug korol', v dushe Aglaranny bushevali
chuvstva, kotorye ona ne mogla  poborot'.  To  byli  bezotchetnyj
strah i lyubovnoe tomlenie.
    Tomas  oglyanulsya  na zov odnogo iz chasovyh. Ot kraya bol'shoj
polyany k nemu priblizhalis'  yunyj  el'f  s  obnazhennym  mechom  i
chernoborodyj  muzhchina  srednih  let,  odetyj v prostoe plat'e i
opiravshijsya na posoh. Prervav razgovor s  Kalinom  i  Dolganom,
Tomas  podnyalsya  vsled  za  neznakomcem v tronnyj zal korolevy.
Tuda zhe pospeshili princ el'fov i voenachal'nik gnomov.
    Aglaranna vossedala na svoem trone v  okruzhenii  starejshin,
raspolozhivshihsya  v  Kruge Soveta na nizkih skamejkah. Po pravuyu
ruku ot korolevy stoyal ee glavnyj sovetnik Tejtar.
    Priblizivshis' k tronu, neznakomec s dostoinstvom poklonilsya
vlastitel'nice  el'fov.  Tejtar,  nahmurivshis',  s  podozreniem
vozzrilsya  na  prishel'ca,  no tot lyubezno ulybnulsya sovetniku i
proiznes na chistejshem el'fijskom narechii: _
     - Privetstvuyu vas, miledi.
    Aglaranna otvetila emu na yazyke Korolevstva: _
     - Ty smel i derzok,  chuzhezemec,  risknuvshij  proniknut'  v
svyataya svyatyh |l'vandara!
    Muzhchina ulybnulsya i obeimi rukami opersya o svoj posoh.
    - Mne  ne  udalos'  by peresech' granicu vashego korolevstva,
miledi, esli by ne  provozhatyj,  lyubezno  soglasivshijsya  pomoch'
mne.
    Tejtar  brosil  gnevnyj  vzglyad  na  el'fa,  kotoryj privel
neznakomca v tronnyj zal, no yunosha, nimalo ne smutivshis', pozhal
plechami i otvernulsya.
    - Po-vidimomu, u nego prosto ne bylo vybora, - mrachno izrek
sovetnik.
    Neznakomec pokachal golovoj:
    - Vybor est' vsegda i u vseh.  Drugoe  delo,  chto  my  sami
poroj otkazyvaemsya im vospol'zovat'sya.
    - CHego tebe nuzhno ot nas? -vystupil vpered Tomas.
    Povernuvshis' na ego golos, muzhchina s ulybkoj progovoril:
    - A-a-a,  vot i ty, vladelec drakon'ih dospehov! Rad videt'
tebya zhivym i nevredimym, Tomas iz Krajdi!
    Tomas vernulsya na prezhnee mesto, vnezapno pochuvstvovav, chto
za uchtivo-nasmeshlivoj  maneroj   nezvanogo   gostya   skryvalas'
nedyuzhinnaya sila. Eyu byli pronizany sderzhannye zhesty neznakomca,
ee   izluchali  ego  temnye  gluboko  posazhennye  glaza.  Tomasu
sdelalos' ne po sebe. Ohripshim ot volneniya golosom on sprosil:
    - Kto ty?
    Muzhchina s gotovnost'yu otvetil:
    - U menya mnogo imen. No v etih krayah menya  obychno  nazyvayut
Makrosom  CHernym.  - On ochertil svoim posohom krug, ukazyvaya na
sobravshihsya v tronnom zale. - YA prishel k vam, potomu chto  plan,
kotoryj  vy  sobiraetes' obsuzhdat' zdes', neopravdanno derzok i
opasen. - Tknuv koncom posoha v storonu Tomasa, on dobavil: - I
zahvat curanijskogo charodeya navlechet na vas neischislimye  bedy,
esli  ya  ne  pomogu  vam  izbezhat' ih. - On lukavo ulybnulsya. -
Kogda pridet vremya, vy zapoluchite  maga  v  chernoj  sutane.  No
teper'  vam  eto  ne  udastsya. - V golose ego yavstvenno zvuchala
nasmeshka.
    Aglaranna podnyalas' s trona, ne svodya vzora s Makrosa.
    - Tebe mnogoe izvestno o nas i nashih namereniyah.
    On medlenno, s dostoinstvom poklonilsya.
    - Vasha pravda, miledi. Mne vedomo takzhe i to, v  chem  lyudi,
el'fy  i  gnomy poroj ne reshayutsya priznat'sya dazhe samim sebe. -
On podoshel k Tomasu i, polozhiv ruku emu na plecho, podvel ego  k
tronu  i  usadil ryadom s korolevoj. Nemnogo pomedliv, volshebnik
opustilsya  na  nizkuyu  skam'yu.  On  okinul  Aglarannu   dolgim,
pristal'nym vzorom i progovoril:
    - Curani  okazhutsya  u  kromki lesa s pervymi luchami solnca.
Oni dvinut svoi ogromnye sily na |l'vandar.
    Tejtar  priblizilsya  k  Makrosu  i,  sverlya  ego  vzglyadom,
nedoverchivo sprosil:
    - Otkuda tebe eto izvestno?
     Guby Makrosa tronula nasmeshlivaya ulybka.
    - Razve  ty  ne  pomnish',  chto  odnazhdy  mne uzhe dovodilos'
uchastvovat' v zasedanii vashego soveta? Pomnitsya, eto  bylo  eshche
vo vremena tvoego otca.
    Tejtar  izmenilsya  v  lice. On vsplesnul rukami i s usiliem
proiznes:
    - Tak eto ty?!
    - Da, ya. Hotya teper' ya noshu inoe imya. Tejtar vse eshche ne mog
prijti v sebya ot perezhitogo potryaseniya.
    - No eto... prosto nepostizhimo. Nikogda by ne poveril,  chto
takoe vozmozhno! Ved' s teh por minulo stol'ko vekov!
    Makros s ulybkoj vozrazil:
    - I  nevozmozhnoe  poroj stanovitsya osushchestvimym. - Pri etom
on vyrazitel'no vzglyanul na Aglarannu i Tomasa.
    Koroleva  medlenno  opustilas'  na  tron.  SHCHeki  ej  slegka
porozoveli.
    - Ty  -  velikij volshebnik? - sprosila ona, starayas' skryt'
ohvativshee ee smushchenie.
    - Mnogie schitayut menya takovym, hotya  doveryat'  molve  mozhno
daleko  ne  vo vsem. Sklonny li vy prislushat'sya k moim sovetam,
koroleva?
    Aglaranna  voprositel'no  vzglyanula  na  Tejtara.  Sovetnik
naklonil golovu i progovoril:
    - Mnogo  vekov  tomu  nazad  chelovek  etot  prishel k nam na
pomoshch'. Mne trudno do konca poverit' v to, chto on vse eshche zhiv i
po-prezhnemu polon sil. On okazal ogromnuyu uslugu  nashim  otcam.
Poverim emu i my!
    - CHto   zhe   ty  posovetuesh'  nam,  volshebnik?  -  sprosila
Aglaranna.
    - Curanijskie  magi  s  pomoshch'yu  svoego   iskusstva   davno
obnaruzhili  mesta  raspolozheniya vashih storozhevyh postov. Teper'
nepriyatelyu izvestno, gde pryachetsya kazhdyj chasovoj. Unichtozhiv  ih
pered  rassvetom,  oni dvinutsya na vas dvumya kolonnami, kotorye
vrezhutsya v vashi lesa, slovno bych'i roga. Kak tol'ko vy vstupite
v boj s nimi, curani poshlyut v centr srazheniya,  tuda,  gde  vasha
oborona  budet naibolee slaboj, podvlastnyh im sushchestv, kotoryh
oni nazyvayut cho-dzhajny. Vam eshche  ne  sluchalos'  videt'  ih,  no
prisutstvuyushchij zdes' gnom mozhet povedat' o tom, kak oni svirepy
i neustrashimy v boyu.
    Dolgan vystupil vpered.
    - O da, miledi! - s chuvstvom progovoril on. -- |ti sozdaniya
ne vedayut  straha  i  ustali. Oni derutsya v temnote s otvagoj i
lovkost'yu, koej pozavidovali by mnogie  iz  gnomov!  YA  podumal
bylo, chto oni - obitateli gornyh nedr.
    Makros skazal:
    - Tak  ono  i est'. Na svoej planete oni zhivut v gigantskih
muravejnikah. No, povinuyas' prikazu imperatora  Curanuani,  oni
pokinuli  svoi  zhilishcha,  chtoby  pomoch'  zavoevat' Midkemiyu. Oni
yavilis'  syuda  vo  mnozhestve  i  uzhe  gotovyatsya  k  zavtrashnemu
napadeniyu  vdali  ot  vashih  storozhevyh postov. Curani izmotany
vashimi nepreryvnymi atakami i namereny polozhit'  im  konec.  Ih
magam   udalos'  vyznat'  mnogie  iz  revnostno  hranimyh  vami
sekretov |l'vandara. Oni znayut, chto stoit im zavladet'  centrom
el'fijskih  lesov,  i zhiteli ih perestanut predstavlyat' dlya nih
ugrozu.
    Tomas nahmurilsya i rezko otchekanil:
    - Togda my otstupim i stanem  oboronyat'sya  na  podstupah  k
centru lesa.
    Makros pokachal golovoj:
    - No ved' eto tol'ko nachalo ih nastupatel'noj operacii! Oni
nedarom  dostavili  syuda  svoih  charodeev.  Te  smogut provesti
voinov skvoz' lesnye zarosli tak, chto vam i  vashim  volshebnikam
ne  udastsya  ni  ostanovit',  ni dazhe obnaruzhit' ih. I v skorom
vremeni soldaty protivnika vo mnozhestve okazhutsya zdes', v samom
serdce |l'vandara.
    - Znachit, nam pridetsya vstretit' ih zdes' i prinyat' smert',
zashchishchaya svoi svyatyni. - Aglaranna gordo vskinula golovu.
    - Smeloe reshenie, miledi!  No  vam  ne  obojtis'  bez  moej
pomoshchi.
    Dolgan   s   somneniem  vzglyanul  na  shchuplogo,  uzkoplechego
volshebnika.
    - Ne slishkom li ty samonadeyan? CHem ty smozhesh' pomoch' nam?
    Makros podnyalsya so skam'i.
    - Mnogim. Vprochem, poterpi do zavtra,  drug  gnom.  Ty  vse
uvidish'  svoimi  glazami. Bitva budet zharkoj, i dusham mnogih iz
vashih otvazhnyh voinov suzhdeno  eshche  do  poludnya  ustremit'sya  k
Blagoslovennym   ostrovam.   No,   esli   my   budem  srazhat'sya
muzhestvenno i neutomimo, pobeda dostanetsya nam.
    Tomas s udivleniem vzglyanul na volshebnika.
    - Ty govorish' tak, budto tebe uzhe dovelos' odnazhdy videt' i
perezhit' vse eto.
    Makros ulybnulsya.
    - Ty mozhesh' ne verit' mne, Tomas iz Krajdi, no  imenno  tak
vse  i  obstoit!  - Povernuvshis' k ostal'nym, on vzmahnul svoim
posohom i voskliknul: - Gotov'tes' k  zavtrashnej  bitve!  YA  ne
ostavlyu  vas!  -  On  pochtitel'no  poklonilsya  koroleve.  -  Ne
najdetsya li v vashem dvorce mestechka, gde ya mog by otdohnut'?
    Aglaranna  obratilas'   k   yunoshe-el'fu,   kotoryj   privel
volshebnika v tronnyj zal:
    - Otvedi ego v pokoi dlya gostej. Pust' emu podadut vse, chto
on pozhelaet.
    Makros  snova  poklonilsya i posledoval za svoim provozhatym.
CHleny soveta pereglyanulis' mezhdu soboj. Nikto iz nih ne reshalsya
narushit' vocarivsheesya  v  zale  molchanie.  Tomas  szhal  ladon'yu
rukoyatku svoego mecha i otryvisto progovoril:
    - CHto zh, budem gotovit'sya k bitve!
    Na  ishode  nochi  koroleva Aglaranna stoyala odna v ogromnom
tronnom zale, opirayas' rukoj o reznuyu spinku  svoego  trona.  V
tusklom  mercanii  raznocvetnyh  svetil'nikov-list'ev ee volosy
perelivalis'  zolotistymi  iskrami.  Pered   myslennym   vzorom
korolevy  pronosilis'  kartiny  davnego proshlogo, peremezhayas' s
sobytiyami poslednih dnej.
    - Ishchete otvety v minuvshem, miledi?
    Aglaranna  obernulas'.  Posredi  zala  stoyal  volshebnik   s
posohom v ruke. Poklonivshis', on priblizilsya i vstal podle nee.
    - Tebe udalos' prochest' moi mysli, koldun?
    - Net,  koroleva.  No  ya  umeyu videt' mnogoe, chto skryto ot
drugih. Na dushe u vas tyazhelo i trevozhno.  -  Makros  s  ulybkoj
pokachal golovoj.
    - I tebe vedomo otchego?
    Makros negromko rassmeyalsya.
    - Vne vsyakogo somneniya! I ya prishel, chtoby pogovorit' s vami
o tom, chto gnetet vas.
    - Zachem  tebe  eto,  koldun?  I  chto  za rol' ty stremish'sya
sygrat' v moej sud'be i v zhizni moego naroda?
    Makros zadumchivo vzglyanul na ogni |l'vandara.
    - Vsego lish' rol' sovetchika  i  uteshitelya.  Za  nee  obychno
berutsya ochen' mnogie.
     - No ty, pohozhe, znaesh' ee luchshe, chem drugie.
    - Vozmozhno.  Nekotorye,  podobno mne, nadeleny sposobnost'yu
videt' to, chto ostaetsya skrytym dlya vseh ostal'nyh.
    - Zachem ty prishel k nam?
    - Potomu chto tak bylo  nuzhno.  Bez  moej  pomoshchi  |l'vandar
mozhet  past',  a  etogo  dopustit' nel'zya. |to protivorechilo by
zakonam vysshego poryadka, kotorym ya podchinyayus'.
    - Ostanesh'sya li ty s nami posle okonchaniya etoj bitvy?
    - Net. Dolg povelevaet mne pokinut'  vas  i  otpravit'sya  v
drugie  mesta.  No  ya  vernus'  syuda,  kogda  vy  snova  budete
nuzhdat'sya v moej pomoshchi.
    - Kogda eto proizojdet?
    - YA ne mogu povedat' vam ob etom.
    - No eto sluchitsya skoro?
    - Da, dovol'no skoro. Hotya zhdat' moego prihoda vam pridetsya
dolgo.
    - Ty govorish' zagadkami.
    Guby Makrosa razdvinulis' v nasmeshlivoj poluulybke.
    - A razve vsya nasha zhizn'- ne zagadka?  Otvety  na  voprosy,
kotorye  ona  stavit,  znayut  lish'  vsemogushchie bogi. Po ih vole
sud'by, tela  i  dushi  mnogih  iz  smertnyh  v  skorom  vremeni
podvergnutsya vsyacheskim prevrashcheniyam.
    - Tomas?  -  vzvolnovanno  prosheptala  koroleva, zaglyanuv v
bezdonnye glaza volshebnika.
    - On - v  gorazdo  bol'shej  stepeni,  chem  vse  drugie.  No
peremen ne izbezhit nikto iz perezhivshih eti smutnye vremena.
    - Kem zhe on stanet?
    -A kem by vy sami hoteli videt' ego?
    Vopros  volshebnika zastal korolevu vrasploh. Ona bespomoshchno
vzglyanula v ego gluboko posazhennye chernye glaza. Makros polozhil
ladon' ej  na  plecho.  Teplo  ego  ruki  podejstvovalo  na  nee
uspokaivayushche. Uverennost', ishodivshaya ot volshebnika, peredalas'
i ej. Vzdohnuv, Aglaranna progovorila:
    - YA  dolzhna  prevyshe  vsego  na  svete  stavit'  blago moih
poddannyh. YA obyazana pech'sya  tol'ko  o  nih.  No...  stoit  mne
uvidet'   Tomasa,   i  vse  moe  sushchestvo  ohvatyvaet  lyubovnoe
tomlenie,  kotoroe  mne  tak  trudno  poborot'...   Odinochestvo
tyagotit menya, koldun! YA tak hochu, chtoby ryadom so mnoj nahodilsya
kto-to,  podobnyj  Tomasu!  On  krasiv,  vlasten  i silen i tak
pohodit na moego pokojnogo gospodina! No  ya  strashus'  soyuza  s
nim. Ved' stoit mne proiznesti slova klyatvy, i on poluchit pravo
povelevat'  mnoyu,  a znachit, i vsem moim narodom! No starejshiny
ne dopustyat etogo! |l'fy bol'she  nikogda  ne  pokoryatsya  vlasti
valkeru!
    Makros   vzglyanul   na  korolevu  s  myagkoj,  sochuvstvennoj
ulybkoj.
    - Nesmotrya na glubinu moih volshebnyh  poznanij,  mnogoe  iz
togo, chto vyhodit za predely nashej brennoj real'nosti, ostaetsya
dlya  menya  sokrytym.  No  znajte  odno:  prevrashchenie,  kotoromu
podvergaetsya Tomas, voshodit k magii stol' vysokogo urovnya, chto
priemy ee i sposoby ih voploshcheniya  vyhodyat  daleko  za  predely
nashego  ponimaniya.  Po vole obstoyatel'stv dva sushchestva, vo vsem
otlichnye drug ot  druga  i  razdelennye  vo  vremeni  desyatkami
vekov,  okazalis' tainstvenno i nepostizhimo svyazany mezhdu soboj
i skoro stanut  edinym  celym.  Svershayushchayasya  na  nashih  glazah
peremena  zatronula  ne  tol'ko  Tomasa, no i valkeru. Slivayas'
voedino, ih dushi, ih tela, mysli  i  chuvstva  preobrazhayutsya  do
neuznavaemosti. Tomas oblachen v dospehi Ashen-SHugara, poslednego
iz  povelitelej drakonov. Kogda nad mirom bushevali Vojny Haosa,
on odin iz vsego svoego plemeni ostalsya zhiv, potomu chto  myslil
i chuvstvoval inache, chem ostal'nye.
    - Neuzhto  ty  hochesh'  skazat',  chto  na nego, - edva slyshno
progovorila  koroleva,  glyadya  na  Makrosa  rasshirivshimisya   ot
izumleniya glazami, - okazali vliyanie mysli i chuvstva Tomasa?
    Volshebnik usmehnulsya.
    - Ne  lomajte  nad  etim  golovu,  miledi,  ne to ona u vas
pojdet krugom. O podobnogo roda paradoksah luchshe ne  razmyshlyat'
vovse,  esli  hotite  sohranit'  svoj rassudok zdravym i yasnym.
Ashen-SHugar, v otlichie ot svoih sobratij, ponyal, v  chem  sostoyal
ego dolg. On reshil spasti etot mir ot gibeli.
    Aglaranna   vglyadelas'   v   smugloe  lico  volshebnika.  On
ulybnulsya ej laskovoj, bezmyatezhnoj ulybkoj.
    - Tebe  udalos'  proniknut'  v  tajny  dalekogo   proshlogo,
koldun,  -  prosheptala  ona. - Ty navernyaka znaesh' ob etom mire
bol'she, chem kto-libo inoj iz nyne zhivushchih v nem.
    - Moi poznaniya i vozmozhnosti i vpryam' veliki,  miledi...  -
On  pozhal  plechami,  okinul  vzglyadom  tronnyj  zal i zagovoril
medlenno i netoroplivo, slovno beseduya s samim soboj:  -  Skoro
dlya  Tomasa  nastanet  chas velikogo ispytaniya. Ne znayu, chem ono
oznamenuetsya. No mne izvestno, chto lyubov', kotoruyu on pitaet  k
vam  i  vashemu  narodu,  do  sih por pomogala emu, krajdijskomu
mal'chishke, preodolevat' v svoej dushe vliyanie  samogo  sil'nogo,
vlastnogo  i  zhestokogo predstavitelya samoj sil'noj, zhestokoj i
vlastnoj iz ras, kogda-libo naselyavshih Midkemiyu. A  chary  vashih
el'fijskih   volshebnikov   smyagchayut  i  vrachuyut  bol',  kotoruyu
dostavlyaet emu ta muchitel'naya  razdvoennost',  chto  soputstvuet
proishodyashchim v nem peremenam.
    Aglaranna udivlenno vskinula brovi.
    - Tak tebe izvestno i eto?
    On veselo rassmeyalsya.
    - Ledi,  mne tozhe ne chuzhdo nekotoroe tshcheslavie. Vy naprasno
nadeyalis',  chto  o  neustannyh  trudah  vashih  lesnyh  charodeev
izvestno lish' nemnogim iz obitatelej |l'vandara. Znajte zhe, chto
ot  vzora moego dosele ne ukrylos' ni odno iz volshebnyh deyanij,
svershayushchihsya na etoj planete. Vprochem, ya ne  mogu  ne  odobrit'
vashi  dejstviya.  Vozmozhno, lish' blagodarya im chasha vesov v itoge
sklonitsya v pol'zu Tomasa.
    - V  samyh  potaennyh  glubinah  moej   dushi,   -   skazala
Aglaranna,  - ya leleyu nadezhdu na to, chto odnazhdy on stanet moim
gospodinom i zajmet mesto moego supruga, s  kotorym  nas  stol'
rano razluchila nemiloserdnaya sud'ba. Vozmozhno li eto, koldun?
    - Da.  Esli tol'ko on ostanetsya zhiv. Ved' v reshitel'nyj mig
ispytaniya, kotoromu podvergnutsya Tomas i  Ashen-SHugar,  oba  oni
mogut  pogibnut'. No esli Tomas perezhivet eti skorbnye, velikie
i  strashnye  mgnoveniya,  ispolnennye  velichajshej  opasnosti   i
bezuderzhnogo   vostorga,   vy  obretete  v  nem  togo,  k  komu
ustremleny teper' vse vashi tajnye pomysly.
    Teper' ya pripodnimu pered vami zavesu  budushchego.  YA  otkroyu
vam  to,  chto  do  sej pory bylo vedomo lish' vsemogushchim bogam i
mne, nedostojnomu. Ostavshis'  podle  vas,  Tomas  smozhet  stat'
mudrym i velikodushnym pravitelem podvlastnoj vam strany, esli u
nego  hvatit sil preodolet' temnye i mrachnye ustremleniya, koimi
ohvachena ego dusha.  A  v  etom  emu  dolzhny  pomoch'  ostavshiesya
neizmennymi  chelovecheskie  svojstva  ego  natury.  No stoit vam
ottorgnut' ego ot sebya, i Korolevstvo, tak zhe kak i vse vol'nye
narody Zapada, postignet strashnaya uchast'.
    V glazah Aglaranny zastyl nevyskazannyj  vopros.  Ponyav  ee
bez slov. Makros kivnul i prodolzhil:
    - YA  ne  mogu zaglyanut' v stol' dalekoe budushchee, miledi. No
mne izvestno, chto esli temnye, mrachnye sily, pronikshie  v  dushu
Tomasa,  voz'mut  nad  nim  verh,  on stanet chudovishchem, kotoroe
neobhodimo budet unichtozhit'. Te, kto videl,  kak  menyaetsya  ego
oblik  vo  vremya  srazhenij,  kak  zloba i nechelovecheskaya yarost'
iskazhayut tonkie, blagorodnye cherty ego lica, stolknulis' lish' s
vneshnim  proyavleniem  toj  ogromnoj  razrushitel'noj  sily,  chto
taitsya  v nedrah ego sushchestva. |toj sily vam sleduet opasat'sya,
koroleva, ibo, esli on i preodoleet v sebe vliyanie valkeru, to,
buduchi   izgnan   vami   iz   |l'vandara,   riskuet   poddat'sya
svojstvennym   vsem  lyudyam  mstitel'nosti,  revnosti  i  zlobe.
Otvet'te mne, chto proizojdet, esli Tomas, prinuzhdennyj pokinut'
|l'vandar, podnimet znamya drakona v Severnyh zemlyah?
    S lica korolevy sbezhali kraski. Ona edva slyshno prosheptala:
    - K nemu primknut morrely.
    - Vot imenno, miledi! Pod etim znamenem soberutsya  dvadcat'
tysyach  temnyh  brat'ev,  a  krome  nih - sotnya tysyach goblinov i
mnozhestvo  chelovecheskih  sushchestv,  prirozhdennyh  zlodeev,   ch'i
mrachnye   dushi   zhazhdut   haosa,   krovi   i   razrushenij.  Pod
komandovaniem togo, komu s gotovnost'yu podchinyayutsya dazhe  vojska
vashego  velichestva,  ves'  etot  sbrod  prevratitsya  v  moshchnuyu,
nepobedimuyu armiyu.
    - Znachit, ty sovetuesh' mne ostavit' ego zdes'?
    - A uzh  eto  vam  reshat',  milostivaya  ledi.  YA  mogu  lish'
predskazat'  posledstviya  togo ili inogo vashego shaga, ob®yasniv,
skol' mnogoe zavisit ot sdelannogo vami vybora.
    Koroleva podoshla k odnomu iz prosvetov v vetvyah, opletavshih
tronnyj zal so  vseh  chetyreh  storon.  V  oval'nom  otverstii,
obramlennom  nezhnymi  list'yami plyushcha, vidnelis' vysokie derev'ya
|l'vandara.  Gustaya  trava,   ustilavshaya   prostornye   polyany,
kazalas'  zolotisto-rozovoj v otbleskah edva zanimavshejsya zari,
kotoruyu lesnye pticy vstrechali  zvonkim  i  radostnym  shchebetom.
Aglaranna  prinyala reshenie. Ona obernulas', chtoby poblagodarit'
volshebnika za ego mudrye sovety, no on  uzhe  ushel,  ostaviv  ee
odnu v ogromnom tronnom zale.
    Na  rassvete curani, kak i predskazyval Makros, predprinyali
massirovannuyu ataku na |l'vandar.  S  dvuh  flangov  na  vojska
el'fov   i  gnomov  nadvigalis'  kolonny  vrazheskih  soldat,  a
osnovnoj   udar   gotovilis'   prinyat'   na   sebya   cho-dzhajny,
mnogochislennye otryady kotoryh perepravilis' cherez reku vsled za
voinami i zanyali central'nuyu poziciyu v stane nastupavshih.
    Neskol'ko desyatkov luchnikov, kotoryh Tomas vyslal navstrechu
vrazheskomu  vojsku,  medlenno otstupali v glub' lesa, zamanivaya
protivnika k raspolozheniyu  svoih  chastej.  Ih  podhoda  ozhidali
vystroivshiesya  v  boevom  poryadke  pyatnadcat'  soten  poddannyh
Aglaranny i gnomov iz Seryh Bashen. Oni gotovilis' protivostoyat'
shestitysyachnoj armii zahvatchikov i ih iskusnym magam. V  techenie
dolgogo vremeni nad polyanoj, u kraya kotoroj Tomas vystroil svoi
vojska,  carila  zloveshchaya  tishina, no vot nevdaleke poslyshalis'
kriki neskol'kih  curani,  srazhennyh  el'fijskimi  strelami,  i
vskore  razvedchiki-el'fy,  stremitel'no  promchavshis' po polyane,
zanyali svoi mesta v  stroyu.  Mezh  stvolov  derev'ev  zamel'kali
raznocvetnye  dospehi  curanijskih  soldat.  Tomas  podnyal  nad
golovoj svoj zolotoj mech, gotovyas' otdat' prikaz o nastuplenii,
no vdrug s vysokogo  balkona  korolevskogo  dvorca,  otkuda  za
proishodivshim  nablyudali  Aglaranna i Makros, razdalsya vlastnyj
okrik:
    -ZHdi!
    Volshebnik  ukazal  svoim  posohom  na   vrazheskoe   vojsko,
zanyavshee  prostornuyu  polyanu  i vystroivsheesya v boevom poryadke.
Oficery-curani, vidya, kak malochislenna armiya lesnyh  zhitelej  i
gnomov, gotovivshayasya dat' im otpor, s gordost'yu oglyadyvali ryady
svoih   voinov.  Oni  zaranee  torzhestvovali  pobedu.  Tomas  s
izumleniem smotrel na gigantskih nasekomyh, po  vidu  malo  chem
otlichavshihsya   ot   murav'ev.   Te  besprekoslovno  podchinyalis'
prikazam komandirov i veli sebya kak vpolne razumnye sushchestva. V
tonkih perednih lapah oni szhimali boevye shchity i  mechi.  Dospehi
im zamenyali prochnye blestyashchie panciri.
    I snova nad polyanoj prozvuchal golos Makrosa:
    -ZHdi!
    Tomas oglyanulsya nazad. Volshebnik podnyal posoh nad golovoj i
stal razmahivat' im, opisyvaya v vozduhe bol'shie krugi. Tomas so
vse vozrastavshim   nedoumeniem   sledil   za   etimi  strannymi
dejstviyami charodeya.
    Vnezapno iz  lesnoj  chashchi  vyporhnula  ogromnaya  sova.  Ona
proletela  nad  samoj  golovoj  Tomasa,  edva ne zadev ego shlem
myagkimi kryl'yami, i ustremilas'  k  ryadam  vrazheskoj  armii.  V
sleduyushchee  mgnovenie  hishchnaya  ptica  nabrosilas'  na  odnogo iz
curanijskih voinov. Soldat izdal vopl' boli  i  uzhasa.  Moshchnymi
udarami  svoih ogromnyh kogtej sova vyrvala ego glaza iz orbit.
Po shchekam oslepshego curani zastruilas' krov'.
    Iz  vseh  ugolkov  ogromnogo  el'fijskogo  lesa  na  polyanu
sletalis'  stai  ptic. Vskore ih pronzitel'nye kriki i hlopan'e
kryl'ev  zaglushili  dazhe  istoshnye  vopli  curanijskih  voinov,
podvergshihsya  stol'  neozhidannoj  i  yarostnoj  atake s vozduha.
Tysyachi i tysyachi pernatyh obitatelej |l'vandara -  ot  kroshechnyh
kolibri  do  ogromnyh  orlov  -  speshili  na  pomoshch' zashchitnikam
svyashchennogo lesa. Nekotorye  iz  vrazheskih  voinov  brosilis'  v
begstvo,  spasayas'  ot  klyuvov  i kogtej, razdiravshih ih lica i
obnazhennye  ruki.  Pod  etim  natiskom   drognuli   dazhe   ryady
neustrashimyh  cho-dzhajnov,  ogromnye  glaza kotoryh yavlyali soboj
udobnye misheni dlya napadavshih.
    Povinuyas' prikazu Tomasa, el'fijskie luchniki stali posylat'
svoi metkie strely vdogonku otstupavshemu vragu. Oficery-curani,
vozdevaya nad golovami mechi, prizyvali svoih voinov ostanovit'sya
i dat' otpor  napadavshim.  Mnogie  iz  soldat,  povinuyas'  etim
prikazam,  stali  razit' svoimi ostrymi mechami kruzhivshih nad ih
golovami pernatyh voitelej. No kolichestvo ptic, ustremivshihsya v
ataku na zahvatchikov, vse vozrastalo. Iz chashchi  lesa  na  polyanu
vyletali vse novye i novye ih stai.
    Vnezapno nad polem srazheniya pronessya rezkij svistyashchij zvuk.
Zaslyshav ego, curanijskie voiny zamerli i oglyanulis' nazad. Vse
pticy,  za  sekundu do etogo s nevidannoj yarost'yu napadavshie na
vragov, vzmyli vverh,  slovno  podbroshennye  v  vozduh  ch'ej-to
nevidimoj  gigantskoj  rukoj.  Tomas  oglyadel  ryady napadavshih.
Sredi voinov on  zametil  neskol'kih  chernorizcev.  Te  pomogli
oficeram  v schitannye minuty vosstanovit' boevoj poryadok armii.
Otryady  curani  peregruppirovalis',  ne  obrashchaya  ni  malejshego
vnimaniya na ranenyh i ubityh, ch'i tela ustilali zemlyu.
    Mezhdu  tem  ogromnaya  staya lesnyh ptic, pokruzhiv v vozduhe,
snova ustremilas' vniz, na vrazheskoe vojsko.  No  vnezapno  nad
ryadami  curani podnyalsya shirokij ognenno-krasnyj shchit, sverkavshij
i iskrivshijsya v nepodvizhnom vozduhe, slovno desyatki  zastyvshih,
perepletennyh  mezhdu  soboj  molnij. Udaryayas' ob etu neozhidanno
vstavshuyu pered nimi pregradu, pticy padali nazem' bezdyhannymi.
Ih operenie  vspyhivalo  i  tlelo,  napolnyaya  vozduh  udushlivym
zapahom   gari.   Nakonechniki   el'fijskih   strel,  kosnuvshis'
magicheskogo shchita, plavilis' i prevrashchalis' v komki raskalennogo
svinca i stali, padavshie v gustuyu travu.
    Tomas  prikazal  luchnikam  prekratit'   obstrel   vrazheskih
pozicij  i  obernulsya  nazad. Makros, vse tak zhe nablyudavshij za
hodom srazheniya s balkona dvorca, snova kriknul emu:
    - ZHdi!
    On vzmahnul svoim posohom, i pticy, pokruzhiv  nad  polyanoj,
poleteli   nazad  v  lesnuyu  chashchu.  Makros  napravil  posoh  na
volshebnyj shchit, pod kotorym curani  chuvstvovali  sebya  v  polnoj
bezopasnosti.   Uzkij  zolotistyj  luch,  vyrvavshis'  iz  ostriya
posoha, pronzil magicheskij kupol i upersya  v  grud'  odnogo  iz
shesteryh charodeev, oblachennyh v chernye balahony. Tot pokachnulsya
i  ruhnul  na zemlyu. Soldaty, videvshie eto, razrazilis' krikami
yarosti i uzhasa. Ostavshiesya v zhivyh chernorizcy  vpervye  za  vse
vremya srazheniya obratili vnimanie na nevysokogo, shchuplogo muzhchinu
srednih  let,  stoyavshego na balkone v znachitel'nom otdalenii ot
mesta boya.  Iz  stana  curani  ko  dvorcu  neozhidanno  poleteli
desyatki   sinevato-fioletovyh  ognennyh  sharov,  osypavshih  vse
okrest yarchajshimi iskrami.
    - Aglaranna! - v uzhase zakrichal Tomas.
    On zazhmurilsya, chtoby  ne  videt',  kak  koroleva  el'fov  i
Makros  budut  srazheny  etimi smertonosnymi snaryadami. Tomas ne
somnevalsya, chto ognennye shary  dotla  ispepelyat  dazhe  ogromnyj
dvorec  korolevy.  No kogda on otkryl glaza, Aglaranna i Makros
po-prezhnemu  stoyali  na  balkone.  Oba  oni   byli   nevredimy.
Poslednij  iz  sharov,  udarivshis'  o perila balkona, rassypalsya
snopom raznocvetnyh iskr, totchas zhe pogasshih v vozduhe.  Makros
snova tknul koncom svoego posoha v storonu curanijskih otryadov.
Zolotistyj  luch  probil  poverhnost' ognennogo kupola i porazil
nasmert' eshche odnogo iz charodeev. Ostal'nye chetvero so zloboj  i
uzhasom  vzglyanuli  na  Makrosa.  Ih  ob®edinennyh  usilij  yavno
nedostavalo, chtoby odolet'  etogo  mogushchestvennogo  volshebnika.
Novye  i  novye ognennye snaryady, napravlyaemye imi na Makrosa i
korolevu,  razbivalis'  o  nevidimyj  bar'er,  kotorym  charodej
ogradil  sebya  i  Aglarannu.  No  vot  Makros snova podnyal svoj
posoh. Ne dozhidayas' ocherednogo smertonosnogo udara, curanijskie
magi vynuli iz karmanov chernyh sutan volshebnye  amulety.  CHerez
neskol'ko  mgnovenij kazhdogo iz nih okutalo serebristoe siyanie,
i oni ischezli.
    Kivnuv Tomasu, Makros vzmahnul svoim posohom i kriknul:
    - Vpered!
    Tomas podal signal k atake. V vozduhe totchas zhe  zamel'kali
strely.   Sledom   za   luchnikami  na  vraga  dvinulis'  voiny,
vooruzhennye mechami i pikami. Curani, eshche ne  prishedshie  v  sebya
posle  napadeniya  ptic  i begstva s polya boya ostavshihsya v zhivyh
chernorizcev, vse zhe smogli dat' nastupavshim reshitel'nyj  otpor.
Oni  otrazhali  udary mechej i kopij so svirepost'yu oderzhimyh, ne
boyavshihsya smerti. Sotni ih  byli  rasterzany  kogtyami  pernatyh
voitelej,   zhizn'   mnogih   oborvali   el'fijskie  strely,  no
chislennost' ih vojska vse zhe prevoshodila razmery armii  el'fov
i gnomov ne menee chem vtroe.
    Tomasom  snova  ovladela  osleplyayushchaya  yarost'.  Teper', kak
vsyakij raz vo vremya srazhenij, on okazalsya vo vlasti lish' odnogo
zhelaniya - seyat' vokrug sebya smert'.  Ego  ogromnyj  mech  krushil
shchity  i  shlemy  curanijskih  voinov,  snosil golovy cho-dzhajnov,
pronzal raznocvetnye dospehi i zhestkie sinevato-chernye panciri.
Ne vedaya ustalosti i straha, on prodvigalsya vpered, ostavlyaya po
obe storony ot sebya gory trupov i  korchivshihsya  v  luzhah  krovi
ranenyh.
    No  nesmotrya na vse usiliya Tomasa i srazhavshihsya bok o bok s
nim  otvazhnyh  gnomov  i  lovkih,  uvertlivyh  el'fov,   curani
postepenno   ottesnili  ih  k  krayu  polyany.  Vrazheskie  otryady
neuklonno  prodvigalis'  v  glub'   lesa,   k   samomu   serdcu
|l'vandara.  Tomas  prikazal  svoim voinam otstupit'. Mezhdu ego
armiej i atakovavshimi vojskami  curani  obrazovalos'  svobodnoe
prostranstvo   shirinoj   v  neskol'ko  yardov.  Vnezapno  tishinu
prorezal golos Makrosa.
    Nazad! - kriknul volshebnik.
    Tomas vzmahnul mechom, i vse el'fy i gnomy begom brosilis' v
lesnuyu chashchu.
    Curani,  neozhidavshie,  chto   protivnik   predprimet   stol'
stremitel'noe otstuplenie, na neskol'ko mgnovenij zaderzhalis' u
kraya polyany. Zatem oficery prikazali svoim otryadam prodvigat'sya
vpered, i soldaty v raznocvetnyh dospehah pustilis' vdogonku za
el'fami  i  gnomami.  Vnezapno  zemlya  pod  nimi  drognula, i v
vozduhe poslyshalsya zloveshchij gul. Vse zamerli. Na  licah  curani
otrazilis' rasteryannost' i ispug.
    CHerez  neskol'ko  mgnovenij  ogromnye derev'ya zashatalis', i
plast  zemli  v  tom  meste,  gde  stoyali  neskol'ko   desyatkov
vrazheskih voinov, rezko vzmetnulsya vverh, slovno podnyatyj rukoj
ispolina.  Curaci s pronzitel'nymi voplyami popadali, sbiv s nog
stoyavshih nepodaleku tovarishchej.
    Povsyudu, gde  nahodilis'  curani,  zemlya  razverzalas',  vo
mnozhestve   pogloshchaya   vrazheskih   soldat,   i   vzdyblivalas',
oprokidyvaya celye otryady. Ob®yatye misticheskim uzhasom,  chuvstvom
kuda  bolee  sil'nym  i  vlastnym,  chem  prostaya boyazn' smerti,
nepriyatel'skie voiny brosilis' bezhat' iz etogo  giblogo  mesta,
gde im protivostoyala sama zemlya.
    V  schitannye  minuty  ogromnaya  polyana  i prilegavshie k nej
zarosli opusteli. Na pole boya ostalis' lish' ubitye  i  ranenye.
Izdaleka   vse  eshche  razdavalis'  istoshnye  vopli  perepugannyh
nasmert' curani. No oni zvuchali vse glushe,  po  mere  togo  kak
voiny-zahvatchiki priblizhalis' k beregu reki.
    Tomas  ustalo  vzdohnul  i  opustil  golovu.  Ruki ego byli
obagreny krov'yu.
    - Vse koncheno, - skazal on sobravshimsya vozle  nego  voinam.
|l'fy  i  gnomy  otvetili  na  eto  privetstvennymi krikami, no
golosa ih zvuchali priglushenno, a  lica  ostavalis'  sumrachnymi.
Vse  ponimali,  chto,  esli by ne pomoshch' volshebnyh sil, ih armiya
eshche do poludnya byla by razbita nagolovu.
    Tomas kivnul Kalinu i Dolganu i  pobrel  ko  dvorcu.  Princ
el'fov  prikazal svoim voinam dognat', i unichtozhit' otstupavshih
vrazheskih soldat, okazat' pomoshch' ranenym i pohoronit' ubityh.
    Tomas proshel v svoyu tesnuyu spal'nyu i  opustilsya  na  nizkuyu
krovat'.  On  prislonil  k  stene  ogromnyj zolotoj mech s beloj
rukoyatkoj i kruglyj boevoj shchit. Zakryv glaza, on snova okazalsya
vo vlasti presledovavshih ego videnij.
    Po  nebu  ot  kraya  do  kraya   metalis'   ognennye   vihri.
Ashen-SHugar,  sidya  na  moguchej  spine  SHurugi, smotrel vvys'. V
prostranstvenno-vremennoj  tkani  Vselennoj  odna   za   drugoj
poyavlyalis' ogromnye prorehi.
    Vnezapno  SHuruga,  izdav  boevoj  klich,  raspravil ogromnye
kryl'ya. Ashen-SHugar napryag zrenie.  Emu  ne  bez  truda  udalos'
razglyadet'  na  fone  vspyshek  molnij  i  ognennyh  vodovorotov
Druken-Korina  verhom  na  aspidno-chernom  drakone.  Ashen-SHugar
vozdel  nad  golovoj  zolotoj  mech.  Glaza  ego zaklyatogo vraga
rasshirilis' ot uzhasa.
    Pravitel'  Orlinyh  Gor  poslal  svoego  zolotogo   drakona
navstrechu protivniku. SHuruga, izrygaya iz razverstoj pasti dym i
plamya, ponessya vvys' i s yarost'yu nabrosilsya na chernogo sobrata.
    Vzmahnuv  mechom, Ashen-SHugar rassek nadvoe shchit Druken-Korina
s izobrazhennoj na nem oskalennoj past'yu tigra. Ego niskol'ko ne
udivila ta legkost', s  kakoj  zolotoj  klinok  razbil  nekogda
prochnyj  shchit protivnika. Ved' Druken-Korin otdal pochti vse svoi
sily tomu haosu, chto  vocarilsya  v  nebesah.  On  utratil  svoe
mogushchestvo, i Ashen-SHugaru bez truda udalos' raspravit'sya s nim.
On  smotrel, kak telo Druken-Korina, poslednego iz ego brat'ev,
udarilos' o zemlyu. Soskol'znuv so spiny SHurugi, on  predostavil
emu dokonchit' poedinok s chernym drakonom, a sam ustremilsya vniz
vsled za poverzhennym vragom.
    V  izlomannom  tele  Druken-Korina  eshche  teplilas' zhizn'. S
mol'boj vzglyanuv na podoshedshego  Ashen-SHugara,  on  edva  slyshno
probormotal:
    - Za chto?
    Vozdev  vverh,  k  bushevavshim  nebesam,  svoj  zolotoj mech,
Ashen-SHugar voskliknul:
    - Za to, chto vy polozhili nachalo  vsemu  etomu  bezumiyu!  Vy
obrekli na gibel' vse, chto bylo nam dorogo!
    Druken-Korin  podnyal ugasavshij vzor k nebu, gde po-prezhnemu
metalis' ognennye vihri,  i  molnii,  s  shipeniem  spletayas'  v
ogromnye   klubki   s   mnogocvetnymi   radugami,   obrazovyvaya
gigantskie vodovoroty. Dushi  ego  pogibshih  brat'ev  i  sester,
slivshis'  voedino, perevoplotilis' v etot velichajshij, nebyvalyj
vselenskij uzhas, v  etot  chudovishchno  prekrasnyj  razrushitel'nyj
smerch.  YArost'  i  nenavist',  koimi  byli  ispolneny eti dushi,
vpervye obreli zrimye, osyazaemye formy.
    Druken-Korin perevel vzglyad na lico sklonivshegosya  nad  nim
Ashen-SHugara i hriplo prosheptal:
    - Skol'ko sil, okazyvaetsya, tailos' v valkeru! My s toboj i
pomyslit'  ob  etom  ne mogli! - Vidya, chto Ashen-SHugar zanes nad
golovoj svoj mech, on s nenavist'yu vydohnul: -  YA  imel  na  eto
pravo! Slyshish'?!
    Zolotoj  klinok  so svistom rassek vozduh i rezko opustilsya
vniz.  Golova  Druken-Korina  otkatilas'   v   storonu.   CHerez
mgnovenie ostanki poslednego iz synov planety byli pogloshcheny ee
vlazhnoj pochvoj. Dusha valkeru slilas' s tem bezlikim, bezymyannym
chudovishchem, chto bushevalo v nebe, vosstav protiv novyh bogov.
    Ashen-SHugar s gorech'yu proiznes:
    - Otnyne   zdes'   net  bol'she  ni  prava,  ni  pravdy,  ni
spravedlivosti. Est' tol'ko vlast' i sila.
    - Znachit, vot kak eto bylo na samom dele?
    - Da. Tak ya otnyal zhizn' u poslednego iz moih brat'ev.
    - A ostal'nye?
    - Oni stali chast'yu  vsego  etogo.  -  I  Ashen-SHugar  kivkom
ukazal na neistovstvovavshie nebesa.
    Stoya  vplotnuyu drug k drugu, oni nablyudali za proishodivshim
v nebe. To bylo nachalo Vojn Haosa.  Ashen-SHugar  polozhil  ladon'
emu na plecho i ustalo progovoril:
    - Pojdem! Nam bol'she nechego zdes' delat'.
    Vdvoem  oni  podoshli  k  ozhidavshemu  ih SHuruge. Vnezapno do
sluha Tomasa donessya nezhnyj golos:
    - Ty tak spokoen, gospodin moj!
    Tomas otkryl  glaza.  Aglaranna  opustilas'  pered  nim  na
koleni.  Ryadom s nej na polu stoyala derevyannaya lohan' s otvarom
celebnyh trav. V ruke  koroleva  derzhala  myagkuyu  tryapicu.  Ona
pomogla  emu  snyat' belosnezhnyj plashch i zolotuyu kol'chugu i stala
smyvat' krov' s ego lica i ruk.
    Kogda s etim bylo pokoncheno, Aglaranna podnesla k ego  licu
belosnezhnyj holst i sterla kapli vody, struivshiesya po ego lbu i
shchekam.
    - Ty vyglyadish' ustalym, gospodin moj!
    - YA  videl  mnogoe iz togo, Aglaranna, chto ne prednaznacheno
dlya vzorov smertnyh! Na dushe u menya tyazhelo. Ona ob®yata  vekovoj
skorb'yu. Mne nelegko nesti eto bremya.
    - Mogu li ya hot' chem-nibud' uteshit' tebya?
    On   nedoverchivo   vzglyanul   v  ee  svetlo-golubye  glaza.
Aglaranna smutilas' i otvela vzor.
    - Vy prishli nasmehat'sya nado mnoj, miledi?
    - O net, Tomas! YA... ya zdes', potomu chto ty nuzhen mne. Ved'
i ya tebe nuzhna, pravda?
    Lico Tomasa osvetila schastlivaya  ulybka.  Glaza  ego  siyali
nezhnost'yu   i  lyubov'yu.  Koroleva  vnezapno  vspomnila  robkogo
otroka, s voshishcheniem vziravshego na nee vo dvore zamka  Krajdi.
Lish'   teper'   ona  ponyala,  chto,  kakim  by  prevrashcheniyam  ni
podverglis' dusha i telo Tomasa, lyubov' k nej, vspyhnuvshaya v tot
dalekij den', ostalas' neizmennoj. Ona obvila rukami sheyu yunoshi.
Tomas vlastnym dvizheniem privlek ee k sebe. Aglaranna uslyshala,
kak otchayanno gromko zabilos' ego serdce, a telo napryaglos'.  On
provel ladon'yu po ee medno-ryzhim volosam i nezhno prosheptal:
    - YA stol'ko let mechtal ob etom mgnovenii, Aglaranna!
    Ona ulybnulas' i, potupivshis', otvetila:
    - YA tozhe, gospodin moj!



    Prosnuvshis'  v  kromeshnoj  t'me,  on nadel svoj belosnezhnyj
balahon  i  vyshel  v  koridor.  On   terpelivo   zhdal   prihoda
nastavnika,  stoya  u  poroga  kroshechnoj  kel'i,  vsyu obstanovku
kotoroj, krome uzkogo tyufyaka,  sostavlyali  lish'  podsvechnik  so
svechoj da nizkij shkaf so svitkami i neskol'kimi desyatkami knig.
Ostal'nye ucheniki tozhe vystroilis' vdol' koridora: kazhdyj stoyal
u  dveri  svoej  komnaty. Vse oni byli gorazdo molozhe nego. Vot
master, oblachennyj v chernuyu sutanu, podoshel k odnomu iz otrokov
i kivnul emu. Mal'chik posledoval za svoim uchitelem, i vskore ih
figury rastvorilis' vo mrake. V  vysokie  uzkie  okna  koridora
pronikli pervye tusklye luchi vshodivshego solnca. Ucheniki zaduli
svetil'niki,  gorevshie  nad  dver'mi  ih kelij. Vskore eshche odin
master yavilsya za svoim podopechnym. Potom eshche i eshche. On  ostalsya
odin v dlinnom pustom koridore.
    No  vot  iz  t'my  vynyrnula  vysokaya figura v chernoj rize.
Nastavnik ostanovilsya pered svoim uchenikom i kivnul,  priglashaya
molodogo cheloveka sledovat' za soboj. Minovav neskol'ko galerej
i perehodov, spustivshis' vniz po shirokomu proletu lestnicy, oni
ochutilis'  v  samom  centre  ogromnogo  zdaniya, v kotorom yunosha
obital s teh por, kak sebya pomnil. CHerez nekotoroe vremya oni  s
uchitelem  spustilis'  eshche nizhe po neskol'kim dlinnym lestnicam.
Koridory, kotorymi oni teper' sledovali, byli uzhe, chem naverhu.
Vozduh, nepodvizhnyj, teplyj i vlazhnyj, kazalos',  byl  propitan
ispareniyami   vod  togo  ozera,  posredi  kotorogo  stoyalo  eto
velichestvennoe zdanie.
    Podojdya k odnoj iz dverej, master otkinul shchekoldu i voshel v
polutemnoe pomeshchenie bez okon, osveshchennoe lish'  tusklym  svetom
fakela,   mercavshego   na  stene  pod  samym  potolkom.  Uchenik
posledoval  za  nim.  Posredi  komnaty  vozvyshalas'   piramida,
sostavlennaya   iz   neskol'kih   derevyannyh   badej,   namertvo
prikreplennyh k prochnym stolbam. V samoj  nizhnej,  stoyavshej  na
kamennom polu, v takt ih shagam zakolyhalas' voda.
    Master  ukazal na piramidu i vyshel, ostaviv uchenika v belom
balahone odnogo.
    YUnosha podnyal  nizhnyuyu  bad'yu,  edinstvennuyu  ne  pribituyu  k
stolbu,  i  prinyalsya  za  rabotu.  Zadanie,  poluchennoe  im  ot
nastavnika, sostoyalo v tom,  chtoby  vylivat'  vodu  iz  nizhnego
sosuda  v  samyj  verhnij,  a  zatem,  postaviv pustuyu bad'yu na
prezhnee mesto, dozhdat'sya,  poka  vsya  voda  cherez  otverstiya  v
dnishchah prikreplennyh k stolbam badej ne peretechet v tu, kotoruyu
on  tol'ko chto oporozhnil. Proceduru etu emu sledovalo povtoryat'
do teh por, poka ot mastera ne budet polucheno  kakoe-libo  inoe
prikazanie.
    Ih  obshchenie  s  nastavnikom prohodilo v bezmolvii. Kakaya-to
chast' ego soznaniya, vosprinimaya voprosy uchitelya, davala na  nih
myslennye  otvety,  no  usta  ego  pri  etom  vsegda ostavalis'
somknutymi. Tem ne menee on otdaval sebe otchet v tom, chto umeet
razgovarivat', chto smog by proiznosit' slova i stroit'  iz  nih
frazy,  esli by eto dozvolyalos' zdes' takim, kak on. Vedomo emu
bylo takzhe i to, chto on ne vsegda zhil v etom  ogromnom  zdanii.
Do togo dnya, kogda on vpervye prosnulsya na uzkom tyufyake v svoej
polutemnoj  kel'e,  u  nego  byla  kakaya-to drugaya zhizn'. No on
reshitel'no ne pomnil, ni kakaya imenno, ni  gde  ona  prohodila.
Otsutstvie  vospominanij  o  prezhnem svoem sushchestvovanii nimalo
ego ne trevozhilo. Otkuda-to emu bylo izvestno, chto  teper'  eto
ne imelo znacheniya.
    Voda  sochilas'  iz  verhnih  badej v nizhnie. On mehanicheski
vypolnyal privychnuyu rabotu, a mysli ego  tem  vremenem  bluzhdali
gde-to  daleko,  prinimaya  formu  obrazov,  neotchetlivyh i edva
ulovimyh, hotya i ves'ma krasochnyh, slovno rasplyvchatye cvetovye
pyatna.
    On uvidel  ugolok  plyazha,  ogromnye  volny,  udaryavshiesya  o
skaly.  Zatem eta kartina potusknela, smenivshis' drugoj: zemlya,
pokrytaya chem-to belym.  Oshchushchenie  holoda.  Iz  samyh  potaennyh
glubin  ego  soznaniya  vdrug  vyplylo  slovo  sneg  i totchas zhe
ischezlo vmeste s belym  pushistym  pokrovom,  ustilavshim  pochvu.
Obrazy  stali  smenyat' odin drugoj vse bystree. Vot nevol'nichij
lager'  na  bolote.  Kuhnya  v  klubah  para  i   dyma,   ch'ya-to
dobrodushnaya vorkotnya, stajka mal'chishek u ogromnoj plity.
    Techenie  ego  myslej  bylo ostanovleno voprosom nastavnika.
Tak byvalo vsegda. Stoilo emu uglubit'sya  v  svoi  neotchetlivye
vospominaniya,  kak  master  totchas zhe zavladeval ego vnimaniem.
Esli myslennyj  otvet,  kotoryj  on  ne  zadumyvayas'  daval  na
bezmolvnyj  vopros,  okazyvalsya  vernym,  uchitel'  zadaval  emu
sleduyushchij. Neverno ponyatyj, vopros povtoryalsya.  A  poroj  posle
oshibochnogo  otveta  master umolkal, predostavlyaya emu prodolzhat'
svoj bessmyslennyj trud,  i  povtoryal  vopros  cherez  neskol'ko
chasov, dnej ili nedel'.
    YUnosha  v beloj sutane pochuvstvoval, kak chuzhie mysli i chuzhaya
volya pronikli v ego soznanie.
    - CHto  est'  zakon?  -  tusklo,  monotonno  i   bezzhiznenno
voprosil uchitel'.
    - Zakon est' osnova, na kotoroj zizhdetsya vsya nasha zhizn'. On
- ee edinstvennyj smysl.
    - CHto yavlyaetsya naivysshim voploshcheniem zakona?
    - Naivysshim voploshcheniem zakona yavlyaetsya Imperiya.
    - Kem yavlyaesh'sya ty sam?
    - YA - sluga Imperii.
    Prezhde  chem zadat' sleduyushchij vopros, nastavnik pomedlil. On
navernyaka pridaval otvetu na nego ves'ma bol'shoe znachenie.
    - Kak imenno ty nameren sluzhit' Imperii?
    On ne raz uzhe pytalsya otvechat' na etot trudnyj  vopros,  no
kazhdyj  raz  master  razocharovanno umolkal, yavno ozhidaya ot nego
kakih-to drugih slov. No kakih imenno? |to bylo  emu  nevedomo.
On  zadumalsya,  nenadolgo  ujdya  v  sebya,  i  nakonec  myslenno
proiznes:
    - Kak mne budet ugodno.
    Na sej raz on dobilsya uspeha. Master totchas  zhe  zadal  emu
sleduyushchij vopros:
    - Gde tvoe mesto?
    On  snova pogruzilsya v razmyshleniya, predchuvstvuya, chto samyj
ochevidnyj  iz  otvetov  okazhetsya  nevernym.  No  emu   vse   zhe
zahotelos' ubedit'sya v etom.
    - Moe mesto zdes'.
    Myslennyj  kontakt  s  nastavnikom,  kak  on  i podozreval,
totchas zhe prervalsya. On ponimal, chto tot ispytyvaet ego, no  ne
predstavlyal   sebe   prichin   i   celej   ispytaniya,   kotoromu
podvergalsya. Teper' emu predstoyalo dolgo razmyshlyat' o poslednem
voprose mastera, chtoby rano ili  pozdno  dat'  na  nego  vernyj
otvet.
    |toj noch'yu emu prisnilsya strannyj, trevozhnyj son.
    On   uvidel   nevysokogo  muzhchinu  v  korichnevom  balahone,
podpoyasannom verevkoj. Tot shel vpered po pyl'noj doroge,  a  on
smotrel emu vsled. Oglyanuvshis', neznakomec s ulybkoj proiznes:
    - Potoropis'! Vremeni u nas malo. Ty ne dolzhen otstavat' ot
menya!
    On ochen' hotel nagnat' muzhchinu, chtoby pojti ryadom s nim, no
ne smog  dazhe  sdvinut'sya  s  mesta:  ruki i nogi ego okazalis'
svyazannymi. A neznakomec v korichnevom uspel  uzhe  udalit'sya  na
dostatochnoe  rasstoyanie.  No  vot on snova oglyanulsya i, kivnuv,
skazal:
    - Nu chto zh! Ne vse srazu!
    On sobralsya bylo otvetit' neznakomcu, no  yazyk  otkazyvalsya
povinovat'sya  emu. Togda ego strannyj sobesednik provel ladon'yu
po chernoj borode i, glyadya emu v glaza, proiznes:
    - Pojmi glavnoe: ty sam vinovnik svoej nevoli!
    On opustil glaza  i  uvidel  svoi  golye  stupni,  pokrytye
dorozhnoj  pyl'yu.  Neznakomec snova zashagal vpered. On popytalsya
sdelat' shag, no puty na rukah i nogah po-prezhnemu skovyvali ego
dvizheniya.
    On prosnulsya v holodnom potu.
    Nastavnik opyat' povtoril svoj vopros o tom, gde ego  mesto,
i  otvet:  Tam,  gde  ya  nuzhnee  vsego, snova byl otvergnut. On
trudilsya nad novym  bessmyslennym  zadaniem.  Na  sej  raz  emu
prihodilos'  vtykat'  derevyannye shpil'ki v rastyanutyj na kozlah
holst. SHpil'ki proskal'zyvali skvoz' tkan' i sypalis'  na  pol.
On  podbiral  ih  i  snova  vonzal  v pletennoe iz grubyh nitej
polotno.
    Poiski  vernogo  otveta  na   poslednij   vopros   mastera,
zanimavshie  ego  mysli,  byli  prervany  poyavleniem nastavnika,
kotoryj kivkom velel  emu  vyjti  iz  polutemnoj  komnaty.  Oni
proshli  po  uzkim izvilistym koridoram, podnyalis' po lestnice i
ochutilis' u vhoda  v  trapeznuyu,  gde  ucheniki  trizhdy  v  den'
prinimali skudnuyu pishchu: nastal chas zavtraka.
    Oni  voshli  v prostornyj zal, i master ostanovilsya u vhoda.
Ostal'nye uchitelya, privedshie svoih pitomcev v trapeznuyu,  molcha
udalilis'.  Vsyakij  raz  odin  iz  nih  ostavalsya  nadzirat' za
otrokami v obedennom zale: im nadlezhalo vkushat' pishchu  v  polnom
molchanii.
    Ne podnimaya glaz ot tarelki, molodoj chelovek v beloj sutane
uchenika   prodolzhal  razdumyvat'  nad  voprosom  o  ego  meste,
zadannom masterom s kakim-to skrytym umyslom. On  ponimal,  chto
ot otveta na etot vopros zaviselo ego budushchee.
    Vnezapno  pered  ego  myslennym  vzorom voznik neznakomec v
korichnevom balahone, i v soznanii ehom otdalis'  ego  slova  iz
nedavnego  sna:  Ty  sam  -  vinovnik  svoej  nevoli. Povinuyas'
mgnovennomu ozareniyu, on podnyalsya so  svoej  skam'i.  |to  bylo
neslyhannym  narusheniem  vseh  norm i pravil, privityh uchenikam
masterami v chernyh sutanah. Vzory ostal'nyh yunoshej obratilis' k
nemu so strahom i nedoumeniem.
    On proshel cherez dlinnyj zal i ostanovilsya  ryadom  so  svoim
nastavnikom.  Muzhchina v chernom nichem ne vydal svoego udivleniya.
On besstrastno vzglyanul na uchenika i, tot uverenno otchekanil:
    - Moe mesto ne zdes'. Mne bol'she nechego tut delat'.
    Nastavnik slegka podnyal brovi i, pomedliv mgnovenie, kivkom
velel emu sledovat' za soboj. Vynuv iz karmana svoego  balahona
malen'kij  kolokol'chik,  on  pozvonil, i v otvet na razdavsheesya
legkoe drebezzhanie v dveryah poyavilsya molodoj master  v  chernom.
Nastavniki   obmenyalis'   kivkami,   i   starshij  povel  svoego
podopechnogo proch' iz obedennogo zala, a drugoj zanyal ego  mesto
u dveri.
    Oni  shli  po  koridoram  v  polnom  molchanii,  kak byvalo i
prezhde. U vhoda v odnu iz komnat master neozhidanno obernulsya  k
nemu i otryvisto brosil:
    - Otkroj dver'!
    Molodoj  chelovek  potyanulsya  bylo k dvernoj ruchke i edva ne
vzyalsya za nee, no, povinuyas' vnezapnomu impul'su, otdernul ruku
i myslenno proiznes slova magicheskoj formuly. Ot  usiliya  brovi
ego sdvinulis' k samoj perenosice. Dver' so skripom otvorilas'.
    CHernorizec kivnul i s ulybkoj proiznes:
    - Molodec!
    V  komnate, kuda oni voshli, na vbityh v steny kryukah viselo
mnozhestvo belyh, seryh i chernyh balahonov. Nastavnik skazal:
    - Teper' tebe nadlezhit oblachit'sya v seroe. Pereodevajsya.
    On  pospeshno  ispolnil  prikazanie  i   v   nereshitel'nosti
ostanovilsya  posredi komnaty. Master v chernoj sutane okinul ego
dolgim, izuchayushchim vzglyadom i progovoril:
    - Otnyne dlya tebya pokoncheno s ispytaniem tishinoj. Ty mozhesh'
govorit'. Tebe dozvolyaetsya zadavat' lyubye voprosy. Tol'ko  imej
v  vidu,  chto  otvety  na nekotorye iz nih ty poluchish' pozdnee,
kogda  zasluzhish'  pravo  nosit'  chernye  odezhdy.   Lish'   togda
ponimaniyu  tvoemu  stanet  dostupen  ves'  smysl proishodyashchego.
Sleduj za mnoj.
    Molodoj chelovek v serom snova proshel po koridoram vsled  za
svoim uchitelem. Vskore oni prishli v prostornuyu komnatu, posredi
kotoroj  stoyal  nizkij stolik, okruzhennyj podushkami. Na stole v
kuvshine s shirokim  gorlom  dymilas'  chocha  -  bodryashchij  sladkij
napitok  so slegka gor'kovatym privkusom. Napolniv eyu dve chashi,
nastavnik protyanul odnu iz  nih  svoemu  podopechnomu  i  kivkom
ukazal  emu  na  atlasnuyu  podushku u stola. Tot robko prisel na
samyj kraj podushki i, nemnogo pomedliv, sprosil:
    - Kto ya?
    Master pozhal plechami:
    - Tebe samomu nadlezhit reshit' eto. I uznat' svoe  podlinnoe
imya  mozhesh'  lish'  ty  odin.  Ego  nel'zya  proiznosit'  vsluh v
prisutstvii drugih,  inache  oni  poluchat  ogromnuyu  vlast'  nad
toboj. A poka ty stanesh' otklikat'sya na imya Milamber.
    Milamber sklonil golovu nabok, nenadolgo zadumavshis', zatem
soglasno kivnul.
    - Zvuchit neploho. A kak vashe imya?
    - Menya zovut SHimoni.
    - Kto vy?
    - Tvoj  nastavnik. Tvoj vospitatel'. Teper' u tebya poyavyatsya
i drugie uchitelya, no mne odnomu byla doverena nachal'naya,  samaya
dolgaya chast' tvoego ispytaniya.
    - Skol'ko vremeni ona dlilas'?
    - Okolo chetyreh let.
    Milamber   v   nedoumenii  vozzrilsya  na  SHimoni.  No  lico
nastavnika  po-prezhnemu  ostavalos'  besstrastnym.  Znachit,  on
vovse  ne  dumal shutit' i razygryvat' svoego podopechnogo. Slova
ego byli pravdoj. A mezhdu tem uchenik byl sovershenno uveren, chto
provel zdes' nikak ne bolee neskol'kih mesyacev.
    On zadal SHimoni sleduyushchij vopros:
    - Kogda mne budet vozvrashchena pamyat' o proshlom?
    Master  ulybnulsya.  On  byl  dovolen  formulirovkoj   etogo
voprosa,  a imenno tem, chto molodoj chelovek nimalo ne usomnilsya
v samoj vozmozhnosti obreteniya vospominanij.
    - Sobytiya  proshlogo  stanut  voznikat'   v   tvoej   pamyati
postepenno, po mere tvoego prodvizheniya po steze nashego vysokogo
masterstva.  Sperva eto budet proishodit' medlenno, a potom vse
bystree i bystree. Dlya etogo sushchestvuyut svoi prichiny. Ty dolzhen
nakopit' sily dlya preodoleniya svoej tyagi k proshlomu,  dlya  togo
chtoby razorvat' vse svyazi - semejnye, rodstvennye, druzheskie, -
chto  oputyvayut drugih lyudej, slovno pautina. V tvoem sluchae eto
osobenno vazhno.
    - Pochemu?
    - Ty  pojmesh'  eto,  kogda  proshloe  vnov'   stanet   tvoim
dostoyaniem.  -  SHimoni  ulybnulsya,  i  cherty  ego surovogo lica
smyagchilis'. Odnako Milamber ponyal, chto ego nastavnik ne  stanet
bol'she rasprostranyat'sya na etu temu.
    - CHto  sluchilos'  by,  otkroj  ya  tu  dver'  rukoj?- bystro
sprosil on.
    - Tebya uzhe ne bylo by v zhivyh.
    - Vot kak, - bez vsyakogo udivleniya probormotal Milamber.  -
A pochemu vy pridaete etomu stol' bol'shoe znachenie?
    SHimoni vzdohnul i s ulybkoj otvetil:
    - Vidish'  li, my ne mozhem v dostatochnoj stepeni vliyat' drug
na druga. Kazhdyj otvechaet lish' za  svoi  sobstvennye  postupki.
Vse,  na  chto my sposobny, - eto dobit'sya, chtoby charodej vpolne
osoznaval otvetstvennost', nalagaemuyu na nego sanom.  CHtoby  on
vsegda byl tem, za kogo sebya vydaet, i bralsya tol'ko za to, chto
emu  po  silam.  Zayaviv,  chto  tebe  nechego bol'she delat' sredi
nachinayushchih, ty vzyal  na  sebya  opredelennuyu  otvetstvennost'  i
dolzhen  byl  nemedlenno  dokazat', chto ona tebe po plechu. Mnogo
ves'ma odarennyh uchenikov pogibli na etom etape.  K  sozhaleniyu,
oni okazalis' slishkom glupy i samonadeyanny.
    Milamber  prinyalsya  obdumyvat'  uslyshannoe.  On  ne  mog ne
soglasit'sya s dovodami  SHimoni.  Ispytanie,  kotoromu  tot  ego
podverg, pokazalos' emu vpolne zasluzhennym i spravedlivym.
    - Skol'ko eshche budet dlit'sya moe obuchenie? - sprosil on.
    CHernorizec razvel rukami.
    - Stol'ko,  skol'ko  nuzhno.  Do sih por ty operezhal drugih.
Nadeyus', chto tak budet i vpred'.  Sposobnosti  tvoi  veliki,  a
krome  etogo  -  ty  pojmesh',  chto  ya imeyu v vidu, kogda k tebe
vernetsya pamyat' o  proshlom  -  u  tebya  est'  odno  bezuslovnoe
preimushchestvo   pered   ostal'nymi,  bolee  molodymi  uchenikami,
kotorye byli prinyaty k nam odnovremenno s toboj.
    Milamber zaglyanul v svoyu chashu. Na sekundu  emu  pokazalos',
chto  v  raduzhnyh  blikah,  skol'zivshih  po  poverhnosti  temnoj
zhidkosti,  poyavilos'  neskol'ko  bukv,  gotovyh   slozhit'sya   v
znakomoe  slovo.  To  bylo  imya. Prostoe, korotkoe imya, kotoroe
bylo izvestno emu davnym-davno. No tut on sluchajno  zadel  chashu
rukoj.  Ona  kachnulas',  bliki  rasplylis',  i  imya, kotoroe on
sililsya vspomnit',  vnov'  pogruzilos'  v  temnye  glubiny  ego
pamyati.
    CHelovek v korichnevom balahone snova yavilsya emu vo sne.
    On  shel  po pyl'noj doroge. Na sej raz Milamber, ch'i nogi i
ruki byli svobodny ot put, bez truda posledoval za nim.
    - Na samom dele, - skazal neznakomec,  -  real'nyh  pregrad
dlya  poznaniya  ochen' i ochen' nemnogo. To, chemu oni uchat tebya, v
celom verno i bezuslovno  polezno  dlya  tebya.  No  ne  pozvolyaj
vnushit'  sebe,  budto  pravil'noe  reshenie  toj ili inoj zadachi
yavlyaetsya edinstvenno vozmozhnym. -  Vnezapno  ostanovivshis',  on
ukazal  koncom svoego posoha na cvetok, vyrosshij u kraya dorogi.
- Vzglyani-ka syuda.
    Milamber  naklonilsya  i  stal   vnimatel'no   rassmatrivat'
cvetok,  mezhdu  dvuh  list'ev  kotorogo kroshechnyj pauk raskinul
svoi seti.
    - |to  sozdanie,  -  s  ulybkoj  skazal  neznakomec,  -  ne
podozrevaet  o  nashem  s  toboj  sushchestvovanii.  Ono ponyatiya ne
imeet, chto my, nahodyashchiesya v  takoj  blizosti  ot  nego,  mozhem
odnim  dvizheniem  ruki presech' ego zhizn', lishiv pri etom smysla
vse ego upornye trudy.  Kak  ty  dumaesh',  stal  by  etot  pauk
poklonyat'sya nam kak bozhestvam, znaj on obo vsem etom?
    - Ponyatiya  ne  imeyu,  -  pozhal  plechami  Milamber.  -  YA ne
predstavlyayu sebe, kak myslit i rassuzhdaet pauk.
    CHelovek v korichnevom zagadochno usmehnulsya i  poddel  tonkuyu
set'  pautiny  koncom  svoego  posoha.  Malen'kij tkach ne uspel
soskochit' v travu i cherez mgnovenie  byl  perenesen  na  drugoj
cvetok, kotoryj ros u protivopolozhnogo kraya dorogi.
    - Kak  po-tvoemu,  on  ponimaet, chto peremestilsya na drugoe
rastenie?
    - Ne znayu.
    - Vozmozhno, eto samyj mudryj iz otvetov na moj vopros!
    Neznakomec snova zashagal po doroge. Milamber ne otstaval ot
nego.
    - Ty skoro uvidish' i uznaesh'  mnogoe,  chto  pokazhetsya  tebe
strannym,  zagadochnym  i  nepostizhimym. No proshu tebya, pomni ob
odnom!
    - O chem? - sprosil Milamber.
    - Veshchi i ponyatiya poroj okazyvayutsya sovsem  inymi,  chem  nam
predstavlyaetsya   na  pervyj  vzglyad.  Vspomni  ob  etom  pauke!
Vozmozhno, on sejchas obrashchaetsya s blagodarstvennoj  molitvoj  za
to  izobilie  pishchi,  kotoroe  obrel blagodarya mne. Ved' na etom
cvetke gorazdo bol'she bukashek i tlej, chem na tom, gde on prezhde
obital. - Pogladiv  borodu,  neznakomec  zadumchivo  dobavil:  -
Priznat'sya,  ya ne udivilsya by, esli b ego molitvam stal vtorit'
i cvetok!
    On provel neskol'ko  nedel'  v  obshchestve  SHimoni  i  drugih
nastavnikov.    Vospominaniya   o   proshlom   stali   postepenno
vozvrashchat'sya k nemu. No poka on pomnil lish' nemnogoe  iz  svoej
prezhnej  zhizni. On byl rabom, u kotorogo obnaruzhilsya magicheskij
dar. V pamyati ego stalo vse  chashche  voznikat'  lico  zhenshchiny,  k
kotoroj kogda-to byli ustremleny vse ego pomysly.
    On  uchilsya legko i ohotno, spravlyayas' so slozhnymi zadaniyami
za neskol'ko chasov, i lish' izredka dlya  resheniya  toj  ili  inoj
zadachi  emu  trebovalsya celyj den'. Voprosy, kotorye on zadaval
svoim nastavnikam vo vremya diskussij na razlichnye temy,  vsegda
kasalis'  samoj  suti  obsuzhdaemyh  problem  i byli lakonichny i
obdumanny.
    Odnazhdy on prosnulsya v  neznakomoj  komnate.  Ubranstvo  ee
bylo  stol'  zhe  prostym i strogim, kak i v prezhnej kel'e, hotya
razmerami ona namnogo prevoshodila  ee,  U  poroga  ego  novogo
zhilishcha stoyal SHimoni.
    - S  etogo  momenta  i  do vypolneniya zadachi, kotoraya budet
pered toboj postavlena, tebe  zapreshchaetsya  govorit',  -  skazal
chernorizec.
    Milamber  kivnul  i  molcha  posledoval  za  SHimoni, kotoryj
provel  ego  po  dlinnomu  labirintu  koridorov,  poka  oni  ne
ochutilis'  v toj chasti zdaniya, gde emu eshche ne sluchalos' byvat'.
Oni  podnyalis'  po  vysokoj  lestnice,  na  poslednej  ploshchadke
kotoroj, pod samoj kryshej, nahodilas' nizkaya derevyannaya dverca.
SHimoni  tolknul  ee  i  vyshel  naruzhu, vedya za soboj Milambera.
Master i uchenik stoyali na ploskoj vershine bashni. Iz serediny ee
k  nebu  vzdymalas'  ogromnaya  kamennaya   kolonna,   opoyasannaya
spiral'yu  iz  vyrublennyh  v  kamne  stupenej.  Milamber podnyal
golovu k nebu, no ne smog razglyadet'  vershinu  etoj  gigantskoj
igly,   ustremlennoj   vvys'.  Sushchestvovanie  podobnoj  kolonny
oprovergalo po men'shej mere neskol'ko iz  teh  zakonov  fiziki,
chto prepodal emu SHimoni. No u nego ne bylo osnovanij usomnit'sya
v  se real'nosti. Bolee togo, chernorizec nedvusmyslenno dal emu
ponyat', chto on  dolzhen  vzojti  na  ee  vershinu  po  spiral'noj
lestnice.
    Milamber   pospeshil  vypolnit'  ego  prikazanie.  Preodolev
neskol'ko vitkov lestnicy, on obnaruzhil,  chto  ego  vospitatel'
ushel  i plotno prikryl za soboj nizkuyu dvercu pod kryshej bashni.
Togda on stal ozirat'sya po storonam. Zrelishche, predstavshee pered
ego vzorom, porazhalo svoej velichestvennost'yu.
    Vokrug nego raskinulsya celyj les bashen - vysokih i  nizkih,
kvadratnyh,  kruglyh i pryamougol'nyh, shirokih i uzkih, kamennyh
i derevyannyh. Nekotorye iz nih,  podobno  toj,  na  kotoroj  on
nahodilsya,  ne  imeli  krysh, nad drugimi podnimalis' kamennye i
derevyannye navesy ili yarkie  svetyashchiesya  kupola,  mnogimi  byli
perekinuty  pryamye  ili  arochnye  mosty.  Bse bashni, kotorye on
videl  pered  soboj,  vyrastali  iz  pryamougol'nogo  sooruzheniya
neveroyatnyh  razmerov,  prostiravshegosya  na  mnogie mili vo vse
storony.  On  znal,  chto  zdanie,  gde  emu  dovelos'   prozhit'
neskol'ko  let,  ogromno, no dejstvitel'nost' prevzoshla vse ego
ozhidaniya.
    Daleko vnizu on  ne  bez  truda  rassmotrel  uzkuyu  polosku
travy,  rosshej vdol' beskonechnogo fasada etogo dvorca-ispolina,
so vseh storon okruzhennogo  zelenovato-golubymi  vodami  ozera.
Vdali, u samogo gorizonta, ugadyvalis' smutnye ochertaniya gor.
    On prodolzhil svoj put' k vershine.
    Povorot.  Otkuda  ni voz'mis' naletel vihr' - vetry so vseh
chetyreh storon sveta. Kazhdyj iz nih prines s soboj nepovtorimye
zapahi. Vlazhnyj, udushlivyj vozduh yuga, gde  raby,  iznemogayushchie
ot  neposil'nogo  truda  na  plantaciyah,  akr  za akrom osushali
bolota, spilivali verhushki ngaggi i umirali ot ran i istoshcheniya.
S vostoka  vmeste  s  brizom  doleteli  pobednye  pesni  voinov
Turila,  kotorye  nanesli porazhenie otryadu curani v pogranichnoj
stychke. S severa potyanulo holodom. Ottuda  donessya  stuk  kopyt
ogromnyh  stad  tyunov.  No  etot  groznyj zvuk vnezapno perebil
zvonkij  serebristyj  smeh  moloden'koj   kupchihi,   zhitel'nicy
dalekogo   zapada:   ona   pytalas'   zavlech'   v   svoi   seti
domopravitelya, molodogo robkogo yunoshu, snedaemogo vozhdeleniem i
strahom, poka muzh ee prebyval v Tusane, kuda otbyl po  torgovym
delam.
    I snova aromaty vostoka - specii, frukty i ryba. |ti zapahi
doneslis'  syuda  s  rynochnoj  ploshchadi  YAnkory.  A  yuzhnyj  veter
zapolnil ego nozdri blagouhaniem  cvetushchih  sadov,  k  kotoromu
primeshalsya  zapah  morskoj vody. S severa vnov' pahnulo snegom,
stuzhej i vekovoj toskoj. U kazhdogo  vetra  bylo  svoe  dyhanie,
svoj  zvuk i cvet, svoj vkus. Vse vmeste oni sostavili dlya nego
yarkuyu i obraznuyu kartinu okruzhayushchego mira.
    Povorot. On  posmotrel  vniz  i  vnezapno  uvidel  glubokie
shahty,  prorytye  rabami.  Zdes' razrabatyvalis' skudnye zalezhi
metallov,  otsyuda  shestinogie  nidra  vyvozili  na  poverhnost'
telegi,  gruzhennye  uglem  dlya obogreva zhilishch i kamnem dlya nuzhd
stroitel'stva.
    No pod etimi shahtami, v glubine zemli raspolagalis'  peshchery
i  hody  gorazdo  bolee  drevnie. Nekotorye iz nih obrazovalis'
odnovremenno s samoj  planetoj,  drugie  yavlyali  soboj  ostatki
prezhnih  gorodskih postroek, nyne pozabytyh i pokrytyh vekovymi
nasloeniyami zemli. Vzor ego pronik eshche glubzhe, tuda, gde  caril
nesterpimyj    zhar,   gde   shla   neskonchaemaya   bor'ba   mezhdu
pervozdannymi silami. Raskalennaya lava stremilas' vyrvat'sya  na
poverhnost',  slomiv soprotivlenie svoih holodnyh i nepodvizhnyh
sobratij - kamnya i zemli. A eshche  nizhe  pul'sirovali,  spletayas'
mezhdu  soboj,  silovye  linii,  prohodivshie skvoz' samoe serdce
planety.
    Novyj  povorot,  i  neozhidanno  dlya  sebya  on  ochutilsya  na
kroshechnoj  otkrytoj  ploshchadke.  Ego voshozhdenie zakonchilos'. On
stoyal teper' na vershine kamennoj  kolonny.  Milamber  ostorozhno
peremestilsya  v  samuyu  seredinu  kruga,  diametr  kotorogo byl
men'she, chem ego rost. On  prizval  na  pomoshch'  vsyu  vyderzhku  i
muzhestvo,  obretennye  im  za  gody ucheniya, chtoby uderzhat'sya na
etom malen'kom pyatachke i ne ruhnut' vniz, pod davshis'  slabosti
i golovokruzheniyu.
    Milamber  oglyadelsya  po  storonam.  Bashni, kotorye on videl
prezhde, teper' byli skryty gustym  sloem  oblakov.  On  ostalsya
sovershenno odin v beskrajnem, neobozrimom prostranstve.
    Podnyalsya    veter,   i   vnezapno   kamennaya   igla   stala
raskachivat'sya. On ostorozhno vzglyanul vniz. Bashnya,  iz  serediny
kotoroj  vzdymalas' gigantskaya kolonna, kazalos', tozhe prishla v
dvizhenie. On stal balansirovat' na gladkoj ploshchadke,  chtoby  ne
poteryat' ravnovesie.
    Gustye   temnye  tuchi  zavolokli  nebo.  Vokrug  zamel'kali
vspyshki   molnij.   CHerez    neskol'ko    mgnovenij    razdalsya
oglushitel'nyj  raskat  groma.  |tot  svirepyj uragan nepremenno
stolknul by Milambera vniz, v bezbrezhnuyu  puchinu,  razverzshuyusya
pod  ego nogami, ne obratis' on k tomu neischerpaemomu istochniku
sily, chto tailsya v nedrah ego dushi. V  etu  reshitel'nuyu  minutu
shvatki s sud'boj on prizval na pomoshch' svoj ual, znaya, chto lish'
s  ego  pomoshch'yu  smozhet  oderzhat'  pobedu  nad temi vrazhdebnymi
nachalami, chto stremilis' unichtozhit' ego.
    Kolossal'nym usiliem voli on zastavil sebya ne glyadet'  vniz
i  sosredotochit'sya  na  reshenii toj, eshche nevedomoj emu, zadachi,
chto postavili pered nim mastera v chernyh sutanah.
    V glubine ego soznaniya vnezapno prozvuchal chej-to golos:
    - Nastalo  vremya  tvoego  glavnogo  ispytaniya.  Ty   dolzhen
uderzhat'sya  na  etoj  bashne.  Stoit tebe poddat'sya malodushiyu, i
togda,.. - Golos na  mgnovenie  smolk,  a  zatem  vykriknul:  -
Smotri zhe! Sejchas ty uznaesh' i pojmesh', kak vse proishodilo...
    Vnezapno  vse  vokrug  zavolokla gustaya t'ma, poglotivshaya i
ego.
    On ne osoznaval proishodivshego i ne pomnil svoego imeni. On
plyl v  nikuda  po  temnomu,  bezvodnomu  moryu.  Krugom  stoyala
tishina.  No  vnezapno  ee  prorezal  strannyj vibriruyushchij zvuk,
kotoryj probudil i vskolyhnul vse ego dremavshie chuvstva.
    - YA sushchestvuyu! - proneslos' v ego soznanii. No kto ya?
    Emu otvetilo mnogogolosoe eho:
    - Ty - eto ty. Ty ne mozhesh' byt' nikem inym, i  nikto  inoj
ne mozhet byt' toboj.
    - No  etot otvet neveren, poskol'ku on nichego ne ob®yasnyaet,
- myslenno vozrazil on, i eho totchas zhe otozvalos':
    - Ty prav. Ishchi drugoj.
    Posle nekotorogo kolebaniya on sprosil:
    - CHto oznachaet eta nota?
    - |to son starika, kotoromu ne suzhdeno prosnut'sya...
    - CHto oznachaet eta nota?
    - |to - cvet zimy...
    - CHto oznachaet eta nota?
    - |to zvuk nadezhdy...
    - CHto oznachaet eta nota?
    - Vkus lyubvi...
    - CHto ona oznachaet?!
    - CHto tebe pora probudit'sya...
    Podhvachennyj vozdushnym techeniem, on ponessya  v  neobozrimuyu
vys', tuda, gde mercali tysyachi, milliony, milliardy zvezd. Mimo
nego,  klubyas'  i  osypaya  vse  okrest  raznocvetnymi  iskrami,
proplyvali sgustki nevidannoj energii. Im eshche predstoyalo  stat'
zvezdami. Poroj ot odnogo k drugomu tyanulis' svetovye dorozhki -
provodniki  sverh®estestvennyh sil. On prodolzhal medlenno plyt'
po beskrajnim prostoram Vselennoj, i vse, chto predstavalo pered
ego vzorom, kazalos' emu davno znakomym, slovno on uzhe  ne  raz
byval zdes' prezhde.
    V  ogromnyh  mogushchestvennyh  sushchestvah, kotorye byli zanyaty
tainstvennymi   trudami   ili    predavalis'    sozercatel'nomu
otdohnoveniyu,  on bez truda uznaval bogov, kazhdomu iz kotoryh v
sisteme mirozdaniya byla otvedena svoya osobaya rol'. Nekotorye iz
nih zametili ego, kogda on medlenno proplyval  mimo,  drugie  -
net.  Dlya  nih  on  byl  slishkom  mal i nichtozhen. Krugom carila
tishina.
    Odna iz zvezd, beskonechno raznyh i vse  zhe  chem-to  pohozhih
drug  na druga, pokazalas' emu osobennoj. On smotrel na nee, ne
otryvayas',   i,   okazavshis'   poblizosti,   vdrug    yavstvenno
pochuvstvoval, chto ona zovet ego. Vo vse storony ot nee tyanulis'
dva   desyatka   svetovyh  nitej,  kazhduyu  uderzhival  v  ladonyah
izluchavshij zolotistoe siyanie  velikan.  On  dogadalsya,  sam  ne
vedaya  kak,  chto  pered  nim  voznikli  obrazy  drevnih bozhestv
Kelevana, i priblizilsya k zvezde.
    Teper' on razlichil zelenovato-goluboj shar, okutannyj  sloem
gustyh  oblakov  -  edinstvennuyu  planetu v orbite etoj zvezdy.
Kelevan.
    On spustilsya na planetu  vdol'  odnoj  iz  svetovyh  nitej.
Kogda nogi ego kosnulis' pochvy, on oglyadelsya. Zdes' nikogda eshche
ne stupala noga cheloveka. Po zarosshim vysokimi travami ravninam
brodili  ogromnye  shestinogie  sushchestva.  Drugie,  malen'kie  i
yurkie, pryatalis' ot nih na vershinah holmov i v rasshchelinah  gor.
Emu  ne  udalos'  rassmotret'  ih, tak bystro oni skryvalis' iz
vida.
    No vot pered nim poyavilas' staya cho-dzhajnov, kotoraya  vskore
ischezla v gustom lesu. Gigantskie murav'i strashilis' shestinogih
chudovishch,  kotorye  ohotilis'  na nih, togda kak sami gigantskie
murav'i poedali bolee melkie sozdaniya. V postoyannoj  bor'be  za
sushchestvovanie razum cho-dzhajnov obostrilsya. Iz razroznennyh stad
vozniklo  organizovannoe  soobshchestvo.  Uklad  ih zhizni, odnazhdy
sformirovavshis', ne menyalsya zatem  na  protyazhenii  tysyacheletij.
Smetlivost'  i  vynoslivost'  pomogli  ih rase vyzhit' i dostich'
procvetaniya, v to vremya kak mnogie drugie  sushchestva  ischezli  s
lica planety.
    On  uvidel  tyunov,  skakavshih  po  ravninam i sbivavshihsya v
ogromnye tabuny. Zakon zhizni byl neumolim i dlya nih.  Slabejshij
pogibal  ot  goloda  i  nedugov  ili  stanovilsya  zhertvoj bolee
sil'nyh sopernikov. Pobediteli poluchali vozmozhnost' utverdit'sya
v stade i prodolzhit' svoj rod. Projdut  veka,  prezhde  chem  eti
kosmatye  sozdaniya nachnut osoznavat' sebya i okruzhayushchee i stanut
soobshcha borot'sya protiv  dvunogih  vragov,  kotorym  eshche  tol'ko
predstoyalo poyavit'sya na planete.
    V  peshcherah  u  berega morya pryachutsya ogromnye nepovorotlivye
sunny, pokinuvshie glubiny okeana, no tak i ne  prisposobivshiesya
k  zhizni  na  sushe.  Im  suzhdeno  pogibnut', ne ostaviv po sebe
pamyati.
    Nad holmami paryat trillily. Ih ogromnye pereponchatye kryl'ya
brosayut na poverhnost' planety gustuyu ten', v kotoroj stremyatsya
ukryt'sya  yurkie   nammongnumy,   vyiskivayushchie   yajca   krylatyh
ispolinov.  Tak  nachnetsya  vekovaya  bitva,  kotoraya  zakonchitsya
oboyudnym porazheniem i gibel'yu teh i drugih.
    |to grubyj,  zhestokij  pervobytnyj  mir,  gde  slabomu  net
poshchady.  Iz vseh zhivyh sushchestv, chto predstali pered ego vzorom,
vyzhit' suzhdeno lish' tyunam i cho-dzhajnam. Ostal'nye  obrecheny  na
vymiranie.
    Vnezapno nebo nad ego golovoj pokrylos' tuchami i vse okrest
zavolokla neproglyadnaya t'ma.
    CHerez  neskol'ko  mgnovenij,  chasov ili vekov nad Kelevanom
vnov' zabrezzhil svet.
    On stoyal na vershine utesa, glyadya vniz, na zelenuyu  ravninu,
kotoruyu  otdelyala ot morya lish' uzkaya poloska pribrezhnogo peska.
Neozhidanno znojnyj vozduh zakolyhalsya, i  mirnyj  pejzazh  pered
ego  glazami  podernulsya ryab'yu. More zashumelo. Na bereg odna za
drugoj stali obrushivat'sya vysokie volny. On  udivlenno  vskinul
golovu. Povsyudu vokrug nego zamel'kali ognennye iskry. Vnezapno
v  sineve  nebes  s  oglushitel'nym treskom razverzlas' ogromnaya
bresh'. Kosmicheskaya obolochka  planety  byla  razorvana  kakoj-to
nevedomoj  strashnoj  i  groznoj  siloj  s takoj zhe legkost'yu, s
kakoj  shveya  razdiraet  rukami   kusok   staroj   holstiny.   V
prostranstvenno-vremennoj  tkani  Vselennoj poyavilsya gigantskij
prosvet,  skvoz'  kotoryj  on  mog  videt'  haoticheskie  vihri,
vspyshki  molnij  i  mechushchiesya  vo  t'me sgustki energii. U nego
zahvatilo duh. On opasalsya, chto pervozdannyj haos, bushevavshij v
neobozrimoj dali, vorvetsya  na  planetu  skvoz'  obrazovavshijsya
rift  i  pogubit  ee.  Ved'  razrushitel'noj  sily  lyuboj iz teh
gigantskih  molnij,  chto  s  shipeniem  pronosilis'  v  kakom-to
otdalennom  ugolke  Vselennoj,  hvatilo by, chtoby unichtozhit' ne
tol'ko planetu, no i sogrevayushchee  ee  svetilo.  No  v  prosvet,
soedinivshij  dva  dosele  chuzhdyh  drug  drugu mira, pronikla ne
molniya, a goryachij i yarkij luch sveta. On skol'znul po bushevavshim
volnam, minoval pribrezhnyj  pesok  i  ostanovilsya  na  zarosshej
travoj ravnine. Luch etot, razlivavshij vokrug zolotistoe siyanie,
vnezapno  prevratilsya  v shirokij i prochnyj most, po kotoromu na
Kelevan ustremilis' ogromnye tolpy  chelovecheskih  sushchestv.  Vse
oni  spasalis' ot uragana, neistovstvovavshego po druguyu storonu
gigantskogo rifta.
    Lyudi nachali spuskat'sya vniz, na  zalituyu  solncem  ravninu.
Mnogie  iz  nih  tashchili  na  spinah  uzly so vsem svoim dobrom,
drugie  gnali  pered  soboj  skotinu.  Nekotorye  vpryaglis'   v
telezhki,  na  kotoryh,  priderzhivaya  meshki  i  korziny,  sideli
rebyatishki. Vse oni toroplivo shagali vpered, stremyas'  ujti  kak
mozhno  dal'she  ot  togo  bezymyannogo  uzhasa, vo vlasti kotorogo
nahodilas' ih planeta.
    Nekotorye iz prishel'cev byli odety v korotkie  raznocvetnye
tuniki.  Po  smugloj kozhe i slegka raskosym glazam na skulastyh
licah  on  bez  truda  uznal  v  nih  praroditelej  curani.  Ih
soprovozhdalo  mnozhestvo sobak, oglasivshih vse okrest zalivistym
laem.
    Sledom za nimi na poverhnost' Kelevana soshli  bronzovokozhie
nadmennye  voiteli. Ih mechi i dospehi iz prochnoj stali sverkali
v yarkih luchah solnca.
    Potom  po   zolotomu   mostu   proshestvovali   prizemistye,
korotkonogie muzhchiny i zhenshchiny, nesshie na plechah seti dlya lovli
ryby.  V  vody kakih morej pogruzhalis' prezhde ih nevody - o tom
znali  lish'  oni  sami   da   vsemogushchie   bogi.   Vsya   odezhda
predstavitelej   etogo  plemeni  rybakov  sostoyala  iz  shirokih
mehovyh shtanov, tors ostavalsya obnazhennym.
    Posle nih pered  ego  vzorom  predstala  verenica  vysokih,
strojnyh  temnokozhih  lyudej. Oni shli po mostu medlennee drugih.
Emu udalos'  razglyadet'  dragocennye  diademy,  ukrashavshie  lby
mnogih  zhenshchin,  izyskanno-strogij pokroj ih naryadov iz dorogih
materij, zhemchuzhnye  ozherel'ya,  unizyvavshie  tonkie  zapyast'ya  i
shchikolotki   etih   chuzhezemnyh   modnic.  Pochti  vse  chernokozhie
pereselency gor'ko rydali, proshchayas' s rodinoj,  kotoruyu  im  ne
suzhdeno bylo bol'she uvidet'.
    Vot  nad  mostom  proleteli  obnazhennye  voiteli  verhom na
nevidannyh sushchestvah, napominavshih ogromnyh krylatyh zmej. Lica
voinov skryvali yarko raskrashennye derevyannye maski. V rukah oni
derzhali mechi  iz  temnogo  stekla.  Tela  etih  lyudej  porazhali
strojnost'yu  i  graciej.  Oni  kazalis'  vysechennymi  iz bronzy
rezcami iskusnejshih vayatelej. Krylatye zmei vskore umchali svoih
vsadnikov  na  vostok.  |tim  udivitel'nym  sushchestvam,  kotorye
ponimali  chelovecheskuyu rech' i verno sluzhili lyudyam, suzhdeno bylo
pogibnut' ot holoda v vostochnyh gorah. Pamyat' o nih sohranilas'
lish' v legendah gordyh zhitelej Turila, peredavaemyh  iz  ust  v
usta.
    Lyudskoj potok vse ne issyakal. Den' smenyalsya noch'yu, vsled za
kotoroj  nastupal  novyj  den',  a tolpy lyudej vse shli i shli po
zolotomu mostu, chtoby navsegda ostat'sya na Kelevane.
    Oni  ne  videli,  kak  nad  morem  poyavilis'  dva   desyatka
mogushchestvennyh  bozhestv,  kotorym  tozhe  prishlos'  iskat' zdes'
pribezhishcha ot razrazivshegosya vo Vselennoj  uragana.  No  on  bez
truda  razlichil  cherty  ih  lic v nebesnoj sineve i uznal v nih
budushchih bogov Kelevana - desyat' vysshih i desyat' nizshih nebesnyh
vlastitelej  planety.  Okruzhiv  Kelevan,  oni  prinyali  iz  ruk
prezhnih  odryahlevshih  bogov  koncy svetovyh nitej, chtoby otnyne
upravlyat' vsem sushchestvovaniem etoj drevnej planety. Starye bogi
bez vozrazhenij i bor'by ustupili im eto  pravo:  oni  ponimali,
chto na Kelevane nastupila novaya era.
    Minulo mnogo dnej i nedel'. Potok bezhencev issyak. Odnimi iz
poslednih  na  ravninu stupili neskol'ko soten muzhchin i zhenshchin,
kotorye  privezli  s  soboj  ogromnye  lodki,  vodruzhennye   na
chetyrehkolesnye  telegi.  Pri  vide  prostershegosya  pered  nimi
okeana oni izdali radostnye kriki, zabralis' v svoi  sudenyshki,
ottolknulis'  ot  berega  i  otpravilis'  v  plavanie, pobrosav
telegi na beregu. Parusa napolnilis' vetrom. Nemnogim  iz  etih
sudov  suzhdeno bylo blagopoluchno prichalit' k yuzhnomu beregu. Te,
kto vysadilsya  tam,  osnovali  Cubar,  vposledstvii  poluchivshij
nazvanie "Utrachennye zemli".
    Neskonchaemoe  shestvie bezhencev zamykala mnogotysyachnaya tolpa
muzhchin, oblachennyh v odezhdy samyh  raznyh  cvetov  i  form.  On
dogadalsya,  chto teper' pered nim predstali svyashchenniki i charodei
iz  vseh  kraev  togo  mira,  kotoryj  otnyne  byl  soedinen  s
Kelevanom volshebnymi vratami.
    Nekotorye  iz  nih  spustilis'  k  podnozhiyu zolotogo mosta,
drugie ostalis' stoyat' na ego vershine. Oni  prizhimali  k  grudi
knigi  v  kozhanyh  perepletah i pergamentnye svitki - hranilishcha
svoih sakral'nyh znanij. Te, kto stoyal u  kraya  razverzshihsya  v
nebesah   kosmicheskih   vrat,   vdrug  razom  vykriknuli  slova
izvestnoj  odnim  lish'  im  magicheskoj  formuly.  Ih  sobrat'ya,
nahodivshiesya  vnizu,  vtorili  etomu  gromopodobnomu  kriku.  I
volshebnyj most nachal  tayat'.  Iz  otverstiya  v  nebesnoj  tkani
vyrvalsya  ognennyj vihr'. On ispepelil teh charodeev, chto stoyali
na ego puti, i unichtozhil  ostatki  zolotogo  mosta.  Mnogie  iz
spustivshihsya  na ravninu volshebnikov, ne sumevshie zashchitit' sebya
ot  goryachego  dyhaniya  etogo  yarostnogo  smercha,  pali   nazem'
bezdyhannymi.   Volshebniki  cenoj  svoej  zhizni  reshili  spasti
Kelevan ot natiska  teh  bezumnyh  stihij,  vo  vlasti  kotoryh
okazalas'  ih rodnaya planeta. I im eto udalos'. CHerez neskol'ko
mgnovenij otverstie, chto velo v drugoj mir, ischezlo.  Tam,  gde
prezhde   ziyala   ogromnaya   skvazhina,   po   bezmyatezhnomu  nebu
netoroplivo proplyvali oblaka.
    Svyashchenniki i  magi,  ostavshiesya  v  zhivyh,  stali  medlenno
rashodit'sya  v  raznye  storony.  On znal, chto tolpy ispugannyh
bezhencev, kotorye na ego glazah perebralis' iz nevedomogo  mira
na  Kelevan,  vskore  rasselyatsya  po  vsej  planete. Potomki ih
obrazuyut zdes' nacii i gosudarstva, postroyat goroda,  dvorcy  i
hramy.  On stal svidetelem begstva vseh etih lyudej ot zhestokogo
i nepobedimogo Vraga, unichtozhivshego ih  mir  i  vynudivshego  ih
iskat' priyuta v drugih chastyah Vselennoj.
    Zavesa  vremeni  vnov'  opustilas'  pered nim, i vse okrest
ob®yala t'ma...
    ...Kotoruyu smenil yarkij svet.
    Na ravnine, primykavshej  k  beregu  morya,  voznik  ogromnyj
gorod.  Belosnezhnye  bashni  ego  roskoshnyh dvorcov vozneslis' k
nebesam.   Gorozhane,   vse   kak   odin,   -    neutomimye    i
disciplinirovannye  truzheniki. Gorod procvetaet. Po ego shirokim
ulicam tyanutsya kupecheskie  karavany.  V  gavani  brosayut  yakorya
zamorskie  suda.  Prohodyat  gody. V ogromnom belosnezhnom gorode
caryat mir i izobilie.
    No vnezapno s morya slyshitsya signal trevogi: na gorod napali
voiny  neskol'kih  sosednih  poselenij.  V  srazhenii  na   sushe
pogibayut   sotni  tysyach  soldat.  Pribrezhnyj  pesok  stanovitsya
krasnym ot krovi. V gavani goryat korabli. CHernyj dym pronositsya
nad gorodom. Vokrug  letayut  hlop'ya  pepla.  Belosnezhnye  bashni
stanovyatsya  serymi.  S  togo dnya zhiteli imenuyut svoe more Morem
Krovi, a prezhde mirnuyu buhtu  -  Zalivom  Bitv.  Oni  zaklyuchayut
peremirie  s  voinstvennymi  sosedyami.  Mir, vocarivshijsya posle
etih zhestokih srazhenij, dalsya  im  dorogoj  cenoj.  No  soyuz  s
neskol'kimi  iz  prezhde  vrazhdebnyh  poselenij  polozhil  osnovu
budushchej Imperii Curanuani.
    I nad ravninoj snova vocarilsya mrak.
    Rassvet zastal ego na  vershine  odnoj  iz  bashen  v  centre
glavnogo  goroda  Imperii.  ZHiteli  stolicy i okrestnyh gorodov
zaprudili ulicy. Vozduh  zvenit  ot  ih  radostnyh  krikov.  Na
balkone  velichestvennogo  dvorca stoyat samye znatnye iz grazhdan
gosudarstva -  glavy  pyati  velichajshih  klanov.  Posredi  ulicy
ustroen derevyannyj pomost, ubrannyj kovrami i bogatymi tkanyami.
V  centre  pomosta  vozvyshaetsya  tron,  vykovannyj  iz zolota -
samogo  redkogo  iz  metallov,  kotorymi tak beden Kelevan. Vot
glavy rodov torzhestvenno i chinno spuskayutsya s balkona i  vmeste
s  drugimi  znatnymi vel'mozhami nesut tron s vossedayushchim na nem
rebenkom  na  glavnuyu  ploshchad'  goroda,  nosyashchuyu  imya  Dvadcati
Bozhestv.  Ostanovivshis'  u  samogo  velichestvennogo  iz hramov,
okruzhayushchih ploshchad', oni stavyat  tron  nazem'.  Mal'chika  prosyat
obratit'  vzor k yugo-vostoku, tuda, otkuda yavilis' narody, nyne
naselyayushchie Kelevan. Iz hrama vyhodyat dvenadcat' zhric  v  chernyh
balahonah.   Kazhduyu   soprovozhdaet   zhrec  v  krasnyh  odezhdah.
ZHenshchiny-glavnye zhricy Sibi, bogini smerti, ukazyvayut na gorozhan
v   tolpe,  zaprudivshej  ploshchad'.  ZHrecy  boga-ubijcy  Turakamu
hvatayut muzhchin, zhenshchin i detej, izbrannyh sluzhitel'nicami  Sibi
dlya  zhertvoprinosheniya,  i  volokut  ih  po  shirokoj  lestnice k
verhnej ploshchadke hrama.  Tam  iz  ih  trepeshchushchih  tel  vyrezayut
serdca. Za etoj proceduroj v sosredotochennom molchanii nablyudayut
sluzhiteli ostal'nyh  vosemnadcati  bozhestv.  Posle  umershchvleniya
neskol'kih  soten  lyudej  glavnaya zhrica bogini smerti okidyvaet
vzorom zalitye krov'yu stupeni lestnicy i  ob®yavlyaet,  chto  bogi
milostivo prinyali predlozhennuyu im zhertvu.
    Na  zapyast'e  mal'chika  nadevayut  serebryanyj  braslet,  lob
styagivayut  zolotym  obruchem  i   ob®yavlyayut   ego   Odinnadcatym
Imperatorom,  Svetom Nebes. Dolgaya ceremoniya naskuchila rebenku.
On prodolzhaet  razglyadyvat'  derevyannuyu  igrushku,  kotoruyu  emu
dali, kogda usazhivali na tron. Vozle glavnogo hrama caryat sueta
i  davka. Gorozhane toropyatsya omochit' ruki v ogromnoj luzhe krovi
u podnozhiya gigantskoj  lestnicy,  ibo,  soglasno  pover'yu,  eto
prinosit schast'e.
    Nebo  na  vostoke  nachinaet merknut', i cherez mgnovenie vse
okutyvaet mgla.
    Na rassvete on okazalsya v tesnoj kamorke  charodeya,  kotoryj
vsyu   noch'   prosidel,  sklonivshis'  nad  starinnymi  svitkami.
Obespokoennyj rezul'tatami svoih vychislenij, mudrec probormotal
zaklinanie i perenessya v prostornyj  holl,  gde  sobralis'  vse
volshebniki  strany.  Gryadushchee,  kotoroe oni sumeli predugadat',
trevozhimo  ih.  K  Strategu,  pravivshemu  Imperiej   ot   imeni
vlastitelya,   byl  poslan  gonec,  i  Strateg  prizval  k  sebe
neskol'kih charodeev.  On  ne  byl  sklonen  verit'  ih  mrachnym
predskazaniyam,   no   drugie   vel'mozhi   otneslis'   k  slovam
proricatelej s gorazdo bol'shim vnimaniem. Oni pomnili o drevnem
prorochestve, glasivshem, chto  nastanet  den',  kogda  volshebniki
spasut   stranu  ot  groznogo  Vraga.  Vskore  o  predskazaniyah
charodeev   dokladyvayut   imperatoru.   Tot   trebuet   ot   nih
dokazatel'stv.   Volshebniki  ne  mogut  podkrepit'  svoi  slova
neosporimymi faktami. Oni prinuzhdeny ni s  chem  vozvratit'sya  v
svoyu skromnuyu obitel'.
    Minulo  neskol'ko desyatiletij. Imperator umer, ostaviv tron
yunoshe-synu.  Stranoj  po-prezhnemu  upravlyali  Vysshij  Sovet   i
Strateg.  Tridcat'  CHetvertyj Imperator Sudkahanchoza, kak i vse
ego  predshestvenniki,  srazu  zhe  posle  ceremonii  koronovaniya
udalilsya  v  svoj  dvorec,  chtoby  nikogda bol'she ne poyavlyat'sya
pered  vostorzhennymi  poddannymi.  On  vel  uedinennuyu   zhizn',
posvyashchaya  svoi dni uchenym zanyatiyam. V otlichie ot svoego otca on
otnessya k predskazaniyam charodeev s velichajshim doveriem. Proyaviv
k ih Assamblee neslyhannuyu milost', on  povelel  postroit'  dlya
volshebnikov  dvorec  na  ostrove  v  seredine  ogromnogo ozera,
zateryavshegosya v gorah Amboliny.
    Vremya...
    ...Neuderzhimo mchitsya vpered.
    Sotni  charodeev,  oblachennyh  v  chernye  sutany,  stoyat  na
vershinah   beschislennyh   bashen   zdaniya   Assamblei.   So  dnya
koronovaniya Sudkahanchozy minovalo dva stoletiya, i teper' v nebe
nad   Kelevanom   siyayut   dva   svetila.   Odno   -    bol'shoe,
zelenovato-zheltoe,  kak i prezhde, sogrevaet poverhnost' planety
svoimi shchedrymi luchami,  drugoe  zhe  -  malen'koe,  oslepitel'no
beloe  i  zloe  -  prizvano unichtozhit' zdes' vse zhivoe. Vzglyady
vseh charodeev ustremleny v nebo. Oni naraspev proiznosyat  slova
zaklinaniya.  Dlya  togo  chtoby privesti ego v dejstvie, im nuzhny
vremya i sily. Oni  tshchatsya  stolknut'  etu  vrazhdebnuyu  Kelevanu
zvezdu, Kolesnicu Smerti, s ee orbity, chtoby spasshi sebya i ves'
svoj  mir  ot  gibeli.  Raskalennaya  zvezda,  esli  dazhe ona ne
stolknetsya s Kelevanom, zharom svoih luchej ispepelit poverhnost'
planety. Lish' nemnogie smogli by perezhit' eto vremya  pozharov  i
ognennyh  uraganov, ukryvshis' v glubokih podzemel'yah i peshcherah.
Sotni mudrecov, stoyashchih vnizu, u podnozhij bashen, vtoryat  slovam
teh, kto podnyalsya naverh.
    No vot magicheskaya formula proiznesena. CHernorizcy, stoyavshie
na bashnyah,  vozdeli  ruki  k  nebu.  Poslednie slova zaklinaniya
perekryl   oglushitel'nyj   grohot,   donesshijsya   sverhu,    iz
neobozrimyh  prostorov  kosmosa. Mnogie iz teh, kto slyshal ego,
navsegda utratili  sluh.  I  sotni  videvshih  yarchajshuyu  vspyshku
sveta,  posledovavshuyu za udarom groma, do konca dnej svoih zhili
nezryachimi.
    No on ostalsya nevredim. Ta sila, chto  perenesla  ego  syuda,
okutala  ego  telo  nepronicaemym  oblakom. On videl vse i vsya,
ostavayas' nevidimym dlya drugih  i  neuyazvimym  dlya  vsego,  chto
proishodilo ryadom, prinosya okruzhayushchim gibel' i uvech'ya. Vsled za
oslepitel'noj  vspyshkoj,  kak  togda,  v Nachale Vremen, v sinem
nebe voznikla gigantskaya bresh'. Ona prosterlas' mezhdu Kelevanom
i Kolesnicej Smerti i nachala medlenno prodvigat'sya k vrazhdebnoj
zvezde.
    Kazalos', eshche nemnogo, i  raskalennoe  svetilo  ischeznet  v
ziyayushchej  Pustote  kosmicheskih  vrat.  No  vnezapno  iz  glubiny
gigantskogo razloma vyrvalsya  ognennyj  vihr'.  Tam,  v  drugoj
chasti Vselennoj, po-prezhnemu obital bezlikij i bezymyannyj Vrag,
olicetvorenie  toj svirepoj sily, chto kogda-to prinudila narody
bezhat' iz svoego  mira  na  Kelevan.  Pod  vliyaniem  etoj  sily
otverstie,  ziyavshee v nebe, izmenilo svoyu formu i uvelichilos' v
razmerah. Teper' ono nahodilos' neposredstvenno nad  Kelevanom.
Besposhchadnyj  vrag  gotovilsya  vtyanut'  planetu v etu chudovishchnuyu
skvazhinu, obrekaya ee na gibel'.
    On besstrastno nablyudal za proishodyashchim. Ved' emu v otlichie
ot ostal'nyh svidetelej etogo koshmara bylo vedomo, chto  Kelevan
ostanetsya  nevredim.  Gigantskij  rift byl uzhe sovsem blizko ot
poverhnosti planety. I tut na ploshchadke samoj vysokoj  iz  bashen
poyavilsya  uzhe  znakomyj  emu  nevysokij  muzhchina  v  korichnevom
balahone, podpoyasannom verevkoj. On podnyal nad golovoj posoh  i
proiznes  magicheskuyu  formulu. Otverstie kosmicheskogo koridora,
gde do etoj minuty siyali  i  perelivalis'  raznocvetnye  iskry,
vnezapno  stalo  aspidno-chernym.  Kraya  ego  somknulis'  vokrug
Kelevana.
    Poslyshalsya  oglushitel'nyj  raskat  groma,  i   vse   vokrug
zavolokla  t'ma.  Kogda  ona  rasseyalas', solnce, chto sogrevalo
Kelevan, zakatilos' za gorizont.
    Te iz charodeev, kto ne  oslep  i  ne  utratil  rassudok,  s
uzhasom  vzglyanuli  na  nebo, s kotorogo vdrug razom ischezli vse
zvezdy.
    Neznakomec v korichnevom balahone  povernulsya  k  nemu  i  s
ulybkoj povtoril:
    - Veshchi  i  ponyatiya  poroj okazyvayutsya sovsem inymi, chem nam
predstavlyaetsya na pervyj vzglyad.
    Neproglyadnyj mrak...
    ...Vnov' znamenuet stremitel'nyj beg vremeni.
    On  stoit  v  zale   Assamblei.   Iskusnym   magam,   chtoby
peremestit'sya  v  prostranstve  i vremeni, dostatochno zapomnit'
detali prichudlivyh uzorov, pokryvayushchih kamennyj pol, i myslenno
vosproizvesti ih. To i delo odin ili neskol'ko iz nih  ischezayut
iz  vida, togda kak drugie poyavlyayutsya v raznyh tochkah ogromnogo
zala. Odin charodej  tol'ko  chto  byl  prinyat  imperatorom.  Tot
obratilsya  k  volshebnikam s pros'boj vernut' Kelevan na prezhnee
mesto vo Vselennoj.  Za  eto  Svet  Nebes  obeshchaet  osypat'  ih
neischislimymi milostyami.
    No   zadacha   eta   okazalas'  po  silam  lish'  posleduyushchim
pokoleniyam chernorizcev. On vidit, kak  te  snova  podnyalis'  na
vershiny  bashen.  Horom  naraspev  oni proiznosyat zaklinanie, na
sostavlenie kotorogo ushli desyatiletiya. Kogda v vozduhe  zamerlo
eho  ih  golosov,  poverhnost' planety drognula i v chernom nebe
vnezapno zazhglis' miriady yarkih zvezd.  Kelevan  byl  vozvrashchen
charodeyami  tuda,  gde  on  nahodilsya  do napadeniya kosmicheskogo
Vraga.
    - Veshchi  i  ponyatiya  poroj  okazyvayutsya   inymi,   chem   nam
predstavlyaetsya  na  pervyj  vzglyad,  -  snova proiznes znakomyj
golos.
    Imperator povelel vsem chlenam Assamblei pribyt' v Svyashchennyj
Gorod. Oni pereneslis' v Kentosani  s  pomoshch'yu  zaklinanij.  Ih
priglasili  vo  vnutrennie pokoi dvorca - sluchaj neslyhannyj za
vse vremya sushchestvovaniya Imperii.
    Imperator sprosil sobravshihsya u trona mudrecov, soglasny li
oni posvyatit' vse svoi sily sluzheniyu Imperii  i  zashchite  ee  ot
lyubyh  vragov, koi derznut posyagat' na ee bezopasnost'. Mudrecy
otvetili utverditel'no. Sojdya s trona. Imperator poklonilsya  im
v poyas. Prisutstvovavshie pri etoj vstreche vel'mozhi razinuli rty
ot izumleniya. Podobnogo ne byvalo so dnya osnovaniya Curanuani!
    Svet  Nebes, Sorokovoj Imperator Curanuani Tukamacho, pryamoj
potomok    Sudkahanchozy,    darovavshego     Assamblee     magov
velichestvennyj  dvorec  na  ostrove,  vypryamilsya  i vozdel ruki
vverh. On torzhestvenno provozglasil, chto otnyne vse  volshebniki
Imperii  stanut  imenovat'sya  Vsemogushchimi.  Oni  vol'ny v svoih
dejstviyah, osoby ih neprikosnovenny, oni nikomu ne podvlastny i
ne podotchetny. Otdavat' im  kakie-libo  rasporyazheniya  ne  smeet
dazhe  sam  Strateg.  Slovo  ih  - zakon dlya vseh i kazhdogo. Oni
mogut trebovat' dlya sebya vsego, chego tol'ko pozhelayut.
    T'ma snova sgushchaetsya... Golos Imperatora stihaet vdaleke...
    Prohodit vremya...
    Tri sedovlasyh charodeya dokladyvayut Strategu, chto im udalos'
sozdat' i raspahnut' novye zvezdnye  vrata,  vedushchie  v  drugie
miry.  Vrag,  obitayushchij  v  neobozrimyh prostorah Vselennoj, ne
vedaet ob  etom  kosmicheskom  koridore.  Planeta,  kuda  otnyne
otkryt   dostup   magam   i  voinam  Curanuani,  ves'ma  bogata
metallami.  V  podtverzhdenie  svoih  slov  odin  iz  Vsemogushchih
peredaet Strategu neskol'ko metallicheskih predmetov.
    Nezrimo   prisutstvuya  pri  etom  razgovore,  on  ne  mozhet
sderzhat' usmeshki: ruki znatnejshego iz  vel'mozh  mogushchestvennogo
gosudarstva  tryasutsya  ot zhadnosti, glaza vylezayut iz orbit pri
vide rzhavogo nagrudnogo shchita, slomannogo mecha i gorstki  gnutyh
gvozdej.  Drugoj volshebnik protyagivaet emu cvetok, sorvannyj na
chuzhoj planete. Zdes', na Kelevane, takie v  dikovinku.  Strateg
prinyuhivaetsya  i  s  naslazhdeniem zhmuritsya. Aromat midkemijskoj
rozy prishelsya emu po nravu.
    |tu scenu vnov' skryvaet temnaya zavesa vremeni.
    On po-prezhnemu  stoit  na  vershine  kamennoj  igly.  Krugom
svirepstvuet  shtorm. On ponimaet, chto ne pokidal etoj kroshechnoj
ploshchadki, poka dusha ego sovershala  eto  dolgoe  puteshestvie  vo
vremeni  i  prostranstve.  Sily ego istoshcheny, no soznanie vnov'
obrelo byluyu yasnost'. On  vyderzhal  konechnoe  ispytanie,  koemu
podvergli  ego  curanijskie  magi, chtoby on mog po pravu zanyat'
mesto  v  ih  ryadah.   Utrachennye   detali   bylogo   polnost'yu
vosstanovilis'  v  ego  pamyati,  no  odnovremenno s etim prishlo
ponimanie, chto vozvrat k proshlomu  nevozmozhen.  Teper'  v  nem,
iskusnom   volshebnike,   vladeyushchem   tajnami  bytiya  i  umeyushchem
upravlyat' sverh®estestvennymi silami, malo chto  ostalos'  i  ot
prezhnego  Paga,  uchenika pridvornogo mastera charodeya Kulgana, i
ot smirennogo poslushnika v belom balahone.
    Vsemogushchij  raskinul  ruki  i   ottolknulsya   ot   kamennoj
ploshchadki,   na  kotoroj  prostoyal  mnogo  chasov  podryad.  CHerez
mgnovenie on ochutilsya na vershine krugloj bashni.  Povinuyas'  ego
myslennomu  prikazu,  dver', vedushchaya na lestnicu, otvorilas' i,
kogda on proshel, zahlopnulas' za nim. U poroga ego zhdal SHimoni.
Dva mastera obmenyalis' dolgimi  vzglyadami  i  stali  spuskat'sya
vniz. Nad gorami Amboliny po-prezhnemu neistovstvoval shtorm.
    Udar  gonga  vozvestil  o  pribytii gostya. Hochokena vstal s
podushek i, tyazhelo stupaya, dvinulsya navstrechu Milamberu.
    - Dobro pozhalovat'! - s ulybkoj progovoril on. - YA rad, chto
ty prinyal moe priglashenie.
    - Dlya menya bol'shaya chest' posetit' vas,  -  otvetil  molodoj
chernorizec,  klanyayas'  hozyainu.  On oglyadel prostornuyu komnatu.
Roskosh' ee ubranstva, kak i vneshnost'  samogo  Hochokeny,  rezko
kontrastirovali  s toj asketicheskoj otreshennost'yu, chto otlichala
bol'shinstvo Vsemogushchih i bezrazdel'no carila v ogromnom  zdanii
Assamblei. Steny pomeshcheniya byli zadrapirovany dorogimi tkanyami,
shkafy  i  polki ukrashali dragocennye metallicheskie izdeliya, pol
pokryvali pushistye kovry s izyskannym risunkom.
    Hozyain puhlym pal'cem ukazal  gostyu  na  odnu  iz  atlasnyh
podushek,  razlozhennyh  vokrug  nizkogo  stolika.  Pri  etom ego
vnushitel'nyh  razmerov  zhivot  slegka  kachnulsya  pod  skladkami
temnoj  ryasy.  Nikogda eshche Milamberu ne sluchalos' videt' takogo
tuchnogo charodeya. CHerep Hochokeny byl sovershenno  lys.  Lico  ego
siyalo dovol'stvom i dobrodushiem cheloveka, znavshego tolk vo vseh
zemnyh  radostyah.  Temnye  uzkie  glaza  pod  nabryakshimi vekami
izluchali zhizneradostnuyu mudrost'.
    - Ty vo mnogom yavlyaesh'sya dlya menya zagadkoj, - nachal on  bez
vsyakih predislovij i protyanul gostyu chashu s dymivshejsya chochej.
    Milamber naklonil golovu:
    - Rab, stavshij Vsemogushchim, - eto i vpryam' neslyhanno.
    Hochokena prenebrezhitel'no mahnul rukoj.
    - Razve delo v etom? Sluchaj i v samom dele redkij, no vovse
ne edinichnyj.  Odnazhdy nekij voin, prostoj soldat, kotorogo ego
gospodin prikazal povesit' za ser'eznuyu  provinnost',  vyrvalsya
iz   ruk  strazhej  i  vzletel  nad  viselicej.  Magicheskij  dar
proyavilsya u nego v minutu krajnego napryazheniya dushi, a do  etogo
ni  on,  ni kto-libo iz znavshih ego dazhe ne podozrevali, chto on
nadelen sverh®estestvennymi sposobnostyami. CHelovek etot, kak  i
ty,  nemedlenno  postupil  v  rasporyazhenie  Assamblei  i  cherez
neskol'ko let zanyal mesto v nashih ryadah. No tvoj sluchaj  sovsem
osobyj.  Ot  vseh prochih tebya otlichaet tvoe proishozhdenie. Ved'
ty, ne primi etogo v obidu, vsego lish' varvar!
    Milamber  sderzhanno  ulybnulsya.   On   ponimal,   chto   ego
prinadlezhnost'  k drugomu miru ne mogla ne bespokoit' Hochokenu,
odnogo  iz  vliyatel'nejshih   chlenov   Assamblei.   Ved'   vsemi
priznannyj  magicheskij dar, kotorym on obladal, uravnival ego s
temi  izbrannymi  Imperii,  chto   imenovalis'   Vsemogushchimi   i
pol'zovalis'    neogranichennymi    pravami.    Takovyh    sredi
dvuhsotmillionnogo  naseleniya  Curanuani  naschityvalos'   vsego
okolo dvuh tysyach.
    - A  krome togo, - prodolzhal Hochokena, ne dozhdavshis' otveta
ot svoego gostya, - v otrochestve  ty  byl  uchenikom  u  mastera,
kotoryj vladel lish' osnovami Nizshej magii.
    Milamber ne sumel skryt' svoego udivleniya.
    - |to vy o Kulgane? - voskliknul on. - Tak vam izvestno i o
nem?
    Hochokena dobrodushno rassmeyalsya.
    - Nu  razumeetsya! Blagodarya tebe my uznali mnogoe ne tol'ko
o tvoej prezhnej zhizni, no  i  o  vashej  planete.  -  On  slegka
ponizil  golos:  -  |to  Strateg  mozhet  pozvolit' sebe roskosh'
otpravit'  vojsko  v  chuzhoj  mir,  kotoryj  malo   izuchen   ego
sovetnikami.  No my, chleny Assamblei, dejstvuem bolee ostorozhno
i vzveshenno. Dlya nas bylo bol'shim oblegcheniem  uznat',  chto  na
Midkemii  volshebstvo yavlyaetsya udelom svyashchennikov i teh nemnogih
iz obitayushchih tam charodeev, chto sleduyut Malym Putem.
    - CHto vy imeli v vidu, govorya o Nizshej magii i Malom  Puti?
- sprosil Milamber.
    Na sej raz nastal chered Hochokeny udivlenno vskinut' brovi.
    - YA  polagal,  chto  tebe  izvestny eti nazvaniya. - Milamber
pokachal golovoj. -  Nizshaya  magiya  otlichaetsya  ot  Vysshej,  kak
remeslo  -  ot iskusstva, ot tvorchestva. Dlya togo chtoby osvoit'
priemy prikladnoj, ili Nizshej magii, dostatochno  obladat'  lish'
ne   ves'ma   vyrazhennymi  sposobnostyami.  No  te,  kto  zhelaet
podchinit' sebe skrytye i tainstvennye sily sveta i t'my,  dobra
i  zla, stihij i kosmosa i sledovat' Velikim Putem, dolzhny byt'
nadeleny vysokim darom prirozhdennyh volshebnikov.
    - Tak znachit,  vam  izvestno  i  o  moih  tshchetnyh  popytkah
ovladet' magicheskimi priemami Kulgana?
    Hochokena snova veselo rassmeyalsya:
    - Konechno! Postich' nehitrye osnovy remesla charodeya, kotorye
pytalsya  prepodat' tebe master, pomeshal magicheskij dar, koim ty
obladal ot rozhdeniya.
    Milamber kivnul. Emu  kazalos',  chto  vse,  o  chem  govoril
Hochokena,  on  uzhe  odnazhdy  slyshal  ot  kogo-to drugogo, no na
kakoe-to vremya eti slova i ponyatiya sterlis' iz  ego  pamyati,  a
teper' snova ozhili v besede s dorodnym Vsemogushchim. On skazal ob
etom Hochokene.
    Tot soglasno kivnul.
    - Za  gody  tvoego  ucheniya  ty  postig  mnozhestvo zakonov i
ponyatij. Osnovy Vysshej magii byli vnusheny tebe gorazdo  ran'she,
chem  svedeniya  ob  Imperii  i o tvoej prinadlezhnosti k ee samym
revnostnym  sluzhitelyam.  Mnogoe  iz  togo,  chemu  tebya   uchili,
proniklo  v  samye  dal'nie glubiny tvoego soznaniya. |ti fakty,
ponyatiya i koncepcii do pory do vremeni dremlyut tam pod  spudom.
Ty  vospol'zuesh'sya  imi  lish'  togda,  kogda  oni  stanut  tebe
neobhodimy. A do pory do vremeni ty mozhesh' dazhe ne podozrevat',
chto sposoben v lyuboj moment izvlech' ih iz etih  tajnyh  glubin.
Ty  poka  i  sam  ne podozrevaesh', kak veliki tvoi znaniya. No s
nashej storony bylo  by  neostorozhno  pred®yavlyat'  ih  tebe  vse
srazu.   Pod   ih   natiskom  tvoj  rassudok  mog  by  ser'ezno
postradat'.  -  Hochokena  lukavo  ulybnulsya.  -  To  zhe   samoe
otnositsya  i  ko vsemu, chto ty videl i perezhil, stoya na vershine
Bashni Ispytanij.  Ved'  nikto  ne  v  sostoyanii  pogruzit'sya  v
proshloe  i  svoimi  glazami  uvidet',  chto  proishodilo na etoj
planete  milliony  let  tomu  nazad.  No  my  sposobny  stroit'
predpolozheniya... Sozdavat' illyuzii...
    - Veshchi  i  ponyatiya  poroj  okazyvayutsya  sovsem  inymi...  -
proneslos' v golove u Milambera. On s trudom  skryl  udivlenie,
ibo  emu  pokazalos',  chto  slova eti byli proizneseny znakomym
golosom volshebnika, ne raz yavlyavshegosya  emu  vo  sne  i  v  chas
Ispytaniya.
    - ...i  predstavlyat'  sebe  vozmozhnoe  techenie teh ili inyh
sobytij, - prodolzhal Hochokena. - Poetomu ko vsemu uvidennomu ty
mozhesh' otnosit'sya, kak k razvernuvshemusya pered  tvoimi  glazami
teatralizovannomu  dejstvu.  Ob  ostal'nom  povedayut knigi, chto
hranyatsya v nashih  bibliotekah.  -  Vidya,  chto  gost'  o  chem-to
zadumalsya,  Hochokena  vyderzhal  pauzu i, kogda vzglyad Milambera
vnov' obratilsya k nemu, progovoril: - Vprochem, rech' ved' sejchas
idet ne ob etom.
    - YA ves' vnimanie, - kivnul Milamber.
    Hochokena razgladil skladki balahona na svoem kruglom zhivote
i vzdohnul.
    - Snachala pozvol' mne eshche odno  neznachitel'noe  otstuplenie
ot  temy  nashej besedy. Nam malo chto izvestno o zhizni curani do
Velikogo Ishoda. My znaem lish', chto praroditeli  narodov,  nyne
naselyayushchih  Kelevan,  yavilis'  na  etu planetu iz raznyh mirov.
Vozmozhno, chto i predki curani, spasayas'  ot  Vraga,  bezhali  ne
tol'ko  na  Kelevan. Vpolne veroyatno, chto oni obosnovalis' i na
Midkemii. |to ne bolee  chem  gipoteza,  no  ona  eshche  nikem  ne
oprovergnuta.  -  Milamber  vspomnil  o  shahmatnyh  bataliyah so
starikom SHindzavai i kivnul.
    - Pereselivshis' syuda, nashi predki zastali na planete  sledy
davno  ugasshej  civilizacii.  Kem  byli  nashi  predshestvenniki,
obitavshie zdes'? |to nam nevedomo. Nam prishlos' obhodit'sya  bez
izdelij  iz  metalla,  bez domashnih zhivotnyh, kotorye vymerli v
neprivychnom dlya nih klimate - vse, za  isklyucheniem  odnih  lish'
sobak. Nam prishlos' privykat' k usloviyam zhizni na etoj planete,
a takzhe i drug k drugu.
    My  perezhili mnogo vojn. No lish' posle Velikoj Bitvy curani
- odna iz samyh malochislennyh nacij - podchinili sebe  mnozhestvo
drugih i osnovali mogushchestvennuyu Imperiyu.
    Volshebniki,  sostoyashchie  v  Assamblee,  yavlyayutsya revnostnymi
poddannymi Imperii. I potomu lish', chto schitayut ee  edinstvennym
voploshcheniem  zakona  i  poryadka  v  etom  mire. Tol'ko zakony i
tradicii Imperii, kotorye nel'zya nazvat' ni osobo  mudrymi  ili
spravedlivymi, ni tshchatel'no produmannymi, tem ne menee zashchishchayut
zhitelej  Curanuani  ot  vojn,  vosstanij  cherni,  ot epidemij i
goloda. I poka v  Imperii  caryat  zakon  i  poryadok,  my  mozhem
predavat'sya  svoim  trudam i razmyshleniyam, ne opasayas' nikogo i
nichego. My poklyalis' zashchishchat' interesy Imperii, esli nam  budet
predostavlena polnaya svoboda dejstvij. I ona nam darovana.
    Milamber pozhal plechami.
    - No  ved'  mne  uzhe izvestno obo vsem etom. Vy nachali bylo
govorit' o tom osobom polozhenii, kotoroe ya zanimayu v Assamblee.
    - Vsemu svoe vremya, - otvetil Hochokena. - Sperva ty  dolzhen
urazumet',  v  chem  sostoit  glavnejshij  dolg  lyubogo iz chlenov
Assamblei. Tebe eto neobhodimo, chtoby ostat'sya v zhivyh.
    Milamber podumal bylo, chto oslyshalsya.
    - Ostat'sya v zhivyh? - izumlenno peresprosil on.
    - Vot imenno, - kivnul Hochokena. - Ibo mnogie iz Vsemogushchih
davno zhelali by videt' tebya na dne ozera s kamnem na shee.
    - Pochemu?
    - Vse nashi usiliya  napravleny  na  vozrozhdenie  i  razvitie
Vysshej  magii.  V  Nachale Vremen, kogda my begstvom spaslis' ot
Vraga, nemnogie iz charodeev ostalis' v zhivyh. Po bol'shej  chasti
to  byli mastera Nizshej magii i ih ucheniki. Proshli tysyacheletiya,
prezhde  chem  samye  odarennye  iz  volshebnikov  ob®edinilis'  v
Assambleyu  i vossozdali nekogda utrachennye osnovy Vysshej magii.
Te, kto sleduet Malym Putem, primknuli k nam  pozzhe.  Oni,  kak
pravilo,  sostoyat  u nas v podchinenii i vypolnyayut posil'nuyu dlya
nih rabotu:  izgotavlivayut  magicheskuyu  utvar'  i  vsevozmozhnye
amulety,   razgonyayut   ili   prityagivayut   oblaka,   proizvodyat
vychisleniya dlya nashih  formul.  Ih  prava  i  privilegii  strogo
ohranyayutsya   zakonom.  On  zashchishchaet  vseh,  kto  prinadlezhit  k
Assamblee.
    - Vyhodit, my svobodny v svoih dejstviyah lish' v tom sluchae,
esli oni idut vo blago interesam Imperii, - skazal Milamber.
    - Vot imenno!
    - Teper' ya ponyal, pochemu nekotorye iz Vsemogushchih  otnosyatsya
ko  mne  s  podozreniem i nepriyazn'yu. Iz-za moego midkemijskogo
proishozhdeniya oni somnevayutsya v moej predannosti Imperii.
    - Da, drug moj, mnogie schitayut, chto doveryat'  tebe  nel'zya.
Pojmi,  bud'  my  do  konca  uvereny,  chto  ty sposoben predat'
interesy Imperii, tebya uzhe ne  bylo  by  v  zhivyh.  No  tut  my
stolknulis'  s eshche odnoj problemoj. Nam ne udalos' proniknut' v
tajnye glubiny tvoego  soznaniya.  My  bez  truda  chitali  samye
sokrovennye   mysli   vseh  drugih  uchenikov,  togda  kak  tvoj
vnutrennij mir okazalsya nedostupen dlya nas. - Pochemu?
    - YA sam hotel by v etom razobrat'sya! My isprobovali vse - i
volshebnye  zel'ya,  i  vnushenie,  i  magicheskie  kristally.   My
proveryali, ne maskiruesh' li ty svoi mysli s pomoshch'yu zaklinanij,
i  ubedilis',  chto  ty  dazhe  ne  vedal  o takovyh. Pohozhe, chto
soznanie tvoe obladaet kakimi-to osobymi svojstvami.  Vozmozhno,
eto  lish'  odno  iz  proyavlenij  tvoego volshebnogo dara, a byt'
mozhet, podobnye  kachestva  prisushchi  dusham  vseh  zhitelej  vashej
planety.   YA   dopuskayu   takzhe,   chto   ty  protivilsya  nashemu
proniknoveniyu v tvoi mysli s pomoshch'yu priemov, kotorye, sam togo
ne vedaya, usvoil ot svoego prezhnego uchitelya, mastera prikladnoj
magii.
    A posemu uchast' tvoya stala predmetom  zharkih  sporov  mezhdu
Vsemogushchimi. Znal by ty, skol'ko raz za proshedshie neskol'ko let
zhizn'  tvoya  visela  na  voloske! Mnogie iz volshebnikov sklonny
videt' v tebe lish' ugrozu dlya Imperii i dazhe  dlya  Assamblei  -
ved'  tvoya redkaya odarennost' ni u kogo ne vyzyvaet somnenij, a
uverennosti v tvoej loyal'nosti k soobshchestvu magov i k Curanuani
u nas net. No drugie  schitayut  tvoj  sluchaj  slishkom  redkim  i
predstavlyayushchim znachitel'nyj interes dlya izucheniya. Oni nadeyutsya,
chto  gody,  provedennye v stenah Assamblei, i ponyatiya, chto byli
vnusheny tebe nastavnikami, ne  propali  vtune,  chto  ty  vpolne
osoznaesh' svoj dolg pered Imperiej i nikogda ego ne narushish'.
    - Ponyatno, - mrachno izrek Milamber.
    - Vchera vopros o tvoej uchasti byl postavlen na golosovanie,
- besstrastnym tonom prodolzhal Hochokena. - Za to, chtoby schitat'
tebya polnopravnym chlenom Assamblei, podali golosa stol'ko zhe ee
uchastnikov,  skol'ko  i  za  tvoe  umershchvlenie.  Lish' ya odin ne
primknul ni k odnoj iz etih  grupp.  Mne  dano  pravo  v  lyuboj
moment  podderzhat'  tu  ili  inuyu  storonu.  Ostal'nye ne mogut
izmenit' svoe reshenie, a te, kto ne prisutstvoval na  vcherashnem
sovete,  lisheny  prava  golosa  po etomu voprosu. Takim obrazom
vyhodit, chto zhizn' tvoya okazalas' v moih  rukah.  Do  teh  por,
poka  ya ne primu okonchatel'nogo resheniya, ty mozhesh' pol'zovat'sya
vsemi pravami i privilegiyami Vsemogushchego.
    - Blagodaryu, - suho progovoril Milamber i v  upor  vzglyanul
na tuchnogo volshebnika, ot kotorogo zaviselo reshenie ego uchasti.
    - Vot   potomu-to  ya  i  pozval  tebya  syuda.  Mne  hotelos'
pobesedovat' s chelovekom, vokrug kotorogo razgorelis'  vse  eti
yarostnye spory.
        Vnezapno  Milamber  oglushitel'no  rashohotalsya, otkinuv
golovu nazad. On smeyalsya do teh  por,  poka  po  shchekam  ego  ne
zastruilis'  slezy.  Hochokena  smotrel na gostya s izumleniem i,
kogda smeh ego utih, osvedomilsya:
    - CHto eto tak razveselilo tebya, drug varvar?
    Milamber  vystavil  vpered  obe  ladoni,  kak  by  prosya  o
snishozhdenii, i naklonil golovu.
    - YA  vovse  ne  hotel  vas  obidet',  o  moj civilizovannyj
sobrat! No mne pokazalos' zabavnym, chto zhizn' moya teper', kogda
ya sdelalsya Vsemogushchim, visit  na  voloske  tochno  tak  zhe,  kak
prezhde,  v  nevol'nich'em  lagere,  gde  rabov  i za lyudej-to ne
schitayut. No znaete, - on obezoruzhivayushche ulybnulsya, -  teper'  ya
chuvstvuyu  sebya namnogo uverennee i spokojnee, poskol'ku volosok
etot  nahoditsya  v  vashih  rukah.  Priznat'sya,  nadsmotrshchik  na
plantacii vnushal mne gorazdo bol'shij uzhas.
    Hochokena rassmeyalsya shutke Milambera i odobritel'no kivnul.
    - Mne  dumaetsya,  ty  iz  teh,  - skazal on, - komu udalos'
najti svoj ual. Pohozhe, my s toboj  ponimaem  drug  druga.  Dlya
nachala eto sovsem neploho.
    Milamber  okinul plotnuyu figuru volshebnika dolgim izuchayushchim
vzglyadom. On byl  pochti  uveren,  chto  v  lice  etogo  mudrogo,
veselogo,  zhiznelyubivogo  starca  emu udalos' obresti soyuznika,
byt' mozhet, dazhe druga.
    - Mne tozhe tak dumaetsya. A eshche ya uveren,  chto  i  vy  nashli
svoj ual.
    Pritvorivshis'  smushchennym  etoj  pohvaloj,  Hochokena  mahnul
rukoj.
    - YA slishkom uyazvim  dlya  zemnyh  soblaznov,  chtoby  dostich'
takoj vysokoj stepeni samopoznaniya i vnutrennej garmonii.
    Milamber nedoverchivo pokachal golovoj.
    - Zapomni glavnoe, - nastavitel'no progovoril Hochokena. - U
nas,  kak  i vezde, chuzhakov nedolyublivayut. Mnogie iz Vsemogushchih
prebyvayut vo vlasti teh zhe predrassudkov i predubezhdenij, chto i
prostye  krest'yane  ili  temnye  nevezhestvennye   remeslenniki.
Takova  chelovecheskaya  priroda.  A  potomu,  chtoby  vyzhit', tebe
nadlezhit vo vsem upodobit'sya istinnomu curani. Pust'  tvoj  ual
posluzhit  tebe pribezhishchem i oporoj v tvoih neutomimyh iskaniyah,
istochnikom tvoej vnutrennej nezavisimosti. No kontroliruj  svoi
vneshnie  proyavleniya  tak, chtoby kakim-nibud' slovom, zhestom ili
vzglyadom lishnij raz ne napomnit' okruzhayushchim o svoem  chuzhezemnom
proishozhdenii. Ty ponyal menya?
    - Da, - kivnul Milamber.
    Hochokena vnov' napolnil obe chashi chochej.
    - Bud'  osobenno  ostorozhen  v  prisutstvii lyubimcev nashego
Stratega |lgahara i |rgorana. Opasat'sya tebe sleduet i derzkogo
yunca po imeni Tapek. Ih vlastelin i povelitel' zhelaet vo chto by
to  ni  stalo  prodolzhat'  vojnu  protiv  vashego  naroda.   Dlya
uspeshnogo vedeniya kampanii on nuzhdaetsya v pomoshchi volshebnikov, a
chleny  Assamblei  ves'ma  neohotno  otklikayutsya na ego prizyvy.
Osobenno v poslednee vremya,  posle  togo  kak  dvoe  Vsemogushchih
pogibli  v  vashem  zakoldovannom  lesu.  Ubedit'  zhe charodeev i
vpred' okazyvat'  emu  podderzhku  mogli  by  lish'  Ob®edinennyj
Vysshij  Sovet ili reshenie vseh chlenov Assamblei. No te i drugie
pridut k edinomu mneniyu  ne  ran'she,  chem  tyuny  prevratyatsya  v
zemledel'cev  i  poetov.  -  On  usmehnulsya i kivnul, vidya, chto
Milamber  ocenil  ego  shutku.  -  Tak  chto  nyneshnee  polozhenie
Stratega,  kak  vidish', ves'ma shatko. Ved' poterpev porazhenie v
vojne, on budet smeshchen so svoego posta.  Prinyato  schitat',  chto
my.  Vsemogushchie, daleki ot politiki. - On tonko ulybnulsya. - No
Strateg vpolne mozhet ob®yavit'  tebya  vinovnikom  svoej  voennoj
neudachi,  ob®yasniv  ee tem, chto ty iz sochuvstviya k svoim byvshim
soplemennikam ugovoril ostal'nyh volshebnikov ne  okazyvat'  emu
pomoshchi  i  ne peremeshchat'sya na Midkemiyu. Ponimaesh'? On ne stanet
lichno presledovat' tebya, no vpolne  mozhet  poruchit'  eto  svoim
lyubimcam. Ego avtoritet vse eshche dostatochno vysok.
    - Put' vlasti ternist i izvilist, - probormotal Milamber.
    - Vot  kak?  -  ulybnulsya  Hochokena.  -  Tebe  znakoma  eta
starinnaya curanijskaya  pogovorka?  CHto  zh,  pohozhe,  ty  horosho
usvoil moj urok!
    Milamberu  bez  truda  udalos'  svyknut'sya  so  svoim novym
polozheniem   Vsemogushchego.   V   techenie   neskol'kih    nedel',
posledovavshih  za  vizitom k Hochokene, on doskonal'no izuchil, v
chem sostoyali prava i  privilegii,  darovannye  Imperatorom  ego
sosloviyu, a takzhe obyazannosti, nalagaemye na nego stol' vysokim
sanom.    On    staralsya    podrazhat'    maneram   i   vygovoru
volshebnikov-curani  i  ves'ma  v  etom  preuspel.  Ego   uspehi
otmechali  reshitel'no  vse chleny Assamblei - odni s voshishcheniem,
drugie s ploho skrytoj nepriyazn'yu.
    On  po-prezhnemu   soznaval,   chto   v   dushe   ego   taitsya
neischerpaemyj   istochnik  sily,  proyavlyayushchejsya  lish'  v  minuty
krajnej opasnosti i velichajshego napryazheniya. Curanijskie charodei
takzhe chuvstvovali v nem etu silu. Odnih ona strashila, u  drugih
vyzyvala  lyubopytstvo, u tret'ih - zavist'. On obnaruzhil takzhe,
chto nad nim bol'she ne vlastny te ponyatiya, zapovedi  i  zaprety,
koimi    nastavniki-chernorizcy    pytalis'    ogranichit'    ego
myslitel'nye processy. Bez truda vychleniv  vse  ustanovki,  chto
byli  vnedreny  v  ego  soznanie za gody ucheby, on izbavilsya ot
nih. Ego razum i volya, nesmotrya  na  usiliya  uchitelej  za  gody
poslushnichestva,   ostalis'   svobodnymi.   Ego  vnutrennij  mir
prinadlezhal tol'ko emu odnomu. No on skryl eto ot vseh, dazhe ot
Hochokeny, chtoby ne podvergat' svoyu zhizn' novoj opasnosti.
    On chasto vspominal Kejtalu. Po nocham ona  yavlyalas'  emu  vo
sne.  Teper',  stav  Vsemogushchim,  on  legko  mog by dobit'sya ee
osvobozhdeniya iz rabstva.  Oni  mogli  by  zhit'  vmeste.  No  on
opasalsya, chto, vzyav ee k sebe, vozbudit eshche bol'shuyu nenavist' v
serdcah  teh,  kto  zhelal  ego  gibeli. K tomu zhe, Kejtala ved'
mogla i pozabyt' o nem. Mysl'  eta  dostavlyala  emu  stradaniya.
Teper'  on  znal  otvet  na  te  voprosy,  chto  ne davali pokoya
Hochokene i prochim Vsemogushchim. On ponimal,  kakie  svojstva  ego
dushi  vyzyvali  v  ih  serdcah  nedoverie  k nemu i bezotchetnyj
strah. On prinadlezhal  oboim  miram,  soedinennym  mezhdu  soboj
zvezdnym  koridorom.  Obe  planety,  vrazhdovavshie  mezhdu soboj,
pitali ego sily, obe oni sluzhili istochnikami  togo  mogushchestva,
koim  on  byl  nadelen, znachitel'no prevoshodivshego sposobnosti
lyubogo iz  chlenov  Assamblei.  Odnovremenno  on  uznal  i  svoe
podlinnoe  imya, kotoroe dolzhno bylo ostavat'sya tajnoj dlya vseh,
krome nego samogo. Na  drevnecuranijskom  yazyke  ono  oznachalo:
"Tot, kto stoit mezh mirami".



    CHapl'z ozabochenno nahmurilsya i pokachaj golovoj.
    - Master, tam poyavilos' mnozhestvo novyh znamen!
    Za   shest'  let,  provedennyh  v  Krajdi,  curanijskij  rab
Tshakachakalla,  kotorogo  Aruta  narek  CHarlzom,   stal   umelym
ohotnikom  i  sledopytom,  polnost'yu opravdav ozhidaniya glavnogo
egerya gercogstva Martina.
    Skrytye gustymi vetvyami derev'ev, CHarlz, Martin i Garret ne
svodili vzorov s lagerya  curani  v  glubine  doliny.  Garret  s
nevol'nym   voshishcheniem   vzglyanul  na  CHarlza  i  edva  slyshno
prisvistnul:
    - Glaz u tebya, kak u sokola! YA tak edva razlichayu ih shatry i
palatki!
    CHarlz pozhal plechami.
    - Nichego osobennogo. Mne  ved'  horosho  izvesteno,  na  chto
stoit obratit' vnimanie.
    - CHto oznachaet poyavlenie novyh znamen? - sprosil Martin.
    - Plohie  novosti,  master.  Na  vseh  etih  flagah - gerby
rodov, sostoyashchih v partii Sinego Kolesa, kotoraya otkazalas'  ot
uchastiya  v  vojne  posle osady Krajdi. Vyhodit, v Vysshem Sovete
snova   proizoshli   ser'eznye    peremeny.    Voennyj    Al'yans
vosstanovlen.  I  vesnoj  nam,  boyus',  sleduet  ozhidat' novogo
nastupleniya curani.
    Martin mahnul  rukoj  i  otstupil  nazad.  Povinuyas'  etomu
bezmolvnomu  prikazu,  sputniki  posledovali za nim. Razvedchiki
otoshli na neskol'ko yardov v glub' lesa i  uselis'  pod  bol'shim
dubom.  Martin vynul iz zaplechnoj sumy tri kuska vyalenogo myasa.
Pod®em na vysokie holmy Seryh Bashen  istoshchil  sily  sledopytov.
Vse oni ustali i progolodalis'.
    - A  gde  zhe  novye  otryady?  - sprosil Martin, vgryzayas' v
zhestkuyu oleninu. - Pochemu zdes' poyavilis' tol'ko znamena?
    - Soldaty ostanutsya na Kelevane do vesny, - otvetil  CHarlz.
- A  kogda  v  Princessinom  sadu  raspustyatsya  pervye krokusy,
vojska perepravyat syuda, v dolinu.
    Vnezapno  nepodaleku  razdalsya   strannyj   vysokij   zvuk,
napominavshij odnovremenno svist, ston i shipenie.
    - CHo-dzhajny!   -   shepnul  CHarlz.  -  Nam  nado  nemedlenno
skryt'sya!
    Martin kivnul i, vsprygnuv  na  razvilku  dubovogo  stvola,
protyanul  ruku  Garretu.  Vskore  vse  troe  zatailis'  u samoj
vershiny ogromnogo dereva. Eshche ne obletevshaya listva skryla ih ot
vzorov presledovatelej.
    CHerez  neskol'ko  minut  pod  derevom,   shelestya   opavshimi
list'yami,  uzhe  brodili  shest'  gigantskih  murav'ev.  Komandir
otryada vysokim, skripuchim golosom otdaval prikazaniya  soldatam.
Te  tshchatel'no  osmatrivali  zemlyu i nastorozhenno prinyuhivalis'.
Kogda oni zaspeshili nazad k lageryu, Martin  shepotom  sprosil  u
CHarlza:
    - Kak ty dumaesh', oni obnaruzhili nashi sledy?
    - Boyus', chto da. Nyuh u nih dovol'no tonkij.
    - Smogut oni dognat' nas v lesu?
    - Somnevayus', no vse zhe...
    V  eto  mgnovenie so storony curanijskogo lagerya poslyshalsya
sobachij laj.
    - Sobaki! - s uzhasom prosheptal Garret.
    - Uzh oni-to  smogut  nas  vysledit'!  -  skazal  Martin.  -
Spuskaemsya na zemlyu i bezhim otsyuda!
    On  sprygnul  s  dereva  i  brosilsya  bezhat' k poluzarosshej
tropinke, po kotoroj nyneshnim utrom ih  provodili  syuda  gnomy.
Okolo   poluchasa   ohotniki   mchalis'  skvoz'  lesnye  zarosli,
prislushivayas' k  layu  presledovavshih  ih  sobak  i  topotu  nog
curanijskih  voinov. Vnezapno laj smenilsya radostnym zalivistym
vizgom.
    - Oni vzyali sled! - v otchayanii vskriknul Garret.
    Martin uskoril beg.  Minovav  shirokuyu  polyanu,  on  svernul
vpravo. Vskore ohotniki okazalis' na beregu neglubokogo ruch'ya.
    - Horosho,  chto ya uslyhal ego zhurchanie, kogda my probiralis'
syuda! - skazal Martin. - No, projdya po vode, my smozhem vyigrat'
vsego neskol'ko minut. Ved' oni obyshchut oba berega vyshe  i  nizhe
po techeniyu.
    CHarlz s zagadochnoj  ulybkoj  pokachal  golovoj  i  vynul  iz
poyasnoj  sumy  nebol'shoj  tugo  perevyazannyj  kozhanyj  meshochek.
Raspustiv tesemki, on stal posypat' zemlyu vozle ruch'ya  kakim-to
temnym   poroshkom.   Garret   prinyuhalsya.  Glaza  ego  vnezapno
napolnilis' slezami. On  zazhal  nos,  chtoby  ne  chihnut',  i  s
voshishcheniem probormotal:
    - Da ved' eto zhe perec! Nu i molodchina nash CHarlz!
    Curani smushchenno ulybnulsya:
    - Oh  i  zadast  zhe  mne  master  Megar  za  to,  chto ya bez
pozvoleniya vzyal eto na kuhne! No ya reshil, chto molotyj perec nam
ne pomeshaet. Teper' my bez truda ujdem ot pogoni.  CHo-dzhajny  i
sobaki posle takoj ponyushki na mnogo chasov poteryayut chut'e!
    - Dvigaemsya vverh po techeniyu! - prikazal Martin.
    Razvedchiki  voshli v ruchej. Kogda ih presledovateli vybezhali
na bereg, Martin, Garret i CHarlz nahodilis'  uzhe  v  neskol'kih
yardah vyshe po techeniyu gornogo potoka. Ne vyhodya iz vody, Martin
uhvatilsya  ladonyami za tolstyj suk dereva, navisshij nad ruch'em,
podprygnul i perekinul na vetv' svoe sil'noe, muskulistoe telo.
Primeru ego posledovali i Garret s CHarlzom. Vskore, perebirayas'
s dereva na derevo, vse troe okazalis' v glushi lesa.
    Martin oglyanulsya  i  prislushalsya.  Ubedivshis',  chto  curani
poteryali ih sled, on zaspeshil k tropinke, kotoraya zmeilas' vniz
vdol' sklona Seryh Bashen. Ucheniki, neslyshno stupaya, posledovali
za nim.
    V  Krajdi  snova  prishla osen', uzhe vos'maya s nachala vojny.
Stoya  na  bashne   zamka,   Aruta   nablyudal   za   stroitelyami,
vosstanavlivavshimi  gorodskie  postrojki.  V  Krajdi  vernulos'
bol'shinstvo ego zhitelej. Za poslednie neskol'ko  let  vrazheskie
otryady  redko  predprinimali nabegi na gorod i ego okrestnosti.
Pri mysli ob etom na chelo princa vnezapno nabezhala ten'. V svoi
dvadcat' sem' let on stal opytnym soldatom,  povidavshim  takoe,
chto   i  vo  sne  ne  prisnilos'  by  mnogim  iz  proslavlennyh
voenachal'nikov   Korolevstva.   I   teper'   opyt   i   znaniya,
priobretennye  im  za  istekshie  vosem'  let vojny, bezoshibochno
podskazyvali  emu,  chto  protivnik   medlenno,   no   neuklonno
priblizhaetsya k pobede. Aruta vzdohnul.
    - Osen' nynche rannyaya.
    Princ  obernulsya.  Pogruzivshis' v svoi dumy, on ne uslyhal,
kak na bashnyu podnyalsya  skvajr  Roland.  Sderzhanno  kivnuv  emu,
Aruta skvoz' zuby procedil:
    - I  zima  budet  rannej.  A  chto ozhidaet nas vesnoj, o tom
vedayut lish' bogi...
    - Dlinnyj Luk eshche ne vernulsya? - sprosil Roland.
     Aruta pomotal golovoj.
    - |tot Martin... - nachal bylo on i oseksya.
    - CHto  -  Martin?  -  s  ulybkoj  sprosil  Roland.   -   Vy
bespokoltes' o nem i ego lyudyah, vashe vysochestvo?
    - Razumeetsya.  Hotya, esli kto i sposoben podnyat'sya na Serye
Bashni, minovav storozhevye posty nepriyatelya, i  razglyadet',  chto
tvoritsya v ego lagere, a zatem nevredimym vernut'sya v zamok, to
eto, razumeetsya, nash Martin i oba ego podruchnyh.
    - Dlinnyj Luk znaet svoe delo, - kivnul Roland.
    - No  zato nikto tolkom ne znaet, chto za chelovek sam Martin
Dlinnyj Luk, - s krivoj ulybkoj zaklyuchil princ. - Mne  kazhetsya,
chto,  prozhivi  ya  na  svete dazhe el'fijskij vek, mne ne udastsya
raskryt' ego tajnu. Znaesh',.. - no, ne  zakonchiv  frazy,  princ
vnezapno smenil temu, po-vidimomu, pozhalev o tom, chto v kotoryj
uzhe  raz razotkrovennichayutsya s Rolandom o Martine. Sderzhannyj i
zamknutyj po nature, Aruta  privyk  nikomu  ne  poveryat'  svoih
trevog  i  somnenij.  -  CHto novogo u tvoego otca, Roland? Ved'
nynche golubi dostavili pochtu iz Tulana.
    Skvajr vzdohnul.
    - Da,  vashe  vysochestvo,  ya  poluchil pis'mo ot roditelya. On
srochno  vyzyvaet  menya  k  sebe.  Boyus',  mne  pridetsya  speshno
pokinut' Krajdi.
    - CHto zhe priklyuchilos' s baronom Tolburtom?
    - On  upal  s  loshadi  i  slomal  nogu. Otec nikogda ne byl
horoshim naezdnikom. Pomnyu, kogda ya byl eshche rebenkom i zhil doma,
on tozhe  vyletel  iz  sedla.  Pravda,  v  tot  raz  ot  padeniya
postradala ego ruka.
    - Tebe  v  lyubom  sluchae pora provedat' rodnyh. Skol'ko let
uzhe ty ne byl doma?
    - Davno, vashe vysochestvo. No ved' ya  byl  nuzhen  zdes',  na
granice  gercogstva,  gde mnogo let kryadu shli srazheniya. A krome
togo, est' i drugie prichiny...
    Aruta s ulybkoj kivnul.
    - Ty uzhe skazal Karoline o svoem ot®ezde?
    - Poka net. YA eshche uspeyu eto  sdelat'.  Ved'  teper',  kogda
mezhdu  Krajdi  i Tulanom stoyat curanijskie vojska, mne pridetsya
dobirat'sya tuda morem. A snaryadit' korabl' - delo neprostoe.
    So storozhevoj bashni poslyshalsya krik chasovogo:
    - Razvedchiki! Vizhu razvedchikov!
    Princ i Roland vzglyanuli v storonu lesa. Kogda tri  figury,
oblachennye   v   zelenye   kurtki  ohotnikov,  priblizilis'  na
dostatochnoe rasstoyanie, Aruta s oblegcheniem probormotal:
    - |to Dlinnyj Luk i ego ucheniki. Hvala bogam,  vse  cely  i
nevredimy!
    Princ  pospeshno spustilsya s bashni v zamkovyj dvor navstrechu
pribyvshim. Roland posledoval za nim.
    - Privetstvuyu vas, vashe vysochestvo, - s poklonom progovoril
Martin.
    - Rad videt' vas vseh! - ulybnulsya Aruta. - CHto novogo?
    Martin prinyalsya rasskazyvat' emu obo vsem, chto  im  udalos'
uvidet'  v  lagere  nepriyatelya,  no princ, nahmurivshis', vskore
prerval ego neterpelivym zhestom.
    - Luchshe poberegi sily dlya  doklada  na  ekstrennom  sovete,
Dlinnyj Luk! Roland, razyshchi otca Tulli, Fennona i Amosa Traska.
Pust' soberutsya v otcovskom kabinete.
    - S vashego pozvoleniya, vashe vysochestvo, - promyamlil Garret,
brosaya krasnorechivye vzglyady v storonu kuhni.
    Aruta obernulsya k nemu.
    - Vy  s  CHarlzom  i  masterom Martinom totchas zhe posleduete
tuda  zhe,  -  strogo  skazal princ. - Nam nuzhen podrobnyj otchet
vseh ochevidcev!
    CHarlz i Garret, mnogo chasov podryad mechtavshie  ob  otdyhe  i
goryachej pishche, unylo kivnuli.
    Amos  Trask  serdechno  ulybnulsya Martinu i zakival kudlatoj
golovoj. Ohotnik nravilsya emu. Staryj morskoj volk umel  cenit'
v  lyudyah  besstrashie, nezavisimost' i pryamodushie. Dlinnyj Luk v
izbytke obladal vsemi  etimi  kachestvami.  Sam  Amos  za  gody,
provedennye  im v Krajdi, sniskal doverie i raspolozhenie princa
Aruty i stal odnim iz ego glavnyh pomoshchnikov.
    Zametno postarevshie Fennon i otec Tulli zanyali  svoi  mesta
za kruglym stolom.
    Poslednim  v  kabinet  gercoga voshel Aruta. Poprivetstvovav
sobravshihsya, on obratilsya k Martinu:
    - Rasskazhi nam o rezul'tatah vashej vylazki, Dlinnyj Luk.
    - My  troe  podnyalis'  na  vershiny  Seryh  Bashen  i  ottuda
nablyudali za glavnym lagerem curani, - skazal Martin.
    - Ty  umudrilsya  odnoj  frazoj pereskazat' soderzhanie celoj
sagi! - voshishchenno vstavil Amos.
    Proignorirovav  eto  zamechanie,  Martin  kivnul  v  storonu
CHarlza, stoyavshego u dveri.
    - Pust'  luchshe  on ob®yasnit vam smysl uvidennogo nami. Esli
by ne CHarlz, my s Garretom mnogogo ne smogli by rassmotret',  a
znacheniya ostal'nogo ne ponyali by.
    Byvshij  curanijskij  rab  podoshel  k  stolu  i  s  poklonom
progovoril:
    - Vashe  vysochestvo,  sudya  po  vsemu,  vojskam  Korolevstva
sleduet  gotovit'sya  k  novomu  nastupleniyu  protivnika budushchej
vesnoj.
    - Otkuda tebe eto izvestno? - podozritel'no sprosil Fennon.
On po-prezhnemu otnosilsya k  ohotniku-curani  s  izryadnoj  dolej
nedoveriya. - K nim chto zhe, pribylo bol'shoe podkreplenie?
    - Net,  master  Fennon.  Voiny  novyh  armij stupyat na vashu
zemlyu ne ran'she vesny.  No  nad  shatrami  podnyaty  znamena  teh
klanov, chto primknuli k Voennomu Al'yansu.
    - A ty uveren, chto etih znamen ne bylo zdes' prezhde?
    - Konechno  uveren,  master  Fennon!  Ved' ran'she i moj klan
Hunzan podderzhival partiyu Sinego Kolesa, kotoraya uchastvovala  v
vojne  shest'  let  tomu  nazad,  a zatem vyshla iz Al'yansa. YA ne
znayu, kak Strategu udalos' vnov' sklonit' predvoditelej klanov,
po-prezhnemu sostoyashchih v etoj sil'noj partii,  k  pohodu  protiv
Korolevstva. Podobnye voprosy reshaet Vysshij Sovet. Vo vremya ego
zasedanij  glavy  rodov i klanov zaklyuchayut, i rastorgayut soyuzy,
vstupayut v razlichnye partii ili pokidayut ih  ryady.  U  nas  eto
imenuyut "Igrami Soveta".
    Partiya  Sinego  Kolesa - odna iz starejshih v Curanuani. Ona
ne tak mnogochislenna, kak partiya Vojny, glavoj kotoroj yavlyaetsya
sam Strateg, ili Imperskaya, odnako ona vse zhe ochen'  vliyatel'na
v politike gosudarstva.
    So vremeni osady zamka ya ni razu ne videl na vashej zemle ni
voinov  iz  teh  rodov  i  klanov, chto sostavlyayut partiyu Sinego
Kolesa, ni ih znamen. YA uveren, chto novyj Al'yans, kotoryj glavy
partii zaklyuchili so Strategom, - rezul'tat slozhnyh politicheskih
kombinacij i intrig. Slovom, vse reshili Igry Soveta.
    Fennon nahmurilsya i probormotal:
    - Neuzhto my dolzhny poverit',  chto  strategiya  protivnika  v
etoj  vojne  zavisit  ot  politicheskih igr i ambicij neskol'kih
lyudej?
    CHarlz zakival golovoj:
    - Imenno tak vse i obstoit, master Fennon. Te,  kto  vsegda
podderzhival  Stratega,  ego  partiyu  i  klan,  navernyaka v silu
razlichnyh kombinacij priobreli bol'shoj ves v Sovete.  Inache  im
ne udalos' by sklonit' Sinee Koleso k etomu novomu al'yansu.
    Otec  Tulli,  chasto  besedovavshij s tremya plennymi curani i
potomu luchshe drugih osvedomlennyj o polozhenii del v Imperii,  s
tyazhelym vzdohom podytozhil:
    - Vyhodit,   vse   manevry   etogo   Sinego   Kolesa   byli
prodiktovany odnim  lish'  zhelaniem  dobit'sya  bol'shego  vesa  v
Sovete.  A  o  vojne  kak  takovoj  glavy  etoj partii pochti ne
pomyshlyali.
    CHarlz ulybnulsya.
    - Vy luchshe drugih postigli smysl Igr Soveta, svyatoj otec.
    Fennon razvel rukami.
    - Neveroyatno! Tysyachi soldat pogibayut iz-za  glupyh  ambicij
neskol'kih politikov!
    - Esli  pozvolite,  ya  privedu  vam  odin  primer  voinskoj
doblesti, kak my, curani, ee ponimaem, - s  usmeshkoj  predlozhil
CHarlz.
    - Izvol'!  -  podal  golos  Aruta,  vse  eto  vremya  nervno
terebivshij kraj skaterti.
    - V  pervyj  god  vojny  odin  iz   podchinennyh   Stratega,
voenachal'nik  po  imeni  Tasajo  iz klana Minvanabi, povel svoi
otryady v ataku protiv lamutskogo garnizona. Tasajo - ne  tol'ko
odin  iz voenachal'nikov nashej armii. On takzhe dovoditsya kuzenom
glave svoego klana, gospodinu Dzhingu. Prikaz o nastuplenii  byl
otdan  predvoditelyu  atakuyushchih,  gospodinu Sedzu iz roda Akoma,
zaklyatomu vragu Dzhingu. La-mutcy perebili  soldat  Akoma  pochti
pogolovno.  V boyu pogibli i sam Sedzu i ego yunyj syn. Tasajo so
svoej armiej prishel im na pomoshch'. No on ne uspel spasti Sedzu i
ego  syna  ot  gibeli.  Zato  oderzhal  blestyashchuyu   pobedu   nad
lamutcami, chem ukrepil pozicii Stratega v Vysshem Sovete.
    Glaza Fennona edva ne vylezli iz orbit.
    - |to samoe merzkoe dvoedushie, o kakom ya kogda-libo slyhal!
- prohripel on, stuknuv kulakom po stolu.
    - Odnako, esli sudit' po ih merkam, - slegka skriviv guby v
ulybke,  besstrastno  progovoril  Aruta, - eto ne chto inoe, kak
blestyashche razygrannaya voenno-politicheskaya kombinaciya.
    - Vasha pravda,  princ!  -  soglasilsya  CHarlz.  -  Blagodarya
uspehu  v  etoj  operacii  Tasajo obrel mnogo novyh soyuznikov v
Sovete. V chislo ih voshli i te, kto prezhde byl druzhen s pogibshim
Sedzu.
    Aruta hmuro skazal:
    - No dlya nas glavnoe vo vsem etom to, chto vesnoj  na  zemli
Korolevstva,  sudya  po  vsemu,  pribudut novye vrazheskie armii,
voiny teh klanov, chto vhodyat v eto Sinee  Koleso.  Skol'ko  ih,
po-tvoemu?
    - Okolo desyati tysyach chelovek, vashe vysochestvo, - s poklonom
otvetil CHarlz.
    Princ  razvernul  neskol'ko  pergamentnyh svitkov, lezhavshih
pered nim na stole.
    - Poslednie izvestiya, poluchennye nami s frontov, svodyatsya k
odnomu: curani usilivayut natisk,  oni  derzhat  nashih  voinov  i
komandirov  v  postoyannom  napryazhenii.  A  vot  chto  pishet lord
Dulanik iz Krondora: "Vashi opaseniya o vozmozhnoj atake na Krajdi
vo  vremya  vesennej   kampanii   neosnovatel'ny.   Vrag   vedet
massirovannoe  nastuplenie  na inyh rubezhah. Posemu ya sovetoval
ego vysochestvu princu |rlandu ne  posylat'  otryady  krondorskoj
armii  k  Dal'nemu beregu. Oni navernyaka budut zadejstvovany na
drugih frontah, tam, gde protivnik naibolee aktiven".  -  Aruta
otlozhil svitok i obvel glazami svoih sovetnikov. - Mne kazhetsya,
teper' ih zamysel nam vpolne yasen.
    On  otodvinul  ot sebya vse svitki i razlozhil na stole kartu
Korolevstva. Podozvav k sebe CHarlza, princ sprosil:
    - Gde, po-tvoemu, budut zadejstvovany  novye  otryady  tvoih
byvshih sootechestvennikov?
    Curani sklonilsya nad kartoj.
    - Trudno   skazat',  vashe  vysochestvo.  Ved'  ochen'  mnogoe
zavisit ot politicheskoj situacii, ot pozicij protivoborstvuyushchih
storon v Vysshem Sovete. YA ne vedayu, chto tam teper'  proishodit,
no,  esli  otbrosit'  vse soobrazheniya, krome chisto voennyh, mne
dumaetsya, vesnoj nam sleduet  ozhidat'  nastupleniya  na  Krajdi.
Znachitel'nye  sily,  chto  nedavno primknuli k Voennomu Al'yansu,
mogli by oderzhat' legkuyu i  blestyashchuyu  pobedu  nad  krajdijskim
zamkovym garnizonom. Odnako Strateg mozhet ved' i pojti na risk,
radi  vosstanovleniya  svoego poshatnuvshegosya prestizha dvinuv vse
vojska  protiv  glavnoj  zapadnoj  armii  Korolevstva,  kotoroj
komanduet vash roditel' ego siyatel'stvo gercog Bourrik.
    V razgovor vmeshalsya Fennon:
    - Horosho,  vashe  vysochestvo, chto my uspeem predupredit' obo
vsem etom gercogov Bourrika i  Brukala!  Ved'  ogromnaya  armiya,
nahodyashchayasya  pod  ih  komandovaniem,  sumeet  dat'  otpor  etim
curani. K tomu zhe,  oni  prikazhut  i  dvum  tysyacham  soldat  iz
garnizonov Vabona dvinut'sya marshem im na podmogu.
    - Da,  no  ved'  na  podmogu vragam yavyatsya ne dve, a desyat'
tysyach voinov! - vstavil Amos.
    Fennon razvel rukami:
    - Bol'she-to vse ravno vzyat' neotkuda!
    - Vazhno, chto eto budet kavaleriya, - skazal  CHarlz.  -  Ved'
moi byvshie soplemenniki tak i ne nauchilis' ezdit' verhom.
    - Odnako  samoe  vazhnoe  na  segodnyashnij  den', - podytozhil
Aruta, - eto  ubedit'  Dulanika  v  tom,  chto  my  bol'she,  chem
kto-libo, nuzhdaemsya v podkreplenii iz Krondora.
    - Dazhe  neznachitel'naya  chast' krondorskogo garnizona smogla
by uvelichit' nashy shansy na pobedu, esli zamok snova budet  vzyat
v  osadu.  No  ved'  teper'  uzhe  konec  oseni! Nam nado speshno
izvestit' obo vsem ego siyatel'stvo Bourrika i lorda Dulanika, -
dobavil Fennon.
    - Tvoya pravda, - vzdohnul Aruta. - YA teper' zhe otpravlyus' v
Krondor.  Eshche  cherez  paru  nedel'  takoe  puteshestvie   stanet
nevozmozhnym: ni odin korabl' ne projdet proliv T'my.
    Fennon vypryamilsya na stule i strogo vzglyanul na princa.
    - No  ved' vash otec svoim prikazom naznachil vas komanduyushchim
krajdijskim  garnizonom.  Vy  ne  mozhete  slozhit'  s  sebya  eti
polnomochiya!
    - Eshche  kak  mogu!  -  usmehnulsya  Aruta.  - YA znayu, tebe ne
hochetsya prinimat' komandovanie na sebya. No nichego ne podelaesh',
master Fennon, pridetsya! Ved'  nikto,  krome  menya,  ne  sumeet
ubedit' |rlanda poslat' v Krajdi vojska iz Krondora. On slishkom
nedoverchiv i ostorozhen.
    - A kakim zhe obrazom vashe vysochestvo rasschityvaet popast' v
Krondor?  -  vkradchivo  sprosil Amos Trask. - Ved' put' po sushe
otrezan vojskami curani, a v  portu,  krome  neskol'kih  zhalkih
lyuggerov,  net  ni odnogo stoyashchego korablya, kotoryj vyderzhal by
takoe plavanie.
    - A kak zhe "Rassvetnyj Briz"? - s ulybkoj sprosil Aruta.
    Amos shiroko raskryl rot i vytarashchil glaza.
    - Da vy nikak shutite, vashe vysochestvo?!  YA  ved'  znayu  etu
posudinu kak svoi pyat' pal'cev! Ona ne namnogo luchshe lyuggera, a
krome  togo,  u  nee  povrezhden  kil'!  CHem  vyhodit'  na nej v
otkrytoe more, luchshe uzh vam nyrnut'  vniz  golovoj  v  dozhdevuyu
bochku. Tak i tak potonete, no ved' zato bez vsyakih hlopot!
    Aruta zabarabanil pal'cami po stolu.
    - Znaesh',  ya  predvidel,  chto mne pridetsya plyt' v Krondor,
eshche do vozvrashcheniya Martina, CHarlza i Garreta  iz  razvedki.  Uzh
bol'no nespokojno bylo u menya na dushe v poslednie dni. YA slovno
chuvstvoval,  chto  vskore nam pridetsya snova oboronyat' Krajdi ot
nepriyatelya, i prikazal pochinit' shhunu dve  nedeli  tomu  nazad.
Dumayu, chto skoro raboty budut zakoncheny. CHto ty na eto skazhesh'?
    - Skazhu,   -  probasil  Amos,  voinstvenno  vypyativ  vpered
borodu, - chto v takom sluchae ona, mozhet  stat'sya,  budet  godna
dlya  plavaniya  u beregov. No ved' esli derzhat' kurs na Krondor,
vy navernyaka popadete na nej v odin iz svirepyh zimnih shtormov!
YA uzhe ne govoryu o prohode cherez proliv T'my!
    Aruta razvel rukami.
    - Vybora u menya net. CHerez neskol'ko dnej ya  otpravlyayus'  v
Krondor  na "Rassvetnom Brize". Bogi milostivy. Oni ne dopustyat
moej gibeli, kogda stol' mnogoe zavisit ot uspeha etoj missii!
    Amos vskinul golovu i prishchurilsya:
    - A chto zhe Oskar Dentin? On soglasilsya vesti svoyu  posudinu
v Krondor?
    - YA eshche ne skazal emu o tom, kuda nameren plyt'.
    - Pozdravlyayu  vas  s  takim  kapitanom! - mrachno osklabilsya
Amos. - Izvestno li vam, vashe vysochestvo, chto  Oskar  Dentin  -
otpetyj  negodyaj,  chto  doveryat' emu nel'zya ni na grosh? Ved' on
pererezhet vam gorlo i vybrosit za  bort,  vot  chto  on  s  vami
sdelaet, edva bashni Krajdi skroyutsya iz vidu! Zimu on provedet s
piratami Ostrovov Zakata, a po vesne dvinet na svoej posudine k
Vol'nym gorodam! Kakoj-nibud' iz natalezskih pisarej nacarapaet
pod  ego  diktovku sleznoe pis'mo vashemu roditelyu o tom, kak vo
vremya shtorma vas smylo volnoj za bort! A posle Dentin celyj god
budet p'yanstvovat' na te denezhki, chto vy zaplatite emu  za  eto
plavanie!
    - No ya kupil u nego etot korabl', Amos! Teper' ya - vladelec
"Rassvetnogo Briza", - skazal Aruta.
    Amos prenebrezhitel'no mahnul rukoj.
    - Hozyain  vy ili net, princ vy ili sam korol', - na korable
vashe vysochestvo vsego lish' passazhir. Govoryu vam, na lyubom sudne
est' tol'ko odin bog i gospodin -  eto  kapitan!  Otdavat'  emu
prikazaniya smeet lish' portovyj locman. Da i to vpolgolosa! Net,
vashe  vysochestvo,  pomyanite  moe  slovo,  ne snosit' vam bujnoj
golovushki, koli na kapitanskom  mostike  vashego  korablya  budet
stoyat' Oskar Dentin!
    Sderzhivaya ulybku, Aruta sprosil:
    - A u tebya sluchajno net na primete drugoj kandidatury, drug
Amos?
    Amos glubzhe uselsya v svoem kresle i razvel rukami.
    - Raz   uzh   vy  menya  poddeli  na  kryuchok,  mozhete  teper'
vypotroshit' i sodrat' cheshuyu. Peredajte Oskaru, chtob  teper'  zhe
ubiralsya  iz  kapitanskoj  kayuty. YA sam naberu v portu matrosov
vzamen ego golovorezov. Hotya, po pravde govorya, tam v etu  poru
trudno  otyskat' stoyashchih moryakov. Vybirat' pridetsya iz portovyh
p'yanchuzhek da vsyakih molokososov, kotorye i morya-to  ne  vidali.
No tol'ko proshu vas vo imya vseh bogov, ne govorite nikomu, kuda
my poplyvem! Inache i eti-to vse razbegutsya!
    - Horosho!   -   ulybnulsya   Aruta.   -   Otnyne  ty  budesh'
rasporyazhat'sya vsemi prigotovleniyami k otplytiyu. -  On  vzglyanul
na Martina. - Dlinnyj Luk, ty poedesh' s nami.
    Martin privstal so svoego stula.
    - YA, vashe vysochestvo? No zachem?
    - YA  hochu, chtoby ty sam rasskazal princu i gercogu Dulaniku
o tom, chto vy videli v lagere curani.
    Martin nahmurilsya, no cherez mgnovenie chelo ego proyasnilos'.
    - YA nikogda ne byval v Krondore, vashe vysochestvo, -  skazal
on  i,  krivo  ulybnuvshis', dobavil: - Rad budu vospol'zovat'sya
etoj vozmozhnost'yu.
    Amos Trask raspekal odnogo iz nanyatyh im matrosov, molodogo
paren'ka, krepivshego polotnishcha parusov odno k drugomu.
    - Da ne zatyagivaj ty tak, oluh neschastnyj! I  ne  raspuskaj
verevki, inache eto budet uzhe ne parus, a rastreklyatoe resheto! -
On smachno vyrugalsya. - Nu vot, teper' v samyj raz!
    On skorchil grimasu, uvidev podnimayushchegosya na palubu princa.
    - Nu    i   komanda   podobralas',   razrazi   menya   grom!
Rybaki-molokososy da otpetye p'yanicy!  Prishlos'  dazhe  ostavit'
neskol'kih   iz  golovorezov  Dentina.  Vot  takie  dela,  vashe
vysochestvo!
    - No oni, ya vizhu, slushayutsya tvoih prikazanij, -  s  ulybkoj
otvetil Aruta.
    - Poprobovali   by   oni   perechit'   mne!   -  voinstvenno
podbochenivshis', vzrevel kapitan. - No v lyubom sluchae ves'  etot
sbrod,  krome vos'meryh samyh nadezhnyh, ya vysazhu v Karee, a tam
najmu nastoyashchih moryakov.
    - No ved' togda nam pridetsya zaderzhat'sya  tam,  -  vozrazil
princ.
    - Igra   stoit   svech,  vashe  vysochestvo.  Luchshe  prostoyat'
neskol'ko dnej v Karee, chem riskovat' idti cherez proliv T'my  s
etakoj negodnoj komandoj. Vy uzh pover'te, ya znayu, chto govoryu.
    - |tot proliv i vpryam' tak opasen? - naivno pointeresovalsya
Aruta.
    Amos lish' vsplesnul rukami, izumlyayas' ego neosvedomlennosti
.
    - A  vy nikak reshili, chto suevernye moryaki prozvali ego tak
bez  osobyh  na  to  prichin?  Nichut'  ne  byvalo!  YA  ne  stanu
rasskazyvat'   vam   o  neskol'kih  vodovorotah,  chto  obrazuyut
vstrechnye  techeniya  iz  Gor'kogo  i  Bezbrezhnogo  morej.  I   o
chudovishchnyh  osennih  i  zimnih  prilivah. YA ni slova ne skazhu o
severnyh vetrah, kotorye prigonyayut snezhnye tuchi, i togda vam ne
razglyadet' dazhe vytyanutoj ruki, ne razlepit' glaz, ne uvidat' i
samoj paluby! No pover'te, net slov, chtoby opisat' etot  proliv
na  ishode  oseni i v nachale zimy! Celye sutki, a to i dvoe ili
troe vam predstoit plyt' vslepuyu! |to esli vetry ne pogonyat vas
nazad v Bezbrezhnoe more. A to i na skaly u yuzhnyh beregov! A  vo
vremya  shtilya  vse okrest pokryvaet tuman, i techeniya znaj vertyat
korabl' vokrug svoej osi!
    - CHto  i  govorit',   plavanie   obeshchaet   byt'   nelegkim,
- ulybnulsya Aruta.
    - Ne  podumajte  tol'ko,  vashe  vysochestvo,  chto  ya  sgushchayu
kraski, - obizhenno zasopel Amos. - No klyanus' vam, esli est' na
svete kapitan, sposobnyj provesti takuyu  vot  bel'evuyu  korzinu
cherez  proliv  T'my v nyneshnyuyu poru, to eto Amos Trask! YA znayu,
princ, kak vy otvazhny i reshitel'ny.  U  menya  i  v  myslyah  net
zapugivat'  vas  ili  ugovarivat'  otkazat'sya  ot plavaniya. CHto
resheno, to resheno. Odnako ya ne obinuyas'  vam  sovetuyu  serdechno
prostit'sya  s ee vysochestvom, poslat' vestochki gercogu i princu
Liamu, a zaodno sostavit' zaveshchanie i privesti  v  poryadok  vse
dela na sluchaj... Sami znaete...
    Aruta kivnul.
    - Spasibo  za  sovet,  kapitan.  No  vse  eto ya uzhe sdelal.
Pis'ma  otpravleny,  zaveshchanie  napisano  pod  moyu  diktovku  i
zasvidetel'stvovano  Fennonom  i  Tulli. A s Karolinoj my nynche
obedaem vdvoem. Amos protyazhno vzdohnul.
    - Vot  i  horosho.  My  otplyvaem   s   utrennim   prilivom.
"Rassvetnyj  Briz"  -  naskvoz'  prognivshij  krivobokij lyugger,
godnyj tol'ko dlya pribrezhnogo plavaniya. No ya provedu ego  cherez
proliv,  dazhe  esli  mne dlya etogo pridetsya tashchit' ego na svoej
spine!
    Princessa ruka ob ruku s Rolandom progulivalas' po osennemu
sadu. Nekogda pyshnye klumby  yavlyali  soboj  pechal'nuyu  kartinu.
Cvety  ponikli  i vysohli, lish' koe-gde skvoz' tronutuyu pervymi
zamorozkami zemlyu i opavshie s  derev'ev  korichnevye  i  krasnye
list'ya  proglyadyvali  zelenye stebli sornyakov. Roland vse nikak
ne mog najti slova, chtoby  soobshchit'  Karoline  o  svoem  skorom
otezde. Nakonec, gluboko vzdohnuv, on probormotal:
    - Kogda-nibud'   mne   predstoit   stat'   baronom  Tulana,
princessa. A ved' ya ne  byl  doma  uzhe  devyat'  let!  Zavtra  ya
otplyvayu vmeste s Arutoj.
    Karolina vzglyanula na nego s grustnoj ulybkoj.
    - Mne eto izvestno, Roland!
    - Kak?! Otkuda?! - opeshil skvajr.
    - Neuzhto  ty ne znaesh', chto v Krajdi, kak i vezde, i u sten
byvayut ushi? Mne obo vsem rasskazali moi frejliny.  No,  Roland,
ved'  za  istekshie  devyat' let otec privyk obhodit'sya bez tebya.
Neuzhto tebe neobhodimo ehat' tuda sejchas?
    Roland unylo kivnul.
    - Nu da! Ved' otec slomal nogu!  On  sobiralsya  zimovat'  v
Jonrile  s  baronom  Bellami,  chtoby lichno sledit' za pribytiem
popolnenij v tamoshnij garnizon. Teper' mne pridetsya ehat'  tuda
vmesto nego. Ved' vse moi brat'ya eshche tak maly! Za vremya zimnego
peremiriya nado kak sleduet ukrepit' etot fort.
    Karolina neveselo usmehnulas'.
    - Po   krajnej  mere  mne  ne  pridetsya  revnovat'  tebya  k
pridvornym damam Tulana!
    Roland s ulybkoj kivnul.
    - YA probudu doma vsego odin-dva dnya, a potom na dolguyu zimu
zatvoryus' so starym baronom v etom zabytom bogami forte.
    Karolina ulybnulas':
    - Nadeyus', ty ne proigraesh' v  karty  garnizonnym  oficeram
svoe  budushchee  baronstvo? Dlya tvoego otca eto byl by nepriyatnyj
syurpriz!
    Roland s lyubov'yu i nezhnost'yu  zaglyanul  v  sinie  glaza,  v
glubine kotoryh zatailas' grust'.
    - YA budu skuchat' po tebe, Karolina!
    Ona vzyala ego ruki.
    -A ya-po tebe!
    - Obeshchaj mne, chto ne budesh' chasto grustit' i plakat'!
    - Obeshchayu,  - vshlipnula Karolina i prinikla k ego grudi. Po
shchekam ee zastruilis' slezy.
    Roland nezhno gladil ee po golove, prigovarivaya:
    - Vremya proletit bystro, vot  uvidish'.  My  oba  ne  uspeem
oglyanut'sya,  kak  nastanet  vesna  i ya vernus' v Krajdi. A poka
tebe predstoit rasporyazhat'sya zdes' vsemi bez  isklyucheniya.  Ved'
na tebya stanut polagat'sya dazhe starye bryuzgi |lgon s Fennonom!
    - Molyu  tebya,  Roland,  bud' ostorozhen! - skazala Karolina,
spravivshis' so slezami. - Esli s toboj chto-nibud'  sluchitsya,  ya
etogo ne perezhivu!
    - CHto  mozhet  sluchit'sya so mnoj v otdalennom forte vo vremya
peremiriya?  -  s  ulybkoj  sprosil  Roland.  -  Krome  krupnogo
proigrysha v karty, razumeetsya.
    Karolina  ulybnulas' skvoz' slezy. Poryv holodnogo osennego
vetra vzmetnul ee volosy i plashch Rolanda.
    - Vozvrashchajsya skoree, Roland, - prosheptala ona. -  Ved'  ty
vernesh'sya?
    - Nu konechno zhe! - kivnul skvajr i bezzabotno ulybnulsya. On
podnyal  vzglyad  k  bashnyam  zamka. Po parapetam brodili chasovye.
Znamena, ukreplennye na naruzhnyh stenah, kolyhal veter.  Serdce
Rolanda  vnezapno  szhalo  trevozhnoe  predchuvstvie. Po spine ego
probezhal  holodok.  No  on  tryahnul  golovoj,  otgonyaya  nelepye
strahi,  i  snova  povtoril: - YA vernus', Karolina! Ne goryuj! YA
obyazatel'no vernus'!
    Fennon vzglyanul na  korabl',  kontury  kotorogo  byli  edva
razlichimy v predrassvetnoj mgle.
    - Pozabot'sya  o  Karoline  i  obo vseh pridvornyh, - skazal
Aruta.
    Staryj voyaka, ne utrativshij nesmotrya na preklonnyj  vozrast
boevoj vypravki, gordo vypryamilsya.
    - Ne bespokojtes' o nih, vashe vysochestvo.
    Aruta usmehnulsya:
    - A  kogda  Gardan  i  |lgon  vernutsya  iz  dozora, veli im
pozabotit'sya o tebe!
    Usy Fennona voinstvenno  vstoporshchilis',  vycvetshie  golubye
glaza blesnuli gnevom.
    - Samonadeyannyj  yunec! Vot vy kto, vashe vysochestvo! A nu-ka
sojdite so shoden na bereg, i  ya  zhivo  vyuchu  vas  pochteniyu  k
starshim! - On polozhil ladon' na rukoyatku mecha.
    Aruta primiritel'no podnyal ruki kverhu.
    - Prosti  menya za neumestnuyu shutku, master Fennon! Odnako ya
rad videt', chto ty po-prezhnemu polon  sil  i  otvagi.  Garnizon
Krajdi ostaetsya v nadezhnyh rukah.
    Fennon podoshel k princu i potrepal ego po plechu.
    - Beregite  sebya,  Aruta! Vy - samyj sposobnyj iz vseh moih
uchenikov! Mne bylo by zhal' lishit'sya vas!
    - Mne  tozhe!  -  krivo  usmehnulsya  Aruta.  -   Poetomu   ya
nepremenno  vernus',  staryj  vorchun!  I privedu s soboj voinov
|rlanda.
    Aruta i Roland probezhali po shodnyam i  vzoshli  na  korabl'.
"Rassvetnyj  Briz"  byl  gotov  k  otplytiyu. Amos Trask otdaval
rasporyazheniya delovito  snovavshim  po  palube  matrosam.  Martin
stoyal u borta, glyadya na edva razlichimye vdali bashni Krajdi.
    Kogda   korabl'  medlenno  zaskol'zil  po  spokojnym  vodam
zaliva, Roland oblegchenno vzdohnul i obratilsya k Arute:
     - Horosho, chto princessa ne peredumala i ne vyshla provodit'
nas. CHestnoe slovo, ya ne vyderzhal by eshche odnogo proshchaniya s nej!
    - YA prekrasno ponimayu tebya, skvajr, - usmehnulsya  Aruta.  -
Sestra v tebe dushi ne chaet. Vot tol'ko ne pojmu, chto ona v tebe
nashla?  - Roland s trevogoj, bez ulybki vzglyanul v lico princa.
Kogda rech' zahodila o  Karoline,  veselyj,  nasmeshlivyj  skvajr
mgnovenno  utrachival prisushchee emu chuvstvo yumora. Princ byl yavno
dovolen  ego  zameshatel'stvom.  Pomedliv,  on,  slovno  nehotya,
progovoril: - Tak i byt', kogda ty soberesh'sya prosit' u otca ee
ruki, ya zamolvlyu za tebya slovechko.
    - Spasibo vam, Aruta! - prosiyal Roland.
    Korabl' vyshel iz gavani. Amos prikazal podnyat' vse parusa i
vzyat'  kurs  na yugo-vostok. Podgonyaemaya legkim poputnym brizom,
shhuna bystro poneslas' po temnym vodam Bezbrezhnogo morya.  Aruta
oglyanulsya.  Vdaleke  on ne bez truda razglyadel kroshechnyj ogonek
mayaka Longpojnt. Lish' teper' on do konca osoznal,  chto  nadolgo
pokinul  otchij  dom, pustivshis' v opasnoe plavanie. CHto-to zhdet
ih v Krondore?
    Aruta plotnee zavernulsya v plashch.
    Princ Aruta stoyal na kapitanskom mostike s  mechom  v  ruke.
Ryadom  s nim zanyal boevuyu poziciyu Martin. Ohotnik dostal strelu
iz kolchana i stal natyagivat' tetivu. Amos Trask i ego  pomoshchnik
Vasko  takzhe  prigotovili  oruzhie.  Vnizu,  na palube sobralis'
shestero raz®yarennyh matrosov.
    - Vy nam solgali, kapitan!- kriknul odin iz nih. - V Tulane
vy klyalis', chto  pojdete  nazad  v  Krajdi,  a  sami  povernuli
korabl' k yugu! Neuzhto vy rasschityvali, chto my soglasimsya idti s
vami cherez proliv T'my?!
    - Bud'  ty  proklyat!  -  prorychal  v  otvet  Amos.  - Uzh ne
sobiraetes' li vy osparivat' moi prikazy?!
    - Vot imenno sobiraemsya! - vykriknul bojkij matros.  Pyatero
ego  tovarishchej  soglasno  zakivali  golovami.  Ostal'nye  chleny
komandy  derzhalis'  nepodaleku,  molcha   ozhidaya   ishoda   etoj
perebranki.  - Vy narushili tradiciyu, kapitan! Vy ne huzhe nashego
znaete, chto prezhde chem brat' kurs na proliv v takuyu  poru,  vam
sledovalo zaruchit'sya nashim soglasiem. Verno ya govoryu, rebyata? -
Matrosy  odobritel'no zagudeli. - Vy nam solgali, i my vovse ne
obyazany teper' podchinyat'sya vashim komandam!
    Aruta uslyhal, kak Amos procedil skvoz' zuby:
    - Ah  ty,   rastreklyatyj   morskoj   zakonnik!   Kryuchkotvor
neschastnyj! - Vsluh zhe on primiritel'no probasil: - CHto zh, tvoya
pravda.
    Peredav   svoyu  abordazhnuyu  sablyu  Vasko,  on  spustilsya  s
mostika, podoshel k govorivshemu i s ulybkoj polozhil ruku emu  na
plecho.
    - Pojmite,  rebyata,  -  zadushevno progovoril Amos, - princu
prosto neobhodimo dobrat'sya do Krondora, inache vesnoj vsem  nam
v Krajdi pridetsya tugo. I my pomozhem ego vysochestvu. - Vnezapno
vyrazhenie  ego  lica  izmenilos'.  Hishchno oskalivshis', on svoimi
moguchimi rukami obhvatil matrosa poperek tulovishcha, podskochil  k
bortu  shhuny  i  shvyrnul  svoyu  zhertvu v vody Bezbrezhnogo morya.
Matros ispustil otchayannyj krik. - A  ty,  raz  ne  hochesh'  idti
cherez  proliv,  - mrachno progudel Amos, - mozhesh' vozvrashchat'sya v
Tulan. Schastlivogo plavaniya!
    Pyatero ostal'nyh buntarej, bystro opravivshis' ot  izumleniya
i  ispuga, nadvinulis' na Amosa. Martin otpustil tetivu. Strela
vonzilas' v doski paluby u nog odnogo iz matrosov.  Vse  pyatero
oglyanulis'.
    - Sleduyushchaya   prob'et  grud'  odnogo  iz  vas!  -  poobeshchal
ohotnik.
    Matrosy nehotya otstupili.
    - Prodolzhajte rabotu! - kak ni v chem ne byvalo  skomandoval
Trask.  On  vernulsya na kapitanskij mostik i kriknul: - A etomu
duraku bros'te verevku! Esli snova nachnet sporit'  so  mnoj,  ya
ego  vykupayu  eshche  ne  raz!  -  Kivnuv Vasko, on pristavil ruki
ruporom ko rtu i vo vsyu moshch' svoih legkih prorevel: -  Kurs  na
proliv T'my!
    Ogromnaya  volna,  zahlestnuv  palubu, edva ne sbila Arutu s
nog. On oter solenuyu  vodu  s  lica  tyl'noj  storonoj  ruki  i
prinyalsya   vzbirat'sya  na  kapitanskij  mostik.  Stupeni  uzkoj
lesenki byli takimi skol'zkimi, chto emu  prihodilos'  izo  vseh
sil  ceplyat'sya za tonkij poruchen'. Neskol'ko raz on ostupilsya i
edva ne svalilsya vniz. Korabl' nemiloserdno kachalo. Amos  Trask
stoyal  vozle  rulevogo,  shiroko  rasstaviv  nogi,  i napryazhenno
vglyadyvalsya v temnoe nochnoe  nebo.  Kazalos',  kachka  byla  emu
nipochem.  On  priderzhivalsya  rukoj  za  perila  lish'  pri samyh
sil'nyh krenah shhuny. Aruta znal, chto Amos neotluchno  nahodilsya
zdes' uzhe bolee dvuh sutok.
    - Skoro eto konchitsya? - sprosil princ, starayas' perekrichat'
rev stihii.
    - Eshche  den',  a  mozhet,  i dva, i tri. Kto znaet? - otvetil
Amos.
    Otkuda-to sboku poslyshalsya tresk. S takim zhe tochno  zvukom,
vnezapno proneslos' v golove u Aruty, vesnoj lomalis' l'diny na
reke Krajdi.
    - K bakportu! - prorevel Amos.
    Korabl' povernulsya, skripya snastyami. Kapitan, prislushavshis'
k etomu zvuku, nedovol'no pomorshchilsya.
    _  Esli  eti  proklyatye  vetry  potreplyut nashu posudinu eshche
denek-drugoj, my ne smozhem dazhe v Tulan na nej vernut'sya, ne to
chto projti cherez proliv! - smachno vyrugavshis', voskliknul on.
    Posle vyhoda "Rassvetnogo Briza" iz Tulanskogo porta proshlo
devyat' dnej. Poslednie troe sutok more shtormilo.
    - Vizhu prosvet v oblakah! - kriknuli sverhu.
    - Gde? - otozvalsya Amos.
    - S pravogo borta!
    - Pravo rulya! - skomandoval Trask, i korabl' stal  medlenno
razvorachivat'sya.
    Aruta  s  izumleniem oglyadyvalsya vokrug. On chuvstvoval sebya
tak, slovno vyshel iz temnoj komnaty na  zalityj  solncem  dvor.
Mglu,  carivshuyu povsyudu eshche neskol'ko minut nazad, smenil svet,
razgoravshijsya vse yarche. Vysokie volny eshche  pleskalis'  o  borta
korablya, no bylo yasno, chto shtorm stihaet.
    - Utro!  -  sonno probormotal kapitan. - Nado zhe, ya poteryal
schet vremeni. Mne kazalos', chto teper' seredina nochi!
    SHtormovoj uchastok morya ostalsya pozadi. Aruta s lyubopytstvom
vglyadyvalsya vdal'. Tam vysilis' dva temnyh ustupa. Mezhdu  nimi,
kazalos',  navek  zastryal  nebol'shoj  obryvok  togo shtorma, chto
pronessya zdes' neskol'ko chasov ili dnej tomu  nazad.  On  hotel
bylo podelit'sya etim soobrazheniem s Amosom Traskom, no kapitan,
perehvativ ego vzglyad, hmuro kivnul i procedil:
    - Proliv  T'my.  Uveryayu  vas,  izdali  on  vyglyadit gorazdo
simpatichnee, chem vblizi.
    - Kogda my  projdem  cherez  nego?  -  spokojno  osvedomilsya
Aruta.
    - Sejchas!    -   brosil   Amos,   povorachivayas'   licom   k
palube.-Pervaya  vahta,  na  mars!  Vtoraya  vahta,  postroit'sya!
Rulevoj, kurs na vostok!
    Matrosy brosilis' vypolnyat' komandy kapitana. Aruta plotnee
zapahnul poly plashcha. Amos polozhil tyazheluyu ladon' emu na plecho.
    - Vashe  vysochestvo,  blagodarite  bogov  za  etot  shtorm! -
prorevel on. - Ved' esli b ne on, my mogli  by  nedelyami  zhdat'
poputnogo  vetra,  a s ego pomoshch'yu my zhivo proskochim cherez etot
treklyatyj proliv!
    Aruta slovno zavorozhennyj smotrel vpered, na priblizhavshiesya
k nim skaly, mezhdu kotorymi predstoyalo proplyt' ih korablyu.
    Morskie techeniya i vetry obrazovyvali tam vihri i smerchi  iz
mel'chajshih  kapel'  morskoj  vody,  ne  ischezavshie dazhe v samye
zharkie  letnie  dni.  Zimoj  zhe  nad  prolivom   svirepstvovali
uragany,  prinosivshie snezhnye oblaka s vershin Seryh Bashen. Tuchi
snezhnyh hlop'ev vkupe s oskolkami  l'da  ustremlyalis'  vniz,  k
morskim  volnam, no, ne dostignuv ih, snova vzletali k vershinam
skal, gonimye buranom. Dazhe vesnoj i  letom  nemnogie  kapitany
otvazhivalis'  vesti  svoi suda cherez etot proliv, gde pod vodoj
skryvalis' ostrye rify, gde techeniya norovili razbit' korabli  o
skaly ili zakruzhit' ih v beshenyh vodovorotah. Osen'yu zhe i zimoj
napravit' tuda svoyu shhunu bylo ravnosil'no samoubijstvu.
    Rev  vetra,  svirepstvovavshego  v  prolive,  stanovilsya vse
slyshnee. Vskore ego perekryli raskaty groma. Stalo  temnet',  i
grozovoe nebo to i delo prorezali yarkie vspyshki molnij.
    - Voda  podnyalas'!  - kriknul Amos. -Blagodarenie bogam! My
smozhem minovat' rify! Esli veter proderzhitsya, k ishodu  dnya  my
budem uzhe v Gor'kom more!
    - A chto esli on peremenitsya? - ostorozhno sprosil Aruta.
    - Ob etom luchshe dazhe ne pomyshlyat'!
    T'ma  sgustilas'.  Aruta  oglyadelsya  vokrug  i  ponyal,  chto
"Rassvetnyj Briz" voshel v proliv. Obshivka sudna  zatreshchala  pod
naporom  vysokih  voln, i paluba vdrug rezko vzmetnulas' vverh.
Arute prishlos' uhvatit'sya za pereborku, chtoby ne upast'.
    V sleduyushchee mgnovenie "Rassvetnyj Briz" nyrnul v puchinu.  U
princa  zahvatilo  duh. On zazhmurilsya i izo vseh sil vcepilsya v
pereborku, vspominaya vseh bogov, kotorym kogda-libo molilsya,  i
vzyvaya  k  ih  miloserdiyu.  No  vot korabl' voznessya na greben'
novoj volny. Aruta otkryl glaza. Povsyudu  carila  mgla.  Palubu
slabo   osveshchal  lish'  raskachivavshijsya  iz  storony  v  storonu
shtormovoj fonar'. Ryadom s Arutoj u  pereborki  stoyal  Martin  i
tozhe  vglyadyvalsya  v  okruzhivshij ih so vseh storon haos vodyanyh
bryzg i snezhnyh hlop'ev. Edinstvennym, chto kazalos'  ustojchivym
i  tverdym  v  etom  mire  voln i vetra, stali dlya oboih uzkie,
skol'zkie poruchni, za kotorye Aruta i Martin  derzhalis'  teper'
obeimi rukami.
    Protivostoyanie  korablya  i  ego  komandy neistovstvu stihij
dlilos' uzhe neskol'ko chasov kryadu,  no  shtorm  vse  ne  stihal.
Pal'cy  Aruty  svelo  ot  usilij,  s  kakimi on szhimal poruchni.
Vnezapno korabl' nakrenilsya na bok i leg na drugoj  kurs.  Nogi
Aruty  otorvalis' ot poverhnosti paluby, i on edva ne pereletel
cherez bort. Ogromnaya volna,  obrushivshayasya  na  sudno,  chut'  ne
sbila s nog ego i Martina. Nebo vnov' prorezala vspyshka molnii.
Aruta  vzglyanul  vverh  i  s uzhasom uvidel, chto rul' kachalsya iz
storony v storonu. Rulevoj perevesilsya  cherez  perila  mostika.
Izo  rta  ego  potokom  hlestala krov'. Novaya volna eshche sil'nee
kachnula korabl', i matros, raskinuv ruki,  svalilsya  na  palubu
bezdyhannym.
    Amos,  vykrikivaya  rugatel'stva,  brosilsya  k rulyu. Aruta s
trudom razzhal pal'cy i, derzhas' za verevki, chto byli  protyanuty
vdol'  paluby, pobrel k mostiku. On vzobralsya po uzkoj lestnice
i molcha vstal ryadom s Amosom. Cenoj ogromnyh usilij im  udalos'
vyrovnyat' rul'. Korpus korablya drognul.
    - Da povorachivajsya zhe ty, dyryavaya posudina! - kriknul Amos,
nalegaya  na  rul' vsem svoim nemalym vesom. Vdvoem s Arutoj oni
zastavili "Rassvetnyj Briz" lech' na prezhnij  kurs.  Rev  shtorma
usililsya,  zaglushiv vse ostal'nye zvuki. Vnezapno korabl' snova
kachnulo tak sil'no, chto Aruta vypustil rul' i  pereletel  cherez
perila  mostika.  Ne  okazhis' poblizosti Martina, podderzhavshego
ego, princ neminuemo razbilsya  by  o  palubu.  Kivnuv  Dlinnomu
Luku,  on  uhvatilsya  za  verevku  i  stal  snova probirat'sya k
lestnice. Kogda on vstal u rulya ryadom s kapitanom, Amos  veselo
usmehnulsya i prokrichal:
    - YA uzh bylo podumal, chto vy svalilis' za bort!
    Aruta,  ne sochtya takuyu vozmozhnost' skol'ko-nibud' zabavnoj,
molcha naleg na koleso rulya. Kogda "Rassvetnyj Briz",  povinuyas'
im, s protyazhnym skripom povernulsya vlevo, Amos vdrug razrazilsya
neistovym hohotom.
    - CHto  vas  tak  rassmeshilo?  -  s  trevogoj sprosil Aruta,
naklonivshis' k samomu uhu kapitana. Mysl' o tom, chto  Amos  mog
sojti s uma ot nechelovecheskogo napryazheniya, kotoromu podvergalsya
v techenie poslednih dnej, privela ego v neopisuemyj uzhas.
    - Smotrite!
    Aruta  vzglyanul tuda, kuda ukazyval Amos. Vperedi nih sleva
po kursu cherneli gromady kamennyh utesov.
    - |to  Bol'shie  YUzhnye  skaly!  -  kriknul  Amos,  vse   eshche
prodolzhaya  hohotat'.  -  A  sprava  ostrye rify! Krepche derzhite
rul',  vashe  vysochestvo,   esli   hotite   kogda-nibud'   snova
pochuvstvovat' zemlyu pod nogami!
    Princ  molcha  povinovalsya emu. Vdvoem oni napravili sudno v
uzkij prosvet mezhdu dvumya vystupami skal.  Trebovalas'  nemalaya
snorovka,  chtoby  ne  popast'  v  ih  kamennye  ob®yatiya. Korpus
korablya drognul. Poslyshalsya protyazhnyj, zhalobnyj skrip obshivki.
    Amos prisvistnul i probasil:
    - YA ne udivlyus', esli  u  nashej  lohani,  kogda  my  minuem
proliv, na meste dnishcha okazhetsya odna bol'shaya dyra!
    Ne  vypuskaya  rulya,  kapitan  to  i delo otdaval prikazaniya
matrosam, kotorye totchas zhe brosalis' vypolnyat' ih. Napryazhenie,
vladevshee Arutoj s nachala shtorma, dostiglo svoego  predela.  No
teper'  k  nemu  primeshivalis'  i  drugie  chuvstva.  Opasnost',
kotoroj oni podvergalis', p'yanila ego. Szhimaya rul'  pobelevshimi
ot usilij pal'cami, on vnezapno stal vtorit' sumasshedshemu smehu
Amosa.
    Princ  davno  utratil  chuvstvo vremeni. On ne znal, skol'ko
minut, chasov ili dnej prodolzhalos' ih edinoborstvo so  smert'yu.
Edinstvennoe,  chto  zabotilo  ego  -  eto  pravil'nyj  kurs, na
kotorom im s Amosom nado bylo lyuboj cenoj  uderzhat'  skripevshij
vsemi  svoimi  shvami  "Rassvetnyj Briz". Veter to i delo shvyryal
emu v lico prigorshni snega i ledyanoj vody, odezhda ego  promokla
naskvoz',  no  on ne chuvstvoval bol'she ni holoda, ni ustalosti.
Nikogda eshche on ne byl tak blizok k smerti i nikogda ne oshchushchal v
sebe stol'ko zhizni, kak teper'.  Korabl'  prodolzhal  idti  mimo
skal  i rifov proliva T'my. Amos s Arutoj to i delo razrazhalis'
smehom, stoya na mostike i uderzhivaya rul'.
    Kapitan iskusno i  neutomimo  upravlyal  prodvizheniem  sudna
cherez  proliv i dejstviyami ego ekipazha. On pomnil imena vseh do
edinogo matrosov, znal ih dostoinstva i  nedostatki  i  poruchal
kazhdomu  imenno tu rabotu, kotoraya byla emu po silam. Po skripu
obshivki on mgnovenno opredelyal, net li v dnishche proboin i kakovo
sostoyanie korpusa. Komanda povinovalas' emu besprekoslovno. Vse
matrosy  ponimali,  chto  im  udastsya  vyjti  v  spokojnye  vody
Gor'kogo morya, tol'ko esli oni doveryatsya chut'yu i opytu Traska.
    Vse  konchilos'  tak zhe vnezapno, kak i nachalos'. Tol'ko chto
oni borolis' so vstrechnym techeniem i, oglushennye  revom  vetra,
nalegali  na  rul',  chtoby  obojti  ostrye rify, i vdrug krugom
stalo tiho, shtormovoj uragan smenilsya legkim brizom,  a  volny,
edva  ne potopivshie korabl', - chut' zametnoj ryab'yu na spokojnoj
gladi morya.
    Aruta s nedoumeniem vzglyanul na svoi ladoni, vcepivshiesya  v
rul'  i ne zhelavshie razzhimat'sya, i poteryal soznanie. Amos uspel
podhvatit' ego. Podbezhavshie matrosy pomogli  snesti  princa  na
palubu.  On  ochnulsya cherez neskol'ko minut i uvidel sidevshego u
borta Amosa. U rulya kapitana smenil Vasko.
    -  My   vse-taki  vystoyali, - skazal Amos. - Teper' idem po
Gor'komu moryu.
    - A pochemu zdes' tak temno? - slabym golosom sprosil Aruta.
    Amos rashohotalsya:
    - Tak ved' skoro noch'! My proboltalis' v prolive T'my pochti
sutki.
    Aruta slabo ulybnulsya, a potom vdrug  stal  vtorit'  hohotu
Amosa.  On  vse nikak ne mog ostanovit'sya. Po shchekam ego potekli
slezy.
    Kapitan naklonilsya k nemu i vesko progovoril:
    - Vot teper' vy znaete, chto znachit smeyat'sya nad smert'yu! Vy
nikogda bol'she ne budete prezhnim, Aruta!
    Princ oter slezy so shchek.
    - Tam na mostike mne sperva  pokazalos',  chto  vy  spyatili,
Amos!
    Kapitan  vzyal  iz  ruk  podoshedshego  matrosa meh s vinom i,
sdelav izryadnyj glotok, protyanul ego Arute.
    - Da ved' tak ono i bylo. Kogda ponimaesh', chego stoit zhizn'
i chto  oznachaet  smert',  i  hohochesh'  nad  etim  i  ne  mozhesh'
ostanovit'sya  -  eto  i est' bezumie. No ono bystro prohodit, -
usmehnulsya on i podmignul princu.
    Korabl', plavno pokachivayas', skol'zil po  volnam.  Ryadom  s
kapitanom  i  Arutoj ostanovilis' neskol'ko matrosov. Sredi nih
byl i tot, kogo Amos neskol'ko dnej tomu nazad shvyrnul za bort.
Pod voprositel'nym vzglyadom Amosa on potupilsya i probormotal:
    - YA prishel vam skazat'...  V  obshchem,  vinovat,  kapitan!  YA
togda  eto...  pogoryachilsya.  Trinadcat'  let  plavayu po moryam i
golovu by prozakladyval, chto nikomu ne udastsya provesti korabl'
cherez etot proliv v  osennyuyu  poru!  Vasha  vzyala,  Amos  Trask!
Teper'  vedite nas hot' cherez vorota ada, my ne protiv. Pravda,
rebyata?
    Ostal'nye zakivali golovami i druzhno kriknuli:
    - Da zdravstvuet nash kapitan! Ura Amosu Trasku!

Amos podnyalsya na nogi,  uhvativshis' za pereborku, i strogo vzglya-
nul na matrosov. Golosa ih mgnovenno stihli.
    - Nochnaya vahta, naverh! - otryvisto skomandoval on. -  Kurs
na Krondor!
    Rannim  utrom,  poshatyvayas'  ot  slabosti,  Aruta  vyshel na
palubu. Nebo bylo zatyanuto oblakami. Dul slabyj poputnyj veter.
Vse uzhasy minuvshih neskol'kih dnej ostalis' pozadi. "Rassvetnyj
Briz" rassekal volny Gor'kogo morya.
    - Vizhu parus! - poslyshalsya sverhu krik vperedsmotryashchego .
    - Gde? - sprosil Amos.
    - V dvuh rumbah pozadi levogo borta!
    Amos vglyadelsya vdal'. Vskore u gorizonta poyavilis' tri edva
razlichimyh parusa.
    - CHto eto za suda? - sprosil on vperedsmotryashchego.
    - Galery, kapitan!
    - Tochno.  Kvegskie.  Dalekovato  oni  zabralis'  ot   svoih
beregov.  -  On  prikazal  matrosam  podnyat'  vse parusa. - Pri
poputnom vetre my bez truda ujdem ot nih, ot etih  tolstobryuhih
lohanej pod parusami, vzdumaj oni pustit'sya za nami vdogonku. A
na veslah im i podavno da nami ne ugnat'sya! - I on prezritel'no
splyunul.
    Voennye   galery,  shedshie  napererez  "Rassvetnomu  Brizu",
teper' byli otchetlivo vidny na fone pasmurnogo neba.  Amos  byl
prav:  pri  vsem  staranii  kapitanov, pri vseh usiliyah grebcov
etim  sudam  s  tyazheloj  osadkoj  ne  udalos'  nagnat'  legkoe,
podvizhnoe krajdijskoe sudno.
    - U  nih  na  machtah  korolevskie  shtandarty Kvega! - vsluh
udivilsya Aruta. - CHto im moglo ponadobit'sya tak daleko na yuge?
    - Odni bogi eto vedayut! - razvel rukami Amos.  -  No  ya  ne
sovetoval  by  vam vozvrashchat'sya, chtoby zadat' im etot vopros. -
On rashohotalsya nad sobstvennoj ostrotoj.  -Ved'  Kveg  schitaet
Gor'koe more chut' li ne svoej sobstvennost'yu!
    Vskore   Aruta,   vse  eshche  ne  vpolne  opravivshijsya  posle
potryaseniya poslednih dnej, vernulsya k sebe v kayutu. Ostatok dnya
proshel bez skol'ko-nibud' zametnyh sobytij.
    Princ  snova  poyavilsya  na  palube  lish'  pozdnim  vecherom.
Proyasnivsheesya  nebo bylo useyano zvezdami. U borta, glyadya vvys',
stoyal Martin. Aruta tozhe vzglyanul na yarkie zvezdy.  Zdes',  nad
morem,  oni  pochemu-to  kazalis'  sovsem  inymi,  chem  kogda on
razglyadyval ih, stoya na zamkovoj bashne.
    - Zvezdy schitaete, a? - sprosil podoshedshij k nim Amos.
    Princ i ohotnik molcha kivnuli. Kapitan byl yavno  raspolozhen
k doveritel'noj besede.
    - Da-a-a,  - protyanul on, - skazhu ya vam, dzhentl'meny, nichto
na svete ne mozhet sravnit'sya s morem.  Te,  kto  ne  pobyval  v
dal'nih  plavaniyah,  nikogda  menya  ne  pojmut. More mozhet byt'
svirepym i bezzhalostnym, laskovym  i  ravnodushnym,  ono  vsegda
nepredskazuemo...  I  vse  zhe...  V  takie  nochi,  kak  eta,  ya
blagodaryu bogov za to, chto oni sudili mne sdelat'sya moryakom!
    - Da eshche i filosofom v  pridachu!  -  dobrodushno  usmehnulsya
Aruta.
    - A  kak  zhe  vy  dumali!  - kivnul kapitan. - Pod dublenoj
shkuroj lyubogo iz moryakov  skryvaetsya  filosof  kakih  poiskat'!
Glyadya na eti beskrajnie prostory, nachinaesh' ponimat', kak velik
mir  i  kak slab i bespomoshchen chelovek pered licom bogov, sudeb,
prirody. |ta mysl' zvuchit i v starinnoj molitve vseh morehodov:
"Ishal, tvoj okean ogromen, a cheln moj utl i mal. Bud'  milostiv
ko mne"!
    - To  zhe  samoe  poroj  ispytyval  i  ya, - negromko, slovno
obrashchayas' k samomu sebe, progovoril  Martin,  -  kogda  smotrel
snizu  vverh  na  ispolinskie  derev'ya  v  |l'vandare,  vozrast
kotoryh - neskol'ko tysyach let.
    Aruta potyanulsya i protyazhno zevnul.
    - Uzhe sovsem pozdno. S vashego  pozvoleniya,  ya  pozhelayu  vam
oboim spokojnoj nochi i otpravlyus' spat'. - Napravivshis' k svoej
kayute,  on  vnezapno  ostanovilsya  i  dobavil:  -  YA  ne vpolne
razdelyayu vashi vzglyady... No ya rad, chto tyagoty etogo puteshestviya
mne prishlos' delit' s vami oboimi.
    Posle ego uhoda kapitan i Dlinnyj  Luk  nemnogo  pomolchali,
po-prezhnemu  razglyadyvaya  zvezdy.  No vot Martin pojmal na sebe
bystryj, cepkij, izuchayushchij vzglyad Amosa i voprositel'no  podnyal
brovi.
    - Ty hotel o chem-to sprosit' menya, Amos?
    - Mne  davno ne daet pokoya odno soobrazhenie, master Dlinnyj
Luk. YA znakom s toboj uzhe sem'  let.  Srok  dostatochno  dolgij,
chtoby  uznat'  cheloveka, ne tak li? A mezhdu tem ya chuvstvuyu, chto
tolkom tebya ne znaet ni odna zhivaya dusha v Krajdi.
    Martin slegka prishchurilsya i s delannym bezrazlichiem otvetil:
    - ZHiteli Krajdi i ego okrestnostej znayut obo mne reshitel'no
vse. YA - glavnyj eger' gercogstva. I ne bolee togo.
    - Net, master eger', gorazdo bolee! - nasupilsya Amos. -  Uzh
menya-to  ty  mog  by  ne  derzhat'  za  oluha!  YA  neskol'ko let
prislushivalsya ko vsyakim spletnyam i nedomolvkam na tvoj schet  da
prismatrivalsya k tebe. Mne udalos'-taki reshit' etu golovolomku.
|to  sluchilos'  posle togo, kak ya odnazhdy uvidel tebya naedine s
princessoj Karolinoj.
    Martin prinuzhdenno rassmeyalsya:
    - Uzh ne dumaesh' li ty, chto ya,  kak  geroj  detskih  skazok,
vlyublen v princessu?
    - Net,  ty  v  nee ne vlyublen, - spokojno otvetil Amos. -Ty
prosto lyubish' ee, kak i podobaet bratu lyubit' sestru.
    Dlinnyj Luk do poloviny vynul iz nozhen  kinzhal.  Amos  szhal
ego zapyast'e svoimi krepkimi pal'cami.
    - Umer'  gnev,  master  Martin. Ne zastavlyaj menya ohlazhdat'
ego morskoj vodoj!
    Martin nehotya podchinilsya. Sila v etom  protivostoyanii  byla
otnyud' ne na ego storone.
    - Vot tak-to luchshe, - provorchal Amos, razzhimaya pal'cy.
    - Kak  tebe  udalos'  uznat'  ob  etom? YA byl uveren, chto v
tajnu moego rozhdeniya posvyashcheny tol'ko sam gercog i blizhajshie iz
ego sovetnikov.
    Amos pozhal plechami.
    - |to bylo  netrudno.  -  V  golose  ego  prozvuchala  notka
samodovol'stva. - Nado tol'ko ne byt' durakom i derzhat' glaza i
ushi otkrytymi. Ved' ty ochen' pohozh na gercoga. Esli by ty eshche i
borodu  otpustil, ves' Krajdi dogadalsya by, kto tvoj otec. Da i
Aruta vse bol'she stanovitsya pohozh licom na ego  siyatel'stvo,  a
znachit,  i  na  tebya,  i  vse men'she - na pokojnuyu ledi Ketrin.
Kogda vy stoyali  u  borta  i  razom  obernulis'  ko  mne  nynche
vecherom, ya s trudom razlichil, gde ty, a gde on. Vzyat' k tomu zhe
to  osoboe  polozhenie,  v  kotoroe  izvolil postavit' tebya lord
Bourrik. Ved' on lichnym ukazom naznachil tebya glavnym  ohotnikom
gercogstva, i mastera do sih por ne mogut prostit' emu etogo.
    Martin sdvinul brovi i hmuro progovoril:
    - Ty  otvetish' mne zhizn'yu, esli progovorish'sya komu-nibud' o
moej tajne!
    - Ne sovetoval by tebe ugrozhat' mne na bortu moego korablya!
- vspylil Trask.
    - |to vopros chesti!
    Amos vytarashchil glaza ot udivleniya.
    - Nu, znaesh' li! Gercog Bourrik ne pervyj iz  vel'mozh,  kto
prizhil  syna  na  storone.  I ne poslednij. Mnogie dazhe otkryto
priznayut svoih vnebrachnyh detej.  I  vovse  ne  v  ushcherb  svoej
chesti!
    Dlinnyj  Luk  rezko  povernulsya  k kapitanu. Vzglyad ego byl
ispolnen pechali i stradaniya.
    - Rech' ne o ego chesti, Trask, - vpolgolosa progovoril on. -
A o moej. Priznaj on menya, togda vse bylo by podrugomu. On ved'
dazhe ne podozrevaet, chto mat' pered smert'yu  povedala  mne  obo
vsem.  V  tajnu  posvyashcheny tol'ko otec Tulli i, polagayu, master
Kulgan.
    Amos provel ladon'yu po borode i s sochuvstviem  vzglyanul  na
ohotnika.
    - YA  tebya  ponyal, Martin. Ot menya nikto i slova ne uslyshit,
klyanus'! No sdaetsya mne, luchshe by ty otkrylsya Arute!
    - |to uzh mne reshat', - hmuro otvetil Dlinnyj Luk.
    - Konechno! - s gotovnost'yu podhvatil Amos, - No znaesh', chto
ya tebe skazhu pered tem, kak vernut'sya v svoyu kayutu? Ty zrya  tak
otgorazhivaesh'sya  ot  lyudej,  Martin!  Esli odin chelovek vinovat
pered toboj, eto eshche ne znachit, chto nado nenavidet' i prezirat'
vseh ostal'nyh!
    Pozhelav Dlinnomu Luku spokojnoj nochi, kapitan ushel k  sebe.
Martin  zhe  do  samogo  rassveta  prostoyal  na  palube, glyadya v
zvezdnoe nebo.
    - 3emlya! - kriknul vperedsmotryashchij. - Pryamo po kursu zemlya!
    Aruta,  Amos  i  Martin,   stoyavshie   na   mostike,   stali
vsmatrivat'sya  v  mglistuyu  dal'. Vskore oni razglyadeli vperedi
korabli, stoyavshie v gavani, i portovye postrojki  Krondora.  Za
nimi edva ugadyvalis' ochertaniya vysokih gorodskih bashen.
    Lico Amosa rasplylos' v ulybke.
    - Nu,  chto  skazhete,  vashe  vysochestvo?  Mne  dumaetsya, vam
krepko povezlo! Dobrat'sya iz Krajdi v Krondor na ishode oseni -
eto ne kazhdomu dano! No ne pora li nam, chtob vas vstretili  chin
po  chinu,  podnyat'  na  machte  gercogskij  shtandart?  S  vashego
pozvoleniya...
    - Pogodi! - ostanovil ego Aruta. - Ty vidish' etot korabl' u
vhoda v buhtu?
    Kapitan stal  pridirchivo  razglyadyvat'  sudno,  na  kotoroe
ukazal Aruta.
    - CHto zh, posudina nichego sebe! Trehmachtovik, moshchnyj, no pri
etom  dostatochno bystrohodnyj. Esli princ |rland nynche osnashchaet
takie korabli, to menya bol'she ne udivlyaet vstrecha  s  kvegskimi
galerami.  Ponyatno, im nado obezopasit' sebya, ved' vstretivshis'
s takoj krasotkoj, kak eta...
    - Posmotri zhe, chto za flag podnyat na ee  machte!  -  perebil
kapitana  Aruta.  Oni podoshli pochti vplotnuyu k ogromnomu sudnu.
Na bortu ego krasovalas' nadpis': "Korolevskij Grifon".
    - |to  boevoj  korabl'  Korolevskogo  flota,  -  ozadachenno
progovoril  Amos.  -  Tut ne mozhet byt' nikakih somnenij. A vot
flag...  -  On   vytarashchil   glaza,   rassmatrivaya   neznakomyj
aspidno-chernyj  shtandart  s  raskinuvshim  kryl'ya  zolotym orlom
poseredine,  i  v  nedoumenii  obernulsya  k  princu.   -   Vashe
vysochestvo,  ya  pobilsya by ob zaklad, chto znayu vse flagi nashego
Gor'kogo morya, a takzhe  i  neskol'kih  drugih.  No  takogo  mne
videt' ne dovodilos'!
    - Takoe  zhe  tochno  znamya  podnyato  i nad gorodom, Aruta! -
skazal Martin, kivnuv v storonu porta.
    Aruta slozhil ruki na grudi i vpolgolosa progovoril:
    - CHtoby  izbezhat'  bol'shoj  opasnosti,  vsem  nam  pridetsya
vydavat' sebya zdes' za natalezskih kupcov.
    - Da ch'e zhe eto znamya? - shepotom sprosil Amos.
    - Ono  prinadlezhit vtoromu po starshinstvu domu Korolevstva,
Sudya  po  vsemu,  v  Krondore  vodvorilsya  moj  kuzen  Gaj   de
Bas-Tajra.



    V  prostornom  zale  traktira bylo shumno i mnogolyudno. Amos
provel Martina i Arutu k odnomu iz  osvobodivshihsya  stolikov  u
ochaga. Nikto iz posetitelej ne obratil na nih vnimaniya.
    Aruta szhal lico ladonyami i mrachno sdvinul brovi. Edva sojdya
s korablya,  on  ubedilsya,  chto  na  pomoshch' |rlanda rasschityvat'
nel'zya:  na  vseh  gorodskih  bashnyah  reyali  znamena   Gaya   de
Bas-Tajry,  voiny  ego,  oblachennye v chernye s zolotom dospehi,
soprovozhdali vse  otryady  gorodskoj  strazhi,  kotorye  putnikam
dovelos' vstretit' na puti iz gavani v traktir.
    Zaspannaya  sluzhanka  podala im zakazannyj el'. Othlebnuv iz
svoej kruzhki, Amos negromko progovoril:
    - Nam teper' nado tshchatel'no produmyvat' kazhdyj svoj shag.
    Aruta, naklonivshis' k ego uhu, sprosil:
    - Kogda my smozhem otplyt' domoj?
    - Samoe  rannee  -  cherez  tri  nedeli.  "Rassvetnyj  Briz"
nuzhdaetsya v ser'eznoj pochinke.
    - |to slishkom dolgo. Proshche kupit' novyj korabl'.
    Amos udivlenno vskinul brovi.
    - U vas hvatit na eto deneg?
    - YA  vzyal  s  soboj  nemaluyu  summu.  Ved' dlya perebroski v
Krajdi vojsk |rlanda prishlos' by nanyat' neskol'ko sudov.
    - Nu  chto  zh...  -  Amos  zadumchivo   provel   ladon'yu   po
vsklokochennoj  borode.  - Dajte mne na eto nedel'nyj srok. Nado
prismotret'sya k korablyam v portu, potolkovat' s ih vladel'cami.
Esli ya  kuplyu  pervuyu  popavshuyusya  lohan',  eto  mozhet  vyzvat'
podozreniya  u  shpionov  vashego  kuzena, kotorye navernyaka snuyut
povsyudu.
    - Ty nameren snova idti  cherez  proliv  T'my?  -  s  uzhasom
sprosil Martin. - V svoem li ty ume, Amos?
    - Ne  obyazatel'no  tak  uzh  srazu  sovat' golovu v petlyu, -
usmehnulsya Amos. - My mogli by zajti v Sart i perezimovat' tam,
a po vesne vernut'sya domoj. Glavnoe - ubrat'sya iz Krondora.
    - Net, eto  nam  ne  podhodit,  -  vozrazil  Aruta.  -  Tam
navernyaka  polno  lyudej  Gaya,  i  vsyakij  iz  priezzhih  v takom
malen'kom gorodishke okazyvaetsya  na  vidu.  Na  nas  totchas  zhe
obratyat   vnimanie.  Zdes'  legche  zateryat'sya  v  tolpe.  -  On
vyrazitel'no okinul vzglyadom shumnyj zal.
    Amos pokachal golovoj i, plutovato usmehnuvshis', prosheptal:
    - Pob'yus' ob zaklad, chto vy  prosto  reshili  razuznat'  kak
sleduet,  chto  tvoritsya v Krondore, i vypolnit', esli vozmozhno,
svoyu missiyu. YA ne oshibsya?
    Aruta nastorozhenno oglyanulsya po storonam.
    - Zdes' slishkom mnogolyudno dlya podobnyh razgovorov.
    Amos vyshel iz-za stola i peregovoril s hozyainom. Tot kivnul
lysoj golovoj, i kapitan vyshel iz zala, kivkom priglasiv  Arutu
i Martina sledovat' za soboj.
    Oni  podnyalis' naverh po derevyannoj lestnice i proshli vdol'
tusklo osveshchennogo koridora.  Tolknuv  samuyu  poslednyuyu  dver',
Amos,  a  za  nim  i Martin s princem proshli v nebol'shuyu, ubogo
obstavlennuyu komnatu. Na  polu  valyalos'  neskol'ko  solomennyh
tyufyakov.   Nekazistyj   sunduk  dolzhen  byl  zamenyat'  priezzhim
garderob. Na nem stoyala miska  s  vorvan'yu,  v  kotoroj  plaval
malen'kij fitil'. Martin dostal ognivo i kremen', vysek iskru i
zazheg etot chadivshij, istochavshij zlovonie svetil'nik.
    Aruta   pomorshchilsya   i,   usevshis'   na  odii  iz  tyufyakov,
probormotal:
    - Sredi traktirov Krondora ty  navernyaka  otyskal  dlya  nas
samyj gryaznyj i nekazistyj, drug Amos!
    - "Priyut  Moryaka"  - eto, konechno, ne korolevskij dvorec, -
otozvalsya kapitan, plyuhnuvshis' na  sosednij  tyufyak.  -  No  dlya
nashih  s  vami celej luchshego zhelat' ne prihoditsya. Zdes' vsegda
mnogo  narodu,  a  znachit,  bol'she  shansov  dlya  vas  sohranit'
inkognito.
    - Mne nado nazvat'sya drugim imenem.
    - Nepremenno.  YA  sperva  bylo  podumal, chto vam s Martinom
nado vydat' sebya za moryakov, no ved' vy oba ponyatiya  ne  imeete
ob  etom  remesle.-  Aruta i Martin druzhno zakivali. - Pridetsya
vam, princ, razygryvat' iz sebya  syna  kakogo-nibud'  barona  s
zapadnogo berega, puteshestvuyushchego dlya svoego udovol'stviya.
    - |ta rol' mne, pozhaluj, budet po plechu, - ulybnulsya Aruta.
    - I  imya  vam  nado  smenit'.  Nazovites'  hot'  Arturom, k
primeru.
    - Ne vozrazhayu.
    - A chto ty predlozhish' mne? - podal golos  Martin,  vse  eto
vremya s interesom prislushivavshijsya k ih razgovoru.
    - A ty budesh' predstavlyat'sya vsem ohotnikom iz Natalya.
    - Idet.  YA  horosho  govoryu  po-natalezski.  A v serom plashche
sojdu i za  sledopyta,  skazhem,  odnogo  iz  podruchnyh  stariny
Grimsvorta. O nem, podi, i zdes' slyhali.
    Aruta vzdohnul i pokachal golovoj.
    - Zdes'  o  vojne  znayut  tol'ko  ponaslyshke,  Martin.  Oni
navernyaka s trudom veryat, chto curani i v samom dele uzhe  devyat'
let derzhat v napryazhenii prigranichnye oblasti strany, chto gde-to
na rubezhah Korolevstva lyudi stradayut i gibnut ot ruk vraga. Gde
uzh im znat' o Grimsvorte i ostal'nyh svyaznyh!
    Vse troe smolkli, pogruzivshis' v vospominaniya. Kartiny boev
vstali  pered  ih  glazami.  Oni  snova  perezhivali tragicheskie
epizody srazhenij, kotorye im ne suzhdeno bylo  zabyt'  do  konca
dnej.
    Tishinu  narushil  princ.  On  provel  rukoj  po licu, slovno
otgonyaya neproshenye videniya, i tverdo proiznes:
    - Ty byl prav, starina Amos. YA ne uedu iz Krondora, poka ne
vyyasnyu, chto zatevaet moj kuzen Gaj i kak eto mozhet povliyat'  na
vedenie i ishod vojny.
    - Dazhe  esli  ya  kupil  by vam korabl' k ishodu zavtrashnego
dnya, - skazal Amos, - vy vse ravno uspeli by mnogoe uslyshat'  i
uznat', a ob ostal'nom dogadat'sya. Projdites' zavtra po ulicam,
po rynochnoj ploshchadi, porassprosite zevak, i oni vam vylozhat bez
utajki  vse  gorodskie  novosti i spletni. No bud'te ostorozhny,
princ!   Ne   zabyvajte   prikidyvat'sya   etakim   vostorzhennym
provincialom,  vpervye v zhizni popavshim v bol'shoj gorod, no pri
etom posmatrivajte po storonam i derzhite  rot  na  zamke.  Ved'
lyuboj  iz bezdel'nikov, udovletvoriv vashe prazdnoe lyubopytstvo,
podelitsya svedeniyami o vas s pervym zhe  gorodskim  strazhem  ili
gvardejcem Bas-Tajry.
    Sostaviv  podrobnyj  plan  dejstvij  na sleduyushchij den', vse
troe spustilis' vniz i zakazali uzhin. CHas byl eshche  ne  pozdnij,
no, utomlennye nedavnim puteshestviem, oni rano podnyalis' k sebe
i raspolozhilis' na nochleg.
    Aruta  s otvrashcheniem zheval ostyvshij myasnoj pirog, kuplennyj
u torgovca-raznoschika. Princ staralsya ne dumat' o tom, iz chego,
krome  govyadiny  i  svininy,  mogla  sostoyat'   nachinka   etogo
polusyrogo, durno pahnuvshego izdeliya mestnogo pekarya. Princ uzhe
dva  chasa  kryadu  brodil  po  ploshchadi,  pricenivayas' k tovaram,
razlozhennym torgovcami pryamo na trotuarah, vstupaya v  razgovory
s  prohozhimi i to i delo poglyadyvaya na vozvyshavshijsya nepodaleku
dvorec  princa  |rlanda.  Emu  udalos'  vyvedat'  u   sluchajnyh
sobesednikov  nimalo  cennyh  svedenij o proishodyashchem v gorode.
To, chto on uznal, poverglo ego dushu v unynie.
    On podoshel k telezhke torgovca vinami i kupil u nego  kruzhku
elya,  chtoby  perebit'  nepriyatnyj privkus, ostavshijsya u nego vo
rtu ot piroga. Edva on oporozhnil zhestyanoj kubok i rasplatilsya s
torgovcem, kak iz pereulka naprotiv pokazalis' Amos s Martinom.
Lica oboih byli sumrachny. Amos edva zametno kivnul princu.  Tot
peresek ploshchad' i prisoedinilsya k tovarishcham.
    Vskore  oni minovali central'nuyu, naibolee ozhivlennuyu chast'
goroda i okazalis' sredi nekazistyh, nevysokih zdanij  okrainy.
Amos  uverenno  i  toroplivo  vel  za soboj princa i Martina po
znakomym emu pereulkam. V odnom iz nih on ostanovilsya u  zdaniya
s  pokosivshejsya  kryshej  i,  vzbezhav  na kryl'co, dernul mednuyu
ruchku dveri. Aruta i Martin pospeshili vojti  v  dom  sledom  za
nim.  V  prostornom  zale,  gde  oni  ochutilis',  bylo  dushno i
sumrachno ot vyplyvavshih  otkuda-to  iz  glubiny  zdaniya  klubov
para.
    - Tak eto banya? - udivlenno sprosil Aruta.
    Amos kivnul vyshedshemu im navstrechu sluge.
    - Tebe nado smyt' s sebya dorozhnuyu pyl', Artur! - dobrodushno
probasil on i skazal banshchiku: - Provodi nas v parnuyu.
    YUnosha  provel  ih  v razdevalku i vydal kazhdomu po zhestkomu
polotencu i po kozhanomu meshku dlya  odezhdy.  Putniki  razdelis',
obernuli  polotenca vokrug beder i proshli v parnuyu, prihvativ s
soboj meshki s plat'em i oruzhiem.
    Kogda oni uselis' na derevyannuyu skam'yu v  uglu  prostornogo
pomeshcheniya, Aruta sprosil Amosa:
    - Pochemu ty privel nas syuda?
    - V nashem traktire steny uzh bol'no tonki! - usmehnulsya tot.
- A v   bol'shih  gorodah  vrode  Krondora  torgovyj  lyud  chasto
dogovarivaetsya o sdelkah imenno  v  bane.  My  mozhem  sheptat'sya
mezhdu  soboj  skol'ko pozhelaem, ni u kogo ne vyzvav podozrenij.
CHas eshche rannij, poetomu i narodu zdes' poka net. A mal'chishku  ya
sejchas  otoshlyu.  |j,  malyj!  -  kriknul  on podrostku-banshchiku,
delovito polivavshemu raskalennye bulyzhniki vodoj. -  Prinesi-ka
nam po kubku vina, da poholodnee, so l'da!
    Mal'chik kivnul i otpravilsya v glub' zdaniya.
    Oglyanuvshis' po storonam, Amos prosheptal:
    - U nas s Martinom plohie novosti dlya vas!
    - YA  tozhe  koe-chto  uznal,  - mrachno sdvinuv brovi, otvetil
Aruta. -  Gaj  ob®yavlen  namestnikom  korolya  v  Krondore.  CHto
udalos' vyyasnit' vam?
    - YA  podslushal  razgovor  dvuh  voinov,  - skazal Martin. -
Pohozhe, Gaj derzhit gercoga i ego sem'yu v zaklyuchenii za  stenami
dvorca.
    Glaza  Aruty  suzilis'  ot  gneva.  On peredernul plechami i
svistyashchim shepotom progovoril:
    - Dazhe Gaj ne osmelitsya prichinit' vred princu Krondora!
    - Eshche kak osmelitsya, - uverenno vozrazil Martin, - esli emu
budet  dana  svoboda  dejstvij.  On  vedet   sebya   zdes'   kak
polnovlastnyj hozyain i po-prezhnemu pol'zuetsya doveriem monarha.
Pomnitsya,  vy  govorili, chto staryj Keldrik eshche vo vremya vashego
priezda v Rillanon byl udruchen sostoyaniem del v  gosudarstve  i
bolezn'yu Rodrika CHetvertogo. Pohozhe, s teh por ona obostrilas'!
    - Bolezn'!  -  razdrazhenno brosil Aruta. - Skazhi uzh luchshe -
bezumie. Ved' korol' eshche togda pochti utratil rassudok.  Strashno
pomyslit',  na  chto  on  stal  sposoben  teper',  po proshestvii
stol'kih let!
    - My eto vidim sobstvennymi glazami, - otozvalsya Martin.
    - V dovershenie  vsego  my,  pohozhe,  vvyazalis'  v  vojnu  s
Velikim Keshem, - vstavil Amos.
    - CHto?!- voskliknul Aruta, vskakivaya so skam'i.
    - Tishe,  Artur!  -  predostereg  ego  Trask,  i princ snova
uselsya podle nego. - YA pobyval, - kapitan smushchenno ulybnulsya, -
v odnom iz zdeshnih bordelej, chto vozle kazarm. Soldaty  boltali
mezhdu  soboj o zavtrashnem pohode. Odna iz devic sprosila svoego
lyubeznogo, kogda on snova navestit ee, i tot  otvetil,  chto  ne
ran'she, chem ego otryad vernetsya iz doliny.
    - Iz doliny? - peresprosil Aruta. - Vyhodit, rech' i v samom
dele  shla  o  vojne  s  Keshem.  Soldat imel v vidu ne inache kak
Dolinu Grez. Vidimo, keshiancy opyat' napali na garnizon  SHamaty.
No  Gaj  ved'  ne  glupec  i ne trus, chtoby ostavit' ih vylazku
beznakazannoj. On reshil bystro  nanesti  otvetnyj  udar  silami
svoih i krondorskih otryadov. On vytesnit keshiancev iz Doliny, a
potom  stanet  vesti  s  nimi dolgie i bespoleznye peregovory o
tom, komu ona dolzhna prinadlezhat'. A eto oznachaet, - on ponizil
golos, - chto Gaj  ne  smog  by  pomoch'  Krajdi,  dazhe  esli  by
zahotel.  Ved'  keshianskaya  kampaniya  prodlitsya  samoe maloe do
konca vesny. A to i do nachala leta. - Princ vyrugalsya i stuknul
kulakom po skam'e. - Huzhe prosto nekuda, Amos!
    - Oshibaetes', Artur, - mrachno usmehnulsya kapitan  i  provel
ladon'yu po golove. - YA ved' eshche ne vse vam rasskazal. Segodnya ya
zahodil  na  "Rassvetnyj  Briz",  chtoby  poboltat'  s  Vasko  i
ubedit'sya, vse li tam v poryadke. Tak vot, imejte v  vidu  -  za
nashim korablem sledyat!
    - Ty uveren?
    - Sovershenno  uveren. Na beregu naprotiv nashej stoyanki dvoe
kakih-to parnej razvesili seti. Poka ya vygrebal k "Brizu",  oni
delali vid, chto chinyat ih, a sami glaz s menya ne spuskali. To zhe
samoe povtorilos', kogda ya vozvrashchalsya s korablya.
    - Kto oni, po-tvoemu?
    - Da  kto  ugodno,  -  pozhal  plechami  Amos.  - Lyudi Gaya, k
primeru. Ili pereodetye gvardejcy  iz  lichnoj  ohrany  |rlanda.
Ved'  mnogie  iz nih navernyaka ostalis' emu verny! A mozhet, eto
keshiancy, ili peresmeshniki.
    - Peresmeshniki? - udivlenno peresprosil Martin. -  |to  eshche
kto takie?
    - Gil'diya vorov, - poyasnil Aruta. - U nih povsyudu est' svoi
razvedchiki  i  soglyadatai.  Ih  glavar',  kotorogo oni nazyvayut
Hozyainom,  pozhaluj,  samyj  osvedomlennyj   chelovek   vo   vsem
Krondore.
    - I  samyj  mogushchestvennyj, - mrachno kivnul Amos. - Esli on
pochemu-libo zainteresovalsya nami, to dela nashi plohi!
    Razgovor  ih  byl  prervan  poyavleniem   mal'chishki-banshchika,
kotoryj prines zakazannoe vino. Amos rasplatilsya s nim i totchas
zhe  otoslal  ego  za  lepeshkami  i  sushenymi  fruktami. Mal'chik
ubezhal, pozvanivaya zazhatymi v kulake medyakami.
    _ On skoro vernetsya, - skazal Amos. - K tomu zhe syuda togo i
glyadi zayavyatsya melkie kupcy i ulichnye torgovcy, chtoby otdohnut'
posle pravednyh trudov. Nam nado zakanchivat' razgovor. No proshu
vas, kogda mal'chishka podast vam vino i frukty, prigub'te vina i
primite kak mozhno bolee bezzabotnyj vid. Odni bogi  vedayut,  na
kogo  rabotaet  etot  postrelenok! A poka ya povedayu vam koe-chto
obnadezhivayushchee.
    - Govori skoree! - voskliknul princ.
    - Gaj skoro uedet iz Krondora.
    Glaza Aruty suzilis'.
    - |to i vpryam' obnadezhivayushchee izvestie. Nadeyus',  vmeste  s
nim  otsyuda uberutsya i te iz ego priblizhennyh, kto znaet menya v
lico. U menya poyavitsya vozmozhnost' privesti v dejstvie moj plan.
    - Kakoj plan? - horom sprosili Amos i Martin.
    - YA rasskazhu vam o nem, kogda u nas  budet  bol'she  vremenya
dlya   razgovora.   Ved'  mal'chishka  sejchas  vernetsya,  i  cherez
neskol'ko minut my ujdem otsyuda. Gde my mogli by vstretit'sya  i
obsudit'   ego?  Amos  zadumchivo  terebil  borodu.  -  Bordeli,
kuril'ni opiuma i vinnye pogreba ne godyatsya,  kak,  vprochem,  i
traktiry.  Tam  polnym-polno  ishcheek  Gaya  i  lyudej  iz  gil'dii
Hozyaina. - Vnezapno lico ego  prosiyalo.  -  Znaete,  a  ved'  ya
pridumal,  gde  my  smozhem  pogovorit'! Prihodite oba cherez dva
chasa posle zakata, kogda uslyshite zvon gorodskogo kolokola,  na
Hramovuyu ploshchad'. ZHdite menya na vostochnoj storone.
    Zapyhavshijsya  banshchik  prines im lepeshki i frukty. Toroplivo
nasytivshis',  Aruta  oporozhnil  svoj  kubok,  vytersya   kolyuchim
polotencem,  natyanul  odezhdu i pervym pokinul propitannoe parom
pomeshchenie bani. Nemnogo pogodya,  v  pereulok  vyshli  i  Amos  s
Martinom. Oni soshli s kryl'ca i razbrelis' v raznye storony.
    Aruta    s   neterpeniem   sledil,   kak   po   ploshchadi   s
protivopolozhnyh ee storon k nemu priblizhalis'  Amos  i  Martin.
SHirokoe prostranstvo bylo okruzheno hramami, posvyashchennymi raznym
bozhestvam.  V nekotoryh iz etih velichestvennyh zdanij tolpilis'
palomniki, drugie zhe byli pochti pusty.
    - CHto vam udalos'  uznat'  za  minuvshij  den'?  _  negromko
sprosil Amos, podhodya k princu.
    - YA  provel  neskol'ko  chasov  v  taverne, - otvetil Aruta,
kivnuv kapitanu i Martinu. - Tam do moego sluha doletel obryvok
razgovora dvuh podvypivshih masterovyh. Rech' shla ob |rlande.  No
kogda   ya   naklonil   golovu  v  ih  storonu,  oni  totchas  zhe
rasplatilis' i ushli. YA obdumal vse detali moego plana.
    - Negozhee  mesto  ty  vybral   dlya   razgovora,   Amos,   _
probormotal Martin, poezhivayas' i potiraya ruki. _ Ot etih hramov
veet holodom i toskoj. Prosto zhut' probiraet!
    - Ne  bud'  tak  sueveren, otvazhnyj razvedchik! - usmehnulsya
Amos. V sgushchavshejsya t'me blesnuli ego belosnezhnye zuby. - Zdes'
nas nikto ne smozhet podslushat'. Vse vidno kak na ladoni.
    -V chem zhe sostoit vash plan, pri... Artur? - shepotom sprosil
Martin.
    - Nynche utrom, - otvetil Aruta, - ya obratil vnimanie na to,
chto voiny gorodskogo garnizona po-prezhnemu patruliruyut Krondor.
A krome togo, mne udalos' zametit', kak nekotorye iz pridvornyh
|rlanda svobodno vhodili vo dvorec  i  vyhodili  iz  nego.  |to
oznachaet, chto vlast' Gaya v gorode ne bespredel'na! |to daet nam
nadezhdu, chto lord Dulanik ne otkazhet mne v pomoshchi.
    - Kakim  zhe  obrazom  on  smozhet  pomoch' nam? - nedoverchivo
sprosil Amos.
    - Kak marshal |rlanda on  komanduet  garnizonami  vassal'nyh
gorodov.  Ego  pis'mennogo  prikaza budet dovol'no, chtoby voiny
doliny Darroni i Malak-Krossa vystupili v Sart, a ottuda vmeste
s tamoshnim garnizonom otplyli na korablyah v Krajdi. K vesne oni
uzhe vysadilis' by v nashej gavani.
    - |to podkreplenie my mogli by poluchit' bez vsyakogo  ushcherba
dlya gercoga Bourrika, - dobavil Amos. - Ved' v raspolozhenie ego
armii,   kak  mne  udalos'  uznat'  nynche  dnem,  Gaj  otpravil
znachitel'nuyu chast' voinov Krondora.
    Aruta negromko prisvistnul:
    - Byt' togo ne mozhet! S chego by eto Gaj stal pomogat' otcu?
    -A ya ne vizhu v etom nichego strannogo, -  vozrazil  Amos.  -
Emu  vygodno,  chtoby gercog dumal, budto korol' poslal ego syuda
vsego lish' na podmogu slabomu i hvoromu |rlandu. Ved'  sluhi  o
plenenii   princa   neskoro  dojdut  do  ushej  ego  siyatel'stva
Bourrika. A k tomu zhe Gayu  vygodno  pod  blagovidnym  predlogom
otpravit'  vojska  princa proch' iz goroda. Zato k vashemu otcu i
Brukalu po  vesne  podojdet  znachitel'noe  podkreplenie.  Celyh
chetyre  tysyachi  soldat,  podumat'  tol'ko!  - I Amos voshishchenno
vsplesnul rukami. - Oni vyderzhat ataku curani, esli  te  stanut
nastupat' na tamoshnem fronte.
    Martin unylo vzdohnul:
    - A esli na nashem?
    - Togda  bez  postoronnej  pomoshchi nam ne obojtis', - skazal
Aruta. - Poetomu mne nuzhno popast' vo  dvorec  i  povidat'sya  s
Dulanikom.
    - No kak tuda popast'? - sprosil Amos. - Komu iz ostavshihsya
tam pridvornyh i slug |rlanda mozhno doveryat'?
    - YA sam hotel by ob etom uznat', - vzdohnul Aruta. - Boyus',
teper' malo kto iz nih zasluzhivaet doveriya.
    - Znachit,  nado  ne  toropyas'  razvedat', chto za obstanovka
carit vo dvorce, -  skazal  Amos.  -  A  krome  togo,  pridetsya
bezotlagatel'no   zanyat'sya   najmom   korablej.   Ved'  nam  ih
ponadobitsya ne men'she dvuh desyatkov, chtoby razmestit' celyh tri
garnizona. Razumeetsya, esli Dulanik ne otkazhet vam v pomoshchi.  A
eto vozvrashchaet nas k voprosu o dostupe vo dvorec. - Amos potryas
golovoj i negromko vyrugalsya.
    - Ty  znaesh'  etot  gorod  luchshe,  chem  ya,  Amos,  -  myagko
progovoril Aruta. - Podumaj, kak nam probrat'sya  vo  dvorec.  YA
risknul by dazhe prolezt' skvoz' dymohod!
    - YA  popytayus'  chto-nibud' pridumat'! - kivnul Amos. - A vy
tem vremenem sledite za glavnym vhodom vo  dvorec.  Mozhet,  vam
poschastlivitsya  zametit'  kogo-to  iz  okruzheniya  Dulanika i vy
risknete peredat' gercogu poklon.
    - |to  slishkom  opasno!  -  zametil  Martin,  i  princ  byl
prinuzhden soglasit'sya s nim.
    - No   mne   vse   zhe   pridetsya  pobrodit'  poblizosti  ot
krondorskogo  dvorca,  -  skazal  Aruta.  -  Mozhet  byt',   mne
nenarokom udastsya pridumat', kak tuda popast'.
    Dogovorivshis'   o  vstreche  sleduyushchim  utrom,  oni  porozn'
vernulis' v traktir. Amos zaderzhalsya na ploshchadi u hrama  Rutii,
bogini  udachi.  Moryak  naklonil  golovu  i  voznes svoenravnomu
bozhestvu  smirennuyu  molitvu,  prosya  Rutiyu   privetit'   troih
krajdijcev pod svoim krylom.
    Na  rassvete  armiya  Gaya  vystupila  v  pohod  protiv vojsk
Imperii Kesha. Aruta smotrel iz okna traktira  na  marshirovavshih
po ulice voinov v chernyh s zolotom dospehah. Nad otryadami gordo
reyali chernye flagi s zolotymi orlami poseredine.
    Na  sleduyushchij  den'  gorod  byl zakryt dlya v®ezda i vyezda.
Storozhevye  korabli   blokirovali   port.   Takaya   mera   byla
predprinyata  Gaem  dlya  togo, chtoby keshianskie shpiony ne smogli
pokinut' Krondor i, operediv ego vojska, predupredit'  svoih  o
gotovyashchejsya atake.
    Po  ulicam  teper'  raz®ezzhali  konnye  patrul'nye  otryady,
sostoyavshie  isklyuchitel'no  iz  voinov  Bas-Tajry.   Krondorskij
garnizon byl otpravlen na sever.
    Aruta po celym dnyam slonyalsya bliz dvorca, izobrazhaya iz sebya
bezdel'nika-provinciala, zahodil v taverny i vinnye pogreba toj
chasti  goroda,  gde  emu  mogli  vstretit'sya  gvardejcy i slugi
|rlanda, odnako peregovorit' s  kem-libo  iz  nih  emu  vse  ne
udavalos'.  Amos  provodil  vremya  v  portu  i raspolagavshemusya
nepodaleku ot  nego  kvartalu  bednoty,  starayas'  vyznat'  vse
novosti   i   spletni.   On  nachal  ostorozhno  osvedomlyat'sya  o
vozmozhnosti    najma    korablej.    Martin,    prikidyvavshijsya
prostodushnym  natalezskim  ohotnikom,  vstupal  v  razgovory  s
zevakami na rynkah i ploshchadyah.
    Tak proshla nedelya. Na shestoj den' posle ot®ezda  iz  goroda
Gaya  de  Bas-Tajry  princa  Arutu, shedshego vdol' odnoj iz uzkih
ulic, vnezapno ostanovil okrik Martina:
    - Artur! Kak ya rad tebya videt'!
    Ohotnik podbezhal k Arute i shepotom progovoril:
    - Est' novosti! Nam nado vernut'sya v traktir i obsudit'  ih
vsem vmeste!
    Oni  minovali neskol'ko pereulkov i voshli V "Priyut moryaka".
Kivnuv hozyainu, dremavshemu u stojki, princ i  Martin  podnyalis'
po  lestnice  i  proshli  v  svoyu  uboguyu  komnatu.  Amos  posle
ocherednogo nochnogo rejda po zlachnym mestam  Krondora  otsypalsya
na odnom iz tyufyakov.
    Edva za nimi zatvorilas' dver', Martin prosheptal:
    - Mne kazhetsya, v gorode stalo izvestno, chto Aruta zdes'!
    - Kak?!  CHto ty skazal?! - vstrepenulsya Amos i sel na svoem
tyufyake.
    - Segodnya ya zabrel v  tavernu  u  kazarm  i  ugostil  vinom
mladshego   pisarya   zdeshnego   kvartirmejstera.   YA  prikinulsya
prostachkom,  kotorogo  potryasla  osvedomlennost'  stol'  vazhnoj
persony.  - Martin usmehnulsya, no v glazah ego zastyla trevoga.
- Tot soobshchil mne tri vazhnyh novosti.  Vo-pervyh,  v  tu  noch',
kogda  Gaj  vystupil  v pohod, Dulanik ischez iz Krondora. Nikto
tolkom ne znaet, kuda i zachem on napravilsya. Vo-vtoryh, nedavno
skonchalsya lord Barri.
    U Aruty vytyanulos' lico.
    - Da chto ty govorish'? Admiral umer?! On  ved'  byl  eshche  ne
star...
    - Pisar'  pod  bol'shim sekretom rasskazal, chto smert' lorda
admirala proizoshla pri zagadochnyh obstoyatel'stvah. Na ego mesto
byl speshno naznachen nekij graf Dzhessap.
    - |to  chelovek  Gaya,  -  probormotal  Aruta,  vse  eshche   ne
prishedshij  v  sebya ot potryaseniya, vyzvannogo etimi neozhidannymi
izvestiyami.
    - A  v-tret'ih,  -  prodolzhil  Martin,  -  on  skazal,  chto
gorodskoj  strazhe  otdan  prikaz  zaderzhat'  "osobu korolevskoj
krovi". No sam pisar' ne vpolne predstavlyaet sebe, o kom imenno
idet rech'.
    Amos smachno vyrugalsya.
    - O kom zhe eshche, kak ne o prince Arute?! Ved' v Krondore  zhe
ne  tak  uzh  mnogo  osob  korolevskoj krovi, kotoryh Gaj eshche ne
uspel zaperet' vo dvorce!
    Plechi princa ponikli. On bespomoshchno  vzglyanul  na  Amosa  s
Martinom i s gor'koj ulybkoj progovoril:
    - Znachit,  nam  ne ostaetsya nichego drugogo, kak vernut'sya v
Krajdi ni s chem! Boyus', nash plan stal neosushchestvim!
    - |to legche skazat', chem sdelat'! - mrachno proburchal  Amos.
- V  poslednie  dni  vse  dokery,  sluzhanki, masterovye i shlyuhi
slovno v rot vody nabrali. Slova iz nih ne vytyanesh' ni za kakie
posuly. Ih yavno napugali  strazhniki  Gaya.  YA-to  nadeyalsya,  chto
vybrat'sya iz goroda nam pomozhet kto-nibud' iz peresmeshnikov, no
te  slovno  skvoz'  zemlyu provalilis'! A Gaj ne snimet blokadu,
poka vas ne razyshchet, v etom ya ne somnevayus' ni minuty!
    - CHto zhe nam delat'? - sprosil Martin.  -  Ved'  dolzhen  zhe
byt' kakoj-to vyhod!
     - No  ved'  Gaj  ne  znaet, gde menya iskat', - predpolozhil
Aruta. - Inache menya by uzhe shvatili ego gvardejcy.
    - |to verno! - kivnul Amos. - A esli mne udastsya snestis' s
peresmeshnikami,  oni  pomogut  nam,  razumeetsya,   za   horoshee
voznagrazhdenie,  vybrat'sya  iz  Krondora.  Net  takoj  blokady,
kotoruyu ne prorvali by eti bravye rebyata.
    Aruta udaril kulakom po tyufyaku.
     -Bud' proklyat Bas-Tajra! Ved' podchiniv  sebe  ves'  Vostok
Korolevstva,  on  mozhet  razvyazat'  grazhdanskuyu  vojnu! Esli on
uchinit kakoe-nibud' zlodejstvo s |rlandom i ego sem'ej,  protiv
nego kak odin chelovek podnimetsya ves' Zapad!
    Amos primiritel'no pohlopal Arutu po plechu.
    - Ne  nado  poddavat'sya  panike!  Vse  eshche mozhet obernut'sya
po-inomu. CHto esli Martin ne tak ponyal slova etogo podvypivshego
pisarya i nikto dazhe ne  dumal  vas  razyskivat'?  Konechno,  vam
sledovalo  by  v blizhajshee vremya kak mozhno men'she poyavlyat'sya na
lyudyah. Znaete chto? Shozhu-ka ya v port i provedayu Vasko i  rebyat.
Ved'  esli  vas  i  v  samom  dele ishchut. Gaj navernyaka prikazal
proverit' vse korabli. Nado ponadezhnej zapryatat' vash  sunduk  i
potoropit'  masterovyh  s remontom "Briza". V sluchae chego, my i
sami vyberemsya otsyuda na nashej staroj  posudine!  -  Podojdya  k
dveri,  on obernulsya i s ulybkoj podmignul priunyvshim Martinu i
Arute: - Ne veshajte nosa, parni!  Nado  vyderzhat'  etot  shtorm,
ved' my vidali koe-chto i pohuzhe!
    Aruta i Martin molcha uzhinali za stolom u ochaga, kogda v zal
traktira   voshel   Amos.  On  podsel  k  druz'yam  i  vpolgolosa
probormotal:
    - Sunduchok vash v nadezhnom meste.
    - Gde ty ego spryatal?
    - Polozhil v kozhanyj meshok, zavyazal i pritorochil k yakoryu.
    Aruta ulybnulsya:
    - Zdorovo pridumal. No ved' v meshok popadet voda...
    - Kupite  sebe  novye  naryady,  a  s  zolotom  i  kamushkami
nichegoshen'ki ne sdelaetsya, - torzhestvuyushche usmehnulsya kapitan.
    Vhodnaya  dver'  s shumom raspahnulas', i v zal voshli shestero
muzhchin. Odin iz nih ostanovilsya posredi prostornoj  komnaty,  a
ostal'nye uselis' na skam'yu u vyhoda.
    Amos naklonilsya k uhu Aruty i prosheptal:
    - Odin  iz nih sledil za nashej shhunoj vsyu poslednyuyu nedelyu.
Von tot, s krysinoj fizionomiej, chto sidit s krayu.
    Mezhdu tem muzhchina, vyshedshij na seredinu zala, nametil Amosa
i priblizilsya k nemu s zaiskivayushchej  ulybkoj.  On  byl  odet  v
kostyum  moryaka.  Sdernuv  s  golovy sherstyanoj beret, on tryahnul
golovoj, i  ego  dlinnye  svetlo-ryzhie  volosy  rassypalis'  po
plecham.
    - Ne vy li budete kapitanom "Rassvetnogo Briza"?
    Amos molcha izognul brov'.
    Neznakomec  podvinul  k  stolu  taburet  i  zhestom  sprosil
pozvoleniya prisoedinit'sya k kompanii. Kapitan kivnul.
    - Meyaya  zovut  Redbern,  -  predstavilsya  muzhchina.  -  Hochu
nanyat'sya k vam matrosom.
    - A pochemu imenno ko mne?
    -Da  ya  uzhe  god kak ishchu rabotu. Teper' s etim tugo. A vy v
nashih  krayah  nedavno,  vot  ya  i  reshil  popytat'  schast'ya  na
"Rassvetnom Brize".
    - Kto  byl  vash  poslednij  hozyain i pochemu vy ostalis' bez
mesta? - soshchurivshis', sprosil Amos.
    - Rabotal na beregu, perevozil gruzy s barzh na bereg.
    Amos skorchil prezritel'nuyu grimasu.
    - Do etogo plaval s  kapitanom  Dzhonom  |veri,  -  pospeshil
dobavit' neznakomec.
    - YA znaval ego. Poslednij raz my vstrechalis' v Durbine goda
tri tomu nazad.
    - Ponimaete, bol'no uzh on byl strog po chasti vypivki. Nu da
vy i   sami,  podi,  znaete  ego  prichudy.  Raz  mne  sluchilos'
perebrat' na beregu, nu on voz'mi da i vyshvyrni menya. A taskat'
tyuki tuda-syuda mne uzhe vo kak nadoelo! -  I  ryzhevolosyj  moryak
provel ladon'yu po gorlu. - Mozhet, najmete menya k sebe, kapitan.
    - Pozhaluj,  ty  mne  podojdesh',  -  kivnul  Amos i, zevnuv,
podnyalsya s tabureta. - Znaesh',  mne  nado  otnesti  na  korabl'
koe-chto  iz  nashih veshchej. Ty, ya vizhu, paren' krepkij. Provodish'
menya do porta i zaodno pomozhesh' tashchit' barahlo. A po doroge  my
vse i obsudim.
    Ne  dav  neznakomcu  opomnit'sya,  on  s  druzheskoj uhmylkoj
obhvatil ego za plechi i povlek k lestnice. Povinuyas'  ego  edva
zametnomu  kivku,  Martin s Arutoj napravilis' sledom. Sputniki
ryzhevolosogo razom vskinuli golovy i provodili svoego  tovarishcha
i Amosa lyubopytnymi vzglyadami.
    Kapitan tolknul nogoj dver' komnaty i vtashchil tuda Redberna.
Ne dav  emu opomnit'sya, on izo vseh sil tknul ego v zhivot svoim
ogromnym kulakom. Tot sognulsya popolam. Amos udaril ego kolenom
po licu. Moryak rasplastalsya na  polu.  Iz  nosa  ego  struilas'
krov'.
    - CHto  proishodit,  Amos?  -  sprosil  poyavivshijsya v dveryah
Aruta. Martin zaglyanul emu cherez plecho i negromko prisvistnul.
    - A to, - sopya ot negodovaniya, otvetil Amos, - chto  nikakoj
on  ne  moryak!  |veri  i  nosa v Durbin ne kazhet s teh por, kak
navel kvegskie boevye galery na tamoshnij torgovyj flot. Uzh  let
desyat'  minovalo s teh por. A ya sovral, budto videl ego tam tri
goda nazad! V obshchem, ot ego  basen  razit  tuhlyatinoj,  kak  ot
rybiny,  chto nedelyu provalyalas' na solnce! Vidali vy ego bandu?
Pob'yus' ob zaklad, chto dyuzhina takih zhe molodchikov podzhidaet nas
u vyhoda iz taverny.
    - CHto zhe nam delat'? - rasteryanno sprosil Aruta.
    - Bezhat'. I nemedlenno. Eshche  neskol'ko  minut,  i  vse  oni
budut zdes'!
    Vse  troe  vyprygnuli  iz  okna  na kryshu konyushni, a ottuda
soskochili na zemlyu.
    - Derzhite ih! Oni vo dvore! - razdalos' im vdogonku.
    Vybegaya  iz  vorot  traktira,  Amos   oglyanulsya.   Redbern,
poshatyvayas', glyadel im vsled iz okna i prodolzhal sozyvat' svoih
lyudej.
    Kapitan vyrugalsya i prohripel: -
    - |h, nado bylo polosnut' negodyaya kinzhalom po gorlu!
    Oni  brosilis'  k  centru  goroda  po  pustomu  polutemnomu
pereulku,  dobezhav  do  ugla,  svernuli  na  ozhivlennuyu  ulicu,
kotoraya  vyvela  ih  na  uzkuyu izvilistuyu alleyu. Amos i princ s
Martinom ostanovilis' i prislushalis'. So vseh storon, stanovyas'
vse slyshnee i otchetlivee, razdavalsya topot nog.
    - Oni vot-vot nagonyat nas! - v otchayanii voskliknul Amos.  -
Martin,  Aruta, razbegajtes' v raznye storony. YA ostanus' zdes'
i postarayus' ih zaderzhat'. Princ, begite k portu. V  etom  vashe
edinstvennoe spasenie. Mozhet, Vasko s pomoshch'yu miloserdnyh bogov
udastsya  ujti  ot  storozhevyh korablej. Derzhite kurs na Durbin.
Tam vy spokojno perezimuete i kupite sebe novyj  korabl',  chtob
vernut'sya v Krajdi. Begite zhe, ne medlite!
    Aruta  oglyadelsya  po  storonam.  Iz  protivopolozhnogo konca
allei vybezhali neskol'ko voinov v chernyh s zolotom plashchah. Amos
i Martin brosilis' im navstrechu. Pokolebavshis', princ chto  est'
duhu  pomchalsya  v  druguyu  storonu. On stal petlyat' po ulicam i
pereulkam, izredka ostanavlivayas' na neskol'ko mgnovenij, chtoby
perevesti duh. Vot vperedi  pokazalas'  bol'shaya  ploshchad'.  Lish'
teper'  princ osoznal, chto shum pogoni za ego spinoj davno stih.
On otdyshalsya i spokojnym, netoroplivym shagom vyshel na  ploshchad',
gde,  nesmotrya  na  pozdnij  chas,  vovsyu shla torgovlya odezhdoj i
s®estnym.
    Aruta podoshel k prodavcu plat'ya i ne torguyas' kupil u  nego
pervyj popavshijsya plashch - dlinnyj, potrepannyj i slishkom shirokij
v  plechah  krasno-korichnevyj balahon. Plotno zavernuvshis' v eto
nelepoe odeyanie, on peresek ploshchad'  i  uglubilsya  v  krivoj  i
gryaznyj  pereulok,  osveshchennyj edinstvennym chadivshim fonarem. V
ego tusklom svete princ razglyadel vyvesku traktira. Iz-za dveri
donosilis' shum i p'yanye vykriki. Aruta sobralsya  bylo  tolknut'
dver'  i vojti, no vnezapno pozadi nego poslyshalsya bojkij, chut'
hriplovatyj golosok:
    - Vam ne syuda, gospodin horoshij! Tut vas vraz scapayut!
    Legkaya ruka legla na plecho princa. Aruta  rezko  obernulsya.
Pered nim stoyal chernovolosyj kareglazyj parenek let trinadcati.
Sudya  po  potekam  gryazi  na  shchekah  i podborodke, on otnyud' ne
yavlyalsya  zavsegdataem  gorodskih  ban'.  Uzkie  guby  mal'chishki
rastyanulis' v plutovatoj ulybke.
    - Idi  svoej  dorogoj,  malyj!  - brosil Aruta. - Mne ne do
shutok, a melkih deneg, chtob podat' tebe, ya  nynche  s  soboj  ne
zahvatil.
    Uhmylka paren'ka stala eshche shire.
    - Kak znaete. No tol'ko tam vas podzhidayut ishchejki Redberna.
    Vzdrognuv,   Aruta   pristal'no  vglyadelsya  v  hitroe  lico
podrostka.
    - Tak ty znaesh' Redberna?
    - Namnogo luchshe, chem mne hotelos' by, - otvetil mal'chishka i
splyunul na trotuar. - A eshche mne izvestno, chto on gotov otsypat'
dvadcat' pyat' monet lyubomu, kto  vas  vydast  ego  lyudyam.  Esli
dadite bol'she, ya pomogu vam vybrat'sya otsyuda i dovedu do porta.
A net - kak znaete!
    Aruta vynul poyasnoj koshel' i protyanul ego mal'chishke.
    - Zdes'  sotnya  soverenov.  Esli  pomozhesh' mne dobrat'sya do
moego korablya, poluchish' eshche stol'ko zhe.
    - A vy ne zhmot,  kak  ya  poglyazhu!  -  odobritel'no  hmyknul
parnishka i s legkim kivkom dobavil: - Menya zvat' Dzhimmi.
    - A menya Artur, - i Aruta s ulybkoj poklonilsya emu v otvet.
Nesmotrya  na  ves'  uzhas  polozheniya,  v  kotorom  on  ochutilsya,
proishodivshee ne moglo ne pozabavit' ego. - Rad poznakomit'sya s
toboj.
    - Vidat', vy sil'no nasolili kakomu-to  vazhnomu  gospodinu,
raz za vami ohotyatsya vse redbernovy lyudi, - skazal Dzhimmi. - Nu
nichego. YA sumeyu ih provesti. Poshli?
    Oni  svernuli v temnyj zakoulok i stali petlyat' po gryaznym,
temnym, zamusorennym ulicam, poka ne ochutilis'  v  tupike,  gde
gorozhane iz blizhajshih kvartalov ustroili svalku. Zdes' valyalis'
prohudivshiesya   zhestyanye  vedra,  rassohshiesya  lohani,  obryvki
tryap'ya i solomennye  tyufyaki  s  prodrannoj  obshivkoj,  doski  i
kamni.  Dzhimmi uverenno ottolknul ot steny polomannuyu tachku bez
koles. U samoj zemli  princ  uvidel  nebol'shoe  otverstie.  Ego
provozhatyj  nyrnul  tuda,  i  Arute ne ostalos' nichego drugogo,
krome kak posledovat' za nim. V podvale  carilo  otvratitel'noe
zlovonie. Bylo yasno, chto kakoe-to zhivoe sushchestvo neskol'ko dnej
nazad  ispustilo  zdes'  poslednij  vzdoh.  Princ  zakashlyalsya i
prikryl rot i nos rukoj.
    - CHto, popahivaet? - shepotom  sprosil  Dzhimmi,  prokladyvaya
put'   cherez  nagromozhdeniya  vsyacheskogo  hlama.  -  My  narochno
prinosim syuda dohlyh krys i koshek, chtob otbit' u  drugih  ohotu
sovat'sya v nashi hody.
    - Kto  eto  -  my?  -  polyubopytstvoval princ. No mal'chishka
sdelal vid, chto ne rasslyshal ego voprosa.
    Vskore   oni   vylezli   iz   podvala   cherez   takuyu    zhe
zamaskirovannuyu  dyru  v fundamente doma i ochutilis' v korotkom
krivom pereulke.
    - Vy postojte zdes', a ya  shozhu  raznyuhayu,  mozhno  li  idti
dal'she.
    Princ  otoshel  v  ten'  i prizhalsya spinoj k stene odnogo iz
domov. Mal'chishka mgnovenno ischez iz vidu, slovno rastvorilsya  v
vechernej  mgle.  Vernulsya  on  tak  zhe besshumno, kak i ischez, i
legon'ko  tronul   princa   za   ruku.   Aruta   vzdrognul   ot
neozhidannosti.
    - Nu  chto?  -  sprosil  on,  s nadezhdoj vglyadyvayas' v uzkoe
hitroe lichiko.
    - Plohi nashi dela! Oni prokumekali, chto vy dvinete k portu,
i perekryli  vse  pereulki.  Nam   nipochem   teper'   tuda   ne
probrat'sya. Nu da ladno! YA vas otvedu v odno nadezhnoe mestechko,
gde  vy  smozhete zalech' na dno, poka oblava ne konchitsya. Poshli!
Zdes' nedaleko!
    Aruta  ottolknulsya  ot  steny  i   nagnal   Dzhimmi,   begom
pripustivshego  vdol'  po  pereulku, u samogo ego konca, gde tot
svorachival v uzkuyu alleyu. Aruta  okonchatel'no  utratil  chuvstvo
napravleniya  i pri vsem zhelanii ne smog by teper' opredelit', v
kakoj chasti goroda  oni  nahodilis'.  Prohodya  mimo  odnogo  iz
domov,  ego  provozhatyj  vdrug  nastorozhenno oglyanulsya, tolknul
dvercu, zamaskirovannuyu tak iskusno, chto princu dazhe pri  svete
dnya  ne udalos' by razglyadet' ee na fone obshitoj doskami steny,
i yurknul v temnotu. Aruta posledoval za nim.
    Oni  podnyalis'  po  krutoj  temnoj  lestnice,   i   Dzhimmi,
raspahnuv  tyazheluyu  dver',  kivkom priglasil Arutu vojti. Princ
shagnul vpered i ostanovilsya kak vkopannyj.  V  grud'  emu  byli
naceleny ostriya treh uzkih kinzhalov.



    - Vhodi  zhe,  ne  stoj  u poroga, - privetlivo kivnul Arute
sidevshij v kresle u  kamina  sedovlasyj  starik  s  kryuchkovatym
nosom  i  izrytym  ospoj  licom.  Troe  dyuzhih molodcov opustili
kinzhaly i rasstupilis'  v  storony.  Aruta  polozhil  ladon'  na
rukoyatku  svoej  rapiry  i, pokolebavshis', sdelal shag vpered. V
spinu ego totchas zhe uperlos' ostrie mecha. Princ slozhil ruki  na
grudi   i,   otbrosiv   mysl'  o  soprotivlenii  plenivshim  ego
neznakomcam, oglyadel komnatu. V uglu u protivopolozhnoj steny on
uvidel svyazannyh po rukam i  nogam  Martina  i  Amosa.  Kapitan
shevel'nul   golovoj  i  izdal  slabyj  ston.  Martin  ostavalsya
nedvizhimym.
    Starik, yavno naslazhdayas' bespomoshchnost'yu  i  zameshatel'stvom
svoego plennika, laskovo ulybnulsya i slegka naklonil golovu.
    - Menya  zovut  Aaron  Kuk.  S Dzhimmi Rukoj ty uzhe znakom. -
Mal'chishka, proskol'znuvshij v komnatu vsled za  Arutoj,  otvesil
emu shutovskoj poklon.
    - Dzhimmi Ruka? - rasteryanno peresprosil princ.
    - K vashim uslugam! - hohotnul mal'chishka.
    - Samyj  lovkij  iz yunyh karmannikov Krondora, - attestoval
ego starik. - So vremenem obeshchaet stat' nastoyashchim  razbojnikom.
- On  s  usmeshkoj kivnul Dzhimmi i vnov' povernulsya k Arute. - A
teper' tvoya ochered' predstavit'sya nam. Kto ty takoj?
    Aruta  nazvalsya  Arturom,  torgovym   partnerom   kapitana,
pribyvshim  iz  zapadnyh  zemel'. Edva on zakonchil svoj rasskaz,
kak, povinuyas' znaku starika, odin
    iz dyuzhih razbojnikov podskochil k nemu i naotmash' udaril ego
po licu.
    - YA nastoyatel'no sovetuyu tebe  govorit'  pravdu,  -  i  Kuk
ulybnulsya eshche laskovee. - Itak, sprashivayu vo vtoroj raz: kto ty
takoj?
    Princ  nachal  bylo  povtoryat'  legendu, sochinennuyu dlya nego
Amosom, no rech' ego prerval eshche bolee sil'nyj udar po skule.
    - Priyatel', ne ispytyvaj  moe  terpenie,  -  starik  motnul
golovoj  v  storonu  svyazannyh  Amosa  i  Martina.  - My gotovy
poverit' tomu, chto odin iz nih i v samom dele kapitan sudna,  a
drugoj  -  ohotnik iz Natalya ili otkuda-to eshche. No chto do tebya,
ty takoj zhe torgovec, kak ya - svyashchennik Ishapianskogo ordena!  -
Glaza Kuka pod kosmatymi sedymi brovyami sverknuli gnevom. - Mne
ne  terpitsya uznat', pochemu Dzhoko Redbern, glava tajnoj policii
Gaya de Bas-Tajry, ustroil na tebya etu  oblavu.  Ved'  ego  lyudi
davno  sledili  za  toboj.  Nu a my ne spuskaem glaz s nih! Oni
zdorovo meshayut nam v nashih neustannyh trudah.
    - YA ne znayu, chto emu ot menya nado, - vydavil iz sebya Aruta.
    Molodoj shirokoplechij verzila stal bylo vnov' priblizhat'sya k
nemu, no starik ostanovil ego vzmahom ruki.
    - Ostav'! On i vpravdu  mozhet  ob  etom  ne  znat'.  -  Kuk
sklonil  golovu  nabok  i  pogrozil  Arute  pal'cem.  -  No emu
izvestno, kto on takoj i zachem yavilsya v Krondor. I on rasskazhet
nam ob etom, esli ne zahochet prostit'sya s zhizn'yu sej zhe chas!  -
Ulybka  sbezhala sego lica, i on zagovoril zhestko, chekanya slova:
- Uchti, esli by my ne vyhvatili tebya  i  tvoih  druzhkov  iz-pod
samogo  nosa Redberna, vas by teper' pytali ego podruchnye. No i
u nas est' sposoby zastavit' tebya  govorit'.  Ne  vynuzhdaj  nas
pribegat'  k  nim!  Tebe  zhe  ot  etogo  budet  tol'ko  huzhe. V
poslednij raz sprashivayu: kto ty i zachem yavilsya v Krondor?
    Aruta ne mog by poruchit'sya, chto za dver'yu v smezhnuyu komnatu
k ih razgovoru ne prislushivayutsya lyudi Redberna.  No  on  ponyal,
chto  staryj Aaron Kuk vovse ne shutil, grozya emu pytkami. Pomoshchi
zhdat' bylo neotkuda, i princ reshil  povedat'  razbojnikam  lish'
chast' pravdy o sebe i svoih sputnikah.
    - My  pribyli  iz  Krajdi,  -  medlenno,  starayas' vyigrat'
vremya, progovoril on. - Nam nuzhna  voennaya  pomoshch'.  My  hoteli
prosit' o nej princa |rlanda i gercoga Dulanika. No, uznav, chto
gorod  okazalsya  vo  vlasti Gaya de Bas-Tajry, my reshili snachala
razvedat', kak zdes' obstoyat dela.
    - Zachem by grazhdanam Krajdi okruzhat'  sebya  i  svoyu  missiyu
takoj   tajnoj?  Pochemu  vy  ne  obratilis'  za  pomoshch'yu  k  de
Bas-Tajre?  -  podozritel'no  soshchurivshis',  sprosil  starik.  -
CHto-to ty snova temnish', priyatel'!
    - Da  zatem,  chto  Gaj  nemedlenno scapal by ego i za miluyu
dushu zaper v podzemel'e!
    Aruta i Kuk obernulis' na etot razdrazhennyj  vykrik.  Amos,
uspevshij  za  eto  vremya  prijti  v sebya, sidel u steny i motal
kudlatoj golovoj.
    - Nu i ugostili menya tvoi rebyata, starina Kuk! Horosho zhe ty
vstrechaesh' druzej!
    Kuk pristal'no vglyadelsya  v  cherty  kapitana  i  rasteryanno
sprosil:
     - Tak ty menya znaesh'?
    - Eshche  by, churban ty etakij! No ya ne skazhu bol'she ni slova,
poka ty ne privedesh' syuda Trevora Halla!
    Kuk pozhal plechami i pospeshno udalilsya  v  smezhnuyu  komnatu.
CHerez  mgnovenie  on  vyshel  ottuda  v  soprovozhdenii  vysokogo
muzhchiny s gordoj osankoj i tronutymi sedinoj viskami. Vse  lico
ego  ot  kromki  volos  do podborodka peresekal urodlivyj shram.
Vmesto odnogo glaza iz krasnovatyh  vek  vypyachivalos'  ogromnoe
bel'mo.
    Vzglyanuv  na  Amosa,  voshedshij  oglushitel'no rashohotalsya i
prikazal shirokoplechim molodcam, zamershim u dveri na lestnicu:
    - Razvyazhite ih!
    Edva vyprostav nogi i ruki iz put, Amos podbezhal k velikanu
s bel'mom i tknul ego kulakom v grud'.
    - Privet, starina Trevor! A ya-to byl uveren, chto tebya davno
povesili!
    - To zhe samoe ya dumal o tebe, Trenchard! - Huall obernulsya k
Aaronu Kuku. - Kak zhe ty mog tak oploshat'? Ved'  nash  Amos  vse
tot  zhe,  i  ya  migom  ego  priznal,  hotya on za eti gody uspel
otrastit' bryuho, ostrich' bujnye kudri i otpustit' borodu!
    Brovi Aruty vzmetnulis' vverh. On  davno  dogadyvalsya,  chto
ego  otvazhnyj i vernyj pomoshchnik - byvshij flibust'er, no emu i v
golovu by  ne  prishlo,  kem  on  okazhetsya  v  dejstvitel'nosti.
Kapitan  Trenchard  v  techenie  mnogih  let  byl grozoj i uzhasom
Bezbrezhnogo i Gor'kogo morej. Vstupat' v poedinok s ego brigami
ne otvazhivalis' dazhe boevye galery Kvega.
    - Prosti menya, Trenchard! - I Aaron Kuk protyanul Amosu ruku.
- Glaza moi uzh ne te, chto prezhde! Gody berut svoe!
    Podruchnye Hualla i Kuka tem vremenem razvyazali  verevki  na
rukah  i nogah vse eshche ne ochnuvshegosya ot bespamyatstva Martina i
otnesli ego v sosednyuyu komnatu, kuda sledom za  nimi  proshli  i
vse ostal'nye.
    - Pozvol'te  predstavit'  vam Trevora Hualla, - skazal Amos
princu, - kapitana Beloglazogo, hozyaina "Krasnogo Vorona".
    Huall s pechal'nym vzdohom pokachal golovoj:
    - Moj brig sgorel dva goda tomu nazad, druzhishche,  u  beregov
Durbina.  A  s nim na dno poshli i mnogie iz komandy. My s Kukom
perebralis' v Krondor i teper' rabotaem zdes'.
    - Vot kak? Rabotaete? - usmehnulsya Amos.
    - My primknuli k  peresmeshnikam  i  vmeste  s  nimi  sluzhim
Hozyainu,  -  poyasnil  Kuk.  -  Nedelyu tomu nazad on poruchil nam
sterech' cennyj gruz i najti korabl', kotoryj  mog  by  prorvat'
blokadu porta i dostavit' etot gruz v bezopasnoe mesto. Redbern
dorogo otdal by za to, chtoby ego u nas otnyat'. Moi rebyata davno
dolozhili  nam o vas. Vy troe veli sebya uzh bol'no podozritel'no,
chtob ne privlech' vnimanie tajnoj policii, da i nashe tozhe.  Odno
vremya my dazhe podozrevali, chto vy rabotaete na samogo Redberna,
bud'  on naveki proklyat. Nu a teper' skazhi-ka nam bez obinyakov,
druzhishche Amos, pochemu vy razygryvali zdes'  vsyu  etu  komediyu  i
zachem Gayu sazhat' tvoego druga v podzemel'e?
    - Pered vami, - nasmeshlivo prishchurivshis', progovoril Amos, -
princ Aruta Krondorskij, syn ego siyatel'stva gercoga Bourrika.
    Aaron   Kuk   izumlenno   vytarashchil   glaza.   SHirokoplechij
razbojnik, dvazhdy udarivshij Arutu po licu, popyatilsya k dveri.
    - Vashe vysochestvo... - promyamlil on.  -  Vashe...  YA  zhe  ne
znal! - On povernulsya i brosilsya von. Vskore derevyannye podoshvy
ego  bashmakov  zastuchali  po  stupenyam  lestnicy.  Trevor Huall
ponimayushche kivnul golovoj.
    - Teper' nam vse yasno. Gaj dorogo otdal by, chtob  zahvatit'
v  plen  syna  svoego zlejshego vraga, osobenno teper', kogda on
gotovitsya predstat' pered Sovetom lordov.
    - CHto?! - izumlenno voskliknuli Aruta i Amos.
    - Vam, konechno zhe, ob etom nichego ne izvestno. No  i  ya  ne
volen  rasprostranyat'sya  na  etu  temu  bez  vysochajshego  na to
soizvoleniya. Pogodite minutku!
    On vstal i vyshel iz komnaty.  Aruta  vzglyanul  na  Martina.
Ohotnik  rasteryanno  oziralsya  po  storonam, potiraya ushiblennuyu
golovu.
    - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
    - Nadeyus', chto ostanus' v zhivyh, - slabym  golosom  otvetil
Martin. - No oni tresnuli menya ne inache kak ogloblej!
    Trevor  Huall vernulsya v komnatu v soprovozhdenii nevysokoj,
tonen'koj devushki-podrostka s ryzhevato-kashtanovymi  volosami  i
ogromnymi  zelenymi  glazami.  Pri vide ee vse muzhchiny vstali i
pochtitel'no sklonili golovy. Aruta i Amos  posledovali  primeru
ostal'nyh.  Devushka s ulybkoj podoshla k princu i, pripodnyavshis'
na cypochki, pocelovala ego v shcheku. Udivlennyj takim famil'yarnym
privetstviem, Aruta vskinul brovi i otstupil nazad.
    - Ax, kak zhe ya glupa! - usmehnulas' devushka. - Ved'  nas  s
vami  ne  predstavili  drug  drugu  i  vy  ne  znaete,  kto  ya.
Zdravstvujte, kuzen Aruta! YA - princessa Anita.
    Udivleniyu princa ne bylo predela.
    - Vy...  Zdravstvujte,  kuzina!  Zdes',  sredi...  -  i  on
vyrazitel'no obvel glazami komnatu.
    - Tak  eto i est' vash cennyj gruz? - hohotnul Amos. Huall i
Kuk kivnuli. Anita carstvennym zhestom dozvolila  prisutstvuyushchim
sest'  i,  vzyav Arutu za ruku, podvela ego k skam'e, stoyavshej v
uglu.
    - Vse nachalos' s priezda v  Krondor  Gaya  de  Bas-Tajry,  -
nachala  ona,  opustivshis'  na  skam'yu  i kivkom predlozhiv Arute
zanyat' mesto ryadom s nej. - Otec prinyal  ego  ochen'  laskovo  v
nadezhde, chto Gaj stanet pomogat' emu v komandovanii Krondorskoj
armiej  i  nashim  morskim  flotom.  No u Gaya byli drugie plany.
Kogda posle zagadochnoj smerti lorda Barri on naznachil admiralom
lorda Dzhessapa, otec popytalsya protestovat'. No gorod  byl  uzhe
navodnen  voinami i tajnymi agentami Gaya, gercog Dulanik bezhal,
a bol'shaya chast' garnizona byla otpravlena v dolinu, Otec  reshil
obratit'sya k korolyu, trebuya, chtoby tot otozval Gaya iz Krondora,
no  pis'mo  ego  bylo  perehvacheno  lyud'mi  de  Bas-Tajry.  Gaj
zaklyuchil otca v podzemel'e, trebuya, chtoby tot soglasilsya otdat'
menya emu v zheny. - SHCHeki  ee  slegka  zardelis'.  -  No  emu  ne
udalos'  prinudit'  papu  k  etomu!  A ya skoree umru, chem stanu
zhenoj etogo podleca! Odna iz moih kameristok  skazala,  chto  ee
brat  smozhet  organizovat'  moe  begstvo  iz  dvorca,  gde menya
steregli lyudi Gaya.
    - S vashego  pozvoleniya,  princessa,  -  prerval  ee  Trevor
Huall. - Brat etoj kameristki sostoit v Obshchestve Peresmeshnikov.
Hozyain  prikazal  nam  vyzvolit'  ee  vysochestvo  i dostavit' v
bezopasnoe mesto.
    - Tak mozhet, te sluhi pro osobu korolevskoj krovi,  kotoruyu
razyskivayut  v  Krondore,  kasalis'  vovse  ne vas, princ, a ee
vysochestva! - skazal Trask.
    - Tak ono i est', -  soglasilsya  Huall.  -  Dzhoko  Redbern,
podi,  i ne podozrevaet, kto vy na samom dele. No vashi progulki
u  dvorca  zastavili  ego  zapodozrit',  chto  vy  prichastny   k
pohishcheniyu  princessy. Potomu-to on i ustroil oblavu na vsyu vashu
kompaniyu.  Gaj  ved'  do  sih  por  ne  vedaet  o  begstve   ee
vysochestva,  i  Redbern zemlyu gotov perevernut', chtob razyskat'
princessu do vozvrashcheniya ego gospodina v Krondor.
    Princ s nezhnost'yu vzglyanul na yunuyu devushku, sidevshuyu  podle
nego.  Ona  tak  muzhestvenno protivostoyala postigshim ee bedam i
dostojno, bez slez i zhalob, perenosila gore, prichinennoe  ej  i
roditelyam zlodeem Bas-Tajroj. On vzyal ee tonkuyu ruku.
    - Kuzina,  ya  predlagayu vam svoyu pomoshch' i zashchitu. My vmeste
otpravimsya v Krajdi. Nichego drugogo nam ne ostaetsya.
    Anita ulybnulas' emu i kivnula golovoj.
    - Mne gor'ko ostavlyat' otca i mamu plennikami Gaya, no  ved'
ya  smogu  pomoch'  im, tol'ko esli sama ostanus' na svobode! Gaj
brosit vse sily na moi poiski i  perestanet  muchit'  papu!  Ah,
bednyj  otec!  - vzdohnula ona, i v glazah ee blesnuli slezy. -
Ved' on i bez togo slab zdorov'em, a v podzemel'e  tak  syro  i
dushno!  On  tam  dolgo  ne  vyderzhit!  Ponimaete, kuzen, korol'
obeshchal naznachit' Gaya svoim naslednikom.  No  prezhde  tot  reshil
stat'  princem  Krondorskim,  zhenivshis' na mne i nizlozhiv moego
otca.
    - Negodyaj! - voskliknul Aruta, szhav kulaki. - Popalsya by on
mne v ruki! YA by vyrval ego chernoe serdce iz grudi!
    - No  poka  chto,  vashe vysochestvo, - nazidatel'no promolvil
Huall, - vam sleduet podumat', kak by pobystree  unesti  otsyuda
nogi i kak perepravit' princessu Anitu v bezopasnoe mesto.
    - Skazhi,  a pochemu vy prinimaete takoe goryachee uchastie v ee
sud'be? - sprosil Aruta. - CHto zastavlyaet vas idti na risk radi
ee vysochestva princessy Krondorskoj?
    - A to, chto Gaj s ego tajnoj policiej stoit u  nas  poperek
gorla!  -  otvetil  Beloglazyj.  -  Prohoda  net  ot  etih  ego
molodchikov, pereodetyh  remeslennikami,  torgovcami  i  bednymi
dvoryanami.  Dela  nashi  den'  oto  dnya  idut  vse  huzhe i huzhe.
Peresmeshnikam ostaetsya ili vyuchit'sya drugomu remeslu,  chto  ih,
kak  vy  ponimaete,  vovse  ne  ustraivaet,  ili  izbavit'sya ot
nazojlivosti podruchnyh Redberna. No eto  lish'  odna  iz  prichin
nashego uchastiya k ee vysochestvu, princ.  Ved' vse my, hotya nas i
ne nazovesh' obrazcovymi  grazhdanami,  yavlyaemsya  vernopoddannymi
princa  |rlanda  i  schitaem  svoim  dolgom  pomoch' ego zakonnoj
naslednice v trudnuyu minutu. My ne zhelaem, chtoby nashim  princem
sdelalsya Gaj de Bas-Tajra!
    - A  krome  togo,  - s usmeshkoj vstavil Dzhimmi, - princessa
Anita obeshchala shchedro nagradit' nas,  ezheli  my  vyzvolim  ee  iz
dvorca!
    Trevor  Huall  metnul  v  ego storonu nedovol'nyj vzglyad, i
mal'chishka totchas zhe smolk.
    - Amos Trask, - skazal Kuk, - tebya poslali nam  sami  bogi.
Ved'  esli  kto  sposoben prorvat' blokadu i ujti ot storozhevyh
sudov Gaya, to eto ty, staryj morskoj volk.
    - No "Rassvetnyj Briz"  nuzhdaetsya  v  pochinke,  -  vozrazil
Amos.  -  A  k  tomu zhe, sejchas i dumat' nel'zya o prohode cherez
proliv T'my.
    Huall hlopnul ego po plechu:
    - Znachit, vam nado pogostit'  u  nas  neskol'ko  nedel'.  YA
slyhal  o  tvoem sudenyshke. Dazhe esli ego kil' i podlatayut, ono
navryad li stanet ot etogo namnogo luchshe. Uma  ne  prilozhu,  kak
tebe udalos' dobrat'sya na nem syuda ot samogo Krajdi! U nas est'
na  primete  drugoj  korabl',  nadezhnyj  i  bystrohodnyj. Za to
vremya, chto vy  probudete  zdes',  my  perebrosim  tuda  komandu
"Briza".  Dejstvovat'  nado  ostorozhno, ved' za vashej posudinoj
nablyudayut lyudi Redberna i moryaki storozhevyh korablej. My  budem
perevozit'  ih  v  shlyupkah  po  dvoe-troe i stavit' na ih mesto
nashih molodcov,  chtoby  ishchejki  nichego  ne  zapodozrili.  -  On
povernulsya  k  Arute.  - Zdes' vy v polnoj bezopasnosti, princ.
Nikto ne smozhet  podobrat'sya  k  etomu  domu  nezamechennym.  On
prinadlezhit  Hozyainu,  kak  i neskol'ko drugih zdanij v gorode.
Kogda nastanet vremya, my pomozhem vam i princesse  probrat'sya  v
port i posadim na korabl'. A teper' pozvol'te mne provodit' vas
v vashu komnatu.
    Gostepriimnye  razbojniki poselili Arutu, Martina i Amosa v
svetloj i chistoj komnate s dvumya oknami. Vse troe, ustav  posle
burnyh sobytij minuvshego dnya, otkazalis' ot uzhina. Edva za nimi
zatvorilas'   dver',   oni   razdelis'  i  uleglis'  na  lavki,
zamenyavshie krovati. Martin totchas zhe  zasnul.  Aruta,  podlozhiv
ruki pod golovu, skosil glaza na Amosa i vpolgolosa progovoril:
    - Tak  ty,  okazyvaetsya, ne kto inoj, kak sam Trenchard. Vot
uzh  ne  dumal  ne  gadal,  chto  sud'ba  svedet  menya  s   takim
proslavlennym geroem.
    Amos vzdohnul i pochesal v borode.
    - Znaete,  vashe  vysochestvo,  sama sud'ba opolchilas' protiv
menya! Ved' kogda ya reshil pokonchit' s morskim razboem i zanyat'sya
chestnoj torgovlej, menya  v  pervom  zhe  rejse  razorili  dotla,
lishili komandy i sudna. Da vy i sami pomnite, kak vse eto bylo.
Vot i prishlos' mne sojti na sushu i ostat'sya v Krajdi.
    Sev na svoej posteli, Aruta s ulybkoj progovoril:
    - Ty  byl dlya menya neocenimym pomoshchnikom, dobrym sovetchikom
i nadezhnym drugom, Amos, vse eti devyat' let. No... - on pokachal
golovoj. - Kapitan Trenchard! Umu  nepostizhimo!  Ved'  na  tvoej
sovesti stol'ko zlodeyanij...
    - Poves'te  menya  za nih, Aruta, kogda vernemsya v Krajdi, -
zevaya, skazal Amos i ukrylsya s golovoj  odeyalom.  -  No  teper'
molyu  vas  ob  odnom; dajte mne vyspat'sya! YA stanovlyus' slishkom
star dlya drak i pogon'.  Moya  golova  raskalyvaetsya,  vse  telo
noet... - On perevernulsya na drugoj bok i sonno zasopel.
    Aruta  protyanul  ruku  k  lampe  i  nakryl  fitil'. Komnata
pogruzilas' vo t'mu. Princ dolgo eshche vorochalsya na  svoem  lozhe,
perebiraya v pamyati sobytiya minuvshih nedel'. Poslednim, o chem on
vspomnil,  uzhe  pogruzhayas'  v  sonnoe poluzabyt'e, byl poceluj,
kotoryj princessa Anita zapechatlela na  ego  zardevshejsya  shcheke.
Sidya  na  uzkoj  skam'e, Anita s interesom sledila za poedinkom
mezhdu Arutoj i Dzhimmi. Mal'chishka  uprosil  princa  nauchit'  ego
fehtovat',  i  vot  uzhe  celyj  mesyac  tot  daval  emu  uroki v
prostornom podvale doma peresmeshnikov. Princessa, kak  pravilo,
ne  propuskala  ni  odnoj  iz  etih  batalij.  Oba protivnika s
lovkost'yu  orudovali  rapirami.  Dzhimmi  okazalsya  sposobnym  i
ponyatlivym   uchenikom,   s   lihvoj   vospolnyavshim   nedostatok
fizicheskoj sily prirodnoj lovkost'yu i bystrotoj reakcii.
    Zakonchiv urok, Aruta vlozhil rapiru v nozhny i  oter  pot  so
lba.
    - Neploho,  Dzhimmi. No tol'ko, kogda perehodish' v ataku, ne
zabyvaj pro oboronu. Ved' esli tvoj  protivnik  budet  vooruzhen
mechom...
    - ...Togda pridetsya proverit', kto iz nas bystree begaet! -
zaklyuchil mal'chishka, i vse troe druzhno rassmeyalis'.
    Dver'  v  podval  otvorilas',  i  na  poroge pokazalsya Amos
Trask. Sledom za nim v podval voshli Martin i Trevor Huall.
    - YA prines durnye vesti, princ! -  bez  vsyakih  predislovij
nachal  Amos.  -  Gaj  de  Bas-Tajra,  bud'  on  trizhdy proklyat,
vozvrashchaetsya v Krondor!
    - CHto?! - razom voskliknuli Aruta i Anita.
    - Nam tol'ko chto soobshchili ob etom, - skazal Trevor.
    - No  pochemu?  -  nedoverchivo  sprosil  Aruta.-  Neuzhto  on
reshilsya brosit' svoi vojska v razgar voennoj kampanii?
    - Ishod  bitvy s keshiancami byl predreshen eshche do ee nachala,
- skazal Huall. - I ee zavershat polkovodcy Gaya. Oni zhe  ot  ego
imeni  provedut peregovory ob usloviyah mira. U nego tol'ko odna
prichina speshit' syuda, vashi vysochestva. I prichina eta...
    - ...Moe begstvo iz dvorca, - poblednev, skazala  Anita.  -
On uznal o tom, chto mne udalos' skryt'sya!
    - Vot  imenno!  -  mrachno  podtverdil  Amos. - Blagodarenie
bogam, chto u Trevora est' svoi lyudi sredi  dvorcovoj  chelyadi  i
chto oni vovremya predupredili nas.
    - Pohozhe, u Gaya est' donoschiki dazhe sredi agentov Redberna.
On nikomu do konca ne verit, - so vzdohom progovoril Huall.
    Aruta vzglyanul na Anitu i obodryayushche ulybnulsya ej.
    - Znachit,   nam   nado   nemedlenno  pokinut'  Krondor.  My
otpravimsya v Krajdi ili v  Ilit,  v  raspolozhenie  armii  moego
otca.
    Martin pokachal golovoj i vpolgolosa probormotal:
    - Voennyj  lager'  -  ne  samoe  podhodyashchee  mesto  dlya  ee
vysochestva.
    - No Arute vovse ne obyazatel'no toropit'sya v Krajdi, a ved'
put' tuda bolee opasen, chem v Ilit, - vozrazil Amos.  -  Fennon
prekrasno  spravitsya  s  obyazannostyami  komendanta,  emu v etom
pomogut Gardan i |lgon.
    - A  ty  predstav'  sebe,  -  skazal   Martin,   prinimayas'
rashazhivat'  vzad-vpered  po  podvalu,  -  chto proizojdet, esli
princ s ee vysochestvom pribudut k gercogu Bourriku i  rasskazhut
emu o predatel'stve Gaya? A ved' skryt' eto oni ne smogut.
    - Otec  dvinet  vojska na Krondor, a esli ponadobitsya, to i
na Rillanon, - ne zadumyvayas', otvetil za Amosa Aruta.
    - Vot imenno! - kivnul ohotnik. -  I  ne  uspokoitsya,  poka
golova CHernogo Gaya ne budet vodruzhena na piku gorodskoj ogrady.
A  tem  vremenem curani okkupiruyut ves' Zapad Korolevstva. Ved'
Brukal s gorstkoj svoih voinov ne smozhet dat' im otpor.
    Princ uselsya na skam'yu ryadom s Anitoj i  upersya  loktyami  v
koleni, obhvativ lico ladonyami.
    - Net,  grazhdanskaya  vojna pered licom vneshnej ugrozy - eto
uzh slishkom dlya nashego mnogostradal'nogo Korolevstva.  Uzh  luchshe
togda srazu sdat'sya na milost' vragu! - On mrachno usmehnulsya. -
Nam  ostaetsya  tol'ko  nadeyat'sya,  chto  vest'  o  zahvate  Gaem
Krondora dojdet do otca ne ran'she, chem oni s  Brukalom  otrazyat
vesennee  nastuplenie  curani.  Vot  i  vse,  na  chto  my mozhem
rasschityvat'. Krajdi  pridetsya  oboronyat'  nashimi  sobstvennymi
silami.  Pomoshchi  zhdat'  neotkuda.  YA  dolzhen vernut'sya tuda kak
mozhno skoree, chtoby vmeste s Fennonom  i  Gardanom  podgotovit'
zamok k osade i oborone. Resheno. My vozvrashchaemsya domoj.
    - No  ved'  curani  mogut dvinut' svoi osnovnye sily protiv
armii gercoga, - predpolozhil  Martin.  -  Ili  snova  atakovat'
|l'vandar.
    - Konechno,   -  kivnul  Aruta.  -  I  vse  zhe  nam  sleduet
gotovit'sya k hudshemu.
    - Korabl', kotoryj my dlya vas nanyali, -  skazal  Trevor,  -
gotov  k  otplytiyu.  Tuda  perevedena  vsya komanda "Rassvetnogo
Briza".
    - Nadeyus', my smozhem projti cherez etot rastreklyatyj proliv,
- proshu proshcheniya u princessy, - burknul Amos.
    Princ ne  rasslyshal  ego  slov.  On  pogruzilsya  v  mrachnye
razdum'ya  obo  vsem  proisshedshem.  Polozhenie  ego  bylo  teper'
gorazdo huzhe, chem do otplytiya iz Krajdi.  Togda  on  byl  polon
nadezhd  na  pomoshch' |rlanda, teper' zhe v sluchae napadeniya curani
emu prihodilos' rasschityvat' tol'ko na svoi sily, a  glavnoe  -
molit' bogov, chtoby te pomogli im s Anitoj bezhat' iz Krondora.
    Aruta  i  ego  sputniki besshumno kralis' po temnym ulicam v
soprovozhdenii Hualla  i  dyuzhiny  ego  podruchnyh.  CHerez  kazhdye
neskol'ko  shagov  princ oglyadyvalsya, pospevaet li za nim Anita.
Ta vsyakij raz odarivala ego laskovoj, obodryayushchej ulybkoj. On ne
mog nadivit'sya ee stojkosti i muzhestvu. Devushka  za  vse  vremya
prebyvaniya  v stane peresmeshnikov ni razu ne posetovala na svoyu
uchast', ne proyavila nedovol'stva ili razdrazheniya, ne prolila ni
odnoj slezinki. A ved' sud'ba roditelej  i  opasnost',  kotoroj
ezheminutno  podvergalas'  ona sama, ne mogli ne terzat' ee yunuyu
dushu. Vot i teper' ona derzhalas' tak nevozmutimo i  bezzabotno,
slovno shla na progulku v soprovozhdenii svoih frejlin.
    Princu  bylo  izvestno, chto nyneshnim vecherom mnogochislennye
otryady  peresmeshnikov  izryadno  potrudilis',  ochishchaya  ulicy  ot
soglyadataev  Redberna. Hozyain, v podchinenii kotorogo nahodilas'
vsya gorodskaya gil'diya vorov i  razbojnikov,  podkupil  kapitana
odnogo  iz  storozhevyh  sudov,  chtoby  tot otvel svoj korabl' v
storonu i razomknul kol'co blokady vokrug porta. Nikto ne  znal
navernyaka, kto etot chelovek, derzhavshij grabitelej i karmannikov
v  strozhajshem  podchinenii  i  navodivshij  strah  na gorozhan. Te
opasalis' Hozyaina gorazdo bol'she, chem Redberna i ego  lyudej,  a
potomu  na  doprosah, kotorym tajnaya policiya podvergala ulichnyh
zevak, torgovok i poproshaek, nikto i  slovom  ne  obmolvilsya  o
tom, kuda mogla skryt'sya princessa i kem organizovan ee pobeg.
    Do sluha Aruty donessya shepot Hualla, govorivshego Amosu:
    - Tvoi  lyudi  i imushchestvo princa blagopoluchno dostavleny na
bort "Morskogo Zmeya". On  vpolne  opravdyvaaet  svoe  nazvanie:
bolee bystrohodnogo sudna ne syshchesh' vo vsem Krondore, tem bolee
teper',  kogda  eskadra  Dzhessapa  ubralas'  iz  zaliva. Ishchejki
Redberna steregut "Rassvetnyj Briz", kak kot - myshinuyu noru,  a
na "Zmeya" i vnimaniya ne obrashchayut. Ved' po podlozhnym dokumentam,
kotorye my razdobyli, on prednaznachen k prodazhe.
    Vperedi  pokazalis'  portovye  postrojki,  i  vskore princ,
Anita i ostal'nye stupili na prichal, u kotorogo ih zhdal  barkas
s grebcami. Nepodaleku slyshalis' sdavlennye kriki i lyazg stali.
Aruta  dogadalsya, chto eto peresmeshniki raspravlyalis' s portovoj
ohranoj.
    Martin pervym prygnul  v  barkas  i  pomog  Anite  sojti  s
prichala  na  bort  legkogo  sudenyshka. V etot moment so storony
goroda poslyshalsya stuk kopyt. Aruta oglyanulsya. Konniki,  odetye
v  cherno-zolotye  plashchi,  nachali tesnit' vybezhavshih na portovuyu
ploshchad' peresmeshnikov.
    - Vse v barkas! Otchalivajte! - kriknul Huall i  brosilsya  k
svoim.  Aruta  i  Amos  ne  zamedlili  podchinit'sya ego surovomu
okriku.
    - Proshchajte!  Schastlivogo  plavaniya!  -   poslyshalsya   vdrug
sverhu, s prichala, mal'chisheskij golos.
    Podnyav  golovu,  Aruta uvidel pryamo nad soboj zadornoe lico
Dzhimmi.
    - Rapira pri tebe?
    - Net, vashe siyatel'stvo.
    - Na, voz'mi moyu! Da pomogut tebe bogi! -  i  Aruta  brosil
emu  svoe  oruzhie  rukoyatkoj  vpered.  Mal'chik  lovko podhvatil
rapiru, poklonilsya princu, mahnul  rukoj  i  totchas  zhe  ischez.
Grebcy nalegli na vesla, i cherez neskol'ko minut barkas podoshel
k  korablyu.  Putniki podnyalis' na bort "Morskogo Zmeya", i Amos,
nemedlenno vzbezhavshij na kapitanskij mostik,  prikazal  podnyat'
yakor'. Matrosy razvernuli parusa, i korabl', plavno pokachivayas'
na  volnah,  proskol'znul  v  prosvet  mezhdu  dvumya storozhevymi
korablyami i vskore vyshel iz gavani v otkrytoe more.
    Serdce Aruty uchashchenno zabilos'. On byl  bezmerno  schastliv,
chto pokinul negostepriimnyj Krondor i spas Anitu ot ruk CHernogo
Gaya. Vnezapno s mostika razdalsya rev Amosa:
    - Smotrite, vashe vysochestvo!
    Aruta  obernulsya tuda, kuda ukazyval rukoj kapitan. Skrytyj
so storony gavani vysokim, utesom, sleva ot nih stoyal na  yakore
"Korolevskij  Grifon"  - tot samyj trehmachtovyj boevoj korabl',
kotoryj oni uzhe videli, podhodya k Krondoru.
    - Bud' proklyat etot Redbern! - kriknul Amos, vzdymaya k nebu
szhatye kulaki. - YA-to dumal, "Grifon" voyuet s keshiancami vmeste
so vsej  eskadroj  Dzhessapa.  A  teper'  on  pustitsya  za  nami
vdogonku, kak tol'ko negodyaj Redbern vzojdet na bort!
    Den'  vydalsya  holodnyj  i  yasnyj.  Volny  spokojno i rovno
pleskalis' o borta "Morskogo Zmeya".  Stoya  na  korme,  Aruta  s
trevogoj  vglyadyvalsya  v bezbrezhnuyu dal'. Amos zaveril ego, chto
esli v techenie blizhajshih  dvuh  dnej  "Korolevskij  Grifon"  ne
poyavitsya  u  gorizonta, eto budet oznachat', chto im udalos' ujti
ot presledovaniya. Pered vzorom Aruty rasstilalas'  lish'  rovnaya
morskaya  glad'. On oblegchenno vzdohnul i reshil vernut'sya v svoyu
kayutu.
    Otkryv dvercu, on zamer u poroga i izumlenno vskinul brovi.
Na ego uzkoj kojke, podobrav pod sebya nogi, sidela Anita.
    - Princessa?  |to  vy?  A  ya-to  dumal,  vy  u  sebya...   -
rasteryanno  progovoril  on.  Anita  provorno  soskochila na pol,
podbezhala k nemu i spryatala lico  u  nego  na  grudi.  Telo  ee
sodrognulos' ot rydanij. Vshlipyvaya, ona progovorila:
    - YA  bol'she  ne  mogu,  Aruta!  YA  ustala  byt'  hrabroj  i
pritvoryat'sya, chto mne vse nipochem! O bogi! CHto budet s papoj  i
mamoj? CHto zhdet vseh nas? Kak mne tyazhelo dumat' ob etom, Aruta!
    Princ  gladil  ee  po  pushistym  volosam  i  bormotal slova
utesheniya, kakie tol'ko prihodili emu v  golovu.  V  otlichie  ot
veselogo, bezzabotnogo Liama i ostroslova Rolanda, Aruta vsegda
chuvstvoval  sebya nelovko i skovanno v prisutstvii zhenshchin. Ryadom
zhe  s  Anitoj,  etoj  ocharovatel'noj  poluzhenshchinoj-polurebenkom
smushchenie ego vozrastalo stokratno.
    - Vse  budet  horosho,  kuzina, - sheptal on. -YA ne dam vas v
obidu! Gaj osvobodit vashego otca. Ved'  teper',  kogda  vy  vne
dosyagaemosti etogo merzavca, princ, nichem ne riskuya, mozhet dat'
soglasie na vashu s nim pomolvku. Uspokojtes', proshu vas!
    Kogda  slezy  devushki issyakli, ona vysvobodilas' iz ob®yatij
Aruty i  sela  na  kraeshek  edinstvennogo  stula,  stoyavshego  u
otkidnogo stola. Aruta opustilsya na uzkuyu kojku.
    SHmygnuv nosom, Anita prosheptala:
    -Prostite  menya!  YA  ne  dolzhna  byla poddavat'sya slabosti,
no... no mne tak odinoko. - Podborodok  ee  drognul,  v  glazah
snova  zablesteli  slezy, no na sej raz ej udalos' vzyat' sebya v
ruki. Ona slabo ulybnulas' i vysmorkalas' v  kroshechnyj  nosovoj
platok. - Prostite...
    Vnezapno Aruta veselo usmehnulsya i s zharom zagovoril:
    - Vy   -   neobyknovennaya  devushka,  Anita!  Vy  hrabree  i
sderzhannee bol'shinstva muzhchin, kotoryh ya znayu. CHto uzh  govorit'
o  zhenshchinah!  Ved'  vy rosli bez gorya i zabot, vas vse lyubili i
balovali, i vot za korotkij srok na vashu  dolyu  vypalo  stol'ko
tyazhkih  ispytanij.  Vy uprekaete sebya za etu minutu slabosti, a
ved' mnogie na vashem meste vse eti dni tol'ko i delali by,  chto
rydali i setovali, otravlyaya zhizn' okruzhayushchim!
    Anita blagodarno ulybnulas'.
    - Spasibo,  kuzen,  za vashi dobrye slova. Esli by vy znali,
kak mne lestno slyshat' etu pohvalu iz ust  takogo  besstrashnogo
cheloveka!  Ved'  Martin rasskazal mne ob osade Krajdi i o vashem
gerojstve.
    Aruta pokrasnel ot smushcheniya i otvel vzglyad v storonu.
    - On vechno vse priukrashivaet. - Martin vovse ne  zasluzhival
podobnogo  upreka  i, osoznavaya eto, Aruta pokrasnel eshche gushche i
pospeshil smenit' temu. - Vam  budet  horosho  u  nas  v  Krajdi,
Anita!  Moya  sestra  Karolina - gostepriimnaya hozyajka. Vy s nej
navernyaka podruzhites'. A s Gaem my razdelaemsya! On  poluchit  po
zaslugam, vot uvidite.
    Anita vzdohnula i zastavila sebya ulybnut'sya.
    - Spasibo,  Aruta!  Mne teper' gorazdo spokojnee i luchshe! YA
vernus' k sebe i nemnogo  otdohnu.  YA  budu  predstavlyat'  sebe
princessu Karolinu i vash zamok.
    Provodiv  Anitu  v  ee  kayutu,  princ vyshel na palubu. Amos
stoyal na mostike vozle  rulevogo.  Aruta  podnyalsya  k  nemu,  i
kapitan kivkom ukazal emu na gorizont.
    - Vidite? Vy ego vidite, princ?
    Aruta  vglyadelsya  tuda,  kuda ukazyval Amos. V predzakatnoj
mgle  on  razglyadel  edva  vydavavshuyusya  nad  liniej  gorizonta
verhushku machty i kraj belogo parusa.
    - Redbern?
    - On samyj, - kivnul Amos i splyunul cherez tranec.
    V techenie vsego sleduyushchego dnya princ pochti bezotluchno stoyal
na mostike,   nablyudaya   za  tem,  kak  nagonyavshij  ih  korabl'
uvelichivalsya v razmerah. Teper' stali otchetlivo vidny  vse  ego
tri  machty,  na  odnoj  iz  kotoryh  reyalo  chernoe znamya Gaya de
Bas-Tajry, i belosnezhnye parusa.
    - |to "Korolevskij Grifon", - skazal Amos, - i k vecheru  on
nas nagonit.
    - CHto my mozhem sdelat'?
    - Nichego.  Proklyat'e!  Esli  b my vzyali kurs na vostok, oni
upustili by nas iz vidu v temnote, a tak my budem u nih kak  na
ladoni, kogda ih uzhe ne stanet vidno s borta nashego "Zmeya"!
    Kogda  solnce  prevratilos' v bol'shoj krasnyj shar, medlenno
skol'zivshij za gorizont, "Korolevskij Grifon" nahodilsya  uzhe  v
kakoj-nibud' tysyache yardov ot nih.
    - Blagodarenie  bogam,  -  proburchal  Amos,  -  chto  oni ne
reshatsya palit' po nashemu "Zmeyu" iz bortovyh samostrelov, ved' u
nas na bortu ee vysochestvo!
    Rasstoyanie mezhdu sudami  sokratilos'  do  vos'misot  yardov,
zatem do shestisot. Aruta uzhe mog razglyadet' figurki matrosov na
grot-machte,  chernevshie na fone parusov, kotorye zakatnoe solnce
okrasilo v bagrovye tona.
    Kogda "Morskoj Zmej" otdelyali ot "Grifona" ne bolee pyatisot
yardov, sverhu razdalsya pronzitel'nyj krik vperedsmotryashchego:
    - Tuman!
    - Gde?! - vstrepenulsya Amos.
    - K yugo-zapadu. V mile ot nas ili chut' bol'she.
    - Bogi! - kriknul Amos. - |to vy posylaete nam spasenie!
    Amos prikazal rulevomu vzyat' kurs na  yugo-zapad,  spustilsya
na  palubu  i brosilsya k korme. Aruta i Martin pomchalis' za nim
sledom. Prislonivshis'  k  bortu,  princ  v  sumerkah  razglyadel
ochertaniya   "Korolevskogo   Grifona".  Manevr  "Zmeya"  sokratil
rasstoyanie mezhdu sudami pochti vdvoe.
    -Martin, ty vidish'  ih  rulevogo?-  sprosil  Amos.  Ohotnik
prishchurilsya.
    - Vizhu, hotya i ne ochen' yasno.
    - Postarajsya zastavit' ego otojti ot rulya.
    Martin  kivnul,  snyal  s plecha luk, s kotorym on nikogda ne
rasstavalsya, i dostal iz kolchana strelu.  Pushchennaya  ego  metkoj
rukoj,  ona  vonzilas'  v  tranec v neskol'kih dyujmah ot golovy
rulevogo.
    S paluby  "Zmeya"  im  bylo  vidno,  kak  rulevoj  "Grifona"
prignulsya  i  vypustil  rul'.  Beevoj korabl' totchas zhe otneslo
vpravo, i on stal otstavat' ot "Zmeya".
    - Temnovato nynche dlya metkoj strel'by, - probormotal Martin
i snova otpustil tetivu luka. ZHuzhzha, slovno raz®yarennaya  pchela,
ona proletela nemnogo vyshe rulevogo kolesa.
    Rasstoyanie  mezhdu sudami vse uvelichivalos'. Amos povernulsya
k Vasko i skazal:
    - Peredaj vsem, chtoby po moej  komande  vse  umolkli  i  ne
izdavali  ni zvuka bez moego razresheniya. Esli kto vymolvit hot'
slovo, on otpravitsya kormit' ryb.
    Pomoshchnik brosilsya vypolnyat' rasporyazhenie.
    Boevoj korabl' leg na prezhnij kurs i  snova  stal  nagonyat'
"Morskogo Zmeya".
    - Ne  podpuskaj  ih  k  balliste,  druzhishche Martin! - i Amos
ukazal ohotniku na matrosov, sgrudivshihsya u borta.
    Martin  stal  odnu  za  drugoj  posylat'  svoi   strely   v
bombardirov.  Neskol'kih  iz  nih emu udalos' ranit', ostal'nye
spryatalis' za bort.
    - Tuman pryamo po kursu! - kriknul vperedsmotryashchij.
    - Polnyj vpered! - skomandoval Amos.
    "Morskogo Zmeya" teper' otdelyali ot presledovatelej ne bolee
chetyrehsot yardov. On medlenno vhodil v tumannoe  oblako.  Veter
stal zametno slabee.
    Amos naklonilsya k samomu uhu Aruty i negromko progovoril:
    - Zdes'  i  vetra-to  pochti  net,  no  ya prikazhu vzyat' rify
parusov, chtob hlopan'e polotna nenarokom nas ne vydalo.
    Kak tol'ko  boevoj  korabl'  utonul  v  tumannoj  mgle,  on
vpolgolosa otdal komandu:
    - Vzyat' rify!
    Matrosy  brosilis' k machtam. Korabl', kazalos', ostanovilsya
v bezvetrennom more. Amos prikazal vsem zamolchat' i edva slyshno
prosheptal Arute:
    - Zdes' prohodit bystroe zapadnoe techenie. My pozvolim  emu
otnesti  nas v storonu i budem nadeyat'sya, chto kapitan "Grifona"
o nem ne znaet. A takzhe-o podvodnyh rifah!
    Korabl', medlenno skol'zivshij skvoz' plotnyj tuman,  ob®yala
tishina.  Neskol'ko minut proshlo v napryazhennom ozhidanii, i vdrug
poslyshalsya skrip snastej i kriki matrosov "Grifona". Nepodaleku
mel'knuli ogni boevogo korablya, plyvshego mimo nih na yugo-zapad.
Matrosy "Morskogo Zmeya" zamerli i boyalis'  shevel'nut'sya,  chtoby
legkij  skrip  palubnyh  dosok  pod  ih  nogami ne raznessya nad
vodoj, kak grohot boevogo barabana,  vydav  presledovatelyam  ih
mestonahozhdenie.
    - Zamolchite,  vy! - poslyshalos' s paluby "Grifona". - My ne
slyshim ih iz-za nashego sobstvennogo shuma!
    |kipazh boevogo korablya pospeshil vypolnit' komandu kapitana.
Teper' tishinu narushali lish' skrip kanatov  i  hlopan'e  parusov
"Grifona".
    No  vdrug  v  toj  storone, kuda napravlyalsya tyazhelyj boevoj
korabl',  razdalsya  oglushitel'nyj  tresk,  podobnyj   gromovomu
raskatu,  a cherez neskol'ko mgnovenij vozduh oglasili otchayannye
kriki matrosov.
    Amos povernulsya k Arute i Martinu. Ego rasplyvchatyj  siluet
byl edva razlichim v gustom tumane.
    - Oni   naporolis'   na   rif,   -  skazal  on.  -  Tut  ih
vidimo-nevidimo. S takoj osadkoj ono i nemudreno. My  -  drugoe
delo, no vse zhe ne budem riskovat'. - I on velel rulevomu vzyat'
kurs na severo-zapad. Matrosy prinyalis' vypolnyat' komandu.
    - Sudya  po  zvuku,  -  i  Amos  kivnul  v storonu tonuvshego
korablya, - u nih v dnishche ogromnaya dyra. A korabl' ved' tyazhelyj!
On pojdet  ko  dnu  kak  kamen'!  Skvernaya  smert',  nichego  ne
skazhesh'.
    - A  razve  ona  byvaet horoshej, kapitan? - sprosil Martin,
soshchurivshis' ot udarivshego emu v  glaza  sveta:  matrosy  zazhgli
palubnye fonari.
    Aruta  zatoropilsya k sebe, chtoby ne slyshat' zhalobnyh krikov
ekipazha "Grifona". U dveri svoej kayuty on edva ne stolknulsya  s
princessoj.
    - Aruta?  Dobryj  vecher!  YA  tak krepko spala! A vy vse eto
vremya proveli na palube, da? Videli chto-nibud' interesnoe?
    - Da net, nichego osobennogo, - otvetil  Aruta,  uvlekaya  ee
vpered  po  koridoru, chtoby do sluha ee s borta boevogo korablya
ne doneslis' otchayannye prizyvy o pomoshchi.
    Oni ostanovilis' u vhoda v kayutu princessy.
    - Spasibo vam za to, chto vy tak  mily  so  mnoj,  Aruta,  -
skazala  Anita  i  s  zastenchivoj  ulybkoj  dobavila:  - Vy mne
pokazalis' ochen' slavnym i dobrym  chelovekom  eshche  v  tot  raz,
kogda  ya  tajkom  razglyadyvala  vas v bol'shom zale krondorskogo
dvorca. |to bylo desyat' let tomu nazad.
    - Zachem zhe, vo imya vseh  bogov,  vy  menya  razglyadyvali?  -
udivilsya Aruta.
    Anita brosila na nego ispytuyushchij vzglyad.
    - No ved' nashi otcy predpolagali, chto so vremenem my s vami
pozhenimsya.
    Aruta  onemel  ot  izumleniya.  Vidya, v kakoe zameshatel'stvo
privelo ego eto izvestie, Anita  lukavo  usmehnulas':  -  Razve
gercog ne govoril s vami ob etom?
    No  k  princu  eshche  ne  vernulsya dar rechi. On molcha pomotal
golovoj.
    - Konechno, - zadumchivo progovorila Anita, -  razve  gercogu
Bourriku  teper'  do  etogo?  Ved'  i togda vy s nim priehali v
Krondor iz-za voennoj ugrozy.
    Arutoj vnezapno ovladelo razdrazhenie.
    - Pochemu zhe oni ne sochli nuzhnym sprosit'  ob  etom  menya  i
vas?  Razve  ne  estestvenno  bylo  by pointeresovat'sya i nashim
mneniem? - V golose ego zazvenel gnev.
    Anita nahmurilas' i  pozhala  plechami.  Ee  yavno  zadel  ton
Aruty.
    - Prostite,  kuzen,  no ya niskol'ko ne vinovata pered vami.
Ved' predpolagavshayasya pomolvka vovse ne moya zateya. Nyanya skazala
mne, chto ya byla eshche mladencem, kogda moj otec i  vash  obsuzhdali
etot vopros.
    - |to ya vinovat pered vami, Anita. YA pozvolil sebe povysit'
golos v vashem prisutstvii. Prostite menya, pozhalujsta. - On vzyal
ee za  ruki.  -  Znaete,  ved'  ya do sih por dazhe ne pomyshlyal o
zhenit'be. Kogda nachalas' vojna, ya byl eshche sovsem mal'chishkoj.  A
potom...  na moi plechi leglo takoe bremya, mne prihodilos' vesti
voinov v boj, srazhat'sya  samomu,  otdavat'  komandy.  Vo  vremya
peremirij nado bylo ne tol'ko upravlyat' zamkovym hozyajstvom, no
i  gotovit'sya  k  predstoyavshim  srazheniyam. - Anita slushala ego,
zataiv dyhanie i opustiv glaza dolu. Vidya, chto ona  ne  smotrit
na  nego,  princ osmelel i dobavil: - No ya, priznat'sya, nikogda
eshche ne vstrechal  devushki,  podobnoj  vam,  kuzina!  Teper'  mne
sdaetsya,  chto braki po sgovoru roditelej - ne takaya uzh skvernaya
veshch'!
    Princessa  podnyala  na  nego  glaza  i  ulybnulas'.   Aruta
smutilsya  i,  pospeshno  pozhelav  ej spokojnoj nochi, vernulsya na
palubu.
    Kriki matrosov s "Grifona", obrechennyh na gibel' v  morskoj
puchine,  davno smolkli vdali. Nochnuyu tishinu narushal lish' legkij
plesk voln i skrip snastej "Morskogo Zmeya". Nasvistyvaya  nezhnuyu
melodiyu ballady, kotoruyu chasto ispolnyali pridvornye menestreli,
Aruta glyadel v zvezdnoe nebo.
    Na  mostike  Amos  i  Martin  poperemenno  prikladyvalis' k
vmestitel'nomu mehu s vinom.
    - CHto-to nash princ bol'no  uzh  vesel  nynche  vecherom  posle
razgovora s kuzinoj! - vpolgolosa progovoril ohotnik.
    Amos dobrodushno usmehnulsya.
    - Po  vsemu  vidat', malyshka polozhila na nego glaz. I pust'
bogi poshlyut ej udachu, ezheli ona i vpryam' reshila pribrat' ego  k
rukam. Davaj-ka, druzhishche, vyp'em teper' za eto!
    V  krajdijskoj  gavani  princa  vstrechali  Fennon i Gardan.
Aruta serdechno pozdorovalsya s oboimi i predstavil im  princessu
Anitu.  Fennon  totchas  zhe  poslal odnogo iz voinov na konyushnyu,
chtoby tot  privel  dlya  carstvennoj  gosti  smirnuyu,  poslushnuyu
loshad' Karoliny pod damskim sedlom.
    Aruta otvel starika v storonu i s trevogoj sprosil:
    - CHto novogo, Fennon?
    - Vesna  vydalas'  pozdnyaya,  i  sneg  v gorah eshche ne soshel.
Vozmozhno, poetomu curani poka ne bespokoyat nas.  No  razvedchiki
dokladyvayut, chto nechestivcy poka ne perebrasyvayut svoi vojska v
nashi  kraya.  Navernoe,  oni  vse  zhe  stanut  atakovat' pozicii
gercoga Bourrika.
    - Nadeyus',  chto  ty  prav.  Ved'   otec   nedavno   poluchil
znachitel'noe  podkreplenie iz Krondora. - Princ vkratce povedal
emu obo  vsem,  chto  priklyuchilos'  s  nim  v  Krondore.  Fennon
odobritel'no kivnul.
    - Vy  pravy,  Aruta,  chto  reshili  do vremeni utait' eto ot
gercoga. On navernyaka dvinul by svoyu armiyu  na  podmogu  kuzenu
|rlandu,  a  curani  razbili  by  bednyagu Brukala nagolovu. CHem
pozzhe on uznaet o verolomstve Gaya, tem bol'she  nadezhdy  na  to,
chto my proderzhimsya protiv curani do sleduyushchej vesny.
    Aruta nahmurilsya.
    - |to  ne  mozhet  dlit'sya vechno, Fennon! V konce koncov oni
odoleyut nas, esli tol'ko blagodarya kakomu-nibud' chudu vojna  ne
prekratitsya.
    Fennon  zadumchivo  kivnul  i nachal bylo chto-to govorit', no
vnezapno oseksya i gorestno vzdohnul.
    - CHto sluchilos'? - obespokoenno sprosil Aruta.
    - Plohie vesti, princ! Skvajra Rolanda bol'she net v zhivyh.
    Aruta ne poveril svoim usham.
    - Da chto ty govorish'?! Ne mozhet etogo byt', Fennon!  Skazhi,
chto  eto  nepravda.  -  No  po  licu  starika  on ponyal, chto ne
oslyshalsya. Princ provel rukoj po volosam i vydavil iz  sebya:  -
Kogda eto sluchilos'?
    - S mesyac tomu nazad. My poluchili pis'mo ot barona Tolburta
na minuvshej  nedele.  Roland  pogib  ot  ruk  curani  vo  vremya
patrulirovaniya granicy.
    Princ brosil vzglyad na bashni zamka.
    - CHto Karolina?
    - A kak vy dumaete? - vzdohnul starik. - Ubivaetsya  i  l'et
slezy v svoej komnate. No na lyudyah derzhitsya molodcom.
    Podojdya   k  ostal'nym,  princ  soobshchil  pechal'nuyu  novost'
Martinu i Amosu. Oba  byli  potryaseny  etim  izvestiem.  Vskore
soldat   privel   loshad'  dlya  Anity,  i  kaval'kada  vsadnikov
napravilas' k zamku.
    Vo dvore princa i ego sputnikov vstrechala vsya chelyad' Krajdi
vo glave s dvoreckim  Semyuelem.  Aruta  velel  emu  prigotovit'
komnaty dlya princessy Anity i pospeshil v pokoi Karoliny.
    Uvidev  brata,  ona  podnyalas'  s  kushetki  i brosilas' emu
navstrechu.
    - Aruta! Kakoe schast'e, chto  ty  nakonec  vernulsya!  -  Ona
otstupila  na  shag  nazad  i s lyubov'yu vglyadelas' v ego lico. -
Prosti, chto ne vstretila tebya v gavani. No ty znaesh'...
    - Fennon    skazal    mne...    Karolina,     primi     moi
soboleznovaniya... U menya slov net, chtoby vyrazit', kak mne zhal'
Rolanda...
    Iz glaz Karoliny pokatilis' slezy.
    - YA  spravlyus'  so  svoim  gorem,  Aruta,  -  skazala  ona,
prodolzhaya plakat'. - Roland kogda-to skazal mne, chto zhit'  nado
nastoyashchim,  a  o  proshlom,  kotorogo  nel'zya izmenit', ne stoit
ubivat'sya  i  setovat'.  On  znal,  chto  zhizn'  lyubogo  iz  nas
ispolnena  riska  i,  vozmozhno,  predvidel  svoj rannij uhod. YA
schastliva, chto lyubov' ego ko mne ne ostalas' bez otveta  i  chto
on  ob  etom znal. |to posluzhit mne utesheniem. - Ona ulybnulas'
skvoz'  slezy.  -  On  pogib,  spasaya  stado  korov   kakogo-to
franklina  ot  ogolodavshih  za  zimu  curani!  Kak  eto na nego
pohozhe! Poroj ya nachinayu dumat', chto on ustroil vse eto narochno,
Aruta!
    Karolina razrydalas', priniknuv k  grudi  brata.  On  molcha
gladil  ee po volosam i ne mog najti slov utesheniya. Spravivshis'
s pristupom gorya, princessa otstranilas' ot Aruty i prosheptala:
    - O, bud' proklyata eta vojna!
    - Bud' proklyaty vse vojny, Karolina.
    Neskol'ko  minut  proshlo  v   molchanii,   zatem   princessa
sprosila:
    - CHto  delaetsya  v  Krondore? Kak pozhivayut |rland, Alisiya i
Anita?
    Aruta stal rasskazyvat' ej o svoem  puteshestvii.  Kogda  on
doshel   do   begstva  s  Anitoj  na  "Morskom  Zmee",  Karolina
vsplesnula rukami:
    - Tak princessa zdes', v Krajdi? CHto zhe ty srazu ne  skazal
mne  ob  etom?!  O, ya ved' navernyaka sejchas pohozha na pugalo! -
Ona brosilas' k svoemu tualetnomu stoliku,  shvatila  zerkal'ce
iz  polirovannoj  stali  i  prinyalas'  promokat'  lico  vlazhnoj
l'nyanoj salfetkoj.
    Po gubam Aruty skol'znula legkaya ulybka. On  byl  rad,  chto
gore  ne slomilo Karolinu. Ona byla vse takoj zhe, kakoj on znal
ee vse eti gody.
    Priglazhivaya volosy, princessa sprosila:
    - A ona krasivaya?
    SHCHeki Aruty zardelis'.
    - Po-moemu, ochen'.
    Karolina iskosa vzglyanula na nego i s ulybkoj skazala:
    - YA ochen' rada eto slyshat'. CHto  zh,  pojdem  privetstvovat'
nashu kuzinu princessu Krondorskuyu.
    Ruka ob ruku oni spustilis' po lestnice navstrechu princesse
Anite.



    Zabroshennyj  dom  stoyal  na  vershine  holma.  Ottuda kak na
ladoni byli vidny ves' Ontoset, okrestnye polya i kromka  sinego
morya.  Prezhnij  vladelec  vybral kak nel'zya bolee udachnoe mesto
dlya svoego osobnyaka. No rod Almach, k kotoromu  on  prinadlezhal,
vpal  v nemilost' u Stratega i byl istreblen pochti pogolovno. S
teh por ogromnyj  dom  opustel.  Nikto  ne  reshalsya  ne  tol'ko
zavladet'  dobrotnym  stroeniem  i  nahodyashchejsya v nem roskoshnoj
utvar'yu, no  dazhe  podhodit'  k  etomu  mestu,  gde  poselilos'
neschast'e, chtoby ne navlech' na sebya gnev bogov.
    Odnako krest'yane, kotorye pasli stada dlinnosherstnyh kula v
okrestnostyah  zabroshennogo  osobnyaka,  s  nekotoryh  por  stali
zamechat' u ego  sten  Vsemogushchego  v  chernom  balahone.  Kak  i
podobalo  lyudyam  ego sana, poyavlyalsya on vsegda neozhidanno i tak
zhe vnezapno ischezal, pobrodiv vokrug doma neskol'ko minut.
    Odnazhdy  poyavlenie  Vsemogushchego   vozle   osobnyaka   Almacha
oznamenovalos'   oglushitel'nym   raskatom  groma,  ot  kotorogo
sodrognulas' zemlya, a puglivye kula s zhalobnym bleyaniem sbilis'
v kuchu. Pastuhi vzglyanuli v storonu  bol'shogo  holma.  Nad  nim
podnyalsya  ogromnyj  klub dyma i pyli. Kogda zhe dym razveyalsya, a
pyl' uleglas',  stalo  vidno,  chto  osobnyak  ischez  bez  sleda.
Vsemogushchij   povernulsya   licom   k   moryu,  postoyal  minutu  v
zadumchivosti, a potom ischez.
    Na holme  vyros  novyj  dom,  strannyj  i  tainstvennyj,  o
kotorom   sudachili   vse   okrestnye   zhiteli   i   mnogie   iz
vysokopostavlennyh vel'mozh Imperii. Zdes' i vpravdu  bylo  chemu
udivlyat'sya.  ZHilishche,  kotoroe  vystroil  dlya  sebya  Vsemogushchij,
sostoyalo  iz   neskol'kih   nebol'shih   odnoetazhnyh   stroenij,
soedinennyh   mezhdu   soboj  krytymi  perehodami,  dorozhkami  i
moshchenymi dvorikami, gde zhurchali fontany. U naruzhnyh sten  domov
byli  razbity  cvetochnye  klumby i rassazheny fruktovye derev'ya.
Materialom dlya stroitel'stva sluzhili lish' kamen' i cherepica.  V
Curanuani,  gde  zhilishcha  stroilis' isklyuchitel'no pryamougol'nye,
dvuh-, treh- ili dazhe chetyrehetazhnye i s prostornym  vnutrennim
dvorom,  chelovek,  pozvolivshij  sebe  podobnoe  otstuplenie  ot
tradicij, bud' on hot' glavoj mogushchestvennogo roda, proslyl  by
ne   inache   kak   vyskochkoj  ili  umalishennym.  No  Vsemogushchim
dozvolyalos' absolyutno vse, v  tom  chisle  i  lyubye  chudachestva.
Dejstviya  ih ne podlezhali kritike. A potomu na osobnyak, kotoryj
odin iz nih vozvel  dlya  sebya  bliz  goroda  Ontoseta,  mestnye
zhiteli  i  puteshestvenniki  vzirali  s molchalivym negodovaniem,
lyubopytstvom i nedoumeniem. Razumeetsya, izdaleka.  Priblizit'sya
k holmu, gde on stoyal, poprezhnemu ne reshalsya nikto.
    "Utverzhdenie,  chto  kosmicheskij most, soedinyayushchij Kelevan i
Midkemiyu, kontroliruetsya nami, verno lish' otchasti,  -  diktoval
Milamber  svoemu  rabu-piscu. On zakanchival traktat o prirode i
svojstvah  energii,  obrazuyushchej  kosmicheskie  koridory,   chtoby
vnesti  svoj  vklad  v  nauchnye  izyskaniya Assamblei. - Glavnoj
problemoj v sozdanii riftov sleduet  schitat'  to,  chto  nam  ne
vsegda  udaetsya  raspolozhit'  vyhod  iz  onyh  v  toj  tochke na
poverhnosti  drugoj  planety,  gde  eto  dlya  nas   zhelatel'no.
Primerom  tomu  mozhet  sluzhit'  poyavlenie  korablya  Vsemogushchego
Fanety u beregov Krajdi. Ves'ma veroyatno, chto prichinoj podobnyh
yavlenij sluzhit ne chto inoe, kak svyaz' v prostranstve i  vremeni
mezhdu novoobrazovannym i uzhe sushchestvuyushchim riftami... "
    Iz glubiny doma razdalsya zvuk gonga, vozveshchavshij o pribytii
odnogo  iz Vsemogushchih. Milamber zhestom otpustil raba i pospeshil
navstrechu gostyu.
    - Hochokena! - voskliknul on, protyagivaya tuchnomu  volshebniku
obe ruki. - Kak ya rad videt' tebya!
    Hochokena,  neskol'ko  sekund  tomu nazad perenesshijsya v dom
Milambera iz zdaniya Assamblei, s  lyubopytstvom  oglyadyvalsya  po
storonam. On pozhal protyanutye emu ruki i lukavo usmehnulsya.
    - YA celyh dve nedeli sgoral ot lyubopytstva i vot nakonec ne
uterpel  i  yavilsya k tebe bez priglasheniya. Vse tol'ko i govoryat
chto o tvoem  zhilishche.  Skazhi,  chto  eto  za  strannyj  mozaichnyj
risunok?  -  On  ukazal  na  odnu  iz  sten.  - Neuzhto u vas na
Midkemii vodyatsya takie zveri?
    - |to del'finy, Hocho.  Oni  zhivut  v  more.  -  I  Milamber
vkratce  opisal  emu  povadki  morskih  mlekopitayushchih. Hochokena
slushal s vnimaniem i interesom.
    Milamber provel gostya v prostornuyu komnatu s vidom na  more
i  usadil  za  stol.  On  hlopnul  v ladoshi. Na poroge poyavilsya
Netoha, smyshlenyj i rastoropnyj hadonra. Milamber prikazal  emu
podat'   slasti,   frukty  i  osvezhayushchie  napitki.  Hochokena  s
appetitom prinyalsya za ugoshchenie.
    Pomolchav, Milamber pristal'no vzglyanul na svoego  dorodnogo
druga i medlenno progovoril:
    - Hocho,  ya  hochu  podelit'sya  s  toboj  moimi  sokrovennymi
dumami. Mne kazhetsya, chto  sejchas  samoe  podhodyashchee  dlya  etogo
vremya. My s toboj zdes' odni, i nikto ne smozhet podslushat' nas.
No  esli  ty  reshish',  chto  moj obraz myslej predstavlyaet soboj
ugrozu  dlya  Imperii,  ty  volen  postupit',  kak  predpisyvayut
pravila.
    Ruka  Hochokeny,  sobiravshegosya otpravit' v rot zasaharennyj
oreh, zamerla v vozduhe. V ego chernyh glazah mel'knula trevoga.
- Govori, - kivnul on i ves' obratilsya v sluh.
    - Vse moi uchitelya, - nachal  Milamber,  -  vklyuchaya  i  tebya,
potrudilis'  na  slavu.  Vy  vnushili  mne, chto ya obyazan prevyshe
vsego na  svete  stavit'  interesy  Imperii  i  sluzhit'  ej  na
protyazhenii vsej moej zhizni. YA teper' pochti ne vspominayu o svoej
byvshej rodine, no... No chuvstv, kotorye ya vse zhe k nej pitayu, ya
nikogda   ne  ispytyval  po  otnosheniyu  k  Curanuani.  Ved'  vy
vzrastili v moej dushe ne lyubov', a bezuslovnuyu predannost',  ne
vlechenie, a chuvstvo dolga. Ty ponimaesh', o chem ya?
    Hochokena rasteryanno zamorgal.
    - Da, vpolne. No ya ne ponimayu, k chemu ty vse eto govorish'.
    - K  tomu,  chto  esli chelovek sudit o chem-libo na osnovanii
odnih lish' dovodov rassudka, a golos ego serdca molchit, to on v
svoem stremlenii k poryadku i spravedlivosti mozhet byt' zhestok i
besposhchaden. Boyus', chto blagodarya svoemu magicheskomu daru ya mogu
stat' ugrozoj dlya sushchestvovaniya Imperii,  ugrozoj  edva  li  ne
bolee  strashnoj,  chem  Vrag,  nekogda vtorgshijsya v vashi nebesa.
Vidish' li, uedinivshis' zdes', ya posvyatil mnogo dnej analizu toj
politiki, chto zastavlyaet klany  i  sem'i  perehodit'  iz  odnoj
partii  v  druguyu,  a  voenachal'nikov  - razvyazyvat' srazheniya u
granic strany i vesti zahvatnicheskie vojny na  drugoj  planete.
Vyvod,  k  kotoromu  ya  prishel, poverg menya v otchayanie. Imperiya
stoit na puti samounichtozheniya!
    Tolstyj volshebnik udruchenno kivnul.
    - No ved' ty navernyaka dumal i o prichinah, kotorye  priveli
stranu k podobnoj politike. Kakovy oni, na tvoj vzglyad?
    Milamber vstal i prinyalsya rashazhivat' po komnate.
    - Razumeetsya, ya dumal o nih i vychlenil tri glavnyh.
    Pervoe,  eto  to,  chto  vlast'  prederzhashchie  zabotyatsya ne o
procvetanii strany v celom, a o  svoem  lichnom  blagopoluchii  i
prestizhe,  o  svoih  sem'yah  i  klanah. A ved' Imperiya - eto ne
tol'ko oni. Krome imperatora, Stratega, znati i Vsemogushchih,  ee
naselyayut  milliony voinov, krest'yan, masterovyh i rabov. Govorya
ob interesah strany, nado prinimat' v raschet i ih interesy.  Ty
soglasen?
    Hochokena,  kazalos',  byl  ne  na  shutku vstrevozhen slovami
svoego molodogo druga.
    - Pozhaluj,  chto  da.  Hotya  i  ne  vpolne...  -  neuverenno
progovoril on. - Prodolzhaj, pozhalujsta.
    - Vtoroe:    strana   ne   dolzhna   zhertvovat'   vnutrennej
stabil'nost'yu vo imya rosta svoej territorii.  A  imenno  eto  i
proishodit teper' v Curanuani.
    - No Imperiya vsegda rasshiryala svoi granicy! - zaprotestoval
Hochokena.
    - No   ekspansiya   -  eto  ne  razvitie.  Armii  oderzhivayut
blistatel'nye pobedy i prisoedinyayut k Imperii vse novye i novye
zemli, a  tem  vremenem  vashi  nauka,  iskusstvo  i  literatura
degradiruyut samym zhalkim obrazom! Dazhe v Assamblee predpochitayut
ne  obrashchat'sya  k novym temam, ne nachinat' novyh issledovanij i
razrabotok, a lish' rasshiryat' i uglublyat' prezhnie. Da ved' i  ty
sam,  vspomni-ka,  uznav,  chto  ya  pishu  traktat  o  prirode  i
svojstvah  kosmicheskih  koridorov  i  harakteristikah  energii,
uchastvuyushchej  v  ih  obrazovanii,  nazval eto bespoleznoj tratoj
vremeni i perelivaniem iz  pustogo  v  porozhnee.  A  mezhdu  tem
vopros  etot  predstavlyaet otnyud' ne tol'ko akademicheskij, no i
vpolne  prakticheskij  interes,  ved'  rifty  poka   ne   vpolne
upravlyaemy!  CHto  zhe govorit' o novyh napravleniyah v zhivopisi i
literature, v arhitekture, v muzyke! Ih poprostu ne sushchestvuet.
A eto oznachaet stagnaciyu, drug Hocho! YArkim primerom tomu  mozhet
sluzhit'  i vojna s Midkemiej. Ved' ona vedetsya tol'ko dlya togo,
chtoby  opredelennye  politicheskie  sily  mogli  uprochit'   svoi
pozicii  v  Vysshem Sovete. No kakoj cenoj! Tysyachi zhiznej kazhdyj
god  prinosyatsya  na  altar'  etogo  bezumiya,  zhiznej  teh,  kto
sostavlyaet  nashu Imperiyu, ee grazhdan! Curanuani - eto kannibal,
poedayushchij svoj narod!
    Kartina,   narisovannaya   Milamberom,   potryasla    starogo
volshebnika   svoej  pravdivost'yu.  Sam  on  nikogda  prezhde  ne
rassmatrival polozhenie del v strane s  podobnyh  pozicij.  Tam,
gde emu videlis' procvetanie i moshch', na dele, kak on ponyal lish'
teper', carili haos i proizvol.
    - Tret'e,  -  uverenno prodolzhil Milamber. - Poskol'ku moim
dolgom yavlyaetsya  sluzhenie  Imperii  i  zabota  o  ee  blage,  a
nyneshnij social'nyj stroj vyzyvaet stagnaciyu v strane, ya obyazan
lyuboj cenoj izmenit' etot stroj.
    Hochokena vsplesnul puhlymi rukami. On ne mog najti iz®yana v
logike  rassuzhdenij  Milambera.  Vse skazannoe im bylo pravdoj,
kotoruyu  nikto  ne  vzyalsya  by  osparivat'.  I  vse  zhe  vyvod,
sdelannyj  drugom,  ne na shutku vstrevozhil ego. Ved' rech' shla o
vozmozhnosti bezzhalostnogo unichtozheniya vsego,  chem  on  dorozhil,
chto  sostavlyalo  nezyblemuyu  osnovu  zhizni mnogih millionov ego
sootechestvennikov.
    - Ne slishkom li ty... rezok  i  pryamolineen,  Mi-lamber?  -
neuverenno sprosil on.
    Milamber rassmeyalsya.
    - Ty  reagiruesh' na moi slova tak, budto ya voznamerilsya siyu
zhe minutu steret' Imperiyu s lica  Kelevana.  A  ved'  ya  tol'ko
podelilsya  s  toboj svoimi myslyami. Vyvody, k kotorym ya prishel,
sdelany mnoj na osnovanii nekotoryh istoricheskih izyskanij.  No
oni  eshche  ne  zaversheny.  YA nameren prodolzhat' rabotu v arhivah
Assamblei.  Vozmozhno,  cherez  nekotoroe   vremya   vzglyady   moi
preterpyat izmeneniya.
    - Imej  v  vidu,  -  posurovel Hochokena, - chto v arhivah ty
mozhesh'   obnaruzhit'    svedeniya    somnitel'noj    istoricheskoj
dostovernosti,  a  takzhe  materialy,  ne  podlezhashchie oglaske, s
kotorymi dozvoleno rabotat' tol'ko chlenam Assamblei.
    - Mne vse eto vedomo, drug Hochokena.
    - YA ochen' proshu tebya, Milamber, -  staryj  charodej  pokachal
golovoj,  -  ne govori o svoih izyskaniyah nikomu iz Vsemogushchih,
krome Menya i SHimoni.
    - Obeshchayu.  No  imej v vidu, Hochokena: pridya k okonchatel'nym
vyvodam, ya stanu dejstvovat'!
    - Mne nuzhno vremya, chtoby kak sleduet osmyslit' tvoi  slova,
-  vzdohnul Hochokena. - YA ne mogu poka ni polnost'yu soglasit'sya
s toboj, ni oprovergnut' tvoi dovody. Kstati, sejchas  ya  dolzhen
pokinut'   tebya,   chtoby  prisutstvovat'  na  zasedanii  Soveta
Assamblei.. Ne hochesh' li ty sostavit' mne kompaniyu?
    - Otchego zhe? YA byl tak zanyat stroitel'stvom doma i nauchnymi
trudami,  chto  i  ne  pripomnyu, kogda poyavlyalsya tam v poslednij
raz.
    Peremestivshis'  v   bol'shoj   zal   Assamblei,   volshebniki
napravilis'  k SHimoni, stoyavshemu so skreshchennymi na grudi rukami
u odnoj iz kolonn.
    - Privetstvuyu vas! - voskliknul on. - YA rad, chto vy pribyli
na segodnyashnij sovet. Inache mne prishlos' by razyskivat' vas.
    - Neuzhto  voprosy,  kotorye  Assambleya   namerena   segodnya
obsudit', ne mogli byt' resheny bez nashego uchastiya? - usmehnulsya
Hochokena.
    - Da  net  zhe,  delo  vovse  ne v etom. Prosto ya reshil, chto
vopros, vynesennyj  na  segodnyashnee  golosovanie,  predstavlyaet
nemalyj interes dlya vas oboih.
    - I o chem zhe pojdet rech'? - sprosil Milamber.
    - O  pros'be Stratega, s kotoroj tot obratilsya k Assamblee.
Dokladyvat'  o  nej  porucheno  Hodiku.  No   davajte-ka   luchshe
potoropimsya, chtoby ne opozdat' k nachalu slushanij.
    Oni  bystro  proshli  v  ogromnyj  zal  sobranij, gde vokrug
otkrytoj areny amfiteatrom raspolagalis' skam'i, i  uselis'  na
samuyu nizhnyuyu iz nih.
    - Davnen'ko   tebya   zdes'   ne   bylo,  -  skazal  SHimoni,
naklonivshis' k Milamberu.
    - YA byl zanyat. Ved' mne prishlos' rukovodit' vsemi  rabotami
po stroitel'stvu osobnyaka, v kotorom ya teper' poselilsya.
    Hochokena negromko zasmeyalsya.
    - Tvoj  dom  stal  pritchej  vo  yazyceh.  Vse tol'ko o nem i
govoryat. Segodnya ya ubedilsya, chto eto i vpryam' udivitel'noe,  ni
na  chto  ne  pohozhee  sooruzhenie.  Teper',  chtoby  okonchatel'no
proslyt' chudakom i originalom, tebe ostalos' lish' odno -  vzyat'
sebe zhenu.
    - Ty  ugadal,  drug!  - s ulybkoj kivnul Milamber. - Imenno
eto ya i nameren sdelat' v blizhajshem budushchem.
    Glaza Hochokeny edva ne vylezli iz orbit.
    - Ty shutish'?!
    - Vovse net.
    -  Milamber, odumajsya, poka ne pozdno! - nahmurilsya SHimoni.
- Pust' pechal'nyj opyt  nashego  druga  Hochokeny  posluzhit  tebe
predosterezheniem.
    - Neuzhto ty zhenat? - izumilsya Milamber i udivlenno vzglyanul
na dorodnogo vesel'chaka Hochokenu. - No ved' ty nikogda i slovom
ob etom ne obmolvilsya...
    - |to potomu, chto ya vstrechayus'  so  svoej  zhenoj  tol'ko  v
prazdnichnye  dni,  da  i to ne vsegda. A zhivem my vroz'. Vsyakaya
vstrecha s nej - eto ser'eznoe ispytanie dlya moih  nervov,  -  s
tyazhkim vzdohom otvetil Hochokena.
    - A  kto  tvoya  narechennaya?  -  pointeresovalsya  SHimoni.  -
Nadeyus', ona znatnogo roda?
    - Ona - rabynya v pomest'e SHindzavai.
    SHimoni i Hochokena pereglyanulis', zatem razom posmotreli  na
Milambera,  proveryaya,  ne  razygryvaet  li  on  ih. No lico ego
ostavalos' ser'eznym.
    Konec ih razgovoru  polozhilo  poyavlenie  na  arene  Fumity,
kotoromu  bylo  porucheno  vesti  nyneshnee sobranie. Zal stih, i
neskol'ko  soten   Vsemogushchih,   prisutstvovashih   na   sovete,
obratilis' v sluh.
    - Vopros,    kotoryj   vynositsya   na   obsuzhdenie,   budet
predstavlen  Assamblee  nashim   bratom   Hodiku,   -   proiznes
predsedatel'stvuyushchij.
    Na  arenu  vyshel  nizkoroslyj,  shchuplyj  Vsemogushchij s britoj
golovoj i kryuchkovatym nosom.
    - YA prishel syuda, chtoby govorit' o nasushchnyh delah Imperii, -
proiznes  on  predpisyvaemuyu  pravilami  frazu  i  pristupil  k
izlozheniyu  suti  voprosa: - Strateg obratilsya k nam za pomoshch'yu.
Emu  neobhodimo  forsirovat'   nastuplenie   nashih   vojsk   na
midkemijskom  fronte.  On  kak nikogda prezhde nuzhdaetsya v nashem
vmeshatel'stve.
    So skamej razdalis' negoduyushchie kriki:
    - Ni slova o politike! Ubirajsya s areny! Ne zhelaem slushat'!
    Fumite cenoj nemalyh usilij udalos' vosstanovit' poryadok  v
zale. Hodiku vozvysil golos:
    - My  s  vami  odnazhdy  uzhe  obsuzhdali  vopros,  kasavshijsya
politiki gosudarstva. Vspomnite, kak pyatnadcat' let tomu  nazad
Assambleya   vynesla   postanovlenie   o   prekrashchenii  vojny  s
Konfederaciej Turila.
    Odin iz volshebnikov vskochil so svoej skam'i i vypalil:
    - Esli by ta vojna prodolzhilas', eto  oslabilo  by  oboronu
severnyh  zemel',  i  Zetak,  da  i  Svyashchennyj  Gorod  mogli by
podvergnut'sya napadeniyu tyunov. A teper' nashim rubezham nichto  ne
ugrozhaet. Situaciya v korne inaya, chem pyatnadcat' let nazad!
    Nekotorye  iz sobravshihsya stali vykrikivat' slova odobreniya
v adres govorivshego, drugie pytalis' osporit' ego  utverzhdeniya.
Fumita  vskinul  ruki  vverh,  i,  kogda  v ogromnom zale vnov'
ustanovilas' tishina,  zhestom  predlozhil  dokladchiku  prodolzhit'
vystuplenie.
    - YA  proshu  Assambleyu,  -  s  nazhimom  progovoril Hodiku, -
doslushat' menya do konca  i  zatem  uzhe  pristupat'  k  preniyam.
Polagayu,  chto  te  iz  Vsemogushchih, kto zhelaet i vpred' pomogat'
Strategu   v   etoj   vojne,   vol'ny   postupat',    kak    im
zablagorassuditsya.  Ved'  vsem  nam horosho izvestno, chto bez ih
deyatel'nogo  uchastiya  vtorzhenie  na  Midkemiyu,   kak   i   samo
ustanovlenie  postoyannoj  svyazi  s  etoj  planetoj  posredstvom
zvezdnyh vrat bylo by nevozmozhno. No Assambleya kak  takovaya  ne
mozhet   i   ne   dolzhna  spospeshestvovat'  tomu  massirovannomu
nastupleniyu, kotoroe planiruet Strateg. My ne  stanem  sklonyat'
nikogo iz nashih brat'ev k uchastiyu v etoj kampanii.
    Vsemogushchie  razrazilis'  odobritel'nymi  vozglasami. Fumite
edva udalos' perekrichat' ih.
    - Kto protiv? -  sprosil  on  edinstvenno  radi  soblyudeniya
protokola.
    Takovyh   ne   okazalos',   i,   poblagodariv   dokladchika,
predsedatel'stvuyushchij pristupil k oglasheniyu sleduyushchego voprosa.
    - Issledovav  vnutrennij  mir   uchenika   SHiro,   opredeliv
napravlenie  ego  myslej  i  dushevnyj nastroj, my s priskorbiem
ubedilis', chto yunosha sohranil negativnoe otnoshenie  k  Imperii,
vnushennoe  emu babkoj so storony materi, rozhdennoj v Turile. Za
gody, chto on provel v nashih stenah, my ne smogli  izmenit'  ego
ubezhdenij.  Emu  ne  mesto  v  nashih ryadah. Predlagayu umertvit'
uchenika SHiro. Kto za?
    Milamber oglyadelsya po storonam. Vokrug  nego  podnyalsya  les
ruk.  Sam  on  vozderzhalsya  ot  golosovaniya,  no  eto ne spaslo
uchenika  SHiro.  Bol'shinstvom  golosov  on  byl   prigovoren   k
unichtozheniyu.   Odin   iz   chernorizcev  podnyalsya  so  skam'i  i
zatoropilsya  k  vyhodu.  Milamber   znal,   chto   dolzhno   bylo
posledovat'   za   etim.   Vsemogushchij  s  pomoshch'yu  odnogo  lish'
myslennogo  usiliya  izgonit  zabludshuyu  dushu  iz  ee   telesnoj
obolochki.   Nedvizhimogo   yunoshu  teleportiruyut  na  dno  ozera,
okruzhayushchego zdanie Assamblei, i nikto bol'she nikogda o  nem  ne
uslyshit.
    Kogda  Fumita  ob®yavil sobranie zakrytym i Vsemogushchie stali
prodvigat'sya k vyhodu, SHimon polozhil ruku na plecho Milambera.
    - Zaglyadyvaj k nam pochashche, brat. Ved'  zdes',  kak  ty  mog
ubedit'sya,  poroj  byvaet  veselo i ozhivlenno. Ty slishkom mnogo
vremeni provodish' v odinochestve.
    Milamber zagadochno ulybnulsya:
    - Nadeyus', skoro moemu odinochestvu nastanet konec.
    V  zagorodnom   dome   SHindzavai   razdalsya   udar   gonga,
izvestivshij  hozyaev  o  tom,  chto  ih  pochtil  vizitom  odin iz
Vsemogushchih. - Navernoe, eto tot, kto  prezhde  byl  moim  dyadej.
Pojdu vstrechu ego, - skazal Kasami. - Budem schitat', chto partiya
zakonchilas' vnich'yu. - Oni s Lori, igrali v pashavu, i menestrelya
otdelyali ot bezuslovnoj pobedy vsego odin ili dva hoda.
    - A  ty  hitrec,  kak ya poglyazhu, - usmehnulsya Lori. - Nu da
ladno, bud' po-tvoemu.
    Kasami  zatoropilsya  v  kabinet  otca.  Na  poroge   on   i
vyglyanuvshij  iz-za ego spiny Lori uvideli chernorizca, s ulybkoj
kivavshego  golovoj  v  otvet  na  privetstviya  Kamacu.   CHto-to
znakomoe  vnezapno  mel'knulo  v  lice gostya, i Lori, edva verya
svoim glazam, vostorzhenno vykriknul:
    - Pag?! Neuzhto eto ty, starina?! Nu kto by mog podumat'!
    Kamacu zamahal rukami na derzkogo raba, osmelivshegosya stol'
famil'yarno  obratit'sya  k   Vsemogushchemu,   no   tot   ulybnulsya
menestrelyu i obodryayushche kivnul stariku.
    - Pozvolite  li  vy  mne  uedinit'sya  s  etim rabom v vashem
kabinete, pochtennyj Kamacu? - vezhlivo  osvedomilsya  on.  -  Nam
nado koe o chem pobesedovat'.
    SHindzavai poklonilsya emu v poyas.
    - Vasha volya dlya menya zakon. Vsemogushchij!
    Otec  i syn pokinuli komnatu, ostaviv Vsemogushchego naedine s
midkemijskim rabom. Kamacu byl vstrevozhen  poyavleniem  v  svoem
dome   molodogo  volshebnika,  ibo  chuvstvoval,  chto  tot  mozhet
pomeshat' planam, kotorye oni v tajne ot vseh vynashivali  dolgih
devyat' let.
    Lori,  sobiravshijsya  zasypat'  Paga.  voprosami  i podrobno
rasskazat' emu o svoej zhizni v pomest'e, vnezapno pochuvstvoval,
chto ne znaet, s chego nachat'. Ostavshis' naedine so svoim drugom,
kotorogo on vse eti  gody  schital  umershim,  menestrel'  oshchutil
nelovkost'  i  smushchenie.  On  prosto  ne  znal,  s  chego nachat'
razgovor.
    - YA... - probormotal on nakonec. - Vy... Kak ty pozhivaesh'?
    - Horosho, druzhishche Lori.
    Osmelev, menestrel' podoshel k nemu vplotnuyu. _
     - Daj hot' posmotret'-to na  tebya  tolkom,  Pag!  Ved'  my
stol'ko let ne videlis'!
    Milamber ulybnulsya.
    -_  Paga  bol'she  net. Lori. Menya teper' zovut Milamber. No
davaj syadem i pogovorim obo vsem podrobno.
    Lori prosiyal ot radosti.
    - Konechno, starina! No ved' ty  teper'  budesh'  po-prezhnemu
zhit' zdes', da?
    - Net,  Lori.  Mne  zdes' bol'she nechego delat'. U menya svoj
dom bliz Ontoseta. YA zhivu i rabotayu tam, a  vremenami  byvayu  v
Assamblee.  YA  hotel  by  vzyat'  tebya k sebe. I Kejtalu... esli
ona... - On ne dogovoril i s trevogoj vglyadelsya  v  lico  Lori.
Tot ponyal ego bez slov.
    - Kejtala  po-prezhnemu zdes'. Ona ne izmenila tvoej pamyati.
- Vnezapno  lico  ego  rasplylos'  v  shirochajshej  ulybke.  -  O
midkemijskie  bogi! YA ved' dolzhen byl s etogo nachat'! Ty, podi,
i ponyatiya ne imeesh', kakoj tebya ozhidaet syurpriz!
    - V chem delo? - nastorozhilsya Milamber.
    - U tebya est' syn, druzhishche!
    Milamber ne poveril svoim usham.
    - Syn?! U menya?!
    - A pochemu eto  tebya  tak  udivlyaet?  -  hohotnul  Lori.  -
Kejtala  rodila  mal'chika  cherez vosem' mesyacev posle togo, kak
tebya zabral Vsemogushchij. Slavnyj mal'chugan. I Kejtala ego  ochen'
lyubit.
    Milamber vse eshche ne mog polnost'yu osmyslit' uslyshannoe.
    - Lori,  privedi  ih  syuda, proshu tebya! Menestrel' provorno
vskochil na nogi.
    - Siyu zhe minutu!
    Milamberu  potrebovalos'  vse  ego  iskusstvo  maga,  chtoby
privesti  v  poryadok  smyatennye  mysli  i  chuvstva. Kogda dver'
otkrylas' i na poroge poyavilas' Kejtala, on uzhe vpolne  ovladel
soboj.  Za  spinoj molodoj materi vozvyshalsya Lori s rebenkom na
rukah.
    Milamber  vstal  s  podushek  i  protyanul   ruki   navstrechu
vozlyublennoj.  Kejtala  brosilas'  k  nemu,  smeyas'  i placha ot
schast'ya.
    - YA dumala, chto ty umer, - vshlipyvala ona. - YA ne smela  i
nadeyat'sya, chto snova tebya uvizhu, lyubimyj moj!
    Lori delikatno kashlyanul, i Milamber razzhal ob®yatiya. Kejtala
otstupila  v storonu i oterla slezy so shchek. - Poznakom'sya zhe so
svoim synom, Pag! - voskliknul menestrel', podnosya  mal'chika  k
Milamberu.  Rebenok  oglyadel  ego  bol'shimi  chernymi  glazami i
otvernulsya. Syn  Milambera  byl  ochen'  horosh  soboj.  Licom  i
slozheniem on pohodil na mat', no chto-to neulovimoe napominalo v
nem  Paga, kakim tot byl mnogo let nazad, kogda zhil pri kuhne v
zamke Krajdi i schital  tetushku  Mag'yu  svoej  mater'yu.  Kejtala
vzyala  ego iz ruk Lori i peredala Milamberu. - Uil'yam, eto tvoj
otec.
    Rebenok prinuzhdenno  ulybnulsya  i  upersya  rukami  v  grud'
Milambera.  On  yavno  ne speshil prinyat' slova materi na veru. -
Postav' menya na pol! - potreboval on.
    Milamber zasmeyalsya i pospeshil vypolnit'  ego  rasporyazhenie.
Uil'yam  iskosa vzglyanul na otca i otvernulsya. Vnezapno vzor ego
privlekli shahmaty gospodina SHindzavai. Ispustiv radostnyj krik,
on brosilsya k doske i nemedlenno zavladel reznymi figurkami.
    Milamber s lyubov'yu i nezhnost'yu vzglyanul na nego.
    - A pochemu ty reshila nazvat' ego Uil'yamom, Kejtala?
    - Ona  hotela  dat'  synu  midkemijskoe  imya,  Milamber,  -
vmeshalsya  Lori.  -  YA  predlozhil  ej  s  desyatok  na vybor. Ona
predpochla nazvat' ego Uil'yamom, a ya, priznat'sya, ugovarival  ee
ostanovit'sya na Dzhejmse ili Ouene.
    - Milamber?! - udivilas' Kejtala.
    - Tak menya teper' nazyvayut, dorogaya.
    Uil'yam, kotoromu naskuchilo vystraivat' figurki v sherengi na
doske, smahnul ih na pol i podbezhal k materi.
    - Mama, ya est' hochu!
    - Pojdem  na  kuhnyu,  dorogoj! - Ona pocelovala Milambera v
shcheku. - YA sejchas nakormlyu ego i vernus' k tebe, horosho?
    Milamber  kivnul.  Kejtala  i  Uil'yam  ushli.  Druz'ya  snova
ostalis' vdvoem.
    - YA  tak boyalsya, chto ona zabyla menya i stala zhenoj drugogo!
- skazal Milamber.
    - Nu, razve ona  iz  takih!  -  vozrazil  Lori.  -  Kejtala
otshivala  vseh,  kto pytalsya s nej lyubeznichat'. Ona - dostojnaya
zhenshchina. Ty ne dolzhen byl somnevat'sya v nej.
    - YA bol'she nikogda sebe etogo ne pozvolyu, Lori!
    Edva  druz'ya  uselis'  na  podushki,  kak  kto-to  ostorozhno
postuchal po dveri kostyashkami pal'cev.
    - Vsemogushchij, dozvoleno li budet mne vojti?
    Na  poroge  pokazalsya starik Kamacu. Lori i Milamber nachali
podnimat'sya na nogi, privetstvuya ego, no tot zamahal rukami:
    - Sidite, proshu vas!
    Sledom za otcom v komnatu voshel Kasami i plotno zadvinul za
soboj dver'. Lish' teper' Milamber obratil vnimanie na  to,  chto
starshij syn Kamacu byl odet po-midkemijski. On slegka pripodnyal
brovi, no vozderzhalsya ot voprosov.
    Glava   roda   SHindzavai   vyglyadel  krajne  obespokoennym.
Iskatel'no zaglyanuv v glaza Milambera, on negromko progovoril:
    - Vsemogushchij, vashe pribytie - bol'shaya chest' dlya moego  doma
i dlya vseh nas. No... - on zamyalsya, i Milamber s ulybkoj kivnul
emu.
    - YA  ponimayu, chto yavivshis' syuda stol' neozhidanno, ya narushil
privychnyj rasporyadok v pomest'e.  Ne  bespokojtes',  vizit  moj
budet  kratok. Ved' vse, chego ya zhelayu - eto zabrat' ot vas moih
zhenu i syna. A takzhe vot etogo raba, - i on  kivkom  ukazal  na
Lori.
    - Kak prikazhete. Vsemogushchij. ZHenshchina i rebenok, razumeetsya,
posleduyut  za  vami.  No  proshu  vas,  pozvol'te etomu cheloveku
ostat'sya zdes'!
    - No pochemu vy ne hotite otpustit' ego so mnoj? - v  golose
Milambera  poslyshalas' notka razdrazheniya. Vsemogushchij ne privyk,
chtoby emu vozrazhali.
    V razgovor vmeshalsya Lori.
    - Gospodin, pozvol'te, ya sam  vse  emu  ob®yasnyu!  Poslushaj,
Pag, poobeshchaj mne, chto razgovor nash ostanetsya mezhdu nami!
    SHokirovannyj  takoj  derzost'yu  so storony nichtozhnogo raba,
staryj Kamacu otkryl bylo rot, chtoby otchitat' ego, no  Milamber
povelitel'nym zhestom prikazal emu umolknut'.
    - Pust'  govorit!  Vo  imya  nashej  s  toboj druzhby, Lori, ya
obeshchayu nikomu ne povtoryat' togo, chto uslyshu ot tebya.
    Otec i syn SHindzavai oblegchenno vzdohnuli. Vidno bylo,  chto
napryazhenie,   vladevshee   oboimi,  ustupilo  mesto  nadezhde  na
blagopoluchnyj ishod ih razgovora so Vsemogushchim.
    - My s moimi gospodami zaklyuchili mezhdu soboj soglashenie,  -
nachal  menestrel',  -  Esli  ya  pomogu im v ih opasnom i smelom
nachinanii, oni daruyut mne svobodu.
    - No  ved'  ty  znaesh',  chto  eto  nevozmozhno!  -  vozrazil
Milamber.  -  Nikto ne mozhet sdelat' raba svobodnym. |to ne pod
silu dazhe Strategu.
    - Da, tak glasit zakon Imperii,  -  kivnul  Lori.  -  No  ya
poluchu svobodu, vernuvshis' na Midkemiyu.
    Milamber pozhal plechami i prenebrezhitel'no hmyknul.
    - Bros',  Lori,  ne  tesh' sebya nesbytochnymi nadezhdami! Ved'
tebe izvestno, chto poka nami otkryt vsego  lish'  odin  koridor,
vedushchij  na  Midkemiyu,  i  oba  vyhoda  iz  nego  denno i noshchno
steregut voiny i Vsemogushchie, kotorye predany Strategu.
    - My  vse  tshchatel'no  produmali,  druzhishche!   Kogda   Kasami
otpravitsya na front so svoimi vojskami, ya budu soprovozhdat' ego
v naryade zhreca Krasnogo Turakamu. Rost moj v etom sluchae nikogo
ne  udivit, ved' vse sluzhiteli Krasnogo Boga hodyat na koturnah.
A okazavshis' na Midkemii, my peresechem liniyu fronta i doberemsya
do raspolozheniya vojsk Korolevstva.
    Milamber ponimayushche kivnul.
    - Tak vot dlya chego Kasami uchil  nash  yazyk,  rassprashival  o
nashih  obychayah i uprazhnyalsya v verhovoj ezde! No skazhi mne, drug
Lori, neuzhto ty soglasilsya v obmen na obeshchanie svobody shpionit'
v pol'zu Imperii?
    SHCHeki Lori zardelis'.
    - Nichego podobnogo! - s zharom  vozrazil  on.  Kasami  beret
menya  s  soboj v kachestve provodnika! YA pomogu emu dobrat'sya do
Rillanona i dobit'sya audiencii korolya.
    - Korolya? - peresprosil donel'zya izumlennyj Milamber.
    - Vot imenno - korolya, - kivnul  Kasami.  -  YA  upolaomochen
provesti s nim peregovory o mire.
    Milamber skepticheski pokachal golovoj.
    - Razve  mozhno  vser'ez  pomyshlyat'  o  mire  teper',  kogda
poziciya partii Vojny v Vysshem Sovete vnov' usililis'?
    - Situaciya vovse ne takova, kakoj kazhetsya na pervyj vzglyad,
- myagko vozrazil  starik  Kamacu.  -  Dozvoleno  li  mne  budet
ob®yasnit' Vsemogushchemu, kak vse obstoit na dele?
    Milamber kivkom pozvolil emu prodolzhat'.
    - Koaliciya, vozglavlyaemaya partiej Sinego Kolesa, desyat' let
tomu  nazad  byla  blizka  k pobede nad partiej Vojny v Sovete.
Kazalos',  nichto  ne  dolzhno  bylo  predotvratit'   skorogo   i
neizbezhnogo  padeniya  nashih  protivnikov. No imenno v eto vremya
Vsemogushchie otkryli put' na  vashu  planetu,  bogatuyu  metallami,
kotoryh  pochti  net  na  Kelevane. Prizyv k vojne byl podderzhan
edva li ne vsemi  klanami,  i  nashi  mnogoletnie  usiliya  poshli
prahom.
    Vojna dlitsya uzhe devyat' let, ne prinosya Imperii reshitel'nyh
pobed.  I  konca  ej  ne  vidno.  A  vse potomu, chto prichinoj i
povodom  dlya  nee  posluzhili  odni  lish'  politicheskie  ambicii
Stratega  i  ego partii. Iz razgovorov s Lori i mnogimi drugimi
rabami-midkemyanami ya zaklyuchil, chto  zhiteli  vashego  Korolevstva
otnyud'  ne  tak voinstvenny, kak poddannye Imperii. Torgovat' s
vami bylo by dlya nas gorazdo vygodnee, chem voevat'.  Vo  vsyakom
sluchae,   bessmyslennoe   krovoprolitie,   v  kotoroe  vylilas'
okkupaciya chasti vashih  zemel',  gubitel'no  dlya  obeih  voyuyushchih
storon.
    - No  ved'  Korolevstvo  bylo  vtyanuto  v  etu vojnu vami i
poneslo v nej znachitel'nye poteri. Po vashej vine! - perebil ego
Milamber. - I nash korol' navernyaka  potrebuet  ot  Imperii  kak
minimum  reparacii,  a vozmozhno, chto i retribucii. Razve Vysshij
Sovet soglasitsya zaklyuchit' mir na takih usloviyah?
    Kamacu pokachal golovoj.
    - Vysshij Sovet - net, a imperator - da.
    - Imperator? - Milamber izumlenno vskinul brovi. - No on-to
zdes' pri chem?!
    - Ichindar, da blagoslovyat  ego  nebesa,  ves'ma  obespokoen
tem,  chto  eta vojna istoshchaet resursy Imperii. On reshil prinyat'
uchastie v Igrah Soveta.  Vozmozhno,  predstoyashchaya  Igra  -  samaya
velikaya  i  slozhnaya za vsyu istoriyu Curanuani. Imperator nameren
prikazat' Strategu prekratit' vojnu s Midkemiej i smestit'  ego
s posta, esli tot otkazhetsya podchinit'sya. No Svet Nebes ne mozhet
pojti  na  stol' neslyhannoe narushenie tradicij, predvaritel'no
ne zaruchivshis' soglasiem korolya Rodrika na peregovory  o  mire.
Vot poetomu moj syn i otpravitsya v Rillanon s rabom Lori.
    - Vy  mnogim  riskuete,  gospodin  SHindzavai,  - progovoril
Milamber. On ne mog  ne  voshishchat'sya  muzhestvom,  reshimost'yu  i
mudrost'yu starika. Prezhde, kogda on byl rabom v pomest'e, emu i
v golovu by ne prishlo, chto curani, k tomu zhe bogatyj i znatnyj,
mozhet  ne  tol'ko pomyshlyat' o mire, no i predprinimat' slozhnye,
opasnye i reshitel'nye dejstviya radi ego zaklyucheniya.
    - YA  lyublyu  svoyu  stranu.  Vsemogushchij,  -   so   sderzhannym
dostoinstvom  otvetil starik. - Radi ee blaga ya gotov riskovat'
vsem, chto imeyu, ne shchadit' ni sobstvennoj zhizni, ni zhiznej svoih
synovej.  YA  ne  raz  dokazal  eto  v  boyah  s  turilyanami.  My
razrabatyvali  svoj  plan  v  techenie dolgih let. Ved' curani -
lyudi terpelivye. Vsemogushchij! Partiya Sinego Kolesa uzhe mnogo let
kak zaklyuchila tajnyj al'yans s partiej Mira.  My  otozvali  svoi
vojska  s  Midkemii,  chtoby nanesti ushcherb avtoritetu Stratega i
podgotovit' Kasami k predstoyashchej emu missii. Celyj god ya provel
v peregovorah s glavami klanov Sinego  Kolesa  i  partii  Mira,
chtoby  obgovorit'  s  kazhdym  iz nih ego dejstviya v predstoyashchej
reshitel'noj Igre. Vse eto bylo sdelano  eshche  do  togo,  kak  my
privezli  syuda vas s Lori, chtoby vy uchili Kasami vashemu yazyku i
obychayam. Poetomu, Vsemogushchij, ya i prosil by vas  ostavit'  Lori
zdes'.  Ved'  bez  ego  pomoshchi  Kasami  ne  smozhet dobrat'sya do
Rillanona i popast' k  korolyu.  U  nas  net  drugogo  nadezhnogo
provodnika dlya moego syna. Partiya Sinego Kolesa formal'no vnov'
vstupila v soyuz s partiej Vojny. Nadeyus', vy ponimaete, chto eto
bylo  sdelano  lish'  dlya togo, chtoby Kasami i Lori blagopoluchno
perebralis' na Midkemiyu.
    - Skoro li vy nadeetes' popast' tuda? - sprosil Milamber.
    - CHerez neskol'ko nedel'. Vsemogushchij, - otvetil  Kasami.  -
Strateg  ved'  vovse  ne glup. On podozrevaet, chto Sinee Koleso
podderzhalo ego radi kakih-to svoih celej. I u nego povsyudu est'
shpiony. No luchshe ne pomyshlyat' o tom, chto  proizojdet,  esli  on
provedaet   o  nashih  planah,  a  potoropit'sya  privesti  ih  v
dejstvie. Vesnoj Strateg nameren nanesti massirovannyj udar  po
poziciyam  lordov  Bourrika  i Brukala. |to komanduyushchie glavnymi
silami armii Korolevstva. On  rasschityvaet  dobit'sya  blestyashchej
pobedy i otprazdnovat' ee vo vremya Imperskogo festivalya.
    Kamacu vzdohnul i obratil vzor na Milambera.
    - |to chem-to napominaet shahmatnyj gambit, Vsemogushchij!
    - No  my  dolzhny  pomeshat'  etomu!  - skazal Kasami. - Esli
korol' Rodrik soglasitsya zaklyuchit' s Imperiej mir,  Svet  Nebes
ob®yavit  ob etom na Vysshem Sovete, i vsevlastiyu Stratega pridet
konec.
    Milamber  na  neskol'ko  mgnovenij  pogruzilsya  v  glubokuyu
zadumchivost'.  Vzory  oboih SHindzavai i Lori byli ustremleny na
nego. V glazah vseh troih chitalis' trevoga i nadezhda.
    - YA  sohranyu  nash  razgovor  v  tajne,  kak  i  obeshchal,   -
progovoril  nakonec  Milamber  rovnym,  besstrastnym  tonom. On
ulybnulsya Lori i dobavil: - Pust' bogi  nashej  s  toboj  rodiny
zashchityat  tebya,  drug,  i  daruyut  tebe svoe blagoslovenie. YA ne
men'she vashego zhelayu, chtoby  eta  vojna  zakonchilas'  kak  mozhno
skoree!  -  On  podnyalsya s podushki, davaya ostal'nym ponyat', chto
razgovor zakonchen. - Teper' ya nameren vernut'sya k sebe vmeste s
Kejtaloj i nashim synom.
    Kasami poklonilsya emu v poyas.
    - Pozvol'te mne skazat' vam eshche koe-chto, Vsemogushchij, prezhde
chem vy pokinete nas.
    - Govori.
    - Neskol'ko let nazad, kogda vy hoteli  prosit'  pozvoleniya
vzyat'  Kejtalu v zheny, ya otvetil, chto vam budet otkazano v etoj
pros'be i chto tomu byli svoi prichiny. Vidite  li,  my  s  otcom
togda  nadeyalis', chto vy otpravites' na Midkemiyu vmeste so mnoj
i Lori. Ne sudite nas strogo, Vsemogushchij. My -  surovyj  narod.
No vovse ne zhestokij.
    - YA  ponyal  eto,  kogda  uznal  o vashih planah, - ulybnulsya
Milamber. On snova vzglyanul na Lori. - YA davno  privyk  schitat'
etu   stranu   svoej  rodinoj,  no  kakaya-to  chast'  moej  dushi
po-prezhnemu podvlastna vospominaniyam o bylom i polna  toski  po
Midkemii.  YA  nemnogo zaviduyu tebe, drug. Proshchaj! YA vsegda budu
pomnit' o tebe!
    On vyshel vo vnutrennij dvor,  gde  ego  ozhidali  Kejtala  i
Uil'yam.



    Martin  smotrel  na  rasprostershiesya  u  ego nog tela troih
el'fov.  Vse  oni  lezhali  na  myagkoj  trave  lesnoj  polyany  s
raskinutymi  v  storony  rukami,  ustremiv  nepodvizhnye vzory v
sinee nebo. Ih yunye prekrasnye lica byli zality krov'yu. V odnom
iz ubityh on uznal |lgevina, tovarishcha Galejna. A  ved'  ne  tak
davno  v  |l'vandare  otmechali ego tridcatiletie. Po el'fijskim
merkam on byl eshche sovsem rebenkom.
    Szadi k nemu besshumno priblizilsya Garret.
    - Sleva ot polyany ya  obnaruzhil  eshche  odnu  cepochku  sledov,
uchitel',  -  skazal  on.  - Pohozhe, curani prosto navodnili eti
lesa. Martin  kivnul  i  stupil  na  edva  primetnuyu  tropinku,
kotoraya  vela v |l'vandar, zhestom prikazav Garretu sledovat' za
soboj.  Oni  probiralis'  skvoz'  gustye  zarosli  kustarnikov,
peresekali  polyany,  perehodili cherez neglubokie ruch'i. Put' do
granicy |l'vandara zanyal u nih neskol'ko chasov. Nakonec vperedi
pokazalas'  reka.  Obojdya   lager'   curani   s   zapada,   oni
perepravilis'  na  drugoj  bereg  i  okazalis' pod gustoj sen'yu
el'fijskogo lesa.
    - Uchitel', a pochemu my ne ostalis', chtoby pohoronit' ubityh
el'fov? - ostorozhnym shepotom sprosil Garret. Martin ostanovilsya
i opersya o luk.
    - Potomu chto el'fy nikogda ne predayut svoih umershih  zemle.
Les  poglotit  ih  tela,  Garret.  A  chto kasaetsya dush... |l'fy
veryat,  chto  dushi  pogibshih  nahodyat  pokoj  na  Blagoslovennyh
ostrovah.  -  On  s  ulybkoj  vzglyanul na svoego uchenika. - Ty,
Garret, samyj tolkovyj iz moih sledopytov. - YUnosha zardelsya  ot
pohvaly.  - |to vovse ne kompliment, a chistaya pravda. I ya hochu,
chtoby ty, esli menya ne stanet, umel nahodit'  s  el'fami  obshchij
yazyk.  Ved'  kto-to  dolzhen sluzhit' svyazuyushchim zvenom mezhdu ih i
nashim mirami.
    - Mne kazhetsya, ya ponimayu, o chem vy, master.
    - A dlya etogo tebe neobhodimo znat', chem oni zhivut i vo chto
veryat. Ty slyhal kogda-nibud', chto nekotorym  iz  svyatyh  otcov
udaetsya voskreshat' umershih, esli s momenta ih konchiny proshlo ne
bol'she chasa?
    - Slyhat'-to ya ob etom slyhal, no malo li na svete vzdornyh
vydumok? Ne veryu ya, chto takoe byvaet.
    - Net,  eto  vovse  ne  vydumki, Garret. YA hotel rasskazat'
tebe ob odnom sluchae, chtoby ty uyasnil, naskol'ko raznyatsya  nashi
i  el'fijskie  predstavleniya  o  zhizni  i  smerti,  o dushe i ee
stranstviyah.
    Tak vot slushaj. Odnazhdy svyashchennik - kakogo ordena, ya sejchas
uzh ne pripomnyu, da eto i ne tak vazhno, - ishcha pokoya i  uedineniya
dlya   svoih   molitv  i  blagochestivyh  razmyshlenij,  zabrel  v
el'fijskij les. Na polyane  on  uvidel  mertvogo  el'fa.  Smert'
nastigla  ego  za  neskol'ko minut do poyavleniya svyatogo otca. I
tot stal vzyvat' k  ego  dushe,  chtoby  vozvratit'  ee  v  telo.
Svyashchennik  tot  obladal  darom  voskreshat'  mertvyh  i okazyval
pomoshch' vsyakomu, kto v nej nuzhdalsya. No  vdova  pogibshego  el'fa
velela starcu umolknut' i ostavit' dushu ee supruga v pokoe.
    - No pochemu? - udivilsya Garret.
    - |tot  zhe  vopros  zadal  vdove  svyatoj  otec, - s ulybkoj
otvetil Martin. - I ona skazala emu: "My ne zovem svoih mertvyh
nazad. Moj muzh teper' vkushaet pokoj i otdohnovenie. Esli  ty  s
pomoshch'yu  svoih  zaklinanij vernesh' ego dushu v telo, on vynuzhden
budet pomimo svoej voli i k nashej velikoj skorbi vnov'  prinyat'
na   svoi   plechi   tyazhkoe  bremya  zemnoj  zhizni,  ot  kotorogo
osvobodilsya lish' neskol'ko minut nazad. Ved' my  izbegaem  dazhe
proiznosit'  imena  nashih  umershih,  chtoby  ne  omrachat'  svoej
pechal'yu  toj  radosti,  chto  okruzhaet  ih   na   Blagoslovennyh
ostrovah".
    - Neuzhto vse eto pravda, uchitel'? - sprosil Garret.
    - Da.  Umershim  el'fom  byl  ne  kto  inoj kak poslednij iz
korolej, muzh Aglaranny. YA byl togda sovsem mal'chishkoj, ved' vse
eto sluchilos' tri desyatka let tomu nazad. YA  uchastvoval  v  toj
ohote,  vo vremya kotoroj pogib ego velichestvo korol', i govoril
so svyatym otcom, pytavshimsya voskresit' ego.
    Razvedchiki prodolzhili svoj put' ko dvorcu korolevy. Garret,
vpervye popavshij v |l'vandar, byl potryasen krasotoj i  velichiem
zakoldovannogo lesa. Zakatnoe solnce eshche osveshchalo svoimi luchami
zelenye polyany i zolotilo stvoly ogromnyh derev'ev, no v vyshine
uzhe      nachali      zagorat'sya      volshebnye     raznocvetnye
list'ya-svetil'niki. Kogda oni priblizilis' ko  dvorcu,  Martinu
prishlos' vzyat' Garreta pod ruku, chtoby yunosha, razinuvshij rot ot
udivleniya  i to i delo oziravshijsya po storonam, ne ostupilsya na
uzkih dorozhkah iz spletennyh vetvej i ne ruhnul vniz.
    - Dobro  pozhalovat',  Martin  Dlinnyj  Luk,  -  s   ulybkoj
privetstvovala  ohotnika  Aglaranna.  - Ty tak davno ne byval u
nas!
    Martin   predstavil   koroleve   Garreta.   YUnosha   nelovko
poklonilsya  i  otstupil  v  storonu.  V  eto  mgnovenie iz teni
vystupila drugaya figura, pri vide kotoroj Garret  otshatnulsya  i
zakryl  lico rukami i dazhe po-el'fijski vyderzhannyj Martin edva
ne vskriknul ot izumleniya i ispuga.
    Oba ohotnika byli nemalo naslyshany o peremenah, proisshedshih
s Tomasom, no dejstvitel'nost' prevzoshla  vse  ih  ozhidaniya.  V
etom  velikane, oblachennom v belo-zolotye dospehi, rostom svoim
prevoshodivshim  samogo  vysokogo  iz  poddannyh  Aglaranny,   s
sumrachnym  i  nadmennym vyrazheniem lica i rezkimi zhestami, edva
ugadyvalis' znakomye im oboim cherty mal'chika iz Krajdi.  Neuzhto
eto on, oglyadyvayushchij ih teper' o nedoveriem i vyzovom, kogda-to
zataiv  dyhanie  slushal  rasskazy  Martina  ob el'fah i igral s
Garretom v myach?
    - CHto novogo v Krajdi? - rezko, otryvisto sprosil tot,  kto
prodolzhal nazyvat' sebya Tomasom.
    - Princ  Aruta  klanyaetsya  ee velichestvu, - otvetil Martin,
povernuvshis' k koroleve. - On velel peredat'  vam,  chto  CHernyj
Gaj,  gercog  Bas-Tajry,  zahvatil  vlast' v Krondore, i potomu
krajdijskij garnizon ne  poluchit  podkrepleniya  s  vostoka,  na
kotoroe   rasschityval  princ.  Sudya  po  vsemu,  vskore  vojska
nepriyatelya  predprimut  massirovannoe  nastuplenie.  Po  mneniyu
Aruty,  oni  dvinut  svoi  glavnye  sily  na  pozicii  gercogov
Bourrika i  Brukala.  -  On  povernulsya  k  Tomasu  i  dobavil,
vnimatel'no  sledya  za vyrazheniem ego lica: - Eshche ya upolnomochen
soobshchit'  vam  pechal'nuyu  vest':  odin  iz  molodyh  pridvornyh
gercoga,  syn  barona  Tolburta  pogib  vo  vremya boya s otryadom
curani. - Martin namerenno ne upomyanul imeni Rolanda, chtoby  ne
narushat' prinyatyh v |l'vandare obychaev.
    V glazah Tomasa blesnula iskra sozhaleniya i pechali, no cherez
mgnovenie oni prinyali prezhnee surovo-vysokomernoe vyrazhenie. On
pozhal plechami i otryvisto brosil:
    - Eshche odna zhertva vojny.
    Princ  Kalin,  stoyavshij  u  trona  materi, vyshel v seredinu
Kruga Soveta i progovoril, obrashchayas' k Martinu:
    - Esli prishel'cy ne blokiruyut podstupy k goram, nashi druz'ya
karliki skoro snova budut zdes'. Vrag po-prezhnemu  bez  vsyakogo
uspeha  pytaetsya perebrosit' v |l'vandar nebol'shie otryady svoih
voinov, no o peremeshchenii vojsk v nashi kraya poka, sudya po vsemu,
ne pomyshlyaet. Mne dumaetsya, chto predpolozheniya  Aruty  verny,  a
esli  tak,  to my mozhem i dolzhny prijti na pomoshch' gercogam v ih
reshitel'nom boyu s curani.
    - CHto?! - vskrichal Tomas. V glazah ego blesnula  yarost'.  -
Ostavit'  |l'vandar  bez  zashchity?!  Ved'  dlya okazaniya gercogam
bolee ili menee znachitel'noj podderzhki my dolzhny otpravit' tuda
vseh do edinogo voinov!
    Lico Kalina ostalos' besstrastnym, i lish' po edva zametnomu
podragivaniyu ego gustyh resnic Martin ponyal, chto princ  vzbeshen
nedopustimo rezkim i vlastnym tonom Tomasa.
    - Mne  kak voenachal'niku |l'vandara, - sderzhanno progovoril
on, - podobaet edinolichno reshat' voprosy o perebroske  vojsk  i
nesti   otvetstvennost'   za  svoi  resheniya.  Ugroza  napadeniya
nepriyatelya  na  nashi  lesa  znachitel'no   oslabeet,   esli   on
predprimet  nastuplenie  na  vojska  gercogov.  Ved'  togda  na
glavnyj  front  budut  ottyanuty   i   te   sily,   chto   teper'
sosredotocheny  bliz  nashih granic. A pomoshch' nasha gercogam mozhet
reshit' ishod  srazheniya,  osobenno  esli  my  udarim  po  samomu
slabomu iz flangov protivnika.
    Tomas  slushal Kalina, sdvinuv gustye brovi i opustiv glaza.
Kogda tot  zakonchil,  velikan  v  belo-zolotyh  dospehah  uspel
vpolne   ovladet'  soboj.  On  holodno  ulybnulsya  princu  i  s
narochitym spokojstviem progovoril:
    - Karliki slushayutsya Dolgana, a  Dolgan  postupit  tak,  kak
velyu emu ya. Oni ne primut uchastiya v bitve, esli ya ne dam na eto
svoego soglasiya.
    Ne  dobaviv k skazannomu ni slova, ne poproshchavshis' ni s kem
iz prisutstvovavshih, on  rezko  povernulsya  i  vyshel  iz  zala.
Martin  provodil ego vzglyadom, ispolnennym nedoumeniya i pechali.
V etom sushchestve, soedinivshem v sebe mal'chika iz Krajdi i  nechto
svirepoe,  besposhchadnoe i vrazhdebnoe vsemu zhivomu, chuvstvovalas'
neimovernaya sila. Instinkt ohotnika, eshche ni  razu  v  zhizni  ne
podvodivshij Martina, podskazal emu, chto gneva etogo sozdaniya, v
kotoroe   po  strannoj  prihoti  sud'by  perevoplotilsya  Tomas,
sleduet opasat'sya vsem i kazhdomu.
    Koroleva podnyalas' so svoego trona i s  vymuchennoj  ulybkoj
proiznesla:
    - Prostite,  no  ya  vynuzhdena  pokinut'  vas. Tomas ustal i
skverno sebya chuvstvvet. Mne nado pozabotit'sya  o  nem.  Martin,
stavshij   svidetelem   konflikta  mezhdu  synom  korolevy  i  ee
vozlyublennym, provodil Aglarannu sochuvstvennym vzglyadom. On  ne
mog  ne dogadat'sya o tom, kakaya muchitel'naya bor'ba proishodit v
ee dushe. Stoilo koroleve udalit'sya, kak  k  ohotniku  obratilsya
princ Kalin:
    - Martin, - skazal on, kivkom podozvav k sebe Tejtara, - ty
- edinstvennyj  iz lyudej, kto znakom s istoriej nashego plemeni.
Tebe  izvestno,  kakuyu  nenavist'  pitaem  my   k   pamyati   ob
ischeznuvshih  valkeru. My strashimsya vozvrata ih byloj vlasti nad
nami  edva   li   ne   bol'she,   chem   vtorzheniya   vaashi   lesa
zahvatchikov-curani.  Ty videl, kakim stal Tomas, i ne mozhesh' ne
dogadyvat'sya, chto v skorom vremeni nam pridetsya  reshat'  vopros
ob ego uchasti...
    Martin  pristal'no vzglyanul v svetlo-golubye glaza princa i
kivnul.
    - YA ponimayu tebya. Kalin. Rech' idet o ego zhizni. - Mnogie iz
molodyh el'fov gotovy slepo povinovat'sya Tomasu, - s .pechal'nym
vzdohom  progovoril  Tejtar.  -  I  vse   do   odnogo   karliki
besprekoslovno podchinyayutsya ego komandam. Ved' v boyu on ne znaet
sebe  ravnyh,  i  mnogie iz srazhenij s curani zakonchilis' nashej
pobedoj   lish'   blagodarya    emu.    No    chto    esli    etot
poluchelovek-poluvalkeru  popytaetsya  podchinit'  sebe  vseh nas,
stat' nashim gospodinom? - Staryj el'f gorestno pokachal golovoj.
- V etom sluchae nam ostanetsya tol'ko odno - umertvit' ego.
    Serdce  Martina  sdavila  ledyanaya  ruka  straha.  Iz  tolpy
krajdijskih  mal'chishek,  iskavshih ego druzhby i raspolozheniya, on
vsegda vydelyal troih: Garreta, Paga i Tomasa. On dolgo  skorbel
o  gibeli  Paga  v curanijskom plenu. Neuzhto i Tomas obrechen na
smert'? Kakoe by tyazhkoe vpechatlenie ni proizvel na  nego  nynche
mrachnyj  i nadmennyj velikan, sporivshij s Kalinom, v nem vse zhe
ostalas' chastica  dushi  prezhnego  Tomasa.  CHto  esli  peremena,
proisshedshaya s yunym voinom, okazhetsya obratimoj?
    - Po-tvoemu, eto neizbezhno? - sprosil on Tejtara.
    Staryj charodej razvel rukami.
    - My  ne  vsesil'ny!  Volshebniki  |l'vandara  denno i noshchno
tvoryat zaklinaniya, chtoby pomoch' Tomasu vnov' obresti sebya. Esli
zhe nam eto ne udastsya, esli on stanet  podlinnym  valkeru,  emu
pridetsya  umeret'.  Pojmi,  Martin,  my  ne  pitaem nenavisti k
Tomasu, no on predstavlyaet soboj slishkom ser'eznuyu  ugrozu  dlya
vseh nas...
    Martin   podnyal   golovu   i   vzglyanul   na   raznocvetnye
list'ya-svetil'niki. Prezhde eto  zrelishche  vsegda  napolnyalo  ego
dushu  radost'yu,  teper'  zhe  v  mercanii etih neyarkih ognej emu
pochudilos' chto-to zloveshchee.
    - Kogda vy reshite ego uchast'?
    Tejtar snova razvel rukami.
    - Ty znaesh' nas i nashi obychai, Martin. My  primem  reshenie,
kogda pridet vremya.
    Ohotnik  obvel vzglyadom vseh sovetnikov korolevy, Tejtara i
Kalina i s nadezhdoj proiznes:
    - YA uveren, chto vasha mudrost' i  prozorlivost'  vozobladayut
nad  strahom,  kotoryj  vnushaet  vam  Tomas, i dejstviya vashi ne
budut slishkom pospeshnymi. Ved' on eshche ne  okonchatel'no  utratil
vozmozhnost'  vnov' stat' samim soboj. Inache... inache ego uzhe ne
bylo by v zhivyh, - dobavil on vpolgolosa.
    Tejtar naklonil golovu.
    - Ty prav, drug Martin. My budem zhdat' do po. slednego.
    - Byt' mozhet, mne udastsya, kak prezhde, povliyat' na nego,  -
neuverenno  progovoril  Martin.  -  YA  pojdu  razyshchu  Tomasa  i
poprobuyu vyzvat' ego na razgovor.
    |l'fy rasstupilis', davaya  emu  dorogu.  Nikto  iz  nih  ne
proronil  bol'she  ni zvuka, no po ih vstrevozhennym licam Martin
videl, kak malo oni nadeyutsya na blagopriyatnyj ishod ego  besedy
s Tomasom.
    Tomas  skvdel  na  zarosshem  travoj  prigorke  u nebol'shogo
pruda,  obhvativ  golovu  rukami.  Pul'siruyushchaya  bol',  kotoraya
vsegda  svidetel'stvovala  o  priblizhenii  teh  smutnyh  grez o
proshlom, chto presledovali ego v  poslednie  gody,  vnov'  tugim
obruchem sdavila ego lob, viski i zatylok. On molcha zhdal minuty,
kogda voobrazheniem ego snova zavladeyut obrazy bylogo, s kotorym
on pomimo svoej voli byl otnyne svyazan tainstvennoj, neodolimoj
svyaz'yu.
    Za spinoj ego poslyshalis' legkie shagi.
    - YA hochu pobyt' odin, - brosil on ne oborachivayas'.
    - Tebe bol'no, Tomas? - uchastlivo sprosila Aglaranna.
    Tomas  sklonil golovu nabok, slovno prislushivayas' k chemu-to
vnutri sebya.
    - Da, - pomedliv, otvetil on. - I ya zhelayu ostat'sya  naedine
so  svoej bol'yu. Idi i zhdi menya v nashih pokoyah. YA skoro vernus'
tuda.
    Aglaranna  otstupila  nazad.   CHerty   ee   yunogo   charuyushche
prekrasnogo  lica iskazila grimasa boli, otchayaniya i straha. Ona
ne privykla, chtoby  s  nej  govorili  podobnym  tonom.  Ona  ne
ozhidala,  chto,  stav  ee vozlyublennym, Tomas budet obrashchat'sya s
nej tak zhestoko  i  nadmenno.  Ustupiv  ego  strasti  i  svoemu
vlecheniyu  k  nemu,  ona  nadeyalas'  obresti  v  nem  nezhnogo  i
zabotlivogo druga, sovetchika, oporu... Ved' oba oni  tak  davno
zhazhdali  etogo  soyuza. Teper' ej kazalos', chto Tomas ne lyubit i
nikogda ne lyubil ee, chto on dobivalsya ee  blagosklonnosti  lish'
zatem,   chtoby   podchinit'  ee  svoej  vole,  sdelat'  korolevu
|l'vandara svoej raboj. I  emu  eto  pochti  udalos'...  Tyazhelee
vsego  ej bylo lovit' na sebe sochuvstvennye vzglyady poddannyh i
voprositel'no-nedoumennye vzory princa. I soznavat', chto lyubov'
k nemu po-prezhnemu zhiva v ee serdce...
    Koroleva povernulas' i  neslyshnymi  shagami  pobrela  proch'.
Kogda     ona    podhodila    ko    dvorcu,    myagkoe    siyanie
list'ev-svetil'nikov, koleblemyh vetrom,  tysyach'yu  raznocvetnyh
iskr otrazilos' v ee polnyh slez glazah.
    Tomas  ne  oglyanulsya  ej  vsled.  On napryazhenno lovil zvuki
dalekogo golosa, edva  slyshno  vzyvavshego  k  nemu  iz  glubiny
vekov.
    - Tomas?
    - YA zdes'.
    - My  tak davno ne byli vmeste! - skazal Ashen-SHugar, obvodya
vzglyadom mrachnuyu, pustynnuyu ravninu, prostiravshuyusya  do  samogo
gorizonta.
    - Tejtar  i  ostal'nye  zaklinateli  hotyat  razluchit' nas s
toboj.
    - Im eto ne udastsya!
    Ashen-SHugar kliknul SHurugu, i vdvoem oni seli na ego moguchuyu
spinu. Drakon vzmyl v vozduh, i vskore vsadniki uzhe neslis'  po
temnomu  nebu.  Pod  nimi  rasstilalas' chernaya zemlya, vyzhzhennaya
ognem Vojn Haosa.
    - Neuzhto tebe ne zhal' pogibshih?
    - Net.  -  Ashen-SHugar  pomotal  golovoj.  Viski  ego  vnov'
sdavila znakomaya pul'siruyushchaya bol'. - |to urok dlya nas s toboj.
Hotya mne ne dano do konca postich' ego smysl...
    - Tomas?
    On  s usiliem otkryl glaza i obernulsya. U kromki lesa stoyal
Galejn.
    - V chem delo? - otryvisto sprosil Tomas.
    - Gnomy vo glave s Dolganom zhdut tebya u izluchiny ruch'ya.  Po
puti syuda oni vstupili v boj s otryadom prishel'cev. - Lico el'fa
osvetila  radostnaya  ulybka.  -  Im  nakonec  udalos' zahvatit'
neskol'kih plennyh! .
    V glazah Tomasa zagorelos' svirepoe torzhestvo. On kivnul  i
prikazal Galejnu:
    - Vozvrashchajsya  v  lager'  gnomov. YA posleduyu za toboj cherez
neskol'ko minut.
    Ulybka  sbezhala  s  lica  Galejna.  On  pospeshil  vypolnit'
rasporyazhenie Tomasa. Voin v belo-zolotyh dospehah vnov' ostalsya
odin. Dalekij golos zazvuchal gromche.
    Ashen-SHugar  sidel  na  trone  v  svoem  ogromnom  podzemnom
dvorce. Poddannye i slugi pokinuli ego. Vlastitel' Orlinyh  Gor
byl odin. On razgovarival s tenyami.
    - Neuzheli ya oshibsya?
    - Ty  okazalsya  vo  vlasti  somnenij,  - otvetil emu chej-to
golos.
    - CHto oznachaet eta tishina?
    - Ona vozveshchaet priblizhenie tvoej smerti.
    Ashen-SHugar zakryl glaza.
    - Tak ya i dumal. Ved' vse ostal'nye pogibli v  ogne  vojny.
Nastal  i moj chered. I vse zhe ya hochu v poslednij raz vzletet' v
nebo na spine moego SHurugi!
     - Ego net. On umer mnogo vekov nazad.
     - No ya letal na nem nyneshnim utrom!
     - To byl lish' son. I on vse eshche dlitsya... Vse eto  viditsya
ne tebe...
    - YA  ne  mogu  protivit'sya  neizbezhnomu.  YA  pokoryayus' emu.
Drugomu suzhdeno zanyat' moe mesto. Pust' zhe eto svershitsya!
    - Vse, chto bylo prednachertano nam s toboj, uzhe  svershilos'.
YA  zanyal mesto, prezhde prinadlezhavshee tebe. Tvoj mech pokoryaetsya
moej ruke, mne sluzhat tvoi kol'chuga, plashch  i  shchit.  YA  oberegayu
etot mir ot teh, kto zhazhdet ego gibeli.
    - Znachit, chas moej smerti nastal.
    On  otkryl  glaza  i  obvel  imi  ogromnoe  podzemel'e. Pol
tronnogo zala  byl  pokryt  vekovoj  pyl'yu,  so  sten  kloch'yami
svisala  pautina.  V  poslednie  mgnoveniya  svoej zhizni valkeru
probormotal zaklinanie, i belo-zolotye dospehi vobrali  v  sebya
vsyu  tu  silu,  chto  otlichala pri zhizni moguchego i nepobedimogo
pravitelya Orlinyh Gor. Telo ego okutala  legkaya  dymka,  i  ono
ischezlo,  slovno  rastvorivshis'  v  vozduhe.  U  trona ostalis'
lezhat' lish' volshebnye dospehi.
    - YA - Ashen-SHugar, ya - Tomas.
    On otkryl glaza i srazu  zhe  zazhmurilsya  ot  yarkogo  sveta.
Posle   sumraka   podzemel'ya  poludennoe  solnce,  siyavshee  nad
|l'vandarom, edva ne oslepilo ego. On rezko vypryamilsya i  povel
plechami. Dushoj ego otnyne pochti bezrazdel'no vladel Ashen-SHugar,
v   zhilah   kipela  krov'  vlastitelya  Orlinyh  Gor.  Sily  ego
udesyaterilis'. On peresek polyanu i  uglubilsya  v  lesnuyu  chashchu,
chtoby  vypolnit' svoj dolg - unichtozhit' vsyakogo, kto posyagal na
etot mir.
    Dolgan s gordost'yu kivnul v storonu curanijskih plennikov -
vos'meryh voinov so svyazannymi za spinoj  rukami  i  neskol'kih
rabov,  zapyast'ya  kotoryh  dobrodushnye gnomy ne stali styagivat'
verevkami - te i bez togo byli slishkom napugany, chtoby pytat'sya
bezhat' ili soprotivlyat'sya.
    On v kotoryj uzhe raz prinyalsya  bylo  rasskazyvat'  Martinu,
Kalinu i Galejnu o bitve s dozornym otryadom nepriyatelya, ishodom
kotoroj  yavilos' plenenie gnomami - vpervye za vse gody vojny -
stol' bol'shoj gruppy curani, no vnezapno oseksya,  uvidev  pryamo
pered  soboj  vyshedshego  na  polyanu  Tomasa.  Slova privetstviya
zamerli na ego ustah, stoilo  emu  vzglyanut'  v  lico  voina  v
belo-zolotyh dospehah. V glazah Tomasa goreli bezumie i yarost'.
Lico   ego  iskazilos',  po  telu  probezhala  sudoroga.  On  ne
otryvayas' smotrel na chuzhezemnyh voinov, i te stali ozirat'sya po
storonam v poiskah  puti  k  spaseniyu.  Tomas  podnyal  mech  nad
golovoj,  i  iz  grudi  ego  vyrvalsya  hriplyj  krik.  Nikto iz
prisutstvovavshih ne ponyal slov, kotorye on proiznes,  no  samye
starshie  iz  el'fov, zaslyshav ego golos, povalilis' na koleni i
prosterli k nemu ruki. Oni priznali  v  nem  svoego  gospodina,
kotoromu   otnyne   dolzhny  byli  pokorit'sya.  Galejn  i  gnomy
otstupili na neskol'ko shagov nazad. Lish' Kalin ostalsya na svoem
prezhnem  meste.  On  obratil  poblednevshee  lico  k  Martinu  i
prosheptal:
    - Valkeru snova zhazhdet vladychestvovat' nad nami!
    No   Tomas   po-prezhnemu   ne   svodil   vzora   s  plennyh
nepriyatel'skih soldat. Kazalos', on prosto ne videl sobravshihsya
na polyane el'fov i gnomov. Vot on vzmahnul rukoj  s  zazhatym  v
nej  mechom,  i golova odnogo iz curani skatilas' s plech. Prezhde
chem na zemlyu ruhnulo  i  telo,  iz  rassechennyh  zhil  pryamo  na
voinskij  plashch  valkeru bryznula struya krovi. No na belosnezhnoj
tkani ne ostalos' ni edinogo pyatna: vsya krov' potokom stekla na
zemlyu  i  obagrila  gustuyu  travu  polyany.  Tomas  so  zloveshchej
usmeshkoj  vzglyanul  na ostal'nyh plennikov. Sekunda, i eshche odin
iz nih byl umershchvlen ostriem ego belo-zolotogo mecha.
    Lish' teper' Martinu udalos' poborot' ocepenenie,  skovavshee
ego chleny pri vide ustroennoj Tomasom chudovishchnoj bojni.
    - Ostanovis'!  - kriknul on. - Ty ne smeesh' raspravlyat'sya s
bezoruzhnymi!
    On podbezhal k Tomasu i popytalsya bylo vyrvat'  mech  iz  ego
ruki,  no  tot povernulsya k nemu licom i legon'ko tolknul ego v
grud'.  Martina  potryasla  ne  stol'ko  chudovishchnaya  sila  etogo
sushchestva,  skol'ko  vzglyad  ego  svetlo-golubyh  glaz: tusklyj,
bezzhiznennyj, on v to zhe  vremya  byl  ispolnen  takoj  svirepoj
nenavisti,  chto  ohotnik,  otletevshij  na  neskol'ko  metrov  v
storonu i prostershijsya na zemle, edva ne  vskriknul  ot  uzhasa.
Usiliem  voli  on  zastavil sebya podnyat'sya i snova pobrel cherez
polyanu k obezumevshemu velikanu, v chertah kotorogo teper' uzhe ne
bylo nichego obshchego s mal'chikom iz Krajdi.
    - Ne priblizhajsya ko mne!  -  progremel  nad  polyanoj  golos
obezumevshego  ot  zhazhdy  krovi  valkeru.  -  Ne podhodi ko mne,
Martin Dlinnyj Luk! YA dolzhen  izbavit'  etu  zemlyu  ot  vragov,
yavivshihsya,  chtoby zavladet' eyu! Poprobuj vstat' na moem puti, i
ty razdelish' ih uchast'! - On snova prokrichal neskol'ko slov  na
drevnem  yazyke  valkeru,  i  mech  ego, sverknuv v vozduhe, snes
golovy eshche dvuh plennyh curani.
    Martin  brosilsya  na  nego  szadi.  Na  sej  raz   valkeru,
razvernuvshis',   levoj  rukoj  shvatil  ego  za  kozhanyj  poyas,
pripodnyal nad  zemlej  i  otshvyrnul  v  storonu.  Udarivshis'  o
tverduyu zemlyu spinoj i zatylkom, Martin poteryal soznanie.
    Kogda on prishel v sebya i so stonom pripodnyal golovu, glazam
ego predstavilos'   chudovishchnoe  zrelishche:  pokonchiv  s  plennymi
soldatami, Tomas stal odnogo za drugim  umershchvlyat'  curanijskih
rabov.  Martin  popytalsya  operet'sya  rukoj  o  zemlyu.  K  nemu
neslyshno  podoshli  Dolgan  i  odin  iz  el'fov  i  pomogli  emu
podnyat'sya na nogi.
    Tomas  stoyal  pered  ocherednoj  zhertvoj  s  zanesennym  nad
golovoj mechom. Na sej raz ot ruki ego dolzhen byl  past'  sovsem
yunyj  rab  -  rebenok  let  dvenadcati. Ot straha nogi mal'chika
slovno prirosli k zemle. On smotrel na vozvyshavshegosya pered nim
velikana s mol'boj i uzhasom. Glaza ego stali ogromnymi, s  lica
sbezhali vse kraski.
    Vnezapno  Tomas  otshatnulsya  ot malen'kogo curani i opustil
svoj mech. V ego zatumanennom soznanii, gde proshloe smeshalos'  s
nastoyashchim,  vdrug  s  nebyvaloj yasnost'yu vsplylo znakomoe lico.
Emu pochudilos', chto tovarishch ego detskih igr, s ch'ej gibel'yu  on
tak  dolgo  ne  mog  primirit'sya,  ozhil  i predstal pered nim v
obraze plennogo rebenka. Bol'shie karie glaza,  vzdernutyj  nos,
kashtanovye volosy, spadayushchie na vysokij lob.
    - Pag!
    - Ubej  ego!  -  prizyval  valkeru  iz glubin ego smyatennoj
dushi.
    - Net! - tverdo skazal  drugoj,  neznakomyj  golos.  -  |to
rebenok!  Vsego  lish'  bezzashchitnyj  rebenok. |to tvoj drug. |to
Pag. - Unichtozh' vraga! Ne medli! - kriknul valkeru.
    - Poshchadi bezvinnogo rebenka, -  zaklinal  charuyushchij,  myagkij
golos. - Radi sebya. Radi Paga.
    Lico  Tomasa  iskazila  grimasa  nevynosimogo stradaniya. On
stisnul zuby. Na lbu ego vystupili krupnye kapli pota.
    - YA  -Ashen-SHugar!  -  neistovstvoval   valkeru.   I   volna
neoborimoj yarosti vnov' zahlestnula ego dushu.
    - YA - Tomas, - proiznes spokojnyj, vkradchivyj golos, i ruka
ego s   zazhatym   v   nej  belo-zolotym  mechom,  nachavshaya  bylo
vzdymat'sya, vnov' opustilas' vniz.
    Svet pomerk v glazah Tomasa. Emu kazalos', chto on stoit  na
vershine    utesa    posredi    bushuyushchego    morya,    gde    dva
protivoborstvuyushchih nachala stremyatsya ovladet' ego sushchestvom.  On
videl  pered  soboj lico Paga i ne mog otvesti ot nego glaz. No
tot ne uznaval ego. I lish' togda on ponyal, chto smozhet  spastis'
sam  i  spasti  ves'  mir, kotoryj otnyne emu suzhdeno zashchishchat',
esli vo vseuslyshanie zayavit o  sebe,  esli  sumeet  dokrichat'sya
dazhe  do teh mrachnyh glubin nebytiya, gde prebyvaet ego pogibshij
drug. Sdelav nad soboj  ogromnoe  usilie,  on  nabral  v  grud'
vozduha i kriknul:
    - YA - Tomas!
    More  stalo  spokojnym,  i  na  nebe nad glad'yu voln vzoshlo
yarkoe solnce. Priglyadevshis', Tomas  obnaruzhil,  chto  prinyal  za
morskie  volny  vysokuyu travu lesnoj polyany, posredi kotoroj on
po-prezhnemu stoyal, szhimaya v ruke svoj mech.
    - Tomas!
    Mal'chik-curani po-prezhnemu ne svodil s nego molyashchego  vzora
svoih  mindalevidnyh  chernyh  glaz.  Ego smugloe skulastoe lico
bylo pokryto isparinoj. On gotovilsya  prinyat'  smert'  ot  ruki
groznogo velikana v belo-zolotyh dospehah.
     - Tomas!
    Martin,  poshatyvayas'  ot  slabosti, celilsya v nego iz luka.
Dolgan i drugie karliki derzhali nagotove svoi boevye  topory  i
dubinki. Kalin vynul mech iz nozhen. Tomas obvel glazami obshirnuyu
polyanu  i lish' teper' uvidel sprava ot sebya goru obezglavlennyh
trupov. Ego glaza napolnilis' slezami. On vyronil mech i bez sil
upal nichkom na travu.
    - O, Martin, chto zhe ya nadelal?! CHto zhe so mnoj  sluchilos'?!
- povtoryal on skvoz' rydaniya.
    Iz  lesa  vyshel  Tejtar  v  soprovozhdenii  treh  el'fijskih
volshebnikov.
    - My oshchutili proniknovenie magii valkeru v  nashi  svyashchennye
lesa i potoropilis' syuda, chtoby pomoch' vam odolet' Drevnejshego,
- skazal staryj el'f. - No ya vizhu, chto opasnost' minovala.
     - CHto zhe budet s Tomasom? - shepotom sprosil Martin.
    - V   edinoborstve  s  valkeru  pobedila  ego  chelovecheskaya
priroda, - ulybnulsya Tejtar. -  No  ona  slaba,  -  so  vzdohom
dobavil  on. - I tyazhest' sodeyannogo nevynosimym gnetom legla na
plechi neschastnogo yunoshi. Ego serdce mozhet ne vyderzhat'  bremeni
raskayaniya  i  styda.  No my pomozhem emu spravit'sya s gorem. - I
charodei  obstupili  Tomasa,  po-prezhnemu  lezhavshego  na   zemle
nichkom.  On  podnyal golovu, i Martin, potryasennyj proisshedshej v
nem peremenoj, zastyl na meste  s  vytarashchennymi  ot  izumleniya
glazami.  Za neskol'ko minut, istekshih so vremeni pobedy Tomasa
v shvatke s  valkeru,  yunosha  preobrazilsya  do  neuznavaemosti.
CHerty, soobshchavshie ego licu vlastnost' i zhestokost', ischezli bez
sleda.  On  snova  byl  prezhnim  Tomasom,  uchenikom  Fennona iz
Krajdi, kakim ego znali  i  lyubili  vse  bez  isklyucheniya.  Lish'
bledno-golubye  glaza  i  slegka  zaostrennye  ushi  delali  ego
pohozhim na  el'fa.  No  podobnoe  shodstvo,  podumal  pro  sebya
Martin, eshche nikogda i nikomu ne prinosilo vreda.
    Aglaranna  raschesyvala  volosy,  sidya  na shirokom lozhe. Ona
zhdala i strashilas' prihoda Tomasa, svoego vozlyublennogo, svoego
gospodina i povelitelya.  Vnezapno  vnimanie  ,ee  privlek  shum,
donesshijsya  iz  glubiny  lesa.  Ona  vyshla  na  balkon  i stala
trevozhno prislushivat'sya ko vse usilivavshemusya gulu golosov.  No
vot  na  polyane  u  dvorca pokazalis' gnomy i el'fy, a s nimi i
neskol'ko lyudej, sudya po ih obliku,  -  chuzhezemcev  iz  dal'nih
kraev. Aglaranna edva ne vskriknula ot izumleniya, uznav v samom
vysokom   iz   el'fov   svoego  Tomasa,  obnimavshego  za  plechi
huden'kogo mal'chika-podrostka.
    Aglaranna zapahnulas'  v  plashch  i  sbezhala  vniz  navstrechu
Tomasu.  V  neskol'kih shagah ot nego ona ostanovilas' i nesmelo
vzglyanula v ego preobrazivsheesya lico. Glaza ego siyali lyubov'yu i
nezhnost'yu. On ostavil mal'chika na popechenie Kalina, brosilsya  k
Aglaranne, vstal pered nej na koleni i voskliknul:
    - O moya gospozha! Prostite menya za vse te stradaniya, kotorye
vam dovelos'  izvedat' po moej vine! YA iskuplyu svoi pregresheniya
vernoj sluzhboj na blago vashih poddannyh i nezhnoj,  pochtitel'noj
lyubov'yu k vam! Ved' bez vas ya ne myslyu svoej zhizni!
    Aglaranna  opustilas' na travu podle Tomasa i stala gladit'
ego volnistye svetlye volosy tonkimi pal'cami. Ona  smeyalas'  i
plakala  ot  schast'ya. Dolgan, Tejtar, Kalin, vse gnomy, el'fy i
plennye, ostorozhno stupaya, napravilis' k stupeyayam dvorca.



    Korabl' vhodil v gavan'. Lori i Kasami  stoyali  na  palube,
lyubuyas' bashnyami velichestvennyh dvorcov Rillanona.
    Do  sih  por obstoyatel'stva skladyvalis' dlya nih kak nel'zya
bolee udachno. Blagopoluchno minovav nebesnye vrata  s  odnim  iz
peredovyh  otryadov  armii SHindzavai i okazavshis' v raspolozhenii
vojsk curani na Midkemii, oni vo vremya pervoj zhe nochnoj  stychki
s razvedotryadom Korolevstva ukrylis' v kustah u podnozhiya holma.
Hokanu,   kotoryj   vmeste   so  starshim  bratom  uchastvoval  v
osushchestvlenii mirnyh planov imperatora, dolzhen byl po  pribytii
v  lager' ob®yavit' o gibeli Kasami i bezymyannogo zhreca Krasnogo
Boga. Druz'ya pereodelis' v midkemijskoe plat'e  i  pospeshili  k
doroge  na  Zann.  Prodav  neskol'ko  samyh melkih brilliantov,
kotorymi shchedro snabdil ih staryj Kamacu, oni kupili  loshadej  i
prodolzhali  put'  verhom.  V  Krondore  Lori uznal ot znakomogo
traktirshchika o plenenii princa  |rlanda  Gaem  de  Bas-Tajroj  i
begstve princessy Anity v Krajdi. Vsyudu, gde proezzhali putniki,
im   vstrechalis'   otryady   voinov,  napravlyavshiesya  na  sever.
Korolevstvo gotovilos' k otrazheniyu vesennej ataki curani.  Lori
i  Kasami toropilis' v stolicu, chtoby kak mozhno skoree peredat'
Rodriku CHetvertomu mirnoe predlozhenie imperatora Ichindara.  Oni
menyali  loshadej  v kazhdom gorode i selenii, vstrechavshemsya na ih
puti.
    Kasami, prishchurivshis', pristal'no vzglyanul na izyashchnye  bashni
s  kupolami,  krytymi  raznocvetnoj  cherepicej,  i  mechtatel'no
proiznes:
    - CHto  za  skazochnyj  gorod  etot  vash   Rillanon!   Trudno
poverit', chto vse eto mne ne prigrezilos'.
    - A  znaesh', - otvetil Lori, - my s Pagom tozhe reshili bylo,
chto popali v skazku, kogda vpervye ochutilis' v  vashem  Dzhamare.
Navernoe,  vse delo v tom, chto oba goroda tak krasivy i v to zhe
vremya tak raznyatsya mezhdu soboj.
    Oni peremenili plat'e, nadev samye izyskannye i dorogie  iz
kuplennyh  imi  v  Krondore  naryadov,  i  soshli na bereg. Vremya
blizilos' k poludnyu, i  druz'ya  ne  stali  nanimat'  komnaty  v
gostinice,  chtoby  otdohnut'  s dorogi, a zatoropilis' pryamo vo
dvorec. Missiya ih byla slishkom vazhna i otvetstvenna, i  oni  ne
mogli pozvolit' sebe tratit' neskol'ko chasov na lichnye nuzhdy.
    Okinuv   dvuh   putnikov,   oblachennyh  v  bogatye  odezhdy,
podozritel'nym vzglyadom, oficer dvorcovoj  strazhi  osvedomilsya,
po  kakoj  nadobnosti te namerevalis' isprashivat' audiencii ego
velichestva.
    - YA  imeyu  soobshchit'  korolyu  vazhnye   svedeniya   kasatel'no
nyneshnej vojny, - s dostoinstvom otvetil Kasami.
    Pokolebavshis',  kapitan  provodil oboih v odin iz dvorcovyh
fligelej,  gde  druz'yam  prishlos'  bolee  poluchasa   dozhidat'sya
prihoda  vice-kanclera.  Kogda  tot  nakonec  poyavilsya,  Lori i
Kasami pospeshno vskochili s zhestkih stul'ev u steny  priemnoj  i
sklonilis'  v  pochtitel'nom  poklone.  Vice-kancler,  nizen'kij
tolstyak s zaplyvshimi  zhirom  temnymi  glazami,  otvetil  na  ih
privetstvie korotkim kivkom i prosipel:
    - CHto privelo vas vo dvorec, dzhentl'meny?
    - My  upolnomocheny  peredat'  ego velichestvu vazhnuyu depeshu,
soderzhashchuyu v sebe sekretnye  svedeniya.  Rech'  idet  o  vojne  s
prishel'cami, - otvetil Lori.
    - Skazhite  na  milost'!  -  fyrknul vice-kancler i pokrutil
golovoj na tolstoj shee. - Pochemu zhe,  pozvol'te  sprosit',  sej
dokument  ne byl dostavlen podobayushchim obrazom, cherez posredstvo
voennoj pochty, a doveren vam,  nikomu  ne  izvestnym  iskatelyam
priklyuchenij?
    Nedoverie  tolstyaka vozmutilo Kasami. Tronuv Lori za rukav,
on gromko i otchetlivo progovoril:
    - Drug, nam luchshe obratit'sya  k  tomu  iz  pridvornyh,  kto
smozhet  provodit'  nas  k  korolyu.  Zdes'  zhe my prosto popustu
tratim vremya.
    Lico vice-kanclera pobagrovelo. Kazalos', eshche mgnovenie,  i
ego  hvatit  udar.  Vzbeshennyj  derzost'yu  iskatelya korolevskoj
audiencii, on vzvizgnul:
    - YA - lord Grej! Vy obyazany podrobno dolozhit'  mne  o  celi
vashego  vizita,  inache  ya  prikazhu  strazhe bez vsyakih ceremonij
vyshvyrnut'  vas  na  ulicu!  Ne  hvatalo  eshche,   chtoby   vsyakie
avantyuristy dosazhdali ego velichestvu svoej nazojlivost'yu!
    Kasami  shagnul  vpered  i  uhvatil  nadmennogo  tolstyaka za
otvorot kamzola.
    -A ya- Kasami iz roda SHindzavai.  Moj  otec  -  voenachal'nik
klana  Kanazavai.  I ya dob'yus' vstrechi s vashim korolem, chego by
mne eto ni stoilo!
    Lord  Grej  poblednel  i  vpilsya  glazami  v   lico   stol'
nepochtitel'no  oboshedshegosya  s  nim neznakomca. On srazu ponyal,
chto, predstavivshis', tot ne solgal emu. On i vpryam'  byl  synom
znatnogo  vel'mozhi  s  planety Kelevan. Lord Grej vpervye videl
pered soboj curani i vpervye  osoznal,  chto  vojna,  o  kotoroj
prezhde  on  znal  lish'  ponaslyshke,  vpolne real'na i ishod ee,
mozhet stat'sya, zavisit ot soderzhaniya toj depeshi,  chto  dostavil
Kasami iz roda SHindzavai. Vse eshche ne opravivshis' ot potryaseniya,
on   chasto-chasto   zakival  svoej  krugloj  golovoj  s  korotko
ostrizhennymi volosami i,  lish'  tol'ko  Kasami  razzhal  pal'cy,
stremglav  vybezhal  iz  priemnoj.  U samoj dveri on oglyanulsya i
vykriknul:
    - YA nemedlenno dolozhu o vas lordu-kancleru, gospoda!
    CHerez neskol'ko minut  porog  priemnoj  pereshagnul  pozhiloj
sedovlasyj vel'mozha.
    - CHto vam ugodno? - sprosil on, obrashchayas' k Kasami.
    - YA   upolnomochen   peredat'   vashemu  korolyu  poslanie  ot
imperatora Curanuani, - vytyanuvshis' vo front, otchekanil Kasami.
On srazu priznal v lorde Keldrike voennogo vysokogo ranga.
    Korol' sidel na  svoem  prostornom  balkone,  s  bluzhdayushchej
ulybkoj glyadya na izyashchnye mostiki, perekinutye cherez uzkuyu reku,
na  dvorcy  vel'mozh  i  osobnyaki,  na zapruzhennye narodom ulicy
Rillanona. Kasami s vse vozrastavshej dosadoj v kotoryj uzhe  raz
otmetil  pro  sebya,  chto  Rodrik  vovse ne prislushivaetsya k ego
izlozheniyu mirnyh planov imperatora. On ne udivilsya by, esli  by
vyyasnilos',  chto korol' uspel uzhe i vovse pozabyt' ob ih s Lori
prisutstvii.
    - Vse, chto ya imel chest' soobshchit'  vashemu  velichestvu,  -  s
poklonom   progovoril   on,   -   zaneseno  na  etot  pergament
imperatorskimi piscami i skrepleno lichnoj pechat'yu Sveta  Nebes.
- I on peredal svitok gercogu Keldriku. - Esli vy soblagovolite
oznakomit'sya  s nim i dat' svoj otvet, ya gotov dostavit' ego na
Kelevan.
    Korol' prodolzhal molcha razglyadyvat' ulicy, ploshchadi i  mosty
Rillanona. Kasami sobralsya bylo zagovorit' vnov', no tut Rodrik
skol'znul  po  ego  licu  ravnodushnym vzglyadom i s mechtatel'noj
ulybkoj probormotal:
    - A  znaete,  eto  tak  zahvatyvaet  -  smotret'  na   moih
poddannyh,   snuyushchih  po  ulicam  stolicy,  slovno  murav'i,  i
soznavat', chto ya mogu v lyubuyu minutu lishit'  zhizni  vsyakogo  iz
nih.  Vot  prosto  ukazat' pal'cem na kogo-nibud' iz prohozhih i
kriknut': "|j, strazha! Shvatite-ka von togo  v  sinem  plashche  i
otrubite emu golovu! " A vse potomu, chto ya - korol'!
    Po  spine Lori probezhal shchekochushchij holodok. Rodrik vykazyval
yavnye priznaki tyazhelogo dushevnogo neduga. Bylo pohozhe,  chto  on
ne slyshal ni odnogo slova iz togo, chto soobshchil emu Kasami.
    - Esli  nasha  missiya  ne  uvenchaetsya uspehom, odnomu iz nas
sleduet predupredit' ob etom moego otca, - prosheptal Kasami emu
na uho na curanijskom yazyke.
    Rodrik vskinul golovu i, rezko naklonivshis' vpered, stuknul
kulakom po stolu.
    - Ne smet' sheptat'sya v moem prisutstvii! Vse, vse kak  odin
o  chem-to  shepchutsya  za  moej  spinoj. I vse oni - predateli. A
predatelyam net poshchady. YA prikazal povesit' predatelya Kerusa,  i
tak  budet so vsyakim, kto zamyshlyaet zlo protiv svoego korolya! -
On vzglyanul  na  Kasami  i  Lori  nalitymi  krov'yu  glazami.  -
Dumaete,  ya  ne  dogadalsya,  chto  vas  podoslal  ko mne negodyaj
Bourrik, kotoryj sostoit v zagovore s |rlandom. No |rlanda  uzhe
net v zhivyh, - po gubam Rodrika skol'znula zloveshchaya uhmylka, on
okinul prisutstvuyushchih rasteryannym vzglyadom i pospeshil dobavit':
- Vernee,  on  bolen,  tyazhko bolen. Potomu-to ya i poslal emu na
pomoshch'  moego  vernogo  Gaya  de  Bas-Tajru!  On  budet  pravit'
Krondorom,  poka  nash  lyubeznyj  dyadyushka  ne  vyzdoroveet. - Na
mgnovenie vzglyad korolya proyasnilsya, i on pospeshno  proiznes:  -
Prostite  menya,  ya  chto-to  nevazhno  sebya chuvstvuyu. Vam sleduet
yavit'sya syuda zavtra poutru. Mne stanet luchshe,  i  my  prodolzhim
nashu besedu.
    Korol'  velichestvenno  podnyalsya  s  kresla i proshestvoval k
vyhodu v zal. Ne dohodya do dverej,  on  oglyanulsya.  Pridvornye,
dvinuvshiesya  za  nim vsled, zamerli v pochtitel'nyh pozah. S lic
ih ne shodilo vyrazhenie ispuga i trevozhnogo ozhidaniya.
     - A zachem, sobstvenno, vy pozhalovali ko mne? - sprosil  on
Lori  i  sam zhe pospeshno otvetil: - Ah, pripominayu! Rech' idet o
mirnom dogovore. CHto zh, ya  ne  protiv.  Vojna  eta  razrazilas'
sovsem nekstati. Iz-za nee ya ne mogu prodolzhit' blagoustrojstvo
stolicy.
    Stoilo  Rodriku,  pridvornym  i  slugam ujti s balkona, kak
gercog Keldrik, pochti ne razzhimaya gub,  obratilsya  k  Kasami  i
Lori:
    - Sledujte  za  mnoj.  I  radi  vseh bogov, ne izdavajte ni
zvuka!
    On bystro provel  Druzej  v  otvedennuyu  dlya  nih  spal'nyu,
prikryl za soboj dver' i prosheptal:
    - YA ochen' opasayus', chto vashi smelye nachinaniya ne uvenchayutsya
uspehom.  Vinoj  tomu tyazhkij nedug nashego monarha. No vozmozhno,
chto zavtra  poutru  rassudok  ego  proyasnitsya,  i  on  okazhetsya
sposoben prodiktovat' otvet imperatoru Curanuani. Budem upovat'
na  eto.  A  poka  ostavajtes' zdes' i zhdite, kogda ya prishlyu za
vami. Sejchas vam podadut obed.
    Poklonivshis', Keldrik vyshel  v  koridor.  SHpory  ego  sapog
zastuchali po kamennym plitam. Lori i Kasami ostalis' odni.
    Sredi  nochi ih razbudil pronzitel'nyj krik korolya. Vyglyanuv
iz  okna,   Lori   uvidel   monarha,   stoyavshego   na   balkone
protivopolozhnogo  kryla  dvorca.  Ukazyvaya  mechom kuda-to vniz,
Rodrik vizglivym golosom  komandoval:  -  Strazha!  Obyshchite  vse
zakoulki,  vse  kusty!  Oni gde-to zdes'! Oni pokushayutsya na moyu
osobu! Vzyat' ih!
    Kasami vyglyanul vo dvor iz-za plecha Lori. Voiny korolevskoj
gvardii s fonaryami v  rukah  begali  vzad-vpered  po  dorozhkam,
osmatrivali  kusty,  zabiralis' pod skamejki. Razumeetsya, nigde
ne bylo i sledov zloumyshlennikov, po vsej vidimosti,  yavivshiesya
Rodriku v nochnom koshmare.
    - Bogi  prognevalis'  na  vashu  stranu.  Lori! - s chuvstvom
voskliknul Kasami. - Oni naslali bezumie na ee pravitelya.
    - Bogi zdes' ni pri chem, - pomotal golovoj menestrel'. -  I
uzh vo vsyakom sluchae, nam s toboj teper' sleduet ne doiskivat'sya
prichin   monarshego   neduga,   a   pozabotit'sya  o  sobstvennoj
bezopasnosti. Sdaetsya mne, Rodrik ne sposoben ne  tol'ko  vesti
peregovory o mire, no dazhe urazumet', chto imenno predlagaet emu
vash  imperator.  Zato s nego stanetsya zatochit' nas v podzemel'e
ili velet' palachu otrubit'  nam  golovy.  Nam  nado  bezhat'  iz
dvorca i ne meshkaya dobrat'sya do gercoga Bourrika.
    - Razve on smozhet ostanovit' vojnu, etot tvoj gercog?
    Lori podoshel k stulu, na spinke kotorogo visela ego odezhda,
i stal natyagivat' rubahu.
    - Nadeyus', chto eto v ego silah. A krome togo, raz stolichnye
vel'mozhi,  vidya, v kakom sostoyanii prebyvaet korol', ne podnyali
vopros o ego nizlozhenii, nashej strane ne  minovat'  grazhdanskoj
vojny.  Nam  sleduet  rasskazat'  obo  vsem,  chto  proishodit v
stolice, gercogu Bourriku.
    Lish'  tol'ko  oni   odelis'   i   prigotovilis'   nezametno
vyskol'znut'  iz  svoej  komnaty,  a  zatem, pol'zuyas' vseobshchej
sumatohoj, i iz dvorca, chtoby pokinut' Rillanon  na  pervom  zhe
sudne,  otplyvayushchem  na zapad s utrennim prilivom, kak dver' ih
komnaty otvorilas' i na poroge poyavilsya gercog Keldrik.
    - Vot i horosho, chto vy uspeli sobrat'sya,- skazal on  vmesto
privetstviya.  -  Ved'  korol'  grozilsya,  chto prikazhet povesit'
shpionov. I ya sklonen opasat'sya, chto ugrozu svoyu on vypolnit.
    - Neuzhto ego velichestvo prinyal nas za shpionov?  -  izumilsya
Lori.
    Gercog pechal'no vzdohnul.
    - Kto  znaet,  chto on v samom dele dumaet, chemu verit, chego
opasaetsya? Kak mozhno ponyat' hod myslej bezumca? Beda  eshche  i  v
tom,  chto  mnogih  zdes'  kak nel'zya bolee ustraivaet takoj hod
veshchej. Oni vterlis' v doverie k neduzhnomu korolyu i,  podogrevaya
ego  strahi  i mnitel'nost', umelo obrashchayut gnev Rodrika protiv
teh, kto stoit na ih puti. Boyus', chto v skorom vremeni i ya padu
zhertvoj ih intrig.
    Kasami dotronulsya do rukoyatki svoego mecha.
    - Togda pochemu vy ne otpravites' k gercogu Bourriku  vmeste
s nami, vashe siyatel'stvo?
    - Potomu,  chuzhezemec,  - gordo vypryamivshis', otvetil staryj
gercog,  -  chto  ya sluga moego otechestva i dolgom svoim pochitayu
stoyat' na strazhe ego  interesov.  Poka  eto  v  moih  silah,  ya
zashchishchayu  stranu  ot  proiskov teh, kto mozhet prichinit' ej vred,
pol'zuyas' nezdorov'em Rodrika. A krome togo, ya - vernopoddannyj
ego  velichestva,  ya veren tomu, kto v nastoyashchuyu minutu zanimaet
tron Korolevstva, kakim by nedugom on ni stradal.
    - YA ponimayu vas, gercog, i na vashem meste postupil  by  tak
zhe. Vy - otvazhnyj chelovek, - proiznes Kasami.
    Gercog vyalo otmahnulsya ot etoj pohvaly chuzhezemnogo voina.
    - Prezhde vsego ya - ustalyj chelovek, obremenennyj mnozhestvom
zabot  i  obyazannostej.  Rodrik teper' spit, prinyav iz moih ruk
uspokoitel'noe snadob'e. Poka eshche, kak vidite, ya ne utratil ego
doveriya.  Kogda  on  prosnetsya,  vam  radi  vashej  bezopasnosti
sleduet  nahodit'sya  uzhe v otkrytom more. Otpravlyajtes' k lordu
Bourriku i rasskazhite emu obo vsem, chemu byli svidetelyami. Ved'
on teper' - zakonnyj naslednik bezdetnogo Rodrika.
    Vyjdya iz komnaty vmeste s Lori i  Kasami,  gercog  prikazal
stoyavshim  u  dverej  gvardejcam  provodit'  gostej  v  gavan' i
dostavit' na bort "Korolevskoj Lastochki".
    - A eto vy otdadite kapitanu, - skazal on, protyagivaya  Lori
svernutyj  vchetvero  list pergamenta. - |to prikaz, skreplennyj
korolevskoj pechat'yu, i predpisyvayushchij kapitanu dostavit' vas  v
Salador.  A  vot  eshche  odin prikaz lorda-kanclera. On obyazyvaet
vseh  voinov  armii   Korolevstva   okazyvat'   vam   vsyacheskoe
sodejstvie.  -  Gercog  vruchil  Lori  vtoroj list pergamenta, i
druz'ya  zaspeshili  vdol'   po   koridoru   sledom   za   svoimi
provozhatymi.  U  povorota  na  lestnicu  Lori oglyanulsya. Gercog
glyadel im vsled s vyrazheniem pechali  i  reshimosti  na  ustalom,
osunuvshemsya  lice.  Pevec pojmal sebya na mysli, chto ni za kakie
blaga ne soglasilsya by pomenyat'sya  mestami  s  lordom-kanclerom
Korolevstva.
    Vsadniki prishporili konej i pognali ih k vershine holma. Oni
priblizhalis'  k raspolozheniyu vojsk gercogov Brukala i Bourrika.
Na to, chtoby dobrat'sya syuda iz Rillanona, im potrebovalsya celyj
mesyac. Sojdya s borta "Korolevskoj Lastochki", brosivshej yakor'  v
Saladore,   oni   kupili  loshadej  i  prodolzhali  put'  verhom.
Komandiry patrul'nyh otryadov, kotorye oni vstrechali na  doroge,
oznakomivshis'  s  prikazom lorda-kanclera, ohotno predostavlyali
im svezhih loshadej. List pergamenta s podpis'yu gercoga  Keldrika
i  korolevskoj  pechat'yu  pozvolil  im blagopoluchno minovat' vse
zastavy. Teper' oni byli uzhe pochti u celi.
    Vojska prishel'cev nanesli sokrushitel'noe  porazhenie  armiyam
Korolevstva  i  zahvatili  territoriyu,  prilegavshuyu k Severnomu
perevalu. Teper' el'fy, gnomy i garnizony Dal'nego berega  byli
otrezany  ot  osnovnyh  sil  Korolevstva.  Soobshchenie  s armiyami
gercogov prekratilos' dlya nih posle gibeli v puti vseh pochtovyh
golubej glavnoj stavki. Komanduyushchie Zapadnymi armiyami ne vedali
o sud'be drugih frontov.
    Srazhenie,  dlivsheesya  tri  dnya  i  tri  nochi,   zavershilos'
nakanune  pribytiya v eti kraya Lori i Kasami. Povsyudu oni videli
sledy nedavnej tragedii. Posle  porazheniya,  nanesennogo  armiyam
vojskami  curani,  stavka  gercogov  byla  perenesena  v  glub'
lesnogo massiva, i, priblizhayas' k nej, druz'ya slyshali  otovsyudu
stony  ranenyh  i  videli iskazhennye otchayaniem lica teh voinov,
komu poschastlivilos' vyjti iz boya nevredimymi.
    K prostornoj palatke, gde raspolagalsya glavnyj shtab  vojsk,
ih  provodil  nachal'nik  karaul'noj sluzhby. Druz'ya speshilis', i
sluga otpravilsya dolozhit' o nih gercogam. CHerez neskol'ko minut
navstrechu im vyshel vysokij molodoj chelovek s privetlivym licom,
obramlennym svetloj borodkoj. On byl oblachen v voinskij plashch  s
gerbom  gercogstva  Krajdi.  Iz-za  plecha ego vyglyanul dorodnyj
sedovlasyj starik, v kotorom  Lori,  vzglyanuv  na  ego  dlinnyj
balahon,  bez  truda  priznal charodeya. Sledom za nimi na polyanu
stupil velikan v zelenoj kozhanoj kurtke s  bagrovym  shramom  na
shcheke.   Lori   sdelal   shag   navstrechu   molodomu  oficeru  i,
poklonivshis', proiznes:
    - My imeem soobshchit' nechto vazhnoe  ego  siyatel'stvu  gercogu
Bourriku.
    YUnosha s gor'koj ulybkoj otvetil:
    - Vy  mozhete izlozhit' svoe delo mne. YA - syn gercoga, princ
Liam.
    Lori pomotal golovoj.
    - Pri vsem uvazhenii k vam,  vashe  siyatel'stvo,  ya  ne  mogu
narushit'  volyu  gercoga  Keldrika. YA dolzhen lichno vstretit'sya s
ego siyatel'stvom Bourrikom.
    Molodoj chelovek obmenyalsya vzglyadom s dorodnym  charodeem  i,
kogda  tot  kivnul  emu,  otstupil  v storonu i pripodnyal kusok
brezenta,  zakryvavshij  VHOD  V  krytyj  pavil'on.  On   kivkom
prikazal putnikam sledovat' za soboj. Vojdya vnutr', oni uvideli
ogromnyj  stol,  zavalennyj pergamentnymi svitkami, i neskol'ko
stul'ev. V pohodnoj pechke u  odnoj  iz  brezentovyh  sten  tlel
ogon'.  Liam  otdernul  zanavesku, otdelyavshuyu glavnoe pomeshchenie
shtaba ot sosednej komnaty. Tam na uzkoj krovati  lezhal  vysokij
hudoshchavyj  muzhchina s tronutymi sedinoj viskami. On byl do samyh
podmyshek ukryt sherstyanym  odeyalom,  iz-pod  kotorogo  vidnelis'
polotnyanye  binty,  styagivavshie  ego  grud'. U posteli ranenogo
sidel pozhiloj voin s dlinnymi sedymi usami.
    - |ti lyudi dostavili nam izvestiya ot  Keldrika,  -  shepotom
soobshchil  emu  princ. Starik vyshel v prostornyj shtabnoj pavil'on
i,  okinuv  Lori  i   Kasami   pytlivym   vzglyadom,   otryvisto
progovoril:
    - YA  -  Brukal.  Bourrik,  kak vy videli, tyazhelo ranen, i ya
prinyal na sebya  komandovanie  Zapadnymi  armiyami.  Vam  sleduet
peredat' poslanie gercoga Keldrika mne.
    Pokolebavshis', Lori sderzhanno proiznes:
    - My  privezli  vam  plohie  vesti,  gercog.  Korol' Rodrik
otkazalsya vyslushat' moego  druga  Kasami,  poslanca  imperatora
Curanuani,   zhelayushchego   zaklyuchit'   mir  s  Korolevstvom.  Ego
velichestvo nahoditsya vo vlasti tyazhkogo dushevnogo neduga. Gercog
de Bas-Tajra umertvil princa |rlanda. Ego  siyatel'stvo  Keldrik
polagaet,  chto  tol'ko  lord  Bourrik  smog by spasti stranu ot
gibeli.
    Novosti,   soobshchennye   menestrelem,   proizveli   gnetushchee
vpechatlenie  na  vseh  prisutstvovavshih.  Na  neskol'ko minut v
palatke vocarilas'  zloveshchaya  tishina.  Nakonec  gercog  Brukal,
pokachivaya sedoj golovoj, obratilsya k princu:
    - YA ponimayu, Liam, chto vse vashi pomysly ustremleny sejchas k
ranenomu otcu. No gosudarstvennye dela ne terpyat otlagatel'stv.
Na plechi  vashi opustilas' tyazhelaya nosha, princ! Ved' Bourriku ne
suzhdeno opravit'sya ot raneniya. Dni ego sochteny.  Vam  predstoit
unasledovat' ego titul, a vozmozhno, i prestol Korolevstva. Ved'
|rlanda  net  v  zhivyh,  a Rodrik bezdeten. CHernyj Gaj, pohozhe,
reshil uderzhat'  za  soboj  Krondor.  Lish'  vy  mogli  by  etomu
vosprotivit'sya.  Vse  vel'mozhi  Zapada  posleduyut  za vami, kak
prezhde sledovali za vashim otcom. Tol'ko ot  vas,  Liam,  teper'
zavisit, nachnetsya li v nashej strane grazhdanskaya vojna.



    Krov'   vpityvalas'   v  pesok  ogromnoj  areny.  Milamber,
sidevshij na pochetnoj tribune dlya Vsemogushchih ryadom s Hochokenoj i
SHimoni, ne raz pozhalel o tom, chto  pozvolil  druz'yam  ugovorit'
sebya  prijti na Bol'shoj Imperatorskij stadion, gde ustraivalis'
prazdnichnye  Igry  v  chest'  Ichindara.  Zrelishche,  kotoroe   tak
uvlekalo   mnogotysyachnuyu   tolpu   zhitelej  Svyashchennogo  Goroda,
zaprudivshih  stadion,  kazalos'  Milamberu  otvratitel'nym.  Na
arene odinochnye bojcy i gruppy srazhavshihsya smenyali odna druguyu.
Pod  odobritel'nye  vopli  gorozhan  korotyshki  iz Cubara hrabro
atakovali ogromnyh nasekomyh, napominavshih  cho-dzhajnov,  no,  v
otlichie   ot  razumnyh  murav'ev,  lishennyh  intellekta.  Posle
okonchaniya bitvy sluzhiteli v sinih balahonah pospeshno vynesli  s
areny  trupy nizkoroslyh bojcov i mertvyh nasekomyh. Ostavshiesya
v zhivyh pobreli za nimi sledom. Mnogie iz nih edva derzhalis' na
nogah, istekaya krov'yu. Sluzhiteli zasypali krovavye pyatna chistym
peskom,  razrovnyali  ego  i  otstupili  k  krayu  areny.   Truby
vozvestili o nachale sleduyushchego srazheniya.
    Data  Igr v chest' imperatora Ichindara byla naznachena davno,
odnako, k velikoj radosti i gordosti Stratega,  organizovavshego
ih,  nezadolgo  do  ih  nachala s planety Midkemiya byla poluchena
vest' o sokrushitel'noj  pobede  armij  Curanuani  nad  vojskami
Korolevstva.  Kogda gerol'd ob®yavil ob etom, tolpa, sobravshayasya
na  stadione,  razrazilas'   likuyushchimi   krikami.   Odin   lish'
imperator, vossedavshij na zolochenom trone v okruzhenii glav pyati
samyh  mogushchestvennyh  klanov,  ostalsya nedvizhim i ne razomknul
ust. Milamber ne svodil glaz s  ego  yunogo,  svezhego  lica.  Na
sekundu vzglyady ih vstretilis'. Slaboj, grustnoj ulybkoj i edva
zametnym  kivkom  golovy  imperator  dal  Milamberu ponyat', chto
znaet o toj roli, kotoraya otvodilas' emu v mirnyh  planah,  chto
vynashivalis'  dolgih  shest'  let  i nynche okazalas' pod ugrozoj
kraha.
    Mezhdu tem krovavye poboishcha na  arene  prodolzhalis'.  S  vse
vozrastavshim   vozmushcheniem   Milamber   nablyudal  za  tem,  kak
vosemnadcat'  prestupnikov,  osuzhdennyh  na  smert'  za  krazhi,
ubijstva  i  podzhogi,  ubivali  i  kalechili  drug druga ostrymi
mechami i kinzhalami, kak dve dyuzhiny bojcov srazhalis' s  ogromnym
harultom  -  klykastym  chudovishchem,  rostom svoim prevoshodivshim
slona  i  dvigavshimsya  s  udivitel'nym   provorstvom.   CHetvero
plennyh,  ostavshihsya  v  zhivyh  posle  etoj  otchayannoj shvatki,
vstupili zatem v edinoborstvo s pojmannym special'no  dlya  etih
celej  molodym svirepym tyunom. Sluzhiteli sbilis' s nog, unosya s
areny trupy, otorvannye i otsechennye konechnosti i golovy, uvodya
tyazheloranenyh i posypaya peskom vse novye i novye luzhi krovi.
    K gorlu Milambera  podstupila  toshnota.  Emu  stalo  trudno
dyshat'.  On  ne  mog  by  skazat',  chto  vyzyvalo v nem bol'shee
vozmushchenie - gotovnost', s kakoj vse eti lyudi zhertvovali  svoej
zhizn'yu radi uslazhdeniya sobravshihsya, ili krovozhadnyj vostorg, vo
vlasti  kotorogo  nahodilas'  tolpa  zritelej. Bol'she vsego ego
ogorchilo, chto Vsemogushchie, ne isklyuchaya  i  SHimoni  s  Hochokenoj,
vpolne razdelyali nastroenie prostolyudinov, to i delo oglashavshih
stadion  vostorzhennymi  krikami.  V  glazah  oboih charodeev pri
kazhdom  udare  mecha  ili  kinzhala,  obryvavshem  ch'yu-to   zhizn',
mel'kala krovozhadnaya radost'.
    Kogda  na  arenu  vyveli  neskol'kih  plennyh  midkemijcev,
kotorye dolzhny byli bit'sya na mechah s zhitelyami Turila,  iz  ust
ego vyrvalos':
    - Bud'  proklyaty  vashi  krovavye  zabavy!  - Pojmav na sebe
nedoumenno-ispugannye   vzglyady   neskol'kih   Vsemogushchih,   on
dobavil,  vozvysiv  golos:  -  A  tak-zhe  i vse, kto prihodit v
vostorg ot podobnyh vozmutitel'nyh zrelishch!
    - Potishe, Milamber, - prosheptal Hochokena. -  Ved'  i  ty  -
curani.  Ne  zabyvaj ob etom i ne prinimaj proishodyashchee slishkom
blizko  k  serdcu.  Ty  ne  smozhesh'  nichego  izmenit',  a  tvoya
nesderzhannost' lish' povredit tebe.
    - Oshibaesh'sya! - voskliknul Milamber, vstavaya so skam'i. - YA
v silah  izmenit'  zdes'  ochen'  mnogoe  i  nameren  teper'  zhe
zanyat'sya  etim!  YA  ne  stanu  spokojno  nablyudat',   kak   moi
sootechestvenniki  budut  uvechit'  i ubivat' turil'cev, zemlyakov
moej zheny!
    - Milamber, molyu tebya, ostanovis'! - vskrichal  Hochokena,  a
SHimoni  uhvatil  ego  za  ruku.  No  Milamber  rezkim dvizheniem
vysvobodil zapyast'e i otkinul golovu nazad.  Pered  ego  vzorom
vnov'  voznikli  ognennye  pis'mena,  kak uzhe byvalo prezhde, vo
vremya shvatki o trollyami i poedinka s Rolandom,  no  teper'  on
umel  kontrolirovat'  i  podchinyat'  sebe  tu ogromnuyu silu, chto
tailas' v nedrah ego dushi. On vskinul pravuyu ruku vverh, i  nad
arenoj  vnezapno  vzmetnulas' molniya. Ona so svistom i shipeniem
obrushilas' na voinov lichnoj gvardii  Stratega,  kotorye  vyveli
plennyh  na  arenu.  Te  iz  soldat,  kto ne byl ubit na meste,
popadali na pesok oglushennye i  osleplennye  yarkoj  vspyshkoj  i
razdavshimsya vsled za nej udarom groma.
    Vzglyady  oshelomlennyh  zritelej  obratilis' k Milamberu. On
obernulsya k  Hochokene  i  SHimoni  i  vpolgolosa  progovoril:  -
Pozabot'tes' o bezopasnosti imperatora.
    Vsemogushchie   vstali   so   svoih  mest  i  nachali  pospeshno
probirat'sya k  tribune,  na  kotoroj  stoyal  pozolochennyj  tron
Ichindara.  Oni  ne  mogli  dogadat'sya, kakovy byli namereniya ih
vzbuntovavshegosya  sobrata,  no  iz  slov  ego  zaklyuchili,   chto
Milamber  zatevaet  nechto  uzhasnoe. Im sledovalo vypolnit' svoj
pervejshij dolg - uvesti so stadiona Svet Nebes. Vremeni  teryat'
bylo nel'zya.
    CHerez neskol'ko sekund imperatorskij tron opustel. Vmeste s
Ichindarom stadion pokinuli i oba charodeya.
    - Kto  osmelilsya  narushit'  hod Imperskih Igr? - poslyshalsya
sprava, s pochetnoj tribuny Stratega, golos Almeko.
    - YA!  -   otvetil   Milamber,   okinuv   gnevnym   vzglyadom
prizemistuyu  figuru  Stratega v belyh boevyh dospehah i shleme s
ogromnym  plyumazhem.  -  |ti  krovavye   poboishcha   dolzhny   byt'
prekrashcheny!
    - Po  kakomu  pravu  ty  zdes'  rasporyazhaesh'sya?! - prorevel
Almeko. ZHily na  ego  korotkoj  shee  vzdulis',  glaza  edva  ne
vylezli  iz  orbit.  Kazalos',  eshche nemnogo, n on nabrositsya na
volshebnika s kulakami.
    - Po pravu Vsemogushchego, - vpolne  ovladev  soboj,  spokojno
otvetil Milamber.
    Vnezapno vozle Almeko poyavilsya odin iz neskol'kih predannyh
emu chernorizcev,   Hochokena  i  SHimoni  nazyvali  ih  "ruchnymi"
Vsemogushchimi Stratega.
    - Ty pozorish' zvanie Vsemogushchego! - pronzitel'no  vykriknul
"ruchnoj"  mag,  grozya  Milamberu  toshchim  pal'cem.  - Ty derznul
osporit' prikaz Stratega i tem samym posyagnul na  svyatye  ustoi
Imperii!
    Milamber usmehnulsya i skrestil ruki na grudi.
    - Uzh ne hochesh' li ty potyagat'sya so mnoj v nashem iskusstve?
    Strateg  sklonilsya  k  shchuplomu  charodeyu  i prorychal, kivkom
ukazyvaya na Milambera.
    - Ubej ego!
    Milamber povel golovoj iz storony  v  storonu,  i  vnezapno
telo  ego okazalos' ukryto prozrachnym mercayushchim kupolom. Tshchetno
pytalsya  "ruchnoj"  volshebnik  Stratega  probit'  etu   zashchitnuyu
obolochku   razryadami  molnij  i  ognennymi  strelami.  Milamber
ostalsya neuyazvim. CHernorizec, brosiv na nego ispolnennyj straha
i nenavisti vzglyad, probormotal zaklinanie  i  ischez.  Milamber
podnyal   ruki   nad   golovoj,  i  vnezapno  yasnoe  sinee  nebo
zavoloklos' tuchami. Solnce pomerklo, i v nastupivshej  t'me  nad
tribunami  stadiona  progremel  grom.  No  ego raskaty perekryl
golos charodeya:
    - To, chto  vashi  nravy  ostavalis'  neizmennymi  v  techenie
tysyacheletij,  ne mozhet sluzhit' opravdaniem vashej vozmutitel'noj
zhestokosti. Trepeshchite! Nastal vash sudnyj chas, i vse vy priznany
vinovnymi!
    Eshche neskol'ko chernorizcev ischezli s tribun. Ostal'nye,  ch'e
lyubopytstvo  okazalos'  sil'nee  straha,  prodolzhali napryazhenno
sledit' za dejstviyami svoego sobrata, derznuvshego brosit' vyzov
Strategu. Sredi  publiki  proizoshlo  dvizhenie.  Te,  ch'i  mesta
raspolagalis'  bliz  vyhodov,  pokinuli stadion, no bol'shinstvo
ostalis', po-vidimomu, polagaya, chto vse  proishodyashchee  yavlyaetsya
prodolzheniem  prazdnestva, zateyannogo radi ih uslady. Mnogie zhe
byli nastol'ko  p'yany,  chto  pri  vsem  zhelanii  ne  smogli  by
sdvinut'sya s mesta.
    Milamber obvel glazami tribuny i proiznes:
    - Vas  veselit  i  raduet  bessmyslennaya  gibel'  drugih. A
kakovo  budet  vam  samim,  kogda  na  vas  padet  gnev  nebes?
Trepeshchite zhe, ibo v moej vlasti zastavit' ih obrushit'sya na vashi
golovy!  -  Nad  stadionom  pronessya  rezkij  svistyashchij zvuk, i
Milamber, perekryvaya ego, vykriknul: - Veter!
    Ledyanoj  uragan  zakruzhilsya  nad  arenoj  i  vskore  dostig
tribun.  Curani,  ne privykshie k holodu, skorchilis' na skam'yah.
Zuby ih vybivali chastuyu drob', na glazah vystupili slezy.  Teh,
kto pytalsya podnyat'sya na nogi, chtoby bezhat' proch', poryvy vetra
oprokidyvali navznich'.
    - Dozhd'!
    S  nebes nizverglis' potoki holodnogo dozhdya. Oni zalili vsyu
arenu, tribuny i pavil'ony. Voda padala  na  zritelej  sploshnoj
stenoj,  i  mnogie,  kogo  sbili  s  nog poryvy ledyanogo vetra,
zahlebnulis' eyu i ostalis' lezhat' v uzkih prohodah tribun.
    Lish'  teper'  mnogie  iz  Vsemogushchih  osoznali  ves'   uzhas
proishodyashchego.   Nekotorye   iz  nih  lishilis'  chuvstv,  drugie
popytalis' privesti v dejstvie zaklinanie, s  pomoshch'yu  kotorogo
oni smogli by perenestis' v zdanie Assamblei, no dejstviya ih ne
priveli  ni  k kakim rezul'tatam. Kazalos', gnev Milambera, ego
magicheskaya sila sveli na net vse volshebnye  umeniya,  koimi  oni
obladali do etogo zlopoluchnogo dnya.
    Milamber vzmahnul rukoj i proiznes:
    - Ogon'!
    I   ledyanoj  dozhd'  smenilsya  ognennym.  Stadion  oglasilsya
pronzitel'nymi krikami. V vozduhe rasprostranilsya  sladkovatyj,
toshnotvornyj zapah goryashchej ploti.
    Milamber skrestil ruki na grudi i obratil vzor vniz.
    - Zemlya!
    Pesok,  pokryvavshij  arenu,  podernulsya legkoj ryab'yu, zatem
poslyshalsya oglushitel'nyj  grohot,  i  pochva  stala  kolebat'sya.
Derevyannye  tribuny  prishli  v  dvizhenie.  S  treskom  lomalis'
skam'i, bar'ery, ograzhdavshie prohody, padali vniz,  uvlekaya  za
soboj  i  sidevshih  na  skam'yah  lyudej.  S  neba  na  ih golovy
prodolzhali padat' kapli ognennogo  dozhdya.  Rev  vetra  zaglushal
pronzitel'nye kriki ranenyh, donosivshiesya otovsyudu.
    Milamber  podnyal ruki nad golovoj i soedinil ladoni, i v to
zhe mgnovenie bujstvo stihij prekratilos'. Nebo stalo sinim, kak
prezhde, i zharkoe  solnce  osvetilo  polomannye  skam'i  tribun,
kamni  ograzhdeniya  areny,  vyvorochennye  iz  gnezd,  i  ranenyh
curani, korchivshihsya v luzhah krovi.
    Strateg  po-prezhnemu  stoyal  na  svoej   tribune   naprotiv
volshebnika,   brosivshego   emu  vyzov.  Guby  Almeko  bezzvuchno
shevelilis', zastyvshie ot uzhasa i otchayaniya glaza byli ustremleny
vniz, na  arenu.  Poslednim,  chto  uvidel  Milamber,  proiznosya
zaklinanie,  byl sverkavshij v luchah solnca klinok mecha, kotorym
Strateg pronzil svoyu grud'. Poshatnuvshis', on upal na ograzhdenie
tribuny. Ruki ego bessil'no  svesilis'  vniz.  CHerez  mgnovenie
Milamber  ochutilsya  v  sadu u svoego doma, gde Kejtala igrala s
Uil'yamom v pryatki.
    - CHto  s  toboj,  lyubimyj?  -  vstrevozhenno  sprosila  ona,
podbegaya   k   muzhu.   Uil'yam  vysunul  golovu  iz-za  tolstogo
drevesnogo stvola  i,  smirivshis'  s  tem,  chto  igra  vnezapno
prekratilas', netoroplivo pobrel k roditelyam.
    - YA  rasskazhu tebe obo vsem posle, - poobeshchal Milamber. - A
teper' nam nado ne meshkaya bezhat' otsyuda.
    - A kuda? - s lyubopytstvom sprosil mal'chik.
    Milamber podnyal ego na ruki i s laskovoj ulybkoj otvetil:
    - My otpravimsya tuda,  gde  ya  rodilsya  i  vyros.  YA  ochen'
nadeyus',  chto  ty  budesh' vesti sebya kak nastoyashchij muzhchina - ne
hnykat', ne zhalovat'sya i ne dosazhdat' mame. Dogovorilis'?
    Uil'yam nehotya kivnul.
    - Netoha! Almorella! - pozval Milamber.
    Slugi vybezhali iz doma  na  zov  svoego  gospodina.  Netoha
poklonilsya,  Almorella  zhe brosilas' k Kejtale. V svoe vremya ta
nastoyala, chtoby Milamber vzyal ee podrugu v ih  novyj  dom  bliz
Ontoseta, i s teh por zhenshchiny byli nerazluchny.
    - Vy  pokidaete  nas, - dogadalas' Almorella, okinuv beglym
vzglyadom vstrevozhennye lica Milambera i Kejtaly.  Po  shchekam  ee
zastruilis' slezy.
    - My   ne   mozhem   ostavat'sya  zdes',  ne  podvergaya  sebya
opasnosti, - kivnul Milamber. - YA daryu etot dom tebe, Netoha. A
ty, Almorella, soglasno moej vole, kotoruyu ne  smozhet  osporit'
dazhe  sam  imperator,  s  nyneshnego  dnya  poluchaesh'  svobodu. YA
zapisal eti i drugie moi rasporyazheniya na pergamente  na  sluchaj
moego  vnezapnogo vynuzhdennogo begstva s Kelevana. Svitok lezhit
na verhnej pravoj polke v biblioteke.
    Almorella kivnula i zaplakala eshche gorshe.
    - Vy slishkom dobry k nam, gospodin, - probormotal Netoha.
    - YA znayu, chto vy lyubite drug druga, - ulybnulsya Milamber. -
Pust' bogi daruyut vam dolguyu, schastlivuyu zhizn'. I vot eshche  chto,
Netoha,   ya   otdayu  nizhnee  pastbishche  v  rasporyazhenie  pastuha
Ksanotisa i ego sem'i. Nadeyus' takzhe, chto ty budesh'  milostivym
i spravedlivym gospodinom dlya vseh slug i rabov etogo doma.
    - Ne  somnevajtes'  v  etom.  Vsemogushchij,  -  so slezami na
glazah probormotal  Netoha.  -  YA...  ya  zhelayu  vam  vsyacheskogo
blagopoluchiya. Da hranyat vas bogi!
    Poproshchavshis'  so slugami, Milamber povlek Kejtalu i Uil'yama
v komnatu, pol kotoroj byl ispeshchren magicheskimi uzorami.
    - Nam nadlezhit  posetit'  starogo  Kamacu,  prezhde  chem  my
napravimsya  ko  vhodu  v  nebesnyj  koridor,  - skazal on, berya
Uil'yama na ruki i privlekaya Kejtalu k sebe.
    CHerez  mgnovenie  oni  ochutilis'  v  kabinete  glavy   roda
SHindzavai.  Pri  vide  Milambera  i  ego  sem'i  staryj  Kamacu
pospeshno vskochil s podushek i vsplesnul rukami.
    - Vsemogushchij! CHto sluchilos'?!
    Milamber pereskazal emu sobytiya istekshego dnya. Slushaya  ego,
Kejtala  vse  bol'she blednela. Glaza ee byli polny otchayaniya. No
ona ne posmela vmeshat'sya v  razgovor  muzhchin  i  opustilas'  na
podushki v uglu komnaty, vzyav usnuvshego Uil'yama na koleni.
    - Vam  i  v samom dele sleduet toropit'sya, - kivnul Kamacu,
kogda rasskaz Milambera podoshel  k  koncu.  -Ved'  priblizhennye
Stratega  ne  uspokoyatsya,  poka  ne dob'yutsya vashego izgnaniya iz
Assamblei, a zatem najdut sposob umertvit' vas.
    Milamber pomotal golovoj.
    - Vovse  ne  eto  strashit   menya,   Kamacu.   YA   smog   by
protivostoyat'  im,  nevziraya  na  ugrozu  dlya moej zhizni. Vidyat
bogi, ya odolel by ih. No ya pokidayu  vashu  planetu  potomu,  chto
schitayu  sebya  prezhde  vsego slugoj Imperii. Dolg povelevaet mne
peremestit'sya za ee predely, ibo inache v Assamblee i  v  Vysshem
Sovete  nachnutsya  razdory  i  krovavye  raspri, kotorye oslabyat
gosudarstvo, i bez togo perezhivayushchee tyazhelye vremena. No prezhde
chem ya vernus' na Midkemiyu,  ya  hotel  by  uznat',  kakie  vesti
polucheny vami ot Kasami i Lori. Vse li u nih blagopoluchno?
    Kamacu udruchenno vzdohnul.
    - Vestej  ot moego syna i Lori vse eshche net. Moj mladshij syn
soobshchil, chto oni, kak i bylo namecheno, v pervom zhe boyu pokinuli
ryady srazhavshihsya i zatailis' v lesu. My  mozhem  tol'ko  gadat',
dobralis'  li oni do stolicy vashego Korolevstva i udalos' li im
peredat' monarhu poslanie nashego imperatora.
    Milamber nahmurilsya i probormotal:
    - Teper', posle  pobedy  vashih  vojsk  nad  armiej  gercoga
Bourrika,  my,  vozmozhno,  ne  dolzhny  dazhe  mechtat'  o  skorom
zaklyuchenii mira.
    - Naprotiv, - vozrazil Kamacu, i guby ego tronula ulybka, -
sejchas  samoe  blagopriyatnoe  vremya  dlya  reshitel'nyh  dejstvij
storonnikov  zaklyucheniya  mira.  Ved'  pozor, kotoryj vy segodnya
navlekli na Stratega, na ego klan i vsyu partiyu  Vojny,  oslabit
ih  pozicii  v  Sovete. Nam nadlezhit vospol'zovat'sya etim. - On
ostorozhno dotronulsya morshchinistoj rukoj do plecha Milambera. - No
vam nado toropit'sya. Vsemogushchij! Vozmozhno, v eti  samye  minuty
koe-kto uzhe sostavlyaet zagovor s cel'yu vashego ustraneniya.
    Milamber kivnul.
    - Spasibo  vam  za  vse,  gospodin  SHindzavai. Nadeyus', chto
nastanet den', kogda my snova vstretimsya - kak  starye  druz'ya,
kak  lyudi,  uvazhayushchie  drug druga. YA mnogomu nauchilsya u vas. Da
hranyat vas bogi!
    - YA tozhe nadeyus' na  eto  i  budu  molit'  nebesa  o  vashem
zdravii  i  blagopoluchii.  Esli vam dovedetsya vstretit' Kasami,
skazhite emu, chto otec lyubit ego i pomnit o nem!
    - Obeshchayu vam eto, Kamacu. A teper' proshchajte!
    Vynuv iz poyasnogo karmana amulet, Milamber podozval k  sebe
Kejtalu  s  rebenkom,  obnyal  ee  za  plechi  i  proiznes  slova
magicheskoj formuly.
    CHasovoj edva ne podprygnul ot  udivleniya  i  ispuga,  kogda
pered  nim neozhidanno poyavilis' vysokij charodej v chernoj sutane
i zhenshchina s rebenkom na rukah. Vse troe  molcha  napravilis'  ko
vhodu  v  Zvezdnye  Vrata,  raspolozhennomu  v neskol'kih sotnyah
yardov ot  storozhevogo  posta.  Soldat  provodil  ih  otoropelym
vzglyadom.
    Na  platformu  s ukreplennymi po ee krayam vysokimi stolbami
podnimalis' otryady voinov. Milamber otryvisto prikazal oficeru,
otvetstvennomu za peremeshchenie vojsk:
    - Velite im propustit' nas!
    - Kak prikazhete, Vsemogushchij! -  poklonilsya  tot  i  kriknul
voinam, chtoby te postoronilis'.
    Milamber  vzyal  Kejtalu  za  ruku  i podvel ee k platforme.
CHerez mgnovenie ih okutalo oblako mglistogo tumana, pronizannoe
ishodivshim niotkuda pul'siruyushchim svetom mnozhestva  raznocvetnyh
iskr.  Milamber  sdelal  shag vpered, vedya Kejtalu za soboj. Oni
stupili na zemlyu posredi curanijskogo lagerya v doline  u  Seryh
Bashen. Uil'yam tak i ne prosnulsya.
    Na  temnom  nebe  yarko  goreli  zvezdy.  Soldaty  grelis' u
pohodnyh  kostrov.  K  Milamberu  i  Kejtale  podbezhal   oficer
karaul'noj sluzhby.
    - CHto vam ugodno. Vsemogushchij?
    - U vas v lagere est' loshadi?
    - Est'.
    - Privedite nam dvuh osedlannyh.
    - Kak prikazhete, Vsemogushchij!
    Oficer  prikazal  odnomu  iz  voinov privesti s polyany dvuh
loshadej dlya Vsemogushchego. Kogda na lico ego upal otblesk  odnogo
iz  kostrov,  Milamber uznal v nem Hokanu. Tot zhestom predlozhil
emu otojti v storonu ot kostra, chtoby nikto ne smog  podslushat'
ih razgovor.
    - Do  nas  doshli  sluhi  o  katastrofe  na Imperskih Igrah,
kotoruyu odin iz Vsemogushchih vyzval s pomoshch'yu svoego iskusstva, -
prosheptal mladshij syn SHindzavai. - Mne dumaetsya, eto byli vy.
    - Poetomu ya i pokinul Kelevan.
    - Mnogie iz oficerov v nashem lagere dushoj i  telom  predany
Strategu. Mne strashno pomyslit', chto stalo by s vami, uznaj oni
o vashem poyavlenii zdes'.
    - YA   ne   sobirayus'  zaderzhivat'sya  v  lagere,  Hokanu,  -
ulybnulsya Milamber. - Mne bol'she vsego  na  svete  hochetsya  kak
mozhno skoree okazat'sya vdali ot nego. Dlya etogo ya i prosil tebya
predostavit'  nam s zhenoj loshadej. YA tol'ko chto videlsya s tvoim
otcom, Hokanu. On ochen' trevozhitsya za Kasami. Na tvoem meste  ya
vernulsya by k nemu pri pervoj zhe vozmozhnosti.
    - Tak  ya  i  sdelayu, Vsemogushchij. Proshu vas, esli vy uvidite
moego brata, peredajte emu, chto  ya  zhiv  i  vskore  vernus'  na
Kelevan.
    Milamber  kivnul,  i  Hokanu  vernulsya  k pohodnomu kostru.
Molodoj voin privel s polyany dvuh ryzhih loshadej. Milamber pomog
Kejtale vzobrat'sya v sedlo.
    - Starajsya krepche  derzhat'  v  rukah  povod'ya,  dorogaya,  -
skazal  on  ej  i  vsprygnul  na  spinu  svoej  loshadi. Kejtala
peredala emu spyashchego Uil'yama. Oni molcha  pokinuli  raspolozhenie
curanijskih  vojsk  i  stali  spuskat'sya  s  holma.  CHasovye  i
komandiry dozornyh otryadov neskol'ko raz oklikali  ih,  no  pri
vide chernoj sutany Milambera pochtitel'no klanyalis' i predlagali
prodolzhit' put'.
    Kejtala bez truda uderzhivalas' v sedle. Ona smotrela vokrug
rasshirivshimisya  ot  straha glazami. Stremitel'noe peremeshchenie s
odnoj planety na druguyu cherez nebesnye vrata tak  podejstvovalo
na ee voobrazhenie, chto ona vse eshche ne mogla prijti v sebya. Vse,
na   chem  ostanavlivalsya  ee  vzglyad,  kazalos'  ej  opasnym  i
neprivychnym. No iz ust ee ne vyrvalos' ni  edinogo  vzdoha,  ni
slova  zhaloby.  Ona  gotova byla razdelit' sud'bu svoego muzha i
sledovat' za nim povsyudu, kuda by ni lezhal ego put'.
    Nad  gustym  lesom  zanimalsya  rassvet.  U  kraya   tropinki
vsadnikov ostanovil povelitel'nyj okrik:
    - Stojte! Kto vy takie?
    Iz-za dereva poyavilsya chasovoj v korichnevom plashche s emblemoj
v vide chajki s zolotoj koronoj.
    Nevysokij  muzhchina  v  chernoj sutane speshilsya, vzyal na ruki
rebenka i pomog ehavshej ryadom s nim zhenshchine sojti na zemlyu.
    - YA - Pag iz Krajdi! - s ulybkoj otvetil on voinu.



    Pag sklonilsya nad lozhem umiravshego gercoga.  Liam,  Kulgan,
Michem i Brukal stoyali poodal'.
    - YA  tak  rad, chto ty vernulsya, Pag, - prosheptal gercog. On
tyazhko zakashlyalsya i, kogda pristup minoval, bessil'no  opustilsya
na  podushki.  V  uglah ego rta poyavilas' krovavaya pena. - Pust'
vse podojdut syuda, -  edva  vnyatno  probormotal  on.  Vse,  kto
sobralsya  v  palatke,  obstupili  ego  lozhe.  - Liamu i Kulganu
izvestno, - skazal Bourrik, - chto ya ostavil znachitel'nuyu  summu
deneg  dlya uchrezhdeniya v Korolevstve shkoly magii. Zdanie dlya nee
nadlezhit postroit' na ostrove posredi Zvezdnogo ozera. Pust' ee
vozglavyat Pag i Kulgan.
     -  CHarodei  molcha  poklonilis'. Oba edva sderzhivali slezy.
Minuty gercoga byli sochteny. Vse ponimali eto, no  nikto  ne  v
silah  byl ne tol'ko vernut' ego k zhizni, no dazhe oblegchit' ego
tyazhkie stradaniya. - Pomnish', Pag, - slabo ulybnulsya Bourrik,  -
kogda ty spas princessu ot trollej, ya poobeshchal, chto ty poluchish'
ot menya eshche odnu nagradu, pomimo zemel'nyh ugodij i pridvornogo
titula. - Pag kivnul. - Tak vot, v korolevskih arhivah hranitsya
dokument, sostavlennyj mnoyu v te  dni  i  zasvidetel'stvovannyj
Liamom  i  Tulli.  Soglasno  etomu dokumentu, ty prinadlezhish' k
nashej sem'e i po pravu mozhesh' nosit' gordoe imya kon  Duanov.  YA
znayu,  chto  ty  ne  posramish'  ego! - Pag opustilsya na koleni i
prinik gubami k nekogda moguchej i sil'noj, a nyne bezzhiznennoj,
blednoj i issohshej ruke Bourrika.
    Gercog  podnyal  zatumanennye  smertnoj  pelenoj  glaza   na
Kulgana i prosheptal:
    - Pozabot'sya obo vseh moih synov'yah, staryj drug.
     - CHto  on  imeet  v  vidu?  -  vstrevozhenno  sprosil Liam,
sklonivshis' k uhu gercoga Brukala.  -  CHto  znachit  "obo  vseh"
synov'yah? Ved' krome menya i Aruty...
    Kulgan, uslyhavshij slova princa, perebil ego:
    - |to  znachit,  chto otec vash daet imya i vse polagayushchiesya po
zakonu prava svoemu starshemu synu Martinu.
    - Svidetel'! - prohripel Bourrik, vzglyanuv na Brukala.
    - CHto... chto mne  nadlezhit  sdelat'?  -  rasteryalsya  staryj
gercog.  Veki  ego  glaz  pokrasneli  i  opuhli,  po sedym usam
struilis' slezy.
    - Ty  dolzhen   zasvidetel'stvovat'   poslednyuyu   volyu   ego
siyatel'stva, - shepnul Kulgan. - Klyanis'!
    - YA,  Brukal,  gercog Vabona, svidetel'stvuyu, chto nahodilsya
pri poslednem voleiz®yavlenii gercoga  Bourrika  Krajdijskogo  i
gotov povtorit' uslyshannoe mnoyu iz ego ust vsyudu, gde eto budet
potrebno, - drozhashchim, nadtresnutym golosom probormotal starik.
    Bourrik vzdohnul i, sobrav poslednie sily, prosheptal:
    - YA   durno  postupil  s  Martinom,  no  ty,  Liam,  dolzhen
zagladit' moyu vinu pered nim. Obeshchaesh'?
    - Obeshchayu, otec!
    Gercog vzglyanul na syna s lyubov'yu i blagodarnost'yu i zakryl
glaza. Kulgan pripodnyal ego ruku i, berezhno opustiv ee na lozhe,
obernulsya k Liamu.
    - Vse koncheno.
    Liam opustilsya na koleni u posteli otca. Telo ego sotryasali
rydaniya. Pag, ponurivshis', vyshel iz palatki. Za nim posledovali
i ostal'nye, ostaviv novogo gercoga Krajdijskogo naedine s  ego
neuteshnym gorem.
    - No ved' novyj Strateg, kotorogo Sovet izberet v blizhajshie
dni,  predprimet  reshitel'noe  nastuplenie  na  Zapadnye  armii
Korolevstva, chtoby uprochit' pobedu  Almeko  i  uvenchat'  slavoj
sebya!  -  skazal  Kasami,  vyslushav rasskaz Paga o prichinah ego
begstva s Kelevana.
    Stoyala glubokaya noch'. V palatke, kotoruyu  Michem  otvel  dlya
Paga  i  ego  sem'i,  sobralis'  Kulgan,  Michem, Lori i Kasami.
Kejtala polozhila paru polen'ev v edva tlevshij  ogon'  kroshechnoj
pechki  i  sela  na  postel'  syna, mirno dremavshego v obnimku s
Fantusom.
    - V takom sluchae, Kasami, - otvetil  Pag,  -  mne  pridetsya
sovershit'  otchayannuyu  i opasnuyu popytku zakryt' Zvezdnye Vrata,
chtoby voiny s Kelevana ne mogli popast' na nashu  planetu.  |toj
vojne   sleduet  polozhit'  konec.  Ona  obeskrovila  ne  tol'ko
Korolevstvo, no i Imperiyu.
    Kulgan vypustil k  potolku  gustuyu  struyu  dyma  i  pokachal
golovoj.
    - YA ponyal daleko ne vse iz togo, chto ty uspel povedat' mne,
Pag,  - zadumchivo progovoril on. - Skazhi, chto mozhet pomeshat' im
prolozhit' novyj nebesnyj koridor so svoej planety na nashu? Ved'
Vsemogushchie  umeyut  probivat'  breshi v prostranstvenno-vremennoj
tkani kosmosa!
    - Delo  v tom, - otvetil Pag, - chto nikto iz nih ne v silah
predugadat' napravlenie prolozhennogo imi puti.  Protivopolozhnyj
konec  rifta,  kotoryj  sushchestvuet  nyne,  upersya v poverhnost'
Midkemii  lish'  po  chistoj  sluchajnosti.  Oni  mogut,  poka  on
sushchestvuet,   sozdat'   eshche   odin   ili  neskol'ko  koridorov,
parallel'nyh emu, no stoit emu ischeznut', i zhiteli Kelevana  ne
smogut bol'she pronikat' na Midkemiyu.
    - A ty zdorovo izmenilsya, Pag, - vmeshalsya v razgovor Michem.
- YA tak  nipochem  ne priznal by v tebe togo veselogo mal'chishku,
chto zabavlyalsya s Fantusom, kak teper' tvoj  Uil'yam.  Ty  teper'
vyglyadish' tak, slovno derzhish' na plechah ves' mir s ego bedami i
gorestyami.
    - Ne  odin  mir, - s grustnoj ulybkoj popravil ego Pag, - a
dva, drug Michem!
    Oni progovorili do  samogo  rassveta.  Donessheesya  iz  lesa
penie   trub  prervalo  Kulgana,  kotoryj  rasskazyval  Pagu  o
peremenah, proisshedshih s ego drugom Tomasom, na poluslove. Vse,
kto  nahodilsya  v  palatke,  prislushivalis'  k  etim  zvukam  s
trevogoj  i  nedoumeniem. Vskore k peniyu trub prisoedinilsya boj
barabanov i cokot kopyt. V  palatku  vbezhal  Liam  i,  kriknuv:
"Syuda edet korol'!" - brosilsya proch'.
    Oba  gercoga,  oficery  Zapadnyh armij i bol'shinstvo soldat
vyshli  na  prostornuyu  polyanu  u   shtabnogo   pavil'ona   i   s
rasteryannost'yu,  nedoumeniem  i  strahom  nablyudali, kak monarh
garceval mezh dvuh ryadov gvardejcev, vystroivshihsya sherengoj.
    - CHto, ne ozhidali? - rashohotalsya Rodrik, natyagivaya povod'ya
i obvodya glazami  lica  sobravshihsya.  -  Zabyli,  kak  nadlezhit
privetstvovat'  svoego  korolya?!  -  On  nahmurilsya  i pogrozil
Brukalu pal'cem.
    - Vashe velichestvo... Vashe... Ved' vy ne predupredili nas  o
svoem... My ne znali... - zalepetal starik.
    - A  eto  ya  narochno! - usmehnulsya korol'. - Mne dolozhili o
vashem pozornom porazhenii, i ya reshil sam nauchit' vas,  kak  nado
voevat'!  YA  privelo  soboj  Vostochnye armii! Oni budut zdes' s
minuty na minutu, i ya sam povedu ih v boj!
    Prisutstvuyushchie nastol'ko opeshili ot  etogo  zayavleniya,  chto
nikto iz nih ne nashelsya s otvetom.
    - Kto  eto takoj? - surovo sprosil Rodrik, kivnuv v storonu
Liama. - I pochemu on odet v plashch s gerbom Krajdi?!
    - |to gercog Liam Krajdijskij, - s poklonom otvetil Brukal.
- On  unasledoval  etot  titul  ot  ego  siyatel'stva  Bourrika,
skonchavshegosya ot ran minuvshej noch'yu.
    - Ah  vot  kak!  - vzvizgnul Rodrik. - Unasledoval?! A menya
sprosit' pozabyli?! Ne budet  on  gercogom,  esli  ya  etogo  ne
pozhelayu.
    - Volya vasha, - sderzhanno poklonilsya Liam.
    - Skazhi  spasibo,  chto  otec  tvoj  umer  svoej  smert'yu, -
plaksivo voskliknul korol'. - Ved' on zamyshlyal predatel'stvo, i
ya povesil by ego, ostan'sya on v zhivyh! Vse  vy  gotovy  predat'
menya pri pervoj zhe vozmozhnosti!
    Uslyhav  stol'  nezasluzhennoe oskorblenie v adres otca, ch'e
telo edva uspelo ostyt', Liam shvatilsya za rukoyat' svoego mecha.
Brukal uderzhal ego za ruku. ZHest etot ne  ostalsya  nezamechennym
korolem.
    - CHto  eto?!  -  voskliknul  on.  - Ty hotel podnyat' oruzhie
protiv menya,  svoego  monarha?!  |j,  strazha!  Shvatit'  ego  i
svyazat'! YA prikazhu povesit' ego, kogda vernus' s polya boya!
    K  Liamu  brosilis'  shestero  dyuzhih  gvardejcev.  Po glazam
okruzhavshih ego oficerov Zapadnyh armij i ih  podchinennyh  princ
videl, chto, skazhi on hot' slovo, i vse eti lyudi brosyatsya emu na
pomoshch'.  Im  nichego  ne  stoilo  by unichtozhit' nemnogochislennuyu
lichnuyu gvardiyu korolya i osvobodit' syna pokojnogo Bourrika.  No
eto  neminuemo  privelo  by k grazhdanskoj vojne, i Liam pokorno
protyanul svoj mech oficeru gvardii.  Ego  otveli  v  pustovavshuyu
palatku.  Provodiv  princa  gnevnym  vzglyadom, Rodrik s ulybkoj
obratilsya k Brukalu.
    - Ty - odin iz nemnogih, kto ostalsya veren mne, gercog!  Ty
povedesh'  v  boj  otryady  Zapadnyh  armij,  a  Vostochnymi  budu
komandovat' ya.
    - Slushayus', vashe velichestvo.
    K Pagu, ostanovivshemusya  v  neskol'kih  shagah  ot  gercoga,
neslyshno podoshel Lori i tronul ego za rukav.
    - Nam  luchshe  vernut'sya  v  palatku,  -  prosheptal on. - Vo
vsyakom sluchae, mne. Ved' esli korol' menya  uznaet,  sidet'  mne
svyazannym vmeste s neschastnym Liamom!
    - YA pojdu s toboj.
    - Kasami i Michem uzhe ozhidayut nas tam.
    CHerez   neskol'ko   chasov,   kogda   solnce  podnyalos'  nad
verhushkami derev'ev, v lager' pribyli pervye  otryady  Vostochnyh
armij.  Vskore,  razvernuv  boevye  znamena, soedinennye vojska
Korolevstva Ostrovov dvinulis' na shturm curanijskih  pozicij  v
doline   Seryh  Bashen.  Kolonnu  vozglavlyal  Rodrik  verhom  na
ogromnom chernom zherebce.
    - Teper' nam ostaetsya  tol'ko  odno  -  zhdat',  so  vzdohom
skazal Pag, vyhodya iz palatki.
    - |tot  vencenosnyj  bezumec,  pohozhe, ishchet svoej gibeli, -
otozvalsya Michem, splyunuv v storonu. -  Gde  eto  vidano,  chtoby
korol' tak riskoval soboj?
    - Odni  bogi  vedayut,  chto tvoritsya v ego bol'noj golove, -
zatyanuvshis' iz  svoej  trubki,  probormotal  Kulgan.  -  On  ne
otvechaet za svoi postupki, no protivorechit' emu ne osmelivaetsya
nikto iz ego razumnyh i trezvo myslyashchih poddannyh. Da svershitsya
zhe to, chto ugodno bogam!
    Na  zakate v lager' priskakal gonec v pyl'nom i zapyatnannom
krov'yu plashche.
    - Pobeda!  -  vozglasil  on,  speshivayas'  i  berya  iz   ruk
podbezhavshego  slugi meh s vinom. - Menya prislal gercog Vandros.
My ottesnili nepriyatelya v  seredinu  doliny  i  osvobodili  vse
zavoevannye  curani  zemli  k  vostoku  ot Seryh Bashen. |to nash
den'! - On prinik gubami k mehu i stal s zhadnost'yu  pit'  vino.
Strujki  krasnoj  zhidkosti  stekali  s  ego podborodka, zalivaya
grud', no, ne obrashchaya na eto vnimaniya, soldat  prodolzhal  pit',
poka   ne   opustoshil   vmestitel'nyj  meh.  -  Pogibli  Richard
Saladorskij, graf Sildenskij  i  neskol'ko  drugih  vel'mozh,  -
skazal  on,  utoliv  yakazhdu.  -  A  korol' nash ranen. Ego skoro
dostavyat syuda na nosilkah.
    - On chto zhe, sovsem ploh? - sprosil Kulgan.
    - Ranen v golovu, - flegmatichno otozvalsya gonec. -Da  vy  i
sami  uvidite.  -  I, ne govorya bolee ni slova, on napravilsya k
pohodnoj kuhne.
    Kogda na polyanu pribyli konnye nosilki s ranenym  Rodrikom,
solnce  do  poloviny  zashlo  za  gorizont,  okrasiv  palatki  i
primyatuyu travu v zloveshchij  bagrovo-krasnyj  cvet.  Lico  korolya
bylo  belym,  kak  polotno.  Ego  ryzhevatye  volosy sliplis' ot
zapekshejsya krovi, cherep byl  rassechen  curanijskim  mechom.  Pri
odnom vzglyade na monarha vsem sobravshimsya u nosilok stalo yasno,
chto on ne protyanet i neskol'kih minut.
    - Otnesite  ego  velichestvo  v  moyu palatku! - rasporyadilsya
Kulgan. - YA perevyazhu ego ranu i napoyu ego celebnym snadob'em.
    - Net, ne tron'te menya, - slabym golosom vozrazil Rodrik. -
Mne uzhe nichem nel'zya pomoch'.
    V nastupivshej tishine stalo slyshno, kak dyhanie  so  svistom
vyryvalos' iz ego posinevshih gub.
    - Liam... - prosheptal korol'. - Privedite syuda Liama.
    Vskore   princ   predstal   pered   Rodrikom   v  okruzhenii
gvardejcev, kotorye steregli ego, svyazannogo, s samogo utra.
    - YA byl bolen, gercog Liam. Ne tak li? - silyas' ulybnut'sya,
sprosil Rodrik.
    - Vashe velichestvo! - i  princ  opustilsya  na  koleni  pered
nosilkami.
    - Ne  vozrazhaj mne. YA byl bolen, no nikto iz vas ne reshilsya
skazat' mne ob etom. - On pomolchal i edva vnyatno probormotal: -
Da ya by i ne poveril vam.
    V lager' odin za drugim  vozvrashchalis'  otryady,  prinimavshie
uchastie  v  boyu  s  curani.  Pag razlichil znamena Rena, Sadary,
Vabona, Rodeza, Timonsa.
    - Ne hvataet tol'ko Bas-Tajry, - shepotom skazal on Kasami i
Lori.  -  |tomu  Gayu nel'zya otkazat' v ume i dal'novidnosti! On
otsizhivaetsya v Krondore, ozhidaya, kogda prestol osvoboditsya.
    Soldat i  oficerov,  plotnym  kol'com  obstupivshih  nosilki
Rodrika,  rastolkal  vernuvshijsya  s  polya boya gercog Brukal. On
opustilsya na koleni ryadom s Liamom.
    - Vot  ty  i  zasvidetel'stvuesh'  moyu  poslednyuyu  volyu,   -
prosheptal Rodrik.
    -YA... ya k uslugam vashego velichestva, - so vzdohom otozvalsya
gercog.
    - Liam, daj mne ruku! - potreboval korol'. Kogda princ szhal
pal'cami  ego  vyaluyu  ladon',  monarh  sobral  poslednie sily i
vnyatno, otchetlivo progovoril:
    - My, Rodrik,  chetvertyj  pravitel'  Korolevstva  Ostrovov,
nosyashchij   eto   imya,   nahodyas'  na  smertnom  odre,  naznachaem
naslednikom prestola i edinolichnym  vlastitelem  nashej  derzhavy
prisutstvuyushchego  zdes'  Liama  kon Duana, princa krovi i nashego
kuzena, kak starshego iz predstavitelej carstvuyushchego doma.
    Liam brosil na Brukala  trevozhnyj  vzglyad,  no  tot  zhestom
prikazal emu molchat'.
    - YA, Brukal, gercog Vabona, svidetel'stvuyu eto!
    - Da  prostyat  menya  vse,  -  progovoril  korol',  - komu ya
prichinil zlo! YA sozhaleyu o konchine |rlanda,  vinovnikom  kotoroj
schitayu v pervuyu ochered' sebya, i o kazni, uchinennoj nad Kerusom.
Razum  moj,  dolgie  gody  nahodivshijsya vo vlasti demonov, nyne
snova stal yasen,  daby  ya  mog  raskayat'sya  v  sodeyannom  pered
konchinoj.  -  On  s  mol'boj  vzglyanul na Liama i dobavil: - No
proshu tebya, princ, ne chini raspravy nad kuzenom svoim  Gaem  de
Bas-Tajroj!  On  dejstvoval  po  moemu  poveleniyu  i  potomu ne
zasluzhil pozornoj smerti!
    - Obeshchayu vam eto, vashe velichestvo!
    Iz ust korolya vyrvalsya slabyj ston, i golova ego  bessil'no
svesilas'  na  grud'.  Kulgan  podbezhav  k monarhu, poshchupal ego
zapyast'e.
    - Ego velichestvo eshche zhiv, no navryad li on pridet v soznanie
do samoj svoej konchiny. Otnesite ego  v  palatku!  -  velel  on
gvardejcam.
    Liam shvatil Brukala za ruku.
    - Gercog!  Vy  dali  lozhnoe  svidetel'stvo i prinudili menya
pojti protiv moej sovesti! Ved' starshij v nashej sem'e ne  ya,  a
Martin, i vy poklyalis' otcu zashchishchat' ego prava.
    - Potishe,  vashe  vysochestvo,  -  vozrazil  staryj gercog. -
Neuzhto  vy  ne  ponimaete,  chto,  esli  Martin  budet  ob®yavlen
naslednikom,  eto  dast  Gayu  pravo  osparivat' ego prava, ved'
starshij syn gercoga rozhden vne braka!  Esli  vy,  podobno  mne,
zhelaete  uberech'  stranu  ot  grazhdanskoj  vojny,  vam nadlezhit
imenovat'sya naslednikom prestola vplot' do dnya koronacii, kogda
vse soiskateli predstanut pered svyashchennikami  Ishapa  i  Sovetom
lordov,  bud'  on  trizhdy  neladen.  A  proizojdet eto, kak vam
izvestno, na trinadcatyj den' posle pogrebeniya  ego  velichestva
Rodrika v korolevskom sklepe Rillanona.
    Liam tyazhelo vzdohnul i naklonil golovu.
    - Vy  pravy,  gercog. Mne ne ostaetsya nichego drugogo, krome
kak ob®yavit' sebya naslednikom soglasno  vole  monarha.  U  menya
budet  dostatochno  vremeni  vse  kak  sleduet  obdumat'  do dnya
koronacii.
    Soldaty  otdyhali  u  kostrov,  osveshchavshih  polyanu  tusklym
krasnovatym  svetom,  kogda  Kulgan  vyshel  iz  svoej palatki i
kriknul:
    - Korol' umer!
    On protyanul podbezhavshemu  Brukalu  persten'  s  korolevskoj
emblemoj,  snyatyj  im  s ruki pokojnogo Rodrika, i gercog nadel
ego na srednij palec Liama.
    - Korol' umer! - napereboj vykrikivali soldaty  i  oficery,
okruzhivshie  gercoga,  Kulgana  i  princa.  -  Korol'  umer!  Da
zdravstvuet naslednik! Da zdravstvuet Liam!
    Princ zhestom prikazal tolpe umolknut',  i  na  polyane  vmig
vocarilas' tishina.
    - Nynche  -  den'  glubokoj pechali, a ne torzhestva, - skazal
Liam. - Nam nadlezhit vstretit' rassvet v molchanii i molitvah  o
dushah  teh,  kto  pokinul etot mir v minuvshie sutki. Pomyanem zhe
dobrymi slovami otca  moego,  gercoga  Bourrika,  i  vseh,  kto
slozhil  golovy v doline Seryh Bashen, i nashego pochivshego monarha
Rodrika CHetvertogo!
    CHerez chetyre dnya princ poluchil vest' s Kelevana.  Imperator
izveshchal  ego  o  svoem soglasii na zaklyuchenie mira. Pergament s
mirnym predlozheniem  Liama  dostavil  v  Assambleyu  komanduyushchij
curanijskimi  vojskami  Vataun.  V noch', kogda skonchalsya Rodrik
CHetvertyj, Pag prodiktoval  tekst  mirnogo  predlozheniya  Liamu,
skrepil  svitok  chernoj  pechat'yu  Vsemogushchego, oblachilsya v svoj
chernyj balahon i otpravilsya v dolinu.
    Princ, gercog Brukal i Kulgai  lovili  kazhdoe  slovo  Paga,
perevodivshego  poslanie  Ichindara  na korolevskoe narechie. YUnyj
imperator namerevalsya  lichno  pribyt'  na  Midkemiyu  v  techenie
blizhajshego  mesyaca,  chtoby  podpisat' dogovor o mire s korolem,
kotorogo izberet k tomu vremeni Sovet lordov.
    Kogda etu  novost'  soobshchili  voinam  i  ih  komandiram,  v
ogromnom  lagere nachalos' takoe vesel'e i likovanie, chto Pagu i
Kulganu, uedinivshimsya v palatke charodeya, prishlos' pribegnut'  k
svoemu iskusstvu, inache oni ne smogli by rasslyshat' drug druga.
Oba  charodeya probormotali magicheskie formuly, i shum, kriki, boj
barabanov i topot mnozhestva nog  vnezapno  smolkli.  V  palatke
vocarilas'  tishina,  ibo zvuki iz vneshnego mira perestali v nee
pronikat'.
    - Nu vot, Pag, - s usmeshkoj  progovoril  Kulgan,  glyadya  na
uchenika  svoimi luchistymi sinimi glazami. - Teper' mne pridetsya
brat' u tebya uroki. Ved' ty smog bez  vsyakogo  vneshnego  fokusa
prodelat'  to,  dlya chego mne potrebovalsya amulet. - I on razzhal
ladon', na kotoroj pobleskival metallicheskij sharik.
    - No ya po-prezhnemu ne znayu, kak podstupit'sya ko mnogomu  iz
togo, chto ne sostavlyaet dlya vas nikakogo truda! - vozrazil Pag.
    - Skazhesh'  tozhe!  -  i  Kulgan pogrozil emu pal'cem. - No ya
vsegda vozlagal na tebya nadezhdy, druzhok. Dazhe v tu poru,  kogda
ty ne umel privesti v dejstvie prostejshie iz zaklinanij.
    - No  ved' togda, v den' Vybora, vy vzyali menya v ucheniki iz
zhalosti, potomu lish',  chto  menya  ne  vybral  nikto  drugoj  iz
masterov. A ya tak mechtal stat' voinom ili morehodom!
    - |to  ne sovsem tak, - charodej pomotal golovoj i zatyanulsya
iz svoej neizmennoj trubki. - YA dogadalsya o tvoem dare  eshche  vo
vremya nashej vstrechi, kogda ty glyadel v moj magicheskij kristall.
No  mne  ne  udalos'  razvit'  tvoi  sposobnosti, druzhok. Kakoe
schast'e, chto etim zanyalis' Vsemogushchie na chuzhoj planete.  Teper'
my  s  toboj slavno porabotaem! Kogda nash korol' i ih imperator
zaklyuchat mir, my srazu zhe pristupim k stroitel'stvu shkoly magov
i naboru uchenikov.
    - Soglasen.
    V  palatku  Kulgana  zaglyanula  Kejtala.   Ona   sobiralas'
peredat'  muzhu  i  pridvornomu  charodeyu  priglashenie  princa na
skromnoe torzhestvo, kotoroe on ustraival v  shtabnom  pavil'one.
Odnako,  uvidev,  chto volshebniki pogruzheny v uchenuyu besedu i ne
zamechayut nichego vokrug, ona s ulybkoj  popyatilas'  i  zadernula
polog palatki.



    Tejtar  obvel  glazami  sobravshihsya  v  tronnom zale chlenov
korolevskogo soveta.  Tomas,  kak  vsegda,  vstal  vozle  trona
Aglaranny.  Krome  nego  i  el'fov,  syuda  byl priglashen Martin
Dlinnyj Luk. On ostalsya u spletennoj iz vetvej steny  zala,  za
predelami Kruga Soveta.
    - YA  imeyu  soobshchit' vam, - prokashlyavshis', povel rech' staryj
Tejtar,  -  chto volshebniki |l'vandara ne sklonny bolee videt' v
prisutstvuyushchem zdes' Tomase odnogo iz valkeru.
    - Rada slyshat' eto, - ulybnulas' Aglaranna. - No neuzhto  ty
schitaesh' eto dostatochnym povodom dlya sozyva ekstrennogo soveta?
    - Pozvol'te  mne  dogovorit', vashe velichestvo. Nas trevozhit
neopredelennost' polozheniya, zanimaemogo Tomasom pri dvore. Ved'
on - otec vashego budushchego rebenka!  Pri  etih  slovah  koroleva
poblednela  i  opustila  glaza pod pristal'nym vzglyadom Tomasa.
- YA... ya ne hotela govorit' tebe, poka vojna ne  zakonchitsya,  -
probormotala  ona. - Ty ne dolzhen dumat' ni o chem, krome zashchity
|l'vandara ot prishel'cev.
    - Tak eto pravda?
    - Da. U nas budet rebenok, Tomas.
    - A  posemu  vam  sleduet sochetat'sya uzami braka, - vstavil
Tejtar.
    Princ Kalin vystupil vpered i okinul  Tomasa  nedruzhelyubnym
vzglyadom.
     -   Uchti,   esli   ty  nameren  vlastvovat'  nad  nami,  ya
vosprotivlyus' etomu. YA kak  zakonnyj  naslednik  prestola  budu
otstaivat' svoi prava!
    Tomas podoshel k princu i polozhil ladon' emu na plecho.
    - Uspokojsya,  Kalin! U menya i v myslyah ne bylo prityazat' na
tron i koronu! I ne ya podnyal vopros o brake s tvoej mater'yu! No
raz togo trebuyut obstoyatel'stva, - on  s  ulybkoj  vzglyanul  na
Aglarannu,  -  ya  zhelal by stat' konsortom, chtoby polozhenie moe
pri dvore, kak  vyrazilsya  Tejtar,  stalo  opredelennym.  YA  ne
pretenduyu  na  kakuyu-libo  vlast',  krome toj, kakoj tebe budet
ugodno nadelit' menya. Esli ty reshish' otkazat'  mne  v  etom,  ya
besprekoslovno   pokoryus'   tvoej   vole.   -  Kalin  kivnul  i
voprositel'no vzglyanul na Aglarannu.
    - ZHelaete  li vy, koroleva, vzyat' v muzh'ya Tomasa iz Krajdi?
-strogo voprosil Tejtar.
    - YA zhelayu etogo vsem serdcem!  -  otozvalas'  Aglaranna.  -
Imeet  li  kto-libo  iz  chlenov  soveta vozrazheniya protiv moego
vybora?
    - Net! Net, ne imeem. My soglasny, - otvetili el'fy.
    - Sovet  |l'vandara  odobryaet  vashe  reshenie,  -  podytozhil
Tejtar.
    Kalii podoshel k tronu materi i poceloval ee ruku.
    - Ty postupil mudro, - skazal on Tomasu, - i resheniem svoim
predotvratil mnogie bedy, kotoryh ya opasalsya. Blagodaryu tebya.
    - Razve ya mog prinyat' inoe reshenie? - udivilsya Tomas.
    - Tvoi  prava  na  prestol neosporimy, i ya pervym podnyal by
svoj mech protiv vsyakogo, kto posyagnul by na nih. No  ya  nameren
trebovat',   chtoby  ditya,  rodivsheesya  ot  nashego  braka,  bylo
priznano zakonnym princem ili princessoj! Poobeshchaj mne,  Kalin,
chto  pozabotish'sya  o  nashem  rebenke, kogda my s moej korolevoj
otpravimsya na Blagoslovennye ostrova.
    - Obeshchayu! - kivnul princ. On  podnyal  ruki  nad  golovoj  i
kriknul peregovarivavshimsya mezhdu soboj chlenam soveta: - Tishe! YA
ob®yavlyayu  Tomasa iz Krajdi glavnokomanduyushchim vojsk |l'vandara i
princem-konsortom korolevy. Ego slovo otnyne - zakon dlya  vseh,
krome moej materi i menya.
    -Priznaete  li  vy eto reshenie princa zakonnym? - obratilsya
Tejtar k chlenam soveta. Te molcha poklonilis' sperva koroleve, a
zatem Tomasu.
    Martin podoshel k svoemu drugu i obnyal ego.
    - Pozdravlyayu tebya! YA pokinu |l'vandar s legkim serdcem. Pod
sen'yu svyashchennyh derev'ev nakonec vocarilos' schast'e i soglasie!
    - Neuzhto vy sobiraetes' ostavit' nas? - sprosila Aglaranna.
    - Mne davno pora vernut'sya v Krajdi, - so  vzdohom  otvetil
Martin.  -  Ved'  vojne  ne  vidno  konca, i princu Arute mogut
ponadobit'sya moi uslugi.  Da  i  Garret,  boyus',  utratit  svoi
navyki razvedchika, nezhas' zdes' na myagkom lozhe i ob®edayas' ragu
iz oleniny.
    - No  ved' ty ostanesh'sya na prazdnovanie nashej svad'by? - s
nadezhdoj sprosil Tomas.
    Martin nachal bylo izvinyat'sya, no koroleva perebila ego:
    - My ustroim torzhestvo zavtra zhe poutru.
    - CHto zh, - usmehnulsya  ohotnik.  -  V  takom  sluchae  my  s
Garretom zaderzhimsya u vas eshche na denek!
    V  dvernom  proeme  vnezapno  pokazalas' prizemistaya figura
Dolgana. On priblizilsya k tronu i poklonilsya Aglaranne.
    - Primite moi pozdravleniya, koroleva!
    - Da otkuda zhe tebe izvestno o tom, chto zdes' proizoshlo?  -
udivilsya Kalin.
    - Da malo li otkuda! - hitro prishchurivshis', usmehnulsya gnom.
    Aglaranna zasmeyalas' svoim serebristym smehom.
    - Dolgan, ty neispravim! Ved' ty opyat' podslushival u steny!
    - Prosto  progulivalsya  nepodaleku, - s napusknym smireniem
vozrazil Dolgan. - I sluchajno uslyhal, o chem vy tut tolkovali.
    Lori perebralsya cherez reku i speshilsya.
    Liam ne sluchajno poruchil imenno emu dostavit'  v  |l'vandar
vest' o skorom prekrashchenii vojny. Bezuprechno vladeya curanijskim
yazykom, menestrel' legko minoval raspolozhenie vojsk protivnika,
ob®yasniv  nachal'nikam vstrechennyh im patrul'nyh otryadov, kuda i
zachem on napravlyalsya.
    On rassedlal ustalogo  konya  i  stal  protirat'  ego  spinu
shchetkoj, vynutoj iz dorozhnoj sumy.
    - Privetstvuyu tebya. Lori iz Tajr-Soga!
    Menestrel'  udivlenno vskinul golovu. Iz-za tolstogo stvola
duba vyshel nevysokij temnovolosyj muzhchina s sedymi viskami.  On
byl   odet  v  korichnevyj  balahon,  podpoyasannyj  verevkoj,  i
opiralsya na gnutyj posoh iz dubovogo kornya.  Lori  byl  uveren,
chto nikogda prezhde ne vstrechal ego.
    - Razve my znakomy? - sprosil on.
    - Net.  No  ya  znayu,  kto ty i kuda derzhish' put', - otvetil
neznakomec, netoroplivo priblizhayas' k nemu. - Skazhi, chto imenno
princ Liam poruchil peredat' koroleve el'fov?
    Na lice menestrelya otrazilas' vnutrennyaya bor'ba. Neznakomcu
i vpryam'  bylo  izvestno  mnogoe,  on  derzhalsya   so   skromnym
dostoinstvom  i  druzhelyubiem. Menestrel' gotov byl proniknut'sya
doveriem k nemu i povedat' o svoej missii,  no  ved'  princ  ne
upolnomochil  ego  soobshchat'  komu-libo  o  ego ustnom poslanii k
Aglaranne.
    - Pover',  rassprashivaya  tebya  ob  etom,  ya  rukovodstvuyus'
samymi  dobrymi pobuzhdeniyami po otnosheniyu ko vsem, kto zhivet na
etoj planete. - Lori vse eshche  ne  reshalsya  otvetit'  na  vopros
neznakomca,  i  tot,  usmehnuvshis',  progovoril: - Horosho zhe, ya
dokazhu tebe, chto znayu bol'she, chem ty polagaesh'.  Liam  ob®yavlen
naslednikom  prestola.  CHerez  dve-tri nedeli v dolinu pribudet
imperator Curanuani, chtoby  zaklyuchit'  s  nim  mirnyj  dogovor.
Imenno eto ty sobiralsya povedat' Aglaranne, ne tak li?
    Lori kivnul.
    - Vidish'  li,  ya sam napravlyalsya vo dvorec korolevy el'fov.
Davaj-ka ya  peredam  ej  soobshchenie  Liama,  a  ty,  menestrel',
vozvrashchajsya  v  lager' princa. No ne govori emu o nashej s toboj
vstreche. Soobshchi, chto ty videl korolevu i  princa-konsorta,  chto
ty peredal ej vest' o skorom prekrashchenii vojny. Ty mozhesh' takzhe
zaverit'  Liama ot imeni Aglaranny i Dolgana, chto el'fy i gnomy
yavyatsya v dolinu na vstrechu s imperatorom Ichindarom.
    - Horosho. YA tak i sdelayu, - soglasilsya Lori.  On  ne  znal,
pravil'no  li  postupaet,  no  u  nego ne hvatilo duhu otkazat'
neznakomcu,   za   myagkimi,   sderzhannymi   manerami   kotorogo
ugadyvalis'  nedyuzhinnaya  sila i privychka povelevat'. - YA skazhu,
chto videlsya o korolevoj el'fov i dostavil ej  soobshchenie  princa
Liama.
    Kogda   neznakomec   skrylsya   sredi  derev'ev,  menestrel'
oblegchenno vzdohnul, pospeshno osedlal konya i vnov' pereshel reku
vbrod. On byl rad, chto izbezhal puteshestviya cherez  zakoldovannyj
les, polnyj tajn, chudes i opasnostej.
    Ni  Tomasa,  na  Aglarannu ne udivilo poyavlenie na ogromnoj
polyane, gde  torzhestvo  po  povodu  ih  svad'by  bylo  v  samom
razgare, nevysokogo cheloveka s temnoj borodoj i sedymi viskami,
oblachennogo    v   korichnevyj   balahon   i   opiravshegosya   na
strannicheskij posoh.
    Priblizivshis'  k  pochetnym  mestam,  na  kotoryh  vossedali
koroleva   i  princ-konsort,  Makros  poklonilsya  i  s  ulybkoj
progovoril:
    - Primite moi privetstviya i pozdravleniya, vashi velichestva!
    - Dobro pozhalovat' za nash stol. CHernyj Makros!  -  otvetila
Aglaranna. - My s Tomasom i vse moi poddannye rady videt' tebya.
    - YA  rad byl by prinyat' vashe priglashenie, - skazal Markoe i
razvel rukami, -  no  u  menya  ochen'  malo  vremeni.  YA  dolzhen
zanyat'sya   neotlozhnymi  delami,  no  prezhde...  Prezhde  ya  hochu
soobshchit' vam vazhnye novosti. Korol' Rodrik CHetvertyj  i  gercog
Bourrik  skonchalis'  ot  ran,  poluchennyh v srazheniyah s curani.
Princ Liam ob®yavlen naslednikom prestola.
    Uslyshav eto, sidevshij nepodaleku Martin poblednel i  vpilsya
glazami v lico volshebnika.
    Tomas sderzhanno skazal:
    - Ty  prines  pechal'nuyu  vest',  Makros!  YA ne byl znakom s
korolem, no horosho znal i ochen'  lyubil  gercoga  Bourrika.  Mne
zhal' princev i princessu, kotorye ponesli tyazheluyu utratu.
    - Martin  Dlinnyj  Luk,  -  skazal  Makros, priblizivshis' k
ohotniku,  -  tebe  nadlezhit  nemedlenno vernut'sya v Krajdi. Ty
provodish' princess Anitu i Karolinu v Krondor.
    Martin  sobralsya  bylo  zagovorit',  no  volshebnik   zhestom
prikazal  emu  molchat'  i sklonilsya k samomu ego uhu. Tiho, tak
chto  nikto  iz  nahodivshihsya  poblizosti  ne  slyhal  ego,   on
prosheptal:
    - Otec  tvoj  pered  samoj  svoej  konchinoj  otkryl Liamu i
gercogu Brukalu tajnu tvoego rozhdeniya.  On  govoril  o  tebe  s
lyubov'yu i raskayaniem.
    Ohotnik   opustil  golovu,  chtoby  nikto  ne  uvidel  slez,
zastilavshih ego glaza. Makros vypryamilsya i s ulybkoj proiznes:
    - No u menya est' i radostnye  vesti  dlya  vseh  vas.  CHerez
dvadcat'   dnej   princ  Liam  i  imperator  Curanuani  Ichindar
vstretyatsya v doline  Seryh  Bashen  dlya  zaklyucheniya  mira  mezhdu
Korolevstvom i Imperiej!
    Radostnye vozglasy el'fov i gnomov oglasili ogromnuyu polyanu
i ee  okrestnosti.  List'ya-svetil'niki  na  volshebnyh  derev'yah
vspyhnuli yarche.
    - A  teper',  vashe  velichestvo,  -   obratilsya   Makros   k
Aglaranne,  -  ya  zhelal by, esli vy ne vozrazhaete, pogovorit' s
vashim suprugom naedine.
    - Nu razumeetsya. Makros, - ulybnulas'  koroleva  i  shepnula
Tomasu:
    - Vozvrashchajsya poskoree.
    Volshebnik   bystro   napravilsya   k   krayu  polyany.  Tomas,
podnyavshis'  iz-za  stola,  posledoval  za  nim.  Kogda   stvoly
derev'ev  skryli ih ot pirovavshih u dvorca, Makros povernulsya k
Tomasu i progovoril:
    - Na  tebya  vozlagaetsya  ves'ma  otvetstvennaya  i   slozhnaya
zadacha,  Tomas.  No  ya  uveren,  chto  ty s nej spravish'sya. Ved'
imenno tebe suzhdeno polozhit' konec etoj vojne.
    Tomas udivlenno pozhal plechami.
    - YA ne ponimayu, o chem ty. Ved' boi zakonchilis', i cherez tri
nedeli praviteli vrazhduyushchih stran zaklyuchat mirnyj dogovor.
    - Vojskam,  kotorymi  ty  komanduesh',  nadlezhit   atakovat'
curanijskugo  armiyu,  kogda Ichindar i Liam udalyatsya v shater dlya
podpisaniya  dogovora.  Lish'  etim  mozhno  budet   predotvratit'
dejstviya   izmennikov,  kotorye  zhazhdut  gibeli  Korolevstva  i
vynashivayut kovarnye plany. Ty odin smozhesh' sorvat' eti plany  i
izbavit' stranu ot navisshej nad nej ugrozy.
    - O chem ty, koldun? - nedoverchivo sprosil Tomas.
    - YA  ne  mogu  skazat'  tebe  bol'shego,  -  pokachal golovoj
Makros. - Ty privedesh' svoi vojska v dolinu  i  dash'  signal  k
nastupleniyu, kogda praviteli okazhutsya v shatre.
    - Ne  slishkom  li  mnogogo  ty hochesh' ot menya? _ vozmutilsya
Tomas. -  Na  kakom  osnovanii  ty  trebuesh'  ot  menya  slepogo
podchineniya tvoim prikazam?
    - Ty obyazan mne stol' mnogim, Tomas iz Krajdi, chto na tvoem
meste ya ne stal by somnevat'sya v pravomernosti moih trebovanij!
- surovo  proiznes  volshebnik.  V  glazah  ego zagorelis' iskry
gneva, i dobrodushnoe,  ulybchivoe  lico  na  mig  prinyalo  stol'
svirepoe vyrazhenie, chto Tomas v ispuge popyatilsya, chuvstvuya, kak
po telu ego probezhal holodok.
    - CHto... chto ty imeesh' v vidu? - vydavil on iz sebya.
    - YA  napravlyal  tvoj  put'  i  oberegal tebya ot bed vse eti
dolgie gody. YA vyvel tebya k podzemel'yu Ruaga, kogda ty edva  ne
zabludilsya  v  Mak  Mordejn Kadale. YA ostavil dospehi valkeru i
molot Toulina v sunduke drakona v chayanii togo dnya, kogda  vy  s
Dolganom  pridete  za  nimi.  Ne  sdelaj  ya  etogo,  i nynche ot
|l'vandara, kotoryj tak mil tvoemu  serdcu,  ostalas'  by  lish'
gorstka   pepla.  YA  pomog  Tejtaru  i  ego  uchenikam  oslabit'
razrushitel'noe  vozdejstvie   char   Drevnejshih,   kotoromu   ty
podvergalsya,  oblachivshis'  v  dospehi Ashen-SHugara i vzyav v ruki
ego mech. Kogda ty predavalsya  mechtaniyam  i  videl  pered  soboj
prizraki  proshlogo,  eto  ya  spasal tebya ot bezumiya i vozvrashchal
tvoe soznanie v nastoyashchee. - CHarodej otstupil na  shag  nazad  i
vozvysil golos. - |to ya pomog tebe vyjti pobeditelem iz shvatki
s valkeru, izmeniv oblik plennogo curanijskogo podrostka. YA byl
neprav,  govorya,  chto ty obyazan mne mnogim. Ty obyazan mne vsem,
Tomas iz Krajdi. I  tem,  chto  ostalsya  v  zhivyh,  i  tem,  chto
upodobilsya  el'fam, ne utrativ sily i otvagi Drevnejshih i svoej
chelovecheskoj dushi.
    - Kto zhe ty? - drognuvshim golosom sprosil Tomas. Vpervye  s
togo  dnya, kogda on nashel v sunduke Ruaga dospehi valkeru, dushu
ego obuyal uzhas. On ponimal,  chto  Makros,  obladavshij  ogromnoj
magicheskoj  siloj,  mog by v mgnovenie oka unichtozhit' vse zhivoe
okrest, zahoti on etogo. So strahom vzglyanuv v lico charodeya, on
obnaruzhil, chto tot bezzvuchno smeetsya.
     - Prosti,- probormotal Makros, izdav legkij  smeshok.  -  YA
zabylsya  i  nagovoril  lishnego.  YA proshu, chtoby ty vypolnil moyu
volyu ne iz blagodarnosti za vse to, chto ya dlya tebya sdelal, a iz
lyubvi  k  etoj  planete,  kotoroj  v  odinakovoj  stepeni  byli
podvlastny  i  groznyj  valkeru,  i mal'chik iz Krajdi. Zapomni,
Tomas, chto esli v reshitel'nyj moment ty drognesh', esli upustish'
vremya,  nasha  Midkemiya  budet  bezzhalostno  unichtozhena  vragom.
Klyanus' tebe, chto eto pravda.
    - YA  sdelayu  vse  tak,  kak  ty  velish',  -  sdvinuv brovi,
poobeshchal Tomas.
    - A  teper'  vozvrashchajsya  k  svoej   krasavice   Aglaranne,
princ-konsort  |l'vandara, - ulybnulsya volshebnik. - YA zhe dolzhen
toropit'sya v Kamennuyu Goru  k  Hartornu,  chtoby  prikazat'  emu
prisoedinit'sya k tvoej armii, kogda nastanet vremya.
    - A on poverit tebe?- s somneniem sprosil Tomas.
    - Razumeetsya,- hohotnul Makros. - Eshche by on mne ne poveril.
    - YA  soberu  pod svoe znamya vseh el'fov i vseh gnomov Seryh
Bashen,  -  poobeshchal Tomas. - I unichtozhu izmennikov, zamyshlyayushchih
zlo, bez vsyakoj poshchady! Nado raz i navsegda polozhit' konec etoj
vojne.
    Makros  kivnul,  vzmahnul  svoim  posohom  i  ischez.  Tomas
pospeshil k piruyushchim.



    Vse  proizoshlo  tak,  kak  predskazyval Makros. Tomas i ego
voiny,  zataivshis'  sredi  derev'ev  u  vostochnoj   okonechnosti
doliny,  videli,  kak  iz  nebesnyh  vrat  vyplyli  nosilki, na
kotoryh vossedal yunyj imperator Ichindar. Princ Liam  verhom  na
belosnezhnom    zherebce   ozhidal   ego   u   vystroivshihsya   dlya
torzhestvennogo parada  vojsk  Korolevstva.  Armiya  curani  byla
predstavlena  nemnogochislennym  otryadom  ne  bolee chem v tysyachu
chelovek.  Osnovnye  sily  nepriyatelya   pokinuli   Midkemiyu   za
neskol'ko dnej do vstrechi dvuh vlastitelej.
    Liam  otsalyutoval  pribyvshemu  imperatoru i priglasil ego v
svoj pohodnyj shater,  ukrashennyj  mnozhestvom  znamen.  Tomas  i
el'fy videli, kak Liam pod ruku s imperatorom Ichindarom ischez v
shatre. Sledom za monarhami tuda voshli Aruta, Kulgan, otec Tulli
i  Pag,  vzyavshij  na sebya obyazannosti perevodchika, a takzhe graf
Vandros, gercog Brukal i  neskol'ko  predstavitelej  znatnejshih
semejstv Curanuani.
    Tomas  i ego voiny ne svodili glaz s curanijskih soldat. Te
stoyali nepodvizhno, palimye yarkimi luchami letnego solnca.  Vdrug
vozduh  pered  glazami el'fov i gnomov zakolebalsya, i v znojnom
mareve oni uvideli, kak nepriyatel'skie  soldaty  shvatilis'  za
rukoyatki svoih mechej i vynuli ih iz nozhen.
    - Vpered! - skomandoval Tomas. - V ataku!
    Vnimanie  Ichindara  i Liama, provozglasivshih tost za druzhbu
mezhdu Curanuani i Korolevstvom, privlek donesshijsya snaruzhi shum.
Ruki s vozdetymi kubkami zamerli  v  vozduhe.  Vlastiteli  dvuh
gosudarstv  obmenyalis'  nedoumennymi  vzglyadami.  V  etu minutu
polog shatra pripodnyalsya, propuskaya curanijskogo oficera.
    - Izmena! - vykriknul on. - Vashe imperatorskoe  velichestvo!
Lesnye velikany i tolstye karliki napali na nashi otryady!
    Ichindar  brosilsya  k  vyhodu iz shatra. Zrelishche, predstavshee
pered ego vzorom, oshelomilo ego.
    - Tak vot kakovy vashi mirnye namereniya! - gnevno brosil  on
Liamu. - Izmenniki i predateli! YA unichtozhu vashu stranu!
    On  brosilsya  proch'  iz  shatra.  Sledom  za  nim  na polyanu
vybezhali ostal'nye curani, prinimavshie uchastie v peregovorah.
    Liam ne  ponyal  slov  imperatora,  no  po  ego  iskazhennomu
nenavist'yu  i  otchayaniem licu, po shumu i krikam, donosivshimsya s
polyany, ponyal, chto mezhdu protivnikami snova zavyazalsya boj.
    - CHto... chto sluchilos'? -  sprosil  on,  rasteryanno  obvodya
glazami svoih priblizhennyh. - Kto otdal prikaz o nastuplenii?
    - Boyus',  chto  proizoshlo  nedorazumenie,  - progovoril Pag,
vyhodya na seredinu shatra. - No ono mozhet dorogo obojtis'  nashej
strane, esli my ne predprimem srochnyh mer.
    - CHto  zhe  ty  predlagaesh'? - s notkoj negodovaniya v golose
sprosil Aruta. - Otkazat'sya ot boya? Otstupit'  pered  nichtozhnoj
gorstkoj  curanijskih  soldat,  kotorye  navernyaka  i povinny v
sluchivshemsya?
    - YA ne znayu, po ch'ej  vine  na  nashej  zemle  snova  l'etsya
krov',  - glyadya v glaza princu, otvetil Pag. - No mne izvestno,
chto chislennost' curanijskih vojsk prevyshaet  million.  Esli  my
teper'  zhe  ne  zakroem  nebesnye  vrata, ne unichtozhim rift, to
cherez neskol'ko chasov  vsya  eta  ogromnaya  armiya,  otryady  vseh
klanov,  donyne ne prinimavshih uchastiya v vojne, okazhutsya zdes'.
Oni ne ostavyat ot Korolevstva kamnya na  kamne.  Pover'te,  vashi
vysochestva, ya znayu, chto govoryu.
    Liam kivnul i s tyazhelym vzdohom progovoril:
    - Esli  ty  i v samom dele sposoben zakryt' rift, dejstvuj,
Pag. No prezhde nado  ubedit'sya,  chto  put'  k  Zvezdnym  Vratam
otkryt.  YA  ne  zhelayu,  chtoby ty, edinstvennyj charodej na nashej
planete, vladeyushchij iskusstvom Vysshej magii, riskoval soboj.
    Pag vyglyanul iz shatra. On videl, kak nemnogochislennyj otryad
curani kol'com okruzhil uzkuyu platformu s ustanovlennymi  na  ee
koncah  stolbami. Neskol'ko pridvornyh pod ruki veli k Zvezdnym
Vratam upiravshegosya Ichindara. Imperator to i  delo  oziralsya  i
vykrikival  ugrozy  v  adres  kovarnyh  protivnikov. Pag ne mog
razobrat' ego slov, no po licu yunogo imperatora on  videl,  chto
tot,    raspalivshis'    gnevom,   zhazhdal   skrestit'   mechi   s
nepriyatel'skimi  voinami.  No  na  podmogu  k   glavam   klanov
pospeshili   soldaty,  i  vskore  Ichindara  nasil'no  vtashchili  v
nebesnyj koridor.
    No sily protivnikov byli neravny, i cherez  neskol'ko  minut
voiny  Korolevstva  ottesnili  curanijskih  soldat  ot riftovoj
mashiny.
    - YA ne znayu,  udastsya  li  mne  zakryt'  vyhod  v  nebesnyj
koridor  i  unichtozhit'  rift,  - skazal Pag stoyavshim vozle nego
Lori i Kulganu. - No po-moemu, nastalo vremya popytat'sya sdelat'
eto.
    - Ostanovis'!
    Pag vzglyanul tuda,  otkuda  donessya  etot  vlastnyj  golos.
Sleva  ot  shatra  on  uvidel  nevysokogo  cheloveka v korichnevom
balahone.
    - Makros! - voskliknul Kulgan, oshelomlennyj etim  vnezapnym
poyavleniem.
    - YA   vypolnil   svoe   obeshchanie,  -  s  neveseloj  ulybkoj
progovoril  volshebnik,  -  i  yavilsya  pered  vami,  kogda   vam
ponadobilas'  moya  pomoshch'. Tebe ne udalos' by odnomu unichtozhit'
kosmicheskuyu tropu na Kelevan, - skazal on, obrashchayas' k Pagu.  -
Kak,  vprochem,  i ya ne smog by sdelat' eto bez tebya. Idemte zhe,
krajdijskie charodei!
    On vzmahnul posohom, i cherez mgnovenie okazalsya u  riftovoj
mashiny vmeste s Pagom i Kulganom.
    - YA  vizhu,  moj  posoh  pri tebe, - usmehnulsya on, glyadya na
Kulgana. - Pokrepche upris' v zemlyu ego ostriem, esli tebe dorog
tvoj uchenik. S pomoshch'yu etogo  posoha  ty  smozhesh'  pomoch'  Pagu
vernut'sya  na  Midkemiyu  iz pervozdannogo haosa, v kotoryj my s
nim pogruzimsya cherez neskol'ko minut. A poka  vyslushajte  menya,
vy  oba! Kogda rift budet unichtozhen, otpravlyajtes' ne meshkaya na
moj ostrov. Tam vy poluchite ob®yasnenie vsemu, chto svershilos' na
Midkemii i Kelevane v poslednie neskol'ko let.
    - A chto zhe ty? - sprosil Kulgan.
    - Ne bespokojsya obo mne, - usmehnulsya Makros. - Moya  sud'ba
davno  predreshena.  Kak  i tvoya rol' v etom spektakle! A teper'
izo vseh sil obopris' na posoh,  drug  Kulgan.  I  proshchaj!  Nam
pora!
    On vzyal Paga za ruku. Mgnovenie, i oba volshebnika ischezli v
pronizannoj slabym mercaniem pustote nebesnyh vrat.
    Pag,  rasschityvavshij  popast' na Kelevan vmeste s Makrosom,
protiv vsyakogo ozhidaniya okazalsya v  mglistom  prostranstve  bez
sveta,  bez malejshego dvizheniya vozduha, bez konca i bez nachala.
Dushu ego ob®yal uzhas. On byl zdes' sovsem odin! S trudom  razzhav
onemevshie guby, on prosheptal:
    - Makros...
    Gde-to vblizi poslyshalsya sdavlennyj smeshok.
    - YA  zdes', Pag. Ty ne vidish' menya, potomu chto tut net i ne
mozhet byt' sveta.
    - No gde zhe my?
    - My v prostranstve mezhdu mirami, tam, gde prezhde  bushevali
Vojny  Haosa.  YA  prilozhil vse svoi sily k tomu, chtoby izmenit'
oblik etogo giblogo mesta. Inache rassudok tvoj ne  vyderzhal  by
predstavshego pered tvoim vzorom zhutkogo zrelishcha.
    - Potoropimsya,   Makros!  Ved'  tam,  na  Midkemii,  kazhduyu
sekundu gibnut lyudi!
    - Zdes' net vremeni, Pag. Skol'ko by my ni nahodilis' mezhdu
mirami, ty vernesh'sya v dolinu cherez sotuyu dolyu mgnoveniya  posle
togo,  kak  my  pokinuli  ee.  Ty  mog by sostarit'sya i umeret'
zdes', a tam, gde idet srazhenie, zanesennyj nad ch'ej-to golovoj
mech tak i ne uspel by opustit'sya na shlem zhertvy!
    - YA  preklonyayus'  pered  tvoim  mogushchestvom.  Makros,  -  s
chuvstvom  proiznes  Pat.  -  Ved' eto ty mnogo vekov tomu nazad
sdvinul v storonu rift, skvoz' kotoryj Vrag pytalsya  proniknut'
na Kelevan. YA uznal tebya!
    - A-a-a, tak ty pomnish' o moem malen'kom fokuse? - hihiknul
volshebnik. - YA togda i vpravdu byl znachitel'no molozhe. No rift,
o kotorom  ty  govorish', obrazovalsya stihijno, i vyhody iz nego
ne byli zakrepleny  na  Kelevane  i  v  nebesnom  prostranstve,
poetomu  mne  i  udalos' smestit' ego v storonu ot tvoej vtoroj
rodiny. No tot zvezdnyj koridor, v kotorom my nahodimsya,  ya  ne
smog  by sdvinut' s mesta dazhe na dyujm. Vrata, vedushchie v nego s
Kelevana i Midkemii,  fiksiruyutsya  s  pomoshch'yu  riftovyh  mashin,
kotorye  privodyat v dejstvie Vsemogushchie. Edinstvennoe, chto my s
toboj mozhem, - eto unichtozhit' ego. No prezhde chem eto  sluchitsya,
ya  hochu  skazat'  tebe  sleduyushchee:  ty  mnogoe  pojmesh',  kogda
pobyvaesh' na moem  ostrove.  Nekotorye  iz  tajn  proishodyashchego
otkroyutsya  tebe, kogda ty prochtesh' moe zaveshchanie. Poka zhe proshu
tebya ob odnom! Pover', chto vse moi dejstviya  byli  prodiktovany
krajnej,  nasushchnoj, ostrejshej neobhodimost'yu. I ne pominaj menya
lihom, druzhishche Pag.
    - A kak zhe ty?
    - YA sumeyu pozabotit'sya o sebe, -  usmehnulsya  Makros.  -  A
teper'  voz'mi  menya  za  ruku  i  naprav' vsyu magicheskuyu silu,
darovannuyu tebe bogami, tuda, gde ya nahozhus'. Ne meshkaj!
    Pag protyanul ruku na zvuk golosa Makrosa.  CHerez  mgnovenie
ladon' ego kosnulas' tonkih pal'cev volshebnika. Vnezapno vokrug
zapolyhali  molnii,  s  shipeniem  svivayas' v ogromnye klubki, i
golos  Paga,  kriknuvshego   charodeyu:   "Proshchaj!",   potonul   v
oglushitel'nyh raskatah groma. Makros ischez, i srazu zhe vsled za
etim  bujstvo  stihij  prekratilos'  tak  zhe  neozhidanno, kak i
nachalos'.  Oglushennyj  i  osleplennyj  etoj  chudovishchnoj  atakoj
nebesnyh   sil,  Pag  ochutilsya  v  kromeshnoj  t'me.  Razum  ego
otkazyvalsya  vosprinimat'  proisshedshee,  i  vskore   on   nachal
medlenno  pogruzhat'sya  v  nebytie.  Vdrug otkuda-to izdaleka do
nego donessya znakomyj golos. Pag pytalsya i  ne  mog  vspomnit',
komu  on  mog  prinadlezhat'.  Golos  zvuchal  vse nastojchivee, i
vskore Pag  pochuvstvoval,  kak  v  grud'  ego  upersya  kakoj-to
tverdyj  predmet  s ostrym koncom. Poslednim usiliem ugasavshego
soznaniya on zastavil sebya podnyat' ruku i somknut' pal'cy vokrug
derevyannogo sterzhnya. Posoh...
    - Kulgan? - edva razzhimaya  guby,  prosheptal  on  i  lishilsya
chuvstv.
    Pervym,  chto  uvidel  Pag,  ochnuvshis' ot zabyt'ya, bylo lico
sklonivshegosya nad nim starogo charodeya.
    - Hvala bogam! - vsplesnul rukami Kulgan. - Ty ostalsya zhiv,
druzhok! A ya uzh i ne nadeyalsya,  chto  soznanie  vernetsya  v  tvoe
okochenevshee telo!
    - |to ty spas menya, Kulgan, - prosheptal Pag.
    - Nu  uzh,  -  smutilsya starik. - A dazhe esli i tak, to dolg
platezhom krasen. Ved' ty pozhertvoval soboj v etoj samoj doline,
kogda curanijskij volshebnik hotel vzyat' menya v plen!
    Pag slabo ulybnulsya.
    - |to bylo  tak  davno,  Kulgan!  Skazhi  luchshe,  chto  zdes'
proishodit?
    - Rift  unichtozhen.  Nepriyatel'skie  voiny vo glave s Kasami
sdalis' v plen. |to tvoya pobeda, Pag!
    - Net, ne moya, a Makrosa! On ne vernulsya?  -  sprosil  Pag,
zaranee znaya otvet.
    Kulgan pokachal golovoj.
    - Net,  druzhok.  A  kogda  ty ochutilsya zdes', posoh, chto on
podaril mne, ischez!
    K charodeyam podoshel Michem.
    - Hozyain, vam s Pagom nado  by  projti  v  shater  k  princu
Liamu. A to kak by bedy ne sluchilos'...
    Ozadachennye  ego  slovami,  Pag  i  Kulgan  pobreli k shatru
princa,  nad  kotorym  po-prezhnemu  reyali   znamena   gercogstv
Korolevstva.
    Uvidev  u  stola,  za  kotorym  sidel  Liam, svetlovolosogo
velikana s licom Tomasa i glazami el'fa, Pag chut' bylo snova ne
lishilsya chuvstv. No Tomas predosteregayushche  podnyal  ruku,  i  Pag
sderzhal  slova  vostorga,  kotorye  gotovy byli sorvat'sya s ego
ust. Princ okinul  voshedshih  ustalym  i  gorestnym  vzglyadom  i
obratilsya k glavnokomanduyushchemu |l'vandara:
    - Ob®yasni,  pochemu  ty  otdal svoim voinam prikaz atakovat'
curani.
    - No ved' ya uzhe govoril vam, chto oni vynuli mechi iz nozhen i
sobiralis' brosit'sya k vashemu shatru. YA prosto ne mog  postupit'
inache!
    K stolu priblizilsya Kasami.
    - |to  nepravda!  -  goryacho  zagovoril on. - Dayu vam slovo,
princ, chto my obnazhili oruzhie lish'  posle  togo,  kak  el'fy  i
gnomy napali na nas!
    - Razve  ya  ne  predupredil  vlastitelej  |l'vandara, chto v
doline  budet  podpisan  mirnyj   dogovor,   chto   boi   dolzhny
prekratit'sya  raz  i  navsegda?  -  ustalo  sprosil Liam, snova
vzglyanuv na Tomasa.
    - Kak zhe, kak zhe! - vmeshalsya v razgovor Dolgan. - YA sam tam
byl,   kogda   koldun   dostavil   vashu   vest'   koroleve    i
princu-konsortu.
    - Kakoj  eshche  koldun?!  -  izumilsya  Liam.  -  V |l'vandare
pobyval trubadur Lori!
    - Nichego podobnogo!  -  vozrazil  Tomas.  -  YA  nikogda  ne
vstrechal  trubadura  Lori,  a izvestie o mirnom soglashenii i ob
izmene, kotoruyu zamyshlyayut curani, dostavil nam  Makros.  -  Tak
ono i bylo, - podtverdil Dolgan.
    - Vyhodit,   imenno  on  i  zateyal  vse  eto,  -  zadumchivo
progovoril Kulgan. - Znaete, princ, bespolezno iskat'  vinovnyh
sredi  vashih  poddannyh.  Makros  navernyaka  znal,  chto  delal.
Vidimo, on polagal, chto nastalo vremya zatvorit' nebesnye vrata,
i pribeg k etoj ulovke, chtoby  ne  dat'  nam  vsem  vozmozhnosti
opomnit'sya i pomeshat' emu. |to na nego pohozhe!
    - Davajte  v  takom  sluchae  vernemsya v lager' i otlozhim na
potom razgovory o sluchivshemsya, kotorogo my ne v silah izmenit',
- predlozhil Aruta.
    Vsadniki ehali shagom, tesnoj gruppoj, peregovarivayas'  drug
s drugom.
    - Kakogo ty mneniya o curanijskih voinah? - obratilsya Liam k
grafu Lamuta.
    - Naivysochajshego,  princ!  -  otozvalsya  Vandros.  -  YA  ne
promenyal by ih dazhe  na  natalezskih  razvedchikov,  okazhis'  ih
armiya pod moej komandoj.
    - A ved' ya kak raz sobiralsya predlozhit' nashemu drugu Kasami
sluzhbu pod tvoim nachalom, - skazal princ.
    Kasami,  ponuro  ehavshij na svoem voronom zherebce, pri etih
slovah Liama vskinul golovu.
    - Neuzhto takoe vozmozhno, vashe vysochestvo?
    - A pochemu by i net? Esli ty i tvoi lyudi prinesete  prisyagu
na  vernost'  korone,  vam  budet  porucheno  ohranyat'  severnye
granicy gosudarstva ot trollej i goblinov. Ne trevozh'sya, raboty
tam hvatit na vseh.
    - CHto  pravda,  to  pravda,  -  vstavil  staryj  Brukal.  -
Lamutskij garnizon pones ogromnye poteri v etoj vojne, bud' ona
neladna. Emu sovsem ne pomeshaet takoe moshchnoe podkreplenie!
    - YA  polagayu,  nash  drug  Kasami dostoin zvaniya kapitana, -
skazal  Vandros.  SHCHeki  Kasami   zardelis'   ot   gordosti.   -
Pod®ezzhajte  poblizhe  ko  mne,  kapitan.  My  s  vami teper' zhe
obsudim vashe novoe naznachenie i obyazannosti voinov, nahodyashchihsya
pod vashim nachalom.
    Aruta dotronulsya do plecha brata.
    - Ne dovol'no li govorit' o  gosudarstvennyh  delah,  Liam?
Ved' my dolzhny teper' zhe otprazdnovat' okonchanie vojny!
    - Razumeetsya!  -  soglasilsya  starshij  princ.  -  Kogda  my
vernemsya v lager', proshu vas vseh pozhalovat' v shtabnoj shater. YA
rad budu videt' u sebya tvoih zhenu i syna, Pag.
    - ZHenu? Syna? - nedoumenno peresprosil Tomas.
    Pag rassmeyalsya:
    - Ty eshche mnogomu udivish'sya, drug Tomas, kogda  my  s  toboj
podrobno  pogovorim  obo  vsem,  chto proizoshlo s nami za dolgie
gody razluki.
    - A  znaete,  -  s  lukavoj   ulybkoj   progovoril   Aruta,
priblizhayas'  k  dvum  druz'yam,  - odnazhdy mne dovelos' uslyshat'
razgovor, kotoryj veli dva krajdijskih mal'chishki,  vzobravshiesya
na voz s senom.
    Vsadniki, vse do edinogo, obratilis' v sluh.
    - Tak  vot, - prodolzhal princ. - Odin iz nih, svetlovolosyj
uchenik voina, pohvalyalsya, chto proslavitsya  v  boyah  i  budet  s
vostorgom  prinyat  v  |l'vandare.  - SHCHeki Tomasa zardelis'. Pag
rassmeyalsya i skazal:
    - YA pomnyu etot razgovor.
    - A drugoj, - prodolzhal Aruta, - shchuplyj temnovolosyj uchenik
pridvornogo charodeya, poobeshchal, chto stanet velikim magom.
    - Mozhet byt', - smushchenno ulybnuvshis',  probormotal  Pag,  -
moemu  Uil'yamu  tozhe  suzhdeno  pretvorit'  v zhizn' svoyu detskuyu
mechtu.
    Aruta rashohotalsya. Pag vozzrilsya na nego s udivleniem.
    - Pust'  luchshe  ego  mechta  ostanetsya  neosushchestvlennoj!  -
voskliknul  princ.  - Ved' minuvshim vecherom on soobshchil mne, chto
hotel by, kogda vyrastet, stat' gnomom!
    Vsadniki vstretili eti slova .druzhnym smehom.
    Aruta, zametiv, chto starshij Liam snova nahmurilsya, vernulsya
k nemu i polozhil ruku emu na plecho.
    - Ne kazni sebya za to, chto sluchilos'.  Ved'  sodeyannogo  ne
vorotish'! YA ponimayu, chto tebe bol'she vsego na svete hotelos' by
ob®yasnit'  Ichindaru,  kak  vse  proizoshlo. No most mezhdu nashimi
planetami razrushen, i vosstanovit' ego, esli verit' slovam Paga
i Kulgana, ne pod silu  nikomu.  Podumaj  luchshe  o  predstoyashchej
koronacii.
    - YA  ne  uveren,  chto  ishapianskij  pervosvyashchennik koronuet
imenno menya, - unylo otozvalsya Liam.
    - Da bros' ty! - vozrazil Aruta.  -  Ved'  ya  ne  sobirayus'
pretendovat' na prestol, a drugih brat'ev u nas s toboj net.
    Liam  otvel  glaza  v  storonu  i pechal'no vzdohnul. On vse
nikak ne mog reshit'sya povedat' Arute o poslednih slovah otca.



    Korabl' vstal na yakor'. Kogda vesel'naya lodka  prichalila  k
beregu,  pervym iz nee vyskochil Aruta. Prikazav grebcam ozhidat'
ih vozvrashcheniya, on pomog stupit' na pesok dorodnomu  Kulganu  i
napravilsya  k tropinke, chto petlyala mezhdu utesov i vela k zamku
Makrosa. Pag, Kulgan  i  ego  vernyj  franklin  posledovali  za
princem.
    Stoilo  im  priblizit'sya  ko  vhodu  v zamok, slozhennogo iz
chernogo kirpicha, kak massivnaya vhodnaya  dver'  raspahnulas',  i
navstrechu   putnikam  vyshlo  sushchestvo,  otdalenno  napominavshee
goblina.
    Michem shvatilsya za rukoyatku kinzhala, no strannoe  sozdanie,
oblachennoe v livreyu i pantalony, ne proyavilo nikakih vrazhdebnyh
namerenij.   Naprotiv,   ono  uchtivo  poklonilos'  pribyvshim  i
skripuchim, slegka nadtresnutym golosom proizneslo:
    - Dobro pozhalovat', gospoda! Prohodite v zamok i bud'te kak
doma.
    Putniki,  obmenyavshis'  nedoumennymi  vzglyadami,  proshli   v
prostornyj polutemnyj holl.
    - Menya  zovut  Gejtis,  i  ya v vashem polnom rasporyazhenii, -
lyubezno progovoril goblin i obnazhil v ulybke  dva  ryada  ostryh
belyh  zubov. Pri etom ego zelenovataya kozha sobralas' skladkami
u nosa i viskov. - Mne vedeno provodit' vas v kabinet hozyaina.
    - Makrosa CHernogo? - sprosil Kulgan.
    -Vot imenno, - kivnul Gejtis.  -  Proshu  vas,  sledujte  za
mnoj.
    Putniki  podnyalis' na verhnyuyu ploshchadku odnoj iz bashen vsled
za udivitel'nym slugoj ischeznuvshego volshebnika i ostanovilis' u
massivnoj dubovoj dveri.
    - Moj hozyain skazal, chto vy sumeete ee  otkryt',  -  skazal
Gejtis. - A esli vam eto ne udastsya, to mne nadlezhit obojtis' s
vami, kak s samozvancami! - vesko dobavil on.
    Pag  napravil  svoyu myslennuyu energiyu na dver', prikazav ej
otvorit'sya, no v otvet na  ego  usiliya  sredi  prozhilok  dereva
vdrug  vyrisovalis'  ochertaniya puhlyh gub. Vot oni vystupili iz
dubovoj  poverhnosti  dveri  i   zashevelilis',   proiznesya   na
chistejshem curanijskom yazyke:
    - Kakov tvoj glavnyj dolg?
    Ne uspev obdumat' vopros, Pag mashinal'no vypalil:
    - Sluzhit' Imperii.
    Derevyannye   guby  vtyanulis'  v  poverhnost'  dveri,  i  ta
otvorilas'.
    - Vse, chto  vy  vidite  zdes',  nahoditsya  v  vashem  polnom
rasporyazhenii, - lyubezno proiznes Gejtis, vhodya v kabinet sledom
za  gostyami.  -  Raspolagajtes' poudobnee, a ya sejchas podam vam
slasti i napitki, a takzhe poslanie moego gospodina.
    Goblin vyshel iz kabineta i stal spuskat'sya vniz. Kulgan,  a
zatem  i  ostal'nye,  okinuv  beglym vzglyadom polki s knigami i
svitkami, sklonilis' nad  massivnym  stolom,  na  kotorom  byla
razlozhena bol'shaya karta.
    - Da  ved' eto Midkemiya! - voskliknul Pag, edva vzglyanuv na
pergament. - Smotri-ka, Kulgan,  zdes'  stol'ko  stran  i  dazhe
materikov,  o kotoryh my nikogda ne slyhali. Ved' eto bescennoe
sokrovishche!
    - Soglasen s toboj, -  kivnul  charodej.  -  Blagodarya  etoj
karte  my znachitel'no rasshirim svoi predstavleniya o planete, na
kotoroj zhivem.
    Aruta i Michem ne uspeli vklyuchit'sya v  razgovor.  Na  poroge
kabineta  poyavilsya  Gejtis  s podnosom, ustavlennym tarelkami i
kubkami,  i  pergamentnym  svitkom  pod  myshkoj.   Poklonivshis'
gostyam,  on  postavil podnos na malen'kij kruglyj stolik v uglu
komnaty i protyanul svitok Kulganu.
    - YA pokinu vas, - skazal goblin, - no, esli vam ponadobyatsya
moi uslugi, proiznesite moe imya, i ya totchas zhe snova  predstanu
pered vami.
    Kulgan   rasseyanno   kivnul   i   slomal  chernuyu  pechat'  s
vytisnennoj na nej bukvoj "M", skreplyavshuyu kraya pergamenta.
    On vnimatel'no oglyadel svoih sputnikov, zanyavshih  mesta  za
stolom, i nachal chitat':
    Privetstvuyu  vas,  moi  sobrat'ya  Kulgan  i Pag! YA primerno
predstavlyayu sebe, kakie voprosy vy  hoteli  by  mne  zadat',  i
postarayus' v etom poslanii dat' na nih otvety.
    Vas  navernyaka  interesuet, kto ya takoj i otkuda vzyalas' ta
magicheskaya sila, koej ya obladayu.
    Skazhu vam vkratce, chto ya rodilsya na planete, udalennoj  kak
ot  Midkemii,  tak  i  ot  Kelevana v prostranstve i vremeni, i
prozhil mnogo vekov, pobyvav v raznyh mirah i vne  ih  predelov.
Narod,  k  kotoromu  ya  prinadlezhu,  tak zhe smerten, kak zhiteli
Korolevstva i Curanuani, kak vse lyudi, naselyayushchie Vselennuyu,  i
ya ne vedayu, pochemu vek moj okazalsya takim dolgim. Vozmozhno, eto
blagoslovenie  -  ili  proklyatie  -  bogov, a byt' mozhet, ya sam
navlek na sebya bessmertie vo vremya moih pervyh derzkih  iskanij
v sfere Vysshej magii.
    Stav   volshebnikom,  ya  sluzhil  velikim  korolyam  i  bednym
krest'yanam, upravlyal sud'bami mirov  i  prostyh  smertnyh.  Mne
vedomo  moe  budushchee  tochno  tak  zhe,  kak  drugim  izvestno ih
proshloe. Vse, chto mne prihodilos' delat', prodiktovano ne moimi
zhelaniyami, ne moimi sklonnostyami ili fantaziej,  a  lish'  volej
bogov, vo vlasti kotoryh ya neizmenno prebyvayu.
    Kulgan podnyal glaza na Paga.
    - Teper'  ponyatno,  otkuda  emu bylo tak mnogo izvestno obo
vseh i obo vsem,  -  glubokomyslenno  izrek  on  i  vernulsya  k
chteniyu.
    No  nikogda  prezhde  peredo mnoj ne stavilas' takaya slozhnaya
zadacha,  kak  unichtozhenie  nebesnoj  tropy  mezhdu  Midkemiej  i
Kelevanom.  YA  znal,  chto osushchestvlenie etoj zadachi povlechet za
soboj mnozhestvo zhertv,  no  ne  mog  izmenit'  prednachertannogo
bogami.
    YA ne mog zakryt' zvezdnye vrata bez pomoshchi Paga, i emu bylo
suzhdeno  provesti mnogo let v plenu na Kelevane, chtoby ovladet'
iskusstvom Vysshej magii i podchinit' sebe te volshebnye sily, chto
darovany emu bozhestvami.
    Neobhodimost'    unichtozhit'    rift    byla    prodiktovana
zabyvchivost'yu    i   bezzabotnost'yu   curanijskih   Vsemogushchih,
otkryvshih etot nebesnyj koridor. Ved' rano ili  pozdno  v  nego
pronik by Vrag, odnazhdy edva ne unichtozhivshij Kelevan. Teper' zhe
on  napravil  by svoyu bezuderzhnuyu zhazhdu razrusheniya na Midkemiyu.
Spasti ee ne smog  by  nikto.  |to  moglo  by  proizojti  cherez
mesyacy,  gody  ili  stoletiya.  Ne  vse li ravno? Glavnoe, chto s
vozniknoveniem, kosmicheskogo koridora  Midkemiya  byla  obrechena
stat' zhertvoj Vraga.
    Prichiny, po kotorym mne prishlos' pribegnut' k obmanu, chtoby
unichtozhit' kosmicheskij koridor, dolzhny byt' dlya vas ochevidny.
    - CHto  on  imeet  v vidu? - perebil chtenie Kulgana Pag. - YA
tak do sih por ponyatiya ne imeyu...
    - YA tozhe, - kivnul Aruta.
    - No eto zhe yasno kak den', -  ulybnulsya  Kulgan.  -  Vygoda
torgovli  i  druzheskih  kontaktov  Midkemii  s  Kelevanom  byla
nastol'ko velika, chto Makrosu ne udalos' by  ubedit'  princa  i
imperatora  v  neobhodimosti unichtozheniya svyazuyushchego mosta mezhdu
nimi.  I  dazhe  poveriv  emu,  oni,   poddavayas'   estestvennoj
chelovecheskoj   slabosti,   tyanuli   by   s  prinyatiem  resheniya,
otkladyvaya ego so dnya na den', s nedeli na nedelyu,  s  goda  na
god.  A  ugroza  vtorzheniya besposhchadnogo Vraga na Midkemiyu mezhdu
tem vozrastala by, i rano ili pozdno... - On pokachal golovoj  i
prodolzhil chtenie:
        Moe znanie budushchego ogranichivaetsya momentom unichtozheniya
rifta. CHto  sluchitsya  posle  etogo,  mne  nevedomo. Vozmozhno, ya
pogibnu v prostranstve mezh dvuh mirov. A byt'  mozhet,  zakrytie
nebesnyh vrat znamenuet novuyu eru moego sushchestvovaniya.
    Kak  by  to  ni  bylo,  ya zaveshchayu vam oboim moyu biblioteku.
Zdes' vy najdete mnozhestvo  issledovanij  o  prirode  Vysshej  i
Nizshej  magij,  kotorye prigodyatsya vam, kogda vy uchredite shkolu
magii. Dlya charodeev Korolevstva  nachinaetsya  novaya,  schastlivaya
epoha, i ya privetstvuyu ee, serdechno proshchayas' s vami i zhelaya vam
uspehov na etoj steze.
    -Podpisano: Makros, - progovoril Kulgan, berezhno svorachivaya
pergament.
    - Pered tem, kak ischeznut', on prosil, chtoby my ne pominali
ego lihom, - dobavil Pag.
    - Gejtis! - pozval princ Aruta.
    Sluga Makrosa nemedlenno poyavilsya na poroge.
    - Tebe  izvestno  o  soderzhanii etogo svitka? - sprosil ego
Kulgan.
    - Razumeetsya, - kivnul goblin.  -  My  vsegda  pol'zovalis'
doveriem nashego gospodina.
    - My? - peresprosil Michem.
    Gejtis ulybnulsya:
    - U  moego  hozyaina  mnogo  slug.  No  ostal'nye ne reshatsya
poyavit'sya pered vami. Ih vid mog by ustrashit' vas.
    - A kto ty takoj? - sprosil Pag. - Goblin?
    - Ne sovsem, - otvetil Gejtis. - My srodni goblinam, hotya i
otlichaemsya ot nih primerno tak  zhe,  kak  el'fy  -  ot  brat'ev
Temnoj  Tropy.  No  nashe plemya pochti vymerlo. Poslednih iz teh,
kto ostavalsya v zhivyh, gospodin privez na etot ostrov.
    - CHto zhe ty nameren delat' teper', kogda  tvoego  gospodina
ne stalo? - sprosil Kulgan.
    - YA budu zhdat' ego, - nevozmutimo otvetil Gejtis. - Ved' on
mozhet  vernut'sya  v  lyuboe  vremya - cherez nedelyu, cherez god ili
stoletie. I dom dolzhen byt' gotov k ego vozvrashcheniyu.
    - No esli on vovse ne vernetsya? - predpolozhil Aruta.
    - Togda ya sostaryus' i umru, ozhidaya ego.
    - Mne navryad li udastsya povstrechat' drugogo takogo velikogo
maga, kak Makros, - zadumchivo progovoril Pag.
    Goblin usmehnulsya i vozrazil:
    - Naprasno vy tak  govorite,  gospodin!  Moj  hozyain  lyubil
povtoryat',  chto reshitel'no ne uspevaet uchit'sya svoemu iskusstvu
- dela, vse kakie-nibud'  dela  meshayut.  On  by  posmeyalsya  nad
vashimi slovami.
    Kulgan podnyalsya so stula.
    - Nam  nado pozvat' syuda matrosov, chtoby oni peretashchili vse
eti knigi na korabl'.
    - Ne bespokojtes' ob etom, gospodin!  -  skazal  Gejtis.  -
Vozvrashchajtes'  na  korabl'  i lozhites' pochivat'. K rassvetu vse
knigi i svitki hozyaina budut dostavleny na palubu vashego sudna.
    No charodeyu yavno ne hotelos' pokidat'  kabinet  Makrosa.  On
okinul polki s knigami alchnym vzglyadom i razvel rukami.
    - Nichego  ne  podelaesh'!  Pridetsya  mne  vse zhe zaderzhat'sya
zdes'. Ved'  neobhodimo  sostavit'  opis'  vseh  etih  tomov  i
svitkov.
    - |to  uzhe sdelano, gospodin. Oznakom'tes', pozhalujsta. - I
goblin peredal Kulganu neskol'ko svitkov pergamenta, ispisannyh
melkim akkuratnym pocherkom. Kulgan hotel bylo  razvernut'  odin
iz nih, no Aruta uhvatil ego za ruku.
    - Ty prochtesh' eto na palube, master Kulgan, - skazal princ.
- Inache ved' my vovek otsyuda ne vyberemsya.
    CHarodej nedovol'no zavorchal i nehotya napravilsya k vyhodu iz
kabineta. U samoj dveri on protyanul ruku k blizhajshej iz polok i
snyal ottuda dva puhlyh folianta.
    - Po krajnej mere, budet chem zanyat' sebya do temnoty!



    Pribyv  v  Rillanon  s  Ostrova Kolduna, Aruta otpravilsya v
korolevskuyu  usypal'nicu,  chtoby  otdat'  dan'  pamyati  gercogu
Bourriku.  On  spustilsya v mrachnoe podzemel'e i dvinulsya vpered
mezh dvuh ryadov nadgrobij, eshche u vhoda  primetiv  v  konce  zala
figuru brata.
    Liam, pogruzhennyj v svoi dumy, ne rasslyshal shagov Aruty. On
podnyal  golovu lish' kogda mladshij princ podoshel k nemu vplotnuyu
i polozhil ladon' na ego plecho. Slabo ulybnuvshis', Liam kivnul v
storonu kamennogo sarkofaga, nadpis' na kotorom glasila: "ZDESX
POKOITSYA BOURRIK, TRETIJ GERCOG  KRAJDI,  SUPRUG  K|TRIN,  OTEC
MARTINA, LIAMA, ARUTY I KAROLINY".
    Aruta  perechital nadpis' neskol'ko raz i s ele sderzhivaemym
razdrazheniem sprosil:
    - Kto iz nas dvoih soshel s uma, ty ili ya?
    - Nikto, Aruta, - pechal'no otozvalsya Liam. - To, chto  zdes'
napisano, pravda. Otec na smertnom odre v prisutstvii Brukala i
Kulgana  priznal  Martina  svoim synom i prikazal mne zagladit'
nespravedlivost',  kotoruyu  dopustil  po  otnosheniyu   k   nemu.
Ponimaesh',  ved'  Martin, okazyvaetsya, davno uzhe znal obo vsem.
Otec i Tulli s Kulganom  byli  uvereny,  chto  on  schitaet  sebya
podkidyshem, rozhdennym ot neizvestnyh roditelej. ..
    - Pogodi,  -  pomorshchilsya  mladshij  princ.  - Ty uveren, chto
pered smert'yu otec... vpolne otdaval sebe otchet v proishodyashchem?
    - Da bros' ty! - voskliknul Liam. - On byl v zdravom ume  i
vpolne  yasnoj  pamyati.  A  o  tom,  kak  vse eto proizoshlo, mne
rasskazal Tulli. Otec byl togda molod. On priehal  pogostit'  k
Brukalu,  i  odna  iz  sluzhanok... cherez polozhennyj srok rodila
Martina. Kogda otec uznal ob etom, on byl uzhe zhenat na mame,  a
Martina  otdali  na  vospitanie  v  Sil'banskoe  abbatstvo.  Ty
znaesh', kak lyubili drug druga  nashi  roditeli.  Otec  ne  hotel
ogorchat' mamu rasskazami o svoih proshlyh... uvlecheniyah i potomu
ne  vzyal  Martina  k  sebe.  No  on sdelal eto potom, hotya i ne
priznal ego synom.  A  Martinu  vse  stalo  izvestno  ot  svoej
materi, kotoraya naveshchala ego v abbatstve.
    - No  ved'  segodnya  tvoya  koronaciya!  -  prostonal  Aruta,
hvatayas' za golovu. - CHto zhe budet, esli...
    - Pochemu imenno  moya?  Esli  Martin  reshit  zanyat'  prestol
Korolevstva, ya ne stanu etomu protivit'sya.
    Aruta  onemel  ot  udivleniya  i ispuga i molcha vozzrilsya na
brata. Kogda k  nemu  vernulsya  dar  rechi,  on  s  negodovaniem
proiznes:
    - Vse  yasno!  Odin  iz  nas soshel-taki s uma. Ty ponimaesh',
chto, esli Martin  budet  ob®yavlen  korolem,  prava  ego  stanut
osparivat'  Gaj  i  ego  storonniki.  Ty i v samom dele zhelaesh'
grazhdanskoj vojny dlya nashego mnogostradal'nogo Korolevstva.
    - Pover', Aruta,  ya  ne  mogu  postupit'  inache!  -  goryacho
zaveril  ego  Liam.  -  U nas s toboj raznye ponyatiya o tom, chto
nadlezhit i chego ne sleduet delat', i ya znayu, chto ty  postaralsya
by radi interesov strany lishit' Martina ego zakonnyh prav. No ya
ne mogu tak postupit'! Pust' bogi rassudyat nas.
    Pridvornye   stoya   ozhidali  nachala  ceremonii  v  ogromnom
koronacionnom zale dvorca. Na vozvyshenie  podnyalis'  blednye  i
vzvolnovannye   princy  Liam  i  Aruta.  CHut'  poodal'  ot  nih
sobralis' svyashchenniki Ishapianskogo monastyrya.
    - Po tomu, kak vstrevozheny svyatye otcy,  mozhno  bezoshibochno
zaklyuchit', chto Aruta rasskazal im o Martine, - shepnul Kulgan na
uho Tulli. Tot so vzdohom kivnul.
      V  zale  bylo  tesno.  Pag  kak  chlen  korolevskoj  sem'i
okazalsya u samogo vozvysheniya mezhdu  Karolinoj  i  Kejtaloj.  Ih
vstrecha s princessoj byla druzheskoj i serdechnoj. Oni pogovorili
o  peremenah,  proisshedshih  v  ego  sud'be  za  poslednie gody,
vspomnili  Rolanda  i  gercoga  Bourrika,  zhizn'  v  otdalennom
gercogstve  Krajdi,  kogda nikto eshche ne vedal o gryadushchej vojne.
Karolina proyavila samye iskrennie  znaki  druzheskoj  priyazni  k
orobevshej  v  ee  prisutstvii  Kejtale i, nenadolgo ostavshis' s
Pagom naedine pered samym nachalom ceremonii, ot dushi pozdravila
ego s udachnym vyborom. Vozmozhno, Pagu lish' pomereshchilos', chto  v
golose ee pri etom prozvuchala notka zhenskoj zavisti...
    Mezhdu   tem   pridvornye,   zapolnivshie   zal,   nedoumenno
pereglyadyvalis'  i  pozhimali  plechami.  Oni  byli  ne  v  silah
urazumet',  pochemu  svyashchenniki tak meshkayut s nachalom ceremonii.
Vsem  ne  terpelos'  prinesti  pozdravleniya  novomu  korolyu   i
popirovat'  v  ego chest'. No oba princa i otcy-ishapiancy slovno
by chego-to zhdali.
    No vot otvorilas' bokovaya dvercy u pomosta, i v zal s vidom
cheloveka, prinyavshego trudnoe  i  otvetstvennoe  reshenie,  voshel
Martin. Kogda on uverenno vzoshel na vozvyshenie, prednaznachennoe
dlya pretendentov na prestol, i vstal ryadom s Liamom, nad tolpoj
pronessya  druzhnyj  vzdoh. Vzory vseh prisutstvovavshih vpilis' v
krajdijskogo egerya. Svyashchenniki vystroilis'  v  sherengu  u  kraya
pomosta,  i odin iz nih, udariv po doshchatomu polu svoim posohom,
trizhdy provozglasil:
    - My prishli syuda, chtoby koronovat' dostojnogo!
    - Da blagoslovyat ego bogi!  -  horom  otozvalis'  ostal'nye
pyatnadcat' ishapiancev.
    - Pust'  vse,  kto  prityazaet na tron i koronu Korolevstva,
vyjdut syuda! - voskliknul pervosvyashchennik, i Aruta s  Liamom,  a
nemnogo   pogodya  i  Martin  vystupili  vpered  i  ostanovilis'
naprotiv svyatyh otcov.
    - Po kakomu pravu ty zhelaesh'  zanyat'  tron  Korolevstva?  -
sprosil pervosvyashchennik, dotronuvshis' posohom do plecha Martina.
    Pag  znal,  chto  posoh  svyatogo  otca byl nadelen volshebnoj
siloj, prichinyavshej uvech'e vsyakomu, kto  derznul  by  solgat'  v
otvet na voprosy ishapianca.
    - Po  pravu  rozhdeniya,  -  otvetil  Martin. Vse pridvornye,
ubedivshis', chto ohotnik skazal pravdu, zataili dyhanie.
    Ta zhe samaya procedura  byla  zatem  povtorena  v  otnoshenii
Liama iAruty.
    - Nazovi svoe imya, - potreboval ishapianec, opustiv posoh na
plecho Martina.
    - YA - Martin, starshij syn gercoga Bourrika, starshij iz roda
kon Duanov.
    - YA - Liam, syn gercoga Bourrika kon Duana, _ otvetil princ
na vopros svyashchennika.
    - Naslednik! |to naslednik! - razdalis' golosa iz zala.
    Vyslushav otvet Aruty, ishapianec prikosnulsya posohom k plechu
Martina i provozglasil:
    - Tebe,  Martin,  starshij  syn  gercoga  Bourrika, po pravu
prinadlezhit korona. Vozlozhish' li ty na sebya eto bremya?
    Dvoe  ishapiancev  derzhali  nagotove  rasshituyu  zolotymi   i
serebryanymi uzorami purpurnuyu barhatnuyu podushechku so sverkavshim
i perelivavshimsya v svete fakelov zolotym obruchem na nej. Kazhdyj
iz zubcov, venchavshih obruch, byl ukrashen dragocennym kamnem.
    Martin  obeimi rukami vzyal koronu i, vozdev ee nad golovoj,
povernulsya k zalu.
    - YA, Martin, - tverdym golosom progovoril on,  -  otnyne  i
naveki  otrekayus'  ot svoego prava na koronu i tron Korolevstva
Ostrovov!  -  S  etimi  slovami  on  podoshel k Liamu i vodruzil
koronu emu na golovu. - Da  zdravstvuet  Liam!  -  provozglasil
krajdijskij eger'. - Slav'te Liama, vashego korolya!
    - Da zdravstvuet Liam! - podhvatil  Aruta,  odariv  Martina
blagodarnoj ulybkoj.
    Perekryvaya shum v zale, pervosvyashchennik sprosil:
    - Soglasen  li ty, Liam, vozlozhit' na sebya eto bremya i byt'
nashim korolem?
    - YA soglasen, - kivnul Liam. - YA budu vashim korolem.
    Zal vzorvalsya privetstvennymi krikami. Svyashchenniki  snyali  s
plech  monarha  krasnyj  plashch  i zamenili ego purpurnoj mantiej.
Pridvornye,  tesnya  drug   druga,   brosilis'   k   pomostu   s
pozdravleniyami.  Martin  i  Aruta  spustilis'  s  vozvysheniya  i
podoshli k Karoline.
    - Spasibo tebe, Martin, - skazala princessa,  pozhimaya  ruku
ohotnika.
    - Provozglashayu  Liama Pervogo korolem nashego gosudarstva! -
vykriknul  ishapianskij  pervosvyashchennik.   Na   pomost   vynesli
korolevskij  tron,  i  Liam  s  neprinuzhdennoj  graciej  yunoshi,
privykshego k pohodnoj zhizni i sedlu, uselsya na rasshitye zolotom
podushki. Kogda vse  pridvornye  poocheredno  podoshli  k  nemu  s
pozdravleniyami, korol' podnyal ruku, i v zale vocarilas' tishina.
    - Prezhde  chem my perejdem v pirshestvennyj zal, - skazal on,
- neobhodimo uladit' nekotorye dela gosudarstvennoj vazhnosti. YA
obeshchal korolyu Rodriku, chto ne stanu otnimat' zhizn' u  izmennika
Gaya  de Bas-Tajry. YA sderzhu svoe slovo. No pust' te iz vas, kto
v svoe vremya uchastvoval v ego intrigah, - on obvel glazami zal,
- dovedut do svedeniya Gaya, chto emu nadlezhit  v  nedel'nyj  srok
pokinut'  predely  nashej  strany.  Inache  ostatok svoih dnej on
provedet  v   temnice.   A   teper'   pokonchim   s   tyagostnymi
obyazannostyami  i  perejdem  k  priyatnym,  - ulybnulsya Liam. - YA
naznachayu svoego brata princa Arutu pravitelem Krondora, a takzhe
naslednikom prestola, - do toj pory, poka bogi  ne  daruyut  mne
syna.  A  brat  moj  Martin  otnyne  soglasno  korolevskoj vole
stanovitsya  vladetelem  Krajdi.  Emu  prisvaivaetsya  gercogskij
titul i vse polozhennye etomu zvaniyu prava. - Martin poblednel i
s  mol'boj  vzglyanul na carstvennogo brata, no Liam sdelal vid,
chto ne zametil  ego  vzglyada  i  prodolzhal:  -  YA  udovletvoryayu
proshenie gercoga Brukala iz Vabona ob otstavke. Otdyhaj, staryj
tovarishch! Gercogom Vabona naznachaetsya milord Vandros, iz®yavivshij
zhelanie   sochetat'sya   brakom  s  Felinoj,  docher'yu  pomyanutogo
Brukala. A titula grafa Lamuta udostaivaetsya nash vernyj  vassal
Kasami  iz roda SHindzavai, okazavshij korone neocenimuyu pomoshch' v
bor'be s nashimi severnymi sosedyami.
    Novoispechennye graf i gercog  pereglyanulis'  i  poklonilis'
Liamu.  Pag  vzglyanul  na Kasami i ne smog sderzhat' ulybki. Ego
curanijskogo  druga   bukval'no   raspiralo   ot   gordosti   i
samodovol'stva.
    - A  teper',  -  voskliknul  Liam,  podnimayas'  s  trona, -
milosti proshu vseh v Bol'shoj zal dvorca. Stoly tam uzhe  lomyatsya
ot  yastv  i  vin,  muzykanty,  tancory i akrobaty, podi, sovsem
zazhdalis' nas! Tak budem zhe veselit'sya ot dushi!
    Pirshestvo  prodolzhalos'  uzhe  neskol'ko   chasov.   Kejtala,
vernuvshis'  iz  otvedennyh  dlya  nih  s Pagom pokoev, s ulybkoj
soobshchila muzhu, chto Uil'yam, ostavlennyj imi na  popechenie  nyani,
mirno zasnul v obnimku s Fantusom.
    Kulgan, sidevshij ryadom s Pagom, usmehnulsya v borodu.
    - Nakonec-to Fantus nashel sebe podhodyashchego priyatelya.
    Pag  pristal'no  vzglyanul  v  lico charodeya. Emu lish' teper'
prishlo v golovu, chto princ mog by udostoit' nagrady  Kulgana  i
otca Tulli. Naklonivshis' k uhu charodeya, on skazal emu ob etom.
    - CHto?!  - vzrevel Kulgai. - Da my zhe ved' predupredili ego
eshche vchera, chto dovol'ny svoimi zvaniyami i dostatkom i veleli ne
vystavlyat'  nas  na  vseobshchee  posmeshishche!  Poproboval   by   on
oslushat'sya menya! _ CHarodej zasopel. - YA by ego zhivo prevratil v
zhabu!
    - Tak  vyhodit,  eto pravda? - zasmeyalas' Anita, uslyhavshaya
groznye slova Kulgana s protivopolozhnogo konca stola.
    Pag vspomnil davnij razgovor s princessoj i ulybnulsya:
    - A esli by vy znali, v kakih  prichudlivyh  morskih  tvarej
moj   uchitel'  grozilsya  obratit'  Amosa,  kogda  im  sluchilos'
povzdorit'! - skazal on, podmignuv Anite.
    - A gde zhe sam Amos? - vstrevozhilsya Martin.
    - V poslednij raz ya videl ego vo dvore, kogda toropilsya  na
koronaciyu.
    - Neuzhto  on reshil udrat' ot nas? - usmehnulsya Aruta. - Vot
razbojnik!
    - Pohozhe na to, - kivnul Martin. - Kogda my vozvrashchalis' iz
Krondora, on zayavil, chto ne probudet v stolice i dnya.  Vyhodit,
kapitan Trask vovse ne shutil.
    - Ego  nado  ostanovit',  esli  eshche ne pozdno! - voskliknul
Aruta, podnimayas' so stula. - Vashe velichestvo, vy pozvolite?  -
obratilsya on k Liamu.
    - Nu  razumeetsya!  O chem rech'! Ved' my stol' mnogim obyazany
etomu cheloveku! Otpravlyajtes' za nim oba i privedite ego  syuda.
Aruta   i   Martin   brosilis'  k  vyhodu  iz  zala.  Roskoshnyj
trehmachtovyj korabl' plavno vyhodil iz rillanonskoj gavani.  Na
kapitanskom  mostike brat'ya razglyadeli prizemistuyu figuru Amosa
Traska.
    - Amos! - kriknul Aruta.
    Kapitan privetlivo pomahal im rukoj:
    - YA rad, chto vy oba prishli provodit' menya, vashi vysochestva!
    - Amos! |to ved' korabl' ego velichestva!
    Staryj morskoj volk zakival golovoj.
    - Vot-vot, - kriknul on, slozhiv ruki  ruporom.  -  Posudina
chto  nado!  Da  i  imya  podhodyashchee  -  "Korolevskaya  Lastochka"!
Peredajte korolyu, chto ya ee vernu... kogda-nibud'!
    Martin rashohotalsya.
    - Ah, razbojnik ty  etakij!  -  davyas'  smehom,  voskliknul
Aruta. - Tak i byt', ya poproshu Liama, chtoby on podaril ee tebe!

    - Ne  delajte etogo, Aruta! - vzmolilsya Amos, vozdev ruki k
nebu.  - Ne to vy  isportite  mne  vse  udovol'stvie  ot  takoj
zamechatel'nyj avantyury.

---------------------------------------------------------------
Scanned, OCRed and checked by -= SoulHunter =- 1997
SunSet group

Last-modified: Wed, 29 Apr 1998 18:50:53 GMT

Ocenite etot tekst: