Filipp Farmer. Tam, po tu storonu
Gromko zastonav, Gordon Karfaks pripodnyalsya v posteli i potyanulsya k
Frensis.
Skvoz' opushchennye shtory uzhe serel zanimayushchijsya den', a vmeste s noch'yu
ischezla i Frensis.
S ulicy donosilsya sobachij laj, Gordon byl sovershenno uveren, chto
skvoz' son slyshal edva razlichimoe kukarekan'e. No po sosedstvu nikto ne
derzhal domashnyuyu pticu. Nechego tak mnogo chitat' pered snom, podumal on.
Ten' otca Gamleta i vse takoe. No eto ob座asnenie bylo ves'ma shatkim, chtoby
oprovergnut' dovody logiki.
...Frensis voznikla iz mgly, kotoraya vsklubilas', kak by oblekaya
nechto seroe v plot'. Zatem v polnoj tishine ona medlenno priblizilas',
protyagivaya k nemu rasprostertye ruki. Na tele ee ne bylo vidno sledov
uvechij; ona byla takoj, kakoj on pomnil ee do neschastnogo sluchaya. Ona
ulybalas', no chto-to v etoj ulybke bylo vymuchennym i dazhe zloveshchim.
- Frensis! - vzmolilsya on. - Esli by ya tol'ko znal...
A zatem gde-to v glubinah ego soznaniya prokukarekal petuh, i Frensis
rastayala. Ne prosto ischezla, a imenno rastayala - isparilas' mgnovenno,
prevrativshis' v legkoe seroe oblachko...
Tyazhelo vzdohnuv, Gordon otkinulsya na spinu i stal zhadno vpityvat' v
sebya real'nost'. No razve sny ne yavlyayutsya sostavnoj chast'yu real'nosti?
I razve tol'ko v snovideniyah mogut vozvrashchat'sya k zhizni pokojniki?
Rajmond Vestern schitaet, chto eto vovse ne tak. Net, nado otdat'
dolzhnoe etomu chertyake. On ne govorit, chto mertvye sposobny voskresnut';
prosto utverzhdaet, chto mozhet opredelit' ih mestonahozhdenie i naladit'
svyaz' s zhivymi, podkreplyaya svoi slova s pomoshch'yu "Mediuma", kotoryj,
sverkaya metallom, stoit v ego dome v Los-Andzhelese.
Ne odnomu Karfaksu snilis' teper' pokojniki. Oni snilis' vsemu miru.
Sny eti byli i trevozhnymi, i radostnymi, a inogda stanovilis' sploshnymi
koshmarami, tochno tak zhe, kak i soznanie zhivyh obitatelej etogo mira moglo
byt' vzbudorazhennym ili bezmyatezhno yasnym.
Somnenij v tom, chto s pomoshch'yu "Mediuma" mozhno s chem-to ili s kem-to
obshchat'sya, prakticheski ne bylo. I mnogie verili zavereniyam Vesterna, chto
eti sushchestva yavlyayutsya umershimi lyud'mi.
No u Gordona bylo inoe ob座asnenie fenomena. Imenno poetomu i voznik
ves' etot shum. Teper' on, pozhaluj, dazhe sozhalel o tom, chto ne sumel
uderzhat' yazyk za zubami. I teper' Gordon Karfaks okazalsya v centre
vnimaniya vsego mira i, vpolne vozmozhno, mog byt' vputan v delo ob
ubijstve. Vernee, v ego posledstviya.
On zakryl glaza, nadeyas' snova usnut', i nadeyas', chto ne uvidit snov.
A esli i uvidit, to pust' oni budut priyatnymi. Emu vsegda kazalos', chto on
lyubit Frensis, no vot ona prishla k nemu vo sne - i on ispugalsya.
Zagolovok glasil: "Professor utverzhdaet, chto privideniya na samom dele
yavlyayutsya chudovishchami iz zhanra nauchnoj fantastiki".
Karfaks zastavil sebya prochest' stat'yu, napechatannuyu pod etim
zagolovkom, zatem s otvrashcheniem shvyrnul gazetu na pol, gde uzhe valyalos'
neskol'ko drugih.
Podumat' tol'ko, kak eti borzopiscy sumeli izvratit' ego doklad. I
vse zhe, podumal on, vytaskivaya "N'yu-Jork Tajms" iz voroha gazet, po suti v
etoj stat'e vse bylo izlozheno dovol'no verno.
Imya ego udostoilos' chesti popast' na pervye polosy; dazhe v "Tajmse"
podobnyj otchet byl priveden na pervoj polose sverhu. V bylye vremena, eshche
do poyavleniya "Mediuma", esli dazhe o nem bylo by upomyanuto (chto samo po
sebe kazalos' emu ochen' i ochen' somnitel'nym), to gde-nibud' v samom
glubokom "podvale" gazety.
"Fakticheski my ne mozhem uzhe goloslovno otricat' tot fakt, chto
vstupili v obshchenie s drugim mirom, drugoj Vselennoj, - tak zayavil Gordon
Karfaks, professor kafedry istorii srednih vekov Trajbellskogo
Universiteta v Busirise, shtat Illinojs. - Odnako my ne nuzhdaemsya v
privlechenii chego-libo sverh容stestvennogo dlya ob座asneniya etogo fenomena.
Pribegnuv k pomoshchi "Lezviya Okkama"...".
Raz座asnenie termina "Lezvie Okkama" privela gazeta "Nejshnl
Kvosshener". Ee redaktory prekrasno ponimali (i dlya etogo u nih byli ves'ma
veskie osnovaniya), chto bol'shinstvo ee chitatelej podumayut, esli oni voobshche
v sostoyanii dumat', chto "Lezvie Okkama" - odin iz instrumentov
parikmahera.
CHto kasaetsya "N'yu-Jork Tajms", to ona ne udosuzhilas' eto sdelat',
daby ne lishat' svoih chitatelej udovol'stviya lishnij raz zaglyanut' v
slovar', esli v etom vozniknet neobhodimost'. Tem ne menee, eta gazeta
takzhe pribegla k opredeleniyu "nauchno-fantasticheskaya", klassificiruya
gipotezu Karfaksa.
Gordona eto privodilo v otchayanie, odnako on vynuzhden byl priznat',
chto obojtis' bez takogo opredeleniya prakticheski nevozmozhno - slishkom uzh
veliko bylo iskushenie u zhurnalistov. Stoit lish' upomyanut' o Pyatom
izmerenii ("Nejshnl Kvosshener" nazvala ego "CHetvertym", delaya bolee
ponyatnym dlya nepodgotovlennogo chitatelya), kak associacii s zhanrom nauchnoj
fantastiki stanovyatsya pryamo-taki neizbezhny. A esli k etomu dobavit' eshche i:
"polyarizovannye vselennye", "miry, parallel'nye nashemu" ili "vnezemnye
sushchestva s namereniyami, sovsem ne obyazatel'no blagimi v otnoshenii Zemli",
to mozhno byt' na vse sto procentov uverennym, chto reportery obyazatel'no
prikleyat yarlyk "nauchnaya fantastika".
Tochno takaya zhe uverennost' byla u nego v tom, chto u opponentov
najdutsya ves'ma solidnye osnovaniya dlya nasmeshek. No dazhe ezhenedel'nik
"Tajm" otkazalsya ot svoej, pochti chto obyazatel'noj, privychki zhertvovat'
istinoj radi ostroumnogo sarkazma. V samom konce podborki zametok, imevshih
cel'yu razoblachenie Vesterna i ego "Mediuma", "Tajm" priznal, chto, mozhet
byt', tot i prav.
Vskore posle etogo Karfaks vydvinul svoyu sobstvennuyu gipotezu. V
stremlenii najti lyuboe drugoe ob座asnenie, krome sverh容stestvennogo,
"Tajm" podderzhal ego, obrushivshis' na Vesterna s novoj siloj.
V svoem doklade Karfaks upominal o tom, chto ego gipoteza v
opredelennoj mere obyazana svoim vozniknoveniem nauchnoj fantastike, odnako
ne v bol'shej stepeni, chem televidenie ili polety v kosmos. |to sdelali
vozmozhnym lyudi, a ne hudozhestvennaya literatura. On otstaival pravo uchenyh
vnimatel'no rassmatrivat' vse gipotezy, chtoby ob座asnit' prirodu sushchestv, s
kotorymi ustanovil kontakt "Medium". I pervymi sredi nih dolzhny byt'
takie, kotorye dayut samoe prostoe ob座asnenie. A imenno takoj yavlyaetsya
gipoteza Karfaksa, soglasno kotoroj "duhi" ne imeyut s lyud'mi nichego
obshchego, yavlyayas' obitatelyami parallel'noj vselennoj, zanimayushchej v
prostranstve to zhe mesto, chto i nasha. I chto umershimi lyud'mi oni
prikidyvayutsya sovsem ne iz dobryh pobuzhdenij.
Vestern v celoj serii interv'yu, dannyh sredstvam massovoj informacii,
ne preminul pointeresovat'sya, kakim zhe obrazom eti sushchestva priobreli
takie podrobnosti i neosporimye svedeniya o lyudyah, v kachestve kotoryh
predstavlyalis'.
Karfaks otvetil, takzhe s pomoshch'yu massovoj informacii, chto u nih
vsegda byli v rasporyazhenii opredelennye sredstva slezhki za lyud'mi, no vot
vojti v kontakt oni ne mogli, poka ne poyavilsya "Medium". Ili zhe, vozmozhno,
mogli, no predpochli, ishodya iz kakih-to neizvestnyh nam prichin, chtoby my
pervymi vstupili v obshchenie.
Otlozhiv "Tajms", Karfaks razvernul mestnuyu utrennyuyu gazetu - "Busiris
Dzherald Star". V nej byla pomeshchena stat'ya, v ocherednoj raz kratko
izlagayushchaya soderzhanie ego lekcii i opisyvayushchaya "besporyadki", kotorye za
neyu posledovali. Na samom dele etimi "besporyadkami" byla kulachnaya
potasovka mezhdu shest'yu muzhchinami, nachavshayasya srazu zhe posle togo, kak byl
sbit s nog kakoj-to starik. Sbit ogromnoj uvesistoj sumkoj, broshennoj s
razmaha odnoj iz zhenshchin.
Vse eto proizoshlo uzhe posle togo, kak Karfaks svoim dokladom zavershil
cikl lekcij v chest' nekoej Roberty Blyu. Odnim iz uslovij provedeniya etogo
cikla bylo to, chto zaklyuchitel'nyj doklad otvodilsya odnomu iz professorov
Trajbellskogo Universiteta. Bolee togo, dokladchik dolzhen byl govorit' o
tom, chto ne imelo pryamogo otnosheniya k ego ili ee special'nosti.
Karfaks sam vyzvalsya prochest' doklad. No dlya dostizheniya etoj celi
prishlos' vospol'zovat'sya preimushchestvom, kotoroe emu davalo postoyannoe
partnerstvo s zaveduyushchim uchebnoj chast'yu v pokere, za kotorym professura
korotala voskresnye vechera. Prezhde on staralsya uklonit'sya ot podobnyh
poruchenij, k tomu zhe doklad dolzhen byl sostoyat'sya v chetverg vecherom, a uzhe
v sleduyushchij ponedel'nik nachalas' ekzamenacionnaya sessiya.
Odnako Karfaks do glubiny dushi byl ubezhden, chto sushchestvuet bolee
prostoj i bolee nauchnyj podhod k otkrytiyu, sovershennomu Vesternom. Imenno
poetomu on zaranee uvedomil predstavitelej pressy i televideniya "Busirisa"
o predmete svoego doklada, predpolagaya poluchit' osveshchenie lekcii tol'ko v
mestnoj presse. Odnako direktor telecentra uvedomil redakciyu "CHikago
Trib'yun".
Vojdya v auditoriyu, Karfaks obnaruzhil v nej dobryh pyat'sot slushatelej,
sredi kotoryh byli i zhiteli goroda. Hotya, kak pravilo, dannyj cikl
poseshchali ne bolee polsotni studentov i prepodavatelej. Bolee togo,
prisutstvovalo chetvero reporterov iz CHikago i celaya brigada CHikagskogo
televideniya. Odin iz reporterov "Trib'yun" raskopal, chto Karfaks i Vestern
- dvoyurodnye brat'ya, i eto eshche bol'she podogrelo interes sredstv massovoj
informacii. I, hotya eto ne imelo rovnym schetom nikakogo otnosheniya k
sushchestvu doklada, pressa, ne stesnyayas', namekala, chto disput yavlyaetsya
prodolzheniem semejnyh razdorov.
Karfaksu prishlos' dazhe poyasnit', chto on eshche ni razu ne vstrechalsya so
svoim dvoyurodnym bratom. Odnako eto nichut' ne umen'shilo nezdorovogo
interesa k ego vystupleniyu.
Doklad poluchilsya sbivchivym i, po mneniyu samogo Gordona, byl provalen
zhidkimi aplodismentami i neodobritel'nymi vozglasami. Po okonchanii ego
posledovali voprosy.
Missis Noulton, vysokaya uglovataya zhenshchina srednih let, obladavshaya
ochen' gromkim, povelitel'nym golosom, byla pervym i (kak vyyasnilos' pozzhe)
poslednim inkvizitorom. Sovsem nedavno ona poteryala muzha, doch' i vnuka -
lodka, v kotoroj oni plyli, perevernulas'. Neschastnaya zhenshchina verila, chto
vse oni zhivy, i chto ej obyazatel'no nuzhno pogovorit' s nimi. Odnako,
isterichkoj ona ne byla, voprosy ee byli vpolne razumny.
- Vy prodolzhaete nazyvat' ob座asneniya Vesterna gipoteticheskimi, -
skazala missis Noulton, kogda Karfaks kak mozhno obstoyatel'nee otvetil na
vse ee voprosy. - No ved' eto ne gipoteza! |to ustanovlennyj fakt!
"Medium" rabotaet imenno tak, kak utverzhdaet m-r Vestern. Mnogie iz
velichajshih umov Soedinennyh SHtatov soglashayutsya s nim; i eto, nesmotrya na
to, chto oni zhe gotovy byli nazvat' ego sharlatanom, kogda on tol'ko
pristupal k izucheniyu voprosa! Tak kto zhe sharlatan, professor? Vy ili m-r
Vestern? Govorite, uchenym sledovalo by pribegnut' k "Lezviyu Okkama"?
Dumayu, chto samoe vremya vospol'zovat'sya im vam.
- Pererezh'te im svoe gorlo! - istoshno zavopil kakoj-to gruznyj
volosatyj student.
Pri etom on glyadel imenno na Karfaksa, iz chego Gordon sdelal vyvod,
chto sovet otnositsya imenno k nemu, a ne k missis Noulton.
Golos zhe vdovy stanovilsya vse bolee vysokim, ej udalos' dazhe
perekrichat' voznikshij v zale galdezh.
- Professor, vot vy utverzhdaete, chto my, poverivshie Vesternu,
rukovodstvovalis' odnimi lish' emociyami, chto nashi dejstviya v vysshej stepeni
sub容ktivny. Ladno, pust' budet tak! No pochemu zhe vy sami stol'
emocional'ny i sub容ktivny v otricanii nashih utverzhdenij? Ved' fakty so
vsej ochevidnost'yu dokazyvayut nashu pravotu. Razve eta, kak vy ee nazyvaete,
slepaya emocional'nost' ne yavlyaetsya celikom i polnost'yu vashej sobstvennoj
chertoj?
|ti slova krajne obozlili Karfaksa, ibo obvinenie imelo pod soboj
ves'ma tverduyu pochvu: on ne byl absolyutno ob容ktiven v dannom voprose -
ego gipoteza osnovyvalas' bol'shej chast'yu na predchuvstviyah i intuicii.
Pravda, horoshaya intuiciya chasto sposobstvovala zarozhdeniyu ves'ma spornyh
gipotez, kotorye vposledstvii oborachivalis' otlichnymi teoriyami i
podkreplyalis' veskimi dokazatel'stvami. Odnako, on ne mog govorit' ob etom
otkryto, pri vseh.
I, kak vyyasnilos', voobshche okazalsya ne v sostoyanii chto-libo skazat'.
Kakoj-to muzhchina ryvkom vskochil s mesta:
- Karfaks nenavidit nas! On otricaet velichajshee otkrytie so dnya
sotvoreniya mira!
|ta, stavshaya krylatoj, fraza, byla proiznesena Vesternom. Na eto
otvet u Karfaksa byl, no otvechat' ne prishlos'. V etot moment kakoj-to
muzhchina byl sbit s nog pyatidesyatikilogrammovoj sumkoj (odin iz reporterov
vzvesil ee vozvrashchaya vladelice srazu zhe posle togo, kak ona byla otpushchena
pod zalog).
SHum i svalka prekratilis' tol'ko s poyavleniem policii. Inoe delo -
furor v sredstvah massovoj informacii. Karfaks stal izvestnoj v masshtabah
vsej strany figuroj. Ego telefon razryvalsya na chasti - zvonili so vseh
ugolkov SSHA. No osoboe ego vnimanie privlekli dva - iz Los-Andzhelesa.
Pervym pozvonil Rajmond Vestern. Priglasil Gordona priletet' v
Kaliforniyu, chtoby byt' besplatno dopushchennym k "Mediumu". Potom v
telefonnoj trubke razdalsya golos Patricii Karfaks, docheri Raftona
Karfaksa, kotoryj prihodilsya dyadej kak Vesternu, tak i Gordonu Karfaksu.
Ona byla blizka k isterike, vyzvannoj iskrennim ubezhdeniem, chto Vestern
ubil ee otca s cel'yu vykrast' eskizy "Mediuma".
Sidya v udobnom kresle na zasteklennoj verande, zalitoj yarkim solncem,
Gordon s udovol'stviem potyagival tol'ko chto svarennyj kofe. Napitok v
samom dele byl voshititelen - osobaya smes' iz shesti razlichnyh sortov
yuzhnoamerikanskogo kofe, kotoruyu on sobstvennoruchno prigotavlival kazhdye
dve nedeli. Nastroenie u nego bylo prevoshodnym. On s interesom nablyudal
za krohotnymi ptichkami-krapivnicami, kotorye to nyryali v malen'koe krugloe
okoshko svoego derevyannogo domika, podveshennogo k suku platana, to veselo
vyparhivali iz nego; naslazhdalsya krasotoj rozovogo kardinal'chika,
vossedavshego na kraeshke beloj poilki s vodoj dlya ptic, stoyashchej ryadom so
stvolom shelkovicy.
Vse v dome dyshalo uyutom i pokoem, hotya chasten'ko on, ispytyval v nem
chuvstvo odinochestva. Raspolagalsya dom v zazhitochnom mikrorajone na okraine
odnogo iz gorodov srednih razmerov shtata Illinojs. Karfaks priobrel ego
vskore posle togo, kak byl prinyat na rabotu v Trajbellskij Universitet. On
nuzhdalsya v nekotorom naruzhnom remonte i vnutrennej otdelke. Vneshnij remont
Gordon uspel zakonchit', kak raz pered zhenit'boj na Frensis, kotoraya byla
schastliva rasstat'sya so svoej rabotoj v kachestve sekretarya odnogo iz
dekanatov. Molodaya zhena srazu s golovoj pogruzilas' v zaboty po
blagoustrojstvu doma, proyavlyaya vo vsem svoj prirozhdennyj otlichnyj vkus.
Ona uzhe pochti zavershila vnutrennyuyu otdelku i nachala prikidyvat', chto
by sdelat' eshche...
V tot letnij vecher Karfaks zametil, chto ostalsya bez sigaret.
Pochemu-to Frensis ne predlozhila emu, kak obychno, raz i navsegda brosit'
kurit', a vzyalas' s容zdit' vmesto nego v torgovyj centr. Po doroge domoj
ona sobiralas' zaehat' eshche v knizhnyj magazin, chtoby vybrat' novyj
detektiv. |to vyzvalo u nego nekotoroe razdrazhenie - v dome i bez togo
bylo polnym-polno vsyakih knig - ot valyayushchihsya gde popalo massivnyh tomov
klassikov do deshevyh detektivnyh romanov v myagkih oblozhkah. Sredi
poslednih mozhno bylo nabrat' po men'shej mere dyuzhinu, do kotoryh ona eshche ne
dotragivalas', hotya by dlya togo, chtoby prochest' annotaciyu.
On chto-to proburchal po etomu povodu. Ona otvetila, chto u nee prosto
net nastroeniya nachinat' kakuyu-libo iz nih. Zatem predlozhila Gordonu
sostavit' ej kompaniyu, poskol'ku i ej, i emu takaya avtoprogulka mozhet
prinesti tol'ko pol'zu.
Neskol'ko serdito (veroyatno, iz-za togo, chto oshchushchal sebya vinovatym)
on skazal, chto hochet dochitat' do konca nachatuyu knigu, poskol'ku
privedennye v nej svedeniya ochen' ponadobyatsya emu dlya zaversheniya cikla
lekcij po srednevekovoj Anglii. A esli ona namekaet na to, chto on s nej,
vidite li, malovato razgovarivaet, to ej ne meshalo by vspomnit', chto
tol'ko vchera on vodil ee v kino, a posle seansa - v restoran "Golova
Zolotogo Veprya".
Frensis hlopnula dver'yu dostatochno gromko, chtoby vyzvat' u nego
chuvstvo udivleniya. Ee gnev mozhno bylo by opravdat', dumal on vposledstvii,
tak kak vo vremya seansa oni ne razgovarivali, a v restorane k nim
prisoedinilsya zaveduyushchij kafedroj anglijskogo yazyka s zhenoj, i poetomu
mezhdu soboj oni obmenyalis' razve chto paroj slov.
A neskol'kimi minutami pozzhe ee uzhe ne bylo na svete.
Odin pozhiloj voditel' proskochil na svoem bol'shom, tyazhelom avtomobile
so skorost'yu pyat'desyat kilometrov v chas na krasnyj svet na uchastke, gde
razreshalos' tol'ko tridcat'...
Ot malolitrazhki nemeckogo proizvodstva malo chto ostalos'. Frensis
pohoronili.
Mister Links, grazhdanin dobroporyadochnyj i ochen' bogatyj, otpravilsya v
bol'nicu na osmotr - ego bespokoila rana na golove. Krome togo, emu
prishlos' zaplatit' shtraf za prevyshenie skorosti, predpisyvaemoj znakom.
Links utverzhdal, chto nikak ne mog videt' znak iz-za zaslonyavshih ego
kustov.
Dejstvitel'no, gorodskie vlasti ne udosuzhilis' svoevremenno postrich'
kusty. Tak chto ne znayushchij o sushchestvovanii etogo znaka voditel' iz drugogo
goroda mog dejstvitel'no ego ne zametit'. Karfaks, odnako, znal, chto
starik proezzhal etim marshrutom mnogo raz. Edinstvennym svidetelem
prevysheniya skorosti byl semnadcatiletnij paren', kotoryj, kak vyyasnilos',
byl netrezv i ehal s prosrochennymi pravami. K tomu zhe emu uzhe dvazhdy
pred座avlyali obvinenie v ugone mashin, hotya v oboih sluchayah delo do konca
dovedeno ne bylo. Vo vtoroj raz, kak predpolagalos', avtomobil' byl ugnan
s odnoj iz stoyanok, prinadlezhashchih m-ru Linksu. SHtraf za to, chto Links ne
snizil skorost', byl vypisan na osnovanii ego sobstvennyh pokazanij,
dannyh srazu zhe, kak tol'ko poyavilsya policejskij. Utverzhdenie zhe o tom,
chto on razvil skorost' v pyat'desyat kilometrov v chas, ishodilo tol'ko ot
etogo parnya, stavshego svidetelem stolknoveniya, odnako pohozhe bylo na to,
chto ego slova nikto dazhe ne sobiralsya brat' vo vnimanie.
Dve nedeli nazad m-r Links sletal v Los-Andzheles i priobrel tri chasa
mashinnogo vremeni "Mediuma". Po vozvrashchenii v Busiris missis Noulton iz
"Dzhornel Star" vzyala u nego interv'yu. V ee stat'e polnost'yu privodis'
slova m-ra Linksa, vyrazhayushchie to potryasayushche blagopriyatnoe vpechatlenie,
kotoroe proizveli na nego Vestern i "Medium". On dejstvitel'no besedoval
so svoeyu pokojnoj, goryacho lyubimoj zhenoj, i teper' s neterpeniem zhdet togo
momenta, kogda vstretitsya s nej v "Velikoj Dali". M-r Links ne privodil
obstoyatel'nyh podrobnostej potustoronnej zhizni. Ego bol'she vsego
interesovalo, schastliva li ona, a on, so svoej storony, zaveryal ee, chto
budet neschastliv do teh por, poka ne vossoedinitsya s neyu i Gospodom Bogom.
Nemalo vremeni (po cene pyat' tysyach dollarov za polchasa) ushlo u nego na to,
chtoby rasskazat' ej, kak udachno skladyvayutsya dela v ego agentstve po
prokatu avtomobilej i kakovy dividendy v drugih finansovyh nachinaniyah.
CHistoe vremya besedy sostavilo okolo tridcati minut. Dva chasa ushlo na to,
chtoby opredelit' ee mestonahozhdenie, eshche polchasa - na ustanovlenie
lichnosti, hotya sam on s pervogo zhe momenta kontakta byl absolyutno uveren,
chto eto ona. No v sootvetstvii s federal'nymi nalogovymi pravilami
trebovalos' polchasa na identifikaciyu lichnosti, esli seans ne besplaten.
Dazhe pokojniki stradayut ot sovershenno bespardonnogo vmeshatel'stva so
storony pravitel'stva, zayavil m-r Links.
Tem ne menee, nesmotrya na vsyu tyazhest' lapy, nalozhennoj federal'nym
pravitel'stvom na svobodnoe predprinimatel'stvo, "Medium" opredelenno
"...vyyavil nepravotu teh bezbozhnyh ateistov, kotorye nazyvayut mistera
Vesterna sharlatanom, kotoryj podtverdil vechnost' i podlinnuyu istinnost'
Svyashchennogo Pisaniya".
M-r Links, pravda, upustil iz vidu tot fakt, chto bol'shinstvo techenij
hristianstva otricalo dokazatel'stvo togo, chto "Medium" v sostoyanii
ustanavlivat' kontakt s pokojnikami.
Po prochtenii etoj stat'i Karfaksa obuyala yarost'. Metnuvshis' k
telefonu, on pozvonil v glavnyj ofis m-ra Linksa i ob座asnil emu, kto on.
Zatem dobavil:
- A pochemu vy ne peregovorili s moej zhenoj i ne poprosili u nee
proshchenie za svoyu prestupnuyu ezdu?
Snachala Links bormotal chto-to nesvyaznoe, no vskore ovladel soboj:
- Esli by vy kupili ili vzyali naprokat horoshuyu amerikanskuyu mashinu, a
ne etu nemeckuyu zhestyanku, ona byla by zhiva!
I povesil trubku.
Karfaksu pochemu-to stalo stydno, hot' on i ne ponimal, pochemu.
Teper', prihlebyvaya kofe i nablyudaya za pticami, on vspomnil Frensis.
Navernoe, styd byl vyzvan tem, chto emu vse vremya kazalos' - soglasis' on
poehat' s neyu, vse bylo by horosho. Esli by on nastoyal na tom, chtoby
zakonchit' glavu, a ona by podozhdala, to smertonosnaya mashina promchalas' by
po doroge, nikogo ne zacepiv.
Mozhet byt', ego upornoe nezhelanie poverit' Vesternu svyazano s tem,
chto on podsoznatel'no boitsya ee uprekov?
Gordon podnyalsya i otnes pustuyu chashku v kuhnyu, vse eshche sverkayushchuyu
novoj kraskoj, kotoroj Frensis pokryla steny vsego lish' tri nedeli nazad.
Nastennye chasy pokazyvali devyat' chasov pyat' minut. Patriciya Karfaks
obeshchala pozvonit' v odinnadcat' po mestnomu vremeni. Zvonit' ona budet iz
telefona-avtomata, tak zhe, kak i v pervyj raz. No segodnya vospol'zuetsya
video, chtoby on mog videt' ee lico i udostoverit'sya, chto eto dejstvitel'no
ego dvoyurodnaya sestra. V semejnom al'bome est' ee fotografii. Pravda, na
samoj poslednej ej dvenadcat' let, no ona ne nastol'ko izmenilas', chtoby
on ne smog ee uznat'.
Karfaks sam predlozhil ej vospol'zovat'sya videotelefonom. Iz togo, chto
emu bylo izvestno o Vesterne, on sdelal vyvod, chto brat mog podsunut' emu
devushku, vydayushchuyu sebya za Patriciyu, s cel'yu diskreditirovat' opponenta.
Vestern, nesmotrya na shumnuyu reklamu, byl, po suti, ves'ma zagadochnoj
lichnost'yu. Istinnaya natura etogo cheloveka uskol'zala dazhe ot naibolee
dotoshnyh reporterov.
Golos Vesterna po telefonu byl sochnym, druzhestvennym i proizvodil
horoshee vpechatlenie. Bol'shie temno-sinie glaza i orlinyj nos nad
vydayushchimsya razdvoennym podborodkom pridavali ego licu vyrazhenie sily i
iskrennosti.
No Karfaks prekrasno ponimal, kak malo znachit vneshnost'. |to, plyus
predubezhdennost' protiv utverzhdenij Vesterna, zastavilo ego nastorozhit'sya.
I vse zhe razgovor on zakonchil s oshchushcheniem, chto, vozmozhno, zabluzhdaetsya v
otnoshenii etogo cheloveka. Ili, po men'shej mere, nuzhno popytat'sya byt'
bolee ob容ktivnym, chtoby garantirovat' sebya ot vozmozhnyh oshibok.
Kogda zhe pervoe vpechatlenie proshlo, v Gordone snova vozobladalo
oshchushchenie kakoj-to neiskrennosti, nechestnosti.
Vestern priglasil navestit' ego rezidenciyu v lyuboe vremya dlya
besplatnogo dostupa k "Mediumu". On obeshchal dazhe oplatit' stoimost'
pereleta v oba konca. Karfaks vyrazil blagodarnost' i poobeshchal do subboty
podumat'.
Otkuda takaya shchedrost'?
Vestern na vseh parah mchalsya k uspehu bez kakih-libo yavnyh
prepyatstvij. U nego hvatalo protivnikov, no storonnikov bylo bol'she.
Gorazdo bol'she. S chego by eto emu tak bespokoit'sya o kakom-to
prepodavatele istorii, teoriya kotorogo kakim-to obrazom poyavilas' na svet
bozhij?
A mozhet, emu stalo izvestno o zvonke Patricii Karfaks?
CHego zhe nuzhno ozhidat'?
No, kakovym by ni bylo istinnoe polozhenie del, Gordon Karfaks ne
sobiralsya otkazyvat'sya ot predlozheniya Vesterna. Slishkom uzh daleko zashlo
ego lyubopytstvo v otnoshenii "Mediuma". Emu nuzhno voochiyu razobrat'sya, chto k
chemu. Sushchestvennuyu rol' igralo i to, chto on nikogda ne smog by
naodalzhivat' dostatochno deneg, chtoby oplatit' trehchasovyj seans svyazi.
I, tem ne menee, prezhde chem zvonit' Vesternu, on podozhdet zvonka ot
Patricii. Mozhet byt', dazhe otlozhit razgovor so svoim znamenitym bratom,
chtoby u togo slozhilos' vpechatlenie, chto Karfaksu ne terpitsya.
V konce koncov, esli uzh byt' chestnym pered samim soboj... Gordon
polnost'yu otdaval sebe otchet v tom, chto boitsya etogo seansa.
S ulicy doneslos' urchanie motora pod容havshej mashiny. Hlopnula dverca,
i cherez neskol'ko sekund razdalsya melodichnyj zvonok.
Karfaks skrivilsya i poshel otkryvat'. Posle lekcii on bukval'no popal
v osadu telefonnyh zvonkov i posetitelej. Poetomu pomenyal nomer telefona
na nezaregistrirovannyj i povesil na dveri tablichku:
"Pozhalujsta, ne bespokojte.
Esli nuzhno chto-libo soobshchit' - pishite".
No mnogie ignorirovali etu pros'bu.
Otkryv glazok, Karfaks neozhidanno vspomnil sluchaj, proisshedshij s
chastnym detektivom, kotoryj poluchil cherez zamochnuyu skvazhinu struyu azotnoj
kisloty. CHelovek etot byl ego priyatelem, i inogda oni rabotali vmeste.
Na Karfakse, odnako, v etot moment byli ochki, poetomu za glaza mozhno
bylo ne opasat'sya.
Uhmyl'nuvshis' ot mysli, chto s kazhdym godom on vse bol'she stanovitsya
shizofrenikom, Gordon posmotrel v otverstie.
ZHenshchine bylo let tridcat'. Lico krasivoe, hotya nos chut' dlinnovat i
ot kryl'ev k ugolkam rta protyanulis' tonkie, kak pautina, morshchinki.
Volosy, krasnovato-bronzovye, korotko podstrizheny i, pohozhe, v'yushchiesya ot
prirody, hotya, razumeetsya, glupo byt' v etom uverennym. Beloe, slegka
primyatoe v mashine plat'e posetitel'nicy oblegalo privlekatel'nye
vypuklosti figury.
Vnezapno on ponyal, pochemu kol'ca ee volos pokazalis' emu
natural'nymi. On videl etu zhenshchinu ran'she, hotya i ne vo ploti.
Karfaks otkryl dver' i uvidel ryadom s nej dva chemodana.
- Bylo dogovoreno, chto vy mne pozvonite, - skazal on. - Vse ravno,
vhodite, pozhalujsta.
Patriciya Karfaks byla ochen' pohozha na ego mat'. Tol'ko volosy u nee
byli svetlee, nos - dlinnee, glaza - temnee, a nogi - dlinnee.
I nikogda v glazah materi on ne chital takogo otchayaniya. Gordon vyshel,
chtoby vzyat' ee chemodany.
- Kogda my projdem vnutr', - ochen' tiho proiznesla ona, - nuzhno budet
srazu vklyuchit' radio. Vash dom, vozmozhno, proslushivaetsya.
- Neuzheli? - udivilsya on i, podhvativ chemodany, posledoval za nej v
komnatu.
I vse zhe, usadiv Patriciyu, pervym delom zaryadil stereoproigryvatel'
pyat'yu dolgoigrayushchimi plastinkami s holodnoj, kak mramor, muzykoj
Bethovena. CHerez neskol'ko sekund gryanula "Geroicheskaya". Gordon zhestom
priglasil gost'yu na verandu.
- YA prigotovlyu kofe, - predlozhil on. - Vam s saharom ili slivkami?
- Blagodaryu, prosto chernyj. Predpochitayu vse natural'noe.
Vernuvshis' iz kuhni s dvumya chashkami chernogo kofe, on postavil ih na
nebol'shoj stolik u ee kresla i pododvinul svoe blizhe.
- Za vami kto-nibud' sleduet?
- Ne dumayu. Esli by byl hvost, on sdelal by chto-nibud' eshche do togo,
kak ya popala v samolet.
- On?
- Da, mogli by poslat' i zhenshchinu. No, kak mne kazhetsya, vse
professional'nye ubijcy - muzhchiny.
- Vy pribyli blagopoluchno, sledovatel'no, ni u kogo ne bylo namereniya
vas ubivat', - myagko skazal on. - Sovershit' ubijstvo ochen' legko, osobenno
v tolpe ili na gorodskih ulicah. Prichem ne imeet osoboj raznicy, dnem ili
noch'yu.
Ona tyazhelo vzdohnula i otkinulas' nazad. Neizvestno pochemu u nego
vnezapno vozniklo oshchushchenie, budto telo ee lisheno kostej.
- Mogu posporit', chto vy golodny. Vetchina s yajcami ustroit?
- Ne lyublyu vetchinu i yajca. Sdelajte, esli ne trudno, buterbrod.
Konechno zhe, ya golodna. I, krome togo, ochen' izmuchena dorogoj.
Rezko vypryamivshis', Patriciya posmotrela emu v glaza.
- No ya ne smogu usnut', poka ne izbavlyus' ot etoj tyazhesti v grudi!
Karfaks, ne uderzhavshis', posmotrel na ee polnuyu grud'. Ona
perehvatila ego vzglyad, opustila glaza, zatem podnyala ih, uvidela, chto on
ulybaetsya i rassmeyalas'. No smeh poluchilsya ne ochen'-to sochnym, a glaza
ostalis' tusklymi.
Hotya ruka ee zametno drozhala, ona vypila kofe, ne proliv ni kapli, i
bezzvuchno postavila chashku na blyudce.
- Kazhetsya, s moej storony bylo chereschur ostorozhno... truslivo, esli
hotite, ne predupredit' o priezde. No posle svoego zvonka ya mnogo
dumala... Ne isklyucheno, chto Vestern pomestil v vashem dome podslushivayushchuyu
apparaturu i zapisyvayut vse telefonnye razgovory.
- Zachem emu eto?
- Potomu chto ya postavila ego v izvestnost', chto sobirayus' obratit'sya
k vam za pomoshch'yu. Konechno, etogo ne sledovalo delat'. No vse proizoshlo
kak-to neozhidanno, samo soboj. YA nikogda ne byla s vami znakoma, prosto
znala, chto u menya est' takoj dvoyurodnyj brat. Vashe imya vynyrnulo iz hlama
pamyati v mgnovenie otchayaniya, i ya ego proiznesla... CHto proizoshlo, togo uzhe
ne izmenit'.
Mne ochen' nuzhno bylo vybrat'sya iz Los-Andzhelesa i peregovorit' s vami
s glazu na glaz. Dazhe po videotelefonu razgovor poluchaetsya kakim-to
otchuzhdennym, bezlichnym, a ya po gorlo syta ravnodushiem, ustala pryatat'sya ot
odinochestva, kogda ne s kem pogovorit'. I eshche ya znala, chto kakoj-to
muzhchina okolachivaetsya u paradnogo doma naprotiv motelya, v kotorom ya
zhila...
- V Los-Andzhelese?
- Da, ya pereehala tuda, chtoby byt' poblizhe k Vesternu. YA ne imeyu v
vidu tot motel'. U menya byla kvartira pochti v Beverli-Hillz, no ya iz nee
vyehala, kak tol'ko uznala, chto Vestern menya vyslezhivaet. Srok moego
prozhivaniya eshche ne konchilsya - ya uplatila na tri mesyaca vpered. No posle
etogo eshche dvazhdy menyala adres. Ostavila svoj avtomobil' u odnogo iz druzej
v Doline. Tak i ne zabrala ego, opasayas' slezhki.
- Slishkom mnogo nuzhno imet' deneg, chtoby oplachivat' uslugi cheloveka,
kotoryj budet mesyacami okolachivat'sya vozle mesta, kuda vy mozhete nevznachaj
zaglyanut'.
- O, u Vesterna oni est'! Ochen' mnogo deneg! On - mul'timillioner. A
den'gi eti po pravu dolzhny byt' moimi! On zagrabastal vse, da eshche hochet
menya ubit'! Tochno tak zhe, kak ubil moego otca!
- Vy ponimaete, chto ya dolzhen byt' ob容ktivnym. Poetomu, proshu vas, ne
nado obizhat'sya na moi voprosy.
- Ne budu, - upavshim golosom proiznesla ona. - YA znayu, chto mne eshche
nuzhny dokazatel'stva.
- YA dolzhen tol'ko poluchit' ser'eznye osnovaniya dlya podozreniya
Vesterna v ubijstve. Izvinite, no ya ochen' somnevayus' v tom, chto vy smozhete
chto-nibud' dokazat'.
- Vy pravy, - otvetila Patriciya, sadyas' chut'-chut' svobodnee i
ulybayas'. - Pravy. Vo-pervyh, vas, vidimo, interesuet, pochemu ya ne
obratilas' v policiyu, chtoby rasskazat' o svoih podozreniyah? Tochnee, ne o
podozreniyah, a o faktah. Vidite li, policiya potrebovala by u menya
dokazatel'stv, a ya ne raspolagayu takimi, kotorye mozhno bylo by pred座avit'
sudu. Ih nedostatochno, po pravde govorya, dlya togo, chtoby vyzvat' Vesterna
na doznanie. Krome togo, on stal takoj izvestnoj i mogushchestvennoj
lichnost'yu, chto policiya vryad li reshitsya na chto-nibud'...
- Somnevayus', - skazal Karfaks. - Oni, vozmozhno, i ne hoteli by ego
arestovat', no obyazatel'no sdelali by eto, bud' u nih dostatochno
osnovanij...
- I Vesternu srazu zhe stalo by izvestno, gde ya nahozhus', i on srazu
by dobralsya do menya! Edinstvennoe, chto ya reshilas' sdelat' - eto pojti k
advokatu i predstavit' emu svoe delo. On skazal, chto u menya net shansov,
no, esli ya ostavlyu svoj telefon, on pozvonit mne pozzhe - vozmozhno, reshenie
ego eshche izmenitsya. Konechno zhe, ya ne ostavila emu telefona. Poblagodarila i
vyshla. Vzyala taksi i otpravilas' pryamo k sebe v motel'. |to bylo oshibkoj.
Dumayu, on poslal kogo-to sledom...
- Kto?
- Advokat.
- Kto imenno?
Rodzher Hempton iz kontory "Hempton, Torberr, Rokston i Rou".
- U nih otlichnaya reputaciya. Zachem Hemptonu posylat' kogo-to
vyslezhivat' vas?
- Potomu chto on podumal, chto ya choknutaya i pryamo sejchas otpravlyus' k
Vesternu doiskivat'sya pravdy, dazhe esli mne pridetsya zastrelit' ego, chtoby
sdelat' eto! YA poryadkom pobushevala, poka byla u nego v kabinete. On mog
pozvonit' Vesternu prosto iz luchshih pobuzhdenij.
- Dazhe esli on ne vzyalsya za vashe delo, svedeniya, kotorye vy
predostavili, dolzhny byli ostat'sya sugubo konfidencial'nymi.
- Vozmozhno, on i ne ob座asnil Vesternu suti dela. No predupredil, chto
za nim ohotitsya opasnyj man'yak.
- A mozhet byt', on voobshche nichego takogo ne sdelal, - skazal Karfaks.
- Mozhet byt', za vami tajno sledili, esli voobshche delali eto do vashego
pohoda k advokatu.
- Kakoe tam "mozhet byt'"? YA tochno znayu, chto za mnoj tyanulsya "hvost".
YA videla, kak on podhodil k kontorke i navodil obo mne spravki u port'e.
- O vas?
- Potom port'e podtverdil eto.
- Prodolzhajte, - skazal Karfaks.
- CHerez pyatnadcat' minut v motele ne bylo uzhe ni menya, ni moih veshchej.
Odno taksi dovezlo menya do restorana v SHerman-Ouks, drugoe - do Tarzany.
Tam ya nanyala avtomobil', uplativ nalichnymi, i vyehala na shosse N_1. V
Karmele u menya druz'ya, ya sobiralas' ukryt'sya u nih, nadeyas', chto Vesternu
o nih nichego ne izvestno. I vdrug na odnom iz krutyh povorotov...
- YA znayu, - skazal on.
- YA edva ne pogibla! Otkazali tormoza. Mashina neslas' vniz, edva
vpisyvayas' v povoroty, i edinstvennoj prichinoj, pochemu ya ne vrezalas' v
mashiny na vstrechnoj polose, bylo to, chto nikto ne ehal navstrechu...
Mashina vypisyvala chudovishchnye krendelya, na poslednej krivoj ee
zaneslo. Kak nazlo, lopnula shina, i avtomobil' perevernulsya. On byl
polnost'yu vyveden iz stroya, no ya, kak ni stranno, ne poluchila ni odnoj
carapiny. CHerez nekotoroe vremya menya podobral policejskij avtomobil' i
otvez nazad, k restoranu. Tak vot, na tom meste, gde ya stavila mashinu,
blestela luzha tormoznoj zhidkosti.
YA otkazalas' ot medicinskoj pomoshchi i prinyala vmesto etogo paru ryumok
viski. V eto vremya podoshel eshche odin policejskij i skazal, chto da,
dejstvitel'no v moej mashine byl povrezhden tormoznoj cilindr. V etom net
nikakogo somneniya. I sdelano eto bylo na stoyanke pered restoranom, potomu
chto prezhde tormoza byli v polnom poryadke, a posle restorana ya imi sovsem
ne pol'zovalas' do togo zlopoluchnogo spuska.
- I ni u kogo drugogo, krome Vesterna, ne moglo vozniknut' zhelaniya
ubit' vas?
- Ni u kogo.
Pyat'desyat ochkov iz sta v vashu pol'zu, podumal on, a vsluh proiznes:
- Rasskazhite obo vsem s samogo nachala, ne to my tak i budem brodit'
vokrug da okolo. Voprosy ya budu zadavat' potom.
- Horosho. - Ona vzdohnula. - Vy znaete, chto moj otec byl professorom
fiziki v Bigsurskom universitete, v Kalifornii?
- YA chital ob etom v gazetah. Mezhdu prochim, vse, chto mne izvestno po
etomu delu, ya pocherpnul v "N'yu-Jork Tajms". Mestnye gazety upominali ob
etom lish' mel'kom.
- Do togo, kak pereehat' v Bigsur, on prepodaval v universitete shtata
Kaliforniya v Los-Andzhelese. Uzhe togda, dolzhno byt', otec rabotal nad
"Mediumom". On provodil massu vremeni nad uravneniyami, chertezhami, shemami,
krohotnymi modelyami teh ili inyh ustrojstv - ya videla eto, kogda prihodila
k nemu v kabinet. A kogda odnazhdy sprosila, nad chem on rabotaet, otec
otshutilsya, skazav, chto eto budet velichajshim otkrytiem posle sotvoreniya
mira.
- Schitaetsya, chto etu frazu proiznes Vestern.
- "Medium" - ne edinstvennoe, chto on ukral u moego otca. Papa vsegda
hranil bumagi u sebya v sejfe. No kogda my pereehali v Bigsur, on soorudil
kakoe-to elektronnoe ustrojstvo, nebol'shoe po sravneniyu s "Mediumom", no
pozhirayushchee chudovishchnye kolichestva energii. Vy by tol'ko vzglyanuli na nashi
kvitancii na elektroenergiyu...
- Oni uceleli posle pozhara? - sprosil Karfaks, zatem pospeshno
dobavil: - YA znayu, ya obeshchal molchat', no est' nekotorye veshchi...
- Net, vse oni sgoreli. Razumeetsya, elektricheskaya kompaniya hranila
uchetnye knigi. Imenno hranila - v proshlom vremeni. Ne udivlyajtes'. Kogda ya
ih zaprosila, mne otvetili, chto oni unichtozheny. |to bylo spustya polgoda
posle pozhara, i kompaniya zayavila, chto oni ne sohranyayut zapisi platezhej
stol' dlitel'noe vremya. V Lyubom sluchae, mne bylo izvestno, chto ustrojstvo
ispol'zovalo ogromnoe kolichestvo energii.
My zhili vmeste i rashody delili soobshcha. YA byla sekretarem rektora
universiteta. Zarabatyvala neploho, no oplachivat' polovinu stoimosti
elektrichestva mne bylo vse zhe ne po karmanu. Otec govoril, chto sam vse
uladit. No ya znala, chto on ne smog by etogo sdelat'. A cherez neskol'ko
mesyacev papa skazal, chto idet k odnomu cheloveku, u kotorogo mozhno odolzhit'
den'gi pod ochen' nebol'shie procenty. Ugadajte, kto eto byl?
Karfaks reshil promolchat'.
- Ego plemyannik. Moj dvoyurodnyj brat. I vash. Da, otec razdobyl deneg.
No on, vidimo, vynuzhden byl rasskazat' Vesternu, nad chem rabotaet. I vse
taki, razve kto-nibud' avansiroval by takuyu bredovuyu, ne ot mira sego
shtuku? |to bylo by pohozhe na finansirovanie sooruzheniya vechnogo dvigatelya.
CHto, podumalos' Karfaksu, teper' bylo teoreticheski vozmozhnym.
"Medium" otkryl dorogu k veshcham bolee vazhnym, chem obshchenie s pokojnikami.
- Otec, dolzhno byt', sumel dazhe provesti ubeditel'nuyu demonstraciyu
dejstviya mashiny. Ne znayu. Nikogda ne vstrechala Vesterna v nashem dome, da i
papa ni razu ne obmolvilsya o tom, chto tot byl u nas. No ya mnogo vremeni
provodila na rabote, a potom uehala v otpusk...
Karfaksu hotelos' sprosit' u nee, znaet li ona s polnoj
opredelennost'yu, chto otec odalzhival den'gi imenno u Vesterna. Kak by chitaya
ego mysli, ona prodolzhala:
- U papy vdrug nashlis' den'gi i na oplatu schetov za elektroenergiyu, i
na pokupki dopolnitel'nogo oborudovaniya. YA tochno znayu, chto pervyj raz on
zaplatil dvadcat' tysyach dollarov, vtoroj raz - desyat' tysyach.
- Tridcat' tysyach? - izumilsya Karfaks.
- Dobraya chast' poshla na elektronnye bloki, komponenty, pribory. Otec
ne govoril mne, otkuda beret den'gi, nad chem imenno rabotaet. Vsemu svoe
vremya, skazal on odnazhdy, a poka chto mne ne nuzhno bespokoit'sya. Oplata
proizvodilas' nalichnymi, a nakladnyh ya ne videla. Esli oni i byli, to vse
ravno sgoreli. Ili kto-to iz座al ih... A otec tak i ne ob座asnil mne
sushchnosti svoej raboty. Mozhet byt', boyalsya, chto ya sochtu ego sumasshedshim,
posmeyus' nad nim? Navernoe, tak by ono i bylo, no ya ni za chto ne vyskazala
by svoih myslej vsluh.
Patriciya pomolchala, nahmurivshis', i cherez nekotoroe vremya proiznesla:
- Net, nado byt' chestnoj. Vryad li ya smogla by molcha smotret', kak moj
otec teryaet rassudok. Mozhet, byt' dazhe pribegla by k pomoshchi psihiatrov. YA
ne verila v zhizn' posle smerti, nikogda ne verila ni vo chto
sverh容stestvennoe... No i on ne veril. Vo vsyakom sluchae, naskol'ko mne
eto izvestno. Moya mat' umerla chetyr'mya godami ran'she, on ochen' tyazhelo
perenes etu utratu. Imenno poetomu ya pereehala k nemu. Boyalas', chto on ot
gorya nalozhit na sebya ruki. A esli byt' do konca chestnoj, to ya nuzhdalas' v
nem ne v men'shej stepeni, chem on - vo mne. YA tozhe, konechno, lyubila mamu, k
tomu zhe tol'ko-tol'ko poluchila razvod... Slovom, ya pereehala k nemu, chtoby
on mog uteshit' menya, a ya - ego.
Ona otkryla sumku, vynula tonkij platochek i prilozhila ego k glazam.
- Mozhet byt', u nego bylo zhelanie udostoverit'sya, chto ona ne ischezla
sovsem, chto on eshche vstretitsya s neyu... Razve Artur Konan-Dojl' ne uvleksya
spiritizmom posle smerti svoego syna?
- Pomnitsya, ne sam on, a kto-to iz ego sem'i.
- YA uverena, chto papa podoshel by k etoj probleme chisto po-nauchnomu. I
ne stal by spiritom. No vpolne vozmozhno, chto mamina smert' malo chto imela
obshchego s ego proektom; mozhet, on sluchajno natknulsya na principy "Mediuma".
No, kak eto obnaruzhilos' pozzhe, otkrytie bylo ne takim uzh schastlivym.
Glyadya na travu, vse eshche vlazhnuyu ot rosy, na ptich'yu voznyu, Karfaks ne
ispytyval nikakogo interesa k probleme bessmertiya. Esli on i oshchushchal
chto-libo, tak eto zainteresovannost' v prodlenii zhizni v etom mire.
Pokojniki est' pokojniki, oni nikogda ne vernutsya v etot mir, razve chto v
kachestve pishchi dlya trav i nasekomyh. A pohoronnye obryady zachastuyu delali
nevozmozhnym dazhe eto.
Teper' on zasomnevalsya dazhe v prodolzhenii zhizni kak takovoj. CHelovek
delal vse, ot nego zavisyashchee, chtoby pogubit' vse zhivoe, vklyuchaya samogo
sebya.
- Byl vecher semnadcatogo marta, - skazala Patriciya. - YA poehala v
Santa-Krus navestit' priyatelej po kolledzhu i vernulas' primerno k chasu
nochi, ustalaya, no dovol'naya horosho provedennym vremenem. Bak byl pochti
pustym, a ya znala, chto avtomobil' ponadobitsya otcu utrom, tak kak ego
mashina nahoditsya v garazhe. Emu nuzhno bylo, kak on skazal, poehat' na
zasedanie kafedry, no ne skazal, pochemu.
Poetomu ya reshila zapravit'sya i tol'ko potom lozhit'sya spat'. |to,
po-vidimomu, spaslo mne zhizn'. Kak tol'ko ya ot容hala ot benzokolonki...
Ona gromko vshlipnula i prizhala k gubam platok. Golos ee stal gluhim.
- Razdalsya vzryv. Ego slyshal ves' gorod. Dom byl v pyati kvartalah ot
benzokolonki, no grohot menya oglushil. V neskol'kih kvartalah vokrug
posypalis' stekla iz okon, a sosedej bukval'no povyshvyrivalo iz krovatej.
YA... mne prishlos' perezhdat' neskol'ko minut, nastol'ko ya byla potryasena.
Potom pomchalas' k domu. YA pochemu-to znala, chto eto byl moj dom.
On pylal gigantskim fakelom. Pozharniki pribyli pochti odnovremenno so
mnoj i pervyj chas potratili na to, chtoby uberech' ot ognya sosednie doma. YA
ne mogla ni dvigat'sya, ni govorit'; prosto sidela i nablyudala za plamenem
i pozharnikami, policiej i sobravshejsya tolpoj. Zatem odna iz sosedok
ukazala na menya policejskomu - tak, po krajnej mere, ona rasskazyvala
pozzhe, i sleduyushchee, chto ya zapomnila - eto kak menya uvozyat v karete skoroj
pomoshchi. Vrach dal mne uspokoitel'noe, i ya prosnulas' tol'ko vecherom
sleduyushchego dnya. No mysli prodolzhali putat'sya, i ya vse eshche byla ochen'
slaba.
Pozzhe mne rasskazali, chto telo otca vzryvom otbrosilo na zadnij dvor,
na nego upalo ochen' mnogo pylayushchih breven... Opoznat' ego udalos' tol'ko
po zubam, sverivshis' s zapisyami nashego dantista. I... i...
Ee platok byl uzhe sovsem mokryj. Karfaks vyshel v kuhnyu i vernulsya s
paroj salfetok. Slezy smyli kosmetiku s ee lica i, glyanuv v kompakt, ona
vyshla v vannuyu komnatu. Vernuvshis', ona ne tol'ko stala luchshe vyglyadet',
no dazhe smogla ulybnut'sya emu.
- Vstroennyj v stenu sejf byl zakryt, no pust. Iz nego bylo iz座ato
vse, nachinaya s bumag i zakanchivaya moimi dragocennostyami. Tot, kto vzyal vse
eto, vidimo, sumel zastavit' otca otperet' ego. Policiya prishla k
zaklyucheniyu, chto prichinoj vzryva yavilas' utechka gaza. Pravda, gorelki v
kamine byli plotno zakryty, no policejskie pochemu-to poschitali, chto oni
byli otkryty, poka dom ne napolnilsya gazom. Vse okna i dveri okazalis'
plotno zakrytymi i imelis' dazhe priznaki, togo, chto shcheli byli zakleeny
lipkoj lentoj. Lenta, razumeetsya, sgorela, no u nih, ya imeyu v vidu
policiyu, est' kakoj-to sposob opredelyat' fakt ee ispol'zovaniya.
- Papa, kak vyyasnilos', umer ne ot udush'ya - v ego legkih gaza ne
obnaruzhilos', - a ot udara po golove. Po krajnej mere, dolzhen byl umeret'
ot takogo udara. Odnako uverennosti v tom, chto eto sdelal chelovek, ne
bylo. Vozmozhno, vzryv obrushil kakoj-nibud' tyazhelyj predmet na ego golovu.
Odnako eto bylo maloveroyatnym, tak kak v takom sluchae on nadyshalsya by
gazom. Poetomu ego, dolzhno byt', udarili po golove do togo, kak vklyuchili
gaz.
Ubijca, pustivshij gaz, po-vidimomu, byl v kislorodnoj maske. Kogda
dom napolnilsya gazom, on ustanovil kakoe-to podzhigayushchee ustrojstvo,
kotoroe dolzhno bylo srabotat' posle ego uhoda i vyzvat' vzryv. No policii
ne udalos' najti nichego takogo. Ustrojstvo, vidimo, bylo unichtozheno
vzryvom.
Ubijca proskol'znul cherez chernyj hod i k tomu vremeni, kogda dom
vzorvalsya, byl uzhe daleko. Dve modeli "Mediuma" byli unichtozheny.
Specialist v oblasti elektronnoj tehniki, issledovav to, chto ot nih
ostalos', sdelal vyvod, chto nekotoryh blokov ne hvataet. On ne znal,
kakovo naznachenie modelej, nikogda ne videl nichego podobnogo. A bez
nedostayushchih blokov naznachenie ustrojstv opredelit' ne smog... Dumayu, esli
ubijca zastavil papu otkryt' dlya nego sejf, otec dolzhen byl ego znat'.
Zdes' Karfaks ne smog uderzhat'sya.
- Ne obyazatel'no. On mog byt' v maske i izmenit' golos.
- Konechno. No svidetelej ne bylo, togda zachem bespokoit'sya? Vo vsyakom
sluchae, kto by eto ne sdelal, stoyal za nim Vestern. A mozhet, dazhe on
sam... Kto eshche mog znat', nad chem rabotaet papa? I eto ne prosto
sovpadenie, esli uchest', chto Vestern ob座avil o svoem obshchenii s pokojnikami
vsego cherez polgoda posle smerti otca. YA znala, chto imenno on vykral
papiny chertezhi, no ne mogla eto dokazat' - ne bylo ni odnoj uliki, kotoruyu
mozhno bylo by pred座avit' sudu. No i sidet' slozha ruki ya ne sobiralas' -
ubijca dolzhen ponesti nakazanie. Poetomu pervoe, chto ya sdelala, poluchiv
strahovku - pereehala v Los-Andzheles i zaklyuchila dogovor s sysknym
agentstvom, chtoby kak mozhno bol'she razuznat' o Vesterne.
Pechat' i televidenie udelyayut emu ochen' mnogo vnimaniya, poetomu,
dumayu, u vas est' obshchee predstavlenie. On imeet stepen' bakalavra v
oblasti administrirovaniya, unasledoval ot svoego otca sem' magazinov po
prodazhe radioelektronnyh i televizionnyh tovarov. Proslushav bol'shoe
kolichestvo tehnicheskih kursov v kolledzhe, Vestern poluchil prava
radiooperatora pervogo klassa. No u nego net ni dostatochnyh znanij, ni
sposobnostej, chtoby izobresti...
- Izvinite, no ya dolzhen opyat' perebit' vas, - skazal Karfaks. - Dlya
togo, chtoby byt' izobretatelem ili pervootkryvatelem novyh principov,
vovse ne obyazatel'no imet' stepen' doktora nauk.
- Vy pravy, - soglasilas' Patriciya, glaza ee potemneli ot gneva. - No
Vestern posle okonchaniya kolledzha, po-vidimomu, ne zanimalsya nichem, krome
biznesa, igry na birzhe i ohoty na zhenshchin. Vy ne znaete, chto eto za
chelovek! Posle pohoron otca ya reshila vyyasnit', chto zhe ih na samom dele
svyazyvalo, i pozvonila emu. On priglasil menya v restoran, gde my
propustili po neskol'ko ryumok. Zatem on predlozhil prodolzhit' besedu v ego
kvartire, tam, vidite li tishe i spokojnee. YA soglasilas', ponadeyavshis',
chto, vypiv dostatochno, on posleduet harakternoj dlya muzhchin tendencii mnogo
govorit' v prisutstvii horoshen'koj zhenshchiny - u menya otsutstvuet fal'shivaya
skromnost' - i sboltnet chto-nibud' lishnee.
Glaza ee rasshirilis'; v golose bol'she ne bylo pechali. V nem zvuchal
neskryvaemyj gnev.
- On predlozhil mne lech' k nemu v postel'! Svoej sestre! Docheri
ubitogo im cheloveka! Vot togda-to ya i poteryala rassudok. Vlepila emu
poshchechinu i poobeshchala vozdat' za vse, chto on sovershil - za ubijstvo otca,
za krazhu chertezhej... Esli eto ne udalos' policii, to udastsya mne!
Nikogda ya ne videla takoj bystroj peremeny v cheloveke. Kakoe-to
mgnovenie mne kazalos', chto on ub'et menya na meste. No net, etot tip
slishkom umen. Vzyav sebya v ruki, prichem ochen' bystro, on zayavil, chto ya
dolzhna sejchas zhe ujti, chto ne dolzhna bol'she popadat'sya emu na glaza i uzh
ni v koem sluchae ne dolzhna govorit' ob etom s drugimi lyud'mi, a to emu
pridetsya pozabotit'sya o tom, chtoby ya zamolchala. Net, on ne obeshchal ubit'
menya, chto vy. Tol'ko skazal, chto zastavit zamolchat'. No u menya net
uverennosti v tom, chto eto budet sdelano zakonnym obrazom. Slovom, ya ushla
ottuda kak mozhno bystree.
Pozzhe ya vyyasnila, s pomoshch'yu svoego agentstva, razumeetsya, chto Vestern
pozvolyaet krasivym zhenshchinam pol'zovat'sya "Mediumom" besplatno - prosto
pokupaet ih. Kakaya gryaz'!
Karfaks nevol'no podumal o tom, chto dlya takoj sdelki trebuetsya
soglasie obeih storon. Da i cena, chestno govorya, ne malen'kaya...
- Interesno, otkuda vashe agentstvo dobyvaet podobnogo roda
informaciyu? - sprosil on. - Ne dumayu, chtoby zhenshchiny boltali ob etom.
- U agentstva est' svoj chelovek v personale Vesterna. Emu
rasskazyvala ob etih zhenshchinah odna iz sekretarsh. Voobshche-to personal ochen'
predan svoemu shefu, no sekretarsha sostoit v lyubovnoj svyazi s agentom...
potom, ona uverena, chto vse eti razgovory ostayutsya mezhdu nimi... Rabota
detektiva - dovol'no gryaznoe delo, ne tak li?
- Da. No v lyubom dele malo chego dostignesh' chistymi rukami.
- Krome togo, sushchestvuyut eshche zhenshchiny, kotorye otvergli domogatel'stva
Vesterna. I uzh oni-to ne molchat!
Karfaks hmyknul. Ona pristal'no posmotrela na nego.
- Vy, navernoe, zadumalis', pochemu za eti vosem' mesyacev, kotorye
proshli posle togo razgovora, Vestern nichego so mnoj ne sdelal. CHestno
govorya, emu davno uzhe sledovalo by menya ubit'. Ved' on znaet, chto ya slezhu
za nim - rukovoditeli agentstva postavili menya v izvestnost', chto poluchili
sovet po telefonu otkazat' mne v uslugah. |to sluchilos' vskore posle togo,
kak oni obnaruzhili, chto moya telefonnaya liniya proslushivaetsya, a v dome
ustanovlena podslushivayushchaya apparatura. Im udalos' takzhe ustanovit'
lichnost' teh, kto sledit za mnoj - eto okazalis' lyudi iz drugogo
agentstva, kotoroe, konechno zhe, ne soobshchit familii svoego klienta.
- Nazovite mne vashe agentstvo i to, drugoe.
- Moe - "Forchun i Torndajk". Vestern pribeg k uslugam "Agentstva
Magnusa po rassledovaniyam i obespecheniyu bezopasnosti".
Karfaks kivnul.
- "Forchun i Torndajk" raspolozheno v Zapadnom Gollivude. "Magnus" - v
central'noj chasti Los-Andzhelesa, prinadlezhit Val'montu. YA dovol'no neploho
znayu vseh troih, poskol'ku rabotal na nih v raznye periody svoej zhizni.
- CHto zastavilo vas stat' professorom istorii? - sprosila Patriciya. -
YA mogu ponyat', pochemu vy brosili professiyu chastnogo detektiva. |to, dolzhno
byt', gryaznoe i skuchnoe zanyatie, lish' inogda prinosyashchee udovletvorenie.
Razumeetsya, vash krizis...
On pozhal plechami, no ona byla nastojchivoj:
- Ved' eto bylo napechatano v "Tajm" - chto, rabotaya nad odnim delom,
vy zapoluchili nervnoe rasstrojstvo, i chto ono eshche usugubilos', kogda vy
edva ne pogibli, popav pod gryazevoj potok vo vremya uzhasnyh dozhdej. I
eshche...
- Nekotoroe vremya ya provel v chastnom sanatorii, zatem lechilsya v
klinike Maunt-Sinaj v Beverli-Hillz. Mne poschastlivilos' - a mozhet, i ne
poschastlivilos' - popast' k psihiatru, kotoryj byl masterom svoego dela.
- Ne poschastlivilos'?
- A chto vas udivlyaet? Doktor Sloko ubedil menya, chto ya na samom dele
tronulsya i ispytal celuyu seriyu muchitel'nyh, sovershenno neobychnyh i v
vysshej stepeni realistichnyh gallyucinacij. Vyzdorovlenie moe poshlo bystrymi
tempami, no ya i sejchas eshche ne vpolne uveren...
- Vy obyazatel'no dolzhny rasskazat' mne kogda-nibud' ob etom. Sejchas
menya zabotit drugoe. Boyus', Vestern imeet v etoj igre ochen' sil'nyj kozyr'
- esli sochtet nuzhnym, to vsegda smozhet soslat'sya na vash dushevnyj krizis,
ili hotya by nameknut', chto sejchas vy perezhivaete drugoj, i chto poetomu ne
stoit obrashchat' osobogo vnimaniya na vashu nauchno-fantasticheskuyu teoriyu...
Karfaks skrivilsya.
- YA vpolne osoznayu eto. Vy...
On zapnulsya. Emu ne hotelos' govorit', chto dva lica, u odnogo iz
kotoryh prezhde byli opredelennye narusheniya psihiki, a drugoe stoit na
poroge psihicheskogo rasstrojstva, vryad li budut horoshimi partnerami.
- My pogovorim ob etom pozzhe, - skazala ona. - YA obratilas' k vam,
potomu chto vy yavlyaetes' moim rodstvennikom, ne yavlyaetes' storonnikom
Vesterna, v proshlom yavlyalis' syshchikom i...
- Ladno, pust' budet tak, - oborval on perechen', vo vremya kotorogo
ona razve chto ne zagibala pal'cy. - Nastalo vremya pogovorit' nachistotu.
- CHto?
- |to ya sprashivayu - chto. Tak chto ya dolzhen sdelat' vo vremya svoego
vizita k Vesternu?
- Otvet naprashivaetsya sam soboj, ne tak li? - sprosila ona, blizko
naklonivshis' k nemu. - YA ponimayu, chto ne imeyu nikakogo prava prosit' vas
ob etom... Vam ved' budet predostavlen tol'ko odin seans... Vy, skoree
vsego, pozhelaete pogovorit' so svoej zhenoj, ili roditelyami, ili s
kem-nibud' eshche, kto vam dorog. Ili, mozhet byt', vam, kak prepodavatelyu
istorii, zahochetsya vyyasnit'... nu, skazhem... byl li zameshan voennyj
ministr Stenton v ubijstve Linkol'na...
- Nad etim uzhe rabotaet Lassal' iz CHikagskogo universiteta. On
poluchil gosudarstvennuyu subsidiyu. No vyyasnenie togo, byl ili ne byl ubit
vash otec, bylo li eto ubijstvo umyshlennym i kto ego sovershil, kazhetsya mne
bolee vazhnym, chem ubijstvo Linkol'na. Po suti, eto mozhet stat' voobshche
naibolee vazhnym iz vseh del ob ubijstve.
- Tak vy soglasny! - vypalila ona.
- Podumayu.
Kovarno zamaskirovannym pobochnym effektom etogo razgovora, podumalos'
emu, yavilos' to, chto ego ispodvol' podveli k resheniyu, protivorechashchemu ego
sobstvennoj teorii. Vmesto togo, chtoby priderzhivat'sya mneniya ob etih
sushchestvah, kak o zhivyh, no ne imeyushchih nichego obshchego s lyud'mi, on nachal
dumat' o nih, kak ob umershih lyudyah. Patriciya, vzyvayushchaya o pomoshchi,
Patriciya, ubezhdennaya v istinnosti utverzhdenij Vesterna...
Kogda-to davno Gordon Karfaks reshil nikogda ne vozvrashchat'sya v
Los-Andzheles.
I vot on uzhe na bortu reaktivnogo lajnera, sovershayushchego posadku v
mezhdunarodnom aeroportu "Riversajd".
Sverhu kazhetsya, chto territoriya Zapadnoj Arizony okutana gustoj
sero-zelenoj dymkoj. Ochertaniya gor razmyty - tak vyglyadyat okeanskie hrebty
v okne podvodnoj lodki. Gde-to tam raspolozhen zapovednik Kofa, gde eshche,
kak soobshchayut, brodyat poslednie dikie severoamerikanskie pumy so
slezyashchimisya ot smoga glazami i nepreryvno kashlyayushchie. Tam zhe proizrastayut i
poslednie gigantskie kaktusy. Pravda, v ih, pochti povsemestnom,
ischeznovenii vinovato ne tol'ko zagryaznenie atmosfery.
Prezident obeshchal, chto v techenie desyati let, kakovy by ni byli
zatraty, smog budet umen'shen do urovnya 1973 goda.
Poka Gordon razmyshlyal, samolet, prizemlivshis', podkatilsya k odnoj iz
vyshek. Teleskopicheskij perehod soedinil ego salon so zdaniem aerovokzala.
Karfaks proshel v eto, pohozhee na kondicionirovannuyu peshcheru, zdanie i srazu
zhe uznal vysokogo hudogo muzhchinu s shirokim licom i korotko ostrizhennymi
sedymi volosami - |dvarda Toursa, s kotorym govoril po videotelefonu,
kogda zvonil Vesternu.
Vstrechayushchij i pribyvshij obmenyalis' rukopozhatiyami i neskol'kimi
korotkimi frazami o pogode. Naskol'ko vse ne lyubili smog, on vse zhe
predstavlyal soboj nechto takoe, o chem mozhno bylo vsegda pogovorit'.
Ot smoga oni kak-to nezametno pereshli k povysheniyu nalogov, k plyazham,
kuda puskali tol'ko uchastnikov konkursov krasoty, vspomnili o
filadel'fijskom poboishche, iranskom krizise i snizhenii urovnya gramotnosti.
Kogda oni pogovorili na eti temy (po krajnej mere, probezhalis' po nim),
bagazhnyj avtomat vyplyunul dva chemodana Karfaksa. Nebol'shaya trehkolesnaya
telezhka-robot podkatilas' pod chemodany, podnyatye v vozduh stal'nymi
manipulyatorami; zahvaty opustilis', stavya ih plashmya; telezhka pokatilas' k
Karfaksu i stala v polumetre ot nego. On opustil v prorez' na pul'te
telezhki svoj plastikovyj zheton, i dvoe molodyh parnej podhvatili bagazh.
Telezhka razvernulas' i ukatila.
Tours, kak i oba ego sotrudnika, byl odet v yarko-oranzhevyj letnij
delovoj kostyum. Na serebryanoj cepochke visel bol'shoj serebryanyj medal'on, v
verhnej chasti kotorogo kruzhkom byla obvedena zolotaya bukva "M" - "Medium".
Karfaks zametil, chto takoj zhe firmennyj znak vydaval prinadlezhnost' k
"Mediumu" pochti poloviny tolpivshihsya v zdanii lyudej.
- Nam pridetsya vospol'zovat'sya monorel'som, - skazal Tours. -
Izvinite, no teper' zapreshcheno ezdit' neelektricheskimi vidami transporta.
Osobenno za predelami aeroporta. Malo togo, chto nas zaklejmyat
otravitelyami. Pridetsya eshche uplatit' shtraf. Pojmite...
- YA i ne ozhidal uvidet' limuzin s voditelem, - ulybnulsya Karfaks.
Krome togo, monorel's razvivaet bol'shuyu skorost', nezheli avtomobil'.
Oni proshli v vestibyul' stancii monorel'sovoj dorogi. Minutoj pozzhe,
skripya i shipya tormozami, k perronu podkatilsya gollivudskij ekspress. Oni
voshli v odin iz yajceobraznyh vagonchikov, i eshche cherez neskol'ko minut uzhe
mchalis' so skorost'yu 250 kilometrov v chas. Karfaks, zanyav mesto u okna,
osmatrival mestnost'.
Smog okazalsya daleko ne takim gustym, kak eto predstavlyalos' s vysoty
dvenadcati tysyach metrov, i poka chto ne dostavlyal osobyh neudobstv,
poskol'ku v vagone rabotali kondicionery.
Gorodskie kvartaly prodvinulis' eshche pochti na 35 kilometrov na vostok.
Teper' tam, gde ran'she byli vyzhzhennye solncem pustyni, prostiralis' ulicy
s gromadnymi zhilymi domami i drugimi betonnymi sooruzheniyami. V staroj
chasti goroda neboskreby eshche bol'she vytyanulis' vvys', a mnogie ulicy stali
dvuh座arusnymi i imeli neskol'ko urovnej dlya transporta. Nekotorye iz nih
ischezli pod zdaniyami. Pochti vse peshehody ukrasili svoi lica protivogazami
ili kislorodnymi maskami. V ostal'nom zhe gorod izmenilsya malo.
CHerez pyat' minul ekspress uzhe ostanovilsya na stancii
"Hajlend-Sanset". Karfaks otmetil, chto bul'vary Sanset i Gollivud stali
dvuh座arusnymi.
Vse chetvero s Toursom vo glave spustilis' eskalatorom v plastmassovyj
tunnel', kotoryj vyvel ih na verhnij yarus ulicy. Vnutri nebol'shogo
pavil'onchika oni seli v ozhidayushchij taksi-ket - novinku, rabotayushchuyu na
toplivnyh elementah, kolesa kotoroj imeli individual'nyj elektroprivod.
Vsya odezhda britogolovogo voditelya sostoyala iz yadovito-golubyh shortov i
yarko-krasnogo platochka na shee.
S neveroyatnym trudom mashina vtisnulas' v medlenno polzushchuyu po
puteprovodu cherez Nikol's-Kan'on pryamo na chastnuyu ob容zdnuyu dorogu,
kotoraya shla vdol' gornogo sklona k osobnyaku Vesterna. Primerno cherez
polkilometra mashina ostanovilas' vozle domika ohrany pered pod容mnym
mostikom. Tours vlozhil kodovyj zheton v prorez' opoznayushchego apparata,
shlagbaum podnyalsya i most opustilsya. Oni poehali dal'she.
Puteprovod podderzhivali massivnye opory. On ogibal krutuyu goru,
razvetvlyayas' na mnozhestvo dorog, kotorye okanchivalis' pered osobnyakami,
vozvedennymi pryamo na sklonah. Estestvennaya krasota etih sklonov byla
izryadno podporchena plastikom, metallom i betonom, kotorye, odnako, bol'shej
chast'yu pokryval plyushch.
Skvoz' gustoe ograzhdenie vdol' dorogi Karfaks razlichil bol'shuyu
avtostoyanku u podnozh'ya gory, raspolozhennuyu ryadom s vysokim belym zhilym
domom. Mnozhestvo lyudej, razbivshis' na chetyre gruppy, derzhali v rukah
ogromnye plakaty. Po krayam stoyanki bylo priparkovano nemaloe kolichestvo
policejskih avtomobilej.
- Vesternity i antivesternity, - poyasnil Tours. - Bol'shaya gruppa -
eto storonniki Vesterna. Ostal'nye - ego protivniki, no vrazhduyushchie mezhdu
soboj: katoliki, baptisty, predstaviteli cerkvi, propoveduyushchej preklonenie
pered naukami i nebol'shaya gruppa karfaksistov. Proshu proshcheniya, esli etot
termin pokazhetsya vam ne sovsem udachnym.
- YA ne daval soglasiya pol'zovat'sya moim imenem ni odnoj organizacii,
- skazal Karfaks. - Do sih por, po krajnej mere.
- Neploho bylo by, esli by vy sami skazali im ob etom, - zametil
Tours.
Dom Vesterna raspolagalsya na samoj vershine holma. |to bylo
trehetazhnoe zdanie iz dereva i kirpicha v stile, harakternom dlya epohi
Grazhdanskoj vojny. Pered ogromnym kryl'com na luzhajke i sredi cvetushchih
kustov, okruzhayushchih dom, rabotali negry vo vsem belom. Karfaksu
predstavilos', chto sejchas na kryl'co vyjdet otstavnoj polkovnik s kozlinoj
borodoj i zhenoj v krioline.
- Sadovniki na samom dele yavlyayutsya ohrannikami, - ob座asnil Tours. -
Rastitel'nost' zhe sdelana iz plastika.
- A kosilki i nozhnicy?
- V kosilkah net nozhej, nozhnicy - tupye. Misteru Vesternu ne nravitsya
atmosfera policejskoj sluzhby, no imet' ohranu neobhodimo. Slishkom mnogie
zabluzhdayushchiesya lyudi, vrode Fillipsa, naprimer - vy, navernoe, o nem chitali
- zhelayut ego smerti. Nekotorye fanatiki schitayut, chto sumeyut uberech' svoyu
religiyu ot diskreditacii, esli ustranyat sozdatelya "Mediuma". Vse oni,
razumeetsya, sumasshedshie.
- Kak ya ponyal, m-r Vestern besedoval s Fillipsom vsego lish' cherez
shest' chasov posle ego smerti?
- Da, Fillips byl obnaruzhen i oproshen, hotya i korotko. On eshche ne
opravilsya ot potryaseniya, kotoroe poluchil, osoznav, chto stal emsom. Poetomu
horoshego kontakta ne poluchilos'. Odnako m-r Vestern nameren pogovorit' s
nim eshche raz, poskol'ku schitaet, chto pokazaniya Fillipsa mogut ubedit'
drugih priverzhencev etoj very, chto "Medium" - ne moshennichestvo.
Taksi ostanovilos' pered massivnymi metallicheskimi vorotami v konce
pod容mnoj rampy. CHerez neskol'ko sekund vorota otvorilis', mashina obognula
dom i proehala v cokol'nyj etazh zdaniya. Pozadi taksi zahlopnulis'
elastichnye dveri, i passazhiry pokinuli ego. Tours protyanul voditelyu svoyu
kreditnuyu kartochku. Tot zasunul ee v prorez' schetchika i vernul vladel'cu.
CHerez polminuty taksi uzhe vyehalo cherez raspahnuvshiesya na mgnovenie dveri.
Karfaks zametil, chto vsyakij raz, kogda dveri otkryvalis', sero-zelenyj
smog otgonyalsya ot vhoda sil'noj struej vozduha.
Tours povel ego po lestnice (20 stupenek - soschital na vsyakij sluchaj
Karfaks) naverh, v ogromnuyu, krasivo obstavlennuyu komnatu. CHetvero
nahodivshihsya v nej chelovek, kazalos', nichego ne delali, slonyayas' s
nepronicaemymi licami. Karfaks ozhidal, chto zdes' ego obyshchut, no nikto ne
pozabotilsya eto sdelat'. Navernoe, detektor metalla nahoditsya gde-nibud'
na lestnice, podumal on.
Potom oni proshli cherez zal s vysokim potolkom i rospis'yu na stenah v
stile etrusskih fresok v napravlenii lifta, kotoryj dostavil ih na tretij
etazh. Tours ne prikasalsya k pul'tu upravleniya. Po vsej veroyatnosti, pul't
nahodilsya v kabine tol'ko dlya vidimosti, a upravlyal liftom chelovek,
sledyashchij za nimi s pomoshch'yu skrytoj kamery. Karfaks podumal, ne vedet li
lift v samyj niz - v garazh.
Oni vyshli pryamo v ogromnoe pomeshchenie, gde za dvadcat'yu stolami
muzhchiny i zhenshchiny razgovarivali po telefonam, diktovali avtomaticheskim
pishushchim mashinkam, prosmatrivali gazety i proslushivali magnitofonnye
zapisi. Lichnaya sekretarsha Vesterna, missis Morris, statnaya zhenshchina srednih
let, ulybayas', provela ih cherez nebol'shoj holl v kabinet s pustym
pis'mennym stolom i komp'yuternoj stojkoj. Dal'she vidnelsya dlinnyj koridor
i uzkij vhod v nebol'shuyu komnatu.
Tours vzmahnul rukoj pered telekameroj, ustanovlennoj pod samym
potolkom, i razdvizhnaya dver' skol'znula vnutr' steny.
Otkryvshayasya za nej komnata s vidu byla ochen' prohladnoj - mozhet byt',
takoe oshchushchenie sozdavalos' yarko-belym cvetom sten. Na nih viseli kakie-to
bol'shie karty, naznachenie kotoryh Karfaks ne smog opredelit'. Krome
nebol'shogo pis'mennogo stola i neskol'kih kresel, nikakoj drugoj mebeli v
komnate ne bylo.
V centre ee stoyal Vestern, polozhiv ruku na svoe detishche - "Medium".
Nado otdat' dolzhnoe - Vestern ne delal nikakih popytok sozdat'
tainstvennuyu atmosferu. Atributy misticizma, takie obychnye dlya pomeshchenij
spiritov, zdes' otsutstvovali nachisto. V komnate ne bylo nichego lishnego, s
potolka lilsya yarkij svet. Pered temno-serym desyatimetrovym kubom
raspolagalsya konsol'nyj pul't upravleniya so mnozhestvom panelej, priborov,
pereklyuchatelej, ruchek regulyatorov, signal'nyh lamp i videoekranov. Kabelya,
perepletayas' uhodili pod pol.
Vestern, nablyudaya za gostem, ulybalsya. Na nem ne bylo nispadayushchih do
pola odezhd, ispeshchrennyh astrologicheskimi simvolami, ne bylo i strogogo
kostyuma delovogo cheloveka. Mozhno bylo podumat', chto on tol'ko chto pokinul
tennisnyj kort. Na etu mysl' navodila i belaya bezrukavka. V glubokom
vyreze na grudi vidnelis' gustye kurchavye volosy; takimi zhe volosami byli
pokryty muskulistye nogi.
Medal'ona s emblemoj firmy na nem ne bylo.
Ulybayas', Vestern sdelal neskol'ko shagov navstrechu Gordonu i protyanul
emu krepkuyu volosatuyu ruku.
Kogda on ulybalsya, on stanovilsya ochen' pohozh na Patriciyu.
Sleduyushchie neskol'ko minut hozyain neprinuzhdenno besedoval s gostem:
rassprosil, kak proshel polet, sdelal obychnye zamechaniya v otnoshenii smoga.
ZHizn' v Los-Andzhelese, zhalovalsya on, mozhet byt' terpimoj tol'ko v tom
sluchae, esli vy ochen' bogaty i sidite doma, po krajnej mere, shest' mesyacev
v godu.
- A teper', blizhe k delu. Pozvol'te zadat' vam odin vopros. Nasha
dvoyurodnaya sestra byla u vas?
Karfaks ne ozhidal takoj pryamoty. Ves' ego tshchatel'no razrabotannyj
plan ruhnul v odnu sekundu.
Konechno, nuzhno bylo skazat' pravdu, no ne vsyu - prosto dobit'sya chtoby
Vestern ubedilsya v tom, chto on ne lzhet. Skoree vsego, emu izvestno, chto
Patriciya letala k nemu v Busiris.
- Da, - otvetil on, starayas' vyglyadet' stol' zhe neprinuzhdenno, kak i
Vestern. - Ona priletela, po suti, bez preduprezhdeniya. I gostila u menya
okolo nedeli.
Karfaks ochen' tshchatel'no osmotrel v te dni svoj dom, starayas' otyskat'
skrytye mikrofony, no nikakih sledov podslushivayushchej apparatury ne
obnaruzhil. Za Patriciej, skoree vsego, sledovali do samogo Busirisa, ili
zhe prosto vyyasnili, kuda ona letit u administracii aviakompanii. Nu, a
dogadat'sya, kogo imenno ona reshila navestit' v Busirise, truda ne
sostavlyalo.
- YA ne slishkom udivlen etim, Gordon, - skazal Vestern. - Ne znayu,
kakovo vashe mnenie o nej, no lichno mne kazhetsya, chto bednyazhka do glubiny
dushi byla potryasena gibel'yu svoego otca. Ona ochen' ego lyubila. Pozhaluj,
dazhe slishkom. A obstoyatel'stva ego tragicheskoj smerti byli takovy, chto
smogli by vyvesti iz sebya dazhe ochen' uravnoveshennogo cheloveka.
Dogadyvayus', chto ona vam povedala - chto ya ukral chertezhi "Mediuma" i,
poskol'ku odno vytekaet iz drugogo, ubil ee otca. Ved' tak?
Vestern opredelenno znal, kak obezoruzhit' Karfaksa.
- Da, - prishlos' priznat'sya emu.
- I vy ozhidali ili, vo vsyakom sluchae, nadeyalis' vospol'zovat'sya
"Mediumom" dlya vyyasneniya pravdy?
- Vy slishkom mnitel'ny, - s nevol'noj rezkost'yu proiznes Karfaks. Po
pravde govorya, a mne hochetsya verit', chto my oba pravdivy drug pered
drugom, ya ne byl uveren v tom, chto poproshu vas otyskat' dyadyu. U menya est',
vidite li, svoi sobstvennye interesy.
Vestern rassmeyalsya.
- YA predostavlyu vam dva seansa, Gordon. Priznat'sya, eto budet stoit'
mne nemalo, no ne takoj uzh ya egoist. Mne prosto hochetsya ubedit' vas i,
samo soboj, vashih posledovatelej v svoej pravote. Dumayu, chto vasha gipoteza
i drugie, ej podobnye, budut oprovergnuty nachisto. Uzhe zavtra zdes'
poyavitsya celaya tolpa moih opponentov, kotorym budet razresheno besplatno
porabotat' s "Mediumom". Sredi nih budet troica iezuitov: vydayushchijsya
fizik, vidnyj bogoslov i specialist po izgnaniyu nechistoj sily. Prichem
ekzorcistu dano razreshenie popraktikovat'sya v izgnanii d'yavola, esli on
togo pozhelaet. Naryadu s iezuitami ya priglasil izvestnyh svyashchennikov
anglikanskoj i metodistskoj cerkvej, dvuh ravvinov, pravoslavnogo popa,
lyuteranina, izvestnogo ateista, yavlyayushchegosya takzhe avtorom
nauchno-populyarnyh knig, glavu afrikanskogo animicheskogo kul'ta...
nigerijca, esli ya ne oshibayus'. Sobstvenno, naskol'ko ob容ktivnoj budet eta
komissiya, ya ne znayu. Ved' ih religii, vklyuchaya i ateizm, poskol'ku on
yavlyaetsya odnoj iz form verovanij, budut, skoree vsego, razrusheny do samogo
osnovaniya. Kogda eto sluchitsya, oni sami dolzhny budut ispytat' glubokoe
dushevnoe potryasenie. Vera cheloveka chasto yavlyaetsya glubinnym proyavleniem
ego sushchnosti. Vozniknuvshie somneniya v istinnosti predstavlyayut ugrozu
cel'nosti lichnosti, uverennosti v sebe. Ochen' nemnogie v sostoyanii
vyderzhat' takoe ispytanie.
Ulybka snova osvetila ego lico.
- Nadeyus', vam eto ne grozit. Ne znayu, otkuda vy pocherpnuli svoyu
gipotezu. Razve chto nachitalis' nauchnoj fantastiki...
Karfaks vzdrognul.
- Izvinite, - opyat' ulybnulsya Vestern. - V dejstvitel'nosti
predposylki, na kotoryh vy stroite svoyu gipotezu, nel'zya nazvat' nelepymi.
I vse zhe, ya uveren, chto fakty razvenchayut ee.
Golos ego stal gromche, lico chut'-chut' raskrasnelos'.
- Gospodi! Da chto eshche nuzhno lyudyam? Federal'naya komissiya provela
tshchatel'nejshee, podrobnejshee rassledovanie, i vam dolzhno byt' izvestno
soderzhanie ee doklada, hotya on eshche i ne opublikovan oficial'no. Nravitsya
eto ili net, no "Medium" dejstvitel'no yavlyaetsya sredstvom obshcheniya s
potustoronnim mirom, hotya lichno ya predpochitayu svoj sobstvennyj termin -
"vemo", chto oznachaet "vselennaya elektromagnitnyh organizmov".
Obshcheizvestno, chto prezident opasaetsya posledstvij opublikovaniya doklada.
Ego v lyubom sluchae budut yarostno rugat', esli on skazhet: "da, eto pravda",
i esli skazhet: "net, nepravda". I vse zhe doklad vse-taki skoro budet
opublikovan - slishkom veliko davlenie so storony obshchestvennosti.
- Ponyatno, - skazal Karfaks.
- Ne somnevayus', chto vy eto ponimaete. I, tem ne menee, gorite
zhelaniem lichno proverit' moi utverzhdeniya. Da i utverzhdeniya Patricii.
CHestno govorya, ya ne menee goryacho zhelayu, chtoby vse proyasnilos'. I vovse ne
potomu, chto ona mozhet hot' skol'ko-nibud' real'no dosadit' mne... Hotya, v
principe, opredelennoj pomehoj stat' mozhet.
On nagnulsya k mikrofonu na paneli pul'ta:
- Hermons!
Mgnoveniem pozzhe v komnatu voshel nevysokij lysyj tolstyak v beloj
obuvi, belyh bryukah i dlinnom belom laboratornom halate.
- Hermons - nash starshij inzhener na pervoj smene, - poyasnil Vestern. -
On budet zdes' na sluchaj kakih-libo nepoladok. "Medium" - ochen' slozhnoe
elektronnoe ustrojstvo, i hrupkoe, kak kotenok. Dazhe ves nashih tel
okazyvaet na nego vliyanie. Kogda on rabotaet, na rasstoyanii menee metra ot
nego mozhet nahodit'sya ne bolee treh chelovek. A luchshe, esli eto budet
tol'ko odin.
Ploskij svetil'nik, kotoryj Karfaksu pokazalsya snachala prosto
uchastkom steny, zazhegsya tusklo-krasnym svetom. Vestern nagnulsya k pul'tu:
- Slushayu.
- Vam zvonit missis SHarp, m-r Vestern.
- Peredajte, chto ya sam pozvonyu ej pozzhe.
- Da, ser, no ona nastaivaet na srochnosti...
- Pozzhe!
- Da, ser!
Vestern vypryamilsya. On pyat' ulybalsya, ton golosa stal znachitel'no
myagche:
- |ta zhenshchina ochen' stara i ochen' bogata. S kem ona hochet pogovorit',
kak vy dumaete? S pokojnym muzhem? S usopshimi roditelyami? S umershimi
det'mi? S raspyatym na kreste Iisusom? Net, ona zhelaet poobshchat'sya so svoim
podohshim psom!
On serdito tryahnul golovoj.
- Vse svoe sostoyanie eta dama ostavila bol'nice dlya zhivotnyh, kogda
eshche stol'ko detej umiraet... - Osekshis' i prikusiv gubu, on posmotrel na
Karfaksa i proiznes: - Nu chto zh, nachnem?
Gordon sel v kreslo, predlozhennoe Vesternom. Emu bylo izvestno, chto v
sootvetstvii s gipotezoj izobretatelya "Mediuma" vse, chto izluchaet ili
izluchalo kogda-libo elektromagnitnuyu energiyu v nashej vselennoj, sushchestvuet
v elektromagnitnoj forme v drugoj vselennoj. |to opravdyvalo nastojchivost'
Vesterna v oboznachenii umershih terminom "emsy" - po nachal'nym bukvam
slovosochetaniya "|lektromagnitnye sushchestva". On staralsya ne upotreblyat'
takie emocional'no okrashennye i nenauchnye terminy, kak "prividenie",
"prizrak", "duh", "ten'" i tak dalee. Dazhe izobrel celyj slovar', kotoryj,
tem ne menee, ignorirovalsya kak obyvatelyami, tak i sredstvami massovoj
informacii.
Zvonok missis SHarp, vidimo, ne dostavil emu udovol'stviya. Vestern
neodnokratno zayavlyal o tom, chto ne v sostoyanii otyskat' otdel'nyh
zhivotnyh. Dazhe poisk lyudej byl dostatochno slozhnoj zadachej, zachastuyu
nevypolnimoj. Tem ne menee, na nego kak iz roga izobiliya sypalis' zakazy
ot lyubitelej zhivotnyh, soprovozhdaemye neredko dazhe ugrozami.
Sev ryadom s Karfaksom, Vestern nazhal knopku "pusk" na pul'te sprava.
Na konsoli vspyhnuli signal'nye lampy.
- V glavnyh cepyah my ispol'zuem vakuumnye radiolampy, - poyasnyal on. -
Tranzistory i podobnaya im meloch' ne v sostoyanii spravit'sya so stol'
ogromnym potokom energii. Po-nastoyashchemu, to, chto vy vidite pered soboj -
vsego lish' verhushka ajsberga - osnovnoe oborudovanie nahoditsya etazhom
nizhe. Ono pitaetsya ot atomnoj elektrostancii shtata Nevada. |nergiyu,
vyrabatyvaemuyu v Kalifornii, my ispol'zuem tol'ko dlya osveshcheniya i
radiofikacii etogo zdaniya.
V etom pomeshchenii podderzhivaetsya postoyannaya temperatura v 20 +- 1'S -
nekotorye iz elementov i uzlov ochen' kaprizny. SHest' cepej pomeshcheny v
zhidkij ksenon ili zhidkij vodorod.
Nad odnim iz nenadpisannyh ciferblatov zagorelas' lampochka. Vestern
povernul ruchku odnogo iz priborov protiv chasovoj strelki na 76 gradusov,
zatem s pomoshch'yu klaviatury otpechatal na odnom iz displeev neskol'ko
desyatkov bukv i chisel.
- Mestonahozhdenie dyadi Ruftona ya opredelil davno, ishodya iz
sobstvennyh soobrazhenij. V lyubom sluchae, vy dolzhny pogovorit' s nim. Tem
bolee, chto koordinaty ego zaneseny na magnitnuyu lentu, chto ochen' ekonomit
vremya.
Vytashchiv iz karmana rubahi vos'miugol'nuyu perforirovannuyu kartochku,
Vestern vstavil ee v kakuyu-to shchel'. Kartochka ischezla tak zhe bezzvuchno i
bystro, kak mysh' ischezaet v norke.
- U vas budet eshche vozmozhnost' poznakomit'sya s proceduroj poiska vo
vremya vtorogo seansa, - skazal on. - |to budet cherez dva dnya. My ne
pozvolyaem klientam provodit' seansy chashche, chem tri raza v nedelyu - nervnaya
sistema mozhet ne vyderzhat'. Pri obshchenii s emsami voznikaet nechto, chto my
ne mozhem osoznat'. Ono vyzyvaet chuvstvo trevogi i u klientov, i u
operatorov. Poetomu u "Mediuma" my dezhurim po ocheredi. |ta smena, mezhdu
prochim, u menya pervaya na nedele, tak chto ya smogu byt' s vami i vo vremya
vtorogo seansa. Dlya menya eto budet uzhe tret'ya - vtoruyu ya provedu zavtra s
komissiej iz bogoslovov i ekzorcistov.
Na pul'te vspyhnula lampochka s nadpis'yu "poisk zakonchen". Razdalsya
zummer. Vestern nazhal na knopku "fokusirovka". Pryamo pered Karfaksom
zasvetilsya bol'shoj ekran, kak by zapolnennyj tysyachami kroshechnyh kruzhashchihsya
iskorok na molochnom fone.
- Zapomnite eshche koe-chto, - predupredil Vestern. - To, chto vy vidite,
ne yavlyaetsya nastoyashchej formoj etih... sushchestv. |to tol'ko ih elektronnye
analogi, elektronnaya interpretaciya podlinnoj formy. Kak oni vyglyadyat na
samom dele, my ne znaem... My mnogo eshche ne znaem...
On nazhal knopku "otdelenie". Iskorok stalo men'she, prostranstvo mezhdu
nimi rasshirilos'. U Karfaksa vozniklo oshchushchenie, budto on sidit v
kosmicheskom korable, kotoryj dvizhetsya so sverhsvetovoj skorost'yu k dalekim
galaktikam, kazhdaya iz kotoryh kazhetsya edinichnym istochnikom sveta, hotya i
sostoit iz millionov zvezd. Zdes', razumeetsya, ne bylo dopplerovskogo
smeshcheniya dliny volny, poskol'ku eto ne bylo puteshestviem so sverhsvetovoj
skorost'yu, nakachkoj bol'shogo kolichestva energii v druguyu vselennuyu - vemo
s cel'yu "privlech'" zhelaemuyu konfiguraciyu.
- Lyuboe sushchestvo, lyuboj neodushevlennyj predmet, izluchayushchij
elektromagnitnuyu energiyu v nashej vselennoj, ne imeet analoga v vemo. Kogda
istochnik prekrashchaet izluchenie zdes', tam on prinimaet okonchatel'nuyu formu.
Molniya - predmet neodushevlennyj. Vo vsyakom sluchae, soglasno moej teorii.
Ee energiya v nashej vselennoj rasseivaetsya, libo preterpevaet prevrashcheniya,
kak i solnechnyj svet. No v vemo ona prodolzhaet svoe sushchestvovanie, esli
mozhno tak vyrazit'sya. A vmeste s neyu prodolzhayut sushchestvovat' i lyudi, i
tarakany.
- Svet solnca slishkom rasseyannyj, chtoby byt' neodushevlennym
predmetom, - zametil Karfaks. - Solnce svetit nepreryvno. Den' i noch'
smenyayut drug druga blagodarya vrashcheniyu Zemli, no eto otnositsya tol'ko k
Zemle. Dazhe noch'yu imeetsya nemaloe kolichestvo sveta. Tak chto, po-vashemu,
kazhdaya noch' v otdel'nosti nachinaet zhit' v vemo? I kakim obrazom eto
vozmozhno, esli ne sushchestvuet takoj veshchi, kak individual'naya noch'? Gde
provoditsya razgranichitel'naya cherta? Neuzheli nashi granicy vremennyh poyasov
tozhe nahodyat svoe otrazhenie v vemo?
- |to mne neizvestno, - chut' razdrazhenno otvetil Vestern. - |tot
vopros napominaet situaciyu, kotoraya voznikla by, poprosi koroleva Izabella
Kolumba opisat' vse-vse v Novom Svete, kogda on tol'ko sovershil vysadku na
ostrovkah, raspolozhennyh za predelami eshche ne otkrytogo materika.
- Izvinite, - skazal Karfaks.
- YA predpolagayu, chto i energiya samogo solnca kak ognennogo shara, i
energiya otrazheniya ego sveta ot Zemli - obe imeyutsya v vemo. V nastoyashchee
vremya nas, odnako, interesuyut tol'ko chelovecheskie sushchestva. My znaem,
naprimer, chto kazhdyj posle smerti popadaet v konfiguraciyu, ili koloniyu,
bolee starshih lyudej. Takaya koloniya sostoit iz strogo opredelennogo chisla -
81 ems. Esli byt' bolee tochnym, v kazhdoj iz nih 81 potencial'naya orbita,
poskol'ku koloniya imeet yadro. Novye kolonii formiruyutsya postoyanno i, takim
obrazom, mnogie yavlyayutsya nepolnymi. Kstati, 81 - eto devyat'yu devyat' -
lyubitelyam mistiki est' nad chem porabotat'.
Na ekrane vdrug ostalas' tol'ko odna iskra, zatem, eshche bolee
neozhidanno, ona raspalas' na skoplenie kruzhashchihsya po orbitam iskorok.
- Obratite vnimanie na central'nuyu iskru - eto ems-yadro, - poyasnil
Vestern. - Ostal'nye vrashchayutsya vokrug nee, kak mozhet pokazat'sya
netrenirovannomu vzglyadu, po proizvol'nym orbitam. No my proanalizirovali
strukturu neskol'kih kolonij i opredelili, chto emsy sleduyut po ochen'
slozhnym, no ogranichennym i povtoryayushchimsya orbitam. Vyyasnili, chto novye
emsy, nedavno umershie, stanovyatsya inogda na mesto emsa-yadra. Ne znayu, kak
imenno eto proishodit, no predpolagayu, chto nemaluyu rol' v etom processe
igrayut lichnostnye kachestva.
On povernul regulyator, i ves' ekran zapolnila odna-edinstvennaya
iskra. Pri takom uvelichenii ona kazalas' svetyashchimsya sharikom. SHarik nachal
bylo medlenno soskal'zyvat' k pravoj chasti ekrana, no Vestern nazhal knopku
"avtofiksaciya", i on tak zhe medlenno vernulsya k centru.
- Dyadya Rufton, - torzhestvenno predstavil ego Vestern.
Karfaks promolchal.
- Princip Gejzenberga dejstvuet v vemo primerno tak zhe, kak i v nashej
vselennoj. CHem blizhe ob容kt nablyudeniya, tem bol'she trebuetsya energii. CHem
bol'she energii ispol'zuetsya, tem bol'shee vozdejstvie ispytyvayut kak vsya
koloniya, tak i individual'nyj ems, s kotorym ustanavlivaetsya kontakt. Ona
oslablyaet elektromagnitnye svyazi kolonii i rasstraivaet orbity. |msy
soobshchayut, chto ispytyvayut pri kontakte nepriyatnye oshchushcheniya, i bukval'no
vpadayut v paniku, esli on dlitsya bolee chasa.
Karfaks nepreryvno napominal sebe, chto ne dolzhen dumat' ob emsah, kak
o pokojnikah, dolzhen ostavat'sya vernym svoej gipoteze. I vse zhe ob座asneniya
Vesterna kak-to nezametno uvlekli ego.
Teper' zhe, kogda pered nim bylo to, chto Vestern nazval "dyadej
Ruftonom", Karfaks nachal ispytyvat' eshche i strah, podnimayushchijsya otkuda-to
iz glubiny dushi. Serdce zastuchalo bystree, kozha stala vlazhnoj ot pota, no
vse eti chuvstva zaslonilo oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego.
- My zhivem v vek prosveshcheniya, svobody ot sueverij. Vo vsyakom sluchae,
etu mysl' nam vdolbili v golovu eshche v detstve, - ulybnulsya Vestern. - No
dazhe naimenee suevernyh lyudej ohvatyvaet vnezapnyj strah, a to i uzhas,
kogda oni sidyat v etom kresle. Mne popadalis' klienty, kotorym nevterpezh,
slovno gonchim na ohote, bylo pobesedovat' so svoim lyubimym pokojnikom. No,
okazavshis' s nim licom k licu, teryali dar rechi, a inogda - i soznanie.
Sueverie nikogda ne umiraet v cheloveke...
Ne doveryaya svoemu golosu, Karfaks reshil promolchat'.
- Esli by my mogli podojti eshche blizhe... - pochti mechtatel'no
progovoril Vestern. - Svetyashchijsya shar dolzhen, po idee, sostoyat' iz bolee
melkih sostavlyayushchih. No est' opredelennyj predel, za kotoryj my poka chto
eshche ne v sostoyanii shagnut'. Esli zhe, podojdya vplotnuyu k etomu predelu,
uvelichit' postuplenie energii, to tak nazyvaemoe "privlechenie" pereroditsya
v "ottalkivanie", ems nachnet otstupat', a koloniya ispytaet chuvstvo
dezintegracii.
Vnezapno ekran perecherknuli izvivayushchiesya belye polosy, shar poteryal
yarkost'. Vestern, bystro protyanuv ruku, povernul regulyator s nadpis'yu
"kontrol' pomeh", i polosy, potemnev, medlenno ischezli.
- YA nazyvayu eto yavlenie statisticheskimi pomehami. Koloniya ochutilas'
slishkom blizko k centru neobuzdannoj energii. Obychno, kogda eto
proishodit, ona ispytyvaet trevogu. Voznikaet ugroza narusheniya
elektromagnitnyh svyazej, uderzhivayushchih koloniyu vmeste. |to vyzyvaet u emsov
umstvennoe rasstrojstvo. Koloniya ne v sostoyanii dostatochno bystro
uvernut'sya ot pomeh. A eto oznachaet, chto my mozhem poteryat' kontakt.
Poetomu cep' kontrolya pomeh "Mediuma" potreblyaet nemalo energii na
podderzhanie stabil'nosti kolonii - to est' podpityvaet ee, pomogaya vyjti
iz neblagopriyatnoj zony.
Karfaks napryazhenno sledil, kak palec Vesterna plavno nazhimaet knopku
s krasnorechivoj nadpis'yu "kontakt".
- O'kej, sejchas poyavitsya zvuk. |ms ne v sostoyanii, razumeetsya,
razgovarivat' v obychnom smysle etogo slova. On yavlyaetsya chisto
energeticheskim obrazovaniem i rechevogo apparata u nego, samo soboj, net.
No on mozhet dvigat' elektricheskim analogom svoih gub i yazyka, legkih i
gortani, mozhet modelirovat' nervno-mozgovuyu deyatel'nost' s cel'yu peredachi
informacii...
Golos, razdavshijsya iz gromkogovoritelya, ne byl v tochnosti golosom
Ruftona Karfaksa. Kakoj-to zhestkij, metallicheskij, slovno razgovarival
robot, pytayushchijsya podrazhat' cheloveku. Gordon neskol'ko raz proslushival
plenku s zapis'yu golosa zhivogo Ruftona Karfaksa - ee privezla s soboj
Patriciya. I ne mog, nesmotrya na vse harakternye dlya robota osobennosti
rechi, ne uznat' ego.
YA... ya snova oshchushchayu vashe prisutstvie... Ne ostavlyajte menya bol'she...
Pozhalujsta! Ne pokidajte menya!
- My pobudem s vami nekotoroe vremya, dyadya, - skazal Vestern. - Vy
uznaete menya? YA - Rajmond, vash plemyannik. Eshche odin golos, kotoryj vy
uslyshite, prinadlezhit drugomu vashemu plemyanniku, Gordonu Karfaksu. U nego
est' k vam neskol'ko voprosov. Nadeyus', vy ne otkazhetes' na nih otvetit'.
Byla li v slovah Vesterna skrytaya ugroza? Da i chem mozhet ugrozhat'
Vestern svoemu dyade? Prekrashcheniem kontakta?
Gordona porazilo, chto Vestern nazval ego novoe imya. |to mozhet stat'
zacepkoj... A mozhet, ono stalo izvestno dyade eshche pri zhizni... ili vo vremya
predydushchih kontaktov... On reshil otlozhit' poka reshenie etogo voprosa,
namerevayas' porassprosit' Vesterna posle seansa.
- Govorite, - prosheptal Vestern.
Gorlo Karfaksa sdavilo. Ved', po suti, emu predstoyalo govorit' s
pokojnikom. A chto mozhno bylo skazat' pokojniku?
Stop, odernul sebya Gordon. Durackie mysli.
Konechno, soglasno ego sobstvennoj gipoteze, eto sushchestvo vovse ne
bylo chelovekom.
No napominanie ob etom ne pomoglo. Nezavisimo ot togo, chem imenno ono
bylo, on ispytyval sejchas gnetushchee chuvstvo straha.
Ponukaemyj Vesternom, Karfaks razlepil nakonec plotno szhatye guby:
- Zdravstvujte, dyadya.
- Zdravstvuj, Hel.
- Teper' menya zovut Gordonom, dyadya, - vydavil iz sebya on, s
oblegcheniem chuvstvuya, chto spazm v gorle ponemnogu oslabevaet.
- Da, konechno, Gordon. Rajmond tol'ko chto snova napomnil mne ob etom,
ne tak li?
Karfaksu ochen' hotelos', chtoby sostoyanie otupeniya, ohvativshee ego,
poskoree proshlo, chtoby vernulas' bystrota reakcii i yasnost' mysli.
- U menya k vam neskol'ko voprosov, dyadya.
- Pozhalujsta.
Karfaks mignul neskol'ko raz, tryahnul golovoj. Neuzheli glaza
obmanyvayut ego? Ili shar na samom dele szhimaetsya i razzhimaetsya, slovno
elektronnoe legkoe vydyhaet vozduh, preobrazuya ego v
mertvenno-mehanicheskij golos?
Vprochem, chelovecheskomu razumu davno pora otkazat'sya ot podobnogo
antropomorfizma.
- Kak vy sebya chuvstvuete, dyadya? - sprosil Karfaks i tut zhe ustydilsya
bessmyslennosti etogo voprosa - chto mozhet chuvstvovat' pokojnik?
- Mne potrebuetsya dovol'no mnogo vremeni, chtoby ob座asnit' tebe, kak
obstoyat zdes' dela, moj mal'chik. Tvoego vremeni. Zdes' vremya - sovsem inoe
ponyatie. I u menya net slov, chtoby opisat' ego... A u tebya net vremeni.
Rajmond govorit, chto vremya - den'gi, vo vsyakom sluchae, v tom, chto kasaetsya
"Mediuma". Zdes' odinoko, moj mal'chik, hotya i nel'zya skazat', chto u menya
net znakomyh. Prosto eto ne ta kompaniya, kotoruyu ya predpochel by. No oni
govoryat, chto cherez nekotoroe vremya strannym budet kazat'sya mir, kotoryj my
pokinuli... Ne hochetsya v eto verit'...
- Mne ochen' zhal', dyadya, chto vy chuvstvuete sebya neschastnym, - skazal
Karfaks, raduyas', chto vopros ne okazalsya glupym. - No tam, gde est' zhizn',
zhivet nadezhda.
V otvet na ego slova iz gromkogovoritelya razdalsya bezdumnyj
metallicheskij smeh. Smeyalsya dyadya dolgo - Gordonu nachalo uzhe kazat'sya, chto
on ne ostanovitsya nikogda.
- YA slushayu tebya, plemyannik.
- Da, dyadya... Skazhite, vy na samom dele izobreli mashinu dlya obshcheniya
s... e... pokojnikami?
Nastupila prodolzhitel'naya tishina. Zatem golos gromko proiznes:
- YA? Razumeetsya, net! Ee izobrel moj plemyannik, Rajmond Vestern! On -
genij! Velichajshij iz kogda-libo zhivshih lyudej! Ran'she u nas ne bylo nikakoj
nadezhdy, a teper' my...
- Pochemu ne bylo?
- Da potomu chto, lyudi, umiraya, stanovilis' otrezannymi ot mira,
kotoryj pokinuli, prostaya ty dusha. Pohozhe, ty nikak ne pojmesh', chto dlya
nas izobretenie "Mediuma" bylo takoj zhe radost'yu, kak i dlya vas!
CHto-to neponyatnoe, neosoznannoe meshalo Karfaksu poverit' dyade...
Dyade?
Ili sushchestvu vnezemnogo proishozhdeniya?
- Skazhite mne, dyadya, mozhete li vy, tamoshnie obitateli, probit'sya v
etot mir s pomoshch'yu mediumov-lyudej? Ili lyudi-mediumy - sploshnoe
sharlatanstvo?
Vestern rezko vypryamilsya. Karfaks zametil eto dvizhenie kraem glaza i
pozhalel, chto ne mozhet nablyudat' odnovremenno i za nim, i za ekranom.
Vidimo, Vestern pozhalel o svoej nesderzhannosti, potomu chto snova
otkinulsya na spinku stula; odnako nachal barabanit' pal'cami po pul'tu.
Karfaks vzglyanul na chasy. Esli Patriciya pozvonit, ee vryad li soedinyat s
Vesternom.
Vnezapno voznikshaya v pole zreniya ruka zastavila ego podprygnut'. No
eto byl vsego lish' kakoj-to muzhchina, kotoryj voshel, chtoby peredat'
Vesternu zapisku. Tot razvernul ee, prochel, nahmurilsya, polozhil v karman i
vstal.
- YA vernus' cherez neskol'ko minut. Ostavlyu vas na popechenie Hermonsa.
Karfaks nadeyalsya, chto imenno zvonok Patricii otvlek Vesterna.
Hermons, konechno zhe, budet podslushivat', k tomu zhe razgovor so starikom
navernyaka zapisyvaetsya, tak chto Vestern vse ravno uznaet ego soderzhanie.
No, vozmozhno, budet slishkom pozdno chto-libo predprinyat'...
- Vash plemyannik Vestern tol'ko chto ushel, - bystro zagovoril on. - Vy
mozhete govorit' sovershenno svobodno.
Hermons, udobno raspolozhivshis' v kresle, osvobozhdennom Vesternom, ne
smotrel na Karfaksa i, sudya po vsemu, ne vnikal v sut' ego slov. No, mozhet
byt', on prosto sleduet instrukcii ni vo chto ne vmeshivat'sya.
- CHto? - doneslos' iz gromkogovoritelya. - CHto ty hochesh' etim skazat'?
Pochemu ya ne dolzhen govorit' svobodno v ego prisutstvii?
- Vasha doch'...
- Moya doch'! Pochemu ona do sih por ne pogovorila so mnoj?
- Potomu chto boitsya prijti syuda. Boitsya Vesterna. Poslushajte, esli vy
byli ubity...
- Razve Rajmond ne skazal tebe, chto ya ne znayu, pochemu umer i kak?
Prosto leg spat', a prosnulsya, esli eto mozhno nazvat' probuzhdeniem, zdes'.
|to bylo takim potryaseniem dlya menya...
- Da-da, govoril. Po telefonu. No esli "Medium" - ne vashe
izobretenie, to nad chem zhe vy rabotali, potreblyaya takoe kolichestvo
elektroenergii, chto prishlos' obratit'sya k Vesternu za material'noj
pomoshch'yu?
Karfaks snova tryahnul golovoj. SHar, kazalos', "zadyshal" chashe.
- Sprosi u Vesterna, - otvetil golos. - YA rasskazyval emu obo vsem v
podrobnostyah. Ne trat' vremya na podobnye voprosy.
- Horosho, ya sproshu u nego. No ob座asnili li vy emu, pochemu derzhali
svoyu rabotu vtajne ot docheri, pochemu ej nel'zya bylo znat' dazhe o ee celi?
- Razumeetsya, nel'zya. YA sooruzhal ustrojstvo dlya obnaruzheniya, prinyatiya
i rasshifrovki signalov iz kosmosa. Ona mogla podumat', chto ee papochka
rehnulsya. No mne kazalos', chto ya otkryl opredelennuyu uporyadochennost'
mezhzvezdnogo shuma, i esli eto okazhetsya pravdoj... A do polnoj uverennosti
v etom imelo smysl derzhat' rabotu vtajne.
- No pochemu priemnik potreblyal takoe kolichestvo energii? YA by eshche mog
ponyat', esli by u vas byl peredatchik...
Pul'saciya shara usililas'.
I vdrug Karfaks vspomnil, chto na odin vopros otveta tak i ne poluchil.
On sprosil u svoego dyadi, ili u etogo fenomena, kem by on tam ni byl,
chto-to v otnoshenii... chto-to otnositel'no...
Vdrug shar slovno by vspuh, okutalsya yarkim siyaniem...
Poluosleplennyj Karfaks otkinulsya nazad, zakrichal, potom vskochil i
kinulsya k dveri, kotoraya avtomaticheski predupreditel'no otkrylas'.
V koridore on upal na koleni.
YArkij krug pered glazami nachal medlenno bleknut' i skoro ischez
sovsem.
On tak i ostalsya sidet' na polu, prislonivshis' k stene, i tyazhelo
dysha. Serdce, kazalos', vot-vot prolomit grudnuyu kletku. Ego kolotilo, no
bedra i promezhnost' byli teplymi - pozzhe vyyasnilos', chto on obmochilsya.
CHerez neskol'ko minut (sekund? chasov?) nad nim sklonilos' lico
poyavivshegosya iz niotkuda Vesterna.
- CHto sluchilos'?
Karfaks vnezapno pochuvstvoval sebya ochen' odinokim i bespomoshchnym v
etom zdanii, gde obitayut privideniya i Vestern, i otkuda on nikogda smozhet
vyjti bez razresheniya poslednego.
S trudom podnyavshis' na nogi, on prislonilsya k stene i na mgnovenie
oshchutil sebya v bezopasnosti. No tut zhe podumal, chto steny ne mogut sluzhit'
pregradoj dlya prividenij. Net nichego nepronicaemogo na atomno-molekulyarnom
urovne. V mikrokosmose rasstoyaniya mezhdu atomami ogromny, i slishkom mnogoe
mozhet proskol'znut' mezhdu nimi.
On otshatnulsya ot steny, slovno opasayas', chto sverkayushchie shchupal'ca
protyanutsya skvoz' shcheli nevidimyh mirov i utashchat ego.
- Mne pokazalos', chto eta shtuka... dyadya Rufton vot-vot vyprygnet iz
ekrana i obvolochet menya.
Vestern otnessya k ego slovam ser'ezno.
- Davajte vyp'em kofe.
Oni proshli po svetlomu koridoru, zavernuli za ugol i voshli v
nebol'shuyu komnatu. Steny ee ukrashali yarkie sceny morskoj zhizni,
skopirovannye s kritskih rospisej - golubye os'minogi, zheltye del'finy.
Pol ustilal roskoshnyj kover. V odnom iz uglov torzhestvenno siyal ogromnyj
serebryanyj kofejnik. Vestern podoshel k nemu i vzyal bol'shuyu keramicheskuyu
chashku.
- Slivki ili sahar?
- Spasibo, ya ne hochu kofe.
On polozhil v svoyu chashku dva kusochka sahara, nalil izryadnoe kolichestvo
slivok i prinyalsya energichno peremeshivat'. Zatem podul, sdelal neskol'ko
glotkov i proiznes:
- Teper' vy ponimaete, pochemu my trebuem ot klientov podpisyvat'
nekotorye bumagi, osvobozhdayushchie nas ot otvetstvennosti. I pochemu prezhde,
chem rassmotret' zayavlenie, znakomimsya s zaklyucheniem o sostoyanii zdorov'ya
klienta, podpisannym diplomirovannym vrachom.
- To est' vse lyudi, arendovavshie do sih por "Medium", byli
prakticheski zdorovy?
- Ni u kogo iz nih ne bylo priznakov progressiruyushchih
serdechno-sosudistyh zabolevanij ili umstvennogo rasstrojstva.
- A staruha, kotoraya hochet pobesedovat' so svoej sovest'yu?
- Ej budet otkazano.
- A chto vy skazhete naschet moego opyta?
Vestern podnyal gustye brovi.
- Vy ne pervyj, komu pokazalos', chto svetyashchijsya shar predstavlyaet
ugrozu. |to chisto zritel'naya gallyucinaciya, smeyu vas v etom zaverit'. |ms
ne imeet ni malejshej vozmozhnosti vyrvat'sya iz svoej kolonii i proniknut'
skvoz' bar'er mezhdu ih vselennoj i nashej. Ne znayu, chto yavlyaetsya prichinoj
etogo yavleniya. U menya net dazhe prostejshej gipotezy na etot schet, hotya ya
uveren, chto eto chisto psihologicheskoe yavlenie.
- Sushchestvuyut li drugie yavleniya, podobnye etomu?
- Da. Inogda klient ispytyvaet nechto pryamo protivopolozhnoe - emu
kazhetsya, chto ego zataskivayut v ekran.
- Pochemu zhe ya nichego ne znal ob etom? - udivilsya Karfaks. - Ved'
prochel otnositel'no "Mediuma" vse, chto tol'ko mozhno bylo dostat'.
- My ne skryvaem neblagopriyatnye faktory - po krajnej mere, ne
zapreshchaem klientam govorit' o nih. No i ne afishiruem - podobnaya informaciya
budet sootvetstvuyushchim obrazom nastraivat' klientov pered seansom. Voobshche
zhe my namereny obnarodovat' eto v budushchem, no tol'ko togda, kogda u nas
poyavitsya priemlemaya teoriya na sej schet. Ne zabyvajte, chto "Medium"
yavlyaetsya novinkoj, k ego uslugam pribeglo tol'ko okolo 600 chelovek, my
mnogogo poka ne znaem, i pered publikaciej hoteli by provesti vsestoronnee
issledovanie.
|to ob座asnenie ne pokazalos' Karfaksu udovletvoritel'nym, no u nego
ne bylo veskih oproverzhenij.
- Vy vse vremya govorite "my", - skazal on. - YA schital, chto resheniya
zdes' prinimaete tol'ko vy.
Vestern ulybnulsya.
- Da, kollektiv vozglavlyayu ya. I "Medium" prinadlezhit mne. Principy
ego raboty ya hranyu v strogoj tajne, on dazhe ne zapatentovan, potomu chto
mne ne hochetsya, chtoby ego chertezhi byli vykradeny iz patentnogo upravleniya.
A eto nepremenno proizoshlo by, poskol'ku "Medium", kak vy, navernoe, uzhe
ustali slyshat' - velichajshee otkrytie so dnya sotvoreniya mira.
- Mne, kazhetsya, pora, idti, - skazal Karfaks.
Vestern postavil chashku.
- Pozhalujsta. No mne hotelos' by eshche pobesedovat' s vami - popozzhe,
kogda u menya budet bol'she svobodnogo vremeni. K tomu zhe vam nuzhno prijti v
sebya, otdohnut'. Dumayu, uzhe zavtra vy smozhete prinyat' ili otklonit' moe
predlozhenie o vtorom besplatnom seanse.
Po kozhe Karfaksa zabegali murashki. Ne potomu, chto emu nepriyaten byl
namek Vesterna. On vynuzhden byl priznat'sya samomu sebe, chto boitsya.
Dejstvitel'no boitsya vtorogo seansa. No i otkazyvat'sya ot eshche odnoj
vozmozhnosti on ne sobiralsya.
- Ne obyazatel'no zhdat' do zavtra. YA prinimayu vashe predlozhenie. I,
dumayu, sumeyu vysidet' do konca.
- Horosho.
Vzglyad Vesterna byl kakim-to strannym, no Karfaks podumal, chto eto -
otrazhenie ego sobstvennogo rastrevozhennogo sostoyaniya.
- Vy hotite eshche raz vstupit' v kontakt s dyadej Ruftonom?
Karfaks sglotnul slyunu i medlenno proiznes:
- Net. YA hotel by pogovorit' s Frensis.
- Vashej zhenoj?
- S sushchestvom, kotoroe vydaet sebya za moyu zhenu, - popravil Gordon.
Vestern ulybnulsya.
- Vy prodolzhaete ceplyat'sya za svoyu gipotezu. CHto zh, pochemu by i net?
Vy ne videli eshche nichego takogo, chto moglo by dokazat' obratnoe.
- Ochen' bespristrastnoe priznanie.
- YA prosto pytayus' myslit' v predelah logiki. Ob容ktivnym byt'
neprosto, poskol'ku ya ochen' sil'no svyazal svoyu zhizn' s "Mediumom". No
ponimayu, kakie trebovaniya pred座avlyayutsya k nauchnym dokazatel'stvam, i skol'
malo ya mogu ih predstavit'. Da, ya prodemonstriroval, chto sushchestvuet nekoe
yavlenie - eshche odna vselennaya; chto v etoj vselennoj imeyutsya razumnye
sushchestva. V etom net ni malejshih somnenij. "Medium" ne imeet s
zhul'nichestvom nichego obshchego. No, s drugoj storony, yavlyayutsya li eti
sushchestva "dushami", kak ih nazyvaete vy, na samom li dele eto "emsy", kak
nazyvayu ih ya? Esli eto ne tak, to kakim obrazom im udalos' tak mnogo
uznat' o lyudyah, kotorymi, po ih utverzhdeniyu, oni yavlyayutsya? Kak im udaetsya
vosproizvodit' ne prosto literaturnyj ili obshcheprinyatyj yazyk, a rech' dyadi
Ruftona. Razumeetsya, nekotoroe iskazhenie neizbezhno, poskol'ku nashi pribory
poka eshche ochen' primitivny. No vy uznali ego golos, ne tak li? Lichno ya
uznal srazu.
- Da, vashi dokazatel'stva predstavlyayutsya mne dostatochno veskimi, -
soglasilsya Karfaks. - I vse zhe vozmozhno, chto eti sushchestva raspolagayut
sposobami razuznavat' vse o lyudyah. Kak im eto udaetsya, ya ne znayu. No vy ne
mozhete otricat', chto takaya vozmozhnost' sushchestvuet.
- Da, ne mogu, no vse zhe nastaivayu na tom, chto ona ochen'
maloveroyatna. S kakoj cel'yu oni eto delayut? CHego mogut dostich' posredstvom
etogo?
Karfaks pochuvstvoval razdrazhenie. Emu byl ponyaten ego istochnik -
Vestern sovershenno ne sootvetstvoval opisaniyu Patricii. Hotya, mozhet byt',
on prosto otlichnyj akter i vladeet iskusstvom raspolagat' k sebe lyudej,
obzavodit'sya druz'yami. Karfaksu ochen' hotelos' verit' rasskazu sestry, no
teper' on byl v zatrudnenii. U nego vozniklo oshchushchenie, chto on predast
Patriciyu i samogo sebya.
Vestern provodil ego v glavnuyu kontorku i peredal na popechenie missis
Morris. Na proshchanie Karfaks zadal emu eshche odin vopros:
- Budet li proverka "Mediuma" religioznoj komissiej pokazana po
televideniyu?
- Tol'ko v tom sluchae, esli telekompanii dob'yutsya snyatiya cenzury s
peredachi, - otvetil Vestern. - YA kategoricheski protiv malejshego
redaktirovaniya, chtoby ne sozdavalos' lozhnogo vpechatleniya. Zametili, chto ya
ne govoryu "neblagopriyatnogo"? Mne hochetsya tol'ko odnogo - chtoby vse bylo
predstavleno tak, kak ono est' na samom dele. Odnako sushchestvuet moshchnoe
protivodejstvie pokazu opyta. Vy nichego ob etom ne slyshali? Mnogie
avtoritetnye religioznye organizacii boryutsya protiv televizionnogo pokaza,
dazhe ne znaya, kakimi budut rezul'taty. Nu, da hvatit ob etom. Do vstrechi,
v chetverg, v desyat'. - On povernulsya, ostanovilsya v nereshitel'nosti i eshche
raz, ulybayas', obratilsya k Karfaksu: - Skazhite Patricii, chto ona tozhe
mozhet prijti, esli pozhelaet.
Karfaks nichego ne otvetil. On chuvstvoval, chto situaciya polnost'yu
uskol'zaet iz ego ruk. Vestern raznyuhal, chto Patriciya priletela drugim
rejsom iz Busirisa i dolzhna byla pozvonit' emu v gostinicu.
Poezdka v gostinicu v Uillshire ne pozvolila emu predat'sya
razmyshleniyam - televizor v taksi postoyanno peredaval poslednie izvestiya.
"...Segodnya v 15.35 Krauford Gulton, prozhivayushchij v dome 6748 na
Vestminajdskoj spirali, kvartira 6G, byl yakoby ubit pri prodazhe ruchnogo
nabora "Sdelaj sam ustrojstvo dlya obshcheniya s dushami" Anastasiya Rodriges iz
Kryuels Kastl Tauers, N_99653, kvartira 89F. Predpolagaemyj ubijca, Maui
Aleakala, iz N'yu-Perediz Kaban'yas, N 347-A4-D, kak soobshchayut, napal na
Gultona s nozhom. Prichinoj yavilos' to, chto nabor, prodannyj emu Gultonom na
proshloj nedele, yakoby ne vypolnyal predpisyvaemyh emu funkcij..."
Kakim obrazom, udivilsya Karfaks, mozhno "yakoby ubit'"? CHeloveka ili
ubivayut, ili ne ubivayut. No sredstvam massovoj informacii prihodilos' byt'
ochen' ostorozhnymi pri sostavlenii soobshchenij. Iski o klevete i umyshlennom
zloslovii navodnili sudy v takih zhe masshtabah, kak let desyat' do etogo -
dela o zloupotreblenii marihuanoj. Rezul'tatom yavilos' to, chto sredstva
massovoj informacii pribegali nyne k ves'ma svoeobrazno sformulirovannym
utverzhdeniyam. V tu epohu, kogda polnaya nagota ne yavlyalas' chem-to
isklyuchitel'nym v dnevnyh televizionnyh peredachah, a seksual'nye fil'my s
pokazom vozmozhnyh poz i vsevozmozhnyh gruppovyh kombinacij
demonstrirovalis' posle 22 chasov (kogda deti v postelyah), cenzura
postoyanno urezala svobodu slova v drugih sferah.
Narod Soedinennyh SHtatov do sih por eshche ne privyk k tomu, chto svoboda
vlechet za soboj otvetstvennost' i, pohozhe, ne skoro eshche privyknet.
Edinstvenno, kto mog by zastavit' ego sdelat' eto - tak eto on sam, no
nikto, kazalos', ne ponimal, chto pora by uzhe i nachat'.
Prihodilos' vybirat' mezhdu zloupotrebleniyami demokratii i
zloupotrebleniyami totalitarizma.
Karfaks napomnil sebe, chto pora porazmyslit' koe o chem bolee
nasushchnom. On nichego ne smozhet sdelat' takogo, chtoby ne to, chto bystro, a
hotya by medlenno stalo izmenyat' okruzhayushchij mir, i rezul'taty chego on mog
by pochuvstvovat'. No vot opredelit', kto prav, a kto vinovat - Vestern ili
Patriciya - vozmozhno, smozhet.
"...Nachinaya s etih dnej, indeks zagryazneniya vozduha dolzhen pokazyvat'
postoyannoe snizhenie soderzhaniya vrednyh veshchestv. S kazhdym dnem, po men'shej
mere, pyat'sot transportnyh sredstv s dvigatelyami vnutrennego sgoraniya
izymayutsya iz obrashcheniya i zamenyayutsya mashinami na akkumulyatorah ili
toplivnyh elementah. Byuro |kologicheskoj Ohrany uvereno, chto hudshie dni
pozadi, chto rekordnyj pik...".
|to byla priyatnaya novost', no, k sozhaleniyu, on slyshal podobnye daleko
ne vpervye. Eshche dva goda nazad govorilos', chto vot-vot povsemestno
rasprostranyatsya elektrogidrodinamicheskie generatory. Oni dolzhny byli
revolyucionizirovat' obshchestvo i odnovremenno umen'shit' zagryaznenie. No
ustrojstva eti tak i ne vyshli iz eksperimental'noj stadii, k tomu zhe u nih
okazalos' nemaloe chislo nedostatkov, kotorye ostalis' nezamechennymi, kogda
ih vpervye predlozhili.
Otel' "La Brea" zanimal dva kvartala, na territorii kotoryh v te
vremena, kogda Karfaks zhil v Los-Andzhelese, nahodilas' dobraya dyuzhina
administrativnyh zdanij. On raspolagalsya na protivopolozhnoj storone ulicy
ot smolyanyh yam. Karfaks reshil eshche raz polyubovat'sya na to, chto ostalos' ot
epohi plejstocena. On pereshel po estakade nad bul'varom Uillshir i
spustilsya k tomu mestu, gde kogda-to bylo peresechenie Uillshira i ulicy
Kurzona. Teper' ulica ischezla, ustupiv mesto parku. Zaodno byl snesen i
kvartal k vostoku, sostoyavshij iz neskol'kih krupnyh zdanij.
On oboshel provolochnyj zabor i ostanovilsya v metre ot dvuh betonnyh
mamontov na krayu smolyanoj yamy. Gigantskij mamont-otec i detenysh glyadeli,
kak mat' pogruzhaetsya v chernuyu zhidkost', napolnyayushchuyu yamu. Malysh protyagival
k obrechennoj materi svoj malen'kij hobot, slovno nadeyalsya vytashchit' ee iz
smoly. Ogromnaya samka vybivalas' iz sil, pytayas' vykarabkat'sya iz cepkoj
maslyanistoj lovushki, kotoraya ubila mnogo tysyach zhivotnyh, bol'shih i malyh.
Mnogih udivlyali i razocharovyvali nebol'shie razmery yamy. Ochevidno, oni
rasschityvali uvidet' nechto, ohvatyvayushchee mnogie gektary. No vse, chto
ostalos' ot gromadnyh prostranstv, zapolnennyh smoloj, kotorye pokryvali
kogda-to bol'shuyu chast' rajonov Los-Andzhelesa, raspolozhennyh v etoj doline,
bylo prosto luzhej, ustupayushchej v razmerah futbol'nomu polyu.
Ryadom s muzeem sohranilos' eshche neskol'ko malen'kih luzhic, v kotorye
do sih por popadali susliki i belki. Hotya, chtoby dobrat'sya do smoly, im
prihodilos' preodolet' provolochnuyu ogradu.
Odnako, esli by razocharovannyj turist pobrodil peshkom po parku, on
mog by razglyadet' smolu, prosachivayushchuyusya mestami skvoz' dern i travyanoj
pokrov, i, bud' u nego nemnogo voobrazheniya, pochuvstvoval by sebya ves'ma
neuyutno: ne slishkom gluboko pod travoj i betonom zalegal zhidkij bitum, i
zhdal. Kogda-nibud', kak by govorila eta zhidkaya gryaz', etot tonkij pokrov
ischeznet, i ya snova budu tut kak tut, i vse stanet takim zhe, kakim bylo
ran'she. Mamontov, sablezubyh tigrov, gigantskih l'vov i peshchernyh medvedej
zdes' ne budet, zato budut lyudi v zverinyh shkurah, ohotyashchiesya na zhivotnyh,
i oni budut stanovit'sya moej dobychej...
Karfaks ne ochen' dolgo stoyal nad yamoj - glaza nachali slezit'sya, v nih
vozniklo pokalyvanie, a slizistye obolochki nosa i glotki vysohli. On
pospeshil v gostinicu i okunulsya v sravnitel'no chistyj i prohladnyj vozduh
vestibyulya. Vecherom dnevnaya deyatel'nost' po zaseivaniyu oblakov mogla
vyzvat' dozhd', i togda vozduhom nad megapolisom mozhno budet dyshat' eshche tri
dnya. Imenno zasevanie, hotya eto bylo ochen' dorogim delom i ne vsegda
rezul'tativnym, delalo vozmozhnoj zhizn' v Los-Andzhelese, davalo nadezhdu i
uderzhivalo zhitelej do togo vremeni, kogda elektromobili pozvolyat ochistit'
vozduh do urovnya 1973 goda.
Da, mir byl zagryaznen gorazdo bol'she, chem desyat' let nazad, no stanet
gorazdo chishche za sleduyushchie desyat' let, i proroki Sudnogo dnya budut
posramleny.
Karfaks pouzhinal v stolovoj, vernulsya v svoj nomer, i uzhe cherez 10
minut razdalsya telefonnyj zvonok. On vklyuchil izobrazhenie i uvidel Patriciyu
v odnoj iz kabin aeroporta "Riversajd".
- Udachno doehala?
- Pochti ne otdohnula, - otvetila ona, ulybayas'.
- Odnako, vid u tebya sovsem ne ustalyj. Kstati, prelestno vyglyadish'.
- Spasibo. Nu tak kak? Vstretimsya u tebya? Ili...
- YA uveren, chto etot telefon ne proslushivaetsya. Poka chto, vo vsyakom
sluchae. Tak chto priezzhaj. YA ne dumayu, chto...
Ona nahmurilas'.
- CHto ne dumaesh'?
- Nevazhno, ne bespokojsya.
Ona, veroyatno, razgnevaetsya, kogda uznaet, chto on ne schel Vesterna
opasnym chelovekom. Vo vsyakom sluchae, ne nastol'ko opasnym, kak schitaet
ona. Hotya, vozmozhno, on i predstavlyaet ugrozu dlya chelovechestva v celom.
Poetomu ne stoit poka chto delat' takih zayavlenij, poka ne poyavyatsya veskie
osnovaniya.
- Priezzhaj, - proiznes on i podozhdal, chtoby udostoverit'sya, chto u nee
net drugih predlozhenij.
- Horosho, - skazala ona.
|kran potuh.
Zaregistrirovavshis' v gostinice, Patriciya srazu pozvonila. On nazval
ej kodovoe slovo, otkryvayushchee dver' nomera, zakazal dlya nee uzhin, no ego
chto-to dolgo ne bylo. Starshij po kuhne izvinilsya i ob座asnil, chto eda byla
poslana na telezhke-avtomate i dolzhna byla prijti vmeste s liftom. Odnako
lift slomalsya, ego remontiruet specialist. Ostal'nye telezhki
zadejstvovany, no zakaz pribudet ne pozzhe, chem cherez polchasa, dazhe esli
emu samomu pridetsya prinesti ego.
Iz skrytogo nad dver'yu gromkogovoritelya razdalis' proiznesennye
Patriciej slova, ekvivalentnye "Sezam, otvoris'", i dver' otkrylas'.
Ona dejstvitel'no prelestno vyglyadela v ansamble, sostoyashchem iz ochen'
korotkoj yubki i materchatogo treugol'nika, zakreplennogo u shei i svobodno
svisayushchego na grud'. On, kazalos', byl vypolnen ne iz plastika, a iz travy
i pohodil na odeyanie Beloj Bogini Izagi Ninat - geroini televizionnoj
serii "Rog torgovca". Sam Karfaks byl oblachen v kostyum "belogo
issledovatelya" iz toj zhe serii, no bez probkovogo shlema.
Patriciya ostorozhno sela - pod yubkoj u nee nichego ne bylo. Krome togo,
ona osteregalas' rezko povorachivat'sya i naklonyat'sya, chtoby ne vystavlyat'
napokaz grud'. Karfaks podumal, naskol'ko nelepa podobnaya skromnost' - na
plyazhe ona by poyavilas' voobshche bez nichego. No moda na odezhdu ne podchinyaetsya
razumnym zakonam, hotya kazhdyj predmet tualeta imeet svoyu sobstvennuyu
logichnost'.
V obshchem Patriciya ne ispytyvala ni malejshej nelovkosti ot togo, chto
telo ee edva prikryto, a krepleniya togo nemnogogo, chto na nej odeto,
nenadezhny. On zhe staralsya podavit' v sebe seksual'noe vlechenie, kotoroe
vyzyval u nego vid krasivoj zhenshchiny v mini-yubke (eto oznachalo, chto Karfaks
v techenie mnogih let postoyanno nahodilsya v sostoyanii vozbuzhdeniya).
Ona, odnako, byla ego dvoyurodnoj sestroj, i eto dolzhno bylo ohlazhdat'
ego pyl. Dolzhno, podumal on, no razumeetsya, ne ohlazhdaet. Osobenno, esli
prinimat' vo vnimanie, chto tabu na krovosmeshenie za poslednie 15 let
zametno oslablo.
Luchshe emu ne dumat' o podobnyh veshchah, reshil on, chto bylo ravnosil'no
otkazu ot uzhe podannoj krasivo servirovannoj pishchi.
Patriciya zakurila sigaretu, sdelala neskol'ko zatyazhek i, glyadya na
Karfaksa skvoz' pelenu tabachnogo dyma, proiznesla:
- Rasskazyvaj.
On rasskazal vse, chto, po ego mneniyu, mozhno bylo. No ponyal, chto,
nesmotrya na vse uhishchreniya, rasserdil ee. Dolgie, medlennye zatyazhki
smenilis' korotkimi, bystrymi. I oshibsya - ni on, ni Vestern ne byli
prichinami ee gneva.
- Pochemu on lgal o svoem izobretenii? - gromko sprosila ona. -
Pochemu? Ne mogu ponyat', chto s nim. Neuzheli zhe on ne mozhet postoyat' za
sebya, dazhe posle smerti?
- Ne ponimayu.
- Pri zhizni on vsegda "umyval ruki". Byl beshrebetnym! Predpochital
nichego ne delat', lish' by kogo-nibud' ne rasserdit'. Ne perenosil chuzhogo
gneva. Stoilo mne pritvorit'sya serditoj - i ya vsegda dobivalas', chego
hotela. Krome odnogo-edinstvennogo, chego zhelala bol'she vsego na svete!
V literature imeetsya mnozhestvo opisaniya zhenshchin, kotoryh gnev delaet
eshche bolee prekrasnymi. Patriciya opredelenno ne prinadlezhala k ih chislu.
Raz座arennaya suka, podumal Karfaks.
- I chto zhe eto bylo za odno-edinstvennoe? - sprosil on, poskol'ku ona
yavno ozhidala takogo voprosa.
- A kak ty dumaesh'?
- Ty hotela, chtoby on nachal s toboj sporit'?
Snachala ona udivilas', potom na lice ee poyavilas' dovol'naya ulybka.
- A ty ochen' ponyatliv. Mne eto nravitsya.
- Dlya etogo ne nado obladat' bol'shim umom, - skazal on i naklonilsya k
nej: - Esli govorit' chestno, to nezavisimo ot togo, naskol'ko
patologicheski otnosilsya tvoj otec k ch'emu-libo gnevu, teper' u nego net
nikakih motivov, chtoby lgat'. On mertv. Vo vsem mire nikto nichem uzhe ne
mozhet emu navredit', i on nepremenno zahotel by pripisat' sebe chest'
izobreteniya "Mediuma", esli u nego...
- CHto "esli"?
On ulybnulsya.
- YA govoryu ob etom sushchestve, kotoroe nazyvaet sebya tvoim otcom, tak,
slovno ono na samom dele im yavlyaetsya. Po pravde govorya, ochen' trudno
uderzhat'sya ot togo, chtoby ne dumat' o nih, kak o pokojnikah.
- Gordon, ya ne zhelayu vstupat' s toboj v spor ob etom! YA znayu, chto
papa izobrel mashinu, pozvolyayushchuyu vhodit' v kontakt s umershimi, znayu, chto
eto - dejstvitel'no pokojniki! YA nenavizhu Vesterna, potomu chto on ubil
moego otca, no on absolyutno prav otnositel'no vsego, chto kasaetsya
"Mediuma". Da ty i sam govoril, chto golos, kotoryj slyshal, byl golosom
moego otca. Teper' ya ne udivlyus', esli uznayu, chto Vestern gorazdo sil'nee,
chem sam o tom govorit. YA imeyu v vidu, chto on, vozmozhno, ne tol'ko beseduet
s pokojnikami i vidit ih, no sposoben vozdejstvovat' na nih, podchinyat'
svoej vole. Mozhet byt', on raspolagaet sredstvami prichinyat' im bol'?
- Kakim zhe obrazom?
- Otkuda mne znat'? - serdito brosila Patriciya. - Ty sam govoril,
chto, po ego slovam, energiya mozhet na nih vozdejstvovat'. Vozmozhno, on
prikladyvaet bol'shoe kolichestvo energii, a eto dlya nih muchitel'no.
- Ili, mozhet byt'...
- Da?
Ona nagnulas' vpered i nemnogo v storonu, chtoby zagasit' okurok; shchit
sdvinulsya nabok. Grudi u nee byli krasivymi i polnymi, ne slishkom bol'shimi
i ne slishkom malen'kimi - kak raz takimi, kak u otricatel'noj geroini
|dvina Buta v pervonachal'noj versii "rogov Torgovca".
- U menya net nikakih ulik, podkreplyayushchih moi rassuzhdeniya. No,
vozmozhno, Vestern predlagaet nechto tvoemu otcu, i eto zastavlyaet ego
lgat'.
- Zachem emu eto? - sprosila Patriciya. Pri etom lico ee snova
iskazilos'.
- Ne znayu. Mozhet byt', Vestern lzhet tvoemu otcu, predlagaya... Nu,
skazhem, shans vyrvat'sya ottuda. Pust' eto i zagrobnaya zhizn', no ona vovse
ne napominaet raj. T'fu, chto ya govoryu! Nikak ne mogu otdelat'sya ot
vpechatleniya, chto oni - dejstvitel'no umershie lyudi.
- Pochemu ty tak sil'no protivish'sya etoj idee?
- Davaj ne budem nachinat' etot spor, - predlozhil Karfaks.
Primerno minutu ona molchala; zatem otkryla rot, no tut zhe zakryla -
iz dvernogo gromkogovoritelya razdalis' tri korotkih svistka. Karfaks
vstal, podoshel k dveri, zaglyanul v glazok i proiznes kodovoe slovo,
kotoroe otkrylo zamok. V nomer vkatilas' kupoloobraznaya cherepaha,
ostanovilas' po ego komande i otkinula kryshku. Karfaks zabral podnos s
tarelkami i chashkami, i velel cherepahe pokinut' nomer.
Patriciya tak nakinulas' na uzhin, slovno ne ela s samogo utra. Karfaks
i sam progolodalsya, glyadya na nee, i pomog ej doest' vsyu posudu i stolovye
pribory, krome odnoj lozhki - gornichnaya zabyla popolnit' butyl' s
rastvoryayushchim sousom, i ego ne hvatilo.
- Vishnya, - zametil on, povernul lozhku tak, chtoby mozhno bylo prochest'
rel'efnye bukvy na ee ruchke. - Ne lyublyu sinteticheskuyu vishnyu, hotya obozhayu
domashnij vishnevyj pirog.
Podnos dolzhen byl, po idee, imet' vkus shokoladnogo molochnogo
koktejlya, i Karfaks reshil ostavit' ego na potom.
Zatem on nalil po 50 gramm kon'yaka, i oni molcha choknulis'.
- Interesnaya mysl' prishla mne v golovu. A chto, esli ya besedoval vovse
ne s tvoim otcom, a s ego lovkoj imitaciej? Ved' golos mozhno poddelat'. A
to, chto menya tak napugalo, moglo byt' prosto gologrammoj...
Ona postavila ryumku.
- A dlya chego Vesternu pribegat' k takim teatral'nym effektam?
- Da chtoby napugat' menya!
- Zachem?
- CHtoby ya ne zadaval bol'she voprosov. Dyadya... - On zapnulsya v
nereshitel'nosti, slovno emu bylo trudno proiznesti eti slova. - Dyadya
Rufton tak i ne otvetil mne, mogut li lyudi-mediumy vstupat' s nimi v
kontakt. To est', ya imeyu v vidu, s emsami.
- Ty mozhesh' sprosit' ob etom zhe u svoej zheny.
- A esli ona ne znaet? |ti... emsy... ponimaesh' li, daleko ne
vseznayushchie.
- YA byla u ochen' izvestnogo mediuma, - skazala Patriciya. - U nekoej
missis Hollis Uebster. Ona proizvodit vpechatlenie chestnogo cheloveka. Po
krajnej mere, s nee snyaty obvineniya v moshennichestve blagodarya deyatel'nosti
Komissii po psihicheskim issledovaniyam Sirakuzskogo universiteta.
- Ty hodila k mediumu? Dlya menya eto novost'. No dlya chego? CHtoby
pogovorit' so svoim...
- Da, so svoim otcom.
- I kakim zhe byl rezul'tat?
- YA hodila dvazhdy, i oba raza u missis Uebster nichego ne poluchilos'.
Pravda, vo vtoroj raz ona skazala, chto pochti vyshla na kontakt. Oshchushchala
eto.
- Oshchushchala?
- Ona utverzhdaet, chto mediumy-lyudi, istinnye mediumy, ispol'zuyut te
zhe principy, chto i "Medium". Odnako oni pol'zuyutsya neskol'ko otlichnymi
chuvstvitel'nymi organami i preobrazovatelyami. Vmesto ekranov i priborov -
kombinacii nervnyh impul'sov, kotorye preobrazuyutsya v oshchushcheniya. |to pochti
nastol'ko zhe dostoverno, kak i pokazaniya pribora s prograduirovannoj
shkaloj.
- I ona vstupaet v kontakt s umershimi lyud'mi, a ne s emsami, tak
ved'?
- Sobstvenno govorya, menya eto tozhe interesovalo. Ona skazala, chto ne
somnevaetsya v tom, chto sushchestva, vyhodyashchie na kontakt, yavlyayutsya dushami
umershih. No, govorila missis Uebster, tvoya teoriya mozhet byt' vernoj. Ili,
po krajnej mere, v nej est' dolya istiny. Ona sklonna schitat', chto Vestern
probil kanal svyazi s mirom demonov. O, ne ulybajsya! Ona vovse ne imeet v
vidu malen'kih rogatyh d'yavolov s vilami i prochimi podobnymi atributami.
Po ee mneniyu, eto zlye duhi. Zloveshchie sushchestva. Ne prizraki greshnikov, a
chto-nibud' vrode... nu... padshih angelov. Ona utverzhdaet, chto oni
maskiruyutsya pod lyudej, chtoby...
Patriciya zamolchala, uslyshav tyazhelyj vzdoh Karfaksa.
- V chem delo? YA ponimayu, chto vse eto zvuchit nelepo - vo vsyakom
sluchae, dlya tebya, i dazhe v chem-to dlya menya, no ne...
- Teoriya missis Uebster yavlyaetsya izvrashcheniem moej gipotezy, - skazal
on. - Raznica tol'ko v terminah. Ona govorit "zlye duhi", a ya - "emsy",
hotya i v neskol'ko otlichnom ot Vesterna smysle. Vo vsyakom sluchae, "ems"
zvuchit kak-to bolee naukoobrazno. No etot termin ne mozhet byt' podvergnut
kakomu-libo analizu. Ni u menya, ni u missis Uebster net dokazatel'stv,
chtoby podkrepit' svoyu gipotezu. Za isklyucheniem togo, chto "Medium"
pokazyvaet mir, yavlyayushchijsya sushchim adom, vse ostal'noe yavlyaetsya chistoj
fikciej. I esli sushchestva, kotoryh my vidim na ekrane "Mediuma", na samom
dele yavlyayutsya pokojnikami, to oni nahodyatsya v preispodnej!
- Missis Uebster utverzhdaet, chto my vidim tol'ko to, chto nam
pokazyvaet elektronika, no ne ih istinnoe oblich'e. Tak zhe, kak
elektricheskaya volna, vozbuzhdaemaya serdcebieniem, vovse ne pokazyvaet samo
serdce.
- To zhe govorit i Vestern, no v neskol'ko inoj interpretacii, -
proiznes Karfaks.
V techenie neskol'kih minut on molchal. Patriciya sidela tiho, ne
shevelyas', tol'ko vremya ot vremeni zatyagivalas' sigaretoj.
- Ladno, - proiznes on nakonec. - YA hochu posmotret' na etu missis
Uebster. Naznach' s nej vstrechu na sleduyushchej nedele. Skazhem, v ponedel'nik.
- Ton dovol'no skepticheskij.
- YA ne nastol'ko ogranichennyj, chtoby ne podvergnut' gipotezu
proverke.
- Kakuyu gipotezu?
- CHto umershie mogut obshchat'sya s lyud'mi-mediumami.
- YA hotela by eshche vypit'.
- Pozhalujsta.
On vstal, nalil ej chut' bol'she pyatidesyati gramm viski i brosil v
bokal tri kubika l'da. Ona protyanula ruku, i on pochuvstvoval kak by razryad
elektrichestva, proskochivshij mezhdu nimi. No napryazhenie, ego obuslovivshee,
bylo chisto psihicheskogo, a ne elektricheskogo svojstva. I eshche on ponyal, chto
mnogie ego mysli sovpadayut s ee myslyami.
Neskol'ko oshelomlennyj, Karfaks vernulsya k svoemu kreslu. Ona byla
ego dvoyurodnoj sestroj. No u nego ne bylo namereniya sdelat' ee beremennoj
i, krome togo, on uzhe davno ne imel zhenshchiny, a k nej oshchushchal chetko
vyrazhennoe vlechenie. Mozhet byt', dazhe bolee sil'noe, chem hotel by v etom
priznat'sya.
Vot zdes'-to i vernulos' ranee zarodivsheesya podozrenie, chto Patriciya,
byt' mozhet, podoslana Vesternom, chto ee poyavlenie yavlyaetsya pervym aktom
zaranee napisannoj dramy.
No potom Karfaks obozval sebya sukinym synom. Za cinichnost'. I
podumal, chto slishkom boitsya vozniknoveniya teplyh chuvstv k drugoj zhenshchine,
potomu chto ne pereneset novoj utraty, esli s nej chto-nibud' sluchitsya.
- Ty nikogda ne rasskazyval mne o svoem nervnom rasstrojstve, -
proiznesla Patriciya, potyagivaya viski.
Ona chto, pytaetsya vyudit' u nego informaciyu, kotoruyu potom peredast
Vesternu?
- Ne smotri na menya tak, - poprosila ona, zakurivaya. - Navernoe, ya
slishkom lyubopytna. Ne hochesh' govorit' ob etom - ne govori.
- Mne dejstvitel'no ne hochetsya rasskazyvat'. Dazhe ya sam nahozhu vse,
chto togda proizoshlo, sovershenno neveroyatnym. |tomu mozhno dat' tol'ko odno
ob座asnenie - chto u menya bylo pomutnenie rassudka. Vo vsyakom sluchae, na
nekotoroe vremya. Koe-chto na samom dele proizoshlo, i tomu est' dostatochno
ob容ktivnyh svidetel'stv. No moi nablyudeniya, dolzhno byt', byli propushcheny
cherez sil'no iskazhayushchij fil'tr. A svideteli, kotorye mogli by podkrepit'
moi pokazaniya vse, kak na greh, molchali. Dazhe te, komu ya doveryal bol'she
vsego. Oni, navernoe, ne hoteli vyglyadet' spyativshimi.
Naklonivshis' k nemu, Patriciya neterpelivo sprosila:
- Tak chto zhe eto bylo?
On ulybnulsya.
- Vampiry, oborotni, prizraki, vurdalaki i vsyakaya drugaya nechist',
kotoraya vylazit po nocham. Da i dnem tozhe. Togda vse eto kazalos' absolyutno
podlinnym, real'nym. Da i sejchas vremenami kazhetsya. Tem ne menee, takogo
byt' ne mozhet, poetomu ya govoril vsem, chto nahodilsya pod vozdejstviem
sil'nogo narkotika. Po krajnej mere, teper' ya gorazdo men'she uveren v tom,
chto vse proishodyashchee vokrug nas mozhno ob座asnit' s nauchnoj tochki zreniya.
- CHto zhe vse-taki sluchilos'?
- Sejchas, kak menya zaverili, ya v zdravom ume i takovym nameren
ostavat'sya dal'she. Tak chto ne budem luchshe govorit' ob etom.
U Patricii byl yavno razdosadovannyj vid.
- Izvini, - ulybnulsya on. - No podrobnosti mogli by ubedit' tebya v
moej nepolnocennosti. Mozhet byt', tak ono i est' na samom dele. V lyubom
sluchae, ya reshil brosit' sysknoe delo, izmenil imya i prakticheski ischez. No
vot ya vnov' v Los-Andzhelese, i vnov' - chastnyj detektiv. Gde zhe
preslovutaya svobodnaya volya?
- Otvet' mne na odin vopros, i ya bol'she ne budu ob etom, - ne
unimalas' Patriciya. - Ty dejstvitel'no prinimal LSD?
- Ne po sobstvennoj vole. Mne podsunuli ego v bokale s vinom.
A esli ona na samom dele agent Vesterna, podumal on, to chto ej stoit
podbrosit' mne v ryumku narkotik i takim obrazom diskreditirovat' menya?
CHto zh, mozhet byt', eto i vhodilo v ee plany, no segodnya ona yavno ne
sobiralas' etogo delat' - ved' on ne spuskal s nee glaz.
Vnezapno emu stalo stydno, hotya logika i podskazyvala, chto nuzhno
brat' pod podozrenie vse bez isklyucheniya.
- Pora v vannuyu, - skazala Patriciya, vstavaya.
Neploho bylo by zaglyanut' v ee sumku, skazal on sebe. Nado byt'
durakom, chtoby ne sdelat' etogo. I vse zhe u nego bylo takoe chuvstvo, chto
on predaet ee, i chuvstvo eto eshche bolee usugubilos', kogda on nashel v sumke
tol'ko, chto, v obshchem-to, i ozhidal - flakon s kontraceptivom i tabletki
protiv venericheskih zabolevanij.
I togda on reshilsya.
Ona, vyjdya iz vannoj, ponyala eto, molcha podoshla i polozhila ruki emu
na plechi...
Pozzhe, zasypaya, on zadumalsya na mgnovenie: mogut li pokojniki
nablyudat' za zhivymi? Frensis eto yavno ne ponravilos' by, no dlya etogo ej,
kak minimum, nado bylo nahodit'sya tut. I, krome togo, ponadobilas' by
mashina, chtoby perekinut' shatkij mostik v etot mir.
I uzhe pered tem, kak okonchatel'no zasnut', on udivilsya: o chem eto ya
tolkuyu? YA ne veryu v sushchestvovanie zagrobnoj zhizni. |msy yavlyayutsya
sushchestvami iz drugogo mira... ili chem-to drugim podobnym...
- Nichego ne bylo ni dokazano, ni oprovergnuto, - rasskazyval Karfaks.
- Episkop pytalsya izgnat' d'yavola iz "Mediuma", no s nim sluchilsya
serdechnyj pripadok. Vot i vse.
- No otkuda Vestern mog uznat', chto episkop SHallund vyberet druga
detstva, kotoryj umer v 11 let i o kotorom uznat' chto-libo zaranee bylo
sovershenno nevozmozhno? Krome togo, on do poslednego momenta ne znal, kto
vojdet v sostav komissii.
- On ochen' bogat i, naskol'ko my mozhem predpolozhit', nerazborchiv v
sredstvah, - skazal Gordon. - Emu, skoree vsego, udalos' vyyasnit', kto
vojdet v komissiyu, nesmotrya na to, chto eto predpolagalos' hranit' v
strogoj tajne. I ego ishchejki, chto takzhe veroyatno, raskopali vse, chto tol'ko
mozhno, v otnoshenii ee chlenov. Kak by tam ni bylo, rassledovanie nichego ne
proyasnilo, dazhe naoborot - zaputalo vse eshche bol'she. Postmediumisty
utverzhdayut, chto pokojnik vozmutilsya komissiej i ubil SHallunda za to, chto
tot nikak ne mog emu poverit'. Ili, vernee, tak napugal episkopa, chto s
nim sluchilsya serdechnyj pristup, imevshij fatal'nyj ishod. V srede
antimediumistov tak i ostalos' sushchestvovat' dva napravleniya: odni
utverzhdayut, chto Vestern - prosto moshennik, drugie veryat, chto on - koldun,
novyj Faust, vyzvavshij k zhizni sily, kotorye sledovalo by ostavit' v
pokoe. Slovom, my ostalis' tam zhe, gde byli do komissii, tol'ko strasti
razgorelis' eshche sil'nee.
- I chto ty dumaesh' ob istinnosti utverzhdenij Vesterna?
- Ostayus' pri svoem mnenii. Vo vsyakom sluchae, poka chto. YA, priznayus',
vovse ne bespristrasten v etom dele. Moe nepriyatie idei o sushchestvovanii
zagrobnoj zhizni moglo povliyat' na moi suzhdeniya i pomeshat' mne byt'
ob容ktivnym.
- Segodnya ty budesh' govorit' s Frensis i nezavisimo ot togo, skol'ko
deneg potratil Vestern na ee izuchenie, on ne v sostoyanii razuznat'
absolyutno vse. Est' takoe, chto znaesh' tol'ko ty.
Gordon ulybnulsya.
- Verno. No, soglasno moej gipoteze, eto ne imeet nikakogo znacheniya.
Ved' razgovarivat' ya budu vovse ne s Frensis. |to budet nechto inoe -
kakoe-to sushchestvo, raspolagayushchee opredelennymi sredstvami razuznat' o nej
vse. CHitaya mysli, navernoe. Ili, mozhet, ono nablyudalo za nej s momenta
rozhdeniya...
- O, radi boga! - voskliknula Patriciya.
Telo u nee, bezuslovno, izumitel'noe, podumal on. No vyrazhenie gneva
vkupe s polnym otsutstviem kosmetiki delaet lico pochti urodlivym.
Karfaks podnyalsya s posteli, odel pizhamu i legkij halat.
- Mozhet byt', goryachij kofe tebya ostudit. Ne vyhodi iz sebya tol'ko
potomu, chto ya osushchestvlyayu svoi muzhskie prerogativy.
- CHto?
- Izvini. Ne muzhskie, a chelovecheskie. Gomo sapiens - razumnoe
zhivotnoe. Potomu chto chasto chelovek ignoriruet fakty, ili, vernee, iskazhaet
ih takim obrazom, chtoby oni sootvetstvovali ego sobstvennym vozzreniyam.
- Nu, mozhet byt', ty tak i postupaesh', no ne ya! YA znayu, chto Vestern
ubil moego otca i ukral ego izobretenie, ya znayu, chto eti... na samom dele
pokojniki! YA ob容ktivno smotryu na veshchi!
- Konechno, konechno, - skazal on. - YA prigotovlyu kofe. A ty poka chto
podkras'sya.
- CHto, moe lico nastol'ko tebe nepriyatno? Ty sam...
- ...ne ochen'-to horosho vyglyazhu utrom, - soglasilsya Karfaks. - Da, ya
eto znayu i proshu u tebya proshcheniya. U Frensis byla udivitel'naya sposobnost'
ostavlyat' svoe mnenie pri sebe. Nado bylo u nee pouchit'sya.
On oboshel krovat', chtoby pocelovat' ee, no ona vyrvalas' i metnulas'
v vannuyu. Karfaks napravilsya v kuhon'ku, rugaya sebya za to, chto ne smog
otkazat' sebe v udovol'stvii pozlit' ee. Doktor Sloko schital, chto v nem
gluboko ukorenilas' potrebnost' vyzyvat' na sebya zhenskij gnev, prichem gnev
teh zhenshchin, kotoryh on lyubit. Karfaks soglashalsya s tem, chto eto vpolne
vozmozhno, no otkuda vzyalas' u nego takaya potrebnost'? |togo do sih por ne
smogli vyyasnit' ni doktor Sloko, ni on sam.
Patriciya vyshla iz vannoj. Ona zavyazala volosy uzlom Psihei, no
principial'no ne nakrasilas'. On, oshchushchal sebya vinovatym, podoshel k nej,
chtoby poceluem zagladit' vinu. Na etot raz ona ne ottolknula ego, dazhe
ulybnulas':
- Davaj nachnem vse snachala. Dobroe utro, Gordon.
- I tebe dobroe utro, - otvetil on. - YA sejchas vernus'.
I skrylsya v vannoj.
Potom oni sideli pered televizorom i tyanuli goryachuyu zhidkost'.
Poslednie izvestiya, v osnovnom, byli posvyashcheny sobytiyam vokrug
Vesterna. Na avtostoyanke pered ego osobnyakom neskol'ko raz vspyhivali
besporyadki mezhdu storonnikami i protivnikami "Mediuma", kotorye policii s
trudom udavalos' gasit' posredstvom granat so slezotochivym gazom i peny.
Mnozhestvo zabiyak bylo uvezeno v policejskih furgonah, ser'ezno
postradavshih zabrali karety skoroj pomoshchi. Demonstracii provesternitov
proshli v N'yu-Jorke i San-Francisko. Senator Grej iz Luiziany dal interv'yu,
v kotorom predlozhil, chtoby "Mediumy" proizvodilis' za schet gosudarstva i
ustanavlivalis' vo vseh gorodah s naseleniem bolee 50 tysyach. Dlya vseh
zhelayushchih dostup dolzhen byt' besplatnym, ili po ves'ma umerennoj cene. U
Greya byl glubokij, zvuchnyj golos i iskrennee lico, sozdannoe, kazalos',
special'no dlya televideniya. On vse bol'she stanovilsya izvestnym sredi
shirokoj publiki blagodarya svoim vystupleniyam v pol'zu "Mediuma". Mysl'
sdelat' "Medium" obshchedostupnym prishla emu v golovu vo vremya razmyshlenij o
problemah malen'kogo cheloveka, u kotorogo nedostatochno deneg, no kotoromu
tozhe hochetsya pobesedovat' s dorogimi usopshimi. Dejstvitel'no,
nespravedlivo, chto velichajshaya shtuka so dnya sotvoreniya mira sluzhit tol'ko
bogacham.
- On ochen' hochet stat' prezidentom, - konstatiroval Gordon. - I, ne
isklyucheno, stanet im. Lovok. Ponimaet, chto mnogie iz ego izbiratelej
yavlyayutsya religioznymi i schitayut "Medium" orudiem satany, poetomu glavnyj
upor delaet na zabotu o bednyh. Pochemu eto bogatye ne tol'ko pol'zuyutsya
vsemi zhiznennymi blagami, no eshche i vladeyut monopoliej na obshcheniem s
pokojnikami? Na odnoj tol'ko etoj platforme Grej, vozmozhno, v容det v Belyj
Dom.
- A ved' Vestern mog by stat' prezidentom, esli by zahotel, - skazala
Patriciya. - Menya udivlyaet, chto on do sih por ne vystavil svoej
kandidatury.
- Vozmozhno, Grej - ego chelovek. Luchshe raspolagat' vlast'yu pozadi
trona, chem vossedat' na nem. No ya ne uveren v tom, chto nel'zya ostavlyat'
"Medium" igrushkoj v rukah bogachej. Esli on stanet dostupnym dlya kazhdogo,
to vozdejstvie ego na obshchestvo budet poistine chudovishchnym.
- Pochemu?
- My, mozhet byt', stanem sovremennymi egiptyanami, sosredotochiv vsyu
svoyu zhizn' na smerti. |tot mir stanet tol'ko korotkim etapom podgotovki k
sleduyushchemu, gorazdo bolee dlitel'nomu.
- A razve kogda-nibud' bylo inache?
- Teoreticheski - da. Prakticheski - nikogda.
Patriciya vzdrognula i zakryla lico rukami.
- O, eto uzhasno!
- Vpolne mozhet byt'. V lyubom sluchae, mir stanet sovershenno inym.
Obrati vnimanie: nekotorye advokaty uzhe opublikovali stat'i, v kotoryh
ekstrapoliruyut izmeneniya v sudebnoj i sledstvennoj procedurah, kotorye
vozniknut, kak tol'ko "Medium" budet uzakonen. Ubityj chelovek budet
privodit'sya k prisyage v kachestve glavnogo svidetelya obvineniya. A vse, chto
kasaetsya sobstvennosti? Mozhet li pokojnik i dal'she zanimat'sya svoim
biznesom, rasporyazhat'sya imushchestvom? Pochemu on dolzhen byt' lishen vseh
vygod, s etim svyazannyh, tol'ko potomu, chto nahoditsya v inom mire? S
drugoj storony, kakovy budut prava teh, kto samym pervym vladel
sobstvennost'yu? Neuzheli posle dolgoj sudebnoj bitvy Dzhon Rokfeller-starshij
snova voz'met v svoi ruki kontrol' nad "Standart Ojl"? Budet li Dzhordzh
Vashington vystavlyat' svoyu kandidaturu na post prezidenta? A esli budet,
kto smozhet ego pobedit', isklyuchaya razve chto |jba Linkol'na? I kakim
obrazom on smozhet kompetentno rukovodit' stranoj? Skoree vsego, chto ne
smozhet, tak kak usloviya izmenilis' nastol'ko, chto on prosto ne pojmet
nichego iz togo, chto v nej proishodit. I...
- Da ved' eto prosto nelepo! - voskliknula Patriciya.
- Da, ya ponimayu. No esli ser'ezno zadumat'sya, nachinaesh' ponimat'
kakaya kuter'ma mozhet vozniknut'. I, skoree vsego, tak ono i budet.
- Kak by tam ni bylo, tot, komu prinadlezhit "Medium", stanet
ochen'-ochen' bogatym, - skazala ona. - Dazhe v tom sluchae, esli izobretenie
perejdet v sobstvennost' pravitel'stva - slishkom dorogo ono stoit.
Gordonu zahotelos' sdelat' koe-kakoe zamechanie v otnoshenii dollarovyh
banknot, otchetlivo zashelestevshih v ee golose. No vozderzhalsya. Nelepo bylo
by uprekat' ee za to, chto ona ponevole dumaet, kakoj by bogatoj stala,
esli by sumela dokazat', chto yavlyaetsya zakonnym vladel'cem "Mediuma".
CHelovek slab. I razve u nego ne mel'kala mysl' o tom, chto esli on zhenitsya
na Patricii, polovina etih milliardov budet prinadlezhat' emu? Neuzheli
imenno ona privela ego v postel' k dvoyurodnoj sestre? Net, uspokoil on
sebya. ZHadnost' zdes' ni pri chem. Esli by im dvigalo imenno eto, dazhe i
bessoznatel'no, razve stal by on draznit' Patriciyu segodnya utrom? Razve ne
delal by vse vozmozhnoe, chtoby ugodit' ej?
A mozhet byt', vse gorazdo slozhnee? Mozhet byt', on namerenno zlit
Patriciyu, starayas' ubedit' sebya, chto den'gi sovershenno neprichastny k ego
chuvstvam?
Da, zhizn' byla dostatochno slozhnoj i bez pokojnikov.
Karfaks vyshel iz gostinicy rovno v devyat'. Vozduh byl chistym, nebo -
golubym, za isklyucheniem neskol'kih oblakov, ostavshihsya posle nochnogo
zaseva. V kvartale k zapadu byla avtobusnaya ostanovka, no on reshil
projtis' peshkom k metrolinii v La-Brea, chtoby porazmyat'sya, proverit'
nalichie ili otsutstvie "hvosta" i polyubovat'sya izmenivshimisya
okrestnostyami.
To i delo ostanavlivayas' pered vitrinami magazinov, Karfaks nespeshno
dvigalsya po yuzhnoj allee bul'vara Uillshir. Esli kto-nibud' i sledoval za
nim peshkom ili v mashine, emu (ili ej) prishlos' by privlech' vse svoe
professional'noe masterstvo, chtoby ostat'sya nezamechennym. Hotya vryad li
Vestern rassmatrivaet ego v kachestve dostatochno ser'eznoj ugrozy, chtoby
vesti postoyannoe nablyudenie. On, po vsej veroyatnosti, znaet, chto Patriciya
ostavalas' v nomere Karfaksa vsyu noch', no etim vovse nel'zya
skomprometirovat' ni ego, ni ee. Takie veshchi teper' uzhe nikogo ne
interesuyut.
Milya CHudes, kak on obnaruzhil, ne ochen'-to izmenilas', esli ne schitat'
dvizhushchihsya peshehodnyh mostikov nad golovoj. Ulicy k yugu ot nee (Vos'maya i
ostal'nye) bol'she uzhe ne sostoyali iz osobnyakov - vmesto nih byli
vozdvignuty vysochennye zhilye doma i mnogoyarusnye avtostoyanki. Posredi
vozvyshalos' vos'mietazhnoe zdanie bez okon, bolee ili menee prilichno
ukrashennoe, skryvayushchee za svoimi stenami oborudovanie dlya vykachivaniya
nefti.
V La-Brea Karfaks liftom podnyalsya na platformu monorel'sovoj linii i
minutoj pozzhe sel v ekspress, kotoryj pulej domchal ego k Sansetu, gde on
spustilsya k avtobusu i doehal do Hajlenda. Ottuda taksi (na etot raz
privodimoe v dvizhenie parovoj mashinoj) dostavilo ego ko vhodu v osobnyak
Vesterna.
U vorot Karfaksa podzhidal Tours.
- YA dogadyvayus', chto vy videli vcherashnij pogrom po televideniyu, -
skazal on, pozdorovavshis'.
- Razumeetsya.
- A slyhali li vy, chto plemyannica episkopa SHallunda podala na nas v
sud? U nee net nikakih shansov, poskol'ku episkop, razumeetsya, dal nam
podpisku. No, tem ne menee, eto dosadnaya pomeha. M-r Vestern, razumeetsya,
mog by uladit' vse i bez suda, no on ne hochet sozdavat' takoj precedent. I
vse zhe vo vsem etom est' koe-chto polozhitel'noe, s nashej tochki zreniya, -
dobavil on, zametiv podnyatye brovi sobesednika. - My planiruem cherez
neskol'ko dnej vzyat' interv'yu u samogo episkopa. Priglasili na seans
plemyannicu, no ona otkazalas'. |to ne sut' vazhno - u nas est' neskol'ko
blizko znavshih episkopa lyudej, kotorye smogut ego opoznat'.
- Pochemu vy eto zateyali? - sprosil Karfaks, kogda oni uzhe podnimalis'
na kryl'co.
Tours otkryl pered nim dver', no zagorodil vhod.
- CHto vy imeete v vidu?
- O chem vy hotite govorit' s episkopom?
Tours rassmeyalsya.
- O, ponyatno. A vy sami ne dogadyvaetes'? Ved' esli on sam zayavit,
chto ne obnaruzhil tam, kuda popal, ni raya, ni ada, ni chistilishcha, to chto zhe
togda proizojdet s religiej?
Teper', v svoyu ochered', rassmeyalsya Karfaks.
- Vy uzhe opublikovali dobryj desyatok interv'yu. Esli veruyushchie
otvergayut svidetel'stva pap, Ioanna XXII i Piya XI, kakoe znachenie budet
imet' dlya nih zayavlenie kakogo-to episkopa?
- Potomu chto u nih mogut vozniknut' somneniya v podlinnosti lichnostej
pap, a SHallund tol'ko chto umer i...
Vnezapno oborvav frazu, Tours posmotrel kuda-to mimo Karfaksa; tot
obernulsya i uvidel samolet nad holmami. |to byl dvuhmotornyj reaktivnyj
monoplan. Tol'ko, kogda on proletel nad dolinoj i nyrnul vniz, im stalo
yasno, chto voznamerilsya sdelat' pilot.
- Kakoj idiot! - voskliknul Tours. - On hochet...
- Ne-e-e-t! - zakrichal Karfaks i, pereprygnuv cherez perila, metnulsya
v plastikovye kusty, lomaya vetvi. Rev reaktivnyh dvigatelej usililsya, a
zatem chto-to gigantskoe grubo podnyalo ego i zavertelo, udarilo o tugoj
vozduh...
Ochnulsya on lezhashchim na spine. U nego nichego ne bolelo (poka chto), i on
ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, chto proizoshlo i gde on
nahoditsya. Ruki i nogi ne slushalis' ego, slovno paralizovannye, i on
nichego ne slyshal.
Mimo, vysoko podnyav ruki, probezhala zhenshchina. Ee pochernevshee telo
prikryvala tol'ko izodrannaya kofta; volosy sputalis' obuglivshejsya massoj.
Goluboe nebo potemnelo, po nemu pronosilis' kluby dyma. CHto-to
udarilos' emu v bok, no on ne smog povernut' golovu, chtoby razglyadet', chto
eto bylo.
CHerez nekotoroe vremya nad nim proletel vertolet, sovsem nizko; on
oshchutil, kak ego obdalo goryachim vozduhom iz-pod lopastej, hotya i ne slyshal
reva dvigatelej. On popytalsya zakrichat' - v golove zagudelo, i ego snova
okutala t'ma.
Kogda Karfaks ochnulsya vo vtoroj raz, to lezhal uzhe na nosilkah,
ukutannyj v odeyalo. Ruki i nogi ego byli svyazany. On smog slegka
poshevelit' imi, no srazu zhe pozhalel ob etom - golovu rvanula muchitel'naya
bol', ona pokazalas' ogromnym sgustkom zapekshejsya krovi. Stoyashchij ryadom
muzhchina v belom halate prizhal k ego licu respirator.
Na tretij raz, otkryv glaza, on uvidel Patriciyu. Ona plakala. Stoyashchaya
ryadom medsestra pisala chto-to na liste bumagi, prikolotom k doshchechke.
Morshchas' ot boli, on povernul golovu.
- |to byl samolet... - Golos, kazalos', ehom otdavalsya v cherepnoj
korobke. - On umyshlenno vrezalsya v zdanie.
Sestra polozhila doshchechku i oboshla krovat', napravlyayas' k nemu.
- Mister Karfaks, vam sejchas nel'zya napryagat'sya. Poprobujte snova
zasnut'.
- U menya sloman pozvonochnik.
- Net, tol'ko noga i dva rebra. V ostal'nom zhe vse v poryadke.
- Boyus', chto eshche lopnuli barabannye pereponki. Kotoryj chas?
- Postarajtes' uspokoit'sya, m-r Karfaks. Nekotoroe vremya vam pridetsya
pobyt' zdes'.
- Kotoryj chas, Pat?
Patriciya skvoz' slezy vzglyanula na svoi chasy:
- Pochti polnoch'.
- Polnoch'?
- Gordon, poprobuj zasnut'. YA budu zdes'.
- Net, ya hochu znat', chto proizoshlo, - zaprotestoval on i popytalsya
pripodnyat'sya, no pervaya zhe volna boli unesla v bespamyatstvo.
Kogda on snova ochnulsya, Patricii ryadom ne bylo. Tak vot, polagajsya na
zhenskie obeshchaniya. No mgnoveniem pozzhe ona voshla v palatu, brosilas' k nemu
i pocelovala.
- I nado zhe bylo prosnut'sya v tot moment, kogda mne prishlos' vyjti v
tualet!
- A ya, kazhetsya, uzhe shodil, - skazal on. - Pozovi, pozhalujsta,
sestru.
K vos'mi chasam utra Karfaks uzhe mog sidet'. Na ego pravuyu nogu nizhe
kolena byla nalozhena shina, a dva rebra s levoj storony oblegala tugaya
povyazka. Slyshimost' levogo uha vosstanovilas' polnost'yu, no v pravom eshche
ostavalos' legkoe gudenie. Telo i lico pokryvalo mnozhestvo sinyakov i
shramov. Golova bolela tak, slovno on dnya tri besprobudno p'yanstvoval,
kazhdyj neozhidannyj zvuk zastavlyal ego vzdragivat'.
Patriciya rasskazala vse, chto znala. Televidenie i gazety dobavili
podrobnosti.
V 9 chasov 20 minut predydushchego dnya mister Kristian Houvell,
prozhivayushchij v komplekse Augusta, pereulok Suitorends 13748, kvartira 6H,
vyletel na vzyatom naprokat chetyrehmestnom reaktivnom "Langere" iz
aeroporta "Santa-Barbara". V sootvetstvii s marshrutnoj kartoj on dolzhen
byl letet' nad Tihim okeanom v |ureku - gorod na severe shtata Kaliforniya.
Vmesto etogo m-r Houvell kruto svernul k yugu i, nesmotrya na rasporyazheniya
dispetcherov aeroportov "Santa-Barbara" i "Riversajd", prodolzhal svoj
nezakonnyj polet v yuzhnom napravlenii. CHerez neskol'ko minut on opustilsya
tak nizko, chto radary poteryali ego. Svidetel'stva ochevidcev podtverdili,
chto samolet letel na vysote okolo sta metrov - chut' vyshe samyh vysokih
zdanij i vershin holmov.
Priblizhayas' k rajonu kan'ona Nikol'sa, m-r Houvell podnyalsya do vysoty
trehsot metrov, vypolnil dva kruga (po-vidimomu, chtoby opoznat' osobnyak
Vesterna), zatem poshel na snizhenie i napravilsya pryamo k svoej celi. Na
bortu samoleta, krome m-ra Houvella, bylo primerno (sudya po rezul'tatam)
25 kilogrammov dinamita, kotoryj m-r Houvell, buduchi himikom, prigotovil v
rabochee vremya. Samolet, pilot, dinamit i dom, ob座atye plamenem, vzleteli
na vozduh.
A vmeste s nimi - "Medium", tridcat' sluzhashchih Vesterna, vklyuchaya
Toursa, missis Morris i Harmonsa, i dva klienta, kotorye brali interv'yu u
pokojnogo Franklina Ruzvel'ta.
V eto samoe vremya m-r Vestern, dva ego telohranitelya i eshche odin
klient nahodilis' v polupodvale pod garazhom, vse oni ostalis' zhivy. CHto
tam delal klient, kak ego zvali, ostalos' neizvestnym - v sumatohe on
ischez, a m-r Vestern ne dal nikakih ob座asnenij po etomu povodu.
Takim obrazom, m-ru Houvellu ne udalos' vypolnit' svoyu velikuyu missiyu
po otpravleniyu m-ra Vesterna v nebytie.
Karfaks, naryadu so mnogimi drugimi, predpolozhil, chto Houvell
prinadlezhal k kakoj-to religioznoj sekte, diskreditirovannoj "Mediumom".
No, kak vyyasnilos', eto predpolozhenie bylo nevernym. M-r Houvell proslyl
ubezhdennym ateistom. On vysmeival vse religii i odnazhdy dazhe byl izbit v
bare "Serebryanoe ozero" za to, chto nazval hristianstvo velichajshim iz zol,
izvestnyh kogda-libo na zemnom share. Pochemu m-ru Houvellu zahotelos'
pogubit' cheloveka, kotoryj poshel po puti razrusheniya vseh sushchestvuyushchih
religij i bol'shinstva budushchih?
|togo nikto ne znal, no televizionnye obozrevateli schitali, chto,
po-vidimomu, m-ru Houvellu ne imponirovalo to, chto Vestern dokazal
sushchestvovanie zagrobnoj zhizni. V odnom iz reportazhej byli pokazany
razvaliny doma. S容mka velas' s vertoleta, i chernaya yama, okruzhennaya
oblomkami dereva i metalla, napominala gigantskuyu romashku, obshchipannuyu na
predmet vyyasneniya "lyubit-ne lyubit".
M-r Vestern, ego telohraniteli i bezymyannyj klient vykarabkalis' iz
podvala cherez neskol'ko minut posle vzryva, otdelavshis' lish' sil'nymi
ozhogami.
Pokazali i samogo m-ra Vesterna. On byl ves' zabintovan, no vyglyadel
dovol'nym i dazhe zayavil, chto zdanie budet vosstanovleno, v nem budet
rabotat' novyj "Medium", popytki ubit' ego bezrezul'tatny, poskol'ku eto
bessmertnoe delo budet prodolzheno ego posledovatelyami.
- Oh, kak mne hochetsya uznat', chem on zanimalsya v etom podvale i kto
byl ego klientom, - zadumchivo skazal Karfaks.
- ZHal', chto on ne pogib! - so zloboj proiznesla Patriciya. - |to bylo
by ochen' spravedlivo! Mozhet byt', togda by on soznalsya, nakonec, chto ubil
moego otca i ukral ego izobretenie!
- S kakoj stati? - udivilsya Karfaks.
- Buduchi pokojnikom, on ne stal by lgat'.
- Stav pokojnikom, vryad li kto stanet menee licemernym ili zlobnym, -
skazal Gordon.
- Ty opyat' protivorechish' sam sebe. To nastaivaesh' na tom, chto eto ne
pokojniki, to govorish' tak, slovno ne verish' bolee v svoyu gipotezu...
- Da. Slishkom velik soblazn poddat'sya etoj vere. CHelovek umiraet, a
zatem ty s nim razgovarivaesh'. I tol'ko blagodarya strozhajshej discipline
uma mozhno otdelit' drug ot druga nekogda zhivshego cheloveka i sushchestvo,
kotoroe vydaet sebya za nego. Esli, to est'...
- To est', kem by oni byli, ty nahodish' ih opasnymi?
- Boyus', chto tak. Ochen' opasnymi. YA absolyutno uveren, hotya u menya i
net nikakih dokazatel'stv, chto odno iz nih pytalos' ovladet' mnoj,
podchinit' menya, kogda ya besedoval s tvoim otcom.
- No kakim obrazom oni mogut eto sdelat'?
- Otkuda mne znat'? Esli by ya rasskazal ob etom v interv'yu, Vestern
bezuslovno stal by napirat' na moyu umstvennuyu slabost'. Vse sdelali by
vyvod, chto ya soshel s uma. Mozhet byt', tak ono i est'.
- YA tak ne schitayu, - ulybnulas' Patriciya. - Davaj luchshe obdumaem nashi
dal'nejshie dejstviya. Sejchas, kogda Vestern pogloshchen vosstanovleniem
osobnyaka i "Mediuma", my dolzhny chto-nibud' predprinyat'.
Karfaks zadumalsya.
Posetit' missis Uebster? On ne ozhidal slishkom mnogogo ot etogo
seansa. Krome togo, mozhno razuznat' koe-chto o pokojnom Karfakse v
Bigsurskom universitete.
Ego razmyshleniya prervalo soobshchenie, peredannoe po televizoru - cherez
neskol'ko dnej budet opublikovan oficial'nyj doklad federal'noj komissii.
Biznes na prizrakah procvetal vo vse vremena, no sejchas on perezhival
svoj Zolotoj Vek. Tam, gde do Vesterna byl odin medium, teper' stalo okolo
20. Nekotorye iz nih rabotali po starinke, preziraya ispol'zovanie
elektromehanicheskih vspomogatel'nyh sredstv, polagayas' tol'ko na svoi
psihicheskie sposobnosti. A takzhe, dumal Karfaks, na legkoverie svoih
klientov. Drugie shli v nogu so vremenem i primenyali razlichnye ustrojstva
sobstvennogo izgotovleniya, obrazcom dlya kotoryh, kak oni utverzhdali byl
"Medium" Vesterna. Vse oni, kak predpolagal Karfaks, byli yavnymi
poddelkami. Odnako, nezavisimo ot primenyaemyh sredstv, mediumy vse bol'she
i bol'she privlekali klientov i ih sberezheniya.
Missis Uebster ne byla isklyucheniem, vo vsyakom sluchae vo vsem tom, chto
kasalos' deneg. Ona zhila v feshenebel'noj shestikomnatnoj kvartire na kryshe
tridcatishestietazhnogo zhilogo doma v Santa-Monike, vsego v dvuh kvartalah
ot Tihogo okeana.
V vestibyule Gordon i Patriciya pred座avili svoi dokumenty i byli
peredany ohranniku, kotoryj soprovozhdal ih do perednej missis Uebster, gde
oni eshche raz byli podvergnuty proverke. Sluzhanka, pohozhaya na urozhenku
Aravii (kak ono i bylo na samom dele), provela ih v komnatu dlya
spiriticheskih seansov. Tam, k udivleniyu Karfaksa, ne bylo nikakih
misticheskih atributov, kotorye, kak emu kazalos', svojstvenny vsem
podobnym pomeshcheniyam. |to byla bol'shaya, yarko osveshchennaya komnata, pochti
pustaya, so svetlo-zheltymi stenami, pokrytymi rospisyami, ochen' pohozhimi na
podlinniki Kazetti (kakimi oni i yavlyalis'). Neskol'ko kartin byli
predstavleny Matissom i Renuarom, predpolozhitel'no, originalami (i byli
imi). Mebel' byla, vypolnena v hrupkom neokritskom stile, stavshem stol'
populyarnym. V komnatu velo neskol'ko dverej.
Missis Uebster svoej hrupkost'yu udivitel'no garmonirovala s mebel'yu.
Ona podnyalas' s veretenoobraznogo divanchika i, ulybayas', poshla navstrechu
gostyam, protyagivaya vpered ruki. Na vid ej bylo okolo pyatidesyati let. Rost
ee vryad li prevyshal 150 sm, ruki i nogi byli tonkimi, a grud' i zadnica -
moshchnymi, chto vyzyvalo nevol'noe voshishchenie Karfaksa. Na oval'nom lice s
vysokimi skulami siyali ogromnye glaza. Volosy, chernye i dlinnye, svobodno
sbegali po plecham i spine. Na nej ne bylo nikakih ukrashenij, krome
malen'kogo zolotogo kol'ca s lazurnym kameshkom (kakim tochno, Karfaksu ne
udalos' opredelit'). Kogda on vzyal ee ruku, to uvidel, chto vypolneno ono v
forme zmei.
Golos missis Uebster, ves'ma sil'nyj, rezko disgarmoniroval s ee
hrupkim slozheniem.
- Pozhalujsta, sadites'. Ostal'nye pribudut cherez neskol'ko minut.
Kurite, esli hotite. Mogu predlozhit' sigarety iz Kenii. I proshu proshcheniya -
mne nuzhno pereodet'sya v rabochee odeyanie.
Pereodevanie zatyanulos' nadolgo. Patriciya za eto vremya vykurila
neskol'ko krepkih kenijskih sigaret. Gordon rashazhival po komnate, to i
delo poglyadyvaya na okean iz vysokogo shirokogo okna. Zametiv provodki,
idushchie ot steny k podokonniku, on podnyal brovi - elektricheskaya polyarizaciya
okonnyh stekol byla dovol'no dorogim udovol'stviem.
Nakonec v komnatu voshla sluzhanka, odetaya teper' v svobodno svisayushchie
belye odezhdy, chto eshche bol'she podcherkivalo ee arabskoe proishozhdenie. Za
nej sledovali tri zhenshchiny i troe muzhchin raznogo vozrasta, ochen' horosho
odetye. Odna iz zhenshchin, blondinka let dvadcati, byla dazhe slishkom horosho
odeta, otmetil Karfaks. Naryad ee sostavlyali yubka kolokolom, dohodivshaya do
pola, i parchovyj zhaket, kotoryj naibolee smelye devushki iz bol'shih gorodov
nadevali v chest' svoego nedavno umershego kumira - pevicy Kibely Fidestes
(urozhdennoj Lyusi SHvarc). Polosku iz dymchatoj tkani, kotoroj obychno
prikryvali grudi na ulice, ona sbrosila, i Karfaks izumlenno zadumalsya nad
tem, kak mozhno rasschityvat', chto um ego budet zanyat chisto duhovnymi
materiyami, v to vremya kak vzglyadu budet predstavat' stol' velikolepnaya
plot'? Ili, mozhet byt', eto sdelano s tonkim raschetom? Vryad li klient,
uvlechennyj stol' voshititel'nym zrelishchem, budet v sostoyanii pojmat'
mediuma na moshennichestve.
Pri poyavlenii devushki Karfaks zametil, chto glaza Patricii zloveshche
suzilis'. Ona perevela vzglyad s blondinki na nego, no on tol'ko
uhmyl'nulsya i podmignul ej.
Missis Uebster poyasnila ranee po telefonu, chto gosti eti budut
priglasheny isklyuchitel'no s cel'yu sozdaniya dolzhnoj psihicheskoj atmosfery i
uskoreniya obshcheniya. Karfaks predpolozhil, chto, po suti, oni yavlyayutsya ee
sluzhashchimi i poluchayut svoyu dolyu iz ves'ma vysokih gonorarov missis Uebster.
|to byli: professor-psihiatr, programmist, otstavnoj flotskij oficer, zhena
professional'nogo zhivopisca, sekretarsha finskogo konsul'stva v
Los-Andzhelese. Blondinku zvali Gloriana CHegeti, rabotala ona v kontore
social'nogo strahovaniya v SHerman-Oukse (no, razumeetsya, podumal Karfaks,
ne v etoj odezhde).
Razgovarivaya s Gordonom, Gloriana pochti kasalas' ego obnazhennoj
grud'yu.
- Mne kazalos', chto u vas slomana noga, m-r Karfaks, - proiznesla ona
nezhnym goloskom.
- Da, byla, da i sejchas slomana, miss CHegeti, - otvetil on. - No shinu
snyali na sleduyushchij zhe den' posle togo, kak nalozhili. Razlom byl skreplen
epoksidnym kleem. To zhe samoe sdelali i s moimi rebrami. YA mogu, po
krajnej mere teoreticheski, bez osobogo truda probezhat' stometrovku. Na
samom zhe dele moi myshcy chertovski bolyat, i, esli sluchajnaya sudoroga
iskazit moe lico, to vyzvana ona budet etoj bol'yu. A mozhet byt', i moim
vostorgom pered vami, - galantno dobavil on.
Miss CHegeti rassmeyalas'. Patriciya stisnula guby i otvernulas'.
- YA chitala o primenenii epoksidnyh smol v takih sluchayah na vostoke,
no ne znala, chto teper' eto praktikuetsya u nas, - proshchebetala devushka.
- YA - odin iz pervyh, kto proshel podobnyj kurs lecheniya.
Tut odna iz dverej otkrylas', i v komnatu voshla missis Uebster. Vse
pritihli. Karfaks ispytal ocherednoe potryasenie: pod belym prozrachnym
hitonom na nej nichego ne bylo odeto. Grudi byli na vid takimi tverdymi,
chto kazalis' nenastoyashchimi. Vidimo, nakacheny bol'shoj dozoj klinita,
dogadalsya Karfaks. |to chto zhe? Eshche odno sredstvo otvlecheniya vnimaniya
klienta? Esli eto tak, to ona preuspela v etom.
- Rassazhivajtes', pozhalujsta, - priglasila missis Uebster, ukazyvaya
na bol'shoj kruglyj stol iz chernogo dereva, stoleshnica kotorogo byla
vylozhena yarkimi figurami ryb, del'finov i os'minogov.
Vse, krome miss CHegeti, proshli k stolu. Missis Uebster nazhala na
knopku v nizhnej chasti odnoj iz sten. Svet iz okna potusknel. K tomu
vremeni, kogda Gloriana zanyala svoe mesto, okno prevratilos' v
temno-krasnyj pryamougol'nik s golubym solncem v centre. Komnatu zalil
krasnovatyj svet. Miss CHegeti, sidyashchaya naprotiv Karfaksa, prevratilas' v
temno-golubuyu statuyu s chernymi soskami. On vzglyanul na Patriciyu i uvidel
sinee privedenie. Ego sobstvennye ruki tozhe stali sinimi.
Kondicioner ponizil temperaturu v komnate po men'shej mere gradusov na
pyat'. Karfaks neozhidanno nachal drozhat'. Missis Uebster, sidyashchaya sprava ot
nego, vzyala ego ruku v svoyu malen'kuyu holodnuyu ladon' i skazala:
- Vse obrazuyut zhivuyu cep'.
Karfaks protyanul vtoruyu ruku missis |pplgard, zhene hudozhnika. Ona
byla nemnogo teplee ruki missis Uebster.
- |to delaetsya dlya togo, chtoby mezhdu nami voznik potok zhiznennoj
substancii, - poyasnila ona. - My budem prosto sidet', pogruzivshis' v
razmyshleniya o chem ugodno, i chuvstvovat' peretekanie zhiznennoj sily. Dumat'
zhelatel'no o chem-nibud' horoshem, teplom. YA predlagayu vam porazmyshlyat' o
lyubvi, poskol'ku, kak pokazyvaet praktika, eto bolee vsego sposobstvuet
uspehu.
Dumat' o lyubvi okazalos' sovsem netrudno, osobenno prinimaya vo
vnimanie miss CHegeti. Kogda ona dvigalas', stanovilos' yasno, chto ee
velikolepnye formy ne nuzhdalis' v nakachke ih kakoj-nibud' sinteticheskoj
dryan'yu. On zainteresovalsya, o chem dumaet Patriciya. Esli ona tozhe nablyudaet
za CHegeti, to ej ne do myslej o lyubvi.
Vse eto kazalos' dovol'no strannoj prelyudiej k obshcheniyu s dushami
umershih. No nekotorye psihologi utverzhdali, chto v umah mnogih amerikancev
seks i smert' dovol'no tesno svyazany mezhdu soboj. |to bylo, kak im
kazalos', obratnoj i licevoj storonami monety, to est' psihiki.
- Oshchushchajte tok, - proniknovenno govorila missis Uebster. -
CHuvstvujte, kak on techet ot odnogo k drugomu, kak snova i snova protekaet
po vsem prisutstvuyushchim, stanovyas' s kazhdym ciklom vse sil'nee...
Neozhidanno Karfaks oshchutil legkoe pokalyvanie v tom meste, gde ego
kozha soprikasalas' s kozhej missis Uebster. Eshche cherez neskol'ko sekund
vtoruyu ruku tozhe nachalo poshchipyvat'. Kto-to shevel'nulsya, mel'knula
krohotnaya golubaya iskorka. Patriciya tiho ojknula.
Karfaks porazilsya. A ne podklyucheny li oni na samom dele k
kakomu-nibud' elektricheskomu generatoru? Skoree vsego, eto bylo ne tak,
poskol'ku tonkaya stoleshnica i izyashchnye nozhki stola ne mogli skryt' nichego,
chto prevoshodilo by razmerami krohotnuyu batarejku. Razumeetsya, vnutri
dereva mogli byt' skryty provoda, idushchie k istochniku pod polom. Tonkaya
poloska provodyashchego metalla mogla byt' spryatana pod stoleshnicej i
soprikasat'sya s golymi zhivotami CHegeti ili missis Uebster. S drugoj
storony, proskochivshaya iskra, skoree vsego, byla obuslovlena staticheskim
elektrichestvom.
Ruka missis Uebster byla holodnoj i suhoj, a missis |pplgard - teploj
i vlazhnoj. Kontakt s neyu dolzhen byl, po idee, byt' gorazdo luchshe, odnako
pokalyvanie so storony missis Uebster bylo namnogo sil'nee.
Prervites', esli ugodno.
Missis |pplgard gluboko vzdohnula i ubrala ruku. CHegeti podnyalas', ne
skryvaya ohvativshej ee drozhi, i podoshla k vysokomu komodu. Karfaks tozhe
podnyalsya.
- Nu, kak samochuvstvie? - sprosil on u Patricii.
Ona rezko vstala.
- Hochetsya vypit'. No missis Uebster predupredila, chto vo vremya seansa
nam nel'zya pit' dazhe vodu.
- |ta iskra ishodila ot tebya?
- Da. V tot moment, kogda ya otnimala svoyu ladon' ot ruki mistera
Gardnera. ZHal', chto ne vklyuchili svet. Vse kazhutsya takimi
mertvenno-blednymi...
V polut'me vspyhnula spichka. Ona osvetila blednoe lico CHegeti i
sigaretu v ee gubah. Karfaks ulovil edkij zapah.
Dver' otvorilas', i Patriciya ot neozhidannosti podprygnula. Sluzhanka,
golubaya monahinya, besshumno voshla, nesya vazu, okruzhennuyu svetlo-oranzhevym
siyaniem.
- Mozhete kurit'. Travu ili tabak, na vash vybor. Trava, kak
podskazyvaet opyt, yavlyaetsya bolee udachnym sredstvom dlya nastrojki.
Karfaks predpolozhil, chto pod slovom "nastrojka" podrazumevaetsya bolee
vysokogo urovnya vibraciya, nezavisimo ot togo, chto imeetsya v vidu pod
slovom "vibraciya".
Sluzhanka postavila vazu na stol pered missis Uebster i plavno, kak by
skol'zya, pokinula komnatu. Karfaks podoshel i zaglyanul v nee. Tam lezhali
tri kop'evidnyh lista s zazubrennymi krayami, kazavshiesya chernymi pri etom
osveshchenii.
- |to lavrovye list'ya, Gordon, - proiznesla missis Uebster,
pridvinuvshis' k nemu tak blizko, chto kosnulas' grud'yu ego pravoj ruki. -
Blagorodnyj lavr. Sladkij lavrovyj list, primenyavshijsya nimfami, a takzhe
zhrecami drevnegrecheskoj religii vo vremya ih orgaisticheskih obryadov. |ti
list'ya snyaty s dereva poblizosti ot hrama del'fijskogo orakula. YA pribegayu
k nim tol'ko v teh sluchayah, kogda togo trebuyut obstoyatel'stva.
- Vy dobivaetes' luchshih rezul'tatov, kogda zhuete ih?
- Namnogo luchshih. No eto svyazano s povyshennoj opasnost'yu. YA teryayu
kontrol'.
- S opasnost'yu? - sprosil on, oborachivayas'.
Ona otodvinulas' ne srazu, dav Karfaksu po dostoinstvu ocenit'
uprugost' svoej grudi. Potom sdelala shag nazad i podnyala golovu; zuby ee
kazalis' serymi na sinem lice, mezhdu nimi purpurnym cvetkom trepetal yazyk.
- YA ne hochu, chtoby vy byli slishkom vozbuzhdeny. Luchshe ne gadat', chto
mozhet proizojti.
- YA uzhe vozbuzhden sverh vsyakoj mery, - otvetil Karfaks, podumav
mimoletno, dogadyvaetsya li ona o dvusmyslennosti svoih slov.
- Horosho, - proiznesla missis Uebster chut' gromche. - Zajmite svoi
mesta.
Na etot raz on ne oshchushchal poshchipyvaniya v ladonyah, no sam vozduh,
kazalos', byl nasyshchen elektrichestvom. Karfaks udivlenno podumal, kakim
obrazom ona smozhet vzyat' list i polozhit' ego sebe v rot, esli ruki ee
zanyaty. No tut nad ee plechom voznikla ruka, vzyala iz vazy list i polozhila
ego v otkrytyj rot. |to byla sluzhanka, stoyashchaya pozadi missis Uebster.
Nastupila polnaya tishina. Figury na protivopolozhnoj storone stola
stali eshche bolee sine-chernymi. U nego nachala bolet' golova. Ruka missis
|pplgard stala bolee vlazhnoj i holodnoj. Temperatura v komnate nachala
ponizhat'sya, no, kak emu pokazalos', eto ne bylo svyazano s kondicionerom.
Hotya poholodanie, podumal on, moglo byt' plodom voobrazheniya.
Missis Uebster splyunula. On podskochil ot neozhidannosti. Massa
perezhevannyh list'ev shlepnulas' ryadom s vazoj, v vozduhe rasprostranilsya
priyatnyj aromat. Iz-za spiny missis Uebster snova poyavilas' ruka i
polozhila ej v rot novyj list. Snova vocarilas' tishina, preryvaemaya tol'ko
chavkayushchimi zvukami.
CHerez neskol'ko minut, kogda bezmolvie stalo plotnym, kak oblako,
vtoroj list posledoval za pervym. I eshche raz ruka opustilas' k vaze.
- Net! Dostatochno! - razdalsya shepot missis Uebster i ruka,
prodolzhavshaya derzhat' list, ischezla.
Ruka Karfaksa byla teper' holodnoj, kak u trupa. Urchashchij zvuk sleva
zastavil ego slegka povernut' golovu. On neskol'ko rasslabilsya i dazhe
ulybnulsya, dogadavshis', chto eto gazy v zheludke missis |pplgard. Ochen'
nervnaya zhenshchina, podumal on bez upreka. I pochemu ona nervnichaet, hotya uzhe
mnogo raz prohodila cherez eto? Neuzheli v etom dejstvitel'no chto-to est'?
- Ne raznimajte ruk! - rezko skomandovala missis Uebster.
Snova nastupila tishina, narushaemaya tyazhelym dyhaniem. Mozhet byt', eto
Patriciya tak dyshit?
Golos missis Uebster, kazalos', prorevel u nego pryamo nad uhom:
- Rufton Karfaks!
Gordon pochuvstvoval, chto vnutri ego vse kak by osteklenelo. On
prevratilsya vo vmestilishche straha - chto-to ili kto-to poyavilsya v komnate,
voznik, iz nichego, ego prisutstvie oshchushchalos' kazhdoj kletochkoj tela. CHerez
neskol'ko mgnovenij vozduh nad stolom sgustilsya, nachal klubit'sya, vse
bolee i bolee cherneya. Lica i ruk Karfaksa kosnulas' vozdushnaya volna,
ishodyashchaya ot paryashchej nad stolom massy.
- Rufton Karfaks!
Psevdokonechnost', dlinnaya i tonkaya, zakruglennaya na konce,
protyanulas' v napravlenii missis Uebster. Ej predshestvoval holod, takoj
holod, chto kozha pokrylas' ineem. V grudi Karfaksa gulko udarilo
zaledenevshee serdce. Na protivopolozhnoj storone stola kto-to, smutno
razlichimyj skvoz' sgustivshuyusya mglu, istericheski hihiknul. |tot smeshok,
zameshannyj na strahe, eshche bolee uzhestochil napryazhennost'.
- Rufton Karfaks! Spokojno!
Golos missis Uebster, hotya i byl povelitel'nym, vydaval ohvativshuyu ee
paniku. Ruka stala nastol'ko holodnoj, chto Gordonu hotelos' vysvobodit'sya
iz cepkih pal'cev, no on poboyalsya sdelat' eto - mozhet byt', narushiv cep',
on stanet bespomoshchnym pered chem-to, chto nemedlenno vospol'zuetsya
preimushchestvom.
- Rufton Karfaks! Primite nadlezhashchij vid.
S drugoj storony stola snova doneslos' hihikan'e. |to byla CHegeti. A
tot, kto tyazhelo dyshal, vidimo, byl do smerti perepugan.
- Pust' uhodit! - prostonal muzhskoj golos.
- Derzhites'! - skazala missis Uebster. - Nel'zya vpadat' v isteriku.
- CHert poberi! - zakrichala vdrug Patriciya. - |to vovse ne otec! CHto
vy nadelali?
- Ostavajtes' v oboznachennyh predelah! - sryvayushchimsya golosom
proiznesla missis Uebster. - Ostavajtes'! I nazovite sebya!
- |to ne otec! - pronzitel'no zavopila Patriciya.
Stul upal. Razdalsya zvuk padeniya tela, kakaya-to voznya, vskrik, shagi v
napravlenii dveri... Gordon vskochil, dernulsya, napryagaya svoi bol'nye
muskuly, no zhenshchiny cepko derzhali ego za ruki.
- Ne ubegajte!
U dveri kto-to s kem-to borolsya. Patriciya so sluzhankoj? Vdrug missis
Uebster zakrichala:
- Sgin'! Tuda, otkuda ty yavilsya!
Psevdokonechnost' podnyalas', izognulas', kak slonovij hobot, i
metnulas' k licu missis Uebster. Ta ispustila vopl' i otkinulas' nazad,
uvlekaya za soboj Gordona; oni upali na pol. On momental'no vskochil,
prevozmogaya bol', i uvidel u okna CHegeti - ona depolyarizovala okno. Missis
Uebster lezhala na polu, zakryv lico rukami, i istoshno krichala. Massa nad
stolom stala menee plotnoj, ona besporyadochno bilas', vybrasyvaya
vrashchayushchiesya lozhnokonechnosti, dostigayushchie kraev stola, no ne vyhodyashchie za
nih. V komnate ponemnogu stanovilos' svetlee, pokazalos' nichem ne zakrytoe
solnce, i massa ischezla.
Povernuvshis', Gordon uvidel cherez otkrytuyu dver' ubegayushchih po
koridoru Patriciyu i sluzhanku. Missis Uebster, vse tak zhe sidya na polu,
terla glaza i bezostanovochno stonala:
- YA oslepla! YA oslepla!
Karfaks naklonilsya k nej, siloj otorval ee ruki ot lica.
- Razumeetsya, idiotka, vy ne mozhete nichego videt'! - grubo skazal on.
- U vas zhe zakryty glaza!
Veki ee otkrylis'. Vo vzglyade ne bylo nichego, krome panicheskogo
uzhasa.
- YA nichego ne vizhu! On prikosnulsya k moim glazam!
- Ono ischezlo. CHto by eto ni bylo, no ono ischezlo, - uspokaivayushche
progovoril on. - Vam bol'she nichego ne ugrozhaet.
- Vse eto moglo byt' vyzvano samovnusheniem, - rassuzhdal Gordon. -
Massovaya isteriya.
On vyglyanul v okno. Vnizu medlenno proplyvali kvartaly prospekta
Uillshir. V okne odnoj iz kvartir na tret'em etazhe muzhchina grozil pal'cem
zhenshchine. O chem oni sporili? O supruzheskoj nevernosti? O politike? O
"Mediume"? O detyah? O sekse? Skoree vsego, o den'gah.
- Togda pochemu vse my videli odno i to zhe?
- Ne znayu, Pat. Skoree vsego, potomu, chto byli gotovy uvidet' nekuyu
amorfnuyu massu, nechto iz ektoplazmy, kotoroe primet pod konec opredelennuyu
formu. Kino, televidenie, prochitannye knigi podgotovili nas k etomu, dazhe
esli my i ne verim ni v kakie privideniya.
- Ne dumayu, chtoby eto bylo plodom voobrazheniya. No i uverena, chto ono
ne bylo moim otcom, - skazala ona. - Slishkom zloe. A papa byl dobrym.
Slabym, no dobrym.
- Ponimaesh', - medlenno proiznes Gordon, - eto moglo byt' podlinnym,
real'nym fenomenom. Vpolne mozhet byt'. No sovsem ne obyazatel'no, chtoby ono
bylo tem, chto prinyato nazyvat' duhom ili prizrakom. Vozmozhno, ono ne imeet
nichego obshchego so vselennoj emsov. Sushchestvuyut sotni, tysyachi, beskonechnoe
chislo mirov, zanimayushchih to zhe prostranstvo, chto i nash. I, mozhet byt', my
mozhem proniknut' k nim, a oni k nam - pri opredelennyh obstoyatel'stvah.
Esli eto tak, to my mogli by vyzyvat' - ya nenavizhu eto slovo iz-za
associacij s koldovstvom - koe-chto iz etih mirov. V lyubom sluchae, ya ne
nameren bol'she poseshchat' missis Uebster. Ili kakogo-libo drugogo mediuma.
- YA tozhe, - priznalas' Patriciya.
- Priblizhaemsya k La Sienege, - soobshchil on, glyadya na vspyhnuvshee tablo
v konce vagona. - Predlagayu vyjti i peshkom progulyat'sya do gostinicy.
Hvatit napryagat' mozgi, pora pereorientirovat' krovoobrashchenie na nogi. Tem
bolee, chto fizicheskie uprazhneniya chasto pomogayut mozgu obresti dolzhnuyu
aktivnost'.
- Filosof ty moj dorogoj, - vpervye za den' ulybnulas' ona.
- Dlya filosofa dovol'no grubovato, - otvetil on, no dumal sovsem o
drugom.
On dumal o "Mediume". Teper' emu prishlos' voochiyu ubedit'sya v
sushchestvovanii etogo apparata, v to vremya kak prezhde ni gazety, ni
televidenie ne mogli razveyat' ego somnenij. Da, "Medium" sushchestvuet. No
nichego takogo, chto podtverzhdalo by slova Patricii o tom, chto Vestern ubil
dyadyu Ruftona i zavladel ego izobreteniem, emu ne udalos' raskopat'. V
konce koncov, dazhe esli by on dokazal vinovnost' Vesterna, sut' problemy
ne izmenilas' by. Potomu chto Patriciya, vstupiv vo vladenie "Mediumom",
otnyud' ne prekratit ego ispol'zovanie. Dazhe v tom sluchae, esli by ona
stremilas' k etomu, ej by ne pozvolili. SHirokaya obshchestvennost' ne
pozvolila by. K tomu zhe zhelaniya takogo v nej do sih por ne nablyudalos'.
Tem ne mene, on obeshchal ej zanyat'sya etim delom na predmet vyyasneniya
istiny. Nu da ladno, istina podozhdet. Poka "Medium" budet
vosstanavlivat'sya, mozhno zanyat'sya razresheniem nekotoryh drugih, voznikshih
po hodu dela, problem.
- YA sobirayus' kak mozhno bystree popast' v Big-Sur-Centr, - podelilsya
Karfaks s Patriciej svoimi planami na blizhajshee budushchee. - Budu tol'ko
rad, esli ty reshish' prisoedinit'sya. Tol'ko uchti - ya budu ochen' zanyat. Tebe
pridetsya najti chto-nibud'... ya ne imeyu v vidu kogo-nibud', upasi bozhe...
chtoby razvlekat'sya v moe otsutstvie.
- YA, pozhaluj, ostanus' zdes', - reshila Patriciya. - Poprobuyu podyskat'
sebe kakoe-nibud' zhil'e, v takom meste, gde Vesternu budet trudno menya
najti. Kak dolgo ty sobiraesh'sya otsutstvovat'?
- Ne menee chetyreh dnej, - otvetil on.
Net, vryad li Vestern stanet sejchas eyu zanimat'sya. Osobenno teper',
kogda ee sobstvennyj otec oproverg ee podozreniya. Ili, po privychke
popravil sebya Karfaks, ne otec, a to sushchestvo, kotoroe vydaet sebya za
nego. No podlinnaya ego sushchnost' na praktike znacheniya vse ravno ne imela.
On ulozhil veshchi i poceloval Patriciyu na proshchanie. A shest'yu chasami
pozzhe uzhe zaregistrirovalsya v motele ryadom s universitetskim gorodkom.
Zvonit' po telefonu i dogovarivat'sya o vstrechah na zavtrashnij den' bylo
uzhe pozdno. CHtoby ubit' vremya, u nego bylo tri knigi: sbornik
nauchno-fantasticheskih rasskazov Leo Tinkraudora, opisanie nedavnego
perevoda yazyka etruskov i snabzhennaya kommentariyami "Odisseya". Poskol'ku v
osnovu vtoroj knigi bylo polozheno interv'yu lingvista, vzyatoe u etruska
vtorogo veka do n.e., on reshil ostanovit'sya imenno na nej. Avtorom knigi
byl professor Archambaud, prepodavatel' iz Berkli, kotoryj yavlyalsya starym
priyatelem Vesterna. Imenno etim ob座asnyalsya ego besplatnyj dostup k
"Mediumu".
Hotya Karfaksa i zainteresovali lingvisticheskie i istoricheskie
podrobnosti, soderzhashchiesya v trude professora, glavnym byli privedennye
Archambaudom kratkie zarisovki Vesterna. Po ego slovam, ideya "Mediuma"
vynashivalas' izobretatelem v techenie mnogih let, no nachal on rabotat' nad
opytnym obrazcom tol'ko za dva goda do togo, kak ob座avil o svoem uspehe.
Vpolne mozhet byt'. Dyadya Rufton vynuzhden byl doverit'sya plemyanniku
neskol'ko let tomu nazad, chtoby poluchit' finansovuyu podderzhku. Vestern ne
byl prazdnym mechtatelem. Sledovatel'no, on potreboval ot dyadi
dokazatel'stv.
V obshchem, Vestern byl vyveden v knige kak polnost'yu oderzhimyj chelovek,
kak genij. |to opredelenno ne vyazalos' s tem, chto govorila Patriciya. No
ona mogla i oshibat'sya.
V 22 chasa on vklyuchil televizor. I uznal, chto "Medium" yavlyaetsya takzhe
istochnikom neogranichennoj elektroenergii. Eshche sovsem nedavno vechnyj
dvigatel' byl predmetom nasmeshek Karfaksa, i vot Vestern ob座avlyaet o ego
sozdanii.
Obozrevatel' vyrazilsya korotko, no yasno. Vestern tol'ko chto sdelal
zayavlenie o tom, chto eksperimenty podtverdili vozmozhnost' vykachivaniya
elektroenergii iz togo zhe samogo "mesta", gde obitayut pokojniki. Stal'noj
rezistor diametrom v tri metra byl rasplavlen za desyat' sekund.
Teoreticheski, pri nalichii sootvetstvuyushchego oborudovaniya, mozhno budet
udovletvorit' potrebnost' v elektroenergii vsego Los-Andzhelesa, vsej
Kalifornii, da i vsego zemnogo shara.
Vyrazhenie lica u obozrevatelya bylo skepticheskim. Karfaks vyklyuchil
televizor i otkinulsya v kresle.
CHto zh, pochemu by i net? V sootvetstvii s teoriej, vsya
elektromagnitnaya energiya, proizvodimaya v etoj vselennoj, dublirovalas' v
sleduyushchej. I, vpolne vozmozhno, luchshie umy nauki energichno voz'mutsya za
razreshenie etoj problemy. Mir izmenitsya tak, chto slozhno sebe predstavit'.
O, budet i soprotivlenie. Otrasli promyshlennosti, pryamo ili kosvenno
svyazannye s proizvodstvom elektroenergii, pojmut, chto imperiya ih rushitsya,
i vstupyat v bor'bu. No etu bitvu uzhe mozhno schitat' proigrannoj.
Dopiv viski, Karfaks ulegsya v postel'. Razmyshleniya ne davali emu
zasnut' i, kazalos', on edva zadremal, kak prozvenel budil'nik, i vihr'
myslej snova pronessya v ego mozgu.
Svariv kofe, on vklyuchil utrennie novosti. Diktoru nechego bylo
dobavit' k tomu, chto uzhe soobshchalos' vchera, no on poobeshchal, chto v vechernej
programme special'no dlya rassmotreniya zayavleniya Vesterna budet otveden
celyj chas.
Pozavtrakav v restorane motelya, Karfaks vernulsya v svoj nomer, chtoby
sozvonit'sya s nuzhnymi lyud'mi. A v devyat' on uzhe byl v Central'noj
energokompanii Big Sura. Mister Vejssman, glavnyj buhgalter, pripomnil,
chto scheta Ruftona Karfaksa byli chrezvychajno veliki. Da, u professora bylo
oborudovanie, sootvetstvuyushchee ego ogromnym zaprosam v potreblenii
elektroenergii. V techenie shesti mesyacev, predshestvovavshih ego smerti,
Rufton Karfaks potreboval ot vos'midesyati do devyanosta kilovatt-chasov v
den'. V osnovnom posle polunochi, po pros'be rukovodstva kompanii - v
dnevnoe vremya oni ne mogli obespechit' takoe kolichestvo elektroenergii.
Karfaks poblagodaril m-ra Vejssmana i vyshel.
Zatem on posetil kontory dvuh transportnyh kompanij, kotorye mogli
dostavlyat' ego dyade special'noe oborudovanie. Kak vyyasnilos', obe
zanimalis' etim. V ih zapisyah znachilas' dostavka ogromnogo pul'ta
upravleniya i bol'shogo kolichestva otdel'nyh elektronnyh blokov. Pul't byl
dostavlen s odnogo iz skladov elektrooborudovaniya v Los-Andzhelese, bloki i
nekotorye detali byli otgruzheny dvumya elektronnymi firmami v Oklende.
Poblagodariv sluzhashchih, Karfaks posetil tri magazina elektrodetalej. V
dvuh iz nih imelis' perechni vakuumnyh lamp i komponentov, priobretennyh
professorom. Odnako moshchnost' etih lamp, kak okazalos', byla yavno
nedostatochnoj dlya preobrazovaniya togo kolichestva energii, kotoroe emu
trebovalos'.
Karfaks podumal, chto takie lampy dyadya Rufton mog by priobresti lichno
v San-Francisko ili Los-Andzhelese. Ili, vozmozhno, on dostal ih v odnom iz
magazinov, prinadlezhashchih Vesternu. Ostavalos' tol'ko svyazat'sya po
mezhdugorodnomu telefonu s glavnym magazinom. Odnako upravlyayushchij
potreboval, chtoby on nazval sebya, i Karfaks sdelal eto, nazvav familiyu
odnogo iz svoih priyatelej.
Upravlyayushchij skazal, chto sveritsya s zapisyami. Mister Komas budet zhdat'
u telefona ili sdelaet povtornyj vyzov? Karfaks skazal, chto podozhdet.
CHerez pyat' minut, kak raz togda, kogda ego terpenie bylo gotovo lopnut', v
trubke razdalsya golos:
- M-r Komas?
- Da.
- U nas ne znachatsya zakazy Ruftona Karfaksa.
- Vy v etom uvereny?
Golos upravlyayushchego stal surovym:
- Razumeetsya. YA znayu, chto m-r Karfaks byl dyadej m-ra Vesterna, i
zapomnil by lyubuyu ego pokupku.
Poblagodariv, Karfaks povesil trubku. Upravlyayushchij v ravnoj stepeni
mog i solgat', i skazat' pravdu. CHto sootvetstvovalo istine, on ne mog
opredelit'. Ved' glupo bylo by vlomit'sya v magazin i nachat' ryt'sya v
buhgalterskih knigah. On ne byl stol' lyubimym televideniem detektivom,
kotoryj ne zabotitsya o tom, chto ego mogut pojmat'. Krome togo, esli by
Vestern hotel zamesti sledy, to sdelal by eto bez osobyh hlopot.
U Karfaksa i ran'she ne bylo osobyh nadezhd na bystruyu identifikaciyu
detalej i uzlov mashiny svoego dyadi. |ta zadacha uslozhnilas' - tol'ko i
vsego. Tem ne menee, nuzhno sobrat' vse, chto udastsya, i posmotret', chem on
raspolagaet.
Ostatok dnya proshel v besedah s blizhajshimi kollegami Ruftona Karfaksa
i ego sosedyami. Nikto iz nih nichego ne slyshal ni o provodimyh im opytah,
ni o samoj mashine. Vse soglashalis', chto on byl priyatnym chelovekom; kollegi
schitali ego neplohim prepodavatelem i issledovatelem, chto voobshche redko
sochetalos' v universitetskoj srede.
Na sleduyushchij den' Karfaks otpravilsya sudnom na vozdushnoj podushke v
Oklend, gde poluchil perechen' detalej, zakazannyh dyadej, i chertezhi silovogo
shkafa. Na monorel'sovom ekspresse N_101 vernulsya v Los-Andzheles i popolnil
spisok detalyami, poluchennymi iz tamoshnego magazina. Zatem on pozvonil
missis Uebster. Sekretarsha otvetila, chto ona na s容zde, no tuda mozhno
pozvonit'. On zapisal nomer telefona i sprosil:
- Kak zdorov'e missis Uebster? U nee vosstanovilos' zrenie?
Sekretarsha udivilas':
- YA i ne znala, chto u nee bylo chto-to ne tak s glazami.
Znachit, missis Uebster opravilas' ochen' bystro. Ee slepota byla
vyzvana tol'ko isterikoj, kak on i predpolagal.
- Peredajte ej moi nailuchshie pozhelaniya.
Vstaviv v shchel' svoyu kreditnuyu kartochku, Karfaks nazval nomer, kotoryj
emu dala sekretarsha. Vnezapno ekran ozhil, na nem poyavilos' lico Patricii.
- Ty tak bystro vernulsya!
- Provornyj Karfaks, - skazal on, vspomniv svoyu byluyu klichku. - No u
tebya ne otnyalo osobenno mnogo vremeni najti kvartiru.
- |to motel'. YA poka eshche ne podyskala podhodyashchee mesto. Vozmozhno, my
pereedem v Santa-Susanu. Tam vveden v ekspluataciyu novyj kompleks.
- Slishkom daleko... O'kej, a gde ty sejchas?
Ona dala emu adres v Berbanke i sprosila:
- Ty ne svyazyvalsya s missis Uebster?
- Net. A s chego ty vzyala, chto ya dolzhen byl eto sdelat'?
- Mne tol'ko chto zvonila ee sekretarsha. Ona skazala, chto missis
Uebster hotela by peregovorit' s toboj pryamo sejchas.
- Horosho.
Na vid missis Uebster byla sovershenno zdorovoj, no golos ee slegka
drozhal ot volneniya:
- Gordon, u menya est' dlya vas potryasayushchaya novost'! |to, mozhet byt',
imenno to, chto vy ishchite!
- Mne vezet, - skazal on. - I chto zhe eto?
- Bylo by luchshe, chtoby vy prishli syuda. Mne ne hotelos' by govorit' ob
etom po telefonu.
Karfaks poobeshchal pribyt' kak mozhno skoree, pozvonil Patricii i
soobshchil, chto ego plany izmenilis'. CHerez dve minuty on uzhe sadilsya v
taksi, a eshche cherez pyatnadcat' voshel v kabinet missis Uebster i uselsya za
stolom naprotiv nee.
- Sudya po vashim bol'shim kruglym glazam, u vas dolzhno byt' nechto
grandioznoe.
Ona zakurila kenijskuyu sigaretu, sdelala neskol'ko zatyazhek i nachala:
- YA tol'ko chto razgovarivala s odnim iz svoih klientov, nekim
Robertom Lifflonom. Vam izvestno eto imya?
Karfaks otricatel'no pokachal golovoj.
- |to molodoj muzhchina, millioner. Ochen' svoeobraznyj chelovek. Ochen'
zastenchivyj. Vse tainstvennoe chrezvychajno interesovalo ego s detstva, a
posle smerti materi on obratilsya ko mne. Pochemu vy podnyali brovi? Vas
interesuet, dobilis' li my uspeha, vyzyvaya ee? Trizhdy. Pravda, missis
Lifflon byla ne v sostoyanii preobrazovat' protoplazmu v kakuyu-nibud'
udovletvoritel'nuyu formu, i te neskol'ko slov, kotorye ej udalos'
peredat', byli neskol'ko glupymi. No ona i v zhizni byla zhenshchinoj glupoj,
egoistichnoj.
Karfaks ulybnulsya.
- Vot vam by ulybat'sya ne sledovalo. Vy zhe znaete, chto ya ne zanimayus'
moshennichestvom. Slushajte dal'she. Kogda Vestern zayavil, chto raspolagaet
nauchnymi sredstvami obshcheniya s pokojnikami, Robert obratilsya k nemu. On byl
uzhasno smushchen, bednyj mal'chik, potomu, chto schital, chto predaet menya.
Pytalsya ob座asnit' mne svoe zhelanie. YA razreshila emu idti, ne stala
vozrazhat'. No predupredila, chtoby on byl ostorozhen. V nauke tozhe est'
sharlatany.
Karfaks snova ulybnulsya.
- Po-vidimomu, u nego bylo neskol'ko udachnyh seansov s mater'yu. To
est', obshchenie bylo polnym. No eto ne smoglo, razumeetsya, ego uspokoit'.
Mat' chuvstvovala sebya krajne neschastnoj, a on ne mog nichego sdelat', chtoby
pomoch' ej. Vidimo, eto soznanie viny tolknulo Roberta k pankosmicheskoj
cerkvi Hrista-emsa. Ee postulaty yavilis' bol'shim utesheniem dlya nego. Vam
dolzhno byt' izvestno, chto eta vera utverzhdaet, chto vselennaya
elektromagnitnyh sushchestv yavlyaetsya svoego roda chistilishchem.
Karfaks kivnul.
- Da, ya v kurse. Snachala umershie prohodyat "ochishchenie" v elektronnom
sostoyanii, a zatem perehodyat v sleduyushchij mir, gde obretayut svoi
material'nye tela. I tela eti gorazdo luchshe teh, kotorye oni imeli v nashem
mire. I vse obretut vechnoe blazhenstvo. Na eto ni v chem net ni malejshego
nameka, no razve lyudyam kogda-libo nedostavalo fantazii vystraivat'
razlichnye religioznye teorii?
- Da dazhe esli i est' kakie-libo nameki na sverh容stestvennoe, razve
uchenye kogda-libo ser'ezno zanimalis' etim? - otparirovala missis Uebster.
- Davajte ne budem sporit' po etomu povodu. |to ne imeet ni malejshego
otnosheniya k tomu, chto ya sobirayus' vam rasskazat'. Slushajte dal'she. Robert
ne perestal pol'zovat'sya uslugami Vesterna, prisoedinivshis' k etoj vere.
On pytalsya obratit' i svoyu mat', schitaya, chto ona budet chuvstvovat' sebya
luchshe, esli ponadeetsya na perehod v sleduyushchij mir. A zatem, za neskol'ko
dnej do togo, kak byl vzorvan osobnyak, Vestern sdelal Lifflonu dovol'no
strannoe predlozhenie.
Sdelav podryad neskol'ko glubokih zatyazhek, ona vydohnula dym i
skazala:
- On hotel prodat' Robertu strahovku.
- Strahovku? - udivilsya Karfaks. - Vy imeete v vidu strahovanie
zhizni?
- Da. Strahovanie zhizni. No ne takoe, kakoe predlagayut vse ostal'nye.
|to, v svoem rode, edinstvenno podlinnaya strahovka zhizni.
- Uzh ne imeete li vy v vidu, chto Vestern garantiroval Lifflonu, chto
tot nikogda ne umret?
- CHto-to vrode etogo. Vestern nazyvaet eto garantirovannym obladaniem
tela.
Karfaks oshelomlenno molchal.
- Odnim slovom, Vestern skazal, chto mog by voskresit' Roberta posle
smerti. Sdelaet on eto, obespechiv Robertu telo, kotorym tot smozhet
obladat'. Ili vselitsya v nego, esli pol'zovat'sya srednevekovym terminom.
Plata po strahovke - dvesti tysyach dollarov v god. Ona vyplachivaetsya, poka
klient zhiv. Naznachiv odnogo iz agentov Vesterna svoim naslednikom, on,
vstupiv vo vladenie novym telom, poluchaet polovinu zakonnym putem.
Posleduyushchaya plata sostavlyaet desyat' procentov ot godovogo dohoda klienta.
- No... telo... Kakim obrazom Vestern sobiraetsya provernut' vse eto?
- |to on otkazalsya ob座asnyat'. Tol'ko velel Robertu ne bespokoit'sya o
detalyah. I zastavil ego poklyast'sya, chto sohranit eto v tajne. A esli
Robert razglasit ee, to vse ravno ne smozhet nichego dokazat' i, skoree
vsego, okazhetsya v sumasshedshem dome. Ili s nim sluchitsya chto-nibud' pohuzhe.
Polagayu, on imel v vidu smert' bez vsyakih shansov okazat'sya v zhivom tele.
Mysli Karfaksa putalis'.
- I eshche odno. Plata ne budet vzimat'sya tajno. Ona budet kak by
oplatoj seansov s "Mediumom". Takim obrazom, za zakonnost' provodimyh
finansovyh operacij tak zhe bespokoit'sya ne nado.
Posle prodolzhitel'nogo molchaniya Karfaks proiznes:
- V takom sluchae, Vestern dolzhen byl predstavit' dokazatel'stva.
Millionery - lyudi neglupye, im nuzhna garantiya. No, pohozhe, Lifflon ne
ochen'-to v zdravom ume.
- Vovse net. On ne sumasshedshij. I ne edinstvennyj klient Vesterna. Po
krajnej mere, tot obeshchal, chto poznakomit Roberta s chelovekom, voskresshim
iz mertvyh.
- I skol'ko teper' sredi nas takih?
- Ne znayu. Robert poobeshchal podumat' i ne govorit' nikomu ni slova.
Predlozhenie ochen' vzvolnovalo ego. Emu vsegda hotelos' zhit' vechno. No u
etogo cheloveka obostrennaya sovest'. On ne mog spravit'sya s mysl'yu o tom,
drugom cheloveke, kotoryj lishitsya svoego tela. I posle neskol'kih dnej
napryazhennoj dushevnoj bor'by s samim soboj, Robert prishel ko mne. On
skazal, chto nenavidit sebya za to, chto narushil svoe obeshchanie, no byl prosto
obyazan rasskazat' mne obo vsem etom. Bol'shee zlo perecherkivaet men'shee.
- I chto zhe vy emu posovetovali?
- Otlozhit' okonchatel'nyj otvet do teh por, poka ya ne najdu
kakoj-nibud' vyhod. Poobeshchala dat' otvet cherez neskol'ko dnej.
Karfaks podumal o tom, chto Lifflon otnessya k missis Uebster, kak k
svoej materi, no predpochel ne govorit' ob etom.
- Esli vse eto pravda, - skazal on zadumchivo, - to Vestern imenno
takaya dryan', kakim ego schitaet Patriciya. I teper' u nas poyavilsya, nakonec,
real'nyj shans. Vopros zaklyuchaetsya v tom, kak im vospol'zovat'sya.
- Ne znayu. A kakoe eto imeet otnoshenie k vashej teorii, chto emsy
yavlyayutsya nezemnymi sushchestvami?
- Ono polnost'yu razrushaet ee. Esli tol'ko... esli tol'ko emsy v
dejstvitel'nosti ne yavlyayutsya lyud'mi, a podchinyayut ih sebe. Kak my smozhem
opredelit', kto eto - voskresshij chelovek ili ems, zavladevshij chelovecheskim
telom?
Sodrognuvshis', on vspomnil o tom, kak ems, nazvavshijsya ego dyadej,
vdrug nachal stremitel'no razrastat'sya, slovno starayas' vyrvat'sya iz
"Mediuma" i brosit'sya na nego. Neuzheli on pytalsya ovladet' ego telom?
I tut vnezapnaya mysl' prishla emu v golovu.
- Tak vot ono chto!
- CHto? - sprosila missis Uebster.
- Vot pochemu lgal dyadya Rufton! On vynuzhden byl lgat', inache Vestern
ne pozvolil by emu vernut'sya v nash mir! On dolzhen byl vo vsem soglashat'sya
so svoim sobstvennym ubijcej! To est', esli eto dejstvitel'no byl moj
dyadya.
- V lyubom sluchae, chto nam teper' delat'?
- Poka ne znayu. No obyazatel'no chto-nibud' pridumayu. Snachala, kak mne
kazhetsya, Lifflon dolzhen vstretit'sya s voskresshim. Potom on nam vse
rasskazhet, i eto stanet nashej otpravnoj tochkoj. Kak vy schitaete, Robert
soglasitsya?
- YA poproshu ego, - skazala ona i protyanula ruku k knopke
videotelefona.
Missis Uebster pogasila ekran.
- Ili ego dejstvitel'no net, ili on ne hochet so mnoj razgovarivat'...
|to ochen' gor'ko. V lyubom sluchae, Robert govoril mne, chto napravlyaetsya
pryamo domoj.
- Esli u nego bespokojnaya sovest', on, vozmozhno, pozhalel, chto ne
sderzhal slovo, dannoe Vesternu, - skazal Karfaks. - Nadeyus', vash Lifflon
ne nastol'ko glup, chtoby soznat'sya pered nim.
- O, net, on etogo ne sdelaet! Krome togo, u nego vryad li bylo na eto
vremya!
- Dostatochno odnogo telefonnogo zvonka.
Karfaks vstal.
- CHto-to u menya na dushe koshki skrebut. Kazhetsya, nuzhno navestit'
Lifflona u nego doma. U vas est' adres?
Rezidenciya razmeshchalas' v Nors Pasifik Pelisejd, v polumile ot okeana.
Kogda-to ee okruzhalo bolee desyatka osobnyakov i razbityh vokrug nih parkov
so skul'pturami na alleyah. Teper' ostalos' tol'ko zdanie. Ostal'nye byli
prodany kompaniyami po stroitel'stvu zhilyh domov, kotorye vozdvigli uzhe na
meste desyatok neboskrebov i nachali stroitel'stvo eshche dobrogo desyatka. V
vozduhe bylo polno pyli, podnyatoj bul'dozerami. Ona gustym serym kovrom
pokryvala travu, derev'ya i vysokie kamennye steny, okruzhavshie zemlyu
Lifflona. Sam osobnyak, nahodyashchijsya v naivysshej tochke zemel'nogo uchastka,
priobrel cvet haki.
Karfaks predstavilsya v mikrofon, raspolozhennyj v korobke snaruzhi
lityh chugunnyh vorot. Emu otvetil glubokij golos s intonaciyami,
harakternymi dlya negrov bantu, v kotorom oshchushchalas' izryadnaya dolya
skepticizma:
- V moih zapisyah ne znachitsya svidanie s m-rom Karfaksom, ser.
- On snova zabyl, - skazal Karfaks.
Nastupila pauza, vo vremya kotoroj sluga razmyshlyal ob obshcheizvestnoj
zabyvchivosti svoego hozyaina. Po krajnej mere, ona byla obshcheizvestnoj po
slovam missis Uebster.
- Razreshite mne obratit'sya k m-ru Lifflonu, - poprosil Karfaks. -
Togda on navernyaka vspomnit.
- Izvinite, ser, no ego zdes' net.
- No on obeshchal byt'! Togda pozvol'te peregovorit' s ego sekretarshej.
- Ee tozhe net, ser.
- Kuda ya mog by pozvonit' im?
- Izvinite, ser, no ya ne mogu vam etogo skazat'.
- On mozhet poteryat' kuchu deneg, esli ne pogovorit so mnoj! - kriknul
Karfaks.
- Izvinite, ser, no mne zapreshcheno davat' takogo roda svedeniya.
- CHetyre milliona dollarov budut vybrosheny na veter!
Nastupila dlitel'naya pauza, zatem golos, ne skryvaya uzhasa, povtoril:
- CHetyre milliona dollarov?
- Mozhet byt', dazhe bol'she!
- No ya poteryayu svoe mesto, ser!
- Nekotorye pravila sozdany special'no dlya togo, chtoby ih narushat', -
skazal Karfaks. - Razumeetsya, esli togo trebuyut obstoyatel'stva.
- Izvinite, ser.
- Esli mne ne udastsya s nim pogovorit', prichem kak mozhno bystree, vy
ostanetes' bez raboty, potomu chto u Lifflona ne budet deneg!
- Da, ser. No vy kogda-nibud' slyshali o tom, chtoby sushchestvoval
deficit slug?
- O, u vas ne budet osobyh zatrudnenij s poiskom novoj raboty. Esli,
konechno, smozhete zdes' ostat'sya. No m-r Lifflon nanyal vas v Kenii, i vam
pridetsya vernut'sya tuda i dolgo nadeyat'sya na to, chto vashe agentstvo sumeet
najti kakogo-nibud' drugogo bogatogo amerikanca ili evropejca.
On nenavidel sebya za eto prezrennoe zapugivanie, no s Lifflonom
vstretit'sya bylo neobhodimo.
- Vozmozhno, vy i pravy, ser, no, poka ya rabotayu u m-ra Lifflona, ya
dolzhen byt' emu veren. Proshchajte, ser.
Gorech' porazheniya smeshalas' s nevol'nym voshishcheniem etim slugoj.
Horosho by imet' takogo cheloveka, kotorogo nel'zya zapugat' ili podkupit'.
Konechno, mozhno bylo by proniknut' v dom obsharit' ego. V bylye vremena
Karfaks tak by i postupil, no sejchas on byl starshe i ne tak provoren. No,
chto samoe glavnoe, - opasalsya posledstvij, esli ego pojmayut.
Tyazhelo vzdohnuv, Karfaks vklyuchil avtomobil'nyj videotelefon. Minutoj
pozzhe on vyklyuchil ego.
U missis Uebster bylo prostrannoe dos'e na Lifflona, tak zhe, kak,
veroyatno, i na vseh ostal'nyh naibolee vazhnyh svoih klientov. Ona
rasskazala, chto u nego est' sobstvennyj samolet.
Sleduyushchim shagom byl zvonok v aeroport.
- Da, m-r Lifflon i ego sekretarsha otbyli vsego lish' shest' minut tomu
nazad. Mesto naznacheniya - Bonanza Serkus, shtat Nevada.
- CHto zh, i eto neploho, - skazal sebe Karfaks.
Sleduyushchuyu ostanovku on sdelal v publichnoj biblioteke v Beverli-Hillz.
Po ustnomu zakazu posredstvom komp'yutera-kataloga poluchil zheton, chto
oznachalo, chto vse prosmotrovye apparaty zanyaty. ZHdat' Karfaks ne zahotel i
vospol'zovalsya bol'shim atlasom SSHA i ukazatelem k nemu. Oba izdaniya byli
prikrepleny cep'yu v nishe dlya chteniya... V oboih nedostavalo mnogih stranic,
vyrvannyh bibliotechnymi vandalami ili atlasofilami, no karta Nevady i
sootvetstvuyushchaya chast' ukazatelya izbezhali etoj uchasti.
Bonanza Serkus byl postroen chetyre goda tomu nazad v severnoj chasti
shtata Nevada. Postoyannoe ego naselenie sostavlyali okolo 50 tysyach zhitelej,
i ono roslo, poskol'ku igra pokryvala vse nalogi. Imelsya kolledzh, kotoryj
cherez chetyre goda planirovalos' preobrazovat' v universitet. Hotya
postroila gorod i zavedovala rabotoj kazino cherez podstavnye korporacii
mafiya, igral'nye mashiny byli pod nadzorom kak pravitel'stva shtata, tak i
federal'nogo pravitel'stva. Mestnym chinovnikam, prezhde chem ballotirovat'sya
na vyborah, nuzhno bylo zaruchit'sya spravkami ot oboih pravitel'stv o
vysokomoral'nom povedenii. Nastrojka mashin byla takova, chto v kazino
ostavalos' tol'ko 40% deneg, no i pri takih usloviyah igornyj biznes
procvetal vo vsyu.
Karfaks nashel vse eto ves'ma interesnym, no cel' ego poiskov byla
sovsem drugoj. On sdelal perechen' stroitel'nyh kompanij goroda i proshel v
kabinu videotelefona. Posle chetyreh mezhdugorodnih peregovorov poisk
zavershilsya uspehom. Kompaniya "Akme Bilderz end Developerz Inkorporejted"
tol'ko chto okonchila stroitel'stvo kompleksa bol'shih zdanij v gorah, v
dvenadcati kilometrah k vostoku ot Bonanza Serkus. Kompleks etot
prinadlezhal "Issledovatel'skoj korporacii Megistusa". Informator Karfaksa
dazhe ponyatiya ne imel, kakie imenno issledovaniya provodit korporaciya, hotya
emu kazalos', chto oni imeyut otnoshenie k elektronike i himii.
Karfaks pozvonil v agentstvo "Forchun i Torndajk" i poprosil navesti
kakie tol'ko udastsya spravki o Megistuse. Potom, vernuvshis' monorel'sovym
ekspressom k svoemu avtomobilyu, poehal v motel', gde ego podzhidali
Patriciya i pis'mo iz "Forchun i Torndajk". Razgovor s agentstvom zanyal tri
minuty.
- Ty vyglyadish' dovol'nym, - zametila Patriciya.
- Ne tak chtob ochen', osobenno esli uchest', skol'ko s menya sodrali, -
skazal on. - Agentstvu prishlos' vospol'zovat'sya bol'shim komp'yuterom v
Vashingtone, okrug Kolumbiya. No oni za 15 minut sdelali to, chto ya vryad li
sdelal by za 15 dnej. A imenno, razuznali, chto Vesternu prinadlezhit
kompaniya, kotoroj prinadlezhit drugaya kompaniya, v svoyu ochered' vladeyushchaya
kompaniej, kotoroj prinadlezhit kompaniya Megistusa. Takzhe oni vyyasnili, chto
Megistus ne delaet popytok zapoluchit' kontrakty.
- I chto eto oznachaet?
- A vot chto. Lifflon ne uvlekaetsya igrami. Togda zachem emu
otpravlyat'sya v Bonanza Serkus? YA predlozhil, chto v komplekse Megistusa u
nego naznachena vstrecha s Vesternom. Vozmozhno, tam sooruzhen novyj
"Medium"...
- No ved' po televizoru nichego ne...
- Vozmozhno, Vestern hochet sohranit' eto v tajne. Po neskol'kim
prichinam. Vo-pervyh, on opasaetsya novogo Houvella. Vo-vtoryh, etot
"Medium", skoree vsego, prednaznachen dlya nekotoryh operacij, trebuyushchih
absolyutnoj sekretnosti. Esli rasskaz Lifflona sootvetstvuet istine, to,
vpolne veroyatno, imenno v Nevade proishodit pereselenie dush.
- No zachem Lifflonu otpravlyat'sya k Vesternu srazu posle razgovora s
missis Uebster?
- Vozmozhno, on prishel k vyvodu, chto bessmertie stoit togo, chtoby
postupit'sya sovest'yu. I hochet vse ustroit', poka snova ne peredumal...
Ili, mozhet byt', on ne po svoej vole otpravilsya tuda?
- Pochemu eta mysl' prishla tebe v golovu?
- U nego bylo dvoe soprovozhdayushchih. Roletti i Karts, esli oni nazvali
podlinnye svoi familii.
Patriciya vzdrognula.
- YA nachinayu snova oshchushchat' strah.
- |to vsego lish' predpolozhenie.
- No zachem im brat' s soboj eshche i sekretarshu, esli on otpravilsya
protiv svoego zhelaniya? Razve eto ne uslozhnit delo?
- Net, esli sekretarsha podkuplena Vesternom. V lyubom sluchae, Lifflon
ni shagu bez nee ne sdelaet. Ej okolo pyatidesyati pyati let i, po slovam
missis Uebster, ona zamenyaet emu mat'. Bylo by ves'ma stranno, esli by ee
s nim ne bylo.
- Vozmozhno, Lifflon i choknutyj nemnogo, no, kak mne kazhetsya,
poryadochnyj chelovek. I ya somnevayus', chto on za korotkoe vremya mog tak
peremenit'sya, chto priznalsya Vesternu vo vsem. Tak otkuda togda Vestern mog
poluchit' informaciyu ob ih razgovore s missis Uebster?
- Ty nedoocenivaesh' vraga, dorogaya. U menya net nikakih somnenij, chto
Vestern znal o chastyh vstrechah Lifflona s missis Uebster. Tak chto ee
kvartira navernyaka proslushivaetsya... Mne nuzhno pozvonit' v Bonanza Serkus.
Obzvoniv 45 motelej i gostinic, Karfaks povernulsya k Patricii.
- On nigde ne zaregistrirovalsya, razve chto pod vymyshlennym imenem i s
pomoshch'yu podstavnoj kreditnoj kartochki, a eto kazhetsya mne maloveroyatnym.
- A missis Bronski i te dvoe?
- Nichego. Nachinaj ukladyvat' veshchi, ya eshche raz pozvonyu.
Patriciya izumlenno posmotrela na nego.
- Ukladyvat'sya?
- Da. Esli kvartira missis Uebster proslushivaetsya, to Vesternu
izvestno o tom, chto my znaem o Lifflone. I on znaet, gde my. Poslushaj, u
tebya est' podruga, u kotoroj my mogli by spryatat'sya na neskol'ko dnej? V
gostinice najti nas - raz plyunut'.
Patriciya snova udivilas'.
- Togda zachem my syuda zabralis'?
- CHtoby uslozhnit' emu zadachu. U tebya est' druz'ya?
Ona pokachala golovoj.
- Zdes' - net. Vernee, byli, no emigrirovali v Kanadu.
- Za eto ih nel'zya uprekat', - skazal on. - Ladno. YA velyu agentstvu
"Forchun i Torndajk" poslat' kogo-nibud' zaregistrirovat'sya v gostinice, a
poselimsya tam my. Nuzhno vybrat' kakoe-nibud' bol'shoe zavedenie, gde
upravlyayushchij ne obrashchaet vnimaniya, kto zahodit i uhodit. I budem otklyuchat'
ekran, pol'zuyas' videotelefonom. Mne sledovalo postupit' tak s samogo
nachala, no ya do sih por ne dumal...
- Prodolzhaj, - skazala ona. - O chem ty ne dumal?
On ulybnulsya.
- Ne dumal, chto Vestern na samom dele takoj negodyaj, kak ty ego
raspisyvala. YA i sejchas ne uveren v etom na vse sto procentov.
- Sukin syn! Tak ty dumal, chto ya pomeshannaya?
- Nu, skazhem, ne otrical takoj vozmozhnosti. No, uchti, ya nikogda ne
delayu vyvodov, ne sobrav dostatochnogo kolichestva faktov. Hvatit zanimat'sya
boltovnej. Poehali. Vozmozhno, nam ponadobitsya kazhdaya sekunda, kotoruyu my
sejchas teryaem.
Porazhennaya ne stol'ko ego slovami, skol'ko tonom, kakim on ih
proiznes, Patriciya prinyalas' bystro ukladyvat' veshchi, obizhenno podzhav guby.
Karfaks reshil, chto pozvonit' v agentstvo mozhno budet popozzhe, iz
kabiny svoego avtomobilya. CHerez pyat' minut, uplativ po schetu, oni pokinuli
motel' s naspeh sobrannymi chemodanami, i napravilis' v Grand-Vivorium, gde
vzyali taksi i poehali v eshche odin motel'. Podozhdali u vhoda, poka taksi ne
uehalo, i proshli peshkom tri kvartala k stoyanke prokatnyh avtomobilej.
Oformlenie zanyalo desyat' minut, posle chego oni uehali v avtomobile s
videotelefonom. Karfaks svyazalsya s Saundersom iz "Forchun i Torndajk",
dogovorilsya s nim obo vsem, zatem velel dezhurnoj soedinit' ego s Bonanza
Serkusom.
Samolet Lifflona prizemlilsya. No dezhurnaya ne smogla dat' nikakih
svedenij otnositel'no togo, kuda passazhiry otpravilis' posle oformleniya
pribytiya.
Zvonok vo vremennuyu shtab-kvartiru Vesterna v Beverli-Uillshire, gde on
snimal dva etazha, nichego ne dobavil k tomu, chto Karfaks uzhe znal. Esli ne
schitat', chto u Vesterna poyavilas' novaya sekretarsha s ochen' siplym,
pohotlivym golosom.
Mistera Vesterna net i ne budet eshche neskol'ko dnej. Bez razresheniya so
storony svoego nanimatelya ona ne imeet prava soobshchat' o ego
mestonahozhdenii. No peredast emu vse, chto potrebuetsya.
- YA perezvonyu, spasibo, - skazal Karfaks.
- YA uverena v tom, chto cherez neskol'ko chasov budu govorit' s shefom, -
skazala miss Rapport. Ostav'te svoj nomer telefona. Vozmozhno, on svyazhetsya
s vami.
- Net, blagodaryu vas, - otvetil Karfaks.
Sleduyushchie pyat' dnej byli provedeny bol'shej chast'yu v nomere motelya.
Oni byli napolneny ozhidaniem, skukoj, chteniem, prosmotrom televizora,
fizicheskimi uprazhneniyami i tremya vylazkami v kino. Patriciya byla
nedovol'na. Ona ne zhelala upodoblyat'sya lyagushke, pritaivshejsya sredi
kuvshinok v prudu v ozhidanii muh. Gordon staralsya zanyat' ee razgovorami o
ee zhe proshlom: detstve s ego schastlivymi i boleznennymi epizodami;
lyubovnikah; chestolyubivyh pomyslah i razveyannyh illyuziyah; o tom, chto ej
dosazhdalo i chto zastavlyalo radovat'sya - koroche govorya, obo vsem tom, chto
delalo ee edinstvennym i nepovtorimym chelovecheskim sushchestvom.
Patricii nravilos' govorit' o sebe. No ej neobhodima byla i
fizicheskaya deyatel'nost'. Posle neskol'kih chasov raspleskivaniya svoego
emocional'nogo soderzhimogo ona nachinala metat'sya po nomeru vzad i vpered,
posle chego zayavlyala, chto vynuzhdena libo pojti progulyat'sya, libo lech' v
postel' s Gordonom. On, ne soprotivlyayas', delal to, chto ona predpochitala.
No k koncu pyatogo dnya skoree byl sklonen k tomu, chtoby progulivat'sya.
Skazyvalas' pyatnadcatiletnyaya raznica v vozraste. On uzhe nachal zadumyvat'sya
nad tem, stoit li im zhenit'sya. Poka ego seksual'nye vozmozhnosti ustraivayut
ee, no cherez 20 let ej budet 50, i vryad li ee temperament umen'shitsya. Emu
zhe v 65 let sovsem budet ne do etogo.
Patriciya ni razu eshche ne zagovarivala o brake. Vozmozhno, ona dazhe ne
dumala ob etom. Razumeetsya, esli by ee zhizn' voshla v normal'nuyu koleyu, ona
by vzglyanula na svoe polozhenie s uchetom dlitel'noj perspektivy. K tomu zhe
on ne mog s uverennost'yu skazat', chto zhelaet etogo braka. Dazhe naoborot -
emu ne hotelos' nichem sebya svyazyvat', osobenno do teh por, poka vsya eta
istoriya ne zakonchitsya.
Tem vremenem, poka sobytiya ih lichnoj zhizni lenivo volochilis', sobytiya
obshchestvennoj zhizni razvivalis' burno.
Vo vremya besedy, kotoruyu vel na televidenii Dzhek Fillips, poyavilsya
nekto doktor Orenshtejn iz Ieshivskogo universiteta - chlen federal'noj
komissii, izuchavshej "Medium". On zayavil, chto vselennaya elektromagnitnyh
organizmov, vpolne vozmozhno, ne yavlyaetsya rasshiryayushchejsya vselennoj. Esli eto
tak, to vekami akkumuliruyushchayasya v nej energiya dolzhna unichtozhit' ee. Tak
nazyvaemye "pokojniki" v etom sluchae budut unichtozheny vmeste so svoim
mirom. Konechno, eto dostojno sozhaleniya, no ne predstavlyaet opasnosti dlya
nashej vselennoj. Razumeetsya, tol'ko v tom sluchae, esli kanal svyazi mezhdu
vselennymi ne budet otkryt v tot samyj moment, kogda ona "vzorvetsya".
Nikto ne znaet, kakaya chudovishchnaya energiya hlynet skvoz' bresh' mezhdu dvumya
mirami, i kakim budet rezul'tat etogo proryva.
Dzhek Fillips poblednel. U nego byl takoj vid, budto on zhaleet, chto
zateyal etot razgovor. No, v konce koncov, emu udalos' sovladat' s soboj i
vyskazat' predpolozhenie, chto etogo ne mozhet byt' - ved' pervyj zhe udar
energii dolzhen razrushit' "Medium", zalatav, takim obrazom, bresh'.
- Vozmozhno i takoe, - skazal d-r Orenshtejn. - No nekotorye iz nas
zadumyvayutsya nad tem, chto massovoe ispol'zovanie "Mediuma" mozhet sozdat'
slaboe mesto v stene mezhdu mirami. Ego mozhno sravnit' s utechkoj cherez
plotinu. Esli utechku ne likvidirovat' srazu zhe, vsya plotina cherez korotkij
promezhutok vremeni stanovitsya ziyayushchej dyroj, v kotoruyu mozhet hlynut' more.
- Vy soshli s uma! - kriknul kto-to iz prisutstvuyushchih.
- Vy chto zhe, staraetes' nas zapugat'? - vozmutilsya vtoroj.
- Bozhe, my obrecheny! - vydohnul tretij.
Dzhek Fillips, dav znak uspokoit'sya, proiznes:
- Mne kazhetsya, doktor, chto vam ne sledovalo by vystupat' publichno s
takogo roda zayavleniyami. |to mozhet vyzvat' paniku. Ved' u vas net
prakticheski nikakih dokazatel'stv, ne tak li? |to ved' tol'ko gipoteza,
da? YA by skazal - predpolozhenie, ved' vy ne mozhete predstavit' nikakih
faktov, ya povtoryayu, nikakih faktov.
- Verno, - priznalsya d-r Orenshtejn. - No odno tol'ko eto
predpolozhenie dolzhno zastavit' nas zadumat'sya. Kakimi mogut byt'
posledstviya massovogo ispol'zovaniya "Mediuma"? YA - uchenyj, i to, chto ya
govoryu, mozhet rassmatrivat'sya kak eres' mnogimi drugimi uchenymi. Nauka
dolzhna podvergat' vse somneniyu i tshchatel'nomu izucheniyu. Mnogie iz moih
kolleg budut priderzhivat'sya etogo principa. No mnogie i soglasyatsya so
mnoj. Samo nalichie veroyatnosti, kakoj by nichtozhnoj maloj ona ni byla,
dolzhno vozbudit' v nas trevogu o budushchem vsego zhivogo na planete.
Vozmozhno, razgovor etot prezhdevremenen. No moi mysli i rekomendacii po
etomu povodu uzhe izlozheny v oficial'nom doklade. Skoro vy vse smozhete s
nim oznakomit'sya. Razumeetsya, esli prezident razreshit publikaciyu.
- Znachit, vy kategoricheski rekomenduete prekratit' ispol'zovanie
"Mediuma", - skazal Fillips.
- Da. I nemedlenno! My dolzhny tshchatel'no vse izuchit', proanalizirovat'
vozmozhnye posledstviya.
- Odnako, doktor, - vmeshalas' v razgovor odna iz priglashennyh, Regina
Kolomela, - kakim obrazom vy smozhete uznat' o posledstviyah, ne izuchaya
"Medium" v dejstvii?
- Ochen' pravil'nyj vopros, - otvetil d-r Orenshtejn. - Tem ne menee, ya
schitayu vozmozhnym proizvesti analiz dannyh, uzhe poluchennyh v processe
ekspluatacii "Mediuma", to est' matematicheskij analiz.
- Sejchas ya dolzhen udelit' nekotoroe vremya reklame myla, - s
oblegcheniem soobshchil Dzhek Fillips. - My prodolzhim posle demonstracii
reklamnogo rolika.
Zriteli vyglyadeli razdosadovannymi. Posle reklamy, kak togo i
sledovalo ozhidat', Fillips ob座avil, chto d-ra Orenshtejna srochno vyzvali, i
on ne smozhet bolee prinimat' uchastie v diskussii. Podrobnostej,
razumeetsya, on ne soobshchil.
Eshche cherez dva dnya missis Uebster vo vremya peredachi, provodivshejsya
mestnoj stanciej, ob座avila o svoem soglasii s d-rom Orenshtejnom. "Medium",
zayavila ona, uzhe oslabil stenu - ej stalo gorazdo legche ustanavlivat'
kontakt s mirom duhov.
Drugoj uchastnik peredachi, estradnyj konferans'e Bob Dzhasiers,
dobavil: on nadeetsya, chto etogo eshche ne proizoshlo. Togda by vsem nam nachali
yavlyat'sya dnem i noch'yu prizraki, a v nego samogo vselilsya by duh teshchi.
Posle vystupleniya d-ra Orenshtejna sredstva massovoj informacii tol'ko
i delali, chto soobshchali o besporyadkah po vsemu miru.
Prezident SSHA schital, chto ne stoit podogrevat' strasti publikaciej
oficial'nogo doklada federal'noj komissii. No napryazhennost' byla slishkom
velika, i on vynuzhden byl cherez tri dnya obnarodovat' etot
trehtysyachestranichnyj dokument.
V tot zhe den' svoe oficial'noe mnenie v otnoshenii "Mediuma" vyskazal
i Vatikan.
Esli govorit' kratko, to doklad federal'noj komissii konstatiroval,
chto "Medium", vne vsyakogo somneniya, yavlyaetsya sredstvom obshcheniya s
pokojnikami. Sorok pyat' oproshennyh s absolyutnoj uverennost'yu opoznany,
nachinaya s osobennostej ih rechi, i konchaya podrobnostyami lichnoj zhizni,
kotorye ne mogli byt' izvestny nikakomu sharlatanu.
V doklad byli vklyucheny vyderzhki iz besed s etruskom Menle Atlanom,
francuzskim korolem Lyudovikom XIV, Gamil'korom Borka (Otcom Gannibala) i
Periklom iz drevnih Afin. Specialisty-yazykovedy, vhodivshie v sostav
komissii, podtverdili ih podlinnost'. Nikto iz sovremennikov, kakim by on
ni byl obrazovannym, ne smog by imitirovat' yazyk nastol'ko horosho.
Pravda, o karfagenyanah i etruskah bylo izvestno sravnitel'no malo,
odnako beseda s Menle i Gamil'karom dala bogatyj material. Nikakoj uchenyj
ne mog by sozdat' grammatiku i slovar', ni v chem ne protivorechashchie drug
drugu, ishodya iz teh skudnyh znanij, kotorymi raspolagala nauka ranee. I
ni odin uchenyj ne smog by privesti takie mel'chajshie detali kul'tury i
istorii drevnih karfagenyan, rimlyan i etruskov.
V den' opublikovaniya doklada po n'yu-jorkskomu radio vystupil d-r
Orenshtejn. Na televidenie ego bol'she ne puskali, no on nashel dobrovol'nogo
pokrovitelya v lice vladel'ca radioveshchatel'noj kompanii.
Obvineniya Orenshtejna byli ves'ma ser'eznymi.
On zayavil, chto doklad komissii ne byl polnym, chto ego obshirnye
razdely prezident isklyuchil, ne zhelaya otvechat' za ih publikaciyu, hotya i
ponimal, chto utaivat' eti razdely dlitel'noe vremya ne udastsya.
Kak vyyasnilos', komissiya opredelila mestoprebyvanie Iisusa Hrista i
Dzhozefa Smita (osnovatelya sekty mormonov) i vzyala u nih interv'yu. Iisus
byl ves'ma udivlen i dazhe vozmushchen tem, chto neevrei poklonyayutsya emu kak
Bogu. Ego uchenie, zayavil on, prednaznachalos' tol'ko dlya evreev. A Dzhozef
Smit priznalsya v tom, chto znamenityh zolotyh plastin, na kotoryh byla
yakoby nachertana Kniga Mormonov, nikogda ne sushchestvovalo. On, odnako,
nastaival na tom, chto zapisal ee pod diktovku samogo Gospoda. Plastiny
byli blagochestivym obmanom, no Bog povelel emu skazat' lyudyam, chto plastiny
on nashel - blagodarya etomu novuyu veru prinyali gorazdo bystree.
D-r Orenshtejn byl zastrelen dvumya fanatikami, edva tol'ko vyshel za
porog radiostancii.
Krupnokalibernaya pulya rikoshetom ubila takzhe devyatiletnyuyu shkol'nicu,
vozvrashchavshuyusya domoj s urokov.
Ubijcy umchalis' v avtomobile, no narushili pravila dorozhnogo dvizheniya
i vrezalis' v gruzovik. V ih pohoronah uchastvovalo bolee 40 tysyach chelovek,
i bolee 80 tysyach dollarov bylo sobrano po podpiske dlya chlenov ih semej.
Posle vycheta nalogov eta summa snizilas' do 20 tysyach.
Zayavlenie Vatikana bylo dovol'no ostroumnym i polnym oproverzhenij.
Esli emsy na samom dele sushchestvuyut, o chem govoryat fakty, to oni
yavlyayutsya kopiyami, chto takzhe podtverzhdaetsya faktami. Odnako ne yavlyayutsya
podlinnymi dushami umershih, a tol'ko ih "elektromagnitnymi tenyami". Bog, po
tol'ko odnomu emu vedomym tainstvennym prichinam, dopustil ih
sushchestvovanie. No vselennaya ih ne yavlyaetsya ni raem, ni adom, ni
chistilishchem. V etom veruyushchie mogut byt' absolyutno uvereny.
V zayavlenii upominalas' i gipoteza Karfaksa, prichem nazvana ona byla
predpolozhitel'no vernoj. Kakova by ni byla istina, govorilos' v konce,
luchshim vyhodom iz sozdavshegosya polozheniya budet zakrytie "Mediuma" na veki
vechnye. Katolikam zhe so dnya opublikovaniya zayavleniya pribegat' k ego
uslugam vozbranyalos' kategoricheski. Papskaya enciklika na sej schet vyjdet v
sleduyushchem godu.
- Togda eto budet voprosom dogmy, a ne poryadka, - skazal Karfaks. -
Interesno, chto proizojdet, kogda najdut Moiseya ili Magometa? Kakie
ob座asneniya my uslyshim?
Tak i prohodili dni. Za stenami nomera proishodili sil'nye buri,
vnutri nih - buri poslabee.
Patriciyu razdrazhala privychka Gordona bubnit' sebe chto-to pod nos i
ego pristrastie k hlebu s chesnokom; ona privodila Karfaksa v yarost' tem,
chto razbrasyvala povsyudu svoyu odezhdu i predpochitala sosiski zharenomu myasu,
chto ne ela zeleni i schitala prezidenta, etogo tverdolobogo konservatora,
velikim chelovekom. Ne bylo u nih edinoglasiya i v otnoshenii teleperedach. Ej
nravilos' smotret' sportivnye reportazhi i komedii, no bystro naskuchivalo
vse, chto bylo hot' nemnogo ser'eznym. Naprimer, ej ne nravilsya SHekspir -
ona gromko zevala i tyazhelo vzdyhala, kogda on naslazhdalsya fil'mom.
Konechno, eto byli melochi. I s nimi legko bylo by svyknut'sya v inyh,
ne stol' uedinennyh usloviyah. Karfaksu oni uzhe nachali kazat'sya priznakami
nesovmestimosti harakterov.
On poluchil ot "Forchun i Torndajk" uzhe tri soobshcheniya. Agent v Bonanza
Serkuse byl ne v sostoyanii opredelit' so vsej dostovernost'yu nalichie ili
otsutstvie Vesterna ili Lifflona v komplekse Megistusa. Agentu ne udalos'
proniknut' v desyatietazhnoe zdanie, no on podkupil sluzhashchego
gosudarstvennoj pochty, chtoby proverit', net li kakoj-libo korrespondencii
na ih imena. Nichego ne okazalos'. |to moglo oznachat', chto oni libo
svyazyvayutsya s vneshnim mirom posredstvom videofona, libo otsylayut svoyu
pochtu samoletom Megistusa.
V shtab-kvartire v Beverli-Uillshire, odnako, Vesterna ne bylo - eto
soobshchil odin zhurnalist.
Krome togo, agentu (ego zvali Rejnol'ds) udalos' vyyasnit' v
energokompanii Bonanza Serkus, chto Megistus rashoduet obychnoe dlya
podobnogo roda predpriyatij kolichestvo elektroenergii. |tot fakt ni o chem
ne govoril, poskol'ku "Medium" mog izvlekat' energiyu iz vselennoj
elektromagnitnyh sushchestv.
Na pyatyj den' Rejnol'ds pozvonil Karfaksu v 13.10, srazu posle togo,
kak oni s Patriciej vernulis' s zavtraka.
- Za mnoj ustanovlena slezhka. YA privlek ch'e-to vnimanie. Kto-to
pobyval v moem nomere, dvoih ya zaprimetil so vcherashnego dnya. CHto delat'
dal'she? Vy hotite, chtoby ya ostavalsya zdes', ili mne predpochtitel'nee
smyt'sya?
- Smyvajtes', - skazal Karfaks. - |ti parni mogut vesti gryaznuyu igru
- stavki ves'ma vysoki.
On zhalel, chto ne otpravilsya tuda sam. |to bylo by namnogo deshevle, i
on byl by zanyat chem-to poleznym. No esli Vestern tam, emu nichego ne stoilo
by opoznat' Karfaksa i, pojmav ego na goryachem, zatashchit' vnutr' kompleksa
Megistusa.
S drugoj storony, kakoj smysl Vesternu zavarivat' vsyu etu kashu? Raz
uzh missis Uebster ne zhaluetsya na posledstviya razgovora s Lifflonom,
sledovatel'no, Vestern chuvstvuet sebya v polnejshej bezopasnosti. I, skoree
vsego, imeet dlya etogo veskuyu prichinu - Lifflon budet nachisto otricat'
vse, o chem mozhet rasskazat' missis Uebster.
Karfaks chuvstvoval, chto zagnan v tupik i budet v nem sidet', poka na
arenu ne vyjdet Lifflon.
Vo vremya obeda on byl neterpeliv i razdrazhitelen. Dazhe kinofil'm,
kotoryj oni posmotreli posle (zamechatel'naya i zhutkaya ekranizaciya
nauchno-fantasticheskogo romana Lema "Solyaris"), ne podnyal ego nastroeniya.
Vojdya v nomer, on uvidel goryashchuyu pod ekranom videofona signal'nuyu
lampochku. Dezhurnaya soobshchila, chto dlya nego ostavlen nomer v Bonanza Siti,
po kotoromu prosili pozvonit'. Eshche cherez tri minuty, shiroko ulybayas', on
vernulsya k Patricii.
- YA dolzhen dispetcheru aeroporta dve sotni dollarov. Lifflon i ego
sekretarsha otbyvayut v aeroport "Santa-Susana".
V eto vremya, v 01.25, v vestibyule aeroporta pochti nikogo ne bylo.
Gordon i Patriciya pili kofe v zale ozhidaniya. V 01.50 v nebe poyavilis' ogni
samoleta, delayushchego krug pered posadkoj. V 02.00 dvuhturbinnyj monoplan
otbuksirovali k angaru, gde derzhal svoj samolet Lifflon. Gordon sveril
nomer monoplana s nomerom, kotoryj emu soobshchil dispetcher. |to byl samolet
Lifflona.
On brosil v urnu napolovinu eshche polnyj kartonnyj stakanchik i skazal:
- Lifflon sejchas otpravitsya v dispetcherskuyu bashnyu, chtoby
zaregistrirovat' prilet. A vot sekretarsha, skoree vsego, budet zhdat' ego
zdes'.
- Nu i chto?
- Ona nas ne znaet. YA popytayus' zavyazat' s nej besedu. Vot ona idet.
V zal ozhidaniya voshla vysokaya zhenshchina s bolee chem pyshnoj grud'yu, ochen'
uzkoj taliej, ves'ma moguchimi bedrami i neveroyatno dlinnymi strojnymi
nogami. Sedye volosy byli ulozheny v slozhnuyu prichesku iz bol'shogo
kolichestva zavitkov. Krome fal'shivyh resnic, na ee lice ne bylo
predstavleno nikakoj drugoj produkcii kosmeticheskih firm. V molodosti,
dolzhno byt', ona byla potryasayushche krasivoj.
S harakternym razmashistym pokachivaniem beder, kotoroe navelo Karfaksa
na mysl', chto molodost' ee proshla v striptiz-bare, zhenshchina proshla k
kofejnomu apparatu, obdav ego oblakom zapaha sandalovogo dereva, i
protyanula ruku za stakanchikom.
- Missis Bronski?
Ona podskochila, otkryv rot ot udivleniya i nemnogo raspleskav kofe.
- Boga radi! Vy tak menya napugali!
- Izvinite, - skazal on, protyagivaya ej sohranivsheesya so vremen raboty
v Los-Andzhelese udostoverenie. - Mister Vestern velel mne provodit' vas
oboih domoj.
Lico ee proyasnilos', no srazu opyat' nahmurilos'.
- No on nichego ne govoril nam o vas, m-r CHajld.
- M-r Vestern pozvonil mne chas nazad, kogda reshil, chto vam nuzhen
telohranitel'.
- I on ob座asnil, pochemu? - proiznesla ona, podnyav brovi.
- Razve m-ru Vesternu zadayut takie voprosy?
- |tot sukin syn mog hotya by soobshchit' po radio o vas vo vremya poleta.
Tak. Znachit, oni vse zhe byli u Vesterna.
- Razreshite predstavit' vam missis CHajld, moyu kollegu.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto ona ne potrebuet udostovereniya u
Patricii, sidyashchej v kresle. - Dorogaya, eto missis Bronski, sekretar'
mistera Lifflona.
Missis Bronski opustilas' v kreslo ryadom s Patriciej.
- Vy uvereny, chto mister Vestern nikak ne motiviroval vashe
prisutstvie zdes'? Menya eto ochen' udivlyaet. Vse kazalos' v polnom poryadke,
kogda my vyletali. Robert byl v otlichnoj forme, no ya predpolagayu...
Karfaks vyzhdal neskol'ko sekund, potom ne uderzhalsya:
- Predpolagaete chto, missis Bronski?
- Da tak, nichego.
- Vozmozhno, m-r Vestern opasalsya fanatikov? V poslednee vremya stol'ko
nasiliya vokrug, osobenno posle ubijstva Orenshtejna...
- Veroyatno, tak ono i est', - soglasilas' ona. - No kto mog uznat',
chto m-r Lifflon byl ego klientom? Vse bylo nastol'ko shito-kryto...
- Za misterom Vesternom shpionyat ochen' mnogie: agenty FBR, zhurnalisty,
vsyakie pomeshannye...
Za uglom poslyshalis' shagi, i cherez neskol'ko sekund v zal voshel
kruglolicyj muzhchina let tridcati pyati. Karfaks srazu uznal ego po
fotosnimkam, kotorymi ego snabdili v "Forchun i Torndajk", i vklyuchil
magnitofon, lezhashchij v karmane pidzhaka.
Vnezapno ostanovivshis', Lifflon obvel vzglyadom Karfaksov i missis
Bronski. Pal'cy ego krepche stisnuli ruchku portfelya, slovno on opasalsya,
chto ego sejchas otnimut.
- CHto eto oznachaet, missis Bronski?
Ona, ulybayas', podnyalas' emu navstrechu.
- |to telohraniteli, mister Lifflon. M-r Vestern poslal ih na sluchaj
nepredvidennyh oslozhnenij.
V glazah Lifflona mel'knula trevoga.
- Oslozhnenij? Kakih oslozhnenij? On skazal, chto vse proshlo prekrasno.
Karfaks priblizilsya k nemu, protyagivaya ruku.
- Pozvol'te predstavit'sya: m-r CHajld. A eto moya zhena i odnovremenno
partner po agentstvu. Izvinite, chto prishlos' potrevozhit' vas, m-r Lifflon,
no m-r Vestern podnyal nas s krovati i poslal syuda, rasporyadivshis', chtoby
my ostavalis' s vami do osobogo rasporyazheniya. Ne dumayu, chtoby etomu byla
ser'eznaya prichina, no, kak ya uzhe govoril missis Bronski, v poslednee vremya
uchastilis' ubijstva. V strane carit haos. Nu da vy i sami eto znaete.
- D-da... - skazal Lifflon takim tonom, slovno eto bylo dlya nego
novost'yu. - Nu chto zh, uzhe slishkom pozdno zvonit' Vesternu - on, skoree
vsego, uzhe v posteli. No ya srazu zhe pozvonyu emu utrom. Esli on chto-libo
znaet, pust' postavit menya v izvestnost'.
- U vas est' bagazh? - osvedomilsya Karfaks. - YA ego zaberu.
- On budet prislan pozzhe, - otvetil Lifflon. - V dome est' vse, chto
mne potrebuetsya. Verno, missis Bronski?
- Estestvenno, - otvetila ona i dobavila posle nekotoroj pauzy: - Kak
budto vy sami ob etom ne znaete, mister Lifflon.
Karfaks sledil za nim s lyubopytstvom. Lifflon schitalsya ves'ma
zastenchivym chelovekom i dazhe slegka zaikalsya, obshchayas' s neznakomymi
lyud'mi. |tot zhe chelovek vyglyadel nemnogo samouverennym i govoril bez
zapinok.
Syuda Gordon i Patriciya pribyli monorel'sovym ekspressom i vzyali
naprokat avtomobil'. Sejchas moshchnyj "Zagros" zhdal ih u vhoda iz aeroporta.
Karfaks usadil Lifflona i Bronski na zadnee sidenie, sam sel za rul',
posadiv Patriciyu ryadom s soboj.
- Vy znaete, kuda ehat'? - sprosil Lifflon.
- Net, ser, - otvetil Karfaks. - No u menya, razumeetsya, est' adres.
Nastupila pauza. Karfaks, sledya za Lifflonom v zerkalo zadnego
obzora, uvidel, kak tot podtolknul Bronski loktem.
- O, ya ob座asnyu, - skazala zhenshchina.
Karfaks pochti ne slushal ee. On prekrasno znal marshrut i dumal o tom,
chto Lifflon, vernee, tot, kto vselilsya v telo Lifflona, skoree vsego,
etogo ne znaet. Patriciya, sudya po ee napryazhennoj poze, ponyala vse i byla
sil'no napugana. On ne porical ee za eto, poskol'ku sam ispytyval chuvstvo
nereal'nosti proishodyashchego.
Znachit, vse okazalos' pravdoj.
CHasa cherez poltora oni pod容hali k vorotam osobnyaka. Lifflon
obratilsya k sluge cherez peregovornoe ustrojstvo, vorota raspahnulis',
mashina v容hala vnutr' i ostanovilas' u bol'shogo zdaniya. Na kryl'co vyshel
negr v pizhame i halate, kak-to stranno posmotrel na Karfaksov i kivnul,
kogda ih poznakomili. Gordon nadeyalsya, chto sluga ne zapomnil ego golos.
Negra zvali Johana. On provel ih v bol'shoe pomeshchenie, napominayushchee
gostinichnyj holl, zatem soprovodil Karfaksov na vtoroj etazh, v otvedennuyu
im komnatu v samom konce dlinnogo koridora. Kogda dver' zakrylas', Karfaks
obernulsya k Patricii.
- CHto zh, poka vse idet neploho! No, kak tol'ko on utrom pozvonit
Vesternu, nam nuzhno budet pobystree ubirat'sya otsyuda. Nadeyus', nas ne
stanut ostanavlivat'.
- A esli popytayutsya?
Karfaks otkryl svoj sakvoyazh i vynul krupnokalibernyj pistolet.
- Terpet' ne mogu pol'zovat'sya im, no pridetsya. Ne dumayu, chto
Lifflon, tochnee, tot, kto vydaet sebya za nego, stanet kolebat'sya, strelyat'
v nas ili net - slishkom velika stavka.
- Mozhet, ne stanem dozhidat'sya utra? - sprosila Patriciya. - Kakoj
smysl.
- Vozmozhno, on ne srazu pozvonit Vesternu. A chem dol'she my budem
zdes' nahodit'sya, tem bol'she smozhem uznat'.
Patriciya gluboko vzdohnula.
- Ty ochen' napugana. U tebya dazhe nogi poholodeli. YA zhe preduprezhdal -
delo eto ochen' opasnoe. Nado bylo mne samomu im zanyat'sya.
- O, tol'ko konchiki pal'cev, ne preuvelichivaj. I ne bespokojsya. YA by
vse ravno ne otpustila tebya odnogo. |to vyshe moih sil - sidet' vzaperti,
umiraya ot skuki i neizvestnosti.
- Ponimayu, - skazal on. - Kogda nachinaesh' dejstvovat', to chuvstvuesh'
sebya tak, slovno tol'ko chto vyshel iz tyur'my. O'kej, davaj spustimsya k
uzhinu.
Lifflon i missis Bronski ozhidali ih v kabinete-biblioteke, ogromnoj
komnate, vdol' sten kotoroj vystroilis' stellazhi s knigami. Krome togo,
zdes' byl bol'shoj pis'mennyj stol iz krasnogo dereva, obtyanutye kozhej
kresla, divan i ogromnyj kamin.
Lifflon byl odet v pizhamu i halat, na missis Bronski iz-pod legkogo
halatika vyglyadyvala nochnaya sorochka. V rukah oni derzhali ryumki. Lifflon
brosil na voshedshih udivlennyj vzglyad - ego yavno porazilo, chto oni ne
smenili povsednevnuyu odezhdu.
- YA schital, chto prezhde vsego neobhodimo proverit' pomeshchenie, - skazal
Karfaks.
- Neplohaya mysl'. CHto vy zhelaete? - mahnul on rukoj v storonu bara, v
kotorom, kazalos', byli predstavleny vse spirtnye napitki zemnogo shara.
Karfaks otyskal neotkuporennuyu butylku kon'yaka.
- My s Pat predpochitaem vot eto.
U nego ne bylo zhelaniya pit' iz butylki, v kotoruyu moglo byt'
chto-nibud' podmeshano.
- Zdes' est' nemalo napitkov poluchshe.
- |tot tozhe prevoshoden, - skazal Karfaks. - On poluchshe togo, chto ya
p'yu obychno.
Lifflon pozhal plechami, otkryl butylku, peredal gostyam bokaly i podnyal
svoyu ryumku:
- Za bessmertie.
Smeh ego gulko zazvuchal v ogromnoj komnate. Missis Bronski
nahmurilas'.
- |to shutka? - sprosil Karfaks.
- YA prosto schastliv tem, chto zhivu, - poyasnil Lifflon. - CHto imeyu
vozmozhnost' dyshat', est', pit', hodit', zanimat'sya lyubov'yu...
- Netrudno predstavit', chto lyuboj chelovek budet ispytyvat' takie
chuvstva posle razgovora s pokojnikom, - skazal Karfaks. - No esli
zadumat'sya o budushchem, to radovat'sya stanet nechemu. Kazhdyj iz nas, rano ili
pozdno, prisoedinitsya k etim neschastnym sozdaniyam, prevratitsya navechno v
sgustok energii, vertyashchijsya vokrug drugih sgustkov, zamknutyj v
ravnodushnoj vselennoj, gde nichego ne proishodit i gde nikto nichego ne
zhdet...
Lifflon otpil iz bokala. Golos ego stal tihim i medlennym:
- |to tol'ko odin iz etapov, vremennyj prival. YA - priverzhenec
pankosmicheskoj cerkvi Hrista-emsa, ponimaete? I veryu, chto vemo yavlyaetsya
chem-to vrode chistilishcha.
- YA ne znal etogo, - skazal Karfaks, pritvorivshis', chto emu nichego ne
izvestno o Lifflone. - |to ves'ma udobnaya religiya, ne somnevayus'.
On staralsya pridumat' kakoj-nibud' kaverznyj vopros, kotoryj by
postavil lzhe-Lifflona v tupik i odnovremenno ne rassekretil ego samogo.
- U menya net deneg, chtoby oplatit' seans "Mediuma", no ya kak-to
zahodil k zhenshchine, nekoej missis Uebster, kotoruyu moya zhena schitaet velikim
mediumom. Ona-to i ugovorila menya pojti k nej. Uebster pytalas' vyzvat'
moyu mat', i chto-to na samom dele yavilos', nechto stol' tonkoe, chto skvoz'
nego mozhno bylo videt' okruzhayushchee. I eshche my slyshali chto-to vrode shepota.
No eto vse. Bol'she ya k nej ne hodil. Seansy Uebster nedeshevy, hotya,
razumeetsya, beret ona kuda men'she, chem Vestern.
Lifflon brosil v storonu Karfaksa zhestkij vzglyad, zatem ulybnulsya:
- O, ya ochen' dolgo byl ee klientom. Priyatnaya zhenshchina, prosto
krasavica dlya ee vozrasta. I ona ne moshennica. To est', dejstvitel'no
obladaet neosporimymi sposobnostyami. Vestern utverzhdaet, chto nekotorye
lyudi-mediumy dejstvitel'no mogut otkryt' na korotkoe vremya kanal v vemo.
No vse eto tak neopredelenno i ne imeet pod soboj nikakoj tochnoj nauchnoj
bazy, chto rezul'taty redko stoyat potrachennyh na eto usilij i deneg. U menya
net namereniya prodolzhat' pol'zovat'sya ee uslugami. Da i "Mediumom" ya
bol'she ne interesuyus'. Odnim slovom, pokojniki perestali predstavlyat' dlya
menya kakoj-libo interes.
Mogu posporit', chto eto imenno tak, podumal Karfaks, poglazhivaya v
karmane diktofon.
Zavtra on otneset ego v laboratoriyu agentstva "Forchun i Torndajk",
gde golos etogo muzhchiny sravnyat s golosom Lifflona. Oni budut, razumeetsya,
pohozhi, poskol'ku gortan' i rotovaya polost' odna i ta zhe. No esli mozg
Lifflona zanyat emsom, to ritm rechi i ee slovarnyj sostav dolzhny
otlichat'sya. A chto mozhno budet predprinyat' posle togo, kak budut polucheny
obnadezhivayushchie rezul'taty? Policiya ne smozhet arestovat' Lifflona na osnove
takih ulik. V lyubom sluchae, okruzhnoj prokuror ne reshitsya vozbudit' delo
protiv nego. A esli dazhe i popytaetsya, to nikakoj sud'ya ne dopustit, chtoby
ono dolgo dlilos'...
Lifflon, bezuslovno, ne yavlyaetsya edinstvennym primerom pereseleniya
dush. Nel'zya li otyskat' drugih i provesti analogichnuyu golosovuyu
ekspertizu? Esli predstavit' v ruki policii dostatochnoe chislo podobnyh
sluchaev, ona obyazana budet chto-libo predprinyat'. Hotya... Kto poverit, chto
takoe vozmozhno?
Delo kazalos' beznadezhnym. No Karfaks ne namerevalsya otstupat'.
CHto, esli sushchestvuet kakoj-to sposob prodemonstrirovat', dazhe samym
nedoverchivym, chto v cheloveka mozhet vselit'sya kto-to drugoj? CHto, esli
zahvatchika mozhno budet izgnat' i vzyat' pokazaniya u pervonachal'nogo
vladel'ca tela? Esli nauchnymi metodami mozhno pereselit' razum, to pochemu
takim zhe obrazom nel'zya izbavit'sya ot nego?
Trudnost' zaklyuchalas' v tom, chto Vestern raspolagal monopoliej na
edinstvennoe ustrojstvo, kotoroe moglo by eto sdelat'... esli voobshche
moglo.
- Nu chto zh, mister CHajld, - skazal Lifflon, stavya na stol pustuyu
ryumku. - Uzhe pozdno, i esli vy schitaete, chto neobhodimo proverit' vse
vokrug doma, to samoe vremya eto sdelat'. Kogda vyjdete, mozhete zakryt'
dver' i aktivirovat' storozhevuyu signalizaciyu - ona vklyuchaetsya za
drapirovkoj u vhodnoj dveri. Esli chto-to najdete, postav'te menya v
izvestnost', ne najdete nichego - ne bespokojte. YA, navernoe, uzhe usnu k
tomu vremeni, poka vy zakonchite svoyu rabotu.
Karfaks podnyalsya.
- |to zajmet ne bol'she desyati minut. Spokojnoj nochi.
Patriciya vstala i potyanulas'. Lifflon posmotrel na nee s neskryvaemym
voshishcheniem.
- YA tozhe ustala, - skazala missis Bronski. - Esli ne vozrazhaete,
mister Lifflon, ya voz'mu s soboj ryumochku...
- A razve ya kogda-nibud' vozrazhal?
- Net, konechno zhe, net, - bystro otvetila ona. - No ya vsegda
sprashivayu, ne tak li?
Lifflon chto-to hmyknul. Missis Bronski nalila sebe ogromnyj bokal
krepkogo viski, brosila v nego kubik l'da i, pokachivaya bedrami, vyplyla iz
komnaty.
Karfaks vyshel cherez vhodnuyu dver' na kryl'co i spustilsya k pod容zdnoj
dorozhke. Vse vokrug bylo yarko osveshcheno, no on nashchupal v karmane malen'kij
fonarik dlya obsledovaniya temnyh zakoulkov, proshel po dorozhke k vorotam,
povernul vdol' steny nalevo, obhodya kazhdyj kust i kazhdoe derevo. Obhod
zanyal 15 minut, a ne 10, kak on obeshchal.
Garazh pozadi doma tozhe nado bylo osmotret'. Karfaks posvetil
fonarikom v okno, no nichego osobogo ne uvidel, krome dvuh avtomobilej
("Zagrosa" i "Benca"), neskol'kih verstakov i polok dlya instrumentov.
Navernoe, eto Johana postavil syuda "Zagros". Teper' on, vidimo, spit. Po
krajnej mere, lezhit v posteli v kvartirke pod garazhom.
V principe, osmotr byl chisto formal'nym, poskol'ku Karfaks ne
rasschityval na vstrechu s kakimi-libo vorami. On prosto hotel zapechatlet' v
ume okrestnosti doma na vsyakij sluchaj - malo li chto zhdet ih v budushchem.
Vo dvor proniknut' bylo sovsem ne trudno. Stena imela v vysotu vsego
tri metra, i mozhno bylo zaprosto, podprygnuv, podtyanut'sya na rukah. Tri
sloya kolyuchej provoloki sverhu ne spasali - po slovam missis Bronski, k
provoloke storozhevaya signalizaciya podklyuchena ne byla. Dom i garazh byli
oborudovany signalizaciej, no vzlomshchiki, pronikshie v dom tri goda nazad,
sumeli ee obojti, a novuyu signalizaciyu Lifflon ne udosuzhilsya ustanovit'. V
monotonnuyu zhizn' robkogo cheloveka eta krazha vnesla kakoe-to ozhivlenie, i v
techenie mnogih nedel' posle etogo on podnimalsya sredi nochi i brodil po
domu s revol'verom v ruke, nadeyas', po-vidimomu, chto smozhet zastrelit'
grabitelya i dat' takim obrazom vyhod podavlyaemomu zhelaniyu sovershit'
kakoe-nibud' nasilie. |to, odnako, bylo vyvodom Karfaksa, a ne missis
Bronski. On predpolozhil, chto polnaya podchinennost' Lifflona materi,
vozmozhno, stala prichinoj neosoznannoj (a, mozhet byt', i soznatel'noj)
obidy ili nenavisti. On byl slishkom ugneten, chtoby vyrazit' slovami svoyu
vrazhdebnost', no dolzhen byl voznenavidet' svoyu mat' i, skoree vsego, hotel
vymestit' eto na kom-libo, ch'ya smert' ne povlekla by otvetstvennosti pered
zakonom.
|to bylo tol'ko gipotezoj, no ona kazalas' ves'ma pravdopodobnoj. Vo
vsyakom sluchae, v nej zaklyuchalos' edinstvennoe ob座asnenie povedeniya
Lifflona. U missis Uebster na sej schet gipotezy ne bylo. Ona prosto
schitala ego strannym chelovekom, "horoshim, no strannym".
Karfaks vernulsya v dom, zaper dver', vklyuchil signalizaciyu i podnyalsya
v otvedennuyu im komnatu. Po nej vzad i vpered metalas' raz座arennaya
Patriciya.
- CHto stryaslos'?
- |tot merzavec predlozhil mne lech' k nemu v postel'!
On sekundu pomolchal, zatem spokojno sprosil:
- I ty prinyala eto predlozhenie?
Ona diko posmotrela na nego, i vdrug rashohotalas':
- Ty velikij nasmeshnik, ne tak li? Tak vot, k tvoemu svedeniyu
prinyala!
Vid u Karfaksa byl sovershenno glupyj. Ona otplatila emu toj zhe
monetoj, dogadavshis', chto eto vozmozhno.
- Ladno, - skazal on. - Ty smozhesh' ochen' mnogo vytyanut' iz nego. Po
chasti informacii, ya imeyu v vidu.
- YA pochti uverena, chto imenno eto ty i imeesh' v vidu, - ulybnulas'
ona. - No bylo by neploho, esli by ty okazalsya protiv.
- Razumeetsya, ya protiv, - v ton ej otvetil on.
Ona obnyala ego. On podumal, chto, bud' Patriciya professional'nym
syshchikom, ona prinyala by predlozhenie Lifflona, i emu by i v golovu ne
prishlo obvinit' ee v etom, hotya sejchas on byl rad, chto ona otkazalas'. No,
tem ne menee, ego ogorchala upushchennaya vozmozhnost'.
Prervav poceluj, Patriciya stala ser'eznoj.
- On sovsem ne pohozh na togo Lifflona, kotorogo nam opisyvali. U nego
byl dovol'no neprinuzhdennyj vid. Pohozhe, do sih por emu ne otkazyvali.
- Vot on, reshayushchij dovod, - skazal Karfaks. - Nastoyashchij Lifflon
yavlyaetsya, tochnee, byl impotentom.
- Neuzheli? Kak ty eto vyyasnil?
- YA prosmotrel dos'e, kotoroe zavela na nego missis Uebster. On
otnosilsya k nej, kak k materi, i rasskazyval o sebe gorazdo bol'she, chem
sledovalo by. Razumeetsya, missis Uebster poznakomila menya s etoj chast'yu
dos'e tol'ko potomu, chto etogo trebovali obstoyatel'stva. YA velel "Forchun i
Torndajk" proverit' etu informaciyu, i agentstvo podtverdilo ee. Tak
obstoyali dela, vo vsyakom sluchae, do vizita ego k Vesternu.
- Dumayu, sejchas on muzhchina na vse sto procentov, - zadumchivo
progovorila Patriciya. - YA priotkryla dver' v koridor i ponablyudala za nim
v shchelochku. On opredelenno ne teryal vremeni. Poluchiv otkaz u menya, uzhe
cherez minutu stuchalsya v dver' missis Bronski. Ona vpustila ego i,
naskol'ko mne izvestno, poka chto ne otpustila.
Karfaks podmignul ej:
- Projdus' po koridoru na cypochkah i proveryu.
CHerez neskol'ko minut on vernulsya, uhmylyayas' vo ves' rot.
- Pruzhiny na krovati ne meshalo my pomenyat'. A kak on vosprinyal tvoj
reshitel'nyj otkaz?
- |to emu ne ponravilos'. Mne dazhe pokazalos', chto on v sostoyanii
ubit' menya. No eshche cherez neskol'ko sekund ya poluchila predlozhenie,
soprovozhdennoe ulybkoj Gorgony, perespat' za tysyachu dollarov.
Karfaks prisvistnul.
- Nu i?
- YA velela emu ubirat'sya ko vsem chertyam!
- On, dolzhno byt', seksual'nyj man'yak, a na tebya i normal'nyj muzhchina
ne smog by smotret' ravnodushno, kogda ty potyagivaesh'sya!
- Ty tozhe idi ko vsem chertyam!
- YA uzhe tam byl, i mne sovsem eto ne ponravilos'. YAsno?
- CHto zhe my budem delat' dal'she? - uspokoivshis', sprosila Patriciya.
- Esli by my mogli kak-nibud' vospol'zovat'sya etim! Konechno, on uzhe
utolil svoj pervyj golod, no, vozmozhno, uvidev tebya, moloduyu i krasivuyu,
snova voodushevitsya.
Ona zadohnulas' ot negodovaniya.
- Ty chto zhe, predlagaesh' mne pojti k nemu, kogda on naigraetsya s etoj
staroj kobyloj?
- Uspokojsya, - skazal Karfaks. - YA vovse ne sobirayus' ukladyvat' tebya
k nemu v postel'. Prosto my mogli by razygrat' scenku "vnezapnoe poyavlenie
revnivogo muzha, kotorogo ne zhdali". YA mog by vyshibit' iz nego duh, a potom
porassprosit' koe o chem.
- A on mog by zasadit' nas v tyur'mu, obviniv v sgovore, napadenii i
nanesenii poboev.
- Vne vsyakogo somneniya, - vzdohnul Karfaks. - YA prosto razmyshlyayu
vsluh. My ved' dazhe ne znaem, chto proizoshlo s nastoyashchim Lifflonom:
nahoditsya li on v svoem tele, podchinennyj razumu emsa, ili zhe otpravilsya v
vemo.
- YA by ne hotela pribegat' k nasiliyu.
- YA tozhe. No slishkom mnogoe postavleno na kartu, chtoby proyavlyat'
izlishnyuyu shchepetil'nost'. Dumayu, stoit popytat'sya. CHto by ni sluchilos',
Lifflon vryad li obratitsya v sud. On ne zahochet, chtoby policiya sovala nos v
ego dela. Dazhe esli nichego nel'zya budet dokazat', opredelennye podozreniya
ostanutsya... YA podumyvayu o tom, chtoby kak-nibud' pripugnut' Bronski. Ona
dolzhna byt' posvyashchena vo vse eto. No vot tverdosti duha, po-moemu, ej ne
zanimat'. Dazhe esli ya prigrozhu ej smert'yu, eto vryad li pomozhet - vozmozhno,
Vestern uzhe poobeshchal ej novoe, molodoe telo. Net, ona ni za chto ne
raskoletsya... Kstati, obrabatyvaya Lifflona, my tozhe vryad li chego dob'emsya.
- Tak chto zhe nam delat'?
- Smatyvat'sya. Pryamo sejchas. U menya chto-to propalo zhelanie dozhidat'sya
ego utrennego zvonka. Vestern navernyaka prishlet kogo-nibud', chtoby
zanyat'sya nami. Prichem ser'ezno. Ran'she nash bratik ne obrashchal na nas
osobogo vnimaniya, no teper' u nego poyavitsya na to ser'eznaya prichina...
On ponimal, chto v odinochku oni nichego ne dob'yutsya. Nuzhno privlech'
drugih lyudej, bolee mogushchestvennyh, kotorye uzhe zanimayut opredelennuyu
poziciyu v otnoshenii Vesterna.
Sakvoyazhi vse eshche byli upakovany, ostavalos' tol'ko vzyat' ih i vyjti
otsyuda. V "Zagrose" uehat' nevozmozhno - garazh zakryt. On vyzval taksi,
kotoroe budet zhdat' ih cherez 15 minut na prospekte Vista Grejndzh, v
neskol'kih sotnyah metrov ot vorot osobnyaka.
Starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma, oni vyshli v koridor, no v
tot zhe moment otkrylas' dver' komnaty missis Bronski, i na poroge poyavilsya
golyj Lifflon i sigaretoj vo rtu. Karfaks ostanovilsya, Patriciya utknulas'
emu v spinu.
Koridor byl osveshchen tol'ko nastol'noj lampoj v dal'nem konce.
Lifflon, napravivshijsya v svoyu komnatu, ne smotrel v ih storonu. No
porazhennaya Patriciya izdala sdavlennyj zvuk, on povernul golovu i uvidel
Karfaksa, napolovinu skrytogo otkrytoj dver'yu. Spryatat'sya za nej polnost'yu
bylo uzhe slishkom pozdno.
Lifflon otkryl rot, zakryl ego i kinulsya v svoyu komnatu.
- On ponyal, chto my smyvaemsya! - shepnul Karfaks. - Bezhim, Pat, bystro!
Gordon i Patriciya begom spustilis' po shirokoj lestnice, skol'zya odnoj
rukoj po perilam, chtoby ne upast' v temnote. Vhodnaya dver' serym
pryamougol'nikom vydelyalas' v dal'nem konce vestibyulya. Ona kazalas'
beskonechno dalekoj. Ne uspeli oni probezhat' i poloviny puti k nej, kak v
koridore nad nimi razdalsya vystrel. Sudya po zvuku, eto byl
krupnokalibernyj pistolet. Ne uslyshav zvuka ot udara puli gde-nibud'
vperedi, Karfaks reshil, chto vystrel byl preduprezhdayushchim. A mozhet, Lifflon
sluchajno nazhal na spusk.
V lyubom sluchae, on okazhetsya na verhnej lestnichnoj ploshchadke gorazdo
ran'she, chem oni proskochat v dver'. Ih siluety posluzhat otlichnoj mishen'yu.
I, esli Lifflon voz'met pistolet dvumya rukami, chtoby on ne prygal, i
vystrelit s uchetom uprezhdeniya, to sleduyushchaya pulya mozhet popast' v
kogo-nibud' iz nih. Devyatimillimetrovyj pistolet - ne ochen'-to tochnoe
oruzhie, no oni nahodyatsya slishkom blizko ot ego dula, chtoby schitat' sebya v
bezopasnosti.
Vnezapno razdalsya shchelchok vyklyuchatelya. Vestibyul' i primykayushchie k nemu
pomeshcheniya ozarilis' yarkim svetom. V tot zhe moment na verhnej ploshchadke
poyavilsya Lifflon.
Karfaks shvatil Patriciyu za ruku i potashchil napravo. Gulko gryanul
vystrel. Vperedi nih bryznuli oskolki mramornogo pola. Patriciya
vskriknula, vydernula ruku i brosilas' na pol. Karfaks upal ryadom s neyu, i
oni vmeste pokatilis', starayas' spryatat'sya za bol'shim divanom. Snova
progremel vystrel. Pulya proshla v neskol'kih santimetrah nad Karfaksom i,
srikoshetiv ot pola, udarila v kartinu. On vyhvatil iz-za poyasa svoj
trehlinejnyj revol'ver, popolz k dal'nemu koncu divana mimo bivshejsya v
isterike Patricii, i vystrelil, mgnovenno nyrnuv nazad. Tri puli podryad
proshili divan, na ego golovu posypalas' nabivka.
- Molchi i slushaj! - kriknul on Patricii. - YA vystrelyu eshche raz, a ty
tem vremenem begi v sosednyuyu komnatu!
- YA... ya... ya boyus'!
- YA tozhe, - skazal on i snova popolz k raznesennomu pulyami koncu
divana, obognul ego i vystrelil v Lifflona, kotoryj spuskalsya po lestnice.
Lifflon upal na bok i skatilsya na neskol'ko stupenek, no Karfaks ne
dumal, chto popal v nego. Patriciya s voplem, brosiv svoj sakvoyazh, probezhala
neskol'ko shagov i nyrnula v dver'. Lifflon podnyalsya i, prigibayas', sbezhal
vniz, chtoby spryatat'sya za lestnicu. Karfaks dvazhdy vystrelil i perezaryadil
pistolet, dostav patrony iz karmana pidzhaka.
- CHto mne teper' delat'? - kriknula iz sosednej komnaty Patriciya.
- Vstretimsya u sebya! Begi!
CHerez neskol'ko sekund hlopnula dver'. Emu ostavalos' tol'ko
nadeyat'sya, chto ej po puti ne vstretitsya Johana. Esli Lifflon ne poteryal
golovu, on dolzhen byl dat' signal sluge - dolzhno zhe sushchestvovat'
peregovornoe ustrojstvo mezhdu spal'nej Lifflona i komnatoj Johany.
Eshche on zhalel o tom, chto ne oblegchilsya vovremya, i teper' perepolnennyj
mochevoj puzyr' boleznenno daval o sebe znat'. Sushchestvovala veroyatnost',
chto pri sleduyushchem zhe vystrele Lifflona Karfaks pustit struyu sebe v shtany.
On byl napugan, potomu chto vsegda ispytyval strah, kogda v nego strelyali.
I precedenty, podobnye tomu, kotoryj sejchas ozhidalsya, uzhe byvali.
Poziciya Karfaksa byla neudachnoj. Lifflon pritailsya pod lestnicej,
derzha dver' pod pricelom - put' k nej byl poka otrezan. Karfaks
pripodnyalsya i, prigibayas', metnulsya iz-pod prikrytiya divana k bol'shomu
kreslu, skol'znul po mramoru, obzhigaya ruki, i zamer. Pistolet Lifflona
chetyrezhdy vystrelil, kreslo razneslo na kuski. Karfaks otkatilsya v
storonu, vskochil na nogi i nyrnul k ogromnomu bufetu iz krasnogo dereva.
On ne mog sluzhit' ukrytiem ot pul', no zakryval ot glaz Lifflona, a
koridor v zadnyuyu komnatu nahodilsya vsego v metrah shestnadcati.
Trudnost' polozheniya zaklyuchalas' teper' v tom, chto Lifflon budet
derzhat' pod pricelom vhod v prihozhuyu.
- Vybros'te oruzhie i vyhodite, zalozhiv ruki za golovu! - zakrichal
Lifflon. - YA ne hochu ubivat' vas!
- O'kej! - kriknul v otvet Karfaks.
Interesno, na samom li dele Lifflon schitaet ego takim durakom?
Konechno zhe, emu ne imeet smysla ubivat', ne doprosiv predvaritel'no. Kakim
imenno budet etot dopros, Karfaks predstavlyal sebe dovol'no otchetlivo.
Vestern i ego podruchnye yavyatsya syuda so vsem polozhennym rekvizitom -
malen'kimi ostrymi nozhnichkami, luchinkami i prochej dryan'yu. O, on ne stanet
upirat'sya - esli tol'ko oni ego pojmayut.
Ostavalos' tol'ko odno - hotya by chastichno pripodnyat'sya, vystrelit' v
Lifflona, chtoby sbit' pricel, a zatem shmygnut' v prihozhuyu. Ili metnut'sya v
protivopolozhnom napravlenii, chego Lifflon ne zhdet. U etogo chudesnogo plana
byl tol'ko odin nedostatok - pridetsya preodolet' dovol'no bol'shoe
rasstoyanie.
Karfaks, chestno govorya, predpochel by ostavat'sya na meste, no eto
tol'ko otsrochilo by neizbezhnoe. On scepil zuby, chtoby unyat' drozh',
ponadeyalsya na to, chto ruki i nogi ne budut tryastis', i podnyalsya.
Kak tol'ko ego golova pokazalas' nad spinkoj kresla, on uvidel, chto
Lifflon tozhe podymaetsya, i podnyal revol'ver obeimi rukami, v to vremya kak
Lifflon, takzhe s pomoshch'yu obeih ruk, podnimal svoj.
Vposledstvii Karfaks dolgo razmyshlyal, kto zhe v kogo popal by. No tut
sprava progremeli odin za drugim neskol'ko vystrelov. On rezko obernulsya,
ozhidaya uvidet' Johanu v dveri, cherez kotoruyu vyskochila Patriciya, no nikogo
ne uvidel.
Obojma dolzhna byla kogda-nibud' zakonchit'sya. On byl slishkom
vozbuzhden, chtoby schitat' vystrely. Pal'ba, kazalos', dlilas' beskonechno,
hotya na samom dele vse zavershilos' v schitannye sekundy. I v nastupivshej
tishine istericheski zarydala Patriciya.
Lifflon lezhal na spine. Tri stupen'ki byli razbity vdrebezgi, pol
vspahan pulyami, a v stene ziyali tri otverstiya.
Sverhu istoshno zakrichala zhenshchina. Karfaks podnyal golovu i uvidel
missis Bronski, goluyu i nevooruzhennuyu, derzhashchuyusya za perila i glyadyashchuyu na
Lifflona.
- Patriciya! - pozval on. - YA idu, ne strelyaj!
Ona vybezhala v vestibyul', brosilas' v ego ob座atiya i zatryaslas' v
rydaniyah. On otodvinul ee ot sebya i osmotrel. Plat'e i obe ruki byli
zabryzgany krov'yu.
- Ty ranena?
- Net. |to ne moya krov', - vshlipnula ona.
Kakuyu-to minutu on nikak ne mog ponyat', a potom dogadalsya - Johana.
- Kak eto proizoshlo?
Ona pytalas' rasskazat', no on malo chto ponyal i glyanul naverh. Missis
Bronski tam uzhe ne bylo.
- Potom rasskazhesh', - velel Karfaks. - Poshli. Ona, mozhet byt',
otpravilas' za pistoletom.
Derzha v pravoj ruke revol'ver, a levoj krepko szhimaya ruku Patricii,
on poshel k dveri, ne spuskaya glaz s lezhashchego Lifflona. Emu ne nravilos',
chto on ne vidit pistoleta. Kogda ona priblizilis' k dveri, pistolet stal
viden - on valyalsya na polu vozle vytyanutoj ruki svoego hozyaina.
- Johana mertv?
- Da. Menya vot-vot vyrvet.
- Ne stesnyajsya, - skazal on. - A ya pojdu naverh proverit' Bronski.
- YA ne pojdu odna v kuhnyu.
Ona byla ochen' bledna, drozhala i yavno dolzhna byla vyrvat'.
- Nikuda ne hodi. Voz'mi von tu bol'shuyu vazu na bufete. Ili pryamo na
pol. YA izvinyus' pered hozyainom.
Patriciya posmotrela na nego kak-to stranno i rvanulas' k vaze. On
podoshel k podnozh'yu lestnicy i osmotrel Lifflona.
Tol'ko odna iz dvenadcati vypushchennyh Patriciej pul' popala po
naznacheniyu, no i etogo okazalos' dostatochno - ona vyrvala kusok plecha i
otshvyrnula Lifflona pochti na tri metra. Pol vokrug nego pokryvalo krovavoe
mesivo iz ploti i kostej. Kto by ni pryatalsya v etom tele, on vernulsya
tuda, otkuda nedavno vyshel. A Karfaksov budut obvinyat' v ubijstve. Kto
poverit ih rasskazu?
Obojma v pistolete ubitogo okazalas' polnoj. On opustil oruzhie v
karman pidzhaka i podnyalsya po lestnice. Naverhu bylo tiho, koridor okazalsya
pustym. Karfaks ostorozhno zaglyanul v komnatu Lifflona - nikogo. Zatem,
prokravshis' dal'she, prilozhil uho k dveri missis Bronski. Ona chto-to
vzvolnovanno, no tiho govorila, sudya po vsemu - Vesternu.
On legon'ko potrogal ruchku. Zaperto. Bronski, dolzhno byt', sledila za
dver'yu, potomu chto srazu zamolchala.
Otstupiv nazad i v storonu, Karfaks gromko i povelitel'no proiznes:
- Vyhodite! YA nichego plohogo vam ne sdelayu, tol'ko zadam neskol'ko
voprosov.
- Ubirajtes'! - zakrichala Bronski.
V golose ee zvuchal strah. Bud' on na ee meste, emu tozhe bylo by
strashno.
V koridore poyavilas' Patriciya, vooruzhennaya dvumya otvertkami, molotkom
i lomikom. On prilozhil palec k gubam, pomanil ee zhestom i, zabiraya
instrumenty, shepnul:
- Smoj krov' so svoego plat'ya.
- A chto delat' s krov'yu na tvoem pidzhake?
Tol'ko teper' Karfaks zametil, chto pidzhak ispachkan - vidimo,
prizhimayas' k nemu v vestibyule, Patriciya vymazala ego.
- CHert!
On snyal pidzhak i peredal ej, ona totchas ischezla v komnate Lifflona, a
on nachal vozit'sya s petlyami.
Bronski ne ostavila eto beznakazannym. SHest' pul' probili dver'.
SHurupy vyvinchivalis' s nemalym trudom, no sdalis'. Karfaks vstavil konchik
loma v promezhutok mezhdu ramoj i stenoj. V dveri poyavilos' eshche chetyre
otverstiya.
Teper' obojma byla pusta, a na perezaryadku pistoleta trebuetsya vsego
neskol'ko sekund. Esli ona znaet, kak eto delaetsya. Sudya po vsemu, znaet.
Dver' slegka podalas' vpravo. On nizko prignulsya, obhvatil ee dvumya
rukami i pripodnyal, ottyagivaya na sebya. V tot zhe moment podryad prozvuchali
chetyre vystrela. Kakoe-to mgnovenie, napolovinu pridavlennyj dver'yu,
Karfaks predstavlyal iz sebya prekrasnuyu mishen', no Bronski ne razobralas' v
situacii, i on uspel otskochit'.
- Vybros'te pistolet, Bronski, i vyhodite s podnyatymi rukami! Inache ya
podozhgu dom i budu zhdat' vas snaruzhi!
Sama po sebe eta mysl' byla neplohoj, esli ne uchityvat' obyazatel'nogo
v takom sluchae poyavleniya policii. Pepel budet proseyan, puli trehlinejnogo
revol'vera identificirovany... Lyudi Vesterna tozhe bystro dokopayutsya do
istiny, no ne stanut, po krajnej mere, uvedomlyat' policiyu. |tot variant
predpochtitel'nee.
Predpolozhim, eto delo budet rasputyvat' Vestern. Skoree vsego,
Bronski uspela opisat' Karfaksov. V takom sluchae on postaraetsya izbavit'sya
ot ulik, i policiya najdet na meste proisshestviya tol'ko dva tela i
mnozhestvo pulevyh otverstij. A mozhet, i tel ne ostanetsya - Vesternu nichego
ne stoit zakopat' ih gde-nibud' v pustyne.
- YA prines kerosin iz garazha, Bronski! - kriknul on. - Obol'yu im ves'
koridor, a zatem broshu goryashchuyu banku v vashu komnatu!
Ona nikak ne otreagirovala, i emu vnezapno prishlo v golovu, chto
teper', kogda dver' otkryta, vyhodyashchaya iz dverej Lifflona Patriciya stanet
prekrasnoj mishen'yu. Slovno v otvet na ego mysli, v komnate naprotiv
zazhegsya svet. Karfaks poholodel. Esli tol'ko Bronski ne sdastsya...
- YA uzhe vynul spichki!
- No ya ne oshchushchayu zapaha kerosina! - tverdo zayavila Bronski.
On rugnulsya pro sebya, no ne mog ne voshitit'sya ee hladnokroviem.
Krepkij oreshek!
- Schitayu do treh! Vybrasyvajte v koridor pistolet, ili ya zazhigayu
spichku!
Uzhe ne priglushaya golosa, ona opisyvala obstanovku Vesternu.
Interesno, kak blizko nahodyatsya sejchas ego golovorezy?
- Odin!
Bronski zamolchala.
- Dva!
Tiho.
- I...
On brosilsya vpered, strelyaya v siluet, chetko vyrisovyvayushchijsya na fone
okna.
Gryanul vsego odin otvetnyj vystrel, i siluet ischez.
Gigantskim pryzhkom Karfaks metnulsya za gromozdkoe kreslo, edva
soobrazhaya, chto shtany ego naskvoz' mokrye. Iz komnaty Lifflona donessya
vstrevozhennyj golos Pat, no on ne otvetil, opasayas' golosom vydat' svoe
mestonahozhdenie. Potom nastupila tishina. Karfaks dyshal tak tyazhelo, chto ne
mog vslushat'sya v dyhanie Bronski, esli ona eshche dyshala. U nego ne bylo
uverennosti, chto on popal v nee.
On snyal s ruki chasy i shvyrnul ih cherez vsyu komnatu. Oni gromko
udarilis' obo chto-to, no ozhidaemoj reakcii ne posledovalo. Vryad li Bronski
byla nastol'ko hladnokrovna, chto podavila v sebe zhelanie vystrelit' na
zvuk.
Nuzhno bylo dejstvovat' - lyudi Vesterna mogli byt' uzhe sovsem blizko.
Karfaks ostorozhno pripodnyalsya.
Svet lampy v konce koridora padal cherez dver' na pol, osveshchaya tol'ko
nozhki kresla i kover. Nebo snaruzhi bylo zatyanuto oblakami, odnako svet ot
ulichnogo fonarya, goryashchego za ogradoj osobnyaka, pronikal cherez okno.
Karfaks uvidel, chto na polu u steny chto-to beleet.
|to bylo obnazhennoe telo Bronski.
On bystro podoshel k nej (ostorozhnichat' bylo uzhe pozdno), sklonilsya i
poshchupal pul's. Ona byla mertva. I nichego udivitel'nogo - pulya voshla tochno
v solnechnoe spletenie.
Horosho, chto Bronski reshila srazhat'sya do konca. Dazhe esli by ona
sdalas', ee prishlos' by ubrat', a on ne byl uveren, chto smog by eto
sdelat'. |togo trebovala logika. A Karfaks, podobno bol'shinstvu lyudej,
neredko ochen' trudno povinovalsya logike.
- Vyhodi, Pat, - pozval on. - Nam nuzhno potoraplivat'sya.
CHerez pyat' minut, najdya klyuchi ot garazha v kvartire Johany, oni ehali
v "Zagrose" vniz po Freeberd Lejn. Karfaks ne bez kolebanij vyehal na etu
ulicu, opasayas' stolknut'sya s agentami Vesterna. Konechno, luchshe bylo by
perebrat'sya cherez zabor s zadnej storony doma i popytat'sya skryt'sya
peshkom, no u nih bylo malo vremeni.
Oni proehali mimo taksi, podzhidayushchego ih i, kogda ono skrylos' iz
vidu, Karfaks dal polnyj gaz. Mashina legko nabrala svoi maksimal'nye 60
kilometrov v chas, i oni proehali pyat' kvartalov, posle chego on sbrosil
skorost', chtoby ne privlekat' vnimaniya policejskih patrulej. Kogda
"Zagros" dostig konca Vista Grejndzh Roud, mimo proehali chetyre mashiny, v
kazhdoj iz kotoryh sidelo po chetyre cheloveka. Vozmozhno, eto raz容zzhalis'
uchastniki zatyanuvshejsya vecherinki, no Karfaks tak ne dumal. Obyskav dom
Lifflona, eti lyudi pripomnyat proehavshuyu navstrechu im odinokuyu mashinu i, po
men'shej mere, odin avtomobil' otpravitsya v pogonyu.
Odnako u Karfaksov bylo dostatochno vremeni, chtoby ujti. Vyehav na
skorostnuyu polosu, Gordon na maksimal'noj skorosti domchalsya do stancii
monorel'sovoj dorogi. Brosiv mashinu, oni seli v ekspress, napravlyayushchijsya v
Vudlend Hillz, zatem pereseli v drugoj, sledovavshij v Sierra-Madre, vyshli
na vtoroj ostanovke i desyat'yu minutami pozzhe uzhe byli u sebya v motele.
Karfaks nalil Pat i sebe po vysokomu bokalu viski.
- Ochen' pomogaet uspokoit' nervy, - ulybnulsya on, - i zaglushit'
sovest'. A teper' rasskazhi mne, chto zhe proizoshlo s Johanoj?
- |to bylo uzhasno, - vzdohnula Pat i opyat' poblednela. - Prosto
uzhasno. YA vyskochila iz dverej kuhni, kak ty mne velel, i srazu uvidela
spuskayushchegosya po lestnice ryadom s garazhom Johanu. U nego byl pistolet, i ya
momental'no nyrnula obratno, prezhde chem on menya zametil, shvatila s polki
bol'shoj nozh i pritailas' v prihozhej snaruzhi kuhni. Menya ohvatila takaya
drozh' i slabost', chto ya boyalas' vyronit' nozh i ne byla uverena, chto smogu
prichinit' Johane kakoj-libo vred. Uderzhivaya nozh obeimi rukami, ya, v tot
moment, kogda on perestupil porog, udarila ego izo vseh sil v zhivot. On
vyronil pistolet i otshatnulsya nazad, shvativshis' za nozh, no ya ne vypuskala
ego iz ruk. Potom Johana nachal medlenno padat', i nozh vyshel iz ego tela.
On umer, ne proroniv ni zvuka, dazhe ne zastonav.
- Umnica, - pohvalil Karfaks. - Polagayu, ty perevela predohranitel'.
- CHto?
- Predohranitel' na pistolete. Inache nichego ne proizoshlo by, skol'ko
by ty ni davila na spuskovoj kryuchok.
Ona smotrela na nego s uzhasom.
- YA chitala ob etom, no, klyanus', naproch' zabyla. Prosto derzhala
pistolet obeimi rukami i nazhimala na spusk. Pervyj raz ya vzyala slishkom
nizko, no pistolet sam stal podskakivat' u menya v rukah.
- Odno popadanie iz dvenadcati - sovsem neploho, - ulybnulsya Karfaks.
- V lyubom sluchae, dostatochno odnogo.
On oprokinul bokal i edkij zapah poroha, napolnyavshij ego nozdri s
togo samogo momenta, kogda nachalas' pal'ba, kuda-to ischez.
- YA nameren sbrosit' s sebya etu vonyuchuyu mokruyu odezhdu i prinyat' dush.
Ostavit' tebe kran otkrytym?
- Pozhalujsta, - otvetila ona.
Karfaks smotrel na nee vstrevozhenno. Vyrazhenie ee lica stalo kakim-to
mechtatel'no-otreshennym. Kogda on vyshel iz vannoj, ona spala na krovati,
polnost'yu odetaya, vse s tem zhe vyrazheniem na lice. Bokal ee byl pust. On
nalil sebe eshche odin, leg ryadom i zadumalsya.
Skoro nastupit zavtra. I, sudya po vsemu, nichego horoshego ono ne
prineset.
Na rassvete on prosnulsya ot stonov i krikov o pomoshchi Patricii.
Razbudiv ee, szhimal v ob座atiyah, poka ona, vshlipyvaya, rasskazyvala
prisnivshijsya koshmar: ona igraet s kuklami v spal'ne, v dome svoego
detstva, i vdrug otkryvaetsya dver' na cherdak, i ottuda vypolzaet chto-to
chernoe, besformennoe...
- Ty v bezopasnosti, ne volnujsya, - sheptal on, gladya ee po golove.
- YA uzhe nikogda ne budu v bezopasnosti, - tiho otvetila ona, no
sravnitel'no bystro uspokoilas' v snova zasnula.
Emu zhe zasnut' ne udalos'. Promuchivshis' v posteli s polchasa, on reshil
podnyat'sya.
V devyat' chasov Patriciya rezko sela na krovati i ustavilas' na nego
tak, slovno videla vpervye. On pozhelal ej dobrogo utra, predlozhil chashku
kofe i, poka ona pila, rasskazal o tom, chto peredali v utrennem vypuske
novostej:
- V 6 chasov 30 minut v policiyu postupil anonimnyj zvonok. Nekto
soobshchil, chto v dome Lifflona ubito tri cheloveka. Policiya, pribyv na mesto,
obnaruzhila mnogo krovi i pulevyh otverstij, no trupov ne nashla.
- Pochemu Vestern zayavil v policiyu? - udivilas' Patriciya.
- Zayavil ne on, - ulybnuvshis', skazal Karfaks. - |to ya shodil k
videofonu na uglu i pozvonil v policejskij uchastok rajona Nors Pasifik
Palisejds, potomu chto umiral ot lyubopytstva. Moglo by projti neskol'ko
dnej, poka sadovniki ili zhenshchina, ubirayushchaya dom, natknulas' by na trupy.
No ya predvidel, chto lyudi Vesterna k momentu moego zvonka mogut uzhe ubrat'
tela.
- I chto teper'?
- Teper' Vestern ne smozhet vydat' nas policii, ibo tem samym
privlechet k sebe vnimanie. On budet sam za nami sledit'. A my dolzhny i
mozhem privlech' k etomu delu protivnikov Vesterna. Spisok predpolagaemyh
kandidatov poluchitsya ochen' dlinnym, nam tol'ko nuzhno vybrat' naibolee
mogushchestvennyh i bezzhalostnyh iz nih.
- Znachit, tajnaya vojna?
- Da. No tol'ko v nachale. Kogda ulik naberetsya dostatochno, togda
mozhno budet vystupit' otkryto.
- Da. No tol'ko v tom sluchae, esli Vestern ne nastol'ko moguch, chtoby
razdavit' nas. Posle chego nikto ne otvazhitsya brosit' emu vyzov.
- Nadeyus', chto tebya minuyut lavry Kassandry. Hochesh' eshche kofe?
Posle zavtraka Karfaks poshel v kabinu na ulicu i pozvonil v
agentstvo. Emu naznachili vstrechu s odnim iz agentov v kofejnoj lavke. On
otpravilsya tuda, prihvativ s soboj zapisi golosa Lifflona, i peredal ih
agentu vmeste s pis'mom v zapechatannom konverte.
CHerez dva chasa oficiantka pozvala ego k telefonu.
- Privet, Ramus.
|to bylo uslovnoe imya, kotorym ego nazyvali v "Forchun i Torndajk" na
tot sluchaj, esli Vestern proslushivaet telefonnye razgovory agentstva.
- Privet.
- |to opredelenno ne on.
- YA tak i dumal. Vy mozhete vyslat' fonogrammy pochtoj po ukazannomu
mnoj adresu?
- Da.
- Bol'shoe spasibo. Vy mne ochen' pomogli. Vy znaete, kuda napravit'
schet.
- Konechno. ZHelayu udachi.
- |to kak raz to, chto mne ochen' nuzhno, - otvetil Karfaks i nazhal
klavishu prekrashcheniya razgovora.
Teper' vo vsem mire na nashlos' by bezopasnogo mesta, a Los-Andzheles
byl, pozhaluj, samym opasnym. V 14.14 oni vyshli iz motelya, ne vypisavshis'.
Karfaks, odnako, dogovorilsya, chto rasplatitsya za nih agentstvo. Ono zhe
zabralo "Zagros" na stancii monorel'sovoj dorogi i vernulo ego v byuro
prokata.
Proehav nemnogo na taksi, Karfaksy seli v monorel'sovyj ekspress,
sovershili neskol'ko peresadok i soshli v Sakramento. Otsyuda oni vyleteli v
Sent-Lyuis, vospol'zovavshis' udostovereniyami lichnosti, kotorymi snabdili ih
v "Forchun i Torndajk". Karfaks napisal pis'mo v agentstvo, poblagodariv za
okazannuyu pomoshch' i rastorgnuv dogovor, reshil, chto budet luchshe, esli dazhe
ono ne budet znat' o ego mestonahozhdenii.
Zatem na monorel'sovom ekspresse oni otpravilis' v Busiris i
zaregistrirovalis' v odnom iz prigorodnyh motelej s pomoshch'yu fal'shivyh
udostoverenij. CHtoby izbezhat' proverki kreditnyh kartochek, rasplatilis'
nalichnymi. |to vyzvalo nedoumennyj vzglyad dezhurnogo administratora, no, v
sootvetstvii s mirovozzreniem Karfaksa, ot takih vzglyadov eshche nikomu ploho
ne stalo. Odin den' on provel v Busirise - dogovorilsya, chtoby za ego domom
i uchastkom prismatrivali i dal'she, i peregovoril po telefonu s rektorom
Trajbellskogo universiteta, kotoryj byl, estestvenno, rasstroen, chto
Karfaks propustit eshche celye polsemestra. Gordon ochen' izvinyalsya, nalegaya
na ser'eznye prichiny lichnogo haraktera. Vprochem, esli CHambers sochtet
nuzhnym uvolit' ego, to pust' postupaet po svoemu usmotreniyu.
On edva ne poddalsya mimoletnomu pobuzhdeniyu zaglyanut' k sebe domoj.
|to bylo by pohozhe na vozvrashchenie v materinskuyu utrobu - v bezopasnost',
teplo, uyut... Tak hotelos' hot' na kakoe-to vremya zabyt' obo vsem etom
koshmare, udobno razvalivshis' v kresle na verande. No Karfaks ustoyal pered
etim iskusheniem. On ne mog pozvolit' sebe ni malejshego riska.
Na sleduyushchij den' oni otpravilis' v Dejton, shtat Ogajo, gde Karfaks
pozvonil Richardu |mersonu iz kontory "Manhatten i Dzhilford" v shtate
Massachusets. Mister |merson byl ochen' izvestnym i ochen' bogatym katolikom,
ch'e mnenie o Vesterne uzhe stalo legendoj. Karfaks probilsya k nemu, ne
nazyvaya sebya, pri pomoshchi volshebnogo slova "Medium". Skazal, chto
raspolagaet opredelennoj informaciej, kotoraya razoblachaet Vesterna kak
ubijcu i ugrozu dlya chelovechestva. Net, on poka ne mozhet nazvat' svoe imya,
poskol'ku Vestern ub'et ego.
|merson, mozhet byt', i schel Karfaksa pomeshannym, no soglasilsya
vstretit'sya s nim cherez chetyre dnya v novom "Stajvizant-otele". I
predupredil, chto rasskazhet ob etom zvonke odnomu cheloveku.
- Svoemu zyatyu, Rodzheru Langeru, senatoru ot shtata N'yu-Jork, -
ob座asnil Karfaks Patricii. - Ubediv Langera, my privlechem na svoyu storonu
ochen' vliyatel'nogo cheloveka. On i prezident - zlejshie vragi, no prezident
k nemu prislushivaetsya. Vozmozhno, eto budet pervym sluchaem, kogda ih mneniya
po odnomu i tomu zhe voprosu sovpadut. No nam nuzhno sobrat' dopolnitel'nye
dokazatel'stva. Odnogo sluchaya s Lifflonom budet nedostatochno, chtoby
ubedit' prezidenta.
- A Langer ne vydast nas policii, uznav ob ubijstve Lifflona?
- Net. |tot sluchaj peretyagivaet na vesah.
Karfaks reshil ne delit'sya s nej svoimi myslyami naschet veroyatnosti
sohraneniya svoih sobstvennyh zhiznej, ravnoj, po ego mneniyu, pochti nulyu,
prinimaya vo vnimanie tot fakt, chto naemnye ubijcy mogut ne tak uzh dorozhit'
svoimi smertnymi telami, esli (a on byl v etom fakticheski uveren) Vestern
poobeshchal im noven'kie, bolee molodye i krasivye.
Emu hotelos' ubedit' Patriciyu poka ischeznut'. I v to zhe vremya ne
hotelos'. On polyubil ee. I ponimal, chto ona kategoricheski otkazhetsya
ostavit' ego odnogo.
On vklyuchil televizor kak raz vovremya, chtoby uznat', chto chas nazad
Vestern soobshchil o vvedenii v ekspluataciyu v komplekse Megistusa novogo
"Mediuma". V devyatichasovom vechernem vypuske novostej diktor ob座avil, chto
vo vseh krupnyh gorodah Severnoj Ameriki v blizhajshem budushchem takzhe budut
ustanovleny novye "Mediumy", i chto uzhe vedutsya peregovory ob ustanovke ih
vo mnogih zarubezhnyh gorodah.
Zatem posledovalo korotkoe interv'yu senatora Greya ot shtata Luiziana.
Vedushchij:
- Kakovo vashe mnenie v otnoshenii planov Vesterna soorudit' mnozhestvo
novyh "Mediumov"?
Senator:
- Dumayu, chto "Medium" vse eshche budet dostupen tol'ko ochen' bogatym
lyudyam. A eto, kak ya uzhe neodnokratno podcherkival, yavlyaetsya vopiyushchej
nespravedlivost'yu. Lyuboj chelovek imeet polnoe pravo obshchat'sya so svoimi
vozlyublennymi usopshimi, i otsutstvie deneg ne dolzhno yavlyat'sya
prepyatstviem. "Medium" dolzhen sluzhit' vsem i kazhdomu, pust' dazhe na eto
potrebuetsya gosudarstvennaya subsidiya. No u menya est' gorazdo luchshee
predlozhenie, kotoroe vovse ne uvelichit gosudarstvennyj dolg. YA za to,
chtoby pomestit' "Medium" pod gosudarstvennyj kontrol' i snizit' platu za
pol'zovanie im. Ne dumayu, chto sushchestvuyut prichiny dlya stol' nepomernyh
gonorarov. Vestern ne mozhet bolee opravdyvat' ih kolossal'nym potrebleniem
elektroenergii - po ego sobstvennym slovam, "Medium" mozhet cherpat' ee
neposredstvenno iz vselennoj usopshih.
Vedushchij:
- Kstati, o besplatnoj elektroenergii. Kak otrazitsya ona na nashej
ekonomike? I kto budet osushchestvlyat' kontrol'?
Senator:
- Misteru Vesternu eshche nuzhno dokazat' svoe zayavlenie v otnoshenii etoj
tak nazyvaemoj besplatnoj elektroenergii. Nichto, kak my vse ponimaem, ne
daetsya darom. Esli zhe "Medium" dejstvitel'no mozhet stat' istochnikom pochti
besplatnoj... luchshe skazat' - ochen' deshevoj energii, to pravitel'stva
shtatov i federal'noe pravitel'stvo zaberut ego pod svoj kontrol'. CHto zhe
kasaetsya vozdejstviya na ekonomiku, to v nastoyashchij moment ya eshche ne gotov k
tomu, chtoby sdelat' kakoe-libo opredelennoe zaklyuchenie na sej schet. Moya
komissiya zanimaetsya etim voprosom, i ee vyvody budut obnarodovany cherez
neskol'ko mesyacev. Razumeetsya, vse eto budet chisto teoreticheskimi
rassuzhdeniyami.
Vedushchij:
- Hodyat sluhi, chto federal'noe pravitel'stvo, vozmozhno, budet za
nacionalizaciyu promyshlennosti po proizvodstvu elektroenergii, esli
zayavlenie mistera Vesterna otrazhaet dejstvitel'nost'.
Senator:
- Sluhov hodit mnogo, no bol'shaya chast' ih - fantastika chistoj vody.
Tem ne menee, dazhe vo vseplanetnom masshtabe vozdejstvie budet
kolossal'nym. U slaborazvityh stran poyavitsya neogranichennoe kolichestvo
energii, i eto reshit mnogie ih problemy. Amerika, bezuslovno, okazhetsya v
nevygodnom polozhenii, esli budet prodolzhat' pol'zovat'sya iskopaemym
goryuchim i atomnymi reaktorami. A my ne mozhem sebe etogo pozvolit'.
- Emu ty tozhe sobiraesh'sya rasskazat' o Lifflone? - sprosila Patriciya.
- S nim prihoditsya schitat'sya, - otvetil Karfaks. - Vozmozhno, on
stanet sleduyushchim prezidentom.
CHerez tri dnya, v polnoch', Karfaksov dopustili k Richardu |mersonu v
"Stajvizant-otel'". Vooruzhennaya ohrana tshchatel'no sledila, chtoby nikto iz
postoronnih lic ne pronik na snimaemyj im etazh.
|merson okazalsya vysokim, predstavitel'nym muzhchinoj s tonkimi gubami
i lbom myslitelya. Senatora Langera, s rostom, prevyshayushchim dva metra,
teloslozheniem basketbol'nogo centrovogo i roskoshnoj ognennoj shevelyuroj,
Karfaks uznal srazu - tridcatisemiletnij zyat' |mersona chasto vystupal po
televideniyu.
Ih predstavili pod familiej Ramus, hotya i |merson, i Langer znali,
kem oni yavlyayutsya na samom dele. Karfaks vypil predlozhennoe viski, zakuril
sigaru i nachal svoj rasskaz. Kogda on zakonchil, byli prosmotreny sobrannye
dokumenty. Zatem lyudi, ne privykshie molchat', dolgo ne proiznosili ni
slova.
Pervym zagovoril senator Langer:
- YA veryu vam. Privedennyh zdes' faktov dostatochno, chtoby ubedit'
menya. No nuzhno razdobyt' ih namnogo bol'she, chtoby sdelat' vse eto
dostoyaniem obshchestvennosti. YA srazu zhe primus' za delo. |to - samaya opasnaya
iz ugroz, s kotoroj kogda-libo stalkivalos' chelovechestvo. U nas est'
spisok vseh klientov Vesterna, dopushchennyh v pomeshchenie, gde ustanovlen
"Medium".
- YA predlagayu sopostavit' svedeniya ob oplachennyh seansah s
dejstvitel'no provedennymi. Polagayu, takim obrazom my vyjdem na lyudej,
oplachivayushchih pereselenie dush, - skazal Karfaks.
- My takzhe navedem podrobnejshie spravki o licah, kotorye unasledovali
sobstvennost' skonchavshihsya klientov, - dobavil |merson. - Opredelim ih
dejstvitel'nye prava na nasledstvo, i v sluchae otsutstviya takovyh, smozhem
s uverennost'yu obvinit' ih v souchastii.
- Eshche neobhodimo provesti kropotlivuyu rabotu po vyyavleniyu zhertv,
telami kotoryh ovladeli emsy, - vyskazal svoyu tochku zreniya Karfaks. - Dlya
etogo neobhodimo dostat' zapisi ih rechi...
- Ne uchite babushku umu-razumu, - ulybnulsya Langer.
- YA prosto pytayus' pomoch', - poyasnil Karfaks.
Da, neploho takogo cheloveka imet' svoim storonnikom, no pridetsya
mirit'sya s ego maniej velichiya.
- Ladno, ladno, - zasmeyalsya Langer, podnimaya ruki vverh. - Sdayus'.
Interesno, - povernulsya on k |mersonu, - skol'ko seansov s "Mediumom"
provel gubernator Sajmons?
Vopros, po-vidimomu, byl chisto ritoricheskim, poetomu Karfaks nichego
ne otvetil, no |merson vnezapno poblednel.
- On - vozmozhnyj kandidat na post prezidenta, - dobavil Langer.
- Uzh ne dumaete li vy, chto v nego kto-nibud' vselilsya? - sprosil
|merson.
- Ne znayu, - zadumchivo proiznes Langer. - Naskol'ko mne izvestno...
to est' kak mne kazhetsya - net. Nikto drugoj, ne imeyushchij takogo opyta, ne
smog by stol' horosho vypolnyat' ego obyazannosti, chtoby ostavit' podmenu
nezamechennoj.
- A esli ovladevshij telom v prezhnej svoej zhizni byl iskushennym
politikom? - zametil Karfaks. - Vestern ne stal by vselyat' v telo Sajmonsa
politicheski neopytnogo cheloveka. On slishkom umen.
- Naskol'ko ya ponimayu, - skazal |merson, - vy prodolzhaete nastaivat'
na tom, chto emsy yavlyayutsya sushchestvami, s kakoj-to cel'yu razuznavshimi vse o
lyudyah, za kotoryh sebya vydayut?
- Da, no vse delo v tom, chto oni i vedut sebya, kak lyudi. I vpolne
estestvenno, chto o nih govoryat i dumayut tak, slovno oni na samom dele
yavlyayutsya lyud'mi.
- Kem by oni ni byli, ya znayu, kem yavlyaetsya Vestern - predatelem
zhivyh! - rezko proiznes Langer. - I sdelayu vse vozmozhnoe, chtoby on pones
nakazanie, podobayushchee predatelyu!
- No u nas net sootvetstvuyushchego zakona, - napomnil Karfaks.
- Togda, radi vsego, chto dlya nas svyato, my sozdadim takoj zakon! I
Vestern budet poveshen!
Patriciya smotrela na senatora rasshirennymi glazami. Karfaksu tozhe
bylo nemnogo ne po sebe, no on ne sil'no udivilsya.
Langera schitali, prichem sovershenno zasluzhenno, yarym zashchitnikom
grazhdanskih prav sredi amerikanskih zakonodatelej. No sejchas on byl
chelovekom, licom k licu stolknuvshimsya s chudovishchnym prestupleniem. On
dolzhen byl dumat' o konflikte, k kotoromu primenimy zakony voennogo
vremeni - esli protivnika mozhno pobedit', tol'ko unichtozhiv ego, to chem
skoree udastsya eto sdelat', tem luchshe.
Ne bylo nikakih somnenij v tom, chto Vestern priderzhivaetsya tochno
takoj zhe filosofii.
No takoj vzryv emocij, ne svojstvennyj etomu cheloveku, kazalsya, po
men'shej mere, strannym.
- Vy dolzhny ischeznut', - skazal |merson. - Vse ravno vashe prisutstvie
zdes' poka bespolezno. YA predlagayu vam otpravit'sya v dlitel'noe
puteshestvie. Nu, skazhem, v Evropu ili YUzhnuyu Ameriku.
Karfaks pereglyanulsya s Patriciej.
- U nas net deneg.
|merson uladil eto odnim vzmahom svoej sigary.
- Za vse zaplachu ya. Tysyacha dollarov v nedelyu na kazhdogo plyus vse
dorozhnye rashody. Ustroit?
- No my nichego ne sdelali, chtoby zarabotat' takie den'gi! -
voskliknula Patriciya.
- Ne volnujtes'. Otrabotaete kazhdyj cent v svoe vremya.
- No v etom dele zameshany lichnye interesy nas oboih, - vmeshalsya
Karfaks. - U Patricii, naprimer, est' obosnovannye prityazaniya na "Medium".
Poetomu nam ne hochetsya nikuda ischezat'.
- O, ya vovse ne somnevayus', chto ona yavlyaetsya zakonnym vladel'cem, -
skazal |merson. - No otec ee poka chto eto otricaet, i tut uzh nichego ne
podelaesh'.
- YA ne dumayu, chto on vse eshche nahoditsya vo vselennoj emsov, - medlenno
otchekanil Karfaks.
Patriciya vytarashchila glaza:
- CHto?
- CHto? - ehom otozvalsya |merson.
- Edinstvennyj sposob, s pomoshch'yu kotorogo mozhno bylo zastavit' dyadyu
Ruftona solgat' - eto obeshchanie predostavit' emu novoe telo. Sejchas on,
vozmozhno, uzhe rabotaet na Vesterna v drugom oblich'e.
- Znachit, vy polagaete, chto on, znaya mestonahozhdenie Patricii,
popytaetsya svyazat'sya s neyu?
- Vy ochen' dogadlivy. No ya ne namerevalsya vospol'zovat'sya etim, vo
vsyakom sluchae, dobrovol'no. |to nuzhno eshche horoshen'ko obdumat'. Razve
spravedlivo budet po otnosheniyu k Patricii podvergat' ee opasnosti v
kachestve prostoj primanki?
- I pojdet li na eto Patriciya? - vklinilas' ona. - Vy rassuzhdaete
tak, slovno menya zdes' net!
- Nu, horosho, - ulybnulsya Karfaks. - Pojdesh' li ty na eto?
- Obyazatel'no! Esli udastsya snova uvidet' otca... Tol'ko vot na samom
dele ya uvizhu vovse ne ego... On ved' v drugom tele...
- Poslushajte, Gordon, - skazal Langer. - Konechno zhe, Rufton Karfaks
stal soobshchnikom Vesterna, chtoby vernut'sya k zhizni. No on dolzhen nenavidet'
svoego ubijcu. I obyazatel'no sdelaet vse, chtoby razoblachit' ego.
- Vpolne vozmozhno, - soglasilsya Karfaks. - S drugoj storony, Vestern
dolzhen dogadyvat'sya ob etom, i poetomu budet vnimatel'no sledit' za dyadej.
Odin nevernyj shag, i - hlop - on snova mertvec.
- No, mozhet byt', Vestern ne sderzhal eshche svoego obeshchaniya, - skazal
|merson.
- Tozhe vozmozhno. No est' tol'ko odin sposob proverit' nashi
predpolozheniya, - skazal Karfaks. - Krome vsego prochego, mogu dobavit',
chto, kak mne kazhetsya, Vestern ne smog by obojtis' v svoej rabote bez
pomoshchi dyadi. Sudya po vsemu, ideya ispol'zovat' "Medium" v kachestve
istochnika energii prinadlezhit imenno Ruftonu Karfaksu.
- Ochen' horosho, - proiznes |merson. - Ne stanem posylat' vas za
granicu. Schitajte, chto vy poluchili povyshenie. Otnyne kazhdyj iz vas budet
poluchat' po tri tysyachi v nedelyu plyus rashody na pereezdy, o'kej?
- Esli Patriciya soglasna, to i ya ne budu vozrazhat'.
- YA gotova pristupit' k rabote hot' sejchas! - vypalila ona.
- Prekrasno. My tozhe nachinaem.
Proshchayas', Karfaks s grust'yu podumal o teh vremenah, kogda byl sam
sebe hozyainom.
Na sleduyushchee utro Karfaksy uehali v Dzhilford, gde im byl predostavlen
dom ryadom s imeniem |mersona. Ego ohranyali tri cheloveka, smenyayas' kazhdye
vosem' chasov.
Na drugoj den' oni vstretilis' s Arturom Smajli - advokatom, kotorogo
rekomendoval |merson i uslugi kotorogo sam zhe oplachival. CHerez nedelyu
Smajli sostavil isk.
- U nas net nikakih shansov, no sut' ne v etom, - skazal Karfaks
advokatu. - |to tak - predupreditel'nyj vystrel. Teper' k Vesternu budet
privlecheno vnimanie.
Smajli chastichno byl posvyashchen v ih plany, no ne podozreval o tom, chto
Rufton Karfaks, vozmozhno, zhiv. |togo ne dolzhen byl znat' nikto, krome
nebol'shoj gruppy izbrannyh. Inache voskreshennomu uchenomu prishlos' by
vernut'sya vo vselennuyu emsov, zarodis' u Vesterna hot' malejshee
podozrenie.
Eshche cherez neskol'ko dnej Langer na soveshchanii v dome |mersona soobshchil,
chto ego agent proveryaet osnovnoj personal Megistus-kompleksa.
- U nego est' polnoe opisanie privychek Ruftona Karfaksa i
specificheskih chert ego haraktera. On zapisyvaet vse golosa, chtoby my mogli
sravnit' ih s zapis'yu vashego dyadi.
- A kak davno vash agent nahoditsya na sluzhbe u Vesterna? - sprosil
Karfaks.
- Pervyj pogib, kogda Houvell vzorval osobnyak, - otvetil Langer. -
|to byla missis Morris, sekretarsha Vesterna. Vtorogo agenta my zaslali
posle togo, kak stalo izvestno, chto iz sebya predstavlyaet kompleks
Megistusa. |to bylo ochen' nelegko sdelat' - u Vesterna moshchnejshaya sluzhba
bezopasnosti.
- A otkuda vam izvestno, chto u nego net agenta v vashej organizacii?
- Kak raz eto nam i neizvestno. Tak chto v plan posvyashcheny tol'ko my
chetvero.
- CHetvero? No ved' agent stal pyatym?
- On ne znaet, kogo ishchet. U nego na rukah tol'ko perechen' instrukcij.
- Vse ravno mne eto ne nravitsya, - pokachal golovoj Karfaks. - A chto v
otnoshenii pereseleniya dush?
- My vyyavili odin bezuslovnyj i tri vozmozhnyh. Dva mesyaca tomu nazad
millioner Dzheral'd Grebski poteryal vo vremya seansa soznanie. Agent videl,
kak ego unesli na nosilkah. I vyyasnil, chto Grebski v tot zhe vecher byl
polozhen v bol'nicu Megistusa na obsledovanie. Uzhe na sleduyushchij den' on kak
budto opravilsya, no domoj ne poehal, a ostavalsya v techenie nedeli v odnoj
ih komnat kompleksa, prichem ego videli ochen' redko. Agent razuznaval, chto
millioner stradal golovokruzheniem, narusheniem koordinacii ruk i nog, v
nekotorom rode - narusheniem rechi. V to vremya my eshche ponyatiya ne imeli o
vozmozhnosti pereseleniya dush, i informaciya eta postupila v poryadke obychnogo
otcheta o proishodyashchem. Sejchas ona predstavlyaetsya uzhe v inom svete, i ya
pristavil k Grebski neskol'ko svoih lyudej. Oni soobshchayut, chto sejchas on
nahoditsya v otlichnoj forme.
- Kak i Lifflon, - zadumchivo proiznes Karfaks. - On tozhe provel v
komplekse okolo nedeli.
Langer nahmurilsya, serdyas', chto ego prervali.
- Da. |to ne sovpadenie. Po-vidimomu, emsu trebuetsya nekotoroe vremya,
chtoby osvoit'sya v novom tele, nauchit'sya im upravlyat', usvoit' maneru
povedeniya ego prezhnego vladel'ca. Odnako, nablyudenie i rechevaya ekspertiza
pokazali, chto v dannom sluchae pereselenie dushi imeet mesto na vse sto
procentov. Otchety o drugih troih - dvuh zhenshchinah i muzhchine - eshche ne
zaversheny.
- A kogda zhe u vas budet otchet o moem otce? - neterpelivo vklinilas'
v razgovor Patriciya.
- Kak tol'ko agent smozhet dostavit' ego syuda. Emu razreshaetsya
otluchat'sya tol'ko na uik-endy, prichem vyhodu iz kompleksa predshestvuet
tshchatel'nyj obysk. Poetomu za raz on mozhet peredavat' tol'ko maluyu toliku
poluchennyh dannyh. I uchtite, pozhalujsta, chto proverka vseh do edinogo
sotrudnika kompleksa zanimaet mnogo vremeni i eshche ne okonchena.
- Ne slishkom obol'shchajsya, - odernul Patriciyu Karfaks. - My ne znaem,
predostavleno li tvoemu otcu novoe telo, a esli i predostavleno, to ego
mogli uslat' kuda-nibud' podal'she.
Pro sebya on po privychke podumal, chto eto vovse ne dyadya Rufton, a
kakaya-to shtuka, vydayushchaya sebya za nego. I eshche Karfaks znal, chto sushchestvuet
eshche odin aspekt problemy, o kotorom ona poka ne dumaet - kogda delo
podojdet k zaversheniyu, chto budet s Ruftonom Karfaksom? Ostanetsya li v ego
rasporyazhenii telo, na kotoroe on ne imeet prava? Ili ono vernetsya prezhnemu
vladel'cu? |to budet pochti ravnosil'no ubijstvu. Esli ems ne prosto
podavlyaet razum, a vytesnyaet ego, to vpolne logichno, chto pri pomoshchi toj zhe
mashiny mozhno vse vernut' na svoi mesta. No o mehanike vtorzheniya emsa v
telo cheloveka poka chto nichego ne izvestno. Vo vsyakom sluchae, nikomu, krome
Vesterna. CHto, esli obmen mozhno sovershit' tol'ko odin raz? CHto delat'
togda s emsom-zahvatchikom? Posadit' ego v tyur'mu? Nu ladno, budet prinyat
takoj zakon. No chto eto dast? Ved' sovremennoe ugolovnoe pravo
predusmatrivaet ne nakazanie, a ispravlenie prestupnika!
Soveshchanie okonchilos' bystro, poskol'ku Langer byl ochen' zanyatym
chelovekom. Gordon i Patriciya pobrodili eshche nekotoroe vremya po domu i sadu,
no chuvstvovali sebya dovol'no neuyutno sredi neznakomyh i vliyatel'nyh gostej
|mersona, k tomu zhe za nimi sledom neotstupno hodili tri ohrannika. Oni
reshili otpravit'sya domoj.
Odin iz ohrannikov, CHentes, vel mashinu. Ryadom s nim sidel vtoroj,
ZHardin. Tretij, Breht, raspolozhilsya ryadom s Karfaksami. Vo vtorom
avtomobile, kotoryj posledoval za nimi, kak tol'ko oni vyehali na uzkoe
mestnoe shosse, byli eshche troe - eta mashina vsegda soprovozhdala ih, kogda
oni napravlyalis' k |mersonu.
Den' byl pogozhim, yarko svetilo solnce, stebli kukuruzy, rosshej po
obeim storonam dorogi, vyglyadeli kak soldaty na parade. V drugoe vremya
Karfaks chuvstvoval by sebya v pripodnyatom nastroenii, no segodnya na dushe u
nego bylo mutorno.
Emu ne nravilos', chto oni vedut, po suti, prazdnyj, bespoleznyj obraz
zhizni. On soskuchilsya po druz'yam, po normal'nomu chelovecheskomu
sushchestvovaniyu. Oni s Patriciej stanovilis' vse bolee razdrazhitel'nymi ot
slishkom tesnogo obshcheniya. Esli by mozhno bylo razluchat'sya hotya by na
neskol'ko chasov ezhednevno...
Mashina mchalas' po krivoj so skorost'yu 50 kilometrov v chas, kogda
metrah v 250 vperedi pokazalsya ogromnyj parovoj gruzovik s pricepom. On
peregorazhival ne tol'ko shosse, no i obe obochiny. Voditel' i, po vsej
vidimosti, ego naparnik, stoyali na doroge. CHentes vyrugalsya i nazhal na
tormoz. Zadnij avtomobil' tozhe pritormozil, chtoby ne tknut'sya v ih
bagazhnik.
- Stoj! - zakrichal Karfaks. - |to, vozmozhno, lovushka!
I vyhvatil svoj 7,62-millimetrovyj pistolet. Glyadya na nego, ZHardin
potyanul s pola avtomat, a Breht dostal krupnokalibernyj revol'ver.
Pistolet Patricii lezhal u nee v sumochke, no ona dazhe ne poshevelilas',
chtoby dostat' ego. Ee slovno paralizovalo.
Avtomobil' so skripom ostanovilsya, soskol'znul na obochinu, ego
perednyaya polovina vylezla na vstrechnuyu polosu. Karfaks posmotrel nazad.
Iz-za povorota vyezzhal eshche odin ogromnyj parovoj tyagach.
- Zapadnya! - zavopil on.
Razdalsya skrezhet tormozov, i gruzovik, buksuya, ostanovilsya,
zablokirovav shosse. Dver' kabiny otkrylas', voditel' ischez pozadi mashiny.
Karfaks posmotrel vpered i uvidel, chto dvoe u pervogo tyagacha tozhe begut za
svoj gruzovik.
U nih nedostatochno lyudej, chtoby odolet' nas, podumal on, esli tol'ko
nikto ne pryachetsya v zakrytyh kuzovah ili v kustah vdol' dorogi.
CHentes svyazalsya po telefonu s policejskim postom v desyati kilometrah
ot doma |mersona. ZHardin i Breht vyshli iz mashiny. Szadi hlopnuli dvercy -
iz vtorogo avtomobilya vyskochili ohranniki. Karfaks hotel prisoedinit'sya k
nim, no CHentes prikazal:
- Vy ostaetes' zdes'!
Vozmozhno, eta mysl' byla sama po sebe i horosha, esli mashina
puleneprobivaema, i v tom sluchae, esli lyudyam Vesterna neizvestno, chto eto
ne tak. Vpolne vozmozhno, chto kak raz sejchas oni celyatsya v nee iz
protivotankovogo ruzh'ya.
Odnako, esli v kuzovah byli lyudi, oni by vyskochili iz nih. No etogo
ne proizoshlo. Oba gruzovika, kazalos', byli brosheny, a voditelej nigde ne
bylo vidno.
On otkryl okno, vysunulsya i pozval:
- |j, CHentes! Vy vidite voditelej!
CHentes vyshel na obochinu, prilozhil ruku kozyr'kom k glazam i
vyrugalsya.
- Oni nesutsya kak ugorelye k neskol'kim legkovym mashinam, kotorye
tol'ko chto pokazalis'!
Karfaks raspahnul dver' i pulej vyletel iz mashiny.
- V kusty! - kriknul on. - Skorej! V etih gruzovikah dolzhna
nahodit'sya vzryvchatka!
Za nim sledom vyskochila Patriciya. Ohranniki kakuyu-to sekundu glyadeli
na nego, zatem rassypalis' kto kuda. On uhvatil Patriciyu za ruku i povolok
k rechushke, prohodyashchej metrah v soroka ot dorogi. Mezhdu neyu i dorogoj stoyal
ryad platanov, posazhennyh eshche dedom |mersona. CHerez neskol'ko sekund
Karfaks i Patriciya skatilis' po ilistomu sklonu v vodu. Tyazhelo dysha,
Patriciya otkryla rot, no Karfaks tak i ne uslyshal, chto ona hotela skazat'.
Soznanie vernulos' k nemu vecherom sleduyushchego dnya. On byl absolyutno
gluhim, a golova treshchala tak, slovno byla odeta na kol. Lico chudovishchno
raspuhlo. Posle togo, kak sluh malo-pomalu vozvrashchalsya, on vzdragival ot
kazhdogo zvuka. Levoe uho, povrezhdennoe eshche pri vzryve osobnyaka Vesterna,
sovsem ne podavalo priznakov zhizni. Doktor schital, chto ono vryad li
kogda-nibud' smozhet sluzhit' svoemu hozyainu.
Dva vzryva v kuzovah, soderzhashchih primerno po 50 kilogrammov dinamita,
povalili ogromnye platany i obrushili verhnyuyu chast' berega rechushki na nih s
Patriciej. Policiya vpolne mogla by ne zametit' ih, esli by iz gryazi ne
torchala ee ruka. I oni neizbezhno zadohnulis' by, pridavlennye neskol'kimi
dyujmami zemli.
Bol'she nikomu ne udalos' spastis'. ZHardin byl edinstvennym, ch'e telo
sravnitel'no ne postradalo. On tozhe nashel ubezhishche v rechushke, no, dolzhno
byt', vysunul zachem-to golovu za sekundu do vzryva. Vskrytie obnaruzhilo u
nego v mozgu obshirnoe krovoizliyanie.
- Esli by steny kuzovov ne okazali nekotoroe soprotivlenie vzryvu, vy
neizbezhno by pogibli, - skazal vrach.
Karfaks, razumeetsya, ne mog ego slyshat', no velikolepno umel chitat'
po gubam.
Pozzhe on prochel v gazete, chto voditelej gruzovikov najti ne udalos'.
I eshche o tom, chto |merson byl ubit, a Langer ranen cherez dva dnya posle
zasady. Oni tol'ko voshli v vestibyul' "Stajvizant-otelya", kogda dvoe ubijc
vypustili v nih shest' pul'. Telohraniteli senatora zastrelili ih na meste.
Pozzhe trupy opoznali. |to byli Leo Kongton i Umberto Kornelli, imeyushchie
dlinnyj "posluzhnoj" spisok i otsidevshie po pyat' let za vooruzhennoe
napadenie s cel'yu ubijstva.
Langer, posetiv Karfaksa nedelej pozzhe, soobshchil, chto svyaz' mezhdu nimi
i Vesternom dokazat' ne udalos'.
- Skoree vsego, oni soznatel'no poshli na smert'. Vidimo, Vestern
predlozhil im novye tela, - predpolozhil Karfaks.
- Nesomnenno, - soglasilsya Langer. - Im ochen' nuzhny byli novye tela.
U Kongdona bylo negnushcheesya koleno i glubokie nozhevye rany na tele.
Kornelli stradal sifilisom tret'ej stadii, ego lico moglo by povergnut' v
uzhas chudovishche Frankenshtejna. Vestern umelo podbiraet sebe agentov.
- Teper' my mozhem s uverennost'yu utverzhdat', chto on imeet agentov v
nashej organizacii.
- Dzhekson, odin iz moih telohranitelej, - ugryumo proiznes senator, -
v tot den' ne vyshel na rabotu. Eshche ischez Vejner, odin iz moih mladshih
sekretarej. Nikto iz nih ne dolzhen byl, kak ya schital, znat' o nashih
planah, no oni oba videli vas. Samo soboj, chto mogut byt' i drugie,
poetomu sejchas moi lyudi zanyaty tshchatel'noj pereproverkoj vseh, kto zanimaet
skol'-nibud' blizkoe ko mne polozhenie.
Podnyavshis' so stula, Langer nevol'no pomorshchilsya i pogladil
perevyazannuyu ruku. Otrikoshetivshaya 9-ti millimetrovaya pulya zadela tol'ko
biceps, no ruka do konca zhizni budet slaboj. A sama zhizn', podumal
Karfaks, mozhet byt' korotkoj.
- YA ne budu bol'she zhdat', poka nashe dos'e popolnitsya novymi faktami,
- skazal senator. - Zavtra prezidentu i vsem chlenam pravitel'stva budut
pochtoj otpravleny vse dokumenty, kotorymi my raspolagaem. |ti zhe materialy
postupyat v sredstva massovoj informacii. Ne znayu, vo chto eto vyl'etsya, no
tochno uveren, chto Vesternu pridetsya davat' pokazaniya sledstvennoj
komissii. I on ne osmelitsya organizovat' novuyu popytku ubijstva.
- Ne stoit byt' slishkom uverennym v etom, - vzdohnul Karfaks. -
Vozmozhno, Vestern i ostavit nas v pokoe, no vy zabyvaete o tolpah
fanatikov, dlya kotoryh on yavlyaetsya bogom.
- A dlya drugih - antihristom, - dobavil Langer. - Vo vsyakom sluchae,
on tozhe ne budet chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti. Ne udivlyus', esli
za nim ustroit ohotu tolpa linchevatelej.
- U nih ne budet nikakih shansov. Kompleks Megistusa predstavlyaet
soboj krepost'. Tam est' dazhe kruglosutochnyj patrul' v vozduhe,
vooruzhennyj pulemetami. Razreshenie na eto Vestern poluchil posle vzryva
svoego osobnyaka - tam, gde uzhe byl odin man'yak, mozhet poyavit'sya drugoj.
- Znayu. Ne uchite dedushku umu-razumu.
Karfaks tyazhelo vzdohnul. Emu uzhe izryadno nadoela eta pogovorka. No ne
stoilo etogo pokazyvat'. Langer byl kak raz tem chelovekom, kotoryj mog
vozglavit' bor'bu s Vesternom. Besposhchadnyj, kak i protivnik, Langer ne
ostanovilsya by i pered ubijstvom, esli by etogo trebovali obstoyatel'stva.
Po krajnej mere, tak schital Karfaks.
Na sleduyushchij den' dokumenty byli opublikovany v pechati. "N'yu-Jork
Tajms" posvyatila im special'nyj razdel, vklyuchayushchij "Vozzvanie k narodam
mira" Langera i redakcionnye kommentarii k nemu. Televizionnye peredachi
byli prervany prodolzhitel'nymi special'nymi vypuskami, a programmy
novostej posvyatili etomu pochti vse svoe dragocennoe vremya. K utru
sleduyushchego dnya Belyj Dom bukval'no zahlestnuli potoki pisem i telegramm.
Polovina ih prinadlezhala storonnikam Vesterna, polovina - protivnikam.
Pochti kazhdoe vos'moe pis'mo soderzhalo nastol'ko nepristojnye vyrazheniya,
chto gazety s prilichnoj reputaciej ne smogli napechatat' ih dazhe v epohu
vsedozvolennosti. Pis'ma prihodili kak ot storonnikov, tak i ot
protivnikov Vesterna.
V 22 chasa po televideniyu bylo peredano kratkoe interv'yu, vzyatoe u
Vesterna v Megistus-komplekse.
Vestern (serdito, negoduyushche):
- YA zayavlyayu, chto dokumenty, predstavlennye senatorom Langerom,
yavlyayutsya poddel'nymi! On sdelal eto, chtoby navredit' mne, i unizil sebya
takim podlym moshennichestvom, v kotoroe mne dazhe trudno poverit', i v
kotorom vryad li mog pogryaznut' zdravomyslyashchij chelovek!
Karfaks (Patricii):
- Ogo, vot yarost'! U nego dazhe slyuna izo rta bryzzhet.
Patriciya (Karfaksu):
- Zatknis'!
Vestern:
- YA utverzhdayu, chto senator sovsem vyzhil iz uma, vydvigaya podobnoe
obvinenie! I ya znayu, pochemu! On ubezhden, chto ya diskreditiroval... net,
dazhe razrushil ego veru. No u menya nikogda ne bylo ni malejshego namereniya
vmeshivat'sya v voprosy religioznyh verovanij. "Medium" - detishche nauki,
nauchnyj sposob obshcheniya s drugim mirom. |to dejstvitel'no vselennaya, v
kotoruyu uhodyat tak nazyvaemye dushi, otdelyas' ot tela. Vse ostal'nye tochki
zreniya mozhno legko oprovergnut'. Odnako...
Vedushchij telestudii (perebivaya Vesterna):
- Togda pochemu Grebski, Torrens, Svenson i Simba sbezhali v Braziliyu?
Esli oni nevinovny...
Vestern:
- A chto by vy sdelali na ih meste? Konechno zhe, oni nevinovny, no
sovershenno spravedlivo opasayutsya smerti ot ruk fanatikov. Razve mozhno
poricat' ih za eto?
Karfaks:
- Esli oni dumayut, chto v Brazilii net choknutyh, gotovyh na ubijstvo,
to ih ozhidaet nemaloe potryasenie!
Patriciya:
- Ty mozhesh' ne umnichat'?
Karfaks:
- Ne mogu. Sam potryasen.
Vestern:
- ...i pust' on vozbuzhdaet delo! YA ot svoih slov ne otkazyvayus'.
Vedushchij (vytaskivaya iz karmana list bumagi i protyagivaya ego
Vesternu):
- Vot povestka s predpisaniem predstat' pered komissiej senatora
Langera, ser.
Karfaks:
- A ya-to vse gadal, kak im udastsya sunut' ee Vesternu!
Korrespondent-to podstavnoj! Vot projdoha!
Vnezapno kamera rezko razvernulas', pokazyvaya zritelyam, kak odin iz
ohrannikov Vesterna izbivaet gazetchika.
- Vyshvyrnite von etih ublyudkov! - yarostno zakrichal Vestern.
Karfaks podnyalsya i podoshel k baru.
Pust' teper' poprobuet otvertet'sya ot komissii! Federal'nye sudebnye
ispolniteli poluchat polnoe pravo pritashchit' ego za shivorot!
- A mozhet, on popytaetsya uletet'... dopustim, v Braziliyu? CHto mozhet v
siyu minutu zaderzhat' ego samolet? - sprosila Patriciya.
- YA dumayu, prezident najdet sposob zastavit' ego sovershit'
vynuzhdennuyu posadku. A esli on ne podchinitsya, samolet sob'yut. Da,
ochevidno, on popytaetsya uliznut' iz SHtatov.
- |to privedet k raskolu v strane.
- Ona uzhe raskolota. Tak chto, ne vse li ravno? Krome togo, kak ya uzhe
govoril, fanatikov teper' po vsemu miru hvataet. Dumayu, na pravitel'stvo
Brazilii, esli dazhe Vesternu udastsya tuda udrat', budet okazano davlenie i
ono ego vydast, poskol'ku brazil'cy, pozhaluj, pobolee nashego vyvedeny iz
sostoyaniya ravnovesiya vsem proishodyashchim. Da budet tebe izvestno,
bol'shinstvo iz nih - katoliki.
- Ty chto zhe, schitaesh', budto ya nichego ne znayu?
- Izvini. Ne zabyvaj o tom, chto ya - prepodavatel'.
- I ty menya izvini. Prosto ya raznervnichalas'.
- A kto ne nervnichaet?
- YA ochen' bespokoyus' za papu, - skazala ona. - Vozmozhno, v
slozhivshejsya situacii Vestern popytaetsya izbavit'sya ot nego.
Karfaks ob etom uzhe dumal, no ne hotel podnimat' etot vopros v
razgovore s neyu, chtoby ne rasstraivat' zrya. Nikakih dokazatel'stv togo,
chto dyadya Rufton nahoditsya v komplekse Megistusa, ne bylo. |to vozmozhno
bylo proverit', tol'ko poluchiv dostup k "Mediumu".
Patriciya, dolzhno byt', razmyshlyala takim zhe obrazom.
- Pohozhe na to, - skazala ona, - chto ya smogu taki dokazat' svoi prava
na "Medium", ne tak li? I togda my smozhem vyyasnit', gde nahoditsya papa.
- Ili gde on ne nahoditsya, - zametil Karfaks. - YA hotel by, chtoby
chelovek Langera peredal samye poslednie svedeniya. Mozhet byt', v nih
soderzhitsya otvet na interesuyushchij nas vopros.
Nikto ne znal, chto sluchilos' s agentom. On ne vyshel iz kompleksa
vmeste s ostal'nymi sluzhashchimi na vyhodnye dni. V ravnoj stepeni eto moglo
by oznachat' i to, chto s nim proizoshlo nechto ochen' nepriyatnoe, i to, chto on
byl slishkom zanyat. Precedenty uzhe byli.
Karfaks nervno rashazhival po komnate.
- YA ustal protirat' zadnicu. Samoe vremya vystupit', poka Vestern
vyveden iz ravnovesiya, i ya sobirayus' eto sdelat'.
- No eto znachit vse ravno, chto podpisat' svoj smertnyj prigovor.
- Ty prenebrezhesh' vozmozhnost'yu spasti svoego otca?
- Radi boga, chto u tebya na ume?
- Rasskazhu pozzhe.
On nazhal knopku videofona i nabral nomer Langera. ZHdat' prishlos'
dovol'no dolgo. Nakonec, na ekrane poyavilos' ozabochennoe lico senatora. On
yavno byl ochen' zanyat, no uslyshav pervye neskol'ko fraz, velel svoemu
sekretaryu otlozhit' sleduyushchij videorazgovor.
Kak tol'ko Karfaks zakonchil, Langer udovletvorenno poter ladoni.
- My udarim po nemu s oboih flangov. YA pozabochus' o sudebnoj storone
dela sejchas zhe, a vy s Patriciej vyletajte blizhajshim rejsom. YA primu mery,
chtoby ego priderzhali, do vashego pribytiya v aeroport.
CHerez 30 minut Karfaksy podnyalis' na bort passazhirskogo samoleta,
vylet kotorogo zaderzhali special'no dlya nih. Oni proshli v salon pervogo
klassa, i dvuhpalubnyj lajner stal vyrulivat' k vzletnoj polose. On
medlenno dvigalsya mimo desyati vystroivshihsya samoletov, kotorye dozhidalis',
poka propustyat samolet s Karfaksami. Styuardessy istochali luchezarnye
ulybki, chut' li ne kazhdye pyat' minut sklonyayas' nad nimi, daby
udostoverit'sya, chto oni ne ispytyvayut nikakih neudobstv. Karfaks
podozreval, chto pod etim sugubo napusknym ugodlivym otnosheniem taitsya
razdrazhenie. No na eto emu bylo naplevat'. Slishkom mnogo raz ego
zaderzhivali, kogda on letal vtororazryadnymi rejsami. Zaderzhivali iz-za
takih vot lajnerov s krupnymi shishkami na bortu. I teper' on chuvstvoval
sebya chut' li ne otmshchennym.
CHerez 2 chasa i 3 minuty ogromnyj reaktivnyj samolet poshel na posadku
nad Las-Vegasom. Pyatnadcat'yu minutami pozzhe Karfaksy pokinuli ego, a eshche
cherez pyat' minut pristegivalis' remnyami v salone dvuhturbinnogo samoleta,
zafrahtovannogo Langerom special'no dlya nih. Polchasa spustya kolesa ego
kosnulis' posadochnoj polosy aeroporta "Bonanza-Serkus".
Ostanovilis' oni v edinstvennom v mire gorode, polnost'yu upryatannom
pod kryshu. Lyubye krupnye transportnye sredstva byli v nem zapreshcheny.
ZHiteli pol'zovalis' trotuarami i nebol'shimi besplatnymi
taksi-elektromobilyami. Karfaksov vstretil gosudarstvennyj sudebnyj
ispolnitel' Dzhordzh CHang, provodivshij ih v zdanie suda "Atena Tauer". Tam
oni byli predstavleny sud'e, kotoryj vydal order, zatrebovannyj Langerom,
eshche odnomu gosudarstvennomu ispolnitelyu i okruzhnomu inspektoru
elektricheskih setej. Imi okazalis' sootvetstvenno Amanda Hiekka, blondinka
finskogo proishozhdeniya, pohozhaya na val'kiriyu, i Rikardo Lopes, nevysokij
korenastyj muzhchina s sigaroj v zubah, roditeli kotorogo sbezhali s Kuby 30
let tomu nazad. Vse eti nenuzhnye biograficheskie podrobnosti Karfaks uznal
ot sud'i Kasnera, kotoryj, kazalos', staralsya zaderzhat' ih maloznachashchim
razgovorom. Karfaks nachal proyavlyat' neterpenie.
- YA ne uveren, chto nuzhna takaya srochnost', - skazal sud'ya. - Hotya
senator nastaivaet na chrezvychajnoj speshke. Ne luchshe li budet podozhdat' do
zavtrashnego utra? Langeru neizvestno, kakoe zdes' slozhilos' polozhenie, ya
pytalsya ob座asnit', no on otvetil, chto ego eto ne interesuet. On zhazhdet
dejstvij. Odnako...
- I kakovo zhe polozhenie? - sprosil Karfaks.
- Vzryvoopasnoe! U vorot v kompleks raspolozhilis' lagerem ne menee
treh soten vooruzhennyh antivesternitov. Oni utverzhdayut, chto sledyat, chtoby
Vestern ne skrylsya. Na prikazy sherifa vnimaniya ne obrashchayut. No vesternity
tozhe ne dremlyut. Kak raz sejchas u nih sborishche v "Profaggi-Holle". Vpolne
ponyatno, chto oni sobirayutsya vystupit' v napravlenii Megistusa i vstupit' v
protivoborstvo s sobravshejsya tam tolpoj. Mer obratilsya k gubernatoru s
pros'boj mobilizovat' policiyu shtata, no tot otkazalsya. Govorit, chto
situaciya ne trebuet etogo.
Karfaks kivnul. On znal, chto gubernator yavlyaetsya blizkim drugom
Langera.
- Sejchas ne vremya zatevat' politicheskuyu igru, - skazal Kasner. -
Mogut nachat'sya besporyadki. Poetomu ya tak neohotno vydayu vam ordera -
opasayus', chto vashe poyavlenie tam mozhet uskorit' sobytiya.
- U menya svoi instrukcii, - skazal sudebnyj ispolnitel' CHang. - I ya
ne nameren teryat' zdes' popustu ni odnoj minuty. Vy otpravlyaetes'?
- Konechno. Dlya etogo my syuda i prileteli, - otvetil Karfaks. - Poshli.
- YA nastoyatel'no rekomenduyu ne delat' etogo, - predupredil v
poslednij raz sud'ya.
- V takom sluchae, zachem vy vypisali ordera? - vspylil Karfaks.
V dushe emu bylo zhalko sud'yu, podvergshegosya takomu sil'nomu davleniyu
so storony Langera. No, s drugoj storony, Kasner dolzhen byl najti v sebe
sily protivostoyat' senatoru, nesmotrya na to, chto eto moglo by stoit' emu
kar'ery. Sud'e yavno nedostavalo dlya etogo tverdosti duha.
Odnako sejchas Karfaksa v bol'shej stepeni zanimalo "blagorodnoe
sobranie" pod Megistusom. On nichut' ne somnevalsya, chto vse eti nositeli
antivesternitskih nastroenij byli sobrany v agressivnuyu tolpu i privedeny
pod kompleks lyud'mi Langera, i chto sdelano eto bylo imenno posle zvonka
senatora. Zapravlyal etim, po vsej veroyatnosti, svoeobraznyj klan iz
religioznyh i prestupnyh elementov - cerkovnikov i mafii. Bol'shinstvo
chlenov poslednej organizacii byli istymi katolikami vo vsem, gde tol'ko
religiya ne meshala biznesu, a, sledovatel'no, - neprimirimymi protivnikami
Vesterna. No prichina byla ne tol'ko v etom. To, chto "Medium" mog byt'
ispol'zovan dlya snyatiya pokazanij posle smerti, privodilo ih v uzhas. Hodili
sluhi, chto mafiya vvela novuyu klyatvu - o nerazglashenii tajny posle gibeli.
Langer byl zlejshim vragom organizovannoj prestupnosti. Dolzhno byt',
peregovory s glavaryami mafii stoili emu ogromnyh dushevnyh muk, no v
politike poleznost' i kompromiss yavlyayutsya glavnymi dvizhushchimi silami. Svoj
dolg prestupnikam senator vyplatit kak-nibud' potom. A sejchas idet vojna,
vojna ne na zhizn', a na smert', v kotoroj ne dumayut ni ob eticheskih
principah svoih soyuznikov, ni ob etike voobshche.
No zachem Langer sobral tolpu pered kompleksom? CHtoby napugat'
Vesterna? Ili on planiruet zapustit' ee v vorota, otkrytye predstavitelyam
zakona? Skoree vsego, tak. No eto znachit poslat' lyudej na vernuyu gibel'.
Karfaks pomrachnel.
Ulicy Bonanza-Serkusa byli pochti pustymi - lyudi ne reshalis' vyhodit'
iz domov, opasayas' postradat' v stychkah mezhdu protivnikami i storonnikami
Vesterna. CHang, odnako, zametil, chto v samom gorode takovye vryad li budut
imet' mesto. Vse dejstviya budut proishodit' za ego predelami - pered
Megistus-kompleksom.
- Za chetvert' chasa do vashego pribytiya trotuary byli zapolneny
vesternitami, speshashchimi v Zal svetskih meropriyatij. Kak tol'ko lyudi
Vesterna "podogreyut" ih, eta voinstvennaya tolpa hlynet na ulicu. YA
nadeyus', chto my doberemsya do Megistusa prezhde, chem eto proizojdet.
- No pochemu bezdejstvuet policiya? - udivilas' Patriciya.
- Polovina policejskih prisoedinilas' k tolpam, - poyasnila Hiekka. -
A vtoraya polovina prosto boitsya okazat'sya na ch'em-to puti. Nikto ne hochet
byt' rastoptannym.
Oni soshli s elektrotelezhek u vyhoda nomer 12 i seli v dva parovyh
avtomobilya. Lopes i dva ego pomoshchnika - v mashinu s emblemoj okruga,
ostal'nye - v avtomobil' CHanga. Vdaleke sverkali yarkie ogni mnozhestva
otverstij v konusoobraznoj kryshe Bonanza-Serkusa.
CHerez nekotoroe vremya mashiny vyehali na izvilistuyu gornuyu dorogu,
okruzhennuyu elyami i sosnami. Vremya ot vremeni fary vyhvatyvali ogon'ki glaz
to krolika, to lisicy, to olenya.
- |ta mestnost', - poyasnila Hiekka, - yavlyaetsya zapovednikom. Kazhdye
tri goda zdes' otkryvaetsya sezon ohoty na olenej. V proshlom godu mne samoj
dostalsya krupnyj samec. Lyublyu oleninu. CHetyre goda ya ee ne probovala -
byla zanyata ohotoj na lyudej. Ne pomnite? Ne smotreli ob etom po
televideniyu? Dva lyubitelya zver'ya ubili zdes' dvuh ohotnikov i ranili
troih. My tak i ne pojmali ih. YA nadeyalas', chto oni snova poyavyatsya, no
etogo ne proizoshlo. - Ona ulybnulas'. - V proshlom godu ohotnikov bylo
sovsem nemnogo. Oni, vidimo, poboyalis' otvetnoj strel'by. I voobshche,
bol'shinstvo muzhikov s radost'yu strelyali by samok za izgorod'yu. Razve eto
nastoyashchie ohotniki?
Karfaks glyanul na ee revol'ver 45-go kalibra, dostojnyj zanyat' mesto
v muzee. Hiekka prosledila za ego vzglyadom i pogladila rukoyatku oruzhiya.
Doroga byla fakticheski vysechena v gornoj cepi. K koncu ee oni v容hali
v dlinnoe ushchel'e mezhdu krutymi skalistymi sklonami. Na shirokom plato vnizu
sverkal ognyami kompleks Megistusa, okruzhennyj vysokim kirpichnym zaborom.
Kompleks zanimal ploshchad' primerno v kvadratnyj kilometr. Sostoyal on
iz chetyreh desyatietazhnyh zdanij i neskol'kih domov pomen'she. Storozhevye
bashni raspolagalis' vdol' zabora s intervalami v 40 metrov. Pered vorotami
stoyalo okolo vos'midesyati legkovyh avtomobilej i gruzovikov, na mnogih iz
kotoryh byli vodruzheny prozhektora. Vokrug nih tolpilis' lyudi.
Vysoko nad kompleksom periodicheski vspyhivali bortovye ogni dvuh
samoletov.
Dekoraciya predstoyashchej rezni, podumal Karfaks. No esli Vestern okazhet
soprotivlenie, prol'etsya krov', i on budet obvinen v ubijstve. S drugoj
storony, tolpa yavno popytaetsya linchevat' ego, i on vynuzhden budet
zashchishchat'sya.
Desyat'yu minutami pozzhe mashiny byli ostanovleny vooruzhennymi lyud'mi.
Hiekka i CHang pokazali svoi emblemy i ob座asnili cel' priezda. Vysokij
zarosshij muzhchina s licom, pokrytym shramami, sel k nim v mashinu i velel
pod容hat' k vorotam. Zvali ego Rekster. On byl ochen' vozbuzhden i
rasprostranyal vokrug sebya gustoj zapah peregara.
Metrah v pyatidesyati ot vorot Rekster velel CHangu s容hat' na obochinu.
Vse vyshli iz mashin. Karfaks, osmotrevshis', zametil tol'ko odin policejskij
avtomobil'. Dvoe v forme policii okruga kurili u kapota.
V tolpe ne bylo ni odnogo nevooruzhennogo cheloveka. Lica lyudej
iskazhali yarost'. Golosa ih, rezko zvuchashchie v vozduhe, porazili Karfaksa
svoej reshimost'yu. I vse zhe sredi nih podderzhivalos' kakoe-to podobie
poryadka. Lyudi s chernymi narukavnikami i povyazkami, stoyashchie vdol' dorogi,
gromkimi krikami otgonyali vseh, kto pytalsya na nee stupit'. Posredi dorogi
nahodilsya gruzovik s domikom na kolesah. Nad ego bamperom byla prikreplena
stal'naya balka. Ne schitaya mashiny okruzhnoj policii, etot gruzovik,
kazalos', byl edinstvennym s vklyuchennym motorom. V kabine ego sidel
chelovek. Drugoj, s povyazkoj na rukave, stoyal snaruzhi, razgovarivaya s
voditelem.
CHang vzyal megafon i poshel k vorotam. Ego soprovozhdali Hiekka i Lopes.
Karfaks, pokolebavshis' neskol'ko sekund, prisoedinilsya k nim. Patriciya
ostalas' v mashine.
- Ne vysovyvajsya, poka ne vozniknet nadobnost', - proinstruktiroval
on ee. - I pri pervom zhe vystrele srazu padaj na pol.
Ona kivnula. Lico ee bylo blednym.
CHang ostanovilsya vozle tyazhelyh stal'nyh vorot i prilozhil k gubam
megafon. Pri pervyh zhe ego slovah tolpa zatihla.
On nazval sebya i zayavil, chto imeet na rukah order, dayushchij emu pravo
na vhod v kompleks i na obysk.
- YA razyskivayu Ruftona Karfaksa, kotorogo, kak schitaet pravitel'stvo
Soedinennyh SHtatov, zdes' zaderzhivayut protiv ego voli.
Ohranniki na storozhevyh bashnyah napravili na tolpu vintovki, avtomaty
i pulemety. Vorota ne otvorilis'.
CHang povtoril svoi trebovaniya i peredal megafon Lopesu. Tot prorevel
svoe imya, dolzhnost' i cel' pribytiya: okrug Uajt-Pajn trebuet, chtoby ego
starshij inspektor po elektrosnabzheniyu byl nemedlenno dopushchen v kompleks
dlya proverki sostoyaniya elektrooborudovaniya i elektrosetej. On dolzhen
opredelit', sootvetstvuet li uzakonennym normam sistema elektropitaniya
"Mediuma".
Ohrannik, odetyj vo vse zelenoe, slovno soldat armii Linkol'na -
formu sluzhby bezopasnosti Vesterna, vyshel iz bashni sprava ot vorot i
oblokotilsya na poruchni v verhnej chasti kirpichnogo zabora.
- YA - kapitan Ueskott! - prokrichal on v megafon. - Vashi ordera
nezakonnye! Nikto, ya povtoryayu, nikto ne budet syuda dopushchen! YA trebuyu
razognat' eto nezakonnoe sborishche! Vy nahodites' na zemle, yavlyayushchejsya
chastnoj sobstvennost'yu!
- YA upolnomochen pravitel'stvom SSHA! - povtoril CHang. - Otkrojte
nemedlenno, ili my vynuzhdeny budem pribegnut' k sile!
- Lyubaya sila budet vstrechena otvetnoj siloj!
CHang vyter so lba obil'no vystupivshij pot.
- Vot sukin syn! YA prosto vynuzhden prizvat' na pomoshch' drugih sudebnyh
ispolnitelej.
Rekster, stoyavshij vse eto vremya chut' szadi, tut zhe podal golos:
- |j, vy! Proch' s dorogi! Vse do edinogo! Bystro!
CHang rezko obernulsya.
- Vse dolzhno byt' proizvedeno strogo po zakonu. Vy i vasha tolpa ne
imeete pravo zdes' nahodit'sya.
- Da chto vy govorite? - nasmeshlivo sprosil Rekster i vdrug pomrachnel.
- Proch' s dorogi, esli ne hotite okazat'sya pod kolesami!
Tolpa s voplem brosilas' vrassypnuyu. Karfaks obernulsya i uvidel
mchashchijsya na nih gruzovik. On brosilsya k mashine, kricha na begu:
- Vyhodi, Pat! Oni sobirayutsya vzorvat' vorota!
Patriciya vyskochila iz mashiny. On shvatil ee za ruku, i oni pobezhali
vdol' dorogi. Navstrechu im na sumasshedshej skorosti proehal gruzovik, ego
dverca otkrylas', i iz nee vyprygnul voditel'. CHerez neskol'ko sekund
szadi razdalis' vintovochnye vystrely, drob' pulemetov, sil'nyj grohot i
raskatistyj vzryv. Karfaks brosilsya na zemlyu, potyanuv za soboj Patriciyu. U
nego zalozhilo pravoe uho, tugaya vozdushnaya volna rvanula odezhdu, vozduh
napolnilsya zapahom dinamita.
On pripodnyalsya i posmotrel na vorota, vernee, na to mesto, gde oni
byli. Vzryvom razneslo gruzovik na mel'chajshie kusochki, vorota sorvalo s
petel', i oni valyalis' metrah v dvadcati s vnutrennej storony zabora.
Bashni po obe storony proema byli razrusheny. Prozhektora v neposredstvennoj
blizosti ot vorot potuhli.
Tolpa vzrevela i rinulas' vpered, slovno dve gigantskie ameby,
slivayas' u obrazovavshegosya prohoda. Razdalis' pervye vystrely, a cherez
neskol'ko sekund nachalos' massovoe poboishche.
Iz odnoj storozhevoj bashni vzmetnulos' vverh plamya - eto bylo
rezul'tatom pryamogo popadaniya granaty iz protivotankovogo granatometa -
teper', kogda tolpa shlynula, stali vidny chetyre takih rascheta. Eshche tri
granaty udarili v osnovaniya bashen, i oni ischezli v grohote i dyme.
Granatometchiki rinulis' vpered, nesya na plechah svoi truby.
- Oborona prorvana! - prokrichal Karfaks Patricii.
On posmotrel vverh i uvidel bystro priblizhayushchiesya ogni samoletov.
- |to vse podstroeno Langerom! On znal, chto Vestern otkazhetsya nas
vpustit'!
Patriciya nichego ne otvetila.
- Poslushaj, - prodolzhal Karfaks. - Voz'mi mashinu i ezzhaj v
Bonanza-siti... Net! Ty mozhesh' narvat'sya na vesternitov! Luchshe ya ostavlyu
tebya na popechenie etih okruzhnyh faraonov!
On podtashchil ee k cherno-serebristomu avtomobilyu. Iz-za zabora
razdavalsya rev i vykriki, tresk vintovok i chastaya drob' pulemetov. Eshche tri
bashni byli okutany dymom, v svete nemnogih prozhektorov, kotorye eshche
dejstvovali, bylo vidno, kak vo vse storony letyat kirpichi i kuski dereva.
Dvoe policejskih pryatalis' za kuzovom svoej mashiny. Odin iz nih
chto-to bystro govoril v avtomobil'nyj telefon.
- Vy smozhete zabrat' etu zhenshchinu v gorod? - prokrichal Karfaks.
Hudoshchavyj yunosha s blednym licom pokachal golovoj.
- Nikak net. Nam dan prikaz ostavat'sya zdes'. Krome togo,
provesternity uzhe v puti i my ne hotim okazat'sya mezhdu nimi i temi, kto
sidit v zasade.
- Kakoj zasade? - zavopil Karfaks.
- Da okruzhayushchie ushchel'e gory kishat lyud'mi! - otvetil paren'. - Vy chto,
ne zametili?
- Net!
- Znachit, oni popryatalis' eshche do togo, kak vy syuda dobralis'.
Druzhishche, eto uzhasno! |ti rebyata idut pryamo v zapadnyu!
Vam ne meshalo by predupredit' ih.
- My dali znat' po radio nashim lyudyam, no oni ne podpuskayut ih k sebe!
Razdalis' eshche tri gromkih vzryva, zastaviv ih prignut'sya k samoj
zemle. |to vstupili v boj samolety. Odin iz nih pochti srazu zhe byl podbit
i vrezalsya v verhnij etazh stoyavshego v centre kompleksa zdaniya. V vozduh
vzletel ognennyj shar. Patriciya zakrichala, zabilas' v isterike. Karfaks
shvatil ee za plechi, sil'no vstryahnul i zatolkal na zadnee siden'e
patrul'noj mashiny, kriknuv:
- Ne vysovyvajsya!
Vtoroj policejskij perestal govorit' po telefonu i vzglyanul na
Karfaksa.
- Vy peredali, chto nam pozarez nuzhna zdes' miliciya? - sprosil ego
Gordon.
- Da. Ona uzhe v puti. Gubernator vyzval ee okolo desyati minut nazad.
No na dorogu u nih ujdet ne menee chasa, da eshche eta kuter'ma v gorah...
I on beznadezhno mahnul rukoj.
Karfaks prosunul golovu v okno mashiny.
- YA otpravlyus' na poiski tvoego otca, Pat.
- Net! Ne nado! Tebya ub'yut!
- YA dolzhen. On v bol'shoj opasnosti.
- No ved' ty dazhe ne znaesh', kak on vyglyadit!
- Da, u menya malo shansov na uspeh.
K mashine podoshli CHang i Lopes.
- A gde Hiekka? - udivilsya Karfaks.
- Ona vnutri, - kislo ulybnulsya Lopes. - Skazala, chto obyazana
razyskat' vashego dyadyu, i ne dopustit, chtoby kto-libo iz muzhikov otgovoril
ee ot etogo. Zayavila, chto u nas net smelosti.
- CHoknutaya! - kriknul Karfaks. - Ej prosto hochetsya poubivat' kak
mozhno bol'she muzhchin. CHto zh, ya tozhe choknutyj. Idu tuda.
- Podozhdite nemnogo, i my k vam prisoedinimsya, - predlozhil CHang. -
Sejchas tam carit polnaya nerazberiha. Vas mozhet v ravnoj stepeni
pristrelit' kak storonnik Vesterna, tak ego protivnik.
Zemlya eshche dvazhdy sodrognulas' ot moshchnyh vzryvov.
- Ne ugovarivajte menya, - skazal Karfaks.
- Skoro vse zdes' budet ohvacheno plamenem! - ubezhdal ego Lopes.
|to bylo pravdoj. Verhnie etazhi zdanij goreli. Ohranniki, brosiv svoi
posty v storozhevyh bashnyah, perebiralis' cherez ostatki zabora. Karfaks
kinulsya k vorotam, vytaskivaya na hodu revol'ver, kotoryj emu dal Langer.
On ostanovilsya u vorot i ostorozhno zaglyanul vnutr'. V
neposredstvennoj blizosti valyalos' ne menee dvadcati pyati trupov. Sredi
nih neskol'ko v zelenoj linkol'novskoj forme. |to po-vidimomu byli
ohranniki, upavshie so vzorvannyh bashen. So storony zdanij donosilis'
vystrely i kriki. Karfaks pobezhal k blizhajshemu, no upal, kogda nad golovoj
zavyli reaktivnye dvigateli. Odnako samolet vzmyl vverh, tak i ne otkryv
ogon'. Po-vidimomu, pilot ne sumel opredelit' po vneshnemu vidu Karfaksa,
vrag on ili net. A mozhet, on ne poluchal osobogo udovol'stviya ot
neobhodimosti ubivat'.
Karfaks vskochil i pobezhal k paradnomu, vozle kotorogo korchilis' dvoe.
Vdol' koridora valyalos' shest' ubityh i neskol'ko ranenyh, nahodyashchihsya bez
soznaniya. On vnimatel'no osmotrel komnaty - tol'ko trupy. Odna iz dverej v
konce koridora vela v himicheskuyu laboratoriyu, useyannuyu oskolkami stekla i
oblomkami plastmassy. Zapah kislot srazu zhe sdelal dyhanie
zatrudnitel'nym, iz glaz bryznuli slezy. Spotykayas' i kashlyaya, Karfaks
vyskochil v koridor i prislonilsya k stene, chtoby otdyshat'sya. Zatem proshel v
drugoj koridor, peresekavshij pervyj gde-to poseredine. V komnatah, dveri
kotoryh vyhodili v nego, byli tol'ko trupy.
Proveriv vse komnaty pervogo etazha, Karfaks podnyalsya po lestnice na
vtoroj. V konce koridora ego gromko okliknul kakoj-to chelovek. Karfaks
brosil pistolet i podnyal ruki. Podojdya k nemu poblizhe, chelovek proiznes:
- O'kej. YA videl vas s Reksterom.
Podnimaya revol'ver, Karfaks sprosil:
- Neuzheli byla neobhodimost' ubivat' vseh etih lyudej? Bol'shinstvo iz
nih dazhe ne byli vooruzheny.
- Nichego nel'zya bylo podelat'. |ti rebyata sobralis' special'no dlya
togo, chtoby unichtozhit' vseh, kto rabotal na Vesterna. Dumayu, Reksteru uzhe
udalos' pribrat' ih k rukam.
- Idemte so mnoyu, - predlozhil Karfaks. - Mne nuzhno osmotret' vse
zdanie, i ya ne hochu, chtoby menya pristrelili tol'ko potomu, chto nikomu ne
vedomo, chto ya tozhe iz horoshih rebyat.
Muzhchina vnimatel'no posmotrel na nego.
- O'kej.
Na tret'em etazhe oni natknulis' na odnogo iz protivnikov Vesterna,
derzhashchego na pricele svoego pistoleta hudoshchavogo muzhchinu let soroka.
- Vy ne Rufton Karfaks? - obratilsya k nemu Gordon.
Plennik otricatel'no pokachal golovoj.
- Togda, mozhet byt', vy znakomy s Ruftonom Karfaksom?
- Nikogda o nem ne slyhal.
- Gde nahoditsya Vestern?
Muzhchina zamyalsya v nereshitel'nosti.
- A-nu govorite, mister, ne to vam budet hudo, - podstegnul ego
soprovozhdayushchij Karfaksa.
- V chetvertom korpuse, - pospeshno otvetil plennik. - U nego tam
kvartira. Dvumya etazhami vyshe "Mediuma".
- CHetvertyj korpus? - peresprosil soprovozhdayushchij. - Kak raz v nego
vrezalsya samolet!
- Poshli! - brosil cherez plecho Karfaks, krupnymi shagami napravlyayas' k
vyhodu.
Oni vyshli na ulicu kak raz v tot moment, kogda iz chetvertogo korpusa
hlynula tolpa. Ogon' uzhe doshel do pyatogo etazha, i begushchego po lestnice
Karfaksa obdavalo zharom. Spotykayas', sbivaya plamya s odezhdy, sverhu
navstrechu emu katilas' lyudskaya lavina. On uznal Rekstera. Soprovozhdayushchie
ego lyudi nesli tela Hiekki i eshche kakogo-to muzhchiny, nastol'ko
okrovavlennogo, chto nel'zya bylo razlichit' cherty ego lica.
- Idite za nami! - kriknul Rekster!
Oni bystro spustilis' vniz i otoshli na neskol'ko metrov ot zdaniya.
Zdes' telo Hiekki opustili na zemlyu. Odna iz grudej amazonki byla otorvana
pulej.
- Ona uspela snyat' chetveryh, - skazal Rekster.
Karfaks vnimatel'no posmotrel na telo muzhchiny, kotoroe polozhili ryadom
s ubitoj Hiekkoj.
- A eto kto? - sprosil on.
- Vestern.
- Vestern?
On opustilsya na koleni i vyter nosovym platkom krov' s lica muzhchiny.
Da, eto Vestern. Na shee eshche slabo proshchupyvalsya pul's.
- Vestern! - zakrichal Karfaks. - Vy slyshite menya?
Veki umirayushchego drognuli, guby slegka priotkrylis'. Karfaks nagnulsya
k samomu licu.
- ...sovsem nedolgo... - donessya do nego nevnyatnyj shepot.
- Vestern! - zakrichal on snova. - Gde Rufton Karfaks?
V uglah rta Vesterna pokazalas' krov'.
- |to ya, Gordon Karfaks! Gde moj dyadya?
- ...ne Vestern...
- Derzhites'! - krichal Karfaks. - Proderzhites' nemnogo, chtoby sdelat'
hot' chto-nibud' dobroe, radi Hrista! Gde moj dyadya?
Vestern zakashlyalsya, izo rta ego tolchkami poshla gustaya krov'. Potom
zatih. Karfaksu pokazalos', chto on umer. No eto bylo ne tak. Okrovavlennye
guby razzhalis' snova.
- YA ne Vestern. YA - Rufton Karfaks.
- CHto vy skazali? - oshelomlenno sprosil Gordon.
- YA tvoj dyadya, - chetko povtoril umirayushchij i ispustil duh.
Iz tyur'my Karfaksa vypustili na sleduyushchij den'. Pod zalog. I to
tol'ko potomu, chto za nego poruchilsya CHang. Tyur'ma v Bonanza-Serkuse byla
perepolnena kak storonnikami, tak i protivnikami Vesterna. Odna iz gazet
soobshchila, chto vse tyur'my Nevady zabity do predela arestovannymi v
Megistus-komplekse, no eto bylo preuvelicheniem.
Protesty obshchestvennosti vylilis' v poval'nuyu isteriyu. Vesternity
trebovali, chtoby "zlobnye ubijcy" byli podvergnuty bystromu sudu i
povesheny, prichem kazn' eta, po ih mneniyu, dolzhna translirovat'sya po
televideniyu. Protivniki Vesterna tak zhe nastojchivo trebovali, chtoby
"mucheniki", "blagodeteli obshchestva" byli nemedlenno osvobozhdeny, i chtoby im
publichno byla vyrazhena blagodarnost'. Nekotoryh dazhe predlagalos'
nagradit' pamyatnoj medal'yu Kongressa SSHA.
Pankosmicheskaya cerkov' Hrista-emsa ob座avila telo Vesterna svoej
glavnejshej svyatynej. Publichnaya panihida v Los-Andzhelese, v kotoroj
uchastvovalo 500 tysyach oplakivavshih ego storonnikov, byla omrachena bol'shimi
besporyadkami, rezul'tatom kotoryh yavilis' ubitye i ranenye s obeih storon.
Telo Vesterna pochitatelyam vydano ne bylo - predstoyalo tshchatel'noe ego
obsledovanie.
Langer poprosil, chtoby patologoanatom otmetil vse, chto pokazhetsya emu
neobychnym, ne ob座asnyaya, dlya chego eto nuzhno. Poluchiv sekretnyj otchet,
pokazal ego Karfaksu. Mozg Vesterna byl zdorovym, bez kakih-libo priznakov
degradacii.
- YA nadeyalsya, chto budut obnaruzheny kakie-nibud' neob座asnimye
otkloneniya, - priznalsya Langer. - Sled vnedreniya v mozg emsa. No,
po-vidimomu, pereselenie dush ne vyzyvaet fiziologicheskih izmenenij.
Karfaks rasskazal o poslednih slovah Vesterna tol'ko Langeru. Oni
reshili derzhat' eto poka v tajne.
- Ne ponimayu... - govoril senator. - On ne dolzhen byl lgat'. Ved'
ponimal, chto umiraet. Zachem? I esli eto pravda, to kakim obrazom Rufton
Karfaks stal vladel'cem tela Vesterna?
- Ne znayu. Somnevayus', chto eto moglo stat' rezul'tatom prostoj
sluchajnosti. A mozhet, tak ono i bylo. My ved' nichego ne znaem o mehanizme
vnedreniya emsa v chelovecheskoe telo. Mozhet byt', Vestern namerevalsya
pereselit' dyadyu Ruftona v mozg kakogo-to cheloveka, no chto-to naputal, i
postradal sam? YA ne mogu ponyat', pochemu dyadya molchal? CHto uderzhivalo ego ot
obnarodovaniya etoj sensacii? Kazhetsya, est' neskol'ko lyudej... Po krajnej
mere, odin chelovek, kotoryj mog by koe-chto rasskazat'. On sredi teh, kogo
obnaruzhili v podvale.
Karfaks imel v vidu dvadcat' sluzhashchih, nashedshih ubezhishche v podvale na
bol'shoj glubine pod chetvertym korpusom. Perezhdav pozhar, polnost'yu
unichtozhivshij zdanie, oni proshli po podzemnomu tunnelyu k vyhodu pozadi
angara na vzletnoj polose. Im, mozhet byt', i udalos' by ujti
nezamechennymi, esli by odin iz nacional'nyh gvardejcev ne zametil begushchego
v napravlenii gor cheloveka. V rezul'tate organizovannoj za nimi pogoni
bylo shvacheno i napravleno v tyur'mu dvadcat' sluzhashchih kompleksa.
Sobstvenno govorya, v tyur'mu ugodili prakticheski vse, kto uchastvoval v
shturme i oborone Megistusa. Bol'shinstvo iz nih derzhali v kachestve vazhnyh
svidetelej, poka formirovalsya sostav bol'shogo suda prisyazhnyh.
Aresta izbezhala razve chto odna Patriciya.
- Razumeetsya, - prodolzhal Karfaks, - my ne znaem, vseh li udalos'
pojmat'. Pojmannye klyanutsya, chto vseh. No oni mogut lgat'.
"Medium" byl unichtozhen v plameni pozhara. Vmeste s nim sgoreli
chertezhi, neobhodimye dlya sozdaniya drugogo apparata. Dvoe iz sotrudnikov,
pryatavshiesya v podvale, byli fizikami, no otricali vozmozhnost'
vosstanovleniya "Mediuma", motiviruya svoj otkaz otsutstviem vseob容mlyushchih
svedenij ob ustrojstve mashiny. Karfaks ne veril im, polagaya, chto oni
prosto vyzhidayut momenta, kogda u nih budut razvyazany ruki.
- Esli do etogo dojdet, - skazal Langer, - oni okazhutsya vovlecheny v
sudebnuyu bitvu, kotoraya svyazhet ih na dolgie gody. Vestern ne ostavil
zaveshchaniya, i pohozhe na to, chto vse prava na "Medium" perejdut k Patricii.
- Vot uzh ne znayu, - otvetil Karfaks. - U menya kakie-to nedobrye
predchuvstviya. Dumayu, kogda polozhenie proyasnitsya, zaveshchanie neozhidanno
vsplyvet. I, kto by ni stal naslednikom, etogo cheloveka nuzhno budet
osteregat'sya i tshchatel'no proverit'.
- Kak raz sejchas idet proverka teh, dvadcati, - skazal senator. - My
izuchaem vse do malejshih podrobnostej. No na eto ujdet kucha vremeni i
deneg.
Da, sobytiya razvivalis' chertovski medlenno. Sam podbor prisyazhnyh
okazalsya pochti nevozmozhnym. Kak v etoj strane, gde prakticheski kazhdyj
yavlyaetsya storonnikom ili protivnikom Vesterna, mozhno najti neubezhdennoe
lico? Process tyanulsya uzhe tri nedeli i byl eshche ochen' dalek ot zaversheniya.
Tem vremenem mnogih vypustili iz tyur'my pod zalog. CHerez dva dnya posle
etogo chetverkoj neizvestnyh byl zastrelen Rekster, a dvoe sluzhashchih
kompleksa, Dzhons i Dennis, pogibli pri vzryve bomby, podlozhennoj v ih
avtomobil'. Vosemnadcat' ih kolleg byli totchas zhe upryatany obratno za
reshetku radi ih sobstvennoj bezopasnosti, no nachali neistovo protestovat'
i snova vyshli na svobodu.
- Vy polagali, - skazal Karfaks senatoru, - chto oni budut tak
napugany, chto sami popryachutsya v tyur'mu? YA, tem ne menee, ne zametil s ih
storony osobogo bespokojstva.
- Vy chto-nibud' podozrevaete?
- Prezhde vsego, my ne znaem dopodlinno, byli li te dvoe, vzorvavshiesya
v mashine, Dzhonsom i Dennisom - ot nih ne ostalos' nichego, dazhe zuby byli
razbity.
- Dumaete, eto byli ne oni?
- Takuyu vozmozhnost' ne izlishne predusmotret'.
- Pochemu komu-to vygodno, chtoby ih schitali mertvymi?
- Vo-pervyh, fanatiki-antivesternity ne stanut ih razyskivat'. No ya
somnevayus', chto glavnaya prichina zaklyuchaetsya v etom. Radi etogo ne stoilo
ubivat' dvoih lyudej. Net, stavka dolzhna byt' gorazdo vyshe.
Nastupilo molchanie. Potom Langer neterpelivo proiznes:
- Kakoj zhe?
- Vozmozhno, odin iz nih na samom dele - Vestern.
Senator sel, slovno u nego podognulis' koleni.
- Vy ser'ezno? Prostite... Konechno, ser'ezno. No zachem zhe on
obmenyalsya telami s vashim dyadej?
- Dumayu, on prinyal eto reshenie v poslednyuyu minutu. CHto mozhet byt'
luchshe, chem sbit' vseh so sleda, stav Dennisom ili Dzhonsom, a svoe telo
peredat' Ruftonu Karfaksu? Dyadya ne smozhet nichego skazat', i vse poveryat,
chto Vestern mertv.
- Mne sledovalo samomu dodumat'sya, - nedovol'no burknul Langer.
- U vas i bez togo golova zabita, - skazal Karfaks. - Razumeetsya, vse
moglo byt' i ne tak.
- CHto vy imeete v vidu?
- Mozhet byt', Vestern predusmotrel dal'nejshee, i Dennis ili Dzhons
ischezli, chtoby uvesti nas v nevernom napravlenii. Vozmozhno, on skryvaetsya
v tele odnogo iz vosemnadcati. Ili prosto ubezhal v gory.
- No on predpolagal, chto vash dyadya uneset svoyu tajnu v mogilu. Nikto,
krome vas i menya, ne znaet o ego poslednih slovah. K chemu, v takom sluchae,
vse eti uhishchreniya?
- Vestern ne byl genial'nym uchenym, no byl v vysshej stepeni
predusmotritel'nym i hitrym chelovekom. I mog predugadat', chto my voz'memsya
za ego poiski. Dumayu, chto nado bylo proizvesti rechevuyu ekspertizu, poka
Dennis i Dzhons byli pod rukoj. U nas est' zapisi?
- Est', - otvetil Langer i potyanulsya k videofonu, chtoby otdat'
rasporyazhenie.
CHerez tri chasa specialisty dali otvet.
Probezhav glazami zaklyuchenie, Langer vyrugalsya.
- On byl u nas v rukah! A teper' vyskol'znul! Potomu chto my byli
glupcami, glupcami, glupcami!
- Net. My prosto byli nepredusmotritel'nymi, - skazal Karfaks. - CHto
zhe, znachit, te dvoe ne byli Dzhonsom i Dennisom.
- Vo vsyakom sluchae, ne Dennisom. Vidimo, Dzhons znal, kem na samom
dele yavlyaetsya Dennis, i eto stoilo emu zhizni.
Vzryv proizoshel v 23.16 v garazhe vozle doma Dzhonsa, v novom prigorode
Minerva-Hillz, k severo-vostoku ot Al'tadeny, shtat Kaliforniya. Sosedi,
opravivshis' ot potryaseniya, vysypali na ulicu, no ne zametili ni neznakomyh
lyudej, ni umchavshihsya avtomobilej.
Langer vyslal na prochesyvanie vsego prigoroda bol'shuyu brigadu
syshchikov, i oni oprosili kazhdogo, kto mog byt' potencial'nym svidetelem. Na
eto ushlo dve nedeli. Rezul'tat okazalsya nulevym.
Senator raskrutil samuyu grandioznuyu ohotu na cheloveka v istorii SSHA.
Kazhdyj policejskij uchastok na territorii vsej strany byl snabzhen
fotografiyami, otpechatkami pal'cev, risunkom setchatki i zapisyami s golosami
Dennisa i Dzhonsa, a takzhe opisaniem ih vneshnosti i privychek. K rozysku
bylo podklyucheno dazhe FBR, hotya i ne bylo nikakih svidetel'stv, chto eti
dvoe sovershili kakoe-libo gosudarstvennoe prestuplenie. |to bylo sdelano
samim prezidentom, kotorogo Langer posvyatil v sut' problemy.
V dopolnenie ko vsemu etomu, senator nanyal eshche tridcat' chastnyh
agentstv.
Razumeetsya, istinnyj smysl proishodyashchego znali tol'ko troe: Karfaks,
Langer i prezident.
K koncu mesyaca, kogda oblava ne dala rezul'tata, senator priobrel
polchasa naibolee prosmatrivaemogo vremeni vseh desyati osnovnyh
televizionnyh kanalov. V ekstrennom vypuske byli pokazany fotografii
Dennisa i Dzhonsa, dany polnye ih opisaniya i obeshchana nagrada million
dollarov - za lyubye svedeniya.
- |to dolzhno soblaznit' dazhe samyh fanatichnyh priverzhencev Vesterna,
- skazal Langer Karfaksu.
- Ne uveren. Vestern mozhet obeshchat' nechto bol'shee, chem den'gi -
bessmertie.
- A kak on smozhet eto sdelat', ne raspolagaya "Mediumom"?
Karfaks zadumalsya, ne zamechaya, chto okurok sigarety prizhigaet emu
pal'cy. Potom rezko otshvyrnul ego i vyrugalsya.
- Kak zhe ya ne podumal ob etom srazu?
- O chem?
- Gde by Vestern ne byl, on vovse ne nameren sidet' slozha ruki, poka
faraony ego ne raskopayut. Rano ili pozdno ego obnaruzhat, on dolzhen eto
ponimat'. Emu nado perebrat'sya v novoe telo. Znachit, nuzhno postroit' eshche
odin "Medium"?
- Vpolne vozmozhno, - soglasilsya Langer. - No kak mozhet nam pomoch'
takoe predpolozhenie?
- Moe rassledovanie v Bigsur-Centre vyyavilo opredelennoe kolichestvo
elektricheskih detalej, tipy primenyaemyh plat i konstrukciyu shkafa, pul'ta
upravleniya. Mnogie iz sostavnyh chastej sgorevshego v Megistuse "Mediuma"
identificirovany. To est' mozhno poluchit' chastichnuyu rekonstrukciyu mashiny.
Novuyu my sozdat' ne smozhem, no vyyasnim, chto imenno pridetsya zakazyvat'
Vesternu, esli on zahochet sobrat' eshche odin "Medium". Emu ponadobitsya
nekotoroe kolichestvo ochen' moshchnyh elektronnyh lamp, kotorye prakticheski
nikogda ne ispol'zuyutsya chastnymi zakazchikami. Sostav'te perechen' vseh
postavshchikov elektricheskih detalej i proizvoditelej shkafov i pul'tov v SSHA
i v Kanade. Perechen' vsego togo, chto bylo prodano so dnya ischeznoveniya
Vesterna. Potom propustite eti perechni cherez komp'yuter. On soobshchit, kuda
napravleny detali, nuzhnye dlya sozdaniya "Mediuma". Po etomu adresu vy i
najdete Dennisa. To est' Vesterna.
- Vy predstavlyaete, skol'ko eto otnimet vremeni i deneg?
- YA znayu, chto vashe lichnoe sostoyanie sil'no postradalo, - skazal
Karfaks. - No vy s pomoshch'yu prezidenta mozhete dobit'sya finansovoj podderzhki
federal'nogo pravitel'stva.
- Nadeyus'. No kongressmeny - storonniki Vesterna, mogut uchuyat'
neladnoe i nachat' zadavat' voprosy. Uznav o tom, chto my zatevaem, tot
snova zataitsya.
- No my ne imeem prava upuskat' etot shans.
- Ladno, - soglasilsya senator. - YA poproshu svyazat' menya s prezidentom
pryamo sejchas. Proshu proshcheniya.
On zakryl za soboj dver' v sosednyuyu komnatu - komnatu specsvyazi. A
Karfaks reshil poka chto vospol'zovat'sya videofonom. On nabral nomer svoego
doma v Busirise, i posle treh zvonkov Patriciya otkliknulas'.
- Izvini, Pat, - skazal Karfaks. - No ya byl slishkom zanyat, chtoby
pozvonit' utrom. Langer zagruzil menya rabotoj. Neoficial'no ya - samyj
doverennyj ego sekretar'. Kak tam u tebya?
- Nichego novogo, esli ne schitat', chto ochen' po tebe skuchayu, -
ulybnulas' ona. - Ty priedesh' v techenie blizhajshih dvuh nedel'?
On zakolebalsya.
- Ne znayu. Vse mozhet neozhidanno izmenit'sya.
- Ty imeesh' v vidu Dzhonsa i Dennisa?
- YA ne imeyu prava obsuzhdat' chto-libo po telefonu.
- Izvini. Ochen' zhal'.
- No vid u tebya sovsem ne zhalkij.
- I vse-taki mne zhal'. Sebya. YA uzhasno odinoka. Mne ne hvataet tebya. YA
uzhe vstupila v zhenskuyu ligu izbiratelej, posetila cikl lekcij po zhivopisi,
obzavelas' druz'yami. Ne hmur'sya, druz'yami zhenskogo pola. Mnogo chitayu, ne
othozhu ot televizora... A kogda nastupaet vremya lozhit'sya v postel'...
- Ponimayu, - ulybnulsya on. - Mozhet byt', tebe sleduet vernut'sya v
Vashington. No i zdes' my budem videt'sya ne chasto. U menya sejchas
vosemnadcatichasovoj rabochij den', esli ne bol'she. I vse zhe eto luchshe, chem
razluka.
- Net, huzhe, - zaprotestovala ona. - I mne ne nravitsya Vashington.
- Esli vse zakonchitsya blagopoluchno, my budem vse vremya vmeste. Smozhem
vesti normal'nuyu zhizn'. Pri uslovii, razumeetsya, chto mne udastsya najti
mesto prepodavatelya. Hotya, kak mne kazhetsya, Langer smozhet v etom pomoch'.
- O, nadeyus', - skazala ona. - Mne ne hochetsya zhalovat'sya, Gordon, no
ya prosto shozhu s uma.
- Poslushaj, ya priedu cherez nedelyu... ili chut' pozzhe, esli rabota
pojdet na lad. Nichego opredelennogo obeshchat' ne mogu, no nadeyus', chto vse
budet horosho. Vidish' li, mne vse eto stol' zhe ne po dushe, kak i tebe.
- No ty zanyat i prinosish' pol'zu, a ya - net. YA hochu, chtoby ty byl
ryadom, i ya tozhe mogla byt' zanyatoj i poleznoj, zabotyas' o tebe, buduchi
horoshej zhenoj.
- Znayu... Davaj zakanchivat' razgovor. Senator vozvrashchaetsya.
- YA lyublyu tebya.
- YA tozhe tebya lyublyu. Ochen'-ochen'. Do svidaniya. Do skorogo, nadeyus'.
Voshedshij Langer brosil na videofon nastorozhennyj vzglyad.
- Kto eto byl?
- Patriciya. Ej vremya ot vremeni neobhodimo slyshat' moj golos.
- U nee kakie-nibud' nepriyatnosti?
- Net. No ona skuchaet.
- Zavtra u nas slushanie gosudarstvennoj inventarizacionnoj komissii,
- ob座avil senator. - U nee imeetsya polnaya opis' vseh elektronnyh detalej,
prodannyh za poslednie pyat' let, krome soroka vos'mi poslednih chasov.
Specialisty organizuyut skanirovanie etih dannyh, kak tol'ko poluchat ih. YA
velel Garrisonu, predsedatelyu GIKa, chtoby rezul'taty byli k zavtraku.
Vy ih poluchite, podumal Karfaks. No vam eto budet chertovski dorogo
stoit'.
- Uznav adres, my zahlopnem kryshku, - prodolzhal Langer. - Na etot raz
ujti budet nevozmozhno. YA velyu zablokirovat' vse dorogi, zakuporit' lyubye
vozmozhnye puti begstva. No my ne budem vryvat'sya, slovno armiya
zavoevatelej. U nego ne dolzhno vozniknut' ni malejshego podozreniya. YA hochu
vzyat' ego zhivym i otdat' pod sud, chtoby vyplyla vsya nizost' sovershennogo
im. I k tomu vremeni, kogda ya s nim okonchatel'no razdelayus', u Vesterna na
vsej Zemle ne ostanetsya ni odnogo priverzhenca.
- Vy hotite rasskazat' obo vsem? - udivilsya Karfaks. - Obo vsem, chto
imeet hot' kakoe-libo otnoshenie k etomu delu? YA imeyu v vidu...
Langer vzglyanul na nego i otvernulsya, chtoby nalit' sebe viski.
Karfaks smotrel na ego shirokuyu spinu i dumal, chto budet s nim i Patriciej,
esli sobytiya v osobnyake Lifflona stanut dostoyaniem obshchestvennosti. I
neuzheli zhe senator pozvolit zashchite Vesterna dokopat'sya do ego uchastiya v
sobytiyah v Megistuse? Net, vryad li.
Langer postavil bokal.
- Ne bud'te glupcom, Gordon. YA ne sobirayus' riskovat' svoej kar'eroj,
dazhe esli vse sodeyannoe mnoj bylo sdelano iz samyh vysokih pobuzhdenij,
radi spaseniya chelovechestva. Konechno, Vestern mozhet vydvinut' obvineniya, no
emu ne udastsya nichego dokazat'. A ya smogu dokazat' vse.
Karfaks vzglyanul na chasy.
- Mne hotelos' by ujti spat', esli ya vam bol'she ne nuzhen. Pohozhe, eta
noch' budet korotkoj, a zavtrashnij den' - dlinnym. To est', esli GIK pridet
k opredelennomu zaklyucheniyu.
- Obyazatel'no pridet. Spokojnoj nochi, Gordon.
- Spokojnoj nochi.
Karfaks dumal, chto ego ozhidaet bessonnaya noch'. On zasnul pochti
mgnovenno i bez snovidenij. Razbudil ego telefon. Na ekrane poyavilos' lico
Langera. Volosy ego byli vz容rosheny, pod glazami temneli krugi. Po licu
bluzhdala schastlivaya, hotya i sataninskaya, ulybka.
- Odevajtes' i srazu zhe spuskajtes' vniz, - velel on. - Pozavtrakaem
v samolete.
- Imya i adres? - sprosil Karfaks.
- Al'bert Samsel. Dom na ferme poblizosti ot Pontiaka, shtat Illinojs.
On priobrel fermu dva goda nazad, no pereehal sovsem nedavno. Opisanie
sootvetstvuet Dennisu. Vse detali byli dostavleny emu.
- Vse kak-to ochen' legko poluchaetsya, - pokachal golovoj Karfaks. - No
my ved' eshche ne pojmali ego, ne tak li?
Na bortu reaktivnogo bombardirovshchika nahodilis' Langer, dva ego
telohranitelya, Karfaks i troe muzhchin s nepronicaemymi licami iz kakogo-to
bezymyannogo agentstva. Mezhdu vzletom v Vashingtone i posadkoj v aeroportu
Busirisa, shtat Illinojs, proshel vsego chas. Vsya gruppa nemedlenno peresela
v avtomobil', kotoryj v soprovozhdenii policejskih na motociklah na bol'shoj
skorosti promchalsya cherez ves' gorod i peresek reku Illinojs. Zatem byl
vzyat kurs na vostok po federal'noj avtostrade nomer 24, imevshej po tri
polosy v kazhdom napravlenii i gazon po osi. Eshche cherez nekotoroe vremya
mashina svernula na federal'nuyu avtostradu nomer 66, tozhe razdelennuyu
gazonom, no sostoyavshuyu uzhe iz dvenadcati polos.
Pontiak nahodilsya v 55 kilometrah ot Busirisa. Na vsyu poezdku ot
aeroporta do nego ushlo 45 minut.
Vblizi Pontiaka avtomobil' i ego eskort svernuli na mestnoe shosse
nomer 23 i proehali 13 kilometrov na sever po sel'skoj mestnosti.
Neozhidanno, posle ocherednogo virazha, oni natolknulis' na zaslon.
Avtomobil' pritormozil i ostanovilsya v neskol'kih metrah ot patrul'noj
mashiny avtoinspekcii shtata. Iz nee vyshli dvoe v shtatskom i pozdorovalis'.
|to byli federal'nyj sudebnyj ispolnitel' Fred Terner i mister Selms.
Poslednij, kak pokazalos' Karfaksu, predstavlyal tozhe anonimnoe agentstvo,
chto i troe soprovozhdayushchih ih gruppy, poskol'ku oni otneslis' k Selmsu s
zametnym pochteniem.
- Fermerskij dom nahoditsya v treh kilometrah otsyuda, senator, -
dolozhil Selms. - Drugoj policejskij zaslon vystavlen v treh kilometrah ot
nego s protivopolozhnoj storony dorogi. V pole i sredi derev'ev vokrug doma
zanyali pozicii shest'desyat chelovek. Emu ne ujti otsyuda ni v mashine, ni
peshkom.
- Prekrasno, - skazal Langer, okinuv vzglyadom avtomobili,
vystroivshiesya cep'yu na pravoj storone dorogi.
Nekotorye iz nih neterpelivo signalili, poka policejskie zanimalis'
tshchatel'noj proverkoj dokumentov.
Langer vzglyanul na chasy.
- Otpravlyaemsya tuda totchas. Peredajte po radio vtoromu zaslonu, chtoby
bol'she nikogo ne propuskali. YA hochu, chtoby shosse bylo ochishcheno ot
transporta na protyazhenii shesti kilometrov. Vozmozhna perestrelka.
- K tomu vremeni, kogda vy doberetes' do fermy, vse mashiny,
nahodyashchiesya sejchas na doroge, pokinut shestikilometrovuyu zonu, - skazal
Terner.
On vzmahnul rukoj, i policejskie vmeste s sudebnymi ispolnitelyami
pereshli na druguyu storonu dorogi. Avtomobil' Langera ob容hal patrul'nye
mashiny i vyehal na mostovuyu.
Tremya minutami pozzhe oni ostanovilis'.
U samoj dorogi sprava stoyal staryj dvuhetazhnyj dom, davno uzhe
nuzhdavshijsya v pokraske. Pozadi nego byl raspolozhen bol'shoj ambar,
koe-kakoj sel'skohozyajstvennyj inventar', nebol'shoj traktor i krupnyj
kombajn. Polya za fermoj obil'no zarosli sornoj travoj. Zagon dlya domashnej
zhivnosti byl pust.
Karfaks vnimatel'no osmotrelsya. Nikogo iz shestidesyati chelovek,
predpolozhitel'no okruzhayushchih dom, vidno ne bylo.
Mimo proehal pikap. Voditel' s lyubopytstvom vzglyanul na nih. Iz
sledovavshego za nim avtomobilya vyshel Terner.
- |to poslednij, - skazal on. - Doroga ochishchena polnost'yu.
Plan ataki byl sostavlen eshche vo vremya razgovora po radio v samolete
Langerom i mestnymi vlastyami.
- Poshli, - skazal senator, no sam ostalsya na meste.
Terner, vzyav megafon, pobrel po doroge k domu. YArko siyalo utrennee
solnce, laskovyj veterok shevelil travu. Esli by ne lyudi, pejzazh byl by
samo spokojstvie i idilliya.
"Al'berta Samsela" videli v poslednij raz v Pontiake dve nedeli
nazad. On nakupil stol'ko vsyakoj snedi v supermarkete, chto ee zapasov
dolzhno bylo hvatit' emu na mesyac. Sluzhashchie ne mogli ego vspomnit', poka im
ne pokazali fotografiyu Dennisa, no i posle etogo u nih ne bylo absolyutnoj
uverennosti. Nyneshnij Dennis obzavelsya usami, esli on dejstvitel'no byl
im. On byl v magazine tol'ko dvazhdy. Ego zapomnili tol'ko potomu, chto on
rasplachivalsya nalichnymi.
Karfaksa udivilo, chto Vestern ne vospol'zovalsya udostovereniem
lichnosti. Ego mozhno bylo by legko poddelat'. Bank oplatil by pokupki v
techenie tridcati dnej, i nikakih podozrenij ne vozniklo by. On dolzhen byl
ponimat', chto privlekaet k sebe vnimanie.
Vnezapno on podumal o Patricii, nahodyashchejsya vsego v shestidesyati
kilometrah otsyuda. Ona navernyaka uzhasnulas' by pri odnoj mysli o takom
sosedstve. No i Vestern ne znaet, chto ona v Busirise.
Terner v soprovozhdenii Selmsa i ego lyudej, sledovavshih za nim v
neskol'kih shagah, ostanovilsya pered posypannym graviem v容zdom na fermu.
Osmotrelsya, vynul iz karmana svistok i izdal pronzitel'nuyu trel'. Tut zhe
iz-za derev'ev s protivopolozhnoj storony dorogi i iz-za kustov poodal'
razdalis' otvetnye svistki. Lyudi podnyalis' iz ukrytij i brosilis' k ferme.
Terner, perejdya zarosshij travoj gazon, vyshel na trotuar. Lyudi Selmsa
rassypalis' vo vse storony, sam Selms zashel sboku bol'shogo kryl'ca i
prignulsya pod oknom.
Terner podnes megafon k gubam.
- Rej Dennis! Govorit gosudarstvennyj ispolnitel'! U menya order na
vash arest! Vyhodite, zalozhiv ruki za golovu! Dayu vam desyat' sekund!
Lyudi po druguyu storonu dorogi razbilis' na dve gruppy. Odna okruzhila
dom, vtoraya vystroilas' cep'yu v kyuvete, kotoryj shel parallel'no doroge.
Lyudi, pryatavshiesya v kustah, okajmlyavshih polya, probezhali uzhe polovinu puti
k domu. Solnce igralo na dulah ih vintovok i avtomatov.
V dome ne bylo zametno nikakogo dvizheniya.
Karfaks medlenno soschital do desyati.
Terner dal znak dvum sudebnym ispolnitelyam, i oni napravili dula
svoih vintovok, zaryazhennyh pulyami so slezotochivym gazom, v dva perednih
okna, raspolozhennyh po obe storony ot kryl'ca. Razdalsya zvon vybityh
stekol, iz doma povalil gustoj belyj dym.
Terner otdal eshche odno rasporyazhenie, i tuda zhe poleteli eshche chetyre
granaty so slezotochivym gazom. Podospevshie s okrain polya lyudi bystro
obyskali ambar i zanyali pozicii za traktorom i kombajnom.
- CHto zh, ya uchel i to, chto u nego mozhet byt' protivogaz, - skazal
Langer i tiho proiznes chto-to v mikrofon krohotnoj racii na zapyast'e.
Lyudi v protivogazah vzlomali perednyuyu i zadnyuyu dveri toporami i
ischezli vnutri. CHerez neskol'ko minut odin iz nih vyshel na perednee
kryl'co. Sbezhav vniz, on snyal protivogaz i chto-to skazal Terneru. Terner
vzmahom ruki podozval Langera.
Langer shirokimi shagami peresek gazon. Karfaks staralsya ne otstavat'.
- Nu chto? - neterpelivo sprosil senator.
- Vse normal'no. Dennis vnutri. No on mertv. Mertv uzhe bol'she nedeli.
Dzhoffrejz utverzhdaet, chto ego ubilo tokom!
Langer s trudom sderzhival neterpenie, no nuzhno bylo podozhdat', poka
rasseetsya gaz. CHtoby bystree provetrit' dom, byli vybity eshche neskol'ko
okon, i uzhe cherez pyat' minut Langer i Karfaks smogli vojti vnutr'. Tam
bylo eshche nemalo gaza, oni zakashlyalis', no na vtorom etazhe bylo nemnogo
luchshe. Zdes' im pokazali napolovinu sobrannyj "Medium" i trup. Von' stoyala
takaya, chto ih edva ne vyrvalo. Prishlos' odet' protivogazy.
Trup lezhal na boku ryadom s mashinoj. Lico opuhlo i pochernelo, no v
tom, chto eto Dennis, somnenij ne bylo.
Terner ukazal rukoj na vskrytoe nutro mashiny, a zatem na polosku,
neskol'ko bolee temnuyu, chem gniyushchee myaso, na opuhshej ruke mertveca.
Karfaks vse ponyal. Vestern sluchajno prikosnulsya k vysokovol'tnomu
transformatoru i byl mgnovenno ubit.
Tvorenie pogubilo svoego tvorca.
Eshche odin Frankenshtejn i ego chudovishche, podumal Karfaks.
Zatem posmotrel na silovoj vyklyuchatel'. On vse eshche pital ustanovku.
Karfaks otsoedinil silovoj raz容m, no dal znak ostal'nym ne podhodit'
blizko k mashine.
Vyjdya s Langerom i Ternerom v koridor, on snyal protivogaz. Nesmotrya
na to, chto dver' v komnatu byla zakryta, zlovonie vspuchivalo soderzhimoe
zheludka.
- Sborku mashiny mozhno zavershit' bez osobogo truda, - skazal on
Langeru. - Vestern mertv, no ostalos' ego nasledstvo. CHto vy namereny s
nim delat'?
- Nasledstvo? Vy dumaete o svoj dvoyurodnoj sestre, ne tak li? I esli
vy vse-taki reshites' na nej zhenit'sya, to polovina dohodov budet vasha,
pravda?
- Razumeetsya, - spokojno otvetil Karfaks. - No menya bol'she
interesuet, v kakih celyah budet ispol'zovan "Medium". CHestno govorya,
esli... kogda Pat dob'etsya kontrolya nad "Mediumom", ya nameren sdelat' vse,
chto v moih silah, chtoby ogranichit' ego ispol'zovanie strogo opredelennymi
ramkami. Obshchenie s emsami budet zapreshcheno, za isklyucheniem issledovanij v
oblasti istorii ili drugih nauk. No i zdes' budet soblyudat'sya maksimal'naya
ostorozhnost'.
- A kak s ego ispol'zovaniem v kachestve istochnika deshevoj energii?
Mir ne pozvolit vam vosprepyatstvovat' etomu.
- Znayu, - skazal Karfaks. - No budu nastaivat' na dlitel'nom i
tshchatel'nom izuchenii vseh neobychnyh effektov, prezhde chem on budet
ispol'zovan s etoj cel'yu. Otkuda nam sejchas znat', ne oslabit li eto steny
mezhdu nashej vselennoj i vselennoj elektromagnitnyh sushchestv?
- YA sam vsecelo za eto, - soglasilsya Langer. - A poka ya vynuzhden
konfiskovat' ustanovku i vse k nej otnosyashcheesya ot imeni federal'nogo
pravitel'stva.
- Budem nadeyat'sya, chto s nej nichego ne sluchitsya, poka ona budet pod
zamkom, - skazal Karfaks. - Nikakogo, k primeru, pozhara, kotoryj unichtozhit
i "Medium", i vse chertezhi.
- Vy slishkom podozritel'ny, - rassmeyalsya senator.
- Esli chto-libo podobnoe sluchitsya, eto tol'ko otsrochit neizbezhnoe.
Teper' mozhno derzhat' pari, chto kto-nibud' eshche raz izobretet ego.
- Neuzheli zhe vy schitaete, chto mne nevedomo ponyatie "etika"?
Karfaks nichego ne otvetil.
Selms otvel Langera v storonu. SHtatskie lica, kotoryh Karfaks ne
videl ran'she, no kotorye, kazalos', byli lyud'mi Selmsa, vnesli fotokamery,
oborudovanie dlya obnaruzheniya otpechatkov pal'cev v pyli, nebol'shie yashchiki s
kakoj-to eshche apparaturoj. On vyshel vo dvor. Vdol' dorogi stoyalo uzhe ne
menee tridcati avtomobilej.
- Ves' dom budet obyskan, a telo Vesterna otpravyat v Vashington, -
poyasnyal Langer. - Odna iz brigad Selmsa demontiruet "Medium". Vy mozhete
ehat' domoj. YA ves'ma blagodaren vam za pomoshch', kotoruyu vy mne okazali.
On protyanul Karfaksu ruku.
- YA uvolen?
- Skazhem, s pochetom osvobozhdeny ot svoih obyazannostej. Vam budet
vyplacheno mesyachnoe vyhodnoe posobie.
- Vam nel'zya otkazat' v reshitel'nosti, - skazal Karfaks. - YA mogu
polozhit'sya na vas, esli narvus' na nepriyatnosti v hode sudebnogo
rassledovaniya?
- Vy imeete v vidu sobytiya v Bonanza-Serkuse? Bezuslovno. YA ne brosayu
svoih lyudej na proizvol sud'by dazhe togda, kogda oni perestayut na menya
rabotat'. YA dazhe voz'mu na sebya vse vashi rashody, svyazannye so sledstviem.
Ono mozhet dlit'sya dovol'no dolgo.
CHto oznachaet, v nekotorom smysle, chto ya budu ostavat'sya vashim
sluzhashchim, podumal Karfaks.
K nim podoshel Selms, nesya chetyre bol'shie papki.
- Zapisi Dennisa, - dolozhil on. - I mikrofil'my chertezhej. YA
prosmotrel neskol'ko stranic v pervoj papke. Nadeyus', vy ne vozrazhaete?
- Ne vizhu prichin vozrazhat'. Vam tak ili inache pridetsya so vsem etim
oznakomit'sya, - otvetil Langer. - No bez moego razresheniya nikto bol'she ne
imeet prava prikasat'sya k etim materialam.
- |tot chelovek byl sumasshedshim, - usmehnulsya Selms. - Tut kakie-to
bredovye idei o vozmozhnosti sozdaniya iskusstvennyh chelovecheskih tel i dazhe
proekt finansirovaniya issledovanij po vyrashchivaniyu zakonchennogo individuuma
iz odnoj kletki ego tela.
- Ne sovsem... - nachal bylo Langer, no oseksya, zametiv, chto Karfaks
vse eshche stoit ryadom. - Do svidaniya, Gordon, udachi vam, - skazal on, eshche
raz protyanuv ruku dlya pozhatiya. - Ne somnevayus', chto my eshche vstretimsya.
- YA tozhe ne somnevayus', - vzdohnul Karfaks.
On podumal, chto, veroyatnee vsego, eta vstrecha proizojdet v sude.
Karfaks protiv naroda Soedinennyh SHtatov. Predmet spora - pravo
sobstvennosti na "Medium".
On povernulsya i pobrel proch', tol'ko sejchas osoznav, chto uehat' emu
ne na chem. Razozlennyj vnezapnym uvol'neniem, on ne hotel prosit' u
Langera mashinu, i podnyal ruku pered gruzovikom, kotoryj pritormozil u
fermy. Voditel', molodoj fermer, s lyubopytstvom ustavilsya na nevidannuyu v
etih krayah kartinu. Karfaks poyasnil emu, chto eto delo gosudarstvennoj
vazhnosti, i on ne v prave chto-libo rasskazyvat', no v gazetah skoro budet
podrobnaya informaciya o proisshedshih zdes' sobytiyah.
Vyshel on v rajonnom centre i srazu otpravilsya na avtobusnuyu stanciyu,
pozvoniv predvaritel'no Patricii. Ona ochen' obradovalas' izvestiyu o smerti
Vesterna, no Karfaks bystro ohladil ee:
- Vozmozhno, projdet ne odin god, prezhde chem my smozhem vstupit' vo
vladenie "Mediumom". A mozhet, ne smozhem voobshche.
- CHto? - vskriknula ona. - YA zakonnaya naslednica! Kakogo cherta...
- Bessmyslenno ubivat'sya po etomu povodu, Pat, - perebil ee Karfaks.
- Takova slozhivshayasya situaciya. Pridetsya zapastis' terpeniem. Dumayu, vse
konchitsya horosho. Ne kipyatis'. Esli hochesh', zaezzhaj za mnoj na avtobusnuyu
stanciyu. I prigotov' pobol'she vypivki. Mne nuzhno kak sleduet rasslabit'sya
i otdohnut', ne govorya uzhe o lyubvi.
Patriciya na mgnovenie zadumalas'.
- Horosho. YA zaedu.
I prervala svyaz'.
Karfaks tyazhelo vzdohnul. U nego ne bylo nastroeniya umirotvoryat' ee.
Tem bolee, chto on terpet' ne mog ee isterik. Oni ne raz govorili o
veroyatnosti dlitel'nogo sudebnogo rassledovaniya, i pora by ej privyknut' k
etoj mysli.
Po puti v Busiris on dumal o zamechaniyah Selmsa v otnoshenii zapisej
Vesterna. Selms, kazhetsya, byl oshelomlen. Langer, hotya nichego i ne skazal,
dolzhen byl ponyat', chto vse eto oznachaet. Vestern namerevalsya nachat'
glubokie issledovaniya po vosproizvedeniyu kopij lyudej i po sozdaniyu
iskusstvennyh zhivyh sushchestv tol'ko po odnoj prichine - chtoby emsy mogli
pereselyat'sya v sozdannye tela. Nyne zhivushchie lyudi budut otdavat' svoi
kletki na sohranenie v usloviyah glubokogo ohlazhdeniya. Zatem, kogda donor
umret, kletka budet podvergnuta sootvetstvuyushchej obrabotke, v rezul'tate
chego poyavitsya novoe telo. To, chto kazhdaya kletka soderzhit v sebe vsyu
geneticheskuyu informaciyu, izvestno davno. Ne hvataet tol'ko dolzhnoj
tehnologii. No ee mozhno razrabotat', imeya dostatochno deneg, reshimosti i
vremeni. Ne strashno, chto realizaciya etogo proekta otnimet let sto i dazhe
dvesti. |msy za eto vremya nikuda ne denutsya, prodolzhaya sushchestvovat' v
svoej besplodnoj vselennoj.
Karfaks ne raz chital o rabotah v etoj oblasti v "Sajentifik
Ameriken". Uchenym uzhe udalos' vyrastit' iz odnoj-edinstvennoj kletki
krolika na stadii, sootvetstvuyushchej ego poyavleniyu iz chreva materi.
No esli mozhno budet iz kletki sozdat' novorozhdennogo cheloveka, to
kakim obrazom v nego smozhet vselit'sya vzroslyj ems? Ved' nervnaya sistema
rebenka razvivaetsya medlenno. Znachit, emu pridetsya vyderzhivat' kormlenie,
kupanie, smenu pelenok, buduchi plennikom v tele mladenca. Budet li
soznanie vzroslogo cheloveka vstupat' v konflikt s medlennym processom
rosta detskogo tela? Ne privedet li eto k nervnym rasstrojstvam ili dazhe
bezumiyu rebenka, mozg kotorogo zanimaet vzroslyj razum?
S drugoj storony, telu nel'zya dat' samostoyatel'no razvivat'sya do teh
por, poka ono ne stanet dostatochno zrelym dlya komfortnogo vseleniya emsa.
Ved' ono budet imet' svoj sobstvennyj mozg, razov'etsya sobstvennaya
lichnost', i podavlenie ee stanet prestupleniem, tem psihicheskim
iznasilovaniem, kotoroe Vestern proizvel nad Dennisom.
Teper', esli zadumat'sya, rebenok, vyrashchennyj iz kletki, dolzhen imet'
svoi sobstvennye grazhdanskie prava...
Tak. S lyuboj tochki zreniya - fiziologicheskoj, psihologicheskoj,
zakonnoj ili eticheskoj - eto budet nepravil'no.
Pozhaluj, Vestern i sam ponyal eto posle togo, kak podobnaya mysl'
vpervye prishla emu v golovu.
On dolzhen byl prijti k vyvodu, chto sozdanie iskusstvennyh tel vyzovet
gorazdo men'she vozrazhenij. I, esli ems byl vzroslym, emu budet
predostavleno vzrosloe telo, dazhe luchshe, chem bylo v proshloj zhizni, a esli
byl rebenkom, to i pereselen budet v detskoe telo.
No nel'zya vozvrashchat' k zhizni idiotov, umstvenno bol'nyh i
neispravimyh prestupnikov. Ili mozhno? Idiot stanovitsya idiotom vsledstvie
narusheniya biohimicheskih processov v tele ili povrezhdeniya mozga. Zdorovoe
telo i zdorovyj mozg mogut povliyat' na emsa k luchshemu...
Da, vse eto mozhno vyyasnit' tol'ko opytnym putem.
No mir i bez togo sejchas perenaselen. Kuda zhe devat' vseh etih
voskreshennyh k zhizni pokojnikov?
Vestern dolzhen byl obratit' vnimanie na etot aspekt problemy. I,
veroyatno, on namerevalsya sohranit' svoi issledovaniya v tajne, otkryvaemoj
tol'ko izbrannym. Da, poka sozdanie iskusstvennyh tel ne nalazheno,
prishlos' by pol'zovat'sya vorovannymi telami, no eto ochen' riskovanno. Hotya
risk etot s lihvoj oplachivalsya bogachami i vliyatel'nymi licami, zhazhdushchimi
poluchit' bessmertie. No kogda na rynok budut vybrosheny iskusstvennye
tela...
U Karfaksa ne bylo somnenij v tom, chto let cherez sto Vestern
osushchestvlyal by tajnyj kontrol' nad vsem zemnym sharom. On i ego prispeshniki
pretvorili by v zhizn' mechtu, kotoraya vdohnovlyala avtorov nesmetnogo
kolichestva fantasticheskih romanov - mechtu o vlasti nad vsem mirom.
Vlastelin mira... Samyj bogatyj chelovek shag za shagom stal by
vladel'cem vseh predpriyatij, osushchestvlyal by polnyj kontrol' nad smert'yu,
ubiraya neugodnyh i stavya na ih mesto (vernee, v ih tela) svoih lyudej...
Emu dazhe ne nado bylo by speshit', ustraivaya vse eto. Vremenem on by
raspolagal poistine bezgranichnym.
Net. Kratkoe mgnovenie nebrezhnosti postavilo krest na vseh ego
nachinaniyah. |lektrichestvo ravnodushno k polozheniyu cheloveka, ego bogatstvu i
zamyslam. Ono vybiraet put' naimen'shego soprotivleniya.
Da, Vesterna ne stalo. No mir uzhe nikogda ne budet takim, kakim byl
ran'she. Prichinoj tomu yavlyaetsya vozmozhnost' sooruzheniya "Mediuma".
Avtobus podkatil k perronu, i Karfaks uvidel ulybayushchuyusya Patriciyu.
Nikogda eshche ona ne vyglyadela takoj krasivoj.
Po puti domoj Patriciya zasypala ego gradom voprosov. V konce koncov,
on dazhe poprosil ee dat' emu vozmozhnost' otvetit' na predydushchij vopros
prezhde, chem ona atakuet ego sleduyushchim. Patriciya tol'ko rashohotalas' - kak
on mozhet ne ponimat' ee sostoyaniya?
- Vse prekrasno, - skazal on. - Tol'ko smotri, pozhalujsta, na dorogu.
Bylo by ochen' nekstati, vyjdya nevredimym iz vsego etogo koshmara, pogibnut'
v glupoj dorozhnoj katastrofe.
- YA dejstvitel'no ochen' vozbuzhdena, - ulybnulas' ona. - Mozhet, luchshe
tebe sest' za rul'?
- Net. Prosto postarajsya uspokoit'sya. U nas vperedi ujma vremeni
obsmakovat' vse do mel'chajshih podrobnostej.
CHerez pyat' minut oni uzhe stoyali u dveri. Patriciya vse nikak ne mogla
spravit'sya s klyuchami.
- YA tak volnuyus'! - vinovato posmotrela ona na nego. - Dazhe pal'cy ne
slushayutsya. Nu vot, nakonec-to.
On postavil chemodan pered lestnicej na vtoroj etazh i srazu napravilsya
k baru. Tam stoyala vazochka s kubikami l'da, portvejn, viski, vodka, dzhin,
temnoe pivo i dva bokala.
- Ty, dolzhno byt', priglasila s desyatok gostej, - rassmeyalsya on,
polozhil sebe v bokal kubik l'da i nalil viski.
Patriciya stoyala posredi komnaty, glyadya na nego s yavnym udivleniem.
- Tak gde zhe gosti?
Ona, nakonec ponyala, chto on shutit?
- Vechno ty staraesh'sya razozlit' menya, Gordon! Nikakih gostej,
razumeetsya, ne budet. YA prosto proizvela inventarizaciyu nashih zapasov
spirtnogo. Po tvoej, kstati, pros'be. I, po pravde govorya, mne kazalos',
chto pervoe, chto ty sdelaesh' - eto shvatish' menya, a ne viski.
On rassmeyalsya.
- Reshaj sama, chto ran'she. Tak postel' ili otchet?
Ona sela i vynula iz sumki pachku sigaret.
- Otchet, razumeetsya.
- Bravo.
Patriciya sdelala glubokuyu zatyazhku, vydohnula dym i nevinno
pointeresovalas':
- Ty ne budesh' vozrazhat', esli ya propushchu ryumochku, dorogoj?
- Radi boga!
On nalil ej portvejn i, podavaya bokal, sklonilsya k ee gubam. Guby
okazalis' nastol'ko zhadnymi, chto emu prishlo v golovu, chto dopros s
pristrastiem mozhno otlozhit' i na potom. Hotya net. Ona, konechno,
izgolodalas' po seksu, no emu by ne hotelos', chtoby mysli ee v posteli
byli zanyaty Vesternom.
Karfaks sel ryadom s nej, vdohnul ishodyashchij ot bokala aromat,
prigubil, ojknul ot udovol'stviya i oprokinul gramm tridcat'.
- A teper', - skazal on, - nachnem obo vsem po poryadku s samogo
nachala.
Ona molcha vyslushala ego i, kogda on zakonchil, proiznesla:
- |to, naverno, bylo uzhasno. YA imeyu v vidu zrelishche razlozhivshegosya
tela. No vse zhe mne ego zhalko, hotya on i byl samym gnusnym na svete
negodyaem.
- Zapah ot nego byl eshche huzhe, chem vid. Kazhetsya, eto zlovonie ishodilo
i togda, kogda on byl eshche zhiv.
- Nu chto zh. Na etot raz on uzhe ne vernetsya. Tak chto vyp'em za upokoj
ego dushi, gde by ona ne nahodilas'.
- Eshche luchshe - za to, chtoby on vsegda ostavalsya tam, gde nahoditsya
sejchas, - popravil ee Karfaks. Vypil bokal do dna, zakashlyalsya, vyter slezy
i vstal. - Idem. YA ne v sostoyanii bol'she terpet'.
- Uverena, chto eto - luchshij sposob otprazdnovat', - ulybnulas' ona i
tozhe vstala.
On vzyal ee ruku i povel naverh.
- Dolzhno byt', ty na samom dele isstradalas', bednen'kaya, - zametil
Karfaks nekotoroe vremya spustya. - V pervyj raz za vse vremya iscarapala mne
spinu. Kogda ty eto delala, ya sovsem ne vozrazhal, no teper' spinu izryadno
pechet.
On podnyalsya s krovati i povernulsya k zerkalu bokom, razglyadyvaya
carapiny.
- Teper' uzh pouhazhivaj za mnoj, raz ty eto sdelala. Zalizhi moi rany.
V vannoj on dostal butylku spirta i korobku s plastyryami. Patriciya s
sigaretoj v zubah i s vidom, ochen' dalekim ot raskayaniya, voshla v vannuyu
mgnoveniem pozzhe. Ona obrabotala rany spirtom i nalozhila plastyri. On
povernulsya, i ona prizhalas' k nemu obnazhennym telom.
- YA eshche ne sovsem udovletvorena.
Golos ee byl sovsem tihim.
- Ditya, ukolovshis' o shipy, bol'she ne tyanetsya k roze, - vspomnil on
strochku iz arabskoj poezii.
- CHto?
- Da tak, ne obrashchaj vnimaniya. Prosto takim obrazom mozhno naveki
otuchit' ot seksa.
CHut' pogodya, uzhe odetyj, Karfaks spustilsya vniz. Patriciya posledovala
za nim v odnom halate i popytalas' bylo raspolozhit'sya na tom zhe meste na
divane.
- Mozhet byt', ty prigotovish' kofe? - sprosil on. - Mne nuzhno
chto-nibud' vozbuzhdayushchee.
- Pozhalujsta, - nedovol'nym tonom otvetila ona, opuskaya nogi s
divana. - Rastvorimyj? Ili svarit' pokrepche?
- Svarit'. I kak naschet sendvicha? Togda ya eshche, mozhet byt', proderzhus'
do uzhina.
Ona udivlenno posmotrela na nego.
- YA nadeyalas', chto ty svodish' menya kuda-nibud'. U menya chto-to net
nastroeniya stryapat' segodnya vecherom.
- Pomnitsya, ty obeshchala stat' mne horoshej zhenoj, - zametil on. -
CHto-to ya etogo poka ne zamechayu.
- Nu eshche odin, poslednij razok!
- Net. YA ustal kormit'sya v restoranah.
- A ya ustala ot stryapni.
- Ladno, dorogaya, sdayus'. No tol'ko na segodnyashnij vecher. Zavtra
budesh' gotovit' moi lyubimye blyuda.
Vot tak u nas vsegda, podumal Karfaks. Vsego lish' paru chasov vmeste,
a uzhe nachinaem ssorit'sya, hotya nel'zya nazvat' pros'bu Patricii nepomernoj.
S drugoj storony, ya tozhe hochu sovsem nemnogogo.
On uslyshal zvuk l'yushchejsya v kofejnik vody, za nim posledoval zvon,
slovno ona uronila na pol kryshku i priglushennoe rugatel'stvo. Ulybnuvshis'
etim privychnym domashnim zvukam, on otkinulsya k spinke kresla, zatem
vzdrognul i snova podalsya vpered. CHertovy carapiny!
Da, im pridetsya porabotat' nad tem, chtoby sgladit' svoi raznoglasiya i
prigasit' razdrazhitel'nost'. Oni na samom dele lyubyat drug druga. On ne
videl prichin, po kotorym stoilo by i dal'she otkladyvat' zhenit'bu. Oni
prozhili vmeste dostatochno dolgo, chtoby uznat' drug druga i ponyat', chto ih
zhdet v budushchem. On vpolne mog by postavit' etot vopros napryamuyu uzhe
sejchas, kogda ona vernetsya iz kuhni. Odnako, emu ne hotelos', chtoby
oficial'noe predlozhenie soprovozhdalos' burnymi ob座atiyami - spina bolela
dazhe ot prikosnoveniya rubashki. CHertovka! Prelestnejshaya zhenshchina!
Voshla Patriciya, nesya na blyudce chashku dymyashchegosya kofe, postavila ego
na kofejnyj stolik i ostanovilas' pered Karfaksom, slovno v ozhidanii
sleduyushchih rasporyazhenij.
- CHto? - sprosil on.
- Razve chto-to ne tak?
- Ty, kazhetsya, chego-to zhdesh'?
- O net, nichego. YA prosto nikak ne mogu otdelat'sya ot mysli o
Vesterne. Tak trudno poverit' v to, chto bol'she nechego boyat'sya.
Rezko povernuvshis', ona napravilas' v kuhnyu. On otkryl rot, chtoby
poprosit' ee vernut'sya i sest', no peredumal. Na samom dele, zachem eta
speshka s predlozheniem.
Ego nereshitel'nost' mogla proistekat' ot podsoznatel'nogo nezhelaniya
delat' ej predlozhenie. Bylo li tomu prichinoj otsutstvie nastoyashchej lyubvi?
Ili on opasalsya, chto s nej proizojdet to zhe samoe, chto s ego predydushchimi
zhenami? Nasil'stvennaya smert'...
Karfaks boyalsya za nee.
No ved' eto tol'ko glupoe sueverie. On vovse ne byl kakim-to rokovym
suprugom, i ne vse v etom mire lyubit, podobno bogu, troicu.
Dver' holodil'nika zakrylas' kak raz v to mgnovenie, kogda on podnes
chashku k gubam. A zatem, odnovremenno s pervym glotkom, iz kuhni razdalsya
kakoj-to hrust.
Neskol'ko sekund Karfaks prislushivalsya. CHashka tak drozhala v ego ruke,
chto chast' kofe raspleskalas'. On postavil ee i neestestvenno gromko
sprosil:
- CHto ty tam delaesh', Pat?
Hrust prekratilsya, i posle nekotoroj pauzy ona spokojno otvetila:
- Reshila chutok zamorit' chervyachka. A chto?
Serdce ego kolotilos' tak sil'no, chto on boyalsya poteryat' soznanie. No
zastavil sebya podnyat'sya, peresek komnatu i zaglyanul na kuhnyu. Ona stoyala u
kuhonnogo stolika, pered neyu dymilas' chashka kofe. On medlenno priblizhalsya
k nej, ne otryvaya glaz ot steblya sel'dereya v ee ruke.
- V chem delo? - sprosila Patriciya. - Ty takoj blednyj...
Karfaks ostanovilsya.
Ee kofe byl svetlo-korichnevogo cveta. Ryadom s chashkoj stoyala
plastmassovaya banka so slivkami i saharnica.
- Ty... ty... - vydavil on iz sebya, dvigayas' na nee.
- V chem delo? - vykriknula ona, vsya s容zhivshis' i diko ozirayas'
vokrug.
On vzrevel i brosilsya vpered. Patriciya zakrichala, shvatila chashku i
plesnula ee soderzhimoe emu v lico. Ego vopl' ot boli slilsya s ee vizgom,
na mgnovenie on oslep. I srazu zhe poteryal soznanie.
Ochnulsya Karfaks v kresle. Lico gorelo, golova muchitel'no bolela. Ruki
byli tugo privyazany k tulovishchu, drugaya verevka styagivala lodyzhki. Eshche dve
verevki vokrug grudi i vokrug poyasa plotno prizhimali ego k kreslu. Vse tri
lampy v gostinoj goreli, okna zakryvali plotnye shtory. V komnate nikogo ne
bylo.
Dazhe odnim zdorovym uhom on slyshal voznyu naverhu. Kto-to userdno
trudilsya, volocha po polu chto-to tyazheloe. |tot kto-to dolzhen byl byt'
Patriciej. Eshche cherez minutu eto chto-to zagromyhalo po stupen'kam. Iz-za
ugla poyavilas' Patriciya. Teper' na nej byl bryuchnyj kostyum i ona,
naklonivshis', chto-to tashchila za soboj. |to byla kartonnaya korobka shirinoj
metra v dva. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, ona protyanula ee cherez vsyu
komnatu k nishe v nizhnej chasti steny ryadom s dvustvorchatym oknom, vyhodyashchim
na verandu. Potom vypryamilas', tyazhelo dysha.
- Vot ona, nepriyatnost', tayashchayasya v zhenskom tele. Sovsem net
muskulov. Zato est' drugie preimushchestva.
Karfaks byl gotov k chemu ugodno, no ego porazilo ee proiznoshenie s
chastymi, tipichnymi dlya urozhencev Novoj Anglii, pridyhaniyami.
Ona, dolzhno byt', umyshlenno govorila tak, potomu chto v dal'nejshem ee
rech' byla obychnoj, obshcheprinyatoj srednezapadnoj rech'yu. I ritm byl sovsem ne
takim, kak u prezhnej Patricii. Kak on mog ne zametit' etogo?
Patriciya ischezla v kuhne i vernulas' s bol'shim kuhonnym nozhom. Vse
vnutrennosti ego s容zhilis' pri vide etogo tesaka, no ona sobiralas'
ispol'zovat' ego, vo vsyakom sluchae, poka chto, dlya togo, chtoby razdelat'sya
s yashchikom.
Razrezav karton sverhu donizu, Patriciya, upershis' nogoj, vytolknula
naruzhu metallicheskij kub s displeem i pul'tom upravleniya. Ostanovivshimsya
vzglyadom Karfaks smotrel na apparat, poka ona ne zaslonila ego, tolkaya
pered soboj servirovochnyj stolik. Pyhtya, razdrazhenno dergayas' i vremenami
rugayas', Patriciya vzgromozdila na nego kub, zatem razmotala dlinnyj shnur
pitaniya. Odnako on, po ee mneniyu, okazalsya nedostatochno dlinnym, i ona
snova ushla na kuhnyu za udlinitelem krupnogo secheniya, podsoedinila ego i
votknula v stennuyu rozetku. Potom zashla za apparat i chto-to proverila.
Podnyala golovu, i vpervye ee glaza vstretilis' s glazami Karfaksa.
- Starik Rufton oborudoval etot yashchik avtomaticheskim ustrojstvom
upravleniya, no nuzhno bylo proverit', chto dva provoda ot nego prisoedineny
k sootvetstvuyushchim zazhimam. |ta model' sdelana koe-kak. Svoego roda opytnyj
obrazec. No on dejstvuet.
Karfaks, kak zavorozhennyj, molcha nablyudal za nej.
Ona stala pered apparatom, pokrutila kakie-to rukoyatki, shchelknula
neskol'kimi tumblerami, ekran zasvetilsya, no snova potusknel, vyklyuchennyj.
Patriciya ulybnulas'.
- Vot tak. Vse idet normal'no. Vot tol'ko chto s vami delat'...
Karfaks promolchal. Ona sela na divan i zakurila.
- Ladno, - spokojno prozvuchal ee golos. - Kak vy dogadalis'?
- Pat... Pat, - vymolvil on, zadyhayas'.
Neozhidanno po shchekam potekli slezy. On oplakival Patriciyu, ne v silah
sderzhat'sya.
Ona (on nikak ne mog dumat' o nej, kak o muzhchine) ravnodushno smotrela
na nego, ozhidaya, kogda on budet v sostoyanii govorit'.
- Plach'te. Huzhe ne budet. No i nichego horoshego ya vam obeshchat' ne mogu.
I vse-taki, kakim obrazom vy obnaruzhili podmenu?
- Pat terpet' ne mogla sel'derej i kofe so slivkami.
Ona pozhala plechami.
- Vot poetomu ya i zameshkalsya, podavaya vam kofe. Mne neizvestny vashi
vkusy, i ya gotov byl v lyubuyu minutu izvinit'sya za zabyvchivost'. O vkusah
Patricii ya kak-to tozhe ne byl osvedomlen, i poetomu reshil pit' kofe na
kuhne. I vse zhe sovershil glupost'. YA obozhayu sel'derej, i mne v golovu ne
moglo prijti, chto komu-to on mozhet ne nravit'sya. CHto zh, pri igre v
koshki-myshki vozmozhny proschety, i teper' mne pridetsya izmenit' koe-kakie
svoi plany.
- CHem eto vy menya stuknuli?
- Molotkom. YA vse zhe pripas ego na vsyakij sluchaj. I ochen' staralsya ne
ubit' vas. |to bylo by ochen' nekstati. Kak by ya mog ob座asnit' vashu
vnezapnuyu nasil'stvennuyu konchinu? I ya ustal byl v begah. K schast'yu, u vas
okazalsya krepkij cherep, a zhenskie muskuly slishkom slaby. K tomu zhe molotok
byl tupym.
- I vse zhe ya mog otkinut' kopyta.
- Ne budem ob etom. YA proveril vas. Nichego strashnogo. Legkoe
sotryasenie. Vy budete zhit'. To est', izvinyayus', vashe telo.
Karfaks ponimal, chto shansy ego ravny nulyu. No emu otchayanno hotelos'
otsrochit' neizbezhnoe, i nailuchshim sposobom dobit'sya etogo bylo zastavit'
ee kak mozhno dol'she govorit'.
- Kak vy obnaruzhili, chto Patriciya zhivet zdes'?
- |to bylo netrudno. Znaete li, ya vse eshche imeyu organizaciyu. I znal,
gde nahodites' vy, ona i Langer. Vot pochemu ya zatailsya poblizosti ot
Pontiaka. |to bylo vsego lish' odno iz bolee chem dvadcati ubezhishch, kotorye ya
davno uzhe podgotovil. Netrudno bylo dogadat'sya, chto vy budete vyslezhivat'
menya cherez elektronnye firmy. Poetomu-to ya i insceniroval sobstvennuyu
sluchajnuyu gibel'. No prezhde postroil etot mini-"Medium", shemy kotorogo
byli razrabotany vashim dyadej, etim starym tupicej Ruftonom. On byl genij.
No genij glupyj. Emu pochemu-to kazalos', chto ya namerevayus' ostavit' ego v
zhivyh.
- Somnevayus', - pokachal golovoj Karfaks. - Na samom dele dyadya
nadeyalsya bezhat'.
- I poglyadite, gde on teper'. Snova v svoej kolonii.
- V toj zhe?
- Konechno. Kogda ems izvlekaetsya "Mediumom", drugoj ne mozhet zanyat'
ego mesto. On ostaetsya svobodnym v ozhidanii vladel'ca, otvergaya novyh.
Pochemu - mne neizvestno... Ne vypit' li eshche kofe?
Hotya vo rtu u Karfaksa peresohlo, on proklyal by sebya, esli by
poprosil pit'.
Ona vernulas' s chashkoj kofe i stakanom vody. Zametiv ego udivlenie,
ulybnulas'.
- Mne, vidite li, nuzhno podderzhivat' vashe zdorov'e. Vot, vypejte. I
ne vzdumajte sotvorit' chto-libo geroicheskoe, tipa plevka mne v lico.
Ona podnesla stakan k ego gubam. Vkus vody byl voshititel'nym. Vmeste
s nej v telo vlivalas' nadezhda. Glupo bylo rasschityvat' na neozhidannoe
spasenie, no razve v etom mire mozhno chto-libo znat' napered?
A on znal. Znal, chto skoro budet vrashchat'sya v strogo
reglamentirovannom tance vmeste s drugimi, poteryavshimi nadezhdu. Kak eto -
byt' sozdaniem iz chistoj energii. Ochen' skoro on uznaet eto. Esli tol'ko
ne...
CHto "ne?" Dazhe esli by emu udalos' vysvobodit'sya iz verevok, on vryad
li smozhet chto-libo sdelat'. Kazhdyj povorot golovy soprovozhdalsya bolevym
ukolom, pronzayushchim vse telo.
Ne otryvaya glaz, Karfaks nablyudal, kak ona s koshach'ej graciej
ustraivaetsya na divane.
- Kak vam udalos' spravit'sya s Patriciej?
Ona rassmeyalas'.
- YA priehal syuda pozdno noch'yu, oboshel dom, almaznym rezakom vyrezal
steklo v dveri, prosunul ruku, otkryl zamok, podnyalsya naverh i obnaruzhil,
chto vasha kuzina spit kak ubitaya. Ot nee izryadno popahivalo viski. YA
vprysnul ej umerennuyu dozu morfiya, svyazal i ustanovil ryadom svoj
noven'kij, legko upravlyaemyj mini-"Medium" - vershinu tvorchestva vashego
dyadyushki. Kogda ona prishla v sebya, ya ovladel eyu - takaya krasota ne dolzhna
byla propast' darom. Krome togo, mne hotelos' otplatit' ej za tot otkaz v
Los-Andzhelese. Dolzhen priznat'sya, chto ya byl ser'ezno obespokoen tem, chtoby
ne nagradit' samogo sebya rebenkom, no predpolozhil, chto ona pol'zuetsya
tabletkami.
- Gnusnyj sukin syn! - prorychal Karfaks.
Ona ulybnulas'.
- U vas eto, uveren, poluchilos' by gorazdo luchshe. Zatem ya nastroil
"Medium" i sovershil obmen. |to bylo ochen' trudno. Ne sam obmen,
razumeetsya. Prosto, okazavshis' v ee tele, ya dolzhen byl pozabotit'sya o nej
v tele Dennisa. Poetomu, nahodyas' eshche v tele Dennisa, ya obmotal krepkoj
verevkoj svoi lodyzhki i privyazal ih k krovati. Zatem podvyazal levuyu ruku k
levoj noge. |to bylo chertovski nelegko sdelat'. Vasha kuzina lezhala v
kresle ryadom. YA nakachal ee morfiem. Takoj dozoj, chtoby ona ne smogla
sil'no soprotivlyat'sya, no v to zhe vremya ne byla slishkom vyaloj - ya dolzhen
byl prijti v sebya nastol'ko bystro, chtoby ne dat' ej v tele Dennisa
vozmozhnosti vysvobodit'sya. Kstati, menya eshche ozhidali zatrudneniya s
koordinaciej dvizhenij v pervye mgnoveniya posle obmena. Vam chto-libo
izvestno ob etom?
- Da. YA ponyal eto, kogda poluchil soobshchenie o povedenii Lifflona v
techenie pervoj nedeli prebyvaniya v Megistuse. Kstati, kogo vy vselili v
ego telo?
Ona zvonko rashohotalas'.
- Vam hotelos' by, chtoby ya govoril vechno, ne tak li? CHto zh, ne
vozrazhayu. Lyublyu vnimatel'nuyu auditoriyu. Zdes' bylo odno ser'eznoe uslovie
- ems dolzhen byl umet' upravlyat' dvuhturbinnym samoletom. Konechno, mozhno
bylo zastavit' Lifflona poletet' obychnym passazhirom, no bylo shiroko
izvestno, chto on nikomu ne razreshal sadit'sya za shturval svoego samoleta, a
vozbuzhdat' lishnih podozrenij mne ne hotelos'. Poetomu ya razdobyl emsa,
kotoryj byl generalom VVS, Traversa. Vy, dolzhno byt', pomnite ego gibel' v
avtomobil'noj katastrofe okolo pyati let nazad. Obnaruzhiv ego
mestopolozhenie, ya ob座asnil emu situaciyu. Snachala on mnogo vopil o etike,
no sdelal vse, chto ot nego trebovalos'. Vse eto delayut. A kakim obrazom vy
raskololi Lifflona?
- Vy nikogda ob etom ne uznaete.
Ona ulybnulas'.
- Dostojno voshishcheniya. Blagorodstvo do konca. Vy, konechno zhe, ne
vydadite missis Uebster. O, ne nado razygryvat' potryasenie. Komu, kak ne
ej, byt' istochnikom informacii? Lifflon, konechno zhe, ne stal mne
rasskazyvat' o svoej ispovedi, no eto netrudno bylo predugadat'. YA ne
potrudilsya ubrat' ee - ona ne predstavlyala dlya menya opasnosti. Kto stanet
obrashchat' vnimanie na spyativshuyu zaklinatel'nicu duhov? I vse zhe ya ne
spuskal s nee glaz. Vernee, ushej - ee kvartira byla oborudovana
apparaturoj dlya podslushivaniya... No vernemsya k vashej kuzine. YA chuvstvoval
sebya odurmanennym, kogda proizvodil obmen. No vasha sestra tozhe byla etomu
podvergnuta, a praktiki preodoleniya, kak u menya, u nee ne bylo. Poetomu,
odev shlemy i zakonchiv podgotovku, ya nazhal knopku vklyucheniya avtomatiki. Vse
bylo nastroeno zablagovremenno, i obmen dolzhen byl proizojti bez
kakoj-libo dopolnitel'noj ruchnoj podstrojki. I vse zhe ya neskol'ko minut ne
reshalsya nazhat' knopku. Ved' iz-za napadeniya na Megistus u menya ne bylo
vremeni ispytat' ego. CHto, esli Rufton sovershil kakuyu-nibud' oshibku? CHto,
esli kakoj-libo sil'nyj ems uhvatitsya za predostavivshijsya emu shans i
ovladeet situaciej?
- A eto mozhet proizojti? - sprosil Karfaks.
- Mozhet. Imenno tak ya i postupil v svoe vremya. Vam sledovalo by znat'
ob etom. Hotya kak vy mogli uznat'? Vestern i Rufton eksperimentirovali s
dvumya obrazcami. Odin nahodilsya v dome vashego dyadi, drugoj - v kvartire
Vesterna. Vozmozhno, Vestern vynashival plany zahvata "Mediuma". Dopodlinno
mne eto neizvestno. V lyubom sluchae, na menya oni vyshli pri pomoshchi apparata
Vesterna. Vse proizoshlo sovershenno sluchajno. Oni menya ne razyskivali,
prosto proshchupyvali naobum. No ya ponyal, chto put' otkryt, i vospol'zovalsya
im.
Kakim obrazom vy eto ponyali?
- Prosto uznal. Ni anglijskij yazyk, ni lyuboj drugoj, kak mne kazhetsya,
ne sposoben opisat', chto eto takoe - byt' emsom. Ne videt'. Ne slyshat'. Ne
obonyat'. Ne osyazat'... Voobshche nikakih chuvstvennyh vospriyatij. Tam net
oshchushcheniya vremeni, i eto prekrasno, ibo inache my by vse poshodili s uma. I
ne sprashivajte u menya, kak eto mozhno sushchestvovat', ne oshchushchaya techeniya
vremeni. YA ne smogu ob座asnit'. Mozhno, pravda, obshchat'sya s chlenami svoej
kolonii. A vot mezhdu koloniyami svyazi net, tak chto krug obshcheniya ogranichen
vosem'yu-desyat'yu lyud'mi. I eto proishodilo ispokon veka, poka ne byl
izobreten "Medium". YA ne znayu, kakim obrazom my obshchalis'. Kak by slyshali
kakie-to slova - mehanizm etogo processa dlya menya do sih por ne ponyaten.
Vozmozhno, eto odna iz form telepatii. No, kak by eto ni nazyvalos', ya byl
v sostoyanii ponimat' tol'ko troih chlenov kolonii. Odnim iz nih byla
zhenshchina, nemnogo govorivshaya po-anglijski, iz burov Transvaalya, kotoraya
umerla cherez neskol'ko sekund posle menya...
- A kogda eto proizoshlo?
- 7 yanvarya 1872 goda. Vam hochetsya uznat', kto ya? Uznaete. V svoe
vremya. Mne hotelos' by priberech' samoe interesnoe do okonchaniya nashej
besedy... Byl eshche kakoj-to francuzskij poet, dovol'no beglo govorivshij
po-anglijski. U menya ne bylo pochti nichego obshchego ni s nim, ni s toj
zhenshchinoj. I eshche men'she obshchego bylo u menya eshche s odnim, govorivshim
po-anglijski, neveroyatno vysokomernym i glupym britanskim lordom,
veteranom Krymskoj vojny. Vse ostal'nye govorili na vsyakoj tarabarshchine
vrode kitajskogo, libo byli det'mi. Iz vsego eto bylo naihudshim, kak mne
kazhetsya. Vse eti detskie, nepreryvno hnychushchie, golosa... No ya bystro
nauchilsya ne vosprinimat' ih.
- |to ne ostavlyaet kamnya na kamne ot moej gipotezy, - zadumchivo
proiznes Karfaks. - Poluchaetsya, chto emsy na samom dele yavlyayutsya dushami
pokojnikov?
- O, vy govorite o svoej bredovoj idee? Hotya, mozhet byt', vasha
gipoteza budet ves'ma poleznoj. Mozhet, ob座avit' o tom, chto ona dokazana?
|to izbavit menya ot travli so storony veruyushchego sbroda. YA budu prodolzhat'
kontakty s emsami, no v strogoj tajne. Osnovnym dohodom stanet
ispol'zovanie "Mediuma" v kachestve energii.
- Ne dumayu, chto vam teper' udastsya ubedit' v etom lyudej.
Ona pozhala plechami.
- Togda ya vyputayus' iz sozdavshegosya polozheniya kak-nibud' inache... No
my, kazhetsya, otklonilis' ot temy? Tak vot. V konce koncov ya nazhal knopku
vklyucheniya avtomatiki i obmen dushami proizoshel bez suchka i zadorinki. YA
okazalsya v mozgu Patricii. Telo hotelo spat', no ya zastavil ego
osushchestvit' namechennyj plan. |to bylo nelegko, no sily voli mne ne
zanimat'. YA osvobodilsya ot verevok i popytalsya vstat', no upal. SHlem
sletel s moej golovy. Vasha kuzina tem vremenem borolas' s bezumnoj
yarost'yu, no preuspela tol'ko v tom, chto oprokinulas' nazad vmeste s
kreslom, k kotoromu bylo privyazano telo Dennisa. Padenie oglushilo ee. YA
plotnee svyazal ee, posle chego vynuv klyap iz svoego rta, votknul ego v rot
Dennisu. Zatem dal emu udarnuyu dozu morfiya, zapolz v postel' i usnul.
- Vy ostavili ee valyat'sya na polu, privyazannuyu k kreslu?
- Konechno. Vse ravno ej bylo polozheno umeret' v tot zhe den'. Krome
togo, ya ne raspolagal ni siloj, ni dolzhnoj koordinaciej dvizhenij, chtoby
podnyat' kreslo. Prospav neskol'ko chasov, ya prosnulsya k poludnyu i stal
prohazhivat'sya vverh-vniz po lestnice, poka ne osvoilsya s novym telom. Ono
mne ponravilos'. Osobenno interesno bylo laskat' samogo sebya i vspominat',
kak ya vchera s soboyu zhe sovokuplyalsya.
Ona gromko rashohotalas' i dolgo ne mogla ostanovit'sya. Nakonec,
vyterev slezy, prodolzhala:
- Vy dazhe predstavit' sebe ne mozhete, kak strastno mne hotelos'
zatashchit' vas v postel'. Dolzhen priznat'sya, chto ponachalu eto pokazalos'
otvratitel'nym, - muzhskoe soznanie, znaete li... No ya prevozmog sebya i
mogu teper' podelit'sya s vami svoim otkrytiem - zhenshchiny poluchayut ot seksa
udovol'stvie bol'shee, chem muzhchiny. Vot uzh nikogda ne dumal. I postarayus'
ostavat'sya v etom tele kak mozhno dol'she, vo vsyakom sluchae, poka ne vstuplyu
v zakonnoe vladenie "Mediumom". Vy dazhe predstavit' sebe ne mozhete, kakoj
ya zavedu tabun iz molodyh zherebcov!
- Polagayu, gomoseksualistu legko osvoit'sya v zhenskom tele, -
yazvitel'no zametil Karfaks.
Ona kak-to stranno vzglyanula na nego i snova razrazilas' hohotom.
- I eto vy govorite mne, staromu zherebcu Denu? Tak vot, parnisha, ya
byl izvesten na vsyu Ameriku svoej podborkoj brodvejskih krasotok.
Trehrazovyj za noch' Den - vot kak menya nazyvali, naryadu s drugimi, ne
takimi priyatnymi prozvishchami. YA odnovremenno derzhal pri sebe velikuyu Dzhozi
Mensfild i eshche treh devchonok iz kordebaleta. I ni odna iz nih ne
zhalovalas'. Vy ne ponimaete, Karfaks. YA - genij prisposoblyaemosti - mogu
vyputat'sya iz lyubogo polozheniya, za isklyucheniem teh sluchaev...
Ona nahmurilas'.
- Kakih zhe sluchaev? - pointeresovalsya Karfaks.
- Nikto ne garantirovan ot vstrechi s idiotom. A povedenie idiota
predvidet' nel'zya. Starik Stoks pristrelil menya kak raz togda, kogda ya
men'she vsego ozhidal. A potom etot Houvell so svoim samoletom, nachinennym
dinamitom. I vse zhe ya opyat' na grebne volny, ne tak li?
- Stoks?
- Da, Stoks. Moj kompan'on, kotorogo ya obodral. YA ne otkazal sebe v
udovol'stvii pobesedovat' s nim ne tak davno v Los-Andzhelese, chtoby
ob座asnit' ego oshibku i pripugnut' voskresheniem, posle kotorogo my
raskvitaemsya. YA, razumeetsya, ne sobirayus' etogo delat', no on-to teper'
budet veki-vechnye sushchestvovat' v strahe!
- A chto proizoshlo s Pat dal'she?
- K nastupleniyu temnoty ya uzhe smog sest' za rul', hotya ehat' prishlos'
ochen' ostorozhno. Ona nahodilas' v eto vremya v bagazhnike - ne sprashivajte,
kak mne udalos' ee zastavit' zabrat'sya tuda. My priehali na fermu, ya
zatashchil ee v komnatu, gde stoyal "Medium", rasskazal, skol'ko vy mne
dostavili nepriyatnostej i kakim obrazom ya nameren vas odurachit'. Potom
vklyuchil pitanie "Mediuma" i podtolknul tak, chtoby ona upala na otkrytyj
transformator. Vse ostal'noe bylo prosto. YA ubral verevki, smyl sledy
vodoj so spirtom i uehal na motocikle na sever, v Streator. Mne ne
hotelos', chtoby menya uvideli v Pontiake, to est', chtoby kto-nibud'
vspomnil zhenshchinu, pohozhuyu na Patriciyu. Tam ya brosil motocikl,
zaregistrirovannyj na chuzhoe imya, i monorel'som vernulsya v Busiris, v etot
uyutnyj domik. I vot vy tozhe vernulis' v nego.
I, pohozhe, zhivym otsyuda ne vyjdu, podumal Karfaks.
- Vy umerli v 1872 godu? - sprosil on. - Vam, dolzhno byt', prishlos'
chertovski dolgo prisposablivat'sya k nashej epohe. Ona dolzhna byla
pokazat'sya vam neuyutnoj, dazhe strashnoj. Vy, skoree vsego, ne ponimali
znacheniya dobroj poloviny slov, sostavlyayushchih nash yazyk.
- YA prisposablivayus' ko vsemu ochen' bystro, priyatel', - skazala ona.
- Snachala prishlos' zatait'sya na 2 nedeli, skazavshis' bol'nym. Vse, chto
kazhetsya dlya vas takim prostym, davalos' mne s trudom. Naprimer, videofon.
Na opredelennom etape potrebovalos' poseshchenie publichnoj biblioteki. O,
kakim ispytaniem yavilsya dlya menya pervyj vyhod na ulicu! YA nabral kuchu
knig, chtoby izuchit' sovremennuyu epohu. |to bylo odnoj iz mnogih oshibok. Na
samom dele mozhno bylo by prochest' ih na ekrane svoego televizora, sdelav
zapros. No ya uchilsya. O, kak ya uchilsya!
- Odnoj iz oshibok, kotorye vy sovershili, bylo ubijstvo dyadi Ruftona,
- skazal Karfaks. - Gorazdo proshche bylo by vselit' v nego kakogo-nibud'
pokladistogo emsa, i u vas ne vozniklo by problem s Pat. Ved' imenno s nee
nachalis' vse vashi nepriyatnosti.
- Da, eto bylo oshibkoj, - soglasilas' ona. - No ved' vse oboshlos' dlya
menya blagopoluchno, ne tak li? Vprochem, my s vami zaboltalis'. Pora
pristupat' k delu.
Karfaks vzdrognul.
- No vy tak i ne rasskazali mne, kem yavlyaetes' na samom dele.
Lenivo podnimayas' s divana, ona uhmyl'nulas'.
- Oh, kak vam hochetsya ottyanut' vremya! Ladno. YA rasskazhu vam. V svoe
vremya. A poka chto mne nuzhno dostat' shlem.
- SHlem?
- Razumeetsya. Dlya bolee polnogo kontrolya. Vidite li, ems mozhet byt'
izvlechen prosto s pomoshch'yu displeya - eto ne tol'ko apparat vizualizacii, no
i chto-to vrode mehanizma, probivayushchego bresh' mezhdu nashimi mirami.
Pribegat' k ego pomoshchi dovol'no opasno - ems mozhet vselit'sya v kogo-libo
iz nevinnyh svidetelej, proignorirovav lico, kotoroe emu prednaznachalos'.
I, krome togo, ne vse emsy mogut osushchestvit' proryv, a tol'ko te, kto
obladaet dostatochno sil'noj volej, chtoby probit' bar'er. Vashemu dyade pochti
udalos' sdelat' eto vo vremya razgovora s vami, no naporistosti emu vse zhe
ne hvatalo. Poetomu ya velel svoim uchenym razrabotat' napravlyayushchee
ustrojstvo - shlem.
- Kakim zhe obrazom mozhno predopredelit' postupki elektronnogo
sushchestva? - sprosil Karfaks.
- Ne znayu. No v kakoj-to stepeni mozhno, - otvetila ona. - Ne
zabyvajte, chto "elektromagnitnye sushchestva" - vsego lish' termin,
ispol'zuemyj nami dlya prikrytiya nashego sobstvennogo nevezhestva v otnoshenii
ih podlinnoj sushchnosti. To, chto vy vidite na ekrane, yavlyaetsya vsego lish'
elektronnym analogom. No hvatit trepat'sya. Zdes' vam ne tysyacha i odna
noch'. CHestno govorya, vy malo pohozhi na SHahrazadu.
Da uzh, podumal Karfaks. |to - konec.
Ona ravnodushno smotrela na nego.
- Da, i ne pytajtes' krichat'. Vse ravno nichego ne pomozhet. Vashih
sosedej s obeih storon net doma. Staraya ledi Allen uehala navestit' sestru
v Oklahomu, a Battertony ukatili v otpusk.
Karfaks nichego ne otvetil.
Kak tol'ko ee strojnaya figura skrylas' iz vidu, on, pripodnyav kreslo,
nachal medlennye i muchitel'nye mikropryzhki v napravlenii mashiny. Kreslo na
ego spine bylo gigantskim pancirem, a sam on - pokalechennoj cherepahoj,
pytayushchejsya izobrazit' iz sebya kenguru. Servirovochnyj stolik byl vsego v
dvuh s polovinoj metrah ot nego, no pri skorosti v desyat' santimetrov za
odin pryzhok eto rasstoyanie kazalos' emu kilometrom. Kazhdaya popytka
umen'shala ego i bez togo, mizernye sily, uzhe posle pervogo pryzhka on
vspotel ot boli.
Emu prishlo v golovu, chto ona, navernoe, podsmatrivaet za nim v
shchelochku i tiho hihikaet, dozhidayas' momenta, kogda on budet na volosok ot
celi.
A ot kakoj, sobstvenno, celi? On eshche ponyatiya ne imel, chto budet
delat', dobravshis' do mashiny.
Net, vryad li ona pryachetsya. I ej nuzhno sovsem malo vremeni, chtoby
podnyat'sya na 14 stupenek, projti po koridoru v spal'nyu i ottuda vybrat'sya
na cherdak. Vidimo, shlem lezhit na cherdake, gde lezhal "Medium".
Da, vremeni bylo malo. No on ne imel prava ne popytat'sya. Vot esli
by...
Slovno by v otvet na ego myslennuyu mol'bu, naverhu zazvonil telefon.
Tol'ko by eto ne bylo zvonkom po nepravil'no nabrannomu nomeru, tol'ko by
eto byl kto-nibud', nastaivayushchij na razgovore s nim!
Net, luchshe ne nado. Ona spustitsya, stanet vne polya zreniya peredayushchej
telekamery videofona i napravit na ego golovu pistolet. U nego budet hotya
by vozmozhnost' zavopit' chto est' mochi. Pust' on umret, no na drugom konce
linii pojmut, chto zdes' proishodit chto-to ne to. Emu vse ravno umirat'. A
ona okazhetsya v ves'ma zatrudnitel'nom polozhenii.
Vozobnoviv svoe nichtozhnoe prodvizhenie, on obognul mashinu, skol'znul
licom po metallicheskoj poverhnosti zadnej paneli, krepko stisnul zubami
odin iz provodov mezhdu pul'tom avtomaticheskogo upravleniya i zazhimami i
rezko dernul golovu vverh. CHerep pronzila dikaya bol'. Na mgnovenie on,
kazhetsya, dazhe poteryal soznanie. No provod byl otorvan ot klemmy.
Golos naverhu zatih. CHerez neskol'ko sekund ona spustitsya vniz, esli
emu snova ne pomozhet kakoj-nibud' sluchaj. No na etot raz uzhe ne bylo
nikakoj nadezhdy.
Nogi uzhe pochti ne slushalis' ego, prodvizhenie nazad bylo eshche
medlennee. Vnezapno sverhu doneslos' zhurchanie padayushchej v vodu strujki.
Neploho. Eshche odin shans.
On uzhe vernulsya na prezhnee mesto, kogda uslyshal rezkij shum
nizvergayushchejsya iz slivnogo bachka vody. No nuzhno bylo eshche sovmestit' nozhki
kresla s chetyr'mya uglubleniyami, prodavlennymi v vorse kovra. |to okazalos'
chertovski trudno, no k tomu momentu, kogda sverhu poslyshalis' shagi, po
krajnej mere perednie nozhki stoyali na prezhnem meste.
Ona spustilas' po lestnice, derzha v rukah nechto, napominayushchee bol'shoj
metallicheskij futbol'nyj shlem s elektricheskim shnurom dlinoj primerno v dva
metra.
- O, my izryadno vspoteli, pravda? V polozhenii emsa tol'ko odno horosho
- ne poteesh'. Vo vsyakom sluchae, v fiziologicheskom smysle slova.
Karfaks molcha sledil, kak ona vtykaet shnur shlema v rozetku nizhnej
chasti perednej paneli, podtalkivaet nogoj telezhku tak, chtoby ona okazalas'
na rasstoyanii odnogo metra ot kresla, kladet shlem na pol... On ponimal,
chto emu ostalis' schitannye minuty zhizni.
Ona proshla na kuhnyu i srazu zhe vernulas' nazad s dlinnym kuskom
lenty. Guby ee rastyanulis' v sadistskoj ulybke.
- Vy ne hotite skazat' mne chto-nibud' na proshchan'e?
- Do vstrechi v adu.
- Vozmozhno, ya budu tam, i ne odin raz. No ne stanu zaderzhivat'sya
nadolgo. A vot vy...
- Vot chto, - perebil on ee, vspomniv. - Vy obeshchali otkryt' mne svoe
imya.
- Ah, da, zabyl. Dzhejms Fisk, k vashim uslugam, - shutovski poklonilas'
ona. - Rasskazat' svoyu biografiyu?
- Kudesnik s Uoll-Strita, magnat |ri?
- Imenno tak!
S etimi slovami ona lovko zalepila lentoj ego rot i vodruzila na
golovu shlem. On byl ochen' tyazhelym, i golovnaya bol' stala sovsem
nesterpimoj.
Bremya sud'by, podumal on.
- Vot tak, bud'te pain'koj, - shchebetal ee nezhnyj golosok.
Vot kak. Dzhejms Fisk. Teper' uzhe ne usopshij i tak i ne raskayavshijsya.
Rodivshijsya, esli emu ne izmenyaet pamyat', v 1834 godu. Urozhenec
Benningtona, shtat Vermont. Da, vot eshche. Rodilsya on 1 aprelya, v den'
Duraka. Simvolichno. Fisk ne byl durakom, no, bezuslovno, odurachil ochen'
mnogih. Svoyu kar'eru on nachinal uborshchikom v cirke, zatem byl
posledovatel'no oficiantom, raznoschikom, prodavcom galanterei, birzhevym
maklerom, osnovav maklerskuyu kontoru "Fisk i... Belten (?)". A zatem vyshel
na shirokuyu arenu krupnogo biznesa kak poverennyj na birzhe samogo Danielya
Dryu. Dryu byl moshennikom vysokogo poleta. Finansista bolee zhestokogo
Amerika eshche ne videla. On i Fisk vmeste so stol' zhe gnusnym Dzheem Guldom
stali partnerami v bor'be za zahvat zheleznoj dorogi |ri u Korneliya
Vanderbil'ta. Kornelij v etoj bitve proigral. Fisk, vystupaya v kachestve
vice-prezidenta i starshego inspektora zheleznoj dorogi, ispol'zoval ee
fondy dlya podkupa chinovnikov, postanovok spektaklej na Brodvee i
sovrashcheniya brodvejskih pevichek i tancovshchic. Odnoj iz mnogih ego lyubovnic
byla znamenitaya Dzhozi Mensfild. Krome togo, Fisk byl eshche i podruchnym Gulda
v ego popytkah ovladet' rynkom zolota. |to stalo prichinoj krupnejshego
birzhevogo kraha - pechal'no izvestnoj "CHernoj Pyatnicy". Kogda zhe eto, chert
poberi, proizoshlo? Ah, da, 24 sentyabrya 1869 goda. A zatem v Fiska,
kotoromu togda bylo let 37-38, strelyal |dvard Stoks. Na sleduyushchij den'
Fisk umer. Karfaks pomnil tochnuyu datu - 7 yanvarya - den', kotoryj
otmechaetsya chlenami Bejker-strit-kluba v kachestve dnya rozhdeniya SHerloka
Holmsa.
Izyashchnyj zhenskij pal'chik priblizilsya k knopke vklyucheniya avtomatiki.
Vot ono, podumal Karfaks. Serdce ego kolotilos', kak otbojnyj molotok, v
mozgu proneslas' nelepaya mysl' o tom, chto stanet delat' Fisk, esli
podgotovlennoe k obmenu telo upadet zamertvo ot razryva serdca v moment
obmena. Pohozhe, eto yavitsya dlya nego nepriyatnoj neozhidannost'yu.
Proshchaj, Patriciya. Esli by my umerli v odno i tozhe vremya, to hotya by
ochutilis' v odnoj i toj zhe kolonii...
Fisk, zaderzhav palec vsego lish' v santimetre ot knopki, povernul
golovu i uhmyl'nulsya.
Pobud' sadistom, radi vsego svyatogo, podumal Karfaks. |ti dobavochnye
neskol'ko sekund zhizni dragocenny dazhe pri takih obstoyatel'stvah. I, mozhet
byt', telefon snova zazvonit. Vot eshche odin vopros, kotoryj ya sobiralsya
zadat'. Kto zvonil? Podruga Pat? Odin iz soobshchnikov Fiska? Langer? |togo ya
uzhe nikogda ne uznayu, da ono i ne imeet nikakogo znacheniya.
Palec preodolel poslednij santimetr zhizni. Knopka utopilas' vnutr'.
Karfaks pochuvstvoval, chto s容zhivaetsya, splyushchivaetsya, padaet v
bezdonnyj kolodec samogo sebya.
No nichego ne sluchilos'. Tol'ko na paneli zazhglas' eshche odna signal'naya
lampochka.
Fisk vyrugalsya i eshche raz nazhal knopku. Lampochka prodolzhala goret'.
Esli by tol'ko on reshil perejti na ruchnoe upravlenie! U nego ne bylo
prichiny pereproveryat' provoda, ved' oni zhe ne mogli prosto tak
otsoedinit'sya. Tol'ko by...
Fisk podnyal uhmylyayushcheesya lico.
- Uh, kakoj hitryj, podlyj sukin syn! Kak eto tebe udalos'?
Karfaks chto-to pechal'no prostonal v otvet.
Fisk bystro podsoedinil provod na mesto i vernulsya k perednej chasti
"Mediuma".
Na etot raz lampochka ne zagorelas'.
A Karfaks mgnovenno poteryal zrenie, sluh, golovnuyu bol' i vse
ostal'nye chuvstvennye oshchushcheniya. Edinstvennoe, chto u nego ostalos' -
myshlenie. I bezzvuchnyj vopl' uzhasa, kotoryj, kazalos', teper' vechno zvuchal
v ego besplotnom estestve.
Fisk byl prav. Ne sushchestvuet slov, kotorymi mozhno bylo by opisat'
sushchestvovanie emsa.
On byl chem-to neopisuemym v nebytii...
...i vdrug snova poluchil sposobnost' videt', slyshat' i osyazat'!
Naprotiv nego po druguyu storonu stola, istoshno krichala missis
Uebster. Vse ostal'nye, vskochiv so svoih mest, metalis' po komnate.
Karfaks posmotrel vniz i uvidel bol'shie kruglye grudi s vypuklymi
soskami, obvedennymi zheltoj pomadoj, i kolokoloobraznuyu yubku v
neo-kritskom stile.
- Ono vselilos' v vas, CHegeti! - zavyval odin iz muzhchin.
Karfaks byl ne nastol'ko tup, chtoby ne ponyat', chto proizoshlo.
Missis Uebster okazalas' prava. "Steny" oslabeli, i on prorvalsya
blagodarya udachnomu psihologicheskomu nastroyu sobravshejsya na ee seanse
gruppy, izbrav, podobno potoku elektronov, put' naimen'shego soprotivleniya.
Nazad, v svoj mir.
Missis Uebster perestala krichat' i vnimatel'no vsmotrelas' v nego.
- U vas, CHegeti, kakoe-to znakomoe nam vyrazhenie lica. Vy - zloj duh?
- Ne bolee zloj, chem lyuboj iz lyudej, - otvetil on ustami CHegeti. -
Prinesite mne telefon i nemedlenno soedinite s senatorom Langerom.
Last-modified: Sun, 16 Jun 1996 10:21:01 GMT