Filip ZHoze Farmer. Vrata mirozdaniya
--------------------
Filip ZHoze Farmer. Vrata mirozdaniya
("Mnogoyarusnyj mir" #2).
Philip Jose Farmer.
The Gates of Creation (1966)
("The World of Tiers" #2)
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Tysyachi let nazad Vlasteliny pol'zovalis' lekarstvami, elektronikoj,
gipnozom i psihotehnikoj, chtoby obhodit'sya bez sna. Dni i nochi, polnymi
mesyacami ih glaza ne zatumanivalis', a tela ostavalis' svezhimi i
energichnymi. No so vremenem mozg razrushalsya. Gallyucinacii, bezgranichnaya
zloba i besprichinnoe chuvstvo blizkoj gibeli ovladevalo imi. Nekotorye
navsegda shodili s uma i ih prihodilos' ubivat' ili zaklyuchat' v tyur'my.
Imenno togda Vlasteliny obnaruzhili, chto dazhe oni, tvorcy vselennoj,
vlasteliny nauki, kotoraya postavila ih na stupen' nizhe bogov, dolzhny
spat'. Bessoznatel'no ih razum, lishennyj sna, vzbuntovalsya. Ego oruzhiem
stalo sumasshestvie, kotoroe oprokidyvalo opory razuma.
Poetomu vse Vlasteliny teper' spali i videli sny.
Robert Vol'f, kotorogo kogda-to zvali Dzhadavin, Vlastelin
mnogoetazhnoj planety vselennoj, kotoraya byla postroena napodobie
vavilonskoj bashni, videl son.
Emu snilos', chto v ego spal'nyu cherez okno vplyla shestikonechnaya
zvezda. Kruzhas', ona povisla v vozduhe, v nogah krovati. |to byl
panlogolaz, odin iz drevnih simvolov religii. Vol'f, imevshij obyknovenie
dumat' glavnym obrazom po-anglijski, podumal o nej kak o Geksakulume. |to
byla shestigrannaya zvezda, ee centr siyal belym, kazhdaya ee gran' brosala
raznocvetnye luchi: krasnyj, oranzhevyj, lazurnyj, purpurnyj, chernyj i
zheltyj. Geksakulum pul'sirovala, kak serdcevina solnca, i luchi metali
molnii, slegka obstrelivaya ego resnicy. Luchi skrebli kozhu, kak mogla
skresti domashnyaya koshka, raspraviv kogti, chtoby razbudit' spyashchego hozyaina
ostorozhnym carapan'em.
- CHego ty hochesh'? - sprosil Vol'f, on znal, chto vidit son.
Geksakulum nesla opasnost'. Dazhe teni, kotorye obrazovyvalis' mezhdu
luchami, byli gustymi i zloveshchimi. I on uznal, chto Geksakulum poslana ego
otcom, kotorogo on ne videl v techenie dvuh tysyach let.
- Dzhadavin!
Golos byl tihim, slova formirovalis' shest'yu luchami, kotorye teper'
izgibalis', svertyvalis' kol'cami i korchilis' kak ognennye zmei. Bukvy, v
kotorye oni prevrashchalis', byli drevnimi - iz pervonachal'noj pis'mennosti
Vlastelinov. On videl ih svetivshimisya pered soboj, odnako vosprinimal ih
ne stol'ko glazami, skol'ko na sluh, kak golos, shepchushchij iz glubiny. Bylo
tak, kak budto cveta pronikali v centr ego mozga i voskreshali davno
umershij golos. Golos byl sil'nyj, on tak gluboko potryasal ego vnutrennyuyu
sushchnost', chto privodil v smyatenie i ugrozhal prinyat' koshmarnyj oblik,
kotoryj navsegda sohranit svoyu formu.
- Prosnis', Dzhadavin! - vozzval golos ego otca.
Pri etih slovah Vol'f ponyal, chto Geksakulum so svetyashchimisya luchami
byla ne tol'ko v ego razume, ona sushchestvovala i v dejstvitel'nosti. Glaza
ego otkrylis'. On ustavilsya na vognutyj potolok, osveshchennyj myagkim,
struyashchimsya svetom, ispeshchrennyj krasnymi, chernymi, zheltymi, zelenymi
blikami. On protyanul ruku, chtoby dotronut'sya do Hrisendy, svoej zheny, i
obnaruzhil, chto ee storona posteli pusta.
Kogda on sel, oglyadelsya i uvidel, chto ee ne bylo v komnate, on
pozval:
- Hrisenda!
Potom uvidel sverkayushchij, pul'siruyushchij shestiluchevoj predmet, kotoryj
visel v shesti futah nad kraem krovati. Iz nego donessya, no ne v ogne, a v
zvukah, golos otca:
- Dzhadavin, syn moj, vrag moj! Ne ishchi utrachennoe. Ty okazal ej chest',
sdelav svoim drugom. Ona ischezla i ne vernetsya.
Vol'f vypryamilsya, a potom sprygnul s krovati. Kak eta shtuka pronikla
v zamok, schitayushchijsya nepristupnym? Zadolgo do togo, kak shestiugol'nik
dostig spal'ni, nahodyashchejsya v centre zamka, ego dolzhny byli razbudit'
signaly trevogi, massivnye dveri v gromadnom zamke dolzhny byli zakryt'sya,
lazernye luchi v zalah - nacelit'sya i unichtozhit' narushitelya, dolzhny byli
srabotat' sotni hitroumnyh lovushek. Geksakulum dolzhny byli szhech',
razrushit', vzorvat', sokrushit', utopit'.
No ni edinyj ogonek ne zasiyal na protivopolozhnoj stene, kotoraya
kazalas' tol'ko fantasticheskim ukrasheniem, no na samom dele ona byla
svetovym signalizatorom trevogi i kontrol'noj panel'yu vsego zamka. Ona
tusklo i spokojno svetilas', kak budto neproshennyj gost' prebyval za
tridevyat' zemel'.
Golos Urizena, ego otca zasmeyalsya i proiznes:
- Ty ved' ne dumal, chto mozhesh' uderzhat' Vlastelina Vlastelinov svoim
slabym oruzhiem, ne tak li Dzhadavin? YA mog by ubit' tebya siyu zhe sekundu -
tam, gde ty stoish', tak glupo udivlyayas', takoj blednyj, drozhashchij, pokrytyj
potom.
- Hrisenda! - snova voskliknul Vol'f.
- Hrisendy bol'she net. Bezopasnost' tvoih krovatej i vselennoj uzhe ne
dlya nee. Ee zahvatili tak bystro i besshumno, kak vor kradet dragocennost'.
- CHto ty hochesh', otec? - sprosil Vol'f.
- YA hochu, chtoby ty posledoval za nej. Poprobuj-ka najdi ee.
Vol'f v yarosti vskochil na krovat' i brosilsya cherez spinku na
Geksakulum. Na mgnovenie on poteryal rassudok, poteryal ostorozhnost',
preduprezhdayushchuyu ego, chto kazhdoe ego dvizhenie mozhet stat' poslednim. Ego
ruki ustremilis' k mnogocvetnoj sverkayushchej zvezde. Oni somknulis' v
vozduhe, a on stoyal na polu, glyadya vverh tuda, gde mgnoveniem ran'she siyala
Geksakulum. V tot mig, kogda ego pal'cy kosnulis' ognennyh blikov,
mnogogrannaya zvezda ischezla.
Sledovatel'no ona ne byla fizicheskim telom, a yavlyalas'
prosto-naprosto izobrazheniem, peredannym neizvestnym emu sposobom.
No on sam ne veril takomu vyvodu. Vse zhe shestiugol'nik yavlyalsya formoj
energii, momental'no obrazovannym i peredannym iz drugogo mira.
Istochnik mog nahodit'sya v sosednej komnate ili za million mirov
otsyuda. Rasstoyanie ne imelo znacheniya. Vazhno bylo to, chto Urizen pronik v
lichnyj mir Vol'fa. I tajno pohitil Hrisendu.
Vol'f bol'she ne zhdal otcovskih slov, Urizen ne skazal, kuda otpravili
Hrisendu, kak Vol'fu sleduet iskat' ee i chto s nej sdelayut. Odnako, Vol'f
uzhe sostavil plan. Lyubym sposobom emu pridetsya obnaruzhit' skrytyj,
samoogranichennyj mir otca, zatem otyskat' vrata, cherez kotorye on smozhet
tuda proniknut'. Nakonec, raspoznat' lovushki, postavlennye Urizenom i
izbezhat' ih. Esli on preuspeet, a veroyatnost' udachi ochen' mala, emu
predstoit dobrat'sya do Urizena i ubit' ego. Tol'ko tak on sumeet spasti
Hrisendu.
Takov byl primer drevnej igry, v kotoruyu igrali Vlasteliny. Sam
Vol'f, buduchi Dzhadavinom, sed'mym synom Urizena, prozhil desyat' tysyach let,
naslazhdayas' kazhdym dnem. No emu udalos' sdelat' ochen' mnogoe,
dovol'stvuyas' zhizn'yu sobstvennogo mira. V otlichii ot bol'shinstva
Vlastelinov, on ne ustaval ot sotvorennogo mira. On naslazhdalsya im, hotya,
kak priznaval teper', razvlecheniya byli zhestokimi. On ne tol'ko
ekspluatiroval mestnyh zhitelej, no soorudil oboronu, kotoraya pojmala v
lovushki desyatki Vlastelinov. Zahvachennye muzhchiny i zhenshchiny - v tom chisle
ego neskol'ko brat'ev i sester - umirali medlenno i uzhasno. Vol'f
pochuvstvoval raskayanie za nedobroe otnoshenie k naseleniyu svoego mira.
Ubitye i zamuchennye Vlasteliny ne vyzyvali v nem chuvstva viny. Oni znali
na chto shli, kogda pronikali v ego mir, i esli kto-to popadalsya v lovushku,
to dolgo stradal prezhde chem umeret'.
Potom Vlastelinu Uimaksu udalos' zabrosit' ego v mir Zemli, hotya i
cenoj togo, chto on sam popal tuda vmeste s Dzhadavinom. Tem vremenem
Vlastelin Arvur zavladel mirom Dzhadavina.
Vospominaniya Dzhadavina o prezhnej zhizni ostanovilis' na potryasenii,
kotoroe on ispytal ot vyseleniya v chuzhdyj mir, sovershenno bezoruzhnyj i ne
imeyushchij sredstv k vozvrashcheniyu: Dzhadavin stal pustym mestom.
Usynovlennyj kentukkijcem po imeni Vol'f, poteryavshij pamyat', Dzhadavin
prinyal imya Roberta Vol'fa. Emu ne ispolnilos' eshche i shestidesyati let, kogda
on vspomnil, chto zhe proizoshlo do togo vremeni, kak on svalilsya na
Kentukkijskuyu goru. On perestal obuchat'sya latinskomu, grecheskomu i
indijskomu yazykam, chem zanimalsya vsyu svoyu zhizn' v etom meste i udalilsya na
territoriyu Feniksa Arizony.
I tam, nablyudaya nebo iz tol'ko chto priobretennogo i perestroennogo im
doma, on predprinyal ryad riskovannyh eksperimentov, kotorye pozvolili emu
projti cherez "vrata" obratno v tot mir, kotoryj on sozdal i kotorym on
pravil v techenii desyati tysyach let.
Tam on s boem probival sebe put' ot samogo nizhnego etazha mnogoetazhnoj
planety, pohozhej na Vavilonskuyu bashnyu k zamku Vlastelina Arvura. Tam on
vstretil i polyubil Hrisendu, odnu iz sobstvennyh polusozdanij. I snova
stal Vlastelinom, no uzhe ne takim, kakim pokinul etot mir. On stal
chelovechnym.
Ego slezy, vyzvannye poterej Hrisendy, i uzhas, ohvativshij ego pri
mysli o tom, chto s nej mozhet sluchit'sya, sluzhili dokazatel'stvom ego
chelovechnosti. Ni odin Vlastelin ne prolival slez nad drugimi sushchestvami,
hotya govorili, chto Urizen plakal ot radosti, kogda pojmal v lovushku dvuh
svoih synovej neskol'ko tysyach let nazad.
Ne teryaya vremeni, Vol'f pristupil k delu, kotoroe neobhodimo bylo
vypolnit'.
Prezhde vsego emu predstoyalo ubedit'sya, chto nikto ne zahvatit zamok,
poka on budet otsutstvovat'. On ne hotel povtoreniya togo, chto sluchilos' v
proshlyj raz, kogda pokinul etot mir: vernuvshis', on obnaruzhil na svoem
meste drugogo Vlastelina. Teper' byl tol'ko odin chelovek, sposobnyj zanyat'
ego mesto, kotoromu on mog doveryat'. |to byl Kikaha. (Urozhdennyj Pol
Dantus Finnegan iz mestechka Haute v Indii na Zemle).
Imenno Kikaha peredal emu rog i dal vozmozhnost' vernut'sya v etot mir.
Kikaha okazal emu neobhodimuyu pomoshch', kotoraya pozvolila emu vnov'
zavoevat' svoe vladenie.
Rog.
S nim on smozhet vysledit' mir Urizena i otyskat' vhod v nego!
Vol'f proshel po hrizolitovomu polu vdol' steny i povernul fragment s
vyrezannym izobrazheniem gigantskoj orlicy. U nego perehvatilo dyhanie i on
ostolbenel: v potajnom meste bol'she ne bylo spryatannogo tam roga.
Vydolblennaya chast', v kotoroj hranilsya rog, byla pusta.
Itak, Urizen ne tol'ko zahvatil Hrisendu, no eshche i vykral drevnij rog
SHambarimena.
Pust'! Vol'f budet oplakivat' Hrisendu, no ne stanet prolivat' slez
nad veshch'yu, kakuyu by cennost' ona ne predstavlyala.
On bystro proshel cherez zal, otmechaya, chto ni odno sredstv opoveshcheniya v
sluchae trevogi ne srabatyvalo. Pridvornye i chelyad' spali, kak budto ih
zhdal eshche odin den' pokoya i schast'ya, prishedshih s zavoevaniem Vol'fom
Vladeniya s dvorcom na vershine mira. On ne mog sderzhat' drozhi. On vsegda
boyalsya otca. Teper' zhe poluchiv dokazatel'stvo ogromnoj sily roditelya,
Vol'f uzhasnulsya, no strah ne vstanet na ego puti. On vysledit i ub'et ego
ili pogibnet v bitve.
Vojdya v prostornuyu komnatu, Vol'f uselsya pered kontrol'noj panel'yu,
imeyushchej formu pagody, i vklyuchil ustanovku avtomaticheskogo obzora vseh mest
planety, gde ustanovleny telekamery. Ih bylo okolo tysyachi na kazhdoj iz
chetyreh nizhnih stupenej; zamaskirovav kamery pod skaly i derev'ya, ih
ustanovili tak, chtoby imet' vozmozhnost' nablyudat' za vsem proishodyashchim v
klyuchevyh mestah planety. V techenie dvuh chasov on sidel, nablyudaya za
menyayushchimisya na ekrane vidami. Potom, znaya, chto mog by prozhdat' tak v
techenie neskol'kih dnej, vklyuchil apparaturu na poisk Kikaha i vyshel.
Teper', esli na ekrane poyavitsya izobrazhenie razyskivaemogo, srabotaet
stop-kadr i sootvetstvuyushchij signal uvedomit ego o vypolnenii zadaniya.
Vol'f zadejstvoval eshche neskol'ko displeev. Komp'yuter sveryal dannye.
Zapisi byli semidesyatiletnej davnosti, poetomu kolichestvo vnov' sozdannyh
vselennyh dopuskalos' ravnym 1000. Imenno imi Vol'f interesovalsya v pervuyu
ochered'. Poslednim mestom prebyvaniya Urizena byl mir Gardaerimtazh, gde
vyros Vol'f so svoimi rodnymi i dvoyurodnymi brat'yami i sestrami. No
Urizen, kotoromu miry nadoedali stol' zhe bystro, kak novye igrushki
izbalovannomu rebenku, davno pokinul Gardaerimtazh i trizhdy pereselyalsya s
teh por.
Vozmozhno, chto teper' on izbral rezidenciej novyj, chetvertyj mir, i
vot ego-to i sledovalo otyskat' i najti sposob proniknut' tuda.
Bud' dazhe vse miry zaregistrirovany, ne bylo by nikakoj vozmozhnosti
vychislit' vselennuyu otca. K tomu zhe kazhdaya byla izolirovana i ne
poddavalas' obnaruzheniyu. Edinstvennym uyazvimym mestom yavlyalis' "vrata",
poyavivshiesya v kakoj-to moment vremeni i s teh por periodicheski
stanovyashchiesya vidimymi. I esli v tot moment, kogda vidoiskateli razvedchiki
budut iskat' tot koridor, "vrata" budut zakryty, to mestnost' sochtut
"pustoj".
Odnako, Urizen, zavlekaya Vol'fa, navernyaka dolzhen byl oblegchit' emu
poisk.
Dazhe vlasteliny ispytyvayut golod. Vol'f s®el legkij zavtrak, kotoryj
prines emu robot - odin iz polubelkovyh androidov, vyglyadevshih kak rycar'
v pancire. U Vol'fa bylo bol'she tysyachi takih. Potom on pobrilsya i prinyal
dush v teploj vanne, vyrezannoj iz celogo izumruda. Posle chego odelsya v
vel'vetovye botinki, kotorye plotno oblegali vel'vetovye bryuki i
vel'vetovuyu kurtku; podpoyasalsya korotkim poyasom iz mamontovoj kozhi i nadel
na sheyu zolotuyu cep'.
S cepi svisal krasnyj nefritovyj talisman SHambarimena, podarennyj emu
velikim uchenym i mehanikom Vlastelinov v bytnost', kogda Vol'f byl eshche
desyatiletnim mal'chikom. Krasnyj cvet nefrita yarkim pyatnom vydelyalsya na
fone odnotonnoj korichnevoj odezhdy. Nahodyas' v zamke, Vol'f odevalsya prosto
i nebrezhno. Lish' v redkih sluchayah, vynuzhdennyj prisutstvovat' na
ceremonial'nyh priemah, on spuskalsya na nizhnie etazhi oblachennyj v
roskoshnye odeyaniya i a osoboj shlyape Vlastelina. Vo vsyakoe drugoe vremya on
pokidal svoi apartamenty inkognito, pereodevshis' v naryady mestnyh zhitelej.
Pokinuv zamok, Vol'f vyshel na odin iz soten balkonov-sadov. Na dereve
nahohlilsya "Sko", ogromnyj kak stervyatnik voron. On odin iz nemnogih
ostalsya v zhivyh posle shturma zamka Vol'fom, predprinyatogo, chtoby otobrat'
etot mir u Arvura. Nyne, kogda Arvur pokoilsya v zemle, vorony prisyagnuli
na vernost' Vol'fu.
Vol'f prikazal voronu razyskat' Kikahu i soobshchit' ob etom zadanii
vsem ostal'nym voronam, a takzhe orlam Podargi. Kikahe nadlezhalo peredat'
chto on srochno nuzhen. Esli zhe Kikaha poluchiv prikaz i yavivshis' v zamok, uzhe
ne zastanet tam Vol'fa, pust' vozlozhit na sebya obyazannosti Vlastelina. V
sluchae, esli Vol'f ne vernetsya, Kikaha prinimaet na sebya vse polnomochiya.
On znal, chto Kikaha posleduet za nim i bespolezno zapreshchat'.
Voron vzletel, oschastlivlennyj zadaniem. Vol'f vernulsya v zamok.
Nablyudateli vse eshche iskali Kikahu, no bezuspeshno. Odnako iskateli "vrat"
kotorym trebovalis' mikrosekundy chtoby obnaruzhit' ih, proshli po vsej
vselennoj i uzhe povtoryali svoj zahod. On pozvolil im prodolzhat' poisk na
tot sluchaj, esli kakie-libo "vrata" obladali diskretnost'yu vo vremeni i
prostranstve. Rezul'taty pervogo obhoda uzhe otpechatali na bumage
klassicheskimi ieroglifami drevnego yazyka.
Obnaruzheno bylo tridcat' pyat' novyh mirov. Iz nih edinstvennye vrata
imel tol'ko odin.
Vol'f vyvel izobrazhenie etogo mira na displej, i na ekrane voznikla
shestikonechnaya zvezda - tol'ko ne s belym, a s krasnym centrom. Krasnoe
oboznachalo opasnost'.
Vrata veli v mir Urizena, i ponyat' eto bylo tak zhe prosto, kak esli
by razdalsya golos vraga i proiznes: "Vot on ya! Pridi i zavoyuj, esli
osmelish'sya!"
Pered myslennym vzorom Vol'fa vozniklo lico otca - krasivye sokolinye
cherty, bol'shie pohozhie na brillianty glaza. Vlasteline ne byli starymi. Ih
tela sohranyali fiziologicheskuyu molodost' dvadcatipyatiletnih, no chuvstva
pobezhdali vsesil'nuyu nauku vlastelinov, atakuya v soyuze so vremenem, oni
nakladyvali morshchiny na tverdosti ploti. Kogda Vol'f videl otca v poslednij
raz, lico ego zametno pokryvali morshchiny nenavisti. Bog znaet, kak gluboko
izborozdila nenavist' ego lik s teh por.
Buduchi Dzhadavinom, Vol'f platil za otcovskuyu nenavist' toj zhe
monetoj. No on ne razdelyal krovavoj zhazhdy mshcheniya svoih brat'ev i sester i
ne predprinimal nikakih shagov. Teper' zhe, kogda nadrugalis' nad nevinnoj
Hrisendoj, nenavist' v ego dushe vzyvala k mesti.
"Vrata", vedushchie v mir Urizena, sootvetstvovali chasto povtoryaemomu
izobrazheniyu geksakulum. Robotam potrebovalos' dvadcat' dva chasa, chtoby
soorudit' analogichnuyu ustanovku.
K tomu vremeni vse nablyudateli planety peredali soobshchenie. Kikahi v
pole zreniya ne okazalos'. Otsyuda ne sledovalo, chto neulovimyj parenek
pokinul planetu - on vpolne mog nahodit'sya v odnom iz tysyach ukromnyh
ugolkov. Planeta po ploshchadi prevoshodila Zemlyu i nablyudateli, estestvenno,
ne mogli ohvatit' vsyu ee territoriyu. ZHdat' ego poyavleniya ne bylo smysla.
Vol'f reshil ne teryat' vremeni. V tu sekundu, kak zakonchili postrojku
Analoga Geksakuluma, on stal sobirat'sya v put'. Perekusiv i napivshis' v
volyu - neizvestno, kogda emu eshche pridetsya sest' za stol - on vooruzhilsya
luchemetom, nozhom, lukom s polnym strel kolchanom. Moglo pokazat'sya
strannym, chto on rasschityval s pomoshch'yu takogo primitivnogo oruzhiya odolet'
avtomatiku Vlastelinov. No po ironii tehnicheskogo razvitiya samye prostye
sposoby ubijstva okazyvalis' samymi effektivnymi.
Vprochem, on i ne obol'shchalsya na sej schet. On slishkom horosho znal
raznoobraznye lovushki Vlastelinov.
- Itak, proiznes Vol'f, - v put'! Bol'she zhdat' net smysla.
On voshel v uzkoe prostranstvo Analoga Geksakuluma.
Vihrem zasvistel i rvanulsya k nemu veter. Upala t'ma. Slovno ogromnye
ruki sdavili grud'. V odno stremitel'noe mgnovenie nahlynula i spala vsya
massa oshchushchenij.
I vot on stoit na trave, bliz gigantskih derev'ev, a nepodaleku
pleshchetsya priboj. Nad ostrovom kromkoj solnce i svetyashcheesya rovnym svetom.
Odezhda ostavalas' na nem, hotya pri prohode skvoz' vrata emu pokazalos',
chto ee sorvalo. Oruzhie takzhe ucelelo. Konechno eto ne bylo vnutrennim
dvorom kreposti Urizena. Potomu chto v protivnom sluchae krepost' byla by
samym neudobnym mestom zhitel'stva Vlastelina.
On oglyanulsya na dostavivshuyu ego Geksakulum - vrata ischezli, lish'
vysokij shirokij shestiugol'nik obrazovalsya na meste, gde tol'ko chto byli
oni na ploskosti valuna. Vol'fu vspomnilos', kak chto-to podtolknulo ego v
prohode i zastavilo sdelat' neskol'ko shagov, chtoby ne upast'.
Dovol'no bystro on ponyal, chto Urizen sdubliroval vrata Geksakulum i
perebrosil ego v neizvestnoe mesto.
Vol'f otchetlivo predstavlyal, chto mozhet proizojti pri popytke
vernut'sya skvoz' vorota. No on nikogda ne sdavalsya bez boya.
Obojdya valun, Vol'f obnaruzhil, chto vrata, kak on i ozhidal sluzhili i
dlya vyhoda i dlya vhoda.
Pozadi kto-to kashlyanul. Vol'f rezko povernulsya, derzha luchemet na
golove.
V neskol'kih futah ot Vol'fa na samom krayu skalistogo obryvistogo
berega raspolozhilos' strannoe sushchestvo, pohozhee na zhabu. Podognuv
kolonnopodobnye nogi, ne imeyushchie, kazalos', kostej, ono sidelo na
kortochkah i pokachivalos' na ogromnyh stupnyah. ZHirnoe, pohozhee na
chelovecheskoe tulovishche okazalos' bezgolovym, a vot iz zhivota vypirala
dlinnaya, gibkaya kak sheya gusya, zavershayushchayasya vpolne chelovecheskoj golovoj,
sheya. Pravda ushej ne bylo, a cherep, ravno kak i vse lico i telo, pokryval
temno-sinij maslyanistyj meh. Ploskij nos ocherchival dlinnye uzkie nozdri,
rot okajmlyali usiki iz krasnoj ploti. Bol'shie glaza cveta zelenogo mha
glyadeli na Vol'fa.
- Dzhadavin! - proizneslo sushchestvo na drevnem yazyke vlastelinov. - O
Dzhadavin! Ne ubivaj menya! Razve ty menya ne uznaesh'?
Dzhadavin byl oshelomlen, odnako ne zabyl oglyanut'sya, strannoe sushchestvo
vpolne moglo sluzhit' otvlekayushchim manevrom.
- Dzhadavin! Neuzheli ty ne uznaesh' svoego rodnogo brata?
Vol'f pokachal golovoj. Tyulene-lyagushach'e telo, bezuhaya golova, sinij
meh i rasplyushchennyj nos s dlinnymi nozdryami, a takzhe vremya sushchestvenno
zatrudnyali identifikaciyu. Esli sushchestvo kogda-to nazyvalos' ego bratom, to
s teh por dolzhno byt' minuli tysyacheletiya.
Vot tol'ko golos... Vol'f pokopalsya v pyli vospominanij, slovno
sobaka v staroj vetoshi, no...
On vnov' pokachal golovoj i vzglyanul na zhaboobraznoe sushchestvo.
- Kto ty? - sprosil Vol'f.
Sushchestvo zahnykalo i po holodnomu zavyvaniyu netrudno bylo dogadat'sya,
chto ego brat - esli tol'ko eto dejstvitel'no byl ego brat - prebyval v
takom sostoyanii dolgoe vremya. Ibo ni odin vlastelin ne unizhalsya do placha.
- Neuzheli ty otrechesh'sya ot menya?! Neuzheli i ty progonish'? Vse nado
mnoyu smeyutsya, vse menya gonyat proch', b'yut, vse plyuyut na menya i govoryat... -
on prikryl plavnikami lico i ogromnye slezy pokatilis' iz zelenyh glaz po
sinemu mehu shchek. - O Dzhadavin, ne bud' takim, kak ostal'nye! Ved' ya lyubil
tebya bol'she vseh! Tak ne bud' zhe zhestokim.
- Drugie, - podumal Vol'f. Byli i drugie. No kak davno eto bylo?
Vsluh zhe on neterpelivo sprosil: - Ne budem igrat' v pryatki, kto by
vy ni byli. Vashe imya?
Sushchestvo privstalo na beskostnyh nogah i, siloj muskulov podnyav
zhirnuyu tushu, sdelalo shag vpered. Vol'f ne otstupil, no perelozhil luchemet
poudobnee.
- Bol'she ni shagu! Kak tebya zovut?!
Sushchestvo ostanovilos', ne perestavaya plakat'.
- Ty takoj zhe plohoj, kak i drugie. Ty dumaesh' tol'ko o sebe, tebe
bezrazlichno, chto sluchilos' so mnoj. Neuzheli moe stradanie, moe odinochestvo
i muki, dlivshiesya tak dolgo, tak beskonechno dolgo, nichut' ne trogayut tebya?
- Vozmozhno, ya i rastrogalsya by, esli by znal, kto ty takoj, - zametil
Vol'f. - Tak chto sluchilos'?
- O vlastelin vlastelinov! O, moj rodnoj brat!
ZHaboobraznoe chudovishche sdelalo eshche odin gigantskij kosolapyj shag,
ostaviv za soboj pereponchatyj mokryj sled, i protyanulo lastu, slovno delaya
umolyayushchij zhest rukoj. Potom zamerlo, metnuv vzglyad poverh golovy Vol'fa.
Vol'f rezko otskochil i obernulsya tak, chtoby derzhat' pod obstrelom i
sushchestvo, i togo, kto mog podkrast'sya szadi. Odnako pozadi nikogo ne
okazalos'.
Sushchestvo yavno rasschityvalo na eto, i v tot samyj moment, kogda Vol'f
otprygnul i razvernulsya, ono metnulos' vpered: nizhnie konechnosti
raspryamilis' slovno osvobozhdennaya katapul'ta, i brosili tushu v vozduh.
Esli by Vol'f tol'ko povernulsya, chudovishche pogreblo by ego pod svoim vesom.
Otstupiv v storonu, on izbezhal stolknoveniya, no vse zhe ne uspel uvernut'sya
ot udara lastom po levomu plechu. Tolchok byl stol' sil'nym, chto on otletel
v storonu, vyroniv luchemet. Pri etom ne sleduet zabyvat', chto Vol'f
obladal moshchnoj muskulaturoj, a pervye impul'sy bezhali po ego telu vdvoe
bystree obychnogo, uskorennye s pomoshch'yu nauchnyh otkrytij vlastelinov. Bud'
on prostym zemlyaninom, ego levaya ruka ostalas' by navsegda pokalechennoj i
on ne smog by izbezhat' vtorogo napadeniya.
Vopya ot yarosti i razocharovaniya, zhaboobraznaya tvar', prizemlilas' na
tom meste, gde mgnoveniem ran'she stoyal Vol'f, povernuvshis' i rezko
ottolknuvshis', slovno vmesto nog u nee byli pruzhiny, vnov' brosilos' v
ataku. Vsya shvatka protekala nastol'ko bystro, chto napominala kadry
uskorennoj kinos®emki.
Vol'f, ne teryaya ni sekundy, metnulsya k oruzhiyu. Tvar' uzhe navisla nad
nim v pryzhke, ee voinstvennyj krik rezal barabannye pereponki. Shvativ
luchemet Vol'f neskol'ko raz perevernulsya i vskochil na nogi. CHudovishche
prygnulo v tretij raz. Vol'f perehvatil luchemet v pravuyu ruku i obrushil
udar v temechko protivnika. Udar otshvyrnul zhaboobraznoe sushchestvo nazad, ono
ruhnulo nazem' s okrovavlennoj golovoj.
Poodal' poslyshalis' aplodismenty. Povernuvshis', Vol'f uvidel v
tridcati yardah ot polya boya muzhchinu i zhenshchinu, ukryvshihsya pod sen'yu
frondov. Odetye v roskoshnye odezhdy vlastelinov, oni napravlyalis' k nemu;
ruki ih byli pusty, shpagi ukryty v nozhnah, vydelannyh ne to iz gruboj
kozhi, ne to iz ryb'ej cheshui. Vol'f ne oslabil bditel'nosti, i kogda
svideteli shvatki priblizilis' na rasstoyanie dvadcati yardov, prikazal im
ostanovit'sya. Poverzhennaya tvar' zastonala i shevel'nulas', no ne sdelala
popytki sest'. Vol'f vse zhe otoshel na bezopasnoe rasstoyanie.
- Dzhadavin! - okliknula zhenshchina. Nezhnoe, vzvolnovannoe ego serdce
probudilo vospominanie. Hotya oni i ne videlis' pyat'sot let, on uznal ee.
- Vala! - voskliknul on. - CHto ty zdes' delaesh'?
Vopros byl chisto ritoricheskij. On ponyal, chto ee dolzhno byt' tozhe
plenil otec. Uznal on i sputnika sestry - eto byl Rintrah, odin iz ego
brat'ev. Vala i Rintrah, nesomnenno, popalis' v lovushku.
Vala ulybalas' i serdce Vol'fa zabilos' sil'nee. Ona byla samoj
krasivoj zhenshchinoj iz vseh, kogo on znal, esli ne schitat' ocharovatel'noj
Hrisendy i ego sestry, Anany Velikolepnoj. Odnako on lyubil i nenavidel
Ananu sil'nee, chem Valu.
Vala vnov' pohlopala i skazala:
- Molodec Dzhadavin! Teper' ty niskol'ko ne utratil umeniya srazhat'sya.
Tvoj protivnik opasen i otvratitelen. On rabolepstvuet i hnychet, pytayas'
zavoevat' doverie, no tut zhe - pryg! - hvataet za gorlo! On chut' ne ubil
Rintraha, kogda tot vpervye prishel syuda, i ubil by, esli by ya ne udarila
ego kuskom skaly i ne lishila soznaniya. Itak ty vidish', chto ya tozhe imela s
nim delo.
- A pochemu vy ne dobili ego togda? - sprosil Vol'f. Rintrah ulybnulsya
i poyasnil:
- Neuzheli ty ne uznaesh' sobstvennogo bratca, Dzhadavin? |to sushchestvo
tvoj lyubimyj malen'kij umnen'kij Teorion.
- Bozhe! - voskliknul Vol'f. - Teorion! Kto zhe ego sdelal takim?
Nikto iz dvoih ne otvetil, da i otveta ne potrebovalos'. |to byl mir
Urizena, tol'ko on mog sdelat' takim ih bratca.
Teorion tyazhelo vzdohnul i sel, polozhiv lasty na krovotochashchee mesto na
golove, on kachalsya iz storony v storonu i stonal. Ego zelenye kak lishajnik
glaza ustavilis' na Vol'fa, i on tiho proiznosil rugatel'stva, ne
osmelivayas' govorit' gromko.
Vol'f proiznes:
- Uzh ne sobiraetes' li vy utverzhdat', chto sohranili emu zhizn' iz
bratskih chuvstv? Ne stoit pytat'sya, ya vse ravno ne poveryu.
Vala zasmeyalas':
- Konechno net! YA dumala, chto ego mozhno budet ispol'zovat' pozdnee. On
horosho znaet etu malen'kuyu planetu, tak kak nahoditsya zdes' dovol'no
davno. On trus, brat Dzhadavin. U nego ne bylo muzhestva ispytat' svoyu zhizn'
v labirinte Urizena, on ostalsya na etom ostrove i stal takim zhe, kak
vyrozhdayushchiesya mestnye zhiteli. Nash otec ustal zhdat', kogda on soberetsya s
nesushchestvuyushchim muzhestvom. CHtoby nakazat' ego za otsutstvie muzhestva, on
zabral ego v svoyu krepost' Appirmadzum. Tam on pridal emu druguyu formu,
prevrativ ego v otvratitel'noe morskoe chudovishche. Dazhe kogda Teorion ne
osmelilsya projti cherez vorota vo dvore Urizena, on ostalsya zdes' i zhil kak
otshel'nik, nenavidya i preziraya sebya i vse drugie zhivye sushchestva, osobenno
Vlastelinov.
On zhivet zdes' pitayas' pticami, fruktami i drugimi morskim
obitatelyami, kotoryh mozhet pojmat'. On est ih syrymi. A kogda
predostavlyaetsya vozmozhnost', on ubivaet i est mestnyh zhitelej. Ne potomu,
chto oni zasluzhili takuyu uchast', oni synov'ya i docheri drugih vlastelinov,
proyavivshih kak i Teorion trusost'. Oni proveli svoyu zhalkuyu zhizn' na etoj
planete, imeli detej, vyrastili ih, zatem umerli.
Urizen sdelal s nimi to zhe samoe, chto i s Teorionom. On zabiral ih k
sebe v Appirmadzum, prevrashchal v strashnye sushchestva i vozvrashchal syuda. Nash
otec dumal, chto prevrashchenie ih v chudovishch nesomnenno zastavit ih nenavidet'
ego, chto oni togda ispytayut dver' v Appirmadzum i otomstyat za sebya, no oni
vse byli trusy. Oni predpochitali zhit' v svoem peredelannom vide, chem
umeret' kak nastoyashchie Vlasteliny.
- Mne nuzhno pobol'she uznat' ob etoj peredelke moego otca. No kak ya
mogu poverit' vam? - skazal Vol'f.
Vala snova zasmeyalas'.
- Vse my, popavshie v lovushku Urizena, nahodimsya na etom ostrove.
Nekotorye iz nas tol'ko neskol'ko nedel', hotya Luvah uzhe polgoda.
- Kto takie drugie?
- Nekotorye tvoi rodnye i dvoyurodnye brat'ya. Krome Rintraha i Luvaha,
eshche dva brata |nion i Ariston, i kuzeny Tarmas i Palambron.
Ona veselo zasmeyalas', pokazala na krasnoe nebo i skazala:
- Vse, vse pojmany v lovushku nashim otcom! Vse snova sobralis', vse
snova posle gorestnogo otsutstviya tysyacheletij. Schastlivaya semejnaya
vstrecha, kakoj ne mogut predstavit' sebe smertnye.
- YA mogu predstavit', - skazal Vol'f. - Vy vse eshche ne otvetili na moj
vopros o doverii.
- My vse dali klyatvu ob obshchem peremirii, - skazal Rintrah. - My
nuzhdaemsya drug v druge, poetomu dolzhny otbrosit' nashu estestvennuyu
vrazhdebnost' i dejstvovat' soobshcha. Tol'ko togda mozhno budet pobedit'
Urizena.
- Na skol'ko ya pomnyu, obshchego peremiriya ne bylo davno, - skazal Vol'f.
- YA pomnyu kak mat' govorila mne, chto takoe peremirie bylo za chetyresta let
do moego rozhdeniya, kogda CHernye Kolokol'niki ugrozhali Vlastelinam. Urizen
sovershil togda dva chuda. On pojmal v lovushku srazu vosem' Vlastelinov i
prinudil ih zaklyuchit' peremirie. A eto peremirie neset s soboj ego gibel'.
Zatem Vol'f skazal, chto gotov prinesti klyatvu na peremirie. I imenem
otca vseh Vlastelinov, Velikogo |pinima Losa, on poklyalsya soblyudat' vse
punkty mirnogo soglasheniya, poka ne nastupit vremya, kogda vse soglasyatsya ot
nego, ili vse, krome odnogo budut mertvy. No dazhe togda, kogda on daval
klyatvu, on tverdo znal, chto na drugih nel'zya polozhit'sya, nel'zya verit'
tomu, chto oni ne predadut ego. On znal, chto Rintrah i Vala soznavali eto i
doveryali emu ne bolee, chem doveryal on im. Po krajnej mere oni vse
nekotoroe vremya budut dejstvovat' vmeste. I ne bylo veroyatnym, chto kto-to
iz nih narushit peremirie. Oni eto sdelayut tol'ko togda, kogda poyavitsya
ochen' bol'shaya, ogromnaya vozmozhnost' i polnaya uverennost' v
beznakazannosti. Teorion skulil:
- Dzhadavin! Moj rodnoj brat! Moj lyubimyj brat, tot kto vsegda lyubil
menya i zashchishchal. Ty kak i drugie. Ty hotel povredit' mne, ubit' menya.
Svoego sobstvennogo malen'kogo brata.
Vala plyunula na nego i skazala:
- Ty merzkoe, truslivoe zhivotnoe! Ty ne vlastelin i ne nash brat.
Pochemu ty ne nyrnesh' v glubinu i ne utonesh' tam? Uberi svoj strah i
predatel'stvo s nashih glaz i ot vseh, dyshashchih vozduhom. Pust' ryby sozhrut
tvoe zhirnoe telo, hotya dazhe oni mogut izrygnut' tebya.
Polzya i protyagivaya lasty, Teorion volochil svoe telo k Vol'fu.
- Dzhadavin! Ty ne znaesh' kak ya stradayu. Neuzheli u tebya net zhalosti ko
mne? YA vsegda dumayu, chto u tebya, po krajnej mere, est' to, chto ne hvataet
drugim. U tebya teploe serdce i est' sostradanie, chego ne hvataet etim
bezdushnym chudovishcham.
- Ty pytalsya ubit' menya, - skazal Vol'f. - I ty snova popytaesh'sya,
esli reshish', chto est' horoshaya vozmozhnost' sdelat' eto.
- Net, net, - skazal Teorion, pytayas' ulybnut'sya. - Ty sovershenno ne
ponyal menya. YA dumal, chto ty budesh' nenavidet' menya za to, chto ya bol'she
lyublyu etu podluyu zhizn', chem smert', kak Vlastelin. YA hotel zabrat' tvoe
oruzhie, chtoby ty ne prichinil mne vreda. Potom ya by ob®yasnil, chto sluchilos'
so mnoj i kak ya doshel do etogo. Togda ty by ponyal menya. Ty by iskal menya i
lyubil takzhe kak togda, kogda ty byl eshche mal'chikom vo dvorce nashego otca, a
ya byl tvoim mladshim bratom. Vot vse, chto ya hotel sdelat': ob®yasnit' tebe,
a ne snova stat' nenavistnym. YA ne hotel prichinit' tebe vred. Imenem Losa
ya klyanus' tebe v etom.
- My eshche pogovorim, - brosil Vol'f, - a teper' proshchaj, uhodi.
Teorion poshel proch', shiroko rasstavlyaya nogi. Kogda on dostig kraya
ostrova, on povernulsya i vykriknul nepristojnosti i oskorbleniya v adres
Vol'fa. Vol'f podnyal luchemet, hotya namerevalsya tol'ko popugat' Teoriona.
CHudovishche pronzitel'no zakrichalo i prygnulo kak gigantskaya lyagushka v vodu,
prichem ego pereponchatye nogi tashchilis' pozadi nego. On pogruzilsya v vodu i
bol'she ne poyavlyalsya. Vol'f pointeresovalsya u Valy, kak dolgo tot mog
ostavat'sya pod vodoj.
- Ne znayu. Vozmozhno, polchasa. No somnevayus', chto on budet sderzhivat'
dyhanie. Veroyatno on v odnoj iz peshcher, kotorye imeyutsya v kornyah i
kavernah, obrazuyushchih osnovanie ostrova.
Potom ona skazala, chto oni dolzhny idti, chtoby vstretit'sya s drugimi.
Poka oni shli cherez Frondovyj les, ona ob®yasnila emu fizicheskie fakty etogo
mira, naskol'ko sama ih znala.
- Ty naverno uzhe zametil, kak blizok gorizont. |ta planeta imeet v
diametre okolo 2170 mil' (priblizitel'no stol'ko, skol'ko i zemnaya luna -
podumal pro sebya Vol'f). Sila prityazheniya rezko padaet pri pod®eme nad
atmosferoj, kak by rastekayas', razmazyvayas' v okruzhayushchuyu Vselennuyu. Vse
ostal'nye planety etoj galaktiki imeyut podobnoe pole.
Vol'f ne interesovalsya etim. Vlasteliny mogli delat' s polyami i
prityazheniem to, o chem zemlyane i ne mechtali.
- |ta planeta polnost'yu pokryta vodoj...
- A kak naschet ostrova? - sprosil on.
- On plavaet. Istochnik ego proishozhdeniya - rastenie, kotoroe rastet
na dne morya. Kogda ono vyroslo napolovinu, ego puzyri nachali napolnyat'sya
gazom, vyrabatyvaemym bakteriyami. Ono otorvalos' ot kornej i vsplylo na
poverhnost'. Tam ono vypustilo korni, ili poloski, kotorye vstrechayutsya s
poloskami drugogo vida. Ochevidno v takih rasteniyah vstrechayutsya tverdye
massy. Verhnyaya chast' rasteniya otmiraet, v to vremya kak nizhnyaya prodolzhaet
rasti. Gniyushchaya verhnyaya chast' obrazuet pochvu. Pticy dobavlyayut pochvu svoimi
ekskrementami. Oni pereletayut k novym ostrovam, perenosya v polete zerna.
Te vyrastayut vo frondy, kotorye ty vidish', i druguyu rastitel'nost'. - Ona
ukazala na gruppu rastenij pohozhih na bambuk.
On sprosil:
- Otkuda vzyalis' eti kamni?
Za bambukom vidnelos' neskol'ko belovatyh valunov, primerno
dvenadcati futov v diametre.
- Gazopuzyrchatye rasteniya, kotorye obrazuyut ostrov, yavlyayutsya tol'ko
odnim iz vozmozhno neskol'kih tysyach vidov. Est' vid, kotoryj prikreplyaetsya
k skalam morskogo dna i vynosit ih na poverhnost', kogda stanovitsya
dostatochno plavuchim. Mestnye zhiteli prinosyat ih i pomeshchayut na ostrovah,
esli oni ne slishkom bol'shie. Belye valuny chem-to privlekayut ptic garzhu,
zhiteli ubivayut ih ili priruchayut.
- A kak naschet pit'evoj vody?
- |to okean svezhej vody.
Vol'f, glyadya cherez prosvet zaroslej purpurnyh s zheltymi polosami
frondov i otyagoshchennyh yagodami kustov vyshinoj do poyasa, uvidel kak na
gorizonte poyavilas' ogromnaya chernaya arka, cherez minutu ona stala
okruzhnost'yu, podnimayushchejsya nad gorizontom.
- |to luna, - skazala Vala. - Zdes' vse izmeneno. Solnca net, svet
ishodit ot neba. Poetomu luna oboznachaet noch', ili otsutstvie sveta. |to
blednyj vid nochi, no vse zhe luchshe, chem nikakoj. Pozdnee ty uvidish' planetu
Appirmadzum. Ona nahoditsya v centre etoj vselennoj, a vokrug nee vrashchaetsya
pyat' vtorostepennyh planet. Ty uvidish' ih tozhe, vse chernye i pogruzhennye v
nebo kak nasha luna.
Vol'f sprosil, kak ona uznala tak mnogo o mire Urizena. Ona skazala,
chto eti svedeniya ej dal, hotya i bez zhelaniya, Teorion. On uznal mnogoe,
poka byl plennikom Urizena. On ne hotel rasstavat'sya s etoj informaciej,
tak kak byl zlym i egoistichnym. No kogda kuzeny, brat'ya i sestry pojmali
ego, to zastavili ego zagovorit'.
- Bol'shinstvo shramov zazhivaet, - skazala ona i zasmeyalas'.
Vol'f hotel znat' ne bylo li v konce koncov u Teoriona horoshej
prichiny dlya zhelaniya ubit' ih. I on hotel znat' naskol'ko pravdiva istoriya
ob ih otnosheniyah. Emu pridetsya pogovorit' kogda-nibud' s Teorionom,
konechno na bezopasnom rasstoyanii.
Vala zamolchala i shvatila Vol'fa za ruku. On nachal ottalkivat' ee
dumaya, chto ona pytaetsya vykinut' kakoj-nibud' tryuk. No ona s trevogoj
smotrela vverh, kak i Rintrah.
Frondy vysotoj v shest'desyat futov skryvali kakoj-to predmet v nebe.
Teper' on uvidel massu shirinoj po krajnej mere chetvert' mili, pyatidesyati
futov tolshchiny i pochti milyu dliny, plyvushchuyu v pyatidesyati futah nad
ostrovom. Ona drejfovala s vetrom, kotoryj dul iz neizvestnoj storony
sveta. V etom mire bez solnca sever, yug, vostok i zapad nichego ne znachili.
- CHto eto? - sprosil on.
- |to ostrov, kotoryj plavaet v vozduhe. Pospeshim, my dolzhny
dobrat'sya do derevni, poka ne nachalas' ataka.
Vol'f otpravilsya za nimi. Vremya ot vremeni on poglyadyval vverh cherez
zarosli frondov na aerones. On spuskalsya dovol'no bystro na
protivopolozhnyj konec ostrova. Vol'f dognal Valu i sprosil ee, kak
upravlyaetsya etot neboplavatel'. Ona otvetila, chto ego zhiteli primenyayut
klapany v gigantskih puzyryah, chtoby vypuskat' vodorod. |ta procedura
trebuet usilij pochti vseh zhitelej, tak kak kazhdyj puzyr' i klapan
upravlyayutsya vruchnuyu. Vo vremya spuska im vsem prihoditsya zanimat'sya
upravleniem.
- Kak oni vedut ego?
- Puzyri imeyut vyhodnye otverstiya; kogda abutaly hotyat chtoby ostrov
letel v opredelennom napravlenii, oni vypuskayut gaz iz puzyrej na
protivopolozhnoj storone. Oni ne poluchayut sil'nyh tolchkov, tak kak v svoem
dele ochen' iskusny. No dazhe pri etom im prihoditsya borot'sya s vetrom i oni
ne vsegda effektivno manevriruyut. Nas oni uzhe dvazhdy atakovali i oba raza
ne sumeli sest' na ostrov. Oni brosayut morskie yakorya - bol'shie kamni na
koncah kanatov - chtoby medlenno spuskat'sya. Pervye razy atakuyushchie
opuskalis' blizko k ostrovu, vmesto togo chtoby povisnut' kak raz nad
ostrovom, i im prishlos' dovol'stvovat'sya atakoj s morya. Oni poterpeli
neudachu.
Ona pokachala golovoj i dobavila.
- O net! |to dolzhno byt', Ilmaviry. Da pomozhet nam Los.
Sperva Vol'f podumal, chto polsotni letatel'nyh apparatov, vypushchennyh
iz aeronesa, byli malen'kimi samoletami. Kogda zhe oni, kruzhas' protiv
vetra, spustilis' k zemle, on uvidel, chto eto planery. Kryl'ya dlinoj v
pyat'desyat futov byli sdelany iz kakogo-to blestyashchego metalla i ukrasheny na
koncah zubcami. Pod kazhdym krylom byl narisovan kraskoj glaz s
perekreshchennymi nad nim shpagami, fyuzelyazh byl ne pokryt, korpus i ego
osnastka, elerony i ruli byli pokrasheny v purpurnyj cvet. Pilot sidel v
pletenoj korzine kak raz vperedi razvernutyh kryl'ev. Nos sudna byl
zakruglen i imel dlinnyj rog, vystupayushchij vpered na rasstoyanie okolo
dvadcati futov.
Kak rog narvala, podumal Vol'f. Kak on uznal pozdnee, roga byli vzyaty
u gigantskih ryb.
Planer proshel nad nimi do tropinki, na kotoroj prizemlilsya. Vol'f
brosil vzglyad na pilota. Ego ryzhie volosy torchali po krajnej mere na fut v
vysotu, oni blesteli ot kakogo-to fiksatora. Lico ego bylo vykrasheno, kak
u krasnokozhego indejca, krasnymi i zelenymi krugami, i chernye polosy
spuskalis' po ego shee k plecham.
- Derevnya nahoditsya primerno v polumile otsyuda, - zametila Vala. - Na
samom konce ostrova.
Vol'fa zainteresovalo, pochemu ona tak obespokoena. Pochemu Vlastelina
bespokoilo to, chto sluchitsya s drugimi. Ona ob®yasnila, chto, esli Ilmavir
sovershit uspeshnuyu vylazku, oni ub'yut vseh zhenshchin na ostrove. Potom oni
ostavyat neskol'ko lishnih svoih lyudej, kak v kolonii.
Ostrov ne byl sovershenno ploskim. Tam i tut byli vozvyshennosti,
obrazovannye nerovno vyrosshimi puzyryami. Vol'f vzobralsya na vershinu odnoj
iz nih i posmotrel poverh frondov. Abuta spustilas' teper' uzhe do
pyatidesyati futov, medlenno snizhayas' i napravlyayas' pryamo k derevne. |to
byla gruppa, naschityvayushchaya okolo sotni pohozhih na ul'i hizhin, postroennyh
iz frondy. Stena vysotoj v dvadcat' futov okruzhala derevnyu. Doma vyglyadeli
tak, kak budto byli postroeny iz kamnej, bambuka, frondov i kakih-to
skuchno seryh stolbov, kotorye mogli byt' kostyami gigantskih morskih
zhivotnyh.
Za stenoj raspolagalis' muzhchiny i zhenshchiny, a neskol'ko grupp
nahodilis' snaruzhi na otkrytoj mestnosti. Oni byli vooruzheny kop'yami i
lukami so strelami.
Za derevnej byli doki, postroennye iz obychnogo bambuka. Vdol' nih na
beregu byli lodki razlichnyh razmerov.
Dno letayushchego ostrova bylo gustym spleteniem tolstyh koren'ev. Odnako
v nem byli otverstiya i iz neskol'kih takih otverstij vybrasyvalis' bol'shie
kamni na kanatah, spletennyh iz kakih-to rastenij. Kamni-yakorya, vyrezannye
v forme diskov, byli belymi, pohozhimi na gips. Oni tashchilis' s morya i
voloklis' po ostrovu, udaryayas' o zemlyu, nekotorye yakorya popadali pod
lodki.
Drugie yakorya padali udaryayas' o steny derevni. Oni natykalis' na
spletenie materialov obrazuyushchih steny iz vysokih stolbov. Oni udaryalis' o
golubuyu bez travy zemlyu i zadevali hizhiny. Te rushilis' pod udarami kamnej.
V to zhe samoe vremya iz otverstij strelyali iz lukov, metali kop'ya i brosali
goryashchie fakely na lyudej, nahodyashchihsya vnizu, nekotorye ostrovityane byli
sbity s nog, hizhiny nachinali goret'. Goryashchie fakely vzryvalis' i ot nih
podnimalsya gustoj chernyj dym.
Odnako zashchitniki ne byli obespokoeny. Iz bol'shogo central'nogo doma
vyshli muzhchiny i zhenshchiny so strannymi prisposobleniyami. Oni podozhgli ih i
vypustili vverh i te bystro dostigli nizhnej chasti ostrova neboplavatelej,
kosnulis' spleteniya vetvej i zagorelis' tam, potom oni neozhidanno
vzorvalis' i raznesli ogon' po okruzhayushchim ih kornyam.
Krysha odnoj iz hizhin podnyalas' i povernulas' na odnu storonu, kak
kryshka lyuka. Steny akkuratno razoshlis' vo vneshnie storony, padaya na zemlyu,
i hizhina prinyala vid raspustivshegosya cvetka. V centre ee okazalas'
katapul'ta, gigantskij luk so streloj, sdelannoj iz rogov sushchestva,
kotoroe izdaet gudenie, slovno planer.
K strele bylo prikrepleno neskol'ko goryashchih puzyrej. Luk otpustili i
goryashchaya strela vzvilas' vverh i vonzilas' v nizhnyuyu chast' ostrova
neboplavatelej.
Komanda katapul'ty snova nachala natyagivat' tetivu.
Iz otverstiya nebesnogo ostrova vypal muzhchina, za nim posledovalo eshche
desyat'. Oni spuskalis' kak na parashyutah. Ih spusk tormozili puchki puzyrej,
prikreplennye remnyami vokrug plech i grudi. Strela pronzila pervogo abutala
kak raz v tot moment, kogda tot kosnulsya zemli, a potom byli prokoloty eshche
troe iz desyati, opuskavshihsya sledom.
Ostavshiesya v zhivyh prizemlilis' nevredimymi vblizi katapul'ty. Oni
otstegnuli remni i puzyri rvanulis' vverh. K etomu vremeni ih uzhe
okruzhili. Desantniki srazhalis' ves'ma ozhestochenno, odin dobralsya do
katapul'ty, no byl srazhen dvumya kop'yami.
Letayushchij ostrov, podgonyaemyj vetrom, nachal prohodit' nad derevnej.
Nachali padat' novye kamni na kanatah i neskol'ko iz nih popalo v spletenie
sten ne razrushiv ih. Potom verevka upala na frondy, i ogromnaya petlya
ohvatila derev'ya.
Zatormoziv, nebesnyj puteshestvennik povernulsya tak, chtoby ego bol'shaya
chast' navisla nad etoj chast'yu ostrova. K tomu vremeni vse planery
prizemlilis', hotya i ne vse uspeshno. Iz-za gustoj rastitel'nosti im
prishlos' spuskat'sya na frondy. Nekotorye perevernulis', nekotorye
razbilis' o frondy. CHast' proskol'znula mezhdu frondami i razbilas'
vdrebezgi o plotnye gustye kusty.
No ottuda, gde stoyal Vol'f, bylo vidno po krajnej mere dvadcat'
nevredimyh pilotov, kotorye teper' uskol'zali v dzhungli. Tam dolzhny byli
byt' i drugie.
On uslyshal kak ego pozvali po imeni. |to vernulas' Vala i stoyala u
podnozhiya holma.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'? - serdito sprosila ona. - Tebe nuzhno
stat' na ch'yu-to storonu, Dzhadavin, hochesh' li ty etogo ili net. Abutaly
ub'yut tebya.
- Vozmozhno ty prava, - skazal on, spustivshis' s holma. - YA hotel
poluchit' predstavlenie o tom, chto proishodit. Ne hochetsya slepo vmeshivat'sya
v eto delo, ne znaya gde kto nahoditsya i kak idet boj.
- Ty vsegda ostorozhen i hiter, Dzhadavin, - skazala ona. - No eto
horosho, eto pokazyvaet, chto ty ne durak, o chem ya znayu. Pover' mne, ty
nuzhdaesh'sya vo mne, tak zhe kak ya v tebe. Ty ne mozhesh' sdelat' vse odin.
On posledoval za nej i vskore oni natknulis' na Rintraha, kotoryj
pripal k zemle pod frondoj. On sdelal im znak, chtoby oni soblyudali tishinu.
Kogda oni priblizilis', Vol'f posmotrel tuda, kuda ukazyval Rintrah. Ne
bolee chem v dvadcati futah ot nih stoyali pyat' voinov-abutalov. Sleva ot
nih iz kustov podnimalsya hvost razbitogo planera. U nih byli malen'kie
kruglye shchity iz kosti, metatel'nye kostyanye kop'ya byli s bambukovymi
drevkami, a nekotorye imeli luki so strelami. Luki korotkie i sil'no
izognutye, byli sdelany iz kakogo-to rogopodobnogo materiala i sostoyali iz
dvuh chastej, kotorye soedinyalis' v central'noj vpadine rogov.
Voiny byli slishkom daleko ot nih, chtoby mozhno bylo podslushat' ih
razgovor.
- Kakova dal'nost' dejstviya tvoego luchemeta? - sprosila Vala.
- On ubivaet do pyatidesyati futov, - skazal on. - Tret'ya stepen' ozhoga
- sleduyushchie dvadcat' futov, a posle etogo vtoraya stepen' ozhoga, dal'she
legkij ozhog i sovsem nichego.
- Teper' tvoj shans. Napadaj na nih. Ty smozhesh' ubit' vseh pyateryh
odnim dvizheniem, prezhde chem oni pojmut, chto proishodit.
Vol'f vzdohnul. Nastanet li vremya, kogda ne nuzhno budet zhdat'
nastavlenij Valy? Prezhde on davno by ubil ih i prodolzhal by dejstvovat'
sovmestno s Valoj i Rintrahom. No on ne byl bol'she Dzhadavinom, on byl
Robertom Vol'fom. Vala ne pojmet etogo, ona primet ego kolebaniya za
slabost'. On ne hotel ubivat', no somnevalsya v tom, chto sushchestvuet drugoj
sposob zashchity, zastavit' abutalov prekratit' napadenie. Vala znala
ostrovityan i, vozmozhno, govorila emu pravdu. Poetomu, nravitsya emu eto ili
net, pridetsya emu vstat' na ih storonu.
Pozadi nih razdalsya pronzitel'nyj krik. Vol'f perekatilsya cherez sebya
i privstal, uvidev eshche troih voinov-abutalov primerno v soroka futah ot
nego. Oni vyshli iz-za frondy i celilis' v nih, podnyav svoi metatel'nye
kop'ya.
Vol'f povernulsya krugom, chtoby vstat' licom k trem abutalam, i nazhal
na plastinku na nizhnej storone trehfutovogo stvola. Oslepitel'no belyj
luch, tolshchinoj s palec, proshel cherez zhivoty vseh troih. Rastitel'nost'
mezhdu nimi i pozadi nih zadymilas'. Vse troe upali vpered, ronyaya iz ruk
kop'ya i skol'zya po trave licom.
Vol'f podnyalsya na odno koleno i povernulsya licom k pyaterym. Dva
strelka pricelilis' v nego. Vol'f sbil ih pervymi, potom troih ostal'nyh.
On polz, oglyadyvayas' krugom i razyskivaya drugih, kotoryh mogli privlech'
kriki.
No slyshen byl tol'ko veter, duyushchij na frondah, zatihayushchie kriki i
priglushennye zvuki bitvy v derevne.
Zapah goreloj ploti vyzyval v nem otvrashchenie. On podnyalsya i
perevernul tri trupa, a potom i te pyat', chto lezhali v storone. On ne
dumal, chto oni eshche zhivy, no hotel udostoverit'sya. Kazhdyj iz nih byl
pererezan luchom pochti popolam. Kozha vdol' glubokih ran podgorela pod
luchom. Krovi bylo malo, tak kak luch szheg ih legkie i vse vnutrennosti. Ih
kishki sokratilis' i vypustili soderzhimoe.
Vala smotrela na luchemet. Ona byla ochen' lyubopytna, no znala, chto
naprasno prosit' Vol'fa dat' ej oruzhie v ruki.
- U tebya dve stupeni regulirovki, - skazala ona. - CHto zhe on mozhet
sdelat' na polnoj moshchnosti?
- On sposoben razrezat' desyatifuntovuyu plitu iz stali, - otvetil on.
No zaryad issyaknet cherez 60 sekund. Na polovinnoj moshchnosti on mozhet
rabotat' v techenie desyati minut, poka ne ponadobitsya perezaryadka.
Ona posmotrela na ego karmany, i on ulybnulsya. On vovse ne sobiralsya
govorit' ej skol'ko v karmanah u nego zaryadov.
- CHto sluchilos' s vashim oruzhiem, - sprosil on.
Vala izdala proklyatie i skazala:
- Ego ukrali, poka my spali. YA ne znayu, sdelal li eto Urizen ili
hitryj Teorion.
Vol'f poshel po napravleniyu k mestu bitvy, dvoe drugih posledovali
sledom za nim. Ostrov nad nimi brosil na nih blednuyu ten', kotoraya skoro
stanet gushche kogda prinosyashchaya noch' luna pokroet etu chast' planety.
Almaviry, muzhchiny i zhenshchiny, prodolzhali spuskat'sya s letayushchego ostrova iz
otverstiya na dne ego. Drugie podderzhivaemye puchkami puzyrej, tushili pozhar
na ego dnishche. Oni pol'zovalis' strannymi predmetami, kotorye pri szhatii
ispuskali strui vody.
- Oni zhivye, krotkie sushchestva, - skazala Vala. - Amfibii. Oni
puteshestvuyut po sushe, vybrasyvaya strui vody, peredvigayas' tolchkami.
Vol'f pereklyuchil luchemet na polnuyu moshchnost'. Vsyakij raz, kogda oni
prohodili mimo kanata, prikruchennogo k derevu ili kamennomu yakoryu, on
pererezal kanat. Trizhdy oni natalkivalis' na abutalov i on pereklyuchal svoj
luchemet na polmoshchnosti. K tomu vremeni, kogda on okazalsya v neskol'kih
yardah ot derevni, to pererezal sorok kanatov i ubil dvadcat' muzhchin i
zhenshchin.
- Schast'e dlya nas, chto ty pribyl vovremya, - skazala Vala. - Dumayu chto
my ne smogli by spravit'sya s nimi, esli by ty ne prishel.
Vol'f vzdrognul. On izvlek zaryad luchemeta i sunul v stvol drugoj
malen'kij cilindrik. U nego ostalos' eshche shest' cilindrikov, i esli delo
budet tak dal'she prodolzhat'sya, to skoro on ostanetsya bez nih. No delat'
nechego, sberech' ih bylo nevozmozhno.
Derevnya byla okruzhena so storony sushi abutalami, ih bylo primerno
devyanosto chelovek. Ochevidno te, kotorye ostavalis' v derevne, byli zanyaty
tusheniem pozharov, odnako im bol'she ne nuzhno bylo bespokoit'sya ob atake
sverhu neposredstvenno. Na ostrov ilmavirov podejstvovalo to, chto bylo
obrezano ochen' mnogo kanatov. On skol'znul po vetru na chetvert' mili i
tol'ko iz-za sotni drugih verevok i yakorej, kotorymi oni pol'zovalis', eshche
derzhalsya za poverhnost' ostrova.
Vol'f srezal luchemetom gruppu oficerov, stoyavshih na vershine
edinstvennogo blizhajshego k derevne holma.
Vskore abutaly stali ponimat', chto proishodit. Polovina ostavila
osadu, chtoby okruzhit' holm. Mestnost' oshchetinilas' kop'yami i strelami.
Vlasteliny byli v zone porazheniya koncentrirovannogo zalpa strel, no oni
nahodilis' pod zashchitoj gruppy iz chetyreh kamennyh idolov na holme.
Vala skazala:
- Teper' oni pereshli k oborone. Esli oni ne ponyali etogo poka, to
skoro uznayut. I eto budet horosho dlya nas. Vozmozhno...
Ona molchala nekotoroe vremya, poka Vol'f raspravlyalsya s tremya
muzhchinami bezhavshimi po vpadine na holme. Potom on skazal:
- CHto vozmozhno?
- Nash lyubimyj otec ostavil dlya nas zdes' vestochku. On soobshchil nam
koe-chto iz togo, chto nam nuzhno sdelat', chtoby najti "vrata", kotorye vedut
k nemu. Ih net na etom ostrove. On soobshchil, chto est' para vorot na drugom
ostrove, no gde imenno ne ukazal. Nam nuzhno budet samim najti ih, poetomu
ya dumayu...
Poslyshalsya rev abutalov i peredovye otryady brosilis' na holm. Strelki
sozdali prikrytie zalpom iz po krajnej mere tridcati lukov. Vala i Rintrah
ukrylis' za idolom, kak im velel Vol'f. Kak by sil'no on ne zhelal, on ne
mog ne rashodovat' zaryady i byl vynuzhden sdelat' eto.
On pereklyuchil luchemet na polnuyu moshchnost' i vystrelil po golovam
pervyh ryadov. Ot rastitel'nosti i ot tel podnimalsya dym, kogda on opisyval
krug oslepitel'no belym luchom. Strelkam prishlos' obnaruzhit' sebya, chtoby
obespechit' pricel'nost' strel'by, i poetomu bol'shinstvo upalo srazhennymi.
Strely zasvisteli vokrug Vol'fa, otskakivaya ot kamennyh idolov. Odna
udarila ego v plecho, drugaya rikoshetom ot kamnya proletela mezhdu ego nog.
Potom strel bol'she ne bylo. Abutaly vo vtoryh ryadah, uvidev pered soboj
smorshchennye tela i pochuyav zapah gorelogo myasa, drognuli. Vol'f nachal
napravlyat' luch na nih, i oni brosilis' v dzhungli.
- CHto ty dumaesh'? - sprosil on Valu.
- My mozhem iskat' tysyachi let, ispol'zuya etot ostrov kak korabl', i ne
najti ostrova, na kotorom nahodyatsya vrata. Vozmozhno takova i byla cel'
nashego otca. On budet naslazhdat'sya, vidya bespoleznye nashi poiski,
naslazhdayas' nashim otchayaniem, i raznoglasiyami i ubijstvami, kotorye
vozniknut mezhdu nami za stol' dolgij srok. No esli by my byli na abute,
kotoryj dast nam vozmozhnost' ne tol'ko peredvigat'sya bystree, no i videt'
gorazdo bol'she s vysoty...
- Prekrasnaya mysl'! - skazal Vol'f. - A kak ugovorit' abutalov
pozvolit' nam soprovozhdat' ih? I kakaya garantiya togo, chto oni ne
nabrosyatsya na nas pri pervoj zhe vozmozhnosti?
- Ty sovsem zabyl o svoej mladshej sestre. Kak mog ty, edinstvennyj iz
vseh, kto lyubil menya, ne pomnit' kakoj ubeditel'noj ya mogu byt'?
Ona vstala i zakrichala v storonu bezlyudnyh na pervyj vzglyad dzhunglej.
Nekotoroe vremya otveta ne bylo. Ona povtorila. Vskore iz-za frondy vyshel
oficer. |to byl vysokij, horosho slozhennyj chelovek, starshe tridcati let,
krasivyj, nesmotrya na krugi navedennye u nego na lice. Krome chernyh polos
vniz po shee i plecham, on byl ukrashen narisovannoj na grudi morskoj pticej.
|to byl inftara. On sluzhil znakom komandira planernyh vojsk. Pozadi nego
stoyala ego zhena, odetaya v korotkuyu yubku iz ptich'ih per'ev krasnogo i
sinego cveta, ee ryzhie volosy byli zakrucheny, lico vykrasheno krasnymi i
belymi rombami, vokrug shei viselo ozherel'e iz kostej pal'cev, poperek
grudi byl narisovan inftara i vokrug pupka tri koncentricheskih okruzhnosti
malinovogo, chernogo i zheltogo cvetov. Po obychayu abutalov, ona soprovozhdala
muzha v boyu. Esli on umiral, ee dolgom bylo atakovat' ego ubijc, poka ona
ne ub'et ih ili ne pogibnet sama.
Oba priblizilis' k holmu, poka Vol'f ne prikazal im ostanovit'sya.
Vala nachala govorit' i muzhchina zaulybalsya. Ego zhena odnako vnimatel'no
nablyudala za Valoj vo vremya etogo razgovora.
Lugarn, oficer kapituliroval tol'ko togda, kogda byli soglasovany
opredelennye usloviya. Otkazalsya on pokinut' ostrov poka ne poluchit po
krajnej mere to, chto namerevalsya zahvatit' Ilmavir, nachinaya ataku. Vala ne
kolebalas' i obeshchala emu, chto voennymi trofeyami budut domashnyaya ptica i
zhivotnye (morskie krysy i molodye tyuleni) zashchitnikov. Krome togo, abutaly
mogut izurodovat' trupy svoih vragov i snyat' s nih skal'py.
Ostrovityane plavuchego ostrova, kotoryj nazyvalsya Frinkan, vozrazhali,
kogda uslyshali eti usloviya. Togda Vol'f skazal ih vozhdyam, chto esli oni ne
primut usloviya - vojna budet prodolzhat'sya. I on, Vol'f, ne stanet na ih
storonu. Konechno oni otvetili, chto sdelayut tak, kak on hochet. Abutaly
otnyali u zhitelej derevni vse, chto sochli cennym i nuzhnym.
Drugie Vlasteliny - Luvah, |nion, Ariston, Tarmas, Palambron - byli v
derevne, kogda nachalas' ataka. Oni ochen' udivilis', uvidev Vol'fa, i ne
mogli skryt' zavisti k ego luchemetu. Tol'ko Luvah okazalsya rad videt' ego.
Luvah, samyj nizkoroslyj iz vseh, imel pesochnogo cveta volosy i krasivye
cherty lica, za isklyucheniem shirokogo i puhlogo rta. Ego glaza byli
temno-golubymi, po perenosice bezhali dorozhki vesnushek. On obnyal Vol'fa i
krepko szhal i dazhe chut' ne vsplaknul. Vol'f razreshil emu obnyat' sebya,
potomu chto veril - Luvah ne vospol'zuetsya vozmozhnost'yu zakolot' ego. Kogda
oni byli det'mi, to krepko druzhili, imeli mnogo obshchego, buduchi oba
fantazerami, sklonnymi drugim pozvolyat' dumat' i delat', chto te hotyat.
Fakticheski Luvah nikogda ne prinimal uchastiya v smertel'nyh igrah
Vlastelinov, pytavshihsya lishit' drugih sobstvennosti ili ubit'.
- Kak nashemu otcu udalos' vymanit' tebya iz tvoego mira? Ty byl tam
schastliv i v bezopasnosti, - skazal Vol'f.
Luvah krivo usmehnulsya i skazal:
- YA mog by sprosit' tebya o tom zhe. Vozmozhno on prodelal tot zhe tryuk i
s toboj, kak i so mnoj. On prislal posyl'nogo - sverkayushchuyu Geksakulum, ona
povedala, chto poslana toboj. Ty hotel, chtoby ya navestil tebya, potomu chto
ty stradaesh' ot odinochestva i hochesh' povidat' svoego edinstvennogo
rodstvennika, ne zhazhdushchego tvoej gibeli. Poetomu ya, prinyav, kak ya dumal,
neobhodimye predostorozhnosti pokinul svoyu planetu. YA voshel, kak schital, v
tvoi vorota i ochutilsya na etom ostrove.
Vol'f pokachal golovoj i zametil:
- Ty vsegda byl slishkom stremitel'nym, brat, slishkom oprometchivym. I
vse zhe ya preispolnen uvazheniya k tebe, kak k cheloveku, prenebregshemu
sobstvennoj bezopasnost'yu, chtoby navestit' menya. Tol'ko...
- Tol'ko mne sledovalo by byt' osmotritel'nym i uverit'sya, chto
posyl'nyj pribyl dejstvitel'no ot tebya. V drugoe vremya ya tak by i sdelal.
No v tot moment, kogda poyavilas' Geksakulum, moi mysli byli polny toboj, ya
skuchal po tebe. Dazhe my, Vlasteliny, imeem slabosti, ty zhe znaesh'.
Vol'f nekotoroe vremya molchal, nablyudaya, kak likuyushchie Ilmaviry volokut
domashnyuyu pticu, zhivotnyh, nagrablennye ozherel'ya i kol'ca iz morskih
nefritov. Potom proiznes:
- My bezuslovno v otchayannom polozhenii. I naibol'shuyu opasnost'
predstavlyaet otec. No pochti ravnaya smertel'naya ugroza navisla i nad temi,
kto stal nashimi soyuznikami. Dannoe imi slovo, ne ostavlyaet obyazannosti
prismatrivat' za nimi. YA predlagayu tebe vzaimnuyu podderzhku, my budem spat'
i bodrstvovat' poocheredno.
Luvah vnov' usmehnulsya:
- Odnako vo sne ty ne zabudesh' derzhat' odin glaz priotkrytym, chtoby
sledit' za mnoj, a, brat?
Vol'f nahmurilsya i Luvah pospeshno prodolzhal:
- Ne serdis', Dzhadavin. Nam s toboj udalos' prozhit' tak dolgo lish'
potomu, chto my ne utrachivaem vzaimnogo doveriya, prichem postupali tak s
samymi blagimi namereniyami. Podumat' tol'ko, ved' bylo vremya, kogda vse
my, dvoyurodnye brat'ya i sestry, zhili, uchilis' i igrali vmeste,
blagoslovennye nevinnost'yu vzaimnoj lyubvi. Teper' zhe my slovno zlye volki,
gotovye peregryzt' drug drugu glotki. A pochemu, sprashivaetsya? YA skazhu
tebe. Potomu chto Vlasteliny sumasshedshie. Oni schitayut sebya bogami, togda
kak v dejstvitel'nosti oni samye obyknovennye lyudi, ne luchshe vot etih
dikarej. Tol'ko nam poschastlivilos' byt' naslednikami mogushchestvennoj nauki
i tehniki, dostizheniyami kotoryh my pol'zuemsya, ne ponimaya ih zakonov.
Podobno zlym detyam my zabavlyaemsya igrushkami, sposobnymi sozdavat' i
razrushat' celye miry. Velikie i mudrye lyudi, pridumavshie eti "igrushki",
davno pochili, znanie ih obratilos' v prah i lish' tehnologiya,
unasledovannaya u kosmicheskih gosudarstv, prodolzhaet sushchestvovat',
ispol'zuemaya dlya uteh i nasyshcheniya alchnosti.
- Mne vse eto horosho izvestno, brat, - soglasilsya Vol'f, - vozmozhno
dazhe luchshe chem tebe, poskol'ku bylo vremya, kogda ya sam naslazhdalsya
egoizmom i porokami. Mne mnogoe prishlos' perezhit', kogda-nibud' ya rasskazhu
tebe - i sobstvennyj gor'kij opyt probudil vo mne chelovecheskuyu sushchnost',
kotoruyu, nadeyus', ty smozhesh' ocenit'.
Ilmaviry spustili s abuty ogromnye lestnicy, uvlekaemye vniz tyazhelym
gruzom. Nagrablennoe dobro privyazali k napravlyayushchim verevkam i podnyali k
otverstiyam v donnoj chasti ostrova. Tak zhe podnyali i te planery, kotorye
eshche mozhno bylo pochinit'. Vol'f raspolozhilsya v upryazhke, prikreplennoj k
pare puzyrej; dvigayas' vverh, on derzhal luchemet nagotove, poskol'ku
otdaval sebe otchet, chto nahoditsya vo vlasti abutalov, i te vpolne byli
voodushevleny uspehom. No kak ni stranno, nikto ne proyavil vrazhdebnosti. On
proshel cherez otverstie, dve uhmylyayushchiesya zhenshchiny podhvatili ego. Oni
ottashchili ego v storonu i snyali upryazh'.
Zatem otnesli i brosili puzyri v samom dal'nem uglu.
Kogda podnyali vseh Vlastelinov, Lugarn so svoej zhenoj Sitaz otveli
svoih soyuznikov v verhnyuyu chast' ostrova. Stupeni, izgotovlennye iz ves'ma
tonkogo i legkogo materiala, no ochen' prochnye, predstavlyali soboj
uplotnennuyu obolochku gazovyh puzyrej. Na abute, gde gaz schitalsya zhiznenno
vazhnym, vse delalos' kak mozhno bolee legkim. |to povliyalo dazhe na
razgovornyj yazyk, kak zametil potom Vol'f. V celom ih rech' otlichalas' ot
osnovnogo zapasa predkov neznachitel'no, no foneticheskij stroj preterpel
nekotorye izmeneniya. Krome togo, poyavilis' novye slova, utochnyayushchie ponyatiya
svyazannye s vesom, formoj, gibkost'yu, razmerami, vertikal'nym i
gorizontal'nym napravleniem dvizheniya.
Lestnichnyj kolodec predstavlyal soboj cilindr, vyrezannyj v spletenii
kornej. Podnyavshis' po nemu, Vol'f ochutilsya v svoego roda amfiteatre. Polom
prostornogo pomeshcheniya sluzhili shirokie polosy obolochek puzyrej, a pokatye
steny i potolok byli ogromnymi puzyryami, svyazannymi kornyami. Na obshirnoj
palube nahodilos' tol'ko odno obshchestvennoe zdanie s kryshej, pokrytoj
trostnikom, a takzhe dlinnaya skrytaya so vseh storon postrojka,
prednaznachennaya dlya uveselenij. V dome imelis' ploskie kamni, na kotoryh
kazhdaya sem'ya gotovila pishchu. V prohodah koposhilas' domashnyaya ptica, begali
morskie krysy, a v dyujmovoj glubiny prudu igrali stokilogrammovye tyuleni,
kotoryh razvodili na myaso. Sitaz, zhena vozhdya, otvela novopribyvshih v
prednaznachennoe dlya nih pomeshchenie. Komnaty v vide nebol'shih kabinok byli
vyrezany v kornyah, a polom i stenami sluzhili vse te zhe obolochki puzyrej.
Dveri zamenyali vyrezannye v polu otverstiya, kuda podnimalis' s pomoshch'yu
skladnyh lestnic. Svet pronikal cherez edinstvennyj illyuminator: dlya
osveshcheniya takzhe ispol'zovalis' lampy, zapravlennye ryb'im zhirom. Mesta
edva hvatalo, chtoby sdelat' dva shaga v storonu i dva shaga v druguyu. V
kachestve krovatej ispol'zovalis' nishi v stenah, po forme napominayushchie
groty, zapravlennye matrasami iz per'ev, nabityh v ryb'yu kozhu. Bol'shaya
chast' dnevnoj i nochnoj deyatel'nosti prohodila na "Glavnoj palube".
Uedinit'sya bylo negde, krome kapitanskogo mostika.
Vol'f ozhidal, chto abutaly totchas zhe otplyvut, podnyav yakorya. Odnako
Lugarn skazal, chto im pridetsya nekotoroe vremya podozhdat'. Vo-pervyh
ostrovu neobhodima bol'shaya vysota, chtoby letet' nad otkrytym morem. A
bakteriyam, vyrabatyvayushchim gaz v puzyryah potrebuetsya, dazhe pri usilennoj
podkormke, samoe men'shee dva dnya, chtoby napolnit' puzyri, inache polet
budet nebezopasnym.
Vo-vtoryh, pri srazhenii abutaly ponesli ogromnye poteri, lyudej yavno
ne hvatalo chtoby effektivno upravlyat' ostrovom, poetomu Lugarn predlozhil
posledovat' drevnemu obychayu i popolnit' komandu verbovkoj frinkanov.
Ubedivshis', chto gosti blagopoluchno razmestilis', Lugarn vernulsya na
poverhnost'. Vol'f s lyubopytstvom posledoval za nim. Vala takzhe nastoyala
na svoem uchastii, hotya sluzhilo li ee zhelanie udovletvoreniyu prihoti ili
ona sobiralas' ne spuskat' s nego glaz - eto Vol'f ne znal. Vozmozhno eto
reshenie bylo prodiktovano i tem i drugim. Lugarn ob®yasnil vozhdyu frinkanov,
chto ot nego trebuetsya. Vozhd' udruchenno mahnul rukoj, davaya ponyat', chto emu
vse ravno. Lugarn sobral vyzhivshih i oglasil svoe predlozhenie. K udivleniyu
Vol'fa mnogie pozhelali stat' dobrovol'cami. Vala skazala, chto eti dva
naroda byli zaklyatymi vragami, no sejchas frinkany oslableny i krome togo,
molodezh' privlekla romantika zhizni na letayushchem ostrove.
Lugarn osmotrel dobrovol'cev i vybral teh, kto proyavil sebya vo vremya
bitvy. V pervuyu ochered' on staralsya brat' zhenshchin, osobenno s det'mi.
Posledovala ceremoniya ritual'noj pytki, zaklyuchavshayasya v prizhiganii paha
kandidata ili kandidatki. Obychno zahvachennogo protivnika pytali do smerti,
esli on ne proyavil dolzhnoj stojkosti i smelosti. Potom ego mogli prinyat' v
plemya.
Pri krajnej neobhodimosti, kak v dannom sluchae, pytali simvolicheski.
Pozdnee, kogda ostrov otplyvet, novobrancy projdut ceremoniyu, v
kotoroj kazhdyj smeshaet svoyu krov' s krov'yu ilmavircev. |to predotvratit
mest' so storony zemnyh zhitelej, poskol'ku krovnoe bratstvo schitaetsya
svyashchennym.
- Est' i drugaya prichina, obuslovlennaya vremya ot vremeni popolnyat'
komandu, - skazala Vala. - Abutaly - i zemnye i vozdushnye ostrovityane
sklonny k krovosmesheniyu. Poetomu-to obychaj predpisyvaet prinimat' v plemya
plennikov.
Vala byla teper' ochen' druzhelyubnoj s Vol'fom i nastaivala na tom,
chtoby provodit' s nim vse vremya. Ona dazhe stala snova nazyvat' ego Uivkrat
- termin Vlastelinov, oznachavshij "dorogoj". Ona opiralas' na ego ruku
vsyakij raz kogda predostavlyalas' vozmozhnost', i odnazhdy dazhe legon'ko
pocelovala ego v shcheku. Vol'f ne otvetil na lasku. Dazhe teper', pyat'sot let
spustya, on ne zabyl, chto kogda-to oni byli lyubovnikami, i ona pytalas'
ubit' ego.
Vol'f otpravilsya k vratam, cherez kotorye voshel. Vala uvyazalas'
sledom. Na ee voprosy on otvetil, chto hochet eshche razok pogovorit' s
Teorionom.
- S etoj morskoj zhaboj? CHego radi? CHto on mozhet znat'?
- Posmotrim.
Oni priblizhalis' k vratam. Teoriona ne bylo vidno. Vol'f proshelsya po
krayu ostrova, chuvstvuya chto to tut, to tam zemlya prosedaet pod ego vesom.
Ochevidno puzyri v etih mestah byli ne takimi polnymi.
- Skol'ko takih ostrovov imeetsya na planete i kakov ih maksimal'nyj
razmer? - sprosil on.
- Ne znayu. Za vremya, chto ya zdes', my videli dva, frinkany govoryat,
chto takih ostrovov mnozhestvo. Oni upominali eshche o materi ostrovov, samom
bol'shom ostrove, imeyushchim, esli verit' sluham, ogromnye razmery. Vse
ostal'nye letayushchie ostrova priblizitel'no odnogo razmera. Slushaj, zachem
nam govorit' ob etih skuchnyh materiyah? Razve nam nechego vspomnit'?
- CHto zhe? - osvedomilsya Vol'f.
Ona povernulas' k nemu, pribliziv lico tak, chto podnyatye guby chut' ne
kosnulis' ego podborodka.
- Pochemu by nam ne zabyt' proshloe? V konce koncov proshlo tak mnogo
vremeni, my togda byli tak molody i glupy.
- Somnevayus', chtoby ty sil'no izmenilas'.
Vala ulybnulas':
- Pochemu ty tak uveren? Razreshi mne dokazat', chto teper' ya sovsem
drugaya.
Ona obnyala ego i polozhila golovu na grud'.
- Koe v chem ya dejstvitel'no stala drugoj. No ved' ya lyubila tebya
kogda-to i teper', kogda ya vizhu tebya snova, to ponimayu, chto nikogda ne
perestavala lyubit' tebya.
- Dazhe togda, kogda pytalas' ubit' menya v moej posteli? - sprosil on.
- Ah eto, dorogoj moj, ya byla uverena, chto ty izmenyaesh' mne s
protivnoj i hitroj Alagradoj. YA dumala, chto ty predal menya. Mozhno li
branit' zhenshchinu, kotoraya shodila s uma ot revnosti? Ty ved' znaesh', kakaya
ya sobstvennica.
- Dazhe slishkom horosho. - Vol'f ottolknul ee i dobavil: - Eshche rebenkom
ty byla egoistkoj. |goistichny vse Vlasteliny, no ty svoego roda unikum,
chego ya togda v tebe nashel?
- Ah merzavec! - voskliknula ona. - Ty lyubil menya, potomu chto ya -
Vala. Vot i vse.
Vol'f pokachal golovoj.
- Vozmozhno kogda-to tak i bylo. No teper' proshlo. I nikogda ne
povtoritsya.
- Ty lyubish' druguyu? YA znayu ee? |to sluchaem ne Anana, ne moya glupaya i
krovozhadnaya sestra?
- Net! - otrezal Vol'f. - Anana krovozhadna, no ne glupa. Ved' ona ne
popalas' v lovushku Urizena. Kstati pochemu ya ne vizhu ee zdes'? Ili s nej
chto-nibud' sluchilos'? Ona umerla?
Vala pozhala plechami i otvernulas'.
- Ponyatiya ne imeyu. No tvoe bespokojstvo dokazyvaet, chto ty ee lyubish'.
Anana! Kto mog podumat'!
Vol'f ne pytalsya ubedit' ee v obratnom. On schel nerazumnym upominat'
o Hrisende, pust' dazhe Vala nikogda s nej ne vstrechalas'. Ne stoilo
riskovat'.
Vala povernulas' i sprosila:
- A chto sluchilos' s tvoej devicej - zemlyankoj?
- Kakoj zemlyankoj? - peresprosil on oshelomlennyj ee zloboj.
- Kak kakaya? - skrivilas' Vala. - YA imeyu v vidu etu Hrisendu,
smertnuyu, kotoruyu ty privez s Zemli okolo dvuh s polovinoj stoletij nazad.
Iz rajona pod nazvaniem Troya ili chto-to v etom rode. Ty sdelal ee
bessmertnoj i ona stala tvoej vozlyublennoj.
- Kak i neskol'ko tysyach ej podobnyh, - zametil on. - Pochemu imenno
ona privlekla tvoe vnimanie?
- Ne spor', ya vse znayu, ty i vpryam' stal vyrodkom, moj brat
Vol'f-Dzhadavin.
- Tebe dazhe izvestno moe zemnoe imya - imya kotorym ya predpochitayu
nazyvat'sya? A kak mnogo ty eshche znaesh'? I pochemu eto tak tebya interesuet?
- Prosto ya vsegda otlichalas' lyubopytstvom po otnosheniyu k Vlastelinam,
- usmehnulas' Vala, - vot pochemu ya i ostayus' tak dolgo v zhivyh.
- A ne podskazhesh' li ty, otchego umerlo tak mnogo drugih?
Ee golos snova stal nezhnym i ona ulybalas'.
- Nam net prichin ssorit'sya. Pochemu by ne ostavit' proshloe v proshlom?
- Ssorit'sya? O net! CHto proshlo, to proshlo, esli tol'ko ono
dejstvitel'no bylo, tol'ko vot Vlasteliny nikogda ne pomnyat horoshego i ne
zabyvayut obid. I do teh por, poka ty ne ubedish' menya v inom, ya budu
schitat' tebya prezhnej Valoj. Takoj zhe prekrasnoj, mozhet dazhe eshche bolee
prekrasnoj, chem ran'she, no s chernoj gniloj dushoj.
Ona popytalas' ulybnut'sya.
- Ty vsegda byl slishkom rezok. Mozhet poetomu ya tebya i lyubila. I kak
muzhchina ty byl luchshe drugih, ty byl samym velikim iz moih lyubovnikov.
Ona zhdala, chto on vernet ej kompliment, no vmesto etogo on ej skazal:
- Lyubov' - vot chto tvorit lyubovnikov, i ya tebya lyubil. No vse v
proshlom.
Vol'f povernulsya i vnov' zashagal po krayu berega. Vala sledovala za
nim na rasstoyanii dvadcati futov. Pochva mestami progibalas' pod ego
stupnyami. On pomedlil chtoby Vala dognala ego i skazal:
- Na dne dolzhno byt' mnogo peshcher, kak mozhno vyzvat' Teoriona?
- Nikak, a peshcher dejstvitel'no mnogo. Inogda pogibaet celaya gruppa
puzyrej - po bolezni ili ot starosti, ili ih s®edayut ryby, kotorym oni
prihodyatsya po vkusu. Togda obrazuetsya kaverna, hotya postepenno ona
zapolnyaetsya novymi rasteniyami.
Vol'f otlozhil svedeniya v ugolok pamyati, esli dela pojdut ploho, to
chelovek vsegda mozhet najti ukrytie pod ostrovom. Vala ochevidno dogadalas'
o ego myslyah - dar, kotoryj porazhal ego, kogda oni byli druzhny - poskol'ku
zametila:
- YA by tuda ni za chto ne otpravilas': voda kishit rybami-lyudoedami.
- Kak spravlyaetsya Teorion?
- Ne znayu. Veroyatno on prevoshodit ih siloj i bystrotoj. V konce
koncov on prisposobilsya k takoj zhizni, esli eto mozhno nazvat' zhizn'yu.
Vol'f reshil mahnut' rukoj na Teoriona. On napravilsya nazad, v
dzhungli. Vala shla sledom. Teper' on pozvolil ej idti szadi. Ona slishkom
nuzhdalas' v nem, chtoby pokushat'sya na ego zhizn'.
On proshel vsego neskol'ko yardov, kogda on byl sbit s nog udarom
szadi. Snachala on podumal, chto Vala vse-taki prygnula na nego. On
otkatilsya, starayas' odnovremenno vyhvatit' iz kobury luchemet, i tol'ko
togda uvidel, chto sbit drugim. Ogromnoe, blestyashchee telo Teoriona letelo na
nego. ZHirnaya tusha navalilas' na nego, i dyhanie Vol'fa prervalos' ot
chetyrehsotfuntovoj tyazhesti. Potom Teorion uselsya na nem i stal zhestoko
bit' lapami po licu. Pervyj udar privel Vol'fa v polubessoznatel'noe
sostoyanie, vtoroj - vverg ego v temnotu.
Hotya Vol'f i lishilsya na neskol'ko mgnovenij chuvstv, on vidimo dazhe v
bessoznatel'nom sostoyanii prodolzhal borot'sya. Vytashchiv obe ruki iz-pod
navalivshejsya tushi, on shvatil lasty. Kakimi by oni ne byli skol'zkimi, ih
udalos' zazhat'. Sposobnost' myslit' yasno vernulas' k Vol'fu v tot moment,
kogda on v yarosti sdavil lasty tak, chto Teorion zavopil ot boli i
podnyalsya. |togo bylo dostatochno; Vol'f pnul protivnika v tolstyj zhivot i
chastichno osvobodilsya.
Podnyavshis' na nogi, Vol'f eshche raz udaril nogoj v samuyu chuvstvitel'nuyu
chast' tulovishcha - v golovu. Teorion shvatilsya za lob i otkinulsya nazad.
Vol'f dvinul emu v chelyust', potom eshche raz pnul v zhivot. Zelenye kak moh
glaza potuskneli, lyagushach'i nogi podognulis' i Teorion ruhnul na zemlyu.
Odnako on ne poteryal soznaniya i kogda Vol'f priblizilsya, chtoby
zavershit' delo, Teorion udaril ego gromadnoj stupnej. Vol'f perehvatil
stupnyu, i takim obrazom blokiroval udar, no vse zhe ego otbrosilo nazad.
Teorion vskochil, prignulsya i snova prygnul vpered. Vol'f takzhe brosilsya na
protivnika, vystavlyaya pravoe koleno. Udar prishelsya Teorionu v podborodok i
oba snova upali na zemlyu. Vol'f podnyalsya, nashchupyvaya luchemet no ne
obnaruzhil ego v kobure. Teorion tozhe podnyalsya, oba protivnika stoyali licom
drug k drugu, tol'ko teper' oshchushchaya bol'.
Blagodarya osobym sredstvam, estestvennaya sila Vol'fa byla uvelichena
vdvoe i ego kosti okrepli, ne stav hrupkimi, chtoby sootvetstvovat'
vozrosshej muskul'noj sile. Odnako podobnyj kurs proshli vse Vlasteliny, tak
chto boryas' drug s drugom, obladali sravnitel'no odinakovoj moshch'yu. Teorion,
ch'e telo peredelal Urizen, vesil teper' po krajnej mere na 160 funtov
bol'she brata. No Urizen ochevidno ne namnogo uvelichil silu Teoriona, tak
kak Vol'f eshche derzhalsya v shvatke. Hotya ves konechno imeet bol'shoe znachenie
v bor'be, i Vol'fu sledovalo derzhat'sya nastorozhe, chtoby ne dat' bratcu
vospol'zovat'sya preimushchestvom.
Teorion otdyshavshis', ryavknul:
- YA iz tebya eshche vykolochu duh, Dzhadavin! A zatem nyrnu v more, ottashchu
tebya v peshcheru i budu derzhat' tam, skarmlivaya svoim lyubimcam.
Vol'f oglyadelsya. Vala stoyala poodal', stranno ulybayas'. On ne stal
tratit' sily i vremya prosya ee o pomoshchi. Podprygnuv v vozduhe, Vol'f udaril
Teoriona obeimi nogami. Urod na mgnovenie zamer, potom prisel. Imenno na
eto Vol'f i rasschityval. On provel udar snizu, no Teorion okazalsya ves'ma
provoren. Skol'znuv botinkami po spine chudovishcha, Vol'f pereletel na druguyu
storonu, i tot chas zhe razvernulsya. Teorion prygnul, nadeyas' smyat' ego, no
byl ostanovlen udarom v chelyust'.
Dlya bol'shej uverennosti Vol'f vrezal emu paru raz po rebram.
Vala zaaplodirovala:
- Hvalyu, hvalyu, ne darom ya lyubila takogo muzhchinu i vse eshche lyublyu...
Na etot raz Teorion ne podnyalsya, on lezhal, shumno sopya razmozhzhennym
nosom. Teplyj kotikovyj meh propitalsya krov'yu, sochivshejsya iz razbityh gub
i slomannoj chelyusti.
- Pochemu ty ne pomogla mne? - pointeresovalsya Vol'f.
- V etom ne bylo nuzhdy. YA i tak ne somnevalas', chto ty vyb'esh' iz
etogo boltlivogo meshka vse ego zhab'i mozgi.
Vol'f tshchetno iskal v trave luchemet. Vala, prodolzhaya stoyat' na meste,
sprosila:
- Pochemu ty ne vospol'zovalsya nozhom?
- Ne stoilo, mne on nuzhen zhivoj, my voz'mem ego s soboj.
Glaza ee shiroko raskrylis'.
- Vo imya Losa, zachem?
- Nam mogut ponadobit'sya koe-kakie ego sposobnosti.
Teorion zastonal i sel. Vol'f, ne spuskaya s nego glaz, prodolzhal
poiski. Nakonec on povernulsya k Vale.
- Ladno, detka, davaj syuda oruzhie.
Vala posharila v odezhde i vytashchila luchemet.
- YA ved' mogu tebya ubit'.
- Nu chto zh, strelyaj, tol'ko ne moroch' mne golovu pustoj boltovnej.
Menya ne napugaesh'.
- Ah tak! Derzhis'! - ona v yarosti podnyala luchemet.
Na kakoe-to mgnovenie Vol'f reshil, chto slishkom razdraznil ee. Ved'
otlichayas' boleznennym samolyubiem i otmennoj reakciej Vlasteliny redko
spuskayut oskorbleniya.
No Vala nacelila svoe oruzhie na Teoriona i belyj luch kosnulsya konca
lasty. Zaklubilsya dym, zasmerdela goryashchaya plot'. Teorion ruhnul nazem',
ispustiv vopl', glaza ego vypuchilis'.
Vala s ulybkoj opustila luchemet i vruchila ego Vol'fu.
Tot vyrugalsya i zametil:
- Dlya strel'by ne bylo nikakoj prichiny, krome tvoej zloby, Vala.
Zloby i gluposti. YA zhe skazal tebe, chto on mog by stat' spaseniem dlya nas
vo mnogih voprosah zhizni i smerti.
Vala medlenno proshla po vlazhnoj trave i naklonilas' osmotret'
Teoriona. Podnyal lastu s obuglennym koncom, ona zametila:
- On zhiv... poka. Ego eshche mozhno spasti, esli tak hochesh'. No last
pridetsya amputirovat' po plecho.
Vol'f molcha povernulsya i otpravilsya pozvat' neskol'kih ilmavirov,
chtoby oni pomogli perepravit' Teoriona na letayushchij ostrov.
S pomoshch'yu chetyreh puzyrej eto bylo sdelano. Tam ego ulozhili na polu
Briga. |to byla kletka s ochen' legkimi, no krepkimi kak stal' prut'yami iz
rasshcheplennyh obolochek puzyrej. Vol'f prinyalsya za operaciyu. Siloj vliv
lekarstvo, kotoroe dal ilmavirskij lekar', v gorlo Teoriona, Vol'f
osmotrel hirurgicheskij instrument. On prinadlezhal koldunu, kotoryj
zabotilsya kak o fizicheskom, tak i o duhovnom blagodenstvii zhitelej
ostrova.
Vospol'zovavshis' piloj iz akulopodobnoj ryby, Vol'f otpilil last chut'
nizhe plecha. Plot' raschlenilas' legko, no vot chtoby perepilit' kost'
potrebovalos' dvazhdy menyat' zub'ya. Zatem shaman prizhal k kul'te goryashchij
fakel, chtoby zakuporit' krovotochashchie sosudy, i nalozhil na ozhog celebnuyu
maz', uveryaya Vol'fa, chto chudodejstvennoe sredstvo pomogalo i vovse
obgorelym.
Vala nablyudala za amputaciej s legkoj usmeshkoj. I kogda Vol'f na
sekundu otorvavshis' ot raboty, vstretilsya s nej vzglyadom, rassmeyalas'. On
pozhal plechami. Prekrasnyj charuyushchij smeh napominal emu zvuki gonga,
slyshannye im nekogda na reke Gizirit, vo vremya puteshestviya po strane
Hamshem na tret'em etazhe svoej vselennoj. V nih takzhe zvuchali zolotistye
notki, a eto edinstvennoe, s chem mozhno sravnit', veroyatno, iz bronzy
izgotovlennyj, zvenel v temnoj alitushe drevnih razvalin hrama iz nefrita
ili halcedona. Zvuk ego otdavalsya v kamnyah i zaroslyah dzhunglej. Gong byl
bronzovym, no nabat ego zvuchal zolotom. I vot takzhe zvenel smeh Valy -
bronzovo i zolotisto - polnyj potaennogo i temnogo chuvstva.
Ona skazala:
- On nikogda ne otrastit sebe novyj last, ty ved' znaesh', chto esli
postoyanno ne schishchat' strup'ya, tkan' zarubcovyvaetsya i ne regeneriruet.
- Vot eto uzhe ne tvoya zabota, - otrezal on. - Vse, chto mogla, ty uzhe
sdelala.
Vala fyrknula i podnyalas' po vintovoj lestnice na glavnuyu palubu.
Vol'f vyzhdal nekotoroe vremya i, ubedivshis' chto Teorion ne umer, posledoval
za nej. Tam obuchali obyazannostyam prinyatyh v plemya frinkanov, i Vol'f
zainteresovalsya. On sprosil Lugarna, chem pitayutsya ogromnye gazovye
rasteniya, ibo emu kazalos', chto korm dolzhen imet' gigantskij ves. A na
letayushchem ostrove bylo po krajnej mere tysyacha puzyrej, kazhdyj iz kotoryh -
razmerom s gazovuyu kameru ceppelina.
- Rastushchij puzyr' dejstvitel'no nado kormit', - prinyalsya ob®yasnyat'
Lugarn. - No kogda rastenie sozreet, puzyr' otmiraet. Ego obolochka
stanovitsya suhoj i tverdoj i ee special'no obrabatyvayut, chtoby sohranit'
gibkost' i sposobnost' rastyagivat'sya. Vnutr' zhe pomeshchayut novye kolonii
gazovydelyayushchih bakterij. Im tozhe nuzhna pishcha, no v ves'ma neznachitel'nom
kolichestve, a gaza oni vyrabatyvayut mnogo. Na korm im idet glavnym obrazom
serdcevina rastenij, hotya bakterii mogut pitat'sya i ryboj, i myasom, i
gnil'yu.
Nekotoroe vremya spustya Lugarn ostavil ego, soslavshis' na zanyatost'.
Lunnye sumerki konchilis' i vernulsya polnyj dnevnoj svet. Ostrov s siloj
natyagival verevki. Nakonec Lugarn reshil, chto gruzopod®emnost' dostatochna i
pora otpravlyat'sya v put'. Kamennye yakorya podnyali, verevki zakreplennye na
frondah obrubili. Medlenno podnimayas', ostrov proplyl nad polurazrushennoj
derevnej. Nekotoroe vremya on ostavalsya na vysote 150 futov. Potom, po mere
togo kak gaz prodolzhal napolnyat' puzyri, podnyalsya do pyatisot futov. Lugarn
prikazal umen'shit' podachu pishchi bakteriyam i otpravilsya na obhod ostrova.
Osmotr zanyal u nego neskol'ko chasov, posle chego on vernulsya na mostik.
Vol'f opustilsya posmotret', kak chuvstvuet sebya Teorion. Koldun
dolozhil, chto samochuvstvie pacienta horoshee, dazhe luchshe, chem mozhno bylo by
ozhidat'.
Vol'f podnyalsya po lestnice na vershinu sten. Zdes' on obnaruzhil Luvaha
i odnogo iz kuzenov, Palambrona - prekrasno slozhennogo krasavca, samogo
temnogo v sem'e. Ego konusoobraznuyu shlyapu s shestiugol'nym obodkom ukrashali
izumrudno-zelenye sovy. CHernaya mantiya so stoyachim vorotnikom i epoletami v
forme l'vinyh lap byla sdelana iz zelenoj mercayushchej tkani s uzorom
triliotina, pronzennogo okrovavlennym kop'em. Rubashku cveta elektrik
ukrashala otdelka iz kanta s belymi cherepami. Bol'shoj kozhanyj poyas byl
otdelan zolotom i ukrashen brilliantami, izumrudami i topazami. Meshkovatye
bryuki s belymi i chernymi polosami. Na nogah odety botinki iz myagkoj kozhi
krasnogo cveta.
Palambron byl isklyuchitel'nym krasavcem, o chem i sam horosho znal. On
kivnul na privetstvie Vol'fa i ushel. Tot glyadel emu vsled usmehayas':
- Palambron nikogda ne pital ko mne druzheskih chuvstv. YA by
vstrevozhilsya, esli by on vdrug izmenil ko mne svoe otnoshenie.
- Poka my na letayushchem ostrove, mozhno ne bespokoit'sya, - zametil
Luvah. - Po krajnej mere, esli poisk ne slishkom zatyanetsya. Hotel by ya
znat' kak dolgo on prodlitsya. Tak mozhno vechno letat' nad etim morem i
nikogda ne natknut'sya na "vrata".
Vol'f posmotrel na krasnoe nebo, sine-zelenuyu vodu i ostrovok kotoryj
oni pokinuli - kusochek drejfuyushchej sushi, s vysoty kazhushchijsya ne bol'she
monetki. CHut' poodal' kruzhili belye pticy s ogromnymi kryl'yami, zheltymi
krivymi klyuvami i oranzhevymi kruglymi glazami. Odna iz nih s rezkim krikom
opustilas' ryadom s tem mestom, gde oni stoyali, podnyala golovu i ustavilas'
na nih nemigayushchimi glazami. Vol'fu vspomnilis' vorony sobstvennogo mira.
Est' li u etih ptic hot' kaplya razuma? Sledili li oni i podslushivali dlya
Urizena? U otca navernyaka imelis' sposoby nablyudeniya za nimi, inache on ne
poluchil by polnogo udovletvoreniya ot etoj igry.
- Lugarn skazal mne, chto abuta sleduet vsegda odnim i tem zhe kursom.
Veter zdes' postoyannyj i on gonit ostrov vokrug vodnogo mira po spiral'noj
orbite. Tak chto v konechnom schete polet ostrova ohvatyvaet vsyu poverhnost'
planety.
- No ostrov, na kotorom nahodyatsya "vrata", takzhe dvigaetsya. CHto esli
nashi kursy nikogda ne peresekutsya?
Vol'f pozhal plechami.
- Togda my ne najdem ego.
- |togo-to Urizen i dobivaetsya. Vot uzh on poraduetsya, kogda uvidit,
kak my vse svihnemsya tut ot bezdel'ya i peregryzem drug drugu glotki.
- Vpolne veroyatno. Odnako kursom abuty mozhno upravlyat'. Poiski,
konechno, potrebuyut vremeni, no shans est'. Vot tol'ko...
Vol'f umolk i molchal tak dolgo, chto Luvah zabespokoilsya.
- CHto "tol'ko"?
- Nash lyubimyj otec poselil ne tol'ko lyudej, ya imeyu vvidu ne ryb,
zhivotnyh i ptic. Tak chto sleduet ozhidat', chto nekotorye vodnye i vozdushnye
ostrova naseleny zlobnymi sushchestvami.
Snizu razdalsya golos Valy, szyvayushchej na obed. Sobesedniki spustilis'
i raspolozhilis' za stolom vozhdya. Lugarn rasskazal o svoih planah. On
namerevalsya izmenit' put' abuty, poskol'ku gde-to na yugo-zapade drejfoval
eshche odin ostrov, kotorym pravil ego zlejshij vrag Vaerish. Teper', kogda na
Ilmavire nahoditsya Vol'f s luchemetom, oni bez truda razdelayutsya s nimi.
Pobeda pokroet Ilmavir slavoj, Vaerisha navsegda pohoronyat v okeane.
Vol'f ne stal vozrazhat'. On tol'ko nadeyalsya, chto Vaerisha ne najdut,
poskol'ku hotel sberech' zaryady dlya bolee vazhnyh del.
YArko-krasnye dni i bledno-rozovye nochi tyanulis' odnoobrazno. Lish'
pervoe vremya dlya Vol'fa nashlos' zanyatie. On razuznal vse, chto smog, ob
upravlenii abutoj. Tshchatel'no izuchil nravy plemeni i harakter kazhdogo ee
chlena. Drugie Vlasteliny, za isklyucheniem Valy, ne interesovalis' podobnymi
veshchami. Bol'shuyu chast' vremeni oni provodili slonyayas' po nosovoj chasti,
vysmatrivaya ostrov, na kotorom raspolagalis' "vrata" Urizena. Oni vechno
setovali na sud'bu, izlivali dushu to abutalam, to drug drugu, i postoyanno
zadiralis', pravda ne dovodya delo do dueli.
Po mere togo, kak prohodili dni, Vol'f vse bol'she pronikalsya k nim
otvrashcheniem. Oni yavno ne stoili togo, chtoby spasat' ih, vse - za
isklyucheniem, pozhaluj, Luvaha. Vysokomerie Vlastelinov k tomu zhe razdrazhalo
abutalov. Vol'f neodnokratno napominal sobrat'yam, chto ih zhizn' zavisit ot
ostrovityan. Stoit tol'ko razgoret'sya antagonizmu - i prishel'cev tut zhe
vybrosyat za bort. Snachala k ego sovetam prislushivalis', no proshlo vremya i
tysyacheletnyaya vera v svoyu bogopodobnost' vnov' ovladela Vlastelinami.
Vol'f celye dni provodil na mostike s Lugarnom, schitaya neobhodimym
hot' kak-to razryazhat' napryazhennost', bezdumno sozdavaemuyu ego brat'yami i
kuzenami. On takzhe poseshchal zanyatiya po planerizmu, poskol'ku chelovek ne
vladeyushchij kryl'yami, ne mog rasschityvat' na uvazhenie abutalov. Vol'f kak-to
sprosil Lugarna, pochemu eto tak, poskol'ku schital sam planery pustoj
tratoj vremeni.
Vopros udivil Lugarna. Vozhd' otyskal slova i skazal:
- Pochemu?.. Prosto potomu, chto tak i est'. Ni odin muzhchina ne stanet
muzhchinoj poka ne sovershit vzlet i posadku. A uzh govorit', chto planery ne
stoyat hlopot!.. Net, ty tut zabluzhdaesh'sya. Podozhdite, vot pridet den',
kogda my vstretimsya s vragom, i togda vse vy voz'mete svoi slova obratno.
Na sleduyushchij den' Vol'f sovershil probnyj polet. Oni s Lugarnom seli v
trenirovochnyj planer i dva puzyrya podnyali ego vverh, poka abuta ne
prevratilas' v kroshechnyj oval. Na etoj vysote veter dul sil'nee i oni na
neskol'ko mil' obognali ostrov. Lugarn vystupavshij v roli instruktora,
otcepil pod®emnyj mehanizm. Puzyri potyanulis' vniz na abutu tonkoj, no
krepkoj verevkoj - chtoby ih snova ispol'zovat'.
Buduchi Dzhadavinom, Vol'f imel predstavleniya o samyh razlichnyh tipah
letatel'nyh apparatov. Na Zemle on poluchil licenziyu, pozvolyayushchuyu emu
pilotirovat' odnomotornym samoletom. On uzhe davnen'ko ne letal, no starye
navyki ne zabylis'. Kogda planer nachal spuskat'sya po spirali, Lugarn
peredal emu rychag upravleniya. Potom pohlopal Vol'fa po plechu, odobritel'no
kivnul i vnov' vzyalsya za shturval. Mashina shla po vetru, slegka otklonyayas' v
storonu, i v poslednij moment prizemlilas' na shirokoj palube.
Vol'f sovershil eshche pyat' trenirovochnyh vyletov, prichem dva poslednih s
samostoyatel'noj posadkoj. Na chetvertyj den' on podnyalsya v vozduh odin,
Lugarn byl porazhen: ved' bol'shinstvu novichkov trebovalos' vdvoe bol'she
vremeni. Vol'f pointeresovalsya, chto budet, esli vypolnyayushchij
samostoyatel'nyj polet uchenik ne smozhet posadit' samolet na abutu. Kak
ostrovityane podbirayut ego?
Lugarn ulybnulsya, podnyal ruki ladonyami kverhu i skazal, chto
neudachnika ostavlyayut na volyu sud'by. Bol'she na etu temu ne govorili. No
pered pervym samostoyatel'nym poletom Lugarn prosil Vol'fa ostavit' luchemet
na abute. Vol'f peredal oruzhie na hranenie Luvahu, poskol'ku ne dumal, chto
tot upotrebit ego vo zlo.
Vo vsyakom sluchae veroyatnost' byla namnogo men'she, chem esli doverit'sya
komu-nibud' drugomu.
Lugarn takzhe vyrazil zhelanie pobratat'sya s nim. Uslyshav ob etom,
drugie Vlasteliny prinyalis' glumit'sya.
- Neuzheli Dzhadavin, syn Urizena, pryamoj potomok samogo Losa, stanet
bratom vozhdya raskrashennyh dikarej? Neuzheli net u tebya gordosti, brat?
- Ne vam govorit' o bratstve, - otvetil on. - |ti lyudi po krajnej
mere ne pytalis' menya ubit' - chego nel'zya skazat' o vas, esli ne schitat'
Luvaha. I ne vam prezirat' ih, ved' oni hozyaeva sobstvennogo mira, togda
kak vy, skital'cy, popavshie v lovushku, kak bezmozglye gusi. Tak chto ne
speshite kichit'sya, a luchshe postarajtes' podruzhit'sya s ostrovityanami. Mozhet
sluchit'sya tak, chto ih raspolozhenie vam ochen' ponadobitsya.
Teorion, prizhimaya k grudi poluotrosshij last, sidya na kortochkah v
melkom bassejne, voskliknul:
- Proklyat'e vsem vam! Urizen v konce koncov zahlopnet lovushku i budet
dolgo naslazhdat'sya vashimi voplyami. No vot chto ya skazhu o Dzhadavine. On -
nastoyashchij muzhchina, ne to chto vy. I ya zhelayu emu udachi. Pust' on doberetsya
do nashego lyubimogo papochki i otomstit, a vy - sdohnite.
- Zakroj svoj bezobraznyj rot, ty, zhaba! - zakrichal Ariston. - U menya
spazmy v zheludke, kogda ya tebya vizhu. A uzh slushat' tebya - ne daj bog! O kak
by mne hotelos' ochutit'sya v svoem mire i videt' tebya, zakovannogo v cepi u
moih nog. YA bystro by zastavil tebya molit' o poshchade, merzkoe zhivotnoe. A
potom by skormil tvoyu zhirnuyu tushu svoim lyubimym psam. O, moi prekrasnye
lyubimcy!..
- Razmechtalsya! - s®yazvil Teorion. - Pogodi, kak-nibud' noch'yu ya sbroshu
tebya s etogo ostrova. Vot uzh ya posmeyus', glyadya kak ty budesh' molotit'
kulakami vozduh, letya vniz!
- Dovol'no detskih prerekanij! - oborvala Vala. - Razve vy ne znaete,
chto lyubaya ssora mezh nas vostorgaet otca?! On poraduetsya ot dushi, esli vy
rasterzaete drug druga na kuski.
- Vala prava! - zametil Vol'f. - Vy nazyvaete sebya Vlastelinami,
tvorcami, pravitelyami vseh mirov. Odnako vedete sebya kak izbalovannye zlye
deti. Dazhe esli vy v nemaloj stepeni nenavidite drug druga, pomnite, chto
tot kto nauchil vas etoj nenavisti i vozvel na eshafot, zhiv. A on dolzhen
umeret'. Dazhe esli nam samim pridetsya pogibnut', chtoby udostoverit'sya v
ego smerti. Tak chto, potrudites' zhit', kak podobaet Vlastelinam, i
dostojno vstretit' konec.
Neozhidanno Ariston rvanulsya k Vol'fu. Ego lico pobagrovelo, rot
perekosilsya. Ostanovivshis' pered bratom, kotoryj byl yavno sil'nee, Ariston
s takoj yarost'yu mahnul rukoj, chto ego shafranovogo cveta mantiya s
purpurno-zelenoj vyshivkoj raspahnulas'.
- Dovol'no ya naterpelsya, nenavistnyj brat! - vskrichal on. - Bol'she ya
ne nameren snosit' tvoi oskorbleniya. On vidite li luchshe nas, potomu chto
stal blizhe k cheloveku! Govoryu tebe ya, ne smej nas ravnyat' s etimi skotami!
Nenavizhu tebya, kak nenavidel vsegda! Ty nichto!.. Ty podkidysh!..
S etimi slovami - nado zametit', chto dlya Vlastelinov net hudshego
oskorbleniya, chem obvinenie v tom, chto on ne yavlyaetsya potomkom izbrannoj
rasy - Ariston shvatilsya za nozh.
Vol'f sognul koleni, gotovyas' k shvatke i do poslednego nadeyas', chto
vse ustroitsya mirom. Prestizh Vlastelinov sil'no upadet, esli oni nachnut
ssorit'sya na glazah abutalov.
V etot moment s gondoly na nosu ostrova razdalsya krik. Totchas zabili
barabany i ostrovityane pobrosali svoi dela. Vol'f shvatil probegavshego
mimo aborigena i pointeresovalsya, chto za shum.
Muzhchina ukazal na nebo. Vol'f povernulsya i uvidel na fone krasnogo
nebosvoda temnyj siluet.
Eshche na begu k mostiku Vol'f uvidel vtoroj temnyj siluet, potom eshche
dva. Ego ohvatilo smutnoe bespokojstvo, predchuvstvie togo, chto sejchas
proizojdet nechto neobychnoe. Ponachalu on ne otdaval sebe otcheta v prichine
smyateniya, no vnezapno ponyal v chem delo: pyatnyshki dvigalis' pod pryamym
uglom k vetru.
Na mostike Lugarn prikazal Vol'fu ostat'sya s nim. CHto kasaetsya
Vlastelinov, to nastalo i dlya nih vremya otrabotat' svoe soderzhanie. Lugarn
slyshal, kak oni pohvalyalis' svoej siloj. Pust' zhe dejstvuyut mechami, kak
yazykami, i podtverdyat slova delom.
Svyaz' na letayushchem ostrove vo vremya boya osushchestvlyalas' barabanom.
Prikazy tem, kto nahodilsya vo vnutrennih pomeshcheniyah, peredavalis' cherez
prohody v bokovyh chastyah i cherez otverstiya v dne. Vsyu abutu pronizyvala
set' tonkih trubok. Izgotovlennye iz kostej ryby giroly, oni obladali
horoshej zvukoprovodimost'yu. Golos po etim trubkam byl slyshen na rasstoyanii
do semidesyati pyati futov. Na bolee dalekie rasstoyaniya signal peredavalsya
kodom, vystukivaemym molotkom.
Vol'f nablyudal za Lugarnom: prikazy vozhdya vypolnyalis' bystro i chetko,
chuvstvovalas' vyuchka. Dazhe deti po mere vozmozhnosti bralis' za porucheniya,
vysvobozhdaya takim obrazom vzroslyh dlya bolee trudnyh i vazhnyh del. Vale,
kotoraya tozhe podnyalas' na mostik, Vol'f zametil:
- My, tak nazyvaemye bozhestvennye Vlasteliny, mogli by mnogomu
pouchit'sya u etih tak nazyvaemyh dikarej v tom, chto kasaetsya
sotrudnichestva.
- Ne somnevayus', - soglasilas' Vala i, posmotrev na vozdushnyj okean,
dobavila:
- Ih uzhe shest', kto oni?
- Lugarn nazyvaet ih nechidlorami, no u nego ne bylo vremeni ob®yasnit'
podrobnee. Imej terpenie, dovol'no skoro vse proyasnitsya. Dumayu dazhe
slishkom skoro.
K etomu vremeni k planeram uzhe prikreplyali pod®emnye puzyri. Piloty
rassazhivalis' po kabinam, a lyudi iz "nazemnoj sluzhby" podveshivali k
kryl'yam vzryvchatye puzyr'-bomby. Vdol' stroya planerov proshel koldun,
oblachennyj v mantiyu i v masku. On nes dvojnoj ankh, kotorym blagoslovlyal
pilotov i mashiny: ostanavlivalsya pered kazhdym planerom, tryas dvojnym
ankhom nad pufom, proiznosil zaklinaniya. Lugarn teryal terpenie, no ne
osmelivalsya toropit' kolduna. Kak tol'ko poslednij iz dvadcati pilotov
poluchil blagoslovenie, podkreplennoe sootvetstvuyushchim zaklinaniem, Lugarn
podal signal. Puzyri s belokrylym gruzom totchas vzmyli vvys', podnyavshis'
na sto futov nad ostrovom.
Lugarn skazal:
- Oni osvobodyatsya ot smertel'nogo gruza, kak tol'ko nechidlory
okazhutsya v predelah dosyagaemosti. Da vedet ih Los. Nemnogie uceleyut, no
gnezda razob'yut...
- Ih uzhe vosem', - zametil Vol'f.
Blizhajshij iz napadavshih nahodilsya ne dalee, kak v polumile. Strannoe
sooruzhenie imelo formu shara trehsot yardov v diametre, neopredelennost' v
ochertanii pridavalas' mnozhestvom otrostkov. Porosl' skryvala gazovye
puzyri, obrazovavshie nepravil'nye koncentricheskie okruzhnosti. Na
poverhnosti sferoida-gnezda vidnelis' sotni korichnevyh krugov.
"Vozdushnyj pomet" - podumal Vol'f. Lugarn ukazal rukoj na nebo i
Vol'f uvidel neskol'ko malen'kih temnyh tochek.
- Razvedchiki, - poyasnil Lugarn, - nechidlory ne nachnut ataki, poka ne
poluchat razveddannyh.
- Kto oni takie, nechidlory?
- Vot odin spuskaetsya, chtoby rassmotret' nas poblizhe.
Ogromnye pyatidesyati futov kryl'ya s chernymi per'yami rosli pryamo na
shirochennyh plechah, zavershaya bezvolosyj pochti chelovecheskij tors. CHetko
vidnelas' grudnaya kletka, nizhe - zhivot s pupkom. Tonkie s ogromnymi
stupnyami nogi pohodili skoree na lapy s kogtyami. Szadi torchal dlinnyj
chernyj hvost s per'yami. Lico bylo chelovecheskim, za isklyucheniem nosa. Tot
torchal na neskol'ko futov i pohodil na hobot slona. Proletaya nad ostrovom,
nechidlor pronzitel'no zatrubil.
Lugarn brosil vzglyad na luchemet Vol'fa, no tot pokachal golovoj i
skazal:
- Ne stoit raskryvat'sya pered nimi ran'she vremeni. Tem bolee, chto
zapas snaryadov u menya ogranichen. Podozhdem, mozhet udastsya srazit' odnim
vystrelom neskol'kih.
Nechidlor tyazhelo vzmahivaya kryl'yami letel k blizhajshemu gnezdu.
Krylatye lyudi yavlyalis' nesomnenno rabotoj Urizena, pomestivshego ih syuda
radi sobstvennogo udovol'stviya. Rod ih navernyaka bral nachalo ot
chelovecheskih sushchestv, hotya ne obyazatel'no Vlastelinov, peredelannyh v
kolbah laboratorii. Ih vpolne mogli pohitit' iz drugih mirov, vozmozhno
dazhe, chto nekotorye imeli zemnoe proishozhdenie. Teper' zhe oni veli
strannuyu zhizn' pod krasnymi nebesami i temnoj lunoj, rozhdayas' i vyrastaya v
vozdushnom gnezde, nosimom vetrom nad prostorami beskrajnego okeana.
Pitalis' oni glavnym obrazom ryboj, kotoruyu lovili klyuvami podobno
pelikanam. No kogda popadalis' nadvodnye ili letayushchie ostrova, nechidlory
seyali smert', pozhiraya svezhee chelovecheskoe myaso.
Teper' Vol'f razglyadel, kakim obrazom gnezda dvizhutsya protiv vetra.
Sotni nechidlorov, uhvativshis' klyuvami za otrostki, usilenno mahali
kryl'yami. Otvratitel'naya nebesnaya kolesnica byla zapryazhena samymi
strannymi pticami, kotorye kogda-libo sushchestvovali.
Kogda gnezdo priblizilos' na chetvert' mili, chernye kryl'ya zamerli.
Postepenno sokratilos' rasstoyanie do drugih gnezd. Dva sferoida
opustilis', chtoby atakovat' dno ostrova, dva - obleteli i zanyali poziciyu s
protivopolozhnoj storony.
Lugarn nevozmutimo ozhidal, poka nechidlory prigotovyatsya k atake.
Vol'f pointeresovalsya, pochemu on ne prikazyvaet planeram atakovat'.
- Esli otpustit' planery ran'she, chem podojdut osnovnye ryady
protivnika, to nechidlory podnimutsya i pregradyat im put', - ob®yasnil
Lugarn. - Planery prosto ne smogut probrat'sya sredi nih. Tol'ko esli my
otvlechem osnovnye sily krylatyh lyudej na sebya, u planerov budet shans
probit'sya k gnezdam. YA eto znayu po sobstvennomu opytu.
- Pochemu zhe nechidlory ne unichtozhat snachala planery? - udivilsya Vol'f.
- Ved' tak dlya nih bylo by namnogo razumnee.
Lugarn pozhal plechami.
- YA by na ih meste tak i postupil. No oni pochemu-to sleduyut vsegda
odnoj i toj zhe taktike, po-moemu priroda lishila ih ne tol'ko ruk, no i
uma. Pravda stupni i hobot do nekotoroj stepeni zamenyayut im ruki, no
orudiyami truda oni pol'zuyutsya znachitel'no rezhe, chem my.
- Mogu predlozhit' eshche odno ob®yasnenie, esli ugodno. Vozmozhno
nechidlory soznatel'no predostavlyaya planeram vozmozhnost' dejstvovat',
nahodyat v etom svoego roda udovol'stvie. Skazhem, oni samonadeyanny -
podobno morskim orlam, kotorye napadayut na akul na tysyachu funtov
prevyshayushchih ih sobstvennyj ves, napadayut dazhe nesmotrya na to, chto dazhe
prikonchiv etu zlobnuyu tvar', oni ne v silah uderzhat' ee na poverhnosti.
Veter donosil do abuty bormotanie i rev soten golosov. Neozhidanno
nastupila tishina. Potom medlenno podnyav ruku, Lugarn zastyl napryazhenno
ozirayas'. Voin, stoyavshij ryadom s puzyrem v rukah vozle kamennoj s goryashchimi
uglyami, ne spuskal s vozhdya glaz.
Tishina prervalas' druzhnym voplem nechidlorov, zatrubivshih v zmeinye
nosy, s oglushitel'nym gromyhaniem oni podnyalis' s gnezd i slozhili kryl'ya v
pervom vzmahe. Lugarn mahnul rukoj. Voin totchas zhe opustil korotkij fitil'
puzyrya v ogon' i vypustil ego. Puzyr' vzmyl na pyat'desyat futov i
vzorvalsya.
Planeristy otcepili pod®emnye puzyri i ustremilis' kazhdyj k
prednaznachennomu emu gnezdu. Vol'f vzglyanul na temnye tuchi priblizhayushchejsya
ordy i pochuvstvoval, chto teryaet veru v luchemet. Nesya bol'shie poteri,
ilmaviry vse zhe otbili pervuyu ataku, prezhde chem udalos' pustit' v hod
oruzhie. No polozhenie po-prezhnemu ostavalos' ser'eznym potomu, chto ran'she
abutu ne okruzhali vosem' gnezd srazu.
V etot mig u nego nad golovoj ten'yu promel'knula bol'shaya belaya ptica
s ogromnymi kryl'yami. Ee krik donessya do Vol'fa i on podumal, ne byla li
ona "okom" Urizena? Ne sledil li otec za nimi posredstvom mozga i glaz
etoj pticy? Esli tak, to zrelishche bitvy nesomnenno napolnit ego zhestokoe
serdce.
Tem vremenem nechidlory, kotoryh bylo tak mnogo, chto oni pohodili na
chernye tuchi, okruzhili ostrov. Zamedliv priblizhenie na rasstoyanii poleta
strely, oni prinyalis' opisyvat' krugi vokrug abuty, vse vremya umen'shaya
distanciyu. Ilmaviry-luchniki napryazhenno zhdali, kogda vozhd' otdast prikaz
otkryt' ogon'. ZHenshchiny, vooruzhennye prashchami, takzhe zamerli v ozhidanii.
Lugarn znal, chto razmestiv lyudej vdol' sten, on oslabit oboronu, i
skoncentriroval zashchitnikov na nosu abuty. Nichto ne meshalo nechidloram
sovershit' posadku na dal'nem konce ostrova. Odnako oni ne opuskalis', ne
polagayas' na svoi slabye nogi.
Vol'f poiskal vzglyadom planery. Nekotorye skrylis' iz polya zreniya,
atakuya dva gnezda, nahodyashchiesya pod dnom. Drugie prodolzhali kruzhit'
opuskayas' k celyam. Iz gnezda navstrechu im pustilis' nechidlory.
Dve mashiny proleteli mimo blizhajshego gnezda, skinuv shar dymyashchejsya
bomby. Hlopaya kryl'yami, k nim totchas zhe napravilis' zhenshchiny-nechidlorki.
Razdalsya vzryv, vvys' vzmetnulsya yazyk plameni. Pochti srazu zhe rvanulo eshche
raz.
Oba planera rezko vzmyli vverh i razvernulis' dlya novogo zahoda.
Snova upali bomby. Ogon' migom rasprostranilsya po suhim vetkam i ohvatil
gazovye yachejki. Nechidlory zavyli tak pronzitel'no, chto perekryli hlopan'e
kryl'ev dikih kruzhashchih ord. Toroplivo pokidali oni goryashchee gnezdo, derzha
pal'cami nog detej. SHar razletelsya na chasti; oskolki zadevali zhenshchin,
obzhigaya i perevorachivaya ih vverh nogami. Vyronennye deti kamnem padali v
more, bespomoshchno trepeshcha korotkimi krylyshkami.
Vol'f uvidel kak odna nechidlorka slozhila kryl'ya i i stremglav upala k
rebenku. Podhvativ ego u samoj vody, ona napravilas' k eshche celomu gnezdu.
K etomu vremeni uzhe dva shara, razletavshiesya na chasti, padali v okean.
Okolo sotni nechidlorov otdelilis' ot kol'ca, osazhdavshego abutu i
ustremilis' k planeram, kotorye vidnelis' daleko vnizu, gotovyas' k posadke
na vodu.
Gnezda, nahodyashchiesya na odnom urovne s ostrovom byli nedosyagaemy dlya
luchemeta. Ponadeyavshis', chto s dvumya gnezdami vnizu delo obstoit inache,
Vol'f soobshchil Lugarnu o svoem namerenii i spustilsya po pyatidesyatifutovoj
lestnice k otverstiyu v dnishche. Kak on i ozhidal, vrazheskie shary nahodilis'
sovsem blizko i on vzmahom luchemeta, vklyuchennogo na polnuyu moshchnost',
porazil oba sferoida. Gnezda rvanuli s takoj siloj, chto ego chut' ne
skinulo s ploshchadki vzryvnoj volnoj. Otverstie v dnishche okutalos' dymom, i
kogda on rasseyalsya, Vol'f uvidel letyashchie vo vse storony kuski
rastitel'nosti. Tela zhenshchin i detej kak gir'ki padali v more.
Voiny-nechidlory ne ostavlyali popytok probrat'sya v donnye otverstiya.
Vol'f vdvoe umen'shil moshchnost' luchemeta i ochistil prostranstvo ot
napadayushchih. Zatem probezhal vdol' shoden, ostanavlivayas' u kazhdogo vhoda,
chtoby snova pustit' v hod oruzhie. On naschital po krajnej mere sotnyu
atakuyushchih. Nekotorym iz nih udalos' probit'sya skvoz' ryady zashchitnikov k
otverstiyam v dal'nem konce ostrova. Emu potrebovalos' nekotoroe vremya,
chtoby unichtozhit' ih, tak kak prihodilos' soblyudat' ostorozhnost' pri
strel'be, poskol'ku v dnishche raspolagalos' mnozhestvo nesushchih puzyrej.
Hotya Vol'f unichtozhil okolo tridcati napadayushchih, so vsemi emu bylo ne
spravit'sya, ostrov byl slishkom velik, chtoby on mog obojti vse dnishche.
K tomu vremeni, kak on snova podnyalsya k lyuku, nechidlory predprinyali
eshche odnu massirovannuyu ataku. Vostochnaya chast' ostrova predstavlyala soboj
kruzhashchuyu, voyushchuyu, vzvizgivayushchuyu tolpu. Povsyudu valyalis' trupy.
Luchniki i prashchniki ponesli tyazhelye poteri za vremya pervyh dvuh atak.
No kogda nechidlory vnov' rinulis' na shturm, zavyazalsya rukopashnyj boj.
Edinstvennym oruzhiem krylatyh lyudej yavlyalis' moshchnye kryl'ya i kogti na
nogah. Vzmahom kryla nechidlor sbival ilmavira s nog, a zatem prygal na
oglushennogo i rval ego krivymi kogtyami. Abutaly zashchishchalis' kop'yami s
ploskimi nakonechnikami, useyannymi zubami akul, i nozhami, izgotovlennymi iz
bambukoobraznogo rasteniya.
Vol'f prinyalsya metodichno rasstrelivat' nechidlorov, nahodyashchihsya na
glavnoj palube. Vlasteliny srazhalis' plechom k plechu, rubya napadayushchih
mechami. Tshchatel'no celyas', Vol'f unichtozhil okruzhayushchih ih nechidlorov.
Kakaya-to ten' opustilas' na nego, on upal i vystrelil vverh. Na palubu
upalo dva nechidlora, krylo odnogo pokrylo ego kak znamya. Morshchas' ot
rybnogo zapaha, Vol'f vybralsya kak raz vovremya, chtoby ubit' eshche dvoih,
prizhavshih Lugarna k stene. ZHena vozhdya stoyala ryadom, kogda kop'e krylatogo
voina popalo ej v grud'. Ee lico i telo byli isterzany i nechidlor,
odurmanennyj zapahom goryachej krovi, uzhe prinyalsya vsparyvat' ej zhivot,
potyanuv za soboj vnutrennosti.
V techenie sleduyushchej minuty Vol'f nahodilsya v smertel'noj opasnosti.
Po men'shej mere dvadcat' nechidlorov napali na nego so vseh storon. On
kruzhilsya kak volchok rassekaya ognennym luchom napadayushchih. Potom zabralsya na
goru trupov poblizhe k vozduhu. Boj kipel vovsyu, Vol'f strelyal po vsem
napravleniyam i obychno popadal v cel', hotya v pylu srazheniya dva abutala
popali pod ego smertonosnyj luch. |togo nel'zya bylo izbezhat', i on byl
schastliv, chto ne ubil bol'she.
Ilmaviry, nesmotrya na otchayannoe soprotivlenie poteryali polovinu svoih
lyudej. Dazhe pomoshch' Vol'fa ne spasala polozheniya. Nechidlory tesnili
zashchitnikov ostrova. Ogromnye poteri, kazalos', niskol'ko ne pokolebali ih
reshimosti razgromit' vraga, dazhe esli dlya etogo pridetsya past' vsem do
odnogo.
Vol'f snova ochistil ot atakuyushchih prostranstvo vokrug Vlastelinov.
Zalitye vrazheskoj krov'yu, oni tverdo stoyali, razmahivaya mechami. Vol'f
kriknul, chtoby oni sobralis' vokrug nego. Vlasteliny sderzhat krylatyh
voinov, a on tem vremenem budet strelyat' poverh nih. Stoya na kuche trupov
nechidlorov, upirayas' nogami v skol'zkie tela, on hladnokrovno prodolzhat'
obstrel. Vnezapno on ponyal, chto u nego ostalos' tol'ko dva zaryada luchemeta
dlya kreposti Urizena, no, vidno, nichego ne podelaesh'. Esli ne pol'zovat'sya
luchemetom - ih zhdet neminuemaya smert'.
V tot zhe mig razdalsya krik Valy. On vzglyanul naverh, kuda ona
ukazala. Po nebu stremitel'no dvigalsya temnyj predmet - chernaya kometa. Ona
poyavilas' v to vremya kogda vse byli ohvacheny boem.
Stoyavshie nepodaleku abutaly tozhe vzglyanuli naverh, i izdav vopl'
otchayanno pobrosali oruzhie. Ne obrashchaya vnimaniya na krylatyh voinov,
ostrovityane slomya golovu kinulis' k blizhajshemu lyuku. No i nechidlory
vzglyanuli na nebo, chtoby uznat' prichinu paniki, i ih tozhe ohvatil uzhas.
Oni podnyalis' v vozduh, chtoby spryatat'sya v gnezdah ili spastis' pod
ostrovom.
Vol'f ne brosil luchemet, no podobno drugim rinulsya k blizhajshemu
ukrytiyu. Lugarn rasskazyval emu o chernyh kometah, vremya ot vremeni
poyavlyavshihsya nad planetoj, tak chto Vol'f predstavlyal sebe posledstviya.
Vol'f mchalsya k lyuku, kogda razdalsya svistyashchij zvuk. Nad poverhnost'yu
glavnoj paluby poyavilsya dym, na poverhnostyah sten poyavilis' dyry.
Nechidlor, navisshij na vysote desyati futov nad ostrovom, neistovo zamahal
pyatidesyatifutovymi kryl'yami, pronzitel'no zarevel i ruhnul na palubu, kozha
ego byla prodyryavlena v neskol'kih mestah, kryl'ya dymilis'. Povsyudu na
palubu padali krylatye lyudi i vmeste s nimi padali abutaly. Trupy
podergivalis' ot udarov raskalennyh kapel'.
Udarom rtuti, ili kak ego zdes' nazyvali, zhidkogo serebra, u Vol'fa
vybilo iz ruk luchemet. Naklonivshis' on podobral ego i vozobnovil beg, na
minutu pered lyukom obrazovalas' probka: Vlasteliny rastalkivali drug
druga, rugalis' i vzyvali k Losu. Nekotorye dazhe molili Urizena i pominali
umershuyu mat'.
Na kakoe-to mgnovenie u Vol'fa mel'knula dikaya mysl': raschistit' sebe
put' luchemetom. Imenno tak postupil by lyuboj iz nih, za isklyucheniem razve
Luvaha. Ostavat'sya zdes' snaruzhi oznachalo byt' ubitym. Kazhdaya sekunda byla
doroga.
Odnako, kakim-to obrazom tolpivshiesya probilis' v lyuk, i uzhe drugie
probivali sebe put' k spaseniyu.
CHto-to raskalennoe prozhglo Vol'fu bryuki, svistnulo nad uhom, zadelo
zatylok. Vol'f siganul vniz golovoj i proletev vdol' nevysokoj lestnicy
prizemlilsya na obe ruki, vypustiv pri padenii luchemet. Palambron, stoyavshij
u lyuka v sleduyushchij prolet, vskriknul i nyrnul v otverstie. Vol'f zaglyanul
v kolodec i uvidel, chto vse Vlasteliny popadali v kuchu, kricha i rugayas'.
Palambron vossedal sverhu. Odnako nikto vrode ne postradal.
V drugoe vremya by Vol'f rassmeyalsya. Teper' zhe on byl slishkom zanyat
soskablivaniem goryachej rtuti s volos. Zatem osmotrel nogi i
udostoverivshis', chto raskalennye kapli lish' zadeli ego, spustilsya po
lestnice. Sledovalo ukryt'sya kak mozhno nizhe. Esli rtutnyj liven'
prodolzhit'sya, verhnie paluby budut razrusheny. A esli ognennye kapli
porazyat bol'shie puzyri, to ostanetsya lish' skazat' vsemu - prosti-proshchaj.
Vala so smehom privetstvovala ego v polumrake sharoobraznogo otseka.
Smeyalas' ona ne v isterike, a ispytyvaya podlinnoe naslazhdenie povorotom
sobytij. Vol'f ne somnevalsya, chto bud' u shoden posvetlee, on nesomnenno
razglyadel by v ee glazah schastlivyj blesk.
- Rad, chto ty nahodish' eto smeshnym, - proiznes on. Ego kachalo ot
ustalosti, krov' nechidlorov pokryvala ego s golovy do nog, odezhda lipla ot
pota. - Ty, Vala, vsegda byla so strannostyami. Dazhe rebenkom obozhala vseh
draznit' i zhestoko podshuchivat'. A stav zhenshchinoj, ispytyvala kuda bol'she
udovol'stviya ot krovi i stradanij, chem ot lyubvi.
- Ne zabyvaj, chto ya - Vlastitel'nica, - skazala ona. - Doch' svoego
otca. I kak mozhno bylo by dobavit' - sestra svoego brata. Ty byl tochno
takim zhe, Dzhadavin, poka ne prevratilsya v sentimental'nogo
chelovekopodobnogo Vol'fa - vyrodka i poluzemlyanina. - Priblizivshis' i
poniziv golos, Vala dobavila: - YA uzhe davnen'ko nikomu ne otdavalas',
Dzhadavin. I ty ne prikasalsya k zhenshchine s teh por, kak proshel cherez
"vrata". A ved' ya znayu tvoyu muzhskuyu silu, ty stradaesh', esli ne perespish'
s zhenshchinoj hot' raz v den'... Otbros' svoyu neponyatnuyu nenavist' ko mne!
Pojdem, na ostrove najdetsya sotnya temnyh i teplyh ukromnyh mestechek, gde
nam nikto ne pomeshaet, ya proshu tebya.
Vala govorila pravdu; kak muzhchina on byl dejstvitel'no silen. I
teper' Vol'f chuvstvoval, kak im ovladevaet zhelanie, kotoroe on den' za
dnem podavlyal delami. A po nocham, lozhas' v postel', on zanimal svoi mysli
planami bor'by s otcom, starayas' obdumat' tysyachi sluchajnostej i najti
sposob uberech'sya ot nih.
- Snachala krovavyj pir, a na desert vozhdelenie i strast', - proiznes
on. - Ne ya vozbudil tebya, a udary klinkov i vid krovi.
- I to i drugoe, - skazala Vala i protyanula emu ruku, - pojdem so
mnoj.
Vol'f pokachal golovoj:
- Net! I davaj bol'she ne budem ob etom govorit'. Mezhdu nami vse
koncheno raz i navsegda.
Ona procedila skvoz' zuby:
- Tak skoro budet koncheno i s toboj, eshche nikto ne smel...
Ona rezko povernulas' i ushla. Potom nekotoroe vremya spustya Vol'f
uvidel ee, razgovarivayushchuyu s princem Palambronom, zatem oba udalilis' v
polumrak perehodov.
V pervoe mgnovenie on sobiralsya vernut' ih. Ved' oni, v sushchnosti,
dezertirovali so svoih postov. Opasnost' napadeniya nechidlorov, pohozhe,
minovala, no esli rtutnyj liven' usilitsya, to kapli rtuti mogut ser'ezno
povredit' ili dazhe razrushit' ostrov.
Vol'f pozhal plechami i otvernulsya. V konce koncov, ego nikto ne
upolnomachival rasporyazhat'sya. Vlasteliny soglasilis' sotrudnichat' lish'
formal'no, a o merah nakazaniya voobshche ne bylo skazano ni slova. Krome
togo, lyubuyu popytku s ego storony ostanovit' parochku rascenili by kak
proyavlenie revnosti. I nel'zya skazat', chto podobnoe ob®yasnenie ne bylo
lisheno osnovanij. Emu dejstvitel'no bylo bol'no, kogda Vala ushla s drugim
muzhchinoj, ochevidno, chto ona vse eshche nravilas' emu. CHto podelat', esli eho
chuvstv, kotorye on pital k nej bolee pyatisot let nazad, vse eshche
sohranilis' v ego serdce i dazhe predatel'stvo ne sterlo vospominanij.
Vol'f osvedomilsya u Lugarna:
- Kak dolgo dlitsya takoj liven'?
- Okolo poluchasa, - otvetil vozhd'. - Kapli pronosyatsya vmeste s chernoj
kometoj. My nazyvaem eto smehom Urizena. Tol'ko Urizen, zhestokij i
krovozhadnyj bog, mog sozdat' takuyu pakost'. On naslazhdaetsya stradaniyami
svoego naroda.
Lugarn otnosilsya k Urizenu inache, chem Vlasteliny. Za mnogie
tysyacheletiya, kotorye potomki Vlastelinov proveli na etom ostrove iz-za
popavshih v lovushku svoih predkov, imya Urizena stalo olicetvoryat' zlobnoe
bozhestvo v panteone abutalov.
Poslyshalsya grohot, i Vol'f na mgnovenie ispugalsya, reshiv chto lopnul
gazovyj puzyr' na zadnem konce ostrova. Odnako skoro vyyasnilos', chto
vzorvalos' gnezdo nechidlorov. Ono popalo pod koncentrirovannyj potok
kapel', nesushchie puzyri nachali odin za drugim vyhodit' iz stroya. Nakonec
cepnaya reakciya ohvatila ves' sferoid i on razletelsya na kuski.
Vol'f podoshel k Teorionu, sidyashchemu v uglu na kortochkah i popytalsya
zagovorit' s nim. Brat brosil na nego vzglyad, polnyj nenavisti i
stradanij, neskol'ko minut oba molchali. Nakonec Teorion bespokojno zaerzal
i proiznes:
- Otec govoril mne, chto ego krepost' nahoditsya na planete
Appirmadzum. Vokrug nee vrashchayutsya eshche chetyre planety, kazhdaya iz kotoryh
primerno takogo zhe razmera kak eta. I vse udaleny ot Appirmadzuma ne bolee
chem na dvadcat' tysyach mil'. Planety ne novye, otec sozdal ih kak seriyu,
primerno pyatnadcat' tysyach let nazad, no derzhal zakrytymi, ih "vrata"
dejstvovali lish' togda, kogda cherez nih prohodil otec, potomu oni ne
poddavalis' obnaruzheniyu.
- Tak vot pochemu ya videl tozhe tri planety, - skazal Vol'f. - Oni
raspolagayutsya kvadratom, i odna skryta Appirmadzumom.
Ego ne interesovalo, kakim obrazom tela takih bol'shih razmerov tem ne
menee uderzhivayutsya v sravnitel'noj blizosti i tem ne menee ostayutsya v
storone ot ishozhennyh putej (nauka Vlastelinov byla vne ego ponimaniya).
Oni unasledovali i ispol'zovali sily, princip dejstviya kotoryh bol'she ne
ponimali. Dostatochno bylo togo, chto oni imi vladeli.
Nedostatok znanij delal Vlastelinov uyazvimymi. U kazhdogo iz nih
imelos' mnozhestvo mashin i mehanizmov, no esli chto-nibud' lomalos',
teryalos' ili bylo ukradeno, Vlastelinu nichego ne ostavalos', kak pohitit'
podobnuyu veshch' u soseda, esli u togo eshche imelsya analog. Poetomu
oboronitel'nye sooruzheniya, kakimi by nepristupnymi oni ne kazalis', vsegda
imeli breshi. No obnaruzhit' ih mozhno bylo tol'ko neprestanno napadaya. Tak
chto, nesmotrya na bespomoshchnost' gruppy v dannyj moment, Vol'f ne teryal
nadezhdy na pobedu.
Ozhidaya poka prekratitsya rtutnyj liven', on razmyshlyal. Iz ugolka mozga
vsplyvala mysl', uzhe davno bespokoivshaya ego i ne imeyushchaya kazalos' by
nikakogo otnosheniya k proishodyashchim sobytiyam. Podsoznatel'no on prodolzhal
trevozhit'sya o Hrisende, pomoch' kotoroj v dannyj moment nichem ne mog.
Imena otca, brat'ev i sester, kuzenov ne perestavali udivlyat' Vol'fa
s teh por, kak on vosstanovil v pamyati svoyu zhizn' Dzhadavina, Vlastelina
mira Tnersa.
Urizen, Vala, Luvah, Anana, Teorion, Palambron, |nion, Ariston,
Tarmas, Rintrah - imenno pod etimi imenami upominal Uil'yam Blejk v svoih
simvolicheskih i didakticheskih proizvedeniyah Vlastelinov i tainstvennyh
kosmogonov. |to ne moglo byt' prostym sovpadeniem. Vol'f byl ubezhden v
etom. No kak proznal pro nih anglijskij poet-misticist? Vstretil li on
kakogo-nibud' izgnannogo Vlastelina, skitayushchegosya po Zemle, i tot po
neizvestnoj prichine povedal o svoih sobrat'yah zemlyaninu. Mozhet byt' i
Blejk ispol'zoval nekotorye epizody iz zhizni Vlastelinov, kak osnovu svoih
apokalipticheskih stihov. Hotya konechno sil'no iskazil slyshannye istorii.
Kogda-nibud', esli on vyberetsya iz etoj lovushki, nado budet poiskat'
ego na Zemle, a tak zhe porassprashivat' teh Vlastelinov, kotorye reshatsya
pobesedovat' s nim.
Rtutnyj grad prekratilsya. Vyzhdav dlya polnoj uverennosti eshche polchasa,
ostrovityane vernulis' na glavnuyu palubu. Glazam ih predstalo pechal'noe
zrelishche; nastil byl sozhzhen i iskoverkan, steny ispeshchreny proboinami
nastol'ko, chto korni i list'ya prevratilis' v lohmot'ya. Osobenno sil'no
postradala gondola - ot nee ostalis' odni oblomki. Vsyu palubu useivali
kapli rtuti.
Teorion proiznes:
- Rtutnyj liven' nel'zya sravnit' s meteoritnym. Kapli letyat vsego
lish' sotnyu mil' v chas, kogda vhodyat v atmosferu, i, prezhde chem dostignut'
poverhnosti, eshche bol'she snizhayut skorost' i raspadayutsya na bryzgi. I vse
zhe...
On mahnul lastom, ukazyvaya na prichinennyj ushcherb.
Vol'f posmotrel vokrug nad morem. Ucelevshie gnezda medlenno
udalyalis'. U krylatyh lyudej hvatalo svoih zabot, im bylo ne do ataki.
Lishivshiesya krova nechidlory tak peregruzili odin iz sferoidov, chto on
zametno teryal vysotu.
Lugarn byl mrachen. Ogromnye poteri sredi ostrovityan sil'no zatrudnyali
manevrirovanie ostrovom i sdelali nevozmozhnym ego zashchitu v sluchae drugogo
napadeniya. Plemya ostanetsya bezzashchitnym do teh por, poka ne podrastut deti.
Odnako ne bylo nikakoj nadezhdy, chto za etot dolgij srok ne proizojdet ni
odnogo stolknoveniya.
- Moj narod obrechen, - skazal Lugarn.
- Polozhenie ser'eznoe, - soglasilsya Vol'f. - No v konce koncov vam ne
obyazatel'no zatevat' boj s kazhdoj vstrechnoj abutoj ili ostrovom na
poverhnosti okeana. Vy kak-to govorili mne, chto edinstvennym povodom dlya
boya mezhdu plemenami abutalov sluzhit sblizhenie ih ostrovov. Tak izbegajte
etogo, a nechidlory vstrechayutsya redko. Ved' vy, esli ya ne oshibayus',
natolknulis' na takoe bol'shoe gnezdovanie pyatnadcat' let nazad.
- CHto? Uklonyat'sya ot srazhenij?! - voskliknul Lugarn. Ot udivleniya u
nego otvisla chelyust'. - Nu znaete... takoe dazhe v golove ne ukladyvaetsya.
Ved' my proslyvem trusami, a nashi imena stanut oskorbitel'nymi slovami v
ustah vraga.
- Vzdor, - vozrazil Vol'f. - Kak oni razglyadyat vas, esli vy ne dadite
im priblizit'sya, esli vam etogo tak hochetsya, esli ne mozhete otkazat'sya ot
svoih predrassudkov.
I Vol'f vmeste s drugimi prinyalsya raschishchat' ostrov. Mertvyh i ranenyh
nechidlorov vybrosili za bort. Pavshim v srazhenii abutalam ustroili
pohoronnuyu ceremoniyu. Pogrebal'nyj obryad sovershil Lugarn, tak kak koldunu
v stychke razbili golovu. Tela pogibshih stolknuli za bort i ih prinyalo
more.
Dnem i noch'yu ostrov medlenno dvigalsya po vetru. Dolgimi chasami Vol'f
glyadel na ogromnuyu sferu Appirmadzuma. Do nee bylo dvadcat' tysyach mil' -
tak blizko i odnovremenno nedosyagaemo. S takim zhe uspehom ona mogla
nahodit'sya i za million mil'. Neuzheli nel'zya otyskat' sposob popast' tuda?
V golove u Vol'fa mel'knula ideya - ideya stol' sumasshedshaya, chto on sam
posmeyalsya nad soboj. I vse zhe, bud' pod rukoj neobhodimye materialy, plan
mozhno bylo by pretvorit' v zhizn'.
Abuta proletala nad polyarnoj oblast'yu, poverhnost' kotoroj ne
otlichalas' ot drugih rajonov planety. Dvazhdy na gorizonte poyavlyalis'
vrazheskie ostrova. No kak tol'ko oni menyali kurs na sblizhenie s abutoj,
Lugarn pechal'no prikazyval spasat'sya begstvom. Klapany po bokam ostrova
regulirovalis' tak, chtoby pridat' emu bokovoe uskorenie i rasstoyanie mezhdu
letayushchimi ostrovami ostavalos' neizmennym. CHerez nekotoroe vremya protivnik
prekrashchal presledovanie, ne riskuya bol'she ispol'zovat' gaz iz puzyrej.
Lugarn ob®yasnil, chto manevry abutalov pri stolknovenii prodolzhayutsya inogda
do pyati dnej.
- Nikogda ne vstrechal lyudej, kotorye by tak stremilis' umeret', -
otkrovenno vyskazalsya Vol'f.
Odnazhdy, kogda uzhe vsem Vlastelinam kazalos', chto oni budut vechno
letat' nad beskrajnimi prostorami okeana, razdalsya krik vperedi stoyashchego.
Vse sbezhalis' na krik.
- Mat' vseh ostrovov! - krichal on. - Kak raz vperedi! Mat' ostrovov!
Po sravneniyu s mater'yu ostrovov ee deti vyglyadeli dejstvitel'no
nebol'shimi. S vysoty treh tysyach futov Vol'f ne mog okinut' plyvushchuyu massu
ot berega do berega odnim vzglyadom. Ostrov byl okolo dvadcati mil' v
shirinu i okolo tridcati mil' v dlinu. Vse na svete otnositel'no i mat'
ostrovov byla na etoj planete pochti kontinentom.
Poberezh'e izrezali zalivy i buhty, v nizinah vidnelis' ozera morskoj
vody. Nekij kataklizm, vozmozhno stolknovenie s drugimi ostrovami, smorshchili
chast' ostrova, obrazovav gory. I imenno na vershine odnoj iz nih Vol'f
uvidel "vrata".
SHestiugol'nyh sooruzhenij iz svetyashchegosya materiala bylo dva, i kazhdoe
po velichine ravnyalos' gazovoj kamere ceppelina.
Vol'f pospeshil ob®yasnit' novost' Lugarnu. Vozhd' uzhe znal o "vratah" i
vykrikival prikazy. On davno poobeshchal Vol'fu vypolnit' soglashenie: kogda
najdutsya "vrata", Vol'f s luchemetom i Vlasteliny smogut pokinut' abutu.
Sledovalo toropit'sya i snizit' letayushchij ostrov tak, chtoby on proletel
nad Mitcoj, mater'yu ostrovov, na zhelaemoj vysote, prezhde chem otpravit'sya
dal'she. Poetomu Vlasteliny, ne meshkaya, spustilis' na nizhnyuyu palubu, gde na
nih uzhe prigotovili upryazhki na puzyryah dlya spuska. Oni zastegnuli poyasa
vokrug plech, grudi i nog i poshli k otverstiyu. Lugarn i abutaly prishedshie
provodit' gostej, stoyali vokrug. Iz vseh Vlastelinov oni poproshchalis'
tol'ko s Vol'fom i Luvahom, rascelovali ih i vruchili po cvetku molodogo
gazovogo rasteniya. Kriknuv "do svidaniya", Vol'f prygnul v lyuk i ustremilsya
vniz so skorost'yu padayushchego parashyutista, za nim posledovali ostal'nye
Vlasteliny. Vol'f metil na polyanu mezhdu frondov, no ne prinyal v raschet
veter i vrezalsya v verhushku dereva, ta spruzhinila, oborvav ego padenie.
Ostal'nye takzhe prizemlilis' uspeshno, hotya nekotorye ushiblis'. Teorionu,
vesivshemu chetyresta pyat'desyat funtov, vydelili dopolnitel'nuyu upryazh', no
tem ne menee on opustilsya gorazdo bystree drugih. Prinyav udar na nogi, on
upal, perekuvyrnulsya i tut zhe s voplem podskochil, stuknuvshis' obo chto-to
golovoj.
Dozhidayas', poka vse pridut v sebya, Vol'f pomahal rukoj Ilmaviram,
vyglyadyvavshim iz donnyh otverstij. Letayushchij ostrov udalyalsya vse dal'she i
dal'she i vskore ischez iz vidu. Vlasteliny nachali probirat'sya cherez dzhungli
k gore. Oni derzhalis' nastorozhe, tak kak videli s abuty mnogo mestnyh
dereven'. Odnako na puti k "vratam" aborigeny ne vstretilis', i vskore
puteshestvenniki stoyali pered vozvyshayushchimisya geksagonami.
- Pochemu dva? - osvedomilsya Palambron.
- Ochevidno, zagadka nashego otca, - pozhala plechami Vala. - Odni
"vrata" vedut ochevidno v ego dvorec na Appirmadzume. Drugie - kto znaet?
- Kak zhe byt'? - sprosil Palambron.
- Tupica! - ne sderzhalas' Vala. - Konechno, pridetsya idti na risk.
Vol'f slegka ulybnulsya; s teh por kak Vala razvlekalas' s
Palambronom, ona obrashchalas' s nim s eshche bol'shej usmeshkoj i prezreniem, chem
s drugimi. Palambron byl sbit etim s tolku. Ochevidno, on ozhidal svoego
roda blagodarnosti.
Vol'f skazal:
- My vse dolzhny pojti v odni "vrata". Bylo by nerazumno raz®edinyat'
nashi sily. Pravil'nye "vrata" ili net, no nam sleduet derzhat'sya vmeste.
- Ty prav, brat, - soglasilsya Palambron. - Krome togo, esli my
razdelimsya i odna gruppa doberetsya do Urizena i ub'et ego, to ona zahvatit
vlast' i, nesomnenno, predast teh, kto poshel vo vtoroj gruppe.
- Prizyvaya derzhat'sya vmeste, ya ne imel vvidu eto, - zametil Vol'f. -
No myslish' ty pravil'no.
- Makushkoj on myslit, - burknula Vala, - iz Palambrona takoj zhe
nikudyshnyj myslitel', kak i lyubovnik.
Palambron pobagrovel i shvatilsya za rukoyatku mecha.
- Mne nadoelo snosit' tvoi oskorbleniya, megera! - gnevno vskrichal on.
- Eshche odno slovo, i tvoya golova povalitsya s plech.
- Vam eshche predstavitsya sluchaj vospol'zovat'sya oruzhiem, - vmeshalsya
Vol'f. - Popriderzhite svoj pyl dlya togo, kto nahoditsya po tu storonu
"vrat".
Tut v sotne yardov ot nih, on zametil kakoe-to dvizhenie. Za nimi
nablyudal tuzemec. Vol'f ne proch' byl uznat', ne pytalsya li kto-nibud' iz
mestnyh zhitelej projti cherez "vrata". Esli popytki predprinimalis', to
ischeznovenie lyudej navernyaka napugalo aborigenov i mesto, vozmozhno,
schitalos' zapretnym tabu.
On interesovalsya reakciej tuzemcev eshche i potomu, chto rasschityval v
budushchem na ih pomoshch'. Odnako on prosto ne mog pozvolit' sebe poteryat' na
rassprosy ni odnoj sekundy. Hrisenda tomilas' v kreposti Urizena i kazhdaya
sekunda v zastenkah prichinyala ej ne tol'ko moral'nye, no i fizicheskie
stradaniya.
Vol'f vzdrognul i postaralsya vybrosit' iz golovy mrachnuyu kartinu,
vstavavshuyu pered ego myslennym vzorom. Sledovalo sosredotochit'sya na
nasushchnyh delah.
On okinul vzglyadom Vlastelinov, vnimatel'no nablyudavshih za nim. Hot'
oni i stali otricat' eto, no v dushe schitali ego vozhakom. Vol'f ne byl
samym starshim, on byl molozhe odnogo iz kuzenov. No kogda nastupal krizis,
on dejstvoval reshitel'no i dal'novidno. U nego byl luchemet. Odnako glavnaya
prichina krylas' v drugom, v tom, chto Vlasteliny vnutrenne oshchushchali v nem
nekuyu vnutrennyuyu silu, kotoroj ne obladali sami, hotya i eto oni stali by
otricat', esli by ih sprosili. Ego zhiznennyj opyt kak zemlyanina Vol'fa
razvil v nem umenie v delah, kotorye prochimi schitalis' slishkom nizmennymi,
chtoby marat' sebe ruki. Izbavlennye ot tyazhelogo truda i ot neobhodimosti
zanimat'sya prostymi ili na ih vzglyad primitivnymi veshchami, oni chuvstvovali
sebya poteryannymi. Kogda-to Vlasteliny sozdavali miry, teper' zhe oni stali
ne luchshe dikarej, kotoryh sami tak prezirali. Tol'ko Dzhadavin, ili Vol'f,
kak ego stali teper' nazyvat', byl sredi nih edinstvennym chelovekom,
znavshim etot varvarskij mir.
- Te "vrata" ili eti... - probormotal Vol'f. - Na vse volya sluchaya...
ini mini miki moj.
- CHto eto za tarabarshchina? - pointeresovalas' Vala.
- Odin iz zemnyh yazykov. Sejchas pojmete. Poskol'ku Vala zdes'
edinstvennaya zhenshchina...
- No bolee muzhchina, chem bol'shinstvo iz prisutstvuyushchih, - ob®yavila
ona.
- ...poetomu, pochemu by ej ne vybrat', v kakie vorota vojti? Dumayu,
chto etot metod nichut' ne huzhe drugih.
- Sukina doch' v zhizni ne postupala pravil'no, - negodoval Palambron.
- No vprochem pust' vybiraet. My pojdem ne v te vorota, kotorye ona ukazhet,
a v drugie, togda uzh tochno ne oshibemsya.
- Delo vashe, - pozhala plechami Vala. - No ya govoryu, nado idti v te
"vrata".
Ona ukazala na geksagon sprava.
- CHto zh, prekrasno, - skazal Vol'f. - Poskol'ku u menya luchemet, ya
pojdu pervym. Ne znayu, chto menya zhdet po tu storonu. Skoree vsego tam
smert', trudno skazat', kakuyu formu ona primet. Odnako na proshchanie mne
hotelos' by napomnit' vam vot o chem. Bylo vremya, kogda my, brat'ya moi,
kuzeny i sestry, lyubili drug druga. Togda byla eshche zhiva nasha mat' i my
byli schastlivy. My boyalis' otca, mrachnogo, strashnogo, dalekogo Urizena. No
ne chuvstvovali k nemu nenavisti. Potom mat' umerla. Kak eto sluchilos' -
nikto ne znaet. Koe-kto, ya v tom chisle, uvereny, chto mat' pogibla ot ruki
Urizena. Ved' ne proshlo i treh dnej posle ee konchiny, kak otec vzyal v zheny
Agaru, Vlastitel'nicu sosednego mira, i takim obrazom ob®edinil ee i svoi
vladeniya.
No pust' ubijca materi neizvesten, zato my vse znaem o tom, chto
posledovalo za ee smert'yu. Urizen pozhalel, chto imeet detej. On byl odnim
iz nemnogih, kto vospityval svoih otpryskov kak Vlastelinov. Ved' nasha
rasa vymiraet. My vladeem bessmertiem, my obladaem vlast'yu, no nash rod
postepenno ugasaet. K tomu zhe my platim za svoe mogushchestvo tem, chto
poteryali vozmozhnost' lyubit'.
- Ah, lyubov'! - usmehnulas' Vala.
Poslyshalis' smeshki. Luvah tozhe ulybnulsya, no sderzhanno.
- Vy pohozhi na stayu gien, - negodoval Vol'f. - Da na gien, na etih
pozhiratelej padali - sil'nyh, otvratitel'nyh i zlobnyh zhivotnyh, ch'e
zlovonie i merzkie povadki vyzyvayut k nim vezde negodovanie i prezrenie.
No dazhe oni vypolnyayut poleznuyu funkciyu, chego nel'zya skazat' o vas.
- Da lyubov', ya ne boyus' etogo slova, hotya ono nichego ne znachit dlya
vas. Ved' proshli tysyacheletiya s teh por, kak vy ispytyvali nechto podobnoe.
Da, ya uzhe govoril, my uznali, chto Urizen zadumal pogubit' nas. Ili,
sohraniv zhizn', otrech'sya i soslat' na odnu iz zahudalyh planet, lishennuyu
"vrat", v odnoj iz svoih vselennyh, chtoby my vlachili svoe zhalkoe
sushchestvovanie tam s aborigenami i nikogda ne smogli by nanesti emu
otvetnyj udar. My sbezhali. On posledoval za nami i popytalsya ubit'. Nam
udalos' vyzhit', unichtozhiv drugih Vlastelinov i zavladev ih mirami.
SHli gody i my zabyli o svoem rodstve. My stali nastoyashchimi
Vlastelinami - polnymi nenavisti, intriguyushchimi drug protiv druga,
zavistlivymi sobstvennikami. Ubijcami, ne shchadivshimi ni sebya, ni lyudej,
naselyavshih nashi miry.
- Dovol'no razglagol'stvovat', brat, - skazala Vala. - K chemu ty
klonish'?
Vol'f vzdohnul, on ponaprasnu tratil vremya i sily.
- YA hotel skazat', chto Urizen, sam ne znaya togo, vpolne mog okazat'
nam uslugu. Vozmozhno, nam kak-to udastsya voskresit' v sebe detskuyu lyubov',
vnov' vspomnit', chto my krovnye brat'ya. ZHit', kak podobaet...
Vol'f zapnulsya. Lica obrashchennye k nemu napominali liki kamennyh
idolov. Vremya razgladit ih cherty, lyubov' - nikogda.
On povernulsya i shagnul v pravye "vrata".
Poskol'znuvshis', Vol'f upal na bok i pokatilsya po gladkoj steklyannoj
poverhnosti vniz s gory, na vershine kotoroj stoyali "vrata". Sklon po
kotoromu on mchalsya vniz byl suhim i skol'zkim, hotya sozdaval vpechatlenie
smazannogo maslom. Nesmotrya na vse staraniya pritormozit' kablukami ili
ladonyami, on prodolzhal nestis' vniz.
|to bylo pohozhe na spusk po l'du.
Skorost' vse vozrastala. Izognuvshis' on brosil vzglyad po hodu
dvizheniya. Otlogij sklon postepenno vyravnivalsya, padenie neskol'ko
zamedlyalos'. No vse zhe on spuskalsya so skorost'yu po men'shej mere trista
pyat'desyat mil' v chas, ne imeya vozmozhnosti ostanovit'sya. On lish' pripodnyal
ruki i golovu, predohranyaya ih ot ozhoga. Odezhda perekrutilas' i porvalas'
ot treniya, no nagrelas' ne sil'no.
V purpurnom nebe nad kraem gorizonta pokazalas' yarkaya luna -
pochemu-to on reshil, chto eto luna. Arka vydelyalas' na fone neba
temno-bagrovym ottenkom. Mesto ne pohodilo na dvorec Vlastelina, on popal
na druguyu planetu. Sudya po rasstoyaniyu do gorizonta, eta planeta byla
priblizitel'no takogo zhe razmera chto i ta, kotoruyu on tol'ko chto pokinul.
I sobstvenno govorya ne bylo nikakoj uverennosti, chto planeta - odna iz
teh, kotorye on videl s poverhnosti vodnogo mira.
Urizen sygral s nim zluyu shutku. On ustroil "vrata" peremestivshie ego
lish' na druguyu planetu, vrashchayushchuyusya vokrug Appirmadzuma. Drugie "vrata"
vodnogo mira priveli by ego v mir Urizena. No mogli dostavit' i syuda zhe.
Teper' uznat' ob etom bylo nevozmozhno.
Kuda by ni vel drugoj vyhod, bylo pozdno chto-libo izmenit'. On
bespomoshchno popalsya v zapadnyu otca, prakticheskuyu zapadnyu, esli smert' mozhno
nazvat' praktichnoj.
Vol'f skol'zil pozhaluj okolo dvuh mil', kogda skat nachal izgibat'sya
kverhu. Eshche cherez polmili skorost' zamedlilas' primerno do tridcati mil' v
chas, hotya utverzhdat' chto-libo bylo trudno, poskol'ku imelis' tol'ko
kosvennye dannye. Po pravuyu storonu vdali vidnelis' prichudlivye derev'ya.
No ne znaya ih vysoty i rasstoyaniya do nih, on ne mog tochno opredelit'
skorost' skol'zheniya.
Eshche neskol'ko minut spustya sklon rezko oborvalsya, i Vol'f vyletel za
kraj ustupa ne sderzhav krika. On padal v propast'. Pod nim v
soroka-pyatidesyati futah katila vody reka. Protivopolozhnyj bereg byl
primerno v sta futah, obrazovyvaya otvesnuyu stenu iz togo zhe steklovidnogo
materiala, po kotoromu on katilsya ot samyh "vrat".
Vol'f padal v kan'on, dergaya nogami i pytayas' sohranit' vertikal'noe
polozhenie. Do reki okazalos' ne tak daleko, kak on dumal i, udarivshis'
nogami, on pogruzilsya v holodnuyu vodu. Po inercii on ushel na glubinu,
potom vyplyl. Techenie bystro potashchilo ego mezhdu stenami ushchel'ya k izgibu.
Pered tem kak techenie uneslo ego za izgib reki, on uspel zametit', chto v
vodu upal eshche odin Vlastelin, tretij vzmyl nad obryvom. Vskore steny
ushchel'ya rasstupilis' i reka rasshirilas', nachalis' porogi, kamni k schast'yu
byli rovnye i gladkie - ochevidno iz togo zhe steklovidnogo materiala,
poetomu on otdelalsya neskol'kimi ushibami. Posle porogov techenie
zamedlilos'. Vol'f poplyl k beregu, pologo podnimavshemusya iz vody. No
vybrat'sya iz vody ne smog, potomu chto vse vremya soskal'zyval po gladkoj
poverhnosti.
Ne ostavalos' nichego drugogo, kak plyt' vdol' berega dal'she i
nadeyat'sya, chto rano ili pozdno ob®yavitsya mesto, gde udastsya vyjti iz vody.
Odezhda, nozh, luk i luchemet tyanuli ego vniz. Vol'f ponimal, chto nuzhno
izbavit'sya ot gruza, no otkladyval eto do poslednego. Vse zhe ustalost'
odolevala, i on brosil luk i kolchan so strelami, eshche cherez nekotoroe vremya
otstegnul poyas s koburoj i nozhnami, a luchemet i nozh zasunul v bryuki. Eshche
nemnogo spustya osvobodilsya i ot nozha.
Vremya ot vremeni on oglyadyvalsya, razlichaya vverh po techeniyu vosem'
golov. Poka chto vse vyzhili, no esli i dal'she berega ostanutsya
nepristupnymi, to vsem budet konec.
Utonut pozhaluj vse, krome mozhet byt' Teoriona, kotoryj proderzhitsya v
vode dol'she lyubogo iz nih, dazhe s odnim poluotrosshim lastom.
Imenno togda Vol'fa osenilo. On poplyl protiv techeniya, poka ne
okazalsya ryadom s Luvahom, Valoj i Tarmasom. Priblizivshis', on kriknul im,
chtoby oni tozhe plyli protiv techeniya, esli hotyat spastis'.
Nakonec poyavilas' ogromnaya maslyanistaya sine-chernaya tusha Teoriona, za
nim sledovali Ariston, |nion i Rintrah. Bol'she vseh pohvalyavshijsya, odnako
voshedshij vo "vrata" poslednim, byl Palambron. Lico ego bylo blednym, on
tyazhelo dyshal.
- Spasi menya, brat! - kriknul on. - YA bol'she ne mogu, ya umirayu.
- Poberegi dyhanie, - otozvalsya Vol'f.
On obratilsya k Teorionu:
- Ty nam nuzhen, brat. Imenno ty, nekogda preziraemyj nami, mozhesh' nam
pomoch'. Bez tebya my vse utonem.
Teorion uhmyl'nulsya, plyvya protiv techeniya s legkost'yu.
- CHego radi vam pomogat'? - Ved' vsem plevat' na menya, vas toshnit ot
odnogo moego vida, ne tak li?
- Ty nikogda ne byl mne bezrazlichen, - vozrazil Vol'f. - YA nikogda ne
govoril, chto menya toshnit ot tvoego vida. Imenno ya nastoyal na tom, chtoby ty
otpravilsya s nami. Potomu chto predvidel den', kogda my budem nuzhdat'sya v
tvoej pomoshchi. Vzglyani na svoe telo: ty mozhesh' sdelat' mnogoe, chto nam ne
pod silu. Po ironii sud'by Urizen, ustroivshij nam etu lovushku vidno ne
uchel togo, chto sam prevratil tebya v morskoe chudovishche, sposobnoe vyzhit' pri
takih obstoyatel'stvah. Postupiv nerazumno, on predostavil v tvoem lice
sredstvo k spaseniyu.
Uchityvaya situaciyu, rech' byla dlinnovata, i Vol'f zapyhalsya. Tem ne
menee, sledovalo pohvalit' Teoriona, ved' tomu nichego ne stoit brosit' ih
umirat', da eshche posmeyat'sya, kogda oni pojdut ko dnu.
Teorion zadumchivo proiznes:
- Ty hochesh' skazat', chto Urizen perehitril sam sebya?
Vol'f kivnul.
- I kak zhe ya mogu spastis'?
- V vode ty bystryj i sil'nyj kak tyulen'. Ty mozhesh' razognat'sya tak,
chto vyskochish' na bereg, i smozhesh' vytolknut' na sushu odnogo za drugim nas.
YA znayu ty sumeesh' eto sdelat'.
Teorion hitro usmehnulsya.
- Radi chego mne vytalkivat' vas v bezopasnoe mesto?
- Esli ty eto ne sdelaesh', to ostanesh'sya odin v etom strannom mire, -
skazal Vol'f. - Mozhet ty i vyzhivesh', no budesh' odinok. Somnevayus', chto
zdes' najdetsya hotya by eshche odna zhivaya dusha. Tebe ne s kem budet
peremolvit'sya slovom. Krome togo nuzhno budet razyskat' "vrata", kotorye
vedut iz etogo mira. Smozhesh' li ty najti ih odin? Kak tol'ko ty stupish' na
zemlyu, tebe ponadobyatsya tovarishchi.
- K chertu vas vseh! - kriknul Teorion i, ne dobaviv ni slova skrylsya
pod vodoj.
- Teorion! - voskliknul Vol'f.
Vlasteliny prinyalis' zvat' begleca. No tshchetno oni pripodnimalis' nad
vodoj i oglyadyvali poverhnost' reki, s otchayaniem poglyadyvaya drug na druga.
Tot ne poyavlyalsya. Na ih licah teper' ne ostalos' i sleda bylogo
vysokomeriya.
Neozhidanno Vala voskliknula i, vsplesnuv rukami, ischezla pod vodoj.
Ona skrylas' tak bystro, slovno ee potashchili vniz.
Proshlo neskol'ko sekund. Nakonec na poverhnosti pokazalas'
maslyanistaya golova Teoriona i mgnovenie spustya ryzhie volosy Valy. Dlinnye
pal'cy brata zaputalis' v ee volosah, golovu sestry on podderzhival nogoj.
- Skazhi, chto sozhaleesh'! Skazhi, chto ya ne otvratitel'naya meduza! Skazhi,
chto ya krasivyj! Obeshchaj lyubit' menya, kak ty lyubila na ostrove Palambrona!
Vala rvanulas', ostaviv mezhdu pal'cami Teoriona temno-ryzhie pryadi, i
voskliknula:
- YA ub'yu tebya, zhalkij pryshch! YA eshche daleka ot smerti. No dazhe esli by ya
umirala, to uzh luchshe eto, chem lebezit' pered toboj!
Glaza Teoriona rasshirilis'. SHlepnuv po vode nogami, on otplyl ot Valy
i povernulsya k Vol'fu.
- Vot vidish'! Tak chego radi mne spasat' ee i kogo-libo iz vas? Vse
ravno vy budete nenavidet' menya a ya vas.
Palambron zavopil, yarostno razbryzgivaya vodu:
- Spasi menya, Teorion! YA bol'she ne mogu! U menya net sil! YA umirayu!
- Pomni, chto ya govoril ob odinochestve, - tyazhelo dysha proiznes Vol'f.
Teorion usmehnulsya i nyrnul, a vskore on uzhe tolkal pered soboj
Palambrona, upershis' golovoj v yagodicy brata, zagrebaya vodu lastami.
Palambron vyskol'znul iz vody na steklovidnyj bereg, na rasstoyanie
priblizitel'no ravnoe dvum ego rostam. Tam on ostalsya lezhat', dysha kak
zagnannaya loshad'. S odezhdy kapala voda, izo rta stekala strujka slyuny.
Odnogo za drugim Teorion vseh vytolkal na bereg, gde oni ostalis'
lezhat' chut' zhivye. Tol'ko Vala otkazalas' ot ego pomoshchi, sobrav vse sily
ona prodolzhala plyt'. Vol'f tol'ko podivilsya ee muzhestvu. Priblizivshis' k
beregu, ona poslala svoe telo vpered i, medlenno ottalkivayas' loktyami,
popolzla po pokatomu sklonu. Dostignuv nakonec rovnogo mesta, ona
ostorozhno prinyala sidyachee polozhenie. Zatem okinula ostal'nyh prezritel'nym
vzglyadom.
- I eto moi brat'ya? Vsemogushchie Vlasteliny vselennyh? Kuchka
poluzatonuvshih krys, vot vy kto! Lizoblyudy morskogo sliznya, kanyuchivshie
spasti svoi zhalkie zhizni!
Teorion moshchnym tolchkom vytolknul sebya na bereg i proshel mimo
spasennyh. Na Valu on dazhe ne vzglyanul. Vskore vse vosstanovili sily i
dyhanie i vybralis' na rovnuyu zemlyu. Vid u nih byl zhalkij, tak kak pochti
vse sbrosili s sebya v vode odezhdu i oruzhie... Tol'ko Vol'f i Vala byli
odety. No Vol'f lishilsya svoego oruzhiya, krome luchemeta. Da eshche u Valy
sohranilsya mech. Esli ne schitat' mokryh volos, to ne verilos', chto devushka
pobyvala v reke; ee plat'e bylo sshito iz vodostojkoj tkani.
Luvah dvazhdy pytalsya idti, no oba raza shlepalsya na zemlyu. Nakonec on
dobralsya do Vol'fa polzkom. Lico ego vnov' porozovelo i vesnushki uzhe ne
byli tak zametny. On skazal:
- Otec pojmal nas, kak detej, igrayushchih v pryatki. Tol'ko iz detej my
prevratilis' v mladencev. My dazhe ne mozhem hodit', tol'ko polzat'. Kak ty
dumaesh', chto on eshche zadumal?
- Ne znayu, - pozhal plechami Vol'f. - Uveren ya tol'ko v tom, chto Urizen
dolgo vynashival svoi plany. I teper' mne nachinaet kazat'sya, chto on sozdal
vse planety, kotorye vrashchayutsya vokrug Appirmadzuma tol'ko dlya togo, chtoby
muchit' i ispytyvat' nas.
Luvah bezradostno rassmeyalsya.
- I kakaya zhe nagrada zhdet nas v konce vseh muk i ispytanij?
- My poluchim shans past' ot ruki otca ili ubit' ego.
- Neuzheli ty dejstvitel'no verish', chto on postupit chestno?
CHto on ne sdelaet svoyu krepost' absolyutno nepristupnoj? Ne dumayu, chto
on sposoben na takoe.
- CHestno? A chto takoe "chestno"? Soglasno nepisannomu zakonu
predpolagaetsya, chto kazhdyj Vlastelin ostavlyaet v svoej oborone lazejku,
kakoj-libo defekt, kotoryj mozhet ispol'zovat' iskusnyj protivnik. Ne znayu,
mnogie li sleduyut etomu pravilu. No Vlastelinov ubivayut i lishayut
sobstvennosti. Vlastelinov, ubezhdennyh v svoej bezopasnosti, uverennyh v
tom, chto ih zashchitnye sooruzheniya ogradyat ih ot atak bolee mogushchestvennyh i
umnyh sopernikov. Ne dumayu, chtoby pobeditelyam vezlo iz-za slabyh mest v
sisteme zashchity. Oborona okazyvaetsya uyazvimoj po drugoj prichine.
Prichina eta zaklyuchaetsya v tom, chto Vlasteliny nasleduyut oruzhie.
Bol'she ego vzyat' neotkuda, libo poluchit' v nasledstvo, libo otobrat' u
kogo-nibud' drugogo. Nasha rasa rasteryala drevnyuyu mudrost'. Vy stali lish'
potrebitelyami i rastochitelyami. Poetomu Vlastelin vynuzhden pol'zovat'sya
tem, chto imeet, a esli uzh s nalichnym vooruzheniem on v sostoyanii
predusmotret' vse nepredvidennye obstoyatel'stva, chto nevozmozhno, to v
oborone volej-nevolej okazyvayutsya lazejki i togda k nemu dejstvitel'no
mozhno probit'sya.
Sleduet uchityvat' eshche odno, Vlasteliny srazhayutsya za svoyu zhizn' i
srazhayutsya tak, chtoby ubit' protivnika. No bol'shinstvo zhivet dolgo. I oni
ustali ot zhizni. Oni hotyat umeret'. Gluboko, v samom ugolke razuma, pod
plastami tysyacheletnego mogushchestva i nedostatka lyubvi - oni ishchut smerti.
Vot chto delaet ih uyazvimymi.
Luvah byl udivlen.
- Ty v samom dele verish' v etu galimat'yu, brat? YA, naprimer, nichut'
ne ustal ot zhizni. YA i sejchas lyublyu tak sil'no, kak i togda, kogda mne
bylo sto let. Drugie stremyatsya k smerti nichut' ne bol'she, oni srazhayutsya i
budut srazhat'sya za svoyu zhizn'.
Vol'f pozhal plechami.
- |to tol'ko teoriya. Mysl' prishla mne v golovu, kogda ya byl Robertom
Vol'fom. Stav im, ya ponyal, chto ne ponimal ran'she, i chto nedostupno nikomu
iz vas.
On podpolz k Vale i poprosil:
- Odolzhi mne na minutku svoj mech. YA hochu prodelat' opyt.
- Kak, naprimer, legko li otdelitsya golova ot shei? - pointeresovalas'
ona.
- Esli by ya hotel ubit' tebya, to vpolne mog by vospol'zovat'sya
luchemetom, - otvetil on.
Ona vytashchila korotkij klinok i otdala Vol'fu. On legon'ko stuknul
ostriem po steklovidnoj poverhnosti. Vidya, chto pervyj udar ne ostavil
nikakoj otmetiny, on udaril posil'nee.
- CHto ty delaesh'! - vozmutilas' Vala. - Prekrati, isportish' lezvie.
Vol'f ukazal na carapinu ostavlennuyu vtorym udarom.
- Pohozhe na carapinu, sdelannuyu na l'du. |to veshchestvo gorazdo bolee
tverdoe i stojkoe, no v ostal'nom napominaet zamerzshuyu vodu.
On otdal ej mech i vytashchil luchemet, ustanoviv ego na polnuyu moshchnost' i
napravil na poverhnost'. Steklovidnoe veshchestvo pokrasnelo, zatem
zapuzyrilos' i nakonec poteklo. Vol'f vyklyuchil luchemet i vynul iz vyemki
zhidkost'. Ostal'nye podpolzli, zainteresovavshis' proishodyashchim.
- Strannyj ty chelovek, - zametila Vala. - Nu komu by takoe prishlo v
golovu?
- Zachem on eto delaet? - zametil Palambron. - Glupost' kakaya -
vyrezat' dyry v zemle.
- Net, eto ne gluposti, - vozrazila Vala. - Vol'f lyuboznatelen, vot i
vse. A vprochem ty navernoe pozabyl, chto takoe lyuboznatel'nost', Palambron?
- Kakoj-to u tebya blednyj vid... i dvizheniya vyalye. A ved' eshche nedavno ty
dejstvoval kuda ozhivlennee.
Palambron vspyhnul, no nichego ne skazal. On nablyudal, kak rosla gorka
kristallov na stenkah vyemki i vdol' carapiny.
- Samovosstanovlenie, - proiznes Vol'f. - Stranno. YA prochital vse,
chto mog dostat' o drevnej nauke predkov, no nigde ne vstrechal upominaniya
ni o chem podobnom. Urizen, vidimo, vladeet znaniyami, kotorye drugie davno
utratili.
- Mozhet byt' eti znaniya dostalis' emu ot Ryzhego Orka, - vyskazalas'
Vala. - Govoryat, chto Ryzhij Ork znaet bol'she, chem vse ostal'nye Vlasteliny
vmeste vzyatye. On poslednij iz starshego pokoleniya. Hodyat sluhi, chto on
rodilsya svyshe polumilliona let nazad.
- Govoryat, govoryat, - skrivilsya Vol'f. - A ved' na samom dele nikto
ne videl Ryzhego Orka. Sotni tysyacheletij. YA lichno schitayu, chto on davno umer
i tol'ko legenda o nem prodolzhaet zhit'. No dovol'no ob etom. Nam nuzhno
najti sleduyushchuyu gruppu "vrat", hotya trudno skazat', kuda oni nas privedut.
On ostorozhno podnyalsya i sdelal neskol'ko shagov, medlenno stupaya.
Steklovidnaya poverhnost' etoj planety ne byla besplodnoj. V sotne yardov
vidnelis' redkie derev'ya, a mezhdu nimi kusty v forme gribov. Tonkie
spiral'nye stvoly derev'ev s krasnymi i belymi polosami napominali shchipcy
parikmaherov. Tam, gde nachinalsya izgib, rosli vetvi, pohodivshie na
gorizontal'nye devyatki; ih pokryvali myagkie serye niti dlinoj okolo dvuh
futov.
Obnazhennyj Rintrah drozhal. On proiznes:
- Ne holodno, no chto-to trevozhit menya tak, chto probiraet drozh'.
Navernoe, eta tishina. Vy tol'ko poslushajte, kak tiho.
Vse zamolkli. Slyshalsya tol'ko otdalennyj shelest - eto veter shurshal v
kustah i mohnatyh vetvyah, da zhurchanie vody v reke. Bol'she nichego. Ni peniya
ptic, ni reva zhivotnyh, ni chelovecheskih golosov. Tol'ko shum vetra i reki,
da i on, kazalos', zvuchal priglushenno, slovno pridavlennyj purpurnym
nebosvodom.
Glyancevo-beloe pole vokrug nih prostiralos' vo vse storony gorizonta.
Poodal' vozvyshalos' neskol'ko holmov, nad nimi vystupala zakruglennaya
vershina gory, s kotoroj oni skatilis'. Im byli otchetlivo vidny ee sklony i
"vrata" - kroshechnyj temnyj predmet na samoj verhushke.
"Kak zhe nam vybrat'sya?" - podumal Vol'f. - "Bez klyucha zdes' mozhno
brodit' vechno, no i eto nam vryad li udastsya, esli my ne najdem pishchu".
Vsluh on skazal:
- YA schitayu, chto nam nuzhno idti vdol' reki. Ona techet vniz,
sledovatel'no dolzhna privesti nas k kakomu-nibud' bol'shomu vodoemu. I to,
chto Urizen brosil nas v reku, mozhet oznachat', chto ona yavlyaetsya nashim
provodnikom do sleduyushchih vrat, odnih ili... neskol'kih.
- Zvuchit logichno, - zametil |nion. - No u tvoego otca i moego dyadi
izvrashchennyj um. Ispol'zuya reku v kachestve ukazatelya, on mog vpolne imet'
vvidu, chto nam nado prodvigat'sya vverh po techeniyu.
- Vozmozhno ty i prav, kuzen, - soglasilsya Vol'f. - Odnako imeetsya
tol'ko odin sposob vyyasnit' istinu. YA predlagayu idti vniz po techeniyu, hotya
by potomu, chto tak dvigat'sya budet legche.
On obratilsya k Vale:
- A chto ty dumaesh'?
Vala pozhala plechami.
- Ne znayu. YA ved' oshiblas', vybiraya "vrata". Pochemu ty sprashivaesh'
menya?
- Nu kak zhe, ty ved' vsegda byla blizhe vseh k otcu, i luchshe drugih
dolzhna znat' ego maneru dumat'.
Ona slegka ulybnulas'.
- Somnitel'nyj kompliment! No vse zhe blagodaryu. Kak ni sil'na vo mne
nenavist' k Urizenu, ya ne mogu ne voshishchat'sya im. Ved' on vyzhil tam, gde
bol'shinstvo ego sovremennikov pogiblo. - Ladno, kol' uzh ty menya
sprashivaesh', skazhu: ya za to, chtoby idti vniz po reke.
- Est' eshche mneniya? - sprosil Vol'f. Dlya sebya on uzhe sdelal vybor, no
ne hotel, chtoby drugie zhalovalis', esli put' okazhetsya nevernym. Pust' vse
razdelyat otvetstvennost' za prinyatoe reshenie.
Palambron zayavil:
- YA govoryu net, ya nastaivayu, chtoby...
Veter dones rev, i Vlasteliny obernulis' na zvuk. V neskol'kih sotnyah
yardov vverh po techeniyu reki iz-za holma poyavilos' vysokoe kak slon
zhivotnoe. Ono stoyalo mezhdu dvumya valunami, zadrav verblyuzh'yu golovu na
dlinnoj shee, ukrashennuyu olen'imi rogami. Glaza u nego byli ogromnymi, a
zuby - dlinnymi i ostrymi, kak u plotoyadnyh. Skoshennoe ot plech tulovishche,
pokrytoe buroj sherst'yu, opiralos' na tonkie kak u zhirafa nogi,
okanchivayushchiesya rastopyrennymi temno-sinimi chashami.
Uvidev chashepodobnye stupni, netrudno bylo dogadat'sya ob ih
naznachenii. Oni pohodili na prisoski ili vakuumnye podushki i delali
vozmozhnym peredvizhenie po gladkoj poverhnosti planety.
- Stojte spokojno, - rasporyadilsya Vol'f. - My ne smozhem ubezhat', a
esli by i mogli, to bezhat' nekuda.
ZHivotnoe fyrknulo i ne spesha napravilos' k nim, raskachivaya sheej i
vremya ot vremeni oglyadyvayas'. Pravaya perednyaya i levaya zadnyaya stupni
podnimalis' odnovremenno i chashki izdavali chmokayushchie zvuki. ZHivotnoe delalo
shag i prisoski zakreplyalis' na novom meste. Zatem analogichnym obrazom
peredvigalas' levaya perednyaya i pravaya zadnyaya stupni. Primerno v pyatidesyati
futah ogromnaya tvar' ostanovilas' i, zadrav golovu, izdala pronzitel'nyj
vopl'. Zatem izognulo sheyu i, upershis' chelyust'yu v zemlyu, stala ee skresti,
skol'zya iz storony v storonu po glyancevoj poverhnosti.
Strannye dvizheniya napominali povedenie zemnogo byka pered napadeniem.
Vol'f ustanovil luchemet na polovinnuyu moshchnost' i stal zhdat'. Neozhidanno
tvar' vnov' zadrala golovu i, zavizzhav kak ranennyj krolik, galopom
rvanulos' v ataku. Skakalo chudovishche znachitel'no medlennee, poskol'ku
prisoski meshali razvit' skorost'. No Vlastelinam ego prodvizhenie
pokazalos' dazhe izlishne stremitel'nym.
Vol'f pozvolil sebe vyzhdat' nekotoroe vremya, daby ubedit'sya, chto
tvar' ne blefuet. Kogda zhe rasstoyanie mezhdu nimi sokratilos' do dvadcati
yardov, on napravil luchemet v mesto sochleneniya shei i grudi. Buryj meh
totchas zhe zadymilsya i pochernel. Tvar' vnov' zavizzhala, no ataku ne
prekratila. Eshche cherez mgnovenie Vol'f ponyal, chto pri takoj skorosti ona
vse-taki uspeet do nih dobrat'sya i pereklyuchil luchemet na polnuyu moshchnost'.
Gromadnyj zver' izdal predsmertnyj vopl'. Ego tonkie nogi prodolzhali
prisasyvat'sya stupnyami k zemle. Oni podognulis' i tulovishche oselo. SHeya
oslabla i golova vytyanulas' vpered, iz klykastoj pasti vyvalilsya purpurnyj
yazyk, svetlo-korichnevye glaza ostekleneli.
Nastupivshuyu tishinu prerval smeh Valy:
- Vot i obed! Da, pozhaluj, tut eshche i na zavtrak ostanetsya. I
zamet'te, chto bifshteks uzhe podzharen.
- Esli on tol'ko s®edobnyj, - burknul Vol'f, glyadya kak Vala s
Teorionom, zazhavshim nozh pal'cami nogi, vyshli iz ukrytiya i otrezali po
kusochku poluzapechennogo myasa. Teorion otkazalsya probovat' ego. Togda
vpered vydvinulsya Vol'f, odnako kak on ne beregsya, cherez paru shagov ego
nogi skol'znuli v raznye storony. Vala s Teorionom, kotorye dobralis' do
zverya, ni razu ne upav, zasmeyalis'.
Vol'f podnyalsya i prodolzhaya svoj put' proiznes:
- Raz smelyh net, to poprobuyu myaso ya. CHto tolku stoyat' i sporit',
mozhno li ego est' ili net.
- YA ne boyus'... - skazala Vala. - Prosto mne protivno. Ono tak durno
pahnet.
Vse zhe ona otkusila kusochek i, pozhevav, s brezglivym vidom
proglotila. Vol'f reshil, chto emu teper' riskovat' nezachem. Vmeste s
drugimi on prinyalsya zhdat', kogda zhe proshlo polchasa i Vala ne pochuvstvovala
sebya ploho, togda nachal est' i on. Ostal'nye, kto polzkom, kto
po-starikovski sharkaya, dobralis' do tushi ubitogo zverya i razdelili
trapezu. S®edobnogo myasa bylo ne tak uzh mnogo, tak kak bol'shaya chast' libo
obuglilas' libo ostalas' syroj.
Vol'f odolzhil u Teoriona nozh i vyrezal eshche odin kusok myasa. Zatem s
neohotoj, zhaleya rastrachennyj zaryad, propek vyrezku. Kazhdyj iz Vlastelinov
vzyal po kusku, i otryad poshel vniz po reke. Vol'f zaderzhalsya na nekotoroe
vremya, schitaya vozmozhnym otdelit' prisasyvayushchie stupni i ispol'zovat' ih
dlya peredvizheniya. No otbrosil etu ideyu, pochuvstvovav tolshchinu i zhestkost'
kostej i krepost' svyazok mezhdu nogoj i prisoskami. Mechom Valy mozhno bylo
by navernyaka pererubit' kosti i suhozhiliya, no lezvie navernyaka zatupilos'
by tak, chto stalo by neprigodnym.
Posle dvuhmil'nogo prodvizheniya polzkom, otryad podoshel k zaroslyam
kustov na beregu reki. Krona kustarnika prostiralas' vo vse storony ot
gribovidnogo stvola dlinoj tri futa. Tolstye vintoobraznye vetvi, kak i na
derev'yah, pokryvali voloski, napominayushchie vblizi igly. S koncov vetvej
svisali kisti temno-krasnyh yagod.
Vol'f sorval odnu yagodu i ponyuhal. Bylo pohozhe na zapah oreha pekona.
Kozhura byla vlazhnoj i gladkoj. Poka on kolebalsya, Vala vnov' pervoj
otvedala neznakomyj plod, prichmokivaya ot udovol'stviya. Za polchasa ona
s®ela shest' shtuk, potom k nej prisoedinilis' ostal'nye. Palambron,
reshivshijsya poslednim, pozhalovalsya chto emu malo ostavili.
- Kto zhe vinovat, chto ty takoj trus, - hmyknula Vala.
Palambron promolchal i lish' svirepo vzglyanul na nee.
Vala otoshla, i za nanesennoe oskorblenie postradal Teorion. Reshiv,
chto tot osmelilsya proyavit' negodovanie, Palambron udaril Teoriona po licu.
Poslednij zarychal ot yarosti i prygnul na obidchika, odnako v poslednij
moment on poskol'znulsya i upal emu pod nogi. Palambron pokatilsya, kak
sbitaya keglya, ele uvernuvshis' ot molotyashchego plavnikami Teoriona. Oba v
beshenstve predprinimali tshchetnye popytki vcepit'sya drug v druga.
Nakonec Vol'f, ne razdelyavshij obshchego smeha, prikazal prekratit'
draku.
- Pora, nakonec, brosit' eti detskie vyhodki, kotorye tol'ko otnimayut
vremya. Preduprezhdayu, esli eshche raz povtoritsya chto-nibud' podobnoe, ya sam
zajmus' drachunami. I ne luchemetom, zhal' tratit' zaryady. Teh, kto nachnet
ssoru, prosto brosyat odnih ili otpravyat nazad. Nasha sila v splochennosti,
poetomu nikakih razdorov byt' ne dolzhno. Inache Urizen lish' poraduetsya,
vidya kak my unichtozhaem drug druga.
Teorion i Palambron obmenyalis' plevkami, odnako draku prekratili.
Molcha skol'zya v bledno-purpurnom svete luny, otryad prodvigalsya vpered. S
prihodom nochi tishina prekratilas'. Polumrak napolnilsya otdalennym
bleyaniem, pohozhim na ovech'e, vrode by korov'im mychaniem i moshchnym, kak
budto l'vinym, rykom. Projdya eshche odni zarosli kustarnika, putniki uvideli
nebol'shih dvunogih zhivotnyh, poedayushchih yagody. Ih tela pokryval korichnevyj
meh. Bol'shie shchelevidnye glaza poglyadyvali s mordochek lemurov, ushi torchali
kak u zajcev. Verhnie konechnosti konchalis' lapami, nizhnie prisasyvayushchimisya
diskami, szadi vidnelis' korotkie krolich'i hvostiki. Uvidev prishel'cev,
oni perestali est' i Vozzrilis' na Vlastelinov, podergivaya nosami.
Ubedivshis', chto neznakomcy ne yavlyayut soboj opasnosti, vnov' vernulis' k
yagodam. Odnako glaz s putnikov ne spuskali i vremya ot vremeni na nih
po-sobach'i layali.
V eto vremya iz-za holma vyshlo chetveronogoe zhivotnoe razmerom s
norvezhskogo losya, pokrytoe zheltovato-burym mehom i lohmatoe kak ovcharka;
ochertaniyami ono napominalo lisu. Nogi ego zakanchivalis' tonkimi kostyanymi
kon'kami i ono dovol'no bystro katilo k dvunogim. Te prolayali trevogu i
vse kak odin sorvalis' s mesta. Travoyadnye udirali so vsej skorost'yu,
kakuyu pozvolyali prisoski, no volk-kon'kobezhec dvigalsya bystree. Vozhak
dvunogih, vidya chto stadu ne spastis', zamedlil hod i otstaval do teh por,
poka ne poravnyalsya s samym medlennym. Zatem podtolknul slabaka, sbiv ego s
nog, i pobezhal dogonyat' ostal'nyh. Upavshij zavizzhal i popytalsya vstat' na
prisoski, no tut zhe byl snova sbit s nog rychashchim volkom-kon'kobezhcem.
Posledovala korotkaya ozhestochennaya shvatka, zakonchivshayasya kogda chelyusti
volka somknulis' na shee dvunogogo.
- Vot vam i ob®yasnenie carapin, kotorye my zamechali na poverhnosti, -
proiznes Vol'f. - Nekotorye predstaviteli mestnoj fauny - kon'kobezhcy.
Nekotoroe vremya on molchal, naskol'ko bystree oni mogli by
peredvigat'sya, esli by u nih byli kon'ki. |ta problema ugnetala ego.
Otryad minoval eshche odno zhivotnoe - s dlinnoj shej, tulovishchem gieny i
olen'imi rogami. Ono mirno vgryzalos' v skalu, vyryvala kusok massy i
merno zhevalo ego. Tvar' ne svodila s nih glaz, rycha ot naslazhdeniya,
upivayas' vkusom skaly, i ee zheludok urchal, kak isporchennyj vodoprovod v
starom dome.
Putniki otpravilis' dal'she i vskore podoshli na rasstoyanie trehsot
yardov k stadu mestnogo podobiya antilop, pasushchihsya na skalah. Molodye
detenyshi rezvilis', begaya drug za drugom i prizhimayas' k materyam. Samcy
predosteregayushche zareveli na neznakomcev, a odin dazhe popytalsya posledovat'
za otryadom. Beluyu shkuru antilop pokryvali rombovidnye uzory, na golove
krasovalis' zakruchennye roga, stupni okanchivalis' kon'kami.
Vol'f, uzhe podyskavshij mesto dlya nochlega, povel otryad v izognutuyu
amfiteatrom lozhbinu, obrazovannuyu chetyr'mya holmami.
- Pervym na strazhu vstanu ya, - rasporyadilsya on. - Zatem budet
storozhit' Luvah, potom |nion.
|nion zaprotestoval i osvedomilsya, na kakom osnovanii Vol'f vybral
imenno ego.
- Ty konechno mozhesh' otkazat'sya vypolnit' svoj dolg, - holodno zayavil
Vol'f. - No esli ty budesh' spat', kogda pridet tvoj chered, to vpolne
mozhesh' prosnut'sya v chelyustyah vot takogo krasavca.
On ukazal na chto-to za spinoj |niona, i tot povernulsya tak bystro,
chto ne uderzhalsya na nogah. Ostal'nye tozhe posmotreli tuda, kuda ukazyvala
ruka Vol'fa. S vershiny odnogo iz holmov na nih glyadelo ogromnoe grivastoe
zhivotnoe. Koshach'e tulovishche venchala golova korotkonogogo krokodila, a
stupni okanchivalis' bol'shimi chashkami-prisoskami.
Vol'f pereklyuchil luchemet na polovinnuyu moshchnost' i vystrelil. Griva
zverya okutalas' dymom, a sam on skrylsya za holmom.
- Nastala pora sosredotochit' oficial'nuyu vlast' v odnih rukah, -
proiznes Vol'f. - Do sih por my, a tochnee vy, uklonyalis' ot reshenij, hotya
i ne vozrazhali protiv togo, chto komanduyu ya. Glavnym obrazom potomu, chto
slishkom lenivy i slishkom zanyaty svoimi delishkami, chtoby nabrat'sya smelosti
i vzyat' na sebya otvetstvennost'. Bol'she otkladyvat' nel'zya. Bez vozhdya, ch'i
prikazy budut nezamedlitel'no i bezogovorochno vypolnyat'sya v sluchae
neobhodimosti.
- Lyubimyj brat, - skazala Vala. - Dumayu, chto ty uzhe dokazal, chto
yavlyaesh'sya chelovekom, sposobnym povesti za soboj. YA golosuyu za tebya. K tomu
zhe u tebya est' luchemet, a eto delaet tebya sil'nee vseh. Konechno, esli u
kogo-nibud' eshche net pripryatannogo oruzhiya.
- Ty edinstvennaya, u kogo dostatochno odezhdy, chtoby spryatat' oruzhie, -
zametil Vol'f. - CHto zhe kasaetsya luchemeta, to on budet u stoyashchego na
strazhe. YA ne pytayus' etim skazat', chto doveryayu vam. Prosto polagayus' na
zdravyj smysl. Dumayu, chto u vas hvatit uma ne ispol'zovat' luchemet v
korystnyh celyah. Utrom zhe, nadeyus', mne vernut oruzhie.
Vse soglasilis', za isklyucheniem Palambrona, zayavivshego, chto on
schitaet golosovanie bessmyslennym, poskol'ku i tak ochevidno, chto
bol'shinstvo za Vol'fa.
- Brat, ty konechno ne sobiralsya vystavlyat' svoyu kandidaturu, -
s®ehidnichala Vala. - Ne veritsya, chto podobnoe moglo pridti tebe v golovu -
dazhe nesmotrya na tvoj uzhasnyj egoizm.
Palambron ostavil ee slova bez vnimaniya i obratilsya k Vol'fu:
- Pochemu menya ne naznachili na strazhu? Razve ty mne ne doveryaesh'?
- Zavtra vecherom ty pervym budesh' ohranyat' nas, - skazal Vol'f. -
Davajte vse spat'.
Vlasteliny uleglis' na tverdoj posteli iz belyh skal, a Vol'f ostalsya
na strazhe. Izdaleka donosilis' zvuki nochnoj zhizni: rezkij voj, pisk,
zhalobnoe rychanie, svist. Odnazhdy poslyshalsya zvon i hlopan'e kryl'ev nad
golovoj. Vremya ot vremeni on vstaval i prohazhivalsya, vnimatel'no oglyadyvaya
holmy. Po istechenii poluchasa Vol'f razbudil |niona i peredal emu luchemet.
U nego ne bylo chasov, no kak i vse Vlasteliny on opredelyal vremya bez nih.
Eshche rebenkom on podvergalsya svoego roda gipnozu pozvolivshemu emu
chuvstvovat' vremya s tochnost'yu hronometra.
Ulegshis', Vol'f nekotoroe vremya vorochalsya bez sna. On bespokoilsya o
pervoj vahte sleduyushchej nochi, kogda on doverit svoj luchemet Palambronu.
Ved' Palambron nenavidit Valu. Ustoit li on pered iskusheniem ubit' ee vo
sne? Vol'f reshil nepremenno peregovorit' s nim utrom. Brat dolzhen ponyat',
chto smert' odnogo iz nih povlechet za soboj smert' vseh ostal'nyh. Konechno,
on mozhet perebit' ih vseh, no togda ostanetsya odinok, Vlasteliny terpet'
ne mogli drug druga, no kak ni stranno, eshche bol'she oni strashilis'
odinochestva. Esli by ne chrezvychajnye obstoyatel'stva, oni by ni sekundy ne
ostavalis' vmeste, odnako v dannoj situacii ih ob®edinyal strah pered
otcom, da i kazhdyj chuvstvoval sebya spokojnee, imeya tovarishcha po neschast'yu.
Vol'f uzhe zasypal, kogda emu v golovu prishla ideya. On dazhe vyrugalsya,
pochemu eto ne prishlo emu v golovu ran'she? Ved' ne bylo nikakoj
neobhodimosti polzti na karachkah po etoj gladkoj poverhnosti - oni mogli
by peredvigat'sya gorazdo bystree ne lodkah. Da i nahodilis' by v bol'shej
bezopasnosti... Utrom sleduet porazmyslit', chto tut mozhno sdelat'.
Na rassvete Vol'f razbudili kriki i rev. Vskochiv, on uvidel chto
Tarmas strelyaet v grivastoe zhivotnoe, pohozhee na togo l'va-alligatora,
kotorogo on otpugnul, opaliv sherst'. Zver' bystro spuskalsya s holma,
shlepaya prisoskami. Pozadi nego lezhali tri mertvye samki. Vyzhivshij hishchnik
uspel podojti na rasstoyanie desyati futov, zatem upal s pererezannoj
popolam mordoj.
Tarmas prodolzhal palit', ustavivshis' na tushu. Vol'f zaoral, chtoby tot
vyklyuchil luchemet - luch vrezalsya v holm. Tarmas ochnulsya ot shoka i vyklyuchil
oruzhie, no k tomu vremeni bol'shaya chast' zaryada byla izrashodovana. Vol'f,
izrygaya proklyatiya, otobral luchemet. Teper' u nego ostavalas' poslednyaya
energoobojma.
Vlasteliny prinyalis' za rabotu. Nozhami Teoriona i Valy oni po ocheredi
srezali s mertvogo zhivotnogo zhestkuyu kozhu. Delo shlo medlenno, poskol'ku
rabotniki iz nih byli nikudyshnye. To i delo poskal'zyvalis' na
steklovidnoj poverhnosti i ne mogli uderzhat'sya, chtoby ne posporit' s
Vol'fom, razdrazhenno zayavlyaya o bespoleznosti zanyatiya. Nu gde dostat' ostov
dlya lodok, o kotoryh on govorit, da i ne hvatit etoj shkury na obtyazhku.
Vol'f velel im zamolchat' i prodolzhat' rabotu. On znaet, chto delaet. S
Luvahom, Valoj i Teorionom on napravilsya k blizhajshemu kustarniku. Zdes'
opyat' prishlos' vospol'zovat'sya luchemetom, chtoby prikonchit' poedavshee yagody
zhivotnoe. Podobie kitajskogo drakona zashipelo, stoilo im priblizit'sya.
Kozha ego byla vsya v skladkah i tolstaya kak bronya, tak chto probit' ee mozhno
tol'ko luchom polnoj moshchnosti. Vol'f nacelilsya i vystrelil po glazam. No
zaryad udaril v kostyanoj shchitok pered mordoj zverya i ne prichinil
sushchestvennogo vreda. Drakon lish' zamotal golovoj. V konce koncov Vol'fu
udalos' probit' bronyu s tyl'noj storony cherepa. Hishchnik zadergalsya v
smertel'noj agonii i ruhnul na zemlyu, zadrav v nebo zubchatye plastinki i
kroshechnye prisasyvayushchie diski, s pomoshch'yu kotoryh on peredvigalsya.
- Esli tak budet prodolzhat'sya, to skoro u nas ne ostanetsya ni odnogo
zaryada, - vzdohnul Vol'f. - Hot' by etot mig ne nastal.
Osmotrev koru kustarnika, Vol'f ubedilsya, chto ona dostatochno krepka.
Odnako predstoyalo obrubit' kusty, srezat' sootvetstvuyushchim obrazom koru,
splesti ostov - rabota trebovala massu usilij i vremeni, tem bolee chto mech
byl odin i navernyaka zatupilsya by. Imenno togda, vzglyanuv na drakatera
(kak on nazval ego), Vol'f uvidel gotovoe sudno. Nu ne sovsem gotovoe, no
dlya ego zaversheniya nado bylo polozhit' gorazdo men'she usilij, chem na
postrojku lodki po pervonachal'nomu planu.
Tverdo szhimaya v ruke mech, Vol'f otdelil dvigatel'nye plastinki
drakatera ot kostyanoj broni. Zatem, oruduya mechom i nozhom, iz tushi udalili
vnutrennosti. K etomu vremeni k ubitomu drakateru podoshli ostal'nye
Vlasteliny i vse rabotali po ocheredi. Krov' zabryzgala ih s nog do golovy,
zalila ploshchadku i sdelala poverhnost' eshche bolee skol'zkoj. CHut' poodal'
poyavilos' neskol'ko l'vov-alligatorov, privlechennyh zapahom krovi.
Obezumev ot krovavogo aromata, oni napali na korablestroitelej, tak chto
Vol'fu vnov' prishlos' pribegnut' k luchemetu.
V rezul'tate vseh trudov Vlasteliny poluchili v svoe rasporyazhenie
dovol'no snosnoe kanoe dlinnoyu v shest'desyat futov. Rot i nozdri okazalis'
edinstvennymi otverstiyami, dostavivshimi mnogo bespokojstva. |tot defekt
ustranili, vygnuv poluyu perednyuyu chast' lodki kverhu i privyazav k nej
plashchom Valy neskol'ko valunov. Vse kamni obespechili dostatochnuyu nagruzku,
chtoby nos ne mog raspryamit'sya i takimi obrazom uderzhivalsya nad
poverhnost'yu vody - po krajnej mere oni nadeyalis', chto tak budet. I vnov'
Vol'fu prishlos' potratit' energiyu iz luchemeta, chtoby vyzhech' kuski hryashchej
iz krovavogo myasa, prilipshih k vnutrennim stenkam kostyanoj broni. Zatem,
polzaya na kolenyah, Vlasteliny potyanuli svoe sooruzhenie k reke. Dobravshis'
do berega, puteshestvenniki prinyalis' zabirat'sya v lodku-drakon,
perevalivayas' borta. Oni delali eto parami, chtoby sudno ne perevernulos'.
Kogda vse krome Vol'fa i Valy byli vnutri, eti dvoe spustili lodku na
vodu. K schast'yu sklon byl pologim. Kak tol'ko kanoe zaskol'zilo po vode,
Vol'f s Valoj uhvatilis' za borta i vtyanulis' vnutr'.
Luna, prinosyashchaya noch', skrylas' za gorizontom i lodka poplyla po
techeniyu, dva Vlastelina ostalis' dezhurit' na veslah, v to vremya kak drugie
popytalis' zasnut'. Vskore nebo ozarilos' yarkim purpurom. Puteshestvenniki
minovali kan'on i vnov' vyplyli na shirokoe prostranstvo mezhdu holmistymi
beregami. Den' proshel bez proisshestvij. Vlasteliny s trudom terpeli von'
myasa i krovi, ot kotoryh nevozmozhno bylo izbavit'sya. Vorchali, chto proshloj
noch'yu pochti ne somknuli glaz, podshuchivali nad tem, chto im nechego est',
boltali o tom, chto ih zhdet, kogda oni otyshchut "vrata", vedushchie k otcu.
Tak minuli den' i noch'. Utrom na vtorye sutki kanoe proplylo shirokij
povorot, i putniki uvideli posredi reki belyj kupol skaly, vershinu
kotorogo venchala para zolotistyh shestigrannyh "vrat".
Sidya na beregu reki, kuda vytashchili lodku-drakon, Vol'f obdumyval, kak
dobrat'sya do "vrat". Vskarabkat'sya po otvesnoj gladkoj stene pytat'sya
bespolezno. Edinstvennyj sposob, pozhaluj, zabrosit' naverh verevku i
zacepit' ee za chto-nibud'. Geksagony slishkom shiroki, chtoby nakinut' petlyu.
Ostaetsya abordazhnyj kryuk - i to, esli dopustit', chto po tu storonu "vrat",
to est' na drugoj planete, est' za chto zacepit'sya.
Esli narezat' shkury zhivotnyh polosami i svyazat' ih, to budet verevka,
hotya snachala nado budet produbit' kozhu, chtoby ona stala gibkoj. Metall dlya
kryuka tozhe predstavlyal problemu.
Vozmozhno gde-nibud' v etom mire i est' metall, no dobrat'sya do nego
bylo prakticheski nevozmozhno. Poetomu ostavalos' odno, i on ne ochen'
rasschityval na to, chto k ego planu otnesutsya blagosklonno.
Tak i vyshlo. Ni Vala, ni Teorion ne zhelali rasstavat'sya so svoim
oruzhiem.
Vol'f tshchetno prosporil s nimi, ubezhdaya neskol'ko chasov, v tom, chto
esli oni sejchas ne otdadut nozh i mech, to ih so vremenem ozhidaet medlennaya
smert'.
Nakonec, posle reshitel'nogo otkaza Teoriona, Vol'f zayavil:
- Nu horosho, ostavajtes' pri svoem upryamstve. No esli my otyshchem
drugoj sposob dobrat'sya do "vrat", vas s soboj ne voz'mem. Klyanus' v etom!
Vy naveki ostanetes' zdes', v etom tusklom mire ledyanyh kamnej i budete
vlachit' zdes' zhalkoe sushchestvovanie do teh por, poka vas ne sozhret zdes'
kakoj-nibud' zver', ili poka vy ne umrete ot starosti.
Oglyadev sidyashchih ryadom Vlastelinov, Vala ulybnulas' i skazala:
- Ladno. Mozhesh' vzyat' moj mech.
- Moego nozha ty vse ravno ne poluchish'! - voskliknul Teorion.
Vlasteliny ne vstavaya zaskol'zili k nemu. Teorion vstal i hotel
bezhat' - ogromnye stupni davali emu vozmozhnost' peredvigat'sya po
steklovidnoj poverhnosti luchshe, chem drugim, no Vol'f potyanulsya i shvatil
ego za lodyzhku. Teorion upal i vse kuchej navalilis' na nego. On
soprotivlyalsya izo vseh sil, no v konce koncov rasplakalsya i sdalsya. Potom
skulya i rugayas', otoshel v storonu i v odinochestve uselsya na beregu reki.
Pohozhim na mel kamnem Vol'f raschertil mech Valy, postavil luchemet na
polnuyu moshchnost' i bystro vyrezal treugol'nik. Potom ulozhil eshche tri i
polozhil poverh eshche neskol'ko kruglyh plastinok, vyrezannyh iz lezviya. S
pomoshch'yu luchemeta on svaril tri kruglyashka i zubca v edinoe celoe. Zatem
ohladil v vode, vnov' razogrel i pridal im slegka izognutuyu formu. Nakonec
sognul eshche odnu polosku mecha v petlyu i privaril k koncu zubca tak, chtoby
mozhno bylo privyazat' verevku.
Nozh ne ponadobilsya, i Vol'f otdal ego Teorionu. Rukoyat' s ostatkami
lezviya otdal Vale - tam eshche bylo chto-to vrode korotkogo mecha. Vse luchshe,
chem voobshche nikakogo oruzhiya, kak on zametil.
Izgotovlenie verevki zanyalo neskol'ko dnej. Ubit' zhivotnyh, a potom
narezat' ih shkury polosami ne sostavilo truda, no vot s dubleniem bylo
huzhe. Nesmotrya na vse poiski - otyskat' dubil'nye veshchestva ne udalos'.
Nakonec Vol'f reshil smazat' samodel'nuyu verevku zhirom zhivotnyh i takim
obrazom dobilsya uspeha.
I vot na rassvete, kogda zashla purpurnaya luna, lodku-drakon podveli k
skale s "vratami". Vlasteliny grebli protiv techeniya, uderzhivaya kanoe na
meste, a Vol'f stoyal na nosu. Razmahnuvshis', on metnul kryuk pod arku.
Trehzubyj kryuk proletel "vrata" i ischez. Vol'f potyanul za verevku i
lodka prichalila k osnovaniyu skaly. Vol'f reshil bylo, chto kryuk zacepilsya,
no tot vdrug vyskochil iz "vrat" i upal v vodu. Neustojchivoe ravnovesie
lodki narushilos' i oni popadali v vodu. No im udalos' uhvatit'sya za
perevernutuyu lodku. Vol'f uderzhival verevku i kryuk.
Polchasa spustya oni povtorili manevr.
- Popytka - ne pytka, - uteshil tovarishchej Vol'f, - eto staraya zemnaya
pogovorka.
- Odolzhi mne svoi pogovorki, - burknul Rintrah. - YA promok kak staraya
krysa, i ya chuvstvuyu sebya prosto zhalkim. Dumaesh', est' smysl eshche
popytat'sya?
- Razve u nas est' vybor? No - k delu! Vspomnyu-ka starye
universitetskie denechki.
Vlasteliny neponimayushche posmotreli na nego, a zatem neohotno vnov'
poveli lodku. Na etot raz Vol'f ispolnil bolee slozhnyj brosok. On napravil
kryuk na samuyu verhushku geksagona, vysotoj po krajnej mere dvenadcat'
futov, chto vmeste so skaloj sostavlyalo sorok dva futa nad urovnem vody.
Brosok udalsya i zubcy zacepilis' na drugoj storone sooruzheniya.
- Popal! - kriknul on, uhmylyayas' i potyanul verevku za svobodnyj
konec. V etot moment lodka skol'znula vdol' pravoj storony skaly, Vol'f
prikazal gresti protiv techeniya, chto Vlasteliny i popytalis' sdelat', no
bezuspeshno. Lodka nachala povorachivat'sya, vlekomaya techeniem vokrug skaly.
Vol'f, stoya na nosu, znal, chto esli budet snosit' s lodki, to eshche nemnogo
i zubcy soskol'znut.
Uhvativshis' za verevku pokrepche, Vol'f povis i lodka ushla ot nego. On
poproboval uperet'sya o skalu nogami, no nogi soskal'zyvali s gladkoj
poverhnosti. Prishlos' podtyagivat'sya vverh, perebiraya rukami pokrytye salom
poloski kozhi, a eto bylo nelegko, tak kak skala izgibalas' dovol'no otlogo
i verevka plotno prilegala k nej, a naibolee sil'noe natyazhenie prihodilos'
na to mesto, gde on derzhalsya. Emu prihodilos' s siloj protalkivat' ruki
mezhdu verevkoj i skaloj.
Hot' i medlenno, no vse zhe Vol'f podnimalsya. On uzhe proshel polputi,
kogda razdalsya tresk, chut' slyshnyj v shume vodovorota. U osnovaniya skaly
natyazhenie verevki oslablo i, vskriknuv ot neozhidannosti, Vol'f plyuhnulsya v
vodu.
Kogda Vala s |nionom vytashchili ego iz vody, on obnaruzhil, chto na kryuke
otlomilos' dva zubca. Teper' oni valyalis' gde-to na dne reki.
- I chto zhe teper' delat'! - zastonal Palambron. - Ty izlomal vse
oruzhie, izrashodoval pochti vsyu energiyu luchemeta, a my tak i ne
priblizilis' k "vratam" ni na shag. Naoborot, my eshche dal'she ot nih.
Posmotri na menya, s menya techet, kak so staroj krysy, vytashchennoj iz omuta,
a kak ya ustal! O Los! Kak ya ustal!
- CHto delat'? Zondirovat' pochvu [igra slov: "zondirovat' pochvu" -
"zapuskat' zmeya"], - skazal Vol'f. - Eshche odno vyrazhenie zemlyan...
On zamolchal. Vdrug glaza ego rasshirilis' i on probormotal:
- Interesno...
- Nu net! - vsplesnul rukami Palambron. - Dovol'no s menya tvoih
ekzoticheskih idej.
- |kzoticheskie ili net, no eto idei, - otrezal Vol'f. - I poka chto ya
edinstvennyj, kto chto-to mozhet predlozhit'... a ne tol'ko skulit', nyt' i
zloslovit'.
Nekotoroe vremya on lezhal na spine, ustremiv vzglyad v purpurnoe nebo,
i zhuya kusochek myasa, kotoryj dal emu Luvah. Naskol'ko fantastichna mysl' o
vozdushnom zmee? Dazhe esli ego udastsya izgotovit', vyjdet li chto-nibud' iz
etogo? Net vryad li. Kakim bol'shim ne delaj zmeya, on ne doletit s tyazhelym
kryukom cherez shestigrannik-geksagon. "Pogodi-ka, - skazal on sebe, - chto
esli pereletit?" Vol'f zastonal. Net nichego ne poluchitsya.
Neozhidanno on sel i voskliknul:
- I vse-taki mozhno! Tol'ko potrebuetsya ne odin, a dva!
- CHego "dva"? - osvedomilsya Luvah, ochnuvshis' ot dremoty.
- Ne zmeya, konechno.
- Kto govorit o zmeyah? - udivilsya Luvah.
- Dva cheloveka i dve lodki - togda mozhno budet zabrosit'! - Vol'f v
vozbuzhdenii pochti krichal. - Da kak srabotaet. Ho-ho! A ya uzhe nachal dumat',
chto issyak. Ladno, vse ravno yasno, chto ot vas blagodarnosti ne dozhdesh'sya.
Ved' vse eti tysyacheletiya vashi mozgi rabotali tol'ko v odnom napravlenii:
kak by tol'ko ubit' drug druga! Ni na chto drugoe ne godilis'.
- Ty ustal, - tiho skazala Vala, - lyag i otdohni.
Ona ulybalas' emu. CHemu ona raduetsya, udivilsya Vol'f. Ved' sama
promokla do nitki. Telo navernyaka lomit ot ustalosti, da i sluchivshimsya
rasstroena nebos' ne men'she drugih.
Neuzheli ona vse eshche lyubit ego, skryvaya chuvstvo pod maskoj nenavisti?
Skoree prosto gorditsya tem, chto on ne opuskaet ruki v unynii, kak
ostal'nye, a prodolzhaet borot'sya i iskat' vyhod.
Ili ona delaet tol'ko vid, chto pitaet k nemu simpatiyu? No esli tak,
to chto taitsya pod napusknym samolyubiem?
Otveta ne bylo. No Vol'f znal, chto nikoim obrazom nel'zya doveryat' ni
lyubeznym recham, ni kazhushchemusya blagorodstvu Vlastelinov i ne bez osnovanij.
K tomu vremeni, kak ostov vtoroj lodki zakonchili plesti, Vol'f
nametil pervonachal'nyj plan. Budet luchshe, esli k skale s "vratami"
podojdut ne dve a tri nebol'shie lodki.
Ispol'zuya stvoly, vetvi derev'ev i polosy shkur dlya krepleniya Vol'f
izgotovil podobie vysokih kozlov. CHetyre stojki sooruzheniya ukrepili na
treh pletenyh lodchonkah i na bol'shoj lodke-drakone. Tshchatel'no rastolkovav
Vlastelinam, chto im nuzhno delat', Vol'f pristupil k osushchestvleniyu plana.
Lodki s gigantskimi kozlami so vsemi predostorozhnostyami spustili na vodu.
Obrazuya pryamougol'nik, oni medlenno dvinulis' ot berega. Poka Vlasteliny
podtalkivali lodki, Vol'f vzobralsya po odnoj iz stoek na verhnie mostki.
Sooruzhenie slegka pokachnulos', no ustoyalo.
Plovcy pervymi zabralis' v lodku, starayas' ravnomerno raspredelit'
ves, i pervymi prinyalis' gresti k skale s "vratami". Ponachalu bylo nelegko
soglasovyvat' dvizheniya legkih lodchonok, bol'she pohozhih na korziny. Odnako
posle neudachnyh popytok puteshestvenniki vse zhe napravili neuklyuzhie
sudenyshki k skale. Vol'f raskachivalsya na peremychke, poglyadyvaya na belyj
kupol s dvumya zolotymi geksagonami. Pered samoj skaloj on kriknul
Vlastelinam gresti protiv techeniya, chtoby smyagchit' tolchok pri stolknovenii
- kozly derzhalis' na chestnom slove i vpolne mogli rassypat'sya ot udara.
Predydushchij raz Vlasteliny vybirali pravye "vrata", poetomu teper'
Vol'f reshil vybrat' levye. Odnako lodki neslo vetrom, i pomost smestilsya k
pravomu geksagonu. Proveriv, horosho li prikreplen k poyasu luchemet i
popraviv verevku, Vol'f prisel na kortochki i, kogda postrojka s gromkim
treskom vrezalas' v skalu, prygnul vpered i vletel vo "vrata".
U Vol'fa ne bylo ni malejshego predstavleniya o tom, chto zhdet ego po tu
storonu "vrat". On mog popast' na druguyu planetu, a mog i okazat'sya v
kreposti Urizena. Odnako vryad li Urizen dostatochno pozabavilsya s nimi,
poetomu naibolee veroyatnym kazalos' to, chto "vrata" veli na tret'yu iz
planet, vrashchayushchihsya vokrug Appirmadzuma. Drugoe delo, chto on mog svalit'sya
v yamu s dikimi zveryami ili v propast'.
Kamennyj sklon holma okazalsya priyatnoj neozhidannost'yu. Vol'f dovol'no
udachno prizemlilsya na vytyanutye ruki, chut' ne vrezavshis' v gladkij valun.
Oglyadevshis' on ponyal, pochemu zub'ya kryuka vyskol'znuli iz "vrat", pri
pervoj popytke. Osnovanie geksagona na etoj storone izobilovalo gladkimi,
no ne skol'zkimi kamnyami, tak chto zacepit'sya bylo ne za chto.
Vol'f usmehnulsya, ponyav, chto otec predvidel variant s kryukom i ves'ma
effektivno presek vsyakuyu vozmozhnost' ih ispol'zovaniya. No syn oboshelsya i
bez nih.
Mercayushchaya pustota arki geksagona otlichalas' ot "vrat" cherez kotorye
oni proshli v vodnyj mir, etot vyhod ne byl odnonapravlennym. Po toj ili
inoj prichine Urizena ne bespokoilo, vernutsya li oni na planetu purpurnogo
neba. Skoree vsego on ponimal, chto vryad li u nih vozniknet takoe zhelanie.
Vol'f nemnogo spustilsya po sklonu holma i privyazal konec verevki k
derevu, potom vernulsya k "vratam", shvyrnul svobodnyj konec skvoz' "vrata".
Tot ischez. Vskore verevka zadergalas', i pod "vratami" pokazalas' Vala.
Vol'f pomog ej projti, i oni oba prinyalis' vstrechat' Vlastelinov,
vzbirayushchihsya po verevke.
Kogda Rintrah, poslednij iz otryada, okazalsya v bezopasnosti, Vol'f
prosunul golovu vo "vrata", chtoby brosit' proshchal'nyj vzglyad na pokinutyj
mir. Glyadel on odno mgnovenie, poskol'ku blagorazumno opasalsya, znaya, chto
ego golova nahoditsya na rasstoyanii dvadcati tysyach mil' ot tulovishcha. A
vyklyuchit' "vrata" - takaya shutka vpolne v duhe Urizena.
Pomost, soedinyavshij verh kozel, vse eshche nahodilsya v treh futah ot
"vrat". Konechno, cherez nekotoroe vremya techenie raskachaet lodki, i shatkoe
sooruzhenie ruhnet v vodu.
Vol'f ubral golovu iz pod arki s chuvstvom, budto vytashchil ee iz pod
gil'otiny.
Po idee Vlastelinam sledovalo likovat', no uzh slishkom izmotali ih
tyazhelye trudy, da i budushchee svoej neizvestnost'yu vselyalo trevogu. Teper'
uzhe ne bylo somneniya, chto oni nahodyatsya na drugom sputnike Appirmadzuma.
Temno-zheltoe nebo navislo nad ravninoj pokrytoj gustoj vysokoj travoj i
zaroslyami kustarnika. Rastitel'nost' pohodila na zemnuyu, horosho znakomuyu
Vol'fu. Vetki usypali yagody samyh razlichnyh form, cvetov i razmerov.
Plody odnako imeli odno obshchee svojstvo - nepriyatnyj zapah. Nepodaleku
ot "vrat" vidnelsya bereg morya. SHirokaya polosa zheltogo peska tyanulas' do
samogo gorizonta. V protivopolozhnoj storone vzdymalis' skalistye holmy.
Odin iz nih napominal ochertaniya chelovecheskogo lica. CHem bol'she Vol'f
smotrel na nego, tem bolee uveryalsya, chto fizionomiya emu znakoma.
- Pohozhe, otec podaet nam znak, - zametil on sputnikam. - Glyadite-ka
kakoj ukazatel' on postavil na doroge k sleduyushchim "vratam". Somnevayus',
pravda, chto s nashej storony bylo by razumno sledovat' po predlozhennomu
puti.
I Vlasteliny napravilis' po ravnine k otdalennomu gornomu kryazhu.
Vskore oni podoshli k shirokoj reke i dvinulis' vverh po techeniyu. Voda v
reke okazalas' priyatnoj na vkus i chistoj. Puteshestvenniki poeli myasa i
yagod, kotorye prinesli s soboj iz svetlo-purpurnogo mira. Vskore iz-za
gorizonta vyplyla luna prinesshaya noch'. Rozovato-lilovoe nochnoe svetilo,
kak i na drugih planetah, edva ozaryalo tusklym svetom sgustivshiesya
sumerki.
Otdohnuv noch'yu, Vlasteliny vnov' otpravilis' v put' i shli ves'
sleduyushchij den'. Otryad prodvigalsya v molchanii: vse ustali, posbivali nogi i
nervnichali, potomu chto u nih ne bylo oruzhiya. Ih molchanie slivalos' s
navisshej nad mestnost'yu tishinoj. Ne krichal ni odin zver', ne slyshalos'
peniya ptic, ne vidno bylo dazhe priznakov zhivotnoj zhizni. Neskol'ko raz
putnikam mereshchilis' lesnye sushchestva, no priblizivshis', oni nichego ne
nahodili.
Tak proshlo tri dnya. Po mere prodvizheniya cherty lica na skale
stanovilis' otchetlivee. Na vtoroj den' k vecheru oni uznali lico Urizena.
Kazalos', on glyadel na nih sverhu vniz i usmehalsya. Vlasteliny stali eshche
molchalivee i nervoznee, ne v silah izbezhat' pristal'nogo vzglyada kamennyh
glaz.
Na chetvertyj den' oni podoshli k podnozhiyu gory i ostanovilis' pod
krutym podborodkom Urizena. CHut' poodal' v tverdoj skale telesnogo cveta
vidnelis' otverstiya - uzkij kan'on, protyanuvshijsya do vershiny gory, vysotoj
po men'shej mere v desyat' tysyach futov.
- Pohozhe, krome etogo ushchel'ya, puti naverh net, - proiznes Vol'f. -
Konechno, mozhno obsledovat' goru so vseh storon, no po-moemu my poprostu
potratim vremya.
- Zachem nam delat' to, k chemu nas podtalkivaet otec? - sprosil
Palambron.
- U nas net vybora, - otvetil Vol'f.
- Schitaesh', chto my dolzhny plyasat' pod ego dudku? CHtoby popast'
pryamikom k nemu na vertel? - vozmutilsya Palambron. - Net uzh hvatit s menya
pohodov! I tak net nikakih sil.
- I gde zhe ty obosnuesh'sya na otdyh? - osvedomilas' Vala. - Zdes'? V
etom rayu? Ty vidno ne tol'ko glup, no i slep: u nas pochti ne ostalos'
pripasov. Myaso konchaetsya, i my s®eli segodnya utrom poslednie yagody. Do sih
por my ne videli v etom mire nichego s®estnogo. Ty mozhesh' poprobovat'
mestnye plody, no ya lichno dumayu, chto oni yadovity.
- O, Los! Neuzheli ty hochesh' skazat', chto Urizen sobiraetsya zamorit'
nas golodom? - voskliknul Palambron.
- Esli my ne otyshchem pishchu, to bezuslovno umrem s golodu. A nichego
s®estnogo nam najti ne udastsya, esli my budem stoyat' zdes'.
Vol'f povel otryad v kan'on. Vlasteliny shli po gladkomu golomu kamnyu,
byvshego nekogda dnom gornogo potoka. Teper' reka obmel'chala i bezhala na
neskol'ko futov nizhe beregov. Po krayam prohoda rosli kusty.
Putniki ves' den' podnimalis' po izvilistomu ushchel'yu. V tot vecher oni
s®eli ostatki pripasov. Kogda nastupil rassvet, Vlasteliny podnyalis' s
pustymi zheludkami i mrachnoj uverennost'yu, chto na etot raz schast'e pokinulo
ih. Vol'f vel otryad vpered, bez ustali podgonyaya sputnikov. On polagal, chto
chem bystree oni vyjdut iz kan'ona, tem legche otyskat' chto-libo prigodnoe v
pishchu. Ryby v reke ne bylo. I ne bylo zametno dazhe nasekomyh.
Na vtoroj den' vynuzhdennogo golodaniya putniki uvideli pervoe zhivoe
sushchestvo. Oni breli v molchanii i, obognuv s podvetrennoj storony povorot,
zastali zverya vrasploh. Dvuhfutovoe travoyadnoe stoyalo, kak kenguru na
zadnih lapah i szhimalo vetku perednimi lemuropodobnymi lapami. Uvidev
neznakomcev, ono zastylo, sudorozhno oglyanulos' i brosilos' nautek bol'shimi
skachkami, vytyanuv streloj dlinnyj hvost.
Vol'f brosilsya v pogonyu, no ostanovilsya, uvidev s kakoj skorost'yu ono
skachet. Otbezhav na sotnyu yardov, zhivotnoe vnov' zamerlo i oglyanulos'.
SHokoladnogo cveta golova vyzyvala v pamyati mordochku chistokrovnogo
persidskogo kota, vot tol'ko krasivye ushi torchali, kak u
severo-afrikanskogo zajca.
Vol'f vnov' dvinulsya vpered, no zhivotnoe ispuganno prygnulo i
skrylos' iz vidu. On reshil, chto bylo by neploho obzavestis' dubinkami na
tot sluchaj, esli prygun vnov' vstretitsya na puti. S etoj cel'yu on narezal
iz kustarnika tyazhelyh such'ev.
Palambron pointeresovalsya, pochemu Vol'f ne ubil zhivotnoe luchemetom.
Vol'f ob®yasnil, chto staraetsya ekonomit' energiyu.
- I krome togo, eta tvar' tak bystro poskakala, chto ya ne byl uveren,
popadu li v nee.
Odnako Vol'f ponimal, chto v sleduyushchij raz pridetsya pozabyt' pro
energiyu i strelyat' v lyubom sluchae: Vlasteliny nuzhdalis' v pishche. Oni
prodolzhili put'. Pryguny popadalis' eshche neskol'ko raz, no vidimo
preduprezhdennye pervym, derzhalis' na nedosyagaemom rasstoyanii. Dva chasa
spustya putniki podoshli k shirokoj rasshcheline v stene ushchel'ya. Vol'f spustilsya
po nej i obnaruzhil, chto prohod vedet k uglubleniyu. Ono raspolagalos' na
tridcat' futov nizhe kan'ona i bylo okolo trehsot yardov shirinoj i chetyresta
dlinoj. Dno boksa gusto poroslo kustarnikom, sredi kotorogo on zametil
pasushchegosya pryguna.
Vol'f vernulsya k ostavshimsya i tiho otdal rasporyazheniya. Luvah s
Teorionom ostalis' v uzkom prohode, ostal'nye zhe, projdya v boks-kan'on,
razoshlis' shirokim polukrugom i dvinulis' k zhivotnomu.
Prygun stoyal na polyane, motal golovoj i podergival nosom. Vol'f velel
zagonshchikam ostanovit'sya, a sam otpravilsya k zveryu, derzha dubinku za
spinoj. ZHivotnoe vyzhdalo, poka Vol'f ne okazalsya v tridcati futah ot nego.
Zatem ono ischezlo, primerno tri sekundy spustya poyavilos' vnov' - teper'
uzhe v soroka futah ot nego. Tol'ko Vol'f shagnul k nemu, kak ono snova
ischezlo.
Spustya tri sekundy na polyane bylo uzhe dva pryguna: odin - v desyati
futah ot Valy, drugoj v pyatnadcati futah sleva ot Vol'fa.
- CHto za d'yavol'shchina! - probormotal Vol'f. Neponyatnoe ischeznovenie
udivilo ego, razdvoenie zhe i vovse sbilo s tolku.
V etot moment prygun, stoyavshij nepodaleku ot Valy, ischez i ostalsya
tol'ko odin. Vol'f vskinul dubinku i s krikom brosilsya na nego. Odnako
shansa nanesti udar ne bylo, prygun ischez. CHut' pozzhe on snova poyavilsya na
etot raz sprava. I opyat' zhivotnyh stalo dvoe.
Vlasteliny nachali smykat' kol'co. ZHivotnyh vdrug stalo pyat'.
S druzhnym krikom vse brosilis' na nih, kogda k polnomu zameshatel'stvu
vdrug uvideli, chto pozadi skachut eshche neskol'ko prygunov. CHast' zagonshchikov
kinulas' nazad, i tut poyavilos' eshche dva sushchestva, kotoryh Vol'f nazval
temposfudzherami. |ti dvoe mgnovenno rastvorilis', kogda za nimi nachalas'
pogonya.
Potom snova zhivotnoe ostalos' v edinstvennom chisle.
Vlasteliny pognalis' za odnim i neozhidanno uvideli pered soboj dvuh.
Tri sekundy spustya oni presledovali troih.
Potom opyat' okazalos' odno.
Vlasteliny so vseh nog brosilis' za nim, kogda prygun vnov'
razdvoilsya, prichem poyavivshijsya dvojnik okazalsya pryamo pered nosom
nesushchegosya vo ves' duh Palambrona. Tot otchayanno popytalsya uklonit'sya ot
stolknoveniya, no spotknulsya i rastyanulsya na zemle. Sushchestvo pereprygnulo
cherez nego i, edva Rintrah zamahnulsya dubinkoj, isparilos'.
Mgnovenie spustya mezh lovcami vnov' okazalos' dva pryguna.
Tri. I v sleduyushchij mig ne ostalos' vdrug ni odnogo.
Vlasteliny zastyli, ustavivshis' drug na druga. V boks-kan'one
slyshalsya tol'ko shum vetra, da ih tyazheloe zapyhavsheesya dyhanie.
I vdrug poseredine kruga poyavilos' tri zhivotnyh.
Pogonyu vozobnovili.
Poyavilos' odno.
Pyat'.
SHest'.
V techenie shesti sekund - tri.
Snova shest'.
Vol'f prikazal prekratit' pogonyu. On otvel Vlastelinov nazad k uzkomu
prohodu, gde vse uselis', chtoby nekotoroe vremya otdohnut' i perevesti duh.
Pridya cherez nekotoroe vremya v sebya, oni prinyalis' obsuzhdat' povadki
prygunov, odnako nikto ne mog predlozhit' uvidennomu malo-mal'ski
vrazumitel'noe istolkovanie.
Vol'f pristal'no razglyadyval shesteryh prygunov, kak ni v chem ne
byvalo passhihsya na polyanke.
Ohi i udivlennye vosklicaniya nakonec stihli, i Vlasteliny vozzrilis'
na zadumavshegosya brata. Vala osvedomilas':
- Nu chto ty na eto skazhesh', Dzhadavin?
- YA vse vspominayu kak ischezlo pervoe zhivotnoe, - proiznes on.
- I pytayus' otyskat' vzaimosvyaz' mezhdu prodolzhitel'nost'yu
ischeznovenij i chislom skakunov. - On pokachal golovoj. - Ne znayu. Pust' eto
nevozmozhno, no kak eshche mozhno istolkovat' proishodyashchee? Nu-ka skazhi mne,
kto-nibud' slyshal o Vlasteline, kotoromu udavalos' proizvesti opyt nad
peremeshcheniem vo vremeni?
Palambron rassmeyalsya, a Vala, brosiv emu: "Bolvan!" - obratilas' k
Vol'fu:
- Hodyat sluhi, chto nad problemoj puteshestviya vo vremeni ne odin god
lomal golovu nekij Blajd Ork. No govoryat takzhe, chto v konce koncov on
otkazalsya ot etoj zatei. On zayavil, chto problema vremeni yakoby stol' zhe
nerazreshima, skol'ko i gipotezy pytayushchiesya razreshit' vopros o
proishozhdenii vselennoj.
- A pochemu ty sprashivaesh' ob etom? - pointeresovalsya Ariston.
- Vidite li, sushchestvuet kroshechnaya subatomnaya chastica, kotoruyu uchenye
zemlyane nazyvayut nejtrino, - otvetil Vol'f. - Ta chastica ne neset zaryad i
obladaet nulevoj massoj pokoya. Vy ponimaete, o chem ya govoryu?
Vse pokachali golovami. Luvah popytalsya opravdat'sya:
- My dejstvitel'no poluchili prekrasnoe obrazovanie. No, kak ty znaesh'
Dzhadavin, proshli tysyacheletiya s teh por, kak nas perestali interesovat'
nauki. Nas interesuet tol'ko tehnika, kotoruyu my imeem pod rukoj, i lish' v
toj stepeni, chtoby udovletvorit' nashi nasushchnye problemy i potrebnosti.
- Da-a, vot uzh podobralas' kompaniya! - s®yazvil Vol'f. - Samye
mogushchestvennye sushchestva kosmosa, mozhno skazat' bogi - a na dele prosto
negramotnye dikari?!
- Kakoe eto imeet znachenie v sozdavshejsya situacii? - vozmutilsya
|nion. - I pochemu ty oskorblyaesh' nas? Sam ved' govoril, chto nado pokonchit'
s oskorbleniyami, esli my hotim vyzhit'.
- Izvinite, - vzdohnul Vol'f. - Menya inogda odolevayut somneniya... ne
obrashchajte vnimaniya. Tak vot, nejtrino obladaet ryadom strannyh svojstv. V
chastnosti, predpolagaetsya, chto ono mozhet peremeshchat'sya vo vremeni...
- Ne mozhet byt'! - udivilsya Palambron.
- YA ne nastaivayu. No povedenie nejtrino mozhno oharakterizovat' etim
terminom, nezavisimo ot togo, vhodit li chastica v obratnyj hronologicheskij
mehanizm ili net. YA uveren, chto dannuyu gipotezu mozhno prilozhit' i k
prygunam. Vozmozhno, chto oni sposobny peremeshchat'sya vo vremeni. Vozmozhno
takzhe, chto podobnym kachestvom ih nadelil Urizen, no v etom ya somnevayus',
skoree vsego, on prosto natolknulsya na etih zhivotnyh v kakoj-nibud'
maloizvestnoj vselennoj i peremestil ih syuda. No kakovo by ni bylo ih
proishozhdenie, ya schitayu, chto pryguny dejstvitel'no obladayut sposobnost'yu
peremeshchat'sya vo vremeni, zatrachivaya na kazhdoe takoe peremeshchenie okolo treh
otnositel'nyh sekund.
Vol'f nachertil na zemle palkoj kruzhok.
- Pust' eto budet pervoe zhivotnoe, kotoroe my uvideli.
Zatem on narisoval vtoroj kruzhok i soedinil oba liniej.
- Izobrazim takim obrazom ego otsutstvie vo vremeni ili
"ischeznovenie". Predpolozhim, chto prygun smestilsya vo vremeni.
- Mogu poklyast'sya, chto do ego poyavleniya ne proshlo i treh sekund, -
zametila Vala.
Vol'f protyanul ot vtorogo kruga eshche odnu liniyu i prisoedinil k nej
tretij kruzhok dobavochnoj liniej.
- Skakun peremestilsya vpered vo vremeni, vot tak eto mozhno
izobrazit'. Potom, cherez uzhe prodelannyj vo vremeni tunnel', on vernulsya v
polozhenie, kotoroe zanimal, kogda delal pervyj pryzhok. My videli zhivotnoe
v techenie shesti sekund, no ne ponyali, chto ono proshlo vzad i vpered vo
vremeni i popalo v moment, na kotoryj nalozhilos' ego... m-m-m...
izobrazhenie iz pervogo pryzhka. Takim obrazom my uvideli dvoih... skazhem,
temposfudzherov. To est', vtoroe bylo tem zhe zhivotnym, chto i pervoe, no
rasshcheplennym vo vremeni. Ono prygnulo na tri sekundy vpered i na eto vremya
ischezlo. Vtoroe zhe ostalos' i nachalo begat'. Zatem i ono prygnulo i tut
poyavilsya temposfudzher nomer dva. Prichem, v etot moment prygnul nazad nomer
odin i my uvideli oboih.
- Kak zhe ih stalo pyat'? - sprosil Rintrah.
- Davaj prover'. U nego bylo dva pryguna, vskore sdelal pryzhok nomer
odin, on-to i byl odnim iz pyati. Zatem on eshche raz prygnul vpered i stal
nomerom tret'im iz pyati, nomer dva prygnul, kogda byl odin temposfudzher,
chtoby stat' nomerom dva iz pyati. Nomera odin i dva tozhe prygnuli vpered i
stali nomerami chetyre i pyat' iz pyati, nomera chetyre i pyat' v svoyu ochered'
prygnuli vpered, kogda ih bylo tol'ko dvoe. Tem vremenem nomer odin
prygnul cherez tri sekundy, nomer chetyre ne prygnul, a nomer pyat' prygnul.
Poetomu v tot moment ih bylo tol'ko dvoe. Po suti dela poluchaetsya, chto
odno zhivotnoe kak by rasseyalos', razdrobilos' vo vremeni.
Vol'f s usmeshkoj glyanul na otkrovenno skuchayushchie fizionomii.
- Teper' ponyatno?
- |to nevozmozhno, - vyskazalsya Tarmas. - Puteshestvie vo vremeni!
Znaesh', ya prosto ne mogu sebe predstavit'!
- YA tozhe. No puteshestvie vo vremeni - edinstvenno vozmozhnoe
ob®yasnenie ih ischeznoveniya. I esli hronologicheskaya gipoteza pomozhet ih
pojmat', pochemu by ne prinyat' ee na veru?!
- Tebe nado bylo prosto pal'nut' iz luchemeta, - udruchenno skazal
Rintrah. - My i tak stol'ko uzhe golodaem. A teper' posle etoj
bessmyslennoj begotni za prizrakami ya i vovse bez sil.
Vol'f pozhal plechami, podnyalsya i poshel k temposfudzheram. ZHivotnye
prodolzhali pastis', no stoilo emu priblizit'sya na rasstoyanie tridcati
yardov, kak totchas zhe poskakali proch'. Vol'f posledoval za nimi. Dobravshis'
do gluhoj steny kan'ona, pryguny razbrelis'. Vol'f nastroil luchemet na
polnuyu moshchnost' i pricelilsya.
Veroyatno temposfudzher ispugalsya podnyatogo oruzhiya, kogda Vol'f
vystrelil, on ischez, i energiya lucha byla pogloshchena valunom pozadi nego.
Vol'f vyrugalsya, povernulsya i nacelilsya na drugogo. Tot rezko
otprygnul i izbezhal pervogo vystrela. Vol'f ne vyklyuchaya luchemeta, povernul
ego vdogonku. ZHivotnoe snova prygnulo, edva izbezhav lucha. Vol'f snova
izmenil pricel i tut prygun ischez.
Vol'f rezko razvernulsya i napravil luch na tret'ego temposfudzhera. On
ischez v tot samyj mig, kogda belyj luch kazalos' kosnulsya ego. Tut pozadi
nego razdalsya vozglas. Vol'f povernulsya i uvidel, chto Vlasteliny ukazyvayut
na mertvoe zhivotnoe lezhashchee v neskol'kih yardah ot nego. SHkura pryguna byla
prodyryavlena.
Vol'f zamorgal ot udivleniya. Vala podbezhala i ob®yasnila:
- On vypal iz vozduha uzhe mertvyj i podzharennyj.
- No ya zhe ne popal ni v odnogo, esli ne schitat' poslednego, - skazal
Vol'f. - I tot, v kotorogo ya popal, eshche ne poyavilsya.
- Ne znayu, no etot fudzher byl uzhe mertv, kogda upal na zemlyu tri
sekundy nazad - za tri sekundy do togo, kak ty popal v drugogo.
Vala umolkla usmehnuvshis' i dobavila:
- CHto ya govoryu... drugogo. |to ved' tot zhe samyj, v kotorogo ty
popal. On byl ubit prezhde chem ty vystrelil. Ili ty porazil ego v tot
moment, kogda on prygal nazad.
Vol'f medlenno proiznes:
- Ty govorish', chto sperva ya ubil ego, a potom vystrelil?
- Nu uzh ty skazhesh'! Konechno net, vot tol'ko... nu ne znayu. No
vyglyadelo eto tak.
- Ladno, - burknul on. - Kak by eto ne bylo, eda u nas est'. Hotya i
nemnogo, no na vseh hvatit.
Vol'f povernulsya i provel luchom nad zemlej. Luch chirknul po skalam,
zatem priblizilsya k fudzheru i pogas. Vol'f prodolzhal nacelivat' luchemet na
fudzhera, kotoryj ocepenev stoyal na zadnih lapah migaya shiroko raskrytymi
glazami.
- |nergiya izrashodovana, - skazal Vol'f.
On vytashchil izrashodovannuyu energoobojmu i zasunul luchemet za poyas.
Teper' oruzhie bespolezno, no on ne sobiralsya ego vybrasyvat'. Vse ravno
nastupit vremya, kogda udastsya dostat' novye zaryady.
Vol'f uzhe sobiralsya prodolzhit' rabotu s dubinkami, no ostal'nye
zaprotestovali. Slabye i golodnye Vlasteliny trebovali nemedlennogo nachala
prigotovleniya edy. Hotya myaso napolovinu sgorelo, oni s zhadnost'yu
nabrosilis' na nego i proglotili v odin mig, urchanie v zheludkah utihlo.
Vse nemnogo otdohnuli, zatem snova prinyalis' gonyat'sya za temposfudzherami.
Plan byl takov: razojtis' v shirokoe kol'co, chtoby ohvatit' vseh
zhivotnyh, zatem medlenno smykat' ego priblizhayas' k prygunam na rasstoyanie
vzmaha dubinki. Fudzhery nachali otchayanno metat'sya to v real'nom mire, to v
temporal'nom potoke. Odno mgnovenie ne bylo vidno ni odnogo zhivotnogo. Na
protyazhenii vsej ohoty nikto tolkom ne ponimal, chto proishodit.
Snachala Vol'fu bylo trudno vesti schet zhivotnym. Bylo shest', potom ni
odnogo, potom snova shest', potom tri, potom shest', potom odin, potom sem'.
Nazad, vpered, tuda syuda metalis' pryguny, v to vremya kak Vlasteliny
nosilis' po luzhajke razmahivaya dubinkami i izdavaya prostye vopli v nadezhde
zastat' fudzhera v tot mig, kogda tot vyskochit iz vremennogo pryzhka.
Neozhidanno dubinka Tarmasa udarila po golove odnogo iz fudzherov,
kogda tot materializovalsya. Prygun svalilsya, dernulsya paru raz i zatih.
Tut vosem' vnezapno vyskochili iz vozduha. Odni okazalis' pozadi tushi,
v to vremya kak drugie ischezli. V sleduyushchij mig ih dolzhno bylo byt' sem',
no snova bylo vosem', tri sekundy spustya ih stalo tri. Eshche cherez tri
sekundy - devyat', eshche cherez tri - ni odnogo. Devyat', dva, odinnadcat',
sem', dva.
Odinnadcat'. Vol'f metnul dubinku i popal odnomu po hrebtu. Tot upal
vpered mordoj. Vala brosilas' k nemu i dobila, prezhde chem on ochnulsya ot
shoka.
Zatem chislennost' uvelichilas' do pyatnadcati, no bystro sokratilas' do
trinadcati, kogda Rintrah i Teorion ubili po odnomu. Potom opyat' ni
odnogo.
V techenie minuty, kazalos', chto temposfudzhery rassvirepeli. Strashno
napugannye, oni metalis' vzad i vpered; ih stalo dvadcat' vosem', ni
odnogo, dvadcat' devyat', ni odnogo, pyat'desyat shest' - ili primerno stol'ko
po priblizitel'nomu podschetu Vol'fa. Konechno podschitat' ih tochnee bylo
nevozmozhno. Eshche nemnogo pozdnee - polagayas' pri opredelenii chislennosti
lish' na udvoenie - Vol'f byl uveren, chto ih 8192.
Bol'she stado ne neslo poter', Vlasteliny ne mogli ubit' ni odnogo.
Vse vozrastayushchee kolichestvo prygunov udaryalo ohotnikov, lyudej sbivali s
nog. Nevedomo otkuda poyavlyayushchiesya zhivotnye neslis' na nih, carapali,
lyagali, mel'kali pered samym nosom.
Neozhidanno pryguny obratilis' v panicheskoe begstvo i lavinoj
ustremilis' ko vhodu v kan'on. To odin, to drugoj kuvyrkalis', padali na
zemlyu i stado moglo by zastryat' v uzkom prohode, odnako v poslednij moment
zhivotnye kakim-to obrazom vosstanovili poryadok i skrylis'.
Rasstroennye i potryasennye Vlasteliny medlenno podnyalis'. Oni
posmotreli na chetyreh ubityh zhivotnyh i pokachali golovami. Iz
vosemnadcatitysyachnogo stada, krutivshegosya pod samymi dubinkami, ostalis'
tol'ko eti chetyre malen'kie tushki.
- Po polovine fudzhera kazhdomu - luchshe, chem nichego, - zametil Vol'f. -
No chto my budem est' zavtra?
Vse promolchali i otpravilis' sobirat' hvorost dlya kostra. Vol'f
odolzhil nozh u Teoriona i stal snimat' shkury.
Utrom Vlasteliny pozavtrakali ostatkami vcherashnego pirshestva i Vol'f
povel otryad v put'. Bezmolvie kan'ona kak i prezhde narushalos' tol'ko
zhurchaniem reki. Steny prodolzhali shodit'sya. Vysoko v nebe siyalo zheltoe
solnce. Blizhe k poludnyu v otdalenii poyavilos' neskol'ko fudzherov. Vol'f
brosil v odnogo iz nih kamen', no uvidel lish' kak tot ischez, budto
skol'znuv za nevidimyj vozdushnyj ugol. On snova poyavilsya tri sekundy
spustya na dvadcat' futov dal'she, stremitel'no prygaya, tochno speshil na
vazhnoe svidanie, potom snova ischez.
Eshche dva dnya spustya posle togo kak Vlasteliny otobedali prygunami, oni
byli gotovy k tomu, chtoby otvedat' yagod. Palambron utverzhdal, chto
ottalkivayushchij zapah etih yagod vovse ne oznachaet, chto oni nes®edobny. I
pust' vkus u yagod otvratitel'nyj, no vryad li oni yadovity. Raz im tak ili
inache grozit smert', to pochemu by im ne poprobovat' eti plody?
- Nu chto zh, davaj, - skazala Vala. - Ty predlozhil, ty i probuj.
Ona kak-to osobenno ulybnulas' emu, slovno naslazhdayas' zrelishchem
protivoborstva straha i goloda.
- Nu uzh net, - vozmutilsya Palambron. - Ne budu ya podopytnoj svinkoj.
Pochemu imenno ya dolzhen zhertvovat' soboj? YA nachnu est' yagody tol'ko vmeste
so vsemi.
- Ty upuskaesh' vozmozhnost' vstretit' smert' v prekrasnoj kompanii, -
zametil Vol'f. - I voobshche, nazvalsya gruzdem - polezaj v kuzov, kak govoryat
zemlyane. Tak chto ili probuj ili zatknis'. Pustye spory tol'ko otnimayut
vremya.
Palambron ponyuhal yagodu, kotoruyu derzhal v rukah, skorchil grimasu i
brosil ee na zemlyu. Vol'f prodolzhal dvizhenie i Vlasteliny posledovali za
nim. Primerno chas spustya pered putnikami otkrylsya eshche odin vhod v bokovoj
kan'on. Svernuv v otvetvlenie, Vol'f podobral kruglyj kamen', podhodivshij
po vesu i razmeru dlya broska. Tol'ko by udalos' podobrat'sya k fudzheru
dostatochno blizko.
|tot boks-kan'on byl namnogo men'she pervogo. V ego dal'nem konce
passya odin edinstvennyj temposfudzher. Vol'f leg na travu i popolz
po-plastunski, ispol'zuya kak prikrytie kazhduyu skalu, kazhdyj kustik, i emu
udalos' pokryt' polovinu rasstoyaniya, prezhde chem zhivotnoe neozhidanno
perestalo dvigat' chelyustyami, selo i nastorozhenno oglyadelos'. Nos u nego
podergivalsya, a ushi vibrirovali, kak televizionnaya antenna v sil'nyj
veter. Vol'f pripal k zemle i zastyl. Ot nervnogo napryazheniya ego proshib
pot. Golodnaya dieta sil'no oslabila ego organizm, hotelos' vskochit' i
pobezhat' k fudzheru, nabrosit'sya na nego, razorvat' na kuski i tut zhe
proglotit'. On chuvstvoval, chto gotov sozhrat' pryguna celikom, ot konchikov
ushej do samogo hvosta, a zatem eshche perebit' kosti i vysosat' mozg.
No on zastavil sebya lezhat' nepodvizhno, zhivotnoe skoro uspokoilos' i
togda mozhno prodolzhat' cherepash'e prodvizhenie.
V etot moment iz-za skaly nepodaleku ot fudzhera poyavilos' eshche odno
zhivotnoe. Zver' byl serym, za isklyucheniem krasnyh zayach'ih ushej, s dlinnoj
mordoj, pushistym hvostom i velichinoj s lisicu ili kojota. Fudzher smotrel v
druguyu storonu i hishchnik prygnul, namerevayas' vpit'sya v sheyu zhertvy. Ego
zuby lyazgnuli v vozduhe: prygun ischez.
Hishchnik tozhe ischez, propav ran'she, chem uspel prizemlit'sya.
Poyavilos' troe zhivotnyh, dva fudzhera i odin hishchnik. Vol'f imevshij
sklonnost' k klassifikacii, totchas zhe nazval ego hronovolkom. V pervyj raz
on videl sushchestvo, voleyu prirody ili Urizena zaselivshee etot mir, daby
prepyatstvovat' chrezmernomu razmnozheniyu prygunov.
Ustroivshis' poudobnee, Vol'f s interesom nablyudal za hodom sobytij.
Prygunov bylo dvoe. Potom ni odnogo. Potom troe. Takim obrazom nastoyashchij
fudzher i hronovolk prygnuli vpered, no fudzher zaderzhalsya v budushchem lish' na
mgnovenie i tut zhe vyprygnul nazad, tak on vosproizvel sebya, i teper' volk
ohotilsya srazu za dvumya prygunami. Zatem zhivotnye vnov' ischezli i vskore
vnov' poyavilis', no uzhe vchetverom. Dva fudzhera, dva volka. Ohota
prodolzhalas' ne tol'ko v prostranstve, no i v strashnyh seryh tunnelyah
proshlogo i budushchego.
Eshche pryzhok, i volk skrylsya v kustarnike u blizhajshego valuna.
Vnov' sem'. Na etot raz volk voznik niotkuda, pryamo za spinoj zhertvy.
On brosilsya vpered i ego chelyusti somknulis' pryamo na shee fudzhera.
Poslyshalsya tresk kostej i prygun upal zamertvo.
Sem' zhivyh i odin mertvyj fudzher. Prygnuv v storonu, volk ischez:
ochevidno reshil otlozhit' trapezu na potom. Vnov' na polyane zaprygalo sem'
zhivotnyh. Vot scepilis' dva volka - odin peregryz drugomu gorlo.
Na tri sekundy scena opustela, Vol'f migom dobralsya do mesta shvatki
i brosilsya nazem'. Hotya on i ostavalsya lezhat' na vidu, no nadeyalsya, chto
ostavayas' nepodvizhnym ne privlechet k sebe vnimaniya, tem bolee chto fudzhery
byli ohvacheny uzhasom, a volkam slepila glaza sobstvennaya krovozhadnost'.
Eshche odin volk vynyrnul iz vremennogo podprostranstva. Dva volka
nabrosilis' drug na druga, tretij nablyudal za shvatkoj; fudzhery ochumelo
metalis' vokrug scepivshihsya hishchnikov.
Vskore tret'emu volku nadoela rol' nablyudatelya, i on aktivno
vklyuchilsya v igru, shvativ za gorlo fudzhera, naletevshego na nego v sploshnoj
sumatohe.
Uzhe valyalis' mertvymi fudzher i volk. Ostavshiesya v zhivyh ischezali.
Kogda zhivotnye vnov' poyavilis' v pole zreniya Vol'fa, volk shvatil
blizhajshego fudzhera za sheyu i slomal ee.
Vol'f medlenno podnyalsya na nogi. V tot samyj mig, kogda odin volk
blagopoluchno peregryz gorlo drugomu, Vol'f shvyrnul zazhatyj v ruke kamen' v
pobeditelya. Tot dolzhno byt' zametil kraem glaza ugrozu, tak kak ischez
ran'she, chem kamen' uspel kosnut'sya ego. Vyskochiv iz tunnelya, on pripustil
so vseh nog k vyhodu iz kan'ona.
- Ne obessud', chto lishil tebya zakonnoj dobychi, - kriknul emu vsled
Vol'f. - Udachi tebe na sleduyushchej ohote!
On pozval svoih sputnikov i ob®yavil, chto udacha vernulas' k nim.
SHesteryh zhivotnyh hvatit, chtoby vsem nabit' zhivoty i eshche ostanetsya na
sleduyushchij den'.
Odnako horoshie vremena prodlilis' nedolgo. Tri dnya spustya golod
terzal Vlastelinov pushche prezhnego. Oni ishudali, shcheki u nih vvalilis',
glaza kazalis' temnymi i glubokimi yamami, zheludki prilipli k
pozvonochnikam. V tot den' Vol'f razbil ih na pary i otpravil ohotit'sya.
Sam on namerevalsya pojti odin, no Vala nastoyala na tom, chtoby on vzyal s
soboj Luvaha, a ohotit'sya v odinochku vyzyvalas' sama. Na nedoumevayushchij
vopros Vol'fa otvetila, chto ne hotela by imet' soprovozhdayushchim muzhchinu,
prichem v edinstvennom chisle.
- Ty nas lyudoedami schitaesh', chto li? - osvedomilsya Vol'f.
- Vot imenno, - otrezala ona suho. - Kak budto ty ne znaesh', chto
stoit nam pogolodat' nemnogo, i my navernyaka brosimsya drug na druga. Ochen'
mozhet byt', chto Urizen na eto i rasschityvaet. Pirshestvo lyudoedov!
Predstavlyayu, kakoe udovol'stvie on poluchit ot etogo zrelishcha.
- Nu postupaj, kak znaesh', - burknul Vol'f.
I oni s Luvahom otpravilis' osmatrivat' bokovye kan'ony. Vskore oni
uvideli neskol'ko fudzherov, passhihsya v zaroslyah kustarnika, i so vsemi
predostorozhnostyami prinyalis' podkradyvat'sya k nim. Za chas oni podpolzli k
samym kustam i byli blizko k uspehu. No Vol'f promahnulsya i kamen'
proletel v dyujme ot golovy namechennoj zhertvy. Posle etogo vse bylo
poteryano. Fudzhery dazhe ne stali uhodit' vo vremya, oni prosto uskakali
proch' i skrylis' v sosednem kan'one.
Vlasteliny povorchali, porugalis', no vskore ustalost' i son smorili
ih.
Vol'f tozhe usnul, no sredi nochi prosnulsya. Emu pochudilos', chto vdali
kto-to krichit. On sel i oglyadel spyashchih. Vse oni byli na meste, za
isklyucheniem Palambrona i |niona.
Vala tozhe prosnulas'.
- Ty tozhe slyshal? - sprosila ona. - Ili to bylo urchanie nashih
zheludkov?
- Krichali okolo reki, - skazal Vol'f vstavaya. - Nado pojti
posmotret'.
- YA s toboj, - skazala Vala, - vse ravno mne bol'she ne usnut'. Stoit
mne tol'ko podumat', chto oni tam, mozhet byt' piruyut sebe, kak menya vsyu
tryaset.
- Kroshkoj-prygunom ne popiruesh', - probormotal on.
- Neuzheli ty dumaesh'... - ahnula Vala.
- Ne znayu. Ty sama ukazala pervoj na takuyu vozmozhnost'. I ona mne
kazhetsya vse bolee pravdopodobnoj po mere togo, kak my slabeem ot goloda.
Vol'f prihvatil dubinku i oni otpravilis' vdol' berega reki.
Sumrachnyj svet luny osveshchal im dorogu i shagat' bylo legko.
Tak sluchilos', chto oni pervymi zametili Palambrona. Ego golova
mel'knula nad stenoj kan'ona i vnov' ischezla. Na cypochkah oni podobralis'
k skale. Iz-za nee donosilis' zvuki, pohozhie na udary kamnya o kamen'.
- On pytaetsya razzhech' ogon', - prosheptala Vala.
Vol'f nichego ne otvetil. Emu stalo durno. Tak kak on mog predstavit'
tol'ko odnu prichinu, po kotoroj Palambron razvodil koster. Medlenno
podavlyaya uzhas i otvrashchenie, vnushaemoe emu kartinoj, kotoruyu on ozhidal
uvidet', Vol'f zastavil sebya obojti skalu.
Palambron stoyal na kolenyah spinoj k nim pered kuchej vetok i list'ev i
udaryal dva kuska kremnya.
U Vol'fa otleglo ot serdca: okolo Palambrona valyalas' tushka fudzhera.
No gde zhe |nion.
Vol'f besshumno podoshel i stal szadi Palambrona. Vskinuv dubinku, on
gromko skazal:
- Nu, Palambron?
Tot vskriknul i brosilsya na kuchku, prigotovlennuyu dlya kostra. Zatem
vskochil i povernulsya k nim licom. V ruke on derzhal grubo sdelannyj
kremnevyj nozh.
- On moj! - prorychal Palambron. - YA ego ubil, i ya goloden! YA umru,
esli ne s®em ego!
- Tak zhe kak i vse my, - zametil Vol'f. - Gde brat?
Palambron splyunul.
- Skotina! On mne ne brat. Otkuda ya znayu, gde on? YA emu chto, nyan'ka?
- Vy ushli vmeste, - vozrazil Vol'f.
- Ne znayu ya gde on. My ohotilis' po odinochke.
- Tut kto-to kazhetsya krichal, - skazala Vala.
- A-a, eto ya krichal, - probormotal Palambron. - Natknulsya tut na
spyashchego fudzhera i kriknul, kogda pristuknul ego.
- Mozhet byt', - s somneniem proiznes Vol'f.
Ne spuskaya glaz s Palambrona on otoshel k reke i podnyalsya metrov na
sto vverh po techeniyu, kogda zametil vyglyadyvayushchuyu iz pod valuna
chelovecheskuyu ruku. On oboshel valun i uvidel trup |niona. Zatylok byl
razbit, ryadom valyalsya okrovavlennyj kamen'.
Vol'f vernulsya, no Palambrona s tushej fudzhera uzhe ne bylo. Vala zhdala
ego odna.
- Pochemu ty ne ostanovila ego? - sprosil Vol'f.
Ona pozhala plechami i ulybnulas'.
- YA tol'ko zhenshchina, kak ya mogla zaderzhat' ego?
- Mogla by, esli zahotela. Nebos' rasschityvala razvlech'sya pogonej?
Boyus', chto budu vynuzhden ogorchit': pogoni ne budet. YA i ne podumayu tratit'
sily na etogo duraka. A esli on eshche uspeet poest', to tem bolee uderet ot
lyubogo iz nas.
- Nu i ladno, - soglasilas' Vala. - Tak chto my teper' budem delat'?
- Pojdem zavtra dal'she i budem nadeyat'sya na luchshee.
- I umrem ot goloda. - Vala ukazala na valun, skryvayushchij trup |niona
i tiho skazala:
- Tam dostatochno pishchi dlya vseh.
S minutu Vol'f ne otvechal. Predlozhenie Valy zastavilo ego vnutrenne
sodrognut'sya, no obstoyatel'stva skladyvalis' tak, chto ne ostalos' vybora.
Vala byla prava. Kak ne pretila mysl' o takoj ede, bez nee im ne
vyzhit'. Tak chto Palambron v izvestnoj stepeni okazal im lyubeznost'. Ubiv
brata, on prinyal vinu na sebya. Teper' oni mogli est', ne schitaya sebya
ubijcami. Ne to chtoby fakt nasil'stvennoj smerti sil'no bespokoil ego
sputnikov, no sam by on neizbezhno muchilsya ugryzeniyami sovesti, esli by byl
vynuzhden lishit' drugogo cheloveka zhizni, chtoby ne umeret' s golodu samomu.
CHto kasaetsya lish' samoj edy, to teper' on chuvstvoval slaboe
otvrashchenie. Golod pritupil estestvennyj uzhas pered kannibalizmom.
I Vol'f otpravilsya budit' ostal'nyh Vlastelinov, v to vremya kak Vala
podobrala kremni, obronennye Palambronom. Kogda oni vse sobralis', ona ne
tol'ko razvela koster, no i uspela razdelat' trup. Na mgnovenie Vol'f
otshatnulsya. No zatem podumal, chto kol' skoro on sobiraetsya razdelit'
trapezu, emu sleduet porabotat'. On odolzhil u Teoriona nozh i prinyalsya
narezat' kuski. Ostal'nye predlozhili svoi uslugi, no on otognal ih.
Kazalos' on hotel nakazat' sebya, vypolnyaya samuyu uzhasnuyu rabotu.
Kogda myaso bylo gotovo, on vzyal svoyu dolyu i poshel za skalu. On znal,
chto ne uderzhitsya i s®est kusok, no znal takzhe i to, chto pri vide sputnikov
pozhirayushchih chelovechinu, ego nepremenno stoshnit. Poetomu on reshil est' v
odinochestve.
Rassvet zastal ih vse eshche za trapezoj. Lish' k poludnyu oni snova
tronulis' v put'. Ostavsheesya myaso zavernuli v list'ya i vzyali s soboj.
- Esli Urizen nablyudal za nami, - zametil Vol'f. - On dolzhno byt'
neploho poveselilsya.
- Pust' veselitsya, - otozvalas' Vala. - Pridet i moj chered.
- Tvoj? Ty naverno imeesh' vvidu nash.
- Drugie menya ne kasayutsya. Menya interesuet, chto sdelayu ya.
- Tipichno po-vlastelinski, - zametil Vol'f bez utochneniya.
Nekotoroe vremya posle etogo on nablyudal za Valoj. Ee zhiznesposobnost'
porazhala. Pohodka ee byla legkoj, shcheki porozoveli, dvizheniya kazalis'
provornymi i izyashchnymi. Vozmozhno na nee takoe vliyanie okazala eda. "No eto
ne tak, - dumal Vol'f. - Dazhe kogda my golodali, ona ne stradala ot
nedoedaniya i ne vyglyadela ustaloj".
- Esli komu-to udastsya vyzhit' i shvatit' otca za gorlo, - dumal on. -
|to budet Vala.
- Pust' i u menya hvatit sil, - molil on.
Oni golodali uzhe celye sutki, kogda ushchel'e konchilos'. Otlogij sklon
postepenno perehodil v ravninu, prostiravshuyusya do samogo gorizonta. V
chetverti mili ot podnozhiya gory vidnelsya nebol'shoj holm i na nem - dva
gigantskih geksagona.
Vlasteliny ostanovilis' i tupo vozzrilis' na nih.
- CHem skoree my projdem cherez kakie-libo "vrata", tem luchshe, -
proiznes Vol'f. - Nadeyus' po tu storonu najdetsya pishcha.
- A esli net? - sprosil Tarmas.
- Luchshe uzh pomeret', probirayas' cherez oboronu Urizena, chem sdohnut'
ot goloda. A nashi dela obstoyat tak, chto...
Vol'f vzglyanul na unylye fizionomii sputnikov i oseksya.
Vlasteliny ustalo posledovali za nim k podnozhiyu zolotistyh,
ukrashennyh zolotistymi kamnyami sooruzhenij.
- Nu chto zh, sestra, - obratilsya Vol'f k Vale, - predostavlyaem tebe
pravo vybora. Pospeshi, nashi sily na ishode.
Vala podobrala kameshek, povernulas' spinoj k "vratam" i shvyrnula ego
cherez plecho. Kamen' proletel cherez pravye "vrata", chut' ne udarivshis' o
perekladinu arki.
- Tak tomu i byt', - ob®yavil Vol'f.
On posmotrel na sputnikov i rassmeyalsya:
- CHto, zhdete komandu? Vpered brat'ya, bravye Vlasteliny! Vpered,
brodyagi! Dubinki, polomannyj mech, nozh, muskuly, odryabshie ot ustalosti,
zheludki, vorchlivo trebuyushchie myasa - k boyu! Nu gde vy eshche videli takoj
prezrennyj shturmovoj otryad?!
Vala rassmeyalas' i zametila:
- U tebya, Dzhadavin, hvatit muzhestva na vseh! |to chto-nibud' da
znachit.
- Nadeyus', - otozvalsya Vol'f i, razognavshis', prygnul v pravye
"vrata".
On prizemlilsya na myagkoj pochve, chut' poddavshejsya pod nogami. Nad
ravninnoj mestnost'yu raskinulos' goluboe nebo. Koe-gde vozvyshalis' krutye
holmy, takie kamenistye i temnye, chto bol'she pohodili na narosty, chem
nasypi zemli. Somneniya ego usilivalo i to, chto poverhnost' na kotoroj on
stoyal, byla nepohozha na zemlyu. Ona byla korichnevoj, gladkoj, ispeshchrennoj
otverstiyami: iz kazhdoj dyry ros tonkij trubchatyj stebel' vysotoj v fut.
"Pohozhe na kozhu velikana", - podumal Vol'f.
Edinstvennoj rastitel'nost'yu, esli eto mozhno nazvat' rastitel'nost'yu,
byli redkie derev'ya vysotoj okolo soroka futov s tonkimi stvolami i
ostrokonechnymi vetvyami, vystupavshimi kverhu ot stvola pod uglom v sorok
pyat' gradusov. Vetvi byli temnee, chem shafranovogo cveta stvoly: ih
pokryvali dvuhfutovye list'ya, pohozhie na lopasti.
Minutu spustya cherez "vrata" proshli ostal'nye Vlasteliny.
Vol'f povernulsya i proiznes:
- YA rad, chto oboshelsya bez vashej pomoshchi.
- Oni byli uvereny, chto na etot raz "vrata" privedut v krepost'
Urizena, - ob®yasnila Vala.
- I zhdali, poka ya ochishchu ploshchadku ot lovushek dlya ih pribytiya, - skazal
Vol'f. - Reshili pozhertvovat' mnoj, poluchit' shans prozhit' na neskol'ko
sekund bol'she.
Vlasteliny promolchali. Vol'f ukoriznenno posmotrel na pokrasnevshego
Luvaha.
Zatem prinyalsya issledovat' "vrata". Oni byli libo uzhe otklyucheny, libo
odnopolyarny po konstrukcii. Vdali vidnelas' dlinnaya chernaya liniya, vozmozhno
bereg reki ili morya. |tot mir, stol' pohozhij na tot, kotoryj oni tol'ko
chto pokinuli, ne daval nikakogo ukazaniya, v kakom napravlenii im nadlezhalo
dvigat'sya. Lish' s togo sklona, kuda on stupil po vyhodu iz "vrat", Vol'f
uvidel dva temnyh holma, vozvyshayushchihsya nepodaleku drug ot druga.
Vozvyshennosti mogli sluzhit' svoeobraznym znakom postavlennym Urizenom.
Sushchestvoval tol'ko odin sposob proverit' pravil'nost' dogadki, i Vol'f
prinyal reshenie bez kolebaniya.
On poshel po slegka pruzhinyashchej poverhnosti, ostal'nye posledovali za
nim. Nad golovami sputnikov mel'knula ten' pticy, i vse posmotreli vverh.
Belaya ptica s krasnymi lapkami byla razmerom so stervyatnika. Mordochka
napominala obez'yan'yu s izognutym klyuvom vmesto nosa. Ptica letela tak
nizko, chto Luvah ne uderzhalsya i brosil dubinku, no promahnulsya, slegka
zadev po rasshiryayushchemusya hvostu. Ptica negoduyushche vskriknula i bystro
podnyavshis' ischezla iz vidu.
- Na dereve vrode by gnezdo, - skazal Vol'f. - Posmotrim net li tam
yaic.
Luvah pobezhal bylo vpered, chtoby podobrat' dubinku, no na polputi
zastyl kak vkopannyj.
Zemlya zastruilas'. Poverhnost' vzdybilas' dyujmovymi volnami,
pokativshimisya k upavshej dubinke. Luvah razvernulsya, sobirayas' ubezhat', no
potom peredumal i kinulsya k svoemu edinstvennomu oruzhiyu. Poverhnost'
pozadi nego vspuhla, vzdybilas' eshche vyshe i shtormovoj volnoj ustremilas'
vpered.
Vol'f vskriknul. Luvah oglyanulsya, uvidel grozyashchuyu emu opasnost' i
stremitel'no brosilsya v storonu, pytayas' obezhat' katyashchijsya val. Vol'f
pomchalsya vsled za grebnem, ne znaya chem pomoch' Luvahu.
Vnezapno volna spala. Vol'f s Luvahom ostanovilis', i tut pochva pod
nimi vnov' stala vspuhat'. Oba so vseh nog brosilis' proch', a zemlya, ili
to chto eto bylo, dvinulas' za nimi.
Oni mchalis' chto bylo duhu k "vratam", nadeyas', chto oni ustanovleny na
ustojchivom meste, i rasschityvaya obresti tam tverduyu pochvu pod nogami.
Vlasteliny dobralis' do bezopasnogo mesta, kak raz vovremya.
Poverhnost' za nimi vnezapno vygnulas', obrazovav shirokoe uglublenie,
zatem vpadina prevratilas' v uzkij kolodec, stenki ego somknulis', izdav
chavkayushchij zvuk. Eshche neskol'ko mgnovenij - i dyra ischezla. Vnov' pered nimi
rasstilalas' gladkaya rovnaya poverhnost', ispeshchrennaya norami so steblyami,
vse eshche prodolzhavshimi vibrirovat'.
- Nu i nu! - probormotal Luvah. - Klyanus' Losom!
On byl bleden, vesnushki prostupili na ego lice, kak mlechnyj put'.
Vol'fu tozhe bylo ne po sebe, slovno popal v zemletryasenie. I ego
sil'no trevozhilo smutnoe podozrenie, chto na samom dele vse obstoit eshche
huzhe.
Pozadi poslyshalos' ch'e-to vosklicanie. Povernuvshis', Vol'f uvidel
Palambrona, pytayushchegosya vernut'sya cherez "vrata", skvoz' kotorye on tol'ko
chto voshel. Palambron ochevidno sledoval za nimi i vyzhdav vremya, chtoby
Vlasteliny uspeli otojti na prilichnoe rasstoyanie, risknul shagnut' pod
arku. Teper' on tozhe popal v lovushku.
Vprochem ego zhdalo nechto pohuzhe. Prikazav Vlastelinam, pytayushchimsya
rasterzat' ubijcu na kuski, ostavit' ego v pokoe, Vol'f priblizilsya i, ne
skryvaya svoego prezreniya, oglyadel tryasushchegosya i stuchashchego zubami brata.
- Palambron, - ob®yavil Vol'f, - tebya prigovorili k smerti, potomu chto
ty narushil peremirie i ubil svoego brata.
Palambron, uvidev chto emu grozit nemedlennaya rasprava, obrel
muzhestvo. Schitaya, chto u nego eshche est' shans, vskrichal:
- Po krajnej mere ya ne el svoego sobstvennogo brata! YA ne vinovat!
Mne prishlos' ego ubit', tak kak on napal pervym!
- |niona udarili po zatylku, - vozrazil Vol'f.
- YA ne vinovat, - krichal Palambron. - On upal v drake, a kogda nachal
podnimat'sya ya shvatil kamen' i udaril ego. Razve ya vinovat, chto on
podstavil svoj zatylok? Neuzheli ya dolzhen zhdat', poka on povernetsya i
nabrositsya na menya?
- YA vizhu, govorit' s toboj bespolezno, - suho zametil Vol'f. - Ty
svoboden, nikto ne stanet marat' ob tebya ruki. No s nami ty ne mozhesh'
ostavat'sya. Inache nikto ne budet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
- Vy pozvolyaete mne ujti? - udivilsya Palambron. - No pochemu?
- Hvatit boltat'! - ryavknul Vol'f. - Esli cherez desyat' minut ty ne
skroesh'sya s glaz, ya bol'she nikogo ne budu sderzhivat'. Tebe luchshe ujti
podobru-pozdorovu. Nu!
- Minutochku! - vstrevozhilsya Palambron. - CHto-to tut ne tak. Net, ya
nikuda ne pojdu!
Vol'f sdelal znak ostal'nym:
- Vpered! Ubejte ego!
Palambron zavopil i povernuvshis' so vseh nog brosilsya bezhat'. YArdov
cherez tridcat' on obernulsya i, ubedivshis' chto ego nikto ne presleduet,
pereshel na shag.
V etot moment pochva za nim vspuhla, vzdybilas' v dva chelovecheskih
rosta. V tot mig kogda volna nabrala maksimal'nuyu vysotu, Palambron
obernulsya vnov'. Pri vide ustremivshegosya k nemu gigantskogo vala on izdal
otchayannyj krik i kinulsya proch'. Volna opala, i sotryasenie pochti oprokinulo
begleca, sbiv ego s nog. Palambron s trudom podnyalsya shatayas' i pobezhal
dal'she.
Tut pochva pered nim ushla vniz. On vskriknul i kruto svernul v
storonu. Uzhas, kazalos', vnov' pridal emu sily. Vnov' na ego puti
razverzlas' dyra, i snova emu udalos' uvernut'sya. No navstrechu emu uzhe
podnimalas' novaya volna. Neschastnyj popytalsya eshche raz svernut', no
poskol'znulsya i upal. Vzdybivshijsya val skryl ego ot glaz Vlastelinov. Na
minutu volna zastyla, chut' zametno podergivayas', potom osela i poverhnost'
snova stala gladkoj - lish' holmik slegka vypiral dlinoj v shest' futov.
- Proglochen, - vydohnula Vala. Ona byla zametno vozbuzhdena: shiroko
otkrytye glaza siyali, rot priotkryt. Ona provela yazykom po gubam.
- Pohozhe, chto otec dejstvitel'no sozdal dlya nas chudovishche, - proiznes
Vol'f. - Ne udivlyus', esli vsya planeta pokryta shkuroj etogo... veltizmira.
- CHto-chto! - peresprosil Teorion. Ego glaza vse eshche byli polny uzhasa.
I hotya nedavnij golod yavno ne poshel emu na pol'zu, za poslednie tri minuty
on pohudel eshche na pyat'desyat funtov. Kozha na nem visela skladkami.
- Veltizmir. ZHivotnoe - mir. Germanskaya mifologiya. |to zemnoj yazyk.
"Planeta pokrytaya shkuroj", - dumal on. - Ili, vozmozhno, ne shkura, a
ameba razmerom s kontinent. Ameba, zavladevshaya etim mirom. ZHutkaya kartina
navodila uzhas.
Obolochka ameby zhila, i etogo nel'zya otricat'. No kak zhe eta chertova
tvar' ne umiraet ot goloda? Milliony tonn zhivoj protoplazmy nuzhno ved'
chem-to kormit'. Konechno ona poedaet zhivotnyh, no vryad li zdes' najdetsya ih
dostatochnoe kolichestvo, chtoby podderzhivat' zhizn' v etoj razrosshejsya
kletke.
Vol'f reshil vyyasnit' etot moment, esli konechno emu predostavitsya
takaya vozmozhnost'. On byl lyubopyten, kak obez'yana ili siamskij kot, i
vsegda gotov issledovat', razmyshlyat', analizirovat'. On ne uspokaivalsya
poka ne uznaval, pochemu i kak.
Vol'f prisel i pogruzilsya v razdum'ya, kak byt' dal'she. Vlasteliny, za
isklyucheniem Valy, tozhe raspolozhilis' na otdyh. Vala zhe ostorozhno stupaya,
otpravilas' proch' ot bezopasnoj zony. Nekotoroe vremya Vol'f s udivleniem
sledil za nej, kogda vdrug ponyal v chem tut delo. I kak on sam ne
dogadalsya? Vala shla, tshchatel'no izbegaya voloskov, torchashchih iz nego. Projdya
krug radiusom okolo dvadcati pyati yardov, devushka blagopoluchno vernulas' v
zonu "vrat". I ni razu poverhnost' ne zadrozhala, ni razu ne pokrylas'
smertonosnoj ryab'yu.
Vol'f podnyalsya na nogi so slovami odobreniya:
- Molodec, Vala. Odin nol' v tvoyu pol'zu. ZHivotnoe, ili chto by tam ni
bylo, probuzhdaetsya ot prikosnoveniya k voloskam ili shchupal'cam. Esli my
budem dvigat'sya tak zhe ostorozhno, kak laviruyut korabli na rifah, my
peresechem etu mestnost'. Edinstvenno, chto vnushaet bespokojstvo, tak eto
von te gorki.
On ukazal na vozvyshayushchiesya vdali ne to holmy, ne to grubye narosty.
Voloski gusto pokryvali podnozhiya bugrov, a za nimi plotno useivali vsyu
zemlyu.
Vala pozhala plechami:
- Ne znayu.
- Ladno, pobespokoimsya kogda doberemsya tuda, - burknul Vol'f i
zashagal vnimatel'no glyadya pod nogi. Vlasteliny gus'kom posledovali za nim.
Vala zhe shla parallel'no, derzhas' ot otryada na rasstoyanii pyat'-shest' yardov.
- Trudnovato budet ohotit'sya v takih usloviyah, - proiznes Vol'f. -
Pridetsya odnim glazom vse vremya smotret' na voloski. Bud' oni neladny!
- YA by na tvoem meste ne perezhivala, - zametila Vala. - Eshche
neizvestno, est' li na kogo ohotit'sya.
- Nu uzh v sushchestvovanii odnogo predstavitelya mestnoj fauny ya uveren,
- otozvalsya Vol'f.
On bol'she nichego ne dobavil po etomu povodu i Vala nedoumenno
podumala, - chto on imeet vvidu? Vol'f tem vremenem napravilsya k derevu, na
vetvyah kotorogo vidnelos' gnezdo. Kuchka palok i list'ev futa tri v
poperechnike, skreplennyh pohozhe kakim-to klejkim sostavom, raspolagalos'
na styke stvola i odnoj iz vetvej.
Ostanovivshis' mezh dvuh voloskov, Vol'f protyanul dubinku i udaril po
stvolu. Vdali, priblizitel'no na takom zhe rasstoyanii kakoe oni proshli,
vidnelis' verhushki geksagonov. Derevo nikak ne proreagirovalo na udar i
Vol'f, vzobravshis' po stvolu, zasunul ruku v gnezdo. Poshariv, on izvlek
ottuda dva yajca s zelenymi i chernymi pyatnami, razmerom vdvoe bol'she
indyushach'ih, i peredal ih Vale.
V eto vremya vernulas' mat'-ptica. Tel'ce, chut' bol'she lysogo orla,
pokryval belyj puh s golubymi polosami. Obez'yan'yu mordochku ukrashali
orlinyj klyuv i volch'i ushi: eshche bolee stranno vyglyadeli kryl'ya letuchej
myshi, hvost arheopteriksa i lapy hishchnika.
Slozhiv kryl'ya, ptica kamnem rassekla vozduh i ruhnula na Vol'fa.
Pered samym udarom ona zavizzhala - slovno pilili zhelezo: vizg veroyatno
prednaznachalsya dlya zapugivaniya zhertvy. Esli tak, to vse ee staraniya
propali vpustuyu: edva zametiv ugrozu Vol'f otpustil stvol i upal. Za nim
poslyshalsya tresk i povtornoe vzvizgivanie - na etot raz ot boli i ot
paniki, tak kak raz®yarennyj stervyatnik, ne rasschitav skorosti, so vsego
letu vrezalsya v derevo.
Svalivshis' na zemlyu, Vol'f pokatilsya. On chuvstvoval, chto zadevaet
voloski, no ne v silah byl izbezhat' etogo. Nakonec on podnyalsya, otryahivaya
list'ya i vetki, osypavshiesya iz polurazrushennogo gnezda, i edva uspel
uklonit'sya ot poluoglushennoj pticy; ta odnako padaya instinktivno
raspravila kryl'ya.
K etomu vremeni zemlya-shkura sreagirovala na prikosnovenie shchupal'cev,
kotorye zatronul ne tol'ko Vol'f, no i ostal'nye Vlasteliny, otskochivshie
kogda tot upal s dereva.
- Nazad, na derevo! - kriknul on.
Vala predvarila ego sovet i uzhe karabkalas' po stvolu. On polez za
nej i pochuvstvoval, kak ostrye kogti, slovno raskalennye dobela kryuki,
vpilis' emu v spinu. Letayushchij hishchnik pridya v sebya vnov' napal na obidchika.
Vol'f opyat' ruhnul nazem', podminaya zhivotnoe pod sebya.
Hishchnik nadsadno dyshal. Menee postradavshij Vol'f skatilsya i vskochiv,
udaril zverya po rebram. Past' zhivotnogo pod korichnevym klyuvom raskrylas',
obnazhaya dva sablezubyh klinka, pokrytyh slyunoj i krov'yu. Vol'f eshche raz
udaril ego i vernulsya k derevu.
No Vlasteliny, neistovo stremyashchiesya dobrat'sya do bezopasnogo mesta na
vetvyah, slovno obezumeli. Tarmas nastupil Vol'fu na golovu i,
vospol'zovavshis' eyu kak tramplinom, ustremilsya naverh. Rintrah potashchil ego
vniz, otpihnul i polez po stvolu. Sletev vniz Tarmas ruhnul na stoyashchego na
chetveren'kah Vol'fa.
Sidya na vetke nedaleko ot verhushki dereva, Vala isterichno smeyalas',
hlopaya sebya po bedram. No vdrug ona pronzitel'no vskriknula. Vetka
oblomilas' i ona ne uderzhavshis' svalilas' na zemlyu. Udar byl sil'nym, ona
vidimo lishivshis' chuvstv ostalas' lezhat'. Teorion perepugalsya bol'she vseh.
On sil'no pohudel za poslednie dni, no vesil vse eshche nemalo, da i lasty
zdorovo meshali, tak chto vzbirat'sya po derevu emu bylo trudno. On vse vremya
skatyvalsya vniz i to i delo oglyadyvalsya cherez plecho, chto-to bormocha.
Vol'fu nakonec-to udalos' vstat' na nogi. Vokrug nego, a tochnee
vokrug dereva, shkura shodila s uma. Poverhnost' vzdybilas' ogromnymi
valami, ohotyashchimisya za Luvahom i Aristonom. |ti dvoe s neveroyatnoj
skorost'yu mchalis' po krugu, uzhas pridaval novye sily ih izmuchennym i
golodnym telam. Zemlyanaya plot' gnalas' za nimi po pyatam. Vperedi uzhe
poyavilas' novaya volna. Pod nogami razverzalis' novye volny i yamy.
Luvah i Ariston rezko svernuli i dvinulis' navstrechu drug drugu.
Opuholi i vpadiny, upustiv blizkuyu dobychu, stolknulis'. Vol'f v
oshelomlenii sledil kak protoplazma haotichno kolyhalas', vspuchivayas' i
opadaya, izdavaya chavkayushchie zvuki. Bol'she vsego eta scena napominala
skoplenie vodovorotov.
Prezhde chem shkura mogla poluchit' novye signaly o Luvahe i Aristone i
perestroitsya, im udalos' dobrat'sya do dereva, no oni meshali drug drugu
podnyat'sya. Poka dvoe obezumevshih begleca ceplyalis' drug za druga, Vol'f
shvatil telo letayushchego zverya i izo vseh sil shvyrnul ego. Trup pticy upal
na priblizhayushchuyusya opuhol', zamershuyu v tot samyj mig, kogda mertvoe
zhivotnoe kosnulos' ee. V meste soprikosnoveniya tut zhe obrazovalas'
vpadina, kotoraya bystro uglubilas', potom kraya kolodca somknulis', ostaviv
na poverhnosti tol'ko vypuklost' i rubec ukazyvayushchij na to, chto bylo
vnutri.
Hotya Vol'f i hotel upotrebit' pticu v pishchu, no eyu prishlos'
pozhertvovat'. Poverhnost' vokrug dereva razgladilas' i, sovershiv neskol'ko
pul'sacij, vnov' stala inertnoj, budto i v samom dele byla obychnoj pochvoj.
Vol'f podoshel k Vale. Ta sidela, tyazhelo dysha, s iskazhennym ot boli licom.
Poskol'ku poverhnost'-shkura byla pruzhinyashchej, to udar okazalsya ne takim
sil'nym, kak esli by ona upala na tverduyu zemlyu, no vse zhe ee lico i plechi
byli pokryty sinyakami i nekotoroe vremya ona ne mogla poshevelit' rukoj.
Bol'she togo, kazalos', postradalo chuvstvo ee sobstvennogo
dostoinstva. Pylaya negodovaniem, ona obzyvala ih vseh kuchej truslivyh
glupcov, godnyh lish' na to, chtoby byt' rabami. Vlasteliny smushchennye
oskorbleniyami derzhalis' ugryumo. Oni chuvstvovali pravotu i im bylo stydno.
No razumeetsya nikto iz nih ne sobiralsya v etom priznavat'sya.
Vol'f k etomu vremeni schel proishodyashchee zabavnym. On dazhe rassmeyalsya
no so stonom vypryamilsya - rana, nanesennaya kogtyami letayushchego zverya, vse
eshche bolela. Luvah osmotrel ego spinu i skazal, chto sochivshayasya krov', po
ego mneniyu, skoro ostanovitsya, no sleduet opasat'sya zarazheniya, tak kak
lekarstv u nih net.
- Da, veselo, - probormotal Vol'f. On poiskal glazami yajca. Odno
razbivsheesya rastekalos' u kornej dereva. Drugogo ne bylo vidno - veroyatno
ego proglotila shkura.
- O, Los! - prostonal Ariston. - CHto nam teper' delat'? My umiraem ot
goloda i ne mozhem shagu stupit' ot etogo dereva, inache chudovishche proglotit
nas zhiv'em. Otec ubil nas, a my dazhe ne priblizilis' k ego kreposti.
- |h vy, Vlasteliny i Sozdateli mirov! Da vy prosto zhalkie chelovechki
bez svoih krepostej i oruzhiya, - vozmutilsya Vol'f. - Napomnyu vam eshche odnu
priskazku zemlyan: "Est' ne odin sposob sodrat' shkuru s kota".
- Kakogo kota? - ozhivilsya Teorion. - YA sejchas mog by s®est' dyuzhinu
kotov.
Vol'f tol'ko podnyal glaza kverhu, no nichego ne skazal. On velel vsem
zabrat'sya na derevo, a sam vzyal u Teoriona nozh i otoshel na neskol'ko futov
v storonu. Prisev na kortochki, on izo vseh sil vsadil klinok v shkuru: esli
ona dostatochno podatliva chtoby obrazovyvat' psevdovpadiny i dyry, to
navernyaka poddaetsya metallu.
Vol'f vyrval nozh iz rany, podnyalsya i otstupil na neskol'ko shagov.
SHkura razdvinulas', prevratilas' v dyru, zatem vokrug rany obrazovalsya
konus i nachal szhimat'sya v krater, zapolnyaya sam sebya. Vskore krater
raspryamilsya i rana zatyanulas'. Vmesto krovi, kotoruyu Vol'f ozhidal uvidet',
vystupila bledno-krasnaya sukrovica.
Vol'f priblizilsya k shramu, starayas' ne kasat'sya voloskov. Zatem
bystro vyrezal iz shkury kusok, vytashchil trepeshchushchuyu massu i stremglav
pobezhal nazad k derevu. Snova protoplazma vzdybilas' burej haosa. Volny,
kratery, grebni i korotkie vodovoroty. Zatem plot' osela.
- SHkura vokrug dereva kazhetsya gorazdo krepche i menee podatlivoj, chem
na nekotorom rasstoyanii, - zametil Vol'f. - Dumayu, chto my nahodimsya v
bezopasnosti, poka stoim na nej, hotya shkura mozhet byt' sposobna...
prilivnaya volna mozhet smyt' nas. Tak ili inache nam nado poest'.
Vlasteliny podelili mezhdu soboj kusok ploti. Svezhevyrezannoe myaso
bylo uprugim, skol'zkim ot sukrovicy i nepriyatno pahlo, no ego mozhno bylo
zhevat' i glotat'. Nabiv zheludki, puteshestvenniki pochuvstvovali sebya bolee
optimistichno i bolee sil'nee. Nekotorye legli spat'. Vol'f otpravilsya na
bereg protekavshej poblizosti rechki. Vala i Teorion posledovali za nim. I
Luvah, glyadya na nih, tozhe reshil projtis'. Zemlyanaya mestnost' rezko
obryvalas'. Voloskov nad obryvom bylo malo, tak chto issledovateli mogli
rasslabit'sya.
Vol'f stoyal na samom krayu i smotrel v vodu. Solnca ne bylo, no voda
byla prozrachnoj i pozvolyala videt' daleko v glubinu.
U samogo berega plavalo mnozhestvo ryb samyh razlichnyh razmerov, form
i rascvetok. Nablyudaya za nimi Vol'f uvidel, kak tonkie dlinnye shchupal'ca
vysunulis' iz-pod obryva i shvatili bol'shuyu rybinu. Ta soprotivlyalas', no
ee bystro utashchili pod obryv. Vol'f opustilsya na koleni i peregnulsya cherez
kraj, chtoby posmotret' komu dostalas' dobycha. Obryv, na kotorom on stoyal,
vydavalsya ochen' daleko. No osnovaniya vystupa Vol'f tak i ne uvidel: krutoj
sklon useivali tysyachi koposhashchihsya shchupalec, mnogie iz kotoryh tyanulis' za
rybinami. SHCHupal'ca vidnelis' v vode naskol'ko hvatalo glaz. Vskore odno iz
nih svernulos', vytyanuv iz glubiny gigantskuyu rybinu.
Vol'f pospeshil ubrat' golovu, tak kak v etot moment odno iz
gigantskih shchupalec popolzlo v ego napravlenii. On skazal:
- YA nedoumeval, kak takoe chudovishche dobyvaet sebe pishchu. Teper'
ponyatno, chto ono pitaetsya glavnym obrazom morskoj zhivnost'yu. I ya gotov
posporit', chto zhivotnoe na kotorom my stoim - eto ogromnoe plavayushchee
chudovishche. Podobno ostrovam vodnogo mira ono ni k chemu ne prikrepleno.
- Priyatno znat' eto, no kakim obrazom nam eto pomozhet? - zametil
Luvah.
- Pozhaluj nam pora eshche razok poest', - zametil Vol'f v otvet.
- Teorion, ty sredi nas samyj luchshij plovec. Prygni v vodu i poplavaj
nemnogo. Derzhis' poblizhe k beregu i bud' gotov vyskochit' ottuda.
- Pochemu ya? - zakrichal Teorion. - Ty tol'ko posmotri, kak eti
shchupal'ca hvatayut rybu.
- Po-moemu oni dvizhutsya vslepuyu, mozhet byt' chuvstvuyut vibraciyu vody.
A ty dvigaesh'sya dostatochno bystro, chtoby uskol'znut'. Krome togo pod etim
kraem shchupal'ca korotkie.
Teorion pokachal golovoj.
- Net, ya ne budu riskovat' svoej zhizn'yu.
- Ty umresh' s golodu, esli ne pojmaesh' rybu, - nastaival Vol'f. -
Nel'zya bol'she trogat' shkuru, ona stanovitsya vse bolee razdrazhitel'noj.
On ukazal na rybu, skol'zivshuyu pod poverhnost'yu - zhirnuyu i
medlitel'nuyu rybu s golovoj pohozhej na golovu sfinksa.
- Kak po-tvoemu, horosha budet na vkus?
U Teoriona potekli slyuni, v zheludke zaurchalo, no on ne poshevelilsya.
- Ladno, davaj svoj nozh, - skazal Vol'f.
On vyhvatil nozh u Teoriona, prezhde chem tot uspel perehvatit' ruku
pal'cami nogi, i, razbezhavshis' kak mozhno dal'she, brosilsya v vodu. Ryba
totchas zhe brosilas' ot nego proch'. Ona plyla medlenno, no vse zhe ne
nastol'ko, chtoby on mog dognat' ee. Vprochem on i ne sobiralsya ee lovit'.
On i ne dumal ob etom. Gorazdo bol'she ego interesovala reakciya shchupal'ca na
ego poyavlenie v vode.
Odno iz shchupalec dejstvitel'no otdelilos' ot tolstogo osnovaniya i
popolzlo po napravleniyu k nemu. Vol'f pogruzil golovu v vodu, chtoby
nablyudat' za nim i poplyl k beregu. Zametiv chto psevdopodiya uvelichila
skorost' i priblizilas' k nemu, on protyanul ruku i uhvatilsya za konchik
otrostka. Do sego momenta u nego ne bylo uverennosti, chto shchupal'ca ne
yadovitye, kak u meduzy. Uspokaival lish' tot fakt, chto shvachennaya ryba
otchayanno borolas', ne vykazyvaya priznakov otravleniya.
Otrostok slozhilsya kol'com i shvatil ego za kist'. Vol'f rezko
vysvobodilsya i otsek nozhom dovol'no legko futov dvenadcat' ploti. SHCHupal'ce
otpryanulo i nachalo otpolzat'. Priblizivshis' k beregu Vol'f polozhil dobychu
na kraj obryva i nachal podtyagivat'sya sam, kogda pochuvstvoval kak chto-to
shvatilo ego za stupnyu. On glyanul vniz i uvidel u osnovaniya shchupal'ca
past'. Past' byla bezzuboj, no smykalas' dostatochno sil'no, chtoby uderzhat'
ego nogu. Vol'f vcepilsya rukami v obryv i vydohnul:
- Pomogite mne!
Teorion sdelal po napravleniyu k nemu neskol'ko shagov podprygivayushchej
pohodkoj i ostanovilsya. Vala stoyala v storonke, glyadela na shchupal'ca i
ulybalas'. Luvah vyhvatil iz nozhen polomannyj mech i prygnula v vodu. Vala
rassmeyalas' i nyrnula sledom. Vynyrnuv, ona vzyala u Vol'fa kinzhal i vmeste
s Luvahom prinyalas' trudit'sya nad shchupal'cem v neskol'kih futah ot pasti.
Nakonec oni otrezali otrostok i Vol'f vybralsya na sushu, volocha za soboj
vcepivshuyusya v nogu past' s kuskom shchupal'ca.
Otrezannuyu plot' mozhno bylo est' lish' pokolotiv o stvol dereva - dlya
razmyagcheniya. No dazhe posle etogo myaso napominalo zhestkuyu rezinu. Kak by to
ni bylo zheludki ih zapolnilis'.
Nekotoroe vremya spustya, oni vnov' tronulis' v put' po ravnine,
soblyudaya pri dvizhenii vse mery predostorozhnosti. Dostignuv pervogo holma,
podnozhie kotorogo obroslo puchkami volos, putniki ostanovilis'. Teper' oni
uzhe videli svoyu cel'. Na vershine vysokogo holma, v polumile ot nih,
vozvyshalas' para zolotyh geksagonov.
Vol'f razmahnulsya i shvyrnul vetku, oblomannuyu Valoj pri padenii s
dereva, v samuyu gushchu voloskov. Vse prostranstvo mgnovenno prishlo v
dvizhenie, prichem poverhnost' kolyhalas' bolee energichno, chem v teh mestah,
gde voloski pokryvali zemlyu ne tak gusto.
- O, Los! - voskliknul Ariston. - My pogibli! Nam nikogda ne
dobrat'sya do "vrat"! - on pogrozil kulakom nebu i prokrichal: - Otec! YA
nenavizhu tebya! I nenavizhu tot den', kogda ty menya zachal! Ty dumaesh', chto
ostanovil nas tam, gde tebe bylo ugodno, no klyanus' Losom i Hromym
|nitarmorom - my eshche doberemsya do tebya!
- Vot eto harakter! - zametil Vol'f. - YA uzhe mgnovenie nazad reshil,
chto ty sobiraesh'sya zaskulit', kak bol'naya sobaka. Vyskazhis' bratec,
vyskazhis', vozmozhno etot staryj ublyudok i uslyshit tebya!
Tyazhelo dysha i szhimaya kulaki Ariston zayavil:
- Na proklyatiya u menya smelosti hvataet. No vse-taki hotel by ya znat',
chto zhe nam delat'?
- Est' kakie-nibud' idei? - pointeresovalsya Vol'f, oglyadyvaya
sputnikov.
Vlasteliny pokachali golovami.
- Gde zhe vasha d'yavol'skaya odarennost' i lisij um, kotoryj polagaetsya
imet' detyam Urizena? - osvedomilsya Vol'f. - Ili lgut istorii, vospevayushchie
lovkost' kazhdogo iz vas, kogda vy siloj ili hitrost'yu zahvatyvali
nepriyatel'skie kreposti? V chem zhe delo teper'?
- Vse oni hrabrecy i umniki, - zametila Vala, - kogda vooruzheny do
zubov. A teper' ya dumayu, chto oni vse eshche ne opravilis' ot shoka, chto tak
legko popalis' v lovushku otca, da eshche k tomu zhe lishilis' apartamentov. A
bez nih oni utratili to, chto delalo ih Vlastelinami. Teper' eto prosto
lyudishki i pritom zhalkie.
- My tak ustali! - voskliknul Teorion. - Moi muskuly gudyat i noyut ot
napryazheniya. YA tak slab, slovno nahozhus' na planete s dvojnoj siloj
tyazhesti.
- Muskuly, kak zhe! - burknul Vol'f.
Razvernuvshis', on povel otryad nazad k derevu. On rabotal ne pokladaya
ruk, nesmotrya na zhguchuyu ogon' v spine, ohvatyvayushchij ego vsyakij raz, kak on
oblamyval vetku - rany ot kogtej pri kazhdom dvizhenii prichinyali muchitel'nye
stradaniya. Vlasteliny druzhno pomogali emu i vskore u kazhdogo v ruke bylo
po puchku vetok.
Puteshestvenniki vernulis' k krayu gusto zarosshego voloskami
prostranstva i prinyalis' brosat' vetki v skoplenie voloskov. Oni kidali ne
odnovremenno, a soblyudaya stroguyu ocherednost'. Poverhnost'-shkura
zarokotala, kak more vo vremya uragana. Volny, kratery, ryab' iskrivili
rovnye prostranstva.
Odnako po mere togo, kak prodolzhali razdrazhat' voloski, burya stihala.
I k tomu vremeni kak zapas vetok podoshel k koncu, poverhnost' pochti ne
reagirovala. Poslednyaya palka vyzvala lish' melkie uglubleniya i bystro
spavshuyu drozh'.
- Pohozhe, ona ustala, - ob®yasnil Vol'f. - Odnako poverhnost' mozhet
ozhit' dovol'no skoro. Poetomu predlagayu idti nemedlenno.
I on bystro zashagal vpered. SHkura zakolyhalas' i sgorbilas', otvechaya
na razdrazhenie voloskov, v poverhnosti poyavilis' shirokie uglubleniya,
vognutye do treh futov. Vol'f oboshel ih, zatem pobezhal i ne ostanavlivalsya
poka ne dostig holma. |tot holm podobno pervomu, kotoryj oni proshli,
kazalsya narostom, ogromnoj borodavkoj na shkure. Hotya sklony ego vzdymalis'
pochti otvesno, vse zhe oni byli dostatochno smorshchennymi, chtoby za skladki
mozhno bylo ceplyat'sya rukami i stavit' nogi. Pod®em byl ne legkim, no i ne
nevozmozhnym. Vse Vlasteliny dobralis' do vershiny bez nepriyatnostej.
- CHest' vybora snova predostavlen tebe. Kakie "vrata"? - sprosil
Vol'f u Valy.
- Do sih por ona ne slishkom-to preuspela v svoej zadache, - zametil
Ariston. - Pochemu vse vremya vybiraet Vala?
Vala kak tigrica povernulas' k nemu.
- Esli ty dumaesh', brat, chto mozhesh' sdelat' vybor luchshe - vybiraj! No
v dokazatel'stvo svoej pravoty, tebe pridetsya pervym projti "vrata".
Ariston totchas otstupil proburchav:
- Ladno, ladno, ne stoit narushat' obychaj.
- Ah, uzhe obychaj! - voskliknula Vala. - Tak vot, ya vybirayu levye
"vrata".
Vol'f ne kolebalsya. On byl slab i bezoruzhen, i znaya, chto na etot raz
mozhet pryamikom popast' v krepost' Urizena, on vse zhe reshitel'no prygnul
pod arku.
V techenie minuty on ne mog ponyat', gde on ochutilsya i chto proishodit.
Golova u nego zakruzhilas'. V vozduhe mel'knulo nechto strannoe.
On stoyal na ogromnom bystro vrashchayushchemsya cilindre iz serogo metalla.
Pri kazhdom oborote v pole zreniya vplyvali vse novye i novye cilindry,
krutyashchiesya nad nim so vseh storon na fone bledno-rozovogo neba.
Nad kazhdym cilindrom siyali po tri rozovato-lilovyh lucha, nachinayushchihsya
v futah dvenadcati nad centrom osnovaniya. Vremya ot vremeni luchi krasnymi,
oranzhevymi, chernymi, belymi i purpurnymi ogon'kami, vspyhivayushchimi kak
signal'nye rakety. Ogon'ki podskakivali po lucham, slovno ih dergali za
nevidimye verevochki i, dohodya do tochki raspolozhennoj primerno v dvenadcati
futah ot osnovaniya drugogo cilindra, vzryvalis' yarkoj vspyshkoj i gasli.
Vol'f zakryl glaza, chtoby poborot' golovokruzhenie i bol'. Kogda on
vnov' otkryl ih, ostal'nye Vlasteliny uzhe proshli skvoz' "vrata". Ariston i
Tarmas upali na metallicheskuyu poverhnost' i izo vseh sil prizhimalis' k
nej. Teorion sel, budto boyas' chto vrashchenie potashchit ego proch' i vytolknet
ego v prostranstvo mezhdu cilindrami. Tol'ko Vala kazalos' nichut' ne
udivilas'. Ona spokojno ulybalas', hotya byt' mozhet muzhestvo ee bylo
pokaznym. No dazhe esli i tak, ona dostojna voshishcheniya.
Vol'f, naskol'ko vozmozhno, izuchal okruzhayushchuyu obstanovku. Vse cilindry
byli razmerom s neboskreb. On ne ponimal, pochemu ego srazu ne sorvalo
centrobezhnoj siloj. Dlya etogo telo dolzhno bylo obladat' izryadnoj massoj.
Kak ni stranno, no tak ono i bylo.
Vozmozhno... net, nel'zya verit', chto Urizenu udalos' ustanovit'
ravnovesie sil tak, chtoby tela s bol'shoj siloj tyazhesti uderzhivalis' ot
padeniya drug na druga. Veroyatno raznocvetnye ogon'ki begayushchie vdol' luchej
i yavlyalis' proyavleniem postoyannogo vosstanovleniya ravnovesiya, kakaya by
statika i dinamika ne ispol'zovalis', chtoby uderzhivat' nebol'shie, no
vesyashchie kak i na zemle predmety.
Vol'f ponyatiya ne imel, kak eto delalos', no on ochen' horosho znal, chto
nauka unasledovannaya Vlastelinami daleko operedila nauku izvestnuyu
zemlyanam.
Vokrug vidnelis' tysyachi, a mozhet byt' i sotni tysyach takih cilindrov,
raspolozhennyh v mile drug ot druga. Oni vrashchalis' vokrug svoih osej i
medlenno peremeshchalis' otnositel'no drug druga, slovno v slitnom tance.
Izdaleka otdel'nye tela vyglyadeli by tak zhe, kak odna otdel'naya
massa, eto dolzhno byt' odna iz planet, kotorye vidny s vodnogo mira.
Bylo odno preimushchestvo v ih zatrudnitel'nom polozhenii. Na takom
kroshechnom mire im ne pridetsya daleko idti do sleduyushchih "vrat". Hotya vryad
li Urizen sdelal takoj korotkij put' legkim.
Vol'f vernulsya k "vratam" i popytalsya vyjti. On legko shagnul cherez
raku, no, kak i ozhidal, okazalsya snova na cilindre. Razvernuvshis', on
predprinyal popytku projti "vrata" s drugoj storony, odnako i ona okazalas'
bespoleznoj. Togda Vol'f prinyalsya iskat' drugie "vrata", obhodya cilindr po
okruzhnosti. On ne proshel i poloviny puti, kogda uvidel dva geksagona.
"Vrata" raspolagalis' v neskol'kih dyujmah ot poverhnosti i mezhdu
ramami i poverhnost'yu cilindra rozovela poloska neba. Otryad dvinulsya k
"vratam". Vol'f ne otryval vzglyada ot shestiugol'nika, starayas' ne
otvlekat'sya na kruzhashchiesya i peremeshchayushchiesya so vseh storon cilindry.
On shel vperedi, poetomu pervym zametil neozhidannoe povedenie
geksagonov-bliznecov. Kogda puteshestvenniki priblizilis' k nim na
rasstoyanie pyat'desyat futov, "vrata" nachali otodvigat'sya. Vol'f poshel
bystree, no "vrata" sohranyali postoyannoe rasstoyanie mezhdu Vlastelinami i
soboj. Kogda on pobezhal, oni dvinulis' bystree, no on vse taki vyigral
neskol'ko dyujmov.
Ostal'nye Vlasteliny bezhali za nim. Oni topali po tyazheloj
metallicheskoj konstrukcii i v vozduhe slyshalos' ih tyazheloe dyhanie. Vol'f
snova ostanovilsya, "vrata" tozhe. Vse krome Valy sobralis' vokrug nego.
Razdalis' vozglasy:
- Los! Sperva on morit nas golodom do polusmerti... potom do smerti
zagonyaet begom.
Vol'f podozhdal, poka u nego vosstanovitsya dyhanie, zatem skazal:
- Po-moemu ih mozhno pojmat'. Kak tol'ko ya brosalsya bezhat', oni
zamedlyali skorost'. |to proporcional'noe umen'shenie. No ya ne mogu bezhat'
dostatochno bystro i dolgo, chtoby uhvatit'sya za nih. Kto zdes' samyj
bystryj?
- YA vsegda mog pobit' vseh v bege, - skazal Luvah. - No sejchas ya
ochen' ustal i u menya net sil, absolyutno...
- Poprobuj, - rasporyadilsya Vol'f.
Luvah neopredelenno ulybnulsya i ostorozhno dvinulsya k "vratam". Oni
otodvinulis'. On brosilsya bezhat' i vskore skrylsya za zakrugleniem
cilindra. Vol'f povernulsya i pobezhal v protivopolozhnom napravlenii. Vala
dvinulas' za nim. Golovokruzhitel'no gorizont metnulsya navstrechu. On
pobezhal dal'she i totchas uvidel Luvaha i "vrata", razdelennye desyat'yu
futami. No Luvah uzhe vydyhalsya: dyhanie s hripom vyryvalos' iz ego legkih,
nogi chut' dvigalis'. Nakonec on ostanovilsya, i tut zhe zastyli "vrata".
Vol'f priblizilsya k geksagonam s protivopolozhnoj storony i, kogda on
okazalsya na takom zhe rasstoyanii ot nih kak i Luvah, "vrata" skol'znuli v
storonu, kak mylo iz ruk. Vala napravilas' k nim pod uglom, no oni vnov'
izmenili napravlenie. Nakonec zapyhavshiesya Vlasteliny ostanovilis'.
Obrazovalsya kak by kvadrat: v treh uglah stoyali lyudi, v chetvertom -
"vrata".
- Gde ostal'nye? - sprosil Vol'f.
Luvah tknul pal'cem. Vol'f poglyadel i uvidel, kak ostavshiesya iz
otryada idut vrazbrod vokrug zakrugleniya etogo kroshechnogo mira. On pozval
vseh i golos prozvuchal u nego zhutko v etoj strannoj atmosfere. Luvah
proshel bylo vpered, no Vol'f skomandoval emu ostanovit'sya. Sleduya
ukazaniyam Vol'fa, Ariston, Tarmas, Teorion i Rintrah obrazovali
vos'migrannik s "vratami" v centre. Potom vse nachali shodit'sya, sohranyaya
odinakovoe rasstoyanie mezhdu soboj i dvigayas' s ravnoj skorost'yu. "Vrata"
raskachivalis' iz storony v storonu, no viseli na meste.
Posle dvuh minut medlennogo i terpelivogo dvizheniya Vlasteliny nakonec
uhvatilis' za geksagony. Na etot raz Vol'f ne sprosil u Valy v kakie
"vrata" vhodit'. On napravilsya v levye.
Ostal'nye posledovali za nim, i fizionomii u nih totchas vytyanulis'.
Oni stoyali na drugom cilindre, i na protivopolozhnom konce ego vidnelas'
eshche para "vrat". Vnov' posledovali utomitel'naya pogonya i sblizhenie. Vnov'
Vlasteliny proshli cherez "vrata", na etot raz pravye. I vnov' okazalis' na
drugom cilindre.
Tak sluchilos' pyat' raz. Vlasteliny smotreli drug na druga krasnymi
ustalymi glazami. Nogi u nih drozhali ot iznemozheniya, grudi boleli. Oni
pokrylis' potom, gorlo u kazhdogo peresohlo kak pri samume v Sahare, i oni
edva derzhalis' na nogah, ceplyayas' za geksagony.
- Tak prodolzhat'sya bol'she ne mozhet, - zayavil Rintrah.
- Spasibo za otkrovenie, - zametila Vala. - Mog by dlya raznoobraziya
vyskazat' chto-nibud' pooriginal'nee.
- Ochen' horosho. Mne uzhasno hochetsya pit', tak hochetsya, chto ya by ne
otkazalsya glotnut' ch'ej-nibud' krovi. Tvoej, naprimer.
Vala rassmeyalas'.
- Tol'ko podojdi, i ya tochno protknu tebya etim mechom. Tvoya krov'
zhidkovata i durno pahnet, no ne bespokojsya, ya zatknu nos.
- Pochemu-to my vsegda vybiraem "vrata", kotorye vedut kuda ugodno, no
tol'ko ne te, kotorye vedut k Urizenu, - skazal Vol'f. - Pozhaluj na etot
raz nam sleduet razdelit'sya. Po krajnej mere hot' kto-to popadet k otcu.
Vse zasporili, Vala i Luvah molchali. Nakonec Vol'f ob®yavil:
- My s Valoj i Luvahom pojdem v odni "vrata", ostal'nye pojdut v
drugie, tak-to vot.
- Pochemu s Valoj i Luvahom? - sprosil Teorion. On podozritel'no
prishchurilsya, i v ego golose poslyshalis' zlobnye notki. - Pochemu s nimi? Vy
troe znaete chto-to, chego ne znaem my? Vy sobiraetes' pokinut' nas?
- YA beru Luvaha, potomu chto on edinstvennyj komu ya mogu doveryat', -
ob®yasnil Vol'f. - A Valu - potomu chto ona sredi vas luchshij muzhchina.
On ostavil Vlastelinov prerekat'sya, a sam poshel vmeste s sestroj i
Luvahom v levye "vrata". Neskol'ko minut spustya vo "vrata" proshli i
ostal'nye. Uvidev Vol'fa, Luvaha i Valu oni smutilis'.
- No my proshli v pravye "vrata"! - zayavil Rintrah.
Vala rassmeyalas'.
- Pohozhe otec sygral s nami eshche odnu zhestokuyu shutku. I te i drugie
"vrata" vedut na odin i tot zhe cilindr. YA podozrevayu, chto oni vse zdes'
takie.
- On igraet nechestno! - vozmutilsya Ariston.
Pri etom Vol'f s Luvahom rashohotalis', minutoj pozzhe i ostal'nye, za
isklyucheniem Aristona, prisoedinilis' k nim.
Kogda smeh, v kotorom pravda slyshalis' notki otchayaniya, zamer, Vol'f
skazal:
- Mozhet byt' ya i oshibayus', no po-moemu kazhdyj iz cilindrov v etom...
etom kruzhashchemsya mire imeet "vrata", i esli my budem takzhe prodolzhat'
dejstvovat', to v konce koncov projdem cherez vse, kotorye est'. Tol'ko v
takom sluchae my umrem ran'she, chem otyshchem hotya by namek na istinnyj put'.
Nam sleduet pridumat' chto-nibud' noven'koe.
Nastupila tishina. Vlasteliny sideli i lezhali na tverdom serom
metalle, a nad nimi v bezzvuchnoj serenade vrashchalis' cilindry.
Bliznecy-geksagony nad osnovaniyami cilindrov, kazalos', nasmehalis' nad
nimi.
Nakonec Vala skazala:
- YA ne veryu, chto situaciya bezvyhodnaya. |to ne pohozhe na otca. On ne
prekratit igru, poka u nas ne ostanetsya hotya by krupica dyhaniya i sily dlya
bor'by. On hochet dovesti nas do agonii i slomit'. I on rasschityvaet - ya
uverena v etom - chto v konce koncov my najdem "vrata", kotorye privedut
nas v ego krepost'. On dolzhno byt' delaet stavku na to, chto my dogadaemsya
v chem delo, i primem reshenie, i budet razocharovan, esli my spasuem.
Poetomu ya schitayu, chto nam sleduet horoshen'ko podumat'. Ochevidno "vrata" na
vseh cilindrah zamknuty mezhdu soboj, to est', oni vedut drug na druga,
esli vhodit' v nih obychnym putem, cherez tu storonu kotoraya ukrashena
dragocennostyami. No chto esli "vrata" dvupolyarny? CHto esli drugaya storona
privedet nas k celi?
- YA proboval druguyu storonu, - skazal Vol'f, - kak tol'ko my popali
syuda.
- Da, ty oproboval vhodnye "vrata". No proveril li ty kakie-nibud' iz
dvojnyh "vrat" na cilindrah?
Vol'f pokachal golovoj.
- Ustalost' i zhazhda lishili menya razuma. YA dolzhen byl podumat' ob
etom. V konce koncov eto edinstvennoe, chto nam ostaetsya poprobovat'.
- Togda podnimajtes' i poshli, - skomandovala Vala. - Soberites' s
silami, vozmozhno eto i okazhetsya vyhodom iz etogo proklyatogo krutyashchegosya
mira.
Snova Vlasteliny zagnali v tupik bliznecov-geksagonov i uhvatilis' za
nih. Vala pervoj proshla cherez storonu ne ukrashennuyu dragocennostyami. Ona
ischezla, Vol'f posledoval za nej. Projdya cherez "vrata" i opyat' ochutivshis'
na cilindre, on pochuvstvoval chto ego voodushevlenie rasseivaetsya kak vino v
vakuume. Potom on uvidel na osnovanii "vrata" i ponyal, chto oni poshli
vernym putem.
V neskol'kih dyujmah nad poverhnost'yu navisal tol'ko odin geksagon. No
on vrashchalsya vokrug svoej sobstvennoj osi, sovershaya polnyj oborot kazhdye
poltory sekundy.
K etomu vremeni na cilindre sobralis' ostal'nye Vlasteliny,
razdrazhennye tem, chto vse eshche nahodyatsya na krutyashchejsya poverhnosti. No
kogda oni uvideli vrashchayushchiesya "vrata", to vzbodrilis' i odnovremenno pali
duhom pri mysli o vyhode i svyazannoj s etim opasnost'yu.
- Pochemu oni vrashchayutsya? - slabym golosom sprosil Ariston.
- Ponyatiya ne imeyu, bratec, - otvetila Vala. - No znaya otca, ya
podozrevayu, chto "vrata" imeyut tol'ko odnu bezopasnuyu storonu. To est',
esli my vyberem pravil'nuyu storonu, to projdem nevredimymi! No esli
oshibemsya... Kak vidite, ni odna iz storon ne inkrustirovana
dragocennostyami, obe vyglyadyat sovershenno odinakovo i nichem ne otlichayutsya.
- YA tak izmuchen, chto mne vse ravno, - zayavil Ariston. - Pust' dazhe
smert' - lish' by izbavit'sya ot etih stradanij navsegda.
- Tak ne stoit protivit'sya dushevnym poryvam, - sejchas zhe otozvalas'
Vala. - Ty mozhesh' pervym ispytat' "vrata".
Vol'f nichego ne skazal, no drugie prisoedinili svoi golosa k
predlozheniyu Valy. Odnako Aristonu pohozhe uzhe rashotelos' umirat': on
zaprotestoval, govorya, chto ne nastol'ko glup, chtoby riskovat' soboj radi
nih.
- A ty, bratec, okazyvaetsya ne tol'ko slabovolen, no i trusliv, -
zametila Vala. - Ladno, ya pojdu pervoj.
Uyazvlennyj Ariston shagnul vse zhe k vrashchayushchimsya "vratam", odnako
podojdya na neskol'ko futov ostanovilsya. Tak on i stoyal, glyadya na geksagon
nesmotrya na nasmeshki Valy. Nakonec ona ne vyderzhala i ottolknula ego tak,
chto on svalilsya na seruyu poverhnost', a sama prisela na kortochki pered
zolotym geksagonom i neskol'ko minut pristal'no razglyadyvala ego.
Neozhidanno ona brosilas' vpered i ischezla pod arkoj. "Vrata" prodolzhali
vrashchat'sya.
Ariston podnyalsya i ni na kogo ne glyadya i ne otvechaya na nasmeshki,
podoshel k "vratam", na sekundu priostanovilsya i brosilsya v nih.
V to zhe mgnovenie on vyskochil s drugoj storony i upal na seruyu
poverhnost' cilindra.
Vol'f podbezhal k nemu i perevernul telo na spinu. Rot Aristona byl
shiroko raskryt, glaza ostekleneli, kozha priobrela seryj ottenok.
- On proshel ne s toj storony, - proiznes Vol'f, obernuvshis' k
ostal'nym. - CHto zh, teper' my znaem, chto eto za "vrata".
- Nu i vezet zhe etoj chertovoj ved'me, - voskliknul Tarmas, - ty
zametil cherez kakuyu storonu ona proshla?
Vol'f pokachal golovoj i v sumrachnom rozovom svete eshche raz osmotrel
"vrata". Storony byli sovershenno odinakovye. On podozval Luvaha. Vdvoem
oni podnyali trup Aristona, i po komande Vol'fa shvyrnuli pod arku. Trup
vyletel s drugoj storony.
Vol'f s Luvahom zashli s drugoj storony, snova raskachali telo i
brosili v otverstie. Na etot raz trup ischez. Vol'f povernulsya k Rintrahu.
- Nu chto?
Rintrah kivnul.
- Podnimi palec, kogda povernetsya nuzhnaya storona, - rasporyadilsya
Vol'f. - Tol'ko ne tyani.
Rintrah vyzhdal paru oborotov i tknul pal'cem, Vol'f brosilsya pod
arku, upovaya chto Rintrah ne oshibsya - i upal na trup Aristona. Slyshalsya shum
morya, osveshchennogo bagrovym nebom.
CHut' poodal' posmeivayas' stoyala Vala, yavno zabavlyayas' shutkoj otca.
Oni vnov' nahodilis' na ostrove vodnogo mira.
Odin za drugim poyavilis' ostal'nye Vlasteliny. Kak ni stranno, nikto
ne vyglyadel udruchennym. Nakonec-to oni byli na znakomoj zemle, pochti doma,
tak skazat'. I po slovam Teoriona, nakonec-to mogli ot®est'sya.
"Vrata" cherez kotorye oni proshli, byli pravym geksagonom v ogromnoj
pare, ustanovlennoj na vysokom holme. Okrestnosti vyglyadeli znakomymi.
Vlasteliny totchas napilis' v blizhajshem ruch'e i otobedali ryboj, kotoruyu
nalovil Teorion. Vystaviv ohranu, vse usnuli. I lish' na sleduyushchij den'
obsledovali mestnost'.
CHerez polchasa ne ostalos' ni kapli somnenij, chto oni vernulis' na
gromadnyj ostrov, kotoryj mestnye zhiteli nazyvali Mat' vseh ostrovov.
- Da eto te samye "vrata", s kotoryh nachalis' nashi zloklyucheniya, -
skazal Vol'f. - Togda my proshli v pravyj geksagon. Tak chto levyj mozhet
privesti nas v mir Urizena.
- Nu i chto? - otozvalsya Tarmas. - Ne skazal by, chto eto samyj
zhelannyj iz mirov, no ne luchshe li naslazhdat'sya zhizn'yu zdes', chem
otpravit'sya navstrechu vernoj gibeli i provesti ostatok svoih dnej v
zastenkah Urizena? - Pochemu by nam ne zabyt' o "vratah"? Zdes' est' pishcha,
voda i zhenshchiny-aborigeny. Pust' Urizen sidit na svoem trone i zhdet nas,
poka ne sginet.
- Ne zabyvaj, chto bez sootvetstvuyushchih lekarstv ty sostarish'sya i
umresh'. Tebe etogo hochetsya? Krome togo, net nikakoj garantii chto Urizen ne
zayavitsya k nam, esli my ne pojdem k nemu. Net, vy mozhete prohlazhdat'sya
zdes' skol'ko ugodno, no ya nameren prodolzhat' bor'bu.
- Vidish' li Tarmas, u Dzhadavina est' veskaya prichina dejstvovat', -
krivo usmehnulas' Vala. - Ego lyubovnica - mezhdu prochem, ne iz Vlastelinov,
a prostolyudinka s Zemli - zahvachena v plen Urizenom. Tak chto poka ona v
rukah otca, nashemu bratu ne siditsya.
- Vy vol'ny postupat', kak vam vzdumaetsya, - skazal Vol'f. - No ya sam
sebe hozyain.
On poglyadel na nebo. Dve ogromnye planety, vidnevshiesya v etot moment,
na chut' zametnuyu polosku, pohozhuyu na chernuyu kometu i dobavil:
- Kstati, dlya chego nam lomit'sya v paradnye dveri, gde nas namerenno
podzhidaet Urizen? Pochemu by ne vospol'zovat'sya chernym hodom ili, esli
ugodno, fortochkoj?
V otvet na posledovavshie nedoumennye voprosy, Vol'f izlozhil mysl',
osenivshuyu ego, kogda on smotrel na drugie planety i kometu. Vlasteliny
reshili, chto on soshel s uma, a ideya ego prosto bezumna.
- Pochemu by i net? - nastaival Vol'f. - Vse neobhodimoe my vpolne
mozhem dostat' dazhe esli dlya etogo pridetsya vnov' projti cherez "vrata". A
do Appirmadzuma vsego dvadcat' pyat' tysyach mil'. Pochemu by ne otpravit'sya
tuda na rakete?
- Postroit' aerostatnyj kosmicheskij korabl'?! - voskliknul Rintrah. -
Dzhadavin, zhizn' na Zemle povredila tvoj rassudok.
- Mne konechno potrebuetsya vasha pomoshch', - prodolzhal Vol'f kak ni v chem
ni byvalo. - Osushchestvit' zadumannoe predstavlyaetsya zadachej bol'shoj
slozhnosti. Ponadobyatsya ne tol'ko vremya, no i kolossal'nye usiliya. Odnako
zadacha osushchestvima, uveryayu vas!
- Dopustim, chto tak, - zametila Vala. - No chto pomeshaet otcu zametit'
i unichtozhit' korabl', kogda my budem v kosmose?
- Tut pridetsya risknut'. Budem nadeyat'sya, chto on ne ustanovil mezhdu
planetami detektorov. V konce koncov, zachem oni nuzhny? Ved' edinstvennyj
vhod v mir - cherez "vrata", kotorye sdelany im samim.
- A chto, esli odin iz nas predatel'? - sprosila Vala. - Ty ne
podumal, chto koe-kto iz nas mozhet byt' donoschikom i obo vsem informirovat'
Urizena?
- Takaya mysl' prihodila mne v golovu, kak naverno i vsem ostal'nym.
Odnako mne ne veritsya, chto predatel' soglasilsya by podvergat'sya vsem
opasnostyam naravne so vsemi.
- A otkuda nam znat', chto Urizen ne vidit i ne slyshit nas pryamo
sejchas? - sprosil Teorion.
- Ty prav, konechno takaya vozmozhnost' ne isklyuchena. Znachit pridetsya i
zdes' risknut'.
- Predlozhenie Vol'fa v lyubom sluchae luchshe, chem sidet' slozha ruki.
Posledovavshaya diskussiya zakonchilas' tem, chto vse Vlasteliny
soglasilis' pomogat' Vol'fu. Dazhe samye yarye opponenty osoznavali, chto
esli plan udastsya, bezdel'nikov ostavyat na ostrove. I pri mysli, chto u
kogo-to vnov' poyavitsya shans stat' Vlastelinom, a komu-to pridetsya
razdelit' zhalkoe sushchestvovanie aborigenov, poslednie vozrazheniya ruhnuli.
Pervym delom Vol'f naladil otnosheniya s mestnymi zhitelyami. K ego
udivleniyu aborigeny ni v chem ne proyavili vrazhdebnosti. Oni videli kak
Vlasteliny ischezli vo "vratah", a zatem vnov' vyshli iz nih. Takoe bylo pod
silu tol'ko bogam ili pochti bogam. Vot pochemu Vlastelinov sochli osobymi...
i opasnymi sushchestvami. Tuzemcy byli bolee chem schastlivy sotrudnichat' s
Vol'fom, i reshenie bylo predopredeleno ih religioznymi verovaniyami,
predstavlyavshimi misticheskuyu iskazhennuyu veru Vlastelinov. Oni pochitali Losa
dobrym bogom, a Urizena - zlym, svoego roda satanoj. Mestnye predskazateli
i znahari utverzhdali, chto nastupit den', kogda zlogo boga Urizena
nizvergnut i togda pridet dlya vseh Alulos, raj.
Vol'f ne pytalsya raz®yasnit' im fakty. Pust' veryat vo chto hotyat, lish'
by pomogli. Sobrav kakie imelis' v etom mire materialy, on zagruzil vseh
posil'noj rabotoj, a sam vmeste s Luvahom proshel vo "vrata". Oba
prodvigalis' po vozduhu s pomoshch'yu prikreplennyh k spinam gazovyh puzyrej i
byli vooruzheny mechami, lukami i strelami. Odni za drugimi prohodili oni
"vrata" v poiskah neobhodimyh veshchej. Oni znali, chto ih ozhidaet i kakih
opasnostej sleduet osteregat'sya. I vse zhe priklyuchenij, vypavshih na ih
dolyu, hvatilo by na neskol'ko knig.
Odnako odnogo pohoda okazalos' nedostatochno i na sleduyushchij raz ih
soprovozhdali Vala i Rintrah. Iz mira zhivotnyh, katayushchihsya na orogovevshih
podobiyah kon'kov i peredvigayushchihsya s pomoshch'yu prisosok, oni nesli kuski
steklovidnoj massy. Iz Veltizmira - kuchi ptich'ego pometa, kotorye
sovmestno s isprazhneniyami ih i tuzemcev shli na izgotovlenie natrievoj
soli.
Rtut' dobyli u tuzemcev, v bol'shih kolichestvah sobiravshih ee vo vremya
livnej, prinosimyh chernymi kometami. Kapli rtuti sluzhili svyashchennymi
relikviyami, i ih peredali Vol'fu tol'ko posle togo, kak on zaveril ih v
tom, chto serebristyj metall potrebuetsya dlya sverzheniya Urizena. Vyyasnilos',
chto odno iz rastenij ostrova yavlyaetsya istochnikom drevesnogo spirta. Szhigaya
prochie derev'ya, zagotovili drevesnyj ugol'. Planeta temposfudzherov
obespechila stroitelej seroj.
Kogda Vol'fu ponadobilis' platinovye katalizatory dlya polucheniya
azotnoj kisloty, on vspomnil o cilindrah vertyashchegosya mira.
Platina imeet tochku plavleniya 1773,5 gradusov po Cel'siyu i obladaet
vysokoj prochnost'yu. Ni vyplavit', ni otrezat' kusok cilindra ne bylo
nikakoj vozmozhnosti. Odnako Vol'f reshil zadachu, vospol'zovavshis'
sobstvennymi ustrojstvami Urizena.
On vzyal s soboj vseh Vlastelinov, hotya Teorion i Tarmas sil'no
vozrazhali. Okruzhiv podvizhnye geksagony-bliznecy, ih podveli k krayu
cilindra. Zdes'-to Teorion ponyal, zachem emu bylo neobhodimo sovershit' eto
puteshestvie. Ego ves potrebovalsya dlya togo, chtoby zastavit' "vrata"
opustit'sya k izgibayushchemusya krayu cilindra. Sily uderzhivayushchie "vrata" nad
poverhnost'yu byli sil'ny, no ne mogli soprotivlyat'sya vesu i muskulam
Vlastelinov.
CHast' dugi proshla v odin geksagon. Esli by "vrata" ostavalis'
nepodvizhnymi, kusok cilindra prosto by vystupil cherez parnye "vrata" na
drugom cilindre. No "vrata" peremeshchalis' i, dejstvuya kak svoego roda
nozhnicy, otrezali tu chast', kotoraya proshla cherez arku.
Ustanoviv "vrata" na mesto, Vlasteliny proshli cherez nih na sleduyushchij
cilindr i nashli kusok platiny. Zatem oni vospol'zovalis' imeyushchimisya tam
"vratami", chtoby rassech' kusok na bolee melkie chasti.
Perenesshis' na cilindr s vertyashchimisya smertonosnymi "vratami", Vol'f
kidaya kamni i, sledya za ih ischeznoveniem, podmetil bezopasnuyu storonu
mazkom zheltoj kraski, prinesennoj s Vodnogo mira. Bol'she eti "vrata" ne
dostavlyali im zatrudnenij.
Postepenno Vol'f opredelil tochnuyu napravlennost' kazhdogo geksagona i
mog popadat' v nuzhnyj emu mir kratchajshim putem.
Ostrov vodnoj planety k etomu vremeni prevratilsya v gigantskuyu
kuznicu, polnuyu dyma i zlovoniya. Vyslushivaya zhaloby tuzemcev i Vlastelinov,
Vol'f to nasmehalsya, to grozil sootvetstvenno. On bez ustali podgonyal vseh
i tak minulo shest'desyat temnyh lun. Rabota prodvigalas' medlenno, to i
delo prinosya razocharovaniya: chasto otdel'nye operacii byvali opasny dlya
zhizni. Vol'f s Luvahom prodolzhali pohody po miram, dostavlyaya neobhodimye
materialy.
Aerostatnyj kosmicheskij korabl' byl uzhe na polovinu gotov. Eshche
nemnogo i on pokinet planetu. V stratosfere pole prityazheniya bystro
oslabevaet, v chem Teorion sil'no somnevalsya, i korabl' ispol'zuet
prityazhenie temnoj luny, chtoby nabrat' bol'shuyu skorost'. Zatem porohovye
rakety pridadut emu uskorenie. Izmenyat' napravlenie dvizheniya mozhno budet s
pomoshch'yu nebol'shih vzryvov poroha i gazovymi strujkami iz puzyr'kov.
Vol'f eshche ne reshil vseh problem, svyazannyh s regeneraciej i
cirkulyaciej vozduha v germeticheskoj gondole i s trudnostyami
zhizneobespecheniya v nevesomosti. Vprochem sila tyazhesti na korable chastichno
ostanetsya. Do verhnih sloev atmosfery oni podnimutsya za schet rasshireniya
gaza v puzyryah, no zatem popadut v pole prityazheniya luny. I lish' porohovye
rakety dolzhny pridat' korablyu dostatochnoe uskorenie, chtoby preodolet'
prityazhenie vodnogo mira.
Esli zhe tyagotenie planety preodolet' ne udastsya, oni vpolne mogut
okazat'sya plennikami lunnoj orbity.
- Nikakie matematicheskie raschety ne podskazhut, kak izbavit'sya ot
prityazheniya i vybrat' neobhodimoe napravlenie, - zametil Vol'f Luvahu. -
Pridetsya dejstvovat' po naitiyu.
- Budem nadeyat'sya, chto u nas neplohoj nyuh, - otozvalsya Luvah. -
Skazhi, ty i vpravdu schitaesh', chto u nas est' shans?
- Nadeyus', - otvetil Vol'f. - No sejchas stoit podumat' o drugih
veshchah. Naprimer, o kosmicheskih kostyumah, v kotoryh my budem rabotat'. Nam
pridetsya nosit' skafandry, kogda my budem v gondole, tak kak nel'zya budet
polagat'sya na ee polnuyu germetichnost'.
Uzhe prigotovili gremuchuyu rtut' dlya vzryvnyh golovok. |to byla temnaya
korichnevaya smes', poluchennaya vzaimodejstviem rtuti, spirta i
koncentrirovannoj azotnoj kisloty.
Azotnuyu kislotu, okislivshuyu seru do sernoj kisloty, poluchili putem
neskol'kih himicheskih prevrashchenij. Sol' natriya, kristallizovannuyu iz
ptich'ego pometa i chelovecheskih isprazhnenij, nagreli s sernoj kislotoj
(poslednyuyu poluchili szhigaya seru s selitroj) to est' s kaliem ili natriem.
Svobodnyj azot, vydelennyj iz vozduha, smeshali s vodorodom (iz
gazovyh puzyrej) i poluchili ammonij, ammonij pri sootvetstvuyushchej
temperature smeshali s kislorodom (iz puzyrej vyrabatyvayushchih kislorod).
Smes' propustili cherez tonkij provolochnyj smesitel', vypolnennyj v vide
kontaktnoj platiny, chtoby odnovremenno podvergnut' katalizu.
Poluchennye v rezul'tate azotnye okisly smeshali s vodoj i putem
peregonki poluchili koncentrirovannuyu kislotu. Materialom dlya tiglej,
kontejnerov i trub posluzhilo steklovidnoe veshchestvo s planety kon'kobezhcev.
CHernyj poroh prigotovili iz drevesnogo uglya, sery selitry.
Vol'fu takzhe udalos' poluchit' iz solej azotnoj kisloty vzryvchatyj
poroh. Odnazhdy Vala skazala:
- Ne kazhetsya li tebe, chto my delaem chereschur mnogo poroha? My ved'
vse ravno ne smozhem vzyat' s soboj tak mnogo, inache korabl' prosto ne
otorvetsya ot zemli.
- Verno, - otvetil Vol'f. No mozhet byt' ty pointeresuesh'sya, pochemu ya
razmeshchayu vzryvchatku v raznyh mestah? Potomu, chto poroh samovozgoraetsya.
Hranya zapasy po otdel'nosti, ya sohranyu bol'shuyu chast', esli kakoj-nibud'
sklad vzorvetsya.
Vlasteliny pobledneli, a Rintrah osvedomilsya:
- Ty imeesh' v vidu, chto vzryvchatka, kotoruyu my voz'mem na korabl',
mozhet vzorvat'sya v lyubuyu minutu?
- Imenno tak. I boyus', chto eto eshche odin neizbezhnyj risk. SHansy na
uspeh maly, no ne sleduet otchaivat'sya. Razve vy ne chuvstvuete ironii v
tom, chto Urizen sam snabdil nas materialami dlya sobstvennoj gibeli? On sam
vlozhil v nashi ruki oruzhie, kotorym my razrushim ego sverhtehniku - esli nam
povezet konechno.
- Esli my ostanemsya zhivy, to nepremenno posmeemsya, - probormotal
Rintrah. - Odnako mne pochemu-to kazhetsya, chto smeyat'sya budet Urizen.
- Staraya russkaya poslovica glasit: "Kogda den'gi uplatil, veselis',
chto hvatit sil". I eshche: "Horosho smeetsya tot, kto smeetsya poslednim".
V tu noch' Vol'f poshel v hizhinu Luvaha. Pochuvstvovav na pleche ruku,
Luvah momental'no prosnulsya. On uzhe shvatilsya za nozh, sdelannyj iz kremnya
na planete fudzherov, no Vol'f skazal:
- YA prishel pogovorit' s toboj, a ne ubivat'. Luvah, ty edinstvennyj,
komu ya mogu doverit'sya. Mne nuzhna pomoshch'.
- Spasibo, brat. Ty luchshij iz nas. YA znayu, ty ne sposoben na
predatel'stvo.
- CHast' togo, chto ya sobirayus' sdelat' mozhet pokazat'sya na pervyj
vzglyad predatel'stvom. No eto neobhodimo. Slushaj vnimatel'no, mladshij
brat...
CHas spustya, nagruzhennye lopatami i toporami, oni vyshli iz hizhiny i
napravilis' k holmu, na kotorom stoyala para "vrat". Zdes' ih uzhe zhdali
dvadcat' tuzemcev, pol'zuyushchihsya doveriem u Vol'fa. Oni prinyalis' kopat',
obrubaya spleteniya gniyushchej rastitel'nosti i korni puzyrej, obrazovyvayushchih
ostrov. Vse rabotali slazhenno i bystro, tak chto k tomu vremeni, kogda luna
zashla i uvela s soboj noch', kanava vokrug holma byla zakonchena. Vse
prodolzhali rabotat' do teh por, poka lish' neskol'ko futov drevesnyh kornej
ne otdelyali dno raskopok ot urovnya morya. Zatem v kanavu zalozhili azotnuyu
selitru i vzryvchatku i staratel'no zabrosali ih narezannymi kornyami i
gryaz'yu, starayas' zamaskirovat' vse sledy zemlyanyh rabot.
- Stoit tol'ko vzglyanut', i lyuboj dogadaetsya, chto zdes' kopali, -
skazal Vol'f. - No budem nadeyat'sya, chto syuda nikto ne pridet. YA ved'
ob®yavil, chto segodnya den' otdyha, tak chto vse budut spat'. - On poglyadel
na "vrata". - Teper' nam predstoit obojti vse planety i sdelat' eto nado
bystro.
Dobravshis' do planety temposfudzherov, Vol'f dal Luvahu odno iz svoih
duhovyh ruzhej. Ono bylo sdelano iz pologo, pohozhego na bambuk rasteniya,
vhodivshego v floru Materi ostrovov. Aborigeny pol'zovalis' im, chtoby
strelyat' drotikami s nakonechnikami iz kostej osobogo vida ryby. S etim
oruzhiem oni ohotilis' na ptic i krys zhivushchih na ostrove.
Vol'f i Luvah zashli v kan'on i sbili tam pyat' fudzherov. Kogda Vol'f
podbiral ih, on nashel noru, v kotoroj zhili hronovolki. On zasunul konec
duhovogo ruzh'ya v noru i vypustil drotik. Vyzhdav minutu, on prosunul v noru
ruku i vytashchil ottuda spyashchego hronovolka.
ZHivotnyh, kotorye nahodilis' v bessoznatel'nom sostoyanii, brosili vo
"vrata", kotorye veli, po vsej veroyatnosti, v mir Urizena. Vozmozhno, chto
te i drugie "vrata" veli lish' na sleduyushchij vtorostepennyj mir, kak i
"vrata" na planete vrashchayushchihsya cilindrov.
- YA nadeyus', chto malen'kie zhivotnye zadenut signaly trevogi Urizena,
- skazal Vol'f. - |ti signaly na nekotoroe vremya otvlekut ego. Vozmozhno
takzhe, chto sposobnost' fudzherov i hronovolkov udvaivat'sya i prygat' vo
vremeni, dast im shans vyzhit' nekotoroe vremya. Mozhet byt' im dazhe udastsya
razmnozhit'sya, popast' vo dvorec i razrushit' kakoe-to kolichestvo lovushek i
signal'nyh ustrojstv. Poka Urizen budet lomat' golovu nad tem, chto
proishodit, on otvlechetsya ot "vrat" cherez kotorye ozhidaet nashego prihoda.
- Horosho, esli tak, - otozvalsya Luvah. - Boyus' tol'ko, chto geksagony
bliznecy zdes' i na vodnom mire prosto vedut na druguyu vtorostepennuyu
planetu.
- Net nichego nadezhnogo v etih mirah, - zametil Vol'f. - I dazhe
bessmertnyh Vlastelinov za kazhdym uglom ozhidaet smert'. Tak chto davaj-ka
zavernem za ugol.
Oni proshli cherez "vrata" Veltizmira. Ne obnaruzhiv nikakih priznakov
hronozhivotnyh, Vol'f ochen' obradovalsya, tak kak schital ves'ma veroyatnym,
chto oni popali v krepost' Urizena.
Sputniki vernulis' v vodnyj mir, i Vol'f otpravil Luvaha s zadaniem,
provozhaya ego zadumchivym vzglyadom. Vozmozhno, on i oshibalsya, podozrevaya Valu
v tajnom sgovore s otcom. No uzh slishkom ej vezlo.
Pri malejshem podozrenii na opasnost' ona pochemu-to okazyvalas' vsegda
v bezopasnom meste. A kak uverenno ona derzhalas', kogda oni skatilis' v
reku s ledyanyh skal! Dazhe Teorion togda ustal do polusmerti, hotya voda,
mozhno skazat', ego rodnaya stihiya: ona zhe plavala bez ustali. Vol'f
podozreval, chto v ee poyase skryvalos' ustrojstvo pozvolyayushchee ej s takoj
legkost'yu derzhat'sya na poverhnosti vody; a geksagony? Kazhdyj raz
vybiraemye eyu "vrata" veli na vtorostepennuyu planetu. Neuzheli ni odin iz
nih ne vel v krepost' Urizena? Net, uzh slishkom samouverenno ona derzhalas',
eto na nee ne pohozhe. Ona yavno vela dvojnuyu igru.
Vala nenavidela otca, no mogla sgovorit'sya s nim, chtoby pogubit'
brat'ev i kuzenov. Ved' ih ona nenavidela ne men'she. Ona vpolne mogla
nosit' pri sebe lovko pripryatannyj peredatchik. Takim obrazom Urizen mog
vse slyshat', a vozmozhno i videt'. Ona zhe naslazhdalas' etoj igroj, sovmeshchaya
rol' bespristrastnoj nablyudatel'nicy i uchastnicy, podverzhennoj vsem
opasnostyam.
Urizenu zhe zrelishche smertel'no opasnyh priklyuchenij tem bolee
dostavlyalo udovol'stvie, chto napominalo svoeobraznye sportivnye
sorevnovaniya.
Vernuvshis' k holmu, Vol'f prinyalsya pretvoryat' v zhizn' poslednij etap
plana. Aborigeny pochti zakonchili gruzit' korabl' chernym porohom, selitroj
i gremuchej rtut'yu. Napolovinu vystroennyj korabl' sostoyal iz dvuh
karkasov, sdelannyh iz pologo bambuka s gazovymi yachejkami. Karkasy
predstavlyali soboj verhnie i nizhnie paluby i soedinit' ih mozhno bylo
pozdnee.
S samogo nachala on znal, chto ispol'zovat' etot korabl' dlya
kosmicheskogo puteshestviya nevozmozhno. On voobshche somnevalsya, chto korabl'
vzletit, a esli i vzletit, to smozhet li preodolet' prityazhenie planety.
SHansov na uspeh prakticheski ne bylo.
No on delal vid, chto uveren v uspehe, i poetomu raboty prodolzhalis'.
Tak chto lyuboj shpion, bud' on sredi Vlastelinov ili postoronnij
nablyudatel', byl by odurachen.
Vozmozhno, chto Urizen nablyudaet za nimi i sejchas, nedoumevaya, chto oni
sobirayutsya predprinyat'. Esli tak, to kogda on uznaet, budet slishkom
pozdno.
Aborigeny otpustili kanaty, kotorymi byli prishvartovany obe polovinki
korablya i te, podnyavshis' na neskol'ko futov v vozduh, ostanovilis' - tonny
vzryvchatki ne davali vzletet' vyshe. Vysota byla primerno toj, chto
trebovalas' Vol'fu. On podal signal, i tuzemcy nachali tolkat' obe chasti
korablya v storonu holma do teh por poka ne podveli ih k samim "vratam".
Kazhdaya polovina byla kak raz takih razmerov, chtoby projti v shestiugol'nuyu
arku, sobstvenno dlya etoj celi Vol'f i prikazal stroit' korabl' dvumya
razdel'nymi chastyami - cel'nyj korabl' nikak ne mog by protisnut'sya v uzkoe
prostranstvo, dazhe sejchas karkasy prohodili v otverstie bukval'no
vpritirku.
Vol'f podzheg fitili na oboih paryashchih v vozduhe polovinkah korablya i
dal signaly lyudyam. S druzhnym vozglasom tuzemcy prinyalis' podtaskivat'
karkasy. Stoya chut' poodal', Vol'f smotrel skvoz' arku na landshaft ostrova.
No vot nos odnoj iz polovinok voshel vo "vrata" i ischez slovno obrublennyj.
Sledom ischezla i korma.
Iz zaroslej vyshel Luvah s beschuvstvennoj Valoj na plechah. Za nim
vstrevozhennye i ozabochennye shagali ostal'nye Vlasteliny. Vol'f ob®yasnil
im, chto sobiraetsya delat'.
- YA ne mog doverit' svoi plany nikomu, krome Luvaha, - skazal on. - YA
podozrevayu, chto Vala shpionit dlya otca. Mozhet byt', ona ne vinovata, no
riskovat' ne stoit. Poetomu i poprosil Luvaha pozabotit'sya o nej. Nadeyus',
on udaril ee ne slishkom sil'no. My voz'mem ee s soboj i k tomu vremeni,
kak ona pridet v sebya - opravdany li podozreniya ili net - ona uzhe ne
smozhet nam pomeshat'.
Teper' odevajte skafandry. Oni budut dejstvovat' v vode tak zhe
horosho, kak i v kosmose. Dazhe pozhaluj luchshe, poskol'ku ih delali
special'no dlya pogruzheniya v vodu.
Luvah posmotrel na "vrata".
- Ty dumaesh', chto vzryvchatka srabotaet?
- Trudnovato skazat'. - Vol'f pozhal plechami. - "Vrata" odnostoronnie
tak chto s etoj storony my konechno vzryva ne uslyshim. No budem nadeyat'sya,
chto zapal srabotal i chast' lovushek unichtozhena. I esli tak, to Urizen
dolzhen ves'ma rasstroit'sya i udivit'sya.
Luvah oblachil Valu v zashchitnyj kostyum, zatem odelsya sam. Vol'f
smotrel, kak bezhit ogon' po fitilyam, ukrytym v polye bambukovye trubki.
Fitili podhodili neposredstvenno k vzryvchatke - porohu, ammonievoj selitre
i gremuchej rtuti - ulozhennym po dnu vokrug holma s "vratami".
Razdalsya grohot i zemlya drognula. V vozduh podnyalos' oblako chernogo
dyma, obgorelye vetki i korni. Kak tol'ko dym rasseyalsya, Vol'f povel
Vlastelinov k holmu, bystro pogruzhayushchemusya v vodu. Vzryv kak by vyrubil
kusok ostrova, i pod tyazhest'yu geksagonov vyrublennaya chast' uhodila vniz.
Vol'f brosil paru bomb k osnovaniyu "vrat", chtoby uskorit' ih
pogruzhenie i podozhdal, poka ih verhnyaya chast' ne sravnyaetsya s poverhnost'yu
ostrova. Kak tol'ko "vrata" skol'znuli v vodu, on povel otryad vpered. Ego
lico skryvala kislorodnaya maska, na spine krepilis' ballony so szhatym
vozduhom, v odnoj ruke Vol'f derzhal kop'e s kremnevym nakonechnikom, v
drugoj - nozh, za poyas byl zatknut topor.
Verhushka "vrat" otkrylas' v more kak raz togda, kogda on vynyrnul na
poverhnost', chtoby osmotret'sya. Voda vzbalamuchennaya oblomkami kornej i
peregnoem, byla takoj mutnoj, chto nichego nel'zya bylo razglyadet'. On
shvatilsya za arku geksagona, davaya uvlech' sebya na dno morya.
Luvah pogruzhalsya sledom, odnoj rukoj shvativshis' za ego lodyzhku, a
drugoj derzha beschuvstvennuyu Valu. Ostal'nye Vlasteliny v svoyu ochered'
derzhalis' za Luvaha. Lish' Teorion plyl sam po sebe, poka otryad ne proshel
cherez "vrata".
Ubedivshis', chto on nahoditsya u levogo geksagona, Vol'f vplyl v
shestiugol'nuyu arku - tochnee ego zatashchilo tuda naporom vody.
Moshchnoe techenie stremitel'no poneslo ego po dlinnomu hollu. V svete
lyuminescentnyh lamp vzoru Vol'fa predstala zhivopisnaya kartina. CHudovishchnoj
sily vzryv vyrval chast' plit, kotorymi byl vylozhen prohod: massivnye dveri
iz belogo metalla v konce holla sorvalo s petel' i pokorezhilo.
Korabl'-bomba sdelal svoe delo. Dazhe esli by vzryv ne sorval dveri,
otdelyavshie holl ot ostal'nyh pomeshchenij dvorca, oni v konce koncov byli by
smeteny pod naporom vody; pravda k etomu vremeni Vlastelinov rasplyushchilo by
davleniem.
Vol'fa vyneslo v prohod i uvleklo vniz po drugomu koridoru. CHut'
vperedi burlyashchij potok s revom udaryalsya o stenu i svorachival v storonu. V
svete lamp Vol'f razglyadel, chto dno koridora useyano ryadom dlinnyh
metallicheskih kostylej. Nesomnenno, oni prednaznachalis' dlya Vlastelinov,
kotorye teper' proplyvali nad nimi. Priblizivshis' k povorotu Vol'f
razvernulsya i ottolknuvshis' nogami posledoval po techeniyu.
Naklon koridora vnezapno uvelichilsya i potok ustremilsya vniz pod uglom
v pyat'desyat gradusov. Vol'f edva uspel zametit', chto prohod razvetvlyaetsya
nadvoe, ego neotvratimo vleklo k vodopadu, sryvayushchemusya s bol'shogo okna v
konce spuska.
Vodovorot morskoj vody krutil i kidal ego kak shchepku, mimo
stremitel'no pronosilis' steny. Nakonec, revushchij potok vyshvyrnul ego v
okno i, uzhe padaya, Vol'f uvidel pod soboj vyshedshij iz beregov prud.
Udar oglushil ego. No pochti bessoznatel'no on vynyrnul i dobralsya do
berega. "Nam opredelenno povezlo", - podumal Vol'f, razglyadyvaya prud.
Inache on neminuemo by razbilsya nasmert'. Vse eshche szhimaya kop'e, on vybralsya
na kamni.
Vskore na poverhnost' odin za drugim vynyrnuli drugie Vlasteliny.
Pervym pokazalsya Teorion, za nim Luvah s prishedshej v sebya perepugannoj
Valoj. Eshche cherez neskol'ko sekund vyplyl Rintrah. Tarmas bezzhiznenno
pokachivalsya na vode, licom vniz s rasprostertymi rukami. Ego dolzhno byt'
udarilo ob okno pered tem kak uvlech' vodopadom, okolo kolena vidnelsya
krovopodtek, lico pokryvali sinyaki.
Vala bylo nabrosilas' s uprekami na Vol'fa, no on velel ej molchat' -
na razgovory ne bylo vremeni. V neskol'kih slovah on ob®yasnil ej, chto
sdelal i pochemu. Vala bystro ovladela soboj. Ona ulybnulas', hotya byla vse
eshche blednoj i skazala:
- Opyat' ty dobilsya svoego, Dzhadavin! Obratil mehanizm Urizena protiv
nego samogo!
- Vot chto, Vala, - perebil ee Vol'f. - Po-moemu ty v sgovore s otcom.
Mozhet byt' ya chereschur mnitelen, hotya takoe trudno predstavit', kogda
imeesh' delo s Vlastelinami. V obshchem, esli ty okazhesh'sya nevinovna, ya
poproshu proshcheniya, esli zhe net, to on reshit, chto ty peremetnulas' na nashu
storonu i vryad li stanet vyslushivat' tvoi ob®yasneniya. On prosto ub'et tebya
pri pervoj zhe vozmozhnosti. U tebya net vybora.
- Da-a, bratec, ty vsegda otlichalsya kovarstvom! CHto zh, tvoya vzyala. No
s otcom ya i sama spravlyus'. Kto znaet, mozhet byt' u menya i budet takoj
shans! Neskol'ko chasov nazad ya poklyalas' by, chto my popadem v zapadnyu, kak
tol'ko vstupim v ego vladeniya, no vot my zdes' i otcu tozhe grozit
smertel'naya opasnost'.
Ona ukazala na okno, iz kotorogo moshchnym potokom izvergalas' morskaya
voda. - Ochevidno "vrata" nahodyatsya v verhnih etazhah dvorca. A voda bezhit
vniz. Esli Urizen ne primet v blizhajshee vremya ekstrennyh mer, to utonet
kak krysa v sobstvennoj nore.
Oglyadev okrestnosti dvorca, Vala prodolzhila:
- Kak vidish', dvorec raspolozhen v doline, so vseh storon okruzhennoj
vysokimi gorami. CHerez nekotoroe vremya vse more vodnogo mira vol'etsya
cherez "vrata", esli tol'ko oni ne zatonuli na melkovod'e. Dolinu zatopit,
a potom voda hlynet skvoz' gory i zatopit vsyu planetu.
- Predlagayu zabrat'sya na goru i polyubovat'sya, kak utonet otec, -
predlozhil Rintrah.
Vol'f pokachal golovoj.
- Net. Vo dvorce Hrisenda.
- A nam-to chto? - pozhal plechami Rintrah.
- Ne zabyvaj, u Urizena est' samolet, - skazal Vol'f. - Tak chto on
navernyaka spasetsya i nepremenno otyshchet nas. No dazhe esli nam udastsya
spryatat'sya, my vse ravno obrecheny: dovol'no skoro etot mir zatopit. Urizen
mozhet prosto brosit' nas zdes' na proizvol sud'by, my okazhemsya v zapadne i
neizbezhno umrem s goloda. Net, esli uzh vy hotite vybrat'sya otsyuda i
vernut'sya v svoi vselennye, vam pridetsya pomoch' mne razdelat'sya s
Urizenom. - Vol'f povernulsya k Teorionu i skazal:
- Ty dolzhen znat' zdes' kakie-nibud' hody, ved' otec derzhal tebya
zdes' plennikom. Est' li vozmozhnost' probrat'sya vnutr', tak chtoby ne
narvat'sya na lovushki?
- V sadu, kotoryj teper' zalila voda, byl vhod, - skazal Teorion. -
Pozhaluj eto luchshij variant. Tak my smozhem proplyt' k "vratam", kotorye eshche
ne zatopleny. Dostatochno ne pritragivat'sya k polu i stenam, i lovushki ne
srabotayut.
Vlasteliny snova pogruzilis' v vodu i, derzhas' sten pruda, chtoby ne
popast' pod vodopad, spustilis' na glubinu. Najti vhod okazalos' netrudno:
ih bukval'no zatashchilo tuda techeniem. Oni proplyli s livshimsya tuda potokom
i vskore dobralis' do shirokoj lestnicy vylozhennoj iz chernogo i krasnogo
kamnya. Podnyavshis' po nej i proplutav nekotoroe vremya v koridorah, putniki
ochutilis' na vtorom etazhe. On tozhe byl zatoplen i Vlasteliny prodolzhali
pod®em. Pol sleduyushchego etazha voda pokryvala vsego na neskol'ko dyujmov, no
uroven' ee bystro povyshalsya. Skinuv maski, oni vzbezhali po lestnice na
chetvertyj etazh.
Dvorec Urizena, kak i obitalishcha prochih Vlastelinov, byl velikolepen.
V drugoe vremya Vol'f by nepremenno zaderzhalsya, chtoby polyubovat'sya
kartinami, drapirovkami, skul'pturami i prochimi bescennymi sokrovishchami,
nagrablennymi iz desyatkov mirov. Teper' zhe lish' dve mysli vladeli ego
soznaniem: ubit' Urizena i spasti svoyu zhenu, bol'sheglazuyu Hrisendu.
Pered tem kak dat' komandu idti vpered, Vol'f sprosil:
- Gde Vala?
- Minutu nazad ona shla za mnoj sledom, - otozvalsya Rintrah.
- Znachit zhiva-zdorova, - zametil Vol'f. - No kak byt', esli ona
uskol'znet k Urizenu.
- Luchshe by nam operedit' ee, - potoropil ih Luvah.
Vol'f otpravilsya vpered, kazhduyu sekundu ozhidaya, chto vot-vot srabotaet
smertel'naya lovushka. Lyubye dveri navernyaka zashchishchalis' zagraditel'nymi
ustrojstvami, hotya koridor - byl takoj shans - mog ostavat'sya svobodnym dlya
prohoda. Vpolne veroyatno takzhe, chto Urizen schital sebya zdes' v
bezopasnosti. Vozmozhno takzhe, chto zalivaya zdanie, voda mogla narushit'
rezhim raboty nakopitelej energii. K kakim by sluchajnostyam Urizen ne
gotovilsya, vryad li emu prihodilo v golovu, chto more drugoj planety mozhet
opustoshit' sebya, zaliv ego vladeniya.
- Komnata, gde menya derzhali, na sleduyushchem etazhe. Lichnye apartamenty
Urizena tam zhe.
Vol'f podnyalsya po pervomu proletu lestnicy, k kotoroj oni
priblizilis'. On shel medlenno, vnimatel'no razyskivaya priznaki lovushek.
Vse bylo v poryadke. Vlasteliny bez nepriyatnostej podnyalis' na sleduyushchij
etazh i na minutu ostanovilis'. CHem blizhe oni podhodili k Urizenu, tem
bol'she nervnichali. Nenavist' ustupala pered bylym trepetom, napolnyavshim ih
serdca v detstve.
Oni nahodilis' v ogromnom zale, steny kotorogo, vylozhennye plitami
belogo mramora, ukrashalo mnozhestvo barel'efov, izobrazhayushchih razlichnye
sceny iz zhizni Vlastelinov. Vot Urizen vossedaet na trone. Vot on stoit na
lugu, okruzhennyj rezvivshimisya det'mi. Vol'f uznal sebya, brat'ev, sester i
kuzenov. To byla schastlivaya pora, hotya vremya ot vremeni ih terzali smutnye
predchuvstviya gryadushchego, nenavisti i trevog.
- Slyshite grohot volny? - tiho sprosil Teorion. - Eshche nemnogo i etot
etazh tozhe zatopit.
- Hrisendu, navernoe, derzhat v toj zhe kamere, chto i tebya, - skazal
Vol'f. - Vedi nas tuda.
Teorion ottalkivayas' moshchnymi nogami, pruzhinistoj pohodkoj napravilsya
tuda. On ne kolebalsya, kogda nahodil dorogu v putanice komnat i perehodov,
kazavshihsya postoronnemu vzglyadu zaputannymi labirintami.
Nakonec on ostanovilsya pered vysokim oval'nym vhodom iz krasnogo
kamnya, ukrashennogo purpurnymi sherohovatymi barel'efami krylatyh sozdanij.
Za nim vidnelsya ogromnyj zal, zalityj tusklym svetom.
- Vot zdes' menya i derzhali, - skazal Teorion. - No ya boyus' tuda
vhodit'.
Vol'f sunul kop'e v svodchatyj prohod.
- Podozhdi minutku, - posovetoval Teorion. - Rele lovushki mozhet
srabatyvat' s opozdaniem, chtoby voshedshij ne mog spastis'.
Vol'f prodolzhal derzhat' kop'e, schitaya sekundy i prikidyvaya, kak
daleko udastsya vojti v pomeshchenie. Neozhidanno v zale chto-to oslepitel'no
vspyhnulo i Vol'fa otbrosilo nazad.
Kogda zrenie vernulos', Vol'f uvidel, chto poloviny kop'ya kak ni
byvalo. V prohode veyalo zharom, vozduh napolnilsya zapahom gari.
- Tvoe schast'e, chto plamya lokalizovano v napravlenii vverh, - zametil
Teorion.
Lovushka zanimala okolo dvadcati yardov. Dal'she pomeshchenie moglo byt'
bezopasnym, no kak minovat' smertel'nuyu pregradu.
Vol'f otstupil na shag, shvyrnul v zal ostatok kop'ya i povernulsya ko
vhodu spinoj. Snova posledovala vspyshka, otkinuvshaya na pol koridora teni
Vlastelinov, iz zala hlynula volna zhara. Vol'f povernulsya i metnul v
komnatu strelu, schitaya sekundy. Rovno cherez tri sekundy strela vspyhnula v
plameni. Vol'f ob®yasnil sputnikam svoj plan i Vlasteliny spustilis' etazhom
nizhe i okunulis' v vodu. Zatem mokrye vernulis' k svodchatomu prohodu.
Vol'f metnul strelu. Posledovala vspyshka, i kak tol'ko zhar chut'-chut'
shlynul, on opromet'yu kinulsya v pomeshchenie. Za nim pomchalis' Teorion i
Luvah. U nih bylo vsego tri sekundy chtoby preodolet' dvadcat' yardov -
vremeni nemnogo, no dostatochno. Plamya vysushilo namokshie odezhdy i slegka
opalilo volosy. No pregrada ostalas' pozadi.
U dverej ostalis' Rintrah i Tarmas. Rintrah metnul strelu i kinulsya v
raskalennyj vozduh. Vol'f nablyudavshij za nimi zametil, chto Tarmas
zakolebalsya, i preduprezhdayushche kriknul, sovetuya podozhdat' i popytat'sya eshche
raz. No Tarmas ne obratil na ego slova vnimaniya, a mozhet byt' prosto ne
rasslyshal ih. On ponessya izo vseh sil i glaza ego byli shiroko raskryty pod
kislorodnoj maskoj. Vol'f prikazal vsem otvernut'sya. Vnov' posledovala
oslepitel'naya vspyshka i odnovremenno razdalsya pronzitel'nyj krik. Goryachij
vozduh polyhnul v lica Vlastelinov i odnovremenno zapah goreloj ploti i
sozhzhennoj ryb'ej shkury, iz kotoroj byli sdelany odezhdy. Ostatki Tarmasa
temnoj grudoj lezhali na polu, pal'cy ego ruk i nog obuglilis'.
Vlasteliny molcha otvernulis' i, ne govorya ni slova, napravilis' cherez
zal. Podojdya k sleduyushchemu prohodu, Teorion, posle sootvetstvuyushchej
proverki, provel iz v uzkuyu dver'. Otryad voshel v polukrugluyu komnatu
dlinoj okolo sta yardov. Vdol' sten stoyalo mnozhestvo kletok i vse oni, za
isklyucheniem odnoj, byli pusty. Vol'f uvidel ee obitatelya pervym.
- Urizen! - voskliknul on.
V kletke razmerom desyat' na desyat' futov imelos' tol'ko tonkoe
odeyalo, kran s pit'evoj vodoj, dyra v polu, zamenyavshaya parashu da
avtomaticheskij razdatchik pishchi. CHelovek v nej byl hudym i vysokim. Lico ego
vse eshche strannym obrazom sohranyalo sokolinoe vyrazhenie, no boroda otrosla
nizhe kolen, a gryaznye sputannye volosy spadali do ikr. Uvidev kloch'ya
sediny Vol'f ponyal, chto otca derzhali zdes' dolgo: dazhe prekrativ prinimat'
tak nazyvaemoe sredstvo bessmertiya, Vlastelin eshche dolgie gody ispytyvaet
dejstvie preparata.
Urizen podoshel k reshetke, no derzhalsya ostorozhno, ne prikasalsya k
stal'nym prut'yam. Vol'f tiho prikazal vsem otstupit', a sam priblizilsya k
kletke. Ostanovivshis' v neskol'kih dyujmah ot nee, on sprosil:
- Ty vse eshche nenavidish' nas tak sil'no, otec, chto zhazhdesh' nashej
smerti?
Vol'f poskreb prut'ya konchikom strely: po metallu totchas probezhali
bliki sveta.
Urizen pechal'no ulybnulsya i zagovoril gluhim, polnym boli golosom:
- Dotragivat'sya do reshetki tol'ko boleznenno, no ne smertel'no. Ah!
Dzhadavin, ty vsegda byl samym hitrym! Komu by eshche udalos' dojti tak
daleko? Nikomu - razve tol'ko Vale, da vozmozhno, Ryzhemu Orku.
- Tak, znachit, moej sestrice udalos' probrat'sya skvoz' vse tvoi
lovushki, da eshche i pojmat' togo, kto ih rasstavlyal! - proiznes Vol'f. -
Da-a, ona dejstvitel'no vydayushchayasya lichnost'.
- Gde ona? - sprosil Urizen. - Neuzheli umerla? YA znayu, chto ona dolzhna
byt' s vami, ona govorila mne o svoih planah.
- Vala vo dvorce, i ee vse eshche sleduet osteregat'sya, - otvetil Vol'f.
- Ona neprestanno ubezhdala nas, chto ty po-prezhnemu carstvuesh' na trone.
Ona zabavlyalas', delya vypavshie na nashu dolyu nevzgody i izobrazhaya iz sebya
soyuznicu. YA podozreval, chto ona dejstvuet v sgovore s toboj, no chtoby
ona... net, takoe mne v golovu ne prihodilo.
- YA obrechen, - skazal Urizen. - Mne ne vybrat'sya otsyuda, da ty i ne
smozhesh' otkryt' kletku. Ne smozhesh', dazhe esli by zahotel pomoch' mne. Da i
vse ravno ya skoro umru. Vala vvela mne medlenno dejstvuyushchuyu i boleznennuyu
kul'turu raka. Sobstvenno govorya, ona delala eto uzhe trizhdy, i kazhdyj raz,
kogda ya byl uzhe pri smerti vylechivala menya, vozvrashchaya zdorov'e.
- Skazal by, chto mne zhal', no ne hochu lgat', - zametil Vol'f. - Ty
poluchil po zaslugam.
- Vyslushivat' notacii ot tebya?! - voskliknul Urizen i glaza ego
vspyhnuli prezhnim ognem. Vnutri u Vol'fa chto-to drognulo - byloj strah
pered otcom eshche ne ugas. - YA slyshal, Dzhadavin, chto ty sil'no izmenilsya s
teh por, kak pozhil na Zemle, no ne mog etomu poverit'. Teper' ya vizhu, chto
eto pravda.
- YA prishel syuda ne dlya togo, chtoby sporit' s toboj, - oborval Vol'f
izliyaniya starika. - Da i vremeni dlya etogo net. Skazhi, otec, kak nam
dobrat'sya do komnaty upravleniya? Skazhi esli hochesh' otomstit'. Vala snova
svobodna i nahoditsya tam.
- Zachem mne pomogat' vam? - vozrazil Urizen. - Pust' ya umru, no po
krajnej mere budu znat', chto ty, Rintrah, Luvah i Teorion pogibnete vmeste
so mnoj.
- Razve tebe priyatna mysl' o torzhestve Valy? Razve ty poluchish'
udovol'stvie ot togo, chto Vala budet zhit'? CHto ona sdelaet iz tvoego tela
mumiyu i vystavit na pokaz sredi prochih trofeev?
Urizen gor'ko ulybnulsya.
- Esli ya tebe soobshchu te svedeniya, kotorye tebya interesuyut, to togda
Vala mozhet byt' i umret, no vy-to budete zhit'. |to otvratitel'nyj vybor.
Kak ni poverni - v proigryshe ya.
- Ty mozhesh' nenavidet' nas, no my ved' nikogda ne delali tebe nichego
plohogo, - nastaival Vol'f. - Vala zhe...
- More skoro navodnit i etot etazh, togda my vse pogibnem, - vmeshalsya
Teorion. - Vot uzh posmeetsya Vala, sidya v bezopasnosti pered kontrol'noj
panel'yu. I nad Hrisendoj ona poteshitsya kak zahochet.
CHuvstvo bespomoshchnosti ovladelo Vol'fom. Kakimi ugrozami zastavit'
Urizena govorit'? On sdelal vse, chto bylo v ego silah - chto zhe eshche? Vol'f
skazal:
- Poshli, bol'she nel'zya teryat' ni sekundy, - i dobavil, obrativshis' k
Urizenu:
- Proshchaj otec. Tvoya smert' blizka. YA znayu, tvoe serdce zhazhdet
otmshcheniya. Neskol'ko slov i spravedlivaya kara nastigla by Valu. No
nenavist' slepit tebya. Ty sam lishaesh' vozmozhnosti svershit' vozmezdie.
- Podozhdi! - kriknul emu vsled Urizen.
Vol'f bystro vernulsya k kletke. Urizen oblizal peresohshie guby.
- Esli ya pomogu tebe, vypolnish' li ty odno uslovie?
- YA ne mogu osvobodit' tebya, otec, - otvetil Vol'f. - Tut nado
podumat', a ty sam vidish', chto u nas net ni minuty. A esli by i smog, ya
vse ravno ubil by tebya, kak tol'ko otkryl by kletku.
- YA predlagayu uslugu za uslugu, - proiznes Urizen. - YA proshu tebya ob
odnom - o smerti. YA beskonechno stradayu, syn moj. Gordost' meshala mne
soznat'sya. No kazhdaya minuta takoj zhizni kazhetsya mne tysyacheletiyami. Bud' na
moem meste kto-to drugoj, on davno by pal na koleni, umolyaya polozhit' konec
ego mukam. Urizen zhe nikogda ne unizitsya do pros'b. Obmen - drugoe delo.
- Soglasen, - skazal Vol'f. - Strela izbavit tebya ot muk.
Urizen sklonilsya k reshetke i prosheptal neskol'ko slov. Ne uspel on
zakonchit', kak v dal'nem konce pomeshcheniya poslyshalsya smeh. Vol'f rezko
povernulsya i uvidel idushchuyu navstrechu Valu. On migom polozhil strelu na
tetivu luka, hotya znal, chto Vala ni za chto ne reshilas' by vojti syuda,
buduchi nenadezhno zashchishchennoj.
Odnako v sleduyushchij moment on zametil, chto telo Valy prosvechivaet i
dazhe skvoz' nee vidno protivopolozhnuyu stenku. Totchas zhe stalo ponyatno, chto
pered nimi proekcionnoe izobrazhenie. "Hot' by ona ne podslushala, o chem
skazal Urizen, - vzmolilsya pro sebya Vol'f. - Inache vse propalo".
- Otlichno! Luchshego ya i zhelat' ne mogla, - zayavilo izobrazhenie. - Vse
v sbore - menya eto polnost'yu ustraivaet. Schastlivoe semejstvo snova
vmeste! Sovetuyu horoshen'ko porazvlech'sya, peregryzaya drug drugu glotki.
Nadeyus', chto eto budet dostojnoe zrelishche! Mne k sozhaleniyu nekogda: ya
pokidayu planetu i otpravlyayus' na ohotu za eshche zhivymi brat'yami i lyubimoj
sestrichkoj Ananoj. Pravda pered otletom ya nemnogo otdohnu... s tvoej
Hrisendoj.
- Tebe eshche ni razu ne udavalos' i ne udastsya vzyat' verh! - voskliknul
v yarosti Vol'f. - Dazhe esli ty ub'esh' nas, to nedolgo budesh' upivat'sya
pobedoj. Slyshala li ty o yade estfagvo tuzemcev vodyanogo mira? On ne imeet
ni vkusa, ni zapaha i ego ochen' legko podmeshat' v edu. YAd etot pronikaet v
krov' i dolgoe vremya ostaetsya tam, nikak ne proyavlyayas'. Lish' cherez
neskol'ko dnej uzhasnaya bol' skryuchivaet zhertvu, i neschastnyj dolgie chasy
b'etsya v predsmertnyh sudorogah. Znaesh' li ty, chto ot nego net
protivoyadiya? Tak vot, Vala, ya podsypal estfagvo tebe v uzhin vchera vecherom,
podozrevaya tebya v predatel'stve. Skoro yad nachnet dejstvovat', vot togda ty
smozhesh' posmeyat'sya.
Nichego podobnogo, konechno Vol'f ne delal, i do poslednego momenta
dazhe ne dumal ob etom. No on rasschityval, chto esli on umret, to Vala
zaplatit hot' neskol'kimi chasami ozhidaniya smerti.
Izobrazhenie vskriknulo ot yarosti i otchayaniya.
- Ty lzhesh', Dzhadavin! Ty nikogda by ne reshilsya na takoe! Ty prosto
pytaesh'sya zapugat' menya!
- Podozhdi nemnogo i uvidish', pravdu ya skazal tebe ili net, -
otpariroval Vol'f.
On povernulsya i s lukom napravilsya k kletke, namerevayas' vypolnit'
dannoe Urizenu obeshchanie. Izobrazhenie Valy vspyhnulo i ischezlo.
Totchas iz skrytyh v potolke trub zabili potoki zelenoj peny. ZHidkost'
momental'no zalila ves' pol i podnyalas' do kolen, edkie ispareniya vyzvali
u Vlastelinov pristup kashlya. Glaza u Vol'fa zaslezilis'. On nagnulsya za
lukom, kotoryj sluchajno vyronil, i zakashlyalsya eshche sil'nee.
Pena uzhe podnyalas' do urovnya grudi. Vol'f s trudom shagal po vyazkoj
masse, probirayas' k protivopolozhnoj dveri - hotya tam ego vpolne mogla
zhdat' ocherednaya lovushka. Kogda pena nachala zahlestyvat' golovu, on
zaderzhal dyhanie i nadel kislorodnuyu masku, zatem nemnogo otodvinul ee ot
lica i vynul nakopivshijsya tam sostav, nadeyas' chto drugie sohranili
prisutstvie duha i vspomnili o maskah.
Zatem bukval'no za neskol'ko shagov do vyhoda Vol'f pochuvstvoval, chto
pena nachinaet tverdet'. On protiskivalsya, naskol'ko hvatalo sil, no
soprotivlenie vyazkoj massy vse roslo. Eshche dvizhenie i pena prevratilas' v
tverduyu massu. On byl shvachen, kak muha v yantare.
Vol'f ne mog videt' idushchih za nim sledom Vlastelinov, stoya licom k
svodchatomu prohodu, k kotoromu tak stremilsya. On poproboval shevel'nut'sya i
obnaruzhil, chto mozhet nemnogo dvigat' rukami i nogami. Prilagaya neimovernye
usiliya, on protisnulsya eshche na poldyujma.
No zhele kak by spruzhinilo i vernulo ego nazad i vnov' szhalo, kak v
tiskah. Emu stalo nevozmozhno chto-libo predprinyat', ostavalos' odno - zhdat'
poka ne konchitsya zapas vozduha. Sistema cirkulyacii kisloroda byla
zamknutoj i pererabatyvala vydyhaemyj uglekislyj gaz. Bud' ona otkrytoj,
on uzhe davno by umer: zhele ohvatilo ego tak plotno, chto vydyhat' bylo
nekuda. Emu ostavalos' zhit' vozmozhno chasa dva. Pohozhe chto Vala budet
smeyat'sya poslednej. A Hrisenda, bol'sheglazaya krasavica Hrisenda - chto
budet s nej? Neuzheli ee zastavyat smotret' kak on umiraet? Ili zhe Vala
razvlekaetsya, opisyvaya ej predstoyashchie pytki?
Tak proshlo minut pyatnadcat', i vse ego mysli byli napravleny na
poiski vyhoda. No spaseniya ne bylo. Blizilsya konec bolee chem
dvadcatipyatitysyacheletnej zhizni i vlasti boga. Gody proshli naprasno, ne
stoilo i rozhdat'sya. On umret, i Hrisenda tozhe umret, oboih ih mumificiruyut
i vystavyat v trofejnom zale sredi prochih eksponatov.
Net, uzh etogo ne budet - vo vsyakom sluchae Vale pridetsya pokinut' eto
mesto, Voda vryvayushchayasya na verhnem etazhe dvorca, lishit ee udovol'stviya.
Pervye tela - ego i Hrisendy - ostanutsya pod vodoj, v temnote prohoda,
poka plot' ne sgniet i kosti ne razneset techeniem.
Voda! On sovsem zabyl pro moshchnyj potok, stremitel'no napolnyavshij etazh
za etazhom. Esli by tol'ko!
Pervaya volna prokatilas' po koridoru, ustremilas' pod arku i vymyla
kusok zheleobraznogo veshchestva. Koridor bystro napolnyalsya vodoj, i zhele
nachalo razzhizhat'sya. Odnako vremya shlo. I s kazhdoj minutoj voda vse
priblizhalas' k nemu pozhiraya prostranstvo i prevrashchaya zhele v zelenuyu penu.
Tak minulo polchasa, vozduha u nego ostavalos' primerno na sorok minut. On
sderzhival dyhanie, ekonomya kazhdyj glotok kisloroda.
ZHele vokrug nego uzhe opadalo zelenoj penoj. Vot gustaya massa rastayala
- i on byl svoboden. Odnako opasnost' ne minovala. Ved' ostavayas' pod
vodoj, on neminuemo zadohnetsya, kak tol'ko konchitsya vozduh.
Priplyv k sputnikam, kotoryh Vol'f razglyadel skvoz' zelenuyu massu, on
ryvkom osvobodil ih ot mertvoj hvatki zheleobraznogo veshchestva. Vse byli
zhivy, krome Rintraha - on vovremya nadel kislorodnuyu masku, no chto-to ne
srabotalo. Mahnuv Teorionu i Luvahu, Vol'f poplyl k vyhodu vedushchemu k
edinstvennoj nadezhde. No proniknut' v dveri, skvoz' kotorye v zal vryvalsya
potok vody, okazalos' nevozmozhno. Ih neizbezhno snosilo k drugoj arke.
Na minutu Vol'f zastryal v zhele, zakuporivshem vyhod. Nakonec voda
razmyla pregradu i Vlastelinov vyneslo v sosednyuyu komnatu. Techenie
stolknulo ih u protivopolozhnoj steny. Oni vykarabkalis' iz potoka i vstali
na nogi. Vol'f vyklyuchil podachu vozduha i snyal masku. Ne bylo nuzhdy
govorit' brat'yam, chto cherez paru minut eto pomeshchenie zatopit, i chto im
sleduet berech' tot nebol'shoj zapas vozduha, kotoryj ostalsya v ballonah.
- Urizen skazal mne, chto vo dvorce est' eshche odin komandnyj zal, i
ob®yasnil, kak do nego dobrat'sya. On ustanovil kontrol'nuyu panel' na tot
sluchaj esli komu-to udastsya zavladet' glavnym pul'tom. No potajnaya dver'
nahoditsya za zalom s lovushkoj ispepelyayushchih luchej, U nego ne hvatilo
vremeni skazat', kak otklyuchit' eti luchi. Poetomu nam pridetsya podozhdat',
kogda uroven' vody podnimetsya, potom nadet' maski i poprobovat' minovat'
lovushku v vode. Nadeyus' ona oslabit lazery.
Vlasteliny nadeli kislorodnye maski i probralis' v ugol okolo vhoda,
chtoby imet' kakuyu-nibud' zashchitu ot napora techeniya. Udaryayas' o stenu
naprotiv arki, potok nessya po polu k protivopolozhnoj stene. Vidya chto voda
ne vyzyvaet dejstviya luchej, Vol'f metnul v prohod svoj kamennyj topor.
Totchas zhe posledovala oslepitel'naya vspyshka, ot vody stolbom poshel par.
Uroven' vody bystro podnimalsya i Vlasteliny postepenno vsplyvali k
potolku. Kogda mezhdu poverhnost'yu vody i potolkom ostalos' tol'ko fut
vozduha, oni opyat' nadeli maski. Vol'f nyrnul k polu i poplyl. Vdrug
vozduh konchilsya. On zaderzhal dyhanie i prodolzhal put'.
Vspyshka sveta oslepila ego i voda, prevrativshayasya v kipyatok oshparila
nezashchishchennye ruki i sheyu. Potom ego shvyrnulo o stojku dveri i vyneslo v
sosednee pomeshchenie. Zdes' Vol'f ottolknulsya ot pola i stremitel'no vsplyl
k potolku, vytyanuv vpered ruki, chtoby ne udarit'sya.
Kosnuvshis' kamnya, on skinul masku i vzdohnul. Legkie napolnilis'
vozduhom, no rot tut zhe zahlestnulo vodoj i on zakashlyalsya. Teorion i Luvah
derzhalis' ryadom. Vol'f podnyal ruku i ukazal vniz:
- Sledujte za mnoj!
On vnov' nyrnul, derzha glaza otkrytymi i skol'zya rukoj po stene, i
cherez mgnovenie dobralsya do nishi. V nej stoyala nefritovaya statuya sidyashchego
na kortochkah idola - bozhestva bog znaet kakogo plemeni.
Vol'f povernul ego golovu i chast' steny otoshla vnutr'. Troih
Vlastelinov totchas vtyanulo v bol'shuyu komnatu. Obretya pod nogami tverdyj
pol, Vol'f podbezhal k kronshtejnu i potyanul rychag s krasnoj ruchkoj. Dver'
medlenno zakrylas' pod naporom vody i v pomeshchenii vody ostalos' primerno
na fut. O tom, kak najti nuzhnyj kronshtejn, a ih bylo po krajnej mere shtuk
tridcat', Urizen uspel skazat'.
Vol'f nazhal eshche i pryamougol'nuyu plastinku s ideogrammoj na drevnem
yazyke Vlastelinov. Potom otstupil nazad i, vpervye za dolgoe vremya,
ulybnulsya.
- Vala bol'she ne smozhet pol'zovat'sya svoim pul'tom, bolee togo ona v
lovushke, - skazal on. - Vse "vrata" spaseniya v kontrol'noj komnate
otklyucheny. Dejstvuyut tol'ko dolgovremennye "vrata" dvorca, podderzhivayushchie
svyaz' s vodnym mirom.
Vol'f protyanul ruku k knopke, privodivshej v dejstvie obzornyj ekran.
No otdernul ruku i s minutu stoyal v razdum'e.
- CHem men'she sestra budet znat' o dejstvitel'nom polozhenii, tem
luchshe, - reshil on nakonec. - Teorion, idi syuda i slushaj vnimatel'no.
Vol'f s Luvahom ukrylis' za kronshtejnom i smotreli na ekran cherez
uzkuyu shchel'. Teorion nazhal lastom knopku. Vala ustavilas' na nego. Volosy
ee stali ryzhimi ot vlagi, lico iskazheno yarost'yu.
- Ty! - voskliknula ona.
- Privetstvuyu tebya, sestra, - skazal Teorion. - Kak vidish', ya zhiv. Ty
udivlena? YA vot dumayu, kak ty pochuvstvuesh' sebya uznav, chto ya otrezal tebe
vse puti k spaseniyu. Ty v moih rukah.
- A gde zhe tvoi bratcy? Gde tvoi rodstvenniki? - pointeresovalas'
Vala, starayas' zaglyanut' mimo nego v pomeshchenie.
- Pogibli. U nih konchilsya zapas vozduha. U menya tozhe, no telo,
kotoroe mne dal otec, pozvolilo mne zaderzhat' dyhanie, poka voda ne smyla
tvoe zhele.
- Neuzheli Dzhadavin nakonec-to mertv? Pryamo ne veritsya. Ili ty
razygryvaesh' menya, a glupyj slizen'?
- Ty ne v tom polozhenii, chtoby rugat'sya.
- Pokazhi-ka mne ego trup, - skazala ona.
Teorion pozhal plechami.
- |to nevozmozhno. On plavaet gde-to vo dvorce. YA sam edva dobralsya
syuda. I ne mogu shodit' za nim - komnata napolnyaetsya vodoj.
Vala glyanula na tonkij sloj vody, pokryvayushchej pol, i ulybnulas'.
- A, tak ty tozhe v lovushke! Ah ty, vonyayushchij ryboj idiot. U ryb i to
bol'she mozgov - ty sam priznalsya, chto tak zhe bespomoshchen kak i ya.
Teorion zevnul.
- Hm-m...
- Ty ved' dumaesh', chto ya v tvoej vlasti, - prodolzhala Vala. -
Pozhaluj, ty dazhe uveren v etom. No tvoe polozhenie na samom dele nichut' ne
luchshe moego. YA znayu, gde nahoditsya kosmicheskij korabl'. On mozhet dostavit'
nas na druguyu planetu, na kotoroj est' "vrata", cherez kotorye mozhno
pokinut' predely etoj sistemy vselennoj. Nu a chto sobiraesh'sya delat' ty v
svoem bezvyhodnom polozhenii?
Teorion pochesal meh na golove koncom lasta.
- Ne znayu.
- M-da, ty ne znaesh'! Ty glup, no ne nastol'ko zhe. Slushaj, davaj
zaklyuchim sdelku. Ty vypustish' menya, a ya pozvolyu tebe uletet' so mnoj na
korable. Drugogo puti net ni dlya odnogo iz nas.
- Vol'fu ne vidno bylo lica Teoriona, no ton ego izoblichal hitrost' i
podozrenie.
- Otkuda mne znat', chto ya mogu doveryat' tebe?
- A razve ya mogu doveryat' tebe? Nam nuzhno ustroit' vse tak, chtoby
nikto ne mog zamanit' drugogo v lovushku. Soglasen?
- Nu-u, ya ne...
- Moya kontrol'naya komnata ne postradaet, dazhe esli more podnimetsya
eshche na milyu. U menya tut pishchi na celyj god. YA prosto mogu sidet' zdes' i
zhdat', kogda ty umresh'. A potom otyskat' kakoj-nibud' sposob vybrat'sya
otsyuda. Uzh pover', ya chto-nibud' pridumayu.
- Esli ty takaya umnaya, to chto zhe ne vyhodish'? - s®yazvil Teorion.
- Mne tut prosto nravitsya. I del u menya hvatit na god, ne men'she.
- Ladno. A kak naschet Hrisendy?
- I ee zahvachu s soboj, ya koe-chto zadumala, - otvetila Vala, no golos
ee stal bolee podozritelen. - A pochemu tebya eto bespokoit?!
- Nikto menya ne bespokoit, prosto mne interesno. Mozhet byt'... mozhet
byt' ty otdash' ee mne? Sudya po slovam Dzhadavina, ona dolzhna byt' ochen'
krasivoj.
Vala zasmeyalas'.
- O takoj pytke dlya nee ya ne podumala! No net, bratec. Ty ee ne
poluchish'!
- Togda nikakoj sdelki, - skazal Teorion. - Hot' podavis' eyu!
Posmotrim, chem vy budete razvlekat'sya celyj god. Da i ne dumayu, chtoby tebe
udalos' doplyt' do kosmicheskogo korablya. Davlenie vody budet slishkom
sil'nym.
- Ah ty glupaya, egoistichnaya, skol'zkaya kishka! Da ty skoree sdohnesh',
chem hot' chem-nibud' podelish'sya! Ladno beri ee.
Vol'f ulybnulsya. On velel Teorionu vytorgovat' Hrisendu i takim
obrazom otvesti ot sebya podozreniya Valy. ZHelanie obladat' Hrisendoj bylo
nastol'ko neumestnym i egoistichnym, chto Vala tol'ko utverzhdalas' v
iskrennosti Teoriona.
Teorion ot radosti hlopnul lastami, Vol'f hot' i nadeyalsya, chto stol'
burnoe vyrazhenie vostorga bylo pritvornym, ne sderzhal mysl' o vozmozhnom
predatel'stve brata. Teorion prodolzhil:
- Ladno. Nu, a kak my doberemsya do kosmicheskogo korablya?
- Snachala vypusti menya, ya vse ravno nichego ne skazhu tebe, a to ty
uletish' odin.
- No esli ya otkroyu dver', to ty smozhesh' vyjti ran'she menya.
- Neuzheli ty ne smozhesh' ustanovit' rychagi tak, chtoby moya dver'
otkrylas' tol'ko togda, kogda ty vyjdesh'?
Teorion zavorchal, kak budto eta mysl' byla dlya nego novoj.
- Ladno, tol'ko iz komnaty ty vyjdesh' razdetoj. My oba vyjdem golymi
i s pustymi rukami. Bez oruzhiya. Vyjdem odnovremenno i vstretimsya v
koridore, kotoryj soedinyaet obe komnaty.
- A ya-to dumala!.. - vzdohnula Vala. - Ty hochesh' skazat', chto vse
vremya znal, kak popast' syuda... tak vot gde nahoditsya zapasnoj kontrol'nyj
pul't! A ya byla uverena, chto koridor upiraetsya v gluhuyu stenu.
- Vse ravno eto tebe uzhe nichego ne dast, - burknul Teorion.
- Rabotaesh' bez riska, a? Da ty pohozhe umnee, chem ya dumala?
CHto zhe Vala zadumala? Esli ona dejstvitel'no vstretit ego na seredine
koridora, to okazhetsya sovershenno bespomoshchnoj protiv ogromnoj silishchi
Teoriona. A on napadet na nee v tot zhe mig, kak ona raskroet emu
mestonahozhdeniya kosmicheskogo korablya, i Vala ne mozhet ne znat' ob etom.
Delo eshche v tom, chto Vol'f, Luvah i Teorion na samom dele znali, gde
nahoditsya korabl'. Teorion tol'ko pritvorilsya neznayushchim dlya togo, chtoby
dat' ej mnimoe preimushchestvo. Nado bylo kak-to vytashchit' ee iz komnaty,
inache by ona ni za chto ne vyshla. Vol'f znal svoyu sestru. Ona skoree umret,
prikonchiv pered etim Hrisendu, chem sdastsya. A mysl', chto Vlastelin
dejstvitel'no mozhet sderzhat' dannoe slovo, dazhe ne prihodila ej v golovu.
I dlya etogo u nee byli veskie prichiny.
Tak chto zhe ona vse-taki zadumala?
Teorion vnov' stal sporit' s Valoj, prikidyvayas' durachkom i vo vsem
somnevalsya. Nakonec on vyklyuchil ekran i povernulsya k Vol'fu i Luvahu.
Vol'f otkryl dver'. Kak skazal Teorion, koridor soedinyal obe kontrol'nye
komnaty. Pomeshcheniya i holl obrazovyvali edinyj blok i zashchishchalis'
metallicheskoj obolochkoj chetyrnadcatifuntovoj tolshchiny, sposobnoj vyderzhat'
lyuboe davlenie vody i dazhe protivostoyat' pryamomu popadaniyu vodorodnoj
bomby. Vnutrennyuyu poverhnost' sten pokryval sloj special'nogo veshchestva,
otrazhayushchego pronikayushchuyu radiaciyu nejtronnoj bomby. Imenno poetomu Urizen
raspolozhil zapasnuyu kontrol'nuyu komnatu v neposredstvennoj blizosti k
osnovnoj. Kto by ne zavladel glavnym pul'tom, tot dazhe ne podumaet, chto iz
pomeshcheniya sushchestvuet vyhod v koridor, do teh por poka ne otkroetsya chast'
steny, kazhushchejsya monolitnoj.
Sam koridor byl obstavlen tak roskoshno, chto v nem vpolne mozhno bylo
ustraivat' priemy. Dazhe u vseh zemnyh milliarderov vmeste vzyatyh, ne
hvatilo by sostoyanij, chtoby kupit' sobrannye tam kartiny, mebel',
skul'ptury. Na ogromnoj cepi iz zolotogo splava visela polutonnaya lyustra,
vysechennaya iz cel'nogo almaza. I ona byla ne samym central'nym mestom v
koridore.
Vol'f spryatalsya za tahtoj, pokrytoj shelkovistoj shokoladno-lazurnoj
shkuroj. Luvah ukrylsya za statuej. Teorion, ubedivshis' chto ego sputniki
gotovy, vernulsya v kontrol'nuyu komnatu i soobshchil Vale, chto ona mozhet
vyhodit'. Potom nazhal knopku, osvobozhdayushchuyu ee dveri ot zapora.
Vala vysunula naruzhu golovu, ostorozhno osmatrivayas'. Proem zalil
svet. Teorion stol' zhe ostorozhno vyglyanul iz svoej komnaty i shagnul
vpered, gotovyj srazu zhe otskochit', esli tol'ko u nee okazhetsya oruzhie.
Vala usmehnulas' i vyshla, razvedya ruki, chtoby pokazat', chto v nih nichego
net. Ona vyglyadela velikolepno v svoej nagote.
Vol'f glyanul na nee lish' mel'kom. On smotrel na zhenshchinu, kotoraya shla
za nej. |to byla Hrisenda, prekrasnaya, bol'sheglazaya nimfa s tigrinoj
pohodkoj i raspushchennymi volosami. Ona tozhe byla nagoj.
- Rog SHambarimena! - voskliknul Teorion. - YA chut' bylo ne zabyl...
gde on?
- V kontrol'noj komnate, - otvetila Vala. - YA ne zahvatila ego tol'ko
potomu, chto ty velel vyjti s pustymi rukami.
- Pojdi i prinesi ego, Hrisenda, - rasporyadilsya Teorion. - No kogda
budesh' nesti, derzhi ego vysoko nad golovoj, na vsyu dlinu ruk i ne
nacelivaj na menya. Lyuboe neozhidannoe dvizhenie - i ya ub'yu tebya.
Smeh Valy zapolnil koridor.
- Ty tak mnitelen, chto podozrevaesh' dazhe ee? Ona ne prichinit tebe
vreda! Ona opredelenno ne sobiraetsya vystupat' na moej storone.
Teorion ne otvetil. Sootvetstvuyushchim obrazom proinstruktirovannyj, on
igral rol' chrezvychajno nastorozhennogo Vlastelina, chtoby Vala ne
zapodozrila ego v predatel'stve. Bud' Teorion podoverchivee, ona srazu by
zapodozrila neladnoe.
Zatem Vala i Teorion dvinulis' navstrechu drug drugu, shagaya medlenno i
ne svodya drug s druga pristal'nogo vzglyada. Vse vyglyadelo tak, budto oni
igrali ili byli partnerami v ceremonial'nom tance - tak velichavo i
ritmichno oni dvigalis'.
Vol'f sognul koleni v ozhidanii. On skinul kostyum, chtoby tot ne
stesnyal ego dvizhenij. Ot napryazheniya telo pokrylos' potom. Ni on ni Luvah
ne byli vooruzheny. Oba rasteryali vse svoe oruzhie, poka dobiralis' do
potajnogo kontrol'nogo punkta. A v kontrol'noj komnate, k ego
razocharovaniyu, ne bylo nikakogo oruzhiya. Ochevidno Urizen schital ego
nenuzhnym. Ili, chto bolee veroyatno, ono bylo spryatano tak, chto najti ego
mog tol'ko chelovek, znayushchij sekret. A soobshchit' ego Urizenu ne hvatilo
vremeni... a mozhet byt' u nego ne bylo takogo zhelaniya. Ves' ih plan
zaklyuchalsya v tom, chtoby dozhdat'sya, poka ona projdet mimo spryatavshihsya
Vol'f i Luvaha, a zatem vse troe prygnuli by na nee.
V neskol'kih futah ot brilliantovoj lyustry Vala ostanovilas' i
skazala:
- Nu, moj bezobraznyj bratec! Pohozhe ty vypolnil svoyu chast' sdelki.
On kivnul.
- Itak, gde zhe nahoditsya kosmicheskij korabl'?
Teorion shagnul vpered, nadeyas', chto Vala tozhe sdelaet shag. Odnako,
ona stoyala nepodvizhno, zatem nasmeshlivo skazala:
- Vhod kak raz v drugom konce koridora, v rozovoj oprave zerkala. Ty
mog by projti v nego, ostaviv menya umirat'... esli by znal! Ty bezmozglaya
merzkaya tvar'!
Teorion zarychal i prygnul na nee. Luvah vskochil iz-za ukrytiya i
brosilsya bylo vpered, no stolknulsya s Hrisendoj. Vol'f kinulsya pryamo k
Vale.
Ona pronzitel'no vskriknula i vytyanula pravuyu ruku, otvedya ladon' pod
pryamym uglom k ruke i napraviv zhestko rastopyrennye pal'cy k potolku. Iz
ladoni vyplesnulsya intensivnyj belyj luch ne tolshche igly. Vyla povela rukoj,
luch skol'znul po shee Teoriona i ego golova svalilas'. Kakoe-to vremya telo
eshche stoyalo, iz shei fontanom lila krov'. Potom trup ruhnul na pol.
Pochemu Vala ran'she ne ubila Vol'fa kroshechnym luchemetom,
implantirovannym v ladoni, tak i ostalos' tajnoj. Vozmozhno, ona hotela
sohranit' kogo-nibud' v kachestve budushchej zhertvy, kotoruyu mozhno istyazat',
takoe reshenie opravdyvalos' by psihologiej Vlastelinov.
Vol'f byl bespomoshchen, v etot raz Vala byla v etom uverena. Ona
shagnula k nemu.
- Teper' ya ub'yu tebya, - skazala ona. - Ty tak opasen, chto nel'zya
ostavlyat' tebya v zhivyh dazhe na sekundu bol'she, chem neobhodimo.
- YA eshche ne mertv, - procedil Vol'f.
Pal'cy ego szhalis' na golove Teoriona i on metnul ee v Valu. Zatem
vskochil na nogi i kinulsya k nej znaya, chto u nego net ni odnogo shansa, no
nadeyas', chto sluchit'sya chudo i hot' na mgnovenie ee vnimanie otvlechetsya.
Vala podnyala ruku, chtoby otpravit' vyzyvayushchij uzhas snaryad. Luch rassek
golovu, no polovina vse eshche prodolzhala letet' k nej.
Odnako luch byl napravlen k potolku i momental'no pererezal zolotuyu
cep'. Polutonnaya lyustra ruhnula na devushku. Vol'f eshche byl v atake, kogda
vse eto proizoshlo. On brosilsya na pol, spasayas' ot lucha - na tot sluchaj,
esli ona eshche zhiva. Vala pristal'no smotrela na nego, glaza ee eshche sverkali
yarost'yu. No telo i ruki ee byli pridavleny tyazhest'yu almazov, po polu
rastekalas' krov'.
- Ty... pobedil... brat, - vydohnula ona.
Hrisenda vyshla iz-za statui i brosilas' k Vol'fu. Zarydav ona
pril'nula k nemu. On ne mog rugat' ee za eto, no nuzhno bylo dejstvovat'.
Krepko obnyav ee, on neskol'ko raz poceloval devushku i potom
otstranil.
- Nam nuzhno vybirat'sya otsyuda, poka eto vozmozhno, - skazal on. -
Nazhmi na tret'yu gorgul'yu s levoj storony na verhnem ukrashenii zerkala.
Ona nazhala i zerkalo povernulos', otkryv prohod. Vol'f vskinul na
plecho poteryavshego soznanie brata i dvinulsya k potajnomu prohodu.
- Robert! - pozvala Hrisenda. - A kak zhe ona?
On ostanovilsya.
- CHto - "kak ona"?
- Neuzheli ty sobiraesh'sya brosit' ee zdes'? Ved' ona pri smerti! Ona
zhe stradaet!
- Nu i chto? - otvetil on. - Ona eto zasluzhila.
- Robert!
Vol'f vzdohnul. Pohozhe, on snova stal nastoyashchim Vlastelinom, prezhnim
Dzhadavinom.
On polozhil Luvaha na pol i podoshel k Vale. Ona povernulas' i ee ruka
osvobodilas', prichem kusok otkolotogo almaza upal na pol. Vol'f pryzhkom
podskochil k nej i shvatil ruku v tot moment, kogda iz ladoni sverknul luch.
On vykrutil ej ruku tak sil'no, chto zatreshchali kosti. Ona vskriknula ot
boli i umerla.
Prednaznachennyj dlya Vol'fa lazernyj luch rassek ee nadvoe.
Vol'f, Hrisenda i Luvah voshli v korabl'. Zvezdolet podnyalsya po stvolu
puskovoj shahty na samuyu vershinu dvorca. Startovav, Vol'f povel korabl' k
"vratam", ukrytym v gorah planety temposfudzherov. Tol'ko posle etogo u
nego nashlos' vremya uznat', kak Vale udalos' vymanit' Hrisendu iz posteli i
pohitit' ee iz ego mira.
- Menya razbudil Geksakulum, - ob®yasnila Hrisenda. - Ty spal, Vala
predupredila menya, chto esli ya popytayus' razbudit' tebya, ty umresh' strashnoj
smert'yu. Ona skazala, chto, tol'ko neukosnitel'no vypolnyaya ee ukazaniya, ya
spasu tebya ot smerti.
- Tebe sledovalo by znat' ee poluchshe, - zametil Vol'f. - Esli by ona
mogla prichinit' mne vred, ona davno by eto sdelala. No tol'ko togda ty
slishkom ispugalas' za menya, ya ponimayu tebya. Ty ne osmelilas' dazhe
podumat', chto ona blefuet.
- Da. Mne hotelos' zakrichat', no ya boyalas', chto ona osushchestvit svoi
ugrozy. YA tak boyalas' za tebya, chto ne mogla dazhe dumat'. Poetomu ya proshla
cherez ukazannye eyu "vrata" - te, kotorye vedut v nizhnie etazhi vselennoj.
Pered tem kak vyjti, ya po ee prikazu vyklyuchila signalizaciyu. Vala zhdala
menya v peshchere u "vrat", chtoby perenesti v etot mir. Ostal'noe ty znaesh'.
Vol'f peredal rychagi upravleniya Luvahu, chtoby obnyat' i pocelovat'
Hrisendu. Ona zaplakala i ego glaza tozhe napolnilis' slezami. To byli ne
tol'ko slezy oblegcheniya, chto on vernulsya s Hrisendoj, celoj i nevredimoj i
osvobodilsya ot neimovernogo napryazheniya, v kotorom zhil poslednee vremya,
skitayas' po etoj zhestokoj vselennoj. On plakal takzhe po Vale i brat'yam, no
ne po tem, kakimi oni byli, a po tem, kakimi oni mogli byt'.
Last-modified: Mon, 13 Aug 2001 21:47:24 GMT