Ocenite etot tekst:


                        Povest'






Zamechatel'no -- na potolke, kak raz nad moej golovoj, tak
bezotvetstvenno polozhennoj na zhestkuyu gostinichnuyu podushku,
cherneli pulevye otverstiya.

"Zdes' prozhival gusar, pil vodku, dumal o zhenshchinah i strelyal
s toski iz lepazha",-- soobrazhenie pokazalos' zdravym.

Potolok byl ranen v pyati mestah, ne hvatalo dvuh pul', chtoby
vyshla Bol'shaya Medvedica. Tot, kto strelyal, verno, ne dumal o
zvezdah. Ili proshche -- v pistolete ne hvatilo zaryadov.

Ot pulevyh norok po potolku tyanulis' tolstye starcheskie morshchiny,
rashodyas', tonchali, peresekayas', lovili setkoj medlennyh mednyh
muh.

Son odoleval, drema otyazhelila veki, no buduchi blagorazumen, na
vsyakij sluchaj ya raskryl stoyavshij na polu sakvoyazh. "SHarri, ko
mne, moj SHarri!" SHarri -- lyubimaya zavodnaya igrushka, moj
elektronnyj pauk. SHarri nezamenim. Imya SHarri pridumal ya sam,
proishodit imya ot pes'ego imeni SHarik, "k" ya ubral kak
lishnyuyu, dlya rychan'ya dobavil "r", i poluchilsya SHarri.

SHarri zver' molchalivyj, ne to, chto zmeya ili pes. Moj kollega
German Petrov predpochitaet gremuchih zmej, kogda nuzhno postavit'
ohranu. Alik Stupkin predpochitaet zmej tozhe, no dekorativnyh
udavov s Borneo. A ya -- po starinke -- cenyu druzhbu
elektronnogo pauka. Privyk. I SHarri ko mne privyk. Dva sapoga
-- para.

Lezhanka byla malovata. Rostu ya pod dva metra, tochnee, metr
devyanosto chetyre, i bednaya golova, upershis' v derevyannuyu stenku,
zatylkom oshchutila v dereve nekij oval'nyj defekt. Ne glyadya, ya
pal'cem tknul za golovu, i palec podushechkoj prilepilsya k rovnomu
skosu otverstiya. Lenivo ya povernul golovu. Aga, i zdes'
gusarskaya pulya. Ili eto sopernik pomeshal gusaru izobrazit'
zvezdnogo zverya do konca? Na vnutrennej stenke otverstiya ya
zametil sled vysohshej ryzhej kraski. YA vzdohnul. Gusarika stalo
zhal'.

CHerez minutu ya spal. Son byl krasiv i nezhen. Mne snilas' Lidiya,
myagkij molochnyj sosok, myagkie molochnye bedra.

"Son v ruku?" -- sprosil ya sebya, prosypayas'. Vstal i
nabral nomer. Malen'kaya lyubimaya tochka v yuzhnom polusharii planety
otvetila, ne zastaviv zhdat':

-- Arkadin'ka?

YA byl vozmushchen i otvetil gromko i gordo:

-- YA Misha, a ne Arkadij, Lidiya Alekseevna. Arkadij vam
pozvonit pozzhe.

-- Mishen'ka, ty otkuda? -- angel'skij golosok.

"Net, ledi nevinna. Nesmotrya na zlodeya Arkadiya, nesmotrya na
zlodeya Viktora, zlodeev Adama, YUriya, Leonida." YA ottayal.

-- Lidan'ka, ya iz Bezhina. Est' takoj gorodok mezhdu Brestom i
Petropavlovskom. Zdes' zima, a u tebya chto? Lidan'ka, ty menya
lyubish'?

-- Lyublyu,-- angel'skij golosok. Hitryj-hitryj,
nevinnyj-nevinnyj.

-- A Arkadiya?

-- Mishen'ka, Arkadij -- plemyannik, mal'chik dvenadcati let.

"Ah, lukavit, kovarnaya. Angel, angel... Zmeya."

Eshche pyat' minut razgovora, i ya ponyal, chto son ne v ruku.

Utro bylo tumannoe. Skvoz' steklyannuyu zyb' okna zaglyadyvali
belennye ineem topol'ki. Poka ya spal i zvonil, dyrok na potolke
ne pribavilos', i za eto v nagradu SHarri Vernyj ot ruki hozyaina
lichno imel byt' oblaskannym vylinyavshim obrezkom zamshi. SHarri
zamshu cenil. Posle nee on blestel, a inorodnaya pyl' akkuratno
stryahivalas' v ubornuyu.

Vyhodya ih gostinichnoj kel'i, chestno priznayus', ya ispytal styd za
utratu professional'noj bditel'nosti. Da, ustal, da, bylo pozdno
i v koridore ekonomili svet. No ne zametit' na dveri tablichku
-- neprostitel'no, Mihail Aleksandrovich. YA ee prochital,
trogatel'nuyu nadpis' na dveri. "V etom nomere svel schety s
zhizn'yu poet Aleksandr Degtyarnyj, dvadcati semi let."

"Memorial'nyj nomer,-- prisvistnul ya tihim svistom,--
vot pochemu dyrki. A ya-to -- gusar, lepazh... Oploshal,
grazhdanin ekspert."

Idya po utrennej ulice, ya muchitel'no vspominal: Degtyarnyj...
Degtyarnyj... poet. Baratynskij, Annenskij, Belyj... CHernyj...
Degtyarnyj. Net, v ryad imenityh Degtyarnyj vpisyvat'sya ne hotel. YA
popytalsya vystroit' novyj ryad, chtoby s naskoku rasshevelit'
pamyat': Anaevskij, Bednyj, Golodnyj... Smolenskij... Degtyarnyj.

Mne stalo smeshno. YA rassmeyalsya vsluh. Sinee pyatno vperedi obdalo
menya sinim parom. Par proizvodilsya chastym dyhaniem milicionera,
shedshego mne navstrechu.

Miliciyu ya lyublyu. Za chto, ne znayu, no mne nravyatsya eti lyudi. YA i
sam otchasti takoj.

-- Degtyarnyj? -- Milicioner otdal chest' i ukazal na
blizhajshee zdanie.-- Srednyaya shkola e1 imeni poeta Degtyarnogo.
Pri shkole memorial'nyj muzej. Tam vam rasskazhut.

-- Spasibo,-- skazal ya vezhlivo i poshel ot zdaniya proch'.

Snachala izuchit' gorod, takov moj rabochij stil'. Izuchit' gorod,
pohodit', posmotret', zavesti sluchajnyh znakomyh (zhelatel'no
zhenskogo pola), kak voditsya, vechernut' v restorane, a priglasyat
v gosti na chaj -- nemedlenno soglasit'sya. Ne potomu, chto ya
takoj zhenolyub (hotya ne bez etogo), prosto zhenskij yazyk Bogom
sozdan dlya peredachi nuzhnoj mne informacii. No i muzhskimi
znakomstvami gnushat'sya ne stoit. Muzhik, on raznyj byvaet, i chem
p'yanee, tem interesnee.

Gorod Bezhin -- centr Bezhinskogo rajona, naselenie 120 tysyach,
promyshlennost' razvita slabo. Imeetsya rechnoj port. Reka Bzha
neposredstvenno cherez Volgu vpadaet v Kaspijskoe more. U Bzhi
est' pritok -- Bezhinka, vysyhaet letnej poroj. Kak Nezhin
slavitsya ogurcami, gorod Gamburg -- pivom i buterbrodami, tak
i Bezhin -- znamenitymi bezhinskimi golubyami velichinoj s
voronu. Golubi eksportiruyutsya v Evropu.

Kak vidite, geograficheskij spravochnik mnogosloviem ne otlichalsya.
|nciklopediya i togo ploshe. Samoe cennoe, chto oni mne dali (ne
schitaya spravki pro golubej),-- para pribityh tarakanov v
chital'nom zale gostinichnoj biblioteki.

Zdes', v gorode Bezhine, chetvero moih podopechnyh. Opasnyh, osobo
opasnyh, chrezvychajno opasnyh dlya menya lichno i sovershenno
indifferentnyh k okruzhayushchemu mirnomu naseleniyu. Ih-to radi ya i
pribyl vchera syuda "raketoj" na vozdushnoj podushke.






Morozec byl legche legkogo, v svoej pervoj peshej progulke ya
ogranichilsya puloverom pod polupal'to i uzkim zelenym sharfom.
SHapku nadevat' ne stal. Sakvoyazh ya prihvatil tozhe -- iz-za
SHarri, dlya pushchej strahovki pricepil pod polupal'to pugach, a
nebol'shoj pistolet-zazhigalku polozhil v bryuchnyj karman. Ne
pomeshayut.

Posmotrev na svoe otrazhenie v zerkal'nom stekle vitriny, ya
ostalsya dovolen. Sorokaletnij krasavec, rost sportivnyj, v zubah
sigareta, usat. Sovershaet utrennij mocion.

YA vyshel na naberezhnuyu. Reka Bzha par'ilas' nad chernym farvaterom,
led u beregov podtayal, neprilichno zhelteli razvody, a u prichala
voda byla chistaya i vizglivo krichali chajki.

Ulica Pravoberezhnaya. Asfal'tovaya struya trotuara, pokrytyj
naled'yu skos, kruto uhodyashchij k reke. I nikakogo bar'era.
Dostatochno lovkih ruk i legkogo povorota rulya, i sorokaletnij
krasavec poskol'zit kak milen'kij vniz, k podmigivayushchim
polyn'yam, zhuyushchim hrustyashchie kromki.

Maloveroyatno, no takoj vozmozhnosti isklyuchat' nel'zya. Moih
podopechnyh hotya priroda i obdelila dyhaniem, no nyuh na nashego
brata eksperta u nih bud' zdorov. Na etom, mezhdu prochim,
osnovano odno iz pravil slepogo poiska -- ekspert v roli
nazhivki. Pravilo ne iz priyatnyh. A chto delat', kak govarival
Nikolaj Gavrilovich CHernyshevskij?

Ot reki luchshe ujti. Berezhenogo Bog berezhet. YA zatyanulsya i
vypustil sharik dyma. Veterok pones ego nad rekoj k levomu
beregu, vykrashennomu v ryzhuyu ohru. Tam pakgauzy porta, ego
tovarnye otdeleniya. Tam -- hozyaeva krany, tam dymy stoyat
stolbnyakom, tam uporstvo i trud peretirayut v pyl' entropiyu.

Moih tam byt' ne dolzhno. |to dlya menya plyus, poskol'ku zona
poiskov 'uzhe. Eshche odno svojstvo moih trudnyh detej -- gde
maslyanyj pot mehanizmov, zaplakannye glaza komp'yuterov i rabskij
trud operatorov proizvodstva -- tuda moi ni nogoj.

Naberezhnaya byla pustynna. Daleko vperedi, sprava, tam, gde
shcherbataya ot redkih zdanij ulica Pravoberezhnaya ischezala,
provalivayas' skvoz' zemlyu, chto-to takoe vlazhnelo. Tumannoe
oblachko para podnimalos' tam vdaleke. Pohozhe, prorvalo trubu.

Sto tysyach mestnogo naseleniya, gde vy? Aga, kto tam losnitsya
licom v zasteklennoj gazetnoj bashenke? YA podoshel k kiosku i
kivnul saharnomu licu. I oshibsya, sahar byl l'dom. Prodavec na
menya ne smotrel, on chital cvetnuyu oblozhku -- zharkuyu, kak
russkaya pech', afrikanku, reklamiruyushchuyu bezdymnye sigarety
"|tna". YA emu pozavidoval.

Odinokoj blednoj stopoj lezhali pryamo na holodke svezhie nomera
mestnoj gazety "Kommunizm", izdaniya bezhinskih
kommunistov-nekommunistov. Sprava pod shapkoj petitom mitingovala
fraza: "K kommunizmu bez kommunistov". Vo vremena moej
studencheskoj molodosti, na kotorye prihodilsya pik bor'by s
professional'noj partijnost'yu, ya, pomnyu, sam begal v futbolke s
tochno takim zhe lozungom. Usov ya togda ne nosil. Zato izdaval
sobstvennuyu gazetu. Nazyvalas' ona, prosti Gospodi, "Za
zdorovyj amoralizm" i stoila rup' s poltinoj. Simpatichnym
studentkam ya razdaval ee darom, i nekotorye otvechali
vzaimnost'yu.

Davno eto bylo, med' obrosla patinoj, guba shchetinoj, no i teper',
razobrav gazetnyj petit, ya pripomnil s ulybkoj zastirannuyu
futbolku bezusoj moej molodosti.

Brosiv belyj kruzhok na sbegayushchij pod steklo zhelob, ya prosledil
ego beg v melkuyu zhestyanuyu monetnicu. Podrug u monety ne
okazalos'. YA zhdal, chto gazetnyj strazh podnimet na menya hot'
glaz, hot' tret' glaza. Ne moj li on podopechnyj? Vryad li. Bud'
gazetchik moim, on by tak ne sidel -- pochuyal, nastorozhilsya, ne
dochital grudastuyu afrikanku. Ne moj.

Ladno, siden', sidi. A my dvinemsya dal'she.

Gazetu ya polozhil v karman, namerevayas' prochest' v pervoj
kofejnoj teplice, kotoruyu uvizhu gulyayuchi.






Agenturnye svedeniya, kotorymi ya raspolagal o podopechnyh, byli
skudny do prozrachnosti. Ot Gery Petrova -- on god ili dva
zanimalsya centrom Rossii -- ya znal, chto v sredinnyh
kontinental'nyh zonah podopechnye nashego vedomstva tyagoteyut k
obrazu zhizni skoree obshchestvennomu, kollektivnomu, chem, skazhem, v
stranah Magriba. Tam oni zamykayutsya na sebya i poetomu vyyavlyayutsya
proshche.

YA vzdohnul. Okonce kafe zapotelo. Kofejnyj avtomat urchal, kak
sytyj zheludok, a kofejnaya dama za stojkoj tak propitalas' kofe,
chto licom stala korichneva i smorshchilas', kak grib v oktyabre.
Takie ne v moem vkuse. YA vzdohnul eshche raz i polez v karman za
gazetoj.

Nikto ne znaet, otkuda pridet udacha. Znaet Bog, no Bog ne vsegda
za nas. Kogda ya raskryl gazetu, po privychke -- na poslednej
stranice, tam, gde sportivnaya, ugolovnaya i prochaya interesnaya
hronika, ya glazam ne poveril. Redaktor K.Poletaev.

Kost'ka! Tak vot ty gde! Kommunist ty moj nedorezannyj. Redaktor
provincial'noj gazety. Nebos', metil v prezidenty, ne men'she, a
von kuda vybrosila sud'ba. Kost'ka!

Kofe ya ne dopil. Umertvil v chashke okurok i poceloval po vozduhu
smorshchennye guby kofejnicy. V toj chto-to slomalos', i ona zamerla
v poze isporchennoj zavodnoj kukly, rastopyriv puhlye ruchki.



-- Znaesh', Mishok, est' odin chelovek na primete. YA ne ruchayus',
no...

Kost'ka ot dolzhnosti rastolstel. Dazhe kon'yachnaya vlaga, kogda my
dopili do dna vytashchennuyu iz sejfa zanachku, ne vernula emu, uvy,
prezhnyuyu osinuyu stat'. Sorok let eto ne dvadcat' pyat', kogda my
videlis' v poslednij raz.

-- Rasskazyvaj,-- skazal ya i prigotovilsya slushat'.

I on rasskazal mne sluchaj.

Pravda-nepravda, sam lichno ne videl, a rasskazyval nash korrektor
Ermolin, emu -- Borya CHujkov, ty ih ne znaesh', oni -- moi,
tipografskie. CHujkov vrode prisutstvoval pri etom sluchae sam,
ili brat ego Nikolaj, ili plemyannik Grishka. V obshchem, sobralas'
odnazhdy v restorane "YAkor'" kompaniya. Krepko vypili
-- po-bezhinski, kak zdes' govoryat. Delo bylo zimoj, pod mart,
nu i po p'yanoj lavochke davaj v kompanii sporit', kto pereplyvet
nashu Bzhu. Bzha ne zamerzaet, ty videl. Sudohodstvo u nas kruglyj
god. Bezhin -- rechnaya stolica kraya, vse cherez Bezhin -- v
Rossiyu, iz Rossii -- na yug. Byvaet i inostranec nash gorod
zhaluet, kak zhe -- mezhdunarodnyj aukcion po prodazhe bezhinskih
golubej. Kazhduyu osen'. Videl nashih golubej? Ne videl? Eshche
uvidish' -- slony!..

-- Kostya, ne otvlekajsya, ya na rabote.

-- Tak vot,-- Kostya vypravil kurs,-- posporili na tu zhe
butylku "Bezhinskoj" nekto Gavryuhin i portovyj rabochij
SHishov. SHishov govorit: "SHish". Gavryuhin: "Net,
doplyvu". Gavryuhina, govoryat, otgovarivali, da, vidat',
ploho. Lyubopytno bylo rebyatam: neuzhto i vpryam' doplyvet? Bzha,
ona s vidu tihaya, no na samom farvatere, gde bystrina, techenie
oj-ej-ej. Vot on i poplyl, Gavryuhin. Govoryat, doplyl do seredki.
Potom chto-to mel'knulo, bul'knulo, kak kitovyj fontan, i plovec
propal. Telo iskali chetvero sutok. Prosvechivali priborami
glubinu, iz®ezdili dno reki na gusenichnoj amfibii -- nichego.
A chto okazalos'? Ego podvodnym techeniem ot seredki prineslo
obratno, pochti v to zhe mesto, otkuda on siganul. I zabilo v shchel'
mezhdu svayami na pristani. Nashli sluchajno. Prinimali s
"rakety" shvartovy, smotryat, pod vodoj vrode mutneet
ruka, vrode -- vodorosli, neponyatno. Spustilis' v vodolaznom
kostyume, a tam utopshij Gavryuhin. |to ladno, nashli i nashli, ty
poslushaj, chto bylo dal'she. Polozhili ego na pristani, nakryli
ch'im-to pal'to i pobezhali zvonit' -- vyzyvat' miliciyu i
vrachej. I kak-to tak okazalos', chto ryadom s utoplennikom na
korotkoe vremya ne sluchilos' nikogo iz zevak. To li tolpe stalo
skuchno, to li toshno smotret' na mertvogo. Slovom -- ushli.
Togda mertvyj Gavryuhin, kak ni v chem ne byvalo, podnyalsya, nadel
chuzhoe pal'to, kotorym ego prikryli, i prespokojno ushel s mesta
sobstvennogo spaseniya. YA chto teper' dumayu, Mishka. Tvoi klienty
tozhe vrode ne dyshat...

-- Ne dyshat,-- progovoril ya skvoz' smeh,-- i pod vodoj
mogut probyt' skol'ko ugodno dolgo.

Nakatilo. YA davilsya ot smeha. Ushat za ushatom ya vypleskival ego
iz sebya, a smeh vse ne konchalsya. Kostya snachala posmotrel na menya
ser'ezno, dazhe kak-to ispuganno i ocenivayushche. Vse-taki ne
videlis' stol'ko let, a zdorov'e s godami uhodit, dazhe
psihicheskoe. Potom on reshil, dolzhno byt', chto ya ne sovsem psih i
roben'ko ulybnulsya.

-- Mihail, istoriya, konechno, dlya durakov, no ya zhe ee ne sam
pridumal. Mne zhe ee korrektor Ermolin rasskazal...

-- A korrektoru Borya CHujkov... Kost'ka, ty uzh menya prosti.
Dejstvitel'no, ochen' smeshno, osobenno, kogda on chuzhoe pal'to
uvel. Ponimaesh', Konstantin, rabota u menya slishkom ser'eznaya.
Byvaet, po polgoda -- ne to chto smeha, ulybki prilichnoj, i
toj ne skorchish'. Derzhish'sya, derzhish'sya, a odnazhdy vypadet sluchaj,
vot kak sejchas s toboj, i -- poneslo. Hot' klyap v rot. A
rasskaz tvoj, Konstantin Evgen'evich, menya zainteresoval ochen'.
Teper' skazhi: koordinaty utoplennika tebe izvestny?

Kostya posmotrel na menya kak zavskladom, zaranee pronyuhavshij pro
inspekciyu,-- torzhestvenno ulybayas':

-- Minutu podozhdesh'?

On nabral trehznachnuyu cifru nomera i vyzval kakuyu-to Zinaidu:

-- Zinaida, takoe delo. Fevral'skij nomer gazety za proshlyj
god, primerno, konec mesyaca. Posmotri v hronike proisshestvij.
Zametka pro nekoego Gavryuhina, kotoryj utonul. Kto avtor
zametki?

-- Moment,-- skazal mne Kostya, ne otnimaya trubku ot
uha,-- my pro eto pisali.

-- A kak zhe korrektor CHujkov?

No Kostya uzhe razgovarival s trubkoj:

-- Ravich? Horosho, Zinaida. Spasibo.-- Kostya nadavil na
rychazhok i sejchas zhe nabral nomer Ravicha.

-- Zdravstvujte, Konstantin Evgen'evich govorit. Vy proshloj
zimoj podgotovili material po utoplenniku Gavryuhinu. Pomnite? Ah
vot kak? Psevdonim? Ne Gavryuhin? Tak, tak. Zapisyvayu. Lashenkov
YUrij Davydovich, operator-mostorazvodchik. General'naya ulica, dom
dva, kvartira odin. On, chto, dejstvitel'no ozhil?






S Kostej my dogovorilis' tak. Esli poluchatsya slozhnosti, cherez
SHarri ya dayu emu SOS, i on idet na podmogu. CHestno govorya,
nikakogo SOS ya davat' Koste ne sobiralsya. Eshche ne hvatalo
podstavlyat' starogo tovarishcha, da i chto Kostya mog sdelat'. |to ne
v redakcii davat' po shee za perevrannye stolbcy.

-- General'naya, eto nado most perejti,-- skazal mne
prohozhij v golubom sinteticheskom tulupe.

-- Kotoryj? Von tot? -- YA pokazal emu za doma, za dlinnye
predvechernie teni, strelami shodyashchiesya k reke. Tam, gde ona
nevidimo ot menya struilas', ploskimi ladonyami kverhu bylo
polozheno n'a vodu dlinnoe metallicheskoe sushchestvo. Molchalivo i
medlenno po nemu propolzali bloshki.

-- Net,-- otvetil gorozhanin v tulupe.-- Tot most cherez
Bzhu, a tebe nuzhno za Bezhinku. Tam mostok derevyannyj, pojdesh' za
doma -- uvidish'. A hochesh' -- poezzhaj na avtobuse,
ostanovka u parikmaherskoj. Kak most pereedesh', na vtoroj
ostanovke shodi.

-- Spasibo,-- skazal ya i ugostil tulup sigaretoj.

Den' konchalsya udachno. V grafe "Pokusheniya" -- procherk,
so starinnym tovarishchem, drugom molodosti boevoj, kogda
revolyucionnymi nozhnicami sostrigali borodu Marksu,--
povidalsya, kon'yak pil, sejchas vot, koli povezet, proveryu versiyu
Kosti.

Naschet Gavryuhina-Lashenkova u menya byli somneniya. Troe sutok bez
vozduha pod vodoj -- eto, konechno, dovod. No pit' v
restorannoj kompanii, da eshche vvyazyvat'sya v durackij po sushchestvu
spor. Takoe ne v pravilah moih podopechnyh. Hotya vse mozhet byt'.
|volyuciya!

Mostok byl neshirokij -- za domami ulica provalivalas' v
lozhbinu, sneg v nej lezhal netronutyj, i pod snezhnym vognutym
zhelobom edva ugadyvalas' reka. No pod samim mostom, perelivayas'
v otsvetah vechera, blestela ee skol'zkaya chernenaya cheshuya. Ot vody
podnimalsya par.

Za potaennoj vo l'dah Bezhinkoj gorod, peredohnuv posle
estestvennoj prirodnoj pregrady, prodolzhal svoj kamennyj beg. YA
stupil na snezhok mosta, peshehodnaya tropka po krayu poskripyvala
pod nogami. Uprugaya sila dereva podtalkivala vpered, i ya pochti
pobezhal, i pochti dobezhal do seredki, i byl pochti schastliv ot
bega, vozduha i morozca.

-- |j! -- vozglas byl, slovno vystrel, korotok i zvenyashch.
Kabluk poskol'zil, tormozya, ruka vcepilas' v perila. YA hotel
obernut'sya, chtoby vzglyanut' na nemnogoslovnogo oruna. I tut
derevyashka peril vyvernulas' pod rukoj, ruka, poteryav oporu,
provalilas' vniz, i ya, szhimaya v ladoni predatel'skuyu derevyashku,
poletel navstrechu vode. Sakvoyazh zastryal na mostu.

Mne kazalos', padenie beskonechno. Belye veki promoiny
razdvigalis' vse shire i shire, snizu medlenno, kak vo sne,
podnimalos' moe otrazhenie. Lob slozhilsya v morshchiny, mne sdelalos'
strashno.

Spas menya russkij Bog, sherstyanoyu shleeyu sharfa zacepiv za torchashchuyu
balku. YA pochuvstvoval, kak bol'no styanulo sheyu, perehvatil sharf
rukoj, a drugoj dotyanulsya do balki. Sekunda, i ya stoyal na mostu,
rugatel'skoj vorozhboj unimaya trusa v kolenyah.

Most byl pust, berega pusty i zasnezhenny, istochnik golosa v
pejzazhe otsutstvoval. I tol'ko tut ya zametil akkuratnye shershavye
srezy na torcah raz®yatyh peril.

Ulica General'naya vstrechala menya malinovym zvonom vechera,
gladkim, docherna vylizannym skvoznyakami ledkom i nahal'nym
podrostkom, zaehavshim mne snezhkom pryamo promezh lopatok. Kogda ya,
poezhivayas', obernulsya, mal'chishka vyplyunul sigaretu i, po-pauch'i
skryuchivshis', nachal lepit' vtoroj.

-- |j! -- skazal ya gromko i pogrozil naglecu pal'cem.

-- Dyadya, lovi! -- Snezhok nehotya pereletel iz krasnoj
raspuhshej ladoni na vorotnik moego pal'to i rassypalsya v snezhnuyu
pyl'. Poka on letel, rebenok uspel prikurit' novuyu sigaretu.

-- CHto zh ty...-- YA poshel na nego vojnoj, no parenek,
pyatyas' i stroya rozhi, skorej-skorej, i propal v teni blizhajshego
doma. Iz belopennoj steny stroeniya, iz sumerek na menya vyplyvala
vazhnaya lebed' -- dvojka.

-- Takie ne prozhivayut,-- otvetil zloj golosok, kogda
otchayavshis' dozvonit'sya, ya stoyal na ploshchadke u dveri i zadumchivo
terebil zvonok. Po zvuku golos prinadlezhal ved'me.

"Otopret ili ne otopret?" -- podumal ya razdrazhenno.

Vse zhe zheltaya nitka sveta prodelala stezhok po stene, dver'
slegka podalas'. Ved'mino lyubopytstvo okazalos' sil'nee zlosti.

-- Lashenkov. YUrij Davydovich.-- Poka dver' ne zahlopnulas',
ya propihival cherez tonkuyu shchel' krohi informacii o kliente.

Nitka sveta poblekla, staruhe s toj storony stalo neinteresno.
Ona mnoj nasytilas'.

-- Minutku.-- YA sam nachinal zlit'sya. So zlost'yu prishlo
vdohnovenie.-- Emu perevod na pyatnadcat' tysyach. Procent po
venerianskomu zajmu. YA upolnomochen peredat'.

-- Skol'ko? -- SHCHel' na kaplyu sdelalas' tolshche.

-- Pyatnadcat'.

-- Den'gi s soboj? -- V golose za dver'yu chto-to
perelomilos', mne pokazalos', on stal molozhe i muzhestvennej.

I tut ya sdelal oshibku.

-- Kvitanciya,-- sovral ya, dumaya, chto projdet.

Golos na slovo "kvitanciya" sdelalsya grub, kak nazhdak.
Staruha otvetila:

-- Ne prozhivaet.

-- Umer, chto li? -- sprosil ya naudachu.

-- Utonul.

Dver' zakrylas' naveki.






Utro vydalos' mutnoe, propashchee, kak skisshee moloko, iz pulevyh
dyrok nad golovoj po potolku rastekalas' trevoga. Dazhe zelenyj
sharf, spasshij menya vchera, i noch'yu upavshij s veshalki, kazalsya
narostom pleseni.

Noch'yu mne snilsya most i okazavshijsya Lashenkovym Gavryuhin,
mostorazvodchik. Vsyu noch' ya ubegal ot nego po mostu, most ne
hotel konchat'sya, nogi vyazli po shchikolotku v razmyakshej doshchatke
nastila, a vnizu po l'distoj vode skol'zili ved'miny volosy.

Prosnulsya ya pozdno.

-- Privet dinozavru kommunisticheskoj pressy,-- skazal ya
ves'ma ugryumo, nabrav nomer redaktorskogo kabineta Kosti. I
srazu ponyal -- chto-to sluchilos'. Po zaminke, slabomu
takticheskomu pokashlivaniyu, i, samoe glavnoe, golos byl u nego
rasteryannyj i, chuvstvovalos', vinovatyj.

-- Misha, ponimaesh', takoe delo. Ravich ischez.

-- Kak ischez? -- Rot napolnilsya gorech'yu, slovno ot
perezhevannoj krysy.

-- Ischez. Vyshel vchera iz domu i ne vernulsya. ZHena v panike.

-- Nu, a mozhet, on nocheval...

-- Ne mozhet, Misha, eto ne tot chelovek. I eshche... Ty tol'ko ne
volnujsya. Tut s utra pro tebya sprashivali, byl tovarishch iz
sledstvennogo otdela vsvyazi s ischeznoveniem Ravicha...

-- Uzhe?

-- CHto uzhe?

-- Vchera ischez, a segodnya uzhe zaveli delo?

Rasteryannosti v golose Kosti pribavilos'.

-- Tovarishch Ahmedov ego familiya. No ya-to znayu, chto ty k etomu
delu otnosheniya ne imeesh'. Ved' ne imeesh'? A?

-- Net, Konstantin Evgen'evich, k etomu delu ya otnosheniya ne
imeyu.

-- Vot-vot, ya tak i skazal tovarishchu sledstvennomu rabotniku:
Mihail Boroda zdes' ni pri chem. Tak chto, Mishok, esli tebya
segodnya vdrug vyzovut, ty osobenno ne perezhivaj. Obojdetsya. Aga?



-- Aga, tovarishch redaktor.-- Na Kostyu ya ne obidelsya, tol'ko
sprosil na proshchan'e: -- Poslushaj, a kakim chislom pomechena ta
zametka pro Lashenkova?



Poka ya dymil v potolok, razmyshlyaya nad strannostyami sud'by, po
myagkomu kovriku v koridore slovno provolokli byka. U moej dveri
ego otpustili, szhalivshis', poslyshalsya shumnyj vydoh, i, nakonec,
v dver' postuchali.

"Skromnyj, odnako, chelovek etot tovarishch Ahmedov." YA
podoshel k dveri i povernul klyuch.

-- CHto, vyyasnili togda pro poeta Degtyarnogo? -- sprosil
predstavitel' vlasti, potom ulybnulsya i pozdorovalsya: --
Zdravstvujte.

I tut ya vspomnil. Konechno. |to zhe tot samyj milicioner, kotoryj
vstretilsya mne vchera utrom. Tol'ko odet po-drugomu.

Razgovor prodlilsya nedolgo i vyshel po-delovomu presen. Te
chetvert' shchepotki melkoj poeticheskoj soli, kotoroj Ahmedov,
vhodya, sdobril slovesnoe rukopozhatie, vkusa besede ne pribavili.
I nemudreno.

-- Oruzhie u vas est'? -- sprosil on, sobirayas'
proshchat'sya.-- Sdajte.

YA vytashchil pistolet-zazhigalku, polozhil pered nim na stol.

-- Dejstvuet lokal'no-paraliticheski,-- poyasnil ya, chtoby on
ne pugalsya.

-- Vse?

YA razvel rukami:

-- Est' pugach, no on ne oruzhie.

-- Tozhe sdajte.

Ahmedov vnimatel'no osmotrel pugach, ulybnulsya v prorezhennye usy,
navernoe, vspomnil detstvo. Podnesya pistolet k uhu, on poshchelkal
nogtem po korpusu, nezhno pogladil stvol. Vzdohnul i otpravil
igrushku v nutro ostrouglogo diplomata. Pro SHarri ya govorit' ne
stal, da i chto SHarri za oruzhie. |lektronnyj pribor bezopasnosti,
sdelannyj dlya ostrastki pod pauka. To zhe samoe, cvetochnyj gorshok
s podokonnika pri zhelanii mozhno poschitat' za oruzhie ili spinku
krovati. YA poprosil u SHarri proshcheniya za obidnoe sravnenie s
gorshkom. Mezhdu tem Ahmedov zashchelkival na diplomate zamki.

-- YA ponimayu,-- skazal on, otvodya vinovato glaza,--
imet' pri sebe podobnye veshchi (on pohlopal po diplomatu)
obyazyvaet specifika vashej raboty. No i menya pojmite. Gorod u nas
tihij, hot' i rajonnyj centr. Proisshestvij prakticheski ne
byvaet. A tut takoe... I odnovremenno poyavlyaetes' vy. I u vas
vot eto (on pohlopal opyat'). Konechno, vy ni pri chem. No chto
podumayut v gorode? U nas kazhdyj priezzhij na vidu. Vy soglasny?

-- Soglasen, chto zhe mne ostaetsya.

Golos Ahmedova sdelalsya eshche vinovatej.

-- Naselenie-to v gorode nebol'shoe, da ved' i ya-to na ves'
gorod odin. Est' dva pomoshchnika, no oni sejchas v otpuskah. A nado
i za ulicej prismotret', i sredi grazhdan vedu rabotu. Lekcii im
chitayu. Sidet' nekogda.

Na lackane u nego ya uvidel emblemu obshchestva spaseniya na vodah
-- krest iz lodochnyh vesel.

-- I eto tozhe? -- YA pokazal na emblemu.

-- I eto.

On pomolchal i sprosil zastenchivo:

-- Ne ochen' na menya obizhaetes'?

-- Niskol'ko.-- YA ne krivil dushoj.

-- Togda ya pojdu, sluzhba.-- On vzyalsya rukoj za dver'.--
Ah da, vashe imushchestvo. Za nim pridetsya zajti pered ot®ezdom. Vy
skol'ko u nas eshche probudete?

-- Den', dva, kak poluchitsya. Vse zavisit ot rezul'tatov
raboty.

-- Aga, nu vot i zajdete, adres ya vam skazal. Udachi v rabote,
tovarishch Boroda.

-- Spasibo.-- I tut ya podumal, a ne pomozhet li mne etot
dobryak-zakonnik hotya by sovetom.-- Tovarishch Ahmedov, ya ne
sobiralsya obrashchat'sya k predstavitelyam vlasti special'no, eto ne
v moih pravilah. No raz uzh vy sami prishli. Net li u vas
kogo-nibud' na primete, kto mog by menya zainteresovat'. Po moim
svedeniyam v Bezhine nahodyatsya chetvero moih podopechnyh.

Ahmedov zamotal golovoj.

-- YA ne specialist, poetomu pomoch' vam vryad li smogu.

-- ZHal', eto by sokratilo vremya moego prebyvaniya v gorode. I
naselenie by ne volnovalos'.

-- Znaete chto,-- Ahmedov na sekundu zadumalsya,-- na
zavtra zayavlen propagandistskij miting mestnoj partii
kommunistov-utopistov. Oni arenduyut na chetyre chasa balkon na
zdanii shkoly. Zavtra subbota, vyhodnoj den', byt' mozhet, vam
povezet.






Ahmedov ushel i s ego uhodom zakonchilos' dolgoe utro. Nachinalsya
vecher. YA gnal ot sebya upryamuyu mysl', muchivshuyu menya vse vremya
posle razgovora s Kostej. Fevral', shestnadcatoe chislo. Sejchas
tozhe fevral', semnadcatoe. Vchera byla godovshchina mnimoj gibeli
Lashenkova. I vchera ischez Ravich. YA reshitel'no rval, sminal i
otbrasyval v musor vsyakie podozreniya o tainstvennoj svyazi
sobytij. No godichnye kol'ca upryamo nalezali odno na drugoe,
smerzalis' namertvo v ledyanoj vode fevralya i pokoya serdcu ne
pribavlyali.

YA pozvonil v redakciyu. Ne otvechayut. YA raskryl raspuhshij ot slez
postoyal'cev spravochnik "Bezhinskij zhitel'", nashel razdel
"Obshchestvennaya zhizn' gorozhan", podrazdel "Partii,
gruppy, obshchestvennye organizacii". Stal chitat'.

Kommunisty-utopisty. Mestnoe otdelenie partii na god izdaniya
spravochnika (pozaproshlyj) sostavlyalo pyat' ("Ogo!") chelovek.
Struktura partijnoj organizacii tradicionnaya dlya partii
podobnogo tipa. Sekretar', zamestitel' (i hranitel' partijnoj
kassy), chleny. Postoyannogo pomeshcheniya ne imeyut. V svoej
deyatel'nosti provozglashayut principy...

Skuchno. YA zakryl spravochnik ostorozhno, chtoby ne podnimat' pyl'.
Reshitel'no vstal, potom reshitel'no sel. Zadumalsya nereshitel'no.
Net, poka ne uvizhu pristan' svoimi glazami, vse -- den',
vecher, dela -- pojdet nasmarku, eto uzh tochno. I otpravilsya v
dolgij put' k pristani.

Idti bylo dva kvartala. No ya rastyanul ih tak, slovno kazhdyj dom
na puti -- domovina s zataivshimisya upyryami, za kazhdym uglom
-- ubijca, a sama doroga do pristani -- shatkaya dosochka nad
sernokislotnoj rekoj. YA ne hotel idti. YA ne hotel stanovit'sya
rabom rokovyh predchuvstvij. Po doroge raz pyat' ya rasplevyvalsya
so vsyacheskoj pifagorejshchinoj, hlebnikovshchinoj i prochim durnym
naslediem davnoproshedshih vremen. Solnce skvoz' dymku vechera
svetilo drakon'im glazom. Ot Bzhi neslo holodkom.

K pristani ya podhodil sutulyas'. Kolot'e v grudi pereshlo v
iznuryayushchij gud. Uzhe ogibaya ne po zimnemu legkie steny beregovyh
stroenij, ya uslyshal gustoe nasuplennoe molchanie sklonivshihsya nad
prichalom lyudej. Po stupenyam promerzshih shodnej ya podnimalsya, kak
po zub'yam pily. Na prichale ya naschital shesteryh. S traurnym
zvukom tersya o boka prichal'nyh bykov led. Ni odin sigaretnyj dym
ne sogreval vozduh.

Sredi neplotno stoyashchih spin ya uvidel i dve znakomye: krugluyu
-- redaktora Kosti i ploskuyu -- operupolnomochennogo
Ahmedova. Skladki na tkanyah odezhd prolegali strogo i
monumental'no. Skorbnye plechi ponikli, a za plechami na svincovoj
paneli pristani lezhalo prikrytoe brezentovym pryamougol'nikom
telo.

-- On? -- sprosil ya krugluyu spinu Kosti.

-- On,-- otvetil Kostya ne oborachivayas'.

Ahmedov robko, chtoby ne narushit' molchanie, poskreb rukav moego
pal'to.

-- Vot vashe imushchestvo. Mozhete vzyat', vam nuzhnee.

On priotkryl portfel', dostal zazhigalku, pugach, no neuklyuzhe, i
tyazhelaya metallicheskaya igrushka vyskol'znula u nego iz ruki.
Gryanul grom. Istericheski vskriknula zhenshchina. Vse slovno togo i
zhdali. Lyudi zasuetilis', zabegali. Uzhe s berega ot beloj mashiny
bezhali troe v halatah. Zelenyj parus nosilok razduvalsya na
holodnom vetru.

YA podobral pugach i bezzvuchno kivnul Ahmedovu. Den' konchilsya,
pomerkla reka. Gudya i postanyvaya ressorami, nenuzhnaya medicinskaya
pomoshch' propala v snezhnoj pyli.






Poka ya spal i muchilsya dikimi snami, na veki mne polozhili svinec
i zatylok prikrutili k podushke rzhavym tupym boltom. Konec ego
bol'no upiralsya v verhnee nebo, rzhavchina oblepila gortan'. YA
popytalsya kriknut', zahripel i ponyal, chto nastupilo utro.
Razlepit' zaplyvshie veki pomogla golovnaya bol'. Ona probudilas'
tozhe.

Pervoe, chto ya uvidel,-- strashnoe fioletovoe pyatno,
shevelyashcheesya pered glazami. YA snova zazhmurilsya. Proglotil kisluyu
rzhavchinu. Zataya dyhanie, priotkryl odin glaz. Nosok.
Sobstvennyj, na noge. I noga moya. Srazu stalo spokojnej.
CHuzherodnoe telo vo rtu vnov' prevratilos' v yazyk. ZHiv, slava
Bogu.

Telefonnyj yashchik, chto stoyal v golovah posteli, kryaknul i razbudil
menya okonchatel'no.

"A nu vas vseh",-- podumal ya mrachno. I vdrug vse
proshlo. I golovnaya bol' i lomota v tele. YA vspomnil vcherashnij
den'. I vecher, i vcherashnij holod ya vspomnil. I kak Kostya i ya
pili molcha, po-bezhinski, zakusyvaya svoej toskoj, i pominali
pokojnogo Ravicha. CHeloveka, kotorogo ya v zhizni ni razu ne videl.
Net, prosti menya, Gospodi, videl raz, vchera na pristani, no
luchshe by etogo raza ne bylo. Kto-to eshche s nami pil, kto -- ne
pomnyu, pomnyu zhene zvonili, Ravich Tat'yana, Tanya. YA vyryval trubku
u Kosti, on ne daval, ya krichal i prosil proshchen'ya. Pil ya bol'she
vseh, ochen' hotelos'. Ochen'...

Telefon treshchal i treshchal.

-- Kostya? Tovarishch Ahmedov?

Golos byl neznakomyj i zvuchal gluho, budto iz-pod vody.

-- |to ne tovarishch Ahmedov.

-- Kto govorit? CHto vam nuzhno?

-- Mne? Nichego. A vam, Mihail Aleksandrovich, privet ot
pokojnogo Ravicha.

Dlinnoe mnogotochie iz gudkov zavershilo gluhuyu frazu. Sobesednik,
kak vyshel iz-pod vody, tak pod nee i ushel, neuznannyj i
neulovimyj. YA prikusil yazyk.






CHas balkonnogo vremeni po rascenkam gorodskogo soveta stoil 120
rublej. Itogo za chetyre chasa nabegalo 480. YA, skuchaya,
progulivalsya vozle zdaniya shkoly, oboshel ego, zaglyanul v nizhnie
okna, smahnul s podokonnika sneg. Melkie derevca, po zimnej pore
besporodnye, ustraivali na zadnem dvore shestvie po kvadratu. YA
ne stal im meshat', vernulsya na glavnuyu ulicu, gde nad balyasinami
balkona vlevo, vpravo i vniz razletalis' krasnye flagi. Samo
zdanie bylo cveta peska, v golubyh projmah okon otrazhalsya
subbotnij gorod.

Nakonec, na balkone tresnulo. Balkonnaya dver' razdvinulas' i
pokazalis' chetvero. Troe muzhchin i dama. Narod, chto legko i shumno
predavalsya subbotnej leni, vtekal i vytekal v dveri i iz dverej
magazinov, lavochek, lavok, parikmaherskih, tirov, stolovyh,
shashlychnyh, barov, barchikov i kinoteatra "Sport", potyanul
golovy vverh, i nekotorye ostanovilis'.

Nikogo pohozhego na moih podopechnyh ya poka ne zamechal. Vprochem,
na glaz ih opredelyat' trudnovato, dazhe s moim semiletnim stazhem.



Naverhu zahripel megafon. "Raz-dva, raz-dva,
proverka",-- skazal on vazhno, i chelovek, derzhavshij ego v
rukah, kivnul drugomu: "Poryadok". Balkonnoe vremya poshlo.



Govorili vse vremya dvoe, snachala odin, potom drugoj, po dvadcat'
minut kazhdyj. Ni po sile, ni po zvuchaniyu golosa ih ne
otlichalis'. Tol'ko svetlaya lysina odnogo, da sinie shcheki drugogo
opredelyali istochnik zvuka. Tretij muzhchina v propagande s vozduha
ne uchastvoval, molchala i ih pozhilaya sputnica, lish' ulybalas'
milo i izredka vzmahivala rukoj vniz komu-nibud' iz znakomyh.

YA to stoyal i slushal, to, kogda uzh ochen' odolevala zevota,
othodil razmyat' nogi i chital ob®yavleniya na shchite. Na mne byla
rabochaya forma. To zhe polupal'to, ta zhe v zubah sigareta, zelenyj
sharf, sakvoyazh. Ne bylo tol'ko pokoya, ushel so vcherashnim dnem.

-- Zabirohin, Nestor Vasil'evich.-- Golos vyplyl naruzhu iz
kurchavogo barashka-vorotnika.

-- Kto? -- sprosil ya, priglyadyvayas'.

-- Zabirohin, pervyj sekretar' toj partii, chto na balkone.

-- A-a,-- otvetil ya ponimayushche.-- Interesnaya familiya. A
s nim ryadom?

Mne bylo vse ravno, kto ryadom, pro balkon ya uzhe zabyl, potomu
chto u samozvanogo kommentatora ya koe-chto primetil. Koe-chto
takoe, otchego ruka moya krepche vzhalas' v ruchku ot sakvoyazha, chtoby
SHarri, vernyj moj SHarri, pochuvstvoval, chto hozyain volnuetsya.

-- Vy pro damu ili pro tovarishcha, zavyazyvayushchego shnurok? Dama
-- eto tovarishch Glazkova Mariya YAkovlevna, a tovarishch,
zavyazyvayushchij shnurok...

-- Skazhite,-- oborval ya ego neozhidanno,-- na ulicu
General'nuyu kak projti?

-- Ne znayu, ne slyshal, netu takoj. A kakoj dom vam nuzhno?

Mne ochen' hotelos' otvetit': vash, chej zhe eshche. Konechno zhe vash, k
vam, dorogoj tovarishch prohozhij, vy zhe i est' Pervyj nomer iz
otyskavshihsya moih podopechnyh. Potomu chto tol'ko u nomera Pervogo
ne vyletaet v moroznyj vozduh izo rta par. |to zayavlyayu vam ya,
ekspert po vdoham i vydoham. No... molchok. Poka -- molchok.
Nuzhno vas vseh sobrat'. A poka potyanut' vremya, chto-to sprosit'
eshche.

-- Vy... Vy v bil'yard igraete?

-- Prostite.-- CHelovek v barashkovom vorotnike ne slushal,
on zatoropilsya k balkonu. Tam nachinalas' blagotvoritel'naya
razdacha. Dama, tovarishch Glazkova, na balkone teper' ne stoyala,
ona neponyatnym obrazom okazalas' vnizu, i pered nej stoyal stolik
s partijnoj literaturoj. Moj podopechnyj tersya u stolika pervyj.
Vorotnik ego nyrnul vniz, spina izognulas' gorkoj.

-- A, Viktor Viktorovich! Skol'ko nynche voz'mete?

-- Nemnogo voz'mu, Mariya YAkovlevna, a kak zhe.

-- |ti voz'mite. |tu. Vot "Zadachi partii na sovremennom
etape". Zdes' klassiki. Kak, Viktor Viktorovich, poka ne
nadumali vstupat' v nashi ryady? A tovarishch vash ne nadumal?

-- Pochitayu, Mariya YAkovlevna, pochitayu,-- monotonno bubnil
vorotnik i, monotonno bubnya, propal za chuzhimi spinami.

YA podalsya vpered k stolu, no tam sredi zavsegdataev besplatnyh
razdach i neskol'kih bol'sheglazyh mal'chishek moego podopechnogo ne
bylo. Ushel, v'yun.






Itak, Viktor Viktorovich, poka besfamil'nyj. I partdama Glazkova
etogo besfamil'nogo znaet. I eshche ona pro kakogo-to tovarishcha
sprashivala. A gde dvoe, tam ishchi ostal'nyh.

YA posmotrel na chasy. Do konca mitinga vremeni ostavalsya chas.

-- Viktor Viktorovich? Net, familiyu ne znayu. ZHivet gde-to na
General'noj, kazhetsya.

"Aga, i etot na General'noj."

Pod muzyku, l'yushchuyusya s balkona, ya ottanceval ot stolika,
nagrazhdennyj pamyatnoj knigoj. Knigu ya brosil v sakvoyazh k SHarri,
pust' chitaet, poka kataetsya. Na nazvanie ya dazhe ne posmotrel.

Subbotnij den' byl bessolnechnyj. Kruglye serye oblaka polzli i
polzli nad gorodom, ugrozhaya snezhnym obvalom. Bystro stalo
temnet', i lenty cvetnyh ognej protyanulis' po pasmurnym stenam.
Dezhurstvo proshlo neploho, i nastala pora podumat' o kakom-nibud'
teplom ugle. Teplo, uyut, borshch po-bezhinski, ryumka vodki s
povtorom -- mnogo li cheloveku nado?

V gostinicu idti ne hotelos'. Starinnyj stoletnij dom, nabityj
komandirovannymi i tarakanami. V nego ya vsegda uspeyu. YA svernul
s ulicy Krasnoj, obognul zasnezhennyj skver i okazalsya na
neshirokoj uyutnoj ulochke s golubinym nazvaniem -- Vorkulova.
Zdes' bylo po-vechernemu tiho. Vdaleke iz-za domov vystupal
cerkovnyj fronton. Kupolok, okrashennyj v goluboe, uzkij prosvet
kolokol'ni, chernaya vyaz' ogrady. K cerkvi ya ne poshel, s moej
opasnoj professiej Bog mne ne pomoshchnik.

Skoro ya nashel to, chto iskal. Ot zolotoj plenki zhira, ot sladkogo
dyma i perca, shchekochushchego yazyk, golova moya zakruzhilas'. Nogi
goreli v ogne, a maslyanyj blesk portvejna, podslastivshego
gor'kuyu bezhinskuyu slezu v grafine, da gustoj sigaretnyj dymok
uspokoili strahi serdca.

Ne hotelos' ubegat' ot tepla. Uzkoe restorannoe zal'ce,
molchalivyj royal' v uglu, oficiant, sonnyj, kak vse
provincial'nye oficianty, duh pokoya i leni -- takie veshchi v
obshchem-to ne po mne. YA znal, chto skoro menya odoleet skuka, a iz
sposobov bor'by s etoj bespoloj damoj predpochital dva. ZHenskaya
laska -- raz. I vtoroe -- moya rabota.

Na pervoe rasschityvat' ne prihodilos'. Lidan'ka daleko, do nochi
k nej ne uspet', da i etot ee Arkadij -- nado zhe, vydumala
sebe plemyannika. Iz zharkih kuhonnyh nedr, pravda, doletalo poroj
do uha shchebechushchee zhenskoe slovo, no otryvat' zhenshchinu ot plity,
nanosit' ushcherb ch'im-to zheludkam -- net, na eto ruka ne
podnimetsya.

YA hotel uzhe rasplatit'sya i zhdal, kogda sonnaya muha-oficiant
vypolzet iz-za dubovoj stvorki. Moj stolik stoyal v glubine, i
uzkij svetovoj koridor, zatenennyj po storonam port'erami,
nachinalsya ot samoj dveri. Poka ya otogrevalsya, dver' hlopnula
raza dva, vpuskaya tihie p'ary. Oni ischezali v uglah i bol'she ne
izdavali ni zvuka. I vdrug dver' vystrelila shumno, kak probka.
Na poroge stoyala, dysha morozom, chestn'aya kompaniya utopistov.

Snachala mne pokazalos', chto iz dveri vydvinulsya balkon. Znakomye
megafon, lysina i shchetina, i molchalivyj tretij, i krasnye shcheki
Glazkovoj, i zhurchashchij ruchej iz slov, i kvadratnaya glyba stolika
s nozhkami, zalomlennymi pod bryuho, kakie-to dlinnye palki,
kotorye obmaknuli v krov'. Palki okazalis' flagami, tugo-natugo
namotannymi na drevki. Vse eto dvigalos' na menya, ne svorachivaya.
Svetovaya dorozhka merkla, siyayushchij bozhok lyustry pod potolkom
napuskal na voshedshih teni, no vstrecha byla neminuema. Tak reshila
sud'ba.






Vse genial'noe prihodit v golovu prosto.

-- YA? YA -- literator, Boroda Mihail Aleksandrovich (zdes' ya
ne sovral). U vas v tvorcheskoj komandirovke, sobirayus' napisat'
o vashem znamenitom zemlyake -- poete Aleksandre Degtyarnom.

-- Degtyarnom? -- peresprosil Andrej Nikolaevich SHmakov,
hranitel' partijnoj kassy.-- |to kakom Degtyarnom? Ne znayu
nikakogo Degtyarnogo.

-- Kak? -- Delannyj zhest udivleniya vyshel u menya
zamechatel'no.-- Vy ne znaete poeta Degtyarnogo? On umer sovsem
molodym, svel schety s zhizn'yu v nepolnye dvadcat' sem'.-- YA
vspomnil slog memuara s doshchechki na gostinichnoj dveri.

Vos'miglazyj balkonnyj zver' smotrel na menya blagosklonno.
Slushal da el. Oni pili so mnoj portvejn (platila partijnaya
kassa), lili borshch na moi koleni. Megafon pristroili zdes' zhe,
mezhdu ryumkami i grafinami, i Pervyj -- Zabirohin Nestor
Vasil'evich -- natyanul na nego svoyu piramidal'nuyu shlyapu. Flagi
brosili za port'eru.

-- YA special'no poselilsya v nomere, gde eto proizoshlo,--
vydumyval ya na hodu,-- chtoby... kak by luchshe skazat'... chtoby
proniknut'sya duhom, ponimaete li, predsmertnyh stradanij, muk...
dushevnyh. On byl poet, on... lyubil. Da, da, on lyubil, u nego
byla devushka...

Na menya nashlo vdohnoven'e. ("Ne zabyt' by potom navrannoe, ne
zaputat'sya by v detalyah.")

-- Devyatnadcat' let, yunaya kak cvetok. A vsya tragediya v tom,
chto ona ego ne lyubila. Net, ona mogla polyubit' poeta, ona prosto
ne znala, chto Aleksandr v nee vlyublen. I k tomu zhe u nee byl
drugoj, chelovek uzhasnyj, kotoryj ee obmanyval.

-- Izmenyal.-- Zabirohin otricatel'no pokachal golovoj. On
ne lyubil, kogda zhenshchina emu izmenyala. V yanvare emu stuknulo
pyat'desyat, i byl on v rascvete sil.

YA kivnul i grustno opustil golovu. Potom pripodnyal glaza i obvel
vzglyadom chetverku. Tot, chto vse vremya molchal, sidel stranno
spokojno, glaza ego ne migali, i v nem bylo chto-to ot mertveca.

"Interesno".-- YA sdelal zarubku na pamyati.

-- Da, podlec ej izmenyal. I hvastalsya ob etom v durnyh
kompaniyah. A poet lyubil i stradal, stradal i lyubil, a po nocham
pisal tragicheskie poemy. Oni ne sohranilis', on ih szheg v
poslednyuyu noch' v gostinice. U menya est' gorstka pepla. Zdes' (ya
pohlopal ladon'yu o shershavyj bok sakvoyazha. "SHarri, ne spi!
Trevoga!"). Pepel hranit genial'nye stroki. ZHal', chto my ih
nikogda ne uznaem.

Tot, chto molchal, sidel pryamo, kak statuya. Gubami on delal myagkie
pukayushchie dvizheniya i zadumchivo rassmatrival potolok. Tam, v
hrustal'nom grobu, dremalo smirennoe elektrichestvo. YA, kak by
sluchajno, prikurivaya, prones ognennyj yazychok u samyh ego gub.
YAzychok, kak stoyal stojmya, tak stoyat' i ostalsya, plamya ne
otklonilos' ni na gradus. Molchalivyj byl bezdyhannym. MOJ.

I tut zagovorila Glazkova. Ot tepla ona raspuncovelas', portvejn
udaril ej v shcheki, i, pover'te, nesmotrya na vozrast i utopizm,
chto-to takoe v nej bylo. CHto-to, ot chego s serdechnogo dna
otorvalsya malen'kij puzyrek i pod myshkami sdelalos' zharko.

-- A znaete, Mihail Aleksandrovich,-- skazala ona chut'
kartavya,-- chto, esli my kak-nibud' soberemsya (tut ona
spohvatilas', ne podumaet li kto durno) -- vse, my (ona
obvela prisutstvuyushchih rukoj),-- i vy nam pochitaete. Naprimer,
zavtra vecherom, v shest'.

-- Zavtra? -- YA prizadumalsya. "CHert znaet, kak v
voskresen'e rabotaet gostinichnaya biblioteka. Navernyaka zakryta.
A gde mne eshche prochest' samoubijcu Degtyarnogo?" No
otkazyvat'sya ne stoilo. Poka udacha, osolovevaya ot vypivki, plyla
po melkoj vode pryamo v moi ruki, nado bylo rabotat'.

I ya soglasilsya na zavtra.

-- Vot.-- Glazkova zamarala salfetku adresom i polozhila na
stol.

Ne glyadya, ya ubral bumazhku v karman, i kompaniya zasobiralas'.

-- Flagi! Flagi zabyli! -- kriknul ya im vdogonku, kogda
raznomastnaya chelovecheskaya kvadriga unosilas' iz tepla na moroz.
Glazkova ojknula i vernulas', a kogda sobirala flagi, prosheptala
mne sladkim basom:

-- Prihodite. Vozmozhno, ya budu odna.






Salfetka otyskalas' v gostinice i pochemu-to uzhe v sakvoyazhe, hotya
ya tochno zapomnil, chto klal ee v karman bryuk. Neuzheli
nafokusnichal portvejn? Bukvochki byli p'yanen'kie, oni sliplis'
odna s drugoj, i prishlos' prilozhit' usilie, chtoby rasshifrovat'
adres. I ya ni kapli ne udivilsya, kogda ego prochital:
General'naya, 2/1, vhod s Tupikovoj allei. Podpis', i pripisano:
"ZHdu".

-- CHto zh,-- ya ulybnulsya v zerkalo,-- ya dumayu, vy
dozhdetes', dorogaya tovarishch Glazkova. Esli, konechno, kto-nibud'
iz vashej kompanii ne popytaetsya perehvatit' menya po doroge.

Stranno bylo videt' so storony cheloveka, kotoryj radostno
potiraet ruki, sobirayas' prinesti sebya v zhertvu. Po klassicheskoj
sheme, otrabotannoj do tabachnoj kroshki na iskusannoj do krovi
gube, ya obyazan byl bescel'no hodit' po komnate, pri etom bezumno
vzdyhaya i zakatyvaya glaza, golova moya dolzhna byla to padat' na
stol pod kolokol'nye perezvony ryumok, to vzletat' nad mirom i
videt' za oblakami solnce. Uzh vo vsyakom sluchae ne zapit' ya
prosto ne mog. No tem i velika klassicheskaya literatura, chto ona
ne povtoryaetsya v zhizni doslovno, i kazhdyj nepremenno sdelaet
tak, chtoby vyshlo original'nej.

Vot ya i stoyal, obez'yannichaya pered zerkalom, repetiroval vechernij
vizit. Kakoe u menya budet strogoe derzhavinskoe lico, kak
po-pushkinski ya otvedu ruku, kak ya zapoyu severyaninom, a posle
shvachu grafin i grohnu ob golovu, kak Mayakovskij. Net, ne
grohnu. YA dam sebya usypit' vinom, kogda oni na menya navalyatsya,
posoprotivlyayus' dlya vidu... sdamsya. I vot togda...

Voskresnyj vecher byl udivitel'no tih. Tiho letel snezhok. Tiho
nad ulichnymi tenyami plavali svetlyaki zanavesok. Tam, za oknami,
vecheryali.

YA dolgo, do guda v nogah, brodil po zasnezhennym ulicam. Prosto
brodil, a ne zaputyval sled, hotel nadyshat'sya etoj
provincial'noj tihost'yu, nasmotret'sya na belyj sneg, kotorogo ne
byvaet v stolicah. Kogda eshche uvidish' takoe.

Do shesti ostavalos' malo. Vremya segodnya ne toropilos', ono
davalo otsrochku, ono-to videlo v svoj kapitanskij binokl', chem
zakonchitsya dlya menya vecher.

Rovno v shest' ya byl na meste. Starinnyj derevyannyj saraj, etakaya
zhilaya skala gromozdilas' v storone ot domov v temnoj glubinke
sada. Mesto kazalos' pustynnym. Esli by ne sil'nyj fonar' i ne
gladkaya utoptannaya dorozhka so svezhimi sledami lopaty, lyuboj by
na moem meste skazal: s adresom vyshla oshibka.

Podnyavshis' na kryl'co, ya namerenno gromko zatopal, konechno, ne
dlya togo, chtoby otryahnut' s obuvi sneg. I ne skosiv glaza na
butylochnye stekla okon (opyat' zhe namerenno), shagnul za tyazheluyu
dver'.






Pervoe, chto ya uvidel,-- kruglyj fonarnyj glaz v teploj
temnote koridora. Luch ulichnogo fonarya, proburaviv dvernuyu
pregradu, bil tochno na urovne moej golovy v protivopolozhnuyu
stenu. Luch byl muten ot pyli, slovno zdes' pokazyvali kino. YA
posmotrel na ekran i glazam svoim ne poveril. Na ekrane razmerom
s pyatak zastyl odin edinstvennyj kadr -- starinnaya mednaya
"¬", vyhvachennaya svetom iz temnoty.

YA vtyanul nosom vozduh. Slegka pripahivalo palenym. Uzh ne moe li
budushchee dogoralo gde-nibud' za stenoj. Kogda plamya zazhigalki
osvetilo tablichku polnost'yu, ya ponyal, chto popal ne tuda.
"Aleksandr® L'vovich Degtyarnyj" -- soobshchali mednye
bukvy. No eto bylo ne vse. Eshche ya uvidel nechto, zastavivshee menya
ulybnut'sya. No ob etom poka molchok.

-- A vot i nash literator.

YArkij svet s potolka oblil menya s golovy do nog. I golos byl mne
znakom. Viktor Viktorovich Barashkovyj Vorotnik, chitatel'
utopicheskoj literatury. On zhe pervyj iz vyyavlennyh podopechnyh. I
esli by ne tolchok v spinu, ya by, verno, rasklanyalsya i shodu
vydal by chto-nibud' vrode: "SHel -- ne speshil, prishel
-- nasmeshil". Kalambur, odnim slovom.

Tolknuli myagko, no sil'no. Nogi menya uderzhali, vot lob -- so
lbom vyshlo skverno. Nizkaya perekladina dveri byla sdelana ne pod
menya, i, proletaya vpered, ya poluchil legkoe lobovoe ranenie. Mut'
zastlala glaza, a eshche za spinoj po-grobovomu gluho lyazgnula
dvernaya shchekolda.

Doroga nazad otrezana. Ryba zaglotila nazhivku.

V pomeshchenii, ne schitaya menya, nahodilis' chetvero i odin. Ni
Zabirohina, ni SHmakova, ni Glazkovoj sredi nih, slava Bogu, ne
bylo. CHetvero, v ih chisle i tot molchalivyj s balkona,
vystroilis' peredo mnoj v sherengu, kazhdyj polozhiv ruku na ruku i
otstaviv tolchkovuyu nogu. Pyatyj, s golosom Viktora Viktorovicha,
stoyal u menya za spinoj.

Dekoraciej sceny, na kotoroj razvorachivalas' tragediya, sluzhila
vycvetshaya brezentovaya port'era, krivo poveshennaya na stenu. Za
nej, pohozhe, raspolagalos' okno, legkij skvoznyak podpiral
brezentovuyu zanavesku, i ona lenivo dyshala.

-- Znachit, prishli nam stihi pochitat', Mihail Aleksandrovich? A
chto, i poslushaem. Gde eshche chitat' poeta Degtyarnogo, kak ne v ego
sobstvennom dome.

Golos Viktora Viktorovicha elejno lilsya u menya za spinoj, no
oborachivat'sya ya ne speshil. CHetyre tolchkovye nogi vperedi,
pohozhe, tol'ko togo i zhdali.

-- Vam by, Mihail Aleksandrovich, prezhde chem zalivat' publike
pro Degtyarnogo, potrudit'sya hotya by v enciklopediyu zaglyanut'.
Segodnya ne prishlos' by krasnet'.-- Viktor Viktorovich prinyalsya
citirovat' po pamyati: -- "Aleksandr L'vovich Degtyarnyj,
1840-1914 gg., poet. Avtor izvestnogo "Poslaniya k Palkinu",
poemy "Mednoe materinstvo" i stihotvornogo perelozheniya
"Zapisok o Gall'skoj vojne".

-- Nu i prochee,-- dobavil on ot sebya.

YA uslyshal tihie obhodnye shagi. Viktor Viktorovich oboshel menya
sprava i stoyal teper' ot molchalivoj komandy neskol'ko v storone.
Odet on byl ne po-ulichnomu, barana na plechah ne nosil i ochen' uzh
napomnil mne odnogo parizhskogo serdceeda, tozhe, kstati, moego
podopechnogo. Slava Bogu, im on byt' nu nikak ne mog. Priroda
moih podopechnyh predpolagala polnuyu peremenu kak vneshnego
oblika, tak i vseh vnutrennih struktur organizma, vklyuchaya
molekulyarnye. Zakon ciklichnosti prevrashchenij rabotal tochno i
isklyuchenij ne dopuskal.

-- Prostite za nevol'nyj urok, uvazhaemyj literator. Vy ved'
literator tol'ko po sovmestitel'stvu, ne tak li? Osnovnaya vasha
professiya, esli ne oshibayus', ekspert?

-- |kspert, po rozhe vidno, ekspert,-- skazal krajnij s
pravogo flanga molchalivoj chetverki. Byl on strizhen i brit, i nos
nad bezusoj guboj rashodilsya puzatym kolokolom. Golos ego mne
pokazalsya znakomym.

-- Ne znayu, kak po rozhe,-- otvetil ya vpolne vezhlivo,--
a licenziya u menya imeetsya. V Mezhdunarodnom licenzionnom banke
est' sootvetstvuyushchij kod.

-- Znaem pro kod. I kod znaem. Vse pro tebya znaem, literator
lipovyj.-- |to proiznes moj restorannyj znakomyj.

Tut razgovor sdelalsya obshchim. Sleduyushchim vzyal slovo Viktor
Viktorovich, uchitel':

-- Tak kak, *snachala* nachnem so stihov? Ili stihami
*zakonchim*?

-- Grobom zakonchim, ya lichno vkolochu pervyj gvozd'.

|to skazal brityj. Viktor Viktorovich emu vozrazil:

-- Pogodi ty, Slava, so svoim grobom. |to ne intelligentno.

-- Intelligentno-ne intelligentno, a Slava pravil'no govorit.
CHego tyanut', davi ego, bratcy, v koren',-- predlozhil stoyashchij
sleva tolstyak.

YA prikinul, kto iz nih nakinetsya na menya pervyj. Skoree vsego
britogolovyj. Iz pyaterki on, pohozhe, agressivnee vseh. No ya ne
ugadal.

Viktor Viktorovich, na mgnovenie ischeznuv iz vidu, vdrug ochutilsya
szadi, i ego kostistye pal'cy soshlis' u menya na grudi.
Odnovremenno samyj skromnyj iz chetverki, nevysokij sedoj molchun,
vyhvatil iz rukava verevku i udivitel'no ladno oputal menya
vsego, dazhe ne sojdya s mesta.

|kspert prevratilsya v kokon. Ego polozhili na pol. Ubijcy vstali
nad nim.

Sleduyushchej stupen'yu v mogilu v scenarii, kotoroj za mnogoletnyuyu
deyatel'nost' ya vyuchil nazubok, bylo pyatiminutnoe traurnoe
stoyanie nad poverzhennym telom zhertvy. |ti pyat' minut ya posvyatil
dreme. Prosto lezhal, ne dvigayas', sobiral pomalen'ku sily. Na
svoih ya ne smotrel, dlya nih pyatiminutka svyashchenna. Esli dazhe
absurdno predpolozhit', chto odin iz podopechnyh svihnulsya i hochet
menya ubit', drugie skoree ego poreshat na meste, a zhertvu v obidu
ne dadut. Takaya psihologicheskaya zagadka.

No vot Viktor Viktorovich kashlyanul. Poluchilos' u nego
nereshitel'no, slovno on peredo mnoj izvinyalsya. Potom on slegka
pritopnul. |to znachilo: postoyali i hvatit. Nado skazat', chto
kogda menya povalili, sakvoyazh ya sumel podmyat' pod sebya, i teper'
on lezhal prizhatyj. Odna lish' blestyashchaya ruchka vyglyadyvala iz-pod
rukava pal'to. YA napryagsya, chtoby vyderzhat' pervye simvolicheskie
udary, i, kogda myagkij kulak tolstyaka kosnulsya moej shcheki,
primenil standartnyj priem. Priem drevnij, elementarnyj,
izvestnyj eshche so vremen bratca Lisa i bratca Krolika. No vernyj
iz-za svoej prostoty, i klyuyut na nego vse.

-- Sakvoyazh, ne trogajte moj sakvoyazh! -- zaoral ya istoshnym
golosom. I zakrutilsya, kak beshenyj, delaya vid, chto pytayus'
vyputat'sya iz verevok. Pri etom kozhanyj zver', prigretyj u menya
pod spinoj, otpolz neskol'ko v storonu i teper' lezhal
bezzashchitnyj.

-- Aga! Sakvoyazh! Tak, znachit, ty za sakvoyazh boish'sya!
Posmotrim, chto u tebya tam za sokrovishche.

-- Ne otkryvajte! ("Klyunuli, kak vsegda. Nu, derzhites',
teper' vasha pesenka speta. SHarri, milyj, sejchas i tebe predstoit
koe-kakaya rabota.")

Te uzhe vzlamyvali na sakvoyazhe zamok. Zamok soprotivlyalsya. YA
special'no postavil takoj, v raschete na neumelyh vzlomshchikov.
Polminuty oni provozyatsya, a potom zamok otkroetsya sam soboj.

YA eshche kipyatilsya, kak raz polminuty, a kogda poslyshalsya
harakternyj shchelchok, uspokoilsya i stal nablyudat'. Vsegda, kogda
rabotaet SHarri, zrelishche byvaet zahvatyvayushchee.

YA nablyudal. Snachala izmenilis' ih lica. Iz sosredotochennyh i
otkrovenno zlobnyh oni prevratilis' v rasteryannye, slovno vmesto
zolotogo klyuchika na dne okazalas' pugovica. Pochuyav podvoh, oni
nastorozhenno vzdrognuli i hoteli bylo otpryanut'. No pozdno.
SHarri derzhal ih krepko, uzami gipnosvyazi prikrutiv k
bloku-paralizatoru. CHerez 20 sekund s nimi bylo pokoncheno.

Radi Boga, ne nado pugat'sya. Nichego kriminal'nogo ne sluchilos'.
Prosto vernyj moj SHarri podavil centry agressii i vvel v
mozgovuyu koru sootvetstvuyushchuyu kodovuyu informaciyu. Normy
nravstvennosti i prochee. Vesnoj v zhizni moih podopechnyh
zakanchivaetsya ocherednoj cikl. K letu oni polnost'yu peremenyatsya
-- vneshne, vnutrenne, ob etom ya govoril. I kuda-nibud' otsyuda
uedut. Oni ne sidyat na meste -- poezdyat, pohodyat, potom
osyadut po raznym mestam planety. Najdut tovarishchej, takih zhe, kak
oni, stanut zhit'. Posle segodnyashnej obrabotki dva goda
normal'noj nravstvennoj zhizni im obespecheny. Kak raz do
sleduyushchej peremeny. A tam opyat' dlya nas s SHarri nastanut goryachie
den'ki.

YA ulybnulsya ustalo. Vsegda, kogda delo sdelano, i vse uzhe
pozadi, menya muchaet styd. Kak ni hitri, a princip lichnoj svobody
ya narushil. I ot sovesti ne ujdesh'. I tol'ko vspomniv Gospoda
Boga s Ego vechnymi antinomiyami, ya gluboko vzdohnul i zastavil
sebya uspokoit'sya. Vse my obraz Ego i podobie. A oni -- oni
tozhe lyudi. Tozhe Bozh'i tvari, hotya i sozdannye iskusstvenno. I
raz my ih porodili i pustili gulyat' po svetu, to nam s nimi i
nyanchit'sya.

Poka ya lezhal i zhdal, skvoznyak, podduvavshij iz-za brezenta,
neozhidanno materializovalsya. On stal osyazaem, vdrug obzavelsya
golosom i imel oblik strazha zakona Ahmedova. Dlya menya v takom
prevrashchenii nichego strannogo ne bylo. YA ozhidal chego-nibud' v
etom rode. Pomnite, ryadom s tablichkoj ya primetil na dveri nechto?
Tak vot, tam, na dveri, melen'ko belym melkom kto-to postavil
krestik. Krestik iz lodochnyh vesel. Trudno ne dogadat'sya, kto.

-- Normal'no? -- sprosil Ahmedov, i, vidya, chto delo
sdelano, sam sebe otvetil: -- Normal'no. A ya uzhe bylo raza
dva hotel idti vyruchat'.

-- Ne ponadobilos',-- skazal ya bodro, razminaya ruki posle
verevki. Potom oboshel moih i po ocheredi pohlopal kazhdogo po
plechu.

-- Vse v poryadke, rebyata. Schitajte, chto nichego ne bylo.

Oni smushchenno pereminalis' i ot smushcheniya otvodili glaza. SHarri
sidel poverh raskrytogo sakvoyazha i odnoj iz vos'mi nog tshchatel'no
vseh pereschityval.

Ahmedov otvel menya k stene i ukradkoj pokazal na britogo.

-- Ravich,-- skazal on tiho.

-- Kto? -- YA vzdrognul, slovno ot ukola igloj. Srazu
vspomnilas' pristan', telo pod brezentovym savanom... YA emu ne
poveril.-- Ne mozhet byt', on zhe...

Ahmedov sklonilsya i zasheptal:

-- Utonul, dumaete? Ozhil! Opyat'. Vzlomal dver' v pokojnickoj
i sbezhal.

YA glupo tarashchil glaza.

-- A etot, kak ego, Lashenkov?

-- Ne bylo Lashenkova. |to Ravich pridumal. I adres pridumal,
tol'ko u nih s vami togda ne poluchilos'. YA pomeshal.

I vse-taki ya ne veril.

-- Net,-- skazal ya reshitel'no,-- zhena, Ravich zhenat. My
zhe togda ej zvonili s Kostej, ya sam razgovarival. A u moih
podopechnyh nikakih zhen byt' ne mozhet. Oni...

I ya rasskazal emu vkratce pro nekotorye osobennosti ih zhizni.

-- Da? Neuzheli? -- Ahmedov to i delo krasnel. Potom
vzdohnul i skazal: -- I vse-taki eto Ravich. A zhena... ZHenshchinu
razve pojmesh'? Ona ved' -- zhenshchina.






Kostya chut' ne uplyl so mnoj, pomeshal Ahmedov.

-- Konstantin Evgen'evich, prygajte. Derzhite ruku, skorej!

-- Ne hochu,-- veselo krichal redaktor,-- nu ee k besu,
vashu provincial'nuyu zhizn'! V stolicu! V Evropu! Mishka menya
beret! Beresh', Mishka? Ne peredumal?

Kogda on vse-taki sprygnul, volny shampanskogo dolgo eshche motali
Kostyu po prisnopamyatnoj pristani. On kruzhilsya i pel, hotel
pustit'sya vplav' za "raketoj", no vovremya vspomnil, chto
ne vzyal kupal'nuyu shapochku. Ahmedov, edinstvennyj byvshij na
pristani polyus trezvosti, snachala ottaskival Konstantina
Evgen'evicha ot kraya, potom eto emu nadoelo, i on, shvativ Kostyu
v ohapku, povolok ego k steklyannym dveryam vokzala. On volok ego
i mahal mne Kostinoj shapkoj:

-- Letom, letom k nam priezzhajte! Kogda harius na reke
pojdet! Mesta znayu, ne pozhaleete.

Golova moya gorela ognem ot proshchaniya. YA smeyalsya, ya ih lyubil. YA
vseh segodnya lyubil, i menya segodnya lyubili. A potom vse razom
ischezlo. I paluba i rechnoj vokzal, i dazhe Ahmedov s Kostej. I
reka ischezla, i gorod. Potomu chto vyshe po beregu, tam, gde
bleklye gorodskie stroeniya sutulyatsya pod tyazhest'yu oblakov, na
vozduh odna za odnoj podnimalis' bol'shie pticy. Pestraya gulkaya
raduga! Fejerverk!

-- Golubi! |to zhe golubi! Da kakie -- slony!

***



1990 g.



(C) Aleksandr Etoev, 1996.

Last-modified: Mon, 24 Mar 1997 06:48:10 GMT

Ocenite etot tekst: