Ocenite etot tekst:



-----------------------------------------------------------
 Perevel s anglijskogo Gennadij Dmitriev.
 Skanirovanie i proverka   Nesenenko Aleksej   tsw@inel.ru 2.2.1999
-----------------------------------------------------------



    Predvkushenie radostnyh peremen v zhizni nastol'ko
zahvatilo Fej |llison, chto zametit' zhguchuyu nenavist',
istochaemuyu glazami Anity, ona byla prosto ne v sostoyanii.
    Okutannaya teplom romanticheskih grez, Fej, u kotoroj
sovsem razvyazalsya yazyk ot prigotovlennogo Anitoj dvojnogo
predobedennogo koktejlya, zanimala podrugu svoej veseloj
boltovnej.
    - YA davno znala, chto lyublyu ego,- shchebetala ona,- hotya,
chestno govorya, mne i v golovu ne prihodilo, chto posle
neudachnogo romana Dejn zahochet zhenit'sya. Snachala on kazalsya
kakim-to besstrastnym, otreshennym, no za vsej ego vneshnej
sderzhannost'yu skryvaetsya romanticheskoe, nezhnoe serdce. Ah,
Anita, ya prosto ne zasluzhivayu takogo schast'ya!
    Anita Bonsal, otodvinuv ot sebya tarelku, igrala nozhkoj
pustogo bokala, starayas' skryt' sverkavshuyu v glazah zlost'.
    - Den' svad'by uzhe naznachen?- pointeresovalas' ona,
sosredotochiv svoj vzglyad na bokale.
    - My pozhenimsya srazu, kak tol'ko priedet tetya Luiza.
Mne ochen' hochetsya, chtoby ona prisutstvovala u menya na
svad'be, i, razumeetsya, ty tozhe, dorogaya.
    - I skoro tvoya tetya Luiza priedet?
    - Dumayu, chto zavtra ili poslezavtra.
    - Ty napisala ej?
    - Konechno. Ona sobiraetsya priletet' nochnym rejsom. YA
vyslala ej zapasnoj klyuch, chtoby ona v lyuboe vremya smogla
popast' v kvartiru.
    Anita nichego ne otvetila, no Fej ochen' hotelos' eshche
poboltat'.
    - Ty zhe znaesh', kak trudno ponyat' Dejna. Ved' na pervyh
porah on vstrechalsya s toboj ne rezhe, chem so mnoj, a potom
vdrug vsecelo pereklyuchilsya na menya. Tebe-to pri tvoej
skazochnoj populyarnosti u muzhchin vse ravno, a dlya menya eto
ochen' ser'ezno.
    - Primi vsyacheskie pozdravleniya, dorogaya, - skazala
Anita.
    - Uzh ne dumaesh' li ty, chto u nas nichego s nim ne
poluchitsya, Anita? CHto-to ne slyshu osobogo voodushevleniya.
    - Razumeetsya, vse u vas poluchitsya! A vostorga ya ne
vyrazhayu lish' potomu, chto egoistichna; tvoe zamuzhestvo mnogoe
izmenit v moej zhizni - nachnutsya hlopoty s kvartiroj i vse
takoe. Ladno, poshli myt' posudu, a to u menya segodnya
svidanie, da i ty, nado polagat', ne ostanesh'sya korotat'
vremya v odinochestve.
    - Net, segodnya Dejn ne pridet. Vecherom dolzhna
sostoyat'sya ceremoniya v ego holostyackom klube, gde on platit
shtraf ili vykup, chto-to v etom rode, u nih tam budet
preveselen'kij mal'chishnik.
    - Uedu-ka ya v konce nedeli den'ka na tri podal'she ot
vseh etih peremen, - skazala Anita, - a potom nachnu
podyskivat' novuyu podrugu - snimat' etu kvartiru mne odnoj
ne po karmanu. Kompan'onka, mozhet, i ne srazu, no otyshchetsya,
hotya v dushe ya chem-to srodni volku-odinochke i ne ochen' horosho
uzhivayus' s zhenshchinami.
    Privodya v poryadok kvartiru, Fej |llison ne prekrashchala
svoej ozhivlennoj i bezzabotnoj boltovni, v to vremya kak
Anita preimushchestvenno molchala, lovko upravlyayas' s myt'em
posudy.
    Kogda vse tarelki byli peremyty i ubrany, Anita bystro
pereodelas' v chernoe vechernee plat'e, nakinula na sebya
mehovoe manto i, ulybnuvshis' podruge, skazala:
    - Tebe, dorogaya, ne meshalo by na noch' prinyat'
snotvornoe, uzh bol'no ty segodnya vozbuzhdena.
    - YA, navernoe, zagovorila tebya do smerti, - s vinovatym
vidom otvetila ej Fej. - YA... YA pochitayu knizhku i budu
dozhidat'sya tvoego vozvrashcheniya.
    - Ne nado,- skazala Anita,- ya vernus' pozdno.
    - Kakaya ty vsegda tainstvennaya, Anita,- s legkoj
zavist'yu progovorila Fej. - Mne ved' dazhe nichego ne
izvestno o tvoih druz'yah. A tebe nikogda ne hotelos' vyjti
zamuzh i obzavestis' sobstvennym domom?
    - Net, eto ne dlya menya. YA slishkom lyublyu nezavisimost',
mne i tak neploho. - Skazav eto, Anita vyskol'znula iz
kvartiry i tiho zakryla za soboj dver'.
    Ona prosledovala k liftu, voshla v kabinu i nazhala knopku
vestibyulya. Na tret'em etazhe ona ostanovila lift, i kabina
drebezzha popolzla vverh, k sed'momu etazhu.
    Anita netoroplivo raskryla sumochku, dostala klyuch, poshla
po dlinnomu koridoru i, bystro oglyanuvshis', otperla klyuchom
dver' pod nomerom 702.
    Karver L. Klements otorval vzor ot gazety, vynul izo
rta sigaru, bystro oglyadel Anitu s vyrazheniem odobreniya na
lice i, starayas', chtoby golos ego zvuchal besstrastno,
proiznes:
    - Dolgo zhe ty sobiralas'.
    - Mne prishlos' vyslushat' schastlivyj lepet podrugi. Ona
vyhodit zamuzh za Dejna Grouvera.
    - Da chto ty govorish'!
    - Po vsej vidimosti, v odnom iz pripadkov nezhnyh chuvstv
on sovsem poteryal golovu, i ego namereniya stali vdrug
ser'eznymi i blagorodnymi, - so zlost'yu v golose soobshchila
Anita. - Fej uzhe napisala svoej tetke, i kak tol'ko ta
priedet, sostoitsya svad'ba.
    Karver Klements slegka povernulsya v kresle
    - Mne sdaetsya, chto ty sama byla vlyublena v Dejna
Grouvera.
    - Tak vot chto poslednee vremya ne davalo tebe pokoya!
    - Vse zhe byla ili ne byla?
    - Konechno, net!
    - Znaesh', lyubov' moya, - prodolzhal Klements, - mne by
ochen' ne hotelos' poteryat' tebya imenno sejchas.
    - Uzh ne voobrazhaesh' li ty, chto ya tvoya sobstvennost'? -
vozmutilas' ona. - Ty vzyal menya naprokat, i nichego bol'she.
    - Davaj luchshe nazyvat' eto arendoj.
    - Da, no eto bessrochnaya arenda, i ya po svoemu usmotreniyu
v lyuboj moment mogu prekratit' ee, - yarostno utochnila ona.
- I, pozhalujsta, izvol' vstavat', kogda ya vhozhu v komnatu.
Galantnost' eshche nikomu ne vredila.
    Klements podnyalsya s kresla. On byl pohozh na pauka s
dlinnymi konechnostyami, plotnym korotkim tulovishchem i sovsem
lysoj golovoj, iz®yany ego figury, odnako, skradyvalis'
iskusno skroennoj odezhdoj, kotoraya stoila nemalyh deneg.
    - Nu i zlyuchka! V takie momenty ty mne eshche bol'she
nravish'sya. Pojmi, Anita, ya igrayu navernyaka. Kak tol'ko mne
udastsya oformit' razvod...
    - Nadoelo slushat' pro tvoj razvod! - prervala ona ego.
- Ty rasskazyvaesh' odnu i tu zhe skazku...
    - |to sovsem ne skazka. Razvod svyazan s ochen' kovarnoj
problemoj - razdelom imushchestva, i ya prosto ne imeyu prava
pokazyvat' svoe neterpenie. Ty zhe ponimaesh', ty ne mozhesh'
ne znat' o takih veshchah!
    - YA znayu tol'ko, chto mne nadoeli tvoi basni, i nadoelo
rabotat'! CHem tratit' na moe soderzhanie, rasporyadilsya by
chast'yu imushchestva v moyu pol'zu, oformil by darstvennuyu, raz
uzh igraesh' navernyaka.
    - CHtoby advokaty zheny snova potyanuli menya v sud i
ustroili finansovuyu reviziyu, slezhku za rashodami?
    - Togda vydeli summu nalichnymi.
    - CHtoby vsem na svete stalo yasno, dlya chego ya vzyal den'gi
iz banka? Ne bud' glupyshkoj!
    - Ne budu, postarayus' byt' praktichnoj CHto, esli ya
vse-taki okazhus' vtyanutoj v vashi semejnye dryazgi? Podumaj o
tom, chem ya riskuyu!
    Ne perestavaya izuchat' ee mrachnym vzglyadom, on otvetil:
    - Ty ochen' mne nravish'sya, Anita, i ya mnogoe gotov dlya
tebya sdelat'. Mne nravitsya etot ogon' v tebe, no ya hotel by
videt' ego v tvoem serdce, a ne na yazyke. Moj avtomobil' na
stoyanke pered domom. Stupaj vniz, sadis' v nego i zhdi, a ya
spushchus' k tebe minut cherez pyat'.
    - Otchego my vstrechaemsya ukradkoj, slovno ty stydish'sya
pokazyvat'sya so mnoj na lyudyah? Kak budto...
    - Ty chto hochesh' predostavit' moej zhene vozmozhnost',
kotoroj ona vse vremya tak dobivaetsya? Uzh togda-to nam ne
minovat' skandal'noj oglaski! Razdel imushchestva budet
oformlen cherez pyat'-shest' nedel'. Posle etogo ya, hvala
vsevyshnemu, smogu zhit' v svoe udovol'stvie, kak mne
zablagorassuditsya. A poka... Poka zhe, moya dorogaya, nam
pridetsya blagorazumno skryvat' nashi bezrassudstva.
    Ona sobralas' bylo skazat' emu chto-to rezkoe, no
sderzhalas' i, kruto povernuvshis', vyshla iz kvartiry.
    Karveru Klementsu prinadlezhal bol'shoj roskoshnyj
avtomobil', osnashchennyj vsemi udobstvami. Prozhdav neskol'ko
minut, Anita pochuvstvovala, kak pod tonkij nejlon chulok i
bel'ya k nej probiraetsya holod, ona povernula klyuch zazhiganiya
i potyanula na sebya ruchku obogreva salona. Prezhde chem ee
nogi oshchutili laskovyj potok teplogo vozduha iz obogrevatelya,
proshlo eshche minuty dve.
    Nakonec ee terpenie stalo issyakat'. Ona raspahnula
dvercu mashiny, podoshla k domu i s osterveneniem nazhala
knopku kvartiry 702. Ne uslyshav otveta, ona predpolozhila,
chto Klements, dolzhno byt', spuskaetsya v lifte, otstupila v
ten' i stala s neterpeniem zhdat', ispytyvaya bezotchetnoe
zhelanie chto-nibud' razbit' vdrebezgi Klements, odnako, ne
poyavlyalsya.
    Anita otomknula svoim klyuchom paradnuyu dver' i voshla v
dom. Kabina lifta stoyala na pervom etazhe. Teper' Anita ne
delala popytok zamaskirovat' svoi peredvizheniya po domu i
srazu nazhala knopku sed'mogo etazha. Vyjdya iz lifta, ona
reshitel'no napravilas' k nuzhnoj dveri, so skrezhetom vognala
klyuch v zamochnuyu skvazhinu i shagnula v kvartiru.
    Karver L. Klements, odetyj dlya vyhoda na ulicu, lezhal
rasprostertym na polu.
    V dvuh shagah ot nego valyalsya vysokij stakan, ochevidno,
vypavshij iz ego ruki, ostatki soderzhimogo vyplesnulis' na
kover. Cvet lica Klementsa imel strannyj ottenok, a v
komnate stoyal rezkij gor'kovatyj zapah, kotoryj Anita
oshchutila eshche bolee yavstvenno, naklonivshis' k pokrytym penoj
gubam Klementsa. S teh por kak ona v poslednij raz vyshla iz
etoj kvartiry, v nej, po vsej vidimosti, pobyval kakoj-to
posetitel' na lbu pleshivoj golovy lezhashchego pylal
yarko-vishnevyj otpechatok poluraskrytyh gub.
    S lovkost'yu priobretennoj na kursah pervoj pomoshchi,
pal'cy Anity otyskali na zapyast'e lezhashchego nuzhnoe mesto, no
nashchupat' pul's ne smogli.
    Ona raskryla svoyu sumochku, dostala serebryanyj portsigar
i podnesla ego gladko otpolirovannuyu poverhnost' k gubam
lezhashchego; blestyashchee serebro niskol'ko ne zatumanilos'.
    Karver L. Klements - bogatyj plejboj, yahtsmen, birzhevoj
makler, igrok na krupnye stavki - byl, vne vsyakogo somneniya,
mertv.
    Anita Bonsal bystro oglyadela kvartiru. Zdes' nahodilos'
slishkom mnogo veshchej, svidetel'stvovavshih o ee tajnyh, no
regulyarnyh poseshcheniyah - nochnye halaty, nizhnee bel'e, tufli,
chulki, shlyapy, dazhe ee zubnye shchetki i lyubimaya pasta.
    Anita povernulas' k dveri i tiho vyshla. Ona ne
vospol'zovalas' liftom, a spustilas' po lestnice na shestoj
etazh v svoyu kvartiru.
    Dlya Fej |llison, slushavshej po radio muzykal'nuyu
peredachu, poyavlenie Anity okazalos' priyatnym syurprizom.
    - O, kak horosho, chto ty prishla, Anita! YA boyalas', chto
ty vernesh'sya dejstvitel'no pozdno. CHto-nibud' sluchilos'?
Ty ved' sovsem nedavno ushla.
    - U menya zverski razbolelas' golova, - otvetila Anita.
- K tomu zhe moj kavaler okazalsya navesele, ya dala emu
poshchechinu i vernulas' domoj. Horosho by posidet' s toboj i
poslushat' tvoi plany na budushchee, no u menya dejstvitel'no
treshchit golova, a tebe nuzhno horoshen'ko vyspat'sya, chtoby
zavtra predstat' pered zhenihom vo vsem bleske svoej krasoty.
    Fej zasmeyalas'.
    - Mne tak ne hochetsya tratit' vremya na son.	Kogda ya ne
bodrstvuyu, to teryayu vozmozhnost' upivat'sya svoim schast'em.
    - I tem ne menee, - tverdo zayavila Anita, - segodnya my
lyazhem spat' poran'she. Sejchas razdenemsya, oblachimsya v
pizhamy, vyp'em shokoladu i poboltaem u elektrokamina rovno
dvadcat' minut!
    - Kak horosho, Anita, chto ty vernulas'!
    - Pojdu prigotovlyu shokolad, - skazala Anita. - Segodnya
budem pit' sladkij. O svoej figure nachnesh' bespokoit'sya s
zavtrashnego dnya. K tomu zhe zamuzhnej zhenshchinoj ty stanesh'
prezhde, chem potolsteesh' ot segodnyashnej porcii.
    Anita poshla na kuhnyu, raskryla svoyu sumochku, dostala iz
nee trubochku so snotvornym i vysypala v chashku dobruyu
polovinu tabletok. Ona tshchatel'no rastolkla tabletki v
poroshok i plesnula v chashku goryachej vody, v kotoroj
rastvorilos' pochti vse snotvornoe. Zatem ona postavila na
plitu shokolad, dobavila v nego moloka, rastoplennogo zefira
i kriknula:
    - Mozhesh' razdevat'sya, dorogaya! YA pereodenus' v pizhamu
posle togo, kak my nap'emsya shokolada! Kogda ona s dvumya
dymyashchimisya chashkami, uvenchannymi penkoj iz rasplavlennogo
zefira vernulas' v komnatu, Fej byla uzhe v pizhame
    Anita podnyala svoyu chashku.
    - Za tvoe schast'e dorogaya!
    - Za bol'shoe-prebol'shoe schast'e, - mechtatel'no
otozvalas' Fej.
    Posle togo kak oni vypili po chashke, Anita ugovorila Fej
vypit' eshche odnu i pozvolila ej pomechtat' vsluh do teh por,
poka yazyk podrugi ot sonlivosti ne nachal vygovarivat'
bessvyaznye frazy.
    - Anita menya vdrug ni s togo ni s sego potyanulo v son.
Navernoe eto reakciya posle vozbuzhdeniya. Dorogaya, nichego
esli ya... Ty ne budesh' serdit'sya, esli ya...
    - Konechno net, dorogaya, - otvetila Anita pomogaya Fej
ulech'sya v postel' ostorozhno nakryla ee odeyalom i prinyalas'
tshchatel'no obdumyvat' slozhivshuyusya situaciyu.
    O tom, chto Karver Klements tajkom ot zheny snimal
kvartiru v etom dome bylo izvestno lish' neskol'kim ego
blizkim znakomym. |ti lyudi znali o ego semejnom razlade i
dogadyvalis', dlya chego on nanyal zdes' zhil'e. K schast'yu im
nikogda ne dovodilos' vstrechat'sya s Anitoj. Ona byla takzhe
uverena, chto ne serdechnyj pristup posluzhil prichinoj smerti
Klementsa, a kakoj to bystrodejstvuyushchij smertel'nyj YAd.
Bessmyslenno gadat' kakim obrazom ili pochemu Klements byl
otravlen. U Karvera Klementsa pomimo vliyatel'nyh druzej
imelos' nemalo mogushchestvennyh vragov.
    Policiya stanet iskat' zhenshchinu.
    Esli by ne eta bezotradnaya svyaz' s Karverom Klementsom
Anita lyubila Dejna Grouvera. No teper' vse v proshlom Fej
|llison s ee bol'shimi golubymi glazami i myagkim doverchivym
harakterom prevratila Dejna Grouvera iz razocharovannogo
povesy v pylkogo vlyublennogo. Odnako nash mir sozdan ne dlya
prostakov zdes' vyzhivayut i ustraivayutsya lish' hitrye. Anita
myla posudu, a vytirala ee Fej |llison ee-to otpechatki
pal'cev i ostalis' na stakanah i tarelkah. Domoupravlenie
pozabotilos' obespechit' vse kvartiry odinakovymi komplektami
posudy, chto znachitel'no uproshchalo zadachu Anity.	Ona,
razumeetsya, nadenet perchatki. V tajnom ubezhishche Karvera
Klementsa policiya obnaruzhit pen'yuary, prinadlezhashchie Fej
|llison, policejskie najdut, krome togo, stakany s
otpechatkami ee pal'cev, a kogda pridut doprashivat' ee to
dogadayutsya, chto Fej vybrala samyj legkij vyhod iz tupika -
bol'shuyu dozu snotvornogo.
    Anita dast pokazaniya, kotorye pomogut pravosudiyu
sostavit' iz imeyushchihsya faktov omerzitel'nuyu kartinu.
Devushka stala lyubovnicej bogatogo plejboya, zatem povstrechala
bolee molodogo i privlekatel'nogo cheloveka predlozhivshego ej
zamuzhestvo. Ona poshla prosit' Klementsa chtoby tot otpustil
ee no plejboj ne takoj chelovek, chtoby otpustit'
podobru-pozdorovu moloduyu lyubovnicu. Togda Fej podsypala
emu v stakan smertel'nogo yada, no sluchajno popalas' v
lovushku - domoj neozhidanno vernulas' Anita i Fej ne smogla
tajkom zabrat' iz kvartiry Klementsa svoi veshchi. Imenno k
takomu zaklyucheniyu privedut sledstvie pokazaniya Anity.
Razumeetsya, sama ona budet oshelomlena shokirovana, odnako na
voprosy policii otvechat' ne otkazhetsya.
    V techenie treh chasov Anita Bonsal hladnokrovno zhdala,
kogda ugomonyatsya vse zhil'cy v dome zatem vzyala chemodan i
spokojno prinyalas' za delo dvigayas' plavno i bystro kak i
podobaet zhenshchine privykshej ne vypuskat' iz vidu ni malejshej
detali.
    Vse zakonchiv ona vernulas' k sebe tshchatel'no vyterla klyuch
ot kvartiry 702 i brosila ego v sumochku Fej |llison. Zatem
ona rastolkla vse, za isklyucheniem shesti, tabletki
snotvornogo ostavavshiesya v trubochke i smeshala poluchivshijsya
poroshok s ostatkami shokolada v banke, posle chego nadela
pizhamu, proglotila poslednie shest' tabletok i smyv goryachej
vodoj etiketku vybrosila pustuyu steklyannuyu trubochku iz okna.
Sdelav eto, ona uleglas' poudobnee i potushila svet.
    V vosem' utra gornichnaya prihodit ubirat' kvartiru. Ona
dolzhna obnaruzhit' dvuh nepodvizhnyh devushek - odnu mertvuyu,
druguyu - do ocepeneniya opoennuyu snotvornym.
    Samaya bol'shaya doza kotoruyu propisyvaet vrach, - dve
tabletki snotvornogo. Anita zhe prinyala celyh shest' i teper'
v ee soznanii zashevelilsya cherv' somneniya. Na kakoe-to
mgnovenie ee ohvatila panika. Ne prinyala li ona chereschur
bol'shuyu dozu? Ne mozhet li sluchit'sya tak chto... Ne daj
bog...
    No bylo uzhe pozdno. Nachalo skazyvat'sya narkoticheskoe
dejstvie lekarstva zastavivshee soznanie pokorno zamolchat'.
    Anita eshche uspela podumat' ne pozvonit' li v apteku i
sprosit'... no cherez mgnovenie uzhe spala.



    Kogda Luiza Marlo utomlennaya dlitel'nym vozdushnym
puteshestviem rasplachivalas' za taksi, voditel' uchastlivo
pointeresovalsya:
    - Mozhet mne podozhdat', poka vy ne uznaete, doma li vashi?
    - U menya est' klyuch, - otvetila ona.
    - A kak s bagazhom?
    - Ne bespokojtes', kak-nibud' spravlyus'. Voditel'
podnes bagazh k paradnoj dveri. Luiza Marlo vstavila v
skvazhinu klyuch, kotoryj pereslala ej Fej |llison, blagodarno
ulybnulas' voditelyu taksi i vzyala svoi veshchi.
    SHestidesyati pyati let ot rodu, so strogim vzglyadom,
pryamymi plechami i shirokoj kost'yu, ona povidala na svoem veku
dovol'no vsyakih prevratnostej sud'by i zloklyuchenij,
zastavivshih ee vyrabotat' svoyu sobstvennuyu i ne lishennuyu
zdravogo smysla zhiznennuyu filosofiyu. Vseh, kto byl ej
dorog, ona staralas' okruzhit' zashchitnoj bronej svoej lyubvi.
    Nimalo ne smushchayas' tem, chto uzhe chas nochi, ona spokojno
prosledovala po vestibyulyu k liftu, s grohotom brosila
chemodan i portpled v ugol kabiny i tknula pal'cem v knopku
shestogo etazha.
    Lift lenivo popolz vverh i, drognuv, ostanovilsya. Dver'
medlenno raskrylas', i tetka Luiza poshla po poluosveshchennomu
koridoru, razglyadyvaya poverh ochkov nomera kvartir. Nakonec
ona otyskala nuzhnuyu dver', klyuchom otkryla zamok, nashchupala
vyklyuchatel' i, shchelknuv im, ob®yavila:
    - Fej, eto ya!
    Otveta ne posledovalo. Tetka Luiza vtashchila veshchi v
kvartiru, zahlopnula dver' i veselo kriknula.
    - Ne strelyajte! Kto-to otkazalsya ot bileta na bolee
rannij rejs, i ya vzyala ego, vot i priletela poran'she.
    Otvetnoe molchanie nachalo ee bespokoit'. Ona
priblizilas' k spal'ne.
    - Prosnis' zhe, Fej. |to ya, tvoya tetka Luiza! Ona
vklyuchila v spal'ne svet, ulybnulas' pri vide dvuh spyashchih
devushek i progovorila:
    - Nu chto zhe, raz vy namereny prospat' vse na svete, ya
postelyu sebe na kushetke i poprivetstvuyu vas utrom.
    Tut ee vnimanie privlek neobychnyj cvet lica plemyannicy,
i v glazah Luizy Marlo iskry druzhelyubnogo smeha smenilis'
surovoj sosredotochennost'yu.
    - Fej! - pozvala ona snova.
    Devushki prodolzhali spat', nikak ne reagiruya na ee golos.
Tetka Luiza podoshla k plemyannice i nachala ee tormoshit',
zatem prinyalas' tryasti Anitu Bonsal. Ot etogo vstryahivaniya
iz narkoticheskogo nebytiya Anita pereshla v
polubessoznatel'noe sostoyanie.
    - Kto eto? - vymolvila ona zapletayushchimsya yazykom.
    - Luiza Marlo. YA prihozhus' tetkoj Fej |llison; mne
udalos' priletet' bolee rannim rejsom. CHto tut proishodit?
    - Ne znayu... SHokolad... My pili goryachij shokolad, i ya
pochuvstvovala, kak. Ne pomnyu.	Ne mogu vspomnit'... Hochu
spat'...
    Rasslabiv sheyu i uroniv golovu na grud', ona povisla na
rukah Luizy Marlo.
    Tetka Luiza ulozhila ee na krovat', shvatila telefonnyj
spravochnik i, bystro listaya ego, vskore nashla nuzhnuyu
familiyu. Perri Mejson, advokat. V spravochnike byl ukazan
telefon i dlya nochnogo vremeni Uestfild, 6-59-43. Luiza
Marlo nabrala etot nomer.
    V sysknom agentstve Drejka telefonistka, dezhurivshaya na
kommutatore, podnyala trubku i skazala:
    - Nochnoj telefon mistera Perri Mejsona. Kto govorit?
    Tverdym, spokojnym golosom tetka Luiza otvetila:
    - Govorit Luiza Marlo. YA ne znakoma s Perri Mejsonom,
no horosho znayu ego sekretarshu Dellu Strit; svyazhites',
pozhalujsta, s nej i soobshchite, chto ya nahozhus' u telefona
Kiston 9-7600 v ves'ma zatrudnitel'nom polozhenii i hochu,
chtoby ona pozvonila mne kak mozhno skoree. Vy ej tol'ko
soobshchite, chto zvonila tetka Luiza, i Della ne zamedlit najti
menya. Vozmozhno, vskore poyavitsya nadobnost' svyazat'sya i s
samim misterom Mejsonom, no snachala mne absolyutno neobhodimo
peregovorit' s ego sekretarshej.
    Luiza Marlo povesila trubku i sobralas' zhdat'. Odnako
ne proshlo i minuty, kak telefon zazvonil, i v trubke
poslyshalsya golos Delly Strit:
    - Hello, Luiza Marlo, chto eto vy delaete v gorode?
    - Menya priglasila na svad'bu moya plemyannica Fej |llison,
- otvetila tetka Luiza. - Teper' slushaj, Della. YA nahozhus'
v kvartire, kotoruyu snimaet Fej. Devochku chem- to opoili, i
mne nikak ne razbudit' ee. Anitu Bonsal, podrugu
plemyannicy, tozhe opoili, no ee udalos' rastormoshit', hotya
ona opyat' zasnula. Devochek pytalis' otravit'!	Mne nuzhno,
chtoby ty prislala syuda horoshego doktora, kotoryj umeet
derzhat' yazyk za zubami. Ne znayu, chto za vsem etim kroetsya,
no zavtra Fej dolzhna vyjti zamuzh. Kto-to hotel poreshit' ee,
i nuzhno vyyasnit', kto i zachem. No imej v vidu, esli hot'
kapel'ka iz etogo prosochitsya a gazety, ya samolichno svernu
komu- nibud' sheyu. Sejchas ya govoryu iz kvartiry pod nomerom
604 v mebelirashkah "Mandragora". Srochno naprav' syuda
doktora, zatem, pozhalujsta, svyazhis' s Perri Mejsonom i...
    - K vam nemedlenno budet napravlen horoshij vrach, missis
Marlo, - prervala ee Della Strit. - YA tol'ko chto voshla k
sebe. My s Perri Mejsonom i Polom Drejkom - chastnym
detektivom, kotoryj obsluzhivaet nas, - uzhinali v nochnom
klube s odnim iz nashih klientov, i neskol'ko minut nazad
mister Mejson provodil menya domoj, tak chto sejchas on dolzhen
byt' u sebya. Ne volnujtes' i zhdite. YA prinimayus' za
rabotu.



    Kogda tetka Luiza otkryla dver'. Della Strit skazala:
    - Missis Marlo, znakom'tes', eto Peri Mejson. A eto,
shef, i est' ta samaya "tetka Luiza", staryj dobryj drug iz
moego rodnogo goroda.
    Luiza Marlo podala znamenitomu advokatu ruku i
ulybnulas', Dellu Strit ona pocelovala so slovami:
    - Ty niskolechko ne izmenilas', Della. No pristupim k
delu. U nas beda. Nel'zya dopustit', chtoby gazety hot'
chto-nibud' pronyuhali ob etom. Vash konoval uzhe zdes'. Kak
sdelat', chtoby on ne proboltalsya?
    - CHto doktor govorit?
    - On razvil takuyu burnuyu deyatel'nost', chto za nim prosto
nevozmozhno pospet'. Anita prishla v soznanie, da i Fej uzhe
vne opasnosti. Poyavis' ya na chas pozzhe i spasti ee ne
udalos' by.
    - CHto vse-taki proizoshlo? - sprosil Mejson.
    - Kto-to podsypal snotvornoe v shokolad ili sahar.
    - Mozhno kogo-libo podozrevat'? - pointeresovalsya
advokat.
    - Fej sobiralas' zamuzh za Dejna Grouvera. Iz ee pisem ya
ponyala, chto eto ochen' obespechennyj, no skromnyj molodoj
chelovek, neskol'ko let nazad on perezhil neudachnyj roman s
odnoj devchonkoj, zastavivshij ego razocharovat'sya v zhizni i
razuverit'sya v lyudyah, vo vsyakom sluchae, tak emu kazalos'.
Cinik v dvadcat' shest' let - kakaya chepuha! Mejson
ulybnulsya.
    - Syuda ya popala primerno v chas nochi. Kvartira byla
zaperta, tak chto prishlos' vospol'zovat'sya klyuchom kotoryj Fej
prislala po pochte. Kogda ya zazhgla svet mne ne ponravilsya
cvet lica plemyannicy. Popytalas' razbudit' ee, no
bezuspeshno, a vot Anitu rastormoshit' udalos', i ona zayavila,
chto vo vsem vinovat shokolad, kotoryj oni pili pered snom.
Posle etogo ya sozvonilas' s Delloj. Vot primerno i vse, chto
mne samoj ob etom izvestno.
    - Gde chashki, iz kotoryh devushki pili shokolad? - sprosil
Mejson.
    - V rakovine na kuhne - nemytye.
    - Oni mogut ponadobit'sya kak veshchestvennye
dokazatel'stva, - skazal Mejson.
    - |to eshche kakie veshchestvennye dokazatel'stva? -
raz®yarilas' Luiza Marlo. - YA ne zhelayu chtoby policiya
vmeshivalas' v eto delo. Predstav'te, chem eto vse konchitsya
esli kakoj-nibud' gazetnyj shchelkoper vdrug raspustit
chernil'nye nyuni po povodu nevesty, pytavshejsya pokonchit'
schety s zhizn'yu nakanune svad'by!
    - Davajte osmotrim pomeshchenie, - predlozhil Mejson.
    Advokat prinyalsya rashazhivat' po kvartire pytayas' ponyat'
chto proizoshlo. Za nim sledovala tetka Luiza, a Della Strit
vremya ot vremeni davala sovety, podskazannye ej zhenskoj
intuiciej Mejson kival golovoj. On postoyal nemnogo u dvuh
pal'to, perekinutyh cherez spinku kresla, zatem ostanovilsya
pri vide dvuh damskih sumochek.
    - Kakaya iz nih prinadlezhit Fej |llison? - sprosil on.
    - Ubej menya bog, esli ya znayu. Hotya eto legko
ustanovit', - otvetila tetka Luiza.
    - Vot vy vdvoem i nachnite ustanavlivat', - posovetoval
Mejson. - Tshchatel'no osmotrite soderzhimoe etih sumochek.
Postarajtes' najti chto-nibud' vrode pis'ma s namekom na
poseshchenie, vizitnoj kartochki ili zapiski.
    Iz spal'ni poyavilsya vrach i skazal:
    - Mne nuzhno vskipyatit' vodu dlya in®ekcii.
    - Kakovo ih sostoyanie? - pointeresovalsya advokat, kogda
missis Marlo vyshla na kuhnyu.
    - Bryunetka vne opasnosti, - otvetil doktor - i dumayu,
chto blondinka tozhe vykarabkaetsya.
    - Kogda ya smogu oprosit' ih? Vrach s somneniem pokachal
golovoj.
    - YA by ne sovetoval delat' eto sejchas, oni mogut sbit'
vas s tolku. Devushki vse eshche nahodyatsya pod vliyaniem
snotvornogo, bryunetka, pohozhe, zagovarivaetsya i sama sebe
protivorechit. Podozhdite chasok-drugoj i, mozhet, dob'etes' ot
nee chego-nibud' putnogo, poka zhe ona neset okolesicu.
    Voda dlya ukola vskipela, i doktor vernulsya v spal'nyu. K
Mejsonu podoshla Della Strit i tiho soobshchila.
    - YA obnaruzhila chto-to neponyatnoe, shef.
    - CHto imenno?
    - Posmotrite, na klyuchah vybity nomera kvartir. Klyuchi ot
etoj kvartiry okazalis' v sumochkah obeih devushek, a vot v
sumochke Fej |llison lezhal eshche i klyuch na kotorom vybita cifra
702. Zachem ej ponadobilsya klyuch ot chuzhoj kvartiry?
    Mejson razdumyval, soshchuriv glaza.
    - A chto skazala po etomu povodu missis Marlo?
    - Ona eshche nichego ne znaet. Sumochka Fej popalas' mne, a
tetka Luiza osmatrivala sumochku Anity.
    - Nashli eshche chto-nibud', pozvolyayushchee delat'
predpolozheniya?
    - Absolyutno nigde nichego.
    - O kej,- skazal Mejson. - YA sobirayus' zaglyanut' v
kvartiru 702. Vam Della, pozhaluj, sleduet pojti so mnoj.
    Luize Marlo on tak ob®yasnil svoyu predstoyashchuyu otluchku:
    - My hotim pojti nemnogo osmotret'sya. Vernemsya cherez
neskol'ko minut.
    Oni doehali na lifte do sed'mogo etazha, podoshli k dveri
kvartiry 702, i Mejson bol'shim pal'cem nazhal knopku zvonka.
Iz kvartiry doneslos' gudenie zummera, no kakih-libo zvukov,
kotorye obychno izdayut razbuzhennye sredi nochi lyudi oni tak i
ne razlichili.
    - Ne sledovalo by riskovat', - promolvil Mejson, - no ya
na vsyakij sluchai vse zhe zaglyanu vnutr'.
    On vospol'zovalsya klyuchom, kotoryj Della Strit nashla v
sumochke Fej |llison i, shchelknuv zamkom, ostorozhno priotkryl
dver'. Ih vstretilo yarkoe elektricheskoe siyanie struyashcheesya
iz raspahnutoj dveri gostinoj ono osveshchalo rasprostertoe na
polu telo i vysokij stakan, vykativshijsya iz mertvyh pal'cev.
    V eto vremya dver' kvartiry na protivopolozhnoj storone
holla rezko raspahnulas'. Vyskochivshaya iz nee molodaya
zhenshchina v nakinutom na plechi kupal'nom halate i s
rastrepannymi volosami gnevno vypalila:
    - Kogda vy tol'ko prekratite razzvanivat' zdes' sredi
nochi, neuzheli vam ne ponyatno...
    - Nam ponyatno, - prerval ee tiradu Mejson i, vtashchiv
Dellu Strit v kvartiru, zahlopnul dver' udarom kabluka.
    Prizhavshis' k ruke Mejsona, Della uvidela lezhavshego na
polu cheloveka s yarko- vishnevym pyatnom gubnoj pomady na lbu,
zatem oglyadela komnatu, oprokinutyj stul, valyayushchijsya na
kovre stakan pustoj stakan na stole. Ona dyshala tyazhelo i
chasto, slovno posle bystrogo bega, no sohranyala molchanie.
    - Ostorozhno, Della, ni k chemu nel'zya prikasat'sya.
    - Kto eto?
    - Ochevidno veshchestvennoe dokazatel'stvo nomer odin. Kak
vy dumaete, ta serditaya dama iz kvartiry eshche stoit v holle?
Hotya, tak ili inache, nam pridetsya risknut'.
    Nakryv dvernuyu ruchku nosovym platkom on povernul ee i
besshumno raskryl dver'. U kvartiry naprotiv nikogo uzhe ne
bylo. ZHestom Mejson predupredil Dellu, chtoby ona molchala.
Oni na cypochkah vyskol'znuli v holl i ostorozhno zakryli za
soboj Dver'. Kogda poslyshalsya shchelchok dvernogo zamka, na
sed'mom etazhe ostanovilsya lift. Iz nego poyavilis' troe
muzhchin i zhenshchina oni toroplivo poshli po koridoru v storonu
advokata i ego sekretarshi.
    - Derzhites' kak mozhno neprinuzhdennej, Della -
uspokaivayushche progovoril Mejson vpolgolosa. - Sdelaem vid,
budto vozvrashchaemsya ot druzej dopozdna zasidevshis' za
kartami.
    Oni oshchutili na sebe lyubopytnye vzglyady idushchej im
navstrechu kompanii i slegka postoronilis', kogda vse chetvero
proshli mimo nih, Mejson vzyal Dellu za ruku i proiznes:
    - Ne toropites', Della, sohranyajte spokojstvie.
    - Esli my snova popademsya im na glaza oni nepremenno
vspomnyat, gde povstrechali nas. |ta zhenshchina tak vnimatel'no
razglyadyvala menya, chto...
    - Znayu, - skazal Mejson. - Budem odnako nadeyat'sya.
Oh-oh-o!
    - CHto takoe?
    - Oni napravlyayutsya v sem'sot vtoroj nomer!
    CHetverka i vpryam' ostanovilas' pered etoj kvartiroj.
Kto-to iz muzhchin nazhal knopku zvonka. Pochti odnovremenno
raspahnulas' dver' kvartiry naprotiv i rezko prozvuchal krik
zhenshchiny v kupal'nom halate.
    - YA vsya izmuchilas' ot bessonnicy. Nevozmozhno zasnut' ot
vashih...
    Uvidev neznakomyh lyudej, ona oseklas'. Muzhchina,
nazhavshij knopku shiroko ulybnulsya i gustym raskatistym
golosom horosho slyshnym po vsemu koridoru, skazal:
    - Vinovaty mem, no ya dal vsego odin koroten'kij
zvonochek.
    - Te gosti chto prishli do vas, ustroili tut celyj
perezvon.
    - Oni tam v kvartire? - sprosil muzhchina i pokolebavshis'
nemnogo dobavil. - Nu chto zhe, raz u nego gosti, ne budem ih
bespokoit'.
    Mejson zavel Dellu Strit v lift i nazhal knopku
vestibyulya.
    - CHto zhe nam teper' delat'? - sprosila sekretarsha.
    - Teper', - otvetil Mejson rezkim ot dosady golosom - my
pozvonim v policiyu i soobshchim o sluchae nasil'stvennoj smerti.
|to edinstvennoe chto mozhno sdelat'.
    V vestibyule stoyala telefonnaya budka. Mejson opustil v
shchel' taksofona monetu, nabral nomer policejskogo upravleniya
i peredal, chto im obnaruzhen trup muzhchiny pri
obstoyatel'stvah, kotorye pozvolyayut predpolagat' veroyatnost'
nasil'stvennoj smerti.	On soobshchil, chto ni k chemu ne
prikasalsya i nezamedlitel'no stavit policiyu v izvestnost' o
svoej nahodke.
    Poka Mejson govoril po telefonu, chetvero lyudej vyshli iz
lifta. Stoyavshaya vozle budki Della Strit yasno oshchutila zapah
alkogolya, kogda oni prohodili mimo nee k paradnoj dveri,
zhenshchina oglyadela Dellu s nog do golovy po-zhenski cepkim, ne
upuskayushchim ni malejshej detali vzglyadom.
    Zatem advokat pozvonil Luize Marlo v kvartiru 604.
    - Ugovorite doktora, chtoby on nemedlenno perevel svoih
pacientok v chastnuyu lechebnicu, gde im budet obespechen polnyj
pokoj, - skazal on.
    - Doktor, kazhetsya, schitaet, chto devochki prekrasno
popravyatsya i zdes'.
    - YA ne doveryayu vracham, kotorye "kazhetsya, schitayut", -
nastaival Mejson, - i predlagayu nemedlenno perevesti devushek
v lechebnicu, chtoby obespechit' im polnyj pokoj.
    Luiza Marlo ne otvechala dobryh tri sekundy.
    - Vy menya slyshite?	- pointeresovalsya advokat.
    - Slyshu, - otvetila ona. - YA pytayus' soobrazit'.
    - YA schitayu, chto pacientkam dolzhen byt' obespechen polnyj
pokoj, - povtoril Mejson.
    - CHert voz'mi, - rasserdilas' Luiza Marlo.	- Kogda vy
proiznesli eto v pervyj raz, ya ne ponyala nameka. So vtorogo
raza mne stalo yasno. Vam nezachem izobrazhat' isporchennuyu
plastinku. YA pytalas' soobrazit', kak mozhno ugovorit'
doktora.
    Mejson uslyshal, kak na drugom konce provoda brosili
trubku, i ulybnulsya. Zatem on dostal iz karmana klyuch s
nomerom 702, vlozhil ego v konvert, na kotorom napisal adres
svoej kontory, nakleil marku i opustil konvert v pochtovyj
yashchik u lifta.
    Vyshedshie iz doma chetvero posetitelej sideli v mashine,
sporya o chem-to. Oni, ochevidno, rezko rashodilis' vo mneniyah
otnositel'no togo, chto delat' dal'she. No vot poslyshalsya voj
policejskoj sireny, zastavivshij vsyu chetverku prinyat'
edinodushnoe reshenie. Kogda k porebriku podrulival
policejskij avtomobil', ih mashina uzhe tronulas' s mesta.
Krasnyj luch policejskogo prozhektora osvetil ee passazhirov,
eshche neskol'ko raz prozvuchala sirena, prizyvaya ih
ostanovit'sya, no voditel' v mashine lish' oglyanulsya cherez
plecho i naddal gazu.
    Policejskij avtomobil' yarostno rvanulsya v pogonyu, i
minuty cherez tri mashina s chetyr'mya prismirevshimi passazhirami
snova pod®ezzhala k fasadu "Mandragory", a policejskij eskort
ne otstaval ot beglyanki, pokuda ona ne zamerla u porebrika.
K nej podoshel policejskij s raciej i, otobrav u voditelya
klyuchi, provodil nezadachlivyh gostej k paradnoj dveri doma.
    Mejson pospeshil cherez vestibyul' otkryt' dver'.
    - Menya interesuet chelovek, soobshchivshij, chto obnaruzhen
trup,- skazal policejskij s raciej.
    - |to ya. Moya familiya Mejson. Telo nahoditsya v sem'sot
vtoroj kvartire.
    - Telo? - vzvizgnula zhenshchina.
    - Zamolchite, - prikazal ej policejskij.
    - No my zhe znaem... Vam zhe skazali, chto my prihodili v
sem'sot vtoruyu. My...
    - Da, ya pomnyu, vy naveshchali priyatelya po imeni Karver
Klements, prozhivayushchego v sem'sot vtoroj kvartire. Kak on
sebya chuvstvoval, kogda vy s nim rasstavalis'?
    Posledovalo nelovkoe molchanie, zatem zhenshchina otvetila:
    - Voobshche-to my dazhe ne zaglyanuli v kvartiru, a lish'
postoyali u dveri. ZHenshchina iz kvartiry naprotiv skazala nam,
chto u nego gosti, i my ushli.
    - Skazala, chto u nego gosti?
    - Da, no mne kazhetsya, chto gosti k tomu vremeni uzhe
pokinuli kvartiru. |to byli von te dvoe.
    - Nado vzglyanut', - skazal policejskij. - Projdemte.



    Nachal'nik otdela po rassledovaniyu ubijstv lejtenant
Tregg zakonchil osmotr kvartiry i ustalo proiznes, obrashchayas'
k Mejsonu.
    - Nadeyus', vy uzhe uspeli sochinit' pravdopodobnuyu versiyu
o tom, kak eto vse poluchilos'?
    - Po pravde govorya, mne etot chelovek absolyutno neznakom.
ZHivym ya ego nikogda ne videl, - otvetil Mejson.
    - Ponyatno, - sarkasticheski promolvil Tregg. - On
ponadobilsya vam v kachestve svidetelya dorozhnoj katastrofy ili
kakogo-nibud' drugogo proisshestviya, poetomu vy i reshili
zaskochit' k nemu ni svet ni zarya.
    Mejson nichego ne otvetil.

    - Vam eto mozhet pokazat'sya strannym, - prodolzhal Tregg,
- no menya ochen' interesuet, kak vy syuda popali. ZHenshchina,
prozhivayushchaya naprotiv, utverzhdaet, chto vy stoyali pered dver'yu
ne menee dvuh minut i zvonili. Zatem, kogda ona vyshla iz
svoej kvartiry, chtoby vyskazat' vam paru laskovyh slov,
prinyav vas za podvypivshego gulyaku, pytayushchegosya razbudit'
ohladevshuyu k nemu podruzhku, ona uslyshala zvuk otkryvaemogo
zamka.
    Mejson ugryumo kivnul golovoj.
    - Libo kto-to otomknul etu dver', libo ona ne byla
zaperta, - razvival svoyu mysl' Tregg. - Ne bud' ona
zaperta, vryad li vy zvonili by v techenie dvuh minut, ne
popytavshis' tolknut' ee. Esli za dver'yu kto-to byl, menya
interesuet kto imenno.	Mozhet byt', skazhete kto vpustil vas
v etu kvartiru?
    - U menya byl klyuch.
    - Klyuch? Kak by ne tak!
    Mejson kivnul golovoj.
    - Togda pokazhite mne ego.
    - K sozhaleniyu, teper' ego u menya net.
    - Vot tebe na, - udivilsya Tregg. - CHem dal'she, tem
interesnee. Kuda zhe vy ego podevali, Mejson?
    - K sozhaleniyu, - otvechal advokat, - etogo-to ya i ne mogu
vam skazat'.
    - Ne boltajte glupostej! My rassleduem ubijstvo!
    - Klyuch popal ko mne ne sovsem obychnym putem. YA ego
nashel.
    - CHepuha! Ego dal vam klient.
    - Pochemu vy tak reshili?
    - Po-moemu eto estestvennoe predpolozhenie.
    Mejson ulybnulsya
    - Nu chto zhe, lejtenant, raz vy reshili perejti v oblast'
chistoj fantazii to pochemu by vam ne predpolozhit', chto etot
klient mog perekupit' arendu kvartiry i radi svoego
spokojstviya nanyal menya prosledit' za vyseleniem prezhnego
s®emshchika lezhashchego teper' na polu dzhentl'mena kotoryj
nezakonno prodolzhal zanimat' eti apartamenty.
    - I vy v etot nesusvetnyj chas prishli vyselyat' ego?
    - A chto, esli dogovor o subarende vstupal v silu lish' v
polnoch'?
    U Tregga suzilis' glaza.
    - Horosho pridumano, Mejson, no tak my ni k chemu ne
pridem. Klyuch, kotoryj popal k vam, prinadlezhal pokojnomu.
Kogda my osmatrivali telo, to nashli tol'ko veshchi, kotorye
lezhat sejchas na stole. Klyucha ot etoj kvartiry zdes' ne
okazalos'. Gde zhe on?
    Starayas' zatyanut' razgovor Mejson vmesto otveta skazal:
    - A vy ne zametili, chto v stakane s yadom l'da ne bylo,
hotya na stole krome butylki viski i sifona stoit termos
napolnennyj kubikami l'da?
    - Pochemu vy dumaete, chto ne bylo?
    - Da potomu, chto pri padenii stakana ego soderzhimoe
vyplesnulos' na pol, ostaviv odno-edinstvennoe vlazhnoe
pyatno. Nahodis' v stakane kubiki l'da, oni by pri padenii
vykatilis' na dovol'no znachitel'noe rasstoyanie i, rastayav
ostavili by ne odno a neskol'ko vlazhnyh pyaten.
    - Ponyatno, - s sarkazmom v golose otozvalsya Tregg.	-
Po-vashemu, stalo byt' vyhodit, chto, reshiv pokonchit' schety s
zhizn'yu, etot sub®ekt poceloval sebya v lob i...
    On zamolchal pri vide odnogo iz svoih agentov, kotoryj,
pospeshno vojdya dolozhil:
    - Lejtenant po metkam iz himchistki my ustanovili, komu
prinadlezhat veshchi.
    Tregg mnogoznachitel'no posmotrel v storonu Mejsona
    - YA prodolzhu razgovor s vami cherez minutu, posle...
    Agent vruchil Treggu slozhennyj vdvoe listok bumagi.
Tregg razvernul ego i voskliknul:
    - CHert menya poberi!
    Mejson spokojno i uverenno vstretil pytlivyj vzglyad
lejtenanta.
    - Polagayu, - skazal Tregg, - chto eto udivit i vas.
Pal'to, kotoroe my nashli v shkafu Klementsa, sdavalos' v
himchistku nekoej miss Fej |llison, prozhivayushchej v kvartire
shest'sot chetyre etogo doma. Na pal'to imeetsya ee metka.
Dumayu nam sleduet pogovorit' s etoj osoboj, Mejson, a chtoby
vy ne sovershili nichego predosuditel'nogo, poka my budem
dobirat'sya do ee kvartiry, my vas prihvatim s soboj. Ne
isklyucheno, chto doroga tuda vam uzhe znakoma.
    Oni napravilis' k liftu, v eto vremya iz ego kabiny vyshla
elegantno odetaya zhenshchina let soroka i zashagala po koridoru,
razglyadyvaya nomera kvartir. Tregg vstal u nee na puti.
    - Razyskivaete kogo-nibud'?
    ZHenshchina popytalas' obojti ego, no Tregg otvernul lackan
svoego pal'to i pokazal policejskij znachok.
    - YA ishchu kvartiru sem'sot dva, - otvetila zhenshchina.
    - Kto vam tam nuzhen?
    - Mister Karver Klements esli vas eto tak interesuet.
    - Menya eto ochen' interesuet, - zaveril ee Tregg. - Kto
vy takaya i zachem pozhalovali syuda?
    - YA - missis Karver L Klements i prishla syuda v svyazi s
tem, chto mne soobshchili po telefonu, budto moi muzh tajkom ot
menya soderzhit zdes' kvartiru.
    - I vy vpervye ob etom uslyshali?
    - Bezuslovno.
    - I chto zhe, - pointeresovalsya Tregg, - vy sobiraetes'
delat'?
    - YA sobirayus' pokazat' emu,- otvechala zhenshchina,- chto eto
ne sojdet s ruk. Raz uzh vy policejskij, to ne luchshe li
budet, esli vy provodite? YA pochti uverena, chto...
    - Sem'sot vtoraya kvartira raspolozhena sprava po
koridoru, - soobshchil Tregg. - YA tol'ko chto vyshel ottuda.
Tam sejchas dezhurit policejskij agent. Vash muzh ubit v period
mezhdu sem'yu i devyat'yu chasami vechera.
    Temno-karie glaza elegantnoj zhenshchiny shiroko raskrylis'
ot udivleniya.
    - Vy... Vy uvereny?
    - Mertv, kak sardinka v masle,- otvetil Tregg. - Kto-to
podsypal emu cianistogo kaliya v stakan. Nado polagat', vam
nichego ne izvestno ob etom?
    - Esli moj muzh mertv... YA prosto ne mogu poverit'
etomu, - medlenno progovorila ona. - On slishkom nenavidel
menya, chtoby umeret'. Pytayas' usmirit' menya, on navyazyval
nevygodnyj razdel imushchestva.
    - Inymi slovami,- rezyumiroval Tregg, - vy nenavideli ego
lyutoj nenavist'yu.
    Missis Klements podzhala guby.
    - YA etogo ne govorila, - otvetila ona.
    Tregg uhmyl'nulsya i ob®yavil:
    - Vy pojdete s nami. - My sobiraemsya navedat'sya v odnu
kvartiru na shestom etazhe. Posle etogo ya snimu ottiski vashih
pal'cev i proveryu, ne sovpadayut li oni s otpechatkami na
stakane, v kotorom ne bylo yada.



    Dver' im otkryla Luiza Marlo. Ona vzglyanula na Tregga,
zatem na missis Klements. Pripodnyav shlyapu, Mejson s
podcherknutoj vezhlivost'yu obratilsya k tetke Luize:
    - Prostite, chto bespokoim vas v stol' neurochnyj chas,
no...
    - Govorit' budu ya,- prerval ego Tregg.
    Narochito formal'nyj ton advokata ne ostalsya ne
zamechennym tetkoj Luizoj. Sdelav vid, chto ne znaet Mejsona,
ona otvetila:
    - Vremya dejstvitel'no pozdnee, vy pravy.
    Tregg vystupil vpered.
    - Zdes' prozhivaet Fej |llison?
    - Da, zdes', - teplo ulybnulas' emu Luiza Marlo. -
Vmeste s drugoj devushkoj, Anitoj Bonsal, ona snimaet etu
kvartiru. No sejchas ih obeih net doma.
    - A gde oni?
    - |togo ya skazat' ne mogu, - pokachav golovoj, otvetila
tetka Luiza.
    - A kto vy budete?
    - Luiza Marlo, ya prihozhus' tetkoj Fej |llison.
    - Vy chto, prozhivaete zdes'?
    - Vot eshche, konechno, net! YA tol'ko chto priehala syuda dlya
vstrechi s plemyannicej.
    - Kak zhe vy popali v kvartiru, esli devushek net doma?
    - Vo-pervyh, u menya byl klyuch, a potom, ya vovse ne
govorila, chto ih ne bylo doma, kogda ya pribyla syuda.
    - Vy, kazhetsya, skazali, chto ih sejchas net doma?
    - Dejstvitel'no.
    - V kotorom chasu vy priehali?
    - Primerno v chas nochi.
    - Davajte prekratim boksirovat' s ten'yu, - skazal Tregg.
- Perejdem k delu. Mne nuzhno povidat' prozhivayushchih zdes'
devushek.
    - K sozhaleniyu, obe zaboleli. Oni lezhat v bol'nice.
    - Kto pomestil ih tuda?
    - Doktor.
    - Kak ego familiya?
    Luiza Marlo kakoe-to vremya kolebalas', potom skazala.
    - U nih vsego-navsego obychnoe pishchevoe otravlenie.
Tol'ko.
    - Kak familiya vracha?
    - Poslushajte,- obratilas' k policejskomu Luiza Marlo, -
devochkam ochen' skverno, ih nel'zya bespokoit' i...
    Lejtenant Tregg prerval ee:
    - V kvartire etazhom vyshe umer nekij Karver L. Klements.
Pohozhe, chto ego ubili.	Est' osnovaniya predpolagat', chto Fej
|llison zhila s nim v ego kvartire i.
    - Da kak vy smeete takoe govorit'? - v negodovanii
voskliknula Luiza Marlo. - Ved' eto zhe pryamo...
    - Ne goryachites',- ostanovil ee Tregg. - Tam nashli
odezhdu. Po metkam himchistki bylo ustanovleno, chto eto ee
odezhda.
    - Odezhda! - fyrknula Luiza Marlo.- Skoree vsego
kakie-nibud' obnoski, kotorye ona komu-to otdala ili...
    - YA kak raz podhozhu k etomu, - terpelivo prodolzhal
Tregg. - Mne nikomu ne hochetsya pred®yavlyat' neobosnovannye
obvineniya, luchshe esli vse budet po spravedlivosti. Tak vot,
v toj komnate obnaruzheny sledy pal'cev na stakane, na zubnoj
shchetke, na tyubike zubnoj pasty. YA dolzhen zapoluchit' Fej
|llison hotya by na to vremya, kotoroe potrebuetsya dlya snyatiya
daktiloskopicheskih ottiskov s ee pal'cev. Esli zhelaete
skryt' ot policii tepereshnee mestonahozhdenie plemyannicy,
posmotrim chto zavtra napishut ob etom gazety.
    Luiza Marlo mgnovenno prinyala reshenie.
    - Vy najdete ee v reabilitacionnoj lechebnice Krestv'yu, -
skazala ona,- a esli hotite zarabotat' nemnogo deneg, to
stavlyu sotnyu protiv dollara na lyubuyu summu, chto...
    - YA ne zaklyuchayu pari,- suho ostanovil ee Tregg. - Dlya
etogo ya slishkom davno sluzhu v policii.
    On povernulsya k odnomu iz agentov i rasporyadilsya:
    - Ne svodi glaz s Perri Mejsona i ego ocharovatel'noj
sekretarshi, blizko ne podpuskaj ih k telefonu, poka ya ne
zapoluchu nuzhnye pal'chiki, O'kej, poshli rebyata.



    Pol Drejk, glava chastnogo sysknogo agentstva, dostal iz
karmana celyj voroh ispisannyh listov i zanyal
prednaznachennoe dlya klientov kreslo v kabinete Perri
Mejsona. Bylo vsego desyat' tridcat' utra, no lico chastnogo
detektiva uzhe nosilo sledy utomleniya, on prinyal svoyu
izlyublennuyu pozu - poperek bol'shogo kozhanogo kresla,
perekinuv dlinnye nogi cherez odin myagkij podlokotnik i
upershis' poyasnicej v drugoj.
    - Koshmarnaya istoriya, Perri, - proiznes on.
    - Davaj razbirat'sya,- otozvalsya Mejson.
    - Segodnya Fej |llison i Dejn Grouver sobiralis'
pozhenit'sya. Proshedshim vecherom Fej i Anita Bonsal, vmeste s
nej snimayushchaya kvartiru, uselis' pered elektrokaminom i
ustroili nechto vrode malen'kogo devichnika. Oni ugoshchalis'
goryachim shokoladom. Hotya obe devushki revnostno sledili za
strojnost'yu svoih figur, radi takogo radostnogo sobytiya oni
reshili dat' sebe poslablenie. Fej poschitala, chto teper' ej
nechego boyat'sya polnoty, i vypila dve chashki shokolada. Anita
zhe udovol'stvovalas' odnoj, sledovatel'no, mozhno
predpolozhit', chto na dolyu Fej prishlos' vdvoe bol'she
snotvornogo, chem na dolyu Anity. Obe devushki poteryali
soznanie Luize Marlo, kotoraya prihoditsya Fej tetkoj, udalos'
razbudit' Anitu, a Fej prishla v sebya uzhe v lechebnice. Vse
ostal'noe tebe horosho izvestno. Dal'she Tregg otpravlyaetsya v
lechebnicu i snimaet u Fej |llison daktiloskopicheskie
ottiski, kotorye polnost'yu identichny otpechatkam pal'cev na
stakane. V dele figuriruyut dva stakana. Odin iz nih
policejskie nazyvayut orudiem ubijstva. On vypal iz ruki
Karvera Klementsa na pol. S nego vse pal'cevye sledy
okazalis' nachisto stertymi. Policiya ne smogla obnaruzhit' na
nem dazhe otpechatkov samogo Klementsa. Pal'cevye sledy Fej
najdeny na stakane, stoyavshem na stole. V vannoj nahodilas'
ee zubnaya shchetka. V shkafu bylo polno ee odezhdy. Vyhodit,
chto Fej zhila s Klementsom. Merzopakostnaya istoriya. Dejn
Grouver poka ne ostavlyaet nevestu v bede, no lichno ya schitayu,
chto u nego nenadolgo hvatit hrabrosti izobrazhat' vseobshchee
posmeshishche. Komu ponravitsya, esli gazety na pervyh svoih
polosah nachnut shumno smakovat' podrobnosti romana tvoej
nevesty s bogatym plejboem? Kak skazala mne tetka nevesty,
Luiza Marlo, nikto ego ne osudit, esli on publichno otrechetsya
ot svoej suzhenoj, razorvet pomolvku s nej i uedet v
dlitel'noe puteshestvie. Devushki zhe utverzhdayut, chto stali
zhertvoj kakogo-to chudovishchnogo zagovora. No kto mog tak vse
splanirovat'? Kto, naprimer, mog znat', chto oni sobirayutsya
pit' shokolad imenno v to vremya, kogda...
    - Snotvornoe bylo v shokolade? - prerval ego Mejson.
    Drejk utverditel'no kivnul golovoj.
    - Oni upotrebili pochti ves' shokoladnyj poroshok, no v tom
nebol'shom ego kolichestve, chto ostalos' v pachke, soderzhitsya
ves'ma vnushitel'naya doza barbiturata.
    Mejson prinyalsya igrat' karandashom.
    - Policiya vydvinula versiyu,- prodolzhal Drejk, - soglasno
kotoroj Fej |llison byla lyubovnicej Karvera Klementsa.
Potom ej zahotelos' vyjti zamuzh, no Klements ni v kakuyu ne
otpuskal ee, togda Fej podsypala emu yadu. Ona predpolagala
vernut'sya i zabrat' svoi veshchi iz ego kvartiry popozzhe, kogda
ne budet riska, chto v koridore ee uvidyat, no tut neozhidanno
vozvratilas' Anita, i Fej |llison okazalas' v lovushke.	Ona
popytalas' opoit' Anitu snotvornym, no eto pochemu-to vyshlo u
nee neudachno.
    - Horoshen'kaya teoriya, nechego skazat', - zametil Mejson
    - Pridumaj druguyu, kotoraya luchshe ob®yasnit vse izvestnye
nam fakty, - otvetil emu Drejk. - Odno nesomnenno Fej
|llison sistematicheski byvala v kvartire sem'sot dva. CHto
kasaetsya Dejna Grouvera, to ego etot fakt mozhet zastavit'
otrech'sya ot svoej nevesty. Dejn - ves'ma vpechatlitel'nyj
malyj. On iz respektabel'noj sem'i, vryad li emu ponravitsya
licezret' svoj portret v gazetah, da i u semejstva ego
soprichastnost' k podobnomu skandalu ne vyzovet vostorga.
    - A kto takoj Klements?
    - Procvetayushchij biznesmen, makler birzhe! spekulyant s
ujmoj deneg, semejnymi neuryadicami i zhenoj, kotoraya vsemi
pravdami i nepravdami stremilas' urvat' sebe pri razvode i
razdele imushchestva dolyu pozhirnee. U nego bol'shaya kvartira,
arendu kotoroj on vozobnovlyaet ezhegodno i v kotoroj zhil, tak
skazat', oficial'no. Kvartira, v kotoroj ego nashli mertvym,
predstavlyala soboj gnezdyshko dlya razvlechenii, o nej znali
vsego neskol'ko chelovek. Ego zhena dorogo by zaplatila za
to, chtoby vovremya uznat' o sushchestvovanii etogo gnezdyshka.
    - CHto sejchas delaet ego zhena?
    - Prespokojno sidit sebe i zhdet, kogda k nej priplyvut
vse ego denezhki. Poka eshche ne izvestno, ostavil Klements
zaveshchanie ili net, no vse zakony o nasledovanii imushchestva
nahodyashchegosya v obshchem vladenii, na ee storone, a vse
finansovye dela Klementsa podvergnutsya teper' tshchatel'nomu
izucheniyu. On dovol'no hitro vel svoyu buhgalteriyu, no teper'
vskroetsya vse to, chto on tshchatel'no skryval, - abonirovannye
v bankah sejfy s nalichnymi den'gami i tomu podobnoe.
    - A chto eto za lyudi, kotorye vstretilis' nam v koridore?
    - Zdes' u menya vse zapisano Richard P. Nolin - chto-to
vrode partnera v nekotoryh delah Klementsa. Menli L. Ogden
- konsul'tant po podohodnomu nalogu, Don B. Relston -
vypolnyal rol' podstavnogo lica v ryade finansovyh operacii
Klementsa. Poslednej u menya zapisana Vera Pejson eto
podruzhka kogo-to iz nih, no, chert menya poberi, esli ya
ponimayu, kogo imenno. Kak by tam ni bylo, ukazannye lyudi
znali o tajnoj kvartire Klementsa i vremya ot vremeni
zahodili tuda poigrat' v poker. Kogda proshedshej noch'yu dama
iz kvartiry naprotiv skazala im, chto u Klementsa gosti, oni
ponyali, chto k chemu, i ushli. Vot i vsya istoriya. Gazety
razzvonili o nej, kak o sensacii. Dejnu Grouveru nedolgo
ostaetsya igrat' rol' zheniha, ego polozhenie stanovitsya
nevynosimym, hotya Fej |llison slezno otricaet svoyu
prichastnost' ko vsej etoj istorii Luiza Marlo schitaet, chto
my dolzhny srochno prinyat' kakie-to mery.
    - Tregg dumaet, chto klyuch, prinadlezhavshij Karveru
Klementsu, nahoditsya v moem rasporyazhenii, - skazal Mejson.
    - |to sootvetstvuet dejstvitel'nosti?
    - Net.
    - No gde ty vzyal klyuch?
    Mejson molcha pokachal golovoj.
    - Tak ili inache, - skazal Drejk, - u Karvera Klementsa
klyucha ne okazalos'.
    Mejson kivnul.
    - |to edinstvennaya nasha zacepka v dannom dele, Pol. My
znaem, chto prinadlezhavshij Klementsu klyuch ischez. Bol'she
nikto etogo ne znaet, ved' Tregg ne hochet verit', chto
Klements ne daval mne klyucha.
    - Tregg ochen' skoro najdet ob®yasnenie tvoemu klyuchu, -
skazal Drejk. - Esli on u tebya ne ot Klementsa, znachit odno
tol'ko lico moglo peredat' ego tebe.
    - Davaj ne budem slishkom dolgo rassuzhdat' ob etom, Pol,
- otvetil advokat.
    - Horosho, ne budem, - suho soglasilsya Drejk. - No ty
dolzhen pomnit' vot o chem, Perri. Tebe predstoit zashchishchat' v
sude devushku, kotoroj pred®yavyat obvinenie v ubijstve.
Opravdaniya dobit'sya mozhno - protiv nee odni lish' kosvennye
uliki, - no dlya etogo nuzhno pridumat' kakoe-to ob®yasnenie,
priemlemoe dlya sbitogo s tolku zheniha, kotoromu nadoeli
sostradaniya druzej, glumlenie vragov i nasmeshki publiki.
    Mejson kivnul v znak soglasiya.
    - Kakim by ni bylo ob®yasnenie, - prodolzhal Drejk, - ego
nuzhno pridumyvat' poskoree Mne kazhetsya, etomu molodchiku
Grouveru ochen' skoro nadoest ego glupoe polozhenie.
    - My dolzhny protolknut' nashe delo na predvaritel'noe
slushanie v sude. Tem vremenem, Pol, postarajsya raskopat'
vsyu podnogotnuyu Karvera Klementsa. Osoboe vnimanie obrati
na ego zhenu. Net li v ee zhizni drugogo muzhchiny? Dopustim
ona s samogo nachala znala ob etoj podpol'noj kvartire.
    Drejk s somneniem pokachal golovoj.
    - Konechno ya proveryu takuyu vozmozhnost', hotya znaj ona o
kvartire ej nichego drugogo i ne potrebovalos' by kak
nagryanut' tuda s fotografom, ulichit' Klementsa v supruzheskoj
nevernosti, tem samym na dobruyu sotnyu tysyach uvelichiv svoyu
dolyu pri razdele imushchestva, i graciozno udalit'sya s ulybkoj
na ustah. Ni k kakomu yadu ej v etom sluchae pribegat' ne
ponadobilos' by.
    Sil'nye izyashchnye pal'cy Mejsona tihon'ko barabanili po
krayu stola.
    - Kakoe-to ob®yasnenie. Pol, vse zhe dolzhno byt'.
    Drejk vyalo podnyalsya s kresla
    - Konechno, - bez entuziazma otozvalsya on. - I Tregg
schitaet, chto nashel ego.



    CHerez dver', soedinyayushchuyu kabinet Mejsona s priemnoj,
voshla Della Strit. Glaza ee iskrilis'.
    - On zdes', shef, - soobshchila ona.
    - Kto? - hmuryas', sprosil Mejson.
    Sekretarsha zasmeyalas'.
    - Ne nado hmurit'sya. Nashu kontoru sejchas mozhet
interesovat' lish' odin muzhchina.
    - Dejn Grouver?
    - Konechno.
    - Kakov on iz sebya?
    - Vysokij i, sudya po vneshnosti, chuvstvitel'nyj.
Volnistye temno-kashtanovye volosy, mechtatel'nyj vzglyad, v
nem est' chto-to poeticheskoe. Razumeetsya, on uzhasno
perezhivaet.
    Sekretarsha vyshla i cherez neskol'ko mgnovenij vvela v
kabinet Dejna Grouvera. Mejson pozhal gostyu ruku i priglasil
ego sest'. Grouver s somneniem posmotrel na Dellu Strit.
Advokat ulybnulsya.
    - |ta zhenshchina. Grouver, moya pravaya ruka. Ona
zapisyvaet moi mysli, a svoi derzhit pri sebe.
    - Boyus' pokazat'sya vam chereschur vpechatlitel'nym, -
zagovoril Grouver, - no ya terpet' ne mogu snishoditel'nosti,
nravouchenij ili soboleznovanij.
    Mejson kivnul golovoj.
    - Posle togo kak vyshli segodnyashnie gazety, - prodolzhal
posetitel', - mne vsyudu mereshchatsya vse eti ottenki otnosheniya
ko mne.
    Advokat snova kivnul.
    - Odnako ya prishel zaverit' vas, chto ne sdam svoih
pozicij.
    Uslyshav eto. Mejson nemnogo zadumalsya i posmotrel
Grouveru pryamo v glaza.
    - Kak dolgo proderzhites'?
    - Do samogo konca.
    - Nevziraya na fakty?
    - Vashi fakty govoryat o tom, chto lyubimaya mnoyu zhenshchina
sostoyala v soderzhankah u Karvera Klementsa. Znachit eto ne
fakty, a lozh'. YA, k vashemu svedeniyu, lyublyu Fej i ne
otstuplyus' ot nee, tak ej i peredajte.	Vam ostaetsya lish'
brat' u menya den'gi. Vy ne dolzhny ostanavlivat'sya ni pered
chem i raspolagat' den'gami - vsemi den'gami, kotorye mogut
vam ponadobit'sya.
    - Prekrasno, - otvetil Mejson, - hotya moral'naya
podderzhka prezhde vsego; teper' ya mogu soobshchit' Fej |llison o
vashej vernosti. Krome togo, mne nuzhny nekotorye fakty.
    - Kakie?
    - Naprimer, skol'ko vremeni vy vstrechalis' s Fej
|llison?
    - Poryadka treh-chetyreh mesyacev. Do etogo ya... Nu,
vrode by uhazhival za obeimi devushkami srazu.
    - Vy imeete v vidu Anitu Bonsal?
    - Da. Snachala ya poznakomilsya s Anitoj i nekotoroe vremya
vstrechalsya s nej, zatem s nimi obeimi, no pozzhe stal
tyagotet' k Fej. YA dumal, chto vstrechayus' s nej prosto tak, a
na samom dele vlyublyalsya v nee vse sil'nee i sil'nee.
    - A kak Anita reagirovala na eto?
    - Vo vsej etoj istorii nikto by ne smog proyavit' bol'she
blagorodstva, chem Anita. Ona obeshchala sdelat' dlya Fej vse,
chto v ee silah.
    - Mogla li Fej |llison sozhitel'stvovat' s Karverom
Klementsom?
    - Fizicheskaya vozmozhnost' u nee byla, esli vy eto imeete
v vidu.
    - Vy ne kazhdyj vecher s nej vstrechalis'?
    - Ne kazhdyj.
    - A chto dumaet Anita?
    - Ona schitaet eto obvinenie prosto smehotvornym,
sovershenno absurdnym.
    - Vy sluchajno ne znaete, mogla li Fej |llison imet'
dostup k cianistomu kaliyu?
    - Ob etom kak raz ya i hotel vam rasskazat', mister
Mejson. |tim yadom pol'zuetsya moj sadovnik, ne znayu tochno,
dlya kakih celej. Na dnyah, kogda on vodil moyu nevestu po
sadu.
    - Da, da, - neterpelivo progovoril Mejson, vidya, chto
Grouver zamyalsya, - prodolzhajte.
    - Tak vot, sadovnik v moem prisutstvii ob®yasnyal ej
chto-to ob etom veshchestve. On predupredil ee, chtoby ona ne
pritragivalas' k meshku s cianistym kaliem, i, pomnitsya. Fej
zadala neskol'ko voprosov o primenenii etogo yada, no ya ne
ochen' vnimatel'no slushal ih razgovor. Cianistyj kalij
ispol'zuyut, kazhetsya, dlya opryskivaniya rastenii.
    - Kto eshche prisutstvoval pri etom razgovore?
    - Tol'ko my troe.
    - Vash sadovnik chital gazety?
    Grouver utverditel'no kivnul.
    - Na nego mozhno polozhitsya?
    - Lichno ya doveril by emu dazhe sobstvennuyu zhizn'. On
chrezvychajno nam predan - rabotaet u nas let dvadcat'.
    - Kak ego zovut?
    - Barni SHeff. Moya mat' prinyala bol'shoe uchastie v ego
sud'be, mozhno skazat', perevospitala ego.
    - U nego byli nepriyatnosti?
    - Da.
    - Sidel v tyur'me?
    - Sovershenno verno.
    - D potom chto?
    - Potom vyshel na svobodu, moya mat' predostavila emu etu
rabotu, i s teh por on bezmerno predan nashej sem'e
    - U vas imeetsya oranzhereya?
    - Konechno.
    - A vy doskonal'no issledovali vozmozhnost' vyrashchivaniya
orhidej?
    - Nam net nuzhdy vyrashchivat' orhidei, my ih pokupaem i...
    - Menya interesuet, - povtoril advokat s prezhnej
intonaciej, medlenno proiznosya slova, - doskonal'no li vy
izuchili vozmozhnost' vyrashchivaniya orhidej v vashej oranzheree?
    - YA zhe vam otvetil, chto my...
    - Doskonal'no li vy izuchili vozmozhnost' vyrashchivaniya
orhidej? - snova proiznes advokat.
    - Vy imeete v vidu... A-a-a, vy hotite, chtoby ya otoslal
Barni...
    - Tshchatel'no izuchit' vozmozhnost' razvedeniya orhidej.
    Dejn Grouver v techenie neskol'kih sekund molcha smotrel
na Mejsona, zatem rezko podnyalsya s kresla i polez v karman
so slovami:
    - YA prines nemnogo deneg i dumayu, chto vam oni
ponadobyatsya.
    On nebrezhno brosil na stol konvert.
    - A chto po etomu povodu dumaet vasha matushka? -
pointeresovalsya advokat.
    Grouver obliznul peresohshie guby i szhal chelyusti tak, chto
ego rot vytyanulsya v pryamuyu liniyu.
    - Mat', - nakonec proiznes on,- estestvenno, ispytyvaet
smyatenie. Odnako ya polagayu, chto sejchas ne vremya razbirat'sya
v ee chuvstvah. - S etimi slovami on vyshel iz kabineta.
    Mejson vzyal v ruki ostavlennyj Grouverom konvert - on
byl nabit stodollarovymi banknotami. Della Strit
priblizilas' k shefu, chtoby zabrat' den'gi.
    - YA nastol'ko rastrogalas', chto sovershenno zabyla
poschitat' zadatok, - skazala ona. - Vot uzh ne dumala, chto
mogu tak beznadezhno vpast' v sentimental'nost'! Skol'ko
tam, shef?
    - Predostatochno,- otvetil Mejson.
    Della Strit pereschityvala den'gi, kogda na ee stole
rezko zazvonil telefon. Ona snyala trubku i uslyshala golos
Drejka.
    - Privet, Pol,- otozvalas' ona.
    - Privetik, Della, Perri u sebya?
    - U sebya.
    - Horosho, - utomlennym golosom prodolzhal Drejk. -
Soobshchayu o rezul'tatah prodelannoj raboty. Peredaj Mejsonu,
chto lejtenant Tregg zacapal sadovnika rabotayushchego u
Grouverov - chudaka po familii SHeff. Ego zaderzhali kak
vazhnogo svidetelya. Policejskie vne sebya ot radosti, no ya
tak i ne smog uznat' chto zhe imenno oni raskopali. Prizhav
trubku k uhu, Della Strit zastyla u stola. - Allo, allo! -
zakrichal Drejk. - Ty slyshish' menya?
    - Slyshu. YA peredam emu, - otvetila Della i povesila
trubku.



    V desyatom chasu vechera Della Strit snova voshla v
skorostnoj lift, raspisalas' v zhurnale i migom vzletela na
etazh, gde nahodilas' advokatskaya kontora Perri Mejsona.
    Sysknoe agentstvo Drejka razmeshchalos' ryadom s advokatskoj
kontoroj. Ono bylo otkryto kruglye sutki i v etot pozdnij
chas skvoz' prodolgovatuyu polosku matovogo stekla na ego
dveri probivalsya svet za etoj prostoj nichem ne
primechatel'noj dver'yu skryvalsya celyj labirint pomeshchenii v
kotorom dazhe noch'yu ne prekrashchala kipet' rabota.
    Della Strit hotela bylo zaglyanut' k Polu Drejku, no
peredumala i prodolzhila put' po skudno osveshchennomu koridoru,
oglashaya ego toroplivym stukom kablukov. Za povorotom ona
uvidela, chto u Mejsona tozhe gorit svet. Della otomknula
priemnuyu i projdya cherez nee, otkryla dver' kabineta Mejsona.
    - Hello, shef, ne mogu li ya chem-nibud' pomoch'?
    Ot neozhidannosti advokat vzdrognul i, uvidev ee,
sprosil.
    - CHto vy zdes' delaete?
    - YA podumala, chto vy rabotaete i mozhet byt' nuzhdaetes' v
moej pomoshchi.
    On ulybnulsya.
    - YA ne rabotayu, Della. YA begayu po kabinetu v poiskah
vyhoda, kak zver' v kletke.
    - Obedali?
    On vzglyanul na svoi naruchnye chasy.
    - Net eshche.
    - A skol'ko sejchas vremeni? - pointeresovalas' Della.
    CHtoby otvetit' ej, advokatu snova prishlos' vzglyanut' na
chasy.
    - Devyat' sorok.
    Sekretarsha rassmeyalas'.
    - YA znala, chto kogda vy v pervyj raz posmotreli na chasy,
to nichego ne uvideli. Budet vam shef, pora poest'. Delo ot
vas ne ubezhit.
    - Lichno ya ne ochen' v etom uveren, - usomnilsya Mejson. -
Mne zvonila segodnya Luiza Marlo - ona uzhe videlas' s Dejnom
Grouverom i poznakomilas' s ego mater'yu. Ej Grouver tozhe
skazal, chto ne sdast svoih pozicij. Otkuda emu znat', kak
on postupit? Sejchas iz tajnyh glubin dushi stanut vsplyvat'
nevedomye kachestva ego haraktera. Druz'ya i rodstvenniki
svoim sochuvstviem neprestanno povorachivayut nozh v ego
dushevnoj rane v kazhdom ih vzglyade emu mereshchatsya nasmeshki i
nemoe osuzhdenie. Otkuda, chert poberi, etot molodoj chelovek
mozhet znat', kak on v konce koncov postupit? Sdast on svoi
pozicii ili ne sdast - etogo sejchas nikto ne mozhet skazat'!
    - I vse zhe, - vozrazila Della Strit, - nuzhno nadeyat'sya
chto on dostojno vyderzhit eto ispytanie.
    - Vy govorite tak chtoby prognat' pessimisticheskie mysli,
- skazal Mejson. - Mne eto znakomo - ne raz prihodilos'
razglagol'stvovat' pered prisyazhnymi v podobnom klyuche. No
mozhno li vser'ez upovat' na zakalku dushi, na ochistitel'nuyu
silu prevratnostej sud'by? Nadeyat'sya na to, chto
stolknovenie s real'nostyami zhizni sgonit s nego zhirok
obespechennogo samodovol'stva? Kakaya chepuha!
    Sekretarsha slabo ulybnulas'
    - Paren' ispytyvaet muki obrechennogo na smert', -
prodolzhal Mejson. - Podumat' tol'ko! ZHenshchina kotoruyu on
lyubit v noch' nakanune svad'by neudachno pytalas' vyrvat'sya iz
merzkih ob®yatij muzhchiny, davavshego ej den'gi i opredelennoe
chuvstvo uverennosti v zhizni.
    - SHef vam nepremenno sleduet poest'.
    Advokat podoshel k stolu.
    - Posmotrite na eto, - skazal on. - Fotografii! Drejk
s zhutkim trudom razdobyl ih - eto kopii snimkov sdelannyh
policejskimi ekspertami. Vidite telo na polu, stakan na
stole, oprokinutyj stul, do poloviny prosmotrennaya gazeta na
zhurnal'nom stolike. Srednej ruki, zauryadnaya kvartirka,
takaya zhe gryaznovato- poshlaya kak i te gnusnye delishki
kotorymi v nej zanimalis'. I sredi etih fotografij ya dolzhen
otyskat' svidetel'stvo nevinovnosti zhenshchiny; ya dolzhen
dokazat' ne tol'ko ee neprichastnost' k ubijstvu, no i to chto
ona nepovinna v izmene muzhchine, kotorogo lyubit.
    Mejson pereshel k drugoj storone stola vzyal lupu,
prislonennuyu k press-pap'e, i prinyalsya rassmatrivat'
fotografii.
    - CHert voz'mi, Della, - skazal on.	- YA polagayu chto
nuzhnoe dokazatel'stvo nahoditsya gde-to zdes' etot useyannyj
otpechatkami pal'cev Fej |llison stakan na stole, ostatki
viski na dne stakana i etot besstydnyj yarko-vishnevyj sled
poceluya na lbu!
    - Svidetel'stvuyushchij o tom, chto ryadom s Klementsom pered
ego konchinoj nahodilas' zhenshchina.
    - Neobyazatel'no. |to pyatno pomady - prekrasnyj
otpechatok pary gub. Na gubah pokojnogo sledov pomady ne
obnaruzheno. Kto ugodno mog napomadit' sebe guby i kogda yad
nachal dejstvovat', pripechatat' ih ko lbu Klementsa, chtoby
etoj hitrost'yu otvlech' ot sebya podozreniya. |to mog byt' i
muzhchina, znavshij, chto kakaya-to zhenshchina imela obyknovenie
naveshchat' Klementsa v ego kvartire. Pomada nastol'ko yavno
ukazyvaet na zhenshchinu, chto kazhetsya mne podozritel'noj. Esli
by ya tol'ko znal s chego zdes' nachat', i esli by v moem
rasporyazhenii bylo pobol'she vremeni!
    Sekretarsha podoshla k stolu. Prohladnye konchiki ee
pal'cev ostorozhno prikosnulis' k vekam advokata.
    - Perestan'te, - skazala ona. - Pojdemte luchshe poedim.
O dele mozhno pogovorit' i za obedennym stolom.
    - A vy razve ne obedali?
    Ona ulybnulas' i pokachala golovoj.
    - YA znala, chto vy budete rabotat' dopozdna i esli nikto
ne pridet vam na vyruchku chego dobrogo, proshagaete zdes' iz
ugla v ugol do dvuh, a to i do treh nochi. Drejku udalos'
chto-nibud' razuznat'?
    Ona sobrala v stopku fotografii i nakryla ih akkuratno
slozhennymi listkami risovoj bumagi, polozhiv sverhu
press-pap'e.
    - Idemte, shef ya umirayu ot goloda Mejson podoshel k
stennomu shkafu. Delle prishlos' privstat' na cypochki chtoby
podat' emu pal'to. Advokat vzyal shlyapu, vyklyuchil svet i
vmeste s Delloj Strit vyshel v koridor.
    V otdel'nom kabinete ih izlyublennogo restorana Mejson
otodvinul tarelki s ostatkami tolstogo bifshteksa rumyanoj
kartofel'noj solomki obzharennyh i promaslennyh lomtikov
francuzskogo batona i salata iz pomidorov, podlil sebe kofe
i skazal.
    - Drejk ne ochen'-to mnogo raskopal - vsego lish'
biograficheskie svedeniya.
    - Kakie, naprimer?
    - Staraya kak mir, istoriya - otvetil Mejson - Semejnyj
razdor, suprugi, ne mogushchie prijti k soglasheniyu. ZHena -
Marlin Ostin Klements - po-vidimomu, vstupila v brak, ne
ustoyav pered stremitel'nym natiskom Karvera Klementsa,
zhazhdavshego zapoluchit' ee. Ona ne predusmotrela togo, chto
svoyu styazhatel'skuyu, hishchno-agressivnuyu hvatku on ne preminet
ispol'zovat' dlya priobreteniya drugih appetitnyh ob®ektov.
Marlin ostalas' prakticheski odinokoj. Takova cena, kotoruyu
zhenshchiny platyat, vyhodya za muzhchin podobnogo sorta.
    - Nu i chto zhe dal'she?
    - A dal'she, - prodolzhal Mejson, - po proshestvii
opredelennogo vremeni u Karvera Klementsa obnaruzhilis' novye
interesy. CHert poberi, Della, v etom dele imeetsya odin
fakt, kotoryj hot' chem-to mozhet nam pomoch',
odin-edinstvennyj fakt - u Klementsa ne okazalos' klyucha ot
kvartiry. Pomnite tu chetverku lyudej, kotoraya vstretilas'
nam v koridore? Ved' popali zhe oni kakim-to obrazom v eto
zdanie! Ne zabud'te, chto vhodnaya dver' byla zaperta na
zamok. Lyuboj iz zhil'cov mog otomknut' im paradnuyu dver',
nazhav v svoej kvartire knopku elektromagnitnogo privoda
etogo zamka. No esli nikto iz zhil'cov ne nazhimal takuyu
knopku, znachit, chtoby popast' v dom, posetiteli dolzhny byli
imet' s soboj klyuch. |ti chetvero ochutilis' v dome. Kakim
obrazom? Nezavisimo ot togo, chto oni sejchas govoryat, odin
iz nih dolzhen byl imet' pri sebe klyuch ot vhodnoj dveri doma.
    - Propavshij klyuch?
    - |to my kak raz i dolzhny vyyasnit'.
    - A chto oni skazali policii?
    - |togo ya ne znayu.	Ih pokazaniya strogo zasekrecheny.
Mne vo chto by to ni stalo nuzhno zapoluchit' hotya by odnogo iz
etoj chetverki dlya perekrestnogo doprosa na sude. Togda, po
krajnej mere, u nas poyavitsya hot' kakaya-to otpravnaya tochka.
    - Znachit, vy popytaetes' protolknut' delo na
predvaritel'noe slushanie i budete stroit' zashchitu, ne imeya
nikakih faktov, svidetel'stvuyushchih v nashu pol'zu?
    - Primerno tak.
    - Vozmozhno li, chto v sumochke Fej |llison my s vami
obnaruzhili tot samyj klyuch, kotoryj propal u Karvera
Klementsa?
    - Vse mozhet byt'. V takom sluchae libo Fej |llison
dejstvitel'no sozhitel'stvovala s Klementsom, libo klyuch ej
podbrosili. No kogda on byl podbroshen i kem? YA sklonen
polagat', chto klyuch Klementsa nahodilsya pri nem v moment ego
smerti. No kogda pribyla policiya, klyucha uzhe ne bylo. |to i
est' tot po-nastoyashchemu znachitel'nyj fakt, ot kotorogo my
dolzhny tancevat'.
    Della Strit s somneniem pokachala golovoj.
    - Boyus', vam pridetsya ochen' nelegko, no tut uzh, vidimo,
nichego ne podelaesh'.
    Mejson zakuril sigaretu.
    - Obychno ya izo vseh sil tyanu vremya. Della, no boyus',
chto v dannoj situacii vremya - nash vrag. Poetomu nam nichego
ne ostaetsya, kak vojti v zal suda, izobrazhaya na lice
nesokrushimuyu uverennost' v svoih silah, i vyudit' iz
malyusen'koj shlyapki zdorovennogo krolika.
    Sekretarsha ulybnulas'.
    - No gde zhe nam vzyat' etogo krolika, shef?
    - Vernemsya v kontoru, - otvetil advokat, - budem izuchat'
fotografii v poiskah klyucha k nashej zagadke i... - Mejson
vnezapno zamolchal i sosredotochenno nahmurilsya.
    - Nad chem zadumalis', shef?
    - YA podumal vot o chem. Na stole v kvartire Klementsa
stoyal stakan, v kotorom ostavalos' nemnogo - na donyshke -
viski s sodovoj, ne bolee dvuh chajnyh lozhek.
    - Nu i chto? - ne ponyala sekretarsha.
    - A chto proishodit, kogda vy p'ete shotlandskoe viski s
sodovoj?
    - Nu.. V stakane vsegda ostaetsya nemnogo viski.
    Mejson pokachal golovoj, ego glaza vozbuzhdenno blesteli.
    - Na donyshke ostayutsya kubiki l'da, - utochnil on. -
Spustya nekotoroe vremya oni tayut, i v stakane obrazuetsya sloj
vody tolshchinoj primerno v dyujm.
    Sekretarshe peredalos' vozbuzhdenie advokata.
    - Vyhodit, l'da v stakane zhenshchiny ne bylo?
    - Kak ne bylo ego i v stakane Karvera Klementsa, a mezhdu
tem na stole nahodilsya termos doverhu napolnennyj kubikami
l'da. Vstavajte, Della, nam pora vozvrashchat'sya v kontoru i
po-nastoyashchemu izuchit' nashi fotografii.



    Sud'ya Rendolf Dzhordan, zanyal svoe mesto i postuchal
molotkom, prizyvaya prisutstvuyushchih k tishine.
    - Slushaetsya delo po obvineniyu Fej |llison, - ob®yavil on.
    - My gotovy k zashchite, - otozvalsya Mejson.
    - Gotovy k obvineniyu, - dolozhil upolnomochennyj okruzhnogo
prokurora Styuart Linn schitavshijsya odnim iz luchshih
obvinitelej.
    |to byl krajne osmotritel'nyj chelovek s hudoshchavym licom
i surovym vzglyadom. On obladal raschetlivym intellektom
buhgaltera, enciklopedicheskimi poznaniyami v oblasti
yurisprudencii i bezdushnoj zhestokost'yu stal'nogo kapkana.
    Linn prekrasno znal o fenomenal'noj nahodchivosti svoego
protivnika i otnosilsya k Mejsonu s ostorozhnost'yu boksera,
vystupayushchego na ringe protiv chempiona v tyazhelom vese.
    - Vyzovite doktora CHarlza Kina, - poprosil on. Doktor
Kin predstavilsya kak vrach i hirurg yavlyayushchijsya opytnym
patologoanatomom i specialistom po sudebno- medicinskim
autopsiyam, v chastnosti nasil'stvenno umershchvlennyh lyudej.
    - Desyatogo chisla sego mesyaca vy imeli vozmozhnost'
osmatrivat' trup v kvartire 702 doma, nosyashchego nazvanie
"Mandragora"?
    - Da imel.
    - V kakoe vremya sutok?
    - Primerno v dva chasa nochi.
    - CHto vy obnaruzhili?
    - Telo muzhchiny priblizitel'no pyatidesyati let ot rodu,
sovershenno lysogo, no v ostal'nyh otnosheniyah ves'ma horosho
sohranivshegosya dlya svoego vozrasta. Telo raspolagalos' na
polu, pri etom golova byla obrashchena k vhodnoj dveri, a nogi
- vnutr' kvartiry, levaya ruka okazalas' sognutoj i
nahodilas' pod korpusom, a pravaya byla vybroshena vpered.
Smert' nastupila v promezhutke mezhdu sem'yu i devyat'yu chasami
vechera. Zatrudnyayus' bolee tochno opredelit' vremya, no ona
nastupila imenno v ukazannyj period.
    - I vy opredelili prichinu smerti?
    - YA sdelal eto pozzhe, a ne v hode pervonachal'nogo
osmotra.
    - CHto zhe posluzhilo prichinoj smerti?
    - Otravlenie, vyzvannoe priemom vnutr' cianida kaliya.
    - Vy zametili chto-libo neobychnoe vo vneshnem oblike
umershego?
    - Vy imeete v vidu pyatno gubnoj pomady?
    - Imenno ego.
    - Na verhnej chasti lba umershego imelos' krasnoe pyatno
nanesennoe sil'no napomazhennymi gubami, kotorye byli prizhaty
ko lbu v neskol'ko smorshchennom vide.
    - Vy hotite skazat', chto kozha lba byla namorshchena?
    - Net, - ulybnuvshis', vozrazil doktor Kin.	- YA hochu
skazat', chto smorshcheny byli slozhennye dlya poceluya guby, kak
esli by kakaya-nibud' zhenshchina prikosnulas' rtom ko lbu
pokojnogo dlya poslednego poceluya. Gubnaya pomada nahodilas'
na verhnej chasti lba, gde kozha cherepa ne imeet skladok ili
morshchin.
    - Zadavajte voprosy, - predlozhil Mejsonu Linn.
    - U zashchity net voprosov, - otvetil advokat.
    - Vyzovite Bendzhamina Harlana, - poprosil Linn.
    Mesto dlya dachi svidetel'skih pokazanii zanyal tolstyj
neuklyuzhij gigant s dobrodushnoj ulybkoj na lice i bystro
predstavilsya kak ekspert po daktiloskopii s pochti
dvadcatiletnim stazhem raboty.
    Horosho produmannymi, lovko sformulirovannymi voprosami
Linn zastavil ego rasskazat' o sobytiyah interesuyushchej sud
nochi - ob osmotre tela, o poiskah latentnyh sledov pal'cev v
kvartire ob otsutstvii sledov na stakane, kotoryj obvinenie
nazvalo "orudiem ubijstva" i o tom, kak na stoyavshem na stole
stakane nazvannom "orudiem zavlecheniya", na zubnoj shchetke
tyubike zubnoj pasty i nekotoryh drugih predmetah byli
najdeny latentnye sledy pal'cev polnost'yu identichnye
otpechatkam, vzyatym u obvinyaemoj Fej |llison.
    Zatem Harlan opoznal vse sdelannye policiej snimki,
pokazyvayushchie polozhenie tela v moment ego obnaruzheniya,
obstanovku kvartiry, stol, oprokinutyj stul, "orudie
ubijstva" na polu, "orudie zavlecheniya" na stole, bessporno,
nosyashchee svezhie sledy pal'cev Fej |llison butylku viski,
sifon s sodovoj i napolnennyj kubikami l'da termos.
    - Mozhete zadavat' voprosy svidetelyu - s torzhestvuyushchim
vyrazheniem na lice razreshil Mejsonu Linn.
    - U vas pochti dvadcatiletnij stazh raboty v oblasti
daktiloskopicheskoj ekspertizy mister Harlan - obratilsya
advokat k ekspertu.
    - Sovershenno verno.
    - I vy yavlyaetes' specialistom po identifikacii?
    - Da, ser.
    - Vy slyshali pokazanie doktora Kina otnositel'no pyatna
pomady?
    - Konechno ser.
    - Na fotografii, kotoruyu ya peredayu vam, vidno imenno eto
pyatno?
    - Da, ser. Krome togo, u menya imeetsya fotografiya, na
kotoroj eto pyatno snyato krupnym planom. YA samolichno sdelal
snimok osoboj kameroj, ispol'zuemoj mnoyu dlya podobnyh
s®emok. U menya s soboj est' ekzemplyar fotografii, esli eto
vas interesuet.
    - Ochen' interesuet, - otvetil Mejson. - Vy mozhete
pred®yavit' ego?
    Harlan dostal iz portfelya fotografiyu, izobrazhenie
otpechatka gub na lbu mertveca okazalos' ochen' chetkim, byli
vidny mel'chajshie detali.
    - Kakov masshtab izobrazheniya? - pointeresovalsya advokat.
    - Odin k odnomu, - poyasnil Harlan. - YA rasschital shkalu
rasstoyanij, s pomoshch'yu kotoroj mogu poluchat' izobrazhenie
tochno v natural'nuyu velichinu.
    - Blagodaryu vas, - skazal Mejson. - Mne hotelos' by
priobshchit' etot snimok k delu v kachestve veshchestvennogo
dokazatel'stva.
    - Ne imeyu vozrazhenij, - otkliknulsya Linn.
    - Skazhite, ved' pravda, chto melkie linii, izobrazhennye
na etom snimke, v takoj zhe stepeni individual'ny, kak petli
v zavihreniyah daktiloskopicheskogo risunka?
    - Pochemu vy ob etom sprashivaete?
    - YA hochu obratit' vnimanie vot na kakoj moment:
ekspertam v oblasti daktiloskopii horosho izvestno chto melkie
morshchinki, obrazuyushchiesya na gubah cheloveka, yavlyayutsya stol' zhe
individual'nymi, otlichitel'nymi priznakami, kak i
papillyarnye linii pal'cevogo otpechatka.
    - Nu, polozhim, eto ne obshcheizvestnaya istina.
    - No vse-taki istina?
    - Da, ser, eto fakt.
    - Takim obrazom, izmeriv rasstoyanie mezhdu melkimi
liniyami na fotografii, kotorye sootvetstvuyut morshchinam na
kozhnom pokrove gub, mozhno s takoj zhe dostovernost'yu
opredelit' prinadlezhnost' etogo sleda pomady, kak i opoznat'
cheloveka po ostavlennomu im otpechatku pal'ca?
    - Da, ser.
    - Vy tol'ko chto zayavili, chto u obvinyaemoj snyaty
otpechatki pal'cev, kotorye vy sravnili s otpechatkami,
obnaruzhennymi na stakane.
    - Tochno tak, ser.
    - A vy ne pytalis' vzyat' otpechatok ee gub i sravnit' ego
s otpechatkom na lbu pokojnogo?
    - Net, ser, - otvetil Harlan, smushchenno erzaya na skam'e.
    - Mogu ya sprosit', pochemu?
    - Nu, vo-pervyh, mister Mejson, tot fakt, chto linii
morshchinok na gubah sugubo individual'ny, ne yavlyaetsya
obshcheizvestnym...
    - No vam-to on izvesten?
    - Konechno, ser.
    - I naibolee kvalificirovannye predstaviteli vashej
professii znayut o nem?
    - Razumeetsya, ser.
    - Tak pochemu zhe vy ne vzyali otpechatok gub u moej
podzashchitnoj?
    Harlan opyat' bespokojno zaerzal, skrestil nogi i
neskol'ko bespomoshchno posmotrel v storonu obvinitelya.
Perehvativ etot vzglyad, Linn mgnovenno otreagiroval:
    - Proshu sud obratit' vnimanie na to, chto tak nel'zya
vesti perekrestnyj dopros svidetelya. Interesuyushchie zashchitu
tehnicheskie podrobnosti vyhodyat za ramki voprosov,
interesuyushchih sud. YA vozrazhayu protiv poslednego voprosa
zashchity na tom osnovanii, chto on yavlyaetsya nesushchestvennym,
neumestnym i nepriemlemym, a posemu nedopustimym pri
perekrestnom doprose.
    - Vozrazhenie otklonyaetsya, - razdrazhenno izrek sud'ya
Dzhordan. - Svidetel', otvechajte na vopros zashchity!
    Harlan otkashlyalsya.
    - Priznat'sya, - otvetil on, - ya prosto ne dodumalsya do
etogo.
    - Dodumajtes' teper'. - Mejson sdelal rukoj
priglashayushchij zhest. - CHego meshkat', snimite otpechatok pryamo
zdes', v zale.	Miss |llison, ne zhalejte pomady. Davajte
sravnim vashi gubki s otpechatkom na lbu.
    - S razresheniya suda hochu otmetit', - skuchayushchim tonom
zagovoril obvinitel', - chto eto vryad li mozhno nazvat'
perekrestnym doprosom.	YA ponimayu, chto mister Mejson hochet
sdelat' Harlana svoim svidetelem i prosit provesti etot
eksperiment dlya zashchity obvinyaemoj, no kakoj zhe eto
perekrestnyj dopros?
    - |to mozhno rassmatrivat' kak perekrestnyj dopros dlya
vyyasneniya kompetentnosti Harlana kak eksperta, - postanovil
sud'ya Dzhordan.
    - Ne slishkom li mnogo vnimaniya udelyaetsya
formal'no-yuridicheskoj storone dela? - s legkim sarkazmom
zametil Linn.
    - Vashe vozrazhenie kak raz i bylo formal'no-yuridicheskoj
pridirkoj, - rezko pariroval sud'ya Dzhordan. - Poetomu ono i
otkloneno, a moe reshenie ostaetsya v sile. Snimajte
otpechatok, mister Harlan.
    Drozhashchej rukoj Fej |llison gusto napomadila guby.
Zatem, smotryas' v malen'koe zerkal'ce, ona konchikom mizinca
razgladila pomadu.
    - Nu chto zhe, - obratilsya Mejson k Harlanu, - snimajte
otpechatok.
    |kspert dostal iz portfelya list beloj bumagi, podoshel k
sidyashchej ryadom s Mejsonom obvinyaemoj, prizhal k ee rtu
bumazhnyj list, poluchil otpechatok gub i tut zhe prinyalsya
rassmatrivat' ego.
    - Provedite sravnenie i dolozhite sudu vashi vyvody, -
skazal emu Mejson.
    - Razumeetsya, ya ne raspolagayu sejchas tehnicheskimi
sredstvami dlya provedeniya mikroskopicheskogo issledovaniya, no
dazhe na osnovanii poverhnostnogo sravneniya linij mozhno
skazat', chto otpechatok na lbu pokojnogo ostavlen ne gubami
obvinyaemoj,- soobshchil Harlan.
    - Blagodaryu vas, - skazal Mejson. - U menya bol'she net
voprosov.
    - Skazhite, a eti linii poyavlyayutsya tol'ko v tom sluchae,
kogda guby szhaty i kak by slozheny dlya poceluya?	-
zainteresovalsya sud'ya Dzhordan.
    - Net, vasha chest', oni vsyu zhizn' ostayutsya na gubah, no
esli guby szhaty, eti linii usilivayutsya.
    - I chto zhe, uzor etih linij dejstvitel'no individualen
dlya kazhdogo cheloveka?
    - Da, vasha chest'.
    - Itak, vy gotovy opredelenno zayavit' sudu, chto,
nesmotrya na nalichie pal'cevyh sledov obvinyaemoj ne stakane i
drugih predmetah, eto ne ee guby ostavila otpechatok na lbu
pokojnogo?
    - Da, vasha chest'.
    - Razumeetsya, - schel nuzhnym prokommentirovat' pokazanie
eksperta Linn, - tot fakt, chto otpechatok poceluya na lbu
ostavila ne obvinyaemaya, vryad li chto-libo menyaet, vasha chest'.
Ved' pokojnyj mog poplatit'sya svoej zhizn'yu kak raz za to,
chto obvinyaemaya uvidela gubnuyu pomadu na ego lbu. Otpechatki
pal'cev neosporimo svidetel'stvuyut o tom, chto ona
prisutstvovala v kvartire 702.
    - Sud ponimaet znachenie etogo pokazaniya. Prodolzhajte
izlagat' dovody obvineniya, - skazal sud'ya Dzhordan.
    - Teper', - Linn ne skryval svoej dosady,- ya dokazhu sudu
vozmozhnost' togo, chto upominavshijsya otpechatok gub mog byt'
namerenno ostavlen advokatom obvinyaemoj ili ego
ocharovatel'noj i chrezvychajno ispolnitel'noj sekretarshej. YA
nachnu svoe dokazatel'stvo, vyzvav v kachestve svidetelya Dona
B. Relstona.
    Kogda Relston vystupil vpered, stalo yasno, chto emu ochen'
hotelos' by sejchas nahodit'sya za mnogo mil' ot dannogo
mesta.
    - Vashe imya Don B. Relston i vy prozhivaete v nashem
gorode v dome 2935 po Krilmor- avenyu?
    - Da, ser.
    - Vy znali Karvera L. Klementsa pri ego zhizni?
    - Da, znal.
    - Vy dovol'no tesno byli s nim svyazany?
    - Da, ser.
    - Skazhite, noch'yu ili, tochnee, rannim utrom desyatogo
chisla sego mesyaca vam sluchilos' napravlyat'sya v kvartiru 702,
snimaemuyu Karverom L. Klementsom v dome "Mandragora"?
    - Da, ser.
    - V kotorom chasu eto bylo?
    - Priblizitel'no mezhdu chasom i dvumya chasami utra...
    - Vy byli odin?
    - Net, ser.
    - Kto nahodilsya s vami?
    - Richard P. Nolin, yavlyavshijsya delovym partnerom mistera
Klementsa; Menli L. Ogden, okazyvavshij misteru Klementsu
koe-kakuyu pomoshch' po chasti podohodnogo naloga, i miss Vera
Pejson, priyatel'nica... |-e-e, nu, skazhem, nasha obshchaya
priyatel'nica.
    - CHto proizoshlo, kogda vy podoshli k upomyanutoj kvartire?
Vy voshli v nee?
    - Net, ser. My vyshli iz lifta na sed'mom etazhe; prohodya
po koridoru, ya zametil dvuh lyudej, idushchih nam navstrechu.
    - Govorya "navstrechu", vy imeete v vidu, chto oni
napravlyalis' ot kvartiry 702 k liftu?
    - Sovershenno verno, ser.
    - I kto zhe byli eti dvoe?
    - Mister Perri Mejson i ego sekretarsha miss Strit.
    - V konce koncov vy voshli v kvartiru Karvera Klementsa?
    - Net, ser, my ne vhodili.
    - Pochemu?
    - Podojdya k dveri etoj kvartiry, ya nazhal knopku zvonka i
uslyshal za dver'yu zvuk zummera. Pochti odnovremenno
otkrylas' dver' kvartiry na protivopolozhnoj storone holla, i
neskol'ko razdrazhennaya, na nash vzglyad, zhenshchina pozhalovalas',
chto ne mozhet zasnut' iz-za postoyannyh zvonkov v sem'sot
vtoruyu kvartiru; pomimo vsego prochego, ona soobshchila, chto u
mistera Klementsa nahodilis' gosti, poetomu my totchas
udalilis'.
    - Teper' vasha chest', - zayavil Linn, - ya namerevayus'
dokazat', chto temi dvumya lyud'mi, kotorye byli upomyanuty
licom, prozhivayushchim v kvartire na protivopolozhnoj storone
holla, yavlyayutsya mister Mejson i miss Strit; oni
dejstvitel'no vhodili v kvartiru i nahodilis' tam za
zakrytoj dver'yu vmeste s pokojnikom i veshchestvennymi
dokazatel'stvami v techenie neopredelennogo vremeni.
    - Dokazyvajte, - skazal sud'ya Dzhordan.
    - Pogodite, - vmeshalsya Mejson. - YA tozhe hochu oprosit'
etogo svidetelya.
    - CHto zhe, oprashivajte.
    - Kogda vy podoshli k "Mandragore", ulichnaya dver' byla
zakryta na zamok, ne tak li?
    - Tochno tak, ser.
    - Kakovy byli vashi dal'nejshie dejstviya?
    - My podnyalis' na sed'moj etazh i...
    - YA ponimayu, no kak vy voshli? Kak vy popali v dom cherez
vhodnuyu dver'?	U vas byl klyuch, ne pravda li?
    - Net, ser.
    - Togda kakim obrazom vy popali v dom?
    - Vy nas vpustili.
    - YA vpustil?
    - Da, vy.
    - Pojmite, - prinyalsya ob®yasnyat' Mejson, - ya sejchas ne o
tom sluchae govoryu, kogda vy prishli s ulicy pod konvoem
policii. YA hochu znat', kak vy voshli v dom v pervyj raz,
utrom desyatogo chisla.
    - Razumeetsya, ya ponimayu, ser Vy nas vpustili.
    - CHto daet vam osnovanie tak govorit'?
    - Nu kak zhe, raz vy so svoej sekretarshej nahodilis' v
kvartire Karvera Klementsa...
    - No vy-to sami dazhe ne znaete, chto my nahodilis' tam,
ne tak li?
    - YA eto predpolagayu: ved' my povstrechali vas posle
togo, kak vy pokinuli etu kvartiru i speshili po koridoru v
storonu lifta.
    - Mne vashi predpolozheniya ne nuzhny. Ved' vy dazhe ne
znaete, byl ya v toj kvartire ili ne byl. Rasskazhite sudu o
tom, kakim obrazom s ulicy vy proshli cherez zapertuyu na zamok
dver'. Bez vsyakih predpolozhenij. Kak vy popali v dom? CHto
konkretno vy dlya etogo sdelali?
    - My nazhali na knopku ryadom s nomerom kvartiry
Klementsa, i kto-to v etoj kvartire - mozhet byt', i vy - v
otvet nazhal knopku elektromagnitnogo privoda zamka vhodnoj
dveri. Kak tol'ko my uslyhali zvuk zummera,
svidetel'stvuyushchij o tom, chto zamok otkryt, my tolknuli dver'
i voshli v dom.
    - Davajte utochnim, chtoby ne ostalos' neyasnosti, - skazal
Mejson. - Kto imenno nazhimal knopku ryadom s nomerom
kvartiry Klementsa?
    - YA nazhal.
    - Uchtite, imeetsya v vidu knopka pered vhodnoj dver'yu
doma.
    - YA ponimayu, ser.
    - I vy, nazhav knopku, dozhidalis' signala zummera?
    - Da, ser.
    - Kak dolgo vy dozhidalis'?
    - Ne bolee odnoj ili dvuh sekund.
    - Eshche odin vopros, - skazal Mejson svidetelyu. - Vojdya v
dom, vy srazu zhe napravilis' naverh?
    - My... Net, ser, ne srazu. My nenadolgo ostanovilis'
v vestibyule, chtoby dogovorit'sya o pravilah igry v poker.
    - Kak dolgo vy soveshchalis'?
    - Paru minut, ne bol'she.
    - I vy uslovilis', v kakoj poker budete igrat'?
    - Da, ser.
    - Posle etogo vy srazu zhe podnyalis' naverh?
    - Da.
    - Gde nahodilsya lift?
    - Lift nahodilsya... Pogodite dajte podumat'. YA ne
pomnyu tochno. Kazhetsya na odnom iz verhnih etazhej. Pomnitsya
my nazhali knopku i nekotoroe vremya zhdali, poka on spustitsya
k nam.
    - U menya vse, - skazal Mejson.
    Pal'cy Delly Strit vcepilis' v rukav advokata.
    - Vy chto, bol'she ne sobiraetes' sprashivat' u nego o
klyuche? - shepotom sprosila ona.
    - Poka net. - Glaza Mejsona svetilis' torzhestvom.	-
Mne teper' yasno, chto sluchilos', Della. Esli schast'e nam ne
izmenit, my vyigraem delo. A poka pust' oni dokazyvayut, chto
my nahodilis' v etoj kvartire.
    Predstavitel' obvineniya ob®yavil.
    - Teper' v kachestve svidetelya vyzyvaetsya miss SHerli
Tenner;
    Zanyavshaya skamejku dlya svidetelej molodaya zhenshchina byla
ochen' ne pohozha na tu vstrepannuyu, izmuchennuyu bessonnicej
nervnuyu osobu, kotoraya vylila svoj gnev na Mejsona i Dellu
Strit vozle kvartiry 702.
    - Vashe imya SHerli Tenner i vy prozhivaete v nashem gorode v
nomere 701 mnogokvartirnogo doma "Mandragora"?
    - Da, ser.
    - Vy davno prozhivaete po etomu adresu?
    Svidetel'nica ulybnulas' i otvetila.
    - Ne ochen' davno. Posle trehnedel'nyh poiskov mne
povezlo stat' subarendatorom kvartiry 701, eto proizoshlo
vos'mogo chisla, a devyatogo ya vselilas' tuda, chem i
ob®yasnyaetsya moe chut' li ne istericheskoe sostoyanie.
    - Vam ne udavalos' zasnut'?
    - Da.
    - Vas bespokoili utrom desyatogo chisla kakie-to lyudi,
nazhimavshie na zvonok v sosednyuyu kvartiru.
    - Ochen' bespokoili, ser.
    - Rasskazhite podrobno, kak eto proishodilo.
    - YA inogda prinimayu snotvornoe, odnako v tu noch'
lekarstvo ne pomogalo mne - skazyvalos' vozbuzhdenie,
svyazannoe s pereezdom i ustrojstvom na novom meste. YA
pytalas' usnut', no ne mogla. Vy, navernoe i sami znaete,
vasha chest', kak eto byvaet. - Svidetel'nica povernulas' k
sud'e, udostoiv ego raspolagayushchej ulybkoj.
    Sud'ya vnimatel'no posmotrel na etu privlekatel'nuyu
moloduyu zhenshchinu, po-otecheski milostivo ulybnulsya i, kivnuv
golovoj, proiznes:
    - Vsem nam sluchaetsya pereutomlyat'sya. Prodolzhajte vashi
pokazaniya, miss Tenner.
    - Edva ya nachala zabyvat'sya snom, kak vdrug iz kvartiry
na protivopolozhnoj storone holla poslyshalos' nepreryvnoe
zhuzhzhanie zummera. |tot nizkij nazojlivyj zvuk vyzval u menya
kakoe-to osobennoe razdrazhenie.
    - Prodolzhajte, - poprosil ee Linn.	- V chem vyrazilas'
vasha razdrazhennost'?
    - V konce koncov ya vstala, nakinula halat i raspahnula
dver'. To, chto lyudi ne stesnyayutsya shumet' v stol' pozdnij
chas, strashno razozlilo menya. Znaete, zvukoizolyaciya v etih
kvartirah ostavlyaet zhelat' luchshego, k tomu zhe nad kazhdoj
dver'yu, vyhodyashchej v koridor, imeetsya ventilyacionnoe
otverstie. Ochevidno, otverstie nad dver'yu kvartiry 702 ne
bylo zakryto, da i ya na noch' otkryla u sebya ventilyaciyu.
Krome togo, ya razozlilas' sama na sebya za to, chto zvuk
zummera tak razdrazhayushche na menya dejstvuet. YA znala, chto
esli poddamsya gnevu, to voobshche ne usnu, poetomu pered tem,
kak otkryt' dver', ya nekotoroe vremya staralas' lezhat'
spokojno.
    Linn ulybnulsya.
    - Znachit, snachala vy razozlilis' na lyudej v holle, a
zatem na sebya za to, chto poddalis' gnevu?
    Svidetel'nica melodichno rassmeyalas'.
    - Da, primerno tak obstoyalo delo.
    - I vy raspahnuli dver'?
    - Da, ser.
    - CHto zhe vy uvideli?
    - Dvoih lyudej na protivopolozhnoj storone holla.
    - Vy uznali ih?
    - V to vremya oni ne byli mne znakomy, no teper' ya ih
znayu.
    - Kto zhe oni?
    Dramaticheskim zhestom svidetel'nica ukazala na advokata.
    - Mister Perri Mejson, zashchitnik obvinyaemoj, i vot eta
molodaya zhenshchina, kazhetsya, ego sekretarsha, kotoraya sidit
ryadom s nim - net, ne ego podzashchitnaya, a ta zhenshchina, chto
sidit po druguyu ot nego storonu.
    - Miss Della Strit, - s poklonom poyasnil Mejson.
    - Blagodaryu vas, - otvetila svidetel'nica.
    - I chto zhe oni delali?
    - Oni vhodili v kvartiru.
    - Vy videli, kak oni voshli v kvartiru? YA hochu znat',
kakim obrazom oni otkryli dver'.
    - Dolzhno byt', oni pol'zovalis' klyuchom. V tot moment,
kogda ya ih uvidela, mister Mejson kak raz otvoryal dver', a
ya...
    - Pozhalujsta, ne vyskazyvajte nikakih predpolozhenij, -
prerval ee Linn. - Vy na samom dele videli, chto mister
Mejson vospol'zovalsya klyuchom?
    - Net, no ya slyshala, kak on eto sdelal.
    - CHto vy etim hotite skazat'?
    - Kogda ya otkryvala svoyu dver', to uslyshala skrezhet
metalla o metall - zvuk, pohozhij na tot, kotoryj sozdaetsya
klyuchom, vstavlyaemym v zamok. Zatem ya raspahnula svoyu dver'
polnost'yu i uvidela, kak mister Mejson voshel v sem'sot
vtoruyu kvartiru.
    - Takim obrazom, vy tol'ko potomu schitaete, budto v ego
rasporyazhenii dolzhen byl nahodit'sya klyuch, chto slyshali skrezhet
metalla?
    - Razve eto ne ochevidno?
    - Znachit, vy slyshali tol'ko zvuk treniya metalla o
metall?
    - Da, i shchelchok zamka.
    - Vy chto-nibud' skazali misteru Mejsonu i miss Strit?
    - Eshche by! Posle etogo ya zahlopnula dver' i snova legla
v postel', no ne mogla uzhe somknut' glaz. YA absolyutno ne
ponimala, zachem cheloveku, imeyushchemu klyuch, ponadobilos'
zvonit' v zvonok i budit' menya. CHto meshalo im srazu vojti v
kvartiru i...
    - Ostavim rassuzhdeniya, - neterpelivo prerval ee Linn. -
Ne nuzhno delat' nikakih vyvodov, ne nado nikakih ob®yasnenij.
Vy tol'ko dolzhny rasskazat' sudu o tom, chto sami videli.
    - Horosho, ser.
    - CHto zhe proizoshlo potom?
    - Spustya nekotoroe vremya ya snova uslyshala zvuk zummera.
Na etot raz ya byla prosto vne sebya ot yarosti.
    - I chto zhe vy sdelali?
    - Raspahnula dver' i vyskazala etim lyudyam vse, chto ya o
nih dumayu.
    - Kakim lyudyam?
    - Tam nahodilis' chetyre cheloveka: mister Rzston, tol'ko
chto davavshij sudu pokazaniya, eshche dvoe muzhchin i odna zhenshchina.
Oni stoyali u dveri, neprestanno nazhimaya na knopku zvonka i ya
skazala im, chto oni vybrali samoe podhodyashchee vremya dlya
naneseniya vizitov. Krome togo ya soobshchila im chto dzhentl'men,
k kotoromu oni prishli uzhe prinimaet gostej.
    - Vy videli kak mister Mejson i miss Strit shli po
koridoru?
    - Net, ne videla. Moya dver' byla otkryta tak, chto ya
mogla videt' tol'ko dver' sem'sot vtoroj kvartiry.
    - Blagodaryu vas, - skazal Linn. - A vy otchetlivo videli
kak mister Mejson i miss Strit zahodili v ukazannuyu
kvartiru?
    - Da ser.
    - I zakryli za soboj dver'?
    - Da.
    - Zadavajte voprosy! - s torzhestvuyushchim vidom predlozhil
obvinitel' zashchitniku.
    Dostav iz karmana zapisnuyu knizhku Mejson vstal i podoshel
k svidetel'nice.
    - Miss Tenner, - obratilsya on k nej ves'ma
blagozhelatel'no, - a vy uvereny chto slyshali kak ya vstavlyal
klyuch?
    - Absolyutno uverena, - otvetila svidetel'nica.
    - YA stoyal k vam spinoj?
    - Da, kogda ya otkryla svoyu dver'. No, pered tem kak
vojti v kvartiru vy povernuli golovu i posmotreli na menya
cherez plecho.
    - Uslovimsya, - s pritvornoj skukoj v golose vmeshalsya
Linn, - chto svidetel'nica ne mogla nichego rassmotret' skvoz'
spinu mistera Mejsona.	Moj uchenyj kollega vozmozhno derzhal
klyuch v zubah.
    - Blagodaryu vas, - proiznes Mejson, obernuvshis' k Linnu,
zatem sdelav shag vpered vnezapno raskrytuyu zapisnuyu knizhku k
licu SHerli Tenner.
    Svidetel'nica diko vzvizgnula i otprygnula nazad. Linn
vskochil na nogi.
    - Vy chto, - zakrichal on Mejsonu, - pytaetes' zapugat'
svidetelya?
    Sud'ya Dzhordan zagremel molotkom.
    - Mister Mejson! - obratilsya on k advokatu. - |to
nastoyashchee neuvazhenie k sudu!
    - Pozvol'te ob®yasnit' vasha chest'. Obvinenie snyalo
otpechatok gub u moej podzashchitnoj. Polagayu, chto ya tozhe imeyu
pravo vzyat' otpechatok gub u svidetel'nicy. Ohotno priznayu
sebya vinovnym v neuvazhenii k sudu v tom sluchae esli ya ne
prav, no mne hotelos' by peredat' poluchennyj otpechatok
misteru Harlanu specialistu po identifikacii, i sprosit' u
nego, ne eti li guby ostavili sled pomady, obnaruzhennyj na
lbu pokojnogo.
    V zale suda nastupila napryazhennaya tishina prervannaya
pronzitel'nym krikom.
    Glyadya na Mejsona shiroko raskrytymi kruglymi ot straha
glazami SHerli Tenner pytalas' vstat', ee lico stalo pohozhim
na gipsovuyu masku s dvumya grubymi mazkami oranzhevyh rumyan
prostupivshimi na shchekah.
    Ona sdelala poslednee usilie chtoby ustoyat' na nogah i
svalilas' na pol.



    Posle togo kak poryadok v zale byl vosstanovlen, Perri
Mejson proizvel eshche odnu potryasayushchuyu sensaciyu.
    - Vasha chest', - obratilsya on k sud'e, - Fej |llison libo
vinovna libo ne sovershala prestupleniya v kotorom ee
obvinyayut. Esli ona nevinovna znachit, kto-to sfabrikoval
svidetel'stvuyushchie protiv nee uliki. V takom sluchae tol'ko
odno lico moglo eto sdelat' - lico imevshee dostup v kvartiru
obvinyaemoj lico, imevshee vozmozhnost' perenesti iz odnoj
kvartiry v druguyu stakany zubnye shchetki odezhdu i prochie
predmety so sledami pal'cev Fej |llison. Vasha chest', ya
hodatajstvuyu pered vami o tom, chtoby vyzvali Anitu Bonsal.
    Opyat' vocarilas' napryazhennaya tishina.
    Nahodyashchayasya v zale Anita pochuvstvovala sebya tak, slovno
s nee razom sorvali vsyu odezhdu sdelav ee nagotu dostoyaniem
lyubopytnyh vzorov ulichnoj tolpy. Do sih por ona sidela
sredi publiki polnost'yu pogloshchennaya slushaniem dela starayas'
ponyat', chto proishodit prinorovit' svoe soznanie k bystromu
razvitiyu sobytii. Posle slov Mejsona vse nahodyashchiesya vokrug
lyudi prinyalis' neskromnymi nazojlivymi vzglyadami
vysmatrivat' ee v zale.
    V pristupe panicheskogo ispuga Anita sdelala samuyu
bol'shuyu iz vozmozhnyh v dannoj situacii oshibok ona pustilas'
v begstvo.
    Panika pridala ee nogam neobyknovennuyu rezvost' Anita
opromet'yu brosilas' vniz po lestnice i ochutilas' v drugom
koridore zdaniya suda. Pozadi slyshalsya gomon lyudskoj massy
pererastayushchij v rev vozbuzhdennoj tolpy. Ona bezhala
lihoradochno razyskivaya eshche odnu lestnicu no bezuspeshno.
    Stoyavshij s otkrytymi dvercami lift pokazalsya ej
vozhdelennoj gavan'yu Anita bukval'no prygnula v kabinu.
    - Kuda toropites'?	- pointeresovalsya lifter. K Anite
postepenno vozvrashchalsya zdravyj rassudok.
    - Sejchas dolzhny ob®yavit' slushanie moego dela, - otvetila
ona. - Vypustite menya na...
    - Znayu, - ulybnulsya lifter. - Tretij etazh, sud po
grazhdanskim delam.
    On plavno ostanovil kabinu.
    - Vam nalevo. Zal dvenadcatogo okruga.
    K Anite vernulis' ee obychnye kachestva - hladnokrovie i
hitrost'. Ona blagodarno kivnula lifteru, bystro poshla
nalevo, tolknula dver' nazvannogo ej zala i s uverennost'yu
svidetelya, yavivshegosya dlya dachi pokazanij, voshla v polupustoe
pomeshchenie.
    Zdes' ee nikto ne znal, i ona naslazhdalas' svoej
anonimnost'yu. Lish' uchashchennoe dyhanie da neistovo
kolotyashcheesya serdce svidetel'stvovali o ee begstve ot pogoni.
    Postepenno torzhestvuyushchaya ulybka stala ischezat' s ee
lica. S muchitel'noj vnezapnost'yu k nej prishlo soznanie
togo, kakie posledstviya navlekla ona na sebya etim begstvom,
fakticheski priznav svoyu vinu. Kuda by ona ni bezhala, ee
vina neotstupno budet sledovat' za nej, stavshej ob®ektom
lyudskogo prezreniya.
    Hotya Perri Mejson i dokazal, chto ne ona ubila Karvera
Klementsa, on takzhe dokazal, chto imenno ona sovershila
drugoe, s tochki zreniya chelovecheskoj spravedlivosti ne menee
tyazhkoe prestuplenie. Ona predala druzhbu, pytayas' oporochit'
Fej |llison. Ona pokusilas' na zhizn' svoej podrugi, dav ej
smertel'nuyu dozu snotvornogo.
    Ej ostaetsya odno - ischeznut', no eto budet neprosto k
vecheru ee fotografii poyavyatsya na stranicah vseh gazet
goroda.



    Tem vremenem v zale, gde slushalos' delo Fej |llison,
pochti nikogo ne ostalos'. Perri Mejson prodolzhal negromko
oprashivat' SHerli Tenner okruzhennuyu dolzhnostnymi licami.
    Neozhidannoe razoblachenie lishilo SHerli zhiznennoj energii.
Ona otreshenno slushala svoj golos i neotstupnyj potok
voprosov pronicatel'nogo advokata.
    - Vy uznali, chto Klements snimaet kvartiru sem'sot dva,
i namerenno perekupili arendu kvartiry sem'sot odin, chtoby
poselit'sya ryadom? Vy podozrevali Klementsa i hoteli
prosledit' za nim, ne tak li?
    - Da, - tiho otvechala SHerli.
    - Vy prishli v yarost', kogda ponyali, chto u Karvera
Klementsa est' drugaya lyubovnica: chto vse ego razgovory o
neobhodimosti sohranyat' ostorozhnost' i zhdat', poka on ne
razvedetsya, blef, v kotoryj vy po naivnosti poverili? Vy
ponyali, chto sovershili oshibku, polyubiv ego, - prodolzhal
Mejson, - i pribegli k yadu. Kakim obrazom vy zastavili
Klementsa prinyat' ego.	SHerli?
    - YA podmeshala yad v viski i, derzha stakan v ruke,
pozvonila v ego kvartiru. Vojdya k nemu s p'yanoj uhmylkoj na
lice, ya skazala: "Privet, milyj Karver, poznakom'sya so
svoej novoj sosedkoj".	Pri etom ya podnesla stakan ko rtu,
budto sobirayas' otpit' iz nego "Ah, chertovka, kak ty syuda
popala? - voskliknul Karver. - Skol'ko raz ya govoril tebe,
chto vsegda budu pit' za nas dvoih!"
    S etimi slovami on vyrval u menya stakan i odnim glotkom
vypil pochti vse soderzhimoe.
    - I chto proizoshlo?
    - Ponachalu nichego, - prodolzhala SHerli. - On vernulsya k
svoemu kreslu i sel. YA sklonilas' nad nim i prizhalas'
gubami ko lbu. |to byl proshchal'nyj pocelui. Karver
udivlenno vzglyanul na menya, nahmurilsya, vnezapno vskochil,
popytalsya dobezhat' do dveri, no poshatnulsya i upal.
    - CHto vy sdelali posle etogo?
    - Vynula klyuch u nego iz karmana: ya hotela vernut'sya v
kvartiru potom, chtoby zabrat' stakan i perestavit' veshchi mne
bylo strashno ostavat'sya, poka... poka ego toshnilo, poka on
korchilsya v konvul'siyah i... i umiral.
    Mejson ponimayushche kivnul.
    - Itak, vy ushli k sebe, chtoby perezhdat' neskol'ko minut
i vernut'sya v sem'sot vtoruyu kvartiru, no k dveri podoshla
Anita Bonsal, ne pravda li?
    SHerli soglasno kivnula i skazala.
    - U nee byl svoj klyuch. Ona voshla v kvartiru. YA
polagala, chto ona vyzovet policiyu, i zhdala ee poyavleniya s
minuty na minutu. U menya prosto ne hvatilo duhu vernut'sya v
sem'sot vtoruyu. YA postaralas' zasnut', no ne mogla. V
konce koncov ya reshila, chto policiya uzhe ne pridet, - bylo uzhe
za polnoch'.
    - I vy vernulis'? Vy nahodilis' v kvartire Klementsa,
kogda Don Relston nazhal knopku zvonka u vhodnoj dveri vnizu?
Vy...
    - Da, - otvechala SHerli. - YA vernulas' v sem'sot vtoruyu
kvartiru. K tomu vremeni ya pereodelas' v pizhamu i kupal'nyj
halat, vz®eroshila volosy. Na tot sluchaj, esli by menya
zastali v kvartire, u menya bylo prigotovleno ob®yasnenie -
budto ya slyshala, kak otkrylas' dver' i kto-to pobezhal po
koridoru; uvidev raspahnutuyu nastezh' dver', ya zaglyanula v
kvartiru uznat', chto tam proishodit.
    - Ladno,- skazal Mejson. - |to ob®yasnenie vam teper' ni
k chemu. YA hotel by uslyshat', chto vy predprinyali potom.
    - YA peresekla holl voshla v kvartiru Klementsa i sterla
vse otpechatki so stakana lezhavshego na polu. Zatem zagudel
zummer - kto-to vnizu nazhal knopku. YA nazhala knopku
otpirayushchego mehanizma i opromet'yu brosilas' k sebe. Edva ya
uspela zaskochit' v svoyu kvartiru, kak uslyshala zvuk lifta
ostanovivshegosya na sed'mom etazhe. Mne eto pokazalos'
strannym, poskol'ku ya ponimala, chto tot, kto zvonil snizu,
eshche ne uspel podnyat'sya na sed'moj etazh. YA stala zhdat' i
uslyshala kak vy vdvoem proshli po koridoru. Prishlos'
pritvorit'sya, chto zummer razbudil menya, i ya zahlopnula
dver'. Potom podoshli eshche chetvero, i ya prosto umirala ot
lyubopytstva, zhelaya uznat', chto tam proishodit.
    - Vy dolgo byli s nim znakomy?
    - YA lyubila ego, - pechal'no otvetila ona. - On reshil
rasstat'sya s zhenoj i zhenit'sya na mne. Ne znayu, skol'ko
dlilsya ego vtoroj roman, no ya stala podozrevat' Karvera i
odnazhdy, uluchiv vozmozhnost' obsledovat' ego karmany, nashla
klyuch, na kotorom bylo vybito "Mandragora", kvartira 702". YA
dogadalas' chto proishodit, no hotela udostoverit'sya
navernyaka. Mne udalos' razyskat' cheloveka snimavshego
kvartiru 701. YA predlozhila emu takie vygodnye usloviya
subarendy, chto on prosto ne mog otkazat'sya. YA zhdala i
nablyudala. Kogda k dveri Klementsa podoshla eta bryunetka,
ona vospol'zovalas' svoim klyuchom ya ostorozhno vyskol'znula v
koridor, pritailas' pod dver'yu i podslushala, kak on
rasskazyvaet bryunetke te zhe samye basni, kotorye ya ne raz ot
nego vyslushivala. YA voznenavidela ego i ubila. I popalas'.
    Mejson povernulsya k Styuartu Linnu.
    - Poslushajte, molodoj chelovek! Raz uzh vam tak hochetsya
byt' groznym obvinitelem, chto zhe, poluchajte ubijcu. Tol'ko
vryad li vam udastsya ubedit' prisyazhnyh v tom chto eto bylo
prednamerennoe ubijstvo.
    - Ne otkazhite v milosti - uchtivo obratilsya Lini k
advokatu, - ob®yasnite, pozhalujsta, kak vam udalos' do vsego
dokopat'sya?
    - Mne stalo yasno, chto prinadlezhavshij Klementsu klyuch
ischez. Dolzhno byt', ubijca vynul ego iz karmana pokojnogo.
No dlya chego? Ochevidno, chtoby imet' vozmozhnost' vernut'sya v
etu kvartiru. Krome togo, esli Don Relston skazal pravdu,
kto-to dolzhen byl nahodit'sya v kvartire i vpustit' Relstona
s kompaniej v dom nazhav knopku otpirayushchego ustrojstva.	No
kto zhe eto? YA shel po koridoru i ne videl nikogo vyhodyashchim
iz kvartiry, da i v koridore tozhe. Lico, nazhavshee knopku
dlya otpiraniya dveri, dolzhno bylo ukryt'sya v kvartire,
raspolozhennoj ryadom. Rassuzhdaya podobnym obrazom i uznav,
chto nakanune ubijstva v kvartiru naprotiv vselilas' molodaya
privlekatel'naya zhenshchina ya uvidel reshenie etoj zagadki.
    - Stavshee ochevidnym lish' posle togo kak vy pokazali i
ob®yasnili ego nam, - zadumchivo, kachaya golovoj, progovoril
Styuart Linn.
    Mejson vzyal svoj portfel' i ulybnulsya Delle Strit.
    - Ladno, Della Nam ostaetsya zabrat' Fej |llison i...
    On ne dogovoril, uvidev lico svoej podzashchitnoj.
    - Kuda podevalas' pomada s vashih gub? - vsluh udivilsya
advokat i perevel vzglyad na lico stoyavshego ryadom s nej Dejna
Grouvera, - rot zheniha peresekala yarko- krasnaya polosa.
    Fej |llison ne potrudilas' steret' tolstyj sloj gubnoj
pomady kotoryj ona nanesla, kogda po pros'be Mejsona ekspert
Harlan bral u nee otpechatok gub, i teper' etot nelepyj yarkij
sled ostavlennyj ee gubami na lice Dejna Grouvera, rezko
brosalsya v glaza svoej vopiyushchej nesovmestimost'yu so vsem
proishodyashchim v zale.
    Na nizhnih etazhah tolpa lyubopytstvuyushchih zritelej, slovno
staya borzyh, neterpelivo ryskala po sledu Anity, a v zale
suda dlinnaya i deyatel'naya ruka zakona uzhe szhimala svoej
bezzhalostnoj hvatkoj nezadachlivuyu SHerli Tenner, tut zhe
prodolzhilas' istoriya lyubvi Fej |llison i Dejna Grouvera,
prervannaya etoj tragicheskoj intermediej.
    Molotok sud'i Dzhordana vernul vlyublennyh k surovoj
obstanovke sudebnogo zala.
    - Sud, - ob®yavil sud'ya, - postanovlyaet prekratit' delo
po obvineniyu Fej |llison i vzyat' pod strazhu SHerli Tenner
krome togo, sud predlagaet obvinitelyu vozbudit' ugolovnoe
delo i vydvinut' protiv Anity Bonsal takoe obvinenie kotoroe
okruzhnoj prokuror sochtet celesoobraznym. Vmeste s tem sud
vyrazhaet svoi iskrennie izvineniya v adres Fej |llison.	I,
nakonec, sud zhelaet pozdravit' mistera Perri Mejsona po
povodu blestyashchego zaversheniya dela.
    V kakoj-to moment surovyj vzglyad sud'i ostanovilsya na
perepachkannom pomadoj lice Dejna Grouvera, i ugolki
sluzhitelya yusticii tronula chut' zametnaya usmeshka.
    Razdalsya eshche odin udar molotka.
    - V zasedanii suda, soobshchil sud'ya Dzhordan, - ob®yavlyaetsya
pereryv.


Last-modified: Wed, 17 Feb 1999 12:57:12 GMT

Ocenite etot tekst: