|rl Stenli Gardner. Sonnyj moskit
Solnce eshche bylo slishkom laskovym dlya Kalifornii. V nem eshche
chuvstvovalsya ottenok molodoj vesennej zeleni. CHut' pozzhe ono stanet
nemiloserdnym, prevratit svoimi luchami vsyu pochvu v rumyanuyu korichnevuyu
korochku. Ono vyp'et iz vozduha vsyu, do mel'chajshej kapel'ki, vlagu, nebo
nad gorodom stanet pohozhim na nebo pustyni, prostirayushchejsya vsego v sta
pyatidesyati milyah k vostoku. Poka zhe nebesnoe svetilo blagoslovlyalo vse
vokrug zolotistymi luchami.
Sidevshaya naprotiv advokata Perri Mejsona Della Strit sklonilas' nad
bloknotom dlya zapisej. Mejson perebiral pachku pisem. Nekotorye brosal v
korzinu dlya musora, drugie peredaval Delle, soprovodiv kratkimi
zamechaniyami, i tol'ko samye vazhnye iz pisem udostaivalis' tochno
sformulirovannogo otveta iz ego ust.
Pachka predstavlyala soboj nakopivshuyusya za tri mesyaca korrespondenciyu.
Mejson nenavidel otvechat' na pis'ma, no, kogda ih gora priobretala
ugrozhayushchie razmery, dazhe nesmotrya na ezhednevnyj kvalificirovannyj otbor
lovkimi pal'chikami Delly Strit, byl vynuzhden posvyashchat' chast' vremeni etomu
zanyatiyu.
Dver' v priemnuyu raspahnulas', na poroge poyavilas' devushka,
rabotayushchaya na kommutatore.
- K vam dva klienta, mister Mejson, - ob座avila ona. - Oni prosto
zhazhdut uvidet'sya s vami.
Mejson s neodobreniem vzglyanul na devushku.
- Gerti, nas manit k sebe laskovoe solnce s bezoblachnogo neba, -
skazal on. - Moj klient - vladelec krupnogo skotovodcheskogo rancho -
poprosil menya obsledovat' spornuyu liniyu granicy s sosedyami. Ploshchad' rancho
sostavlyaet dvadcat' pyat' tysyach akrov, i ya tol'ko chto sprosil Dellu, ne
zhelaet li ona otpravit'sya so mnoj na verhovuyu progulku po holmistym
pastbishcham. Podumaj, Gerti, akry zelenoj travy, zhivye duby s neohvatnymi
stvolami i krepkimi vetvyami. V otdalenii - holmy, porosshie polyn'yu i
kustarnikom, a za nimi - ochertaniya uvenchannyh snezhnymi shapkami gornyh
vershin, yasno vidimye na fone golubogo neba... Gerti, ty lyubish' katat'sya na
loshadi?
Devushka ulybnulas'.
- Net, mister Mejson. Mne slishkom ih zhalko. Na prirode horosho
provodit' lunnye nochi, no bol'she vsego ya lyublyu poest' i povalyat'sya bez
dela. Ideal'nyj den', v moem ponimanii, dolzhen nachinat'sya probuzhdeniem v
polden', chashkoj kofe i tostom s bekonom v posteli, vozmozhno, blyudom
temno-krasnoj zemlyaniki v zhirnoj zheltovatoj smetane, v kotoroj mgnovenno
rastvoryaetsya sahar. I ne probujte uvlech' menya vozmozhnost'yu poprygat' na
shtormovom mostike kakogo-nibud' zherebca. U nego kopyta srazu zhe raz容dutsya
v raznye storony, k tomu zhe takaya progulka mozhet pokolebat' moi zhiznennye
ustoi.
- Gerti, ty beznadezhna. Ne byt' tebe pomoshchnikom kovboya. Byt' mozhet,
iz tebya poluchitsya horoshij vyshibala, etakij Miki Fin, progonyayushchij
neproshenyh klientov iz kontory? Skazhi im, chto ya zanyat. Skazhi, chto ya speshu
na vazhnuyu vstrechu. Na vstrechu s loshad'yu.
- YA ne mogu ih prognat', oni slishkom nastojchivy.
- Kak oni vyglyadyat? - pointeresovalsya Mejson, brosiv vzglyad na
stoyashchie na stole elektricheskie chasy.
- S odnogo iz nih mozhno pisat' kartinu tipichnogo preuspevayushchego
biznesmena srednih let. On vyglyadit kak bankir ili senator shtata. Vtoroj
pohozh na brodyagu, no derzhitsya s dostoinstvom.
- Kak ty dumaesh', chto im nuzhno?
- Odin govorit, chto hotel by pobesedovat' s vami po povodu
avtomobil'noj katastrofy, u vtorogo k vam vopros po korporativnomu
zakonodatel'stvu.
- Vse ponyatno, Gerti. Brodyaga imeet pravo na spravedlivoe otnoshenie k
sebe, no u nego mogut vozniknut' nepriyatnosti. YA primu imenno ego. Bankir
zhe so svoim voprosom po korporativnomu zakonodatel'stvu mozhet otpravlyat'sya
k drugomu advokatu. Bud' ya proklyat, esli...
- Po voprosu korporativnogo zakonodatel'stva s vami hochet
pobesedovat' brodyaga, - vstavila Gerti.
Mejson tyazhelo vzdohnul.
- Gerti, ty beznadezhna. Ty sposobna dumat' tol'ko o zemlyanike v
smetane, goryachih bulochkah s kofe i sne. Brodyaga prihodit v kontoru, chtoby
prokonsul'tirovat'sya so mnoj po korporativnomu zakonodatel'stvu, a ty
otnosish'sya k proishodyashchemu kak k obychnomu yavleniyu! Della, vyjdi i progoni
bankira. K brodyage zhe otnesis' kak k pochetnomu gostyu. Verhovuyu progulku
pridetsya otlozhit' do zavtra.
Della Strit vyshla vsled za Gerti v priemnuyu. Minut cherez pyat' ona
vernulas'.
- Itak? - sprosil Mejson.
- On - ne brodyaga.
- Oh! - razocharovanno vzdohnul Mejson.
- YA ne smogla ponyat', kto on takoj. Odezhda ne to chtoby sovsem vethaya,
no izryadno ponoshennaya i vygorevshaya na solnce. YA schitayu, chto on - chelovek,
zhivshij vne goroda radi kakoj-to opredelennoj celi, k tomu zhe on dostatochno
nerazgovorchiv i ostorozhen. Ne skazal mne ni odnogo slova o svoem dele.
- V takom sluchae, pust' uhodit i proyavlyaet svoyu podozritel'nost' v
drugom meste, - neskol'ko razdrazhenno zametil Mejson.
- On tak ne postupit. On zhdet vstrechi s vami terpelivo, kak... osel.
SHef, ya vse ponyala! On - staratel'. Kak zhe ya ran'she ne dogadalas'! Na nem
stoit pechat' pustyni, a svoyu terpelivost' on priobrel, obshchayas' s oslami.
On prishel vstretit'sya s toboj i dob'etsya etogo - segodnya, zavtra, na
sleduyushchej nedele. Kto-to posovetoval emu pogovorit' s Perri Mejsonom, i on
budet govorit' tol'ko s Perri Mejsonom.
Glaza Mejsona sverknuli.
- Priglasi ego, Della. Kak ego zovut?
- Bauers. Imeni ili inicialov on ne nazval.
- Gde on zhivet?
- Po ego slovam, tam, gde razlozhit odeyalo na nochleg.
- Prevoshodno! Na nego neobhodimo vzglyanut'.
Della ponimayushche ulybnulas', vyshla i cherez mgnovenie vernulas' s
klientom.
Bauers s poroga prinyalsya izuchat' Mejsona vzglyadom, v kotorom
chuvstvovalas' dolya bespokojstva, no ne bylo ni privetlivosti, ni
pochtitel'nosti. CHelovek, kazalos', luchilsya dostoinstvom. Vygorevshaya na
solnce rabochaya rubashka byla bezukoriznenno chista, hotya vorotnichok ot
chastyh stirok stal myagkim i potrepannym. Kurtka, ochevidno, byla sshita iz
olen'ej kozhi i opredelenno ne otlichalas' chistotoj. Ee tak zanosili, chto
vkrapleniya gryazi pridali ej osobennyj blesk, pohozhij na glazur' na
farfore. SHirokie rabochie bryuki byli vylinyavshimi i zalatannymi, no chistymi.
Kozha botinok priobrela pastel'nyj ottenok iz-za mnogomil'nyh peshih
perehodov. SHirokopolaya shlyapa sluzhila hozyainu uzhe dolgie gody - na lente
byli vidny nevyvodimye pyatna ot pota, polya kruto zagnulis' vverh.
No osobenno privlekalo vnimanie ne odezhda, a lico etogo cheloveka. Ego
glazami na v znachitel'noj stepeni vrazhdebnyj mir smotrela prostaya,
skromnaya dusha. No vzglyad, tem ne menee, ne byl smushchennym. |to byl vzglyad
tverdogo, celenapravlennogo, uverennogo v sebe cheloveka.
- Dobroe utro, - pozdorovalsya advokat. - Vas zovut Bauers?
- Imenno tak. Vy - Mejson?
- Da.
Bauers peresek kabinet, sel naprotiv Mejsona i nastorozhenno vzglyanul
na Dellu Strit.
- Vse v poryadke, - uspokoil ego Mejson. - Ona - moya sekretarsha i
vedet zapisi po vsem delam. U menya net ot nee sekretov, a vas ya mogu
uverit' v ee polnoj blagonadezhnosti.
Bauers upersya loktyami v koleni i stal pokachivat' shlyapoj, zazhatoj v
zagorelyh do cveta bronzy pal'cah.
- Rasskazhite mne o vashih problemah, mister Bauers.
- Esli ne vozrazhaete, nazyvajte menya Solti. Vse eti mistery mne
sovershenno ni k chemu.
- Pochemu Solti? - pointeresovalsya Mejson.
- YA dolgo boltalsya po solyanym kopyam v Doline Smerti, tam i poluchil
eto prozvishche. Togda ya byl eshche molod, eshche ne vstretilsya s Benningom.
- Kto takoj Benning?
- Benning Klark. Moj partner, - pryamo otvetil Bauers.
- Partner v gornom dele?
- Imenno tak.
- U vas s nim problemy v otnoshenii kakoj-to iz shaht?
- Problemy s nim?
- Da.
- Vot te na! - voskliknul Bauers. - YA zhe skazal vam, on - moj
partner. Kakie mogut byt' problemy s partnerom?
- Ponyatno.
- YA hochu zashchitit' ego. Ot beschestnoj korporacii i
prezidenta-moshennika.
- Byt' mozhet, vy rasskazhete mne obo vsem? - predlozhil Mejson.
Solti pokachal golovoj.
Mejson s lyubopytstvom razglyadyval posetitelya.
- Ponimaete, - popytalsya ob座asnit' svoe povedenie Solti, - ya ne tak
umen, kak Benning. On poluchil obrazovanie. On vam obo vsem i rasskazhet.
- Horosho, - tverdo proiznes Mejson. - YA naznachayu emu vstrechu na...
- On ne mozhet priehat', - prerval advokata Solti. - Poetomu prishlos'
priehat' mne.
- Pochemu on ne mozhet priehat'?
- Doktor prikoval ego.
- K posteli?
- Net, ne k posteli, no on ne mozhet podnimat'sya po lestnicam, ezdit'
daleko... Dolzhen ostavat'sya na meste.
- Serdce?
- Imenno tak. Benning sovershil oshibku, poselivshis' v etom dome.
CHelovek, privykshij zhit' na prirode, ne mozhet zhit' na odnom meste. YA
pytalsya vse ob座asnit' emu eshche do togo, kak on zhenilsya, no u ego zheny bylo
inoe mnenie na etot schet. Kak tol'ko Benning razbogatel, ya imeyu v vidu -
po-nastoyashchemu, ona reshila, chto on dolzhen nosit' vysokuyu shlyapu. YA ne hochu
govorit' o nej nichego durnogo. Ona uzhe umerla. Prosto ya pytayus' ob座asnit'
vam, chto zhitel' pustyni ne mozhet zhit' v dome.
- Horosho, - dobrodushno zametil Mejson. - Znachit, my sami dolzhny
poehat' i pogovorit' s Benningom.
- Kak daleko otsyuda on zhivet? - vdrug sprosila Della.
- Okolo sta mil', - nebrezhno otvetil Solti.
Glaza Mejsona veselo blesnuli.
- Della, polozhi v portfel' bloknot. My otpravlyaemsya k Benningu. Menya
zainteresoval staratel', zhivushchij v dome.
- Sejchas on uzhe ne zhivet v dome, - pospeshno vstavil Solti. - YA vse
ispravil, kak tol'ko vernulsya syuda.
- No mne pokazalos', chto vy skazali, chto emu zapreshcheno... - udivlenno
proiznesla Della.
- Net, mem. Doktora zapretili emu uezzhat', no zhivet on ne v dome.
- Gde zhe? - pointeresovalsya Mejson.
- Slishkom dolgo ob座asnyat', k tomu zhe vy mne ne poverite. YA luchshe vse
pokazhu.
Na okraine San-Roberto, na skorosti tridcat' mil' v chas, Perri
Mejson, povernuv napravo, posledoval za ukazyvavshim put' pomyatym
nekrashenym pikapom Solti Bauersa.
Pervaya mashina, sdelav rezkij povorot, poehala vverh po sklonu.
- Pohozhe, on sobiraetsya ustroit' nam ekskursiyu po feshenebel'nomu
rajonu, - zametila Della Strit.
Mejson kivnul, na mgnovenie otvel vzglyad ot dorogi, chtoby posmotret'
na okean - sinij, kristal'no-chistyj, otorochennyj bahromoj priboya, lenivo
nakatyvayushchegosya na oslepitel'no belyj pesok plyazha, na fone kotorogo
otchetlivo vydelyalis' krony pal'm.
Doroga petlyala mezhdu vershinami zalityh solncem holmov, usypannyh
osobnyakami sostoyatel'nyh lyudej. CHut' nizhe, ne bolee chem v polumile, v
centre amfiteatra iz holmov oslepitel'no beleli postrojki gorodka
San-Roberto.
- Kak ty dumaesh', zachem on zaehal syuda? - vnov' narushila molchanie
Della. - Ne mozhet zhe on... - Ona zamolchala, kogda skripyashchaya, lyazgayushchaya,
grohochushchaya, no, tem ne menee, uporno dvigavshayasya po doroge mashina, rezko
vil'nuv, ostanovilas' u beloj oshtukaturennoj steny.
- CHert voz'mi! - voskliknul Mejson. - On zhivet zdes'. On otkryvaet
vorota.
Ne menee udivlennaya Della nablyudala, kak Solti otpiraet klyuchom
ogromnye, bogato ukrashennye reshetchatye vorota.
Bauers vernulsya za rul' i v容hal vo dvor. Mejson posledoval za nim.
Pomest'e zanimalo ne menee shesti akrov, a v etom rajone kazhdyj dyujm
zemli stoil bezumnyh deneg.
Prostornyj dom s belymi oshtukaturennymi stenami i krasnoj cherepichnoj
kryshej, postroennyj v ispanskom stile, garmonichno vpisyvalsya v mestnost'.
On stoyal vysoko na sklone, kak budto sam reshil obosnovat'sya imenno na etom
meste, chtoby polyubovat'sya prekrasnym vidom. Terrasy sklona byli
splanirovany tak iskusno, chto kazalos', budto sama Priroda vypolnila
bol'shuyu chast' raboty, a cheloveku ostavalos' tol'ko prolozhit' dorozhki,
rasstavit' kamennye skam'i i vykopat' nebol'shoj prud.
Vysokaya oshtukaturennaya stena otdelyala pomest'e ot vneshnego mira, a v
dal'nem uglu na ee fone otchetlivo vydelyalis' prichudlivye siluety rastenij
pustyni: kaktusov, kolyuchego kustarnika, urodlivyh kaktusovyh pal'm.
Della Strit, edva dysha, naslazhdalas' zhivopisnejshim vidom, v kotorom
garmonichno sochetalis' golubye, oslepitel'no belye i zelenye tona.
- |tot dom prinadlezhit Klarku? - sprosil Mejson, kogda Solti podoshel
k ego avtomobilyu.
- Da.
- Ochen' krasivyj dom.
- On v nem ne zhivet.
- Mne pokazalos', vy govorili, chto zhivet.
- Net.
- Prostite, ya vas ne ponyal. |to ego dom?
- Ego, no on ne zhivet v nem. My razbili lager' von tam, v zaroslyah
kaktusov. Vidite strujku dyma? Pohozhe, Benning sobiraetsya perekusit'. Vse,
kak ya vam i govoril. On zalez v noru i chut' ne pogubil svoj motor. Potom ya
vse vzyal v svoi ruki. Brodit' po pustyne on poka ne mozhet. Vrachi zapretili
emu dazhe podnimat'sya po lestnice. YA privozhu ego v normu. Sejchas on
chuvstvuet sebya luchshe, chem na proshloj nedele, a na proshloj chuvstvoval sebya
luchshe, chem mesyac nazad.
- Znachit, vy edite i spite na svezhem vozduhe?
- Imenno tak.
- A kto zhe zhivet v dome?
- Lyudi.
- Kakie lyudi?
- Pust' luchshe Benning rasskazhet vam ob etom.
Oni proshli po dorozhke k uchastku, na kotorom byl razbit sad kaktusov.
Zarosli kolyuchih grush vyglyadeli zloveshchimi. Kaktus cholla, naprotiv, kazalsya
nezhnym, pochti kruzhevnym. Tol'ko znakomye s pustynej lyudi znali, kakoj
kovarnoj siloj obladali ego kolyuchki, kakaya opasnost' pritailas' v
malen'kih, pokrytyh shipami sharikah, upavshih na zemlyu so vzroslyh rastenij.
Golye kaktusy vytyanulis' na vysotu desyati futov, zashchishchaya ot solnca i vetra
drugie rasteniya.
Sad ogibala stena vysotoj futov v shest', slozhennaya iz raznocvetnyh
kamnej.
- Kamni privezeny s raznyh rudnikov, - poyasnil Solti. - Stenu stroil
Benning, poka serdce ne sdalo i byla svobodnaya minutka. YA privozil kamni.
Mejson okinul vzglyadom krasochnuyu stenu.
- Vy hranili kamni s kazhdogo rudnika otdel'no ot drugih?
- Net, prosto privozil i svalival v kuchu, a Benning sortiroval i
ukladyval ih. |to obychnye kamni, tol'ko cvetnye.
Tropinka petlyala sredi zaroslej. Sozdavalos' vpechatlenie, chto oni
idut po dikoj pustyne.
Na nebol'shoj polyanke byl vylozhen ochag iz kamnej, v nem gorel ogon'.
Na ulozhennyh poverh kamnej dvuh metallicheskih polosah stoyal zakopchennyj
emalirovannyj kotelok, ispuskavshij kluby aromatnogo para v takt
podprygivayushchej kryshke.
Ryadom s ochagom, sosredotochenno nablyudaya za ognem, sidel na kortochkah
muzhchina let pyatidesyati pyati. Nesmotrya na hudobu, ego telo kazalos' myagkim.
Kozha obrazovala meshki pod glazami, svisala s podborodka i shchek. Guby
kazalis' dryablymi i slegka sinevatymi. Tol'ko pochuvstvovav na sebe vzglyad
ego sero-stal'nyh glaz, gosti ponyali, naskol'ko sil'nyj i tverdyj duh tait
v sebe obmyakshee telo.
Muzhchina vypryamilsya, ulybnulsya i galantno snyal s golovy zhemchuzhno-seruyu
kovbojskuyu shlyapu.
- |to - Mejson, - korotko skazal Solti Bauers i cherez mgnovenie
dobavil: - Devushka - ego sekretarsha... YA prismotryu za bobami.
Solti podoshel k ochagu i opustilsya na kortochki s vidom cheloveka,
vypolnivshego svoi obyazannosti. Po vsemu bylo vidno, chto v takoj poze on
mozhet nahodit'sya chasami.
Mejson pozhal protyanutuyu ruku.
- Uspeli kak raz k obedu, esli, konechno, ne pobrezguete prostoj
gruboj pishchej staratelej. - Benning vzglyanul na Dellu Strit.
- S udovol'stviem poprobuyu, - otvetila Della.
- Stul'ev net, kak net i neobhodimosti razgrebat' pesok, prezhde chem
sest', chtoby ubedit'sya, ne pritailas' li v nem gremuchaya zmeya.
Raspolagajtes'.
- U vas tut ugolok nastoyashchej pustyni, - skazal Mejson, chtoby
podderzhat' razgovor.
Klark ulybnulsya.
- Vy ne videli i maloj ego chasti. Byt' mozhet, ya pokazhu vam svoi
vladeniya, a potom my pristupim k obedu?
Mejson kivnul.
Obognuv gruppu rastenij, oni vyshli eshche na odnu polyanku. Zdes',
opustiv golovu i povesiv ushi, stoyali dva oslika. Na zemle lezhali para
potertyh sedel, neskol'ko yashchikov, verevki, kusok brezenta, kirka, lopata i
lotok dlya promyvki zolota.
- Nu uzh eto vse vy vryad li zdes' ispol'zuete! - voskliknul advokat.
- I da, i net, - otvetil Klark. - Vse prinadlezhit Solti. On zhit' ne
mozhet bez svoih oslov, kak, vprochem, i oni bez nego. Krome togo, luchshe
sebya chuvstvuesh', esli tebya rano utrom razbudil rev osla, chem esli prospal
polovinu dnya. Teper' syuda, pryamo po tropinke. Zdes' u nas... - Benning
vdrug zamolchal, rezko povernulsya licom k Delle i Mejsonu i toroplivo
prosheptal: - Nikogda ne upominajte to, o chem ya vam sejchas rasskazhu, v
prisutstvii Solti. On vot-vot ugodit v kapkan. |ta zhenshchina zhenit ego na
sebe, pozhivet s nim paru mesyacev i razvedetsya, otobrav u nego paket akcij
ili zateyav dlitel'nuyu tyazhbu. On predan mne i sdelaet vse, chto ya poproshu. YA
uzhe skazal emu, chto hochu ob容dinit' svoj paket akcij opredelennogo priiska
s ego. Esli eta zhenshchina uznaet, chto paket ushel iz ee ruk, ona i dumat'
zabudet o zamuzhestve. Solti ne znaet, pochemu ya tak postupayu, ne ponimaet,
chto emu grozit. Kak tol'ko eta zhenshchina uznaet, chto akcii Solti svyazany s
drugim paketom, pod venec ee budet zatashchit' tak zhe trudno, kak v
raskalennuyu pech'. Glavnoe, nichego ne govorite Solti.
Klark ukazal na akkuratno rasstelennye v teni ogromnogo kaktusa
spal'nye meshki.
- A vot nasha spal'nya, - proiznes on uzhe obychnym golosom. -
Kogda-nibud' ya ujdu otsyuda i vernus' v nastoyashchuyu pustynyu. Sluchitsya eto ne
segodnya, ne zavtra i dazhe ne poslezavtra. Vy vryad li pojmete moi
ob座asneniya, no ya strashno soskuchilsya po pustyne.
- Solti vse uzhe ob座asnil, - skazal Mejson.
- Solti ne umeet govorit', - ulybnulsya Klark.
- No prevoshodno peredaet mysli, - zametil Mejson.
- Vy kogda-nibud' slyshali o priiske Lui Legz? - vdrug sprosil Klark.
- Nikogda, naskol'ko ya pomnyu. Dostatochno strannoe nazvanie, - otvetil
Mejson.
- Tak zovut odnogo iz nashih oslov. V chest' nego my nazvali priisk.
Mestorozhdenie bylo bogatym, i Solti prodal svoyu dolyu sindikatu, poluchiv za
nee pyat'desyat tysyach dollarov. CHerez neskol'ko mesyacev u nego ne bylo ni
centa, i odnazhdy utrom on prosnulsya bankrotom.
- O! - sochuvstvenno voskliknula Della.
Serye glaza Klarka veselo zablesteli. On povernulsya k Delle.
- On postupil bolee chem razumno. YA dolzhen posledovat' ego primeru.
Mejson hmyknul.
- Ponimaete, - prodolzhal Klark, - u nas izvrashchennoe predstavlenie o
den'gah. Den'gi nichego ne stoyat, nuzhny tol'ko dlya togo, chtoby kupit'
chto-nibud'. No dazhe na nih ne kupit' zhizn' luchshuyu, chem u staratelya.
Podsoznatel'no kazhdyj nastoyashchij staratel' ponimaet eto. Imenno poetomu
mnogie iz nih starayutsya izbavit'sya ot deneg kak mozhno bystree. YA zhe
slishkom prikipel k nim, i tem sovershil oshibku.
- Prodolzhajte, - poprosil Mejson. - V vashih slovah est' smysl.
- YA ostalsya vladel'cem akcij priiska, hotya sledovalo ih vybrosit'. Po
mere razrabotki mestorozhdenie prinosilo vse bol'shij i bol'shij dohod.
Sindikat, kupivshij paket akcij Solti, popytalsya vyzhit' i menya. Nachalas'
tyazhba. Potom umer odin iz chlenov sindikata. YA priobrel ego akcii i stal
obladatelem kontrol'nogo paketa. Posle etogo ya kupil i ostal'nye akcii,
potom vyzval Solti i skazal emu, chto vykupil obratno ego paket. YA postavil
uslovie, chto vozvrashchayu emu tol'ko chast' akcij, a ostal'nye budu derzhat' v
traste. On chut' ne rasplakalsya. Primerno mesyac on zhil vmeste so mnoj, i
dela shli prevoshodno. Potom on snova zagulyal i vernulsya domoj bez centa.
Emu bylo nastol'ko stydno, chto on ne smel pokazat'sya mne na glaza i ushel v
pustynyu. Potom u menya poyavilas' eshche odna vozmozhnost' delat' den'gi. YA
organizoval sindikat Kam bek, stal skupat' starye shahty i vozvrashchat' ih k
zhizni. Goryachee bylo vremya. U zheny poyavilas' tyaga k svetskoj zhizni, i ya
vdrug obnaruzhil, chto zhivu v ogromnom dome, hozhu na nenavistnye priemy i
zvanye vechera, potreblyayu ogromnoe kolichestvo zhirnoj pishchi... Net
neobhodimosti uglublyat'sya vo vse eto. Vsyu zhizn' ya byl azartnym igrokom i
mne vezlo. ZHena ne odobryala riskovannye predpriyatiya, v kotorye ya chasto
vvyazyvalsya, i ya zapisal na ee imya prakticheski vsyu svoyu sobstvennost'.
Potom ya prinyalsya razyskivat' Solti, chtoby vmeste s nim vernut'sya v
pustynyu. ZHena byla prosto potryasena tem, chto ya posmel zadumat' podobnoe. U
nee togda byli problemy so zdorov'em. YA ostalsya doma. ZHena skoro umerla.
Po zaveshchaniyu ee sobstvennost' peredavalas' materi Lilian Bredisson i bratu
Dzhejmsu Bredissonu. Ne dumayu, chto zhena predvidela posledstviya takogo
zaveshchaniya. Vidimo, ona schitala menya bogatym chelovekom, raz ya vladel
rudnikami. Ona ne ponimala, chto zaveshchav akcii drugim lyudyam, ona
prakticheski razorila menya. YA obratilsya v sud, zayaviv, chto akcii byli obshchej
sobstvennost'yu, zapisannoj na imya zheny.
- Vy hotite, chtoby ya predstavlyal vas v etom dele? - sprosil Mejson
bezo vsyakogo interesa.
- Net. Delo uzhe ulazheno. Sud'ya, rassmatrivavshij eto delo, predlozhil
storonam prekratit' spory i razdelit' akcii shest'desyat na sorok. My tak i
postupili. Tyazhba porodila otkrytuyu vrazhdu v sem'e. Dzhim Bredisson schitaet
sebya genial'nym biznesmenom. Nikakimi osobymi dostizheniyami on pohvastat'sya
ne mozhet, no postoyanno vseh uveryaet, chto emu prosto ne vezet. ZHena byla
znachitel'no molozhe menya. Emu vsego tridcat' pyat' let. Samouverennyj,
vysokomernyj bolvan. Vy znaete podobnyj tip lyudej.
Mejson kivnul.
- Smert' zheny, prazdnaya zhizn', volneniya i tyazhba v pridachu sdelali
svoe delo. Vse sluchilos' odnovremenno. Sdalo serdce, rasstroilis' nervy.
Solti nemedlenno priehal syuda, uznav, chto ya zabolel. Okazalos', chto akcii,
kotorye ya derzhal dlya nego v traste, sostavlyayut kontrol'nyj paket. Solti
byl shokirovan moim sostoyaniem i nemedlenno prinyalsya za lechenie. Dumayu, u
nego vse poluchitsya. Akcii ya emu vernul, chtoby on obladal pravom golosa.
Vdvoem nam udaetsya protivodejstvovat' bezumstvam Dzhima Bredissona. No
Solti ugorazdilo vlyubit'sya. Dumayu, vse podstroila missis Bredisson. No
Solti sobiraetsya zhenit'sya, a znachit akcii neminuemo popadut v ruki etoj
zhenshchiny. YA hochu, chtoby vy sostavili dogovor ob ob容dinenii nashih paketov
akcij i...
Ego prerval otryvistyj zvuk. Solti bil v skovorodu bol'shoj lozhkoj,
soobshchaya takim obrazom, chto obed gotov.
- YA sdelayu tak, chtoby Solti podpisal dogovor, po kotoromu on
ob容dinit svoj paket akcij s moim, - toroplivo prodolzhil Klark, kogda zvon
stih. - YA hotel, chtoby vy zaranee znali motivy moih postupkov i ne
zadavali slishkom mnogo lishnih voprosov. Solti budet stradat', esli uznaet,
chto ya somnevayus' v ego izbrannice.
- Ponyatno, - skazal Mejson. - I eto vse?
- Net, est' eshche problemy, no ih ya mogu obsuzhdat' lish' v prisutstvii
Solti.
- V chem oni sostoyat?
- Obvinenie v moshennichestve. YA hochu, chtoby vy predstavlyali otvetchika.
Process vy neminuemo proigraete. Absolyutno ne za chto zacepit'sya.
- Kto budet vystupat' v kachestve istca?
- Korporaciya.
- Minutku. Vy sobiraetes' nanyat' menya, chtoby kontrolirovat' obe
storony v tyazhbe i...
- Net, vy menya ne ponyali, - prerval ego Klark. - Vyigrajte, esli
sumeete, no eto sdelat' nevozmozhno. Delo obrecheno eshche do nachala processa.
- Zachem togda obrashchat'sya v sud?
Na mgnovenie pokazalos', chto Klark sobiraetsya otkryt' pered Mejsonom
vse karty, pogovorit' s advokatom sovershenno otkrovenno. Zatem vnov'
razdalsya zvon skovorody, soprovozhdaemyj golosom Solti:
- Esli vy sejchas zhe ne pridete, ya vse vybroshu.
- YA ne mogu posvyatit' vas vo vse nyuansy dela, - rezko proiznes Klark.
- V etom sluchae, ya otkazyvayus' vesti ego, - otvetil advokat.
Klark usmehnulsya.
- V lyubom sluchae, my mozhem poobedat' vmeste i vse obgovorit'. Dumayu,
vy soglasites' vzyat'sya za eto delo, kogda bol'she o nem uznaete. Vam
predstoit razgadat' tajnu. Krome togo, Dzhim Bredisson dyuzhinami skupaet
rudniki u Hejuorda Smola. Na moj vzglyad, zdes' ne vse chisto. No snachala -
obed.
Vse raspolozhilis' vokrug ognya, na kotorom sejchas v kotelke zakipala
voda dlya myt'ya posudy. Solti, dvigavshijsya na pervyj vzglyad neskol'ko
neuklyuzhe, kazalos', vse delal bez malejshego usiliya. Obed sostoyal iz horosho
provarennyh bobov, blyuda, prigotovlennogo iz narezannoj lomtikami vyalenoj
oleniny, tushenoj s tomatami, lukom i percem, holodnyh lepeshek, gustoj
patoki i goryachego chaya v bol'shih emalirovannyh kruzhkah.
Benning Klark s zhadnost'yu nabrosilsya na edu i skoro uzhe protyanul
pustuyu tarelku za vtoroj porciej.
Glaza Solti veselo zablesteli.
- Vsego paru mesyacev nazad, - skazal on, - Benning tol'ko igral s
edoj, nichego ne mog est'.
- Verno, - soglasilsya Klark. - Serdce bolelo, sostoyanie uhudshalos' s
kazhdym dnem. Vrachi pichkali menya lekarstvami, zapreshchali dvigat'sya i,
nakonec, prikovali k posteli. Potom poyavilsya Solti i postavil svoj
diagnoz. Skazal, chto mne nuzhno zhit' na prirode. Vrach, v svoyu ochered',
skazal, chto eto ub'et menya. Solti razbil lager' v sadu kaktusov i perenes
menya syuda. S toj pory ya zhivu na svezhem vozduhe, potreblyayu privychnuyu pishchu i
chuvstvuyu sebya vse luchshe i luchshe s kazhdym dnem.
- Serdechnaya myshca nichem ne otlichaetsya ot drugih, - bezappelyacionno
zayavil Solti. - Ot vyaloj zhizni vse myshcy stanovyatsya vyalymi i dryablymi.
Samoe glavnoe - vozduh i solnce. Vprochem, ot mestnyh uslovij ya tozhe ne v
vostorge. Vozduh ne takoj, kak v pustyne. Vse ne tak uzh ploho, no kogda s
okeana prihodit tuman... b-r-r-r! - Solti poezhilsya pri odnoj mysli ob
etom.
- Skoro vyberemsya otsyuda, - poobeshchal Klark. - Solti, miss Strit
zahvatila s soboj portativnuyu pishushchuyu mashinku. Mejson mozhet nadiktovat'
dogovor o sliyanii nashih paketov akcij, my podpishem dokument pryamo zdes',
chtoby izbavit' mistera Mejsona ot neobhodimosti priezzhat' syuda eshche raz.
- Menya ustraivaet.
- A kak naschet dela o moshennichestve? - pointeresovalsya Mejson.
- YA vynuzhden posvyatit' vas v nekotorye detali moej zhizni zdes', chtoby
vy ponyali situaciyu v celom, - otvetil Klark. - V dome zhivet medsestra
Velma Starler, kotoraya prismatrivaet za mnoj. K tomu zhe u menya est'
chudakovataya ekonomka Nell Sims. Ona vladeet restoranom v Mohave, v kotoryj
my s Solti inogda zahodili, kogda byvali v teh krayah. Posle smerti moej
zheny Nell pereehala syuda.
- Veroyatno, ona privyazana k vam, - predpolozhil Mejson.
- Tol'ko ne v tom smysle, chto vy dumaete, - so smehom otvetil Klark.
- Ona zamuzhem, u nee est' doch' let dvadcati ot pervogo braka. Ochen'
svoeobraznaya zhenshchina. Ee muzh, Pit Sims, ne menee zanyaten, no po-svoemu.
Pit, v osnovnom, zanimaetsya tem, chto podkladyvaet samorodki v nichego ne
stoyashchie priiski, potom prodaet ih po zavyshennoj cene. Otpetyj moshennik i
zapojnyj p'yanica, ispytyvayushchij polnoe otvrashchenie k trudu. Hejuord Smol -
makler po operaciyam s priiskami i administrator - nemnogo zanimaetsya
psihiatriej i vnusheniem. On i rasskazal Pitu o razdvoenii lichnosti okolo
goda nazad. S teh por Pit prevratil svoe vtoroe ya v kozla otpushcheniya.
Nelepo do krajnosti, no sam on otnositsya k proishodyashchemu s kakoj-to
naivnoj iskrennost'yu. Naprimer, on zayavlyaet, chto po ego razresheniyu Smol
proizvodil nad nim kakie-to opyty, svyazannye s gipnozom, kotorye
nemedlenno vyyavili vtoroe ya. No osobenno smeshno, chto sam Pit znaet
nastol'ko malo o razdvoenii lichnosti, chto rasskazy ego zvuchat sovershenno
neubeditel'no. On prosto prodolzhaet pit' i prokruchivat' svoi afery, a
potom svalivaet vse grehi na svoe vtoroe ya, misticheskuyu lichnost', kotoruyu
on nazyvaet Bob.
- Ochen' udobno, - zametil Mejson i dobavil: - Dlya Pita.
- Ochen' udobno.
- Kto-nibud' emu verit?
- Inogda mne kazhetsya, chto emu verit zhena. Vprochem, nikomu ne dano
ponyat', vo chto verit i vo chto ne verit Nell. Ona priderzhivaetsya
sobstvennoj tochki zreniya na zhizn' i obozhaet perevirat' poslovicy. Mnogie
zahodili v ee restoran, chtoby poslushat' ee. Ona dostigla vershin masterstva
v pereinachivanii mudryh izrechenij. Vprochem, vam samim eshche predstoit
ubedit'sya v etom.
- |ti lyudi zhivut v vashem dome?
- Da.
- Kak i missis Bredisson i Dzhejms Bredisson?
- Imenno tak.
- Kto-nibud' eshche?
- Hejuord Smol, kotorogo ya uzhe upominal. On - makler po operaciyam s
priiskami. My mnogoe postigli by, esli b smogli ponyat', chto svyazyvaet ego
s Bredissonom.
- CHto vy imeete v vidu?
- Kogda ya zabolel, prezidentom kompanii stal Bredisson. S toj pory
kompaniya tratit den'gi napravo i nalevo, priobretaya novye uchastki. Pochti
vse sdelki soversheny pri posrednichestve Hejuorda Smola. Na poverhnosti vse
pristojno, no ya uveren, chto Bredisson poluchaet procent ot Smola, hotya
dokazatel'stv u menya net.
- Rasskazhite o moshennichestve.
Klark hmyknul.
- Nell Sims yavlyaetsya vladelicej ryada priiskov, kotorye poluchila v
kachestve rascheta za pitanie. Vse schitayut priiski nikchemnymi, kakovymi oni
i yavlyayutsya v dejstvitel'nosti. Priiski poluchili nazvanie Meteor, i Pit
Sims prodal ih korporacii. Korporaciya zayavlyaet, chto Pit podlozhil na
uchastki samorodki, podmenil obrazcy porod i tem samym zavysil istinnuyu
cennost' sobstvennosti.
- Oni mogut chem-libo dokazat' podobnye obvineniya?
- Boyus', do poslednej bukvy. No ya hochu, chtoby vy otstaivali interesy
missis Sims v sude, i chtoby vse znali, chto imenno ya vas nanyal.
- Vy polagaete, ya proigrayu delo?
- Uveren v etom. Vernuvshis' odnazhdy domoj, chto sluchalos' dovol'no
redko, Pit vdrug obnaruzhil, chto ego zhena pereselilas' v bogatyj dom, v
kotorom zhivet sovershennejshij profan v nashem dele, zhelayushchij istratit'
den'gi na priobretenie uchastkov. Iskushenie bylo slishkom veliko, i Pit
prinyalsya metodichno obdirat' Bredissona. Nesmotrya na nevinnuyu vneshnost',
Pit mozhet byt' ves'ma nastojchivym i razvorotlivym. Buduchi neispravimym
lgunom i fantasticheskim obmanshchikom, on s gotovnost'yu soznaetsya v svoih
prodelkah, no vsyu vinu vsegda svalivaet na svoe vtoroe ya, etogo
bessovestnogo Boba, kotoryj slishkom uzh chasto vyhodit na pervyj plan.
- Pochemu vy hotite, chtoby vse uznali, chto imenno vy nanyali menya?
- |togo ya vam skazat' ne mogu. O, a vot i miss Starler.
Mejson obernulsya i uvidel, kak po izvilistoj peschanoj tropinke k nim
priblizhalas' zhenshchina let tridcati. Ee pyshnye volosy otlivali zolotom na
solnce, vzglyad sinevato-seryh glaz byl slegka mechtatel'nym, a guby, kak
pokazalos' Mejsonu, privykli chasto ulybat'sya.
- Doktor skazal, - toroplivo prosheptal Klark, - chto ona slishkom
blizko k serdcu prinimaet stradaniya drugih, poetomu neprigodna k rabote v
bol'nice. On staraetsya posylat' ee k hronicheskim bol'nym tipa menya, s
kotorymi... Reshila menya provedat', da? Dobro pozhalovat' v nashu kompaniyu.
Klark vseh predstavil.
- Pomnite, posle edy vam neobhodimo polezhat' primerno polchasa, -
skazala Velma Starler. - Prilyagte von tam, v teni kaktusa i rasslab'tes'.
- Ona vdrug rassmeyalas' i povernulas' k Mejsonu. - On takoj bespokojnyj
pacient. Ochen' neprosto zastavit' ego soblyudat' rezhim, osobenno sejchas,
kogda poyavilsya Solti.
- Velma, my zakonchim vse dela v techenie poluchasa, - skazal Klark. -
Potom ya otdohnu.
Ona slegka nahmurilas'.
- YA obeshchala doktoru Kenuordu, chto vy budete otdyhat' kazhdyj den'.
Kstati, - dobavila ona cherez mgnoven'e, - Nell Sims prosila uznat', ne
soizvolite li vy vernut'sya v dom i poest' civilizovanno.
- Civilizovanno! - proburchal Solti. - Predlozhit tebe ohapku list'ev
salata so speciyami i grudu ovoshchej. On ne privyk k takoj pishche. Privyk k
horoshej i prostoj, imenno takuyu on zdes' i poluchaet.
Velma rassmeyalas' - legko i zarazitel'no. Mejson zametil, kak v
prisutstvii etoj dobrozhelatel'noj lyubeznoj devushki uhodit nervnoe
napryazhenie, ohvativshee Benninga Klarka, kogda tot rasskazyval o svoih
problemah.
- Beda v tom, - prodolzhala Velma, - chto vy slishkom dolgo byli
partnerami. Mister Klark schitaet horoshim vse, chto gotovit Solti. Kak lyubit
govorit' Nell Sims: Put' k zheludku muzhchiny lezhit cherez ego serdce.
- Novyj variant staroj poslovicy, - s ulybkoj zametil Mejson.
- Vy eshche ne poznakomilis' s samoj Nell, - skazala Velma. - U nee
neischerpaemyj zapas podobnyh vyrazhenij. Pobegu domoj, ochen' rada byla s
vami poznakomit'sya. Nadeyus', vy reshite vse problemy, i misteru Klarku ne
pridetsya volnovat'sya.
Ona mnogoznachitel'no posmotrela na Mejsona.
- My postaraemsya, - otvetil advokat.
- Pojdu zaberu iz avtomobilya pishushchuyu mashinku, - skazala Della Strit.
- YA prinesu, - vyzvalsya Solti. - YA znayu, gde ona lezhit. Videl, kuda
vy ee polozhili.
- Nu, mne pora, - skazala Velma. - O, a vot i Nell Sims s vashim
fruktovym sokom.
Ona povernulas' k Mejsonu i s ulybkoj skazala:
- Pacientom zanyaty tri dietvracha. Doktor Kenuord staraetsya
razrabotat' sbalansirovannuyu dietu. Nell Sims schitaet, chto pacientu
neobhodimy salaty i frukty, a Solti polagaet, chto samoe glavnoe to, chto on
nazyvaet prostym proviantom.
Poyavivshayasya iz-za zaroslej kaktusov zhenshchina s podnosom, na kotorom
vozvyshalsya bol'shoj stakan s tomatnym sokom, rezko ostanovilas'.
- Vse v poryadke, Nell, - skazal Benning Klark. - Pozvol' predstavit'
tebe miss Strit i mistera Mejsona. Mistera Perri Mejsona, izvestnogo
advokata. On budet predstavlyat' tebya v dele o moshennichestve.
- A, eto on, da?
- Da.
- A kto budet emu platit'?
- YA.
- Skol'ko?
- Ne imeet znacheniya.
- Dobryj den', - privetlivo pozdorovalas' Nell s Delloj Strit i
Mejsonom i vdrug dobavila: - Lichno ya ne sobirayus' nichego platit'. YA ne
prodavala etot priisk, ego prodal moj muzh.
Nell Sims bylo za pyat'desyat. Sil'naya zhenshchina, plechi kotoroj
opustilis' iznuritel'nogo truda, shirokaya v kosti, rabotyashchaya, ne privykshaya
uklonyatsya ot raboty, skol' by tyazheloj ona ni byla. CHernye nepronicaemye
glaza smotreli na mir iz-pod gustyh temnyh brovej, poverh tyazhelyh meshkov.
Ona kak by yavlyalas' voploshcheniem gruboj sily, vooruzhennoj kulakami
kompetentnosti.
- Nell schitaet, chto zdes' v lagere ya ne poluchayu dostatochnogo
kolichestva vitaminov, i poetomu vsyudu presleduet menya so stakanom
fruktovogo soka, - poyasnil Klark.
- Luchshe poluchat' fruktovyj sok ot prirody, chem scheta ot vrachej, -
parirovala Nell. - Vsegda govorila emu, chto vovremya prinyataya krupinka
stoit funta lekarstv. Kstati, esli kto-nibud' iz vas hochet est', ya
prigotovila vkusnyj obed.
- Spasibo, my tol'ko chto poobedali, - skazal Mejson.
Nell Sims vnimatel'no osmotrela slozhennye stopkoj na peske tarelki i
edva ne fyrknula.
- |tot Solti zagonit tebya v mogilu, - skazala ona Klarku. - Kogda on
kashevaril na priiske Dezert Mesa, vse nazyvali ego varevo pohlebkoj s
trupnym yadom. YA znayu ego uzhe tridcat' pyat' let. On nikogda...
Iz-za kaktusov pokazalsya Solti s mashinkoj i portfelem Delly Strit v
rukah.
- CHto ty tam boltaesh' pro menya?
- CHert by pobral eti kaktusy! - rasserzhenno voskliknula Nell. - Ni
cherta skvoz' nih ne vidno, nikuda ne spryachesh'sya. Ni o kom nel'zya skazat'
ni slova, chtoby tot ne sunul ushi v razgovor. Tak tebe i nado, Solti
Bauers. Kak govoritsya, soglyadataj dobra ne nazhivet.
Solti dobrodushno usmehnulsya.
- Professional'naya zavist', - poyasnil on Mejsonu.
- Kakaya zavist'! - voskliknula Nell. - Tvoe varevo ub'et i loshad'.
- Poka zhivoj.
- Da, poka! Potomu chto pri lyuboj vozmozhnosti bezhal v moj restoran,
chtoby nabit' zhivot prilichnoj domashnej pishchej. Vsya beda v tom, Solti Bauers,
chto tebe nedostupen nauchnyj podhod. Ty ponyatiya ne imeesh' o vitaminah i vse
gotovish' na zhire. Est' tvoe varevo - to zhe samoe, chto vvesti v organizm
takuyu zhe porciyu yada.
Solti tol'ko usmehnulsya.
- Nell prosto lyubit povorchat', - poyasnil Klark. - Na samom dele ona
vlyublena v Solti. Pravda, Nell?
- Prosto bez uma ot nego, - yazvitel'no otvetila ta. - Emu net ravnyh
v svoem dele... kak i nazhdachnoj bumage. YA schitayu, chto v povarskom dele
luchshego pogonshchika oslov ne najti. Davaj svoj stakan, ya luchshe ujdu otsyuda.
Kstati, ne hochesh', chtoby ya vymyla posudu v dome, kak polagaetsya?
Solti dostal iz karmana vereskovuyu trubku, nabil ee tabakom, vzglyanul
na Nell, usmehnulsya i pokachal golovoj.
- Ty zalyapaesh' ee mylom.
- Znaete, kak oni moyut posudu? - obratilas' Nell k Delle Strit. -
Raskidyvayut ee na zemle, natirayut peskom, zhdut, poka pesok vysohnet,
vytryahivayut ego i spolaskivayut vse tarelki odnoj chashkoj vody.
- Edinstvennyj sposob v mire dejstvitel'no horosho vychistit' posudu, -
zayavil Solti, udovletvorenno popyhivaya trubkoj. - V pustyne vsegda
prihoditsya tak postupat', potomu chto vody malo. No esli zadumat'sya, posuda
dejstvitel'no stanovitsya chistoj. Beresh' chistyj pesok, natiraesh' im
tarelku, smyvaesh' pesok i poluchaesh' chistuyu tarelku.
- CHistuyu! - proshipela Nell.
- YA i govoryu - bezuprechno chistuyu.
- CHistyj yad, - nastaivala na svoem Nell. - Ne ponimayu, pochemu ty
zadumal otravit' Benninga. Pod ch'im durnym vliyaniem? Luchshe by gotovil pishchu
ego rodstvennichku, zhivushchemu v dome. Tomu nemnogo yada sovsem ne pomeshalo
by.
Solti krivo ulybnulsya, prodolzhaya popyhivat' trubkoj.
- Pochemu zhe ty ego ne otravish', Nell?
Lico ee vdrug poteryalo vsyakoe vyrazhenie, kak budto oderevenelo. Ona
vzyala pustoj stakan u Benninga Klarka, sobralas' bylo uhodit', potom
povernulas' k Solti i mnogoznachitel'no skazala:
- Kak chasto v shutku my mechem biser mudrosti pered svin'yami.
Ona povernulas' i velichestvenno zashagala proch'.
Mejson shiroko ulybnulsya, dostal portsigar, protyanul ego Delle, potom
predlozhil zakurit' Benningu Klarku.
- Zanyatnaya zhenshchina. Pochemu ona tak pereinachivaet poslovicy?
- Nikto ne znaet, - otvetil Klark. - Inogda mne kazhetsya, chto ona
pereviraet ih neproizvol'no, a inogda, chto ona delaet eto namerenno,
podgonyaya ih pod sobstvennuyu filosofiyu. Kak by to ni bylo, ona ochen'
populyarna blagodarya im. Mnogie rebyata v Mohave prihodili v ee restoran
skoree poslushat' ee razgovory, chem poobedat'. Kak naschet dogovora? Vy
mozhete sostavit' ego pryamo zdes'?
Della Strit otkryla futlyar mashinki, polozhila ee na koleni, vstavila
bumagu i kopirku.
- Mne eshche ne prihodilos' pechatat' dogovor o sliyanii paketov akcij,
sidya na zemle poddel'noj pustyni v feshenebel'nom rajone San-Roberto.
Boyus', poluchitsya ne slishkom akkuratno, no ya poprobuyu.
- Menya ne interesuet, kak budet vyglyadet' dokument, - skazal Benning
Klark, - lish' by on imel obyazatel'nuyu silu.
Mejson kivnul, zadal neskol'ko voprosov i nachal diktovat' tekst
dogovora. Zakonchiv, on protyanul odin ekzemplyar Klarku, vtoroj - Solti
Bauersu.
Klark vnimatel'no izuchil dokument. Bauers dazhe ne prochital svoj
ekzemplyar.
- Vy obyazany ego prochitat', - skazal Mejson.
- Zachem?
- Inache on ne budet imet' yuridicheskoj sily.
Bauers vzyal v ruki svoj ekzemplyar i stal staratel'no chitat' tekst,
shevelya gubami, proiznosya pro sebya kazhdoe slovo.
- Vse v poryadke? - sprosil Mejson.
Benning Klark rezkim dvizheniem dostal avtoruchku, postavil pod
dokumentom svoyu podpis' i protyanul ruchku Solti Bauersu.
Bauers podpisal oba ekzemplyara, vernul ruchku Benningu Klarku, vzyal
trubku, podnes bylo ee k gubam, vdrug peredumal i posmotrel pryamo v glaza
svoemu partneru.
- Ona tebya obmanet, - skazal Klark.
- O chem ty? - bystro i neskol'ko razdrazhenno sprosil Solti.
- Ty znaesh', o chem.
Solti zazhal trubku zubami, zazheg spichku, podnes plamya k trubke i
snova posmotrel na Klarka.
- Ona budet verna mne, - mnogoznachitel'no proiznes on i vtyanul plamya
vnutr' svoej vereskovoj trubki.
Diplomirovannuyu medsestru Velmu Starler v poslednee vremya ochen'
bespokoila bessonnica. Kak i lyuboj drugoj medicinskij rabotnik, ona ne
hotela prinimat' lekarstva, osobenno posle togo, kak ponyala, chto prichiny
neduga kroyutsya vo vnutrennem konflikte.
Ona znala, chto skazal by obo vsem etom Rinki. Ee mladshij brat, hotya
raznica v vozraste sostavlyala vsego god, byl bol'shim lyubitelem
priklyuchenij. Ego golova vsegda byla polna razlichnymi ideyami, novymi i
netradicionnymi - o lyudyah, o sobstvennosti, o pravah cheloveka. Rinki
poschital by, chto ona ponaprasnu tratit vremya, prikovav sebya zolotoj cep'yu
k izbalovannomu millioneru, zhizn' kotorogo ne imeet nikakogo znacheniya dlya
ostal'nogo chelovechestva. Rinki letal na samolete gde-to v YUzhnyh moryah.
Armiya nuzhdalas' v medsestrah - pochemu by Velme ne otpravit'sya tuda, gde
ona dejstvitel'no nuzhna, pisal on v kazhdom pis'me.
Takova byla tochka zreniya Rinki. No sushchestvovala i drugaya - materi
Velmy, kotoraya postoyanno tverdila: Velma, ty nepohozha na Rinki. On nikogda
ne ugomonitsya, ne mozhet i minutu postoyat' na odnom meste. Opasnost' vsegda
budet ryadom s nim, potomu chto emu tak nravitsya, takoj uzh u nego harakter.
YA ne sobirayus' peredelyvat' ego, dazhe esli by i mogla. Kogda on byl eshche
malen'kim mal'chikom, ya znala, chto dolzhna gotovit' sebya k udaru, chto
kogda-nibud' nastanet den' i mne soobshchat o ego smerti, byt' mozhet, pryamo i
otkrovenno, byt' mozhet, pytayas' kak-to smyagchit'. Smert' ego budet bystroj
i vnezapnoj. Iz-za razryva shiny nesushchegosya na beshenoj skorosti avtomobilya
ili pri popytke vypolnit' figuru vysshego pilotazha. Imenno takoj smerti on
pozhelal by sebe sam, i ya zhelayu emu. No ty sovsem drugaya, Velma. YA mogu
polozhit'sya na tebya. Ty dumaesh' o budushchem. U tebya est' chuvstvo
otvetstvennosti. Proshu tebya, rodnaya, ne uezzhaj. V konce koncov, odnogo
iskatelya priklyuchenij v sem'e vpolne dostatochno. YA ne vynesu odinochestva.
Ves' mir toropitsya kuda-to, zhizn' otbrosit tebya v storonu i promchitsya
mimo, esli u tebya net yakorya.
Krome togo, sushchestvoval eshche doktor Kenuord, ustalyj, terpelivyj,
iznurennyj postoyannoj rabotoj chelovek, prekrasno otdayushchij sebe otchet, chto
u nego uzhe ne ostalos' sil vyezzhat' na nochnye vyzovy. Den' za dnem on
prinimal v kabinete beskonechnuyu verenicu bol'nyh. Bolezni ostavalis'
neizmennymi, menyalis' tol'ko pacienty. Doktor Kenuord skazal ej, otpravlyaya
syuda: Velma, tol'ko na tebya ya mogu polozhit'sya. Vse ostal'nye medsestry uzhe
uehali. Tebe ne pridetsya mnogo rabotat', prosto vsegda derzhi nagotove
shpric, esli emu vdrug stanet ploho. Ne dumaj, tvoya rabota ochen' vazhna.
Obespech' emu pokoj, daj emu vosstanovit' zdorov'e, i on vykarabkaetsya.
Osobenno menya bespokoit to, chto on reshit, chto vyzdorovel, kak tol'ko
pochuvstvuet sebya luchshe. On snova peregruzit svoyu ustavshuyu serdechnuyu myshcu,
i imenno v etot moment ty dolzhna byt' ryadom. Doroga budet kazhdaya minuta. YA
mogu prosto ne uspet', ego zhizn' budet zaviset' tol'ko ot tebya. Drugogo
cheloveka mozhno bylo by pomestit' v bol'nicu ili v sanatorij. Dlya nego eto
ravnosil'no smerti. Pomni, Velma, ya rasschityvayu na tebya.
Tak Velma Starler okazalas' v ogromnom dome pod krasnoj cherepichnoj
kryshej. Ej otveli prostornuyu komnatu s vidom na okean. S professional'noj
tochki zreniya ee obyazannosti byli svedeny prakticheski k nulyu. Pomoshch' s ee
storony byla skoree psihologicheskoj, chem fizicheskoj. Pacient ushel iz doma,
spal pod zvezdami, potreblyal nesbalansirovannuyu pishchu, prenebregal sovetami
i... vyzdoravlival.
On ustupil tol'ko v odnom - soglasilsya provesti k sebe knopku zvonka,
chtoby imet' vozmozhnost' prostym nazhatiem pal'ca vyzvat' k sebe Velmu v
lyuboe vremya dnya i nochi.
Velma s trudom podavila v sebe zhelanie povernut'sya na drugoj bok.
Stoit tol'ko nachat' vorochat'sya, vse propalo. Ona takzhe ponimala, chto
bessmyslenno zastavlyat' sebya zasnut'. Takaya popytka potrebuet umstvennogo
usiliya. Son nevozmozhno vyzvat', on prihodit tol'ko togda, kogda chelovek
ravnodushen ko vsemu i polnost'yu rasslablen... Gde-to v komnate byl
moskit... Kakaya dosada.
CHast' mozga pytalas' skoncentrirovat'sya na rasslablenii tela, druguyu
chast' opredelenno razdrazhal etot nazojlivyj pisk. Ona popytalas'
opredelit' istochnik zvuka. Nesomnenno tam, v dal'nem uglu. Itak, pridetsya
vstavat', vklyuchat' svet, chtoby ubit' etogo moskita. Ne mozhet zhe ona spat',
poka on nahoditsya v komnate, osobenno kogda nervy tak napryazheny.
Ona protyanula ruku i vklyuchila nochnik v izgolov'e.
Pochti mgnovenno pisk moskita smolk. Velma opustila nogi s krovati,
sunula rozovye nezhnye stupni v shlepancy i, sdvinuv brovi, posmotrela v
ugol komnaty. Po-drugomu byt' i ne moglo. Stoilo tol'ko vklyuchit' svet, kak
proklyatyj moskit spryatalsya gde-to, skoree vsego vot za toj kartinoj. Ona
okonchatel'no prosnetsya, prezhde chem najdet ego, i ne smozhet zasnut' uzhe do
samogo utra... Vprochem, ona uzhe prosnulas'.
Velma vzyala muhobojku s prikrovatnogo stolika, na kotorom vsegda pod
rukoj v ideal'nom poryadke byli razlozheny malen'kaya spirtovka dlya kipyacheniya
vody, shpric, ruchnoj fonarik na pyat' batareek i malen'kij bloknot, v
kotoryj ona zapisyvala vse, chem zanimalsya pacient. Takoj nadzor vyzval by
u Benninga Klarka gor'kuyu obidu, uznaj on o nem.
Moskit i ne sobiralsya vzletat'. Velma vyklyuchila svet i prisela na
kraj krovati v ozhidanii.
Moskit, ne poddavshis' na obman, molchal.
Kto-to negromko postuchal v dver' komnaty.
- CHto sluchilos'? - sprosila Velma.
Ona vsegda otnosilas' k stuku v dver', osobenno noch'yu, chisto
professional'no. CHto proizoshlo na etot raz? Pristup nastupil tak vnezapno,
chto Benning Klark dazhe ne smog dotyanut'sya do knopki vyzova?
- CHto sluchilos'? - vnov' sprosila ona.
- S vami vse v poryadke, miss Starler? - razdalsya zvuchashchij neskol'ko
tainstvenno golos Nell Sims.
- Konechno, a chto?
- Nichego. YA prosto uvidela, chto vy zazhgli svet. Dzhim Bredisson i ego
mat' zaboleli.
Velma bystro nakinula halat.
- Vhodite. CHto s nimi sluchilos'?
Dver' raspahnulas'. V komnatu, sharkaya nogami v shirokih besformennyh
shlepancah, voshla odetaya v vethij halat Nell. Glaza ee byli opuhshimi i
zaspannymi, bescvetnye zhestkie volosy nakrucheny na bigudi.
- Govoryat, s容li chto-to ne to.
- Kto-nibud' eshche zabolel?
- Imenno eto ya i hotela uznat'. Uvidela, chto v vashej komnate
zagorelsya svet. Vy uvereny, chto s vami vse v poryadke?
- Konechno. Kakie u nih simptomy?
- Obychnye. Toshnota, zhzhenie v zheludke. S容li chto-to ne to! Vzdor!
Kakaya chepuha! S容li slishkom mnogo. Vzyat' k primeru missis Bredisson. Ona
tol'ko boltaet o lishnem vese, a sama nikogda ne rabotala, vsegda vybiraet
samye zhirnye kusochki, dazhe ot deserta ne otkazyvaetsya, norovit poprosit'
vtoruyu porciyu. Znaete, chto ya ej skazala odnazhdy, kogda ona pytalas' vlezt'
v plat'e?
Velma ee edva slushala. Ona napryazhenno razmyshlyala - nuzhno li chto-libo
predprinimat', ili situaciya vypravitsya sama? V odnom ona byla absolyutno
uverena: nel'zya dopustit', chtoby bol'nye zapanikovali i vyzvali doktora
Kenuorda v neurochnyj chas.
- Znaete, chto ya ej skazala? - povtorila vopros Nell.
- CHto? - rasseyanno sprosila Velma.
Nell hmyknula.
- YA skazala ej pryamo v lico: Nuzhno pomnit', missis Bredisson, chto dva
piroga kak odin ne s容sh'.
- Davno ona zabolela?
- Ne znayu. Primerno polchasa nazad, po ee slovam.
- Polagayu, mne nuzhno osmotret' ee, - prishla k vyvodu Velma.
Ona napravilas' vsled za Nell Sims po dlinnomu koridoru v severnoe
krylo doma, gde Lilian Bredisson i ee synu byli otvedeny dve spal'ni,
soedinennye obshchej gostinoj.
Velma uslyshala, kak kogo-to vyrvalo, potom razdalsya ston. Dver' v
spal'nyu missis Bredisson byla otkryta, i medsestra uverenno, kak togo
treboval professional'nyj dolg, voshla v komnatu.
- Missis Bredisson, mne soobshchili, chto vy zaboleli. Mogu ya chem-libo
pomoch' vam?
Izmotannaya pristupom rvoty missis Bredisson bessil'no otkinulas' na
podushki, ne svodya s Velmy slezyashchihsya vospalennyh glaz.
- Menya otravili. Umirayu. YA vsya goryu. - Ona shvatila drozhashchej rukoj
stakan, na tret' napolnennyj vodoj, zalpom vypila ego soderzhimoe i
proiznesla slabym golosom: - Bud'te dobry, nalejte eshche.
Velma vzyala stakan i vyshla v vannuyu komnatu.
- Vzdor! - skazala ona ottuda. - Beda ne v tom, chto vy s容li, a v
tom, skol'ko. Vse v dome, krome vas, absolyutno zdorovy.
- Otravili tol'ko menya i syna.
- Vzdor!
- YA tak rada, chto vy prishli, miss Starler. YA tol'ko chto zvonila
doktoru Kenuordu. On skazal, chto vy vse proverite i pri neobhodimosti
pozvonite emu. Dumayu, ego neobhodimo vyzvat'.
- A ya dumayu, chto my sami spravimsya. Kakoj by ni byla prichina
rasstrojstva. Sejchas vash zheludok chist, i vy pochuvstvuete sebya luchshe uzhe
cherez pyatnadcat'-dvadcat' minut. V krajnem sluchae, primem lekarstvo, chtoby
naladit' pishchevarenie. Kak ya ponimayu, vash syn tozhe bolen?
- Emu ne tak ploho, kak mne. On... on... - Lico ee iskazilos' ot
boli, sovershenno obessilev, missis Bredisson zamolchala.
- YA nemedlenno osmotryu Dzhima, - skazala Velma.
Dzhim Bredisson, nesomnenno, stradal tem zhe nedugom, chto i mat', no
organizm ego byl bolee krepkim, a um - yasnym.
- Poslushajte, Velma, - skazal on. - Dumayu, nam nuzhno srochno vyzvat'
doktora Kenuorda.
- On tak mnogo rabotaet, - popytalas' vozrazit' Velma. - YA starayus'
ne vyzyvat' ego noch'yu bez osoboj nadobnosti. Ochen' chasto prichinoj ostryh
rasstrojstv v zheludke yavlyaetsya prostoe pishchevoe otravlenie.
- YA znayu, chto takoe pishchevoe otravlenie, - pochti shepotom proiznes Dzhim
Bredisson. - No zdes' sovsem drugoe. Kakoj-to drugoj yad. Moj rot kak budto
nabit metallicheskimi opilkami, ya sgorayu ot zhazhdy, uzhasnoj zhguchej zhazhdy,
kotoruyu nichem ne pogasit'. K tomu zhe bolyat i zheludok, i kishechnik. K zhivotu
nevozmozhno prikosnut'sya. YA... ya uveren, Velma, nas otravili.
- Sudorogi byli? - kak mozhno bolee nebrezhnym tonom sprosila Velma.
- Da, verno, - udivlenno voskliknul Bredisson. - YA ne pridal im
nikakogo znacheniya, no sejchas, kogda vy sprosili... u menya svodilo ikry.
Hotya, ya dumayu, eto ne imeet nikakogo otnosheniya k otravleniyu. Prosto ya
slishkom mnogo hodil segodnya dnem. My s mater'yu brodili po holmam, ona tak
staraetsya pohudet'.
Bredisson ulybnulsya. On nezhno lyubil svoyu mat', no, tem ne menee,
ponimal absolyutnuyu tshchetnost' ee sporadicheskih usilij.
- Ona tol'ko nagulyala sumasshedshij appetit, vprochem, kak i ya. My tak
horosho progulyalis', a Nell Sims prigotovila zharenyh cyplyat. My s mater'yu
prosto nabrosilis' na nih. Boyus', sejchas budet ocherednoj pristup. Gospodi!
Dazhe morskaya bolezn' ne tak muchila menya.
- YA nemedlenno pozvonyu doktoru Kenuordu, dumayu, chto emu sleduet byt'
zdes'.
- Budu vam ves'ma priznatelen.
Bredisson brosilsya v vannuyu. Velma spustilas' na pervyj etazh, chtoby
pozvonit' doktoru Kenuordu.
- Boyus', vam pridetsya priehat', - skazala ona v trubku posle
privetstviya.
- Obychnoe rasstrojstvo zheludka v ostroj forme? - sprosil vrach.
Velma prizhala trubku k gubam i soobshchila:
- Tipichnyj sluchaj otravleniya mysh'yakom, vplot' do tonicheskih sudorog v
ikrah.
Velmu vsegda porazhala sposobnost' doktora mgnovenno perehodit' iz
polusonnogo sostoyaniya v polnuyu gotovnost', kak budto on sidel odetyj i
zhdal imenno etogo zvonka.
- Doroga zajmet u menya ne bolee dvenadcati minut. Ne spuskaj glaz s
pacientov. U tebya net pod rukoj rastvora zheleza?
- K sozhaleniyu, net.
- Horosho. Sdelaj promyvanie zheludka i zhdi menya. Skoro budu.
Doktor Kenuord priehal menee chem cherez desyat' minut, i posleduyushchie
polchasa Velma rabotala kak nikogda v zhizni. Doktor Kenuord ne tratil
vremeni na razgovory, a nemedlenno zanyalsya povtornym promyvaniem zheludka,
potom vvel pacientam okis' zheleza, chtoby v organizme obrazovalsya umerenno
rastvorimyj arsenit zheleza, kotoryj legko mozhno budet vyvesti promyvaniem.
Dovol'no bystro zhelaemyj rezul'tat byl dostignut. V dva chasa pacienty uzhe
spokojno spali, a doktor Kenuord kivkom pozval Velmu na soveshchanie v ee
komnatu.
Velma prisela na kraj krovati, predostaviv v rasporyazhenie vracha
udobnoe kreslo, i ne proiznesla ni slova, poka tot ne uselsya i, zakuriv,
ne sdelal pervuyu zatyazhku, vydohnuv dym so zvukom, chem-to pohozhim na
glubokij vzdoh.
Nachalsya napryazhennyj period ozhidaniya, pohozhij na beschislennye drugie,
kotorye ona delila s doktorom Kenuordom vo vremya nochnyh dezhurstv. On
sdelal vse, chto mogla predlozhit' medicinskaya nauka, no ne speshil uhodit'
domoj, poka effekt lecheniya ne stanet maksimal'nym, poka nedug ne otstupit.
V takie momenty on rasslablyalsya kak kulachnyj boec mezhdu raundami.
Nastroennyj na beshenuyu rabotu mozg ostavalsya v napryazhenii, no myshcam on
pozvolyal rasslabit'sya, kak mozhno udobnee ustroivshis' v kresle.
- Znachit, podavali zharenyh cyplyat? - vdrug sprosil Kenuord.
- Da.
- Missis Sims zaklyuchila kontrakt na obsluzhivanie etih lyudej?
- Veroyatno. Ne znayu, kakoj imenno. Dumayu, mister Klark doplachivaet ej
nekotoruyu summu, pomimo toj, chto ona poluchaet s drugih zhil'cov. Neskol'ko
strannoe soglashenie, no zhizn' v etom dome voobshche polna strannostej.
- Cyplyat bylo mnogo?
- Mnogo.
- Ih podavali na odnom blyude?
- Net, na dvuh.
- Odno iz nih stoyalo na tom konce stola, gde sideli missis Bredisson
i ee syn?
- Da.
- Veroyatno, vse mozhno ob座asnit' etimi cyplyatami, - zadumchivo proiznes
doktor Kenuord.
- Ob座asnit' chto? Otravlenie?
- Net, vremya, proshedshee mezhdu priemom pishchi i poyavleniem pervyh
simptomov. ZHirnaya pishcha zamedlyaet dejstvie yada. Ves' vopros v tom, kakim
obrazom pishcha byla otravlena, esli yad ne popal v organizmy drugih. Vy
uvereny, chto cyplyat ne podavali na otdel'nyh tarelkah individual'no?
- Uverena. Vse brali ih s obshchego blyuda, peredavaya ego drug drugu.
- Oba pacienta nastaivayut, chto nichego ne eli posle obeda. Znachit, oni
prinyali yad s kakoj-to zhidkost'yu.
- Mysh'yak?
- Vne vsyakih somnenij. Missis Sims sprashivala ostal'nyh zhil'cov, vse
chuvstvuyut sebya normal'no. Takim obrazom... Vy proverili sostoyanie
Benninga?
- Da, prokralas' nezametno v kaktusovyj sad. I on, i Solti mirno
hrapyat v spal'nyh meshkah.
- Oni ne obedali v dome?
- Net, oni pochti vsegda obedayut na svezhem vozduhe. Solti ochen'
neploho gotovit v pohodnyh usloviyah.
- Nikogda ne propisal by emu podobnogo rezhima, no, tem ne menee, on
pomogaet, chto i trebuetsya ot lecheniya, - zadumchivo proiznes Kenuord. - YA s
neodobreniem smotryu na nih, i oni chuvstvuyut sebya shkol'nikami, tajkom
sbezhavshimi iz doma. Pobeda pochti oderzhana, oni poluchayut stimul. CHelovek
vsegda stremitsya delat' nechto zapretnoe. Vy mozhete sebe predstavit', - on
vdrug zamolchal, uvidev vyrazhenie lica Velmy. - V chem delo, Velma?
- Solonka, - skazala medsestra.
- Pri chem zdes' solonka?
Slova prosto posypalis' iz nee, sletaya s konchika yazyka, kogda ona
polnost'yu osoznala vazhnost' svoej dogadki:
- Solonka... I Dzhim, i ego mat' prosto obozhayut solenoe. Ne mogut zhit'
bez soli, posypayut eyu vse podryad. Poetomu missis Sims vsegda stavit
solonku pered nimi. Oni solili kazhdyj kusok cyplenka, prichem obil'no.
Bol'she nikto ne bral solonku, soli v cyplyatah bylo vpolne dostatochno.
Kenuord potushil nedokurennuyu sigaretu i rezko vstal.
- Pojdem, nam neobhodimo vzglyanut' na etu solonku, no sdelat' eto
nuzhno nezametno.
Oni na cypochkah proshli po dlinnomu koridoru, tyanuvshemusya vdol' vsego
ogromnogo bezmolvnogo doma, spustilis' po lestnice i voshli v stolovuyu.
Velma obnaruzhila solonku na gigantskom bufete. Doktor Kenuord vysypal
nemnogo soli na ladon', dostal iz karmana malen'kuyu lupu i rezkim
dvizheniem opustil solonku v svoj karman.
- YA tak i dumal, - skazal on. - Pravda, potrebuetsya sdelat' analiz,
chtoby podtverdit' dogadku. Ty prosto umnica, Velma. YAd byl nasypan v
solonku, takim obrazom prestupnik ne boyalsya otravit' drugih. Nikomu nichego
ne govori. YA polagayu, nam pridetsya soobshchit' obo vsem okruzhnomu prokuroru,
a ya hochu vyyasnit' koe-kakie detali. Nesomnenno, Dzhim Bredisson obvinit vo
vsem Benninga Klarka. Kstati, kak Bredissony vedut sebya po otnosheniyu k
drugim?
- Dzhim - vpolne terpimo, - s nekotorym somneniem v golose otvetila
Velma. - U nego neischerpaemyj zapas shutok desyatiletnej davnosti, prilichnye
iz kotoryh - skuchny, grubye - natyanuty, tyazhelovaty i prosto neumny. V
celom, on staraetsya byt' lyubeznym i milym, v chem mog by preuspet', esli by
ne ego vysokomerie i uverennost' v sobstvennoj nepogreshimosti.
- A ego mat'?
Velma pokachala golovoj.
- Glupa, egoistichna, vsepogloshchayushchaya lyubov' k synu delaet ee
sovershenno nesnosnoj. Ne mozhet bez fokusov. Obmanyvaet samu sebya. Vdrug
zayavlyaet, chto saditsya na dietu, chto budet est' to, ne budet est' eto,
potom tak zhe neozhidanno zabyvaet obo vsem, poka ne s容st dopolnitel'nuyu
porciyu. Ili popytaetsya nezametno stashchit' vtoroj kusok piroga, poka nikto
ne vidit, kak budto men'she potolsteet ottogo, chto s容st ego tajkom. Ej
davno za pyat'desyat. Sama ona priznaet, chto ej tridcat' vosem', a vedet
sebya kak dvadcativos'miletnyaya.
- Vragi u nih est'?
- Polagayu, da.
- Vse problemy, kak ya ponimayu, voznikayut v svyazi s tem delovym
predlozheniem?
- Da, i v svyazi s iskom o moshennichestve.
- CHto tebe izvestno ob etom dele?
- Nemnogoe. Oni, estestvenno, predpochitayut ne govorit' o delah v moem
prisutstvii, no raznoglasiya sushchestvuyut. Pit Sims podlozhil v priiski
obrazcy rudy s bogatym soderzhaniem metalla i prodal ryad rudnikov Dzhimu
Bredissonu. Dumayu, on dejstvitel'no obmanul ego. Staryj rasputnik i
zapojnyj p'yanica. Natvorit del, a potom svalivaet vse na svoe vtoroe ya.
Est' raznoglasiya i v voprose upravleniya korporaciej. Situaciyu v dome vryad
li mozhno nazvat' blagopoluchnoj, no vse starayutsya delat' vid, po krajnej
mere pri mne, chto vse v poryadke.
- A kak vedet sebya etot torgovec rudnikami?
- Hejuord Smol? Ochen' energichnyj, zhivoj muzhchina, no ya ne stala by
doveryat' emu. Ochen' privlekatelen vneshne, takim i dolzhen byt' udachlivyj
kommersant. Kstati, udelyaet povyshennoe vnimanie docheri Nell Sims - Dorine,
a sam let na dvenadcat'-pyatnadcat' starshe ee.
- S Bredissonom u nego delovye otnosheniya?
- Da, vyiskivaet priiski dlya korporacii.
- Dumayu, ya vynuzhden soobshchit' o proisshedshem vlastyam. Razumnej budet
podozhdat' do utra i lichno rasskazat' obo vsem okruzhnomu prokuroru. Ty, tem
vremenem, smotri v oba. Solonku ya zabirayu v kachestve veshchestvennogo
dokazatel'stva. Ty dolzhna prosledit', chtoby pacienty absolyutno nichego ne
eli do moego razresheniya. YA dam ego posle razgovora s okruzhnym prokurorom,
sledovatel'no, chasov v vosem'.
Kogda doktor Kenuord ushel, Velma ubedilas' v tom, chto pacienty
spokojno spyat, vernulas' v svoyu komnatu i vytyanulas' na krovati. Pochti
mgnovenno ona stala zasypat'. Stranno, - podumala Velma, - sovsem nedavno
ya tak hotela spat', no nikak ne mogla zasnut', a sejchas, kogda ya mogu
pozvolit' sebe lish' podremat' nedolgo, glaza slipayutsya sami... ya ne dolzhna
spat'... dolzhna byt' nacheku... tol'ko telo imeyu pravo rasslabit'...
Vprochem, nemnogo sna ne povredit, glavnoe, ne slishkom glubokogo... Prosto
pogruzit'sya v son napolovinu, ostanovit'sya, chtoby byt' gotovoj pri
malejshem shume... shume... shume... |tot shum nikak ne svyazan s pacientami,
eto... pisk moskita. Tak mne i nado. Polenilas' izbavit'sya ot nego...
Gde-to v moej komnate... strannyj kakoj-to moskit... ne priblizhaetsya...
popishchit paru sekund i zamolkaet... vot, snova nachal... byt' mozhet, emu
tozhe hochetsya spat'... Moskity spyat?.. Pochemu by i net?.. |tot moskit
opredelenno sonnyj... ustavshij...
Velma vdrug prosnulas'. Neobhodimo bylo srochno izbavit'sya ot etogo
nadoedlivogo nasekomogo. Ona potyanulas' za fonarikom i podozhdala, poka
moskit snova zapishchit.
Uslyshav znakomyj pisk, ona zazhgla fonarik. Strannoe nizkoe zhuzhzhanie
mgnovenno smolklo.
Velma ryvkom vskochila s krovati. |tot moskit vel sebya kak-to stranno.
Obychno moskity letayut po krugu, postepenno priblizhayas' k celi. |tot zhe,
kazalos', pugalsya sveta. Byt' mozhet, ona sumeet obnaruzhit' ego, esli
vyklyuchit svet.
Velma vyklyuchila fonarik i podoshla k stoliku u okna.
CHerez chas ili dva nastupit rassvet. Na zapade, pochti nad samoj
zerkal'noj glad'yu spokojnogo okeana visela ogromnaya luna. Ee luchi osveshchali
lico Velmy, ukazyvali po poverhnosti okeana zolotistyj put' v stranu
skazok, zalivali vse zemli pomest'ya polnym spokojstviya svetom. Gde-to za
okeanom letal Rinki. Ni malejshego dunoveniya veterka, odin spokojnyj
prozrachnyj lunnyj svet, steklyannaya poverhnost' okeana daleko vnizu, redkie
mazki tenej...
Velma zametila kakoe-to dvizhenie vo dvore.
Devushka pristal'no vglyadelas' v pyatno teni, kotoraya ten'yu ne byla.
|to byl kakoj-to predmet. On dvigalsya. |to... eto - chelovek. Sejchas on
prisel, zamer na meste, starayas' ne privlekat' k sebe vnimaniya,
pritvorivshis' ten'yu. No v etom meste ne mozhet byt' teni.
Okno bylo otkryto. Ni sekundy ne zadumyvayas', Velma shchelknula
zadvizhkoj setki ot moskitov, dernula stvorku na sebya, napravila vo dvor
fonarik i nazhala knopku.
Iz temnoty ej mignuli dve oranzhevyh s sinevatym centrom vspyshki.
Zalitoe lunnym svetom spokojstvie narushil rezkij zvuk vystrelov. Dve puli
probili steklo nad samoj golovoj Velmy.
Ona nevol'no otprygnula ot okna. Instinktivno dogadavshis', chto svet
fonarya delaet ee prekrasnoj mishen'yu, ona nazhala na knopku.
CHelovek uzhe ne sidel na meste, on bezhal. Peresek osveshchennoe lunnym
svetom prostranstvo, voshel v ten', promchalsya vdol' zaroslej i skrylsya za
kamennoj stenoj...
Dve mysli promel'knuli v golove Velmy Starler. Odnoj iz nih byla
trevoga za pacienta. CHelovek bezhal v storonu sada kaktusov. Esli on
natknetsya na Benninga Klarka, serdce bol'nogo mozhet ne vyderzhat'. Potom
ona pochuvstvovala opredelennoe razdrazhenie ottogo, chto v ee volosah bylo
polno melkih steklyannyh oskolkov ot razbitogo pulyami okna.
Velma uslyshala shum v dome - shlepan'e bosyh nog, vstrevozhennye golosa.
Nuzhno spustit'sya i uspokoit' Lilian Bredisson i ee syna... Sejchas...
bukval'no cherez minutu...
- |j! - razdalsya s ulicy pronzitel'nyj i razdrazhennyj golos Benninga
Klarka.
Iz teni ryadom s vorotami vnov' mignula oranzhevaya vspyshka, razdalsya
grohot vystrela.
Pochti mgnovenno dve otvetnye vspyshki osvetili sad kaktusov.
Buh! Buh! - progrohotal krupnokalibernyj revol'ver. Veroyatno,
revol'ver sorok pyatogo kalibra, prinadlezhashchij Klarku.
Velma uvidela toshchuyu figuru Klarka, odetogo tol'ko v nizhnee bel'e,
neuklyuzhe bezhavshego iz sada kaktusov k tomu mestu, gde skrylsya prestupnik.
Ona mgnovenno zabyla o strahe, na smenu emu prishla neobhodimost'
ispolnit' svoj professional'nyj dolg.
- Nemedlenno ostanovites'! - vlastnym tonom zakrichala Velma. - Vam
vredno begat'. YA pozvonyu v policiyu. Gde Solti?
Benning Klark ostanovilsya i posmotrel na nee.
- CHto proishodit? Kakoj-to pridurok strelyal v menya.
- V menya on tozhe strelyal, dvazhdy. Vor, navernoe. Gde Solti?
- Zdes', - skazal Solti, vyhodya na osveshchennoe mesto, na hodu
zastegivaya bryuchnyj remen'. I dobavil: - Na tvoem meste ya by odelsya,
Benning.
Benning, vidimo, tol'ko sejchas ponyal, naskol'ko nelepo on odet, i s
vozglasom "chert voz'mi!" metnulsya v zarosli kaktusov, slovno napugannyj
krolik.
- Da ostanovites' zhe vy! - razdrazhenno kriknula emu vsled Velma. -
Hvatit begat'. YA uzhe videla nizhnee bel'e.
Skotovodcheskaya ferma predstavlyala soboj obshirnyj anahronizm,
prodolzhavshij sushchestvovat' vsego v sta milyah ot Los-Andzhelesa, kak i
sem'desyat pyat' let nazad. Mnogie tysyachi akrov holmistoj mestnosti,
ukrashennoj zhivopisnymi dubami, kan'onami, yarko-zelenymi ot platanov,
vozvyshennostyami, porosshimi kustarnikom, na krasoty kotoryh mrachno vzirali
zasnezhennye gornye vershiny v lilovoj dali.
Loshadi, myagko stupaya, shli po izvilistoj, mestami pochti nevidimoj
tropke k zdaniyu fermy, vidnevshemusya daleko vnizu na dne nebol'shoj,
zarosshej derev'yami vpadiny. Koe-gde eshche zelenela trava, no suhoj vozduh,
bezoblachnoe nebo i ispepelyayushchee solnce uzhe prevratili zemlyu v korichnevuyu
korku.
V pravoj sedel'noj sumke Delly Strit lezhal bloknot, ispisannyj
dannymi o staryh mezhevyh stolbah, derev'yah-orientirah, zabroshennyh dorogah
i sozhzhennyh ogradah.
- Ustala? - sprosil Mejson.
- Sovsem net. Schitayu progulku prosto voshititel'noj.
Harvi Brejdi, vladelec rancho, povernulsya v sedle.
- Nadeyus', vy nichego ne upustili? - sprosil on s ulybkoj. - Inache,
mozhem povtorit' puteshestvie.
- YA predpochla by poest', - rassmeyalas' Della.
Skotovod sdvinul na zatylok propitannoe potom sombrero i vnimatel'no
okinul svoi vladeniya vzglyadom pronicatel'nyh, vybelennyh solncem, vse
zamechayushchih glaz. Vsadniki vyehali na bolee naezzhennuyu dorogu. Kopyta
loshadej podnimali tuchu pyli, nastol'ko plotnuyu, chto ona dazhe otbrasyvala
ten' na zemlyu. CHasticy pyli osedali na odezhdu vsadnikov i, smeshivayas' s
potom loshadej, prevrashchalis' v plotnuyu korku. Loshadi uskorili shag.
Daleko vnizu stoyal, podzhav odnu nogu i opustiv golovu, kon'.
Sbroshennye na zemlyu povod'ya uderzhivali konya na meste, slovno
strenozhennogo, chto govorilo ob otlichnoj vyuchke zhivotnogo.
- Zachem oni vystavili konya na samyj solncepek? - nedoumenno sprosil
Brejdi. - Ochevidno, zhdut poyavleniya oblaka pyli ot nashih loshadej... Tak i
est', von odin iz moih lyudej.
Iz zdaniya rancho neskol'ko neuklyuzhe vybezhal kovboj v chernyh kozhanyh
shtanah i sapogah na vysokih kablukah. On podhvatil povod'ya i shvatilsya za
sedel'nuyu luku. Ot neuklyuzhesti ne ostalos' i sleda. CHelovek vskochil v
sedlo, kon', chut' podvinuvshis', pomog emu usest'sya pokrepche. S etogo
momenta kon' i vsadnik prevratilis' v odno celoe. Podnimaya kluby pyli,
kon' stremitel'no pronessya galopom po dnu vpadiny i nachal podnimat'sya po
sklonu.
Vladelec rancho prishporil loshad'.
- CHto-to sluchilos'.
Posyl'nyj vstretil ih vsego cherez neskol'ko minut. Bronzovolicyj
strojnyj kovboj napravil svoego konya k krayu dorogi i riskovanno zagarceval
na samom krayu krutogo sklona. V lyubuyu minutu kon' mog poteryat' ravnovesie
i svalit'sya vniz, uvlekaya za soboj vsadnika.
Kovboj spokojno sidel v sedle, uderzhivaya konya, chut' natyanuv povod'ya,
i slovno ne zamechaya obryva za spinoj.
- Operator mezhdugorodnoj svyazi ves' den' pytalsya razyskat' mistera
Mejsona, a paru minut nazad provoda prosto raskalilis'. Govoryat, delo
isklyuchitel'noj vazhnosti, prosili srazu perezvonit'.
- Spasibo, Dzho, nemedlenno edem, - poblagodaril rabotnika vladelec
rancho.
- Ostorozhnej! - voskliknula Della. - Kon' vot-vot poteryaet ravnovesie
i...
Na bronzovom lice skotovoda poyavilas' oslepitel'naya ulybka.
- Ne volnujtes', mem. On znaet etot sklon ne huzhe menya.
Harvi Brejdi prishporil loshad'.
- Ne nado tak gnat', - popytalsya sderzhat' ego Mejson. - Vsem klientam
imenno ih delo kazhetsya bezotlagatel'nym. Spasibo, chto predupredili nas,
Dzho.
Kovboj ulybnulsya v otvet. Kogda vsadniki proskakali mimo, ego kon'
zakinul golovu, glaza zakatilis', krasnye nozdri razdulis'.
- Mne pokazalos', chto budet luchshe srazu zhe opovestit' vas, - skazal
kovboj i napravil svoego konya v hvost malen'koj kolonny.
Sklon stal menee krutym, doroga - menee izvilistoj. Ehavshij vperedi i
zadavavshij shag skotovod pustil loshad' v galop. ZHivotnye to odnim pryzhkom
preodolevali nebol'shie pod容my, to stremitel'no neslis' vniz, naklonyaya
telo to v odnu, to v druguyu storony, sleduya izgibam dorogi.
Slezaya s loshadi, Mejson vyglyadel neuklyuzhim po sravneniyu s gracioznym
i lovkim professional'nym kovboem. Vse podnyalis' na kryl'co, potom voshli v
pomeshchenie s nadpis'yu Kontora na dveri. Nekrashenyj pol byl vytoptan
kablukami, vdol' odnoj iz sten, na dve treti ee dliny, tyanulsya prilavok,
centr komnaty zanimala pech', sdelannaya iz pyatidesyatigallonnoj bochki iz-pod
benzina. Devushka, rabotavshaya za stolom nad kakimi-to knigami, ulybnulas'
advokatu.
- Telefon zdes', mister Mejson.
Mejson poblagodaril ee kivkom golovy, proshel k apparatu, snyal trubku
i poprosil soedinit' ego s Los-Andzhelesom.
Della Strit zametila v tol'ko chto prinesennoj pochte svezhij nomer
gazety i otkryla rubriku Demograficheskaya statistika.
- Ishchesh' soobshcheniya o trupah? - s ulybkoj sprosil Mejson.
- V tvoej dushe net romantiki. Ty i predstavit' sebe... A, vot i ono.
- CHto ono?
- Oficial'noe izveshchenie o namerenii. - Della slozhila gazetu, obvela
karandashom nuzhnoe ej ob座avlenie v rubrike Demograficheskaya statistika i
prochitala: - Bauers Prentis K., sorok dva goda, shest'sot devyatnadcat'
Skajlajn, San-Roberto, Brann Lyusil M., tridcat' tri goda, sem'sot chetyre
SHestaya ulica, San-Roberto. - Ona ulybnulas' Mejsonu. - YA ochen' rada, chto
oni ne peredumali. Opasalas', chto lyubov' mozhet zajti v yuridicheskij tupik.
Tak mnogo...
Zazvonil telefon. Mejson snyal trubku.
- Mejson, eto vy? - uslyshal on rezkij ot volneniya golos Benninga
Klarka.
- Da, Mejson u telefona.
- Ves' den' pytalsya svyazat'sya s vami. Mne soobshchili, chto vy uehali na
kakoe-to rancho. Kazhduyu sekundu zhdal vashego zvonka. Kstati, rancho bol'shoe?
Mejson rassmeyalsya.
- Mozhno skakat' na loshadi ves' den' ot odnoj granicy do drugoj i
obratno.
- CHert, ya dumal, obychnoe. Polchasa nazad poprosil razyskat' vas vo chto
by to ni stalo, ne mog bol'she zhdat'.
- YA tak i ponyal. CHto sluchilos'?
- U menya nepriyatnosti. Dolzhen uvidet'sya s vami kak mozhno skoree.
- Vozmozhno, nam udastsya vstretit'sya vo vtoroj polovine nedeli. YA...
- Net-net. YA imeyu v vidu segodnya, kak tol'ko vy priedete syuda. Oni
otkuda-to vykopali staryj ustav, na segodnya naznacheno sobranie akcionerov.
Vrode obychnoe, no, naskol'ko ya ponimayu, v nekotorom rode v moyu chest'.
Budet prisutstvovat' kakoj-to dotoshnyj yurist, kotoryj popytaetsya prisudit'
mne glavnyj priz, v perenosnom smysle, konechno.
- Izvinite, - tverdo proiznes Mejson. - S samogo rassveta ya
issledoval spornuyu granicu i...
- A vchera vecherom kto-to otravil moyu teshchu i Dzhima Bredissona. Potom
kto-to vystrelil paru raz v moyu sidelku. A mysh'yak...
Mejson krivo usmehnulsya.
- Vpolne dostatochno strel'by. Budu u vas po vozmozhnosti bystro.
- Vhodite cherez zadnyuyu dver', - predupredil Klark. - Nam neobhodimo
pogovorit' prezhde, chem drugie uznayut o vashem priezde.
Mejson povernulsya k Delle Strit.
- Hochesh' bystro prokatit'sya?
- Na loshadi?
- Opredelenno net.
- |to menyaet delo, - skazala Della.
- Tol'ko poprobujte uehat' ot menya, ne vypiv i ne zakusiv, - suho
proiznes vladelec rancho, - i ya pokazhu vam, chto takoe nastoyashchaya strel'ba.
Dver' chernogo vhoda v osobnyak raspahnulas', kak tol'ko Mejson
postuchal v nee.
- Vy odin? - podozritel'no sprosila Nell Sims.
- So mnoj tol'ko Della Strit, moya sekretarsha.
- Horosho, vhodite. Benning prosto sgoraet ot neterpeniya uvidet' vas.
Prikazal srazu zhe soobshchit' o vashem prihode.
- A gde on sam? V sadu?
- Da.
- Po-prezhnemu otdaet predpochtenie holostyackoj kuhne? - s ulybkoj
sprosil Mejson.
- CHerez den' prihodit syuda, chtoby poest' normal'no, - razdrazhenno
otvetila Nell. - Tol'ko poetomu eshche ne umer. Vse ostal'nye dni pitaetsya
strashnoj burdoj, kotoruyu stryapaet Solti. Sudya po vsemu, u vas byl tyazhelyj
den'.
Della Strit i Mejson proshli na kuhnyu.
- O, da, ni sna ni otdyha greshnoj dushe, - v shutku zametil Mejson.
- Verno, - otvetila Sims, pristal'no vzglyanuv na advokata. - No
blagoslovenny chistye serdcem, ibo imenno oni dolzhny mnozhit'sya kak
peschinki.
Glaza Delly ozorno sverknuli. Mejson, naprotiv, s nekotorym
podozreniem posmotrel na Nell, no glaza toj byli nevinny i laskovy.
- Hotite perekusit'? - sprosila ona.
- A est' chto-nibud' bez mysh'yaka? - otvetil voprosom na vopros Mejson.
- Ob etom poka rano govorit'. Klyanus' Bogom, segodnya dnem ya s trudom
ugovorila vseh s容st' hot' chto-nibud'. A ob uzhine ne stoit i govorit'.
- CHto vy znaete ob otravleniyah? - sprosil Mejson.
- Absolyutno nichego.
- No vy, nesomnenno, znaete, pust' v obshchih chertah, chto imenno
proizoshlo.
- Tam, gde nevezhestvo schitaetsya vysshim blazhenstvom, mozhet povredit' i
krupica znanij, - provozglasila Nell Sims. - YA nichego ne znayu i nichego ne
sobirayus' uznavat'. Policejskie obsharili ves' dom. Po mne tak...
Dver' raspahnulas', na poroge poyavilsya Benning Klark. Uvidev Mejsona,
on oblegchenno vzdohnul.
- V nekotorom rode ya derzhal nos po vetru. Pochuvstvoval, chto vy uzhe
prishli. Dobryj vecher, miss Strit.
Della ulybnulas' v otvet. Mejson pozhal protyanutuyu ruku.
- Hotite pouzhinat'? - pointeresovalsya Benning Klark.
- Byt' mozhet, on boitsya mysh'yaka, - predpolozhila Nell Sims. - Kak i
vse ostal'nye. Nikto dazhe ne prikosnulsya k uzhinu.
- Pridetsya risknut', - rassmeyalsya Mejson. - Nam udalos' perekusit'
tol'ko buterbrodami. Podavajte vash mysh'yak.
- Ostalos' mnogo zharenoj krol'chatiny. CHto dlya odnogo cheloveka yad, dlya
drugogo - otlichnaya eda.
Benning Klark pridvinul stul, sel i ukazal bol'shim pal'cem na
potolok.
- Sejchas tam prohodit sobranie akcionerov. Mne nuzhen vash sovet.
Dolzhen li ya popytat'sya prinyat' v nem uchastie?
- CHego vy dob'etes' svoim uchastiem?
- Nichego. Po dogovoru o sliyanii Solti mozhet golosovat' moim paketom.
- CHto poteryaete, esli ne stanete v nem uchastvovat'?
- Imenno etot vopros ne perestaet bespokoit' menya, - priznalsya Klark.
- Boyus', ya vas ne ponimayu.
Nell Sims dostala iz duhovki ogromnuyu skovorodu s krol'chatinoj,
polozhila zavarku v chajnik i zalila ee kipyatkom.
- Moi kvartiranty vryad li k chemu prikosnutsya segodnya, - nedovol'no
fyrknula ona.
- Nell, - obratilsya k nej Klark, - mne tol'ko chashku chaya. A vy, -
povernulsya on k Mejsonu, - ugoshchajtes', ne stesnyajtes'. Za uzhinom i
pogovorim.
- YA tak golodna, - skazala Della, - chto gotova s容st' glazur' s
tarelki. Nadeyus', vas ne shokiruet stol' vul'garnaya demonstraciya chuvstva
goloda.
- Pochemu vas tak bespokoit vashe otsutstvie na sobranii akcionerov? -
vernulsya k teme razgovora Mejson. - CHto za strel'ba zdes' byla?
- |ti vystrely - polnaya zagadka dlya menya. K nam vo dvor probralsya
kakoj-to vor. Kogda miss Starler navela na nego fonar', on v nee dvazhdy
vystrelil. Puli popali v okno v dvuh futah nad ee golovoj, rasstoyanie
mezhdu pulevymi otverstiyami ne bolee treh dyujmov. Vystrely razbudili menya.
Shvativ svoj staryj revol'ver sorok pyatogo kalibra, ya vybezhal iz zaroslej
na osveshchennoe mesto. Zloumyshlennik vystrelil v menya, ya otvetil vystrelom,
pricelivshis' na vspyshku. V vora ya ne popal, no, vidimo, pulya proshla ryadom.
Segodnya utrom ya obnaruzhil, chto moya pulya popala v stenu ryadom s nizhnimi
vorotami, kotorye, kstati, vsegda zaperty.
- A otravlenie? - sprosil Mejson.
- Kto-to podsypal mysh'yak v solonku, kotoroj pol'zuyutsya missis
Bredisson i ee syn. Bystro postavlennyj diagnoz pomog spasti ih zhizni. Za
eto my dolzhny byt' blagodarny miss Starler.
- Horosho, - ulybnulsya Mejson, - vernemsya k pervomu voprosu. CHem vas
pugaet vashe otsutstvie na sobranii akcionerov?
- Tem, chto... nu... ya... Mejson, ya rasskazhu vam to, chego ne
rasskazyval ni edinoj zhivoj dushe. Vprochem, Solti, veroyatno,
dogadyvaetsya...
- Mne ujti? - sprosila Nell Sims.
- Net, Nell, ostavajsya. YA znayu, chto tebe mozhno verit'.
- Rasskazyvajte.
Mejson peredal blyudo s krol'chatinoj Delle, potom napolnil svoyu
tarelku.
- CHto vy znaete o znamenityh poteryannyh mestorozhdeniyah Kalifornii?
- Ochen' nemnogoe.
- Slyshali o rossypyah Goulera?
Mejson pokachal golovoj, tak kak rot ego byl polon krol'chatiny.
- Poteryannye zalezhi, - vmeshalas' v razgovor Nell Sims, - ih tak mnogo
v pustyne.
Klark polozhil sahar v chashku, razmeshal ego, potom dostal iz karmana
nebol'shuyu knizhku v sinej bumazhnoj oblozhke.
- CHto eto? - pointeresovalsya Mejson.
- Putevoditel' staratelya, sostavlennyj Horasom Dzh. Uestom. Uest
sobral mnogo dannyh o poteryannyh kalifornijskih mestorozhdeniyah. Kniga
vyshla iz pechati v tysyacha devyat'sot dvadcat' devyatom godu. V nej privedeny
razlichnye versii legend o znamenityh zalezhah. Nekotorye - vpolne
pravdopodobny, drugie ne vynosyat nikakoj kritiki. Uest sam vyezzhal na
mestnost', besedoval so starymi staratelyami. Svoyu knigu on napisal okolo
dvadcati let nazad i postaralsya, chtoby ona, naskol'ko eto vozmozhno,
sootvetstvovala dejstvitel'nosti.
- Ponyatno. CHto eto za poteryannye rossypi Goulera?
- Gde-to v tysyacha vosem'sot vosem'desyat shestom godu, esli verit'
Uestu, troe staratelej issledovali hrebet Panamint, granichashchij s Dolinoj
Smerti. Oni vyshli iz ushchel'ya i napravilis' k San-Bernardino. Starateli byli
horosho ekipirovany, provizii hvatalo, desyatigallonnye flyagi byli napolneny
vodoj. Loshadi byli svezhie, poetomu oni uverenno uglubilis' v pustynyu. Na
vtoroj den' voznik spor o pravil'nosti vybrannogo marshruta, kotoryj vskore
pereros v horoshuyu ssoru. Odin iz staratelej - Frenk Gouler - schital, chto
oni slishkom uglubilis' na zapad, i predlagal vzyat' nemnogo vostochnee.
Posle ssory on otdelilsya ot drugih i napravilsya pravil'nym, po ego mneniyu,
marshrutom. Nikto ne znaet, chto proizoshlo s dvumya drugimi staratelyami.
Vozmozhno, oni zabludilis' v pustyne, vozmozhno, vyshli kuda-nibud'. Byt'
mozhet, dazhe v San-Bernardino. CHto kasaetsya nashej istorii, oni prosto
ischezli.
- Dvoe muzhchin otlichno ladyat, troe vsegda derutsya, - vstavila Nell
Sims.
Della Strit, zahvachennaya rasskazom, ne spuskala s Klarka vozbuzhdenno
blestevshih glaz. Ona dazhe perestala est'. Mejson, naprotiv, po-prezhnemu
otdaval dolzhnoe krol'chatine.
- Nalit' vam chayu? - sprosila Nell Sims.
- Da, bud'te lyubezny, - otvetil Mejson.
Nell napolnila ego chashku, a Klark, tem vremenem, prodolzhil rasskaz:
- CHerez dva dnya, k poludnyu, izryadno ustavshij i ispugannyj Frenk
Gouler vyshel k gryade nizkih holmov, peresek ee i obnaruzhil na drugoj
storone zarosshij derev'yami kan'on, po dnu kotorogo protekal nebol'shoj
ruchej. Frenk vyshel k nemu kak raz vovremya, tak kak edva ne padal s nog ot
zhazhdy. Upav na bereg v teni bol'shogo topolya, on prinyalsya zhadno pit' i
oblivat'sya vodoj. Legkij veterok chut' razdvinul vetvi, i solnechnyj luch
upal na kakoj-to zheltovatyj predmet vsego v neskol'kih dyujmah ot lica
Goulera. Gouler perestal pit', opustil v vodu ruku i shvatil etot predmet.
Im okazalsya krupnyj samorodok vesom v neskol'ko uncij. Ryadom na dne ruch'ya
lezhalo eshche neskol'ko takih zhe samorodkov. Gouler sobral ih i polozhil pod
rubashku.
- A ya by nabila polnyj meshok, - zametila Nell Sims.
- Napal na zhilu, da? - sprosil Mejson.
- Napal na zhilu, - podtverdil Klark. - No esli vy nikogda ne byli v
pustyne, to ne pojmete chuvstva cheloveka, okazavshegosya vo vlasti etoj
surovoj besplodnoj zemli. U Goulera bylo zoloto, no on ne mog ni pitat'sya
im, ni utolit' zhazhdu. Do civilizacii bylo daleko. Loshad' ego byla izmotana
i golodna. On sam edva peredvigal nogi ot goloda. I tut Gouleru v golovu
prishla mysl', chto zoloto imeet cenu lish' v obzhitoj mestnosti. Zdes', v
pustyne, ono bylo ne bolee chem dopolnitel'nym gruzom dlya ustavshej loshadi.
|ti neskol'ko samorodkov v znachitel'noj stepeni snizhali shansy Frenka
dobrat'sya do civilizacii. Gouler slegka zapanikoval ot etih myslej, reshil
skompensirovat' dopolnitel'nyj ves, oblegchiv sebya, naskol'ko eto bylo
vozmozhno. On snyal s poyasa svoj shestizaryadnyj revol'ver, zabrosil ego v
kusty i prishporil loshad'. Kak eto chasto byvaet s istoshchennymi, ustavshimi
lyud'mi, on ne obratil ni malejshego vnimaniya na orientiry. Bolee togo, on
zabludilsya, ne mog ponyat', kak vybrat'sya iz etoj mestnosti, a v takih
situaciyah mozg cheloveka sposoben na zlye shutki. Proehav vdol' kan'ona,
Frenk vybralsya na ravninu, kotoraya, kak on ponyal, byla dnom davno
vysohshego ozera. Imenno v etot moment on nachal nemnogo orientirovat'sya.
Uvidel na zapade goru San-Antonio, kotoruyu my sejchas nazyvaem Staroj
Lysinoj. Ona i ukazala emu put'. U podnozhiya gory, napominavshej nakonechnik
strely, byl raspolozhen malen'kij gornyackij gorodok. Imenno k nemu i
napravilsya Gouler. Dobravshis' do |rrouheda, on zabolel. Samorodki naterli
kozhu pod rubashkoj, v ranu popala infekciya. Soprotivlyaemost' organizma byla
nastol'ko nizkoj, chto on provalyalsya v posteli tri nedeli, prezhde chem smog
hotya by podumat' o vozvrashchenii k mestorozhdeniyu. Tri nedeli - dostatochno
dolgij srok, osobenno esli mozg zanyat odnoj-edinstvennoj mysl'yu. Pamyat'
tozhe sposobna zlo poshutit'.
- Nesomnenno, - brosila cherez plecho Nell Sims, dostavaya iz duhovki
ocherednuyu porciyu krol'chatiny.
- Konechno, on ne otpravilsya na poiski v odinochku, - prodolzhal Klark.
- Za nim potyanulis' drugie starateli, nadeyavshiesya zastolbit' uchastki na
novoj bonance. Dolgo brodil otryad po pustyne. Potom vsem staratelyam
nadoeli bespoleznye poiski, i oni potyanulis' domoj, niskol'ko ne
somnevayas' v tom, chto Gouler sbilsya s puti i brodit po pustyne vslepuyu.
Sam Gouler vernulsya v gorodok primerno cherez mesyac. On otdohnul,
podgotovilsya k novoj ekspedicii i vnov' otpravilsya na poiski. Emu tak i ne
udalos' otyskat' ne tol'ko kan'on, no dazhe gryadu holmov. |ta istoriya v
dostatochnoj stepeni podtverzhdena faktami i opisana v knige Uesta.
Nekotorye svedeniya ya pocherpnul iz drugih istochnikov, v chastnosti o
revol'vere. O nem ya uznal iz pis'ma, napisannogo samim Goulerom, kotoroe
hranitsya v otdele redkostej biblioteki Pasadeny.
- Neuzheli chelovek mozhet tak beznadezhno zabludit'sya? - nedoverchivo
sprosila Della Strit.
- Mozhet, - podtverdil Klark. - V pustyne ochen' legko zabludit'sya.
Predstav'te sebe gruppu ohotnikov, ostavivshih lager' rano utrom i
postaravshihsya horosho zapomnit' ego mestonahozhdenie. Vsego cherez neskol'ko
chasov oni ne mogut otyskat' ne tol'ko sam lager', no i ni odin znakomyj
orientir.
Mejson kivnul.
- Na etom zakanchivaetsya istoriya rossypej Goulera? - sprosil on.
Na lice Klarka poyavilas' zagadochnaya ulybka.
- Vernemsya k zapisyam Horasa Uesta, - skazal on. - Esli vy pomnite,
opisannye sobytiya proizoshli v tysyacha vosem'sot vosem'desyat shestom godu.
Neskol'ko pozzhe, v tysyacha vosem'sot devyanosto pervom godu, v rajone
San-Bernardino zhil staryj opytnyj staratel' po imeni Hen Moss, kotoryj
inogda predprinimal izyskatel'skie ekspedicii v pustynyu. |ta ekspediciya
nichem ne otlichalas' ot prochih, no vdrug odin iz ego oslov reshil otdelit'sya
ot drugih. Mozhete predstavit' sebe yarost' Mossa. Sbezhavshij osel byl
nav'yuchen neobhodimym dlya uspeha ekspedicii oborudovaniem, a Moss ne mog ni
zastavit' ego idti v nuzhnom napravlenii, ni pojmat'. Emu ostavalos' tol'ko
idti s ostal'nymi oslami po sledam begleca i rugat'sya. Osla takoe
polozhenie veshchej vpolne ustraivalo. On vdrug stal liderom ekspedicii. Itak,
Hen Moss shel za oslom, branil ego, izredka predprinimal popytki pojmat'
begleca ili nastavit' na put' istinnyj. Osel - ves'ma svoeobraznoe
zhivotnoe. Esli emu v golovu prishla kakaya-nibud' mysl', vybit' ee
sovershenno nevozmozhno. Osel uglublyalsya v rajon pustyni, v kotorom Hen
nikogda ne byval. Starateli voobshche ne obrashchali na etot rajon osobogo
vnimaniya, v svyazi s otsutstviem tam vody i bol'shoj udalennost'yu ot centrov
civilizacii. V te dni takie uchastki pustyni taili v sebe vernuyu smert'.
Hen Moss, odnako, ne mog pozvolit' sebe poteryat' ni poklazhu, ni samogo
osla. On prodolzhal put', povtoryaya pro sebya, chto, esli emu ne udastsya
pojmat' osla na protyazhenii sleduyushchej mili, on poshlet skotinu k chertu i
povernet nazad. V odin iz otchayannyh momentov on gotov byl sdat'sya, no
vdrug ponyal, chto osel idet k vode. Osly vsegda vedut sebya podobnym obrazom
v pustyne. Oni bezoshibochno napravlyayutsya k vode. Ostal'nye zhivotnye tozhe
pochuvstvovali blizost' vody. Takim obrazom, Moss shel za oslom, kotoryj, v
itoge, privel ego k kan'onu, bogatomu ne tol'ko vodoj, no i zolotom.
Obnaruzhiv zoloto, Moss prosto obezumel. Nabiv samorodkami karmany, on
oshalel ot radosti. Zabegal krugami, vopya i ulyulyukaya, a potom otpravilsya v
San-Bernardino, chtoby horoshen'ko pokutit'. Uzhe na polputi on vspomnil, chto
ne udosuzhilsya dazhe zastolbit' uchastok. Porazmysliv nemnogo, ne stoit li
vernut'sya, on prodolzhil put'. Reshayushchim faktorom prinyatiya takogo resheniya
yavilos' zhelanie horoshen'ko otprazdnovat' nahodku v San-Bernardino. On
reshil vernut'sya v gorod, horoshen'ko poveselit'sya, potom vozvratit'sya v
kan'on, zastolbit' nadlezhashchim obrazom uchastok i zanyat'sya ser'eznymi
izyskaniyami.
- Muzhchiny vsegda dayut sebe slovo ispravit'sya pered tem, kak
sobirayutsya napit'sya, i srazu zhe posle popojki, - zametila Nell Sims.
Klark ulybnulsya.
- On sovsem ne uchel reakciyu zhitelej gorodka. Gorod slovno vzbesilsya,
kogda Moss pokazal svoi samorodki. Vse ponyali, chto starina Hen napal na
zolotuyu zhilu, no ponyali takzhe, chto skoro on k nej vernetsya, chtoby vzyat'
eshche zolota. Poetomu kazhdyj schital svoim dolgom napoit' ego i ne spuskat' s
Mossa glaz. Nakonec, zoloto konchilos', i Hen ne smog kupit' sebe vypit'.
Protrezvev, on ponyal, kakie problemy ego ozhidayut. Kak tol'ko on vyehal iz
goroda, polovina naseleniya San-Bernardino snyalas' s mesta i otpravilas' za
nim. Vse - na horoshih loshadyah, s sumkami, nabitymi proviziej dlya
dlitel'nogo prebyvaniya v pustyne. Hen hodil krugami s nedelyu, nadeyas'
sbit' presledovatelej so sleda. On delal vid, chto ne mozhet najti
mestorozhdenie, pytalsya uliznut' noch'yu, delal vse vozmozhnoe, no bezuspeshno.
Presledovateli ne otstavali...
Benning Klark na sekundu prerval povestvovanie.
- Ne slishkom skuchnaya dlya vas istoriya? - sprosil on.
- Zahvatyvayushchaya, - otvetila missis Sims.
- CHrezvychajno interesnaya, - podtverdil Mejson. - Nadeyus', vse
podtverzhdeno dokumental'no?
Benning Klark pohlopal ladon'yu po knige.
- CHistaya istina. Inogda ya zaglyadyvayu v knigu, chtoby izbezhat' oshibok,
hotya znayu etu istoriyu naizust'. Vprochem, sobytiya proishodili pyat'desyat let
nazad, kogda pustynya eshche byla nabita zolotom, i ne bylo bystryh sredstv
peredvizheniya.
- Vse ponyatno, - skazal Mejson. - Prodolzhajte. CHto proizoshlo s Henom
Mossom? Emu udalos' sbezhat' ot presledovatelej?
- Net. V konce koncov, on, v polnom otchayanii, byl vynuzhden vernut'sya
v San-Bernardino. U nego ne bylo ni centa, i, v to zhe vremya, on znal
mesto, kuda mog otpravit'sya, chtoby cherez neskol'ko chasov vnov' stat'
korolem salunov i tanceval'nyh zalov. No stoilo emu sdelat' paru shagov,
kak vse naselenie San-Bernardino shlo za nim po pyatam. On pytalsya uliznut'
iz goroda nezametno, no kazhdaya popytka zakanchivalas' neudachej, eshche ne
nachavshis'. Otpravit'sya v pustynyu bez pripasov bylo ravnosil'no
samoubijstvu, i ves' gorodok bditel'no sledil za Mossom, chtoby on ne imel
vozmozhnosti gde-libo pripryatat' nav'yuchennyh oslov.
- |to mestorozhdenie bylo temi znamenitymi poteryannymi rossypyami
Goulera? - sprosil Mejson.
- YA vse ob座asnyu bukval'no cherez minutu, - otvetil Klark i, chut'
pomedliv, dobavil: - Mnogim kazalos' togda, chto on obnaruzhil imenno
rossypi Goulera.
- Menya zainteresovala istoriya bednyagi Hena Mossa, - zadumchivo
proiznes Mejson. - Osobenno zatrudnitel'noe polozhenie, v kotorom on
okazalsya. Trudno predstavit', chto vse eti sobytiya proishodili v
San-Bernardino. My zaezzhali v etot gorod, ostanavlivalis' tol'ko dlya togo,
chtoby zapravit'sya. Obychnyj sumatoshnyj gorodok, sovremennyj i nichem ne
primechatel'nyj.
- U San-Bernardino bogataya istoriya, - zametil Klark. - No avtomobil'
stiraet ee grani. Kogda-to San-Bernardino byl nastoyashchim gornyackim
gorodkom.
- Slava Bogu, te vremena davno proshli, - vdrug zayavila stoyavshaya ryadom
s plitoj Nell Sims. - Neschastnye lyudi byli vynuzhdeny derzhat' restorany,
kogda ne bylo ni elektricheskih holodil'nikov, ni l'da, ni transporta.
- I neploho spravlyalis' so svoim delom, - zametil Klark.
- Ne mogu ponyat', kak im eto udavalos'. - Nell Sims pechal'no pokachala
golovoj. - Pishchevarenie - osnovnoj zakon prirody.
- Samosohranenie, - popravil ee Klark.
- A razve ne pishcha imeetsya v vidu? Bez edy zhizn' nevozmozhna.
Klark podmignul Mejsonu.
- CHem bol'she sporish' s nej, tem glubzhe uvyazaesh'.
- Potomu chto ya prava, - spokojno i uverenno zayavila Nell Sims, s toj
kategorichnost'yu, chto svojstvenna lyudyam, uverennym v pravil'nosti svoej
pozicii i niskol'ko ne zabotyashchimsya o vpechatlenii, kotoroe oni proizvodyat
na drugih.
- No my ostavili Hena Mossa posredi pustyni, - napomnila Della Strit.
- Posredi San-Bernardino, - popravil ee Klark. - Prichem, v sostoyanii
otchayaniya i bezyshodnosti. V nekotorom smysle on byl filosofom, poetomu, v
odin iz dnej, on, so svojstvennoj emu ekscentrichnost'yu, zayavil vsemu
naseleniyu San-Bernardino: "Pohozhe, mne ne udastsya uehat' iz goroda, ne
prihvativ vseh vas. Sobirajtes'. Vystupaem nemedlenno i napravlyaemsya pryamo
k mestorozhdeniyu. CHem bol'she vas budet, tem veselee puteshestvovat' po
pustyne. Esli ya ne mogu izbavit'sya ot vas, luchshe budet sohranit' vremya i
sily, vzyat' vseh s soboj i idti kratchajshim putem."
- Oni ego slomali, - zametila Nell Sims.
- On dejstvitel'no namerevalsya tak postupit'? - sprosila Della Strit.
- Konechno, namerevalsya. Starina Hen byl chelovekom slova. On bystro
sobral neobhodimye veshchi i podozhdal vseh zhelayushchih na okraine gorodka. Potom
napravilsya k svoim rossypyam. V to vremya u lyudej byl harakter.
- CHto sluchilos' potom? Uchastkov hvatilo na vseh?
Klark ulybnulsya.
- Podhodim k samoj trogatel'noj chasti istorii. Hen Moss byl horoshim
razvedchikom i do krajnosti velikodushnym chelovekom. On celymi nedelyami zhil
v polnom odinochestve v pustyne, imeya pri sebe samye minimal'nye, kakie
tol'ko mozhno predstavit', zapasy prodovol'stviya. Golodal, emu ne s kem
bylo dazhe pogovorit'. A potom on vozvrashchalsya v gorod i promatyval vse do
poslednego centa. Imenno tak on postupil i pered vozvrashcheniem k
mestorozhdeniyu. V rezul'tate, loshad' u nego byla ne samaya horoshaya, da i
naezdnikom on okazalsya ne samym lovkim v ekspedicii. Posle neskol'kih dnej
puti ekspediciya podoshla k kan'onu, i samye umnye pochuvstvovali konec
puteshestviya, prishporili svoih loshadej i galopom umchalis' vpered. Hen Moss
tozhe vonzil shpory v boka svoej loshadi. Nachalas' gonka. Zrelishche, dolzhno
byt', bylo vpechatlyayushchim. V'yuchnye loshadi ostavleny daleko pozadi, tuchi pyli
vzdymayutsya pod samye nebesa, nemiloserdnoe solnce siyaet na bezoblachnom
nebe, vsadniki nesutsya bezuderzhnym galopom. Krutoj spusk - i...
Dolgozhdannyj kan'on! A bednyaga Hen zamykal processiyu. Vsadniki dostigli
kan'ona i uvideli, chto ni odin iz uchastkov ne zastolblen. V te vremena
lyudi byli sposobny na prinyatie bystryh reshenij, vremeni na razdumyvanie ne
bylo. CHelovek zahvatyval samyj perspektivnyj, po ego mneniyu, uchastok,
stolbil ego i ob座avlyal svoej sobstvennost'yu. Kogda Hen Moss nakonec
pod容hal na svoej vzmylennoj loshadi k ruch'yu, vse uchastki uzhe byli
zastolbleny. Hen slez so svoej edva derzhavshejsya na nogah loshadi i ponyal,
chto ego bonanca prinadlezhit drugim. Na etot moment bylo zastolbleno uzhe
vosem'desyat uchastkov, a tot, kotoryj udalos' zastolbit' Henu, okazalsya
samym bednym iz vseh.
- Zakon vozmezdiya, - vstavila Nell Sims.
- I etot priisk byl znamenitoj rossyp'yu Goulera? - sprosil Mejson,
ponyav k tomu vremeni, chto nikto ne obrashchaet ni malejshego vnimaniya na
zatejlivye repliki kuharki.
- |tot priisk schitalsya rossyp'yu Goulera. Starateli osmotreli
mestnost', vspomnili rasskaz Goulera i reshili, chto nashli ego rossypi.
- A na samom dele?
- Ne nashli.
Della Strit perestala est' i ustavilas' na Klarka.
- Gouler, - prodolzhil tot, - byl ne nastol'ko prost, kak vsem moglo
pokazat'sya. Ego rasskaz o mestonahozhdenii bonancy protivorechit nekotorym
faktam. Opisanie bylo sdelano tak, chtoby vvesti v zabluzhdenie lyubogo
presledovatelya i ne dat' tomu obognat' Goulera na bolee svezhej loshadi, kak
eto sluchilos' s Mossom. Gouler byl umnee Mossa. On namerenno iskazil
opisanie mestnosti.
- Otkuda vy eto znaete? - sprosil Mejson.
- Rezonnyj vopros, - poddaknula Nell Sims.
Benning Klark vnimatel'no osmotrel kuhnyu.
- Vse v poryadke, - uspokoila ego Sims. - Vse na sobranii. Obychno v
eto vremya zahodit na chashku chaya Hejuord Smol, no i on ne pridet segodnya,
poka ne zakonchitsya zasedanie.
Klark rasstegnul pidzhak i pokazal koburu, kotoraya kogda-to byla
chernoj, a sejchas stala temno-korichnevoj i otpolirovannoj do bleska iz-za
dlitel'nogo pol'zovaniya.
- YA ne hochu, chtoby kto-nibud' uvidel eto.
Ego ruka skol'znula k kobure, i na stole poyavilsya revol'ver.
Mejson, Della Strit i missis Sims sklonilis' nad nim.
|to byl potertyj, rzhavyj nesamozaryadnyj kol't. Esli i sushchestvovali na
nem kogda-to uzory, sejchas oni byli pohoroneny pod rzhavchinoj, pokryvavshej
tolstoj korkoj i stvol, i baraban, i kurok. Vremya ne tronulo tol'ko
rukoyatku iz slonovoj kosti. Na nej byli vygravirovany slovo Gouler i chut'
nizhe god - 1882.
Mejson tiho svistnul.
- YA nashel ego chisto sluchajno, - poyasnil Klark, - ryadom s zhurchashchim
ruchejkom, pod topolem. Moj sputnik zahotel polazat' po goram. Hotya moe
serdce v to vremya bylo ne stol' bol'nym, inogda menya muchila odyshka, i ya
staralsya ne volnovat'sya. YA raspolozhilsya v teni topolej. Primerno tri dyujma
stvola torchalo iz zemli ryadom s ruch'em. YA zametil stvol, vykopal
revol'ver, s minutu razglyadyval ego, potom uvidel slovo Gouler, datu i
ponyal, chto na samom dele nashel.
- Kak vy postupili? - sprosila Della Strit, ne spuskaya s Klarka
ogromnyh, vozbuzhdenno blestevshih glaz.
- U menya ne bylo s soboj ni instrumentov, ni nuzhnyh prisposoblenij,
no ya posharil po dnu ruch'ya golymi rukami i obnaruzhil nebol'shoj karman, iz
kotorogo dostal gravij s vysokim soderzhaniem zolota.
- Pochemu nikto dazhe ne slyshal ob etom meste? - pointeresovalsya
Mejson.
- V tom-to vse i delo, chto mesto, po kotoromu protekaet ruchej,
yavlyaetsya chast'yu mestorozhdeniya kvarca, vladelec kotorogo - bednyj i
odurachennyj staratel' - edva svodit koncy s koncami, pytayas' otyskat'
rudu, prodazha kotoroj hotya by pokroet zatratu na ee dobychu. Mysl' o
nalichii tam zolotoj rossypi, ochevidno, nikomu ne prihodila v golovu.
Sindikat Kam bek priobrel dolyu etoj sobstvennosti, polagaya, chto ona
predstavlyaet soboj tol'ko kvarcevyj rudnik somnitel'noj cennosti. |to odno
iz soten podobnyh priobretenij sindikata, i ya ne sobirayus' prolivat'
zolotoj dozhd' na ruki missis Bredisson i ee yakoby nepogreshimogo v delovom
otnoshenii synka Dzhejmsa.
- Kto-nibud' dogadyvaetsya, chto vy znaete mestonahozhdenie etoj
rossypi? - sprosil Mejson.
- Dumayu, Bredisson.
Brovi Mejsona popolzli vverh.
- V lagere Solti negde hranit' podobnye veshchi, poetomu ya ostavil
revol'ver v yashchike stola, polozhiv ego tak, chtoby nadpis' Gouler okazalas'
vnizu. Nedelyu nazad ya uvidel, chto revol'ver lezhit nadpis'yu vverh. YA ne
chasto zahozhu v svoyu komnatu - slishkom tyazhelo podnimat'sya po lestnice.
Prihoditsya otdyhat' na kazhdoj tret'ej stupen'ke, chtoby ne perenapryagat'sya.
Ponimaete, ya...
Zaskripela dver', Benning Klark molnienosnym dvizheniem shvatil
revol'ver i ubral ego v koburu.
V kuhnyu voshla devushka let dvadcati, strojnaya, odetaya v sviter,
ponimaya, kak horosho ona v nem vyglyadit. Ona chut' otpryanula, uvidev
sidevshih za stolom lyudej.
- YA pomeshala?
- Sovsem net, Dorina, - otvetil Klark. - Vhodi. Pozvol' predstavit'
tebe mistera Mejsona i ego sekretarshu miss Dellu Strit. |to - Dorina
Krofton, doch' missis Sims ot pervogo braka. YA prosto ob座asnyal koe-chto
misteru Mejsonu, Dorina. Vse v poryadke.
Klark povernulsya k advokatu.
- Teper' vy ponimaete vsyu slozhnost' moego polozheniya, osobenno po
otnosheniyu k korporacii.
- Oni imeyut predstavlenie ob istinnom polozhenii veshchej?
- Dumayu, da.
- YA imeyu v vidu yuridicheskij status vladel'ca sobstvennosti, o kotoroj
idet rech'.
- Da.
Mejson prishchurilsya.
- Vy govorili, chto na sobranii prisutstvuet yurist.
- Da, nekto po familii Moffgat. Vozmozhno, vy znaete ego. On byl
advokatom moej zheny, zanimalsya nasledstvennymi delami. Potom ego uslugami
vospol'zovalsya Bredisson. Moffgat predstavlyaet ego interesy v tyazhbe po
povodu akcij. Ne dumayu, chto on ispytyvaet ko mne chuvstvo lyubvi, vprochem,
kak i ya k nemu.
- On prisutstvuet na sobranii akcionerov?
- O, da, v eti dni on suet palec v kazhdyj pirog, kotoryj pechet
korporaciya.
- Poslushajte, - rezko proiznes Mejson. - Pokinuv post prezidenta, vy
perestali byt' direktorom, ne tak li?
Klark kivnul.
V golose Mejsona poslyshalis' notki razdrazheniya.
- Vy dolzhny byli postavit' menya v izvestnost' do sostavleniya dogovora
o sliyanii paketov akcij.
- Pochemu? V chem smysl?
- Predpolozhim, vas naznachat direktorom korporacii. Solti progolosuet
i vashim paketom, v sootvetstvii s dogovorom, chto ravnosil'no tomu, chto vy
sami za sebya progolosovali. Stav direktorom, vy priobretaete status
doverennogo lica. Esli vy raspolagaete informaciej, sposobnoj povliyat' na
stoimost' imushchestva korporacii, i ne raskryli etu informaciyu korporacii...
Nemedlenno vyzovite Solti, poka oni ne uspeli...
- Sobranie zakonchilos', mister Mejson, - skazala Dorina. - YA slyshala,
kak dvigali stul'ya, kogda prohodila mimo dveri kabineta.
Klark bystro vzglyanul na Mejsona.
- CHto-nibud' mozhno predprinyat'?
Mejson pokachal golovoj.
- Vy obrecheny na porazhenie s togo samogo momenta, kak stali
direktorom, dazhe esli probudete na postu vsego neskol'ko minut. Vy ne
imeete prava skryvat' informaciyu i, sootvetstvenno... Pogodite. Po ustavu
direktor dolzhen byt' akcionerom?
- Dumayu, da.
- Skol'ko stoit vash paket?
- Trista ili chetyresta tysyach. Vozmozhno, bol'she. A chto?
- YA hochu kupit' ego, - zayavil Mejson i dobavil s usmeshkoj: - Za pyat'
dollarov. Po lichnoj dogovorennosti ya prodam vam paket poslezavtra za pyat'
dollarov i pyat' centov, no nikto ne dolzhen znat' ob etoj dogovorennosti.
- YA ne smogu podnyat'sya po lestnice. Dokument lezhit v tret'em sprava
yashchike pis'mennogo stola, v moem kabinete na vtorom etazhe.
- Stol zapert? - sprosil Mejson, podnimayas'.
- Net. Zamok est', no on ne rabotaet. Davno hotel pochinit'. Klyuch
slomalsya pryamo v zamochnoj skvazhine. Nadeyus', vy sumeete najti... Dorina,
bud' lyubezna, provodi mistera Mejsona v moyu komnatu. Luchshe vospol'zovat'sya
chernoj lestnicej.
Stoyavshaya u stola Dorina, kazalos', ne uslyshala ego slov.
- Dorina, milaya, prosnis', - voskliknula Nell Sims. - Ostorozhno! Ne
rassyp' sahar! Mister Klark hochet, chtoby ty provodila mistera Mejsona v
ego komnatu.
- O da, konechno, - devushka rasseyanno ulybnulas', slovno ochnulas' ot
glubokogo sna. - Proshu vas, mister Mejson.
- Vot vashi pyat' dollarov, Klark, - Mejson protyanul den'gi. - Schitajte
sdelku sostoyavshejsya.
- Esli vy uslyshite, chto sobranie zakonchilos', i pojmete, chto ne
uspevaete, vy znaete, chto nuzhno sdelat'? - edva slyshno sprosil Klark.
Mejson podnyal pravuyu ruku, sdelal eyu dvizhenie, kak-budto raspisalsya v
vozduhe, i voprositel'no podnyal brovi.
Klark kivnul.
- Vozmozhny oslozhneniya, - skazal Mejson.
- Soglasen, no my ne mozhem dopustit', chtoby oni zamanili nas v
lovushku.
Mejson vzyal Dorinu za ruku.
- Pojdemte, moya milaya.
Dorina Krofton podnyalas' po chernoj lestnice i, ne proroniv ni slova,
poshla po koridoru.
- Vy slishkom zadumchivy dlya stol' molodoj devushki, - zametil Mejson.
Ona ulybnulas', kak togo trebovala uchtivost'.
- Da, ya ne slishkom razgovorchiva segodnya. Vot komnata mistera Klarka.
Mejson, ozhidavshij uvidet' roskoshnuyu spal'nyu, byl prosto porazhen,
okazavshis' v nebol'shoj komnate v severnom kryle doma. Iz mebeli v nej
nahodilis' prostornaya odnospal'naya krovat', pis'mennyj stol, komod,
neskol'ko obsharpannyj stol, staromodnoe byuro-cilindr. Na stene viselo s
dyuzhinu fotografij v ramkah, para lasso iz syromyatnoj kozhi, mezhdu nimi -
bol'shie meksikanskie shpory. Na protivopolozhnoj stene visela na kryuchke
vintovka v potertom chehle. V zasteklennom oruzhejnom shkafu stoyali razlichnye
ruzh'ya i vintovki. Na tret'ej stene visela shkura krupnoj pumy. Kogda-to eta
komnata, nesomnenno, yavlyalas' neot容mlemoj chast'yu lichnoj zhizni cheloveka,
no sejchas ona byla slishkom zabytoj, chtoby v nej sohranilas' teplaya
atmosfera druzhelyubiya i obzhitosti. Komnata byla bezuprechno chistoj, no eta
chistota byla kakoj-to zhestko nakrahmalennoj, nesovmestimoj s burnymi
techeniyami povsednevnoj zhizni.
Mejson podoshel k stolu i dostal iz ukazannogo Klarkom yashchika
dokumenty. Nashel sredi nih konvert s sertifikatom, ubedilsya, chto dokument
oformlen pravil'no, i uzhe napravilsya bylo k dveri, kogda uslyshal golosa
neskol'kih lyudej, donesshihsya s nizhnego etazha, zvuki shagov i drugie shumy,
vsegda soprovozhdayushchie okonchanie kakogo-libo sobraniya.
Mejson ostanovilsya i, nahmuriv brovi, posmotrel na sertifikat.
- V chem delo? - sprosila Dorina Krofton.
- Sdelka sovershena. Sertifikat dolzhen byt' podpisan do okonchaniya
sobraniya.
- |to imeet znachenie?
- Ogromnoe. Kak vy dumaete, est' sposob peredat' Klarku sertifikat do
togo, kak vse vojdut v kuhnyu?
- Sudya po vsemu, oni napravilis' pryamo tuda. Veroyatno, chtoby najti
mistera Klarka.
Mejson bystro sel za stol, dostal avtoruchku, prosmotrel v yashchike
dokumenty, poka ne nashel odin s podpis'yu Benninga Klarka.
Advokat oglyanulsya na Dorinu Krofton.
Devushka, kazalos', sovershenno ne obrashchala vnimaniya na proishodyashchee.
Ee mysli byli zanyaty resheniem kakoj-to lichnoj problemy, trebovavshej polnoj
sosredotochennosti.
Mejson razlozhil na stole sertifikat, chut' vyshe pomestil dokument s
podpis'yu Klarka. Nekotoroe vremya on izuchal podpis', potom bystrym i
uverennym roscherkom pera skopiroval ee na sertifikate, v grafe o peredache
akcij.
Vernuv na mesto dokument, s kotorogo on skopiroval podpis', Mejson
slozhil sertifikat, polozhil ego vo vnutrennij karman pidzhaka i nakrutil
kolpachok na ruchku.
- Vse gotovo, - skazal on nakonec.
Ne proroniv ni slova, Dorina poshla po koridoru. Mejson byl uveren,
chto devushka byla nastol'ko pogruzhena v sobstvennye mysli, chto ne osoznala
vazhnosti sovershennogo im postupka.
Kogda Mejson voshel na kuhnyu, vse uzhe byli v sbore. Lilian Bredisson,
otyagoshchennaya izbytkom ploti i kosmetiki; Dzhim Bredisson, vneshne vezhlivyj i
blagozhelatel'nyj, prosto pyshushchij druzhelyubiem; advokat Moffgat, korenastyj,
izyskanno odetyj, volosy kotorogo byli zachesany nazad, i kazhdaya pryad'
lezhala na nuzhnom meste; Hejuord Smol - zhilistyj paren' s zhivym i neskol'ko
derzkim vzglyadom i Solti Bauers, derzhavshijsya neskol'ko osobnyakom ot
drugih.
Mejson podverg vseh molnienosnomu issledovaniyu i zalozhil dannye v
svoj mozg prezhde, chem oni zametili ego prisutstvie.
Benning Klark neskol'ko nebrezhno predstavil vseh advokatu. Proyavleniya
serdechnosti k nemu pokazalis' Mejsonu neskol'ko nesderzhannymi. Osobennym
druzhelyubiem, hotya i s ottenkom vnimatel'noj nastorozhennosti, nagradil ego
Moffgat.
- YA tol'ko chto uznal, chto vy budete predstavlyat' interesy mistera i
missis Sims v dele o moshennichestve. YA, nesomnenno, pochtu za chest'
srazit'sya so stol' izvestnym protivnikom, mister Mejson. YA videl vas v
dele neskol'ko raz. Boyus', menya vy ne pripominaete - Moffgat i Stil, nasha
advokatskaya kontora nahoditsya v Brokau-Bilding.
On torzhestvenno vruchil Mejsonu vizitnuyu kartochku.
Mejson nebrezhno sunul ee v karman.
- YA eshche ne oznakomilsya so vsemi nyuansami etogo dela.
- Prichin dlya speshki net, - zaveril ego Moffgat. - YA polagayu, mister
Mejson, vyslushav pokazaniya svidetelej, vy otkazhetes' ot dal'nejshej bor'by.
Mister Klark, u nas est' horoshie novosti dlya vas.
- Kakie? - Klark staralsya govorit' i vesti sebya sovershenno spokojno.
- Nam pokazalos', - prodolzhil Moffgat, - chto v svyazi s razlichnymi
tyazhbami i drugimi delami korporaciya oboshlas' s vami nespravedlivo. Vy ne
imeete fizicheskoj vozmozhnosti vyezzhat' na proizvodstvo ili prinimat'
aktivnoe uchastie v upravlenii, no obladaete specificheskimi, ochen' vazhnymi
dlya korporacii znaniyami. Takim obrazom, kompaniya reshila vyrazit'
blagodarnost' za prodelannuyu vami rabotu. Esli byt' kratkim, mister Klark,
my vybrali vas v sovet direktorov na dolzhnost' direktora-nablyudatelya s
okladom dvadcat' pyat' tysyach dollarov v god plyus rashody.
Klark postaralsya vyrazit' udivlenie.
- Izvinite, Moffgat, - vstupil v razgovor Mejson, - no nomer ne
projdet.
- CHto vy imeete v vidu?
- Imenno to, chto skazal. Kapkan byl postavlen masterski, no nomer ne
projdet.
- Ne znayu, imeete li vy pravo delat' podobnye zayavleniya, - neskol'ko
serdito zayavil Moffgat. - My prosto pytaemsya zaryt' topor vojny.
Mejson ulybnulsya.
- Smeyu dobavit', mister Moffgat, chto izbranie mistera Klarka v sovet
direktorov ne imeet zakonnoj sily.
- CHto vy imeete v vidu?
- Direktorom mozhet stat' tol'ko akcioner korporacii.
- Benning Klark - ochen' krupnyj akcioner, mister Mejson.
- Byl krupnym akcionerom. Sluchilos' tak, chto on prodal svoj paket.
- V knigah korporacii takaya sdelka ne zaregistrirovana.
- Budet zaregistrirovana, kogda akcii pred座avyat dlya peredachi.
- No po dokumentam korporacii on do sih por ostaetsya akcionerom.
On...
Mejson dostal iz karmana sertifikat i razlozhil ego na stole.
- Vopros tol'ko v tom, yavlyaetsya li Benning Klark akcionerom
fakticheski, i ya pred座avil vam otvet. Gospoda, ya kupil akcii Klarka.
- Pokupka akcij ne bolee chem ulovka! - razdrazhenno voskliknul
Moffgat.
Mejson usmehnulsya.
- ZHelaete podat' isk v sud o priznanii kupli-prodazhi akcij
nedejstvitel'nymi na tom osnovanii, chto vy postavili Klarku kapkan, a on
sumel uliznut' iz nego, prodav svoi akcii?
- Nikakih kapkanov ne bylo, govoryu ya vam. My tol'ko protyanuli emu
olivkovuyu vetv' mira.
- Bojtes' grekov, olivkovye vetvi prinosyashchih, - proiznesla Nell Sims
osobenno pisklyavym golosom, kotoryj chasto ispol'zovala dlya svoih replik.
- Horosho, - podcherknuto vezhlivo proiznes Mejson, - vozmozhno, ya slegka
potoropilsya.
- YA uveren v etom.
- Gotovy li vy sostavit' dogovor o najme na god, s usloviem
nevozmozhnosti ego rastorzheniya so storony korporacii bez uvedomleniya
rabotnika menee chem za dvenadcat' mesyacev?
Moffgat pokrasnel.
- Konechno, ne gotovy.
- Pochemu?
- Na eto... na eto est' prichiny.
Mejson kivnul Benningu Klarku.
- Vot vam otvet.
- V reshenii etogo voprosa ya soglasen polagat'sya tol'ko na vas,
Mejson, - zayavil Klark.
Mejson slozhil sertifikat i ubral ego v karman.
- Mogu ya sprosit', skol'ko vy zaplatili? - pointeresovalsya Moffgat.
- Konechno.
Moffgat zhdal prodolzheniya otveta.
- Sprosit' vy mozhete, - s ulybkoj poyasnil Mejson.
V razgovor vklyuchilsya Dzhim Bredisson.
- Hvatit, hvatit. Davajte ne budem rasstraivat' drug druga. Lichno ya
ne hochu, chtoby Benning Klark chuvstvoval vrazhdebnoe k sebe otnoshenie. Esli
byt' chestnym do konca, delo obstoyalo tak. Moffgat skazal, chto, izbrav
Klarka v sovet direktorov i zastaviv ego podpisat' kontrakt, my postavim
ego v takoe polozhenie, chto on budet vynuzhden peredat' vsyu imeyushchuyusya u nego
informaciyu, kasayushchuyusya sobstvennosti korporacii. Esli zhe on budet
ispol'zovat' etu informaciyu dlya sobstvennoj vygody, my smozhem obratit'sya v
sud. Perestan'te, Moffgat, vasha popytka byla horosha, no k finishu vy prishli
lish' vtorym. Mejson predugadal vashi dejstviya i operedil vas. Lichno ya dazhe
dovolen takim rezul'tatom. YA ustal ot beskonechnyh tyazhb. Davajte zabudem
raznoglasiya i stanem druz'yami. Benning, ya polagayu, my ne mozhem
rasschityvat' na to, chto vy peredadite interesuyushchuyu nas informaciyu
dobrovol'no?
- Kakuyu informaciyu?
- Vy znaete kakuyu.
Benning vyigral vremya, protyanuv svoyu chashku Nell Sims.
- Itak, eto byla lovushka? - sprosil on nakonec.
- Konechno, - otvetil Bredisson, prezhde, chem Moffgat uspel vozrazit'.
- Davajte smenim temu razgovora.
Missis Sims oboshla stol, chtoby napolnit' chashki Mejsona i Delly Strit.
- A kak naschet moego dela? - pointeresovalas' Nell.
- Ochen' rad, chto vy napomnili, - proiznes zvenyashchim ot yarosti golosom
Moffgat. - YA ne protiv obsudit' ego, no budet luchshe, esli my sdelaem eto
ne v prisutstvii vashego klienta, mister Mejson.
- Pochemu ne v moem prisutstvii? - sprosila Nell Sims.
- Vy mozhete rasserdit'sya, - korotko otvetil Moffgat.
- Tol'ko ne ya, - vozrazila Nell. - Lichno ya ne imeyu k etomu delu
nikakogo otnosheniya. Prosto hotela vyyasnit' situaciyu.
- Dzhejms, - skazala vdrug molchavshaya do etogo vremeni missis
Bredisson, - ya polagayu, my vypolnili svoi obyazannosti chlenov soveta
direktorov i mozhem udalit'sya.
U Bredissona, ochevidno, byli sovsem drugie plany.
Dorina Krofton oboshla stol, ostanovilas', potom poryvisto brosilas' k
stoyashchej u plity materi i pocelovala ee.
- |to chto za fokusy? - sprosila ta.
- Na schast'e, - otvetila devushka.
CHerez mgnovenie Bredissony vstali iz-za stola, syn raspahnul dver'
pered mater'yu, Mejson byl vynuzhden tozhe vstat' i, rasklanivayas', neskol'ko
raz povtorit', kak priyatno emu bylo poznakomit'sya so vsemi.
Nakonec dver' za chlenami soveta direktorov zakrylas'.
- Mejson, - obratilsya Moffgat, - mne nuzhna vasha podpis' na
soglashenii. YA ostavil svoj portfel' v drugoj komnate. Esli pozvolite,
sejchas prinesu...
- Bud'te ostorozhny, - suho proiznes Klark, kogda Moffgat udalilsya. -
|tot chelovek sposoben na vse. Sejchas on napravilsya k Dzhimu. Vsya eta
boltovnya o zabytom portfele byla nuzhna tol'ko dlya togo, chtoby vyigrat'
vremya.
- Pod soglasheniem on, ochevidno, imeet v vidu sovmestnoe snyatie
pokazanij s Pita Simsa, - pospeshno proiznes Mejson. - Vozmozhno, on zahochet
snyat' pokazaniya i s vas.
- Zachem?
- Prosto dlya togo, chtoby vas proshchupat', - s ulybkoj otvetil Mejson. -
Potom, v prisutstvii notariusa, on budet pytat'sya sbit' vas s tolku
voprosami, sovershenno ne otnosyashchimisya k delu. Prostite, chto prishlos' tak
postupit' s sertifikatom, no byla doroga kazhdaya minuta.
- Vse v poryadke, - zasmeyalsya Klark.
- U menya ne bylo vremeni na ob座asneniya, - prodolzhil Mejson, - no
zakon otnositel'no direktorov korporacii v dostatochnoj mere rasplyvchat. V
otlichie ot drugih dolzhnostej, v etom sluchae vy ne prinosite prisyagu,
vstupaya na post. V sootvetstvii s dogovorom o sliyanii, Solti progolosoval
vashim paketom. Estestvenno, on reshil, chto vydvizhenie vas v sovet
direktorov yavlyaetsya blagim delom.
- Oni byli tak pritorno lyubezny, - neskol'ko smushchenno proiznes Solti.
- Mne pokazalos', chto oni dejstvitel'no stremyatsya polozhit' konec
raznoglasiyam. Hochetsya dat' sebe pinka.
- Ne stoit tak sil'no rasstraivat'sya, - uspokoil ego Mejson. - Vy
popali v iskusno rasstavlennuyu yuridicheskuyu lovushku.
- CHrezvychajno umnuyu, - dobavil Klark. - Menya bespokoit tol'ko odno.
Esli oni dogadayutsya sverit' vremya, to okazhetsya, chto minut pyat'-desyat' ya
dejstvitel'no byl direktorom, i, takim obrazom...
Mejson nahmurilsya i predosteregayushche posmotrel na Nell Sims.
Benning Klark rassmeyalsya.
- Vse v poryadke. Ej i Dorine ya doveryayu vsecelo.
- Dlya togo, chtoby dokument imel yuridicheskuyu silu i chtoby izbavit'
menya ot nepriyatnostej, esli, ne daj Bog, nachnetsya rassledovanie, voz'mite
ruchku i obvedite podpis' na sertifikate. YA predpochel by, chtoby vy sdelali
eto v prisutstvii svidetelej, osobenno v prisutstvii Doriny Krofton,
kotoraya videla, kak ya...
- Boyus', ona uzhe ushla, - prervala ego Nell Sims. - Takaya uzh
sovremennaya molodezh', tak i norovit uliznut' pri malejshej vozmozhnosti.
Kogda ya byla devushkoj, ya i podumat' ne mogla, chtoby ujti kuda-nibud', ne
sprosiv razresheniya u roditelej.
- Ona - ochen' horoshaya devushka, - s chuvstvom proiznes Benning Klark.
- Neplohaya, po sravneniyu s drugimi, - soglasilas' Nell Sims, - no uzh
bol'no samostoyatel'naya.
- Samostoyatel'nost' nikomu eshche ne vredila, - vstavil Mejson. - Ona
pomogaet razvitiyu lichnosti.
- No ne vsedozvolennost', - popravila ego Sims. - Tonen'kij pobeg
sognetsya, vetochka slomaetsya.
Klark ulybnulsya Mejsonu i dostal avtoruchku iz karmana. Mejson
razlozhil na stole sertifikat.
- Moffgat sejchas vernetsya, - skazal advokat. - Esli ya zamechu u nego
oficial'nuyu povestku na vashe imya, to kashlyanu dvazhdy. V etom sluchae
nemedlenno uhodite pod lyubym predlogom i spryach'tes' gde-nibud', chtoby on
ne smog ee vruchit'. YA ne veryu etomu cheloveku, i...
Dver' raspahnulas', Moffgat zagovoril pryamo s poroga:
- Itak, mister Mejson, ya nadeyus', protivopolozhnye interesy v sude ne
pomeshayut nam ostat'sya druz'yami.
On shiroko i druzhelyubno ulybalsya. Manera povedeniya smenilas'
polnost'yu, kak budto Dzhim Bredisson snabdil ego novymi instrukciyami.
Mejson vyhvatil sertifikat iz-pod ruchki Klarka prezhde, chem pero
kosnulos' bumagi. YAkoby potyanuvshis' za chajnikom, on nezametno slozhil
dokument i sunul ego vo vnutrennij karman pidzhaka.
Moffgat, zametiv v ruke Klarka avtoruchku, nahmurilsya, no golos ego
ostavalsya takim zhe vezhlivym.
- Mister Mejson, vot soglashenie o snyatii pokazanij s Pitera Simsa -
odnogo iz obvinyaemyh v dele o moshennichestve. YA hotel by doprosit' ego
zavtra, esli vy ne vozrazhaete protiv togo, chto ya predupredil vas za stol'
korotkoe vremya. YA schitayu zhiznenno neobhodimym vyyasnenie vseh obstoyatel'stv
etogo dela.
Moffgat dostal iz portfelya kartonnuyu papku, raskryl ee i protyanul
Mejsonu oficial'nyj dokument na goluboj bumage.
Sidevshaya ryadom s advokatom Della Strit zaglyanula v papku i tolknula
Mejsona loktem.
Mejson dvazhdy kashlyanul.
Benning Klark, otodvinuv stul, vstal iz-za stola.
- Proshu menya izvinit'. Mne neobhodimo popit'.
Klark dvinulsya k rakovine i oglyanulsya. Mejson pridirchivo izuchal
soglashenie. Moffgat ne spuskal s advokata chut' prishchurennyh glaz.
Benning Klark nezametno vyskol'znul v dver' chernogo hoda.
- Esli vy sobiraetes' snyat' pis'mennye pokazaniya s Pitera Simsa, -
nakonec skazal Mejson, - kak s odnoj iz storon, ya hotel by odnovremenno
poluchit' pokazaniya i Dzhejmsa Bredissona.
- Zachem vam ego pokazaniya?
- On - prezident korporacii, ne tak li?
- Tak.
- Imenno s nim Piter Sims vel peregovory, v rezul'tate kotoryh byl
zaklyuchen dogovor, kotoryj vy sejchas pytaetes' priznat' moshennicheskim?
- Da.
- Mne neobhodimy ego pokazaniya. Esli vas interesuet svidetel'stvo
odnoj iz storon, menya, ne v men'shej stepeni, interesuyut pokazaniya
protivnoj storony.
Moffgat vynuzhden byl soglasit'sya.
- Vnesite eto trebovanie v soglashenie i dobav'te imya Benninga Klarka.
- On ne uchastvuet v pravovom spore, i vy ne imeete prava snimat' s
nego pokazaniya, - vozrazil Mejson.
- On ser'ezno bolen, - lukavo ulybnulsya Moffgat. - U menya est' pravo
poluchit' ego pokazaniya s cel'yu sohraneniya dokazatel'stv. Klark yavlyaetsya
vazhnym svidetelem.
- Svidetelem chego?
- Sobytij, svyazannyh s obsuzhdaemym pravovym sporom.
- Kakih imenno?
- YA postavlyu vas v izvestnost' v nuzhnoe vremya.
- V takom sluchae ya ne vnesu ego imya v soglashenie.
- A etogo i ne trebuetsya, - skazal Moffgat. - YA predvidel vash otkaz i
oformil sudebnyj prikaz i povestku. Na vashem meste, ya predpochel by vnesti
imya klienta v dogovor, chtoby izbavit' ego ot izlishnih volnenij, svyazannyh
s proceduroj vrucheniya povestki.
Mejson vpisal v soglashenie tol'ko slova i pokazaniya Dzhejmsa
Bredissona v to zhe vremya i v tom zhe meste.
Moffgat opredelenno razvolnovalsya.
- Preduprezhdayu vas, mister Mejson, chto vruchu povestku pri pervoj zhe
vozmozhnosti, ne schitayas' s zhelaniem Benninga Klarka.
- |to, - ob座avil Mejson, ubiraya avtoruchku v karman, - vashe pravo.
Moffgat promoknul podpis' Mejsona, postavil pod dokumentom svoyu,
peredal Mejsonu kopiyu dogovora, potom ubral papku so svoim ekzemplyarom v
portfel'.
- A teper', - torzhestvenno vozvestil on, - proshu menya izvinit'. YA
vynuzhden vernut'sya k Bredissonam. Uvidimsya zavtra, mister Mejson.
Ne uspel Moffgat vyjti iz kuhni, kak zagovorila stoyavshaya u
holodil'nika Nell Sims:
- U menya est' sredstvo izbavit' vas ot privkusa etogo advokata vo
rtu. Ne hotela podavat', poka on byl zdes'. Obyazatel'no poprosil by
kusochek.
Ona postavila na stol blyudo s limonnym pirogom. Temno-zolotistaya
korochka piroga byla useyana malen'kimi yantarnymi sharikami.
Mejson vzglyanul na Dellu Strit i ulybnulsya.
- Esli by ya byl kotom, - soobshchil on Nell Sims, - ya ulegsya by pered
kaminom i dovol'no zamurlykal.
Solti vzglyanul na chasy.
- Klyanus' Bogom, mister Mejson, mne ochen' zhal', chto ya tak glupo
popalsya.
- Ne korite sebya. Vse bylo podstroeno chrezvychajno umno. Poslushajte,
Solti. Sejchas Moffgat vyjdet iz doma i popytaetsya vruchit' Benningu Klarku
povestku. Kak vam kazhetsya, Benning smozhet spryatat'sya ot nego?
Solti tol'ko hmyknul.
- Dajte emu desyat' sekund fory, i v etoj temnote ego ne najdet sam
d'yavol.
Pirog, nakonec, byl s容den.
- Dumayu, nam neobhodimo pogovorit' s Benningom Klarkom, - skazal
Mejson. - Nadeyus', on ne slishkom perenervnichal.
- Podozhdite eshche minutu, - Solti Bauers yavno byl chem-to smushchen.
Mejson podnyal brovi v nemom voprose.
- Sejchas pridet zhenshchina, na kotoroj ya sobirayus' zhenit'sya, - poyasnil
Solti. - Ee zovut Lyusil Brann. YA poprosil ee prijti v vosem' tridcat',
chtoby poznakomit' s vami. Ona nikogda ne opazdyvaet.
- Prichina vseh nepriyatnostej Benninga Klarka tol'ko v odnom, -
skazala vdrug ubiravshaya so stola missis Sims. - On vsegda byl chereschur
aktivnym i sejchas ne mozhet uspokoit'sya. Pozhil by bez volnenij, srazu zhe
popravil by zdorov'e. A tak, stoit lish' nemnogo podlechit'sya, kak on tut zhe
nadryvaet svoe bednoe serdce, i vse nachinaetsya snachala.
- On neploho idet na popravku, - popytalsya zashchitit' druga Solti.
- YA tak ne dumayu. Segodnya on vyglyadel prosto otvratitel'no. A sejchas,
Solti Bauers, vymetajsya s moej kuhni i vstrechaj svoyu Lyusil v drugom meste.
Sama udivlyayus', - prodolzhila ona, prinimayas' za myt'e posudy, - kak ya
uspevayu hot' chto-nibud' sdelat' v etom dome, esli kuhnya postoyanno
prevrashchaetsya v zal zasedanij soveta akcionerov. Policiya, kogda obnaruzhila
yad v pishche, sprosila menya, otkuda on tam vzyalsya. Pochem ya znayu? Na kuhne
postoyanno kto-to boltaetsya. A etot skol'zkij torgovec? Utashchil dochku, a
materi predostavil odnoj razbirat'sya s goroj gryaznoj posudy. Ee byvshij
priyatel' Dzherri Koslet, sejchas on v armii, nikogda ne pozvolil by sebe
podobnoj vyhodki. Devushki vsegda myli posudu v te vremena, kogda roditeli
eshche pol'zovalis' u nih uvazheniem...
Solti ulybnulsya Mejsonu.
- Dumayu, nam sleduet perejti v gostinuyu - eti rechi budut prodolzhat'sya
do beskonechnosti.
- Muzhchiny tozhe, kak mne kazhetsya, sovsem perestali uvazhat' zhenshchin, -
mgnovenno otreagirovala Nell Sims. - Sam hochesh', chtoby tvoya podruzhka
proizvela na advokata horoshee vpechatlenie, a prinimaesh' ee na kuhne! Bozhe
pravednyj! A eto chto takoe?
Missis Sims vzyala so stola saharnicu i zametila lezhavshij pod nej
slozhennyj list bumagi, kotoryj nemedlenno nachal raspravlyat'sya.
- Pohozhe na zapisku, - proiznesla Della Strit.
Missis Sims razvernula list, derzha ego na rasstoyanii vytyanutyh ruk, i
prishchurilas'.
- Nu vot, opyat' zabyla ochki. CHto-to napisano, no chto imenno? Nichego
ne vizhu. - Ona peredala zapisku Delle Strit. - U vas molodye glazki.
Prochtite.
Della bystro probezhala glazami stranicu.
- Zapiska ot vashej docheri, missis Sims. Vy hotite, chtoby ya prochitala
ee pri vseh, ili...
- CHitajte-chitajte. Zachem Dorina polozhila zapisku pod saharnicu? Mogla
by podojti ko mne i skazat' obo vsem pryamo.
- Tekst takov, - skazala Della Strit. - Dorogaya mamochka, Hejuord ves'
den' ugovarival menya uehat' s nim v Las-Vegas i pozhenit'sya. YA mnogo dumala
ob etom, no tak i ne smogla prinyat' reshenie. Esli ne vernus' domoj k
polunochi, ty pojmesh', chto proizoshlo. Ne pytajsya nas ostanovit', u tebya
nichego ne poluchitsya. YA lyublyu tebya. Podpisano odnoj bukvoj "D".
Missis Sims medlenno vyterla ruki posudnym polotencem.
- Nu chto ty budesh' delat'! - voskliknula ona.
- Nu, esli ona ego lyubit... - popytalsya uspokoit' ee Solti Bauers.
- Esli ona ego lyubit! - s zharom voskliknula Nell Sims. - Podumat'
tol'ko, ostavila zapisku! Bozhe pravednyj! Esli by ona ego lyubila, to
raznesla by ves' dom ot radosti. Ves' den' dumala, no tak i ne smogla
prinyat' reshenie! Ne udosuzhilas' dazhe posovetovat'sya s mater'yu. YA by ej
skazala. |to v dannyj moment on horosh, potomu chto vse ostal'nye parni v
armii. Ostavshiesya zdes' kazhutsya kinozvezdami tol'ko potomu, chto devushki
zabyli, kak vyglyadyat prilichnye parni v grazhdanskoj odezhde. Skoree by oni
nachali vozvrashchat'sya. Kogda vernetsya Dzherri Koslet, etot Hejuord pokazhetsya
Dorine starym tupicej. Oh uzh eti sovremennye devushki, ni o chem ne
sovetuyutsya s materyami. Dumayut, chto vse znayut sami. Naslushayutsya umnoj
boltovni i reshat, chto zhizn' - sploshnye shutochki.
- Vasha doch' pokazalas' mne vpolne zdravomyslyashchej devushkoj, missis
Sims, - prerval ee Mejson. - Byt' mozhet, ona horosho vse obdumala.
- Ona - horoshaya devushka, - podtverdila Nell. - Ochen' horoshaya. Iz
shelkovogo koshel'ka svinoe uho ne sdelaesh', kak ni starajsya.
- |to tochno, - s ulybkoj podtverdil Mejson.
- Sejchas pridet Lyusil, - napomnil Solti, pereminayas' s nogi na nogu.
- A nu-ka, ubirajtes' s kuhni, - rasporyadilas' Nell Sims. - Vse do
odnogo i nemedlenno.
- Pozvol'te, ya pomogu vam myt' posudu, - predlozhila Della Strit. - Ee
dostatochno mnogo, i ya ne stremlyus' proizvesti na kogo-to horoshee
vpechatlenie.
CHernye glaza Nell Sims tochno vpilis' v Dellu.
- A stoilo by, - otrezala ona. - Bozhe pravednyj! |ti obrazovannye tak
slepy, chto ne zamechayut... Vse, vse vymetajtes'.
- Ona ne ustupit, - zametil Solti.
- Uzhin byl prosto prevoshodnym, - Della oslepitel'no ulybnulas'. - YA
uverena, missis Sims, s vashej docher'yu vse budet v poryadke.
- Konechno. ZHal', vy ne videli Dzherri Kosleta v tot den'... Ej redko
udavalos' videt'sya s druz'yami. Slishkom mnogo vremeni provodila na kuhne.
Kogda ryadom net lyubimogo cheloveka, nachinaesh' cenit' i sinicu v kulake.
Pust' tol'ko poyavitsya etot Hejuord Smol, ya emu vse skazhu. Budet on mne
zyatem ili ne budet. A sejchas uhodite, vot-vot pridet Lyusil Brann, i esli
eshche ona okazhetsya na kuhne... Uhodite nemedlenno.
- Ona dazhe zamahala na nas perednikom, - zametil Mejson, kogda vse
vyshli v gostinuyu. - Vygnala nas s kuhni, slovno vyvodok cyplyat.
- Ochen' zanyatnaya zhenshchina, - s ulybkoj na gubah podtverdil Solti
Bauers. - Rebyata v Mohave special'no vyzyvali ee na razgovor, chtoby
poslushat', kak ona...
Razdalsya zvonok.
Solti Bauers, izvinivshis', pobezhal k vhodnoj dveri i cherez mgnovenie
vernulsya.
- Lyusil, - skazal on, raduzhno ulybayas', - pozvol' predstavit' tebe
mistera Mejsona... - I tut zhe pospeshil ispravit' oshibku: - Miss Strit i
mistera Mejsona.
U Lyusil Brann bylo nebol'shoe lico, temnye pronzitel'nye glaza, a
povedenie ee otlichalos' nekotoroj nervoznost'yu. Ona taktichno povernulas' k
Delle Strit, potom protyanula ruku Mejsonu.
- Poslezavtra my pozhenimsya, - soobshchil Solti Bauers, - i provedem
medovyj mesyac v pustyne.
- Vy uzhe byvali v pustyne, miss Brann? - pointeresovalas' Della.
- Net, no Solti obeshchal menya vsemu nauchit', - otvetila ta so smehom.
- Pustynya - luchshaya mat' dlya lyubogo cheloveka, - ob座avil Solti. -
Postupaj tak, kak nuzhno, i ona budet dobra k tebe. Ona uchit dumat', chto
tozhe neploho, no stoit tol'ko narushit' ee zakony, i vas zhdut nepriyatnosti,
krupnye nepriyatnosti. V pustyne chelovek imeet pravo tol'ko na odnu oshibku.
Rech' okazalas' neozhidanno dlinnoj dlya Solti i pokazyvala vsyu glubinu
ego chuvstv.
- Nadeyus', vy budete tam schastlivy, - vezhlivo skazala Della Strit. -
Esli verit' Solti, zhizn' v pustyne polna priyatnyh neozhidannostej.
- S Solti ya budu schastliva vezde, - neskol'ko nervno rassmeyalas'
Lyusil Brann.
Dver' raspahnulas'. Velma Starler bystro voshla v gostinuyu, no, uvidev
Dellu Strit i Mejsona, ostanovilas'.
- Dobryj vecher. Ne ozhidala uvidet' vas zdes' segodnya. Nadeyus', s moim
pacientom vse v poryadke?
- V polnom, - pospeshil uspokoit' ee Mejson. - On poprosil menya
priehat' syuda, chtoby obsudit' delovuyu problemu.
- Slava Bogu! Doktor Kenuord nastoyal na tom, chtoby ya otdohnula
segodnya. Predlozhil prislat' druguyu sidelku, no mister Klark podnyal takoj
shum... Noch' byla dostatochno sumatoshnoj. A kak vy proveli segodnyashnij den'?
Byli na poberezh'e?
- Katalis' na loshadyah, - otvetil Mejson. - |tim i ob座asnyayutsya
solnechnye ozhogi. Proveli v sedle ves' den'.
- YA ochen' lyublyu ezdit' verhom. - Velma povernulas' k Lyusil. - Vy
davno prishli?
- Tol'ko chto.
- CHto-nibud' sluchilos'? Est' novosti?
- Nichego ne znayu, - Lyusil snova rassmeyalas'. - Razve u Solti mozhno
hot' chto-to vypytat'! Kogda delo kasaetsya informacii, on - ulica s
odnostoronnim dvizheniem.
- Kak ya ponyal, - skazal Mejson, - na segodnya bylo naznacheno zasedanie
soveta akcionerov. Byl priglashen advokat, kotoryj, prikryvayas' olivkovoj
vetv'yu, popytalsya provernut' dostatochno gryaznuyu mahinaciyu.
- Moffgat? - sprosila Velma. - Dostatochno energichnyj mahinator.
Mejson kivnul i zakuril.
- YA ego boyus', - edva slyshno soobshchila Lyusil Brann.
- Pochemu? - sprosil Solti.
- Mne ne nravitsya ego vzglyad.
Mejson zakashlyalsya, zatushil sigaretu v pepel'nice, no nichego ne
skazal.
- Pojdu vzglyanu na pacienta, prezhde chem pereodet'sya, - bodrym golosom
proiznesla Velma. - Hochu udostoverit'sya, vse li v poryadke. Nuzhno podnyat'sya
za fonarikom.
- Horoshaya devushka, - zametil Solti, kogda Velma ushla. - Nu, nam pora.
Eshche uvidimsya.
Della Strit provodila ih vzglyadom.
- On uzhasno lyubit ee, - proiznesla ona mechtatel'no.
- Drugih zhenshchin dlya nego prosto ne sushchestvuet, - soglasilsya advokat.
- On ne svodit s nee glaz.
- Imenno tak. Kakoe prekrasnoe chuvstvo.
Mejson ulybnulsya.
- Kak govoritsya, ves' mir lyubit vlyublennogo. Po krajnej mere, zhenskaya
ego chast'. Pri vide vlyublennyh glaza zhenshchin nachinayut sverkat'.
Della rassmeyalas'.
- Interesno, kak missis Sims pereinachila by eto vyrazhenie. Ne
podozrevala, chto moi glaza sverkayut. Kstati, ya chuvstvuyu sebya prosto
otvratitel'no. Kogda ty povezesh' menya domoj... - Della zakashlyalas'.
- Byt' mozhet, ty prosto pereutomilas', - predpolozhil Mejson. - Dolgaya
progulka verhom...
- Net, eto ne ta ustalost'. U tebya vse normal'no s gorlom?
- Da, a chto?
- YA chuvstvuyu kakoe-to strannoe zhzhenie i metallicheskij privkus vo rtu.
- YAsno. Ty ne dumaesh', chto u tebya prosto razygralos' voobrazhenie? -
zabotlivo pointeresovalsya Mejson.
- Ne dumayu.
Mejson vnimatel'no osmotrel ee lico, podoshel poblizhe i szhal ee ladoni
svoimi.
- Della, ty zabolela!
Ona popytalas' ulybnut'sya.
- CHto-to s容la, skoree vsego. Menya podtashnivaet. Interesno, gde zdes'
vannaya komnata?
Mejson podoshel k oknu, otdernul shtoru i osmotrel temnyj dvor.
Malen'koe pyatnyshko sveta ot fonarika tochno ukazyvalo na to mesto, gde byla
Velma Starler. Ona eshche ne doshla do steny iz raznocvetnyh kamnej.
Mejson bystro otkryl okno.
- Miss Starler! - kriknul on.
Pyatnyshko sveta ostanovilos'.
- Ne mogli by vy osmotret' miss Strit pri pervoj zhe vozmozhnosti?
- CHto sluchilos'?
- Ona vdrug pochuvstvovala sebya ploho.
Luch sveta nekotoroe vremya ostavalsya na meste, potom zasverkal chut'
yarche, kogda medsestra povernulas' i pobezhala k domu.
CHerez mgnovenie zapyhavshayasya i opredelenno vstrevozhennaya Velma
Starler vbezhala v gostinuyu.
- Gde ona? CHto sluchilos'?
- Pobezhala iskat' vannuyu. Ee toshnit, i ona zhaluetsya na metallicheskij
privkus vo rtu...
Velma Starler vybezhala iz komnaty, ne dozhidayas' okonchaniya otveta.
Minut cherez desyat' ona vernulas'. Lico ee bylo mrachnym.
- YA pozvonila doktoru Kenuordu. On sejchas priedet.
- CHto proizoshlo?
- Boyus', polozhenie slishkom ser'eznoe, mister Mejson. Vse simptomy
otravleniya mysh'yakom. Ona... Mister Mejson, vy vyglyadite... S vami vse v
poryadke?
- Simptomy otravleniya mysh'yakom? - peresprosil Mejson, starayas'
govorit' po vozmozhnosti spokojno. - Oni vklyuchayut v sebya zhzhenie v gorle,
toshnotu, rez' v zhivote i metallicheskij privkus vo rtu?
- Da, vy...
- Kogda priedet doktor Kenuord, soobshchite emu, chto u nego uzhe dva
pacienta.
Mejson upal v kreslo.
Doktor Kenuord edva zametnym dvizheniem golovy pozval za soboj Velmu i
vyshel v stolovuyu.
Velma Starler byla ryadom s nim vsego cherez neskol'ko sekund. Kogda
ona voshla, vrach sidel na odnom iz kresel, polozhiv lokti na koleni i uroniv
golovu na grud', i kak-to udruchenno rassmatrival kover pod nogami.
|to byl ne prezhnij spokojnyj i reshitel'nyj doktor Kenuord -
polnopravnyj hozyain bol'nichnyh palat, ideal'no uravnoveshennyj medicinskij
rabotnik, hladnokrovnost' i professional'nuyu uverennost' kotorogo ne mogli
pokolebat' ni srochnye nochnye vyzovy, ni isteriki pacientov, ni te
d'yavol'skie stecheniya obstoyatel'stv, kogda vse plohoe proishodit
odnovremenno.
CHelovek, sidevshij na kraeshke kresla, rasslabiv telo i uroniv golovu,
byl prosto ochen' ustavshim, neskol'ko smyatennym prostym smertnym, dostigshim
predela svoej vynoslivosti. Kogda Velma voshla, on podnyal golovu, i ona
uvidela chetko ocherchennye temnye krugi ustalosti pod ego glazami.
Velma ponyala, chto v dannyj moment mezhdu nimi sushchestvuyut skoree
otnosheniya dvuh lyudej, svyazannyh obshchim interesom, a ne nachal'nika i
podchinennoj, i chto ej sovsem ne obyazatel'no stoyat' v prisutstvii vracha.
Ona pridvinula stul i sela ryadom.
Vrach sidel molcha eshche s minutu, Velma terpelivo zhdala, dogadyvayas',
chto on ne hochet govorit', poka ne soberetsya s silami.
Velma protyanula emu pachku sigaret, potom podnesla zazhzhennuyu spichku,
posle etogo prikurila sama.
Oni ne chuvstvovali ni natyanutosti, ni stesnitel'nosti iz-za navisshej
tishiny. Skoree, pelena besslovesnogo ponimaniya opustilas' na nih, zashchitiv
na korotkie mgnoveniya ot trevog i volnenij vneshnego mira.
Tishinu narushil doktor Kenuord.
- Slava Bogu, chto u tebya bylo protivoyadie, - skazal on. - Veroyatno,
posledstviya ne budut slishkom ser'eznymi.
- Mysh'yak?
- Vne vsyakih somnenij. Doza, veroyatno, ne slishkom bol'shaya. No, tem ne
menee, eto mysh'yak.
Proshlo eshche neskol'ko sekund, vrach tyazhelo vzdohnul.
- Boyus', ya ne do konca ponyal tvoj rasskaz o Benninge Klarke, ne
ulovil nekotorye detali. Ne mogla by ty povtorit' ego?
- Konechno mogu.
Vrach gluboko zatyanulsya, otkinul golovu na spinku kresla, vydohnul dym
i zakryl glaza.
- Kogda mister Mejson okliknul menya, ya shla k Benningu Klarku.
Pozvoniv tebe, ya sdelala pacientam promyvanie zheludka i vvela rastvor
zheleza. Potom vybezhala v sad, chtoby ubedit'sya, chto s misterom Klarkom vse
v poryadke. Pomnish', kak idet tropinka vdol' kamennoj steny? Ona ogibaet
bol'shuyu gruppu kaktusov, potom nachinaet petlyat' v zaroslyah. YA bezhala ochen'
bystro i v pervyj moment ne osoznala vazhnosti uvidennogo, vernee, ne
uvidennogo.
Ona zamolchala i vnimatel'no vglyadelas' v lico vracha, pytayas' ponyat',
yavlyayutsya li zakrytye glaza i rasslablennye myshcy indikatorom togo, chto on
zasnul ot ustalosti.
- Prodolzhaj, - poprosil on. Dazhe veki ne drognuli na ego lice.
- Pomnish', gde oni spali? Solti Bauers - v severnoj chasti peschanoj
ploshchadki, Benning Klark - k yugu, blizhe k stene. YA uzhe probezhala mimo
ochaga, i vdrug ponyala, chto menya nastorozhilo. Otsutstvie na zemle spal'nyh
meshkov.
- I nikakih priznakov prisutstviya Benninga Klarka?
- Nikakih. Spal'nye meshki ischezli. Kuhonnaya utvar' ischezla. Ischez
drandulet, na kotorom oni postoyanno ezdili. Ischezli sami Solti Bauers i
Benning Klark.
- Na peske ostalis' kakie-nibud' znaki, sledy?
- YA ne posmotrela.
- Osly tozhe ischezli?
- Net, stoyat na meste.
Doktor Kenuord rezkim sil'nym dvizheniem zagasil sigaretu v
pepel'nice.
- My dolzhny osmotret' to mesto. Fonarik est'?
- Da.
- Zajdi k pacientam, skazhi, chto my vyjdem minut na pyat'-desyat'.
Kstati, gde ekonomka?
- Ne znayu. Takoe vpechatlenie, chto vse ischezli iz doma, kak po
manoveniyu volshebnoj palochki. Missis Sims prosto isparilas'. Ee doch'
sbezhala s Hejuordom Smolom. Naskol'ko ya znayu, ona ostavila zapisku, v
kotoroj soobshchila, chto uehala v Las-Vegas, chtoby vyjti zamuzh. Missis Sims
ochen' rasstroilas'. Uehala, dazhe ne vymyv posudu.
- Rasstroilas'? Pochemu?
- Ej ne nravitsya zhenih.
- A gde vse ostal'nye?
- Ne znayu. Kazhetsya, bylo sobranie akcionerov. Na nem prisutstvoval
advokat Moffgat, i mister Mejson rasstroil kakie-to ego gnusnye plany.
Potom vse ushli. Osobenno menya porazil uhod iz doma missis Bredisson i ee
syna - ya polagala, chto oni dolzhny byli oshchushchat' slabost' posle priema
lekarstv. Vchera vecherom oni chuvstvovali sebya prosto otvratitel'no.
- Process vyzdorovleniya protekaet ves'ma udovletvoritel'no, - zametil
doktor Kenuord. - Vprochem, nas eto dolzhno tol'ko radovat'. Pridetsya
soobshchit' v policiyu o novoj popytke otravleniya, no prezhde ya hotel by
vyyasnit', chto proizoshlo s Benningom Klarkom. Dolzhen udostoverit'sya, chto
ego net v sadu ili v dome. Esli on nuzhdaetsya v pomoshchi, to dolzhen poluchit'
ee prezhde, chem policejskie nachnut ocherednoj dopros.
Velma Starler zashla k pacientam.
- S nimi vse v poryadke, - soobshchila ona cherez nekotoroe vremya doktoru
Kenuordu. - Esli idti v sad, to imenno sejchas.
Vrach kivnul.
Oni vyshli iz doma cherez chernyj hod, proshli po vymoshchennoj plitami
dorozhke, spustilis' po kamennym stupenyam i poshli vsled za luchom fonarya po
iskusno obrabotannomu sklonu. Sleva tyanulas' kamennaya stena, sprava -
raskinulsya sad kaktusov. Uzhe poshedshaya na ubyl', no eshche polnaya luna siyala
na vostoke, posylaya na zemlyu serebristye luchi, ot kotoryh pyatna teni
stanovilis' chernil'no-chernymi.
- Takoe vpechatlenie, chto my nahodimsya v centre pustyni Mohave, -
zametil vrach. - Stoit mne zdes' okazat'sya - i srazu murashki begut po kozhe.
|to dazhe ne oznob, skoree chuvstvo, budto iz nastoyashchego popadaesh' v
proshloe.
- YA prekrasno ponimayu. Smena obstanovki nastol'ko rezkaya... Vot zdes'
byl ih lager'. Vot ochag, a tam byli razlozheny spal'nye meshki.
- Posveti syuda. Tak ya i dumal.
- V chem delo?
- Obrati vnimanie na eto mesto. Vidish', sledy vedut k ideal'no
gladkomu uchastku, slegka vognutomu, kak budto v pesok vdavili cilindr.
- Vizhu, ya ne pridala etim sledam nikakogo znacheniya. O chem oni
govoryat?
- Zdes' lezhal spal'nyj meshok Benninga Klarka. Potom ego akkuratno
svernuli. Vidish', chelovek nachal skatyvat' meshok s etogo mesta. Potom meshok
podnyali i svyazali verevkoj. Poslednee nazhatie na skatannyj meshok i
ostavilo etot strannyj prodolgovatyj, chut' vognutyj sled na peske.
- Teper' ya vse vizhu, no neuzheli eto tak vazhno?
- Dumayu, da.
- Boyus', chto ya ne ponimayu.
- Opytnyj puteshestvennik vsegda skatyvaet spal'nyj meshok, kak by on
ni toropilsya. Esli, konechno, on ne sobiraetsya nakryt' meshkom loshad'.
Novichok zhe v speshke hvataet meshok kak popalo i tak unosit.
- Znachit, ty dumaesh', chto spal'nyj meshok skatyval opytnyj
puteshestvennik?
Vrach kivnul.
- Benning Klark?
- Libo Klark, libo Solti Bauers.
- I chto zhe eto vse znachit?
- Vozmozhno, Benning Klark i Solti Bauers vedut kakuyu-to slozhnuyu igru.
Boyus', gde-to v puti, tam, gde medicinskoj pomoshchi ozhidat' neotkuda, u
Klarka razov'yutsya simptomy otravleniya mysh'yakom. Toshnota i pristupy rvoty
peregruzyat serdce i privedut k letal'nomu ishodu, dazhe esli doza yada
okazhetsya ne smertel'noj.
Oni medlenno napravilis' k domu, vpityvaya v sebya nochnoj pokoj i
tishinu. Velma vyklyuchila fonar', lunnogo sveta bylo vpolne dostatochno dlya
ostorozhnogo dvizheniya skvoz' zarosli prichudlivyh kaktusov. Ten' ot kamennoj
steny kazalas' zloveshchej, gde-to daleko vnizu buhal okeanskij priboj, no
vodnaya glad' byla ne vidna.
Doktor Kenuord vdrug ostanovilsya i prizhalsya k stene spinoj.
- Otdohnem minut desyat', my ih yavno zasluzhili. Nashi pacienty
popravlyayutsya. Bol'shogo vreda ne budet, esli policiya ni o chem ne uznaet eshche
neskol'ko minut.
- Ustal, da?
- Raboty bylo dostatochno mnogo, - priznalsya vrach. - Zdes' tak horosho,
tak spokojno, tak daleko ot postoyanno trezvonyashchego telefona, ot vseh etih
nevrastenikov i ipohondrikov. YA chasto zadumyvayus', na chto mozhet byt'
pohozha zhizn' v pustyne? Ty vyezzhaesh' na oslike na sovershenno otkrytoe
mesto, raskladyvaesh' spal'nyj meshok, spish', obvolakivaemyj potokami
tishiny, prishedshimi iz mezhzvezdnogo prostranstva i ukutavshimi tebya odeyalom
zabveniya. Kakoe, dolzhno byt', chudesnoe oshchushchenie.
- Poslushaj, Bryus, - skazal Velma rezko, pochti neosoznanno nazvav
vracha po imeni. - Ty ne mozhesh' prodolzhat' rabotat' tak den' za dnem, mesyac
za mesyacem, god za godom. Pochemu by tebe ne propisat' samomu sebe kurs
lecheniya, kotoryj ty vsegda sovetuesh' projti lyubomu pacientu? Voz'mi otpusk
na mesyac, ostav' vse dela, otdohni gde-nibud' daleko otsyuda.
- Ne mogu.
- Pacientu ty skazal by, chto, dazhe esli on umret ili u nego sluchitsya
nervnyj sryv, zhizn' na zemle ne prekratitsya.
Lunnyj svet nemnogo smyagchil surovuyu ulybku na ego gubah.
- Verno, - priznalsya on. - No situaciya mnoj ne kontroliruetsya. Esli ya
uedu sejchas, moi pacienty budut vynuzhdeny obratit'sya k drugim vracham, i
tak peregruzhennym sobstvennoj rabotoj. Ostaetsya tol'ko prodolzhat'
vkalyvat'. Takih, kak my, ostalos' sovsem nemnogo, i my tem bolee
zasluzhivaem desyatiminutnyj otdyh.
On vdrug vzyal Velmu za ruku i povel ee nazad, k lageryu Benninga
Klarka i Solti Bauersa. Tam on sel na pesok i usadil ee ryadom.
- Itak, - skazal Kenuord, - my - starateli, nahodimsya v pustyne.
Delat' nam do rassveta nechego, i my vpityvaem ozdoravlivayushchie pokoj i
uravnoveshennost', tolk v kotoryh ponimayut tol'ko lyudi, zhivushchie ryadom s
Prirodoj, na svezhem vozduhe.
Velma Starler, poteryav na mgnovenie golos, ukazala na ozarennye
lunnym svetom golubovatye gory.
- Zavtra, - skazala ona, starayas' podrazhat' netoroplivoj manere rechi
Solti Bauersa, - my peresechem tot hrebet i issleduem vyhod plasta rudy.
Sejchas zhe nam delat' nechego i mozhno lozhit'sya spat'.
- Ty prosto molodec! - Bryus Kenuord zahlopal v ladoshi, potom zalozhil
ruki za golovu i leg na pesok.
- Kak mnogo zvezd na nebe dazhe v takuyu lunnuyu noch'. Navernoe, my ne
vidim nastoyashchego neba, zhivya v gorode. Solti Bauers govoril mne, chto v
pustyne mozhno chasami lezhat' i razglyadyvat' miriady sverkayushchih zvezd, o
sushchestvovanii kotoryh nikto i ne dogadyvaetsya, poka ne uedet iz goroda pod
suhoe yasnoe nebo pustyni.
- Segodnya oni sverkayut isklyuchitel'no yarko, - skazala Velma. - Dazhe
luna ne v silah zatmit' ih. Zvezd prosto tysyachi.
- Tysyachi, - mechtatel'no povtoril Kenuord. - A skol'ko ih v pustyne v
takuyu zhe lunnuyu noch'? Byt' mozhet, nam udastsya vykroit' denek i uehat' v
pustynyu... A skol'ko zvezd sejchas na nebe? Pyat'... desyat'... pyatnadcat'...
dvadcat'... dvadcat' pyat'... tridcat'... tridcat' odna... tridcat' dve...
tridcat' tri... Interesno, etu ya uzhe soschital?
On zamolchal, ona tozhe ne narushala tishinu. CHerez neskol'ko sekund
poslyshalos' ravnomernoe dyhanie ustavshego cheloveka, provalivshegosya nakonec
v stol' dolgozhdannyj glubokij son.
Velma besshumno vstala, starayas' stupat' kak mozhno tishe, sdelala
neskol'ko shagov, potom obernulas' i s neskryvaemoj nezhnost'yu vglyadelas' v
miloe, ustaloe, rasslablennoe vo sne lico.
Ona stoyala tak neskol'ko sekund, potom povernulas' i medlenno poshla k
domu, kotoryj vsegda kazalsya takim bezvkusnym ego vladel'cu. Tam ona
otkryla komnatu dlya gostej, perekinula cherez ruku paru tolstyh odeyal,
vernulas' v zarosli kaktusov, na cypochkah podoshla k vrachu i akkuratno, kak
eto umeyut delat' opytnye medsestry, nakryla ego odeyalami.
Vernuvshis' v dom, ona proverila sostoyanie Perri Mejsona i Delly
Strit, potom proshla v biblioteku i nabrala nomer kommutatora.
- Soedinite menya s policiej, - skazala ona. - YA hochu zayavit' o
popytke ubijstva.
Lejtenant Tregg iz Upravleniya policii Los-Andzhelesa prisel na kraj
krovati. Skrip pruzhin pod ego vesom razbudil Mejsona.
- Privet, - skazal advokat. - A vy kakogo d'yavola zdes' delaete?
- Mozhete verit', mozhete net, - s usmeshkoj otvetil Tregg, - no ya
nahozhus' v otpuske.
- A u menya est' vybor? - slabym golosom sprosil Mejson.
- Kakoj?
- Verit' ili ne verit'.
Tregg gromko rassmeyalsya.
- Mejson, ya skazal vam pravdu. Moj zyat' sluzhit zdes' sherifom. YA ezdil
na rybalku, vozvrashchayas', zavez sestre neskol'ko forelej, i tut po telefonu
soobshchili ob otravleniyah. Sem Greggori, moj zyat', poprosil pomoch'. YA
otkazalsya, zayaviv, chto syt po gorlo podobnymi prestupleniyami v svoem
gorode i ne nuzhdayus' v chuzhih problemah. Togda zyat' ob座asnil, chto
poslednimi zhertvami otravlenij yavlyayutsya kak raz zhiteli moego goroda Perri
Mejson i Della Strit. Mozhete dogadat'sya, kak ya otreagiroval. Razve ya mog
upustit' podobnoe delo?
Veki Mejsona zadrozhali. On popytalsya usmehnut'sya, no poluchilas'
kakaya-to nelepaya grimasa.
- YA eshche nemnogo ne v sebe. Veroyatno, mne sdelali ukol. Skazhite,
Tregg, vy dejstvitel'no zdes' prisutstvuete ili yavlyaetes' lish' chast'yu
vyzvannogo lekarstvom koshmara?
- YA - chast' koshmara.
- YA tak i dumal. Kakoe oblegchenie!
- Nu, i kak vy sebya chuvstvuete v kachestve zhertvy?
- Uzhasno.
- Davno naryvalis'. Vsegda vygorazhivali prestupnikov, a teper' vam
samomu predstavilas' vozmozhnost' uvidet' oborotnuyu storonu medali.
Mejson chut' pripodnyalsya v posteli.
- YA nikogda ne vygorazhival prestupnikov, - vozmushchenno vozrazil on. -
YA tol'ko nastaival na dolzhnom otpravlenii pravosudiya.
- Nastaivaya na soblyudenii vseh formal'nostej, nesomnenno.
Golos Mejsona byl nevnyatnym, kak u cheloveka, govorivshego vo sne, no
podbor slov byl absolyutno pravil'nym:
- Pochemu by i net? Zakon sostoit iz soblyudeniya otdel'nyh
formal'nostej, kak i lyuboe drugoe pridumannoe chelovekom pravilo. Vy
provodite demarkacionnuyu liniyu mezhdu predpisannym i zapreshchennym i
poluchaete kuchu pogranichnyh del. I bolee togo, lejtenant, bolee togo...
Smeyu napomnit' vam, chto moi klienty ne yavlyayutsya prestupnikami, poka ne
budut priznany takovymi sudom prisyazhnyh. Vprochem, poka takogo ne
sluchalos'... CHert, eto lekarstvo... Ego dejstvie tol'ko sejchas nachinaet
prohodit'.
- Dumayu, - prodolzhil obsuzhdenie temy Tregg, - vy namerevaetes'
soobshchit' mne, chto lico, podsypavshee yad v vash sahar, tozhe imeet pravo na
garantirovannye zakonom svobody?
- Pochemu by i net?
- Vy ne chuvstvuete obidy k etomu licu?
- YA ne mogu ispytyvat' k komu-libo chuvstvo obidy ili zloby,
dostatochno sil'noe dlya togo, chtoby prosit' o narushenii zakonnoj procedury,
kakovaya yavlyaetsya garantiej nedopushcheniya osuzhdeniya nevinnogo. Na moj vzglyad,
v etom sostoit konstitucionnoe pravlenie, zakon i poryadok. CHert vas
voz'mi, Tregg, neuzheli vy ne ponimaete, o chem ya govoryu?
- Ponimayu.
- Moj razum yasen, togda kak yazyk, kak mne kazhetsya, ne men'she futa
tolshchinoj. Zvona v golove pochti net, no slova slovno ceplyayutsya drug za
druga, kogda ya pytayus' ih proiznesti. Tem ne menee, ya chuvstvuyu sebya vse
luchshe i bodree. Kak Della?
- V poryadke.
- Kotoryj sejchas chas?
- Okolo polunochi.
- Gde Benning Klark? Kak on sebya chuvstvuet?
- Nikto ne znaet. Zdes' ego net. Davajte zavershim obsuzhdenie
eticheskogo voprosa. Sposobny li vy spryatat' svoyu obidu nastol'ko gluboko,
chtoby zashchishchat' v sude cheloveka, kotorogo moj zyat' arestuet po podozreniyu v
otravlenii?
- Nesomnenno.
- Dazhe esli vy sochtete etogo cheloveka vinovnym?
- Tregg, zakon garantiruet lyubomu cheloveku razbiratel'stvo v sude
prisyazhnyh, - neskol'ko utomlenno proiznes Mejson. - Esli ya otkazhus'
zashchishchat' kogo-libo na osnovanii lichnoj ubezhdennosti v ego vinovnosti, to
eto budet sud Perri Mejsona, a ne prisyazhnyh. Nesomnenno, obvinyaemyj sam ne
zahochet, chtoby ya predstavlyal v sude ego interesy. Pochemu vy skazali, chto
yad byl v sahare? Prosto vyskazali predpolozhenie?
- Net, v saharnice byl obnaruzhen belyj mysh'yak.
- YAd byl peremeshan s saharom?
- Net. Ochevidno, kto-to nasypal ego sverhu. Kak budto otravitel' ne
uspel peremeshat' soderzhimoe.
Mejson s usiliem sel. Vzglyad ego byl absolyutno yasen, slova - tochny i
otryvisty.
- Poslushajte, Tregg, eto nevozmozhno.
- CHto imenno?
- Otravlenie saharom.
- Pochemu?
- Sluchilos' tak, chto sahar v chaj klali i ya, i Della Strit. Benning
Klark k tomu vremeni uzhe poobedal i skazal, chto vyp'et s nami tol'ko chaj.
|konomka nalila emu pervomu, i on polozhil v chashku dve polnyh lozhki sahara,
vzyav ego s samogo verha saharnicy. Kogda nam s Delloj podali chaj, my tozhe
polozhili sahar v chashki. Potom Nell Sims nalila sebe chaya, i ya otchetlivo
pomnyu, kak ona polozhila v chashku dve polnyh lozhki. Naskol'ko ya pomnyu, chaj
pili i drugie lyudi. CHut' pozzhe, ya, Della Strit i Benning Klark vypili eshche
po chashke. Esli by mysh'yak lezhal sverhu, a ne byl peremeshan, vam vryad li
udalos' by obnaruzhit' ego.
- A my obnaruzhili, - otrezal Tregg, potom on ulybnulsya i vstal. -
Vhodi, Sem. Hochu predstavit' tebe moyu samuyu izvestnuyu zanozu. Sem, eto -
Perri Mejson, izvestnyj advokat i chelovek, kotoromu neodnokratno udavalos'
sputat' moi karty.
Sem Greggori, moshchnyj, neskol'ko gruznyj chelovek s dobroj ulybkoj i
zhestkim stal'nym vzglyadom podoshel k krovati i pozhal Mejsonu ruku.
- Davno hotel poznakomit'sya s vami.
- Tol'ko ne govori, chto sledish' za kazhdym ego delom s ogromnym
interesom, - pospeshil vmeshat'sya Tregg. - Takie razgovory ego tol'ko
portyat.
- Moj interes byl vyzvan chisto rodstvennymi chuvstvami, - skazal
Greggori. - Vsegda mechtal poznakomit'sya s chelovekom, kotoromu udalos'
uteret' nos Arturu Treggu, prichem neodnokratno.
- YA tak i dumal, chto mne ne stoilo trepat'sya po etomu povodu, -
zametil Tregg.
- CHto govorit ekonomka? Ona sama tozhe otravilas'?
- |konomka poka ne govorit nichego, - otvetil Tregg. - My ne znaem,
otravilas' li ona, po odnoj prostoj prichine - my ne smogli ee najti. Ee
doch', sudya po vsemu, sbezhala, chtoby vyjti zamuzh, a mamasha, kak ya dumayu,
zvonit sejchas po mezhdugorodnomu telefonu, chtoby etomu pomeshat'. Missis
Bredisson i ee syn Dzhejms otpravilis' kuda-to s advokatom po familii
Moffgat. Ochevidno, im zahotelos' pobesedovat', no oni opasalis', chto vy
ponastavili v dome diktofonov.
- Kak davno vy priehali?
- CHut' bol'she chasa nazad. Vam povezlo, chto u medsestry okazalos'
protivoyadie, i ona vvela ego vam, kak tol'ko poyavilis' pervye simptomy.
Prosto chudo, a ne devushka. K nej u nas vsego odna pretenziya - ona ne
soobshchila v policiyu o sluchivshemsya nemedlenno. Skoree vsego, ona nachala kurs
lecheniya, pozvonila vrachu, no ne stala zvonit' v policiyu, poka vrach ne
podtverdit diagnoz. Ne mogu vinit' ee za eto. Posle podtverzhdeniya diagnoza
ona byla slishkom zanyata, po krajnej mere, po ee slovam. Lichno ya dumayu, chto
ona spryatala vracha gde-to zdes', chtoby my ne smogli doprosit' ego ran'she
utra. Po telefonu s nim svyazat'sya ne udalos'. O vseh vyzovah on soobshchaet v
central'noe agentstvo, a tam nastaivayut, chto on vyehal po vyzovu imenno
syuda.
Tregg ulybnulsya.
- ZHenshchiny chrezvychajno verny. YA niskol'ko ne vinyu ee, dazhe esli ona ne
soobshchila o prestuplenii vovremya, dav vrachu vozmozhnost' uehat'. Sem zhe,
naprotiv, prosto rassvirepel. Polagayu, esli by vrach okazalsya zdes', Sem
doprashival by ego ne menee chasa. ZHenshchiny vsegda predanny svoemu bossu.
Vzyat' k primeru Dellu Strit. K rabote sekretarshi ona otnositsya kak k delu
vsej zhizni. Bog znaet, s chem ej prihoditsya stalkivat'sya po rabote.
Polagayu, vy ne samyj horoshij v mire nachal'nik, esli sudit' po vashemu
beshenomu nravu. Ran'she ya schital, chto Della predana vam lichno, no sejchas
dumayu, chto eto - predannost' rabote i vsemu, chto s nej svyazano.
Mejson kivnul:
- Vse znachitel'no ser'eznej i slozhnej, chem mozhet pokazat'sya na pervyj
vzglyad. Oni otdayut sebya rabote celikom, bez ostatka. Pogodite! Esli my
vyzhili tol'ko blagodarya ekstrennoj medicinskoj pomoshchi, chto sluchilos' s
Benningom Klarkom i ekonomkoj?
- Imenno eto nas i bespokoit, - otvetil sherif Greggori. - My izo vseh
sil staraemsya ih najti. Skoree vsego, Klark i Bauers uehali na svoej
kolymage. My peredali ee opisanie po radio, mashinu dolzhny najti s minuty
na minutu.
Dver' v komnatu raspahnulas', i na poroge poyavilsya kakoj-to muzhchina.
- SHerif, mozhno vas poprosit' vyjti na minutku?
- V chem delo?
- Vernulas' missis Sims.
- Ona bol'na?
- Net, kak mne pokazalos'. YA nichego ne stal govorit' ob otravleniyah,
i ona podnyalas' v svoyu komnatu, chtoby lech' spat'.
- Privedite ee syuda, - rasporyadilsya sherif, povernuv lampu tak, chtoby
lico Mejsona ostalos' v teni. - YA hochu zadat' ej paru voprosov.
- Rasskazhi mne o nej, - poprosil Tregg, kogda pomoshchnik sherifa ushel. -
CHto eto za chelovek? Ty ved' doprashival ee v svyazi s popytkoj otravleniya
Bredissonov?
Greggori rassmeyalsya.
- Ochen' neprostaya zhenshchina, chto est', to est'. Kak ya ponyal, Benning
Klark vyzval ee syuda v yanvare sorok vtorogo goda, posle smerti zheny. Nell
derzhala restoran v Mohave, no Klark predlozhil ej takie vygodnye usloviya,
chto ona soglasilas' priehat' syuda i vesti zdes' hozyajstvo. On sam prosto
nenavidit etot dom, vidimo, ne bez prichin. Ego pokojnaya zhena obozhala
vecherinki, igru v bridzh, pozdno lozhilas' spat', lyubila poest' i vypit'.
Starateli sposobny na uzhasnye zaguly, no bol'shuyu chast' vremeni provodyat v
pustyne i spyat na svezhem vozduhe. Raznica mezhdu ih obrazom zhizni i zhizn'yu
v gorode prosto ogromna...
Dver' otkrylas'.
- Vy hoteli videt' menya? - sprosila missis Sims lishennym vsyakih
emocij golosom. - Bozhe pravednyj! Nel'zya dazhe lech' spat', poka tebya ne
doprosili. YA dumala, chto vy uzhe oblazili ves' dom ot podvala do cherdaka...
- V dele otkrylis' novye obstoyatel'stva, - prerval ee sherif. - Vy
podavali uzhin na kuhne?
- Da, esli vas eto interesuet. YA govorila misteru Klarku, chto
nekrasivo prinimat' na kuhne takogo znamenitogo advokata, no on ne hotel,
chtoby drugie znali, chto mister Mejson priehal, i nastoyal na svoem. Bog
svidetel', kuhnya dostatochno prostorna, tam est' stol...
- Za uzhinom vy podavali chaj?
- Da, kofe sejchas tak trudno dostat'...
- Vy sami tozhe pili chaj?
- Da, esli vas eto interesuet.
- I klali v chaj sahar?
- Konechno, no esli vas eto...
- Sahar nahodilsya v saharnice, stoyavshej na stole?
- Da, ya uzhe pochti otvykla brat' sahar v chaj s pola. Potrebovalos'
ogromnoe usilie voli, no...
- Vy ne ispytyvali nedomoganiya?
- Ot chaya, sahara ili ot vashih voprosov?
- Ne nado yazvit', prosto otvechajte. Vy chuvstvovali sebya ploho?
- Opredelenno net.
- A drugie chuvstvovali?
- CHto vy imeete v vidu?
- To, chto Perri Mejsona i ego sekretarshu otravili.
- Naskol'ko ya ponimayu, eto dopros s pristrastiem?
- Net, vpolne obychnyj.
- Pochemu zhe vy obmanyvaete menya? Pochemu ne sprashivaete to, chto vam
nuzhno uznat' na samom dele?
- My skazali pravdu. Mejson i ego sekretarsha byli otravleny.
Nedoverie na lice Nell Sims mgnovenno ustupilo mesto uzhasu.
- Oni... oni umerli?
- Net. Slava Bogu, ryadom byla medsestra, kotoraya provela neobhodimye
procedury i vvela protivoyadie. Bol'nye popravlyayutsya. No my obnaruzhili v
saharnice belyj mysh'yak.
- Klyanus' Bogom, ya sama brala sahar imenno iz etoj saharnicy.
- Bezo vsyakih nepriyatnyh posledstvij?
- Bezo vsyakih.
- Vy uvereny, chto brali sahar imenno iz toj saharnicy? Beloj, s
krugloj ruchkoj na kryshke?
- Uverena. Na stole stoyala vsego odna saharnica, kotoruyu ya vsegda
ispol'zuyu na kuhne.
- Gde vy ee hranite?
- V bufete, na nizhnej polke.
- YA polagayu, lyuboj chelovek mog tuda zabrat'sya?
- Estestvenno. Poslushajte, mister Klark tozhe bral sahar iz toj
saharnicy. CHto s nim?
- Ne znaem, ne mozhem ego najti.
- On uehal?
- Da. YA polagayu, vy ponimaete, v kakoe slozhnoe polozhenie popali,
missis Sims, - prodolzhil sherif Greggori. - Uzhe dvazhdy eda, kotoruyu vy
podavali, okazyvalas' otravlennoj.
- Ne ponimayu, chego vy dobivaetes'?
- Vam pridetsya podrobno opisat' vse vashi dejstviya.
- CHto imenno vas interesuet?
- Vy uezzhali?
- Da.
- Kuda?
- |to kasaetsya tol'ko menya.
- Nam neobhodimo znat'. YA predupredil vas.
- Zachem vam znat', kuda ya ezdila?
- |to ochen' vazhno.
- Nu, esli vy nastaivaete... Moya doch' sbezhala s torgovcem priiskami
Hejuordom Smolom. Oni poehali v Las-Vegas, chtoby pozhenit'sya. Dzherri Koslet
sejchas nahoditsya v voennom lagere ryadom s Kingmanom, shtat Arizona. On
soobshchil Dorine imya vladel'ca bil'yardnoj v Kingmane i skazal, chto etot
chelovek vsegda sumeet peredat' emu vestochku. Rebyata iz lagerya chasto byvayut
v bil'yardnoj. YA pozvonila tuda i zastala samogo Dzherri. Ob座asnila, chto
proizoshlo. Skazala, chto Dorina - horoshaya devushka, no etot skol'zkij
torgovec sumel ee ohmurit', poka emu nikto ne mog pomeshat'.
- CHto skazal Dzherri?
- On byl ne slishkom mnogosloven.
- Vy prosili ego predprinyat' kakie-libo dejstviya?
- Net, prosto rasskazala obo vsem. Esli on takoj muzhchina, kakim
kazhetsya, sam pojmet, chto nuzhno sdelat'.
- Vse eto vremya vy proveli u telefona?
- Da, i mogu eto podtverdit'. |ti telefonistki snachala govoryat, chto
nuzhno podozhdat' chas, cherez chas okazyvaetsya, chto liniya zanyata eshche na dva
chasa vpered. |ta vojna opredelenno povysila uroven' boltlivosti.
- Razgovory obhodyatsya deshevo, - s ulybkoj zametil Tregg.
- No ne s Kingmanom, shtat Arizona, uveryayu vas, i ne dlya obychnogo
rabochego cheloveka.
- Kak vy mozhete ob座asnit' tot fakt, chto vy pol'zovalis' saharom iz
saharnicy bez posledstvij, a u dvoih drugih lyudej poyavilis' chetkie
simptomy otravleniya mysh'yakom?
- Nikak ne mogu, - otrezala Nell Sims. - Ob座asnyat' dolzhny vy. |to
vasha rabota.
- Vy schitaete, chto vasha doch' ne lyubit Hejuorda Smola?
- |togo boltuna? Smazliv ot prirody, obhoditelen. Zaderzhival ee po
vecheram dopozdna. Mne takoe povedenie ne nravilos'. K tomu zhe, on slishkom
star dlya nee. Vsegda ne svodit s tebya glaz, budto pytaetsya
zagipnotizirovat'. A devushke v vozraste Doriny ne nuzhen gipnoz, ej nuzhna
romantika. On - muzhchina ne ee tipa, k tomu zhe byl zhenat. Sam rasskazal mne
ob etom. ZHenatomu muzhchine ne podobaet uhlestyvat' za takoj moloden'koj
devushkoj, kak Dorina, dazhe esli on uzhe razveden. |to neprilichno.
- Vy polagaete, missis Sims, ih otnosheniya zashli slishkom daleko? Menya
interesuet tol'ko vashe mnenie.
- Pust' tol'ko poprobuet. - Nell Sims nagradila oboih policejskih
ispepelyayushchim vzglyadom. - Tot, kto bez kamnya za pazuhoj, pust' pervym
brosit v menya greh. Moya doch' - prilichnaya devushka.
- YA vse znayu, vse ponimayu, prosto pytayus' vyyasnit', chto imenno vy
podrazumevali, govorya...
- Podrazumevala tol'ko to, chto skazala. Ne imeet smysla skryvat'
chto-libo v takom dele. Teper' vy vse znaete, i ya mogu otpravlyat'sya spat'.
Nell Sims razvernulas' i vyshla iz komnaty.
Tregg vyklyuchil lampu, kotoraya vse eto vremya svetila Nell pryamo v
glaza, chtoby ona ne mogla videt' Mejsona.
- Kak vy sebya chuvstvuete, Mejson? Na vas snova napala handra?
Otveta ne posledovalo. Mejson spokojno i razmerenno dyshal, glaza ego
byli zakryty.
- Snotvornoe, - skazal Tregg. - K tomu zhe on ochen' slab. Medsestra
skazala, chto opaseniya izlishni. ZHal', pravda, chto ona ne zaderzhala doktora
Kenuorda. My mogli by doprosit' ego. Ne znayu, chto i podumat', Sem. Libo
missis Sims solgala, libo ona brala sahar iz toj zhe saharnicy, no yad na
nee kakim-to obrazom ne podejstvoval.
- Ona mogla solgat' o tom, chto voobshche brala sahar.
- Net, Mejson uveren, chto brala.
- Vse verno... No odna mysl' ne daet mne pokoya.
- Kakaya?
- Predpolozhim, ona ne brala sahar iz saharnicy, a nasypala v nee
mysh'yak. Ochen' prosto zacherpnut' sahar lozhechkoj, a potom brosit' yad,
prezhde, chem zakryt' kryshku.
- YA tozhe dumal ob etom, - skazal Tregg. - Po logike, podozrenie
padaet na cheloveka, bravshego sahar poslednim i neotravivshegosya. Davaj
perekurim, Sem. Sejchas my nichego dobit'sya ne smozhem. Sleduyushchim shagom budet
proverka vseh podozrevaemyh, a potom vyyasnenie, net li u kogo-nibud'
mysh'yaka, ne pokupal li kto-libo etot yad.
Oni zakurili i nekotoroe vremya molchali.
Sem Greggori potyanulsya i zevnul.
- Pora spat'. YA...
Vystrel so storony sada kaktusov udaril im po usham. SHerif ostanovilsya
na poluslove i, povernuv golovu, prislushalsya. Eshche dva vystrela sdelali
posledovavshuyu za nimi tishinu eshche bolee zloveshchej.
|tazhom vyshe zagrohotali po polu shagi, potom topot donessya uzhe s
lestnicy.
Vyhodivshaya v storonu sada bokovaya dver' udarilas' ob stenu.
Sem Greggori vyhvatil ogromnyj revol'ver iz otpolirovannoj do bleska
ot chastogo pol'zovaniya kobury.
- Polagayu, - mrachno proiznes on, - nastupila razvyazka. Strelyali
gde-to v yugo-vostochnoj chasti pomest'ya.
- Soglasen, - skazal Tregg. - Poshli.
Oni vyskochili iz komnaty, sherif bezhal vperedi.
- Esli my... - on ne uspel zakonchit' frazu.
Ego prerval krik Velmy Starler.
V zaroslyah kaktusov razdalos' eshche dva vystrela.
Sem Greggori i lejtenant Tregg na begu s trudom sorientirovalis' v
zalitom lunnym svetom sadu. Stihli dazhe kriki Velmy, kotorye mogli by
ukazat' im napravlenie. Na pokrytuyu chernil'nymi pyatnami tenej zemlyu
opustilas' fal'shivaya tishina. Oficery, krepko zazhav v rukah oruzhie,
ostorozhno prodvigalis' vpered, i, kazalos', nichto ne predveshchalo opasnosti.
Vdrug Tregg shvatil sherifa za plecho.
- Golosa, - prosheptal on i dobavil: - I shagi, von tam.
Oni prislushalis'. Korenastyj i nemnogo gruznyj sherif tyazhelo dyshal,
zaglushaya vse zvuki, no chut' pozzhe oficery uslyshali skrip peska pod nogami
priblizhavshihsya k nim lyudej.
Zvuki donosilis' iz-za ogromnogo kruglogo kusta gologo kaktusa. Tregg
poshel v obhod zaroslej s odnoj storony, sherif - s drugoj.
Im navstrechu medlenno shla Velma Starler. Na ee plecho tyazhelo opiralsya
doktor Kenuord. Medsestra zametila priblizhayushchihsya k nim lyudej, i na ee
blednom v lunnom svete lice poyavilos' vyrazhenie ispuga. CHerez mgnovenie
ona uznala oficerov policii.
- V doktora Kenuorda strelyali, - soobshchila ona.
Pal'cy vracha issledovali ranu pryamo na hodu.
- Skvoznoe ranenie otvodyashchej myshcy, - proiznes on absolyutno spokojno.
- Vozmozhno, probita myshechnaya vetv' arterii, chem-libo drugim trudno
ob座asnit' stol' obil'noe krovotechenie. Dumayu, my sami spravimsya s
raneniem. Esli vy, gospoda, ne vozrazhaete, my pojdem v dom.
Vrach zakovylyal dal'she.
- Pochemu v vas strelyali? - sprosil Greggori. - Kto strelyal? Vy
strelyali v otvet? Kak vy voobshche tam okazalis'?
- On zasnul, kogda my vyhodili v sad, - neskol'ko razdrazhenno
otvetila Velma. - YA ne stala ego bespokoit'. On tak nuzhdalsya v otdyhe.
Nochnye vyzovy polnost'yu podorvali ego zdorov'e. On ponyatiya ne imeet, kto v
nego strelyal.
Lejtenant Tregg podhvatil vracha pod levuyu ruku i perekinul ee sebe
cherez plecho, chtoby udobnee bylo podderzhivat' ranenogo.
- YA spal, gospoda, - podtverdil doktor Kenuord vse tem zhe spokojnym,
lishennym emocij golosom. - YA ne sovsem uveren, no, kazhetsya, vystrel
razbudil menya. Vprochem, ne smeyu utverzhdat'. Uveren, tem ne menee, chto
prezhde, chem ya prosnulsya okonchatel'no, progremelo dva vystrela. YA ne srazu
ponyal, gde nahozhus', potom osoznal, chto vonzivshiesya v pesok puli na samom
dele byli naceleny v menya. YA vskochil na nogi i pobezhal. Ochevidno,
strelyavshij nahodilsya v ukrytii i zarosli kaktusov pomeshali emu vystrelit'
v menya eshche raz. Poetomu on oboshel kust, podozhdal, poka ya vybegu na
osveshchennoe mesto, i proizvel eshche neskol'ko vystrelov. Vtoroj vystrel popal
v cel'.
- YA videla, kak on upal posle poslednego vystrela, - poyasnila Velma.
- A ponyala, chto kto-to strelyaet v nego, srazu zhe, kak tol'ko uvidela, chto
on bezhit ko mne.
- Strelyavshego vy ne videli? - sprosil Greggori.
- Net, - otvetil doktor Kenuord.
- A vspyshki vystrelov?
- Net.
- YA videla, - skazala Velma. - YA videla vspyshki dvuh poslednih
vystrelov. Strelyali iz-za togo ogromnogo bochkovidnogo kaktusa. Primerno s
rasstoyaniya pyat'desyat-shest'desyat futov ot togo mesta, gde lezhal doktor
Kenuord.
- Doktor, vy sumeete dojti do doma? - sprosil Tregg.
- S pomoshch'yu Velmy - nesomnenno. Menya neskol'ko bespokoit obil'noe
krovotechenie, no, dumayu, my smozhem ego ostanovit'. Po krajnej mere, budem
nadeyat'sya na eto. Mne ochen' ne hochetsya vyzyvat' syuda eshche odnogo vracha.
Tregg opustil ruku doktora i kivnul Greggori.
Oba oficera prodolzhili put' v glubinu sada, derzhas' podal'she drug ot
druga i vnov' dostav revol'very.
- Bud' ostorozhen, - predupredil Tregg svoego zyatya. - On budet
strelyat' iz ukrytiya.
SHerif smestilsya eshche dal'she vpravo.
- Snachala strelyaj, - skazal on, - a potom zadavaj voprosy. Riskovat'
ne stoit.
Oni shli sovsem medlenno, starayas' derzhat'sya v teni, bystro perebegali
osveshchennye uchastki - rabotali kak dve horosho nataskannye sobaki, derzhas'
drug ot druga na takom rasstoyanii, chto chelovek, nevidimyj dlya odnogo iz
nih, obyazatel'no popadal v pole zreniya drugogo.
V konce koncov oni podoshli k beloj oshtukaturennoj stene, opoyasyvavshej
pomest'e, tak nichego ne uvidev i ne uslyshav. Vse v sadu kazalos'
sovershenno bezzhiznennym, tishinu lish' podcherkival ritmichnyj shum priboya,
napominavshij gluhoj rokot. Lish' zloveshchij krovavyj sled, ostavlennyj na
peske ranenym vrachom, svidetel'stvoval o pritaivshejsya ryadom opasnosti.
- Nuzhno vozvrashchat'sya tuda, gde lezhal vrach, - skazal nakonec Tregg, -
i popytat'sya otyskat' mesto zasady. Potom izuchim vse sledy.
Oni otyskali kamennyj ochag, sluzhivshij staratelyam kuhonnoj plitoj,
sejchas prikrytyj zheleznym listom i vse eshche pahnuvshij dymom. Potom oni
obnaruzhili skomkannye odeyala na tom meste, gde spal doktor Kenuord, i
sledy po krajnej mere dvuh pul' na peske. Obojdya ogromnyj bochkovidnyj
kaktus, primerno v tridcati yardah ot valyavshihsya na peske odeyal, oni
zametili blesnuvshuyu v luchah luny gil'zu.
Lejtenant Tregg nagnulsya i podnyal ee.
- Avtomaticheskij pistolet tridcat' vos'mogo kalibra.
Za kaktusom byli vidny eshche kakie-to sledy. Bolee iskusnyj v
vyslezhivanii prestupnikov na otkrytoj mestnosti sherif Greggori opustil
fonar' k zemle, chtoby sledy byli luchshe vidny v kosyh luchah. SHerif po
sledam vosstanovil kartinu proisshedshego, hotya dazhe takomu opytnomu
cheloveku i sledopytu, kakim on yavlyalsya, potrebovalos' na eto ne menee
dvadcati minut.
Kto-to podkralsya k spavshemu vrachu, kak ohotnik k olenyu, nachav svoj
put' ot steny. Zloumyshlennik polzkom peresek osveshchennyj lunoj uchastok,
potom, prakticheski prizhavshis' k zemle, ostorozhno dvigalsya vpered,
peremeshchayas' na dyujm-dva, ne bolee, za popytku. Iz zasady byli proizvedeny
tri vystrela. Zatem strelyavshij vskochil na nogi, ostaviv glubokie sledy na
zemle, i probezhal primerno pyat'desyat yardov do drugogo kaktusa. Iz etogo
ukrytiya on proizvel eshche dva vystrela. Potom prestupnik napravilsya pryamo k
stene. Obo vsem etom sledy na peske rasskazali chetko i yasno, v ostal'nom
kartina proisshestviya okazalas' ves'ma tumannoj. Pesok byl myagkim i suhim,
sledy mgnovenno zaravnivalis'. Mozhno bylo s uverennost'yu opredelit' lish'
to, chto ostavili ih nebol'shie nogi.
Lejtenant Tregg otoshel v storonu i probezhal s poldyuzhiny shagov, chtoby
sravnit' svoi sledy s otpechatkami, ostavlennymi prestupnikom.
- Nebol'shaya noga, - zaklyuchil on.
Greggori ne byl tak uveren.
- Ty kogda-nibud' videl sledy, ostavlennye kovbojskimi sapogami na
vysokih kablukah?
- Ne pripominayu, - soznalsya Tregg.
- A ya videl. Vprochem, my mozhem lish' predpolagat', chto sledy ostavleny
imenno takimi sapogami.
- Ili zhenshchinoj, - dobavil Tregg.
Greggori tshchatel'no obdumal eto predpolozhenie.
- Vozmozhno, zhenshchinoj, - neskol'ko neohotno soglasilsya on. - Pojdem v
dom.
Kogda oni voshli, v dome zvonil telefon, no nikto ne obrashchal na nego
ni malejshego vnimaniya. Velma Starler obrabatyvala ranu na noge doktora
Kenuorda. Razvalivshijsya v kresle vrach s professional'noj
bespristrastnost'yu daval ej ukazaniya.
SHerif podoshel k telefonu i snyal trubku.
- Da, slushayu vas.
- |to sherif?
- Da.
- Upravlenie policii San-Roberto. Patrul'naya mashina svyazalas' s nami
po radio. |kipazh prosil peredat' vam, chto chelovek, obnaruzhennyj v rajone
Skajlajn s simptomami otravleniya mysh'yakom, byl srochno dostavlen v bol'nicu
Priyut miloserdiya.
- Mozhete soobshchit' podrobnosti?
- Potrepannyj pikap, nagruzhennyj razlichnym snaryazheniem, s peredvizhnoj
dachej na pricepe, ne ostanovilsya na zapreshchayushchij signal svetofora. Ego
dognala patrul'naya mashina. Voditel' pikapa, nazvavshijsya Bauersom, zayavil,
chto ego drug umiraet ot otravleniya mysh'yakom. On yakoby zaezzhal k doktoru
Kenuordu, no ne zastal togo doma i reshil ehat' pryamo v bol'nicu.
Patrul'naya mashina poehala vperedi, raschishchaya dorogu sirenoj i svetovymi
signalami. Bauers skazal, chto eto delo svyazano s drugim sluchaem
otravleniya, i prosil svyazat'sya s vami. |kipazh patrul'noj mashiny sostoit iz
dvuh policejskih. Odin svyazalsya s nami po radio, vtoroj vel mashinu. YA mogu
najti ih v techenie dvuh sekund. Hotite, chtoby ya svyazalsya s mashinoj i
peredal soobshchenie?
- Da, - tverdo skazal sherif Greggori. - Skazhite policejskim, chto ya
vstrechus' s nimi pryamo v bol'nice Priyut miloserdiya.
On brosil trubku i povernulsya k lejtenantu Treggu.
- Benning Klark sejchas nahoditsya v peredvizhnoj dache. Za rulem - Solti
Bauers. Klark umiraet ot otravleniya mysh'yakom. Sejchas oni napravlyayutsya v
bol'nicu Priyut miloserdiya. Hochesh' poehat' so mnoj? Zdes' ostavim
pomoshchnika.
Tregg mgnovenno napravilsya k dveri.
- Poehali.
Oni probezhali po koridoru, grohot ih shagov gulko raznosilsya po
bezmolvnomu domu, otrazhayas' ot voshchenogo pola i temnyh sten. Vyletev iz
dverej, oni pobezhali k avtomobilyu sherifa. Greggori vklyuchil peredachu,
mashina proletela po pokrytoj graviem dorozhke i vyskochila na betonnoe
shosse. SHerif vklyuchil sirenu.
- Semmi, drug moj, - obratilsya k nemu Tregg, shvativshis' za pribornuyu
panel'. - U mashiny, esli mne ne izmenyaet pamyat', chetyre kolesa, pochemu by
tebe ne ispol'zovat' ih vse, vmesto dvuh?
SHerif lish' usmehnulsya, posylaya mashinu v ocherednoj krutoj povorot i
prodolzhaya nabirat' skorost'.
- V gorode ya chut' ne nalozhil v shtany, - zametil on, - kogda ty mchalsya
na beshenoj skorosti pri beshenom dvizhenii. YA rad, chto pustye dorogi pugayut
tebya. Vse delo v privychke. U nas - krutye povoroty, u vas - dvizhenie.
- V konce koncov, lishnie polminuty ne imeyut nikakogo znacheniya, -
popytalsya vozrazit' Tregg.
- Mne soobshchili, chto Benning Klark umiraet. YA hochu poluchit' ego
pokazaniya.
- Da on ponyatiya ne imeet, kto imenno ego otravil.
- Vozmozhno, tebya ozhidaet syurpriz.
Na etom obsuzhdenie zakonchilos'. SHerif, projdya na beshenoj skorosti eshche
neskol'ko povorotov, vyletel, nakonec, na pryamuyu dorogu u podnozhiya gory i
s vklyuchennoj sirenoj pomchalsya po sonnym zhilym kvartalam San-Roberto.
Nakonec on zatormozil u sluzhebnogo v容zda ogromnogo zdaniya bol'nicy,
raspolozhennoj za predelami gustonaselennogo rajona.
Krasnyj mayak na kryshe avtomobilya sherifa yarko osvetil trejler, u
dverej kotorogo stoyala gruppa lyudej. V tot moment, kogda sherif ostanovil
mashinu i raspahnul dver', iz trejlera vyshli medsestra i vrach v belom
halate so stetoskopom v ruke.
SHerif vyshel vpered.
- Kakovy ego shansy, doktor?
- Nikakih, - tiho otvetil chelovek v belom halate.
- Vy imeete v vidu, chto on...
- Umer.
Sem Greggori sudorozhno vzdohnul.
- Ot otravleniya mysh'yakom? - sprosil on tonom cheloveka, zadayushchego
rutinnye voprosy i zaranee znayushchego otvety.
- Ot puli tridcat' vos'mogo kalibra, - suho otvetil vrach, -
vypushchennoj pryamo v serdce s blizkogo rasstoyaniya. Veroyatno, nezadolgo do
smerti ot ognestrel'noj rany, pokojnyj prinyal znachitel'nuyu dozu mysh'yaka. V
sootvetstvii s rasskazom mistera Bauersa o bolezni serdca umershego, est'
vse osnovaniya polagat', chto bolezn' zashla nastol'ko daleko, chto lyuboe
lechenie ne privelo by k polozhitel'nomu rezul'tatu. Pulya, takim obrazom,
lish' priblizila neminuemuyu smert' na neskol'ko minut.
Tregg povernulsya k sherifu.
- Situaciya prosto zamechatel'naya, osobenno esli prinyat' vo vnimanie
tot fakt, chto delom zanimaetsya sam Perri Mejson! Pri vstreche peredaj
vashemu okruzhnomu prokuroru moi soboleznovaniya.
Mejson, nakonec, ochnulsya ot sna, vyzvannogo polnym upadkom sil.
Golova ego byla yasna. Tusklyj svet lampy, stoyavshej v dal'nem uglu komnaty,
pozvolil razglyadet' ciferblat chasov. Tri chasa pyatnadcat' minut.
Mejson posidel neskol'ko minut na krayu krovati, potom nachal
odevat'sya. ZHeludok i kishechnik boleli tak, budto ego izbili dubinoj. Mejson
chuvstvoval slabost', kruzhilas' golova, no rezkoe zhzhenie s metallicheskim
privkusom ischezlo i izo rta, i iz gorla. Mozg nahodilsya v polnoj boevoj
gotovnosti.
Smutnye vospominaniya postepenno vykristallizovalis' v yasnuyu i polnuyu
kartinu. Noch'yu zahodila Velma Starler, proveryaya ego pul's. Ona soobshchila,
chto Benning Klark mertv, doktor Kenuord otdyhaet, a Della Strit spokojno
spit s odinnadcati chasov. V tot moment Mejson byl nastol'ko slab, chto ego
interesovalo tol'ko odno - Della Strit vne opasnosti. Vse ostal'noe
kazalos' lish' slovami, imeyushchimi smysl, no lishennymi znacheniya.
Sejchas mozg Mejsona byl v polnoj gotovnosti. Advokat chuvstvoval sebya
otdohnuvshim, hotya i slabym kak novorozhdennyj kotenok. Razum ego uzhe nachal
skladyvat' otdel'nye fakty v zakonchennuyu kartinu.
On otpravilsya na poiski Velmy Starler.
Ogromnyj dom pokazalsya emu zloveshche bezmolvnym. ZHilaya atmosfera
sohranilas' v nem, no v dannyj moment kazalos', chto vse zhil'cy ostavili
ego. Dlinnyj, tusklo osveshchennyj koridor vyglyadel skoree sklepom, chem
chast'yu zhilogo doma. Ogromnaya komnata, v kotoruyu zaglyanul Mejson, byla
pohozha na otdel muzeya, zakrytyj dlya posetitelej.
Mejsonu ne hotelos' nikogo budit' bez nadobnosti. On nadeyalsya, chto
Velma Starler dremlet v odnoj iz komnat s otkrytoj dver'yu. Tol'ko ona
mogla pokazat' emu, gde otdyhaet Della Strit. Emu samomu otveli komnatu na
pervom etazhe, prednaznachennuyu, skoree vsego, dlya sluzhanki. On znal, chto
Della otdyhaet na verhnem etazhe, no ne znal, v kakoj imenno komnate.
Nastol'naya lampa v biblioteke otbrasyvala na pol chetko ocherchennyj
krug sveta, kotoryj lish' podcherkival glubokuyu ten' v dal'nih uglah
komnaty. Pryamo pod lampoj stoyal kuritel'nyj stolik, na kotorom nahodilsya
telefonnyj apparat, soedinennyj dlinnym shnurom s rozetkoj na stene. K
stoliku bylo pridvinuto ogromnoe kreslo.
Mejson proshel bylo mimo, no bystro vernulsya, ustalo opustilsya v
kreslo, snyal trubku i nabral nomer mezhdugorodnogo kommutatora.
- YA hochu pogovorit' s Polom Drejkom iz Detektivnogo agentstva Drejka
v Los-Andzhelese. Za schet otvechayushchego. Ne zvonite v kontoru. Naberite
nezaregistrirovannyj nomer Reksmaunt shest'desyat devyat' vosem'desyat pyat'. YA
ne budu veshat' trubku.
Mejson eshche raz ponyal, naskol'ko slab, kogda s udovol'stviem otkinul
golovu na myagkuyu spinku kresla, ozhidaya, poka telefonist soedinit ego s
detektivom.
Nakonec on uslyshal hriplyj sproson'ya golos Drejka.
- Allo, allo, ya slushayu.
Svyaz' prervalas' na neskol'ko sekund, poka telefonist sprashival,
soglasen li Drejk otvetit' na mezhdugorodnyj zvonok za ego schet. Potom
vnov' razdalsya golos Pola.
- Privet, Perri. CHto sluchilos'? Ty uzhe ne v sostoyanii oplatit'
telefonnyj razgovor?
Mejson staralsya govorit' tiho:
- Pol, ya zvonyu iz doma Benninga Klarka v San-Roberto. U menya est' dlya
tebya srochnaya rabota.
- Imenno ee mne i ne hvatalo sredi nochi, - neskol'ko razdrazhenno
otvetil Pol. - CHto na etot raz?
- Pol, ya hochu, chtoby ty stal staratelem.
- Kem?!
- Staratelem. Starym opytnym gornyakom.
- Ty shutish'?
- Net, govoryu ser'ezno.
- Zachem?
- Slushaj vnimatel'no, - Mejson prizhalsya gubami k trubke i eshche bol'she
ponizil golos. - Postarajsya ponyat' s pervogo raza, u menya ne budet
vozmozhnosti povtorit'. Harvi Brejdi, vladelec rancho ryadom s Las-Alisasom,
moj klient i prosto horoshij chelovek. On pomozhet tebe v etom dele.
- YA znayu, gde nahoditsya rancho. CHto nuzhno sdelat'?
- U tebya est' znakomyj reporter, kotoryj pomozhet, esli emu predlozhit'
interesnyj material?
- YA znayu reporterov, kotorye za interesnyj material gotovy pererezat'
gorlo sobstvennym babushkam.
- Dazhe esli fakty v materiale ne sootvetstvuyut dejstvitel'nosti?
- Perri, oni predpochitayut pisat' pravdu.
- Horosho, sdelaj eto pravdoj.
- Prodolzhaj. V chem zaklyuchaetsya shutka?
- Ty - staratel', i tebe vsegda ne vezlo. Harvi Brejdi podobral tebya
v pustyne, i ty raskrutil ego na avans. On proyavil interes k znamenitym
zabytym mestorozhdeniyam Kalifornii i poobeshchal vydat' avans na nachalo
poiskov, esli ty postaraesh'sya najti odno iz etih mestorozhdenij. U nego
est' svoya teoriya otnositel'no ego mestonahozhdeniya.
- O kakom mestorozhdenii idet rech'?
- V etom voprose ty dolzhen vesti sebya krajne zagadochno, delat' vid,
chto nikto ne dolzhen ob etom znat', no potom progovorish'sya, chto rech' idet o
znamenityh rossypyah Goulera. Vse predpriyatie dolzhno byt' okutano pelenoj
tainstvennosti i sekretnosti. Harvi s radost'yu vklyuchitsya v etu igru.
Poslushaj, Pol, tebe gde-to nuzhno najti zoloto, prichem v solidnom
kolichestve, chtoby istoriya vyglyadela bolee pravdopodobnoj. Sumeesh'?
- Sumeyu, - provorchal Drejk, - no ne v tri chasa nochi. Perri, pozhalej
menya.
- Material dolzhen poyavit'sya v dnevnyh vypuskah gazet. Najdi sebe paru
oslov, lotok dlya promyvki, lopatu, propitannoe potom sombrero, zalatannuyu
rabochuyu odezhdu i vse ostal'noe.
- Horosho, postarayus'. CHto delat' potom?
- Potom ty nachnesh' kutit'.
- Za tvoj schet?
- Za moj schet.
- Delo ne takoe uzh beznadezhnoe, - menee poteryannym golosom proiznes
Drejk. - Ty trebovatel'nyj rabotodatel', Perri, no u tebya est' i neplohie
cherty.
- Kogda horoshen'ko nap'esh'sya, lyapnesh', kak by nevznachaj, chto
najdennoe toboj mestorozhdenie nahoditsya na uzhe priobretennoj kem-to
territorii, poetomu ego mestonahozhdenie dolzhno derzhat'sya v tajne, poka
tvoj finansist Harvi Brejdi ne kupit etot uchastok. V etot moment Harvi
Brejdi zakrichit, chto ty slishkom mnogo boltaesh', shvatit tebya za shivorot i
vyvedet iz obrashcheniya.
- Do kakoj stepeni?
- YA sam opredelyu. K etomu momentu ya sam budu zanimat'sya etim delom.
Samoe glavnoe - nachinat' nado nemedlenno.
- Horosho, ya postarayus'. Ty vsegda stavish' neozhidannye zadachi, Perri.
- O chem takom osobennom ya tebya poprosil? - s horosho razygrannym
izumleniem sprosil Mejson.
- Ni o chem, konechno. Kogda zhizn' pokazhetsya tebe sovsem skuchnoj,
poprobuj kak-nibud' vskochit' s krovati v polovine chetvertogo utra i
postarat'sya najti do rassveta paru oslov, staratel'skoe snaryazhenie i
samorodnogo zolota na neskol'ko soten dollarov. Potom napyal' na sebya
propitannoe potom sombrero, zalatannye shtany i... Da ladno, Perri, vse
normal'no. Vidimo, ya stanovlyus' bryuzgoj. Na pervyj vzglyad vse pokazalos'
nastol'ko slozhnym, a sejchas ya podumal i reshil, chto delo-to sovsem
prosten'koe. Ty uveren, chto nichego ne zabyl?
- A yazvit' ne nado, - skazal Mejson i povesil trubku, chtoby
ostanovit' potok krasnorechiya Drejka.
Nekotoroe vremya Mejson sidel, privodya mysli v poryadok. Potom,
proigrav v golove razgovor s Polom, vdrug nahmurilsya, shvatil trubku i
snova nabral nomer kommutatora.
- YA tol'ko chto govoril s Polom Drejkom iz Los-Andzhelesa, nomer
Reksmaunt shest'desyat devyat' vosem'desyat pyat'. Soedinite menya s nim eshche
raz. Delo krajnej vazhnosti.
Mejson ne stal klast' trubku i cherez neskol'ko sekund uslyshal golos
Drejka.
- Da, Perri, ty, veroyatno, vse-taki chto-to zabyl mne skazat'.
- Da.
- CHto imenno? Ty hochesh', chtoby menya sfotografirovali verhom na belom
slone, ili eshche chto-nibud'?
- Kogda vojdesh' v obraz, otnesis' s bol'shoj ostorozhnost'yu k ede i
pit'yu.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Kto-to popytaetsya nakormit' tebya mysh'yakom. Oshchushcheniya ne iz priyatnyh.
Pervym simptomom yavlyaetsya metallicheskij privkus v gorle. Nas s Delloj
tol'ko chto otkachali.
Mejson brosil trubku prezhde, chem Pol Drejk uspel opravit'sya ot
izumleniya i nashelsya s otvetom.
Tol'ko cherez tri minuty Mejson smog podnyat'sya s kresla i prodolzhit'
poiski Velmy Starler.
On razdvinul tyazhelye port'ery i vyshel v prihozhuyu, ostorozhno stupaya po
voshchenomu parketu. Na vtoroj etazh vela krasivaya shirokaya lestnica s kovanymi
perilami. Gde-to monotonno tikali nastennye chasy. Nichto bol'she ne narushalo
grobovuyu tishinu v dome.
Mejson nachal podnimat'sya po lestnice, ne obrashchaya vnimaniya ni na ee
izyashchnuyu konstrukciyu, ni na bogatoe ubranstvo. Dlya nego lestnica sejchas
byla lish' sredstvom, pozvolyayushchim ego podgibayushchimsya nogam podnyat'sya na
vtoroj etazh.
Podnyavshis', Mejson proshel po dlinnomu koridoru, otyskivaya vzglyadom
otkrytuyu dver'. On byl uveren, chto Velma Starler budet spat' chutko, ne
snimaya odezhdy, lovya kazhdyj zvuk v dome, kak i podobaet kvalificirovannoj
medsestre, otdyhayushchej mezhdu obhodami bol'nyh.
Mejson proshel mimo mnozhestva zakrytyh dverej, nakonec nashel otkrytuyu
i zaglyanul v nee.
Ego vzoru predstavilas' ogromnaya izyskanno obstavlennaya spal'nya. Na
krovati kto-to nedavno spal - odeyalo bylo otkinuto. Komnata, nesomnenno,
prinadlezhala zhenshchine. No dazhe uchityvaya obshchuyu roskosh' ubranstva doma,
Mejson s trudom mog predstavit', chto v etoj komnate zhila Velma Starler.
Ego vnimanie privlekla eshche odna, chut' priotkrytaya dver'. Podumav, chto
eta komnata, veroyatno, i okazhetsya iskomoj, Mejson bystro i besshumno
podoshel k dveri i ostorozhno tolknul ee. Dver' raspahnulas' chut' shire na
besshumnyh petlyah, i Mejson zamer na meste. |to byla komnata Benninga
Klarka.
V dal'nem uglu u byuro-cilindra sidela zhenshchina v pen'yuare. Mejson v
pervyj moment ne uznal ee, no zatylok, liniya shei, naklon plech
svidetel'stvovali protiv togo, chto eta byla Velma Starler. Plechi byli
chereschur gruznymi, chereschur...
ZHenshchina chut' povernula golovu, kak budto ee vnimanie privlek kakoj-to
shum.
Teper', uvidev profil', Mejson bez truda uznal ee. |to byla Lilian
Bredisson. Svet nastol'noj lampy pod zelenym abazhurom, stoyavshej na byuro,
tol'ko podcherkival vyrazhenie ee lica - vyrazhenie kovarnoj alchnosti,
zhadnosti, ne prikrytyh obychnoj, tshchatel'no otrabotannoj ulybkoj. V etot
moment chuvstva missis Bredisson byli lisheny privychnogo zashchitnogo sloya i
predstali vo vsem ih bezobrazii.
Veroyatno, ona poschitala legkij shum, privlekshij sekundu nazad ee
vnimanie, ne imeyushchim znacheniya. Ona otvernula golovu, lico vnov' stalo
nevidimym dlya Mejsona. Plechi prishli v dvizhenie, i, hotya advokatu ne vidny
byli ee ruki, on ponyal, chto ona tshchatel'no i umelo obyskivaet yashchiki byuro.
Mejson zamer v dveryah.
ZHenshchina byla slishkom uvlechena svoim zanyatiem, i zvuki ne otvlekali ee
vnimaniya. Skrupulezno prosmotrev dokumenty iz odnogo yashchika, ona vozvrashchala
ih na mesto i prinimalas' za soderzhimoe drugogo.
Nakonec ona nashla to, chto iskala, - slozhennyj vdol' dokument, kotoryj
nemedlenno razvernula i prochla. Ona chut' povernula golovu, chtoby stranica
byla luchshe osveshchena, i Mejson vnov' uvidel ee lico, teper' vyrazhayushchee lish'
zlobnuyu reshimost'.
Missis Bredisson dostala iz dekol'te dokument, kak dve kapli vody
pohozhij na pervyj, i polozhila ego v yashchik byuro. Mejson uvidel, kak ona
otodvigaet potertoe skripyashchee vrashchayushcheesya kreslo, sobirayas' vstat', kak ee
pravaya ruka potyanulas' k vyklyuchatelyu nastol'noj lampy, a levaya szhala
slozhennyj dokument.
Advokat besshumno skol'znul po koridoru, nazhal na ruchku blizhajshej
dveri. Dver' byla ne zaperta.
Mejson voshel v komnatu, chtoby ostat'sya nezamechennym, esli missis
Bredisson posmotrit v ego storonu.
V komnate kto-to spal. Mejson uslyshal spokojnoe ritmichnoe dyhanie.
Otkrytaya dver' vyzvala skvoznyak. Zashevelilis' shtory, potok vozduha
proshel nad postel'yu. Mejson, ispugavshis', chto obitatel' komnaty prosnetsya,
prikryl dver', ostaviv lish' uzkuyu shchel', cherez kotoruyu s neterpeniem stal
nablyudat' za poyavleniem missis Bredisson.
No missis Bredisson ne speshila vyhodit' iz komnaty. CHerez dve minuty
Mejson uslyshal strannye udary: buh, buh, buh, - donosivshiesya iz komnaty,
gde missis Bredisson osmatrivala soderzhimoe byuro. CHerez neskol'ko sekund
seriya udarov povtorilas'.
Mejson ponyal, v kakoe zatrudnitel'noe polozhenie on sam sebya postavil,
i pochuvstvoval razdrazhenie. Esli on vernetsya k dveri, chtoby posmotret',
chem zanyata missis Bredisson, to riskuet stolknut'sya s nej licom k licu,
esli ostanetsya zdes', to nikogda ne uznaet, chto proishodit v toj komnate.
Spavshij v komnate chelovek zavorochalsya na krovati.
Mejson reshil risknut' i vyshel v koridor. V etot moment iz komnaty
Klarka poyavilas' missis Bredisson, i advokat, okazavshijsya mezhdu dvuh
ognej, byl vynuzhden toroplivo otstupit' v spal'nyu.
Zaskripeli pruzhiny, spavshij na krovati chelovek sel.
- Kto zdes'?
Mejson, stoyavshij na poroge, oblegchenno snyal ruku s dvernoj ruchki i
ulybnulsya, uznav golos Delly Strit. Prikryv dver', on povernulsya k
krovati.
- Della, kak ty sebya chuvstvuesh'?
- A, eto ty! YA prosnulas' i uvidela kakuyu-to figuru v komnate, kak
budto kto-to pritailsya u dveri. Vse v poryadke, shef?
- Vse v poryadke, esli ty chuvstvuesh' sebya normal'no.
- Mne gorazdo luchshe. Gospodi, kakie merzkie oshchushcheniya. Kotoryj chas?
- Pochti chetyre, - otvetil Mejson i vklyuchil svet.
- Dolgo zhe ya spala. Pomnyu, zahodila sestra, sdelala mne ukol. Ty sebya
normal'no chuvstvuesh'?
- Nemnogo pokachivaet. Znaesh', chto Benning Klark mertv?
- Da, mne skazala ob etom miss Starler. Kak ya ponimayu, on ne byl
otravlen, a pogib ot puli.
- Interesnaya pravovaya situaciya, - skazal Mejson, prisazhivayas' na kraj
krovati. - Hochesh' zakurit'?
- Net, spasibo. U menya vo rtu do sih por sohranilsya kakoj-to strannyj
privkus. Ne dumayu, chto poluchu udovol'stvie ot sigarety. CHto ty govoril o
pravovoj situacii?
- Predpolozhim, chto ya dal tebe yad, i ty dolzhna byla umeret'. Moi
dejstviya budut kvalificirovat'sya kak umyshlennoe ubijstvo, ne tak li?
Della rassmeyalas'.
- Inogda, kogda nadelayu oshibok po rabote, mne takie tvoi dejstviya
pokazalis' by ubijstvom pri smyagchayushchih obstoyatel'stvah. Prodolzhaj, k chemu
ty klonish'?
- No predpolozhim, chto, prezhde chem dejstvie yada privelo k smerti,
poyavilsya eshche odin chelovek, kotoryj dostal pistolet, proizvel smertel'nyj
vystrel i ubezhal. Kto vinoven v ubijstve?
Della sosredotochenno nahmurilas'.
- Oba, - predpolozhila ona nakonec.
Mejson pokachal golovoj.
- Net, esli tol'ko ne bylo sgovora, ili prestuplenie ne bylo
sovmestnym predpriyatiem. Pri otsutstvii takih priznakov, tol'ko odin
chelovek mozhet byt' osuzhden za ubijstvo.
- Kakoj imenno?
- Poprobuj dogadat'sya.
- Ne mogu. Poyasni, zhertva uzhe prinyala smertel'nuyu dozu yada?
- Da.
- I uzhe umirala?
- Da, dolzhna byla umeret' cherez neskol'ko minut ili dazhe sekund.
- V lyubom sluchae, sejchas ya ne sobirayus' zabivat' golovu podobnymi
zagadkami, ona zanyata sovershenno drugimi myslyami. Ty razbudil menya v
chetyre chasa nochi tol'ko dlya togo, chtoby predlozhit' reshit' yuridicheskuyu
golovolomku? A nu-ka, vyhodi iz moej komnaty. YA dolzhna odet'sya. Ty hochesh'
uehat', ya pravil'no tebya ponyala?
Mejson podnyalsya s krovati.
- Nam, - skazal on, - predstoit ogromnaya rabota.
- Kakaya imenno?
- Kotoraya vyzovet strashnoe nedovol'stvo sherifa Sema Greggori.
- Ty uverena, chto chuvstvuesh' sebya dostatochno horosho, chtoby
otpravit'sya v put'? - sprosil Mejson, ostanovivshis' v dveryah.
- Da, sejchas ya v polnom poryadke, a sovsem nedavno chuvstvovala sebya
kak zavyazannoe uzlom kuhonnoe polotence.
- Della, okazhi mne uslugu - prikroj, poka ya budu nahodit'sya v
sosednej komnate, horosho?
- CHto imenno ya dolzhna delat'?
- Vstan' na poroge, a esli kto-nibud' poyavitsya, sdelaj vid, budto
tol'ko chto vyshla iz komnaty, zavyazhi razgovor i...
- A esli etot chelovek vojdet v tu komnatu?
- Pridetsya risknut', inache nel'zya. Mne osobenno ne hochetsya, chtoby
kto-nibud' videl, kak ya zahozhu v komnatu Benninga Klarka ili vyhozhu iz
nee.
- Horosho. Kto by ni poyavilsya, ty ne hochesh', chtoby on ili ona uznali,
chto ty nahodish'sya v toj komnate, verno?
- Verno.
- Esli vernetsya lejtenant Tregg, ya okazhus' v nelovkom polozhenii. On
obyazatel'no pointeresuetsya, gde ty nahodish'sya.
- Verno. Nam ostaetsya tol'ko molit'sya, chtoby on zdes' ne poyavilsya.
Obyazatel'no pozdorovajsya s lyubym chelovekom, kotoryj priblizitsya k etoj
dveri, nazovi ego po imeni, chtoby ya znal, chto ozhidat' dal'she. Gotova?
- Daj mne hot' neskol'ko minut, chtoby odet'sya.
- Net, ya ne mogu zhdat'. Dolzhen idti tuda nemedlenno. Prikryvaj menya.
Odet'sya smozhesh', stoya na poroge i nablyudaya za koridorom.
Mejson vyshel iz komnaty Delly, besshumno proshel po koridoru i
ostanovilsya u dverej komnaty, v kotoroj on zastal missis Bredisson. Sejchas
dver' byla zakryta. Mejson rezkim dvizheniem raspahnul ee, skol'znul v
komnatu, zakryl za soboj dver' i zamer na mgnovenie, prislushivayas', ne
podaet li signal trevogi Della Strit. Nichego ne uslyshav, Mejson shchelknul
vyklyuchatelem u dveri i proshel po yarko osvetivshejsya komnate k byuro. On
pochti mgnovenno i bez truda nashel dokument, kotoryj polozhila v yashchik missis
Bredisson.
Mejson razvernul list. Dokument byl datirovan dvenadcatym iyulya tysyacha
devyat'sot sorok pervogo goda i byl napisan, nesomnenno, rukoj Benninga
Klarka. Po zaveshchaniyu vse imushchestvo perehodilo v sobstvennost' lyubimoj zheny
Klarka, |l'viry, ili v sluchae, esli ona umret ran'she, ee zakonnym
naslednikam, za isklyucheniem, odnako, Dzhejmsa Bredissona, kotoryj ne
poluchaet nikakoj doli moego imushchestva.
Mejson potratil na izuchenie zaveshchaniya ne bolee neskol'kih sekund.
Vernuv dokument na mesto v yashchik, advokat zanyalsya poiskami prichin shuma,
kotoryj on uslyshal, stoya na poroge komnaty Delly.
V pervuyu ochered' Mejson osmotrel kover. Nichto ne svidetel'stvovalo o
tom, chto ego podnimali, a potom polozhili na mesto. Mejson oglyadel vse
storony kovra, pripodnyal vse ugly. Na stenah viselo ne menee poludyuzhiny
fotografij v ramkah. Mejson snyal ih odnu za drugoj i pridirchivo osmotrel
zadnie storony, chtoby ubedit'sya, chto nikto ne trogal skoby, krepivshie
karton.
Osmotr pokazal, chto k fotografiyam nikto ne pritragivalsya.
Nichto ne svidetel'stvovalo o tom, chto v steny vbivali gvozdi ili
knopki. Mejson perevernul stul'ya, vnimatel'no osmotrel ih, potom izuchil
nizhnyuyu chast' stola. Zatem on leg na pol i provel ladon'yu po dnu byuro.
Nichego ne obnaruzhiv, on prinyalsya vydvigat' yashchiki odin za drugim i
vnimatel'no osmatrivat' ih snizu.
S levoj storony nizhnego yashchika on, nakonec, nashel to, chto iskal.
Byuro bylo starym, sdelannym iz horoshego materiala. Donyshki yashchikov, v
chastnosti, byli sdelany iz tverdyh porod drevesiny, i missis Bredisson
vynuzhdena byla zabivat' knopki, chtoby oni voshli v derevo do samyh golovok.
Imenno etim i ob座asnyalsya strannyj shum, kotoryj uslyshal Mejson.
Vsego neskol'ko mgnovenij potrebovalos' advokatu na to, chtoby
oporozhnit' yashchik, perevernut' ego i izuchit' dokument, prikreplennyj v
razvernutom vide k donyshku.
|to bylo zaveshchanie, datirovannoe vcherashnim dnem. Ono bylo napisano ot
ruki uglovatym, neskol'ko nerazborchivym pocherkom.
Mejson otkryl svoj perochinnyj nozh, prinyalsya bylo vytaskivat' knopki,
no potom peredumal i reshil prochitat' zaveshchanie.
Ono glasilo:
"YA, Benning Klark, ponimaya, chto ne tol'ko vnushayushchee opasenie
zdorov'e, no i zloveshchie proisshestviya, proishodyashchie vokrug menya, mogut
privesti k vnezapnoj smerti, ne ostaviv mne vozmozhnosti peredat' vazhnuyu
informaciyu dorogim mne lyudyam, sostavil eto moe poslednee zaveshchanie i
rasporyazhenie v slovah i cifrah o nizhesleduyushchem.
Pervoe: ya otmenyayu vse predydushchie moi zaveshchaniya.
Vtoroe: ya zaveshchayu Perri Mejsonu summu v dve tysyachi dollarov, kotoruyu,
kak ya polagayu, nazvannyj Perri Mejson primet v kachestve gonorara za
ispolnenie moih zhelanij, sushchestvo kotoryh on dolzhen opredelit' so
svojstvennymi emu umom i pronicatel'nost'yu.
Tret'e: ya zaveshchayu moej sidelke Velme Starler summu v dve tysyachi
pyat'sot dollarov.
CHetvertoe: ya zaveshchayu vse ostal'noe, vklyuchaya imushchestvo i prava na
imushchestvo P.K.(Solti) Bauersu, moemu drugu i mnogoletnemu partneru.
Est' eshche odin chelovek, kotorogo ya hotel by vklyuchit' v zaveshchanie, no
ne imeyu takoj vozmozhnosti potomu, chto dazhe popytka vnesti nadlezhashchij punkt
v dannyj dokument budet protivorechit' ego nastoyashchej celi. Pust'
pronicatel'nost' pomozhet dusheprikazchiku ponyat', chto ya imeyu v vidu. YA zhe
smeyu tol'ko predupredit' ego, chto sonnyj moskit mozhet lishit' cheloveka
cennogo nasledstva, emu prednaznachennogo.
YA naznachayu svoim dusheprikazchikom i ispolnitelem poslednej voli Perri
Mejsona. YA obrashchayu ego vnimanie na soderzhimoe pravogo malen'kogo yashchika
byuro. |to edinstvennaya podskazka, kotoruyu ya smog obnaruzhit', no v vazhnosti
ee ne prihoditsya somnevat'sya.
Napisano, datirovano i podpisano Benning Klark."
Mejson otkryl malen'kij yashchik, ukazannyj v zaveshchanii. Tam on obnaruzhil
lish' nebol'shoj flakon, ko dnu kotorogo priliplo lish' neskol'ko zolotyh
krupinok. No vnimanie Mejsona privlek sovsem drugoj obitatel' flakona -
moskit.
Kogda advokat perevernul flakon, moskit medlenno zadvigal lapkami,
neskol'ko raz dernul imi i zatih.
Mejson otvernul kryshku i prikosnulsya k moskitu konchikom karandasha.
Nasekomoe bylo mertvo.
Glubokomyslennoe sozercanie Mejsona narushil gromkij vozglas Delly
Strit:
- O, zdravstvujte, lejtenant Tregg. A ya uzhe sobiralas' iskat' vas. Ne
znaete, gde mister Mejson?
Mejson uslyshal otvet Tregga:
- On v spal'ne na nizhnem etazhe, v severo-zapadnom kryle. Tam vy ego i
najdete.
Molchanie Delly dlilos' vsego odno mgnoven'e.
- Znachit, vy s sherifom ne ishchete ego? - sprosila ona vse tem zhe
pronzitel'nym golosom.
SHerif ne zametil podvoha.
- My sobiraemsya osmotret' komnatu Benninga Klarka, - skazal on. -
Pytaemsya opredelit' motiv ubijstva.
Mejson, chuvstvuya, chto vremya uhodit, toroplivo vynimal nozhom knopki.
On uslyshal, kak Della predprinyala poslednyuyu otchayannuyu popytku otvesti ot
etoj komnaty blyustitelej poryadka.
- No ego net v toj spal'ne vnizu. YA smotrela. Vdrug s nim chto-nibud'
sluchilos'?
- Vy uvereny, chto ego tam net? - neskol'ko ozabochenno sprosil sherif
Greggori.
- Konechno. YA byla tam desyat' ili pyatnadcat' minut nazad.
Mejson brosil knopki v yashchik, akkuratno slozhil zaveshchanie i polozhil v
karman. Potom vernul na mesto soderzhimoe yashchika, starayas' vse delat'
maksimal'no bystro i, vmeste s tem, besshumno. Flakon popal v karman ego
zhileta.
Razgovor za dver'yu prodolzhalsya.
- V konce koncov, - skazal Greggori, - ya dumayu... my dolzhny... Da chto
s nim mozhet sluchit'sya? Navernyaka on ishchet kakie-nibud' uliki.
- Ne podnyavshis' syuda i ne uznav, kak ya sebya chuvstvuyu?
- Nu, veroyatno, on zaglyanul v vashu komnatu, ili spravilsya o vashem
sostoyanii u sidelki.
- On ne mog ne podnyat'sya ko mne, - ne terpyashchim vozrazhenij tonom
proiznesla Della, - esli, konechno, s nim nichego ne sluchilos'.
Vocarilas' tishina, svidetel'stvuyushchaya o blizosti pobedy Delly, no
lejtenant Tregg nanes reshayushchij udar:
- Sem, my prosto zaglyanem v komnatu Klarka na minutu, a potom poishchem
Mejsona.
- Poiski Mejsona tozhe zajmut ne bolee minuty.
- Sem, - ustalo proiznes Tregg. - Poslednie tri goda ya mechtal o
rassledovanii ubijstva, v kotorom u menya budut preimushchestva nad etim
parnem ili, hotya by, ravnye s nim shansy. On vsegda operezhaet menya i pervym
nanosit udar. Na etot raz, on lezhit s dozoj yada v zhivote, i ya nameren
sobrat' seno, poka svetit solnce. Davaj, Sem, osmotrim komnatu pryamo
sejchas.
Mejson vstavil na mesto yashchik, otkinulsya v kresle, podnyal nogi na
byuro, uronil podborodok na grud', zakryl glaza i gluboko zadyshal.
On uslyshal, kak povernulas' ruchka, potom razdalsya udivlennyj vozglas
Sema Greggori:
- Svet gorit pochemu-to!
- CHert poderi! - voskliknul Tregg. - Ty tol'ko posmotri, kto zdes'!
Mejson po-prezhnemu sidel s zakrytymi glazami, uroniv golovu na grud'
i gluboko i razmerenno dysha.
- Vot my ego i nashli, miss Strit, - skazal Sem Greggori.
Kak pokazalos' Mejsonu, udivlennyj vozglas Delly prozvuchal ves'ma
ubeditel'no.
- Vse kak vsegda, - unylo proiznes Tregg. - Starye ulovki. Esli zdes'
i byli kakie-to uliki, teper' oni u nego.
- V etom okruge takoj nomer ne projdet, - zayavil Greggori. - Esli on
vsego lish' prikosnulsya k chemu-nibud' v etoj komnate, to skoro uznaet, chto
podobnye vyhodki ne proshchayutsya na moej territorii.
Lico Mejsona bylo lisheno kakogo by to ni bylo vyrazheniya, veki byli
opushcheny. On dyshal rovno i gluboko.
- Neplohaya igra, Mejson, - skazal Tregg, - no dlya nas nedostatochno
horoshaya. Vprochem, mozhete prodolzhat'. CHto budet dal'she? Vy prosnetes',
obvedete vseh izumlennym vzglyadom, pohlopaete glazami, protrete ih
ladonyami, sprosite "chto proishodit?", sdelaete vid, chto ne ponimaete, gde
nahodites'. YA dostatochno chasto videl etu scenu i videl vsyu proceduru. Sam
inogda pribegal k takim ulovkam.
Dyhanie Mejsona ne izmenilos'.
- Vy, veroyatno, zabyli, - vesko proiznesla Della, - chto nam oboim
vveli snotvornoe. Menya i sejchas pokachivaet, ya s trudom smogla prosnut'sya.
- Verno, - soglasilsya sherif Greggori. - Vam sdelali ukol. Kak vy sebya
chuvstvuete v dannyj moment?
- Normal'no, tol'ko nemnogo kruzhitsya golova. Boyus', usnu, stoit
tol'ko zakryt' glaza. Dumayu, my mozhem uezzhat' otsyuda. Vrach ne utochnyal, kak
dolgo my dolzhny zdes' ostavat'sya.
- V chem delo? - donessya iz koridora golos missis Bredisson. - CHto
zdes' proishodit?
- My proizvodim osmotr doma, - skazal sherif Greggori tem pochtitel'nym
tonom, kotorym chinovniki okruga vsegda razgovarivayut s vliyatel'nymi
nalogoplatel'shchikami.
- Neskol'ko strannyj sposob ispolnyat' svoi obyazannosti, smeyu
zametit'. Vorvalis' v moj dom...
- Ponimaete, missis Bredisson, - vmeshalsya v razgovor lejtenant Tregg,
- my ne imeem prava teryat' vremya. Radi vashej bezopasnosti. Vashej i vashego
syna. My hotim pojmat' ubijcu prezhde, chem on naneset ocherednoj udar.
- Ponimayu i ves'ma vam priznatel'na za eto.
Mejson uslyshal donesshijsya iz koridora golos Nell Sims:
- CHto? Eshche odin?
- Vse v poryadke, Nell, - otvetila missis Bredisson. - Mozhete idti
spat'.
Della Strit shvatila Mejsona za plecho i potryasla.
- SHef, prosypajsya. Davaj, uzhe pora.
Mejson probormotal chto-to nevnyatnoe.
- |to vse iz-za ukola. - Della zatryasla plecho advokata eshche sil'nee. -
Vstavaj, shef. S toboj vse v poryadke? Mozhet byt', pozvat' sidelku? Neuzheli
u nego recidiv? YAd dolzhen byl vyjti iz ego organizma!
Mejson eshche krepche prizhal yazyk k zubam i proizvel neskol'ko zvukov,
kotorye edva li mozhno bylo prinyat' za slova. Potom on zakatil glaza, chut'
priotkryl veki na neskol'ko mgnovenij, vnov' opustil ih i eshche nizhe spolz s
kresla.
Della Strit prodolzhala tryasti Mejsona i hlopat' ego po shchekam.
- SHef, prosypajsya, prosypajsya skoree. S toboj vse v poryadke?
Ona upala na koleni ryadom s kreslom i shvatila Mejsona za ruku. V
golose ee poslyshalis' notki trevogi i otchayaniya.
- Skazhi, s toboj vse v poryadke? Kto-nibud', pozovite sidelku. Emu
ploho!
Mejson ocenil ee akterskoe masterstvo na otlichno. On gotov byl
poklyast'sya, chto sam uslyshal v ee golose isterichnye notki.
Na etot raz on otkryl glaza chut' shire i p'yano ulybnulsya Delle Strit.
- Vshe v poryadke. Oshen' hoshu shpat'.
Della vskochila na nogi i s novoj siloj zatryasla ego.
- SHef, ty dolzhen prosnut'sya, dolzhen stryahnut' s sebya etot koshmar!
Ty...
Mejson shiroko zevnul, otkryl glaza i posmotrel na nee.
- Nakachali lekarstvami, - ob座avil on, edva otdelyaya odno slovo ot
drugogo. - Ty v poryadke?
- Da, ya v poryadke. A ty chto zdes' delaesh'?
Mejson, stryahivaya ostatki sna, oglyadel komnatu i ozadachenno ustavilsya
na nahodivshihsya v nej lyudej.
- V chem delo? CHto-nibud' sluchilos'?
- Net-net, vse v poryadke. No kak ty zdes' okazalsya, shef? CHto ty zdes'
delaesh'?
Mejson byl ves'ma priznatelen Delle za ee ostroumnuyu ulovku,
pozvolyayushchuyu emu otvetit' na voprosy do togo, kak oni budut zadany
policejskimi.
- Reshil zajti, spravit'sya o tvoem samochuvstvii. Ty spala. YA pytalsya
zagovorit', no ty nichego ne otvechala. Togda ya reshil podozhdat', poka ty
prosnesh'sya, chtoby skazat' tebe, chto my otpravlyaemsya v put', kak tol'ko ty
budesh' gotova. YA ostavil tvoyu dver' otkrytoj i posidel nemnogo v koridore.
Tam byl skvoznyak. Tut ya uvidel otkrytuyu dver'. Komnata pokazalas' mne
pohozhej na kabinet. YA voshel i raspolozhilsya vo vrashchayushchemsya kresle. Hotel
uslyshat', kogda ty prosnesh'sya. Veroyatno, snotvornoe eshche ne vyshlo iz moego
organizma. CHto noven'kogo, Tregg?
Tregg povernulsya k svoemu zyatyu i razvel rukami:
- Sam vidish', Sem. Vsegda odno i to zhe. Nevozmozhno ponyat', sobiraetsya
li on v sleduyushchee mgnovenie sovershit' molnienosnyj brosok, ili prosto
razminaetsya.
- V nashem okruge my takih shustryh ne zhaluem, - zloveshche proiznes sherif
Greggori. - A sluchalos', i diskvalificirovali chereschur bojkih pitcherov.
Mejson snova zevnul.
- Ne smeyu vas vinit', sherif. Sam togo zhe mneniya. Nu chto, Della, ty
gotova vyehat' domoj? Esli da, otpravlyaemsya v put' nemedlenno. A pochemu
vse tak razvolnovalis'? Reshili, chto ya skonchalsya?
- Net, - otvetil Greggori, - my prosto pytaemsya predotvratit'
ocherednoe ubijstvo.
- Zapirayut loshad', posle togo kak konyushnyu ukrali, - otkuda-to iz-za
dverej proshchebetala Nell Sims.
S ulicy donessya siplyj rev zaskuchavshego osla.
Mejson vzyal Dellu pod ruku i na mgnovenie vstretilsya vzglyadom s
missis Bredisson. Tol'ko ona znala i mogla dokazat' lzhivost' rasskaza
Mejsona. No obvinyaya ego vo lzhi, ona nevol'no priznavalas' v svoem nochnom
vtorzhenii v komnatu umershego cheloveka.
- Dobroe utro, missis Bredisson, - skazal Mejson, klanyayas'.
- Dobroe utro! - brosila ona v otvet.
V lichnom kabinete Mejsona lejtenant Tregg chuvstvoval sebya kak doma.
- Kak samochuvstvie? - sprosil on, ne svodya s advokata tyazhelogo
pronzitel'nogo vzglyada.
- Nemnogo poshatyvaet, - priznalsya Mejson. - No v osnovnom, my oba
chuvstvuem sebya normal'no. Segodnya dnem ya dolzhen snyat' pis'mennye pokazaniya
s neskol'kih lyudej. Kak doktor?
- Popravlyaetsya.
- Kak sledstvie?
Tregg usmehnulsya.
- Vne moej yurisdikcii. Pust' kopaetsya zyatek Semmi. Da, kstati, Sem
zaprosil pomoshch' i, esli budet resheno ee okazat', shef peredast eto delo
mne.
- Delo kak-to svyazano s nashim gorodom? - s lyubopytstvom sprosil
Mejson.
Tregg kivnul.
- Mozhete skazat', kak imenno?
- Ne sejchas.
- CHto udalos' vyyasnit' ob ubijstve Klarka?
- Esli verit' rasskazu Solti Bauersa, vse delo - ne bolee chem
prichudlivaya cep' sovpadenij, tem ne menee, vozmozhno, ego versiya
sootvetstvuet istine.
- V chem ona zaklyuchaetsya?
- Klark skazal emu, chto mozhet vozniknut' situaciya, trebuyushchaya ih
vnezapnogo ot容zda v pustynyu. On poklyalsya, chto chuvstvuet sebya dostatochno
horosho dlya podobnogo puteshestviya, poruchil Solti vse podgotovit' i zhdat'
signala.
- I podal etot signal vchera vecherom?
- Ochevidno, da. Solti vyehal iz doma so svoej nevestoj, no dazhe ne
zavez ee domoj - vysadil u podnozhiya holma, skazav, chto dal'she ej pridetsya
dobirat'sya na avtobuse. Potom on vernulsya domoj i pogruzil vse snaryazhenie
v svoj avtomobil'. Bystro skatal spal'nye meshki, upakoval kotly i
skovorodki v yashchik. Dumayu, emu chasto prihodilos' eto delat', po ego
utverzhdeniyu sbory zanyali ne bolee desyati minut.
- Pochemu oni ostavili oslov?
- Dumayu, pervonachal'no oni namerevalis' vzyat' zhivotnyh, pogruziv ih v
pricep, no potom Klark ispugalsya, chto poezdka budet chereschur utomitel'noj
dlya nego. Togda Solti predlozhil ispol'zovat' peredvizhnuyu dachu, skazav, chto
Klark smozhet zabrat'sya v nee i lech' v postel', kak na yahte. Oni
dogovorilis', chto Solti sdelaet dva rejsa. Pervym on vyvezet Klarka v
trejlere, potom vernetsya, voz'met pricep dlya perevozki loshadej i vtorym
rejsom vyvezet oslov.
- CHto posluzhilo prichinoj takoj speshki?
- Imenno poetomu ya i prishel k vam. Prichinoj byli vy!
- YA?! - Mejson udivlenno pripodnyal brovi.
- Solti utverzhdaet, chto imenno vy podali Klarku signal k ot容zdu, a
Klark, v svoyu ochered', soobshchil ob etom emu.
Mejson usmehnulsya.
- Veroyatno, vse delo v povestke.
- V kakoj povestke?
- |tot advokat Moffgat nachal govorit' o neobhodimosti snyatiya
pokazanij, i ya pochuvstvoval, po ego zagadochnomu tonu, chto snyatie pokazanij
s Klarka po delu o moshennichestve yavlyaetsya lish' predlogom dlya sbora
informacii po sovsem drugomu delu.
- Kakomu imenno?
Mejson tol'ko ulybnulsya.
- Kak vam udalos' razgadat' zamysly Moffgata?
- Kogda on dostaval blank soglasheniya o snyatii pokazanij s Pitera
Simsa, Della zametila v ego portfele povestku.
- Imenno eti pokazaniya vy sobiraetes' snimat' segodnya?
- Da.
- Pochemu by vam ne otlozhit' etu proceduru? - uchastlivo sprosil Tregg.
- CHuvstvuete vy sebya nevazhno...
- Bol'shoe spasibo za zabotu o moem zdorov'e, ne mogu ne zametit',
dostatochno redkuyu, - s ulybkoj proiznes Mejson. - No mne hochetsya pobystree
snyat' pokazaniya i pokonchit' s etim delom. CHem dol'she zhdet Moffgat, tem
bol'she voprosov on pridumaet. YA edva ne umer, kakoe znachenie imeyut legkoe
nedomoganie i posledstviya priema snotvornogo? Kstati, a gde vse byli vchera
vecherom?
- V raznyh mestah, - uklonchivo otvetil Tregg. - Sejchas my kak raz
zanimaemsya proverkoj alibi.
- Kak ya ponimayu, vy namereny govorit' tol'ko o Solti.
- Dumayu, vy sposobny pomoch' mne tol'ko v etom aspekte.
- CHto vy hotite znat'?
- Dejstvitel'nuyu prichinu pospeshnogo ot容zda Klarka v pustynyu.
- CHto govorit Solti?
- Tol'ko to, chto imenno vy posovetovali Klarku uehat'.
Mejson pokachal golovoj.
- Boyus', on nepravil'no ponyal podannyj mnoj signal.
Tregg posmotrel na advokata s nedoveriem.
- Kstati, - skazal on cherez neskol'ko sekund, - chto vy delali v
komnate Klarka, kogda poyavilis' my s Semom?
- ZHdal Dellu Strit. - Lico Mejsona vyrazhalo polnuyu nevinnost'. On
shiroko zevnul. - Dazhe sejchas klonit v son pri odnoj mysli.
- Menya eto delo tozhe poryadkom utomilo, - suho zametil Tregg. - Vy
znaete, chto Klark ostavil v byuro zaveshchanie?
- Pravda?
Tregg beznadezhno vzdohnul.
- Navernoe, - skazal on, - ya - neizlechimyj optimist. Menya ne
ostavlyaet nadezhda, chto vy skazhete to, chego ne sobiralis' govorit'.
- CHto sluchilos' s Klarkom? - sprosil Mejson. - Kak on umer?
- Primerno tak, kak napisano v gazetah. On i Solti otpravilis' v
pustynyu. Solti sidel v kabine za rulem, Klark lezhal v pricepe, ochevidno
spal. Ran'she im ne dovodilos' ezdit' podobnym obrazom, poetomu oni ne
dogadalis' obespechit' svyaz' mezhdu kabinoj i pricepom. Krome togo, pikap
tak grohotal, chto Solti ne uslyshal by dazhe raskat groma, ne to chto krik.
CHerez nekotoroe vremya Solti ostanovil mashinu, chtoby posmotret', kak
passazhir perenosit poezdku, i obnaruzhil, chto Klark ochen' slab i ploho sebya
chuvstvuet, prichem simptomy ego bolezni sovpadayut s simptomami otravleniya
Bredissonov. Solti vernulsya za rul', razvernul mashinu i na bezumnoj
skorosti pomchalsya obratno v San-Roberto. Ne zastav doma doktora Kenuorda,
Solti otyskal kruglosutochnuyu apteku, pozvonil v bol'nicu i predupredil,
chto skoro dostavit pacienta s priznakami otravleniya. On proskochil
perekrestok na krasnyj svet. Za nim pognalas' patrul'naya mashina. Solti, ne
ostanavlivayas', ob座asnil situaciyu oficeram. Te vyehali vpered, raschistili
sirenoj dorogu i soobshchili o proisshedshem v Upravlenie. Vot, kak govoryat
kommentatory, i vse novosti na dannyj moment. Vernee, eto vse, chto ya vam
skazhu.
- Ego ubila pulya? - sprosil Mejson.
- Ego ubila pulya.
- No on umiral ot yada?
- Nu... - Tregg yavno medlil s otvetom.
- CHto pokazalo vskrytie?
- A vot etogo, - Tregg ulybnulsya, - ya vam ne skazhu.
Dzhordzh V. Moffgat byl polon neuderzhimoj energii i neterpeniya
pristupit' k delu, no, tem ne menee, ne mog sebe pozvolit' ne spravit'sya o
zdorov'e Mejsona:
- Vy uvereny, chto chuvstvuete sebya dostatochno horosho dlya snyatiya
pokazanij?
- Dumayu, da, - otvetil Mejson.
- Pochemu by vam ne podozhdat' den' ili dva?
- Net, ne stoit. Pristupim k delu nemedlenno. Menya lish' nemnogo
poshatyvaet, ne bolee.
- YA soglasen na lyuboe drugoe vremya, - zayavil Dzhim Bredisson. - Ne
bojtes' prichinit' mne neudobstvo, mister Mejson. YA prekrasno ponimayu
neobychnost' slozhivshihsya obstoyatel'stv i budu rad...
- Net, - prerval ego Mejson, - zajmemsya delom nemedlenno.
Moffgat povernulsya k notariusu so skorost'yu igrivogo bostonskogo
shchenka, kotoromu ne terpitsya vcepit'sya v broshennyj hozyainom myach.
- V eto vremya i v etom meste, kak bylo uslovleno zaranee, - ob座avil
Moffgat, - budut snyaty pokazaniya Pitera G.Simsa, odnogo iz otvetchikov v
dele sindikata Kam bek protiv Simsa i drugih, i Dzhejmsa Bredissona,
prezidenta vyshenazvannoj gornorudnoj kompanii. Storona otvetchika
predstavlena misterom Perri Mejsonom. YA predstavlyayu istca. Oba svidetelya
prisutstvuyut i gotovy prinesti prisyagu.
- Gospoda, - pointeresovalsya notarius, - snimayutsya li pokazaniya v
sootvetstvii s predvaritel'noj dogovorennost'yu?
- Imenno tak, - otvetil Mejson.
- Verno, - podtverdil Moffgat.
- Privedite k prisyage svidetelya Simsa, - ob座avil notarius.
Piter Sims voproshayushche vzglyanul na Mejsona.
- Vstan'te, - prikazal tot.
Sims, kostlyavyj muzhchina let pyatidesyati s prichudlivo skorbnym
vyrazheniem lica, kak u cheloveka, postoyanno borovshegosya s zhizn'yu i
terpyashchego porazhenie, bystro podnyalsya.
- Podnimite pravuyu ruku.
Sims podnyal pravuyu ruku.
Notarius postaralsya sdelat' iz procedury privedeniya k prisyage
torzhestvennuyu ceremoniyu.
- Klyanetes' li vy oficial'no, chto vse pokazaniya, kotorye vy dadite po
delu sindikata Kam bek protiv Simsa i drugih, budut predstavlyat' pravdu,
odnu tol'ko pravdu, nichego, krome pravdy, i da pomozhet vam Bog?
Golos Simsa prozvuchal ne menee torzhestvenno:
- Klyanus', - poobeshchal on, potom sel, zakinul nogu na nogu i posmotrel
na Dzhordzha Moffgata angel'skimi nevinnymi glazami.
Moffgat otkryl portfel', dostal iz nego papku s dokumentami,
pridvinul pod pravuyu ruku nebol'shoj chemodanchik, brosil vzglyad na sudebnogo
stenografa, prizvannogo zapisyvat' vse skazannoe, i povernulsya k
svidetelyu.
- Vashe imya - Piter Sims, vy - muzh Nell Sims. Vam znakom priisk,
izvestnyj pod nazvaniem Meteor?
- Znakom, - obeskurazhivayushche chestno priznalsya Piter.
- Primerno shest' mesyacev nazad u vas sostoyalsya razgovor s misterom
Dzhejmsom Bredissonom, ne tak li?
- YA vsegda s nim besedoval, - skazal Pit, potom dobavil: - Vremya ot
vremeni.
- No primerno shest' mesyacev nazad mezhdu vami sostoyalsya osobennyj
razgovor, kasayushchijsya rudy, obnaruzhennoj vami na priiske Meteor, ne tak li?
- Ne pripominayu, - chut' rastyagivaya slova, otvetil Sims.
- Znachit, vy ne pomnite razgovor, proisshedshij sto vosem'desyat dnej
nazad?
- Vidimo, mne pridetsya vse ob座asnit'.
- Vidimo, - soglasilsya Moffgat.
- Nu, - nachal Pit, - ponimaete, so mnoj proishodit razdvoenie
lichnosti, podobno tem, chto opisany v knigah. Bol'shuyu chast' vremeni ya - eto
ya, no potom poyavlyaetsya Bob, i ya - uzhe ne ya.
- Vy prinesli prisyagu, mister Sims, - ryavknul Moffgat.
- Konechno, prines, - soglasilsya Sims.
- Prodolzhajte, mister Sims. - V golose Moffgata poyavilis' notki
zloradstva. - Tol'ko ne zabyvajte o prisyage. Rasskazhite nam o razdvoenii
lichnosti, i o tom, pochemu vy ne pomnite razgovor, sostoyavshijsya mezhdu vami
i misterom Dzhejmsom Bredissonom.
- Nu, ponimaete, - snova nachal Sims, brosiv prostodushnyj vzglyad na
neskol'ko udivlennogo notariusa. - Obychno ya ochen' neplohoj chelovek. Mogu
vypit', mogu sovsem ne pritragivat'sya k spirtnomu. YA chestolyubiv, vsegda
rvus' vpered, ne terplyu lzhi. Ochen' lyublyu svoyu zhenu i schitayu sebya neplohim
muzhem.
- Otvechajte na vopros, mister Sims, - podskazal emu Mejson.
- On otvechaet tak, kak schitaet nuzhnym, - otrezal Moffgat. - Menya ego
otvet ustraivaet. Prodolzhajte, mister Sims. YA hochu, chtoby vy ob座asnili
yavlenie razdvoeniya lichnosti, ne zabyvaya, ponyatno, chto vy prinesli prisyagu.
- Vse verno, - otvetil Sims. - Moe vtoroe ya ya nazval Bobom. Vozmozhno,
u nego drugoe imya, no ya ego ne znayu. Dlya menya on prosto Bob. Itak, ya vedu
sebya ochen' horosho, kak vdrug poyavlyaetsya Bob i ovladevaet moej lichnost'yu.
Kogda takoe sluchaetsya, ya prosto ischezayu i ne znayu, chto tvorit Bob.
- CHto-libo svidetel'stvuet o tom, chto vy vot-vot okazhetes' vo vlasti
svoego vtorogo ya? - zloradno sprosil Moffgat.
- Tol'ko chuvstvo zhazhdy, - otvetil Sims. - YA nachinayu ispytyvat'
uzhasnuyu zhazhdu, idu v kakoe-nibud' zavedenie, chtoby vypit' holodnogo piva,
i, kak tol'ko zakaz sdelan, okazyvayus' vo vlasti Boba. Sejchas ya rasskazhu
vam, chem Bob otlichaetsya ot menya.
- Konechno, - soglasilsya Moffgat. - Imenno eto ya i hotel uslyshat'.
- Nu, Bob ne mozhet bez vypivki. On - strashnyj p'yanica. Imenno eta ego
cherta uzhasno bespokoit menya. Bob ovladevaet mnoj, vedet kuda-to, i ya
strashno napivayus'. Potom, kogda ya prosypayus' s bol'noj golovoj, Boba uzhe
net. Vse bylo by ne tak uzh ploho, esli by Bob pomogal mne spravit'sya s
pohmel'em, no on nikogda etogo ne delaet. On poluchaet ot vypivki tol'ko
udovol'stvie, a ya - golovnye boli na sleduyushchee utro.
- Ponyatno, - skazal Moffgat. - Vernemsya k prodazhe rudnika misteru
Bredissonu, kotoryj yavlyaetsya istcom v etom dele. Ne pripominaete, chto
imenno vy govorili emu o priiske?
- Pomnyu tol'ko, chto razgovor shel o sobstvennosti, potom ya
pochuvstvoval strashnuyu zhazhdu, potom, veroyatno, poyavilsya Bob, potomu chto ya
ochnulsya tol'ko cherez dva dnya s zhutkoj golovnoj bol'yu i kuchej deneg v
karmane.
- Vy peredali misteru Bredissonu obrazcy porod, - prodolzhal Moffgat,
- kotorye lichno, kak vy utverzhdaete, vzyali s priiska Meteor, ne tak li?
- Ne pripominayu.
- Skazhite, vy sdelali eto ili net?
- Dumayu, sushchestvuet vozmozhnost', chto on poluchil ot menya obrazcy,
kogda za rulem sidel Bob.
- |ti obrazcy, - prodolzhal Moffgat, - ne byli dobyty na priiske
Meteor. |ti obrazcy, i mnogie drugie, mister Benning Klark hranil v nizhnem
yashchike byuro v svoej komnate. Verno?
- Nichego ne mogu skazat' ob obrazcah, potomu chto nichego ne pomnyu o
nih.
- Vashe vtoroe ya, kotoroe vy nazyvaete Bobom, ne ovladelo vami eshche do
razgovora s misterom Bredissonom o priiske Meteor?
- Ne pomnyu tochno. My zagovorili ob uchastke. Konechno, uchityvaya, chto
moya zhena vladeet etim kuskom zemli, ya mog skazat' o nem chto-nibud' eshche do
togo, kak poyavilsya Bob. CHto bylo potom - ponyatiya ne imeyu.
Golos Moffgata stal vkradchivym.
- Ponimayu vashe sostoyanie, mister Sims. Lichno vy ni pri kakih
obstoyatel'stvah ne sposobny sovershit' predosuditel'nye postupki. No v
nekotorye momenty zhizni vy ne vlastny nad soboj, kogda vami vladeet vtoroe
ya, i vy vynuzhdeny otvechat' za dejstviya, sovershennye bez vashego vedoma i
protiv vashej voli.
- Verno, - s gotovnost'yu soglasilsya Sims, potom, podumav nemnogo,
dobavil s zharom: - Kak verno!
On nagradil advokata teplym druzheskim vzglyadom, pronizannym polnym
vzaimoponimaniem.
- Itak, - podytozhil Moffgat, - v tot den' vy i ponyatiya ne imeli, chto
vasha prokazlivoe vtoroe ya zastavit vas obmanut' mistera Bredissona, verno?
- Vy sovershenno pravy. Mister Bredisson - moj drug. U menya i v myslyah
ne bylo navredit' emu. YA i volosu ne dal by upast' s ego golovy.
Bredisson provel ladon'yu po svoej prakticheski lysoj makushke, i v ego
glazah zaplyasali ozornye ogon'ki.
- V tot den' lichno vy ne namerevalis', dazhe neumyshlenno, prodavat'
kakoj-libo priisk Dzhejmsu Bredissonu. Verno? - vkradchivo sprosil Moffgat.
- Imenno tak.
- A nezadolgo do razgovora s misterom Bredissonom vy okazalis' vo
vlasti Boba?
- Vy imeete v vidu tot den'?
- Tot den', ili den'-dva do nego, - nebrezhno brosil Moffgat.
- Net. Bob ostavil menya v pokoe, na kakoe-to vremya. |to dolzhno bylo
menya nastorozhit'. Ved' Bob nikogda ne uhodil nadolgo. On nachinaet
ispytyvat' zhazhdu, i ya okazyvayus' v ego vlasti.
- Ponimayu. No Bob opredelenno ne byl, kak vy govorite za rulem za
tri-chetyre dnya do vashego razgovora s Bredissonom?
- Imenno tak.
- Togda, - vkradchivost' v golose Moffgata smenilas' otkrovennoj
nasmeshkoj, - chem vy ob座asnite tot fakt, chto yavilis' na vstrechu s misterom
Bredissonom s karmanami, polnymi obrazcov porod, kotorye vy ukrali iz
nizhnego yashchika byuro Benninga Klarka?
Vyrazhenie lica Simsa rezko izmenilos'. Ot samodovol'stva ne ostalos'
i sleda, kogda Pit ponyal vsyu vazhnost' vyskazannogo voprosa. On zaerzal na
stule.
- Otvechajte na vopros, - podstegnul ispugannogo svidetelya Moffgat.
- Nu... pogodite... Vy ne mozhete utverzhdat', chto imenno te obrazcy
lezhali v byuro Klarka.
Moffgat s torzhestvuyushchim vidom pridvinul k sebe chemodanchik, dostal iz
nego obrazec porody i sunul ego pod nos svidetelyu.
- Vidite etot obrazec?
- Da, - otvetil Sims, ne prikasayas' k kamnyu.
- Vidite, chto on pomechen krestom, vysechennym na poverhnosti? Ne etot
li obrazec vy pokazali Dzhejmsu Bredissonu, i ne yavlyaetsya li dannyj obrazec
absolyutno identichnym drugim obrazcam, dobytym na odnom iz priiskov
Benninga Klarka, a imenno na priiske Skaj Haj?
Sims snova zaerzal na stule.
- YA ne daval emu etot obrazec, - vdrug vypalil on.
- Vy zayavlyaete, chto ne davali emu imenno etot obrazec s vysechennym
krestom, kotoryj ya vam sejchas pokazyvayu?
- Net, ne daval, - uverenno zayavil Sims. - Ego slovo protiv moego. YA
ne daval emu etot obrazec.
- Ni vo vremya razgovora, ni vo vremya peregovorov, povlekshih za soboj
podpisanie kontrakta s Dzhejmsom Bredissonom, vy ne peredavali emu etot
obrazec i ne zayavlyali, chto imenno etot obrazec vy nashli na priiske Meteor,
chto imenno etot obrazec svidetel'stvuet o novom mestorozhdenii,
obnaruzhennom vami na etom uchastke?
- Net, ser, ne peredaval i ne zayavlyal, - skazal Sims uverennym i
reshitel'nym golosom.
- Vy uvereny v etom?
- Absolyutno.
- Kak vy mozhete byt' absolyutno uvereny v sebe, - Moffgat torzhestvuyushche
ulybnulsya, - esli nichego ne pomnite o samom razgovore. V to vremya, kak vy
sami upominali, za rulem nahodilsya Bob - vashe vtoroe ya.
Svidetel' provel levoj ladon'yu po volosam, pochesal visok.
- V dannyj moment ya pomnyu vse sovershenno otchetlivo. Vozmozhno, ya i ne
nahodilsya vo vlasti Boba. Vozmozhno, ya vypil lishnego i vse zabyl.
- Vy pili spirtnoe pri obsuzhdenii sdelki s misterom Bredissonom?
- Da, pil.
- I vse pomnite otchetlivo?
- Verno.
- V takom sluchae, kak vy mozhete utverzhdat', chto ne peredavali etot
obrazec, pomimo drugih, misteru Bredissonu i ne uveryali ego v tom, chto eti
obrazcy byli obnaruzheny vami na priiske, prinadlezhashchem vashej zhene, a
imenno na priiske Meteor?
- Sejchas ya mnogoe nachinayu pripominat', - otvetil Sims, nelovko
poezhivshis'.
- Utverzhdaete li vy, chto vashej pamyati mozhno doveryat' bezogovorochno?
- Da, utverzhdayu.
- Takim obrazom, vtoroe ya, nazyvaemoe Bobom, v tot moment ne
vlastvovalo nad vami. Bob dazhe ne poyavlyalsya?
- Dumayu, net. Po krajnej mere, sejchas mne imenno tak kazhetsya.
Moffgat zahlopnul papku s dokumentami, sunul ee v portfel' i
podcherknuto akkuratno zastegnul molniyu.
- Vot i vse! - torzhestvenno ob座avil on.
Potom Moffgat povernulsya k Mejsonu:
- Itak, mister Mejson, v slozhivshihsya obstoyatel'stvah vy vryad li
stanete prodolzhat' bor'bu, ne tak li?
- Ne znayu, - mrachno otvetil Mejson. - YA dolzhen vse obdumat'.
- Gm! Zdes' ne o chem dumat'. Delo mozhno schitat' zakrytym.
- Ne zabyvajte, - proiznes Mejson, zametiv, chto Moffgat uzhe
sobiraetsya uhodit'. - Nam predstoit snyat' pokazaniya eshche s odnogo
svidetelya, a imenno, s Dzhejmsa Bredissona.
- Pomilujte, mister Mejson. Neuzheli vam nuzhny eti pokazaniya posle
togo, chto proizoshlo?
- Pochemu by i net?
- Potomu, chto poluchennye tol'ko chto pokazaniya yavlyayutsya reshayushchimi v
dele. Vam ne udastsya otvesti obvinenie v moshennichestve. Vash svidetel'
prakticheski priznal svoyu vinu. Esli vy reshite obratit'sya v sud, u vas
prakticheski ne budet opory pod nogami.
- Tem ne menee, - prodolzhal nastaivat' Mejson, - mne nuzhny pokazaniya
Bredissona. Otsutstvie opory pod nogami ne lishilo menya dara rechi.
- Ne ponimayu, - skazal Moffgat, nachinaya teryat' terpenie. - Zachem vam
eti pokazaniya? Mne neizvesten ni odin zakon, pozvolyayushchij otvesti obvinenie
v moshennichestve pri pomoshchi zapugivaniya postradavshej storony.
- YA hochu poluchit' eti pokazaniya, i ya ih poluchu.
- Vstan'te, - razdrazhenno brosil Moffgat Bredissonu. - Podnimite
pravuyu ruku i proiznesite slova prisyagi. Esli mister Mejson rasschityvaet
poluchit' udovol'stvie ot doprosa, my ne dolzhny lishat' ego takoj
vozmozhnosti.
Bredisson vstal, podnyal pravuyu ruku i vyslushal slova prisyagi.
- Klyanus', - skazal on, ulybnuvshis' Perri Mejsonu. - Nachinajte,
mister Mejson. Boyus', pravda, mne nechego dobavit' k tomu, chto uzhe soobshchil
Pit Sims.
- Vy sluzhite v sindikate Kam bek?
- Da, ego prezidentom.
- Kak davno vy im stali?
- Primerno god nazad.
- Vy poluchili znachitel'nyj paket akcij v kachestve nasledstva ot
sestry, missis Benning Klark?
- Da.
- Kak prezident kompanii, vy opredelyaete ee politiku?
- Imenno eto i vhodit v obyazannosti prezidenta, ne tak li?
- YA prosto ustanavlivayu fakty dlya protokola.
- Konechno, ya - ne chuchelo. Sovet direktorov poruchil mne upravlyat'
kompaniej, chto ya i delayu. - CHut' pomedliv, Bredisson skromno dobavil: - Po
mere sil i sposobnostej.
- Imenno tak. Vy znakomy s Nell Sims, zhenoj Pita Simsa, svidetelya,
tol'ko chto davavshego pokazaniya?
- Znakom.
- Kak dolgo vy ee znaete?
- Ne mogu skazat' tochno. God. Mozhet, na neskol'ko mesyacev dol'she.
Vpervye ya vstretilsya s nej v Mohave.
- Gde ona vladela restoranom?
- Da.
- S Pitom Simsom vy tozhe tam poznakomilis'?
- Veroyatno, da. Vpolne vozmozhno.
- V techenie goda vy byli bolee ili menee tesno svyazany s nimi oboimi.
ZHili v odnom dome. Nell ispolnyala obyazannosti povara i ekonomki?
- Imenno tak.
- Protestuyu protiv bespoleznoj traty vremeni, - zayavil Moffgat. - Vam
ne udastsya otvesti obvinenie v moshennichestve, dazhe esli vy namereny
prodolzhat' dopros do samogo sudnogo dnya.
Mejson ne obratil na eto zamechanie ni malejshego vnimaniya, prodolzhaya
zadavat' voprosy spokojnym, razmerennym tonom:
- Takim obrazom, vy dostatochno chasto videlis' s Pitom Simsom?
- Ochen' chasto, kogda sluchalis' pereryvy.
- Kakie pereryvy?
- Mezhdu zapoyami, ili, esli govorit' ego slovami, vremenami, kogda v
sedle nahodilsya Bob.
- Znachit, vam bylo izvestno o Bobe?
- O, da!
- Itak, shest' mesyacev nazad mister Sims vernulsya iz pustyni i soobshchil
vam, chto otkryl novoe mestorozhdenie?
- Da, on skazal, chto vypolnyal kakuyu-to rabotu po ocenke
prinadlezhashchego zhene uchastka i obnaruzhil etu novuyu zhilu. Po ego mneniyu,
ruda byla chrezvychajno bogatoj. On pokazal mne obrazcy, ya, v svoyu ochered',
zayavil, chto sindikat mozhet byt' zainteresovan v priobretenii uchastka za
razumnuyu cenu.
- V dal'nejshem vy dogovorilis' o cene?
- Da, my kupili uchastok.
- Kakaya chast' stoimosti byla vyplachena?
- My proizveli nachal'nyj platezh nalichnymi, potom obratilis' v sud s
iskom o priznanii sdelki moshennicheskoj i ob osvobozhdenii nas ot
posleduyushchih platezhej.
- Kogda imenno vy ponyali, chto stali zhertvoj moshennichestva?
- Ko mne postupil doklad ocenshchika, i cherez neskol'ko nedel' ya vdrug
obratil vnimanie na to, chto kombinaciya mineralov v obrazcah, i po nalichiyu
i po soderzhaniyu, absolyutno tochno sootvetstvuet kombinacii, vyyavlennoj v
obrazcah, poluchennyh s drugogo mestorozhdeniya, yavlyayushchegosya sobstvennost'yu
sindikata i priobretennogo u Benninga Klarka.
- Vy obladali opytom raboty v gornom dele, prezhde chem stat'
prezidentom kompanii?
- Osobogo opyta ne bylo, no ya mnogo znayu o gornom dele, u menya k nemu
vrozhdennaya sklonnost'. Prakticheskij opyt ya priobrel dovol'no bystro, mozhno
skazat', neobychajno bystro, esli byt' skoree pravdivym, chem skromnym.
- Takim obrazom, vy schitaete sebya dostatochno kompetentnym prezidentom
korporacii, imeyushchej daleko idushchie plany v razrabotke poleznyh iskopaemyh?
- Esli by ya ne schital sebya takovym, to nikogda ne soglasilsya by
zanyat' post prezidenta. YA detal'no izuchil vse metody raboty, mister
Mejson. Osoboe vnimanie ya udelyal rudnikam, prinadlezhashchim sindikatu Kam
bek, i problemam, s nimi svyazannym.
- Mister Bredisson, vy horosho razbiraetes' v lyudyah?
- CHto vy imeete v vidu?
- To, chto, neodnokratno vstrechayas' i beseduya s misterom Simsom, vy
mogli by sostavit' o nem hotya by obshchee predstavlenie.
- Mog, esli vas eto tak interesuet.
- Vy lichno osmotreli uchastok, prezhde chem zaklyuchit' sdelku?
- Estestvenno. Edva li ya reshilsya by prosit' akcionerov vyplatit'
krupnuyu summu deneg za to, chego sam ne videl.
- Vy spuskalis' v etu malen'kuyu shahtu?
- Ona ne takaya uzh malen'kaya. Stvol uhodit na glubinu pyat'desyat futov,
gorizontal'naya vyrabotka imeet protyazhennost' sto tridcat' pyat' - sto sorok
futov.
- Vy izuchili obrazcy porody v samoj vyrabotke?
- Konechno.
- Do podpisaniya dogovora o priobretenii?
- Konechno. Obrazcy s vysokim soderzhaniem metalla byli podlozheny v
shahtu umyshlenno.
- Vy slyshali o vtorom ya mistera Simsa, ob etom shalovlivom zagadochnom
Bobe, zastavlyayushchem brennoe telo Pita svernut' s puti istinnogo na dorogu,
vedushchuyu k p'yanstvu?
Bredisson rassmeyalsya.
- Konechno slyshal, mister Mejson. Proshu menya izvinit', ya ne mog ne
rassmeyat'sya, tak porazitel'no tochna vasha formulirovka.
- Blagodaryu. Takim obrazom, u vas byla vozmozhnost' vyslushat' massu
rasskazov o tom, chto proishodit, kogda Bob kontroliruet telo mistera
Simsa?
- Da, konechno.
- Kak ya ponimayu, u vas slozhilos' sobstvennoe mnenie ob etom Bobe?
- YA hochu, chtoby vy ponyali menya pravil'no, mister Mejson. Tak
nazyvaemogo Boba prosto ne sushchestvuet. Pit Sims ispol'zuet ego v kachestve
kozla otpushcheniya. Bob dlya Pita - ne bolee, chem alibi. Stoit Pitu sojti s
puti istinnogo i sovershit' kakoj-nibud' neblagovidnyj postupok, kak on tut
zhe zayavlyaet, chto nichego ne pomnit, chto vo vsem vinovato ego vtoroe ya. Tak
nazyvaemyj Bob neobhodim Pitu dlya opravdanij pered zhenoj. Byt' mozhet, ona
verit emu, byt' mozhet, net. Vo vsyakom sluchae, ona ne predprinimaet nikakih
dejstvij dlya presecheniya ego prodelok. Blagodarya etomu u Pita razvilos'
neskol'ko detskoe, nezreloe otnoshenie dazhe k sobstvennoj lzhi. Ego zhena
proglatyvaet lozh' s takoj gotovnost'yu i ochevidnoj doverchivost'yu, chto Pit
sovsem perestal zagruzhat' svoj mozg rabotoj. V kachestve illyustracii mogu
privesti legkost', s kotoroj mister Moffgat zamanil ego segodnya v lovushku.
Vprochem, mne sovsem ne hochetsya umalyat' dostoinstva samogo mistera
Moffgata. Perekrestnyj dopros byl proveden blestyashche. Tem ne menee, Sims
nastol'ko svyato verit v silu svoej lzhi, chto perestal dazhe tshchatel'no
produmyvat' ee. Vtoroe ya slishkom oblegchilo emu zhizn'.
Mejson i vyrazheniem lica, i golosom postaralsya pokazat' svoe
iskrennee udivlenie:
- Vy polagaete, on umyshlenno vvodit vseh v zabluzhdenie, kogda govorit
o vtorom ya?
- Konechno, - Moffgat vsem svoim vidom pytalsya dat' ponyat', chto
Mejsonu ne udalos' provesti ego. - Mister Mejson, neuzheli vy sobiraetes'
dokazat' sushchestvovanie etoj zagadochnoj lichnosti?
- Nu, chto vy. V otlichie ot vas, ya nedostatochno horosho znakom s etim
chelovekom. Segodnya vstretilsya s nim vpervye. No mne pokazalos', chto on
dostatochno iskrenne govoril o razdvoenii lichnosti. YA nadeyalsya, chto vy
podtverdite ego slova.
- Mister Mejson, neuzheli vy schitaete menya takim glupym? - voskliknul
Bredisson.
- Itak, vy polagaete, chto mister Sims umyshlenno lzhet o razdvoenii
lichnosti?
- Konechno.
- Kak dolgo vy znali ob etom?
- S pervoj nashej vstrechi. Ego lozh' ochevidna dlya lyubogo malo-mal'ski
pronicatel'nogo cheloveka. On - sovershenno beschestnyj staryj negodyaj i
uzhasnyj vrun. Vy sami hoteli uslyshat' eti slova, mister Mejson. V ego
haraktere est' i privlekatel'nye cherty, no v osnovnom on - zapojnyj
p'yanica, neispravimyj lgun i prosto beschestnyj chelovek, kotoryj pytaetsya
ob座asnit' svoi neblagovidnye postupki lozh'yu, v kotoruyu ne poverit dazhe
mladenec. Pojmite, Mejson, vy sami zatronuli etu temu, i ya vynuzhden
zayavit', chto ne veryu Pitu Simsu ni na jotu. On - staryj beschestnyj,
bessovestnyj negodyaj s ves'ma ogranichennymi umstvennymi sposobnostyami. On
dostig sovershenstva tol'ko v odnom - umeet napit'sya, yakoby do
bespamyatstva, pritvorit'sya, chto raspolagaet cennoj informaciej, kotoruyu
potom pozvolyaet vam vyudit' iz nego. Drugimi slovami, on ochen', ochen'
horoshij akter, ne bolee. Razygryvat' lozh' u nego poluchaetsya nesoizmerimo
luchshe, chem rasskazyvat' ee.
- Spasibo, - skazal Mejson. - U menya - vse.
- Vse? - neskol'ko udivlenno peresprosil Moffgat.
- Da.
- Vy ponimaete, mister Mejson, - lico Moffgata priobrelo kovarnoe
vyrazhenie, - chto ya mogu podvergnut' etogo svidetelya perekrestnomu doprosu?
- Estestvenno.
- Nesmotrya na to, chto on yavlyaetsya moim klientom?
- Ponimayu.
- Po lyubomu voprosu, zatronutomu vami v pryamom doprose.
- Imenno takim obrazom ya ponimayu zakon.
- Mister Mejson, vy sami raspahnuli peredo mnoj dver'.
Mejson lish' edva zametno poklonilsya.
- Itak, - Moffgat s bessmyslennoj ulybkoj na lice povernulsya k
Bredissonu, - izvestno li vam, kakuyu reputaciyu imeet mister Sims
otnositel'no pravdivosti ego slov?
- Da, izvestno.
- Kakuyu?
- Uzhasnuyu.
- Sredi znakomyh vam lyudej on slyvet chelovekom, ne zasluzhivayushchim
doveriya?
- Imenno tak.
- Vy poverite v ego pokazaniya, pust' dazhe dannye pod prisyagoj?
- Opredelenno net.
- U menya - vse, - torzhestvenno ob座avil Moffgat.
- Polagayu, snyatie pokazanij zakoncheno, - skazal Mejson, vstal,
potyanulsya i zevnul.
- Vy dejstvitel'no sobiraetes' prodolzhat' zanimat'sya etim delom? -
sprosil Moffgat.
- Vozvrashchajtes' v svoyu kontoru, mister Moffgat, - nehotya povernulsya k
nemu Mejson, - i eshche raz perechitajte zakon o moshennichestve. Vy obnaruzhite,
chto dlya presledovaniya po sudu trebuetsya nechto bol'shee, chem moshennicheskie
zavereniya. CHelovek dolzhen poverit' v eti zavereniya, dolzhen dejstvovat' v
sootvetstvii s nimi i polagat'sya na nih. Vash klient tol'ko chto zayavil, chto
schitaet Pita Simsa uzhasnym vrunom, chto ne verit emu ni na jotu, chto ne
stal by polagat'sya ni na edinoe ego slovo, chto on sam - ekspert
gornorudnogo dela, chto on lichno issledoval priisk, prezhde chem kupit' ego.
Takim obrazom, on polagalsya lish' na svoe sobstvennoe mnenie, verya v
sobstvennuyu nepogreshimost'. Inogda, mister Moffgat, plohaya reputaciya
prinosit dividendy. Perechitav zakon, podumajte, stoit li nastaivat' na
sudebnom razbiratel'stve.
Bredisson bystro vzglyanul na Moffgata, i dazhe etogo beglogo vzglyada
bylo dostatochno, chtoby po vyrazheniyu uzhasa na lice advokata ubedit'sya v
ubijstvennoj tochnosti formulirovok Mejsona.
- No moj klient ne zayavlyal, chto polagalsya na sobstvennoe mnenie, -
skazal nakonec Moffgat. - To est', on ne zaostryal vnimanie imenno na etom.
- Posmotrim, chto skazhut prisyazhnye, kogda oznakomyatsya s ego
pokazaniyami, - s usmeshkoj proiznes Mejson. - CHelovek s vrozhdennoj
sklonnost'yu k gornomu delu, sposobnyj umelo upravlyat' korporaciej eshche do
naznacheniya na post prezidenta, chelovek, kotoromu ne nuzhna pomoshch'
specialistov, - otpravlyaetsya sam osmatrivat' priisk i zaklyuchaet sdelku o
ego priobretenii do polucheniya zaklyucheniya ob ocenke. Ne spor'te so mnoj,
poberegite sily do suda prisyazhnyh. Kstati, mister Moffgat, vy ne sposobny
ubedit' ni sobstvennogo klienta, ni samogo sebya.
- Dumayu, vy nepravil'no ponyali pokazaniya svidetelya v chasti ego
lichnogo osmotra sobstvennosti, mister Mejson. Svidetelyu, razumeetsya, budet
predostavlena vozmozhnost' eshche raz prosmotret' svoi pokazaniya, prezhde chem
oni budut priobshcheny k delu. Mne horosho izvestny tonkosti etogo dela, i ya
znayu, chto issledovaniya, provedennye misterom Bredissonom, ne mogli
predotvratit' ego obrashcheniya v sud o priznanii sdelki nezakonnoj i
moshennicheskoj.
Moffgat bystro vzglyanul na svoego klienta, chtoby udostoverit'sya, chto
tot nichego ne sobiraetsya govorit'.
Mejson ulybnulsya.
- Oznakom'tes' s delom Bekli protiv Archera, prilozhenie chetyresta
vosem'desyat devyat', tom sem'desyat chetyre, Suda Kalifornii, v kotorom
utverzhdaetsya, chto dazhe v tom sluchae, esli poterpevshij ne provodil
nezavisimogo issledovaniya, no ne poveril zayavleniyam prodavca, kasayushchimsya
harakteristik sobstvennosti, on ne mozhet vydvigat' obvineniya v
moshennichestve, kakim by ochevidnym ono ni bylo. Vspomnite, Bredisson
zayavil, chto ne verit Simsu ni na jotu.
Moffgat popytalsya najti dostojnyj otvet, no ne nashel nikakogo.
- |tu storonu dela ya nameren obsudit' s vami v sude, - skazal on
nakonec, rezko povernuvshis' k Mejsonu. - Sejchas mne hotelos' by pogovorit'
s vami na neskol'ko druguyu temu.
- Kakuyu imenno?
- Paket akcij sindikata Kam bek, prinadlezhashchij Benningu Klarku,
nahoditsya u vas?
- Imenno tak.
- Kak ya ponimayu, vam izvestno o tom, chto bylo obnaruzheno zaveshchanie?
- Neuzheli?
- Zaveshchanie, sostavlennoe nekotoroe vremya nazad, po kotoromu vse
imushchestvo perehodit k zhene, a v sluchae ee smerti, k ee zakonnym
naslednikam, za isklyucheniem, odnako, mistera Dzhejmsa Bredissona.
- V samom dele? - ravnodushno peresprosil Mejson.
- YA ochen' sozhaleyu, - podcherknuto vezhlivo prodolzhal Moffgat, - chto
mister Klark schel neobhodimym vklyuchit' dannoe uslovie v svoe zaveshchanie.
Ono mozhet schitat'sya pryamym, izlishnim, absolyutno neopravdannym unizheniem,
nezasluzhennym oskorbleniem cheloveka, vsegda stremivshegosya byt' drugom
pokojnomu.
Bredisson postaralsya vyglyadet' sootvetstvenno poluchennoj
harakteristike.
- Kak by to ni bylo, - prodolzhal Moffgat, - missis Bredisson yavlyaetsya
edinstvennoj zakonnoj naslednicej, i vsya sobstvennost' perehodit k nej.
Ona peredala zaveshchanie v sud na utverzhdenie. YA polagayu, mister Mejson, vy
ne stanete uderzhivat' u sebya etot paket akcij i bez promedleniya peredadite
ego dusheprikazchice.
- Pochemu ya dolzhen tak postupit'?
- Potomu chto my znaem, chto prodazha vam akcij v dejstvitel'nosti
takovoj ne yavlyalas'.
- Kto imenno zayavlyaet ob etom?
- Vy utverzhdaete, chto peredacha paketa byla podtverzhdena vyplatoj vami
opredelennoj summy?
- Nesomnenno.
- Ne soblagovolite li soobshchit', kakoj imenno?
- Ne vizhu prichin, chtoby sdelat' eto.
- YA polagayu, vy otdaete sebe otchet, chto kak advokat dejstvuete v
polozhenii doverennogo lica, chto lyuboj dogovor, zaklyuchennyj vami s
klientom, budet schitat'sya moshennicheskim, chto poluchenie lyubyh preimushchestv,
obuslovlennyh vashim privilegirovannym polozheniem po otnosheniyu k klientu,
budet rassmatrivat'sya kak ser'eznoe narushenie, vozmozhno, kak osnovanie dlya
obvineniya vas v narushenii pravil professional'noj etiki.
- Zvuchit kak ugroza, Moffgat.
- Vozmozhno. Pomnite, ya ne brosayu slov na veter.
- Rad slyshat' eto.
- Dolzhen li ya ponimat' vas tak, chto, nesmotrya na moi trebovaniya, vy
otkazyvaetes' vernut' akcii?
- Imenno tak, esli byt' kratkim.
- Mister Mejson, vas zhdut ser'eznye nepriyatnosti. Vashi dejstviya
stanut prichinoj ser'eznyh trenij mezhdu nami.
- Princip dejstviya sudebnyh razbiratel'stv osnovyvaetsya imenno na
razlichii tochek zreniya.
- Dannoe delo vyhodit za ramki obychnogo sudebnogo razbiratel'stva. YA
vynuzhden budu postavit' pod somnenie etichnost' vashego povedeniya. Pravovoj
spor perejdet v razryad lichnyh i ochen' tyazhelyh.
- Prevoshodno! Obozhayu srazheniya. Obozhayu yazvitel'nye vypady v slovesnoj
shvatke. A sejchas, proshu menya izvinit'. YA vynuzhden vernut'sya v svoj ofis.
Mejson vyshel iz kabineta, ne udostoiv ostavshihsya dazhe bystrogo
vzglyada s poroga.
Della Strit razlozhila na stole Mejsona dnevnuyu gazetu.
- Ty tol'ko posmotri na nashego druga Pola Drejka.
Mejson s udovol'stviem izuchil fotografiyu, na kotoroj byl zapechatlen
Pol Drejk, odetyj v rvanuyu rubashku, zalatannye shtany i ogromnuyu
potrepannuyu shlyapu stetson, vedushchij pod uzdcy nav'yuchennogo brezentovymi
tyukami osla. K odnomu iz tyukov byli privyazana kirka, lopata i lotok dlya
promyvki zolota. Fotografiya vyglyadela ves'ma dostovernoj. Polu udalos'
zafiksirovat' na lice vyrazhenie dobrodushnoj iskrennosti. On vyglyadel
suhoshchavym i zagorelym, zakalennym dolgimi godami zhizni v pustyne. V pravoj
ruke Pol szhimal kozhanyj meshochek.
CHut' nizhe fotografii bylo napechatano poyasnenie: P.K.Drejk, vnov'
otkryvshij, po ego utverzhdeniyu, znamenitye poteryannye zolotye zalezhi. Na
fotografii Drejk peredaet meshochek s zolotymi samorodkami Harvi Brejdi -
bogatomu skotovodu iz Las-Alisasa. Reportazh na stranice shest'.
Na shestoj stranice samoe vidnoe mesto bylo predostavleno materialu,
ozaglavlennomu Staratel' nahodit poteryannuyu bonancu. Korol' skotovodov
YUzhnoj Kalifornii delitsya informaciej s nishchim staratelem.
Mejson s interesom prochital stat'yu. Kak okazalos', Harvi Brejdi,
izvestnyj skotovod iz Las-Alisasa, vsegda mechtal stat' staratelem, no
Sud'ba rasporyadilas' inache i sdelala ego snachala melkim skotovodom, a
potom, blagodarya solidnym kapitalovlozheniyam v skot, odnim iz vedushchih
skotovodcheskih baronov YUga. No mechty o staratel'stve postoyanno napominali
o sebe.
Napryazhennaya rabota ne pozvolyala Brejdi otpravit'sya v pustynyu, poetomu
skotovod zanyalsya izucheniem knig o rudnikah, po gornomu delu i, osobenno, o
znamenityh poteryannyh mestorozhdeniyah YUgo-Zapada. V rezul'tate kropotlivoj
i mnogoletnej raboty po sboru mel'chajshih krupic informacii Brejdi udalos'
sobrat' naibolee polnuyu spravochnuyu biblioteku na vsem YUgo-Zapade.
Opasayas' nasmeshek, Brejdi skryval svoe uvlechenie dazhe ot samyh
blizkih druzej i znakomyh. Lyudi, znavshie Brejdi mnogie gody, ne
podozrevali, chto on interesuetsya poteryannymi mestorozhdeniyami i, blagodarya
kropotlivomu trudu, razrabotal teoriyu, soglasno kotoroj eti zalezhi mogut
byt' obnaruzheny.
Itak, primerno shest' mesyacev nazad, Brejdi ehal po pustyne na mashine.
Sud'ba, sdelavshaya ego skotovodom, reshila, vidimo, voznagradit' Brejdi za
stol' upornyj trud. Brejdi ehal v Las-Vegas, shtat Nevada, na vazhnuyu
konferenciyu skotovodov. Pol Drejk, tipichnyj staratel', unylo plelsya po
raskalennomu asfal'tu ot Iermo k Vindmill-Stejshn, oplakivaya smert'
lyubimogo osla. Vse svoe imushchestvo on tashchil v meshke za plechami.
Drejk uslyshal skrip tormozov, obernulsya i uvidel druzhelyubnuyu ulybku
skotovoda. Sekundu spustya Drejk, zabrosiv tyazhelyj meshok v bagazhnik
avtomobilya, udobno raspolozhilsya na sidenii, i Brejdi povez ego k
Vindmill-Stejshn.
Zavyazalsya razgovor, v hode kotorogo vyyasnilos', chto Drejku horosho
znakom rajon pustyni, v kotorom, po mneniyu Brejdi, nahodilos' odno iz
znamenityh poteryannyh mestorozhdenij.
Drejk ne ostalsya v Vindmill-Stejshn, a poehal v Las-Vegas v kachestve
gostya Harvi Brejdi. Vse vremya, poka dlilas' konferenciya skotovodov, Drejk
zhil v otele, v nomere, snyatom dlya nego Brejdi. Kazhduyu svobodnuyu minutu
skotovod provodil v obshchestve Drejka, chtoby luchshe poznakomit'sya s nim i
ocenit' ego vozmozhnosti.
Zatem, v samyj poslednij den' konferencii, Brejdi predlozhil
subsidirovat' Drejka, esli tot otkazhetsya ot svobodnyh poiskov novyh
mestorozhdenij i stanet kem-to vrode detektiva pustyni, sleduyushchego po
marshrutu, kotorym, kak vyyasnil Brejdi, proshel kogda-to staratel',
nashedshij, a potom poteryavshij odno iz bogatejshih mestorozhdenij na vsem
YUgo-Zapade.
Estestvenno, obe storony ne razglashali detali razgovora, no
dogovorennost' byla dostignuta. Vchera dnem Brejdi, prakticheski zabyvshij
podobrannogo im v pustyne nishchego staratelya, vdrug poluchil radostnoe
izvestie o tom, chto, blagodarya razrabotannoj im teorii, v pustyne byli
obnaruzheny skazochno bogatye zolotye rossypi.
I vot poslednij akt - pered tem, kak sud'ba opustit zanaves v etoj
malen'koj drame o pol'ze puskaniya hleba po vodam, - i Drejk peredaet Harvi
Brejdi kozhanyj meshochek s samorodkami, sobrannymi menee chem za dvadcat'
pyat' minut, stoimost' kotoryh sostavlyaet neskol'ko soten dollarov.
Veroyatno, samorodki byli najdeny imenno v tom meste, gde dve treti veka
nazad chelovek, obnaruzhivshij mestorozhdenie, ispytal takuyu bezumnuyu radost',
chto ne smog potom otyskat' eto mesto.
- Nichego ne skazhesh', - dovol'no hmyknul Mejson. - Pol Drejk otlichno
porabotal.
- Kak i Harvi Brejdi, - zametila Della. - Ne zrya my s nim svyazalis'.
- Nesomnenno. Skoree vsego, priyateli budut nemiloserdno nasmehat'sya
nad nim, kogda vse otkroetsya. Poka zhe Brejdi ochen' nam pomogaet.
Glaza Delly ozorno sverknuli.
- Mne kazhetsya, on poluchaet ot etogo dela ogromnoe udovol'stvie.
Osobennoe chuvstvo yumora delaet Brejdi takim privlekatel'nym.
- I vernost' druz'yam, svidetel'stvuyushchaya o tom, chto na nego vsegda
mozhno polozhit'sya, - dobavil Mejson. - Kstati, Drejk nichego nam ne
peredaval?
- Ni slova.
- YA velel emu otmetit' udachu.
- |to on sdelaet s udovol'stviem, osobenno za tvoj schet.
- I na zdorov'e! Della, poprobuj dozvonit'sya do Brejdi.
Della snyala trubku telefona, stoyavshego na ee stole, dala ukazaniya
dezhurivshej na kommutatore Gerti, i vsego cherez neskol'ko minut Brejdi byl
na provode.
- Izvinite, chto poprosil vas ob usluge, prakticheski ne preduprediv, -
skazal Mejson. - Vse ob座asnyu pri vstreche.
- Nikakih ob座asnenij ne trebuetsya, - otvetil Brejdi. - CHeloveka,
nuzhdayushchegosya v ob座asneniyah, ne stoit schitat' drugom. Kogda prosish'
skotovoda ob usluge, to on libo srazu posylaet tebya k d'yavolu, libo delaet
vse kak nado, i sam poluchaet ogromnoe udovol'stvie. YA mogu pomoch' eshche
chem-nibud'?
- Poka nichem.
- Vash chelovek, Drejk, slishkom mnogo p'et. Tak i bylo zadumano?
- Imenno tak.
- On skazal, chto vy poruchili emu napivat'sya v publichnyh mestah i
delat' neumestnye zayavleniya. Odnako, on byl slishkom p'yan i ya reshil dlya
pol'zy dela zatknut' emu rot.
- On ne dostavlyaet vam slishkom mnogo hlopot?
- Net. On popytalsya sbezhat', no ya pritashchil ego domoj na lasso. Posle
etogo on stal bolee poslushnym.
- On sposoben upravlyat' mashinoj?
- Konechno net.
- U vas est' chelovek, kotoryj smozhet dovesti ego do Mohave i
otpustit' tam na vse chetyre storony?
- V takom sostoyanii?
- Da.
- Konechno. YA sam otvezu ego. Esli hotite uvidet' paru razgulyavshihsya
staratelej, priezzhajte v Mohave i posmotrite, kak Pol Drejk i Harvi Brejdi
prazdnuyut udachu.
- Zamanchivaya ideya, - rassmeyalsya Mejson. - Tol'ko ne nado...
V trubke razdalsya zvon b'yushchegosya stekla.
- CHert! - voskliknul Brejdi. - |tot brodyaga sovsem spyatil. On
vyprygnul v okno.
Mejson uslyshal, kak skotovod brosil trubku, potom do nego doneslis'
ritmichnye udary kachavshejsya trubki ob stenu, za kotorymi posledoval krik
Brejdi:
- Ne sadis' na etogo zherebca! On tebya sbrosit.
Vse smolklo.
Mejson vzdohnul i povesil trubku.
- Ty vse slyshala? - sprosil on Dellu.
Ona kivnula.
- Pohozhe, Pol Drejk reshil stat' kovboem.
- I vybral samyj trudnyj put', - ulybnulsya Mejson.
- YA postarayus' vyyasnit' vse, chto smogu, ob ostal'nyh uchastnikah
dramy, - poobeshchala Della.
CHerez pyatnadcat' minut Della soobshchila Mejsonu sleduyushchuyu informaciyu:
Solti Bauersa doprosili v policii i otpustili. Trejler zaderzhali v
kachestve veshchestvennogo dokazatel'stva, poetomu Solti zamenil ego pricepom,
pogruzil oslov i otbyl v neizvestnom napravlenii.
Doktor Kenuord, eshche ne opravivshijsya ot shoka, reshil obresti pokoj v
pustyne, nesmotrya na opasnost' infekcii. Velma Starler soprovozhdaet ego.
- Zajdi v detektivnoe agentstvo, - skazal Mejson. - Pust' poprobuyut
otyskat' sled Solti Bauersa.
Della proshla po koridoru v agentstvo Drejka i cherez neskol'ko minut
vernulas', chtoby dolozhit', chto operativniki uzhe zanimayutsya etim delom.
- Kak proshla procedura snyatiya pokazanij? - pointeresovalas' ona.
- Pohozhe, ya nagolovu razbil ih v dele o moshennichestve.
- CHem vverg Moffgata v yarost', mogu posporit'.
Mejson kivnul.
- Ne stoit ego nedoocenivat'. Esli ty oderzhish' nad nim verh dva raza
podryad, on obyazatel'no postaraetsya otygrat'sya.
- Imenno tak, - soglasilsya Mejson. - Uzhe staraetsya.
- Kakim obrazom?
- Ispol'zuya paket akcij. On ne podozrevaet, naskol'ko verna ego
dogadka, no ot svoih myslej ne otkazyvaetsya. Ponimaesh', ya sam postavil
podpis' Klarka na dokument. Vynuzhden byl tak postupit'. Esli by Klark
obvel podpis', dokument priobrel by zakonnuyu silu. Sam on odobril moj
postupok, ne bylo by ni malejshih zatrudnenij, ostan'sya on zhiv. No Klark
umer, a ya okazalsya mezhdu dvuh ognej. Menya mozhno obvinit' v podloge i v
popytke zavladet' akciyami na summu chetvert' milliona dollarov posredstvom
poddelki podpisi mertvogo klienta.
- U Moffgata voznikli takie podozreniya?
- Veroyatno... no poka on proshchupyvaet menya vslepuyu. Pustil probnyj shar
- popytalsya menya zapugat'. YA ne sobirayus' prisvaivat' akcii, no i otdat'
im sertifikat ne smeyu.
- CHto ty otvetil Moffgatu?
- Kategoricheski otverg ego obvineniya.
- SHef, bud' ostorozhen.
- Uzhe pozdno, - usmehnulsya Mejson. - K tomu zhe, ya nikogda ne
otlichalsya ostorozhnost'yu v povedenii.
V chetyre chasa postupilo soobshchenie iz agentstva Drejka. Benning Klark
vladel ryadom uchastkov v rajone Uoker-Pass. |ti uchastki byli izvestny pod
nazvaniem Skaj Haj i byli predstavleny na opcion sindikatu Kam bek. Srok
opciona istekal v polnoch'. Ochevidno, Solti Bauers napravilsya k etim
uchastkam. Doktor Kenuord i Velma Starler poehali s nim. Vrach, skoree
vsego, reshil smenit' obstanovku na otlichnuyu ot bol'nichnoj i obresti polnyj
pokoj.
Mejson zapisal tochnye koordinaty uchastkov Skaj Haj i s ulybkoj
povernulsya k Delle Strit.
- Della, kak ty dumaesh', u administratora najdetsya para spal'nyh
meshkov?
- Dumayu, da. My brali ih v puteshestvie proshloj osen'yu. A vot naschet
naduvnyh matrasov ya ne uverena.
- Pridetsya risknut'. Poprosi administratora dostat' meshki. Potom
otpravlyajsya domoj, pereoden'sya vo chto-nibud' bolee podhodyashchee. Zahvati s
soboj portativnuyu pishushchuyu mashinku, portfel' s blankami i kopiroval'noj
bumagoj. Ne zabud' zapravit' chernilami avtoruchku i vzyat' bloknot dlya
stenogramm.
- Kuda my edem?
Mejson ulybnulsya eshche shire.
- Iskat' sbezhavshego ubijcu i skryvat'sya ot obvinenij v podloge.
Mnogo mil' proehali oni po izvilistoj, petlyayushchej doroge. Prichudlivye
pal'my Dzhoshua stoyali slovno chasovye, preduprezhdavshie putnikov ob opasnosti
vytyanutymi rukami. Blagodarya svoim shipam, kolyuchie grushi sluzhili ideal'nym
ubezhishchem dlya ispugannyh krolikov. Kaktusy cholla, samye smertonosnye iz
vseh, v svete far kazalis' okutannymi nezhnym poluprozrachnym shelkovistym
kruzhevom. Izredka vstrechavshiesya tolstye i pryamye bochkovidnye kaktusy
vyzyvali v pamyati rasskazy ob ostavshihsya bez vody staratelyah, kotorye
srubali verh rasteniya, vydalblivali serdcevinu, zhdali, poka soberetsya sok
i utolyali im zhazhdu.
Della Strit razlozhila na kolenyah vycherchennuyu karandashom kartu i
prikryvala ladonyami malen'kij fonarik, chtoby ego svet ne meshal Mejsonu
sledit' za dorogoj. Ona vse chashche poglyadyvala na spidometr.
- Povorot cherez dve desyatyh mili, - skazala Della.
Mejson pritormozil, vglyadyvayas' v temnotu, nakonec on uvidel sleva
uhodivshuyu v pustynyu dorogu - edva zametnuyu koleyu.
Della vyklyuchila fonarik, slozhila kartu i ubrala ee v sumku.
- Ostalos' vsego tri i shest' desyatyh mili, - skazala ona. - Pryamo po
etoj doroge.
Koleya podnyalas' na ploskogor'e u kraya pustyni.
- YA zametila svet, - voskliknula Della.
- Mashina?
- Net, slishkom krasnyj. Vot on, chut' pravee. |to koster.
Doroga rezko ushla v storonu, ogibaya nebol'shoj kamenistyj vystup, i
vyshla na plato. Krasnovatoe pyatnyshko sveta postepenno prevratilos' v
koster.
Mejson ostanovil mashinu tam, gde veerom rashodilis' sledy koles. Fary
osvetili sedan poslednej modeli, stoyavshij ryadom s tarantasom Solti
Bauersa, potom pricep dlya perevozki oslov.
Mejson zaglushil motor i vyklyuchil fary.
Tishina byla polnoj. Ee lish' podcherkivalo legkoe potreskivanie
ostyvavshego pod kapotom dvigatelya. V obychnoj obstanovke etot zvuk byl by
nerazlichim, no v tishine pustyni on kazalsya dalekoj kanonadoj.
Ostavlennyj lyud'mi koster vyglyadel zdes' sovershenno neumestnym, takim
zhe nelepym, kak shumnoe vesel'e vo vremya kazni.
- B-r-r-r! - narushila molchanie Della. - Azh murashki po kozhe.
Mejson otkryl dver' mashiny.
- A, eto vy! - razdalsya znakomyj medlitel'nyj golos futah v
pyatidesyati ot nego. - Vse v poryadke, eto - advokat.
Lager' mgnovenno ozhil. V osveshchennyj krug vyshel na kostylyah doktor
Kenuord, krasno-korichnevoe plamya kostra vyhvatilo iz temnoty strojnuyu
figurku Velmy Starler, i tol'ko potom iz chernyh zaroslej pustynnogo
mozhzhevel'nika poyavilsya Solti Bauers.
- Ostorozhnost' ne pomeshaet, - poyasnil on, - osobenno sejchas. Luchshej
misheni, chem sidyashchie u kostra lyudi, ne pridumaesh'. Zametili vashu mashinu i
reshili poosterech'sya. CHto sluchilos'? Est' novosti?
- Nikakih novostej. Prosto my reshili spryatat'sya na vremya. Najdetsya
mesto eshche dlya dvuh putnikov?
Solti ulybnulsya i shiroko raskinul ruki.
- Skol'ko ugodno. Prisazhivajtes' k kostru. YA prigotovlyu chaj.
- U nas mashina zagruzhena pohodnym snaryazheniem.
- Potom razgruzim. Posidite nemnogo.
Oni podoshli k kostru. Mejson i Della pozhali ruki doktoru i medsestre
i raspolozhilis' poblizhe k ognyu. Solti dostal otkuda-to zakopchennyj
emalirovannyj kofejnik, nalil v nego vodu iz kanistry i postavil na ogon'.
- |tot kofejnik ya ispol'zuyu tol'ko dlya chaya, - poyasnil on. - Dlya kofe
u menya est' eshche odin. Nadeyus', vy ponimaete, mister Mejson, chto ya ni ot
kogo ne ubegayu, prosto lyudi v gorode ne vsegda otdayut sebe otchet, kakie
chuvstva chelovek mozhet ispytyvat' k svoemu delovomu partneru. Smert'
Benninga byla tyazhkim udarom dlya menya, a lyudi hotyat tol'ko govorit',
govorit', govorit' o nej. YA vdrug pochuvstvoval, chto bol'she ne mogu bez
pustyni. Tak byvaet, chelovek chto-to hochet, no ne mozhet ponyat', chto imenno,
potom do nego donositsya zapah zharenogo bekona i kofe, i on ponimaet, chto
prosto goloden.
- A ya, - vstupil v razgovor doktor Kenuord, - reshil, chto mne
sovershenno neobhodimo normal'no otdohnut'. Velma obo vsem dogovorilas' s
Solti. YA blagodaren emu za to, chto on vzyal menya s soboj.
- My na uchastke Benninga Klarka? - sprosil Mejson.
- Uzhe da, - otvetil Solti, potom vzglyanul na chasy i utochnil: -
Uchastok perejdet v ego sobstvennost' v polnoch'. Imenno v polnoch' istekaet
srok dejstviya opciona.
- No oni eshche mogut vospol'zovat'sya svoim pravom do polunochi, - skazal
Mejson.
- Mogut, - suho podtverdil Solti.
- YA hochu soobshchit' vam nechto, kasayushcheesya ubijstva, - vdrug skazal
Kenuord. - CHtoby potom, esli vy ne vozrazhaete, uzhe ne kasat'sya etoj temy.
- Lichno menya, - skazal Solti, - eto ustraivaet.
- CHto imenno vy sobiraetes' soobshchit' nam? - pointeresovalsya Mejson.
- Hotya ya i ne yavlyayus' doverennym licom policejskih... - nachal
Kenuord. - Soglasno ih teorii, kak mne kazhetsya, kto-to strelyal v menya,
prinyav za Benninga Klarka.
- Mne tozhe tak pokazalos', - skazal Mejson. - Hotya policiya doveryaet
mne ne bol'she, chem vam.
- Takoj vyvod ocheviden. YA nahodilsya imenno v tom meste, gde mog
nahodit'sya Benning Klark, esli by on ne uehal v pustynyu. V lunnom svete ya
vyglyadel lish' spyashchim chelovekom, zakutannym v odeyalo, i ubijca, esli on ne
znal ob ot容zde Klarka, legko mog prinyat' menya za nego.
Mejson kivnul.
- No ya ne mog ne zadumat'sya, tak li vse bylo na samom dele, -
prodolzhal doktor.
- Vy polagaete, chto kto-to pytalsya ubit' vas, znaya, kto vy takoj? -
sprosil Mejson.
- Vozmozhno.
- Motiv?
Doktor Kenuord chut' pomedlil s otvetom.
- Govorite, - potoropil Mejson. - Motivom mozhet byt' tol'ko
opredelennaya informaciya, kotoroj vy raspolagaete. CHto eto za informaciya?
- YA ne sobiralsya uglublyat'sya v etu temu nastol'ko sil'no.
- My uzhe uglubilis' slishkom sil'no, doktor. YA polagayu, informaciya
kasaetsya kakogo-libo medicinskogo aspekta dela ob otravlenii, i dumayu, chto
vse prisutstvuyushchie zdes', vklyuchaya vas samogo, zainteresovany v tom, chtoby
vy podelilis' svoimi znaniyami.
- Vy i tak pochti obo vsem dogadalis', - rassmeyalsya doktor Kenuord. -
YA, kak treboval togo poryadok, ostavil chast' soderzhimogo zheludkov posle
pervogo otravleniya. Esli vy pomnite, v tom sluchae mysh'yak byl obnaruzhen v
solonke, kotoroj pol'zovalis' isklyuchitel'no Bredissony.
- I chto zhe vy nashli v obrazcah soderzhimogo zheludkov? -
pointeresovalsya Mejson.
- Rezul'taty analiza prishli, kogda ya uzhe sobiralsya uezzhat' iz goroda.
Mne soobshchili o nih po telefonu. Zaklyuchenie glasit, chto v zheludkah ne
vyyavleno ni malejshego soderzhaniya mysh'yaka.
- CHem zhe mozhno ob座asnit' poyavlenie simptomov otravleniya? - sprosil
Mejson.
- Ochevidno, priemom rvotnogo kornya.
- S kakoj cel'yu?
- Dlya polucheniya simptomov otravleniya mysh'yakom.
- Dlya chego, doktor?
- YA dumayu, etot vopros sleduet adresovat' vam, - suho zametil
Kenuord. - YA zhe izlagayu golye medicinskie fakty.
- CHem mozhno, v takom sluchae, ob座asnit' metallicheskij privkus vo rtu,
sudorogi i obshchee boleznennoe sostoyanie?
- YA ochen' tshchatel'no rassprosil obo vsem Velmu. Vpolne veroyatno, ona
sama predpolozhila nalichie takih simptomov. YA zadal ej konkretnyj vopros,
ne sprashivala li ona pacientov, zapodozriv otravlenie mysh'yakom, ne
ispytyvayut li te sudorogi, bol' v zheludke, zhzhenie i metallicheskij privkus
vo rtu. Sejchas ona ne mozhet vspomnit' tochno, zadavala li ona podobnyj
vopros, ili pacienty sami rasskazali ej o nalichii takih simptomov.
- Vy pridaete etomu takoe bol'shoe znachenie? - sprosil Mejson.
- Ogromnoe. Esli chelovek ser'ezno zabolevaet, poyavlyayutsya simptomy
depressii, bol'shoj vospriimchivosti k vnusheniyu, inogda - isterii. V takih
obstoyatel'stvah, chelovek, chuvstvuyushchij nekotorye simptomy, harakternye dlya
dannogo zabolevaniya, uznav o drugih, nachinaet ispytyvat' i ih.
- Vy uvereny v tom, chto v solonke byl mysh'yak?
- Absolyutno. Ego nalichie podtverzhdaetsya analizom.
- Pochemu zhe on tam okazalsya?
- I etot vopros nuzhno adresovat' skoree vam, chem mne. Vprochem, est'
dve versii. V sootvetstvii s pervoj, mysh'yak v solonku byl podsypan
chelovekom, kotoryj znal, chto Bredissony stradayut zabolevaniem, simptomy
kotorogo shozhi s simptomami otravleniya mysh'yakom, i s kakoj-to cel'yu reshil
pridat' etomu zabolevaniyu popytku otravleniya.
- A v sootvetstvii so vtoroj?
- Kto-to dejstvitel'no pytalsya otravit' Bredissonov. YAd dolzhen byl
byt' prinyat na sleduyushchij den', no po kakomu-to neob座asnimomu sovpadeniyu
oni potrebili rvotnyj koren' v kolichestve, dostatochnom dlya togo, chtoby
razvilis' simptomy, shozhie s simptomami otravleniya.
- YA vynuzhden zadat' vam sleduyushchij vopros, doktor. Rassmatrivalas' li
vami vozmozhnost' togo, chto Bredissony umyshlenno prinyali rvotnyj koren',
chtoby simulirovat' otravlenie mysh'yakom?
- Kak lyuboj drugoj uchenyj, ya, pytayas' ob座asnit' poyavlenie simptomov,
rassmatrival takuyu vozmozhnost'.
- CHto-libo svidetel'stvuet v podderzhku moego predpolozheniya?
- Nichego.
- Takoe ob座asnenie logichno?
- Nichto ne svidetel'stvuet i protiv.
- Vy polagaete, chto kto-to pytalsya ubit' vas potomu, chto vam izvestna
eta informaciya?
- Vozmozhno.
Oni pomolchali s minutu.
- YA dolzhen vse obdumat', - nakonec skazal Mejson. - A poka,
rasstelyu-ka ya spal'nyj meshok.
Advokat podoshel k mashine, dostal spal'nye meshki, podklyuchil
kompressor, napolnil vozduhom naduvnye matrasy, a kogda podnyal golovu,
uvidel ryadom Solti Bauersa.
- Vy otveli kakoe-nibud' special'noe mesto pod spal'nyu? - sprosil
Mejson u starogo staratelya.
- U nas est' palatka, kotoruyu devushki mogut ispol'zovat' dlya
pereodevaniya. Spat' tam oni vryad li zahotyat. Gorazdo priyatnee spat' pod
zvezdami.
- V takom sluchae ya polozhu meshok miss Strit ryadom s palatkoj. A sami
vy gde spite?
- Sobytiya poslednih dnej ne vyhodyat u menya iz golovy, - poniziv
golos, skazal Solti. - YA raspolozhilsya chut' vyshe po doroge, chtoby imet'
vozmozhnost' zaranee zametit' neproshenyh gostej, esli oni poyavyatsya,
konechno. Berites' za etot kraj meshka, ya voz'mus' za tot, i my perenesem
ego na mesto. Kak raz zakipit chaj, poka my etim zanimaemsya.
Spal'nye meshki byli, nakonec, razlozheny, dorozhnye sumki vyneseny iz
mashiny, i vse sobralis' vokrug kostra. Solti brosil v ogon' ohapku polyni.
Plamya razgorelos' mgnovenno, prognav podal'she ot kostra podkradyvavshuyusya
temnotu.
- Zdes' i vozduh sovsem drugoj, - skazal Solti, razlivaya chaj.
- Opredelenno, - soglasilsya Mejson. - Suhoj i chistyj.
- Neskol'ko mesyacev nazad menya nachal bespokoit' hronicheskij nasmork,
- zametil doktor Kenuord. - Zdes' zhe nos bystro prochistilsya. YA nastroen
ves'ma optimistichno.
- Kak vasha rana? - uchtivo sprosil Mejson.
- Nichego ser'eznogo. Opasat'sya sleduet tol'ko oslozhnenij, nado
postarat'sya podavit' ih v zarodyshe. Hotite ver'te, hotite - net, no ya
chertovski dovolen. Otpusk hot' i vynuzhdennyj, no ves'ma svoevremennyj i
priyatnyj.
- CHem zanimaetsya Nell Sims? - sprosil Mejson. - Ona po-prezhnemu zhivet
v dome Klarka?
- Konechno net, - otvetil Solti. - Nemedlenno uehala v Mohave,
skazala, chto sobiraetsya vnov' otkryt' svoj restoran. YA polagayu, - dobavil
on neskol'ko mechtatel'no, - pustynya vsegda vozvrashchaet sebe to, chto ej
prinadlezhit.
- Zdes' tak chudesno, - skazala Della.
- Mnogie lyudi nenavidyat pustynyu, - popytalsya poyasnit' Solti. - Oni
postupayut tak tol'ko potomu, chto boyatsya ee. Kazhdyj iz nih boitsya ostat'sya
naedine s samim soboj. Mnogie shodyat s uma, esli ih ostavit' v pustyne
vsego na nedelyu. YA chasto videl takoe. Odnazhdy, chelovek podvernul nogu i ne
mog idti dal'she. Ego sputniki, naprotiv, byli vynuzhdeny prodolzhit' put'.
Oni ushli, ostaviv tomu cheloveku mnogo vody, edy i drov. Emu sledovalo
tol'ko posidet' na meste tri-chetyre dnya, poka noga zazhivet i pozvolit idti
dal'she. CHelovek vyshel k obzhitym mestam napolovinu sumasshedshim. Noga byla
vospalena, no on zayavil, chto predpochel by poteryat' ee, chem ostat'sya v
pustyne eshche hot' na desyat' minut.
- YA schitayu pustynyu prekrasnoj, - skazala Velma Starler.
- Ona prekrasna, nesomnenno, - soglasilsya Solti. - Lyudi boyatsya ee
tol'ko potomu, chto zdes' oni okazyvayutsya licom k licu s Sozdatelem.
Nekotorym takoe ne pod silu. Komu-nibud' nalit' eshche chayu?
Polyn' perestala treshchat', plamya stalo rovnym.
- V chem zaklyuchaetsya izyskatel'skaya rabota? - sprosil Mejson. - Vy
prosto hodite po pustyne i smotrite pod nogi?
- Konechno net. Nuzhno znat', kak sformirovalas' zemnaya poverhnost' v
dannom meste, opredelit' ee strukturu, ponyat', chto imenno sleduet iskat'.
Mnogie starateli podnimali s zemli kamen', v kotorom zaklyuchalos' nesmetnoe
bogatstvo, i otbrasyvali ego v storonu. Sejchas ya pokazhu vam koe-chto.
Solti postavil na zemlyu svoyu chashku i napravilsya k pikapu. Nemnogo
pokopavshis' v kuzove, on dostal kakoj-to yashchik.
- CHto eto takoe? - sprosil Mejson.
- CHernyj svet. Videli kogda-nibud'?
- Videl, kak s ego pomoshch'yu obnaruzhivali poddelki.
- Esli vy ne videli, kak on dejstvuet v pustyne, znachit ne videli
nichego. Stupajte za etu skalu, ya vse vam pokazhu.
- YA prosto ne v sostoyanii idti i vynuzhden ostat'sya zdes', - skazal
doktor Kenuord. - Mne ne hotelos' by lishnij raz vstavat'.
Vse zashli za ogromnyj kamenistyj vystup. Syuda ne pronikal svet
kostra, i zvezdy kazalis' lyubopytnymi zritelyami, s interesom nablyudavshimi
za peredvigayushchimisya po pustyne neyasnymi figurami.
Solti zametil, chto vse smotryat na zvezdy.
- Govoryat, zvezdy mercayut iz-za bol'shogo soderzhaniya v vozduhe pyli i
razlichnyh po napravleniyu vozdushnyh potokov. YA nichego ne znayu ob etom. Znayu
tol'ko, chto zdes' zvezdy ne mercayut.
Solti shchelknul vyklyuchatelem. Apparat nizko zagudel.
- Katushka induktivnosti, - poyasnil Solti. - Povyshaet napryazhenie s
shesti do sta pyatnadcati vol't. V apparate ustanovlena lampa moshchnost'yu dva
vatta, sejchas ona vklyuchena.
Temnota priobrela kakoj-to osobennyj ottenok. Net, ona ne osvetilas',
skoree okrasilas' v temnyj, pochti chernyj, fioletovyj svet.
- Sejchas, - skazal Solti, - ya napravlyu luch nevidimogo sveta na skalu,
i vy uvidite, chto proizojdet.
On napravil pohozhij na yashchik apparat na poverhnost' kamnya.
Pochti mgnovenno tysyachi raznocvetnyh ogon'kov zazhglis' v tolshche glyby.
Nekotorye byli sinimi, drugie - zheltovato-zelenymi, tret'i -
yarko-zelenymi. Ogon'ki otlichalis' i razmerami - ot bulavochnoj golovki do
ogromnyh pyaten velichinoj s bejsbol'nyj myach.
Della Strit zataila dyhanie. Velma Starler gromko vskriknula. Mejson
molcha naslazhdalsya nevidannym zrelishchem.
- CHto eto? - nakonec sprosila Della Strit.
- YA ne slishkom mnogoe ponimayu i mogu ob座asnit'. Po-moemu, eto yavlenie
nazyvaetsya flyuorescenciej, - skazal Solti. - My ispol'zuem ego v processe
razvedki. Raznye mineraly svetyatsya po-raznomu. Priznayus', ya nemnogo
priukrasil skalu, polozhil na nee kameshki iz drugih rajonov pustyni. Vy
sprashivali, v chem zaklyuchaetsya izyskatel'skaya rabota? Mnogie raboty
proizvodyatsya noch'yu. Taskaem s soboj takie vot apparaty, ishchem s ih pomoshch'yu
mineraly. Kamen', kotoryj dnem vy proshli by, edva udostoiv vzglyadom,
pokazyvaet nalichie v sebe cennyh mineralov, esli napravit' na nego luch
chernogo sveta... Davajte vernemsya k kostru. Vdrug dok podumaet, chto my
ubezhali i brosili ego. YA pokazal vam vse, chto hotel.
Solti vyklyuchil apparat.
- Nu kak? - sprosil doktor Kenuord, kogda vse vernulis' k kostru. -
Poluchilos'? Srabotalo?
- Izumitel'no, - otvetil Mejson.
- Nikogda ne videla bolee prekrasnogo i vyzyvayushchego takoe
blagogovenie zrelishcha, - vzvolnovanno proiznesla Velma Starler. - Ty
znaesh', kak rabotaet etot apparat?
- V obshchih chertah, - otvetil Kenuord. - Lampa, zapolnennaya argonom i
potreblyayushchaya ochen' malo energii, obychno ne bolee dvuh vatt, izluchaet
ul'trafioletovyj svet. Nash glaz ne sposoben ego videt'. Razlichnye
mineraly, otrazhaya etot svet, izmenyayut ego dlinu volny i perevodyat v
vidimyj diapazon. V rezul'tate sozdaetsya vpechatlenie, chto mineraly sami
izluchayut svet razlichnyh cvetov, kak nezavisimye istochniki.
- Vy tozhe ispol'zuete podobnye apparaty? - sprosil Mejson.
- YA... Oj!.. V noge kol'nulo. Vse v poryadke, Velma. Nichego ne nado
delat'.
- CHaj eshche ostalsya, - ob座avil Solti, napolnyaya chashki.
Polyn' v kostre uzhe nachinala zatuhat'. Razgovor na neskol'ko
mgnovenij prervalsya, bezmolvie pustyni stalo nastol'ko yavnym, chto
vospriyatie vsego ostal'nogo kak by pritupilos', a vocarivsheesya molchanie
lish' podcherkivalo tishinu.
Muzhestvenno vspyhnul i pogas poslednij yazychok plameni. Ot kostra
ostalas' tol'ko gorstka raskalennyh uglej. Pochti mgnovenno navalilas'
pritaivshayasya ryadom temnota. Eshche yarche zasverkali na nebe zvezdy.
Stranstvuyushchij veterok, prishedshij s dalekih hrebtov, na mgnovenie razdul
ugli, vse vokrug okutala koldovskaya tishina pustyni.
Solti molcha vstal i udalilsya v temnotu. Blagodarya mnogoletnemu opytu
peredvizheniya bez iskusstvennogo osveshcheniya, on shel tak zhe uverenno, kak
slepoj peredvigaetsya v znakomoj obstanovke.
- Nu, i mne pora. Spokojnoj nochi, - skazal doktor Kenuord i popytalsya
vstat' bez pomoshchi Velmy Starler, no ta okazalas' ryadom v odno mgnovenie.
- Pochemu ty ne skazal, chto hochesh' vstat'? - s uprekom sprosila
devushka.
- Ne hochu byt' obuzoj, - otvetil vrach.
- Pridetsya, kakoe-to vremya. Pridetsya pribegat' k pomoshchi drugih lyudej.
Hochesh' lech'?
- Da, veroyatno. Esli ty pomozhesh' mne spravit'sya s botinkami...
CHudesno! Mne prosto ne hotelos' lishnij raz sgibat' nogu. Spasibo.
Mejson i Della Strit ostalis' odni u zatuhayushchego kostra. Ona
naslazhdalis' tishinoj pustyni, zacharovanno glyadya na krasnyj krug uglej.
Za ih spinami, na fone zapadnyh zvezd vidnelis' chernye ochertaniya
gornyh hrebtov. Pryamo pered nimi, chut' k vostoku, poverhnost' zemli rezko
slivalas' s tumannoj temnotoj, kotoraya, kak oni znali, i yavlyalas'
beskrajnimi prostorami pustyni. U nih na glazah okrashivalsya v pastel'nye
tona krug raskalennyh uglej, ih ne mog uzhe razdut' dazhe svezhij nochnoj
veter.
Ruka Mejsona nashla ladon' Delly Strit i legon'ko szhala ee v znak
bezmolvnogo vzaimoponimaniya.
Na vostoke poyavilas' i prigasila siyanie zvezd blednaya rasplyvchataya
poloska sveta, tumannaya i neyasnaya, kak pervye luchi severnogo siyaniya. CHerez
neskol'ko minut na zheltovatom fone poyavilas' lomanaya liniya ochertanij
vostochnogo hrebta na granice pustyni. Svet stanovilsya vse bolee yarkim,
nakonec iz-za linii gorizonta velichestvenno vyplyla nemnogo krivobokaya
luna. Ona okajmila zolotom gornye hrebty.
Bolee dvuh chasov okutannye koldovskoj tishinoj Mejson i Della Strit
nablyudali za postoyanno menyavshimsya volshebnym spektaklem.
Glubokij son Mejsona byl narushen revom osla. Pochti srazu zhe k pervomu
oslu prisoedinilsya vtoroj, i Mejson zaulybalsya, eshche ne otkryv glaza.
Utrennij vozduh byl holodnym i svezhim. Na nebe vidnelis' odna ili dve
iz naibolee yarkih zvezd. V vozduhe bylo tak malo vlagi, chto ne
obrazovalos' ni malejshego oblachka, a na spal'nom meshke ne bylo i nameka na
rosu. Dalekij gornyj hrebet otchetlivo vyrisovyvalsya, slovno zub'ya pily, na
fone zelenovato-sinego svecheniya, postepenno perehodivshego v temnotu. Bylo
slishkom rano, cveta byli eshche nerazlichimy, vse predmety v pogruzhennom son
lagere predstavlyali soboj ne bolee chem serovatye siluety.
Mejson sel, ego spina i plechi lishilis' pokrova spal'nogo meshka, i
teplo tela, berezhno sohranyaemoe puhom, mgnovenno bylo pogloshcheno
nepodvizhnym holodnym vozduhom. Mejson poezhilsya i pospeshil zalezt' obratno
v meshok.
Osly zametili, chto on zashevelilsya, i podoshli k ego spal'nomu meshku,
ostorozhno i graciozno stupaya tonkimi nogami. Mejson pochuvstvoval
prikosnovenie myagkogo kak shelk nosa k svoemu uhu, potom guby oslika nezhno
podergali ego volosy.
Advokat rassmeyalsya, vybralsya iz meshka i bystro nyrnul v odezhdu. Rev
zhivotnyh, ochevidno, nikogo, krome nego ne razbudil. Vse bolee yarkij svet
utra ozaryal po-prezhnemu nepodvizhnye holmiki spal'nyh meshkov.
Poka Mejson odevalsya, emu stanovilos' vse holodnee. Gornyj vozduh byl
sovershenno nepodvizhen, no opredelenno holoden. Advokat oglyadelsya, pytayas'
najti korm dlya oslov, no nichego ne obnaruzhil. Vprochem, zhivotnye nichego i
ne ozhidali ot nego. Ochevidno, oni prosto soskuchilis' po lyudyam, hoteli,
chtoby lager' poskoree ozhil. Kak tol'ko Mejson nachal dvigat'sya po lageryu,
yavno udovletvorennye zhivotnye zastyli na meste, povesiv ushi i opustiv
golovy.
Mejson nalomal suhoj polyni, razzheg ee spichkoj, i skoro zapylal
koster. Advokat kak raz pytalsya najti zapasy prodovol'stviya, kogda iz-za
vystupa skaly vyshel Solti s shestizaryadnym revol'verom na bedre.
Solti kivnul Mejsonu, izbegaya razgovorov, chtoby ne razbudit' drugih.
Potom on podoshel k oslam, pogladil ih po sheyam, potrepal za ushi, nalil iz
kanistry v taz ledyanuyu vodu i prinyalsya umyvat'sya. Zakonchiv s tualetom, on
postavil kofejnik na ogon'. Mejson tozhe stal umyvat'sya - ledyanaya voda
obozhgla kozhu, krov' bystree pobezhala po venam lica i ruk.
- A zdes' holodno, - zametil on.
- Po nocham, - soglasilsya Solti. - My nahodimsya dostatochno vysoko,
etim vse i ob座asnyaetsya. Kak tol'ko vstanet solnce, holod perestanet vas
bespokoit'.
Mejson pomog Solti gotovit' zavtrak. On zametil, kak zashevelilsya
meshok Delly Strit, kogda ona popytalas' odet'sya v teple. CHerez neskol'ko
minut Della podoshla k kostru.
- Vyspalas'? - sprosil Mejson.
- Konechno! - voskliknula Della. - Nikogda ne vysypalas' tak chudesno.
Obychno ya chuvstvuyu sebya vyaloj posle takogo glubokogo sna. Sejchas zhe moi
legkie budto promyli i... Kogda budem zavtrakat'?
- Skoro, - otvetil Solti.
Nebo na vostoke prevratilos' v oslepitel'nuyu oranzhevuyu polosu. Gornye
vershiny, kazalos', pokrylis' zhidkim zolotom. Nad gorizontom pokazalsya
samyj kraeshek solnca. Pustynya nachala okrashivat'sya v pastel'nye tona.
Mejson uvidel, chto drova konchayutsya, nalomal eshche suhoj polyni i podoshel k
Solti, kotoryj narezal bekon ostrym kak britva nozhom.
Solnce podnyalos' nad gornymi vershinami, poviselo neskol'ko mgnovenij,
kak budto nabirayas' sil, potom zalilo lager' zolotistym teplom. Sleduyushchie
chetvert' chasa Mejson byl slishkom zanyat prigotovleniem zavtraka i ne
obrashchal vnimaniya na to, chto proishodilo vokrug. Potom on vdrug ponyal, chto
ne ispytyvaet holoda, emu, naprotiv, stalo dovol'no zharko.
Aromat kofe podcherkival osobyj zapah kopchenogo bekona. K kostru
podoshli Velma Starler i doktor Kenuord. Skoro vse eli zolotisto-korichnevye
bulochki s rastoplennym maslom, siropom, i nebol'shimi kusochkami myasistogo
bekona dlya pridaniya priyatnogo kopchenogo privkusa. Kofe byl prozrachnym i
temno-korichnevym, s sil'nym priyatnym aromatom.
- V chem sekret? - smeyas' sprosila Velma Starler. - Razve vy ne dolzhny
ekonomit' prodovol'stvie?
Solti usmehnulsya.
- Benning Klark zalozhil sovsem ryadom sklad konservirovannyh
produktov.
- No on zhe ne sdelal eto tajno? - sprosil Mejson. - On pred座avil ih
nadlezhashchim sluzhbam?
- Konechno pred座avil. Oni budut strich' s nego kupony do serediny
sem'desyat shestogo goda. On lyubil takuyu pishchu, no ne lyubil taskat' ee na
osle. Poetomu predpochital dostavlyat' do opredelennogo mesta gruzovikami,
potom dovozit' kuda nado. Vy udivites', uznav, kak dolgo hranitsya
konservirovannoe slivochnoe maslo v holodnom meste. Kak i zapechatannyj
vakuumom kofe. Normirovanie produktov ne predstavlyaet nichego strashnogo dlya
gorodskih zhitelej, - s chuvstvom proiznes Solti, - no chto delat' staratelyu,
kotoromu neobhodimo zapastis' prodovol'stviem na neskol'ko mesyacev? Kak
primenit' k nemu normu? On vynuzhden priobretat' tol'ko konservirovannye
ili sushenye produkty. Nam nechego zdes' opasat'sya, blagodarya zapasam,
kotorye my sdelali. Mozhem est' skol'ko hotim, zhit' zdes' skol'ko ugodno
vremeni, zapasy ne issyaknut.
- Spasibo za gostepriimstvo, Solti, - skazal Mejson, - no my vyezzhaem
v Mohave srazu posle zavtraka.
Della bystro vzglyanula na advokata, starayas' nichem ne vydat' svoego
udivleniya.
- Navestite tam Nell Sims, - poprosil Solti.
- Imenno tak ya i sobirayus' postupit'.
- Vozmozhno, zavtra ona uzhe nachnet pech' pirogi. Po krajnej mere,
obeshchala.
- Pit poehal s nej?
Solti podzhal guby.
- Ponyatiya ne imeyu.
- Vy ne ochen' ego zhaluete?
- On mne bezrazlichen.
Mejson usmehnulsya.
- Posmotryu, chto eto za gorod, Mohave.
- Vy ne znaete... kogda budut pohorony?
- Ne znayu. Dumayu, policiya ostavit u sebya telo eshche kakoe-to vremya.
Vydast ne ran'she chem zavtra.
Solti vdrug protyanul emu ruku.
- Spasibo.
Mejson i Della poproshchalis' s doktorom i medsestroj, pogruzili v
mashinu veshchi i poehali po izvilistoj pyl'noj doroge. Za rulem sidela Della
Strit.
- YA dumala, ty sobiralsya ostat'sya zdes' na den' ili na dva, - skazala
ona.
- Sobiralsya, - otvetil Mejson. - YA ne sobiralsya ubegat', prosto ne
hotel, chtoby menya doprosili do togo, kak situaciya proyasnitsya. Esli ya ne
pred座avlyu sertifikat, mne grozyat nepriyatnosti. Esli pred座avlyu, to, v
slozhivshihsya obstoyatel'stvah, stanet ochevidnym tot fakt, chto dokument
poddelan. Krome togo, menya bespokoit eshche odna problema. Obnaruzhiv propazhu
vtorogo zaveshchaniya, missis Bredisson srazu zhe pojmet, u kogo ono nahoditsya.
Ponimaesh', ona znaet, chto ya ne mog zasnut' v toj komnate, potomu chto sama
pokinula ee nezadolgo do togo, kak menya tam nashli.
- Kak ona postupit, kogda vse pojmet, shef?
- Ne znayu. Ee poziciya stanet nesostoyatel'noj, i ona mozhet popytat'sya
pervoj nanesti udar. V lyubom sluchae, ya reshil, chto budet luchshe skryt'sya na
nekotoroe vremya. No informaciya o rvotnom korne... esli oni nanesut udar
sejchas, nam budet chem otvetit'.
Della pomolchala neskol'ko minut, sosredotochiv vnimanie na upravlenii
mashinoj.
- No na etom nepriyatnosti ne zakonchatsya, - skazala ona nakonec.
- K sozhaleniyu, net, - priznal Mejson. - Oni budut tol'ko usilivat'sya.
Projdet sovsem nemnogo vremeni, i mne stanet po-nastoyashchemu zharko.
- A chto potom?
- YA stanu eshche bolee kruto svarennym.
- Za podobnuyu frazu tebya sleduet predat' razgovornomu ostrakizmu, -
ob座avila Della. - YA nakladyvayu na tebya slovesnyj karantin.
- YA vpolne zasluzhivayu podobnogo nakazaniya, - skazal Mejson, ustalo
otkidyvaya golovu na podgolovnik i zakryvaya glaza. - Na samom dele menya
sledovalo by rasstrelyat'.
Mejson zadremal. Pyl'nye mili ostavalis' pozadi mashiny. CHut' pozzhe
gruntovaya doroga vyshla k asfal'tirovannomu shosse, i mashina plavno
pokatilas' v storonu Mohave. S grebnya nebol'shogo pod容ma pered nimi
otkrylas' panorama gorodka, na rasstoyanii kazavshegosya bezzhiznennym i
vybelennym solncem kak suhaya kost'.
- Itak, - skazala Della, oslablyaya davlenie nogi na akselerator, -
priehali. Kuda dal'she?
- V restoran Nell Sims, - skazal Mejson, ne otkryvaya glaz.
- Dumaesh', nam udastsya otyskat' ego?
Mejson hmyknul.
- Ee vozvrashchenie, nesomnenno, yavilos' yarkim sobytiem v istorii
Mohave. Dumayu, zdes' sostoyalis' narodnye gulyaniya. Ona slishkom sil'naya
lichnost', chtoby ischeznut' bez sleda v takom malen'kom gorodke.
Nekotoroe vremya oni ehali parallel'no zheleznoj doroge.
- Takoe vpechatlenie, chto zdes' proshel sneg, - zametila Della.
Mejson otkryl glaza. Vse okajmlyavshie pustynyu kusty byli useyany
klochkami bumagi.
- Vidish' zheleznuyu dorogu? - Mejson ukazal rukoj na rel'sy. - Veter
vsegda prihodit s toj storony, i esli ty ne byla v Mohave, to ponyatiya ne
imeesh', chto takoe nastoyashchij veter. Obryvki bumagi vypadayut iz vagonov,
veter okutyvaet imi vse bez isklyucheniya kusty. |tot sloj nakaplivalsya v
techenie neskol'kih let. CHut' blizhe k gorodu u odnogo cheloveka est' dazhe
shlyapnaya ferma.
- SHlyapnaya ferma? - peresprosila Della.
- Imenno. V pustyne vsegda zharko, i lyudi vysovyvayut golovy v okna
vagonov. Opredelennyj procent shlyap sduvaet vetrom, kotoryj potom neset ih
podobno perekati-polyu po pustyne do zelenoj ogrady usad'by etogo parnya.
Sosedi raspahali svoi uchastki, pytayutsya chto-to vyrastit' na nih, no chut'
li ne umirayut s golodu. Paren' ne vyrubil u sebya na uchastke ni edinogo
kusta i sobiraet v god takoe kolichestvo shlyap, chto na propitanie emu vpolne
hvataet.
Della Strit rassmeyalas'.
- YA ne shuchu, - zaveril ee Mejson. - |to dejstvitel'no tak. Mozhesh'
sprosit' u lyubogo mestnogo zhitelya.
- CHestnoe slovo?
- CHestnoe slovo. Sprosi u kogo hochesh'.
Nebol'shoj spusk, plavnyj povorot, i oni v容hali v Mohave. S blizkogo
rasstoyaniya stolica pustyni pokazalas' im bolee ozhivlennoj.
- Kogda-to, - zametil Mejson, - zdes' zhili tol'ko te, u kogo
nedostavalo ni deneg, ni smekalki na to, chtoby vybrat'sya otsyuda. Gorodok
byl slishkom civilizovan dlya togo, chtoby v nem sohranilis' preimushchestva
zhizni v pustyne, i nahodilsya slishkom gluboko v pustyne, chtoby lyudi mogli
vospol'zovat'sya preimushchestvami civilizacii po-nastoyashchemu. Sejchas,
blagodarya izobreteniyu kondicionerov i elektricheskih holodil'nikov, zhizn'
stala zdes' vpolne snosnoj, chto, vprochem, mozhno zametit' i po vneshnemu
vidu goroda. Della, my, kazhetsya, priehali imenno tuda, kuda nado. Vidish'
vyvesku pryamo vperedi?
Materchataya vyveska visela vysoko nad trotuarom. Na nej yarkimi, ne
menee chem trehfutovymi bukvami bylo vyvedeno: Nell vernulas'!
Della plavno ostanovila mashinu. Mejson priderzhal dver', Della
skol'znula po passazhirskomu sideniyu, sverknula strojnymi nogami i vstala
ryadom s nim na trotuare.
- Dejstvuem po opredelennomu planu? - sprosila ona.
- Net. Prosto vryvaemsya i srazu zhe nachinaem razgovarivat'.
Mejson raspahnul dver' restorana. V pomeshchenii bylo dovol'no temno, i
ih glaza, privykshie k oslepitel'nomu solncu pustyni, nachali razlichat'
chto-libo lish' cherez paru sekund. No oni ne mogli ne zametit' ogromnyj
materchatyj transparant, visevshij nad zerkalom pozadi stojki. Na nem
ogromnymi bukvami bylo napisano: U menya samyj luchshij restoran, poetomu
lyudi pribili k moim dveryam myshelovku.
- My, nesomnenno, prishli tuda, kuda nuzhno, - ob座avil Mejson.
Otkuda-to iz prohladnoj glubiny zala razdalsya udivlennyj golos Nell
Sims:
- Bozhe pravednyj! Kakim vetrom vas syuda zaneslo?
- Zabezhali vypit' chashechku kofe i s容st' kusochek piroga, - s ulybkoj
otvetil Mejson, podhodya k nej i pozhimaya protyanutuyu ruku. - Kak pozhivaete?
- Prevoshodno. A vam uzh tochno ne siditsya na meste.
- Verno! - rassmeyalas' Della.
- Slishkom rano dlya vypechki, - izvinilas' Nell Sims. - No neskol'ko
pirogov mozhno budet dostavat' iz duhovki bukval'no cherez minutu. Kak vam
ponravitsya goryachij yablochnyj pirog s paroj lozhek morozhenogo i horoshim
lomtem syra v pridachu?
- A u vas poluchitsya?
- CHto poluchitsya?
- Podat' pirog, morozhenoe i syr odnovremenno?
- Voobshche-to tak postupat' ne polozheno, no ya mogu poprobovat'. V nashej
mestnosti Gostepriimstvo ne umeet chitat', osobenno eti bessmyslennye
pravitel'stvennye rasporyazheniya. Raspolagajtes', pirogi budut gotovy
bukval'no cherez odnu-dve minuty. Vam oni ponravyatsya. Sahar ya nikogda ne
zhalela, prosto ne vizhu smysla v napolovinu sladkom deserte. Vsegda
dobavlyayu pobol'she masla, sahara i koricy. Vozmozhno, ya vypekayu ne slishkom
mnogo pirogov, no uzh te, chto vyhodyat iz moej duhovki, - prosto pal'chiki
oblizhesh'.
- Est' novosti? - podcherknuto bezrazlichno sprosil Mejson,
raspolagayas' za stojkoj.
- Gorod prosto vozbuzhden otkrytiem etogo novogo mestorozhdeniya. No
esli hotite znat' moe mnenie, delo eto ves'ma somnitel'noe.
- Pochemu vy tak dumaete?
- Iz-za staratelya, - korotko otvetila missis Sims i zamolchala.
- CHeloveka, kotoryj obnaruzhil rudnik?
- CHeloveka, kotoryj skazal, chto obnaruzhil rudnik.
- CHto zhe v nem somnitel'nogo?
- On - novichok. Esli on - opytnyj staratel', to ya - diplomat.
Vprochem, zoloto u nego dejstvitel'no est'. On ego vsem pokazyvaet.
- CHem on eshche zanimaetsya?
- V osnovnom - p'et.
- Gde?
- Prakticheski v lyubom meste goroda, lish' by bylo gde postavit' mashinu
i nashlas' butylka. |tot skotovod tozhe s nim gulyaet. Oni na paru tvoryat
bezumnye veshchi.
- A gde vash muzh?
- Ni razu ne videla, kak syuda priehali. Vy ne znaete, kogda sostoyatsya
pohorony?
- Skoree vsego, nikto ne znaet. Vsegda voznikaet massa volokity,
svyazannoj s vskrytiem i podobnymi procedurami.
- Kakoj byl horoshij chelovek. Do slez obidno, chto takie lyudi umirayut.
On byl mne kak brat. Serdce prosto razbito. Dumayu, policiya eshche ne nashla
togo, kto eto sdelal... Bozhe pravednyj! CHut' ne zabyla pro pirogi!
Ona metnulas' na kuhnyu. Oni uslyshali, kak otkrylas' dverca pechi,
potom pochuvstvovali volshebnyj zapah svezhevypechennogo piroga.
Raspahnulas' dver', v restoran voshli dvoe. Della Strit bystro
obernulas' i szhala pal'cami zapyast'e Mejsona.
- Pol Drejk i Harvi Brejdi, - prosheptala ona.
- Privet, - voskliknul Drejk gromkim golosom cheloveka, kotoryj uzhe
mnogo vypil i poetomu schital, chto ego mysli pokazhutsya vsem bolee vazhnymi,
esli budut vyrazheny gromko.
Mejson sidel nepodvizhno.
- Madam, - obratilsya k Nell Sims Drejk, ego slegka zapletayushchijsya yazyk
s trudom proiznosil vysokoparnye frazy. - Mne soobshchili, chto v svetskoj
zhizni obshchestva otkrylas' novaya stranica, svyazannaya s vashim blagopoluchnym
vozvrashcheniem k vashim pochitatelyam. Drugimi slovami, madam, chtoby vyrazit'sya
bolee kratko, mne skazali, chto vy delaete chertovski vkusnye pirogi.
- Esli menya ne obmanyvaet moj sobstvennyj nos, - skazal Harvi Brejdi,
- pirogi vot-vot dolzhny poyavit'sya iz pechi.
Mejson medlenno obernulsya.
Harvi Brejdi skol'znul po ego licu bezrazlichnym vzglyadom, kotorym
chelovek obychno udostaivaet neznakomca.
Pol Drejk brosilsya vpered i ustavilsya na Mejsona, slovno nikak ne mog
sfokusirovat' vzglyad na odnoj tochke.
- Privetstvuyu tebya, neznakomec, - nakonec skazal on. - Pozvol'
predstavit'sya. Menya zovut Drejk. YA vladelec poloviny samoj bogatoj
bonancy, iz kogda-libo otkrytyh v istorii Zapada. YA schastliv. A ty, moj
dorogoj, kazhetsya, goloden. I stradaesh' ot zhazhdy, sudya po vsemu. Ty
vyglyadish' neudovletvorennym. Ty vyglyadish' neschastnym. Koroche, druzhishche, ty
vyglyadish' kak respublikanec iz finansovogo komiteta. Nichego zhidkogo v
kachestve sredstva oblegcheniya tvoego dostojnogo sozhaleniya sostoyaniya ya
predlozhit' ne mogu, no mogu prodemonstrirovat' istinnoe gostepriimstvo
Zapada, ugostiv tebya kusochkom piroga.
- Ego pirog uzhe zakazan, - vmeshalas' Nell Sims.
Drejk tupo kivnul.
- A skol'ko kuskov? - pointeresovalsya on.
- Odin, - otvetila missis Sims.
- CHudesno. YA kuplyu emu eshche odin kusok. Pervyj kusok on s容st za
sobstvennyj schet, a vtoroj - za moj.
Drejk povernulsya k Harvi Brejdi.
- Davaj, partner, podhodi, sadis' za stojku. S容dim po pirogu. K chemu
pechalit'sya o zhlo... o zhlo... Ogo! Pridetsya eshche raz poprobovat'... O zlo...
klyucheniyah i prevratnostyah sud'by, esli est' pirogi. Madam, my zakazyvaem
pirogi, ili, kak vy sami vyrazilis', budem pit', est' i veselit'sya, tak
kak zavtra - konec.
- Vy nepravil'no skazali, - obizhenno proiznesla Nell Sims.
- A kak pravil'no?
- Est', pit' i veselit'sya v pechal'noj cherede zavtrashnih dnej.
Drejk uronil golovu na ladoni i obdumal uslyshannoe.
- Vy pravy, - nakonec soglasilsya on.
- YA tol'ko chto dostala pirogi iz pechi, podam bukval'no cherez minutu.
Ona udalilas' v kuhnyu.
Drejk chut' naklonilsya i prosheptal zagovorshchickim shepotom:
- Poslushaj, Perri, davaj srubim den'zhat na storone. YA poznakomilsya s
nastoyashchim staratelem, kotoryj v dannyj moment issleduet uchastok,
prodavaemyj za nebol'shie den'gi. On postoyanno obnaruzhivaet chernye kamushki
u sebya v lotke. Perri, eto zolotye samorodki, esli schistit' s nih chernuyu
gryaz'. Bednyaga tak i ne ponyal etogo. Mne ne hochetsya lishat' ego uchastka
celikom, no polovinoj ya sumeyu zavladet'.
Mejson namorshchil nos i otshatnulsya.
- Pol, ty pil.
- Konechno, ya pil, - rezko otvetil Drejk. - A pochemu by mne ne vypit',
chert voz'mi? Kak ya mogu izobrazhat' p'yanogo, ne vypiv? Po krajnej mere, v
etom gorode, gde lyudi sledyat za kazhdym tvoim shagom? CHert menya voz'mi! YA
znamenit.
Poyavilas' Nell Sims, ona podala pirog snachala Mejsonu i Delle, potom
otrezala po bolee malen'komu kusochku Drejku i Brejdi.
Skotovod nezametno pozhal ruku Mejsonu, kak by uspokaivaya ego, potom
sel za stolik ryadom s Drejkom.
Drejk posmotrel na Mejsona s nastojchivost'yu p'yanogo cheloveka,
kotorogo otshili, no kotoryj ne sobiraetsya tak etogo ostavlyat'.
- Vot eshche chto... - nachal on frazu, no vdrug zamolchal. - |j, -
voskliknul on cherez mgnovenie, - pochemu im polozhili morozhenoe na pirog, a
nam ne polozhili?
- Rasporyazhenie pravitel'stva, - otvetila Nell Sims. - Po krajnej
mere, mne tak kazhetsya. Imenno takimi byli instrukcii, kogda ya otkryvala
restoran.
- A on? - Drejk ukazal pal'cem na Mejsona.
- Emu mestnym voennym sovetom prisvoena kategoriya snabzheniya A-odin-A,
- ne morgnuv glazom, otvetila missis Sims.
Drejk posmotrel na Mejsona okruglivshimisya ot izumleniya glazami.
- Bud' ya proklyat! - tol'ko i smog on proiznesti.
Mejson vospol'zovalsya predstavivshejsya vozmozhnost'yu.
- Mne nuzhno pogovorit' s toboj naedine, Pol, i kak mozhno bystree, -
prosheptal on.
- Kak i vsem ostal'nym zhitelyam Mohave, Perri, - tak zhe tiho otvetil
Brejdi. - Vyglyani na ulicu, zametish' chelovek desyat'-pyatnadcat', yakoby
bescel'no torchashchih u restorana. Delo v tom, chto eti desyat'-pyatnadcat'
chelovek vsegda sleduyut za nami...
Dver' s treskom raspahnulas', s容zhivshayasya ot uzhasa figurka cheloveka
skol'znula po zalu i skrylas' v kuhne.
- |j, Pit! - zaoral Pol Drejk, vskakivaya iz-za stola. - Idi syuda,
Pit! Pryamo k nam, Pit, starina!
Pit Sims libo ne slyshal ego, libo ne obratil ni malejshego vnimaniya na
okriki.
- Nell! - zakrichal on. - Nell, ty dolzhna mne pomoch'! Ty dolzhna!..
Eshche raz raspahnulas' dver'. Na fone zalitoj oslepitel'nym svetom
glavnoj ulicy gorodka poyavilas' gruznaya figura sherifa Greggori.
- |j, ty! - zakrichal sherif. - Vernis'! Kuda ty pobezhal? Ty arestovan.
Drejk posmotrel na Mejsona polnymi otchayaniya glazami.
- Bozhe! - Golos detektiva byl polon skorbi. - Imenno etot paren'
predlagal mne kupit' polovinu ego uchastka!
SHerif Greggori uverenno podoshel k stojke, ves' vid ego govoril o
polnoj reshimosti i gotovnosti k dejstviyam.
Pit obezhal stojku i vstal ryadom s zhenoj. On s uzhasom nablyudal za
sherifom.
- Itak, Pit, - skazala Nell Sims, - chto ty natvoril na etot raz?
Vsled za oficerom v dveryah poyavilis', s neprivychnoj dlya nih robost'yu,
missis Bredisson s synom.
Pit Sims, nakonec, zametil Mejsona.
- Zdes' moj advokat, - proiznes on drozhashchim ot straha golosom. - YA
trebuyu predostavit' mne vozmozhnost' pogovorit' s advokatom. Vy ne imeete
prava nichego delat' so mnoj, poka ya ne pogovoryu s advokatom.
- Pit, - tverdo skazala Nell Sims. - Nemedlenno rasskazhi, chto ty
natvoril. Priznavajsya chistoserdechno.
- Pust' on rasskazhet vam, zachem emu ponadobilis' dvenadcat' uncij
mysh'yaka, - podskazal Greggori.
- Mysh'yaka?! - voskliknula Nell.
- Imenno tak. CHto ty s nim sdelal, Pit?
- YA zhe govoril, u menya ne bylo nikakogo mysh'yaka.
- Ne glupi. My nashli magazin, gde ty kupil yad, aptekar' opoznal tebya
po fotografii.
- YA uzhe govoril, eto oshibka.
- Konechno oshibka, prichem ochen' bol'shaya, s tvoej storony.
- YA hochu pogovorit' s advokatom.
- Pit, - sprosila missis Sims, - eto ty podlozhil yad v saharnicu?
Zachem? Esli ty eto sdelal, ya... ya... ya ub'yu tebya golymi rukami.
- Ne ya, Nell, klyanus', ne ya. YAd byl nuzhen mne sovsem dlya drugogo.
- Dlya chego imenno?
- Ne mogu skazat'.
- Gde etot yad?
- U tebya.
- U menya?
- Da.
- Ty soshel s uma.
- Razve ne pomnish' tot bumazhnyj paket, kotoryj ya poprosil sohranit'?
- Tak v nem byl... Bozhe pravednyj! YA dumala, chto tam bylo kakoe-to
veshchestvo dlya gornyh rabot. Ty zhe imenno tak mne skazal. Ty ne skazal, chto
tam lezhit yad.
- YA skazal, chtoby ty spryatala paket tam, gde ego nikto ne smozhet
najti.
- Zachem... zachem... ty...
- Govori, - vmeshalsya sherif Greggori. - Zachem ty kupil yad?
- YA... ya ne znayu.
Mejson povernulsya k Nell Sims.
- Kuda vy polozhili etot paket?
Ee lico samo govorilo ob ispytyvaemom zhenshchinoj otchayanii.
- Ryadom s saharom? - sprosil Mejson.
Ona tol'ko kivnula, dar rechi ostavil ee.
- Itak, - myagko prodolzhil Mejson, - mogli li vy, po oshibke,
pereputat' etot paket s paketom sahara i...
- YA ne mogla, - nakonec zagovorila Nell, - no Dorina mogla. Sejchas
takaya zhizn', ponimaete, sahar normiruetsya, i ya velela Dorine poluchit' na
svoi kartochki paket. Ona otdala ego mne, a ya peresypala sahar v bol'shoj
meshok. A paket, kotoryj peredal mne Pit, stoyal ryadom na polke, i Dorina
mogla podumat', chto eto tot paket sahara, kotoryj kupila ona. Potom,
veroyatno, ona uvidela, chto nado napolnit' saharnicu... Pit, pochemu ty ne
skazal mne, chto v pakete yad?
- YA zhe prosil tebya ne prikasat'sya k paketu.
- Neuzheli ty ne ponimaesh', chto ty natvoril? Esli Dorina peresypala yad
iz paketa v saharnicu, znachit imenno ty otravil Benninga Klarka.
- YA ne otravlyal ego. Govoril zhe ya tebe, chto neprichasten k etomu delu.
YA prosto peredal tebe paket.
- Zachem ty kupil mysh'yak? - sprosil sherif Greggori.
- Hotel poeksperimentirovat' s mineralami, mysh'yak byl neobhodim mne
dlya opytov.
- Pochemu zhe ty ne ispol'zoval ego?
- Nu, na opyty mne prosto ne hvatilo vremeni.
Vse zamolchali.
- No eto ob座asnyaet lish' nalichie mysh'yaka v saharnice, - narushila
tishinu missis Bredisson, - no ne ob座asnyaet, kak yad mog popast' v sol',
kotoroj otravilis' i ya, i moj syn.
- Verno, - soglasilsya sherif. - Ob etom ya ne podumal. Svidetel'stvuet
ob umyshlennyh, a ne sluchajnyh dejstviyah.
- Odnu minutu, - myagko vstupil v razgovor Mejson. - YA ne sobiralsya
privlekat' vashe vnimanie k dannoj probleme imenno sejchas, no kol' skoro vy
sokrashchaete chislo podozrevaemyh, to v slozhivshihsya obstoyatel'stvah ya
vynuzhden soobshchit' vam, sherif, chto missis Bredisson ne byla otravlena
mysh'yakom.
- CHepuha, - vozrazila missis Bredisson. - Mne izvestny simptomy,
krome togo, fakt otravleniya podtverdili doktor Kenuord i sidelka.
- Tem ne menee, vy ne byli otravleny mysh'yakom. Opredelennye simptomy
dejstvitel'no poyavilis', drugie vy, veroyatno, simulirovali. Toshnota, v
chastnosti, byla vyzvana rvotnym kornem, kotoryj vy prinyali, skoree vsego,
umyshlenno.
- Nikogda ne slyshala o takom korne. K chemu vy klonite?
- K tomu, chto doktor Kenuord rasskazal mne o tom, chto chast'
soderzhimogo vashih zheludkov on poslal v zapechatannoj laboratornoj probirke
na analiz. Rezul'taty analiza stali izvestny vsego neskol'ko chasov nazad.
Mysh'yak obnaruzhen ne byl, no byli najdeny sledy rvotnogo kornya. Prichem, kak
v vashem zheludke, tak i v zheludke vashego syna.
- O chem vy govorite? - gnevno voskliknula missis Bredisson.
- Takim obrazom, - po-prezhnemu myagko prodolzhal Mejson, - mysh'yak mozhet
popast' v organizm kak sluchajno, tak i v rezul'tate prestupnyh namerenij
kogo-libo, rvotnyj zhe koren', skoree vsego, mog byt' prinyat tol'ko
umyshlenno. Byt' mozhet, vy i vash syn rasskazhete nam, zachem vy prinyali
rvotnyj koren', a zatem simulirovali otravlenie mysh'yakom? Pochemu vy tak
postupili?
- YA nikogda tak ne postupala, - skazala missis Bredisson.
Vpered vyshel Dzhejms Bredisson.
- V slozhivshihsya obstoyatel'stvah ya ne mogu ne vmeshat'sya, Mejson.
- Boga radi, vmeshivajtes'.
- Dumayu, mne neobhodimo vyyasnit', pochemu mister Mejson tak nastojchivo
vvodit vseh v zabluzhdenie, - poniziv golos, skazal Bredisson sherifu
Greggori.
- YA nikogo ne vvozhu v zabluzhdenie, - vozrazil Mejson. - Prosto
pytayus' dokazat', chto versiya o tom, kak mysh'yak mog popast' v saharnicu,
vpolne dostoverna. Edinstvennoe, chto ej protivorechit, eto tot fakt, chto
mysh'yak ne dolzhen byl nahodit'sya v solonke za sutki do etogo.
Missis Bredisson gordo vzdernula podborodok.
- YA mogu skazat' vam, pochemu mister Mejson vdrug pridumal vsyu etu
istoriyu s rvotnym kornem, - vesko zayavila ona.
SHerif Greggori molcha zhdal prodolzheniya.
- Potomu chto, - proiznesla, nakonec, missis Bredisson, - mister
Mejson ukral odnu veshch' iz kabineta Benninga Klarka.
- CHto-chto? - voskliknul sherif. - Povtorite.
- YA skazala, chto Perri Mejson ukral dokument iz stola Benninga
Klarka, i ya znayu, o chem ya govoryu, - skorogovorkoj proiznesla missis
Bredisson.
- Kak vy uznali ob etom? - sprosil Greggori.
- Mogu rasskazat'. Kogda ya uznala, chto Benning Klark ubit, ya srazu zhe
pochuvstvovala, chto v etoj smerti est' chto-to temnoe i zloveshchee, chto kto-to
obyazatel'no popytaetsya pokopat'sya v ego veshchah i izmenit' zaveshchanie, esli
takovoe imeetsya. Poetomu ya poshla v ego komnatu, osmotrela byuro i nashla
dokument, kotoryj schitayu ochen' vazhnym veshchestvennym dokazatel'stvom. YA
prikrepila dokument knopkami ko dnu levogo yashchika byuro i vstavila yashchik na
mesto.
- Zachem vy eto sdelali? - zloveshche proiznes sherif Greggori.
- Zatem, chtoby chelovek, kotoryj budet kopat'sya v veshchah Benninga
Klarka, ne smog najti etot dokument i unichtozhit' ego.
- Pochemu dokument neminuemo byl by unichtozhen?
- Potomu chto dokument yakoby yavlyalsya zaveshchaniem Benninga Klarka,
sobstvennoruchno im napisannym. Na samom dele dokument ne byl napisan
Klarkom, on yavlyalsya poddelkoj. Po etomu zaveshchaniyu chast' sobstvennosti
perehodila k Perri Mejsonu. Porabotajte mozgami, vam srazu stanet ponyaten
zloveshchij tajnyj smysl sobytij. Mejson poznakomilsya s Benningom Klarkom
vsego neskol'ko dnej nazad. Za eti neskol'ko dnej k Mejsonu pereshel paket
akcij Klarka, bylo napisano zaveshchanie v ego pol'zu, potom Klark pogib.
Ochen' priyatnaya chereda sobytij, po krajnej mere dlya Mejsona, kotoryj po
tomu zaveshchaniyu naznachaetsya eshche i dusheprikazchikom.
Greggori posmotrel na Mejsona, hotel bylo chto-to skazat', no
peredumal i snova povernulsya k missis Bredisson.
- Zachem, po vashemu mneniyu, Perri Mejson zabral eto zaveshchanie? -
sprosil on.
- Vse yasno kak dvazhdy dva. Kogda ya voshla v komnatu Klarka, ya ne
zakryla za soboj dver'. Srazu proshla k byuro, nashla poddel'noe zaveshchanie i
spryatala ego. Benning Klark byl moim zyatem. YA ispytyvala k nemu chuvstva
nichut' ne men'shie, chem k sobstvennomu rebenku.
- I poetomu, - skazal Mejson, - vy podmenili spryatannoe vami
zaveshchanie drugim.
Ona podcherknuto milo ulybnulas' advokatu.
- Da, mister Mejson, podmenila. Bol'shoe spasibo, chto obratili
vnimanie na etot fakt, tak kak vashi slova svidetel'stvuyut o tom, chto vy
dejstvitel'no sledili za mnoj.
- Sledil, - priznalsya Mejson.
Missis Bredisson, pobedonosno ulybayas', povernulas' k sherifu.
- Vy vidite, on sledil za mnoj. Kak tol'ko ya ushla, on voshel v
komnatu, nashel spryatannoe mnoyu poddel'noe zaveshchanie i, veroyatno, unichtozhil
ego. K tomu vremeni on znal, chto ya dogadyvayus' o dejstvitel'nom polozhenii
veshchej. Na sleduyushchee utro ya vernulas' v kabinet, no zaveshchaniya ne nashla. Na
dne yashchika ostalis' tol'ko knopki. Dokument ischez. Vspomnite, gde vy nashli
mistera Mejsona, kogda otpravilis' iskat' ego? On sidel za stolom.
Naskol'ko ya pomnyu, on zayavil, chto zasnul. Tak vot, proshlo ne bolee
desyati-pyatnadcati minut posle togo, kak ya ushla iz kabineta. Benning Klark
ostavil svoe nastoyashchee zaveshchanie mne. Imenno ego ya polozhila v stol.
- Mejson, obvinenie ser'eznoe, d'yavol'ski ser'eznoe. Vy priznaete,
chto vzyali zaveshchanie? - zloveshchim tonom sprosil Greggori.
- YA nichego ne priznayu, - podcherknuto vezhlivo otvetil Mejson. - YA
zadal missis Bredisson vopros, ona prinyala ego za priznanie.
- Kak i ya.
- Kak vam budet ugodno. - Mejson poklonilsya. - YA skazal tol'ko, chto
sledil za nej.
- Gde zaveshchanie?
- Kakoe zaveshchanie?
- O kotorom rasskazala missis Bredisson.
- Sprosite u nee. Ona zhe o nem rasskazala.
- Vy utverzhdaete, chto u vas net takogo dokumenta?
- YA utverzhdayu, chto u menya net dokumenta, sootvetstvuyushchego opisaniyu,
dannomu missis Bredisson.
- Tam govorilos' o podskazke v yashchike stola, - skazala missis
Bredisson. - No ya ne nashla nichego, krome moskita v butylke.
- Naskol'ko ya pomnyu, - zayavil Mejson s ulybkoj, - menya obvinili v
tom, chto ya vvozhu vseh v zabluzhdenie. Pozvol'te, missis Bredisson, otvetit'
vam tem zhe. Sejchas, kogda broshennaya vami ruchnaya granata napravila
sledstvie sovershenno v inom napravlenii, byt' mozhet, vy soblagovolite
ob座asnit' sherifu, zachem vy prinyali rvotnyj koren', chtoby simulirovat'
otravlenie mysh'yakom, za dvadcat' chetyre chasa do togo, kak Benning Klark
umer ot smertel'noj dozy imenno etogo yada.
Oshelomlennyj sherif Greggori perevodil vzglyad s Mejsona na missis
Bredisson i obratno.
- Poslushajte, - vmeshalsya v razgovor Dzhejms Bredisson. - YA ne imel obo
vsem etom ni malejshego predstavleniya, no mne ne nravitsya sama obstanovka.
Moya mat' vzvolnovana, nervy ee rasshatany. Dumayu, esli ona zahochet sdelat'
eshche kakie-libo zayavleniya, ona sdelaet ih lichno sherifu. YA protiv togo,
chtoby mister Mejson prisutstvoval pri etom i pugal ee.
Mejson poklonilsya.
- K sozhaleniyu, ya ne podozreval, chto tak dejstvuyu na vashu mat'. Esli
vy schitaete, chto moe prisutstvie razdrazhaet ee, ya s udovol'stviem udalyus'.
- Net! - voskliknul Bredisson. - YA sovsem ne eto imel v vidu. YA
podrazumeval, chto svoi zayavleniya ona sdelaet pozzhe, kogda sherif razberetsya
s vami.
- Vozmozhno, vy imeli v vidu imenno eto, no ya imel v vidu imenno to,
chto skazal. Pojdem, Della.
- Podozhdite, Mejson. YA eshche ne zakonchil, - ostanovil ego sherif
Greggori.
- Vozmozhno, no v dannyj moment samym vazhnym delom dlya vas yavlyaetsya
vyyasnenie voprosa o rvotnom korne - prezhde, chem mat' s synom smogut
posoveshchat'sya. K tomu zhe ya otkazyvayus' byt' doproshennym v prisutstvii
Bredissonov.
Mejson napravilsya k dveri.
- Pogodite, - snova ostanovil ego sherif. - Vy ne ujdete, poka ya ne
obyshchu vas i ne udostoveryus', chto dokumenta u vas net.
- Pravda, sherif? Vy otdaete sebe otchet v tom, v kakom okruge
nahodites'? YA ne sovetoval by vam vesti sebya stol' vol'no za granicami
vashej yurisdikcii. YA sovetoval by vam doprosit' Bredissonov do togo, kak
oni sovmestnymi usiliyami sostryapayut kakuyu-nibud' istoriyu. Pojdem, Della.
Vyrazhenie ispuga, vdrug poyavivsheesya na lice sherifa, ob座asnyalos'
imenno namekom na to, chto on nahoditsya za predelami svoego okruga.
Pol Drejk, do etogo momenta yavlyavshijsya lish' zavorozhennym zritelem,
gromko zaaplodiroval.
Vz座arennyj sherif momental'no povernulsya k nemu.
- A ty kto takoj, chert voz'mi?
- Nu, esli ty tak stavish' vopros, - otvetil polnyj p'yanogo
dostoinstva Drejk, - a ty kto takoj, chert voz'mi?
Mejson ne uslyshal otveta Greggori.
Dver' za nimi zahlopnulas', Della Strit oblegchenno vzdohnula.
- My byli na grani, shef. Kak vodichka? Dostatochno goryachaya?
- Uzhe zakipaet.
- Nuzhno otdat' dolzhnoe missis Bredisson, u nee hvatilo muzhestva
brosit'sya v kontrnastuplenie.
Mejson, nahmurivshis', sel za rul'.
- Esli tol'ko ona ne postavila kapkan, a ya ne popal v nego.
- Kakim obrazom?
- Predpolozhim, ona umyshlenno ostavila dver' otkrytoj, chtoby ya mog
uvidet', kak ona menyaet mestami zaveshchaniya. Estestvenno, ya dolzhen byl
prijti k zaklyucheniyu, chto spryatannoe eyu zaveshchanie yavlyaetsya nastoyashchim. Esli
ono okazhetsya poddel'nym, vsplyvet fakt poddelki podpisi na sertifikate
akcij, plyus to, chto Benning Klark byl otravlen imenno togda, kogda my
uzhinali vmeste...
- SHef! - polnym uzhasa krikom ostanovila ego Della.
- Imenno eto ya i imel v vidu, - skazal Mejson i nadavil na pedal'
gaza.
- No, shef, nam ne vybrat'sya.
- Ostalsya odin-edinstvennyj otkrytyj dlya nas put'.
- Kakoj imenno?
- My ochen' malo znaem o sonnom moskite. Velma Starler slyshala ego.
Kogda ona vklyuchila svet, moskit perestal pishchat'. Ona vyklyuchila svet,
podoshla s fonarikom k oknu. Kto-to stoyal u samoj steny, pryamo pod ee
oknom. |tot chelovek sdelal dva vystrela. Oba oni probili steklo framugi
nad golovoj Velmy. Rasstoyanie mezhdu otverstiyami ne prevyshalo treh dyujmov.
Ty ne zametila v moem rasskaze nichego osobenno udivitel'nogo?
- Ty imeesh' v vidu vystrely?
- Da, chastichno. Sovershenno ochevidno, strelyavshij ne hotel v nee
popast'. On prosto hotel, chtoby ona, ispugavshis', otoshla ot okna. Esli on
sumel poslat' dve puli s razbrosom vsego v tri dyujma, znachit etot chelovek
- ochen' horoshij strelok.
- No zachem emu ponadobilos' progonyat' ee ot okna?
- Vse ob座asnyaetsya sonnym moskitom, - skazal Mejson i ulybnulsya.
- Kakim obrazom, shef?
- Ty obratila vnimanie na to, chto v apparate, pri pomoshchi kotorogo
Solti demonstriroval nam vozmozhnosti chernogo sveta, ustanovlena katushka
induktivnosti, povyshayushchaya napryazhenie suhoj batarei do neobhodimoj dlya
pitaniya lampy velichiny?
Della kivnula.
- Podumaj, ty nahodish'sya v temnote i slyshish' slabyj pisk. Tebe srazu
zhe pridet v golovu mysl' o moskite, letayushchem po komnate, verno?
Della yavno byla vzvolnovana.
- Da, konechno.
- Ob osobennom, lenivom, byt' mozhet, sonnom moskite, verno?
- Ty polagaesh', chto zvuk, uslyshannyj Velmoj Starler, ishodil iz
odnogo iz takih priborov chernogo sveta?
- Pochemu by i net? Kogda ona vyglyanula v okno, chelovek stoyal u steny.
Postav' sebya na mesto Benninga Klarka. U nego bylo bol'noe serdce. On
obladal ochen' cennoj informaciej. Nikomu ne smel doverit' ee. V to zhe
vremya, on otdaval sebe otchet v tom, chto mozhet umeret' i unesti tajnu v
mogilu. Takim obrazom, on dolzhen byl ostavit' soobshchenie. Ego upominanie o
sonnom moskite priobrelo osobennyj smysl posle togo, kak nam
prodemonstrirovali yavlenie flyuorescencii proshloj noch'yu.
- Ty polagaesh', on ostavil gde-to zakodirovannoe poslanie?
- Imenno tak.
- Znachit, ono dolzhno nahodit'sya na kamennoj stene!
- Imenno tak. Vspomni, emu privozili raznye kamni so vsej pustyni.
Glaza Delly Strit vozbuzhdenno sverkali.
- Naskol'ko ya ponimayu, imenno my napravim luch chernogo sveta na stenu
i prochitaem poslanie?
- My postaraemsya byt' pervymi.
- No tot vorishka yavno pol'zovalsya podobnym apparatom.
Mejson zadumalsya.
- Vozmozhno, apparatom pol'zovalsya Solti Bauers ili Benning Klark, a
vorishka stoyal ryadom i pytalsya razobrat'sya, chto proishodit. V lyubom sluchae,
ya polagayu, my nashli ob座asnenie sonnomu moskitu.
Bylo eshche rano, i kosobokaya luna ne podnyalas' nad gorizontom. V eto
vremya nochnuyu temnotu narushali tol'ko zvezdy, kazavshiesya v zatumanennoj
okeanskimi ispareniyami atmosfere kroshechnymi bezlikimi tochkami.
Della Strit derzhala v ruke fonar', Mejson nes dlinnyj, pohozhij na
yashchik apparat, generiruyushchij chernyj svet. Dom v severnoj chasti ogromnogo
pomest'ya kazalsya na fone nochnogo neba lish' temnym pryamougol'nikom. Ne bylo
zametno ni malejshego priznaka ego obitaemosti.
Mejson zanyal poziciyu futah v desyati ot steny.
- Itak, Della, - skazal on, - da budet t'ma.
Della vyklyuchila fonar'.
Mejson povernul vyklyuchatel'. Apparat nizko i otchetlivo zagudel,
sekundu spustya nochnoj vozduh, kazalos', zasvetilsya i okrasilsya v
temno-fioletovyj svet.
Mejson napravil ul'trafioletovyj luch na stenu. Pochti mgnovenno serii
raznocvetnyh ogon'kov zamigali emu v otvet. Della Strit i advokat
vnimatel'no vglyadelis' v nih.
- SHef, ty chto-nibud' vidish'? - vzvolnovanno sprosila Della.
Mejson otvetil ne srazu, a kogda otvetil, ego golos zvuchal neskol'ko
razocharovanno.
- Sovershenno ni cherta. Konechno, soobshchenie mozhet byt' zakodirovano...
Poka zhe ya vizhu tol'ko ryad otdel'nyh tochek, raspolozhennyh absolyutno
besporyadochno.
Mejson dvinulsya vdol' steny.
- Sovershenno beznadezhno, - chut' pozzhe zametil on, i Della po ego
razocharovannomu tonu ponyala, kakie nadezhdy on vozlagal na svoyu teoriyu.
- Byt' mozhet, my dolzhny primenit' etot ul'trafioletovyj svet kakim-to
drugim obrazom, - bystro skazala ona, ponimaya, kak mnogo zavisit ot etogo,
chto iz takogo zatrudnitel'nogo polozheniya Mejsona mozhet spasti tol'ko ryad
bystryh i tochnyh logicheskih zaklyuchenij, iz kotoryh razgadka tajny sonnogo
moskita yavlyaetsya lish' pervym shagom. Poterpev neudachu, oni proigryvali vse.
- Ne mogu sebe predstavit', kakim imenno, - otvetil Mejson. - Samoe
nepriyatnoe, Della, chto vremya rabotaet protiv nas... Tak! A eto chto takoe?
Mejson doshel pochti do konca steny, gde ee vysota ne prevyshala chetyreh
futov.
- Pryamaya liniya! - voskliknula Della. - |ti kamni razmeshcheny po pryamoj
linii, a zdes'... Ty tol'ko posmotri!
Mejson napravil luch vlevo, i ih vzoru otkrylas' novaya chast' steny.
Poyavilos' eshche neskol'ko svyatyashchihsya linij, kak budto kto-to nanes na stenu
grubyj pryamougol'nyj chertezh fosforesciruyushchim karandashom.
- |to kakoj-to cvetok s ostrokonechnymi lepestkami, no perevernutyj
butonom vniz, - snova voskliknula Della.
Mejson vnimatel'no izuchil risunok - nesomnenno, cvetok s pyat'yu
lepestkami, visyashchij na konce dlinnogo izognutogo steblya.
- CHert voz'mi! - vdrug voskliknul on.
- V chem delo? - vstrevozhenno sprosila Della.
- |to meteor, - bolee tiho poyasnil Mejson. - Sovsem ne cvetok,
visyashchij na steble, a meteor. |ti linii, veroyatno, predstavlyayut soboj
granicy uchastkov, a krest ukazyvaet na tochnoe mesto, gde Benning Klark
obnaruzhil dokazatel'stva togo, chto imenno eto mestorozhdenie vpervye nashel
Gouler.
- Ty prav, shef, - vzvolnovanno proiznesla Della. - U menya takoe
chuvstvo, budto my uvideli dolinu, usypannuyu zolotymi samorodkami. U menya
drozhat kolenki.
- Vot pochemu on pytalsya sdelat' vid, chto hochet vyigrat' delo o
moshennichestve, - razmyshlyal vsluh Mejson. - Ty ponimaesh', v kakom polozhenii
on okazalsya, Della? Lyubaya popytka otobrat' u korporacii sobstvennost'
privela by k razvyazke, yavilas' by podskazkoj Bredissonu, gde imenno
sleduet iskat' rossypi Goulera. A vvyazavshis' v beznadezhnuyu tyazhbu, yakoby
pytayas' ne dopustit' vozvrata uchastkov missis Sims, Klark sumel vvesti v
zabluzhdenie absolyutno vseh, vklyuchaya menya samogo.
- Znachit, missis Sims poluchit nazad svoi uchastki?
- Pojmi, - neskol'ko razdrazhenno provorchal Mejson. - YA sam vse
ustroil tak, chto ona nikogda ih ne poluchit. Snimaya pokazaniya s Bredissona,
ya zamanil ego v lovushku, i ego zayavleniya prevratili delo o moshennichestve
iz absolyutno beznadezhnogo v nesokrushimo vernoe, i, takim obrazom, ya lishil
svoego klienta celogo sostoyaniya. Teper' ya vynuzhden yuridicheski obosnovanno
izmenit' svoyu poziciyu na protivopolozhnuyu prezhde, chem kto-libo uznaet o
dejstvitel'noj stoimosti... K tomu zhe, sushchestvuet vozmozhnost', chto eta
tajna byla raskryta do nas.
- Tajna Meteora i sonnogo moskita?
- Da.
- Ty imeesh' v vidu togo vorishku?
- Imenno.
- A vdrug on prosto sledil za Benningom Klarkom, kotoryj s pomoshch'yu
chernogo sveta razmeshchal kamni v stene? Ego mogli spugnut' do togo, kak on
dogadalsya ob istinnom znachenii risunka, verno? V konce koncov, Benning
Klark mog sbrosit' verhnyuyu odezhdu uzhe posle togo, kak uslyshal vystrely
vorishki.
- Verno, - soglasilsya Mejson. - No vorishka mog vernut'sya. V Velmu
Starler on vystrelil tol'ko posle togo, kak ona napravila na nego luch
fonarya. Znachit, on boyalsya byt' uznannym, a ne zamechennym.
- Kto-to priehal! - ispuganno voskliknula Della Strit.
- Bystro, Della. My ne mozhem dopustit' togo, chtoby nas zdes' zastali.
Slava Bogu, mashinu my ostavili daleko ot doma.
Mejson napravilsya k zaroslyam kaktusov v poiskah potajnogo mesta, a v
eto vremya mashina, sverkaya farami, v容hala v vorota i pokatilas' po
pod容zdnoj dorozhke.
Della podoshla k advokatu, i Mejson pochuvstvoval, kak ee pal'cy
vpivayutsya v ego ruku. Della i Mejson zamerli, edva dysha.
Mashina s lyazgom ostanovilas'.
Smolk rezkij shum dvigatelya. Pogasli fary. CHerez mgnovenie Mejson i
Della uslyshali, kak otkrylis' i tut zhe zahlopnulis' dveri mashiny.
- Vozmozhno, Solti vernulsya, - prosheptala Della. - Po zvuku, eto - ego
mashina.
- Ne budem toropit'sya, - tihim golosom otvetil Mejson.
- A teper', Pit, - uslyshali oni golos Nell Sims, - shagaj pryamo k
bufetnoj. Esli po tvoej vine moya doch' otravila Benninga Klarka, ya snimu s
tebya skal'p bez pomoshchi nozha.
- YA zhe govoril tebe, dorogaya, chto ty nichego ne ponimaesh' v muzhskoj
rabote, - proskulil Pit polnym izvineniya i mol'by tonom, k kotoromu vsegda
pribegal, kogda vynuzhden byl ob座asnyat'sya v chem-libo. - Rabota na priiskah
nastol'ko slozhna...
- Ne nastol'ko slozhna, chtoby zhena ne priznala muzha polnym
sumasshedshim, esli on poprosil ee polozhit' paket s mysh'yakom v bufetnuyu
ryadom s saharom.
- No poslushaj, dorogaya...
Bokovaya dver' doma otkrylas' i zakrylas', konec razgovora Della i
Mejson ne uslyshali.
Advokat naklonilsya i spryatal dlinnyj yashchik v gustyh zaroslyah gologo
kaktusa.
- Della, nam neobhodimo pogovorit' s nim, - skazal on.
- Kak vse ustroim?
- Prosto vorvemsya v dom. My vynuzhdeny priderzhivat'sya taktiki bystryh
udarov s molnienosnym othodom. Mne neobhodimo pogovorit' s Simsom i
uehat', prezhde chem zdes' poyavitsya okruzhnoj prokuror.
Oni proshli po dorozhke k zadnej chasti doma, podoshli k dveri. Mejson
tronul ruchku, dver' okazalas' nezaperta, i on bystro voshel. Della
posledovala za nim, i oni, osveshchaya dorogu fonarikom, napravilis' v kuhnyu.
Tam gorel svet, byl slyshen razgovor. Do nih donessya serdityj golos
Nell:
- Ty posmotri na etot paket. On otkryt, iz nego yavno chto-to brali.
- YA zdes' ni pri chem, Nell, - pytalsya opravdat'sya Pit. - YA zhe govoril
tebe...
- Byt' mozhet, - skazal Mejson, otkryvaya dver', - vy ne budete
vozrazhat', esli ya zadam vam neskol'ko voprosov?
Oni s izumleniem ustavilis' na nego. Nell derzhala v rukah bumazhnyj
paket.
- Tam mysh'yak? - sprosil Mejson.
Nell kivnula.
- On lezhal sovsem ryadom s saharnicej?
- Ne sovsem ryadom, no dostatochno blizko.
- CHto napisano na pakete?
- YA special'no sdelal etu nadpis', - toroplivo proiznes Pit. - CHtoby
kto-nibud' ne vzyal yad po oshibke. Smotrite sami. Zdes' napisano: Obrashchat'sya
s ostorozhnost'yu. Lichnaya sobstvennost' Pita Simsa.
- Pit, - skazal Mejson, protyanuv k nemu ruku, - ya hochu zadat' vam
neskol'ko voprosov. YA...
Mejson vdrug zamolchal i pristal'no vglyadelsya v nadpis' na pakete.
- YA hochu, chtoby vy byli moim advokatom, - toroplivo proiznes Pit
Sims. - U menya takie nepriyatnosti, mister Mejson...
Dver' vnezapno raspahnulas'.
Mejson, uslyshav vskrik Delly, rezko obernulsya.
Na poroge stoyal sherif Greggori. Vyrazhenie yarosti na ego lice pochti
mgnovenno smenilos' triumfal'noj ulybkoj.
- A teper', mister Mejson, - skazal on, - ya nahozhus' na svoej
territorii i nadelen vsej polnotoj vlasti. Okruzhnoj prokuror zhdet vas v
svoem kabinete. Vy mozhete poehat' dobrovol'no i sdelat' zayavlenie, ili ya
mogu posadit' vas v tyur'mu, po krajnej mere do togo momenta, poka vam ne
udastsya podat' zapros o zakonnosti soderzhaniya pod strazhej.
Mejson razdumyval vsego neskol'ko sekund, chtoby verno ocenit' stepen'
reshitel'nosti sherifa po vyrazheniyu ego lica. Potom on povernulsya k Delle.
- Nadeyus', ty doedesh' do zdaniya suda sama. Mne kazhetsya, sherif
predpochitaet, chtoby ya poehal v ego mashine.
Okruzhnoj prokuror Tophem byl mertvenno bleden, na ego lice s
vvalivshimisya shchekami zastylo vyrazhenie tshchetnosti vseh usilij v zhizni,
dvizheniya byli nervnymi i bespokojnymi. On chut' poerzal v svoem krutyashchemsya
kresle s vysokoj kozhanoj spinkoj, vzglyanul na Mejsona lishennymi bleska
glazami i monotonno, kak chelovek, proiznosyashchij zauchennuyu rech', progovoril:
- Mister Mejson, sushchestvuyut dokazatel'stva togo, chto vy sovershili
prestuplenie na territorii etogo okruga. Schitaya vas kollegoj po professii,
yuristom, zanyavshim, k tomu zhe, vidnoe polozhenie, ya predostavlyayu vam
vozmozhnost' ob座asnit' obstoyatel'stva sluchivshegosya prezhde, chem vam budet
pred座avleno oficial'noe obvinenie.
- CHto imenno vy hotite znat'? - pointeresovalsya Mejson.
- CHto vy skazhete v otvet na obvinenie vas v krazhe dokumenta?
- YA vzyal ego.
- Iz stola Benninga Klarka v ego dome, nahodyashchemsya na territorii
etogo okruga?
- Imenno tak.
- Mister Mejson, vy, nesomnenno, ponimaete, k kakomu pechal'nomu itogu
mozhet privesti podobnoe priznanie?
- Ne vizhu v moih dejstviyah nichego predosuditel'nogo. K chemu vsya eta
sueta?
- Ne somnevayus', mister Mejson, vam horosho izvestno, chto, pomimo
stat'i, harakterizuyushchej izmenenie ili porchu dokumenta podobnogo roda kak
prestuplenie, v zakone sushchestvuyut stat'i, harakterizuyushchie sam dokument
sobstvennost'yu. Takim obrazom, ovladenie podobnym dokumentom yavlyaetsya
krazhej, stepen' tyazhesti kotoroj opredelyaetsya real'noj stoimost'yu
sobstvennosti, obuslovlennoj dokumentom...
- Poslushajte, - prerval ego Mejson, - ya ne govoril etogo prezhde vsego
potomu, chto ne hotel pred座avlyat' zaveshchanie i ob座asnyat' komu-libo ego
punkty, no vam ya mogu soobshchit' sleduyushchee: YA schitayu dannyj dokument
nastoyashchim zaveshchaniem Benninga Klarka, napisannym im sobstvennoruchno i
datirovannym dnem, predshestvuyushchim dnyu smerti. YA naznachen dusheprikazchikom i
ispolnitelem dannogo zaveshchaniya. Takim obrazom, ya obyazan byl vzyat' dannyj
dokument i hranit' ego. Takim obrazom, esli by lyuboe lico, vklyuchaya vas
samogo, ovladelo by dannym dokumentom, ya mog by potrebovat' peredat' ego
mne, kak dusheprikazchiku, ili sluzhashchemu suda po nasledstvennym delam. A
teper' poprobujte najti hot' odin iz座an v zakonnosti moih dovodov.
Tophem provel dlinnymi kostlyavymi pal'cami po vysokomu lbu, bystro
vzglyanul na sherifa, snova smenil pozu v kresle, kotoroe davno uzhe
nauchilos' otvechat' protestuyushchim skripom na postoyannye erzaniya svoego
hozyaina.
- Vy dejstvitel'no naznacheny dusheprikazchikom? - sprosil on.
- Dazhe svidetel' sherifa priznal eto.
- Mogu ya vzglyanut' na zaveshchanie?
- Net.
- Pochemu?
- YA pred座avlyu ego v nadlezhashchee vremya. Po zakonu, naskol'ko ya pomnyu,
hotya davno ne zaglyadyval v nego, u menya est' tridcat' dnej.
Kreslo vnov' zaskripelo, na etot raz pronzitel'no i zhalobno. Okruzhnoj
prokuror povernulsya k sherifu.
- Esli vse, chto on govorit, pravda, my ne imeem prava predprinimat'
kakie-libo dejstviya.
- Dazhe esli on pronik v dom i tajno vykral dokument iz stola?
Mejson ulybnulsya, a kreslo okruzhnogo prokurora razrazilos' celoj
seriej korotkih rezkih skripov.
- Kak ispolnitel' zaveshchaniya, - ob座asnil Tophem, - on imeet pravo
rasporyazhat'sya vsem imushchestvom pokojnogo. Osmotr imushchestva pokojnogo
yavlyaetsya ne tol'ko pravom, no i obyazannost'yu dusheprikazchika, k tomu zhe, on
sovershenno prav, zaveshchanie, po zakonu, dejstvitel'no dolzhno byt' peredano
dusheprikazchiku ili v kancelyariyu okruga.
Raz座arennyj sherif povernulsya k Mejsonu:
- Pochemu vy mne ran'she ne skazali ob etom?
- A vy menya ne sprashivali.
- No vy zhe ne nastol'ko glupy, verno?
- Ponimaete, sherif, - izvinyayushchimsya tonom proiznes Mejson, - inogda,
chuvstvuya smushchenie, ya lishayus' dara rechi. Vy, sherif, neskol'ko raz obeshchali
prinyat' po otnosheniyu ko mne samye krutye mery, chem neskol'ko smutili menya,
i ya nemnogo orobel.
SHerif pobagrovel.
- Sejchas, chert vas voz'mi, vy ne vyglyadite robkim, - prorevel on.
Mejson ulybnulsya okruzhnomu prokuroru.
- Potomu chto sejchas, sherif, ya niskol'ko ne smushchen.
Della Strit priparkovala avtomobil' Mejsona pered zdaniem suda.
- Kak tebe udalos' vyjti ottuda? - vzvolnovanno sprosila ona.
- Protisnulsya v dver', - otvetil Mejson, - no s prevelikim trudom.
- Ugrozhavshij tebe pravovoj volk zakovan v cepi?
- Lish' tol'ko svyazan. SHerif, polagaya, chto krazhu zaveshchaniya ya ne smogu
otricat', vydvinul protiv menya tol'ko eto obvinenie. YA tak razozlil ego,
chto on sovsem zabyl o sertifikate akcij. No projdet ne slishkom mnogo
vremeni i on popytaetsya atakovat' menya s drugogo flanga. Ponimaesh', v to
vremya poddelka podpisi na sertifikate kazalas' edinstvennym vozmozhnym
sposobom izbezhat' lovushki Moffgata. Sejchas zhe ya schitayu svoi dejstviya
neprostitel'noj oshibkoj.
- Skol'ko vremeni nam darovali, po-tvoemu?
- Ne bolee poluchasa.
- Togda poehali v lager' Solti.
- Ne srazu. Ponimaesh', Della, za eti polchasa my dolzhny najti ubijcu
Benninga Klarka, vyyasnit' vse o yade, uznat', kto brodil vokrug doma toj
noch'yu, kogda Velma Starler slyshala sonnogo moskita. A kogda sherif nachnet
nas iskat', my budem v tom meste, gde on men'she vsego ozhidaet nas najti.
- V dome Benninga Klarka?
Mejson kivnul.
- Prygaj v mashinu, - skazala Della. - I derzhis' pokrepche.
Dver' otkryla missis Sims.
- Privetstvuyu vas, - proshchebetala ona. - Vernulis' kak raz vovremya.
Vas razyskivayut po mezhdugorodnomu telefonu iz Kastaika. YA tak i dumala,
chto sherifu ne udastsya zaderzhat' vas nadolgo.
Mejson mnogoznachitel'no posmotrel na Dellu, bystro voshel v dom i
srazu podoshel k telefonu. CHerez neskol'ko sekund on uslyshal golos Pola
Drejka.
- Privet, Perri. Ty uzhe protrezvel?
- Da, - kratko otvetil Mejson.
- Otlichno. Zapomni, ya pervyj sprosil. A teper' poslushaj. Mysli slegka
putayutsya v moej golove, no ya dumayu, chto rybka klyunula na tvoyu primanku.
- Prodolzhaj.
- Rybku zovut Hejuord Smol. Dovol'no hilyj malyj, no bojkij na yazyk.
Kak budto vidit tebya naskvoz'. Znaesh' ego?
- Da.
- Tebe byla nuzhna imenno eta rybka?
- Esli on klyunul, to da.
- Na nego kto-to nadavil.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Ego levyj glaz. Takaya prelest'...
- Sinyak?
- Fingal, fonar'...
- CHto imenno on predlagaet?
- Zayavlyaet, chto znaet, chto najdennoe mnoj mestorozhdenie nahoditsya na
zemlyah, prinadlezhashchih sindikatu Kam bek, chto on imeet vliyanie v kompanii,
chto, esli ya voz'mu ego v partnery pyat'desyat na pyat'desyat, on garantiruet
priobretenie tridcati treh procentov akcij, kotorye ya potom s nim podelyu.
- Kakovy budut ego dejstviya, esli ty primesh' predlozhenie?
- Ne znayu, no on obeshchal otvezti menya v San-Roberto, esli dogovorimsya.
Kak mne sleduet postupit'?
- Smol znaet, chto ty razgovarivaesh' po telefonu?
- Dumaet, chto zvonyu devushke v Los-Andzheles. Zvonyu iz kabinki v
restorane.
- Horosho, - skazal Mejson, - prinimaj predlozhenie i priezzhaj syuda.
- A esli emu ponadobitsya informaciya?
- Skazhi, chto nachertish' kartu i ukazhesh' tochnoe mesto, kogda priedesh' v
San-Roberto.
- Ne ran'she?
- Ne ran'she, esli ne hochesh', chtoby tebya otravili.
Mejson povesil trubku.
- Zvonil mister Moffgat, - soobshchila Nell Sims. - Pohozhe, kompaniya
hochet zakonchit' delo polyubovno. Skazal, chto ne mozhet vyskazat' predlozhenie
mne napryamuyu, potomu chto eto budet neetichno, no hochet prijti k polyubovnomu
soglasheniyu.
- Konechno, - ulybnulsya Mejson. - YA uveren, chto on hochet imenno etogo.
Gde vash muzh?
- Na kuhne.
Kogda Mejson voshel, sovershenno podavlennyj Pit Sims sidel na stule.
- A, eto vy, - skazal on, podnyav golovu.
- YA hochu pogovorit' s vami, Pit.
- O chem?
- O Bobe.
Pit smushchenno poezhilsya.
- Ot etogo Boba odni nepriyatnosti.
- Pojdemte. Sejchas vse pojmete. Della, zahvati pishushchuyu mashinku i
portfel'.
Mejson poshel vperedi ispugannogo i skonfuzhennogo Pita po lestnice k
komnate, v kotoroj kogda-to zhil Benning Klark.
- Prisazhivajtes', Pit.
Sims povinovalsya.
- CHto vy hotite?
- Hochu uznat' o tom, kak iskusstvenno povyshayut cennost' rudnika.
- CHto imenno? Sam ya nikogda etim ne zanimalsya, no znayu, kak vse
delaetsya.
- Vy zaryazhaete ruzh'e melkimi zolotymi samorodkami i strelyaete v plast
kvarca? - sprosil Mejson.
Pit Sims vzdrognul.
- V chem delo? - udivilsya advokat.
- Kak grubo, mister Mejson. Vse delaetsya sovsem ne tak.
- A kak, Pit?
- Hejuord Smol nazval by takie dejstviya psihologicheskim predlozheniem.
Vy dolzhny zastavit' oluha popytat'sya obmanut' vas.
- Boyus', ya vas ne ponimayu.
Mejson kraem glaza vzglyanul na Dellu, chtoby ubedit'sya, chto ona
zapisyvaet i voprosy, i otvety.
- Vse dovol'no prosto, mister Mejson. Lyudi sejchas poshli obrazovannye.
Schitayut sebya umnymi. Esli ty popytaesh'sya vsuchit' im zolotoj kirpich ili
vystrelit' iz ruzh'ya samorodkami v plast kvarca, vpolne mozhet okazat'sya,
chto oni chitali ob etom ili videli v kino, i v otvet lish' zarzhut kak
loshadi. V dejstvitel'nosti, chelovek momental'no stanovitsya podozritel'nym,
esli ty pytaesh'sya prodat' emu zolotonosnyj uchastok. Esli on znaet gornoe
delo, ne imeet znacheniya, chto imenno ty emu govorish', esli ne znaet, ishchet
podvoh v kazhdom slove.
Ochevidno, Pit Sims pochuvstvoval oblegchenie, kogda ponyal, chto Mejsonu
prosto nuzhna informaciya, i chto tot ne budet pred座avlyat' emu obvinenij ili
trebovat' ob座asnenij, i poetomu razgovorilsya.
- Boyus', ya po-prezhnemu nichego ne ponimayu, - skazal Mejson.
- Postupat', mister Mejson, sleduet tak: podgotovit' oluha, a potom
ustroit' vse tak, chtoby on popytalsya obdurit' vas.
- S Dzhimom Bredissonom vy postupili inache, verno?
Pit zaerzal na stule.
- Vy ne znaete, kak vse bylo, mister Mejson.
- A kak bylo?
Pit upryamo zatryas golovoj.
- Vy ne hotite rasskazat' mne?
- YA uzhe skazal vse, chto znayu.
Druzhelyubnaya slovoohotlivost' Simsa smenilas' na ugryumuyu skrytnost'.
- Ladno, Pit, ne obizhajtes'. Vernemsya k obsuzhdeniyu obshchih polozhenij.
Tak kak zhe zastavit' oluha popytat'sya obdurit' vas?
- Est' mnogo sposobov.
- Rasskazhite hotya by ob odnom.
- Obrisuyu samu ideyu. Vy pritvoryaetes' sovershenno nevinnym, pozvolyaete
oluhu pochuvstvovat' sebya umnym. Vy prosto nevinnyj, negramotnyj syn
pustyni, i gorodskoj projdoha polagaet, chto takogo tupicu dazhe stydno
obmanyvat' i lishat' vsego.
- Ne ponimayu, Pit, kak vam eto udaetsya?
Sims snova razgovorilsya.
- Vy dolzhny byt' izobretatel'ny, mister Mejson. U vas dolzhna byt'
horoshaya golova i prekrasnoe voobrazhenie. Mnogie schitayut menya lentyaem. YA
chasto sizhu i yakoby nichego ne delayu, no imenno v eto vremya idet
myslitel'nyj process... YA ne slishkom razboltalsya, mister Mejson?
- Vse v poryadke, Pit. Vy sredi druzej. Mne ne terpitsya uznat', kak vy
zastavlyaete gorodskogo projdohu obmanut' vas.
- Oni inache ne postupayut. Ty prikidyvaesh'sya prostakom, pokazyvaesh' im
kakuyu-nibud' sobstvennost', prednaznachennuyu dlya prodazhi. Ty polon
entuziazma, vdohnovenno raspisyvaesh' preimushchestva. Oni zamykayutsya v sebe,
stanovyatsya podozritel'nymi. Zatem, blizhe k obedu, ty privodish' ih na
drugoe mesto, kotoroe, po tvoim slovam, prinadlezhit libo tebe samomu, libo
tvoemu drugu, i raspolagaesh'sya perekusit'. Zatem, pod kakim-libo
predlogom, ty udalyaesh'sya, zaranee spryatav nechto takoe, chto oluh dolzhen
obnaruzhit' sam, i chto svidetel'stvuet o tom, chto uchastok prosto napichkan
zolotom. Ponimaete, mister Mejson? On nahodit eto nechto, poka tebya net. A
kogda ty vozvrashchaesh'sya, on nikogda ne skazhet: Poslushaj, Pit, ya nashel celoe
sostoyanie na tvoem uchastke. Vam ya soznayus', mister Mejson. YA muhlyuyu s
uchastkami uzhe dvadcat' let i ni razu ne slyshal takih slov.
- A kak zastavit' pokupatelya osmotret' uchastok?
- Sovsem erunda, oni vsegda tak delayut. Stoit skazat', chto uchastok
bogatyj, i posovetovat' ego kupit', oni edva proyavyat interes. No stoit
tol'ko privesti ih na uchastok, kotoryj vyglyadit ves'ma soblaznitel'no, s
krasivymi raznocvetnymi kamushkami, i skazat', chto on sovershenno nikchemnyj,
a potom ujti, i oni nachnut ryskat'. Tak sluchalos' kazhdyj raz. Imenno tak
postupayut oluhi v pustyne - vsegda schitayut sebya bolee umnymi, chem
veterany.
Mejson kivnul.
- Imenno tak vse i byvaet, - prodolzhal Pit. - On nachinaet ryskat' po
uchastku. A ty uzhe podgotovil neskol'ko kamnej, v kotoryh vidny ogromnye
kuski zolota. Vzorvav kakuyu-nibud' skalu, ty pomeshchaesh' v razryv eti
kamushki. Esli umeesh' obrashchat'sya s dinamitom i sposoben razvesti nemnogo
cementnogo rastvora, delo ne sostavit truda. Kamushki budut vyglyadet' tak,
budto nahodilis' vnutri etoj skaly so dnya sotvoreniya mira. Oluh pryachet
obrazcy porody v karman, a kogda ty vozvrashchaesh'sya, nachinaet zadavat', kak
by nevznachaj, massu voprosov. Kto vladeet zemlej? Kogda konchaetsya srok
opciona? I tomu podobnoe. Potom on nachinaet dejstvovat' za tvoej spinoj i
pytaetsya vsemi pravdami i nepravdami priobresti sobstvennost'. Ili, v tom
sluchae, esli ty skazal emu, chto yavlyaesh'sya polnopravnym vladel'cem,
nachinaet govorit' tebe, chto nikogda ne videl bolee prekrasnogo mesta dlya
zagorodnogo doma, nigde bol'she on tak horosho ne otdyhal i prochuyu erundu.
Tak kak uchastok stoit deshevle, potomu chto ne yavlyaetsya zolotonosnym, on s
udovol'stviem kupil by ego pod stroitel'stvo doma ili dlya priyatelya,
kotoryj stradaet hronicheskim nasmorkom. Esli by ty sam obnaruzhil obrazec
zolotonosnoj rudy, oluh nemedlenno zasomnevalsya by. Zahotel by priglasit'
paru gornyh inzhenerov, uznat' o bankovskoj garantii, prezhde chem vyslushat'
tebya. Esli on sam nashel obrazec, to pytaetsya obdurit' tebya i stanovitsya iz
pokupatelya prodavcom. Bol'she delat' nichego ne nado. On sam pridumal
mahinaciyu, sam ee i osushchestvlyaet.
- Ochen' interesnyj primer prikladnoj psihologii, - skazal Mejson. -
Dumayu, Sims, vash opyt prigoditsya v moej rabote.
- Itak, mister Mejson, esli bol'she vam nichego ot menya ne nuzhno, ya
pojdu. Nikakih drugih sekretov v etom dele net. Nuzhno tol'ko zastavit'
oluha popytat'sya obmanut' vas.
- Eshche minutu, - ostanovil ego Mejson. - Poka vy ne ushli. YA hotel by
zadat' vam eshche odin vopros.
Pit prisel na samyj kraeshek stula.
- Sprashivajte, mister Mejson.
- Vy podlozhili tot shestizaryadnyj revol'ver Benningu Klarku?
- Ne ponyal, chto vy imeete v vidu?
- Vy iskusstvenno povysili cennost' gruppy uchastkov, prinadlezhavshih
vashej zhene. Vy prodali ih Dzhimu Bredissonu. Potom, posle togo kak kompaniya
nachala sudebnoe delo o moshennichestve, vy ponyali, chto gryadut nepriyatnosti,
i reshili natyanut' vtoruyu tetivu na svoj luk. Vy vse ustroili tak, chto
Benning Klark prishel k vyvodu, chto znamenitye uteryannye rossypi Goulera
nahodyatsya na uchastke, kontroliruemom gruppoj Meteor, verno?
- Kak mozhno, mister Mejson! - ukoriznennym tonom voskliknul Sims.
- Dlya etogo, - prodolzhal Mejson, - vy nashli gde-to staryj
shestizaryadnyj revol'ver i vyrezali na rukoyatke slovo Gouler. Vy ne uchli
tol'ko odnogo, Pit. Napisanie bukvy "r" u vas ves'ma svoeobraznoe. Bukvy
"r" v nadpisi "Obrashchat'sya s ostorozhnost'yu" na pakete s mysh'yakom i v
familii Gouler, vyrezannoj na rukoyatke revol'vera, sovershenno identichny.
Neskol'ko sekund Pit smotrel Mejsonu pryamo v glaza, potom otvel
vzglyad.
- Ne ponimayu, o chem vy govorite, - promyamlil on.
Mejson povernulsya k Delle Strit.
- Della, vyzovi sherifa. Skazhi, pust' zahvatit tot paket s mysh'yakom.
My slichim nadpisi na nem i na revol'vere...
- Net-net-net! - zavereshchal Sims. - Ne delajte etogo! Ne stoit
postupat' oprometchivo, mister Mejson. Ne vyzyvajte sherifa.
- Reshajtes', Pit, - ulybnulsya Mejson.
Sims tyazhelo vzdohnul.
- Dajte zakurit'.
Mejson protyanul emu pachku, Pit zakuril. Ego soprotivlenie bylo
okonchatel'no slomleno.
- Horosho, - nakonec skazal on. - YA sdelal eto. Imenno tak vse i bylo.
- A teper' rasskazhite nam o mysh'yake.
- YA vse rasskazal sherifu. On byl nuzhen mne dlya...
- Dlya chego? - potoropil Mejson, kogda Pit zamyalsya.
- Dlya eksperimentov, - na odnom dyhanii vypalil Pit Sims.
- Dumayu, nam sleduet vyzvat' sherifa, Della.
Kazalos', Pit ne uslyshal etih slov, on i ne dumal uklonyat'sya ot
otveta:
- Ponimaete, mister Mejson, na etih poteryannyh mestorozhdeniyah mozhno
neploho zarabotat'. YA ponyal eto, kogda uvidel, kak popalsya Benning Klark
na tryuk s revol'verom. YA ponyal takzhe, kakim byl durakom, kogda muhleval s
uchastkami, podmenival obrazcy i zanimalsya podobnymi delami. Sledovalo
tol'ko vyyasnit', chto imenno znaet chelovek o poteryannyh mestorozhdeniyah, a
potom ustroit' vse tak, chtoby on podumal, chto emu udalos' najti odno iz
nih. Nado bylo pritvorit'sya, chto absolyutno nichego ne smyslish' v dannom
voprose ili ne ponimaesh' istinnogo znacheniya nahodki. Vse yasno?
Mejson kivnul.
- Teper' ya rasskazhu o gruppe uchastkov Meteor, - prodolzhil Pit. -
Prodavaya uchastki Dzhimu Bredissonu, ya, nesomnenno, srabotal grubo. CHestno
skazhu, ne uderzhalsya. Dzhim, ne zakryvaya rta, rasskazyval, kakoe vysokoe
polozhenie on zanimaet v korporacii. Delo pokazalos' mne nastol'ko legkim,
chto ya ne udosuzhilsya kak sleduet zamesti sledy. Kogda zhe ya ponyal, chto
dolzhen chto-to predprinyat', chtoby Dzhim ne zavopil, chto ego obmanuli, v
golovu prishla ideya podlozhit' na uchastok revol'ver i pozvolit' Benningu
Klarku najti ego. Sam revol'ver ya nashel v pustyne dovol'no davno. YA
vyrezal na rukoyatke imya Gouler i poter nadpis' vlazhnymi chajnymi list'yami,
chtoby ona vyglyadela staroj. Potom ya zakopal revol'ver na beregu nebol'shogo
ruchejka, kotoryj prohodil po uchastku, ostaviv torchat' iz peska tol'ko
malen'kuyu chast' stvola. YA zamanil v pustynyu Benninga Klarka. V to vremya
ego serdce ne bylo nastol'ko bol'nym, chtoby on ne mog puteshestvovat', hotya
lishnie nagruzki byli uzhe protivopokazany. Na meste ya skazal, chto hochu
poiskat' obrazcy porod v okruge, znaya, chto on obyazatel'no ustroitsya u
ruch'ya. Ryadom s tem mestom, gde byl zaryt revol'ver, ya brosil v ruchej celuyu
gorst' samorodkov. Vot i vse. Kogda ya vernulsya, revol'vera v peske uzhe ne
bylo, a Klark byl tak vzvolnovan, chto edva mog govorit'. YA zhe pritvorilsya,
chto nichego ne zametil. YA polagal, chto Klark, kak krupnyj akcioner
kompanii, zamnet delo o moshennichestve, no on byl nastol'ko potryasen ideej
o tom, chto emu udalos' otyskat' znamenitye poteryannye rossypi Goulera, chto
reshil vo chto by to ni stalo vernut' uchastki moej zhene Nell Sims. Dumayu, on
schital ee bolee dostojnoj vladelicej, chem korporaciyu. Vot v kakih
d'yavol'skih tiskah ya okazalsya, mister Mejson. CHut' pozzhe ya pozabotilsya o
tom, chtoby Dzhim Bredisson zapodozril fakt nahodki Klarkom rossypej
Goulera. Do poezdki so mnoj Klark ne vyezzhal v pustynyu bolee shesti
mesyacev. YA polagal, chto Bredisson slozhit dva i dva i dogadaetsya, chto
rossypi dolzhny nahodit'sya na territorii uchastka gruppy Meteor. No Dzhim
okazalsya sovsem glupym - upersya v eto delo o moshennichestve. K tomu vremeni
vse zaputalos' okonchatel'no. YA ne ponimal, chto imenno Klark zadumal.
Ponimayu tol'ko teper'. On hotel, chtoby Bredisson ne otkazyvalsya ot prava
na uchastki, chtoby u nego ne vozniklo podozrenij, ustroil vse tak, budto
Nell boretsya za svoyu sobstvennost'. Vse, mister Mejson, ya skazal vam
chistuyu pravdu.
- A mysh'yak? - napomnil Mejson.
- Nu, esli vy zhelaete znat' vsyu podnogotnuyu, mister Mejson, ya skazhu
vam. YA reshil zanyat'sya etimi poteryannymi mestorozhdeniyami vplotnuyu i horosho
podzarabotat' na nih. Pust' lyudi menya schitayut zhalkim nikchemnym podlecom.
Pojmite menya pravil'no. YA ne sobirayus' ispravlyat'sya. Sejchas ya napugan do
smerti, no znayu, chto budu prodolzhat' zanimat'sya mahinaciyami s uchastkami.
Pered kem-nibud' drugim ya, veroyatno, razygral by polnoe raskayanie, prichem
nastol'ko horosho, chto sam by poveril v svoyu lozh'... Lgal ya vsegda
masterski, mister Mejson. Vernee, tak bylo do vstrechi s Hejuordom Smolom,
kotoryj popytalsya menya zagipnotizirovat' i rasskazal o razdvoenii
lichnosti. YA pritvoryalsya, chto vpal v gipnoticheskoe sostoyanie. Vprochem,
vozmozhno, emu koe-chto i udalos'. I vot, poyavilos' vtoroe ya. YA sovershenno
razuchilsya lgat', mister Mejson. Tak legko bylo svalivat' vse na Boba. YA
sovsem poteryal snorovku. Ta legkost', s kotoroj etot advokat na doprose
zavyazal menya v uzel, yavilas' dlya menya gromom sredi yasnogo neba. Pover'te,
bol'she ya nikomu ne pozvolyu lgat' vmesto samogo sebya. S Bobom pokoncheno,
navsegda! YA obyazan privesti v poryadok svoi dela. Ponimaete?
- Ponimayu, Pit. No kak imenno vy sobiralis' ispol'zovat' etot mysh'yak?
- Perejdem k poteryannomu mestorozhdeniyu Peg Leg i eshche k pare rossypej,
davno poteryannyh v pustyne. Odnoj iz prichin ih poteri byl chernyj cvet
zolota. Zoloto bylo pokryto sverhu kakim-to osadkom. Esli poskoblit',
vnutri obnaruzhish' nastoyashchee zheltoe zoloto, a snaruzhi samorodki pohozhi na
chernye kamushki. Ot kogo-to ya uslyshal, chto osadok predstavlyaet soboj
kakoe-to soedinenie mysh'yaka, i reshil nemnogo poeksperimentirovat' i
poluchit' iskusstvennoe chernoe pokrytie na zolote. Esli by opyt proshel
uspeshno, sleduyushchemu oluhu ya vnushil by, chto on naporolsya na mestorozhdenie
Peg Leg. I etim oluhom byl by tot skotovod i ego pomoshchnik, kotorym
kazhetsya, chto oni otyskali rossypi Goulera. |tot skotovod tak zavazhnichal...
On reshil, chto mozhet otyskat' poteryannye rossypi nauchnymi metodami. Vot ya i
otdal by emu Peg Leg.
- Vy uzhe ispol'zovali mysh'yak?
- Net, mister Mejson. Ne ponadobilos'. CHestno govorya, ya prosto zabyl
o nem. YA nashel neskol'ko nastoyashchih chernyh samorodkov, sovsem nemnogo, no
vpolne dostatochno, chtoby ukrasit' imi uchastok.
- Vy rabotaete v sgovore s Hejuordom Smolom?
Pit Sims zaerzal na stule.
- Na etot raz vy popali pal'cem v nebo, mister Mejson. Bolee chestnogo
cheloveka, chem Hejuord Smol, mne ne dovodilos' vstrechat'. Moej zhene on ne
nravitsya, potomu chto priudaryaet za Dorinoj, no pridetsya zhe toj
kogda-nibud' vyhodit' zamuzh, i trudno budet najti luchshego parnya, chem
Hejuord Smol.
Mejson ulybnulsya i ukoriznenno pokachal golovoj:
- Ne zabyvajte o sherife, Pit.
Sims obrechenno vzdohnul.
- Horosho. Kakaya teper' ot etogo pol'za? Da, ya rabotal vmeste s
Hejuordom Smolom, a on derzhit dubinku nad golovoj Dzhima Bredissona.
- Kakuyu?
- Ne znayu tochno. YA podgotavlival uchastki dlya Smola, a on prodaval ih
korporacii.
- On uchastvoval i v afere s Meteorom?
- Net. |to moe detishche. Pojmite, ya ne byl partnerom Smola. On
oplachival mne tol'ko rabotu po podgotovke uchastkov. Sam popalsya na etih
rossypyah Goulera.
- Hejuord Smol znal, chto u vas est' mysh'yak?
- Da, znal. Imenno on skazal mne, chtob ya ne ispol'zoval yad. Skazal,
chto znaet, gde dostat' nemnogo chernogo zolota.
- Vy otravili Benninga Klarka?
- Kto?! YA?!
Mejson kivnul.
- Klyanus', net. S chego vy vzyali?
- Ili zastrelili ego?
- Poslushajte, mister Mejson. Benning Klark byl chestnym parnem. YA by i
pal'cem ne posmel k nemu prikosnut'sya.
- Vy ne znaete, kto mog podsypat' mysh'yak v saharnicu?
- Net, ne znayu.
- I ne znaete, blagodarya chemu Hejuord Smol imeet vliyanie na Dzhima
Bredissona?
- Net, ne znayu. No eto vliyanie sushchestvuet. Mozhete mne poverit'. Dzhim
Bredisson boitsya Hejuorda Smola. Tot chem-to shantazhiroval ego.
- Vy ved' ne dumaete, chto Hejuord Smol stal by horoshim muzhem Dorine?
- Konechno net. Esli by ya byl zdes', on ni za chto ne posmel by uvezti
ee v Nevadu.
- No oni ved' ne pozhenilis'.
- Net, naskol'ko mne izvestno, - uhmyl'nulsya Sims. - |tot soldat,
vlyublennyj v Dorinu, vzyal uvol'nitel'nuyu na sutki i podzhidal ih v
Las-Vegase. Sudya po vsemu, posle razgovora s soldatom, Hejuord Smol sovsem
razdumal zhenit'sya na kom by to ni bylo. Emu prosto razonravilos'
chuvstvovat' sebya zhenihom. Sinyak do sih por eshche ne proshel.
- Horosho, Pit, - skazal Mejson. - Na etom vse. Bol'shoe spasibo.
Pit Sims poryvisto vskochil so stula.
- Mister Mejson, ne mogu vyrazit' slovami, kak ya byl rad chestno
pogovorit' s ponimayushchim chelovekom. Esli kogda-nibud' vam ponadobitsya
prodat' uchastok v pustyne po zavyshennoj cene... Esli ya hot' chem-nibud'
smogu vam pomoch', vam stoit tol'ko pozvat' menya.
Kogda on ushel, Mejson povernulsya k Delle Strit i zagadochno ulybnulsya.
- Vospol'zuemsya nekotorymi psihologicheskimi priemami Pita, - skazal
on. - Della, zaprav' list v mashinku i postav' ee von tuda, pryamo pod
lyustru.
- Skol'ko kopij?
- Dostatochno odnoj.
- Kakogo roda dokument? Zayavlenie, pis'mo ili...
- CHast' procedury povysheniya ceny uchastka. I my pozvolim oluhu samomu
natknut'sya na nee. Nasha beseda s Pitom Simsom prineset bogatye plody.
Della vstavila v mashinku list bumagi i polozhila pal'cy na klavishi.
- Nachnem s serediny predlozheniya, - skazal Mejson. - Sverhu napechataj:
Prodolzhenie pokazanij Dzhima Bredissona. Tak, teper' nachnem s serediny
predlozheniya... Nu, skazhem... imenno tak, naskol'ko ya znayu. S krasnoj
stroki. Vopros sherifa: Takim obrazom, mister Bredisson, vy gotovy pokazat'
pod prisyagoj, chto videli, kak Hejuord Smol proizvodil kakie-to manipulyacii
s saharnicej? Krasnaya stroka. Otvet: Gotov, ser. YA videl eto. Krasnaya
stroka. Vopros: Vy videli, chto on ne tol'ko podlozhil zapisku pod
saharnicu, no podnyal kryshku, i gotovy poklyast'sya v etom? Krasnaya stroka.
Otvet: YA videl, ser. No posmeyu zametit', chto ne mogu vystupat' v kachestve
svidetelya do nachala sudebnogo processa. Kak tol'ko on predstanet pered
sudom prisyazhnyh, ya stanu glavnym, neozhidannym dlya nego svidetelem, kotoryj
pozvolit dobit'sya osuzhdeniya. YA mogu predstat' pered sudom v kachestve
svidetelya, no v dele, osnovannom na pokazaniyah drugih lyudej, a ne moih.
Krasnaya stroka. Zayavlenie sherifa Greggori: YA ponimayu vashe polozhenie,
mister Bredisson, i uzhe zayavlyal vam, chto postarayus' opravdat' vashe
doverie. Tem ne menee, ya ne imeyu prava nichego obeshchat'. Pogovorim o
mysh'yake. Vy zayavlyali, chto Pit Sims govoril emu, chto imeet zapas mysh'yaka?
Krasnaya stroka. Otvet: Imenno tak. Sims namerevalsya obrabatyvat' mysh'yakom
zoloto, no Smol otgovoril ego, poobeshchav dostat' nuzhnoe Simsu chernoe
zoloto. Krasnaya stroka. Vopros: Hejuord Smol nichem ne podtverdil
skazannoe? Krasnaya stroka. Otvet: Net. Stranica eshche ne konchilas'?
- Vot-vot konchitsya, - otvetila Della.
- Otlichno. Ostav' ee v mashinke. Svet ne vyklyuchaj. Portfel' voz'mi s
soboj. Pogodi, vot eshche chto. YA hochu razlozhit' neskol'ko okurkov, kak budto
v etoj komnate prohodilo soveshchanie. Slomaj neskol'ko sigaret popolam, my
prikurim ih i razlozhim okurki. Della, pojmi, polozhenie kriticheskoe. Esli
sherif dogadaetsya rassprosit' Dorinu, znaet li ona o tom, kak byl podpisan
sertifikat, vse budet koncheno.
Della Strit ne smogla uderzhat'sya ot voprosa:
- Hejuord Smol dejstvitel'no otravil sahar?
Mejson ulybnulsya.
- Pointeresujsya u missis Sims, kak zvuchit poslovica o kurice, nesushchej
zolotye yajca, kotoraya vyryla yamu drugomu.
- Tak pochemu zhe ty vnes eto utverzhdenie v pis'mennye pokazaniya?
Mejson mgnovenno stal ser'eznym.
- Pytayus' po mere sil i vozmozhnostej vypolnit' volyu mertvogo klienta,
- otvetil on.
SHerif Greggori prinyalsya za polnochnoe rassledovanie s bul'dozh'ej
hvatkoj cheloveka, obladayushchego i zheleznym zdorov'em, i prirodnym
upryamstvom. Okruzhnoj prokuror Tophem, s drugoj storony, polagal, chto delo
s legkost'yu mozhno otlozhit' do utra ponedel'nika. Fizicheskoe sostoyanie,
odnako, ne pozvolyalo emu tratit' energiyu na spory, i svoe neodobrenie on
pokazyval lish' vyrazheniem passivnoj pokornosti na lice i stremleniem
psihologicheski vse vremya ostavat'sya na vtorom plane.
SHerif Greggori vzglyanul na chasy.
- Uzhe skoro, - ob座avil on. - Nekotorye fazy dela ya zavershu, ne vyhodya
iz etogo doma.
Mejson lenivym zhestom zakinul ruki za golovu, zevnul i ulybnulsya
okruzhnomu prokuroru.
- Lichno ya ne vizhu nikakih prichin dlya podobnoj nochnoj speshki.
Okruzhnoj prokuror v znak soglasiya medlenno opustil i podnyal veki.
- Dumayu, neobhodimo ustanovit' predel po vremeni, - skazal on.
- Predel, - ne terpyashchim vozrazhenij tonom zayavil Greggori, - nastupit
tol'ko togda, kogda my do konca vyyasnim, chto imenno zdes' proishodit. Est'
svidetel'stvo togo, chto podpis' na sertifikate akcij byla poddelana.
On mnogoznachitel'no vzglyanul na Mejsona. Tot eshche raz zevnul.
- Po moemu mneniyu, - skazal advokat, - v etom dele polno zagadok i
tajn. Esli Benning Klark umiral ot otravleniya i byl na poslednem
izdyhanii, zachem komu-to ponadobilos' uskorit' ego konchinu vystrelom iz
avtomaticheskogo pistoleta tridcat' vos'mogo kalibra? Pochemu eti poslednie
sekundy zhizni Klarka imeli stol' bol'shoe znachenie dlya strelyavshego v nego?
Kak vy postupite s otravitelem, esli otyshchete ego? On, nesomnenno, zayavit,
chto ubijcej yavlyaetsya chelovek, strelyavshij v Klarka. A kak postupit' s tem
chelovekom? On, v svoyu ochered', zayavit, chto zhertva umirala ot smertel'noj
dozy yada. Ochen' trudnyj oreshek vam predstoit raskolot', gospoda.
Kto-to pozvonil v dver'.
- YA otkroyu, - skazal Mejson.
Greggori bystro skol'znul k dveri i rvanul ee na sebya.
P'yanyj Pol Drejk podnyal vverh ukazatel'nyj palec i pogrozil im
izumlennomu sherifu.
- Nikogda ne otkryvajte dver' podobnym obrazom, - nazidatel'no
proiznes on. - Esli vash gost' upadet licom vniz, on smozhet podat' na vas v
sud.
- Ty kto takoj? - grubo sprosil sherif. - A, znayu, imenno ty nashel
mestorozhdenie.
- Termin otkryl kazhetsya mne bolee podhodyashchim, - popravil sherifa Pol.
- Nahodka podrazumevaet element vezeniya. Otkrytie zhe oznachaet tshchatel'noe
planirovanie i...
- A, i Smol zdes'. Vhodite, ya dolzhen doprosit' vas.
Smol protyanul sherifu ruku.
- Kak vashi dela, sherif? Ne ozhidal uvidet' vas zdes'. Kak pozhivaete?
Mister Mejson, dobryj vecher. YA privez s soboj priyatelya.
- YA hochu, chtoby vy otvetili na etot vopros chestno i otkrovenno, -
vesko proiznes sherif Greggori. - Znaete li vy chto-libo o poddelke podpisi
na sertifikate akcij...
- Minutku, - prerval ego Mejson. - YA predlagayu snimat' pokazaniya s
etogo svidetelya tol'ko v prisutstvii stenografista. Vy uzhe doprashivali
drugih svidetelej nepodobayushchim, na moj vzglyad, obrazom.
- Vas moj metod doprosa sovershenno ne kasaetsya, - gnevno prerval ego
sherif. - Rassledovanie vozglavlyayu ya.
- Kak ugodno, - ustupil Mejson, - prodolzhajte dopros.
- Tol'ko ne v koridore, po kotoromu gulyayut skvoznyaki, - poprosil Pol
Drejk.
- A chto vy voobshche zdes' delaete? - sprosil sherif.
- ZHdu, poka mne predlozhat vypit', - otvetil Pol. - Gostepriimstvo, s
kotorym menya vstretili, edva ne sorvav dver' s petel', pokazalos' mne
horoshim znakom. No vashe tepereshnee otnoshenie ko mne, ser, vhodit v yavnyj
dissonans s tem serdechnym radushiem, kotoroe vy ispytyvali ko mne, otkryvaya
dver'.
- Uberite etogo p'yanicu, - prikazal Greggori.
- Ne stoit etogo delat', - vozrazil Mejson. - |tot chelovek priehal ko
mne s delovym predlozheniem, kasayushchimsya nasledstva pokojnogo Benninga
Klarka. Kak dusheprikazchik Benninga Klarka, ya imeyu pravo...
- Idite za mnoj, - prikazal Greggori Hejuordu Smolu.
- Vy prekrasno ustroites' v kabinete Benninga Klarka, - skazal
Mejson, peredavaya klyuch Hejuordu Smolu. - Luchshego mesta dlya rukovodstva
sledstviem ne najti.
- Ochen' horosho, - proburchal Greggori.
Oni uzhe doshli do serediny lestnicy, kogda Mejson vdrug voskliknul:
- Da, kstati, sherif!
- V chem delo?
- Vam neobhodimo znat' odnu detal', prezhde chem nachat' dopros.
- Kakuyu imenno?
- Vot kakuyu... Mogu ya pogovorit' tol'ko s vami i okruzhnym prokurorom?
Greggori medlil s otvetom. Mejson nachal podnimat'sya po lestnice.
- Idite v kabinet Klarka, Smol, - skazal on. - Mne nuzhno skazat'
sherifu paru slov.
Smol ushel. Mejson vstal ryadom s sherifom Greggori.
- Poslushajte, sherif, - skazal on, poniziv golos. - Lichno ya ne vizhu
nikakih prichin ssorit'sya s vami. Esli vy nemnogo uspokoites', to pojmete,
chto ya dobivayus' toj zhe razvyazki dela, chto i vy. YA hochu raskryt' delo ob
ubijstve.
- Gospoda, - vstupil v razgovor podoshedshij okruzhnoj prokuror. - K
chemu vse eti treniya? Lichno mne kazhetsya, chto sejchas my smozhem poluchit' lish'
predvaritel'nye zayavleniya i razojtis'.
- Hochu vas predupredit', - skazal Mejson, - chto na vashem meste ya
zapisal by vse otvety Hejuorda Smola. V protivnom sluchae vas zhdut
razocharovaniya.
- Zdes' net sudebnogo pisarya, - vozrazil Greggori. - Dopros budet
nosit' predvaritel'nyj harakter.
- Zapisi mozhet delat' moya sekretarsha, - predlozhil Mejson.
SHerif lish' skepticheski usmehnulsya.
- |to luchshe, chem nichego, - prodolzhal nastaivat' Mejson.
- YA tak ne dumayu. - SHerif rezko otvernulsya. - YA nachinayu sochuvstvovat'
svoemu svoyaku.
- Horosho, vse moi otvety budet zapisyvat' moya sekretarsha, - ob座avil
Mejson.
- Vashi otvety menya sovershenno ne interesuyut, - otvetil sherif.
- Gospoda, davajte vesti sebya bolee dostojno, - utomlennym tonom
proiznes prokuror Tophem.
- Pojdemte, - skazal sherif i prodolzhil pod容m po stupen'kam.
Mejson, spustivshis' v holl, ulybnulsya Delle Strit.
- Sejchas, - ob座avil on, - nam predstoit uznat', rabotaet li
psihologiya Pita Simsa na praktike.
- Perri, - vdrug skazal Pol Drejk. - Sejchas ya sravnitel'no trezv.
Dolgaya poezdka prohladnoj noch'yu vydula pautinu hmelya iz moej golovy, no
chut' ne prostudila menya. Byt' mozhet, ty nal'esh' mne vypit'?
- Ni v koem sluchae, - otvetil Mejson. - Tebe ponadobitsya vsya tvoya
soobrazitel'nost'.
- Popytat'sya vse zhe sledovalo by, - udruchenno vzdohnul Drejk.
- Nachinaj, rasskazyvaj vse, chto tebe udalos' vyyasnit', - skazal
Mejson.
- YA polagayu, ty hotel, chtoby ya vylozhil tebe vse o gospodine, s
kotorym priehal iz Mohave, chtoby ya vyvernul ego naiznanku, - po-p'yanomu
mnogoslovno nachal Drejk.
- Imenno tak.
- Tvoi zhelaniya byli vypolneny v tochnosti.
- CHto tebe udalos' vyyasnit'?
- Smol imeet vliyanie na Bredissonov.
- Kak dolgo?
- Menya tozhe zainteresoval etot vopros, - priznalsya Drejk. - YA vdrug
ponyal, chto ne stoit nadeyat'sya na to, chto chelovek vdrug sam zahochet
rasskazat', kak imenno on mozhet vliyat' na Bredissona. Nuzhno bylo iskat'
bolee izoshchrennye puti polucheniya informacii. Takim obrazom ya popytalsya
vyyasnit' tochnuyu datu znakomstva Smola s Bredissonom i vyyasnil, chto oni
vpervye vstretilis' lish' v yanvare sorok vtorogo goda i Smol pochti
mgnovenno byl prinyat v vysshee obshchestvo.
- V yanvare sorok vtorogo? - zadumchivo peresprosil Mejson.
- Imenno tak. On...
Naverhu s treskom raspahnulas' dver'. Zagrohotali ch'i-to toroplivye
shagi k lestnice.
- Ves'ma pohozhe na poryvistogo sherifa, - zametil Drejk.
- Mejson, nemedlenno podnimajtes'! - zakrichal Greggori.
- Neskol'ko bezappelyacionnyj vyzov, - snova zametil Drejk. - Boyus',
Perri, ty snova vzyalsya za svoi prodelki.
Mejson kivnul Delle Strit, potom, uzhe dojdya do serediny lestnicy,
vdrug ostanovilsya.
- Pol, budet luchshe, esli ty pojdesh' so mnoj. Mne mozhet ponadobit'sya
svidetel'.
- Tvoi zadaniya var'iruyutsya ot velikih do smeshnyh. Kak, po-tvoemu, ya
smogu podnyat'sya po lestnice?
Kogda Mejson voshel v komnatu, sherif negoduyushche ukazal na pishushchuyu
mashinku.
- |to chto eshche za d'yavol'shchina? - sprosil on.
- Ne chto inoe, kak zapisi vashego rassledovaniya...
- YA ne delal nichego podobnogo.
Mejson yavno rasteryalsya.
- SHerif, boyus', ya vas ne ponimayu. Della Strit zafiksirovala na bumage
vse...
Lico Greggori pobagrovelo.
- I ne pytajtes' vvesti menya v zabluzhdenie. Ne vyjdet! Ne korchite iz
sebya nevinnogo. Vy i tak slishkom chasto sovali nos v sledstvie. YA rukovozhu
im, i sobirayus' rukovodit' tak, kak schitayu nuzhnym.
- Da, sherif, konechno.
- Zachem vy ostavili etot list bumagi v mashinke? CHto vy pytaetes'
sdelat'?
Mejson povernulsya k sekretarshe.
- Della, - skazal on ukoriznenno, - mne kazalos', chto sherif velel
tebe zabrat' iz etoj komnaty vse bumagi i zaperet' ee.
Della vinovato opustila glaza.
- Prosti menya, shef.
Tophem perevodil polnyj upreka vzglyad s sherifa na Mejsona i obratno.
- Izvinite, sherif, - proiznes Mejson tonom cheloveka, opravdyvayushchegosya
za nepozvolitel'nuyu oploshnost'.
- YA zhe govoril vam, chto zdes' ya sledstvie ne vedu, - proiznes sherif
nevnyatnym ot yarosti golosom. - Do vashego priezda, Tophem, ya zanimalsya lish'
neoficial'nym rassledovaniem.
- Da, konechno, - pospeshil soglasit'sya Mejson, prichem pospeshil izlishne
yavno. - Vy zhe ne mogli nachat' sledstvie do priezda Tophema.
Hejuord Smol neotryvno sledil za govorivshimi, on ulavlival mgnovennye
izmeneniya vyrazhenij lic, ne propuskal ni edinogo slova.
Mejson podtolknul loktem Dellu.
- Vse verno, mister Tophem, - toroplivo proiznesla ona. - Nikakogo
sledstviya ne velos', proshu izvinit' menya.
Mejson vydernul list bumagi iz mashinki.
- Proizoshla oshibka, - skazal on. - Nam ochen' zhal', sherif, pover'te.
- Vy za eto zaplatite. Vy... - sherif ot yarosti dazhe poteryal dar rechi.
- No ya zhe izvinilsya. Moya sekretarsha ne dolzhna byla ostavlyat' zdes'
etot list. My prinosim svoi izvineniya. My skazali i Smolu i Tophemu, chto
nikakogo sledstviya ne velos'. Vse s etim soglasny. Vy govorite, chto
sledstviya ne bylo, i my govorim, chto sledstviya ne bylo. CHto eshche vam nuzhno?
S kazhdym vashim slovom podozreniya svidetelya tol'ko krepnut.
Na etot raz Greggori ne mog proiznesti ni slova.
- CHestno govorya, - prodolzhal Mejson kak ni v chem ne byvalo, - ya ne
vizhu dostatochno veskih osnovanij dlya takogo otnosheniya k sebe. Nachinaya s
yanvarya tysyacha devyat'sot sorok vtorogo goda Hejuord Smol postoyanno
shantazhiruet Bredissona. Nesomnenno, v slozhivshejsya situacii u Bredissona
mozhet vozniknut' soblazn svalit' vsyu vinu za ubijstvo na Smola, no, esli
vy hotite znat' moe mnenie, sherif, ya dumayu, chto Bredisson...
- Vashe mnenie nikogo ne interesuet, - obrel, nakonec, dar rechi sherif.
Mejson vezhlivo poklonilsya, kak chelovek, poluchivshij zasluzhennoe
zamechanie ot lica, oblechennogo vlast'yu.
Greggori povernulsya k Hejuordu Smolu.
- Sejchas menya interesuet tol'ko tot sertifikat akcij.
Smol obliznul peresohshie guby i kivnul.
- CHto vy mozhete skazat' po etomu voprosu?
- Tol'ko to, chto uznal ot Doriny.
- CHto imenno vy uznali?
- Svidetel'skie pokazaniya s chuzhih slov, - ukoriznennym tonom proiznes
Mejson. - Na vashem meste ya ne stal by ih povtoryat', mister Smol. Vy zhe ne
mozhete poruchit'sya za ih dostovernost'.
- Ne vmeshivajtes', - zaoral sherif.
- Ponimaete, - prodolzhil Mejson, - poluchiv eti pokazaniya, on vydvinet
protiv vas obvinenie v ubijstve tret'ej stepeni. Kstati, nikto ne hochet
zakurit'?
Mejson dostal iz karmana portsigar.
- YA zakuryu, esli pozvolite, - proiznesla Della.
- Ubirajtes' otsyuda nemedlenno, - zakrichal raz座arennyj Greggori.
- YA dumal, vy menya zvali, - nedoumenno proiznes Mejson.
- Tol'ko dlya togo, chtoby vy ob座asnili etot...
- A, hotite vse nachat' snachala.
- Net, ne hochu.
Hejuord Smol, porazmysliv, prinyal reshenie.
- Poslushajte, - skazal on, - v etom dele ya absolyutno chist. YA ne imeyu
nikakogo otnosheniya k otravleniyam. Da, ya podnazhal nemnogo na Bredissona
vosemnadcat' mesyacev nazad, priznayu.
- V yanvare sorok vtorogo, ne tak li? - utochnil Mejson.
- Imenno tak.
- Vskore posle konchiny missis Benning Klark, kak ya ponimayu?
Smol molchal.
- Moffgat razvil burnuyu deyatel'nost' primerno v to zhe vremya?
- Menya eti voprosy sovershenno ne interesuyut, - ob座avil Greggori.
- A menya interesuyut, - tiho, no tonom, ne terpyashchim vozrazhenij,
proiznes prokuror Tophem. - Pozvol'te misteru Mejsonu prodolzhit', sherif.
- On - rezhisser etogo spektaklya, - serdito vozrazil Greggori. - On
pytaetsya skryt' poddelku sertifikata akcij i tem samym spasti svoyu sheyu...
- Tem ne menee, - prerval ego Tophem tonom, mgnovenno ostudivshim gnev
sherifa, - ya hochu, chtoby mistera Mejsona ostavili v pokoe. Prodolzhajte,
mister Mejson.
Mejson poklonilsya.
- Blagodaryu vas. Itak, - prodolzhil on, povernuvshis' k Hejuordu Smolu,
- vskore posle konchiny missis Benning Klark, ne tak li?
Smol vstretilsya s Mejsonom vzglyadom, no tut zhe otvel glaza.
- Nu... da.
- Slozhilas' chrezvychajno interesnaya situaciya, - zametil Mejson. -
Missis Bredisson prokralas' v komnatu Klarka i zamenila novoe zaveshchanie
starym. Ves'ma lovkij sposob pridaniya zakonnoj sily nedejstvitel'nomu
dokumentu. Lyuboe zaveshchanie, kak vy znaete, annuliruetsya bolee pozdnim
zaveshchaniem, kotoroe zaveshchatel' i sostavlyaet imenno s etoj cel'yu. No esli
bolee rannee zaveshchanie ne bylo unichtozheno, nichto ne svidetel'stvuet o tom,
chto ono uzhe annulirovano. K podobnomu vyvodu vryad li mog prijti ne
specialist v prave. Skoree vsego, takaya genial'naya neprobivaemaya shema
rodilas' v mozgu umnogo advokata. Ne mogu ne zadumat'sya nad tem, chto mysl'
podmenit' zaveshchanie prishla missis Bredisson v golovu dovol'no davno. Vy
nichego ne znaete ob etom, mister Smol?
Hejuord Smol podnyal ruku k vorotniku rubashki i dernul ego, kak budto
emu ne hvatalo vozduha.
- Net, ne znayu.
SHerif Greggori otkryl bylo rot, no byl ostanovlen zhestom Tophema.
- Ponimaete, gospoda, - neskol'ko zadumchivo proiznes Mejson, - nam
predstoit raskryt' dva sovershenno raznyh prestupleniya - otravlenie i
ubijstvo iz ognestrel'nogo oruzhiya. Tem ne menee, ne stoit otbrasyvat'
vozmozhnost' togo, chto motivy oboih prestuplenij odinakovy. Dvoe
prestupnikov presledovali odnu i tu zhe cel' razlichnymi sposobami - odin s
pomoshch'yu yada, drugoj s pomoshch'yu svinca - tak kak ni odin iz nih ne smel
priznat'sya v svoih zamyslah drugomu. Vnov' otkryvshiesya zagadochnye
obstoyatel'stva zastavlyayut nas po-novomu osmyslit' proisshedshee, po-novomu
interpretirovat' kazhduyu uliku, i putem logicheskih zaklyuchenij najti nuzhnyj
otvet. Itak, gospoda, predstavlyayu vam Hejuorda Smola, druga i priyatelya
advokata Moffgata, cheloveka, prakticheski neznakomogo Dzhejmsu Bredissonu i
ego materi missis Bredisson. V konce dekabrya tysyacha devyat'sot sorok
pervogo goda umiraet missis Benning Klark. V sud po nasledstvennym delam
peredaetsya zaveshchanie, po kotoromu vse ee imushchestvo peredaetsya materi i
bratu, i v kotorom ukazyvaetsya, chto eto imushchestvo ne predstavlyaet bol'shoj
cennosti. Pochti mgnovenno Moffgat i Hejuord delayutsya lyubimcami sem'i.
Advokat stanovitsya akcionerom kompanii. Hejuord Smol - maklerom po
operaciyam s priiskami, hotya do etogo momenta on ne prodal ni edinogo
uchastka. Sejchas on prodaet ogromnoe kolichestvo rudnikov, v osnovnom po
zavyshennym cenam, i v osnovnom korporacii, v dannyj moment sostoyashchej iz
missis Bredisson i ee syna Dzhejmsa. Kakov otvet?
- Vy soshli s uma, - skazal Hejuord Smol. - Ne znayu, chego imenno vy
dobivaetes', no v vashih slovah net ni kapli istiny.
- Vozmozhno, - prodolzhal Mejson, - Smol byl svidetelem sostavleniya
bolee pozdnego zaveshchaniya, kotoroe, po molchalivomu soglasiyu
zainteresovannyh storon, bylo skryto.
- Vy vydvigaete isklyuchitel'no tyazhelye obvineniya, - vypalil Greggori.
- Imenno tak, - otvetil Mejson, nagradiv sherifa holodnym vzglyadom. -
Byt' mozhet, u vas est' drugoe logichnoe ob座asnenie vsemu sluchivshemusya,
sherif?
- |to - lozh', - zayavil Smol. - Nichego podobnogo nikogda ne bylo.
- Kstati, - Mejson povernulsya k okruzhnomu prokuroru, - moi zaklyucheniya
ob座asnyayut neterpenie Bredissona svalit' vinu na Hejuorda Smola. Ob座asnyayut
oni i pokazaniya, dannye Bredissonom i ego mater'yu i napravlennye imenno
protiv etogo svidetelya. Esli on shantazhiroval ih, i esli im udastsya
dokazat' ego vinovnost' v ubijstve, to...
- No nikakogo sledstviya ne velos', - edva ne zakrichal prokuroru
sherif. - Bredisson nikogda ne daval nikakih pokazanij.
Tophem dolgo ne svodil vzglyada s sherifa, bylo vidno, chto tot
polnost'yu poteryal doverie prokurora.
- Vyzovite Bredissona, - predlozhil sherif, - doprosite ego.
Mejson ulybnulsya tak pokrovitel'stvenno, s takim prevoshodstvom vo
vzglyade, chto eto predlozhenie bylo otbrosheno bez obsuzhdenij.
- Poslushajte, ya ne poterplyu zavedomo lozhnyh obvinenij v ubijstve, -
vypalil Smol. - Esli Dzhim Bredisson pytaetsya podstavit' menya, ya...
- Vy chto? - bystro sprosil Mejson, i Smol ostanovilsya na poluslove.
- YA ne poterplyu etogo, vot i vse.
- Ne volnujtes', mister Smol, - skazal Mejson. - Vam ne pridetsya
utruzhdat' sebya. SHerif etogo okruga rabotaet po starinke, lyubit poluchat'
informaciyu tajno, a svidetelej derzhat' v teni do pory do vremeni. Vy zhe
vidite, kak on staraetsya ubedit' vas v tom, chto Bredisson ne predprinimal
nichego plohogo protiv vas. Stepen' uchastiya Bredissona v etom dele vy
uznaete tol'ko posle togo, kak predstanete pered sud'ej i vyslushaete
smertnyj prigovor.
- YA ne poterplyu... - vzrevel Greggori.
- Proshu vas! - vezhlivo, no tverdo osadil ego Tophem.
Vlastnyj vzglyad ustalyh glaz prokurora zastavil sherifa vzyat' sebya v
ruki.
- Lichno ya, - prodolzhal Mejson, - sklonen ne verit' v istinnost'
zayavlenij Bredissona. Mne oni kazhutsya nelogichnymi. Lichno ya ne vizhu prichin,
po kotorym Hejuord Smol nasypal by mysh'yak v saharnicu. S drugoj storony,
podobnye dejstviya so storony samogo Bredissona ves'ma obosnovanny.
Vzglyanem na dokazatel'stva bespristrastno, gospoda. U Bredissona i ego
materi poyavilis' simptomy otravleniya mysh'yakom. Kak okazalos', eti simptomy
ob座asnyalis' umyshlennym primeneniem rvotnogo kornya. Stoit li sil'no
zadumyvat'sya nad prichinami? Oni namerevalis' na sleduyushchij den' otravit'
Hejuorda Smola. Nastoyashchih otravitelej nikto ne smog by zapodozrit', tak
kak oni, ochevidno, yavilis' pervymi zhertvami. SHantazhist nikogda ne stanet
ubivat' kuricu, kotoraya neset zolotye yajca, no chelovek, kotorogo
shantazhiruyut, vsegda mechtaet ubit' shantazhista.
Tophem brosil bystryj vzglyad na Smola i edva zametno kivnul.
- Vy sami vse eto pridumali, - skazal Smol. - Odni razgovory.
- No, - prodolzhil Mejson, - plan narushilsya, potomu chto v tot vecher
Smol ne nalil sebe tradicionnuyu chashku chaya. Prichinoj takogo povedeniya bylo
ego namerenie sbezhat' s docher'yu missis Sims. Missis Sims, kak izvestno,
Smola ne zhalovala. Smol slegka boyalsya sverh容stestvennoj pronicatel'nosti,
ostrosloviya i pronzitel'nogo vzglyada missis Sims. Poetomu on derzhalsya ot
nee podal'she, a Dorina dolzhna byla podlozhit' zapisku pod saharnicu. Takoe
povedenie narushilo plany Bredissonov. Sejchas my mozhem tochno ustanovit'
vremya, kogda mysh'yak byl podsypan v saharnicu. |to sluchilos' posle togo,
kak Della Strit, Benning Klark, missis Sims i ya vypili po pervoj chashke
chaya, potomu chto missis Sims nalivala sebe chaj poslednej, poslednej brala i
sahar iz saharnicy, no ne pochuvstvovala nikakih boleznennyh posledstvij.
Potom v kuhnyu voshli lyudi, zasedavshie na sovete akcionerov. Voznikla
nebol'shaya nerazberiha, kotoraya vsegda voznikaet, kogda v odnom pomeshchenii
poyavlyaetsya mnogo lyudej. Potom Benning Klark nalil sebe vtoruyu chashku chaya i
polozhil v nee sahar. V tot moment on poluchil naibol'shuyu dozu yada, chto
svidetel'stvuet o tom, chto mysh'yak nahodilsya sverhu. Takim obrazom Klark
prinyal prakticheski ves' yad. Potom vypili po vtoroj chashke Della Strit i ya -
i poluchili po otnositel'no nebol'shoj doze yada. Itak, gospoda, ya vyskazyvayu
predpolozhenie o tom, chto Bredisson namerevalsya otravit' Hejuorda Smola,
ispol'zuya ego privychku vypivat' chashku chaya srazu zhe posle poyavleniya na
kuhne. Poterpev neudachu, Bredisson sdelal sherifu tajnoe priznanie, v
kotorom zayavil, chto znaet o vinovnosti Hejuorda Smola, i chto esli sherif
privlechet Smola k sudu na osnovanii drugih ulik, Bredisson vystupit na
processe v kachestve glavnogo svidetelya i postaraetsya otpravit' Smola v
kameru smertnikov.
Mejson zamolchal, nesomnenno koncentriruya vse svoe vnimanie na
okruzhnom prokurore i obrashchaya na Hejuorda Smola vnimaniya ne bol'she, chem na
obychnogo zritelya.
- Kak zvuchit, gospodin okruzhnoj prokuror?
- Ochen', ochen' logichno, - soglasilsya Tophem.
- Advokat prav, - zataratoril Smol. - |tot Dzhim Bredisson sposoben
tol'ko na udar v spinu. YA dolzhen byl dogadat'sya, chto on poprobuet sdelat'
nechto podobnoe. Bud' on proklyat. Sejchas ya rasskazhu koe-chto, prichem chistuyu
pravdu.
- Vot tak-to luchshe, - skazal Mejson.
- YA byl znakom s Moffgatom, - nachal Smol, - chasto byval v ego
kontore. Iskal dlya nego melkie dela. Ne gonyalsya za karetami skoroj pomoshchi,
vy ponimaete, tak, po-druzheski, okazyval melkie uslugi. On platil mne tem
zhe. Odnazhdy v pyatnicu ya byl v ego ofise. |tot den' ya nikogda ne zabudu -
pyatoe dekabrya tysyacha devyat'sot sorok pervogo goda. Ne zabudu potomu, chto
vse my znaem, chto proizoshlo sed'mogo dekabrya. YA zhdal v priemnoj, hotel
uvidet'sya s Moffgatom. U nego v kabinete byla missis Benning Klark. Prezhde
ya ee nikogda ne videl. Moffgat otkryl dver' i posmotrel, kto nahoditsya v
priemnoj. Uvidev menya, on sprosil, ne soglashus' li ya byt' svidetelem pri
sostavlenii zaveshchaniya.
- I vy soglasilis'?
- Da.
- CHto proizoshlo potom?
- Vy znaete.
- Vam izvestno soderzhanie zaveshchaniya?
- Net. YA pomnyu tol'ko, chto missis Klark umerla i zaveshchanie bylo
peredano v sud po nasledstvennym delam. Tak pisali gazety. YA sprosil
Moffgata, dolzhen li budu vystupat' v sude v kachestve svidetelya. On povel
sebya nastol'ko stranno, chto ya nevol'no zadumalsya. YA napravilsya v sud i
prosmotrel zapisi. Dogadat'sya, chto imenno proizoshlo, ne sostavilo bol'shogo
truda. Sud rassmatrival zaveshchanie, sostavlennoe bolee goda nazad i
podpisannoe v prisutstvii dvuh drugih svidetelej. YA prosto vskochil na
poezd s den'gami. Nikakih grubostej, ponimaete? Prosto ya stal maklerom po
operaciyam s priiskami. YA nanes vizit Bredissonu, vskol'z' upomyanul, chto
znal ego sestru i prisutstvoval v kachestve svidetelya pri sostavlenii
zaveshchaniya nezadolgo do ee smerti. Nichego drugogo govorit' ne trebovalos'.
Vse posleduyushchee vremya den'gi lilis' rekoj, stoilo mne tol'ko predlozhit'
kompanii kupit' u menya kakoj-nibud' uchastok po naznachennoj mnoyu zhe cene. YA
ne zagonyal loshad' do smerti, vy ponimaete, prosto zabotilsya o tom, chtoby
delo bylo umerenno pribyl'nym.
- Itak, - obratilsya Mejson k okruzhnomu prokuroru, - esli my uznaem
imya vtorogo svidetelya sostavleniya togo zaveshchaniya, my daleko prodvinemsya v
razgadke ubijstva Benninga Klarka.
- Vtorogo svidetelya zvali Krejglou, - skazal Smol. - On sidel v
priemnoj vmeste so mnoj. My poznakomilis'. Bol'she ya nichego o nem ne znayu.
Zvali ego Krejglou, eto byl muzhchina let soroka - soroka pyati.
Mejson povernulsya k okruzhnomu prokuroru.
- Odna iz faz etogo dela do sih por ne poluchila ob座asneniya. Kogda
Benning Klark vyshel iz komnaty, vypiv chashku otravlennogo chaya, Moffgat
pytalsya dobit'sya u menya soglasiya na snyatie s nego pokazanij. U Moffgata
byla vypisana oficial'naya povestka, kotoruyu on sobiralsya vruchit'
nadlezhashchim obrazom. Dlya Moffgata podobnye dejstviya byli by ves'ma
logichnymi i obosnovannymi, no on nichego ne predprinyal. Veroyatno, u nego
byli sovsem drugie plany. Togda ya povel sebya ne nadlezhashchim obrazom,
nedooceniv umstvennye sposobnosti Moffgata. YA reshil, chto on dostatochno
tup, chtoby pozvolit' nuzhnomu svidetelyu prosochit'sya skvoz' pal'cy. No
Moffgat - daleko ne tupica, on okazalsya dostatochno pronicatel'nym dlya
togo, chtoby dogadat'sya, chto ya podam Benningu Klarku znak skryt'sya, kak
tol'ko uvizhu povestku. Tem samym ya predostavil Moffgatu isklyuchitel'nuyu
vozmozhnost' vyjti v sad kaktusov i vruchit' povestku. Esli by ego pojmali,
on mog by prosto zayavit': V chem delo? YA tol'ko hochu vruchit' etu povestku.
No esli by ego ne pojmali, esli by nikto ne videl, kak on pronik v sad,
esli by on nashel Benninga Klarka spyashchim na peske, emu ostavalos' tol'ko
nazhat' kurok pistoleta i ubirat'sya vosvoyasi. YA zametil, chto sherif
proveril, gde nahodilsya kazhdyj iz nas v to vremya, kogda doktor Kenuord byl
ranen. No sherif ne proveril alibi Moffgata. Sam Moffgat zayavil, chto v eto
vremya ehal v Los-Andzheles, a Greggori pochemu-to poveril emu na slovo.
Sovsem nedavno Moffgat prilagal massu usilij k tomu, chtoby priznat'
sdelku, kasayushchuyusya uchastkov gruppy Meteor, nedejstvitel'noj i
moshennicheskoj. CHut' pozzhe on zagovoril o polyubovnom ulazhivanii dela i
sohranenii uchastkov za korporaciej. YA polagayu, Moffgat shpionil za
Benningom Klarkom, kogda tot vykladyval iz kamnej stenu v sadu. Ili
ispol'zoval luch chernogo sveta iz sobstvennogo apparata. Esli napravit'
takoj luch na nizhnyuyu chast' steny, to stanet ponyatno, o chem ya govoryu. V etoj
chasti dazhe chelovek s bol'nym serdcem mog ustanavlivat' raznocvetnye kamni
v nuzhnom emu poryadke. Ochevidno, Klark stal dogadyvat'sya o gnusnom postupke
Moffgata, o tom, kakoe imenno vliyanie imeet Smol na Bredissona i blagodarya
chemu. Ne somnevayus', v svoem byuro Klark hranil kakoe-to ubijstvennoe
veshchestvennoe dokazatel'stvo. YA obnaruzhil tam tol'ko umirayushchego moskita i
nebol'shoj flakon. Esli by Klark polozhil moskita vo flakon eshche do svoej
smerti, nasekomoe davno by umerlo. Znaete, sherif, esli by ya sluzhil zdes'
sherifom i esli by u menya byl takoj umnyj i pronicatel'nyj rodstvennik v
Los-Andzhelese, to ya pozvonil by lejtenantu Treggu i predlozhil by dlya
oboyudnoj pol'zy arestovat' Moffgata po obvineniyu v prednamerennom ubijstve
i perepravit' ego iz Los-Andzhelesa v San-Roberto prezhde, chem tomu udastsya
vypisat' rasporyazhenie o zakonnosti soderzhaniya pod strazhej ili podnazhat' na
svidetelej.
Kogda mashina Mejsona, preodolev poslednij pod容m, vyehala na
ploskogor'e, na kotorom razbil lager' Solti, daleko vnizu, na beskrajnej
poverhnosti pustyni uzhe sobiralis' v lilovye luzhi vechernie teni.
K ostanovivshejsya mashine podoshel sam Solti. V ego vzglyade i povedenii
chuvstvovalis' vrazhdebnost' i podozritel'nost', kotorye tut zhe smenilis'
druzhelyubiem, kak tol'ko Solti uznal mashinu.
Della Strit i Mejson vylezli iz avtomobilya i potyanulis', razminaya
zatekshie ruki i nogi.
- Hotel soobshchit' vam nekotorye novosti, - skazal Mejson. - K tomu zhe,
esli vy ne vozrazhaete, sobiralsya ostat'sya na den'-drugoj, chtoby ochistit'
golovu ot tak nazyvaemoj civilizacii. Ubijstvo raskryto.
- Kto eto sdelal?
- SHerif Greggori i lejtenant Tregg. Oni eshche rabotayut v Los-Andzhelese.
- Net, ya imel v vidu, kto sovershil ubijstvo?
- Benninga Klarka ubil Moffgat. Snachala on vystrelil v doktora
Kenuorda, dumaya, chto strelyaet v spyashchego Klarka. Potom, uznav o svoej
oshibke i vashem ot容zde, otpravilsya na poiski. Skoree vsego, on nikogda by
ne nashel vas, esli by emu ne pomog schastlivyj, dlya nego konechno zhe,
sluchaj. Vy proehali perekrestok vsego v dvuh kvartalah ot nego. Benning
Klark umiral ot otravleniya, byla neobhodima srochnaya medicinskaya pomoshch'.
Kogda vy otpravilis' zvonit' v bol'nicu, Moffgat prosto otkryl dver'
trejlera, voshel, nazhal na kurok i vyshel. Legko i bystro.
- Pochemu on sdelal eto? - sprosil Solti.
- A eto, otchasti, imeet neposredstvennoe otnoshenie k vam.
Solti udivlenno vskinul brovi.
- Missis Benning Klark v dekabre sorok pervogo sostavila zaveshchanie.
Hejuord Smol prisutstvoval v kachestve svidetelya pri sostavlenii novogo
zaveshchaniya. Vtorym svidetelem byl nekto po imeni Krejglou. Bredissony
podkupili Moffgata, tot nichego ne skazal o novom zaveshchanii, i v sud po
nasledstvennym delam bylo predstavleno staroe. |to zaveshchanie bylo
sostavleno eshche do togo, kak Benning Klark peredal zhene akcii kompanii. V
to vremya missis Klark lichno pochti nichego ne prinadlezhalo i ona ostavila
vse imushchestvo materi i bratu ravnymi dolyami.
- No zachem bylo ubivat' Benninga?
- Benning Klark nashel dokazatel'stvo mahinacij. Prosmatrivaya bumagi
zheny, on obnaruzhil dnevnik, v kotorom pyatogo dekabrya byla sdelana zapis':
Ezdila v Los-Andzheles. Svideteli - Rupert Krejglou i Hejuord Smol. Krome
zapisi v dnevnike, operet'sya Klarku bylo ne na chto. Vy pomnite, on skazal,
chto hotel by zaruchit'sya moej podderzhkoj eshche v odnom dele. Sostavlenie
dogovora o sliyanii vashih paketov akcij i predstavlenie interesov missis
Sims v dele o moshennichestve byli ne bolee chem proverkoj moih sposobnostej.
Ego uzhe odnazhdy obmanul advokat. Povtoryat' podobnye oshibki Benning Klark
ne sobiralsya. Posle perestrelki v sadu i otravleniya Bredissonov, Benning
Klark pochuvstvoval, chto emu grozit opasnost'. Posvyatit' menya v podrobnosti
on byl eshche ne gotov, no hotel, esli s nim chto-nibud' sluchitsya, chtoby ya
prodolzhal delo i dobilsya torzhestva spravedlivosti. Vy pomnite, on
prekrasno ponimal, kak sil'no bolen, i vynuzhden byl podgotavlivat' kazhdyj
shag s mysl'yu, chto lyubaya minuta mozhet stat' dlya nego poslednej v zhizni.
Solti dostal iz karmana plitku tabaka, otkusil ugolok i pokatal ego
vo rtu.
- Ubiv Klarka, Moffgat vernulsya v dom, - prodolzhil Mejson. -
Bredissonov tam ne okazalos'. Della i ya spali pod dejstviem snotvornogo.
Velma Starler byla zanyata uhodom za doktorom Kenuordom, ranennym, kstati,
vystrelom togo zhe Moffgata. Moffgat osmotrel pis'mennyj stol i byuro
Klarka. On unichtozhil by novoe zaveshchanie, esli by ne boyalsya, chto tot skazal
o nem mne ili vam i chto u menya vozniknut podozreniya, esli zaveshchanie ne
budet najdeno. No Klark upomyanul, chto podskazka lezhit v odnom iz yashchikov
stola, imenno tam on ostavil dnevnik zheny. Moffgat, znaya, chto ya budu
iskat' kakoe-to veshchestvennoe dokazatel'stvo, vspomniv rasskaz Velmy
Starler o sonnom moskite i prochitav upominanie o nem v zaveshchanii Klarka,
so svojstvennoj emu d'yavol'skoj izobretatel'nost'yu vysypal iz malen'kogo
flakona zoloto i posadil tuda moskita. Pisk sonnogo komara byl ne chem
inym, kak zvukom, izdavaemym odnim iz priborov chernogo sveta. Moffgat libo
sam rasshifroval poslanie Klarka na kamennoj stene pri pomoshchi odnogo iz
takih apparatov, libo prosledil za Klarkom, kogda tot vnosil poslednie
shtrihi v svetyashchijsya chertezh. Po zaveshchaniyu Klark vse ostavil vam, Solti.
Paket akcij, perevedennyj na menya, ya, v kachestve popechitelya, sohranyayu dlya
vas, hotya prezhde ne smel priznat'sya v etom. Nasledstvo vklyuchaet v sebya ne
tol'ko eti akcii, no i imushchestvo, kotorym obmannym putem zavladeli
Bredissony.
V techenie neskol'kih sekund Solti molchal i tol'ko perekatyval yazykom
komok tabaka vo rtu.
- Kak vy vse eto vyyasnili? - sprosil on nakonec.
- Lejtenant Tregg arestoval Moffgata v Los-Andzhelese i obnaruzhil v
ego karmane dnevnik missis Klark. YA mgnovenno soobrazil, chto imenno eto
ubijstvennoe dokazatel'stvo i ostavil Klark v yashchike stola dlya menya. Nam
udalos' razyskat' Ruperta Krejglou i svyazat'sya s nim po telefonu. On
pomnit, kak podpisyval zaveshchanie v kachestve svidetelya. My takzhe, putem
obmana, vynudili Smola i Bredissona vystupit' so vzaimnymi obvineniyami.
|to i reshilo ishod dela - Moffgat vynuzhden byl vo vsem priznat'sya.
Bredissonu nadoel shantazh, k tomu zhe on hotel ubrat' s dorogi Klarka. On
podsypal mysh'yak v solonku, kotoroj pol'zovalis' tol'ko on sam i ego mat',
dostal rvotnyj koren'. Oni s mater'yu prinyali koren', simulirovali
vozniknovenie simptomov, identichnyh otravleniyu mysh'yakom. No eti dejstviya
byli lish' maskirovkoj, prizvannoj snyat' podozreniya, kogda dvadcat' chetyre
chasa spustya razrazyatsya osnovnye sobytiya. Oni dostali mysh'yak iz paketa Pita
Simsa i stali zhdat' udachnyj moment dlya otravleniya Smola. Posle vstrechi
akcionerov takaya vozmozhnost' predstavilas'. Oni uvideli, kak Dorina
podlozhila zapisku pod saharnicu. K tomu zhe, oni znali, chto Hejuord Smol
vsegda vypivaet chashku chaya, prichem s saharom. Kogda Smol vzyal v ruki
chajnik, Dzhim podsypal mysh'yak v saharnicu. Mat' postaralas' zaslonit' syna.
No Smol, po nekotorym ne otnosyashchimsya k delu prichinam, ne stal pit' chaj v
tot vecher, a Dzhim ne mog nikogo predupredit', ne vydav sebya.
- Gryaznye krysy, - mrachno proiznes Solti. - Esli by Benning skazal
mne ob etom dokazatel'stve... Da, teper' uzhe nichego ne izmenish'.
- Verno, vse koncheno. Est' neskol'ko pobochnyh voprosov, no glavnoe ya
vam uzhe rasskazal.
- Ostavim eti voprosy. Polagayu, vy syty po gorlo etim ubijstvom, kak,
vprochem, i ya sam. Raz vy priehali ko mne v gosti, da eshche s miss Strit, ya
dolzhen ugostit' vas. Lyusil priedet segodnya vecherom, i my uedem v gorod,
chtoby spravit' svad'bu. Snachala ya hotel otlozhit' prazdnovanie v svyazi so
smert'yu Benninga, no potom podumal, chto by on skazal po etomu povodu, i
reshil sdelat' vse, kak bylo zadumano. My reshili spravit' svad'bu
vchetverom.
- Vchetverom? - peresprosil Mejson.
Solti neskol'ko sekund perekatyval tabak vo rtu, potom kivnul.
- Doktor Kenuord i Velma Starler reshili poehat' v Las-Vegas i
pozhenit'sya, my s Lyusil poedem vmeste s nimi. Ladno, pora sobirat' na stol.
Ustroim segodnya malen'kij pir. Lyusil dolzhna priehat' s minuty na minutu.
Solti razvernulsya, proshel k zakopchennomu kamennomu ochagu i razzheg
koster.
- Znaesh', o chem ya podumal? - sprosil Mejson, povernuvshis' k Delle.
- O chem?
- Svyashchennik yavno sdelaet skidku, esli obvenchaet vmesto dvuh par tri.
Della posmotrela na nego nezhno, s legkim ottenkom sozhaleniya vo
vzglyade.
- Zabud' ob etom, shef.
- Pochemu?
Ona uzhe smotrela kuda-to vdal', na protyanuvshuyusya za gorizontom
pustynyu.
- Sejchas my schastlivy, - skazala Della. - CHto sdelaet s nashej zhizn'yu
brak? U nas budet dom. YA stanu domohozyajkoj. Tebe ponadobitsya novaya
sekretarsha... Na samom dele, dom tebe ne nuzhen. YA ne hochu, chtoby u tebya
byla novaya sekretarsha. Sejchas ty ustal. Prishlos' vstupit' v
intellektual'nyj boj s ubijcej. Sejchas tebe hochetsya zhenit'sya i
ostepenit'sya. Poslezavtra ty budesh' iskat' novoe delo, eshche bolee
sumasshedshee, kotoromu otdash' sebya bez ostatka i iz kotorogo edva
vyputaesh'sya. Takim ty hochesh' byt' sam, i ya hochu, chtoby ty byl imenno
takim. K tomu zhe, Solti ne na kogo budet ostavit' lager'.
Mejson podsel poblizhe, obnyal Dellu za plechi i prizhal k sebe.
- YA mog by razbit' vse tvoi argumenty, - skazal on.
- Mog by, ne somnevayus' v etom, - rassmeyalas' Della. - No dazhe ubediv
menya, samogo sebya ubedit' ty ne smozhesh'. Ty znaesh', chto ya prava.
Mejson hotel bylo vozrazit', potom peredumal i eshche krepche obnyal ee.
Oni molchali i nablyudali za vystupayushchimi iz pustyni raznocvetnymi gornymi
vershinami, yarko osveshchennymi krasnym solncem.
- Da, - snova rassmeyalas' Della. - My - byvalye, zakalennye v boyah
voiny, kotorye ne tratyat vremya na lyubov', esli predstoit ser'eznaya rabota.
Nuzhno pomoch' Solti s kostrom, k tomu zhe, vdrug on razreshit mne prigotovit'
chto-nibud'.
- Desyat' protiv odnogo - ne razreshit, - skazal Mejson.
- CHto?
- Ne razreshit tebe gotovit' edu.
- Ne budu sporit'. Pojdem. Kak ty zametil, Solti nikogda ne
naslazhdaetsya krasotami pustyni, esli nuzhno rabotat'.
Oni podoshli k sklonivshemusya nad ochagom Solti, uvideli, kak on
raspryamilsya, povernulsya bylo k korobkam s prodovol'stviem, vdrug
ostanovilsya i dolgo smotrel na pustynyu.
Kogda oni vstali ryadom, Solti blagogovejno proiznes:
- CHto by ya ni delal, gde by ya ni byl, ya vsegda otvlekayus' v eto vremya
na neskol'ko minut, chtoby prosto posmotret' na pustynyu. Nachinaesh'
ponimat', chto chelovek mozhet byt' ochen' deyatel'nym, no nikogda takim
bol'shim i velichestvennym. Znaete, pustynya - samaya dobraya mat' dlya
cheloveka, i imenno blagodarya svoej zhestokosti. ZHestokost' delaet cheloveka
ostorozhnym, zastavlyaet polagat'sya tol'ko na samogo sebya. Zdes' ne mesto
myagkotelym. Inogda, kogda solnce szhigaet kozhu, a ego luchi slepyat, ty
zamechaesh' tol'ko zhestokost'. No primerno v eto vremya sutok pustynya vdrug
ulybnetsya tebe, skazhet, chto zhestokost' ee - na samom dele dobrota. Ty
nachinaesh' smotret' na zhizn' s ee tochki zreniya i ponimaesh', chto tol'ko ona
- samaya vernaya.
Last-modified: Sun, 30 Mar 1997 12:12:29 GMT