Ocenite etot tekst:


     Per. s vengerskogo. Voronkina T.I. Fizkul'tura i sport. 1992
     OCR Haliman A.T. FineReader 5.0


     -- Tol'ko podlozhennyh  bomb i  vzryvov  nam eshche ne  hvatalo!  -- vorchal
Al'ber Lelak. --  Teper', chto  ni  sluchis', vyzyvayut  nas! --  S teh por kak
gruppa  vyehala k mestu  proisshestviya,  on govoril  bezumolku.  CHernyj,  bez
opoznavatel'nyh  znakov,  "pezho-504"  podobral  ego  v  Neji.  Al'ber byl  v
kombinezone, stoptannyh bashmakah,  ruki perepachkany smazochnym maslom. Kolleg
vneshnij vid Lelaka  ne  smushchal. Mashina  promchalas' po avenyu de  Gollya, zatem
vdol'  Grand  avenyu,  otnositel'no legko  proskochila cherez  most  Karusel' i
beznadezhno zastryala. Vperedi byla probka iz dlinnoj kolonny avtomashin.
     --   YA  vizhu  v  ryadu  tri  avtobusa,  --  soobshchil   Buassi,  shofer,  i
voprositel'no vzglyanul na kolleg.
     -- Net, -- otvetil SHarl' Brisho. Segodnya on krasovalsya  v novom shelkovom
sharfe  i korichnevom sportivnom pidzhake, pugovicy kotorogo  byli kopiej monet
epohi pervoj imperii.
     --  Da! -- totchas vozrazil Al'ber,  i v  glazah ego  vspyhnuli  opasnye
ogon'ki. -- Mne nekogda.
     --  K kotlu svoemu toropish'sya? -- nevinnym tonom pointeresovalsya SHarl'.
-- Otchego by tebe ne vyzvat' slesarya?
     Buassi nevezhlivo zahohotal. Pribaviv gazu i odnovremenno ne snimaya nogi
s tormoza,  on  rezko vyvernul  rul'  v storonu.  On manipuliroval  pedalyami
podobno oderzhimomu organistu,  i mashina  -- revya,  skripya, stenaya, no tem ne
menee  poslushno  -- vybralas'  iz ryada i vzletela na trotuar. Buassi vklyuchil
sirenu, i perepugannye peshehody kinulis' vrassypnuyu. Avtomobil' proskol'znul
mezhdu kamennym parapetom naberezhnoj i knizhnym kioskom, gde, po mneniyu prochih
voditelej, ne  hvatilo by mesta dazhe  dlya motocikla, zatem svernul vlevo, po
"zebre" peshehodnoj dorozhki "pereshel" na druguyu storonu ulicy i snova  rvanul
po trotuaru vpered. SHarl', vyta-
     shchiv belosnezhny nosovoj platok, vyter vspotevshij lob. CHto do Al'bera, to
on,  zabyv pro razobrannyj  na chasti  kotel, s nemym voshishcheniem vziral, kak
Buassi  tormozit,   vyzhimaet  sceplenie,  daet  gaz,  pereklyuchaet  skorosti,
vykruchivaet rul', signalit, ne perestavaya branitsya.
     -- Hotel by ya tak vodit' mashinu, -- skazal on.
     --  Tebe  eto  ne  grozit, -- skromno zametil .Buassi. Razumeetsya,  oni
pribyli  na  mesto  proisshestviya  poslednimi.  Tam  uzhe stoyali  tri pozharnye
mashiny,  kareta  "skoroj  pomoshchi",  temno-sinij  furgon  s zatyanutym  setkoj
okoshkom  --  on  dostavil  strazhej  poryadka  dlya  ocepleniya territorii,  dva
policejskih  avtomobilya i neskol'ko poodal', za  predelami osedayushchih hlop'ev
sazhi  i   struj   vody,  lyudej,  suetyashchihsya  s  brandspojtami,  dyhatel'nymi
apparatami  i  pozharnymi  toporikami,  byl  pristroen  v  bezopasnosti  "SH"
komissara.  Sam  komissar  --  vysokij,  impozantnyj,  odetyj s  izyashchestvom,
neskol'ko   anglizirovannogo   tipa   --   stoyal  vozle  nebol'shogo  furgona
televizionshchikov "TF-I". Komissara postavili takim  obrazom, chtoby fonom  emu
sluzhili dym i obgorelyj proem okna.  Operator dazhe prisel na kortochki, chtoby
zahvatit' v  kadr i vzorvannuyu kvartiru  na chetvertom etazhe. Skol'ko ni ishchi,
nel'zya bylo otyskat' bolee podhodyashchej kandidatury,  chem komissar Korenten: v
vechernih - telenovostyah pered zritelyami vozniknet roslaya figura s porodistym
profilem  i napolovinu zaslonit  soboj  uzhasayushchee zrelishche, vnushaya obyvatelyam
uverennost', chto policiya sdelaet vse vozmozhnoe.
     Ostavalos'  zagadkoj, katkim obrazom  on  uhitrilsya  zametit' poyavlenie
svoih podchinennyh. On ne reshilsya privychnym  dvizheniem podnesti chasy k glazam
-- vdrug da etot zhest tozhe popadet v telehroniku, -- odnako brosil na Buassi
dolgij, mnogoznachitel'nyj  vzglyad. Tot  pozhal plechami  i  ukazal na  Lelaka.
Komissar sdelal im glazami  znak: mol, nemedlenno  za  rabotu.  Reporter  --
belokuryj, kurchavyj  molodoj chelovek -- byl  oblachen  v takoj zhe  korichnevyj
sportivnyj pidzhak s metallicheskimi.pugovicami, kak u SHarlya, i na shee  u nego
tozhe pestrel shelkovyj sharf.
     Vnov'  pribyvshie  oglyadelis'  po storonam. Al'ber yavno  okazalsya  prav:
zdes' v  nih ne  bylo  nikakoj  neobhodimosti.  Oceplennaya  territoriya  byla
zapolnena lihoradochno suetyashchimisya lyud'mi. Sanitary vynosili iz doma ranenyh,
policejskie zapisyvali  pokazaniya svidetelej,  pozharnye  orudovali shlangami,
reportery shchelkali
     vspyshkoj, -- i lish' oni odni ne znali, chem zanyat'sya. Al'ber vzdohnul:
     -- Pojdu poglyazhu, chto tam, v kvartire, gde proizoshel vzryv.
     -- Valyaj. -- SHarl' shchelchkom  sbil  kusochek sazhi s pidzhaka.  -- A ya  poka
porazvedayu zdes'.
     |to byl solidnyj dohodnyj dom - epohi burnogo gradostroitel'stva nachala
veka:  pod容zd,  vylozhennyj mramornymi  plitami,  chugunnye perila s kovanymi
prut'yami, izukrashennaya vychurnoj reshetkoj dverca lifta.  Po vsej veroyatnosti,
dom ne vidyval takoj gryazi, kak sejchas, kogda ee  natashchili pozharnye na svoih
sapozhishchah. Al'ber poplelsya naverh peshkom. Vyselenie zhil'cov uzhe zakonchilos',
v pod容zde on nikogo ne vstretil. Lish' s chetvertogo etazha donosilis' golosa.
Al'ber ostanovilsya peredohnut'.
     --  Da  pojmite  zhe  nakonec, chto my  iz  policii!  --  razdalsya chej-to
otchayannyj vozglas.
     -- Kak ne ponyat'!  --  s dostoinstvom otvechal  sobesednik. --  A tol'ko
vpustit' vas ya vse ravno ne nogu.
     --  Ne  vynuzhdajte  menya pribegat'  k nasiliyu...  --  poslyshalis' zvuki
bor'by, i Al'ber skol'znul proletom vyshe, chtoby videt' proishodyashchee.
     -- Nel'zya, mos'e! Do teh por, poka v  kvartire ne pobyvali  specialisty
po  obezvrezhivaniyu bomb, ya ne imeyu  prava vpustit' syuda kogo  by to ni bylo.
Vozmozhno, tam zalozhena eshche odna bomba.
     Vhod  v  kvartiru zagorazhivala  parochka dyuzhih  pozharnyh, protivostoyashchih
dvum  muzhchinam  srednih let v deshevyh  kostyumah  gotovogo poshiva: syshchikam iz
blizhajshego  uchastka  neobhodimo  bylo  osmotret'  mesto  proisshestviya, chtoby
sostavit' donesenie. Al'ber podnyalsya na chetvertyj etazh.
     -- Dobryj den'!
     Vse chetvero smerili ego  vzglyadom, s toj tol'ko raznicej, chto  pozharnye
smotreli s nekotorym nedoveriem.
     -- A gde zhe apparatura?
     --  Net neobhodimosti.  --  Vojdya v  kvartiru,  Al'ber  uslyshal  pozadi
ukoriznennyj golos odnogo iz pozharnyh:
     --  Poterpite nemnogo.  Gospodin ekspert bystro zakonchit, i vy  smozhete
vojti.
     Kvartira,  veroyatno, byla  feshenebel'noj: tri bol'shie komnaty,  vysokie
okna, na polu -- oblomki knizhnyh  stellazhej i iskorezhennaya stil'naya  mebel'.
Al'ber  bez truda  obnaruzhil mesto  vzryva. Prochie pomeshcheniya vyglyadeli vsego
lish' slovno  posle  zemletryaseniya  ili potopa, no  eta  komnata predstavlyala
soboj  sploshnye  razvaliny. Lelak vstal  v  dveryah  i,  ne  vhodya v komnatu,
popytalsya  sostavit'  obshchee  predstavlenie.  Massivnyj  pis'mennyj  stol  --
vzryvom -ego otbrosilo k  stene -- razlomilsya nadvoe. Ot udara v  stene ziyal
prolom,  na  oboyah  --  eshche nedavno  belyh -- temneli  kakie-to strannovatye
pyatna.  Al'ber schel za luchshee  ne razglyadyvat'  ih vblizi. Vzryvom razmetalo
knigi, i  belye bumazhnye  listy  pokryvali  pol  napodobie  talogo snega  --
razmokshego, v  chernyh pyatnah  sazhi. Al'ber . ne byl novichkom v svoem dele, i
vse zhe emu ponadobilas' dobraya minuta, chtoby osoznat': sredi oblomkov mebeli
valyayutsya i chelovecheskie ostanki. On nasilu zametil ih  v etom sokrushitel'nom
haose,  a zatem nasilu otvel  vzglyad,  ponimaya, chto  vryad li  smozhet  zabyt'
chudovishchnoe
     zrelishche.
     --  Bud'  ona  trizhdy  proklyata,  eta   okayannaya  zhizn'!  --  S  trudom
perestavlyaya nogi, on vybralsya v sosednyuyu komnatu i popytalsya delat' glubokie
vdohi. -- CHertovy sanitary, mogli by hot' podobrat' ostanki! -- Al'ber zhdal,
poka minuet pristup toshnoty, a mozg ego napryazhenno  rabotal. Sluchis' vzryv v
kuhne ili v vannoj kom-., nate, mozhno bylo by so spokojnoj sovest'yu ubrat'sya
vosvoyasi. Prichinu  pust'  rassleduyut pozharnye!  No  chto  moglo  vzorvat'sya v
staromodnom  kabinete,  splosh'  zastavlennom knigami?  Lelak  zastavil  sebya
vernut'sya  v  kabinet.   Pogibshij  chelovek  byl  muzhchinoj.  Vozrast  ego  ne
poddavalsya opredeleniyu. Ot lica malo chto ostalos'. On lezhal, stisnutyj mezhdu
stenoj i kreslom, podlokotnik vonzilsya emu v zhivot. Otorvannaya ruka valyalas'
v  neskol'kih  metrah--na  servirovochnom  stolike,  sredi  oskolkov  stekla.
Znachit,  bednyaga v moment  vzryva sidel v kresle! --  probormotal Al'ber. Na
pervyj raz s nego bylo dostatochno.  YAsno, chto zdes' proizoshlo ubijstvo. Esli
rassledovanie budet porucheno emu,  on v  lyubom sluchae uznaet,  kto  byl etot
muzhchina  i ne poluchal  li on nedavno  kakuyu-nibud'  posylku.  A  sejchas pora
smatyvat'sya: s minuty na minutu zayavitsya ekspert po  obezvrezhivaniyu  bomb, i
togda pozharnye u vhoda zadadut Lelaku zharu.
     Pokinuv  kabinet,   Al'ber  pospeshil  osmotret'   ostal'nye   pomeshcheniya
kvartiry. V  vannoj, kuhne i  spal'ne on  ne  obnaruzhil nichego  interesnogo.
CHerez gostinuyu on uzhe prohodil,  no togda ne stal osmatrivat'sya vnimatel'no.
Na sej raz on zametil srazu: eshche odin trup --
     na polu, pozadi oprokinutogo stula. Pogibshij -- molodoj, krepkij paren'
v  kostyume  dobrotnogo  pokroya.  Al'ber  naklonilsya,  chtoby  razglyadet'  ego
poblizhe.  Na  tele  ne  vidno  bylo  ni  carapiny,  lico  tozhe   sohranilos'
netronutym. Zato cherep okazalsya  razmozzhen  szadi.  V rukah  muzhchina  szhimal
gazetnyj list,  slovno  pered  smert'yu  predusmotritel'no  reshil  prikryt'sya
gazetoj. Al'ber, sam ne znaya  pochemu, pripodnyal gazetu i uvidel to,  chego ne
mog zametit' ran'she. Pod myshkoj  u muzhchiny byla  kobura.  Ottuda vyglyadyvala
tverdaya derevyannaya rukoyatka. Pistolet marki "kol't". Kto by mog podumat'!
     ***
     -- Nu  vot, proshu  oznakomit'sya! -- Komissar so vzdohom  protyanul SHarlyu
listok bumagi.
     Al'ber, otkinuvshis' v neudobnom kresle, dumal o razobrannom kotle.  Ego
zhena  --  anglichanka  po  proishozhdeniyu -- zayavila,  chto, esli  k  vecheru ne
zarabotaet kolonka i ne budet  goryachej vody,  ona  s容det s kvartiry. Nedelyu
nazad, priobretya knigu "Ustanovim u sebya doma kotel central'nogo otopleniya",
Lelak, razobral pech' i razmontiroval bojler, "Sistema central'nogo otopleniya
obladaet mnozhestvom preimushchestv: dostatochno  protopit'  v odnom meste, chtoby
vo  vsej kvartire stalo teplo. Oborudovat' kotel central'nogo  otopleniya pod
silu kazhdomu,  esli imeyutsya v nalichii neobhodimye detali..."  Semejnye sceny
nachalis'   posle   togo,  kak  Al'ber   zayavilsya  domoj   s  pervoj  partiej
vodoprovodnyh trub,  zatochennoj zhelezkoj i ploskogubcami.  ZHena .ne vyrazila
vostorga. Ponaprasnu raspisyval  Al'ber preimushchestva central'nogo otopleniya.
Tshchetno  vtolkovyval  ej,  naskol'ko deshevle sobirat'  sistemu  po  chastyam  i
sobstvennoruchno, ved'  slesari  zalamyvayut bog vest' skol'ko i na nih nel'zya
polozhit'sya. Vsya eta epopeya nachalas' nedelyu nazad.
     SHarl' gromko prisvistnul, i eto vyvelo Al'bera iz zadumchivosti.
     --  Vot  eto da! -- voskliknul SHarl',  kotoryj sumel ocenit'  slozhnost'
situacii. -- |tot tip nezadolgo do gibeli Prosil u policii zashchity.
     -- I poluchil,  --  totchas vstavil  Al'ber, vspomniv  mertvogo muzhchinu s
kol'tom pod myshkoj.
     -- I ne poluchil, -- horom otozvalis' komissar i SHarl'.
     "Pogibshij -- Daniel' Rostam, 1950 goda rozhdeniya,
     po  professii  matematik -- prochel Korenten ustanovochnye dannye.  --  V
techenie treh let snimaet kvartiru po ukazannomu adresu".
     -- Kogda on obratilsya v policiyu?
     -- Esli  uzh  soblyudat' tochnost', to zashchity prosil  ne on, a  ego  firma
"Frank-el'". ------ |lektronno-vychislitel'nye mashiny?
     -- Da. Firma argumentirovala tem, chto Rostam rabotaet nad nekim  vazhnym
izobreteniem i,  mol, pochti navernyaka budet sdelana popytka pohitit'  sekret
firmy.
     --  Horosho  by  pobystree spihnut' eto-delo, --  posovetoval  Al'ber.--
Voennaya promyshlennost', razvedka... stoit li nam v eto vstrevat'?
     -- Tebe ne terpitsya domoj, k svoemu kotlu?
     Lelak vzdohnul. Segodnya on po men'shej  mere  trizhdy ob座asnyal  shefu, chto
esli  k vecheru  doma ne budet vody i ne zarabotaet  otoplenie, emu  pridetsya
iskat' advokata po brakorazvodnym delam. Sudya po vsemu, shef tak i ne osoznal
vsej ser'eznosti polozheniya.
     -- Pojmite zhe nakonec, zhena brosit menya!
     --  Bednyazhka syta  toboj po gorlo. Al'ber  ne  prisoedinilsya  k  obshchemu
smehu.  Na sej raz delo  prinyalo  neshutochnyj  oborot. Kogda on kupil broshyuru
"Kak samomu otremontirovat' avtomobil'", Marta ochen'  obradovalas'. Ona tozhe
schitala, chto  na  mehanikov polagat'sya nel'zya.  V tu  poru  oni  s  Al'berom
nedavno pozhenilis',  i  Marta  spokojno  otneslas' k  tomu,  chto  mashina  na
neskol'ko nedel'  vyshla iz  stroya. Molodaya zhenshchina pol'zovalas' avtobusami i
metro i s blazhennoj ulybkoj hvastalas' pered priyatel'nicami, chto ee muzh -- v
sushchnosti  bol'shoj  rebenok.  Kogda   Al'ber  obzavelsya  posobiem  "Zanimajsya
samooboronoj", oboshlos' bez  oslozhnenij. "Ne bespokojsya, dorogoj, mne nichut'
ne pomeshaet, esli ty podvesish' k potolku meshok s peskom, postavish' v komnate
dosku  dlya  udarov  i  budesh'  otrabatyvat'  na  rezinovom shnure  razvoroty.
Edinstvennaya  pros'ba  --  padeniya  otrabatyvaj  ne  doma:  zhil'cy snizu uzhe
zhalovalis'".  Da, togda eshche s Martoj mozhno bylo obo vsem dogovorit'sya. S teh
por  Al'ber  nauchilsya  po  samouchitelyam   upravlyat'  letatel'nym  apparatom,
izgotavlivat'  yad  dlya strel, stroit' modeli sudov i govorit' po-kitajski. S
bol'shinstvom iz etih uvlechenij  Marta mirilas', no  sejchas,  kogda  doshlo do
central'nogo  otopleniya,  ni  s  togo  ni s sego vzbelenilas'.  Ne inache kak
specificheskaya prichuda zhenskoj psihiki.
     --  YA hotel  sdelat'  tebe syurpriz, -- vzdohnul komiscap. -- Otpravil k
vam domoj svoego znakomogo slesarya . K vecheru kotel budet v ispravnosti.
     Zagadka, kakim obrazom podobnye dela udavalis' Korentenu. V Parizhe, gde
obyvateli  drozhali  ot  straha,  kak by  ne  svernulsya  vodoprovodnyj  kran,
poskol'ku  slesarya  dnem s  ognem  ne  syskat',  u komissara  byli  znakomye
masterovye  na  vse sluchai  zhizni.  Al'ber ne poblagodaril shefa. I ne stanet
blagodarit'.  On nikogda v zhizni ne priznalsya by, chto  eta  -ocherednaya zateya
emu nadoela, chto on voznenavidel etot treklyatyj kotel i, esli, by  ne Marta,
davno zabrosil  by  vse  k chertyam  sobach'im. Luchshe  uzh  sovsem  ne  topit' i
opolaskivat'sya holodnoj vodoj.  On ne poblagodaril  shefa  za predostavlennuyu
vozmozhnost'  rasputyvat' novoe, interesnoe delo vmesto  togo,  chtoby naoshchup'
privinchivat'  gajki  i   beznadezhno   pytat'sya  sopostavit'  so  slozhnejshimi
chertezhami   pohozhuyu  na  modernistskuyu   skul'pturu   zheleznuyu  konstrukciyu,
sozdannuyu  im za  nedelyu.  Lelak  znal  samogo sebya,  poetomu netrudno  bylo
predvidet', chto teper' on stanet ponosit' shefa napravo-nalevo: etakij tiran,
isportil emu vse udovol'stvie. I  budet rugat' kotel, kotoryj, konechno zhe, u
slesarya poluchitsya ne takim, kak on, Al'ber, ego zadumal. No on tak zhe horosho
znal,  chto prestupnika, podlozhivshego bombu,  on shefu  dostavit. Dostavit kak
milen'kogo.
     Nad chem bish' rabotal pogibshij, eto Rostan? -- zadal oj pervyj vopros.
     ***
     Rezidenciya  firmy "Komp'yutoj"  razmeshchalas' v  kvartale  Defans. Polchasa
ezdy na metro i eshche polchasa bluzhdanij peshkom sredi osobnyakov  proshlogo veka.
Podnimayushchiesya ustupami doma-bashni, ushedshie v zemlyu vnutrennie dvoriki, kuchka
starikov,  igrayushchih-v bul'  i zyabko  topchushchihsya vokrug metatelya  banka. Nu i
neskol'ko  chelovek chudakovatyh  turistov,  nablyudayushchih za igroj. Da, kvartal
Defans stoilo posetit'. ,
     Na kryshe  administrativnogo  zdaniya pestrela  reklama  "Frank-el'".  Ne
zametit' ee mozhno  bylo lish' pri  ochen'  bol'shom zhelanii.  "Komp'yutoj",  gde
rabotal Rostan,  byl dochernim  predpriyatiem "Frank-el'" i zanimal celyh  dva
etazha  v  bashne   iz   stekla  i  betona  "mamashi".  Pred座avlennoe  Al'berom
udostoverenie  pomoglo  emu preodolet' nedoverchivost'  vezhlivoj,  no  krepko
sbitoj  ohrany  u  prohodnoj  i  vezhlivoj, krepen'koj  sekretarshi  direktora
"Komp'yutoj".  Eshche   buduchi   nachinayushchim  syshchikom,  Al'ber  usvoil,   chto  za
informaciej sleduet obrashchat'sya neposredstvenno k nachal'stvu. Inache neizbezhno
zastryanesh'  v shvejcarskoj, ob座asnyaya, zachem prishel, a  posle etogo ty obrechen
vslepuyu  tykat'sya vo  vse ugly  zavodskogo dvora  ili  v  koridornye otseki,
naugad  zahodya  v komnaty,  gde  tebe  nechego delat',  i  glotat'  nebrezhnye
otgovorki  chinovnikov, vyprovazhivayushchih  tebya  ni s chem. Net uzh, ostavim etot
put'  prostakam.  Al'ber s  uverennym  vidom  vvalivaetsya pryamo v kabinet  k
direktoru,  raspolagaetsya  v  samom  udobnom  kresle,  p'et,  chto  predlozhit
gostepriimnyj hozyain,  podderzhivaet  besedu o  pogode, vyslushivaet lekciyu ob
uspehah  v  dannoj  oblasti  nauki ili  tehniki, doveritel'no  pereskazyvaet
spletni  iz  kuluarov  policii, a tem  vremenem sekretarsha shefa  po telefonu
sozyvaet vseh, kogo nado.
     Na  sej  raz  Al'beru  byl predlozhen  kofe.  Sekretarsha  podala  ego  v
kartonnyh stakanchikah, yavno vospol'zovavshis' blizhajshim avtomatom v koridore.
Fransua  Rotru  --  sub容kt rostom v metr  devyanosto i  vesom  v  dobryh sto
kilogrammov, lysyj i borodatyj -- ne proizvodil  vpechatleniya  atleta, odnako
zhe  i  ne  vyzyval shodstva  s dobrodushnym uval'nem-medvedem.  Al'ber  lomal
golovu, k kakoj kategorii ego prichislit': k lyudyam veselym, dovol'nym zhizn'yu?
U Al'bera  dusha  byla  ne  na meste, poka ne  udavalos' navesit' sobesedniku
nadlezhashchij yarlyk.
     V    kabinete,    splosh'   zastavlennom   televizorami,   komp'yuterami,
elektronnymi igrovymi avtomatami,  Rotru postaralsya  osvobodit' mesto gostyu:
sbrosil  so stula  kipu  zhurnalov, a  sam pristroilsya  na  kakoj-to  bol'shoj
korobke.
     -- Na kakom osnovanii my obrashchalis' v policiyu
     s pros'boj predostavit'  ohranu  dlya gospodina  Rostana? -- povtoril on
vopros. V golose ego zvuchalo udivlenie.
     -- Vy znali, chto Rostana hotyat ubit'?
     -- To est' kak? CHego radi komu-to vzdumalos' by
     ubivat' Danielya?
     Al'ber shumno sglotnul vozduh i pro sebya soschital
     do treh. .
     --  Nad  "Ul'timatom"  on  rabotal  doma, a  my znali,  chto  konkurenty
proyavlyayut k izobreteniyu nemalyj  interec, -- prodolzhil Rotru. -- My poprostu
opasalis', chto pohityat programmu.
     -- Ugu, -- kivnul Lelak, delaya vid, budto ponyal, o chem idet rech'.
     Kablukom botinka Rotru nervno postukival po stenke koroba.
     -- Vy, ochevidno, ne  predstavlyaete sebe vsej ser'eznosti polozheniya. |ti
tipy sposobny na lyubuyu podlost'. S teh por kak Daniel' unes programmu domoj,
ya  ne  znal  ni  minuty  pokoya.  No mne prishlos'  soglasit'sya: ved'  turnir.
nachinaetsya  poslezavtra, i,  esli by Rostan  ne smog rabotat' doma, on by ne
ulozhilsya v srok.
     -- Tak-tak...
     -- My obratilis' v policiyu s pros'boj vzyat' pod ohranu "Ul'timat". Ved'
eto  vopros  nacional'nogo prestizha  -- nam vystupit'  pervymi  i  obskakat'
amerikancev, russkih ili gonkongskie firmy. Verno ya govoryu? -- On beznadezhno
mahnul rukoj. -- Nas vystavili ni  s chem, spasibo hot'  v glaza ne smeyalis'.
-- Naklonyas'  vpered, direktor  doveritel'no opersya o koleno Al'bera. Lelak,
kotoryj terpet' ne mog v drugih etu privychku, stisnuv zuby, molchal.
     --  Mozhete ne  privodit'  kontrdovodov,  ya  i  bez  togo  vse  ponimayu.
CHislennost' policejskih ostaetsya  bez izmenenij, a  narkomaniya  i molodezhnaya
prestupnost'  rastut.  V  to  zhe vremya  promyshlenniki  zakolachivayut  nemalye
den'gi, tak otchego by im samim  ne zanyat'sya resheniem sobstvennyh problem, ne
tak li? No eto lish' odna storona  voprosa. A ne zadumyvalis' vy nad tem, chto
nashi igrovye avtomaty sposobny uderzhat' molodezh' ot  alkogolizma, narkomanii
i prestupnosti v bol'shej stepeni, chem vse policejskie vmeste vzyatye?
     Rotru  umolk, ozhidaya  otveta.  Al'ber po-prezhnemu ne mog  reshit', s kem
imeet delo: krivlyakoj-payacem ili vzroslym chelovekom, v dushe tak i ostavshimsya
rebenkom?
     -- Net,  -- otvetil  on nakonec. -- Do  sih  por ya nad etim  kak-to  ne
zadumyvalsya... I chto zhe vy predprinyali posle togo, kak  v policejskoj ohrane
vam bylo otkazano?
     -- Tut my vspomnili, chto "Frank-el'" derzhit svoyu, tak skazat', domashnyuyu
policiyu. Vy ved' videli ohrannikov u vhoda. Nu, tak eta sluzhba vzyala na sebya
funkciyu  ohrany.  --  On  gordelivo  ulybnulsya.  --  Vy by  videli, kak  oni
zavolnovalis', kogda uslyshali, chto "Ul'timatum grozit  opasnost'. Uzh  oni-to
znayut, chto soboj predstavlyaet "Ul'timat"..
     --  A ya ne znayu,  --  skromno zametil  Lelak. "Ul'timat" okazalsya vsego
lish'  shahmatnym komp'yuterom.  Rotru demonstriroval kakie-to nabitye tehnikoj
yashchiki, vklyuchal igrovye avtomaty i  nakonec ugovoril Al'bera sygrat' partiyu s
shahmatnym  avtomatom, kotoryj  nanes policejskomu  sokrushitel'noe porazhenie.
Slovom, glava firmy byl v svoej stihii. Kotelok u nego varit, poka rech' idet
o raznyh durackih  zabavah, zato kak tol'ko delo kasaetsya ser'eznyh voprosov
-- on durak durakom. Lelak nakonec-to raskusil harakter Rotru.
     "Ul'timat" byl  shahmatnym  avtomatom,  a  chto  eto  oznachalo, populyarno
ob座asnil Al'beru Gaston Dyuval', shef  sluzhby bezopasnosti firmy  "Frank-el'".
--  |to  zhe  kolossal'nye  den'gi,  gospodin  inspektor!  Ne   mogu  skazat'
v-tochnosti, kakaya  pribyl'  tut ozhidaetsya, no  mozhete  mne  poverit', chto  v
dannyj moment na etu programmu firma  delaet glavnuyu stavku. A eto uzhe koe o
chem govorit!
     Al'ber  skroil   razocharovannuyu  minu.  Trudno  bylo   svyazat'  voedino
voenizirovannuyu ohranu, promyshlennyj shpionazh, razvorochennuyu vzryvom kvartiru
i ubitogo matematika s bezdushnym igrovym avtomatom.
     -- Vy  hot'  predstavlyaete sebe, kakoe  ogromnoe  mnozhestvo lyudej lyubit
peredvigat' na doske figury? -- prodolzhal Dyuval'. -- I kazhdyj iz nih mechtaet
ob  avtomate. Nu a  kto  otkazhetsya kupit' svoemu rebenku takuyu zamechatel'nuyu
igrushku? Ne zabluzhdajtes', gospodin inspektor, v  dannom sluchae rech' idet ne
o shahmatah, a o den'gah. Kolossal'nejshih pribylyah!
     Dyuval' -- shchuplyj, s edva  nametivshimsya bryushkom muzhchina let etak blizhe k
pyatidesyati-, nezheli k  soroka  --  ran'she  sluzhil v policii:  neskol'ko  let
zavedoval dispetcherskim centrom "policejskogo  upravleniya Liona. |to  lish' v
romanah  sluzhbu ohrany  pri  firmah  vozglavlyayut  bravye  parni  s  pudovymi
kulachishchami. Firmy peremanivayut  na takuyu rabotu vovse ne luchshih sledovatelej
po  ugolovnym delam i ne glavarej otryada komandos, predpochitaya imet' delo so
znayushchimi, dotoshnymi sluzhashchimi vrode Dyuvalya.
     --  I  mnogo  raboty  u  etoj  vashej  chastnoj  policii?  --  neozhidanno
pointeresovalsya Al'ber.
     --   Raboty   hvataet.   CHem    tol'ko   ne   prihoditsya    zanimat'sya:
elektronno-vychislitel'nye   ustrojstva,   medicinskaya  apparatura,   sistemy
avtopilota, pricel'naya  avtomatika  raket  tipa "Mirazh", igrovye avtomaty --
vse chto ugodno. -- Dyuval'  ne vydaval voennye  tajny, vse eti svedeniya mozhno
bylo pocherpnut'  i iz gazet.  --  Sami ponimaete,  interes k  etim  voprosam
velik.
     Al'ber  imenno  tak i ponyal. Kabinet  Dyuvalya vyglyadel, kak dekoracii  k
fil'mu  o novoyavlennyh promyshlennyh  magnatah. Pis'mennyj stol so steklyannoj
stoleshnicej i kreslo  na kolesikah -- shedevry sovremennogo  dizajna, skrytye
svetil'niki,   hitroumnye  nishi   v  stenah   yavlyali  soboyu   oveshchestvlennoe
predstavlenie hudozhnika po inter'eram o kabinete  delovogo cheloveka budushchego
stoletiya.  Pravda, takim on predstavlyalsya hudozhniku let desyat' nazad. I  tem
ne menee,  uvidev  etot  kabinet,  a takzhe vedushchij  k nemu  koridor  i  shtat
sekretarsh  v  priemnoj, Al'ber s  uverennost'yu mog skazat',  chto  shef sluzhby
bezopasnosti zanimaet v ierarhii "Frank-el'" bolee vysokoe polozhenie, nezheli
glava dochernego predpriyatiya "Komp'yutoj".
     -- Skol'ko u vas lyudej?
     -- Sostav  menyaetsya.  V  sluchae  neobhodimosti  my  nanimaem  v  pomoshch'
detektivov  iz  raznogo  roda  chastnyh  agentstv.  Razumeetsya,  eto  dorogoe
udovol'stvie,  i,  kak  tol'ko nadobnost' otpadaet, my otkazyvaemsya ot uslug
postoronnih lyudej.
     -- Aga... --  Lelak ne  mog vzyat'  v  tolk,  otchego ego byvshij  kollega
skryvaet  kolichestvennyj  sostav  svoih  podchinennyh.  On  sdelal  neskol'ko
glotkov  osvezhayushchego napitka,  podannogo  sekretarshej.  --  Skol'ko  chelovek
ohranyali Rostana?
     --  Rostana my voobshche  ne ohranyali, -- sokrushenno  priznalsya Dyuval'. --
Nam i v golovu ne prihodilo, chto emu ugrozhaet opasnost'.  Lichnoj ohranoj  my
obespechivaem  tol'ko  rukovoditelej predpriyatij, da  i to lish'  v  poslednee
vremya,  kogda  u  terroristov  stalo  modoj  reshetit' pulyami  avtomashiny ili
pohishchat'   sredi   bela  dnya  promyshlennyh   magnatov.  Inogda   pristavlyaem
telohranitelej k  specialistam, kotorye  rabotayut  nad  voennym zakazom.  No
ohranyat'  Rostana?! --  Vidno bylo, chto Dyuval' prikidyvaet pro sebya, v kakuyu
krugluyu summu  oboshlos'  by  firme, vzdumaj  ona ohranyat'  kazhdogo iz  svoih
izobretatelej. -- Kruglosutochnaya vahta po  ohrane programmy-eto odin chelovek
plyus signalizaciya. Sejf byl  predostavlen Rostanu tri  goda nazad, kogda  on
tol'ko eshche pristupil k rabote.
     --  A ot  kogo, sobstvenno,  vy  dolzhny byli  ohranyat' programmu?..  --
Al'ber poperhnulsya, chuvstvuya, chto netochno
     formuliruet vopros.  -- Byli  kakie-to konkretnye lica ili organizacii,
kogo sledovalo opasat'sya?
     -- Da,  -- prozvuchal  odnoznachnyj otvet.  --  Ran'she  Rostan rabotal na
predpriyatii  svoego testya.  Razvedyas'  s zhenoj, on  ushel  iz firmy. Togda-to
"Komp'yutoj"  i zaklyuchil s nim kontrakt. --  Dyuval' naklonilsya  vpered, chtoby
pridat'   bol'shij  ves  svoim  slovam.  --  Na  zavode  testya  Rostan  takzhe
proektiroval  elektronnye  igry  i  shahmatnye  avtomaty.  Tam  zhe  on  nachal
zanimat'sya i "Ul'timatom".  Posle nam dazhe prishlos' dokazyvat'  na sude, chto
programma kak takovaya zarodilas' i poluchila svoe  voploshchenie  imenno u  nas.
Tam ona sushchestvovala lish'
     v vide obshchej idei.
     -- A sem'ya, ochevidno, ne zhelala mirit'sya s takoj
     postanovkoj voprosa...
     --  Sovershenno verno.  Rostan  podelilsya  so mnoj podozreniyami, chto ego
byvshaya supruga namerena vykrast' programmu.
     -- I chto zhe?
     --  YA  pointeresovalsya  u  prezidenta   firmy,  kakova  stoimost'  etoj
programmy. Ved' esli mne  porucheno  chto-to ohranyat', ya dolzhen znat'  granicy
svoih  polnomochij.  Esli  eto neobhodimo,  mogu brosit' na ohranu  hot'  dva
desyatka profi,  mogu ustanovit' elektronnuyu sistemu nablyudeniya, otryadit'  na
pomoshch' vertolet.  Nu a  esli zateya groshovaya, to  pust' ee  pohishchayut. Deshevle
obojdetsya. Otkrovenno govorya, ya ne  dumal, chto v  etom sluchae poluchu svobodu
dejstvij. Za vse gody takoe bylo lish' dvazhdy, i oba  raza rech' shla o voennyh
zakazah.  Nu  kto, chert poderi,  mog predpolozhit', chto  programma shahmatnogo
avtomata ocenivaetsya tak vysoko?
     -- I skol'ko zhe telohranitelej vy k nemu pristavili? -- sprosil Al'ber,
kotoromu istoriya eta po-prezhnemu vnushala smutnye podozreniya.
     -- Dvoih.  Oni smenyali drug druga kazhdye dvenadcat' chasov. Mne kazalos'
etogo dostatochno, ya i predpolozhit' ne mog, chto dojdet do krajnih mer.
     --  Odnako etogo okazalos' nedostatochno, -- Al'ber ne uderzhalsya,  chtoby
ne poddet' stol' samouverennogo sluzhaku.
     -- Otchego zhe? -- yazvitel'no otozvalsya Dyuval'. --
     Vpolne  dostatochno.  Ved'  v  moi zadachi ne  vhodila  ohrana Rostana. A
programma cela.
     ***
     Al'ber  byl  syt  po  gorlo.  Ne  hotelos' bol'she  videt'  policejskih,
nevmogotu  bylo  slyshat'  o  vychislitel'nyh  mashinah,  shahmatah,  vzryvah...
Hotelos'   zabyt'   o  strashnyh,   okrovavlennyh   kuskah  ploti--  ostankah
talantlivogo matematika, zabyt' o lyubeznosti, okazannoj emu Korentenom. SHef,
vidite li,  prislal k nemu svoego slesarya! Nizen'kij,  rozovoshchekij chelovechek
prikanchival uzhe vtoruyu butylku  vina, kogda Al'ber zabezhal domoj pereodet'sya
pered   vizitom   v  "Komp'yutoj".   U   .slesarya   hvatilo  naglosti   vsluh
kommentirovat'  sostoyanie kotla,  da eshche v forme yumoristicheskih zamechanij. U
Al'bera ruki chesalis' prouchit'  ostryaka... Nado nadeyat'sya, teper' on  rabotu
zakonchil.
     Vse, na segodnya s nego hvatit. On ne hotel bol'she videt' ni pokojnikov,
ni zhivyh  slesarej. Edinstvennym ego zhelaniem bylo  zalech' v goryachuyu vannu i
poizuchat'  kuplennuyu  po doroge  knigu Toni  Pikkoli: "Uchis' vodit', kak ya!"
Avtor  v  svoe  vremya  podvizalsya  avtogonshchikom,  a  zatem   --  kaskaderom,
neprevzojdennym  masterom  golovokruzhitel'nyh   avtomobil'nyh  tryukov.  Esli
verit' annotacii na superoblozhke, to mnogie firmy po podgotovke personal'nyh
telohranitelej priglashali  Pikkoli v kachestve instruktora, a v dannoj  knige
on v prostoj i dostupnoj forme izlagaet svoj bogatyj opyt, davaya vozmozhnost'
dazhe samomu zauryadnomu avtolyubitelyu stat' voditelem ekstraklassa.
     Imenno  eto i trebovalos' Al'beru. Po doroge domoj  on popytalsya pravoj
nogoj  odnovremenno kasat'sya  pedali  gaza  i tormoza,  kak  bylo ukazano na
risunke  posobiya,  odnako  v  rezul'tate chut'  ne vrezalsya v "reno",  shedshij
vperedi. Nichego udivitel'nogo. Esli by vse obstoyalo  tak  prosto, chto  lyuboj
kretin sposoben byl by osvoit' tonkosti s hodu, to ne  stoilo  by govorit' o
shkole masterstva.  Al'ber dazhe obradovalsya svoej neudache. Usidchivosti emu ne
zanimat', postepenno, sistematicheski prodvigat'sya v otrabotke navykov -- eto
kak raz dlya  nego. Tol'ko by  ne prishlos' snova vyslushivat' shutochki slesarya,
tol'ko by zarabotal kotel, a uzh on, Al'ber, so vremenem pokazhet vysshij klass
vozhdeniya!
     Slesar'  uzhe  ushel.  V  kvartire  bylo  teplo  i  chisto.  Marta  uspela
likvidirovat' posledstviya remonta, i Al'ber mashinal'no otmetil, chto po etomu
povodu  pridetsya  vynesti  eshche  odnu   stychku.  ZHena  inogda  byla   sklonna
preuvelichivat' podobnye pustyaki. Na vsyakij  sluchaj Al'ber spryatal  v  karman
rukovodstvo  po avtovozhdeiiyu.  Iz drugogo karmana  izvlek  neskol'ko pomyatyj
buketik   cvetov   i   reshitel'no  raspahnul   dver'  v.   komnatu.  Al'beru
potrebovalos'  sobrat' vsyu svoyu silu voli, chtoby sohranit' na lice ulybku. V
dome  byli  gosti:  ZHak  s  semejstvom.  Dvoe shustryh  rebyatishek  uzhe uspeli
perevernut' vse vverh dnom i usypat' kroshkami tol'ko  chto vymytyj pol. Marta
ulybalas',  no  vo  vzglyade  ee,  obrashchennom  k  Al'beru,  sverkali  molnii.
Neschastnaya zhenshchina,  ves' den'  vyslushivaj  durackuyu boltovnyu slesarya, potom
vyvozi gryaz', a  k  vecheru, vmesto togo  chtoby,otdohnut',  izvol' razvlekat'
gostej. I vo vsem  vinovat  ee muzh!  Opravivshis' ot shoka, Al'ber vnov' obrel
sposobnost'  nablyudat'. ZHak byl  v  trenirovochnom kostyume I  krossovkah, i k
vypivke on yavno ne pritragivalsya. Gospodi, da  etot  poloumnyj reshil segodnya
zanyat'sya trenirovkoj!  Al'ber  brosil  na  Martu  umolyayushchij  vzglyad,  odnako
nikakogo sochuvstviya s ee storony ne posledovalo.
     ZHak  zastavil Al'bera  prodelat' desyatikilometrovyj kross,  posle  chego
dolgo muchil ego  gimnasticheskimi  uprazhneniyami,  zatem pokazal priem,  kakim
blokiruyut  ruku protivnika,  pri etom dejstvoval stol' samozabvenno,  slovno
pered  nim byl ne luchshij drug,  a bandit s, nozhom. Nu.  a pod konec  natyanul
bokserskie perchatki i predlozhil slegka porazmyat'sya.
     Kogda Al'ber  prishel  v  sebya, gosti uzhe otbyli domoj. V komnate  caril
polumrak, Marta so stakanom fruktovogo soka sklonilas'  nad nim. V glazah ee
chitalis' lyubov' i trevoga.
     -- Poluchshe tebe? -- ispuganno sprosila  ona. -- Popej, pozhalujsta. Esli
u tebya sotryasenie mozga, to nado kak mozhno bol'she pit'. . .
     "Daj bog zdorov'ya ZHaku! -- blagodarno podumal Al'ber. -- Kakoe schast'e,
chto on otpravil menya v nokaut".
     GLAVA VTORAYA
     Nautro  radosti  u  nego   poubavilos'.  Muchitel'no  kruzhilas'  golova,
cherepnaya korobka ot malejshego rezkogo dvizheniya raskalyvalas',  slovno po nej
bili   molotkom,  toshnota   podkatyvala   k   gorlu.   Pravaya   ruka   pochti
bezdejstvovala,  pri  otrabotke priema  s  vyvorachivaniem ruki byl povrezhden
lokot',  --  slovom, chuvstvoval  sebya Al'ber preparshivo. Ego znobilo, a etot
kretin  Buassi opustil  steklo, chtoby vyvetrit' iz  mashiny sigaretnyj dym. U
Al'bera zub na zub  ne popadal.  V takom  sostoyanii chelovek  dolzhen lezhat' v
posteli.
     Mashina  ostanovilas'  na uglu  ulic  Sen-Benua  i  ZHakob.  Korenten  na
rassvete telefonnym zvonkom  podnyal na nogi vseh svoih podchinennyh, i k pyati
utra oni uzhe zanyali otvedennye  im posty.  Dve  mashiny  vzyali pod nablyudenie
paradnyj vhod, dve -- chernyj, i na vsyakij  sluchaj po odnomu nablyudatelyu bylo
vystavleno u kazhdogo iz blizhajshih perekrestkov. Syshchiki poluchili razmnozhennye
fotografii  i kratkoe opisanie. "Muzhchina  dvadcati pyati let, volosy dlinnye,
rot  shirokij,  guby  puhlye,  kak u zhenshchiny,  cherty  lica grubye,  vyrazhenie
zhestkoe, bezzhalostnoe. Drugoj muzhchina  tridcati  let, lob vysokij, nebol'shie
usiki, manera odevat'sya molodezhnaya;  po  vidu  -- opustivshijsya intelligent s
pomyatym   licom.   Devushka    dvadcati   vos'mi   let,   tonen'kaya,   figura
predpolozhitel'no  snosnaya,  lico  bez  osobyh harakternyh  priznakov, volosy
korotko strizhennye; po vidu --  "sinij chulok", ubezhdeniya -- levye". Komissar
poluchil fotografii i opisaniya v  otdele  politicheskoj policii, adresa vydala
central'naya kartoteka. Perechislennyh lic shest' let nazad vklyuchili v perechen'
aktivnyh  ul'tralevyh, i klejmo eto ostanetsya  na nih do konca dnej. V lyuboj
moment  v ih kvartiru mozhet vlomit'sya  policiya --  vsego lish' potomu, chto na
toj zhe ulice, cherez neskol'ko domov ot nih, proizoshlo ubijstvo.  Oni navechno
ostanutsya pod podozreniem --  na roli mal'chikov dlya bit'ya, kotoryh  v sluchae
nuzhdy vsegda  mozhno poprizhat'. A  ved'  vpolne vozmozhno, chto lyudi eti  davno
zanyalis' ucheboj ili ushli v rabotu i starayutsya ne vspominat' o svoem proshlom.
No  tak  zhe  vozmozhno,  chto  iz  posobnikov   oni  prevratilis'  v  aktivnyh
terroristov i togda vstretyat policejskih s  oruzhiem v rukah. |to znachit, chto
cherez  desyat'   minut   grohot  perestrelki  narushit  tishinu  ulicy   ZHakob.
Policejskie  styanut  oceplenie,  pomchatsya   karety  "skoroj  pomoshchi",  uvozya
ranenyh, i konechno  zhe  budut i  ubitye, o kotoryh  nikto ne stanet  zhalet',
krome kolleg.
     Al'ber ne hotel popast' v chislo zhertv.
     Konechno,  Korentena  mozhno  ponyat'.  |ti troe,  esli oni  dejstvitel'no
sostavlyayut gruppu terroristov, legko mogli sledit' otsyuda  za domom, gde zhil
Rostan. Sam Rostan,
     v ih glazah, vpolne mog sluzhit' simvolom tehnokraticheskogo  bonzy: odin
iz vedushchih issledovatelej firmy  "Frank-el'", kotorogo dnem i noch'yu sterezhet
vooruzhennyj  telohranitel'. A  kogo  steregut, tot zasluzhivaet napadeniya.  I
esli ohrannik vsego odin, tem legche sovershit' napadenie. Hod mysli komissara
proslezhivalsya  vpolne  yasno. Vzryv bomby -- tipichnyj  priem terroristov. Eshche
vchera  Lelak soglasilsya by s etoj versiej na vse  sto  procentov. Segodnya on
uzhe byl  ne stol' uveren.  Emu  po-prezhnemu  ne verilos', chtoby lyudi  shli na
ubijstvo radi kakogo-to shahmatnogo  avtomata, odnako  i otmesti etu mysl' on
ne  mog.  Dolzhna  zhe eta shtukovina  predstavlyat'  kakuyu-to  cennost',  esli,
rukovoditeli firmy dali Dyuvalyu polnuyu svobodu dejstvij. Libo Rostan vypolnyal
sekretnyj  voennyj  zakaz,  kotoryj  po-prezhnemu  maskiruyut  pod   shahmatnuyu
programmu, ili s etoj igrushkoj dela obstoyat  ser'eznee, chem on dumal. Al'ber
ne mog  reshit' dlya sebya etu dilemmu,  no teper' istoriya ego zainteresovala i
on  hotel  dokopat'sya   do  istiny.  Vot   tol'ko  unesti  by  otsyuda   nogi
podobru-pozdorovu!
     Vosem'  chasov utra. Slovno po raspisaniyu, podkatil  temno-sinij avtobus
bez  okon,  i ottuda  odin  za  drugim  vysypali  policejskie v  uniforme  i
puleneprobivaemyh zhiletah, s  avtomatami  naizgotovku. Ne dozhidayas' komandy,
oni  skrylis' v  pod容zde  doma nomer  18. Tem vremenem  neskol'ko  chelovek,
spryatavshis'  v  ukrytii, vzyali pod  pricel  okno  na tret'em  etazhe.  Drugoj
avtobus peregorodil nachalo  ulicy,  i  policejskie, obrazovav zaslon, v meru
svoej  vezhlivosti  napravlyali prohozhih v obhod.  Operaciya byla  organizovana
professional'no,  i vse shlo kak po  maslu. Lelak  pochti uspokoilsya. Pered ih
gruppoj  byla postavlena zadacha skrytno nablyudat' za domom, chtoby  ptashki ne
vyleteli iz gnezda, prezhde chem budet nanesen reshitel'nyj udar.  Esli  kto-to
iz podozrevaemyh  vyjdet  iz domu,  nadlezhit organizrvat' slezhku, a v sluchae
neobhodimosti  pribegnut'  k arestu.  Teper' Al'ber i ego  kollegi mogli  by
ostavit' svoj post i idti zavtrakat'. Odnako oni predpochli  ostat'sya. Buassi
rasschityval, chto operaciya,  ne obojdetsya bez sumasshedshih avtomobil'nyh gonok
za presleduemymi, SHarl'  nadeyalsya  poluchit'  nagradu, a Al'ber upoval na to,
chto im voobshche nichego ne pridetsya delat'.
     Vnezapno   progremel   pistoletnyj  vystrel,   v   otvet  prostrekotala
avtomatnaya ochered'. Kakoj-to predmet vyletel iz okna. To, chto posledovalo za
etim, pohodilo  na strashnyj son.  Iz temno-sinego avtobusa vyrvalos'  plamya,
zatem razdalsya vzryv, kuzov raspalsya, i vysoko v vozduh vzletel blok motora.
Strannym obrazom imenno  eta  detal' -- zrelishche stremitel'no letyashchego motora
-- prityagivala k sebe vnimanie.
     Policejskih, ranee pryatavshihsya  pozadi  avtobusa,  ne bylo vidno,  zato
snajper, derzhavshij pod pricelom  okno,  ohvativ rukami  okrovavlennoe  lico,
nadryvno  krichal  ot boli. Ulicu  zavoloklo  dymom. Iz  okna  snova  vyletel
kakoj-to predmet, i prezhde chem syshchiki soobra^ zili, chto eto svernutyj kanat,
beglec uspel poravnyat'sya s oknami vtorogo etazha. Eshche  sekunda -- i on uzhe na
urovne  bel'etazha... Sobstvenno govorya, chelovek  ne spuskalsya,  a  bukval'no
skol'zil po verevke vniz.
     Pervym otreagiroval Buassi. Vklyuchiv motor, on dal polnyj  gaz,  tak chto
shiny vzvizgnuli,  i,  proskochiv  neskol'ko  sot  metrov,  razvernul  mashinu,
perekryvaya put' beglecu. Verholaz  tem  vremenem  uzhe  sprygnul  na trotuar,
prignulsya  i, petlyaya,  kak zayac, brosilsya  proch'. Nikto v nego  ne  strelyal.
Pervym vyskochil iz mashiny SHarl',  za nim,  povinuyas' chuvstvu  dolga, Al'ber.
Pozhaluj, esli by  ne  SHarl',  on  ne  smog by dvinut'sya  s  mesta,  Vsya  eta
molnienosnaya smena sobytij kazalas'  nastol'ko neveroyatnoj, chto  ego skovalo
chuvstvo  nepravdopodobnosti  proishodyashchego.  Razumeetsya,  podobnye  situacii
voznikayut  splosh' i ryadom,  Al'ber  dostatochno  nasmotrelsya po televizionnoj
hronike,  no vse eto  sluchalos' s drugimi,  ne  s  nim.  "Gospodi, da ved' ya
Uvyazalsya  v perestrelku!" -- izumlenno  ahnul on pro sebya.  Beglec  nyrnul v
podvorotnyu, Brisho so vseh nog mchalsya za nim.
     -- Ne-et!!! -- otchayanno zakrichal Al'ber.
     Krik  zastavil SHarlya  odumat'sya. Vmesto togo  chtoby  s hodu  vletet'  v
temnoe, grozno ziyayushchee zherlo podvorotni, on stal  podbirat'sya sboku. Al'ber,
ne zhelaya podvodit' tovarishcha, brosilsya k podvorotne s drugoj storony. Ni razu
v  zhizni  on ne  bezhal  tak  bystro i nikogda eshche  ne chuvstvoval sebya  stol'
medlitel'nym. K  tomu  momentu, kak on dostig podvorotni, v  ruke u nego uzhe
byl  pistolet,   no  Al'ber   ne  pomnil,  kogda  on  uspel  ego  vyhvatit'.
Pereglyanuvshis' s  SHarlem,  oni  rvanulis'  odnovremenno.  Upav na  zemlyu, ne
celyas',  pal'nuli v  sumrachnyj  proem. SHarl' vskochil na nogi  i  otpryanul  k
stene,  a  Al'ber  snova  vystrelil v podvorotnyu. Zatem ogon' otkryl  SHarl',
po-prezhnemu  naugad, chtoby dat' Al'beru vozmozhnost' proskochit'  vpered. Tak,
chereduyas'  i  prikryvaya  drug  druga  ognem, oni uglublyalis'  v  podvorotnyu.
Situaciya dlya presledovatelej skladyvalas' neblagopriyatnaya. Po obeim storonam
podvorotni nahodilis' svodchatye lestnichnye proemy, vperedi  otkryvalsya dvor,
v dal'nem konce kotorogo bylo eshche dva lestnichnyh vhoda, a cherez dvor,  pryamo
naprotiv  podvorotni, vidnelsya prosvet: dvor okazalsya prohodnym. Policejskie
staralis' podobrat'sya k lestnichnym  proemam. Rukoyatki pistoletov skol'zili v
potnyh ladonyah, skrip botinok kazalsya  oglushitel'nym, tyazheloe dyhanie slovno
zapolnyalo soboj  gluhuyu tishinu dvora, i  dazhe slabyj hrust kolennogo sustava
kak by  norovil predupredit' zataivshegosya prestupnika  o  blizkoj opasnosti.
Zatem   neozhidanno  gde-to   ryadom   vzrevel   motor.   Policejskie,   rezko
razvernuvshis',  prizhalis'  spinoj  k stene i napravili oruzhie v  tu storonu.
Motocikl "Honda-500"  rvanul s mesta raketoj. Al'ber  vystrelil, SHarl' tozhe.
Prosvet v dal'nem konce dvora na mig zakryla chernaya  ten': motocikl, dazhe ne
tormozya na virazhe, vyletel na ulicu.
     ***
     Rostan rabotal nad "Ul'timatom"  vmeste s shahmatistom Risharom  Martine.
Firma  "Frank-el'"  predupreditel'no  reshila obespechit' ego  ohranoj.  Lelak
pozvonil  u  vhoda,  dver'  otvoril  vooruzhennyj   telohranitel',  a  drugoj
otkuda-to-iz glubiny pod容zda materializovalsya za spinoj posetitelya.
     Martine  --  vysokij,  dlinnovolosyj  muzhchina  let soroka, --  s licom,
slovno  by  vechno  ulybayushchimsya, s manerami, slovno  by  neizmenno  uchtivymi.
Derzhalsya on absolyutno estestvenno, prisutstvie vooruzhennoj ohrany ego nichut'
ne smushchalo,  on ne kazalsya  nervnym ili napugannym. Lelaku byla  znakoma eta
poroda lyudej: oni privykli, chto vsyu zhizn' ih obsluzhivayut drugie, chto nikakoj
bedy  s nimi sluchit'sya ne mozhet, a znachit, i volnovat'sya ne stoit. Martine i
na  sej raz povezlo. Ne otluchis' on iz goroda,  on  by vchera  tozhe vmeste  s
Ros-tanom rabotal nad  programmoj. No Martine uezzhal i, sudya po vsemu, udachu
svoyu schital vpolne estestvennoj.
     Al'ber zastal hozyaina za sborami.  Iz krasnoj kozhanoj dorozhnoj sumki on
vybrasyval nadevannye veshchi, otkladyvaya v storonu chistoe bel'e.
     -- Vidite, vsya zhizn' moya prohodit v gostinicah, -- pozhalovalsya on.
     -- Vy uezzhaete? -- podozritel'no vzglyanul na nego Al'ber.
     --  Eshche chego  ne hvatalo! Na  vremya chempionata  ya  pereselyayus'  v otel'
"CHempion". Tam predostavleny nomera vsem uchastnikam.
     -- CHto za chempionat?
     Esli  do etoj minuty  Martine eshche  v  kakoj-to stepeni  schital  ego  za
cheloveka, to teper' Al'ber lishilsya etoj milosti.
     -- SHahmatnyj. Na mirovoe komandnoe pervenstvo. V  etom  godu dopushcheny k
uchastiyu i shahmatnye komp'yutery, tak chto my vystavlyaem svoj "Ul'timat". -- On
brosil  v  chemodan neskol'ko  prilichnyh kostyumov,  a takzhe paru  bryuk i maek
sovershenno dikih rascvetok  i nepotrebnogo  vida, v  kakih razgulivayut razve
chto "panki".
     -- Vy chto, iz "golubyh"? -- pointeresovalsya Al'ber.
     -- YA? Da  chto vy! -- SHahmatist niskol'ko ne  obidelsya voprosu. -- Sredi
zapasnyh igrokov  budut  ochen' milen'kie devochki. Tak chto po vecheram,  kogda
grossmejstery otpravyatsya na bokovuyu, mozhno budet porazvlech'sya tancami.
     "Gospodi!  -- podumal  Al'ber. --  Odni pytayutsya  sohranit'  molodost',
zanimayas' sportom,  a etomu dostatochno napyalit' na sebya yarko-krasnye shtany v
zelenuyu polosku".
     --  CHem  eshche mogu  byt' polezen? --  Martine  nachal  tyagotit'sya vizitom
policejskogo.
     Al'ber izvlek iz karmana bloknot i ruchku i raspolozhilsya poudobnee.
     -- Rasskazhite mne ob "Ul'timate"!
     --  A chto voobshche vam izvestno o  shahmatnyh avtomatah? -- v svoyu ochered'
pointeresovalsya Martine. --  Polagayu,  nemnogoe.  Nu, nevazhno, ya  snabzhu vas
samymi  neobhodimymi  svedeniyami.  S  teh  por kak  sushchestvuyut shahmaty, lyudi
pytayutsya  izobresti  i shahmatnye avtomaty.  Naibolee  izvestnyj  iz nih  byl
skonstruirovan   vengerskim   uchenym   Kempelenom.  Mashina   vyglyadela   kak
chelovecheskaya  figura v  odezhde turka, a vnutri skryvalsya  karlik. Sobstvenno
govorya, eto byl ne avtomat, a ostroumnaya poddelka.
     Al'ber  terpelivo slushal"  ne  ponimaya,  kakoe otnoshenie  eto  imeet  k
"Ul'timatu",  no  Martine,  hot'  i  byl   emu  antipatichen,  ne  proizvodil
vpechatleniya pustoslova.
     -- Kak  tol'ko  poyavilis' pervye vychislitel'nye mashiny,  dlya nih  stali
gotovit'  takzhe i shahmatnye  programmy. Pochti kazhdyj matematik, svyazannyj  s
vychislitel'noj tehnikoj, proshel  cherez eto uvlechenie. Ved'  v konechnom schete
shahmaty -- eto i est' voploshchennaya matematika i sostavlenie slozhnoj shahmatnoj
programmy  --  ideal'naya  trenirovka  uma. No do pory do vremeni vse  eto ne
vyhodilo za  ramki  zabavy.  Zabava prevratilas'  v  biznes, kogda poyavilis'
mini-komp'yutery. Kogda  stalo  vozmozhnym  izgotovlenie avtomatov razmerom  s
shahmatnuyu  dosku. Kogda ceny na mikrokomp'yutery  nastol'ko  ponizilis',  chto
shahmatnye  avtomaty  stali  dostupny  prakticheski  kazhdomu.  I  kazhdyj,  kto
uvlekaetsya shahmatami,  priobretaet takuyu  igrushku.  Vo  vsyakom  sluchae pochti
kazhdyj. Nu a lyubiteli -- pochti bez isklyuchenij.
     -- Pochemu? Martine byl udivlen. On nikogda ne zadavalsya takim voprosom.
     -- Ponyatiya ne imeyu,-- iskrenne otvetil on. -- Ej bogu, ne ponimayu,  chto
za   udovol'stvie  igrat'   s  mashinoj.  Vozmozhno,  oni  ispytyvayut  chuvstvo
prevoshodstva,  oderzhivaya  pobedu  nad   avtomatom  --  etakim   sovershennym
ustrojstvom,  sposobnym  proizvodit'  tysyachi  operacij v minutu.  K tomu  zhe
apparat mozhno vyklyuchit', esli  vidish', chto delo pahnet  proigryshem. Vprochem,
postojte!  Ved'  lyudi  pokupayut  ne prosto  shahmatnyj  avtomat, a  starayutsya
vybrat'  kakoj  posil'nee.  Ne  sprashivajte  pochemu, predstavleniya  ne imeyu.
Pochemu,  k primeru, vam hochetsya imet'  skorostnoj  avtomobil',  esli povsyudu
stoyat  znaki  ogranicheniya  skorosti? Fakt  ostaetsya faktom,  chto dazhe  lyuboj
diletant predpochitaet avtomat, igrayushchij  hotya by na urovne pervoj kategorii.
Vozmozhno, potomu,  chto  diletantu prakticheski  nikogda ne skrestit' shpagi  s
masterom. Ponyatno, chto  mezhdu zavodami vspyhnula konkurentnaya bor'ba. CHto ni
god  vypuskayutsya novye modeli,  na sostavlenie  programm i reklamu otvodyatsya
kolossal'nye  summy,  i  tot,   chej  avtomat  uspeshno  vystupit  na  mirovom
chempionate, tugo nab'et karman.
     Lelak pochuvstvoval, chto razgovor priblizhaetsya k suti.
     -- V nastoyashchee  vremya  luchshie  avtomaty  v  osnovnom  igrayut na  urovne
kandidata v mastera. Inogda im udaetsya pobit' dazhe opytnyh masterov, no v to
zhe  vremya  oni  sposobny  proigrat'  i  sovsem  slabomu  igroku.  No  protiv
shahmatista po-nastoyashchemu sil'nogo u nih poprostu net shansov.
     -- Pochemu? -- snova vstavil vopros Al'ber.
     --  V  etom vsya  zakovyka, --  udovletvorenno  uhmyl'nulsya Martjne.  --
Zakladyvayut  v  avtomat  slozhnejshuyu programmu  s  korrektnymi  hodami, a tut
podhodit  kakoj-nibud'  kovarnyj strateg i  delaet sovershenno  bessmyslennyj
hod. Neschastnaya mashina okazyvaetsya  sbitoj s  tolku, poskol'ku ee  ne uchili,
kak  otvechat' na glupost'. Sil'nye  avtomaty mozhno obygrat' s pomoshch'yu  takih
hodov, kakie ne rekomenduetsya primenyat' dazhe protiv nachinayushchego shahmatista.
     Martine sel na lyubimogo kon'ka i ob座asnyal s neskryvaemym udovol'stviem,
no, k schast'yu, na takom urovne, kakoj byl dostupen dazhe neposvyashchennomu.
     --   Obrazovalis'   dve   osnovnye   shkoly...  Esli  vam  ne  interesny
podrobnosti,  radi boga, skazhite, i  ya  ih opushchu. Slovom,  storonniki odnogo
napravleniya stremyatsya zalozhit' v mashinu  kak mozhno bol'she informacii. Ved' v
konce   koncov   kazhdyj   professional'nyj  shahmatist   rabotaet   ne  menee
shesti-vos'mi chasov v  den'.  Izuchaet debyuty, koncovki, mittel'shpili, etyudnye
polozheniya,   kombinacii.   Inymi   slovami,   zapominaet   varianty,   ranee
aprobirovannye  drugimi shahmatistami. Ne skazat', chtoby on pri etom ne dumal
samostoyatel'no,   odnako   osnovnye  usiliya   napravleny  na   to,  kak   by
predvoshitit' zamysel protivnika.  Vsya  stavka delaetsya na  to, chtoby  vesti
bor'bu  v  poziciyah,  kotorye dannomu shahmatistu izvestny bolee doskonal'no,
chem drugim. Nu a eto -- hotite vy togo ili net -- chisto mehanicheskaya rabota.
Skazhem, chelovek godami issleduet i zapominaet dvadcat' pyat' variantov odnogo
debyuta, a v mashinu ya mogu zalozhit' etu programmu za neskol'ko minut.
     --  YAsno, -- skazal  Al'ber, kotoromu bylo neponyatno lish'  odno:  zachem
nuzhna eshche kakaya-to drugaya shkola, esli eta udovletvoryaet vsem trebovaniyam.
     -- No takim putem sozdayutsya te samye avtomaty, kotorye nichego ne  stoit
zagnat' v  ugol  neozhidannymi,  protivorechashchimi  teorii  hodami.  -- Martine
slovno ugadal ego mysli. -- Storonniki drugoj shkoly... kak by eto vyrazit'sya
poponyatnee... stremyatsya  v sushchnosti nauchit' mashinu myslit': delat' vyvody iz
sobstvennyh oshibok, ne povtoryat' tysyachi raz odin i tot  zhe durackij  promah,
kak  eto  delayut  tradicionnye  Avtomaty.  Ponyatno,   chto   takie  logicheski
sovershennye avtomaty  vpolne  mogut  srazhat'sya na  ravnyh  s  professionalom
ekstraklassa.
     -- I "Ul'timat" otnositsya  imenno k etomu tipu? -- perebil  ego Al'ber,
kotoromu naskuchili ob座asneniya.
     -- Minutu terpeniya!  -- yazvitel'no odernul  ego  Martine.  -- My tol'ko
podhodim  k suti. Cel' zaklyuchaetsya v  tom,  chtoby najti svoego  roda formulu
shahmatnoj  -  programmy, ee  algoritm,  chtoby  vychislitel'noj  mashine  stala
ponyatna  sama  ideya  shahmatnoj  igry. A,  chert, do chego  zhe trudno ob座asnyat'
cheloveku, ne svedushchemu v matematike!..
     -- Nu a chto proizojdet, esli udastsya najti etu formulu?
     -- CHto  proizojdet? --  Martine  razrazilsya mefistofel'skim  smehom. --
Budet skonstruirovan nepobedimyj shahmatnyj avtomat, realizovana nesbytochnaya,
fantasticheskaya  mechta.  Vy  pokupaete  portativnuyu  mashinku, kotoraya  igraet
sil'nee, nezheli chempion mira. Mozhete sebe predstavit'?! -- On mahnul  rukoj,
ne zhelaya vdavat'sya. v bolee  detal'nye ob座asneniya. -- Znaete, chto znachit dlya
kakoj-nibud' firmy pervoj skonstruirovat' takoj avtomat?
     Na etot schet u Al'bera byli svoi soobrazheniya.
     -- |to znachit zavoevat' rynok.
     -- Sovershenno  verno.  Drugie mogut  zakryvat'  lavochku.  Takoj avtomat
prineset millionnye dohody  kazhdomu, kto  imel hot' kakoe-to otnoshenie k ego
razrabotke.
     Martine siyal kak mednyj grosh, i tut tol'ko do Al'bera doshlo.
     -- Vy hotite skazat', chto "Ul'timat"...
     --  Vot  imenno!  --  posledoval  torzhestvuyushchij  otvet.  --  "Ul'timat"
prakticheski  nepobedim. Dazhe u  samogo talantlivogo grossmejstera net shansov
protiv nego. Razve chto u avtomata takogo zhe vysokogo urovnya.
     -- A  o kakom eto chempionate  vy prezhde upominali?  -- V  ustalom mozgu
Lelaka medlennee obychnogo skladyvalis' neobhodimye kusochki mozaiki.
     -- O mirovom chempionate shahmatnyh komand. On provoditsya raz v dva goda.
I  v  etom  godu v  nem vpervye  primut  uchastie  shahmatnye  komp'yutery.  --
Vyrazhenie lica u Martine  bylo torzhestvuyushchim, kak u zlodeya v priklyuchencheskom
fil'me, kogda polozhitel'nogo geroya udaetsya  zamanit' v lovushku.  Al'beru  ne
ponadobilos'  zadavat'  dal'nejshie   voprosy.  --   My  sdelali  zayavku   na
vystuplenie "Ul'timata" i oderzhim lobedu v kazhdoj partii na kazhdoj doske. -
     Uverennost'  shahmatista  v sebe,  v  svoih  silah, neuderzhimaya  radost'
rvalis'  naruzhu, i Al'ber ne  somnevalsya: etot  tip  dazhe  v  krasno-zelenyh
polosatyh podshtannikah budet pol'zovat'sya u zhenskogo pola uspehom.
     ***
     Kogda  Al'ber  vozvratilsya  na naberezhnuyu  Orfevr,  glavnoe  upravlenie
policii   napominalo   potrevozhennyj  ulej.   Ili   sumasshedshij  dom,   esli
priderzhivat'sya  menee lestnyh sravnenij. Eshche  ni  razu  emu  ne  prihodilos'
videt'  takoe kolichestvo policejskih, sobrannyh pod odnoj kryshej. YAvilis' na
sluzhbu te, u kogo byl vyhodnoj, i te, komu sledovalo zastupat' posle obeda i
na  nochnoe  dezhurstvo,  dazhe  teh,  kto  vzyal  dvuhnedel'nyj  otpusk,  chtoby
otpravit'sya  v  svadebnoe  puteshestvie  na  Martiniku, privelo syuda  chuvstvo
solidarnosti- Dvoe policejskih  ubito,, pyatero  tyazhelo raneno, a prestupnik,
sovershivshij eto zlodeyanie, skryvaetsya gde-to v Parizhe.
     Al'ber  tol'ko sejchas osoznal  ves'  uzhas  sluchivshegosya. V tot  moment,
kogda motociklist vyletel so dvora i ischez, on medlenno  opustil ruku, sunul
pistolet v koburu i ispytal lish' oblegchenie, ottogo chto ucelel.
     --  Ah,  bud' ty  trizhdy  proklyat! --.  vyrvalos'  u  SHarlya. --  Tol'ko
popadis' nam etot molodchik eshche raz!
     Lelak  ukradkoj  smeril ego vzglyadom. Slavnyj starina  Brisho!  Svetskij
shchegol'.  I strelyaet  ne luchshe Al'bera, i v dejstviyah ne bolee provoren. Da i
neglupyj ved' paren'. Otchego zhe emu ne prihodit mysl', chto on  mog by sejchas
bezdyhannym valyat'sya  na  mostovoj  ili  s  pulej v zhivote zhdat', kogda  ego
podberet "Skoraya pomoshch'"! Al'ber i dumat' ne dumal,  chto sposoben ispytat' k
priyatelyu takuyu  nezhnost', kak v etu  minutu. Samym zhguchim zhelaniem ego  bylo
posidet' s SHarlem v kakom-nibud' uyutnom mestechke za kruzhkoj  piva i obsudit'
sluchivsheesya. No, razumeetsya,  ob etom  ne moglo byt'  i  rechi. V  upravlenie
pribyl Korenten i rasporyadilsya nemedlenno sostavit' rtchet, zatem policejskaya
mashina zarabotala  na polnuyu moshchnost',  i  Brisho s  entuziazmom  nosilsya  iz
kabineta v  kabinet, gorya  zhelaniem prinyat' uchastie v obshchej sumatohe. Al'ber
potihon'ku uliznul. Emu ne terpelos' vyyasnit', na chej schet otnesti vcherashnij
vzryv: okazalsya li  Rostan odnoj iz sluchajnyh zhertv presleduemogo terrorista
ili  zhe oba  etih dela nikak ne svyazany mezhdu soboj. Teper', posle besedy  s
Martine, on byl ubezhden v  poslednem.  Kto,  kakim  obrazom  i  pochemu  ubil
matematika, on ponyatiya ne imel. Zato  gotov byl poklyast'sya, chto ubijstvo eto
svyazano s shahmatnoj mashinoj "Ul'tjmat". -
     K Al'beru vnov'  vernulos' durnoe  samochuvstvie. Perezhitoe  volnenie na
vremya  zastavilo  zabyt' golovnuyu bol', a zatem Al'ber sobral vsyu svoyu volyu,
chtoby  dolzhnym  obrazom  sosredotochit'sya  na   doprose  Martine.  Sejchas  on
rasslabilsya i srazu zhe pochuvstvoval golod i  pristup toshnoty. Al'ber sel  za
stol, zazhmurilsya  i sdelal podryad neskol'ko glubokih  , vdohov. Prokashlyalsya,
ochishchaya  legkie  ot  sigaretnogo  dyma,  dostal  list  bumagi i  pristupil  k
sostavleniyu otcheta. On  ponimal: esli uvidyat,  chto  on  zanyat delom, ego  ne
stanut  gonyat'  s  porucheniyami.  Neskol'ko  tysyach  policejskih  teper'  nochi
naprolet budut dezhurit' v holodnyh mashinah, sledya za podozritel'nymi domami,
nagryanut s  obyskami  v uveselitel'nye zavedeniya,  administrativnye kontory,
redakcii.  Pokolotyat naglyh yuncov, podvernuvshihsya pod goryachuyu ruku, a  kogda
vyjdut  na sled prestupnika, -- riskuya zhizn'yu, postarayutsya  ego obezvredit'.
Al'beru  ne  hotelos' byt' v ih chisle. Dlya vypolneniya etoj konkretnoj zadachi
lyu-dej  i  bez nego predostatochno. Dolzhen zhe hot' odin  chelovek podderzhivat'
vidimost' normal'noj zhizni i popytat'sya  rassledovat' poruchennoe emu delo ob
ubijstve. A na schetu ubijcy Danielya Rostana -- dve chelovecheskih zhizni.
     Vremya  ot vremeni poyavlyalsya  SHarl',  kotoromu  kakim-to obrazom udalos'
vteret'sya v rukovodyashchuyu  gruppu: on razdaval ukazaniya, vyslushival doneseniya,
peredaval  ih  vyshe  po  nachal'stvu,  obzhigayas',  prihlebyval  iz  bumazhnogo
stakanchika  goryachij  kofe...   slovom,  proizvodil  vpechatlenie   neveroyatno
deyatel'nogo operativnika.
     --  Devica v universitetskie gody shilas'  s  odnim ispancem.  On  zhivet
nepodaleku, na ulice Blondel'. Nado by ego dostavit'!
     Lelak molcha  podnyal na  nego  vzglyad, no segodnya,  sudya po  vsemu,  oni
ponimali drug  druga  bez  slov.  SHarl' otpravil  za  ispancem  dvuh  drugih
detektivov, zhazhdushchih  vypolnit'  lyuboe  poruchenie,  i tonom,  preispolnennym
soznaniya  sobstvennoj  otvetstvennosti,  nakazal im soblyudat'  ostorozhnost',
poskol'ku  zadanie  mozhet  okazat'sya opasnym.  Oba  syshchika  razom  kivnuli i
neproizvol'nym zhestom kosnulis' kobury, proveryaya gotovnost' oruzhiya. V glazah
u  nih  vspyhnul  nedobryj  ogonek.  Upasi  bog ispanskogo  parnya popytat'sya
okazat' im soprotivlenie.
     Ili voobshche paevoyu bedu okazat'sya doma, myslenno dobavil Al'ber.
     Kogda syshchiki  otpravilis'  na zadanie,  SHarl',  kotoromu  ne  terpelos'
podelit'sya  novostyami,  pristupil  k  rasskazu.   V  kvartire,  okazyvaetsya,
nahodilos'  ne troe,  a chetvero. Ta  troica, k  zahvatu  kotoroj  gotovilas'
policiya,  ne otnosilas' k chislu  otpetyh terroristov.  Oni  ne  strelyali, ne
ustraivali  vzryvov,  otchego  predstavlyali nichut' ne  men'shuyu opasnost'  dlya
obshchestva.   Imenno  takie  sochuvstvuyushchie  yuncy  obespechivali  nadezhnyj  tyl,
pozvolyayushchij boevikam-terroristam  uskol'zat'  ot presledovaniya.  Imenno oni,
nachitavshis'  raznyh  broshyurok,  razvodyat   vsyakogo  roda  mutnuyu  filosofiyu,
opravdyvaya  terror.  Imenno  oni balamutyat  osnovnuyu  massu  blagonamerennyh
studentov. Imenno  oni razdobyvayut sredstva, vypuskayut  gazety i listovki  i
vovlekayut  v set' vseh, kto iz politicheskih  soobrazhenij, ot  skuki, otdavaya
dan' mode, ili po  kakim-libo  inym prichinam podderzhivaet rasplyvchatye  idei
ekstremistov.  No eto  eshche ne prestupniki. Ih  mozhno vysledit',  podvergnut'
doprosu, nadavat'  zubotychin, i togda kak maksimum francuzskaya  pressa razve
chto  napechataet  ih  zhaloby.  Vse  ih  uchastie  svoditsya  k  tomu,  chto  oni
podyskivayut  ubezhishcha dlya terroristov, pomogayut nalazhivat' mezhdu nimi  svyaz',
perepravlyayut ih cherez granicu.
     Kogda policiya  sovershila  nalet,  odin iz nih vdrug  vzdumal  palit' po
dveri. Net, Al'ber  oshibaetsya: strelyal ne tot tip, u kogo zhestkoe lico. |to,
byl drugoj -- intelligent  ustalogo  vida. Sejchas on nahoditsya  pri smerti v
bol'nice,  a  v ego palate  i  v koridore policejskih  bol'she, chem  vrachej i
sester.  Dvuh  drugih  shvatili  i  podvergayut   nepreryvnomu  perekrestnomu
doprosu.  Policejskie  smenyayutsya  kazhdyj  chas,  i  kazhdym  iz   arestovannyh
zanimayutsya odnovremenno pyatero.
     -- I oni eshche stroyat iz sebya bog vest' chto! -- vozmushchalsya SHarl'. On  byl
sledovatelem  po   ugolovnym   delam,   privykshim  imet'  delo   s  obychnymi
prestupnikami.  Professional vsegda  znaet, kakoj granicy sleduet derzhat'sya.
Otricaet  svoyu vinu,  pokuda  mozhno,  zatem  sdaetsya,  kogda  ponimaet,  chto
proigral.  Nachinayushchij prestupnik vedet  sebya zanoschivo  v  nachale  aresta, a
zatem ispytyvaet istinnoe  oblegchenie, vylozhiv vsyu podnogotnuyu. No  obzyvat'
fashistami,  ssylat'sya  na prava cheloveka v to vremya, kogda dvoe  policejskih
ubito, a zhizn' pyateryh  visit na voloske, eto uzh chereschur.  SHarl' ni  razu v
zhizni  ne  podnimal ruku na zhenshchinu, a tut zakatil  ej  polnovesnuyu opleuhu.
|tot  epizod on pereskazal Al'beru  ne bez nekotorogo udovletvoreniya. Al'ber
na minutu zadumalsya, prikidyvaya, mog li by on  tak postupit'. K gruboj  sile
on ne pribegal iz principa. S teh  por  kak sluzhit v policii, on eshche ni razu
nikogo ne udaril vo vremya doprosa;  razumeetsya, esli  prestupnik pri  areste
okazyval  soprotivlenie, tut uzh Al'ber  ne  ceremonilsya. Nu  i shvatyvalsya s
ZHakom na trenirovkah.  No  eto  sovsem  drugoe.  Na  mig  v ego  voobrazhenii
voznikla tonen'kaya zhenshchina  s  korotkoj strizhkoj;  gordo vypryamivshis', sidit
ona pered sledovatelem, glaza goryat, lico polno reshimosti. ZHanna d Ark! Esli
ee  kogda-nibud'  vypustyat . na svobodu  i ona opravitsya posle doprosa, etot
moment ostanetsya dlya  nee prekrasnejshim vospominaniem v zhizni: ona vyskazala
vsyu  pravdu  v glaza  tiranam  i postradala za  ideyu. Zatem  pered myslennym
vzorom Lelaka  voznikla drugaya kartina.  Ulica  Benua.  Ohvachennyj  plamenem
avtobus, policejskie, pobrosav oruzhie, zakryvayut rukami okrovavlennye golovy
i krichat ot boli.
     -- YA by tozhe udaril, -- skazal on.
     -- CHto? -- udivilsya Brisho. -- Ah da, konechno. -- Inoj variant  emu dazhe
ne prihodil v golovu.
     Kak  by to  ni  bylo,  no  primenenie grubyh  metodov  doprosa  sdelalo
arestovannyh sgovorchivee.
     Fonten  prozhil u nih nedelyu i ne govoril, kak dolgo nameren ostat'sya, a
oni  ne sprashivali. Kto takoj Fonten, ob座asnyat' ne trebovalos'. |tu  familiyu
pod  neyasnoj, rasplyvchatoj  fotografiej  mozhno  bylo prochest'  na  listovke,
raskleennoj po  vsem  policejskim uchastkam. Professional'nyj ubijca-fanatik,
dolzhno byt', zabyvshij, chto znachit  byt' normal'nym chelovekom.  Odnako zakony
vyzhivaniya on  znal otlichno.  Edva  uspev obosnovat'sya, totchas obespechil sebe
puti begstva. Vo dvore  prohodnogo  doma prigotovil  motocikl.  Dal  ulichnym
mal'chishkam  deneg,  chtoby  te  prismatrivali za  nim, i  posulil  pererezat'
glotku, esli  s  mashinoj  chto-nibud' sluchitsya. Sorvancy ne  somnevalis', chto
obeshchanie svoe on vypolnit.
     V dvuh  kvartalah  otsyuda Fonten postavil  v garazhe  "reno" s chemodanom
odezhdy v bagazhnike. Vozle okna v kvartire privyazal verevku s gruzilom, chtoby
ona, mgnovenno razvernuvshis', prochnee legla na zemlyu,  i prikrepil k verevke
remennuyu  petlyu i bloki, chtoby mozhno bylo pritormazhivat' pri spuske. Policiya
vyzvala  ekspertov, zhelaya vyyasnit', kak dejstvuet podobnaya konstrukciya i kak
skoro   mozhno   po   nej  spustit'sya  s  tret'ego   etazha.  Okazalos',   chto
trenirovannomu cheloveku dostatochno neskol'kih  sekund.  Lelak, kotorogo ves'
den' terzala nedoumennaya mysl', kak eto oni ne pomeshali molodchiku spustit'sya
vniz,  slegka uspokoilsya. U  Fontana pomimo togo  byla podgotovlena eshche odna
lazejka  --  cherez  cherdak,  a tretij put'  otstupleniya  vel cherez  kvartiru
pervogo etazha. On rasschityval  vospol'zovat'sya etimi  putyami v  sluchae, esli
policejskie okruzhat dom, no eshche ne uspeyut dobrat'sya do dveri v kvartiru. -
     --   Ne   znaesh'  sluchajno,   etot   tip   uvlekaetsya   shahmatami?   --
pointeresovalsya Al'ber. .
     -- Ne  znayu.  A  v chem delo? Dumaesh', eto imeet znachenie?-- voprosom na
vopros  nastorozhenno  otvetil  SHarl'.  On soskol'znul  s  pis'mennogo  stola
Al'bera i napravilsya k dveri. -- YA mogu vyyasnit'.
     Gospodi, i ob etom pozere otzyvayutsya kak o cheloveke shirokih vzglyadov, o
budushchem svetile  syska! Starina  Brisho zarabotaet ochko v  glazah  komissara,
esli tot uznaet... Nikakoj zacepkoj, dazhe samoj nesushchestvennoj, prenebregat'
nel'zya, lyuboj malovazhnyj vopros mozhet navesti na sled.
     -- Vyyasni, -- skazal emu vsled Al'ber.
     ***
     Vecher  vydalsya  koshmarnyj.  Marta  so  vsej  ser'eznost'yu zayavila,  chto
razvedetsya  s  nim,  esli  on ne  uvolitsya  iz  policii.  Vsemu  vinoyu  bylo
televidenie. Po  vsem kanalam  v kachestve sensacii  dnya pokazyvali vzryv  na
ulice  Benua.  Na  ekrane  demonstrirovali-  obgorelyj policejskij  avtobus,
verevku, po kotoroj spustilsya Fonten,  i dvor, gde  stoyal nagotove motocikl.
Byli vzyaty  interv'yu  u ranenyh -- kto  v  sostoyanii  byl govorit',-- u vdov
pogibshih  policejskih, chtoby vyzvat'  u  zritelej opredelennoe sochuvstvie, a
zatem  opyat' prozvuchali  difiramby lovkomu  terroristu. Pozhaluj,  ni v odnoj
drugoj strane, krome Francii,  ne schitaetsya stol' slavnym deyaniem prikonchit'
parochku  policejskih  i  uliznut' ot  presledovaniya.  Zatem,  k  prevelikomu
izumleniyu Al'bera, na. ekrane voznik on sam, sobstvennoj personoj: ozhivlenno
zhestikuliruya, on  chto-to ob座asnyal komissaru. Zatem ego smenil  SHarl'. Kto by
podumal,  chto  on  reshilsya  dat' interv'yu televideniyu!  SHarl'  vpolne snosno
izlozhil  hod sobytij i  zaveril  zritelej, chto prestupnik v  blizhajshee vremya
budet pojman.
     Marta  i  prezhde  podozrevala,  chto  sledovatel'skaya  rabota ne  sovsem
bezopasna, a soobshchenie o  tom, chto, nahodyas' v centre  krovavyh sobytij,  ee
muzh vynuzhden  byl strelyat',  i  vovse dokonalo  ee.  Ona zayavila,  chto  sama
pogovorit s Korentenom, i vser'ez namerevalas' eto sdelat'. Al'ber poholodel
ot  straha. On popytalsya vspomnit', chto v  takih sluchayah sovetuet napisannaya
nekoej amerikankoj kniga "Kak stat' obrazcovym muzhem". Amerikanskie  zhenshchiny
pol'zuyutsya slavoj luchshih ukrotitel'nic muzhej, a znachit, chto podhodit supruge
amerikanke, tem mozhno umaslit' zhenshchinu i v lyubom drugom krayu zemli.
     Al'ber ni  v  chem  ne stal  perechit' zhene, obeshchal vse sdelat',  kak ona
pozhelaet. Zatem oni legli  v postel', i on postaralsya dokazat' ej, chto zhiv i
deesposoben.  Recept opravdal  sebya.  Marta  spokojno  usnula, rovno  dysha v
temnote. Al'ber eshche dolgo vorochalsya bez sna, a kogda nakonec zasnul, ego vsyu
noch'  muchili koshmary. Nautro  on rad byl,  chto mozhno vstat' i otpravit'sya na
sluzhbu. Luchshe uzh gonyat'sya za samymi ot座avlennymi banditami, chem videt' takie
koshmarnye sny.
     GLAVA TRETXYA
     Odna  iz pul' ugodila v Fontana. Policejskie nashli vse vypushchennye puli,
za isklyucheniem  odnoj, i  byli  uvereny, chto,  krome kak v  tele Fontana, ej
bol'she  negde byt'. Vryad li ranenie bylo tyazhelym, esli terrorist smog  vesti
motocikl. Sledov  krovi  ne obnaruzhili,  veroyatno,  kozhanaya kurtka zaderzhala
krovotechenie.  Vprochem, ranenie vryad li posluzhit  zacepkoj: vpolne ochevidno,
chto ZHak Fontan obratitsya za medicinskoj pomoshch'yu ne v municipal'nuyu bol'nicu.
     Al'ber  prochel  zaklyuchenie  ekspertov  o  haraktere  vzryva v  kvartire
Rostana, postepenno  vylushchivaya  sut' iz massy formul i special'nyh terminov.
Okazyvaetsya, tam bylo vzorvano  dobryh sto  grammov plastikovoj massy,  hotya
hvatilo  by   i   gorazdo  men'shego  kolichestva.  Znachit,  libo  ubijca  byl
diletantom, ne  znavshim, skol'ko  vzryvchatki  trebuetsya,  libo hotel vyzvat'
bol'shie razrusheniya. No  pochemu?  Al'ber prerval chtenie materialov. Vozmozhno,
emu nado bylo chto-to unichtozhit'? Al'beru ponravilsya takoj hod rassuzhdenij, i
on  reshil  ego prodolzhit'.  Nu  a unichtozhit',  ochevidno,  predpolagalos' tot
predmet, kuda byla zalozhena vzryvchatka. Pozhaluj,  eto harakterno dlya ubijcy.
Al'ber bystro probezhal glazami  protokol vskrytiya, odnako, krome odnogo-dvuh
zamyslovatyh medicinskih terminov, ne pocherpnul ottuda nichego novogo. Rostam
sidel v kresle,  kogda proizoshel vzryv.  Emu otorvalo pravuyu ruku,  tak chto,
nado polagat',  on kosnulsya togo predmeta, kuda byl zapryatan plastik. Prochie
telesnye  povrezhdeniya  detalizirovalis'  na  pyati  stranicah.  Al'ber  beglo
perelistal  ih,  on  imel  vozmozhnost'  voochiyu  videt'   rezul'tat.  A   vot
nahodivshemusya  v  prihozhej  telohranitelyu   poprostu  ne  povezlo.  Esli  by
on-sidel, stoyal ili lezhal, to ostalsya by cel. No on raskachivalsya na stule, i
vzryvom  stul oprokinulo. Telohranitel' stuknulsya  zatylkom o stenu, i etogo
okazalos' dostatochno.
     Rostan zhil odin. K  nemu ezhednevno yavlyalas' prisluga, ubirala kvartiru,
gotovila edu, stirala, gladila. SHarl' eshche pozavchera doprosil ee, i Al'ber ne
videl  osobogo smysla snova  navedyvat'sya k nej.  ZHenshchina prihodila  v  sem'
utra, navodila  poryadok  v  vannoj, pribirala  v  kabinete,  zatem  gotovila
zavtrak Rostanu. Matematik  vstaval v vosem'.  Vsled za tem sluzhanka gladila
emu rubashki, zastilala  postel' i gotovila  obed. So vsemi etimi  delami ona
upravlyalas' do poludnya i uhodila domoj. Takogo rasporyadka ona priderzhivalas'
izo dnya  v  den', i  policejskie  poka  chto ne  videli prichin somnevat'sya  v
pravdivosti  ee  pokazanij.  Po vsej veroyatnosti,  zhenshchina  ne  prichastna  k
vzryvu.
     Al'ber lyubil chitat' doneseniya  Brisho. SHarl' izlagal svoi  mysli kratko,
tochno i po sushchestvu. On zadaval neobhodimye voprosy, bezoshibochno CHuvstvoval,
chto imenno  sleduet, utochnit'.  Inoj raz nedurno imet' kollegoj  kar'erista,
osobenno  esli on  k  tomu  zhe  umen. Prisluga,  madam Kornyu,  byla  zhenshchina
prostaya. Kogda ona skazala,  chto utrom v den' vzryva  ne zametila v kabinete
Rostana  nichego  osobennogo,  SHarlya  eto  nichut'  ne smutilo. On voobshche  byl
nevysokogo  mneniya  o  nablyudatel'nosti tak nazyvaemyh  svidetelej,  poetomu
polozhil pered zhenshchinoj list  bumagi  i  ruchku i poprosil perechislit' ee, chto
.nahodilos' v  kabinete.  V donesenii eto ne otrazilos', no mozhno  bylo sebe
predstavit',  kak nelegko udalos'G SHarlyu dobit'sya  svoego. Al'ber  tozhe imel
"schast'e"  zastavlyat' svidetelej  delat' podobnye opisaniya. Navernyaka bednaya
zhenshchina dolgo sidela s ruchkoj, zazhatoj v ruke, tupo  ustavyas' na chistyj list
bumagi.  Vozmozhno, upomyanula  dva-tri  samyh  broskih  predmeta,  takih, kak
pis'mennyj .stol, stul, a dal'she delo zastoporilos'. Vsegda tak byvaet. Esli
chelovek sposoben  beglo perechislit'  vsyu  obstanovku,  on i  bez togo  srazu
skazhet, ne bylo li v komnate chego-to lishnego ili neobychnogo.
     Konechno  zhe  Brisho zadal madam Kornyu vopros, vytirala li ona pyl'.  Da,
obizhenno  otvetila prisluga, esli ona zanimaetsya  uborkoj,  to pyl' vytiraet
nepremenno. Al'ber rashohotalsya,  predstaviv  sebe, kak razvorchalas' zadetaya
za  zhivoe  prisluga.  "A kakie  u vas  pretenzii, gospodin inspektor;  razve
gde-nibud' v kabinete ostalas' pyl'? Sporu net, besporyadok eta bomba uchinila
nemalyj,  no  pyli-to  ved'  ne bylo!"  V ego  voobrazhenii  predstala toshchaya,
vysohshaya  "shvabra"  let  pyatidesyati.  "Uzh   mozhete  mne  poverit',  gospodin
inspektor, tam,  gde ya navozhu  poryadok, posle moej uborki na  knizhnyh polkah
otorvannye ruki ne valyayutsya..." .
     Lelak perelistal stranicu i obnaruzhil list bumagi, ispisannyj  kruglym,
uchenicheskim pocherkom.  Navernyaka  SHarl'  poprosil  zhenshchinu  zakryt' glaza  i
myslenno vnov'  projtis' s tryapkoj po  kabinetu, kak by vypolnyaya  ezhednevnyj
ritual uborki.  Vse, kak v to utro. A zatem po poryadku perechislit' predmety,
s kotoryh vytiralas' pyl'.
     Pis'mennyj  stol,  stul, knizhnyj  stellazh, zasteklennyj  knizhnyj  shkaf,
statuetka -- golova kakogo-to  lysogo muzhchiny, obityj  kozhej garnitur -- dva
kresla  i divan; divan i kreslo  u kuritel'nogo stolika,  eshche odno  kreslo u
shahmatnogo stolika. Pal'ma v kadke, proigryvatel', pod nim shkafchik s barom.
     Dolzhno  byt',  uyutnyj byl kabinet.  Al'ber  vstal i  potyanulsya. SHarlya v
komnate  ne bylo, no  pal'to ego  viselo na  veshalke.  Al'ber brosil bystryj
vzglyad  na  dver'  kabineta  Korentena:  dverv  otkryta,  vnutri  -- nikogo.
Ostavalsya bufet.  Dejstvitel'no, Brisho  nahodilsya tam.  V svoem  rasskaze on
doshel  do  togo  mesta,  kak  oni  s  Lelakom pronikli  v pod容zd,  gde, kak
okazalos',  bandita ne bylo. Al'ber  vezhlivo dal emu rasskazat' do  konca, a
zatem zadal vopros.
     -- Poslushaj, kakaya ona, eta Kornyu?
     -- Kornyu?  -- SHarlyu  ponadobilos'  kakoe-to  vremya, chtoby  vernut'sya  k
budnichnym delam.
     -- Prihodyashchaya prisluga Rostana-- podskazal Al'ber.
     -- Ah von  ty  o  kom!  --  SHarl'  ulybnulsya pri vospominanii o nej. --
Appetitnaya babenka. .
     Al'ber  znal,  chto  u nih  s  SHarlem  vkusy  rashodyatsya.  Ego absolyutno
ravnodushnym  ostavlyaet  zhenshchina,  kotoruyu  Brisho  nahodit  "interesnoj",   i
naoborot.  Emu  nravyatsya  horoshen'kie  devushki,  SHarlyu  --  krasivye  zrelye
zhenshchiny.   Odnako   sovershenno   yasno:   sushchestvo,  kotoroe   ego   priyatel'
harakterizuet kak "appetitnuyu babenku",  nikak ne mozhet  byt'  "shvabroj" ili
svoego roda  pridatkom k pylesosu.  Takaya  zhenshchina mogla prijtis' po vkusu i
Rostanu. .
     -- Ne znaesh', kto u nee muzh?
     --  Voennyj, -- s hodu  otvetil SHarl'. --  Oficer v kakoj-to kazarme. A
chto?
     --  Da nichego osobennogo. Vdrug da on imel dostup k plastiku, vozmozhno,
smyslit vo vzryvnom dele i neroven chas revniv po nature!
     SHarl'  vzdohnul.   Oni  s  Al'berom   byli   odnogo  ranga,   inogda  v
priyatel'skih,  inogda v sopernicheskih otnosheniyah, no vsegda na ravnyh.  Ne v
ih  privychkah  bylo davat' ukazaniya  drug  drugu. No  i ostavlyat' probely  v
rassledovanii tozhe bylo ne v ih privychkah.
     -- O kej, -- skazal SHarl'. -- K koncu dnya vse vyyasnyu.
     ***
     Otel'  "CHempion",  s  tochki  zreniya Al'bera,  byl  bezdarnym kubicheskim
sooruzheniem iz matovogo stekla. U nego prilichnaya gostinica associirovalas' s
izyskannost'yu  proshlogo  veka,  i  chem dal'she  ob容kt  sravneniya othodil  ot
etalona, tem protivnee on kazalsya Al'beru. Otel' "CHempion" slishkom otlichalsya
ot  ego  ideala.  Pered zdaniem raskinulos' ogromnoe  otkrytoe prostranstvo,
slovno zamyshlyali stroit' ne gostinicu, a ratushu, i vsya eta svobodnaya ploshchad'
byla  utykana flagshtokami  s raznocvetnymi flagami. V takih  sluchayah prinyato
govorit', chto eto, mol, yarkoe  zrelishche, kotoroe  privlekaet posetitelej. Nad
vhodom krasovalsya transparant s nadpis'yu: "Serdechno privetstvuem  uchastnikov
mirovogo komandnogo shahmatnogo pervenstva!" Na steklyannoj dveri visel plakat
so  stilizovannym  izobrazheniem  konya, i.povsyudu  glaz natykalsya  na emblemu
chempionata. Gostinica byla  celikom i polnost'yu predostavlena v rasporyazhenie
shahmatistov. Al'beru znakomy byli  podobnye gostinicy. Oni  v meru prilichny,
chtoby prinyat' pod svoj krov sportsmenov i predstavitelej pressy; inoj raz do
prozhivaniya  zdes'  snishodyat izbalovannye  tolstosumy  iz  chisla  sportivnyh
zapravil.  No  oni zhe dostatochno  zauryadny, a potomu  ceny zdes'  ne slishkom
obremenyali  ustroitelej sorevnovanij.  V  dni "meropriyatij" otel' sovershenno
preobrazhaetsya. Gosti  so storony, nenarokom poselivshiesya tut, chuvstvuyut sebya
odinoko i poteryano i pri pervoj zhe  vozmozhnosti starayutsya s容hat'.  Ih i  ne
uderzhivayut.  Dohod  gostinicy  ne  umen'shitsya,  chempionat  privlekaet  sotni
lyubitelej.  V  vestibyule -- obychno  tihom  i elegantnom  --  tolpyatsya shumnye
gruppy  lyudej,  slonyayutsya  sportsmeny v  trenirovochnyh kostyumah  i  domashnej
obuvi. Port'e osazhdayut voprosami, v kakom nomere zhivet takoj-to i  takoj-to,
i  zadergannyj administrator  v  konce  koncov  nahodit vyhod iz  polozheniya,
vyvesiv ogromnyj  list s planom, gde kto  razmeshchen. Sredi  kresel  i kadok s
pal'mami  vtisnuty shchity dlya ob座avlenij; vremya ot  vremeni v holle poyavlyaetsya
kto-libo iz sportivnyh  deyatelej v formennom kostyume  -- serye bryuki i sinij
blejzer, -- privetlivo rasklanivayas' napravo-nalevo, a zatem,  podhvativ pod
ruku drugogo stol'  zhe vazhnogo  deyatelya, uedinyaetsya s nim  v ugolke obsudit'
kakoe-nibud' ochen' vazhnoe delo.
     Tak  obychno  vyglyadyat  gostinicy  vo vremya  sorevnovanij.  A  "CHempion"
vyglyadel eshche bolee ozhivlennym: ved' on raspahnul  svoi dveri ne tol'ko pered
uchastnikami chempionata, no i pered samim chempionatom. Dlya ego provedeniya byl
pereoborudovan  tak  nazyvaemyj  konferenc-zal. Al'bera uchtivo  napravili na
vtoroj etazh,  gde za stolom sideli dva starikana iz  chisla sluzhitelej. Na ih
vysohshih telah boltalis' formennye kostyumy s emblemoj.
     -- ZHelaete bilet ili abonement? . -- |to vy mne, chto li?! -- U Lelaka i
v myslyah  ne  bylo  platit'  den'gi  za  podobnye  udovol'stviya.  On  schital
estestvennym  svobodnyj  dostup kuda by to  ni bylo v kachestve policejskogo.
Odnako na sej raz on zadumalsya. Esli on  yavitsya na  sorevnovaniya, v kachestve
policejskogo,  to emu sledovalo by uyasnit' dlya  sebya,  s kakoj cel'yu  on eto
delaet i s  kem nameren  vstretit'sya. No ob  etom Al'-ber i ponyatiya ne imel.
Ego privelo syuda prostoe lyubopytstvo. SHahmatnuyu dosku on poslednij raz videl
v shkole, a na shahmatnyh sorevnovaniyah i podavno otrodyas' ne byval. -- Bilet,
-- skazal on posle sekundnogo kolebaniya.
     --  Sto frankov,  -- ne  morgnuv  glazom vypalil starikashka i  protyanul
Al'beru bilet.
     --  Sto  frankov?!--ruka  Al'bera zamerla v  vozduhe.  Slishkom  dorogoe
udovol'stvie. Vse zhe  razumnee  bylo  pred座avit' udostoverenie. Tem vremenem
pozadi  nego vystroilas' nebol'shaya ochered', i situaciya  stala shchekotlivoj. --
Togda uzh luchshe...
     --  Konechno,  priobretite  luchshe  abonement,  --  druzheski  posovetoval
starikan. -- Vsego tysyacha frankov, a goden na dve nedeli.
     -- Net, net! -- ispuganno voskliknul Al'ber. -- Abonement mne ne nuzhen.
     Delo prinyalo  nepriyatnyj oborot. Poprobuj-ka posle takih prepiratel'stv
vytashchit' udostoverenie i zayavit', chto u tebya  k sorevnovaniyu chisto sluzhebnyj
interes... CHert by pobral etih dotoshnyh starikashek! Al'ber izvlek iz karmana
sotnyu i polozhil na stol.
     V zale otdelennye  ot zritelej kanatom tyanulis' dlinnye ryady stolov, za
kotorymi  sidelo  chelovek  dvesti, ne  men'she. Carila blagogovejnaya  tishina.
Zriteli   s  umnym   vidom  prohazhivalis'  vdol'  ryadov,  vremya  ot  vremeni
ostanavlivayas'  za  spinoj  u  togo ili  inogo  shahmatista, podolgu  izuchali
raspolozhenie  figur  na doske i lovko  prikidyvalis',  budto ponimayut, chto k
chemu. Al'ber  posledoval ih primeru" Projdya neskol'ko shagov, ostanavlivalsya,
smotrel  na dosku,  hmykaya  i  kivaya gXlovoj. CHerez kakoe-to  vremya  emu eto
nadoelo.  A v zale  rovnym schetom nichego  ne  proishodilo.  SHahmatisty ochen'
redko delali ocherednoj  hod, srazu zhe skrupulezno zapisyvali ego na kakom-to
listke,  a  zatem,  otkinuvshis'  na  spinku stula,  kurili. Teper' nastupala
ochered'  protivnika:  naklonivshis' vpered, on usilenno  obdumyval svoj  hod.
Takoj skuchishchi Al'ber ne ispytyval nikogda v zhizni. .
     Mezhdu tem bol'shinstvo zritelej  ischezlo za dver'yu v dal'nem konce zala.
Vospryanuv  duhom,  Al'ber ustremilsya vsled  za nimi  i  ochutilsya v bufete. U
stojki  ne bylo  ni  dushi,  chto  yasnee yasnogo  dokazyvalo: syuda  prihodyat ne
zakusyvat',  a  pogovorit'.  Vsyudu   tolpilis'   kuchki  vozbuzhdennyh  lyudej,
vzveshivaya shansy igrokov i raspisyvaya prelesti  togo ili  inogo  neozhidannogo
hoda, izmenivshego
     otnoshenie sil. Sam Al'ber vzveshival shansy buterbroda protiv kuska torta
s kremom, kogda uslyshal pozadi chej-to golos:
     -- Nu chto vy na eto skazhete?
     -- O chem vy?
     Pozadi  nego stoyal muzhchina let  shestidesyati, neryashlivo odetyj: bryuki na
kolenyah  puzyrilis',  pidzhak  sidel krivovato. On vyglyadel,  kak  podpol'nyj
advokat iz  ital'yanskih fil'mov  shestidesyatyh godov. Dlya togo chtoby pohodit'
na  dobrogo dyadyushku, slishkom  hiter. Dlya togo chtoby  byt'  opasnym,  slishkom
naiven.
     -- Marso proigral! -- vostorzhenno voskliknul on.
     -- Nu i chto? -- flegmatichno  pariroval Al'ber s vidom znatoka, kotorogo
nichem ne udivish'. -- S kem ne byvaet.
     ---- Neuzheli vam ne yasno? -- Advokatishka eshche pushche raspalilsya. Veroyatno,
on  byl  licom  izvestnym,  Al'ber  primetil  ego  eshche  v  zale,  kogda  tot
rasklanivalsya   napravo-nalevo,   shushukalsya   s  otdyhayushchimi   shahmatistami,
perehodil ot odnoj gruppy znakomyh k drugoj, i fizionomiya ego siyala: vidimo,
eta  sueta  kazalas'  emu  vazhnym  delom.  Sejchas,  pohozhe,  ischerpav  zapas
znakomyh,  on  reshil  poobshchat'sya  s  Lelakom.  -- U Marso  rejting 2605,  on
zanimaet desyatoe mesto sredi luchshih shahmatistov mira.
     -- Nu i chto? -- Al'ber reshil podlit' masla v ogon'.
     --  Kak  eto  --  nu i  chto? -- Vidno bylo, chto  starik v  zatrudnenii,
poslat'  li  emu Al'bera kuda  podal'she  ili  rastolkovat' chest'  po  chesti.
Potrebnost',  vygovorit'sya   okazalas'  sil'nee.  --  On   vchistuyu  proigral
"Ul'timatu".  Ponimaete?  Vchistuyu!  Avtomat  igraet  luchshe.  K  tomu  zhe   v
staroindijskoj partii pri sohranivshihsya ferzyah.
     |to uzhe bylo interesno. Starik naskoro perechislil hody  i sobralsya bylo
otpravit'sya na poiski novogo slushatelya, no Lelak uderzhal ego.
     -- YA vizhu, vy v etom dele razbiraetes'.
     Kompliment  ne  proizvel  vpechatleniya.  Pohozhe, advokatishka  ne  tol'ko
pol'zovalsya   zdes'   vseobshchej   izvestnost'yu,   no   i   byl   neot容mlemoj
prinadlezhnost'yu chempionata,  kak shahmatnaya doska ili  chasy. Emu  trudno bylo
predpolozhit',  chto Al'ber  ne  iz chisla izvestnyh shahmatistov,  ch'ya  familiya
poprostu vyletela u nego iz golovy.
     -- Da, -- holodno otvetil starik.
     -- Togda, navernoe, vy mogli by mne pomoch'. YA vpervye na chempionate...
     -- Ohotno, -- burknul starik.  Vidno bylo, chto on  prostil  Al'beru ego
nevezhestvo. Mnogo li sprosish' s diletanta, kotoryj po-prostote dushevnoj schel
ego vsego lish' "razbirayushchimsya v etom dele.
     -- Vy znaete Rostana?
     -- Konechno. Vam izvestno, chto on izobrel "Ul'timat"?  |to uzhe chetvertyj
ego shahmatnyj avtomat, i po-moemu, luchshij. Rostan pogib, bednyaga... Vprochem,
tip on byl
     preprotivnyj, kak  cheloveka  ego ne  lyubili...  No  znaete,  chto  samoe
zabavnoe vo vsej situacii? Ego supruga zayavilas' v traurnom naryade.
     -- A kak zhe inache, esli ona ego supruga!
     --   Da  polno   vam,  --  otmahnulsya  advokatishka  i,  poniziv  golos,
doveritel'no soobshchil: -- YA  nichut' ne udivlyus', esli okazhetsya, chto ona ubila
ego.
     YAsno bylo, chto ne inache kak sam svyatoj pokrovitel' syshchikov svel Al'bera
s takim nuzhnym chelovekom.
     --  Inspektor  Lelak  iz  otdela  rassledovaniya   ubijstv.  YA   vyyasnyayu
obstoyatel'stva gibeli Rostana.
     Advokatishka drozhashchej rukoj  vyudil  iz karmana  vizitnuyu kartochku. ZHyul'
Ren'yar, mezhdunarodnyj grossmejster, trener,  zhurnalist,  redaktor.  Domashnij
adres, adres redakcii, emblema odnogo  iz shahmatnyh klubov i gazety "Lya vi d
eshek",  sem'  telefonnyh  nomerov.  Al'ber  v  zhizni  ne  vstrechal  vizitnoj
kartochki, stol' perepolnennoj informaciej.
     --  Dvadcat'  pyat'  let  ya  vel v "Lya  vi  d  eshek" rubriku "Zarubezhnye
kur'ezy", a s proshlogo goda na pensii. Nadoelo do smerti. -- On  vral kak po
pisanomu.  --  K  tomu zhe sovershenno  ne  bylo  vremeni zanyat'sya sobstvennoj
knigoj.  Tekuchka  zahlestyvala,  beskonechnoe  kopanie  v  melochah:  takoj-to
shahmatist zhenilsya, takoj-to  possorilsya so svoim trenerom, dvoe  podralis' v
gostinichnom  bare,  vunderkind  vystupaet   protiv  mastera...  a-a!  --  On
dosadlivo mahnul rukoj. -- Hvatit s menya, syt po gorlo.  Teper' nakonec-to u
menya  poyavilas' vozmozhnost'  napisat'  davno  zadumannuyu  knigu:  "Malen'kie
sekrety velikih shahmatistov".
     Al'ber  pozhalel  ego.  Hvatilo  zhe  duhu u  redakcii  otpravit'  takogo
cheloveka na pensiyu!
     --  Skazhite,  mos'e Ren'yar,  a  chto  proizojdet, esli komu-libo udastsya
sozdat' nepobedimyj shahmatnyj avtomat?
     --  Izobretatel'  stanet  millionerom.  Odnako  shahmatistov  emu  luchshe
obhodit' storonoj.
     -- Pochemu?
     --  Vy   igraete  v  shahmaty?  Ah  net?  Nu  ne  beda,  postarayus'  vam
rastolkovat'. Sushchestvuet dva  tipa shahmatistov:  professionaly  i diletanty.
Nastoyashchie  shahmatisty-- eto  professionaly,  ostal'nye  --  v  toj ili  inoj
stepeni  lish'  profany. Sprashivaetsya,  za schet  chego zhivet professional? Da,
razumeetsya,  ego  kormyat  shahmaty. No pochemu? Da potomu,  chto  ego  okruzhaet
velikoe  mnozhestvo  profanov  i  vse   oni  smotryat  na  nego  snizu  vverh.
Professional  raz容zzhaet sebe iz strany v  stranu i zashibaet nemalye den'gi,
esli  udachno  vystupaet  na  turnirah.   Turnir  finansiruet,   k   primeru,
kakaya-nibud' gostinica, chtoby  privlech' postoyal'cev v mertvyj  sezon, ili zhe
rashody beret na sebya kakoe-nibud' krupnoe predpriyatie libo, skazhem, gazeta.
I  zatraty okupayutsya, poskol'ku ot lyubitelej, interesuyushchihsya shahmatami,  net
otboya. Zdes' situaciya takaya zhe, kak  v  tennise ili lyubom drugom  populyarnom
vide sporta. Lyubitelyu, nikogda  ne dostich' urovnya profi, hotya by potomu, chto
emu nekogda zanimat'sya ezhednevno po shest'-vosem'  chasov. No  emu  dostavlyaet
radost'  soznavat', chto sushchestvuyut  nastoyashchie  mastera. Dostatochno prochitat'
podrobnoe  opisanie partij turnira na mirovoe pervenstvo,  shodit' na  seans
odnovremennoj igry, kotoryj daet kakoj-libo zaezzhij grossmejster, i nevazhno,
chto sam ty skverno igraesh', a vse ravno chuvstvuesh' sebya kak by priobshchennym k
bol'shomu sportu. Togda i  te ubogie  partii,  chto  ty razygryvaesh' so svoimi
priyatelyami, vrode by kazhutsya bolee znachitel'nymi.
     -- A pri chem zdes' shahmatnye avtomaty?
     -- Skazhite, kakoe delo lyubitelyu do togo,  kto  yavlyaetsya chempionom mira,
esli mozhno kupit' avtomat, kotoryj igraet gorazdo luchshe?
     --  Nu a zachem lyudi  hodyat  na sorevnovaniya  po  begu, kogda avtomobili
ezdyat bystree? -- Ren'yar  sejchas eshche bol'she pohodil na podpol'nogo advokata.
-- Da, tochno tak zhe rassuzhdayut i sozdateli komp'yuterov. Vozmozhno, oni pravy.
Odnako  mnogie  uvereny,   chto   sozdanie  nepobedimyh  shahmatnyh  avtomatov
unichtozhit chempionaty mezhdunarodnogo urovnya.
     -- I togda plakali slava i denezhki, -- zadumchivo proiznes Al'ber.
     -- Plakali! -- ozhivlenno podtverdil Ren'yar. -- Marso sejchas v poru hot'
zastrelit'sya. V proshlom godu  on torzhestvenno  ob座avil,  chto esli ego pob'et
avtomat, emu ostanetsya lish' nalozhit' na sebya ruki. Ne hotite  pojti so mnoj,
vzglyanut' na nego? Podumat' tol'ko:  u  cheloveka ruhnuli vse nadezhdy... -- i
advokatishka umchalsya proch'.
     ***
     -- Daniel'  byl moim muzhem, i ya prodolzhayu  schitat'sya s etim faktom dazhe
posle  togo, kak on  tak podlo oboshelsya  so  mnoj... Vy tol'ko  vzglyanite na
etogo  tipa!  Nazyval  sebya drugom  Danielya,  a  sam  raduetsya  bez  vsyakogo
stesneniya.
     |to byla  elegantnaya  dama  let  soroka s vytyanutym,  loshadinym  licom,
horosho sohranivshejsya figuroj  i  dlinnymi nogami. Kosmetiki dlya sebya  ona ne
zhalela.  Ee  shuba  i   tufli  svidetel'stvovali  o   pristrastii   k   bolee
konservativnomu   napravleniyu  v   sovremennoj  mode.  ZHenshchina  takogo  tipa
chuvstvuet,  sebya kak doma v pervoklassnom restorane, v samom .shikarnom bare,
v paradnoj lozhe Opernogo teatra, a ty ryadom s nej mgnovenno vspominaesh', chto
botinki u tebya ne chishcheny, chto na  shchekah, vybrityh utrom, probilas' shchetina, i
chto  u tebya  ne  hvatit nalichnyh, chtoby rasplatit'sya  za te blyuda i napitki,
kakie eta zhenshchina  pozhelaet. Podobnye melochi  Al'bera ne smushchali, odnako  on
oshchushchal nelovkost',  ottogo  chto prilichnaya s vidu  dama  vizzhala kak bazarnaya
torgovka.
     ---- Vy tol'ko vzglyanite na etih merzavcev - iz "Komp'yutoj"!  Kogda oni
peremanivali k  sebe  moego  muzha,  sulili emu zolotye  gory,  a  teper'  im
naplevat', chto on sdoh. Nichut'  ne  udivlyus', esli  uznayu, chto oni sami zhe i
ubrali ego.chtoby ne prishlos' platit' emu den'gi. Potryasite  ih  kak sleduet,
gospodin inspektor!
     -- Lyubopytno... A rukovoditeli firmy podozrevayut v sodeyannom vas.
     -- YA smotryu,  gospodin inspektor, vy tozhe bol'shoj lyubitel' kovyryat'sya v
der'me.
     Al'ber nikak_ne ozhidal ot madam Rostan takogo  vladeniya sochnym narodnym
stilem.
     -- |to pravda, chto vy sudilis' iz-za "Ul'timata?"
     -- Konechno, pravda. A kak zhe bylo  ne sudit'sya? Konstrukciyu "Ul'timata"
etot duren'  razrabotal,  eshche kogda  sluzhil  u nas. A  potom ego oputali eti
negodyai.  Oni  ponimali,  chto,  poka  on moj  muzh,  on  ne  ujdet  s  vashego
predpriyatiya.  Togda  oni  podsunuli  emu  smazlivyh  devic.  Mne  bylo ochen'
nepriyatno,  no teper'  ya  ponimayu Danielya. Gde uzh emu, bednyage, bylo ustoyat'
pered  takimi krasotkami!  Zdes'  merzavcy  iz  "Komp'yutoj"  na  rashody  ne
skupilis'. Nu  a  potom oni  soobshchili obo vsem  moemu otcu. Otec  -- chelovek
staroj zakvaski, po  ego  mneniyu, izmenshchiku-suprugu  ne  mesto  v sem'e.  On
otpravilsya  po  ukazannomu  adresu  i  zastal  tam  moego  muzha  s  kakoj-to
babenkoj.--Ona  govorila   rovnym,  besstrastnym   tonom,  slovno  proiznosya
zauchennyj tekst, no eto dejstvovalo ubeditel'nee vsyakih slez. -- Otec totchas
zhe  vygnal  Danielya  i  poruchil  nashemu  advokatu   zanyat'sya  brakorazvodnym
processom. Ne uspela ya opomnit'sya,  kak  Daniel'  uzhe  ne byl moim  muzhem  i
pereshel rabotat' v "Komp'yutoj". Ideyu "Ul'timata" on, konechno zhe, prihvatil s
soboj,  ved' radi etogo vsya afera i byla zadumana. A teper' ego ubili, chtoby
ne platit' emu.
     -- Skol'ko dolzhny byli by emu zaplatit'?
     -- Desyat'  procentov  ot vseh  dohodov, chto prineset "Ul'timat" vy hot'
predstavlyaete, chto eto znachit? -- Ona nervno zakurila.
     Al'ber  proshel  k  stojke  i  vernulsya   s  dvumya  chashechkami  kofe.  Iz
konferenc-zala podospeli ocherednye gruppy  razgoryachennyh sporom bolel'shchikov,
za  sosednim  stolikom  slyshalas' anglijskaya  rech':  kto-to  razbiral  vsluh
slozhnuyu partiyu.
     -- A skol'ko by on poluchil  u  vas?  --  Al'ber  dobavil v kofe nemnogo
moloka i sledil, kak napitok postepenno svetleet.
     --  Ne ponimayu voprosa,  -- parirovala dama. -- S kakoj stati  emu bylo
poluchat' procenty? Ved' on byl chlenom sem'i.
     -- Da,  dejstvitel'no,  --  Lelak  po  ukorenivshejsya privychke  soglasno
kivnul. S kakoj stati chlenu sem'i vyplachivat' kakie-to procenty?
     Madam  Rostan dopila svoj kofe i  s  dostoinstvom udalilas', a Lelak ne
spesha  prihlebyval  iz chashechki,  ne toropyas'  pokinut' bufet.  Kak  voditsya,
del'naya mysl' prishla zadnim chislom. "CHto eto za chlen sem'i,  kotorogo vsyakij
kretin  so vzglyadami  staroj eakvaski mozhet  po  svoej prihoti  vystavit' za
porog!" -- vot kak sledovalo by etoj damochke otvetit'.
     ***
     -- Ty  tozhe vylozhil svoi krovnye? -- SHarlya, pohozhe, eto  uteshilo. -- Ne
beda,  vostrebuem  s shefa.  --  Na nem byla oslepitel'no  golubaya  sorochka s
temno-sinim  galstukom, sportivnyj chernyj  pidzhak iz kozhi otlichnoj vydelki i
temnye bryuki.
     -- Kakogo d'yavola ty syuda zayavilsya?
     --  --  Dela, starina,  dela!  Skazhi,  kto  eta damochka,  s kotoroj  ty
besedoval?
     -- -- Byvshaya zhena Rostana. Esli ty radi nee prishel, ya tebya poznakomlyu.
     -- Ne vozrazhayu...  Znaesh', a ved' ty okazalsya prav.  -- Zavist' k chuzhim
uspeham ne  otnosilas'  k chislu  slabostej SHarlya. Slava bogu, u nego hvatalo
drugih nedostatkov, iz-za kotoryh ego mogli nedolyublivat' kollegi. -- Fonten
dejstvitel'no  igraet  v  shahmaty.  Kak  ty do  etogo doper? SHahmaty  -- ego
edinstvennoe uvlechenie. Esli net partnera, on razbiraet partii iz zhurnalov.
     -- Gm... I ty prishel, chtoby soobshchit' mne ob etom?
     --  Mog by ugostit' kon'yakom, a to u menya ni santima... Al'ber zamyalsya.
U nego samogo s den'gami bylo tugo.
     -- Posle perestrelki ty sobiralsya menya priglasit'.
     --  Togda  tebe  bylo nekogda,  --  Al'ber nehotya  podnyalsya. --  Mozhet,
udovletvorish'sya kofe?
     Na sej raz emu prishlos' stoyat' v ocheredi. Dvoe muzhchin vperedi obsuzhdali
svoyu obshchuyu znakomuyu, kotoraya,  sudya po vsemu, nahodila radosti otnyud'  ne  v
shahmatah. Al'ber  prismotrelsya  k  nim  povnimatel'nee.  CHto-to uzh  chereschur
uverenno  oni derzhalis'. Lelak  naklonilsya vpered,  slovno zhelaya  razglyadet'
vystavlennye  v vitrine  pirozhnye, i  vrode by  nenarokom naleg na stoyavshego
pered  nim  muzhchinu.  Tot  obernulsya  i  smeril Al'bera holodnym,  spokojnym
vzglyadom, a zatem prodolzhil besedu s priyatelem.
     -- Proshu proshcheniya, -- probormotal Al'ber.
     Muzhchina ne obratil vnimaniya na ego slova. On ne schel Al'bera opasnym, i
tot  poprostu perestal  dlya  nego  sushchestvovat'.  Al'ber, zadetyj  za zhivoe,
myslenno nadavil emu  pal'cem  na glaza i ryvkom oprokinul na pol. Na lbu  u
nego, chto  li, napisano: nechego,  mol, menya boyat'sya? A.  mozhet,  vrezat' po.
pochkam etomu  naglecu,  kotoryj  v upor  ego ne  zamechaet...  Kogda  podoshla
ochered', Al'ber zakazal dve ryumki kon'yaka.
     SHarl' etoj scenki ne  videl. On uglublenno izuchal gostinichnyj prospekt,
gde osobo podcherkivalos', kakie vozmozhnosti otel' predlagaet postoyal'cam dlya
zanyatij  sportom:  tennisnyj  kort,  sauna,  solyarij,  gimnasticheskij  zal i
plavatel'nyj  bassejn.  Prelesti sauny  reklamiroval snimok  dvuh obnazhennyh
zhenshchin, sidyashchih v vychurnoj poze -- s podnyatymi kolenyami, --  chtoby kak mozhno
lovchee skryt' intimnye mesta i v to zhe vremya  prodemonstrirovat' nagotu.  Na
drugih  stranicah  prospekta izobrazhalis' te  zhe  (samye zhenshchiny v tennisnyh
yubochkah,  kupal'nikah i gimnasticheskih triko. Vidimo, ostal'nye gosti  otelya
predpochitali poseshchat' bar.
     --  Poslushaj-ka!  --  toroplivo  vypalil  Al'ber. --  Von  te dva  tipa
vooruzheny pistoletami.
     SHarl' vnimatel'no oglyadel ih: vozrast---let  pod pyat'desyat,  kostyumy --
davno vyshedshie iz mody, ruchishchi zdorovennye, kost' shirokaya.
     -- Policejskie, -- vynes on svoe suzhdenie. -- Sejchas  v gostinice polno
syshchikov; -- SHarl' prigubil kon'yak, yavno schitaya temu ischerpannoj. -- Vernemsya
k  nashemu priyatelyu Fontenu.  Vyyasniv, chto  on pomeshan na  shahmatah,  ya reshil
pokopat'sya,  vdrug da eshche  chto  vsplyvet. Zaprosil  vse materialy  o  nem  i
prosmotrel dos'e. -- On umolk, davaya Al'beru vozmozhnost' vstavit' vopros.
     Szhalivshis', Al'ber otbil myach.
     -- Nashel chto-nibud' stoyashchee?
     -- U Fontana est' mladshaya sestra.
     -- Nu i chto? Ili ona tozhe terroristka?
     -- Net, -- torzhestvuyushche otrezal Brisho. -- Ona shahmatistka.
     -- Lyubopytno, burknul Lelak.
     -- Lyubopytno, -- ehom otozvalsya SHarl'. -- No eto eshche ne vse. Ona vhodit
vo francuzskuyu sbornuyu i v dannyj moment igraet v sosednem zale.
     SHarl'  usmehnulsya  s takim  dovol'nym  vidom,  slovno vse eto bylo  ego
zaslugoj.
     Al'ber okamenel. Ego skoval strah, kak vsyakij  raz  pri  vospominanii o
pal'be na ulice  Benua. Zatem strah  otpustil, smenivshis' stydom,  i  Al'ber
rasserdilsya na sebya, na SHarlya, na vseh i vsya.
     -- Nu i chto?! Ved' eto ne sam bandit, a vsego lish' ego sestra.  Ili  ty
schitaesh', Fonten sunetsya syuda ponablyudat' za igroj?
     Net, -- Brisho kazalsya slegka obizhennym. -- Prosto ya  podumal, chto stoit
vzglyanut' na etu ptashku.
     -- I kak ona tebe pokazalas'?
     --  Ne  tovar.  Tak  sebe,  nedorazvityj  sadovyj  gnomik.  Ne  za  chto
poderzhat'sya. Razve  chto uhvatit' ee za toshchuyu sheyu  i ne  otpuskat', pokuda ie
skazhet, gde skryvaetsya ee
     bratec.
     -- Dumaesh', ona znaet?
     --  CHerta  s  dva!  -g-   SHarl'  dopil  kon'yak  do  poslednej  kapli  i
vyzhidatel'no ustavilsya na Al'bera. -- A ty chto
     zdes' delaesh'?
     - YA hochu povidat' odnogo shahmatista, ego zovut Marso.
     ***
     V zale Marso ne bylo. Advokatishka tozhe kuda-to propal. Al'ber obratilsya
k pervomu  popavshemusya muzhchine v formennom  oblachenii i s  emblemoj turnira.
Tot vytashchil iz karmana bloknot, cherknul chto-to,  zatem vyrval listok i sunul
Al'beru. Kogda muzhchina otoshel, Al'ber vzglyanul na  bumazhku. Pohozhe bylo, chto
v rukah u nego avtograf kakoj-to znamenitosti, Lelak  oglyadelsya po storonam.
V neskol'kih metrah poodal' stoyali ego daveshnie znakomcy po bufetu, ustavyas'
na nego nepodvizhnym vzglyadom reptilij. Molodoj chelovek s povyazkoj na  rukave
pospeshil emu na vyruchku.
     -- Vy kogo-to ishchete, mos'e?
     -- Odnogo shahmatista. Ego zovut Marso.
     -- On uzhe zakonchil partiyu i, po-vidimomu, otdyhaet.
     --   YA  iz  policii,   inspektor  Lelak.   --  On  ne  stal  pokazyvat'
udostoverenie, pust' ponervnichayut  ego priyateli po bufetu. Molodoj chelovek i
bez togo poveril emu. Dostav iz karmana zapisnuyu knizhku, polistal ee.
     -- On zanimaet nomer 504, mos'e.
     Al'ber proshel k  liftu. Nazhal  knopku, i  stal  zhdat'. Razdalsya  tihij,
melodichnyj  zvon, i dverca  otkrylas', no Al'ber i  ne  podumal  vhodit'. Po
bokam ot  nego na  stenu upali dve teni. On oglyanulsya: oba tipa vplotnuyu, so
skuchayushchim vidom, sunuv ruki v karmany, stoyali pozadi. Esli eto dejstvitel'no
policejskie,  oni nichego  s  nim ne sdelayut.  On povernul k lestnice  i stal
podnimat'sya rovnym,  shirokim shagom,  perestupaya  cherez  stupen'ku,  a  posle
pervogo zhe  lestnichnogo  proleta pripustilsya  vo vsyu  pryt'.  On ne oshibsya v
svoih raschetah: snizu donosilos' tyazheloe  dyhanie  i poskripyvanie  dvuh par
kozhanyh   botinok.   U  tret'ego   etazha  presledovateli   otstali.   Al'ber
ostanovilsya; delaya  vid, budto  ustal,  i s shumom  vtyagival  v sebya  vozduh.
Dozhdavshis',  poka  syshchiki otdyshalis', on lenivo  potrusil,  zamanivaya  ih, a
zatem  pereshel  na beg.  Vozmozhno,  parni oni  krutye,  no kondiciya  u oboih
pohuzhe,  chem u  nego, --  eto fakt.  Do  desyatogo etazha emu  pri-, shlos' eshche
dvazhdy ostanavlivat'sya,  podzhidaya  presledovatelej,  zato  potom k  liftu on
rvanul, kak K finishnoj  lentochke, chtoby sohranit' neobhodimoe  preimushchestvo.
Teper' on sam byl na predele i sudorozhno  hvatal  vozduh  rtom. Na glazah  u
izumlennoj  uborshchicy on prodelal  neskol'ko dyhatel'nyh uprazhnenij, otmechaya,
kak vyravnivaetsya pul's.
     Lift podnyalsya  pustoj. Al'ber voshel, no priderzhal dvercu,  ne  davaya ej
zakryt'sya, poka  ne pokazalis'  oba  presledovatelya.  Teper'  oni  vyglyadeli
ustalymi, starymi lyud'mi,  i Al'ber edva ne pozhalel ih. On spustilsya v holl,
snova  proshel  k   lestnice  i   zanyal   vyzhidatel'nuyu  poziciyu.  Perehvativ
lyubopytstvuyushchij  vzglyad  SHarlya, on znakom  pokazal emu, chto vse ,v  poryadke.
SHarl'  mahnul v  otvet  i napravilsya  bylo  k  nemu,  no  Al'ber pokazal emu
rastopyrennuyu pyaternyu i tknul v storonu lifta. Brisho kivnul golovoj.
     Zatem  iz  lifta  vyshla  nerazluchnaya  para.  Nemnogo  otdyshat'sya beguny
uspeli, no vid u nih  byl po-prezhnemu zhalkij. Oni poplelis' bylo k kreslam v
holle, i  tut uvideli  uhmylyayushchegosya Al'bera. Na  sej  raz  odurachit' ih  ne
udalos'. Odin zashagal pryamo  k Lelaku, drugoj  voshel  v lift. Podnimetsya  do
desyatogo i pojdet vniz peshkom, a ego naparnik tem vremenem  budet gnat'sya za
Al'berom po lestnice. Soobrazitel'nye rebyata!
     Lelak  odnim  mahom  vzletel  na  pyatyj  etazh.  SHarl'  uzhe   zhdal  ego.
Strelki-ukazateli  vozle  lifta  pomogali  sorientirovat'sya  v  raspolozhenii
nomerov.  504-j  nahodilsya  v poperechnom  otseke koridora. Bylo ochen'  tiho.
Uborka  na etazhe uzhe byla  zakonchena,  ne  slyshalos'  gudeniya  pylesosa,  iz
nomerov ne  donosilis'  golosa. Zdes' zhivut tol'ko shahmatisty, a oni  sejchas
vnizu.
     Na  stuk v dver' nikto ne otvetil. Al'ber gotov byl povernut' obratno i
dumal  lish'  o  tom,  kak  by  izbezhat'  vstrechi   so  svoimi  novoyavlennymi
priyatelyami.  SHarl'  okazalsya  nastojchivee.  On  nazhal  na  ruchku,  i   dver'
otvorilas'.
     Komnata vyglyadela v tochnosti tak, kak  v reklamnom prospekte, tol'ko na
fotografii kazalas'  chut' bol'she. Dvuspal'naya  krovat',  stoya, dve izognutye
derevyannye  konstrukcii,  dlya sideniya --  gibrid  mezhdu  kreslom  i  stulom,
tumbochka, televizor v uglu. V malen'koj prihozhej sprava -- vstroennyj  shkaf,
sleva -- dver' v vannuyu komnatu.  Veroyatno, pohozhe vyglyadyat i  vse ostal'nye
nomera otelya.. Razve  chto  za odnim isklyucheniem:  v ostal'nyh, veroyatno, net
trupov.
     Sidyashchij  na stule  muzhchina byl  mertv.  Oba inspektora dostatochno dolgo
sluzhili  v  policii,  chtoby  opredelit'  eto s pervogo vzglyada. SHarl',plechom
zahlopnul za  soboj dver',  i kollegi, ne dvigayas'  s  mesta,  oglyadelis' no
storonam. V  komnate caril poryadok.  Postel'  zapravlena bezukoriznenno, kak
eto umeyut delat' lish', gornichnye v
     otelyah,  akkuratno  svernutaya  pizhama  lezhit  podle,podushki.  Na  stole
shahmatnaya  doska  s  neskol'kimi   figurami  --  zhalkimi  ostatkami  byvshego
gordelivogo stroya; ostal'nye figury popadali, kogda  mertvyj muzhchina tknulsya
golovoj v stol. Ruki ego bezvol'no svisali k polu, i vidimo, eta osobennost'
pozy ubeditel'nee vsego svidetel'stvovala, chto chelovek  mertv, a ne dremlet,
uroniv golovu na  stol. Ot  vsej  figury ego  veyalo  ne  prosto  smert'yu, no
kakoj-to beznadezhnost'yu, podavlennost'yu. Pokojnik,  utknuvshijsya  v igral'nuyu
dosku, i sam napominal shahmatnuyu figuru  -- pobituyu protivnikom  i broshennuyu
za nenadobnost'yu.
     -- Ego ty iskal? Al'ber pozhal plechami.
     --Esli eto Marso, to -- da.
     -- ZHdi menya zdes'. YA pojdu zvonit'.
     V nomere tozhe byl telefon, no  oni ne hoteli prohodit' v glub' komnaty.
Kak znat',  ne ostalos'  li  sledov na polu, volos,  nevidimyh nevooruzhennym
glazom komochkov zemli ili p'shi,  krtoruyu  ne mog zanesti  -syuda Marso (esli,
konechno, mertvyj. chelovek  i  est' Marso),  nitki,  vydernutye  iz  svitera,
slovom,   lyuboj   uliki,  podtverzhdayushchej,  chto   v  nomere  pobyval   kto-to
postoronnij. Beli  takie uliki otyshchutsya,  znachit, Marso ubit. A  esli net...
CHertovshchina  kakaya-to!  Da  razve mozhno poverit',  budto  shahmatist  sposoben
nalozhit' na sebya ruki iz-za odnogo proigrysha?
     Al'ber eshche  raz vnimatel'no obsharil vzglyadom  komnatu.  Na  tumbochke  u
posteli stopka klip detektivnyj  roman,  teoriya  shahmatnyh debyutov, pod nimi
eshche dve  knigi, nazvaniya kotoryh ne razglyadet' ot dveri.  Fotografiya. Snimok
molodoj devushki. Al'ber ne uderzhalsya, reshiv podojti  poblizhe. Ostorozhno snyal
botinki, sdelal po vozmozhnosti shirokij shag i naklonilsya  k tumbochke. Devushka
byla  ne prosto krasivoj.  |pitet  "krasivaya"  v  primenenii  k  nej  zvuchal
primerno tak, kak esli by skazat' o "rolds-rojse",  chto eto horoshaya shtuka. V
ee  krasote bylo  nechto shchemyashchee, povergayushchee v grust', nevol'no navodyashchee na
mysl': kak zhal', chto  s godami ona projdet! Devich'e lico  bylo  zagadochnym i
trepetno-prelestnym, Al'ber  vzyal fotografiyu  v ruki i perevernul ee tyl'noj
storonoj.  Na  oborote  ne  bylo ni  nadpisi,  ni  daty.  Devushka  mogla  by
dovodit'sya Marso, skazhem,  sestroj. Odnako Al'ber byl uveren, chto ona emu ne
sestra.  A  chelovek, kotoryj  blizok  s  takoj devushkoj, poprostu  ne  mozhet
pokonchit' s soboj. Vo vsyakom sluchae ne iz-za proigrannoj shahmatnoj partii.
     Al'ber vzdrognul, kogda pozadi neozhidanno raspahnulas' dver'.
     -- Mog by i mne pokazat'! -- nasmeshlivo skazal
     Brisho.
     Al'ber  protyanul emu fotografiyu -- ne bez gordosti, slovno eta  devushka
prinadlezhala emu, no i ne bez straha  pered skepticheskimi zamechaniyami SHarlya.
Tot prisvistnul ot udivleniya.
     -- Vot eto da!
     -- Pravda, krasavica?
     -- CHto? Kakaya, k chertyam, krasavica! Znaesh', kto eto? Lelak otricatel'no
kachnul  golovoj,  hotya  po   stisnuvshemu  serdce  durnomu  predchuvstviyu  uzhe
dogadalsya.
     -- Sestrica Fontena. Ocharovatel'naya kroshka Marianna.
     ***
     V  nomere   nichego  ne  bylo  obnaruzheno.  Vo  vsyakom  sluchae   nichego,
svidetel'stvuyushchego  ob  ubijstve. |ksperty izuchali vse vidimye  i  nevidimye
glazom sherstinki-volosinki, odnako sledstviyu eto ne pomoglo. Marso  prozhil v
nomere dvoe sutok, i za eto vremya u nego perebyvalo kak  minimum desyatka dva
shahmatistov. Dyuboj iz nih mog ostavit' sledy, kotorye nel'zya unichtozhit' dazhe
samoj tshchatel'noj uborkoj. Stakany za isklyucheniem odnogo okazalis' chistymi, i
vymyty oni byli gorazdo ran'she. V odnom-edinstvennom ispol'zovannom  stakane
byli  kon'yak i cianistyj kalij.  Kon'yachnaya butylka stoyala pod stolom, sledov
yada v nej ne nashli.
     Brisho,  kotoryj  nemnogo razbiralsya  v  shahmatah,  zapisal  poziciyu  na
shahmatnoj doske  Marso  i  pokazal  odnomu  iz  policejskih --  shahmatistu s
razryadom. Tot vydal  celuyu  lekciyu,  ob座asnyaya, kakoj  debyut  mog  privesti k
podobnoj pozicii, upomyanul ob aktivnom centre, prohod-i noj peshke  i  zhertve
slona, to est' vylozhil vse, chto znal,  otstaivaya* svoj avtoritet shahmatista.
Lelak i  Brisho iz vseh etih rassuzhdenij urazumeli tol'ko, chto kto-to komu-to
postavil mat.  Proku  poka chto ot etoj  informacii  bylo  malo, no Al'ber na
vsyakij sluchaj spryatal svoi zametki v karman.
     Nastal  vecher. Rabochee vremya  davno okonchilos', no Al'ber vse nikak  ne
reshalsya  ujti  domoj. Vtoroe  ubijstvo za  dvoe  sutok, a u  nego  ni edinoj
zacepki, ni malejshej nadezhdy na uspeh. Bespolezno zhdat', chto vdrug ob座avitsya
kakoj-libo  svidetel'  ili  nechayanno  progovoritsya  ob座ataya  skorb'yu  vdova.
Ubijstva  tshchatel'no i tochno podgotovleny i stol' zhe tochno soversheny. Lish' vo
vtorom sluchae dopushchen melkij proschet:  prestupnik dolzhen byl ostavit' ampulu
iz-pod cianistogo kaliya, esli on hotel sozdat'  vidimost'  samoubijstva.  No
kak znat', proschet li eto ili chast' plana?..
     Situaciya predstavlyalas' beznadezhnoj. Doprosili obsluzhivayushchij: personal.
Doprosili vseh shahmatistov, kto vo vremya smerti  Marso byl svoboden ot igry.
Oprosili  zritelej, sudej, rasporyaditelej turnira, dezhurnyh. Nikto nichego ne
videl, nichegX_ne slyshal.  Konechno,  Al'ber  znal,  chto policiya  na  etom  ne
uspokoitsya.  Uzh  emu-to  horosho  izvestno,  kak  stroyatsya  cepochki  podobnyh
doprosov. Kazhdomu syshchiku  vydaetsya  bloknot i ruchka;  v  bloknot skrupulezno
zanosyatsj  vse  dannye: kto gde  nahodilsya  vo vremya ubijstva. Esli povezet,
vyyavyatsya protivorechiya. K primeru,  nekto utverzhdaet, budto byl  v bufete,  a
drugoj  svidetel' v etot zhe moment vstretil ego v  lifte. Kto-to skazal, chto
absolyutno ne prichasten k etoj istorii, i emu poverili, a iz drugih pokazanij
vyyasnyaetsya,  chto  ego videli  s  butylkoj  kon'yaka  v  rukah.  No  stoit  li
rasschityvat'  na  slepoe  vezenie?  Al'ber vpolne mog predstavit' sebe  inoj
variant. Ne vyyavitsya protivorechij v pokazaniyah, ne budet ni sluchajnyh vstrech
v  lifte, ni podozritel'nyh lic, razgulivavshih s kon'yachnoj butylkoj v rukah.
Bukval'no ne  za  chto  budet  zacepit'sya.  Ved'  dazhe  net  uverennosti, chto
ubijstva eti svyazany mezhdu soboj. Kakoj smysl bylo  ubivat'  Marso tomu, kto
ustranil sozdatelya "Ul'timata"?
     Do chego zhe nenavidel Al'ber, kogda mozg ego rabotal na holostom hodu! S
kakoj stati Fontenu ubivat' shahmatistov? Otveta na  vse ego  voprosy net, ni
odnoj del'noj  mysli ne vysekaetsya.. Odni fanatiki tratyat beshenye  den'gi na
priobretenie shahmatnogo  avtomata, kotoryj  pob'et ih  v  pervoj  zhe partii.
Drugie fanatiki otvalivayut po sto frankov za vhodnoj bilet tol'ko radi togo,
chtoby pyalit'sya na shahmatistov, s  mrachnym vidom  zastyvshih drug protiv druga
za stolikami. Mozhet, prestupnik tozhe  svoego roda fanatik? Al'ber ne veril v
etu versiyu,  no tem ne  menee  dostal bloknot  i vnes  pometku. Kazhdyj  raz,
nachinaya ocherednoe Delo, on pokupal  novyj bloknot -- deshevyj, tonkij, udobno
pomeshchayushchijsya v karmane, i esli rassledovanie zatyagivalos', to pod  konec vse
stranicy   okazyvalis'  ispisany  kratkimi   zamechaniyami,   obryvkami  fraz,
otdel'nymi  slovami, nevnyatnymi  namekami. Esli nazavtra Al'bera srazit pulya
Fontana,  kollegam malo chto dadut  eti ego zapisi. "SHahmatisty-fanatiki", --
zapisal  on sejchas i posle nekotorogo  kolebaniya ,  dobavil: "Potolkovat'  s
advokatishkoj!"  On  zaglyanul  v  svoi,  predydushchie  zapisi.  "Kornyu,  bravyj
soldat". CHto by eto znachilo? Nedostatok ego metoda zaklyuchalsya v tom, chto emu
samomu prihodilos' lomat' golovu nad etimi svoimi uslovnymi oboznacheniyami, a
smysla  otdel'nyh  karakul'  inoj raz tak i  ne  udavalos'  rasshifrovat'.  V
sushchnosti Lelak byl chelovekom nesobrannym, i delat' zametki on zastavlyal sebya
imenno potDmu,  chto  znal:  inache  on vse  pereputaet. Odnako pisat' rovnym,
krasivym  pocherkom  svyaznye, cel'nye  frazy  --  na  eto  on  tozhe  ne  mog.
podvignut'sya.  Inogda  on  govoril, chto  otryvochnaya, bessvyaznaya  zametka  --
poskol'ku  razobrat'   ee  trebuetsya   umstvennoe  napryazhenie  --   vyzyvaet
dal'nejshie   associacii,   vossozdaet   dushevnoe  nastroenie,   pri  kotorom
zarodilas' eta ideya... Al'ber obladal  sposobnost'yu  ubezhdat', v osobennosti
esli nado bylo ubedit' samogo sebya.
     Itak, otkuda on vzyalsya, etot Kornyu? Al'ber myslenno  perebral vseh, kto
byl  prichasten  k delu.  Kollegi  Danielya Rostana,  ego  shef,  byvshaya  zhena,
lyubovnicy...  Aga,  vspomnil!  Madam Kornyu,  prihodyashchaya prisluga.  Pikantnaya
babenka,  a muzh  u  nee -- voennyj. Kak zhe eto  on zabyl pointeresovat'sya  u
SHarlya, chto  tot uznal o  Kornyu.  Vozmozhno, zhenshchina dejstvitel'no prihodila k
Rostanu  lish'  dlya  togo,  chtoby  pomogat'  po hozyajstvu.  Al'ber  pripomnil
perechislenie  obstanovki  kabineta -- listok,  ispisannyj okruglym  pocherkom
shkol'nicy. Eshche togda chto-to pokazalos'  emu  strannym. V kakom  bish' poryadke
perechislyalis' predmety? Pis'mennyj stol  -- verno, on  svoimi glazami  videl
ego oblomki, --  stul, knizhnyj stellazh, statuetka kakogo-to  lysogo tipa  --
navernyaka  kopiya rimskoj skul'ptury,  -- dva kresla, odno u rabochego  stola,
drugoe  -- u shahmatnogo stolika. Interesno, kak  detal'no  fiksiruet  pamyat'
vsyakie  gluposti,  zato.  ta  zhe pamyat' sposobna  podvesti v drugih sluchayah.
Poprobuj-ka   vspomni,  kakaya  genial'naya  ideya  zashifrovana  nerazborchivymi
karakulyami v bloknote ili gde i kogda ego zhdut, vo skol'ko soveshchanie u shefa,
k kakomu chislu sudebnyj sledovatel' trebuet materialy, k kotoromu chasu utrom
za nim pridet mashina i tak dalee... Sejchas-to on byl uveren v
     svoej  pamyati! Znachit,  prodolzhim  "perechen'.  Divan,  pal'ma  v kadke,
proigryvatel', shkafchik s barom. CHto zhe emu togda ne ponravilos'? Kabinet byl
obstavlen lish' samoj neobhodimoj  mebel'yu. Al'ber popytalsya predstavit' sebe
komnatu, kakoj ona byla do vzryva. Rostan sidel za shahmatnym stolikom."
     Al'ber  chut' ne  hlopnul sebya  po  lbu, hotya stoilo  by.  Ves' den'  on
smotrel, kak shahmatisty sidyat za stolikami drug protiv druga, tak chto mog by
i ran'she soobrazit'. V kabinete Rostana  u shahmatnogo  stolika stoyalo tol'ko
odno kreslo.  Gde zhe sidel  ego protivnik?  Nastupil  moment delat' zametki.
"Rostan  predpochital sidet' za shahmatami IB odinochku?" -- .zapisal on. Zatem
postavil  protiv  imeni advokatishki  znak  plyusa, chto  oznachalo: u  nego,  i
nadlezhit poluchit' otvet. "Imeyut li shahmatisty takoe obyknovenie?" "Vsegda li
Rostan sledoval svoej privychke?" "Kto znal ob etom?"
     GLAVA CHETVERTAYA
     Kogda ty ee razbil?
     Vidno, sluchilos'  chto-to neladnoe.  Marta po utram nikogda ne budit ego
tak grubo.
     -- YA sprashivayu: kogda ty ee razbil? Al'ber otkryl glaza. Dejstvitel'no,
zhena stoyala u posteli v pal'to naraspashku. .
     -- Ili eto ne ty razbil mashinu? Delo nachinalo proyasnyat'sya.
     -- YA. Po doroge domoj. No ty ne trevozh'sya, so mnoj vse v poryadke.
     -- I vse zhe,.kak eto sluchilos'?
     Al'beru  ne raz prihodila mysl' vyzyvat'  Martu na pomoshch'  pri  trudnyh
doprosah.  Iz nee vyshel  by ideal'nyj sledovatel':  terpelivyj, nastojchivyj,
lyubopytnyj i nedoverchivyj. ,
     -- Zaneslo. --  Al'ber srazu ponyal,  chto  eto nedostatochnoe opravdanie.
Pyatnadcat'  let on  vodit mashinu, i, vidite li, ego zaneslo na suhoj doroge.
-- YA  reshil  koe-chto  isprobovat', no  u  menya pochemu  to  ne  sovsem udachno
poluchilos'.
     -- CHto imenno?
     Al'ber molchal.  Ne ob座asnyat' zhe ej,  kak delaetsya razvorot s pomoshch'yu do
otkaza vyzhatoj tormoznoj pedali ispytannyj priem v fil'mah s presledovaniyami
na avtomobile!
     Marta brosila vzglyad na tumbochku u posteli, zatem na knizhnyj stellazh.
     -- Gde ona? Ne molchi, kak  nemoj, i ne vzdumaj vrat'! -- ZHena pogrozila
emu pal'cem.-- I ne smej sprashivat', kto "ona", inache ya podnimu vizg na ves'
dom!
     Al'ber  vstal  s posteli i  nebrezhnym zhestom vytashchil iz karmana pidzhaka
knizhku Toni Pikkoli "Uchis' vodit', kak ya!" Teper' uzh  emu nikogda ne osvoit'
osnovy masterskogo vozhdeniya. Sudya po vsemu, Marta ob座avila vojnu uchebnikam i
special'nym posobiyam. Vchera pod predlogom general'noj uborki ona perestavila
knigi  na stellazhe, sprovadiv bibliotechku  Al'bera na  samuyu  verhnyuyu polku,
kuda  mozhno  bylo  dotyanut'sya  lish'  so stremyanki.  Nu  i ladno.  Zanimat'sya
kitajskim sejchas vse  ravno nekogda. "Sto prakticheskih sovetov,  samooborony
protiv  nozha"  izuchaet ZHak.  "Osnovy  krojki i shit'ya dlya  muzhchin"  nastol'ko
bezdarnoe  posobie, chto zhal'  vybroshennyh  zrya deneg. "Dzen i  uprazhneniya po
meditacii"  delo poleznoe, no v etu  knigu  sleduet zaglyadyvat' kazhdyj den',
sejchas  u nego na eto net vremeni, a kogda budet, to ne sostavit truda snyat'
knigu s verhnej polki,  chtoby  byla pod rukoj. K  tomu  zhe voobshche v podobnyh
situaciyah  luchshe  ne razdrazhat'  Martu. Poetomu "knizhku "Kazhdyj mozhet  stat'
Kazanovoj, .ili SHkola pokoreniya serdec"  on schel razumnym derzhat' na rabote,
v yashchike pis'mennogo stola. I  vot ved' chto interesno: Brisho tozhe  kupil sebe
etu knigu.
     Toni Pikkoli otpravilsya  na samyj verh, pod bok k "Samouchitelyu  igry na
gitare" i "Sekretam indijskoj kuhni". Mir prahu ego. Marta otbyla na rabotu,
i  Al'ber  reshil  bol'she  ne  lozhit'sya.  On  ezhednevno  z.animalsya po  utram
gimnastikoj,  i  u  nego  byli  razrabotany   razlichnye   serii  uprazhnenij:
odnominutnaya  zaryadka,  sostoyavshaya  v osnovnom  iz  ritmicheskih potyagivanij,
kompleks  uprazhnenij  na  pyat'  minut,   na  dvadcat'  i  na  tri   chetverti
chasa.Poslednie nedeli  ego hvatalo lish' na  pyatiminutnuyu zaryadku, ne  schitaya
teh  redkih  isklyuchenij, kogda on predpochital opozdat' na  rabotu, no nachat'
den' s dvadcatiminutnoj razminki. Na sej raz blagodarya Marte  u nego hvatilo
vremeni na samyj polnyj kompleks.
     Al'ber delal stojku na golove, kogda zazvonil telefon.  Obychno, stoya na
golove, on  otschityval udary  pul'sa. Na dvuhsotom sledovalo smenit' poziciyu
perehodom  v stojku.na  rukah, zatem  sognut'  ruki i  myagko perekatit'sya na
spinu.  Al'ber  popytalsya ne slyshat'  zvonka,  odnako  vneshnij mir  okazalsya
sil'nee,  ne davaya emu  pogruzit'sya  v sebya. Net,  sledovalo  by udalit'sya v
gory,   prihvativ  s   soboj  nezamenimoe  posobie  "Dzen  i  uprazhneniya  po
meditacii",  kotoroe  teper'  budet  snimat'sya  s polki  lish' pri  ocherednoj
uborke.
     Zvonil advokatishka. Al'ber  podavil  razdrazhenie i  razgovarival  s nim
pochti vezhlivo.
     --  Nu  i sensacionnaya  istoriya, gospodin  inspektor!--  golos  Ren'yara
zvenel  ot  radostnogo vozbuzhdeniya. --  Kak vy  schitaete,  on  v  samom dele
pokonchil s soboj?
     -- Kto? O chem vy govorite?
     -- YA imeyu v vidu Marso. Vot uzh nikogda by ne podumal! Vprochem, nikto ne
prinyal ego slova vser'ez. :-- A chto, bish', skazal Marso?
     -- Mne izvestno  dopodlinno, poskol'ku pri etom  prisutstvoval odin moj
priyatel'. Snachala Marso vozmushchalsya, govorya, chto lichno on zapretil by uchastie
shahmatnyh  avtomatov v  turnirah  na mirovoe  pervenstvo.  Pust'  ustraivayut
special'nye  turniry dlya komp'yuterov i sobirayut publiku iz durakov, komu  po
vkusu podobnye zabavy, no zachem zhe  portit' udovol'stvie nastoyashchim cenitelyam
shahmat. Mashina ne ispytyvaet k  vam nenavisti. Nu i tomu  podobnoe, v tom zhe
klyuche.
     -- Vy skazali-- nenavisti?
     -- Ne  ya.  |to Kapablanka skazal odnazhdy:  on,  mol, znaet,  chto igraet
horosho, kogda protivniki ego nenavidyat.
     -- Marso ne lyubili?
     --  Eshche kak! --.Ren'yar  opyat' ozhivilsya.  -- Znali by vy, chto eto byl za
podonok.  Pakostil  gde  tol'ko mog.  SHahmatistov  slabee, chem on,  poprostu
unichtozhal pod koren'. A ved' sam byl ne bog vest' kakoj sil'nyj igrok.
     -- No v proshlyj raz vy  skazali, chto  on  zanimal  kakoe-to mesto sredi
pervoj  desyatki mira,  --  vozrazil  Al'ber--  Mozhete  sebe predstavit' etot
mirovoj uroven', esli Marso vhodil  v pervuyu desyatku! Vosemnadcat' let nazad
ya v otkrytom debyute, skazhem  v ispanskoj partii, igraya chernymi, razgromil by
ego ne pozdnee dvadcatogo hoda.
     Lelaku dostavlyala  udovol'stvie emocional'naya rech'  Ren'yara,  no potnoe
telo obsohlo, i emu stalo holodno.
     -- V kakih zhe vyrazheniyah Marso ob座avil, chto ub'et sebya?

     -- Ah,  da!.. Moj priyatel' poddel ego:  Marso de ne zhelaet imet' dela s
avtomatami, tak kak boitsya proigrysha. Na eto Rozhe Marso vozrazil, chto on vse
zhe  ne  takoj lopuh, no  esli  otyshchetsya  avtomat, kotoryj  oderzhit  nad  nim
ubeditel'nuyu  pobedu, to  emu ostanetsya  lish' udavit'sya,  kol' skoro  v  ego
masterstve otpadet nadobnost'.
     Takoe bahval'stvo trudno  bylo prinyat'  vser'ez. Plechom prizhav trubku k
uhu, Al'ber leg na  spinu  i zarabotal nogami, kak by krutya pedali. On srazu
zhe sogrelsya i pochuvstvoval sebya horosho.
     -- Ne nazovete li vy cheloveka, kto bol'she drugih ne lyubil Marso?
     -- Da nikto ego terpet' ne mog!
     -- Mozhet, u nego byl nedrug, sposobnyj pojti na krajnosti? -- nastaival
Al'ber.
     -- Val'! -- vostorzhenno vskrichal Ren'yar. -- |tot gotov byl utopit' Rozhe
v stakane vody.
     -- Pochemu?
     -- Da  potomu  chto terpet'  ego  ne mog!  -- Ochevidno,  s  tochki zreniya
Ren'yara, eto mozhno bylo schest' vpolne dostatochnym osnovaniem dlya ubijstva.
     Al'ber opustil nogi na pol, pytayas' vspomnit'.
     --  Val'...  Val'... |to  imya  mne nichego  ne govorit. Vchera on  byl na
chempionate?
     -- Konechno! On nablyudal za igroj, stoya pozadi Marso kogda tot proigral.
     -- Vot kak?
     -- Da... Val'  srazu zhe  pomchalsya pokupat' verevku. Pryamo obhohochesh'sya!
Dajte,  govorit, verevku poprochnee. Lavochnik sprashivaet:  "A  vam  dlya chego,
mos'e?" -- "Kak eto -- dlya chego? CHtoby Marso udavilsya!"
     Lelaku pokazalas' podozritel'noj takaya osvedomlennost'.
     -- Vy chto zhe, prisutstvovali pri etom?
     -- A  kak zhe! |tot Val'  redkostnyj nedotepa, on i verevki-to prilichnoj
kupit' ne sumeet... Posle my poprosili pokrasivee upakovat' pokupku i pervuyu
vstrechnuyu devchushku ugovorili napisat' na pozdravitel'noj  otkrytke: "Maestro
ot  pochitatelej s lyubov'yu", -- i  otpravili posylku po pochte. A  etot kretin
reshil operedit' nas i otpravilsya na tot svet bez. nashej pomoshchi.
     Terpenie  Al'bera issyaklo.  Konechno,  Ren'yar emu neobhodim:  Ren'yar vse
znaet,  vse vidit i slyshit,  i kogda delo  budet zakoncheno,  policiya  vprave
pooshchrit' zhurnalista za
     sodejstvie  rassledovaniyu.  No  Ren'yar  podoben  lekarstvu,  kotoroe  v
nebol'shih  dozah  -  vrachuet,  a  v  sverhdoze dejstvuet  kak yad. Sovershenno
ochevidno,  chto v izbytochnyh  kolichestvah on  sposoben vyzvat' zudyashchuyu  syp',
zheludochnye koliki i boleznennoe serdcebienie. Al'ber  pochuvstvoval, chto svoyu
dozu on prinyal, i popytalsya zakonchit' razgovor.
     --  Pomilujte,  gospodin  inspektor, no  ved' my  eshche  ne  dogovorilis'
otnositel'no reportazha!
     -- Kakogo reportazha?
     -- Tak  ved' ya k  tomu  i vedu!  Proshu dat'  mne interv'yu dlya "Lya  vi d
eshek"...  Poslushajte, gospodin  inspektor,  esli  ya pervym  uznayu,  kto ubil
Rostana i Marso,  to etomu moshenniku  glavnomu redaktoru ne ostanetsya nichego
drugogo,  krome  kak  snova predlozhit'  mne rabotu.  Konechno,  ya  i  sam  ne
soglashus', rad  bez pamyati, chto  nakonec-to  raskrepostilsya, no  pust'  etot
merzavec, teper' poplyashet, posle togo kak vyshib menya kolenom pod zad!
     --  YA...  hm... dazhe ne znayu... -- Al'beru  ne  prihodilos' eshche  davat'
interv'yu, i voobshche kontakty s pressoj ne vhodili v krug ego obyazannostej.
     --   O,  blagodaryu  vas,   gospodin  inspektor!   Togda  vstretimsya  na
chempionate. Prihodite nepremenno, segodnya budet ochen' interesno.
     Dejstvitel'no   interesno,   chto   etot  advokatishchka  imeet   v   vidu:
uvlekatel'nye shahmatnye partii ili nadeetsya na ocherednye trupy?
     ***
     Udivitel'nym obrazom  petlya  vokrug Fontena stala zatyagivat'sya.  Al'ber
vsegda znal, naskol'ko effektiven policejskij apparat, podobnyj medlenno, no
verno  razmalyvayushchim zhernovam, odnako  i on,  kak  lyuboj francuz, prebyval v
uverennosti, chto eto rasprostranyaetsya  lish' na obychnyh,  zauryadnyh lyudej. Na
avtomobilista,  sbivshego  peshehoda  i  pospeshivshego  skryt'sya.  Na  stolyara,
pyrnuvshego  nozhom soseda.  Na grabitelya, sovershivshego derzkij nalet na bank.
No chtoby otyskat'  cheloveka v gorode s naseleniem v pyat' s lishnim millionov,
v  pyatidesyatimillionnoj  strane,   v  Zapadnoj  Evrope,  gde  granicy  mezhdu
gosudarstvami    pochti    uslovny?    CHeloveka,    za    kotorym   podderzhka
fanatikov-edinomyshlennikov, k  uslugam  kotorogo  tajnye ubezhishcha,  fal'shivye
pasporta  i  prochie   dokumenty?  Professional'nogo  podpol'shchika-terrorista"
kotoromu  ne zanimat' prisutstviya duha  i derzosti? Nu  uzh  net, etot oreshek
francuzskoj policii ne po zubam.
     Odnako,  sudya  po  vsemu,  Al'ber  zabluzhdalsya...  Raschet  policii  byl
postroen  na tom, chto Fontan rano ili pozdno  vynuzhden, budet zanyat'sya svoej
ranoj. Naskol'ko ser'eznym bylo ranenie,  konechno, nikto ne znal" no v lyubom
sluchae perevyazochnye, dezinficiruyushchie sredstva i antibiotiki emu ponadobyatsya.
SHans na udachu nevelik. K uslugam  Fontena mog byt' podgotovlennyj na krajnij
sluchaj  punkt pervoj  pomoshchi,  sredi ego  tajnyh storonnikov  mog  okazat'sya
aptekar'. Policiya nadeyalas', chto eto ne tak. Resheno bylo proverit' vseh, kto
kogda-to byl isklyuchen  s  medicinskogo  fakul'teta.  Vernee,  teh,  kto  byl
isklyuchen  ne  iz-za  nedostatka sredstv  ili otsutstviya sposobnostej, a  pri
komprometiruyushchih  obstoyatel'stvah. Takih tozhe  bylo predostatochno.  No  i  u
policii, esli nado, lyudej hvataet,  i  syshchiki otpravilis'  s  obhodom aptek,
raspolozhennyh poblizosti ot obitalishcha byvshih studentov.
     Im  povezlo.  V   prigorode  Parizha  Levallua  aptekar',  vzglyanuv   na
protyanutuyu syshchikom fotografiyu, kivnul golovoj.
     -- Da, etot chelovek na dnyah kupil bint i antisepticheskie sredstva.
     Rech'  shla o  cheloveke po imeni ZHan-P'er Merka.  Vysokij,  krepkij,  let
soroka,  sluzhit v  reklamnom  agentstve.  V  shest'desyat  vos'mom  --  pylkij
revolyucioner. S  teh  por  on  uspel oblyset',  obrasti zhirkom,  obzavestis'
avtomobilem "Reno-20" i trehkomnatnoj kvartiroj. Razveden, otec dvoih detej,
sobiraet  knigi  po  medicine. V  shest'desyat  vos'mom Merka  v  krov'  izbil
professora anatomii, sochtya  ego profashistom. Do polucheniya diploma emu  togda
ostavalos' dva goda.
     Policejskim ne hotelos'  povtoryat'  svoyu oshibku. Merka vzyali  utrom, po
doroge  na  rabotu. Emu pozvolili svernut'  za ugol, a zatem  okruzhili.  Vse
vdrug  prevratilis'  v  policejskih:  yunosha,  s   buketom  cvetov  v   rukah
podzhidavshij  devushku,  dva  solidnyh del'ca, sporyashchih  mezhdu soboj,  mehanik
zanyatyj  remontom  motocikla. Merka uvezli,  prezhde  chem on  soobrazil,  chto
proishodit.
     Kogda  vyzvannyj po  trevoge  Al'ber pribyl v upravlenie policii, on ne
uznal privychnoe mesto. Pohozhe bylo, chto  kakoj-to poloumnyj rezhisser nadumal
snimat'  zdes'  priklyuchencheskij  fil'm  i  poetomu  sunul kazhdomu oruzhie.  V
komnatu nabilos' polno Policejskih v shtatskom, kotoryh Al'ber prezhde v glaza
ne  vidal.  Po-vidimomu,  shef  zaprosil  pomoshch'  u blizlezhashchih uchastkov. Kto
chistil pistolet, kto zamenyal  patrony; neskol'ko chelovek otrabatyvali priem,
starayas' na maier geroev Dikogo Zapada mgnovenno vyhvatit' oruzhie.  Na stole
Al'bera  lezhal   legkij  korotkostvol'nyj  avtomaticheskij  pistolet.  Al'ber
oglyadelsya.  CHut' poodal'  stoyali  oba  ego znakomca  iz otelya "CHempion". Oba
molcha ustavilis' na Lelaka, i on otvel vzglyad.
     I  tut  poyavilsya  Brisho,  razdal fotokopii  s  planom blizhajshih ulic  i
podstupov k  domu, gde zhil  Merka. Kazhdomu  pometil mesto, gde emu  nadlezhit
zanyat' post raz座asnil uchastnikam  operacii  obshchij strategicheskij zamysel, iz
kotorogo  stalo yasno, chto vse puti-lazejki nagluho perekryty,  a  kazhdomu iz
uchastnikov   obespechena-podstrahovka.   Operativnyj  plan   byl   pryamo-taki
velikolepen, vot tol'ko neponyatno  bylo, kakim obrazom on popal k SHarlyu, Kak
emu udalos'  dobit'sya, chtoby rukovodstvo  operacii  bylo vozlozheno  na nego?
SHutka  skazat':  obskakat'  deyatelej iz politicheskogo otdela,  iz  gruppy po
bor'be   s  terrorizmom,  special'nye  boevye   policejskie   podrazdeleniya!
Vozmozhno, kogda-nibud' druzhba s Brisho budet cenit'sya na ves zolota.
     --  Nu, chto skazhesh'? -- SHarl' s vysoty svoego velichiya  snizoshel nakonec
do skromnogo, nenavyazchivogo priyatelya.
     -- A tam li on voobshche, etot Fonten?
     --  Merka govorit, chto  net. Utverzhdaet, chto perevyazal  ZHaka, i  tot na
sleduyushchij  den'  ushel.  Kuda  konechno  zhe  ne  skazal. No na  vsyakij  sluchaj
proverim.
     Teper'  zagadka  raz座asnilas'.  Drugim ne  hotelos' provodit'  operaciyu
vpustuyu.
     -- Ty, nadeyus', ne rasschityvaesh', chto ya tozhe dolzhen idti?
     -- A kak  zhe bez tebya? -- SHarl' izumlenno ustavilsya na priyatelya. --  My
idem  vmeste.  SHef  tozhe  tam  budet.  -- Reshitel'nym zhestom  on  otmel  vse
vozmozhnye vozrazheniya. -- Ty dejstvitel'no dolzhen byt' zadejstvovan, Korenten
nastaivaet.  Budet s容mochnaya gruppa s televideniya, i zhelatel'no  prisutstvie
vseh, kto v proshlyj raz prinyal uchastie v presledovanii so strel'boj.
     -- Net! -- reshitel'no zayavil Al'ber,
     -- Skazhi ob etom shefu.
     -- Marta razvedetsya so  mnoj. Ona eshche v tot raz trebovala, chtoby ya ushel
iz policii i podalsya v chinovniki.
     Na sej raz ni malejshej opasnosti -
     SHarl'  sunul emu v ruki  avtomaticheskij  pistolet i  pervym  shagnul  iz
komnaty. Vooruzhennye policejskie s dovol'nym vidom potyanulis' za nim. Al'ber
ne  mog  reshit',  chemu oni bol'she raduyutsya:  nadeyutsya shvatit'  Fontana  ili
rasschityvayut, chto terrorista uzhe sled prostyl.
     ***
     |zhen Kornyu, suprug prihodyashchej prislugi, sluzhil  armejskim  intendantom.
Ne   instruktorom,  kak  polagali  v  otdele  rassledovaniya  ubijstv,  i  ne
saperom-vzryvnikom ili komandos, kak vtajne  nadeyalsya Al'ber. K plastiku  on
dostupa ne  imel, i  na  etom  mozhno by s  nim i pokonchit',  no  Al'ber  sam
kogda-to byl  soldatom i znal, chto pri zhelanii v  armii mozhno razdobyt' vse,
chto ugodno.  A uzh intendantu eto i vovse truda ne sostavit. Posle togo kak s
teles容mkami bylo pokoncheno,  to est' ob容dinennye policejskie sily "uspeshno
i bez poter'" vzyali shturmom pustuyu kvartiru, Lelak poprosil  "Buassi otvezti
ego v Montrej, gde nahodilas' kazarma. K nim prisoedinilsya i budushchij prefekt
policii. Al'ber ne vozrazhal. Esli ih vdrug ne  pozhelayut propustit', to Brisho
segodnya v udare, s nego stanetsya provernut' shturm kazarmy.
     Pribegat'  k  krajnim  meram  ne  potrebovalos'.  CHasovoj  proveril  ih
udostovereniya, pozvonil kuda-to, zatem shlagbaum podnyalsya, otkryvaya dorogu, i
oni v容hali  na territoriyu  kazarmy. Buassi ostalsya v mashine, skazav, chto on
za svoyu zhizn'  vdovol'  naslushalsya  vsyakih  doprosov  i nadoeli oni  emu  do
chertikov.  On  prigotovilsya razgadyvat'  krossvord  i  dazhe  ne schel  nuzhnym
provodit' svoih  kolleg hotya by  vzglyadom. Al'ber ohotno ostalsya  by  s nim.
Lish' sejchas on soobrazil, v  kakuyu dvusmyslennuyu situaciyu vlyapalsya:  ved' ne
skazhesh'  zhe Kornyu, chto podozrenie na  nego padaet lish' potomu,  chto zhena ego
nedurna soboyu i Rostan navernyaka ne ostalsya ravnodushen k ee prelestyam.
     Kornyu   byl  vysokogo  rosta,  interesnyj,  hotya  i  ne  bez  nekotoroj
vul'garnosti, molodoj  muzhchina, emu  yavno ne  bylo  i tridcati.  „CHush'
kakaya-to! Zachem pri etakom-to zdorovom zherebce madam Kornyu ponadobilsya lysyj
matematik? A vprochem, pochemu by i net",-- cinichno podumal Al'ber.
     -- Ponimayu, chto beseda nasha mozhet pokazat'sya izlishnej, nu da nichego  ne
podelaesh',  sluzhba  est' sluzhba, -- obratilsya  k nemu  SHarl' s zagovorshchickoj
ulybkoj: mol, sluzhbist sluzhbista  pojmet. -- My dolzhny zadat'  vam neskol'ko
polozhennyh voprosov.
     -- Pozhalujsta. A v chem delo? -- U nego neozhidanno okazalsya krasivyj bas
s legkoj hripotcoj.
     -- My rassleduem obstoyatel'stva gibeli mos'e Rostana.
     --  Aga.  --  Kornyu  pomrachnel.  Vytashchil  sigarety  i dolgo  zakurival.
Neskol'ko  raz on vrode by poryvalsya zagovorit', i syshchiki zaranee znali, chto
on skazhet. "Znachit, vas  priveli ko mne spletni?" ili "A otkuda  vy uznali?"
Teper' bylo yasno, chto  prishli oni ne  zrya.  Uzh slishkom  znakomy im  byli eti
simptomy, chtoby oshibit'sya. No Kornyu tak i ne zagovoril.
     --  Vy  ved'  znaete,  pochemu  my  prishli?  --   Ulovka  byla  chereschur
primitivnoj, naprasno SHarl' pustil ee v hod.
     -- Takaya u vas rabota, -- spokojno  otvetil Kornyu. Tugie myshcy ego byli
nality  siloj, rost  prevyshal  metr  vosem'desyat,  a  ves  Al'ber  opredelil
kilogrammov v vosem'desyat  -- vosem'desyat pyat'. Esli by on ne  videl  svoimi
glazami  ego  lichnuyu  kartochku,  Al'ber  mog by  poklyast'sya,  chto  Kornyu  --
instruktor otryada desantnikov-parashyutistov.
     Emu  vspomnilsya  trud  po psihologii, kotoryj  on shtudiroval  goda  dva
nazad.  Avtor dokazyval, chto chelovek  kak  by odnovremenno yavlyaetsya tem, kem
mog by stat' po svoim vrozhdennym naklonnostyam  i sposobnostyam, i tem, kem on
stal  v.  zavisimosti  ot vneshnih  obstoyatel'stv.  Stoit  psihologu-ekspertu
vzglyanut' na cheloveka, govorilos'  v  knige, i on opredelyaet, chto  pered nim
advokat,  hotya  fakticheski tot  chelovek  po professii avtomehanik. Vozmozhno,
ekspert ne prav? Vprochem, s kakoj stati emu oshibat'sya. |kspert -- po krajnej
mere v  svoej sobstvennoj knige -- vsegda  prav. Tot chelovek po nature svoej
dejstvitel'no    advokat,   i   trebuetsya    lish'   blagopriyatnoe   stechenie
obstoyatel'stv, chtoby vyyavit' v nem dobrovol'nogo zashchitnika chuzhih interesov.
     Al'ber byl ubezhden, chto pered nimi imenno takoj sluchaj. Kornyu po nature
avantyurist,  tajnyj  storonnik  nasiliya.  Znatok  blizhnego  boya,  svedushch  vo
vzryvnom   dele,  iskusstve   maskirovki,  provodit  sekretnye  operacii   v
razvivayushchihsya stranah.  Lish'  po ironii sud'by  on  zadelalsya intendantom i,
potyagivaya pivo, smotrit po vecheram televizor.59
     -- Vy znali Rostana? -- Brisho sdelal eshche odnu popytku ego rasshevelit'.
     -- Razumeetsya.
     Kornyu umolk. Net chtoby skazat':  razumeetsya znal, ved'  my vstrechalis',
kogda ya zahodil za zhenoj. Takaya nemnogoslovnost' kazalas' neobychnoj.
     -- Vy chasto vstrechalis'? -- Net.
     Policejskim hotelos' soblyusti takt, odnako Kornyu  i ne dumal  oblegchit'
ih zadachu. Poetomu Al'ber reshil vmeshat'sya.
     -- V kakih vy byli otnosheniyah? Vnov' vse tot  zhe  nedoverchivyj vzglyad i
ocherednaya bezrezul'tatnaya popytka razgovorit'sya.
     -- V horoshih, -- prozvuchal korotkij otvet.
     -- Vy ne revnovali? -- SHarlyu nadoelo hodit' vokrug da okolo.
     -- Net. -- V golose Kornyu prozvuchalo iskrennee udivlenie.
     -- Skazhite, vy vsegda tak razgovarivaete?
     -- Kak?
     -- Morzyankoj. Odnoslozhnye otvety u vas chereduyutsya s dvuslozhnymi.
     Kornyu pozhal plechami. -_
     -- Vy sprashivali, ya  otvechal. U nas,  -- on podcherknul  intonaciej  eto
slovo, -- tak zavedeno: otvechat' korotko i yasno.
     -- A u  nas  zavedeno po-drugomu,  -- skazal Al'ber. -- My predpochitaem
otkrytyj druzheskij razgovor.
     -- Na eto u menya net vremeni.
     --  Ladno.  -- SHarl'  snova  vzyal Delo v svoi  ruki.  Proiznosil  slova
vezhlivo, no tverdo, negromko, s vlastnoj  intonaciej.  Poistine  emu na rodu
napisano stat', prefektom policii...
     -- Izmenyala vam zhena s Rostanom?
     -- Net... -- Kornyu vypal iz svoej roli. -- S chego by ej izmenyat' mne?
     -- A pochemu by i net?
     -- S etim hlyupikom? -- On prenebrezhitel'no mahnul rukoj.
     -- Kakie vzryvchatye veshchestva hranyatsya u vas na sklade?
     -- Ne vashe delo.
     |to,  k  sozhaleniyu, bylo  pravdoj.  Esli  uzh im vo  chto by to  ni stalo
zahochetsya uznat', pridetsya delat' zapros voennoj policii i zhdat' otveta.
     -- Vy razbiraetes' vo vzryvchatke?
     -- Postol'ku poskol'ku.
     -- CHtoby pol'zovat'sya plastikom, bol'shogo umeniya ne trebuetsya.
     Kornyu ne otvetil. Da i chto on  mog  by  otvetit'? Razgovor proishodil v
malen'koj,  neuyutnoj, pochti lishennoj obstanovki kletushke: u steny --  pustoj
stolik  dlya  bumag,  na  pis'mennom  stole  u  okna -- davno zabytyj  kem-to
kalendar' za  proshlyj  god.  Okno vyhodilo na  asfal'tirovannuyu volejbol'nuyu
ploshchadku, po ploshchadke gonyali futbol'nyj myach  soldaty  v  formennyh  bryukah i
majkah. Al'beru zahotelos' pit'.
     -- Vy igraete v shahmaty? -- obratilsya on k Kornyu.
     -- Slabo. Znayu hody. A pochemu vy sprashivaete?
     -- Mogli by sgonyat' s vami partiyu.
     ***
     Buassi  razgadal krossvord i teper', podnyav kapot mashiny, prislushivalsya
k nesushchestvuyushchim defektam  v  rabote motora.  Nedovol'no pokachav golovoj, on
vzyalsya za otvertku.
     -- Kak, po-tvoemu, v takih  sluchayah on  dejstvitel'no chto-to ispravlyaet
ili prosto delaet vid?. -- sprosil u Al'bera SHarl'.
     -- Krutanet na  poloborota bolt, potom zavintit obratno i  govorit, chto
teper', mol, vse v poryadke. Buassi v serdcah zahlopnul kapot.
     -- Kakov merzavec!
     -- CHto ty skazal? -- Pohozhe, Buassi razobidelsya vser'ez.
     -- U nih, vidite li,  zavedeno otvechat'  korotko i yasno. Dumaesh',  on v
gamom dele ne revniv?
     -- O kom eto vy? -- Buassi ne mog reshit', razgovarivat' emu s kollegami
ili zamknut'sya v gordom molchanii.
     -- Po-moemu, net. Uzh slishkom smazlivaya u nego rozha.
     CHego vy ko mne pricepilis'? -- U Buassi  byl vytyanutyj, loshadinyj cherep
i izborozhdennoe glubokimi morshchinami lico,  no kto-to  iz  zhenshchin  skazal emu
odnazhdy,  chto  on  pohozh  na  Iva  Montana.  Buassi  poveril  v  sobstvennuyu
neotrazimost', i s  teh por  stal  pol'zovat'sya ser'eznym uspehom u zhenskogo
pola.
     -- On vse vremya poryvalsya chto-to skazat'. Ty obratil vnimanie?
     --  I vsyakij  raz  peredumyval."  Pochemu  ty  sprosil,  igraet li  on v
shahmaty?
     -- Sam  ne  "znayu. No eto byl  odin  iz redkih  voprosov, na kotorye on
otvetil, peresprosiv.
     V mashine.  bylo  teplo,  i oni rasstegnuli pal'to.  Buassi  nedoverchivo
nablyudal za nimi v zerkal'ce.
     --  No dlya  chego  on  vse-taki  postoyanno  raskruchivaet  i  zavertyvaet
bolty?---pointeresovalsya Al'ber.
     --  Ah, chtob vam!.. --  Buassi s hodu  rvanul na polnoj skorosti.  SHiny
vzvizgnuli, i spidometr podskochil  k- sta  soroka. Al'ber  i  SHarl', oborvav
smeh, obeimi rukami vcepilis' v  spinku perednego  siden'ya, chtoby ne upast'.
Im znakomy byli  tryuki Buassi: stoilo ego rasserdit', i  on mchalsya do pervoj
"zebry", a  tam,  slovno na proezzhuyu chast'  vdrug  otkuda ni voz'mis' stupil
peshehod, rezko davil na tormoz. Posle  on  pereklyuchal skorost' i  do  otkaza
otzhimal  pedal'  gaza.  Passazhirov  na zadnem  siden'e brosalo  vzad-vpered,
slovno pod nevidimymi udarami.
     -- Horosho idet tachka, -- prostonal Al'ber.
     -- Ne zrya vse vinty-gajki podkrucheny.
     --Kogda  Buassi razobiditsya, ego  ne tak-to legko  byvalo umilostivit'.
Togda dazhe neprikrytuyu lest' on sklonen byl prinyat' za izdevku.
     --  Kuda  edem?  --  pointeresovalsya   on   suhim,  oficial'nym  tonom,
pereklyuchayas' na predpisannuyu skorost'.
     Priyateli na zadnem  siden'e tyazhelo vzdohnuli. Esli Buassi vedet mashinu,
e takoj berezhnost'yu, slovno tut sidit sam ministr vnutrennih del, znachit, on
zdorovo obozlen.
     -- Horosho by perekusit', -- skazal Lelak, ne uspevshij  pozavtrakat'. --
Schitajte, chto ya vas priglasil, gospoda. -
     --: YA  i  sam v sostoyanii  zaplatit'  za  sebya,  --  proburchal  Buassi,
vyvorachivaya baranku vpravo.
     Oblyubovannoe imi  kafe  bylo  tipichnoj  okrainnoj  zabegalovkoj.  SHest'
plastikovyh  stolikov,  nebol'shaya  stojka,  v  glubine  --  igrovoj avtomat,
zavedenie bol'she vsego  napominalo  kafe-tabak.  Oficiant  --  neprivetlivyj
chelovek srednih let -- molcha prinyal zakaz i ne
     otoshel.  Po  doroge on zaderzhalsya perekinut'sya  paroj  fraz s  kakim-to
tipom,  sidevshim  u  stojki. Tot  vyskazal  mnenie,  chto  Antuan segodnya  ne
ob座avitsya, oficiant ne  soglashalsya s nim. Troe syshchikov  nastol'ko vydelyalis'
na  obshchem  fone, slovno speredi  i szadi u nih  boltalis' tablichki s krupnoj
nadpis'yu:  "Vnimanie,  postoronnie!" Neuzheli po  nim srazu vidno, chto oni iz
policii? Net, skoree  vsego oni zdes' poprostu chuzhaki. A zdeshnie zavsegdatai
terpet'  ne  mogut  inostrancev, provincialov ili  prosto obitatelej  drugih
rajonov svoego zhe goroda, prezirayut  teh, kto poseshchaet modnye  kafe v centre
Parizha, kto odevaetsya brosko i frantovato, kak SHarl'.
     -- Est' u tebya kakie-nibud' soobrazheniya?
     --  O da!  --  progolodavshis',  Al'ber stanovilsya krajne neterpeliv. --
Esli on ne podast zhratvu v techenie minuty, poluchit u menya pinka pod zad.
     Ugroza byla proiznesena dostatochno gromko, chtoby ee mogli uslyshat' dazhe
v  sosednem  bistro.  Posetiteli  za  sosednimi   stolikami  s  lyubopytstvom
obernulis' v ih storonu. Zavedenie ne pohodilo ni na harchevnyu, gde gruzchiki,
matrosy  i  sutenery rannim utrom  hlebayut  lukovyj  sup,  ni  na  bar,  gde
ugolovniki  zaprosto   oklikayut  barmena   po  imeni.  Prilichnoe  mesto  dlya
dobroporyadochnyh obyvatelej, u kotoryh i v, myslyah net nichego durnogo.
     -- YA imel v vidu -- po delu...
     --  Ah  vot ty o  chem? --  Al'ber  na  minutu zadumalsya v  nadezhde, chto
kakaya-nibud' svetlaya ideya osenit ego. Nikakih tolkovyh soobrazhenij u nego ne
bylo. SHarl' predpochital vesti rassledovanie planomerno. Dejstvuya logichno, po
vsem pravilam, on prodvigalsya shag za shagom. Zapisyval vse, chto emu udavalos'
uznat',  tshchatel'no obdumyval  ocherednoj  hod.  Na  meste Al'bera  on  dobryh
polchasa protorchal  by  v  laboratorii  sudebnoj  ekspertizy,  dopytyvayas'  u
specialistov,  kakoe  imenno  vzryvchatoe veshchestvo bylo  ispol'zovano,  kakim
sposobom byla podlozhena plastikovaya bomba, kakov srednij effekt ee dejstviya,
kakie  detonatory primenyayutsya v podobnyh sluchayah. S takim  zhe tshchaniem izuchil
by  SHarl'  i   zaklyuchenie   ekspertov  ob   otravlenii   Marso.  Al'ber   zhe
udovol'stvovalsya  konstataciej  fakta, chto v  odnom sluchae  orudiem ubijstva
posluzhila vzryvchatka, v drugom -- yad.  Brisho, da  i lyuboj normal'nyj  syshchik,
sostavil by spisok  podozrevaemyh,  posle  chego proveril  by, ne znachatsya li
upomyanutye lica v kartoteke central'nogo arhiva.  Skrupulezno produmal by, v
kakoj ocherednosti  doprosit' kazhdogo iz nih.  i komu  kakie voprosy  zadat'.
Vyyasnil   by,   gde  i  kakoe  obrazovanie  poluchil  Marso,  kogda  on  stal
professional'nym shahmatistom,  kto  u  nego v druz'yah, kakovy  ego  denezhnye
obstoyatel'stva.
     Lelak byl rabotnikom inogo  sklada.  On hodil vokrug da  okolo,  prosto
besedoval   s   lyud'mi,  vyslushival   spletni,  nablyudal,  zadaval  voprosy,
sravnival,  i paradoksal'nym  obrazom  metod  ego, kak  pravilo,  srabatyval
uspeshno.  V  toj  knige  po  psihologii,  kotoruyu  Al'ber  kogda-to  prochel,
govorilos', chto mnogie lyudi, na pervyj vzglyad intuitivno postupayushchie tak ili
inache, na  samom dele  vse horosho  obdumali zaranee,  tol'ko eshche  ne  uspeli
sformulirovat' dlya  sebya  motivy svoih  postupkov.  V  sushchnosti, kogda takoj
chelovek zadumyvaetsya, on lish' oblekaet v formu i obosnovyvaet davno prinyatoe
im reshenie.
     -- Leniv ty, bratec, -- zametil SHarl'.
     Oficiant  sostavil  na  stol  tarelki s  sandvichami  i  chashki  goryachego
shokolada, burknul nechto nevnyatnoe i pospeshil obratno k stojke.
     -- Ne dumayu, chtoby Antuan segodnya vybralsya. On govoril, chto budet zanyat
v garazhe...
     -- Znat' by po krajnej mere, svyazany li mezhdu soboj oba eti dela, -- ne
unimalsya  SHarl'. Budushchij  prefekt  policii  otrezal  ot  sandvicha  krohotnye
kusochki i vilkoj otpravlyal v rot . On pogloshchal edu s molnienosnoj bystrotoj,
uhitryayas'  pri  etom  govorit'  i  ne  chavkat'.  Poistine, trebuetsya  nemalo
talantov, chtoby sdelat' kar'eru.
     -- Svyazany, -- kivnul Al'ber, postaviv nakonec chashku na stol.
     -- YA tozhe  tak dumayu.  Trudno poverit',  chtoby  kto-to  ukokoshil druzhka
sestry Fontena i Fonten ne imel k etomu nikakogo otnosheniya.
     -- A ubijstvo Rostana?
     -- Vzryv proizveden po vsem pravilam. Vidna ruka mastera.
     Al'ber pozhal plechami.
     --  A  po-moemu, zdes' vse kak-to svyazano s shahmatami. Okazyvaetsya, eta
durackaya igra, pomimo vsego prochego, vygodnyj biznes.
     -- Tut professional'naya rabota.
     -- Verno,  tut  my vse vremya stalkivaemsya s  professionalami.--  Lelak,
vojdya  v razh,  energichno zhestikuliroval. So storony mozhno bylo podumat', chto
eto kakoj-to oderzhimyj dirizher, razmahivayushchij sandvichem  vmesto  dirizherskoj
palochki.  --  Firmy,   vypuskayushchie  elektroniku  i   zagrebayushchie  ,  a  etom
milliardnye  pribyli, sposobny oplatit'  uslugi specialistov  ekstra-klassa,
podobno tomu, kak "Frank-el'" ili "Komp'yutoj" nanimayut telohranitelej, tochno
tak zhe ih konkurentam ne sostavit truda nanyat' professional'nogo ubijcu.
     ---O kakih konkurentah ty govorish'?
     -- V  mezhdunarodnom  chempionate  poluchili  pravo uchastvovat'  shahmatnye
komp'yutery vsego .lish'  pyati firm. |to pervyj .sluchaj" kogda  lyudi i  mashiny
vystupayut  sovmestno,  i   organizatory  turnira  reshili  "ogranichit'  chislo
avtomatov, daby sohranit' optimal'nye  proporcii. K  sorevnovaniyam  dopushcheny
lish' pyat' avtomatov s naibolee sovershennoj programmoj
     -- |tu premudrost' ya tozhe vychital v reklamnom prospekte.
     --  Odin  iz  pyati  avtomatov --  "Ul'timat". Hozyaeva chetyreh drugih --
konkurenty. |to vedushchie firmy po konstruirovaniyu  shahmatnyh mashin-avtomatov,
i teper' oni ochutilis' na meli. Im vporu zakryvat' lavochku.
     -- A Marso?
     --  Ah  da!  |to  drugaya  vozmozhnost'.  Rostana   prikonchil  shahmatist,
opasavshijsya za budushchee shahmat. Tochnee, za dohody shahmatistov-professionalov.
     Brisho skroil grimasu. Emu eta ideya prishlas' ne po vkusu.
     -- Ne daet mne pokoya odna mysl', -- zadumchivo progovoril Al'ber. -- CHem
zanimalsya Rostan  v tot moment, kogda  proizoshel vzryv?  Tebe ne brosilos' v
glaza, chto u shahmatnogo stolika stoyalo lish' odno kreslo?
     -- Nu i chto?
     -- Kol'  skoro Rostan  byl odin, On ne igral  v shah> maty. Veroyatno,
prisel  pochitat' ili razvertyval kakoj-to svertok.  No  fakt, chto QH sidel v
kresle i etot neizvestnyj nam predmet vzorvalsya u nego v rukah.
     -- Pochemu ty dumaesh',  budto on ne igral? -- vmeshalsya Buassi.  Soznanie
togo, chto  raz  v koi-to veki  on okazalsya umnee svoih kolleg, Zastavilo ego
pozabyt' obidu. -- SHahmatisty razbirayut partii v odinochku.
     -- Rostan ne byl shahmatistom.
     -- Togda, znachit, on reshal zadachi.
     Oba syshchika s vnezapnym interesom ustavilis' na nego
     Kakie eshche zadachi? Nu-ka, vykladyvaj vse, chto znaesh'.
     |to chto-to vrode zagadki. V gazete  pechatayut shahmatnuyu poziciyu, a ty ee
poprobuj  reshit'.  Naprimer: kak v  dannoj pozicii sdelat'  mat  v dva hoda.
Slovom, v takom rode.
     -- Gm.. I eto, chto li, rasprostranennoe uvlechenie?
     --  Po-moemu,  da;  Moj  plemyannik,  k primeru,  pochti  ezhednevno  etim
zanimaetsya.   Utverzhdaet,   budto  shahmatnye  zadachi  razvivayut   logicheskoe
myshlenie.
     --  Aga...  -- Al'ber, otkinuvshis'  na  stule,  prinyalsya raskachivat'sya,
balansiruya na dvuh nozhkah. -- Togda, vozmozhno, vzorvalsya shahmatnyj stolik.
     --  Ty  hot'  raz  videl  takoj stolik?  --  vmeshalsya  Brisho.  --- Tuda
pomestitsya stol'ko plastika, chto mozhno vzorvat' celyj gorod.
     Syshchiki rasplatilis'.  V schet byli vklyucheny chaevye,  inache oficiantu  ne
vidat'  by ih kak svoih  ushej. Spryatav  sdachu, priyateli nadeli pal'to  i, ne
proshchayas', ushli.
     -- Do svidaniya, gospoda, -- gromko proiznes im vsled oficiant.
     Oni dazhe ne obernulis', kazhdyj byl zanyat pro sebya podschetami.
     -- Nikak ne shoditsya...
     -- Negodyaj! Nagrel nas na dvadcat' frankov.
     -- Kakie dal'nejshie plany?  -- Buassi  vklyuchil zazhiganie i  obernulsya k
kollegam. -- Esli poedem, to kuda? Al'ber mahnul rukoj.
     -- V otel' "CHempion".
     -- A syuda my eshche navedaemsya? -- ulybnulsya SHarl'.
     GLAVA PYATAYA
     Devushka okazalas' eshche  miniatyurnee,  chem Al'ber ee sebe  predstavlyal. S
kosichkoj ona vyglyadela sovsem yunoj, pochti devochkoj. U  nee byl  shirokij oval
lica i ogromnye glazishchi. Volosy spadali na lob,  i chelka umen'shala ee  lico.
Ruki  u  nee  byli malen'kie,  pal'cy  --  tozhe.  Pod  sviterom  ugadyvalis'
nebol'shie   okruglosti  grudej,   ostal'naya  figura  byla  skryta  shahmatnym
stolikom.  Kogda oba  syshchika  ostanovilis' za  spinoj  ee sopernika, devushka
vskinula vzglyad, i glaza ee raspahnulis' eshche shire. V nih otrazilis'  ispug i
udivlenie. Al'ber otoshel v storonu  i nablyudal za nej izdali. Malen'kij nos,
myagkij, zhenstvennyj  rot. Ona  obrashchaetsya k protivniku, chto-to govorit emu i
ulybaetsya pri  etom. Tak ona eshche krasivee:  koketlivaya, zhenstvennaya. Sidyashchij
naprotiv otvechaet. Marianna, vtyanuv golovu v plechi, hihikaet, kak  devchonka.
Devchonka? Fontanu pod tridcat',  znachit, i sestre ego, dolzhno byt', mnogo za
dvadcat'.
     -- Partiya eshche ne skoro zakonchitsya, -- SHarl' podoshel  k nemu, mashinal'no
popravlyaya galstuk.
     -- S chego ty vzyal?
     -- Na doske cely pochti vse figury.
     -- A oni chto, budut igrat', poka figur sovsem ne ostanetsya?
     Brisho sdelal uspokaivayushchij zhest.
     --  YA  prosil  arbitra  peredat'  device,  chtoby ona,  kak osvoboditsya,
razyskala nas v bufete. A do teh por, po-moemu, mozhno potolkat'sya v holle.
     Lelak  ne  imel  nichego protiv..  V,holle byla  ustroena vystavka  igr.
Ogromnyj zal  byl zalit  svetom  i polon  shuma  golosov, vspyshek ogon'kov  i
posetitelej, tolpyashchihsya  vokrug eksponatov.  Predstavleny  byli  elektronnye
igry,  videoigry  i  shahmatnye  komp'yutery  vsevozmozhnyh  gabaritov.  Al'ber
podoshel k odnomu  iz  nih, vozle kotorogo  bylo  men'she  zevak.  Poverhnost'
stolika predstavlyala soboj nebol'shuyu shahmatnuyu dosku dorozhnogo tipa, pohozhaya
byla  u nego v  detstve, s toj  tol'ko  raznicej, chto po  uglam  kletok byli
vmontirovany krohotnye lampochki. Al'ber nereshitel'no dvinul peshku.  Na doske
rovnym schetom nichego ne izmenilos'.
     --  Navernoe,  ne  vklyucheno,  --  predpolozhil  SHarl'. Kollegi  otyskali
neskol'ko pereklyuchatelej, povorachivali ih vpravo-vlevo, no bezrezul'tatno.
     -- Nazhimaj  na  figuru,  rastyapa! -- Buassi, edva  uspeli  oni vojti  v
vestibyul',  rastvorilsya  v tolpe,  a  sejchas,  vynyrnuv  bog  vest'  otkuda,
ochutilsya pozadi  nih.  S prevoshodstvom tehnicheski gramotnogo  cheloveka  on,
protyanul ruku, nad plechom Al'bera i nadavil peshku.
     -- Nu a dal'she chto?
     -- Obozhdi! Sejchas poluchish' otvet.
     Vspyhnuli dve  lampochki: odna -- na  kletke, gde stoyala  chernaya  peshka,
drugaya -- na svobodnom kvadratike. Buassi vzyal chernuyu peshku i postavil ee na
oboznachennoe goryashchej lampochkoj svobodnoe pole.
     -- Davaj, tvoj hod! .
     -- Da nu ego!.. Dlya menya slishkom slozhno.
     -- Slozhno? Dlya  cheloveka" kotoryj samouchkoj montiruet kotly?!  Videl by
ty pervye shahmatnye avtomaty!
     Vmesto figur byli  knopki i, delaya hod,  nado bylo nazhimat' na  knopku,
togda avtomat  vydaval otvet. U menya  samogo byl takoj, podruga  k Rozhdestvu
podarila.
     -- Znachit, ty ser'eznyj igrok?
     -- Inogda igrayu. -- Buassi razvel  rukami. -- Podruga  schitaet,  chto uzh
luchshe shahmaty, chem torchat' v pivnoj i rezat'sya s priyatelyami v karty.
     -- YAsno. Vyhodit, teper' ty v pivnuyu ni nogoj...
     --  Naoborot:  imenno  tam ya  igrayu s priyatelyami v  shahmaty.  -- Buassi
lukavo/podmignul^ -- Pojdemte, pokazhu vam koe-chto interesnoe!
     Buassi  vvintilsya  v tolpu  i  nachal  protalkivat'sya k protivopolozhnomu
koncu  zala. Zriteli stoyali tam plotnoj stenoj. Al'ber, privstav na cypochki,
popytalsya poverh lyudskih  golov razglyadet',  chto  proishodit.  V etot moment
chelovek, stoyavshij pered nim, otoshel, i Al'ber protisnulsya poblizhe. On uvidel
shahmatnuyu dosku, po bokam kotoroj torchali rukoyatki s zazhimami. -- CHto eto?
     --- Avtomat  na tvoj vkus. Delaet hody rukami-manipulyatorami i pri etom
razgovarivaet s toboj kak zapravskij partner. Smotri!
     Mehanicheskaya ruka, shevel'nulas',  uglovatym dvizheniem zahvatila  konya i
podnyala  nad doskoj.  Neskol'ko  sekund pokachala figuru,  zatem  rezko, no s
porazitel'noj tochnost'yu postavila ee na izbrannuyu kletku.
     -- Dumat'  nado, prezhde chem delaesh' hod, shlyapa! -- razdalsya yazvitel'nyj
goloe, i bolel'shchiki grohnuli  ot hohota.  Protivnik  avtomata, mal'chonka let
desyati, vspyhnul do kornej volos.
     --  Sam ty shlyapa! --  Mal'chugan  sdelal  hod  ferzem.  Zriteli  ohnuli.
Mehanicheskaya ruka totchas zhe  vzmetnulas' i  zastyla nad  ferzem. Zatem  ruka
ubralas'  na mesto,  vnov'  protyanulas'  k  figure, otodvinulas' i  eshche  raz
ugrozhayushche zavisla.
     --  Avtomat preduprezhdaet, chto  protivnik  podstavil ferzya pod udar, --
poyasnil Buassi. -- A mal'chonka ne zametil. Po pravilam igry v techenie desyati
sekund sopernik mozhet vzyat' svoj hod obratno.
     Mal'chik  kolebalsya, a mehanicheskaya ruka  zagrabastala  ferzya, i avtomat
razrazilsya sataninskim, smehom. Rebyach'e lico  iskazilos'  ot dosady.  Podnyav
ruku, mal'chik  neuverenno poderzhal ee nad doskoj  -- v  tochnosti kak avtomat
pered tem, kak sdelat' hod, -- i tknul v  vyklyuchatel'. Izdevatel'skij  hohot
oborvalsya.
     -- Vot v chem preimushchestvo avtomata, -- zametil Brisho.
     -- CHertovski zdorovo! -- vostorzhenno vskrichal Buassi. -- Mozhno ostavit'
i v takom vide -- s  zavodskim ozvuchivaniem, a hochesh' -- zalozhi v  programmu
rashozhie repliki svoego postoyannogo partnera.
     A razve vo vremya igry v shahmaty ne polagaetsya molchat'?
     V zale dazhe slova vsluh ne proiznesi.
     -- Tak to  sorevnovaniya.  --  Buassi naslazhdalsya svoej  rol'yu eksperta.
Mashinu on vodit nesravnenno iskusnee, chem oba eti umnika -- tut sporu net. I
vot ved' dazhe  v shahmatah  razbiraetsya kuda  luchshe.  --  A  kogda igraesh'  s
priyatelem, soprovoditel'nyj tekst i est' samoe interesnoe.
     CHto eto za tekst, Al'ber mog sebe predstavit'. U nih v klube dlya igry v
nastol'nyj tennis  byl odin tip, kotoryj  vo vremya  igry treshchal bez  umolku.
"Aga, nebol'shaya promashechka vyshla, nu da ne beda, ne stanem rasstraivat'sya, a
my vam von tuda podadim, bej ne zhalej, sharik -- on kruglyj, vse vyderzhit, my
begali, teper' vy pobegajte..." Odnazhdy, ne vyderzhav, Al'ber zapustil v nego
raketkoj.  No  chtoby  nachinyat'  podobnoj  chepuhoj kuplennyj za  svoi krovnye
avtomat?!
     -- Poslushaj, a gde etot samyj "Ul'timat"?
     -- On ne vystavlen, ego tol'ko reklamiruyut. Von na tom tablo.
     "NEPOBEDIMYJ AVTOMAT?" -- svetilas' nadpis' na elektronnom tablo. Bukvy
byli  krupnye i otchetlivo razlichimye dazhe izdali,  a voprositel'nyj znak  --
malen'kij, ne podojdya vplotnuyu, pozhaluj, i ne razglyadish'. Pod nadpis'yu  byli
prostavleny  rezul'taty  igr,  a  tochnee,  perechisleny  pobedy  "Ul'timata",
poskol'ku porazhenij on ne znal i dazhe na nich'yu ne soglashalsya.
     -- Ostal'nye avtomaty mozhno sdavat' v util', -- zayavil Al'ber.
     -- Vot kak?
     -- Ne isklyucheno, chto pokushalis' imenno na avtomat...
     -- YA by  ne udivilsya. S kem ty sobiraesh'sya govorit'? Lelak dostal  svoj
bloknot.
     -- Nado by razyskat' predstavitelej kompanii "Interneshnl CHess Kompani".
Na  turnir pribyli kommercheskij direktor  i  dva konstruktora. Mezhdu prochim,
direktor -- zhenshchina, sudya po familii, anglichanka ili amerikanka.
     -- Firma amerikanskaya?
     -- Iz Gonkonga.  No sbytom, po-vidimomu, zapravlyayut  amerikancy. Dalee,
nam  nuzhen nekij mister  Orkin. V  svoe  vremya on zanimalsya konstruirovaniem
personal'nyh  komp'yuterov,  zatem  osnoval  firmu,  gde  sozdanie  shahmatnyh
avtomatov -- "dno iz napravlenij proizvodstva. Orkin priehal s suprugoj. Vse
upomyanutye mnoj lica prozhivayut etoj  gostinice. Tretij  nuzhnyj nam chelovek--
odin  amerikanskij  millioner--  zhivet  v  otele  "Plaza  Aten".  Dlya  etogo
shahmatnye avtomaty -- lish' dosuzhee uvlechenie, den'gi ego ne volnuyut.
     -- Togda ego mozhno srazu zhe vycherknut' iz spiska.
     --  Ne  dumayu.  CHelovek skoree pojdet na ubijstvo  radi svoej  strasti,
nezheli radi deneg.
     -- Vozmozhno, vozmozhno, -- goles Brisho zvuchal  skepticheski, -- Otkuda ty
vse eto vykonal?
     --  Iz shahmatnyh gazet.  Prosmotrel  neskol'ko poslednih nomerov.  Odna
rubrika celikom otvedena avtomatam.
     --  YA  dazhe  ne podozreval,  chto  takie  gazety  sushchestvuyut,  --  Brisho
uvazhitel'no poglyadel na kollegu. -- S kogo nachnem?
     Logichnee  vsego  bylo by  razdelit'  rabotu. No ni odnomu iz syshchikov ne
hotelos' upustit'  chto-libo interesnoe. Ne pervyj god oni rabotali na  paru.
Byvali periody, kogda oni ne  razgovarivali drug s  drugom, lish' podsovyvali
odin drugomu na stol korotkie zapiski, a inoj raz dazhe v tualet shli vmeste.
     -- Davaj poishchem amerikanca.
     -- A kak byt' s sestroj Fontena?
     -- Ona podozhdet. Buassi podezhurit v bufete i perehvatit ee.
     --  I  kak  zhe  ya  ee vychislyu?  -- Buassi  byl ne v vostorge  ot  etogo
porucheniya.
     -- Ochen' prosto.
     -- Ona korotyshka, -- skazal SHarl'.
     -- Miniatyurnaya, -- popravil Al'ber.
     -- Nevzrachnaya, -- skazal SHarl'.
     -- Obvorozhitel'naya, -- skazal Al'ber.
     -- Nizhe srednej upitannosti.
     -- Strojnaya.
     -- Vyalaya.
     -- Mechtatel'naya.
     Vse yasno, -- skazal Buassi.
     ***
     Amerikanec  byl  vysokij,  hudoj,  elegantnyj,  v   formennom   kostyume
sportivnogo  menedzhera  --v  temno-sinem  blejzere  s   emblemoj   shahmatnoj
federacii.  Al'ber  ego uznal srazu: Morris  Park  byl odnim iz teh, kogo on
otnes k  chislu  znachitel'nyh person eshche vchera, ne znaya,  kto  est' kto.  Siya
persona mimohodom zaglyadyvaet v zal, tut zhe perehodyat v  bufet, uedinyaetsya s
kem-to  dlya  konfedencial'nogo  razgovora  v  foje,  druzheski pozhimaet  ruku
znakomym  i  totchas  sleduet  dal'she, tak  kak  ne raspolagaet vremenem  dlya
obshcheniya s nimi. Na  pervyj vzglyad  etogo cheloveka interesuet vse  na  svete,
krome  shahmat. Vprochem,  Ad'beru  eshche ne  prihodilos' vstrechat'  sportivnogo
rukovoditelya,  v lice kotorogo chitalsya by interes k sorevnovaniyam, gde  on v
dannyj moment predstavitel'stvuet. I zapodozrit' takogo  cheloveka, budto  by
on sposoben podstroit' ubijstvo Rostana  iz-za kakogo-to parshivogo  robota?!
Predpolozhenie eto  kazalos' dikim. No esli Park vse zhe prnchasten k ubijstvu,
to,  bezuslovno, luchshaya maskirovka dlya nego -- eto burnaya deyatel'nost' zdes'
na chempionate.
     Al'ber  pokosilsya na SHarlya.  Brisho  izvlek iz  karmana pachku  sigaret i
protyanul  Parku. Vysokij,  hudoshchavyj amerikanec  naklonilsya v  kresle, chtoby
vzyat' sigaretu, no zatem, ulybnuvshis', otdernul ruku.
     -- Blagodaryu vas, no, po-moemu, dlya  menya oni  budut slishkom krepki. --
On  dostal  amerikanskie sigarety,  a  iz  drugogo  karmana  --  gostinichnye
reklamnye  spichki. Al'ber  pochuvstvoval legkoe razocharovanie: oi  gotov  byl
poklyast'sya,  chto Park pol'zuetsya zolotoj zazhigalkoj --  malen'koj, ploskoj i
po-muzhski elegantnoj.
     -- CHto s vashej zazhigalkoj? -- sprosil on.
     --  Uma ne  prilozhu,  kuda ona  zadevalas', --  Park sokrushenno pokachal
golovoj. -- Kakaya-to  zagadka, da i tol'ko. YA absolyutno uveren, chto nigde ne
mog ee zabyt'.
     -- Pod krovat'yu smotreli?
     -- Vezde  smotrel.  Gornichnoj  obeshchal  krugluyu  summu,  esli ona najdet
zazhigalku. Dlya menya eta veshch' doroga ne svoej cennost'yu...
     -- Pamyat'?
     Prezhde chem otvetit', Park vypustil dym i tshchatel'no stryahnul pepel..
     --  YA poluchil  ee  v  podarok ot  Prezidenta, kogda  on byl vsego  lish'
gubernatorom shtata.  Odnako, polagayu, vizit policii  vyzvan ne Propazhej moej
zazhigalki.
     Park  horosho  govoril  po-francuzski,  s  edva   ulovimym  amerikanskim
akcentom. CHem-to on napominal Al'beru  general'nogo sekretarya  OON.  Gorazdo
bol'she, chem podlinnyj general'nyj sekretar'.
     ---- My  rassleduem obstoyatel'stva gibeli gospodina Rostana i gospodina
Marso,  --  skazal  SHarl',  takzhe  predvaritel'no  vypustiv  kolechko  dyma i
stryahnuv  pepel. V svoem  izyashchnom serom  vel'vetovom kostyume pri temno-sinej
sorochke s  vishnevym  galstukom ,  s dlinnymi, zachesannymi  na  kosoj  probor
volosami  on   zdorovo   smahival  na   tipichnyh   syshchikov   iz  francuzskih
priklyuchencheskih fil'mov. Gorazdo bol'she, chem na podlinnogo syshchika.
     -- YA zhdal vashego vizita.
     Brisho vyzhidatel'no vzdernul  brovi. Al'ber, ne  privykshij  pribegat'  k
podobnym tryukam, sidel s zastyvshim licom i tupo zhdal.
     -- Ves'ma  sozhaleyu, gospoda. -- Park razvel  rukami; zhestikuliroval  on
pochti kak prirozhdennyj francuz. -- YA ponimayu, chto dolzhen byl sam vstupit'  s
vami v kontakt. No ved' v konce koncov komissiya byla sozdana  tol'ko segodnya
utrom.
     -- CHto za komissiya?
     -- Razve vy  ne znaete? -- Po licu general'nogo  sekretarya promel'knula
ten' smushcheniya. -- V takom sluchae chego vy hotite ot menya?
     -- O kakoj komissii vy upomyanuli, mos'e?
     -- Federaciya sozdala komissiyu  dlya vyyasneniya  proisshedshih  v  poslednee
vremya priskorbnyh sobytij. Mne porucheno ee vozglavlyat'.
     -- Pozdravlyaem.
     --  Nasha zadacha -- putem... kak by  skazat'... domashnego rassledovaniya,
chto li, navesti poryadok v sobstvennom hozyajstve.
     SHarl' vzdohnul.
     -- Mne kazhetsya, rassledovanie ubijstv -- eto delo policii, mos'e.
     -- Razumeetsya. V etih  delah  my namereny vsyacheski sposobstvovat' vashej
rabote. |to odna iz zadach nashej komissii. Nu a ostal'noe, polagayu, my uladim
sami, v svoem krugu.
     -- Bud'te lyubezny poyasnit', chto vy Imeete v vidu pod "ostal'nym".
     Park  lish' na mgnovenie pokazalsya udivlennym, ya zatem opytnyj diplomat,
glava  komissii  i  orator podavil  v  nem emocii doprashivaemogo cheloveka. S
ser'eznym vidom,
     pechal'nym, proniknutym chuvstvom otvetstvennosti tonom on zagovoril: .
     -- Ponyat'  ne  mogu, chto proishodit v shahmatnom mire. Vse slovno  s uma
poshodili. -- On pokachal golovoj i, kak  i podobaet opytnomu oratoru, sdelal
vyrazitel'nuyu pauzu, chtoby slushateli uspeli  odobritel'no hmyknut', soglasno
kivnut'. --  Dazhe  ne  znayu, chto bol'she vzbudorazhilo  strasti:  ubijstva ili
"Ul'timat", no u vseh takoe nastroenie, kak pered koncom sveta.
     -- A chto, sobstvenno, sluchilos'?
     -- Draki, krazhi,  spletni... Vidite li, ya ved' znayu, chto zazhigalku  moyu
ukrali. Kto-to hotel takim sposobom dosadit' mne.
     --O kakih drakah vy govorite?
     --  My i sami  tolkom  ne znaem;  Dlya  togo  i sozdana komissiya,  chtoby
vyyasnit' celyj ryad podozritel'nyh del.
     -- No vse-taki chto vam izvestno?
     --  Proshloj noch'yu v gostinice  sluchilas' draka. Krome togo,  yakoby est'
postradavshij, kotorogo izbili, a kto na nego napal v temnote, on ne znaet.
     -- Hm... A ya-to schital, chto shahmaty -- mirnyj vid sporta.
     --  Vyhodit,  vy  zabluzhdalis'. Dazhe  sredi bokserov-professionalov  ne
vstretish' takoj vzaimonepriyazni,  kak sredi shahmatistov.  I tak bylo  vo vse
vremena. No chtoby pribegat' k nasiliyu!..
     Policejskie ne stali nasedat' na nego. Brisho i sam sostoyal v neskol'kih
komissiyah i po opytu znal, chto iz professionala  vrode Parka  im ne vytyanut'
nichego konkretnogo. Dazhe pod pytkoj.  CHelovek takogo tipa poprostu razuchilsya
rassuzhdat' korotko i  yasno. Nu  a  Lelak i bez  nego znal,  kto v  shahmatnyh
krugah rasprostranyaet zlostnye sluhi. Parku tozhe hotelos' peremenit' temu.
     -- Mne po-prezhnemu ne  yasno, gospoda, chemu ya obyazan vashim vizitom, kol'
skoro vy dazhe ne podozrevali o sushchestvovanii komissii...
     --  Larchik   otkryvaetsya  prosto.  My  reshili  pobesedovat'   so  vsemi
konkurentami firmy "Komp'yutoj".
     -- Ah, vot vy o chem!..
     -- Kakim obrazom vas lichno zatragivayut uspehi "Ul'timata"?
     -- YA  vyhozhu iz igry.  I  do  sih-to por ya zanimalsya shahmatami ne  radi
deneg.
     -- S kakimi zhe poteryami vy ustranyaetes'?
     -- Poka ne znayu, --  Park ulybnulsya. -- No esli by i znal, vse ravno ne
skazal by. Vyhvachennaya iz obshchego oborota  moego  biznesa summa ubytkov mogla
by byt' neverno istolkovana.
     -- Sleduet ponimat' tak, chto my sochli by etu summu dostatochno krupnoj i
mogli by sdelat' iz etogo oshnbochnye vyvody.
     -- Mozhno ponimat' i tak.
     -- A chti budet s shahmatnymi  avtomatami  vashej  firmy? "Ul'timat" lishil
vas lyubimogo uvlecheniya,
     -- Polno, ved' vy i sami ne prinimaete svoi slova vser'ez. Ne  bojtes',
ya ne obizhus'. Ponimayu,  chto  vy  vypolnyaete svoj  dolg,  no dlya  motiva  eto
slabovato. Moe uvlechenie -- eto shahmaty  kak  takovye. U menya est' zavod  po
proizvodstvu elektronno-vychislitel'nyh  manpsh, i ya  poruchil  skonstruirovat'
tam shahmatnyj komp'yuter. |to horoshij biznes, ya s udovol'stviem zanimalsya im.
No  sushchestvuyut i drugie otrasli, i  drugie igrovye avtomaty. Delovoj chelovek
dolzhen umet' spisyvat' poteri.
     -- A kakova, po-vashemu,  sud'ba shahmatnogo sporta? "Ul'timat" unichtozhit
zhivye shahmaty?
     -- Mne uzhe prihodilos' vyslushivat' podobnuyu nelepicu. S kakoj stati emu
podryvat'   shahmatnyj   sport?   Sleduet    razdel'no    provodit'   turniry
professionalov  i turniry shahmatnyh komp'yutere",  tol'ko  i  vsego.  Do  vor
polagali,  budto  horoshemu   shahmatistu  avtomat   ne  sopernik,  i  ne  bez
udovol'stviya  igrali  smeshannye  partii.  "Teper'  my  znaem,  chto  horoshemu
avtomatu chelovek ne sopernik,  i s ne men'shim udovol'stviem budem ustraivat'
turniry shahmatnyh  avtomatov. -- Park  vzglyanul  na chasy. Proshu  prostit', ya
zanyatoj chelovek.
     ***
     Pod  levym  glazom  u  Ren'yara siyal ogromnyj  fonar'.  Staryj zhurnalist
vyglyadel  potrepannym i  neschastnym.  Teper'  on  vyzyval  associacii  ne  s
nodpol'n'ia  advokatom  iz  ital'yanskih  fil'mov,  a  s  bezrabotnym  melkim
sluzhashchim, vputavshimsya v nekoe temnoe  del'ce. On  razgovarivaya  s  kakimi-to
dvumya muzhchinami, no pri vide Al'bera ostavil sobesednikov i pospeshil k nemu.
     --  Slyshali  nashi novosti? --  Ren'yar  prishel  v  krajnee  vozbuzhdenie.
Pohozhe, Al'ber i ego kollega byli edinstvennymi  v gostinice, kto ne znaya  o
poslednem  skandale. -- Fule napilsya  dop'yana i  hotel vyshvyrnut' Martina iz
bara.  Vdrug vskochil na stul i zaoral, chto predatelyu vrode Martine ne  mesto
sredi nas.
     -- CHem zhe on predatel'?
     -- Prezhde on  tozhe uchastvoval v turnirah" -- serdita, brosil Ren'yar. Nu
kak mozhno perebivat' interesnyj rasskaz takimi idiotskimi voprosami? -- Nu a
Martine  uselsya  za  sosednij stolik, naprotivFule.  Tot  znaj krichit  svoe,
ubirajsya,  mol, otsyuda nemedlenno. Na chto  Martine  uhmyl'nulsya i poslal emu
vozdushnyj poceluj,
     --  CHto  dal'she?  --  Al'ber  bez tr^da  voobrazil  sebe  torzhestvuyushchuyu
fizionomiyu  Martine.  Fule  zapustil  v  nego  butylkoj! Brosok  byl  ves'ma
udachnym. Doktor govorit,  eshche nemnogo i u Martine byl by prolomlen cherep:  I
tut   okazalos',  chto  etogo  tipa   ohranyaet   professional'nyj   "gorilla.
Predstav'te sebe, vdrug vskakivaet kakoj-to golovorez, nogoj vybivaet iz-pod
Fule stul i oglushaet ego udarom po  golove  --  pryamo kak v  priklyuchencheskom
fil'me.  YA  takogo  nikogda ne  vidal!  --  Ren'yara  netrudno  bylo  sdelat'
schastlivym.
     -- Glaz vam togda: zhe podbili?
     -- CHto? Ah glaz?;. Net, eto ya doma sluchajno naletel na dver'.
     Al'ber brosil vzglyad na SHarlya. SHarl' uhvatil Ren'yara za ruku.
     -- Ladno,  v takom  sluchae projdemte s nami? Ne zhelaete govorit' zdes',
prodolzhim otkrovennyj razgovor, v policii.
     -- CHto eto znachit?
     -- To i znachit, chto mne nadoelo vyslushivat' vashe vran'e. Poshli? ,
     Brisho  dernul  Ren'yara za ruku, i  tot, spotykayas',  pobrel za  SHarlem,
umolyayushche protyagivaya druguyu ruku k Al'beru.
     --   Gospodin,   inspektor,   pomogite!   Kuda   on  tashchit  menya,  etot
sumasshedshij?..
     V nashe  vremya  dazhe  s  maloletnimi  brodyazhkami  etot tryuk ne prohodit.
Nahal'no vysmeyut tebya v glaza i ostavyat s nosom. Ren'yar klyunul na udochku.
     -- Menya izbili, -- stydlivo priznalsya on, popravlyaya  s容havshij galstuk.
Teper' on predusmotritel'no  vstal tak,  chtoby  Al'ber nahodilsya mezhdu nim i
Brisho.
     -- Kto?
     -- Ne znayu. Mne ponadobilos' vyjti, a v tualete bylo temno. YA popytalsya
nashchupat' vyklyuchatel', kak vdrug na menya nabrosilis'.
     -- Otkuda vy znaete, chto napadayushchij byl ne odin?
     --  Netrudno  ponyat'. Menya  kolotili vsem skopom, bili  nogami, na tele
zhivogo mesta, net. Hotite, pokazhu? -- On  rasstegnul  pugovicu  na rubashke i
ottyanul majku. --  Vot zdes'.  Vidite?  Policejskie nichego ne uvideli, no ne
stali  priznavat'sya,  chtoby  ne  vynuzhdat'  Ren'yara  v  dokazatel'stvo svoej
pravoty razdevat'sya donaga.
     Da-a, zdorovo vas otdelali! Ne znaete, kto eto byl? Vy ne uznali nikogo
iz drachunov?-
     Net
     U vas est' nedobrozhelateli? Vy ni s kem ne ssorilis' v poslednee vremya?
.
     Net
     Ren'yar  byl  sama oskorblennaya  nevinnost'.  -- SHahmatisty  menya lyubyat.
Znaete, kak oni menya nazyvayut? Dyadyushka Lolo -- mag i volshebnik.
     --Pochemu?
     ---- Potomu chto mne izvestno obo vsem, chto proishodit v shahmatnom mire.
Govoryat, u menya est' magicheskij shar, i v nem ya chitayu sud'by. Esli ya govoryu o
kom-libo, chto on  talantliv, to lyuboj trener lyuboj strany  pochtet za schast'e
rabotat' s takim shahmatistom. Znali by  vy, skol'ko shahmatistov obyazany  mne
kar'eroj! I dumaete, est' v nih hot' kaplya blagodarnosti?
     A  mezhdu  tem pokolotili vas imenno shahmatisty,  -- bezzhalostno obrezal
ego SHarl'.
     S chego  vy vzyali?  -- "Mag  i volshebnik", ukryvshis' za spinoj  Al'bera,
brosil  na Brisho  oskorblennyj vzglyad. -- V  gostinice  polnym-polno  vsyakih
podozritel'nyh tipov. Tut vam i "gorilly" vrode togo, chto svalil Fule, tut i
policejskie. SHtab-kvartira  shahmat stala shtab-kvartiroj  nasiliya.  --  Vidno
bylo, chto on  primerivaet  etu  frazu v kachestve zagolovka stat'i i myslenno
vidit  ee  na  pervoj  stranice  "Lya   vi  deshek",  publikuyushchej  reportazh  o
dramaticheskih sobytiyah v otele.
     -- Professional, zahoti  on, odnim udarom otpravil by vas na bol'nichnuyu
kojku. A eti bili, vdvoem, i vy ostalis' cely i nevredimy. /
     --  |to  ya-to cel i nevredim?  -- Lico advokatishki pobagrovelo. -- Da u
menya v rebre treshchina, esli hotite znat'! -- On snova nachal bylo rasstegivat'
pugovicy, no Al'ber pospeshil ego ostanovit'.
     -- Inspektor Brisho odnim udarom mog by slomat' , vam rebro,
     Ren'yar boyazlivo szhalsya.
     -- Da uzh, chto govorit', s etih shahmatistov tozhe stanetsya,
     -- A chto za chelovek etot Fule?
     --  Kretin, -- s ubezhdennost'yu  zayavil velikij  "mag i  volshebnik".  --
Razygryvaet variant  Birda  v raschete  na lovushku Froma. Iz  nego nikogda ne
poluchitsya  klassnyj  shahmatist.  "Ul'timat" emu  prishelsya sejchas kak  nel'zya
kstati.
     -- Kakim obrazom? -- Policejskie ne sumeli ulovit' ego mysl'.
     -- Tak ili inache on vypal by iz  pervoj sherengi, a teper' emu nichego ne
stoit svalit' svoyu neudachu na avtomat.
     -- A Martine?
     -- O,  eto lovkij moshennik! SHahmatist on  byl takoj zhe bezdarnyj, kak i
Fule, no vovremya uspel peremetnut'sya v biznesmeny.
     -- Skazhite,  i mnogo vchera  bylo takih chrezvychajnyh proisshestvij, kak s
vami?
     -- Ne znayu, -- prozvuchal porazitel'nyj otvet.-- Vrode  by odnu  devushku
iznasilovali  u nee  zhe  v nomere. U Parka ukrali zazhigalku.  U gollandskogo
shahmatista propal talisman.  --  Uvidev,  chto  policejskie ne prinimayut  ego
slova  vser'ez,  Ren'yar predosteregayushche podnyal ruku. -- Esli u  nego net pri
sebe  talismana,  on  igraet  nastol'ko skverno,  chto ego  mozhet  pobit' kto
ugodno.
     -- Vam izvestno, chto Rostan lyubil reshat' shahmatnye zadachi?
     --  Konechno  zhe   izvestno!  Rostan   i  sam  byl  blestyashchim  shahmatnym
kompozitorom i lyubil reshat'  chuzhie etyudy.  Ezhednevno posle obeda on dva chasa
otvodil etomu zanyatiyu.
     -- Otkuda vy znaete?
     Ren'yar udivlenno i rasteryanno vozzrilsya na syshchikov.
     -- Vse eto znayut. Dazhe gazety pisali. V eto vremya -- ot treh do pyati --
on ne prinimal dazhe samyh blizkih druzej.
     --  No ved' ne sidel on kak privyazannyj. Navernoe, pozvolyal sebe vypit'
kofe, raspechatat' pis'mo ili banderol'...
     Tol'ko  ne Rostan!  |ti dva  chasa v  den', govarival on,  -- umstvennaya
trenirovka, sovershenno neobhodimaya dlya intensivnoj raboty mozga. A pochemu vy
sprashivaete? -- on podozritel'no ustavilsya na policejskih.-- Uzh ne skryvaete
li vy ot menya chego?
     Al'ber szhalilsya nad nim.
     -- Veroyatno, vy chitali v  gazetah, chto  vzryv proizoshel v chetyre desyat'
popoludni. |to znachit
     CHto Rostan v tot moment sidel za shahmatnoj doskoj!
     Ren'yar pereminalsya s  nogi na notu ot neterpeniya. Vidno bylo, chto, bud'
ego volya, on totchas zhe  brosilsya by proch'. "CHto ni govori, a on zhurnalist do
mozga kostej, -- podumal Al'ber. -- Uznal interesnyj fakt, i uzhe ne terpitsya
napisat' ob etom. Ne stoit  muchit' starika".  Al'ber kivnul na  proshchanie i s
rasseyannoj  ulybkoj  posmotrel  emu  vsled. No Ren'yara  vleklo ne  k vyhodu.
Neskol'ko  mgnovenij ok kruzhil  po vestibyulyu, a  zatem spikiroval  na gruppu
beseduyushchih. Al'ber i SHarl' v odin golos rashohotalis'.
     Kogda syshchiki voshli v bufet, sestra Fontana  sidela za odnim iz stolikov
i  chitala.  Teper' ona  byla v chernyh  vel'vetovyh  bryuchkah i beloj bluzke i
vyglyadela  eshche  ocharovatel'nee,  chem   za  shahmatnym  stolikom.  Devushka  ne
otnosilas'   k  tomu  tipu  krasotok,  chto  idut  v   manekenshchicy:  rostochku
nebol'shogo, malen'kie ruki, malen'kie nogi, edva zametnye trudi  --  figura,
nechem ne privlekayushchaya k  sebe vnimaniya. No  imenno etoj svoej  miniatyurnosti
ona byla sovershennoj  i bezukoriznenno prekrasnoj.  I eto udivitel'noe lico,
ispolnennoe   zagadochnoj,  shchemyashchej   prelesti  Marianna   Fontan  napominala
statuetku  slonovoj kosti, sozdannuyu v ochen'  davnie veka i  gde-to v  ochen'
dalekih krayah v chest' bogini davno  zabytoj religii vozmozhno, ee izvlekli iz
morskih glubin,  vozmozhno, ona  otyskalas' v  lavke  kakogo-nibud'  torgovca
drevnostyami, i nikto ne znaet, kak ona tuda popala.
     V to  zhe vremya devushka byla polna zhizni. Kazhdyj zhest i  kazhdoe dvizhenie
ee  molodogo   uprugogo  tela  napominalo  guttaperchu  --   stol'  gibkim  i
garmonichnym  ono  bylo.  Lico  ee  menyalos'  ezhesekundno.  Vot  ona  uvidela
policejskih, i glaza ee ispuganno rasshirilis'. Zatem ona  chut' otodvinulas',
davaya im mesto, i vnov' zabavno vtyanula golovu v plechi.
     Al'ber  proniksya k  vej zhalost'yu.  Stolpivshiesya  v bufete  bolel'shchiki i
shahmatisty sledili  za  kazhdym ih  zhestom. Ren'yar  ne  teryal vremeni  darom.
Veroyatno,  teper' uzhe  kazhdomu  uchastniku  chempionata izvestno,  chto  oni iz
policii. V  dannyj  moment  zevake gadayut s  kakoj eto  stati  syshchiki reshili
vstretit'sya  s  shahmatistkoj,  no zatem kto-nibud' da  vspomnit, chto ona  --
sestra znamenitogo terrorista. Nu a dal'she -- vopros neskol'kih minut,
     chtoby mimoletnaya dogadka stala vseobshchim dostoyaniem.
     SHarl'  byl lishen  sentimental'nosti.  Ili  zhe  devushka  emu  prosto  ne
nravilas'. Vprochem, on vsegda otlichalsya izvestnoj tolstokozhest'yu.
     Mademuazel'" kakie otnosheniya svyazyvali vas s Marso?
     Menya? -- Snova tot  zhe  ispugannyj vzglyad, vyzyvayushchij zhelanie  posadit'
etu   devochku   na  koleni   i  prilaskat',  uteshit',  bormocha  ej   na  uho
uspokoitel'nye slova.
     Da, -- ronyaet ne znayushchij zhalosti churban.
     YA ved' kazhetsya, vas sprosil.
     On byl moim zhenihom.
     I golos u nee tozhe krasivyj, -- podumal Al'ber.
     V tochnosti takoj  kakim  dolzhen  byt'. Golos tozhe kakoj-to miniatyurnyj,
budto ptichka chirikaet.
     Vy verite, chto on pokonchil s soboj?
     Net.
     Lelak byl polnost'yu soglasen  s  neyu. Dnem s ognem  ne syskat' bezumca,
kotoryj by dokonchil s soboj, zapoluchiv v nevesty takoe sokrovishche.
     Vy ne ssorilis' v poslednee vremya? Ne poryvali otnoshenij?
     Net.
     -- Pozhalujsta, ne bojtes' nas. My ne prichinim vam nichego plohogo.
     YA i ne boyus'. -- Na gubah  ee mel'knula lukavaya usmeshka, poetomu Al'ber
poveril ej.
     Ne znayu, pochemu vsem kazhetsya, budto ya napugana.
     Komu Kazhetsya?
     Da vsem! Kogda ya hodila v shkolu, uchitel'  schital, budto doma _menya b'yut
roditeli.
     Ona s lyubopytstvom skosila glaza v storonu, ia Al'bera.
     --Znachit vy  ne ssorilis'? -- Golos SHarlya zvuchal vrazhdebno. On yavno byl
by ne protiv, esli by devushka i v samom dele  pobaivalas' ego. Malo skazat',
chto on  ravnodushen k ee charam.  Devushka dovoditsya rodnoj sestroj Fontanu,  i
SHarlyu dostatochno etogo, chtoby voznenavidet' ee.
     Net.
     Vash brat byl znakom s Marso?.....
     Konechno. On i predstavil mne Rozhe.
     Kogda imenno?
     Davno  ya   uzhe   i  ne  pomnyu.   YA  togda  byla   eshche   devchonkoj,  leg
dvenadcati-trinadcati. Moj brat i  Rozhe chasto igrali v shahmaty, tak chto Rozhe
byval u nas. On-to i nachal obuchat' menya igre.
     A kogda on nachal uhazhivat' za vami?-- sprosil
     --  S kem  eshche iz tepereshnih  vedushchih shahmatistov  igral vash  brat?  --
sprosil SHarl'.
     -- Dva tri goda spustya. Kak-to on vzyal menya za ruku, i togda ya  ponyala,
chto stala vzrosloj. S teh por my ne razluchalis'.
     -- Hm... |to bylo dovol'no davno. Pochemu zhe vy ne pozhenilis'?
     --  Snachala my i ne dumali o  brake. A potom... ya  ne hotela... Mne  ne
hotelos' svad'by, gde ne mog by prisutstvovat' moj brat.
     -- S kem eshche igral vash brat? -- SHarl'  povtoril svoj vopros chut' gromche
i s ugrozhayushchej intonaciej.
     --  Otkuda ya znayu!  --  Devushka  i  v samom dele byla ne iz  boyazlivyh,
ugroza vyzvala  v nej  lish' gnev, no  dazhe eto ej bylo k  licu. -- S teh por
stol'ko vody uteklo... S nim igrali desyatki lyudej.
     -- Esli nekotorye iz  teh  davnih igrokov  segodnya nahodyatsya  zdes',  v
zale, polagayu, vy vspomnite?
     -- Martine zanimalsya v tom zhe klube, chto i brat. CHto iz etogo?
     -- Oni byli druz'ya? .
     -- Oni ne byli dazhe partnerami. Moj brat igral gorazdo luchshe.
     -- A ya dumal, chto Martine byl sil'nym shahmatistom, -- vmeshalsya Al'ber.
     -- Srednij  igrok  na urovne mezhdunarodnogo  mastera, s nekotoroj dolej
prezreniya brosila devushka. -- Esli by on igral, kak moj brat ili Rozhe, on ne
ustranilsya by ot  turnirnoj praktiki  i ne stal by izobretat' avtomat, chtoby
zheleznyj yashchik oderzhival pobedy vmesto nego.
     -- Kto eshche sostoyal v tom klube?
     -- Prover'te po kartoteke.
     Brisho, ne privykshij, chtoby zhenshchiny emu prekoslovili, s minutu pomolchal.
On brosil vzglyad na Al'bera v poiskah  podderzhki, no  tot smotrel v storonu.
SHarl',  dostal sigarety  i, poka  zakurival, vzyal  sebya v ruki. Perenesti by
etot razgovor v policiyu...
     -- Kogda possorilis' vash brat i. Marso?
     --  Oni  vovse  ne  ssorilis'.  --  Opyat'  etot  obmanchivyj,  vrode  by
ispugannyj vzglyad. -- S chego by im ssorit'sya?
     -- Nu hotya by iz-za togo, chto vash brat ubivaet lyudej;
     -- On znaet, chto delaet!
     -- Vse znayut, chto on delaet. Ubivaet nevinnyh lyudej. Podkladyvaet bomby
v  mashiny, v perepolnennye  bary, a  sam ischezaet i s bezopasnogo rasstoyaniya
nablyudaet, kak v mukah korchatsya lyudi, lishennye dazhe malejshego shansa zashchitit'
svoyu zhizn'. Podlyj ubijca iz-za ugla!
     -- CHto by on ni delal, no on moj brat i ya ego lyublyu.
     -- A Marso?
     -- A Marso lyubil menya.
     -- Kak k etomu otnosilsya vash brat? -
     --  Kak otnosilsya? Esli on ran'she vas shvatit ubijcu  moego  zheniha, do
suda  delo  ne dojdet. Esli vy dumaete, budto  Marso prikonchil moj brat,  vy
idete po lozhnomu sledu.
     -- Poishchem drugih --vzdohnul  Al'ber. -  Byl u vas kto-nibud' eshche, krome
Marso?
     -- CHto?!
     --  Vy  ochen'  krasivaya,  --  Lelak  pochuvstvoval istinnoe  oblegchenie,
vyskazavshis'  vsluh.  On  videl,  kak  SHarl'  sostroil  grimasu,  a  devushka
ulybnulas'.
     -- Blagodaryu.
     -- Dumayu, chto ne ya odin zametil eto".
     -- Rozhe  odnazhdy  skazal, budto ya samaya prekrasnaya devushka iz vseh, chto
kogda-libo rozhdalis' na svet. -- Pohozhe, na  glazah u nee blesnuli slezy. --
On govoril, chto ya napominayu emu statuetku iz slonovoj kosti.
     -- S tainstvennogo, dalekogo ostrova, iz davno ischeznuvshej civilizacii.
     -- Da. Otkuda vy znaete?
     YA vizhu.
     Oni  smotreli v glaza drug  drugu,  i Al'ber pochuvstvoval,  kak  u nego
zakruzhilas'  golova. SHarl' molchal, a oni sideli, pogruzivshis'  v  glaza drug
drugu slovno zhelaya prochest' otvet na ne zadannyj vsluh vopros. Posle dolgogo
molchaniya devushka progovorila:
     -- Ved' eto vas ya videla po televideniyu, ne tak li? Vy  oba strelyali  v
moego brata.
     Vot teper'  syshchiki  uznali, chto  takoe populyarnost';  Kogda oni vstali,
chtoby rasproshchat'sya  s devushkoj, v bufete vnezapno nastupila tishina i chelovek
pyat'desyat, zataiv dyhanie, zhdali, chto budet dal'she" Zatem kakoj-to elegantno
odetyj gospodin pointeresovalsya, kak daleko prodvinulos' sledstvie.  |to byl
odin  iz rukovoditelej  federacii.  CHerez  kakoe-to  vremya  drugoj elegantno
odetyj gospodin na  sej raz direktor otelya  --povtoril tot zhe  samyj vopros.
Zatem dvoe odetyh pohuzhe podkatilis' s tem zhe voprosom; eto byli reportery.
     Vprochem, takoj oborot sobytij mozhno bylo predvidet'. Poyavlenie na scene
nepobedimogo shahmatnogo avtomata, ubijstvo ego sozdatelya  i otravlenie Marso
vskolyhnuli  strasti. CHem bolee  tesen tot ili inoj krug, tem sil'nee vnutri
nego rezonans chrezvychajnyh proisshestvij. A mir shahmat proizvodil vpechatlenie
krajne tesnogo Lelak i Brisho davno pochuvstvovali ey napryazhennost' atmosfery,
ulovili  by  kosye  vzglyady  i  popytki  spryatat'  glaza, esli by  hodili na
shahmatnye turniry. Esli  by re udivlyalis', chto  zriteli platyat den'gi, chtoby
smotret'  na  dvuh  tipov,  molcha obdumyvayushchih  hody.  Esli  by  ne  schitali
strannym, chto mezhdu hodami inogda, prohodyat chasy, chto vse burno raduyutsya ili
ogorchayutsya, kogda kto-to odin s treskom proigryvaet.
     Utrom  v   sportivnyh  novostyah  pomestili  soobshchenie,  chto  sostoyalos'
zasedanie federacii, gde obsuzhdalsya  vopros, ne sleduet li  prervat' turnir.
Razumeetsya,  bylo  prinyato  reshenie  dovesti turnir do  konca.  Rukovoditeli
federacii s legkost'yu ubedili samih sebya.
     SHarl' zakazal  kofe,  i  kollegi  molcha otsizhivalis',  dozhidayas',  poka
povyshennyj  interes  k ih  personam utihnet.  Poshel  sed'moj  chas  vechera, i
Al'ber, bud' ego volya, otpravilsya by domoj.
     -- A gde Buassi?
     -- Smotalsya. Ego rabochij den' konchaetsya v pyat'.
     ---- U menya tozhe.
     --  S chego ty vzyal?  -- Brisho nedobro usmehnulsya. -- U nas samaya rabota
tol'ko sejchas i nachinaetsya: diskoteki, tancy, shvyryanie butylkami.,.
     -- Ty zhe znaesh', chto mne nado domoj. Marta zhdet. .--  Pozvoni ej, chtoby
prishla. Marte tozhe ne pomeshaet slegka razvlech'sya.
     Al'ber  podozritel'no pokosilsya na  kollegu. Vser'ez on eto govorit ili
izdevaetsya?
     Marta ne lyubit byvat' v diskotekah.
     Ne beda. Ty sumeesh' ee ugovorit'.
     Al'ber otnyud'  ne byl  v etom uveren. Vryad li perspektiva  uvidet', kak
shahmatisty, podvypiv snova poderutsya, pokazhetsya ego zhene soblaznitel'noj. No
tem  ne menee  on vstal  i poshel zvoshgg'. Pust'  etot zlovrednyj holostyak ne
voobrazhaet, chto on, Al'ber, boitsya zheny.
     V  vestibyule vse telefony byli zanyaty. Mozhno podumat', budto vsem srazu
ponadobilos'  zvonit'  svoim  zhenam, preduprezhdaya,  chto  oni  zaderzhivayutsya.
Al'ber  proshel  k stojke  administracii.  Emu  dazhe  ne prishlos' pred座avlyat'
udostoverenie, port'e zaulybalsya eshche izdali.
     -- K vashim uslugam, gospodin inspektor.
     --  Mne nuzhno  pozvonit'.  ---  I poskol'ku  port'e  s shirokoj  ulybkoj
pododvinul emu apparat, Al'bert dobavil: -- Sluzhebnoe delo.  Razgovor sugubo
konfidencial'nyj.
     Ego  proveli  v ofis.  Nebol'shaya komnata: pis'mennyj stol,  stolik  dlya
pishushchej mashinki,  stul'ya. Na stene yarkie plakaty  s  reklamoj mezhdunarodnogo
turizma --  inache govorya, pejzazhi s nevoobrazimo sinim morem, s belosnezhnymi
pikami gor i oslepitel'nymi zakatami solnca, kakih v prirode ne uvidish'.  Na
odnom plakate  byla izobrazhena  obnazhennaya  zhenshchina, sidyashchaya  na  zolotistom
morskom plyazhe i  trogayushchaya pal'cy  na nogah. Korotkaya  strizhka,  muskulistoe
telo, dlinnye nogi, krasivaya,  okruglaya grud'. |to byla hudozhestvennaya foto-
grafiya,  to  est'  ne  takoj  vyrazitel'nyj  snimok,  kak  v  seks-zhurnalah.
Interesno,  pochemu  imenno etu fotografiyu  vystavila  na  vseobshchee obozrenie
hozyajka  ofisa?  A   hozyajnichala  zdes'  zhenshchina,  --  ne  trebovalos'  byt'
policejskim,  chtoby opredelit'  eto  s pervogo  vzglyada.  Vystavka  ketcha na
stene, celaya kollekciya  pochtovyh  otkrytok  na pis'mennom  stole, fotografii
detej v ramkah, na podstavke dlya gazet -- modnye zhurnaly, na dveri  -- afisha
shahmatnogo turnira. Tipichno damskij kabinet.
     Marta snyala trubku posle vtorogo zvonka.
     -- Horosho, chto ty pozvonil!
     -- Da? -- Emu ne podushe prishlos' takoe  nachalo.  Vstuplenie  muchitel'no
napominalo, te vremena, kogda vse razgovory svodilis' k neispravnomu kotlu.
     --  Nado  kupit'  k  stolu  ne  tol'ko  vino.  Prohladitel'nye  napitki
potrebuyutsya tozhe.
     -- CHto ty imeesh' v vidu?
     -- Ved' my uslovilis', chto vino dlya gostej prinesesh' ty, ne tak li?
     -- Tak.
     -- Nu vot togda prihvati zaodno i prohladitel'nye
     napitki. Zvonil ZHak, skazal, chto im ne s kem ostavit' detej.
     --  Net! -- reshitel'no otrezal Al'ber. Razve mozhno podkladyvat' druz'yam
takuyu svin'yu? |tu parochku durno vospitannyh detej trudno vynesti dazhe  v teh
sluchayah, kogda  v  gostyah byvaet odno tol'ko semejstvo ZHaka. A na sej raz --
on nakonec vspomnil -- Marta sozvala bol'shuyu kompaniyu.
     ---- Kogda ty pridesh' domoj? -Nu... chasa cherez poltora -- cherez dva.
     --Ty chto  spyatil? Gosti budut k vos'mi, a do teh por tebe nado  prinyat'
dush, pobrit'sya, pereodet'sya.
     -- Ne nado mne dusha.
     -- Ty dolzhen pomoch' mne nakryt' na stol. Al'ber vzdohnul.
     -- Ladno. Kak tol'ko vyrvus', srazu lechu domoj.
     Legko skazat' -- "lechu".  Doroga do doma na mashine zanyala by polchasa, a
esli dvizhenie ozhivlennoe -- i togo bol'she. Avtobusom  ili na  metro proedesh'
po men'shej  mere chas,  da  poka  sdelaesh' pokupki... ran'she vos'mi  domoj ne
popast'. A ne  sdelaesh' pokupki -- hot' vovse domoj ne yavlyajsya.  Pri mysli o
"milyh" detkah ZHaka eta perspektiva pokazalas' ochen' i ochen' zamanchivoj...
     Rasstroennyj Al'ber  vyshel  iz ofisa. Port'e  vostorzhenno ustavilsya  na
nego, lovya malejshee ego zhelanie.
     -- Skazhite, --  Al'ber nereshitel'no sunul ruku v karman, proveryaya, est'
li  u  nego  pri  sebe   bumazhnye  den'gi,  --  imeetsya  li  u  vas  vino  i
prohladitel'nye napitki?
     -- Konechno, -- udivlenno otvetil port'e,-- Von tam, v bufete.
     Da mne nuzhno s soboj. Neskol'ko butylok.
     Port'e  proyavil vsyacheskuyu  gotovnost' pomoch'. Svyazalsya  po  telefonu  s
kuhnej,  s  restorannym  otdelom  obsluzhivaniya v  nomerah,  s shefom  vinnogo
pogreba ideyu pokupki nemeckih vin otmel v zarodyshe, a iz otechestvennyh marok
vybral  redchajshie,  o kakih Al'ber  dazhe ne  slyhal. Al'beru zhe  trebovalos'
kupit' dlya gostej deshevoe stolovoe vino, pod prigotovlennoe Martoj zharkoe.
     Lelak sdelal port'e znak prodolzhat' hlopoty, a sam pospeshno uedinilsya v
ofise. CHashechka kofe v etoj gostinice stoit v tri raza dorozhe, chem  v kafe po
sosedstvu s upravleniem policii, a prohladitel'nye napitki -- v dva raza. Za
vosem' butylok kollekcionnogo vina emu ne  rasplatit'sya. Proveriv soderzhimoe
svoih karmanov, on ponyal, chto ne hvatit dazhe na odnu butylku.
     V  polnom  otchayanii  on ustavilsya na  krasotku,  sidyashchuyu na  primorskom
plyazhe.  U etoj,  konechno,  zabot nikakih, znaj  sebe  nezhitsya  na  solnce da
perebiraet pal'cy na nogah. A mozhet, ona krasit nogti?.. Sobravshis' s duhom,
on vyshel iz ofisa.  V konce koncov ne  mozhet  zhe on navechno ostat'sya "zdes',
razglyadyvaya  etu bezzabotnuyu damochku, skol' by  soblaznitel'noj  ni kazalas'
takaya perspektiva. Samoe pozdnee  zavtra  utrom yavitsya  hozyajka  kabineta  i
vystavit  ego.  Al'ber  toroplivo  proshel  mimo  port'e,   kotoryj  zakonchil
telefonnye  peregovory  i  hotel   bylo   poradovat'   gospodina  inspektora
blagopriyatnymi rezul'tatami, no tot  ostanovil ego korotkim zhestom i burknul
nechto vrode, mol, sejchas vernus'. Nado by vyskochit' za dver' i dat' deru, no
smelosti ne hvatalo.
     SHarl'  uvlechenno  besedoval  s   kakoj-to  ryzhevolosoj  seks-bomboj.  S
prisushchej emu derzkoj neposredstvennost'yu on sklonilsya k sobesednice i shepnul
ej nechto doveritel'noe, otchego ryzhen'kaya  rassmeyalas' i  shutlivo udarila ego
po  shcheke.  Brisho  shvatil  zhenshchinu  za  ruku,  no ne  vyvernul,  a  galantno
poceloval.  Na  stolike   pered  nimi  stoyali   vysokie  bokaly  s  kakoj-to
podozritel'noj  zhidkost'yu,  ne  pohozhej  ni  na  odin  iz  znakomyh  Al'beru
alkogol'nyh napitkov.  Ochevidno,  firmennyj  koktejl' "Mat",  izobretennyj v
zdeshnem  bare  po  sluchayu  shahmatnogo  turnira.  Naprashivalos'  estestvennoe
predpolozhenie, chto ot odnoj lish' ego ceny mozhno bylo poluchit' mat. ...
     Podojdya k parochke, Al'ber delikatno kashlyanul. SHarl' vzdohnul.
     -- Pozvol'te predstavit' vam moego kollegu.
     Vblizi zametny byli i tolstyj sloj  kosmetiki, i nakleennye resnicy,  i
podkrashennye   volosy,  kotorye   kogda-to,   vozmozhno,  dejstvitel'no  byli
bronzovo-ryzhimi.  Plat'e na damochke sostoyalo  splosh' iz skladok i drapirovki
-- vrode togo, chto videl Al'ber na oblozhke modnogo zhurnala v ofise.
     --  Mademuazel' Monika  Nest, kommercheskij  direktor firmy  "Interneshnl
CHess Kompani".
     --  Rada  privetstvovat'  gospodina  inspektora.  --  Golos  u nee  byl
priyatnyj, nizkogo, grudnogo tembra, proiznoshenie bezukoriznennoe.
     --  Mademuazel'   Nest  iz   N'yu-Orleana,   --  poyasnil   SHarl'   tonom
posvyashchennogo.-- Francuzskij u nee vtoroj rodnoj yazyk.
     -- A kitajskij?
     -- Predpolagaete na tom osnovanii, chto ya rabotayu v gonkongskoj firme? O
net! --  zhenshchina  rassmeyalas'. --  Kontrakty sostavlyayutsya  na  anglijskom. YA
bol'she vremeni provozhu v Evrope ili u sebya v Amerike, chem v Gonkonge.
     -- Ponyatno. -- Pri drugih  obstoyatel'stvah Al'ber ohotno vyslushal by ee
rasskaz  o  sebe,  no sejchas  ego eto  ne  interesovalo. --  Prostite...  vy
pozvolite mne minutu pogovorit' s kollegoj s glazu na glaz?
     -- YAsno: gosudarstvennaya tajna... -- ulybnulas'  dama. Brisho ne vykazal
entuziazma. .
     --  I radi  etogo ty vytashchil  menya iz-za  stola? S uma spyatit'! Babenka
podvernulas' ekstra-klass, mozhno skazat', luchshaya za poslednie gody, i tol'ko
u nas poshlo delo na lad, ty zayavlyaesh'sya s durackim voprosom,  net li  u menya
pri sebe lishnih dvuh tysyach frankov. Razumeetsya, net! Za kakogo tolstosuma ty
menya prinimaesh'?!
     -- Da polno tebe, stoit li tak kipyatit'sya.
     -- Bud' u menya den'gi, ya zakazal  by eshche po  stakanchiku etogo pojla, --
SHarl'  chut'  prizadumalsya.  --  Poslushaj,  tebe  uzhe bez  raznicy...  Mozhet,
podkinesh' mne den'zhat?
     Kogda Al'ber  vernulsya k  stojke port'e, butylki uzhe byli prigotovleny.
Al'ber  drognul, no  v  sleduyushchij  moment  s ozabochennym  vidom  rvanulsya  k
telefonu - Dela, znaete  li...  Kol' skoro ZHak priedet s det'mi,  znachit, on
budet  s  mashinoj.  A  esli on budet s mashinoj, to otchego by emu ne  sdelat'
nebol'shoj   kryuk   (v  kakih-to   dva   desyatka   kilometrov),   chtoby   ego
bedolage-priyatelyu  ne  prishlos' tashchit' na sebe chertovu prorvu butylok? Nu  a
esli ZHaku vse ravno syuda zaezzhat', tak otchego  by  emu ne prihvatit' s soboj
lishnyuyu tysyachu-druguyu" chtoby rasplatit'sya za pokupku? Na drugom konce provoda
slyshalsya  moshchnyj shumovoj fon:  odin  rebenok plakal,  -  drugoj vopil vo vse
gorlo,  a  mat'  krikom   pytalas'   vrazumit'  ih  oboih.  ZHak,  geroicheski
soprotivlyayas'  ugovoram druga,  vremya ot  vremeni klal trubku  i gromoglasno
prizyval svoe semejstvo k poryadku. Konechno zhe prizyvy ego byli tshchetny.
     --  Pojmi zhe nakonec, ne mogu ya vzyat' butylki s soboj! YA otpravlyayus' na
zaderzhanie opasnogo prestupnika.
     -- I ya s toboj! -- vzmolilsya ZHak.
     -- V sleduyushchij raz. K tomu zhe u menya pri sebe ni santima, -- on polozhil
trubku. ZHak navernyaka zaedet v gostinicu, on eshche ni razu ne  podvodil druga.
Kak-nibud'
     nado  budet dejstvitel'no vzyat'  ego s soboj na  zaderzhanie. ZHak chestno
zasluzhil etu  nagradu i, krome  togo, poluchit povod  hot' na  kakoe-to vremya
vyrvat'sya  iz  doma.  Al'ber   vyshel  iz   otelya,  ubystryaya,   shag,  peresek
avtostoyanku,  a  vybravshis'  na trotuar, pripustilsya begom. On  vzyal  tot zhe
temp, kak s ZHakom vo vremya vechernih probezhek. Spokojnoj, razmerennoj truscoj
on sposoben  byl  probezhat' kilometrov  pyatnadcat',  a otsyuda  do  blizhajshej
stancii metro  daj bog kilometra poltora, dazhe isparina ne vystupit.  "Kakoj
pozor,  -- dumal t on.  --  Inspektor upravleniya policii, solidnyj muzhchina v
letah  bezhit  po ulice kak  nenormal'nyj, boyas'  pripozdnit'sya domoj. Buassi
tozhe horosh, ne mog podozhdat', chto li! Da i Marte luchshe by  ostavit' mashinu v
moem rasporyazheniya. Styd i pozor. Al'ber pribavil hodu.


     CHto zhe on pil vchera vecherom? Pivo -- navernyaka, tak kak myaso poluchilos'
slishkom  zhirnoe.  Vino tozhe: kak  bylo  ne vypit', esli raz v koi-to veki on
kupil takoe dorogoe vino. Pil i viski -- pod razgovory do uzhina. I kon'yak --
on tak priyatno lozhitsya na sytyj zheludok.
     Al'ber ne privyk  pit', vo  vsyakom sluchae  ne  v takih  kolichestvah. Po
mneniyu Marty, on prosto-naprosto perepil lishnego, vot ego i vyvorachivalo vsyu
noch'.  Po mneniyu Al'bera! vinoyu  vsemu bylo chereschur zhirnoe  myaso.  Marta ne
stala s nim sporit', a  dala emu rvotnoe,  posle chego ot  uzhina  v zheludke *
sledov ne ostalos', i  polozhila na  golovu kompress, chto neskol'ko oblegchilo
stradaniya.
     Vsyu  noch' on ne somknul glaz. Gosti razoshlis'  v dva chasa  nochi,  v tri
chasa  nakatil  pervyj  pristup durnoty, a  zatem  on s  kompressom na lbu do
rassveta prosidel v posteli, tak kak stoilo emu opustit' golovu  na podushku,
i  steny komnaty nachinali, svoe beshenoe vrashchenie. Utrom Marta pozvonila shefu
i  skazala, chto muzh  zabolel,  dazhe po telefonu govorit' ne  v sostoyanii, na
rabotu ne  pridet, tak chto pust' uzh oni segodnya spravlyayutsya  s prestupnikami
sami, bez ego pomoshchi.
     CHerez dvadcat'  minut  posle telefonnogo  razgovora,  zayavilis' SHarl' i
Buassi.  Ih  dolgij  zvonok  u  dveri otozvalsya  v  golove  Al'bera  udarami
pnevmaticheskogo  molota.  Oni   vvalilis'   v   komnatu   shumnye,   veselye,
raskrasnevshiesya ot vetra.
     -- CHto, starina, vchera hvatil lishnego?
     --  Marta  brosila  na  nih  neodobritel'nyj   vzglyad.  Kogda  cheloveku
nemozhetsya, tut uzh ne do shutok.
     Kollegi vodruzili na stol butylku, iz-pod roma s kakoj-to podozritel'no
chernoj zhizhej.
     -- Kofe iz ital'yanskogo espresso "Picca Mama" -- Net.
     Ne vstupaya s  Al'berom  v  prerekaniya, kollegi vlili v nego  krepchajshij
kofe bez  sahara. Goryachij napitok obzhigal  yazyk i nebo, i neschastnyj muchenik
predpochel poskoree proglotit' ego. .
     --  Znaesh',  kakie lyubopytnye  podrobnosti vsplyli  otnositel'no Kornyu?
Okazyvaetsya, etot molchal'nik, iz  kotorogo kleshchami slova  ne vytyanesh', kupil
dom.  Polovinu summy vyplatil  na  proshloj  nedele,  a ostal'naya chast' budet
vnosit'sya v rassrochku, v techenie desyati let.
     -- Nu i chto?
     -- Tvoego zhalovan'ya  hvatit, chtoby kupit' dom?  Al'ber ne otvetil. Inoj
raz on udivlyalsya, kak hvataet deneg, chtoby rasplatit'sya za kvartiru.
     -- Mozhet, on poluchil nasledstvo, -- predpolozhila Marta.
     -- Net, nikakogo nasledstva on  ne poluchal, --  skazal SHarl'. -- Zato ya
segodnya s utra progulyalsya v bank, gde Rostan hranil svoi kapitaly.
     -- Otkuda ty uznal pro bank?
     -- V finansovom  otdele  firmy  "Komp'yutoj".  Slovom, ya zashel v bank  i
pointeresovalsya, ne bral li Rostan nedavno krupnuyu summu so svoego scheta.
     --I okazalos', chto bral.
     -- Ochevidno, tak ono i bylo, esli SHarl' siyaet torzhestvom. -- Skol'ko?
     Ulybka na lice SHarlya pogasla.
     --  Tochnuyu  summu mne ne nazvali.  No navernyaka  rashody Kornyu hotya  by
chastichno oplacheny iz etih deneg.
     -- Dumaete, Kornyu ego shantazhiroval?
     Al'bera  bezumno  razdrazhalo,  kogda  zhena  nachinala  stroit'  iz  sebya
detektiva.
     Po  mneniyu kolleg -- ottogo, chto Marta luchshe, chem on, delala logicheskie
vyvody. Po mneniyu  Al'bera -- ottogo, chto,  stoilo myslyam zheny zarabotat'  v
odnom napravlenii,  i samomu  gospodu bogu ne  pod silu  bylo svernut'  ee s
etogo puti. Dlya professional'nogo syshchika kachestvo sovershenno nedopustimoe.
     -- Vpolne veroyatno, pohozhe,  SHarl' vser'ez otnessya k ee  voprosu. -- No
tak  zhe veroyatno, chto v blagodarnost' za  sej  denezhnyj dar  nash krasavec ne
revnoval dvoyu zhenu k Rostanu.
     -- S chego vy vzyali, budto eta zhenshchina voobshche byla blizka s Rostanom? --
Marta zadala  vopros iz chuvstva neob座asnimoj zhenskoj solidarnosti, Mgnovenno
pronikshis'  zhalost'yu k neznakomoj  osobe,  kotoruyu eti muzhchiny s izvrashchennym
voobrazheniem pytayutsya oblit' gryaz'yu.
     -- Esli  ona i ne byla s  nim  blizka, to  ne po vine  Rostana. Babenka
umopomrachitel'naya!
     -- No  eto eshche  ne znachit,  chto  ona dolzhna lezt' v  postel'  k  svoemu
rabotodatelyu.
     Brisho s yavnym, udovol'stviem vtyagivalsya v spor. On neizmenno chuvstvoval
sebya v svoej stihii, esli imel vozmozhnost' potolkovat'  s zhenshchinami o sekse,
i  ego nichut'  ne smushchalo, chto  v dannom sluchae etoj  zhenshchinoj byla zhena ego
druga.
     -- Soglasen.  No  esli rabotodatelyu  podkladyvayut  bombu,  a  muzh  etoj
zhenshchiny neset sluzhbu v kazarme i razbiraetsya vo vzryvchatke, tut est' nad chem
prizadumat'sya. Kstati, eta osoba otnyud' ne proizvodit  vpechatleniya nedotrogi
i skromnicy. Glaza u nee bludlivye, uzh mozhete mne poverit'.
     -- Suprugi Kornyu mogli odolzhit' eti den'gi, -- zametil Al'ber.
     -- Konechno. Navernyaka oni tak i skazhut, -- srazu pomrachnel SHarl'. -- No
vse  ravno povisaet vopros, s kakoj stati Rostan odolzhil im  celoe sostoyanie
bezo vsyakoj raspiski i iz kakih sredstv oni sobiralis' pogasit' dolg.
     -- Ne  fakt, chto bez  raspiski,  -- ustalo vozrazil  Al'ber. On  sdelal
Marte znak svarit' eshche  kofe, a sam vybralsya iz posteli i ostorozhno povertel
golovoj iz storony v storonu, chtoby proverit', ne proshlo  li golovokruzhenie.
Golovokruzhenie  ne proshlo, no i ne nastol'ko muchilo, chtoby snova  lozhit'sya v
postel'. -- Beli dolgovaya raspiska hranilas' v kabinete Rostana, to ot nee i
pepla ne ostalos'.
     -- Tozhe  neplohoj  motiv dlya ubijstva, --  zametil  SHarl', s  interesom
nablyudaya za  Al'berom, kotoryj  prisel na kortochki, vzyalsya rukami za lodyzhki
i, ne  otnimaya ruk, vygnul korpus  dugoj.  --  Dopustim,  oni prosyat  vzajmy
krupnuyu summu dlya pokupki doma, ssylayas' na to, chto v
     techenie mesyaca poluchat strahovku i rasplatyatsya s dolgom. Rostan chelovek
ne zhadnyj, da i zhenshchina emu nravitsya, a mozhet, on prosto hochet podladit'sya k
svoej usluzhlivoj ekonomke  -- koroche, den'gi on im  daet. Kornyu, razumeetsya,
podpisyvaet  dolgovoe  obyazatel'stvo,  i  Rostan  pryachet  dokument u  sebya v
kabinete. Klyuchej ot pis'mennogo stola  u prislugi ne bylo, da raspiska mogla
hranit'sya i v sejfe,  kuda Rostan pryatal  svoi matematicheskie raschety. Togda
Kornyu prinosit domoj plastik, zhena vo vremya uborki  prileplyaet ego k tyl'noj
storozh shahmatnogo stolika, a vzryvnoj mehanizm zloumyshlenniki  ustanavlivayut
na polovinu chetvertogo. Ved'  izvestno, chto  v  eto  vremya  Rostan sidit  za
shahmatnym stolikom, shlifuya svoj intellekt.
     -- Logichno zvuchit, --  nedovol'no priznal Al'ber. -- On po-prezhnemu byl
ubezhden, chto ubijcu  sleduet  iskat'  sredi  shahmatistov. -- Nu  a kak v etu
shemu vpisyvaetsya Marso? Ego-to oni pochemu ubili?
     --  A s chego im bylo ubivat'  Marso?--udivilsya  SHarl'.  -- Oba eti dela
nikak  mezhdu soboj ne svyazany. Poslushaj, kak ya eto sebe predstavlyayu. Rostana
ubivaet cheta Kornyu. Ubivaet effektno, ot vzryva edva  ne vzletaet  na vozduh
ves' dom. I slovno by detonaciya vzryva potryasaet ves' shahmatnyj mir. Povsyudu
tol'ko i razgovorov, chto  ob  etom  ubijstve. Tebe ne brosilos' v  glaza, do
kakoj  stepeni  eto  zamknutyj,  izolirovannyj  mir?  SHahmatisty zhenyatsya  na
shahmatistkah, zavodyat lyubovnye  intrizhki,  druzheskie privyazannosti zdes' tak
zhe tesno pereplelis', kak nepriyazn' i nenavist', zdes' kazhdyj znaet o kazhdom
vsyu podnogotnuyu. Raznositsya vest' o gibeli Rostana, i eto navodit kogo-to na
mysl': do chego zhe legko izbavit'sya ot svoego nedruga!
     -- Da polno tebe sochinyat', -- otmahnulsya Al'ber.
     --  Ne ponimayu,  otchego  ty  ne  hochesh'  prislushat'sya  k  moej  versii!
Obyvatel' tysyachi  raz slyshit i chitaet ob  ubijstvah,  no emu  i v  golovu ne
prihodit primenit' situaciyu  k svoemu  okruzheniyu. Ved'  ubijstva sovershayutsya
kakimi-to dalekimi  ot  nashej  civilizovannoj  zhizni  lyud'mi. I vdrug--  kak
obuhom po golove: Rostan podorvalsya; na bombe! Kakaya zhalost', chto ne  Marso,
kotoryj gorazdo; protivnee. Nu a zatem tajnyj nedobrozhelatel' svodit schety s
Marso v  nadezhde,  chto  policiya  i  eto  ubijstvo pripishet tomu,  kto  ubral
Rostana..CHto ty na  eto skazhesh'? Al'ber ne skazal nichego. On  ushel v vannuyu,
pustil vodu i, opershis' na rakovinu,  s otvrashcheniem ustavilsya na sobstvennoe
otrazhenie v zerkale. Neuzheli v dejstvitel'nosti vse obstoyalo tak prosto, kak
schitaet  SHarl'? Sestra Fontana  vchera  skazala, chto emu, Al宴eru, nikogda ne
najti  ubijcu,  poskol'ku tot -- shahmatist. "SHahmatist myslit  inache, nezheli
vy". Al'ber ne otryval glaz ot devushki, i ego ogorchalo,  chto ona ne verit  v
ego  sily. "SHahmatist  obdumyvaet  kazhdoe  svoe  reshenie luchshe, chem  obychnyj
chelovek. Tshchatel'nee  podgotavlivaet  akciyu, tshchatel'nee podstrahovyvaetsya. On
rasschityvaet  na  neskol'ko  hodov  vpered  v  sravnenii  s   vami".  Al'ber
pochuvstvoval razdrazhenie. "Vozmozhno, otnositel'no shahmatistov  vy pravy,  --
skazal  on,-- no zdes'  idet  igra,  pravila  kotoroj ya znayu luchshe". Devushka
molchala,  a  zatem  posle dolgoj pauzy,  soobraziv, chto ot  nee zhdut otveta,
vskinula  na Al'bera  svoi  ogromnye,  ser'eznye  glaza  i  svojstvennym  ej
zadushevnym tonom progovorila: "Nadeyus'".
     -- Marianna Fonten, --  negromko proiznes  Al'ber i pokachal golovoj. On
ne ispytyval vlecheniya k sestre terrorista i ne byl vlyublen  v nee  s pervogo
vzglyada.  Sejchas, pytayas' proanalizirovat' svoe chuvstvo k nej, on ponyal, chto
eto revnost'.  Emu  lichno  nichego ot nee ne  nado,  odnako  on  revnuet ee k
kazhdomu, kto mozhet vzyat' ee za ruku, obnyat', prilaskat', nazvat' svoeyu.
     Neuzheli Marianna prava? Vot ved' i brat ee postoyanno na neskol'ko shagov
operezhaet policiyu.  Al'ber vstal pod dush i totchas  zaoral  ne svoim golosom:
Voda  byla   nesterpimo   goryachej;   pogruzivshis'  v  razdum'ya,   on   zabyl
otregulirovat' temperaturu. V vannuyu  vletela perepugannaya Marta s  yajcom  v
ruke.
     -- Voda slishkom goryachaya, -- pozhalovalsya Al'ber.
     -- Potoropis'. Zavtrak siyu minutu budet gotov.
     -- YA eto est' ne v sostoyanii, -- on ukoriznenno tknul pal'cem v yajco.
     --  Ne dlya tebya  i  gotovlyu. Ty obojdesh'sya grenkami.--  Marta povernula
kran, i na Al'bera vnezapno obrushilas' ledyanaya struya.
     Grenki podgoreli,  poka  Marta gotovila zavtrak  dlya  gostej. YAichnica s
Kolbasoj, zelenym  goroshkom  i ovoshchnoj pripravoj,  gusto  posypannaya  tertym
syrom,  vyglyadela ves'ma appetitno, i kollegi Al'bera  upisyvali  ee  za obe
shcheki.
     Ty  ne  dopuskaesh'  mysli,  chto  Kornyu  voshel  v  sgovor  s  kem-to  iz
shahmatistov? Uzh slishkom horosho byli splanirovany oba eti ubijstva.
     -- Eshche  chego!  YA smotryu,  eta  fityul'ka  sovsem  zadurila  tebe golovu.
Znaesh', gde silen  shahmatist  v obdumyvanii hodov i sostavlenii  kombinacij?
Tol'ko za shahmatnoj doskoj.
     -- CHto za fityul'ka? -- pointeresovalas' Marta. -- Da my tut doprashivali
sestru  Fontana, --  rasseyanno  poyasnil  SHarl' --  Po  ee mneniyu, my slishkom
primitivny, chtoby raskryt' prestuplenie, zadumannoe shahmatistom.
     Marta sidel a zadumavshis', i Al'oer nadeyalsya, chto razmyshlyaet ona ne nad
vtoroj chast'yu frazy SHarlya -- "sovsem zadurila tebe golovu".
     -- Pozhaluj,  ona prava, -- s miloj ulybkoj  skazala vdrug Marta.--  Vot
uzhe skol'ko let vam ne udaetsya  pojmat' ee brata, razve chto napadete na sled
sluchajno.
     Policejskie pereglyanulis' s ponimayushchej soobshchnicheskoj usmeshkoj,  kotoruyu
Marta  terpet' ne mogla. "CHto ona  v nashem  dele  ponimaet!" -- yasnee yasnogo
govoril ih vid.
     -- A kstati,  ne mog  etot  bratec vzorvat' Rostana?  --  ne  unimalas'
Marta.
     --  Net, -- reshitel'no otrezal  SHarl'. Al'ber s udivleniem vozzrilsya na
nego. Do  sih por emu kazalos', chto  komissar izo vseh podozrevaemyh  otdaet
predpochtenie  Fontanu.  Interesno, veter podul v  druguyu  storonu  ili Brisho
vyskazyvaet svoe osoboe mnenie?
     --  Fontan  -- profi, on  ispol'zuet rovno stol'ko vzryvchatki,  skol'ko
neobhodimo,  i  ni grammom bol'she.  Vchera,  prezhde chem  ujti  iz  otdela"  ya
prosmotrel  dos'e   na   Fontana.  Starina,  etot   chelovek  obrashchaetsya   so
vzryvchatkoj,  kak Armstrong s  truboj. Esli  by  on podkladyval  vzryvchatku,
chtoby ubrat' Rostana, tam ni odna kartina ne upala by so steny. YA special'no
zvonil v laboratoriyu i pointeresovalsya...
     Da, v etom ves' SHarl'.  Pozvonit' v laboratoriyu, potrebovat' k telefonu
kakogo-nibud' uzhasno vazhnogo i neveroyatno zanyatogo eksperta  po  vzrvgachatym
veshchestvam, chtoby poluchit' podrobnuyu konsul'taciyu... SHarlyu prihoditsya puskat'
v hod vse svoe obayanie, daby ne vyzyvat' k sebe antipatiyu.
     --  Govoryat, soroka-pyatidesyati grammov  bylo by vpolne dostatochno, i ne
isklyucheno, chto professional takoj vysokoj marki, kak Fontan, oboshelsya by eshche
men'shim kolichestvom.
     No tut, po mneniyu eksperta, bylo vzorvano dobryh sto grammov.
     --  I  chto eto znachit? --  zadala  vopros  Marta v nadezhde hot' segodnya
nakonec-to pokazat' sebya v krugu kolleg osvedomlennoj v delah policii.
     --  |to  znachit,  chto  ubijca  --  profan,  kotoryj  zhelal  dejstvovat'
navernyaka.
     -- Kornyu profanom ne nazovesh', -- vmeshalsya Al'ber.
     -- On  namerenno ispol'zoval  tak mnogo plastika, chtoby v komnate kamnya
na kamne ne ostalos'. CHtoby dazhe dolgovoe obyazatel'stvo v sejfe obratilos' v
pepel.
     -- Togda kak nam byt'? Snova ehat' k nemu v kazarmu?
     -- Po-moemu, sperva  nado  by  vzyat'  v oborot babenku.  Kornyu, pohozhe,
strelyanyj vorobej.
     Pora  bylo i otpravlyat'sya po delam.  Marta, sudya po vsemu, okonchatel'no
prisvoila   sebe   "reno".  Mashina  proizvodila   vpechatlenie  pobyvavshej  v
osnovatel'nyh peredelkah; Al'ber ne pomnil, chtoby on tak uzh sil'no pokorezhil
ee vo vremya poslednej svoej popytki nauchit'sya masterskomu  vozhdeniyu. Kollegi
uselis'  v seryj,  bez opoznavatel'nyh nadpisej, sluzhebnyj "pezho". Buassi  s
lyubopytstvom razglyadyval vmyatiny na kryl'yah mashiny Al'bera
     -- Mashinu vodit  zhena, -- nebrezhno brosil Al'ber,  prezhde  chem priyateli
uspeli pointeresovat'sya, gde eto ego tak ugorazdilo prilozhit'sya:
     --  YAsno, -- kivnul Buassi.  -- Izbavi bog ot zhenshchiny za rulem. --  Ego
podruga dejstvitel'no vodila skverno.
     Mezhdu tem  Marta vklyuchila motor i, sdelav izyashchnyj razvorot, podkatila k
nim.  Al'ber   pokrasnel.  Esli  Marta  sejchas  vydast  istinnogo  vinovnika
povrezhdenij...
     -- Esli vy ne ochen'  toropites', vernis' na minutku. Koe-chto tebya  zhdet
na pis'mennom stole. -- Ona poslala vozdushnyj poceluj, adresovannyj vrode by
vsem troim srazu, i rvanula na polnoj skorosti.
     Na pis'mennom  stole lezhala  kniga:  tolstaya, so mnozhestvom risunkov, v
tochnosti takogo  tipa, kakie prinosil  domoj Al'ber -- ponachalu s gordelivoj
radost'yu,  a  pod  konec  ukradkoj.  "Sekrety  shahmatnoj   igry"  --  glasil
zagolovok,  a  v podzagolovke  stoyalo: "Kak stat' masterom".  Al'ber raskryl
knigu. V predislovii, razumeetsya, delalas' popytka ujti  ot otvetstvennosti.
Kniga,  mol,  yavlyaetsya vsego  lish'  posobiem, a  stalo byt',  po  nej nel'zya
nauchit'sya... V predisloviyah  vsegda tak pishut. Lelak  bol'she veril annotacii
na  superoblozhke,  gde  utverzhdalos', chto  po  etoj  knige  vovse dazhe mozhno
nauchit'sya shahmatnoj rape, prichem bystro  i horosho.  V  konce koncov ved' dlya
etogo knigu ya vypuskali! Inache ne imelo  by smysla. "Bednaya Marta,  s  kakim
neterpeniem ona, dolzhno  byt', vchera  zhdala ves' vecher, kogda zhe  on zametit
vylozhennuyu  na stol knigu!  No  edva on prishel,  domoj,  kak  tut zhe yavilis'
gost".  A  utrom... ob  etom  luchshe ne vspominat'.  Oi  pochuvstvoval  prkli"
blagodarnosti k zhene i ugryzeniya sovesti. Perelistal knigu i, dojdya do glavy
"Obraz myshleniya shahmatista",  utknulsya v tekst, Al'ber i sam ne zametil, kak
uselsya v kreslo, otkryl  butylku s prohladitel'nym napitkom, sbrosil botinki
i  pristroil  nogi  na kraj  stula,  otyskal v glubine shkafa staren'kuyu, bog
vest' skol'ko let valyavshuyusya tam shahmatnuyu dosku i, rukovodstvuyas' posobiem,
uglubilsya v izuchenie korolevskogo gambita. No fakt,  chto kogda SHarlyu nadoelo
zhdat'  i  on, soobraziv,  chto signalyat pod  oknom oni naprasno,  podnyalsya  v
kvartiru, on zastal priyatelya za etim zanyatiem.
     ****
     Metro v etom  meste perehodilo v nadzemnuyu liniyu, a doroga tyanulas' vod
estakadoj,  sredi  polurazrushennyh   zdanij.   Deshevye   lavchonki,   bistro,
okolachivayushchiesya u vhoda mrachnye  tipy,  otkuda-to  donosyatsya zvuki vostochnoj
muzyki.  Dvoe  muzhchin  v  zanoshennyh  sportivnyh  sviterah  zanyaty  remontom
staren'kogo avtomobilya. So vcherashnego dnya poteplelo, i vidno, chto im zharko.
     "Pezho" svernul  vpravo i proehal nod stanciej metro. Na sej  raz Buassi
vel mashinu medlenno, rovno. Passazhiry pochti ne  oshchushchali, kogda on pribavlyaet
skorost',   kogda  tormozit,   a  kogda  i  vovse  ostanavlivaetsya.  Al'beru
podumalos',  chto  on  tozhe  sumel  by  tak. On posmotrel  nalevo.  Malen'kaya
ploshchad',  za  neyu  vystroilis' v ryad doma  tipichnoj arhitektury shestidesyatyh
godov -- golye korobki, lishennye kakih by to ni bylo dekorativnyh elementov,
zahlamlennaya detskaya ploshchadka. Rajon byl yavno znakom Al'beru.
     Gde-to zdes' obitaet cheta Kuzen.
     Vot chto! -- voskliknul SHarl'. -- A paren'?
     -- Otkuda mne znat'? --pozhal plechami Al'ber.  -- Esli eshche ne ugodil  za
reshetku, to, navernoe" okolachivaetsya gde-nibud' poblizosti.
     -- S kakoj  eto  stati  upekat'  ego za  reshetku? -- nasmeshlivo  brosil
SHarl'.
     Buassi  ponyatiya  ne  imel,  o  kom  idet  rech',  no  na  vsyakij  sluchaj
pritormozil.
     Suprugi Kuzen byli pozhilye, hvorye lyudi,  i zhena v odin prekrasnyj den'
prishla v policiyu s zayavleniem, chto ee muzh nameren ubit' cheloveka. Obratilas'
ona  neposredstvenno  v  otdel do rassledovaniyu ubijstv;  shchuplaya  starushka s
volosami, napominayushchimi klochki svalyavshejsya vaty, prileplennye k cherepu. Muzh,
skazala ona,  sobiraetsya  ubit' togo  tipa,  chto  risuet na stenah svastiku.
Policejskie edva ne vystavili ee za porog.  Parizh, veroyatno, zanimaet pervoe
mesto  v  mire  po  obiliyu raznoobraznoj pachkotni  na  stenah.  Vyrodivshiesya
potomki pokoleniya, vzrashchennogo pod lozungom "Svoboda, Ravenstvo i Bratstvo",
sputali  svobodu  slova  so  svobodoj  marat'  steny.  S  kakoj-to  poistine
maniakal'noj oderzhimost'yu oni toropilis' provozglasit' svoe mnenie nadpisyami
na stenah zhilyh domov, detskih sadov, teatrov i muzeev, v poezdah metro,  na
stvolah derev'ev i na spinkah sadovyh skameek.
     Slovom,  Parizh -- eto  gorod, gde u kazhdogo est' sobstvennoe  mnenie po
lyubomu  povodu, i esli  ego  ne  vyskazat' vo vseuslyshanie, etogo  prosto ne
perezhit'.  Po  sosedstvu s  Kuzenami  kto-to specializirovalsya na  svastike.
Pauchij  znak etot - francuzskoj  stolice  tozhe  ne  v dikovinku,  na  nem,--
namalevannom  na stenah,  vyrezannom na skam'yah --neredko  spotykaetsya glaz.
Komu takaya emblema ne po dushe,  staraetsya ee  ne zamechat'. No  v tom rajone,
gde  obitala  pozhilaya  cheta,  ne  zametit' bylo  nevozmozhno.  Kto-to  splosh'
ischerkal steny kraskoj, a kogda snaruzhi svobodnogo prostranstva ne ostalos',
pereshel  na pod容zdy. Odnazhdy utrom, otkryv dver'  svoej  kvartiry, gospodin
Kuzen  uvidel,  chto  pod  tablichkoj  s  ego  imenem  namalevana  razlapistaya
svastika.
     Pozhilomu  cheloveku sdelalos' durno, dvoe sutok on prolezhal  v  posteli,
derzhas'   na  ukolah.  Ego  ugovarivali  ne  prinimat'  blizko   k   serdcu,
uspokoit'sya, krasku s dveri soskoblili. "Ub'yu podonka!" -- tverdil starik.
     Ne  yasno bylo, chego  zhenshchina boitsya  bol'she: togo,  chto muzh ne  vyneset
volnenij, chto  zdorovennye oboltusy  izob'yut ego, esli  on vzdumaet  na  nih
nakinut'sya, ili zhe chto  on i  v samom dele poreshit kogo-nibud'  pod  goryachuyu
ruku.
     Starushku otpravili bylo  ni  s chem, no Al'ber  szhalilsya nad  nej. Arest
pachkunov-podrostkov  ne  vhodit v  funkcii otdela  po rassledovaniyu ubijstv,
dazhe   esli  te   risuyut  na  stenah  svastiki.  Inoe   delo,  kogda  ugrozu
razgnevannogo  cheloveka  prinimayut  vser'ez. Al'ber vstavil  v  mashinku list
bumagi i bystro  otstuchal: gospodin Kuzen,  po slovam ego zheny, uchastvoval v
dvizhenii Soprotivleniya,  snachala srazhalsya  v maki, zatem proshel  v  Britanii
special'noe  obuchenie.  Masterski  vladeet navykami  bystrogo  i  besshumnogo
ustraneniya protivnika. Protokol  besedy s zayavitel'nicej byl podkolot k etoj
spravke.  Razumeetsya;  zdes' ne bylo  ni  slova  pravdy, zato  vmeshatel'stvo
policii  poluchalo  ideal'noe  obosnovanie.  V tot  zhe vecher  Al'ber  izlovil
negodyaya; semnadcatiletnij  malyj  otlichalsya  muskulistym  slozheniem, i kogda
Al'ber,  nadev  na  nego naruchniki, zatalkival ego v  mashinu,  druzhki  parnya
vykrikivali ugrozy. CHerez chas parnya otpustili na vse chetyre storony: on  eshche
molod, ne  vedaet, chto  tvorit,  s godami  povzrosleet i  vojdet v razum. Na
Kuzena nalozhili shtraf za vyskazannoe namerenie lishit' cheloveka zhizni.
     -- Nu i dela! -- dosadlivo kryaknul Buassi, kogda kollegi rasskazali emu
etu istoriyu.-- Ne zavernut' li nam tuda?
     -- Zachem? -- sprosil Al'ber. -- CHto my smozhem sdelat'?
     ---- |tot malyj znaet SHarlya v lico?
     -- Net,  ne  znaet, no ved'...  -- Al'ber  oseksya, ponimaya, chto sporit'
bespolezno.  Buassi upryam, kak osel, v  osobennosti esli chuvstvuet podderzhku
SHarlya.  A  Brisho  odobritel'no  kivnul.  Al'ber  vzdohnul  i ustalym  zhestom
pokazal, v kakuyu storonu ehat'.
     Zadumannaya akciya vzbudorazhila Buassi. On zalozhil virazh kruche,  chem  mog
by  vynesti  izmuchennyj  zheludok  Al'bera.  Lelak  opustil  bokovoe  steklo,
podstavil  lico vetru i popytalsya delat' glubokie, ravnomernye vdohi. Odnako
SHarlya nichut' ne tronuli ego stradaniya.  On rezko vstryahnul Al'bera za plecho,
trebuya, chtoby tot pokazyval dorogu. Tozhe drug nazyvaetsya!
     Fevra  oni obnaruzhili v gruppe parnej,  obstupivshih  dva  motocikla, na
kotoryh gordo vossedali devicy,  yavno upivayas' svoim uspehom. Buassi vtisnul
mashinu v nemyslimo  uzkij promezhutok mezhdu fonarnym stolbom i priparkovannym
furgonom,  i  SHarl'  vylez  naruzhu.  S  udovol'stviem  potyanulsya,  .tak  chto
zahrusteli  sustavy, nagnulsya, brosiv  na zadnee  siden'e mashiny pistolet, i
potyanulsya eshche raz. Zatem netoroplivoj pohodkoj napravilsya k kuchke parnej.
     Al'ber i Buassi ne slyshali ego slov, no legko mogli sebe predstavit', s
kakim privetstviem  on  obratilsya k  yunomu  naglecu. Fevr totchas podstupil k
chuzhaku,  ustaviv  ruki v boka i nabychiv sheyu. "CHego lezesh', kakogo cherta tebe
nado!" -- v perevode s yazyka pantomimy oznachala ego poza. Druzhki Fevra zashli
so spiny, berya SHarlya v kol'co, po  kanonam mnogovekovoj taktiki zapugivaniya:
molodchiki-polagali, budto  razvili  ee  do  sovershenstva. SHarl'  dlya  nachala
vrezal Fevru po chelyusti i, mgnovenno povernuvshis', udaril v  poddyh stoyashchego
za spinoj parnya. Kol'co rasstupilos' vshir', Fevr  zaslonil  golovu rukami i,
sdelav  korpusom  obmannoe dvizhenie, popytalsya  pravoj  nogoj pnut' SHarlya  v
zhivot. Levoj rukoj SHarl'  sboku otbil  udar, shvatil parnya za nogu  i shagnul
vpered,  chtoby  podbit'  druguyu  nogu  protivnika.  Manevr  ne  udalsya: Fevr
vydernul  nogu,  ostaviv v rukah Brisho botinok.  SHarl'  na  mgnovenie zamer,
izumlenno vozzrilsya na zanoshennuyu  krossovku,  potom v serdcah zapustil eyu v
protivnika. V sleduyushchij  zhe mig  rvanuvshis' vsem korpusom vpered,  on udaril
Fevra  v  uho,  totchas  kolenom  zaehal emu v  zhivot i, kogda malyj slozhilsya
popolam, snova smazal ego po uhu. Paren' rasplastalsya na zemle. Brisho dvazhdy
udaril ego nogoj -- lish' dlya togo,  chtoby pokazat': delo prinimaet ser'eznyj
oborot.  SHarl' znal, chto ego zabili by  do  polusmerti, ochutis' on na zemle.
Poka  Fevr.  pytalsya  vstat'  na nogi, SHarl' ocenivayushchim vzglyadom okinul ego
druzhkov  Te, vidno,  do  sih  por  ne  reshili, kakuyu poziciyu  im  zanyat'  --
vyzhidatel'nuyu  ili  aktivnogo vmeshatel'stva. SHarl' vnezapno i s  siloj nanes
odnomu  iz  parnej udar  nogoj  v  pah i, ne  davaya  tomu opomnit'sya, vrezal
kulakom  pryamo  v  lico.   On  oboshelsya   s  protivnikom  zhestoko,   gorazdo
bezzhalostnee,  chem  s  Fevrom.  Al'ber i Buassi  uhvatilis' za ruchki dverec,
kazhduyu sekundu gotovye vyskochit'. Esli SHarl' rasschital verno i raspravilsya s
naibolee derzkim parnem, zhdushchim lish' udobnogo momenta  vvyazat'sya v draku, to
ostal'naya kompaniya na kakoe-to vremya  zataitsya. Esli zhe SHarl' oshibsya,  togda
vsya banda nabrositsya na nego.
     -- Predpochitayu,  chtoby vy  ne  vmeshivalis', -- nebrezhno obronil SHarl' i
shagnul k odnomu iz parnej.
     - My i ne vmeshivaemsya! -- pospeshno voskliknul tot.
     Brisho zanes bylo ruku dlya udara, i malyj ispuganno
     povtoril: -- Dayu slovo, my ne vmeshaemsya!
     SHarl'  obvel  vzglyadom  obstupivshih  ego  parnej,  i   kazhdyj,  na  kom
zaderzhivalsya ego vzglyad, poslushno kival.
     Kogda on vnov' povernulsya k Fevru, tot uzhe natyagival krossovku. Uvidev,
chto SHarl' priblizhaetsya k nemu, on otstupil na dva  shaga, zatem ostanovilsya i
pripodnyal ruki.  Vtyanul  golovu  v plechi i  naklonilsya  vpered. Na  nogah on
derzhalsya  neuverenno,  odnako  uklonilsya  ot udara SHarlya, kotoryj,  sudya  po
vsemu,  nedoocenil protivnika, za chto i poluchil v otvet celuyu  seriyu udarov.
Odin iz  nih  zadel  SHarlya v lico, drugoj proshel po kasatel'noj, a ostal'nye
molotili  vozduh.   SHarl'   vyzhdal,   kogda  Fevr  posle   ocherednogo  udara
podstavilsya, i korotkim, rezkim vzmahom ugodil emu po pochkam. Levoj rukoj on
dvinul Fevra v,  podborodok, zatem eshche  raz  udaril po pochkam. Teper' paren'
nedelyami budet mochit'sya krov'yu. SHarl' na kakoe-to vremya ostavil ego v pokoe,
davaya  sobrat'sya s silami. Ne stanet zhe on kalechit' lezhachego, mozhno mrlotit'
etogo podonka  lish'  do  teh por, poka on v sostoyanii drat'sya. Nu,  v  takom
sluchae pust' deretsya.
     Fevr  po  krajnej mere  pytalsya  drat'sya.  Skazyvalis'  to  li  bol'shaya
praktika,  to  li  upryamstvo,  no on vnov' i vnov'  sobiralsya  s  silami  i,
shatayas',  pryacha  golovu  za  dvojnuyu zashchitu,  zhdal  ocherednoj  ataki. Odnako
Al'bera bol'she udivlyal  Brisho.  Professional'noe  samoobladanie, s kakim  on
derzhal v strahe vsyu bandu, uverennost', s kakoyu  on nanosil udar s neizmenno
tochnym  raschetom,  chtoby  Fevr  vsyakij raz  smog  podnyat'sya,  byli  poistine
porazitel'ny.
     -- Doslushaj, gde  eto Brisho nauchilsya tak zdorovo drat'sya?  YA nikogda ne
vstrechaya ego v sportivnom zale.
     -- A chemu zdes' uchit'sya? -- izumilsya Buassi. -- Ty libo umeesh' drat'sya,
libo  -- net.  No  esli  prosluzhil desyatok  let syshchikom v nashem  otdele,  to
navernyaka umeesh'.
     Al'ber promolchal. On by dorogo dal  za  shchepotku dvuuglekisloj sody. Ili
hotya  by za  stakan koka-koly. Nado nadeyat'sya,  chto teper' uzhe  SHarl' bystro
upravitsya.  I  vot  etot  moment  nastupil. Fevr popyatilsya, vse uskoryaya shagi
slovno gotov  byl pripustit'sya  begom,  no  boyalsya povernut'sya  k protivniku
spinoj, a zatem,  kogda  SHarl' snova dvinulsya k nemu,  pobezhal vo vsyu pryt'.
SHarl'  rasschityval na eto. V neskol'ko skachkov  on  dognal parnya i udarom po
nogam sbil ego. Fevr, skorchivshis' na zemle, zaskulil kak pobityj pes.
     -- Da  pomogite zhe! |tot psih zab'et menya na smert'... pomogite!  Nikto
ne shevel'nulsya, za isklyucheniem SHarlya.
     -- Ne brosajte menya! Vyzovite policiyu!..
     Brisho dostal  nosovoj  platok i vyter  vspotevshij lob.  Buassi  vklyuchil
motor i rvanul s mesta; Al'ber sudorozhno sglotnul, chtoby protolknut' obratno
v zheludok, podkatyvavshij k gorlu komok, i ne razzhimaya gub, promychal:
     -- Potishe, ty, nenormal'nyj! Ne vidish', chto mne ploho?
     Mashina podrulila k motociklam, i Buassi vyskochil naruzhu.
     --  V chem delo, chto zdes' proishodit? Napugannye molodchiki vnov' obreli
golos.
     -- |tot tip nabrosilsya na nashego priyatelya.
     -- Mne tozhe ot nego dostalos'.
     -- Vovremya vy podospeli, inache on by ego prikonchil...
     Al'ber  tozhe  vybralsya  iz  mashiny  i,  delaya  glubokie vdohi,  pytalsya
podavit' pristup toshnoty. Buassi zalomil  SHarlyu ruki za  spinu i povel ego k
mashine.  Parni  uvazhitel'no  vzirali  na  besstrashnogo  blyustitelya  poryadka.
Neskol'ko  chelovek brosilis'  k  Fevru, pomogaya  emu  podnyat'sya.  Malyj  byl
izukrashen  kak  sleduet, Brisho porabotal  so znaniem  dela. On  krepko izbil
parnya, ne prichiniv, odnako, ser'eznyh  povrezhdenij. Vysshij klass masterstva,
esli  pri   etom  dazhe  ne  ostaetsya  sledov,   no  v  dannom  sluchae  takoj
neobhodimosti ne bylo. Brisho vybil parnyu neskol'ko zubov, obespechil  treshinu
na  odnom-dvuh  rebrah,  boleznennye  ushiby  s sinyakami i legkoe  sotryasenie
mozga, no vse eto ne smertel'no.
     Po  mere  togo  kak  Fevr  prihodil  v  sebya, k nemu vozvrashchalas' i ego
zadiristost'.
     -- Nu, pogodi ublyudok! -- zavopil on. -- My eshche s toboj pokvitaemsya.
     --  Pred座avite dokumenty!  --  vmeshalsya  Al'ber. On  vzyal udostoverenie
lichnosti SHarlya  i s lyubopytstvom stal ego  razglyadyvat'. Na fotografii Brisho
byl zapechatlen s usikami i akkuratno uhozhennoj borodoj.-- Udostoverenie vashe
ne dejstvitel'no, -- zayavil on. -- Na fotografii vas nel'zya uznat'. Pridetsya
s vami special'no razbirat'sya.
     Da plyun'te vy na ego udostoverenie! Vzglyanite, chto on so mnoj natvoril!
-- Fevr sunul Al'beru pod nos svoj vybityj zub.
     Vas takzhe proshu pred座avit' dokumenty, -- nevozmutimo pariroval Al'ber.
     Vokrug  sobralas' nemalaya tolpa zevak.  Vse, kto do sih por nablyudal za
drakoj s  bezopasnogo  rasstoyaniya, teper'  rashrabrilis' i podoshli k mashine:
pensionery,   domashnie,   hozyajki,  neskol'ko  krepkih   muzhchin   v  rabochih
kombinezonah,  rebyatishki,  kotorym  sejchas polozheno nahodit'sya  v shkole,  --
slovom, obychnaya v takih sluchayah publika.
     Neschastnyj  parnishka"  --   razzhalobilas'  kakaya-to  zhenshchina  pri  vide
razbitoj fizionomii Fevra i ego okrovavlennoj rubahi.
     - Vzdernut' by dlya primera za takie  dela - vozmushchenno zametila drugaya,
u kotoroj, ochevidno, svoj syn v tom, zhe vozraste.
     Povesit', chtoby drugim nepovadno bylo.
     -- Horosho hot' nashlos', komu pristrunit' etogo huligana!
     Lelak vernul oboim udostovereniya. Emu naskuchila eta komediya, i on reshil
poskoree s nej pokonchit'.
     -- Vy poedete s, nami, -- holodno brosil on SHarlyu.-- Buassi, sazhaj  ego
v mashinu!
     -- Slushayus'!-- Buassi raspahnul  pravuyu  dvercu, i SHarl' uselsya na svoe
mesto.
     -  Schitajte, vam  povezlo, chto ya sluchajno okazalsya zdes', -- povernulsya
Al'ber  k Fevru. -- Esli  by znal, kogo  b'yut, ya by za kilometr  ob容hal eto
mesto.
     Malyj slushal  s  ugryumym vidom. Sudya po  vsemu,  urok  ne  poshel emu na
pol'zu.
     Ne  rekomenduyu  vam  vpred' vvyazyvat'sya v draki, V sleduyushchij  raz ya  ne
stanu vstupat'sya za vashu  kompaniyu.  Stechenie zritelej  bylo slishkom veliko,
chtoby molodchiki bez zvuka proglotili takuyu obidu.
     I ne nado za nas vstupat'sya.
     Pust' tol'ko etot tip eshche razok syuda sunetsya.
     Kak vam budet ugodno. Schitajte, chto menya zdes' net.
     Mos'e,  razreshayu  vam vyjti  iz  mashiny. Parni otoropelo vozzrilis'  na
nego.
     No vy ne imeete prava tak postupat'!
     Otchego zhe?  Dumaete, u menya est' vremya raznimat'  melkie  potasovki?  YA
rassleduyu dvojnoe ubijstvo, i mne na vashi vybitye zuby naplevat'!
     SHarl' s nedobroj uhmylkoj vylez iz mashiny i snova napravilsya k shajke.
     Predstavlenie   dlilos'   eshche  minut  pyat'.   Al'ber  ottesnil   parnej
pozadiristee  k mashine, nadel  Fevru naruchniki, kogda tot popytalsya  udarit'
Brisho, otbivayas'  ot  policejskih,  i  s  razmahu  vlepil  Fevru  zatreshchinu,
obnaruzhiv u  nego  v karmane  kurtki  ballonchik  s  kraskoj. Nakonec  strazhi
poryadka otbyli  s chuvstvom  udovletvoreniya,  nadeyas', chto im  vse zhe udalos'
vnushit' yuncam uvazhenie k  zakonu.  Molodchiki zhe smotreli  im  vsled  takzhe s
udovletvoreniem:  chto  ni   govorite,  a   spravedlivost'  sushchestvuet,  esli
policejskie  zameli etogo  gromilu. SHarl' spryatal pistolet v karman,  udobno
otkinulsya na siden'e i liznul ruku.
     -CHert by pobral etogo sterveca! Ukusil do krovi.

     ZHenshchina  okazalas' krepko sbitoj, horosho, slozhennoj, ot vsego ee oblika
ishodila kakaya-to zhivotnaya chuvstvennost'. Zdorovaya samka -- pod paru  svoemu
muzhu,  zdorovomu  samcu,--  ona odnovremenno  vlekla  k sebe  i  dejstvovala
ottalkivayushche.
     Al'ber   ne  rasschityval   na   eto,  polagaya  uvidet'   bolee  deshevuyu
raznovidnost' miss Nest iz N'yu-Orleana. Ta byla vo  vkuse Brisho, eta zhenshchina
ponravilas'  i  Al'beru.  Dazhe sama mysl',  chto  takaya "appetitnaya  babenka"
kazhdyj den' prihodit delat' uborku u tebya v  kvartire,  vyzyvala eroticheskie
fantazii. Delat' uborku?..
     Dom  byl  prostornyj, obstavlennyj v  edinom stile, otvechayushchem zaprosam
obitatelej   stolichnyh   okrain.   Suprugi   Kornyu,   po   primeru   opytnyh
meblirovshchikov, priobretali obstanovku yavno  po chastyam, podbiraya odnu veshch'  k
drugoj. S kreslom udachno sochetalsya  stolik, k  stoliku podhodil shkaf, udachno
byli podobrany kovry i oboj,  i  v etot  inter'er  otlichno vpisyvalas'  cheta
Kornyu. Na zhenshchine  byl  prostornyj muzhskoj mahrovyj  halat. Priyateli  na mig
zadumalis', est'  li  na nej chto-nibud' eshche, krome halata, zatem reshili, chto
navernyaka-  est'. ZHenshchina ne iz vanny  vyskochila, eto srazu vidno. Nu chto zh,
znachit, ih vstrechayut pri polnom parade.
     Prohodite, -- skazala madam Kornyu.
     YA vas zhdala.
     -- Vot kak? A pochemu?
     -- Muzh predupredil, chto  vy  pridete.  ZHelaete  vypit'?  -- Ona otkryla
polirovannyj shkafchik, gde vystroilis' ryady butylok; Zadnyaya  stenka bara byla
zerkal'noj,   poverhu  shla  svetovaya   trubka,  vspyhivayushchaya,   kak   tol'ko
otkryvalas'  dverca  bara.  Bol'shinstvo  butylok  stoyali neotkuporennye.  Ot
odnogo vida spirtnogo Al'beru snova sdelalos' mutorno.
     -- Uvy -- nel'zya! -- s sozhaleniem otvetil Buassj.
     Krasivyj shkafchik, -- pohvalil Lelak.
     Krasivyj dom, -- podhvatil SHarl'.
     --  Pravda  ved'?  |to ya  sama vybirala.  CHto ona imela v vidu: dom ili
shkafchik s barom -- tak i ostalos' ne yasno.
     -- No uzh ot kofe-to, nadeyus', ne otkazhetes'?
     Vyp'em s udovol'stviem, -- pospeshno  otozvalsya Al'ber, prezhde chem  etim
nenormal'nym vzdumalos' by otkazat'sya.
     Ochen' vam priznatel'ny.
     ----  Skazhite...  -- nachal bylo  SHarl'  i vnezapno  umolk.  Madam Kornyu
nagnulas',  chtoby  dostat' chashechki s nizhnej polki bara,  i  Brisho, kak i ego
kollegi, ocepenelo ustavilis' na obtyanutyj mahrovym halatom zad.
     --Skazhite,-- nachal on snova, -- dorogo vam oboshelsya etot dom?
     Minutu, --uchtivo otozvalas' zhenshchina.
     Sejchas pozvonyu muzhu, tol'ko snachala postavlyu kofe.
     -- Zachem vam zvonit' muzhu?
     -- CHtoby on otvetil na vash vopros. On v takih delah luchshe razbiraetsya.
     -- V kakih delah?
     CHto skol'ko stoit i tak dalee.
     -- No vy-to sami koe v chem tozhe, navernoe, razbiraetes'?
     -- Nu, ne ochen'...
     -- Brali vy vzajmy u Rostana? ZHenshchina stala nabirat' nomer. SHarl' nazhal
na rychag. . . .
     -- Esli nam zahochetsya-pogovorit'  s vashim muzhem, my ego posetim.  Itak:
prosili vy deneg vzajmy u Rostana?
     -- Sprosite u muzha.
     -- Sprosim i u nego. Tak brali?
     -- Sprosite u muzha!
     Situaciya   kazalas'   tupikovoj.   Troe  srabotavshihsya  drug  s  drugom
policejskih  sposobny slomit' upryamstvo  hot'  kakogo zakorenelogo  bandita.
Poocheredno,  ne davaya odumat'sya,  zadayut voprosy --v lob, sboku,  szadi,-- i
mozhno ne  somnevat'sya,  oni vyderzhat dol'she. No  etot metod  bessilen protiv
zhenshchiny upryamoj, do  tuposti.  Banditu  ne bezrazlichno, veryat  emu ili  net.
ZHenshchine eto bez  raznicy. Vob'et sebe v golovu kakuyu-nibud' chush' i ceplyaetsya
za  nee  lish' potomu, chto tak  ej vtemyashilos'.  "Sprosite u muzha", --  budet
tverdit'  svoe, vysprashivaj ty ee chas ili hot'  dve nedeli. A esli  proyavit'
izlishnyuyu nastojchivost', to zhenshchina i vovse upretsya i  nazlo stanet povtoryat'
odnu tol'ko  etu  frazu  dazhe v teh sluchayah, kogda pri prochih ravnyh ona  by
otvetila  na voprosy, i ne ssylayas' na  muzha. Poetomu policejskie  perestali
dopytyvat'sya, predpochitaya molcha nablyudat', kak ona hlopochet po hozyajstvu.
     Kornyu proizvodila  vpechatlenie horoshej hozyajki. Ona rabotala  provorno,
vse dvizheniya  ee byli tochny i ekonomny. V komnate  bylo chisto;  dolzhno byt',
takaya zhe chistota podderzhivalas' i u Rostana do vzryva. K  kofe ona vystavila
na  stol rom, sahar, slivki, krohotnoe domashnee  pechen'e,  -- i  vse eto tak
bystro i estestvenno, chto syshchiki ne uspeli vozrazit'  i spohvatilis',  kogda
uzhe sideli  za stolom, otdavaya dolzhnoe ugoshcheniyu. Odnako o celi vizita oni ne
zabyvali. -- |-e... madam... ah, kak vkusno... Skazhite, kogda vy v poslednij
raz byli u Rostana, vy ved' vyterli pyl' i s shahmatnogo stolika tozhe?
     -- Konechno. -- Madam Kornyu  uyutno ustroilas' v kresle, podzhav  pod sebya
nogi.  Ee  bol'shie,  zelenye  glaza  nasmeshlivo  i  s  vyzovom  smotreli  na
policejskih.
     -- Gospodin Rostan vsegda uedinyalsya posle obeda  dlya zanyatiya shahmatami?
.
     -- Otkuda mne znat'? YA uhodila ran'she.
     -- Gde vy poznakomilis'?
     -- YA  rabotala  v  firme "Frank-el'".  Kak-to  raz ya obmolvilas', chto s
udovol'stviem  ushla by s  raboty, esli by nashla  mesto ekonomki. Mogla -  by
prihodit' na neskol'ko chasov v  den' i delat' vse neobhodimoe po  hozyajstvu.
Mne net nuzhdy nadryvat'sya po vosem' chasov, muzh prilichno zarabatyvaet.
     -- Skol'ko vy poluchali u Rostana?
     Pyat' tysyach frankov.
     Syshchiki pereglyanulis', SHarl' prisvistnul.
     -- Neplohie denezhki! ZHenshchina pozhala plechami.
     -- Dlya  nego eti rashody okupalis'. ZHena  vystavila ego za  porog, a on
privyk, chtoby  v dome  byla chistota,  bel'e  vystirano,  vyglazheno,  rubashki
nakrahmaleny, obed  prigotovlen, svezhee  domashnee  pechen'e  na  stole... Moi
uslugi  vse  ravno  obhodilis'  emu  deshevle,  chem  zhena, vzdumaj  on  snova
zhenit'sya.
     --  U supruzheskoj zhizni  est' i drugie preimushchestva, k  kotorym Rostan,
veroyatno, privyk.
     |ti preimushchestva v oplatu ne vhodili, -- zhestko otrezala zhenshchina,
     -- Kak chasto u Rostana byvali gosti?
     --  Ne znayu.  Al'ber brosil  na SHarlya serdityj vzglyad.  Zachem bez nuzhdy
obizhat' damochku? Teper' iz nee slova ne vytyanesh'. SHarl'  obizhenno utknulsya v
tarelku s pechen'em, predostaviv Al'beru srazhat'sya v odinochku, kol'  skoro on
takoj umnyj.
     ---- Znaete li vy kogo-nibud', kto navedyvalsya k nemu postoyanno?
     --  Znayu, gospodina Martine. Po utram oni vsegda  rabotali vmeste. Odno
vremya  on  dazhe obedal tam kazhdyj  den' i ne  daval sebe truda poblagodarit'
menya.
     -- A etogo cheloveka vy  ne vstrechali? -- Al'ber sunul ruku v  karman  i
konechno  zhe ne  nashel tam  nuzhnoj  fotografii.  SHarl',  ne  obrashchaya  na  nih
vnimaniya, uminal pechen'e. Al'ber pod stolom tolknul ego nogoj.
     --  Vstrechali  vy  u Rostana  etogo cheloveka? SHarl' milostivo soizvolil
izvlech' fotografiyu Marso.
     ZHenshchina zadumalas'.
     -- Po-moemu, da. Tol'ko volosy u nego togda byli dlinnee...
     -- CHem oni zanimalis'?
     -- Otkuda mne znat'? YA nahodilas' na kuhne, oni -- v kabinete. Sprosite
Martine, on tozhe tam byl.
     --  A  etogo  cheloveka  vam  dovodilos'  videt'?  --  Iz  papki  vynuli
fotografiyu Fontana. Snimok  byl staryj, bolee  chem desyatiletnej  davnosti; s
teh  por sfotografirovat' terrorista tak i ne udalos'.  V  ob容ktiv ulybalsya
simpatichnyj,  belokuryj molodoj chelovek  --  iz  teh milyh prokaznikov,  chto
obychno  nravyatsya  zhenshchinam. Umnoe lico, polnye zhizni glaza.  Al'ber ne videl
eshche  etoj  fotografii, i,  kogda  madam Kornyu, ravnodushno  pokachav  golovoj,
vernula ee, on vzyal snimok. Gospodi, i on  strelyal v etogo  cheloveka! A tot,
na glazah u nego, ubil dvuh policejskih! Vot etot samyj chelovek.
     SHarl'   tem  vremenem  dostal   ocherednuyu   fotografiyu.   Madam   Kornyu
odobritel'no razglyadyvala ee.
     - Na redkost' krasivaya devushka! Takuyu ya by ne zabyla, esli by videla.
     Na fotografii dlinnye  volosy Marianny byli raspushcheny  po  plecham, i ot
etogo  lico  ee  vyglyadelo eshche bolee  miniatyurnym.  Ona smeyalas',  i  Al'ber
podumal kak horosho by i v zhizni uvidet' ee takoj vot smeyushchejsya.
     -- Delo vkusa, -- zametil SHarl'. -- Mne bol'she nravyatsya zhenshchiny drugogo
tipa.
     -- Serdcu ne prikazhesh', -- skazala zhenshchina i lenivo potyanulas'.
     SHarl'  smotrel,  kak kolyshutsya pod  myagkoj tkan'yu ee uprugie  grudi,  i
chuvstvoval sebya podrostkom,  vpervye  uzrevshim, opytnuyu, kokotku. Budto i ne
bylo v  ego zhizni velikogo mnozhestva  intimnyh  podrug. Nakonec  emu udalos'
vzyat' sebya v ruki.
     -- Nado budet kupit' svoej podruge takoj halat, -- skazal on.
     Policejskie udalilis', ostaviv posle sebya opustoshen-
     nyj stol.
     ***

     -- Nu i babenka,.,  skazhu  ya vam! -- Lish' na svoem  privychnom meste  za
rulem Buassi vnov' obrel uverennost' v sebe.
     --  Zavtra  ya,  pozhaluj,  eshche  razok  k nej navedayus',  --  mechtatel'no
proiznes SHarl'.
     -- Tol'ko ne zabud' prihvatit' s soboj den'zhat pobol'she.
     -- Eshche  chego  --  SHarl'  potyanulsya vsem  telom -- veroyatno, chtoby luchshe
voskresit' v pamyati soblaznitel'nyj oblik svidetel'nicy.
     Dvizhenie bylo na redkost' nebol'shoe, i oni za neskol'ko minut dobralis'
do ob容zdnogo kol'ca.  Buassi, svernul vpravo,  chtoby po  kol'cu  doehat' do
Seny, a zatem po naberezhnoj -- k  upravleniyu policij. Pust' i v  ob容zd, vse
ravno etot marshrut zajmet, men'she vremeni. - .
     --  Da, kstati napomnil, --  skazal  Al'ber. -- Kak,  proshla  vcherashnyaya
vstrecha, udachno? /
     --  Vcherashnyaya? -- Brisho  gnusno  prikinulsya,  budto ne ponimaet,  o chem
rech'.  Podobno  lyubomu holostyaku, on polagal,  chto vse zhenatye lyudi zaviduyut
ego svobode. -- Ah, ty pro ryzhen'kuyu? Spasibo, ne bez priyatnosti.
     -- YA imeyu v vidu, soobshchila ona chto-nibud' noven'koe?
     --  O  net,  nichego  osobennogo. Dolgo  dokazyvala,  chto  ih  firma  ne
razoritsya iz-za  "Ul'timata".  --  M-da... -- Al'ber  chuvstvoval sebya vpolne
snosno.  Pechen'e madam  Kornyu blagotvorno  podejstvovalo  na  ego  buntuyushchij
zheludok. --  Lyubopytno,  chto  vse  konkurenty tverdyat odno  i  to  zhe. Mozhno
podumat',  im  absolyutno  bezrazlichno,  kakoe   polozhenie  oni  zanimayut  na
mezhdunarodnom rynke. Zachem zhe oni vrut? ,
     Po-tvoemu, oni dolzhny plakat'sya dlya bol'shego pravdopodobiya?
     Al'ber ne udostoil ego otvetem. Budushchemu prefektu policii  ne  pristalo
zadavat' durackie voprosy. Luchshe, priberech' ih do vstupleniya v dolzhnost'.
     --  Ili  ty schitaesh', svoim  pritvorstvom  oni pytayutsya skryt' kakie-to
shagi, napravlennye protiv "Ul'timata"-nastaival SHarl'.
     -- Vot imenno, -- Al'ber ne stal s nim sporit'.
     -- V  proshlom  godu  "Interneshnl CHess  Kompani" zarabotala na shahmatnyh
komp'yuterah sto dvadcat' millionov dollarov, -- s gordost'yu ob座avil SHarl'.
     -- I  posle etogo tvoya ryzhaya priyatel'nica utverzhdaet, budto dlya nih eto
ne biznes...
     -- YA  ne stal ej vozrazhat'. Navernyaka dlya firmy eto ne osnovnoj biznes,
inache kommercheskim direktorom ne naznachili by smazlivuyu zhenshchinu.
     --  Pozdravlyayu.  A ne govorila mademuazel' Nest, kakoj  u nih oborotnyj
kapital?
     Net,  ne  govorila. No  deyateli  iz  "Komp'yutoj"  navernyaka skazhut. |ti
lovkachi specializiruyushchiesya na proizvodstve komp'yuterov, vse drug pro  druzhku
znayut. Po mneniyu Moniki Nest, esli by ne etot shahmatnyj avtomat, "Komp'yutoj"
uzhe v etom, godu poterpel by krah.
     Ona govorit,  proizvodstvo obhodilos'  firme slishkom dorogo, realizaciya
shla skverno, i  "Frank-el'" eshche, v proshlom godu sobiralsya likvidirovat' svoe
dochernee predpriyatie.
     --  Vozmozhno, soglasilsya  Al'ber.  --  No  fakt,  chto  ne  oni zhe  sami
namerevalis' pohitit' svoyu programmu.
     --  A   kto  skazal,  chto   ee  namerevalis'  pohitit'?  --  nasmeshlivo
pointeresovalsya  SHarl'.  --  Hoteli ubrat'  sozdatelej programmy;  veroyatno,
chtoby ne platit' im s pribyli. Konkurenty skoree vzorvali by komp'yuter.
     -- Dolzhno  byt', etu chepuhu damochka namolola tebe v posteli, a ty i ushi
razvesil.   Kakoj  smysl   konkurentam   unichtozhat'  komp'yuter,   esli   oba
konstruktoru  smogut za neskol'ko chasov  ili  dnej  vosstanovit'  programmu?
Mashiny  stoit  vyvodit'  iz  stroya  uzhe  posle  togo,  kak  pokoncheno  s  ih
sozdatelyami. Lyudi  shli na ubijstvo radi summ  kuda men'shih, chem sto dvadcat'
millionov dollarov. Brisho obizhenno molchal, i Al'ber prodolzhil:
     -- CHernoe delo dolzhno byt' sdelano imenno sejchas, poka idet turnir. Kak
tol'ko  chempionat zakonchitsya, "Komp'yutoj" pustit  proizvodstvo na konvejer i
kazhduyu  detal' "Ul'timata" zapatentuet  i postavit  na ohranu. A  do teh por
firma bessil'na. Rostan i ego naparnik  zavershili rabotu v poslednij moment.
Avtomatov  izgotovleno  rovno  stol'ko, skol'ko zadejstvovano v turnire, i s
turnira nel'zya snyat' ni edinogo. Vsya ih reklama osnovana na tom, chto kazhdyj,
"Ul'timat" vyigraet kazhduyu partiyu. Rezul'tat dolzhen byt' absolyutnym: pyat' --
nol'
     --  Da, ty prav) -- SHarl'  mrachno ustavilsya  v  okno, slovno nikogda ne
byval v etih mestah;
     Oni proezzhali Site. Naberezhnaya Orfevr otsyuda v neskol'kih minutah hoda,
proshche bylo by dojti peshkom. Al'ber popytalsya,smyagchit' priyatelya.
     YA ved' ne govoryu, budto tvoya priyatel'nica sposobna na ubijstvo.
     A ya ne govoryu, budto ona moya priyatel'nica.
     "Pezho" svernul pod arku policejskogo upravleniya i proehal mimo dezhurnyh
mashin,  stoyashchih nagotove, chtoby rinut'sya na  mesto  proisshestviya po  pervomu
vyzovu.
     Lelak sdelal eshche odnu popytku.
     -- Erunda vse eto. Vozmozhno, konkurenty zdes' ni pri chem.
     SHarl' pomedlil s otvetom, poka mashina ne ostanovilas'.
     Vozmozhno, - zaklyuchil on
     Odnako ya by na tvoem meste proveril, nadezhno li ohranyayut etogo Martine.
     Komissar pri vide  ego udivilsya.  Al'ber  skromno ulybnulsya, slovno  by
prinyal udivlenie shefa za  vyrazhenie  radosti. Korenten  shel  po Koridoru emu
navstrechu s  ob容mistoj papkoj  pod myshkoj. Pri  slabom  osveshchenii  lico ego
kazalos' pomyatym, rasstroennym i dazhe postarevshim.
     -- CHego ty zayavilsya? Tvoya zhena skazala, chto ty boleesh'.
     Mne polegchalo.
     Korenten shagnul bylo dal'she, no totchas ostanovilsya.
     -Teper' uzhe pozdno, mog by ostavat'sya doma My otmetili tebya bol'nym. -
     -- YA zhe ne vinovat, chto utrom mne bylo ploho.
     Pit' nado men'she!
     Al'ber promolchal. Neuzheli Marta progovorilas'  shefu, chto on vchera vypil
lishnego?  Net,  skoree  vsego  Korenten, po obyknoveniyu,  nechayanno  popal  v
desyatku.
     -- Ladno, ne beda:  Kol' skoro prishel, beris' za rabotu.  Na ulice Afin
zarezali staruhu.
     ----Nu i chto?
     -- Kak eto-- "nu i chto"? Otkuda takaya beschuvstvennost'?
     --  Naprotiv.   Mne   ochen'   zhal'  neschastnuyu  starushku,  no  ya  zanyat
rassledovaniem ubijstva Rostana.
     -- Delo  terpit.  --  Po licu Al'bera  bylo  vidno:  on  dumaet,  budto
oslyshalsya, i Korenten pospeshno dobavil: -- Po pravde govorya, konechno  zhe  ne
terpit,  no  vo   vsyakom  sluchae  rassledovanie  predstoit  dolgoe.  Istoriya
zaputannaya,  motivov --  ujma, podozrevaemyh i togo bol'she, bog znaet, kogda
nam udastsya  zavershit'  delo.  A  ubijcu staruhi  ty  dostavish'  syuda  cherez
polchasa. Navernyaka kakoj-nibud' podrostok iz mestnyh, bol'she nekomu.
     --  Delo  Rostana ne terpit. CHerez  nedelyu zakonchitsya  chempionat, i vse
ptashki razletyatsya. A sejchas oni vse v odnom meste.
     -- Ne  valyaj duraka. Staruhu  ubili eshche  vchera, a mne nekogo poslat' na
mesto proisshestviya. -Al'ber vzdohnul.
     -- Kakova tam situaciya? -
     -- Trup uvezen, kvartira  opechatana. Vidish',  eshche odna zacepka: staruhu
ubili dazhe  ne na ulice, a doma" YAsno, chto kto-to iz znakomyh. Tebe tol'ko i
ostaetsya, chto s容zdit' za prestupnikom i dostavit' ego syuda...
     -- S zhil'cami uzhe besedovali?
     -- Da. Kak obychno, nikto nichego ne videl.
     -- Otpechatki pal'cev, sledy obuvi, obryvki odezhdy?
     -- Nikakih sledov. Inache ya by ne stal tebya utruzhdat'.
     -- Znayu, shef. Togda ya otpravlyayus' i cherez polchasa dostavlyu ubijcu.
     Korenten pohlopal Al'bera  po  plechu  i  ushel. CHudesa  da i tol'ko,  no
sejchas  shef vrode by ne  kazalsya  takim izmuchennym  i starym, kak  neskol'ko
minut   nazad.   Uzh   ne  prinyal  li  on  vser'ez   eto   durachestvo  naschet
nezamedlitel'noj dostavki ubijcy? S Korentenom nikogda ne
     znaesh' navernyaka. On chereschur polagalsya na svoih lyudej.

     Na  stole  Al'bera podzhidala zapiska  na klochke bumagi. On  ponyatiya  ne
imel, kto  ee ostavil;  v  ih komnate ni  u  kogo ne  bylo takogo pocherka --
uglovatogo i  s naklonom  v  levuyu  storonu. Vozmozhno,  kso-to, prohodya mimo
dveri v komnatu inspektorov, uslyshal zvonki i snyal trubku.
     "Lelak!  Tebe  zvonil nekij  Martine,  prosil  svyazat'sya.  Govorit,  po
vazhnomu delu".
     Al'ber  dostal  svoj  bloknot  s zapisyami. Delo dejstvittel'no  vazhnoe.
Ubijca starushki  za polchasa ne  sbezhit. V etom otnoshenii shef  prav. Ubijstvo
Rostana bylo obdumano  zaranee, a  staruhu  pyrnuli  nozhom  vpopyhah. No vot
ocherednost'    po    stepeni    srochnosti    shef    opredelil   nepravil'no.
Ubijca-shahmatist.  Ispol'zuet  kazhduyu minutu preimushchestva. Huligan,  ubivshij
staruhu,  sposoben  razve  chto  zatait'sya  i pomalkivat' ili  zhe,  naoborot,
voobraziv   sebya   supermenom,   nachnet  pohvalyat'sya  pered  priyatelyami  ili
devicami..
     Al'ber pozvonil Martine domoj, no k telefonu nikto ne podoshel. Kuda zhe.
shahmatist  mog  zapropastit'sya?  Turnir  nachnetsya tol'ko v  tri  chasa. Uzh ne
navisla li  nad  nim smertel'naya ugroza?  Al'ber  nabral  nomer gostinichnogo
kommutatora. Otozvalsya vezhlivyj, molodoj zhenskij golos.
     -- Mne nuzhen gospodin Martine. Net li ego gde-nibud' poblizosti?
     -- Soedinyayu vas s ego nomerom.
     Nu, konechno, ved' Martine ukladyval  veshchi kak raz  v tot  moment, kogda
Al'ber  zahodil  k nemu. SHahmatist pereselilsya v gostinicu,  chtoby vse vremya
nahodit'sya ryadom so svoim detishchem. Kak zhe mozhno bylo ob etom zabyt'?! Dolzhno
byt', i v samom dele luchshe bylo by segodnya ostat'sya doma, podumal Al'ber.
     Trubku  snyal  telohranitel',  slovno  opasalsya, budto  ego  podopechnomu
smogut prichinit' vred po telefonu.
     -- Dobryj  den', gospodin inspektor. Ne serdites',  chto pobespokoil, no
vyyasnilos' odno obstoyatel'stvo...
     -- Rad, chto vy pozvonili. YA i tak sobiralsya pozdravit' vas s uspehom.
     Blagodaryu. Ne zhelaete li sygrat' partiyu s "Ul'timatom"?
     Net  uzh, spasibo... A  vprochem, pochemu  by i  net?  --  Al'ber  vovremya
vspomnil  o  novom  posobii.  --  Mozhet,  najdetsya  avtomat  poslabee,   dlya
nachinayushchih? , .
     -- Uzh ne obuchaetes' li vy igre v shahmaty?
     -- Vot imenno.  Odin chelovek skazal, chto inache  mne nikogda  ne pojmat'
ubijcu.
     -- Vidite li, esli ubijca master vysshego klassa, to vam potrebuetsya let
desyat'-pyatnadcat' upornyh zanyatij ezhednevno po vosem' chasov, chtoby prevzojti
ego.
     -- No  ved' eto ne shahmatnaya partiya, -- zasmeyalsya Al'ber. -- |to  igra,
gde professionalom vystupayu ya, a vashemu  masteru-shahmatistu potrebovalos' by
let  desyat'-pyatnadcat'  zanimat'sya  vynashivaniem  prestupnyh  planov ili  zhe
rassledovaniem ubijstv, chtoby on smog sopernichat' so mnoj.
     -- Togda za chem zhe delo stalo?
     -- YA  dolzhen  ponyat' hod  mysli shahmatista.  Mne izvestna logika  mysli
muzhchiny srednih let,  kotoryj na  pustynnoj ulice  nasiluet zhenshchinu, a,zatem
dushit  ee. YA znayu, chto koposhitsya v mozgu u podrostka, popavshego pod  vliyanie
professional'nogo prestupnika, kogda  mal'chishka ubivaet  bankovskogo kassira
lish'  potomu, chto tot nedostatochno bystro peredaet emu den'gi. YA znayu  dazhe,
kak myslit zauryadnyj dobroporyadochnyj obyvatel', kotoryj posle  dvadcati  let
tihoj supruzheskoj zhizni vdrug  Nasmert' zashibaet svoyu  zhenu, a potom v uzhase
ot   sodeyannogo  pytaetsya  zamesti  sledy.  No  ya   ne  znayu,  kak  rabotaet
myslitel'nyj apparat u shahmatista.
     Pozhaluj,  kak  u  lyubogo  drugogo  cheloveka, -- vyskazal  predpolozhenie
Martine,
     za isklyucheniem togo, chto my luchshe drugih umeem vzveshivat' shansy.
     -- CHto  zh i  eto  uzhe koe-chto,  --  zametil  Al'ber. -- CHem ya mogu byt'
polezen?
     -- Vy, veroyatno, zametili, ,chto. shahmatisty -- narod padkij do spleten.
Kstati, mozhete dazhe obratit' eto v svoyu pol'zu. Slovom, do menya doshli sluhi,
budto by u bednyagi Danielya vzorvalsya kakoj-to shahmatnyj stolik. |to pravda?
     Al'ber na  mgnovenie zakolebalsya. Ne  prinyato posvyashchat'  postoronnih  v
sekrety rassledovaniya i davat'  informaciyu po telefonu. I vse  zhe on reshilsya
skazat' pravdu.
     -- Da, eto tak.
     Vidite li  ya ne  znayu navernyaka,  ne bylo  li tam  kakogo-libo  drugogo
stolika, pomimo obychnogo...
     Net, ne bylo.
     -- Togda eto byl ne stolik, a shahmatnyj komp'yuter.
     -- Ah vot kak?! -- Al'ber pochuvstvoval dosadu. Nu chtob emu pogovorit' s
Martine ran'she!  Uzh kto drugoj, a Martine konechno zhe znal,  na chem ezhednevno
igral ego kompan'on;
     -- "R-43" -- ekstra-komp'yuter firmy, ih i bylo-to vsego izgotovleno daj
bog neskol'ko desyatkov. Po vneshnemu vidu --  shahmatnyj stolik, da  i po suti
tozhe. Kstati zamechu, divnyj ekzemplyar  kollekcionnoj mebeli krasnogo dereva.
Po-moemu, v  stile neobarokko,  no  esli  eto  vazhno,  to  luchshe  utochnit' u
kogo-nibud' drugogo.
     -- Ne dumayu, chtoby eto imelo znachenie dlya sledstviya.
     -- U stolika, razumeetsya, pristroeny sboku yashchichki  dlya shahmatnyh figur,
dlya  bloknotov,  bumagi  i tak  dalee, no glavnoe,  konechno,  vmontirovannaya
elektronika.
     -- A chto on umel etot stolik?
     -- Da vse,  chto  ugodno.  Vot tol'ko igral  slabee, chem "Ul'timat".  No
Danielya pobival dazhe etot avtomat, pravda v samom sil'nom rezhime.
     -- I razgovarival?
     -- CHto? Ah da, ponyal, chto vy imeete v vidu. Obmen replikami za igroj...
No  eto  ved'  zabava, delo  neser'eznoe; "R-43" prezhde vsego  ochen' sil'nyj
shahmatnyj komp'yuter, k momentu vypuska -- odin iz sil'nejshih. Krome togo,  v
nem predusmotreny vsevozmozhnye melochi: nazhatiem knopki mozhno poluchit' zapis'
partii. Mozhno s ego pomoshch'yu analizirovat'  partii.  Mozhno pereklyuchit' ego na
reshenie shahmatnyh zadach. V komp'yuter vmontirovany takzhe kvarcevye chasy.
     -- I kogda zhe Rostan kupil etot avtomat?
     -- On ego ne  pokupal, a poluchil  ot  menya  v podarok, kogda uzhe  stalo
yasno, chto my dodelaem "Ul'timat".  Ne poverite, kak  ya  byl  schastliv i  kak
blagodaren. Mne hotelos' chem-to poradovat' Danielya.
     -- Kogda eto bylo?
     -- Daj bog pamyati... V proshlom godu? Ili goda  poltora nazad? Obozhdite,
sejchas poprobuyu utochnit',
     Ne tak uzh vazhno.
     Al'ber   otkinulsya  na   stule  i,  privychno  zacepivshis'   myskami  za
perekladinu pis'mennogo stola,  prinyalsya  raskachivat'sya vzad-vpered. Sudya po
vsemu, razgovor zatyanetsya nadolgo. -- Skazhite,  vy  znali, chto Rostan kazhdyj
den' posle obeda reshaet shahmatnye etyudy?
     Konechno. Vse eto znali. Emu nel'zya bylo meshat'.
     -- On vsegda byl v eto vremya odin? Dazhe vy ne smeli k nemu vhodit'?
     Pochemu zhe? Inogda my na paru reshali zadachi.
     A pochemu vy sprashivaete?
     -- Lish' inogda vy byvali vdvoem ili dovol'no chasto?
     Mozhno skazat', dovol'no chasto. No...  ponyal! Dumaete, kto-to reshil, chto
ya tozhe budu u stolika.
     Teper' v ego golose chuvstvovalas' nekotoraya rasteryannost'.
     -- Esli by vy ne uehali, vy by tozhe tam byli?
     -- Navernyaka.  Po  utram my  rabotali vmeste,  ya i  obedal u Rostana, a
posle ne bylo smysla uhodit', poskol'ku vse ravno predstoyalo eshche rabotat'. V
poslednee vremya ya kazhdyj den' zasizhivalsya u nego dopozdna.
     ---- A pochemu vy uehali?
     -- U menya zabolela mat'.
     -- YA dumal, vy byli za granicej.
     --  Sovershenno  verno.  Moya  mat' zhivet  za  granicej.  Ona zamuzhem  za
diplomatom.
     -- Vy govorili komu-nibud', chto uezzhaete?
     -- Tol'ko Danielyu.  Vo vremya razgovora  Al'ber  izvlek svoi  bloknotnye
zapisi.
     -- Mogli by vy mne  prodemonstrirovat' takoj shahmatnyj  avtomat,  kakoj
byl u Rostana? .
     --  Tochno takoj  zhe? -- V golose Martine prozvuchali vysokomernye notki.
-- |to byla ekstra-model', kakie v nastoyashchee vremya izgotavlivayutsya tol'ko po
individual'nym zakazam. No "R-43" predstavlen na vystavke v gostinice.
     -- Mne by hotelos' posmotret' v tochnosti takoj zhe. Martine vzdohnul.
     -- Podumayu, chem tut mozhno pomoch'. Zajdite ko mne posle obeda.
     Poka oni obmenivalis' proshchal'nymi  privetstviyami, Al'ber, plechom prizhav
trubku k uhu, zapisal v bloknot:  "Dostatochno li nadezhno ohranyayut Martine? A
v sluchae, esli..."



     Ulica Afin prohodila poblizosti ot vokzala Sen-Lazar, v okruge kotorogo
vse  ulicy   nosyat  imena  raznyh  YUrodov  mira:   Milana,  Parmy,  Londona,
Amsterdama, Moskvy... Ni odin iz etih gorodov ne  poblagodarit za  okazannuyu
im chest'. Al'ber  lyubil svoj  gorod,  hotya  inoj raz,  glyadya na  ego  ulicy,
udivlyalsya, pochemu on tak nravitsya  inostrancam. Prospekty, konechno,  horoshi.
Triumfal'naya arka, ploshchad' Soglasiya muzei, Sobor Parizhskoj bogomateri, mosty
nad Senoj prekrasny... No chto mozhno lyubit' v samom gorode? Znat' by, chto eto
za   shtuka  takaya  "atmosfera  Parizha",  ved',  proiznosya  eti  slova,  lyudi
ulybayutsya, primerno  kak stariki-suprugi  pri vospominanii o medovom mesyace.
Gryaznaya zhizha, stekayushchaya  po krutym ulochkam vdol'  trotuarov? Kanalizacionnye
reshetki, prikrytye rogozhej, chtoby zaderzhivat' krupnyj  musor? Podvorotni, iz
kotoryh razit  miazmami?  Durno  vospitannye  lyudi,  norovyashchie vas tolknut'?
Oficiant,  obschityvayushchij inostranca  i vozvodyashchij svoe zhul'nichestvo  v  rang
patrioticheskogo  postupka?  Slashchavye  prodavcy  s  medotochivymi  golosami  i
vzglyadami,  polnymi holodnogo prezreniya? |to, chto li, schitaetsya  ocharovaniem
goroda?
     Voshishchayutsya  proshlym  Parizha.  Da,  parizhane provozglasili  respubliku,
chtoby  v itoge zaimet' imperatora. Im vsegda bol'she nravilos' flanirovat' po
ulicam,  nezheli rabotat', a gorod vsegda s rasprostertymi ob座atiyami prinimal
chuzhezemcev,  po  kotorym na rodine tyur'ma plachet.  Da i sejchas  oni  norovyat
past'  nic  pered rangom i titulom  -- v bol'shej stepeni, chem zhiteli  lyubogo
drugogo goroda. SHlepayut koronu na vsem podryad vplot' do  upakovok dlya masla,
kakie  povsyudu v mire ukrashaet  morda telenka.  Na ulicah  strelyayut v lyudej,
podkladyvayut  bomby v avtomobili  i restorany, a v vechernej hronike novostej
krovavyh sobytij upominaetsya bol'she, chem v zarubezhnyh voennyh svodkah.
     Al'ber  lyubil etot gorod,  no inogda chuvstvoval, chto syt  im po  gorlo.
Naprimer, kogda Buassi prokladyval sebe put' v plotnom potoke mashin, obgonyaya
ostal'nyh ne  menee  neterpelivyh voditelej. Ili. sejchas, kogda oni vyshli iz
mashiny u kakogo-to obsharpannogo doma. CHut' poodal', v uglovom Dome nahodilsya
magazin  poderzhannyh  veshchej,  na  protivopolozhnoj   storone  ulicy  smuglye,
temnovolosye, usatye muzhchiny  razgovarivali  mezhdu  soboj,  sverlya  vzglyadom
prohozhih. Kto-to mimohodom tolknul Al'bera: uzkij trotuar  ne  rasschitan byl
na   zevak.  Al'ber  shagnul  na  mostovuyu   i  oblyuboval  sebe  mesto  sredi
priparkovannyh mashin.  U nego  izdavna ukorenilas'  eta privychka: prezhde chem
pristupit'  h  ocherednomu  rassledovaniyu, neskol'ko  minut  postoyat'  molcha,
prismatrivayas' k  okruzhayushchej obstanovke. Kogda kollegi interesovalis', zachem
on eto delaet, Al'ber otvechal, chto i sam ne znaet. Kogda tot zhe vopros zadal
emu  Korenten, Al'ber  zagnul,  chto on,  mol, takim obrazom nastraivaetsya na
delo,  pronikaetsya  okruzhayushchej atmosferoj, nablyudaet  za  lyud'mi.  Po mneniyu
Marty, v takie momenty on poprostu  sobiraetsya s duhom, chtoby prinyat'sya,: za
rabotu.  Buassi  znal ob etom obyknovenii  kollegi i ne meshal  emu. Kakoe-to
vremya Al'ber glazel  na dvuh beremennyh zhenshchin, kotorye, po  vsej vidimosti,
uzhe ne pervyj chas  stoyali  na  holode,  ne v  silah  prervat'  uvlekatel'nuyu
boltovnyu.  Zatem  ego  vnimanie privlek  atleticheskogo  slozheniya  muzhchina  s
shirochennymi plechami, otchego ruki ego, kazalos', vypirali iz  plech.  Stoyavshie
na trotuare rasstupalis', pered  zdorovyakom,  dazhe smuglye  tipy  s  kolyuchim
vzglyadom.  Al'ber primetil mashinu,  so spushchennym pravym perednim  kolesom  i
nakonec perevel vzglyad na pod容zd doma nomer odinnadcat'.
     Vzdohnuv, on  voshel vnutr' i ochutilsya v dlinnom, pryamougol'nom dvore, v
dal'nem konce kotorogo u chernogo hoda so skuchayushchim vidom torchal policejskij.
Sleva nahodilas' lestnichnaya kletka, vdol' sten tyanulsya ryad dverej, k kotorym
veli  neskol'ko  stupenek.   Kvartiry  yavno   deshevye,   navernyaka  naseleny
starikami,  sredi kotoryh nesomnenno otyshchetsya hotya  by odin  lyubitel' celymi
dnyami prosizhivat' u okna, vysmatrivaya  chuzhih. Al'ber probezhalsya  vzglyadom po
oknam, odnako ne zametil, chto by gde-to kolyhnulas' zanaveska.
     Policejskij, kozyrnuv, napravilsya k nemu.
     Al'ber pokazal udostoverenie, no policejskij dazhe ne vzglyanul na  nego.
Kak tol'ko Lelak i Buassi poyavilis' vo dvore, on srazu priznal v nih kolleg.
     --  Telo  vse eshche  nahoditsya  zdes'? -- Al'ber  znal,  chto telo  ubitoj
staruhi uzhe uvezli, no ved' nuzhno zhe bylo s chego-to nachat' razgovor.
     --Net, mos'e. --  Policejskij otkryl kvartiru i  provel  ih vnutr'. Dve
komnaty,   obstavlennye   staroj   mebel'yu,   steny   uveshany   pozheltevshimi
fotografiyami, kakih Al'ber poryadkom  nasmotrelsya  za  gody svoej policejskoj
praktiki. Vo francuzskih  fil'mah prestupniki, kak pravilo, vyglyadyat etakimi
rycaryami  bez straha i upreka, a  po opytu Al'bera  oni v  bol'shinstve svoem
iz-za neskol'kih  sot frankov gotovy  ubit' staruhu,  yutyashchuyusya v  takom  vot
ubogom zhilishche.
     -- Kto-nibud' oprashival sosedej?
     -- Da. Inspektor Bopole iz okruzhnogo uchastka;
     -- Udalos'  chto-libo  vyvedat'? --  Al'ber, proklinaya v dushe Korentena,
prigotovilsya izuchat'  prostrannye  protokoly  doprosov, no  Bopole,  vidimo,
predpochital rabotat' s prohladcej.
     -- Net. Inspektor Bopole prosil peredat',  chto  nikto, mol,  nichego  ne
videl.
     Lelak tol'ko  hmyknul v otvet. Vyhodit, etot Bopole dazhe s prohladcej i
to  ne zhelal trudit'sya. CHtoby v takom mnogonaselennom dome i nikto nichego ne
videl.
     -- A eshche  posovetoval vam pogovorit' s madam Dyubua. Ona zhivet na pervom
etazhe.
     Al'ber  totchas  povernul  v  ukazannom napravlenii. Delo  kazalos'  emu
skuchnym  i  neinteresnym,  hotelos'  poskoree  ujti iz  komnaty,  zalyapannoj
pyatnami krovi, i vernut'sya k rassledovaniyu  zagadochnoj istorii so vzorvannym
shahmatnym avtomatom. Vse  zhe madam  Dyubua navernyaka chto-to videla. No Al'ber
speshil ne tol'ko-potomu. Dazhe chetyrnadcati let okazalos' nedostatochno, chtoby
dusha  ego  ocherstvela  okonchatel'no.  Teper'  on  byl v  sostoyanii sozercat'
mertveca  s  razbitym cherepom i ne  ispytyvat' durnoty pri etom,  a v sluchae
krajnej  neobhodimosti   pomogal   sanitaram  ukladyvat'  v  furgon  ostanki
utoplennika,  neskol'ko  nedel'  probyvshego v vode. Konechno,  emu eto  ne po
dushe,   no   on   mog   eto   vynesti.   On  sposoben  byl  obmenivat'sya   s
sudebno-medicinskim ekspertom shutochkami v kvartire, gde byla pogublena celaya
sem'ya.   On  byl   sposoben   na  eto,  poskol'ku  rassledovanie   koshmarnyh
prestuplenij stalo ego professiej i vporu bylo spyatit',  esli  vsegda i  vse
prinimat' blizko k serdcu. No inogda on  vdrug ispytyval tot zhe paralizuyushchij
uzhas, kak i lyuboj normal'nyj chelovek. Ved' nedvizhnyj trup sovsem nedavno byl
takim zhe zhivym sushchestvom, kak on sam so svoimi zhiznennymi planami, so svoimi
nadezhdami, vot  ved'  s utra etot chelovek pobrilsya, pochistil botinki, sejchas
rubashka u nego vybilas' iz bryuk, no on uzhe ne zapravit ee na mesto.
     V  takie  momenty Al'ber poprostu byl bessilen urazumet', kak eto  lyudi
sposobny  ubivat'  sebe podobnyh. On ne  ponimal,  zachem emu nosit' pri sebe
sluzhebnyj revol'ver, esli  on vse ravno  ne pustit  ego v  hod. Oruzhie  bylo
protivno  emu,  dazhe  kobura slovno zhgla bedro.  V  fil'mah i  v knigah  vse
vyglyadelo kuda  kak  romantichno. V  dejstvitel'nosti  zhe ty  szhimaesh' v ruke
nebol'shoj,  zlobnyj kusok  metalla,  i dostatochno odnogo  dvizheniya, chtoby  v
kogo-to  vpilas'  pulya,  pronikaya  v  serdce,  pechen'  ili  legkie,  vyzyvaya
vnutrennee krovoizliyanie i prevrashchaya zhivogo cheloveka v bezdyhannyj trup.
     Kak  zhe on  uhitrilsya  vystrelit' v  Fontana?  Puli  iz pistoleta Brisho
otyskalis'  vse do  edinoj: valyalis' na zemle ili vonzilis' v stenu, a odnoj
puli   iz  pistoleta  Al'bera  nedoschitalis'.  Kuda  on  ranil   terrorista?
Muchitel'na li byla bol'?
     Al'ber  toroplivo  pokinul  etu  udruchayushche  uboguyu  kvartiru,  chuvstvuya
priblizhenie ocherednogo pristupa myagkoserdechiya,
     Madam Dyubua okazalas' podzharoj, pozhiloj  zhenshchinoj let pyatidesyati. Po ee
izmuchennomu  licu  nel'zya  bylo  opredelit',  byla  li  ona  horosha soboj  v
molodosti, da i voobshche byla li ona kogda-libo molodoj. Kombinirovannyj shkaf,
deshevyj garnitur, stol, stul'ya i neglubokie kresla -- sostavlyali  obstanovku
komnaty. Na  polke  vystroilas' nebol'shaya sherenga  knig:  dovoennye  izdaniya
populyarnyh romanov,  posobiya po  sadovodstvu,  "Spravochnik vinodela". Al'ber
nevol'no shagnul poblizhe. Pozhaluj,  ne  meshalo by  obzavestis' takoj poleznoj
knigoj.  Knizhnuyu  polku  ukrashali   farforovye   bezdelushki,  vazy,  figurki
zhivotnyh.
     Hozyajka predlozhila  im  sest'  i, ne  sprashivaya,  zhelayut li  posetiteli
ugostit'sya, vystavila na stol butylku vina i blyudo s syrami raznyh sortov.
     -- Prostite za bespokojstvo, no...
     --  Vash  kollega,  kotoryj   byl  zdes'   vchera,  predupredil"  chto  vy
obyazatel'no zajdete... . . .
     Al'ber ponyal, chto zhenshchina zhdala ih. Ne uspeli oni nazhat' knopku zvonka,
kak dver' totchas raspahnulas'. Da i vino  bylo prigotovleno zaranee, butylka
otkuporena, bokaly rasstavleny na stole.
     Zametili vy chto-nibud'? .
     Net.
     Lelak  vzdohnul.  ZHenshchina navernyaka chto-to uglyadela. Znachit, nachnem  ne
spesha, po poryadku,
     --  Togda  otvet'te,  pozhalujsta na vopros:  chasto li  vy poglyadyvali v
okno?
     -- YA? Vchera utrom? Da ya tol'ko i delala, chto sidela u okna i sledila ne
perestavaya.
     Al'ber    udivilsya.   Mnogie   zhenshchiny   predpochitayut    takoj   sposob
vremyapreprovozhdeniya, odnako,  kak pravilo,  ne priznayutsya  v  etom. A  madam
Dyubua  vrode by eshche nedostatochno stara dlya podobnogo zanyatiya. Vprochem,  i ne
podmetiv ego udivleniya, zhenshchina totchas s gotovnost'yu poyasnila:
     -- YA sledila, kto pridet k etoj shlyuhe.
     --  Kogo  vy imeete v vidu? Uzh ne...  --  On  umolk, ne znaya, kak zovut
ubituyu. Do sih por vse nazyvali ee prosto staruhoj, a dlya madam Dyubua ona --
shlyuha? |to menyalo by delo.
     -- Tu osobu iz chetvertoj kvartiry. Pravda, formal'no rabota u  nee est'
ona yakoby sluzhit gde-to mashinistkoj.
     Golos zhenshchiny preryvalsya  ot vozmushcheniya. Teper' Al'beru  stalo yasno. Po
vsej veroyatnosti,  ta  zhenshchina moloda i  privlekatel'na, k  nej navedyvayutsya
muzhchiny, i v ugodu svoim poklonnikam ona inoj raz skazyvaetsya bol'noj, chtoby
imet'  vozmozhnost' ostat'sya  doma.  Net takogo muzhchiny, kotoryj  zahotel  by
podobnoj uslugi ot  madam Dyubua, a uzh menee  vsego, dolzhno byt',  ohoch do ee
prelestej ee sobstvennyj suprug.
     -- V kakoe vremya vy rabotaete?
     -- V nochnuyu smenu.
     -- I tem ne-menee vse utro prosideli u okna...
     -- My  sobiraem  dokazatel'stva.  Vse zhenshchiny nashego  doma  sgovorilis'
mezhdu  soboj  i Dezhurim poocheredno. Vchera  bylo moe dezhurstvo.  Nashe delo --
zapisat',  skol'ko  muzhchin v nedelyu  zahazhivaet k  etoj potaskushke, nu  a uzh
potom ona uznaet pochem funt liha.
     Dolzhno  byt', madam Dyubua vospityvalas' v duhe strogih staryh tradicij,
v  razgovore ona tshchatel'no izbegala krepkih slovechek, i uzhe hotya by odna eta
cherta v nej byla simpatichna. Al'ber znal, chto zavistlivye babenki ponaprasnu
tratyat vremya. Ne sushchestvuet zakona, kotoryj by reguliroval dlya zhenshchiny normu
poklonnikov. V etoj sfere zhizni carit polnejshaya social'naya nespravedlivost':
inaya schastlivica mozhet chto  ni den' menyat' uhazherov, a na dolyu drugih voobshche
ni  odnogo ne  prihoditsya.  Potaskushka  iz  chetvertoj kvartiry  ne  narushila
zakona, esli, konechno, ne vyyasnitsya, chto ona beret s muzhchin den'gi.
     -- Nu i kakov zhe rezul'tat vashih nablyudenij?
     -- Za ves' den' k nej nikto ne yavilsya. A mezhdu tem ona torchala doma,  ya
tochno znayu, chto ona i nosa ne vysovyvala.
     -- Vy menya ne tak ponyali. YA sprashivayu: kto prihodil k ubitoj?
     Ah vy o tetushke Vuat'e? Da nikto k nej ne prihodil!
     Ne mozhet etogo byt'! Proshu vas, pripomnite.
     -- YA vse prekrasno pomnyu,  -- holodno otrezala madam Dyubua. -- Poka chto
v  svoem  ume.  Posle  togo  kak  ushla  eta  baryshnya  iz  otdela social'nogo
obespecheniya, nikto i k porogu blizko ne podhodil.
     -- CHto za baryshnya?
     -- Ne znayu,  kak ee zovut.  Simpatichnaya  molodaya  zhenshchina, kazhdyj  den'
navedyvalas' k starushke, prinosila  ej  hleba, moloka i eshche  chego trebuetsya.
Rabota u nee takaya-- opekat' odinokih starikov, kotorye sami o sebe ne mogut
pozabotit'sya. -
     -- Hm... I davno opekala ona vashu sosedku?
     -- Goda poltora. Konechno, ne schitaya  togo  vremeni, kogda nahodilas'  v
otpuske, togda  ee zameshchala drugaya  sotrudnica. Kogda u  tetushki Vuat'e  byl
den' rozhdeniya, mademuazel' yavilas' s  buketom cvetov i s pirozhnymi, a eto uzh
nikak ne vhodit v ee obyazannosti.
     --  Ochen'  milo  s  ee storony,  -- proiznes Al'ber  vsluh, a pro  sebya
dobavil: v etom ne bylo by  neobhodimosti, esli by  sosedskie kumushki vmesto
togo,  chtoby  schitat' chuzhih poklonnikov,  pomogli  by  odinokoj starushke. On
podoshel k oknu. -- Kotoraya tut kvartira nomer chetyre?
     ----  Von  ta,  srednyaya  dver'.  --  Madam  Dyubua  ponizila  golos.  --
Poslushajtes'  moego  soveta: potryasite  kak  sleduet  etu  babenku.  Stol'ko
podozritel'nyh  tipov  v  dom  shlyaetsya, i vse --  tol'ko k nej. Gotova  dat'
golovu  na  otsechenie, chto  kto-nibud'  iz nih  i  raspravilsya s  neschastnoj
staruhoj. Na denezhki ee pol'stilsya.
     -- Razve u nee bylo mnogo deneg?
     --  Prud prudi.  Kogda  muzh ee  svalilsya  so stroitel'nyh  lesov  i ego
paralizovalo, strahovaya kampaniya otvalila im kuchu deneg. I oni ni santima ne
potratili, vse v bank snesli. - .
     -- Ponyatno, -- probormotal Al'ber. Vozmozhno, tak  ono  i bylo. Poka chto
yasno  odno:  madam Dyubua byla  by  ne  protiv,  esli  by i ee  muzhenek  tozhe
grohnulsya so stroitel'nyh lesov. Net  somneniya, chto strahovoj polis  u  nego
imeetsya. Vytashchiv  bloknot,  on na vsyakij sluchaj  pometil dlya sebya: "Staruha;
bankovskij schet. Nashelsya li v dome?
     Al'ber  spustilsya po lestnice etazhom  nizhe. Buassi,  sleduya  za nim  po
pyatam, s dovol'nym vmdom utiral rot.  Poka Al'ber  vysprashival  hozyajku, tot
ugoshchalsya za dvoih i  yavno byl horoshego mneniya naschet madam Dyubua. Al'beru zhe
pri odnom vide butylki vina delalos' durno.  Policejskomu, kotoryj dezhuril u
dveri  kvartiry  ubitoj,  on  znakom  velel ostavat'sya  na meste i  pod  ego
lyubopytstvuyushchim vzglyadom proshestvoval dal'she. Vot  i kvartira  nomer chetyre.
Interesno, pochemu eta zhenshchina ne vyhodila iz domu? Neuzheli ubijca ne poshchadil
i ee? Veselen'koe del'ce povesil na nego komissar! A mozhet, damochka nalozhila
na   sebya   ruki   iz-za   neschastnoj  lyubvi  ili   ne  perezhila   prezreniya
dobroporyadochnyh sosedok?
     Zapaha gaza  u  dverej  ne chuvstvovalos',  i  uspokoennyj Al'ber  nazhal
knopku zvonka.
     -- Kakie  u tebya soobrazheniya na  etot schet?--sprosil  Buassi, kotorogo,
sudya  po  vsemu, pomimo belogo vina i sladkogo pechen'ya volnovali i sluzhebnye
dela.
     -- Skoree vsego gostepriimnaya damochka prosto zabolela. ( - : ; , " .
     Kak dumaesh', ona horoshen'kaya?
     Horoshen'koj ona ne byla. Vprochem, i durnushkoj ee ne nazovesh': zauryadnaya
babenka let tridcati, figura -- nichego osobennogo, hotya vpolne snosnaya, lico
tozhe vrode by ne zapominayushcheesya, volosy kashtanovye, vzlohmachennye.
     -- Iz policii?  Nu chto zh, prohodite. -- Ona povernulas'  i  skrylas'  v
glubine kvartiry, prezhde chem syshchiki uspeli  zakryt' za soboj  dver', a kogda
oni voshli v  komnatu, hozyajka  uzhe lezhala v posteli.  Na tumbochke  u posteli
stoyala4 chashke chaya, ryadom -- stopka knig i gradusnik. Ubogoe zhil'e napominalo
tipichnuyu komnatu podrostka: po stenam razveshany fotografii kakih-to parnej s
gitarami,  bokovuyu  stenku  shkafa ukrashaet  zimnij  gornyj  pejzazh,  tut  zhe
neskol'ko  cvetnyh  izobrazhenij  obnazhennoj natury,  na  odnom  iz  plakatov
krasovalsya  golyj  muzhchina  s  napryazhennymi  muskulami,  shvachennyj v  takom
rakurse,  chtoby  gantel'   v   rukah   zaslonyala  samoe   pikantnoe   mesto.
Obhohochesh'sya, da i tol'ko! ;
     Hozyajka, proslediv za vzglyadom Al'bera, ulybnulas'.
     --  Uzh  skol'ko raz ya  pytalas'  sdvinut'  etu gantel'  v  storonu,  no
bezuspeshno...
     -- V nej kilogrammov sto dvadcat', ne men'she.
     -- Nado by i mne nakachat' muskuly.
     -- Da uzh radi etogo stoilo by.  --  Teper' Al'ber ponyal prichinu zlobnoj
zavisti sosedok  i  ponyal muzhchin,  kotorye obivayut  porog u etoj  nevzrachnoj
osoby,   predpochitaya  ee  inym   krasotkam.  On   prismotrelsya   k   zhenshchine
povnimatel'nee. Glaza zelenovatye, volosy, kogda na nih nadaet svet, kazhutsya
pochti, belokurymi. Ulybka ee ochen' krasit. Telo uprugoe muskulistoe.
     -- Vy zanimaetes' gimnastikoj?
     .   --   Net.   Igrayu   v   volejbol  v  odnoj  komande   s  takimi  zhe
devicami-perestarkami,  kak   ya  sama.  No  eto  ne  vser'ez,   prosto  tak,
razvlecheniya radi... Razve zametno, chto u menya sportivnyj vid?
     -Aga,
     ZHenshchina  s nasmeshlivoj ulybkoj  pokachala godovoj, kak by  govorya: ah uzh
eti muzhchiny, tol'ko i znaj syplyut komplimenty.
     -- Mozhet, vyp'ete chayu?
     Al'ber brosil vzglyad na  Buassi. Tot  s sytym vidom kovyryal  v  zubah i
perspektiva povtornogo chaepitiya ego yavno  ne soblaznyala. Zato Al'ber  ot chaya
ne otkazalsya by.
     -- Nu togda gotov'te sebe sami.
     Skroiv razocharovannuyu grimasu, Al'ber vyshel v kuhnyu.  Postavil kipyatit'
vodu i vernulsya.
     -- Znaete, chto proizoshlo po sosedstvu?
     -- Kak ne znat'!
     --  Ne  zametili  nichego-podozritel'nogo? ZHenshchina  reshitel'no  tryahnula
golovoj.
     --  Kogda  ya  byvayu  doma,  u  menya  drugie  dela.  Za  sosedyami  ya  ne
podsmatrivayu.
     -- Vy znali ubituyu?
     -- Tetushku Vuat'e? Konechno, znala. Ochen' simpatichnaya  byla starushka. Ne
dumajte, budto mne ee ne zhal', prosto u menya svoih, bed hvataet. Inoj raz po
vecheram,  kogda  byvala   odna,  ya  zahodila  k  nej.  Otnosila  chego-nibud'
perekusit' na uzhin i smotrela vmeste s nej teleperedachi -- svoego televizora
u menya net. Teper' v etom dome u menya ostalis' odni vragi.
     Al'ber snova proshel v  kuhnyu.  Plesnul kipyatka v  chajnik  dlya zavarki i
postavil  na  plitu  ocherednuyu  porciyu  vody, a  sam  tem  vremenem! zanyalsya
poiskami chaya. V dome  obnaruzhilis' bogatye  zapasy raznyh  sortov kitajskogo
chaya -- chernyj dlinnolistnyj, s aromatom dymka, s fruktovym privkusom.
     -- A indijskogo u vas net?
     -- Net.  Sovetuyu vzyat' etogo,  s dlinnymi  listikami.  -- Hozyajka cherez
otkrytuyu  dver'  s  interesom nablyudala  za  ego  hlopotami.  -- Ni  razu ne
videla-chtoby tak gotovili chaj, tol'ko chitala o takom sposobe.
     Al'ber  vyplesnul "odu iz keramicheskogo chajnika, otmeril -lozhkoj porciyu
chaya dlya zavarki i  stal zhdat', poka  zakipit voda.  Ckol'ko muzhchin byvaet  u
vas?
     Dvoe.
     -- Vsego-navsego? -- On zalil chaj kipyatkom i razmeshal. Znat'  by, gde v
etom dome hranyatsya chashki.
     Vnizu, sprava, -- podskazala hozyajka.
     Dvoe,  po vashemu, malo? Po-moemu, v  samyj  raz.  No  vot  dlya  vas  ne
malovato
     Bozhe pravyj, chego  zhe vam napleli pro moi lyubovnye  dela!.. U menya est'
zhenih, vot uzhe kotoryj god vse nikak ne soberetsya na mne zhenit'sya. Nu i est'
odin priyatel' -- vot i vse.
     -- Oni podozrevayut o sushchestvovanii drug druga?
     -- Inogda moj priyatel'  prihodit  s eshche odnoj svoej  podruzhkoj, tak chto
zhenih znaet, chto my v priyatel'skih otnosheniyah, no ne znaet pro intimnye.
     -- A drugie muzhchiny u vas ne byvayut?
     -- Inogda moj priyatel' privodit eshche odnogo svoego priyatelya s podruzhkoj,
i togda my razvlekaemsya vchetverom.
     I menyaetes' partnerami? -- u Buassi zagorelis' glaza.
     Da.
     -- CHem zanimaetsya vash zhenih?
     -- On -- mehanik po liftam.
     -- A priyatel'?
     -- Rabotaet v policii, syshchik iz okruzhnogo uchastka.  Kstati,  imenno ego
prislali syuda, kogda vyyasnilos', chto tetushku Vuat'e ubili,
     -- Veroyatno, rech'  idet ob inspektore Bopole? -- Al'ber nalil sebe chayu.
Zavarka  poluchilas' ochen' nasyshchennoj, dazhe yazyk shchipalo ot gorechi. Pit' takoj
krepkij chaj bylo odno udovol'stvie, imenno etogo i ne hvatalo Al'beru, chtoby
golova okonchatel'no proyasnilas'. Ostavalos' utochnit' poslednij vopros. -
     -- Starushka dejstvitel'no byla bogatoj?
     --  Kak vam skazat'... S tochki zreniya  zdeshnej  bednoty, ona  schitalas'
sostoyatel'noj:  u nee bylo  tysyach pyat'desyat, vremya  ot vremeni ona govorila,
kakim  obrazom  namerena  imi rasporyadit'sya.  L'vinuyu  dolyu  ona  sobiralas'
podelit' mezhdu  svoim dvoyurodnym bratom -- on zhivet v Bordo -- i zhenshchinoj iz
otdela social'nogo obespecheniya, kotoraya ee opekala.
     -Nu i nebol'shuyu summu obeshchala ostavit' mne i  odnoj svoej priyatel'nice,
s kotoroj oni vot uzhe  let dvadcat' vstrechalis' kazhduyu nedelyu.  Razgovor byl
ischerpan. Syshchiki rasproshchalis' i ushli. Povtoryaetsya ta  zhe samaya kartina: dvoe
muzhchin  vyhodyat  iz kvartiry nomer, chetyre. Al'ber I na sej raz ne  zametil,
chtoby hot' v odnom okne kolyhnulas' zanaveska, odnako on byl ubezhden, chto za
nimi sledyat. Lelak otoslal policejskogo s ego posta,  a zatem i oni s Buassi
pokinuli mesto proisshestviya. Sudya po vsemu, Buassi zanimala ta zhe mysl', chto
i ego samogo: chertovski povezlo etomu Bopole!
     __ Vot ved' privalit zhe cheloveku etakoe schast'e]
     -- YA  tol'ko odnogo  ne ponimayu:  ved' on  oboshel  vseh etih kumushek, s
kazhdoj pobesedoval, kak zhe oni ego ne uznali?
     -- Dolzhno byt', potomu.., -- Al'ber umolk, poskol'ku dlya nego eto takzhe
ostavalos' zagadkoj. On ne somnevalsya lish' v odnom, chto ohotno vernulsya by v
kvartiru nomer chetyre, chtoby zadat' etot vopros hozyajke.
     --  Kuda teper'  podadimsya?  -- vyvel ego iz zadumchivosti delovityj ton
Buassi.
     V samom dele, kuda teper' podat'sya? Pojmat' ubijcu neschastnoj staruhi i
v techenie poluchasa dostavit' ego v policiyu ne poluchitsya. Uzhe pochti  polovina
tret'ego, a v tri chasa nachalo turnira, i on, Lelak, ubezhden, chto imenno tam,
v  otele "CHempion",  sredi  zritelej,  uchastnikov ili organizatorov  turnira
budet  nahodit'sya  prestupnik,  sovershivshij  dva  ubijstva. On zadumal  svoi
zlodeyaniya  s  takoj hitrost'yu  i predusmotritel'nost'yu,  slovno  v shahmatnoj
partii  gotovil lovushku svoemu  protivniku. I kak znat',  chto zamyshlyaet etot
zlodej sejchas: ocherednoe ubijstvo  ili obmannyj  fint,  chtoby sbit'  s tolku
syshchikov. S  takogo  prozhzhennogo negodyaya vse  stanetsya. Ne isklyucheno,  chto on
raspravilsya  i  s tetushkoj Vuat'e  lish' dlya togo, chtoby  otvlech'  Lelaka  ot
rassledovaniya  ubijstva Rostana  Al'ber i  sam  ponimal, chto v  golovu lezet
vsyakaya chush', odnako na praktike podobnaya chush' byvaet nedaleka ot istiny. Emu
zahotelos' podelit'sya svoimi myslyami s Buassi.
     -- Ne dumayu, chtoby shahmatisty vse do odnogo byli takimi uzh umnikami.
     Konechno, net, -- soglasilsya  s  nim Buassi.  -- Vzyat', k primeru, moego
plemyannika. V shahmaty on igraet vpolne snosno, zato  nichego putnogo v  zhizni
ne dobilsya.
     -- YA imel v  vidu,  chto ne kazhdyj shahmatist  sposoben,  kak nash ubijca,
primenit'  teoriyu,  taktiku  i  strategiyu shahmatnoj igry  k  zakonomernostyam
real'noj zhizni. Ponyatno?
     - CHego  zh tut ne ponyat'!  -- Buassi vklyuchil motor.--  Ty imeesh' v vidu,
chto neschastnuyu starushku prishil tozhe shahmatist.
     Al'ber reshil ne otvechat' emu derzost'yu. CHto, esli Buassi poprostu reshil
pokvitat'sya s nim za staroe?
     -- Itak, kuda my edem?
     V otel' "CHempion". Nado by vzglyanut'  na shahmatnyj komp'yuter togo tipa,
chto byl  u Rostana, -- I, uvidev, kak Buassi po rasseyannosti chut' ne naletel
na avtobus, dobavil:
     A po puti gde-nibud' poobedaem.
     Poobedali  oni  v   ital'yanskom  restoranchike  na  ulice  Rivoli,   gde
sravnitel'no deshevo  kormili  piccej. Kakoj-to nemolodoj  muzhchina v  kozhanrm
pidzhake  razvlekalsya  s  grohochushchim-  avtomatom,  prodelyvaya   eto  s  takim
skuchayushchim  vidom, slovno zanyatie  eto vovse emu ne po  dushe, no on  vynuzhden
pominutno zapuskat' avtomat. Al'ber ohotno priplatil by,  chtoby tot ustroil,
pereryv  i  dal  im  spokojno  poest'.  Skazhem,  dal  by emu  dvadcatku. Ili
polnovesnuyu  opleuhu -- eto  deshevle.  Pravda,  kogda  daesh' den'gi,  to  ne
ugrozhaet  opasnost', chto  tebe  dadut sdachi.  Upravivshis'  s piccej,  Al'ber
zakazal firmennoe  morozhenoe s  kakim-to  gromkim  nazvaniem  i  v  ozhidanii
deserta  pozvonil  v upravlenie.  Korentena  na  meste ne okazalos'.  Al'ber
prosil  peredat'  shefu, chto  s  rassledovaniem vse v Poryadke,  i  svyazalsya s
SHarlem,  znaya, chto tot  v  otsutstvie Korentena  staraetsya ne  otluchat'sya iz
upravleniya. Kollegi postepenno privykayut obrashchat'sya v takih sluchayah k Brisho:
dokladyvayut o hode rassledovaniya, prosyat soveta,  ostavlyayut  ustnye poslaniya
dlya  shefa.  Esli tak  pojdet dal'she,  to ne projdet i goda,  kak samozvannyj
zamestitel' budet oficial'no utverzhden v etoj dolzhnosti.
     -- Kak delishki? -- ne bez kovarstva pointeresovalsya SHarl'.
     YA toroplyus' S minuty na minutu podadut morozhenoe.
     Da, no tebe veleli podat' ubijcu staruhi..
     Bud' dobr, vyyasni, kak zovut sotrudnicu otdela social'nogo obespecheniya,
kotoraya navedyvalas' na ulicu Afin, odinnadcat', k madam Vuat'e.
     O kej, -- skazal SHarl'. -- Ty schitaesh', chto".
     Kogda vyyasnish', kak ee  zovut, utochni, pozhalujsta,  gde ya  mog by s nej
vstretit'sya dlya minutnoj besedy.
     Ladno, -- soglasilsya SHarl'. -- Napal na sled?
     --  Da,  --  burknul Al'ber. --  Izvini,  morozhenoe taet. -- On povesil
trubku.
     Brisho byl otlichnym parnem, poka udavalos' sderzhivat' ego nachal'nicheskie
popolznoveniya:  sploshnaya dobrozhelatel'nost',  sploshnaya gotovnost' pomoch'. On
pytalsya davat' sovety, uvyazyvat' odno delo s drugim.  Bol'shinstvo kolleg ego
vmeshatel'stvo, pohozhe,  nichut'  ne razdrazhalo, oni lyubili razmyshlyat' vsluh i
znali, chto Brisho pri vseh ego nedostatkah ne prisvaivaet sebe chuzhie zaslugi.
Zato  Al'ber, buduchi  ego  drugom, prosto ne vynosil  SHarlya v takie momenty.
Dazhe  sama  mysl', chto  Brisho  s  umnym vidom  sidit  za  pis'mennym stolom,
stenografiruet  zapisi, i, odobritel'no hmykaya,  otpuskaet  skupye  pohvaly,
byla  Al'beru  nevynosima. Kogda Brisho razygryval etu komediyu s  drugimi,  a
Al'ber, raskachivayas'  na stule,  nablyudal  so  storony,  povedenie  priyatelya
kazalos' emu poprostu smeshnym. Raz v nedelyu on daval sebe obeshchanie podygrat'
SHarlyu,  esli  tot  nachnet  s  nim  tu  zhe  komediyu:  stoit li  portit' drugu
udovol'stvie?  No zatem  situaciya povtoryalas': Korenten  otbyvaet po  delam,
Brisho nachinaet stroit' iz sebya nachal'nika, i vse obety letyat k chertu. Al'ber
vzvivaetsya na dyby, a potom i sam zhe raskaivaetsya.
     Opustiv v avtomat zheton, on snova nabral znakomyj nomer.
     Ugolovnaya policiya, inspektor Brisho.
     Privet! |to opyat' ya.
     --Slushayu tebya, -- holodno procedil SHarl' .
     YA zabyl skazat', chto otsyuda poedu v otel' "CHempion".
     - Kak tebe budet ugodno.
     Al'ber vzdohnul: primirenie shlo trudnee, chem on rasschityval.
     -- ZHelatel'no, chtoby ty tozhe podskochil.
     On videl, kak Buassi  ne spesha vycherpyvaet  lozhechkoj  tayushchee morozhenoe.
Muzhchina v kozhanom pidzhake brosil  v avtomat  ocherednuyu gorst' monet, a SHarl'
vse eshche zastavlyal ulamyvat' sebya. Al'ber ohotno shel na popyatnyj: kogda Brisho
ne  stroit iz  sebya  nachal'nika,  govorit' s nim o delah odno  udovol'stvie.
Prezhde chem povernut' k stoliku, Al'ber zakazal eshche odnu porciyu morozhenogo.
     Avtostoyanka u otelya "CHempion" byla splosh' zastavlena mashinami. Al'ber i
ne  podozreval,  chto  shahmatnyj   chempionat   privlekaet   takoe  kolichestvo
bolel'shchikov i vse oni  nepremenno  zhelayut  prisutstvovat'  pri  istoricheskom
sobytii.  V  gazetah  i  teleperedachah  trubili  na  ves'  svet   o  pobedah
"Ul'timata". Polovina sportivnogo otdel" gazety "Mond" takzhe otvodilas' etoj
sensacii:  zdes'  byli pomeshcheny interv'yu  s  nekim  matematikom o trudnostyah
sostavleniya  programm dlya shahmatnyh komp'yuterov, beseda s Martine o prichinah
nepobedimosti  "Ul'timata"  i  mneniya  vedushchih   grossmejsterov  po   povodu
dal'nejshih  perspektiv  shahmatnogo  sporta.  Al'ber  ne  pocherpnul  iz  etih
materialov  nichego  novogo,  v  gazetah  privodilis' primerno  te  zhe  samye
argumenty,   kotorye   emu  uzhe  dovodilos'   slyshat'.  Vecherom   sportivnyj
kommentator telehroniki kvalificiroval poslednie sobytiya  kak dramaticheskie.
Al'ber  pochuvstvoval,  chto  shablonnaya,  rashozhaya  formulirovka  na  sej  raz
sootvetstvuet dejstvitel'nosti.
     U  vhoda  v-gostinicu  stoyali  vooruzhennye  ohranniki  i,  k  udivleniyu
Al'bera, byl  ustanovlen  detektor  po obnaruzheniyu metalla.  Posle  togo kak
zriteli  -- pod bditel'nym prismotrom ohrannikov --  obzavelis' biletami, im
nadlezhalo  projti  pribornyj  kontrol'.  Procedura tyanulas' dolgo,  u  kassy
vystroilas' dlinnaya ochered', slyshalsya ropot nedovol'nyh.
     Ponaprasnu syshchiki razmahivali svoimi udostovereniyami, ohranniki sdelali
im znak obozhdat'. Odin iz nih podnyal trubku vnutrennego telefona.
     -- Tut dva syshchika  iz ugolovnoj policii. -- On vzglyanul  na Al'bera; --
Kak vasha familiya, mos'e?
     -- Inspektor. Lelak, otdel rassledovaniya ubijstv.
     A vasha, mos'e?
     S  kakih  por  chastnye ohranniki  imeyut naglost'  proveryat' dokumenty u
sotrudnikov policii? -- vozmutilsya Buassi.
     Esli vy ne nazovete svoyu familiyu, mos'e, k sozhaleniyu, my ne imeem prava
vas propustit', -- vse s toj zhe neizmennoj uchtivost'yu proiznes ohrannik. |to
byl   molodoj  muzhchina   v  uniforme,   ves'ma  napominayushchej  obmundirovanie
amerikanskih  polismenov,  na  boku  v  raskrytoj  kobure  -- pistolet 38-go
kalibra. Ponachalu vhod ohranyali chetvero strazhej, sejchas ih sobralos' chelovek
desyat'. Oni  vnimatel'no sledili za prerekaniyami, i bylo  vidno, chto  oruzhie
oni nosyat  ne dlya forsa. Al'ber ne dumal,  chto  u nih hvatit  duhu  palit' v
policejskih,  no  lichno on  so  svoej  storony  ne  hotel  proveryat' eto  na
praktike. Podobnyh tipov luchshe osteregat'sya.
     Odnako  Buassi ne  pozhelal mirit'sya s  kur'eznoj situaciej.  Privychnym,
nebrezhnym dvizheniem on sunul nahalu pod nos svoe udostoverenie. i
     -- Policiya. Proshu pred座avit' dokumenty!
     ---- Sozhaleyu, mos'e,skazal ohrannik. -- Po porucheniyu federacii my nesem
otvetstvennost' za ohranu turnira. Bez razresheniya nachal'stva ya ne imeyu prava
propustit'  vooruzhennyh  lyudej,  dazhe   bud'  oni   predstavitelyami   Soveta
Bezopasnosti. Beli vam neohota zhdat', mozhete sdat' oruzhie i projti vnutr', a
na obratnom puti poluchite ego snova.
     Al'ber tyazhelo vzdohnul.
     -- Neuzheli vam ne ponyatno? My--syshchiki, i eto nashe sluzhebnoe oruzhie. Ego
ne prinyato sdavat' v garderob, pri vsem nashem zhelanii.
     -- Togda zhdite shefa!
     Ohrannik povernulsya  k  nim  bokom i  sdelal znak propustit' zritelej s
biletami.   Buassi   serdito   provorchal   chto-to,  odnako  vneshne  soblyudal
spokojstvie. Pod nasmeshlivymi vzglyadami vsej ocheredi policejskie rashazhivali
vzad-vpered.  Buassi vykuril sigaretu, shvyrnul okurek pod  nogi i v  serdcah
razdavil ego kablukom, zatem vyrazitel'no posmotrel na Al'bera. Al'ber otvel
vzglyad. On ne hotel  ni podstrekat', ni  uderzhivat'  kollegu.  U nego samogo
terpenie istoshchilos'. A Buassi reshitel'no napravilsya k dveryam. Sudya po vsemu,
ohranniki predvideli  takoj variant, potomu chto ne  uspel on dojti do dveri,
kak  troe uzhe  pregradili emu put'.  Buassi plechom ottolknul odnogo iz nih i
rovnym shagom  prosledoval  dal'she.  Vtoroj ohrannik  uhvatil ego  za plecho i
rvanul nazad, a Buassi  udaril ego kolenom v pah. Delo  prinimalo  ser'eznyj
oborot.  Al'ber  vzvesil  shansy.  Troe  molodchikov ne svodili s  nego  glaz;
vzdumaj on rvanut'sya na pomoshch' tovarishchu, i oni vmig nabrosyatsya
     na nego. Buassi sovsem spyatil  -- ne proryvat'sya zhe  im , so strel'boj!
No  i otstupat' teper'  pozdno: pozvolit' etim  subchikam  vystavit' ih,  kak
nashkodivshih mal'chishek? Vot kogda Al'ber  po-nastoyashchemu pozhalel,  chto s  nimi
net Brisho. Mozhno razdrazhat'sya,  kogda  SHarl' stroit iz sebya nachal'nika, no v
podobnyh situaciyah on nezamenim; Uzh on-to navernyaka znal by, kak  postupit'.
Tiho, spokojno, ne podnimaya  skandala, dozhdalsya by shefa ohrannikov, pozvonil
by ministru vnutrennih del ili perestrelyal k chertu vsyu etu shajku, no, chto by
on ni sdelal, v lyubom ego postupke skvozila by estestvennost' i nesokrushimaya
uverennost' v sobstvennoj pravote.
     Tem  vremenem  odin  iz  ohrannikov zadel  nogoj zhivot  Buassi,  no,  k
schast'yu, udar prishelsya, po  kasatel'noj, a ostatok inercii poglotili plotnaya
kurtka  i  zhirovye  otlozheniya  --  rezul'tat  pivnyh vozliyanij  po  vecheram.
Otvetnyj udar  Buassi tozhe  ne dostig celi: protivnik  shvatil ego za ruki i
derzhal, poka ne podospela podmoga. Pora bylo vmeshat'sya .
     Vtyanuv  golovu  v  plechi, Al'ber  stremitel'no vrezalsya  v zagorodivshih
dveri  ohrannikov.  Napadayushchie  otskochili  ot  Buassi.  Al'ber  naugad tknul
kulakom v mel'knuvshee pered nim lico,  pochuvstvoval, kak  chej-to udar  zadel
ego  po uhu, i, sgrabastav ruku protivnika, zahvatil ee  v zamok.  Priem byl
chto nado --  samyj effektivnyj, esli verit' posobiyu po samooborone. S  ZHakom
oni otrabatyvali ego polgoda, poka Al'ber  ne dovel zahvat do avtomatiki. No
na sej  raz priem ne srabotal. Vozmozhno, ottogo, chto ZHak pri ego shestidesyati
pyati kilogrammah vesa  otlichalsya  provorstvom, vyderzhkoj, uporstvom,  no  ne
gruboj   siloj.   Fizicheskie  dannye   ohrannika   Al'ber  dazhe  ne  pytalsya
predvaritel'no ocenit', inache by on schel za blago spasat'sya begstvom. Ruchishcha
protivnika  byla  shirochennoj,  i  vyvernut'  ee   predstavlyalos'   stol'  zhe
beznadezhnym, kak esli by popytat'sya  sdvinut' s  mesta betonnuyu balku. Zatem
ohrannik kak-to izvernul svoyu ruku, i teper' uzhe on derzhal Al'bera v tiskah.
Eshche  odno  neulovimo  bystroe dvizhenie,  i  u protivnika tot  zhe samyj priem
srabotal bez suchka bez zadorinki. Privstav na myskah, Al'ber zashipel ot boli
--  toch'-v-toch' kak doma,  vo vremya trenirovok  s ZHakom. Pravda,  on  totchas
razvil  kontrpriem, dejstvuya po rekomendaciyam  uchebnika: pravoj ladon'yu stal
otzhimat'  vverh lokot' protivnika.  Teoreticheski  v etom  sluchae,  protivnik
dolzhen  vypustit'  vas  iz zahvata, dalee --  s zalomlennoj nazad  rukoj  --
povernut'sya k vam spinoyu i sdat'sya na milost' pobeditelya. No ne tut-to bylo.
Ohrannik uhmyl'nulsya i slegka vyvernul shvachennuyu  ruku,  posle chego Al'beru
stalo yasno, chto v sleduyushchij mig posleduet perelom.
     --  Ah, chtob tebya! -- procedil  on  skvoz' zuby.  Hvatit ceremonit'sya s
naglecami. Skoncentrirovav  vsyu  silu v kontrudare predplech'em, Al'ber sumel
vysvobodit'sya iz tiskov ohrannika i udaril  ego kulakom etoj  zhe ruki. Zatem
on kogo-to tknul loktem v zhivot, kogo-to pnul  v  kolennuyu chashechku,  a kogda
komu-to  snova  udalos'  vyvernut' emu  ruku,  vezunchik  shlopotal  nogoj po
golove.
     Mezhdu  policejskimi i chastnymi ohrannikami  byla  dovol'no sushchestvennaya
raznica.  Al'ber  i  Buassi  byli zakonchennymi  professionalami iustupali  v
professionalizme razve  chto desantnikam, nataskannym v taktike blizhnego boya,
ili naemnym ubijcam.
     Ohranniki  vse   do  odnogo  byli  sil'nymi,  trenirovannymi.  Priemami
samooborony   oni  vladeli  luchshe,  hotya  Al'ber,   prorabotav  posobie  dlya
nachinayushchih, kupil uchebnik prodvinutogo kursa.
     Vpolne veroyatno takzhe, chto vse oni byli ne robkogo desyatka, i k nasiliyu
im  prihodilos' pribegat'  gorazdo chashche, chem syshchikam,  kotorym v bol'shinstve
sluchaev dostatochno bylo pokazat' policejskoe udostoverenie. No rech' shla ne o
zharkih  situaciyah.  Ukrotit' razbushevavshegosya  p'yanicu,  pojmat' magazinnogo
vora, proverit'  dokumenty u  posetitelej kakogo-libo solidnogo oficial'nogo
uchrezhdeniya... V dannom sluchae policejskim protivostoyali tel ohraniteli vovse
ne  togo  tipa, kakih  pristavlyayut k  gosudarstvennym deyatelyam dlya zashchity ot
osobo opasnyh terroristov.
     Al'ber  zhe pri  vsem  ego  mirolyubii  zarabatyval na  zhizn'  smertel'no
opasnym remeslom. Vot uzhe desyat' let on vyslezhival ubijc  i zaderzhival ih --
inogda pri podderzhke operativnoj gruppy, inoj raz -- s pomoshch'yu SHarlya ili eshche
kogo-to iz kolleg. Arestovyval -- kogda slomlennyh,  plachushchih lyudej, a kogda
i vykrikivayushchih  ugrozy, okazyvayushchih  soprotivlenie  i gotovyh na vse tipov,
kotorym s trudom udavalos' nadet' naruchniki. No vsyakij raz eto byli  ubijcy.
On  privyk  v  sobstvennyh  zhe  interesah  soblyudat'  ostorozhnost'.   Privyk
tshchatel'no  obyskivat', zaderzhannyh i v sluchae neobhodimosti oglushat'  udarom
rukoyatki pistoleta,
     On nenavidel draki, no chto bylo  delat', kogda vvyazavshiesya v rukopashnuyu
kollegi krichali  emu, nachinayushchemu  syshchiku, mol, von tot, v zheltoj  kurtke --
tvoj.
     Nesmotrya  na  usilennye  trenirovki,  s  ZHakom  po  prodvinutomu  kursu
samooborony,  on  dralsya  nichut'  ne  luchshe,  chem  eti  muskulistye parni, s
kotorymi on  sejchas  shvatilsya.  No on vot uzhe bolee desyati let protivostoyal
tem;  kto lishil cheloveka zhizni. Protivostoyal  s pistoletom,  s  nozhom ili  s
golymi rukami.
     -- CHto zdes' proishodit? A nu prekratit' nemedlenno!
     V  dveryah  poyavilsya  kakoj-to nevzrachnyj chelovechek: suhoshchavyj,  s  edva
nametivshimsya  bryushkom; temnye  volosy gladko  zachesany nazad, odet  v temnyj
neprimetnyj  kostyum.  No  draka  mgnovenno  prekratilas'.  Ohranniki  speshno
pytalis' privesti sebya v poryadok, odin iz nih vyplyunul zub,  drugoj staralsya
vypryamit' nogu, no meshala bol' v kolene.
     --  Mos'e,  eti  dvoe pytalis'  vorvat'sya  vnutr', a my  ih uderzhivali,
--dolozhil starshij gruppy -- tot, chto zvonil nachal'stvu po telefonu.
     YA vizhu, -- holodno procedil muzhchina i povernulsya k Al'beru: -- Sledujte
za mnoj.
     On provel syshchikov cherez  vestibyul' gostinicy  i svernul napravo. Dal'she
put'  ih lezhal cherez celuyu set' uzkih koridorov v  toj  chasti otelya, kuda ne
zabredayut bogatye postoyal'cy i gde poly vystlany linoleumom, a steny pokryty
prostoj  pobelkoj.  Zatem  oni  ochutilis'  v  nebol'shom  kabinete  s  planom
gostinicy  na  stene;  shema  byla utykana bulavkami  s cvetnymi  golovkami.
Zahlopnuv dver', muzhchina dal volyu chuvstvam:
     --Vy chto, sovsem  spyatili? |to zhe nado dodumat'sya -- zateyat'  potasovku
na glazah u publiki!
     Al'ber  polozhil  Buassi  ruku  na  plecho, chtoby  utihomirit' kollegu, u
kotorogo iz nosa tekla krov'.
     |tot  gospodin  --   Gaston  Dyuval',  shef   sluzhby  bezopasnosti  firmy
"Frank-el'".
     I totchas zhe sam sorvalsya na rezkost'. --  CHto u vas za moda zaderzhivat'
policejskih pri ispolnenii  sluzhebnyh  obyazannostej?  Vy ved'  tozhe kogda-to
byli policejskim, esli ya ne oshibayus'?
     -- Mogli by  podozhdat'  minutu, poka  ya  k vam vyjdu,  i proshli  by bez
vsyakih pomeh.  Stoilo Mne otluchit'sya v tualet, kak vy reshili vzyat' gostinicu
pristupom.
     Buassi skroil nedovol'nuyu grimasu. Dyuvalyu tol'ko etogo i nado bylo.
     -  Vy hot' soobrazhaete, chem eto  obernetsya?!  Zavtra  o skandale stanet
izvestno vsemu  gorodu.  Neuzheli  vy ne  zametili,  chto sredi  publiki polno
fotokorrespondentov? On sdelal dosadlivyj zhest.
     Al'ber ponimal, chto Dyuval' prav. No sam on nahodilsya ne v tom sostoyanii
duha, chtoby priznat' ego pravotu.
     -- Razreshite uznat', na kakom osnovanii v gostinice vveden chrezvychajnyj
rezhim?
     -- Ne v gostinice, a na  turnire. Prezidium shahmatnoj federacii  prosil
usilit'  ohranu.  V  policii  zayavili,  chto  prichin  dlya  bespokojstva  net,
gostinicu ohranyaet vpolne dostatochnoe chislo  policejskih.  Nu a my imenno  v
tot moment obratilis' k federacii  s  pros'boj razreshit' nam usilit'  ohranu
"Ul'timata".  Firme  udalos' prijti  k soglasheniyu  s  ustroitelyami  turnira:
"Frank-el'", to est' "Komp'yutoj", garantiruet besplatnuyu  ohranu turnira, i,
razumeetsya, v tom chisle-- svoih shahmatnyh komp'yuterov.
     --  YAsno, -- skazal Al'ber.  --  I vam snova  byla predostavlena polnaya
svoboda dejstvij?
     -- Da  uzh, - usmehnulsya Dyuval'. -- Vsem kazalos', chto luchshej reklamy ne
pridumat':   nasha  firma  garantiruet  uchastnikam  turnira  bezopasnost'.  I
konechno, nikomu v golovu ne prishlo, kakoj fint  vykinut syshchiki iz  otdela po
rassledovaniyu ubijstv.
     -- Otkuda vy nabrali etih balbesov?
     -- Iz  TSK.  Den'gi u  menya byli,  lyudej ne  bylo.  CHto eshche  ostavalos'
delat'?
     Izlishne bylo ob座asnyat'  policejskim, chto takoe TSK. Ves' gorod  pestrel
reklamnymi  ob座avleniyami:  "Top  Sek'yuriti  Kompani"  obespechit  sohrannost'
vashego  imushchestva.  Prinimayutsya  zakazy  po  ohrane promyshlennyh territorij,
obespechivaetsya   bezopasnost'   transportnyh    perevozok,   predostavlyaetsya
personal'naya ohrana".
     -- Kto imi rukovodit?
     -- Po suti dela,  ya.  Vnachale s  menya  zalomili  kolossal'nuyu summu  za
organizaciyu   ohrany  gostinicy.   Kontora   ne   poskupilas'  na  treskuchuyu
terminologiyu:  "operativnost'",   "dinamichnaya   ohrana",   "mnogostupenchataya
sistema bezopasnosti" i tak dalee. YA totchas snyal trubku i annuliroval zakaz.
     - CHto bylo dal'she?
     -- V tot zhe den'  u menya na stole lezhala drugaya shema rashodov;  vpolne
priemlemaya.  V moe rasporyazhenie predostavlyayut lyudej i tehnicheskoe osnashchenie,
a masshtaby i razmeshchenie zashchitnyh sredstv opredelyayu ya sam.
     -- A vashi lyudi? - Dyuval' ulybnulsya,
     -- Oni ohranyayut "Ul'timat",  tak chto tam  luchshe  ne  pytajtes' lezt' na
rozhon. Moi parni budut pokruche etih. YA, znaete li, ne vizhu smysla derzhat' na
sluzhbe bezmozglyh drachunov, kotorye mechtayut zashibat' den'gu... kulakami.
     Al'ber  prenebrezhitel'no  otmahnulsya.  Davno  on  ne  chuvstvoval  takoj
uverennosti v  sobstvennyh  silah, kak  sejchas, posle horoshej potasovki. Emu
vsegda  pretilo  razmahivat'  kulakami,  no sejchas on  vpervye prizadumalsya:
mozhet, stoit  vremya ot  vremeni  ustraivat'  sebe  podobnuyu vstryasku. Pravda
bolel ushiblennyj  visok i uho gorelo ognem,  rebra otzyvalis' na kazhdyj vdoh
rezkoj  bol'yu i  na odnu nogu  nel'zya  bylo  stupit' ne prihramyvaya. V  pylu
bor'by Al'ber i sam ne zametil, kogda i  kakim obrazom shlopotal eti travmy.
Slovom,  on chuvstvoval sebya,  slovno  posle  odnoj iz usilennyh trenirovok s
ZHakom. Horosho by sejchas prinyat' dush i pereodet'sya.
     --  A kak  organizovana ohrana  Martine?  Ved'  vpolne  dopustimo,  chto
teper', posle ustraneniya Rostana...
     -- Znayu, znayu! Na etot schet mne  vse ushi prozhuzhzhali: shef napominaet chto
ni  den', a  Martine  vsyakij raz pri  vstreche. Posle  razgovora  s  vami  on
bukval'no pomeshalsya ot  straha  za  svoyu zhizn'.  Inache  ne skazhesh':  chelovek
pomeshalsya.
     -- Po-vashemu, u nego net osnovanij opasat'sya? Nastol'ko uzh ona nadezhna,
vasha ohrana?
     Dyuval' snova otvetil toj zhe cinichno-gor'koj usmeshkoj.
     --  Vy  ved' tozhe  professional.  Vot i  skazhite mne: razve  sushchestvuet
absolyutno nadezhnaya ohrana?
     SHef sluzhby bezopasnosti provel ih sluzhebnym koridorom v tualet, gde oni
smogli umyt'sya i privesti sebya v poryadok, i posovetoval snyat' kurtki i  dazhe
pulovery.  CHem men'she narodu ih  uznaet, tem luchshe. Malo  priyatnogo, esli na
nih budut pokazyvat' pal'cami i peresheptyvat'sya za spinoj.
     Da uzh priyatnogo  bylo malo. Izbavit'sya ot kurtok  i sviterov  okazalos'
yavno nedostatochnoj maskirovkoj,  pozhaluj, tut ne  pomogli by  dazhe nakladnye
usy  i  borode.  Syshchiki  nachali  ponimat', kakovo  prihoditsya  proslavlennym
kinozvezdam, kazhdoe dvizhenie kotoryh  lovitsya  zhadnymi glazami publiki. Zato
zvezdy po krajnej mere znayut, chto vnimanie publiki -- eto ih hleb. Al'ber zhe
znal lish' odno: esli Korenten budet ne v nastroenii, za stychku s ohrannikami
mozhno zaprosto  shlopotat' vygovor. Ta zhe perspektiva svetyat i v tom sluchae,
esli  shef  TSK  v  priyatel'skih  otnosheniyah  s   kem-libo  iz  ministerskogo
nachal'stva. |tot variant predstavlyalsya ves'ma veroyatnym.
     Al'ber potashchil Buassi v bufet i zakazal  piva. Narodu nabilos'  bitkom,
negde bylo prisest'. Syshchiki stoya  pili el'zasskoe pivo,  derzha v  odnoj ruke
butylku,  v drugoj -- stakan, i pytalis' manevrirovat', chtoby ih  ne slishkom
tolkali. YAsno bylo, chto s minuty na minutu poyavitsya kto-nibud' iz znakomyh.
     Park-- diplomat sportivnogo  mira,  zanyatyj poiskami  svoej  zazhigalki,
mozhet, madam Rostam ili mademuazel' Nest - n'yu-orleanskaya deva, no veroyatnee
vsego -- Ren'yar, grossmejster i
     zhurnalist, velikij mag po chasti sluhov i spleten.
     Odnako  poyavilsya  Martine,  v  soprovozhdenii molodogo  cheloveka s licom
tonkim, no zhestkim.  Sunuv ruki v karmany, telohranitel' priblizhalsya myagkoj,
no  vyverennoj v  kazhdom  dvizhenii  pohodkoj,  kakuyu Al'ber  stol'ko  raz  s
zavist'yu nablyudal u  luchshih gimnastov.  Sportivnyj pidzhak molodogo  cheloveka
byl  zastegnut na  vse pugovicy  -- veroyatno,  chtoby skryt' koburu.  Al'bera
kol'nula nepriyatnaya mysl', chto ego  sobstvennoe oruzhie  ostalos' v  kabinete
Dyuvalya, no ved' ne budesh' razgulivat'  s pushkoj na vidu,  esli  uzh sbrosil s
sebya kurtku.  Molodoj  chelovek  posmotrel na  nego  -- bez ehidcy, skoree  s
lyubopytstvom. Al'ber ponimal, chto telohranitel' sejchas prikidyvaet pro sebya:
kto iz nih vyshel by pobeditelem,  stolknis' oni u vhoda v gostinicu. Ob etom
zhe  dumal  i  on  sam  i byl  rad, chto oni ne povstrechalis' u vhoda. Molodoj
chelovek ne vyglyadel atletom, no s muskulaturoj  u nego bylo  vse  v poryadke.
Vidimo,  on-to i  prinadlezhal k chislu  "krutyh  parnej",  o kotoryh upomyanul
Dyuval'...
     Zatem molodoj chelovek ulybnulsya. Al'ber otvetil druzhelyubnoj usmeshkoj, i
oba korotko kivnuli drug drugu.
     Martine vyglyadel neskol'ko izdergannym.
     -- Eshche desyat' dnej, -- skazal on.
     -- To est'?
     --  Nado proderzhat'sya eshche desyat' dnej. Zakonchitsya chempionat, komp'yutery
uvezut otsyuda i zapustyat v serijnoe proizvodstvo.
     --  Ne  bojtes'! Vy  zhe vidite,  kak  vas  steregut.  Martine s gorech'yu
usmehnulsya.
     -- Nadeyus', chto vy ne peremenite svoego mneniya i cherez dve nedeli.
     SHahmatist vyglyadel  neryashlivo.  Kuda  devalis' umopomrachitel'no pestrye
shtany, kotorymi on sobiralsya po vecheram  obol'shchat'  devic v  diskotekah? Gde
elegantnyj  temnyj kostyum, v kotorom Martine krasovalsya  v pervye dni, kogda
"Ul'timat" otkryl svoyu seriyu pobed? Sejchas na nem byli vytyanutye vel'vetovye
bryuki i pulover s kruglym vorotom.  Martine sosredotochenno rylsya v karmanah.
Okruzhayushchie s lyubopytstvom pyalilis' na nego, odnako pospeshno otvodili glaza v
storonu, natknuvshis' na holodnyj, nastorozhennyj vzglyad telohranitelya.
     -- Vot to chto vy prosili! -- Otyskav nakonec fotografiyu, on protyanul ee
Al'beru.  Na cvetnom  reklamnom  snimke s  nadpis'yu  na chetyreh  yazykah  byl
izobrazhen  stolik na  izyashchno vygnutyh  nozhkah s mozaichnoj shahmatnoj doskoj v
centre  i  yashchichkami,  dlya  figur  v  bokovoj  chasti.  Izyashchnaya  veshchica  ochen'
napominala. antikvarnuyu mebel' vekovoj davnosti. CHertezhi na polyah fotografii
demonstrirovali chudesa  novejshej  elektronnoj  apparatury,  vmontirovannoj v
stolik. Al'ber odobritel'no kivnul.
     -- Dolzhno byt', dorogoe udovol'stvie.
     -- Da uzh ne deshevoe, -- podtverdil Martine.-- YA i ne  raspolagal takimi
sredstvami. Firma ustupila mne po optovoj cene i v rassrochku.
     -- Vy byli nastol'ko blizkimi druz'yami?
     --  Net,  --  Martine  zadumalsya. --  Ne skazal by. Prosto my  rabotali
vmeste. I v kakoj-to moment pochuvstvovali, chto delo poshlo. Eshche maksimum god,
i u  nas budet vse,  chto pozhelaem. Budet nepobedimyj shahmatnyj komp'yuter  --
plod nashih trudov.  Budet slava, budet  bogatstvo. Pokupaya  etu  basnoslovno
doroguyu  igrushku, ya  znal,  chto  cherez dva ya smogu  dostat'  takuyu  summu iz
zhiletnogo   karmashka,  --   i   etim  ya  obyazan  Rostanu.  Menya  perepolnyalo
predvkushenie uspeha.
     -- Da, bol'shie zatraty imeyut smysl, esli oni vposledstvii okupayutsya.
     -- Hotite vzglyanut', na chto sposoben podobnyj avtomat?
     Al'ber utverditel'no kivnul, i oni povernuli k vestibyulyu. Telohranitel'
sdelal chut' zametnyj znak muzhchine,  stoyavshemu v  drugom uglu  zala. Prishlos'
obozhdat',  poka  tot poyavitsya snova i v svoj chered  sdelaet znak,  chto mozhno
idti. Lelak  mashinal'no  pytalsya  prikinut',  skol'ko  vsego  telohranitelej
dezhurit v zale i gde oni rasstavleny. K primeru, pozhelaj  on  ubit' Martine,
sumel by? Da, vne vsyakih somnenij,  sumel by.  No ved'  on bolee desyati  let
zanimaetsya  ubijstvami.  |ta  mysl'  ne  uteshila  ego.  CHto,  esli protivnik
pribegnet k  uslugam professional'nogo,  naemnogo ubijcy?  Probivshis' skvoz'
ozhivlennuyu tolpu lyudej, oni podoshli, k stendu firmy  "Kompyotoj".  Vverhu na
svetyashchemsya tablo  perechislyalis' pobedy  "Ul'timata"; spisok  pobezhdennyh vse
uvelichivalsya  i rezul'tat kazhdogo matcha po-prezhnemu byl odin i tot zhe pyat'--
nol'. Martine podvel Al'bera k ploskomu, izyashchno oformlennomu avtomatu.
     -- |to R-43. Do "Ul'timata" sig schitalsya luchshim nashim komp'yuterom.
     --  Dejstvitel'no  krasivo,  --  skazal Al'ber.  --  Po-moemu,  udachnaya
byla.ideya oformit' avtomat napodobie chemodanchika.
     Martine,  shokirovannyj,  ustavilsya na  nego, a  Buassi  ne  znal,  kuda
devat'sya so styda. Takie profany tol'ko podryvayut avtoritet policii! -
     YA  imel  v  vidu  ego  igrovye  sposobnosti, -- nakonec obrel dar  rechi
Martine i,  vklyuchiv avtomat,  podtolknul k nemu Al'bera.  --  Nachinajte, vash
hod!
     Al'ber  sdelal  hod.  Horosho  eshche,  chto  on  uspel  s utra zaglyanut'  v
shahmatnyj uchebnik. On razygral  ferzevyj gambit,  poskol'ku  emu ponravilos'
samo nazvanie. "Staroindijskaya partiya" zvuchalo eshche luchshe,  no do etogo mesta
v uchebnike on ne doshel. Sudya po vsemu, R-43
     tozhe oznakomilsya  s etim posobiem,  potomu  chto otvetil v tochnosti tak,
kak bylo rekomendovano v tekste. Al'ber sdelal ocherednoj hod i pochuvstvoval,
chto Martine  smotrit na  nego ne bez udivleniya i dazhe s nekotorym  pietetom.
Otvetnyj  hod avtomata byl izvesten zaranee.  Vse proishodyashchee napominalo ne
umstvennyj sport, a ritual'nyj rycarskij turnir, gde kazhdomu otvedena strogo
opredelennaya rol'.
     V knige  ukazyvalis'  vsevozmozhnye obhodnye manevry i  pobochnye  hody s
variantami razvitiya, vyzyvayushchimi,  razdrazhenie,  svoej mnogochislennost'yu, no
utrom Al'beru  nekogda bylo na nih otvlekat'sya.  Po vsej vidimosti, R-43 byl
zaprogrammirovan analogichnym  obrazom,  poskol'ku  on tozhe  ne  nameren  byl
otklonyat'sya ot  osnovnyh hodov. Vse  shlo kak po  maslu. Al'ber ne razdumyvaya
sdelal hod, i na doske dejstvitel'no voznikla poziciya, predskazannaya avtorom
posobiya. Soglasno zamechaniyu eksperta,  u belyh imeetsya nekotoroe pozicionnoe
preimushchestvo. Sejchas sledovalo  by prekratit' igru. Al'ber igral belymi, i u
ego pozicii dejstvitel'no bylo  nekotoroe preimushchestvo. CHto delat' dal'she --
on ponyatiya ne imel. Do sih por on razygryval debyut. On naugad dvinul krajnyuyu
peshku   i   uslyshal,  kak   Martine   dosadlivo   kryaknul,   no   emu   bylo
naplevat',avtomat  po-prezhnemu  razvival  ataku  v  centre.  "Konechno,  ved'
glavnoe --  zahvatit' centr", -- osenilo Al'bera. on  tozhe sdelal hod konem.
Avtomat vzyal konya. Al'ber nanes otvetnyj, udar i zavladel peshkoj.  On sdelal
eshche chetyre hoda, kogda Martine pohlopal ego po plechu.
     -- Uvazhayushchij sebya shahmatist v takih sluchayah sdaetsya.
     -- Pochemu?  -- On s iskrennim udivleniem ustavilsya na  dosku,  gde bylo
eshche polno figur.
     --  Potomu  chto  shansy  vashi  ravny  nulyu,   esli,  konechno,  protivnik
gde-nibud' ne  prozevaet, no v sluchae s komp'yuterom  takoe  predpolozhenie ne
dopustimo. Vot, smotrite!  Esli,  naprimer,  ferz'  idet s4,  to... --  i on
prinyalsya  ob座asnyat',  tochno  fokusnik  s  molnienosnoj  bystrotoj peredvigaya
figury.  -- Togda  vam  ostaetsya  hod  syuda, avtomat otvechaet vot tak, vy --
syuda, avtomat -- syuda, i gotovo delo: mat. Nu a esli by vy sdelali hod b4, u
vas otkryvaetsya slon; esli zhe vy ubiraete slona, to  poluchaete shah lad'ej, a
v rezul'tate vse ravno proigrysh. Ponyatno?
     -- Net! -- Al'ber  vskinul  ruku, vynuzhdaya Martine pomolchat'.  -- Veryu,
chto vy pravy, no, proschitaj ya vse eto napered, ya by i ne popal v kriticheskuyu
situaciyu, ne pravda li? -
     Martine pozhal plechami.
     --  Ponachalu vy igrali vpolne prilichno, a zatem  stali  delat' kakie-to
dikie hody.
     -- V shahmatah ya  profan,  zato ubezhden, chto  chelovek nikogda  ne dolzhen
sdavat'sya bez boya. I do sih por vo vseh vidah sporta ya stalkivalsya s odnim i
tem zhe principom: bezvyhodnyh polozhenij  ne byvaet. Pri inom podhode luchshe i
ne pytajsya meryat'sya siloj- s protivnikom -- proigrysh zaranee obespechen.
     -- Srazu vidno, chto shahmatami vy ne zanimalis' SHahmatist vzveshivaet vse
shansy  za i  protiv i v zavisimosti ot  etogo prinimaet reshenie. My privykli
polagat'sya ne na chudesa, ne na gerojstvo ili udachu, a tol'ko na svoi znaniya.
Esli mne  grozit proigrysh i net real'nyh shansov svesti hotya by k nich'ej,  to
prodolzhat'  igru bylo by poprostu bestaktno. K chemu otni- mat'  u protivnika
vremya? |tot princip rasprostranyaetsya i na  turnirnye partii, no, pozhaluj,  v
eshche  bol'shej  stepeni na  lyubitel'skie,  kogda igraesh' lish'  razvlecheniya ili
praktiki  radi.  Kakoj smysl vynuzhdat' protivnika popustu teryat' vremya, esli
vmesto beznadezhno proigrannoj partii mozhno nachat' novuyu.
     -- Da, logika v vashih rassuzhdeniyah est', no zvuchat oni tak holodno!
     --SHahmatnaya igra  kak,  takovaya vsya podchinena-holodnoj logike.  Esli vy
vdrug  uvidite shahmatistov, peredvigayushchih  figury, hotya u  odnogo iz igrokov
yavno  vyigryshnaya  situaciya, to znajte,  pered vami  diletanty.  Professional
vsegda chuvstvuet, kogda pora sdavat'sya.
     "Nelishne  znat'", --  podumal  Al'ber.  Eshche  odin  shtrih  k  psihologii
shahmatista, kotoruyu, po slovam prekrasnoj Marianny, emu neobhodimo  postich',
esli on  nameren pojmat' ubijcu.  K  tomu zhe princip etot ne  lishen  smysla.
Al'beru vspomnilis' zatyazhnye doprosy, kogda ubij-ca,  kazalos', okonchatel'no
pripert k stenke neoproverzhimymi  ulikami.  Na odezhde  ego obnaruzhena  krov'
zhertvy, est' svideteli ih ssory s  ubitym, na nozhe najdeny otpechatki pal'cev
podozrevaemogo, a  etot  kretin po-prezhnemu  tupo  otpiraetsya v  otlichie  ot
professionala,  kotoryj v takih  sluchayah prosit zakurit'  i vykladyvaet  vse
nachistotu. Stoit li  tyanut' vremya? Stoit li zloupotreblyat' hotya  by krupicej
snishozhdeniya policejskih? .
     -- Nachal'nye hody ya znal, -- poyasnil Al'ber.
     -- Da, vy razygrali debyut vpolne gramotno, -- svysoka brosil Martine.
     -- A esli by ya tak zhe zauchil i dal'nejshie hody?
     -- Ne isklyucheno, chto vy vyigrali by.
     -- Znachit, chem bol'she hodov udastsya zauchit', tem luchshe shahmatist?
     -- Nu  kak vam skazat'... -- Martine yavno nahodilsya v zatrudnenii..-- V
konce  koncov ved'  eto vam  samomu  predstoit izbrat'  strategiyu,  to  est'
reshit', kakoj debyut predpochest', gde otklonit'sya ot osnovnoj linii razvitiya,
kak organizovat' igru v centre, izbrat' li vam zakrytuyu poziciyu ili ataku...
     No v principe, chem bol'she hodov ya zauchu, tem luchshe ya i igrayu, tak ved'?
     Da, no...
     Al'ber  pohlopal Martine  po plechu, kak v  detstve postupaya s nim samim
otec, zhelaya ohladit' rebyacheskij pyl. .
     -- Po-moemu, vy vovremya izobreli svoj komp'yuter.
     - Martine  promolchal,  nazhimaya  kakie-to knopki  avtoma-u ta.  I  vdrug
vnutri R-43 chto-to zaurchalo,  izrygaya iz nedr mashiny dlinnuyu bumazhnuyu lentu,
kak iz kassovogo apparata, v magazine.
     -- Vot  vasha  partiya, proshu!. Esli  pozhelaete snova nachat' igru s  togo
mesta,  gde  vy ee zagubili, vam nuzhno lish'  nazhat' vot  eti knopki. Avtomat
zapomnil poziciyu, i vam ostaetsya lish' rasstavit' figury.
     -- YAsno. -- U Al'bera ne bylo ni malejshej ohoty nachinat' igru zanovo.
     -- A vot eto programma po resheniyu- shahmatnyh zadach.
     -- Strastnoe uvlechenie Rostana...
     ---- Da.  No  on ne  pol'zovalsya etoj  programmoj, poskol'ku  stremilsya
dojti do razgadki svoim umom.
     --  YA  voobshche ne ponimayu, dlya chego  ona,  eta programma,  --  zadumchivo
progovoril Al'ber. -- Igrat' vmesto zhivogo partnera  s avtomatom -- eshche kuda
ni shlo.  Nr chto by zadachi vmesto  tebya reshala  mashina... Po-moemu,  eto ni v
kakie vorota ne lezet.
     Martine tozhe prizadumalsya.
     --  Nu   a  mozhete  vy  ponyat'  cheloveka,   kotoryj  pokupaet  chasy   s
protivoudarnym i vodonepronicaemym mehanizmom,  pritom  chto  lishnij  raz pod
kranom  ruki  ne  vymoet?..   Odno  yasno:  potrebnost'  v  takoj   programme
sushchestvovala.
     Al'ber ne stal, sporit'. |ta storona dela ego men'she interesovala.
     -- A otkuda vash priyatel' Rostan bral zadachi?
     -- Iz gazety. Tam kazhduyu nedelyu pechatayut celuyu podborku, i  Daniel'  ne
propuskal ni odnoj.
     --  Znachit,  veroyatno  predpolozhit',  chto  vzryv  zastal  ego  za  etim
zanyatiem?
     -- Pochti navernyaka. Libo on reshal predlozhennuyu gazetoj zadachu, libo sam
sostavlyal novuyu. Rostan schitalsya dovol'no izvestnym shahmatnym kompozitorom,
     -- Kakuyu gazetu on vypisyval?
     --  "Lya vi d eshek".  I vremya  ot vremeni, no ne  regulyarno  on  pokupal
kakuyu-to russkuyu shahmatnuyu gazetu.
     Itak, vo  vtornik posle obeda  Rostan, po obyknoveniyu,  uselsya v kreslo
vozle  vmontirovannogo  v  stolik krasnogo dereva  avtomata R-43  i  zanyalsya
resheniem zadachi,  iz shahmatnoj gazety.  Zatem  avtomat, kuda vzryvchatki bylo
zalozheno vdvoe bol'she neobhodimogo, vzorvalsya.
     Otchego? Al'ber popytalsya otvetit' na etot  vopros. Kogda byla  zalozhena
vzryvchatka  --  etu  plastinku syshchiki  uzhe  prokrutili,  prichem  bezuspeshno.
Poluchalos',  chto,  krome  suprugov  Kornyu, v poslednie  nedeli  nekomu  bylo
spryatat' zaryad  v  shahmatnyj stolik. Nikto iz  postoronnih ne  ostavalsya tam
nadolgo v otsutstvie hozyaina.
     |to  mogli  sdelat' suprugi Kornyu ili kto-to drugoj  -- gorazdo ran'she,
neskol'ko  mesyacev  ili god  nazad.  Plastiku ved'  nichego  ne delaetsya. Ego
vygodnoe kachestvo kak raz v tom  i  zaklyuchaetsya,  chto plastik  mozhno skol'ko
ugodno tryasti,  shvyryat',  brosat'. Vzryvaetsya on  lish'  v  tot moment, kogda
privodyat v dejstvie detonator.
     Na   etot  schet  tozhe  sushchestvuet  tehnicheskoe  ob座asnenie.  Vmeste   s
vzryvchatkoj v shahmatnyj stolik mog byt' postavlen chasovoj  mehanizm, kotoryj
rovno  cherez god, v  tri chasa popoludni vklyuchil detonator. |kspert policii s
penoj u rta otstaival etu  versiyu, odnako Al'ber byl  ot nee ne  v vostorge.
Vozmozhno, s tehnicheskoj  storony  eto  ne  problema, a  vot  s  tochki zreniya
psihologii zdes' yavno neuvyazka. Gde vy najdete ostryaka, kotoryj podkladyvaet
bombu, ne  znaya zaranee, gde i pri kakih usloviyah ona vzorvetsya. Razve mozhno
byt' uverennym, chto v techenie goda Rostan ne prodast stolik, ne sneset ego v
podval, ili, naprimer, ne ugodit v bol'nicu ili ne uedet iz goroda k momentu
vzryva?..  Net,  prestupnik,  ne  pozhalevshij  sta  grammov  plastika,  hotel
dejstvovat' navernyaka.
     U  Al'bera  voznikla   odna  ideya,  no  nuzhno-bylo   ee  proverit'.  On
rasproshchalsya  s  Martine,  kotoryj  neterpelivo pereminalsya  s nogi  na nogu.
Buassi zabavlyalsya s R-43: rasstavil figury i krutil ruchku pereklyuchatelya.
     -- Dlya vas budet trudnovato, --  pokosilsya na nego  Martine. -- Na etoj
stupeni avtomat igraet v sile mastera.
     -Nichego strashnogo, -- samouverenno pariroval Buassi.
     Al'ber  ostavil  ih i proshel v  zal. Sensaciya uzhe  uleglas', i nikto ne
obrashchal na nego vnimaniya, poka, on ne spesha prohazhivalsya  vdol'  ryadov mezhdu
stolikami igrayushchih. V zale carila tishina, vnimanie zritelej bylo prikovano k
shahmatnym doskam. Vozmozhno,
     "Ul'timat" i sposoben pobit' vseh i kazhdogo, vozmozhno, professional'nym
shahmatistam i pridet konec,  odnako  poka  chto  eto  nikak ne  skazalos'  na
uchastnikah turnira. Im hotelos' oderzhat' pobedu v bor'be zhivyh umov: chelovek
protiv  cheloveka.  Al'ber  prosmotrel  pozicii   na  neskol'kih  doskah,  no
ferzevogo  gambita  ne obnaruzhil.  Togda  on stal  izuchat' lica shahmatistov.
Gospodi, do chego zhe  posredstvennye  fizionomij! Inoj  pohozh  na prodavca iz
magazina  gotovoj   odezhdy,  drugogo  mozhno  by  prinyat'  za  preuspevayushchego
arhitektora. A  popadalis' sredi nih i, takie  sub容kty, komu hotelos' srazu
zhe sunut' paru frankov,  chtoby  bednyaga smog dobrat'sya na metro do blizhajshej
psihushki. I eti lyudi vse do edinogo sumeli zauchit' na pamyat'  tysyachi hodov i
tysyachi  variantov  k osnovnym hodam, nauchilis' vzveshivat' shansy,  prezhde chem
prinyat' to ili inoe reshenie, nauchilis' sostavlyat' strategicheskie plany, daby
oderzhat' verh nad protivnikom? I kogda umer neschastnyj Marso, okazalos', chto
ni odin  iz  nih nichego  ne zametil. Nikto  ne shel v tot moment po koridoru,
nikto ne otluchalsya iz zala. Zdes' sidyat splosh' chestnye, poryadochnye, bezvinno
zapodozrennye lyudi.
     Ni v chem drugom Al'ber ne byl  tak uveren, kak v  tom, chto zdes', sredi
etih lyudej, nahoditsya ubijca, podlozhivshij plastik v shahmatnyj stolik Rostana
i yad v stakan Marso.
     Al'ber proshel  v  dal'nij konec, zala, gde igrali zhenshchiny. Zaderzhivayas'
dlya otvoda glaz  u nekotoryh stolikov, on ukradkoj oziralsya po storonam. Kak
v otrochestve, kogda stesnyalsya  otkryto pyalit'sya na zhenshchin. Mariannu on uznal
po  pricheske  --  po  devchonoch'ej  kosichke.  Devushka  sidela k  nemu spinoj,
naklonivshis'  na   stule  vpered.  Ee  protivnica  --  belokuraya  zhenshchina  s
vytyanutoj, loshadinoj  fizionomiej, skrestiv ruki na grudi, s dovol'nym vidom
smotrela  na  dosku.  Marianna  protyanula  ruku,  no  totchas  otdernula,  ne
kosnuvshis'  figury.  Ona  dazhe  tryahnula  golovoj  v  serdcah  chut' bylo  ne
ugorazdilo sovershit' glupost', -- i kosichka ee zadorno kolyhnulas' v takt..
     -- Dobryj den', gospodii inspektor.
     Ponachalu do Al'bera, ne doshlo,  chto obrashchayutsya k  nemu.  On  ulybnulsya,
predstaviv  sebe,  kak  otreagirovala  by devushka, podojdi on k nej  szadi i
derni ee za kosu.
     -- Gospodin inspektor! -- Pered, nim stoyal advokatishka, otpravlennyj na
pensiyu  redaktor  shahmatnoj gazety--imenno  tot  chelovek,  kakoj  byl  nuzhen
Al'beru.-- YA  smotryu,  vy na nee  polozhili  glaz, -- odobritel'no  kivnul on
syshchiku.
     -- YA na kogo?!--Al'ber davno uzhe ne chuvstvoval sebya takim smushchennym.
     Na ZHukovu, sovetskuyu shahmatistku.  Ona  --  dvukratnaya  chempionka mira.
ZHal'  Mariannu, u  devochki malo  shansov protiv nee.  --  Ren'yar  vzglyanul na
dosku. -- Hot' sejchas sdavajsya.
     Al'ber posmotrel na Mariannu ta perestavila figuru i chto-to cherknula na
listke  bumagi.  Vsya ee  miniatyurnaya  figurka izluchala  uporstvo i  kakuyu-to
skrytuyu vnutrennyuyu energiyu. Ona po-prezhnemu napominala statuetku iz slonovoj
kosti,  kotoruyu --  paradoksal'nym  obrazom  --, slovno by  otshtampovali  iz
guttaperchi.
     -- Pochemu zhe ona ne sdaetsya?
     -- Marianna? Da ni za chto! -- skazal Ren'yar. -- |ta budet  igrat', poka
est' hot' kaplya nadezhdy. Pri etom nenavidit partnershu i molit boga, chtoby tu
hvatil udar pryamo zdes' zhe, za doskoj.
     -- Ocharovatel'naya privychka, -- zametil Al'ber.
     -- YA vyl ee trenerom, -- s gordost'yu soobshchil Ren'yar.
     -- A brata ee tozhe vy trenirovali?
     -- Kakoe-to vremya  -- da. V tu  poru ya vel detskuyu sekciyu, -- rasseyanno
poyasnil  Ren'yar,  vnimanie  ego yavno  pereklyuchilos' na drugoj ob容kt.  Lelak
prosledil  za  ego  vzglyadom  i  uvidel  madam  Rostan. Ona  shla po  zalu  v
soprovozhdenii  smazlivogo molodogo cheloveka, oblachennogo  v bordovyj kostyum,
botinki togo zhe cveta -- lish' ottenkom potemnee -- i tonkij sviter s vysokim
vorotom v ton  botinok.  Volnistye chernye volosy i  puhlye  guby delali  ego
vul'garnym rovno v takoj stepeni,  chtoby kazhdaya vtoraya zhenshchina oborachivalas'
emu vsled.
     -- |to yakoby ee telohranitel', -- hihiknul  Ren'yar. U Al'bera gotov byl
sorvat'sya   s   yazyka  yazvitel'nyj,  kalambur,  no   on  vovremya  uderzhalsya.
Nastol'ko-to on izuchil Ren'yara, chtoby ponimat': zavtra zhe ego ostrota pojdet
gulyat' po vsemu Parizhu.
     - CHto kasaetsya smerti Rostana... --nachal Al'ber medlenno  i ochen' tiho,
-- tol'ko pust' eto ostanetsya mezhdu nami...
     Ren'yar  -- slovno bral uroki pantomimy ili obuchalsya plastike dvizhenij v
kakom-nibud' modnom salone, gde  s  nachinayushchimi  akterami stavyat  etyudy,  --
korpusom povernulsya k Al'beru, golovu sklonil nabok, chtoby ne svodit' s nego
po-sobach'i predannyh i vostorzhennyh  glaz,  a daby pokazat', chto on  -- ves'
vnimanie,  podstavil  uho.  On  dazhe  chut'  sklonilsya k  sobesedniku, no  ne
famil'yarno, a kak by davaya ponyat', chto uzh emu-to mozhno doverit'sya.

     -- YA pochti, uveren,  chto, kogda proizoshel  vzryv, Rostan reshal odnu  iz
zadach,  napechatannyh v "Lya vi d eshek", -- shepotom skazal Al'ber.  -- Pomnite
tot nomer?
     -- Kogda bish' eto bylo? -- Ren'yar s gotovnost'yu stal pripominat'; -- Ah
da,  konechno  pomnyu!  V  tom  nomere byl  pomeshchen moj  reportazh,  kak  otel'
"CHempion" gotovitsya k provedeniyu turnira.
     -- A kakie zadachi tam byli pomeshcheny?
     ---- |togo ne  pomnyu, -- s  sozhaleniem priznalsya Ren'yar. -- No esli vas
interesuet, ya mogu posmotret'.
     -- Interesuet, -- kivnul Al'ber,  Zatem,  snova poniziv golos, dobavil:
-- Poka ne mogu posvyatit' vas  vo  vse  podrobnosti,  no, ne  isklyucheno, eto
ochen' vazhnaya detal'. YAsno?
     --  YAsno.  --  Glaza  Ren'yara  vspyhnuli  radost'yu. On  uzhe  gotov  byl
sorvat'sya s  mesta i  bezhat' na poiski shahmatnoj  gazety  s  pomeshchennymi tam
zadachami,  a  poputno razzvonit'  vsem i  kazhdomu tu pustyashnuyu novost',  chto
udalos' uznat' ot policejskogo, no Al'ber uderzhal ego.
     -- |-e...  vozmozhno, moj vopros  pokazhetsya vam naivnym,  no  ya hotel by
vyyasnit'...
     -- Da? --  Ren'yar vnov' sklonilsya k nemu, navostriv uho, no na sej  raz
derzhalsya chut' uverennee.
     -- Sushchestvuyut li takie shahmatnye pozicii, kotorye ne mogut vozniknut' v
hode razvitiya partii?
     -- V igre  mozhet vozniknut'  vse,  chto ugodno, --  nazidatel'nym  tonom
progovoril Ren'yar. --  V  chem i zaklyuchaetsya prelest' shahmat. CHislo vozmozhnyh
kombinacij  po  suti beskonechno.  Sudite  sami: na doske--shest'desyat  chetyre
kletki,   u  kazhdogo  igroka  shestnadcat'  aktivnyh  figur,  a  hody  inogda
umudryayutsya  delat'  nastol'ko  nelepye,  chto  odnomu  bogu  izvestno,  kakaya
slozhitsya poziciya.
     Al'ber prerval ego.
     --  YA imeyu v vidu sleduyushchee: sposobny li vy pridumat' poziciyu nastol'ko
neveroyatnuyu; chto ona ne mogla by poluchit'sya sluchajna?
     -- Po hodu igry?
     -- Net,  prosto  tak. Mogli by  vy rasstavit' figury  v  takoj pozicii,
kakaya zavedomo ne  mozhet vozniknut' po hodu partii? No, skazhem, veroyatna kak
ishodnaya poziciya dlya shahmatnoj zadachi. Sumeli by vy?
     -- Konechno,--s  uverennost'yu zayavil  Ren'yar.  --  Nevelika premudrost'.
Vystavlyu chetyre ferzya, chto  teoreticheski  dopustimo,  no  na  praktike pochti
nikogda ne byvaet.  Ili  postavlyu zadachu,  pri kotoroj chernye poluchayut  mat,
vynuzhdennye  odnu  za  drugoj  otdavat'  svoi  figury.  Da  malo  li  raznyh
variantov. SHahmatnye zadachi v bol'shinstve svoem imenno takovy.
     -- Togda bud'te  lyubezny  proverit', ne takogo;  li  roda zadachu  reshal
pered smert'yu Rostan.
     -- Esli zadachu on vzyal iz toj gazety...
     -- Predpolozhim, chto tak.
     --  Dumaete,  chto..? -- popytalsya  razgovorit' ego  Ren'yar. Al'ber, eshche
buduchi nachinayushchim syshchikom, usvoil, chto v takih sluchayah kazhdyj vtoroj chelovek
vykladyvaet dazhe to, o chem vovse ne sobiralsya govorit'. Nado tol'ko, chtoby v
tvoem voprose zvuchalo kak mozhno bol'she naivnogo udivleniya.
     -- Da, znaete li, vpolne veroyatno, -- pechal'no soglasilsya Al'ber i dazhe
pokachal golovoj. Oba  podozritel'no ustavilis'  drug  na  druga,  u  kazhdogo
neproizvol'no mel'knula mysl': a vdrug da  sobesednik vkladyval v svoi slova
kakoj-to osobyj smysl?
     V  zale  poyavilsya  Buassi.  Ostanovivshis'  u  vhoda,  on  oglyadelsya  po
storonam, yavno  razyskivaya  kollegu.  Al'ber  mahnul  emu  rukoj.  Buassi ne
zametil  znaka i  poshel  mezhdu ryadami stolikov v  namerenii  prochesat'  zal.
Al'ber shiknul, privlekaya vnimanie okruzhayushchih, i Ren'yar pospeshno retirovalsya.
Tut uzh i Buassi zametil kollegu.
     On  napravilsya k Lelaku toroplivoj  pohodkoj i s tem  mnogoznachitel'nym
vyrazheniem  lica,   kotoroe,  kak.  pokazyval  opyt,  ne  predveshchalo  nichego
horoshego.  Neuzheli   eshche  odno   ubijstvo?  Al'ber  bystro  okinul  vzglyadom
shahmatistov,  chtoby opredelit' kogo  iz lic, prichastnyh k delu ne  hvataet v
zale. Libo  zhe  im  s  Buassi  uzhe grozit  nahlobuchka, za to,  chto oni siloj
vorvalis' v gostinicu?. Net, vryad li tak bystro  sluh doshel  do  nachal'stva.
Buassi naklonilsya k nemu i shepnul na uho:
     -- Zvonil shef.  Vzyali Fontana.  Vzglyad Al'bera ostanovilsya na Marianne.
Devushka
     obernulas'  --  ee  sopernica obdumyvala  ocherednoj  hod,  i  ih  glaza
vstretilis'.
     --  Nam  predostavlena  vozmozhnost'  obyskat'  kvartiru,  poskol'ku  my
rassleduem smezhnoe delo, -- prodolzhal sheptat' Buassi.
     Marianna robko ulybnulas' i kivnula v znak privetstviya.
     -- Subchika bukval'no izreshetili nulyami.
     Devushka  napryazhenno sledila za  nimi.  Lico  ee zastylo,  lish' glaza ot
volneniya  slovno by  eshche uvelichilis'. Nelegkim usiliem voli  Al'ber zastavil
sebya otvesti vzglyad.
     -- Kto ego bral? -- povernulsya on k Buassi.
     -- Gruppa  po bor'be s  terrorizmom. ---- YAsno. -- Boevikov etoj gruppy
kazhdyj policejskij slegka preziral, v kakoj-to stepeni zaviduya im, i v to zhe
vremya otchasti gordyas' imi. V  glazah obychnyh policejskih oni voploshchali soboyu
muzhestvo  i postoyannuyu  gotovnost'  k  dejstviyam,  a  po  mneniyu sotrudnikov
Korentena -- eshche i tupost'. -- Kakim obrazom na nego vyshli?
     -- Kto-to nastuchal.
     Al'ber zadumalsya. Poka eshche emu ne vse bylo yasno, i tem ne menee kartina
vrode by  nachinala  vyrisovyvat'sya. Sejchas on vpervye pochuvstvoval,  chto emu
pod silu reshit' etu zadachu.
     -- Nu chto zh, poshli.
     On snova posmotrel na  sestru Fontana.  Devushka po-prezhnemu  sledila za
nim s trevogoj, s kotoroj, dolzhno byt', svyklas' s teh por, kak za bratom ee
nachala ohotit'sya policiya mnogih stran mira. Vot uzh poistine koshmarnaya zhizn':
izo dnya v den' slushat' poslednie izvestiya  i otkryvat' gazety v strahe,  chto
soobshchenie o ee brate  stalo  sensaciej dnya. Uvidet' pered  domom policejskuyu
mashinu  i pochuvstvovat', kak  szhimaetsya serdce:  neuzheli ego shvatili ili zhe
rech' idet vsego lish' ob ocherednom obyske?
     Medlenno,  protiv  sobstvennoj:  voli  on  priblizilsya  k  ee  stoliku.
Marianna vstretila ego stoya.
     -- Sluchilas'  beda?  --  Ona govorila tihim, preryvayushchimsya ot  volneniya
golosom, i trevoga sdelala ee eshche bolee prekrasnoj.
     Al'ber utverditel'no kivnul.
     Devushka povernulas' k svoej protivnice.
     -- Sdayus', -- skazala ona, protetivaya ruku. Podpisala kakoj-to listok i
vskinula glaza na Al'bera. -- Mozhem idti. Al'ber ne  hotel brat' ee s soboj.
Korenten  snimet s nego golovu i  budet  prav.  Sestre terrorista  absolyutno
nechego delat' v  kvartire, gde komandos raspravilis' s ee bratom. Dazhe samim
syshchikam-to vryad li rabota  najdetsya. Navernyaka eto odna  iz  mnogih zapasnyh
kvartir, gde Fontanu byli podgotovleny fal'shivyj pasport i prochie dokumenty,
a takzhe skudnyj  garderob v sootvetstvii s ego novoj rol'yu. A mozhet, i vovse
eto  byla  poprostu  nadezhnaya berloga s zapasom  konservov, gde  mozhno  bylo
vyzhdat' s nedel'ku, poka ulyazhetsya shumiha.
     I vse zhe on dolzhen byl vzyat' ee. Buassi, kotoryj ran'she ushel  k mashine,
odaril ego  udivlennym vzglyadom,  odnako ne skazal ni  slova, lish' raspahnul
pered nimi zadnyuyu dvercu.
     Buassi   navernyaka  znal  adres,  tak   kak  vel  mashinu   s  privychnoj
uverennost'yu. Vklyuchil fary i pochti bezostanovochno davil na klakson. Marianna
sidela, szhavshis' v komok i ustavyas' vzglyadom pered soboj.
     --  Ego ubili? -- proiznesla ona tak tiho,  chto  Al'ber skoree  ugadal,
nezheli rasslyshal ee slova.
     --  Da, -- nehotya  kivnul on. Devushka eshche  bol'she zamknulas'  v sebe, i
Lelak chuvstvoval, chto dolzhen ej hot' chto-to skazat'. Ne mog zhe on dopustit',
chtoby  ona  prinimala ego  za  ubijcu brata. A  ona navernyaka  imenno tak  i
schitala: Fontena ubili  policejskie.  Ubil, komu poschastlivilos', i na meste
etogo schastlivchika  mog  by okazat'sya  i Al'ber, ved'  on tozhe strelyal  v ee
brata, dazhe po televideniyu pokazyvali.
     No  vse obstoyalo ne tak. Podyskivaya argumenty v svoyu zashchitu, Al'ber vse
bolee utverzhdalsya v mysli, chto dejstvitel'no delo obstoyalo ne tak.
     --  Po-moemu,  vashego  brata  ubil  tog   zhe  samyj   chelovek,  kotoryj
raspravilsya  s  Rostanom  i  s vashim zhenihom. Marianna  prislushalas'  k  ego
slovam. Vzglyad ee po-prezhnemu byl ustremlen v prostranstvo,  lico nepodvizhno
zastylo, no chuvstvovalos', chto smysl skazannogo doshel
     do nee.
     S  toj, tol'ko raznicej,  chto protiv Rostana on ispol'zoval plastikovuyu
bombu, protiv Marso -- yad, a vashego brata ubral s pomoshch'yu gruppy po bor'be s
terrorizmom.
     --  Ne mogli  by vy otvezti  menya domoj?  Hochu, chtoby . mat' uznala  ot
menya, a ne iz poslednih izvestij po radio.
     -- Da,  --  reshitel'no  zayavil  Al'ber  i brosil  na Buassi ustrashayushchij
vzglyad.   Tot  molcha  pozhal   plechami,  i  mashina,   vzvizgnuv   pokryshkami,
razvernulas' na meste pryamo posredi dorogi. Odni voditeli prinyalis' otchayanno
signalit',   drugie--v  strahe  nadavili  na   tormoza,   kogda  policejskij
avtomobil' skol'znul  v  uzkuyu  shchel' mezhdu  avtobusom  i  taksi,  no  uzhe  v
sleduyushchee  mgnovenie  Buassi,  vyrvavshis'  na  svobodu,  pomchal  v  obratnom
napravlenii. Golovokruzhitel'nyj attrakcion byl prodelan virtuozno, i Al'beru
na kakuyu-to  dolyu  sekundy vspomnilas' tak i ne prorabotannaya im  kniga Toni
Pikkoli. No dejstvitel'no lish' na dolyu sekundy: vse ego mysli byli pogloshcheny
Mariannoj Fontan. Zagadochnaya statuetka iz slonovoj kosti, izvlechennaya so dna
yuzhnyh  morej.. Net, uzh skoree  ona  pohozha na sokrovishche actekov,  prinosyashchee
neschast'e i smert'  svoemu obladatelyu.  Sejchas eto sokrovishche  popalo  emu  v
ruki, a on ne znaet, chto s nim delat'.
     Oni sideli molcha, i Al'ber skrestil ruki, chtoby uderzhat'sya i  ne obnyat'
etu malen'kuyu, pechal'nuyu figurku. No vot Marianna vskinula na  nego glaza, i
on bez slov vzyal  ee  za ruku. Teplaya,  malen'kaya ladon' -- vdvoe men'she ego
sobstvennoj... Tak oni i  sideli ryadom, ruka v ruke, i  Al'ber nadeyalsya, chto
ehat' pridetsya dolgo-dolgo.
     No  Buassi prevzoshel samogo sebya. Dazhe Al'ber, znakomyj s nim ne pervyj
god,  ne  rasschityval uvidet' podobnoe. Oni  mchalis'  po burlyashchemu, zabitomu
mashinami gorodu, slovno  by na ulicah ego voobshche ne bylo nikakogo dvizheniya i
pered  nimi prostiralas' vdal' pustynnaya  avtostrada. Revel  motor, s trudom
perenosya rezkie  pereklyucheniya  skorostej, no mashina shla ravnomerno: voditel'
vypolnyal vse svoi bezumnye tryuki  s takim  raschetom, chtoby  ne oshchushchalos'  ni
malejshih tolchkov.
     Vyhodit,  adres emu  izvesten,  odobritel'no podumal Lelak. Na redkost'
predusmotritel'ny  ego kollegi!  Za  steklom  promel'knulo  zdanie Opery,  i
mashina sver-nula v bokovuyu  ulochku napravo. Horoshij rajon, Fontanov, vidimo,
ne prichislish' k bednyakam.
     -- Bud'te lyubezny, ostanovites' zdes', -- skazala devushka, slovno ehala
v taksi. Buassi zatormozil posredi ulicy, vmig perekryv dvizhenie.
     - YA  eshche navedayus' k vam, -- skazal Al'ber, nadeyas', chto slova  ego  ne
prozvuchat ugrozoj.
     -- Vy ved' pojmaete ubijcu,  pravda? -- sprosila Marianna i, prezhde chem
Al'ber  uspel  neuverenno kivnut',  vylezla  iz mashiny.  Ne  dozhidayas', poka
devushka vojdet v pod容zd, Buassi, kak tol'ko za nej zahlopnulas' dverca, dal
gaz.-- Nado potoraplivat'sya! -- skazal on. -- Telo mogut uvezti  s minuty na
minutu.
     --  Nu i chto? -- s grimasoj otvrashcheniya vozrazil Al'ber. -- Davno trupov
ne videl?
     Poslednee ubezhishche Fontana  nahodilos' na  prospekte Klebera, nepodaleku
ot ploshchadi Zvezdy i ne imelo nichego obshchego  s "berlogoj", snabzhennoj zapasom
konservov  i naduvnym matracem,  gde  mozhno perekantovat'sya  neskol'ko dnej.
Dvuhkomnatnaya  kvartira  radovala  glaz  izyskannoj obstanovkoj:  na  stenah
fotografii  nesushchestvuyushchih babushek i dedushek, v shkafu  -- garderob solidnogo
sluzhashchego, na polkah -- knigi. |nciklopediya Larussa, modnye romany i nikakoj
politiki.
     Lico    Fontana   obramlyala   tshchatel'no   uhozhennaya   borodka;    takuyu
rastitel'nost' strigut, kak v  epohu barokko podstrigali kustarniki v sadah.
Bol'she,  pozhaluj, v  lice terrorista  i nel'zya bylo nichego rassmotret'. Odna
pulya  vpilas'  emu  v  podborodok,  drugaya  zadela  sheyu,  razorvav  arteriyu,
ostal'nye proshili telo v samyh raznyh mestah. Anonimnyj informator znal; chto
delal. Pered obychnoj, rutinnoj  proverke  Fonten proskochil  by, ne vyzvav ni
malejshego podozreniya. Esli zhe neizvestnyj osvedomitel' opovestil by otdel po
rassledovaniyu ubijstv, syshchiki pervym delom okruzhili by  dom, zatem pozvonili
by v kvartiru,  i dver' im otkryl by vnushitel'nogo vida chinovnik s akkuratno
podstrizhennoj  borodkoj  i iskusno .izgotovlennym  pasportom  na imya Paskalya
Peti. Takomu i  v  golovu ne pridet vstupat'  v perestrelku.  Policejskim ne
sostavilo   by  truda   nadet'   na  nego   naruchniki.  Fonten,  razumeetsya,
priderzhivalsya  by vzyatoj  na sebya roli: dobroporyadochnej grazhdanin protestuet
protiv narusheniya  svoih prav i trebuet  advokata.  Policejskie, ne vyhodya iz
ramok vezhlivosti, slomya golovu pomchalis' by v central'nuyu kartoteku  sveryat'
otpechatki pal'cev.
     Da,  imenno tak  i obstoyalo by delo,  esli  by signal  poluchili u nih v
otdele. Parni  iz gruppy po bor'be s terrorizmom proshli  druguyu vyuchku.  Oni
pervym delom posadili-snajperov v dome naprotiv togo, gde  skryvalsya Fonten.
Zatem --  po-prezhnemu ne privlekaya  vnimaniya, zanyali, pod容zd. Vzobralis' na
kryshu, a ulica vnizu  zhila  svoej  obychnoj  zhizn'yu. Nikakih  tebe  barrikad,
oceplenij, poval'nyh proverok dokumente.  Zatem boeviki s kryshi spustilis' k
oknu Fontena. Esli kto-to i- uvidel by ih v etot moment, podumal by, chto eto
mojshchiki okon.
     Zatem  boeviki,  vybiv  steklo,   vorvalis'  v  kvartiru  --  v  temnyh
kombinezonah,   v   kaskah   i   puleneprobivaemyh   zhiletah,   s    legkimi
korotkostvol'nymi avtomatami  naizgotovku.  Esli  by  Fonten  v etot  moment
nahodilsya v komnate i podnyal ruki, emu, pozhaluj, udalos' by ucelet'. Esli by
on zatailsya na kuhne i ne okazal soprotivleniya pri areste, ishod tozhe mog by
byt' blagopriyatnym. No terrorist byl vyleplen iz drugogo testa. Uslyhav zvon
b'yushchegosya okonnogo stekla, on  vyhvatil  pistolet.  V  tot  zhe  mig  boeviki
vylomali  vhodnuyu  dver'  i  perestrahovki radi proshili prihozhuyu neskol'kimi
ocheredyami.  Fonten  uspel sdelat' vsego  lish'  odin vystrel, prezhde chem  ego
skosilo pulyami.
     Da, parni  iz gruppy po bor'be s terrorizmom privykli rabotat' bystro i
effektivno. V osobennosti, esli im adres prepodnosyat na tarelochke.
     V kvartire  bylo polno lyudej:  SHarl',  Korenten  i  eshche dobryj  desyatok
policejskih, kotoryh  Al'ber prezhde  i  v  glaza ne videl, zato na pervyj zhe
vzglyad   opredelil,   chto   eto  svoj   brat  --  syshchiki.  Zdes'   zhe   byli
daktiloskopisty,  fotografy,  tehniki,, fiksiruyushchie  sledy,  slovom, obychnaya
brigada, slovno by i ne bylo izvestno, kto ubil valyayushchegosya, na porrge kuhni
muzhchinu.  Pravda, esli povezet, to, mozhet, udastsya ustanovit', kto zahazhival
k  terroristu  --  besedovat'  po  vecheram  ili  snabzhat'  edoj.  Esli  syuda
navedyvalis' rodstvenniki, ili znakomye  Fontena, ih mozhno  budet privlech' k
sudu  za souchastie. Nelishne proverit' takzhe, ne poyavlyalsya li zdes'  kto-libo
iz  razyskivaemyh  terroristov   ili  ugolovnikov.   Neskol'ko   policejskih
.zanyalis'  osmotrom veshchej. V shkafu  --  para kostyumov, rubashki,  svitera.  V
yashchike  pis'mennogo stola --  lish' pochtovye otkrytki vmesto  privychnoj  grudy
bumag, kotoraya nevol'no nakaplivaetsya za gody u lyubogo cheloveka: garantijnye
obyazatel'stva,  cheki,  dogovora,  pis'ma.  V  bumazhnike  ubitogo  fal'shivyj,
pasport i poddel'noe udostoverenie lichnosti, fal'shivye voditel'skie prava  i
neskol'ko tysyach frankov. Na stole shahmatnaya doska s rasstavlennymi figurami.
Al'ber  sklonilsya  nad doskoj. Kombinaciya  figur byla strannoj  i neobychajno
slozhnoj: pochti vsya armada  chernyh .sgrudilas' vokrug belogo korolya, kotorogo
odin hod otdelyal ot  mata. U belyh, pravda, bylo vsego lish'  dve peshki, zato
stoilo im sdelat' hod odnoj iz nih, i chernyj korol' poluchaet mat.
     - Klyuch k raskrytiyu ubijstva? -- ehidno podkovyrnul ego SHarl'.
     --  Kak  znat',  --  lenivo procedil  Al'ber.  --  Pozhaluj,  ne  meshaet
posmotret'  tut povnimatel'nee.  -- On dolgo  i  tshchatel'no rylsya na  knizhnyh
polkah, izvlek  iz  kuhonnogo shkafa konservy  i  snova slozhil ih  na  mesto,
vyzhidaya,  poka Korenten  razdast,  ukazaniya i  otpravit  syshchikov  oprashivat'
zhil'cov. Al'ber vzglyanul na chasy -- rovno pyat', ego rabochee vremya konchilos'.
Korenten nasmeshlivo sledil za nim.
     -- Toropish'sya kuda-to?
     -- Marta zhdet... --  Al'ber i sam  chuvstvoval slabost' etogo argumenta.
Kazhdogo iz nih zhdut doma blizkie. A  kakovo tem ego kollegam, komu predstoit
neskol'ko chasov  dopytyvat'sya u zhil'cov doma: "Davno poselilsya zdes' Fonten?
Ne znaete, kto u nego byval? Mozhet, videli; s kem on razgovarival?"
     ---- Kak podvigaetsya delo ob ubijstve  staruhi? -- YA byl na ulice Afin.
Razgovarival s sosedkoj...
     -- Podrobnosti menya ne interesuyut. Kogda ty dostavish' ubijcu?
     -- Zavtra, shef. Obeshchayu!
     Korenten iskosa smeril ego dolgim  ispytuyushchim vzglyadom, kotoryj sam  zhe
on ochen' horosho izobrazhal, buduchi v nastroenii. Malo kto reshalsya razygryvat'
komissara, no s Al'berom nikogda nel'zya byt' uverennym.
     ---- A chto s drugim tvoim delom? |tot vzorvannyj shahmatist.
     --  Matematik,  --  popravil  ego Al'ber  i  totchas  pozhalel  ob  etom.
Korentenu sejchas yavno ne do shutok. Ved' Fontana dolzhny byli vzyat' oni.
     --  U  tebya est' opredelennaya versiya ili ty  prosto  tak okolachivaesh'sya
sredi shahmatistov?
     -- Est' odna versiya.
     -- I kogda ya uvizhu rezul'taty?
     -- Pozhaluj... zavtra.
     Snova etot  nedoverchivyj vzglyad iskosa i tyazhelyj vzdoh. Dazhe Lelak vryad
li reshitsya dvazhdy ostavit' ego v durakah.
     --  Ladno. Togda mozhesh' otpravlyat'sya  domoj... -- Odnako  fraza povisla
neokonchennoj, slovno by shef hotel eshche chto-to skazat'. Al'ber terpelivo zhdal.
Odna-dve  minuty.pogody ne sdelayut. Glavnoe,  chto ne pridetsya  torchat' zdes'
ves' vecher.
     -- |to pravda,  chto ty skazal  Buassi? Budto by Fontena  vydal chelovek,
kotoryj podlozhil vzryvchatku matematiku i otravil shahmatista?
     -- Po-moemu, da.
     Korenten mahnul rukoj.
     Nu ladno, stupaj.
     Prohodya  mimo stola s  shahmatnoj  doskoj, Al'ber eshche  raz  vzglyanul  na
raspolozhenie  figur.  Zatem  vytashchil  pomyatyj  bloknot  i  nachertil  pole iz
shestidesyati chetyreh kletok. Pometil rasstanovku figur, ochen' nadeyas' v dushe,
chto  ego  predpolozhenie  podtverditsya, inache  dolgo  pridetsya  potom snosit'
zamechaniya kolleg po povodu chereschur bogatoj fantazii.

     Po  puti domoj Al'ber zaglyanul v knizhnuyu lavku na  ulice  Rivoli. Kupil
posobie  po  resheniyu  shahmatnyh zadach i reshil  prismotret' chto-nibud'  i dlya
Marty -- ona dejstvitel'no  zasluzhivaet takogo  vnimaniya.  Vybor  ego pal na
"Spravochnik dlya obrazcovoj  zheny".  Oblozhku  ukrashala  fotografiya  muzhchiny s
dovol'noj   uhmylkoj  ot  uha  do  uha,  pozadi  nego  krasovalas'  zhenshchina,
oblachennaya  v  chernuyu  kombinaciyu i  chernye  chulki, s  blyudom appetitnejshego
zharkogo v rukah. Pered muzhchinoj na stolike stoyala  ryumka absenta, na kolenyah
on derzhal raskrytuyu gazetu. Mozhno li dostavit' zhenshchine,  kotoraya  hochet byt'
obrazcovoj  zhenoj,  bol'shuyu  radost'?  -  Kak  okazalos',   mozhno.  I  Marta
perechislila, chem imenno: naprimer, buketom cvetov. Ili vozvrashcheniem s raboty
-- hotya by raz, v poryadke isklyucheniya -- ne pozzhe shesti chasov. Ili biletami v
teatr. Nu a esli uzh emu zahotelos' podarit' ej  nepremenno  knigu,  luchshe by
kupil al'bom gollandskih  miniatyur. Al'ber myslenno, delal  pometki.  V svoj
den' rozhdeniya Marta, poluchit al'bom, buket cvetov, bilety v teatr, i vse eti
dary budut ej prepodneseny ne pozdnee shesti chasov. Vsegda polezno znat', chem
mozhno  poradovat'  zhenu,   uveryala   amerikanka,  sostavivshaya  posobie   dlya
obrazcovyh muzhej.
     Na uzhin byla govyadina i salat. Marta izvinilas',
     chto, k sozhaleniyu, u nee net podhodyashchej k  sluchayu chernoj kombinacii,  na
chto   Al'ber   pariroval,   chto  udovol'stvovalsya  by  gorchicej,  i  suprugi
possorilis'  Toroplivo,  s  ozhestocheniem zhevali myaso, nehotya tykali vilkoj v
salat. Al'ber nalil sebe nemnogo vina.
     -- Malo  togo  chto na mne visyat dva neraskrytyh ubijstva, tak  eshche i ty
norovish' ukolot' pobol'nee!
     Marta slovno by i ne slyshala ego slov. Posypala salat sol'yu i prinyalas'
razmeshivat'.
     -- Kollegi naushnichayut za moej spinoj,  zhenu hlebom ne kormi, tol'ko daj
muzha popilit'...  -- Al'ber laskovo pogladil ee  po shcheke, chtoby pokazat': on
vovse ne dumaet tak vser'ez.
     -- Kto, naushnichaet?
     --  Buassi.  SHef  zadal mne  vopros...  utochnyal odno moe predpolozhenie,
vyskazannoe v prisutstvii Buassi.
     -- I eto tak ya uzh beda?
     -- Beda, ne beda... ya sam vprave reshat', kogda sochtu nuzhnym  podelit'sya
s komissarom svoimi- soobrazheniyami.  Horosho eshche,  on ne  vse  vyboltal: mol,
zvonil tot zhe samyj tip, kto podstroil ubijstva.
     Marta konechno zhe ponyatiya ne  imela ob  anonimnom  telefonnom zvonke, no
smolchala.   Kogda-to   davno  odin  iz  poklonnikov  vnushil  ej,  chto  samaya
otvratitel'naya v zhenshchine cherta postoyanno perebivat' muzhchinu voprosami.
     -- Vzdumaj  on rasskazat', chto my  podvezli  devushku domoj  i  chto etim
predpolozheniem ya podelilsya imenno s nej, togda Korenten mne golovu svernet.
     -- Kakuyu devushku? --  Marta vse zhe vstavila vopros  --  tem podcherknuto
bezrazlichnym  tonom, kakogo Al'ber osobenno  boyalsya. U kazhdoj  privychki est'
svoi nedostatki.
     -- Sestru ubitogo terrorista. Nado bylo hot' kak-to uteshit' bednyazhku.
     On pozhalel o  svoih  slovah v tot zhe mig, kak  oni  sorvalis' s  yazyka.
Naschet sposobov utesheniya u Marty byli svoi chetkie predstavleniya. Polnochi oni
ssorilis', vtoruyu polovinu nochi mirilis'. Al'ber  usnul  nezadolgo  do togo,
kogda pora bylo vstavat'.



     Al'bera  razbudil telefonnyj zvonok.  Vnachale emu prisnilos', budto  by
zvonit telefon i nikto ne snimaet trubku,  zatem -- uzhe na grani probuzhdeniya
-- budto by Marta na kuhne i sejchas  otvetit na zvonok  i lish' postepenno do
ego soznaniya doshlo, chto etu zadachu predstoit vypolnit' emu samomu. On vyzhdal
eshche  nemnogo  v  nadezhde, chto  cheloveku na drugom  konce  provoda rashochetsya
besedovat'  s Nim. No ne tut-to bylo. Telefon vse nadryvalsya, i u Al'bera ot
etogo neumolchnogo  zvona razbolelas' golova,  serdce zabilos'  uchashchennee.  V
kakoj-to moment emu pokazalos', chto esli telefon prozvonit eshche hot' raz, on,
Al'ber, spyatit. Formennym obrazom sojdet  s uma i nachnet krushit' vse podryad.
S dikim voplem on vskochil s  posteli i  v tri skachka peresek komnatu. Buduchi
suevernym,  on  ne somnevalsya,  chto, ne  zastav'  on eto chudovishche zamolchat',
prezhde chem ono vzvoet snova, i gryadushchij den' budet polon chernyh neudach.
     On shvatil trubku v tot samyj mig, kogda dolzhen byl razdat'sya ocherednoj
proklyatushchij zvonok. I telefon ne upal i ne razbilsya... mozhet, i v samom dele
emu udastsya segodnya pojmat' ubijcu Rostana?
     --  Allo! |to  vy,  gospodin  inspektor...? --  Golos  Ren'yara  zvuchal,
pripodnyato, energichno, kak u cheloveka, otlichno vyspavshegosya.
     -- Da, -- serdito burknul Al'ber, proglotiv nelestnye zamechaniya v adres
sobesednika.
     -- YA zvonil vam  na  sluzhbu, no kollega skazal, chto ya navernyaka zastanu
vas doma.
     -- Skol'ko sejchas vremeni?
     -- Desyat' chasov. Vash kollega predupredil, chtoby ya zvonil podol'she,  tak
kak obychno vy s golovoj uhodite v rabotu.
     Al'ber   burknul   nechto  nevrazumitel'noe,   i   Ren'yaru  vol'no  bylo
istolkovat' eto kak znak soglasiya.
     --  YA  podumal,  moya  informaciya  mozhet  okazat'sya  dlya  vas  poleznoj.
Zadachu-to ya otyskal.
     -- I chto  zhe? -- Lelak  sdelal  neskol'ko  krugovyh  dvizhenij  golovoj,
zatem, prizhav trubku k uhu plechom, potyanulsya. Nado bylo poskoree prosnut'sya,
chtoby ponyat', o chem idet rech'.
     -- V uslovii zadachi daetsya takoe razmeshchenie figur,
     kakoe ne mozhet vozniknut' po hodu partii, igraj, hot' tysyachu let podryad
ne vstavaya. A eto maloveroyatno... hi-hi... ved' prishlos' by vremya ot vremeni
zavodit' chasy.
     Do Al'bera po-prezhnemu ne dohodil smysl skazannogo. "T'fu, chert" chto zhe
ya nikak ne prosnus'!" -- s dosadoj podumal on. Prizhimaya trubku k uhu, on sel
na pol i popytalsya kosnut'sya lbom kolenej. Ne poluchilos'.
     -- Allo,  vy slushaete? Zadacha  interesnaya i na redkost' slozhnaya. Zdes',
mozhno skazat', ob容dineny dva tipa zadach.
     --  Vot  kak?;--Al'ber  nadeyalsya, chto  golos ego v dostatochnoj  stepeni
vyrazhaet, naskol'ko ne interesny emu v  dannyj moment eti podrobnosti. No on
libo  pereocenil vyrazitel'nye sposobnosti  svoego golosa,  libo  nedoocenil
zhelanie Ren'yara vo chto by to ni stalo podelit'sya novost'yu.
     --  S odnoj storony,  eto  zadacha-emblema, to  est'  figury rasstavleny
takim  obrazom,   chto   obrazuyut   opredelennyj  risunok.  V  dannom  sluchae
rasstanovka figur zapominaet emblemu mirovogo  chempionata. S drugoj storony,
eto ochen' trudnyj, hotya  i forsirovannyj  mat v neskol'ko hodov, dlya igroka,
predpochitayushchego  stil' pozicionnoj igry. Sut' zaklyuchaetsya v tom, chto  k matu
vedet tol'ko kruzhnoj put' s primeneniem tak nazyvaemyh tihih hodov.
     |ffekt,   kotorogo    ne   udavalos'   dostich'   nikakimi   fizicheskimi
uprazhneniyami,   proizoshel  vmig.  Al'ber   pochuvstvoval  sebya   okonchatel'no
prosnuvshimsya, bodrym i gotovym dejstvovat'. >
     -- Skazhite, ne voznikaet li tam poziciya, kogda u chernyh eshche ochen' mnogo
figur  na doske, a  u belyh tol'ko dve peshki, zato odnoyu kak  raz i stavitsya
mat?
     -- Da, takov final. Gospodi, da vy prosto  genij! Neuzheli vy reshili etu
zadachu, gospodin inspektor?
     --  Vrode  togo...  --  skromno  otvetil  Al'ber.  --  Ne  znaete,  kto
sostavitel' zadachi?
     -- Net. No,mogu uznat'. Segodnya zhe zabegu v redakciyu.
     -- Blagodaryu. -- On hotel  polozhit'  trubku, no  chuvstvoval, chto Ren'yar
poryvaetsya eshche chto-to skazat'.
     --  |-e...  gospodin   inspektor,   vy  ved'   obeshchali  snabdit'   menya
informaciej. Pomnite, my govorili-o stat'e, kotoruyu ya sobirayus' pisat'...
     -- Budet vam informaciya, kak tol'ko sam chto-nibud' uznayu...
     --  Mozhno  podumat',  vy  do sih  por nichego ne uznali!  -- perebil ego
Ren'yar. -- Skazhite hotya by, pochemu vy  pridaete  takoe vazhnoe  znachenie etoj
shahmatnoj zadache?
     Al'ber na mgnovenie zadumalsya. Net, vovse ne  nad tem, pochemu shahmatnaya
zadacha imeet klyuchevoe  znachenie, -- na etot  schet u nego pochti ne ostavalos'
somnenij. No vot stoit  li delit'sya svoim otkrytiem s  Ren'yarom, on ne znal.
Starik dejstvitel'no vo mnogom emu pomog i vpolne zasluzhil  toliku materiala
dlya svoej  stat'i. Beda lish' v odnom:  doverit' emu  sekret -- vse ravno chto
vyvesit' ob座avlenie v holle gostinicy "CHempion".
     -- ZHdite  menya v redakcii posle obeda, --  skazal on. -- I  prigotov'te
bumagu  i  ruchku.  Esli  moi   predpolozheniya  podtverdyatsya,  mne  budet  chto
rasskazat'.
     Na polnyj kompleks gimnasticheskih uprazhnenij vremeni uzhe ne ostavalos',
poetomu Al'ber sdelal u steny stojku na rukah, chtoby prognat'  ostatki  sna,
zatem potreniroval zapyast'ya i  pyat'desyat raz povtoril otzhimanie iz polozheniya
lezha.  Edva on uspel  prinyat' pozu kobry, chtoby  rasslabit' ustalye  bryushnye
myshcy, kak vnov' zatrezvonil telefon.  Plyuhnuvshis' zhivotom na kolyuchij kover,
Al'ber nevol'no chertyhnulsya. Nu chtob im ostavit' ego v pokoe! t-~
     Na  sej  raz  zvonil Bopole, syshchik  iz okruzhnogo  uchastka. Schastlivchik,
priyatel'  toj voshititel'noj damochki s  ulicy Afin.  Al'ber  i sam sobiralsya
pozvonit' emu, kak tol'ko pokonchit s zaryadkoj, primet dush i pozavtrakaet.
     -- YA  zhdal  vashego  zvonka... --  skazal  Bopole, skoree  opravdyvayas',
nezheli s  ukorom. Al'ber predpochel by,  chtob tot derzhalsya zanoschivee,  togda
legche bylo by proniknut'sya k nemu antipatiej.
     -- Vidite li, ya... hm... zanyat rabotrj.
     -- Znayu. Vash kollega skazal, chto vy zahvatili domoj papki s delami.
     -- A on ne predupredil, chto nuzhno zvonit' nastojchivee? - .
     -- Da, -- skazal Bopole i rassmeyalsya. -- So mnoj  tozhe, tak.  Stoit mne
utknut'sya v papku s delami, i togda uzh, menya ne dobudish'sya.
     Al'ber schel za blago ostavit' skol'zkuyu temu.
     -- Po vashemu sovetu ya besedoval s toj megeroj.
     Sudya po vsemu, oni najdut obshchij yazyk. Ugadav v "megere" pochtennuyu madam
Dyubua,  Bopole  pojmet,  chto  mozhet  govorit' nachistotu.  V vojne  sosedskih
kumushek s Klodin Pot'e on, Al'ber, na storone poslednej.
     --I kakoe u vas slozhilos' mnenie?
     -- Esli verit'-svidetel'nice, staruha sama istykala sebya nozhom.
     -- Madam Dyubua skazala vam, chto sledila za vhodom
     v dom?
     Da. --  Al'ber s  sekundu pomolchal. --  No vot vopros: v  kakoj stepeni
mozhno  polozhit'sya na  ee  nablyudatel'nost'? Kak  po-vashemu,  skol'ko  muzhchin
poseshchali vashu priyatel'nicu?
     Klodin? -- peresprosil Bopole bezo vsyakoj bravady. -- Esli ne oshibayus',
tol'ko ya, nu i eshche etot vechnyj zhenih. A pochemu vy sprashivaete?
     Al'ber kolebalsya,  skazat'  li  pravdu.  Vozmozhno, zadenet  sokrovennye
chuvstva kollegi,
     --  Vidite  li madam Dyubua  utverzhdaet,  chto u  mudmuazel' byvaet mnogo
raznyh muzhchin. . . Bopole rassmeyalsya, i Al'ber prodolzhil uverenno
     -- Samaya  raznosherstnaya kompaniya.  Po  ee mneniyu sredi  nih  i  sleduet
iskat' ubijcu. Policejskij ne mog poborot' smeh. Znayu, znayu!  Ona  i mne  ob
etom  tverdila. Predstavlyaete, imenno mne! -- podcherknuto  proiznes on,  eshche
podrazumevaya kakuyu-to nesuraznuyu shutku.
     - Nu i chto? -- holodno pariroval Al'ber.
     Tak ved' kazhdyj raz eto byl ya.
     Vy hotite  skazat',  chto... --  Al'ber  umolk,  osharashennyj  nelepost'yu
situacii.
     -- Znali by vy, do chego vrednyj narod eti spletnicy, -- poyasnil Bopole.
-- Esli by ya prosto tak,  v otkrytuyu, naveshchal Klodin, to cherez nedelyu-druguyu
uzhe vsej okruge  stalo by izvestno, chto k mademuazel' Pot'e povadilsya hodit'
syshchik. A ved' ya chelovek semejnyj.
     "Lyubopytno, otkuda  on zvonit?" - podumal  Al'ber. Uzh  navernyaka  ne iz
policejskogo uchastka.
     --  Tak chto  ya vsyakij  raz slegka  menyal vneshnost'. Net,  ne podumajte,
nikakih  nakladnyh borod i usov ili drugih podobnyh uhishchrenij. YA imeyu v vidu
melkie tryuki, kakimi vse my pol'zuemsya, skazhem, vo vremya slezhki.
     Al'ber  prekrasno  ponimal,  chto   .Bopole  imeet  v  vidu.  Vyvernutaya
naiznanku kurtka, nahlobuchennaya na  lob  shlyapa, zazhatyj pod  myshkoj svertok,
izmenennaya pohodka--
     tol'ko i vsego. I tem ne menee  sozdaetsya vpechatlenie, budto kazhdyj raz
byli  raznye  muzhchiny.  Odin  vsegda taskaet kakie-to svertki,  drugoj imeet
privychku  nadvigat'  shlyapu  na  glaza,  tretij  hodit  besshumno,  kradushchejsya
pohodkoj... ved'  lyudyam  vsegda zapominayutsya odna-dve Harakternye  cherty. Na
yazyke  professionalov  eto  nazyvaetsya  maskirovkoj   s  izmeneniem   stilya.
Predstav'te  sebe, govoril  im kogda-to  prepodavatel' na kursah, teatr, gde
nebogato  s  dekoraciyami. Vystavi na  avanscenu dva  kresla  v stile rokoko,
osveti ih poyarche sofitami, i  gotovo -- pered vami izyashchnaya  gostinaya. Teper'
zadvin'te kresla v  glub' sceny,  naprav'te svet sofitov na viselicu, i vsem
yasno, chto eto tyuremnyj dvor.
     Znachit,  nahodchivyj  kollega,  navedyvayas' k svoej lyubovnice, postoyanno
menyaet oblich'e. No chto horoshego nahodit v etom ona sama?
     -- Klodin eto  ochen' zabavlyalo. Pust' starye ved'my  lopnut ot zavisti,
govorila ona.  Da i ej tak bylo spokojnee. Esli spletnya dojdet do zheniha, on
tol'ko posmeetsya. Razve mozhno poverit', budto Klodin -- shlyuha, k kotoroj chto
ni den' shlyayutsya raznye  klienty?  No esli projdet slushok, chto  u ego nevesty
zavelsya postoyannyj kavaler, k tomu zhe i imya  ego izvestno...  tut uzh  sovsem
drugoj rasklad...
     Al'bera tak i podmyvalo zadat' eshche parochku voprosov, no on ponimal, chto
oni  ne imeyut  nikakogo  otnosheniya  k  delu.  A  kollega  Bopole  proizvodil
vpechatlenie tolkovogo parnya i opytnogo policejskogo, takoj  srazu soobrazit,
chto k chemu. Poetomu  Al'ber  ne stal rassprashivat',  kak tot poznakomilsya  s
Klodin,  s chego nachalas' ih druzhba, pereshedshaya v stol' neobychnuyu,  pikantnuyu
svyaz'.  Mozhet, tak ono i k  luchshemu: pust' on  ne  uznaet  podrobnostej etoj
strannoj  zhitejskoj  istorii,  zato  sohranit  ee  v pamyati  kak  volnuyushchuyu,
eroticheskuyu zagadku. Kogda Al'ber polozhil trubku; myslyami ego vladela Klodin
Pot'e. Znat' by hot', kak on vyglyadit, etot Bopole!
     Tretij telefonnyj zvonok chut' zapozdal. On razdalsya v tot moment, kogda
Al'ber, pokonchiv  s brit'em,  umyvalsya holodnoj vodoj. On  ne speta vytersya,
plesnul  v ladon' los'ona i,  morshchas' ot boli, raster lico. Zatem  spolosnul
ruki i  netoroplivoj, razmerennoj pohodkoj, tochno geroi vesterna, napravilsya
k telefonu. .
     -- Ne zhelaesh' zatknut'sya? Nu pogodi u menya! -- Hishchnym dvizheniem shvativ
trubku, on grozno prorychal v mikrofon: -- Allo-o-o-y
     Prostite, ne tuda popal! -- poslyshalsya ispugannyj vozglas SHarlya.
     Ah -eto ty? A ya kak raz sobralsya tebe zvonit'. CHto eto za bredovaya ideya
ni svet ni zarya nasylat' na menya vsyakih kretinov?! -
     Brisho rashohotalsya.
     -- YA dumal, u nih vazhnaya informaciya. V dejstvitel'nosti tak ono i bylo.
- CHerta s dva! Prosto im zahotelos', chtoby ya uslyshal ih golos.
     ----  SHef  interesovalsya   toboj.  YA  skazal,  budto  by  ty  v  otdele
social'nogo obespechesh!YA.
     -- Blagoslovi tebya bog, ty -- moj spasitel'!
     --  Sotrudnicu, s kotoroj ty dolzhen pobesedovat', zovut Mari  Mone.  Do
dvenadcati ona budet na meste.
     -- Mne ne uspet'.
     -- Izvol' potoropit'sya.  Buassi uzhe  pyat'  minut  kak vyehal i, esli ne
zaskochit po puti vypit' kofe, budet u tebya s minuty na minutu.
     Doroga s naberezhnoj Orfevr do doma, gde zhil zanimala dobryh polchasa, no
v sluchae s Buassi eto rovnym schetom nichego ne znachilo. Kollegi svyato veril v
ego voditel'skoe iskusstvo i, skazhi  Buassi, budto  mashina letit po vozduhu,
kogda on za rulem, te, ne usomnyatsya, da  i s kakoj stati emu ostanavlivat'sya
u kafe, esli izvestno, chto Al'ber nepremenno ugostit kofe?
     V  etot moment razdalsya zvonok  u  dveri,  i SHarl',  preryvaya razgovor,
rashohotalsya v trubku.
     --  Tozhe,  mne zapisnye ostryaki,  --  proburchal  Al'ber,  kogda  Buassi
vvalilsya v kvartiru.
     Otdel   social'nogo   obespecheniya   pomeshchalsya   na   ploshchadi  Klishi,  v
pereoborudovannoj  kvartire  na  chetvertom; etazhe obychnogo  zhilogo doma.  Po
kakoj-to   strannoj  associacii  eto  mesto  napomnilo  Al'beru  policejskij
uchastok. YAvno ne potomu, chto mebel' zdes' tozhe byla staroj i obsharpannoj, ne
potomu, chto steny  koridorov tozhe byli vykrasheny seroj maslyanoj kraskoj i na
stene  visela  utykannaya  cvetnymi flazhkami karta rajona.  Prichina  shodstva
tailas' glubzhe --  pozhaluj, v neulovimoj  obshchnosti  atmosfery,  svojstvennoj
vsem  kazennym  uchrezhdeniyam.  Atmosfery  ravnodushiya,  ishodyashchego  ot  lyudej,
privykshih mnogo trudit'sya i malo poluchat' za svoj trud.
     Vozrast  Mari  Mone  ne  poddavalsya  tochnomu  opredeleniyu.  V  strogom,
klassicheskogo pokroya kostyume,  s  myagkimi kashtanovymi volosami, ulozhennymi v
prichesku  a-lya Mirej Mat'e i s ser'eznym vyrazheniem lica ona mogla okazat'sya
staroobraznogo vida devicej let dvadcati  dvuh.  No s takim zhe uspehom moglo
vyyasnit'sya, chto  eto sorokaletnyaya zhenshchina, kotoruyu poshchadilo vremya. Mari Mone
byla  pochti milovidna -- zhenskij tip, osobenno razdrazhavshij Al'bera. Esli uzh
ne urodilas'  krasivoj,  to bud' zakonchennoj durnushkoj, kotoraya zato  raduet
glaz  svoej  privetlivost'yu   i  dobrozhelatel'nost'yu.  Mademuazel'  Mone  ne
radovala glaz, vovse  ne buduchi durnushkoj. Pod kostyumom ugadyvalas' nedurnaya
figura:  okruglye plechi,  dlinnye  i  v meru  polnye  nogi,  izyashchnye,  uzkie
shchikolotki. Ne  etalon seks-bomby, no vpolne priemlemo. Lico  tozhe nekrasivym
ne nazovesh':  pravil'nye cherty, priyatnyj oval, umnye karie glaza. Esli  byt'
ob容ktivnym, Al'ber vynuzhden byl by priznat', chto po osnovnym parametram eta
zhenshchina ne ustupaet Klodin Pot'e, predmetu ego revnivoj zavisti k Bopole. No
mademuazel'  Mone  on by revnovat' ne stal.  Esli Klodin vyzyvala neodolimoe
chuvstvennoe vlechenie, to zdes' stalkivaesh'sya  s voploshchennym chuvstvom dolga i
soznaniem sobstvennoj znachimosti.
     Mone  provela policejskih v  kroshechnyj kabinet, gde s trudom pomeshchalis'
postavlennyj  naiskosok  pis'mennyj  stol, shkaf dlya  bumag i  dva stula  dlya
posetitelej.  Usevshis'  za stol,  ona prinyalas' mashinal'no vertet'  v  rukah
cvetnuyu sharikovuyu  ruchku. Tochno tak zhe  mashinal'no na  lice  ee oboznachilos'
vyrazhenie   raspolozhennosti   k   sobesedniku   i  dazhe   vzglyad   izobrazhal
sochuvstvennoe  ponimanie.  U  Al'bera v detstve  byla  primerno  takogo tipa
uchitel'nica, i  ot etogo vospominaniya Mari  Mone sdelalas' eshche antipatichnee.
ZHenshchiny podobnogo  roda nosyat masku dobroty i sostradaniya, kak srednevekovye
rycari-- famil'nyj  gerb. Mastericy gubit' svoyu lichnuyu zhizn', oni s kakoj-to
gordelivoj  mazohistskoj   radost'yu   dazhe  v  etom   nahodyat  podtverzhdenie
sobstvennogo  duhovnogo  prevoshodstva.  Oni upivayutsya zhalost'yu  okruzhayushchih,
otchego ih pokaznaya dobrota stanovitsya eshche otvratitel'nee.
     -- CHto ya mogu sdelat' dlya vas, gospoda? -- pointeresovalas' mademuazel'
Mone.  Golos   u  nee  byl   negromkij,  no  priyatnogo   tembra,  ona  chetko
artikulirovala slova i pravil'no stroila frazy.
     Buassi brosil na Al'bera mnogoznachitel'nyj vzglyad.
     "Dlya menya  -- nichego", --  vyrazitel'no  chitalos'  na  ego  fizionomii.
Prishlos' Al'beru brat' iniciativu v svoi ruki.  On ne mog poborot' antipatiyu
k  etoj zhenshchine i v to zhe  vremya  muchilsya ugryzeniyami  sovesti.  Ved' kak ni
poverni,  a  imenno Mari Mone  naveshchaet bol'nyh  staruh, uhazhivaet  za nimi,
pokupaet  im  s容stnoe.  Tozhe,  dolzhno byt', rabotenka ne  iz priyatnyh!  |ta
zhenshchina tak zhe,  kak i syshchiki iz otdela po rassledovaniyu ubijstv, izo dnya, v
den'  stalkivaetsya  s  chelovecheskim gorem i  nizmennymi  storonami zhizni.  S
odinokimi, zabroshennymi lyud'mi,  s nishchetoj,  s pogibshimi  nadezhdami.  Al'ber
postaralsya derzhat'sya s neyu uchtivee.
     -- Nel'zya li utochnit', v kotorom chasu vy zahodili k madam Vuat'e?
     -  Okolo  desyati  utra.  --  Mone  sidela,  strogo  vypryamiv  spinu,  i
vyzhidatel'no smotrela na policejskih.
     -- V kakom sostoyanii byla starushka, kogda vy uhodili?
     -- Ona byla zhiva, -- holodno otrezala mademuazel' Mone.
     -- YA imeya v vidu ee  nastroenie, -- udivlenno poyasnil Al'ber. -- Ona ne
upominala, chto zhdet posetitelej?
     Ona byla v horoshem  raspolozhenii duha  i sobiralas'  posle  obeda vyjti
pogulyat'. . -- Odna?
     S kem zhe eshche? Hotya... v takom pripodnyatom nastroenii  ona byvala vsyakij
raz, kogda ej  udavalos' zavesti ocherednoe znakomstvo. Ona neveroyatno lyubila
pogovorit',  a  obshchat'sya ej  bylo ne s kem.  Poetomu, kogda chuvstvovala sebya
bodree, ona otpravlyalas' gulyat' v nadezhde podcepit' sobesednika.
     Vy  hotite  skazat',  chto  nakanune  togo   dnya  ona  zavela  ocherednoe
znakomstvo,  pohvastalas' svoimi  sberezheniyami,  a etot  ee  novyj  znakomec
probralsya k nej domoj i ubil ee?
     Vpolne vozmozhno. V etom kvartale vse  vozmozhno.  Lelaka tak i podmyvalo
vozrazit', chto  v  drugom  kvartale tozhe. Trup staruhi obnaruzhili v polovine
vtorogo.  Tochnee,   obnaruzhila  sosedskaya  sobaka.  Madam  Vuat'e  postoyanno
podkarmlivala zhivotnoe. Letom,  kogda  dveri  kvartir ne  zapiralis', sobaka
zabegala  k  starushke.  Na  sej  raz, kogda  hozyain  povel sobaku gulyat', ta
ostanovilas' u znakomoj dveri i vozbuzhdenno  zalayala,  tychas' nosom v porog.
Zatem, prezhde  chem  hozyain  uspel potyanut'  za povodok  i uvesti ee,  sobaka
nazhala perednimi  lapami na ruchku  nezapertoj  dveri n vorvalas' v kvartiru.
Neschastnaya staruha! Vot uzh poistine ne skazhesh': umerla v odinochestve, nikomu
ne nuzhnaya, i dazhe ni odna sobaka k nej nosa ne sunula.
     Kogda vy sobiralis' navedat'sya k svoej podopechnoj snova?
     Segodnya.  Obychno  ya  zahodila  k  nej  dva-tri  raza v nedelyu,  --  ona
vzdohnula. -- Znayu, chto etogo malo, no na bol'shee nikak vremeni ne vykroish'.
     Vpolne ponyatno, -- vezhlivo; otozvalsya Al'ber.
     -- Vam-to, mozhet, i ponyatno! --  vspylila mademuazel' Mone. -- A kakovo
neschastnomu bol'nomu, kotoryj zhdet ne dozhdetsya zhivogo uchastiya? CHerez dva dnya
na tretij zaskochish'  minut na desyat' i dal'she bezhish'.  A-a... grosha lomanogo
takaya pomoshch' ne stoit!
     Slovom,  esli  b  ne   sobaka,  to  trup  ubitoj  obnaruzhila   by   eta
preispolnennaya, chuvstva: dolga  zhenshchina  neopredelennyh  det. Obnaruzhila  by
segodnya, to est' cherez dva dnya posle ubijstva.
     -- Vy znali, chto madam Dyubua i ostal'nye  zhenshchiny  sledili za kvartiroj
nomer chetyre? . .
     -- Net A v chem delo?
     -- Ih interesovalo, skol'ko muzhchin tuda zahazhivaet. .
     -- Gnusnye tvari!
     V  golose  ee  prozvuchalo  takoe   neskryvaemoe  otvrashchenie,  chto   oba
policejskih nevol'no otshatnulis'.
     -- Dury nenormal'nye! Vot v chem nasha, osnovnaya beda.Esli vdrug otyshchetsya
zhenshchina,  kotoraya  ne  poboitsya  zhit'  tak,  kak ej  hochetsya, to protiv  nee
opolchayutsya ne muzhchiny, a  imenno zhenshchiny. Odin k odnomu kak v Amerike, kogda
demonstraciyu v negrityanskom getto razgonyayut negry-policejskie. Verno?
     -- Net,  ne verno, -- otvetil Al'ber. -- Negry-policejskie ne  zaviduyut
negram-demonstrantam, a sosedki zaviduyut mademuazel' Pot'e.
     -- Zaviduyut! -- vzorvalas' baryshnya Mone. --  A sprashivaetsya, pochemu? Da
potomu,  chto privykli:  v glazah  okruzhayushchih malo-mal'ski cenitsya,  lish'  ta
zhenshchina,  kotoraya  nuzhna  muzhchinam. Tak  vospityvali  ih  s maloletstva.  No
zhenshchiny srodu v etom ne priznayutsya. Na etom osnovyvaetsya ih gospodstvo.,
     - Vot eto da! -- vyrvalos' u Buaesi.
     --  Odnako  zhe vy umeete  postoyat'  za sebya,  --  odobritel'no  zametil
Al'ber. \

     -- Da, umeyu! -- s vyzovom otvetila mademuazel' Mone
     -- CHto tut plohogo?
     -- Vy  dostatochno umny i otvazhny, sposobny mgnovenno prinimat' resheniya,
-- prodolzhal Lelak  dvusmyslennye komplimenty.  Mari Mone,  prishchuriv  glaza,
napryazhenno  vnimala. Ej bylo i  lestno, i  strashno eto slyshat'. ---- Zakony,
ustanovlennye  lichno  vami,   vy  pochitaete  prevyshe  teh,  chto  ustanovleny
obshchestvom. Ved' obshchestvo razvrashcheno, beznravstvenno, ne tak li?  I obshchestvom
etim po-prezhnemu upravlyayut muzhchiny, obshchestvo podavlyaet slabyh, ekspluatiruet
ugnetennyh, Verno ya govoryu?
     Mari Mone molcha vyslushala etu tiradu, zatem  vskinula golovu posmotrela
v  glaza   Al'beru.  Glaza  ee  sverkali  i  lico  mozhno  bylo   by  nazvat'
pohoroshevshim, esli by ne eto preprotivnoe, vyzyvayushchee vyrazhenie.
     --  Verno!  --  zvonkim  golosom  otvetila  baryshnya.  Al'ber   mog   by
poklyast'sya,  chto v  ee  voobrazhenii eta  scena  vyglyadit  sleduyushchim obrazom:
palachi v  policejskoj  forme podvergayut pytkam hrupkuyu zhenshchinu i  divyatsya ee
muzhestvu, kogda ona brosaet  im pravdu v  glaza. "Da-a,  eto krepkij oreshek,
eshche namuchaesh'sya, -poka raskolesh'", -- podumal on.
     -- CHem ne  ugodila vam tetushka Vuat'e? "-- nevozmutimo  pointeresovalsya
on.
     -- Ne ponimayu...
     --  Zamysel byl ochen' neduren. Trup obnaruzhat dvoe  sutok spustya.  Podi
uznaj, kto  za  eto vremya  mog probrat'sya k  neschastnoj  staruhe  i  zabrat'
den'gi.  Ved'  ni  odnoj  zhivoj  dushe  ne  prishlo  by  v golovu  zapodozrit'
samootverzhennuyu popechitel'nicu prestarelyh?
     -- Vy podozrevaete menya? -- cherez silu vygovorila mademuazel' Mone.
     --  Da,  --  priznalsya  Al'ber.  --  Zamysel  to  ne  udalsya.  Ubijstvo
obnaruzhili  v  tot  zhe den',  a zavistlivye  kumushki neprestanno  sledili za
vhodom  i  videli,  chto  k tetushke Vuat'e  nikto,  ne  vhodil.  CHto iz etogo
sleduet?
     --  Iz etogo sleduete, chto vy soshli s uma! Tut mozhno by sdelat' desyatok
raznyh vyvodov, no vy hvataetes' za pervyj popavshijsya. Net  chtoby usomnit'sya
v pokazaniyah madam Dyubua!  Ved'  ona mogla otluchit'sya po nuzhde ili  vyjti na
kuhnyu za chashkoj  kofe i pri etom utverzhdat', budto celyj den' ne othodila ot
okna. A  vy prinimaete ee slova za chistuyu  monetu. S  takim  zhe  uspehom eta
Dyubua  mogla i  sama vospol'zovat'sya udobnym sluchaem, kogda sosedki poruchili
ej  dezhurit'  u okna.  Prokralas' k staruhe,  ugrobila ee,  a potom zayavila,
budto  ona,  mol,  nikogo postoronnego ne videla. Esli  etoj  babe zaplatit'
horoshen'ko, ona i  glazom ne morgnuv vseh zhil'cov  na tot svet otpravit. Vot
vam, pozhalujsta, chem ne podozrevaemaya?
     --  Otkuda ej  bylo znat', chto  sobaka... Mademuazel' Mone ne  dala emu
dogovorit'.
     -- Pochemu vy tak uporno  stoite  na  svoem?!  Da  ona  mnogo  raz imela
vozmozhnost' ubedit'sya, chto sobaka zabegaet k staruhe!
     -- Kakaya odezhda byla na vas pozavchera?
     Mari  Mone  molchala.  Unizitel'nyj  fakt,  chto  policejskij  ne  zhelaet
schitat'sya s ee argumentami, otbil u nee ohotu prodolzhat' razgovor.
     -- Madam Dyubua navernyaka pomnit.
     -- Na  mne byl etot zhe  samyj  kostyum. Moj garderob ne nastol'ko bogat,
chtoby kazhdyj den' menyat' tualety.
     --  Togda poproshu vas pereodet'sya. YA by hotel otpravit' etot  kostyum  v
laboratoriyu.
     -- Zachem?  CHtoby vyyasnit'  fakt, i  bez togo izvestnyj: ya dejstvitel'no
byla tam pozavchera utrom?
     -- Stirali  vy  etot  kostyum?  Vryad  li.  On  by ne  uspel  tak  bystro
prosohnut'. Vyglyadit on  chistym, i vse zhe ne isklyucheno, chto na  nem ostalis'
pyatna krovi.
     Ustavyas'  na  nego  shiroko  raskrytymi  glazami,  Mari  Mone  udivlenno
protyanula:
     -- Da ved'  vy menya  nenavidite! Vy  prosto ne v  sostoyanii smirit'sya s
tem, chto byvayut takie zhenshchiny, kak ya.  Vam eto nastol'ko  ne po dushe, chto vy
sposobny zapodozrit' menya dazhe v ubijstve.
     V sushchnosti  tak ono i bylo. I  v Al'bere vse bol'she krepla uverennost',
chto on ne oshibsya. Emu hotelos' okonchit' etot bessmyslennyj spor. On vzglyanul
na Buassi, kotoryj, pohozhe, sobiralsya chto-to skazat', no zatem peredumal.
     -- Proshu sledovat' s nami v upravlenie, -- skazal on, podnimayas'.
     Zastavit'   ee   podchinit'sya   okazalos'   delom   nelegkim.   Prishlos'
vtolkovyvat' ej, chto eto  ne arest, prosto v policii zanesut  ee pokazaniya v
protokol.  Baryshnya uspokoilas'. Esli on  hot' chut' razbiraetsya v lyudyah, Mari
Mone vinovna.  V protivnom sluchae  ona nepremenno  natyagivala  by strunu  do
otkaza, chtoby v policiyu ee vezli v naruchnikah. |to  byl  by ee zvezdnyj chas.
Apofeoz muchenichestva bez kakoj by to ni bylo doli riska. Ocharovatel'naya yunaya
deva v  kogtyah  zakona! Na dele  vse  vyshlo  inache. Ej  ne  udalos'  vdovol'
nasladit'sya  svoej  rol'yu. Ona  ne reshilas'  skazat', chto podchinitsya  tol'ko
gruboj  sile, opasayas', kak by ee ne  pojmali na slove.  V poze oskorblennoj
dobrodeteli ona proshestvovala s nimi vniz po  lestnice i uselas'  v mashinu s
takim brezglivym vidom, budto boyalas' zapachkat'sya.
     Al'ber  postaralsya splavit' baryshnyu  Mone na drugih. Snachala preporuchil
ee   zabotam   zhenshchiny-agenta,   kotoraya   povela   Mone   k   fotografu   i
daktiloskonistu,  zastavila ee pereodet'sya i otpravila odezhdu v laboratoriyu.
Zatem  Al'ber  napravilsya  k  komissaru.  Korenten  byl  pogloshchen  izucheniem
kakoj-to  bumagi, gusto  pokrytoj  mashinopisnymi strochkami. Ot shefa  ishodil
svezhij zapah odekolona, a galstuk byl  chut' yarche teh, kakimi on  pol'zovalsya
obychno. Al'ber perebral v  ume vseh zhenshchin, rabotavshih na etom etazhe, no  ni
odna  kandidatura  ne pokazalas'  podhodyashchej. Navernoe,  vinovnicu  "parada"
sleduet iskat' na drugih etazhah...
     -- CHego tebe? --  Korenten serdito vozzrilsya na nego, slovno prochel ego
mysli.
     -- YA dostavil ubijcu staruhi.
     -- Molodec! Priznanie polucheno?
     -- Sejchas nado by komu-nibud' zanyat'sya doprosom...
     Korenten ispytuyushche posmotrel na nego. Podobnye bezlichnye konstrukcii vo
francuzskom,  kak  pravilo, oznachayut,  chto,  govoryashchij  podrazumevaet samogo
sebya.  No Lelak  ispol'zoval rodnoj  yazyk  ves'ma svoeobrazno, i v ego ustah
takie formulirovki vsegda oznachali, chto on nameren uklonit'sya ot raboty.
     -- Babenka upryamaya popalas', ya ponaprasnu potrachu na nee celyj den'.
     -- Takaya uzh nasha sud'ba, -- s udovletvoreniem konstatiroval Korenten. .
     -- YA podumal, chto luchshe mne segodnya vzyat' i ubijcu Rostana.
     -- Ne  peretruzhdaj  sebya! Tol'ko  skazhi,  kto on,  a  na arest ya  poshlyu
kogo-nibud' drugogo.
     Vse ne tak prosto, -- vydavil iz sebya Al'ber.
     Prezhde ya dolzhen eshche pogovorit' s chetyr'mya lyud'mi.
     Vocarilos'  tyagostnoe   molchanie.   Korenten  privyk,  chto  podchinennye
besprekoslovno  vypolnyayut  ego  rasporyazheniya.  Lish'  Al'ber  vsegda  pytalsya
sdelat' po-svoemu.  Brisho tozhe sostavlyal isklyuchenie, no v drugom smysle: tot
sam proyavlyal iniciativu, ohotno podbrasyval idei. Lelak zhe norovil uvil'nut'
ot  nepriyatnoj  raboty. Korenten  kakoe-to  vremya terpel, zatem  sryvalsya  i
Al'ber  na mesyac-drugoj  delalsya  tishe vody  nizhe travy. Sudya po vsemu, pora
snova odernut' ego.
     -- Brisho skoree najdet  k nej  podhod, -- tiho proiznes  Al'ber. --  On
umeet obrashchat'sya s zhenshchinami.
     --  |to  uzh  ty  poj  emu  sam!  --  Korenten pokachal  golovoj,  vidno,
nedovol'nyj sobstvennoj ustupchivost'yu,  i zhestom otpustil Al'bera. Kogda tot
byl uzhe u dveri, komissar progovoril emu vsled: --  I hvatit  zloupotreblyat'
moim terpeniem! V sleduyushchij  raz dazhe ne  podumayu  pokryvat' tvoi kretinskie
vyhodki vrode vcherashnej draki.
     Al'ber, raschuvstvovavshis', privetstvenno podnyal ruku i v dushe dal zarok
vpred' byt' paj-mal'chikom i ne uklonyat'sya ot chernovoj raboty.
     SHarl' vovse ne obradovalsya ocherednomu zadaniyu. On ne otrical, chto umeet
obrashchat'sya s  zhenshchinami, no u nego ne bylo  ni  malejshego zhelaniya brat'sya za
delo, isporchennoe kollegoj.  CHasami bit'sya s upryamicej na doprose tol'ko dlya
togo, chtoby potom skazat': "Pardon, vyshla  oshibka, davajte  na etom postavim
tochku".
     -- Esli ponadobitsya prinosit'  izvineniya, ya sam eto  sdelayu, --  zayavil
Al'ber. SHarl' beznadezhno mahnul rukoj i otpravilsya na poiski stenografistki,
a Lelak  podsel k telefonu. S  samogo  utra on gotovilsya k etomu  razgovoru.
Nomer -- kstati legkij  dlya zapominaniya -- on otyskal eshche vchera. CHto, esli k
telefonu podojdet ne  ona? Ne beda, mozhno budet  skazat', chto bespokoyat,  po
oficial'nomu delu. A esli ee ne okazhetsya doma? Nabiraya nomer, on volnovalsya,
kak v dalekoj molodosti, vpervye sobirayas' na svidanie.
     Zummer byl  kakoj-to stranno svistyashchij. Trubku snyali  na tretij zvonok.
Poslyshalsya negromkij devichij golos -- ego nevozmozhno bylo sputat'  ni s ch'im
drugim.
     Allo! |to inspektor Lelak.
     Interesno, proslushivaetsya li  telefon rodstvennikov ubitogo terrorista?
A hot' by i proslushivalsya! On ne sobiraetsya vydavat' nikakih sekretov.
     -- Dobryj den'.
     -- Nichego, chto ya vas bespokoyu?
     -- Slushayu vas.
     -- Vy pridete segodnya na turnir? - sprosil on, ponimaya, chto poret chush'.
     -- Net,  vryad li. Vidimo, budu tam  zavtra. Mne sovetuyut  kak-to zanyat'
sebya, chtoby otvlech'sya. Lyubopytno by uznat', kto eti sovetchiki.
     -- Udalos' dobit'sya rezul'tatov? Izvestno, kto eto byl?
     -- Kak vam skazat'... --  Razumeetsya, ego podmyvalo otkryt'  ej pravdu.
No ved' ne po  telefonu zhe. -- U menya est' svoya versiya. Kstati, vy mogli  by
mne pomoch'.
     -- Kakim obrazom?
     -- Skazhite, ne uvlekalsya li vash brat shahmatnymi zadachami? - .
     - Ne dumayu. Vprochem, my  ved' tak davno  ne videlis'... No kogda eshche on
zhil doma, shahmatnymi zadachami on ne zanimalsya. A pochemu vy sprashivaete?
     Al'ber promolchal,  i devushka obidelas'. Neuzheli  ona nastol'ko  naivna,
chto nichego ne ponimaet? Ili prosto s  techeniem let svyklas' s mysl'yu, chto ih
telefon  proslushivaetsya?  Nevyskazannye  slova  viseli v vozduhe, kogda  oba
polozhili trubku.  Al'ber sidel nepodvizhno,  nadeyas', chto u  nego hvatit sily
voli ne nabrat' snova nomer Fontenov.
     V komnatu voshel  Buassi s  bol'shushchim sandvichem, v rukah. On  razmahival
uzkim, dlinnym batonom, slovno estafetnoj palochkoj. .
     -- Ty ne nahodish', chto zrya pogoryachilsya?
     Mysli Al'bera  vse eshche byli  pogloshcheny Mariannoj. Pozhaluj,  mozhno by ej
skazat', chto  brat  ee  pered  tem, kak boeviki  shturmovali kvartiru,  reshal
shahmatnuyu zadachu. Tu samuyu zadachu, kotoraya -- esli ego  predpolozhenie  verno
-- predreshila smert' Rostana.
     -- Ved' u tebya net nikakih dokazatel'stv vinovnosti Mone, --  nastaival
na svoem Buassi. *
     Buassi,  hotya i chislilsya  v dolzhnosti  syshchika,  redko vmeshivalsya v dela
kolleg. V  takih  sluchayah  ego staralis'  delikatno  osadit',  chtoby  on  ne
obidelsya. Ved'  Buassi -- slavnyj paren' i klassnyj voditel',  kakih svet ne
vidal.
     Madam  Dyubua  neprestanno sledila  za  vhodom  v  dom.  "Otluchit'sya  po
nuzhde..." -- durackaya otgovorka. Esli dazhe Ona  i  otluchalas',  to  na ochen'
korotkoe  vremya. Pust'  proglyadela, kogda ubijca pronik k staruhe, no uzh pri
vyhode-to  .ona by ego zasekla! A predpolagat', budto  ona  zhe  sama i ubila
staruhu, voobshche bred  chistoj vody.  Idti  na mokroe delo,  znaya, chto sosedki
glazeyut v okno?
     Buassi hotel vstavit' slovo, no Al'ber ne dal,
     -- Znayu, chto ty imeesh' v  vidu!  V tot raz ona, mol, byla dezhurnaya.  No
razve eto daet garantiyu, chto nikto drugoj ne daval volyu svoemu  lyubopytstvu?
Polno  tebe!   Madam   Dyubua  ta  eshche  shtuchka,  no  ona  ne  prestupnica,  a
svidetel'nica.  Drugoj  vopros,  naskol'ko  mozhno doveryat'  ee svidetel'skim
pokazaniyam. Ty vprave skazat',  chto ona ne nablyudatel'na, tak kak  ubezhdena,
budto k Klodin hodit s desyatok posetitelej.  No eto govorit lish'  o tom, chto
ona  ne vnikala  v  detali. Zato  mozhet  s tochnost'yu  skazat',  prihodil  li
kto-libo  postoronnij, i  v obshchih  chertah opisat'  ego  vneshnost'.  Vyhodit,
svidetel'nica ona nadezhnaya.
     Buassi s unylym vidom vyslushival eti propisnye istiny, Odnako Al'ber ne
unimalsya.
     -- Tak chto v dannom sluchae  vse proshche  prostogo. U nas est'  svidetel',
utverzhdayushchij, chto posle desyati chasov nikto ne vhodil vo dvor cherez paradnoe.
Znachit,  kto zhe ubijca? Tot, kto vyshel iz kvartiry v  desyat' chasov. Est' eshche
voprosy?
     --  Est',  --  skazal  Buassi.  --  Pochemu  ty  schitaesh', budto  ubijca
nepremenno dolzhen byl popast' vo dvor cherez paradnoe?
     Tut  do  Al'bera  doshlo.  Kto  ugodno mog  proniknut'  v  dom i  drugim
sposobom: iz  podvorotni svernut' na lestnichnuyu kletku, podnyat'sya  na  lyuboj
etazh, tam po galeree projti do chernogo hoda, spustit'sya vniz i podobrat'sya k
kvartire  Vuat'e  s drugogo konca  dvora.  Konechno, eto riskovanno,  gorazdo
riskovannee, chem projti  pryamo cherez dvor. I zachem,  sprashivaetsya,  izbirat'
takoj slozhnyj put', esli ne podozrevaesh', chto za vhodom sledyat? No fakt, chto
versiya Buassi nachisto perecherkivaet pokazaniya madam Dyubua,
     Rot  Buassi  rastyanulsya  v  zloradnoj  uhmylke.  K  Al'beru  postepenno
vozvrashchalos'  dyhanie.  Slovno tebya  vnezapno  stolknuli v vodu,  i  prohodi
neskol'ko sekund, prezhde chem vynyrnesh'- na poverhnost' i poplyvesh',
     Bravo!-- skazal on. -- Pozdravlyayu!
     Ty  sovershenno prav.  Kakoe schast'e, chto ty  ne  vylez  s etoj ideej  v
prisutstvii Mone.

     Kollegi  napravilis' v  redakciyu gazety "Lya vi d eshek". Ona  pomeshchalas'
nepodaleku, na Universitetskoj ulice; bystree bylo by dobrat'sya peshkom. Den'
vydalsya
     prohladnyj.  Veter gnal po poverhnosti Seny melkuyu  ryab', mimo  proplyl
polupustoj kater s turistami. Na bortu visel cvetnoj reklamnyj shchit, s paluby
razdavalis' zvuki akkordeona. Ot ulicy Malar oni svernuli vpravo i  medlenno
ehali,  otyskivaya  nuzhnyj  nomer  doma.  Buassi  priparkoval  mashinu  pozadi
nebol'shogo furgona marki "stroen", mezhdu dvumya tablichkami, gde byl oboznachen
uchastok dlya razgruzki tovarov.  Iz magazina vyskochil pleshivyj,  krasnomordyj
sluzhashchij i, oznakomivshis' s policejskim udostovereniem, vorchlivo udalilsya ni
s chem.
     V   tom  zhe  zdanii,  chto.  i   redakciya  shahmatnoj  gazety,  nahodilsya
zoomagazin, gde prodavali ryb, rakov, ulitok. Rybnyj zapah dolgo presledoval
posetitelej, a stekayushchaya v podvorotnyu gryaznaya zhizha ostavlyala  sledy botinok.
Esli ne schitat' etogo pustyakovogo obstoyatel'stva, v celom dom byl  opryatnyj,
s  prostornoj vylozhennoj mramorom lestnichnoj kletkoj. SHagi otdavalis' gulkim
ehom,  i  syshchiki nevol'no  ponizili  golos. Redakciya razmeshchalas'  na. vtorom
etazhe  i  napominala  skoree  shahmatnyj klub.  V holle  pristroilas'  gruppa
prilichnogo vida starikov  -- oni igrali v shahmaty, chut' poodal' dvoe  muzhchin
bez  pidzhakov,  v  odnih rubashkah, ozhivlenno sporili  za shahmatnym stolikom,
peredvigaya vzad-vpered figury. Al'ber, uspevshij prolistat' podarennoe Martoj
posobie, ponyal, chto oni  analiziruyut  partiyu.  Nikto  ne  pointeresovalsya  u
prishel'cev, chto im nuzhno. Syshchiki naugad zaglyanuli  v odno-drugoe pomeshchenie i
s   tret'ej  popytki  obnaruzhili  Ren'yara   v  komnate,  tesno  zastavlennoj
kancelyarskimi stolami. ZHurnalist  sidel  v  staren'kom, obsharpannom kresle i
.chto-to rasskazyval  -dvum muzhchinam, kotorye  derzhali nagotove stopki pischej
bumagi. Fonar' u  nego pod  glazom  priobrel otchetlivo sinyuyu okrasku, no eto
Ren'yaru shlo, pridavaya emu muzhestvennyj vid.
     -- Mogli by my gde-nibud' pobesedovat' bez pomeh?-- sprosil Al'ber. "
     --  Sosednyaya komnata  svobodna, --  s  gotovnost'yu otkliknulsya  odin iz
kolleg Ren'yara.
     Policejskie proshli tuda, Ren'yar suetlivo, zabegal vpered -- toch'-v-toch'
pes,  kotoromu   ne  terpitsya   poigrat',  a  u  hozyaina  takoj  milosti  ne
doprosish'sya.
     -- Vy pozvolite mne konspektirovat'?
     "Gospodi,  tol'ko  etogo  eshche  ne hvatalo!" --  podumal  Al'ber. No etu
rabotu ne na kogo bylo spihnut', otnosheniya s pressoj podderzhival Korenten.
     -- K sozhaleniyu, poka eshche nel'zya, --  skazal on.-- YA prishel vzglyanut' na
zadachu.
     -- Kakuyu zadachu? -- nedoumenno vozzrilsya na nego Ren'yar. Zatem lico ego
prosiyalo. --  Ah von  vy o  chem? --  On dostal gazetu i privychnym  dvizheniem
srazu zhe raskryl ee na nuzhnoj stranice. -- Proshu vas! Ne zadacha, a konfetka.
     Ren'yar byl v svoej stihii.  Migom izvlek otkuda-to kleenchatuyu shahmatnuyu
dosku, razvernul  ee  i rasstelil  na stole. Poryvshis' v yashchike stola, dostal
figury i s molnienosnoj bystrotoj rasstavil ih na doske v zadannoj  pozicii.
So shemoj v gazete on dazhe ne sveryalsya.  V glazah neposvyashchennogo Lelaka  ego
uverennye  dvizheniya  vyglyadeli  verhom  professionalizma. Starik  peredvigal
figury,  kak  ulichnyj moshennik --  oprokinutye  stakanchiki Kto  ugadaet, pod
kakim stakanchikom zapryatana moneta, tomu  i dostanutsya desyat' frankov: mozhno
zaklyuchat'  pari.  Ren'yar perestavil  beluyu  peshku, zatem  sdelal hod chernoj,
chtoby pokazat', otchego  nevygoden byl  predydushchij hod. Zatem poshel korolem i
sdelal otvetnyj hod chernymi. Postepenno dlya Al'bera  proyasnilas' vsya slozhnaya
shema. Zadacha dejstvitel'no byla prekrasnoj, v etom netrudno bylo  ubedit'sya
dazhe  profanu,  podobno tomu,  kak nesvedushchij v  zhivopisi chelovek ne projdet
mimo luchshih poloten kartinnoj galerei.
     -- Udalos' uznat', kto avtor?
     - Net. Zadachu prislali po pochte. No esli vy minutochku obozhdete...
     Razumeetsya,  Al'ber  gotov  byl zhdat'.  Advokatishka shmygnul v  sosednyuyu
komnatu i  vernulsya s odnim iz predydushchih svoih sobesednikov. Dobrodushnyj, s
obvisshimi  usami, tot bol'she ttohodil na vinodela iz yuzhnyh provincij, chem na
zaveduyushchego otdelom shahmatnoj gazety.
     -- Znachit, etoj  zadachej vy interesuetes'? -- On zamolchal, yavno.lyubuyas'
poziciej na  doske. -- My poluchili ee po pochte, i na  konverte ne byl ukazan
otpravitel'. -- On rasseyanno protyanul  ruku i  perestavil  odnu iz figur. --
Da, zadachka chto nado! ,
     -- Pochemu vy ee pomestili?
     --  Da potomu chto uzh bol'no horosha. -- Zaveduyushchij otdelom vernul figuru
na  prezhnee mesto  i  sdelal  hod drugoj.  -  A  kakie tut  eshche  mogut  byt'
soobrazheniya?
     -- Vy ne zadumyvalis' nad tem, pochemu ne ukazan otpravitel'?
     -- Konechno, zadumyvalsya.
     -- I k kakomu vyvodu prishli?
     -- Tot, kto prislal  zadachu,  ne hotel, chtoby  ego imya  figurirovalo  v
gazete.
     U vas tak prinyato -- prisylat' zadachi anonimno?
     Net. No ved' i zakona, zapreshchayushchego podobnye publikacii, ne sushchestvuet.
Est' u nas, k primeru, postoyannyj avtor, vystupayushchij pod psevdonimom Sirano.
My dazhe ne znaem, francuz li on.
     Muzhchina derzhalsya spokojno, bez teni razdrazheniya. On otvechal na voprosy,
vrode by ne  ochen' prislushivayas' k nim: vse ego  vnimanie  bylo prikovano  k
shahmatnoj doske.  Ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto delaet, rezkim dvizheniem
on smel s doski figury i prinyalsya snova rasstavlyat' ih.
     --  Tot  chelovek, kotoryj prislal etu  zadachu... naskol'ko  on mog byt'
uveren, chto ee vne ocheredi pomestyat v gazete?
     --  Na vse  sto procentov.  -- Usatyj  "vinodel"  vosstanovil  ishodnuyu
poziciyu.  Teper', kogda  Al'beru bylo s  chem  sravnit',  starina  Ren'yar  ne
kazalsya   emu   takim   uzh   bezuprechnym  professionalom.  --  Prismotrites'
horoshen'ko. Ne k pozicii, a k risunku, kakoj obrazuyut figury.
     Da,  somnenij  byt'  ne  moglo.   Konechno,   ne  upomyani   Ren'yar,  chto
raspolozhenie  figur  sostavlyaet emblemu chempionata, i samomu Al'beru nikogda
by  do etogo  ne dodumat'sya,  no teper', kogda  on znal,  shodstvo  poistine
brosalos'  v glaza.  "Vinodel" byl prav: esli redakciya poluchaet original'nuyu
shahmatnuyu  zadachu,  gde  figury  k  tomu  zhe  obrazuyut  emblemu  chempionata,
neizvestnyj  otpravitel'  mog  ne  somnevat'sya,  chto ee pomestyat  v gazete k
otkrytiyu turnira.
     Al'ber uznal  chto hotel. Prishlos'  nasulit' Ren'yaru zolotye gory, chtoby
samomu ujti iz redakcii, a advokatishku vynudit' ostat'sya. Ne hvatalo tol'ko,
chtoby starik  razzvonil vsem  i  kazhdomu, chto  policiya  proyavlyaet  interes k
neobychnoj shahmatnoj zadache.
     Bud' ego volya, Al'ber ne stal by tratit' vremya na obed, no ne mog zhe on
zastavit' golodat' i Buassi. Poobedali oni v deshevom kitajskom  restoranchike
--  on  popalsya  po  puti  i  ne  nuzhno  bylo  nikuda  zaezzhat'  special'no.
Obsluzhivavshie klientov povar, oficiant i barmen --
     tozhe kitajcy i yavno chleny  odnoj  sem'i -- vyglyadeli tak  zhe nekazisto,
pod stat' svoemu ubogomu zavedeniyu. Vyveska u vhoda reklamirovala shanhajskuyu
kuhnyu, i  Al'ber  s  prevoshodstvom znatoka  zaveril Buassi, chto im povezlo,
poskol'ku  yuzhnokitajskaya kuhnya kuda kak luchshe severokitajskoj. Istinu etu on
pocherpnul iz  kitajskoj povarennoj knigi, sostavitel' kotoroj byl  rodom  iz
SHanhaya,  no  avtor, vidimo,  imel v  vidu nechto  drugoe,  a ne  etot  ubogij
assortiment  rashozhih  blyud. Kollegi zapili  obed  zhidkim  zhasminovym  chaem-
Al'ber postesnyalsya by ugoshchat' takim,  svoih gostej.  Buassi  byl by ne proch'
vykurit'   sigaretu,  no  Al'ber  ot  neterpeniya   sidel   kak  na  igolkah.
Rasplativshis' s oficiantom, on uvlek kollegu k vyhodu.
     Na  sej  raz v gostinicu ih propustili  bez zvuka.  Znakomyh  lic sredi
ohrannikov oni ne vstretili dolzhno byt', firma  TSK na lyudej ne poskupilas'.
V   holle  carila   privychnaya  sueta.  Reklamnyj   shchit  byl   splosh'  uveshan
ob座avleniyami,  neterpelivye postoyal'cy trebovali u  port'e  klyuchi ot nomera,
lyudi  snovali vverh-vniz po lestnice,  vedushchej na antresoli,  gde  sprava, v
konferenc-zale,  prohodil shahmatnyj chempionat,  a sleva razmeshchalas' vystavka
elektronnyh igr.
     Syshchiki  napravilis'  v  zal  chempionata. Al'ber  voshel  s  uverennost'yu
zavsegdataya  i  oglyadelsya po  storonam.  Bylo  polovina  chetvertogo.  Turnir
nachalsya a tri, i na bol'shinstve dosok poka  chto razygryvalis' debyuty. Al'ber
-- podobno drugim  zritelyam --  proshelsya vdol'  stolikov,  no teper' dazhe ne
stal delat'  vid, budto  interesuetsya  igroj.  On  iskal  znakomyh. Von  tam
promel'knul  v  tolpe Dyuval', po  napravleniyu  k  bufetu  strannoj  pohodkoj
vrazvalku  proshla  belokuraya  shahmatistka  -- vcherashnyaya  partnersha  Marianny
Fonten.  Vot eshche odno  znakomoe lico --  chudakovatyj  tip, kotoryj pominutno
snimaet ochki i tut zhe snova nadevaet ih, tshchatel'no prilazhivaya duzhki. A vot i
Park -- diplomat ot sporta, rukovoditel' shahmatnoj federacii, vladelec odnoj
iz firm,  konkuriruyushchih s  "Komp'yutoj". Temnye  flanelevye  bryuki, rubashka v
ton, svetlyj  vyazanyj  pidzhak --|legantno i  v meru skromno, kak i  podobaet
byt' odetym delovomu  cheloveku v razgar  raboty.  V poslednij  den'  turnira
amerikanec snova oblachitsya  v paradnyj formennyj  kostyum i vmeste  s drugimi
chlenami zhyuri zajmetsya razdachej prizov..
     Pri vide Al'bera Park ostanovilsya i druzheski pozhal emu ruku"
     -- Kak vashi dela, prodvigayutsya?
     Mne kazhetsya, da, -- chut' smushchenno otvetil Lelak.
     Nashlas' vasha zazhigalka?
     -- Net, predstav'te sebe, tak i ne nashlas'!
     -- Neslyhannoe bezobrazie, -- posochuvstvoval  emu Al'ber. -- Ne udelite
mne minutku? . -
     -- Hotite obsudit' so mnoj propazhu zazhigalki?
     -- Net. YA naschet ubijstva Rostana.
     K  nim podoshel  kakoj-to muzhchina srednih  let  i doveritel'no  kosnulsya
plecha  Parka.  Al'bera on  takzhe  potrepal  po  plechu, kak by  davaya  ponyat'
priyatel' moego priyatelya i moj priyatel' tozhe. Ne inache kak vazhnyj zagranichnyj
gost', car' i bog v shahmatnom mire. Esli eti  deyateli  sejchas zateyut besedu,
ej konca ne budet. U Al'bera ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya zhdat'. -
     -- Mne nuzhno pogovorit' s vami po povodu ubijstva Rostana,  -- povtoril
on, povysiv golos, i prisutstvuyushchie s nedovol'stvom oglyanulis' na nego.
     -- Stoit li krichat' ob etom vo vseuslyshanie! -- odernul ego neznakomec.
-- Vyyasnili chto-nibud' noven'koe?
     Vot kak raz ob etom ya i hotel potolkovat' s gospodinom Parkom.
     Izvol'te, ne stanu vam meshat'.
     V  bufete  bylo  ne  protolkat'sya,  prishlos'  vyjti v  holl.  Al'ber  i
amerikanec prohazhivalis'  vdol'  vystavlennyh  shahmatnyh avtomatov; vremya ot
vremeni Lelak ostanavlivalsya u kakogo-libo iz  komp'yuterov i delal neskol'ko
hodov.
     -- CHem mogu byt' polezen? Esli vas  interesuet rabota komissii,  to mne
poka chto nechego vam soobshchit'. Otchet eshche ne gotov. .
     -- Da ya i sam tolkom ne znayu, -- Al'ber ulybnulsya, kak by izvinyayas'. --
No dumayu, vy soglasites',  chto v  pervuyu  ochered' podozrenie padaet na  vashu
chetverku.
     --  To   est'  kak?!  --  udivlenno  voskliknul  Park.  --  I  kogo  vy
podrazumevaete pod etoj "chetverkoj"?
     -- Delovyh konkurentov. Razumeetsya, teoreticheski dopustimo, chto Rostana
ubral kto-to  iz shahmatistov, obespokoennyj  sud'boj  tradicionnoj shahmatnoj
igry,  no soglasites',  chto eto  maloveroyatno. -- Ostanovivshis' u ocherednogo
shahmatnogo komp'yutera, on rasseyanno perestavil neskol'ko figur.
     --  Nazovu  vam variant,  kuda bolee veroyatnyj, --  ulybnulsya Park.  --
Predstav'te sebe  shahmatista,  kotoryj otnyud'  ne  obespokoen  ,  dal'nejshim
budushchim shahmat,  a poprostu hotel by zavladet' komp'yuterom  tipa "Ul'timat".
Ved' s ego pomoshch'yu nichego ne stoit zavoevat' mirovoe pervenstvo.
     -- Pomilujte, da ved' "Ul'timat" ne pronesesh' v zal sorevnovanij!
     --  Vopros  chisto  tehnicheskij, k  tomu  zhe legko  razreshimyj. Razygral
debyut, zatem otluchilsya v tualet i sovetujsya  s avtomatom skol'ko vlezet. Ili
otlozhi partiyu do sleduyushchego dnya i  analiziruj  doma  vse vozmozhnye varianty.
Mozhete mne poverit':  umelomu  shahmatistu etot komp'yuter garantiruet,  titul
chempiona  mira.  -- Kivkom golovy Park privetstvoval kogo-to  iz znakomyh. V
skromnom vyazanom  pidzhake on men'she smahival na  general'nogo sekretarya OON.
Vozmozhno, potomu, chto  Al'beru  poprostu ne dovodilos'  videt'  general'nogo
sekretarya OON v takom pochti domashnem oblachenii.
     -- Vy lyubite igrat' v shahmaty, gospodin Park?
     --  Voobshche-to ne ochen'...  -- smutilsya  Park.  --  Tol'ko  vy  menya  ne
vydavajte. Mne, znaete li, gorazdo interesnee nablyudat' so storony.
     -- SHahmatnymi zadachami tozhe ne uvlekaetes'?
     --  Snova  vynuzhden  vas  razocharovat':  ne  uvlekayus',-- Park  otvechal
terpelivo,  dobrozhelatel'no, slovno voprosy policejskogo  nichut'  ne portili
emu  nastroenie. Realist do mozga  kostej: esli uzh oficial'noj  procedury ne
izbezhat', to  otchego by ne svesti vse nepriyatnye momenty k minimumu? Neuzheli
takoj chelovek sposoben byl ubit' Rostana?
     Al'ber rasproshchalsya  s  amerikancem, poprosiv  prislat' k  nemu Martine,
mademuazel'  Nest, kommercheskogo  direktora  gonkongskoj  firmy,  ili  vdovu
Rostana --  kto pervyj  podvernetsya. Park s  gotovnost'yu  poobeshchal vypolnit'
pros'bu,  raduyas',  chto  nakonec-to  policejskij  ot nego  otvyazalsya. Lelak,
gordelivo napyzhas', smotrel emu vsled. Ne kazhdyj den' poluchaesh' mal'chikom na
pobegushkah  dzhentl'mena,  kotorogo  po  vidu  ne  otlichish'  ot  general'nogo
sekretarya OON.
     Vidimo,   pervym  Parku   podvernulsya   Martine.   SHahmatist   vyglyadel
izdergannym,  razdrazhennym. Protyanul Al'beru ruku i  totchas otdernul  nazad,
edva oni uspeli soprikosnut'sya pal'cami. .
     -- Prostite, no ya ochen' speshu. Kakoe u vas ko mne delo?
     -- CHto-nibud'  stryaslos'? -- pointeresovalsya Al'ber. -- Uzh ne  poterpel
li vash komp'yuter porazhenie?
     -- Kakoe,  k chertyam,  porazhenie! Eshche ne  rodilsya  shahmatist,  sposobnyj
postavit' mat nashemu komp'yuteru. Prosto odin avtomat slomalsya.
     -- CHego zh tut rasstraivat'sya? Glavnoe, chtoby ne bylo proigryshej.
     Martine izo vseh sil sderzhivalsya, starayas' sohranit' vezhlivost'.
     -- Vzglyanite na tablo: pyat' -- nol'.  Na etom derzhitsya vsya nasha reklama
-- kazhdyj tur dolzhen  zakonchit'sya  takim rezul'tatom. A teper' vse sryvaetsya
iz-za togo, chto odin rastreklyatyj avtomat vyshel iz stroya!
     -- Razve nel'zya ego otremontirovat'?
     Nashi  tehniki sejchas kolduyut  nad nim,  no ya ne ochen'  veryu; chto u  nih
poluchitsya. Vprochem, polagayu, vy ne za etim menya priglasili...
     On vyzhidatel'no ustavilsya na Al'bera, kotoryj vertel v rukah slona.
     -- Ne za etim. YA hotel koe-chto  vyyasnit' u  vas  otnositel'no Marso. --
Postaviv na dosku slona, on vzyal druguyu figuru.
     -- Otnositel'no Rozhe? -- udivilsya Martine. -- Ne znayu, pravo,  chem mogu
byt' polezen, no ya k vashim uslugam.
     Al'ber rasstavil  na  doske  eshche tri figury. Vskinuv glaza na Martine i
myagko, kak by izvinyayas', ulybnulsya.
     -- Menya interesuet ego lichnaya  zhizn'. --  On vystavil na dosku eshche odnu
peshku, yavno dovol'nyj rezul'tatom.
     -- Ego lichnaya zhizn'?  - No pochemu vy adresuetes' za informaciej  imenno
ko mne?
     -- Potomu chto  vy  znakomy s nim s  davnih por, poseshchali  odin i tot zhe
klub. -- Al'ber ubral s  doski neskol'ko figur,  zameniv  ih drugimi. --  Ne
znaete sluchajno, byli li u Marso lyubovnye pohozhdeniya?
     -- |to  nikogda ne meshalo emu uhazhivat'  za Mariannoj. -- On nasmeshlivo
sledil za  staraniyami  Al'bera, rasstavlyavshego na doske figury. --  Esli tak
dal'she pojdet, iz vas vskore poluchitsya zapravskij shahmatist.
     -- Rad, chto vy menya obnadezhili. Mechtayu srazit'sya s vashim komp'yuterom.
     -- CHto zh, popoteete  eshche  godok-drugoj, i u  vas poyavyatsya  shansy protiv
R-43. Na "Ul'timat" nechego, zamahivat'sya, vam ego nikogda ne pobit'.
     -- A Marianna? U nee ne bylo drugih uvlechenij?
     - Poprobovala by  ona  iskat'  utehi na  storone! Rozhe  ohranyal  ee tak
revnivo, chto podstupit'sya k Marianne mozhno bylo tol'ko s riskom dlya zhizni.
     --  Krasivaya devushka,-- zametil  Al'ber, izo vseh sil  starayas',  chtoby
golos  ego zvuchal bezrazlichno, i po rasseyannosti perestavil na druguyu kletku
chernogo korolya.
     -- Videli by vy ee let desyat' nazad! -- Martive vzyal  izyashchno vyrezannuyu
chernuyu figuru i prinyalsya vertet' ee v  pal'cah. --  Stoilo ej vojti v zal, i
on slovno ozaryalsya yarkim svetom. . .
     -- Vam nikogda ne prihodilo v golovu popytat' udachi?..
     -- Pri  takom zaslone, kakoj  vystavil Marso?! Ne smeshite menya! -- On v
serdcah stuknul peshkoj i rezko peredvinul konya. .
     -- A Fonten, brat Marianny? On byl v horoshih otnosheniyah s Marso?
     -- Dolzhen, vas udivit': Fonten pochti so vsemi byl v horoshih otnosheniyah.
Simpatichnyj,  obayatel'nyj paren',  on delalsya nesnosnym lish' v teh  sluchayah,
kogda  terpel  porazhenie.  --  Martine  rassmeyalsya  i  otvel  ruku  Al'bera,
izgotovivshegosya sdelat'  hod  beloj peshkoj.  -- Fu,  glupost'  kakaya: korolya
dvigajte,  korolya! --  Pohozhe, on i sam ne zametil,  chto otvleksya,  i totchas
prodolzhil nachatuyu temu. -- Pomnitsya, vo vremya  odnogo iz turnirov on zakatil
protivniku opleuhu.
     -- Za chto zhe?
     -- U togo byla durnaya privychka: nacelitsya na figuru, podneset ruku, a v
poslednyuyu sekundu  otdergivaet  nazad. Kak vy znaete, sushchestvuet pravilo  --
esli  dotronulsya  do figury, dolzhen hodit'. Pervyj raz  ZHak vezhlivo ogovoril
ego, vo  vtoroj raz posulil vrezat' po  fizionomii, a na tretij raz ispolnil
svoe obeshchanie. Skandal razrazilsya neslyhannyj.
     -- Teper' kuda?
     -- O chem vy? -- Martine neponimayushche ustavilsya na nego.
     -- Kuda ya dolzhen postavit' korolya?
     --  Ah  von chto! Esli pojti syuda,  CHernye poluchayut  shah, a mozhno belymi
sdelat' vot  takoj  hod,  i togda... -- On vypryamilsya, vnimatel'no  glyadya na
Al'bera. --Ne predpolagal, chto vas interesuyut shahmatnye zadachi.
     Imenno  eta  zadacha  menya  ochen'  interesuet.  Vam  izvestij,  chto  ona
posluzhila  prichinoj gibeli  vashego druga Rostana? Razumeetsya, izvestno. Ideya
byla velikolepnaya, pozdravlyayu. Kak ustanovit' detonator takim obrazom, chtoby
plastikovaya  bomba  vzorvalas'  cherez  polgoda i  v  nuzhnyj  chas?  Po mneniyu
specialistov,  dlya  etogo   neobhodim  kvarcevyj   chasovoj  mehanizm,  nu  i
prisposoblenie  ch  dlya  distancionnogo  upravleniya.   No  mne  eto  kazalos'
maloveroyatnym. CHto,  esli namechennaya zhertva  vzdumaet  kuda libo  uehat' ili
sozvat'  gostej  v  tot  den',  a  mozhet, prodast  ili  podarit  komu-nibud'
shahmatnyj stolik? Ili,  skazhem avtomat isportitsya  i pridetsya  otdat'  ego v
remont?.. Net, chelovek, kotoryj zagodya i stol' tshchatel'no planiruet ubijstvo,
ne stanet podvergat' svoyu zateyu sluchajnomu risku
     Verno ya govoryu?
     -- Ne znayu dazhe... -- uklonchivo otvetil Martine.
     -- Po  zamyslu ubijcy, stolik dolzhen byl vzorvat'sya v tot moment, kogda
Rostan  zanyat shahmatnoj igroj.  Kogda  on reshaet  shahmatnye zadachi,  a stalo
byt', nahoditsya odin. Vot nash hitrec  i izobrel zadachku s neveroyatno slozhnoj
i ne  dopuskayushchej  sluchajnosti  rasstanovkoj figur, a detonator ustanovil  s
takim raschetom, chto bomba vzorvalas', kogda  na doske poluchitsya eta poziciya.
Kogda  Rostan  postavit mat.  --  Lelak  sdelal dva  hoda i na tret'em  hodu
pobedonosno pripechatal kletku beloj peshkoj.
     Martine ne drognul ni edinoj chertochkoj lica.
     -- Ves'ma lyubopytnaya teoriya. ___
     --  Posle  etogo  ubijce ostavalos'  lish' uehat' iz goroda  i  anonimno
pereslat' zadachu v redakciyu "Lya vi d eshek". .
     -- Pohozhe, vy podozrevaete menya, -- zametil Martine. . ,
     --  Ne podozrevayu, a znayu, chto  eto vashih ruk delo,  -- tverdo proiznes
Al'ber.  -- Poka my s vami sejchas razgovarivali, ya ne  perestavaya zabavlyalsya
figurami: pytalsya vystroit'  tu poziciyu  i vse  vremya.  dopuskal promahi. Vy
popravlyali menya, mozhno skazat', avtomaticheski.
     -- Nu i chto? I videl etu zadachu v gazete.
     -- Kogda? Vy zhe v to vremya nahodilis' za granicej.
     -- Po  vozvrashchenii domoj, zadnim  chislom.  Poprobujte  oprovergnut' moi
slova. I voobshche, eto ne dokazatel'stvo.
     -- Razumeetsya, net, -- soglasno kivnul Al'ber. -- Vazhno bylo mne samomu
utverdit'sya  v sobstvennoj pravote. Esli by vy ne popalis' na etu  udochku, ya
poocheredno besedoval  by s  kazhdym iz  podozrevaemyh --  zdes',  u shahmatnoj
doski, -- poka kto-libo iz  nih  ne  vydal  by  svoyu  osvedomlennost'. No  ya
dogadalsya,  chto zamysel prinadlezhit  vam. U vas byl motiv: "Ul'timat"  sulit
kolossal'nye dohody, i  teper', kogda Rostan sbroshen so schetov, vse kapitaly
dostanutsya  vam.  U  vas byla  i  vozmozhnost'  osushchestvit'  svoj zamysel. Vy
priobreli  komp'yuter  i podarili  ego  priyatelyu. Dlya  vas, professional'nogo
shahmatista,  ne sostavilo trdda  pri neobhodimosti razrabotat'  original'nuyu
shahmatnuyu zadachu.
     -- Poprobujte dokazat', -- tiho progovoril Martine.
     --  Zachem? --  udivilsya Lelak.  --  Kogda  ya  tol'ko  eshche  pristupal  k
rassledovaniyu,  mne  posovetovali, esli ya  hochu  vyigrat', izuchit' hod mysli
shahmatista. Tak ya i sdelal.
     -- I k  kakomu zhe vyvodu vy  prishli?  -- nasmeshlivo pointeresovalsya ego
protivnik.
     --  Vo-pervyh,  ya  ponyal,  chto  esli  ubijca  byl  shahmatistom,  to  on
rasschityval svoi  postupki  zadolgo  napered.  Znachit,  on  vynosil  ideyu  i
pristupil  k  ee  osushchestvleniyu, kogda "Ul'timata" ne  sushchestvovalo dazhe  na
bumage.
     -- Porazitel'naya psihologicheskaya gotovnost'!
     -- Zatem ya usvoil, chto opytnyj shahmatist znaet, kogda proigral partiyu i
kogda pora  sdavat'sya. On ne  stanet muchit' sebya i  partnera i tyanut' vremya,
poka ne lishitsya  vseh svoih figur.  Vzvesit shansy  i, esli  uvidit,  chto oni
skladyvayutsya ne v ego pol'zu, prekratit igru. Vy sami menya etomu uchili.
     -- Kakie shansy vy imeete v, vidu?
     --  Neuzheli vy dumaete, my ne najdem dokazatel'stva -- teper', kogda  ya
tochno znayu, gde ih nado iskat'? Polagaete, chto nikto i ni razu ne zasek vas,
kogda vy  prihodili k Fontenu? YA by skoree vyrazilsya tak, chto vashe poyavlenie
nikomu ne brosilos' v glaza. No esli vy nadeetes', chto ni odna zhivaya dusha ne
opoznaet vas, kogda my kazhdomu  zhitelyu  ulicy pred座avim vashu fotografiyu,  vy
gluboko  zabluzhdaetes'.  --  On  chut'  pomolchal,  davaya  Martine  perevarit'
uslyshannoe, zatem prodolzhil:  -- V gruppe po bor'be s terrorizmom prinyato na
vsyakij sluchaj zapisyvat' postupayushchuyu telefonnuyu informaciyu na  magnitofonnuyu
lentu. -- Vydumka chistejshej vody, no otkuda  shahmatistu bylo znat'  ob etom.
Blef  otnosilsya k arsenalu drugoj  rasprostranennoj igry. -- |ksperty  migom
ustanovyat, chto golos na plenke tozhdestven vashemu. Prodolzhit' dal'she? Vo vsem
ogromnom otele ne nashlos' svidetelya, kotoryj by videl,  kak kto-to zahodil v
nomer  k  Marso.  No  sovsem  inaya  poluchitsya kartina,  kogda  my proizvedem
pogolovnyj opros  uchastnikov turnira, dopytyvayas',  gde vas videli v  strogo
opredelennoe vremya. Do sih por  schitalos', chto vy yakoby neotluchno nahodilis'
pri  svoem  avtomate,  nablyudaya  za  igroj. Odnako,  esli  kopnut' poglubzhe,
okazhetsya,  chto vas ne videli tam imenno v te rokovye minuty, hotya do i posle
vy  vse vremya byli na svoem postu,  a  potomu  okruzhayushchim kazalos', budto vy
nikuda i  ne  otluchalis'.  Ne  isklyucheno, chto  kto-nibud' zaprimetil  vas na
lestnice...  Esli  zhelaete, mogu hot' do utra perechislyat'  vozmozhnye shansy v
nashu pol'zu. My  pereroem ves'  vash garderob i na kakom-nibud' iz  predmetov
odezhdy  obnaruzhim mikrochasticy  -- nevidimye  glazom  pylinki  -- iz  nomera
Marso. Skazat', kak obstoyat vashi  dela? U vas  ostalsya  ferz', cely osnovnye
figury, i cheloveku  nesvedushchemu mozhet pokazat'sya, budto  u vas est' shansy. A
mezhdu tem igra okonchena, vy vprave lish' tyanut' vremya.
     Al'ber umolk. Martine, obhvativ golovu rukami, napryazhenno dumal. On  ne
iz  toj porody  lyudej,  kogo legko  podlovit' na kryuchok.  Sejchas on myslenno
prokruchivaet v pamyati vse skazannoe Al'berom, vzveshivaet  shansy,  prezhde chem
prinyat' reshenie. SHahmatist razygryvaet zhiznenno  vazhnuyu  partiyu. Ego  nel'zya
toropit'. V turnirnoj partii otvoditsya kazhdomu dva s polovinoj chasa na sorok
hodov. V etoj igre pervye hody Martine sdelal god nazad. S poslednim hodom i
podavno nel'zya speshit'. Lelak  tozhe eshche  raz prikinul  pro  sebya shansy. Esli
Martine  ne  priznaetsya, pridetsya  ustanovit'  za  nim  nablyudenie,  dolgo i
kropotlivo  sobirat'  po  krupicam uliki.  Esli zhe podozrevaemyj  popytaetsya
bezhat', -- ne vzdumat' brosat'sya za nim vsled. Ego steregut professional'nye
telohraniteli, kotorye mogut neverno istolkovat' situaciyu. Al'ber  oglyadelsya
po storonam, odnako "gorill" ne uvidel, hotya oni konechno zhe nahodyatsya gde-to
poblizosti.
     Proshla celaya  vechnost', a na samom  dele vsego lish'  dvadcat' minut, --
Martine vypryamilsya. Oprokinul korolya na doske i protyanul Al'beru ruku.
     -- Vasha vzyala, gospodin inspektor. Pozdravlyayu.



     SHarl' vyglyadel ustalym. SHelkovyj sharfik on snyal, rukava rubashki zakatal
do loktej, pod myshkami rasplylis' krugi ot pota, glaz podergivalsya v nervnom
tike.
     -- Nu i svin'yu ty mne podlozhil!  -- negromko burknul on Al'beru,  kogda
oni vhodili v kabinet Korentena. -- YA tebe eto pripomnyu...  Sovsem  dokonala
menya proklyataya baba!
     Lelak nichut' ne udivilsya takomu zayavleniyu. Mari Mone otnosilas' kak raz
k tomu  tipu  zhenshchin,  kotorye  sposobny  svesti  s  uma lyubogo  normal'nogo
muzhchinu. Ona nachisto otricala pred座avlennye ej obvineniya, poka na  odezhde  u
nee ne byli obnaruzheny  sledy krovi,  a doma --  peretyanutaya  rezinkoj pachka
deneg:  sberezheniya  ubitoj  staruhi.  Pri etom  gordaya  voitel'nica obvinila
policejskih v  zhestokosti, fanatizme, predvzyatom otnoshenii k zhenskomu  polu.
Neodnokratno prizyvala Brisho ne sderzhivat' zverskih instinktov, udarit' ee i
pokazat' svoe istinnoe "ya".  SHarl',  prekrasno ponimaya,  chto  tem samym lish'
podygral by ej, trizhdy vyskakival iz kabineta, chtoby v sosednej komnate dat'
vyhod chuvstvam: bil kulakom ob stenu i rugalsya nehoroshimi slovami.
     Mari Mone ne byla zlodejkoj po nature. I rabotu, svoyu ona lyubila. I vse
zhe  ne  poshchadila  neschastnuyu  staruhu.  Po  slovam  vrachej,  tetushke  Vuat'e
ostavalos' zhit' schitannye  mesyacy. Vprochem, eto svoe suzhdenie  oni povtoryali
vot  uzhe  kotoryj  god. CHast'  sberezhenij starushka zaveshchala Mone,  chast'  --
sosedke, Klodin  Pot'e,  ostal'noe -- rodstvennikam.  Mari Mone  schitala eto
nespravedlivym. Po ee mneniyu, den'gi byli by u nee v  nadezhnyh rukah. Ona ne
stala by  tranzhirit'  ih na tryapki ili mashinu, kak  Klodin ili rodstvenniki.
Nakonec-to  mozhno   bylo  by  snyat'  pomeshchenie   dlya   organizacii  aktivnyh
feministok,  gde Mari  Mone izbrali sekretarem. Inache razve  posmela by  ona
podnyat'  ruku  na etu  slavnuyu starushku  --  upasi bog!  No progress trebuet
zhertv. Vynuzhdennaya davat' pokazaniya,  ona  zagovorila tak pylko i toroplivo,
chto stenografistka  ne pospevala za nej.  Pod konec mademuazel'  razrazilas'
programmnoj  rech'yu, smysl kotoroj svodilsya k  tomu, chto  svershit' chudovishchnoe
zlodeyanie  ee vynudili pravitel'stvo i policiya.  Brisho  ee ne  perebival i v
spory s nej ne vstupal. Esli  hochet, pust' i na  sude  neset takuyu  zhe chush'.
Obvineniyu dostatochno budet prodemonstrirovat' prisyazhnym komplekt fotografij,
vypolnennyh  ekspertom  policii:  iskolotaya   nozhom  starushka  tam  vyglyadit
vpechatlyayushche.
     Kstati  skazat', baryshnya Mone vovse ne byla psihicheski neuravnoveshennoj
ili  glupoj.  Hotya  ee zamysel i ne mog  sopernichat' s horosho  produmannym i
zagodya podgotovlennym hitroumnym planom  Martine,  v  nem  byla svoya logika.
Esli  by raschet ee udalsya, trup obnaruzhili by dva dnya spustya. Pravda, moment
nastupleniya smerti poddaetsya opredeleniyu, no zadnim chislom ne vspomnish', kto
prihodil v "dom, kogda uhodil. Da, esli by vse shlo po planu i madam Dyubua ne
dezhurila u okna.
     Korenten  vyslushival  ego otchet so  skuchayushchim  vidom, kak obychno, kogda
podchinennyh polagalos' by hvalit'.
     -- Nu a chto tam s Martine? -- zatem obratilsya on k Lelaku.
     -- On dal pis'mennye pokazaniya i skrepil ih podpis'yu. Delo zaversheno.
     -- Zachem emu ponadobilos' ubivat' Marso? -- vstavil vopros SHarl'.
     -- Otvlekayushchij hod. Ataka s flanga, delayushchaya vozmozhnym proryv v centre.
     --  Velikolepnaya formulirovka, -- odobritel'no kivnul Brisho. -- I mnogo
u tebya takih v zapase?
     -- YA izlozhil sut' dela,  a terminologiya vzyata  iz  shahmatnoj strategii.
Lishnyaya figura meshala, i ee prishlos' ubrat'.
     -- Ispytannyj tryuk, --  prenebrezhitel'no pozhal plechami  SHarl'. -- CHtoby
otvlech' vnimanie policii, zaodno ubivayut kogo-nibud' postoronnego.
     Prikladnaya strategiya, -- svysoka brosil Al'ber.
     S teoriej prestupniki ne  znakomy, zato  na praktike dejstvuyut uspeshno.
No prichina ubijstva Marso okazalas' slozhnee.
     -- Vykladyvaj, ne tyani.
     -- Martine  otlichno znal v  kakoj  atmosfere vrazhdebnosti  i  nedoveriya
prohodyat obychno shahmatnye turniry. SHahmatisty  drug druga terpet'  ne mogut.
Dostatochno nebol'shogo tolchka, chtoby vskolyhnulis' strasti, chtoby lyudi sochli,
budto prishla pora svodit' schety.
     Korenten nedoverchivo hmyknul.
     -- I  raschet Martine  udalsya,  -- prodolzhal  Al'ber. -- Nachalis' ssory,
krazhi, potasovki. Atmosfera byla nasyshchena nenavist'yu...
     -- Odnako ved' nikogo ne ubili.
     -- Net. No koe komu nastavili sinyakov.
     -- |to ved' ne odno i to zhe, vozrazil SHarl'.
     Da, raschet opravdalsya ne polnost'yu, -- priznal  Al'ber. -- I vse zhe hod
byl neplohoj: perepoloh podnyalsya otchayannyj, sledstvie bylo sbito s tolku.
     No, mne  kazhetsya,  byl  i eshche odin motiv.  Esli  by  rech'  shla  lish' ob
otvlekayushchem manevre, Martine vybral by lyubogo iz vedushchih shahmatistov. No dlya
nego bylo vazhno ustranit' imenno Marso.
     -- Pochemu? -- s lyubopytstvom pointeresovalsya Ko-renten
     --  Ne  duri, -- vmeshalsya SHarl'. -- Ni za chto ne  poveryu, budto  ty tak
schitaesh' vser'ez!
     -- YA prosto uveren, --  upryamo skazal Lelak. -- Martine vot uzhe  bol'she
desyati  let bezuspeshno pytaetsya otbit'  u Marso  nevestu. Kstati, eto sestra
Fontana, i kstati, ona ne nravitsya SHarlyu, -- poyasnil on komissaru.
     -- Zato, kstati, nravitsya tebe, -- vstavil Brisho.
     -- Vozmozhno. No ya ne ubival svoego sopernika.
     --  Prosto upek ego za reshetku,  --  usmehnulsya  SHarl'. Korenten podnyal
ruku, delaya znak zamolchat'.
     -- A zachem on vydal Fontena? Tozhe otvlekayushchij manevr?
     -- Net, -- pospeshno otvetil Al'ber. -- U Fontena on razzhilsya plastikom.
Nekogda  oni byli  v  priyatel'skih  otnosheniyah.  Primerno god nazad  Martine
kakim-to obrazom otyskal skryvayushchegosya terrorista i  skazal,  chto emu  nuzhna
plastikovaya bomba.  Fonten  snabdil  ego  vzryvchatkoj,  zato v  svoyu ochered'
potreboval  otvetnoj  uslugi. Takim  obrazom  Martine  zadelalsya  posobnikom
terrorista,  i emu nadlezhalo pozabotit'sya o zapasnom  pribezhishche i avtomobile
dlya Fontena, razrabotat' na sluchaj opasnosti put' k begstvu. Odnako  Martine
ne  sobiralsya brat'  na  sebya  takoj risk i nadolgo svyazyvat'  svoyu sud'bu s
terroristom. K Fontenu  on,  pravda,  navedalsya, no, v sushchnosti,  dlya  togo,
chtoby utochnit' adres, prezhde chem pozvonit' v policiyu. Konechno, on ne uterpel
i  pohvastalsya pered  priyatelem  svoej  ostroumnoj  ideej: kak tol'ko zhertva
dovodit  partiyu do pobednogo konca, -- tut zhe  vzletaet  na vozduh.  Martine
izobrazil na shahmatnoj doske rokovuyu kombinaciyu i ostavil Fontena lomat' nad
nej golovu. A sam iz blizhajshej telefonnoj budki opovestil gruppu po bor'be s
terrorizmom o  mestonahozhdenii razyskivaemogo prestupnika. Pri etom on pochti
ne riskoval.  Fonten ne sdastsya bez boya -- uzh nastol'ko-to Martine ego znal,
a o beskompromissnyh metodah boevyh brigad gazety pisali bez  konca. Oba eti
obstoyatel'stva, vmeste vzyatye, nachisto isklyuchali mirnyj ishod operacii.

     Nad gorodom  sgustilis' vechernie sumerki.  Skorej by  dobrat'sya  domoj,
sbrosit'  botinki s  ustalyh  nog, uyutno raspolozhit'sya v kresle i rasskazat'
Marte,  kakoj  genial'nyj  syshchik  ee  muzh.  Odnako   Al'ber   reshil  nemnogo
provetrit'sya. Doshel do mosta,  perebralsya na drugoj  bereg  Seny i ne  spesha
brel po bul'varu  Sen-Mishel',  prokladyvaya sebe put' v  ozhivlennoj  vechernej
tolpe. Inogda on ostanavlivalsya u  vitrin. Oblyuboval bylo zimnee pal'to,  no
totchas podumal, chto i v starom poka prohodit. U vitrin obuvnogo  magazina on
vspomnil pro  Martu,  no tak i ne nashel nichego dostojnogo vnimaniya. A vot  i
znakomaya  knizhnaya  lavka.  Al'ber  ne  srazu reshilsya  vojti:  nel'zya  zhe  do
beskonechnosti  zloupotreblyat'  terpeniem  zheny.  Odnako  segodnyashnij dvojnoj
uspeh pridal  emu uverennosti  v sebe. Prosto  nado  podobrat' takuyu  knigu,
kotoroj  obraduetsya  i Marta.  "Spravochnik sadovoda" on postavil  obratno na
polku.  Tuda  zhe  byl  otpravlen  i  "Al'manah  kinologa".  No  vot  nakonec
podvernulas'  kniga, o  kakoj tol'ko  mozhno bylo  mechtat'.  Probegaya glazami
tekst na  superoblozhke, Al'ber odobritel'no  kival  golovoj. Zolotye  slova!
ZHelaya   okleit'  kvartiru  oboyami,  lyudi  v  bol'shinstve  sluchaev  vynuzhdeny
pribegat' k uslugam masterov, hotya te norovyat obodrat' vas kak lipku. A uzh o
srokah i  kachestve raboty dazhe govorit' ne prihoditsya. Mezhdu tem  net nichego
proshche  samomu obustroit'  svoe  gnezdyshko, esli usvoit'  koe-kakie  nehitrye
priemy. "Beregite den'gi i nervy, ne puskajte malyarov na porog! -- sovetoval
avtor knigi. -- Smelee za delo, i uspeh vam obespechen!"
     Teper' Al'ber ne somnevalsya, chto emu udastsya poradovat' zhenu. On  kupil
knigu i otpravilsya  na poiski  magazina oboev.  Popotet' denek-drugoj, i vsya
kvartira  preobrazitsya.  Nu  a  esli  chto  ne  tak...  Ne beda,  u Korentena
navernyaka syshchetsya nadezhnyj master i na etot sluchaj.

Last-modified: Thu, 10 Feb 2005 14:38:38 GMT

Ocenite etot tekst: