oluchit'  li  razreshenie  vzyat'  fotografiyu?  YA  reshil,  chto
ostavlyat'  fotografiyu zdes' riskovanno: Sara mogla kakim-nibud'
obrazom proniknut' syuda i razyskat' ee. YA vzyal  so  stola  list
bumagi,   zavernul  snimok  i  sunul  v  karman,  oglyadelsya  po
privychke, zhelaya  udostoverit'sya,  vse  li  ostaetsya  v  tom  zhe
poryadke, kotoryj ya zastal zdes', i ushel, unosya svoyu dobychu.
     Prohodya  mimo  dveri  Sary  Dakos,  ya  poslal ej vozdushnyj
poceluj. Tut zhe mne prishlo v golovu, chto dver' eta  zasluzhivaet
bol'shego,  nezheli poceluj, i ya vernulsya i oglyadel zamok. Toj zhe
sistemy "Bermat", chto i v kvartira |lthauza, nichego osobennogo.
     Iz togo zhe avtomata, po kotoromu ya zvonil missis Braner, ya
pozvonil missis |lthauz i, skazav, chto ostavil v kvartire vse v
tom zhe poryadke, sprosil, nuzhno li vernut' klyuchi nemedlenno.
     -- Kak vam budet ugodno, -- otvetila  ona.  --  |to  ne  k
spehu.
     -- Kstati,  --  mimohodom  zametil ya, -- esli vy ne budete
vozrazhat',  ya  voz'mu  fotografiyu  odnogo   cheloveka,   kotoruyu
obnaruzhil v yashchike. YA hochu, chtoby kto-nibud' opoznal ego.
     Ona  otvetila.  chto  ya ochen' "tainstvennyj chelovek", no ne
protestovala. Mne zahotelos' povedat' ej, chto ya dumayu o pozhilyh
zhenshchinah, no ya reshil, chto my eshche  nedostatochno  blizko  znakomy
dlya etogo. YA nabral drugoj nomer, poprosil poznat' miss Rouen i
sekundoj pozzhe uslyshal znakomyj golos:
     -- Lench budet podan cherez desyat' minut. Prihodi.
     -- Ty  slishkom moloda dlya menya. YA reshil, chto zhenshchiny posle
soroka let... Nu chto, dogadajsya!
     -- Skuchny, vot samoe pravil'noe opredelenie.
     -- YA podumayu i otvechu segodnya vecherom. U  menya  est'  odno
soobshchenie i odin vopros. Pervoe -- nochevat' ya dolzhen v kontore.
Prichinu  obŽyasnyu pri vstreche. Ne perebivaj. Podozhdi sekundu. --
YA vzyal  trubku  v  pravuyu  ruku,  a  levoj  dostal  iz  karmana
fotografiyu. -- Poslushaj odno stihotvorenie.
     YA s chuvstvom prochel ej chetyre stroki i sprosil:
     -- Ty znaesh' eti stihi?
     -- Konechno. I ty tozhe znaesh'.
     -- Net, ya ne znayu, hotya oni kazhutsya mne znakomymi.
     -- Eshche by. Pochemu ty ih vspomnil?
     -- Rasskazhu v drugoj raz. CH'i zhe eto stihi?
     -- Kits.  "Oda  grecheskoj  vaze". Poslednie chetyre strochki
vtoroj strofy. |skamil'o,  ty  dovol'no  horoshij  detektiv,  ty
tancuesh'  kak  angel, i u tebya mnogo drugih vydayushchihsya kachestv,
no ty nikogda  ne  stanesh'  nastoyashchim  intelligentom.  Prihodi,
pochitaem vsluh Kitsa.
     YA  skazal,  chto  ona slishkom skuchna, povesil trubku, sunul
fotografiyu obratno v karman, vyshel i sel v pyatoe po schetu taksi
za poslednie pyat' chasov. Nichego, klient vyderzhit takie rashody.
     Bez desyati minut dva ya podoshel k dveri v stolovuyu,  skazal
Vul'fu,  kotoryj vossedal za stolom, chto, kazhetsya, pojdet sneg,
i otpravilsya na kuhnyu. YA nikogda ne sazhus'  za  stol  vmeste  s
Vul'fom,  esli  opazdyvayu; po oboyudnomu soglasiyu my reshili, chto
esli odin budet speshit' s myasom  ili  ryboj,  v  to  vremya  kak
vtoroj  uzhe  naslazhdaetsya  desertom,  eto  ne tak uzh horosho dlya
pishchevareniya. Fric postavil peredo mnoj pribor, i ya sprosil, kak
obstoyat dela s menyu na chetverg.
     -- YA ne razgovarivayu na etu temu,  --  otvetil  on.  --  YA
voobshche  ni  o  chem ne razgovarivayu, Archi. On byl v moej komnate
pered zavtrakom i provel tam bolee chasa, beseduya  so  mnoj  pri
vklyuchennom  na polnuyu moshchnost' televizore. Esli eto tak opasno,
ya voobshche otkazyvayus' razgovarivat'.
     YA uspokoil ego, skazav, chto skoro vse vojdet v normu, i on
vozdel ruki i probormotal: "Mon Dieux!"
     Poev, ya otpravilsya v kontoru. Vul'f stoyal u globusa, hmuro
vorochaya ego. CHelovek, podarivshij emu etot globus, samyj bol'shoj
iz vseh, kotorye ya kogda-libo videl, ne mog predpolagat', kakuyu
ogromnuyu pomoshch' on okazyvaet Vul'fu. Vsyakij raz, kogda situaciya
stanovilas' shchekotlivoj i Vul'f zhelal okazat'sya v  drugom  meste
zemnogo  shara,  on mog podojti k globusu i vybrat' lyubuyu tochku,
kuda by uehat'. Kogda ya voshel,  on  sprosil,  est'  li  u  menya
novosti.  YA kivnul, on napravilsya k svoemu pis'mennomu stolu, a
ya, vklyuchiv radio, podsel poblizhe k Vul'fu i otchitalsya vo  vsem.
|to  zanyalo  nemnogo vremeni, tak kak ya ne pereskazyval emu vse
razgovory, a tol'ko dolozhil o svoih dejstviyah. YA ne upomyanul  i
zvonka k Lili Rouen, tak kak eto bylo sugubo lichnym delom.
     Prochitav  stihotvorenie  dvazhdy,  Vul'f  molcha  vernul mne
fotografiyu.
     -- YA zhe govoril, chto ona neglupa, --  skazal  ya.  --  Dazhe
znakoma s tvorchestvom Kitsa.
     On suzil glaza, ustavivshis' na menya:
     -- Otkuda, chert poberi, ty znaesh'?! Neuzhto chital Kitsa?
     YA pozhal plechami.
     -- CHital v detstve. Vy znaete, u menya horoshaya pamyat'. YA ne
hvastayus' eyu, no vot etim mogu pohvastat'sya. -- I ya pohlopal po
fotografii. -- Teper' ponyatno, pochemu ona vrala. Ona zameshana v
etom dele.  Vozmozhno,  ne tak ser'ezno. Vozmozhno, ona ne hotela
soznat'sya, chto byla s  nim  i  blizkih  otnosheniyah,  dostatochno
blizkih,  chtoby on povedal ej otnositel'no FBR. A vozmozhno, ona
zameshana, i ochen' ser'ezno. "Ona neuvyadaema, i schast'e s toboj,
poka ty vechen i neistov".  No  on  skazal  ej,  chto  sobiraetsya
zhenit'sya  na  drugoj,  ona  vzyala i zastrelila lyubovnika, mozhet
byt', dazhe  iz  ego  sobstvennogo  revol'vera.  Vtoraya  versiya,
kotoroj  my  poka otdaem predpochtenie. Odnako zacepit' ee budet
trudno, osobenno esli ej udastsya  dokazat',  chto  ona  byla  na
lekcii. Opredelit' tochno vremya, kogda ona ottuda ushla, dovol'no
slozhno.  Mozhet  byt',  ona  voobshche tam ne byla, a provela vecher
vmeste so svoim vozlyublennym  i  zastrelila  ego  nezadolgo  do
poyavleniya  sotrudnikov  FBR.  Privlekaet  li vas takoe razvitie
sobytij?
     -- V kachestve predpolozheniya -- da.
     -- Togda mne sleduet zanyat'sya lekciej. U Sary Dakos  mozhet
byt'  horoshee  alibi.  Po utverzhdeniyam Kremera, febeerovcy ushli
okolo odinnadcati chasov i, konechno, oni obyskali kvartiru  i  v
tom  sluchae,  esli  ubili ego, i v tom sluchae, esli ne ubivali.
Oni  zabrali  komprometiruyushchie  ih  materialy,  sobrannye   im.
Sledovatel'no,  oni  yavilis'  tuda ne pozzhe desyati tridcati ili
dazhe desyati soroka. Esli |lthauza zastrelila Sara Dakos, to ona
dolzhna  byla  ujti  do  ih  prihoda.   Lekciya   sostoyalas'   na
Dvenadcatoj  ulice. Esli kto-nibud' videl ee tam okolo poloviny
odinnadcatogo ili dazhe v chetvert' odinnadcatogo, ona  chista.  YA
nachnu rassprosy.
     -- Net.
     -- Net?
     -- Net.  Esli putem slezhki ili po kakomu-nibud' nedosmotru
s tvoej storony FBR uznaet ob etom, oni srazu  pojmut,  chto  my
priznaem  vozmozhnost' togo, chto ubijstvo soversheno Saroj Dakos.
|to budet dlya nas katastrofoj. My  dolzhny  podderzhivat'  u  nih
illyuziyu,  budto  my  ubezhdeny,  chto  zastrelil Morrisa |lthauza
sotrudnik  Federal'nogo  byuro  rassledovanij,  i  u  nas   est'
dokazatel'stva,  inache  vse nashi prigotovleniya na chetverg budut
vpustuyu. Dlya zashchity nashih flangov bylo neobhodimo  uznat',  chto
miss  Dakos  lgala,  i  ty  eto  dokazal:  ona  lgala.  |to nas
ustraivaet. Zaklyuchalos' li ee uchastie  v  etom  dele  tol'ko  v
tajnoj  svyazi,  kotoruyu  ona  hochet  skryt', ili v tom, chto ona
yavlyaetsya ubijcej, ne tak uzh vazhno.
     -- Kremer budet schastliv  uznat'  ob  etom.  Ved'  eto  on
natolknul nas na sled. YA svyazhus' s nim.
     -- Fu! Kogda my zakonchim delo, dlya kotorogo nas nanyali, my
vspomnim   o  nashih  obyazatel'stvah  pered  nim.  Esli  ubijcej
yavlyaetsya ne sotrudnik FBR, Kremer ne poblagodarit nas, no i  my
ne budem obyazany izvinyat'sya pered nim.
     -- Stalo byt', zabudem ob ubijstve do chetverga?
     -- Da.
     -- Prevoshodno. Segodnya i zavtra agentstva ne rabotayut, i,
sledovatel'no,  H'yuit  ne nachnet prismatrivat'sya k lyudyam ran'she
ponedel'nika. Segodnya vecherom ya budu vo "Flamingo"  --  na  tot
sluchaj,  esli  ponadoblyus'  vam.  Nu, naprimer, pozvonit H'yuit,
skazhet, chto vse eto slishkom hlopotno i nam  sleduet  najti  eshche
kogo-nibud'  vmesto  nego...  A na zavtra miss Rouen priglasila
gostej, posle  chego  ya  ostanus',  chtoby  pomoch'  ej  vychistit'
pepel'nicy. Budut li kakie-nibud' ukazaniya na segodnya?
     -- Vyklyuchi radio, -- burknul Vul'f.

        11

     |to  ne davalo mne pokoya chetyre dnya i chetyre nochi, nachinaya
s subboty, kogda Vul'f skazal, chto sleduet zabyt' pro ubijstvo,
i do utra v sredu, kogda ya koe-chto  predprinyal  po  sobstvennoj
iniciative.
     YA   byl   v   rasteryannosti.   Ved'   esli   predpolozhenie
otnositel'no Sary Dakos podtverditsya, ya  izŽyal  uliku  s  mesta
ubijstva  i  skryval  ee  u  sebya. Policejskie, konechno, videli
fotografiyu, no ne obratili na nee vnimaniya. Klyuchi  ot  kvartiry
mne  dala  missis |lthauz, no eto byl moj edinstvennyj zakonnyj
shag. Bespokoilo menya i drugoe. Kremer sbereg nam nashi  licenzii
i  priglasil menya, Archi Gudvina, na svidanie, ugostil molokom i
razotkrovennichalsya otnositel'no ubijstva. U menya net vozrazhenij
protiv togo, chtoby igrat' v pryatki s policiej, no na  etot  raz
vse povernulos' po-inomu. YA lichno byl obyazan Kremeru.
     No  v eshche bol'shej stepeni trevozhilo menya to predstavlenie,
kotoroe gotovil Vul'f. |to byla samaya  fantasticheskaya  iz  vseh
ego  zatej.  Slishkom  mnogoe  v etom predpriyatii nahodilos' vne
nashego  kontrolya.  Kogda  ya,  naprimer,  pozvonil   H'yuitu   po
telefonu-avtomatu  v  ponedel'nik  i  sprosil, kak prodvigayutsya
dela, on otvetil, chto vse idet otlichno,  chto  on  nanyal  odnogo
aktera  v  odnom agentstve, a vtorogo -- v drugom i chto oba oni
pribudut  k  nemu  vo  vtornik  vecherom;   ya   pointeresovalsya,
udostoverilsya  li  on  v  tom,  chto tot, kotoryj prednaznachalsya
ispolnyat' moyu rol', umeet vodit' mashinu i imeet prava;  na  eto
H'yuit  otvetil,  chto  pozabyl sprosit', no chto teper' vse umeyut
vodit' mashinu. A ved' eto bylo chrezvychajno vazhno, i  on  dolzhen
byl  znat'  ob  etom!  On obeshchal spravit'sya nemedlenno -- nomer
domashnego telefona etogo aktera byl emu izvesten. CHto  kasaetsya
drugih   detalej,   vse   bylo   bolee  ili  menee  v  poryadke.
Dejstvitel'no, on  pozvonil  Vul'fu  vo  vtornik,  kak  i  bylo
uslovleno,  i  soobshchil,  chto  ves'ma  ogorchen tem, chto ne imeet
vozmozhnosti prislat' obeshchannyh  dvadcat'  orhidej  Phalaenopsis
Aphrodite,  a  prisylaet  vsego  dyuzhinu;  chto kasaetsya Oncidium
flexuosum, to poka ih voobshche net ni odnoj; odnako  on  prilozhit
vse  usiliya,  chtoby  dostat'  i  otpravit' orhidei do poludnya v
sredu, tak chto oni pribudut k nam k dvum chasam.  On  takzhe  byl
molodcom,  soobshchiv  o  zakuplennyh produktah i prigotovleniyah k
trapeze desyati gurmanov. V obshchem, vse shlo ni planu.  I  vse  zhe
chuvstvo trevogi ne pokidalo menya.
     Fred  Derkin i Orri Keter ne vyzyvali u menya bespokojstva.
Oni byli porucheny Saulu, kotoryj, bud' s nimi hot' kakaya-nibud'
zaminka, postavil by nas v izvestnost'. Kakim  obrazom  --  ego
delo.
     Ves'  den'  i  vecher  v  ponedel'nik i dazhe chast' vtornika
Vul'f i ya  proveli  v  obsuzhdenii  nashih  dal'nejshih  dejstvii.
Osobenno mnogo vremeni my posvyatili tomu, dolzhen li ya pozvonit'
Breggu  i  skazat', chto Vul'f obladaet informaciej otnositel'no
ubijstva |lthauza i chto ya hochu vyjti iz igry  i  mogu  peredat'
emu  vse  materialy,  kakie  u  nas  imeyutsya  po etomu delu, za
desyat', dvadcat' ili pyat'desyat tysyach. Trudnost'  zaklyuchalas'  v
tom,   chto   my  ego  ne  znali.  Mozhno  bylo  pochti  navernyaka
predpolozhit', chto on klyunet na etu primanku, no moglo sluchit'sya
i naoborot: u nego vozniknut podozreniya. Nakonec pozdno vecherom
vo vtornik my pohoronili etu ideyu. Ona byla slishkom riskovanna,
da i vremeni k tomu zhe bylo u nas v obrez
     V devyat' chasov v sredu, sidya za zavtrakom, ya uslyshal,  chto
lift podnimaet Vul'fa naverh, v oranzhereyu, i, prihvativ s soboj
chashku  kofe,  otpravilsya v kabinet pomozgovat' nad odnoj ideej,
kotoraya ne ostavlyala menya s ponedel'nika. Do dvuh chasov,  kogda
dolzhen byl prijti gruzovik s orhideyami, delat' bylo nechego, vse
vozmozhnoe  uzhe  bylo  sdelano.  Kogda  ya  pokonchil s kofe, bylo
dvadcat' minut desyatogo, a rabochij den' Sary  Dakos  nachinalsya,
navernoe,  v  devyat'  tridcat' ili v desyat'. YA poshel v kabinet,
otper yashchik, v kotorom my  hranili  nabor  razlichnyh  klyuchej,  i
otobral  neskol'ko  iz  nih.  |to bylo ne tak slozhno. tak kak ya
znal sistemu zamka -- "Bermat". Iz drugogo  yashchika  ya  prihvatil
rezinovye perchatki.
     V 9.35 ya nabral nomer telefona kontory missis Braner.
     -- Miss Dakos?
     -- Da.
     -- Dobroe   utro.   Govorit   Archi   Gudvin.   Mne   mozhet
ponadobit'sya missis Braner, i ya hochu uznat', kogda mozhno  budet
ee zastat'.
     Ona  otvetila,  chto missis Braner dolzhna byt' v kontore ot
treh do poloviny shestogo. YA poblagodaril i skazal, chto pozvonyu,
esli u menya vozniknet neobhodimost'.
     Itak,  Sara  Dakos  na  sluzhbe.  Pridetsya  pojti  na  risk
vstretit'sya  s  uborshchicej.  YA  skazal Fricu, chto idu zvonit' po
telefonu, otpravilsya v prihozhuyu,  vzyal  shlyapu  i  pal'to  i  na
Devyatoj avenyu pojmal taksi.
     Klyuch  missis |lthauz ot paradnogo podŽezda doma shest'desyat
tri po Arbor-strit byl eshche u menya, tak chto do dverej v kvartiru
Sary Dakos ya byl chist. Zdes' ya dostal  svoyu  kollekciyu  klyuchej.
Dvazhdy  postuchav i dvazhdy nazhav knopku zvonka i uslyshav, kak on
bezotvetno drebezzhal v  kvartire,  ya  poproboval  pervyj  klyuch.
CHetvertyj  legko  i  svobodno  otper zamok. YA natyanul perchatki,
povernul ruchku, pereshagnul cherez porog,  narushiv  zakony  shtata
N'yu-Jork, i zakryl za soboj dver'.
     Raspolozhenie  komnat bylo tochno takoe zhe, kak i v kvartire
naverhu, tol'ko meblirovka  inaya.  Kovriki  tam  i  syam  vmesto
bol'shogo  kovra,  kushetka  --  pomen'she, s razbrosannymi na nej
podushkami, otsutstvovali pis'mennyj  stol  k  pishushchaya  mashinka,
men'she stul'ev, raza v chetyre men'she knig, vsego pyat' malen'kih
kartinok  na  stenah,  kotorye  besstydnyj  vozlyublennyj mog by
schest' staromodnymi. Zanavesi byli zadernuty, i ya vklyuchil svet,
polozhil pal'to i shlyapu na kushetku  i  otkryl  stennoj  shkaf.  V
lyubuyu  minutu  mogla  poyavit'sya  uborshchica,  a u menya ne bylo ni
malejshego  predstavleniya,  chto  ya  ishchu  i   voobshche   najdu   li
chto-nibud'.  YA  poprostu mechtal obnaruzhit' hot' chto-nibud', chto
moglo by nam pomoch' nezavisimo ot togo, chto proizojdet  vecherom
v  chetverg.  ZHelanie  otblagodarit'  Kremera  za moloko vladelo
mnoj. YA potratil vsego desyat' minut na beglyj osmotr  gostinoj,
dvuh stennyh shkafov i zatem pereshel v spal'nyu.
     YA  edva  ne  prozeval  eto...  Stennoj  shkaf v spal'ne byl
perepolnen -- plat'ya na veshalkah, obuv', chemodany,  kartonki  i
korobki  dlya  shlyap  stoyali i lezhali na dvuh polkah. Meshok i dva
chemodana  byli  nabity  letnimi  plat'yami;  shlyapnye  korobki  ya
propustil.  YA  gotov  byl  otdat' polovinu mesyachnogo zhalovan'ya,
chtoby znat', prihodit  li  uborshchica  po  sredam.  CHerez  desyat'
minut,  rassmatrivaya  pachku  fotografij,  ya  soobrazil, chto eto
glupo  --  propuskat'  shlyapnye  korobki  i  tratit'  vremya   na
fotografii, kotorye vryad li dadut mne chto-nibud' novoe, poetomu
ya  zabralsya  na  stul, pridvinul ego k stennomu shkafu i spustil
korobki vniz. Ih bylo tri. V pervoj  nahodilos'  neskol'ko  tak
nazyvaemyh  shlyap  i  dva  bikini. Vo vtoroj byla odna bol'shaya s
shirokimi polyami shlyapa. YA vytashchil ee i  na  dne  korobki  uvidel
revol'ver. YA ostolbenelo glazel na nego neskol'ko sekund, zatem
vynul  i  osmotrel.  |to  byl "Smit i Vesson" tridcat' vos'mogo
kalibra, i v barabane nahodilsya odin strelyanyj  patron  i  pyat'
nestrelyanyh.
     YA  vzyal  revol'ver v ruku. Mozhno bylo postavit' sto protiv
odnogo, chto eto tot samyj revol'ver, na kotoryj u |lthauza bylo
razreshenie, i chto iz nego vyletela pulya, kotoraya proshla  skvoz'
ego  serdce,  i  imenno  Sara Dakos nazhala na kurok. No k chertu
predpolozheniya! Vopros zaklyuchalsya v tom, chto mne s  nim  delat'.
Esli  ya  voz'mu  revol'ver,  on ne smozhet yavit'sya ulikoj protiv
ubijcy, tak kak ya zapoluchil ego nezakonnym putem. Esli ostavit'
ego na meste i pozvonit' Kremeru iz avtomata, chtoby on  poluchil
order  na  obysk  kvartiry  Sary  Dakos,  revol'verom zavladeyut
policejskie. Esli zhe v techenie tridcati  shesti  chasov  ob  etom
stanet  izvestno  v  FBR,  chto  ne  isklyucheno,  to predstoyashchemu
predstavleniyu v chetverg vecherom -- kaput. I eshche: esli  ostavit'
ego  na  meste  i ne zvonit' Kremeru, kto garantiruet, chto Sare
Dakos ne pridet a golovu mysl', chto  segodnyashnij  vecher  ves'ma
podhodyashch dlya togo, chtoby shvyrnut' revol'ver v reku?
     U  menya ostavalsya edinstvennyj vyhod -- perepryatat' ego. YA
sunul shlyapu obratno v korobku i  oglyadelsya.  Ni  odno  mesto  v
spal'ne  ne  bylo  mne po dushe, i ya pereshel v gostinuyu. Teper',
kak nikogda, bylo nekstati, esli  by  uborshchica  ili  kto-nibud'
drugoj  pomeshal  mne.  YA obsledoval kushetku. Mozhet byt', ukryt'
revol'ver pod pruzhinami? Nedurno. Esli Sara Dakos  i  obnaruzhit
propazhu,  to,  konechno,  nikogda  ne predpolozhit, chto revol'ver
prosto-naprosto perelozhen v drugoe mesto. Ona  dazhe  ne  stanet
iskat' ego. YA zasunul revol'ver pod pruzhiny, osmotrelsya vokrug,
proveryaya,  vse  li nahoditsya v tom samom poryadke, kak ya zastal,
shvatil pal'to i shlyapu i v takoj speshke pokinul  kvartiru,  chto
chut' ne vyshel na ulicu v rezinovyh perchatkah.
     Sidya  v taksi, ya razmyshlyal o tom, govorit' ili ne govorit'
Vul'fu o nahodke. Pochemu ne podozhdat' do  chetverga,  kogda  vse
budet  koncheno?  Otvetit' na etot vopros bylo prosto, no imenno
dlya etogo my i napryagaem nash um -- chtoby najti slozhnye  prichiny
dlya  ukloneniya  ot  prostyh otvetov. K tomu vremeni, kak mashina
ostanovilas' pered nashim starym osobnyakom,  ya  voobshche  perestal
chto-libo soobrazhat' i podumal, chto s vozrastom ne poumneyu.
     Bylo   desyat'   minut  dvenadcatogo,  tak  chto  Vul'f  uzhe
spustilsya iz oranzherei, no eshche ne prishel v  kabinet.  Iz  kuhni
donosilsya grohot -- radio bylo zapushcheno na polnuyu moshchnost', i ya
napravilsya  tuda.  Vul'f stoyal u kuhonnogo stola, serdito glyadya
na Frica, kotoryj nyuhal kusok kopchenoj osetriny.
     Vul'f obernulsya i sprosil:
     -- Gde ty byl?
     YA otvetil, chto u menya est'  novosti.  Vul'f  rasporyadilsya,
chtoby  otbivnye byli gotovy v chetvert' tret'ego, pozzhe on zhdat'
ne nameren, i napravilsya v  kabinet.  YA  posledoval  za  nim  i
vklyuchil  radio.  Na ego pis'mennom stole ya zametil tri otvertki
-- odnu iz yashchika moego pis'mennogo stola i dve iz  kuhni  --  i
protiv  voli  ulybnulsya:  on  samolichno prigotovil instrumenty.
Pervym delom ya zaveril ego, chto on ne opozdaet k lenchu.
     -- Nadeyus', -- otvetil on. -- Kogda u cheloveka  gosti,  on
dolzhen sest' za stol vmeste s nimi.
     -- Nu,  v  dannom  sluchae  u nas dostatochno vremeni, chtoby
obsudit' moe korotkoe soobshchenie, -- skazal  ya.  --  Dumayu,  vam
budet  interesno uznat', chto ya mogu podtverdit' versiyu, kotoruyu
my predpochli. YA otpravilsya  na  progulku  i  sluchajno  okazalsya
vozle  doma  shest'desyat  tri  po Arbor-strit, sluchajno u menya v
karmane nashelsya klyuch, kotoryj podhodil k  dveri  kvartiry  Sary
Dakos,  ya  voshel,  osmotrelsya i v shlyapnoj korobke, spryatannoj v
stennom shkafu, obnaruzhil  revol'ver  sistemy  "Smit  i  Vesson"
tridcat' vos'mogo kalibra s odnim izrashodovannym patronom. Kak
vam  izvestno,  Kremer  govoril  mne,  chto  u  |lthauza imelos'
razreshenie na "Smit i Vesson"  tridcat'  vos'mogo  kalibra,  no
revol'ver  a  ego  kvartire  obnaruzhen  ne  byl,  hotya  v yashchike
pis'mennogo stola nahodilas' korobka s patronami. Itak, ona...
     -- CHto ty s nim sdelal?
     -- Perepryatal. Mne pokazalos', chto emu ne mesto v kartonke
s damskoj shlyapkoj, tak chto ya sunul ego pod pruzhiny kushetki.
     Vul'f gluboko vdohnul, zaderzhal dyhanie na  sekundu-druguyu
i zatem vydohnul.
     -- Ona zastrelila ego, -- provorchal on.
     -- Sovershenno  verno.  Imenno eto ya i hotel skazat', no vy
menya perebili.
     -- Ona ne obnaruzhit revol'ver?
     -- Net. Esli ona uvidit, chto revol'vera net na  meste,  to
dazhe   ne   stanet   iskat'.   Naskol'ko   ya   znayu  molodyh  i
privlekatel'nyh zhenshchin, propazha napugaet ee. Esli eto sluchitsya,
vozniknut sleduyushchie perspektivy: ona mozhet  sbezhat',  ya  dolzhen
budu  soobshchit'  Kremeru  o revol'vere i menya mogut vzdernut' na
dybu. Esli ya ne soobshchu Kremeru, to ne budu  spokojno  spat'  po
nocham.
     On zakryl glaza.
     -- Ty dolzhen byl skazat' mne, chto idesh' tuda.
     -- Net,  ne  dolzhen  byl. YA otpravilsya tuda po sobstvennoj
iniciative. Vidite li, tut zameshan paket moloka, za  kotoryj  ya
dolzhen byl otblagodarit'. Pust' ona nichego ne zametit, problema
vse  ravno  budet  stoyat' peredo mnoyu, esli plan, zadumannyj na
zavtrashnij vecher, okonchitsya pshikom.  Vidite  --  esli  i  esli.
Sejchas ya hochu pozvonit' H'yuitu po telefonu-avtomatu. Zvonit'?
     -- Net. H'yuit zanyat. YA polagayu, revol'ver mozhno opoznat'?
     -- Konechno.  Specialisty  sumeyut  eto  sdelat',  dazhe esli
nomer vytravlen. A Kremer znaet nomer revol'vera, na kotoryj  u
|lthauza imelos' razreshenie.
     -- Sledovatel'no,   zatrudnenij   ne   predviditsya.   Hochu
vzglyanut' na osetrinu.
     On podnyalsya s kresla i napravilsya k  dveri,  no  u  poroga
ostanovilsya,   povernulsya  ko  mne  i  burknul:  "Vse  prohodit
udovletvoritel'no", -- a  zatem  vyshel.  YA  pokachal  golovoj  i
prodolzhal   kachat'   eyu,  rasstavlyaya  kresla.  "Zatrudnenij  ne
predviditsya". CHerta s  dva!  U  menya  mel'knula  mysl',  chto  s
podobnym  samomneniem  ya  by  uzhe  rukovodil  FBR,  no  tut  zhe
soobrazil, chto tak dumat' ne polagaetsya.
     "Zatrudnenij ne predviditsya..." CHerta  s  dva!  YA  polozhil
klyuchi  i  perchatki  na mesto i otpravilsya v kuhnyu vypit' stakan
moloka, tak kak do lencha bylo  eshche  daleko,  i  poslushat'  spor
Vul'fa i Frica ob osetrine.
     Vperedi bylo okolo dvuh chasov, a to i bol'she, i ya podnyalsya
k sebe,  chtoby vzglyanut',, vse li gotovo k priemu gostej. Fricu
ne dozvolyalos'  chto-libo  trogat'  v  moej  komnate:  ona  moya,
vklyuchaya  i  otvetstvennost'  za  nee.  Vse  bylo  v poryadke, za
isklyucheniem togo, chto dve podushki, kotorye ya prines utrom, byli
raznogo razmera,  no  tut  uzh  nichego  ne  podelaesh'.  Zatem  ya
otpravilsya  v  yuzhnuyu gostinuyu, nahodyashchuyusya kak rad nad komnatoj
Vul'fa, gde dolzhny byli spat' eshche dva  gostya.  |tot  vizit  byl
izlishnim,  tak  kak Fric predel'no akkuraten, no mne nuzhno bylo
kak-to ubit' vremya.
     S grehom popolam ya ubil ego.
     YA ne ozhidal ih ran'she dvuh,  no  oshibsya.  |to  mozhno  bylo
predpolozhit',  raz delo bylo porucheno Saulu. Vul'f byl v kuhne,
a ya v perednej, primykayushchej k kabinetu, kogda razdalsya zvonok v
dver'.  YA  vzglyanul  na  chasy.  Bez  dvadcati  dva.  Rano   dlya
gruzovika. No vse zhe eto byl imenno on. YA otkryl dver', i dyuzhij
tip v kozhanoj kurtke garknul s poroga pryamo mne v lico:
     -- Niro Vul'f? Orhidei dlya vas!
     YA  vyshel.  U  obochiny  stoyal  ogromnyj  zelenyj furgon, na
kotorom   krasnymi   bukvami   bylo   vyvedeno:   "Transportnaya
korporaciya  severnogo  poberezh'ya". Vtoroj detina otpiral dvercy
furgona. YA skazal dovol'no gromko, chto pogoda chertovski holodna
dlya orhidej i ya pomogu, chtoby, bystree ih  razgruzit'.  Poka  ya
nadel  pal'to i vyshel, oni uzhe vytashchili odin yashchik i nesli ego v
dom. YA znal ego tochnye razmery -- tri futa shirinoj, pyat'  futov
dlinoj i dva futa vysotoj, -- potomu chto upakovyval tochno takie
zhe  yashchiki  s  orhideyami, kogda nam prihodilos' otpravlyat' ih na
prodazhu  ili  na  vystavki.  Po  bokam  yashchika  bylo.  napisano:
"Hrupkoe.  Ne kantovat'. Skoroportyashcheesya. Tropicheskoe rastenie.
Derzhat' v teple".
     YA soshel na trotuar i postoronilsya. Vul'f otkryl  dver',  i
oni  vnesli  yashchik  v dom. YA stoyal i storozhil gruzovik. V kuzove
bylo eshche pyat' yashchikov, vse  odinakovogo  razmera.  Odin  iz  nih
dolzhen  byt' dovol'no tyazhel dazhe dlya etih dvuh zdorovyakov, no ya
ne znal, kakoj imenno. Im okazalsya  predposlednij  yashchik.  Kogda
oni  postavili  ego  na  trotuar,  odin  skazal:  "CHert poberi,
gorshki, verno, iz svinca",  na  chto  drugoj  zametil:  "Ili  iz
zolota".  YA  oglyanulsya  --  net li gde-nibud' ryadom agenta FBR,
kotoryj by ego uslyhal. Dazhe ne zapnuvshis', oni vse  zhe  vnesli
yashchik  na  kryl'co,  hotya  on  vesil  pochti trista funtov. Kogda
poslednij yashchik byl vnesen, Vul'f raspisalsya v  poluchenii,  a  ya
dal  kazhdomu po dva dollara. Oni poblagodarili menya, ya provodil
ih, zaper dver' i nalozhil zasov.
     YAshchiki stoyali vdol' steny  v  vestibyule.  Radio  v  kontore
vopilo  vovsyu. Vul'f uzhe orudoval otvertkoj nad odnim yashchikom. YA
sprosil, uveren li on, ya, kogda on otvetil,  chto  yashchik  pomechen
melom,  vzyalsya  za vtoruyu otvertku. Vintov bylo vsego vosem', i
cherez neskol'ko minut my otvintili ih vse. YA podnyal  kryshku:  v
yashchike,  lezha  na boku, s podognutymi k podborodku kolenyami, byl
Saul Penzer sobstvennoj personoj. YA nachal  naklonyat'  yashchik,  no
Saul  izognulsya,  vstal  sperva  na  koleni, a zatem vskochil na
nogi.
     -- Dobryj den', -- skazal Vul'f.
     -- Ne ochen', -- potyanulsya on. -- Mozhno razgovarivat'?
     -- Tol'ko kogda vklyucheno radio.
     On snova potyanulsya.
     -- Nu i poezdochka!.. Nadeyus', oni zhivy?
     -- Hochu udostoverit'sya, pravil'no li ya zapomnil ih  imena,
-- skazal Vul'f. -- Mister H'yuit soobshchil ih Archi po telefonu.
     -- Poznakom'tes',  --  skazal Saul. -- |shli Dzhervis -- eto
vy. Dejl Kirbi -- eto Archi. Luchshe poskoree vypustit' ih.
     |to  byl   pervyj   i   edinstvennyj   sluchaj,   kogda   ya
prisutstvoval  pri  tom,  kak predstavlyali zakolochennyh v yashchiki
lyudej.
     -- Odnu sekundu, -- skazal Vul'f. -- Vy vse razŽyasnili im?
     -- Da, ser. Oni ne dolzhny razgovarivat', ni edinogo slova,
razve tol'ko vy ili Archi poprosite ih ob etom.  Oni  ne  znayut,
kto  vladelec doma i dlya kakogo dela ih nanyali, no oni poduchili
obeshchanie H'yuita, chto im  ne  grozit  nikakaya  opasnost'.  H'yuit
peredal  im  vashi  garantijnye pis'ma. On dal kazhdomu iz nih po
pyat'sot dollarov, i eshche po pyat'sot dolzhny dat' vy.  Dumayu,  chto
oni podojdut.
     -- Oni  znayut  o  tom,  chto  ne  dolzhny  vyhodit' iz svoej
komnaty i podhodit' k oknam?
     -- Da, za isklyucheniem togo vremeni,  kogda  oni...  khm...
repetiruyut.
     -- U nih imeetsya podhodyashchij tualet dlya vechera v chetverg?
     -- V  etom  yashchike,  -- ukazal Saul. -- Nashi veshchi tozhe tam,
vklyuchaya oruzhie. I konechno zhe, oni nadenut vashi i Archi  shlyapy  i
pal'to.
     Vul'f sostroil grimasu.
     -- Ochen' horosho. Vypustim skoree Freda i Orri.
     -- Oni zamarkirovany. -- Saul vzyal iz ruk Vul'fa otvertku,
podoshel  k  yashchiku,  na  kotorom  melom  byl  narisovan  kruzhok,
obernulsya ko mne: -- Orri pomechen  treugol'nikom,  --  i  nachal
otvinchivat' vinty.
     YA nashel yashchik s treugol'nikom i tozhe prinyalsya za delo. Saul
osvobodil  Freda  ran'she,  chem  ya uspel otkryt' yashchik, v kotorom
nahodilsya Orri, potomu chto  rez'ba  u  odnogo  vinta  okazalas'
sorvannoj. Fredu i Orri tozhe bylo veleno ne razgovarivat', esli
k  nim ne obratyatsya, i, kogda oni podnyalis' na nogi, ya ponyal po
vyrazheniyu ih lic, chto eto k luchshemu. YA voprositel'no glyanul  na
Saula,  tknul  sebya  v  grud'  pal'cem, i on pokazal na dal'nij
yashchik; ya podoshel k yashchiku i nachal orudovat' otvertkoj.
     YA  ponimal,  chto  u  professional'nyh  akterov   blagodarya
ogromnoj  scenicheskoj  praktike  vyrabatyvaetsya  navyk govorit'
imenno to, chto im polagaetsya skazat', i derzhat' yazyk za zubami,
esli tak trebuet rol', no dazhe i v etom sluchae  sleduet  otdat'
dolzhnoe  |shli  Dzhervisu i Dejlu Kirbi. Im prishlos' provesti dva
trudnyh chasa, osobenno Dzhervisu, kotoryj vesil nichut' ne men'she
Vul'fa. Nam prishlos' zavalit' yashchik nabok,  chtoby  Dzhervis  smog
vybrat'sya  ottuda,  i  on  dobryh  pyat' minut prolezhal na polu,
shevelya nogami i rukami. Kogda gost' v  konce  koncov  prishel  v
sebya  i  podnyalsya,  on  obernulsya k Vul'fu i otvesil ceremonnyj
poklon, ne skazav ni edinogo  slova.  Pokuda  my  zhdali,  chtoby
Dzhervis   podnyalsya  na  nogi,  Kirbi  stoyal  v  storone,  delaya
ritmicheskuyu gimnastiku v takt donosivshejsya po radio muzyke.
     YA, pozhaluj, byl soglasen s Saulom -- oni  podojdut.  Kirbi
hot'  i  ponizhe  menya  na  poldyujma, no teloslozhenie u nas bylo
odinakovoe. Dzhervis byl tochno takogo zhe  rosta,  chto  i  Vul'f.
Pravda, plechi u nego ne tak shiroki, da i v talii on potolshche, no
v  pal'to  vse  eto  budet skradyvat'sya. Inoe delo lica, no pri
provedenii nashej operacii budet temno, i ni odin febeerovec  ne
podojdet tak blizko, chtoby zametit' podmenu.
     Vul'f  otvetil  poklonom  na  poklon  i, zhestom priglasiv:
"Projdemte, dzhentl'meny", napravilsya  v  kabinet.  Vmesto  togo
chtoby  srazu  usest'sya  za  pis'mennyj  stol, on sperva vklyuchil
radio,  zatem  prines  i  postavil  stul  na  seredinu   kovra,
dostatochno  tolstogo,  chtoby  zaglushit'  shagi,  i napravilsya za
drugim. YA pritashchil dva stula, Saul, Fred i Orri -- po odnomu, i
vse my uselis' v dva kruga, v centre -- Vul'f, Dzhervis i Kirbi.
Vul'f skazal: "Archi, den'gi". YA dostal iz sejfa dve  pachki,  po
dvadcat'   pyat'   dvadcatok  v  kazhdoj,  kotorye  byli  zaranee
prigotovleny dlya etoj celi.
     Vul'f perevel vzglyad s Dzhervisa na Kirbi i obratno.
     -- Pered tem kak pristupit' k  lenchu,  --  skazal  on,  --
vyyasnim neskol'ko punktov. |ti den'gi prinadlezhat vam. Archi!
     YA  protyanul  kazhdomu  po  pachke.  Dzhervis tol'ko glyanul na
den'gi i tut  zhe  sunul  v  bokovoj  karman.  Kirbi  dostal  iz
nagrudnogo  vnutrennego  karmana  bumazhnik, akkuratno polozhil v
nego banknoty i spryatal obratno.
     -- Naklonites' poblizhe, dzhentl'meny, ya budu  razgovarivat'
vpolgolosa. Mister H'yuit izvestil vas o tom, chto vy poluchite po
tysyache  dollarov,  --  skazal  Vul'f.  -- I vot vy ih poluchili.
Odnako, uvidev, kak vy vylezali iz etih yashchikov, ya ponyal, chto vy
uzhe  zasluzhili  svoj  gonorar.  S  lihvoj.  Poetomu,  esli   vy
ispolnite  udovletvoritel'no vashi roli, poluchite eshche po tysyache.
V pyatnicu ili v subbotu.
     Dzhervis  otkryl  bylo  rot,  no  vovremya  spohvatilsya.  On
pokazal  na  Kirbi,  postuchal  sebya  v  grud',  i  na  lice ego
poyavilos' voprositel'noe vyrazhenie.
     Vul'f kivnul:
     -- Dve  tysyachi.  Po  tysyache   kazhdomu.   Dzhentl'meny,   vy
probudete  zdes' dvadcat' vosem' chasov. V techenie etogo vremeni
ne dolzhno byt' proizneseno ni edinogo zvuka, kotoryj  vydal  by
vashe   prisutstvie.   Vasha   komnata  --  dvumya  etazhami  vyshe.
Pol'zovat'sya   liftom   zapreshchaetsya.   Esli   vam    chto-nibud'
ponadobitsya  --  v  vestibyule  dezhurit  chelovek. Esli vozniknet
potrebnost' obshchat'sya mezhdu  soboj -- tol'ko  shepotom.  V  vashej
komnate vy najdete neskol'ko desyatkov knig. Esli ni odna iz nih
ne pridetsya vam po vkusu, mozhete vospol'zovat'sya etimi polkami.
Ni  radio,  ni  televizor  ne  vklyuchat'.  V dome ne dolzhno byt'
nikakogo shuma. Vam sleduet vnimatel'no prismatrivat'sya k osanke
i maneram mistera Gudvina i moim,  i  dlya  etogo  u  vas  budet
dostatochno   vozmozhnostej.   Podrazhat'  nashim  golosam  vam  ne
ponadobitsya. -- On vypyatil guby. --  Vot,  kazhetsya,  vse.  Est'
voprosy? Sprashivajte shepotom, mne na uho.
     Oba otricatel'no pokachali golovami.
     -- Togda  proshu  vseh  k  lenchu. Radio budet vyklyucheno. Za
stolom my nikogda ne obsuzhdaem nikakih del. Nikto, krome menya i
mistera Gudvina, razgovarivat' ne budet.
     On podnyalsya so stula.

        12

     YA by hotel vnov' perezhit' eti dvadcat' vosem' chasov. Kogda
idesh' lesom, v kotorom, kak tebe izvestno,  zaseli  snajpery  i
odin iz nih, mozhet byt', pritailsya na blizhajshem dereve, ot tebya
trebuyutsya  lish'  sila voli i ostryj glaz. No esli ty ne znaesh',
est' li tam snajpery ili net, eto uzhe inoe  delo.  K  chemu  vsya
tvoya sila voli, k chemu zorkost' i vnimatel'nost'!
     My   ne  znali,  proslushivaetsya  li  nash  dom,  my  tol'ko
predpolagali  eto.  Esli  Dzhervis  ili   Kirbi   zakrichat   ili
vyrugayutsya,  prishchemiv  dver'yu  palec,  eto  mozhet  pogubit' vse
zadumannoe nami, no tol'ko mozhet, i eto bylo huzhe vsego. Vsyakij
raz, kak ya vyhodil proverit', dezhuryat li v vestibyule Saul, Fred
ili Orri, i ne nazyuzyukalis' li oni, i ne prinyalis'  li  boltat'
mezhdu  soboj,  ya chuvstvoval sebya krajne glupo. Vzroslye lyudi ne
glyadyat pod krovat' kazhduyu noch', chtoby  proverit',  net  li  tam
vora, hotya vor mozhet spryatat'sya tam.
     Obed i uzhin proshli dovol'no tosklivo, razgovarivali tol'ko
Vul'f  i  ya,  bol'shej  chast'yu Vul'f, ostal'nye tol'ko pogloshchali
pishchu i slushali nashu besedu. Poprobujte ispytat' eto sami. YA byl
ne vprave dazhe obratit'sya  k  komu-nibud'  iz  nih  s  pros'boj
peredat' mne sol' ili maslo, a mog tol'ko pokazyvat' pal'cem. A
kogda my, naprimer, peretaskivali pustye yashchiki v kladovuyu, dazhe
mne nel'zya bylo razgovarivat', tak kak mog vozniknut' vopros, s
kem ya razgovarivayu.
     YA  vyhodil  iz  domu  tol'ko  odin  raz,  vecherom v sredu,
pozvonit'  H'yuitu  i  soobshchit',  chto  gruz  poluchen  v  horoshem
sostoyanii, i v garazh, chtoby proinstruktirovat' Toma Hallorana.
     V  etoj  mrachnoj  zhizni byli i svetlye momenty, dva iz nih
padayut na sredu i chetyre na chetverg, kogda Dzhervis  razglyadyval
Vul'fa.  Stoya  v vestibyule, Dzhervis izuchal, kak Vul'f spuskalsya
po lestnice, kak  shagal  po  rovnomu  polu.  Vo  vremya  vtorogo
zanyatiya,  v  chetverg,  Dzhervis  kopiroval  Vul'fa,  naslazhdayas'
dovol'noj ulybkoj na lice shefa. Konechno,  Kirbi  tochno  tak  zhe
nablyudal  za  mnoj,  no  ego  zadacha  byla znachitel'no proshche. V
obychnym den' ya podnimayus' i spuskayus' po lestnice desyatki  raz.
Edinstvenno,  chego  ne  mog  videt'  Kirbi, tak eto moej manery
upravlyat' avtomashinoj. A ved' vozmozhno, chto za nimi  do  samogo
doma H'yuita budut sledovat' filery, i, esli ego manera vozhdeniya
mashiny slishkom otlichaetsya ot moej, eto mozhet vyzvat' podozrenie
u  smetlivogo  syshchika.  Utrom v chetverg ya privel ego v kabinet,
vklyuchil radio i s polchasa tolkoval s nim na etu temu.
     Vspominaya vse eto, ya dumayu, chto my ne upustili  ni  edinoj
melochi.  CHasov  v  odinnadcat' vechera v sredu ya podnyalsya v svoyu
komnatu, kotoraya vyhodit oknami na Tridcat' pyatuyu ulicu, i,  ne
obrashchaya   vnimaniya   na  to,  plotno  li  zadernuty  zanaveski,
pereodelsya v pizhamu, sel na  postel',  povernul  vyklyuchatel'  i
pogasil  svet.  CHerez  neskol'ko  minut  voshli  Fred  i  Orri i
razdelis' v temnote. Zatem ya podnyalsya, a oni legli.  Saul  spal
na  divane  v perednej, tam sveta my ne vyklyuchali. My redko eto
delaem.
     YA upominayu smeshnye veshchi. Kogda v sredu vecherom  ya  pogasil
svet  v  kabinete  i  zalez  pod  odeyalo, ya dumal ne o lovushke,
kotoruyu my gotovim, ne o tom, srabotaet li sna, a o  kushetke  v
kvartire  Sary  Dakos.  CHto,  esli  uborshchica  reshit perevernut'
podushki i zaglyanet pod pruzhiny? Zaderzhis' ya tam eshche minut pyat',
mozhet byt', ya by dodumalsya o luchshem tajnike dlya revol'vera.
     V  chetverg  utrom  my  zavtrakali  bez  Frica.  Kak   bylo
dogovoreno, v vosem' chasov utra H'yuit prislal za Fricem mashinu.
YA  pomog  emu vynesti veshchi, i, sadyas' v mashinu, on mrachno pozhal
mne ruku. Nastroenie u nego bylo yavno nepodhodyashchee dlya sozdaniya
gastronomicheskih shedevrov kuchke gurmanov. Saul i ya  prigotovili
zavtrak,  a  na  lench  u  nas bylo holodnoe myaso, osetrina, dve
butylki shampanskogo i pyat' sortov syra.
     V 16.45 ya nahodilsya v kabinete vmeste s Saulom,  Fredom  i
Orri.  V  eto  vremya  spustilsya  iz oranzherei orhidejnaya nyan'ka
Teodor Horstman, kotoromu  segodnya  bylo  predlozheno  zakonchit'
rabotu  ran'she,  poproshchalsya  i ushel. Vul'f byl naverhu, v svoej
komnate. V  17.10  ya  podnyalsya  k  sebe,  zazheg  svet  i  nachal
pereodevat'sya.  YA  mog  by  proverit',  net  li  prosveta mezhdu
zanaveskami, no dlya menya bylo by neobychno bespokoit'sya ob etom,
a my d'yavol'ski hoteli, chtoby vse shlo, kak vsegda. To zhe  samoe
delal  Vul'f  v  svoej  komnate.  V  17.40, odetyj dlya uzhina, ya
spustilsya v kabinet, a v 17.45 razdalsya shum lifta,  i  poyavilsya
Vul'f.   Ne   vklyuchaya   radio,   my   prinyalis'   razgovarivat'
otnositel'no predstoyashchej dorogi.  V  17.55  poslyshalis'  legkie
shagi  v  vestibyule  --  eto  spustilis'  Dzhervis i Kirbi, takzhe
odetye  dlya  zvanogo  uzhina.  Vechernij  kostyum   Dzhervisa   byl
znachitel'no  luchshe  kostyuma  shefa,  vidavshego  luchshie  vremena;
kostyum zhe Kirbi ne shel ni v kakoe sravnenie s moim, za  kotoryj
ya  v svoe vremya vylozhil tri sotni. Oni ostanovilis' v dveryah. YA
skazal Vul'fu, chto budu zhdat' ego v mashine, vyshel v  vestibyul',
podal svoe pal'to Kirbi i protyanul moyu shlyapu. Kogda on otkryval
dver',  chtoby  vyjti na kryl'co, ya vstal v ugol tak, chtoby menya
nel'zya bylo uvidet' s ulicy.  Poyavilsya  Dzhervis,  ya  podoshel  i
podal emu pal'to i shlyapu Vul'fa. CHerez neskol'ko minut, kotorye
pokazalis'  mne vechnost'yu, podkatil nash "geron" i ostanovilsya u
podŽezda. Dzhervis vyshel i zatvoril za soboj dver'.  YA  nablyudal
za   nim  skvoz'  smotrovoe  steklo  i  reshil,  chto  on  chestno
zarabatyvaet lishnyuyu tysyachu dollarov. U menya  ne  bylo  nikakogo
mneniya  otnositel'no  Kirbi,  tak  kak  ya ne znayu, kak vyglyazhu,
kogda uhozhu, no  ya  by  poklyalsya,  chto  eto  Vul'f  sobstvennoj
personoj  spuskaetsya  s kryl'ca, peresekaet trotuar i saditsya v
mashinu, esli by ne znal tochno, chto eto Dzhervis. "Geron"  ukatil
spokojno, ne toropyas', i ya vdrug osoznal, chto sderzhivayu dyhanie
odin Bog znaet skol'ko vremeni.
     Vestibyul'  opustel.  Pered  tem  kak tam pogas svet, Vul'f
ushel v kuhnyu, Orri -- v neosveshchennuyu stolovuyu, a Saul i Fred --
v temnuyu, smezhnuyu s vestibyulem komnatu. YA sunul ruku v  bokovoj
karman,  oshchupal "morli" tridcat' vos'mogo kalibra, sdelal shag k
paradnoj dveri, udostoverilsya, chto ona zaperta,  postoyal,  poka
moi  glaza privykli k temnote, i zatem sel v kreslo, stoyavshee u
veshalki.
     YA chuvstvoval sebya otlichno. Napryazhenie proshlo. YA byl  gotov
ko  vsemu,  i mne ne ostavalos' nichego inogo, kak tol'ko zhdat',
klyunut li oni, reshatsya li pojti na gryaznoe delo, ili  net:  eto
uzh zaviselo ot nih, ne ot menya. YA ne znal, skol'ko podobnyh del
bylo na ih schetu. Nikto, krome nih, ne znaet etogo, no mne bylo
dopodlinno  izvestno pro chetyre sluchaya v N'yu-Jorke za poslednij
god, ne  govorya  o  vsyakih  spletnyah,  kotorye  ya  slyshal.  Vse
zaviselo  ot  togo,  veril  li  Bregg,  chto  eto ego lyudi ubili
|lthauza. Esli veril, to desyat' protiv odnogo, chto oni zayavyatsya
syuda. Esli zhe ne veril ili pochemu-libo schital, chto ego lyudi  ne
imeyut otnosheniya k ubijstvu, oni ne poyavyatsya. Horosha li nazhivka,
zaviselo  teper'  ot  Bregga,  ne ot nas. My sdelali vse ot nas
zavisyashchee. YA chuvstvoval sebya prevoshodno.
     Reshiv, chto proshlo uzhe polchasa, ya podoshel  k  dveri,  chtoby
vzglyanut'  na chasy pri svete, pronikavshem cherez matovoe steklo.
Bylo vsego 18.22,  i  ya  pochuvstvoval  sebya  znachitel'no  huzhe.
Oshibka na vosem' minut. Obychno ya dovol'no tochno opredelyayu vremya
i,  esli  sejchas  oshibsya, znachit, neskol'ko raspustilsya. Vmesto
togo chtoby sest' na mesto, ya peresek vestibyul', podoshel k dveri
v kabinet i pochuvstvoval sebya eshche huzhe,  kogda  dvazhdy  zacepil
plechom  stenu.  |to bylo neprostitel'no. Sledovalo vzyat' sebya v
ruki. Konechno, pojti  obratno,  rukovodstvuyas'  pryamougol'nikom
sveta  v  matovom  stekle  dveri,  bylo  proshche,  no,  bud'  ono
proklyato, ya dolzhen projti pryamo v centr vestibyulya, kotoryj znal
tak horosho! YA prodelal eto tri raza podryad, a zatem vernulsya  i
sel.
     YA ne mogu tochno nazvat' vremya, kogda oni poyavilis', potomu
chto tverdo  reshil  ne  smotret'  na chasy do semi vechera, no eto
proizoshlo okolo semi. Tusklyj svet  v  dveryah  vdrug  stal  eshche
tusklee  --  eto byli oni. Dvoe. Vozmozhno, chto tretij ostavalsya
na trotuare. Odin iz nih naklonilsya, osmatrivaya zamok, a drugoj
stoyal spinoj k dveri, licom na ulicu.
     Konechno, oni znali, chto  zamok  byl  sistemy  "Rabson",  i
prihvatili s soboj nuzhnye otmychki, no vse zhe ne smogli otperet'
dver'  s  pervogo  raza.  Speshit'  mne poka bylo nekuda. Oni ne
zazhgut karmannyj fonar' v tot zhe moment, kak vojdut  vnutr',  a
postoyat  nekotoroe  vremya  prislushivayas'.  Dver' iz vestibyulya v
komnatu nahodilas' v chetyreh  futah  ot  moego  kresla  i  byla
otkryta.   YA  shagnul  k  nej,  sunul  vnutr'  golovu,  tihon'ko
prisvistnul skvoz' zuby i  v  otvet  uslyshal  takoj  zhe  svist.
Zatem,  ne  kasayas' steny, ya napravilsya k dveri v stolovuyu, eshche
raz svistnul i vnov' uslyhal otvetnyj signal.
     Vposledstvii ya sporil s Saulom, skol'ko vremeni u nih ushlo
na to, chtoby otperet' dver'. On utverzhdal,  chto  proshlo  vosem'
minut,  prezhde chem dver' otvorilas', a ya govoryu, chto desyat'. Vo
vsyakom sluchae, ona otvorilas', i ya tut  zhe  proshel  v  kabinet,
prizhalsya  spinoj  k stene, protyanul levuyu ruku k vyklyuchatelyu, a
pravoj vytashchil iz karmana svoj "morli".
     Otkryv dver', oni prislushivalis' ne bolee  pyati  sekund  i
zatem srazu proshli v vestibyul'. Povernuv golovu, ya videl slaboe
mercanie  karandashej-fonarikov, kotoroe stanovilos' vse yarche po
mere priblizheniya, zatem uvidel  luch,  napravlennyj  v  otkrytuyu
dver',  vedushchuyu v kabinet, zatem i ih samih. Oni voshli, sdelali
tri  ili  chetyre  shaga  i  ostanovilis'.  Tot,  kotoryj  byl  s
fonarikom,  prinyalsya  svetit' vokrug i cherez tri-chetyre sekundy
obnaruzhil by menya, poetomu,  voskliknuv:  "Igra  nachalas'!",  ya
podnyal "morli" i povernul vyklyuchatel'. Stalo svetlo kak dnem.
     Odin  iz  nih  prosto  ostolbenel, vtoroj vyronil fonar' i
sunul ruku v karman. No ne tol'ko ya byl vooruzhen  --  Orri  uzhe
stoyal  ryadom,  s  pistoletom nagotove, i golos Saula poslyshalsya
iz-za dveri: "Dobro pozhalovat'?" Oni obernulis'  na  vozglas  i
uvideli eshche dva pistoleta, napravlennyh na nih.
     -- M-da, eto pohozhe na popytku ogrableniya, -- skazal ya. --
Nam dazhe   net  neobhodimosti  razoruzhat'  vas,  vy  ne  mozhete
strelyat' srazu v neskol'kih napravleniyah. Mister Vul'f!
     On byl tut kak tut. Dolzhno byt', vyshel iz kuhni,  kogda  ya
voskliknul:  "Igra nachalas'?" Obojdya nezvanyh gostej storonkoj,
on sel za stol i prinyalsya ih razglyadyvat'.
     -- Ves'ma priskorbnyj  sluchaj,  --  skazal  on.  --  Archi