Reks Staut. Ubijstvo po pravilam

     --------------------
     Murder by The Book (1951)
     Ubijstvo iz-za knigi
     Izdatel'stvo "Natasha" 1993
     OCR: Sergej Vasil'chenko
     ---------------------------------------------------------------


     Murder by The Book (1951)

     1

     V tot zyabkij yanvarskij vtornik sluchilos' nechto  iz  ryada von vyhodyashchee.
Inspektor Kremer, ne ugovorivshis' o vstreche, nagryanul okolo poludnya v staryj
osobnyak Niro Vul'fa na Zapadnoj Tridcat' pyatoj ulice i, projdya vsled za mnoj
v  kabinet, obmenyalsya  privetstviyami s Vul'fom,  uselsya  v  krasnoe  kozhanoe
kreslo i bez obinyakov vypalil:
     - YA zaskochil poprosit' o malen'kom odolzhenii.
     Samoe porazitel'noe, chto on sam eto priznal. YA istorg sdavlennyj ston i
edva  ne svalilsya so  stula.  Kremer  ozheg  menya  pronizyvayushchim  vzglyadom  i
sprosil, ne zabolel li ya.
     - Net,  ser, - uchtivo otvetil ya. - YA zdorov kak byk. No vy  menya tol'ko
chto  osharashili.  Vy,  stol'ko  raz  na  moih  glazah prihodya  za odolzheniem,
pytalis' vzyat' ego siloj ili vykolotit', chto teper' ya prosto potryasen. Nu da
ladno, - velikodushno otmahnulsya ya, - kto staroe pomyanet...
     Lico inspektora, i bez togo krasnoe, pobagrovelo  eshche  bol'she.  SHirokie
plechi  napryaglis',  a   sero-golubye  glaza  prishchurilis',  otchego   pautinoj
razbegavshiesya morshchinki oboznachilis' eshche rezche. No, vidno, reshiv, chto ya valyayu
duraka, on sderzhalsya.
     - Znaete, kogo by ya ne proch' porassprosit' na vash  schet?  - osvedomilsya
on. - Darvina. CHem vy zanimalis', poka obez'yana prevrashchalas' v cheloveka?
     -  Hvatit  ssorit'sya,  -   probormotal  iz-za  stola  Vul'f.  V  golose
ugadyvalos'  razdrazhenie.  Vul'f gotov  byl  spokojno  sozercat',  kak my  s
Kremerom vcepimsya drug  drugu v fizionomii, no sovershenno ne vynosil,  kogda
ego otryvali ot  razgadyvaniya krossvorda  v  londonskoj "Tajms".  -  O kakom
odolzhenii, ser? - sprosil on, nahmurivshis'.
     - Sushchij  pustyak, - Kremer migom  uspokoilsya. - Koe-chto  v svyazi s odnim
ubijstvom... Nedelyu nazad iz Ist-River vozle Devyanostoj  ulicy vylovili trup
utoplennika. Ego zvali...
     -  Leonard  Dajks, - besceremonno perebil ego Vul'f,  pytayas' pobystree
pokonchit'  s  etim  delom, chtoby  uspet' razgadat'  krossvord  do  obeda.  -
Doverennyj deloproizvoditel'  v  yuridicheskoj kontore, let  soroka,  probyl v
vode okolo  dvuh sutok. Imeyutsya priznaki sil'nogo udara po golove, no smert'
nastupila ot popadaniya  vody v  legkie. Do  vcherashnego  vechera obvineniya eshche
nikomu ne pred®yavili. YA chitayu vse novosti ob ubijstvah.
     - Eshche  by,  - po  privychke  burknul  Kremer,  tut  zhe spohvatilsya,  chto
postupil netaktichno,  i pospeshil  ispravit'sya, shiroko ulybnuvshis'.  On  umel
ulybat'sya, kogda  hotel.  -  Malo togo,  chto prestupnik ne najden, nam  dazhe
ucepit'sya ne  za chto. My  sdelali vse, kak  polozheno, sami znaete, i zashli v
tupik.  ZHil   on  odin,   v  krohotnoj   kvartirke  v  dome  bez  lifta,  na
Sallivan-strit. Kvartiru  uspeli obyskat' do nas -  ne to  chtoby perevernuli
vse verh dnom, no prochesali kak sleduet. Nichego vazhnogo my ne nashli, no  vot
odna veshchica, vozmozhno, ona mogla by pomoch', sumej my razgadat' ee smysl.
     On vynul iz  vnutrennego karmana pidzhaka kakie-to bumagi, vybral iz nih
konvert i dostal iz nego slozhennyj popolam listok.
     - My nashli ego v knige, v romane. Mogu skazat', kak  nazyvaetsya roman i
mezhdu kakimi stranicami byl  zalozhen listok, no vryad  li eto vazhno, - Kremer
vstal i peredal listok Vul'fu. - Vzglyanite.
     Vul'f probezhal listok glazami, a ya - blago mne polagalos' byt' v  kurse
vseh  del, chtoby Vul'f v sluchae chego mog svalit' vinu na menya,  - podnyalsya i
protyanul ruku. On otdal listok mne.
     -  Pocherk  Dajksa,  -  dobavil  Kremer.  - Listok vyrvan  iz  bloknota,
najdennogo na pis'mennom stole. Takie zhe bloknoty lezhat v yashchike stola.
     YA kinul vzglyad na listok. Obychnaya belaya bumaga, shest' dyujmov na devyat',
naverhu  akkuratnym,  pochti  pryamym  pocherkom napisano  i  podcherknuto slovo
"varianty". Dalee sledoval spisok imen:
     Sinkler Mid
     Sinkler Sempson
     Barri Bouen
     Dejvid Jerks
     |rnest Vinson
     Dorian Vik
     Bejrd Archer
     Oskar SHiff
     Oskar Koudi
     Lorens Makk'yu
     Mark Makk'yu
     Mark Flik
     Mek Flik
     Lui Gill
     L'yuis Gill
     I vernul listok Kremeru i uselsya na svoj stul.
     - Nu i chto? - neterpelivo sprosil Vul'f.
     - Mne  bylo po puti, i  ya reshil - zaskochu-ka i pokazhu ego vam. - Kremer
slozhil listok vdvoe  i  spryatal  ego  v konvert,  -  Ne  to  chtoby  ya  ochen'
rasschityval na vashu  pomoshch' -  vozmozhno,  perechen' imen ne imeet k  ubijstvu
nikakogo otnosheniya, - no chto-to zadelo menya za  zhivoe, i  ya reshil zaglyanut',
sprosit' vashe  mnenie. Dajks napisal pyatnadcat' imen, no ni odno iz  nih  ne
chislitsya v n'yu-jorkskih  telefonnyh spravochnikah! Ili kakih-libo inyh. Nigde
ne  zaregistrirovan  chelovek pod takim imenem. Nikto  iz druzej  ili  kolleg
Dajksa,  po ih slovam, ne  slyhal o  lyudyah s  takimi imenami. YA imeyu  v vidu
imena  vmeste s familiyami, kak v  spiske. Konechno,  po  vsej  strane  my  ne
iskali, no Dajks byl urozhdennym i potomstvennym n'yu-jorkcem i, naskol'ko nam
izvestno, zdes' i zhil. Gde on otkopal eti imena, chert poberi?
     - On  ih  vydumal, -  burknul Vul'f. - Vybiraya psevdonimy  dlya sebya ili
kogo-to eshche.
     -  Ob  etom  my,  estestvenno, podumali. No, skol'ko ni  iskali,  nigde
nichego podobnogo ne vstretili.
     - Prodolzhajte iskat', esli nadeetes', chto ovchinka vydelki stoit.
     -  Da, konechno. No my vsego lish' prostye smertnye, i ya prikinul: daj-ka
pokazhu  spisok  geniyu   i   posmotryu,  chto  iz  etogo  vyjdet.  Genii   ved'
nepredskazuemy.
     Vul'f pozhal plechami.
     - Ochen' zhal'. Nichego ne vyshlo.
     - CHto  zh, proshu proshcheniya... - Kremer vstal. On yavno byl razdosadovan. -
CHto otnyal u vas stol'ko vremeni, da eshche i zadarom.  Ne bespokojtes', Gudvin,
ya najdu dver' sam.
     On  povernulsya  i vyshel iz komnaty.  Vul'f  sklonilsya nad  krossvordom,
nahmuril brovi i vzyal so stola karandash.

     2

     Kremer  ne  zrya  s®ehidnichal.  Vul'f  terpet'   ne   mog  tratit'  svoe
dragocennoe mozgovoe  veshchestvo na to, chto imenoval rabotoj, i za  vse  gody,
chto  ya  sostoyal  u nego na  zhalovan'e,  kak  pravilo,  lish'  shchedryj  zadatok
zastavlyal ego vpryach'sya  v rabotu. No Vul'f otnyud' ne bezdel'nik. Da i  mozhet
li on  bit' baklushi,  kogda na svoj  dohod chastnogo detektiva emu prihoditsya
soderzhat' nash staryj osobnyak  s oranzhereej  pod  kryshej, gde pod  prismotrom
Teodora Horstmana vyrashchivayutsya  orhidei, i  Frica  Brennera, kotoryj gotovit
luchshie blyuda  vo  vsem  N'yu-Jorke,  i menya,  Archi Gudvina,  chto  vyprashivaet
pribavku k zhalovan'yu  vsyakij raz, kogda priobretaet novyj kostyum, i vremya ot
vremeni dobivaetsya  svoego. Kak ni kruti, no v mesyac vyhodit tysyach desyat', a
to i bol'she.
     Ves' yanvar', da  i  pervuyu polovinu fevralya dela shli ne tak uzh uspeshno,
esli ne  schitat'  neskol'kih  melkih  sluchaev,  kogda  nashi  s Vul'fom  roli
svodilis' lish' k instruktirovaniyu Sola Penzera, Freda Darkina i Orri Ketera,
da  eshche odnoj zavarushki s  uchastiem bandy pohititelej  mehov, kogda  v nas s
Fredom  strelyali. Potom,  kogda  s  togo dnya, kak Kremer  zaskochil  pokazat'
spisok  geniyu  i  ushel  ni  s chem,  proshlo  pochti poltora  mesyaca,  utrom  v
ponedel'nik pozvonil  nekij  Dzhon  R.  Uelman  s pros'boj prinyat' ego,  i  ya
naznachil emu na shest'  vechera. On yavilsya na neskol'ko minut ran'she, ya provel
ego v  kabinet  i  usadil v  krasnoe  kozhanoe kreslo  dozhidat'sya, poka Vul'f
spustitsya  iz  oranzherei, pridvinul emu pod pravuyu ruku malen'kij stolik dlya
udobstva - a  vdrug  posetitel' zahochet  cherkanut'  paru  strok,  skazhem,  v
chekovoj  knizhke.  Dzhon  R.  Uelman  byl  prizemist,  lysovat,  s  bryushkom  i
nosom-pugovkoj,  na kotorom  s trudom  uderzhivalis' ochki bez opravy. Prostoj
seryj  kostyum  i  skromnaya rubashka s  galstukom  pridavali  gostyu ne slishkom
respektabel'nyj  vid, no  on  soobshchil  po telefonu,  chto zanimaetsya  optovoj
torgovlej bakalejnymi tovarami  v Peorii, shtat Illinojs, i ya uspel  vyyasnit'
sostoyanie ego del v banke.  My by ne otkazalis' prinyat' ot nego chek, esli do
etogo dojdet, konechno.
     Pri  poyavlenii  Vul'fa  Uelman  vstal  i  protyanul  ruku.  Poroj  Vul'f
zastavlyaet sebya skryt' svoyu nepriyazn' k obmenu rukopozhatiyami s neznakomcami,
a  inogda i ne skryvaet ee.  Na sej raz on sovershil nad soboj nasilie, posle
chego  obognul ugol stola i pomestil  svoyu  tushu vesom v odnu sed'muyu tonny v
edinstvennoe podhodyashchee dlya nee kreslo na  vsem belom svete. On polozhil ruki
na podlokotniki, otkinulsya na spinku kresla i posmotrel na posetitelya.
     - Slushayu, mister Uelman.
     - YA hochu nanyat' vas, - skazal Uelman.
     - Dlya chego?
     -  YA  hochu,  chtoby vy  nashli...  -  golos ego  prervalsya, a  podborodok
melko-melko  zadrozhal. Uelman potryas golovoj, slovno otgonyal muh, snyal ochki,
vyter konchikami pal'cev ugolki  glaz i snova nacepil ochki, s trudom priladiv
ih na mesto. - Boyus', ya ne  ochen' vladeyu soboj, - izvinilsya  on.  - YA sil'no
nedosypayu  v poslednee vremya  i ustal. YA hochu,  chtoby vy  nashli  ubijcu moej
docheri.
     Vul'f  metnul na  menya bystryj vzglyad, i  ya  izvlek zapisnuyu  knizhku  i
ruchku. Uelman ne svodil s Vul'fa glaz - ya ego ne interesoval.
     - Kogda, gde i kak ona umerla? - sprosil Vul'f.
     - Ona pogibla pod kolesami mashiny  v Van Kortlend-parke semnadcat' dnej
nazad. V pyatnicu vecherom, vtorogo fevralya.  -  Uelman  vzyal sebya v ruki. - YA
hotel by rasskazat' vam o nej.
     - YA slushayu.
     -  My s zhenoj zhivem v Peorii,  shtat Illinojs. YA otkryl tam delo  bol'she
dvadcati let  nazad. U  nas  byl  edinstvennyj rebenok, nasha  doch' Dzhoan. My
ochen'...  -  On  vnov' umolk  i kakoe-to vremya sidel nepodvizhno, glyadya pryamo
pered soboj. - My ochen' gordilis' eyu, -  prodolzhal on.  - CHetyre goda  nazad
ona zakonchila  s  otlichiem  Smitonskij  kolledzh  i  ustroilas' na  rabotu  v
redakcionnyj otdel izdatel'stva  "SHoll  end  Hanna".  Eyu  byli dovol'ny, mne
skazal sam SHoll. V noyabre  ej  ispolnilos'  dvadcat'  shest'.  - On bessil'no
vsplesnul rukami. - Glyadya  na menya, ne podumaesh',  chto moya  doch'  mozhet byt'
krasavicej, no eto tak. Ona byla prelestna, moya dochurka, vse tak govorili, i
golova u nee byla svetlaya.
     Iz bokovogo karmana on vynul puhlyj konvert.
     - Sejchas ya vam  pokazhu,  - on vstal i peredal konvert Vul'fu. - Zdes' s
desyatok samyh luchshih ee fotografij, YA prigotovil ih  dlya policii, no im  oni
ne potrebovalis', a vam, byt' mozhet, prigodyatsya. Vzglyanite sami.
     Vul'f protyanul mne  odin iz snimkov, ya vstal i vzyal ego.  Krasavicej, v
istinnom smysle  slova, ya by ee ne nazval, no esli foto i vpryam' pohodilo na
original, to Dzhoan Uelman byla dovol'no  interesnoj  devicej. Podborodok, na
moj vkus, velikovat, no glaza i lob byli i vpryam' chto nado.
     - Ona byla krasavicej, - povtoril Uelman i snova umolk.
     Vul'f sovershenno ne vynosil, kogda lyudi preuvelichivayut.
     - YA prosil by vas izbegat' takih slov, kak "krasavica" i "gordilis'", -
provorchal on. -  Nam nuzhny tol'ko besstrastnye fakty. Vy hotite nanyat' menya,
chtoby vyyasnit', kto sidel za rulem mashiny?
     - YA prosto glupec, - vdrug skazal Uelman.
     - Togda ne nanimajte menya.
     - YA  ne to imel v vidu. Prosto ya nesu  vsyakij vzdor vmesto  togo, chtoby
izlozhit' vam sut'  dela. Sejchas. - Guby u nego snova drognuli, no on ovladel
soboj.  -  Vot  kak  bylo  delo. Dve nedeli nazad,  v  subbotu, my  poluchili
telegrammu s izveshcheniem o smerti Dzhoan. Doehali na mashine do CHikago i ottuda
vyleteli v N'yu-Jork. My videli ee telo. Avtomobil' pereehal pryamo cherez nee,
a  na  golove,  nad  levym  uhom,  byla  bol'shaya  ssadina.  YA  govoril  i  s
policejskimi, i s vrachom, kotoryj osvidetel'stvoval telo.
     Uelman uzhe polnost'yu vzyal sebya v ruki.
     - YA ne veryu, chto Dzhoan mogla gulyat' v  stol' uedinennom rajone parka, v
storone ot glavnoj dorogi, v takoj holodnyj zimnij vecher, i moya zhena tozhe ne
verit. I  otkuda u nee na golove eta ssadina? Ne mashina zhe  ee udarila. Vrach
predpolagaet,  chto ona  udarilas' pri padenii, no eto ochen'  somnitel'no, i,
po-moemu,  on  sam  nastroen  skepticheski.  V  policii   menya  uveryayut,  chto
zanimayutsya  nashim  delom,  no  ya  im  ne  veryu.  Polagayu,  chto  oni  schitayut
proisshedshee obychnym sluchajnym naezdom i vse usiliya sosredotochili  na poiskah
mashiny. YA  zhe  ubezhden, chto moyu doch'  ubili,  i dumayu, chto mogu  nazvat' imya
ubijcy.
     -  Vot kak? - Vul'f slegka vskinul  brovi.  -  Vy  skazali  ob  etom  v
policii?
     - Konechno. No oni tol'ko kivali i zaveryali, chto zanimayutsya etim. Oni ni
na shag ne prodvinulis', da i ne prodvinutsya. Vot ya i reshil prijti k vam...
     - U vas est' dokazatel'stva?
     -  YA  schitayu,  chto  da,  a  policejskie,  vidno, net.  -  On  vynul  iz
vnutrennego karmana pidzhaka konvert. - Dzhoan pisala domoj prakticheski kazhduyu
nedelyu. -  On dostal iz konverta listok bumagi i razvernul ego. - |to kopiya,
kotoruyu ya napechatal,  original ostalsya  v  policii. Pis'mo datirovano pervym
fevralya. YA zachitayu tol'ko vyderzhku:
     "Eshche hochu vam skazat',  chto zavtra u menya neobychnoe svidanie. Poskol'ku
teper'  po  resheniyu  mistera  Hanny  my  nesem  lichnuyu   otvetstvennost'  za
otklonenie  rukopisej (krome razve  chto  otkrovennoj  haltury, a bol'shinstvo
rukopisej  takovoj  i  yavlyayutsya),  ya vozvrashchayu  mnogie proizvedeniya  avtoram
vmeste s otpechatannoj zapiskoj, na kotoroj stoit moya podpis', - tak uzh u nas
zavedeno.  Osen'yu  ya  vozvratila rukopis'  romana  nekoemu  Bejrdu  Archeru i
pozabyla i dumat'  o  nej, kak  vdrug  vchera mne  pozvonili v  izdatel'stvo,
chelovek nazvalsya Bejrdom Archerom i sprosil, pomnyu li ya svoe soprovoditel'noe
poslanie,  i  ya  otvetila,  chto  net,  i  togda  on  sdelal  mne potryasayushchee
predlozhenie!  On skazal, chto gotov  platit' dvadcat' dollarov v chas, esli  ya
soglashus' obsudit' s nim roman i  vnesti v rukopis'  popravki! Kak vy na eto
smotrite? Dazhe esli rabota zajmet lish' pyat' chasov, ya zarabotayu lishnyuyu sotnyu,
hotya ona u menya dolgo ne zalezhitsya - vy ved' znaete svoyu doch', moi obozhaemye
i  lyubyashchie roditeli.  Vstrecha  naznachena  na zavtrashnij  vecher, srazu  posle
raboty".
     Uelman zashurshal pis'mom.
     - Pis'mo datirovano...
     - Mogu ya vzglyanut'? - Glaza  Vul'fa stranno blesteli.  Vidno,  chto-to v
pis'me Dzhoan Uelman  ego  vdohnovilo, no, poluchiv listok  iz ruk Uelmana, on
lish' mel'kom vzglyanul na nego i  peredal mne. YA vnimatel'no prochital pis'mo,
starayas' v to zhe vremya ne upustit' nichego vazhnogo iz razgovora.
     - Pis'mo  datirovano, -  prodolzhal Uelman, - pervym  fevralya v chetverg.
Svidanie s etim muzhchinoj bylo naznacheno na  sleduyushchij  vecher, v pyatnicu,  po
okonchanii raboty. A  rannim utrom v subbotu ee telo nashli na bezlyudnoj allee
v Van Kortlend-parke. Razve est' somneniya v tom, kto ubijca?
     Vul'f otkinulsya na spinku kresla.
     - Nichto ne ukazyvalo na vozmozhnost' iznasilovaniya? Svidetel'stv nasiliya
ne obnaruzhili?
     - Net. - Uelman zakryl glaza, i ladoni ego szhalis' v kulaki. Sovladav s
chuvstvami,  on  otkryl  glaza. -  Nichego podobnogo ne bylo.  Nikakih  sledov
nasiliya.
     - A chto govoryat v policii?
     - Oni pytayutsya  razyskat'  etogo  Archera,  no ne  mogut. On  kak v vodu
kanul. Oni govoryat, chto im ne za chto uhvatit'sya. YA dumayu, chto...
     - CHto  za chush'! Konechno, im  est' za chto  uhvatit'sya.  V  izdatel'stvah
imeyutsya arhivy. On prislal rukopis' osen'yu i poluchil nazad vmeste s zapiskoj
ot vashej docheri. A vot kak poluchil i po kakomu adresu?
     -  Rukopis'  otpravili po pochte na tot adres,  chto  on ostavil: Klinton
Stejshn,  do  vostrebovaniya. |to na Zapadnoj Desyatoj ulice. -  Uelman  razzhal
kulaki.  -  YA ne  hochu skazat', chto policejskie umyli  ruki, byt' mozhet, oni
delayut vse, chto v ih silah, no za  semnadcat' dnej oni ne prodvinulis' ni na
shag,  i mne  ne  ponravilos', kak oni razgovarivali  vchera  i segodnya utrom.
Pohozhe,  oni  ne hotyat  zapoluchit' eshche  odno  neraskrytoe ubijstvo,  to est'
nadeyutsya  svesti  vse  k   sluchajnomu  naezdu.  YA  malo  znakom  s  metodami
n'yu-jorkskoj policii, no, kak po-vashemu, ot nih ved' mozhno takogo ozhidat'?
     - Vpolne vozmozhno, - provorchal Vul'f. - Tak vy hotite, chtoby ya dokazal,
chto vashu doch' ubili, i nashel ubijcu?
     - Da.  -  Uelman vdrug  smeshalsya,  otkryl  bylo rot  i zakryl  ego.  On
vzglyanul  na  menya, potom perevel glaza na Vul'fa - Mister Vul'f, ya priznayu,
chto  mnoyu  dvizhet  zhelanie  svesti  schety.  YA  ponimayu,  chto  eto  greshno  i
beznravstvenno.  Moya  zhena i pastor nashego prihoda tak i govoryat. Na proshloj
nedele ya byl doma, i oni mne eto skazali. Greshno zamyslivat' mshchenie,  no vot
ya zdes'  i nichego ne mogu s soboj  podelat'. Pust' dazhe eto sluchajnyj naezd,
no  policiya vse  ravno ne  najdet  ubijcu, tak chto ya  tverdo  reshil,  chto ne
vernus'  v Peoriyu  i  ne voz'mus' za dela do  teh por, poka  ubijca ne budet
razoblachen  i  ne  poluchit  svoe.  U   menya  dovol'no  pribyl'noe   delo   i
sobstvennost' koe-kakaya  imeetsya, no ya soglasen razorit'sya i  umeret' nishchim,
lish' by najti podlogo  negodyaya, kotoryj ubil moyu doch'.  Byt' mozhet, ne stoit
tak govorit'. Vse zhe ya vas ne slishkom znayu, razve chto po  reputacii, tak chto
vy  mozhete i otkazat'sya rabotat' dlya cheloveka s takimi grehovnymi pomyslami,
no ya ne hotel krivit' dushoj.
     Uelman  snyal  ochki  i prinyalsya protirat' ih nosovym platkom.  |to  menya
tronulo. On  ne  hotel  smushchat'  Vul'fa i smotret'  emu v glaza,  poka Vul'f
prinimaet reshenie, brat'sya li za  delo, kotoroe predlagaet takoj zakorenelyj
negodyaj, kak Dzhon R. Uelman iz Peorii, shtat Illinojs.
     - YA tozhe  budu otkrovenen, -  suho  skazal Vul'f. -  Motiv  mesti,  kak
takovoj, ne imeet znacheniya, kogda ya reshayu,  brat'sya za delo ili otkazat'. No
svoim priznaniem vy dopustili  oshibku, ibo esli  ya namerevalsya prosit' u vas
zadatok v dve tysyachi dollarov, to teper' ya povyshayu summu do pyati  tysyach.  No
ne  prosto dlya togo, chtoby  eto posluzhilo vam  urokom.  Poskol'ku policiya za
celyh semnadcat' dnej nichego ne nashla, nam pridetsya potratit' nemalo sredstv
i usilij. Eshche neskol'ko voprosov, i ya gotov budu pristupit'.
     - YA ne hotel krivit' dushoj, - povtoril Uelman.
     Kogda  on  ushel  polchasa  spustya,  ego chek ostalsya  na  moem stole  pod
press-pap'e vmeste s  kopiej poslednego pis'ma Dzhoan Uelman, a moya  zapisnaya
knizhka obogatilas'  novymi  svedeniyami, kotoryh vpolne hvatalo,  chtoby Vul'f
mog,  kak on vyrazilsya, pristupit' k delu. Provozhaya Uelmana, ya vyshel s nim v
prihozhuyu i pomog nadet' pal'to. Kogda ya priotkryl dver', chtoby ego vpustit',
on protyanul mne ruku, i ya ohotno pozhal ee.
     - Nichego, esli ya budu vremya ot vremeni vam pozvanivat'? - robko sprosil
Uelman. - Prosto uznavat',  net  li  chego novogo?  YA postarayus'  ne  slishkom
nadoedat', no vy uzh izvinite, ya ochen' nastyrnyj.
     -  V lyuboe  vremya, - zaveril  ego ya. - YA  vsegda gotov skazat': "Nichego
novogo".
     - On ved'  i v samom dele  horoshij syshchik, da?  YA sprashivayu pro  mistera
Vul'fa.
     -  Luchshe  ne   byvaet.   -  YA  postaralsya  vlozhit'  v  golos   maksimum
ubezhdennosti.
     -  Nu chto zh... Togda  budem nadeyat'sya... -  Uelman  vyshel  na  kryl'co,
produvaemoe ledenyashchim  zapadnym  vetrom, i ya podozhdal, poka on  spustitsya na
trotuar. V podobnom sostoyanii  emu  nichego ne  stoilo zagremet' vniz po vsem
semi stupen'kam.
     Vernuvshis'  v  prihozhuyu, ya zaderzhalsya na mig  pered  dver'yu v kabinet i
prinyuhalsya. YA znal, chto Fric gotovit svinye rebryshki pod  sousom, kotoryj on
pridumal vdvoem  s Vul'fom, i hotya  dver' na kuhnyu byla zakryta, moj nos vse
zhe uchuyal volshebnyj  aromat. Vojdya  v kabinet,  ya uvidel, chto Vul'f  sidit  s
zakrytymi  glazami,  otkinuvshis'  na  spinku kresla.  YA  vzyal  chek  Uelmana,
polyubovalsya na nego  i zaper v sejf, potom podoshel k stolu Vul'fa, chtoby eshche
razok vzglyanut' na fotografii  Dzhoan Uelman. Da, sudya po snimkam, s nej bylo
by priyatno poznakomit'sya.
     YA raskryl rot:
     - Esli vy rabotaete, to pora zavyazyvat'. CHerez desyat' minut uzhin.
     Glaza Vul'fa priotkrylis'.
     - Nu tak chto u nas: ubijstvo ili net? - pointeresovalsya ya.
     - Konechno, ubijstvo. - V golose Vul'fa prozvuchala spes'.
     - Aga. Nam vezet. A pochemu? Iz-za togo, chto ona ne mogla razgulivat' po
etomu parku v fevrale?
     -  Net, - on  prezritel'no  hmyknul. - Uzh  tebe-to sledovalo  by  znat'
pochemu.
     - Mne? Blagodaryu. A pochemu mne?
     - |h,  Archi, Archi!  Stol'ko let ya  tebya  uchu  byt'  nablyudatel'nym.  Ty
raspustilsya.  Nedavno  mister  Kremer  pokazyval nam  spisok  imen na listke
bumagi. Sed'mym po schetu shel Bejrd  Archer. V tot vecher, kogda ee ubili, miss
Uelman dolzhna  byla vstretitsya  s  chelovekom po imeni Bejrd Archer.  Leonarda
Dajksa, kotoryj sostavil etot spisok,  tozhe  ubili. Bylo  by  ochen' glupo ne
predpolozhit', chto miss Uelman pala ot ruk ubijcy.
     YA kruto povernulsya, shagnul k svoemu vrashchayushchemusya kreslu i  uselsya licom
k Vul'fu.
     -  Ah vot vy o chem, -  nebrezhno  brosil ya. - YA  reshil,  chto  eto prosto
sovpadenie.
     - Bros'! Ty prosto proshlyapil. Ty raspustilsya.
     - Horosho, ya raspustilsya. YA ne elektronicheskaya mashina.
     - Takogo slova net.
     - Teper' est'. YA vvel ego. - YA kipel ot negodovaniya. - YA zhe ne robot. S
teh por  proshlo poltora  mesyaca,  a  ya  i vzglyanul-to  na  etot spisok odnim
glazkom. Vy, pravda, tozhe, no ved' vy - eto vy. A bud' naoborot?  Vdrug by ya
vspomnil eto imya, a vy  - net? Togda ya vladel by etim osobnyakom i bankovskim
schetom, a vy byli by u menya  na  pobegushkah. Kak by vam eto ponravilos'? Ili
predpochitaete vse kak est'? Vybirajte.
     On fyrknul.
     - Soedini menya s misterom Kremerom.
     - Slushayus'. - YA razvernulsya k telefonu i nabral nomer.

     3

     Govorya  po-prostomu, ya  rygnul. Esli vas takoe vyrazhenie shokiruet, to u
menya  nachalas'  disfagiya.  Kak by to ni  bylo,  no  ya  reshil, chto  Vul'fu  i
inspektoru  Kremeru  pridetsya  s etim primirit'sya  -  tak  uzh  reagiruet moj
zheludok na kisluyu kapustu. Pojmite menya pravil'no: ya vovse ne sobirayus' etim
gordit'sya, no  i nastupat' sebe na gorlo ne pozvolyu. Hochu,  chtoby  prinimali
menya takim, kakov ya est'.
     Esli  Kremer ili  Vul'f i  zametili,  chto sluchilos',  to  vidu nikto ne
podal. Sidya na svoem obychnom meste vo vremya vechernih zasedanij v kabinete, ya
nahodilsya   v  storone  ot  Vul'fa,  vysivshegosya  nad  stolom,  i   Kremera,
razvalivshegosya  v krasnom kozhanom kresle.  A  nachalsya razgovor  s togo,  chto
Vul'f lyubezno  predlozhil  vypit',  Kremer vybral  viski  s  sodovoj  i  Fric
dostavil  napitki  v kabinet,  Kremer othlebnul  i pohvalil  viski,  yavno ne
pokriviv dushoj.
     - Tak vy skazali po telefonu, - obratilsya Kremer k Vul'fu, - chto mozhete
soobshchit' mne koe-chto interesnoe.
     Vul'f otstavil stakan s pivom i kivnul.
     - Da, ser. Esli, konechno, nam eto do  sih por nuzhno. V poslednee  vremya
gazety perestali upominat' o Leonarde Dajkse, utoplennike, kotorogo vylovili
iz reki okolo dvuh mesyacev nazad. Vy eshche zanimaetes' etim delom?
     - Net.
     - A chto-nibud' proyasnilos' po nemu?
     - Net, nichego.
     - Togda mne hotelos' by  snachala  posovetovat'sya s vami, poskol'ku delo
dovol'no shchekotlivoe, - Vul'f otkinulsya nazad i ustroilsya poudobnee. - YA stoyu
pered vyborom. Semnadcat' dnej nazad v Van Kortlend-parke na bezlyudnoj allee
nashli telo  molodoj zhenshchiny,  Dzhoan Uelman.  Ee  sbila mashina.  Ee  otec  iz
Peorii, shtat Illinojs, ne udovletvoren tem, kak policiya vedet rassledovanie,
i nanyal menya. My besedovali  s  nim zdes' segodnya vecherom; dva chasa nazad on
ushel,  i  ya nemedlenno  pozvonil  vam. U  menya est' osnovaniya polagat',  chto
smert' miss Uelman,  ne byla sluchajnoj i chto ee ubijstvo svyazano s ubijstvom
Dajksa.
     - Lyubopytno, - priznal Kremer. - Vy eto ponyali, pogovoriv s klientom?
     - Da. I teper' ya  stoyu pered vyborom. YA mogu  predlozhit'  sdelku vashemu
kollege iz Bronksa. YA  gotov raskryt' emu svyaz' mezhdu oboimi ubijstvami, chto
emu, bezuslovno, pomozhet v rassledovanii,  pri uslovii, chto on soglasitsya so
mnoj sotrudnichat' s tem, chtoby zaverit' moego klienta - kogda delo raskroyut,
konechno,  -  chto  ya  zasluzhil  svoj  gonorar.  Ili  mogu  sdelat'  takoe  zhe
predlozhenie vam. Poskol'ku doch' moego klienta  ubili v Bronkse, to  est'  na
territorii vashego kollegi, to, vozmozhno, sledovalo svyazat'sya s  nim,  no,  s
drugoj storony, Dajksa-to ubili v rajone Manhettena. CHto skazhete?
     - CHto ya  skazhu? - provorchal  Kremer. - Nechto podobnoe ya i  ozhidal  i ne
obmanulsya. Vy hotite, chtoby v obmen na vashu informaciyu ob ubijstve ya posulil
vam pomoch' zarabotat' gonorar, a esli ya ne soglashus', to vy  grozite prodat'
informaciyu  policii Bronksa. A esli i tam  vash  nomer ne  projdet, to  vy ee
prosto utaite? Tak?
     - Mne nechego utaivat'.
     - CHert poberi, vy sami skazali...
     - YA  skazal, chto u menya  est' osnovaniya polagat',  chto sushchestvuet svyaz'
mezhdu  oboimi  ubijstvami.  Konechno,  v  svoih  predpolozheniyah ya  ishozhu  iz
opredelennoj  informacii,  no   v  policii  izvestno  vse  to,  chto  i  mne.
Policejskoe  upravlenie  -  mogushchestvennaya  organizaciya. Esli  vy  vojdete v
kontakt  s  ugolovnoj  policiej Bronksa, to  ves'ma  veroyatno,  chto rano ili
pozdno vy pridete k tem  zhe vyvodam, chto i ya. YA hotel tol'ko  sekonomit' vam
vremya i usiliya. Nel'zya obvinit' menya v utajke informacii, kogda policii dvuh
rajonov izvestny te zhe fakty, chto i mne.
     Kremer hryuknul ot vozmushcheniya.
     - Nichego, kogda-nibud'... - neyasno prigrozil on i snova hryuknul.
     - YA delayu eto  predlozhenie, - prodolzhal Vul'f,  - chtoby  pomoch'  vam, a
takzhe  potomu, chto delo dovol'no zaputannoe i potrebuet znachitel'nyh usilij,
moi zhe vozmozhnosti ogranicheny. A uslovie ya stavlyu potomu, chto, sluchis' vam s
moej  pomoshch'yu bystro  pokonchit'  s  etim delom,  ne  pribegaya bol'she  k moim
uslugam, ya ne hochu, chtoby moj klient otkazalsya uplatit' po cheku. YA predlagayu
sleduyushchee:  esli  po zavershenii  rassledovaniya  vy  pridete  k  vyvodu,  chto
ubijstvo  miss Uelman ostalos' by  neraskrytym,  ne obratis'  ko mne  mister
Uelman, to vy tak emu i skazhete, tol'ko emu, ne zhurnalistam.
     Vul'f potyanulsya k svoemu stakanu i othlebnul piva.
     - CHto zh, eto menya ustraivaet, - zayavil Kremer. - Vykladyvajte.
     Vul'f vyter guby nosovym platkom.
     -  I eshche: mister Gudvin dolzhen poluchit' dopusk k oboim delam - Dajksa i
miss Uelman.
     - U nas net dela Uelman.
     - Kogda ya ob®yasnyu vam, kak svyazany oba ubijstva, vy ego zatrebuete.
     - |to protivorechit instrukciyam Upravleniya.
     - V  samom dele? Togda proshu proshcheniya. Bylo by oboyudovygodno obmenyat'sya
informaciej,  i zhal', konechno, chto pridetsya zatratit' mnogo vremeni i  deneg
moego klienta, chtoby razdobyt'  svedeniya, kotorymi  vy uzhe  raspolagaete, no
narushat' instrukcii - net, ob etom ne mozhet byt' i rechi.
     Kremer svirepo posmotrel na nego.
     -  Znaete,  Vul'f,  - nachal  on,  - odna  iz  mnogih prichin, pochemu  vy
sovershenno  nevynosimy,  sostoit  v   tom,  chto  vy  uhitryaetes'  tak  lovko
ehidnichat',  chto eto  ne  vosprinimaetsya kak ehidstvo.  I eto  lish'  odin iz
arsenala vashih oskorbitel'nyh priemov. Bud'  po-vashemu, ya proslezhu, chtoby vy
poluchili nee svedeniya. CHto u vas tam naschet svyazi?
     - Vy prinimaete moi usloviya?
     - Da, chert poberi. Ne mogu zhe ya dopustit', chtoby vy umerli ot goloda.
     Vul'f povernulsya ko mne.
     - Pis'mo, Archi.
     YA dostal pis'mo iz-pod press-pap'e i peredal emu,
     - Vot, - obratilsya Vul'f k Kremeru, - kopiya pis'ma, kotoroe miss Uelman
napisala  roditelyam  v  chetverg,  pervogo  fevralya.  Na  sleduyushchij vecher,  v
pyatnicu,  ee  ubili, -  On  protyanul ruku,  i  Kremer privstal, chtoby  vzyat'
pis'mo. - Mozhete prochitat' ego celikom,  no interesuyushchie vas  svedeniya  -  v
otcherknutom abzace.
     Kremer tak i vpilsya v pis'mo.  CHital on dolgo i,  pokonchiv  s  chteniem,
nahmurilsya. Vse eshche ne perestavaya hmuritsya, on vzglyanul na Vul'fa.
     - Gde-to mne popadalos' eto imya. Bejrd Archer. Vam ne kazhetsya?
     Vul'f kivnul.
     - Hotite, proverim, skol'ko vremeni u vas ujdet na to, chtoby vspomnit'?
     - Net. Gde zhe?
     -  V spiske imen, sostavlennom Leonardom Dajksom, kotoryj vy  prinosili
mne poltora mesyaca nazad. Ono shlo sed'mym  po schetu, a mozhet, vos'mym. No ne
shestym.
     - Kogda vy vpervye uvideli eto pis'mo?
     - Segodnya vecherom. YA poluchil ego iz ruk klienta.
     - Provalit'sya mne  na etom meste! - Kremer vytarashchilsya na Vul'fa, potom
- na podcherknutyj abzac. Zatem akkuratno  i ne spesha slozhil pis'mo i sunul v
karman.
     - Original nahodilsya u vashego kollegi iz  Bronksa, - poyasnil Vul'f. - A
eto moya kopiya.
     - Ugu.  YA  odolzhu  ee. - Kremer podnyal stakan, otpil izryadnyj  glotok i
ustavilsya na ugol  stola  Vul'fa.  Potom  othlebnul  eshche i vnov'  vernulsya k
izucheniyu  stola.  Tak,  chereduya  glotki s  razglyadyvaniem stola,  on  osushil
stakan. Potom otstavil ego na malen'kij stolik.
     - CHto eshche u vas est'?
     - Nichego.
     - CHto vy uspeli predprinyat'?
     - Nichego. Otpustiv klienta, ya sel uzhinat'.
     - |to uzh tochno. - Kremer pruzhinisto, slovno molodoj, vyletel iz kresla.
- Nu ya poshel. CHert poberi, a ved' ya uzhe domoj topal.
     On zashagal v prihozhuyu. YA zasemenil sledom.
     Kogda  ya   vernulsya  v   kabinet,  provodiv  blyustitelya  zakona,  Vul'f
bezmyatezhno otkuporival ocherednuyu butylku piva.
     -  Kak vy otnesetes' k tomu, - predlozhil ya, - chto ya vyzovu po  telefonu
Sola, Freda i Orri, vy nas  nadoumite,  kak dejstvovat', i my naznachim srok,
dopustim,  zavtra na rassvete, dlya raskrytiya oboih  prestuplenij?  To-to  my
utrem nos Kremeru.
     - Ne zanosis', Archi, - serdito  zyrknul na menya Vul'f. - Vse  daleko ne
tak  prosto. Lyudi mistera Kremera, pust'  i ne  ochen' r'yano, no  razyskivali
Bejrda  Archera  celyh  sem'  nedel'.  Policejskie   iz   Bronksa  zanimalis'
rassledovaniem semnadcat' dnej. Teper' oni primutsya za poiski po-nastoyashemu.
A vdrug Bejrd Archer voobshche ne sushchestvuet?
     - No  my-to  znaem,  chto  on  sushchestvoval  dostatochno dlya  togo,  chtoby
naznachit' svidanie Dzhoan Uelman na vtoroe fevralya.
     - Net. My znaem tol'ko,  chto  ona napisala  roditelyam  pro  neznakomca,
kotoryj  predstavilsya po  telefonu  Bejrdom  Archerom  i rasskazal  pro  svoyu
rukopis',   napravlennuyu   v   izdatel'stvo,   prochitannuyu   miss  Uelman  i
vozvrashchennuyu  po  pochte Bejrdu  Archeru,  do  vostrebovaniya. - Vul'f  pokachal
golovoj.  -  Net,  Archi, bystroj  pobedy zdes' ozhidat' ne prihoditsya. Boyus',
poka my doberemsya  do konca, mister  Uelman i vpryam' pojdet  po miru,  esli,
konechno, ne otkazhetsya ot pomyslov o mesti. Pust' policiya sdelaet vse,  chto v
ee silah.
     YA slishkom horosho znal ego, poetomu mne takoe ob®yasnenie ne ponravilos'.
     - Opyat' vy budete sidet' i zhdat'? - upreknul ego ya.
     - Net. YA tol'ko skazal: pust' policiya sdelaet vse, chto v ee silah.  |to
ochen'   ser'eznaya  rabota.  My  budem   ishodit'  iz  predpolozheniya,  vpolne
opravdannogo, na moj vzglyad, chto miss Uelman v pis'me roditelyam ne pogreshila
protiv istiny. Esli tak,  togda v etom  pis'me est' eshche koe-chto poleznoe dlya
nas, pomimo imeni Bejrda  Archera.  On  sprosil ee, chital li  eshche  kto-nibud'
rukopis',  i  miss  Uelman  otvetila, chto  net. Vozmozhno,  vopros byl vpolne
nevinnyj, no v svete togo, chto sluchilos', on navodit na razmyshleniya. Pogibla
li  ona  iz-za  togo,   chto  prochitala  rukopis'?  |to  otnyud'  ne  prazdnoe
predpolozhenie.  Kak  dumaesh',   skol'ko  v  N'yu-Jorke  stenografistok?  Ili,
naprimer, v Manhettene?
     - Ne znayu. Pyat'sot. A mozhet, pyat' tysyach.
     -   Tol'ko  ne  tysyach.  A  lyudej,  kotorye  delayut  kachestvennye  kopii
dokumentov ili rukopisej s chernovikov?
     - Tak eto zhe mashinopisnye byuro, a ne stenografistki.
     -  Ochen' horosho, - Vul'f otpil piva i uselsya poudobnee. Snachala ya dumal
predlozhit' eto misteru  Kremeru, no  uzh  kol' skoro nam vse ravno  predstoit
potratit'  chast'  deneg mistera  Uelmana,  to mozhno  nachat'  i  otsyuda.  Mne
hotelos'  by znat' soderzhanie romana. Bejrd  Archer  mog  napechatat' rukopis'
sam, a vozmozhno i net.  Sol, Fred i Orri voz'mut na sebya mashinopisnye  byuro.
Soberi  ih zavtra v vosem'  utra, i ya ih  proinstruktiruyu. Tak my sumeem  ne
tol'ko vyyasnit' soderzhanie romana, no i zapoluchit'  slovesnyj portret Bejrda
Archera.
     - YAsno! -  Teper'  vse stanovilos' na  svoi mesta. - YA by tozhe ne proch'
porazmyat'sya.
     - Dojdet i do  tebya.  Est' nadezhda,  hotya i nebol'shaya, chto Bejrd  Archer
pytalsya pristroit' roman v drugoe izdatel'stvo. Vo  vsyakom  sluchae, popytaem
schast'ya. Nachnesh' s bolee  izvestnyh firm, klassa "SHoll end Hanna". Tol'ko ne
s zavtrashnego dnya. Zavtra vyberi vse, chto tol'ko mozhno, iz del miss Uelman i
Dajksa v policii. Naprimer, byla li pishushchaya mashinka v kvartire Dajksa?
     YA podnyal brov'.
     - Vy schitaete, chto Dajks byl Bejrdom Archerom?
     -  Ne  znayu.  On  sostavil  spisok  etih   imen,  prichem,   bezuslovno,
vymyshlennyh.  Vtorogo  fevralya  on, konechno,  ne mog  byt' Bejrdom  Archerom,
poskol'ku byl ubit za pyat'  nedel' do  etogo. Zaglyani i v "SHoll end  Hanna".
Nesmotrya  na to,  chto bylo napisano  miss  Uelman  v pis'me  k roditelyam,  ya
dopuskayu,  chto  kto-to eshche mog prochitat' rukopis' ili hotya  by videl ee. Ili
miss Uelman mogla  podelit'sya svoimi vpechatleniyami o nej s kem-to iz kolleg.
Ili,  nakonec,  chto  maloveroyatno,  Bejrd  Archer  mog  prinesti  rukopis'  v
izdatel'stvo sobstvennoruchno, i togda kto-to ego pripomnit... hotya, konechno,
s oseni uzhe mnogo vody uteklo...
     Vul'f tyazhelo vzdohnul i potyanulsya za stakanom.
     -  Pozhaluj, tebe sleduet prodlit' srok  - k zavtrashnemu rassvetu nam ne
uspet'.
     - Boga radi, - velikodushno soglasilsya ya. - Prodlevayu do pyatnicy.
     Horosho eshche, chto ya ne skazal, do kakoj pyatnicy.

     4

     Vo  vtornik  s  utra,   poka  ya  natravlival  Sola,  Freda  i  Orri  na
mashinopisnye  byuro, prosmatrival utrennyuyu  pochtu i  deponiroval v  banke chek
Uelmana, poluchilos' tak, chto dobralsya ya do  ofisa Kremera na Dvadcatoj ulice
uzhe  v  odinnadcatom chasu. Samogo  Kremera  na  meste  ne okazalos',  no  on
proinstruktiroval na  moj schet serzhanta Perli Stebbinsa. YA odin iz  nemnogih
znakomyh Perli, o kotoryh u nego  ne  slozhilos' chetkogo mneniya. Poskol'ku  ya
chastnyj  detektiv,  to  chem  bystree ya otkinu kopyta  ili hotya by  perestanu
mozolit'  poryadochnym  lyudyam  glaza, tem,  estestvenno,  budet  luchshe, -  eto
azbuka,  no  gde-to v glubine dushi Perli tochit cherv' somneniya:  a vdrug by ya
stal neplohim policejskim, esli by menya vovremya nastavili na put' istinnyj?
     Mne  udalos'  ne tol'ko oznakomitsya  s  delami,  no  i  peregovorit'  s
policejskimi,  zanimavshimisya  imi, -  s  dvumya po  delu Dajksa  i s odnim iz
Bronksa  - po delu Dzhoan  Uelman.  Ushel ya  pochti v tri, unosya  mnogo  cennoj
informacii v zapisnoj knizhke i eshche bol'she - v golove.
     Vot,  vkratce, chto  ya uznal. Leonard Dajks,  soroka  odnogo goda,  telo
kotorogo,  zacepivsheesya za svayu, vylovili iz Ist-River v pervyj den'  Novogo
goda,  v  techenie  vos'mi let  rabotal  doverennym deloproizvoditelem, a  ne
advokatom, v yuridicheskoj  kontore "Korrigan, Felps,  Kastin i  Briggs".  Eshche
okolo goda nazad kontora imenovalas' "O'Melli, Korrigan i Felps", no O'Melli
lishili  praktiki,  proizoshla  reorganizaciya.  Dajks  byl  holost,  otlichalsya
zdravym  umom,  predannost'yu  i  horosho razbiralsya v delah.  Kazhdyj  vtornik
vecherom igral po melochi v karty s druz'yami. Imel dvenadcat' tysyach dollarov v
cennyh  bumagah,  bankovskij  schet, a  takzhe tridcat' akcij "YUnajted  Stejts
Stil",  kotorye  otoshli  po  nasledstvu   ego  zamuzhnej  sestre,  zhivushchej  v
Kalifornii, edinstvennoj blizkoj rodstvennice. Vragov i zavistnikov ne bylo,
"Znakomstv zhenskogo pola ne imel", - glasila fraza  v odnom iz  donesenij. K
delu byl prilozhen odin  snimok, maloprivlekatel'nyj, sdelannyj,  kogda  trup
vylovili iz  reki, i  fotografiya zhivogo Dajksa v ego kvartire. Ob®ektivnosti
radi  zamechu, chto do togo, kak utonut', Dajks vyglyadel simpatichnee. Nemnogo,
pravda, pucheglazyj, da i skoshennyj podborodok ne slishkom ego krasil.
     V dele  nabralas' by eshche dobraya tysyacha faktov, imevshih k ubijstvu takoe
zhe otnoshenie, kak i te, chto ya privel v kachestve obrazca.
     CHto kasaetsya Dzhoan Uelman, to v ugolovnom otdele policii Bronksa versiya
o sluchajnom naezde pol'zovalas' otnyud' ne takoj populyarnost'yu, kak schital ee
otec, k schast'yu, ne imevshij dostupa  k  delu ob ubijstve docheri. Ne doveryali
policejskie  i versii  o  svidanii  v  pyatnicu, izlozhennoj  v  pis'me  Dzhoan
roditelyam, tem  bolee chto sredi sotrudnikov Dzhoan ne nashlos' nikogo,  kto by
ob etom  slyshal. Poslednee ya by postavil policii  v uprek,  znaya, kak  kishat
melkimi  spletnikami  podobnye  kontory;  i naoborot,  gotov  otdat' dolzhnoe
docheri nashego klienta - ona umela derzhat' yazyk za zubami i o lichnyh delah ne
rasprostranyalas'.  Ostaviv   tshchetnye  popytki   razyskat'  mashinu,   kotoraya
pereehala  miss  Uelman,  policiya  Bronksa   sosredotochila  vse  usiliya   na
poklonnikah devushki. Esli hotite zanyat' srednego policejskogo syshchika lyubimym
delom, usadite ego s  muzhchinoj, kotorogo  vstrechali s horoshen'koj  devushkoj,
tol'ko  chto zlodejski  ubitoj. Teper'  predstav'te  sebe,  kakie voprosy  on
stanet zadavat'. Kak on budet smakovat'  intimnye podrobnosti i vtorgat'sya v
lichnuyu zhizn' nezadachlivogo vozdyhatelya, kem by tot ni byl,  nichut' ne riskuya
narvat'sya na otpor.
     Policiya  Bronksa bukval'no vyvernula  uhazherov  Dzhoan Uelman naiznanku.
Osobenno dostalos' nekomu sochinitelyu reklamy Atchinsonu, skoree vsego potomu,
chto ego familiya nachinalas' na "A", a v seredine imelos' "ch", kak i u Archera,
chto, vidimo, uglyadel chej-to  zorkij glaz. K schast'yu dlya Atchinsona, v pyatnicu
dnem,  vtorogo fevralya, on sel v  chetyre tridcat' na poezd,  chtoby  provesti
uik-end  s druz'yami  v Uestporte.  Dvoe  agentov  trudilis', kak  katorzhnye,
starayas' razvenchat' ego alibi, no tshchetno.
     Sudya po policejskim protokolam, Dzhoan otlichalas'  ne  tol'ko milovidnoj
vneshnost'yu i umom, no i voistinu viktorianskoj dobrodetel'yu. V etom vse troe
doproshennyh  poklonnikov  byli edinodushny.  Oni  i  voshishchalis'  devushkoj, i
uvazhali ee. Odin iz nih celyj god domogalsya ee ruki  i l'stil sebya nekotoroj
nadezhdoj. Esli kto-libo iz troicy i nosil protiv Dzhoan kamen' za pazuhoj, to
policiya Bronksa podtverzhdenij tomu ne nashla.
     YA vernulsya domoj,  napechatal  dlya  Vul'fa  podrobnyj otchet  i prinyal po
telefonu doneseniya ot Sola, Freda i Orri.
     Bol'shuyu chast' sredy ya  provel v izdatel'stve "SHoll end Hanna"  na sorok
pyatoj ulice. V rezul'tate  ya vynes  vpechatlenie,  chto  izdatel'skij biznes -
zamechatel'nyj  sposob  zashibat' babki. Samo izdatel'stvo razmeshchalos' na dvuh
etazhah,  utopavshih  v  kovrah  i  obstavlennyh  roskoshnoj  mebel'yu.  Kak mne
ob®yasnili,  SHoll otbyl  vo Floridu,  a  Hanna  ne  prihodit  ran'she poloviny
odinnadcatogo.  Iz  priemnoj  menya  provodili  v kabinet  odnogo  iz  melkih
nachal'nikov,  srochno nuzhdavshegosya  v strizhke  i zhevavshego  rezinku. Kogda  ya
pred®yavil zapisku  ot nashego klienta, nachal'nik probleyal, chto oni s radost'yu
pojdut navstrechu povergnutomu  v gore otcu  pokojnoj miss Uelman,  i ya  mogu
zadavat' voprosy vsemu personalu, nachinaya s nego samogo, esli zahochu. Tol'ko
ne  smogu  li  ya  snachala  rasskazat',  est'   li  hot'  kakie-to  sdvigi  v
rassledovanii?  Ne  dalee  kak  vchera  syuda  snova  nagryanuli  detektivy  iz
gorodskoj policii i  proveli  zdes'  chut' li ne  celyj den', a tut vot  Archi
Gudvin ot  samogo Niro Vul'fa  pozhaloval. Naklevyvaetsya chto-nibud' vazhnoe? YA
sovral chto-to bezobidnoe i vzyalsya za nego.
     To  obstoyatel'stvo, chto Vul'f  nikogda ne pokidaet dom po delam,  razve
chto  pobuditel'nyj  motiv, kak,  naprimer, spasenie sobstvennoj shkury, bolee
vazhen, nezheli perspektiva polucheniya gonorara, vo mnogom opredelyaet moj stil'
raboty.  Kogda  ya idu po sledu i  mne udaetsya razdobyt'  cennye svedeniya,  ya
lyublyu ih kak sleduet obmozgovat', prezhde chem peredoverit' Vul'fu, no kogda ya
vyshel iz "SHoll end  Hanna", ya  oshchutil sebya  kak slepoj kotenok  v  potemkah.
Mozhno  li  poverit',  chto  ya provel  pochti  pyat' chasov  v  izdatel'stve, gde
rabotala Dzhoan  Uelman, oprosiv vseh, ot  posyl'nogo do  samogo Hanna,  i ne
vyvedal ni odnogo malo-mal'ski znachimogo  fakta?  K sozhaleniyu, vse vyglyadelo
imenno  tak.  Lish'  odna  zapis'  v  tolstoj kontorskoj knige,  kotoruyu  mne
pokazali, imela otnoshenie k interesuyushchemu menya delu. Privozhu ee polnost'yu:
     "Nomer: 16237
     Data: 2 okt.
     Imya i adres: Bejrd Archer, N'yu-Jork, Klinton Stejshn, do vostrebovaniya.
     Nazvanie: "Ne nadejtes'..."
     ZHanr: Roman, 246 str.
     Pochtovye rashody: 63 centa, raspiska prilagaetsya.
     Prochital(a): Dzhoan Uelman.
     Reshenie: Otklonit'. Otpr. pochtoj 25 okt. "
     Vot i vsya moya dobycha. Rukopis'  dostavili  po pochte. Nikto ne  slyshal o
Bejrde Archere. Nikto bol'she ne videl rukopis'  i  nichego pro  nee  ne znaet.
Esli Dzhoan i govorila komu-to  pro rukopis', to nikto ob etom ne pomnit. Ona
nikomu  ne  rasskazala  ni  pro  telefonnyj  zvonok  Bejrda Archera,  ni  pro
predstoyashchee  svidanie. Podobnye "nikto  ne..."  ya mogu perechislyat' eshche  hot'
celuyu stranicu.
     Vecherom ya dolozhil Vul'fu sleduyushchee:
     - Pohozhe, delo v shlyape. Dvesti sorok shest' stranic napechatannogo teksta
kuda  bol'she, chem dvadcat'  odna unciya. Libo  on pechatal na  obeih storonah,
libo ispol'zoval papirosnuyu bumagu ili zhe poskupilsya  na  pochtovye marki dlya
peresylki. Nam ostaetsya tol'ko vybrat' odno iz treh, i on v nashih rukah.
     - SHut gorohovyj! - prorychal Vul'f.
     - Mozhete predlozhit' chto-to luchshee? Iz togo musora, chto ya raskopal?
     - Net.
     - No hot' chto-to ya razdobyl?
     - Net.
     - Ladno. Togda vot  chto. Moi  dva dnya  -  nol'.  Dva  dnya begotni nashih
molodcov  po  mashinistkam - opyat' nol'. Schitaya po dve sotni na krug za den',
chetyresta dollarov iz moshny Uelmana uzhe vyleteli v trubu. Sysknomu agentstvu
ili policii eto  soshlo by  s  ruk - takov ih stil', no na vas eto ne pohozhe.
Stavlyu na kartu nedel'nyj  zarabotok, chto za poslednie sorok vosem' chasov vy
dazhe ne pytalis' poraskinut' mozgami!
     -  O chem? - osvedomilsya Vul'f. - YA ne mogu fehtovat' s  ten'yu. Daj  mne
hot'  kakuyu-to zacepku - zhest,  zapah,  slovo,  zvuk, na  hudoj konec  lyubuyu
meloch'.
     YA  soglasilsya, hotya  ni za chto ne priznalsya by emu, chto  on  prav.  Da,
verno, celaya  armiya special'no nataskannyh ishcheek Kremera  ryskala v  poiskah
Bejrda Archera, no eto  nichego ne  znachit. Nikto dazhe ponyatiya ne imel, kak on
vyglyadit.  Oni ne vstretili nikogo,  kto kogda-libo znal ili prosto vstrechal
cheloveka pod  takim  imenem. Krome imeni, nikakih  dokazatel'stv,  chto Bejrd
Archer  - real'noe lico, a  ne fantom, ne sushchestvovalo. To zhe samoe, esli by,
dopustim, pridumali cheloveka pod  imenem Fritem  CHoad,  a potom pustilis' na
ego rozyski. Nu posmotrite vy v telefonnyj spravochnik, a potom chto?
     Ostatok nedeli ya provel za sborom ves'ma lyubopytnyh svedenij o vkusah i
ubranstve ofisov razlichnyh izdatel'stv. YA vyyasnil, chto "Sajmon end SHuster" v
Rokfellerovskom  centre  shodyat s  uma  po modernu  i  skupayut  vse  podryad,
nevziraya na cenu; chto "Harper end Brazers" obozhayut staruyu mebel' i ne zhaluyut
pepel'nicy;  chto  "Viking  press"  pri   prieme  na  rabotu   zhenshchin  otdaet
predpochtenie vneshnosti  i izyashchestvu form; chto pomeshcheniya  "Makmillan kompani"
obstavleny  myagkimi  divanami, kak pul'manovskie vagony, i tak dalee. Koroche
govorya, ya ohvatil prakticheski vsyu otrasl', no  voznagradil sebya za terpenie,
lish'  dogovorivshis'  pouzhinat'  s  moloden'koj  sotrudnicej iz  "Skribners",
kotoraya,  kak podskazyvalo mne  chut'e, mogla znat' koe-chto  stoyashchee.  CHto zhe
kasaetsya  Bejrda  Archera, to  o nem  nikto i slyhom  ne slyhival. Esli  on i
peredaval  svoyu  rukopis'  v  drugoe  izdatel'stvo,  to  nikakih  sledov  ne
sohranilos'.
     Za uik-end ya raza  dva poobshchalsya s Perli  Stebbinsom. Esli  my  seli na
mel', to i policii pohvastat' bylo nechem. Pravda, oni otkopali odnogo Bejrda
Archera v gluhoj  glubinke shtata Virdzhiniya, no emu bylo za  vosem'desyat,  i o
tom,  chto  izobreten  alfavit,  on  znal  lish' ponaslyshke. Kremera oburevala
nadezhda otyskat'  svyaz' mezhdu Leonardom Dajksom i  Dzhoan Uelman,  i troe ego
luchshih  lyudej  trudilis'  nad  zadaniem  shefa,  ne  pokladaya  ruk.  Kogda  ya
voskresnym vecherom dolozhil obo vsem etom Vul'fu, on fyrknul:
     - Osly. YA ved' prines im etu svyaz' na blyudechka i razzheval.
     - Da, ser, - posochuvstvoval ya. - CHto vas i iznurilo.
     - YA novee ne iznuren. YA dazhe ne ustal.
     - Znachit, ya solgal nashemu klientu. Kogda on segodnya pozvonil nam snova,
ya skazal, chto vy sovershenno iznemogli, lomaya golovu nad ego delom. U menya ne
bylo  vyhoda  - on  uzhe  teryaet terpenie. CHem  vam  ne ugodilo pivo? Slishkom
holodnoe?
     -  Net.  YA  dumayu  o  tebe.  Bol'shinstvo  mashinopisnyh  rabot vypolnyayut
zhenshchiny, ne tak li?
     - Ne bol'shinstvo. A vse.
     - Togda s  zavtrashnego dnya nachnesh'  zanimat'sya  mashinistkami. Vozmozhno,
tebe povezet bol'she, chem Solu, Fredu i Orri, hotya i oni budut zanimat'sya tem
zhe poiskom. Prezhde  chem brat'sya  za chto-to drugoe, my zakonchim s etim. Sredi
mashinistok   navernyaka   najdutsya   i   molodye    i   privlekatel'nye.   Ne
pereuserdstvuj.
     -  Slushayus'! -  YA  odaril  ego  voshishchennym  vzglyadom.  -  Vashi vspyshki
ozareniya vgonyayut menya v svyashchennyj trepet. Genial'naya ideya!
     - A chto ya mogu sdelat', chert poberi?! - vzorvalsya Vul'f. - Dostan' hot'
chto-nibud'! Dostanesh'?
     - Bezuslovno, - zaveril ya. - Dopivajte pivo.
     Vot  kak sluchilos', chto na sleduyushchij den',  v  ponedel'nik, pokonchiv so
svoimi  utrennimi obyazannostyami,  ya otpravilsya obsledovat'  dostavshijsya  mne
sektor goroda  v  sootvetstvii  s planom, kotoryj  my razrabotali  vmeste  s
Solom. Nasha slavnaya  troica  uzhe porabotala  na  Manhettene do CHetyrnadcatoj
ulicy, v rajone Grand Sentral, i na Vest-sajde  - ot  CHetyrnadcatoj do Sorok
vtoroj ulicy.  Segodnya Fredu dostalsya Bruklin, Orri vypal Bronks, Sol vybral
Ist-sajd, a ya zanyalsya Vest-sajdom, nachinaya s Sorok vtoroj ulicy.
     V polovine odinnadcatogo ya voshel v dver' s tablichkoj  "Stenograficheskaya
sluzhba  Brodveya"   i  srazu  popal  v  preispodnyuyu.  V  komnatu,  dostatochno
prostornuyu, chtoby  vmestit' pyat' stolov i stol'ko zhe mashinistok, nabili ih s
dobryj desyatok, i dva desyatka ruk porhali nad klavishami so skorost'yu, raza v
dva prevyshayushchej moyu. Pytayas' perekryt' barabannuyu drob', ya kriknul blizhajshej
damochke, na byuste kotoroj bez truda razmestilas' by knizhnaya polka:
     - U takoj zhenshchiny, kak vy, dolzhen byt' otdel'nyj kabinet!
     - U menya est', - nadmenno otkliknulas' ona  i provela menya skvoz' dver'
v  krohotnuyu kletushku za peregorodkoj.  Poskol'ku  peregorodka byla  vysotoj
vsego futov  v  shest', grohot  vse ravno stoyal oduryayushchij. Minuty  dve spustya
hozyajka kletushki ob®yasnila mne:
     - My ne daem informacii o nashih klientah. U nas strogo konfidencial'nye
uslugi.
     - U nas tozhe! - kriknul ya, protyagivaya ej vizitnuyu kartochku. - Vse ochen'
prosto.  Nash  klient  - vpolne  uvazhaemaya  izdatel'skaya  firma.  Im peredali
rukopis' romana, ot kotorogo  v izdatel'stve prishli v vostorg  i  sobirayutsya
ego  opublikovat', no vot  nezadacha -  stranichka s familiej i adresom avtora
kuda-to zapropastilas', i  ee ne  mogut  najti. Imya avtora oni  zapomnili  -
Bejrd  Archer, no  vot adresa net,  i  s avtorom  nel'zya  svyazat'sya.  Nichego,
kazalos'   by,  strashnogo,  ne  gori  oni  zhelaniem  opublikovat'  roman.  V
telefonnoj knige Bejrda Archera  net. Rukopis' prishla po pochte.  Izdatel'stvo
pomeshchalo   ob®yavleniya,  no   bezrezul'tatno.   YA   hochu  znat'   tol'ko,  ne
perepechatyvali  li u vas rukopis' romana Bejrda Archera, vozmozhno, v sentyabre
proshlogo goda? Ili okolo etogo? Roman nazyvaetsya "Ne nadejtes'...".
     Led eshche ne rastayal.
     - V sentyabre proshlogo goda? CHto-to dolgo oni zhdali...
     - Oni pytalis' razyskat' ego.
     - Esli pechatali u nas, stranichka ne mogla poteryat'sya. My podshivaem  vse
materialy v skorosshivateli.
     Ob etom rebyata menya preduprezhdali. YA uverenno kivnul.
     - Da, konechno, tol'ko redaktory ne  lyubyat vozit'sya so skorosshivatelyami.
Oni  ih snimayut.  Esli vy perepechatyvali etu  rukopis',  bud'te uvereny, chto
avtor ochen' hotel by, chtoby vy pomogli ego razyskat'. Dajte cheloveku shans.
     - Nu ladno,  - skrepya serdce soglasilas' ona. Poprobuyu poiskat', tol'ko
sperva koe-chto vyyasnyu.
     Ona vyshla.
     YA prozhdal  dvadcat' minut, poka ona vernulas', i  eshche  desyat', poka ona
rylas' v  kartoteke. Otvet byl  "net". Bejrda Archera oni  ne obsluzhivali.  YA
podnyalsya  na  lifte  na  vosemnadcatyj  etazh, v  ofis  "Mashinopisnaya  sluzhba
Rafaelya",
     |ti  dva  vizita  otnyali  u  menya  pochti  chas,  a  s  takoj  skorost'yu,
soglasites',  trudno rasschityvat' na uspeh. Gde  ya  tol'ko  ne  pobyval - ot
podlinnyh  gigantov,  razmestivshihsya  v  "Paramaunt  Bilding"  pod  vyveskoj
"Metropoliten stenografers, inkorporejted", do kamorki  s kuhon'koj i vannoj
v  konce  Sorokovyh  ulic,  gde  yutilis'  dve  devushki, rabotavshie na  domu.
Polakomivshis'  na  obed  kanneloni  v  "Sardi" za schet Dzhona  R. Uelmana,  ya
vozobnovil poiski.
     Pogoda  stoyala  dovol'no  teplaya  dlya  fevralya,  tol'ko nikak ne  mogla
sdelat' vybor mezhdu pasmurnoj hmurost'yu i ustojchivoj izmoros'yu, tak chto chasa
v  tri dnya,  kogda  ya  sumel  bez poter' probit'sya  k  nuzhnomu zdaniyu skvoz'
ozhivlennye brodvejskie tolpy v  rajone Pyatidesyatyh ulic, ya  pozhalel,  chto ne
nadel  plashcha  vmesto  korichnevogo  pal'to.  S  etim  vizitom  ya  rasschityval
pokonchit'  v  dva  scheta, poskol'ku  v spiske  adresov  znachilos' tol'ko imya
zhenshchiny,  Rejchel  |jbrams.  Dom  byl dovol'no staryj  i nevzrachnyj, sleva ot
vhoda razmeshchalsya magazinchik zhenskogo plat'ya "Kerolajn", a sprava - kafeterij
"Midtaun  Iteri". Vojdya v vestibyul', ya snyal i horoshen'ko stryahnul pal'to, i,
oznakomivshis'  s  ukazatelem, podnyalsya  na  lifte  na  sed'moj etazh.  Lifter
podskazal, chtoby ya shel v komnatu 728 nalevo po koridoru.
     Proshagav nemnogo nalevo, ya svernul napravo, sdelal neskol'ko shagov, eshche
raz povernul  napravo  i vskore  ochutilsya  pered  komnatoj  728.  Dver' byla
naraspashku, i ya podnyal golovu,  chtoby udostoverit'sya,  chto na dveri i vpryam'
nomer 728, a zaodno i prochital:

     R|JCHEL |JBRAMS
     stenografiya i mashinopis'

     YA okazalsya  v komnate razmerom futov desyat' na dvenadcat', ne bol'she, s
pis'mennym stolom, malen'kim stolikom, dvumya stul'yami, veshalkoj dlya odezhdy i
obluplennym,   vykrashennym   zelenoj   kraskoj  metallicheskim  shkafchikom   s
vydvizhnymi  yashchikami dlya  kartoteki.  Na veshalke  ya zametil  zhenskoe  pal'to,
shlyapku  i zontik, a  na stole  pozadi  pishushchej mashinki stoyala vaza s zheltymi
narcissami. Na polu valyalis' razbrosannye listy bumagi.  Vinoj, po-vidimomu,
byl sil'nyj skvoznyak iz-za podnyatogo doverhu okna.
     Krome skvoznyaka, s ulicy cherez okno donosilis' golosa, a tochnee, kriki.
V  tri shaga ya  dostig  okna,  peregnulsya  cherez podokonnik  i svesilsya vniz.
Prohozhie  ostanavlivalis'  pod  morosyashchim  dozhdem, vytyagivali shei i pytalis'
chto-to  razglyadet'.  Troe muzhchin s raznyh storon  perebegali  ulicu, spesha k
tolpe, sobravshejsya pered samym domom, na trotuare. Posredi tolpy dvoe drugih
muzhchin sklonilis' nad rasprostertym na asfal'te telom zhenshchiny,  yubka kotoroj
vysoko  zadralas',  a golova  neestestvenno  vyvernulas'  v  storonu. U menya
prevoshodnoe  zrenie, no  s  vysoty semi etazhej,  da eshche pod  melkim  dozhdem
kartina poluchilas'  dovol'no  razmytaya. Bol'shaya chast' zritelej  razglyadyvala
zhenshchinu, no nekotorye zadirali golovy i smotreli  pryamo na menya. Sleva futah
v sta k tolpe truscoj priblizhalsya policejskij.
     YA  utverzhdayu, na to, chtoby osoznat', chto sluchilos', mne ponadobilos' ne
bol'she treh sekund. Utverzhdayu ya eto ne iz hvastovstva, blago dokazat' nichego
ne  v  sostoyanii,   a  chtoby  otchitat'sya  za  svoi  dejstviya.  Nazovite  eto
predchuvstviem,  intuiciej ili chut'em -  kak  hotite, no nichego podobnogo  so
mnoj prezhde ne sluchalos'. Vul'f velel mne dostat' dlya nego hot'  chto-nibud',
a ya uhitrilsya opozdat' na kakih-to tri minuty, a byt' mozhet i na dve. Buduchi
sovershenno v  etom uveren, dal'she ya dejstvoval chisto mashinal'no. Otpryanuv ot
okna i vypryamivshis', ya metnul bystryj vzglyad na stol, a potom na shkafchik. So
stola ya nachal tol'ko potomu, chto on stoyal blizhe.
     Pozhaluj, ni odin obysk v istorii ne prinosil stol' bystryh rezul'tatov.
S pervogo zhe vzglyada ya ubedilsya, chto srednij yashchik pochti pust. V verhnem byli
akkuratno  razlozheny stopki pischej i kopiroval'noj bumagi, a takzhe konverty.
Nizhnij yashchik  byl peregorozhen na tri otdeleniya s  massoj  vsyakoj vsyachiny, i v
srednem otdelenii v glaza mne tut  zhe brosilas' korichnevaya zapisnaya knizhka v
oblozhke iz  iskusstvennoj  kozhi.  Na  pervoj  stranichke vverhu bylo napisano
slovo "prihod", pod kotorym shla pervaya zapis',  datirovannaya 7 avgusta  1944
goda. YA perelistal stranichki do nachala proshlogo goda, ostanovilsya na  iyule i
stal prosmatrivat' zapisi, poka ne natknulsya na "23 sent., Bejrd Archer, 38,4
doll., ostatok".
     - CHert  by menya  pobral! -  s  chuvstvom  vyrugalsya ya i,  sunuv knizhku v
karman,  dvinulsya k  dveri.  YA eshche teshil sebya nadezhdoj, vdrug Rejchel |jbrams
zhiva i  uspeet hot' chto-nibud' rasskazat'.  Kogda  ya zavernul  vtoroj raz za
ugol,  otkrylas'  dver' lifta  i iz nego  vyshel policejskij. YA byl nastol'ko
pogloshchen  svoimi  myslyami,  chto dazhe  ne  udostoil  ego vzglyadom,  chto  bylo
oshibkoj,  tak kak  blyustiteli poryadka ne vynosyat,  kogda  na nih ne smotryat,
osobenno na meste proisshestviya. Policejskij ostanovilsya pryamo  peredo mnoj i
rezko sprosil:
     - Vy kto takoj?
     - Gubernator D'yui, - otvetil ya. - Kak ya vam nravlyus' bez usov?
     - A, ostryak... A kakoe-nibud' udostoverenie lichnosti u vas est'?
     YA vskinul brovi.
     - Kak eto ya ne zametil, chto ochutilsya za zheleznym zanavesom?
     - Mne nekogda s vami prepirat'sya. Kak vas zovut?
     - Znaete, uvazhaemyj,  -  ya  pokachal golovoj, -  mne eto  uzhe nadoedaet.
Dostav'te menya v blizhajshij Kreml', i ya skazhu  vashemu serzhantu.  - YA shagnul v
storonu i vyzval lift.
     - CHoknutyj kakoj-to, - splyunul on i zagromyhal po koridoru.
     Prishel lift, i ya voshel v kabinu. Lifter ob®yasnyal passazhiram, iz-za chego
podnyalsya syr-bor. V vestibyule bylo bezlyudno. Snaruzhi,  na trotuare, nesmotrya
na  izmoros', tolpa sovsem sgustilas', i mne, chtoby probit'sya v  pervyj ryad,
prishlos'  napustit'  na  sebya  vazhnost'.  Vozle  tela  dezhuril  policejskij,
pytayushchijsya sderzhivat' napiravshih zevak. YA uzhe zagotovil predlozhenie, kotoroe
obespechilo by mne besprepyatstvennyj dostup,  no,  kogda  probilsya poblizhe  i
uvidel vse svoimi glazami, ponyal,  chto mogu priberech' ego na drugoj raz. Pri
padenii ej sil'no dostalos', i pri vzglyade na slomannuyu sheyu moi nadezhdy, chto
v zhertve  eshche teplitsya zhizn',  uletuchilis', kak dym. YA dazhe ne stal utochnyat'
ee imya, poskol'ku  ono bylo u vseh  na ustah - Rejchel |jbrams. YA protisnulsya
skvoz' tolpu nazad, doshel do perekrestka, ostanovil taksi, zabralsya v nego i
skazal voditelyu nomer doma na Zapadnoj Tridcat' pyatoj ulice.
     Kogda ya vzoshel na kryl'co i otomknul klyuchom dver', chasy pokazyvali pyat'
minut  pyatogo, stalo  byt',  Vul'f uzhe  vozilsya naverhu s orhideyami. Povesiv
pal'to i  shlyapu v  prihozhej, ya vzbezhal  na tri lestnichnyh  marsha i  pronik v
oranzhereyu. Tysyachi raz ya lyubovalsya etim pyshnym velikolepiem, i vsegda u  menya
pri vide ih duh zahvatyvalo, segodnya zhe ya ne zamechal ni bujno raspustivshihsya
falenopsisov, ni raduzhno-kriklivyh kattlej.
     Vul'fa  ya  zastal  vmeste  s  Teodorom  v pitomnike  za  peresazhivaniem
dendrobiumov hrizotoksum v gorshochki bol'shego razmera.
     - Neuzhto eto ne terpit otlagatel'stva? - serdito burknul Vul'f pri moem
priblizhenii.
     -  Polagayu, chto  net,  -  svarlivo otvetil ya. - Ona mertva,  Ot vas mne
nuzhno  tol'ko  razreshenie  pozvonit' Kremeru.  Zvonit' mne pridetsya v  lyubom
sluchae,  poskol'ku menya videl ne tol'ko lifter, dostavivshij menya na ee etazh,
no i  policejskij, i k tomu zhe ya ostavil  otpechatki pal'cev na ee pis'mennom
stole.
     - Kto mertva?
     - Ta zhenshchina, kotoraya pechatala rukopis' Bejrdu Archeru.
     - Kogda i kak?
     - Tol'ko chto. Ona  pogibla v tot  moment, kogda ya podnimalsya na lifte v
ee ofis na sed'mom etazhe Ona opuskalas' bystree, chem ya  podnimalsya, prichem -
iz okna. Smert' nastupila ot udara o trotuar.
     - Otkuda ty znaesh', chto ona pechatala rukopis'?
     -  Vot chto ya nashel v  yashchike ee stola.  - YA vynul iz  karmana korichnevuyu
knizhku  i  pokazal  Vul'fu  te samye  zapisi. Ruki  Vul'fa byli  perepachkany
zemlej, tak chto mne prishlos' derzhat' knizhku u nego pered glazami. YA sprosil:
- Podrobnosti rasskazat' srazu?
     - Da, chert poberi!
     Poka  ya izlagal vse, ne upuskaya  ni  edinoj  melochi,  Vul'f  nepodvizhno
stoyal, kasayas' konchikami gryaznyh  pal'cev skam'i s gorshochkami i  povernuv ko
mne  golovu  s plotno  szhatymi  gubami i  namorshchennym lbom.  Ego  zheltovatyj
rabochij halat,  ploshchad'yu s dobryh pol-akra, po ottenku udivitel'no napominal
narcissy na stole Rejchel |jbrams.
     Zakonchiv rasskaz, ya mrachno osvedomilsya:
     - Moi kommentarii vyslushaete?
     On utverditel'no hmyknul.
     - Vozmozhno, mne sledovalo tam zaderzhat'sya, no tolku by ot etogo ne bylo
- ya  byl slishkom vzbeshen, chtoby rassuzhdat'. Pridi ya na  kakih-to  tri minuty
ran'she,  ya by  zastal  ee  v zhivyh.  Ili,  esli ee vykinuli  iz  okna, ya mog
zastignut'  prestupnika  vrasploh. Vy  zhe skazali, chtoby ya  hot'  chto-nibud'
dostal, vot ya i privolok by vam negodyaya. Vezuchij zhe merzavec! Dolzhno byt' my
razminulis' sekund  na tridcat'.  A kogda ya  vyglyanul iz okna,  on  naverno,
vyshel na ulicu i zashagal proch', ne stradaya boleznennym lyubopytstvom.
     Vul'f priotkryl i snova zakryl glaza.
     - Esli vy somnevaetes', chto ee vybrosili, - raskipyatilsya ya, - to stavlyu
desyat' protiv  odnogo. Ne  mogu poverit', chto  zhenshchina,  pechatavshaya tu samuyu
rukopis', vybrala  imenno segodnyashnij den', chtoby siganut'  iz okna ili dazhe
nechayanno vyvalit'sya.
     - Tem ne menee, eto ne isklyuchaetsya.
     -  YA  kategoricheski protiv.  |to  bylo by verhom neleposti.  Nu  ladno,
vse-taki koe-chto ya dlya vas dobyl, - pohlopal ya po zapisnoj knizhke.
     -  Uvy, - Vul'f ugryumo  vzdohnul - Tvoya nahodka  lish' podtverzhdaet, chto
miss  Uelman  ubili  iz-za  togo,  chto  ona  prochitala   rukopis',  a  my  i
rukovodstvovalis' imenno  takoj  gipotezoj.  Somnevayus',  udovletvorilas' by
miss |jbrams tem, chto ee  smert' podtverdila nashu pravotu. Bol'shinstvo lyudej
schitayut, chto zasluzhivayut luchshej uchasti.  Misteru Kremeru zahochetsya  poluchit'
etu knizhku.
     -  Ugu. Vozmozhno, ya  ee zrya prihvatil, no vy tak  prosili,  chto  mne ne
terpelos' dobyt'  dlya vas  hot' chto-to. Otnesti  ee  Kremeru ili  pozvonit',
chtoby on prislal za nej?
     - Ni  to ni  drugoe. Ostav'  ee na  skamejke. YA vymoyu  ruki  i sam  emu
pozvonyu. Ty  zajmesh'sya  drugim. YA dopuskayu, chto  miss |jbrams  mogla komu-to
rasskazat'  pro  soderzhanie rukopisi, kotoruyu perepechatyvala. Pokopaj zdes'.
Najdi ee rodstvennikov i druzej. Sostav' ih spisok. Sol, Fred  i Orri  budut
zvonit' v polovine shestogo Ty pozvonish' v  pyat' dvadcat'  i skazhesh' mne, gde
ty s nimi vstretish'sya i v kotorom chasu. Podelite spisok mezhdu soboj.
     -  Gospodi! - zaprotestoval ya.  -  |to uzh sovsem belymi  nitkami  shito.
Potom vy eshche zahotite snyat' otpechatki s valika ee pishushchej mashinki.
     Vul'f propustil moj vypad mimo ushej i reshitel'no zashagal k  rakovine. YA
spustilsya etazhom nizhe k sebe v komnatu za plashchom. Vnizu ya zabezhal na minutku
k Fricu predupredit', chtoby k uzhinu menya ne zhdali.

     5

     Na  bol'shee  ne  prihodilos'  i  rasschityvat'.  Razyskav  v  telefonnom
spravochnike   Bronksa  domashnij   adres  Rejchel   |jbrams,   podtverdiv  ego
pravil'nost'  posle  telefonnyh  peregovorov  s  kakoj-to  zhenshchinoj  i uspev
proskochit'  v  metro  do chasa pik, ya myslenno pozdravil  sebya  s  udachnym  i
bystrym  pochinom. Ne proshlo  i shestidesyati minut s teh por, kak  Vul'f velel
razyskat' rodstvennikov  i  druzej  miss |jbrams,  a  ya  uzhe  voshel v staryj
mnogokvartirnyj dom  na  Sto sem'desyat  vos'moj  ulice,  v kvartale ot Grand
Konkur.
     I  tut zhe  vyyasnil, chto chereschur  potoropilsya. ZHenshchina,  otkryvshaya  mne
dver' v kvartiru 4E, ne pryatala glaz i sprosila kak ni v chem ne byvalo:
     - |to vy zvonili? CHto-nibud' sluchilos' s moej Rejchel?
     - Vy - mat' Rejchel? - sprosil ya.
     Ona s ulybkoj kivnula:
     - Uzhe dovol'no davno. Vo vsyakom sluchae, eto nikem  ne osparivalos'. CHto
sluchilos'?
     K takomu povorotu ya ne podgotovilsya. YA  schital samo soboj razumeyushchimsya,
chto  kakoj-nibud'  policejskij  ili  zhurnalist postavit mat' v izvestnost' o
sluchivshemsya do moego prihoda, tak  chto byl  gotov k slezam i prichitaniyam, no
otnyud' ne  k tomu, chto mne vypadet  uchast' soobshchit'  materi strashnuyu  vest'.
Pravil'nee, konechno, bylo by skazat' vse kak est', no ta velichavaya gordost',
s kotoroj neschastnaya  mat'  proiznesla "moya  Rejchel", rasstroila moi plany i
narushila  dushevnoe  ravnovesie.  Ne mog  ya i  prosto  izvinit'sya  i slinyat',
skazav, chto  oshibsya nomerom, poskol'ku vypolnyal poruchenie,  zavaliv  kotoroe
tol'ko  potomu,  chto  mne  vozhzha  pod  hvost  popala,  ya  raspisalsya  by   v
professional'noj neprigodnosti. V itoge,  ya iz kozhi von vylez, chtoby  poshire
ulybnut'sya, no, dolzhen priznat', yazyk u menya slovno prisoh k gortani.
     Ona  prodolzhala spokojno  i druzhelyubno smotret'  na menya vyrazitel'nymi
temnymi glazami.
     -  Navernoe,  nado  by vpustit'  vas  vnutr', -  skazala  ona, - tol'ko
skazhite snachala, chto vy hotite.
     - Navryad li ya otnimu u vas mnogo  vremeni, - vydavil ya. - Po telefonu ya
skazal vam,  chto  menya zovut Archi Gudvin. YA  sobirayu  material dlya  stat'i o
praktikuyushchih stenografistkah. Vasha doch' obsuzhdaet s vami svoyu rabotu?
     Ona slegka nahmurilas'.
     - Vy mogli by sprosit' ee sami. Razve vy ne mozhete?
     - Mogu, konechno, esli u vas imeetsya prichina ne govorit'.
     - S kakoj stati u menya byla by takaya prichina?
     - Ne znayu. No vot, dopustim, esli  by ona vzyalas' pechatat' rasskaz  ili
stat'yu po zakazu kakogo-to muzhchiny, rasskazala ona  by  vam o  nem  - o  ego
vneshnosti ili manerah? Ili o chem govorit'sya v rasskaze ili stat'e?
     - Razve eto protivorechilo by  kakim-to pravilam? - prodolzhala hmurit'sya
ona.
     - Net, konechno. Da delo i ne v pravilah, mne hotelos' ozhivit' material,
pokazat' otnoshenie k ee remeslu rodstvennikov, druzej...
     - Tak stat'ya budet posvyashchena Rejchel?
     - Da. - Zdes' ya ne solgal. Ni na jotu.
     - I ee imya budet napechatano?
     - Da.
     - Moya  doch' nikogda ne obsuzhdaet svoyu rabotu ni so mnoj, ni s otcom, ni
s  sestrami,  za  isklyucheniem  razve  chto finansovoj storony. Da  i  to lish'
potomu,  chto  chast'  svoego zarabotka  ona  otdaet mne  - ne dlya menya,  a na
semejnye nuzhdy,  - odna iz ee sester  uchitsya v kolledzhe. No  ona nikogda  ne
rasskazyvaet  ni  o zakazchikah, ni o samoj rabote. Esli  ee  imya  popadet  v
pechat', lyudi dolzhny znat' pravdu.
     - Vy sovershenno pravy, missis |jbrams. Vy znaete...
     - Vy upomyanuli  rodstvennikov  i  druzej.  Otec Rejchel pridet domoj bez
dvadcati sem'.  Sestra ee, Debora, zdes',  sidit nad domashnim  zadaniem,  ej
vsego  shestnadcat',  mala dlya  vas, verno? Drugoj sestry, Nensi,  segodnya ne
budet,  ona  u  podrugi, no vernetsya  zavtra,  v polovine pyatogo.  Teper'  -
druz'ya... Odin molodoj chelovek, Uil'yam Batterfild, hochet zhenit'sya na Rejchel,
no on...
     Ona umolkla, i v glazah ee blesnul ogonek.
     - Proshu izvinit', no eto  uzhe slishkom lichnoe. Byt'  mozhet, dat' vam ego
adres?
     - Bud'te lyubezny.
     Ona prodiktovala mne nomer doma na Sem'desyat shestoj ulice.
     - ...Eshche  ona druzhit  s  Guldoj Grinberg,  kotoraya zhivet  pod nami,  na
vtorom etazhe, kvartira 20. Potom - Sintiya Fri... No eto ne nastoyashchee ee imya.
Vy ee, konechno, znaete.
     - Net, boyus', ne imeyu chesti.
     - Ona vystupaet na scene.
     - Ah da, konechno zhe, Sintiya Fri.
     -  Da.  Ona uchilas' s  Rejchel v srednej shkole, no potom  ee brosila. Ne
stanu  govorit' o  nej durnogo. Moya  Rejchel takaya vernaya, luchshego druga i ne
pridumaesh'. Vot ya uzhe stareyu, i  kto so mnoj ostanetsya?  Moj muzh, konechno, i
Debora s Nensi, i druz'ya  -  no, glavnoe, ya znayu, do samogo konca podle menya
budet Rejchel. Ob etom vy  dolzhny napisat'. YA vam  eshche rasskazhu o nej, mister
Gudvin,  tol'ko vy  vojdite  i  syad'te... Oj,  telefon zvonit... Prostite, ya
sejchas.
     Ona  povernulas'  i  ustremilas' v  komnatu.  YA  ne  shelohnulsya.  CHerez
neskol'ko sekund do menya donessya ee golos:
     - Allo... Da, missis |jbrams u telefona... Da... Da, Rejchel - moya doch'.
CHto vy skazali?..
     YA ne somnevalsya, chto delat' dal'she. Vopros byl tol'ko  v  tom, ostavit'
li dver' raspahnutoj  ili prikryt' ee. Poslednee kazalos' bolee razumnym.  YA
tihonechko, starayas' ne stuchat', pritvoril dver' i poshel po stupen'kam.
     Vyjdya na  ulicu, ya posmotrel na chasy - strelki pokazyvali pyat' dvadcat'
chetyre. YA podoshel k perekrestku, oglyanulsya, zametil v konce kvartala apteku,
pospeshil k nej, otyskal telefonnuyu kabinu i nabral nomer. Trubku snyal Fric i
soedinil menya s oranzhereej.
     Kogda Vul'f podoshel, ya skazal emu:
     - Mne udalos' pogovorit' s mater'yu  Rejchel.  Ona skazala,  chto  ee doch'
nikogda  ne  rasskazyvaet doma  o svoej rabote.  My  besedovali  v nastoyashchem
vremeni, potomu chto ona eshche prebyvala v nevedenii  o sluchivshemsya. Ej hochetsya
uvidet' imya Rejchel  v gazetah, i ona ego  uvidit blagodarya etomu merzavcu, s
kotorym ya razminulsya na tri minuty. YA ej nichego ne skazal, tak kak tol'ko by
poteryal na eto vremya. Zavtra, kogda ona osoznaet, chto vyyasnenie podrobnostej
o  rabote ee docheri  mozhet  pomoch'  najti ubijcu, ona,  vozmozhno, chto-nibud'
pripomnit,  hotya vryad  li.  Imena neskol'kih druzej uznal, no  zhivut  oni  v
raznyh mestah. Velite rebyatam pozvonit' mne po etomu nomeru. - YA prodiktoval
nomer telefona.
     - Mister  Kremer nastaivaet na  vstreche s  toboj, - skazal  Vul'f. -  YA
rasskazal emu vse, i  on poslal za knizhechkoj, no  zhelaet videt'  tebya lichno.
Sudya po golosu, on razozlilsya. Pozhaluj, tebe stoit zaehat' k nemu. Vse zhe my
dejstvuem soobshcha.
     - Ugu. I davno? Ladno, ladno, poedu. Ne userdstvujte.
     YA  podozhdal  v kabinke, chtoby  nikto ne  zanyal  ee. Po mere postupleniya
zvonkov ya pereporuchil Uil'yama  Batterfilda  Saulu, Guldu Grinberg - Fredu  i
Sitiyu  Fri - Orri,  dobaviv, chto zhelatel'no razuznat' imena  drugih druzej i
znakomyh miss |jbrams i pust' zanimayutsya imi sami. Pokonchiv s nastavleniyami,
ya progulyalsya peshkom do metro.
     V ugolovke na Zapadnoj Dvadcatoj ulice ya  ispytal na sobstvennoj shkure,
naskol'ko  razozlilsya  Kremer.  YA  davno  uzhe   sbilsya  so   scheta,  pytayas'
opredelit', skol'ko raz menya  vyzyvali  v  eto uchrezhdenie za poslednie gody.
Kogda u  nas s  Vul'fom  est' chto-to (ili Kremer  dumaet,  chto est'), na chto
Kremer hotel by nalozhit' lapu, menya tut zhe preprovozhdayut v ego kabinet. Esli
delo pustyakovoe, mnoyu zanimaetsya  serzhant Perli  Stebbins  ili kto-to  iz ih
shajki. Esli zhe trebuetsya zadat' mne  nahlobuchku, menya brosayut na rasterzanie
lejtenantu Rouklifu.  Kogda  mne pridetsya vybirat' mezhdu raem  i  adom, ya ne
stanu lomat' golovu, a  prosto sproshu "A  gde  Rouklif?" Odno vremya my s nim
byli kvity  -  on  nadoel  mne nichut'  ne men'she, chem ya emu, -  poka v  odin
prekrasnyj den'  menya ne osenilo: nado nachat' zaikat'sya!  Delo  v  tom,  chto
kogda  Rouklif goryachitsya  i vyhodit iz  sebya, on nachinaet zaikat'sya. Vot ya i
zamyslil sperva  razdraznit' ego, a potom razok zaiknut'sya i posmotret', chto
poluchitsya Rezul'tat prevzoshel vse  ozhidaniya. Rouklif tak vzbesilsya, chto stal
mychat' i zapinat'sya  na kazhdom slove, posle chego ya s polnym osnovaniem podal
zhalobu, chto on menya peredraznivaet. S teh por kozyri zaimel ya, i Rouklif eto
znaet.
     My  s  Rouklifom mozolili drug  drugu glaza bityj chas - chistejshij fars,
ved' Vul'f uzhe  vylozhil  im vse bez  utajki,  i  dobavit'  mne bylo  nechego.
Rouklif  uporstvoval,  chto ya  prestupil zakon,  obyskav  stol i  prikarmaniv
zapisnuyu knizhku (sushchaya  pravda), i  nastaival, chto  ya  navernyaka  nashel  eshche
chto-to i utaivayu  eto ot policii. Tak my sideli i tolkli vodu v  stupe, poka
nakonec  mne ne dali  podpisat' svoi  otpechatannye  pokazaniya.  YA  podpisal,
Rouklif prochital i stal pristavat'  s novymi  voprosami. YA  dolgo terpel, no
potom mne naskuchilo.
     -  Poslushajte,  -  skazal ya,  -  vy zhe sami  znaete,  chto nesete polnuyu
galimat'yu. CHego vy dobivaetes' - pytaetes' s-s-s-s-slomit' moj duh?
     Rouklif stisnul zuby. No on dolzhen byl chto-to otvetit'.
     - YA by s udovol'stviem  s-s-s-slomal tebe sheyu, - zayavil  on. - Ubirajsya
otsyuda k chertovoj materi!
     YA ubralsya, no ne  tuda.  YA tverdo namerevalsya perekinut'sya paroj slov s
Kremerom.  Spustivshis'  v  vestibyul', ya  povernul  nalevo,  doshel  do  konca
koridora i tolknul dver', ne  postuchav. Kremera ne bylo, lish' Perli Stebbins
pyhtel nad stolom, zavalennym bumagami.
     - Zabludilsya? - pointeresovalsya on.
     -  Net.  YA  prishel  sdavat'sya. YA  tol'ko  chto  z-z-z-zazharil  i  slopal
Rouklifa. Vdobavok mne kazhetsya, chto kto-to  zdes'  zabyl menya poblagodarit'.
Esli  by  ne  ya,   rebyata  s  uchastka  pochti   navernyaka  poschitali  by  eto
samoubijstvom  ili neschastnym  sluchaem, i nikto  by ne  prosmotrel  zapisnuyu
knizhku i ne obnaruzhil etih zapisej.
     - Verno, ty nashel knizhku, - kivnul Perli.
     - YA ob etom i tolkuyu.
     - I otnes ee domoj Vul'fu.
     - A zatem bez promedleniya predostavil vam.
     - Da, ty prav. Spasibo bol'shoe Ustraivaet?
     - Da  Tol'ko otvet' na odin vopros, chtob ne dozhidat'sya utrennih  gazet.
Kak nazvano v zagolovkah padenie Rejchel |jbrams iz okna?
     - Ubijstvo.
     - Nagadali na kofejnoj gushche?
     - Net Nashli sledy pal'cev na shee.  Vrach polagaet,  chto ee dushili. Stalo
li eto prichinoj smerti, pokazhet vskrytie.
     - I ya ne pospel na kakih-to tri minuty...
     - Nu da? - pritvorno izumilsya Perli.
     YA izrygnul sochnoe slovco. Potom dobavil:
     - Hvatit vam i odnogo Rouklifa v otdele,  -  i otpravilsya  vosvoyasi.  V
priemnoj ya zashel v telefonnuyu kabinku, nabral  nomer, uslyshal golos Vul'fa i
dolozhil: -  Izvinite, chto narushayu uzhin, no mne  nuzhny ukazaniya. YA v ugolovke
na Dvenadcatoj ulice, bez naruchnikov, provel chas s Rouklifom i poshushukalsya s
Perli. Ishodya iz pyaten na shee,  oficial'naya versiya glasit, chto ee zadushili i
vybrosili iz  okna.  Kak  ya vam i govoril. Tri  imeni,  chto  nazvala  missis
|jbrams,  ya  raspredelil  mezhdu nashimi  rebyatami, velel  im  uznavat'  eshche i
dejstvovat' po svoemu usmotreniyu. Segodnya vecherom ili zavtra nuzhno eshche razok
navestit'  |jbramsov, tol'ko  ne mne.  Sol,  pozhaluj,  sumeet vyzvat' missis
|jbrams na otkrovennost'. A ya zhdu ukazanij.
     - Ty uzhinal?
     - Net.
     - Vozvrashchajsya domoj.
     YA doshel do Desyatoj avenyu i pojmal taksi. Dozhd' morosil, ne perestavaya.

     6

     Vul'f ne  lyubit vstrechat'sya i obsuzhdat'  dela s klientami. Nest' chisla,
skol'ko  raz  on  tverdil mne, chtoby ya ne vpuskal  k nemu klientov. Poetomu,
kogda  ya vecherom,  po  ukazaniyu  Vul'fa,  pozvonil  v  gostinicu  Uelmanu  i
priglasil ego prijti k nam v odinnadcat' utra, ya ponyal, chto Vul'f  razdelyaet
moyu trevogu po povodu etogo dela.
     Vosem' dnej  minulo s teh por, kak my poznakomilis' s  nashim  klientom,
hotya nazvanival on s zavidnym uporstvom to  iz gostinicy, to iz Peorii. Sudya
po vsemu, vosem' dnej ne poshli emu na  pol'zu. On byl oblachen v tot zhe samyj
seryj kostyum, ili v tochnuyu  ego kopiyu,  no galstuk i rubashku vse zhe  smenil.
Lico bylo zemlistym. Povesiv pal'to  nashego  klienta,  ya  zametil,  chto  on,
kazhetsya, sbavil v vese. Uelman promolchal, i ya podumal dazhe, chto on ogloh, no
potom, kogda  on voshel v  kabinet,  obmenyavshis'  s  Vul'fom  privetstviyami i
opustivshis' v krasnoe kozhanoe kreslo, on izvinilsya:
     - Proshu proshcheniya, vy chto-to skazali o moem vese?
     - Da, mne pokazalos', chto vy pohudeli.
     -  Navernoe,  vy  pravy.  U  menya  propal  appetit,  da  i  son  chto-to
razladilsya. YA vozvrashchayus' domoj,  idu v  ofis ili na  sklad,  i vse  iz  ruk
valitsya; sazhus' na poezd, kachu syuda, no i zdes' ne slashche. - Uelman obratilsya
k Vul'fu. - Vash pomoshchnik skazal mne po telefonu,  chto novostej u vas net, no
vy hotite pogovorit' so mnoj.
     Vul'f kivnul.
     -  Ne hochu, no vynuzhden. Pozvol'te zadat' vam vopros.  Za vosem' dnej ya
potratil... skol'ko, Archi?
     - Okolo tysyachi vos'misot
     - Pochti dve tysyachi dollarov iz nashih  sredstv. Vy zayavili, chto soglasny
na vse, dazhe esli ya pushchu vas po miru. Vy ne dolzhny  soblyudat' obyazatel'stva,
prinyatie  pod davleniem. YA  lyublyu prinimat' ot  klientov  cheki, no  lish' pri
uslovii, chto ne budu potom terzat'sya ugryzeniyami sovesti. Kak vy sebya sejchas
chuvstvuete?
     Uelman zametno smeshalsya. On glotnul, potom otvetil:
     - YA uzhe skazal, chto u menya propal appetit.
     - YA slyshal. Vy dolzhny est'. CHelovek dolzhen est'. - Vul'f pokazal kak. -
Pozhaluj, mne stoit  obrisovat' vam  polozhenie. Kak  vam  izvestno, ya  schitayu
dokazannym, chto vashu doch' ubil muzhchina, kotoryj, nazvavshis' Bejrdom Archerom,
pozvonil  ej  i  naznachil svidanie.  Ubil  iz-za  togo,  chto  ona  prochitala
rukopis',  o  kotoroj  upominala  vam  v  pis'me.  Policiya  soglasna s moimi
vyvodami.
     - YA znayu, -  Uelman  pytalsya  sosredotochitsya. - |to  uzhe nemalo. I ved'
nashli vse vy.
     - YA nashel eshche koe-chto.  Bol'shuyu chast'  vashih deneg my  potratili na to,
chtoby  popytat'sya  razyskat' kogo-nibud', kto  mog  by  rasskazat'  nam  pro
rukopis' ili  pro Bejrda  Archera, ili pro to i pro drugoe.  My  uzhe  derzhali
udachu za hvost, no v samyj poslednij mig upustili. Vchera dnem ubili  moloduyu
zhenshchinu po imeni Rejchel |jbrams, stolknuv ee s sed'mogo etazha. Mister Gudvin
opozdal na tri minuty.  A  vot svedeniya, kotorymi  raspolagaet  policiya,  no
kotorye ne prednaznacheny dlya pechati. V pis'mennom stole ubitoj mister Gudvin
obnaruzhil  zapisnuyu knizhku, v kotoroj bylo zapisano, chto v sentyabre proshlogo
goda Bejrd Archer uplatil miss |jbrams devyanosto vosem' dollarov sorok centov
za perepechatku  rukopisi.  |to okonchatel'no dokazyvaet, chto  vashu doch' ubili
iz-za  togo,   chto   ona  prochla  rukopis',  no  eto  lish'  podtverdilo  moe
predpolozhenie, i poetomu ne stol' dlya vas vazhno. My...
     - |to dokazyvaet,  chto  ubijca  - Bejrd Archer! - Uelman razvolnovalsya -
Znachit, on vse eshche v N'yu-Jorke!  Poziciya dolzhna najti ego!  -  On  vskochil s
kresla. - YA edu v...
     - Uspokojtes', mister Uelman,  -  Vul'f predosteregayushche podnyal ruku.  -
|to dokazyvaet, chto ubijca vchera dnem byl v tom zdanii, i bol'she nichego. Dlya
nas  Bejrd  Archer  -  po-prezhnemu tol'ko  nekoe imya, fantom, esli hotite. Ne
uspev na kakoj-to mig spasti Rejchel |jbrams, my  do sih por  ne nashli zhivogo
svidetelya, kotoryj  mog  by podtverdit',  chto on real'no sushchestvuet. CHto  zhe
kasaetsya rozyskov  po vcherashnemu sledu, to eto  delo policii, s kotorym  oni
spravlyayutsya vpolne umelo, mozhete byt' uvereny, vseh, kto rabotaet i  zhivet v
etom zdanii, a takzhe prohozhih, ochevidcev proisshestviya, sejchas  tormoshat  kak
sleduet. Prisyad'te, ser.
     - YA edu tuda. V tot dom.
     - Posle togo, kak zakonchu. Syad'te, proshu vas.
     Uelman hotel primostit'sya na  samyj kraeshek kresla i edva ne poletel na
pol. Obretya ravnovesie, on sel poglubzhe.
     - YA hochu, chtoby vy ponyali,  - nachal Vul'f, - chto  rasschityvat' na uspeh
pochti ne  prihoditsya. Troe iz moih lyudej  rassprashivali rodnyh i druzej miss
|jbrams, pytayas' uznat', ne  govorila li ona komu-nibud' o Bejrde Archere ili
rukopisi,  no  bezuspeshno.  Mister  Gudvin pogovoril  so  vsemi sotrudnikami
izdatel'stva  "SHoll end Hanna", kotorye  mogli byt'  v kurse dela, i pobyval
takzhe  v  drugih izdatel'stvah.  Policiya,  vozmozhnosti kotoroj  nesravnimy s
moimi, celuyu  nedelyu razyskivala sledy Bejrda Archera  ili rukopisi. Esli i v
nachale  perspektivy  ne  kazalis'   mne  raduzhnymi,   to  teper'  oni  pochti
beznadezhny.
     Uelman popravil soskol'znuvshie s nosa ochki.
     -  YA zhe navodil o vas spravki, - rasteryanno probormotal on. -  YA dumal,
vy nikogda ne sdaetes'.
     - YA ne sobirayus' sdavat'sya.
     - Prostite, pozhalujsta. No mne pokazalos'...
     - YA prosto obrisoval vam polozhenie. "Pochti beznadezhno" - ne znachit, chto
delo proigrano.  Polozhenie stalo by  i vpryam' otchayannym, ne bud' u nas odnoj
zacepki.  Imya  Bejrda Archera  vpervye vsplylo na  listke bumagi,  ispisannom
rukoj Leonarda Dajksa. Ne nuzhno byt' semi  pyadej vo lbu, chtoby predpolozhit',
chto,  sostavlyaya spisok imen,  bezuslovno  vymyshlennyh, Dajks pytalsya vybrat'
psevdonim dlya romana, napisannogo im samim ili kem-to inym. I uzhe fakt, a ne
predpolozhenie,  chto  eto  imya Dajks  vklyuchil  v sostavlennyj  im spisok, chto
chelovek  pod etim imenem byl klientom  miss |jbrams,  chto  eto imya stoyalo na
titul'nom liste rukopisi, prochitannoj vashej docher'yu, i, nakonec, etim imenem
nazvalsya muzhchina,  pozvonivshij ej  i naznachivshij  svidanie. YA raspisyvayu eto
stol' detal'no, chtoby vam bylo vse ponyatno.
     - Spasibo, ya ponyal.
     - Ochen' horosho, - vzdohnul Vul'f.  Emu eti  ob®yasneniya byli  yavno ne po
dushe. - YA nadeyalsya raskryt' tajnu rukopisi s pomoshch'yu kolleg vashej docheri ili
mashinistki, pechatavshej rukopis', no  nichego ne vyshlo.  YA  oploshal. Poslednyaya
nerasputannaya nitochka, vedushchaya k Bejrdu Archeru, svyazana s Leonardom Dajksom,
kotoryj, po-vidimomu, pridumal  etot psevdonim.  Konechno, vse eto  vilami po
vode pisano, i tem ne menee eto nasha poslednyaya nadezhda.
     - Tak dejstvujte zhe!
     Vul'f kivnul.
     - Imenno poetomu ya i hotel pogovorit' s vami.  Segodnya dvadcat' sed'moe
fevralya.  Telo Dajksa vylovili iz reki pervogo yanvarya. Dajksa ubili. Policiyu
ubijstvom  ne udivish',  da  i yuridicheskaya  kontora, v kotoroj rabotal Dajks,
postoyanno imela delo s ubijstvami. Misteru Gudvinu razreshili oznakomit'sya  s
delom  Dajksa. Policiya oprashivala sotrudnikov kontory o Bejrde Archere naryadu
s  drugimi imenami iz  spiska  Dajksa.  Vne  sluzhebnyh obyazannostej u Dajksa
pochti ne bylo ni privyazannostej,  ni interesov. Vosem' dnej nazad ya dokazal,
chto  imya  Bejrda Archera svyazyvaet  ubijstvo  Dajksa s  gibel'yu vashej docheri,
poetomu policiya, estestvenno, snova vzyalas' za yuridicheskuyu kontoru  i do sih
por eyu zanimaetsya. Net nikakih  somnenij, chto sotrudnikov kontory oprashivali
beschislennoe mnozhestvo raz.  Poetomu mne net smysla  prodvigat'sya  v  tom zhe
napravlenii.  Da menya i  slushat'  nikto  ne stanet,  tem  bolee  otvechat' na
voprosy.
     - To est', vy otkazyvaetes'... - napryazhenno vslushivalsya Uelman.
     - Net. YA tol'ko hochu skazat', chto dejstvovat' nuzhno okol'nymi putyami. V
yuridicheskih kontorah rabotayut molodye zhenshchiny. Byt' mozhet, gde-to i otyshchetsya
rovnya misteru  Gudvinu  po  chasti  nalazhivaniya intimnyh otnoshenij s molodymi
zhenshchinami, no ya v etom somnevayus'. Mozhem isprobovat' takoj  podhod. Vprochem,
eto put' dorogoj, dlitel'nyj i ne obyazatel'no  vedushchij k  uspehu - dlya vas i
dlya menya. Bud' tam tol'ko odna  zhenshchina,  kotoraya  obladala by interesuyushchimi
nas  svedeniyami, delo  bylo by  v shlyape, no  vdrug  ih  tam desyatok, a to  i
bol'she?  Trudno  prikinut', i  kakuyu summu  eto  obojdetsya,  skol'ko  zajmet
vremeni i prineset li udachu. Poetomu ya vynuzhden sprosit' vas: soglasny li vy
prodolzhat' ili hotite vyjti iz igry?
     Uelman  otreagiroval kak-to stranno. On ne svodil glaz  s Vul'fa, chtoby
nichego ne  upustit', a teper'  pereklyuchilsya na menya,  i vzglyad  u  nego  byl
kakoj-to strannyj. Ne to chto  on menya izuchal, no mozhno bylo podumat', chto  u
menya vymahal  vtoroj nos, a na golove shevelyatsya zmei. YA podnyal brovi. Uelman
povernulsya k Vul'fu.
     - Vy imeete v vidu...  - On otkashlyalsya -  Pozhaluj,  horosho, chto vy menya
sprosili. Posle togo, chto ya togda skazal, vy vprave polagat', chto ya soglasen
na vse, no eto  uzh slishkom... na moi  den'gi... desyatok molodyh zhenshchin... po
ocheredi...
     - CHto vy pletete, chert poberi? - ne vyderzhal Vul'f.
     Sohranyaya besstrastnyj vid, ya vmeshalsya. Po trem prichinam: nam trebovalsya
zarabotok,  mne hotelos'  vzglyanut' na Bejrda Archera i ne  hotelos',  chtoby,
vernuvshis' v Peoriyu, Dzhon R. Uelman rasskazal vsemu gorodu, chto n'yu-jorkskie
detektivy soblaznyayut stenografistok optom, po zakazu.
     - Vy ne ponyali, -  skazal ya Uelmanu. - Blagodaryu  za kompliment, no pod
"intimnymi otnosheniyami"  mister  Vul'f podrazumeval "derzhat'sya za ruki".  On
sovershenno prav: poroj ya  i vpryam' zavoevyvayu  simpatii  molodyh zhenshchin,  no
tol'ko  potomu, chto ya zastenchivyj, a  zhenshchinam  takie  nravyatsya. YA polnost'yu
soglasen s vami, chto nehorosho tratit' na podobnoe vashi den'gi. Polozhites' na
menya. Esli delo vdrug primet ser'eznyj oborot,  ya libo vspomnyu, chto eto vashi
den'gi i pojdu na popyatnyj, libo prodolzhu, no uzhe za sobstvennyj schet.
     - YA vovse ne hanzha, - vozrazil Uelman.
     - Prekrati zuboskalit'! - vzorvalsya Vul'f, obrashchayas' ko mne.
     - YA ne hanzha,  - nastojchivo  povtoril Uelman, - no ya  ne znayu,  kto eti
zhenshchiny.  YA ponimayu,  chto eto N'yu-Jork,  no  ved'  sredi nih mogut okazat'sya
devstvennicy...
     - Sovershenno  spravedlivo,  -  pospeshil  soglasit'sya ya.  I obratilsya  s
uprekom k  Vul'fu:  -  My  s  misterom Uelmanom  ponimaem  drug druga. Posle
nekoego predela ya ego den'gi ne trogayu, dayu slovo. Pravil'no, mister Uelman?
     -  Pozhaluj,  da, - priznal  Uelman. Vstretivshis' so mnoj vzglyadami,  on
poschital,  chto samoe  vremya  -  proteret'  ochki,  i  pospeshil  sdelat'  eto,
vospol'zovavshis' nosovym platkom. - Da, vy pravy.
     Vul'f fyrknul.
     - Vy ne otvetili na moj vopros. Kak byt' s rashodami, zatratami vremeni
i   slaboj  nadezhdoj  na  uspeh?  K  tomu  zhe  prakticheski  vse  svedetsya  k
rassledovaniyu ubijstva  Leonarda  Dajksa,  a ne  vashej docheri. Nam  pridetsya
probirat'sya  k celi okol'nymi putyami. CHto vy reshili, ser? My prodolzhaem  ili
zakanchivaem?
     -  Prodolzhaem.  - Nash klient, po-prezhnemu  nash klient, nacepil  ochki na
nos. - Esli tol'ko... YA hotel by zaruchit'sya vashim slovom, chto nashi otnosheniya
ostanutsya sovershenno  konfidencial'nymi. YA ne hochu, chtoby  moya  zhena ili nash
pastor uznali o... novyh obstoyatel'stvah.
     Vidya, chto Vul'f zakipaet, kak chajnik, ya pospeshil vmeshat'sya.
     - Ot nas oni nichego ne uznayut. I nikto drugoj tozhe.
     - Vot i horosho. Nuzhno li vypisat' eshche odin chek?
     Vul'f  skazal,  chto  net,  poka  rano.  Mne kazalos', chto povestka  uzhe
ischerpana, no  Uelman pozhelal zadat' neskol'ko voprosov, glavnym  obrazom, o
Rejchel  |jbrams i  o dome, v  kotorom razmeshchalsya ee ofis Vidno,  on sobralsya
navedat'sya tuda i navesti spravki.  YA,  gotovyj na vse, lish' by  vyprovodit'
ego  iz  kabineta, prezhde  chem  on opyat' zabespokoitsya  o  devstvennicah ili
perepolnitsya  chasha terpeniya Vul'fa,  kotoryj  ne  vynosit vstrech i  besed  s
klientami, ne stal ego otgovarivat'.
     Rasproshchavshis'  s Uelmanom,  ya vernulsya v kabinet.  Vul'f s hmurym vidom
otkinulsya na spinku kresla i vycherchival na podlokotnike ellipsy.
     YA potyanulsya i zevnul.
     - Pojdu-ka ya, pozhaluj, pereodenus'.  Bezhevyj kostyum budet  v samyj raz.
Devicy  lyubyat  myagkij material,  kotoryj  ne  carapaetsya,  kogda  preklonish'
golovku na plecho. A vy mozhete poka porazmyslit', kakie budut mne ukazaniya.
     -  Nikakih ukazanij ne  budet, - prorychal Vul'f  - CHert poberi,  dobud'
mne, nakonec, chto-nibud'! - on nagnulsya  i  nazhal knopku zvonka, chtoby  Fric
prines pivo.

     7

     Ne podumajte,  chto  ya  vser'ez lomal golovu, kakoj kostyum nadet', - eto
byla lish'  forma protesta, i dovol'no  bespomoshchnaya.  A  chto delat', ved' dlya
togo, chtoby zavyazat' otnosheniya s personalom kontory "Korrigan, Felps, Kastin
i  Briggs", mne potrebovalas'  by bolee  sovershennaya ekipirovka, chem bezhevyj
kostyumchik, dazhe takogo  nezhnogo ottenka i priyatnyj na oshchup',  kak moj. Kak i
skazal Vul'f Uelmanu, vse sotrudniki  v kontore uzhe navernyaka syty  po gorlo
bespreryvnymi rassprosami pro Leonarda Dajksa i Bejrda Archera, poetomu stoit
mne zayavit'sya tuda i raskryt' rot, kak menya tut zhe spustyat s lestnicy.
     YA  podnyalsya  k  sebe  v  komnatu  prezhde  vsego,  chtoby  uedinit'sya   i
obmozgovat' polozhenie, podal'she ot Vul'fa i telefona. Rassudil ya prosto. CHto
u nas eshche  imeetsya  v izbytke,  krome menya, chto sposobno prinesti  v vostorg
etih devic? Vy ugadali: konechno zhe - orhidei, da eshche v eto vremya goda, kogda
vse  oni  bujno  cvetut  i  cvetki  sohranyayutsya  vplot'  do samogo  uvyadaniya
rastenij. CHetvert' chasa spustya ya vozvratilsya v kabinet i zayavil Vul'fu.
     - Mne ponadobitsya ujma orhidej.
     - Skol'ko?
     - Ne znayu. Dlya nachala - desyatka chetyre-pyat'. Tol'ko ya sam vyberu.
     -  |to isklyucheno. Poslushaj moego  soveta. Ne  trogaj cipripelium  "lord
Fisher", dendrobium cibele...
     - Takie rasfufyrennye mne ni k chemu.  S  menya hvatit kattlej, brassov i
lejlij.
     - U tebya guba ne dura.
     - Eshche by. Za stol'ko let.
     YA  vyshel  iz  doma,  ostanovil taksi  i dal adres ugolovki na Dvadcatoj
ulice.  Tam vyshla neuvyazka. Perli  Stebbins  ushel obedat'. Pytat'sya poluchit'
to,  za chem ya  prishel,  ot kogo-to  iz  ostavshihsya, bylo  by  pustoj  tratoj
vremeni,  poetomu  ya  nastoyal na audiencii u  Kremera, i menya  poslali v ego
kabinet.  Kremer sidel za stolom, uminal  salyami s  ogurchikami i zapival  ih
kefirom.  Kogda ya  dolozhil, chto hochu  vzglyanut'  na delo  Dajksa i sostavit'
spisok sotrudnikov  kontory,  gde on rabotal, Kremer zayavil, chto zanyat i  ne
mozhet so  mnoj  prepirat'sya,  no  rad  byl menya videt' i  zhelaet  mne  vsego
dobrogo.
     -  Da,  ser, - vezhlivo  poblagodaril  ya - My sdelali dlya vas  vse,  chto
mogli. Razdobyli dlya vas tot fakt, chto  delo Dajksa svyazano  s delom Uelman.
Raznyuhali  vse pro  |jbrams, poka ona eshche  ne ostyla, i beskorystno peredali
vam. Da, vy zastryali, no i  my v tupike. Teper' mne ponadobilsya spisok imen,
kotoryj ya mog  by  zaprosto razdobyt' v drugom  meste, zatrativ na  eto paru
chasov i dvadcatku, no vy izvolite byt' slishkom  zanyaty. Net, vy ne vinovaty,
eto vse eda. ZHeludok, nebos', durit. CHert poberi, zanyatnaya zhe u vas dieta!
     Kremer proglotil smes' salyami i  ogurchikov, kotoruyu  perezhevyval, nazhal
knopku vnutrennej svyazi i zagovoril:
     -  Rossi:  Posylayu  k  tebe  Gudvina,  Archi  Gudvina. Pokazhi emu  dos'e
Leonarda  Dajksa,  i  pust'  on  vypishet  imena  teh,  kto  rabotaet  v  toj
yuridicheskoj kontore. Bol'she nichego emu ne davaj. I sledi za nim. YAsno?
     - Da, inspektor, - proskrezhetal metallicheskij golos.
     Domoj na  Tridcat' pyatuyu ulicu ya pospel k obedu, zaskochiv eshche po doroge
v pischebumazhnyj magazin, chtoby priobresti prostye belye naklejki. Ostal'noe,
chto mne ponadobitsya, bylo pod rukami.
     Poobedav,  ya  pristupil  k delu.  V  moem spiske  chislilos' shestnadcat'
zhenshchin. Konechno, poryvshis' v dele, ya mog by uznat', kto est' kto, no na  eto
ushlo  by  mnogo vremeni, k  tomu zhe  ya  ne hotel byt' neob®ektivnym. Devica,
zanimayushchayasya  arhivami,  mogla  ponadobit'sya  mne   ne  men'she,  chem  lichnaya
sekretarsha  starshego  kompan'ona   Dzhejmsa  A.  Korrigana.   Dlya   nachala  ya
ogranichilsya tol'ko imenami i napechatal kazhdoe  iz nih na otdel'noj naklejke.
Krome togo,  ya shestnadcat' raz napechatal na prostoj beloj bumage  (chtoby  ne
isportit' vpechatlenie kopiej, otpechatannoj cherez kopirku):
     "|ti orhidei nastol'ko redkie, chto kupit' ih  nel'zya. YA otobral ih  dlya
Vas.  Esli hotite  uznat' pochemu,  pozvonite mne po telefonu PE 3-1212. Archi
Gudvin".
     Upryatav  konvert  s  naklejkami  i  zapiskami  v  karman, ya podnyalsya  v
pitomnik,  vzyal  korzinu  i  nozh, pereshel v  oranzhereyu  i  prinyalsya  srezat'
orhidei. Mne trebovalos' sorok vosem', po tri shtuki na kazhduyu  zhenshchinu, no ya
srezal s  zapasom,  na  vsyakij sluchaj, glavnym obrazom - kattlei "dionisiya",
"katadin" i pitersi, brassokattlei "kalipso", furnieri  i "nestor", a  takzhe
dejliokattlei "barbarossa",  "karmensita" i  "sent-gotard". Buket  poluchilsya
potryasayushchij!  Teodor  predlozhil svoi  uslugi,  i  ya ne  stal  otbrykivat'sya.
Pravda, on pytalsya otgovorit' menya ot kalipso,  kotorye  yakoby ne  polnost'yu
rascveli, no ya nastoyal na svoem.
     V pitomnike  u nas  hranyatsya podarochnye  korobochki,  naryadnaya  bumaga i
lentochki.  Teodor  akkuratno  ukladyval  cvety  i  prilagal  zapiski,  a   ya
prishlepyval  naklejki  i  kovyryalsya s  lentami.  Oh i  prishlos' mne  s  nimi
pomuchit'sya! Vul'f-to sobaku s®el v etom dele,  dazhe  Teodoru bylo  daleko do
nego,  ne  govorya uzh obo mne, no segodnya pravil bal  ya.  Kogda  nakonec  byl
zavyazan poslednij bantik, a vse  shestnadcat'  korobok  tshchatel'no upakovany v
bol'shuyu kartonku, chasy pokazyvali uzhe bez  dvadcati chetyre. Vremeni hvatalo.
YA stashchil kartonku vniz, nadel  pal'to  i shlyapu,  vyshel,  pojmal taksi i  dal
voditelyu adres na Medison-avenyu i rajone Sorokovyh ulic.
     Kontora   "Korrigan,   Felps,   Kastin   i  Briggs"  raspolagalas'   na
vosemnadcatom  etazhe  odnogo ih teh zdanij,  gde  ne  zhaleyut  mramora, chtoby
pustit' pyl' v glaza; dvustvorchataya dver' v kontoru pomeshchalas' v samom konce
shirokogo  koridora.  Pruzhiny,   uderzhivayushchie  stvorki,  byli,  dolzhno  byt',
rasschitany na to, chtoby vytolknut' loshad', poetomu  ya vstupil v priemnuyu bez
svojstvennoj mne  gracii, chto  otnoshu takzhe  na  schet gromozdkoj kartonki. V
prostornoj  priemnoj dvoe klientov dozhidalis', sidya  ne  stul'yah,  eshche  odin
slonyalsya vzad-vpered,  a  v  uglu,  za  stojkoj,  zolotisto-pepel'no-palevaya
blondinka  s  kislym  vyrazheniem   na  smazlivoj   mordashke  koldovala   nad
kommutatorom.  V neskol'kih shagah ot nee stoyal  nebol'shoj stolik. YA podoshel,
postavil svoj  gruz u  stojki, razvyazal kartonku i prinyalsya vytaskivat' odnu
za drugoj naryadnye korobki s bantami i raskladyvat' ih na stolike.
     Surovaya privratnica obozhgla menya unichtozhayushchim vzglyadom.
     - CHto tam u vas, atomnaya bomba? - sprosila ona  vrednym  golosom. - Ili
Den' materi* v fevrale?

     * Den' materi - otmechaetsya u amerikancev vo vtoroe voskresen'e

     YA pokonchil s korobkami i pridvinulsya chut' blizhe.
     - Na odnoj  iz etih korobok, - skazal  ya, - vy najdete sobstvennoe imya.
Na ostal'nyh -  drugie imena.  Dostavit' nuzhno  segodnya.  Byt'  mozhet, u vas
pribudet bodrosti i optimizma...
     YA zamolk,  tak kak govoril v pustotu. Devica  vyskochila iz-za  stojki i
rys'yu metnulas' k stoliku. Ne znayu, na  kakoe chudo ona nadeyalas', no sudya po
ee pryti, ono moglo umestit'sya v stol' izyashchnoj korobke. Poka ona razyskivala
svoe  imya,  ya  peresek  priemnuyu,  utverdilsya  na  nadezhnom  placdarme pered
predatel'skoj dver'yu, proskochil ee, ne uroniv dostoinstva, i byl takov.
     Esli naryadnye banty vozymeyut stol' magicheskoe dejstvie na vseh zhenshchin v
etoj kontore,  to obryvat' telefon mne nachnut s minuty na minutu, imeya eto v
vidu, ya nameknul taksistu, chto neploho by prorvat'sya k  Tridcat' pyatoj ulice
menee chem za  chas, no  uvy, sami  znaete, chto  tvoritsya na Manhettene v  eto
vremya dnya.
     Kogda my nakonec  dobralis',  ya vzbezhal po stupen'kam, otomknul  dver',
promchalsya na kuhnyu i sprosil u Frica:
     - Mne nikto ne zvonil?
     On otvetil, chto net. Pri etom glaza ego stranno zablesteli.
     - Znaesh',  Archi,  -  skazal  on,  -  esli  tebe  ponadobitsya  pomoshch'  s
baryshnyami, mozhesh' na menya rasschityvat'. Zabud' pro moj vozrast: shvejcarec  i
v starosti shvejcarec.
     - Spasibo. Vozmozhno, ya tebya prizovu. Teodor tebe naspletnichal?
     - Net. Mister Vul'f rasskazal.
     - |kij zavistnik!
     Mne  vmeneno v  obyazannost' dokladyvat'sya, kogda by ya  ni vozvrashchalsya s
zadaniya.  Poetomu  ya poshel v  kabinet i pozvonil  po  vnutrennemu telefonu v
oranzhereyu, gde Vul'f ezhednevno provodit vremya s chetyreh do shesti.
     - YA doma,  - vozvestil ya. -  Cvety dostavleny. Kstati, ya postavlyu ih  v
schet Uelmanu po tri dollara za shtuku. Po deshevke.
     - Net. YA ne torguyu orhideyami.
     - No on zhe klient. A bez cvetov nam ne obojtis'.
     - YA ne torguyu orhideyami, - otrezal Vul'f i brosil trubku.
     YA dostal uchetnuyu  knigu,  podschital  zatrachennoe vremya i  rashody Sola,
Freda i Orri, kotoryh otozvali s dela, i vypisal im cheki.
     Pervyj zvonok ya prinyal pochti v shest'.  Obychno ya  otvechayu: "Kontora Niro
Vul'fa, u telefona Archi Gudvin", no na sej raz reshil, chto stoit podsokratit'
formal'nosti, i skazal prosto:
     - Archi Gudvin slushaet.
     - |to mister Archa Gudvin? - sprosil suhovatyj, nadtresnutyj, no vse eshche
zhenskij golos.
     - Da.
     - Menya  zovut  SHarlotta Adams.  YA poluchila korobku s orhideyami i  vashej
zapiskoj. Bol'shoe spasibo.
     - Ne stoit blagodarnosti. Simpatichnye, pravda?
     -  Prosto zaglyaden'e,  no  tol'ko ya  ne noshu orhidei.  Oni  iz  teplicy
mistera Niro Vul'fa?
     - Da, hotya on nazyvaet  ee oranzhereej. No vy mozhete smelo vladet' ih  v
petlicu, oni dlya togo i prednaznacheny.
     -  Mne  sorok  vosem' let,  mister Gudvin,  tak  chto u  vas dolzhny byt'
kakie-to osobye prichiny, chtoby poslat' mne orhidei. Pochemu vy eto sdelali?
     - Budu s vami otkrovenen, miss Adams. Miss Adams?
     - Net. Missis Adams.
     - Vse ravno budu otkrovenen. Devushki to i delo vyhodyat zamuzh i uezzhayut,
i v moem spiske nomerov telefonov zaziyali gigantskie prorehi. YA  zadal  sebe
vopros, chemu  obraduyutsya devushki iz togo,  chto ya mogu im predlozhit', i otvet
okazalsya  takoj: desyati tysyacham orhidej. Cvety, pravda, ne  moi,  no  u menya
est' k  nim dostup. Potomu ya serdechno priglashayu  vas zavtra  vecherom v shest'
chasov  posetit' dom nomer  devyat'sot  dva po  Zapadnoj Tridcat' pyatoj ulice,
polyubovat'sya orhideyami, a potom  my vmeste otuzhinaem, i, ya uveren,  nichto ne
pomeshaet nam horosho provesti vremya. Vy zapisali adres?
     - YA dolzhna proglotit' etu ahineyu, mister Gudvin?
     - Ni v koem sluchae. Glotat' budete zavtra  za  uzhinom.  Ugoshchenie budet,
obeshchayu, pal'chiki oblizhete. Pridete?
     - Somnevayus', - skazala ona i povesila trubku.
     Vo vremya razgovora voshel Vul'f i vodruzilsya za stol. On hmuro posmotrel
na menya i prinyalsya ottyagivat' nizhnyuyu gubu ukazatel'nym i bol'shim pal'cami.
     YA obratilsya k nemu:
     - Nachalo ni  k chertu.  Pochti pyat'desyat, zamuzhem, da eshche i umnichaet. Ona
kakim-to obrazom proverila nomer i uzhe znala,  chto on vash. YA,  pravda, i tak
sobiralsya im otkryt'sya. U nas...
     - Archi!
     - Da, ser.
     - CHto za chush' ty nes naschet uzhina?
     -  Nikakoj  chushi. YA  ne  uspel  vam skazat', chto  reshil  priglasit'  ih
otuzhinat' s nami. |to ochen' pomozhet...
     - Otuzhinat' zdes'?
     - Gde zhe eshche?
     - Net, - skazal, kak nozhom otrezal.
     YA vozmutilsya.
     - |to rebyachestvo, - skazal ya v ton  Vul'fu. - Vy preziraete zhenshchin i  -
dajte mne vyskazat'sya, - vo vsyakom sluchae, ne terpite ih obshchestva. Raz uzh vy
zashli v tupik s etim delom i perevalili vsyu tyazhest' na  menya, ya hochu,  chtoby
mne razvyazali ruki; k tomu  zhe ya ne  veryu,  chto vy sposobny vygnat'  iz doma
ordu golodnyh brat'ev po razumu, nezavisimo ot ih pola, v chasy uzhina.
     Vul'f stisnul guby. A razzhav ih, izrek:
     -  Prekrasno.  Otvedesh'  ih uzhinat'  i  restoran "Rusterman". YA pozvonyu
Marko, i on predostavit vam otdel'nyj kabinet. Kogda vyyasnish', skol'ko...
     Tren'knul telefon, i ya pospeshno razvernulsya, snyal trubku i skazal:
     - Archi Gudvin slushaet.
     - Skazhite chto-nibud' eshche, - proshchebetal zhenskij golos.
     - Teper' vash chered, - vozrazil ya.
     - Vy prinosili korobki?
     |to byla mizantropka za kommutatorom.
     - Ugadali, - priznal ya. - Vse doshli po adresu?
     - Da,  krome odnoj. Odna iz nashih devushek prihvornula  i ostalas' doma.
Zavarili zhe vy  kashu, skazhu ya vam! A verno,  chto vy tot  samyj Archi  Gudvin,
kotoryj rabotaet u Niro Vul'fa?
     - Tot samyj I eto telefon Vul'fa.
     - Nu  i  dela!  V zapiske skazano:  pozvonit' i sprosit' "pochemu".  Tak
pochemu?
     -  YA zatoskoval i reshil ustroit'  pirushku. Zavtra v shest'. Zdes' u Niro
Vul'fa. Adres v  telefonnom  spravochnike. Esli  i  drugie  posleduyut  vashemu
primeru, to vam nichego ne  ugrozhaet. Bezdna orhidej, ujma napitkov, vozmozhno
polyubopytstvovat', kak vas zovut?
     - Konechno. Blansh D'yuk. Tak govorite, zavtra v shest'?
     - Tochno.
     - Vy ne mogli by koe-chto zapisat'?
     - Obozhayu eto zanyatie.
     -  Zapishite:  Blansh  D'yuk.  Potryasayushchee  imya,  pravda?  Tak   vot,  dva
stakanchika dzhina, odin - suhogo vermuta, dve kapli granatovogo  siropa i dve
kapli perno. Uspeli?
     - Ugu.
     - Dumayu, chto  pridu,  esli  net, otvedajte sami. YA nikogda ne znayu, chto
budu delat' na sleduyushchij den'.
     YA provorkoval, chto sovetuyu ej prijti, razvernulsya i obratilsya k Vul'fu.
     -  |ta poprivetlivee, chem missis  Adams, i na  tom spasibo.  A ved' eshche
chasa  ne  proshlo,   kak  oni  zakonchili  rabotu.   Teper'  naschet  uzhina   v
"Rustermane"...  Im,  konechno  lestno  budet  posidet'  v  luchshem  restorane
N'yu-Jorka...
     - "Rusterman" otmenyaetsya.
     - Kak? Vy skazali, chto...
     - YA peredumal. Uzhin budet  zdes'. YA sostavlyu menyu s Fricem... Pirozhki s
omarami   i  utka  s  vishnej  i   vinogradom.  ZHenshchinam  po  vkusu  pridetsya
kalifornijskij risling; horosho, chto on prigodilsya.
     - Vy zhe ego ne lyubite.
     -  Menya zdes'  ne  budet. YA uedu  bez  pyati shest', pouzhinayu  s  Marko i
provedu vecher s nim.
     V svoih  rasskazah o podvigah Niro Vul'fa  ya ne raz  upominal,  chto  on
nikogda  ne  ostavlyaet  dom  po  rabochim  delam,  no etot  sluchaj  pridetsya,
po-vidimomu, rastolkovat'. Strogo govorya, ya  mog by skazat', chto on sobralsya
k Marko ne po rabochim delam, a iz-za nih, no eto prosto uvertka.
     - Vam by sledovalo hot'  posmotret' na nih, - popytalsya protestovat' ya.
-  I oni tak mechtayut  poznakomit'sya s vami. Osobenno missis Adams - ej sorok
vosem',  v samyj raz dlya vas, semejnaya zhizn' u nee  ne laditsya, inache ona ne
stala by rabotat'. K tomu zhe...
     Zazvonil telefon. YA  sdernul  trubku  i  predstavilsya.  Zvonkoe soprano
otbrosilo trubku ot moego uha na neskol'ko dyujmov.
     - Mister  Gudvin,  ya  obyazana  byla  vam  pozvonit'!  Konechno,  tak  ne
polagaetsya, no poskol'ku my ne znakomy i  nikogda ne vstretimsya, schitayu sebya
v  prave ne nazyvat' sebya.  |to samye  chudesnye orhidei, chto mne prihodilos'
videt'! YA idu segodnya  k druz'yam  na vecherinku, tam  budut vse svoi... To-to
oni rty poraskryvayut, kogda uvidyat orhidei! A znaete, chto ya skazhu, kogda oni
sprosyat, kto podaril mne  cvety? YA zhdu ne dozhdus'! Konechno, ya mogu  skazat',
chto oni ot tajnogo vozdyhatelya, no ya ne ta devushka, kotoraya mechtaet o tajnyh
vozdyhatelyah, i ne  znayu, chto  im otvechu,  no  cvety takie raschudesnye,  chto
prosto nel'zya uderzhat'sya...
     Kogda ya pyat' minut spustya bryaknul trubku, Vul'f probormotal:
     - Ty zabyl priglasit' ee,
     -  Da,  - podtverdil  ya.  -  Ona devstvennica.  I, boyus', ostanetsya  eyu
navsegda.

     8

     Pozhaluj,  vpervye za  vse vremya celaya kompaniya postoronnih ochutilas'  v
oranzheree  v  otsutstvie  Vul'fa.  Strashnoe  bremya  otvetstvennosti  edva ne
poverglo  Teodora. Malo togo, chto on s zamiraniem serdca sledil, chtoby nikto
iz gostej ne oprokinul skamejku ili ne uhvatil cvetok s unikal'nogo gibrida,
tak  ya  eshche  ustavil  celyj  stol  v  pitomnike  podozritel'nymi  napitkami.
Poskol'ku  besprizornye  posetitel'nicy  to  i  delo navedyvalis'  k  stolu,
Teodoru zaranee delalos' ploho ot odnoj mysli, chto kto-to oprokinet stakan s
krepkim pojlom v gorshochek, kotoryj  on leleyal  desyat' let. Konechno, mne zhal'
bylo Teodora, no ya hotel, chtoby gosti chuvstvovali sebya kak doma.
     Moya zadumka  srabotala. Pozvonili mne tol'ko  sem', no, sudya  po vsemu,
oni kak sleduet vse obsudili v kontore, poskol'ku  prishlo ih azh  desyat', dve
gruppy po pyat' chelovek. Eshche dve pozvonili segodnya, poka ya otsutstvoval. Delo
bylo  neotlozhnym  -  ya  ezdil v  Bronks pogovorit'  s missis  |jbrams.  Ona,
konechno, ne  prishla  v vostorg  ot  moego vizita, no  ya priehal  prosit'  ob
odolzhenii i  vypolnil svoj dolg  do konca. V  konce koncov skrepya serdce ona
soglasilas'. Mne ostavalos'  eshche  zaverbovat' Dzhona R. Uelmana,  no  tut mne
povezlo - hvatilo odnogo zvonka v gostinicu.
     -  S moej  tochki  zreniya,  eti  damochki  vsem  gurtom  smotrelis'  vyshe
srednego, i  mne  bylo  by  proshche prostogo poznakomit'sya  s nimi, utolit' ih
zhazhdu  i  razvlekat'  bajkami  pro  orhidei,  ne bud'  ya  tak zanyat tem, chto
myslenno  rassortirovyval  ih i rasstavlyal po polochkam, na budushchee. YA mog by
izbavit' vas  ot  neobhodimosti  vyslushivat'  podrobnosti  togo,  kak ya  eto
prodelyval, tem  bolee  chto vryad  li  kto-to  risknet povtorit' moj  podvig.
Sejchas-to mne nichego ne stoit vylozhit' vam vsyu ih podnogotnuyu, no togda na-
     Itak, ya  rabotal,  kak katorzhnyj, zapominal ih imena i  zhadno  vpityval
krohi informacii ob  ih polozhenii  i  rode zanyatij. Kogda pospel uzhin, ya uzhe
imel  obo vseh dovol'no prilichnoe predstavlenie. Sorokavos'miletnyaya SHarlotta
Adams byla sekretarshej starshego kompan'ona Dzhejmsa A. Korrigana. Suhoparaya i
hvatkaya,  ona yavno prishla ne dlya togo,  chtoby poveselit'sya. Odnih let s  nej
byla  eshche  lish'  puhlen'kaya i  pryshchevataya stenografistka  s  imenem, nazyvaya
kotoroe,  ona  prinimalas'  radostno  hihikat':  Helen  Troj*.  Sleduyushchej po
vozrastu  shla Blansh  D'yuk,  trehcvetnaya blondinka.  YA napolnil celyj  shejker
smes'yu po  ee receptu. Ona uzhe dvazhdy vozvrashchalas' v pitomnik na dozapravku,
posle chego dlya ekonomii energii prihvatila shejker s soboj.

     * Helen Troy (angl.) - Elena Troyanskaya.

     Eshche odnoj ili dvum iz ostavshihsya semi bylo okolo tridcati a bol'shinstvu
edva perevalilo za dvadcat'. Odna iz nih stoyala  osobnyakom.  Ee zvali  Dolli
Herriton, i ona byla chlenom kollegii advokatov. Milovidnaya i seroglazaya, ona
eshche ne vhodila  v rukovodstvo kontory, no, vidimo,  rasschityvala  vojti - ob
etom  ya  sudil  po  uverennosti,  s  kotoroj  ona  derzhalas',  i  po  umnomu
pronicatel'nomu   vzglyadu.  Kogda   ona  peredvigalas'   po  prohodam  mezhdu
orhideyami,  sozdavalos'   vpechatlenie,  chto  ona  nakaplivaet  svedeniya  dlya
perekrestnogo  doprosa  cvetovoda,  uklonyayushchegosya   ot   vyplaty   alimentov
broshennoj zhene.
     Dalee  stenografistka  Nina  Perlman, dovol'no vysokaya i  osanistaya,  s
bol'shimi,   temnymi,  nemnogo  tomnymi  glazami,   mashinistka   Mejbel  Mur,
tshchedushnaya,  shchuplen'kaya, v ochkah  s krasnoj opravoj, sekretarsha |mmeta Felpsa
S'yu  Dondero  s  izyashchnoj  golovkoj i  bez  pomady  -  vpolne v  moem  vkuse,
deloproizvoditel'nica  Porciya  Liss,  kotoroj sledovalo  by zanyat'sya  svoimi
zubami ili hotya  by pomen'she smeyat'sya, stenografistka  Kler  Berkhardt, libo
tol'ko chto okonchivshaya  srednyuyu shkolu, libo lovko prikidyvavshayasya moloden'koj
i, nakonec, sekretarsha Luisa Kastina |linor Gruber, kotoruyu ya priglasil by v
tom sluchae,  esli by priglashal odnu. Pri pervom  vzglyade na nee  vy mogli by
podumat', chto  ej  ne meshalo by sbrosit' funt-drugoj, no popytajsya vy  potom
prikinut',  gde  oni,  eti  lishnie  funty,  vy  neminuemo konchite  tem,  chto
progolosuete za status-kvo. Moglo pokazat'sya, chto u nee raskosye glaza, net,
prosto veki byli podtyanuty k viskam.
     K tomu  vremeni,  kogda podoshla pora usazhivat'sya  za  stol, mne udalos'
vyudit' neskol'ko poleznyh podrobnostej, glavnym obrazom, iz Blansh D'yuk, S'yu
Dondero i |linor Gruber.  Vo  vtornik  po  okonchanii  rabochego dnya Korrigan,
starshij kompan'on, sobral ih vseh  v svoem kabinete i ob®yavil, chto PE 3-1212
- eto telefon Niro Vul'fa,  chto Archi  Gudvin - doverennyj pomoshchnik Vul'fa  i
chto Vul'f vpolne mozhet dejstvovat' v  interesah postradavshej storony v odnom
iz del,  provedennyh ih kontoroj. On posovetoval  ne  obrashchat'  vnimaniya  na
zapiski, vlozhennye v  korobki s orhideyami,  i  prizval usilit' bditel'nost'.
Segodnya,  v sredu, kogda  ves'  personal goryacho obsuzhdal predstoyashchuyu pirushku
(eto  mne povedala Blansh D'yuk  posle neskol'kih obshchenij s shejkerom),  Mejbel
Mur ne  uderzhalas'  i  rasskazala  ob etom  missis  Adams, a  missis  Adams,
predpolozhitel'no  posovetovavshis'  s Korriganom,  reshila sostavit' ostal'nym
kompaniyu.  Na  menya izlili  eshche  koe-kakie  bessvyaznye spletni ob  otdel'nyh
damochkah,  privyazannostyah i nedovol'stvah,  no etih svedenij ne  hvatilo  by
dazhe na to, chtoby oplatit' rashody na vypivku.
     V sem' dvadcat' pyat' ya zagnal vsyu ordu v pitomnik i soobshchil, chto vino k
uzhinu  ohladilos',  no  esli  kto-to predpochitaet prezhnie  napitki, to  ya ne
vozrazhayu. Blansh  D'yuk tut zhe  vozdela ruku  s shejkerom i  provozglasila, chto
sohranit vernost'  svoemu zel'yu. Vokrug  odobritel'no  zazhuzhzhali i pospeshili
nagruzit'sya butylkami, solominkami,  stakanami i prochimi atributami vesel'ya.
YA vozglavil shestvie.  Helen Troj ugodila kablukam  v shchel' mezhdu parketinami,
poshatnulas' i, pytayas' ne  upast', vzmahnula  rukoj s butylkoj i  sshibla dva
gorshochka s onicidium varikozum. Nachalis' ohi i ahi.
     YA proyavil velikodushie.
     -  Molodchina!  Kakoe nado imet' prisutstvie duha, chtoby ne vypustit' iz
ruk butylku! Za mnoj, damy, peshkom po orhideyam!
     Vnizu, v stolovoj,  nas  zhdal  prazdnichnyj  stol, nakrytyj  belosnezhnoj
skatert'yu,  ustavlennyj  serebryanymi  priborami  i  hrustalem  i  ukrashennyj
orhideyami.  YA poprosil sobravshihsya  ostavit'  mne mesto  vo  glave  stola  i
rassazhivat'sya, kak  dushe ugodno, a sam  tihon'ko  uliznul v  kuhnyu i sprosil
Frica:
     - Oni zdes'?
     On kivnul.
     - Naverhu, v yuzhnoj komnate. Tam uyutno i skuchat' ne prihoditsya.
     -  Prekrasno.  Ty  predupredil,  chto  byt'  mozhet, ponadobitsya  nemnogo
terpeniya?
     - Da oni soglasny. A kak tvoi uspehi?
     - Vse idet, kak zadumano. Dve, pravda, nep'yushchie, no,  v  celom, publika
uzhe veselitsya. Vse gotovo?
     - Konechno.
     - Togda - polnyj vpered!
     Prisoedinivshis' k  sborishchu, ya zanyal  mesto vo glave  stola,  gde vsegda
sidel Vul'f  - mne  zhe  takaya chest' vypala vpervye. Druzhno  podnyatye stakany
privetstvovali moe vozvrashchenie  posle  dolgogo otsutstviya.  YA  rastrogalsya i
reshil, chto podobnoe proyavlenie chuvstv dolzhno byt' voznagrazhdeno. V tot samyj
mig, kak  v komnatu voshel  Fric s ogromnej supnicej, ya otodvinul svoj stul i
podnyalsya na  nogi. Porciya Liss  prodolzhala  treshchat'  kak  soroka,  no  Dolli
Herriton, chlen kollegii advokatov, cyknula na nee.
     - Ole, ole!* - vykriknula Helen Troj.

     * Ole, ole! (isp.) - podbadrivayushchij i odobritel'nyj vozglas.

     YA nachal rech'.
     -  Ledi  i (slava Bogu)  ni odnogo dzhentl'mena! Mne tak mnogo predstoit
skazat'  vam, chto  ya skazhu hot' chto-nibud'.  Blagodaryu  vas  za to,  chto  vy
prinyali moe  priglashenie. Esli  est' na svete zrelishche prekrasnee orhidej, to
eto vy. (Aplodismenty). Mister Vul'f otsutstvuet, no soglasno zavedennomu im
poryadku, razreshite predstavit' vam samogo cennogo  obitatelya  nashego doma  -
mistera  Frica  Brennera,  kotoryj sejchas razlivaet  sup po  tarelkam. Fric,
poklonis',  pozhalujsta.  (Aplodismenty).  YA  hochu  poprosit'  vas  ob  odnom
odolzhenii.  Vchera  mne  pozvonila neznakomaya  dama, vpolne blagozhelatel'naya,
kotoraya otkazalas' nazvat' svoe imya. YA  proshu vas pomoch'  mne  opoznat'  ee.
Sejchas  ya  vosproizvedu  koe-chto,  ne vse, konechno,  iz  togo,  chto  ona mne
skazala, nadeyas', chto eto navedet vas na sled. Imitator iz menya nevazhnyj, no
ya poprobuyu.
     Itak,  ona skazala:  "Mister  Gudvin,  ya  obyazana  byla vam  pozvonit'!
Konechno,  tak  ne  polagaetsya,  no  poskol'ku  my  ne znakomy  i nikogda  ne
vstretimsya, schitayu sebya vprave ne nazyvat' sebya. |to samye chudesnye orhidei,
chto mne prihodilos' videt'!  YA idu segodnya k druz'yam na vecherinku, tam budut
vse svoi... to-to oni rty poraskryvayut, kogda uvidyat orhidei! A  znaete, chto
ya skazhu,  kogda  oni  sprosyat, kto  podaril  mne  cvety? YA zhdu  ne  dozhdus'!
Konechno, ya mogu skazat', chto oni ot tajnogo vozdyhatelya, no..."
     Prodolzhat'  smysla ne bylo,  potomu  chto moj golos potonul  v vizgah  i
vykrikah.  Dazhe missis  Adams nastol'ko ottayala, chto ulybnulas' ugolkom rta.
Kler Berkhardt - ta, chto stroit iz sebya shkol'nicu, - podavilas' bulochkoj. YA,
torzhestvuya  pobedu, sel  na  mesto i  prinyalsya za sup. Kogda  gam  chut'-chut'
poutih, ya sprosil:
     - Kak ee zovut?
     V otvet zagaldeli, kak na ptich'em bazare, i mne prishlos' utochnit' imya u
S'yu Dondero,  moej  sosedki sprava. Kora Bart. Takovaya  v moej kartoteke  ne
znachilas'.
     Poskol'ku  Fricu  vypala  uchast'  obsluzhivat' srazu odinnadcat'  dush, ya
predlozhil vzyat' na sebya vse  hlopoty  po chasti  vypivki. Preimushchestvo takogo
rasklada sostoyalo v  tom,  chto  ya  znal,  kto  chto  p'et,  i  mog  napolnyat'
opustevshie  stakany i bokaly,  ne zadavaya  lishnih voprosov, krome  togo, S'yu
Dondero vyzvalas' mne  pomogat'. Malo togo, chto eto bylo priyatno, no mne eshche
i predstavilsya udobnyj sluchaj (kogda my s  nej vdvoem suetilis'  u stolika s
napitkami)  predlozhit'  ej sdelat' to,  na  chto  mne ochen' hotelos' sklonit'
kogo-nibud' iz  kompanii eshche naverhu,  v oranzheree,  no ne bylo sluchaya.  S'yu
soglasilas', i my ugovorilis', chto uslovnyj signal ya podam,  pochesav  pravoe
uho.
     - YA  rad, chto vy ne izmenyaete vermutu s sodovoj, - dobavil ya. - Devushka
s takoj vneshnost'yu imeet obyazatel'stva pered obshchestvom. Prodolzhajte v tom zhe
duhe.
     - Ne  pered obshchestvom, -  vozrazila ona.  -  Pered pravopisaniem. Posle
viski ili dzhina  u menya nautro  golova raskalyvaetsya  i bukvy  skachut  pered
glazami. Predstav'te sami: vmesto  "temnaya lichnost'"  ya  umudrilas' napisat'
"temnoe lichiko"!
     - Kakoj uzhas! - ya vsplesnul rukami. - Dolzhno byt', vy pri etom smotreli
na Ninu Perlman.
     Vozdav  dolzhnoe supu, oni  v odin prisest raspravilis' s pirozhkami. CHto
kasaetsya svetskoj besedy i razvlecheniya gostej, to  oni prekrasno  obhodilis'
bez menya, razve chto paru raz mne  prishlos'  vvernut'  neskol'ko slovechek.  YA
poradovalsya, chto Vul'f udral i  izbezhal dushevnoj  travmy,  kotoruyu neizbezhno
poluchil  by,  uvidev, kak  vse, za  isklyucheniem |linor Gruber i Helen  Troj,
obrashchayutsya s utyatinoj. Bednyagi tak naelis', chto ne otrezali i klali v rot po
kusochku,  a,  za  isklyucheniem  dvuh,  vyalo  kovyryalis' v svoih  tarelkah.  YA
ponablyudal  za nimi  i ponyal, chto  esli ne prinyat'  srochnyh mer,  delo mozhet
konchitsya ploho. YA vozvysil golos, starayas' privlech' vnimanie:
     - Dorogie damy! YA hochu s vami posovetovat'sya. U nas...
     - Rech', rech'! - propishchala Kler Berkhardt.
     - |to ona i est', dureha! - poyasnil chej-to golos.
     - Ole, ole, - prolepetala Helen Troj.
     -  U nas demokratiya, - skazal ya. -  Nasil'no zapihivat' v vas nichego ne
budut, dazhe  prigotovlennyj Fricem salat. Kak vash  hozyain i otnyud' ne tajnyj
vozdyhatel' ya  hochu, chtoby  vy poluchili  udovol'stvie  ot  nashego vechera  i,
uhodya,  govorili: "Archi Gudvin -  paren' chto nado, na nego mozhno polozhit'sya.
My  byli polnost'yu v  ego vlasti,  a on dal nam vozmozhnost' skazat' "da" ili
"net".
     - Da! - vykriknula Blansh D'yuk.
     - Blagodaryu  vas, - uchtivo sklonil golovu ya. - YA hotel sprosit', kto iz
vas hochet otvedat' salata?  Esli  hotite, to  Fric  budet schastliv obsluzhit'
vas. Esli net... Itak, da ili net?
     YA naschital shest' ili sem' "net".
     - Vy po-prezhnemu soglasny, miss D'yuk?
     - CHto vy, konechno, net. YA ne znala, chto vy imeete v vidu salat.
     -  CHto  zh,  znachit, salatu ne  povezlo.  A  vot  po povodu  mindal'nogo
plombira  my  golosovat'  ne  budem.  Poprobujte  hotya by  na  yazychok.  -  YA
povernulsya k Fricu, stoyavshemu chut' szadi. - Izvinite, starina, tak uzh vyshlo.
     - Da, ser. - On prinyalsya  sobirat' tarelki s nerasprobovannymi utyatami,
odnim  iz  ego koronnyh blyud. YA ne stal vyrazhat' emu sochuvstviya, poskol'ku ya
ego  preduprezhdal.  U  menya  bylo  kuda bol'she  vozmozhnostej,  chem  u  nego,
poznakomit'sya  s  gastronomicheskimi  vkusami   amerikanok.  Vot  v  obshchestve
gurmanov utyata bessporno stali by sensaciej.
     Gorech' pilyuli Fricu chut'-chut' podslastila reakciya  nashih perekormlennyh
lakomok na mindal'nyj plombir. Hmel' vozymel svoe dejstvie,  i nekotorye  iz
nih prenebregli  pravilami horoshego tona, prinyavshis' za morozhenoe, poka Fric
eshche ne obsluzhil ostal'nyh. Porciya Liss voskliknula:
     - Bozhe moj! Prosto bozhestvenno! A kak vam, missis Adams?
     - Ne znayu, Porciya. Mne eshche ne polozhili.
     No  neskol'ko  minut  spustya ona  vse  zhe  priznala,  hotya  i  dovol'no
sderzhanno:
     - I vpryam' vkusno. Prosto zamechatel'no.
     Ostal'nye  ne  skupilis'  na  pohvaly.  Helen Troj pervaya  pokonchila  s
plombirom. Ona vstala, otodvinula stul i operlas' obeimi ladonyami na stol.
     - Ole, ole, - yazyk u nee uzhe zametno zapletalsya.
     - Kto tam derzhit rech'? - vykriknul chej-to golos.
     - YA. |to devich'ya rech'.
     Kto-to prysnul
     - Da, devich'ya, - nastaivala  ona, -  v moem-to vozraste. YA vse sidela i
dumala, chto  my  mozhem sdelat' dlya  mistera Gudvina, i  teper' hochu provesti
golosovanie. Davajte progolosuem za to, chtoby odna iz nas  podoshla k misteru
Gudvinu, obnyala ego, pocelovala i nazvala ego Archi.
     - A kto imenno? - osvedomilas' Mejbel Mur.
     - Sejchas progolosuem. YA vydvigayu sebya. YA uzhe vstala.
     Razdalis'  protestuyushchie vozglasy.  Kler  Berkhardt, sidevshaya  sleva  ot
Helen  Troj,  uhvatila ee  za  lokot' i usadila na  mesto.  Vydvinuli pervyh
kandidatok. Kto-to predlozhil brosit' zhrebij. Kakih-nibud' polchasa nazad ya ne
stal by vmeshivat'sya, nadeyas'  na to, chto povezet  S'yu ili |linor, no na etoj
stadii ya uzhe ne mog riskovat' - oni  tak  razoshlis',  chto  ostanovit' ih uzhe
bylo by trudno.
     - Vam ne kazhetsya, chto sledovalo by posovetovat'sya so mnoj? - sprosil ya.
     - Ne vstrevajte, - otmahnulas' Blansh D'yuk.
     -  Proshu  proshcheniya, no ya vynuzhden. Risk slishkom velik. Esli odna iz vas
sejchas  podojdet, obnimet i  poceluet  menya, ya, byt' mozhet, i vspomnyu, chto ya
hozyain, a byt' mozhet i net. S drugoj storony...
     - O kom idet rech'? - horom sprosili oni.
     - S drugoj storony, - ne otvetiv na vopros, prodolzhal ya, - esli vse eto
prodelaet drugaya, ya  ne smogu skryt' razocharovaniya. Ne rasschityvajte, chto  ya
nazovu ee imya. Tak  chto ostavim etu zateyu. Tem bolee,  chto predlozhenie Helen
nikto ne podderzhal, tak chto vashi namereniya protivozakonny.
     YA podergal sebya za pravoe uho.
     -  Da i  sama  ideya  postavlena  s  nog  na  golovu.  Ved' esli  vyjdet
po-vashemu,  to  komu eto  ponravitsya?  Tol'ko ne mne.  YA kuda  bol'she  lyublyu
celovat' sam, chem byt' rascelovannym. No proshu ponyat' menya pravil'no: vy moi
gosti, i ya razob'yus' v lepeshku, chtoby ugodit' vam. YA vse dlya etogo sdelayu. U
vas est' predlozhenie?
     - Celyh dva. - S'yu Dondero ne podkachala.
     - Otlichno. Vykladyvajte po odnomu.
     - Vo-pervyh, ya predlagayu, chtoby my vse zvali vas Archi.
     -  |to zaprosto. Esli,  konechno, ya mogu  nazyvat' vas SHarlottoj, Blansh,
Dolli, Mejbel, Porciej, |linor, Kler, Ninoj. Helen i S'yu?
     - Radi  Boga.  I  vtoroe, vy syshchik. Rasskazhite  nam pro vashu  professiyu
chto-nibud' zahvatyvayushchee.
     -  CHto zh... - YA s vidimym  zameshatel'stvom osmotrelsya po storonam.  - A
mozhet, postavim na golosovanie, kak salat... Da ili net?
     Ne uveren, vse li, no bol'shinstvo yavno skazalo "da". Fric uzhe rasstavil
chashechki i razlival kofe. YA slegka otodvinulsya ot stola, zakinul nogu na nogu
i v zadumchivosti pozheval gubami.
     -  YA skazhu  vam,  chto  ya  sdelayu,  -  skazal  ya  nakonec.  -  YA  mog by
porasskazat' vam o staryh, davno raskrytyh  prestupleniyah, no dumayu, chto vas
bol'she  uvlechet sluchaj,  kotorym  my  zanimaemsya  sejchas.  Koe-kakie  lishnie
podrobnosti ya, byt' mozhet, popriderzhu, esli pozvolite. Soglasny?
     Oni  horom otvetili, chto da. Za isklyucheniem missis Adams, kotoraya vdrug
rezko  podzhala  guby,  i  Dolli  Herriton,  v  umnyh  seryh  glazah  kotoroj
otrazilos' neodobrenie.
     -  YA budu kasat'sya tol'ko glavnogo, - nebrezhno zagovoril ya, - inache eto
zatyanetsya na vsyu noch'. Rech' pojdet ob ubijstvah. Ubity byli troe: muzhchina po
imeni Leonard Dajks, kotoryj rabotal v vashej kontore, devushka po imeni Dzhoan
Uelman, redaktor izdatel'stva,  i  devushka,  kotoruyu zvali  Rejchel  |jbrams,
stenografistka i mashinistka.
     Poslyshalsya   shepot,  i  moi   gosti  pereglyanulis'.   Nina  Perlman   s
mnogoznachitel'nym vidom skazala tihim  barhatnym  golosom,  ne  izmenivshimsya
posle pyati ili shesti koktejlej:
     - YA ih ne ubivala.
     - Vse tri ubijstva sovershil odin chelovek? - sprosila |linor Gruber.
     - Ne  operezhajte sobytiya. My vpervye stolknulis' s etim delom po chistoj
sluchajnosti, kogda k  nam zashel  policejskij i pokazal spisok  iz pyatnadcati
muzhskih  imen, sostavlennyj  Leonardom  Dajksom.  Policiya nashla etot  spisok
mezhdu stranicami odnoj iz knig u Dajksa doma. My s  misterom Vul'fom mel'kom
prosmotreli spisok, poskol'ku nichego interesnogo v nem ne bylo. Potom...
     - A pochemu policejskij pokazal vam spisok? - utochnila Dolli Herriton.
     - Potomu chto  policii ne udalos' najti nikogo s podobnymi imenami, i on
reshil  na vsyakij sluchaj zakinut' udochku, vdrug  na  kogo-to iz nas snizojdet
ozarenie. Uvy,  ne snizoshlo. Potom, shest' nedel' spustya, k  nam prishel nekij
Dzhon  R.  Uelman  i  poprosil rassledovat' prichinu  gibeli ego docheri,  telo
kotoroj  so sledami  ot  naezda nashli  v  Van Kortlend-parke. Mister  Uelman
schital, chto eto ubijstvo, a ne neschastnyj sluchaj. On rasskazal nam vse,  chto
znal, i poznakomil s kopiej pis'ma, kotoroe Dzhoan, ego doch', prislala domoj.
V  pis'me  soobshchalos',  chto  ej pozvonil po  telefonu  muzhchina,  nazvavshijsya
Bejrdom Archerom,  avtorom romana,  kotoryj on prislal v  firmu,  gde sluzhila
Dzhoan, neskol'ko mesyacev nazad.
     -  O  Gospodi,  - mrachno  probormotala  Blansh D'yuk. - Opyat' etot  Bejrd
Archer.
     - Esli vam neinteresno, ya mogu umolknut', - predlozhil ya.
     Pochti vse oni stali napereboj vozrazhat'.
     -  Horosho. Dzhoan  prochitala  roman  Archera  i  otklonila  ego, prilozhiv
zapisku s motivirovkoj otkaza i sobstvennoruchnoj podpis'yu. Archer po telefonu
predlozhil  zaplatit'  dvadcat'  dollarov v  chas  za  to, chto ona  soglasitsya
obsudit' s  nim roman i vnesti sootvetstvuyushchie popravki,  i oni  ugovorilis'
vstretit'sya na sleduyushchij  den' posle raboty. Tak ona  napisala v  pis'me. Na
sleduyushchij vecher ee ubili.
     YA potyanulsya k svoej chashechke, othlebnul kofe i snova otkinulsya na spinku
stula.
     -  Teper'  proshu vnimaniya. Napomnyu, chto proshlo  shest' nedel' s teh por,
kak policejskij pokazal  nam spisok,  kotoryj my edva udostoili vzglyadom. No
stoilo nam s misterom  Vul'fom uvidet' v pis'me Dzhoan imya Bejrda Archera, kak
my v  tot zhe mig zametili,  chto  eto  odno  iz imen, kotorye byli  v  spiske
Dajksa.  Sledovatel'no, Leonard Dajks byl kak-to  svyazan  s Dzhoan Uelman,  a
poskol'ku oba oni pogibli vnezapno i  nasil'stvennoj smert'yu, a Dzhoan v den'
svoej  gibeli dolzhna byla vstretit'sya s  Archerom,  logichno predpolozhit', chto
oba ubijstva svyazany mezhdu soboj i nitochka vedet k Bejrdu  Archeru.  Kogda vy
poprosili rasskazat'  chto-nibud'  zahvatyvayushchee iz zhizni syshchikov, vy, dolzhno
byt', imeli v vidu pogonyu so strel'boj za ubijcej v Central'nom parke... CHto
zh,  v etom est'  svoya prelest', no ya kuda  bol'she gorzhus' tem,  kak lovko my
opoznali  imya  Bejrda  Archera.  Esli  by ne  my,  to  v  luchshem  sluchae odin
policejskij zanimalsya by na  dosuge delom Dajksa, a  ego kollega v Bronkse -
delom  Dzhoan Uelman, a teper' celaya armiya idet po sledu,  vprochem, vy i sami
znaete. Vot eto i est' samoe zahvatyvayushchee, v moem ponimanii.
     YA  ne  poschital nuzhnym utochnyat' obstoyatel'stva  opoznaniya  imeni Bejrda
Archera. Okazhis'  na  moem  meste Vul'f,  on  by  izlozhil  delo po-svoemu, ne
upustiv  sluchaya vypyatit' svoyu rol', no Vul'fa  ne bylo, a ya byl. YA oglyanulsya
po storonam,  ubedilsya,  chto Fric ne  zabyvaet  podlivat' kofe  v  pusteyushchie
chashechki i chto vse obespecheny sigaretami so spichkami, i prodolzhal:
     -  Teper'  vydam  vam sekret.  Esli  eto prosochitsya  v  pressu, policiya
raznervnichaetsya, a ya popadu v opalu, hotya menya i sejchas-to ne bol'no zhaluyut.
Tak  vot,  devushka  po  imeni  Rejchel  |jbrams  rabotala  stenografistkoj  i
mashinistkoj  v  malen'koj odnokomnatnoj kontore  na sed'mom  etazhe zdaniya na
Brodvee. Pozavchera ona vypala  iz okna na trotuar i razbilas' nasmert'. Tozhe
zahvatyvaet, ne tak li? Ne  sluchis'  mne zajti v ee  kontoru  dve-tri minuty
spustya,  smert' |jbrams poschitali by samoubijstvom ili neschastnym sluchaem. V
yashchike ee  pis'mennogo stola  ya natknulsya  na korichnevuyu  zapisnuyu knizhku,  v
kotoroj ona  vela uchet prihodov i rashodov. V kolonke  prihodov ya  nashel dve
zapisi,  svidetel'stvuyushchie o tom, chto v  sentyabre proshlogo goda Bejrd  Archer
zaplatil ej devyanosto vosem' dollarov sorok centov.
     Dolli Herriton ahnula. Poslyshalis' i drugie vozglasy.
     - Mne teper' snit'sya budet etot Bejrd Archer, - probubnila Nina Perlman.
     -  Mne uzhe snitsya, - zaveril ya. - Sami vidite, dlya syshchika zdes'  polnoe
razdol'e. YA  ne stanu rasskazyvat',  chto predprinimaet policiya, poskol'ku vy
navernyaka  s nimi dostatochno poobshchalis' v poslednie  dva dnya, no vot  kakova
nasha  tochka  zreniya, kotoroj  my i  budem priderzhivat'sya,  esli  ne sluchitsya
chto-nibud', dokazyvayushchee, chto my nepravy. My uvereny, chto Dzhoan Uelman ubili
iz-za togo, chto ona prochitala rukopis' romana. My  takzhe uvereny, chto Rejchel
|jbrams ubili iz-za togo, chto ona perepechatala rukopis'. Estestvenno, chto my
hotim dobrat'sya do Bejrda Archera  i hotim razyskat' rukopis'. Esli ne najdem
ni Archera, ni rukopisi, to nam kryshka. Est' predlozheniya?
     - O Gospodi! - vzdohnula S'yu Dondero.
     - A vy najdite kopiyu romana, - predlozhila Porciya Liss.
     Krugom zahihikali.
     - Poslushajte,  - slovno  povinuyas'  vnezapnomu poryvu,  skazal  ya, -  s
vashego  pozvoleniya ya hochu  koe-chto sdelat'. Sejchas  naverhu  mistera  Vul'fa
dozhidayutsya  dvoe lyudej, kotorye imeyut otnoshenie  k  etomu delu. Mne kazhetsya,
chto stoit poprosit' ih spustit'sya i rasskazat' vam, chto oni znayut. - YA nazhal
nogoj knopku na polu. - Esli vy ne pereutomilis', konechno?
     - Kto oni takie? - vozzhelala uznat' missis Adams.
     - Otec Dzhoan Uelman i mat' Rejchel |jbrams.
     - Ne samaya veselaya para, - zametila Dolli Herriton.
     - Vy pravy. K pomoshchi syshchikov obychno pribegayut te, komu ne do smeha.
     - YA hochu posmotret' na nih, - gromko provozglasila Helen Troj. - Takova
uzh chelovecheskaya sushchnost'.
     Voshel Fric, i ya obratilsya k nemu:
     - Gde missis |jbrams i mister Uelman, Fric? V yuzhnoj komnate?
     - Da, ser.
     - Bud' dobr, poprosi ih okazat' nam lyubeznost' i spustit'sya syuda.
     - Horosho, ser.
     On udalilsya. YA  osvedomilsya, ne peresohlo li u kogo v gorle, i  poluchil
tri zakaza.

     9

     Blansh D'yuk edva ne isportila mne vsyu obednyu.
     Desyat' par glaz tak i vpilis' v Uelmana  i missis |jbrams,  kogda oni v
soprovozhdenii  Frica  voshli v  gostinuyu.  Pravda, v  dvuh  ili treh  sluchayah
izobrazhenie, dolzhno byt',  vyshlo nedostatochno chetkim.  YA  vstal,  predstavil
vseh i provel vnov'  prishedshih k prigotovlennym  dlya nih stul'yam,  kotorye ya
postavil po  obe storony ot sebya. Missis |jbrams v  plat'e iz chernogo shelka,
vozmozhno, iskusstvennogo, kazalas' ispugannoj i napryazhennoj,  no derzhalas' s
dostoinstvom.  Uelman,  vse  v  tom  zhe  serom  kostyume libo  ego  dvojnike,
bezuspeshno pytalsya  smotret'  srazu na  vseh. Sidel  on pryamo, kak doska, na
kraeshke stula. YA otkryl bylo rot, chtoby zagovorit', no Blansh operedila menya.
     - Vam nado vypit', druz'ya. CHto vam nalit'?
     - Net,  blagodaryu, -  vezhlivo otkazalsya Uelman.  Missis |jbrams  prosto
pomotala golovoj.
     - No poslushajte, - ne unimalas' Blansh, - ved' u vas neschast'e. Pover'te
moemu opytu, menya  vsyu  zhizn' presleduyut  neschast'ya. Vypejte  koktejl'.  Dva
stakanchika dzhina, odin - suhogo vermuta...
     - Zatknites', Blansh! - prikazala missis Adams.
     -  Sami  zatknites'! -  ogryznulas'  Blansh.  -  |to druzheskaya  pirushka.
Uvolit' menya vam Korrigana ne zastavit', staraya yabeda!
     YA by s radost'yu vyshvyrnul ee iz okna. Prishlos' vmeshat'sya.
     - A ya pravil'no smeshal vam etot koktejl', Blansh?
     - Konechno.
     - Zovite menya Archi.
     - Konechno, Archi.
     -  Horosho,  i  sejchas ya  tozhe  postupayu pravil'no.  YA  vsegda vse delayu
pravil'no.  Kak po-vashemu, ya  by  ostavil missis  |jbrams  i mistera Uelmana
vopreki ih zhelaniyu bez vypivki?
     - Net, konechno.
     -  Znachit,  dogovorilis'.  -  YA  povernulsya  napravo, poskol'ku  ran'she
poobeshchal missis |jbrams,  chto  Uelman  budet  pervym.  -  Mister  Uelman,  ya
rasskazal etim damam pro delo, kotoroe  my  rassleduem s misterom Vul'fom, i
oni zainteresovalis' otchasti iz-za togo, chto sluzhat v toj samoj kontore, gde
sluzhil  Leonard Dajks. YA skazal, chto vy  s missis |jbrams podzhidaete mistera
Vul'fa, i podumal, chto, byt' mozhet, vy soglasites' rasskazat' nashim gostyam o
vashej docheri, Dzhoan. YA nadeyus', vy ne protiv?
     - Net, niskol'ko.
     - Skol'ko let bylo Dzhoan?
     -  Ej  bylo  dvadcat'  shest'. Dvadcat'  devyatogo  noyabrya  byl  den'  ee
rozhdeniya.
     - Ona byla vashim edinstvennym rebenkom?
     - Da, edinstvennym.
     - Ona byla horoshej docher'yu?
     - Luchshe ee ne bylo na vsem belom svete.
     Neozhidanno  (po krajnej  mere, dlya menya) nas  prervali.  Missis |jbrams
negromko, no yasno otchekanila:
     - Ona byla niskol'ko ne luchshe, chem moya Rejchel.
     Uelman ulybnulsya. Mne prezhde ne prihodilos' videt', kak on ulybaetsya.
     - My s missis |jbrams uzhe obmenyalis' vpechatleniyami. My sravnivali nashih
docherej.  YA soglasen, ne  budem  sporit'.  Ee Rejchel nichem ne ustupala  moej
docheri.
     -  Tut  i ne o  chem sporit'. A  kakie plany stroila Dzhoan: vyjti zamuzh,
prodolzhat' kar'eru ili eshche chto?
     - Boyus', chto tochno ne znayu, -  pomolchav, otvetil Uelman. - YA zhe govoril
vam, chto ona zakonchila Smitovskij kolledzh s otlichiem?
     - Da.
     - Odno vremya ona druzhila s simpatichnym molodym chelovekom iz Dartmuta, i
my dazhe dumali, chto oni obvenchayutsya,  no u nee togda eshche moloko  na gubah ne
obsohlo i, slava Bogu, hvatilo uma  eto osoznat'. A zdes', v N'yu-Jorke - ona
sluzhila v etom  izdatel'stve pochti chetyre goda, -  ona nam pisala v Peoriyu o
raznyh...
     - A gde eta Peoriya? - sprosila Blansh D'yuk.
     Uelman hmuro posmotrel na nee.
     - Peoriya? |to  gorod  v shtate Illinojs. Ona pisala nam o raznyh molodyh
lyudyah,  s kotorymi  znakomilas', no  nam kazalos',  chto ona ne  gotovitsya  k
semejnoj zhizni. Myto schitali, chto uzhe  pora, vo  vsyakom sluchae, ee mat'  tak
dumala, no Dzhoan, po-vidimomu, polagala, chto ee zhdet kar'era v izdatel'stve.
Ona  poluchala  vosem'desyat  dollarov  v  nedelyu,  chto  vpolne  prilichno  dlya
dvadcatishestiletnej  devushki, i v avguste proshlogo goda ya, kogda priezzhal  v
N'yu-Jork, vspominal ob etom. My s ee mater'yu nadeyalis' na nee...
     On nagnulsya vpered, posmotrel na missis |jbrams, potom snova na menya.
     - My obsuzhdali eto naverhu s missis |jbrams. Ona chuvstvuet to zhe samoe,
tol'ko u nee  proshlo vsego dva dnya i ona eshche ne  osoznala. YA skazal ej,  chto
esli vy dadite mne bloknot i  karandash i poprosite zapisat' vse, chto ya pomnyu
o Dzhoan,  gotov derzhat' pari,  chto pripomnyu  desyatok tysyach,  dazhe bol'she, ee
postupkov  i  slov,  zamyslov  i nastroenij.  Vy ne predstavlyaete sebe,  chto
znachit imet' doch'.
     - Da, vy pravy. Vam est' chto vspomnit'
     -  Verno. YA do togo dodumalsya, chto  uzhe nachal sebya sprashivat' - a vdrug
eto  nakazanie svyshe za to, chto slishkom gordilsya eyu? No eto ne tak - ya vovse
ne schital ee  angelom.  Grehov  za nej  vodilos'  s lihvoj...  i rebenkom ej
sluchalos' lgat'  i izvorachivat'sya,  da i kogda vyrosla, ona daleko ne vsegda
postupala tak, kak mne hotelos', no  ya zadal  sebe vopros, mogu li ya, polozha
ruku na serdce,  popreknut'  ee hot' odnim neblagovidnym postupkom? I ponyal:
net, ne mogu.
     On umolk  i nachal obvodit' vzglyadom moih gostej. Ne spesha, slovno iskal
v kazhdom lice ponimaniya.
     - Net, ne mogu, - tverdo povtoril on.
     - Znachit, ona byla samo sovershenstvo, - zametila Kler Berkhardt.
     Dumayu, ona ne hotela s®yazvit', no Blansh D'yuk  prishla  ot ee  repliki  v
yarost'.
     - Zatkni svoyu  glotku, ty, vunderkind iz vechernej  shkoly! -  obrushilas'
ona na Kler.  -  U  cheloveka gore! On  poteryal doch'!  Ili ty  tozhe zakonchila
kolledzh s otlichiem?
     - YA nikogda ne uchilas'  v vechernej shkole, - negoduyushche vozrazila Kler. -
YA zakonchila Olifantskuyu chastnuyu shkolu biznesa!
     - YA vovse ne govoril, chto ona sovershenstvo, -  skazal Uelman. - Neredko
mne  kazalos', chto  ona  vedet  sebya nepravil'no. Vprochem, chto by ya  vam  ni
rasskazal, ee uzhe net v zhivyh, i teper' vse izmenilos'. No v nej, bud' eto v
moej vlasti,  ya ne  stal by menyat' nichego, ni edinoj chertochki Vot posmotrite
na  sebya...  skol'ko  vy  vypili...  Bud'  zdes'  vashi  otcy,  vryad  li  oni
poradovalis'  by. A teper'  predstav'te,  chto  segodnya  vecherom vas ubili  i
roditeli otvezli vas domoj  i pohoronili, poubivalis'  i neuzheli posle etogo
vy mozhete podumat', neuzhto, dumaete vy, oni by upreknuli vas v pristrastii k
hmel'nym napitkam?  Konechno,  net!  Oni budut  pomnit'  o vas  tol'ko  samoe
luchshee, tol'ko to, chem mogli by gordit'sya.
     On vytyanul sheyu.
     -  Ne tak  li,  missis |jbrams? Ved'  imenno tak vy otnosites'  k vashej
Rejchel?
     Missis |jbrams  podnyala golovu. Obratilas' ona dazhe  ne k  Uelmanu,  a,
skoree, ko vsem prisutstvuyushchim:
     - Kak ya otnoshus' k moej  Rejchel? - Ona pokachala golovoj. - Proshlo vsego
dva  dnya.  Budu  s  vami iskrenna. Poka govoril  mister Uelman,  ya sidela  i
dumala. Moya Rejchel spirtnogo i v rot ne  brala. Esli by ya hot'  raz uvidela,
chto ona vypivaet, ya ne  pozhalela  by  krepkih slov,  chtoby otrugat'  ee  kak
sleduet.  Dazhe strashno predstavit', kak by  ya vyshla  iz sebya. No vot sejchas,
sidi  ona  zdes' s  vami  za stolom  i  vypej  stol'ko,  chto  ne  uznala  by
sobstvennuyu mat',  ya by  skazala ej: "Pej, dochen'ka! Pej na zdorov'e!" - Ona
sudorozhno szhala ruki.  - Ne  hochu  krivit' dushoj, no,  byt'  mozhet, ya putano
govoryu. Vdrug vy ne ponyali, chto ya hochu skazat'...
     - My ponyali, - ele slyshno proshelestela |linor Gruber.
     -  YA  hochu  tol'ko  vernut'  Rejchel.  Mne povezlo bol'she,  chem  misteru
Uelmanu, u  menya  est'  eshche  dve  docheri. Debore  shestnadcat',  ona  u  menya
tolkovaya, konchaet shkolu.  A  Nensi  dvadcat', i  ona  uchitsya v kolledzhe, kak
Dzhoan,  doch' mistera Uelmana. Oni poumnee, chem  Rejchel, da i bolee  shustrye.
Rejchel, konechno, ne poluchala vos'midesyati dollarov v nedelyu, kak Dzhoan, ved'
ej  prihodilos'  platit' za arendu kontory i prochee, no vse  zhe zarabatyvala
ona neploho, odnazhdy vyshlo dazhe sto  dvadcat' dollarov za nedelyu, pravda, ej
prishlos'  zasizhivat'sya dopozdna.  Vy tol'ko ne dumajte, chto ya  zastavlyala ee
trudit'sya  do  iznemozheniya.  Nekotorye  nashi  druz'ya  tak  schitayut,  no  oni
oshibayutsya. Rejchel radovalas', chto ee sestrenki  takie golovastye, i ona sama
ugovorila Nensi postupit' v  kolledzh. Kogda  u  nee  sluchalsya dopolnitel'nyj
zarabotok,  ya tverdila:  "Kupi  sebe, nakonec, novoe  plat'e  ili  prokatis'
kuda-nibud'",  a  ona  tol'ko  smeyalas'  i  otvechala:  "CHto  ty,  mamulya,  ya
truzhenica".  Ona zvala menya mamulej, a Nensi i Debora zovut menya mamoj - vot
i vsya raznica. - Ona snova stisnula ruki.
     -  Vy znaete,  chto  proshlo vsego dva dnya s teh por, kak  ee ne stalo? -
Vopros mne pokazalsya prazdnym, no ona povtorila: - Znaete?
     - Da, znaem, - doneslos' s raznyh storon.
     -  Poetomu  ya eshche  ne predstavlyayu,  chto  budet,  kogda  projdet  bol'she
vremeni,  kak u mistera Uelmana. On  dolgo razmyshlyal  i  teper' vot  uplatil
den'gi,  chtoby mister Vul'f  otyskal  ubijcu  Dzhoan.  Esli by  u  menya  tozhe
vodilis' den'gi, vozmozhno, ya postupila by  tak  zhe... Ne znayu... Poka ya mogu
dumat'  tol'ko o Rejchel.  YA pytayus' ponyat' pochemu tak sluchalos'. Rejchel byla
prostoj  truzhenicej.  Ispravno  trudilas'  i  poluchala  chestno  zarabotannoe
voznagrazhdenie. Ona nikomu ne prichinyala zla. Ne delala nichego durnogo. I vot
mister Gudvin rasskazal, chto k nej obratilsya muzhchina,  Rejchel otpechatala emu
rukopis',  on rasplatilsya, i vdrug  kakoe-to vremya spustya on  vozvrashchaetsya i
ubivaet  moyu doch'.  YA pytayus' osoznat', pochemu  tak  sluchilos', i  ne  mogu.
Skol'ko  by  mne  ni ob®yasnyali,  ya nikogda  ne smogu  ponyat', pochemu komu-to
ponadobilos'  ubivat'  moyu Rejchel.  Net  v  mire  cheloveka,  kotoryj mog  by
skazat': "Rejchel |jbrams menya obidela". Vy zhenshchiny i znaete, kak trudno byt'
takoj, chtoby o vas nikto durnogo slova ne skazal. YA vot sovsem ne takaya.
     Missis |jbrams  umolkla. Potom stisnula guby, slovno sobirayas' s duhom,
i zagovorila:
     -  Odnazhdy ya  ploho  oboshlas' so svoej Rejchel...  - Podborodok ee melko
zadrozhal. - Izvinite menya, radi Boga... - Ona  zapnulas', vshlipnula, vstala
so stula i bystro zashagala k dveri.
     Dzhon  R. Uelman ne stal soblyudat' pravila horoshego  tona.  Ni slova  ne
govorya,  on vskochil na  nogi,  proshel za moej  spinoj i posledoval za missis
|jbrams. Iz-za dveri donessya ego golos, potom vse stihlo.
     Gosti sideli, slovno prishiblennye.
     - Est' eshche kofe, - soobshchil ya. - Komu-nibud' podlit'?
     ZHelayushchih ne okazalos'. YA vnov' zagovoril:
     - Missis |jbrams dopustila odnu netochnost'. Po ee slovam, ya  skazal ej,
budto muzhchina, kotoryj rasplatilsya  s Rejchel za perepechatku rukopisi,  potom
vernulsya  i  sovershil ubijstvo. Na samom  dele ya skazal ej, chto Rejchel ubili
iz-za togo,  chto  ona pechatala rukopis',  ne  imeya  v  vidu,  chto  ubijca  -
nepremenno ee klient.
     Slushali menya ne vse.  Troe iz nih utirali glaza  platochkami. Eshche dve ne
skryvali slez.
     - Vy mozhete eto dokazat'? - vyzyvayushche sprosila Dolli Herriton.
     - Dokazatel'stva u nas net. No ideya nravitsya.
     - Vy prosto spyatili, - zayavila vdrug Helen Troj.
     - Vot kak? Pochemu?
     -  Vy  skazali,  chto  smert'  Leonarda Dajksa  svyazana  s  etimi  dvumya
ubijstvami. Vy hoteli skazat', chto vse troe pogibli ot ruki odnogo ubijcy?
     - YA etogo ne govoril, no uveren, chto tak i est'. U menya osobyj nyuh.
     -  Znachit,  vy  i  vpryam' nenormal'nyj.  S  kakoj  stati  Konu  O'Melli
vzdumalos' by ubivat' etih devchonok? On ne...
     - Zamolchite, Helen! - ryavknula missis Adams.
     Devushka propustila okrik mimo ushej i prodolzhala kak ni v chem ne byvalo:
     - On ne ubival...
     - Zamolchite! Vy p'yany.
     -  Nichego  podobnogo!  YA byla  chut'-chut'  p'yana, a teper'  trezva,  kak
steklyshko. Kto ugodno  protrezvel by, poslushav etu paru. - Ona ustavilas' na
menya v upor. - Kon O'Melli novee  ne ubival Leonarda  Dajksa iz-za  kakoj-to
rukopisi. Prosto po vine Dajksa O'Melli vyletel iz firmy, vot on i otomstil.
Vse eto znayut...
     Golos  ee  potonul v hore  vozglasov. Kto-to iz  nih  pytalsya urezonit'
Helen, ostal'nye  staralis'  perekrichat'  drug druzhku. YA podumal,  chto, byt'
mozhet,  takim  obrazom  oni  snimayut  s  sebya napryazhenie posle  tragicheskogo
povestvovaniya Uelmana i missis |jbrams, no, kak vyyasnilos', ya  byl prav lish'
napolovinu. Missis Adams i Dolli Herriton pytalis' unyat' samyh razgoryachennyh
kolleg,  no  tshchetno. Sudya po  tomu,  chto  ya  nablyudal, i  po  obryvkam fraz,
donosivshihsya  do moih ushej,  davno tleyushchaya vrazhda  razgorelas' i pererosla v
bitvu. Naskol'ko  ya razobralsya,  po  odnu storonu barrikady splotilis' Helen
Troj, Nina Perlman i Blansh D'yuk,  a  po druguyu okazalis' Porciya Liss, |linor
Gruber i  Mejbel Mur; S'yu Dondero podlivala masla v ogon', no ne vvyazyvalas'
v sechu, a Kler  Berkhardt,  vunderkind iz  vechernej shkoly, eshche ne dorosla do
rukopashnoj. Missis Adams i Dolli Herriton byli storonnimi nablyudatelyami.
     Vo vremya sravnitel'nogo  zatish'ya,  bez kotorogo ne  obhoditsya  ni  odno
krupnoe srazhenie, Blansh D'yuk vdrug  pustila v hod tyazheluyu  artilleriyu protiv
|linor Gruber:
     - A v chem ty byla, kogda O'Melli skazal eto? V nochnoj rubashke?
     Vse osharashenno  prikusili  yazyki, chem pospeshila vospol'zovat'sya  missis
Adams.
     - Prosto  vozmutitel'no!  - promolvila ona - Kak vam ne  stydno! Blansh,
sejchas zhe izvinites' pered |linor.
     - S kakoj stati? - okrysilas' Blansh.
     - Bespolezno, - otmahnulas' |linor. Ona povernulas' ko mne, i ya uvidel,
kak ona poblednela. - My dolzhny vse izvinit'sya pered vami, mister Gudvin.
     - A ya tak  ne schitayu, - suho skazala Dolli Herriton. - Poskol'ku mister
Gudvin podstroil etot  spektakl', prichem, otdadim  emu dolzhnoe, rezhisser  on
lovkij i umelyj, ne  stoit pered nim izvinyat'sya. Pozdravlyayu,  mister Gudvin,
chisto srabotano.
     - YA ne soglasen, miss Herriton. Pozdravlenij ya ne zasluzhil.
     - YA nichego ne znayu i znat' ne hochu, - otrezala |linor, glyadya na menya. -
YA hochu sprosit' vot  chto.  Posle togo,  chto nagovorila tut  Blansh,  i  vsego
prochego,  chto  vy, dolzhno  byt',  slyshali,  znaete  li vy, kto  takoj Konroj
O'Melli?
     -  Konechno.  Policiya  dopustila  menya  k delu  Leonardo Dajksa.  Byvshij
kompan'on kontory, kotorogo lishili praktiki primerno god nazad.
     |linor kivnula.
     -  On  byl glavnym  kompan'onom.  Kontora  nazyvalas'  togda  "O'Melli,
Korrigan i  Felps". YA byla ego sekretarshej. Teper' sekretarsha Luisa Kastina.
Nuzhno li ob®yasnyat', chto vypad Blansh, ee nameki na nashi  otnosheniya s misterom
O'Melli - eto vsego lish' zlopyhatel'stvo?
     - Razumeetsya, miss Gruber. Mozhete govorit' ili vybros'te eto iz golovy.
     -  Ladno.  ZHal', konechno, potomu chto na samom dele my s Blansh podruzhki.
Prosto delo eto uzhe nachalo zatihat', a tut opyat' poyavilis' policejskie i vse
razberedili; a teper'  okazyvaetsya,  chto  eto iz-za vas, tochnee, iz-za togo,
chto  vy rasskazali  v  policii  pro  ubityh  devushek. YA vas  ne  vinyu,  zhal'
tol'ko... Slovom, vy  ved'  sami videli, chto  tut  tol'ko  chto tvorilos'. Vy
slyshali, o chem my govorili?
     - CHastichno.
     - V lyubom sluchae, vy slyshali slova Helen o tom, chto Konroj O'Melli ubil
Dajksa  v otmestku  za  to,  chto po  vine Dajksa  ego lishili  praktiki.  |to
nepravda. O'Melli isklyuchili  za  podkup starshego  iz  prisyazhnyh  pri razbore
grazhdanskogo  iska.  Ne znayu,  kto dones ob  etom  v sud, ego imya  tak i  ne
vyplylo naruzhu, no eto mog byt'  tol'ko kto-to s protivnoj storony. Konechno,
nasha kontora  vsya  kipela, kakie  tol'ko  bredovye  versii ne obsuzhdalis'  -
naprimer, chto  donos napisal Luis Kastin, potomu,  chto O'Melli  nedolyublival
ego i ne prinimal v rukovodstvo kontoroj, ili...
     - Vy  schitaete svoyu  vyhodku razumnoj,  |linor?  -  suho sprosila Dolli
Herriton.
     - Da, -  otvetila |linor,  ne morgnuv glazom. - On dolzhen ponyat'. - Ona
vnov' obratilas' ko  mne:  -  ...ili  chto  donoschikami  mogli  byt'  drugie,
naprimer, mister Korrigan ili mister Briggs,  po tem  zhe prichinam... Leonard
Dajks tozhe mog donesti, potomu chto O'Melli sobiralsya ego uvolit'.  Niskol'ko
ne  udivilas' by, uznav, chto i  menya nazyvali v chisle  vozmozhnyh donoschikov,
iz-za  togo,  naprimer, chto  O'Melli  otkazyvalsya  podarit' mne novuyu nochnuyu
rubashku.  So vremenem spletni  pochti  prekratilis',  no vot  ubili  Leonarda
Dajksa,  i vse nachalos' po-novomu.  Kto-to raspustil sluh,  chto  Dajksa ubil
O'Melli,  kogda uznal, chto donos napisal Dajks... Vot togda-to my i hlebnuli
gorya. Kontora  gudela kak potrevozhennyj ulej. Prichem  nikto nichego  ne znal.
Vot vy slyshali, kak  Blansh sprosila menya,  ne  byla li  ya v  nochnoj rubashke,
kogda O'Melli mne koe-chto skazal.
     Po-vidimomu, ona reshila, chto zadala  mne vopros, poetomu ya  probormotal
chto-to vrode "da, slyshal".
     -  Na  samom dele neskol'ko nedel'  nazad on  skazal mne, chto po sluchayu
anonimnoe pis'mo pro podkup otpravila sud'e zhena starshego iz prisyazhnyh. Vryad
li  ya  byla  pri etom  v nochnoj rubashke - dlya kontory ya  predpochitayu  drugoj
naryad, a  delo  proishodilo v kontore... Teper'-to  on bol'she ne rabotaet  u
nas,  no vremya ot vremeni navedyvaetsya. Tak  chto vse sluhi o tom, chto Dajksa
ubil O'Melli, eto dosuzhij vymysel.
     - A pochemu ty ne skazhesh' svoego mneniya? - sprosila  Helen Troj.  - Ved'
ty dumaesh', chto Dajksa ubil dyadya Fred. Vot i skazhi.
     - YA nikogda ne govorila etogo vsluh, Helen.
     - No ved' ty tak dumaesh', ne pravda li?
     - I ya tozhe! - zapal'chivo vykriknula Blansh D'yuk.
     - A kto takoj dyadya Fred? - pointeresovalsya ya.
     Otvetila mne Helen:
     - |to toj dyadya, Frederik Briggs. Oni ne lyubyat ego. Dumayut, chto on dones
na O'Melli iz-za togo, chto tot ne bral ego  v kompan'ony, a Dajks proznal ob
etom i ugrozhal skazat' O'Melli, poetomu dyade Fredu i prishlos' ubit'  Dajksa,
chtoby obezopasit' sebya. Tak ved' ty dumaesh', |linor? Priznajsya.
     - YA tak dumayu, - ne unimalas' Blansh.
     - Poslushajte,  devushki, - ser'eznym tonom nachala Dolli  Herriton,  - vy
sluzhite  v  yuridicheskoj  kontore i  dolzhny  soznavat', chto odno delo  chesat'
yazykom v  damskoj komnate,  no  sovsem  drugoe  -  razgovarivat' s  misterom
Gudvinom. I razve vam ne prihodilos' slyshat' chto takoe kleveta?
     -  A  ya  ni  na  kogo  ne kleveshchu, -  skazala |linor, i  eto bylo sushchej
pravdoj.  Ona  posmotrela na menya. - YA  vse eto  govorila lish' potomu,  chto,
po-moemu, vy zrya potratili takuyu ujmu orhidej,  vkusnoj edy i napitkov.  Vash
klient - mister Uelman, vy rassleduete smert' ego docheri, i  vy poshli na etu
avantyuru i na eti rashody, potomu chto uvereny v sushchestvovanii svyazi mezhdu ee
gibel'yu  i Leonardom Dajksom.  CHto zhe kasaetsya spiska imen,  kotoryj nashli u
nego  doma, - kakoj-nibud' znakomyj Dajksa  mog  pozhalovat'sya,  chto nikak ne
vyberet sebe  psevdonim, i  oni  s Dajksom mogli pridumat'  desyatok imen,  i
Dajks zapisal ih na bumage... Da malo li ob®yasnenij mozhno tut napridumyvat'?
A  iz vashih slov sleduet, chto,  krome  imeni Bejrda Archera, nichto  bol'she ne
svyazyvaet Dajksa s Dzhoan Uelman i Rejchel |jbrams.
     - Net, - vozrazil ya. - Est' eshche koe-chto. Vseh ih ubili.
     -  V  N'yu-Jorke kazhdyj god ubivayut trista chelovek, -  pokachala  golovoj
|linor. - Pojmite, ya tol'ko hochu  otkryt'  vam glaza.  Vy nas sprovocirovali
ili,  mozhet byt', ne  vy, a missis |jbrams  s  misterom Uelmanom,  i iz  toj
perepalki, kotoruyu  my  zateyali, vy mogli  sdelat' nevernye vyvody.  YA hochu,
chtoby vy  eto  ponyali. My  vse nadeemsya, chto  vy otyshchete ubijcu,  no  tol'ko
dejstvovat' vam sleduet inache.
     -  Poslushajte, -  zagovorila  Nina  Perlman - U menya  est' predlozhenie.
Davajte  vse skinemsya i najmem ego, chtoby on nashel, kto dones na  O'Melli  i
kto ubil Dajksa. I vse budet yasno.
     - Kakaya chush'! - vozmutilas' Adams.
     Porciya Liss vozrazila:
     -  A  ya  by  luchshe nanyala ego, chtoby on  pojmal negodyaya,  kotoryj  ubil
devushek.
     - |to ni  k  chemu, - skazala ej Blansh. - Uelman nanyal ego kak  raz  dlya
etogo.
     - A skol'ko vy berete? - polyubopytstvovala Nina.
     Otveta  ne posledovalo. Ne potomu chto ya reshil obidet'sya,  a  potomu chto
byl  zanyat.  Vstav  so stula,  ya  podoshel  k stoliku  u  steny,  na  kotorom
krasovalas'  vnushitel'nyh razmerov  vaza  iz  kitajskogo  farfora, vynul  iz
karmana zapisnuyu  knizhku,  vydral  iz nee paru listkov, porval ih na  ravnye
chasti i prinyalsya pisat'.  Blansh sprosila,  chto  ya tam  zateyal,  no  takzhe ne
udostoilas' otveta,  poka ya nakonec  ne zakonchil,  slozhil listochki v vazu i,
prihvativ ee s soboj, vernulsya k stolu, i vstal za spinoj missis Adams.
     - Rech', -  vozvestil  ya. Na  sej raz Helen Troj vozderzhalas' ot  svoego
firmennogo "ole".
     -  Priznayus', -  nachal ya, - chto vecher okazalsya isporchen po  moej vine i
prinoshu svoi sozhaleniya. Esli vam kazhetsya, chto ya stol' nevezhlivo vyprovazhivayu
vas, ya  tozhe ves'ma  sozhaleyu,  no,  uvy! U menya bol'she net illyuzij,  chto nam
udastsya  dostich'  prezhnego  vesel'ya.  S  pozvoleniya  mistera  Vul'fa,   mogu
popytat'sya  hot'  nemnogo uteshit'  vas. V  techenie  odnogo  goda,  nachinaya s
segodnyashnego  dnya, vsem vam budut dostavlyat' kazhdyj mesyac po tri orhidei. Po
tri  srazu  ili po  odnoj kak  pozhelaete.  Po vozmozhnosti,  budem  starat'sya
uchityvat' vashi pozhelaniya i podbirat' sootvetstvuyushchuyu okrasku.
     So vseh storon posypalis' vyrazheniya vostorga i blagodarnosti.
     Kler Berhardt pointeresovalas':
     - A mozhem my sami prihodit' i vybirat' cvety?
     YA skazal, chto eto mozhno ustroit', esli dogovorit'sya zaranee.
     - Nemnogo ran'she, -  prodolzhal ya,  - kogda eshche nichto ne omrachilo nashego
vesel'ya,  voznikla  ideya, chto odna iz vas, po vashemu  vyboru, vyrazit mne ot
vashego  imeni  blagodarnost' za etot vecher. Byt'  mozhet, vam uzhe rashotelos'
blagodarit'  menya, no  esli  net, to  u menya  est'  predlozhenie. V etoj vaze
desyat' klochkov bumagi, na kazhdom iz kotoryh ya  napisal imya  odnoj iz vas.  YA
poproshu  missis Adams dostat' odnu bumazhku iz vazy, i ta iz vas, ch'e imya tam
okazhetsya, okazhet mne chest', esli soglasitsya,  ne  teryaya vremeni, poehat'  so
mnoj  v "Bobolink", gde my budem tancevat' i prozhigat'  zhizn',  poka odin iz
nas ne zaprosit poshchady. Dolzhen predupredit', ya dovol'no vynosliv.
     -  Esli  vy zapisali  i menya,  to proshu  menya isklyuchit',  - potrebovala
missis Adams.
     -  Esli vytyanete bumazhku so svoim imenem, my vam pozvolim tyanut' eshche, -
velikodushno razreshil ya. - Est' eshche samootvody?
     - YA obeshchala k polunochi vernut'sya domoj, - skazala Porciya Liss.
     - |to erunda. Zaprosite poshchady v polovine dvenadcatogo.
     YA podnes vazu k missis Adams, primerno na urovne ee glaz.
     - Dostan'te odnu bumazhku, pozhalujsta.
     Zateya  byla ej yavno ne po vkusu, no  drugogo bystrogo  i  legkogo  puti
pokonchit' s neudavshejsya vecherinkoj ne bylo, i posle sekundnogo kolebaniya ona
zapustila ruku v vazu, vyudila klochok bumagi i polozhila ego na stol.
     Mejbel Mur, sidevshaya sleva ot missis Adams, zavopila:
     - S'yu!
     YA sgreb ostal'nye bumazhki i sunul ih v karman.
     S'yu Dondero zaprotestovala:
     - Gospodi, ne mogu zhe ya idti v "Bobolink" v takom naryade!
     - V konce koncov  my mozhem  vybrat' i  drugoe  mesto, -  uspokoil  ya. -
Soprotivlenie  bespolezno,  esli,  konechno,  vy ne  zhelaete  zanovo  brosit'
zhrebij.
     - A chto tolku? - fyrknula Blansh. - Vy gotovy poklyast'sya, chto ne na vseh
bumazhkah stoit imya S'yu?
     YA ne stal ronyat' svoyu chest' goloslovnym otricaniem.  YA  prosto s gordym
vidom vyprostal iz pravogo karmana ruku i brosil vse devyat' bumazhek na stol.
Dumayu, chto  pozzhe vecherom mne predstavitsya  vozmozhnost' pokazat' S'yu  devyat'
bumazhek iz moego levogo karmana, te samye, chto ya vygreb iz vazy.

     10

     Obychno Fric otnosit podnos s zavtrakom naverh v spal'nyu Vul'fa v vosem'
utra, no a etot chetverg Vul'f pozvonil mne i skazal, chto hochet pogovorit' so
mnoj, prezhde chem podnimetsya v devyat' v oranzhereyu, i  ya reshil zaodno izbavit'
Frica  ot  neobhodimosti lezt' naverh.  Itak, v  pyat' minut devyatogo,  podav
Vul'fu  zavtrak,  ya pridvinul sebe stul i uselsya. Inogda  Vul'f zavtrakaet v
posteli, a inogda za stolom u okna. Utro  vydalos' na redkost' solnechnoe,  i
on predpochel sest'  u okna. Vzglyanuv na neob®yatnyh  razmerov  zheltuyu pizhamu,
zazolotivshuyusya  v  veselyh  solnechnyh  blikah,  ya  nevol'no zamorgal.  Vul'f
staraetsya nikogda ne nachinat' razgovor, poka ne opustoshit neizmennyj  stakan
apel'sinovogo soka, kotoryj vypivaet otnyud' ne zalpom, poetomu ya napustil na
sebya krotkij vid  i smirenno zhdal. Nakonec on otstavil pustoj stakan, trubno
prokashlyalsya i prinyalsya namazyvat' polurastayavshee maslo na goryachij blinchik.
     Teper' on pozvolil sebe zagovorit':
     - V kotorom chasu ty vernulsya domoj?
     - V dva dvadcat' chetyre.
     - Gde ty byl?
     - Vodil  devushku v nochnoj  klub. Ona ta samaya edinstvennaya, chto ya iskal
vsyu  zhizn'.  Svad'ba naznachena  na voskresen'e. Vse  ee rodstvenniki zhivut v
Brazilii, i  vydavat'  ee zamuzh nekomu,  tak  chto ne  vzyshchite, no  byt'  vam
posazhenym otcom.
     - Fu! - On  otkusil namazannyj maslom kusok blinchika s vetchinoj. -  CHto
sluchilos'?
     - V obshchih chertah ili doslovno?
     - V obshchih. Podrobnosti potom.
     - Sobralos' vsego  desyat' chelovek, v tom chisle  molodaya i smazlivaya, no
delovaya advokatsha i  staraya  boevaya loshad'. Oni vypili naverhu, no sokrushili
vsego paru oncidiumov. K tomu...
     - Forbezi?
     -  Net,  varikozum.  K  tomu  vremeni,  kogda  my spustilis',  oni  uzhe
razveselilis'  vovsyu.  YA  sidel na vashem meste. YA preduprezhdal Frica, chto ih
hvatit tol'ko na  sup i  pirozhki, a na  utku mesta  ne ostanetsya i, konechno,
okazalsya prav. YA vystupal, mne  vnimali,  no pro ubijstvo ya molchal vplot' do
kofe, kogda menya poprosili rasskazat' o rabote syshchika, kak bylo uslovleno, i
ya soglasilsya. V nuzhnyj moment ya poslal za nashim klientom i missis |jbrams, i
nachalos'  takoe,  chto  dazhe  vashe serdce  smyagchilos'  by,  hotya, konechno, vy
nikogda by  v  etom  ne priznalis'. A oni  priznalis',  utiraya slezy. Prichem
Uelman imel  naglost'  zapodozrit', chto  ya slishkom  mnogo  sebe pozvolyayu. Vo
vsyakom sluchae, on ushel provozhat'  missis |jbrams, hotya do vcherashnego  vechera
ne  byl znakom s nej. Da, kstati, ya skazal im, chto nashel imya Bejrda Archera v
zapisnoj knizhke Rejchel  |jbrams,  poskol'ku mne nado bylo  podgotovit' pochvu
dlya togo, chtoby pozvat' missis |jbrams. Esli eto prosochitsya v pressu, Kremer
stanet rvat' i  metat', no knizhku-to nashel ya, i Kremer sam govorit, chto ya ne
umeyu derzhat' yazyk za zubami.
     - Polnost'yu s nim soglasen. -  Vul'f  chut' othlebnul dymyashchegosya chernogo
kofe. - Tak, znachit, oni raschuvstvovalis'?
     - Da. SHlyuzy u nih otkrylis', i oni  prinyalis' mitingovat'  naschet togo,
kto dones  na O'Melli, byvshego starshego kompan'ona, kotorogo lishili praktiki
za podkup prisyazhnogo, i kto ubil Dajksa. Teorij u nih hot' otbavlyaj, no esli
est' hot' malo-mal'ski cennye svedeniya,  to  oni ih tshchatel'no skryvayut. Odna
iz nih - ee zovut |linor Gruber, ves'ma nedurna soboj, no slishkom umnichaet -
ran'she  byla sekretarshej O'Melli, a  teper' - Luisa  Kastina... Tak vot  ona
popytalas' nastavit' menya  na put' istinnyj, utverzhdaya, chto, vidite  li,  ej
protivno smotret',  kak my teryaem vremya, pytayas' najti svyaz' mezhdu Dajksom i
Dzhoan s Rejchel. poskol'ku takovoj ne sushchestvuet. Nikto  ne vozrazil. YA reshil
vzyat' tajm-aut i isprobovat'  individual'nyj podhod, vybrav  dlya nachala  S'yu
Dondero, sekretarshu  |mmeta Felpsa. YA povel ee v nochnoj klub,  gde  istratil
tridcat' chetyre dollara iz deneg  nashego klienta. Zadacha-minimum sostoyala  v
tom, chtoby zavyazat' druzhestvennye otnosheniya, no mne udalos' udachno  vvernut'
ugrozu, chto, esli ponadobitsya,  my raznesem kontoru "Korrigan, Felps, Kastin
i Briggs" na stol' melkie klochki, chto sanitarnaya sluzhba goroda pred®yavit nam
isk  za zagryaznenie ulic.  Kak i uzhe  upominal, brakosochetanie  sostoitsya  v
voskresen'e. Nadeyus', ona nam ponravitsya. - YA povernul ruku ladon'yu vverh. -
Posmotrim,  chto  vygorit.  Esli  u kogo-nibud' iz  kompan'onov etoj  kontory
ryl'ce i v samom dele v pushku, to, dumaetsya, koe-chego ya vse zhe dobilsya. Esli
zhe net, znachit, miss Gruber ne tol'ko krasotka, no i umnica, poetomu ya, byt'
mozhet, pomenyayu S'yu na nee.  Vremya pokazhet, esli, konechno, u  vas net zhelaniya
vyskazat'sya sejchas.
     Vul'f raspravilsya  s  vetchinoj  i omletom,  prigotovlennym na  masle  s
heresom, i pristupil  k desertu - blinchikam, shchedro politym tim'yanovym medom.
V  kabinete on  by uzhe davno  nasupilsya i glazel by  ispodlob'ya, no vo vremya
trapezy on ne pozvolyal sebe hmuritsya.
     - Terpet' ne mogu obsuzhdat' dela za zavtrakom, - izrek on.
     - YA znayu.
     - Podrobnosti  rasskazhesh' potom.  Razyshchi  Sola i  poruchi emu  vyyasnit',
pochemu O'Melli lishili praktiki.
     - V dele Dajksa v policii vse eti svedeniya est'. YA zhe vam govoril.
     -  Tem  ne  menee  pust' Sol etim  zajmetsya.  A  Freda  i Orri  poprosi
pointeresovat'sya svyazyami Dajksa vne kontory.
     - Da u nego ne bylo nikakih svyazej.
     - Nichego,  pust'  porabotayut. My vydvinuli gipotezu  i libo dokazhem ee,
libo   oprovergnem.  Prodolzhaj   svoe  znakomstvo   s  zhenshchinami.   Priglasi
kogo-nibud' iz nih poobedat'.
     - |to ne ochen' udobno. U nih pereryv...
     - Mne  nekogda  s  toboj prepirat'sya.  YA  hochu pochitat' gazetu.  Ty uzhe
zavtrakal?
     - Net. YA pozdno vstal.
     - Idi pozavtrakaj.
     - S udovol'stviem.
     No prezhde ya pozvonil Solu,  Fredu i Orri i priglasil ih na  instruktazh.
Posle zavtraka  mne  predstoyalo krome  instruktazha  privesti  v poryadok  eshche
koe-kakie  dela,  kotorye   ya  uspel  podzapustit'.  Vskore  pozvonil  Perli
Stebbins, kotorogo interesovalo,  kak proshel zvanyj  vecher, i ya osvedomilsya,
za  kem iz moih  gostej on ustanovil  slezhku,  libo,  naoborot, kto  iz  nih
nasheptal emu  pro  uzhin, no Perli ne pozhelal  otkrovennichat'. S priglasheniem
poobedat' ya  reshil povremenit'.  S'yu stol' burnoe  razvitie  otnoshenij moglo
otpugnut',   a   mysl'  o  tom,  chto  pridetsya   potratit'  pyat'desyat  minut
dragocennogo dnevnogo vremeni na druguyu, menya ne vdohnovlyala. K tomu zhe ya ne
vyspalsya i ne uspel pobrit'sya.
     Spustivshis'  v odinnadcat' chasov v kabinet.  Vul'f  prosmotrel utrennyuyu
pochtu,  prodiktoval  dva  pis'ma,  polistal  katalog  i  nakonec  zatreboval
podrobnyj otchet. Pod  "podrobnym" on podrazumeval  kazhdyj  zhest,  slovo  ili
intonaciyu, i  ya nastol'ko podnatorel v vypolnenii  etogo  trebovaniya, chto ne
tol'ko Vul'f ostavalsya udovletvoren, no i ya sam  poluchal udovol'stvie. Otchet
zanyal u menya bol'she chasa. Kogda ya  zakonchil, Vul'f zadal neskol'ko voprosov,
a potom prikazal:
     - Pozvoni miss Troj i priglasi ee poobedat'.
     YA i uhom ne povel.
     - Ponimayu  i  sochuvstvuyu,  -  skazal ya,  -  no  vypolnit'  ne  mogu, ne
obessud'te. Vy  otchayalis',  a  potomu mechetes'.  YA mog by  predstavit' celyj
voroh ubeditel'nyh vozrazhenij, no vyskazhu vsego  dva:  vo-pervyh, uzhe  pochti
chas, sledovatel'no, ya nikak ne uspeyu,  a  vo vtoryh,  mne prosto ne hochetsya.
Ponimaete,  v  nekotoryh delah ya smyslyu  bol'she vashego, osobenno i tom,  kak
vytyagivat' nuzhnye  nam  svedeniya  iz  zhenshchin. Pover'te mne, trudno pridumat'
bol'shuyu nelepost', nezheli  zastavit' menya priglasit' perezreluyu s pryshchevatoj
fizionomiej plemyannicu advokata  perehvatit' na  hodu  kusok v perepolnennoj
zabegalovke  v  centre  Manhettena,  tem bolee chto sejchas ona  navernyaka uzhe
sidit v bare u fontana i upisyvaet plombir s klenovym siropom i oreshkami...
     Vul'fa peredernulo.
     - Proshu proshcheniya, esli  ogorchil  vas,  no plombir s klenovym  siropom i
oreshkami...
     - Zatknis'! - prorychal Vul'f.
     Tem ne menee ya otdaval  sebe  otchet, chto  vse niti v moih rukah. Verno,
Sol, Fred i Orri uzhe sobirali svedeniya,  no  ot  Dzhoan  Uelman  oni byli eshche
dal'she,  chem ya. Esli hot' u odnoj iz teh  desyati, s kotorymi ya poznakomilsya,
ili iz  teh shesti, kogo  ya  eshche  ne imel  chesti licezret', imelsya v  zanachke
odin-edinstvennyj,  dazhe  samyj pustyachnyj faktik,  blagodarya  kotoromu  Niro
Vul'f prinyalsya by poocheredno  vypyachivat'  i vtyagivat'  guby, to  vyudit' etu
informaciyu  predstoyalo  tol'ko  mne, i  esli  ya ne  hotel  prokovyryat'sya  do
Rozhdestva,  do  kotorogo  ostavalos'  vsego  devyat'  mesyacev,  to  sledovalo
potoraplivat'sya.
     Vernuvshis' posle  obeda i kabinet, Vul'f  ustroilsya v  svoem kresle  za
stolom i  pogruzilsya  v tomik poezii Oskara  Hammershtejna, vykinuv iz golovy
vse  mysli  ob  ubijstve,  a  ya  bescel'no  slonyalsya   vzad-vpered,  pytayas'
pridumat',  chto by predprinyat', kogda  zazvonil telefon i  ya pospeshil  snyat'
trubku.
     ZHenskij golos izvestil menya:
     -  Mister  Korrigan zhelaet peregovorit' s  misterom Vul'fom.  Soedinite
menya s misterom Vul'fom, pozhalujsta.
     YA skorchil grimasu.
     - Kak vy dobralis' domoj, missis Adams? Bez priklyuchenij?
     - Da.
     -  Zamechatel'no.  Mister  Vul'f  sejchas  zanyat,  chitaet  tomik  stihov.
Soedinite menya s Korriganom.
     - Pravo, mister Gudvin...
     - Vy  menya ne pereubedite, i k tomu zhe pozvonili vy, a ne ya.  Soedinite
menya  s nim. - YA prikryl trubku ladon'yu i shepnul Vul'fu:  - Mister Dzhejms A.
Korrigan, starshij kompan'on.
     Vul'f otlozhil knigu v storonu i  potyanulsya k telefonu, stoyavshemu u nego
na stole. YA ostavalsya na provode, kak bylo  vsegda, krome teh sluchaev, kogda
Vul'f zhestom ukazyval, chtoby ya polozhil trubku.
     - Niro Vul'f slushaet.
     - |to Dzhim Korrigan. YA hotel by pogovorit' s vami.
     - Pozhalujsta.
     - Ne po telefonu, mister  Vul'f. Luchshe by nam vstretit'sya, da i koe-kto
iz moih  kolleg hotel by  poprisutstvovat'. Vy ne mogli  by priehat' k nam v
kontoru, skazhem, v polovine shestogo? Odin iz moih kolleg sejchas v sude.
     -  YA nikogda ne ezzhu po kontoram,  mister Korrigan. YA  prinimayu lyudej v
svoem sobstvennom kabinete. V polovine shestogo ya budu zanyat, no v shest' mogu
vas prinyat', esli zhelaete.
     -  Horosho, v shest', no vse  zhe  luchshe by  vstretitsya u nas.  Nas  budet
chetvero ili dazhe pyatero. V shest' v nashej kontore?
     - Net, ser. Esli vstrecha sostoitsya, to tol'ko zdes'.
     - Podozhdite minutku.
     Proshlo bol'she treh minut. Nakonec trubka snova ozhila:
     - Izvinite, chto  zastavil  vas zhdat'.  Vse  v poryadke, my budem u vas k
shesti ili chut' pozzhe.
     Vul'f povesil trubku, i ya posledoval ego primeru.
     - CHto zh, - zametil ya, - po men'shej mere, my  potrevozhili pchelinyj ulej.
Vpervye za desyat' dnej hot' kto-to zatrepyhalsya.
     Vul'f vzyalsya za knigu.

     11

     Nikogda prezhde v nashej  kontore ne sobiralis' stol'  moshchnye yuridicheskie
sily. Srazu chetvero praktikuyushchih advokatov i odin - lishennyj praktiki.
     Dzhejms A. Korrigan (sekretarsha - SHarlotta Adams) byl primerno odnih let
so  svoej  sekretarshej,  a  to i  chut' pomolozhe. U nego byla  nizhnyaya chelyust'
boksera-professionala, slozhenie - kak u ushedshego na pensiyu zhokeya, a ya glazah
takoj  golodnyj blesk,  kakoj  mne  dovodilos'  videt' ne  u brodyachego  psa,
kotorogo draznyat kost'yu, a skoree u koshki pri vide kanarejki.
     |mmet  Felps  (sekretarsha  -  S'yu  Dondero)  okazalsya dlya  menya  polnoj
neozhidannost'yu. Po slovam S'yu, v kontore on schitalsya hodyachej enciklopediej i
mog  naizust'  procitirovat'  lyuboj   precedent  ili  podrobnosti   zabytogo
sudebnogo processa, ne zaglyadyvaya v spravochniki. Na vid emu bylo  nemnogo za
pyat'desyat, rostom  za  shest'  futov,  shirokoplechij,  s  dlinnymi rukami,  on
vyglyadel by ochen' bravo v general'skom ili admiral'skom mundire.
     Luis  Kastin (sekretarsha  -  |linor Gruber)  byl  samym molodym v  etoj
kompanii, primerno moih  let. Tut uzh nikakogo golodnogo  bleska, naprotiv, v
ego temnyh glazah zastylo sonnoe vyrazhenie, dolzhno  byt',  maska, blago  S'yu
rasskazala  mne,  chto  imenno on  vystupaet v sude,  gde za  nim utverdilas'
reputaciya bojca, i imenno emu kontora doveryaet samye trudnye dela, s teh por
kak O'Melli otluchili  ot praktiki. On ne sledil za osankoj, i potomu kazalsya
nizhe, chem byl na samom dele.
     Frederik  Briggs,  on  zhe  dyadya  Fred Helen Troj, byl sedoj kak lun', s
udlinennym  kostlyavym licom. Esli u nego i byla sekretarsha, to ya ee ne znayu.
Privychka  dyadi Freda pridurkovato  morgat', glyadya na  sobesednika, vyzvala u
menya nedoumenie po povodu togo, chto na sed'mom (a mozhet, na vos'mom) desyatke
let  ego sdelali kompan'onom;  s drugoj  storony, kto ih znaet v yuridicheskih
firmah, mozhet, u  nih tak  zavedeno. Lichno ya ne doveril by  emu  dazhe menyat'
promokatel'nuyu bumagu na press-pap'e.
     Konroj O'Melli, kotoryj  byl  starshim kompan'onom i  chudodeem  zashchity v
sude, poka ego ne vyshibli  iz advokatury za podkup prisyazhnogo, vyglyadel, kak
i sledovalo  ozhidat',  slovno v vodu  opushchennym,  a  gor'kaya skladka  u rta,
kazalos', tak i ostanetsya u nego na vsyu zhizn'. A vot esli ubrat' etu skladku
i  podtyanut' otvislye shcheki,  da dobavit' bleska v glazah, to sovsem netrudno
predstavit',  chto  on  sposoben pokorit' sudebnyj  zal,  no  v  nyneshnem ego
sostoyanii on, pozhaluj, ne pokoril by i samogo sebya v telefonnoj budke.
     Krasnoe kozhanoe  kreslo ya predostavil Korriganu, starshemu kompan'onu, a
ostal'nyh rassadil polukrugom  licom  k  Vul'fu. Kak  pravilo, kogda  u  nas
posetiteli, ya dostayu ruchku i bloknot tol'ko po signalu Vul'fa, nynche zhe dnem
ya prigotovilsya  zaranee, poskol'ku zakon ne zapreshchal mne eksperimentirovat',
poetomu stoilo Korriganu raskryt' rot, kak ya  tut zhe nachal stenografirovat'.
Reakciya  posledovala  mgnovenno  i  edinodushno.  Vse  oni  horom  zatyavkali,
preispolnennye negodovaniem i vozmushcheniem. YA prikinulsya udivlennym.
     Vul'f, kotoryj znaet moi vyhodki, hotel bylo sdelat' mne zamechanie, no,
ne  uderzhavshis', usmehnulsya.  Vidno,  ideya  odnim  mahom  zastavit' zableyat'
chetyreh advokatov i odnogo eks-advokata, prishlas' emu po dushe.
     -  YA  ne dumayu,  chto nam  potrebuetsya vesti zapis',  -  spokojno skazal
Vul'f.
     YA  otlozhil zapisnuyu knizhku, no tak, chtoby do nee bylo legko dotyanut'sya.
YUristskoj bratii eto niskol'ko ne  ponravilos'. V techenie  vsej nashej besedy
oni poocheredno  metali na  menya vzglyady, zhelaya  ubedit'sya, chto ya  ne pytayus'
ukradkoj chto-libo zapisat'.
     - |to konfidencial'naya chastnaya beseda, - zayavil Korrigan
     -  Da, ser,  -  soglasilsya Vul'f. -  No  vse skazannoe  mozhet podlezhat'
oglaske, poskol'ku ya ne yavlyayus' vashim klientom.
     - Sovershenno verno. - Korrigan ulybnulsya, no golodnyj blesk v glazah ne
ischez.  -  My ne stali by vozrazhat' protiv  takogo  klienta. Nasha kontora ne
gonyaetsya za klientami, mister Vul'f, no, dumaetsya, net smysla govorit',  chto
esli  vam kogda-nibud'  ponadobyatsya nashi uslugi, to vy  okazhete nam  chest' i
lyubeznost'.
     Vul'f naklonil golovu na odnu vos'muyu dyujma. YA pripodnyal brov' na takoe
zhe rasstoyanie. Itak, advokaty pytayutsya nas umaslit'.
     -  Perejdu srazu  k delu,  -  vozvestil Korrigan.  -  Vchera  vecherom vy
zamanili syuda bol'shuyu chast' nashih sotrudnic i pytalis' ih soblaznit'.
     - Soblaznit' v yuridicheski nakazuemom smysle slova, mister Korrigan?
     - Net... Net, konechno. Vse vashi  orhidei, krepkie napitki, ekzoticheskie
blyuda...  vy  podvergli  ispytaniyu  ne  ih  celomudrie, a  osmotritel'nost'.
Otvetstvennost' za eto polnost'yu neset mister Gudvin.
     - Za vse postupki mistera Gudvina kak moego  pomoshchnika zdes' otvechayu ya.
Vy obvinyaete menya v zlom umysle?
     - Net, niskol'ko. Pozhaluj, ya skverno nachal. Sejchas ya popytayus' izlozhit'
vam situaciyu s nashej tochki zreniya, a vy  popravite menya, esli ya zabluzhdayus'.
Itak, chelovek po familii Uelman nanyal vas rassledovat' smert' ego docheri. Vy
reshili, chto  sushchestvuet svyaz' mezhdu  ee smert'yu  i  dvumya drugimi, a imenno,
Leonarda Dajksa i Rejchel |jbrams. I...
     - Ne reshil, a predpolozhil. |to rabochaya gipoteza.
     - Horosho. I vy dejstvuete v etom  napravlenii. Gipotezu svoyu vydvinuli,
ishodya  iz dvuh faktov: poyavleniya imeni Bejrda Archera vo vseh treh sluchayah i
nasil'stvennoj gibeli  vseh troih lyudej. Vtoroe - eto chistoe sovpadenie i ne
imelo by  nikakogo  znacheniya bez pervogo.  Esli  rassuzhdat' ob®ektivno, vashi
predposylki ne  vyglyadyat  ubeditel'nymi.  Poetomu  my  podozrevaem,  chto  vy
razrabatyvaete svoyu gipotezu  lish'  potomu, chto ne  nashli  nichego luchshe, no,
konechno, my mozhem i oshibat'sya.
     - Net. Vy sovershenno pravy.
     Advokaty  obmenyalis'  mnogoznachitel'nymi  vzglyadami.  Felps  -  hodyachaya
enciklopediya  shesti s lishnim  futov rostom  - chto-to probormotal,  no  ya  ne
razobral slov. O'Melli - tot samyj eks  -  byl edinstvennym, kto dazhe glazom
ne morgnul. CHereschur pogloshchen svoej toskoj.
     - Konechno, my  ne  vprave ozhidat',  chto  vy  vylozhite  karty na stol, -
trezvo rassudil  Korrigan. - My prishli syuda ne rassprashivat' vas, a otvetit'
na vashi voprosy.
     - O chem?
     - Obo vsem, chto imeet otnoshenie k  delu.  My gotovy raskryt' pered vami
vse karty, mister Vul'f, sobstvenno govorya, nam  nichego drugogo ne ostaetsya.
Budu  otkrovenen, nasha  kontora okazalas' v  ochen' uyazvimom  polozhenii.  Eshche
odnogo krupnogo skandala my ne vyderzhim. CHut' bol'she goda proshlo s  teh por,
kak  nash  starshij  kompan'on  byl  lishen praktiki  i  edva izbezhal  suda  za
ugolovnoe  prestuplenie.  |to  byl  strashnyj  udar  dlya  nashej  kontory.  My
reorganizovalis',   proshlo  neskol'ko  mesyacev,  i   my   stali   postepenno
otvoevyvat'   utrachennye   pozicii,   kogda    ubili   nashego    doverennogo
deloproizvoditelya  Leonarda  Dajksa  i starye grehi opyat' vsplyli. Nichto  ne
svyazyvalo isklyuchenie O'Melli iz advokatury so smert'yu Dajksa, no u nas lyubyat
ustraivat' shum iz nichego. Vtoroj udar  prichinil nam  eshche bol'shij ushcherb,  chem
pervyj, no vremya shlo,  ubijstvo Dajksa ostavalos' neraskrytym, i sluhi stali
bylo zatihat', kak vdrug vspyhnuli s  novoj siloj iz-za  ubijstva sovershenno
neizvestnoj nam  molodoj zhenshchiny po imeni Dzhoan  Uelman. Pravda, na sej  raz
uron byl ne  stol'  velik. Policiya pytalas'  s nashej pomoshch'yu  ili s  pomoshch'yu
sotrudnikov kontory napast' na sled cheloveka, kotorogo zvali Bejrd Archer ili
kotoryj nazyval sebya tak, no nichego ne vyshlo. CHerez nedelyu besplodnyh usilij
policiya ostavila nas v  pokoe, no  s nedavnih por oni snova zachastili k nam;
prichin my ne znali, no teper' vyyasnili, chto eto svyazano so smert'yu eshche odnoj
neznakomoj  nam  molodoj zhenshchiny po imeni  Rejchel |jbrams. I vot togda,  kak
po-vashemu, razve ne imeli my prava schitat', chto nas presleduyut?
     -  Dumayu,  moe mnenie ne igraet  roli,  -  pozhal plechami Vul'f. -  Vy i
vpryam' imeli pravo schitat', chto vas presleduyut.
     - Da, konechno.  Ot nas i teper' ne otstayut. No bol'she  tak prodolzhat'sya
ne mozhet. Kak  vy znaete, eta |jbrams pogibla tri dnya nazad. I policiya snova
pytaetsya vyjti na sled Bejrda Archera, hotya sovershenno ochevidno, chto  esli by
v nashej kontore hot' odnoj zhivoj dushe bylo chto-nibud' izvestno ob etom imeni
ili o samom Bejrde Archere,  to policiya davno by ob etom uznala. Tem ne menee
sejchas  nam  nichego ne  ostaetsya,  kak sidet'  slozha ruki i zhdat', poka  oni
najdut etogo  proklyatogo Bejrda  Archera, da nadeyat'sya, chto so  vremenem  vse
ulyazhetsya. Tak nam kazalos' eshche vchera. A znaete, chto proizoshlo v sude segodnya
dnem? Luis Kastin vystupal zashchitnikom po vazhnomu  dlya nas delu, a v pereryve
k nemu podoshel predstavitel' obvineniya i skazal... CHto on skazal Luis?
     - On  sprosil, - zaerzal na  stule  Kastin, -  ne  podyskivayu li ya sebe
novoe mesto,  chtoby ne ostat'sya bez raboty, kogda lopnet nasha firma. - Golos
ego  zvuchal  dovol'no rezko  i  nikak ne sootvetstvoval  sonnomu vidu. -  On
pytalsya vyvesti menya iz sebya, chtoby svesti process v svoyu pol'zu. No u  nego
nichego ne vyshlo.
     - Vot vidite?  - obratilsya Korrigan  k  Vul'fu.  - Eshche  vchera vse  bylo
inache. Poka ne prinesli korobki s orhideyami i zapiskami ot vashego Gudvina. A
segodnya my uznali, chto proishodilo vchera vecherom. I chto proishodilo zdes', i
chto Gudvin skazal odnoj iz  nashih sotrudnic, budto vy polagaete, chto nitochka
k ubijstvu Dzhoan Uelman tyanetsya v nashu kontoru, i chto vy tak ubezhdeny v etoj
idee,  chto ni  vy,  ni  vash  klient ni za chto ot nee  ne  otstupites'. A  my
dostatochno  naslyshany  o vas  i vashih metodah,  chtoby ponyat',  chem  eto  nam
grozit. Poka vy oderzhimy ideej, vy ni pered chem ne ostanavlivaetes'. Policiya
mozhet ot nas otstat', i sluhi  stihnut i dazhe sojdut na net, no vy ot nas ne
otstanete, i  mne dazhe  strashno podumat',  kak  eto  skazhetsya  na  personale
kontory. Oni i tak vchera chut' ne peredralis' po vashej milosti.
     - CHepuha! - vmeshalsya ya. - Oni uzhe davno gryzutsya.
     - Oni uzhe  poostyli.  A  vy  ih  zaveli,  da eshche  priglasili poteryavshih
docherej otca i  mat', chtoby nashi sotrudnicy sovsem  utratili  samoobladanie.
Odnomu  Bogu  izvestno, na chto vy eshche sposobny. - Korrigan vnov' obratilsya k
Vul'fu: - Itak, my reshili s vami vstretit'sya. Sprashivajte nas, o chem hotite.
Vy govorite, chto dlya vas eto rabochaya gipoteza, v takom sluchae proveryajte ee.
Vy rassleduete  ubijstvo  Dzhoan  Uelman i polagaete, chto odin iz  nas,  ili,
vozmozhno, my  vse mozhem okazat' vam pomoshch'. My k vashim uslugam. Pora konchat'
s eti delom.
     Korrigan posmotrel na menya i vezhlivo poprosil:
     - Vy ne dadite mne nemnogo vody?
     YA poschital samo soboj razumeyushchimsya, chto  on imel v vidu ne tol'ko vodu,
i  utochnil,  chto  imenno,  odnovremenno nazhimaya knopku  - signal dlya Frica -
poskol'ku  mne  ne  polagalos'  otluchat'sya  vo  vremya  soveshchaniya.  Zaodno  ya
osvedomilsya, ne najdutsya li eshche ohotniki promochit'  gorlo.  V  itoge dvoe iz
nih   predpochli  burbon,  dvoe   -   skotch,  a  odin   zakazal  vodku.   Oni
peregovarivalis' vpolgolosa. Briggs, pridurkovatyj  morgun,  vstal so stula,
chtoby chut'-chut' razmyat'sya, i  peresek komnatu,  pozhelav  polyubovat'sya  nashim
zdorovennym  globusom  i,  vozmozhno,  zaodno   popytat'sya  opredelit'   svoe
mestonahozhdenie. YA zametil,  chto Vul'f ne velel prinesti sebe piva,  chto, na
moj vzglyad, ne lezlo ni v kakie porota. YA ne imeyu nichego protiv ego privychki
izbegat' sovmestnoj vypivki s vozmozhnym ubijcej, no nyneshnih gostej on videl
vpervye i ne imel protiv nih nikakih ulik. Tipichno oslinoe upryamstvo, tol'ko
i vsego.
     Korrigan otstavil v storonu napolovinu opustevshij stakan i skazal;
     - Nachinajte.
     - Naskol'ko ya vas ponyal, ser, - proburchal Vul'f,  -  vy hotite, chtoby ya
rassprosil  vas  i  ubedilsya, chto  moya  versiya  bezosnovatel'na.  |to  mozhet
rastyanut'sya na ves' vecher. K sozhaleniyu, moj uzhin zhdat' ne budet.
     - My mozhem ujti i vozvratit'sya pozdnee.
     -  I ya ne mogu poruchit'sya, chto  mne hvatit  odnogo  chasa  ili dazhe dnya,
chtoby prijti k opredelennomu vyvodu.
     - My soglasny. Glavnoe, chtoby vy ot nas otstali  kak mozhno skoree i  ne
prichinili kontore i ee reputacii bol'shego vreda.
     - Ochen'  horosho. Togda vopros. Kto iz vas pervym predlozhil  vstretit'sya
so mnoj?
     - A kakoe eto imeet znachenie?
     - YA zadayu voprosy, mister Korrigan.
     -  Da, da.  |to predlozhenie vnes... - starshij kompan'on zapnulsya. - Da,
verno, Felps.
     - Nichego podobnogo, - vozrazil Felps. - Vy zashli ko mne i sprosili, chto
ya ob etom dumayu.
     - Togda znachit vy, Fred?
     Briggs zamorgal.
     -  Ne  znayu, pravo Dzhim. YA vechno chto-nibud' predlagayu, byt' mozhet, i na
sej  raz... Pomnyu  tol'ko, Luis  pozvonil  mne, kogda u nego byl  pereryv na
obed,  utochnit'  koe-kakie cifry,  i my s nim obsuzhdali vstrechu  s  misterom
Vul'fom.
     -  Verno,  - soglasilsya Kastin.  -  I vy skazali, chto  obdumyvaete etot
vopros.
     -  CHert  voz'mi,  skol'ko zhe vy  budete musolit'  otvet na elementarnyj
vopros?! - poslyshalsya yazvitel'nyj vozglas.  |to ne vyderzhal  Konroj O'Melli,
eks-advokat i eks-kompan'on. - Predlozhenie  ishodilo ot menya. YA pozvonil vam
okolo  odinnadcati, Dzhim, vy rasskazali  pro vmeshatel'stvo Niro Vul'fa, i  ya
skazal, chto edinstvennyj vyhod dlya nas - vstretitsya i pogovorit' s nim.
     Korrigan podzhal guby.
     - Verno. A potom ya poshel posovetovat'sya s |mmetom.
     Vul'f obratilsya k O'Melli:
     - Vy pozvonili misteru Korriganu segodnya utrom okolo odinnadcati?
     - Da.
     - S kakoj cel'yu?
     - Uznat', chto novogo.  YA  uezzhal iz  N'yu-Jorka  na  nedelyu  i  ne uspel
vernut'sya, kak na menya nasela policiya -  vse s  tem zhe Bejrdom Archerom. YA  i
hotel vyyasnit', chto sluchilos'.
     - Kuda vy ezdili?
     - YA  byl v  Atlante, shtat Dzhordzhiya, sobiral svedeniya o postavkah  stali
dlya stroitel'stva mosta.
     - Dlya kogo?
     -  Dlya  etoj  kontory.  - Rot  O'Melli  skrivilsya  eshche  bol'she,  slovno
perecherkivaya lico  naiskosok,  - Vy  zhe ne dumaete, chto moi  starye  kollegi
pozvolyat  mne umeret' s golodu,  ne  tak li? Oni i ne  pozvolyayut. YA prinimayu
pishchu  kazhdyj  den'. Pri uvol'nenii mne ne  tol'ko  vydali  chast'  dohoda  ot
nezavershennyh del, no i pozvolili vesti koe-kakie operacii vne sten kontory.
Znaete, kakaya glavnaya  otlichitel'naya cherta u moih byvshih kompan'onov? Lyubov'
k  blizhnemu. -  On tknul ukazatel'nym pal'cem sebe v grud'. -  A ya kak raz i
est' ih blizhnij.
     - CHert voz'mi, Kon! - vzorvalsya Felps.  - K chemu etot balagan? CHego  vy
dobivaetes'? I na chto rasschityvaete?
     Ogonek  vspyhnul  bylo i snova potuh  v  sonnyh glazah Kastina vo vremya
tirady O'Melli.
     -  My prishli syuda dlya  togo,  chtoby otvechat' na  voprosy Vul'fa, - suho
proronil on. - Davajte otvechat' konkretno.
     -  Net, -  vozrazil  Vul'f, -  eto ne  sudebnoe  razbiratel'stvo. Poroj
uklonchivyj otvet  byvaet  stol' zhe krasnorechivym,  kak i lozh', No ya nadeyus',
chto vy postaraetes'  kak mozhno rezhe pribegat' ko lzhi, poskol'ku ya izvleku iz
etogo  pol'zu lish' posle togo, kak ulichu vas vo lzhi, a dlya  etogo hlopot  ne
oberesh'sya. Naprimer, ya sobirayus'  zadat' vopros kazhdomu iz vas,  ne pytalis'
li  vy pisat' hudozhestvennye proizvedeniya ili  ne ispytyvali  li tvorcheskogo
zuda,  kotoryj  sderzhivali.  Esli vy  vse  stanete eto  otricat', a pozzhe iz
razgovorov s vashimi  druz'yami i znakomymi vyyasnitsya, chto odin iz vas solgal,
mne eto skazhet o mnogom,  poetomu vam  luchshe srazu govorit' pravdu, chtoby ne
popast' potom  v durackoe polozhenie. Vy  kogda-nibud'  probovali svoi sily v
belletristike, mister O'Melli? Ili ispytyvali tyagu k etomu?
     - Net.
     - A vy, mister Briggs?
     - Net.
     Vsego okazalos' pyat' "net"
     Vul'f otkinulsya na spinku kresla i obvel advokatskuyu bratiyu vzglyadom.
     - Konechno, - skazal on, - dlya podtverzhdeniya moej gipotezy nuzhno,  chtoby
Leonard  Dajks ili odin iz ego znakomyh napisal hudozhestvennoe proizvedenie,
dostatochno masshtabnoe,  chtoby  nazyvat'sya  romanom...  Luchshe, chtoby  avtorom
okazalsya Dajks, poskol'ku ubili imenno ego.  Policiya, konechno, rassprashivala
vas na etot schet,  i vy v odin golos tverdili, chto ne slyshali o literaturnoj
deyatel'nosti Dajksa, no  ya  predpochitayu  poluchat'  svedeniya  iz  pervyh ruk.
Mister  Korrigan, znali  li vy ili slyshali ot  kogo-libo o  tom,  chto  Dajks
napisal ili namerevalsya napisat' hudozhestvennoe proizvedenie?
     - Net.
     - Mister Felps?
     Vnov' pyat' "net".
     Vul'f kivnul,
     -  Teper' vy ponimaete, pochemu ya,  dazhe esli my provedem vmeste s  vami
celuyu  nedelyu, vse ravno budu vynuzhden  obratit'sya k vashemu personalu? Zdes'
uzh  misteru  Gudvinu  i  karty v  ruki. I  ya  ne  stal  by  na  vashem  meste
otgovarivat'  etih molodyh zhenshchin ot  vstrechi  s misterom Gudvinom. Esli oni
oslushayutsya i vy ih uvolite, to oni lish' s bol'shej gotovnost'yu otkliknutsya na
ego predlozheniya. Esli zhe vy konkretno  predupredite ih o tom, chto oni dolzhny
umalchivat'  o literaturnyh uvlecheniyah ili ambiciyah Dajksa,  o kotoryh  znayut
ili slyshali,  to rano  ili pozdno eto dojdet  do  ushej mistera Gudvina,  i ya
sproshu vas, pochemu vy pytalis' skryt' ot menya  eti  fakty. Esli zhe kto-to iz
zhenshchin  raspolagaet  podobnymi  svedeniyami,  byt'  mozhet,  sluchajno  uslyshav
obronennuyu kem-to frazu, to my ob etom uznaem.
     Nikto iz nih i uhom ne povel.
     - My ne shkol'niki, Vul'f, - so skuchayushchej ulybkoj zagovoril Luis Kastin,
- i davno uzhe  otuchilis'. CHto kasaetsya menya, ya gotov predostavit'  vam lyubye
svedeniya, kotorymi raspolagayu i kotorye mogut imet' otnoshenie k nashemu delu.
Hotya mne kazhetsya,  chto ya nichego takogo ne znayu. No ya prishel syuda - kak i vse
ostal'nye, - chtoby vy sami v etom ubedilis'.
     - Togda otvet'te mne na  vopros, mister  Kastin, - bezmyatezhno  proiznes
Vul'f.  - Kak ya ponyal, lishenie mistera  O'Melli praktiki podorvalo reputaciyu
vashej   kontory,  no  lichno  vy  ot   etogo  vyigrali,  stav  kompan'onom  i
predstavitelem kontory v sude vmesto O'Melli. Pravil'no?
     Glaza Kastina utratili sonnoe vyrazhenie. Oni sverkali.
     - YA kategoricheski otricayu, chto eto imeet otnoshenie k nashemu delu.
     - My dolzhny obsudit' moe predpolozhenie. Vy konechno, vprave, ne otvechat'
mne, no togda zachem vy zdes'?
     -  Otvet'te  emu,  Luis,  - skazal O'Melli  s yazvitel'noj  usmeshkoj.  -
Skazhite "da", i delo s koncom.
     Oni   ustavilis'  drug  na  druga.  Somnevayus',  chtoby  lyuboj   iz  nih
kogda-nibud'  meril  stol'   nenavidyashchim  vzglyadom  obvinitelya  na  sudebnom
processe.
     -  Da,  -  nakonec  skazal  Kastin,  glyadya na  Vul'fa otnyud'  ne sonnym
vzglyadom.
     - I, estestvenno, vasha dolya v pribylyah kontory vozrosla?
     - Da.
     - Sushchestvenno?
     - Da.
     Vul'f peremestil vzglyad nalevo.
     -  Vy  ved'  tozhe  vyigrali,  mister  Korrigan?  Vy  sdelalis'  starshim
kompan'onom, i vasha dolya tozhe uvelichilas'?
     Nizhnyaya chelyust' Korrigana eshche bol'she vydalas' vpered.
     -  YA sdelalsya starshim kompan'onom kontory, kotoraya okazalas'  na  samom
krayu propasti.  Da, moya  dolya  vyrosla, no dohody nashi rezko snizilis'. YA by
bol'she vygadal, esli by ushel iz kontory.
     - CHto  zhe vam  pomeshalo? - s®yazvil O'Melli. Sudya po ego tonu, Korrigana
on nenavidel na chetyre pyatyh men'she, chem Kastina.
     - Obyazatel'stva pered partnerami, Kon. Moe imya bylo na dvernoj tablichke
ryadom s  ih imenami. YA ne mog brosit'  ih  v  bede. YA  slishkom predan nashemu
delu.
     Vnezapno, bez malejshego preduprezhdeniya, O'Melli vskochil na nogi. Dumayu,
v sudebnom zale on prodelyval eto tysyachu raz, chtoby vyskazat' vozrazhenie ili
dramatizirovat'  predlozhenie  schitat'  svoego  podzashchitnogo  nevinovnym,  no
ostal'nye,  pohozhe, ispugalis'  ne  men'she  moego.  On vskinul vverh  ruku i
zvenyashchim  golosom provozglasil:  "Predan!"  Potom  plyuhnulsya  na  stul, vzyal
stakan, podnyal ego, izrek: "Za predannost'!" - i vypil.
     CHetvero   kompan'onov   pereglyanulis'.   YA   izmenil   svoe   mnenie  o
nesposobnosti O'Melli spravit'sya s telefonnoj budkoj.
     - A vy, mister Briggs? -  prodolzhal Vul'f.  - Vy ved' tozhe prodvinulis'
posle uhoda mistera O'Melli?
     Briggs userdno zamorgal.
     - Vy menya vozmushchaete, - natuzhno skazal on. - I voobshche ya vozrazhayu protiv
vashej  zatei. YA mnogo o vas znayu, mister Vul'f,  i  schitayu, chto vashi  metody
neetichny i dostojny osuzhdeniya. YA byl protiv togo, chtoby obrashchat'sya k vam.
     - Frederiku  byt' by sud'ej, - mrachno skazal  O'Melli. -  Ego sledovalo
naznachit'  sudej  srazu  po  okonchanii  yuridicheskogo  fakul'teta.  Ideal'nyj
poluchilsya  by sud'ya.  U nego  derzkij  sklad uma, kotoryj upivaetsya prinyatym
resheniem, dazhe ne popytavshis' razobrat'sya v suti dela.
     Felps - hodyachaya enciklopediya - zaprotestoval:
     - Hvatit yazvit', Kon. Ne vse zhe takie umnye, kak vy. Mozhet, eto dazhe  k
luchshemu.
     - Vy sovershenno  pravy, |mmet, - soglasno kivnul O'Melli. - Beda v tom,
chto vy vsegda pravy. I znaete, menya eto nikogda  ne vozmushchalo... to, chto  vy
vechno pravy... sam ne znayu pochemu. No ne potomu, chto vy edinstvennyj, kto ne
vygadal posle moego padeniya; eta menya nichut' ne vozmutilo.
     - No ya  tem  ne  menee vygadal. YA prodvinulsya  na odnu stupen'ku, i moya
dolya tozhe vyrosla, - Felps posmotrel na Vul'fa. - Vse my chto-to  vyigrali na
neschast'e nashego kompan'ona, tochnee -  vyigraem, esli ne  obankrotimsya iz-za
etoj  istorii. Dazhe  ya. Strogo  govorya, ya ne advokat, ya uchenyj. Dlya advokata
samoe  interesnoe  delo to, kotorym  on  sejchas  zanimaetsya. Dlya menya  samoe
interesnoe to, chto rassmatrivalos' venskim sudom v 1568 godu. YA upomyanul eto
lish' dlya togo, chtoby ob®yasnit', pochemu vashe delo dlya menya nevynosimo skuchno.
Esli by ya sam ubil Dajksa i obeih zhenshchin, ya by, navernoe, ne skuchal, da i to
somnevayus'. Tak chto ne vzyshchite, slushat' ya, konechno, budu vnimatel'no, no bez
vsyakogo interesa. Nadeyus', vy menya prostite.
     "A vot eto, - podumal ya, - prigoditsya mne pri dal'nejshem obshchenii so S'yu
Dondero, sekretarshej Felpsa".  Iz  ee  skudnyh  replik  o bosse  ya ne  vynes
vpechatleniya, chto on takoj cinik,  a S'yu ne pomeshaet uznat'  koe-chto  novoe o
ego haraktere, esli ona, konechno, etogo ne znaet. Voobshche-to devushki schitayut,
chto obyazany znat' vse o svoih bossah.
     Vul'f vyslushival izliyaniya enciklopedista, skloniv golovu.
     - Znachit, ubijstva utomlyayut vas, mister Felps?
     -  YA  etogo  ne  govoril.  "Utomlyat'"  -  aktivnyj glagol.  YA  poprostu
bezrazlichen k nim.
     - No ved' v dannom sluchae pod ugrozoj vashi sredstva k sushchestvovaniyu?
     - Da  Poetomu  ya  zdes'.  YA  prishel,  i  ya  soglasen  otvechat',  no  ne
rasschityvajte, chto vam udastsya rasshevelit' menya.
     -  Togda ya i pytat'sya ne budu. -  Vul'f  perevel vzglyad na  O'Melli.  -
Kstati, mister O'Melli, a vy pochemu prishli?
     - Predannost'.  - YA uspel snova napolnit'  ego stakan, i O'Melli podnyal
ego. - Za predannost'!
     - Komu? Vashim byvshim kollegam?  U  menya sozdalos' vpechatlenie, chto vy k
nim ne slishkom raspolozheny.
     -  |to  lishnij  raz  podtverzhdaet, -  O'Melli  postavil  stakan, -  chto
vneshnost' obmanchiva. K moim-to zakadychnym druz'yam - Dzhimu i |mmetu, i Lui, i
Fredu? Da ya za  nih hot' v ogon'... Kstati, tak i poluchilos'. |to dostatochno
veskaya prichina dlya moego prihoda?
     - YA by predpochel menee diskutabel'nuyu.
     -  Togda  kak  vam  ponravitsya takaya?  YA  byl  na  redkost' sposobnym i
chestolyubivym chelovekom. No moj  talant i moi sposobnosti razvivalis' v odnom
napravlenii:  vojti s portfelem v  ruke v zal sudebnogo zasedaniya, vystupit'
pered sud'ej i prisyazhnymi i tak  vozdejstvovat' na ih mysli i chuvstva, chtoby
oni vynesli  opravdatel'nyj verdikt. Za chetyre  goda ya ne proigral ni odnogo
processa,  poka v  odin  prekrasnyj  den' ne  stolknulsya  s pochti  neizbezhno
gryadushchim porazheniem; nikakih somnenij v tom ne bylo. Pod gnetom neizbezhnosti
ya  sovershil strashnuyu  oshibku:  vpervye v zhizni poshel na podkup prisyazhnogo. V
itoge prisyazhnye ne prishli k edinomu mneniyu, sud cherez neskol'ko nedel' vynes
kompromissnoe reshenie, i ya uzhe radovalsya, chto vyshel suhim iz vody, kak vdrug
razrazilsya skandal. Kto-to  dones  na menya v sud, prisyazhnogo vzyali v oborot,
on  raskololsya,  i ya vlip  po samye  ushi.  Za  nedostatochnost'yu ulik menya ne
osudili - golosa prisyazhnyh razdelilis' porovnu, no praktiki menya lishili.
     - Kto napisal donos?
     - Togda ya ne znal. Teper'  u menya est' osnovaniya polagat', chto eto byla
zhena podkuplennogo prisyazhnogo.
     - Kto-nibud' iz vashih kolleg byl posvyashchen v vash zamysel?
     - Net.  Oni by ne  soglasilis' na eto. Oni byli vozmushcheny do predela...
vozmushcheniem pravednikov.  "Pravedniki"  -  eto  te,  kotorye  ne  popalis' s
polichnym. Da, oni ne otvernulis' ot  menya, pomogli v bede, no ya byl obrechen.
I  vot  on ya - chelovek  neobychajnogo  talanta, kotoryj nel'zya  ispol'zovat'.
Tuda, gde sverkal by moj talant, menya ne dopuskayut. Bolee togo, ya zaklejmen.
Teper' dazhe te, komu moi uslugi prigodilis' by v chastnom poryadke, sharahayutsya
ot menya, kak ot chumnogo. YA razoren. Net nikakogo smysla vlachit' stol' zhalkoe
sushchestvovanie, i esli  ya prodolzhayu zhit', to  lish' iz kakogo-to  izvrashchennogo
upryamstva. Vse  sredstva k sushchestvovaniyu ya poluchayu ot etoj kontory - vyplaty
po delam, kotorye ostalis'  nezavershennymi  posle moego  uhoda,  gonorary za
razovye porucheniya. Tak chto  ya ochen' zainteresovan, chtoby kontora procvetala.
Predlagayu  eto  vam  v  kachestve  prichiny  moego  poyavleniya  u vas.  Esli ne
nravitsya, to u menya est' eshche al'ternativnyj variant. ZHelaete vyslushat'?
     - Esli on ne slishkom fantastichen.
     - Sovsem ne fantastichen. YA  ozloblen protiv moih byvshih kolleg,  potomu
chto oni brosili menya na  proizvol sud'by.  Schitayu vpolne vozmozhnym, chto odin
iz nih prikonchil Dajksa i obeih zhenshchin, hotya povoda ne znayu, no vy ot nih ne
otvyazhetes', poka ne najdete etogo povoda, i ya hochu pri  etom prisutstvovat'.
|to luchshe?
     - Koe-chto privlekatel'noe zdes' est'.
     - Vot vam eshche. YA sam ubil Dajksa i zhenshchin, hotya snova ne znayu, po kakoj
prichine,  no schitayu, chto vy  bolee opasny  dlya  menya,  chem policiya,  poetomu
nel'zya upuskat'  vas  iz vidu. - O'Melli vzyal v ruku stakan. - Uzhe chetyre...
pozhaluj, hvatit.
     - Poka hvatit, - soglasilsya Vul'f. - Hotya versii vzaimoisklyuchayushchie.  Po
odnoj iz  nih, kollegi pomogli vam v bede, po drugoj  -  brosili na proizvol
sud'by. A kak na samom dele?
     - Oni bilis' kak l'vy, chtoby vyruchit' menya.
     - CHert by vas pobral, Kon!  - vskipel Felps. - Ved' imenno tak  i bylo!
My brosili vse dela! Prosto iz kozhi von lezli!
     O'Melli i brov'yu ne povel.
     -  Znachit, prinimaem etot  variant,  -  skazal on  Vul'fu. - Nomer dva.
Svideteli nashlis', a eto uzhe koe-chto.
     - V lyubom  sluchae,  ya predpochitayu etot  variant.  - Vul'f posmotrel  na
nastennye chasy. - YA hochu, chtoby vy rasskazali  mne vse, chto vam izvestno pro
Dajksa,  dzhentl'meny,  no  nastalo  vremya  uzhinat'.  Eshche  raz  prinoshu  svoi
izvineniya, chto my ne gotovy prinyat' gostej.
     Vse vstali na nogi. Korrigan sprosil:
     - V kotorom chasu nam vernut'sya?
     Vul'f pomorshchilsya. Perspektiva rabotat', poka  shel  process pishchevareniya,
ego ne prel'shchala.
     - V devyat'? - predlozhil on. - |to udobno?
     Da, zaverili oni.

     12

     Kogda v chas nochi Vul'f poschital, chto pora stavit' tochku, i otpustil ih,
sozdalos' vpechatlenie,  chto mne pridetsya vser'ez vzyat'sya za devushek. Ne mogu
skazat',  chtoby  advokaty uklonyalis' ot  pryamyh otvetov.  My  vyudili iz nih
bodryh chetyre  tysyachi faktov, po tysyache v chas,  no  predlozhi  mne kto-nibud'
sdat' ih optom  za desyaticentovik, ya by  poschital, chto ostalsya s baryshom. My
razbuhli ot informacii, no ne uslyshali nichego imeyushchego hot' samoe otdalennoe
otnoshenie  k Bejrdu Archeru ili uprazhneniyam v zhanre belletristiki. Vul'f dazhe
do  togo opustilsya, chto sprosil kazhdogo iz nih, gde i kak  oni proveli vecher
vtorogo  fevralya i den' dvadcat' shestogo fevralya, hotya  policiya, bezuslovno,
neodnokratno proveryala i pereproveryala ih pokazaniya.
     Pro  Leonarda  Dajksa my znali uzhe stol'ko, chto mogli zaprosto napisat'
ego biografiyu  - dokumental'nuyu ili v vide romana. Nachal  on  kak kontorskij
rassyl'nyj,  no  blagodarya  userdiyu,  prilezhaniyu,  predannosti  i  izvestnoj
smekalke    doros   do   upravlyayushchego   delami    kontory    i   doverennogo
deloproizvoditelya.  Ubezhdennyj  holostyak. Kuril trubku,  a odnazhdy vo  vremya
zastol'ya v  kontore sovershenno upilsya  posle dvuh  stakanov punsha,  iz  chego
sledovalo, chto zakladyvat' za vorotnik on ne privyk. Vne raboty pochti  nichem
ne   uvlekalsya,   razve  chto   letom   hodil  na  bejsbol,   a  zimoj  -  na
professional'nyj hokkej. Nikto iz pyateryh dazhe predpolozhit' ne mog, kto i za
chto podnyal ruku na Dajksa.
     Po  malejshemu povodu  mezhdu nimi vspyhivala perebranka. Naprimer, kogda
Vul'f  pointeresovalsya, kak  otnessya  Dajks  k  izgnaniyu  O'Melli,  Korrigan
otvetil,  chto  Dajks  vskore posle  etogo podal emu  pis'mo s  prosheniem  ob
uvol'nenii, i Vul'f pozhelal uznat',  kogda imenno. Letom, otvetil  Korrigan,
kazhetsya, v iyule, tochno on ne pomnit. Vul'f osvedomilsya o soderzhanii pis'ma.
     - Boyus',  chto tochno ne  pripomnyu, kak ono bylo sformulirovano,  - nachal
Korrigan, - no lichnaya poryadochnost', utverzhdal on, zastavila ego napisat' eto
proshenie. V pis'me govorilos', chto do nego doshli sluhi o tom, chto v  kontore
ego obvinyayut v neschast'e, sluchivshemsya s O'Melli, i hotya sluhi eti sovershenno
bespochvenny,  my,  vozmozhno, poschitaem, chto prodolzhaj on rabotat', eto mozhet
povredit'  kontore.  Krome  togo,  upravlyayushchim  delami  kontory  ego  sdelal
O'Melli, a novoe rukovodstvo, vozmozhno, zahochet chto-to izmenit',  tak chto on
prosit dat' emu raschet.
     - I vy ego uvolili? - burknul Vul'f.
     - Net, konechno. YA vyzval ego, skazal,  chto u nas net k nemu ni malejshih
pretenzij, a emu ne sleduet obrashchat' vnimanie na spletni.
     - YA hotel by vzglyanut' na pis'mo. Ono u vas est'?
     - Dumayu, ono v arhive... - Korrigan zapnulsya. - Net, ne tam. YA pereslal
ego Konu O'Melli. Ono u Kona.
     - YA vernul ego vam, - ubezhdenno zayavil O'Melli.
     - Esli vernuli, to ya etogo ne pomnyu.
     - Dolzhno byt', vernul, - podtverdil  Felps, - potomu  chto, kogda vy mne
pokazali... Net, to bylo drugoe pis'mo.  Vy mne pokazyvali  pis'mo Dajksa  i
skazali, chto sobiraetes' otpravit' ego Konu.
     -  Sovershenno  verno, -  skazal  O'Melli.  -  I  ya  vozvratil. Minutku,
kazhetsya, ya  oshibsya.  Da, ya  vernul ego Fredu, otdal pryamo v ruki. YA  zashel v
kontoru, Dzhima na meste ne okazalos', i ya otdal pis'mo Fredu.
     Briggs glupo zamorgal.
     - |to  ni v  koem  sluchae ne sootvetstvuet  istine, - vozmutilsya on.  -
Pis'mo  mne  pokazyval  |mmet.   -  On  prodolzhal  morgat',  obvodya  glazami
prisutstvuyushchih.  - Bezotvetstvennoe  utverzhdenie,  no  ono  menya  otnyud'  ne
udivlyaet. My horosho znaem, chto  Kon - chelovek bezotvetstvennyj  i verit' emu
nel'zya.
     - CHert voz'mi, Fred, - vstupil Felps, - zachem emu lgat'? Potom on vovse
ne govoril, chto pokazal vam pis'mo, - on skazal, chto peredal ego vam v ruki.
     - |to lozh'! CHistejshej vody vymysel!
     - Mne  kazhetsya, - vmeshalsya Vul'f, - chto  ne stoit tak goryachit'sya  iz-za
etogo  dela.  YA hotel  by posmotret'  ne tol'ko  eto  pis'mo,  no  i  drugie
dokumenty, sostavlennye Dajksom, - pis'ma, spravki, otchety - ili ih kopii. YA
hochu oznakomit'sya s ego stilem. Osobenno ne uvlekajtes' - s poldesyatka bumag
vpolne dostatochno. Vy sdelaete eto?
     Oni skazali, chto da.
     Vyprovodiv gostej, ya potyanulsya, zevnul i sprosil:
     - Obsuzhdat' budem srazu ili otlozhim do utra?
     -  A  chto  zdes'  obsuzhdat',  chert voz'mi?  -  Vul'f otpihnul kreslo  i
podnyalsya  na nogi.  -  Otpravlyajsya spat'. -  S  etimi slovami on  dvinulsya k
svoemu liftu.
     Na  sleduyushchij den', v pyatnicu, mne  libo  d'yavol'ski  ne  povezlo, libo
dvazhdy namerenno  otkazali,  ne znayu, gde tut pravda. Pozvoniv S'yu Dondero s
predlozheniem proshvyrnut'sya  kuda-nibud'  vdvoem, ya v otvet uslyshal, chto  ona
uezzhaet na  uik-end i vernetsya lish'  pozdno vecherom  v voskresen'e. Togda  ya
nabral nomer |linor Gruber  kak luchshej iz vozmozhnyh zamen, no uznal, chto ona
uzhe zanyata. Potom ya probezhal glazami ves' spisok, starayas' byt' ob®ektivnym,
i ostanovil svoj vybor na Blansh D'yuk.  Kogda ya do nee dozvonilsya, to, dolzhen
priznat', osoboj radosti v  golose ne ulovil, no, byt' mozhet, ona vsegda tak
sderzhanna, sidya na kommutatore. V pyatnicu ona ne  mogla, no dala soglasie na
sem' vechera v subbotu.
     Sol, Fred i Orri  regulyarno dokladyvali o rezul'tatah  po telefonu, a v
pyatnicu okolo shesti chasov vechera Sol yavilsya sam. Esli vydvinut' Sola Penzera
v prezidenty Soedinennyh SHtatov, ya ne stal by za nego golosovat'  tol'ko  po
odnoj prichine: on nikogda ne smozhet odevat'sya podobayushchim obrazom. Nikogda ne
sumeyu  ponyat',  kak on uhitryaetsya  shnyryat'  po N'yu-Jorku, pronikaya  v  lyubye
mesta,  v vycvetshej korichnevoj  shlyape  i zanoshennom  korichnevom kostyume i ne
privlekat' vnimaniya svoim somnitel'nym vidom.  Kakoe  by slozhnoe  zadanie ni
poruchal  emu  Vul'f,  Sol  vsegda ideal'no  vpisyvalsya v otvedennuyu  rol'  i
ispolnyal ee luchshe kogo by to ni  bylo, isklyuchaya menya. Poetomu ya gotov vnesti
predlozhenie izbrat' ego prezidentom, a potom kupit' emu novyj kostyum i shlyapu
i posmotret', chto iz etogo vyjdet.
     Sol primostilsya na kraeshek odnogo iz zheltyh kresel i sprosil:
     - CHto-nibud' naklevyvaetsya?
     - Net, -  otvetstvoval  ya. -  Sam  znaesh', obychno nel'zya ugadat', kogda
zakonchitsya to  ili inoe  rassledovanie,  na sej raz delo  vernoe. Kak tol'ko
potratim poslednij dollar klienta, migom vyhodim iz igry.
     - Neuzhto nastol'ko skverno? A mister Vul'f pytalsya poraskinut' umom?
     - Ty hochesh'  sprosit' rabotaet on ili lodyrnichaet? On b'et baklushi.  Do
togo dokatilsya,  chto stal rassprashivat' lyudej, gde oni byli v tri pyatnadcat'
v ponedel'nik dvadcat' shestogo fevralya. Horoshen'koe zanyatie dlya geniya.
     Vul'f voshel, poprivetstvoval Sola i uselsya za stol. Sol dolozhil. Vul'f,
kak  vsegda,  pozhelal znat'  vse podrobnosti  i  uslyshal  ih:  imena  sud'i,
starshiny  prisyazhnyh  i  prochih,  sushchestvo dela, kotoroe  proigryval O'Melli,
vklyuchaya  imena  tyazhushchihsya, i tak  dalee.  Donos  prishel v  sud po  pochte,  v
napechatannom na mashinke pis'me bez  podpisi, i soderzhal nastol'ko  podrobnuyu
informaciyu,  chto  posle  neprodolzhitel'noj proverki  bylo  resheno  doprosit'
starshinu prisyazhnyh. Vse popytki najti avtora anonimki ne uvenchalis' uspehom.
Zato sam prisyazhnyj pered naporom blyustitelej zakona,  priznalsya, chto poluchil
ot  O'Melli  tri  tysyachi  dollarov  nalichnymi  i bolee poloviny deneg u nego
nashli. Zashchitnikom  na  sude, kak v  dele  prisyazhnogo, tak i v dele  O'Melli,
vystupal Luis  Kastin, i blagodarya ego blistatel'noj zashchite golosa prisyazhnyh
v  oboih  sluchayah  razdelilis'.  Sol  potratil celyj den',  pytayas' poluchit'
dostup v arhiv, chtoby vzglyanut' na zloschastnuyu anonimku, no vse vpustuyu.
     Podkuplennyj starshina prisyazhnyh po familii  Anderson sluzhil prodavcom v
obuvnoj lavke. Sol  dvazhdy pobesedoval s  nim  i s ego  zhenoj.  Poziciya zheny
derzhalas'  na  chetyreh kitah,  vo-pervyh,  ona  ne  pisala  nikakogo pis'ma;
vo-vtoryh, ne znala,  chto muzh poluchil vzyatku,  v-tret'ih, znaj ona, chto muzhu
dali  vzyatku, ona ni za chto  ne  donesla by  na nego: i, v-chetvertyh, ona ne
umela pechatat' na mashinke. Sudya po vsemu, muzh ej veril.  Konechno, eto nichego
ne dokazyvalo, sposobnosti  nekotoryh  muzhej  doveryat' svoim  zhenam voistinu
bezgranichny, no kogda i Sol poruchilsya za nee, my s Vul'fom otstupilis'.  Sol
obladaet  porazitel'nym nyuhom  i  chuet lzheca dazhe skvoz' betonnuyu stenu.  On
predlozhil privesti chetu Andersonov, chtoby Vul'f smog ubedit'sya sam, no Vul'f
otkazalsya. Solu poruchili prisoedinit'sya k Fredu i Orri i zanyat'sya druz'yami i
znakomymi Dajksa vne kontory.
     Subbotnim utrom posyl'nyj prines vnushitel'nyh  razmerov konvert. Vnutri
bylo   otpechatannoe  na   firmennom  blanke   poslanie   ot  |mmeta  Felpsa,
shestifutovogo enciklopedista, ravnodushnogo k ubijstvam:

     "Uvazhaemyj mister Vul'f!
     Soglasno vashej pros'be posylayu  Vam nekotorye materialy, podgotovlennye
Leonardom Dajksom.
     K semu  prilagaetsya  ego pis'mo  ot  19  iyulya  1950 g.  s  pros'boj  ob
uvol'nenii,  s kotorym Vy hoteli oznakomit'sya. O'Melli okazalsya prav: on, po
vsej  vidimosti, i  vpryam'  vernul  pis'mo  misteru  Briggsu,  poskol'ku ono
obnaruzhilos' v  nashih arhivah.  Mister  O'Melli vchera zahodil v kontoru, i ya
skazal emu, chto pis'mo nashlos'.
     Budem priznatel'ny,  esli Vy vozvratite nam  materialy, oznakomivshis' s
nimi.
     Iskrenne Vash,
     |mmet Felps".

     Pis'mo Dajksa zanimalo celuyu stranichku teksta, otpechatannogo cherez odin
interval,  no v nem soderzhalos' tol'ko to,  o chem nam rasskazal  Korrigan. -
chto  hodivshie po kontore  sluhi  o  donose  na O'Melli, vozmozhnyj ushcherb  dlya
reputacii   kontory,  a  takzhe  veroyatnye  peremeny  v  svyazi  s  izmeneniem
rukovodstva  -  vse eto pobuzhdaet  ego  s  glubochajshim pochteniem  prosit' ob
uvol'nenii. Pravda, slov na vse eto Dajks zatratil  raza v  tri bol'she,  chem
trebovalos'. CHto zhe  kasaetsya ostal'nogo - otchetov, spravok i kopij pisem, -
to, vozmozhno,  Vul'f  i  oznakomilsya so stilem Dajksa, no tolku emu ot etogo
bylo, kak  ot  proshlogodnego  snega.  Pokonchiv  s  ocherednoj  bumagoj, Vul'f
peredaval ee mne,  i ya prilezhno izuchal ee ot korki do korki, chtoby bol'she ne
davat' emu povoda dlya vyskazyvaniya obidnyh kolkostej,  vrode  toj, kotoroj ya
udostoilsya, kogda  tak oploshal s  imenem  Bejrda  Archera. Dojdya  do konca, ya
vernul emu vsyu kipu, obroniv vskol'z' kakoe-to maloznachitel'noe zamechanie, i
sel  za  svoyu  mashinku,  chtoby  otpechatat'  neskol'ko  pisem,  nadiktovannyh
Vul'fom.
     YA sosredotochenno lupil po klavisham, kogda on vdrug sprosil:
     - A eto chto oznachaet?
     YA vstal,  podoshel i  posmotrel.  V ruke  u  nego  bylo pis'mo Dajksa ob
uvol'nenii. Vul'f protyanul pis'mo mne.
     - Vot eti oboznacheniya v uglu, sdelannye karandashom. CHto eto takoe?
     YA uvidel nacarapannye karandashom znachki:

     Ps 145-3

     - Da, ya tozhe obratil vnimanie, - zakival ya. - Ponyatiya ne imeyu. Pochtovaya
sekciya nomer 145, otdelenie Z?
     - Net, "s" - strochnaya, a ne zaglavnaya.
     - Nu i chto? Izobrazit' vostorg po etomu povodu?
     - Net. Vozmozhno, eto kakoj-to pustyak, no vse zhe chudno,  dazhe lyubopytno.
Ty nichego ne mozhesh' predlozhit'?
     YA prikusil gubu, chtoby pridat' sebe zadumchivyj vid.
     - S pervogo vzglyada net. A vy?
     On vzyal u menya pis'mo i nahmurilsya.
     - Davaj porassuzhdaem. "P" - zaglavnaya, a "s" - strochnaya, sledovatel'no,
eto ne inicialy. Mne izvestno lish'  odno slovo v nashem yazyke, kotoroe obychno
sokrashchayut kak  "Ps". A  cifry, sleduyushchie za  "Ps", eshche povyshayut  veroyatnost'
togo, chto ya prav. Ty ne dogadalsya?
     - Nu... "Ps" mozhet oznachat' "postkriptum", a cifry...
     - Net. Voz'mi Bibliyu.
     YA podoshel k stellazham, dostal Bibliyu i vernulsya k stolu.
     - Otkroj Psalom 145 i prochitaj tretij stih.
     Priznayus',  chto mne prishlos' zalezat' v oglavlenie. Otyskav Psaltyr', ya
prolistal stranicy do nuzhnogo mesta i zaglyanul v Psalom 145.
     - CHert by menya pobral! - nevol'no vyrvalos' u menya.
     - CHitaj! - zarevel Vul'f.
     YA nachal chitat':
     -  "Ne  nadejtes'  na  knyazej, na  syna  chelovecheskogo,  v kotorom  net
spaseniya".
     - Aga, - skazal Vul'f, istorgnuv vzdoh, kazalos', iz samogo nutra.
     -  Verno,   -  priznal  ya,  -  roman   Bejrda  Archera   nazyvalsya   "Ne
nadejtes'...".  Nakonec-to  vy  zastukali  etogo  parnya,  hotya  i po  chistoj
sluchajnosti. Pridetsya sdelat' oficial'nuyu zayavku na to, chtoby eto sovpadenie
zanesli v knigu  rekordov.  Nado zhe, imenno  v  toj bumage, kotoruyu  vy  tak
nastojchivo prosili,  okazalis'  tainstvennye znachki, i vy  ih  rasshifrovali.
Esli vy stol'...
     - Fu, - fyrknul Vul'f. - Zdes' net nikakogo sovpadeniya, i lyuboj prostak
mog rasshifrovat' eti oboznacheniya.
     - Znachit, ya - sverhprostak.
     - Net, -  on byl nastol'ko dovolen  soboj, chto mog povelikodushnichat'. -
Bez tebya u nas by nichego ne vyshlo. Ty privel syuda etih zhenshchin i napugal. Oni
tak napugalis', chto kto-to iz  nih  schel  neobhodimym priznat' sushchestvovanie
svyazi mezhdu Bejrdom Archerom i nekim licom v kontore.
     - CHto za "kto-to"? Kto-to iz zhenshchin?
     - Dumayu, chto net. YA predpochel by  muzhchinu,  k tomu zhe muzhchin  ya  prosil
predostavit'  mne dokumenty,  sostavlennye  Dajksom.  Ty napugal  muzhchinu, a
mozhet  i muzhchin. YA  dolzhen  znat' kogo.  Ty  uzhe dogovorilsya na  segodnyashnij
vecher?
     -  Da.  S  blondinkoj, chto  sidit na kommutatore. Tol'ko predstav'te  -
trehcvetnaya gamma na odnoj golove.
     - Ochen' horosho. Vyyasni, kto mog  sdelat'  etu  nadpis' na pis'me Dajksa
stol' harakternym pryamougol'nym pocherkom. Daj Bog, chtoby eto ne okazalsya sam
Dajks.  -  Vul'f  sdvinul  brovi i potryas  golovoj.  - Vnoshu popravku. Uznaj
tol'ko, chej pocherk napominaet eti znachki. Luchshe ih poka ne pokazyvat', kak i
samo pis'mo.
     - Konechno. Valyajte, uslozhnyajte dal'she, mne eto raz plyunut'.
     Vprochem,  okazalos', chto slozhnost' zadachi  ya preuvelichival, potomu  chto
skopirovat' pocherk nichego ne stoilo. Dnem, prezhde chem prigotovit' nazhivku, ya
kak sleduet popraktikovalsya, chtoby nabit'  ruku. Vecherom  zhe v  shest' sorok,
kogda  ya  vyhodil iz doma  na  svidanie,  v nagrudnom karmine  moego nedavno
kuplennogo svetlo-sinego kostyuma  pokoilas'  odna iz prislannyh nam bumag  -
otpechatannyj otchet Dajksa - s nadpis'yu, kotoruyu ya sdelal karandashom na odnom
iz polej.

     13

     Blansh  D'yuk  porazila menya v tot  vecher.  Proglotila  pered  uzhinom dve
porcii  svoej  izlyublennoj gremuchej smesi - dzhin, vermut, granatovyj sirop i
perno, - i  basta!  Zavyazala. Krome togo, prishla  ona v premilen'kom, hotya i
dovol'no prostom  sinem  plat'e i  pochti bez  kosmetiki. Da, samoe  glavnoe,
tancevala  ona  kuda  luchshe,  chem  S'yu  Dondero. V  celom, esli  sensacii  v
"Bobolinke" ona ne  proizvela, to i krasnet' mne za  nee ne prishlos',  nu  a
orkestr  "Bobolinka"   blagodarya   Blansh  smotrelsya  dazhe  luchshe,  chem  togo
zasluzhival.  K desyati chasam ya uzhe soglasilsya by uplatit' po schetu popolam  s
nashim  klientom, no  sderzhal poryv, poskol'ku  vse-taki  vypolnyal  sluzhebnoe
zadanie.
     Kogda my vozvratilis' k svoemu stoliku posle togo, kak ya otplyasal samuyu
lihuyu i zatejlivuyu sambu  v svoej  zhizni, a  Blansh  ne otstavala ni  na shag,
slovno  my prodelyvali  eto  sotni  raz, ya  predlozhil  ej  promochit'  gorlo,
uchityvaya, chto uzhin ostalsya i dalekom proshlom, no ona otkazalas'.
     - Poslushaj, - vosprotivilsya ya, - tak delo ne pojdet. YA  tut blazhenstvuyu
s toboj, hotya mne polozheno rabotat'. YA sobralsya  podpoit'  tebya kak sleduet,
chtoby  razvyazat'  yazyk,  a  ty  p'esh'  tol'ko  vodu.  A kak  zastavit'  tebya
proboltat'sya, esli ty otkazyvaesh'sya ot spirtnogo?
     - YA lyublyu tancevat', - zayavila Blansh.
     - Neudivitel'no, sudya po tomu, kak lovko eto u tebya vyhodit. YA, pravda,
tozhe paren'  ne promah, no ya ozabochen.  Hvatit  mne uzhe naslazhdat'sya -  pora
hot' chto-nibud' iz tebya vytyanut'.
     Blansh pokachala golovoj.
     - YA  ne p'yu,  kogda tancuyu, potomu chto  lyublyu tancevat'. Poprobuj luchshe
zavtra dnem,  kogda ya  budu myt' golovu.  Nenavizhu  eti durackie  volosy.  A
pochemu ty dumaesh', chto mne izvestno chto-to, predstavlyayushchee dlya tebya interes?
     Nash  oficiant vyzhidatel'no  zavis  nad  stolikom, i ya voznagradil  ego,
zakazav kakuyu-to meloch'.
     -  A kak zhe inache? - obratilsya ya k Blansh. - Kol' skoro ty schitaesh', chto
Dajksa ubil O'Melli, u tebya dolzhny byt' kakie-to osnovaniya...
     - YA vovse tak ne schitayu.
     - V sredu vecherom ty govorila inache.
     - CHtoby razozlit' |linor  Gruber, - otmahnulas' ona, -  ona bez  uma ot
O'Melli.  CHto  zhe  kasaetsya menya, to ya  vovse tak ne schitayu. Dumayu,  chto Len
Dajks pokonchil s soboj.
     - Vot kak? A kogo eto dolzhno razozlit'?
     - Nikogo. S'yu razve chto, no ona mne simpatichna, poetomu ya luchshe ob etom
umolchu.
     - S'yu Dondero? A pochemu?
     - Kak  tebe skazat'...  - Blansh  nahmurilas'. - Ty  ved' ne  znal  Lena
Dajksa?
     - Net.
     - Strannyj on byl malyj. V celom, vrode neplohoj, no s prichudami. Pered
zhenshchinami robel, no fotografiyu odnoj iz nih vsegda taskal v bumazhnike, i kak
dumaesh' ch'yu?  Svoej  sestry, chtob mne ne  sojti  s etogo mesta! A odnazhdy  ya
uvidela, kak on...
     Vnezapno ona zapnulas',  Orkestr  zaigral  kongu. Plechi Blansh  ritmichno
zadergalis'. Mne nichego ne ostavalos' delat'. YA podnyalsya, predlozhil ej ruku,
Blansh  vyskochila iz-za  stola,  i my  pospeshili  k  tancuyushchim. CHetvert' chasa
spustya my vernulis' k stoliku, seli i obmenyalis' voshishchennymi vzglyadami.
     - Davaj pokonchim s doprosom, - predlozhil ya, - i togda uzh naprygaemsya do
upadu. Ty skazala, chto odnazhdy uvidala, kak Dajks... chto delal?
     Blansh na mgnovenie opeshila, potom spohvatilas'.
     - Ah, da. A chto, my nepremenno dolzhny obsuzhdat' eto?
     - YA dolzhen.
     - Nu ladno. YA uvidela, kak on smotrit na  S'yu. CHert voz'mi, vot eto byl
vzglyad! YA  otpustila  kakuyu-to  shutochku  po  etomu  povodu,  chto  delat'  ne
sledovalo,  potomu  chto  Dajks  reshil  togda,  chto  mozhet izlit'  mne  dushu.
Okazalos' chto on vpervye...
     - Kogda eto bylo?
     - God  nazad,  mozhet, bol'she. Okazalos',  chto  on vpervye vlyubilsya  - v
ego-to vozraste! On nastol'ko poteryal golovu chto delo shlo k yazve zheludka. On
tshchatel'no  skryval svoe  chuvstvo ot vseh, ne schitaya  menya, konechno, - ya byla
posvyashchena  vo  vse  podrobnosti.  Skol'ko  raz   on  pytalsya  priglasit'  ee
kuda-nibud', no ona  otkazyvalas'. On sprashival menya, chto delat', i ya, zhelaya
hot' chto-to pridumat',  skazala, chto  S'yu  ochen' romanticheskaya natura i  emu
nuzhno kakim-to  obrazom  proslavit'sya: vydvinut' svoyu kandidaturu  v  senat,
vystupit' za "YAnki"* ili napisat' knigu. Vot on i napisal knigu, no izdateli
ee otklonili, i on pokonchil s soboj.

     * Znamenityj amerikanskij bejsbol'nyj klub.

     Ni odin muskul ne drognul na moem lice.
     - On sam skazal tebe, chto napisal knigu?
     -  Net, on i ne upominal ob etom. Kak raz togda on perestal govorit' so
mnoj o S'yu, da i ya izbegala govorit' na etu temu, chtoby ne beredit' ranu. No
poskol'ku  ya  sama  predlozhila  emu napisat'  knigu,  a potom  ves'  syr-bor
razgorelsya iz-za romana, otvergnutogo izdatel'stvom, netrudno bylo smeknut',
i chem delo.
     YA mog  vozrazit', chto samoubijstvo Dajksa  v dekabre nikak ne prolivalo
svet na  ubijstva  Dzhoan Uelman  i Rejchel |jbrams v fevrale, no hotel uspet'
perejti  k glavnomu, prezhde  chem orkestr  sputaet moi  karty.  CHut' prigubiv
ryumku, ya luchezarno ulybnulsya.
     - Mozhet, ty i prava naschet samoubijstva, no ne navodish' li ty  ten'  na
pleten'? Mozhet, on v tebya vlyubilsya, a ne v S'yu?
     Blansh fyrknula.
     - V menya? Esli eto kompliment, to mog by pridumat' i poluchshe.
     - |to ne kompliment. - Moya ruka nyrnula vo vnutrennij karman pidzhaka  i
izvlekla  ottuda slozhennyj listok bumagi. - |to  otchet kontorskih  rashodov,
podgotovlennyj Dajksom i datirovannyj maem proshlogo goda. - YA razvernul ego.
- YA sobiralsya  sprosit' tebya,  kak sluchilos', chto Dajks zapisal na nem nomer
tvoego telefona, no teper' tebe nichego ne stoit otvetit', chto kak raz  togda
on nazvanival  tebe i  sovetovalsya  o S'yu,  tak chto sprashivat' net  nikakogo
smysla.
     YA prinyalsya skladyvat' bumazhku.
     - Nomer moego telefona? - izumilas' Blansh.
     - Ugu. Somervill tri, chetyre-shest'-dva-nol'.
     - Daj posmotret'.
     YA protyanul  ej listok, i ona vozzrilas' na nadpis'. Potom  otvela  ruku
podal'she vpravo, gde bylo bol'she sveta, i prismotrelas'.
     - Len ne pisal eto, - zayavila ona.
     - Pochemu?
     - |to ne ego pocherk.
     - A chej? Tvoj?
     - Net. |to pocherk Korrigana. U nego  vse bukvy takie  kvadratnye. - Ona
nahmurilas'. -  A chto  eto  znachit?  S kakoj  stati  Korriganu  ponadobilos'
zapisat' moj nomer telefona na starom otchete?
     -  Ladno,  eto  ne  stol' vazhno. - Peregnuvshis'  cherez stolik,  ya  vzyal
bumazhku  u nee iz ruk.  - YA prosto podumal, vdrug eto pocherk Dajksa, i reshil
sprosit', na vsyakij sluchaj. Vozmozhno, Korrigan hotel pozvonit' tebe zachem-to
posle  raboty.  -  Poslyshalas' barabannaya  drob', i  orkestr  gryanul  udaloj
fokstrot. YA sunul otchet v karman i podnyalsya na nogi.
     - Nu hvatit. Davaj proverim, spravimsya li my s etim ritmom.
     Mi spravilis'.
     Kogda ya vernulsya domoj okolo dvuh, Vul'f uzhe davno spal u sebya naverhu.
YA  zadvinul zasovy  na perednej  i zadnej dveryah, paru raz  krutanul golovku
sejfa i vypil stakan moloka, prezhde chem podnyat'sya v spal'nyu. CHelovek nikogda
ne byvaet polnost'yu udovletvoren. Natyagivaya na golovu odeyalo, ya razmyshlyal  o
kaprizah  sud'by.  Pochemu  S'yu  ne  mogla tancevat'  tak, kak Blansh? Vot  by
pridumat', kak mozhno vzyat' krasotu odnoj i talanty drugoj i soedinit'...
     S  teh por  kak  Marko  Vukchich, samyj  bol'shoj  drug Vul'fa i  vladelec
restorana  "Rusterman", ugovoril Vul'fa ustanovit' vnizu, na cokol'nom etazhe
bil'yardnyj stol,  voskresnyj rasporyadok dnya v nashem dome izmenilsya. Po utram
Vul'f  teper'  vozilsya  na  kuhne,  izobretaya  vmeste  s  Fricem   ocherednoe
snogsshibatel'noe  blyudo.  V  polovine vtorogo prihodil Marko  i  pomogal ego
degustirovat',  posle  chego oni  na  pyat'  chasov uedinyalis' v  bil'yardnoj  -
pogonyat' shary, YA redko sostavlyal im kompaniyu, dazhe ne  buduchi zanyat, tak kak
Vul'f besilsya, stoilo mne polozhit' neskol'ko sharov podryad.
     Vprochem,  v  eto  voskresen'e  ya  rasschityval  polomat'  ustanovivshijsya
rasporyadok,  i  ne uspel  Vul'f, pozavtrakav u sebya v komnate, spustit'sya  i
vojti na kuhnyu, kak ya vypalil:
     -  Zapis' na  pis'me  sdelana pocherkom  Dzhejmsa A. Korrigana,  glavnogo
kompan'ona.
     Vul'f nabychivshis', ustavilsya na menya, potom perevel vzglyad na Frica.
     - YA reshil otkazat'sya ot gusinogo zhira, - svirepo prolayal on.
     YA vozvysil golos:
     - Zapis' na pis'me sde...
     - YA slyshal! Otnesi pis'mo misteru Kremeru i vse emu rasskazhi.
     Kogda  on perehodil na takoj  ton,  sryvat'sya na vizg smysla ne  imelo,
poetomu ya sderzhalsya.
     - Vy priuchili menya, - otchekanil ya,  - zapominat' doslovno lyubuyu besedu,
v tom chisle i s vami. Vchera vy zayavili, chto hotite znat', kogo my napugali i
chej pocherk napominayut eti znachki. YA potratil celyj vecher i ujmu uelmanovskih
deneg, chtoby  eto  vyyasnit'.  Da  ya luchshe  proglochu eto  pis'mo,  chem  otdam
Kremeru! CHto  iz togo, chto  segodnya voskresen'e? Esli oni i vpryam' napugany,
oni pridut. Mogu ya pozvonit' im?
     Vul'f podzhal guby.
     - CHto eshche ty vyyasnil?
     - Bol'she nichego. |to vse, o chem vy prosili.
     - Ladno. Vpolne  priemlemo. Nam s Fricem nuzhno  prigotovit' gvinejskogo
cyplenka, a vremeni v obrez. Podumaj  sam, chto sluchitsya,  esli  ty privedesh'
syuda   mistera  Korrigana  ili  dazhe  vseh  etih  advokatov?  YA  pokazhu  emu
karandashnye znachki, a on stanet otricat', chto kogda-libo ih videl. YA sproshu,
kto eshche imel dostup k pis'mu, i uslyshu otvet: lyuboj iz nih. Na vse eto ujdet
minut pyat'. A chto potom?
     -  CHush'. Raz  uzh  vam tak neohota  rabotat' v voskresen'e  i  podmyvaet
nepremenno  pomahat'  kiyami,  davajte  podozhdem do zavtra. No  na  koj  chert
otdavat' pis'mo Kremeru?
     - Potomu chto v  odnom otnoshenii on  ne ustupaet mne i dazhe prevoshodit.
Advokatam stanet yasno, kak  davno uzhe yasno mne, chto ya byl prav, predpolozhiv,
chto kto-to iz  ih kontory svyazan s ubijstvami  troih  lyudej. |tot kto-to uzhe
ispugalsya, a  policejskij  inspektor  sposoben  ispugat'  ego eshche  bol'she  i
zastavit'  raskryt'sya. Otnesi pis'mo misteru Kremeru i ne pristavaj  ko mne.
Bil'yard dlya menya ne razvlechenie, sam znaesh', eto trenirovka.
     On reshitel'no shagnul k holodil'niku.
     YA uzhe sobralsya bylo paru  chasov polistat'  voskresnye gazety, no  potom
reshil, chto takaya rebyacheskaya vyhodka, predprinyataya  v otmestku Vul'fu, nichego
ne dast. K tomu  zhe mne bylo  neyasno, kuda on gnet. Mozhet, on i v samom dele
hotel  ponaslazhdat'sya na  kuhne,  predat'sya  chrevougodnichestvu i poigrat' na
bil'yarde vmesto togo, chtoby vpryach' mozg v rabotu, libo zhe on chto-to zadumal.
On neredko zamyshlyal kakuyu-to hitrost', ne posvyashchaya menya v svoj plan, tak chto
ya mogu dopustit', chto i na sej raz on nesprosta  reshil peredat'  zlopoluchnoe
pis'mo  Kremeru,  a ne puskat'  v hod samomu.  Preodolevaya peshkom pyatnadcat'
kvartalov  do Dvadcatoj  ulicy  pod studenym  martovskim  vetrom,  grozivshim
otmorozit' mne pravuyu shcheku, ya  nevol'no podumal,  chto  ot  etoj pogody mozhno
zhdat' i bolee podloj vyhodki, naprimer, dozhdya ili snega.
     Kremera na meste ne okazalos', zato byl  Perli Stebbins. On usadil menya
na  stul  v  torce svoego stola i  vyslushal  moj rasskaz. YA  vylozhil vse bez
utajki,  umolchav tol'ko o tom, kakim putem my  vyyasnili, chto eto byl  pocherk
Korrigana, poskol'ku ne videl smysla vtyagivat' Blansh v etu istoriyu. YA prosto
skazal, chto u nas est' osnovaniya  polagat', chto pocherk ochen' pohozh na pocherk
Korrigana. Perli znal, chto roman Bejrda Archera  nazyvalsya "Ne nadejtes'...".
On posharil vokrug,  pytayas' najti  Bibliyu,  chtoby proverit'  tretij stih sto
sorok  pyatogo Psalma,  no bezuspeshno. Nastroen Perli byl skepticheski, hotya i
po drugomu povodu.
     - Znachit, govorish', Vul'f uvidel pis'mo vchera? - utochnil on.
     - Sovershenno verno.
     - I nichego ne predprinyal?
     - Sovershenno verno.
     - I on ne sprashival ob etom ni Korrigana, ni ostal'nyh?
     - Opyat' ugadal.
     - Togda v chem zhe delo?
     - Ponyatiya ne imeyu. My vypolnyaem svoj grazhdanskij dolg.
     Perli skepticheski fyrknul.
     -  CHtoby Vul'f podbrosil  takoj lakomyj kusok, sam  ego ne otvedav? Eshche
chego!
     -  Esli ne nravitsya, - s  dostoinstvom pariroval ya,  - ya zaberu  pis'mo
nazad,  a  tam  posmotrim,  mozhet,  udastsya  razdobyt'  chto-nibud' dlya  tebya
pohleshche.  Tebya   ustroit  podpisannoe  sobstvennoruchno  priznanie  ubijcy  s
ukazaniem dat i mest prestupleniya?
     - Menya  ustroit  zayavlenie  za  tvoej  podpis'yu  s  ukazaniem,  kak  vy
razdobyli pis'mo.
     - Sochtu za chest', esli u tebya najdetsya prilichnaya pishushchaya mashinka.
     Prinesli zhe mne to, chto ya i ozhidal, - vidavshij vidy "Undervud" primerno
moego  vozrasta.  YA  potreboval  novuyu  lentu,  kotoruyu  oni  v konce koncov
otkopali.
     Doma ya privel v poryadok koe-kakie kontorskie dela i ustroilsya poudobnej
polistat'  voskresnye gazety. Vremya ot  vremeni v komnatu vvalivalsya Vul'f i
utaskival  na  kuhnyu  ocherednuyu  chast'  gazety.  Okolo  poludnya   on  voshel,
vodruzilsya v svoe kreslo i zatreboval  u menya polnyj otchet  o vstreche s miss
D'yuk. Vidimo, dal'nejshaya sud'ba  gvinejskogo cyplenka uzhe ne vyzyvala u nego
bespokojstva.  YA  povinovalsya,  vtajne  rasschityvaya,  chto  menya  posvyatyat  v
strategiyu operacii, esli  takovaya razrabotana,  no  udostoilsya  lish'  suhogo
kivka.
     Na etom voskresnaya programma byla ischerpana,  esli ne schitat' togo, chto
posle  obeda ya  byl priglashen sygrat' na bil'yarde i  nabral dvadcat'  devyat'
ochkov, a posle uzhina mne bylo veleno peredat' Solu, Fredu i Orri, chtoby  oni
sobralis' k odinnadcati utra.
     Kogda  Vul'f spustilsya iz  oranzherei, vsya troica uzhe  dozhidalas'  ego v
kabinete: Sol Penzer, malen'kogo rosta, no zhilistyj, v zanoshennom korichnevom
kostyume;  Fred  Darkin,  kruglolicyj  i  rumyanyj,  s  nametivshejsya  lysinoj,
zanyavshij kozhanoe kreslo po pravu starshego po vozrastu; i Orri Keter, korotko
podstrizhennyj,  s kvadratnym  podborodkom i  vyglyadevshij  dostatochno molodo,
chtoby eshche igrat'  v regbi.  Snachala Vul'f zaslushal Freda, potom Orri, a Sola
ostavil naposledok.
     Prisovokupiv  to,  chto oni  povedali,  k tomu,  chto  my  uzhe  znali  iz
policejskih arhivov, ot devushek  i  rukovodstva kontory, a  takzhe  s  uchetom
rezul'tatov  subbotnego  obshcheniya s Blansh,  mozhno  bylo  zaklyuchit',  chto  pro
Leonarda  Dajksa nam  izvestno  pochti vse.  Rasskazyvaya vam o nem, ya mog  by
ispisat' dobryh pyat'desyat stranic, i vy  by znali togda ne men'she nashego, no
chto  s  togo  tolku?  Esli i  byl  kto-to  iz  teh,  kto  ego  znal  i  imel
predstavlenie o  tom, kto ubil Dajksa  i  pochemu, to on predpochital  ob etom
umalchivat'. Sol, Fred i  Orri byli prekrasnymi  syshchikami, no  im ne  udalos'
nichego dobit'sya, hotya rassprosili oni vseh, kogo mozhno bylo, krome razve chto
sestry  Dajksa, zhivushchej v Kalifornii. Vul'f  proderzhal ih do samogo  obeda i
lish' togda otpustil. Sol, kotoryj,  kak  i ya, terpet' ne mozhet  prihodit'  s
pustymi rukami, predlozhil porabotat' eshche den'-drugoj  na  svoj strah i risk,
no Vul'f ne soglasilsya.
     Posle  ih  uhoda Vul'f  sidel i  smotrel pered soboj celyh tri  minuty,
prezhde chem  otodvinul  kreslo  i  vstal, hotya  Fric uzhe  priglashal  obedat'.
Ispustiv tyazhelyj vzdoh, on ryknul, chtoby ya sledoval za nim.
     Tol'ko my vernulis' v kabinet posle  otnyud' ne  prazdnichnogo  obeda, za
kotorym  nikto  ne  proronil  ni  slova,  kak v dver'  pozvonili  i  ya poshel
otkryvat'.  Te  sluchai,  kogda ya  ispytyval  radost' pri vide  stoyavshego  na
kryl'ce policejskogo, mozhno pereschitat' po  pal'cam, no  eto byl kak raz tot
sluchaj.  Poyavis' zdes' dazhe skromnyj patrul'nyj, eto vse  ravno znachilo  by,
chto  chto-to  sluchilos' ili  sluchitsya, no na kryl'ce  stoyal  inspektor Kremer
sobstvennoj personoj. YA otkryl, priglasil ego  vojti, povesil pal'to i shlyapu
i provodil v kabinet, dazhe ne udosuzhivshis' vozvestit' o ego prihode.
     On, burknuv, pozdorovalsya, i Vul'f proburchal v  otvet chto-to nevnyatnoe.
Kremer sel, vynul iz karmana zhileta sigaru, osmotrel ee, zazhal mezhdu zubami,
perelozhil iz storony v storonu, probuya, gde luchshe, posle chego vynul izo rta.
     - YA razdumyval, s chego nachat', - probormotal on.
     - Mogu ya pomoch'? - vezhlivo osvedomilsya Vul'f.
     - Da. No ya  obojdus'. Vo-pervyh, srazu  preduprezhdayu: krichat' i  topat'
nogami ya ne stanu. |to ne pomozhet, potomu chto ya somnevayus' v tom, chto mogu k
chemu-nibud' pricepit'sya. Nasha dogovorennost' vse eshche v sile?
     - Konechno. A v chem delo?
     - Togda prosvetite  menya  koe v chem.  Kogda vy  reshili  obmannym  putem
natravit' nas na Korrigana, pochemu vy vybrali imenno ego?
     Vul'f pomotal golovoj.
     -  Vam  pridetsya nachat' snova,  mister  Kremer.  Na  pervoj  popytke vy
promahnulis'. Nikakogo obmana...
     Kremer grubo prerval ego, dlya vernosti prisovokupiv krepkoe slovco.
     - YA skazal, chto  krichat' ne stanu, - prodolzhal on, - i ne sobirayus', no
sudite sami. Vy zapoluchili pis'mo s karandashnymi znachkami - pervaya ser'eznaya
ulika  v  etom  dele,  kotoraya svyazyvaet  kogo-to iz  advokatskoj  kontory s
Bejrdom Archerom, a sledovatel'no,  s  ubijcej.  Nahodka  voistinu bescennaya.
Ispol'zovat' ee vy  mogli po-raznomu,  no  predpochli  pereslat'  pis'mo mne.
Segodnya  utrom ya  napravil tuda  lejtenanta Rouklifa. Korrigan priznal,  chto
pocherk  napominaet ego sobstvennyj, no kategoricheski otrical, chto sdelal etu
pometku, videl ee ili znaet, chto ona oznachaet. Ostal'nye tozhe vse otricali.
     Kremer sklonil golovu nabok.
     - Ne schest', skol'ko raz ya sidel zdes' i, razvesiv ushi, vyslushival vashi
gipotezy,  osnovannye na kuda bolee skudnyh predposylkah, chem moya. Ne  znayu,
kak  vy zapoluchili obrazec pocherka Korrigana, no eto, konechno,  neslozhno.  YA
takzhe ne  znayu, kto iz vas dvoih s Gudvinom  nacarapal eti znachki na pis'me,
da mne  i plevat'. Glavnoe, chto odin iz vas. YA hochu lish' znat': dlya chego? Vy
slishkom  umny  i lenivy, chtoby prodelyvat'  takie  fokusy  lish'  iz  lyubvi k
iskusstvu. Potomu-to ya i ne  kipyachus' i ne bryzgayu slyunoj.  Vy bezuslovno na
chto-to rasschityvali. Na chto imenno?
     On snopa vstavil v rot sigaru i stisnul ee zubami.
     Vul'f vnimatel'no posmotrel na nego.
     - Proklyat'e! - s  sozhaleniem skazal on. -  Boyus', chto tak  my nichego ne
dob'emsya.
     - Pochemu, chert poberi? Po-moemu, ya rassuzhdayu vpolne zdravo.
     -  Soglasen. No  my  ne  mozhem  najti  obshchego yazyka. Vy  soglasny  menya
slushat', tol'ko esli ya priznayu, chto mister Gudvin i ya sdelali etu pometku na
pis'me,  poddelav  pocherk  Korrigana. I ne stanete slushat', esli ya  otvergnu
vashu gipotezu i predlozhu vzamen svoyu, kotoraya svoditsya k tomu, chto pometka i
vpryam' sdelana s obmannoj cel'yu, no ne nami. Ili vyslushaete?
     - Poprobujte.
     - Ochen' horosho. Nekto zahotel podkinut' mne uliku, kotoraya podderzhivala
by  moyu  liniyu rassledovaniya, no takuyu uliku i  takim  obrazom,  chtoby my ne
prodvinulis'   k   celi  ni   na  shag.   Podstavka   Korrigana  mogla   byt'
prednamerennoj, no mogla byt'  i sluchajnoj; kogo-to prishlos' by podstavit' v
lyubom sluchae, a Korrigana mogli vybrat', poskol'ku on  prakticheski neuyazvim.
YA  ne  hotel  okazat'sya  v  durackom  polozhenii,  poetomu  predpochel,  chtoby
dejstvovali drugie. Mne prishlos' by stolknut'sya snova s vorohom otricanij. A
tak tochno  teh zhe  rezul'tatov dobilsya  lejtenant Rouklif,  ya  zhe ostalsya  v
storone. Oni ne znayut, i glavnoe - on ne  znaet moih namerenij. YA,  so svoej
storony, ne znayu, ni kto on takoj, ni ego  planov,  ni motivov, chto pobudili
ego brosit' mne perchatku, no hotel by znat'.  Esli on pojdet na eto eshche raz,
vpolne veroyatno, ya vse eto uznayu.
     Vul'f povernul ladon' tyl'noj storonoj kverhu.
     - U menya vse,
     - YA vam ne veryu.
     - YA inogo ne ozhidal.
     - Horosho. YA vas vnimatel'no vyslushal,  teper' poslushajte  menya. Vy sami
sdelali etu nadpis' i prepodnesli mne. Dlya chego?
     - Mne ochen' zhal', mister  Kremer,  no  pomoch'  vam  ya  bessilen.  Esli,
konechno, vy ne  gotovy predpolozhit', chto ya vyzhil iz  uma, no v  takom sluchae
zachem tratit' na menya vremya?
     -  YA  i ne sobirayus'.  -  Kremer vstal  s  kresla, i  ego reshimost'  ne
vyhodit' iz  sebya  vnezapno uletuchilas'. On shvyrnul nezazhzhennuyu sigaru v moyu
korzinu dlya  bumag, promahnulsya na dobryj  yard i  v otmestku lyagnul menya  po
shchikolotke. -  Merzkij, lzhivyj,  pivnoj burdyuk! - proshipel  on, povernulsya  i
zatopal von.
     Reshiv,  chto  takoe povedenie  ne  zasluzhivaet uchtivogo  proshchaniya,  ya ne
dvinulsya s mesta. S  drugoj storony, mne prishlo v golovu, chto Kremer tozhe ne
lykom  shit  i mozhet  popytat'sya nas  odurachit',  poetomu, kak tol'ko vhodnaya
dver' hlopnula, ya vstal, prokovylyal cherez prihozhuyu k dveri, posmotrel  cherez
odnostoronnee steklo i uvidel, chto on prohodit  k mashine, dverca kotoroj uzhe
usluzhlivo raspahnuta pered nim.
     Kogda ya vernulsya v  kabinet, Vul'f sidel, otkinuvshis' na spinku kresla,
prikryv  glaza i namorshchiv lob. YA uselsya. YA tol'ko nadeyalsya, chto on ne oshchushchal
takoj bespomoshchnosti i bespoleznosti, kak ya, no, vsmotrevshis' v vyrazhenie ego
lica, ya  chut'-chut' priobodrilsya,  YA vzglyanul na chasy. Strelki pokazyvali dva
chasa  pyat'desyat  dve  minuty.  Kogda ya vzglyanul  eshche raz,  bylo shest'  minut
chetvertogo. Mne zahotelos' zevnut', no ya  reshil, chto ne imeyu na eto prava, i
podavil zevok.
     - Gde mister Uelman? - Ryk Niro Vul'fa vyvel menya iz ocepeneniya.
     - V Peorii. On uehal eshche v pyatnicu.
     Vul'f raskryl glaza i vypryamilsya.
     - Skol'ko vremeni samolet letit do Los-Andzhelesa?
     - CHasov desyat'-odinnadcat'. Nekotorye bol'she.
     - Kogda blizhajshij rejs?
     - Ne znayu.
     - Vyyasni. Podozhdi. Kogda-nibud' na tvoej pamyati nas pripirali k stenke,
kak sejchas?
     - Net.
     YA  soglasen.  Ego otchayannyj gambit s  etoj pometkoj na pis'me -  k chemu
eto? Proklyat'e! Nichego, krome sploshnyh otricanij.
     - U tebya est' imya i adres sestry Dajksa v Kalifornii?
     - Da, ser.
     -  Pozvoni  misteru  Uelmanu  i  skazhi,  chto  ya predlagayu  poslat' tebya
vstretit'sya  s nej. Skazhi, chto esli on  ne soglasitsya, my umyvaem ruki. Esli
on  gotov  oplatit' eti  rashody,  zabroniruj  mesto  na  sleduyushchem rejse  i
ukladyvaj veshchi. K tomu vremeni  ya podgotovlyu instrukcii. V nashem sejfe mnogo
nalichnyh deneg?
     - Da
     -  Voz'mi  stol'ko,  chtoby  hvatilo. Ty  gotov  na to,  chtoby  peresech'
kontinent na samolete?
     - Soglasen risknut'.
     On  sodrognulsya. Dlya nego i  poezdka v taksi  na dvadcat'  kvartalov  -
bezumnaya avantyura.

     14 

     Na  Zapadnom  poberezh'e ya ne byl uzhe  neskol'ko let. Pochti vsyu  noch'  ya
prospal,  no  kogda  styuardessa  prinesla utrom kofe, prosnulsya  i  prinyalsya
razglyadyvat'  v illyuminator zemlyu.  Pustynya,  mezhdu  prochim, smotritsya  kuda
akkuratnej, nezheli zemlya, porosshaya  rastitel'nost'yu, i problemy sornyakov tam
net, no  sverhu mne videlis' takie prostranstva,  gde zdorovennye  sornyaki v
polnom cvetu byli by tol'ko na pol'zu.
     CHasy  pokazyvali  11 10, kogda  samolet  zamer  na  betonnoj  polose  v
los-andzhelesskom aeroportu, poetomu ya pered tem, kak vstat', vyjti na trap i
spustit'sya,  perevel  strelki na desyat' minut devyatogo.  Bylo  teplo,  stoyal
legkij tuman, no solnce bylo plotno ukryto oblakami. K tomu vremeni, kogda ya
poluchil svoj chemodan i  nashel taksi, lico  i sheya  u menya stali uzhe mokrymi i
prishlos' vyteret' ih platkom. Pravda, v mashine menya obdulo vetrom, no, boyas'
podhvatit' vospalenie  legkih  v  chuzhom  gorode, ya nagluho zakryl okno. Lyudi
smotrelis'  tak  zhe, kak v  N'yu-Jorke,  a vot arhitektura stroenij i  pal'my
kazalis' kakimi-to kartinnymi. Ne  uspeli my  dobrat'sya do otelya,  kak poshel
dozhd'.
     YA s®el obychnyj svoj zavtrak, a potom podnyalsya v  nomer i prinyal obychnyj
svoj  dush.  Nomer  u  menya -  ya  ostanovilsya  v  "Riv'ere"  -  byl  chereschur
mnogocvetnym,  no  mne  eto ne meshalo. Pravda,  v nem  popahivalo  plesen'yu,
odnako  iz-za dozhdya otkryt' okno  ya ne reshilsya. Kogda ya  pobrilsya, odelsya  i
razobral  chemodan,  bylo  uzhe  bol'she odinnadcati,  a  potomu  ya  pozvonil v
spravochnuyu i  sprosil nomer telefona  Klarensa  O.  Pottera,  prozhivayushchego v
Glendejle po adresu 2819 Uajtkrest avenyu.
     YA nabral nomer, i posle treh gudkov zhenskij golos proiznes: "Allo!"
     - Bud'te lyubezny poprosit' k telefonu missis Klarens Potter, - vezhlivo,
no ne chereschur sladko poprosil ya.
     - YA slushayu. - Golos byl vysokij, odnako bez pronzitel'nyh not.
     -  Missis Potter, eto  govorit  Tompson,  Dzhordzh Tompson.  YA priehal iz
N'yu-Jorka,  vy  menya  ne  znaete.  YA  zdes'  po  delam,  i  mne hotelos'  by
pobesedovat'  s vami po  odnomu vazhnomu povodu. YA gotov  vstretit'sya v lyuboe
udobnoe dlya vas vremya, no chem ran'she, tem luchshe. Govoryu ya iz otelya "Riv'era"
i mog by pod®ehat' pryamo sejchas, esli vas eto ustraivaet.
     - Kak vy skazali? Tompson?
     - Sovershenno verno. Dzhordzh Tompson.
     - No zachem ya vam? V chem, sobstvenno, delo?
     - Vopros ves'ma lichnogo haraktera.  YA nichem ne torguyu, ne bespokojtes'.
Mne nuzhno razuznat' u vas koe-chto o vashem pokojnom brate Leonarde  Dajkse, i
nash razgovor nikakih  nepriyatnostej vam  ne dostavit, a byt' mozhet, i pojdet
na pol'zu.  YA byl  by  vam  krajne blagodaren, esli  by sumel  povidat'  vas
segodnya.
     - CHto vy hotite znat' pro moego brata?
     -  |to  ne sovsem  telefonnyj razgovor,  missis  Potter. Pozvol'te  mne
zaehat' i pobesedovat' s vami.
     - CHto zh, priezzhajte. YA budu doma do treh.
     - Spasibo. YA totchas otpravlyayus' v put'.
     CHto ya i sdelal. Shvativ shlyapu, ya vyshel  iz nomera. No vnizu v vestibyule
menya zaderzhali.  YA uzhe bezhal k vyhodu, kak kto-to pozval: "Mister Tompson!",
a poskol'ku  ya byl celikom  sosredotochen na moem  zadanii, to  chut'  bylo ne
isportil dela.  No  vovremya  spohvatilsya  i, kogda  povernulsya, uvidel,  chto
port'e protyagivaet posyl'nomu zheltyj konvert.
     - Vam telegramma, mister Tompson.
     YA  vernulsya,  vzyal  konvert i  vskryl  ego.  Telegramma  glasila: "CHert
poberi,  soobshchi,  blagopoluchno li pribyl?"  YA  vyshel, sel  v  taksi,  skazal
shoferu,  chto  my  edem  v  Glendejl,  no  snachala  dolzhny ostanovit'sya vozle
kakoj-nibud' apteki. Kogda on pod®ehal k apteke, ya poshel  v telefonnuyu budku
i  prodiktoval   telegrammu  "Dobralsya   blagopoluchno.  Edu  na  vstrechu   s
interesuyushchim nas ob®ektom".
     Poka  my  celyh  polchasa  dobiralis'  do  Glendejla, osadkov  vypalo ne
men'she, chem na tri  chetverti dyujma. Uajtkrest avenyu, po-vidimomu, tol'ko chto
prodolzhili,  ibo ona eshche ne byla zaasfal'tirovana,  a dom pod  nomerom  2819
stoyal  pochti v  samom  konce  ulicy,  i  nad  nim uzhe sovsem  na krayu obryva
vozvyshalos' kakoe-to, navernoe, nedavno vysazhennoe derevo,  vse v  malen'kih
listochkah i krohotnyh cvetochkah.
     Pered domom rosli dve pokosivshiesya pal'my  i eshche  odno derevo.  Taksist
ostanovilsya pryamo na obochine dorogi - s  pravoj storony kolesa omyval  potok
vody glubinoj dyujma v chetyre, - i ob®yavil:
     - Priehali.
     - Da, - soglasilsya ya, - tol'ko ya ne tyulen'. Mozhet, pod®edete k domu?
     On chto-to proburchal, podal nazad, v®ehal v razvorochennuyu zemlyu, kotoroj
predstoyalo  prevratit'sya v pod®ezd k domu, i ostanovilsya shagah v dvadcati ot
vhodnoj  dveri  bol'shoj  rozovoj  korobki s  korichnevoj otdelkoj.  YA zaranee
predupredil ego,  chto  zhdat'  menya  ne nuzhno, a potomu  rasplatilsya, vylez i
nyrnul k dveri, kotoraya byla  zashchishchena ot stihii kozyr'kom razmerom s kryshku
lombernogo stolika. Kogda ya nazhal knopku zvonka, chut' nizhe  urovnya moih glaz
poyavilas' shchel' razmerom tri na shest', i ottuda donessya golos:
     - Mister Dzhordzh Tompson?
     - YA samyj. Missis Potter?
     - Da Izvinite, mister  Tompson, no ya  pozvonila muzhu i peredala emu nash
razgovor,  i on  skazal, chtoby ya nikogo  iz  postoronnih v  dom ne vpuskala.
Znaete,  zdes' eshche  tak  neobzhito... Poetomu esli vy prosto skazhete mne, chto
vas interesuet...
     Kosye strui dozhdya, posmeivayas' nad navesom s  kartochnyj  stol, zalivali
menya v  teh mestah, kotorye ne  byli prikryty plashchom, a  pod  plashchom bylo ne
menee mokro,  chem  snaruzhi, ibo ya oblivalsya potom. Polozhenie bylo ne  to chto
otchayannym, no yavno trebovalo vnimaniya.
     - Vy vidite menya skvoz' otverstie? - sprosil ya.
     - Da. Dlya etogo ono i prisposobleno.
     - Kak ya vyglyazhu?
     - Mokrym, - hihiknula ona.
     - Po-vashemu, ya pohozh na prestupnika?
     - Po-moemu, net.
     Po  pravde govorya,  menya  eto poradovalo. YA proletel  tri  tysyachi mil',
chtoby vzyat'  na  pushku  etu  samuyu  missis  Potter,  i,  primi  ona  menya  s
rasprostertymi  ob®yatiyami, mne  prishlos' by terzat'sya  ugryzeniyami  sovesti.
Teper' zhe, stoya pod prolivnym dozhdem po prikazu  ee  muzha, ya ne ispytyval ni
malejshego styda.
     -  Poslushajte,  -  skazal ya, -  vot  chto ya vam predlozhu. YA literaturnyj
agent iz N'yu-Jorka,  i  na  razgovor nam potrebuetsya  minut dvadcat', a to i
bol'she.  Podojdite k  telefonu,  pozvonite  kakoj-nibud' priyatel'nice, luchshe
esli ona zhivet poblizosti. Skazhite ej, chtoby ona ne veshala trubku, podojdite
syuda i  otvorite dver'. Vernites' begom k  telefonu i poprosite priyatel'nicu
ne  veshat'  trubku i dal'she. YA  vojdu i syadu na drugom konce komnaty. Esli ya
sdelayu hot' shag, s vami budet vasha priyatel'nica. Goditsya?
     - Vidite li, my pereehali syuda mesyac nazad, i moya priyatel'nica zhivet za
mnogo mil' otsyuda.
     - Ladno. U vas est' taburetka?
     - Taburetka. Konechno.
     -Prinesite ee syuda, sadites', i my pogovorim cherez shchel'.
     Opyat'  poslyshalos' nechto vrode hihikan'ya.  Potom shchelknul zamok i  dver'
raspahnulas'.
     - Gluposti, - s vyzovom zayavila ona. - Vhodite.
     YA peresek porog i ochutilsya v nebol'shoj prihozhej. Ona stoyala, derzhas' za
dver',  i  staralas'  kazat'sya  hrabroj.  YA snyal  plashch. Ona  zakryla  dver',
otvorila  stennoj  shkaf, vynula ottuda veshalku, raspravila  na nej  plashch,  s
kotorogo stekala voda, i povesila ego na ugol dvercy stennogo shkafa. Tuda zhe
ya povesil i shlyapu.
     -  Syuda,  - kivnula ona  napravo,  i ya, povernuv za  ugol,  ochutilsya  v
bol'shoj komnate, odna storona kotoroj byla pochti celikom iz nagluho zakrytyh
steklyannyh dverej. U protivopolozhnoj steny raspolagalsya iskusstvennyj kamin,
v  kotorom  polyhali  iskusstvennye drova.  Krasnyj,  belyj i  zheltyj  kovry
sochetalis'  po  cvetu  s  podushkami  na  pletenoj  mebeli,  a  verh stolika,
zavalennogo knigami i zhurnalami, byl iz stekla.
     Ona predlozhila mne sest',  chto ya nemedlenno  sdelal. A  sama vstala  ot
menya  na takom rasstoyanii, chto mne potrebovalos' by dobryh tri pryzhka, chtoby
shvatit' ee,  no vryad li stoilo eto delat'. Ona byla na  tri  dyujma nizhe, na
neskol'ko let starshe i, po men'shej mere, na desyat' futov polnee togo ideala,
kotoryj  stoil by takih usilij, no  temnye goryashchie glaza  na kruglom  lichike
bezuslovno delali ee privlekatel'noj.
     - Esli vy promokli, - skazala ona, - pridvin'tes' poblizhe k ognyu.
     -  Spasibo,  vse v  poryadke. Navernoe, eto  komnata  pri  svete  solnca
smotritsya chudesno.
     - Da, nam tozhe ochen' nravitsya. - Ona sela na konchik stula, podobrav pod
sebya nogi i ne zabyvaya sohranyat' distanciyu. - Znaete, pochemu ya vas vpustila?
Iz-za vashih ushej. YA opredelyayu lyudej po usham. Vy znali Lena?
     - Net, ya ego nikogda ne videl. - YA skrestil nogi  i otkinulsya na spinku
kresla v dokazatel'stvo togo, chto  vovse ne sobirayus'  na  nee  napadat'.  -
Ves'ma priznatelen moim usham za to, chto oni ukryli  menya ot dozhdya. Po-moemu,
ya uzhe skazal vam, chto ya literaturnyj agent, verno?
     - Da.
     - A  prishel ya k vam potomu,  chto vy, naskol'ko ya  ponimayu, edinstvennaya
naslednica vashego brata. On ostavil vse vam, ne tak li?
     - Da. - Ona  sela chut' poglubzhe. - Blagodarya  emu my i kupili etot dom.
Dom polnost'yu oplachen, prichem nalichnymi, bezo vsyakih tam zakladnyh.
     -  Prekrasno.  A budet eshche  luchshe,  kogda  dozhd' perestanet i  vyglyanet
solnyshko. Delo  v tom,  missis Potter, chto  poskol'ku vy, soglasno zaveshchaniyu
vashego  brata,  edinstvennaya  ego  naslednica,  to  vse,  chto  u nego  bylo,
prinadlezhit vam. Menya zhe interesuet nechto, chem, po-moemu, on vladel, -  net,
ne  pugajtes',  eto  ne  imeet   nikakogo  otnosheniya  k  tomu,  chem  vy  uzhe
vospol'zovalis'. Vpolne  vozmozhno, chto vy ob etom i ponyatiya ne imeete. Kogda
vy videli brata v poslednij raz?
     -  SHest' let  nazad. YA ni razu  ne vstrechalas' s nim posle sorok pyatogo
goda, kogda vyshla zamuzh  i  pereehala v Kaliforniyu. - Ona chut' pokrasnela. -
Kogda  on  umer, ya  ne ezdila na pohorony, potomu chto  nam  eto  bylo ne  po
karmanu. Razumeetsya, esli by ya znala, chto on ostavil mne vse den'gi i akcii,
ya by, konechno, poehala, no mne ob etom stalo izvestno tol'ko potom.
     - Vy perepisyvalis'? Poluchali ot nego pis'ma?
     - My  obyazatel'no  pisali drug drugu  raz v mesyac, - kivnula  ona,  - a
inogda i chashche.
     - Upominal li on o tom, chto napisal knigu, roman? Ili chto pishet?
     - Net. - Ona vdrug nahmurilas'. - Podozhdite  minutku, mozhet i upominal.
-  Ona  byla  v nereshitel'nosti. -  Znaete,  Len vsegda  schital, chto  sumeet
sdelat' chto-to  znachitel'noe, no,  krome menya, po-moemu, nikomu  ob etom  ne
govoril. Posle smerti nashih roditelej u nego ostalas' tol'ko ya, da k tomu zhe
ya byla molozhe ego. On byl protiv moego braka i nekotoroe vremya ne pisal i ne
otvechal na  moi  pis'ma, no potom opyat' nachal pisat', i  pis'ma u nego  byli
dlinnye, v neskol'ko stranic. Neuzhto on napisal knigu?
     - U vas sohranilis' ego pis'ma?
     - Da, sohranilis'.
     - Oni zdes'?
     - Da. No snachala, po-moemu, vy dolzhny ob®yasnit' mne, chto vam nuzhno.
     - Soglasen. - Slozhiv  ruki,  ya  smotrel na nee,  na  ee  krugloe polnoe
ser'eznogo vnimaniya lichiko. Dozhd' bol'she menya  ne polival, i ya stal muchit'sya
somneniyami, ibo nastupil otvetstvennyj moment, kogda  mne predstoyalo reshit',
obmanut' ee  ili skazat' ej pravdu. Vul'f predostavil eto na moe usmotrenie:
"Pogovorish' s  nej  i sdelaesh' vyvod". YA eshche raz  vzglyanul ej  v lico,  v ee
vdrug  pogasshie  glaza  i  reshilsya. Esli  ya  oshibsya, pridetsya  mne ne letet'
obratno v N'yu-Jork samoletom, a perenesti sebya tuda pinkom v zad.
     - Vyslushajte menya, missis Potter. Budete slushat' vnimatel'no?
     - Konechno.
     - Otlichno,  Tak vot  chto ya sobiralsya vam skazat'. Ne chto  govoryu, a chto
hotel skazat'. YA - Dzhordzh Tompson, literaturnyj agent.  V moem  rasporyazhenii
est' ekzemplyar rukopisi romana, kotoryj napisan Bejrdom Archerom. U menya est'
osnovaniya schitat',  chto Bejrd Archer - eto psevdonim, kotorym pol'zovalsya vash
brat, i chto v dejstvitel'nosti  roman napisan vashim bratom, no uverennosti v
etom net. U menya takzhe est' osnovaniya schitat', chto ya mogu prodat' etot roman
odnoj iz krupnejshih kinokompanij za  nemalye  den'gi,  skazhem, za  pyat'desyat
tysyach dollarov.  Vy  - edinstvennaya naslednica vashego brata. YA hochu vmeste s
vami  prosmotret' pis'ma,  napisannye nam bratom, chtoby ubedit'sya,  net li v
nih podtverzhdeniya  togo, chto avtorstvo  prinadlezhit emu. Nezavisimo ot togo,
najdem  li my dokazatel'stva etomu  ili  net, ya nameren peredat' rukopis' na
hranenie  v  odin  iz mestnyh  bankov, a vas  poprosit' napisat' pis'mo v tu
yuridicheskuyu  kontoru  v N'yu-Jorke, gde  sluzhil vash brat.  V  etom  pis'me vy
dolzhny  upomyanut'  o  tom,  chto  u  vas  est'  ekzemplyar  rukopisi   romana,
sochinennogo vashim bratom pod imenem Bejrda Archera, upomyanuv nazvanie romana,
a takzhe tot  fakt,  chto agent po familii Tompson schitaet, chto sumeet prodat'
roman v kinematograf za pyat'desyat  tysyach dollarov,  a potomu vam hotelos' by
prokonsul'tirovat'sya  s nimi, ibo  vy  ne znaete,  kak sovershayutsya  podobnye
sdelki.  Horosho by eshche  dobavit', chto  Tompson prochel  rukopis', a  vy  net.
Ponyatno?
     - No esli  vy  mozhete  ee  prodat'...  -  Ona  smotrela na  menya shiroko
otkrytymi glazami. Net, chto  ni govorite, a ona dushen'ka.  Perspektiva  ni s
togo  ni  s  sego  poluchit' pyat'desyat  tysyach - prichina vpolne osnovatel'naya,
chtoby  raspahnut'  glaza,  kakimi by  chestnymi oni ni byli. - Esli  rukopis'
prinadlezhit mne, pochemu  zhe  ya  ne  mogu prosto  skazat': "Prodajte  ee?"  -
sprosila ona.
     - Vot vidite, - upreknul ee ya, - vy menya ploho slushali.
     - Kak ploho? YA slush...
     -  Net, ne  slushali. YA predupredil vas, chto vse eto i tol'ko  sobiralsya
vam skazat'. Koe-kakaya pravda v etom est', no, k sozhaleniyu, ee ochen' malo. YA
dejstvitel'no  schitayu, chto vash brat pod imenem Bejrda Archera napisal roman s
takim nazvaniem, i  mne hotelos' by prosmotret' ego pis'ma, chtoby ubedit'sya,
ne upominaet li on  ob etom, no rukopisi u  menya net, net i nadezhdy  prodat'
roman  v  kino, ya ne literaturnyj agent,  i zovut menya ne Dzhordzh  Tompson. A
teper'...
     - Znachit, vse eto byla lozh'?
     - Net. |to bylo by...
     Ona vstala.
     - Kto vy? Kak vas zovut?
     - Ushi u menya ostalis' prezhnimi? - sprosil ya.
     - CHto vam ugodno?
     - YA hochu, chtoby vy menya  vyslushali. To, chto ya vam skazal, lozh'yu nazvat'
nel'zya, ibo ya vas predupredil, chto  tol'ko sobiralsya tak govorit'. Teper' zhe
ya nameren skazat' vam pravdu i sovetuyu vam sest', tak kak  moj rasskaz budet
dlinnym.
     Ona sela, zanyav ne bol'she treti stula.
     - Menya zovut Archi  Gudvin, - nachal  ya. - YA  chastnyj syshchik  i rabotayu na
Niro Vul'fa, tozhe chastnogo detek...
     - Na Niro Vul'fa?
     - Verno.  Emu  budet  priyatno uznat',  chto  vy  o  nem naslyshany,  a  ya
obyazatel'no  ob  etom upomyanu. Ego nanyal chelovek  po  familii Uelman,  chtoby
otyskat' ubijcu  ego docheri. Ubita i eshche odna devushka, nekaya Rejchel |jbrams.
A pered etim ubili i vashego brata. U nas est' osnovaniya schitat', chto vse tri
prestupleniya soversheny odnim i tem zhe  chelovekom.  Pochemu  my  tak  schitaem,
rasskazyvat' dolgo i slozhno, poetomu ob etom ya sejchas govorit' ne budu. Esli
eti  podrobnosti  vas interesuyut,  pozzhe  ya vam  ih izlozhu. A  sejchas  skazhu
tol'ko, chto soglasno nashej versii vash brat byl ubit, potomu chto napisal etot
roman, Dzhoan Uelman pogibla, potomu chto ego prochla, a Rejchel |jbrams - iz-za
togo, chto ego perepechatala.
     - Roman, kotoryj napisal Len?
     - Da. Ne sprashivajte u menya, o chem roman, potomu chto ya ne znayu. Esli by
znal, mne ne  prishlos' by priezzhat' syuda k vam. YA priehal prosit' vas pomoch'
nam najti cheloveka, kotoryj ubil troih, i odin iz nih - vash brat.
     - No ya ne... - glotnula ona. - CHem ya mogu vam pomoch'?
     - YA zhe vam ob®yasnyayu. YA mog by obmanom zastavit' vas okazat' nam pomoshch'.
Kak tol'ko chto dokazal. Radi vozmozhnosti zapoluchit' pyat'desyat tysyach dollarov
vy by poshli na chto ugodno - sami  znaete, chto ya prav. Vy  by  razreshili  mne
kopat'sya v pis'mah vashego brata v poiskah  dokazatel'stv,  i dazhe esli by my
ih  ne nashli,  vy vse ravno napisali by pis'mo v yuridicheskuyu kontoru.  Vot i
vse, chto ya  proshu vas sdelat', tol'ko sejchas  ya govoryu s  vami otkrovenno  i
proshu sdelat' eto ne za kuchu deneg,  a dlya togo, chtoby pojmat' ubijcu vashego
brata.  Esli vy  byli gotovy  sdelat' eto za den'gi, v  chem net somneniya, ne
kazhetsya li vam, chto vy obyazany sdelat' eto, chtoby privlech' ubijcu k otvetu?
     Ona hmurilas', starayas' sosredotochit'sya.
     - No ya ne ponimayu... Vy hotite tol'ko, chtoby ya napisala pis'mo?
     -  Da,  My  schitaem,  chto  nash  brat napisal  roman  i  chto imenno  eto
obstoyatel'stvo  igraet ves'ma sushchestvennuyu  rol'  vo vseh treh ubijstvah. My
schitaem, chto v  etom dele zameshan  odin iz sotrudnikov  yuridicheskoj kontory,
kotoryj libo sam sovershil eti prestupleniya, libo znaet, kto ih  sovershil. Po
nashemu mneniyu, etot chelovek tverdo  nastroen ne  dat' ni edinoj  zhivoj  dushe
oznakomit'sya s soderzhaniem romana. Esli my pravy i vy  poshlete takoe pis'mo,
kak ya skazal, emu pridetsya pribegnut' k dejstviyam, prichem pospeshnym, chto nam
i trebuetsya. Esli zhe my oshibaemsya, vashe pis'mo nikomu vreda ne prichinit.
     Ona prodolzhala hmurit'sya.
     - A chto ya dolzhna napisat' v etom pis'me?
     YA  povtoril,  dobaviv  eshche  neskol'ko  podrobnostej.   K   koncu  moego
ob®yasneniya ona nachala medlenno pokachivat' golovoj.
     -  No  eto zhe znachit, - skazala ona, kogda ya umolk, -  chto mne pridetsya
solgat', skazav, chto u vas est' ekzemplyar rukopisi, kogda na samom  dele ego
u vas net. Ne mogu zhe ya tak otkrovenno lgat'!
     - Vozmozhno, i net, - s uchastiem  soglasilsya ya. - Esli vy iz teh, kto ni
razu v  zhizni  ne solgal, vam, konechno, ne po silam lozh', hotya  ona  budet v
pomoshch'  poiskam cheloveka, kotoryj ubil vashego brata  i dvuh molodyh zhenshchin -
odnu on pereehal mashinoj, a vtoruyu vybrosil iz okna. Dazhe v tom sluchae, esli
vasha lozh' ne prichinit nikakogo vreda cheloveku ni v chem ne povinnomu, ya by ni
za chto ne reshilsya sprovocirovat' vas na pervuyu v zhizni lozh'.
     - Ne  nado  yazvit'. - Ee shcheki chut' porozoveli. - YA vovse ne utverzhdala,
chto  nikogda ne lgala. YA nichut' ne svyataya. Vy sovershenno pravy, ya by sdelala
eto radi deneg, no tol'ko v sluchae, esli by ne znala, chto eto  lozh'. - Glaza
ee vdrug blesnuli. - Pochemu by  nam ne nachat' vse snachala, a potom  sdelat',
kak vy predlagaete?
     Mne zahotelos' krepko ee obnyat'.
     - Sdelaem vse po poryadku, - predlozhil ya.  - Prezhde vsego v lyubom sluchae
nam sleduet posmotret' ego pis'ma - net vozrazhenij? - a potom uzh reshit', kak
dejstvovat' dal'she. Pis'ma u vas?
     - Da. - Ona vstala. - Oni v korobke v garazhe.
     - Pomoch' vam?
     -  Net, - skazala ona  i vyshla.  YA  vstal i podoshel k oknu polyubovat'sya
kalifornijskim klimatom.  Bud' ya  tyulenem, on,  navernoe, pokazalsya  by  mne
prekrasnym. Sobstvenno, i u menya ne bylo by k nemu pretenzij, esli by hot' v
odnom iz pisem Dajksa nashlos' to, chego ya  iskal. Net, ya ne nadeyalsya otyskat'
pereskaz  soderzhaniya romana,  menya  vpolne  ustroilo by i  odno  neprimetnoe
upominanie o nem.
     Kogda ona vernulas' -  bystree, chem ya predpolagal, - v rukah u nee byli
dve  pachki  pisem,  peretyanutye  tesemkoj.  Ona  polozhila  ih na  stolik  so
steklyannoj kryshkoj, sela i razvyazala tesemku.
     YA podoshel poblizhe.
     -  Nachnite  s  pisem, datirovannyh,  skazhem, martom proshlogo  goda. - YA
pridvinul stul. - Dajte-ka neskol'ko mne.
     - YA spravlyus' sama, - pokachala golovoj ona.
     - Vy mozhete propustit' chto-nibud' vazhnoe. Kakoj-nibud' namek, naprimer.
     - Ne  propushchu.  Izvinite, mister Tompson,  no ya ne  mogu pozvolit'  vam
chitat' pis'ma moego brata.
     - Ne Tompson, a Gudvin. Archi Gudvin.
     - Izvinite. Mister Gudvin. - Ona razglyadyvala shtempeli na koncertah.
     Po-vidimomu,  pereubedit' ee bylo nel'zya, i ya  reshil,  po krajnej mere,
vremenno vozderzhat'sya ot etogo namereniya. Tem bolee, chto  mne bylo  chem sebya
zanyat'. YA vynul bloknot i ruchku i prinyalsya sochinyat' pis'mo.

     "Korrigan, Felps, Kastin i Briggs,
     522 Medison avenyu.
     N'yu-Jork, shtat N'yu-Jork.
     Uvazhaemye gospoda!
     YA hotela by posovetovat'sya s  vami, poskol'ku  moj brat rabotal  u  vas
mnogo let vplot' do samoj ego smerti. Ego zvali Leonard Dajks. YA ego sestra,
i on zaveshchal mne vse svoe imushchestvo, o chem vam, navernoe, izvestno.
     U menya  tol'ko  chto pobyval,  nazvavshis'  literaturnym  agentom,  nekij
Uolter Finch. On skazal, chto v proshlom godu moj brat napisal roman".
     YA zadumalsya. Missis Potter, prikusiv zubami nizhnyuyu gubu, chitala pis'mo.
Ladno, reshil  ya, napishu, a koli  pridetsya vycherknut', truda bol'shogo eto  ne
sostavit. I snova prinyalsya strochit'.
     "O chem ya uzhe znala, potomu chto  brat kak-to upomyanul ob  etom v pis'me,
no ne  bolee  togo. Mister Finch skazal,  chto u nego est'  ekzemplyar rukopisi
romana  "Ne nadejtes'..."  i chto,  hotya imya  avtora romana  Bejrd  Archer,  v
dejstvitel'nosti  on  prinadlezhit  peru  moego  brata.  Mister Finch schitaet,
skazal  on, chto  sumeet prodat' roman v  kinematograf za 50.000 dollarov,  a
poskol'ku raz brat ostavil vse mne i ya - zakonnaya vladelica etogo romana, on
prosit menya podpisat' dokument, razreshayushchij emu dejstvovat' v kachestve moego
agenta s pravom na poluchenie desyati procentov ot toj summy, kotoruyu zaplatit
kinokompaniya.
     YA  posylayu vam pis'mo  aviapochtoj, potomu chto rech' idet o bol'shoj summe
deneg,  a  ya nadeyus',  chto vy dadite mne horoshij sovet.  Zdes' ya ne znayu  ni
odnogo  advokata, k kotoromu  mogla by  obratit'sya. Mne hotelos'  by  znat',
naskol'ko  eti  desyat' procentov razumnaya cena i  sleduet  li  mne podpisat'
dokument. Eshche mne hotelos' by znat', ne dolzhna li ya prezhde, chem podpisyvat',
oznakomitsya s  tem, chto  prodayu, poskol'ku mister  Finch  pokazal  mne tol'ko
koncert,  v kotorom byla  rukopis',  a ne soderzhimoe  konverta, i  ushel,  ne
ostaviv ee mne, i takim obrazom ya ne imela vozmozhnosti prochitat' roman.
     Proshu  vas  otvetit'  mne   takzhe  aviapochtoj,  poskol'ku  mister  Finch
nastaivaet na nezamedlitel'nyh dejstviyah.
     Bol'shoe vam spasibo.
     S uvazheniem..."

     Ne mogu skazat', chto pis'mo pisalos' u  menya kak po maslu. Mne prishlos'
mnogoe perecherkivat' i menyat', poka ya nakonec ne  sochinil privedennogo vyshe,
kotoroe  zatem  perepisal  nabelo.  YA vnimatel'no  ego  perechital,  eshche  raz
produmav, i prishel k vyvodu, chto v nem  est' tol'ko odno vyzyvayushchee somnenie
predlozhenie,  no  ya  upoval  na  Gospoda  Boga,  chto  mne  ne  pridetsya  ego
vycherkivat'.
     Moya soobshchnica uporno listala pis'mo za pis'mom, i ya prinyalsya sledit' za
tem, kak u nee  idet delo.  Sprava  ot nee  uzhe  lezhali  chetyre  konverta  s
prochitannymi  pis'mami,  i esli ona nachala s marta, a on  pisal raz v mesyac,
znachit, ona sejchas  chitaet iyul'skoe  pis'mo.  Mne uzhasno  hotelos'  shvatit'
sleduyushchee pis'mo, no ya sderzhalsya  i,  kogda ona  zakonchila  chitat'  i nachala
vkladyvat'  pis'mo obratno v  konvert, vstal i  reshil razmyat'sya. Ona  chitala
strashno  medlenno.  YA  proshel v protivopolozhnyj  konec komnaty  k steklyannym
dveryam i vyglyanul na ulicu. Pod  prolivnym  dozhdem nedavno vysazhennoe derevo
vysotoj  v dva  moih  rosta klonilos' chut' li ne  do  zemli,  i ya  popytalsya
sosredotochit'sya na ego dal'nejshej  sud'be i povolnovat'sya za nego, chto, nado
priznat'sya, ploho u menya poluchalos', kak vdrug razdalsya golos:
     - YA znala, chto chto-to takoe est'! Vot ono. Slushajte!
     YA kruto povernulsya i zashagal k nej.
     -  "A vot i novost',  no  tol'ko dlya tebya, dorogaya moya Peggi, -  chitala
ona. - Vsyu  moyu zhizn' ya mnogie svoi sekrety delil tol'ko s toboj, no ob etom
ya ne hotel rasskazyvat'  dazhe tebe. Odnako teper', kogda vse pozadi, ya gotov
povedat' tebe  o tom, chto  ya napisal roman! On nazyvaetsya "Ne nadejtes'...".
Est'  prichina,  po kotoroj  ya ne mogu  opublikovat' ego pod svoim  imenem  i
vynuzhden vzyat' psevdonim,  no  raz ty teper' uzhe znaesh', to eto ne imeet dlya
tebya nikakogo znacheniya. YA uveren, chto  roman budet opublikovan,  potomu chto,
po-moemu, yazykom  ya vladeyu neploho, i v etom otnoshenii mne sebya upreknut' ne
v chem. No vse eto strogo mezhdu nami. Ne govori ob etom dazhe svoemu muzhu".
     Missis Potter posmotrela na menya, potom na stopku pisem.
     - Vot  vidite! YA zabyla nazvanie, no pomnila...  Net! CHto  vy...  - Ona
popytalas'  uderzhat'  pis'mo  v rukah,  no bylo uzhe pozdno.  Odnim pryzhkom ya
metnulsya k nej, levoj rukoj vyhvatil u nee pis'mo, a pravoj shvatil so stola
konvert i otskochil nazad.
     -  Uspokojtes', - skazal ya ej. -  Radi vas ya gotov projti skvoz' ogon',
poskol'ku skvoz' vodu ya uzhe proshel, no eto pis'mo, hotite vy ili net, uletit
so mnoj.  |to edinstvennoe  na svete  dokazatel'stvo togo, chto roman napisal
vash brat. Mne  ono dorozhe,  chem  pis'mo  ot |lizabet Tejlor, v  kotorom  ona
umolyala by menya pozvolit' ej  vzyat' menya za  ruku. Esli v  nem est' chto-libo
takoe, chto  ne pozvolyaet byt'  oglashennym v sude,  takie stroki prochitany ne
budut, no  pis'mo nuzhno mne celikom. Zahoti ya sbezhat', ya mog by odnim udarom
ulozhit' vas i, pereshagnuv, vyjti otsyuda. Luchshe  eshche  raz posmotrite  na  moi
ushi.
     - Vam nezachem bylo vyhvatyvat' pis'mo u menya iz ruk, - vozmushchalas' ona.
     - Proshu proshcheniya, ya dejstvoval neobdumanno. YA  mogu vernut' ego vam,  a
vy - mne s usloviem, chto esli vy ne zahotite, ya otnimu ego siloj.
     Glaza ee blesnuli,  i, znaya eto, ona chut' ne pokrasnela.  Ona protyanula
ruku. YA slozhil  pis'mo, polozhil ego v konvert  i otdal ej. Ona posmotrela na
nego, potom na menya i protyanula pis'mo mne. YA vzyal ego.
     - YA delayu  eto, - torzhestvenno proiznesla ona, - potomu chto,  po-moemu,
moj brat hotel by, chtoby ya postupila imenno tak. Bednyj Len. Vy dumaete, ego
ubili iz-za togo, chto on napisal etot roman?
     - Da. Teper' ya eto znayu. I ot vas zavisit, pojmaem li my ego  ubijcu. -
YA vynul bloknot,  vyrval  stranicu  i podal ej. -  Vse,  chto  vam  predstoit
sdelat', eto napisat' vot takoe pis'mo na svoej pochtovoj bumage. Ostal'noe ya
ob®yasnyu potom.
     Ona  prinyalas'  chitat'.  YA  sel. Ona  kazalas'  prekrasnoj. Prekrasnymi
vyglyadeli i nenastoyashchie drova v nenastoyashchem kamine. Dazhe dozhd', kotoryj lil,
ne perestavaya... Net, hvatit.

     15 

     V 3.23  iz telefona-avtomata v kakoj-to glendejlskoj  apteke ya pozvonil
Vul'fu. Vsegda  priyatno  dokladyvat'  o  vypolnenii  porucheniya i uslyshat' ot
nego: "vse pravil'no" Na etot raz ya udostoilsya dazhe bol'shej pohvaly. Kogda ya
izlozhil emu vse, chto  ego  interesovalo, v  tom  chisle  i soderzhanie  pis'ma
Dajksa, kotoroe bylo u  menya v karmane, i  pis'ma missis Potter, kotoroe  ya,
tol'ko  chto  nakleiv  aviamarku,  opustil  v   shchel'  pochtovogo  yashchika  vozle
glendejlskoj  pochty,  nastupilo pyatisekundnoe molchanie,  a  zatem  razdalis'
slova:  "Vse  ochen'  pravil'no".  Posle  stoivshih  mne  eshche  pyat'   dollarov
obsuzhdenij planov na  budushchee,  v  tom  chisle i  vozmozhnosti  nepredvidennyh
obstoyatel'stv, ya nyrnul pod prolivnym dozhdem v ozhidayushchee menya taksi i nazval
shoferu adres v nizhnej chasti Los-Andzhelesa. Dozhd' soprovozhdal nas vsyu dorogu.
Na perekrestke my na odnu vos'muyu dyujma ushli ot stolknoveniya s gruzovikom, i
shofer izvinilsya, skazav, chto ne privyk  ezdit' pod dozhdem. Skoro privyknete,
otvetil ya, chto, po-moemu, emu ne ochen' ponravilos'.
     Ofis  sysknogo  agentstva  zanimal  polovinu  desyatogo  etazha  gryaznogo
starogo zdaniya  s liftami,  izdavavshimi na hodu stony i skripy. YA  odin raz,
mnogo let nazad, uzhe byl tam, i, poskol'ku utrom  iz otelya predupredil, chto,
vozmozhno,  zajdu,  menya  bolee-menee  zhdali.  V  uglovoj  komnate  navstrechu
podnyalsya malyj po imeni Ferdinand Dolman, u  kotorogo byli dva podborodka  i
chetyrnadcat' volosin, prikryvavshih lysinu.
     - Rad videt' tebya, starina! - protyagivaya mne ruku, ozhivlenno voskliknul
on. - Kak pozhivaet nash tolstyak?
     Ochen' malo lyudej  byli znakomy s Niro Vul'fom nastol'ko, chtoby nazyvat'
ego "nash tolstyak", i  etot Dolman uzh nikak ne vhodil v ih chislo, no pytat'sya
uchit' ego horoshim  maneram ne bylo  vremeni, i poetomu ya prosto predpochel ne
udostoit' sej  fakt vnimaniem. YA perekinulsya s nim paroj  fraz, chtoby bylo s
chego nachat' razgovor, a zatem pereshel k delu i ob®yasnil, chto mne trebuetsya,
     - U menya kak raz est' takoj chelovek, - zayavil on. - I  na  tvoe schast'e
on tol'ko chto vypolnil ochen' trudnoe zadanie i sejchas zdes'.  Tebe  povezlo,
skazat'  po pravde.  - On vzyal trubku  i  rasporyadilsya.  -  Prishlite  ko mne
Gibsona.
     CHerez  minutu  dver'  raspahnulas'  i  voshel chelovek. YA brosil  na nego
vzglyad,  i odnogo  vzglyada  bylo  dostatochno.  Odno  uho  u nego  napominalo
kapustnyj list, a vzglyad byl sposoben proburavit' stenu.
     Dolman nachal bylo govorit', no ya perebil ego.
     - Net, - kategoricheski zayavil ya, - ne goditsya. Ne tot tip.
     Gibson usmehnulsya. Dolman velel emu vyjti, chto on i sdelal. Kogda dver'
za nim zakrylas', ya reshilsya na otkrovennost'.
     -  Kak u tebya hvataet nahal'stva rekomendovat' mne takogo idiota?  Esli
on  tol'ko chto  vypolnil  trudnoe  zadanie, to  mne  zhal' teh, kto vypolnyaet
legkie. Mne nuzhen  chelovek obrazovannyj ili  hotya by  umeyushchij  govorit'  kak
obrazovannyj, ne slishkom  molodoj, no ne  staryj,  soobrazitel'nyj, bystryj,
sposobnyj  vosprinyat'  kuchu  novyh  dlya  nego faktov s tem, chtoby potom  imi
vospol'zovat'sya.
     - Gospodi Bozhe, - skrestil ruki na zatylke Dolman, -  mozhet, tebe nuzhen
sam Dzh. |dgar Guver?
     - Mne naplevat', kak ego zovut, no esli u tebya takogo net, tak i skazhi,
i ya pojdu iskat' v drugom meste.
     - Pochemu zhe net? Est'. U nas rabotaet bol'she pyatidesyati chelovek. Najdem
takogo, kakoj tebe trebuetsya.
     - Davaj ego syuda.
     Nakonec takoj nashelsya, priznayu,  no  lish' posle togo, kak ya  otsidel  v
kontore  chasov pyat'  i prointerv'yuiroval s desyatok  pretendentov. Mozhet, ya i
byl chereschur razborchiv, ne  skryvayu, poskol'ku ne  isklyuchal vozmozhnosti, chto
vsya ego deyatel'nost' budet sostoyat' tol'ko v tom, chtoby poluchat' v den' svoyu
dvadcatku plyus den'gi na  nepredvidennye  rashody,  no posle togo,  kak  mne
udalos' napravit' rassledovanie po  vernomu puti, ya vovse ne hotel riskovat'
i  isportit' nachatoe dazhe malejshej oshibkoj.  CHelovek, kotorogo ya vybral, byl
moego vozrasta, i zvali  ego Natan Garris.  Lico u nego bylo splosh' iz odnih
uglov, pal'cy kostlyavymi, i esli ya koe-chto smyslil  v glazah, to on podhodil
mne po vsem stat'yam. YA sudil o lyudyah ne po usham, kak Peggi Potter.
     YA privel ego k sebe v otel'. My poeli u menya v nomere, i ya do dvuh nochi
rastolkovyval  emu, chto  mne ot  nego nuzhno. Emu predstoyalo vernut'sya domoj,
vzyat' koe-chto iz  veshchej i zaregistrirovat'sya v otele "YUzhnye morya" pod imenem
Uoltera Fincha,  poluchiv  takoj nomer, kotoryj by menya ustraival. YA  pozvolil
emu zapisat' vse, chto on hotel, s tem  ponimaniem, chto k tomu vremeni, kogda
eto  mozhet ponadobit'sya,  chego  mozhet  i  ne sluchit'sya, on  dolzhen  vse  eto
krepko-nakrepko   zapomnit'.   CHtoby   ne   zabivat'   emu  golovu   raznymi
podrobnostyami,  ya pozvolil  sebe  skazat'  emu  tol'ko  to, chto  mozhet znat'
literaturnyj agent  Uolter  Finch i ne  bol'she, a  potomu, kogda on  ushel, on
nichego ne znal  pro Dzhoan Uelman, Rejchel |jbrams, a takzhe Korrigana, Felpsa,
Kastina i Briggsa.
     Lozhas' spat', ya priotkryl okno na tri dyujma, i utrom luzha vody ot dozhdya
dobralas' do kraya kovra. Vzyav chasy s nochnogo stolika, ya uvidel, chto uzhe 9.20
ili 12.20 v N'yu-Jorke. Na glendejlskoj pochte mne skazali, chto pis'mo poletit
samoletom,  kotoryj  syadet  v "La Gardia"  v  vosem'  utra po  n'yu-jorkskomu
vremeni, a znachit, budet dostavleno na Medison avenyu, byt' mozhet, v tu samuyu
minutu, kogda ya potyagivalsya i zeval.
     Bespokoila menya missis  Klarens Potter. Missis Potter uverila menya, chto
ee  muzh,  nezavisimo ot togo, odobrit on nashi sovmestnye  dejstviya ili  net,
vmeshivat'sya  ne budet,  no  pod lozhechkoj u menya  sosalo,  osobenno na pustoj
zheludok,  kogda  ya dumal o tom,  chto on mozhet  natvorit',  poslav telegrammu
Korriganu, Felpsu, Kastinu i Briggsu. Vyderzhat' ya byl bol'she  ne v silah. Ne
zakryv  okna i dazhe ne  posetiv vannoj komnaty, ya nabral  nomer v Glendejle.
Mne otvetila ona sama.
     -  Dobroe utro, missis Potter.  Govorit  Archi Gudvin.  YA  tol'ko  hotel
sprosit'... Vy rasskazali muzhu pro nashu zateyu?
     - Konechno. YA zhe predupredila vas, chto rasskazhu.
     - YA pomnyu. I kak on k etomu otnessya? Mozhno mne s nim pogovorit'?
     -  Po-moemu net. On  ne ochen' ponyal, chto ya emu rasskazala. YA ob®yasnila,
chto  u  vas  net  ekzemplyara  rukopisi  i  chto  ee,  po-vidimomu,  voobshche ne
sushchestvuet, no  on  schitaet,  chto  my  dolzhny  poprobovat'  ee  razyskat'  i
popytat'sya  prodat' v kino. YA skazala emu,  chto nam sleduet podozhdat' otveta
na moe  pis'mo,  s  chem  on soglasilsya.  On  vse  pojmet,  ya uverena,  kogda
horoshen'ko podumaet.
     - Razumeetsya. CHto zhe kasaetsya Uoltera Fincha, to ya ego nashel, i on zhivet
v otele "YUzhnye morya". Rostom on chut' vyshe srednego,  i na vid  emu  tridcat'
pyat'. U nego kostlyavoe  lico, dlinnye  kostlyavye pal'cy i temno-karie glaza,
kotorye kazhutsya chernymi. Razgovarivaya, on smotrit  sobesedniku  v glaza, i u
nego dovol'no priyatnyj bariton. Hotite vse eto zapisat'?
     - Net, ya zapomnyu.
     - Uvereny?
     - Da.
     - Budu nadeyat'sya. YA ves' den' provedu u sebya v nomere v "Riv'ere". Esli
chto-nibud' sluchitsya, zvonite mne v lyuboe vremya.
     - Obyazatel'no.
     Kakaya umnica  s  blestyashchimi  glazkami,  podumal  ya,  veshaya  trubku. Ona
otlichno  znaet,  chto muzh  u  nee  tupica, no ni  za  chto  ne  hochet  v  etom
priznat'sya. YA  pozvonil, poprosil  prinesti  mne zavtrak  i  gazety, umylsya,
pochistil zuby i poel, tak i ne snimaya pizhamy.  Zatem pozvonil v "YUzhnye morya"
i poprosil soedinit' menya s Uolterom Finchem. On byl u  sebya v nomere  1216 i
skazal, chto uspeshno spravlyaetsya s domashnim  zadaniem. YA  velel emu  byt'  na
meste, poka ne pozvonyu snova.
     Prinyav dush, ya pobrilsya, odelsya, prochital vse gazety i, polyubovavshis'  v
okno  na dozhd', pozvonil i poprosil prinesti mne zhurnaly. YA zastavil sebya ne
sidet' v ozhidanii telefonnogo  zvonka, potomu chto mogut projti celye sutki i
eshche poldnya, prezhde chem razdastsya  zvonok, i nezachem portit'  sebe nervy. Tem
ne  menee,  perelistyvaya  zhurnaly,  ya  dovol'no  chasto  poglyadyval na  chasy,
perevodya mestnoe vremya na n'yu-jorkskoe.  Odinnadcat' pyat'desyat, znachit,  tam
uzhe dva  pyat'desyat.  Dvenadcat'  dvadcat'  pyat'  oznachaet tri dvadcat' pyat'.
CHetyre minuty vtorogo - eto  chetyre  minuty pyatogo.  CHas sorok  pyat'  -  bez
chetverti pyat', to est' pochti konec rabochego dnya. Otbrosiv zhurnaly v storonu,
ya  snova podoshel  k  oknu  polyubovat'sya  na  dozhd',  potom  pozvonil  v byuro
obsluzhivaniya i zakazal sebe obed.
     YA zheval  kusochek file al'bakora. kogda zazvonil telefon. CHtoby dokazat'
samomu  sebe, kak ya spokoen, ya dozheval i proglotil rybu,  a  uzh  potom  snyal
trubku. Zvonila missis Potter.
     - Mister Gudvin, mne tol'ko chto pozvonil mister Korrigan!
     Horosho, chto ya uspel proglotit' file.
     - Otlichno! I chto zhe on skazal?
     - On rassprashival  menya  pro mistera Fincha.  YA skazala emu vse, chto  vy
veleli.  - Ona govorila chereschur bystro,  yavno  volnuyas', no  ya  ne stal  ee
perebivat'.  - On sprosil, gde  rukopis', i ya otvetila emu, u mistera Fincha.
On sprosil, videla li ya ee ili chitala,  i  ya  skazala, net. On velel  mne ne
podpisyvat' nikakih kontraktov i ni na chto ne soglashat'sya, poka my s  nim ne
uvidimsya.  On vyletel  iz N'yu-Jorka, budet v Los-Andzhelese  zavtra v  vosem'
utra i pryamo iz aeroporta priedet ko mne.
     Zabavno. YA vse  eshche glotal  kusok file, hotya mog by poklyast'sya, chto  on
davno uzhe u menya v zheludke. Ryba byla vkusnoj.
     - Kak, po-vashemu, on mog chto-libo zapodozrit'?
     - Ni v koem sluchae! YA byla na vysote!
     - V  etom ya ne somnevayus'. Bud' ya ryadom,  ya by obyazatel'no pogladil vas
po golovke. A to i sdelal by koe-chto  eshche, poetomu  horosho, chto  menya tam ne
bylo. Mozhet, mne priehat' otrepetirovat' vse zanovo? CHto vy emu skazhete?
     - Po-moemu, v etom net neobhodimosti. YA vse pomnyu.
     -  Ladno. On zahochet kak  mozhno skoree  dobrat'sya do Fincha,  no snachala
zadast vam kuchu voprosov.  CHto vy skazhete, esli on poprosit vas pokazat' emu
pis'mo vashego brata, v kotorom tot upominaet, chto napisal roman?
     - YA skazhu, chto u menya net pis'ma. CHto ya ego ne sohranila.
     - Pravil'no, Korrigan  poyavitsya  u  vas chasam k  desyati. V kakoe  vremya
uhodit iz doma vash muzh?
     - V dvadcat' minut vos'mogo.
     - Otlichno. Vryad li vas podzhidaet  opasnost', esli on ubijca,  poskol'ku
emu izvestno, chto  vy ni razu ne videli rukopisi, no tem ne  menee riskovat'
my ne mozhem.  YA ne sumeyu priehat' k vam,  potomu chto  dolzhen byt' u  Fincha v
nomere, kogda Korrigan yavitsya tuda. Poetomu slushajte.  Rovno v vosem' utra k
vam  priedet chelovek, kotoryj pred®yavit udostoverenie iz sysknogo agentstva.
Spryach'te  etogo cheloveka  tak, chtoby  on mog  slyshat'  vse,  chto proishodit.
Posadite ego...
     - Vot eshche! Nichego so mnoj ne sluchitsya!
     - Ne uveren. Iz-za etoj rukopisi uzhe  ubili  troih. On priedet k vam  v
vosem', i vy...
     - Moj muzh mozhet otprosit'sya s raboty i utrom ostat'sya doma.
     -  Net.  Izvinite,  no  takoj  variant   isklyuchaetsya.  Vash  razgovor  s
Korriganom budet nelegkim, i nam vovse ni  k chemu, chtoby v  nego  kto-nibud'
vmeshalsya, dazhe vash muzh.  Priedet chelovek s udostovereniem, vy ego vpustite v
dom,  spryach'te, i  pust'  on ujdet  ne ran'she,  chem cherez chas posle  ot®ezda
Korrigana. Libo tak, libo ya priedu sam, no eto sorvet vsyu nashu igru. V kakom
otele Finch?
     - V "YUzhnyh moryah".
     - Opishite ego.
     -  Dovol'no  vysokij,  let  tridcati s  chem-to,  s  kostlyavym  licom  i
kostlyavymi rukami, temnye glaza i, kogda govorit, ne svodit s vas vzglyada.
     - Pravil'no. Radi Boga, ne pereputajte i  ne opishite menya. Pomnite, chto
k vam prihodil Finch.
     - Neuzhto vy somnevaetes' vo mne, mister Gudvin?
     - Net, ne somnevayus'.
     - O chem zhe togda razgovor?
     - Ladno, zabudem. Vo vtoroj polovine dnya menya  v  nomere ne budet. Esli
vam chto-nibud' ponadobitsya, poprosite peredat', chto vy zvonili. ZHelayu udachi,
missis Potter.
     - I vam togo zhe.
     File nemnogo ostylo, no ya prikonchil  ego  s udovol'stviem. Nastroenie u
menya  podnyalos'.  YA pozvonil Finchu v "YUzhnye  morya" i skazal, chto rybka, byt'
mozhet, iz krupnyh klyunula  i  popalas' na  kryuchok, a potomu ya zajdu k nemu v
vosem' utra. On ves' v boevoj gotovnosti, otvetil on. YA podnyal trubku, reshiv
bylo  pozvonit' v  N'yu-Jork,  no peredumal. Glupo,  konechno, chto est' risk v
zvonke  Dzhordzha  Tompsona  po nomeru  Niro Vul'fa, no luchshe byt' glupym, chem
potom o chem-libo zhalet'. Vzyav plashch i shlyapu, ya spustilsya v vestibyul' i ottuda
probezhalsya pod dozhdem do  blizhajshej apteki. Iz telefona-avtomata  ya pozvonil
Vul'fu, no kogda dolozhil o tom, kak razvivayutsya sobytiya, on tol'ko hmyknul v
otvet,  i  vse.   Nikakih  instrukcij  ili  nastavlenij.  U  menya  slozhilos'
vpechatlenie,  chto  ya otorval ego  ot  chego-to  vazhnogo,  k  primeru, resheniya
krossvorda.
     YA ne sovsem utonul,  poka nashel taksi, kotoroe dostavilo menya v sysknoe
agentstvo. Na etot raz mne ne prishlos' byt' u Dolmana takim razborchivym, kak
nakanune, ibo lyuboj  idiot byl  sposoben u sebya pod nosom  pomeshat' cheloveku
ubit' zhenshchinu, no dazhe v  etom sluchae ya ne hotel imet' delo s Gibsonom ili s
kem-nibud'  vrode  nego. Dolman  prodemonstriroval  mne dovol'no  prilichnogo
malogo, kotorogo ya  tshchatel'no proinstruktiroval, zastaviv povtorit' vse  moi
nastavleniya. Ottuda ya poehal v "YUzhnye morya", namerenno ne preduprediv Fincha,
chtoby lishnij raz proverit' ego i posmotret' ego nomer. On lezhal  na krovati,
chitaya knigu  pod nazvaniem  "Sumerki absolyuta",  chto pokazalos' mne chereschur
umnym  dlya syshchika, no, s drugoj storony, Finch ved' byl literaturnym agentom,
poetomu  vozderzhalsya ot kommentariev.  Nomer byl otlichnyj,  ne bol'shoj  i ne
malen'kij, s vannoj komnatoj v odnom uglu i bol'shim shkafom v drugom. Dolgo ya
tam ne  zaderzhalsya,  potomu chto  nervy u menya byli na predele. YA obyazan byt'
vozle telefona  u  sebya  v nomere  v "Riv'ere". Esli  chto-nibud' sluchitsya, ya
dolzhen uznat' ob etom pervym. Naprimer, Klarens Potter skoro  yavitsya domoj s
raboty  ili  uzhe  yavilsya.  CHto  esli  on  zasomnevalsya eshche  bol'she  i  reshil
pristupit' k dejstviyam?
     No do samoj nochi telefon upryamo molchal.
     V chetverg utrom v 8.20 ya poyavilsya v  nomere  Fincha v "YUzhnyh  moryah". On
uzhe vstal i byl odet,  no eshche ne zavtrakal, da i ya pered uhodom iz "Riv'ery"
vypil  lish'  apel'sinovogo  soka. Zasunuv  v mokrye  ot  dozhdya shlyapu i  plashch
poglubzhe v stennoj shkaf, ya poprosil  ego zakazat' yaichnicu s vetchinoj, olad'i
s medom i kofe. On pozvonil obsluge, poprosil prinesti mne vse, chto ya velel,
a dlya sebya  -  chernosliv, grenki i  kofe, chto zastavilo menya metnut' na nego
vzglyad, no on vyglyadel vpolne normal'no. Kogda on polozhil trubku, ya pozvonil
v Glendejl i posle chetyreh gudkov uslyshal golos missis Potter.
     - Govorit Archi Gudvin, missis Potter. Dobroe utro! Moj chelovek priehal?
     -  Da,  on  poyavilsya desyat' minut nazad. On spryachetsya na kuhne. Znaete,
kak ya volnuyus'?
     - Konechno znayu. Ne bojtes',  vse  budet v  poryadke. Esli dazhe  Korrigan
zametit  vashe  volnenie,  on  otneset  ego  za  schet  perspektivy  polucheniya
pyatidesyati tysyach dollarov. Ne bespokojtes'. Hotite o chem-nibud' sprosit'?
     - Net.
     - Otlichno, YA  u Fincha v "YUzhnyh moryah". Pozvonite mne, esli potrebuetsya,
i uzh obyazatel'no, kogda on uedet.
     Tak  ona  i sdelaet, poobeshchala  ona. YA pozvonil  v aeroport. Samolet iz
N'yu-Jorka  kotoryj  po  raspisaniyu  dolzhen  byl  pribyt'  v  vosem'   chasov,
prizemlilsya na desyat' minut ran'she, v 7.50.
     Kuhnya v "YUzhnyh  moryah" byla huzhe, chem v  "Riv'ere", no ya s®el  vse, chto
mne prinesli.  Pokonchiv s zavtrakom,  my vyvezli stolik s posudoj  v holl, a
zatem obsudili, stoit ili  ne  stoit zastelit' postel'.  Garris,  ili  Finch,
schital,  chto nuzhno  zastelit'.  YA zhe  dokazyval,  chto  eto  budet  vyglyadet'
stranno,  ibo ni odin literaturnyj  agent ne vstaet tak rano,  chtoby k etomu
chasu, osvobodiv komnatu, dat' vozmozhnost'  gornichnoj zastelit' postel', i on
byl vynuzhden so mnoj  soglasit'sya.  Potom on sprosil, budu li  ya stoyat'  ili
sidet' v stennom shkafu, i ya otvetil, chto budu stoyat', potomu chto stul  mozhet
skripnut'  v  samyj  nepodhodyashchij  moment. Ne  uspeli  my  pokonchit' s  etoj
problemoj, kak zazvonil telefon. YA sidel  ryadom, no velel Finchu vzyat' trubku
i otvetit'.
     - Allo! - skazal on. - Da, eto Uolter Finch. Da, ya razgovarival s missis
Potter.  Sovershenno  spravedlivo... Net,  ya ne  znal, chto  ona napisala vam,
mister  Korrigan. YA znayu tol'ko,  chto ona  hotela poluchit' kvalificirovannyj
sovet. Da, no ya hotel by snachala pogovorit' s nej, esli vy ne vozrazhaete?
     Molchanie.
     -  Da, eto  Finch,  missis  Potter.  Mister Korrigan  govorit, chto hochet
vstretitsya  so  mnoj  po vashej  pros'be  naschet  rukopisi... Da,  ponimayu...
Ponyatno...  Razumeetsya, ya  vstrechus'  s  vami,  prezhde chem  budet  sostavlen
kontrakt... Bud'te lyubezny peredat' emu trubku.
     Molchanie.
     - Da, ya ponimayu, mister Korrigan... net, pozhalujsta,  ya  gotov obsudit'
etot  vopros. Da, esli  vy  sumeete priehat' ko mne  sejchas  zhe.  U  menya  v
odinnadcat'  delovoe  svidanie.  Komnata  dvenadcat'  shestnadcat'  v  "YUzhnyh
moryah"... Itak, zhdu vas.  - Set'  prigotovili? - s usmeshkoj povernulsya on ko
mne.
     - Ne set', a ostrogu. CHto tam proizoshlo?
     -  Da  nichego  ser'eznogo.  On,  po-vidimomu,  schitaet,  chto  zapoluchil
klienta, no ona  ne daet soglasiya.  On edet po sobstvennomu  pochinu otstoyat'
prava skromnoj zhenshchiny, ne imeya k nej nikakih pretenzij.
     - Esli hotite, - predlozhil  ya, - mogu vam ob®yasnit',  v  chem beda nashej
civilizacii.
     - Budu rad. V chem zhe?
     -  My perestali pit'  shampanskoe iz  damskih tufelek. Iz ee tufel'ki  ya
vypil by hot' sejchas.
     YA sel, naklonilsya, razvyazal shnurki na moih tuflyah, snyal tufli, otnes ih
v  stennoj shkaf, ubrav podal'she  s puti. V  odnih noskah  ya poprygal po tomu
mestu, gde mne prednaznachalos' stoyat', no skripa ne uslyshal.
     Kogda  ya  vyshel  iz  shkafa,  zazvonil telefon. Finch vzyal  trubku skazal
"Allo!", a potom, prikryv rukoj mikrofon, ob®yasnil:
     - Missis Potter. Hochet znat', kakogo cveta tufel'ki vy predpochitaete.
     - Da, missis Potter? - vzyal trubku ya - |to Archi Gudvin.
     -  On probyl zdes' ne bol'she desyati  minut.  I  pochti nichego  u menya ne
sprashival!  Sprosil tol'ko pro mistera Fincha i pro pis'mo  ot brata, a potom
poprosil  menya  skazat',  chto budet  predstavlyat'  moi  interesy  v kachestve
advokata. YA otvetila emu, kak vy veleli, no kogda on razgovarival s misterom
Finchem, on delal  vid, budto on uzhe moj advokat. YA nadeyus', chto on eshche budet
rassprashivat'  o tom, o chem vy menya predupredili, no on ne stal. Tak chto mne
nechego vam rasskazat', no ya zvonyu, potomu chto obeshchala.
     - On uehal?
     - Da, ego zhdalo taksi.
     -  Znachit, vasha rol',  veroyatno, zavershena, i  vy mozhete,  esli hotite,
otpustit'  svoego telohranitelya. YA tol'ko chto skazal misteru Finchu,  chto mne
hotelos' by vypit' shampanskogo iz vashej tufel'ki.
     - CHto? O chem vy govorite?
     - Vy  slyshali,  chto ya skazal. K sozhaleniyu, ya  opozdal. YA dam vam znat',
kak budut razvivat'sya sobytiya, i vy,  pozhalujsta, soobshchite mne,  esli on vam
pozvonit, prichem totchas zhe.
     - Horosho.
     YA povesil trubku i povernulsya k Finchu.
     - V nashem rasporyazhenii minut dvadcat'. Hotite chto-nibud' povtorit'?
     - Net. YA vse pomnyu.
     -  Budem  nadeyat'sya.  -  YA  sel - Mogu vam rasskazat', chto predstavlyaet
soboj etot Korrigan, no, po-moemu, luchshe ne stoit. Skazhu tol'ko, chto  stavlyu
tri protiv odnogo, chto  on ubijca,  i koli  tak, to my zagnali  ego  v ugol,
otkuda on eshche skalit zuby. Ne dumayu, chto v dannyh obstoyatel'stvah on reshitsya
brosit'sya na vas, no esli reshitsya, na moyu pomoshch'  ne rasschityvajte. Iz shkafa
ya  vylezu,  tol'ko  esli proizojdet ubijstvo.  Kogda on nachnet  vas ubivat',
orite vo vsyu glotku.
     -  Spasibo, - usmehnulsya  on, sunul  ruku pod  pidzhak,  vytashchil  ottuda
pistolet i polozhil ego sebe v karman.

     16

     Finch nazval Korriganu nomer komnaty, poetomu tot mog pozvonit' snizu, a
mog i ne pozvonit'.  Trudno bylo i predskazat',  s kakoj skorost'yu  dostavit
ego syuda taksi, poetomu moglo sluchit'sya, chto Korrigan  poyavitsya  ran'she, chem
my ego  zhdem, podnimetsya  pryamo  naverh, ostanovitsya  vozle  dveri i uslyshit
golosa. My zaranee perestali razgovarivat'. YA sidel v kresle, otkinuvshis' na
spinku  i razglyadyvaya potolok,  kogda v dver' postuchali - yavno  ne tak,  kak
obychno stuchit gornichnaya. Ne uspel Finch dojti do dveri, kak ya odnim dvizheniem
podnyalsya s kresla i  ochutilsya  v  stennom  shkafu, dovol'no plotno prikryv za
soboj dvercy, no tak, chtoby ne shchelknul zamok.
     Po golosu ya  opredelil, chto  eto byl  sam  starshij  kompan'on  i  nikto
drugoj. YA slyshal, kak dver' zakrylas', kak kto-to proshel  mimo  shkafa i  kak
Finch predlozhil sest'.
     - Nadeyus',  vy ponimaete, pochemu  ya zdes',  mister  Finch,  -  zagovoril
Korrigan.  - Moya kontora poluchila  pis'mo ot  missis Potter,  v  kotorom ona
prosit kvalificirovannogo soveta.
     - Ponyatno, - otozvalsya Finch.
     - Po ee slovam, - prodolzhal Korrigan,  -  vy utverzhdaete,  chto  v vashem
rasporyazhenii imeetsya rukopis' romana Bejrda Archera "Ne  nadejtes'"  i chto  v
dejstvitel'nosti ego avtor  - ee  pokojnyj brat Leonard Dajks,  kotoryj vzyal
sebe psevdonim "Bejrd Archer".
     YA zatail  dyhanie. Vot kak raz v etom  meste byla lovushka, o  kotoroj ya
preduprezhdal ego zaranee.
     - Net,  ne sovsem tak,  -  vozrazil Finch.  -  CHto avtor  - Dajks, ya  ne
utverzhdayu. YA skazal, chto u menya est' osnovaniya polagat', chto eto on.
     YA besshumno vzdohnul.
     - Kakie osnovaniya, smeyu sprosit'? - skazal Korrigan.
     - Ves'ma  sostoyatel'nye.  No,  chestno  govorya,  mister  Korrigan, ya  ne
ponimayu,  po kakomu pravu vy menya doprashivaete. Vy ne predstavlyaete interesy
missis Potter. Vy slyshali, chto ona  skazala mne po telefonu. Estestvenno, ej
ya skazhu vse, chto ona pozhelaet znat', no pochemu ya dolzhen govorit' vam?
     - Vidite li -  nachal  bylo  Korrigan,  no  zamolchal.  - Tut mogut  byt'
zameshany  interesy  drugih  lyudej,  pomimo  missis  Potter.  Vam,  navernoe,
izvestno, chto Dajks byl sotrudnikom moej yuridicheskoj kontory?
     - Da, mne eto izvestno, - otvetil Finch.
     Oshibka. On etogo znat' ne mog. YA zakusil gubu.
     - Tochno  tak zhe, kak u vas est'  osnovaniya polagat', chto  avtor knigi -
Dajks,  - skazal Korrigan, -  tak  i u menya est'  osnovaniya schitat', chto tut
zameshany interesy  drugih lyudej. Mozhet, ne budem tratit'  vremya  i  perejdem
pryamo k delu. Pozvol'te mne posmotret' rukopis'.  Perelistat' ee  v vashem zhe
prisutstvii. Togda vopros budet reshen.
     -  Boyus',  ya ne smogu etogo sdelat', - vozrazil Finch. - Ona ved' mne ne
prinadlezhit, naskol'ko vam izvestno.
     - No ona u vas, - nastaival Korrigan. - Otkuda ona u vas?
     -  Na sovershenno  zakonnyh  osnovaniyah v processe moej deyatel'nosti kak
literaturnogo agenta, - otvetil Finch.
     - Vashego  telefona net v telefonnom  spravochnike N'yu-Jorka,  -  zametil
Korrigan.  -  Dva  literaturnyh agenta,  kogda  ih sprosili,  otvetili,  chto
nikogda pro vas ne slyshali.
     - V takom sluchae vam nezachem tratit' na menya vremya, - otozvalsya Finch. -
Mister Korrigan, ne zabyvaete li  vy, chto my ne v Rossii i vy ne sostoite na
sluzhbe v MVD?
     -  Net, ne zabyvayu, - stoyal  na  svoem Korrigan.  -  CHto plohogo  mozhet
sluchit'sya, esli vy pozvolite mne prosmotret' rukopis'?
     - Delo ne  v tom, chto plohogo, -  vozrazil Finch, - a v  obshcheprinyatoj  v
nashem biznese etike. Agent ne dolzhen demonstrirovat' rukopis' svoego klienta
lyubomu,  kto  zahochet ee posmotret'. Razumeetsya, ya by ohotno pokazal ee vam,
fakticheski byl  by  obyazan  eto sdelat',  esli by vy  predstavlyali  interesy
missis  Potter,  kotoroj,  kak  mne  izvestno, prinadlezhit eta rukopis'.  No
poskol'ku eto ne tak, to nam ne o chem i govorit'.
     -  No  ved'  ya  na  samom  dele predstavlyayu  interesy missis Potter,  -
prodolzhal  nastaivat' Korrigan.  -  Ona  obratilas'  ko mne za sovetom.  Ona
polnost'yu doveryaet moej kontore. Ona  ne hochet, chtoby my oficial'no stali ee
advokatami tol'ko potomu, chto boitsya,  chto ej pridetsya platit'  n'yu-jorkskoj
kontore bol'shie den'gi. No my gotovy dejstvovat' v ee interesah besplatno.
     - Pochemu zhe vy ej ob etom ne skazali? - sprosil Finch.
     - YA pytalsya eto  sdelat', -  otvetil  Korrigan.  -  No zdeshnie  zhiteli,
osobenno zhenshchiny  togo  klassa, k  kotoromu  ona prinadlezhit,  s  neponyatnoj
podozritel'nost'yu  otnosyatsya  k  zhitelyam  N'yu-Jorka,  kak  vam,  nesomnenno,
izvestno.  |to  -  glupoe predubezhdenie,  a  missis Potter  bol'shim umom  ne
otlichaetsya.
     Do chego zhe ty sam durak, bratec ty moj, podumal ya.
     - Vam  mozhet byt' lyubopytno, -  prodolzhal on, - pochemu ya proyavlyayu takoe
vnimanie k stol' neznachitel'nomu obstoyatel'stvu i dazhe priletel syuda.  YA vam
skazhu.  YA uzhe upomyanul o tom, chto tut zadejstvovany interesy drugih lyudej, i
u menya est' osnovaniya schitat', chto eto dostatochno ser'eznye interesy. Dolzhen
predupredit' vas, mezhdu nami govorya,  chto vy mozhete  ves'ma  oslozhnit' zhizn'
kak sebe,  tak  i missis  Potter.  Iz nadezhnyh istochnikov mne  izvestno, chto
rukopis'  soderzhit klevetnicheskie izmyshleniya. Dazhe predlagaya  ee na prodazhu,
vy, kak ya ponimayu, riskuete podvergnut'sya surovomu nakazaniyu. YA nastoyatel'no
sovetuyu vam  obratit'sya k kvalificirovannomu yuristu  i zaveryayu, chto  yavlyayus'
takovym.  YA  gotov   dat'  vam  sovet  besplatno,   dejstvuya  otnyud'  ne  iz
blagotvoritel'nyh  pobuzhdenij,  a otstaivaya uzhe  upomyanutye  mnoyu  interesy.
Pozvol'te mne vzglyanut' na rukopis'?
     -  Esli ya  pridu  k vyvodu,  - vozrazil  Finch, -  chto  mne nuzhen  sovet
advokata,  ya  sam  znayu,  kuda  obratit'sya.  YA  nikogda  prezhde  s  vami  ne
vstrechalsya. Nikogda pro vas ne slyshal.  Otkuda mne znat', kto vy takoj i chem
zanimaetes'?
     -  Estestvenno, vy ne  znaete, - soglasilsya Korrigan. YA uslyshal, chto on
vstal. - Vot, pozhalujsta.  |to pomozhet rasseyat' vashi somneniya Zdes'... V chem
delo?
     Kakie-to zvuki. Potom poslyshalsya golos Fincha:
     - YA chelovek vezhlivyj - vot i vse. Esli posetitel' vstaet, ya tozhe vstayu.
Uberite  vashi dokumenty,  mister  Korrigan. Menya  oni  malo  interesuyut. CHto
kasaetsya  menya, to ya vas ne znayu, no vy  suete svoj  nos v moi  dela, chego ya
terpet'  ne nameren.  Rasskaz o  tom, chto vy  prileteli  syuda tol'ko po  toj
prichine, chto, po vashemu mneniyu, v  knige  soderzhitsya kleveta, zvuchit,  myagko
govorya,  ne   ochen'  ubeditel'no.  Rukopisi,   kotoraya   nahoditsya   v  moem
rasporyazhenii, vam ne vidat'. Vam pridetsya... Ooh!
     Tol'ko tak ya mogu vyrazit' uslyshannyj mnoyu zvuk,  Posledovavshie za  nim
zvuki opisat' nevozmozhno, zato legko bylo ponyat'. Upal stul. Gromko i bystro
topali  nogami.  Hryukali  i  mychali.  Potom  tri  podryad  -  somnevat'sya  ne
prihodilos' - udara, posle chego na pol upalo nechto bolee tyazheloe, chem stul.
     - Vstavajte i poprobuem eshche razok, - skazal Finch.
     Pauza. Slyshno bylo, kak kto-to, hriplo dysha, vstaet s pola.
     - YA poteryal golovu, - priznalsya Korrigan.
     - Poka net,  -  otozvalsya Finch. - No v  sleduyushchij raz  vpolne vozmozhno.
Uhodite!
     Na etom  beseda zavershilas'.  Korrigan  na  proshchanie dazhe  ne popytalsya
vyskazat'sya. YA uslyshal tol'ko shagi, otkrylas' i zakrylas' dver', potom opyat'
shagi,  snova  otkrylas'  dver',  cherez  minutu-druguyu  zakrylas'  i v  zamke
povernulsya klyuch. YA  ne trogalsya  s  mesta,  poka  dvercy  stennogo shkafa  ne
raspahnulis' bez moego uchastiya.
     - Nu kak? - usmehnulsya Finch.
     - Vy v  spiske osobo otlichivshihsya, - otvetil  ya. - Na etoj  nedele  mne
povezlo: snachala ya vstretil missis Potter, a potom vas. Kuda vy emu ugodili?
     - Dvazhdy pod dyh i razok po shee.
     - Kak eto sluchilos'?
     - On zamahnulsya pervym, a potom popytalsya obhvatit' menya rukami. Da vse
eto erunda.  YA bol'she  ustal  ot  razgovora,  znaya  eshche,  chto  vy vse  vremya
slushaete, ya progolodalsya. Hochu obedat'.
     -  Poka rano, mozhete s®est' tol'ko sendvich, da i to v taksi. Teper' vash
hod. On hochet uvidet' rukopis', ne to ego zhdet  beda, i stavlyu desyat' protiv
odnogo, chto  sejchas on edet  k  missis  Potter,  kotoruyu  schitaet duroj. Vam
predstoit  dobrat'sya do nee ran'she nego  i tam  zaderzhat'sya. Adres: dvadcat'
vosem'-devyatnadcat', Uajtkrest avenyu, Glejndejl. YA ej pozvonyu. Poezzhajte.
     - No chto...
     - Begite, chert poberi! Zadadite mne svoj vopros v pis'mennom vide.
     Shvativ shlyapu i plashch, iz stennogo shkafa, on brosilsya k dveryam. YA podnyal
upavshij v drake stul, raspravil kover, vzyal iz shkafa svoi tufli i nadel  ih.
Potom uselsya v kreslo vozle telefona i pozvonil v Glendejl.
     - Missis Potter? Archi Gud...
     - Byl?
     - Da. YA sidel v stennom shkafu, poka  Finch s nim besedoval. On byl gotov
otdat' svoj diplom  pravoveda,  tol'ko chtoby  posmotret'  rukopis'. A  kogda
uvidel, chto nichego ne poluchaetsya, popytalsya ulozhit' Fincha, no sam okazalsya v
nokdaune. On bystro ushel, i stavlyu desyat' protiv  odnogo, chto on edet k vam,
a poetomu otpravil vsled za nim Fincha  i nadeyus', chto Finch doberetsya do  vas
ran'she Korrigana. CHto...
     - Mister Gudvin, ya skazala vam, chto ne boyus'!
     - Ne somnevayus'. No Korrigan navalitsya na vas, trebuya, chtoby vy nazvali
ego svoim  advokatom,  a  pri  Finche  sdelat'  etogo ne posmeet. Tem  bolee,
uveren, Finch vam ponravitsya, on ne takoj rezkij i grubyj, kak ya. Mozhete dazhe
ugostit' ego obedom. Esli vy sdelaete Korrigana svoim poverennym, to, chto by
on ni govoril, ya priedu i pob'yu vashi okna kamnyami.
     - CHtoby ya mogla  schitat' vas rezkim i grubym, da?  Pravo, po-moemu,  vy
mne vovse ne doveryaete.
     - S chego vy eto vzyali? Esli Korrigan priedet k vam pervym, postarajtes'
zaderzhat' ego do priezda Fincha i ne zabud'te, chto Finch u vas uzhe byval.
     - Ne zabudu.
     My povesili trubki.
     Podojdya  k  oknu  i  s   radost'yu  ubedivshis',   chto  dozhd'  napolovinu
utihomirilsya,  ya podnyal okno na celyh chetyre dyujma, chtoby vpustit' v komnatu
nemnogo svezhego vozduha. I stal dumat',  pozvonit'  li  Vul'fu,  no vse-taki
reshil podozhdat', posmotret', kak budut razvivat'sya sobytiya. Poskol'ku u menya
s utra ne  bylo  vremeni  pochitat'  gazety, ya  pozvonil i  poprosil prinesti
neskol'ko  i,  kogda ih  prinesli, ustroilsya poudobnee, i prinyalsya chitat'. V
gazetah, krome sportivnyh novostej, nichego interesnogo ne bylo, no ya  tem ne
menee podrobno ih  prosmotrel,  zhelaya udostoverit'sya, ne sluchilos' li nichego
takogo, chto  potrebovalo by moego nemedlennogo vnimaniya, a zatem vzyal  knigu
Fincha "Sumerki absolyuta"  i popytalsya  ee pochitat'. Smysl v  nej kakoj-to  ya
ulovil no,  priznat'sya,  ne nashel nichego, chto moglo by  ubedit'  menya  v  ee
uvlekatel'nosti.
     Zazvonil telefon. |to byl Finch. On zvonil ot missis  Potter. Nachal on s
togo, chto  napomnil mne, chto ne  stal sporit'  so  mnoj,  hot' ya i predlozhil
stavku odin protiv desyati.
     - YA pomnyu, - soglasilsya ya. - On priezzhal,  verno? - Da.  YA operedil ego
minut na pyat'. Uvidev menya, on udivilsya i ne slishkom obradovalsya, On pozhelal
pogovorit' s missis Potter naedine, no  ya s ee vedoma i soglasiya vse slyshal,
sidya na kuhne. On ubezhdal ee v tom, naskol'ko opasna kleveta i chto ej nichego
ne   budet   stoit'    pozvolit'   emu   prochitat'   rukopis'   i   poluchit'
kvalificirovannyj sovet. On tak  nasedal na nee, chto  ej,  bednyazhke, nelegko
bylo s nim spravit'sya. Ved' ona ne mogla utverzhdat', chto  ne  znaet ego, kak
sdelal ya. Vy by ee poslushali!
     - S udovol'stviem. ZHal', chto ne dovelos'. Tak chto zhe ona govorila?
     - Ona skazala,  chto esli v rukopisi est' klevetnicheskie izmyshleniya,  to
ona ne hochet znat' ob etom i ne hochet, chtoby ob  etom  znal ya,  potomu chto v
takom sluchae nel'zya  budet  prodat'  roman v kino, a vot tak,  ni o  chem  ne
vedaya,  my  mozhem ego  prodat',  i  togda puskaj kinoshniki sami reshayut,  tem
bolee, chto u nih  navernyaka est' neplohie  advokaty. I emu tak i  ne udalos'
vtolkovat' ej, chto dazhe v etom sluchae ona neset otvetstvennost'.
     - Zdorovo! Pocelujte ee za menya.
     - S udovol'stviem. Tem bolee chto ona sidit zdes', ryadom so mnoj. CHestno
govorya, posylat' menya syuda znachilo prosto vybrosit' den'gi na taksi.
     - Nichego. Korrigan, konechno, uehal?
     - Da. Ego zhdalo taksi.
     - On mozhet vernut'sya. On  priehal zapoluchit' rukopis' i ne otkazhetsya ot
svoego namereniya.  Esli  on  vernetsya,  trudno  skazat',  na chto on reshitsya.
Pobud'te tam. Ostavajtes', poka ya ne dam vam znat'.
     -  Po-moemu, missis Potter opasaetsya, chto ee muzhu mozhet  ne  ponravitsya
prisutstvie v dome, kogda ego net, postoronnego muzhchiny.
     -  Eshche by, takoj tupica!  Poka vy  tam pomogite po hozyajstvu. Naprimer,
vypryamite to derevo, chto nedavno posadili pozadi doma. Ono sovsem sognulos'.
YA  zhe  postarayus'  sdelat' tak, chtoby vy ubralis'  vosvoyasi  do togo, kak ee
blagovernyj vernetsya domoj.
     - Postarajtes', - skazal on.
     YA vytyanul nogi,  skrestil ruki na zatylke i, nahmurivshis', ustavilsya na
noski  svoih  tufel'.  Po-vidimomu, trebovalos'  pozvonit'  Vul'fu.  Sejchas,
naskol'ko ya  ponimal,  predstoyal  hod  Korrigana,  no Vul'f mog  by  koe-chto
predlozhit', a ne sidet' u menya za spinoj v ozhidanii  chuzhogo  hoda.  S drugoj
storony, ya po-prezhnemu raspolagal svobodoj dejstvij, ne ogranichennoj ramkami
instrukcij, i  esli  by mog  pridumat'  nechto,  dostojnoe  soobrazitel'nosti
missis Potter, sledovalo by eto sdelat'.  Poetomu ya sidel i obdumyval raznye
idei,  no ni odna  iz nih  ne  zasluzhivala vnimaniya,  i ya  uzhe razmyshlyal nad
chetvertym ili pyatym variantom, kogda uslyshal,  chto u dveri kto-to koposhitsya.
V zamochnuyu skvazhinu vstavili klyuch,  potom  ego povernuli.  YA  bylo podumal o
tom, chto gornichnyh sledovalo by nauchit' stuchat', prezhde chem vhodit' v nomer,
kak  dver'  raspahnulas',  i v ee  proeme  vo vsej krase predstal Dzhejms  A.
Korrigan.
     On, razumeetsya, uvidel  menya, no,  poskol'ku ya sidel spinoj k oknu,  ne
uznal,  i poetomu,  kogda  on probormotal chto-to vrode, "Proshu proshcheniya,  ya,
po-vidimomu,  oshibsya  nomerom",  -  ya  bylo  reshil,  chto  u   nego   hvatilo
soobrazitel'nosti na nas  dvoih.  No v etu minutu  on  uznal  menya i zastyl,
otkryv rot i vytarashchiv glaza.
     -  Net, eto  imenno tot  nomer, kotoryj vam  nuzhen, -  vstav  s kresla,
skazal ya. I priglasil. - Vhodite.
     On byl oshelomlen.
     -  Zakrojte dver' i vhodite, - povtoril  ya. -  Ne  bojtes'. YA zhdal vas.
Neuzhto  vy  reshili,  chto  Finch  takoj durak,  chtoby  pomchat'sya v Glendejl  i
ostavit'  rukopis' zdes', v yashchike, bez prismotra? - On sdelal shag nazad, i ya
bystro  dobavil.  - Esli vy  brosites' vniz, ya  ne kinus' za vami.  YA prosto
pozvonyu  port'e i poproshu vyzvat'  policiyu, i vas  ne tol'ko zaderzhat,  no i
primutsya vyyasnyat', otkuda u vas klyuch. Ne dumayu, chto vy pronikli v nomer radi
grabezha, no  tem ne menee  sumeyu podobrat'  stat'yu  iz ugolovnogo kodeksa  i
povesit' ee na vas.
     On loktem tolknul  dver',  no ona  ne  zakrylas'  plotno,  i togda  emu
prishlos' nalech' na nee vsem telom.
     - Znachit, vy  priehali  syuda vsled  za mnoj, - zayavil on. Golos  u nego
sel. Rostom  s zhokeya, zato  s chelyust'yu, kak u boksera,  i goryashchimi ot zlosti
glazami, vpechatlenie on  proizvodil  yavno  nepriyatnoe.  Ego makushka  byla na
dobryj dyujm nizhe urovnya moih glaz.
     -  Vy priehali syuda vsled za  mnoj? - povtoril  on na etot  raz v  vide
voprosa.
     YA pokachal golovoj.
     - Ni na odin vash vopros ya otvechat' ne nameren. Ravno kak i ne sobirayus'
nichego sprashivat' u vas, krome, pozhaluj, odnogo pochemu  vy ne pozvonili Niro
Vul'fu i ne posovetovalis' s nim? Sdelajte eto hot' sejchas. Vot telefon.
     On sel,  vovse ne potomu, chto emu zahotelos' so mnoj pogovorit'. Prosto
ego ne derzhali nogi.
     - Vy menya presledovali, - skazal on.
     - Zakonom eto ne vozbranyaetsya, - vozrazil ya. - A vot to, chto tol'ko chto
sdelali vy, vzyav klyuch ot chuzhogo nomera  to li s pomoshch'yu vzyatki port'e, to li
prosto poprosiv, akt protivozakonnyj. U vas est' chto skazat' v svoyu zashchitu?
     - Net.
     - Absolyutno nechego?
     - Net.
     - Budete zvonit' misteru Vul'fu?
     - Net.
     -  Togda  telefonom  vospol'zuyus' ya.  Izvinite.  -  YA  vzyal  telefonnyj
spravochnik, nashel nuzhnyj mne nomer, podnyal trubku i nazval ego telefonistke.
Otvetil zhenskij golos. YA nazvalsya i  skazal, chto  hochu pogovorit' s misterom
Dolmanom. CHerez sekundu on byl u telefona.
     -   Dolman?   Archi   Gudvin.  YA   v  otele   "YUzhnye  morya",   v  nomere
dvenadcat'-shestnadcat'. Zdes' so mnoj chelovek po  imeni Dzhejms A.  Korrigan,
no on skoro uedet. YA hochu, chtoby za nim kak sleduet prosledili. Prishlite mne
srazu  troih  horoshih  rebyat,  i   pust'  eshche  troe  budut  nagotove,   esli
potrebuetsya. On sko...
     - Kakogo cherta? On chto, slyshit tebya?
     -  Da,  poetomu  Gibsona ne  prisylaj.  Korrigan,  po-vidimomu, vot-vot
tronetsya v put', poetomu im ponadobitsya mashina. Zajmis' etim pobystree.
     YA  polozhil trubku, potomu  chto,  vo-pervyh,  razgovor  byl  zakonchen, a
vo-vtoryh, Korrigan uzhe vstal i dvinulsya k dveri. YA dognal ego i, shvativ za
ruku, razvernul k sebe licom.
     On ne rasteryalsya.
     - |to napadenie s primeneniem fizicheskoj sily, - zayavil on.
     - Sovershenno spravedlivo, - soglasilsya  ya. - A kak mne dokazat', chto vy
pronikli v  etu  komnatu  nezakonno, esli  ya  dam vam  ujti? Mozhet,  vyzvat'
gostinichnogo ohrannika?
     On stoyal,  zadyhayas' ot zlosti i  ne  svodya s  menya goryashchih  nenavist'yu
glaz. YA byl  mezhdu nim  i  dver'yu. On povernulsya, podoshel  k kreslu i sel. YA
ostalsya stoyat'.
     - Oni poyavyatsya minut  cherez  pyatnadcat', - ob®yasnil ya.  - Pochemu by nam
poka o chem-nibud' ne pogovorit'?
     Molchanie.  CHelyust'  u  nego  kak  zaklinilo.  Prislonivshis'  k  dvercam
stennogo shkafa, ya razglyadyval ego.
     Proshlo,  pozhaluj,  celyh  polchasa, poka  ne razdalsya stuk  v  dver'.  YA
otkryl, oni voshli,  i  bud' ya  proklyat, esli poslednim  iz  nih ne  okazalsya
Gibson. Prohodya mimo menya, on usmehnulsya. Ostaviv dver' otvorennoj, ya oboshel
ih i rassmotrel kak sleduet.
     - Menya  zovut Fil Buratti,  - predstavilsya zhilistyj  chelovek s  orlinym
nosom. - YA za starshego.
     - Otlichno, - skazal ya emu. - Vam sleduet tol'ko ne upuskat' iz vidu vot
etogo  sub®ekta,  -  tknul  ya  pal'cem,  - i  bol'she nichego.  |to Dzhejms  A.
Korrigan, advokat iz  N'yu-Jorka.  On vot-vot uhodit. Poskol'ku on vas znaet,
mozhete derzhat'sya k nemu blizhe. Zvonite mne pryamo syuda.
     - Sledit' za nim? - vypuchil glaza Buratti.
     - Da. Smotrite, ne upustite ego iz vidu.
     Gibson  zarzhal tak,  chto  zadrozhali  stekla. Korrigan  vstal dvinulsya k
dveri. Emu prishlos' projti mezhdu mnoj i  etimi troimi,  i on prodelal  eto s
dostoinstvom. On vyshel. Trojka ne dvinulas' s mesta.
     - A vy chego zhdete? - sprosil ya - Gonchih, chto li?
     - Idiotstvo, - prokommentiroval Buratti. - Poshli, rebyata.
     On vyshel pervym, a za nim dvoe drugih.
     Zakryv dver', ya opustilsya  v  kreslo.  Prezhde chem pozvonit' Vul'fu, mne
hotelos' podumat',  ne glupost' li ya  sovershil, pozvoliv  Korriganu  uvidet'
menya. YA posmotrel  na  chasy: 12.30. Znachit,  v  N'yu-Jorke  3.20. YA prishel  k
vyvodu, chto dejstvoval ya, pozhaluj, ne ochen'  razumno, no priznavat'sya v etom
net nuzhdy, i  reshil zvonit'. Liniya byla zanyata. Konechno, zvonit' v etu poru,
kogda  Los-Andzheles  i Gollivud hotyat pogovorit'  s N'yu-Jorkom  do obeda,  a
N'yu-Jork zhelaet pobesedovat' s poberezh'em posle obeda, bylo chistym bezumiem.
YA  sidel,  hodil   vzad   i   vpered   po  komnate,   opyat'   sidel.  Kazhdye
desyat'-pyatnadcat' minut zvonila  telefonistka, chtoby soobshchit', chto liniya vse
eshche zanyata. Nakonec v chetvert' vtorogo i uslyshal golos Vul'fa.
     YA dolozhil emu o proisshedshem, ne upuskaya  podrobnostej. Skazal o  vizite
Korrigana  k missis Potter, o  poyavlenii ego u Fincha v nomere, zakonchivshimsya
nebol'shim stolknoveniem,  o  vtorichnoj poezdke v Glendejl,  gde ego uzhe zhdal
Finch, i o telefonnom zvonke Fincha mne.
     - Kogda Finch soobshchil, chto Korrigan uehal ni s chem, -  prodolzhal ya, - ya,
estestvenno, reshil, chto on vernetsya v otel' i postaraetsya proniknut' k Finchu
v  nomer, chtoby najti  rukopis'.  Stoyat'  u dveri  snaruzhi  bylo  nerazumno,
poskol'ku on menya znaet. YA reshil pritait'sya i vstretit'  ego v nomere, kogda
on vojdet. On voshel, otkryv dver' klyuchom. Uvidev menya, on byl potryasen,  kak
i sledovalo ozhidat'. YA predlozhil emu pobesedovat', no on ne pozhelal, poetomu
ya ne sumel vyyasnit' nichego,  chto moglo by nam pomoch'. YA pozvonil Dolmanu, on
prislal mne  dvoih i  gorillu s  chuvstvom  yumora, i kogda Korrigan ushel  chas
desyat' minut nazad, eti troe seli emu na hvost. Takov status kvo.
     - Pri missis Potter est' chelovek?
     - Da. Po-moemu, ya ob etom skazal, Finch.
     - Togda novyh instrukcij ne budet. Ostavajtes' na meste.
     - Mne by hotelos' eshche chem-nibud' ego prishpilit'.
     - U tebya nichego net. Kak al'bakor?
     - Izumitel'nyj.
     - Tak i dolzhno byt'. Zvoni mne v sluchae nadobnosti.
     - Est', ser.
     On povesil trubku. Vse  v mire  otnositel'no. Esli by  ya priznalsya, chto
Korrigan  zastal menya vrasploh, ne  minovat' by mne  nakachki.  Razmyshlyaya  po
etomu  povodu, ya podoshel k oknu posmotret', idet  li eshche dozhd', kak zazvonil
telefon. |to byl Buratti.
     - My v aeroportu, - dolozhil on. - On napravilsya pryamo syuda. Vy skazali,
chto  mozhno derzhat'sya  poblizosti,  poetomu  ya  stoyal pryamo  za nim, kogda on
poprosil  bilet  na pervyj  zhe  rejs  v  N'yu-Jork. Pervym  okazalsya  samolet
kompanii "Trans Uorld |jrlajns", kotoryj  vyletaet v pyat', i on vzyal  bilet.
Sejchas on v telefonnoj budke, komu-to zvonit. Nam letet' v N'yu-Jork s nim?
     -  Net,  ne  nado. Hotelos' by  zahvatit'  s soboj  Gibsona, no  zdes',
navernoe, bez nego ne  obojtis'. Voz'mite  mne  odin bilet  na tot zhe rejs i
podozhdite menya v aeroportu. U  menya  eshche koe-kakie dela, poetomu  naberites'
terpeniya. Est' shans, pravda,  nebol'shoj, chto on mozhet chto-nibud'  pridumat',
tak chto ne upuskajte ego iz vidu.
     YA povesil  trubku, a potom  pozvonil  v  Glendejl.  Mne,  veroyatno,  ne
suzhdeno  bol'she vstretit'sya s  missis Potter, no  pogovorit'-to s nej ya,  po
krajnej mere, mogu?

     17 

     Gde-to nad  N'yu-Meksiko  ili, mozhet, nad  Oklahomoj ya stal somnevat'sya,
pravil'no li  postupil, vzyav bilet na tot zhe samolet, chto i Korrigan. Vpolne
mozhno bylo letet' i  na  sleduyushchem. A sejchas, sidya na meste pyat' (a on -  na
chetyrnadcatom,  pozadi menya),  ya nikak ne  mog zasnut'. V podobnoj  situacii
logika bespomoshchna. Esli sledovat' logike, to vryad  li on v polnom passazhirov
samolete proshel by po prohodu i votknul v menya nozh, v osobennosti, vidya, chto
pri mne net ni portfelya, ni dostatochno ob®emistoj papki, kuda  mozhno bylo by
pomestit' rukopis' romana, no tem ne menee spat' ya ne mog i menya razdrazhalo,
chto on sidit szadi. YA hotel bylo predlozhit' emu  pomenyat'sya mestami, no  sam
zhe otverg eto predlozhenie.
     |to byla dolgaya i utomitel'naya noch'.
     V  aeroportu  "La  gardia",  gde   my  prizemlilis'  utrom,  strogo  po
raspisaniyu,  on menya  operedil i, shvativ svoj  portfel', pobezhal k taksi. YA
zhe, prezhde chem poluchit'  chemodan, zashel v telefon-avtomat i, pozvoniv Fricu,
predupredil,  chto   budu  zavtrakat'  cherez   tridcat'   minut,  i  poprosil
prigotovit'   pobol'she   testa.    Kogda   moe   taksi    pereezzhalo   cherez
Kuinsboro-bridzh, ya vpervye za chetyre dnya uvidel solnce.
     Vul'f utrom spuskalsya  tol'ko  v  odinnadcat', pobyvav  uzhe  u  sebya  v
oranzheree, no Fric vstretil  menya tak, budto ya ne  byl doma  celuyu vechnost'.
Raspahnuv  vhodnuyu dver',  on vyhvatil u menya  iz ruk  chemodan,  povesil moi
shlyapu i plashch na veshalku i proshel pryamo v kuhnyu, gde tut zhe postavil na ogon'
skovorodku.  YA  sidel  na vysokom  stule,  popivaya apel'sinovyj  sok,  kogda
uslyshal  shum lifta  i cherez minutku v narushenie vseh pravil v kuhne poyavilsya
Vul'f. YA otnessya k etomu s ponimaniem i s pochteniem pozhal podannuyu mne ruku.
My obmenyalis'  podhodyashchimi  k  sluchayu  zamechaniyami,  i on  sel.  Kuhnya - eto
edinstvennoe na svete mesto, gde on  ne vozrazhaet usest'sya na stul, hotya ego
zad  yavno  na  siden'e ne umeshchaetsya. YA  zanyal svoe mesto  za  stolom, i Fric
brosil mne na podogrevaemuyu snizu tarelku pervyj blinchik.
     - On pohudel, - skazal Fric  Vul'fu. Fric  uveren, chto bez nego my  oba
cherez nedelyu umerli by s golodu.
     Vul'f soglasno kivnul i soobshchil mne novost'.
     - Na sipropedium minos poyavilis' dva cvetka.
     -  Zamechatel'no, - otkliknulsya ya s polnym rtom. I proglotiv, sprosil: -
Vy, navernoe, hotite, chtoby ya podrobno obo vsem dolozhil? Mne...
     - Esh' svoj zavtrak.
     - YA  em. V otlichie  ot vas  ya mogu est' i  govorit' o delah. Mne nechego
dobavit' k tomu, chto vam uzhe izvestno, krome togo, chto ya priletel na odnom s
Korriganom samolete. V aeroportu on shvatil svoj sakvoyazh i smylsya. Naskol'ko
ya ponimayu, pri nalichii togo, chto  vy uzhe sobrali zdes', my vot-vot  gotovy k
atake?
     - Gde? - fyrknul on. - Na kogo?
     - Ne znayu.
     - I ya  ne znayu.  Kogda  ko  mne vpervye vosemnadcat' dnej  nazad prishel
mister  Uelman, ya vyskazal predpolozhenie, chto Dajks napisal etot roman,  chto
on i obe zhenshchiny  byli ubity iz-za togo, chto znali soderzhanie romana i chto v
ubijstve   zameshan   kto-to  iz   yuridicheskoj   kontory.   |to   predlozhenie
podtverdilos', vot i vse. Bol'she nam nichego ne izvestno.
     YA proglotil eshche odin blinchik.
     -  Znachit,   moya  poezdka  v  zalituyu  dozhdem  Kaliforniyu  byla  pustym
vremyaprovozhdeniem?
     - Ni v koem  sluchae.  My sumeli  zastavit' ego ili  ih  zadvigat'sya,  a
znachit,  proyavit'  sebya.  Teper'  nam  predstoit  prodolzhit'  etot  process,
pridumav chto-to novoe.
     - Srazu posle zavtraka? YA ved' ne spal vsyu noch'.
     - Posmotrim.  Dvizhenie, kogda  ono  nachalos', ostanovit'  trudno.  - On
posmotrel  na  chasy. - YA opazdyvayu.  Posmotrim. Rad,  chto ty vernulsya. -  On
vstal i vyshel iz kuhni.
     YA zavershil  zavtrak, proglyadel utrennyuyu gazetu i podnyalsya v  kabinet. YA
ne byl by udivlen, uvidev  kipu nerazobrannoj pochty, no, po-vidimomu, za moe
otsutstvie  on  postaralsya  ne zabivat' sebe golovu myslyami. Scheta i  prochie
bumagi  byli  vytyanuty iz konvertov i akkuratno slozheny u  menya  na stole, a
nastol'nyj kalendar'  na devyatom marta, to  est' na  segodnyashnem  dne. YA byl
tronut. YA prosmotrel neskol'ko bumag, potom, vzyav chemodan, podnyalsya k sebe v
komnatu. Komnata tozhe obradovalas' mne. Kogda ya u sebya, ya vsegda vklyuchayu tam
telefon, no na etot raz zabyl.  YA razlozhil veshchi po mestam, razdelsya,  prinyav
dush  i  brilsya  elektricheskoj  britvoj, kogda  v dveryah, zadyhayas', poyavilsya
Fric.
     - Telefon,  -  skazal on. -  Mister  Korrigan hochet govorit' s misterom
Vul'fom.
     - Ah ty, chert! Zabyl vklyuchit' telefon. Sejchas voz'mu trubku.
     YA vklyuchil telefon i podnyal trubku.
     - Govorit Archi Gudvin.
     YA dumal,  chto  u telefona missis  Adams,  no  okazalos',  chto  eto  sam
Korrigan.  On procedil  skvoz' zuby,  chto zhelaet pogovorit' s Vul'fom, no  ya
otvetil,  chto do odinnadcati Vul'f zanyat. Togda on skazal, chto oni hoteli by
s nim povidat'sya, i ya sprosil, kto imenno.
     - YA i moi kompan'ony.
     - V odinnadcat' vas ustroit? Ili luchshe v polovine dvenadcatogo?
     - V odinnadcat'. Postaraemsya ne opozdat'.
     Pered tem, kak  pokonchit'  s brit'em, ya  pozvonil Vul'fu po vnutrennemu
telefonu i skazal:
     - Vy  byli  pravy. Dvizhenie,  kogda  ono  nachalos',  ostanovit' trudno.
Rukovoditeli yuridicheskoj kontory budut zdes' v odinnadcat'.
     - Vot vidish', - otkliknulsya on. - Pridumyvat' nichego i ne nado.
     Bylo tol'ko desyat' tridcat', a potomu ya zanyalsya lichnymi delami. Kogda ya
spustilsya vniz, ya byl gotov ko vsemu, v tom chisle i k dvuhchasovomu snu, no s
etim, bylo ochevidno, pridetsya obozhdat'.
     Oni opozdali na desyat' minut,  poetomu Vul'f, kogda  oni pod®ehali, byl
uzhe  v kabinete.  Prezhde  chem nachalsya  razgovor,  ya zametil  odnu interesnuyu
detal'. V torce pis'mennogo  stola Vul'fa  licom k nemu, esli pomnite, stoit
krasnoe kozhanoe kreslo.  |to samoe udobnoe mesto  dlya posetitelej, i kogda k
nam prihodyat dvoe ili bol'she  chelovek, obychno  tuda  saditsya starshij iz nih.
Kogda ta zhe gruppa byla u  nas v  proshlyj  raz, v kreslo  uselsya kak starshij
kompan'on Korrigan,  no na  etot raz tuda vlez ne kto inoj, kak  sedovlasyj,
nepreryvno  migayushchij Briggs, dyadya Fred  Helen Troj. Po vidimomu, krome menya,
nikto ne obratil na eto vnimaniya, chto samo po sebe tozhe bylo primechatel'nym.
Kogda oni  rasselis', blizhe  vseh ko mne okazalsya |mmet Felps,  dlinnorukij,
shesti  futov  rostu,  ne  chelovek, a  hodyachaya enciklopediya;  sleduyushchim sidel
Korrigan,  zatem tyazhelo opustivshijsya  na  stul  sonnyj na  vid Luis  Kastin,
preemnik Konroya O'Melli  v roli postoyannogo predstavitelya kontory v sude, i,
nakonec, lishennyj prava na praktiku O'Melli s gor'koj skladkoj u rta.
     Vul'f povel vzglyadom sleva napravo i obratno.
     - Itak, dzhentl'meny?
     Zagovorili odnovremenno troe.
     - YA v takom bedlame razgovarivat' ne v sostoyanii, - rezko skazal Vul'f.
     Iniciativu vzyal na sebya Frederik Briggs, kotoryj sidel v obitom krasnoj
kozhej kresle.
     - V proshlyj  raz,  -  medlenno  i  otchetlivo zagovoril on,  -  ya i  moi
kompan'ony  yavilis' k vam  protiv voli i predlozhili vam zadavat' voprosy. Na
etot raz  u nas est' voprosy  k vam. Esli vy  pomnite, ya oharakterizoval vash
metod  kak beznravstvennyj  i dostojnyj  poricaniya,  i  vy  podtverdili  eto
opredelenie tem, chto sfabrikovali pometku na zayavlenii Dajksa  s pros'boj ob
otstavke, poddelav pocherk odnogo iz nas, a zatem  peredali etot  dokument  v
policiyu. CHem vy mozhete opravdat' vashi dejstviya?
     - Nichem, mister Briggs, - vzleteli vverh brovi Vul'fa
     - Vash otvet nepriemlem, - yarostno zamorgal Briggs.  - YA nastaivayu... My
nastaivaem na otvete.
     - V takom sluchae ya nam  otvechu  - Vul'f byl samo spokojstvie. - Kak  vy
utverzhdaete, pometka  byla sdelana  rukoj mistera Korrigana. |tomu est'  tri
vozmozhnyh  ob®yasneniya.  Pervoe:  mister  Korrigan  sam  sdelal  etu  pometku
nekotoroe vremya tomu nazad. Vtoroe: ya poddelal etu podpis' sovsem nedavno. I
tret'e: eto bylo sdelano kem-to  iz vas,  vklyuchaya  i mistera Korrigana, libo
do,  libo posle  togo, kak  ya  poprosil  pokazat'  zayavlenie  mne. Razyskat'
zayavlenie u vas  v kontore sovsem netrudno. Vy, ser, razumeetsya,  ne znaete,
kakoe iz  etih  treh ob®yasnenij  sootvetstvuet  istine,  esli,  konechno,  ne
sdelali  nadpis' svoej rukoj.  Na voprosy policii vy vse zayavili, chto nichego
podobnogo ne sovershali.  YA  zayavil  to  zhe samoe.  - Vul'f stuknul po  stolu
rukoj. -  Ne mogu poverit', chto vy nadelyaete menya  isklyuchitel'nym pravom  na
lozh'.
     - |to ne otvet. YA nastaivayu.
     - Perestan'te,  Fred, - razdrazhenno perebil ego Kastin. Po-vidimomu, on
prosnulsya. - YA govoril vam, chto takim putem my nichego ne dob'emsya. Rassudit'
nas nekomu, dazhe esli by vy znali, kto na eto sposoben. Perehodite k delu.
     - On ne sumeet, - Felps, ravnodushnyj vseznajka tozhe razozlilsya. - Pust'
govorit Kon.
     O'Melli pokachal golovoj.  Gor'kaya skladka ne  ischezla s  ego gub,  dazhe
kogda on zagovoril.
     - Spasibo, |mmet, no menya otstranili ot praktiki. Vy zabyli?
     -  Prodolzhajte, Fred,  - velel Korrigan  svoemu  mladshemu  -  no  ne po
vozrastu - partneru.
     - Mne predstavlyaetsya,  - nastaival Briggs, -  chto my dolzhny potrebovat'
ot vas  otveta  na  moj  vopros,  no  ishodya  iz  obstoyatel'stv  ya  vynuzhden
otkazat'sya ot etogo namereniya. - I morgnul Vul'fu. - Dalee. My pyatero, v tom
chisle  i  mister  O'Melli,  krajne   zainteresovany  v  zashchite  reputacii  i
blagosostoyaniya  nashej  kontory.  V etom  my  edinodushny.  Vasha  zhe  poziciya,
otkrovenno  zayavlennaya,  sostoit  v  tom,  chto osnovnym faktorom,  vyzvavshim
smert'   Leonarda   Dajksa,   yavlyaetsya   rukopis'  romana,  predpolozhitel'no
napisannogo  im  pod  chuzhim  imenem, a  takzhe, chto  eta  rukopis'  posluzhila
prichinoj  gibeli dvuh  zhenshchin  i  chto odin  ili neskol'ko sotrudnikov  nashej
kontory znali  o sushchestvovanii etoj rukopisi i poetomu  yavlyayutsya  kosvennymi
souchastnikami etih prestuplenij. Pravil'no?
     Vul'f kivnul.
     - Izlozheno ploho, no v principe ya soglasen.
     -  Velite vashemu cheloveku vzyat' zapisnuyu  knizhku,  i ya sformuliruyu nashe
zayavlenie vtorichno.
     - Perestan'te,  Fred, - rasserdilsya Kastin. - On ved' ne vozrazhaet. CHto
eshche vam trebuetsya? Prodolzhajte.
     Briggs snova zamorgal.
     - YA gotov prodolzhat',  kak my dogovorilis', no pri uslovii, chto menya ne
budut perebivat'.  -  On povernulsya k  Vul'fu. - Znachit,  vy  ne vozrazhaete?
Ochen'   horosho.  Sledovatel'no,  kraeugol'nym  kamnem  v  predprinyatom  vami
rassledovanii yavlyaetsya soderzhanie rukopisi, ne tak li?
     - Da.
     - I sledovatel'no, soderzhanie rukopisi  yavlyaetsya ves'ma vazhnym faktorom
i dlya nas, rukovodstva kontory, a takzhe i mistera O'Melli. Pravil'no?
     - Da.
     -  Otsyuda sleduet,  chto  esli  by  nam byla  predostavlena  vozmozhnost'
oznakomit'sya s soderzhaniem rukopisi, my, estestvenno i po pravu, dolzhny byli
by prilozhit' vse usiliya, chtoby etim vospol'zovat'sya. Pravil'no?
     Vul'f poter nos.
     - Ne hotelos' by uklonyat'sya ot suti  voprosa,  no, hotya eto  i v  samom
dele estestvenno, voznikaet vopros o prave. Esli eto delaetsya vo imya zakona,
togda da. Esli zhe chtoby ukryt' prestupnika, togda net.
     - Vopros ob ukrytii prestupnika isklyuchaetsya.
     - V  takom sluchae,  - pozhal  plechami Vul'f, - skazannoe vami sovershenno
spravedlivo.
     -  Otlichno.  Imenno  iz  etih  soobrazhenij  mister  Korrigan poletel  v
Kaliforniyu.  Imenno iz etih soobrazhenij  my sejchas  sobralis'  u vas. Nam ne
izvestno,  kak  vam  udalos'  predvoshitit'  poyavlenie  mistera  Korrigana v
Kalifornii, no tem ne menee  udalos'. Vash chelovek ne tol'ko ochutilsya tam, no
sumel pomeshat' misteru Korriganu  oznakomit'sya s rukopis'yu, iz chego sleduet,
chto  sam on  ee  videl, a  eto  znachit, chto  vam i  emu  znakomo  soderzhanie
rukopisi. Vy vovlekli nashu  kontoru  v eto delo, vy  ubedili policiyu, chto my
imeem samoe  neposredstvennoe  otnoshenie  k  sovershennym  prestupleniyam,  vy
poddelali pometku na zayavlenii, kotoroe my peredali vam.
     - Proshu poslednee utverzhdenie vzyat' obratno, - garknul Vul'f.
     - Naprasno vy eto delaete, Fred, - skazal O'Melli. -  Ne  stoit ob etom
upominat'.
     Briggs morgnul emu, a potom Vul'fu.
     - Ishodya  iz  obstoyatel'stv,  ya  vremenno  snimayu eto  utverzhdenie,  ne
otkazyvayas'  ot nego okonchatel'no.  No eto nichut'  ne menyaet moego mneniya  o
spravedlivosti  nashego  trebovaniya  izlozhit'  nam  soderzhanie  rukopisi.  Vy
vtyanuli  nas  v eto  delo. My  trebuem, chtoby  vy podtverdili  neobhodimost'
nashego  v nem uchastiya. -  I Briggs,  morgaya, oglyadel  svoih  kolleg. - Itak,
dostatochno li eto yasno i ubeditel'no? - sprosil on.
     Da, soglasilis' oni.
     - Dostatochno  yasno, - hmyknuv, soglasilsya i  Vul'f, - tol'ko slishkom uzh
dlinno  vy ob etom govorili.  Vy,  dzhentl'meny, chto-to chereschur zasuetilis',
yavivshis'  syuda  vsej tolpoj.  Pochemu  by,  chert  poberi, odnomu  iz  nas  ne
pozvonit' mne po telefonu i ne poprosit' izlozhit' soderzhanie rukopisi? U vas
na vashu pros'bu ushlo by pyat' sekund, a u menya na moj otvet - dve.
     - I chto by vy nam otvetili? - sprosil Kastin.
     - CHto ya eshche ne gotov.
     - Ne gotov na chto?
     - Pristupit' k dejstviyam.
     CHtoby po  pravu ocenit' ves'  effekt etih slov, nado  bylo slyshat', kak
Vul'f ih proiznes. On ne  ogryznulsya,  ne otrezal raz i navsegda, a proiznes
ih vpolne budnichnym tonom, no esli  u kogo-libo iz  prisutstvuyushchih bylo chego
opasat'sya, to on dolzhen byl prochuvstvovat', kakuyu ugrozu tayat v sebe eti dva
spokojno i otchetlivo skazannyh slova. Advokaty pereglyanulis'.
     -  Vy  hotite skazat',  chto  otkazyvaetes'  nam  chto-libo  soobshchit'?  -
vozmutilsya Briggs.
     -  V  dannuyu  minutu  da, -  kivnul  Vul'f.  -  YA  eshche  ne  gotov.  Kak
praktikuyushchie advokaty vy, dzhentl'meny, znaete, chto sila argumenta zavisit ot
togo,  kak i kogda im pol'zuyutsya. CHtoby razdobyt' eti svedeniya, mne prishlos'
potrudit'sya, i ya nameren izvlech' iz nih maksimum pol'zy.
     - CHto ya vam govoril, dzhentl'meny? - vstal  |mmet Felps. - My tol'ko zrya
tratim vremya.
     -  Mister Felps nevysokogo  mneniya o nashih umstvennyh  sposobnostyah,  -
suho zametil Vul'f.
     - Predlozhite emu den'gi, - posovetoval O'Melli. - Kupite u nego to, chto
emu  izvestno.  Summu  etu mozhno  budet potom uzakonit', pravda, |mmet? - On
vstal. - Tol'ko na menya ne rasschityvajte. U menya net ni penni.
     -   Mne   hotelos'   by   predupredit'   razgovory   o   prednamerennom
nedobrozhelatel'stve, - skazal Vul'f. - YA ne ispytyvayu nikakogo udovol'stviya,
derzha lyudej  v napryazhennom ozhidanii. YA byl  predel'no  iskrenen, skazav, chto
mne nuzhno eshche  koe v  chem  ubedit'sya,  prezhde chem  pristupit'  k  dejstviyam.
Dejstvovat', ne podgotovivshis' polnost'yu, raskryt' svoi karty prezhdevremenno
bylo by bol'shoj oshibkoj, a ya ne durak.
     Kastin vstal, podoshel k stolu i, opershis' na nego, naklonilsya k Vul'fu.
     -  YA skazhu  vam, chto ya dumayu. YA dumayu, chto vse eto - blef. Po-moemu, vy
znaete pro etu rukopis' ne bol'she, chem znaem my. Po-moemu vam izvestno rovno
stol'ko,  skol'ko  i  togda,  kogda  my  nedelyu nazad  yavilis'  syuda.  -  On
vypryamilsya.  - Pojdemte, dzhentl'meny.  On  nastoyashchij ochkovtiratel'. - Kastin
povernulsya ko mne. - I vy tozhe, Gudvin. ZHal', chto ne ya poletel  v Kaliforniyu
vmesto Dzhima. Vam prishlos' by tugo.
     I vyshel iz kabineta. Za nim sledom dvinulis' Felps i O'Melli. Korrigan,
kotoryj do sih por ne proronil ni slova, reshil bylo chto-to skazat', shagnul k
stolu, no razdumal i, ne spuskaya  s  menya glaz,  napravilsya k dveryam. Briggs
vypolz iz krasnogo kozhanogo kresla i pomorgav Vul'fu, skazal:
     - Segodnya  ya eshche raz ubedilsya  v  sobstvennoj  ocenke  vashih metodov  i
taktiki. - I, povernuvshis', vyshel.
     YA ne  spesha priblizilsya k  dveryam holla i, stoya na poroge, smotrel, kak
oni vlezayut v svoi  pal'to. YA by ohotno otkryl im dver',  no Felps  operedil
menya, priderzhav dver',  poka vse oni  ne vyshli, chem ochen' mne pomog, a potom
zahlopnul ee izo vseh sil - mozhno bylo  ne somnevat'sya, chto ona zakrylas', -
i ya,  povernuvshis', zanyal mesto za svoim stolom i pozvolil sebe  zevnut'  vo
ves' rot. Vul'f sidel, otkinuvshis' na spinku kresla, glaza ego byli zakryty.
     - Eshche  kakoe-libo dvizhenie predviditsya?  - sprosil  ya. -  Ili nastupilo
vremya dlya razdumij?
     Molchanie. YA zevnul eshche raz.
     - Inogda, - zametil ya, - vy popadaete kak raz v tochku i govorite chistuyu
pravdu.  Kak,  naprimer,  kogda  vy  skazali,  chto vam nuzhno eshche koe  v  chem
ubedit'sya, prezhde chem pristupit' k dejstviyam. Mozhno, konechno, vozrazit', chto
horosho by bol'she, chem koe v chem, no hvatit i  odnogo fakta, a imenno: Felps,
uchenyj i lyubitel' literatury, vpolne mog ih  vseh prihlopnut' tol'ko po  toj
prichine, chto roman byl tak skverno napisan, chto vyterpet' eto bylo emu ne po
silam.
     V otvet  ni  slova, ni zvuka.  I ya vdrug vzorvalsya.  Vskochiv na nogi, ya
zaoral:
     -  Zajmites'  delom,  chert  poberi!   Pridumajte  chto-nibud'!  Sdelajte
chto-nibud'!
     -  A  ya  eshche skazal,  chto rad tvoemu  vozvrashcheniyu,  - ne otkryvaya glaz,
otozvalsya on.

     18 

     Takoj den'  ya by ni za chto ne hotel perezhit' snova, dazhe esli by  znal,
chto on  zavershitsya. Nachnem s togo, chto Vul'f byl sovershenno nevynosim. Posle
obeda on ustroilsya za stolom s knigoj v rukah, i skol'ko by ya ni delal samyh
raznyh popytok zavyazat'  razgovor,  nichego ne poluchilos'. Zatem pozvonil Sol
Penzer, no Vul'f prikazal mne polozhit' trubku i ne  slushat' ih besedy. YA uzhe
podozreval, chto on poruchil slezhku Solu, poskol'ku, proveriv  sejf, gde u nas
hranilis' nalichnye, a zatem obrativshis' k rashodnoj knige, ya  ubedilsya,  chto
on vyplatil Solu Z00 dollarov.  Menya vsegda obizhalo, kogda on, davaya zadanie
odnomu iz nashih podruchnyh, ne  schital nuzhnym postavit' menya v izvestnost', a
na  sej  raz  mne  eto  pokazalos'  eshche  bolee oskorbitel'nym,  chem  obychno,
poskol'ku  ne s kem  bylo  dazhe otvesti  dushu i  ostavalos'  lish' sidet'  da
zevat'.
     Pravda,  ya vel sebya eshche huzhe, chem  on. On uzhe dvazhdy velel mne lozhit'sya
spat', chego ya, estestvenno, delat' ne sobiralsya. YA hotel byt' na meste, esli
zazvonit  telefon. YA  hotel byt' na meste, esli yavitsya  missis  Adams, chtoby
soznat'sya v  treh  ubijstvah.  No  vypisyvat'  cheki,  registrirovat'  rost i
cvetenie  orhidej ili prosmatrivat' katalogi ya ne hotel. Moya zadacha sostoyala
v tom, chtoby sluchajno ne usnut', chto stalo eshche bolee trudnym, kogda  Vul'f v
chetyre chasa  vstal  i ushel v oranzhereyu. Za dva posleduyushchih chasa mne prishla v
golovu tol'ko odna priyatnaya mysl', a imenno: pozvonit' v Glendejl i soobshchit'
missis Potter, chto ya blagopoluchno dobralsya domoj, no ya reshil, chto zvonit' ne
stoit, ibo eto mozhet obratit'sya  v privychku. I vot tak s pomoshch'yu zhevatel'noj
rezinki ya prodolzhal, esli mozhno tak skazat', bodrstvovat'.
     Kak  raz pered  uzhinom  snova  pozvonil  Sol,  i snova mne  bylo veleno
povesit' otvodnuyu  trubku.  V  konce razgovora  Vul'f tol'ko hmyknul i  vse.
Posle  uzhina on velel  mne lozhit'sya spat', i odnomu lish' Bogu  izvestno, kak
mne etogo hotelos',  no ya zaupryamilsya  i poshel  gulyat'.  YA zashel v kino, gde
menya  ochen'  privlekla vozmozhnost' polozhit' golovu na myagkoe plecho sosedki i
podremat',  no vdrug opomnilsya, vskochil i  pobezhal domoj.  Bylo  chut' bol'she
desyati.
     Vul'f sidel  za  stolom,  prosmatrivaya  svoi  zapisi  so  svedeniyami  o
sostoyanii orhidej, nakopivshiesya za vremya moego otsutstviya,
     - Est' novosti? - sprosil ya.
     - Net,
     YA sdalsya.
     - Pojdu, pozhaluj,  polezhu. - YA  povernul zamok sejfa. - Vhodnuyu dver' ya
zakryl na zasov i proveril, zapert li chernyj hod. Spokojnoj nochi.
     - Spokojnoj nochi.
     Zazvonil telefon. YA vzyal trubku.
     - Rezidenciya Niro Vul'fa. Govorit Archi Gudvin.
     - Mne nuzhen Niro Vul'f.
     - A kto ego, sprashivaet?
     - Dzhejms Korrigan.
     Prikryv mikrofon rukoj, ya dolozhil Vul'fu:
     -  Korrigan.   Golos  hriplyj,  on   yavno  vstrevozhen.  Budete   s  nim
razgovarivat'?
     Vul'f vzyal trubku. YA tozhe stal slushat'.
     - Govorit Niro Vul'f. Mister Korrigan?
     - Da.  YA otpravil  vam pis'mo, no poskol'ku vinu  za  vse  nesete vy, ya
schitayu, chto nam sleduet  uslyshat' to, chto  sejchas proizojdet,  Nadeyus', etot
zvuk budet vam snit'sya do konca vashih dnej. Slushaete? Sekundu!
     - Da, no...
     - Slushajte.
     U menya lopnuli  barabannye  pereponki  ili,  po krajnej  mere, mne  tak
pokazalos'. Kakoe-to  sochetanie reva i udara. YA reflektorno otdernul trubku,
potom  snova prilozhil ee  k  uhu. Poslyshalsya  kakoj-to nevnyatnyj stuk, potom
chto-to upalo, i zatem nastupila tishina.
     - Allo! Allo! - zakrichal ya v trubku.
     Molchanie. YA polozhil trubku  i povernulsya.  Vul'f sidel, derzha trubku  v
rukah, i smotrel na menya ispodlob'ya.
     - Nu chto? - sprosil on.
     -  Mogu  zadat' takoj  vopros i  vam. Otkuda  mne  znat'?  Navernoe, on
zastrelilsya.
     - Gde on?
     - YA chto li eto srezhissiroval?
     - Tam govorilo radio.
     - YA  slyshal. "ZHizn' Rajli"  - programma  WNBC. - On  ne  spesha  polozhil
trubku i eshche raz posmotrel na menya.
     - Kakoj-to absurd. Ne mogu poverit'. Soedini-ka menya s Kremerom.
     Krutanuvshis'  na stule, ya  nabral  nomer.  Kogda  otvetili, ya  poprosil
Kremera,  no ego na meste ne okazalos'. Stebbinsa tozhe  ne bylo. YA  razyskal
serzhanta Orbaka, dolozhil ob etom Vul'fu, i on vzyal trubku.
     -   Mister  Orbak?   Govorit   Niro   Vul'f.   Vy   znakomy   s   delom
Dajks-Uelman-|jbrams?
     - Da.
     - Izvesten li vam chelovek po imeni Dzhejms A. Korrigan?
     - Da, ya slyshal eto imya.
     -  Mne tol'ko chto pozvonili. Govoryashchij nazvalsya Dzhejmsom A. Korriganom,
no golos byl hriplyj i vzvolnovannyj,  poetomu ya  ne mogu poruchitsya, chto eto
byl sam  Korrigan. Govoryashchij skazal... Vam, pozhaluj,  luchshe eto zapisat'.  U
vas est' pri sebe karandash i bumaga?
     - Sekundu. Slushayu vas.
     -  On skazal, chto  govorit Korrigan, i zatem - citiruyu: "Poskol'ku vinu
za vse  nesete  vy,  ya  schitayu, chto  vam sleduet  uslyshat'  to,  chto  sejchas
proizojdet.  Nadeyus', etot  zvuk budet vam  snit'sya  do  konca  vashih  dnej.
Slushaete? Sekundu!" Citata zakonchena. Srazu  posle  etogo poslyshalsya grohot,
pohozhij na  vystrel, za nim drugie zvuki, i zatem nastupilo molchanie.  Vot i
vse.
     - On skazal, otkuda zvonit?
     - YA  dolozhil nam vse, chto znayu. Kak ya uzhe skazal, bol'she  mne nichego ne
izvestno.
     - Gde vy v dannuyu minutu?
     - U sebya v dome.
     - Vy budete na meste, esli ponadobites'?
     - Da.
     - Horosho. - On povesil trubku, chto sdelali i my s Vul'fom.
     - Vam otkazyvaet pamyat',  -  zametil ya, - Vy zabyli, chto on eshche skazal,
chto otpravil vam pis'mo.
     -  YA predpochitayu chitat' svoyu pochtu  bez  postoronnih. Gde  zhivet mister
Korrigan?
     YA vzyal telefonnyj spravochnik Manhettena, perelistal ego i  nashel adres.
Zatem, chtoby pereproverit', ya podoshel, otkryl shkaf s arhivom, dostal papku s
delom nashego klienta Uelmana i perelistal imeyushchiesya v nej bumagi.
     -  Korrigan zhivet v dome  145 na Vostochnoj Tridcat' shestoj ulice. Felps
zhivet v dome 317 na Zapadnoj storone Central'nogo parka, Kastin zhivet v dome
165 na Park avenyu, Briggs - v Larchmonte, a O'Melli po adresu; 202, Vostochnaya
Vosem'desyat vos'maya ulica.
     YA polozhil papku obratno i zaper shkaf.
     - Mogu lozhit'sya?
     - Net.
     -  YA tak  i  dumal. A chto  delat': sidet' i zhdat'? Esli dazhe oni najdut
trup, oni mogut do utra nam  ne pozvonit'.  A  na taksi ya doberus'  za  pyat'
minut do peresecheniya  Tridcat' shestoj s Leksington avenyu. I stoit' eto budet
pyat'desyat centov, vklyuchaya chaevye. Esli pusto, ya vernus' domoj. Ehat'?
     - Da.
     YA spustilsya v holl, nadel shlyapu i pal'to, vyshel i peshkom proshel kvartal
v severnom napravlenii.  Na  Desyatoj avenyu ya  ostanovil taksi, sel i  nazval
voditelyu adres.
     Naprotiv doma 145 na Vostochnoj Tridcat' shestoj  vo vtorom  ryadu  stoyala
oborudovannaya  radiotelefonom pustaya mashina. YA voshel v  zdanie. V pod®ezde v
spiske prozhivayushchih Korrigan byl ukazan pyatym. YA voshel v vestibyul'.  |tot dom
skoree vsego prinadlezhal  kogda-to  odnoj sem'e, a potom  ego  peredelali  v
mnogokvartirnyj s  liftom  bez  liftera. Lift  stoyal  v  podvale.  I  ottuda
donosilis'  golosa,  no nikogo ne bylo  vidno. YA voshel v lift, nazhal  knopku
pyatogo etazha i podnyalsya naverh. Kogda lift ostanovilsya, ya vyshel. Na ploshchadke
sprava byla vsego odna dver', i okolo nee stoyal policejskij.
     - Kto vy takoj? - dovol'no neprivetlivo vstretil on menya.
     - Archi Gudvin. YA rabotayu na Niro Vul'fa.
     - CHto vam nuzhno?
     - YA hochu lech' spat'. No prezhde dolzhen ubedit'sya, ne  proveli li nas. My
soobshchili ob etom  sluchae v  policiyu.  CHelovek,  kotoryj zdes' zhivet,  kak on
skazal,  pozvonil nam i  velel  slushat'.  Razdalsya zvuk vystrela ili  chto-to
ochen'  pohozhee.  Trubki on ne povesil,  no  molchal, i  togda my pozvonili  v
ugolovnyj otdel.  My  ne  znaem, otsyuda li  byl zvonok, potomu  ya  i priehal
ubedit'sya.
     - A pochemu v ugolovku?
     -  Potomu chto  eto mozhet imet'  otnoshenie  k  delu,  kotoroe oni sejchas
rassleduyut. U nas tam druz'ya  - inogda druz'ya, inogda vragi, -  sami znaete,
kak eto byvaet. Vash naparnik tam?
     - Net. Dver' zaperta. On  poshel vniz za  kons'erzhem. A chto etot chelovek
skazal, kogda zvonil?
     -  Velel slushat', chto  proizojdet.  A potom razdalsya,  pohozhe, vystrel.
Mozhno mne prilozhit' uho k dveri?
     - Zachem?
     - Poslushat' radio.
     - YA pro vas znayu. Govoryat, bol'shoj shutnik. Mne chto, smeyat'sya?
     - Net, segodnya ne do shutok. YA ochen'  hochu spat'. Po telefonu nam slyshno
bylo radio, i ya hochu proverit', esli vy ne vozrazhaete.
     - Tol'ko ne dotragivajtes' do ruchki dveri.
     - Postarayus'.
     On  otodvinulsya,  i  ya  prilozhil  uho tuda,  gde  dver'  soedinyaetsya  s
pritolokoj. Mne hvatilo desyati sekund. Poka ya slushal, lift poehal vniz.
     YA vypryamilsya.
     - Tochno Bill Stern. WNBC.
     - Vy slyshali po telefonu Billa Sterna?
     - Net. No peredachu vela  WNBC "ZHizn' Rajli". A v desyat' tridcat' v efir
vyhodit Bill Stern.
     - Molodcy "YAnki", pravda?
     YA, chestno  govorya,  boleyu  za  "Dzhajnts",  no mne nuzhno bylo  popast' v
kvartiru i poetomu sledovalo byt' diplomatom.
     - Eshche by! - podtverdil ya. - Nadeyus', Mentl pokazhet, na chto sposoben.
     On  tozhe  nadeyalsya, no uveren  ne byl. Po  ego  mneniyu, eti vunderkindy
redko okazyvayutsya dostojnymi teh baek, chto pro nih rasskazyvayut. U nego byli
i drugie predpolozheniya,  kotorye on sobralsya mne povedat', kogda pod®ehal  i
ostanovilsya lift, dver' otvorilas' i ottuda vyshli  srazu dvoe. Odin byl tozhe
policejskij,  vtoroj -  korotyshka s  ostatkami zubov, da k  tomu zhe  hromoj,
odetyj  vmesto  halata  v  vyshedshee  iz  upotreblenie  pal'to.  Policejskij,
izumivshis' pri vide menya, sprosil:
     - A eto kto? Iz otdeleniya?
     - Net. |to Archi Gudvin ot Niro Vul'fa.
     - A, on? Otkuda eto on zdes' voznik?
     - Ladno, potom. Otojdite ot dveri! Davajte klyuch!
     Korotyshka  ne stal sporit' i  otoshel ot dveri.  Starshij iz  policejskih
vstavil klyuch v  zamochnuyu skvazhinu, povernul ego i, polozhiv nosovoj platok na
ruchku dveri - ya ele uderzhalsya ot smeha, - nazhal ee i v soprovozhdenii vtorogo
policejskogo voshel  v kvartiru. YA tozhe proskol'znul tuda vsled  za  nimi. My
ochutilis'  v  uzkom  holle,  kuda vyhodili  tri  dveri.  Dver'  sprava  byla
otvorena, i policejskij napravilsya tuda. Sdelav dva shaga, on ostanovilsya kak
vkopannyj, poetomu ya chut' na nego ne naletel.
     |to  byla  dovol'no bol'shih razmerov gostinaya,  obstavlennaya muzhchinoj i
prednaznachennaya  dlya nego. |to ya  ponyal, brosiv odin vzglyad, ibo rassmotret'
obstanovku, esli potrebuetsya,  mozhno budet  potom. Na stole v  dal'nem konce
komnaty,  mezhdu  okon, byl telefon, trubka ot kotorogo valyalas' na polu. Tam
zhe na polu dyujmah v shesti ot trubki pokoilas' golova Dzhejmsa A. Korrigana, a
sam  on lezhal  nogami  k  oknu. Eshche na  polu  valyalsya  futah v dvuh ot bedra
Korrigana  revol'ver - ottuda, gde ya stoyal,  mne pokazalos', chto eto "marli"
tridcat' vtorogo kalibra. Gorel svet. Vklyucheno bylo i stoyavshee na krayu stola
radio, otkuda Bill Stern veshchal, chto on dumaet o  tom, kak ploho igrayut  nashi
basketbolisty.  U  Korrigana  na viske  sprava  temnelo  bol'shoe  pyatno,  na
rasstoyanii kazavsheesya pochti chernym.
     Policejskij podoshel k nemu  i prisel na  kortochki. CHerez desyat' sekund,
chego yavno bylo nedostatochno, on podnyalsya i skazal:
     -  Umer  nezadolgo do  nashego poyavleniya.  - Golos  u nego drozhal, no on
sumel vzyat' sebya v ruki. |tim telefonom pol'zovat'sya nel'zya. Spustis' vniz i
pozvoni. Tol'ko ne begi, ne to slomaesh' sebe sheyu.
     Vtoroj policejskij vyshel.
     -  Vam on  viden ottuda, Gudvin? -  teper' uzhe s  tverdost'yu  v  golose
sprosil starshij. - Podojdite poblizhe, tol'ko nichego rukami ne trogajte.
     YA priblizilsya.
     - |to on. Tot, chto zvonil. Dzhejms A. Korrigan.
     - Znachit, vy slyshali, kak on zastrelilsya?
     - Navernoe. - YA polozhil odnu ruku sebe na zhivot, a druguyu - na gorlo. -
YA ne spal  vsyu proshluyu  noch' i sejchas ploho sebya chuvstvuyu. YA shozhu  v vannuyu
komnatu.
     - Tol'ko nichego ne trogajte.
     - Ne budu.
     YA by  ne sumel smotat'sya, esli by ne  radio. Muzyka zaglushala moi shagi,
kogda  ya  dobralsya  do  dveri,  kotoraya  tak i ostalas' otkrytoj,  potom  na
cypochkah vybralsya v holl i vyshel na  lestnicu.  Spustivshis' na  chetyre etazha
vniz,  ya  na  minutu  ostanovilsya,  prislushivayas', u  dveri, kotoraya  vela v
vestibyul' na  pervom etazhe, i  kogda  nichego ne uslyshal,  otkryl ee i vyshel.
Korotyshka s ispugannym vidom  toptalsya u lifta. On nichego ne  skazal, ya tozhe
promolchal i poshel k  vyhodu.  Na  ulice  ya  srazu  povernul  napravo, proshel
polkvartala do  Leksington  avenyu,  ostanovil taksi  i cherez sem'  minut uzhe
vylezal iz nego u vhoda v dom Vul'fa.
     Vojdya k  nam  v  kabinet,  ya nevol'no usmehnulsya.  Kniga, kotoruyu chital
Vul'f, lezhala na stole, a on vozilsya s bumazhkami, na kotoryh  byli poslednie
novosti kasatel'no orhidej. Smeh odin! On chital knigu, no kogda uslyshal, chto
ya  otkryvayu vhodnuyu dver', bystro brosil  knigu i  zanyalsya etimi  bumazhkami,
chtoby pokazat' mne, kak emu trudno, potomu chto ya vovremya ne perenes svedeniya
o nih na  postoyannye registracionnye kartochki. |to vyglyadelo tak  po-detski,
chto ya ne mog uderzhat'sya ot ulybki.
     - Razreshite vas pobespokoit'? - pochtitel'no sprosil ya.
     On podnyal vzglyad.
     - Poskol'ku ty  tak bystro  vernulsya, ya polagayu, nichego  interesnogo ne
proizoshlo?
     -  Vashe predpolozhenie neskol'ko oshibochno. YA pospeshil vernut'sya,  potomu
chto tuda dolzhen pribyt' otryad  specialistov i togda menya by zaderzhali na vsyu
noch'. Korrigana ya videl. Pulya proshla cherez visok.
     Bumazhki vypali u nego iz ruk.
     - Dolozhi-ka popodrobnej.
     YA  rasskazal emu  vse,  chto  videl  i  slyshal,  v  tom  chisle  i  mysli
policejskogo  po povodu  "YAnki". Vul'f, kogda ya nachal rasskazyvat', hmurilsya
pochti  neprimetno,  no  k  koncu  byl  tucha  tuchej. On  zadal mne  neskol'ko
voprosov, posidel, postukivaya ukazatel'nym pal'cem po podlokotniku kresla, i
vdrug ni s togo ni s sego vypalil:
     - Byl li etot chelovek prostofilej?
     - Kto, policejskij?
     - Net. Mister Korrigan.
     YA pozhal plechami.
     - V Kalifornii  on  vel sebya  dovol'no glupo,  no  ya  ne nazval by  ego
prostofilej. A chto?
     -  Absurd polnyj. Esli by  ty tam  zaderzhalsya podol'she, mozhet, sumel by
uznat' koe-chto, sposobnoe proyasnit' situaciyu.
     - Esli by ya tam zaderzhalsya,  menya na dobryj chas zagnali by v ugol, poka
kto-to ne nadumal by razuznat' koe-kakie podrobnosti.
     - Pozhaluj, da, -  neohotno soglasilsya  on.  On  posmotrel  na  chasy  i,
upershis' bol'shimi pal'cami ruk v kraj stola, ottolknul kreslo. -  Proklyatie!
Ot takih myslej i ne usnesh'!
     - Da. Osobenno znaya, chto v  polnoch' ili chut' pozzhe  razdastsya zvonok, a
to i lichno kto-nibud' yavitsya.
     YA oshibsya. I prospal besprobudnym snom celyh devyat' chasov.

     19

     V  subbotu utrom  mne  tak i  ne udalos'  dochitat'  do  konca  gazetnye
soobshcheniya o samoubijstve izvestnogo  advokata Dzhejmsa  A. Korrigana.  Poka ya
zavtrakal, nam pozvonili chetyre raza.  Pervym  Lon Koen iz "Gazett", kotoryj
hotel  rassprosit' Vul'fa o  zvonke ot Korrigana, potom eshche dva zhurnalista s
tem zhe namereniem. Ot nih ya otbilsya. CHetvertyj zvonok byl ot missis |jbrams.
Ona  prochla utrennyuyu  gazetu i  zhelala znat', ne mister li Korrigan, kotoryj
zastrelilsya, byl ubijcej ee Rejchel, hotya pryamo ona tak ne sprosila. Ot nee ya
tozhe otdelalsya.
     Iz-za togo,  chto mne prishlos' zavtrakat' dol'she, chem obychno,  ya narushil
plany  Frica, poetomu kogda prinesli utrennyuyu  pochtu,  mne  prishlos'  vtoruyu
chashku kofe vzyat' s soboj v kabinet. YA prosmotrel konverty, brosil vse, krome
odnogo, sebe na stol,  poglyadel na chasy  i  uvidel, chto uzhe  8.55.  Rovno  v
devyat' Vul'f, chto by  ni sluchilos',  shel v  oranzhereyu. YA vskochil, vzbezhal na
odin prolet  lestnicy, postuchalsya, ne  dozhidayas' priglasheniya, voshel k nemu i
ob®yavil:
     -  Vot ono.  Pis'mo  v  konverte  yuridicheskoj kontory. SHtamp  pochtovogo
otdeleniya  na  Grand-Sentral Stejshn,  datirovannyj  vchera v  polnoch'. Pis'mo
tolstoe.
     - Vskroj konvert. - On stoyal odetyj, gotovyj ujti.
     YA vskryl konvert i vynul ego soderzhimoe.
     - Napechatano  cherez odin interval,  datirovano vcherashnim dnem,  naverhu
ozaglavleno: "Niro Vul'fu". Devyat' stranic. Bez podpisi.
     - CHitaj.
     - Vsluh?
     - Net. Uzhe devyat' chasov. Mozhesh' mne  pozvonit' ili prijti  v oranzhereyu,
esli ponadobitsya.
     - Eshche chego! Da eto prosto naglost'.
     -  Ni v koem sluchae. Narushenie  raspisaniya ne  iz krajnej neobhodimosti
prevrashchaetsya v  privychku,  zavisyashchuyu  tol'ko  ot  prihoti,  - I on vyshel  iz
komnaty.
     YA prinyalsya chitat'.
     "YA reshil  napisat'  eto  pis'mo bez  podpisi v konce. Po-moemu,  ya hochu
napisat' ego, v osnovnom,  chtoby oblegchit' sebe  dushu, no i ne  tol'ko iz-za
etogo. Posle proshlogodnih sobytij ya utratil uverennost' vo vsem. Byt' mozhet,
gde-to  v  glubine  dushi  u  menya  eshche   sohranilos'  uvazhenie  k  pravde  i
spravedlivosti,  obretennye mnoyu  v yunosti blagodarya kak religioznomu, tak i
svetskomu obrazovaniyu, chem, vozmozhno, tozhe ob®yasnyaetsya moe  zhelanie napisat'
eto pis'mo. Slovom, kakov by ni byl istinnyj motiv..."
     Vnizu  zazvonil telefon.  U  Vul'fa  apparat byl  otklyuchen, poetomu mne
prishlos'  spustit'sya. Zvonil serzhant Perli Stebbins. Perli byl  vsegda gotov
dovol'stvovat'sya razgovorom  so  mnoj  vmesto Vul'fa  i pravil'no delal.  On
nikoim obrazom ne  durak  i  vsegda pomnit, kakoj urok prepodal emu Vul'f  i
dele Longrena.
     Govoril  on  so mnoj ne slishkom vezhlivo, no bez podkovyrok. Skazal, chto
oni interesuyutsya prezhde vsego dvumya  obstoyatel'stvami.  Vo-pervyh, vcherashnim
zvonkom Korrigana  i,  i  vo-vtoryh, moej poezdkoj v Kaliforniyu,  i osobenno
vstrechami tam  s Korriganom. Kogda ya skazal, chto budu rad  udovletvorit'  ih
interes  i obyazatel'no pridu, on  otvetil, chto prihodit' ne  nuzhno,  tak kak
inspektor Kremer hochet videt' Vul'fa i zajdet k nam v odinnadcat'  ili  chut'
pozzhe. Naskol'ko mne izvestno, zametil ya, my s Vul'fom vozrazhat' ne budem, i
Perli, ne poproshchavshis', povesil trubku.
     YA sel za stol i snova prinyalsya chitat'.
     "Slovom, kakov by ni byl istinnyj motiv, ya sobirayus' napisat' pis'mo, a
potom uzhe reshit', otpravit' ego ili szhech'.
     Dazhe esli ya ego otpravlyu, vse ravno ono budet bez podpisi, potomu chto ya
ne hochu pridat' emu silu pravovogo dokumenta. Vy, razumeetsya, pred®yavite ego
policii,  no   bez  moej   podpisi  ono  nedejstvitel'no  i  ne  mozhet  byt'
opublikovano  kak  napisannoe  mnoyu.  Poskol'ku iz  soderzhaniya pis'ma  budet
sovershenno  yasno, chto  pisal ego ya, dannoe  obstoyatel'stvo mozhet  pokazat'sya
bessmyslennym, no tem ne menee bez moej  podpisi ono posluzhit vsem  zhelaemym
mnoyu celyam,  kakovymi  by ni byli  na  to prichiny, tem  bolee  chto  eto celi
nravstvennogo, a ne pravovogo haraktera.
     YA postarayus'  ne  slishkom  rasprostranyat'sya  o svoih motivah.  Menya oni
bespokoyat  sil'nee,  nezheli sami  sobytiya, no dlya vas i drugih lyudej sobytiya
imeyut  kuda  bol'shee  znachenie.   Vas  ved'  bolee  vsego  zabotit  poluchit'
zasvidetel'stvovannoe mnoyu priznanie v tom, chto ya napisal anonimnoe pis'mo v
sud  s informaciej  o peredache  O'Melli  vzyatki starshemu  iz prisyazhnyh, no ya
hotel   by   dobavit',   chto   moj  postupok   byl   motivirovan  razlichnymi
obstoyatel'stvami. Ne budu otricat', chto pobuditel'noj prichinoj bylo  zhelanie
sdelat'sya starshim kompan'onom, chto uvelichivaet  vlast',  avtoritet  i lichnye
dohody, no ne men'shuyu rol' igralo i bespokojstvo o reputacii  nashej kontory.
Nalichie  v  kachestve  starshego kompan'ona  cheloveka,  sposobnogo  na  podkup
prisyazhnyh, ne  tol'ko  nezhelatel'no, no i chrezvychajno  opasno. Vy  sprosite,
pochemu ya prosto ne  vyskazal vsego  etogo O'Melli  v  lico i  ne potreboval,
chtoby on  vyshel  iz dela. No ne zhelaya priznat', ot kogo  i  kakim obrazom  ya
poluchil  informaciyu,  vo  chto  ne  nameren  vnikat'  i  sejchas,  ya  ne  mogu
predstavit'  besspornyh   dokazatel'stv,   a   poskol'ku   otnosheniya   mezhdu
kompan'onami u  nas v kontore byli ves'ma napryazhennymi, to ya  ne byl uveren,
chto menya podderzhat. Poetomu ya i napisal v sud uvedomlyayushchee pis'mo"
     Zaimev s toj  pory, podumal ya pro  sebya,  privychku ne podpisyvat'sya.  I
prodolzhal chitat'.
     "O'Melli byl lishen prava na praktiku, chto, konechno,  naneslo udar nashej
kontore,  no ne smertel'nyj. YA stal starshim  kompan'onom,  a Kastin i Briggs
sdelalis' chlenami rukovodstva  kontory. Po proshestvii neskol'kih mesyacev  my
snova tverdo vstali na nogi. Letom i osen'yu proshlogo goda nash dohod prevysil
poluchennyj kogda-libo  prezhde,  otchasti blagodarya prevoshodnoj  deyatel'nosti
Kastina v  kachestve nashego  predstavitelya v sude, no v ne men'shej stepeni  i
blagodarya  moemu rukovodstvu. Zatem v ponedel'nik  4 dekabrya  -  etu datu  ya
nikogda ne zabudu, esli ostanus' v zhivyh i budu sposoben pomnit' i zabyvat',
- ya  vernulsya v ofis  vecherom - mne nuzhno bylo koe-chto dodelat' - iv poiskah
kakogo-to  dokumenta vlez v stol Dajksa. Dokumenta tam,  gde  ya nadeyalsya ego
otyskat',  ne okazalos', i ya stal vydvigat' odin  yashchik za drugim. V odnom iz
nih ya uvidel  korichnevyj  parusinovyj portfel' i zaglyanul v  nego. Dokumenta
tam  ne  bylo. V  nem lezhala  pachka akkuratno slozhennyh stranic. Na  verhnej
stranice   bylo   napechatano   zaglavie;   "Ne   nadejtes'...",   roman    o
beznravstvennosti nyneshnih advokatov, sochinennyj Bejrdom Archerom. Menya vzyalo
lyubopytstvo, i  ya  perelistnul stranicu.  Roman  nachinalsya  frazoj:  "Ne vse
advokaty  - razbojniki s bol'shoj dorogi". YA prochel eshche nemnogo, a  potom sel
na stul Dajksa i prinyalsya chitat', ne otryvayas'.
     Do  sih por ne mogu  poverit' v to, chto Dajks okazalsya  takim  durakom.
Blagodarya rabote u nas  v kontore on dolzhen byl neploho razbirat'sya v zakone
o  diffamacii,  i  tem ne menee  napisal takoj  skvernyj roman  s  nadezhdoj,
konechno,  ego opublikovat'.  Ne budu otricat', chto  advokaty, kogda na kartu
postavleny ih ambicii, ne sovershayut protivopravnyh postupkov, kak v sluchae s
O'Melli,  kotoryj dal vzyatku prisyazhnomu, no Dajks,  po-vidimomu, reshil, chto,
vzyav sebe psevdonim, on tem samym sdelaetsya neuyazvimym.
     Roman etot  po  bol'shej chasti predstavlyal  soboj opisanie  deyatel'nosti
nashej kontory i sushchestvuyushchih v nej vzaimootnoshenij. Imena, estestvenno, byli
izmeneny, a bol'shinstvo epizodov i obstoyatel'stv  byli vymyshlennymi, no  eto
yavno byla nasha kontora. Roman byl napisan tak ploho, chto, veroyatno, nikak ne
uvlek  by  obychnogo  chitatelya,  -  ya  zhe ne  mog  ot  nego  otorvat'sya.  Tam
rasskazyvalos' o  tom,  kak O'Melli dal  vzyatku prisyazhnomu (ya  nazyvayu  nashi
imena vmesto vydumannyh Dajksom), o  tom, chto ya uznal ob etom i poslal v sud
anonimku,  i o tom,  kak O'Melli  lishili praktiki. Pravda, konec on pridumal
po-svoemu.  V  romane  O'Melli  sdelalsya  p'yanicej i  umer v  otdelenii  dlya
alkogolikov  v Bel'v'yu,  i kogda ya  prishel navestit' ego pered smert'yu,  on,
ukazyvaya  na  menya,  zakrichal:  "Ne  nadejtes'!" V etom  otnoshenii roman byl
polnym absurdom.  Predpolagalos', chto  O'Melli uznal,  chto  na nego dones ya,
hotya nigde ne ob®yasnyalos', otkuda on mog eto vyyasnit'.
     YA unes roman domoj. Esli ya sluchajno na nego natknuvshis', ego prochel, to
pochemu etogo ne mog  sdelat' kto-nibud' drugoj, a riskovat' ya ne imel prava.
Vernuvshis'  domoj, ya ponyal,  chto ne smogu usnut', snova spustilsya vniz, vzyal
taksi i  poehal na Sallivan-strit, gde zhil  Dajks. YA podnyal  ego s posteli i
skazal emu,  chto  nashel  rukopis'  ego  romana  i  prochel  ee.  Poskol'ku  ya
volnovalsya, to tozhe sovershil nepopravimuyu  oshibku. YA reshil, chto on  znaet  o
moem donose na  O'Melli, i sprosil, otkuda  on ob  etom uznal. Mne sledovalo
ponyat', chto eto on pridumal kak avtor.
     No vse eto znacheniya  ne imelo. On v samom dele ob etom  znal. YA sochinil
pis'mo   v  sud  zdes',  u  sebya   v   kvartire,  gde  pishu  pis'mo.  No  iz
predostorozhnosti  napechatal  ego  na  mashinke v "Klube puteshestvennikov". Na
milliard byl vsego odin shans,  chto menya  tam vysledyat, no i etogo  okazalos'
dostatochno. V svyazi s  tem,  chto nasha  zhe kontora vzyalas' zashchishchat'  O'Melli,
kogda ego  obvinili v dache  vzyatki starshemu iz prisyazhnyh, nam dali fotostaty
vseh  veshchestvennyh  dokazatel'stv,  v tom chisle i anonimnogo  pis'ma.  Dajks
nauchilsya dovol'no  horosho razbirat'sya v dokumentah i soglasno ustanovivshejsya
praktike tshchatel'no  prorabotal  fotostat anonimnogo  pis'ma. On zametil, chto
bukva "t"  vydelyaetsya iz ryada drugih bukv, chut' klonyas' vpravo,  i vspomnil,
chto  etot zhe defekt  videl i v drugih  dokumentah.  I nashel  ego v  pamyatnoj
zapiske, adresovannoj emu, kotoruyu ya napechatal emu za dva mesyaca do etogo na
toj zhe samoj mashinke v "Klube puteshestvennikov". YA ob etom sovershenno zabyl,
a esli by  i pomnil, to ne pridal by etomu nikakogo znacheniya. No zacepivshis'
za  etot,  kazalos'  by,  stol' maloznachitel'nyj fakt, Dajks s pomoshch'yu  lupy
sravnil  fotostat  s  pamyatnoj  zapiskoj  i  ustanovil,  chto  oba  dokumenta
napechatany  na  odnoj  i  toj zhe  mashinke. Razumeetsya,  eto  eshche ne yavlyalos'
neoproverzhimym dokazatel'stvom  togo, chto pis'mo napechatal i poslal v sud ya,
no Dajksa eto ubedilo.
     Tot fakt, chto ya nashel rukopis'  i prochital ee, ego oshelomil. On klyalsya,
chto ne presledoval nikakogo namereniya vyvesti menya na chistuyu vodu, i kogda ya
prinyalsya  uprekat' ego v tom,  chto on, navernoe, komu-to uzhe ob etom skazal,
vozmozhno, i samomu O'Melli, on dal slovo, chto  ne  govoril  nikomu,  i ya emu
poveril. Tot vtoroj ekzemplyar rukopisi, kotoryj ya nashel u nego v stole, byl,
po  ego slovam, vozvrashchen emu izdatel'skoj firmoj "SHoll end  Hanna", kuda on
ego predlagal,  i  on  sobiralsya peredat'  ego v  ruki literaturnogo agenta.
Stenograficheskaya  zhe  zapis' romana,  kotoruyu  rasshifrovala  i  perepechatala
mashinistka, ravno kak i vtoroj ekzemplyar ego, byli  u nego doma. On otdal ih
mne, ya prines ih k sebe i unichtozhil. CHerez dva dnya, perechitav ego eshche raz, ya
unichtozhil i pervyj ekzemplyar.
     YA  schital,  chto  pochti  izbavilsya   ot  opasnosti.  Razumeetsya,  nichego
strashnogo  ya  ne sovershil, no, esli stanet  izvestno o tom,  chto  ya dones na
svoego kompan'ona, sochiniv anonimku, moya kar'era, a vmeste s nej i reputaciya
ruhnut. I delo bylo ne stol'ko v tom, chto smozhet ili  sumeet predprinyat' sam
O'Melli,  skol'ko  v  reakcii  drugih, osobenno  moih  nyneshnih partnerov, i
prochih lyudej, s  kem ya byl  svyazan  po sluzhbe.  YA byl by konchenym chelovekom.
Poka zhe ya chuvstvoval sebya vne opasnosti. Esli Dajks ne lgal, a ya byl uveren,
chto  on ne lzhet, vse ekzemplyary  rukopisi unichtozheny. On dal  mne slovo, chto
nikogda nikomu ne skazhet ob  etom,  no ya bol'she  nadeyalsya na to, chto  on sam
zainteresovan derzhat'  yazyk za zubami. Ego sobstvennoe blagopoluchie zaviselo
ot  blagopoluchiya  nashej kontory,  a  esli  on  zagovorit, to  eto  neminuemo
privedet k gibeli nashej kontory.
     YA neskol'ko raz priezzhal  k Dajksu po vecheram i odnazhdy sovershil glupyj
i neobdumannyj  postupok, hotya v tu poru on kazalsya mne nesushchestvennym. Net,
ya oshibayus' - eto sluchilos' ne u nego doma, a  u nas v ofise v konce rabochego
dnya. YA vynul iz podshivki zayavlenie Dajksa  ob uhode s raboty, napisannoe  im
za neskol'ko mesyacev do sluchivshegosya, i  polozhil  sebe na stol.  YA sprosil u
nego  bez  kakoj-libo  na  to   prichiny,  naskol'ko  mne  pomnitsya,  ne   iz
shekspirovskoj  li  stroki  vzyato  nazvanie  romana  "Ne nadejtes'..."?  Net,
otvetil  on,  eto  vzyato  iz  tret'ej strofy 145  Psalma,  i  na ugolke  ego
zayavleniya s pros'boj ob uvol'nenii ya napisal: "Ps. 145-3"
     Zazvonil telefon, no  ya vzyal trubku,  lish' dochitav eti stroki do konca.
Zvonil  Luis Kastin.  Golos  ego  zvuchal  bodro -  znachit,  noch'  on  provel
spokojno. Emu hotelos' pogovorit' s Vul'fom.
     - Tol'ko posle odinnadcati, - otvetil ya.
     - A vam mozhno peredat'? - dovol'no rezko sprosil on.
     - Konechno, ya ved' zdes' zhivu.
     - Moi kompan'ony i ya derzhim sovet, poetomu ya govoryu ne tol'ko ot svoego
imeni, no  i po ih pros'be. YA u sebya v ofise.  Peredajte Vul'fu, chto ya hotel
by kak mozhno skoree s nim povidat'sya. Peredajte emu, chto samoubijstvo nashego
starshego  kompan'ona naneslo nam nepopravimyj udar i esli budet ustanovleno,
chto Vul'f namerenno i predumyshlenno vynudil  ego sovershit'  etot akt, to  my
postaraemsya, chtoby on pones za eto otvetstvennost'. Mozhete emu eto peredat'?
     - |to krajne isportit emu nastroenie na segodnyashnij den'.
     - Nadeyus', emu pridetsya prebyvat' v krajne isporchennom nastroenii  ves'
ostatok ego dnej.
     Poslyshalis' chastye gudki. YA hotel bylo vozobnovit' chtenie pis'ma, no po
razmyshlenii  reshil poka  ego  otlozhit' i pozvonil po  vnutrennemu telefonu v
oranzhereyu. Vul'f otvetil. YA peredal emu razgovor s Kastinom.
     -  Fu! - burknul  on  i  povesil trubku.  YA  snova  prinyalsya  za pis'mo
Korrigana.
     "YA byl ubezhden, chto nichto mne ne  grozit, no tem  ne menee nikak ne mog
prijti  v   sebya.   I  v  konce  dekabrya  menya  ozhidal  nepriyatnyj  syurpriz,
dokazyvayushchij vsyu neustojchivost' moego polozheniya. V  odin  prekrasnyj den' ko
mne v kabinet yavilsya Dajks i potreboval uvelichit' emu zhalovan'e na pyat'desyat
procentov. On nadeyalsya solidno zarabotat'  na  prodazhe  romana, skazal on, a
poskol'ku emu prishlos' otkazat'sya ot takogo  istochnika dohodov,  on schitaet,
chto imeet pravo  na znachitel'noe povyshenie zhalovan'ya.  YA srazu ponyal to, chto
sledovalo ponyat' gorazdo ran'she, mnogie gody, esli ne vsyu zhizn', mne suzhdeno
byt'  ob®ektom shantazha, i chto ego  trebovaniya  budut rasti po mere rosta ego
zhelanij.  Menya  bukval'no ohvatil strah,  no ya sumel  skryt'  eto  ot  nego,
skazav, chto o podobnom uvelichenii zhalovan'ya ya obyazan postavit' v izvestnost'
svoih kompan'onov, i poprosil ego zajti ko mne  domoj na  sleduyushchij vecher, v
subbotu 30 dekabrya, chtoby pogovorit' ob etom dele.
     K tomu  chasu,  kogda  on dolzhen byl  prijti,  ya uzhe prinyal  reshenie ego
ubit'.  Sdelat'  eto  okazalos'  na  udivlenie  netrudno, ibo  on  nikak  ne
podozreval menya v podobnom namerenii i  ne byl nastorozhe. Kogda on ustroilsya
v kresle, ya pod kakim-to neznachitel'nym  predlogom ochutilsya u nego za spinoj
i, shvativ tyazheloe press-pap'e, nanes emu udar po golove. On bezzvuchno osel,
i ya  udaril  ego  vtoroj raz. V techenie  chetyreh chasov, poka ya  zhdal,  chtoby
temnye ulicy okonchatel'no opusteli, mne prishlos' nanesti emu eshche  tri udara.
Tem vremenem ya shodil za svoej  mashinoj i priparkoval  ee  pryamo u pod®ezda.
Kogda prishla  pora,  ya, nikem ne zamechennyj snes ego vniz, vtashchil v  mashinu,
poehal v severnuyu  chast' goroda k  prichalu na Ist-river  v rajone Devyanostyh
ulic i  tam  sbrosil  trup  v vodu. Dolzhno byt', ya ne byl takim  spokojnym i
hladnokrovnym, kakim pokazalsya  sebe,  ibo  nadeyalsya,  chto on umer. I  kogda
cherez dva  dnya  ya  prochel  v gazete  o  tom, chto  obnaruzhen  trup  cheloveka,
utonuvshego v reke, ya ponyal, chto, kogda  sbrosil ego s prichala, on byl prosto
oglushen i eshche zhiv.
     Bylo dva chasa nochi, no mne predstoyalo  sdelat' eshche koe-chto. YA poehal na
Sallivan-strit,  gde voshel v kvartiru Dajksa, otkryv ee klyuchom, kotoryj vzyal
u nego iz karmana. Golymi rukami kvartiru mozhno bylo by obyskat' za chas,  no
v perchatkah u menya na eto ushlo celyh tri chasa. YA nashel vsego  tri dokumenta,
kotorye stoili potrachennogo vremeni.  Dva iz nih okazalis' raspiskami Rejchel
|jbrams v  poluchenii  deneg ot  Bejrda  Archera za  perepechatku  rukopisi,  a
tret'im bylo pis'mo, adresovannoe  Bejrdu Archeru do vostrebovaniya v pochtovoe
otdelenie na Klinton  Stejshn  i napisannoe na blanke izdatel'stva "SHoll  end
Hanna"  za  podpis'yu   Dzhoan  Uelman.   YA  skazal,   chto   obyskal  kvartiru
tshchatel'nejshim  obrazom, no na polkah stoyalo  mnozhestvo knig, i  u menya, dazhe
esli   by  ya  schel  eto  neobhodimym,  vse  ravno  ne   hvatilo  by  vremeni
perelistyvat' kazhduyu. Postupi ya tak, ya by nashel  listok  so spiskom imen, iz
kotoryh Dajksu  priglyanulos'  imya  "Bejrd  Archer", a vam  nikogda by ego  ne
vidat', i mne ne dovelos' by pisat' sejchas pis'ma.
     S nedelyu ili okolo togo  u  menya ne  bylo nikakih namerenij v otnoshenii
Dzhoan Uelman ili Rejchel |jbrams, no zatem  ya vdrug nachal bespokoit'sya.  Odna
iz  nih  perepechatala  rukopis',  a  drugaya  ee  prochla.  Sud nad O'Melli  i
prisyazhnym  zasedatelem  i procedura  otstraneniya O'Melli  ot  praktiki  byli
polnost'yu  otrazheny v gazetah vsego  lish' god  nazad. CHto esli  odna iz etih
zhenshchin, a to i oni  obe zametili shodstvo ili, skoree, tozhdestvennost' mezhdu
real'nymi  sobytiyami  i  vymyshlennymi  iz  romana  Dajksa? CHto  esli oni uzhe
skazali komu-to ob etom  ili pri  sluchae skazhut? Oni, konechno,  predstavlyali
men'shuyu opasnost', nezheli Dajks, no tem ne menee sbrasyvat' ih so  schetov ne
prihodilos'. Vse chashche i chashche  ya zadumyvalsya o  nih  i  nakonec reshil koe-chto
predprinyat'.  Tridcat'  pervogo yanvarya, v  sredu, ya pozvonil Dzhoan Uelman na
rabotu. YA  nazvalsya  Bejrdom  Archerom  i predlozhil zaplatit' ej  za  sovety,
kotorye  ona  mogla  by  mne  dat'  v  otnoshenii  moego romana,  i  poprosil
vstretit'sya v pyatnicu v polovine shestogo vechera. My vstretilis' v "Rubinovoj
komnate" otelya "CHerchill'",  vypili i pobesedovali. Ona okazalas' privetlivoj
i  intelligentnoj zhenshchinoj, i ya uzhe  bylo nachal dumat' o tom, chto  u menya ne
hvatit sil prichinit' ej  bol', kak vdrug ona  ni s togo ni s sego  zametila,
chto soderzhanie moego romana udivitel'no napominaet real'nye sobytiya, imevshie
mesto  zdes', v N'yu-Jorke, god nazad. Ona ne uverena, skazala ona, pomnit li
familiyu lishennogo  praktiki advokata, kazhetsya, O'Mara, i sprosila,  ne pomnyu
li ya.
     Net,  ne  pomnyu,  otvetil  ya.  I  ob®yasnil,  chto, zadumyvaya  roman,  ya,
po-vidimomu,  sam togo ne  soznavaya, obratilsya k sobytiyam iz real'noj zhizni.
Naskol'ko ej pomnitsya,  otozvalas' ona, iz gazet  ne sledovalo,  chto  O'Maru
predal odin iz ego kompan'onov, i bylo by  interesno zanyat'sya rassledovaniem
i vyyasnit', ne pomoglo li moe podsoznanie ne tol'ko povtorit' napechatannoe v
gazetah, no i intuitivno proniknut' v to,  chto nikogda ne bylo opublikovano.
Mne etogo bylo dostatochno, bolee chem dostatochno.
     Poka  my uzhinali, ya staralsya svesti razgovor k tomu, chtoby ugovorit' ee
poehat'  ko  mne v Bronks s cel'yu eshche raz  vzglyanut' na  rukopis'. YA perezhil
nepriyatnyj moment, kogda ona sprosila,  pochemu ya, obitaya v Bronkse, poprosil
pisat'  mne  do  vostrebovaniya  na pochtovoe otdelenie v Klinton Stejshn, no ya
nashel otvet,  kotoryj ee  udovletvoril. Ona skazala, chto  poedet  so mnoj za
rukopis'yu, no  dala  mne  ponyat', chto v kvartiru podnimat'sya  ne budet. Menya
bespokoil tot fakt, chto ya predlozhil ej vstretit'sya v takom lyudnom meste, kak
"Rubinovaya komnata", no ni  ona, ni ya nikogo iz znakomyh tam ne primetili, a
potomu ya reshil osushchestvit' zadumannoe.
     YA poshel  za mashinoj,  kuda  ona  sela u  vhoda v "CHerchill'", i poehal v
napravlenii k Vashington Hajts.  Tam na bokovoj ulochke vse okazalos' stol' zhe
prosto, kak i s Dajksom.  YA skazal, chto  lobovoe steklo zapotelo iznutri,  i
polez v zadnij karman  vrode za nosovym platkom, a na samom dele vzyal v ruku
tyazhelyj gaechnyj klyuch, kotoryj prigotovil, kogda hodil za mashinoj, i nanes ej
udar po golove etim klyuchom. Ona ne izdala ni zvuka. YA popytalsya posadit' ee,
no ne sumel  i  potomu peretashchil nazad i polozhil na  pol.  Po doroge  k  Van
Kortlend-parku ya neskol'ko raz ostanavlivalsya, chtoby posmotret' na nee. Odin
raz ona, po-moemu, zashevelilas', i mne prishlos' nanesti ej eshche odin udar.
     V parke ya  v®ehal na  gluhuyu, bezlyudnuyu alleyu, no poskol'ku bylo tol'ko
desyat' vechera i moglo poluchit'sya tak, chto ya samuyu otvetstvennuyu minutu  dazhe
sejchas, v fevrale, na  nej poyavitsya kakaya-nibud' mashina, ya vybralsya iz parka
i  eshche dva chasa ezdil po gorodu, a potom snova vernulsya v park na etu gluhuyu
alleyu. Risk  by sveden k  minimumu i krome togo, tak ili inache, ya dolzhen byl
na nego  pojti. YA vytashchil  ee iz mashiny, polozhil na zemlyu blizhe k obochine  i
pereehal  ee  mashinoj. I sejchas zhe umchalsya ottuda. Tol'ko  proehav neskol'ko
mil',  ya  ostanovilsya  u  fonarya  i  posmotrel,  ne ostalos'  li  na  mashine
kakih-libo pyaten  krovi ili eshche chego-nibud', no pereezzhal  ya ee  medlenno  i
ostorozhno, a potomu mashina okazalas' sovershenno chistoj"
     YA otlozhil pis'mo, posmotrel na  chasy i uvidel, chto uzhe  9.35. V Peorii,
shtat Illinojs, bylo 8.35, i Dzhon R. Uelman, sudya po  rasporyadku dnya, kotoryj
on mne dal, uzhe byl u sebya  na rabote. YA snyal telefonnuyu trubku, zakazal ego
nomer i vskore zagovoril s nim:
     - Mister Uelman? Archi Gudvin. YA obeshchal pozvonit', kak tol'ko chto-nibud'
proyasnitsya.  Korrigan,  starshij  kompan'on iz  toj yuridicheskoj kontory,  byl
najden mertvym vchera vecherom na polu sobstvennoj kvartiry s dyrkoj v  golove
i ryadom s pistoletom. YA...
     - On chto, zastrelilsya?
     - Ne znayu. YA lichno dumayu, chto da. YA by skazal, chto kartina proyasnyaetsya,
no reshayu ne ya, a mister Vul'f. YA zvonyu vam tol'ko potomu, chto obeshchal. Ishodya
iz obstanovki  na dannuyu minutu, bol'she mne skazat' vam nechego. Mister Vul'f
zanyat u sebya naverhu.
     - Spasibo, mister Gudvin. Bol'shoe vam spasibo. YA edu v CHikago, a ottuda
lechu k vam. Po priezde v N'yu-Jork ya vam pozvonyu.
     - Prekrasno, - otvetil ya, povesil trubku i opyat' vzyalsya za chtenie.
     "V zhivyh ostavalsya tol'ko odin chelovek, znavshij soderzhanie rukopisi,  -
Rejchel |jbrams,  kotoraya  ee perepechatyvala. Logika  podskazyvala  mne,  kak
sleduet postupit'.
     Eshche  tri  mesyaca  ya ni  razumom, ni  serdcem  ne mog zapodozrit' v sebe
potencial'nogo ubijcu.  Po-moemu, ya znal sebya, po krajnej mere, ne huzhe, chem
bol'shinstvo  lyudej.  YA ponimal, chto  v samoopravdanii  togo,  chto ya prichinil
O'Melli, est' element sofistiki, no bez etogo intellektual'nogo istochnika ni
odin chelovek ne  sposoben sohranit'  chuvstva  sobstvennogo  dostoinstva.  Vo
vsyakom  sluchae, ya stal sovershenno drugim posle togo, kak sbrosil v vodu telo
Dajksa.  V  to vremya  ya etogo ne ponimal, zato teper' znayu. Peremena byla ne
stol'  razitel'noj  v  myslyah, skol'ko v dushe. Esli process podsoznatel'nogo
mozhet byt' voobshche vyrazhen v terminah racional'nyh, to process, proishodivshij
u menya v dushe, mozhno razlozhit' na sleduyushchie  sostavlyayushchie: a) ya hladnokrovno
ubil cheloveka; b) ya ne menee poryadochnyj i gumannyj chelovek, chem prochie lyudi,
i  uzh ni v koem sluchae ne zloj  i ne  izvrashchennyj,  a potomu v) tradicionnoe
vospriyatie  akta soversheniya ubijstva ne imeet  zakonnoj  sily i ne  yavlyaetsya
beznravstvennym.
     YA ne imel prava pozvolit' sebe ispytyvat' otvrashchenie k mysli o rasprave
s Dzhoan Uelman,  vo vsyakom sluchae, takogo, chtoby uderzhat' sebya ot dal'nejshih
dejstvij, ibo esli schitat' ee gibel' moral'no nepriemlemoj, to kak opravdat'
ubijstvo Dajksa? Posle smerti Dzhoan  Uelman ya perestal  somnevat'sya.  Teper'
pri  nalichii  dostatochnogo motiva  ya byl  sposoben na  ubijstvo lyubogo chisla
lyudej, ne ispytyvaya pri etom ni malejshego ugryzeniya sovesti.
     Poetomu, zamyshlyaya raspravu s Rejchel |jbrams, ya razdumyval tol'ko o tom,
naskol'ko  v  etom  est'   neobhodimost'  i  mozhno  li  ee  osushchestvit',  ne
podvergayas' izlishnemu risku.  Neobhodimost'  est', reshil ya.  CHto zhe kasaetsya
riska, ya  polozhilsya  na obstoyatel'stva. V etom  sluchae ya ne mog ispol'zovat'
tot zhe fokus,  kakoj ispol'zoval s Dzhoan Uelman, poskol'ku  ona znala Dajksa
kak Bejrda Archera.  Moj plan  okazalsya nastol'ko  prost, chto ego i planom-to
nel'zya  bylo nazvat'. V odin prekrasnyj, no dozhdlivyj den' ya bez priglasheniya
yavilsya k nej v ofis. Esli by ona byla ne odna ili vozniklo kakoe-libo drugoe
nepredvidennoe obstoyatel'stvo,  mne prishlos' by udalit'sya i  pridumat'  inoj
obraz dejstviya. No ves' ee ofis, okazalos', sostoyal  vsego iz odnoj komnaty,
v kotoroj ona byla odna. YA skazal ej, chto mne nuzhno koe-chto perepechatat', i,
priblizivshis'  pod predlogom pokazat'  tekst, ya shvatil ee za gorlo, a posle
togo kak  ona s polminuty  probyla v bessoznatel'nom sostoyanii, otkryl okno,
podnyal  ee  i  vybrosil iz  okna.  K  sozhaleniyu,  u menya  ne  byli  vremeni,
prakticheski  ni minuty, iskat', ne sohranilsya  li u nee eshche  odin  ekzemplyar
rukopisi  Dajksa. YA vybezhal  iz ofisa, spustilsya po lestnice na  etazh nizhe i
tam sel  v lift, kuda, mezhdu prochim, i voshel, kogda podnimalsya naverh. Kogda
ya vybralsya iz zdaniya, telo lezhalo na trotuare, a vokrug uzhe sobralas' tolpa.
CHerez  tri dnya,  kogda  ya s moimi kompan'onami  prishel k vam,  ya  uznal, chto
operedil vashego Gudvina ne bolee chem na dve minuty. Znachit, schast'e  na moej
storone, reshil  ya, nesmotrya na to, chto Gudvinu udalos' najti v ee finansovom
reestre  imya Bejrda  Archera. Zastan' on  ee v  zhivyh, on uznal by soderzhanie
rukopisi.
     K tomu  vremeni,  kogda my vpervye yavilis'  k vam devyat'  dnej nazad, ya
ponyal, chto mne grozit opasnost', no byl ubezhden, chto sumeyu ee predotvratit'.
Vam  stalo izvestno o  Bejrde Archere  i  rukopisi, vy  ponyali, chto  vsya  eta
istoriya svyazana s Dajksom i, sledovatel'no, s  nashej kontoroj, - no ne bolee
togo. Vy zametili pometku "Ps. 145-3", sdelannuyu moej rukoj na ego zayavlenii
ob uvol'nenii, i pravil'no ee rasshifrovali, chto mne pochti nichem ne  grozilo,
ibo  kto  ugodno  mog legko  poddelat'  moj  pryamoj  rovnyj  pocherk,  i  moi
kompan'ony druzhno pomogli  mne  ubedit'  policiyu,  chto  vy  sami,  navernoe,
sdelali etu pometku v popytke obmanut' nas.
     V sredu, kogda my poluchili pis'mo ot  missis  Potter, mne i v golovu ne
prishlo, chto vy imeete k etomu kakoe-libo otnoshenie.  YA schel  eto smertel'nym
udarom, nanesennym sud'boj v samyj nepodhodyashchij moment. Pis'mo prinesli mne,
no  poskol'ku  ono  bylo adresovano ne  komu-to lichno, a v kontoru,  to  nash
klerk,  obrabatyvayushchij pochtu,  prochel ego, i poetomu ya vynuzhden byl pokazat'
ego  moim kompan'onam. My obsudili polozhenie i prishli k edinodushnomu vyvodu,
chto odnomu iz nas sleduet nemedlenno letet' v Kaliforniyu. My razdelilis'  vo
mnenii, komu imenno sleduet letet',  no  kak  starshij kompan'on ya nastoyal na
svoej kandidature.  Nikto  ne stal so  mnoj  sporit', i ya vyletel  pervym zhe
dostupnym rejsom.
     CHto  proizoshlo v Kalifornii, vam izvestno. YA  poshel  na risk, no schital
sebya v  otnositel'noj bezopasnosti,  poka ne  ochutilsya  v  nomere Fincha, gde
vmesto  nego  vstretil  Gudvina.  S  etoj minuty  moe  polozhenie stalo  yavno
bezvyhodnym,  no ya poka otkazyvalsya slozhit'  oruzhie. YA ponyal, chto s  pomoshch'yu
Gudvina vam, nesomnenno, stalo izvestno soderzhanie rukopisi, a znachit, i moe
predatel'stvo po  otnosheniyu  k  O'Melli, no tem ne  menee polagal  vozmozhnym
izbezhat'  obvineniya  v ubijstve. Vsyu noch'  v  samolete,  sidya vsego  lish'  v
neskol'kih futah  pozadi Gudvina, ya obdumyval vse vozmozhnye  hody i  sposoby
dejstvij.
     Iz  Los-Andzhelesa i pozvonil  odnomu iz  svoih  kompan'onov, i  oni vse
sobralis' u nas  v ofise, kogda ya utrom priehal tuda pryamo iz aeroporta. Oni
prishli k edinodushnomu mneniyu posetit' vas i  potrebovat' izlozhit' soderzhanie
rukopisi. YA  nastaival na inom obraze dejstvij, no pereubedit'  ih ne sumel.
Kogda  my prishli  k vam, ya  byl gotov k obvineniyu  menya v donose na O'Melli,
predpolagaya, chto vy rasskazhite nam  o rukopisi, no vmesto  etogo  vy nanesli
mne ocherednoj  udar. Vy  nichego  nam  ne  rasskazali, zayaviv,  chto ne sovsem
gotovy  k dejstviyam, chto vam trebuyutsya eshche  koe-kakie podrobnosti.  Dlya menya
eto oznachalo tol'ko odno: vy  ne hotite obnarodovat' moj donos na O'Melli do
teh por, poka ne budete gotovy ispol'zovat' etot fakt kak dokazatel'stvo dlya
obvineniya menya v ubijstve, i ne vyskazalis'  by  takim obrazom, esli  by  ne
byli  uvereny,  chto  budete vot-vot  gotovy.  Kakie imenno  podrobnosti  vam
trebovalis', ya ne znal,  no eto ne imelo znacheniya. YA ne somnevalsya, chto libo
ya uzhe u vas v rukah, libo vskorosti budu.
     Moi  kompan'ony  reshili  eshche  raz  vse  obgovorit'  za  obedom,  no  ya,
soslavshis'  na ustalost', poskol'ku provel noch'  v samolete,  poehal  domoj.
Snova  zarabotala  podkorka, ibo  k  krajnemu  moemu  udivleniyu  mnoyu  vdrug
zavladelo navyazchivoe zhelanie pokonchit' s soboj. YA ne stal s nim  borot'sya. YA
reshil pokorit'sya emu. No ya eshche  ne prishel k okonchatel'nomu  vyvodu, ostavit'
li vam rasskaz o moej bede i o prichinah, privedshih k  nej.  YA sel za pis'mo,
kotoroe pisal neskol'ko chasov. Sejchas ya prochtu ego i reshu. Esli ya ego poshlyu,
to  tol'ko vam,  poskol'ku vy  stali prichinoj moej  smerti. Snova  zdes',  v
konce,  kak i  v nachale, bol'she vsego  menya interesuet, chem motivirovany moi
postupki, chto zastavlyaet menya napisat' eto pis'mo i poslat' ego imenno  vam,
a ne komu-nibud' drugomu? No nachni  ya  ob etom  rassuzhdat',  mne nikogda  ne
zakonchit' moego pis'ma. Esli ya vse-taki poshlyu ego vam, to  znajte, chto ya  ne
pytayus'  podskazat' vam, chto s  nim delat', poskol'ku vy vse ravno postupite
tak, kak sochtete nuzhnym. Vot ya i delayu to zhe samoe: postupayu tak, kak schitayu
nuzhnym."
     Vot  i  vse. YA sobral stranicy, slozhil ih  i  zasunul v konvert,  potom
vstal i podnyalsya  na tri  proleta naverh v oranzhereyu.  Vul'f v novoj  zheltoj
rubashke  byl  v pitomnike,  gde razglyadyval  korni  neskol'kih dendrobiumov,
kotorye on vytashchil iz gorshkov.
     -  Vam  sleduet  eto prochest', -  skazal  ya, protyagivaya  emu konvert  s
pis'mom.
     - Kogda spushchus'.
     - V odinnadcat' pridet Kremer. Esli vy budete chitat' pis'mo pri nem, on
razozlitsya. Esli zhe pogovorite s nim,  ne prochitav pis'ma, ya predpochitayu  ne
prisutstvovat'.
     - O chem tam govoritsya?
     -  Priznaetsya polnost'yu v donose  na svoego kompan'ona O'Melli i v treh
ubijstvah. Privodit podrobnosti.
     - Horosho. Tol'ko pomoyu ruki.
     On podoshel k rakovine i otkryl kran.

     20 

     -  |to, - skazal Vul'f  inspektoru Kremeru, -  sovershenno pravil'no  ne
tol'ko po sushchestvu, no i gramotno izlozheno.
     On derzhal  v rukah  prinesennuyu Kremerom  mashinopisnuyu zapis' razgovora
Vul'fa  s serzhantom Orbakom, kogda my dokladyvali o tom,  chto skazal nam  po
telefonu pered tem kak vystrelit' v sebya Korrigan.
     - Vy, navernoe, derzhali otvodnuyu trubku, a, Gudvin? - posmotrel na menya
Kremer. - I tozhe slyshali Korrigana?
     Kivnuv, ya vstal, vzyal bumagu u Vul'fa, prochel ee i otdal obratno.
     - Vse pravil'no. Imenno tak on i skazal.
     - YA hochu, chtoby vy oba podtverdili eto pis'menno.
     - Ohotno, - soglasilsya Vul'f.
     Kremer sidel v krasnom kozhanom kresle s takim  vidom, budto ustroilsya v
nem nadolgo.
     - Krome togo, - pochti druzhelyubno dobavil on, - zhelatel'no, chtoby Gudvin
napisal  podrobnoe  ob®yasnenie po  povodu  svoej  poezdki  v  Kaliforniyu. No
snachala mne hotelos' by poslushat' ego ustnyj otchet.
     - Net, - tverdo skazal Vul'f.
     - Pochemu net?
     -  Iz  principa.  U  vas  poyavilas' durnaya privychka ne  prosit' nas,  a
trebovat'. Mne eto ne nravitsya.
     -  Ego  dejstviya   v   Kalifornii,  na  moj  vzglyad,  yavilis'  prichinoj
samoubijstva.
     - Dokazhite.
     - Eshche chego! - prorychal Kremer. - Ladno, proshu i ne ot sebya lichno, a kak
sotrudnik policii N'yu-Jorka.
     - Otlichno.  Obnaruzhiv  sdelannuyu  rukoj Korrigana pometku  na zayavlenii
Dajksa, kotoruyu ego kompan'ony i vy zaklejmili kak mistifikaciyu, ya schel, chto
budet tol'ko spravedlivo svesti schety i v samom dele sovershit' mistifikaciyu.
Mne hotelos'...
     -   Znachit,  vy  prodolzhaete  nastaivat',  chto   eta   pometka  sdelana
Korriganom?
     - Net, ya nikogda etogo ne utverzhdal. YA tol'ko otvergal obvinenie v tom,
chto pometka sdelana libo misterom Gudvinom, libo mnoj. YA reshil dokazat', chto
v yuridicheskoj  kontore  kto-to imeet neposredstvennoe otnoshenie  k  rukopisi
Bejrda Archera, a sledovatel'no, i k ubijstvam. Dal'she rasskazyvaj ty, Archi.
     - Est', ser. Vse kak na duhu?
     - Da.
     Bud' ya s Kremerom naedine, i veli on  mne rasskazat' vse kak na duhu, ya
by izryadno nad nim  poteshilsya, no  v dannyh  obstoyatel'stvah reshil ot  shutok
vozderzhat'sya. YA izlozhil emu vse, chto  bylo, akkuratno i podrobno, nachinaya  s
moego  priezda  v  "Riv'eru"  i  konchaya  poslednim  vzglyadom,  broshennym  na
Korrigana v  "La Gardia",  gde  on bezhal  na  taksi.  Kogda  ya zakonchil svoj
rasskaz, on  zadal  mne  neskol'ko  voprosov, na  kotorye  ya tozhe dal chetkij
otvet.
     On zheval nezazhzhennuyu sigaru. Vynuv ee izo rta, on povernulsya k Vul'fu.
     - Summiruya vse eto, vy vveli v zabluzhdenie...
     - Razreshite, - perebil ego Vul'f. - Raz uzh vy vyslushali chast' togo, chto
nam izvestno, doslushajte  do konca. Vchera utrom ne proshlo i treh chasov posle
vozvrashcheniya Korrigana,  kak oni  vse vpyaterom yavilis' syuda. Oni potrebovali,
chtoby ya rasskazal im, o chem govoritsya v rukopisi, no ya otkazalsya, YA vynuzhden
byl by otkazat'sya  v  lyubom sluchae,  poskol'ku ponyatiya ob etom ne  imeyu,  no
skazal im, chto ne gotov k dejstviyam, chto  mne nuzhno eshche koe-chto razuznat'. YA
dal im ponyat', chto moe rassledovanie ne zaversheno.
     -  I, obmanuv,  zastavili ego  pokonchit'  s  soboj,  - ponimayushche kivnul
Kremer.
     - Razve? Kto vam skazal, chto on pokonchil s soboj?
     - A razve net, chert poberi?
     - Ne znayu.  Vy zhe  byli tam, u nego v kvartire, a ne ya. K kakim vyvodam
vy prishli?
     Kremer pochesal sebe uho.
     -  Vse  svidetel'stvuet  o  samoubijstve.  Revol'ver  prinadlezhit  emu,
vystrel byl  proizveden  s blizkogo rasstoyaniya.  Otpechatki pal'cev nechetkie.
Medicinskij ekspert po  pribytii  zayavil, chto smert'  nastupila  menee  chasa
nazad. Poka u nas net nikakih osnovanij polagat',  chto v kvartire byl kto-to
eshche. Obnaruzhena  travma ot udara po golove, no  on skoree  vsego pri padenii
udarilsya ob ugol stola. Imelos'...
     -  Vashego "vse svidetel'stvuet o samoubijstve" dostatochno, - otmahnulsya
Vul'f. - V takogo roda delah vy doka. I tem ne menee sledstvie prodolzhaetsya?
     - Vo  vsyakom sluchae, ne zaversheno. Poetomu ya i  prishel k vam.  YA tol'ko
chto  skazal,  chto vy  obmanom zastavili  ego  pokonchit'  s  soboj, i  vpolne
vozmozhno, chto  vam  eshche  ne raz pridetsya ob  etom  uslyshat',  no sejchas  mne
hotelos'  by  uznat'   gorazdo  bol'she,  chem  vy  uzhe   skazali.   Esli  eto
samoubijstvo, to pochemu?  Potomu  chto,  po  ego  mneniyu,  vam stalo izvestno
soderzhanie etoj chertovoj rukopisi? Potomu chto, po ego mneniyu, vy podobrali k
nemu klyuch? V svyazi s chem? S ubijstvom? YA  hochu znat' kak  mozhno  bol'she i ne
ujdu, poka ne uznayu.
     - Horosho, - podzhal guby Vul'f, vydvigaya yashchik stola. - Vot chto ya poluchil
po pochte segodnya utrom.  -  On  vynul iz yashchika tolstyj konvert. - Mozhet, eto
budet otvetom na vashi voprosy. - I protyanul konvert Kremeru
     Inspektor  vstal, vzyal konvert i snova sel v kreslo. Snachala on so vseh
storon oglyadel koncert, a potom uzhe vynul  iz  nego pis'mo  i razvernul ego.
Prochitav neskol'ko  strok, on poglyadel  na Vul'fa, chto-to  promychal i  opyat'
prinyalsya za chtenie. Zakonchiv pervuyu stranicu, on podlozhil ee pod poslednyuyu i
sprosil:
     - Vy podtverzhdaete, chto pis'mo prishlo segodnya utrom?
     - Da, ser.
     Bol'she on nichego ne govoril i ne sprashival, poka ne  dochital do  konca.
Vul'f sidel, otkinuvshis' na spinku kresla,  rasslabivshis' i  zakryv glaza. U
menya zhe glaza byli  otkryty. YA ne  svodil ih s fizionomii Kremera, no on byl
nastol'ko uvlechen  pis'mom, chto vyrazhenie lica u  nego ne menyalos'. Zavershiv
chtenie,  on  snova  vernulsya  k  kakomu-to  mestu  na tret'ej ili  chetvertoj
stranice i perechital ego. Zatem, stisnuv guby, opyat' posmotrel na Vul'fa.
     - Vy poluchili pis'mo tri chasa nazad, - skazal on.
     - A v chem delo? - otkryl glaza Vul'f.
     - Vy  poluchili pis'mo  tri  chasa nazad. U vas est' moj telefon. Serzhant
Stebbins  razgovarival  s  Gudvinom v  devyat' chasov.  Gudvin  nichego  emu ne
skazal.
     - YA  togda  eshche ne prochel  pis'ma, - ob®yasnil  ya.  -  Ego tol'ko-tol'ko
prinesli.
     - Vam izvesten nomer moego telefona.
     -  Hvatit! - rasserdilsya Vul'f. - K chemu etot razgovor? YA chto, utail ot
vas ili unichtozhil pis'mo?
     - Net, - zashurshal stranicami  Kremer. - Kakie u vas est' dokazatel'stva
togo, chto pis'mo napisano Korriganom?
     - Nikakih.
     - Kakie  est' dokazatel'stva togo, chto Korrigan ne napisal etogo pis'ma
pod vashu diktovku?
     - Nikakih. - Vul'f vypryamilsya. - Mister Kremer,  mne kazhetsya, vam stoit
ujti. Esli vy schitaete menya sposobnym na podobnuyu glupost', to bol'she nam ne
o chem razgovarivat'. U vas est' pis'mo, - tknul on pal'cem, - voz'mite ego i
idite.
     Kremer sdelal vid, chto ne slyshal ego slov.
     - Vy utverzhdaete, chto eto napisal Korrigan?
     - Net. YA utverzhdayu tol'ko,  chto  poluchil pis'mo segodnya utrom i ponyatiya
ne imeyu,  kto ego  napisal. Polagaya,  chto  razuznat' eto  bol'shogo truda  ne
sostavit.  Esli u Korrigana v kvartire est' pishushchaya mashinka  i rassledovanie
dokazhet,  chto  pis'mo  napechatano na  etoj  mashinke, to  eto  mozhet  sluzhit'
sushchestvennym dokazatel'stvom.
     - Krome togo, chto vy mne skazali, drugih svedenij u vas net?
     - Net.
     - Raspolagaete li  vy  eshche  kakimi-libo  dokazatel'stvami  krome  etogo
pis'ma v podderzhku versii o tom, chto ubijstva soversheny Korriganom?
     - Net.
     - Ili chto on dones na svoego kompan'ona O'Melli?
     - Net.
     - Verite li vy, chto Korrigan byl sposoben napisat' takoe priznanie?
     - Otvetit'  na etot vopros ya poka ne mogu. YA  prochital eto  pis'mo odin
raz i  dovol'no  beglo. YA hotel  by poprosit' vas razreshit'  misteru Gudvinu
snyat' s pis'ma kopiyu, no vpolne obojdus' i bez nee.
     -  Nezachem.  YA  priglyazhu, chtoby  vy poluchili  kopiyu, tol'ko s usloviem,
chtoby pis'mo  bez  moego  soglasiya  ne poyavilos' v gazetah.  - Kremer slozhil
stranicy  i zasunul ih v konvert. - Na pis'me est' vashi s Gudvinom otpechatki
pal'cev, a takzhe moi. Postaraemsya vyyasnit', net li ch'ih-libo eshche.
     - Esli eto poddelka, -  suho  zametil Vul'f, - to ya dumayu, chto chelovek,
sposobnyj vse eto pridumat', predusmotrel i takoe obstoyatel'stvo.
     - Da, teper' vse v etih delah umel'cy.
     Kremer  ladonyami gladil koleni i,  chut'  nakloniv  golovu,  razglyadyval
Vul'fa. Izzhevannaya sigara, kotoruyu on na vremya nashej besedy vytashchil izo rta,
vyskol'znula  u  nego  iz pal'cev,  upala na pol, no  on ne nagnulsya,  chtoby
podobrat' ee.
     -  Priznayu,  chto  zateya  vasha  udalas'. Konechno,  mnogoe  eshche predstoit
proverit',  no  operaciya  provedena blestyashche.  CHto vy  teper' budete delat'?
Poshlete vashemu klientu schet?
     - Net.
     - Pochemu net?
     - Moj klient, mister Uelman,  ne durak. Prezhde chem pred®yavit' emu schet,
my s nim dolzhny ubedit'sya, chto ya zarabotal  eti den'gi. -  Vul'f poglyadel na
menya. - Archi, poskol'ku pamyat'  u tebya  horoshaya, mogu li ya polozhit'sya na to,
chto   ty  zapomnish'  pis'mo,  napisannoe,  kak  iz  nego  sleduet,  misterom
Korriganom?
     - Ono chereschur dlinnoe, - vozrazil bylo ya, - i prochel ya ego  vsego lish'
raz.
     - YA skazal, chto prishlyu vam kopiyu, - napomnil Kremer.
     - YA znayu. I hotel by poluchit' ee  kak  mozhno skoree. Horosho  by eshche raz
proverit' vse  upomyanutye v  nem fakty, da i ya tshchatel'no ego  issleduyu,  raz
poluchaetsya, chto ya obnaruzhil ubijcu i vynudil ego priznat'sya,  ne imeya na eto
nikakih dokazatel'stv. U nas ih net i sejchas, poskol'ku v pis'me otsutstvuet
podpis'.
     - YA pomnyu.
     -  V  takom  sluchae prover'te  vse  podrobnosti,  kazhdoe  slovo. Hotite
uslyshat', chto, po-moemu, sleduet sdelat'?
     - Razumeetsya.
     -  Osnovnoj interes  sosredotochen  na  anonimnom  pis'me, soobshchayushchem  o
prostupke, sovershennom  O'Melli.  Dopustim,  chto ego poslal  ne  Korrigan, a
kto-to drugoj. V etom sluchae priznanie mozhet  byt' sovershenno dostovernym za
isklyucheniem odnoj nemalovazhnoj detali,  a imenno: kto ego napisal. Podlinnyj
prestupnik,  pochuyav,  chto ya uzhe  k nemu priblizhayus', reshil sdelat'  vinovnym
Korrigana,  no ne  uchel togo, chto dlya  etogo potrebuetsya eshche odno  ubijstvo.
Poetomu  prezhde  vsego  sleduet vyyasnit', Korrigan li dones na O'Melli.  Dlya
etogo vam, razumeetsya, potrebuetsya pis'mo, napisannoe  v sud, ili fotostat i
eshche chto-nibud', napechatannoe  na mashinke  v "Klube puteshestvennikov". A  dlya
etogo  sleduet  vyyasnit',  kto   eshche  iz  rukovodstva  kontory  byl   chastym
posetitelem  etogo kluba  i  imel  dostup  k pishushchej  mashinke.  Poskol'ku vy
predstavlyaete vlast', vam razuznat' vse eto gorazdo legche, chem mne.
     Kremer kivnul.
     - CHto eshche?
     - Poka nichego.
     - CHto vy namereny delat'?
     - Sidet' na meste.
     - V odin prekrasnyj  den' nazhivete sebe na zadu mozoli. - Kremer vstal,
zametil na polu  sigaru, nagnulsya, podnyal ee i  brosil ko mne v korzinku dlya
nenuzhnyh  bumag. Manery u nego yavno  uluchshalis'. On napravilsya bylo k dveri,
no, ostanovivshis', obernulsya. - Ne zabud'te to, chto skazal  vam  Korrigan po
telefonu. I, kstati, kak po-vashemu, zvonil on sam ili net?
     - Ne  znayu.  YA ved'  skazal, govoril on hriplym  golosom  i volnovalsya.
Mozhet, eto i vpravdu byl on, a esli net, to dlya  togo, chtoby po telefonu vas
prinyali za drugogo, osobogo talanta ne trebuetsya.
     -  Primu  k svedeniyu.  Znachit,  ne  zabud'te  napisat', chto govoril  po
telefonu Korrigan ili kto-to drugoj, chto Gudvin delal v Kalifornii i  kak vy
poluchili po pochte eto pis'mo. Segodnya zhe.
     -   Obyazatel'no,   -  poobeshchal  Vul'f,  posle  chego   Kremer   udalilsya
okonchatel'no.
     YA posmotrel na chasy.
     - Kak  ya  vam  uzhe  govoril, chasa tri nazad  zvonil Kastin. - dolozhil ya
nachal'stvu.  - On  prosil  vas  perezvonit'  emu kak mozhno  skoree. On hochet
predupredit', chto oni namereny podat' na vas v sud. Soedinit' vas s nim?
     - Net.
     - Pozvonit' li mne S'yu, |linor ili Blansh i dogovorit'sya o svidanii?
     - Net.
     - Pridumat' eshche chto-nibud'?
     - Net.
     - Znachit, vse koncheno? Znachit, Korrigan napisal pis'mo i zastrelilsya?
     -  Net,  chert  poberi.  Net.  Beri  bloknot.  Prigotovim  Kremeru  nashi
pokazaniya.

     21 

     Rovno cherez dvoe  sutok  v odinnadcat'  utra  v  ponedel'nik  inspektor
Kremer snova byl u nas.
     My za eto vremya uspeli sdelat' mnogoe. YA, naprimer, postrigsya, a zaodno
pomyl  golovu.  I  provel neskol'ko  priyatnyh chasov s  Lili  Rouen.  Polchasa
besedoval s nashim klientom Uelmanom, kotoryj zaehal k nam v ofis srazu posle
prileta iz CHikago i ostalsya v N'yu-Jorke v ozhidanii dal'nejshih sobytij. YA kak
sleduet  otospalsya za dva  poslednih  dnya i proshelsya do Batteri  i obratno s
ostanovkoj v ugolovnom otdele policii na Dvadcatoj  ulice, dostaviv  im, kak
prosil  Kremer,  nashi pokazaniya. YA snyal  pyat'  kopij s toj  kopii pokayannogo
pis'ma  Korrigana,  kotoruyu,  kak my  dogovorilis',  nam prislal  Kremer.  YA
otvetil na tri  zvonka Sola Penzera,  pereklyuchiv ego na Vul'fa  i povesiv po
ukazaniyu  Vul'fa  svoyu  trubku. Otvetil  eshche  na  tridcat'-sorok  telefonnyh
zvonkov, ni odin iz kotoryh vas ne zainteresuet. Vypolnil koe-kakie rutinnye
dela po ofisu i shest' raz poel.
     Vul'f tozhe ni v koem sluchae ne bezdel'nichal. I tozhe shest' raz poel.
     Edinstvennoe,   chego   my   ne   sdelali,  eto   ne  prochli  v  gazetah
nepodpisannogo Korriganom pis'ma s priznaniem  svoej viny. Potomu chto ego  v
gazetah ne bylo,  hotya vse oni, razumeetsya,  izveshchali  o smerchi  vydayushchegosya
advokata,  pustivshego   pulyu   sebe  v   visok,  i   vspominali  o   drugih,
predshestvuyushchih  etomu  pechal'nyh  sobytiyah,  svyazannyh  s  vozglavlyaemoj  im
yuridicheskoj kontoroj. Po-vidimomu, Kremer hotel sohranit' pis'mo s pokayaniem
Korrigana sebe na pamyat', pust' i bez avtografa.
     V ponedel'nik utrom, usevshis' v krasnom kozhanom kresle, on ob®yavil:
     -  Okruzhnoj  prokuror   gotov  kvalificirovat'   smert'  Korrigana  kak
samoubijstvo.
     Vul'f, sidya za stolom, nalival sebe pivo. On postavil butylku  na stol,
podozhdal,  poka  pena osyadet  nastol'ko, chtoby  iz  naklonennogo  pod  uglom
stakana odnovremenno polilos' pivo,  a guby  smochilo penoj,  podnyal stakan i
vypil. On  lyubil, chtoby pena obsyhala na gubah, no pozvolyal sebe eto tol'ko,
kogda ne bylo postoronnih, a poetomu sejchas vynul platok i vyter sebe rot.
     - YA, pozhaluj, s nim  soglasen - Kremer, prinyav priglashenie vypit' piva,
na chto  on soglashalsya  krajne redko, derzhal stakan  v  ruke. - Mogu soobshchit'
vam, kak obstoyat dela na segodnyashnij den'.
     - Slushayu.
     - Znachit, tak. Priznanie napechatano na mashinke,  kotoraya imeetsya u nego
v kvartire. On pol'zovalsya eyu uzhe mnogo let. On vsegda koe-chto  pechatal sam,
a potomu u nego doma byl zapas firmennyh blankov i konvertov. Ego sekretar',
missis  Adams, dopuskaet,  chto v manere  perepechatki  i  v samom tekste  net
nichego,   chto  moglo   by   vyzvat'  somnenie,   napechatano  li  pis'mo   im
sobstvennoruchno.
     - Dopuskaet?
     -  Da.  Ona ego  zashchishchaet. Ona ne  verit, chto  on dones na O'Melli  ili
sovershil ubijstvo. - Kremer opustoshil stakan i postavil  ego na stol - YA mog
by  rasskazat' vam eshche  mnogoe pro  eto pis'mo, no  somnenij v  tom, chto ono
napisano  Korriganom,  ni  u  prokurora,  ni  u menya net.  Nam  ne  dovelos'
oprovergnut'  ni  odnogo  iz privedennyh  tam faktov. CHto  zhe  kasaetsya  dat
soversheniya ubijstva, to est' tridcatogo dekabrya, vtorogo fevralya  i dvadcat'
shestogo  fevralya,  to, razumeetsya,  my  proverili  na etot  schet  ne  tol'ko
Korrigana, no i  vseh prochih. Proverka daet  emu alibi  na dvadcat'  shestoe,
den'  ubijstva Rejchel |jbrams,  no posle tshchatel'noj proverki my  ubedilis' v
nalichii  netochnosti. Horosho by, konechno, bud' on zhiv, eshche raz pereproverit',
prezhde chem peredat' delo v sud, gde nam prishlos' poborot'sya by s zashchitoj, no
poskol'ku  on mertv, znachit, suda ne budet. Promerit' ego alibi na chetvertoe
dekabrya, kogda, po ego slovam, on byl vecherom v ofise, nashel rukopis' Dajksa
i prochel ee, my ne mozhem. A bol'she proveryat' nechego.
     - Kak naschet ostal'nyh  v eti zhe dni? - proburchal Vul'f. - CHto pokazala
proverka?
     -  U vseh  polozhenie  pochti takoe  zhe,  kak u  Korrigana, ucepit'sya nam
prakticheski ne za chto. Po-moemu, ya uzhe  govoril vam, chto ni  u  kogo polnogo
alibi net, krome O'Melli, na tot  den', kogda byla ubita  Rejchel |jbrams. On
byl v  Atlante, da k tomu zhe, raz my znaem, chto bylo  v  rukopisi, on voobshche
isklyuchaetsya.  O nem  govorilos' tol'ko,  chto ego  lishili  praktiki za podkup
prisyazhnogo, a, kak vsem  izvestno, v etom  nikakoj tajny net. Esli, konechno,
vy ne schitaete, chto v pis'me soderzhitsya lozh' po povodu rukopisi?
     - Net. V etom otnoshenii ya polnost'yu doveryayu napisannomu v pis'me.
     -  Znachit,  gde byl O'Melli, znacheniya ne imeet. -  Kremer  potyanulsya za
butylkoj, vylil ostatki piva sebe v stakan  i uselsya  poglubzhe v  kreslo.  -
Teper' naschet mashinki v "Klube puteshestvennikov". Ona stoit  v al'kove vozle
rabochej  komnaty,  no  byla  v   remonte  mesyaca   dva  nazad.  |to  nas  ne
obeskurazhilo,  poskol'ku v  bumagah  firmy  my nashli  dve pamyatnye  zapiski,
adresovannye missis  Adams i  napechatannye  Korriganom na  etoj mashinke.  My
vzyali original anonimnogo pis'ma v sud, informiruyushchego o postupke O'Melli, i
ubedilis',  chto  ono bylo  napechatano  imenno na  etoj mashinke. Korrigan  ot
sluchaya k  sluchayu eyu pol'zovalsya. Dva-tri raza  v nedelyu on v klube obedal, a
po chetvergam  igral v bridzh.  Nikto  iz  ego kompan'onov ne  sostoit v  etom
klube.  Dvoe iz nih, Kastin i Briggs, obedali  tam raz-drugoj po priglasheniyu
Korrigana, vot i vse. Poetomu nam predstavlyaetsya...
     -  |to,  -  perebil  ego Vul'f, -  sushchestvennyj  fakt. CHrezvychajno. Kak
tshchatel'no  ego  proverili?   Priglashennyj   k   obedu   gost'   vpolne   mog
vospol'zovat'sya mashinkoj, osobenno esli emu  ponadobilas' takaya, na  kotoroj
mozhno pechatat', ne obrativ na sebya vnimaniya.
     - Da, znayu. V subbotu vy skazali, chto na etom zhelatel'no  sosredotochit'
vnimanie. YA  poruchil  proverku  lichno  Stebbinsu,  prikazav  emu dejstvovat'
nailuchshim obrazom, chto on i sdelal. Teper' smotrite. Dopustim, vy Kastin ili
Briggs, idete tuda na obed v kachestve gostya Korrigana. Dopustim,  vy  hotite
vospol'zovat'sya  v opredelennyh celyah etoj  mashinkoj. A kak eto sdelat', kak
proniknut' tuda, gde ona stoit, da tak, chtoby etogo ne zametili ni Korrigan,
ni obsluzhivayushchij vas chelovek? Po-moemu,  rasschityvat'  na eto ne prihoditsya,
verno?
     - Da.
     - Poetomu pohozhe, chto Korrigan v samom dele dones na svoego kompan'ona.
|to odno uzhe delaet priznanie kuda bolee dostovernym, podpisano ono ili net,
-  k  takomu vyvodu  prishli  i  v  ofise u  prokurora.  Da i  vy,  po-moemu,
prakticheski utverzhdali to zhe samoe v subbotu? Razve chto-nibud' ne tak?
     - Net, vse tak. - Vul'f izdal smeshok, pohozhij na kudahtan'e.  - YA primu
izvinenie.
     - Eshche chego, chert poberi? Za chto ya dolzhen izvinyat'sya?
     - Vy obvinili nas s  Gudvinom v tom, chto my sami sdelali etu zagadochnuyu
pometku na zayavlenii Dajksa ob uhode s raboty. Itak?
     Kremer podnyal stakan i ne  spesha  vypil pivo. Potom postavil  stakan na
stol.
     -  Pozhaluj, - priznal  on - Tol'ko eta shtuka do sih  por predstavlyaetsya
mne tipichnym  dlya vas fokusom,  a  poetomu ya obozhdu  s izvineniem. V  pis'me
Korrigana est' odna detal', kotoraya ne daet mne pokoya. Tam govoritsya, chto on
sdelal  etu  pometku v dekabre,  poetomu,  razumeetsya, ee tam byt' ne moglo,
kogda vse oni videli zayavlenie letom, vse pravil'no, no ona dolzhna byla byt'
tam nedelyu nazad, v subbotu, kogda zayavlenie bylo poslano vam. Tem  ne menee
troe iz nih utverzhdayut, chto ee  ne  bylo. Felps poprosil svoyu sekretarshu  po
familii  Dondero posmotret', lezhit li  zayavlenie v  arhive,  ona nashla ego i
peredala emu.  V  to  utro v ofis na  soveshchanie po  pros'be Korrigana yavilsya
O'Melli, i, kogda sekretarsha prinesla zayavlenie, oni oba na nego posmotreli.
Klyast'sya,  chto pometki na nem ne bylo, oni ne stanut, no oba utverzhdayut, chto
esli  by byla, oni by ee obyazatel'no zametili.  Bolee  togo, devica govorit,
chto gotova  zasvidetel'stvovat' pered sudom, chto na pis'me pometki  ne bylo.
Govorit, chto, bud' ona tam, ona by nepremenno ee zametila. Felps prodiktoval
ej svoe pis'mo vam, ona ego napechatala. Felps ego podpisal, ona polozhila eto
pis'mo,  zayavlenie Dajksa ob  uhode i drugie  bumagi, napisannye  Dajksom, v
konvert, adresovannyj vam, poslala za kur'erom, otnesla  konvert v priemnuyu,
gde  ostavila telefonistke,  sidevshej za kommutatorom, dlya peredachi kur'eru.
CHemu zhe mne prikazhete verit'?
     Vul'f povernul ruku vverh ladon'yu.
     - Felps i O'Melli ostavili pis'mo otkrytym. Sekretarsha lzhet.
     - Zachem, chert poberi?
     - Po privychke, svojstvennoj zhenskomu polu.
     - Gluposti! Ne shutkami zhe nam otdelyvat'sya, esli pridetsya zagovorit' ob
etom  v sude. No na dannyj moment, po-moemu, mozhno ob etom zabyt'. Pridetsya,
esli reshili verit' pis'mu Korrigana.
     - Archi, - povernul golovu Vul'f,  - my otdali misteru Kremeru zayavlenie
Dajksa uzhe s pometkoj?
     - Da, ser.
     - I konvert? Konvert, v kotorom ono bylo nam prislano?
     - Net, ser
     - Konvert u vas?
     -  Da,  ser.  Kak vam  izvestno, my hranim  vse,  poka  delo  ne  budet
okonchatel'no zakryto, za isklyucheniem togo, chto peredaem policii.
     Vul'f kivnul.
     - Vozmozhno, on nam ponadobitsya v sluchae, esli  nas obvinyat v  kosvennom
souchastii. - On povernulsya k Kremeru. - A  kak  naschet prokuratury? Oni tozhe
soglasny ob etom zabyt'?
     - Oni schitayut eto neznachitel'nym faktom. Esli, razumeetsya, verit' vsemu
ostal'nomu v pis'me.
     - Pokazyvali li vy pis'mo kollegam Korrigana?
     - Konechno.
     - Oni emu veryat?
     - I da  i net. Ne pojmesh',  potomu chto oni vse  kakie-to poloumnye. Eshche
by,  god nazad  ih  starshego kompan'ona lishili  praktiki,  a  nyne  ih novyj
starshij kompan'on soznaetsya v ubijstve troih  chelovek i konchaet s soboj - ih
polozheniyu  ne pozaviduesh'. Po mneniyu Briggsa,  im sleduet zayavit' o tom, chto
pis'mo  s  priznaniem - poddelka, i privlech' vas k  otvetstvennosti,  no eto
pustaya boltovnya.  Poka on ne govorit, chto vy  ili Gudvin ubili Korrigana, no
skoro nachnet. Felps i Kastin utverzhdali, chto esli priznanie i podlinnoe, vse
ravno  ono ne mozhet  sluzhit'  dokumentom,  potomu chto  ne  podpisano  i  ego
opublikovanie budet  schitat'sya diffamaciej.  Po ih mneniyu,  my dolzhny zabyt'
pro pis'mo, odnovremenno prinyav ego za istinu. Pochemu by net? Korrigan umer,
znachit, delo  o treh ubijstvah mozhno  zakryt', i  togda oni smogut ponemnogu
prijti v sebya. K vam oni ispytyvayut primerno to zhe chuvstvo, chto i Briggs, no
nastroeny bolee  realistichno.  Posmotret' v glaza O'Melli oni  ne  reshayutsya,
hotya on  ne  ostavlyaet ih  v pokoe. Vse vremya staraetsya chem-nibud' dosadit'.
Poslal cvety zhene togo prisyazhnogo, kotoromu dal vzyatku, s pis'mom, v kotorom
prosit proshcheniya za to, chto podozreval  ee v donose  na  nego, no prezhde  chem
poslat'  pis'mo,  on prochital  ego svoim  byvshim  kompan'onam  v prisutstvii
lejtenanta Rouklifa i pointeresovalsya ih mneniem na sej schet.
     V  stakane u  Kremera piva ostalos' na odin glotok. Sdelav etot glotok,
on  poter  nos  konchikom   pal'ca  i  snova  otkinulsya  na  spinku   kresla,
po-vidimomu, zhelaya povedat' nam eshche koe-chto.
     - Pozhaluj, eto vse.  Navernoe,  na etom mozhno postavit' tochku. Prokuror
okruga budet gotov vystupit' pered pressoj s  zayavleniem, kak tol'ko  reshit,
mozhno li obnarodovat' priznanie. Slava Bogu, chto emu, a ne mne prinimat' eto
reshenie. CHto  zhe  kasaetsya  glavnogo voprosa -  postavit'  li krest na  etih
ubijstvah ili net, - to ego pridetsya reshat' i mne. YA-to, mozhet, i  gotov  na
eto, no tut  prihoditsya schitat'sya  s vami. Vot pochemu  ya i yavilsya syuda.  Uzhe
paru  raz ya  po  gluposti pnul nogoj shlyapu,  v kotoroj vy zapryatali  kirpich,
poetomu teper' osteregayus' slomat' bol'shoj palec. Vy  ustanovili svyaz' mezhdu
Dzhoan Uelman i  Dajksom,  zametiv  imya Bejrda  Archera. Vy  razyskali  Rejchel
|jbrams, i, ne opozdaj Gudvin na dve minuty, ona  ostalas' by zhiva. Vy vzyali
Korrigana na pushku, zastaviv ego pustit' sebe v lob pulyu. Poetomu ya povtoryayu
svoj  vopros,  kotoryj  zadal vam  pozavchera:  gotovy  li  vy poslat' svoemu
klientu schet?
     - Net, - rovnym golosom otozvalsya Vul'f.
     - YA tak i dumal, - prorychal Kremer - CHego vy zhdete?
     - YA uzhe perestal  zhdat'. - Vul'f stuknul ladon'yu po podlokotniku kresla
- zhest stol' neprivychnyj dlya nego, chto  mne pokazalos', on  vot-vot sorvetsya
na krik.  -  Vynuzhden perestat'. Vechno  eto prodolzhat'sya  ne mozhet. Pridetsya
pristupat' k dejstviyam s tem, chem ya raspolagayu, ili otkazat'sya ot vsego.
     - A chem vy raspolagaete?
     - Tem  zhe, chto i vy. I nichem  bolee.  Mozhet,  etogo  i nedostatochno, no
vozmozhnosti otyskat' koe-chto novoe ya ne vizhu. Esli ya...
     Zazvonil  telefon, i ya povernulsya, chtoby otvetit'.  |to byl Sol Penzer.
Emu trebovalsya Vul'f. Vul'f vzyal trubku, sdelav mne znak polozhit' moyu, chto ya
i  sdelal. V tom,  chto  my  s  Kremerom imeli  vozmozhnost'  slyshat',  nichego
interesnogo  ne  bylo.  V osnovnom,  mychanie cherez opredelennye  promezhutki.
Po-vidimomu, Solu bylo o chem dolozhit'.
     - Vse pravil'no.  Prihodite  syuda v  shest' chasov,  -  nakonec  proiznes
Vul'f, povesil trubku i  povernulsya k  Kremeru.  -  Dolzhen sdelat' popravku.
Teper' u  menya est' koe-chto, chego net u vas, no chem vy mogli by  s legkost'yu
ovladet',  esli by pozhelali.  Ulik dobavilos',  no nenamnogo. Odnako  bol'she
nadeyat'sya ne  na chto, i ya pristupayu  k dejstviyam.  Esli hotite,  mozhete tozhe
prinyat' uchastie.
     - V chem?
     -  V  riskovannoj,  no reshitel'noj  popytke  obnaruzhit'  ubijcu.  Samoe
bol'shee, chto ya mogu predlozhit'.
     - Vy  mogli by  podelit'sya i tem, chto vam izvestno.  CHto vam tol'ko chto
skazali i kto?
     Vul'f pokachal golovoj.
     - Vy nachnete nastaivat' na poiske novyh faktov, iz-za chego moment budet
upushchen,  a  vashi poiski ni k chemu ne  privedut.  On sumel perehitrit'  vas i
pochti spravilsya so mnoj. YA hochu  vstupit' s nim  v shvatku i vyvesti ego  na
chistuyu vodu. Mozhete nam posodejstvovat', esli ugodno.
     - Kakim obrazom?
     - Dostaviv ih vseh syuda. Segodnya v devyat' vechera. V tom chisle i  desyat'
zhenshchin, kotoryh mister Gudvin ugoshchal  uzhinom dve nedeli nazad. Vozmozhno, oni
vse mne ponadobyatsya. I konechno, prihodite sami.
     - Esli ya ih dostavlyu syuda, ya budu imet' pravo vmeshivat'sya.
     - Mister Kremer, - vzdohnul Vul'f, - tri nedeli nazad my dogovorilis' o
sotrudnichestve.  YA chestno  priderzhivalsya  nashej  dogovorennosti.  Nichego  ne
utaivaya,  ya soobshchal vam vse, chto mne udavalos' uznat'. I  chto zhe poluchaetsya?
Vy, okonchatel'no otchayavshis', gotovy solidarizirovat'sya s prokuraturoj okruga
v bezuslovnoj  kapitulyacii. Vy popalis'  na  obman. YA  net. YA znayu,  kto on,
pochemu  on  eto  sdelal,  znayu,  kak.  I  nameren  zastat' ego  vrasploh. Vy
nastaivaete na svoem zhelanii vmeshivat'sya?
     Kremer ostalsya ravnodushnym k dovodam Vul'fa.
     - YA  govoryu,  chto esli ya dostavlyu ih syuda, to ya budu prisutstvovat' kak
oficial'noe lico i ostavlyayu za soboj pravo rasporyazhat'sya.
     -  Ochen' horosho, budem  schitat',  chto vy otkazyvaetes'. Ih soberet syuda
mister  Gudvin. Esli  vy  pridete, vas ne  vpustyat.  Nadeyus', chto budu gotov
dolozhit' vam o rezul'tatah do polunochi.
     Kremer sidel, nahmurivshis' i  stisnuv guby. Otkryl bylo rot,  no nichego
ne skazal i snova  stisnul guby. YA ego davno raskusil i videl po glazam, chto
on vot-vot gotov sdat'sya. No ustupat' on ne umel,  emu obyazatel'no nado bylo
hot' v chem-to  otstoyat'  svoyu  nezavisimost'  i dokazat', chto  on  nichut' ne
ispugalsya. Poetomu on skazal:
     - YA privedu s soboj serzhanta Stebbinsa.

     22

     Nam ponadobilos'  by  semnadcat'  stul'ev, esli  by oni  vse prishli,  i
Stebbins, pozvonivshij  okolo chetyreh, podtverdil,  chto  pribudut  vse.  Vzyav
chetyre stula v gostinoj, odin iz holla, dva iz moej komnaty i  dva u  Frica,
my s Fricem peretashchili ih v kabinet i rasstavili tam. U nas zashel spor. Fric
nastaival, chto  nuzhno  postavit' na  stol napitki,  chto  Vul'f  schitaet  eto
neobhodimym,  kogda  priglashaet  gostej,  ya  zhe  reshitel'no otkazyvalsya.  Ne
stol'ko iz-za togo, chto dolzhno  bylo proizojti, poskol'ku  v etoj komnate ne
odnogo ubijcu  ugoshchali viski s  sodovoj ili chem-nibud'  drugim.  Beda byla s
damami, v osobennosti s Helen Troj  i Blansh D'yuk. Mne by ne hotelos',  chtoby
pervaya v  samuyu  otvetstvennuyu minutu,  kogda vse moglo  zaviset' ot  odnogo
slova, ot tona,  kakim ono  budet proizneseno, vdrug vskochila by i zakrichala
"Ole! Ole!" A vtoraya, na ponimanie kotoroj  o  tom, chto mozhno i chego nel'zya,
nadeyat'sya ne  prihodilos', dostan'sya ej v ruki krepkij koktejl', vpolne byla
sposobna sdelat'  ili  skazat' vse, chto ej v golovu pridet. Poetomu ya ustoyal
pered ugovorami Frica.
     Obratit'sya k Vul'fu on ne mog, ibo Vul'f byl nedostupen. On sidel zdes'
zhe  za  svoim  pis'mennym stolom, no  dlya nas ego ne bylo. CHerez  pyat' minut
posle  uhoda  Kremera  Vul'f  otkinulsya na  spinku  kresla,  zakryl glaza  i
prinyalsya  to vypyachivat' guby, to ih vtyagivat', chto oznachalo, chto on truditsya
izo  vseh sil. Tak  on i  prosidel do  obeda, zatratil na obed vsego polchasa
vmesto obychnogo chasa, vernulsya v kabinet i snova  prinyalsya dumat'. V chetyre,
kak bylo prinyato,  on  udalilsya  v oranzhereyu, no  kogda ya  podnyalsya tuda  po
kakomu-to delu, to zastal  ego ne v samoj oranzheree,  a v pitomnike, gde on,
stoya  v  uglu,  hmuro  razglyadyval gibrid  kohliody,  hotya  rastenie  bylo v
preotlichnom sostoyanii, i dazhe ne zametil, chto ya proshel mimo. CHerez nekotoroe
vremya on pozvonil mne i velel prislat' k nemu Sola, kak tol'ko tot poyavitsya.
Poetomu  na ih besede ya ne prisutstvoval. Ne poluchil ya nikakih ukazanij i na
vecher. Esli  on  zadumal  igrat' v koshki-myshki,  to, po-vidimomu,  sam budet
pryatat'sya i sam iskat'.
     Odin  raz, srazu posle obeda, on zagovoril so mnoj.  Velel prinesti emu
pis'mo  Felpsa vmeste s bumagami  Dajksa i konvert, v kotorom oni pribyli. YA
prines,  i on, proglyadev  ih cherez lupu, ostavil  u sebya. YA tozhe  predprinyal
odin shag  po  sobstvennomu  razumeniyu.  Uelman  vse eshche byl  v  N'yu-Jorke, ya
pozvonil emu i priglasil prisutstvovat', potomu chto, schital ya, kto-kto, a uzh
on oplatil pravo za vhod. Missis |jbrams ya ne  pozvonil,  ibo znal,  chto dlya
nee ishod sobytij ne budet imet' znacheniya.
     Za  uzhinom ya  predprinyal eshche odin shag.  Poskol'ku Vul'f tak i  sidel za
stolom, glyadya v  nikuda  i szhimaya  ukazatel'nym  i bol'shim pal'cami  guby, ya
ponyal, chto on ne v nastroenii zanimat' gostya, a potomu poshel i skazal Fricu,
chto my s Solom pouzhinaem vmeste s nim  na  kuhne. Zatem vernulsya v kabinet i
dolozhil ob etom Vul'fu. On podnyal glaza, glyadya tak, budto menya tam ne  bylo,
ispustil tihoe mychanie i probormotal:
     - Horosho, tol'ko ot etogo vryad li budet tolk.
     - Mogu ya byt' chem-nibud' polezen? - sprosil ya.
     - Da. Esli zamolchish'.
     S teh por,  kak Kremer ushel sem' chasov  nazad, ya proiznes v prisutstvii
Vul'fa ne bol'she dvadcati slov.
     Desyat' minut desyatogo vse byli v sbore, no Vul'f vse eshche ne  vyhodil iz
stolovoj,  i  dver' tuda  byla  zakryta. Ostaviv  vhodnuyu  dver' i  holl  na
popechenie Sola, ya poshel v kabinet,  gde prinyalsya  rassazhivat'  nashih gostej.
Krasnoe kozhanoe kreslo prednaznachalos' dlya Kremera, a advokatov, v tom chisle
O'Melli, ya usadil v pervom ryadu. Uelman pristroilsya v uglu ryadom s globusom.
Serzhant Perli Stebbins sel u steny  za spinoj u Kremera. Dlya Sola Penzera  ya
postavil  stul v torce moego  stola.  U  menya bylo namerenie usadit'  desyat'
zhenshchin pozadi ih nachal'stva,  i stul'ya ya postavil  imenno tak, no u nih,  po
krajnej mere, u nekotoryh, okazalos' na etot schet sobstvennoe mnenie. Poka ya
s  polminuty  prostoyal  spinoj  k nim, razgovarivaya s  Kremerom,  chetyre uzhe
uselis' na divan. So  svoego mesta u sebya  za stolom, chtoby  ih uvidet', mne
nuzhno  bylo  libo  povernut'sya  vmeste s kreslom,  libo  povernut' golovu na
devyanosto  gradusov, no  ya  reshil  ostavit' ih v pokoe.  Esli Vul'f zahochet,
chtoby vse sideli poblizhe, on mozhet sam skazat'.
     V  dvenadcat' minut desyatogo ya  poslal Sola skazat' Vul'fu, chto vse  na
meste, i eshche cherez minutu v dveryah poyavilsya Vul'f. On proshel pryamo  k svoemu
stolu, ni s kem, v tom chisle i s Kremerom, ne zdorovayas'. SHepot i bormotan'e
stihli. Vul'f ne spesha uselsya, medlenno obvel vseh vzglyadom  sleva napravo i
obratno. Zatem metnul vzglyad vlevo i sprosil:
     - Hotite chto-libo skazat', mister Kremer?
     Kremer otkashlyalsya.
     -  Net. Oni ponimayut,  chto eto  neoficial'naya vstrecha  i  ya prisutstvuyu
zdes' v kachestve nablyudatelya.
     - Vy veleli nam prijti, - zlo zametil Luis Kastin.
     - YA priglasil vas. Vyhod otsyuda vam izvesten.
     - Mozhno mne sdelat' zayavlenie? - sprosil O'Melli.
     - O chem?
     - YA hochu pozdravit' mistera Vul'fa i poblagodarit' ego. On nashel otvet,
kotoryj ya  pytalsya  najti  celyj god i ne sumel. My  vse u nego  i  dolgu  i
obyazany ob etom skazat'.
     -  Ni v koem sluchae!  - yarostno zamorgal Briggs. -  YA tozhe hochu sdelat'
zayavlenie!  YA schitayu, chto dejstviya Vul'fa dayut osnovaniya dlya sudebnogo iska.
YA zayavlyayu ob  etom posle dlitel'nogo razmyshleniya i  prishel syuda lish' potomu,
chto ubezhden...
     - Molchat'! - ryavknul Vul'f.
     Oni v izumlenii smotreli na nego.
     On, v svoyu ochered', povorachivaya golovu, oglyadel ih.
     - YA ne nameren, - holodno zagovoril on, - pozvolit' vam prevratit' nashu
vstrechu  v bazar. My imeem  delo  so  smert'yu i s ubijcej.  YA zanimayus' etim
zanyatiem, zarabatyvaya  sebe  na  zhizn',  no pri etom  ne  zabyvayu  o chuvstve
sobstvennogo dostoinstva i vzyatyh na sebya  obyazatel'stvah. YA veryu i nadeyus',
chto v  techenie  blizhajshih  dvuh-treh chasov my, sobravshis' zdes' vse  vmeste,
uznaem  pravdu o gibeli chetyreh chelovek i odnovremenno  nachnem podgotovku  k
smerti odnogo  iz vas. Vot dlya chego my sobralis'. Odin ya  etogo  sdelat'  ne
smogu, no napravlyat' nash razgovor budu ya.
     On krepko zazhmuril glaza, potom snova ih otkryl.
     -  Vy  vse znali  mistera Korrigana,  umershego v  pyatnicu vecherom.  Vam
izvestno pro pis'mo, napisannoe yakoby im, v kotorom on soznaetsya v donose na
svoego byvshego kompan'ona i ubijstve treh chelovek. - On  otkryl yashchik stola i
vytyanul  otgula listiki bumagi. - Vot kopiya ego pis'ma. Zateya s pis'mom byla
ves'ma hitroumno zadumana i blestyashche vypolnena, no dlya menya eto ne pomeha. V
pis'me est' odin rokovoj proschet.  Tot, kto ego sochinil, ne mog ne upomyanut'
ob  etom,  ibo  podrobnosti  dannogo  epizoda izvestny  drugim, a sam epizod
yavlyaetsya osnovoj vsej istorii. Kogda Korrigan...
     -  Vy berete  pod  somnenie tot  fakt, - sprosil  Kastin,  - chto pis'mo
napisano Korriganom?
     - Da.
     Oni zashevelilis', zasheptalis'. Vul'f, ne obrashchaya na nih vnimaniya, posle
pauzy prodolzhal:
     - Kogda  Korrigan  byl  v  Kalifornii,  za  kazhdym ego shagom sledili  i
dokladyvali  mne, poetomu to zhe samoe dolzhno byt' otrazheno v ego pis'me. Vot
tut-to  i  proslezhivaetsya  rokovoj proschet.  Sudya  po pis'mu,  Korrigan znal
soderzhanie rukopisi, napisannoj Leonardom Dajksom, - on dvazhdy perechital ee.
No v  Los-Andzhelese  vse ego  usiliya  byli  napravleny na odno: vzglyanut' na
rukopis'.  Inache chem ob®yasnit'  tot fakt, chto, uehav iz doma missis  Potter,
gde s neyu byl i  Finch, on kinulsya v  nomer  Fincha, chtoby najti tam rukopis'?
Esli   by  on  znal  soderzhanie   rukopisi,  zachem  emu  tak  nastojchivo  ee
razyskivat'? Kakoj emu tolk ee  najti? Vy skazhete, chtoby ee unichtozhit', no i
eto bessmyslenno, poskol'ku ee uzhe prochel Finch. Sudya po pis'mu, on ubil dvuh
zhenshchin tol'ko  po  toj prichine,  chto oni  uzhe  chitali rukopis',  Esli by  on
obnaruzhil  i unichtozhil ekzemplyar, kotoryj yakoby byl u Fincha, Finch byl by  ne
tol'ko nacheku, no i stal by ego presledovat'. Net, - pokachal golovoj  Vul'f.
- Cel'  Korrigana,  sovershenno  ochevidno, sostoyala v  tom, chtoby  posmotret'
rukopis'. On hotel znat', chto tam napisano. Mister Gudvin byl v  Kalifornii,
videl i slushal ego. Ty soglasen. Archi?
     - Da, - kivnul ya.
     - Znachit,  Korrigan ni razu ne videl  rukopisi  i,  uzh  konechno,  ee ne
chital, i ego priznanie -  lozh'. I pis'mo eto tol'ko podtverzhdaet, - postuchal
po  stranicam  Vul'f.  -   Zdes'  govoritsya,  chto  vse  ekzemplyary  rukopisi
unichtozheny, kak  skazal  emu  Dajks,  chto  rukopisi bol'she ne  sushchestvuet, i
Korrigan etomu poveril. I, dolzhno byt', poveril do konca,  ibo inache on vryad
li reshilsya na ubijstvo dvuh  zhenshchin; i kogda prishlo pis'mo ot missis Potter,
v  kotorom  ona  soobshchala  o  poyavlenii  literaturnogo  agenta s ekzemplyarom
rukopisi  v  rukah,  on  dolzhen  byl by  zapodozrit'  lovushku i  dejstvovat'
sovershenno po-drugomu. CHto skazhete? - Vul'f povernul ruku ladon'yu vverh.
     - YA by tozhe dolzhen byl ponyat' eto segodnya utrom, - prohripel Kremer.
     -  Znachit,  vy ne verite ni  edinomu slovu iz ego priznaniya?  - sprosil
Felps.
     - Vy utverzhdaete, chto Korrigan na menya ne donosil? - udivilsya O'Melli.
     - Otvechayu vam oboim:  "Net".  No  priznanie, v kotorom  soderzhitsya yavno
lozhnyj i  vmeste  s tem stol' znachitel'nyj fakt, utrachivaet vsyakoe osnovanie
schitat'sya dostovernym kak v otnoshenii ego soderzhaniya, tak i v  otnoshenii ego
avtorstva.  Pis'mu   mozhno   doveryat'  tol'ko  v  toj  ego  chasti,   kotoraya
pereproverena  policiej.  Naprimer,  mister Kremer ustanovil, chto  anonimnoe
pis'mo   v  sud  bylo  dejstvitel'no  napechatano   na   mashinke   v   "Klube
puteshestvennikov", chto Korrigan imel dostup k etoj mashinke i pol'zovalsya eyu,
v to vremya kak vse prochie  etoj vozmozhnosti ne imeli. Poetomu ya  polagayu etu
chast' ego priznaniya, a takzhe rasskaz o poezdke v Kaliforniyu dostovernymi, no
vse  ostal'noe  i uzh, vo  vsyakom  sluchae,  to, chto  on  sam yavlyaetsya avtorom
pis'ma, podlezhit somneniyu. |to pis'mo napisano ne Korriganom.
     - Pochemu vy tak reshili? - v unison voskliknuli dve zhenshchiny. Vpervye oni
reshili pisknut' vsluh.
     - Esli Korrigan ne znal  soderzhaniya rukopisi,  a on ne znal, zachem  emu
bylo  ubivat'  lyudej? Prichina neponyatna. Esli zhe on nikogo ne  ubival, zachem
emu v etom priznavat'sya? Net, pis'ma on ne pisal.
     - On pokonchil s soboj? - vdrug  vypalila missis Adams. Ona postarela na
desyat' let, hotya i na samom dele byla uzhe otnyud' ne pervoj molodosti
     - Ne dumayu. Esli by pokonchil, znachit, mne zvonil on, predlozhil uslyshat'
vystrel i skazal, chto otpravil pis'mo, imeya v vidu vot eto samoe...
     - Podozhdite? - vstrepenulsya Kremer. - On skazal, chto poslal nam pis'mo?
     - Da. YA umyshlenno upustil etot fakt iz svoego doneseniya vam, potomu chto
ne hotel, chtoby moyu pochtu perehvatyvali. On tak skazal. Mister Gudvin slyshal
ego slova. Archi?
     - Da, ser.
     - A poskol'ku on etogo pis'ma ne pisal, to vryad li mog skazat' mne, chto
otpravil  ego.  Net,  madam, on sebya ne ubival.  Mozhem teper' pogovorit'  ob
etom, esli, konechno, ni u kogo iz vas net zhelaniya osporit' moe utverzhdenie o
tom, chto Korrigan ne pisal etogo priznaniya. ZHelaniya ni u kogo ne bylo.
     -  Dlya etogo trebuetsya  novyj personazh,  -  snova  oglyadel ih  Vul'f, -
nazovem ego Iks. Tut nam predstoit  vo mnogom razobrat'sya, chtoby ponyat', chto
on  sdelal i chto  mog  sdelat'. Net somneniya, chto vchera on provel  neskol'ko
chasov ot poludnya do desyati vechera v  kvartire u Korrigana, sochinyaya i pechataya
eto pis'mo. Razumeetsya, tam byl i Korrigan. Emu nanesli udar po golove, i on
libo poteryal soznanie, libo ego  svyazali i zasunuli emu  v rot klyap. Skoree,
on  byl v soznanii, znaya chto-to pro Iksa, kak znayu i ya,  i etot Iks, pechataya
pis'mo,  kotoroe  navernoe,  sochinil  zaranee  i   kotoroe  predstoyalo  lish'
perepechatat', chital ego Korriganu vsluh. Na Ikse byli perchatki, i, kogda  on
pokonchil s pis'mom, on prizhal k  stranicam, konvertu i,  razumeetsya, k marke
pal'cy Korrigana.
     Ne znayu, dejstvoval  li on po naitiyu ili strogo po planu,  po-moemu, po
planu,  ibo  Iks  -  bol'shoj  lyubitel'  alibi, i  nam,  navernoe,  predstoit
ubedit'sya, chto  u nego bylo nagotove i alibi na  vcherashnij vecher s  poloviny
desyatogo  do  poloviny  odinnadcatogo. Vo vsyakom sluchae, v desyat'  chasov  on
vklyuchil radio, esli ne sdelal etogo  ran'she, snova nanes Korriganu  udar  po
golove v to zhe mesto,  kuda i prezhde, chem-to tverdym i tyazhelym, i  sposobnym
oglushit', no ne ubit', polozhil ego na pol vozle telefona i nabral moj nomer.
Razgovarivaya so mnoj, on postaralsya, proiznosya slova hriplym i vzvolnovannym
golosom, sdelat'  tak,  chtoby ya  ne  mog uznat' ego, prizhal dulo revol'vera,
prinadlezhashchego Korriganu,  k  ego  visku i v nuzhnyj moment spustil kurok,  a
potom brosil revol'ver i telefon na pol. Veroyatno, on i sam grohnulsya na pol
- prishlos', nichego ne podelaesh'. A  esli i postupil tak, to nenadolgo. Kak ya
uzhe skazal, na nem byli perchatki. Vzyav mertvogo Korrigana za ruku, on vlozhil
v nee revol'ver i szhal ee, potom  polozhil oruzhie  na pol i ushel sekund cherez
dvadcat'  posle  vystrela. YA dazhe  ne  pointeresovalsya, zakryl  li  on dver'
snaruzhi  s  pomoshch'yu  klyucha, esli  da,  to  u  Iksa  bylo dostatochno  vremeni
razdobyt' etot  klyuch.  On opustil  adresovannoe mne  pis'mo  s  priznaniem v
blizhajshij  pochtovyj yashchik. Na etom ya ego pokidayu. My uslyshim o  ego ocherednom
shage, kogda  nam  pridetsya  imet'  delo  s alibi. A poka mozhete zadavat' mne
voprosy, - snova oglyadel ih Vul'f.
     Tri advokata zagovorili odnovremenno. No ih zaglushil Kremer.
     - Kakie u vas dokazatel'stva?
     - Nikakih.
     - V takom sluchae, chto nam eto daet?
     - Ono proyasnyaet situaciyu, isklyuchaya  predpolozhenie  o tom, chto  Korrigan
priznalsya v ubijstve, a zatem pokonchil s soboj. YA dokazal, chto pervoe  - eto
lozh', a vtoroe - ves'ma uyazvimo. Ubedit' vas v tom, chto eto ne samoubijstvo,
okazalos' netrudno. Kuda trudnee dokazat', chto eto  bylo ubijstvo, i nazvat'
ubijcu. Razreshite prodolzhat'?
     - Da, esli u vas rech' koe-chto bolee sushchestvennoe, nezheli dogadki.
     - U  menya vopros, - vstryal  Kastin.  - Vse eto priem, chtoby obvinit'  v
ubijstve kogo-libo iz zdes' prisutstvuyushchih?
     - Da.
     - Togda ya hotel by pogovorit' s vami s glazu na glaz.
     - Net, chert poberi! - vzorvalsya Vul'f. Starayas' uspokoit'sya, on  zakryl
glaza i povel golovoj iz storony v storonu. Zatem on suho  skazal Kastinu: -
Znachit, posle togo, kak ya proyasnil situaciyu, vy  nachali koe-chto ponimat'?  I
hotite mne podskazat'? YA ne  nuzhdayus' v podskazkah, mister  Kastin. - Vzglyad
ego  snova  obezhal  prisutstvuyushchih.  -  Prezhde  chem  perejti  k  chastnostyam,
pozvol'te eshche odno zamechanie. Pri pervom zhe chtenii pis'ma, - on  postuchal po
stranicam, - ya zametil oshibku, podskazavshuyu mne, chto pisal  ego ne Korrigan.
Povedenie Korrigana v Los-Andzhelese yavno dokazyvalo, chto on nikogda ne videl
rukopisi.  Odnako ono  moglo  byt' napisano vami,  mister Kastin, ili  vami,
mister Felps, ili,  nakonec,  vami,  mister  Briggs.  Ego  mog  napisat'  ne
Korrigan, a  lyuboj iz  vas,  kto sovershil  postupki, kotorye v  etom  pis'me
pripisyvayutsya Korriganu. Vot pochemu prezhde  vsego sledovalo uznat',  ne imel
li kto iz vas dostupa k pishushchej mashinke v "Klube puteshestvennikov". Vyyasniv,
chto net i chto, sledovatel'no, nikto iz vas ne donosil na O'Melli, ya prishel k
vyvodu, chto esli kto-libo i sovershil tri ubijstva, to prichinoj etomu  dolzhno
byt' nechto drugoe, a ne zhelanie skryt' donos na vashego byvshego kompan'ona.
     - Blizhe k delu, - prorychal Kremer.
     Vul'f ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. On posmotrel kuda-to poverh
golov advokatov i vdrug sprosil;
     - Kto iz vas, damy, miss Dondero?
     YA vytyanul sheyu. S'yu sidela v chisle chetyreh na divane.
     - YA, - udivlenno  ustavilas' ona na Vul'fa.  Lico u nee porozovelo, ona
sdelalas' horoshen'koj, kak na kartinke.
     - Vy sekretar' mistera Felpsa?
     - Da.
     -  V pozaproshluyu subbotu, devyat' dnej  nazad, mister Felps  prodiktoval
vam pis'mo, adresovannoe  mne, kotoroe dolzhen byl dostavit'  kur'er.  K nemu
prilagalis'  vzyatye iz  arhiva bumagi,  napisannye Leonardom Dajksom,  v tom
chisle  i zayavlenie  ob uhode s raboty,  kotoroe  on  napisal eshche v  iyule. Vy
pomnite eto sobytie?
     - Da. Konechno.
     - Mne izvestno,  chto policiya nedavno rassprashivala vas ob etom, chto vam
pokazali zayavlenie Dajksa i  obratili vashe  vnimanie  na pometku "Ps 145-3",
sdelannoyu  karandashom  na  ugolke  stranicy  pocherkom,  napominayushchim  pocherk
Korrigana, i  chto vy reshitel'no zayavili, chto utrom  v subbotu, kogda  pis'mo
bylo otpravleno mne, nikakoj pometki ne bylo. Pravil'no?
     - Da, - tverdo otozvalas' S'yu.
     - Vy uvereny, chto kogda vy klali zayavlenie vmeste s drugimi materialami
v konvert, pometki na nem ne bylo?
     - Da
     - Vy chelovek, uverennyj v sebe, ne tak li, miss Dondero?
     - Kak skazat'. YA znayu to, chto videla i chto ne videla.
     - Sformulirovano kak nel'zya  luchshe. - Vul'f  govoril  otryvisto, no bez
nepriyazni. - Nemnogie iz nas sumeyut  tak sformulirovat' svoyu  ubezhdennost' i
otstaivat' ee. Na skol'kih mashinkah vy pechatali v to utro?
     - YA ne ponimayu,  o chem vy govorite.  YA vsegda rabotayu na odnoj i toj zhe
mashinke. Na svoej.
     - Mister  Felps  prodiktoval pis'mo ko mne,  i  vy perepechatali ego  na
svoej mashinke, pravil'no?
     - Da.
     - Vy ubezhdeny v etom?
     - Absolyutno ubezhdena.
     - Sushchestvuet  li veroyatnost'  togo,  chto po kakoj-to  prichine,  nevazhno
kakoj, vy, pechataya adres na konverte, seli za druguyu mashinku?
     - Ni v koem sluchae.  YA sidela  u sebya za stolom  i napechatala adres  na
konverte srazu zhe vsled za pis'mom. YA vsegda tak delayu.
     - Togda  pered  vami  vstaet  problema.  -  Vul'f  vydvinul yashchik svoego
pis'mennogo  stola  i  vynul   ottuda  listok  bumagi  i  konvert,  starayas'
obrashchat'sya s  nim  delikatno i derzha  ego  za  ugolok. - Vot  eto  pis'mo  i
konvert.   My   s  misterom  Gudvinom  gotovy   podtverdit'   ih  poluchenie.
Nevooruzhennym vzglyadom vidna  raznica  v tom, chto tekst na nih  napechatan na
raznyh mashinkah. Krome togo, ya razglyadyval tekst cherez lupu.
     - YA ne mogu etomu poverit'! - voskliknula S'yu.
     - Podojdite syuda i  ubedites'. Net,  pozhalujsta,  tol'ko miss  Dondero.
Konvert trogat' nel'zya.
     YA  osvobodil  ej  dorogu.  Ona  podoshla  k stolu  i naklonilas',  chtoby
rassmotret' poluchshe.
     - |to drugoj  konvert, - vypryamilas' ona.  - I pechatala  ne ya. YA obychno
pishu slovo  "kur'erom" s  zaglavnoj bukvy i podcherkivayu ego. A zdes' ono vse
napechatano zaglavnymi bukvami i ne podcherknuto. Gde vy eto vzyali?
     - Pozhalujsta, miss Dondero, zajmite  svoe mesto.  - Ele dotronuvshis' do
konverta, Vul'f polozhil  pis'mo i konvert obratno v yashchik, podozhdal, poka S'yu
syadet na mesto, i, kogda  ona povernulas' k  nemu licom, skazal: - Blagodaryu
vas  za  to,  chto vy, ne  somnevayas',  pomogli  mne.  No uvereny li vy,  chto
polozhili  pis'mo i  drugie  bumagi v tot konvert, na  kotorom napechatali moj
adres?
     - Da.
     - I zakleili ego?
     - Da.
     - I ostavili u sebya na stole ili v korzinke?
     - Net, ne ostavila, Ego dolzhen byl unesti kur'er, poetomu ya poslala  za
kur'erom.  A  sama proshla  v  priemnuyu, polozhila  pis'mo  na  stol  Blansh  i
poprosila ee otdat' kur'eru, kak tol'ko on pridet.
     - A kto Blansh?
     - Ona rabotaet u nas v priemnoj. Miss D'yuk.
     Vul'f perevel vzglyad.
     - Kto iz vas miss D'yuk?
     Blansh podnyala ruku vverh.
     - YA. I ya ponimayu, v chem delo. YA neploho soobrazhayu. Vy hotite sprosit' u
menya, ne perelozhila li ya pis'mo v drugoj konvert. Net, ne perelozhila. I ya ne
znayu,  kto eto sdelal.  No  zahodil mister  O'Melli i, skazav,  chto o chem-to
pozabyli upomyanut', ushel, zabrav konvert s soboj.
     - Mister O'Melli?
     - Da.
     - On prines pis'mo obratno?
     - Da.
     - Kak skoro? Skol'ko vremeni on otsutstvoval?
     -  Ne znayu.  Minuty  tri-chetyre. Vo vsyakom  sluchae,  on  prines  pis'mo
obratno, i, kogda prishel kur'er, ya otdala pis'mo emu.
     - Vy ne obratili vnimanie, ono bylo v tom zhe konverte?
     - O Gospodi, konechno, ne obratila.
     - |to ochen' vazhnyj moment, miss D'yuk. Gotovy li vy zasvidetel'stvovat',
chto mister O'Melli vzyal u vas so stola pis'mo, unes ego i vskore prines libo
v tom zhe, libo v pohozhem na predydushchij konverte?
     - CHto znachit gotova? YA svidetel'stvuyu.
     Vzglyad  Vul'fa,  otorvavshis' ot nee,  metnulsya  vpravo, a potom  nazad,
po-prezhnemu nad golovoj advokatov.
     - Po-vidimomu, nam udaetsya reshit' nashu problemu, - zametil  on. - Nuzhna
eshche odna detal' Teper' stalo yasno, chto mister O'Melli napechatal moj adres na
drugom konverte  i  perelozhil tuda  ves'  material. Esli eto tak,  to vpolne
vozmozhno, chto kto-nibud'  iz vas, damy,  videl, kak on eto delal, hotya ya,  k
sozhaleniyu,  ne znayu, kak u vas  v  ofise razmeshcheny mashinki. CHto  skazhete?  V
subbotu utrom, devyat' dnej nazad,  nikomu  iz  vas ne  dovelos'  videt', kak
mister O'Melli pechatal adres na konverte?
     Vse molchali, ne svodya s Vul'fa glaz.
     - Naskol'ko ya ponimayu, - kivnul Vul'f, - on dolzhen byl  vospol'zovat'sya
mashinkoj, kotoraya vam ne vidna. Sleduet takzhe  rassprosit'  teh sotrudnikov,
kotorye sejchas zdes' otsutstvuyut, mozhet, kto-nibud' iz nih videl ego? No mne
hotelos' by ubedit'sya,  chto vy vse ponimaete situaciyu. |tot konvert - veskaya
ulika. Esli  mister O'Melli derzhal ego v rukah  i pechatal  na nem  adres, na
konverte,  po vsej  veroyatnosti,  ostalis'  otpechatki ego pal'cev, ibo  ya ne
dumayu, chto on v to utro  v ofise byl v perchatkah. Krome togo, dovol'no legko
budet  opredelit',  na  kakoj mashinke  on  pechatal.  Esli  takovoj  okazhetsya
mashinka, stoyashchaya na stole odnoj iz vas, damy, i vy  byli na meste v to utro,
a mister O'Melli reshit otricat', chto on eyu pol'zovalsya, vy mozhete  okazat'sya
v ves'ma zatrudnitel'nom polozhenii. Policiya, vozmozhno, zainteresuetsya.
     - |to moya  mashinka, - mrachno probormotal kto-to, prichem tak tiho, chto ya
edva rasslyshal skazannoe - i, kem by vy dumali? - krasavicej |linor.
     - Aga. Razreshite uznat' vashe imya.
     - |linor Gruber, - neohotno proiznesla ona.
     - Pozhalujsta, povedajte nam ob etom, miss Gruber.
     - YA rylas' v shkafu s arhivami, kogda on sprosil, mozhno li...
     - Mister O'Melli?
     - Da. On sprosil,  mozhno li vospol'zovat'sya moej mashinkoj, i  ya skazala
"da". Vot i vse.
     - Pechatal li on adres na konverte?
     - Ne znayu. YA rylas' v arhivah, stoya k nemu spinoj. YA skazala, chto eto -
moya mashinka, a mne, navernoe, sledovalo skazat', chto eto, vozmozhno, byla moya
mashinka.
     - U vas v stole lezhali chistye konverty?
     - Konechno. V verhnem yashchike.
     - Skol'ko vremeni on provel za mashinkoj?
     - Ne znayu. Ochen' nedolgo.
     - Minutu-druguyu?
     - YA skazala ochen' nedolgo. YA ne smotrela na chasy.
     - No dostatochno dlya togo, chtoby napechatat' adres?
     - Konechno. Na eto trebuetsya neskol'ko sekund.
     - Vy videli u nego v rukah konvert?
     - Net, ya zhe ne smotrela. YA byla zanyata.
     -  Spasibo,  miss Gruber.  Izvinite,  chto prishlos'  pomoch'  vam napryach'
pamyat', no rad, chto ona vas vse-taki ne podvela, - Vul'f ustavilsya na Konroya
O'Melli. - Mister O'Melli, pridetsya vam zagovorit'. YA  ne budu formulirovat'
utomitel'nyj, s podrobnostyami vopros, a prosto hochu  sprosit', dejstvitel'no
li vy v tu subbotu utrom sovershili to, o chem svidetel'stvuyut eti damy?
     O'Melli  stal sovsem  drugim. Gor'kaya  skladka  u rta ischezla,  i  shcheki
bol'she  ne viseli.  On  vyglyadel  na desyat' let molozhe, a glaza goreli pochti
tak, kak  goryat  vo t'me,  esli  na  nih popadaet  luch  fonarya.  I  v golose
poyavilis' rezkie noty.
     - YA predpochitayu poslushat' vas. Poka vy ne vygovorites'.
     - Otlichno. YA eshche  ne  zakonchil.  Vam  ponyatno,  chto  ya  obvinyayu  vas  v
ubijstve?
     - Da, mozhete prodolzhat'.
     Perli  Stebbins  vstal,  oboshel  Kremera  i Briggsa,  vzyal pustoj stul,
postavil ego szadi i chut' sprava ot O'Melli i  sel. O'Melli dazhe ne vzglyanul
na nego.
     - Sovershenno ochevidno, - prodolzhal Vul'f, - tot fakt,  chto O'Melli vzyal
eto pis'mo s cel'yu sdelat' na nem pometku, poddelav pocherk Korrigana prezhde,
chem ono pridet ko  mne, eshche ne svidetel'stvuet o tom, chto  on ubijca. K tomu
vremeni vy vse uzhe slyshali nazvanie romana Bejrda Archera "Ne nadejtes'..." i
lyuboj iz vas mog znat' ili uznat', chto eti slova vzyaty iz tret'ej strofy sto
sorok pyatogo Psalma.  Zato  pis'mo dokazyvaet, chto O'Melli hotel prepodnesti
mne  dokazatel'stvo  togo,  chto  kto-to  v  vashem ofise  imeet  otnoshenie  k
rukopisi, a sledovatel'no, k ubijstvu, i etot kto-to - Korrigan. YA...
     - Pochemu Korrigan? - sprosil Kastin.
     - |to ya sobirayus' vam ob®yasnit'. YA nameren skazat' vam to, chego ne mogu
dokazat', kak v sluchae s Iksom. On vse  eshche Iks, tol'ko teper' ya nazyvayu ego
O'Melli.  Samoe strannoe v pis'me-priznanii  -  eto  to,  chto  pochti  kazhdaya
podrobnost'  v  nem  sootvetstvuet istine  i  otlichaetsya  krajnej tochnost'yu.
CHelovek,  kotoryj ego pisal, dejstvitel'no nashel rukopis' u Dajksa v stole i
prochel ee; on obnaruzhil,  chto soderzhanie rukopisi imenno takoe, kakim on ego
opisyvaet, on pobyval u Dajksa doma i pobesedoval s nim, a potom ubil Dajksa
imenno po  prichine, ukazannoj v  pis'me,  to est' iz  straha pered tem,  chto
mozhet sluchit'sya iz-za togo,  chto emu izvestno o soderzhanii rukopisi, po etoj
zhe prichine on ubil  miss Uelman i miss |jbrams.  Priznanie napisal  O'Melli.
On...
     - Vy soshli s uma! - vypalil Kastin. - V rukopisi napisano, chto Korrigan
dones na O'Melli. Pravil'no?
     - Da.
     - I O'Melli uznal ob etom, najdya i prochitav rukopis'?
     - Da.
     - Znachit, on ubil treh chelovek tol'ko dlya  togo, chtoby nikto  ne uznal,
chto na nego dones Korrigan? Gospodi Bozhe!
     -  Net.  On ubil troih  tol'ko  dlya  togo, chtoby emu bylo  legko  ubit'
chetvertogo. - I Vul'f opyat'  pereshel  k  svoemu povestvovaniyu.  -  Kogda  on
uznal, chto  ego  kar'eru razrushil Korrigan, po suti unichtozhiv ego, on prinyal
reshenie  ubit'  Korrigana.  No  kak  by lovko on  eto ni  sdelal,  ot Dajksa
neminuemo ishodila opasnost'.  Dajks  znal,  chto  O'Melli  izvestno o donose
Korrigana, i esli by  Korrigan vdrug umer nasil'stvennoj  smert'yu, kakim  by
putem  etogo  ni  sluchilos',  Dajks   mog  by  zagovorit'.  Poetomu  snachala
predstoyalo  pogibnut' Dajksu, i on pogib.  Zatem Dzhoana Uelman - ishodila li
ot nee ugroza? O'Melli dolzhen byl eto vyyasnit', i oni vstretilis'. Vozmozhno,
on i ne sobiralsya  prichinit' ej vreda,  o chem svidetel'stvuetsya v pis'me, no
kogda ona zagovorila o shozhesti soderzhaniya romana  s dejstvitel'nym sobytiem
i  dazhe  pochti  vspomnila  ego  imya,  etogo,  kak  govoritsya v pis'me,  bylo
dostatochno. CHerez pyat' chasov ona byla mertvoj.
     V konce komnaty zaskripel stul. Dzhon R. Uelman vstal i dvinulsya vpered.
Prisutstvuyushchie ne svodili s nego glaz. Vul'f zamolchal, no Uelman na cypochkah
proshel vdol' steny i, obognuv  ugol,  ochutilsya vozle stula, s kotorogo vstal
Perli Stebbins. Takim obrazom emu stali vidny lica vseh advokatov.
     - Izvinite, - proiznes on, obrashchayas', po-vidimomu, ko vsem, i opustilsya
na stul.
     ZHenshchiny  zasheptalis'.  Kremer  brosil vzglyad na  Uelmana,  po-vidimomu,
reshil, chto mstit' on v dannuyu minutu ne sobiraetsya, i opyat' stal smotret' na
Vul'fa.
     - Ostalsya  odin chelovek, -  vozobnovil  svoj rasskaz  Vul'f, - ot  kogo
mogla ishodit' ugroza,  - Rejchel |jbrams.  Dajks,  veroyatno, rasskazal o nej
O'Melli, no esli  i  net,  vse  ravno tot, obyskivaya kvartiru Dajksa,  nashel
raspiski,  kotorye  ona dala  Bejrdu  Archeru.  YA  prochtu  neskol'ko strok iz
priznaniya. - On perelistnul stranicy, nashel nuzhnoe mesto i prochel:
     -  "YA  ne  imel  prava pozvolit' sebe  ispytyvat' otvrashchenie k  mysli o
rasprave s  Dzhoan Uelman,  vo vsyakom sluchae, takogo, chtoby uderzhat' sebya  ot
dal'nejshih dejstvij,  ibo  esli schitat' ee gibel' moral'no  nepriemlemoj, to
kak  opravdat'  ubijstvo  Dajksa?  Posle  smerti  Dzhoan  Uelman  ya  perestal
somnevat'sya.  Teper'  pri  nalichii  dostatochnogo  motiva ya byl  sposoben  na
ubijstvo lyubogo chisla lyudej, ne  ispytyvaya pri etom  ni  malejshego ugryzeniya
sovesti.
     Poetomu, zamyshlyaya raspravu s Rejchel |jbrams, ya razdumyval tol'ko o tom,
naskol'ko  v  etom   est'  neobhodimost'  i  mozhno  li  ee  osushchestvit',  ne
podvergayas' izlishnemu risku. Neobhodimost' est', reshil ya".
     Vul'f podnyal vzglyad.
     -  |to  ves'ma  primechatel'nyj  dokument.  Pered nami  chelovek, kotoryj
otkrovenno  vyskazyvaetsya, vozmozhno,  dazhe otvodit  dushu,  spokojno  izlagaya
stadii  svoego prevrashcheniya v hladnokrovnogo ubijcu, no izbegaya upominaniya  o
vozmozhnom  nakazanii i pripisyvaya dejstviya i otvetstvennost'  za nih drugomu
cheloveku. |to iskusnyj i lovkij priem, i s ego pomoshch'yu  vpolne mozhno bylo by
oderzhat' pobedu, esli by mister Uelman ne vospol'zovalsya moimi uslugami i ne
proyavil  nastojchivosti,  nevziraya  na bol'shie  rashody  i ne  raz  obmanutye
nadezhdy.
     No  ya  neskol'ko operezhayu  sobytiya. |to  priznanie,  kak ono  est',  ne
podlezhit somneniyu, no v nem imeetsya probel. K  tomu dnyu, kogda on otpravilsya
na raspravu  s Rejchel |jbrams, to est'  dvadcat' shestogo fevralya, ili  rovno
dve nedeli nazad, ona  vryad li predstavlyala  dlya nego bol'shuyu opasnost'.  On
znal...
     - Vy prodolzhaete govorit' ob O'Melli? - perebil ego Kastin.
     - Da.
     - V takom sluchae,  vy oshibaetes'. Rovno dve nedeli nazad  O'Melli byl v
Atlante.
     - YA k etomu  vernus', -  kivnul Vul'f. -  K tomu dnyu on uzhe znal, chto ya
vedu  rassledovanie i zainteresovalsya Bejrdom Archerom i rukopis'yu, a znachit,
mogu razyskat' Rejchel |jbrams.  Prezhde vsego sledovalo pokonchit' s  nej, chto
on i sdelal, uchiniv raspravu za  kakie-to dve  minuty  do poyavleniya u nee  v
kontore mistera  Gudvina. Vot i vse. Podgotovitel'naya rabota byla zavershena.
Teper'  on byl gotov vzyat'sya  za vypolnenie svoej  istinoj zadachi - ubijstvo
Korrigana.  Otkazat'sya ot nee bylo nemyslimym,  no  obstanovka  oslozhnilas'.
ZHelaya vyyasnit', chto mne izvestno, on  pozvonil Korriganu i  predlozhil, chtoby
vy  vse vmeste yavilis' syuda i vyzvalis' otvetit'  na moi voprosy. Vy prishli.
Skorej vsego, moya pros'ba  pokazat' mne zayavlenie Dajksa  ob  uhode iz firmy
navela  ego  na mysl'  vzvalit' vinu za vse na  Korrigana. No  eto  ne stol'
vazhno. Vo vsyakom  sluchae,  v  kachestve pervogo  shaga  on  reshil sdelat'  etu
pometku, poddelav  pocherk Korrigana na zayavlenii do togo, kak  ego  pereshlyut
mne.
     Vul'f  umolk  i vzglyanul na  Uelmana,  no nash klient  tol'ko  smotrel i
smotrel  na O'Melli  i,  po-vidimomu, ne sobiralsya  predprinimat' kakih-libo
dejstvij.
     - Kogda policiya prinyalas' rassprashivat' pro pometku, - prodolzhal Vul'f,
- O'Melli, razumeetsya, prisoedinilsya k obshchemu  horu o tom, chto vy ponyatiya ne
imeete ob etoj pometke, i vmeste s vami zayavil, chto eto ulovka, predprinyataya
libo mnoj, libo  misterom  Kremerom,  ibo  byl uveren,  chto  vse  ekzemplyary
rukopisi unichtozheny YA ne znayu, o chem vy govorili  u sebya  na soveshchanii v tot
den', no gotov  derzhat' pari, chto on lovko ugovoril vas poslat' v Kaliforniyu
Korrigana. Rezul'tat prevzoshel vse ego ozhidaniya. Kogda Korrigan vernulsya, vy
vse snova prishli ko mne i O'Melli eshche raz ubedilsya, chto  ya lish' igrayu emu na
ruku, otkazavshis' skazat' chto-libo, krome togo, ya pochti gotov k dejstviyam. A
eto byla  uzhe ugroza,  zloveshchaya i neotvratimaya,  nad kem  by ona ni navisla.
Mozhno  bylo  predpolozhit',  chto  Korrigan,  esli on  i  vpravdu  prestupnik,
predpochtet  ubit'  sebya,  vybrav  dlya  smerti  imenno  etu  minutu.  O'Melli
dejstvoval bystro i bezzhalostno. Proshlo  vsego desyat'  chasov posle togo, kak
on pobyval zdes' vmeste s vami, a on uzhe nabral moj nomer i dal mne uslyshat'
vystrel, ot kotorogo pogib Korrigan.
     - Vy eto predvideli? - sprosil Kastin.
     - Razumeetsya, net. Kogda vy ushli,  ya dobavil vsego odno predpolozhenie k
moej skudnoj kollekcii; chto, Korrigan nikogda  ne videl  rukopisi i ne znal,
chto  tam  napisano.  CHto  kasaetsya  vseh ostal'nyh,  to ya prebyval v  polnom
nevedenii.  YA  po-prezhnemu pytalsya  zastavit'  vas  dejstvovat'  i,  sleduet
priznat', preuspel. Vy gotovy vyskazat'sya, mister O'Melli?
     - Net, ya predpochitayu slushat'.
     -  Kak ugodno.  YA pochti zakonchil.  - Vul'f posmotrel  na Kastina. -  Vy
skazali, chto O'Melli  byl v Atlante  v den' ubijstva Rejchel  |jbrams. U  vas
est' dokazatel'stva ili vy prosto schitaete, chto emu sledovalo tam byt'?
     - On byl tam po delam nashej kontory.
     - YA znayu.  Po pravde govorya,  dzhentl'meny, dolzhen priznat'sya, chto ya vse
dni, isklyuchaya dva poslednih, prismatrival za  vami.  Kogda vy vpervye prishli
syuda.  O'Melli sumel vvernut' frazu  o tom, chto  vernulsya v N'yu-Jork  tol'ko
utrom,  a celuyu nedelyu probyl  v Dzhordzhii, chto ya ne  preminul  otmetit'. Vy,
navernoe, ne znakomy s Solom Penzerom?
     - S Solom Penzerom? Net.
     - Vot mister Penzer, on sidit v  torce  stola mistera Gudvina.  Esli on
kogda-nibud' zahochet chto-libo  uznat'  pro  vas,  luchshe prosto  emu skazat',
vprochem,  vy eshche  i  sejchas ne  opozdali. CHetyre  dnya nazad ya  poprosil  ego
vyyasnit', gde byl O'Melli v techenie toj nedeli, o kotoroj  idet rech',  i  on
eto sdelal. Rasskazhite im, Sol, chto vy uznali.
     Sol otkryl rot, no ne uspel proiznesti i slova, kak podklyuchilsya Kremer.
     - Podozhdite, Penzer! - prikazal on i sprosil u Vul'fa. - Imenno eto vam
bylo skazano po telefonu segodnya utrom?
     - Da.
     -  I vy  hotite prepodnesti eto O'Melli na blyudechke?  Net,  vy etogo ne
sdelaete.
     - Libo  ya budu prodolzhat', libo vy, -  pozhal  plechami  Vul'f. - Segodnya
utrom  vy  skazali, chto ostavlyaete za soboj pravo rasporyazhat'sya, i ya otvetil
"net". Teper' predostavlyayu vam eto pravo. Berite ego, esli hotite.
     - Hochu, - vskochil Kremer. -  Mne nuzhno vot to pis'mo i  konvert k nemu.
Mne nuzhen Penzer. I pis'mennye  pokazaniya ot treh zhenshchin. Mister O'Melli, vy
otpravlyaetes'  v soprovozhdenii  serzhanta  Stebbinsa  v prokuraturu okruga na
dopros.
     - Na kakom osnovanii? - spokojno sprosil O'Melli.
     - Na dopros, skazal ya. A esli vam trebuetsya osnovanie, vy ego poluchite.
     - YA hochu, chtoby pri etom prisutstvoval moj advokat.
     - Mozhno pozvonit' emu iz prokuratury.
     - K schast'yu,  mne  nezachem emu zvonit'.  On zdes'.  -  O'Melli povernul
golovu, - Luis?
     Kastin vstretilsya s nim vzglyadom.
     - Net, -  ne koleblyas' ni  sekundy, tverdo otozvalsya on. - YA  vyhozhu iz
igry, Kon. YA etogo sdelat' ne mogu.
     O'Melli drognul, no ustoyal. On ne predprinyal popytki ugovorit' Kastina.
Ton, kakim byli  proizneseny eti slova, govoril sam za sebya. On povernulsya k
Kremeru, no pered nim predstal podnyavshijsya so stula Dzhon R. Uelman.
     - YA otec Dzhoan Uelman.  mister  O'Melli.  YA ne vse  ponyal iz  togo, chto
govoril mister  Vul'f,  no  mne  by  hotelos' koe v chem  ubedit'sya.  Mne  by
hotelos' ubedit'sya,  gotovy li  vy pozhat' mne  ruku.  -  On protyanul ruku. -
Gotovy ili net?
     V  navisshej  nad komnatoj  tishine priglushenno  ohnula  odna iz  zhenshchin.
O'Melli pochti sobralsya s silami. Vo  vsyakom sluchae, popytalsya. Glyadya Uelmanu
v glaza, on nachal bylo podnimat' ruku, no shejnye myshcy  sdali, golova upala,
i on obeimi rukami zakryl lico.
     - Vidat', ne gotovy, - skazal Uelman i, povernuvshis', zashagal k dveri.

     23 

     Na  proshloj nedele ya  zakazal razgovor  s Glejndejlom, shtat Kaliforniya.
Kogda nas soedinili, ya skazal:
     - Peggi? |to Archi. YA zvonyu iz N'yu-Jorka.
     - Zdravstvujte, Archi. YA tak i dumala, chto vy pozvonite.
     YA sdelal grimasu. YA umyshlenno zagovoril famil'yarno, starayas' otyskat' v
nej  hot'  kakoj-nibud'  iz®yan.  Ona  mogla,  naprimer,   sdelat'  vid,  chto
vozmushchena,  ili,  naoborot, prikinut'sya zastenchivoj, a  to  i  pritvorit'sya,
budto  ne znaet, kto  govorit.  Nichego podobnogo. Ona po-prezhnemu byla  sama
soboj: men'she  rostom, chem sledovalo, polnee, chem sledovalo,  i starshe,  chem
sledovalo, no odnoj-edinstvennoj na svete missis Potter.
     -  Vse  koncheno, -  skazal  ej ya. - YA podumal, chto vam budet  interesno
uznat'.  Prisyazhnye  zasedali  devyat'  chasov  i  nakonec  vynesli   prigovor:
umyshlennoe ubijstvo.  Kak  vam  izvestno,  ego  sudili  za  ubijstvo  Rejchel
|jbrams, a ne vashego brata, no raznicy nikakoj net. Priznavaya ego vinovnym v
ubijstve odnogo cheloveka, emu vynesli  tot zhe prigovor,  chto  i  za ubijstvo
chetveryh.
     -  Ponyatno. YA rada, chto vse koncheno. Spasibo, chto pozvonili. Tak horosho
slyshno, kazhetsya, budto vy ryadom.
     - I vy tozhe. Kak u vas tam? Idet dozhd'?
     - O net, vovsyu svetit solnce, i teplo. A chto, razve v N'yu-Jorke dozhd'?
     -  Konechno. YA, navernoe, privez ego  s soboj. Pomnite, kakoj u menya byl
vid v tot den', kogda vy smotreli na menya skvoz' shchel'?
     - Eshche by! I nikogda ne zabudu!
     - YA tozhe. Vsego horoshego, Peggi.
     - Vsego horoshego, Archi.
     YA povesil trubku i snova sdelal grimasu. Kakogo cherta,  podumal ya, let,
edak, cherez dvadcat' ee blagovernyj, mozhet, pomret, i, nesmotrya na vozrast i
ves, ona stanet moej.

Last-modified: Thu, 27 Feb 2003 18:32:58 GMT