by matrosy reshili, chto on dolozhit ob ih namereniyah. Togda by vam
prishlos' prinimat' sootvetstvuyushchie mery. A ved' otkrytoe stolknovenie s
ekipazhem vam sovershenno ni k chemu. Sami skazali vecherom v kayut-kompanii.
- Verno, ya tak govoril, - nereshitel'no proiznes Velleri. - No tut
sovsem drugoe delo, dok. Smut'yany vsyu komandu mogut podbit' k myatezhu...
- YA uzhe vam ob®yasnil, ser, - vpolgolosa vozrazil Bruks. - Dzhonni
Nikolls ochen' smyshlenyj yunosha. On ogromnymi krasnymi bukvami vyvel na dveryah
lazareta: "Ne podhodit'. Karantin po skarlatine". Pri vide etoj nadpisi ya so
smehu pomirayu. I, znaete, pomogaet. Vse sharahayutsya ot lazareta, kak ot chumy.
Svyazat'sya so svoimi druzhkami iz kochegarskogo kubrika - dlya Ralli delo
beznadezhnoe.
Tindall gromko zasmeyalsya, dazhe Velleri slabo ulybnulsya.
- Tolkovo pridumano, dok. I vse-taki sledovalo uvedomit' menya eshche
vchera.
- Zachem zhe bespokoit' komandira po vsyakomu pustyaku, da eshche glubokoj
noch'yu? - s grubovatoj famil'yarnost'yu otvetil Bruks. - U vas i tak zabot
polon rot. Nel'zya dopustit', chtoby vy lishnij raz krov' sebe portili. Vy
soglasny, admiral?
- Soglasen, o Sokrat, - vazhno kivnul Tindall. - Dovol'no vitievatyj
sposob pozhelat' komandiru korablya spokojnoj nochi. No ya k vam prisoedinyayus'.
- Nu, u menya vse, gospoda, - Bruks privetlivo ulybnulsya. - Nadeyus', na
voenno-polevom sude vstretimsya. - On lukavo poglyadel cherez plecho; sneg valil
vse gushche. - CHudno bylo by popast' na Sredizemnoe, a, gospoda? - Vzdohnuv,
Bruks neprinuzhdenno prodolzhal s zametnym irlandskim akcentom: - Mal'ta
vesnoj. Vzmor'e v Slieme. Na zadnem plane - belye domiki. Sto let nazad my
tam ustraivali pikniki. Legkij veterok, prichem teplyj, golubchiki vy moi.
Sinee nebo, butylochka k'yanti pod polosatym tentom...
- Proch'! - vzrevel Tindall. - Proch' s mostika, Bruks, a ne to...
- Uzhe ischez, - proiznes Bruks. - Sidyachaya zabastovka v kochegarke. Nado
zhe pridumat'! Ha! I oglyanut'sya ne uspeesh', kak eti sufrazhistki v shtanah
brosyatsya prikovyvat' sebya k poruchnyam!
Dver' tyazhelo zahlopnulas' za nim.
- Pohozhe, vy byli pravy naschet buri, ser, - s ozabochennym licom
povernulsya k admiralu Velleri. Tindall nevozmutimo proiznes:
- Vozmozhno. Beda v tom, chto lyudyam sejchas nechem zanyat'sya. Vot im v
golovu i lezet vsyakaya erunda. Oni rugayutsya i zlyatsya na vse i vsya. Pozdnee
vse vstanet na svoi mesta.
- Hotite skazat', kogda u nas budet... e... bol'she raboty?
- Aga. Kogda deresh'sya za svoyu zhizn', za zhizn' korablya... na zagovory i
razmyshleniya o nespravedlivosti sud'by ne ostaetsya vremeni. Zakon
samosohraneniya - vse-taki osnovnoj zakon prirody... Hotite vecherom
obratit'sya k ekipazhu po gromkogovoryashchej svyazi, Komandir?
- Da, obychnoe soobshchenie. Vo vremya pervoj poluvahty, posle ob®yavleniya
vechernej boevoj trevogi. - Velleri ulybnulsya. - Togda navernyaka vse uslyshat.
- Horosho. Pust' uznayut, pochem funt liha. Pust' obmozguyut, chto i kak.
Sudya po namekam Vinsenta Starra, u nas budet o chem podumat' vo vremya
nyneshnego pohoda. |to zajmet komandu.
Velleri zasmeyalsya. Ego hudoe asketicheskoe lico preobrazilos'.
Po-vidimomu, emu dejstvitel'no bylo veselo.
Tindall voprositel'no podnyal brovi. Velleri ulybnulsya v otvet.
- Zabavnaya mysl' prishla v golovu, ser. Kak by vyrazilsya Spenser Feggot,
polozhenie pikovoe... Dela nashi iz ruk von plohi, raz doshlo do togo, chto lish'
protivnik mozhet nas vyruchit'.
Glava 3
PONEDELXNIK popoludni
Ves' den', ne utihaya, s nord-nord-vesta dul svezhij veter. Veter,
kotoryj chas ot chasu krepchal. Slovno nachinennyj miriadami igolok, studenyj
etot veter nes s soboj sneg, chasticy l'da i strannyj mertvyj zapah,
donosivshijsya s otdalennyh lednikov za Ledovym bar'erom. On ne byl poryvist i
rezok. Rovno, ne oslabevaya, on dul v pravuyu skulu korablya s rassveta do
vechernih sumerek i postepenno razgonyal zyb'. Starye moryaki vrode
Kerringtona, povidavshie vse porty i morya mira, byvalye moryaki vrode Velleri
i Hartli, s trevogoj smotreli na volnuyushcheesya more i ne govorili ni slova.
Rtutnyj stolbik opuskalsya. Odnazhdy vypav, sneg uzhe ne tayal. Machty i rei
pohodili na ogromnye sverkayushchie rozhdestvenskie edki, ukrashennye girlyandami
shtagov i falov. Inogda na grot-machte poyavlyalis' burye pyatna - sledy dyma,
vyryvavshegosya iz zadnej truby, no totchas ischezali. Sneg opuskalsya na palubu
i unosilsya vetrom. YAkornye cepi na polubake on prevrashchal v ogromnye vatnye
kanaty, prilipal k volnolomu pered nosovoj orudijnoj bashnej. Vozle bashen i
nadstroek skaplivalis' celye sugroby snega, sneg pronikal na mostik i
vlazhnoj grudoj lozhilsya u nog. Zaleplyal ogromnye glaza central'nogo
dal'nomera, tihoj sapoj vpolzal v prohody sudovyh pomeshchenij, neslyshno seyal v
lyuki. Vyiskivaya malejshie shcheli v metallicheskoj i derevyannoj obshivke, pronikal
v kubrik, i tam stanovilos' syro, skol'zko i neuyutno. Vopreki zakonam
tyagoteniya, sneg zaprosto podnimalsya vverh po shtaninam, zabiralsya pod poly
tuzhurok, nepromokaemyh plashchej, v kapyushony kanadok i dostavlyal lyudyam
mnozhestvo nepriyatnostej. I vse-taki eto byl mir svoeobraznoj, nebroskoj
krasoty - belosnezhnyj mir, napolnennyj strannym priglushennym gulom. Sneg
padal celyj den' - nepreryvno, bez ustali, a mezh tem "Uliss" - prizrachnyj
korabl', ochutivshijsya v prizrachnom mire, - lish' pokachivalsya na volnah,
prodolzhaya mchat'sya vpered.
No on ne byl odinok. Teper' u nego byla kompaniya, prevoshodnaya,
nadezhnaya kompaniya - 14-ya eskadra avianoscev - besstrashnyj, opytnyj,
zakalennyj v boyah otryad eskortnyh korablej, pochti stol' zhe legendarnyj, kak
znamenityj vos'moj otryad, kotoryj nedavno byl perebroshen na yug dlya uchastiya v
konvoyah na Mal'tu - rabota ne menee samoubijstvennaya.
Kak i "Uliss", eskadra ves' den' shla na nord-nord-vest. SHla pryamym
kursom. Protivolodochnyj zigzag Tindall ne zhaloval i ispol'zoval ego lish' vo
vremya eskortirovaniya karavanov, da i to lish' v vodah, opasnyh ot podvodnyh
lodok. Podobno mnogim flotovodcam, on polagal, chto zigzag predstavlyaet soboj
bol'shuyu opasnost', chem protivnik. SHedshij zigzagom "Kyurasao", bronenosnyj
krejser vodoizmeshcheniem v 4200 tonn, u nego na glazah byl protaranen moguchim
forshtevnem "Kuin Meri" i obrel mogilu v puchine Atlantiki. Tindall nikomu ne
rasskazyvaya ob uvidennom, no kartina eta navsegda vrezalas' emu v pamyat'.
Buduchi flagmanom, "Uliss" zanimal svoe obychnoe mesto v ordere - on
nahodilsya pochti v seredine soedineniya, sostoyavshego iz trinadcati korablej.
Vperedi nego sheya krejser "Sterling" - staryj korabl' tipa "Kardiff",
krepkij i nadezhnyj, na mnogo let starshe i na mnogo uzlov tihohodnee
"Ulissa", vooruzhennyj pyat'yu shestidyujmovymi orudiyami. No konstrukciya ego byla
sovsem nepodhodyashchej dlya plavaniya v arkticheskih vodah, v shtormovuyu pogodu on
prinimal stol'ko vody, chto stal sushchej pritchej vo yazyceh. Glavnoj ego zadachej
byla ohrana eskadry, vtorostepennoj - zamena flagmanskogo korablya v sluchae
ego vyhoda iz stroya ili gibeli.
Avianoscy "Defender", "Invejder", "Resler" i "Blu Rejndzher" nahodilis'
sprava i sleva ot flagmana. "Defender" i "Resler" shli neskol'ko vperedi,
ostal'nye chut' otstavali. Kto-to reshil, chto ih nazvaniya dolzhny nepremenno
okanchivat'sya na "er". To zhe obstoyatel'stvo, chto na flote uzhe sushchestvoval
odin "Resler", esminec, vhodivshij v sostav vos'mogo otryada (tak zhe, kak i
"Defender", potoplennyj nezadolgo do togo vozle Tobruka), bylo po blazhennomu
nevedeniyu upushcheno. Korabli ne pohodili na gigantov v tridcat' pyat' tysyach
tonn, vhodivshih v sostav osnovnyh sil flota, takih, kak "Indefatigebl" i
"Illastries". Net, eto byli vspomogatel'nye krejsera vodoizmeshcheniem vsego
pyatnadcat'-dvadcat' tysyach tonn, nepochtitel'no nazyvaemye "bananovozami". |to
byli pereoborudovannye torgovye suda amerikanskoj postrojki. Oni byli
osnashcheny v Paskagoule, chto v shtate Missisipi, a cherez Atlantiku ih
peregonyali smeshannye anglo-amerikanskie ekipazhi.
Oni razvivali skorost' vosemnadcat' uzlov, dovol'no vysokuyu dlya
odnovintovyh sudov (odin lish' "Resler" imel dva vinta), no na nekotoryh iz
nih ustanavlivalos' do chetyreh dizelej tipa "Bush-Zul'cer", soedinennyh obshchim
valom. Ih neuklyuzhie pryamougol'nye vzletnye paluby dlinoj v sto tridcat' pyat'
metrov byli nadstroeny nad otkrytym polubakom, i pod nim obrazovyvalos'
otkrytoe prostranstvo, cherez nego s mostika prosmatrivalsya gorizont. Na etih
avianoscah razmeshchalos' desyatka tri istrebitelej - "grummany", "sifajry", a
chashche vsego "korsary" - ili dvadcat' legkih bombardirovshchikov. Suda byli
starye - neuklyuzhie, bezobraznye, nichut' ne pohozhie na voennye korabli;
odnako v techenie mnogih mesyacev oni otlichno vypolnyali svoyu zadachu, ohranyaya
konvoi ot aviacii protivnika, obnaruzhivaya i topya vrazheskie korabli i
submariny. CHislo unichtozhennyh imi korablej protivnika - kak nadvodnyh, tak i
podvodnyh - bylo ves'ma vnushitel'nym, hotya admiraltejstvo podchas i
podvergalo somneniyu takogo roda svedeniya.
Perechen' eskortnyh esmincev vryad li vdohnovil by morskih strategov s
Uajtholla. To byl poistine sbrod, i termin "esminec" po otnosheniyu k nim
upotreblyalsya tol'ko iz vezhlivosti.
Odin iz nih, "Nejrn", byl fregatom klassa "River" v 1500 tonn; vtoroj,
"Iger", - flotskim tral'shchikom; a tretij, "Gennet", bolee izvestnyj pod
prozvishchem "Hentli i Pal'mer", byl dovol'no dryahlym i nemoshchnym korvetom tipa
"Kingfisher", po-vidimomu, prigodnym lish' dlya plavaniya v pribrezhnyh vodah.
Nikakogo glubokogo smysla v ego prozvishche ne bylo, odnako stoilo uvidet' ego
- pohozhego na yashchik na fone zakata, i vy ponimali umestnost' takogo prozvishcha
(*3). Nesomnenno, stroitel' etoj korobki rabotal po chertezham, odobrennym
admiraltejstvom, no luchshe by tot den' u nego okazalsya vyhodnym.
"Vektra" i "Viking" byli dvuhvintovymi modificirovannymi esmincami tipa
"V" i "W", kotorye davno uspeli ustaret'. Koe-kak vooruzhennye i nedostatochno
bystrohodnye, oni byli dovol'no prochny i nadezhny. "Baliol", krohotnyj
esminec dopotopnogo klassa "Hant", kakim-to chudom okazalsya v moguchih
prostorah severnyh morej. "Portpatrik", toshchij, kak skelet, chetyrehtrubnik,
byl odnim iz polusta esmincev, peredannyh Anglii Soedinennymi SHtatami po
lend-lizu eshche vo vremya pervoj mirovoj vojny. Nikto dazhe ne osmelivalsya
spravit'sya o ego vozraste. Korabl' etot prityagival k sebe vzory vsego flota,
osobenno kogda pogoda uhudshalas'. Pogovarivali, budto dva odnotipnyh s nim
korablya perevernulis' vo vremya shtorma v Atlantike, poetomu, kak tol'ko shtorm
dostigal dostatochnoj sily, mnogie, v silu podlosti chelovecheskoj natury,
zhazhdali voochiyu ubedit'sya v dostovernosti etih sluhov. Kak ko vsemu etomu
otnosilsya ekipazh, skazat' bylo trudno.
|ti sem' korablej ohraneniya, ploho razlichimye za snezhnoj zavesoj,
dobrosovestno nesli svoi obyazannosti. Fregat i tral'shchik shli vperedi otryada,
esmincy po bokam, korvet zamykal stroj. Vos'moj korabl' ohraneniya,
bystrohodnyj sovremennyj esminec klassa "8" pod komandovaniem kapitana
tret'ego ranga Orra, neutomimo snoval vokrug. Vse komandiry korablej eskadry
zavidovali Orru, poluchivshemu takuyu svobodu dejstvij u Tindalla, kotoryj
ustupil ego nastojchivym pros'bam. No nikto ne osparival privilegiyu Orra:
"Sirrus", kotorym on komandoval, vechno lez na rozhon, u nego byl kakoj-to
sverh®estestvennyj nyuh na vrazheskie podlodki.
Raspolozhivshis' v teploj kayut-kompanii "Ulissa", Dzhonni Nikolls glyadel
na svincovoe v belyh kloch'yah nebo. Dazhe etot blagoslovennyj sneg, pryachushchij
tysyachi grehov, dumal on, mog malo chem pomoch' etim dopotopnym sudam -
uglovatym, neuklyuzhim, kotorym davno pora na pereplavku.
Molodoj lejtenant pochuvstvoval ozloblenie pri mysli o lordah
admiraltejstva, ih limuzinah, vysokih kreslah i barskih privychkah, ogromnyh
prostynyah nastennyh kart s krasivymi flazhochkami, - etih holenyh gospodah,
kotorye otpravili raznosherstnyj, sobrannyj s boru po sosenke otryad voevat' s
otbornymi podvodnymi silami protivnika, a sami ostalis' doma, v uyute i
roskoshi. No v sleduyushchuyu minutu Nikolls osoznal, chto podobnaya mysl' do
neleposti nespravedliva. Admiraltejstvo ohotno dalo by im dyuzhinu noven'kih
esmincev, esli by ih imelo. On znal, chto obstanovka tyazhelaya, i v pervuyu
ochered' udovletvoryayutsya nuzhdy Atlanticheskogo ya Sredizemnomorskogo flotov.
Kazalos', pochemu by ne poostrit' po povodu etih nelepyh, smeshnyh
korablej. No, kak ni stranno, Nikollsu sovsem ne hotelos' smeyat'sya. On znal,
na chto sposobny eti suda, znal ob ih proshlyh zaslugah. On ispytyval lish'
voshishchenie, dazhe gordost' za nih. Nikolls zaerzal na stule i otvernulsya ot
illyuminatora. Ego vzglyad upal na Kapkovogo - mal'chika, kotoryj dremal,
otkinuvshis' na spinku kresla. Nad elektricheskim kaminom sohla para ogromnyh
letnyh unt.
Kapkovyj, on zhe lejtenant korolevskogo voenno-morskogo flota |ndryu
Karpenter, shturman "Ulissa" i ego luchshij drug, - vot kto dolzhen byl
gordit'sya etimi korytami. Izvestnyj prozhigatel' zhizni, Kapkovyj chuvstvoval
sebya povsyudu v svoej tarelke - v tanceval'nom zale i v kokpite gonochnoj
yahty, na piknike, na tennisnom korte i za rulem svoego moshchnogo purpurnogo
"bugatti". No v dannom sluchae vneshnost' byla obmanchiva. Ibo samoj bol'shoj na
svete privyazannost'yu, cel'yu vsej zhizni Kapkovogo mal'chika byl flot. Pod
fatovatoj lichinoj skryvalis' blestyashchij um i romanticheskaya, elizavetinskih
vremen predannost' moryu i korablyam, kotoruyu shturman, po ego mneniyu, uspeshno
pytalsya skryt' ot svoih sosluzhivcev-oficerov. No lyubov' eta byla stol'
yavnoj, chto nikto ne schital dazhe nuzhnym otmechat' ee.
Do chego zhe stranna nasha druzhba, razmyshlyal Nikolls. Vlechenie
protivopolozhnostej, tak skazat'. Esli Karpenteru prisushchi derzost' i
neprinuzhdennost', to emu, Nikollsu, svojstvenny sderzhannost' i
nemnogoslovnost'. I esli shturman bogotvorit vse, chto svyazano s morskoj
sluzhboj, to sam on nenavidit ee vsem svoim sushchestvom. Blagodarya chuvstvu
nezavisimosti, svojstvennomu mnogim shotlandskim gorcam, razvitomu v Dzhonni,
emu pretili tysyacha i odna igolka flotskoj discipliny, sluzhbizma i
voenno-morskoj gluposti, oni postoyanno oskorblyali ego um i samolyubie. Uzhe
tri goda nazad, kogda vojna vyrvala ego iz sten izvestnoj bol'nicy v Glazgo,
gde on ne uspel prorabotat' i goda, u nego voznikli pervye somneniya naschet
sovmestimosti ego vzglyadov s flotskim ustavom. Somneniya eti podtverdilis'.
Odnako, nesmotrya na antipatiyu k sluzhbe, a vozmozhno, blagodarya ej i okayannoj
kal'vinistskoj dobrosovestnosti, Nikolls stal pervoklassnym morskim
oficerom. I vse-taki on vstrevozhilsya, obnaruzhiv v dushe nechto pohozhee na
gordost' za korabli ih eskadry.
YUnosha vzdohnul. V etu minutu ozhil dinamik v uglu kayut-kompanii. Po
svoemu gor'komu opytu Nikolls znal, chto soobshcheniya, peredavaemye no sisteme
korabel'noj gromkogovoryashchej svyazi, redko predveshchayut chto-to dobroe.
"Vnimanie! Vnimanie!" - Golos zvuchal metallicheski, besstrastno, i
Kapkovyj prodolzhal prebyvat' v blazhennom zabyt'i, - "V semnadcat' tridcat' s
obrashcheniem k ekipazhu vystupit komandir korablya. Povtoryayu: v semnadcat'
tridcat' s obrashcheniem k ekipazhu vystupit komandir korablya. Konec".
- Prosnis', Vasko da Gama! - tknul zhestkim pal'cem v bok priyatelyu
Nikolls. - Pora propustit' po chashechke, chajku. Skoro tebe v shturmanskuyu
rubku.
Karpenter zavorochalsya, priotkryv krasnye veki. Nikolls obodryayushche
ulybalsya.
- Na dvore krasota. Volnenie usilivaetsya, temperatura padaet, a
nedavno, ko vsemu, nachalas' purga. Pogodka, dlya kotoroj ty sozdan, drug moj,
|ndi!
Kapkovyj so stonom ochnulsya, sel i naklonilsya vpered; ego pryamye svetlye
volosy upali na ladoni, podderzhivavshie golovu.
- CHto eshche tam stryaslos'? - progovoril on vorchlivo. Posle sna golos ego
zvuchal vyalo. Kapkovyj chut' usmehnulsya, - Ty znaesh', gde ya byl, Dzhonni? -
sprosil on mechtatel'no. - Na beregu Temzy, v restorane "Seryj gus'". On chut'
vyshe Henli. Leto, Dzhonni. Konec leta. Teplo i ochen' tiho. Ona byla v chem-to
zelenom...
- Nesvarenie zheludka, - prerval ego Nikolls. - Ot chereschur veseloj
zhizni. Sejchas chetyre tridcat', cherez chas budet govorit' Starik. V lyubuyu
minutu mogut ob®yavit' gotovnost' nomer odin. Pojdem perekusim, poka vremya
est'.
- U etogo cheloveka net dushi, on beschuvstven, - sokrushenno pokachal
golovoj Karpenter. Zatem vstal, potyanulsya. Kak obychno, on byl oblachen v
steganyj kombinezon na kapke - shelkovistyh pryadyah s zernami hlopkovogo
dereva, rastushchego v YAponii i Malaje. Na pravom nagrudnom karmane byla
zolotom vyshita ogromnaya bukva "X". CHto ona oboznachala, ne znal nikto.
SHturman vzglyanul v illyuminator, peredernul plechami.
- Kak ty schitaesh', o chem segodnya pojdet rech', Dzhonni?
- Predstavleniya ne imeyu. Lyubopytno, kakovy budut vyrazheniya, ton, kak on
prepodneset nam etu pilyulyu. Obstanovochka, skazhem pryamo, shchekotlivaya. -
Nikolls ulybnulsya, no glaza ego ostavalis' ser'eznymi. - Ne govorya o tom,
chto ekipazhu poka ne izvestno, chto my snova idem na Murmansk. Hotya, pozhaluj,
inogo oni i ne ozhidali.
- Aga, - kivnul rasseyanno Kapkovyj. - Odnako ne dumayu, chto Starik
popytaetsya podslastit' pilyulyu. On ne stanet preumen'shat' opasnosti pohoda
ili vygorazhivat' sebya, vernee, vozlagat' vinu na kogo sleduet.
- Ni za chto, - reshitel'no pokachal golovoj Nikolls. - Starik ne
takovskij. Ne v ego eto nature. On nikogda ne vygorazhivaet sebya. I nikogda
sebya ne shchadit. - Ustavyas' na ogon' kamina, Dzhonni spokojno podnyal glaza na
Karpentera. - Komandir ochen' bol'noj chelovek, |ndi, strashno bol'noj.
- Da chto ty govorish'? - iskrenne udivilsya Kapkovyj. - Ochen' bol'noj...
Bozhe pravyj! Ty, verno, shutish'!
- Ne shuchu, - prerval ego Nikolls. On govoril pochti shepotom: v dal'nem
konce kayut-kompanii sidel Uintrop, korabel'nyj svyashchennik - energichnyj, ochen'
molodoj chelovek, otlichavshijsya neobyknovennym zhiznelyubiem i rovnym
harakterom. ZHiznelyubie ego vremenno dremalo: svyashchennik byl pogruzhen v
glubokij son. Dzhonni lyubil ego, no ne hotel, chtoby Uintrop uslyshal ego: tot
ne umel derzhat' yazyk za zubami. Nikollsu chasto prihodilo v golovu, chto
Uintropu nikogda ne preuspet' na poprishche duhovnogo pastyrya - emu nedostavalo
professional'nogo umeniya hranit' tajny.
- Starina Sokrat govorit, chto komandir beznadezhen, a uzh on-to zrya ne
skazhet, - prodolzhal Nikolls. - Vchera vecherom Starik vyzval ego po telefonu.
Vsya kayuta byla zabryzgana krov'yu, Velleri nadryvno kashlyal. Ostryj pristup
gemoptizisa. Bruks davno podozreval, chto Starik bolen, no tot ne pozvolyal
osmatrivat' ego. Po slovam Bruksa, esli pristupy povtoryatsya, cherez neskol'ko
dnej on umret.
Nikolls zamolchal, mel'kom vzglyanul na Uintropa.
- Boltayu mnogo, - proiznes on vnezapno. - Vrode nashego duhovnogo
nastavnika. Zrya ya tebe ob etom skazal. Razglashenie professional'noj tajny i
vse takoe. Tak chto ni gu-gu, |ndi. Ponyal?
- Samo soboj. - Posledovala dolgaya pauza. - Po tvoim slovam, Dzhonni, on
umiraet?
- Vot imenno. Nu, |ndi, poshli chaevnichat'.
Dvadcat' minut spustya Nikolls otpravilsya v lazaret. Smerkalos'. "Uliss"
sil'no raskachivalo. Bruks nahodilsya v hirurgicheskom otdelenii.
- Vecher dobryj, ser. V lyubuyu minutu mogut ob®yavit' boevuyu gotovnost'
nomer odin. Ne budete vozrazhat', esli ya v lazarete zaderzhus'?
Bruks v razdum'e posmotrel na nego.
- Soglasno boevomu raspisaniyu, - pouchal on, - boevoj post mladshego
oficera-medika nahoditsya na korme, v kubrike mashinistov, ya dalek ot mysli...
- Nu, pozhalujsta, ser.
- No pochemu? |to chto - skuka, len' ili ustalost'? - On povel brov'yu, i
slova poteryali vsyakuyu obidnost'.
- Net. Obyknovennoe lyubopytstvo. Hochu videt' reakciyu kochegara Rajli i
ego... e-e-e... soratnikov na vystuplenie komandira. |to mozhet okazat'sya
ves'ma poleznym.
- SHerlok Nikolls, da? Horosho, Dzhonni. Pozvoni na kormu komandiru
avarijnoj gruppy. Skazhi, chto zanyat. Slozhnaya operaciya ili chto-nibud' v etom
rode. Do chego zhe u nas legkovernaya publika. Pozor!
Nikolls usmehnulsya i vzyal trubku.
Vzrevel gorn, ob®yavlyaya boevuyu gotovnost', Dzhonni sidel v dispansere.
Svet byl vyklyuchen, shtory zadernuty pochti da otkaza. YArko osveshchennyj lazaret
byl kak na ladoni. Pyatero bol'nyh spali. Dvoe drugih - kochegar Petersen,
malorazgovorchivyj gigant, napolovinu norvezhec, napolovinu shotlandec, i
Berdzhes, temnovolosyj nizen'kij "kokni", - negromko razgovarivali,
poglyadyvaya v storonu smuglogo plechistogo krepysha. Predsedatel'stvoval
kochegar Rajli.
Al'fred O'Hara Rajli s samih yunyh let reshil stupit' na put'
prestuplenij i, nesmotrya na mnogochislennye prepyatstviya, s nepokolebimoj
posledovatel'nost'yu prodolzhal stremit'sya k namechennoj shcheli. Bud' energiya ego
napravlena v lyubuyu inuyu storonu, takaya celeustremlennost' mogla by okazat'sya
pohval'noj, vozmozhno, dazhe pribyl'noj. Odnako ni pohvaly, ni vygody on tak i
ne dobilsya.
Lyuboj chelovek predstavlyaet soboj to, chto delayut iz nego ego okruzhenie i
nasledstvennost'. Rajli ne sostavlyaya isklyucheniya, i Nikolls, znavshij, kak
vospityvalsya Rajli, ponimal, chto, v sushchnosti, u etogo roslogo kochegara i ne
bylo shansa stat' chestnym chelovekom. Rodivshis' v zlovonnoj trushchobe Liverpulya
u vechno p'yanoj, negramotnoj materi, on s mladyh nogtej stal otverzhennym.
Volosatyj, s tyazheloj, vydayushchejsya vpered chelyust'yu, on smahival na obez'yanu.
Perekoshennyj rot, razduvayushchiesya nozdri, hitrye chernye glazki, vyglyadyvayushchie
iz-pod krohotnogo lba, tochno opredelyavshego umstvennye sposobnosti ego
vladel'ca, - slovom, vsya ego vneshnost' byla pod stat' izbrannoj im steze.
Lichnost' Rajli byla ne po dushe Nikollsu, hotya on i ne osuzhdal ego. Na
kakoe-to mgnovenie dramatizm sud'by etogo bedolagi potryas Dzhonni.
Na prestupnom poprishche Rajli tak i ne preuspel. Podnyat'sya vyshe
lyubitel'skogo urovnya ne pozvolyali umstvennye sposobnosti. Soznavaya svoyu
ogranichennost', on naproch' otkazalsya ot vysshih, bolee utonchennyh vidov
prestupleniya. Grabezh, v osnovnom grabezh s nasiliem - takova byla ego uzkaya
special'nost'. On shest' raz sidel v tyur'me, poslednij srok byl dva goda.
Pochemu ego zachislili na flot, ostalos' tajnoj kak dlya samogo Rajli, tak
i dlya nachal'stva. Odnako Rajli stojko vosprinyal eti novoe neschast'e i,
podobno vihryu, naletevshemu na kukuruznoe pole, pronessya po razbomblennym
pomeshcheniyam flotskih kazarm v Portsmute, ostaviv pozadi sled v vide vsporotyh
chemodanov i vypotroshennyh bumazhnikov. Bez osobogo truda on byl shvachen,
prigovoren k dvum mesyacam karcera i otpravlen na "Uliss" v kachestve
kochegara.
Prestupnaya ego deyatel'nost' na bortu "Ulissa" byla nedolgoj i
zakonchilas' plachevno. Pervaya sovershennaya im krazha okazalas' i poslednej.
Neuklyuzhe i neveroyatno glupo on vypotroshil runduk v kubrike dlya serzhantov
morskoj pehoty, no byl zastignut na meste prestupleniya starshim serzhantom
Ivensom i serzhantom Mak-Intoshem. Oni ne stali dokladyvat' o sluchivshemsya, i
sleduyushchie troe sutok, Rajli provel v lazarete. Po ego slovam, on ostupilsya
na trape v kotel'nom otdelenii i s shestimetrovoj vysoty upal na zheleznye
plity. No podlinnaya prichina ego prebyvaniya v lazarete byla izvestna vsem, i
Terner, starshij oficer, reshil spisat' Rajli s korablya. K udivleniyu vsego
ekipazha i v nemen'shej stepeni samogo Rajli, inzhener-mehanik Dodson uprosil,
chtoby tomu dali poslednij shans, i Rajli byl ostavlen na korable.
Nachinaya s togo samogo dnya, to est' v techenie chetyreh mesyacev, Rajli
tol'ko i delal, chto podstrekal komandu. Edva li logichno, hotya i zakonomerno,
ego kratkoe znakomstvo s morskimi pehotincami razveyalo v dym ego passivnuyu
terpimost' po otnosheniyu k flotu, ustupiv slepoj nenavisti. Kak podstrekatel'
Rajli preuspel gorazdo bol'she, chem kak prestupnik.
Hotya pochva dlya ego deyatel'nosti byla blagodatnoj, sledovalo otdat'
dolzhnoe takzhe i ego pronicatel'nosti, zverinomu chut'yu i lukavstvu, ego
vlasti nad matrosami. Hriplyj, nastyrnyj golos, naporistost' da eshche
pronzitel'nyj vzglyad gluboko posazhennyh glaz - vse eto pridavalo Rajli nekuyu
tainstvennuyu silu, kotoruyu on v polnoj mere proyavil neskol'ko dnej nazad,
vyzvav bunt, konchivshijsya gibel'yu mladshego Ral'stona i tainstvennoj smert'yu
morskogo pehotinca. Vne vsyakogo somneniya, imenno Rajli byl povinen v smerti
ih oboih; nesomnenno bylo takzhe i to, chto vinu ego okazalos' nevozmozhnym
dokazat'. Lyubopytno, dumal Nikolls, kakie novye kozni rozhdayutsya za etim
nizkim, nahmurennym lbom i pochemu etot zhe samyj Rajli to i delo prinosit na
korabl' bezdomnyh kotyat i ranenyh ptic i zabotlivo za nimi uhazhivaet.
V dinamike zatreshchalo. Zvuk etot pronzil mozg Dzhonni, zaglushiv negromkie
golosa. I ne tol'ko v lazarete, no i v samyh otdalennyh otsekah korablya - v
orudijnyh bashnyah i pogrebah, v mashinnyh i kotel'nyh otdeleniyah, na verhnej
palube i v nizhnih pomeshcheniyah - zamolkli razgovory. Slyshalsya lish' shum vetra
da udary voln, gluhoj rev vtyazhnyh ventilyatorov v kotel'nyh i zhuzhzhanie
elektromotorov. Napryazhenie, ohvativshee sem'sot tridcat' s lishkom oficerov i
matrosov, bylo pochti osyazaemym.
- Govorit komandir korablya. Dobryj vecher. - Velleri proiznes eti slova
spokojno, s horoshej dikciej, bez kakih-libo priznakov volneniya ili
ustalosti. - Kak vam izvestno, u menya voshlo v obychaj pered kazhdym pohodom
izveshchat' vas o tom, chto za rabota vam predstoit. Polagayu, vy vprave znat'
eto. Informirovat' vas nadlezhashchim obrazom - moj dolg. Dolg ne vsegda
priyatnyj - on ne byl takovym poslednie neskol'ko mesyacev. Odnako na sej raz
ya pochti dovolen. - Velleri pomolchal, potom zagovoril vnov' netoroplivo,
razmerenno: - |to nasha poslednyaya operaciya v sostave flota metropolii. CHerez
mesyac, Bog dast, my budem na Sredizemnom.
"Molodec, - podumal Nikolls. - Podslasti pilyulyu, namazh' pozhirnee!" No
Velleri i ne dumal etogo delat'.
- No prezhde vsego, dzhentl'meny, nado sdelat' svoe delo. I delo
neshutochnoe. My opyat' idem v Murmansk. V sredu, v 10.30, severnee Islandii
sostoitsya randevu s konvoem iz Galifaksa. V konvoe vosemnadcat' transportov
- krupnotonnazhnyh sudov so skorost'yu hoda pyatnadcat' uzlov i vyshe. |to nash
tretij russkij konvoj, |f-Ar-77, esli zahotite rasskazat' kogda-nibud' o nem
svoim vnukam, - dobavil on suho. - Transporta vezut tanki, samolety,
aviacionnyj benzin, neft' i bol'she nichego. Ne stanu preumen'shat' zhdushchie nas
opasnosti. Vy znaete, v kakom otchayannom polozhenii nahoditsya sejchas Rossiya,
kak ostro nuzhdaetsya ona v etom vooruzhenii i goryuchem. Navernyaka, ob etom
znayut i nemcy. Ih shpiony, dolzhno byt', uzhe donesli o haraktere konvoya i date
ego vyhoda.
Velleri vnezapno umolk, i vo vseh ugolkah pritihshego korablya zloveshche
razdalsya nadryvnyj kashel', priglushennyj platkom.
Potom on prodolzhil:
- Konvoj vezet takoe kolichestvo istrebitelej i goryuchego, chto est'
vozmozhnost' v korne izmenit' harakter vojny v Rossii. Naci ne ostanovyatsya ni
pered chem, povtoryayu, ni pered chem, chtoby ne propustit' konvoj v Rossiyu.
YA nikogda vas ne obmanyval. Ne stanu obmanyvat' i na sej raz.
Obstanovka ne blagopriyatstvuet nam. Edinstvennoe, chto igraet nam na ruku,
eto nash horoshij hod i, nadeyus', faktor vnezapnosti. My poprobuem prorvat'sya
pryamo k Nordkapu.
Protiv nas chetyre nemalovazhnyh faktora. Kak vy zametili, s kazhdym chasom
pogoda uhudshaetsya. Boyus', nas zhdet krepkij shtorm - krepkij dazhe dlya polyarnyh
shirot. Vozmozhno, povtoryayu, tol'ko vozmozhno, on pomeshaet podvodnym lodkam
atakovat' nas. No, s drugoj storony, nam, veroyatno, pridetsya lishit'sya malyh
korablej ohraneniya. Na to, chtoby otstaivat'sya na plavuchem yakore ili uhodit'
ot shtorma, u nas net vremeni. Nash konvoj idet pryamo k mestu naznacheniya... A
eto pochti navernyaka oznachaet, chto podnyat' s avianoscev istrebiteli prikrytiya
ne udastsya.
"Bozhe pravyj, chto zhe on, rehnulsya? - vozmushchalsya Nikolls. - On zhe
podryvaet boevoj duh komandy. Esli tol'ko on eshche ostalsya, etot duh..."
- Vo-vtoryh, - golos komandira zvuchal spokojno i neumolimo, - na etot
raz v konvoe ne budet spasatel'nyh sudov. Na ostanovki u nas ne budet
vremeni. Krome togo, vsem vam izvestna sud'ba "Stokporta" i "Zafarana".
Ostavat'sya na svoem korable bezopasnee (*4).
V-tret'ih, izvestno, chto na shirote sem'desyat gradusov dejstvuyut dve,
vozmozhno, tri volch'i stai podvodnyh lodok, a vashi agenty v Norvegii donosyat
o koncentracii nemeckih bombardirovshchikov vseh tipov na severe: strany.
Nakonec, est' osnovaniya polagat', chto "Tirpic" nameren vyjti v otkrytoe
more.
Velleri snova sdelal beskonechnuyu pauzu, slovno by soznavaya strashnuyu
silu, zaklyuchennuyu v etih nemnogih slovah, i hotel, chtoby lyudi ih ponyali.
- Nezachem ob®yasnyat' vam, chto eto znachit. Veroyatno, nemcy risknut
linkorom, chtoby zaderzhat' konvoj. Na eto rasschityvaet admiraltejstvo. K
koncu pohoda linejnye korablya flota metropolii, vozmozhno, v ih chisle
avianoscy "Viktories" i "F'yuries", a takzhe tri krejsera budut dvigat'sya
kursom, parallel'nym vashemu, nahodyas' ot nas v dvenadcati chasah hodu. Oni
davno zhdali etoj minuty, i my yavimsya kak by primankoj, kotoraya pomozhet
pojmat' etot linkor v lovushku...
Mozhet sluchit'sya, chto plan ne udastsya, i lovushka zahlopnetsya slishkom
pozdno. No konvoj vse ravno dolzhen budet proryvat'sya. Esli ne udastsya
podnyat' samolety s avianoscev, othod konvoya pridetsya prikryvat' "Ulissu". Vy
ponimaete chto eto znachit? Nadeyus' vam vse yasno do konca.
Poslyshalsya novyj pristup kashlya opyat' nastupila dolgaya pauza, i, kogda
komandir zagovoril vnov', golos ego stal neobychno spokoen.
- Ponimayu, kak mnogogo ya trebuyu ot vas. Ponimayu, kak vy utomleny, kak
tosklivo, tyazhko u vas na dushe. YA znayu - nikto luchshe menya ne znaet etogo -
chto vam prishlos' perezhit', kak nuzhen vam davno zasluzhennyj otdyh. Vy ego
poluchite. Ves' ekipazh korablya po vozvrashchenii v Portsmut pouchit otpusk na
desyat' sutok. Potom idem na remont v Aleksandriyu. - Slova eti byli skazany
mimohodom, slovno ne imeya dlya Velleri nikakogo znacheniya. - No prezhde - ya
ponimayu, eto zvuchit zhestoko, beschelovechno - ya vynuzhden prosit' vas snova
vyterpet' lisheniya, vozmozhno, eshche bolee tyazhkie, chem kogda-libo prezhde. Inogo
vyhoda u menya net.
Teper' kazhdaya fraza peremezhalas' dolgimi pauzami. Slova komandira mozhno
bylo rasslyshat' lish' s bol'shim trudom: govoril on negromko, slovno otkuda-to
izdaleka.
- Nikto, tem bolee ya, ne vprave trebovat' ot vas etogo... I vse zhe ya
uveren, chto vy eto sdelaete. YA znayu, vy ne podvedete menya. YA znayu, vy
privedete "Uliss" v naznachennoe mesto. ZHelayu vam udachi. Da blagoslovit vas
Bog! Dobroj nochi.
SHCHelknuv, umolkli dinamiki, no na korable po-prezhnemu carila tishina.
Nikto ne govoril i ne shevelilsya. Odni ne spuskali glaz s dinamikov, drugie
razglyadyvali sobstvennye ruki ili tleyushchie konchiki sigaret (nesmotrya na
zapret, mnogie kurili), ne obrashchaya vnimaniya na to, chto edkij dym rezal
ustalye glaza. Kazalos', kazhdyj hochet ostat'sya naedine so svoimi myslyami;
kazhdyj ponimal, chto vstretiv vzglyad soseda, ne smozhet ostavat'sya v
odinochestve. To bylo ponimanie bez slov, kakoe tak redko voznikaet mezhdu
lyud'mi. V podobnye minuty slovno by podnimaetsya i totchas opuskaetsya nekaya
zavesa. Potom cheloveku uzh i ne vspomnit', chto imenno on videl, hotya on i
znaet, chto videl nechto takoe, chto nikogda bolee ne povtoritsya. Redko,
slishkom redko udaetsya emu byt' svidetelem podobnogo, bud' to zakat s ego
bezvozvratnoj krasotoj, otryvok iz kakoj-to vdohnovennoj simfonii ili zhutkaya
tishina, kotoraya vocaryaetsya na ogromnyh arenah Madrida i Barselony, kogda
besposhchadnaya shpaga znamenitogo matadora popadaet v cel'. U ispancev est'
osobye dlya etogo slova: "mgnovenie istiny".
Neestestvenno gromko tikaya, lazaretnye chasy otstukali minutu, druguyu. S
tyazhelym vzdohom - kazalos', on na celuyu vechnost' zaderzhal dyhanie - Nikolls
ostorozhno otodvinul skol'zyashchuyu dver', zakrytuyu shtorami, i vklyuchil svet. On
vzglyanul na Bruksa, potom otvernulsya vnov'.
- Nu chto, Dzhonni? - Golos starogo doktora prozvuchal tiho, pochti
nasmeshlivo.
- Nichego ne ponimayu, ser, prosto nichego ne ponimayu, - pokachal golovoj
Nikolls. - Sperva ya podumal: - nu i narubit zhe Starik drov! Napugaet
matrosov do smerti. I, Bozhe ty moj! - prodolzhal on s izumleniem, - imenno
eto on i sdelal. I chego tol'ko ne nagovoril - tut tebe i shtormy, i "Tirpic",
i polchishcha podlodok, i chego tol'ko net... I vse-taki... Golos ego zatih.
- I vse-taki? - otozvalsya Bruks, slovno podzadorivaya yunoshu. - To-to i
ono. Ochen' uzh vy umny, molodye doktora. V tom-to i beda vasha. YA nablyudal za
vami. Sidite kak kakoj-nibud' psihiatr-samouchka. Vovsyu issleduete
vozdejstvie komandirskogo vystupleniya na psihiku uvechnyh voinov, a izuchit'
ee vozdejstvie na sobstvennuyu psihiku ne udosuzhilis'. - Pomolchav, Bruks
prodolzhal vpolgolosa: - Rasschitano velikolepno, Dzhonni. Hotya chto ya govoryu?
Nikakogo rascheta tut ne bylo. I vse-taki chto poluchaetsya? Kartina samaya
mrachnaya, kakuyu tol'ko mozhno sebe predstavit'. Ob®yasnyaet, chto predstoyashchij
pohod - nechto vrode hitroumnogo sposoba samoubijstva; nikakogo prosveta,
nikakih obeshchanij. Dazhe pro Aleksandriyu skazano vskol'z', pohodya. Gromozdit
uzhas na uzhas. Ne sulit nikakogo utesheniya, nikakoj nadezhdy, ne predprinimaet
ni malejshej popytki dobit'sya hot' kakogo-to uspeha. I vse-taki uspeh ego
rechi byl potryasayushchim... V chem zhe delo, Dzhonni?
- Ne ponimayu. - Nikolls kazalsya ozabochennym. On rezko podnyal golovu,
edva zametno ulybnulsya. - No, mozhet, i v samom dele on ne dobilsya uspeha?
Slushajte.
Besshumno otkryv dver' v palatu, on vyklyuchil svet. Rezkij, gluhovatyj i
nastojchivyj golos, nesomnenno, prinadlezhal Rajli.
- ...Vse eto pustaya brehnya. Aleksandriya? Sredizemnoe? Tol'ko ne dlya nas
s toboj, koreshok, mat' tvoyu v grob. Tebe ih ne vidat'. Dazhe Skapa-Flou ne
vidat' kak svoih ushej... Kak zhe, slyhali! Kapitan pervogo ranga Richard
Velleri, kavaler ordena "Za boevye zaslugi"... Vy znaete, chto etoj staroj
padle nuzhno, bratishki? Eshche odnu zolotuyu soplyu na rukav. A mozhet, "Krest
Viktorii"! Hrena s dva on ego poluchit! Kak zhe, derzhi karman shire! "YA znayu,
vy menya ne podvedete", - peredraznil on pisklyavo. - Grebuchij staryj nytik! -
Nemnogo pomolchav, on s prezhnej yarost'yu prodolzhal: - "Tirpic"! Mat' vashu tak
i razetak! My dolzhny zaderzhat' "Tirpic"! My! So svoim igrushechnym korablikom,
bud' on neladen! Hotya ved' my - tol'ko primanka. - Golos Rajli povyshalsya. -
Znaete chto, bratishki? Vsem na nas rovnym schetom naplevat'. Kurs na Nordkap!
Da nas brosayut na s®edenie svore etih treklyatyh volkov! A etot staryj
ublyudok, kotoryj tam naverhu...
- Zatkni svoyu poganuyu glotku! - poslyshalsya svirepyj shepot Petersena.
I tut Bruks s Nikollsom s uzhasom uslyshali, kak hrustnula kist' Rjjli,
szhataya moguchimi pal'cami giganta.
- CHasten'ko ya tebya slushal, Rajli, - medlenno prodolzhal Petersen. -
Teper' s menya hvatit. Ty huzhe rvotnogo poroshka!
Otshvyrnuv ruku Rajli, on otvernulsya ot nego. Rajli, krivyas' ot boli,
poter kist', potom zagovoril, obrashchayas' k Berdzhesu:
- CHto eto s nim stryaslos', chert voz'mi? Kakogo eshche d'yavola...
On zamolchal na poluslove. Berdzhes pristal'no glyadel na Rajli. On uzhe
davno smotrel na nego. Narochito medlenno on opustilsya na postel', natyanul
odeyalo do samogo podborodka i povernulsya k irlandcu spinoj.
Bruks vskochil na nogi, zatvoril dver' i nazhal na vyklyuchatel'.
- Konec kartiny pervoj dejstviya pervogo! Zanaves! Svet! - progovoril
on. - Vy ponyali, chto ya hotel skazat', Dzhonni?
- Da, ser, - medlenno kivnul Nikolls. - Vo vsyakom sluchae, mne tak
kazhetsya.
- Imejte v vidu, moj mal'chik, etogo nenadolgo hvatit. Vo vsyakom sluchae,
takogo pod®ema. - On usmehnulsya. - No, vozmozhno, do Murmanska i dotyanem. Kak
znat'?
- YA tozhe na eto nadeyus', ser. Spasibo, za predstavlenie. - Nikolls
protyanul ruku, chtoby vzyat' kanadku. - Pozhaluj, ya pojdu na yut.
- Stupajte. Da, Dzhonni...
- Slushayu, ser.
- YA naschet ob®yavleniya o skarlatine... Po puti na yut mozhete predat' ego
volnam. Ne dumayu, chtoby ono moglo nam ponadobit'sya.
Usmehnuvshis', Nikolls ostorozhno zatvoril za soboj dver'.
Glava 4
V PONEDELXNIK noch'yu
Povyshennaya boevaya gotovnost', ob®yavlyaemaya v period sumerek,
prodolzhalas' celuyu beskonechnost'. V tot vecher, kak i sotni raz prezhde, ona
okazalas' izlishnej meroj predostorozhnosti. Vo vsyakom sluchae, tak kazalos' so
storony. Hotya vrazheskie nalety v utrennih sumerkah byli obychnym yavleniem, na
zakate oni proishodili redko. S drugimi korablyami obstoyalo inache, no "Uliss"
byl vezuchim korablem. Kazhdyj znal eto. Dazhe Velleri. No on znal, pochemu
imenno. Bditel'nost' - takova byla pervaya iz ego morskih zapovedej.
Vskore posle vystupleniya komandira radarnoj ustanovkoj byla obnaruzhena
vozdushnaya cel'. Distanciya do nee sokrashchalas'. |to navernyaka byl
nepriyatel'skij samolet: u kommandera Uestkliffa, starshego aviacionnogo
oficera, na stene visela karta, na kotoroj byli oboznacheny marshruty poletov
svoej aviacii. |tot zhe uchastok byl svoboden. No vnimaniya na donesenie
radiometrista nikto ne obratil, za isklyucheniem Tindalla, prikazavshego
izmenit' kurs na 45 gradusov. Poyavlenie samoleta bylo stol' zhe obydennym
yavleniem, kak i vechernyaya boevaya trevoga. |to ih starinnyj drug "CHarli"
speshil zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie.
"CHarli" - obychno chetyrehmotornyj "fokke-vul'f kondor" - byl
neot®emlemoj prinadlezhnost'yu polyarnyh konvoev. Dlya moryakov, hodivshih na
Murmansk, on stal primerno tem zhe, chem dlya moryakov proshlogo stoletiya,
plavavshih vozle "gremyashchih sorokovyh" shirot, byl al'batros - eta zloveshchaya
ptica, kotoruyu nemnogo boyalis', no vstrechali pochti druzhelyubno i nikogda ne
ubivali. Pravda, s "CHarli" delo obstoyalo neskol'ko inache. V bylye dni, do
poyavleniya avianosnyh transportov (*5) i eskortnyh avianoscev, "CHarli",
byvalo, visel v vozduhe ot zari do zari, kruzha nad konvoem i regulyarno
soobshchaya na svoyu bazu ego koordinaty.
Neredko mezhdu anglijskimi korablyami i nemeckimi samoletami-razvedchikami
proishodil obmen lyubeznostyami, na etot schet rasskazyvalis' samye dikovinnye
istorii. Samymi rasprostranennymi byli shutki po povodu pogody. Neskol'ko raz
"CHarli" slezno molil soobshchit' ego koordinaty i poluchal podrobnejshie dannye o
ego shirote i dolgote, sudya no kotorym on nahodilsya gde-nibud' v yuzhnoj chasti
Tihogo okeana. Kak vsegda, komandy ne odnogo desyatka korablej utverzhdali,
budto istoriya eta proizoshla imenno s nimi. Govoryat, chto nachal'nik odnogo
konvoya radiroval "CHarli":
"Proshu, letajte v obratnuyu storonu. A to golova kruzhitsya". V otvet
"CHarli" s lyubeznoj gotovnost'yu nachal kruzhit' v protivopolozhnom napravlenii.
Odnako v poslednie mesyacy otnosheniya s "CHarli" zametno uhudshilis', on
stal osmotritel'nee. S poyavleniem avianosnyh korablej razvedchik priletal
izredka. Obychno, sdelav lish' odin krug na pochtitel'nom ot konvoya rasstoyanii,
on zatem ischezal v temnote.
|tot vecher ne byl isklyucheniem. Matrosy lish' mel'kom uvideli skvoz'
purgu siluet "kondora", kotoryj totchas propal v sgushchayushchejsya mgle. Teper'
"CHarli" soobshchit o sostave i kolichestve korablej eskadry i kurse, kotorym ona
dvizhetsya; pravda, Tindall pital slabuyu nadezhdu na to, chto emu udalos' vvesti
nemeckuyu razvedku v zabluzhdenie otnositel'no ih kursa. |skadra vozle shiroty
shest'desyat dva gradusa, vostochnee Farerskih ostrovov, i vdrug idet kursom
nord-nord-ost? Nemcy vryad li popadutsya na udochku, tem bolee, chto im pochti
navernyaka izvestno o vyhode konvoya iz Galifaksa. Sopostavit' dva etih fakta
- proshche prostogo.
Podnyat' v vozduh "sifajry" - edinstvennyj tip istrebitelej, sposobnyh
dognat' "kondor", - nikomu i v golovu ne prishlo. Otyskat' potom v temnote
avianosec, dazhe po radioluchu, trudno. Da i posadka noch'yu, tem bolee vo vremya
purgi, da eshche na raskachivayushchuyusya vo vse storony padubu, oznachala by
samoubijstvo. Malejshij proschet, samaya neznachitel'naya oshibka - i propal by ne
tol'ko samolet, no i letchik. I togda "sifajr" s ego dlinnym, torpedoobraznym
fyuzelyazhem iz-za ogromnogo vesa motora sistemy "Rolls-Rojs merlin"
prevrashchalsya v zapadnyu, otkuda ne bylo nikakoj vozmozhnosti vybrat'sya.
"Uliss" snova leg na prezhnij kurs, dvigayas' navstrechu priblizhayushchemusya
shtormu. Ostaviv boevye posty, moryaki zastupili na obychnuyu pohodnuyu