suhie vetki
kustarnika, kotorye hrusteli u nego pod nogami. Mae ostanovilas' i strogo
posmotrela na Bobbi.
Bobbi razvel rukami, kak budto govorya: "A chto ya mogu sdelat'?"
Mae prosheptala:
-- Smotri, kuda stavish' nogi.
-- YA smotryu, -- shepotom otvetil Bobbi.
-- Ne smotrish'.
-- Zdes' temno, ya nichego ne mogu razglyadet'.
-- Smozhesh', esli postaraesh'sya.
YA ne pomnyu, chtoby ran'she hot' raz videl Mae razdrazhennoj, no sejchas my
vse byli v strashnom napryazhenii. I zapah ot holma byl uzhasayushchij. Mae
povernulas' i snova neslyshno poshla vpered. Bobbi tozhe poshel, proizvodya
stol'ko zhe shuma, skol'ko i ran'she. Sdelav neskol'ko shagov, Mae obernulas' i
podnyala ruku, pokazyvaya, chtoby Bobbi ostavalsya tam, gde stoit sejchas.
On zamotal golovoj. Bobbi yavno ne hotelos' ostavat'sya zdes' odnomu.
Mae shvatila ego za plecho, pokazala pal'cem na zemlyu i skazala shepotom:
-- Ty ostanesh'sya zdes'.
-- Net...
-- Iz-za tebya nas vseh ub'yut, -- prosheptala Mae.
-- YA obeshchayu, chto...
Mae reshitel'no pokachala golovoj i ukazala pal'cem na zemlyu. "Sadis'".
V konce koncov Bobbi sel na zemlyu.
Mae posmotrela na menya. YA kivnul. I my poshli dal'she vdvoem. Teper' my
byli uzhe v dvadcati futah ot zemlyanogo holma. Nevynosimo vonyalo tuhlym
myasom. Moj zheludok szhalsya v komok. YA vser'ez opasalsya, chto menya stoshnit.
Otsyuda uzhe bylo slyshno negromkoe gudenie. |tot zvuk bol'she vsego dejstvoval
mne na nervy. Strashno hotelos' razvernut'sya i bezhat', ne razbiraya dorogi. No
Mae uporno shla vpered.
Prigibayas' k zemle, my vzobralis' po sklonu holma, a na vershine legli
plashmya. Na lico Mae padalo zelenovatoe svechenie, ishodivshee iznutri holma.
Pochemu-to ya perestal obrashchat' vnimanie na von'. Navernoe, potomu, chto
slishkom sil'no ispugalsya.
Mae dostala iz bokovogo karmana ryukzaka malen'kuyu videokameru, razmerom
s palec, na tonkom teleskopicheskom derzhatele. Potom ona vytashchila kroshechnyj
zhidkokristallicheskij ekranchik i polozhila ego na zemlyu mezhdu nami. Mae
vysunula derzhatel' s kameroj za greben' holma.
Na ekrane poyavilos' zelenoe izobrazhenie vnutrennih sten pologo holma --
volnistyh i gladkih. Nikakih dvizhushchihsya ob®ektov ne bylo vidno. Mae
povernula kameru v odnu storonu, potom v druguyu. Nichego, krome zelenyh sten.
Nikakih priznakov Rozi.
Mae posmotrela na menya i pokazala na glaza. "Hochesh' zaglyanut'?"
YA kivnul. My medlenno podvinulis' vpered i zaglyanuli za kraj holma.
To, chto ya uvidel, okazalos' dlya menya polnoj neozhidannost'yu.
Zemlyanoj holm prosto suzhal estestvennyj vhod v peshcheru -- dovol'no
bol'shuyu, okolo dvadcati futov v poperechnike, a to i bol'she. Kamenistoe dno
peshchery rezko spuskalos' ot kraya zemlyanogo vala k temnoj ziyayushchej dyre v
skale, sprava ot nas. Zelenoe svechenie ishodilo iz etoj dyry.
|to byl vhod v ochen' bol'shuyu peshcheru. S etoj nablyudatel'noj pozicii nam
ne bylo vidno samoj peshchery, no, sudya po harakternomu gulu, roi nahodilis'
tam, vnutri. Mae vydvinula teleskopicheskij derzhatel' na polnuyu dlinu i
ostorozhno opustila kameru v dyru. I togda my uvideli, chto tvoritsya v glubine
peshchery. Peshchera byla dejstvitel'no bol'shaya i navernyaka estestvennogo
proishozhdeniya. Kamennye steny byli belymi -- sudya po vsemu, ih pokryvalo to
samoe beloe veshchestvo, pohozhee na sgushchennoe moloko, kotoroe ya videl na tele
Rozi.
Telo Rozi nahodilos' zdes', nepodaleku ot vhoda v peshcheru. Ee vytyanutaya
ruka vidnelas' iz-za kamennoj steny. No dal'she peshchera povorachivala, i za
povorotom nichego ne bylo vidno.
Mae zhestami sprosila u menya: "Hochesh' spustit'sya vniz?"
YA medlenno kivnul. Mne ne nravilas' takaya perspektiva, no eshche bol'she
mne ne nravilos', chto ya ne mog pridumat' nichego drugogo. U nas dejstvitel'no
ne bylo vybora.
Mae pokazala na Bobbi: "Voz'mem ego?"
YA pokachal golovoj. Net. Tam ot nego tolku ne budet.
Ona kivnula i nachala ochen' medlenno, sovershenno besshumno vyskal'zyvat'
iz lyamok ryukzaka. I vdrug Mae zamerla. V bukval'nom smysle zamerla -- ni
odin muskul na ee tele ne dvigalsya.
YA posmotrel na ekranchik. I tozhe zamer.
Iz-za povorota peshchery vyshel chelovek, ostanovilsya na poroge i stal
nastorozhenno oglyadyvat'sya po storonam.
|to byl Riki.
On vel sebya tak, budto uslyshal podozritel'nyj shum ili vstrevozhilsya po
kakoj-to drugoj prichine. Videokamera po-prezhnemu visela u kraya zeva peshchery.
Kamera byla ochen' malen'kaya -- ya ne znal, zametit li on ee.
YA napryazhenno vglyadyvalsya v ekran.
U kamery bylo ne ochen' bol'shoe razreshenie, i ekranchik byl razmerom
vsego lish' s moyu ladon', no tot chelovek v peshchere opredelenno byl Riki. YA ne
ponimal, chto on tam delaet i kak on voobshche smog tuda popast'. Potom iz-za
ugla vyshel eshche odin chelovek.
I eto tozhe byl Riki.
YA posmotrel na Mae. Ona ostavalas' polnost'yu nepodvizhnoj, dvigalis'
tol'ko ee glaza.
YA prismotrelsya k izobrazheniyu na ekrane povnimatel'nee. Pri takom
razreshenii videokamery dva cheloveka v peshchere kazalis' sovershenno
odinakovymi. Oni byli odinakovo odety, odinakovo dvigalis', zhesty i pohodka
tozhe byli odinakovymi. YA ne mog kak sleduet rassmotret' ih lica, no u menya
slozhilos' vpechatlenie, chto cherty lica teper' prorisovyvalis' otchetlivee, chem
ran'she.
Pohozhe, kameru oni ne zametili.
Oni posmotreli na nebo, potom kakoe-to vremya osmatrivali kamenistyj
spusk, a potom povernulis' k nam spinami i ushli za povorot, v glub' peshchery.
Mae po-prezhnemu lezhala, ne shevelyas'. Ona ostavalas' nepodvizhnoj uzhe
okolo minuty, i za vse eto vremya dazhe ni razu ne morgnula. Teper' lyudi v
peshchere skrylis' iz vidu, i...
Iz-za ugla pokazalsya drugoj chelovek. |to byl Devid Bruks. On dvigalsya
stranno, ponachalu nemnogo skovanno i neuklyuzhe, no s kazhdym shagom dvizheniya
stanovilis' vse bolee plavnymi. Mne kazalos', chto ya nablyudayu za rabotoj
kuklovoda, kotoryj postepenno sovershenstvuet umenie upravlyat' kukloj,
zastavlyaet kuklu dvigat'sya vse bolee estestvenno. Potom Devid prevratilsya v
Riki. A potom snova v Devida. Potom Devid povernulsya i ushel v glub' peshchery.
Mae vyzhdala eshche kakoe-to vremya -- minuty dve-tri. Potom medlenno
vytashchila videokameru i pokazala bol'shim pal'cem za spinu, davaya ponyat', chto
nam pora vozvrashchat'sya. My vmeste otpolzli ot kraya zemlyanoj nasypi,
spustilis' po sklonu vniz i besshumno ushli v nochnuyu pustynyu.
My vse sobralis' v sotne yardov ot zemlyanogo holma, tam, gde stoyali nashi
mashiny. Pokopavshis' v svoem ryukzake, Mae dostala bloknot i marker s
podsvetkoj. Vklyuchila podsvetku i nachala risovat'.
-- Vot chto nam predstoit, -- skazala ona. -- Vhod v peshcheru vot takoj --
ty ego videl. Za povorotom v polu bol'shaya dyra, i ot nee peshchera spuskaetsya
koridorom po spirali, yardov na sto vniz. Koridor vyhodit v odnu bol'shuyu
kameru, okolo sta futov v vysotu i paru soten futov v shirinu. Odna bol'shaya
komnata -- i vse. Drugogo vyhoda iz nee net -- po krajnej mere, ya ego ne
videla.
-- Ty videla etu peshcheru?
-- Da, ya byla v nej ran'she, -- kivnula Mae.
-- Kogda?
-- Paru nedel' nazad. Kogda my v pervyj raz nachali iskat', gde
skryvaetsya roj. YA nashla etu peshcheru i zahodila v nee dnem. Togda zdes' ne
bylo nikakih priznakov roya.
Mae rasskazala, chto v peshchere bylo ochen' mnogo letuchih myshej, oni
pokryvali ves' potolok, kisheli na potolke peshchery sploshnoj rozovo-seroj
massoj -- vezde, do samogo vhoda.
-- Fu-u! -- pomorshchilsya Bobbi. -- Nenavizhu letuchih myshej.
-- Sejchas ya ne videl tam ni odnoj letuchej myshi.
-- Ty dumaesh', roi ih prognali?
-- Skoree s®eli.
-- Gospodi, rebyata... -- proronil Bobbi i pokachal golovoj. -- YA prostoj
programmist. Ne dumayu, chto ya sposoben eto sdelat'. Navernoe, ya ne smogu
vojti tuda, vnutr'...
Mae nichego emu ne otvetila. Povernuvshis' ko mne, ona skazala:
-- Esli my pojdem vnutr', nam pridetsya razbrasyvat' po puti termitnye
shashki -- po vsej protyazhennosti koridora, do samogo niza, do bol'shoj kamery.
YA ne uverena, chto nam hvatit termita.
-- Mozhet i ne hvatit', -- soglasilsya ya. Menya volnovalo drugoe. -- Vsya
nasha zateya budet pustoj tratoj vremeni, esli my ne unichtozhim vse roi i vse
assemblery, kotorye ih sobirayut. Pravil'no?
Mae i Bobbi kivnuli.
-- YA ne uveren, chto nam udastsya ih unichtozhit', -- prodolzhal ya. -- YA
schital, chto noch'yu roi ne aktivny. Dumal, my smozhem unichtozhit' ih, poka oni
lezhat na zemle, "otklyuchennye", bez zapasa energii. No oni ne otklyuchilis' na
noch' -- po krajnej mere, nekotorye iz nih. I esli my upustim hotya by odin
roj, esli hotya by odin roj uletit iz peshchery... -- ya pozhal plechami. -- Togda
vse, chto my delali, poteryaet vsyakij smysl.
-- Soglasen, -- kivnul Bobbi. -- Vse verno. Poluchitsya, chto vse eto bylo
naprasno.
Mae skazala:
-- My dolzhny kak-nibud' perekryt' im vyhod iz peshchery.
-- |to nevozmozhno, -- vozrazil Bobbi. -- YA imeyu v vidu -- oni ved'
mogut vyletet', kogda zahotyat.
Mae negromko proiznesla:
-- Mozhet, my vse-taki chto-nibud' pridumaem. -- Ona snova nachala
kopat'sya v ryukzake, chto-to tam vyiskivaya. -- A poka, dumayu, nam luchshe
razdelit'sya.
-- Pochemu? -- vstrevozhilsya Bobbi.
-- Prosto sdelaj, kak ya govoryu, -- skazala Mae. -- Vse, poshli.
YA podtyanul lyamki ryukzaka i popravil vse pryazhki, chtoby nichego sluchajno
ne zvyaknulo. Sdvinul ochki nochnogo videniya na lob i poshel vpered. Projdya
pochti polovinu puti, ya zametil temnuyu figuru cheloveka, kotoryj vybiralsya iz
otverstiya v zemlyanom holme.
YA pripal k zemle, starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma. YA lezhal
sredi gustyh zaroslej mozhzhevel'nika vysotoj okolo treh futov, poetomu mozhno
schitat', chto spryatalsya dovol'no udachno. YA oglyanulsya cherez plecho, no ne
uvidel ni Mae, ni Bobbi. Navernoe, oni tozhe popadali na zemlyu. YA ne znal,
uspeli li oni razdelit'sya. Ostorozhno razdvinuv kusty, ya posmotrel v storonu
zemlyanoj nasypi.
Na fone zelenovatogo svecheniya iz peshchery vyrisovyvalis' ch'i-to nogi.
Verhnyaya chast' tela byla vidna kak temnoe pyatno na fone zvezdnogo neba. YA
nadvinul na glaza ochki nochnogo videniya i prismotrelsya. Snachala ne bylo vidno
nichego, potom proyavilos' izobrazhenie.
Teper' eto byla Rozi. Ona shla po nochnoj pustyne i oglyadyvalas' po
storonam. Vse ee dvizheniya byli tochnymi i bystrymi. Tol'ko dvigalas' ona ne
kak Rozi, a kak muzhchina. V sleduyushchee mgnovenie siluet pomenyalsya -- teper'
vmesto Rozi tam byl Riki. I dvigalsya on, kak Riki.
On prisel i zaglyanul cherez kraj zemlyanogo vala. YA pytalsya ponyat',
pochemu on voobshche vylez iz peshchery? Dolgo gadat' mne ne prishlos'.
V nebe nad zapadnym gorizontom, pozadi figury Riki, vnezapno poyavilsya
svet. Svet postepenno stanovilsya vse yarche i yarche, a vskore poslyshalsya i
strekot vertoleta. Navernoe, eto Dzhuliya priletela iz Doliny. YA ne ponimal,
kakaya takaya srochnaya neobhodimost' zastavila ee ran'she vremeni vypisat'sya iz
bol'nicy i priletet' syuda posredi nochi.
Kogda vertolet priblizilsya, na nem vklyuchilsya poiskovyj prozhektor.
Krugloe pyatno golubovato-belogo sveta skol'zilo po zemle, priblizhayas' k nam.
Riki tozhe nablyudal za priblizhayushchimsya krugom sveta, potom skol'znul vniz i
skrylsya iz vidu.
A potom vertolet proletel pryamo nado mnoj, na mgnovenie oslepiv menya
galogenovym prozhektorom. Pochti srazu zhe vertolet zavis na meste i
razvernulsya v obratnuyu storonu.
CHto za chertovshchina tam proishodit?
Vertolet medlenno proletel po duge nad zemlyanym holmom, no ne
zaderzhalsya tam, a ostanovilsya pryamo nad tem mestom, gde ya pryatalsya. YA
okazalsya v kruge yarkogo golubovatogo sveta. Perekativshis' na spinu, ya
pomahal pilotu rukoj, ukazyvaya v storonu laboratorii. "Uletaj! Uletaj!" --
krichal ya odnimi gubami i pokazyval zhestami, chtoby vertolet ubiralsya otsyuda
podal'she.
Vertolet snizilsya. Na mgnovenie ya ispugalsya, chto pilot sobiraetsya
prizemlit'sya pryamo zdes', ryadom so mnoj. No potom vertolet vdrug snova zavis
v vozduhe, razvernulsya i poletel nizko nad zemlej na yug, k betonnoj
posadochnoj ploshchadke. Strekot motora bystro zatih vdali.
YA reshil srazu perebrat'sya v drugoe ukrytie i perepolz na chetveren'kah,
po-krab'i, yardov na tridcat' vlevo. Tam ya snova prizhalsya k zemle i zatailsya.
Kogda opyat' posmotrel na zemlyanoj holm, ottuda kak raz vybiralis' tri
-- net, chetyre chelovecheskie figury. Oni dvigalis' po otdel'nosti, s raznyh
storon holma. Vse oni vyglyadeli kak Riki. Poka ya smotrel, oni spustilis' po
sklonu holma i razoshlis' po zaroslyam kustarnika v raznye storony. U menya
zamerlo serdce -- odin iz Riki napravlyalsya pryamo ko mne. No po puti on
svernul napravo -- k tomu mestu, gde ya pryatalsya ran'she. On doshel do moego
prezhnego ukrytiya, ostanovilsya tam i nachal oglyadyvat'sya po storonam.
On byl sovsem nedaleko ot menya. CHerez infrakrasnye ochki ya ochen' horosho
videl, chto u etogo novogo Riki vpolne zavershennoe lico i detali odezhdy tozhe
polnost'yu prorabotany. Sudya po tomu, kak dvigalos' eto sushchestvo, ono,
navernoe, bylo dovol'no massivnym. Konechno, ya mog i oshibat'sya, no mne
pokazalos', chto za proshedshee vremya roj nabral bol'shuyu massu i vesil teper'
okolo pyatidesyati funtov. A mozhet, i bol'she. Mozhet, i vse sto funtov. Esli
eto tak, to roj teper' obladal dostatochnoj massoj i inerciej, chtoby nanesti
oshchutimyj udar ili dazhe sbit' cheloveka s nog.
YA horosho videl lico Riki -- ego glaza povorachivalis' iz storony v
storonu, veki morgali. Poverhnost' lica imela vid normal'noj chelovecheskoj
kozhi. Volosy kazalis' ne sploshnoj massoj, a kak budto sostoyali iz otdel'nyh
voloskov. Guby dvigalis', psevdo-Riki to i delo nervno oblizyval ih yazykom.
Sushchestvo vyglyadelo v tochnosti kak Riki, i mne eto ochen' ne nravilos'. I vot
ono povernulo golovu i posmotrelo v moyu storonu. YA kak budto pochuvstvoval na
sebe vzglyad Riki.
Navernoe, tak ono i bylo -- on dejstvitel'no menya uvidel, potomu chto
srazu zhe poshel pryamo ko mne.
YA okazalsya v zapadne. Serdce besheno kolotilos' v grudi. YA ne byl gotov
k podobnomu, zdes' mne sovershenno nechem bylo zashchishchat'sya. Konechno, ya mog by
vskochit' i pobezhat', no poblizosti ne bylo nikakogo ukrytiya. Na sotni mil'
vokrug menya prostiralas' golaya pustynya. Zdes' roi legko menya dogonyat. I
cherez neskol'ko mgnovenij ya uzhe budu...
Snova poslyshalsya rokot motora -- vertolet vozvrashchalsya. Psevdo-Riki
oglyanulsya, uvidel vertolet, a potom vdrug povernulsya i pomchalsya proch'. On
bukval'no poletel nad zemlej, bol'she ne utruzhdaya sebya tem, chtoby
po-chelovecheski perestavlyat' nogi. |to bylo zhutkoe zrelishche -- tochnaya kopiya
cheloveka vnezapno podnyalas' v vozduh i poletela nad pustynej.
No ostal'nye tri kopii Riki tozhe brosilis' bezhat'. Oni yavno chego-to
sil'no ispugalis'. Neuzheli roi ispugalis' vertoleta? Ochevidno, da. I,
nablyudaya za nimi, ya vskore ponyal pochemu. Dazhe stav bol'she i massivnee, roi
po-prezhnemu byli uyazvimy dlya sil'nogo vetra. Vertolet letel v sotne futov
nad zemlej, i vse ravno nishodyashchij potok vozduha ot vinta byl nastol'ko
sil'nym, chto chastichno deformiroval figury ubegayushchih Riki. Ih kak budto
pribivalo k zemle tyazhelym molotom.
Vse chetyre roya skrylis' vnutri zemlyanogo holma.
YA oglyanulsya na Mae. Ona stoyala v vihre, podnyatom vertoletom, i
razgovarivala s pilotom po racii. Znachit, ta portativnaya raciya nam vse-taki
prigodilas'. Horosho. Mae kriknula mne:
-- Bezhim!
I pobezhala ko mne. YA kraem glaza zametil Bobbi, kotoryj ubegal ot
zemlyanogo holma v tu storonu, gde ostalsya ego vezdehod. No u menya sejchas ne
bylo vremeni zabotit'sya eshche i o Bobbi. Vertolet zavis v vozduhe pryamo nad
zemlyanoj nasyp'yu. Vinty podnimali v vozduh tuchi pyli. Pyl' zabivalas' v nos,
meshaya dyshat'.
No vot Mae okazalas' ryadom so mnoj. My snyali ochki nochnogo videniya i
natyanuli kislorodnye maski. Mae razvernula menya i otkryla ventil' na ballone
s kislorodom, kotoryj lezhal u menya v ryukzake. YA tochno tak zhe pomog ej. Potom
my snova nadeli infrakrasnye ochki. Pridetsya kak-to smirit'sya s takim
kolichestvom vsevozmozhnyh tehnicheskih prisposoblenij, zakreplennyh u menya na
golove. Mae pricepila mne na poyas galogenovyj fonarik i eshche odin fonarik
podvesila sebe. Potom ona naklonilas' ko mne i kriknula:
-- Gotov?
-- Gotov!
-- Togda poshli!
Vremeni na razdum'ya ne ostavalos'. CHto zh, eto dazhe k luchshemu. U menya v
ushah revel moshchnyj nishodyashchij potok vozduha ot vertoletnyh vintov. My s Mae
vzobralis' na vershinu zemlyanogo holma. Sil'nyj veter trepal nashu odezhdu.
Kraj otverstiya bylo trudno zametit' iz-za podnyatyh vertoletom klubov pyli. A
chto tam vnutri, vnizu, my voobshche ne mogli razglyadet'.
Mae vzyala menya za ruku, i my prygnuli.
Den' shestoj. 22:58
YA prizemlilsya na rossyp' kamnej, spotknulsya i chut' ne upal, poka
s®ezzhal po krutomu sklonu k vhodu v peshcheru. Naverhu gromko rokotal motor
vertoleta. Mae byla ryadom so mnoj, no ya pochti ne videl ee iz-za plotnoj
pylevoj zavesy. Psevdo-Riki tozhe nigde ne bylo vidno. My s Mae dobralis' do
vhoda v peshcheru i ostanovilis'. Mae dostala brikety termita, sunula mne v
ruki magnievye zapaly i obychnuyu plastikovuyu zazhigalku. YA podumal: "I eto
vse, chto u nas est'?" Lico Mae bylo chastichno skryto kislorodnoj maskoj, glaz
ne bylo vidno iz-za infrakrasnyh ochkov.
Ona pokazala na vhod v peshcheru. YA kivnul.
Mae pohlopala menya po plechu i pokazala na ochki. YA ne ponyal. Togda ona
protyanula ruku i shchelknula pereklyuchatelem u menya na shcheke.
-- ...per' ty menya slyshish'? -- sprosila ona.
-- Da, slyshu.
-- Horosho, togda poshli.
My voshli v peshcheru. Zelenovatogo svecheniya ne bylo vidno za plotnoj
zavesoj pyli. Peshcheru osveshchali tol'ko infrakrasnye fonariki, vstroennye v
nashi ochki. CHelovecheskih figur vidno ne bylo. I ne bylo slyshno nichego, krome
reva vertoletnyh motorov. No po mere togo, kak my spuskalis' v peshcheru, shum
postepenno nachal oslabevat'.
A vmeste s shumom zatih i veter.
Mae ostavalas' sobrannoj i sosredotochennoj.
-- Bobbi! Ty menya slyshish'?
-- Da, slyshu.
-- Podnimaj svoyu zadnicu i idi syuda.
-- YA pytayus'...
-- Ne pytajsya. Idi syuda, Bobbi.
YA pokachal golovoj. Naskol'ko ya znal Bobbi Lembeka, on ni za chto ne
soglasitsya lezt' v etu dyru v zemle. My zashli za povorot. YA ne videl nichego,
tol'ko besformennye kluby pyli i smutnye ochertaniya sten peshchery. Steny vezde
byli gladkie, bez uglublenij, v kotoryh kto-to mog pryatat'sya. Potom ya
uvidel, kak iz polumraka pryamo pered nami poyavilsya Psevdo-Riki. Ego lico
nichego ne vyrazhalo, on prosto shel k nam, i vse. Potom sleva poyavilos' eshche
odno takoe zhe sushchestvo, i eshche odno. Vse troe vystroilis' v ryad. I poshli na
nas -- bystrym, uverennym shagom, s nepronicaemymi vyrazheniyami na sovershenno
odinakovyh licah.
-- Urok nomer odin, -- skazala Mae, dostavaya palochku termita.
-- Budem nadeyat'sya, oni ego ne usvoyat, -- skazal ya i podzheg zapal. On
zagorelsya, rassypaya sverkayushchie belye iskry. Mae shvyrnula termitnuyu palochku
vpered. Ona upala v neskol'kih futah vperedi marshiruyushchej troicy. Psevdo-Riki
ne obratili na termit vnimaniya. Oni shli, glyadya tol'ko na nas.
Mae skazala:
-- Tri... dva... odin... Otvernulis'!
YA bystro prignul golovu i zakryl lico rukoj, zaslonyayas' ot
oslepitel'noj beloj vspyshki, polyhnuvshej v tonnele. Vspyshka byla nastol'ko
yarkoj, chto, kogda ya snova otkryl glaza, u menya pered glazami poplyli temnye
pyatna, nesmotrya na to, chto ya vovremya uspel zazhmurit'sya.
Mae uzhe snova shla vpered. Pyl' u nee na volosah byla slegka temnovatoj.
Troe Psevdo-Riki ischezli.
-- Oni sbezhali?
-- Net. Isparilis', -- otvetila Mae s chuvstvom glubokogo
udovletvoreniya.
-- |to byla novaya dlya nih situaciya, -- skazal ya.
Nastroenie u menya uluchshilos'. Esli programmnye predposylki do sih por
rabotayut, reakciya roev na sovershenno novye situacii dolzhna byt' slaboj. So
vremenem oni vsemu nauchatsya. So vremenem oni izobretut novuyu strategiyu,
sootvetstvuyushchuyu novym usloviyam. No ponachalu oni budut reagirovat'
neorganizovanno, haotichno. V etom slaboe mesto raspredelennogo razuma. On
ochen' moshchnyj i gibkij, no na nepredvidennye sobytiya reagiruet medlenno.
-- Na chto my i nadeyalis', -- otozvalas' Mae.
My podoshli k ziyayushchej v polu dyre, o kotoroj Mae rasskazyvala ran'she.
Zaglyanuv vniz, ya uvidel nechto vrode stupenchatogo spuska, ustupami uhodyashchego
v glub' zemli. Ottuda k nam podnimalis' chetyre ili pyat' novyh sushchestv. I eti
tozhe vse vyglyadeli kak Riki, no mnogie byli sformirovany gorazdo huzhe
predydushchih. Te, kotorye dvigalis' poslednimi, voobshche sohranyali prostuyu formu
kruzhashchegosya chernogo oblaka. Vse oni izdavali nizkij vibriruyushchij zvuk, ochen'
gromkij.
-- Urok nomer dva, -- skazala Mae i dostala eshche odin briketik termita.
YA podzheg zapal, posypalis' belye iskry. Mae brosila termitnuyu palochku, i ona
medlenno pokatilas' po naklonnomu polu peshchery. Psevdo-Riki zametili novyj
predmet i zakolebalis'.
-- CHert! -- probormotal ya, no pora bylo pryatat' glaza. YA bystro
otvernulsya, zazhmuril glaza, prignul golovu i zakrylsya rukoj ot vspyshki
vzryva. V ogranichennom prostranstve peshchernogo koridora vzryv soprovozhdalsya
gromkim revom rasshiryayushchegosya gaza. Moyu spinu okatilo volnoj goryachego
vozduha. Kogda ya snova posmotrel vniz, bol'shaya chast' roev ischezla. No
neskol'ko vse-taki ostalos' -- i, pohozhe, oni ne postradali ot vzryva.
Oni obuchalis'.
Bystro.
-- Sleduyushchij urok, -- skazala Mae. Na etot raz ona dostala dve
termitnye shashki. YA podzheg obe. Odnu palochku Mae brosila na pol peshchery, i ta
medlenno pokatilas' vniz, kak i predydushchaya. A vtoruyu termitnuyu shashku Mae
zabrosila podal'she, v glub' tonnelya. Dva vzryva progrohotali odnovremenno.
Iz dyry v polu vyrvalas' moshchnaya volna raskalennogo vozduha. Na mne
zagorelas' rubashka. Mae srazu zhe sbila plamya, bystro-bystro pohlopav po
goryashchej rubashke ladonyami.
Kogda my snova posmotreli vniz, tam ne bylo vidno ni chelovecheskih
figur, ni chernyh oblakov.
My spustilis' v dyru i poshli dal'she v glub' peshchery.
Vnachale u nas bylo dva desyatka termitnyh shashek. Teper' ih ostalos'
shestnadcat', a do bol'shoj podzemnoj kamery v konce peshchernogo koridora bylo
eshche daleko. Mae shla ochen' bystro -- ya edva pospeval za nej -- no u nee byla
ochen' horoshaya reakciya. Te nemnogie roi, kotorye poyavlyalis' u nas na puti,
bystro otstupali nazad, kak tol'ko my podhodili blizhe.
My v bukval'nom smysle zagonyali ih v glub' peshchery, v samuyu nizhnyuyu
kameru.
-- Bobbi, gde ty? -- sprosila Mae.
V naushnike zatreshchalo.
-- ...pytayus'...idti...
-- Bobbi, idi syuda, chert by tebya pobral!
No my uhodili vse glubzhe pod zemlyu, i vskore v naushnikah stal slyshen
tol'ko tresk statiki. Zdes', vnizu, pyl' visela v vozduhe plotnoj pelenoj i
rasseivala svet infrakrasnyh fonarikov My yasno videli tol'ko steny i pol
peshchery pryamo pered soboj, a vse, chto nahodilos' chut' dal'she, bylo skryto v
polnoj temnote. Oshchushchenie polnoj temnoty i zamknutogo prostranstva ochen'
davilo na psihiku. YA ne mog uznat', chto nahoditsya ryadom so mnoj, poka ne
povorachival golovu v tu storonu. YA postoyanno vertel golovoj, svetya fonarikom
to tuda, to syuda. Snova nachalo oshchushchat'sya zlovonie razlagayushchejsya ploti. Ot
otvratitel'nogo rezkogo zapaha zheludok szhalsya v tugoj komok, k gorlu
podstupila toshnota.
My vyshli na rovnyj gorizontal'nyj uchastok tonnelya. Mae ostavalas'
spokojnoj. Kogda pered nami poyavilos' s poldyuzhiny zhuzhzhashchih roev, Mae dostala
novuyu termitnuyu shashku i protyanula mne, chtoby ya podzheg. Prezhde chem ya uspel
podzhech' zapal, roi snova otstupili v glub' koridora. Mae srazu zhe poshla
dal'she.
-- Pohozhe na ukroshchenie l'va, v kakom-to smysle, -- skazala ona.
-- Poka -- da, -- otvetil ya.
YA ne znal, skol'ko eshche my smozhem vyderzhat' takoj temp. Peshchera okazalas'
ochen' bol'shoj, gorazdo bol'she, chem ya sebe predstavlyal. Nam ne hvatit
shestnadcati termitnyh shashek, chtoby projti ee naskvoz', do konca. YA ne znal,
bespokoitsya li Mae iz-za etogo, kak ya. Pohozhe, ona po-prezhnemu ostavalas'
spokojnoj i reshitel'noj. No, vozmozhno, Mae prosto ne pokazyvala svoego
volneniya.
Pod nogami u nas chto-to zahrustelo. YA posmotrel vniz i uvidel, chto pol
pokryt, slovno kovrom, tysyachami melkih, tonkih zheltovatyh kostej. Kosti
napominali ptich'i. No eto byli kosti letuchih myshej. Mae ne oshiblas' -- ih
dejstvitel'no vseh s®eli.
V verhnem uglu moih infrakrasnyh ochkov zamigala krasnaya lampochka. |to
bylo kakoe-to preduprezhdenie -- vozmozhno, zakanchivalsya zaryad batarei.
-- Mae... -- nachal ya. No tut krasnyj ogonek perestal migat' tak zhe
vnezapno, kak poyavilsya.
-- CHto? -- sprosila ona. -- CHto sluchilos'?
-- Tak, nichego.
A potom my nakonec doshli do bol'shoj central'noj poloj kamery v peshchere
Tol'ko teper' kamera byla ne poloj. Vse ogromnoe prostranstvo, ot pola do
potolka, zapolnyali ryady temnyh sharov okolo dvuh futov v diametre,
oshchetinivshihsya mnogochislennymi ostrokonechnymi vystupami. SHipastye shary byli
pohozhi na gigantskih morskih ezhej. Oni raspolagalis' v strogom poryadke,
sobrannye bol'shimi grozd'yami.
Mae sprosila:
-- Kak po-tvoemu, eto to, chto ya dumayu?
Ee golos zvuchal spokojno i otstranenie. Kak budto my nahodilis' v
nauchnoj laboratorii.
-- Da, mne kazhetsya -- da, -- otvetil ya. Esli ya ne oshibsya, pered nami
bylo organicheskoe podobie sborochnogo konvejera, kotoryj kompaniya "Ksimos"
postroila u sebya na fabrike. -- Tak vot, znachit, kakim obrazom oni
razmnozhayutsya...
YA dvinulsya vpered.
-- Ne znayu, stoit li nam zahodit' dal'she... -- skazala Mae.
-- My dolzhny pojti, Mae. Posmotri -- oni raspolozheny v strogom poryadke.
-- Ty dumaesh', tam est' central'naya sekciya?
-- Vozmozhno. -- I esli eto dejstvitel'no tak, ya hotel vzorvat'
termitnuyu shashku v samom centre formacii. Poetomu ya poshel dal'she.
|to bylo zhutko do drozhi -- idti mezhdu ryadami mnozhestva chernyh shipastyh
sharov. S konchikov shipov kapala gustaya muskusopodobnaya zhidkost'. A sami sfery
kak budto byli pokryty chem-to vrode tolstogo sloya zhele, kotoroe slegka
podragivalo, otchego kazalos', chto vsya grozd' sharov shevelitsya, slovno zhivaya.
YA ostanovilsya i prismotrelsya vnimatel'nee. I uvidel, chto poverhnost' sharov
dejstvitel'no shevelitsya i dejstvitel'no zhivaya. Vnutri sloya zhele polzali
massy izvivayushchihsya chervej.
-- Gospodi...
-- Oni byli zdes' i ran'she, -- spokojno skazala Mae.
-- CHto?
-- CHervi. Kogda ya prihodila syuda v proshlyj raz, oni zhili v sloe
ekskrementov letuchih myshej na polu peshchery. CHervi poedayut organicheskie
veshchestva i vydelyayut peregnoj s vysokim soderzhaniem fosfora.
-- A teper' oni uchastvuyut v sinteze roev, -- skazal ya. -- Prichem eto
nachalos' nedavno, vsego neskol'ko dnej nazad. Koevolyuciya v dejstvii. CHernye
shary, veroyatno, proizvodyat edu dlya chervej i kakim-to obrazom pogloshchayut i
ispol'zuyut ih vydeleniya.
-- Ili pogloshchayut samih chervej, -- suho zametila Mae.
-- Da. Vozmozhno. -- Dejstvitel'no, v prirode vstrechayutsya podobnye
varianty koevolyucii. Murav'i vyrashchivayut tlyu tochno tak zhe, kak my vyrashchivaem
korov. Drugie nasekomye razvodyat v sadah gribki, chtoby imi pitat'sya.
My uglubilis' v glavnyj zal peshchery. Roi kruzhilis' vokrug nas so vseh
storon, no ne priblizhalis'. Vozmozhno, dlya nih eto byla ocherednaya
nepredvidennaya situaciya -- postoronnie vtorglis' na territoriyu gnezda. I roi
poka ne reshili, chto delat'. YA shel ochen' ostorozhno -- pol pod nogami stal
skol'zkim ot vyazkoj slizi. V nekotoryh mestah poloski slizi svetilis'
yarko-zelenym cvetom. Da, sliz' raspolagalas' na polu kak budto polosami, ili
ruchejkami. I vse oni radial'no shodilis' k kakomu-to centru v glubine
peshchery. Mne pokazalos', chto pol zdes' slegka naklonnyj.
-- Naskol'ko daleko my zajdem? -- sprosila Mae. Ee golos po-prezhnemu
zvuchal rovno i spokojno, no ya znal, chto ona tozhe boitsya. I ya boyalsya. Kogda ya
oglyanulsya, ya ne uvidel vyhoda iz peshchery. Ego zakryvali beschislennye grozd'ya
chernyh sharov.
A potom my vnezapno okazalis' v centre komnaty. Ryady sharov vdrug
zakonchilis', ostavlyaya v centre zala svobodnoe prostranstvo, i pryamo
posredine ya uvidel miniatyurnoe podobie zemlyanogo holma, takogo, kak nad
naruzhnym vhodom v peshcheru. |tot polyj holm byl okolo chetyreh futov v vysotu,
pochti ideal'no kruglyj u osnovaniya, i so vseh storon ego okruzhali ploskie
korytca. Zdes' tozhe vidnelis' svetyashchiesya zelenye polosy. Nad korytcami
podnimalsya blednyj dym.
My podoshli blizhe.
-- Tam goryacho, -- predupredila Mae. V samom dele, holm byl ochen'
goryachij, poetomu ot nego i shel dym. -- Kak ty dumaesh', chto tam vnutri?
YA posmotrel na pol. Teper' ya yasno videl, chto svetyashchayasya zelenaya sliz'
stekala ot grozdej chernyh sharov k etomu central'nomu holmu.
-- Assemblery, -- otvetil ya.
Gigantskie morskie ezhi vyrabatyvali ishodnye sostavlyayushchie molekul,
organicheskoe syr'e. Ono stekalos' k centru, gde assemblery sobirali iz
chastej gotovye molekuly. V etom goryachem kurgane proishodila okonchatel'naya
sborka nanochastic.
-- Znachit, eto -- serdce gnezda, -- uverenno proiznesla Mae.
-- Da. Mozhno skazat' i tak.
Roi okruzhali nas so vseh storon, oni kruzhili v vozduhe za skopleniyami
chernyh sharov. Ochevidno, oni ne sobiralis' priblizhat'sya k samomu centru. No
oni byli povsyudu i zhdali nas.
-- Skol'ko tebe nado? -- negromko sprosila Mae, otkryvaya paket s
termitnymi shashkami.
YA oglyadelsya po storonam, ocenivaya kolichestvo roev.
-- Syuda -- pyat'. Ostal'nye ujdut na to, chtoby otsyuda vybrat'sya.
-- My ne mozhem zazhech' vse pyat' srazu...
-- Da, eto tochno. -- YA protyanul ruku: -- Davaj ih syuda.
-- No, Dzhek...
-- Davaj, Mae.
Ona dala mne pyat' briketov termita. YA priblizilsya k central'nomu holmu
i brosil ih, ne zazhigaya, pryamo tuda. Roi vokrug nas ozabochenno zagudeli, no
po-prezhnemu ne reshilis' podletet' k nam blizhe.
-- Otlichno, -- skazala Mae. Ona srazu ponyala, na chto ya rasschityval. I
uzhe prigotovila novye termitnye shashki.
-- Teper' chetyre, -- skazal ya, snova oglyanuvshis' na roi. Roi bespokojno
pereletali iz storony v storonu za ryadami shipastyh sharov. YA ne znal, kak
dolgo oni budut tam ostavat'sya. -- Tri tebe, odnu -- mne. Ty zajmesh'sya
royami.
-- Horosho...
Ona peredala mne odnu palochku termita. YA podzheg dlya nee tri drugih. Mae
shvyrnula ih nazad, v tu storonu, otkuda my prishli. Roi otshatnulis' proch'.
Mae nachala schitat':
-- Tri... dva... odin... davaj!
My priseli, prignulis', zakryvayas' ot oslepitel'no yarkoj vspyshki sveta.
Progrohotal vzryv. Kogda ya snova otkryl glaza, mnogie grozdi raspalis',
vzorvannye shary valyalis' na polu vperemeshku s otorvannymi shipami-otrostkami.
Ne medlya ni sekundy, ya zazheg svoyu termitnuyu shashku i, kogda iz nee posypalis'
belye iskry, brosil ee v central'nyj holm.
-- Bezhim!
My pobezhali k vyhodu. Na polu pered nami valyalis' razbrosannye chernye
shary. Mae legko pereprygivala cherez oblomki sharov i bezhala, ne
ostanavlivayas'. YA bezhal za nej, schitaya pro sebya: "...tri... dva... odin..."
Pora!
Razdalsya ochen' gromkij pronzitel'nyj vizg, a potom uzhasayushchij grohot
vzryva, ot kotorogo u menya zaboleli ushi. Goryachej vzryvnoj volnoj menya
shvyrnulo na zemlyu, i ya pokatilsya vpered, proskal'zyvaya na sloe slizi. So
vseh storon v menya vonzalis' shipy chernyh sharov i bol'no kololi. Infrakrasnye
ochki sleteli s menya i kuda-to ukatilis'. YA bol'she nichego ne videl. Teper'
menya okruzhala polnaya temnota. CHernota. YA sovershenno nichego ne videl. YA oter
s lica nalipshuyu sliz'. Poproboval podnyat'sya na nogi, no poskol'znulsya i
snova upal.
-- Mae, -- pozval ya. -- Mae...
-- |to byl vzryv, -- otkliknulas' ona nemnogo udivlenno.
-- Mae, gde ty? YA nichego ne vizhu.
Menya okruzhala neproglyadnaya chernota. YA nichego ne videl. YA byl gluboko
pod zemlej, v kakoj-to proklyatoj peshchere, bitkom nabitoj chernymi shipastymi
shtukami, kotoryh ya sovsem ne videl. YA s trudom podavlyal panicheskij strah.
-- Vse v poryadke, Dzhek, -- skazala Mae. YA pochuvstvoval v temnote, chto
ona vzyala menya za ruku. Navernoe, Mae ne poteryala infrakrasnye ochki i mozhet
videt'. Ona skazala: -- U tebya na poyase fonarik, -- i pododvinula moyu ruku
kuda nuzhno.
YA zavozilsya v temnote, nashchupyvaya zastezhku, kotoroj fonarik krepilsya k
remnyu. Zastezhku ya nashel, no ne smog rasstegnut'. Ona byla na pruzhinke, i moi
pal'cy vse vremya soskal'zyvali. I tut ya uslyshal ritmichnoe nizkoe gudenie --
snachala tihoe, ono postepenno stanovilos' vse gromche i gromche. U menya
mgnovenno vspoteli ladoni. Nakonec ya sumel otstegnut' fonarik i vklyuchil ego
-- s prevelikim oblegcheniem. V luche holodnogo galogenovogo sveta ya uvidel
Mae. Na nej vse eshche byli ochki nochnogo videniya, i Mae srazu otvernulas' ot
sveta. YA bystro provel luchom fonarika po peshchere. Ot vzryva ona rezko
preobrazilas'. Mnogie grozdi chernyh sharov razvalilis', otlomannye shipy
ustilali ves' pol. Kakoe-to veshchestvo, razlitoe po polu, nachalo goret'. Ot
goryashchih uchastkov podnimalsya edkij zlovonnyj dym. Vozduh v peshchere byl temnyj
i plotnyj... YA otstupil nazad, i pod nogoj u menya chto-to hlyupnulo.
YA posmotrel vniz i uvidel rubashku Devida Bruksa. A potom ya ponyal, chto
stoyu pryamo na ostankah Devida, kotorye prevratilis' v nechto vrode belovatogo
zhele. Moya noga po shchikolotku pogruzilas' Devidu v zhivot. Kraya ego reber
carapali mne nogu, ostavlyaya na bryukah belovatye pyatna. YA posmotrel dal'she i
uvidel lico Devida -- prizrachno-beloe, polurazlozhivsheesya. CHerty lica stali
takimi zhe smazannymi i nechetkimi, kak te lica, kotorye byli u roev. Menya
chut' ne stoshnilo, vo rtu stalo gor'ko ot zhelchi.
-- Pojdem, -- skazala Mae. Ona shvatila menya za ruku i krepko szhala. --
Pojdem, Dzhek!
YA vytashchil nogu iz trupa. Noga vysvobodilas' iz zheleobraznoj massy,
izdav gromkij chmokayushchij zvuk. YA popytalsya obteret' nogu o pol, chtoby
izbavit'sya ot beloj slizi. Dumat' ya bol'she ne mog. Vse sily uhodili na to,
chtoby borot'sya s toshnotoj i nevynosimym uzhasom. Mne hotelos' brosit'sya
bezhat', ne vazhno kuda. Mae chto-to govorila mne, no ya ee ne slyshal. To, chto
menya okruzhalo, ya videl mel'kom, v uzkom luche sveta moego fonarika. YA smutno
soznaval, chto nas okruzhaet mnozhestvo roev, kotorye poyavlyayutsya so vseh storon
-- roj za roem, roj za roem, roj za roem. Oni gudeli povsyudu, v temnote
vokrug menya.
-- Ty mne nuzhen, Dzhek, -- skazala Mae.
Ona dostala chetyre palochki termita. Neuklyuzhe povozivshis' s zazhigalkoj,
ya koe-kak sumel ih podzhech', i Mae razbrosala termitnye shashki vo vse storony.
YA zakryl glaza rukami, i vokrug vspyhnuli ognennye shary vzryvov. Kogda ya
snova otkryl glaza, roev uzhe ne bylo. No cherez neskol'ko sekund oni stali
poyavlyat'sya snova. Snachala odin roj, potom drugoj, potom tretij, potom ih
stalo shest', desyat' -- a potom slishkom mnogo, ya ne smog soschitat'. Zlobno
gudya, oni snova nachali nas okruzhat'.
-- Skol'ko shashek u nas ostalos'? -- sprosil ya.
-- Vosem'.
YA ponyal, chto vybrat'sya my ne smozhem. My byli slishkom gluboko pod
zemlej. I uzhe nikogda ne vyberemsya naruzhu. YA ne znal, skol'ko zdes' ostalos'
roev -- luch moego galogenovogo fonarika metalsya iz storony v storonu,
vysvechivaya celye armii chernyh roev,
-- Dzhek... -- skazala Mae, protyagivaya mne ruku. Ona ostavalas'
sosredotochennoj i do sih por ne poteryala uverennosti v sebe. YA zazheg eshche tri
termitnyh shashki, i Mae brosila ih, vse vremya otstupaya k vyhodu. YA derzhalsya
ryadom s nej, hotya i ponimal, chto nashe polozhenie beznadezhno. Kazhdyj vzryv
rasseival roi tol'ko na neskol'ko mgnovenij. Oni ochen' bystro
peregruppirovyvalis'. Roev bylo slishkom mnogo.
-- Dzhek, -- Mae snova protyagivala mne termit.
YA uzhe uvidel vyhod iz bol'shoj kamery -- do nego ostavalos' vsego
neskol'ko yardov. Ot edkogo dyma u menya sil'no slezilis' glaza. Moj
galogenovyj fonarik daval tol'ko slabyj uzkij luchik, kotoryj pochti nichego ne
osveshchal v gustoj zavese pyli i dyma. Vozduh stanovilsya vse plotnee i
plotnee.
Eshche odna seriya oslepitel'no yarkih vspyshek -- i my dobralis' do vyhoda.
YA uvidel stupenchatye ustupy peshchernogo koridora, podnimayushchiesya naverh. YA ne
veril, chto nam udastsya dobrat'sya hotya by syuda. No dumat' ya bol'she ne mog,
ostalis' tol'ko oshchushcheniya.
-- Skol'ko ostalos'? -- sprosil ya.
Mae ne otvetila. Otkuda-to sverhu poslyshalsya rokot motora. YA posmotrel
vverh i uvidel prygayushchij po stenam peshchernogo koridora nad nami luch yarkogo
sveta. Rokot motora stal gromche, a potom iz-za povorota pokazalsya vezdehod.
Bobbi byl ryadom s vezdehodom. Zametiv nas, on zakrichal:
-- Begi-i-te-e!
Mae povernulas' i pobezhala vverh po peshchernomu koridoru, ya vskarabkalsya
za nej i tozhe pobezhal. YA mel'kom zametil, chto Bobbi podzhigaet chto-to, chto
zagorelos' yarkim oranzhevym plamenem. A potom Mae ottolknula menya k stene, i
mimo nas vniz po koridoru pronessya vezdehod bez voditelya. Iz ego benzobaka
svisala goryashchaya tryapka. |to byl samohodnyj koktejl' Molotova na kolesah.
Kak tol'ko vezdehod proehal, Mae tolknula menya v spinu.
-- Bezhim!
YA probezhal poslednie neskol'ko yardov vverh po koridoru. Bobbi protyanul
ruku i pomog nam vybrat'sya naverh. YA upal, rasshib koleni o zemlyu, no Bobbi
srazu zhe podhvatil menya i snova postavil na nogi. Potom ya bezhal k vyhodu iz
peshchery i pochti dobezhal do poslednego povorota, kogda snizu razdalsya
chudovishchnyj vzryv. Vzryvnoj volnoj nas vseh sbilo s nog. Menya podbrosilo v
vozduh i sil'no udarilo o stenu peshchery. YA s trudom podnyalsya na nogi. Fonarik
poteryalsya. YA uslyshal otkuda-to snizu, szadi ot menya, strannyj pronzitel'nyj
vizg -- ili, mozhet byt', mne tol'ko pokazalos'.
YA oglyanulsya na Mae i Bobbi. Oni tozhe uzhe podnyalis' na nogi. Sverhu nad
zemlyanym holmom po-prezhnemu strekotal vertolet. My vskarabkalis' naverh,
perevalilis' cherez greben' zemlyanogo holma i skatilis' vniz po sklonam v
prohladnuyu, temnuyu nochnuyu pustynyu.
Poslednee, chto ya videl, -- Mae, kotoraya mahala rukoj pilotu v
vertolete, pokazyvaya emu, chtoby on uletal, uletal, uletal...
A potom peshchera vzorvalas'.
Zemlya u menya pod nogami podprygnula, i ya upal. Ot grohota vzryva rezko
zaboleli ushi. Iz otverstiya peshchery vyrvalsya ogromnyj ognennyj shar,
yarko-oranzhevyj na fone chernogo neba. Po mne prokatilas' volna zhara. A potom
vse zakonchilos', i vnezapno nastupila tishina, i mir vokrug menya pogruzilsya v
temnotu.
Ne znayu, skol'ko vremeni ya lezhal tam, pod zvezdami. Navernoe, ya poteryal
soznanie, potomu chto sleduyushchee, chto ya pomnil, -- kak Bobbi zataskivaet menya
na zadnee siden'e vertoleta. Mae byla uzhe vnutri, ona peregnulas' cherez
spinku siden'ya, chtoby pomoch' mne zabrat'sya vnutr'. Oba smotreli na menya
ochen' ozabochenno. YA podumal, chto, navernoe, ranen... Nikakoj boli ya ne
chuvstvoval. Dver' za mnoj zakrylas', Bobbi sel vperedi, ryadom s pilotom.
My vse-taki sdelali eto. U nas poluchilos'.
YA ne mog poverit', chto vse nakonec-to zakonchilos'.
Vertolet podnyalsya v vozduh. Vdaleke vidnelis' ogni laboratorii.
CHast' chetvertaya
DOBYCHA
Den' sed'moj. 00:12
-- Dzhek!
Kak tol'ko ya proshel v koridor, ko mne podbezhala Dzhuliya. Pri yarkom
osveshchenii ee lico kazalos' porazitel'no krasivym, tonkim i izyashchnym. Esli
chestno, s teh por, kak ya videl ee v poslednij raz, ona stala eshche krasivee. U
Dzhulii byla povyazka na noge, a na zapyast'e -- gips. Dzhuliya obnyala menya i
utknulas' licom mne v plecho. Ee volosy pahli lavandoj.
-- Ah, Dzhek, Dzhek. Slava bogu, s toboj vse v poryadke.
-- Da, vse normal'no, -- hriplym golosom proiznes ya.
-- YA tak rada... tak rada:
YA tupo stoyal posredi koridora, a Dzhuliya menya obnimala. Potom ya tozhe ee
obnyal. YA prosto ne znal, kak sebya vesti. V Dzhulii burlila nerastrachennaya
energiya, a ya byl polnost'yu opustoshen, izmotan do predela.
-- S toboj pravda vse v poryadke, Dzhek? -- sprosila Dzhuliya, ne
perestavaya menya obnimat'.
Da, Dzhuliya, -- otvetil ya pochti shepotom. -- Vse v poryadke.
-- A chto u tebya s golosom? -- sprosila Dzhuliya i otstranilas', chtoby
posmotret' na menya. -- CHto s toboj sluchilos'?
-- Navernoe, eto ozhog golosovyh svyazok, -- skazala Mae. Ona tozhe
govorila hriplo. Ee lico bylo chernym ot kopoti, na shcheke i na lbu poyavilis'
svezhie ssadiny.
Dzhuliya snova obnyala menya, pogladila pal'cami moyu rubashku.
-- Milyj, tebe bol'no... Ty ranen...
-- Net, Dzhuliya, vse normal'no.
-- Dzhek, ty tochno ne ranen? Po-moemu, tebe bol'no...
-- Net, vse horosho, -- ya