plitku zhevatel'nogo tabaka, fonarik i korobku patronov. S
pokupkami v karmane vozvratilsya k osobnyaku.
     Slegka  pochistiv  hozyajskij  holodil'nik, udobno  ustroilsya na  stule v
koridorchike  vozle  kuhni. Po odnu storonu  prohoda  byla  lestnica, vedushchaya
naverh.  Moj nablyudatel'nyj  punkt nahodilsya poseredine, otkuda pri otkrytyh
dveryah mozhno bylo uslyshat' vse.
     Proshel  chas v  tishine,  esli  ne schitat' otdel'nyh  zvukov avtomobilej,
proezzhayushchih po doroge, do kotoroj  bylo yardov trista, i shuma Tihogo okeana v
malen'kom zalive vnizu. YA zheval tabak, chtoby ne  kurit'  sigarety, i pytalsya
soschitat', skol'ko chasov zhizni uhlopano  takim vot obrazom,  sidya ili stoya v
ozhidanii, poka chto-to sluchitsya.
     Zazvonil telefon.
     Pust' zvonit. |to mogla byt' Lilian  SHan,  kotoroj ponadobilas' pomoshch',
no riskovat' ya ne mog.  Skoree vsego kto-to iz bandy pytalsya proverit',  net
li kogo v dome.
     Proshlo eshche polchasa. Ot okeana podul briz, zashumeli derev'ya vo dvore.
     CHto-to gde-to  skripnulo. Vozle okna, no ne ponyat',  vozle  kotorogo. YA
brosil tabak i vytashchil revol'ver.
     Snova skripnulo, na etot raz sil'nee. Kto-to mudril s oknom. Zabrenchala
ruchka, i chto-to udarilos' o steklo.
     YA  vstal.  Kogda tonkaya,  slabaya poloska sveta  kosnulas'  moego stula,
stoyavshego v prohode,  ya uzhe byl  na  tret'ej  stupen'ke lestnicy,  vedushchej v
podval.
     Luch fonarika  na  sekundu  zaderzhalsya  na pustom  stule,  zatem  obezhal
koridor  i protyanulsya v komnatu. YA videl tol'ko etu polosku  sveta i nichego,
krome nee.
     Doneslis' novye  zvuki: urchanie  avtomobil'nyh dvigatelej okolo doma so
storony dvora, myagkie shagi v prihozhej,  a  zatem, po  linoleumu kuhni,  shagi
mnogih nog. Poyavivshijsya  zapah  ne  ostavlyal  somnenij  -  von'  ot  nemytyh
kitajcev.
     Potom stalo ne do shumov. Svet popolz v storonu i upal na moyu nogu.
     YA pricelilsya v tochku, kotoruyu opredelil dlya sebya v temnote. Ego vystrel
opalil mne shcheku.  On protyanul ruku, chtoby shvatit' menya. YA uhvatilsya za nee,
i  kitaec  skatilsya v pogreb,  blesnuv v svete sobstvennogo fonarya  zolotymi
zubami.
     Dom napolnilsya vykrikami "Aj!" i "Oj!", topotom nog.
     Prishlos' pokinut' svoe mesto, inache menya prosto spihnuli by s lestnicy.
     Podval mog okazat'sya lovushkoj, poetomu ya vernulsya v prohod vozle kuhni.
I tam popal v vodovorot vonyuchih tel.  CH'i-to ruki,  ch'i-to zuby nachali rvat'
na mne odezhdu. D'yavol pobral by vse eto! Vot tak vlyapalsya!
     Vynesennyj  na  kuhnyu,  upersya  plechom v  dvernuyu ramu,  izo  vseh  sil
soprotivlyayas' nevidimomu protivniku.  Ispol'zovat'  oruzhie, kotoroe szhimal v
ruke, ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
     YA  byl tol'ko  chast'yu  zhutkoj,  bessmyslennoj sutoloki.  |tim oshalevshim
skopishchem vladela panika.  Stoilo tol'ko  privlech'  k  sebe vnimanie,  i menya
razorvali by v kloch'ya.
     Pod nogi popalo vedro. YA upal, oprokidyvaya  sosedej,  perekatilsya cherez
ch'e-to  telo, oshchutil  ch'yu-to tuflyu na  svoem lice, vyskol'znul iz-pod nee  i
prizemlilsya v uglu. Teper' mnoyu vladelo edinstvennoe zhelanie: chtoby eti lyudi
ischezli.
     YA sunul revol'ver v vedro i vystrelil. Razdalsya strashnyj grohot. Slovno
kto-to brosil granatu. Eshche odin vystrel. Sunul  v rot  dva pal'ca i svistnul
chto bylo sily.
     Prozvuchalo velikolepno!
     Prezhde,  chem v revol'vere issyakli  patrony, a v moih  legkih  vozduh, ya
ostalsya odin.
     Teper' mozhno zaperet' dver' i  vklyuchit' svet. Kuhnya ne byla tak strashno
razgromlena, kak sledovalo  ozhidat'. Neskol'ko  kastryul'  i  drugih kuhonnyh
prinadlezhnostej na polu, odin slomannyj stul i  v vozduhe zapah nemytyh tel.
Vse,  esli  ne schitat'  rukava iz goluboj  bumazhnoj tkani,  lezhashchego posredi
kuhni,  solomennoj sandalii  vozle dveri i  pryadi korotkih  chernyh volos  so
sledami krovi, valyavshejsya ryadom s sandaliej.
     V  podvale  zagremevshego  tuda kitajca  ne  okazalos'.  Otkrytaya  dver'
ukazyvala put' ego begstva.
     CHasy pokazyvali  polovinu  tret'ego nochi, kogda  s ulicy  donessya  zvuk
pod容zzhayushchego k domu avtomobilya. YA  vyglyanul  iz okna spal'ni Lilian SHan  na
vtorom etazhe. Ona proshchalas' s Dzhekom Gottornom.
     Luchshe bylo, konechno, vstretit' hozyajku v biblioteke.
     -  Nichego ne sluchilos'?  - v etih pervyh  slovah  prozvuchala chut' li ne
mol'ba.
     -  Razumeetsya, - otvetil ya. - Pozvolyu sebe predpolozhit', chto u vas byli
nepriyatnosti s avtomobilem.
     Kakoe-to  vremya ona dumala, chto by sovrat', no potom kivnula  golovoj i
opustilas'  v  kreslo -  holodnoj nepristupnosti  u nashej baryshni  neskol'ko
poubavilos'.
     V  agentstve ya  poprosil Starika, chtoby on  pristavil k Dzheku  Gottornu
angela-  hranitelya  i  velel  podvergnut' laboratornomu  issledovaniyu staruyu
shapku,  fonarik, sandaliyu i ostal'nye  trofei, dobytye  v osobnyake,  a takzhe
sobrat' sledy pal'cev,  nog, zubov i tak dalee. Nuzhno bylo eshche zaprosit' nash
filial v  Richmonde i  navesti spravki o Gottorne. Potom ya poshel povidat'sya s
moim filippinskim pomoshchnikom.
     On prebyval v polnom unynii.
     - V chem delo? - sprosil ya. - Tebya kto-to pobil?
     -  O  net, ser!  CHto vy!  No, navernoe,  plohoj iz menya detektiv. Videl
chetyre avtomobilya, iz nih vyhodili, a zatem spuskalis' v podval lyudi - chuzhie
kitajcy,  o  kotoryh  vy  znaete. Kogda  oni voshli,  odin  chelovek vyshel.  S
zabintovannoj golovoj, ser. Bystro svernul za ugol i byl takov.
     Nesomnenno, rech' shla o  moem nochnom  goste.  CHelovek, kotorogo Kipriano
pytalsya vysledit', mog byt' tem, s kem ya shvatilsya na lestnice.
     Filippincu i v golovu ne prishlo zapisat' nomera avtomobilej.  Ne  znal,
kto voditeli - belye ili kitajcy, ne znal dazhe, kakoj marki mashiny.
     -  Ty  vel  sebya otlichno. Poprobuj  eshche razok  segodnya  vecherom.  I  ne
perezhivaj - navernyaka ih tam zastanesh'.
     Ot  nego  ya  pozvonil  vo  Dvorec  Pravosudiya  i  uznal,  chto  o smerti
"gluhonemogo" Ulya soobshchenij ne postupalo.
     Dvadcat'yu minutami pozzhe grohotom kulakov v fasadnuyu  dver' byl izveshchen
o moem pribytii velikij CHang.
     Na etot raz otvoril ne starik, sheya kotorogo napominala obryvok verevki,
a molodoj kitaec s shirokoj uhmylkoj na pobitom ospoj lice.
     - Gospodin  hochet videt' CHang Li CHinga, - skazal on, prezhde chem ya uspel
otkryt' rot, i otstupil v storonu, ustupaya dorogu.
     Komnata s barhatnymi drapirovkami byla  pusta,  provodnik poklonilsya i,
skalya zuby  v ulybke, ushel. Nichego ne  ostavalos', kak  sest' na stul  vozle
stola i zhdat'.
     CHang  Li  CHing otkazalsya  ot teatral'nyh tryukov i  ne  stal  izobrazhat'
besplotnogo duha. Poslyshalis'  shagi nog  v myagkih tuflyah, prezhde chem kitaec,
razdvinuv  zanaves,  voshel.  Ego  belye usy  shevel'nulis'  v  patriarhal'noj
gostepriimnoj ulybke.
     -  Pobeditel' CHuzhezemnyh Ord vnov'  reshil udostoit' chesti  moe skromnoe
zhilishche, -  izrek on  privetstvie, a  potom dolgo zabavlyalsya  toj erundoj, ot
kotoroj golova treshchala eshche s pervogo vizita. Moj novyj titul yavno byl svyazan
s sobytiyami poslednej nochi.
     -  Slishkom  pozdno rab tvoj uznal, s kem  imeet  delo, i prichinil vchera
vred odnomu  iz  slug velikogo  CHanga, - udalos'  vstavit' mne,  kogda on na
kakoj-to mig ischerpal zapas cvetistyh vyrazhenij. -  Nichem ne  smogu iskupit'
svoj uzhasnyj postupok, no nadeyus',  chto velikij  CHang prikazhet nadrezat' mne
gorlo  i  pozvolit, chtoby ya v  mukah  raskayaniya  istek krov'yu v odnom iz ego
musornyh yashchikov.
     Legkij  vzdoh, kotoryj  mog byt'  i sderzhannym  smeshkom, shevel'nul guby
starca, a chernaya shapochka drognula.
     - Ukrotitel' Maroderov znaet vse, -  prosheptal on s ironiej. - Dazhe to,
chem  progonyayut demonov. Esli on  utverzhdaet,  chto chelovek,  kotorogo tolknul
Povelitel', byl slugoj CHang Li CHinga, to kto takoj CHang, chtoby perechit'?
     YA popytalsya nadut' ego.
     - O, chto  my  znaem... Ne  znaem  dazhe,  pochemu policiya  do  sih por ne
osvedomlena o smerti cheloveka, kotorogo vchera shlepnuli zdes'.
     On zapustil pal'cy levoj ruki v svoyu borodu i nachal igrat' volosami.
     - Nichego ne slyshal ob ubijstve...
     - |to ochen' zabavno.
     - Ochen'.
     V koridore razdalsya gromkij topot.  V komnatu  vbezhali  dvoe  kitajcev,
gromko  lopocha  o  chem-to  po-svoemu.  Oni  byli  sil'no  vozbuzhdeny,  glaza
blesteli. Li  CHing rezkim tonom zastavil oboih  zamolchat' i povernulsya v moyu
storonu.
     - Pozvolit  li Blagorodnyj Ohotnik za Golovami  svoemu sluge na minutku
udalit'sya, chtoby pozabotit'sya o svoih zhalkih domashnih delah?
     - Razumeetsya.
     Ozhidaya vozvrashcheniya CHanga, ya kuril. Gde-to vnizu v nedrah doma grohotalo
srazhenie. Hlopali vystrely, gremela sokrushaemaya mebel', buhali tyazhelye shagi.
Proshlo ne menee desyati minut.
     I tut ya obnaruzhil, chto ne odin v komnate.
     Na stene drognula drapirovka. Barhat vzdulsya slegka i snova opal. Zatem
to zhe povtorilos' metra na tri dal'she, potom uzhe v uglu komnaty.
     Kto-to, skrytyj drapirovkoj, kralsya vdol' steny.
     YA prosledil za  dvizheniem neizvestnogo do  togo mesta,  gde  nahodilas'
dver'.  Naprashivalsya vyvod,  chto kravsheesya sushchestvo pokinulo  komnatu. I tut
zanaves vnezapno priotkrylsya, i ya uvidel ee.
     Rostom ona  byla men'she pyati futov - zhivaya farforovaya statuetka, snyataya
s  ch'e-to   polki,  -  i  kazalos'  sverh容stestvenno  izyashchnoj,   hrupkoj  i
sovershennoj.  Devushka podoshla  blizhe bystroj,  nelovkoj  pohodkoj  kitayanok,
kotorym v detstve bintuyut nogi. YA sorvalsya so stula i pospeshil navstrechu.
     Po-anglijski malyshka govorila  ochen' ploho. Bol'shuyu chast' togo, chto ona
vypalila,   ponyat'  bylo  nevozmozhno,  hotya  ee  "pa-ma-zi"  moglo  oznachat'
"pomogite".
     Sleduyushchaya porciya ee anglijskogo otnyud' ne proyasnila situaciyu, razve chto
"la-bi-  na",  pohozhe,  oznachalo  "rabynya", a  "blat'  ot-syu-ta" -  "zabrat'
otsyuda".
     - Ty hochesh', chtoby ya tebya otsyuda zabral?
     Ona energichno zakivala golovkoj.
     - Vse yasno, - skazal ya, vynimaya revol'ver. - Esli hochesh' pojti so mnoj,
to idem.
     Ee ruchka opustilas' na stvol, reshitel'nym dvizheniem povernula ego vniz.
Vtoraya ruka skol'znula v moj karmashek s chasami. YA pozvolil ih vynut'. Konchik
ee pal'ca  kosnulsya  cifry  dvenadcat', a potom opisal krug  tri  raza. |to,
pozhaluj,  ponyatno.  CHerez  tridcat'  shest'  chasov,  schitaya  ot  segodnyashnego
poludnya, budut polnoch' i chetverg.
     - Da, - skazal ya.
     Ona brosila vzglyad na dver' i potyanula menya k stolu, servirovannomu dlya
chaepitiya.   Obmaknuv  pal'chik   v   holodnyj   chaj,   nachala   risovat'   na
inkrustirovannoj poverhnosti stola.
     - Dom cherez ulicu, naprotiv ovoshchnogo magazina,  - proiznes ya  medlenno,
chetko  vygovarivaya  kazhdoe slovo,  a kogda  ona postuchala po  moemu chasovomu
karmashku, dobavil:
     - Zavtra v polnoch'.
     Ne znayu, skol'ko iz etogo devushka ponyala, no ona  tak zakivala golovoj,
chto kolechki v ee ushah zakolyhalis', slovno mayatnik obezumevshih chasov.
     Molnienosnym  dvizheniem  malen'kaya kitayanka  naklonilas',  shvatila moyu
pravuyu ruku, pocelovala ee i ischezla za barhatnym zanavesom.
     Nosovym platkom ya ster nacherchennuyu na stole kartu. Mozhno  bylo spokojno
pokurivat'. Minut cherez dvadcat' vernulsya CHang Li CHing.
     Vskore posle  etogo, my rasproshchalis', obmenyavshis'  seriej  oshelomlyayushchih
komplimentov. Ryaboj kitaec provodil menya do vyhoda.
     V agentstve ne bylo nichego novogo. Minuvshej noch'yu Foli tak i ne udalos'
vysledit' SHCHegolya.
     Na  sleduyushchee  utro  v  desyat'  minut  odinnadcatogo  my s  Lilian  SHan
pod容hali k paradnomu Fong Jika na Vashington-strit.
     - Pobud'te zdes' dve minuty,  a potom vhodite, - skazal ya ej i vylez iz
avtomobilya.
     - Ne vyklyuchajte  motor, - posovetoval voditelyu.  - Mozhet sluchit'sya, chto
nam pridetsya smatyvat'sya.
     V  agentstve  Fong  Jika  ochen'  hudoj sedovlasyj  muzhchina,  podumalos'
pochemu-to,  chto  eto i  est'  Frenk  Pol,  nahodka  Starika,  zhuya  sigaretu,
razgovarival  s  pol dyuzhinoj  kitajcev.  Za potertoj  stojkoj  sidel tolstyj
"fazan" i so  skukoj  poglyadyval na nih cherez  ogromnye  ochki  v provolochnoj
oprave.
     YA  okinul  vzglyadom  etu shesterku. Odin iz  nih rezko  vydelyalsya  svoim
slomannym  nosom  -  eto  byl nevysokij,  krepko slozhennyj  shtemp. Otstraniv
ostal'nyh, ya podoshel k nemu. Ne znayu, chem on sobiralsya ugostit' menya: mozhet,
dzhiu-dzhitsu  ili  chem-to  pohozhim  svoego, kitajskogo,  obrazca.  Vo  vsyakom
sluchae,  paren' izgotovilsya  k pryzhku  i ugrozhayushche razvel napryagshiesya  ruki.
Tol'ko on nemnogo opozdal.
     YA  uklonilsya  ot  vypada,  perehvativ  mel'knuvshij  vozle  lica  kulak,
vyvernul ruku za spinu i v konce koncov uhvatil parnya za shivorot.
     Drugoj  "fazan"   prygnul  mne  na   spinu.  Hudoshchavyj,   svetlovolosyj
dzhentl'men  primerilsya  i dal  emu  v  zuby  - kitaec  poletel  v ugol i tam
uspokoilsya.
     Tak obstoyali dela, kogda v komnatu voshla Lilian SHan.
     YA razvernul murika so slomannym nosom v ee storonu.
     - Jin Hung! - voskliknula ona.
     -  A  kto  iz nih Hu  Lun? - sprosil  ya,  ukazyvaya  na  prisutstvuyushchih,
sozercavshih proishodyashchee.
     Ona  neistovo  tryahnula golovoj  i nachala bystro  shparit'  po-kitajski,
obrashchayas' k moemu plenniku. Tot otvechal, glyadya ej v glaza.
     - CHto vy hotite s  nim sdelat'?  -  nakonec  sprosila  ona  sryvayushchimsya
golosom.
     - Sdat' v policiyu sherifu. |tot tip vam chto-nibud' ob座asnil?
     - Net.
     YA nachal podtalkivat' kiryuhu v  napravlenii dveri. Kitaec v  provolochnyh
ochkah pregradil dorogu, derzha pravuyu ruku za spinoj.
     - Nel'zya.
     Jin Hung kak by sam naletel na ochkastogo. Tot ohnul i vrezalsya spinoj v
stenu.
     - Vyhodite! - kriknul ya devushke.
     Sedovlasyj gospodin  zaderzhal dvuh kitajcev, kotorye brosilis' k dveri,
i moguchim udarom plecha otshvyrnul ih v protivopolozhnyj konec pomeshcheniya.
     Na ulice  bylo  spokojno. My vvalilis'  v  mashinu  i  proehali  poltora
kvartala do policejskogo upravleniya, gde ya vygruzil plennika iz taksi.
     Uzhe  vysunuvshis' napolovinu iz  mashiny, Lilian  SHan vdrug izmenila svoe
namerenie.
     - Esli  eto ne obyazatel'no, - skazala  ona,  - ya ne pojdu tuda. Podozhdu
vas zdes'.
     - Prevoshodno.  -  Horoshego tolchka  bylo  dostatochno, chtoby perepravit'
krivonosogo kitajca na stupeni zdaniya.
     Vnutri voznikla dovol'no interesnaya situaciya.
     Gorodskaya  policiya  nichut'  ne zainteresovalas'  takoj osoboj, kak  Jin
Hung, hotya, razumeetsya, byla gotova zaderzhat' ego  do rasporyazheniya sherifa iz
San-Mateo.
     Jin Hung delal vid, chto ne govorit po-anglijski,  a mne bylo interesno,
kakuyu  pushku on zaryadit, poetomu ya zaglyanul v komnatu, gde oshivayutsya agenty,
i nashel tam Billa Toda,  navechno otkomandirovannogo v CHajnataun. Tod nemnogo
kalyakal po-kitajski.
     On  i  Jin Hung tarabanili dovol'no dolgo. Potom Bill vzglyanul na menya,
otkusil konchik sigary i s komfortom razvalilsya na stule.
     - On govorit, chto eta Van Lan i Lelian  SHan possorilis', a na sleduyushchij
den' Van Lan  ischezla. Miss SHan i ee sluzhanka Vang Mej govorili, chto Van Lan
uehala, no Hu Lun  videl, kak Vang  Mej zhgla odezhdu  Van Lan. Hu Lun i  etot
paren' zapodozrili, chto chto-to zdes' ne tak, a na sleduyushchij den' ubedilis' v
etom. Tot, chto sidit pered nami, ne mog otyskat'  svoyu lopatu sredi sadovogo
inventarya. Nashel tol'ko  vecherom, eshche mokruyu ot vlazhnoj zemli.  Nikto v etot
den' ne kopal  ni  v sadu, ni za domom. Togda  on  i Hu Lun posovetovalis' i
reshili, chto luchshe vsego budet slinyat', prezhde chem oni ischeznut tochno tak zhe,
kak Van Lan. |to vse.
     - Gde sejchas Hu Lun?
     - Govorit, chto ne znaet.
     - Sledovatel'no, Lilian SHan i Vang  Mej byli eshche  doma, kogda  eta para
smylas'? - sprosil ya. - Oni togda eshche ne uehali na Vostok?
     - Tak on govorit.
     - CHto oni znali o prichinah gibeli Van Lan?
     - |togo iz nego vytyanut' ne udalos'.
     - Blagodaryu tebya, Bill. Skazhesh' sherifu, chto paren' nahoditsya zdes'.
     - Mozhesh' ne somnevat'sya.
     Kogda ya vyshel  na ulicu,  tam,  razumeetsya,  ne bylo nikakih sledov  ni
Lilian, ni taksi.
     Zvonok iz holla v agentstvo nichego novogo  ne  dal.  Nikakih vestej  ot
Dika Foli, ravno kak  i ot filera, kotoryj prismatrival za Dzhekom Gottornom.
Prishla  telegramma iz nashego filiala v Richmonde.  V  nej podtverzhdalos', chto
Gotgorny - sostoyatel'nye  i izvestnye  v  okruge  lyudi. Molodoj Dzhek  vsegda
nahodilsya pri dele, no neskol'ko mesyacev nazad v kakoj-to kofejne s容zdil po
morde policejskogo  iz  brigady,  voyuyushchej s narushitelyami suhogo zakona. Otec
lishil parnya  nasledstva i  vygnal  iz doma, no mat', skoree vsego,  posylaet
synu piastry.
     |to ne protivorechilo tomu, chto govorila ego podruga.
     Tramvaj dovez menya do garazha, gde stoyal avtomobil',  pozaimstvovannyj u
Lilian SHan. Na nem  pod容hal ya k domu Kipriano.  Nikakih novostej filippinec
tozhe ne pripas. Potom pokruzhil po CHajnataunu, no vozvratilsya ni s chem.
     YA byl  ne  v nailuchshem nastroenii, kogda vyezzhal  na Okeanskij bul'var.
Delo prodvigalos' vpered ne tak zhivo, kak hotelos'.
     Na  bul'vare  pribavil skorosti,  i  solenyj  veterok  po-nemnogu  stal
razvevat' grustnye mysli.
     Na zvonok  v dver' doma  Lilian SHan  vyshel  muzhik  s kostistym  licom i
ryzhevatymi usikami. Staryj znakomyj, pomoshchnik sherifa Taker.
     - Hello! - privetstvoval on menya. - CHto nuzhno?
     - Ishchu hozyajku villy.
     - Tak ishchi dal'she, - oshcheril on zuby. - Ne zaderzhivayu tebya.
     - Ee chto, net doma?
     -  YAsnoe  delo.  SHvedka, kotoraya zdes'  rabotaet,  govorit, chto gospozha
priezzhala, a potom uehala.  Za polchasa do moego poyavleniya. Tak chto uzhe skoro
chas, kak ona slinyala.
     - Imeesh' prikaz ob areste? - sprosil ya.
     - Ne isklyucheno. Ee shofer vse vylozhil.
     - Da,  slyshal.  Pered  toboj tot samyj  genial'nyj paren',  kotoryj ego
sgreb.
     My poboltali s Takerom eshche minut desyat'.
     - Dash' znat'  v  agentstvo,  kogda ee pojmaesh'? - sprosil  ya, sadyas'  v
mashinu.
     - Ne isklyucheno.
     Put' lezhal obratno v San-Francisko.
     Srazu zhe za Dejli-Siti mimo menya proneslos' taksi, dvizhushcheesya na yug. Na
zadnem siden'e sidel Dzhek Gottorn.
     YA  nazhal na tormoz i  pomahal rukoj.  Taksi zatormozilo  i zadnim hodom
podpolzlo ko mne. Gottorn otkryl dvercu, no vyhodit', pohozhe, ne sobiralsya.
     Prishlos' vyjti samomu.
     - Pomoshchnik sherifa zhdet v dome Lilian SHan, esli vy napravlyaetes' tuda.
     On  sdelal  bol'shie  glaza,  potom,  prishchurivshis',  glyanul  na  menya  s
podozreniem.
     - Syadem na obochinu i poboltaem minutku, - predlozhil ya emu.
     On vyshel  iz  taksi,  i my perebralis'  na  druguyu  storonu  shosse, gde
valyalos' neskol'ko krupnyh kamnej, na kotorye mozhno bylo prisest'.
     - Gde Lil... miss SHan? - pointeresovalsya on.
     - Sprosite u mistera SHCHegolya.
     Net, etot  blondinchik mnogogo ne  stoil. Proshlo nemalo  vremeni, prezhde
chem emu udalos' vytashchit' svoyu  hlopushku. YA spokojno  pozvolil emu izobrazhat'
nastoyashchego muzhchinu.
     - CHto vy hotite etim skazat'? - zavolnovalsya on.
     Mne zhe prosto hotelos' posmotret', kak shnurok otreagiruet na eti slova.
     - Ona v rukah SHCHegolya?
     - Ne dumayu,  -  priznalsya  ya, hotya  i  ochen'  neohotno. - Vidite li, ej
prihoditsya  skryvat'sya, chtoby ne byt'  poveshennoj  za  ubijstvo.  SHCHegol'  ee
sypanul.
     - Poveshennoj?
     - Aga.  U pomoshchnika sherifa, kotoryj  zhdet ee vozle doma, est' prikaz ob
areste po obvineniyu v ubijstve.
     On spryatal oruzhie, i v gorle u nego zabul'kalo.
     - YA poedu tuda. Rasskazhu vse, chto znayu!
     On vskochil, napravlyayas' k mashine.
     - Minutku! Mozhet byt', vy sperva rasskazhete vse,  chto znaete, mne? Ved'
ya rabotayu na miss SHan. On povernulsya na kablukah.
     - Da, vy pravy. |to pomozhet vam...
     - Vy dejstvitel'no chto-to znaete?
     - YA znayu vse! Vse znayu! O smerti etih dvuh, o glavare... O...
     - Stop, stop, stop! Ne stoit perevodit' takoe dobro na voditelya taksi.
     Pacan nemnogo uspokoilsya,  i ya  nachal  ego potroshit'.  Proshlo  ne menee
chasa, prezhde chem udalos' proyasnit' dejstvitel'no mnogoe.
     Istoriya eta nachalas'  s  togo,  chto Gottorn ukatil iz doma,  gde vpal v
nemilost' u  papashi  posle draki  s policejskim iz antialkogol'noj  komandy.
Priehal v  San-  Francisko, chtoby  peresidet'  zdes'  gnev  otca. Mamasha tem
vremenem zabotilas' o karmane syna, odnako ona  ne  prisylala stol'ko deneg,
skol'ko  mog istratit' molodoj bezdel'nik v uveselitel'nyh zavedeniyah takogo
goroda, kak Frisko.
     Vot v kakoj situacii prebyval  Gottorn, kogda  vstretil SHCHegolya, kotoryj
ubedil Dzheka,  chto  paren'  s  ego  vneshnost'yu  bez  hlopot  mozhet  prilichno
zarabatyvat' na kontrabande  spirtnym, esli budet delat', chto velyat. Gottorn
ohotno soglasilsya.  Kontrabanda  darami  Vakha  kazalas' romantichnym  delom:
vystrely v temnote, pogoni, tainstvennye signaly i tak dalee.
     Smahivalo  na to,  chto SHCHegol' imel  v izbytke i lodok,  i  spirtnogo, i
zhazhdushchih klientov, ne dostavalo tol'ko mesta, gde on mog by vygruzhat' tovar.
Malen'kij zalivchik na  poberezh'e ideal'no podhodil  dlya takih  operacij.  Ne
slishkom  blizko,  no i  ne slishkom daleko ot  San-Francisko,  s  dvuh storon
skaly, a  so storony dorogi  bol'shoj dom i vysokaya zhivaya  izgorod'. Esli  by
aferist mog by vospol'zovat'sya etim osobnyakom, vsem zabotam ugolovnoj bratii
prishel by  konec: spirtnoe vygruzhali  by  v  zalive,  peretaskivali  v  dom,
perelivali  v  nevinnuyu  taru,  vynosili cherez perednyuyu  dver'  k mashinam  i
dostavlyali v gorod.
     Gottornu  predstoyalo  zavyazat' znakomstvo  s  nesgovorchivoj, kitayankoj.
SHCHegol' razdobyl dazhe rekomendatel'noe pis'mo odnoj iz ee podrug po kolledzhu,
devicy, kotoraya, kstati  skazat', uspela  so studencheskih  vremen opustit'sya
ves'ma nizko.  Zatem Gottorn dolzhen byl sblizit'sya s Lilian  SHan  nastol'ko,
chtoby podbrosit' ej  myslishku  ob  ispol'zovanii doma. Tochnee govorya,  parnyu
sledovalo proshchupat'  damochku na predmet,  ne  yavlyaetsya  li  ona  toj osoboj,
kotoroj  mozhno  - bolee ili  menee  otkrovenno - predlozhit'  dolyu v  baryshah
imperii SHCHegolya.
     Gottorn uspeshno spravlyalsya: Lilian SHan uzhe nastol'ko raskryla pered nim
serdce, chto, sobirayas' v N'yu-Jork, uvedomila  o svoem  ot容zde na  neskol'ko
mesyacev. Blagoslovenie Bozh'e dlya kontrabandistov! Na sleduyushchij  den' Gottorn
pozvonil v dom Lilian i uznal, chto Vant  Mej ubyla vmeste so svoej gospozhoj,
a dom ostavlen na popechenie treh slug.
     Svedeniya  byli,  chto  nazyvaetsya,  iz  pervyh  ruk. Parnyu  ne  prishlos'
povozit'sya s tovarom, hotya  i hotelos'. SHCHegol' prikazal derzhat'sya v storone,
chtoby posle vozvrashcheniya miss on mog igrat' svoyu rol' pervogo lyubovnika.
     SHCHegol' skazal, chto  kupil  treh kitajskih slug, kotorye obeshchali pomoch',
odnako pri delezhe  tovara  kuharku Van  Lan prishili svoi zhe koresha. Vo vremya
otsutstviya  Lilian  transport s "goryuchim"  tol'ko  raz proshel cherez ee  dom.
Neozhidannoe  vozvrashchenie  hozyajki isportilo  vsyu  obednyu.  CHast' zavezennogo
viski nahodilos' eshche v  dome. Lyudi SHCHegolya byli vynuzhdeny shvatit' miss SHan i
Vant Mej;  sunuli ih v kakoj-to zakutok na vremya, neobhodimoe, chtoby vyvezti
tovar. Vang Mej pridushili sluchajno - slaben'koj okazalas'.
     |to  byli,   odnako,  cvetochki.  YAgodki  zhdali  vperedi:  uzhe  podhodil
sleduyushchij  transport. Ego razgruzka namechalas' v blizhajshuyu sredu,  i ne bylo
nikakogo sposoba  predupredit' suda,  chto  sovat'sya  v  zaliv nel'zya. SHCHegol'
poslal za  nashim geroem i prikazal  emu  uvezti  podrugu v sredu iz goroda i
zaderzhat' kak- nibud' po men'shej mere  do dvuh chasov nochi. Gottorn priglasil
Lilian na  uzhin v  "Polumesyac".  Ona  prinyala  priglashenie.  Estestvenno, na
obratnom puti dvigatel'  zabarahlil -  trudno skazat', naskol'ko ubeditel'no
eta  scena  byla  razygrana, no  miss SHan  torchala  za  gorodom  do poloviny
tret'ego. Pozzhe SHCHegol' skazal, chto vse proshlo na mazi.
     O tom,  chto  bylo  potom,  ya  mog tol'ko dogadyvat'sya - paren' bormotal
chto-to  bessmyslennoe  i  zaikalsya.  Dumayu, chto  v  obshchih chertah  eto  mozhet
vyglyadet'  tak: on ne zadumyvalsya, dostojno  li postupaet s devushkoj, ona ne
slishkom  prel'shchala ego,  byla chereschur stroga i ser'ezna. I  ne prikidyvalsya
vlyublennym -  dazhe  ne  pytalsya  flirtovat'. Potom  posledovalo  neozhidannoe
otkrytie: devushka vovse ne byla tak ravnodushna. |to prosto porazilo parnya. V
pervyj raz  proishodyashchee predstalo  v  istinnom  svete.  Ran'she  vse  zaboty
svodilis'  k  tomu, chtoby  sorvat' kush kak  mozhno bol'she.  Poyavlenie chuvstva
menyalo delo - dazhe esli chuvstvo proyavlyala lish' odna storona.
     - YA skazal SHCHegolyu segodnya dnem, chto konchayu s etim.
     - I takoe zayavlenie emu ponravilos'?
     - Ne  ochen'. Po pravde  govorya,  prishlos' nemnogo  porabotat'  nad  ego
fizionomiej.
     - Dazhe tak? I chto vy namereny teper' delat'?
     -  YA sobiralsya vstretit'sya s miss SHan, skazat'  ej pravdu,  a  potom...
potom, navernoe, ischeznut'.
     - Tak budet luchshe vsego. SHCHegolyu moglo ne ponravit'sya vashe obhozhdenie.
     -  Teper'  ya ne stanu nichego  skryvat'.  Sdamsya na milost'  miss SHan  i
vylozhu ej vsyu pravdu.
     - Luchshe vam ne toropit'sya, - posovetoval  ya emu. - Ne nuzhno. Vy slishkom
malo znaete, chtoby pomoch' ej.
     |to ne sovsem sootvetstvovalo istine, poskol'ku Gottorn tochno znal, chto
shofer  i Hu Lin probyli  v dome eshche  celyj den' posle  ot容zda Lilian  SHan v
N'yu-Jork. No vyvodit' parnya iz igry vremya eshche ne nastupilo.
     - Na  vashem meste  horosho by podyskat' sebe ukromnyj ugolok i podozhdat'
tam, poka ya ne 7.am znat'. U vas est' takoe mesto?
     -  Da-a,  -  proiznes  on  medlenno, -  u  menya  est' drug, kotoryj  ne
podvedet... |to nedaleko ot Latinskogo Kvartala.
     -  Nedaleko  ot  Latinskogo   Kvartala?   Mozhet,   v   CHajnataune?   Na
Ueverli-plejs?
     On podprygnul.
     - Otkuda vy znaete?
     - Detektiv dolzhen znat' vse. Vy slyshali o CHang Li CHinge?
     - Net. - Izumlenie na ego lice ne bylo naigrannym.
     YA  s  trudom  uderzhalsya,  chtoby ne  rashohotat'sya. Kogda  v  pervyj raz
molokosos  popalsya mne na glaza, vyhodya iz doma  na Ueverli-plejs, za  nim v
otkrytoj dveri mel'knulo lico kakoj-to kitayanki. |to byl dom,  raspolozhennyj
naprotiv ovoshchnogo magazina. Kukla, kotoraya pudrila mne mozgi u CHanga, ugoshchaya
istoriej o  rabyne, priglashala k  tomu samomu  domu. Blagorodnogo Dzheka  ona
popotchevala tem zhe, odnako on ne  znal, chto  devushku chto-to svyazyvaet s CHang
Li CHingom,  ne znal dazhe o sushchestvovanii  CHanga i ne podozreval, chto CHang  i
SHCHegol' - soobshchniki. Teper' u  mal'chika nepriyatnosti, i  on hochet poplakat'sya
na grudi imenno u etoj devushki!
     - Kak zovut vashu priyatel'nicu?
     - Hsyu Hsyu.
     - Otlichno,  -  odobril  ya  ego  bredovuyu  ideyu.  -  Idite  k  nej.  |to
velikolepnoe ukrytie. No esli  ya zahochu  poslat' vam vestochku s kakim-nibud'
kitajchonkom, to kak vas najti?
     -  S levoj storony  ot  vhoda est' lestnica. Vash poslanec  dolzhen budet
pereskochit'  vtoruyu  i  tret'yu  stupen'ki, tak  kak  tam vmontirovan  signal
trevogi.  V perilah tozhe. Vtoraya dver' napravo  v koridore  vedet v komnatu,
gde naprotiv  vhoda  stoit shkaf. V shkafu nahoditsya dverka, prikrytaya  staroj
odezhdoj. Hod vedet v druguyu komnatu. Tam chasto byvayut lyudi,  poetomu sleduet
dozhdat'sya podhodyashchej minuty. V komnatke dva okna, iz lyubogo mozhno zalezt' na
malen'kij  balkon. On  ustroen tak, chto cheloveka ne vidno ni  s ulicy,  ni s
Drugih domov. Na balkone est' dve otorvannye  doski, kotorye prikryvayut vhod
v malen'kuyu  komnatku  mezhdu  stenami,  gde v polu  nahoditsya lyuk, vedushchij v
druguyu takuyu zhe komnatu. Tam, skoree vsego,  ya budu pryatat'sya. Ottuda est' i
drugoj vyhod cherez lestnicu, no hodit' tam ne dovodilos'.
     Kto-to umel morochit' golovu! |to napominalo kakuyu-to detskuyu  igru. No,
vykladyvaya mne ves' etot  vzdor, nash  durachok ni razu ne zapnulsya.  Prinimal
vse za chistuyu monetu.
     -  Vot,  znachit, kakoj labirint,  -  skazal ya.  -  Togda  posovetuyu vam
otpravit'sya  tuda kak  mozhno skoree  i  ne  vyglyadyvat',  poka  ne  poluchite
signala.  Moego poslanca  legko uznat', on slegka kosit,  a  dlya uverennosti
snabdim  ego parolem.  "Naugad" - takim  budet vashe sekretnoe slovo. Vhodnaya
dver' ne zapiraetsya na klyuch?
     - Net, ya nikogda ne videl ee zapertoj.
     - Horosho. A teper' smatyvajtes'.
     V  tot zhe vecher,  rovno  v  desyat'  pyatnadcat', ya otvoril dver'  v dome
naprotiv  ovoshchnogo magazina  na Ueverli-plejs  - na  chas  sorok pyat'  ran'she
uslovlennogo s Hsyu Hsyu  vremeni.  Bez  pyati  desyat'  Dik  Foli  pozvonil  po
telefonu  i  soobshchil,  chto  SHCHegol'  voshel  v  dom  s  krasnymi  dveryami   na
Spofford-allee.
     Okazavshis'  v  temnote,  ya  tiho  zatvoril  dver'  i  sosredotochilsya na
instrukcii, dannoj mne Gottornom. Ponimanie togo, chto ukazaniya byli glupymi,
niskol'ko ne pomoglo, potomu chto drugoj dorogi mne nikto ne pokazal.
     Lestnica prichinila koe-kakie zatrudneniya, no vse zhe udalos' perebrat'sya
cherez  vtoruyu  i tret'yu  stupen'ki, ne kasayas'  peril.  Nashel vtoruyu dver' v
koridore,  shkaf v pomeshchenii,  dver'  v  shkafu,  komnatu, balkon i  prochee  i
prochee, poka ne dobralsya  do lyuka. Bez truda otkinul  ego  kryshku  i sunul v
otverstie golovu  po  samye plechi, chtoby ubedit'sya, chto vnizu  imeetsya tochno
takaya zhe kryshka.
     Vstal na nee obeimi nogami, i ona ustupila. YA prosto  vyvalilsya na svet
pod tresk prognivshih dosok.
     Vovremya  uspel  shvatit'  Hsyu  Hsyu i  zazhat' ej  rot,  prezhde  chem  ona
zakrichala.
     - Hello!  - skazal ya izumlennomu Gottornu. - U  moego  poslanca segodnya
vyhodnoj, poetomu prishlos' idti samomu.
     - Hello! - prosheptal on sdavlenno.
     YA peredal Hsyu Hsyu v ruki parnya.
     - Pust' sidit tiho, poka...
     SHCHelchok  klyucha v zamke  zastavil  menya zamolchat'. YA  otskochil k  stene i
zanyal  mesto ryadom  s dver'yu  kak  raz v tot moment, kogda ona priotkrylas',
zasloniv vhodivshuyu osobu.
     Dver'  otkrylas'  sovsem, i togda ya vyshel  iz-za  nee,  szhimaya  v  ruke
revol'ver.
     Na poroge stoyala koroleva...
     |to byla vysokaya, s gordoj osankoj zhenshchina. Golovu  ee venchala korona v
vide ogromnoj babochki,  useyannoj dragocennymi kamnyami - chtoby dobyt'  takie,
komu-to prishlos' grabanut', pozhaluj,  ne men'she  dyuzhiny yuvelirnyh magazinov.
Plat'e cveta ametista bylo shito zolotom vverhu,  a vnizu  perelivalos' vsemi
cvetami  radugi. No  chto  tam odezhda!  CHtoby  opisat' caricu,  mne prosto ne
hvataet slov!
     - Bog moj! -  hriplo prosheptal Gottorn. - Podumat' tol'ko... Kto by mog
ozhidat'...
     -  CHto vy  tut delaete?  - sprosil ya  ee,  starayas' derzhat'sya kak mozhno
uverennee.
     Ona ne slyshala. Ona smotrela na Hsyu Hsyu, kak tigrica na domashnyuyu koshku.
I Hsyu Hsyu smotrela na  nee, kak domashnyaya koshka na tigricu.  Na lice Gotgorna
vystupili kapli pota, zhalkaya grimasa iskrivila guby.
     - CHto vy zdes' delaete? - povtoril ya, podhodya blizhe k Lilian SHan.
     -  Zdes' moe mesto, - otvetila  ona medlenno, ne spuskaya glaz  so svoej
rabyni. - Nastal chas vozvratit'sya k svoemu narodu.
     CHto za bred! YA povernulsya  k Gottornu, kotoryj prodolzhal tarashchit' glaza
na Lilian.
     - Voz'mite Hsyu  Hsyu  naverh. I  chtoby sidela tiho,  dazhe esli dlya etogo
pridetsya ee slegka pridushit'. Mne nado pogovorit' s miss SHan.
     Prebyvayushchij v tihoj prostracii Gottorn podvinul stul pod lyuk v potolke,
vlez  naverh,  podtyanulsya  i vzyalsya za  Hsyu  Hsyu.  Kukla  drygala  nogami  i
pinalas',  prishlos' podnyat'  ee i  peredat'  Dzheku. Potom ya  zakryl  dver' i
povernulsya k Lilian SHan.
     - Kak vy zdes' okazalis'?
     - YA  ostavila vas i poehala domoj,  tak kak znala, chto skazhet Jin Hung,
on  predupredil menya. A kogda okazalas' v dome... kogda okazalas' v dome, to
reshila prijti syuda, ibo moe mesto zdes'.
     - Erunda! Vozvrativshis' domoj, vy nashli tam vestochku ot CHang  Li CHinga,
kotoryj prosil... prikazyval vam syuda yavit'sya.
     Ona smotrela na menya, ne govorya ni slova.
     - CHego hotel CHang?
     - Emu kazalos',  chto on mozhet mne  pomoch',  -  skazala ona. - Poetomu ya
prishla i ostalas'.
     Eshche bol'shij vzdor!
     - CHang skazal vam, chto Gottorn v opasnosti, tak kak porval so SHCHegolem.
     - So SHCHegolem?
     -  Vy zaklyuchili s CHangom soglashenie, -  prodolzhal ya,  proignorirovav ee
vopros. Ona vpolne mogla ne znat' aferista.
     SHan zatryasla golovoj, zvenya vsemi svoimi dragocennostyami.
     -  My ne zaklyuchali nikakogo  soglasheniya,  - ona vyderzhala  moj vzglyad s
podozritel'nym spokojstviem.
     Verit' device bylo by glupost'yu.
     - Vy predostavili svoj dom CHangu v obmen na obeshchanie, chto on zashchitit...
- CHut' ne vyrvalos' "etogo  molokososa".  -  Gottorna  ot SHCHegolya,  a vas  ot
zakona.
     Ona vypryamilas'.
     - Razumeetsya. Imenno tak, - skazala sovershenno spokojno.
     S zhenshchinoj, kotoraya vyglyadit kak nastoyashchaya koroleva, po-priyatel'ski  ne
potolkuesh'.  S bol'shim usiliem  udalos'  vyzvat' v  pamyati  obraz d'yavol'ski
nekrasivoj devicy v muzhskom pidzhake.
     - Sovetuyu vam ne byt' durochkoj! Vy polagaete, chto zagubili dobroe delo!
A ved' vas vse vremya vodili za nos! Zachem im nuzhen byl vash dom?
     Ona sililas' obuzdat' menya vzglyadom. YA zhe  popytalsya atakovat' s drugoj
storony.
     - Poslushajte! Vam zhe vse  ravno, s kem vhodit' v soglasheniya. YA vse-taki
luchshe  SHCHegolya na odin sudebnyj  prigovor,  esli  slovo moshennika  chto-nibud'
stoit, to moe dolzhno stoit' bol'she. Proshu rasskazat' mne vse. Esli eto  delo
hotya by napolovinu chistoe, to, klyanus', vypolzu otsyuda na chetveren'kah i obo
vsem zabudu. Esli zhe ne rasskazhete, to vypushchu vse  puli iz  moej hlopushki  v
blizhajshee    okno.    Udivites',    skol'ko    policejskih   soberet    dazhe
odin-edinstvennyj vystrel v etoj chasti goroda, i kak bystro oni budut zdes'.
     Pri etoj ugroze ona slegka poblednela.
     - Esli ya rasskazhu, vy obeshchaete, chto nichego takogo ne sdelaete?
     - Bud' nem, kak ryba, esli delo hot' napolovinu chisto.
     Ona prikusila gubu, pereplela pal'cy, a potom zagovorila:
     -  CHang Li  CHing - odin  iz  teh, kto protivostoit  usileniyu  yaponskogo
gospodstva  v  Kitae.  Posle smerti Sun' YAtsena yaponskij nazhim na  kitajskoe
pravitel'stvo stal rasti. A sejchas obstanovka  kuda huzhe, chem  byla  ran'she.
CHang Li CHing i ego druz'ya prodolzhayut delo Sun' YAtsena.
     Protiv  nih vystupaet ih sobstvennoe pravitel'stvo, poetomu  oni dolzhny
vooruzhit'  patriotov, chtoby okazat' soprotivlenie  yaponskoj agressii,  kogda
pridet vremya. I etoj celi sluzhit moj dom.  Tam gruzyat oruzhie i boepripasy na
lodki,  chtoby  perevezti  na sudno, ozhidayushchee v  otkrytom  more. Na nem gruz
dostavlyayut v Kitaj. Muzhchina, kotorogo vy nazyvaete SHCHegolem, - vladelec etogo
sudna.
     - A smert' sluzhanok?
     - Van Lan okazalas' shpionkoj kitajskogo pravitel'stva.
     - Gottorn chto-to boltal o kontrabande spirtnym.
     - On v eto verit. - Ona  vzglyanula s legkoj usmeshkoj v storonu dyrki, v
kotoroj ischez Dzhek. - My tak skazali emu, poskol'ku slishkom malo ego  znaem,
chtoby doveryat' polnost'yu.
     - Nadeyus', chto vash narod pobedit, - skazal ya. -  No vas obmanuli, miss.
Edinstvennoe  oruzhie,  proshedshee  cherez  villu, eto  to,  chto  lezhit  v moem
karmane! V tu noch', kogda ya byl v vashem dome, tuda dostavili kitajskih kuli,
voshli oni  so  storony zaliva, a uehali  na avtomobilyah.  Vozmozhno, SHCHegol' i
otpravlyaet v  Kitaj  oruzhie CHanga, no  obratno vezet tovar dlya sebya: kuli i,
navernoe,  opium.   I   velikolepno  na  etom  zarabatyvaet.   Gruz   oruzhiya
otpravlyaetsya s poberezh'ya sovershenno otkryto pod vidom chego-to drugogo. A vash
dom, miss SHan, sluzhit dlya obratnogo tura.
     - No...
     - Nikakih no! Pomogaya  CHangu,  vy prinimaete  uchastie v torgovle  zhivym
tovarom. Predpolagayu takzhe, chto obe vashi sluzhanki byli  ubity ne potomu, chto
shpionili, a potomu, chto ne zahoteli predat' gospozhu.
     Ona  strashno poblednela i  poshatnulas'. YA ne pozvolil ej  grohnut'sya  v
obmorok.
     - CHto vy mozhete skazat' ob otnosheniyah CHanga i SHCHegolya? Ne slozhilos' li u
vas vpechatlenie, chto oni druz'ya?
     - Pozhaluj, net,  - otvetila ona medlenno. -  Pri  mne byl razgovor, chto
odnoj lodki nedostaet, - oni govorili ne slishkom druzhelyubno.
     |to horosho.
     - Oni sejchas tam vmeste?
     - Da.
     - Kak tuda projti?
     - Vniz  po  etoj lestnice,  pryamo  cherez  podval i snova naverh.  Oni v
komnate sprava ot lestnicy.
     Slava Bogu! Nakonec-to poyavilis' chetkie ukazaniya. YA  zabralsya na stol i
postuchal, v potolok.
     - Slezajte vniz, Gottorn, i vashu priyatel'nicu prihvatite.
     Gottorn i kitayanka spustilis' v komnatu.
     - Nikto ne dolzhen sdelat' ni shagu otsyuda, - skazal ya, obrashchayas' k etomu
soplyaku i Lilian SHan. - Hsyu Hsyu  pojdet so mnoj. Poshli, sestrenka! Sejchas my
vstretimsya  s  CHang Li CHingom.  -  YA grozno  vzglyanul na  nee.  -  No tol'ko
poprobuj pisknut'. - Obhvatil pal'cami ee sheyu i legon'ko stisnul.
     Ona zasmeyalas', chto slegka isportilo effekt.
     - K CHangu! - Vzyav ee plecho, podtolknul k dveri.
     My spustilis' v temnyj podval, otyskali lestnicu i nachali  podnimat'sya.
Prodvigalis'   dovol'no  medlenno.   Krohotnye   stupni  devushki   ne   byli
prisposobleny dlya bystroj hod'by.
     Na povorote lestnicy gorela zapylennaya lampochka. Pozadi nas poslyshalis'
shagi. CHetvero kitajcev v pomyatyh plashchah shli po nizhnemu koridoru. Ne glyanuv v
nashu storonu, protopali mimo.
     Hsyu  Hsyu  priotkryla alyj cvetok svoih ust i vydala krik, kotoryj mozhno
bylo uslyshat' v Oklende.
     YA vyrugalsya, vypustil ee  i pobezhal po lestnice. CHetverka  brosilas' za
mnoj. Poyavilsya odin iz dvuh velikanov CHanga  s tridcatisantimetrovym  kuskom
stali v moguchej lape. YA oglyanulsya.
     Hsyu Hsyu  sidela,  zadrav golovu, i  vereshchala kak nanyataya - s vyrazheniem
udovletvoreniya na svoem kukol'nom lichike. Odin iz gnavshihsya za mnoj kitajcev
shchelknul predohranitelem pistoleta.
     Nogi sami ponesli menya vverh, k tomu lyudoedu.
     Kogda on navis nad golovoj, ya vystrelil. Pulya probila emu gorlo.
     CH'ya-to  ruka uhvatila menya za shchikolotku. Derzhas'  za perila lestnicy, ya
pnul nazad  drugoj  nogoj, ugodil  vo  chto-to  myagkoe  i  pochuvstvoval,  chto
osvobodilsya.
     V konce lestnicy kto-to vystrelil, pulya otkolola kusochek shtukaturki  na
potolke.
     YA  tolknul pervuyu  dver' napravo  i vorvalsya vnutr'.  I  popal  v  lapy
vtorogo verzily. Moi devyanosto kilogrammov on pojmal v polete, kak mal'chishka
lovit myachik.
     V drugom konce komnaty  CHang  Li CHing perebiral puhlymi pal'cami pryadki
svoej redkoj borody i ulybnulsya  mne. Sidevshij ryadom s nim  muzhik, v kotorom
netrudno  bylo  uznat'  SHCHegolya,  sorvalsya so  stula,  skorchiv otvratitel'nuyu
grimasu.
     -  Pust'  budet  dozvoleno mne  privetstvovat'  Povelitelya Ohotnikov, -
skazal  CHang  i  pribavil  neskol'ko  kitajskih  slov, obrashchayas' k  gromile,
kotoryj menya derzhal.
     Tot ubral rychagi i povernulsya, chtoby  zaperet' dver' pered nosom u moih
presledovatelej.
     SHCHegol'  sel,  ne  spuskaya  s  menya  nalityh  krov'yu  glaz.  Ego  zhirnaya
fizionomiya ne vyrazhala radosti.
     YA sunul  revol'ver  v karman, prezhde chem shagnut' vpered. V eto vremya za
stulom  SHCHegolya  barhatnaya  drapirovka obrazovala  edva  zametnuyu vypuklost'.
Itak, CHang ne doveryal do konca svoemu soobshchniku.
     -  Esli budet pozvoleno, hotel  by  koe-chto pokazat' velikomu  CHangu, -
obratilsya ya k staromu kitajcu.
     -  Voistinu  blagoslovenny  glaza, kotorye mogut smotret'  na vse,  chto
prinosit Otec Mstitelej.
     - Hodyat sluhi, chto vse, poslannoe v Kitaj, voobshche tuda ne popalo.
     SHCHegol'  vskochil  na nogi; CHang  Li CHing  vzglyanul na  nego, i on  snova
opustilsya na stul.
     YA  vynul fotografiyu  SHCHegolya s  ordenom  Voshodyashchego  Solnca  na  grudi,
krasuyushchegosya v gruppe  yaponcev. Raschet byl  na  to,  chto  CHang ne znaet, chto
orden poddel'nyj. Brosil snimok na stol.
     SHCHegol' vytyanul sheyu, no nichego ne smog uvidet'.
     Krotkie  glaza  CHang Li CHinga dolguyu minutu rassmatrivali snimok.  Ruki
kitajca byli pokorno slozheny, lico luchilos' blagost'yu. On smotrel, i na lice
ego ne drognul ni odin muskul, glaza, ne izmenili vyrazheniya.
     Nogti ego pravoj  ruki medlenno  prochertili  krasnuyu liniyu  na  tyl'noj
storone levoj kisti.
     -  Pravda to, - skazal on tiho, - chto v  obshchestve mudrogo  cheloveka sam
nabiraesh'sya mudrosti.
     Potom on vzyal snimok i pokazal ego tolstyaku. SHCHegol' shvatil fotografiyu.
Lico ego stalo serym, glaza vykatilis'.
     - No eto... eto zhe... - nachal on i zatknulsya. Opustiv snimok na koleni,
kak-to skorchilsya, slovno pridavlennyj, osunulsya.
     - Za eto vy mozhete pozhelat' vsego, chego hotite, - myagko skazal mne CHang
Li CHing.
     - Hochu, chtoby dlya Lilian  SHan i Gotgorna okonchilis' vse zaboty, eshche vot
etogo tipa, kotoryj zdes'  sidit,  i vseh,  kto  byl zameshan v ubijstve dvuh
kitayanok.
     Veki CHanga na sekundu somknulis'  - priznak  ustalosti, kotoryj vpervye
poyavilsya na ego lice.
     - Schitajte, chto vy uzhe imeete to, chto prosili.
     -  Soglashenie,  zaklyuchennoe  vami  s  miss  SHan, razumeetsya,  perestaet
dejstvovat'. CHto kasaetsya ego... - ya  kivnul na  SHCHegolya, - to ne otkazhus' ot
koe-kakih dokazatel'stv, chtoby otpravit' arapa na viselicu.
     CHang grustno ulybnulsya:
     - Boyus', chto zdes' nichem ne smogu pomoch'.
     - Pochemu?
     Barhatnaya drapirovka za SHCHegolem svisala teper' rovno. Odna nozhka stula,
na kotorom sidel aferist, stranno pobleskivala  v svete  lampy, a pod stulom
raspolzalas' luzha krovi.
     CHerez  dva dnya vse poluchilo ob座asnenie k udovletvoreniyu policii, pressy
i  publiki. Mertvogo SHCHegolya nashli na  ulice, smert' nastupila ot udara nozhom
pod  lopatku.  Skoree  vsego,  on pogib v  kakoj-to  drake  kontrabandistov,
perepravlyayushchih v SHtaty alkogol'. Shvatili Hu Luna. Povyazali molodogo kitajca
s zolotymi zubami i eshche pyateryh. Vse  okazalis' lyud'mi SHCHegolya, i CHang brosil
ih na s容denie, ne  morgnuv  glazom. O CHange oni byli osvedomleny  ne bol'she
menya, tak chto  zalozhit' ego nikak ne mogli,  dazhe esl