vdol'  Kvillersedzhskih
ugodij. YA ostanovil  mashinu primerno u togo mesta, gde, kak  mne  pomnilos',
Garet  prolil  krasku.  Vyjdya  iz   "lendrove-ra",  ya  prinyalsya  iskat'  eto
svetyashcheesya pyatno.
     K schast'yu, po nemu nikto  ne proehal i ne smazal shinami. Kraska, hotya i
pokrylas' pyl'yu, vidnelas' dostatochno yarko. Futah v dvadcati ot sebya ya nashel
nachalo tropinki, po kotoroj my vchera vhodili v les, i bez osobyh zatrudnenij
dvinulsya vpered, probirayas' skvoz' povalennye derev'ya i zarosli kustarnika.
     Garet -- i vdrug ubijca...  V dushe ya rassmeyalsya  nad absurdnost'yu etogo
predpolozheniya. Vse ravno chto podozrevat' Kokosa.
     Dorogu  k  nashej vcherashnej stoyanke ya opredelyal po metkam na derev'yah, a
takzhe  po zalomlennym vetvyam i primyatoj trave. Kogda  ya  vernus' k mashine  s
kameroj, cepochka nashih sledov, veroyatno, prevratitsya v hozhenuyu tropu.
     Veter  gnul verhushki derev'ev  i  napolnyal moi ushi zvukami pervozdannoj
prirody, skvoz' vetvi kustarnika probivalis' luchi solnca,  ot kotoryh u menya
ryabilo  v  glazah. YA medlenno brel  po devstvennoj rastitel'nosti, i chuvstvo
polnogo edineniya s prirodoj napolnyalo moyu dushu nevyrazimym schast'em.
     Poslednyuyu  metku ya obnaruzhil za  povorotom i, dojdya do nee, okazalsya na
meste  nashej  vcherashnej  stoyanki.  Vetki improvizirovannogo  lozha  razmetalo
vetrom, no  oshibki byt' ne moglo  -- kameru Gareta ya  zametil srazu  zhe, ona
visela na suku, kak on i predpolagal.
     YA podoshel  k derevu,  chtoby  snyat' ee, i v etot  moment  chto-to s siloj
udarilo menya v spinu.
     Beda,  kogda ee  ne  zhdesh',  vsegda sbivaet s  tolku.  YA  nichego ne mog
ponyat'. Mir perevernulsya. YA padal. Zemlya  brosilas' mne v lico. Stalo trudno
dyshat'.
     YA  ne  slyshal  nichego,  krome  shuma  vetra,  ne  videl   nichego,  krome
shevelyashchejsya massy  vetok,  i s uzhasom prihodil k osoznaniyu togo,  chto <I>v menya
kto-to vystrelil. </I>
     Menya  prigvozdili k  zemle  ne  tol'ko  bol'  ot  rany,  no  i instinkt
samosohraneniya. YA uslyshal nad uhom  kakoj-to svist,  budto chto-to  proletelo
nado mnoj. Prikryl glaza. Eshche odin udar v spinu.
     Tak  vot kak prihodit smert', tupo podumal ya;  i mne nikogda ne uznat',
kto i zachem ubil menya.
     Kazhdyj vdoh prichinyal mne neimovernye stradaniya.  V grudi gorel ogon'. YA
ves' pokrylsya obil'nym holodnym potom.
     Lezhat' i ne dvigat'sya.
     YA  utknulsya  licom v opavshie  list'ya i  suhuyu travu. Nozdri napolnyalis'
vlazhnym zapahom zemli i peregnoya.
     Smutno ya otdaval sebe otchet v tom, chto kto-to zhdet, ne poshevelyus' li ya,
-- togda tretij udar budet neminuem i u  menya  ostanovitsya serdce. Esli zhe ya
ne podam priznakov zhizni,  to etot  nekto podojdet ko  mne,  chtoby  poshchupat'
pul's, i, najdya ego, vse ravno zavershit nachatoe. I  v  tom k v drugom sluchae
mne ne na chto nadeyat'sya.
     YA prodolzhal lezhat' ne shevelyas'. Vez vsyakogo dvizheniya.
     Po-prezhnemu v ushah  lish' svistel vecher. YA ne  slyshal nich'ih shagov, dazhe
vystrelov ne slyshal.
     Ot boli ya edva mog dyshat'.  Ona zalila mne vsyu grud'.  Vozduh pochti  ne
postupal v legkie i pochti ne vyryvalsya naruzhu. YA zadyhalsya... Eshche nemnogo, i
nastupit son.
     Kazalos', proshlo nemalo vremeni, a ya vse eshche byl zhiv.
     V moem voobrazhenii  pozadi menya stoyala figura  s  ruzh'em, s neterpeniem
ozhidavshaya momenta,  kogda  zhe  ya nakonec poshevelyus'. Ona  predstavlyalas' mne
besplotnoj, lishennoj lica i gotovoj zhdat' vechno.
     K  gorlu podstupilo otvratitel'noe oshchushchenie toshnoty. YA byl ves'  mokryj
ot pota. Mne bylo holodno.
     Dazhe v myslyah ya ne pytalsya opredelit', chto proishodit s moim telom.
     Nesomnenno, lezhat' bez dvizheniya legche, chem dvigat'sya. V vechnost' ya mogu
soskol'znut' i ne prilagaya usilij. CHelovek s ruzh'em mozhet zhdat' skol' ugodno
dolgo -- ya sam ujdu. I hot' tak obmanu ego.
     Kakoj-to goryachechnyj bred, podumalos' mne.
     Vokrug vse ostavalos' po-prezhnemu. YA lezhal. Vremya teklo.
     Proshli, kak mne pokazalos', gody, prezhde chem ya nachal osoznavat', chto  ya
vse zhe, hot' i s trudom, no dyshu i net neposredstvennoj opasnosti togo,  chto
dyhanie ostanovitsya. Kakim by  otvratitel'no slabym  ya sebya ni chuvstvoval, ya
do sih por eshche ne istek krov'yu, ne zaharkal eyu. Esli by ya zakashlyalsya, to moya
grud' razorvalas' by ot boli.
     Moe ozhidanie ocherednogo vystrela nachalo uletuchivat'sya.
     Posle stol' dolgogo vremeni mne uzhe ne kazalos', chto etot chelovek budet
stoyat'  bez  dela celuyu vechnost'. On  ne podoshel, chtoby proverit' moj pul's.
Sledovatel'no, on schital eto izlishnim.
     On poveril v to, chto ya mertv.
     On ushel. YA odin.
     Mne  potrebovalos'   nekotoroe  vremya,  chtoby  uverit'sya  v  etih  treh
soobrazheniyah, i eshche nekotoroe vremya,  chtoby risknut' dejstvovat', ishodya  iz
etoj uverennosti.
     Esli ya ne sdvinus' s etogo mesta, to pryamo zdes' zhe i umru.
     S chuvstvom straha, no podchinyayas' neizbezhnosti, ya poshevelil levoj rukoj.
     <I>Bozhe milostivyj, </I> podumal ya, <I>kakaya bol'. </I>
     YArostnaya vspyshka boli... no i tol'ko.
     YA poshevelil pravoj rukoj. Ta zhe pronizyvayushchaya bol'. Dazhe eshche sil'nee.
     Odnako novyh udarov  v spinu  ne posledovalo. Ni  toroplivyh shagov,  ni
napadeniya, ni final'nogo zanavesa.
     Ochevidno, ya dejstvitel'no  byl edin. YA uhvatilsya  za  etu mysl'  -- ona
vnosila v  dushu uspokoenie. Po  krajnej mere, isklyuchala igru v koshki-myshki s
muchitel'nymi dlya myshki posledstviyami.
     Uperevshis' ladonyami v zemlyu, ya popytalsya podnyat'sya na koleni.
     Ot  etogo  eksperimenta ya  prakticheski lishilsya  soznaniya,  mne bylo  ne
tol'ko  trudno  podnyat'sya,  no  iz-za  nevozmozhnosti   vzdohnut'  dazhe  ston
zastreval v  grudi, nastol'-  • ko muchitel'noj  byla eta  popytka.  YA  vnov'
povalilsya   na   zemlyu,   ne   ispytyvaya   nichego,  krome   umoisstuplyayushchego
golovokruzheniya; i do teh por,  poka ono  ne proshlo, ya ne mog bolee ili menee
svyazno myslit'.
     CHto-to zdes'  ne tak, nakonec doshlo do menya. Delo bylo ne tol'ko v tom,
chto ya chisto  fizicheski ne mog otorvat' sebya ot zemli,  no eshche i v tom, chto ya
byl, v nekotorom rode, prigvozhden k nej.
     Ostorozhno, oblivayas' holodnym  potom, ispytyvaya ostrye pristupy boli ot
malejshego dvizheniya, ya s velikim trudom prosunul ruku mezhdu grud'yu  i zemlej,
natknuvshis' na kakoj-to dlinnyj i tonkij sterzhen'.
     Dolzhno  byt', ya upal na ostryj suk. A mozhet byt',  v  menya  i  vovse ne
strelyali? Net,  strelyali-taki! I popali v spinu.  Uzh v etom-to ne mozhet byt'
oshibki.
     Medlenno,  pytayas'  kak-to izbezhat' ostryh pristupov boli, ya vysvobodil
ruku  i,  nemnogo  otdohnuv,  provel  eyu  vdol'  spiny  i s uzhasom natknulsya
opyat'-taki na tot zhe sterzhen'. Sam sebe ne verya, ya s izumleniem osoznal, chto
menya porazili ne pulej, a <I>streloj. </I>
     Nekotoroe  vremya ya prosto  lezhal,  starayas'  postich'  vsyu  chudovishchnost'
sluchivshegosya.
     Strela pronzila naskvoz' moyu spinu na  urovne nizhnih reber.  Ona proshla
cherez  pravoe  legkoe,  i teper' stalo ponyatno,  pochemu  mne tak  muchitel'no
trudno dyshat'. Ka-
     kim-to  chudom ona ne zadela krupnyh arterij i ven, inache ya by uzhe davno
istek krov'yu. Dyujm v storonu -- i ona porazila by serdce.
     Plohi moi dela. Uzhasayushchi, no tem ne menee  ya vse eshche byl zhiv. YA pomnil,
chto bylo dva udara. Mozhet byt', vo  mne dve  strely? Kakaya mne raznica, odna
ili dve -- ved' ya vse eshche zhiv.
     <I>"Vyzhivanie nachinaetsya v soznanii". </I> |tot postulat  ya sam zafiksiroval v
svoih knigah i byl polnost'yu uveren v ego nezyblemosti.
     No kak mozhno pytat'sya vyzhit' so streloj v spine, nahodyas' na rasstoyanii
ne menee mili ot shosse i soznavaya,  chto ubijca brodit gde-to ryadom?.. Trudno
najti cheloveka, kotoryj  smog by  izyskat'  v  sebe takuyu zhazhdu zhizni, chtoby
vykarabkat'sya iz etogo polozheniya.
     Pytat'sya vstat' na podlamyvayushchiesya koleni  -- nevynosimaya pytka; lezhat'
i zhdat' pomoshchi -- proyavlenie zdravogo smysla.
     Ne otdavaya  sebe otcheta, ya nachal  sklonyat'sya ko vtoromu variantu. No uzh
bol'no daleko ya zabralsya... Nikto  ne hvatitsya menya eshche v techenie neskol'kih
chasov, i uzh,  vo vsyakom sluchae, do  teh por, poka ne stemneet. Moya spina eshche
oshchushchala solnechnoe teplo, odnako ya znal,  chto v fevrale noch'yu temperatura  ne
podnimaetsya  vyshe nulya. A ya  byl v odnom svitere. Svetyashchiesya  metki, vidimye
dazhe v temnote, mozhet, kogo-to  i priveli by ko mne, no ya ne byl uveren, chto
ubijca  po  puti  k  etomu  mestu  ne  dogadalsya  steret'  ih.  Po  zdravomu
razmyshleniyu ya prishel k vyvodu, chto  pomoshch' ko mne mozhet prijti ne ran'she chem
zavtra  utrom.  K  tomu vremeni  ya uzhe  umru. CHasto sluchaetsya tak, chto  lyudi
umirayut  ot bolevogo shoka -- rany mozhet dazhe i ne  byt', -- oni pogibayut  ot
straha i boli.
     Sleduet horoshen'ko podumat'. Reshenie pridet potom. Ispytaj sebya. Ladno.
CHto dal'she? Kakim putem vybirat'sya otsyuda? YA by mog  vernut'sya tem zhe putem,
no  v  golove vertelas' mysl', chto moj  predpolagaemyj ubijca podzhidaet menya
imenno na etoj tropinke, a vstrecha s nim nikak ne mogla vhodit' v moi plany.
     V karmane u menya byl kompas.
     Drugoj  blizhajshij  vyhod  iz  lesa  byl  neskol'ko  severnee  tropinki,
pomechennoj svetyashchejsya kraskoj.
     Vremya shlo, a sil u menya ne pribavlyalos'.
     Podnyat'sya lyuboj cenoj -- nichego drugogo mne bol'she ne ostavalos'.
     Vryad  li konec strely ushel gluboko v  zemlyu,  vychislil ya. Kogda ya nachal
padat', ona uzhe proshla  naskvoz'.  V  zemlyu  voshlo ne bol'she dyujma, a  mozhet
byt', i santimetr.
     YA  snova  upersya  ladonyami v  zemlyu i,  ne  zadumyvayas' o posledstviyah,
popytalsya prodvinut'sya vpered.
     Ostrie strely  nakonec poyavilos' iz zemli;  ya  povernulsya na bok, chtoby
perevesti  duh posle stol' napryazhennogo  usiliya, zavorozhennyj vidom bagryanyh
kapel' krovi, zametnyh dazhe na moem krasnom svitere.
     Obozhzhennyj  v  ogne konec strely. On vystupal u menya iz grudi ne  menee
chem na palec.  Tverdyj i  zaostrennyj. Dotronuvshis' do  ostriya,  ya tut  zhe v
uzhase otdernul ruku.
     Slava bogu, tol'ko odna strela. Vtoraya, vidimo, proshla po kasatel'noj.
     Udivitel'no,  kak malo krovi.  No ona ne hlestala iz rany; mozhet  byt',
poetomu na fone krasnogo svitera i ne brosilas' mne v glaza.
     Do shosse  celaya milya -- mne ee ni za chto ne osilit'. Kazhdoe dvizhenie --
eto bol'. No ved' ya prinyal reshenie. Tol'ko vpered.
     Najti kompas...
     Vydaviv  iz  sebya ulybku, neimovernym  usiliem  voli  ya  izvlek  ego iz
karmana i  vzyal napravlenie na sever,  tuda, otkuda,  mne  kazalos', ya nachal
svoj put'.
     YA vse zhe zastavil sebya podnyat'sya na koleni, ispytav pri etom chudovishchnuyu
bol'  i lishayushchuyu  sil  slabost'. UlybkuchS lica  kak vodoj  smylo. Nikogda ne
dumal,  chto  mne  pridetsya   stoyat'  na  grani  takogo  otchayaniya.  Telo  moe
protestovalo, legkie gotovy byli razorvat'sya.
     YA sidel  na pyatkah, upirayas' kolenyami v zemlyu. Opustiv  golovu  vniz  i
starayas' pochti ne dyshat', ya tupo smotrel na torchashchij iz grudi konec strely i
dumal  o  tom, chto nikogda eshche zadacha  vyzhit' ne  stoyala peredo mnoj s takoj
zhutkoj aktual'nost'yu.
     Sboku  ot sebya ya uvidel votknuvshijsya v zemlyu tonkij svetlyj sterzhen'. YA
priglyadelsya k  nemu  vnimatel'nee,  vspomniv  pochemu-to  o  tom, kak  chto-to
prosvistelo u menya mimo uha.
     |to byla strela. Vtoraya, chto proshla mimo svoej celi. Dlinoj santimetrov
vosem'desyat. CHetyrehgrannaya  i absolyutno  pryamaya. Na torchashchem k  nebu  konce
vidnelas' zarubka dlya tetivy. Nikakogo opereniya.
     Vo vseh svoih spravochnikah ya daval podrobnye instrukcii, kak izgotovit'
takuyu strelu.
     "Prokalite v goryachih ugol'yah, chtoby volokna dereva uplotnilis' i  stali
prochnee dlya bolee nadezhnogo porazheniya celi... "
     Obuglennyj konec ne podvel.
     "Sdelajte  dve zarubki:  odnu,  pomel'che,  dlya  tetivy,  druguyu,  bolee
glubokuyu, dlya opereniya -- chtoby strela derzhalas' v polete rovnee".
     I vse  eto bylo zabotlivo snabzheno  illyustraciyami.  Mne povezlo, chto  u
strel ne bylo opereniya i dul dovol'no-taki sil'nyj veter.
     Ot slabosti ya prikryl  glaza. Nesmotrya na eto moe vezenie, zhivaya mishen'
edva ne perestala byt' takovoj.
     Oblivayas'  jotom, ya ostorozhno zavel  ruku  za spinu,  pytayas'  nashchupat'
tret'yu strelu, zastryavshuyu v skladkah moego sherstyanogo svitera. Szhav pokrepche
pal'cami, ya  potyanul  ee.  Ona legko  poddalas'  moim usiliyam,  i  vse  zhe ya
pomorshchilsya ot boli, kak budto izvlekal zasevshuyu pod kozhej zanozu.
     CHernyj ee konchik  byl ispachkan krov'yu, no ya  reshil,  chto  ona  vryad  li
vonzilas' gluboko, udarivshis', po vsej vidimosti, o  rebro  ili pozvonochnik.
Fatal'nuyu  opasnost', takim  obrazom,  predstavlyala  tol'ko  pervaya.  Tol'ko
pervaya.
     No i ee bylo bolee chem dostatochno. Bylo by nastoyashchim  bezumiem pytat'sya
vytashchit' ee, dazhe esli by ya i reshilsya na eto. V staroe dobroe vremya duelyanty
pogibali ne stol'ko ot  togo,  chto shpagu <I>vonzili</I> v legkoe,  skol'ko ot togo,
chto ee ottuda  <I>vydernuli.  </I> CHerez skvoznuyu  ranu v grudnuyu  polost' nachinaet
postupat'  vozduh,  i legkie  prekrashchayut svoyu rabotu. K tomu  zhe, poka  rana
zatknuta streloj, pochti  net krovotecheniya.  Konechno, ya mogu tak i  umeret' s
neyu v grudi. No ya, nesomnenno, umru gorazdo bystree, esli strelu vytashchit'.
     Vyzhivanie   v   kriticheskoj  situacii,  ya  pisal   ob   etom   v  svoih
rekomendaciyah,  zavisit ot  soblyudeniya  pervogo, samogo glavnogo pravila  --
proisshedshee  sleduet  prinyat' kak neizbezhnuyu dannost', v kotoroj ne ostaetsya
nichego inogo, kak s  maksimal'noj  dlya sebya vygodoj  ispol'zovat' ostavshiesya
vozmozhnosti.  ZHalost'  k samomu  sebe,  chuvstvo beznadezhnosti, podavlennost'
nikomu  eshche  ne pomogli otyskat' dorogu domoj. Vyzhivanie  -- ot nachala  i do
konca -- eto psihologicheskij nastroj.
     Nu i otlichno, skazal ya samomu sebe, sleduj zhe sobstvennym pravilam.
     Smirit'sya so streloj v grudi. Smirit'sya so svoim fizicheskim sostoyaniem.
Prinyat' neizbezhnost'  boli. Vse  ravno ot  etogo  nikuda ne  det'sya.  No  ne
zaciklivat'sya na vsem etom. Idti vpered.
     Prodolzhaya stoyat' na kolenyah, ya nelovko razvernulsya licom k severu.
     Sejchas  ya  byl  edinolichnym hozyainom  prostiravshejsya  vokrug mestnosti:
nikakoj figury s ruzh'em, nikakogo luchnika.
     V celom  zhe den' prodolzhal ostavat'sya do nepravdopodobiya budnichnym. Tak
zhe  svetilo  skvoz'   slabuyu  dymku  solnce,  tu  zhe  drevnyuyu   pesnyu   peli
postanyvayushchie  pod  vetrom derev'ya.  V etih  staryh  lesah,  podumalos' mne,
nemalo  lyudej upalo na zemlyu ot udara strely. Mnogie vstretili svoyu smert' v
takih zhe tihih, pochti idillicheskih mestah.
     YA zhe, esli tol'ko zastavlyu sebya dvigat'sya, smogu  dobrat'sya do hirurga,
do antibiotikov, ya, chego dobrogo,  eshche, glyadish', vojdu v annaly nacional'noj
sluzhby zdravoohraneniya.
     YA medlenno polz na kolenyah, derzhas' chut' levee otmetin na derev'yah.
     Vse skladyvalos' neploho.
     Vse skladyvalos' uzhasno.
     Radi boga, tverdil ya sebe, ne obrashchaj na eto vnimaniya. Svyknis' s etim.
Dvigaj na sever. •
     Dobrat'sya na  kolenyah  do  samoj  dorogi  ne  predstavlyalos' vozmozhnym:
slishkom  uzh  gustoj  mestami byla rastitel'nost'.  YA dolzhen  zastavit'  sebya
vstat'.
     Nu chto zh, o- kej. Ceplyayas' rukami za vetvi, ya podtyanul svoe telo vverh.
     Nogi podchinyalis' s bol'shim trudom. Zakryv glaza, ya prislonilsya k stvolu
dereva, sobirayas'  s silami, ubezhdaya sebya  v tom, chto,  esli ya sejchas upadu,
mne budet gorazdo, <I>gorazdo</I> huzhe.
     Na sever.
     Razmezhiv veki,  iz  karmana dzhinsov  izvlek  kompas, kotoryj pered etim
sunul tuda, chtoby osvobodivshimisya rukami shvatit'sya za  vetki.  Orientiruyas'
po  strelke  kompasa, otyskal  k  severu  ot  sebya  nevysokoe derevce, vnov'
spryatal  kompas v  karman  i uzhasayushche medlenno, dyujm  za  dyujmom,  zakovylyal
vpered. Proshla celaya  vechnost',  kogda ya nakonec dobralsya do  celi,  mertvoj
hvatkoj vcepivshis' v stvol.
     YA preodolel yardov desyat' i pochuvstvoval sebya obessilennym.
     "U vas net prava na bessilie"-- ya sam tak pisal. O bozhe!
     YA vynuzhden byl otdohnut'. Slabost' ne ostavlyala mne vybora.
     Sverivshis'  snova  s   kompasom,  vybral  novoe  derevce,  nachal  opyat'
prodvigat'sya  vpered.  Oglyanuvshis',  ya uzhe ne uvidel  mesta  nashej vcherashnej
stoyanki.
     Mel'knula  mysl': chelovek dolzhen vypolnyat' dobrovol'no prinyatye na sebya
obyazatel'stva. Smahnuv pal'cami so lba pot, ya stoyal nepodvizhno i  zhdal, poka
soderzhanie kisloroda v krovi ne dostignet neobhodimogo dlya zhiznedeyatel'nosti
organizma urovnya.
     Funkcional'nogo urovnya, kak mog by skazat' Garet.
     Garet...
     SHervudskij  les, proneslos' v golove,  vosem'sot let nazad.  Tol'ko vot
kto zhe vystupil v roli nottingemskogo sherifa?..
     YA   proshel  eshche  desyat'  yardov,  i  eshche,  starayas'  ne  spotknut'sya  po
neostorozhnosti, hvatayas', po vozmozhnosti, za vetvi. Dyhanie rvalos' iz gorla
s  hripom,  iz-pul'siruyu-shchej  bol'  prevratilas' v  postoyannuyu,  uhodyashchuyu  v
beskonechnost'. Ne obrashchat' na nee vnimaniya. Kuda opasnee ustalost', nehvatka
vozduha.
     Ostanovivshis' perevesti duh, ya zastavil sebya proizvesti prosten'kie, no
malouteshitel'nye podschety. Projdeno okolo  pyatidesyati yardov. Dlya cheloveka  v
moem polozhenii  --  marafonskaya  distanciya,  hotya,  esli  smotret'  na  veshchi
real'no, eto  sostavit  primerno odnu tridcat' pyatuyu mili;  znachit, ostaetsya
projti  eshche tridcat'  chetyre  tridcat'  pyatyh. Vremya ne zasekal, no v  lyubom
sluchae sprinterskoj moyu  skorost' ne nazovesh'.  Strelki na chasah  pokazyvali
nachalo  pyatogo, vysota solnca  nad  gorizontom  podtverzhdala etu informaciyu.
Vperedi menya zhdala temnota.
     YA  dolzhen  byl  dvigat'sya kak  mozhno  bystree,  poka  glaza  eshche  mogli
razlichat' put'; potom, vidimo, pridetsya otdohnut' podol'she, i dal'she, mozhet,
ya budu  vynuzhden polzti. Vse eto dovol'no logichno, no hvatit li sil na bolee
bystruyu hod'bu?
     Za pyat'  priemov ya  odolel eshche pyat'desyat yardov. Eshche odna tridcat' pyataya
puti. Zamechatel'no. Na nee ushlo pyatnadcat' minut.
     Eshche nemnogo arifmetiki. Esli dvigat'sya  so skorost'yu pyat'desyat yardov  v
pyatnadcat'  minut, mne potrebuetsya vosem' chasov, chtoby dobrat'sya  do dorogi,
budet uzhe okolo poloviny pervogo nochi.  A uchityvaya ostanovki dlya otdyha... A
esli eshche polzti...
     Otchayat'sya -- kak eto prosto. Vyzhit' -- shtuka bolee slozhnaya.
     U chertu otchayanie, podumal ya. Davaj idi.
     Torchavshij  iz  spiny  konec strely  vremya  ot  vremeni  obo  chto-nibud'
udaryalsya,  togda  u menya  dyhanie perehvatyvalo ot  boli.  Ne znaya, kakoj on
primerno dliny, ya ne mog  pravil'no opredelyat'  rasstoyanie, kotoroe otdelyalo
ego ot okruzhavshih menya stvolov i vetvej derev'ev.
     Vyjdya iz  domu s edinstvennoj cel'yu podobrat' zabytyj  fotoapparat,  ya,
estestvenno, ne zahvatil s soboj vsego svoego snaryazheniya, odnako podpoyasalsya
remnem, na kotorom boltalsya nozh  i universal'noe prisposoblenie, nechto vrode
al'penshtoka, v  ruchku  kotorogo bylo  vstavleno  nebol'shoe zerkal'ce. Projdya
sleduyushchie pyat'desyat yardov, ya, snyav al'penshtok s poyasa, uhitrilsya rassmotret'
v zerkalo malo obradovavshuyu menya kartinu.
     Konec  vyhodil iz  spiny  dyujmov  na  vosemnadcat',  na  torce ego byla
lozhbinka dlya tetivy, operenie otsutstvovalo.
     YA  reshil ne smotret' na svoe lico. Ne hotelos' uvidet' v zerkale zrimoe
podtverzhdenie ispytyvaemyh  mnoyu  fizicheskih oshchushchenij. Povesiv instrument na
remen', ya ostorozhno prodelal eshche pyat'desyat yardov.
     Na sever.  Vidimost' ne prevyshala desyati  yardov. Nuzhno projti ih.  Pyat'
raz po desyat' yardov. Nemnogo otdohnut'.
     . Solnce  sleva ot menya  klonilos' vse nizhe,  opuskalis' sumerki: teni,
otbrasyvaemye derev'yami  i kustarnikom, stanovilis' vse dlinnee. Veter igral
etimi tenyami, delaya ih pohozhimi na polosy kradushchegosya v trave tigra.
     Pyat'desyat yardov -- otdyh. Pyat'desyat  yardov -- otdyh. Pyat'desyat yardov --
otdyh.
     Ne dumat' bol'she ni o chem.
     Skoro vzojdet luna, skazal ya sebe. Polnolunie bylo vsego tri dnya nazad.
Esli nebo ne zatyanetsya oblakami, ya smogu idti pri lunnom svete.
     Temnota mezhdu tem sgushchalas', ya uzhe i na desyat' yardov nichego ne videl, a
posle togo  kak v techenie minuty ya dvazhdy zadel vystupayushchim iz  spiny koncom
strely za kakie-to such'ya,  mne prishlos' ostanovit'sya, opustit'sya na koleni i
uperet'sya  levym plechom i lbom v stvol moloden'koj berezki.  Vsya odezhda byla
naskvoz' mokroj ot pota.
     Mozhet, kogda-nibud' ya napishu ob etom knigu, podumalos' mne.
     Mozhet, ya nazovu ee... "Ispytaj sebya". Sam.
     Pobedi ee, etu pushchennuyu v tebya s dal'nego rasstoyaniya strelu.
     Hotya pochemu obyazatel'no s dal'nego? Net nikakih somnenij v tom, chto ona
byla vypushchena vsego za neskol'ko  yardov ot mesta nashego bivaka, ya byl kak na
ladoni u strelyavshego. Da, vidimo, eto byl vystrel s korotkoj distancii.
     YA prishel k vyvodu, chto chelovek tot special'no podzhidal menya imenno tam.
Esli by on sledoval za mnoj po pyatam, emu prishlos' by byt' slishkom blizko ko
mne: ved'  ya  zhe  napravilsya srazu  k  kamere,  ya uslyshal by ego  shagi, dazhe
nesmotrya na veter. Net, on prishel syuda pervym i zhdal menya,  a ya s sovershenno
spokojnym serdcem  voshel v tshchatel'no rasstavlennuyu zapadnyu.  Otlichnaya mishen'
--  shirochennaya  spina,  obtyanutaya  krasnym  sviterom.  Ishod  byl  predreshen
zaranee.
     Lovushki s primankoj.
     V odnu iz nih, podobno Garri, ugodil i ya.
     V polnejshem iznemozhenii, ya prislonilsya k derevu.
     Na meste etogo luchnika,  podumalos'  mne, ya by zatailsya i s beskonechnym
terpeniem podzhidal  svoyu zhertvu, derzha luk so streloj v polnoj gotovnosti. I
vot  ona,  zhertva,  v schastlivom nevedenii podhodit k  kamere i  podstavlyaet
spinu. Vstat', pricelit'sya i so svistom poslat' strelu. Popal!
     Zatem eshche  dve strely v  uzhe  upavshee  telo.  Kak zhal', chto odna proshla
mimo, zato tret'ya dostigla celi.
     Itak, zamysel  udalsya,  zhertva navernyaka  mertva. Nemnogo podozhdat' dlya
vernosti.  Mozhet  byt', dazhe  podojti poblizhe. Vse  normal'no.  Mozhno tem zhe
putem vozvrashchat'sya nazad. Delo sdelano.
     Kto vse zhe etot sherif iz Nottingema?..
     YA popytalsya najti bolee udobnoe polozhenie, no mne eto ne udalos'. CHtoby
dat'  otdyh kolenyam, ya spolz  na levoe bedro, po-prezhnemu upirayas' v  derevo
golovoj  i levym  plechom.  |to luchshe, chem idti, luchshe, chem prodirat'sya cherez
zarosli,  hotya luchshe vsego, mozhet, bylo ostat'sya tam i  zhdat' pomoshchi. Odnako
moj luchnik  vpolne mog  skova  tuda vernut'sya,  udostoverit'sya lishnij raz, i
esli by on eto sdelal,  to ponyal by, chto ya eshche zhiv; zdes' zhe on mek. nikogda
ne najdet  --  eto prakticheski  nevozmozhno, uchityvaya sgustivshiesya sumerki  i
teni derev'ev.
     Mne dazhe pochudilas' kakaya-to ironiya v tom, chto konechnym punktom nashej s
Garetom  i Kokosom  ekspedicii ya  vybral mesto,  naibolee  udalennoe ot vseh
dorog. Sledovalo byt' bolee predusmotritel'nym.
     Stalo  eshche  temnee.  Skvoz'   verhushki   derev'ev  ya  videl  zvezdy.  YA
vslushivalsya v shum vetra. Holodalo. CHuvstvo beskonechnogo odinochestva ovladelo
mnoj.
     YA popytalsya  otvlech'sya, i mne eto udalos', mysli  uletuchilis'. YA kak by
prevratilsya  v besformennuyu kroshechnuyu  chastichku mirozdaniya.  Osoznanie svoej
nerazryvnoj  svyazi  s Kosmosom vsegda sluzhilo mne horoshim utesheniem. Mir,  v
konce koncov, edin. Kazhdyj predmet v nem svyazan tysyachami nitej s drugimi, no
tem  ne menee ostaetsya samim  soboj. I dazhe esli odna iz nitej  porvetsya, to
ravnovesie  ke narushitsya...  V  poluobmorochnom  sostoyanii ya  balansiroval na
grani soznaniya, bormocha vsyu etu zaum'.
     Slishkom  uzh  ya  rasslabilsya. Telo  moe  spolzlo  vniz,  i konec  strely
udarilsya  o  zemlyu. Pronzivshaya  grud'  vspyshka  boli vnov'  vernula  menya  k
dejstvitel'nosti.  YA  uzhe ne  hotel  oshchushchat' sebya chastichkoj etoj  vselenskoj
misterii. Vosstanoviv ravnovesie, ya, k svoemu uzhasu, uvidel, chto torchashchij iz
grudi nakonechnik stal na dyujm dlinnee.
     Okazalos', v padenii  ya  protolknul  strelu dal'she. CHert ego znaet, eto
vpolne moglo  eshche  sil'nee  travmirovat' ranenoe legkoe. YA dazhe  predstavit'
sebe ne mog, chto tvorilos' vnutri moego organizma.
     No ya dyshal. YA zhil. Vot vse, chto ya znal navernyaka.
     Bol' pritupilas'.
     Vidimo, v holodnyh sumerkah  ya prosidel  dovol'no  dolgo* dyhanie  bylo
nerovnym, telo hranilo nepodvizhnost'.  Vzoshla yasnaya luna, i ya stal razlichat'
prosvety mezhdu derev'yami. Privykshie k temnote glaza videli vse kak dnem.
     Pora idti.
     YA dostal  kompas,  podnes ego k glazam, sorientiroval strelku na sever,
posmotrel v etom napravlenii i myslenno sdelal pervye dva shaga.
     YA otdaval sebe otchet v tom, chto mezhdu zamyslom i ego realizaciej  lezhat
neizbezhnye muki.  Telo  nylo, kazalos',  kazhdaya  myshca nevidimoj  provolokoj
prikruchena k strele. Sama mysl' o dvizhenii bila po izmuchennym nervam.
     Nu i chto, govoril ya sebe. Ne bud' nytikom. Zabud' o boli, sosredotoch'sya
tol'ko na predstoyashchem puti.
     Dumaj o sherife...
     Pokachivayas', ya  vnov' podnyalsya na nogi. Pot zalival  glaza. Kogda konec
strely natykalsya na vetki, iz grudi vyryvalsya hrip.
     Peredvigaj nogi, uveshcheval ya sebya. Tol'ko tak ty vyberesh'sya iz lesa.
     To,  chto  strela  sdvinulas', okazalos'  ne  samym  strashnym.  Dvizheniya
trebovali vozduha, a vot ego-to mne kak raz i ne hvatalo.
     V  lunnom svete  mne trudno  bylo vyderzhivat' napravlenie,  prihodilos'
postoyanno  sveryat'sya s kompasom. Mnogo vremeni uhodilo na to, chtoby  dostat'
ego  iz  karmana, vzglyanut'  na  strelku  i  snova  spryatat' v dzhinsy. CHtoby
uprostit' proceduru,  ya v  konce koncov sunul ego za otvorot rukava svitera.
|ta operaciya  sbila  menya  s  moego  cherepash'ego  tempa  pyat'desyat  yardov  v
pyatnadcat' minut, no eto bylo ne samoe vazhnoe. Posmatrivaya na chasy, ya  daval
sebe otdyh kazhdye chetvert' chasa.
     Luna  podnyalas' eshche  vyshe,  v lesu  stalo  svetlee, i  ya  molilsya  etoj
serebryanoj bogine. Svykshis' s bol'yu, ya sosredotochilsya na tom, chtoby ne sbit'
dyhanie i postarat'sya vyderzhat' etot temp po vozmozhnosti do konca puti.
     No ved' u luchnika dolzhno byt'  lico. Esli by  vse  moe vnimanie ne bylo
sosredotocheno  na tom, chtoby ne upast',  i ya mog by rassuzhdat' trezvo, to ne
isklyucheno, chto mne udalos'  by vychislit' ego. Ranenie vneslo  sumyaticu v moi
mysli.  Prihodilos'  prinimat'  v  raschet i  mnozhestvo  drugih  faktorov.  YA
natknulsya  na  torchashchij  iz  zemli koren',  chut' ne upal  i skazal sebe, chto
sleduet byt' bolee ostorozhnym.
     Medlenno,  ochen'  medlenno  shel  ya  v  severnom  napravlenii. Kogda ya v
ocherednoj  raz  potyanulsya  za  kompasom  k  otvorotu  svitera,  ego  tam  ne
okazalos'.
     YA uronil ego.
     Bez  nego ya idti ne mog. Pridetsya vozvrashchat'sya.  Somnitel'no,  chto  mne
udastsya najti ego sredi vsej etoj  rastitel'nosti. Ot postigshego neschast'ya ya
gotov byl rasplakat'sya, no sil na slezy ne bylo.
     CHert poberi, voz'mi sebya v ruki. Ne panikuj. Ishchi vyhod.
     YA stoyal  licom  k severu. Esli  razvernut'sya tochno  na  sto vosem'desyat
gradusov, to peredo mnoj budet protivopolozhnoe napravlenie -- otkuda ya shel.
     Ne tak uzh eto i slozhno, elementarnaya mysl'.
     <I>Dumaj. </I>
     YA stoyal  i panicheski razmyshlyal,  chto zhe delat'. Nakonec menya osenilo. YA
dostal iz  chehla  visyashchij na poyasz nozh i vyrezal na  kore blizhajshego  ko mne
dereva strelku.  Strelku,  napravlennuyu ostriem vverh. YA  yavno pomeshalsya  na
strelah i strelkah. Oni sideli u menya ne tol'ko v legkih, no i v golove.
     Teper', po krajnej mere, ya znal napravlenie na sever.
     Derzha v pole zreniya etu  strelku, ya imel shans ne poteryat' napravlenie v
poiskah kompasa. Pridetsya iskat' ego polzkom, inache eto bespoleznoe delo.
     YA  ostorozhno  opustilsya  na  koleni i  tak  zhe  ostorozhno  povernulsya v
obratnuyu storonu -- na yug.
     Vysokie korichnevye stebli zasohshej travy,  suhie opavshie list'ya,  golye
pobegi novoj porosli zapolnyali vse prostranstvo mezhdu  molodymi  derevcami i
ih  starshimi  sobrat'yami. Dazhe  pri dnevnom svete i buduchi v  polnom zdravii
najti chto-libo v  takih zaroslyah bylo  ves'ma neprosto;  v moem zhe polozhenii
eto bylo prakticheski beznadezhnym predpriyatiem.
     Nadeyas' na  chudo, ya  propolz  fut  ili  dva, pytayas'  rukami  razgresti
rastitel'nost'.  Tshchetno.  Obernulsya posmotret' na strelku,  propolz eshche fut.
Pusto. Eshche fut -- pusto. I tak ya polz do teh por, poka mog razlichat' svetluyu
liniyu  na fone kory. YA uzhe ponyal, chto  prodvinulsya dal'she  togo  mesta,  gde
poslednij raz sveryal napravlenie po kompasu.
     Prishlos'  razvernut'sya i  nachat'  polzti nazad,  prodolzhaya koposhit'sya v
trave. Nichego. Pustota. Nadezhdy tayali. Slabost' brala verh.
     No ved' gde-to etot kompas dolzhen <I>lezhat'. </I>
     Esli  ya  ne  smogu  ego  najti,  to  mne  pridetsya  dozhidat'sya  utra  i
probirat'sya na sever, sveryaya napravlenie  po naruchnym  chasam i  solncu, esli
ono vzojdet. Dlya menya. K nochi  holod usililsya, i  ya chuvstvoval  sebya slabee,
chem kogda otpravilsya v svoj nelegkij put' s mesta nashego byvshego bivaka.
     V  bezuspeshnyh  poiskah  ya  vnov'  podpolz  k  derevu so strelkoj, chut'
izmenil napravlenie  i  opyat' popolz v storonu,  i  vse iskal i  iskal, hotya
vnutrenne ponimal, chto nikakoj nadezhdy najti kompas u menya net.
     V ocherednoj raz obernuvshis', ya ne uvidel strelki. Gde zhe sever?
     V polnom otchayanii ya medlenno podnyalsya na nogi.
     Vse telo  bezzhalostno lomilo ot  boli, i nikakoe  samovnushenie  uzhe  ne
moglo pobedit' ee. YA  osoznal,  chto  rana  moya smertel'na,  chto mne pridetsya
umeret'  na  kolenyah,  carapaya   nogtyami   zemlyu.  Do   voshoda  solnca  eshche
teplyashchaya-sya'vo mne zhizn' pokinet izranennoe telo.
     Sil soprotivlyat'sya bol'she ne bylo, uhodila  dazhe volya k zhizni. YA privyk
verit' v  to, chto vyzhivanie -- eto prezhde vsego psihologicheskij  nastroj, no
sejchas ya nachal ubezhdat'sya v tom, chto v inyh situaciyah odnogo lish' stremleniya
vyzhit'  nedostatochno.  Davaya svoi rekomendacii, ya nikak ne  predpolagal, chto
vera v svoi sily mozhet tak bystro vytekat' iz tela vmeste s potom, krov'yu  i
bol'yu.


        GLAVA 18
     Vremya... Skol'ko ego proshlo... Odnomu Bogu izvestno.
     Nakonec ya  vyshel  iz  zabyt'ya  i  nepodvizhnosti, sdelal paru  neuklyuzhih
dvizhenij, vidimo, v neosoznannyh  poiskah mesta, gde  mozhno budet svernut'sya
kalachi: l i umeret'.
     YA  otkryl  glaza i uvidel nad  soboj  strelku,  ukazyvayushchuyu  na  sever.
Okazyvaetsya, ona byla ne tak uzh i daleko ot menya, ya prosto ne razlichil ee za
kustami.
     A  chto  mne  dast eta strelka, apatichno podumal, ya.  Napravlenie-to ona
pokazyvaet pravil'no,  no, udalis' ya  ot nee na  desyat' futov,  kak ya  snova
uznayu, gde sever?
     Strelka ukazyvala naverh.
     YA  zadral  golovu, kak  ona  i  predpisyvala:  nado  mnoj  rasstilalos'
zvezdnoe nebo,  i tam, v ego  vyshine, ya razlichil kovsh Bol'shoj Medvedicy... i
Polyarnuyu zvezdu.
     Vne vsyakogo somneniya,  s  kompasom ya shel  by  bolee  uverenno,  no i po
zvezdam  ya mog s dostatochnoj tochnost'yu vyderzhivat' nuzhnoe napravlenie, i eto
davalo  mne  sily  dvigat'sya.  Raspolagaya  takoj  al'ternativoj,  ya  ne  mog
pozvolit' sebe sdat'sya.  Starayas'  derzhat' dyhanie v norme, ya koe-kak privel
sebya v formu i, poglyadyvaya na zvezdy,  pobrel vpered, uzhe ne chuvstvuya takogo
otchayaniya.
     Dazhe golova proyasnilas'.
     Posmotrev na  chasy, ya obnaruzhil, chto vremya blizitsya k polunochi, hotya, s
drugoj storony,  kakaya  mne raznica? Do dorogi  doberus'  ne ran'she poloviny
pervogo. YA ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, skol'ko vremeni ushlo na
poiski   kompasa  i  kak   dolgo  ya  borolsya   so  svoimi  eshatologicheskimi
nastroeniyami. YA takzhe  ne znal, s kakoj  skorost'yu  sejchas peredvigayus',  no
menya eto absolyutno ne volnovalo. Edinstvennoe, o  chem ya zabotilsya, tak eto o
svoih  legkih i myshcah  -- nadolgo  li  ih hvatit.  Vopros stoyal odnoznachno:
vyzhit' ili pogibnut'. Lico luchnika...
     V  besporyadochnoj meshanine  myslej  i associacij ya  nachal  perebirat'  v
pamyati sobytiya poslednih treh nedel'.
     Interesno, kak ya vyglyadel v  glazah vseh  etih lyudej, kotorye  dali mne
priyut i s kotorymi" ya tak horosho uspel poznakomit'sya?
     Pisatel',  chuzhak,  postoronnij...   CHelovek  sovsem  iz  drugoj  sredy,
posvyativshij  sebya  kakomu-to  sovershenno  neponyatnomu  delu,  da  eshche  stol'
krepkogo zdorov'ya. Polozhim, Trem'en mne doveryal i postoyanno derzhal pri sebe,
paru raz ya dazhe prishelsya bol'she chem k mestu, no ved' u  kogo-to  ya sidel kak
kost' v gorle.
     YA podumal o smerti Anzhely Brikel, o podstroennyh lovushka* na Garri i na
menya,  i tut  do menya doshlo:  vse tri eti-pokoleniya  byli  soversheny s odnoj
cel'yu  --  sohranit'  v   pomest'e  privychnyj  obraz  zhizni.   Zadachej  etih
prestuplenij bylo ne dobit'sya chego-to, a chto-to predotvratit'.
     SHag, eshche odin...
     Zvezdochki nad golovoj v  nebe -- to ischezayushchie, to  poyavlyayushchiesya vnov',
--  tol'ko blagodarya im ya  nahodil vozmozhnost'  peremeshchat'sya v  prostranstve
galaktiki. Ah vy moi locmany... privedite menya domoj!
     Anzhelu Brikel ubili yavno dlya togo, chtoby zatknut' ej  rot. Garri dolzhen
byl umeret' v podtverzhdenie sobstvennoj  viny. YA zhe  predstavlyal opasnost' v
tom  plane,  chto mog prolit'  svet  na eti dva prestupleniya i soobshchit'  svoi
soobrazheniya Dunu.
     Ozhidali  oni ot menya  slishkom mnogogo. I iz-za etih-to  ozhidanij ya lezhu
polumertvyj.  Sploshnye dogadki, podumal ya. Sploshnye  predpolozheniya.  Nikakih
ochevidnyh dokazatel'stv  ch'ej-libo viny. Nikakih  zayavlenij  i priznanij, ot
kotoryh mozhno ottolknut'sya. Vse pisano vilami. na vode.
     Luchnikom,  nesomnenno,  byl  chelovek,  kotoryj  uverenno  znal,  chto  ya
otpravlyus' iskat' kameru Gareta. Krome togo, on dolzhen byl predstavlyat' sebe
put' k nashej  stoyanke.  Vdobavok,  etot nekto  navernyaka byl znakom  s moimi
rekomendaciyami  otnositel'no izgotovleniya  luka i ostryh strel,  u nego bylo
vremya  vyzhidat' svoyu  zhertvu, zhelaya ej smerti, i  v sluchae neudachi  on teryal
vse.
     Sudya po tomu,  kak  sluhi  rasprostranyalis' v  SHellertone,  prakticheski
kazhdyj  mog  znat' o poteryannoj kamere.  S  drugoj storony, nasha  ekspediciya
sostoyalas' tol'ko vchera... Bozhe milostivyj, neuzheli  vsego lish'  <I>vchera... </I> i
esli... <I>kogda... ya</I> vyberus' otsyuda, ya smogu vyyasnit', kto komu chto govoril.
     SHag, eshche odin...
     V legkih skopilas'  zhidkost', ona bul'kala pri  kazhdom vdohe. S  takimi
veshchami lyudi zhivut dolgie gody... astma, emfizema, emboliya... ZHidkost' meshaet
dyshat': kto-nibud' videl bol'nogo emfizemoj, bodro vzbegayushchego po lestnice?
     Anzhela Brikel byla malen'koj i nevesomoj: dunesh' -- i uletit.
     My zhe  s Garri - byli muzhchinami solidnogo teloslozheniya, v rukopashnoj ni
s tem ni s drugim tak zaprosto ne sladish'. Pochti  vsya konnosportivnaya bratiya
videla,  kak ya vzyal Nolana na  zahvat.  Poetomu-to Garri  i  dostalsya ostryj
shtyr' v  nogu, a ne  strela v spinu, i  tol'ko providenie  izbavilo  ego  ot
smerti i do sih por poka eshche ohranyalo menya. Posle Garri  nastupil moj chered.
Lovushka opyat' ne srabotala.
     Povezlo.
     I v tom, chto zvezdy po-prezhnemu svetili nad golovoj, tozhe povezlo.
     U menya bol'she ne bylo zhelaniya uvidet' lico luchnika.
     Vnezapno na menya  snizoshlo  ozarenie. Nesmotrya na to chto v grudi u menya
sidela  sdelannaya  ego  rukami  strela  --  proizvedenie iskusstva,  --  mne
vse-taki  bylo zhal' teh, kto znal i lyubil ego: ya  dolzhen budu vyvesti ego na
chistuyu vodu.  Tot, kto trizhdy pokushalsya na  chelovecheskuyu zhizn' radi  resheniya
svoih  lichnyh  problem,  lishen  prava  na doverie  okruzhayushchih.  K  ubijstvam
privykaesh' -- tak, vo vsyakom sluchae, mne govorili.
     Nochi  i  konca  ne bylo  "idno.  Disk  luny  dvigalsya  po nebosklonu  s
chudovishchnoj medlitel'nost'yu.
     SHag, eshche shag...
     Hvatajsya za vetki. Sohranyaj dyhanie.
     Polnoch'.
     Esli ya vyberus' iz etoj peredelki,  to, boyus', chto neskoro  menya  snova
potyanet v les. YA vernus' na tetkin cherdak i ne budu slishkom uzh strog k svoim
geroyam, esli im pridetsya polzti na kolenyah.
     Sovershenno  neponyatnym obrazom v  golove zavertelis'  kakie-to mysli  o
Bahromchatom,  o trenirovochnom pole, o tom,  smogu  li  ya  kogda-nibud' vnov'
proehat'sya  verhom,  o  Ronnk  Kerzone, o  moem predpolagaemom  amerikanskom
izdatele, ob otzyve |riki Anton, no vse eti reminiscencii byli tak zhe daleki
ot moej dejstvitel'nosti, kak etot les ot N'yu-Jorka.
     SHellertonskie spletni. Potok massovogo soznaniya.  Na  etot zhe raz... na
etot raz...
     YA ostanovilsya.
     YA uvidel lico etogo luchnika.
     Dun smeyalsya by nado mnoj so svoimi alibi, diagrammami, dokazatel'stvami
vinovnosti ili  ee protivopolozhnosti, ryskaya v poiskah otpechatkov...  No emu
prishlos'  by  imet' delo  s  samym  izoshchrennym  umom  iz  vseh  moih mestnyh
znakomyh.
     Mozhet, ya oshibalsya. No Dun vse vyyasnit.
     Kak cherepaha, ya prodvigalsya vpered. V mile shest'desyat tri tysyachi trista
shest'desyat dyujmov. To est' primerno odna celaya shest'  desyatyh kilometra, ili
sto shest'desyat tysyach santimetrov.
     No komu eto mozhet byt' v dannom sluchae interesno, krome menya?
     Sudya po vsemu, ya propolz ne menee vos'mi tysyach dyujmov za chas. A skol'ko
vremeni ya  poteryal otdyhaya? Tem ne menee ya proshel shest'sot shest'desyat futov.
Dvesti dvadcat' yardov.
     Celyj farlong*!  Blestyashche. V moem sostoyanii farlong  za chas?! Rekordnaya
skorost'.
     "Migaj, migaj, moya zvezdochka!.. "*
     Nikakomu duraku ne prishlo by v  golovu popytat'sya  projti po lesu celuyu
milyu so streloj  v grudi.  Pozvol'te  vam predstavit' mistera Dzhona Kendala,
samonadeyannogo idiota.
     Porazitel'naya samouverennost', granichashchaya s legkomysliem.
     CHas nochi.
     Luna  spolzala  kuda-to  vniz  i  plyasala  uzhe  nad  samymi  verhushkami
derev'ev, sovsem nepodaleku ot menya.
     Vzdor, ne mozhet takogo byt'. I vse-taki tak bylo. YA zhe videl ee.
     <I>Svet. </I> Vnezapno  do  menya doshla  oshelomlyayushchaya  mysl':  ya videl svet. On
dvigalsya vdol' dorogi.
     Doroga,  nakonec-to doroga. Ona okazalas' ryadom.  |to  byl  ne mirazh  v
zakoldovannom  lesu.  Vse-taki ya vybralsya na nee. YA zakrichal by  ot radosti,
esli by legkim hvatilo kisloroda.
     Vyjdya na  opushku,  ya bezdyhanno  privalilsya  k  derevu, soobrazhaya,  chto
delat' dal'she. Mne nikak ne verilos', chto ya nakonec dobralsya do shosse.
     Polnejshaya  temnota, ni  odnoj  mashiny. Tak i stoyat'?  Kovylyat' k shosse,
riskuya  upast' v kanavu?  Popytat'sya ostanovit' mashinu?  ZHutkim svoim  vidom
napugat' do smerti kakogo-nibud' motociklista?
     Poslednie  sily pochti pokinuli menya. Skol'zya  rukoj po derevu, ya plavno
opustilsya na koleni,  opirayas'  golovoj  i levym plechom o stvol. Esli ya  vse
rasschital bolee  ili  menee  pravil'no,  "lendrover"  dolzhen byl  nahodit'sya
dal'she  i chut'  pravee dorogi, no popytka  dobrat'sya do  nego byla  zavedomo
obrechena na proval.
     Neozhidanno po glazam  udaril svet far proezzhavshej ne tak daleko ot menya
mashiny. Moya ruka slabo upala v besplodnoj popytke ostanovit' avtomobil'.
     K moemu izumleniyu, mashina nachala tormozit'.
     Protivno zaskripeli tormoza, avtomobil' podal nazad, k tomu mestu,  gde
stoyal ya. "Lendrover". Kak on mog zdes' okazat'sya?
     Dvercy raskrylis'. Vse znakomye mne lica.
     Mekki.
     Ona brosilas' ko mne, ne perestavaya krichat':
     -- Dzhon! Dzhon!
     Priblizivshis', ona, porazhennaya, zamerla.
     -- <I>Bozhe milostivyj! </I>
     Za nej pospeshal Perkin: chelyust' u  nego otvisla v bezmolvnom izumlenii.
Garet probormotal:
     -- V chem delo?
     Uvidev menya, on v uzhase opustilsya peredo mnoj na koleni.
     -- <I>Kuda</I> vy propali? My obyskalis' vas. Da vas podstrelili! -- golos ego
upal.
     YA promolchal -- ne bylo sil otvetit'.
     --  Begi navstrechu otcu! -- prikazala  emu  Mekki, i on tut zhe rvanul v
temnotu.
     -- Prezhde  vsego  nuzhno  vytashchit'  strelu, --  skazal  Perkin,  pytayas'
vytashchit' ee. Strela v grudi edva shevel'nulas', odnako telo moe sodrognulos',
kak ot raskalennogo zheleza.
     YA vozopil... Odnako s  ust moih ne sorvalos' ni  zvuka -- eto byl  ston
dushi.
     -- Ne nado...
     YA popytalsya otstranit'sya ot nego, no stalo tol'ko huzhe. Vytyanuv ruku, ya
uhvatilsya za  bryuki Mekki s  takoj siloj,  kotoroj  sam  ne  ozhidal v  sebe.
Otchayanie pridalo mne sily.
     Nado mnoj sklonilos' ee ispugannoe i polnoe uchastiya lico.
     -- Ne  trogajte...  strelu... -- vygovoril ya cherez silu.  -- Ne davajte
emu...
     -- Bozhe moj!  -- Ona zamerla ot ispuga. -- Ne prikasajsya k nej, Perkin.
Ty prichinyaesh' emu zhutkuyu bol'.
     -- Luchshe ee vytashchit', -- upryamo zayavil on. Drozh'  ego ruki peredavalas'
cherez drevko strely moemu telu i navodila na menya uzhas.
     -- Net!  Ni  v koem sluchae! -- Mekki  v panike  otdernula  ego ruku. --
Ostav'! |to ub'et ego. Dorogoj, ty dolzhen ostavit' ego v pokoe.
     Ne  bud' ee ryadom, Perkin  uzhe davno by  vydernul strelu.  On navernyaka
znal,  chto  eto  ub'et  menya.  Emu ne potrebovalos' by  mnogo  usilij, chtoby
sdelat' eto.  No vryad  li on podozreval o toj nenavisti, kotoraya,  tayas'  vo
mne,  vse zhe  vyvela menya na etu dorogu. |ta nenavist'  klokotala u  menya  v
grudi,  i  tol'ko  siloj  voli  ya  zastavlyal sebya  ne  klacat'  zubami.  Pot
po-prezhnemu krupnymi kaplyami struilsya po moemu licu.
     -- Trem'en vot-vot pod®edet s vrachami. -- Lico  Mekki vnov' naklonilos'
nado mnoj.
     Proisshedshee do neuznavaemosti izmenilo ee golos.
     Na otvet u menya ne hvatilo sil.
     Pozadi "lendrovera" ostanovilsya avtomobil', iz kotorogo  vyskochil Garet
i  s trudom  vybralsya  Trem'en. Sminaya vse na svoem puti, podobno tanku,  on
dvinulsya ko mne, no ne dojdya metra, zamer kak vkopannyj.
     -- Gospodi Iisuse! -- vyrvalos' u nego. -- A ya eshche ne poveril Garetu.
     Ne  teryaya prisutstviya  duha i so  svoej prirodnoj vlastnost'yu, on  vzyal
komandovanie na sebya, no bylo vidno, chto eto udavalos' emu s trudom:
     -- Ne  bespokojtes', po  radiotelefonu ya  uzhe vyzval "skoruyu". Skoro za
vami priedut.
     YA vnov'  promolchal. Trem'en toroplivo vernulsya  k mashine, i ya  uslyshal,
kak