Richard Sapir, Uill Myurrej. Poslednij alhimik
Destroer
"The Last Alchemist", perevod S.Volodina
Tela vse eshche byli tam, sohranyaemye holodom i mrakom morya, - kak on i
govoril. Oni nashli ih tochno v tom meste, na kotoroe on ukazal: na glubine
dvesti futov, u poberezh'ya Ispanii, v bryuhe zatonuvshego ispanskogo voennogo
korablya. Medlenno, slovno vo sne, prodvigayas' na ogromnoj glubine, vodolaz
obognul otkrytyj lyuk, i ot voln, kotorye shli ot ego tyazhelyh svincovyh nog,
kolyhalis' shtaniny bryuk, nadetyh na mertvecah. Emu skazali, chto eto soldaty
ispanskogo korolya, zastupivshie na vechnuyu vahtu na dne morya. I dobavili, chto
emu opasat'sya nechego: On otvetil, chto mertvyh on, samo soboj, ne boitsya, a
vot staryj skafandr, kotoryj emu predstoit nadet', vnushaet kuda bolee
ser'eznye opaseniya. Esli, otyskav mesto zatopleniya, on popytaetsya proniknut'
vnutr' korablya, to kislorodnyj shlang mozhet zacepit'sya za derevyannuyu obshivku.
- Vam platyat ne za to, chtoby vy ispytyvali novejshee snaryazhenie, a chtoby
vy nashli etot chertov korabl' i koe-chto ottuda dostali, - ob®yavil emu mister
Harrison Kolduell, sidya za stolom v obstavlennoj so vsem shikom kontore po
pod®emu zatonuvshih korablej v Barselone.
Buduchi amerikancem, mister Kolduell, kak ni stranno, govoril
po-ispanski tak, slovno byl rozhden grandom. Vodolaz - ego zvali Hesus Gomes
- byl ob etom preduprezhden zaranee - ne daj bog, eshche nachnet otpuskat'
po-ispanski vorchlivye repliki v adres amerikanskogo zakazchika.
- Mister Kolduell, ser. Net takih deneg, v kotorye ya byl by gotov
ocenit' svoyu zhizn', - otvetil togda Hesus Gomes.
I on na horoshem anglijskom sformuliroval svoi dovody protiv
ispol'zovaniya dopotopnogo kislorodnogo shlanga. Hesus byl vodolaz, i syn
vodolaza, i vnuk vodolaza, chelovek, ch'i predki nyryali za gubkami voobshche bez
kakogo by to ni bylo snaryazheniya i vsledstvie kessonnoj bolezni ostatok dnej
dozhivali kalekami, skrivivshimisya na odin bok podobno zatonuvshim korablyam. On
horosho ponimal: chtoby do konca dnej sohranit' zdorov'e, pogruzhat'sya nuzhno
nepremenno v snaryazhenii. Esli u nego budet takoe snaryazhenie, emu ne pridetsya
bol'she nyryat' za gubkami, on smozhet togda rabotat' na vazhnyh lyudej i
dostavat' so dna morya to, chto im potrebuetsya. V ego predstavlenii vazhnye
lyudi byli te, kto govorit po-anglijski. I poetomu nyryal'shchik Hesus Gomes s
yunyh let uchil anglijskij. Pervym slovom, kotorym on ovladel, bylo slovo
mister. Vtorym slovom bylo ser.
- Mister Kolduell, ser. Esli ya pogibnu, kakoj mne tolk ot vashih deneg?
Net takih deneg, chtoby zaplatit' za moyu zhizn', - tverdo zayavil Hesus Gomes.
- Est', est' takie den'gi, - vozrazil Harrison Kolduell, stryahivaya
nevidimuyu pylinku s bezukoriznennogo temnogo kostyuma. - Davajte ne budem
tratit' vremeni na etot beskonechnyj spor. Vsyakij tovar imeet cenu, eto i
duraku yasno. V nastoyashchij moment, odnako, rech' ne idet o vashej zhizni. Rech'
idet vsego lish' o riske dlya zhizni.
- Tak tochno, ser, - otvetil Hesus Gomes. On sidel neestestvenno pryamo,
i slova, hotya i sorvalis' s ego gub, no ne shli ot serdca.
- Vy kazhdyj raz riskuete zhizn'yu, kogda idete na pogruzhenie, tak chto
mozhno schitat', chto my s vami obsuzhdaem ne risk kak takovoj, a ego masshtaby.
- Sovershenno verno, mister Kolduell.
- Skol'ko zhe vy hoteli by poluchit' za bol'shoj risk?
- Mogu ya sprosit', ser, pochemu vy nastaivaete na ispol'zovanii
dopotopnogo kislorodnogo shlanga, podklyuchennogo k stal'nomu shlemu, i
vodolaznogo kostyuma? Kislorodnye shlangi chasto ceplyayutsya za oblomki korablej.
Vodolaznye kostyumy izlishne tyazhely. Sami po sebe oblomki i bez togo
dostatochno opasny, chto uzh govorit' o tom, chtoby proniknut' vnutr', da eshche
buduchi privyazannym k nenadezhnomu shlangu s vozduhom.
- Mne neobhodimo imet' s vami kontakt na vsem protyazhenii pogruzheniya.
- Ser, chem vam ne nravitsya akvalang? A svyaz' s vami my mozhem
podderzhivat' po telefonu. Togda ya budu v bezopasnosti. Vy poluchite to, chto
hotite, i my oba ostanemsya dovol'ny.
- Moya cena - pyatnadcat' tysyach dollarov za nedelyu raboty, - skazal
Harrison Kolduell.
U nego bylo uzkoe dlinnoe lico, blagorodnyj nos s gorbinkoj i temnye
glaza s imperskim vyrazheniem, kotoroe yasno ukazyvalo okruzhayushchim na ih, po
mneniyu Kolduella, mesto - mesto cherni.
- Ser, ya sdelayu eto i za desyat' tysyach, tol'ko pozvol'te mne nyryat' v
svoem snaryazhenii.
- Tridcat' tysyach. I snaryazhenie - moe.
- Ser...
- Sorok.
- Pyat'desyat, - pribavil Hesus Gomes i, poluchiv nemedlenno soglasie
amerikanca, otrugal sebya za to, chto ne zaprosil bol'she.
No vse zhe pyat'desyat tysyach amerikanskih dollarov za nedelyu - da eto
bol'she, chem ego otec zarabotal za vsyu zhizn'! Hotya Hesusu Gomesu bylo uzhe
dvadcat' vosem' let, on, kak mal'chishka, hotel bylo ponachalu utait' ot otca
podlinnyj razmah udachnoj sdelki - on opasalsya, chto otec budet nedovolen, chto
syn tak deshevo postavil svoyu zhizn'.
- Hesus, - skazal otec, - pyat'desyat tysyach amerikanskih dollarov za
nedelyu raboty - eto slishkom mnogo. |to slishkom mnogo.
- Nikogda ne mozhet byt' slishkom mnogo.
- Mozhet, mozhet. Boyus', kak by eto ne byl nash s toboj poslednij
razgovor.
- My eshche uvidimsya, otec, i ya budu bogat. U nas budet novyj dom, mnogo
horoshego vina - my stanem pokupat' vino v butylkah, a ne razlivnoe, - u tebya
budut amerikanskie sigarety i francuzskie syry, kotorye ty kogda-to
proboval, kogda ezdil r bol'shoj gorod. A u mamy budet kruzhevo na mantil'yu.
- Slishkom mnogo za nedelyu raboty, - tverdil otec. |to byl glubokij
starik, kotoryj uzhe v sorok stal kalekoj, potomu chto vsyu zhizn' nyryal za
gubkami, a dostavat' ih s kazhdym razom stanovilos' vse trudnee, poetomu
nyryat' prihodilos' vse dal'she i glubzhe - i bezo vsyakogo snaryazheniya. |to byl
starik, kotoryj rastratil zdorov'e, chtob za vsyu zhizn' zarabotat', v
pereschete na amerikanskie den'gi, ne bol'she dvenadcati tysyach.
Koroche govorya, Hesus Gomes poshel na pogruzhenie, i vot, kak i govoril
mister Kolduell, emu predstal zatonuvshij korabl' i mertvecy.
- Da, mister Kolduell, - skazal Hesus Gomes v mikrofon, predvaritel'no
shchelknuv tumblerom. - YA vizhu tela, oni lezhat tochno tam, gde vy ukazyvali.
- Otlichno, - skazal mister Kolduell. - Oni v shtanah?
- Tak tochno, ser.
- Znachit, eto perednij lyuk. Dvigajtes' k korme. YA podozhdu.
Hesus Gomes stal medlenno prodvigat'sya vdol' potemnevshej ot vremeni
obshivki korablya, osveshchaya sebe put' special'nym glubinnym fonarem i starayas'
ne nastupat' vsem vesom na obshivku, daby ne provalit'sya vnutr' korpusa. Ego
prozhektor byl edinstvennym svetlym pyatnom v zloveshchem mrake glubokovodnogo
bezmolviya, i yarkij luch vyhvatyval iz temnoty razletayushchuyusya vo vse storony
melkuyu rybeshku. Obshivka korpusa byla ne povrezhdena, no za chetyre stoletiya
prognila naskvoz'. On nakonec dobralsya do kormovogo lyuka, i tut ego
prozhektor osvetil grudu belyh cherepov, kotorye byli slozheny v piramidu
podobno pushechnym yadram.
- Santa Mariya, - obomlel Hesus Gomes.
- Ty na meste, - razdalsya v naushnikah golos mistera Kolduella. - Teper'
zhdi kameru.
Dazhe nahodyas' na glubine dvesti futov, Hesus videl, kak tolshchu vody
rassekayut moshchnye ogni. Kogda zhe oni okazalis' ot nego na rasstoyanii
vytyanutoj ruki, glazam stalo bol'no smotret', takoj yarkij svet iz nih shel.
Emu prishlos' zazhmurit'sya i vzyat' kameru na oshchup'. On otvernul fonari ot sebya
i togda sumel razglyadet', chto oni ukrepleny na fotoapparate, razmery
kotorogo byli ves'ma vpechatlyayushchimi - pozhaluj, dazhe kinokamera byla by vdvoe
men'she.
- Ostav' cherepa na meste, - snova razdalsya golos mistera Kolduella, - a
sam vmeste s kameroj spuskajsya s nosovoj storony ot cherepov, medlenno i
ochen' ostorozhno. Ty budesh' dvigat'sya k central'noj chasti.
- YA opasayus' za kislorod, ser.
- U tebya eshche dvadcat' minut vremeni, chtoby zarabotat' svoi pyat'desyat
tysyach. Nu, davaj zhe. Ne budem torgovat'sya.
Hesus Gomes napravil luch v glub' pogruzhennogo vo mrak korpusa s
razorvannymi shpangoutami - sledstviem krusheniya mnogovekovoj davnosti,
privedshego k oprokidyvaniyu sudna, - i iz ego glotki, hot' i medlenno i
nehotya, no vse zhe vyrvalis' pokornye slova ser i mister. Ni na minutu ne
zabyvaya o svoem kislorodnom shlange, on podtyanul ego k sebe i svobodnym
kol'com ulozhil ryadom s soboj, sledya za tem, chtoby nigde ne peregnut'. Esli
shlang, ne daj bog, perelomitsya, on eto srazu pochuvstvuet - prosto ne smozhet
dyshat'.
Akkuratno priderzhivaya ryadom s soboj vitok shlanga, on stal medlenno
opuskat'sya v korpus korablya, vse vremya shepcha pro sebya slova molitvy.
On ponimal, chto idti na takoj risk - chistoe bezumie. Vmeste s nim
opuskalas' fotokamera, yarche solnca osveshchaya drevesinu, kotoruyu vody Atlantiki
za chetyre stoletiya sdelali chernoj kak smol'. Ego tyazhelye vodolaznye botinki
tknulis' v kakoj-to brusok, no brusok ne sdvinulsya s mesta. On byl tyazhelee
svinca. Vodolaz napravil fonari vniz - tak i est'. Zoloto. Slitok zolota.
Net, tonny zolota, ulozhennogo shtabelyami po vsej dline korablya i vo vsyu
shirinu. Ono bylo slozheno, kak drova, v polennicu. Vot pochemu mister Kolduell
tak legko soglasilsya na pyat'desyat tysyach dollarov.
- Mister Kolduell, vy hotite, chtoby ya zasnyal vashe zoloto? - sprosil
Hesus Gomes, raduyas' ottogo, chto emu stala ponyatna prichina shchedrosti
amerikanca. Ego bol'she ne trevozhila riskovannost' zadaniya, teper' on dumal o
svoem gonorare.
- Net, net. Zabud' o zolote. Idi dal'she k nosovoj chasti - tam uvidish'.
- Vam ne nuzhno zoloto? Vas interesuet korabl', ohranyaemyj cherepami?
- Gomes, zoloto menya interesuet bol'she vsego ostal'nogo. CHto do
cherepov, tak eto starinnyj sposob ohranyat' sokrovishche.
- No tam - celaya gruda cherepov.
- Vot imenno, - otozvalsya mister Kolduell.
- A chto ya dolzhen sfotografirovat'?
- Uvidish'. |togo nel'zya ne zametit'. |to kamen', obyknovennyj chernyj
bazal't. Krugloj formy.
- I vse?
- |to to, za chto tebe platyat, - donessya v naushniki golos mistera
Kolduella.
V etot moment emu stalo nemnogo trudno dyshat', no delo bylo ne v
kislorodnom shlange. O shlange Hesus ni na mig ne zabyval i kazhdye neskol'ko
futov ostorozhno podtyagival k sebe szadi i sverhu myagkij strahovochnyj vitok.
Kak tol'ko shlang stal natyagivat'sya, on perestal tyanut' i nachal potihon'ku
raspuskat' etot vitok. Ni shagu ne stuplyu posle togo, kak konchitsya vitok,
poklyalsya on sebe.
Esli uzh na korme zoloto lezhit shtabelyami, to v tryume ego dolzhno byt'
vidimo-nevidimo. Esli, konechno, ballastom ne sluzhit etot kamen'. Da,
ballastom, po-vidimomu, byl imenno etot bol'shoj kamen', kotoryj lezhit v
srednej chasti korablya.
Potom emu prishla drugaya mysl'. On ostorozhno perestupil plavayushchuyu
chelovecheskuyu ruku, szhimayushchuyu v skryuchennyh pal'cah mech, kotoryj ne smog
sohranit' zhizn' svoemu vladel'cu.
Emu prishla mysl', chto vse dolzhno byt' kak raz naoborot. Esli
fotografirovat' nadlezhit kamen', togda ballastom sluzhit zoloto. Sokrovishchem
yavlyaetsya etot kamen', i eto ego ohranyayut beschislennye cherepa. Vot k kakomu
oshelomlyayushchemu vyvodu prishel Hesus Gomes i v etot moment edva ne spotknulsya o
kamen'. On bol'no udarilsya nogoj. Kamen' byl kruglyj - pochti pravil'nyj krug
diametrom metra v poltora.
- Nashel.
- Poverni kameru. Szadi est' rezinovyj tumbler... Tak, horosho. Ne
podnimaj mut' so dna.
Sudya po slovam mistera Kolduella, etot fotoapparat kakim-to obrazom
daval obzor i emu. I vse zhe ogromnye razmery apparata ostavalis' dlya Hesusa
zagadkoj. Dazhe telekamery nauchilis' delat' velichinoj s lomot' hleba.
- Kamen' razdelen na chetyre kvadrata, - prodolzhal mister Kolduell. -
Vidish' ih?
- Da, konechno, - skazal Gomes.
Vo vremena ispanskih moreplavatelej zolotye monety delilis' na vosem'
chastej, a inogda na chetyre, otsyuda i poshlo sovremennoe nazvanie
dvadcatipyaticentovoj monety - chetvertak, a otnyud' ne ottogo, chto eto
chetvert' dollara, kak voobrazhayut amerikancy.
- Vstan' s krayu blizhnego k tebe kvadrata.
- Slushayus', mister Kolduell.
- Naprav' kameru pryamo sebe na nogi i tak derzhi.
- Sdelano, mister Kolduell.
- Nazhmi knopku, kotoraya sleva.
- Nazhal.
Hesus uslyshal zhuzhzhanie kamery i legkie shchelchki. Po ukazaniyu mistera
Kolduella on zasnyal kazhdyj sektor kvadrata ne menee dvuh raz, a v nekotoryh
sluchayah emu dazhe prishlos' sdelat' celyh pyat' kadrov. Iz etogo on zaklyuchil,
chto ego s®emka peredaetsya na poverhnost', gde kadry prosmatrivayut i
zapisyvayut, inache kak by mister Kolduell mog znat', chto kakoj-to kadr nado
povtorit'.
Hesusu pokazalos', chto kakie-to bukvy iz napisannyh na kamne emu
znakomy, no prochest' on nichego ne smog. Navernoe, eto arabskaya vyaz', reshil
on. A vot ispanskie bukvy. No slova - ne ispanskie, hotya odno ili dva
pokazalis' emu znakomymi.
V ozhidanii, poka kamera sdelaet svoe delo, on stal razmyshlyat'. Pohozhe
na latyn'. Slova vrode etih inogda popadayutsya na stenah hramov. Vtoroj yazyk
- navernoe, staroarabskij. A vot tret'ego on voobshche razobrat' ne mog.
On posmotrel na chasy. S akvalangom on by tak dolgo ne proderzhalsya. Pri
etoj mysli emu polegchalo. Pozhaluj, v etom skafandre est' smysl. Prosto
misteru Kolduellu hotelos' poluchit' snimki v odin zahod. Znachit, on poluchit
pyat'desyat tysyach dollarov za odin den' raboty! On uzhe otsnyal vse chetyre
kvadrata, bol'she delat' bylo nechego. On stal zhdat' komandy na vsplytie.
Nakonec terpenie ego lopnulo.
- My zakonchili, mister Kolduell? - sprosil Hesus Gomes.
Otveta ne posledovalo. U nego zazvenelo v ushah. CHto-to davilo emu na
cherepnuyu korobku. Dyshat' stalo tyazhelo, legkie slovno raspiralo v grudnoj
kletke. Stalo zharko - slishkom zharko dlya takoj glubiny. I tut on ponyal, chto v
skafandre podnimaetsya davlenie - do nemyslimyh velichin. On popytalsya
dvinut'sya vdol' obshivki korablya, no ego svincovye botinki vsplyvali. On i
sam vsplyval. On nichego ne mog s etim podelat'.
- Mister Kolduell, mister Kolduell. Ubav'te davlenie. Ubav'te davlenie!
- vskrichal Hesus Gomes.
On chuvstvoval, kak ego otryvaet ot dnishcha i neset pryamo k palube. Odnako
vnutrennyaya obshivka paluby pokazalas' na udivlenie myagkoj. Ochen' myagkoj.
Potolok kazalsya gibkim i uprugim, kak naduvnoj myach. I tut on uvidel ee -
razdutuyu ruku, okanchivayushchuyusya perchatkoj. Pod davleniem ego vytolknulo na
telo drugogo vodolaza, kotoryj tozhe okazalsya prishpilen k potolku. V ruke u
nego boltalas' kamera, pohozhaya na tu, kakoj mister Kolduell snabdil Hesusa,
tol'ko na etoj byl vsego odin fonar'. Hesusu zhe dali celuyu obojmu
prozhektorov. Znachit, v proshlyj raz im ne hvatilo osveshcheniya. No zachem ubili
vodolaza? Teper', okazavshis' prizhatym k obshivke korablya, prolezhavshego na
glubine dvesti futov chetyre stoletiya, Hesus Gomes nakonec ponyal, pochemu
mister Kolduell s takoj gotovnost'yu soglasilsya zaplatit' emu za rabotu
pyat'desyat tysyach dollarov. On mog by poobeshchat' emu i pyat'desyat millionov, ibo
mister Kolduell voobshche ne sobiralsya emu platit'.
Hesus videl, kak proplyvayut mimo kislorodnyj shlang i kabel', k kotoromu
byla podsoedinena kamera. Po vsej vidimosti, ih otsoedinili sverhu, ostaviv
ego bez kisloroda. Da, tak ono i est': v pole zreniya voznik svobodnyj konec
shlanga, iz kotorogo vyryvalis' puzyr'ki vozduha, on byl kak zmeya - zmeya
zhizni, kotoraya, izvivayas', posylala poslednij privet Hesusu Gomesu,
prishpilennomu k potolku starinnogo korablya, Hesusu Gomesu, chej cherep stanet
ocherednym v dlinnom spiske strazhej, ohranyayushchih sokrovishche. On podumal, ne
rasporot' li skafandr - hotya by dlya togo, chtoby otlepit'sya ot potolka.
Konechno, on vse ravno zahlebnetsya, no mozhet byt', emu udalos' by shvatit'
tot konec kislorodnogo shlanga, kotoryj, puzyryas', uplyvaet ot nego vse
dal'she, draznya puzyr'kami vozduha, kotorogo emu tak ne hvataet. No tugo
nadutyj skafandr ne daval shevel'nut' i rukoj. Ot vysokogo davleniya u nego
potemnelo v glazah i vse vokrug pogruzilos' v kromeshnuyu t'mu. Ili eto
sadyatsya batarei prozhektorov?
A mozhet, sverhu otklyuchili svet? Otec byl prav. |to slishkom bol'shie
den'gi. Prekrativ bessmyslennye poiski kisloroda, telo Hesusa Gomesa
otdalos' vo vlast' sladkogo narkotika smerti, i poslednej ego tumannoj
mysl'yu bylo, chto otec, staryj nishchij nyryal'shchik za gubkami, okazalsya prav. |to
slishkom bol'shie den'gi. CHereschur bol'shie.
Bryussel'skomu professoru Avgustinu Kriksu bylo smeshno. Delo ne v
den'gah - samo po sebe zhelanie neznakomca platit' za ego uslugi pokazalos'
emu podozritel'nym.
- CHto? Zvonite iz Ameriki? A chto: s pochtoj nelady? A? YA vas ne slyshu!
- Naprotiv, professor Kriks, slyshimost' otlichnaya. I vy prekrasno menya
slyshite. YA hotel by, chtoby vy zavtra vzglyanuli na neskol'ko fotografij. YA
zaplachu stol'ko, skol'ko vy zaprosite, tol'ko ne otkazyvajtes' vstretit'sya
so mnoj zavtra zhe.
Professor Kriks zasmeyalsya. Dazhe smeh ego byl staryj, pohozhij na
kakoj-to skrip, ishodyashchij iz glubiny peresohshej glotki. Emu bylo uzhe
vosem'desyat sem' let, on dozhival svoj vek v sovershennoj bezvestnosti, posle
togo kak posle okonchaniya Vtoroj mirovoj vojny universitet vdrug otpravil ego
na pensiyu. I vot teper' nekto predlagaet emu chetyre godovyh zarabotka tol'ko
za to, chtoby on vzglyanul na kakie-to tam fotografii.
- Mister Kolduell, - skazal professor Kriks, - chto mne delat' s etimi
den'gami? Mne den'gi ne nuzhny. Kak vy dumaete, skol'ko mne ostalos' zhit'?
- Togda chto vy hotite? - sprosil mister Kolduell. - Nazovite vashu cenu.
- YA hochu poveselit'sya na prazdnike svyatogo Vinsenta Zolotogo. |to budet
kak raz zavtra. I chtoby u menya bylo vdovol' vina, i ya by napilsya po etomu
sluchayu i raspeval by dorogie ego serdcu psalmy.
- V takom sluchae, professor, ya mogu vozdvignut' v ego chest' pamyatnik -
ili ego statuyu; esli hotite, - i sdelat' podnoshenie cerkvi svyatogo Vinsenta
Zolotogo.
- Kakoj ot etogo tolk, mister Kolduell! Uzhe mnogo let, kak Rimskaya
katolicheskaya cerkov' izgnala bednogo Vinsenta i zamenila ego svyatymi
Kristoferom i Filomenoj, a takzhe mnogimi, mnogimi drugimi. Nikto iz nas - i
ya v tom chisle - bol'she ne prinadlezhim nashej cerkvi, s nami vse koncheno.
Vsego horoshego, mister Kolduell.
- Podozhdite! YA mogu sdelat' podnoshenie i svyatoj Katolicheskoj cerkvi.
Oni sluzhat zhivushchim. YA postroyu bol'nicy imeni svyatogo Vinsenta. Vot chto vy
smozhete sdelat' radi svyatogo Vinsenta Zolotogo, esli zavtra so mnoj
vstretites'; Cerkov' ne otvergnet pomoshchi neimushchim.
I snova na tom konce transatlanticheskoj linii razdalsya smeh.
- Mister Kolduell, staromu dobromu svyatomu Vinsentu nuzhny vozliyaniya v
ego chest' i svyatye slova. Oni nuzhny emu zdes', v Bryussele, na ego rodine. I
voobshche - s kakoj stati vy predlagaete mne takie den'gi za neugodnuyu nauku -
nastol'ko neugodnuyu, chto dazhe v molodye gody mne prihodilos' prepodavat' ee
pod nazvaniem Istoriya srednih vekov? Pochemu?
- Togda, ser, pozvol'te zadat' vam vopros. Pochemu vy tak nastaivaete na
lichnom uchastii vo vseh etih ceremoniyah? Pochemu vy ne hotite predostavit' eto
drugim?
- Potomu, mister Kolduell, chto ya edinstvennyj, kto nameren delat'
vozliyaniya po sluchayu dnya svyatogo Vinsenta. YA - poslednij.
- YA eto ustroyu.
- Da lzhete vy. Kakoe vam delo do svyatogo pokrovitelya alhimii? Vot uzhe
bolee sta let eta nauka predana anafeme. No ya tem ne menee beru na sebya
smelost' utverzhdat', chto vsya zapadnaya nauka nachalas' s alhimii, kto by tam
chto ni govoril. I chto by ni dumal po etomu povodu universitet. U kazhdoj
nauki est' svoi iz®yany. Razve kto-nibud' nazyvaet fiziku predrassudkom
tol'ko potomu, chto kakaya-nibud' teoriya ne rabotaet? Razve kto-nibud'
nazyvaet predrassudkom psihoanaliz, iz-za togo chto kto-to dal novoe
opredelenie chelovecheskoj lichnosti? Net. Alhimiya zhe, kotoraya stoyala u istokov
vsej zapadnoevropejskoj himii i nauki v celom, byla otvergnuta celikom i
polnost'yu tol'ko lish' potomu, chto kakie-to ee teorii ne nashli podtverzhdeniya!
- Zachem tak krichat', professor? Esli by ya ne byl s vami soglasen, razve
stal by ya predlagat' vam takie den'gi za odin den' raboty?
Dyhanie v trubke stalo zatrudnennym. Kak by starika ne hvatil udar.
Nado ego uspokoit', ne razdrazhat' po vozmozhnosti.
- YA ustal ot nasmeshek. Ostav'te menya v pokoe.
- U menya est' koe-chto, vo chto vy dolzhny poverit', - skazal Kolduell.
- Mne net nuzhdy vo chto-to verit'. Mne net nuzhdy verit', chto mir yakoby
sostoit teper' ne iz chetyreh osnovnyh elementov, kakovymi yavlyayutsya ogon',
voda, zemlya i vozduh. Zachem mne v eto verit'? I vot chto ya vam eshche skazhu...
nasmeshnik vy edakij. YA nikogda v eto i ne poveryu.
- YA vladeyu filosofskim kamnem, - izrek Harrison Kolduell.
- Esli by ot menya trebovalos' poverit' vam, ya chuvstvoval by sebya eshche
bolee oskorblennym. |tot kamen'... Izvechnaya, nerazreshimaya problema. Nam bylo
skazano, chto raz my, kak istye alhimiki, utverzhdaem, chto svinec mozhno
obratit' v zoloto, sledovatel'no, my ne bolee chem lzheuchenye, pridvornye shuty
ot nauki, pozorishche dlya Nauki s bol'shoj bukvy - chto-to vrode dedushki, kotoryj
okazalsya vdrug nezakonnorozhdennym. Odnako ot etogo nezakonnorozhdennogo deda
poshla vsya sovremennaya himiya, synok.
- Kamen' razdelen na chetyre sektora. Dva yazyka ya razobral, eto latyn' i
arabskij. Tretij pohozh na nekuyu raznovidnost' grecheskogo, no polnoj
uverennosti u menya net, k tomu zhe, dorogoj professor, ya reshitel'no ne hotel
by obsuzhdat' etot vopros po telefonu. Kakoe vino polagaetsya pit' v chest'
svyatogo Vinsenta Zolotogo?
V trubke zamolchali. Nakonec professor Kriks zagovoril.
- |to celyj ritual. U menya obychno shel v hod deshevyj portvejn, no u vas,
vy govorite, est' sredstva? - V golose starika teper' zvuchala robost', on
stal pohozh na rebenka, kotoryj ne mozhet poverit', chto on zasluzhil takoj
dorogoj podarok. - Laffit Rotshil'd, esli eto ne slishkom dorogo.
- My poshlem dva yashchika v chest' blazhennogo svyatogo Vinsenta. A esli
hotite, mozhem poslat' i sto yashchikov.
- Net, net, eto slishkom mnogo. Vprochem, pochemu by i net! Vino - odno iz
nemnogih udovol'stvij, ostavshihsya starikam v etoj zhizni. Sto yashchikov - eto
znachit, ya smogu pit' kazhdyj den' do samoj smerti. O, eto slishkom shchedro s
vashej storony, slishkom shchedro, chtoby byt' pravdoj. Znachit, zavtra vy budete
zdes'? Uchtite, sluzhba nachinaetsya s voshodom solnca.
Na drugoj den' Harrison Kolduell voochiyu ubedilsya, pochemu cerkov'
otkazyvaetsya priznavat' starogo svyatogo Vinsenta. Polovina molitv
sovershalas' po yazycheskomu obryadu, a vtoraya polovina, takzhe osnovannaya na
yazycheskih verovaniyah, vzyvala k chetyrem stihiyam, kak esli by eto byli sami
bogi. Ves' ritual predstavlyal soboj anafemu po otnosheniyu k pervoj iz Desyati
Zapovedej, kotoraya, kak izvestno, prizyvaet verovat' v Gospoda Boga nashego,
edinogo i nedelimogo tvorca mira.
Professor Kriks byl vallon, to est' predstavitel' odnoj iz dvuh
etnicheskih grupp, sostavlyayushchih sobstvenno bel'gijskuyu naciyu. Tol'ko vtoraya
gruppa - flamandcy - pochemu-to schitaet, chto pravit' dolzhna ona. Na
professore byl seryj pidzhak, hranivshij naglyadnye sledy vsego, chto on s®el i
vypil za poslednie let sorok. Starik i Kolduell stoyali v starom skvere u
starinnogo fontana, i professor Kriks naraspev proiznosil molitvu na
neizvestnom Harrisonu Kolduellu yazyke - vozmozhno, eto byl imenno odin iz
yazykov filosofskogo kamnya. Starik eshche ekonomil vino, prigovarivaya, obrashchayas'
k svyatomu Vinsentu, chto, kogda pribudut vse sto yashchikov, vina budet hot'
zalejsya. Vino on lil v fontan. Nekotorye molitvy on prochital po-anglijski -
v chest' dobrodetelej Kolduella. Harrison Kolduell ne stal ob®yasnyat' emu, chto
govorit po-gollandski i francuzski, iz chego sleduet, chto on mog by
ob®yasnit'sya s lyubym bel'gijcem. On umolchal i o tom, chto vladeet ispanskim,
drevnegrecheskim, latyn'yu, russkim, kitajskim, arabskim, datskim yazykami i
ivritom.
On ne stal rasskazyvat', chto govorit na vseh etih yazykah absolyutno
svobodno. Harrison Kolduell stoyal i smotrel na starika s uchtivost'yu i
samoobladaniem cheloveka, kotoryj absolyutno uveren v tom, chto v samom
blizhajshem budushchem osushchestvit vekovuyu mechtu chelovechestva.
On neprinuzhdenno uper odnu ruku v bok. Kak ni stranno, imenno on byl
prichinoj sobravshejsya v skvere tolpy zevak. Vid oborvannogo starika, l'yushchego
vino v fontan i bormochushchego chto-to na neponyatnyh yazykah, vyzyval lish'
zhalost' i zastavlyal prohozhih pospeshno otvernut'sya. No prisutstvie ryadom so
starikom stol' elegantnogo muzhchiny, k tomu zhe imeyushchego takoe vyrazhenie lica,
slovno emu vot-vot nadenut koronu celoj imperii, zastavlyalo lyudej
ostanavlivat'sya i glazet'. Kogda zhe professor Kriks otvesil chetyre poklona -
po odnomu v kazhduyu storonu sveta, voznosya pri etom hvalu chetyrem stihiyam za
ih shchedrost', kak uchil svyatoj Vinsent, lyudi stali podhodit' i sprashivat', chto
eto za obryad sovershaetsya na ih glazah.
- My sobiraem storonnikov, - s izumleniem otvechal professor Kriks.
- Prodolzhajte, - skazal Kolduell.
I lyudi stali rashodit'sya - ne potomu sobstvenno, chto elegantno odetyj
muzhchina, kazalos', ne slyshal ih voprosov, no potomu, chto ego molchanie
zastavilo ih pozhalet', chto oni voobshche otkryli rot. |tu udivitel'nuyu
sposobnost' horosho znali ego sosluzhivcy, prichem s samyh ego yunyh let, kogda
on eshche tol'ko nachinal zarabatyvat' na hleb nasushchnyj. Skoro emu ne pridetsya
bol'she etogo delat'.
U professora byla malen'kaya kvartirka, mrachnaya i pahnushchaya pomojkoj.
Odnako starika pryamo-taki raspiralo ot radosti: sejchas, kogda dni ego,
kazalos', uzhe byli sochteny, vdrug nachinalas' vtoraya zhizn'. On stal stroit'
kakie-to plany, vernulsya k tomu, chem ne zanimalsya s shestidesyatyh godov,
kogda interes k alhimii nenadolgo vozrodilsya na volne vseobshchego uvlecheniya
astrologiej. Harrison Kolduell terpelivo snosil otvratitel'nyj zapah i
starikovskuyu boltovnyu. Potom on otkryl tonkuyu papku i dostal chetyre snimka.
Na kazhdom byl otchetlivo zapechatlen odin iz chetyreh sektorov kamnya. Harrison
Kolduell raschistil na stole mesto i nalil professoru vina.
Kriks drozhashchimi rukami podnes bokal k gubam i na mgnovenie posmakoval
ego terpkij vkus na yazyke, posle chego pochti s sozhaleniem sdelal glotok.
Potom snova nabral v rot vina - i snova proglotil, a zatem protyanul
Kolduellu pustoj bokal.
- Vy, kazhetsya, govorili, chto prishlete sto yashchikov, ne tak li?
- Vam hvatit do konca zhizni. Vzglyanite na snimki.
- Ah da, snimki. Tol'ko eshche glotochek, - skazal Kriks i ubedilsya, chto
bokal snova napolnen. - Pozhaluj, k etomu mozhno privyknut'.
S polnym bokalom v ruke on stal rassmatrivat' fotografii. On prinyalsya
za arabskij tekst i snova podstavil pustoj bokal. Tak, po-latyni vse yasno.
Po-arabski - ne sovsem, potom idet drevneevrejskij - tot, na kakom govorili
eshche do Vethogo Zaveta, I, konechno zhe, sanskrit. Staryj dobryj sanskrit.
Vavilonskaya raznovidnost'. Bokal ostalsya stoyat' tam, kuda starik ego
postavil. On tak uvleksya, chto ne zametil dazhe, kak mister Kolduell,
dobrejshij mister Kolduell, vzyal ego.
- Da, da. Konechno. Da. |to on. |to on, staryj chert. Gde vy ego
otyskali?
- Lezhal na dne morskom.
- Ne trogajte ego! V nem - prichina neschastij vseh alhimikov, vseh
neschastij, s samogo pervogo dnya. |tot kamen' stal prichinoj nashego ponosheniya.
Ostav'te ego. Esli vy verite v alhimiyu, ne trogajte etot kamen'.
- No eto kamen', kotoryj ob®yasnyaet, kak delat' zoloto iz svinca.
- |to kamen', iz-za kotorogo nas stali nazyvat' moshennikami i
mistifikatorami. Esli by ne etot kamen', nashi sredstva ot naryvov i podagry
poluchili by priznanie, kak oni togo zasluzhivayut. Nashi formuly i ubezhdeniya
doshli by do potomkov kak nechto, zasluzhivayushchee vsyacheskogo uvazheniya. Vmesto
togo u nas ukrali nashi trudy, dali im nazvanie himiya i otdali v ruki zhul'ya.
Pust' kamen' lezhit tam, gde on est'. Alhimiki ne tol'ko iskali sposob
polucheniya zolota, ih zaslugi gorazdo bol'she.
- No chto esli kamen' govorit pravdu? CHto esli velikaya lozh' obernetsya
velikoj pravdoj?
- |tot vopros, mister Kolduell, ya zadaval sebe mnogo raz, i otvetom
vsegda bylo to, chto filosofskij kamen' - eto nasha edinstvennaya lozh'. I my
dorogo za nee zaplatili. Ibo pered vami, ser, stoit poslednij alhimik na
zemle. A prichina - etot samyj kamen'.
- No kamen' govorit pravdu.
- Net. Esli by eto bylo tak, nichto ne pomeshalo by nam vsem razbogatet'.
- Vovse ne obyazatel'no.
- |to eshche pochemu? Slushajte, vy ne draznite menya. Skazhite luchshe: pochemu
vy tak dumaete?
- Potomu chto vy ne predstavlyaete sebe, chto takoe zoloto, - otvechal
Harrison Kolduell. - Zato ya eto otlichno ponimayu, poetomu ya i ostavil na dne
morskom zolotyh slitkov na summu v dvenadcat' millionov dollarov. YA znayu,
chto delaet zoloto s lyud'mi. YA znayu eto chuvstvo. YA ponimayu, chto dlya vas eto
blagorodnyj metall. Samyj blagorodnyj iz vseh.
- Da, eto tak. Alhimiki vsegda nazyvali zoloto blagorodnym metallom.
- Nu vot, a ya ostavil ego na dvenadcat' millionov, ibo po sravneniyu s
filosofskim kamnem eto zoloto - nichto, eto krohotnaya krupica.
- Otpravlyajtes' nazad i zaberite eto zoloto, mister Kolduell, - skazal
professor Kriks i snova potyanulsya k bokalu, napolnennomu izyskannym vinom.
On sdelal bol'shoj glotok i pomotal golovoj. - Esli by mozhno bylo prevrashchat'
svinec v zoloto, my by tak i delali. I my ne stali by riskovat' zhizn'yu,
uveryayu vas. Podumajte, skol'ko nas slozhilo golovu na plahe ili sgorelo na
kostre, posle togo kak kakoj-nibud' monarh predlagal nam pod strahom smerti
obratit' v zoloto grudu svinca? Vy chto zhe, dumaete, chto my sami vybirali
smert'? Ostav'te etot kamen'. V nem nashe vekovoe proklyatie.
- A chto esli ya skazhu vam, chto koe-komu vse zhe udalos' prevratit' svinec
v zoloto?
- Vy imeete v vidu to zoloto, chto vy obnaruzhili v more? - sprosil
professor. Kto etot chelovek? - podumal on. - Nikogda o nem nichego ne slyshal,
no on tak horosho razbiraetsya v alhimii. Ne udivlyus', esli on i yazyki eti
znaet.
- Kak ya uzhe vam govoril, - prodolzhal Harrison Kolduell, - ya horosho znayu
zoloto. YA somnevayus', chto zoloto mozhno sdelat' po formule, nachertannoj na
kamne. Mozhet, za vsyu istoriyu po etoj formule i bylo polucheno kakih-nibud'
neskol'ko uncij. No esli by vy, professor Kriks, ponimali dushu zolota tak,
kak ponimayu ee ya, vy by znali, o chem idet rech'.
- Vy dolzhny mne skazat'. Skazhite zhe.
- Otvet zaklyuchen v etom kamne i eshche v tom, chto vy, kak alhimik, mozhete
sami mne skazat'. Vidite li, na samom dele zolota na zemle v izobilii. V
izobilii. V kazhdoj kubicheskoj mile morskoj vody ego soderzhitsya ne menee chem
na devyanosto tysyach dollarov. Vy znali ob etom?
- Net, ne znal.
- No dlya togo, chtoby ego izvlech', ponadobitsya chetyre milliona dollarov.
Tak chto vy sami vidite, eto delo nerentabel'noe. U zolota svoi ekonomicheskie
zakony.
- Znachit, chtoby poluchat' zoloto, nuzhny almazy. A eto eshche bolee chistoe
veshchestvo, - zametil professor Kriks.
- Net, - otvechal Kolduell. - Ni odno veshchestvo ne mozhet byt' chishche zolota
- i poleznee ego. I bolee hodkim tovarom, chem zoloto.
- Togda chto?
- Ochevidno, nechto, chto bylo ran'she bol'shoj redkost'yu.
- CHto zhe?
- Vot poetomu ya i nahozhus' zdes'. Kto krome vas mozhet prochest' starye
znaki alhimii?
- Razumeetsya, - skazal professor i snova postavil bokal.
Mister Kolduell prines karandash i bloknot i bez ustali podlival stariku
vina. Professor razobral starinnyj znak svinca, eto staryj dobryj znakomyj.
A vot krasnaya rtut'. A vot belaya. Velikoe veshchestvo - eta rtut'. Ee ne tak
legko dobyt', no vse zhe ona est'. Nadpisi na kamne stali obretat' kakoj-to
zakonchennyj smysl tol'ko v sanskritskom sektore. I togda mister Kolduell
stal bystro pisat'. Kazalos', emu nemnogo ne hvatalo sootvetstvuyushchih
poznanij. No kogda nakonec sanskritskaya nadpis' vydala formulu nedostayushchego
elementa, Harrison Kolduell skazal:
- Nu konechno, togda eto byla bol'shaya redkost'.
Vozmozhno, delo bylo v kolichestve vypitogo, no tol'ko u professora vdrug
nachala kruzhit'sya golova. CHuvstvo bylo dovol'no priyatnoe, no zhutkovatoe.
- Pozhaluj, mne uzhe dovol'no, - skazal professor i podumal o tom, chto
sejchas bylo by umestno voznesti molitvu samomu Zolotu i isprosit' ego
mogushchestva i duha, daby blagoslovit' ih predpriyatie, a takzhe poblagodarit'
za voskresenie edinstvenno podlinnoj nauki, kotoraya v blizhajshem budushchem
vozroditsya na zemle podobno astronomii.
- YA prishlyu vam million yashchikov, - skazal milejshij mister Kolduell.
Million yashchikov? Da najdetsya li vo vsem mire million yashchikov etogo
divnogo vina? Ved' rech' idet ob odnom-edinstvennom vinogradnike. Professoru
Kriksu kazalos', chto on proiznosit eti slova vsluh, no yazyk u nego vo rtu ne
vorochalsya. On byl nepodvizhen. I guby tozhe. I vse ego telo. No tol'ko kogda
ego pronzila strashnaya rez' v zheludke, on uznal dejstvie starinnoj formuly
cianistogo kaliya. Bol' bystro prekratilas', no staryj professor uzhe byl v
drugom meste i ne mog ispytat' oblegcheniya. Telo ego okamenelo, i tol'ko
pal'cy slegka vzdrognuli, kogda iz nih vynuli fotografii.
Kakaya udacha, podumal Harrison Kolduell. Kak govorili u nih v sem'e,
smelo usypaj mostovuyu potrohami, i tebya budet lyubit' ves' gorod. CHto, po
suti, bylo perefrazirovannym smelost' goroda beret.
On vyshel cherez zadnyuyu dver' i poshel po allee, nasvistyvaya motiv
pesenki, kotoruyu ne slyhali v etih krayah na protyazhenii mnogih stoletij.
Harrison Kolduell horosho ponimal ne tol'ko dushu zolota, on otlichno
soznaval i to, chto teper' u nego budet bol'she zolota, chem u lyubogo carya so
vremen Kreza. A esli podumat', to, pozhaluj, i bol'she, chem u samogo Kreza.
Bol'she, chem u lyubogo cheloveka na zemle. Ibo Harrison Kolduell znal, chto v
nashe vremya to, chego ne hvatalo alhimikam proshlogo, imeetsya v znachitel'no
bol'shem kolichestve, nezheli v lyubuyu druguyu epohu. |to veshchestvo nado tol'ko
ukrast'.
Ego zvali Rimo, i on vynuzhden byl smotret', kak devochka tonet. Mat'
bilas' v isterike. Na beregu stolpilis' prohozhie, odin molodoj chelovek
sdelal popytku spasti rebenka, no sam poshel ko dnu, i togda vytaskivat'
prishlos' uzhe ego.
V Michigane stoyala rannyaya vesna, i vodoemy byli pokryty tonkoj korkoj
l'da. I vot malen'kaya devochka, kotoraya vsyu zimu spokojno igrala na l'du,
provalilas' v vodu. Letom na prudu obychno bylo mnogo otdyhayushchih, no sejchas
lodochnaya stanciya eshche ne rabotala, i prijti na pomoshch' etoj devochke bylo
poprostu nekomu. Telekamera mestnoj studii prodolzhala tem vremenem bez
ustali zhuzhzhat'. Iz-za etoj kamery Rimo i vynuzhden byl projti mimo, inache,
esli on poplyvet sejchas podo l'dom i spaset devochku, ego fizionomiya popadet
na ekrany. |to, konechno zhe, stanet sensaciej, ibo obychnye lyudi ne mogut
plavat' podo l'dom.
Telezhurnalistka sunula mikrofon pod nos neschastnoj materi.
- CHto vy chuvstvuete, glyadya, kak tonet vasha doch'? U vas ran'she
kogda-nibud' tonula doch'? - sprashivala ona.
Bezuprechnyj grim. Volosy dramatichno razvevayutsya na vetru. Rimo paru raz
videl ee po televizoru. Kazhetsya, ona dazhe poluchila kakuyu-to zhurnalistskuyu
premiyu. Situacii podobnye nyneshnej on videl uzhe ne raz i v raznyh mestah po
vsej strane, v kotoryh on nikogda ne hotel by zhit'. Smazlivye lyudi chitayut v
kameru kakoj-to tekst, a potom sobirayut nagrady i schitayutsya reporterami.
Inogda im prihoditsya govorit' chto-to uzh sovsem ot sebya. V takie minuty po
licu zhurnalista obychno probegaet ten' otchayaniya - kak budto dlya togo, chtoby
pridumat' kakoe-to slovo, nuzhny nechelovecheskie usiliya. CHto do zakonchen
noj frazy, tak eto voobshche mnogim kazhetsya chem-to nedostizhimym.
Mat' devochki v otvet tol'ko prichitala:
- Moya devochka! Moya malyshka! Spasite moyu devochku! Spasite moego rebenka!
Kto-nibud'!!!
- My vedem nash reportazh s pruda Komojga, gde tonet pyatiletnyaya Beatris
Bendetsen. Natali Uotson, dlya programmy Dajnemik-N'yus, chetyrnadcatyj kanal.
Natali ulybnulas' v kameru. Operator dal panoramu pruda. Vnov'
pokazalas' golova devochki. Snova krupnym planom lico materi. Potom devochka.
Prodyuser zasheptal operatoru v spinu:
- Derzhi plan devochki, poka ona budet tonut'! Mat' budet rydat' eshche
polchasa. Ee my snyat' uspeem.
Natali Uotson, vernee - ee krasivoe lico s modnoj strizhkoj, lico
sil'noj zhenshchiny, povernulos' k operatoru.
Prodyuser chto-to otchayanno shipel v mikrofon.
Natali sorvala s nego naushniki.
- YA ne budu govorit' za kadrom. YA ves' den' tol'ko i zanimayus', chto
ozvuchkoj. YA budu govorit' vzhivuyu.
- Natali, bescennaya moya, my tebya lyubim, no eto zhe otlichnyj
videomaterial, - stal ugovarivat' prodyuser.
- U tebya vsegda otlichnyj material. A ya tol'ko i delayu, chto ozvuchivayu
vashi plenki.
- |to pervoe podobnoe proisshestvie v nyneshnem godu, da eshche v pryamom
efire, - prodolzhal prodyuser.
- Kto-nibud'! Pozhalujsta! Moya devochka... - rydala mat'. Ee vzglyad upal
na Rimo - Rimo, kotoryj otvernulsya, chtoby ujti, Rimo, kotoryj vse svoi
navyki i vyuchku posvyatil organizacii, o kotoroj nikto ne dolzhen znat'. Rimo,
kotoryj na blago svoego otechestva stal naemnym ubijcej, assasinom-odinochkoj,
chelovekom, kotorogo ne sushchestvuet. Vot pochemu on ne mozhet pozvolit' sebe
poyavit'sya na teleekrane ili na foto v gazete. Ego otpechatki pal'cev uzhe ne
podlezhat identifikacii, ibo on schitaetsya umershim. Dlya vseh on umer mnogo let
nazad - stal zhertvoj tshchatel'no splanirovannogo lzheubijstva. On byl
nesushchestvuyushchij chlen nesushchestvuyushchej organizacii.
On byl priuchen derzhat' svoi chuvstva v uzde. V konce koncov mysli - vot
v chem nastoyashchee mogushchestvo cheloveka, a ne v grubyh i uyazvimyh myshcah. On
nauchilsya dazhe svoi mechty obuzdyvat' s toj zhe besposhchadnost'yu, chto i dvizheniya.
Sejchas on tverdo skazal sebe, chto vse proishodyashchee ego ne kasaetsya.
No tut on vstretilsya glazami s neschastnoj mater'yu i uslyshal ee
pozhalujsta.
I vse poshlo prahom - i gody trenirovok, i holodnyj analiz situacii.
Nogi ponesli ego vpered, i beg ego byl prekrasen. On dvigalsya legko i
svobodno, kak esli by nogi ego byli legki kak peryshko i vozduh ne sozdaval
emu nikakogo soprotivleniya, a byl kak by dvizhushchejsya chast'yu vselennoj. On
uslyshal, kak hrustnul tonkij led pod udarom ego podoshv - etot hrust byl
pohozh na shurshanie cellofanovoj obertki ot biskvita. Ego nogi ne davili na
led, a slovno dvigalis' po tolshche vody, i vsem svoim podzharym telom on oshchushchal
prohladu rannej michiganskoj vesny. Po beregam ozera rosli sosny, zelenye i
blagouhannye, i v svoem stremitel'nom, kak polet, skol'zhenii on oshchushchal
robkoe eshche teplo solnechnyh luchej. Okazavshis' ryadom s devochkoj, on levoj
rukoj vytashchil ee iz vody, slovno prinyal myach na bejsbol'nom pole, i, ne
snizhaya skorosti, prodolzhal svoj beg po l'du k protivopolozhnomu beregu, do
kotorogo bylo yardov pyat'desyat.
Imenno na etom uchastke operator nakonec pojmal ego v kadr, prodyuser
vzvizgnul i dazhe Natali Uotson prekratila svoi setovaniya na to, chto ee malo
snimayut krupnym planom.
- Ty videla? - sprosil prodyuser.
- Videla - chto? - skazala Natali.
- |tot paren' bezhal pryamo po vode.
- CHert voz'mi! Neschastnyj sluchaj psu pod hvost, esli, konechno, devchonka
opyat' ne polezet v vodu, v chem ya ochen' somnevayus', - provorchal operator.
- Vot-vot, - poddaknula Natali. - Mamasha etogo ne dopustit. Snimem
zhiv'em interv'yu s etim parnem, kotoryj ee spas.
- Okej, - soglasilsya prodyuser.
- CHto sluchilos'? - krichala mat', starayas' smahnut' slezy, chtoby poluchshe
razglyadet' svoyu devochku, kotoruyu bystro nes k nej ee spasitel'.
On bezhal po beregu ozera. Mat' ne uspela uvidet', kak vse proizoshlo,
ona videla tol'ko, chto ee doch' spasena. Tolpa vokrug likovala.
Natali Uotson skvoz' tolcheyu probralas' k materi. |tot chelovek sejchas
budet zdes'. Esli ej hot' nemnogo povezet - to est' nikto, ne daj bog, ne
zastrelit prezidenta - to segodnya vecherom Natali Uotson, ee prekrasnoe lico
volevoj zhenshchiny budet ne tol'ko na ekranah severnogo Michigana, no i po
nacional'nomu kanalu. I ona ustremilas' navstrechu svoim tridcati sekundam
obshchenacional'nogo efira.
- CHto proizoshlo? CHto proizoshlo? - ne unimalas' mat'.
- My budem snimat' interv'yu, - otvetila Natali.
- Moya devochka! - zarydala mat'.
Rimo uvidel ee protyanutye ruki, zaplakannye ot gorya i radosti glaza i
peredal ej rebenka.
Tol'ko teper' on ulybnulsya. On snova chuvstvoval sebya prevoshodno. On
chuvstvoval sebya, kak togda v N'yu-Dzhersi, v semnadcat' let, kogda on hlebal
pivo iz gorlyshka nakanune otpravki v morskuyu pehotu. Net, ne to. Togda on
chuvstvoval sebya vnezapno povzroslevshim, sejchas zhe on oshchushchal sebya chelovekom.
Vot ona - kamera, nacelennaya na nego. Ona pokazhet vo ves' ekran ego
lico i, chto eshche huzhe, chudesa, kotorye on umeet tvorit', i emu uzhe ne udastsya
ischeznut' nezamechennym. ZHurnalistka s obodryayushchim vidom podnesla k ego gubam
mikrofon, i u nego mel'knula mysl', ne pomahat' li rukoj. On dazhe predstavil
sebe lico rukovoditelya organizacii - Smitti - kak on nachnet hvatat' vozduh,
esli s ekrana vdrug Rimo skazhet emu: Privet. Pochemu by ne izrech' chto-nibud'
vrode: Privet, Amerika. Menya zovut Rimo Uil'yams. YA umeyu delat' takie shtuki,
potomu chto ya proshel podgotovku, kakoj nikogda ne prohodil ni odin belyj
chelovek, - vprochem, i korejcev-to takih najdetsya odin na pyat'desyat let.
Vozmozhno, vy uzhe so mnoj znakomy. YA mnogo ubival. Vot on ya, Rimo Uil'yams, i
ya utverzhdayu, chto vashe pravitel'stvo ne mozhet sushchestvovat' pri etoj
Konstitucii, poetomu mne doverili podnyat' ee na dolzhnuyu vysotu, pridat' ej
shirotu i krasotu, chtoby strana nasha mogla zhit' i preodolevat' vse nevzgody.
Vot kakie mysli posetili ego, poka mat' rascelovyvala svoyu malyshku v
shchechki, smeyas' i placha odnovremenno, i gromko blagodarila Rimo. Ona byla
po-nastoyashchemu schastliva, chto poluchila nazad svoe ditya. Natali Uotson v eto
vremya sprashivala ego, ponimaet li on, chto on sejchas sdelal. Potom on
podumal, kakoe kisloe stanet lico u Harolda V. Smita, kogda on uvidit
sobstvennymi glazami po televizoru, chto konspiraciya narushena - konspiraciya,
za kotoruyu mnogie otdali zhizn', narushena vsledstvie minutnogo poryva.
Ogo-go! I Rimo Uil'yams rassmeyalsya. On prosto zatryassya ot smeha.
- Ser, ser, skazhite, vas perepolnyaet radost'? Vy smeetes' ot radosti?
- Net, - hohotal Rimo.
- Togda pochemu vy smeetes'?
- Uberite-ka mikrofon, - skazal Rimo. Ot, smeha u nego vystupili slezy.
Mikrofon priblizilsya vplotnuyu k ego gubam.
- Uberite mikrofon, - povtoril Rimo, prodolzhaya smeyat'sya.
No Natali Uotson, laureatku zhurnalistskoj premii, bylo ne tak-to legko
sbit' s tolku - po krajnej mere, dlya etogo bylo yavno nedostatochno takogo
pustyaka, kak prostaya chelovecheskaya pros'ba. Prodolzhaya stoyat' pered kameroj vo
vsej krase, Natali Uotson eshche tesnee priblizila k nemu mikrofon. Natali
Uotson uvidela ruki smeyushchegosya muzhchiny. Oni dvigalis' ochen' medlenno, no vse
zhe bystree ee ruk. I Natali Uotson vdrug okazalas' v kadre s torchashchim izo
rta mikrofonnym kabelem. Ej chto-to votknuli v glotku, chto-to holodnoe,
metallicheskoe. Na vkus mikrofon otchetlivo otdaval alyuminiem. Interesno, kak
ya vyglyazhu s etoj zhelezkoj vo rtu, podumala ona. Ona brosila vzglyad v kameru
i ulybnulas'. Esli etot psih ne povredil ej zubov, togda mozhno schitat',
nichego strashnogo ne proizoshlo. Ona videla, kak tot, prodolzhaya smeyat'sya,
dvinulsya k operatoru i vzyal kameru. Operator igral v shkol'noj bejsbol'noj
komande na zadnej linii. Potom on okonchil kolledzh svyazi. Takim obrazom on
okazalsya ideal'no podgotovlen k perenosu tyazhestej, a takzhe k tomu, chtoby
nacelivat' ih kuda nuzhno. I emu ne nravilis' lyudi, kotorye hvatali ego za
kameru.
Kogda on byl sportsmenom, to vesil 244 funta - splosh' trenirovannye
muskuly. S teh por on nemnogo obros myasom i teper' vesil 285 funtov. Radi
prekrasnoj Natali i svoej kamery, k kotoroj tyanulsya etot psihopat, operator
zamahnulsya kulakom s pudovuyu giryu i opustil ego neznakomcu na golovu. On byl
uveren, chto etim udarom vob'et togo v zemlyu po poyas.
Odnako pod ego kulakom okazalos' chto-to neponyatnoe. Ili u etogo parnya
bashka iz zheleza? Net. |to furgon iz zheleza. Furgon reporterskoj brigady
CHetyrnadcatogo kanala byl iz metalla. Udar okazalsya ochen' gromkim, potomu
chto operator vlepilsya v stenku furgona vsem telom. Mashina zadrozhala, a
byvshij sportsmen ruhnul nazem'.
Kamera okazalas' v rukah u Rimo. Model' byla emu znakoma, ona pozvolyala
menyat' plenku odnim dvizheniem ruki, nado bylo tol'ko sdvinut' kryshku nazad.
No kryshka ne hotela sdvigat'sya. Mozhet, on derzhit ee ne toj storonoj? Rimo
poproboval sdvinut' zadvizhku vverh. Opyat' ne poluchilos'. Ona ne dvigalas' ni
vverh, ni vniz, ni vpravo, ni vlevo.
- |to ochen' prosto, nado tol'ko sdvinut' kryshku, - skazal prodyuser.
On uzhe ponyal, chto zapis' pogibla, i teper' hotel spasti hotya by kameru.
- YA tak i delayu, - skazal Rimo.
Na etot raz on nazhal sil'nej. On dergal ee vo vseh napravleniyah. V
rukah u nego okazalis' kakie-to serye hlop'ya, zatem - plenka, kotoraya
obuglilas' i rasprostranyala gor'kovatyj zapah zhzhenyh tormozov. Ot treniya
kamera oplavilas', a plenka sgorela. On protyanul ee prodyuseru.
- S etoj kryshkoj mozhet spravit'sya dazhe idiot, - serdito brosil
prodyuser.
- Idiot, da ne tot.
Rimo byl sama lyubeznost'. Nado budet osvoit' eti shtuki. On prygnul na
kryshu furgona. Vokrug sobralos' chelovek dvadcat'.
- Poslushajte, - obratilsya on k tolpe. - YA proshu vas okazat' mne uslugu.
Ne govorite nikomu o tom, chto zdes' proizoshlo. U menya est' na to svoi
prichiny. Esli k vam nachnut pristavat' reportery - vklyuchaya i teh, chto zdes',
- skazhite, chto devochka ne padala v vodu, a prosto spotknulas' na beregu, i
mat' tut zhe ee podnyala.
- Vy ne hotite nikakogo voznagrazhdeniya? - razdalsya golos iz tolpy.
- YA hochu, chtoby vy govorili, chto nichego ne bylo. Skazhite, chto
televizionshchiki nanyuhalis' kokaina - pridumajte chto-nibud'.
- Da chto ugodno! - voskliknula mat'. Lyudi obstupili ee i stali tykat'
pal'cami v reporterov.
- YA videla, kak oni nyuhali, - zayavila odna zhenshchina. - A vy - net?
- I ya videl, - podhvatil drugoj golos.
Ot tolpy potihon'ku otdelilsya kakoj-to chelovek. |to byl inspektor
otdela zernovyh kul'tur Ministerstva sel'skogo hozyajstva. Svoi otchety on
sdaval v vychislitel'nyj centr kontory nedaleko ot michiganskogo goroda
Kal-kaski. Okolo dvadcati let nazad on poluchil osoboe zadanie.
Pravitel'stvo, obespokoennoe cenami, poruchalo emu dokladyvat' obo vsem
neobychnom. |ta direktiva nosila samyj obshchij harakter, i on ne byl vpolne
uveren, chto imenno ot nego trebuetsya, ego tol'ko prosili sohranyat'
konfidencial'nost'. On znal, chto po men'shej mere dvoe drugih inspektorov
kalkaskinskogo filiala poluchili analogichnoe zadanie - oni vsluh udivlyalis'
ego strannosti. On zhe nikomu i nichego ne skazal, potomu chto ego prosili ne
govorit'. Vskore te dvoe uzhe rassuzhdali o tom, kak bystro okazalas' predana
zabveniyu eta zagadochnaya programma. Vot tak i vse pravitel'stva - ne vedayut,
chto tvoryat.
No dlya nego zadanie ostavalos' v sile, i on ponimal, chto proizoshel
otsev. Pozzhe on stal dokladyvat' po special'nomu telefonu. V osnovnom ih
interesovala prestupnost'. On nikogda ne znal, byla li kakaya-nibud' pol'za
ot ego dokladov, no paru raz prokurature udavalos' prizhat' po ego navodke
lyudej, kotorye sami ne podozrevali, kto ih zalozhil. Odnazhdy predvoditel'
bandy moshennikov, proslavivshijsya tem, chto bezzhalostno ustranyal svidetelej,
byl najden razdavlennym, kak vinogradina, v svoem nomere, kuda mozhno bylo
proniknut' tol'ko iz koridora dvadcat' pervogo etazha. Nikto ne mog ponyat',
kak udalos' zagnat' tuda apparat, kotoryj prichinil takie razrusheniya. Odnako
vsled za glavarem ischezla i vsya banda reketirov, parazitirovavshih na hlebnyh
del'cah.
Kogda poyavilis' komp'yutery, emu dali special'nyj kod, vospol'zovat'sya
kotorym mog tol'ko on odin. I on prodolzhal zakachivat' svoyu informaciyu. Vo
vsej etoj istorii dve veshchi ostavalis' dlya nego zagadkoj. Vo-pervyh, ot nego
trebovali informacii obo vsem strannom i udivitel'nom, nezavisimo ot togo,
imeli li eti neobychnye sobytiya otnoshenie k sel'skomu hozyajstvu ili net. A
vo-vtoryh, on nikogda ne poluchal nikakogo otveta na svoi soobshcheniya - tol'ko
podtverzhdenie o prieme. Kazhdyj mesyac emu domoj prihodil chek iz ministerstva,
svoego roda premiya - tak, nichego osobennogo, no on znal, chto on
edinstvennyj, kto ee poluchaet.
Sejchas, vyehav za gorod i proezzhaya mimo polej, na kotoryh uzhe bujno
rascvetala vesna, on zadumalsya ob etoj svoej rabote. Interesno, dumal on,
mozhet byt', i ne stoit dokladyvat' o tom, chto sluchilos' na prudu? V etom
proisshestvii ne bylo nichego protivozakonnogo, razve tol'ko napadenie na
televizionshchikov, no s etim legko mozhet spravit'sya mestnaya policiya, esli,
konechno; ona sumeet najti svidetelya.
To, chto sdelal etot chelovek, bylo, konechno, udivitel'no. Vot tol'ko
zainteresuet li eto ego bossov? Tak i ne pridya k kakomu-to zaklyucheniyu, on
sel za komp'yuter. Soobshchenie dolzhno byt' kratkim. Mozhet, i voobshche ne sleduet
ob etom dokladyvat'.
Videl, kak chelovek bezhit po vode. Pyat'desyat yardov. Spas tonushchego
rebenka, potom poprosil svidetelej skazat', chto nikto nichego ne videl.
Razbil telekameru. Pohozhe, obladaet neveroyatnoj fizicheskoj siloj. Mne
pokazalos', eto mozhet predstavlyat' interes. Esli ya oshibsya, proshu izvinit'.
Na menya sluchivsheesya proizvelo bol'shoe vpechatlenie.
On dal otboj.
I togda, vpervye za dvadcat' let, na ekrane voznik vopros, a ne prosto
podtverzhdenie priema.
Bezhal po vode? Rasstoyanie?
Pal'cy u inspektora Ministerstva sel'skogo hozyajstva vdrug perestali
slushat'sya. On stal nazhimat' klavishi, neskol'ko raz oshibsya i nabral tekst
zanovo.
Pyat'desyat yardov.
Opishite ego.
Hudoshchav. Temnovolos. Vysokie skuly. Byl odet v legkuyu kurtku, na nogah
- mokasiny. Emu kak budto bylo ne holodno.
Zapyast'ya shirokie?
Da.
Teleoperator ego zasnyal?
Da.
Gde plenka? U kogo ona? Peredacha zaplanirovana na segodnya? Otvechajte,
esli znaete. Nichego ne pytajtes' vyyasnit'.
Plenka sgorela. On napal na telebrigadu.
Oni mertvy? Est' svideteli?
Net, vse zhivy. On vzobralsya na kryshu furgona i poprosil vseh vse
otricat'. Lyudi ohotno soglasilis', potomu chto on spas tonushchuyu devochku.
Kazhetsya, nikto ne vozrazhal protiv togo, chtoby televizionshchikov slegka pobili.
Pobili? Poyasnite.
Operator zateyal draku.
Vy skazali, nikto ne postradal?
Tak tochno.
A plenka unichtozhena?
Tak tochno.
Na ekrane poyavilas' nadpis':
Konec svyazi, i inspektor otdela zernovyh tak i ne uznal, s kem on
razgovarival cherez komp'yuter. On dazhe ne znal, na kakom kontinente nahodilsya
ego sobesednik.
A ego sobesednik, Harold V.Smit, glyanul v zerkal'noe okno sanatoriya
Folkroft na zaliv Long-Ajlend i odnoslozhno vyrugalsya. |to slovo imelo
otnoshenie k biologicheskim ostatkam raboty chelovecheskogo organizma i
nachinalos' na bukvu g. Ono vyrazhalo dosadu, vyzvannuyu vykrutasami Rimo.
Itak, Rimo uzhe poziruet pered telekamerami. Stoit li ego ispol'zovat' i
dal'she? K sozhaleniyu, bez etogo, kazhetsya, ne obojtis'.
CHiun, Master Sinandzhu, slava Sinandzhu, nastavnik molodogo cheloveka po
imeni Rimo, kotoryj byl rodom ne iz Sinandzhu, gotovilsya vnesti v letopis'
Sinandzhu golyj fakt, chto Rimo yavlyaetsya belym, prichem, po vsej vidimosti, bez
malejshej primesi zheltoj krovi. On sidel v nomere otelya, razlozhiv pered soboj
svitok.
Komnatu zalival nezdorovyj seryj svet, on struilsya iz okna, za kotorym
byl michiganskij gorod Diborn. Komnata byla zastavlena gromozdkoj
amerikanskoj mebel'yu, massivnye parchovye podushki pokoilis' na neskladnyh
derevyannyh chudishchah, izobrazhavshih divany i kresla. CHiun sidel na svoej
cinovke - ostrovke dostoinstva sredi atributov novoj civilizacii. Televizor
- edinstvennyj zasluzhivayushchij uvazheniya predmet v etom otstojnike kul'tury -
byl vyklyuchen.
Ego topazovoe kimono, v kotoroe on vsegda oblachalsya dlya pis'ma,
ostavalos' nepodvizhno. Tonkaya ruka s izyashchnymi dlinnymi nogtyami akkuratno
obmaknula pero v chernuyu chernil'nicu. On shel k etomu momentu dolgie gody,
snachala - tol'ko namekom dav ponyat', chto Rimo, kotoromu predstoyalo stat'
sleduyushchim Masterom Sinandzhu, byl chelovekom izvne derevni i dazhe ne iz Korei,
potom, soobshchiv, chto Rimo rodilsya voobshche ne na Vostoke. I vot teper' on
dolzhen napisat' vse do konca; on, CHiun, vruchil Sinandzhu, etot svetozarnyj
istochnik vseh boevyh iskusstv, v ruki belomu. On oshchushchal na sebe vzory svoih
predshestvennikov, kazalos', eto vziraet na nego sama istoriya. Velikij Vang,
kotoryj tak mnogo sdelal dlya vozvysheniya Masterov Sinandzhu, dlya togo, chtoby
podnyat' ih iz polozheniya prostyh soldat kitajskogo imperatorskogo dvora do
legendarnyh voinov. Master Toksa, kotoryj obuchal etomu iskusstvu samih
faraonov. Vang Mladshij. A byl eshche malysh Dzhi, kotoryj pervym prishel k vyvodu,
chto glavnoj predposylkoj k tomu, chtoby vysvobodit' v polnoj mere vozmozhnosti
chelovecheskogo tela, byla prinadlezhnost' k samoj sovershennoj rase. Malysh Dzhi
nikogda ne byl velikim assasinom, no iz vseh Masterov Sinandzhu on okazalsya
samym horoshim istorikom. I sejchas Malysh Dzhi vziral na CHiuna samym surovym
vzglyadom iz vseh. Ved' eto emu prinadlezhala mysl', chto dlya togo, chtoby stat'
velikim ubijcej-assasinom, nado imet' zheltyj cvet kozhi.
Imenno Dzhi v svoe vremya ubedil Kublaj-hana podnyat'sya vyshe mongol'skogo
varvarstva, ostanovit' sobstvennye neumelye ubijstva i predostavit'
professionalam Sinandzhu sluzhit' hanskomu dvoru.
Kublaj-han soglasilsya s etim i poprosil Malysha Dzhi nauchit' ego syna
iskusstvu vladeniya telom. Dzhi horosho znal nrav imperatorov i srazu ponyal,
chto otkazyvat'sya bessmyslenno. No nel'zya bylo i ne opravdat' vysokogo
doveriya. Odnako mal'chishka okazalsya neuklyuzhim, neponyatlivym i nesposobnym
sledovat' ukazaniyam, nesmotrya na pokladistyj nrav. Uma i prirodnoj lovkosti
u nego bylo ne bol'she chem v komke gliny. Dostizheniem mozhno bylo schitat' uzhe
to, chto on nauchilsya peresekat' komnatu, ne padaya poseredine.
- Velikij imperator, - skazal Dzhi ego otcu. Kublaj-hanu, - tvoj
naslednik proyavlyaet bol'shie sposobnosti, on vse vremya prevoshodit svoego
uchitelya, takim obrazom emu bol'she pristalo komandovat' assasinami, nezheli
samomu vypolnyat' chernuyu rabotu, kak prostomu voinu.
No otcom Kublaya byl Tamerlan - syn CHingis-hana. I vse oni byli mongoly,
vsadniki-mongoly, kochevniki-mongoly, krovozhadnye mongoly, tak gordyashchiesya
svoimi loshad'mi, i mechami, i krovavoj reznej. Oni ispovedovali edinstvennyj
metod pravleniya - golyj terror, i velichajshie goroda mira vrode Bagdada oni
obratili v pepel. Oni byli prisposobleny k gosudarstvennomu upravleniyu ne
bol'she rebenka, kotoryj zakatyvaet isteriku iz-za novoj igrushki. I konechno,
mongolam epohi Tamerlana ne bylo nikakoj nuzhdy v naemnyh ubijcah. Im bylo ne
ponyat', chto, imeya v svoem rasporyazhenii assasina, mozhno izbezhat' massovyh
ubijstv, ogranichivshis' lish' neskol'kimi - samymi neobhodimymi, i chto vmesto
togo, chtoby grabit' goroda, mozhno imi pravit'.
Kublaj uzhe eto ponimal, no vse zhe teshil svoyu gordost' soznaniem togo,
chto on mongol, voin v sedle. I poetomu, kogda Dzhi skazal, chto syn hana
zasluzhivaet bol'shego, chem byt' prostym voinom, Kublaj prishel v yarost'. On
zayavil, chto ego syn - mongol, kak byli mongolami CHingis-han i Tamerlan, kak
ostavalis' mongol'skimi beskrajnie stepi, otkuda oni prishli. Vse eto
proishodilo v stolice kitajskoj imperii, v roskoshnom imperatorskom dvorce,
posredi shelkov i rasshityh podushek, potokov blagovonij, listov susal'nogo
zolota velichinoj s list bol'shoj kuvshinki i zhenshchin stol' prekrasnyh, chto dazhe
kamennye izvayaniya v blagogovenii otveli by ot nih vzor.
- Net, velikij imperator. Tvoe velichie prevoshodit velichie tvoego otca,
syn tvoj budet bolee velik, chem ty, a ego syn - bolee velik, chem on, ibo vas
odnih izbralo Nebo pravit' mirom. CHelovek pravit konem, sidya v sedle, a
narodami - sidya na trone. Teper' skazhi mne, v chem bol'she velichiya?
I Kublaj-han vynuzhden byl soglasit'sya, chto pravit' lyud'mi bolee
pochetno, nezheli loshad'mi. I togda Malysh Dzhi skazal, chto v tom, chtoby byt'
assasinom, net togo pocheta, kak v tom, chtoby upravlyat' assasinami.
I esli han otkazhetsya ot zatei vyuchit' syna premudrostyam Sinandzhu, to
ego syna zhdet eshche bol'shee velichie i slava, potomu chto on togda budet pravit'
voinami Sinandzhu. Takim obrazom Malysh Dzhi ne tol'ko izbavil sebya ot
neradivogo uchenika - ibo mongolam nikogda ne postich' dvizheniya tak, kak
korejcam, - no zasluzhil ot hana eshche bol'shuyu nagradu.
Pozdnee sleduyushchie pokoleniya Sinandzhu, ne najdya Dostojnyh kandidatov ni
v selenii, ni na vsem poluostrove, pytalis' obuchit' tajca, a odnazhdy dazhe
naglogo yaponca, kotoryj zatem iz zhalkih obryvkov iskusstva Sinandzhu sozdal
shkolu nindzya. No na protyazhenii mnogih tysyacheletij ne bylo iskusstva, kotoroe
preuspelo by tak, kak Sinandzhu.
I vot teper' chelovek, kotoryj menee kogo by to ni bylo podhodil na etu
rol', belyj amerikanec, k tomu zhe somnitel'nogo proishozhdeniya, nevziraya na
upadochnicheskie belye obychai, i po povedeniyu, i po stroyu myslej stal
nastoyashchim Masterom Sinandzhu. I CHiunu nadlezhit ob®yasnit' v svoej hronike,
kakim obrazom, i glavnoe - pochemu on izbral sebe stol' nepodhodyashchego
uchenika.
|tu temu on uzhe ispodvol' zatragival v svoih predydushchih zapisyah,
nastojchivo vozvrashchayas' k toj mysli, chto Amerika yavlyaetsya vsego lish'
prodolzheniem Korejskogo poluostrova, i osobo podcherkivaya, chto indejcy,
priplyvshie v Ameriku cherez Beringov proliv, byli aziatskogo proishozhdeniya.
Kak by to ni bylo, rassudil on, cherez neskol'ko tysyach let nemnogo ostanetsya
uchenyh, kotorye budut sil'ny v takih tonkostyah. K tomu zhe, mozhet eshche najtis'
dobroporyadochnaya koreyanka, kotoraya rodit detej ot semeni Rimo, tak chto cherez
kakie-to shestnadcat' pokolenij krov' mozhno budet schitat' sovershenno chistoj.
I togda nikto uzhe ne smozhet podkopat'sya. No CHiun sejchas podoshel k tomu
mestu v letopisi, gde emu nadlezhalo vpisat' roditelej Rimo, a on ne mog
vnesti dannye o ego proishozhdenii ne tol'ko v grafu ne iz samogo centra
seleniya Sinandzhu, no i v razdel otdalennye okrainy. Amerika est' Amerika, a
nikakoe ne prodolzhenie Korejskogo poluostrova. CHto-chto, a uzh karty u budushchih
Masterov budut, i CHiunu ne hotelos' by vojti v istoriyu v kachestve lguna. On
uzhe mnogo let rabotal s Rimo, snachala pobuzhdaya ego napisat' sobstvennuyu
hroniku, - chto tak i ne bylo sdelano, - potom - dobivayas', chtoby on nazyval
ego Velikij CHiun. Na samom dele titul Velikogo Mastera mogli dat' tol'ko
potomki.
Itak, CHiun sidel s polnoj chernil'nicej nad svitkom iz kozhi yagnenka, i v
golove u nego vertelsya drevnekorejskij ieroglif so znacheniem belyj. On
sobiralsya nachertat' ego na pergamente.
I tut v nomer voshel Rimo. CHiun bezoshibochno uznal ego po tomu, kak
bezzvuchno i legko otvorilas' dver', estestvennym obrazom povernuvshis' na
petlyah, vmesto togo chtoby izdat' obychnyj metallicheskij skrezhet. Krome togo,
ne bylo slyshno tyazhelyh shagov, kogda na pyatki lozhitsya ves' ves tela, i do
nego ne donosilos' propitannogo zapahom myasa dyhaniya cheloveka, kotoryj dyshit
tak, kak privyk ot rozhdeniya.
Posetitel' voshel legko kak veter, tak umel vojti tol'ko odin chelovek -
Rimo.
CHiun obmaknul pero v tush' i sprosil, ne hochet li Rimo vse zhe pristupit'
k osvoeniyu navykov vedeniya letopisi?
- Ty mozhesh' zapisyvat' vse, chto hochesh' skazat', - skazal CHiun, i ego
sedye volosy zaplyasali ot radosti.
- Ty segodnya osobenno rad menya videt', papochka. S chego by?
- YA vsegda rad tebya videt'.
- No ne nastol'ko. CHto-nibud' sluchilos'?
- Nichego ne sluchilos'.
- |to vse tot zhe svitok, nad kotorym ty rabotal utrom? - sprosil Rimo i
brosil vzglyad na ieroglify, oznachayushchie udostaivat' i vlast'.
S utra CHiun ne tol'ko ne prodvinulsya vpered - on prosto zastryal na teh
zhe samyh slovah.
Rimo vklyuchil televizor i nashel Dajnemik-n'yus chetyrnadcatogo kanala.
Zazvuchala energichnaya, ne terpyashchaya vozrazhenij muzyka, potom poyavilas'
zastavka, i na ee fone v kadre plavno voznikli neskol'ko beseduyushchih mezhdu
soboj lyudej. Potom eti lyudi stali razgovarivat' s drugimi lyud'mi, ne
rabotayushchimi na chetyrnadcatom kanale. |to byli politicheskie deyateli. Potom na
ekrane stal bushevat' pozhar, i reportery chetyrnadcatogo kanala brali interv'yu
u pozharnyh. I pri kazhdoj smene kadra zvuchala muzykal'naya otbivka. Pod etu
muzyku mogli by marshirovat' vojska. Pod etu muzyku chetyrnadcatyj kanal mog
by davat' v efir arhivnye kadry vzyatiya Berlina.
Natali Uotson na ekrane ne bylo. Imenno ob etom povel razgovor vedushchij.
On govoril o tom, kak eto uzhasno, kogda napadayut na zhurnalistov, kotorye
hotyat videt' Ameriku svobodnoj stranoj. On govoril o tom, chto slovo
zhurnalista yavlyaetsya samym dostovernym elementom lyubogo materiala.
My, rabotniki Dajnemik-N'yus CHetyrnadcatogo kanala, so vsej reshimost'yu i
pryamolinejnost'yu zayavlyaem, chto ne namereny dalee kommentirovat' incident,
proisshedshij segodnya na ozere. I my hotim dobavit', chto chetyrnadcatyj kanal
vsegda borolsya i budet borot'sya s rasprostraneniem narkotikov. CHto kasaetsya
miss Uotson, to ona vernetsya k rabote, kak tol'ko hirurgi izvlekut mikrofon
u nee iz pishchevoda.
Snova zazvuchala voinstvennaya muzyka.
Slava bogu, podumal Rimo. S etim pokoncheno. Emu stalo horosho. On
posmotrel na CHiuna. Tot ulybalsya. On dazhe ne serdilsya na Rimo, chto tot
otvleksya na chto-to postoronnee, a ne uglubilsya celikom v svitok, kotoryj on
emu pokazyval.
- CHto takoe? - sprosil Rimo.
- Nichego. YA prosto podyskivayu nazvanie dlya letopisi, kotoruyu v odin
prekrasnyj den' ty nachnesh' pisat'. I ya podumal, mozhet, ty sam podberesh' eto
slovo.
- O kakom slove ty govorish'?
- Mozhet, ty napishesh' o tom, chto sam ne zahotel povedat' mne o svoih
roditelyah, a zaodno i o tom, chto s teh por, kak s toboj provel kurs obucheniya
Velikij CHiun, ty stal dvigat'sya kak nastoyashchij Master Sinandzhu?
- Ty hochesh', chtoby ya nazyval tebya Velikim?
- A ty reshil nazyvat' menya Velikim? - sprosil CHiun. - CHto zh, eto tvoe
pravo. Kogda menya ne budet, i ty stanesh' Masterom Sinandzhu, ya uveren, ty
budesh' vspominat' obo mne so vsem pochteniem.
- Mne ne sovsem ponyatno, chto znachit Velikij. Drugih ved' Masterov ya ne
znayu.
- Esli ty prochtesh' letopisi, to pojmesh', chto znachit Velikij.
- YA chitayu ih. Oni vse iskazhayut. Ivana Groznogo oni predstavlyayut kak
Ivana Blagostnogo, potomu chto, vidite li, on vovremya platil. U vas ves' mir
vrashchaetsya vokrug togo, chto yavlyaetsya horoshim i plohim s tochki zreniya
Sinandzhu. Vse eti hroniki po bol'shej chasti chush'. Teper' ya eto ponimayu. YA uzhe
ne stazher.
- Ne koshchunstvuj.
CHiun podnyal golovu v pravednom gneve.
- |to pravda, - vozrazil Rimo. - Vse eti hroniki - chistejshej vody
skazka.
- Hroniki Sinandzhu - eto to, chto delaet nas s toboj temi, kto my est'.
V nih nashe proshloe - i nashe budushchee. V nih nasha sila.
- Esli oni takie pravdivye, pochemu ty menya prizyvaesh' ko lzhi?
- Togda sformuliruj, chto ty nazyvaesh' pravdoj. Rimo posmotrel na
svitok.
- Belyj. Slovo, kotoroe tebe nuzhno - belyj. Hochesh', chtoby ya sam ego
napisal? V kalligrafii ya poslabej tebya, no ya vse zhe napishu ego. Ved' eto ya -
belyj.
- Kak eto grubo, - skazal CHiun. - Mozhet, mozhno najti bolee izyashchnye
vyrazheniya? Nu, naprimer, chto postoronnim lyudyam ty mozhesh' pokazat'sya belym,
no blagodarya tomu, chto tebya nauchili dvigat'sya i ty obrel nedyuzhinnye
dostoinstva, ty stal nastoyashchim korejcem v dushe.
- YA, - belyj, - tverdil Rimo. - I ieroglif dolzhen byt' - belyj. Znaesh',
kak on pishetsya? Beloe ozero, ogorozhennoe palkami. Hochesh', chtoby ya ego
napisal?
- YA hotel, chtoby ty mne pomog, - vzdohnul CHiun, - no ya ponyal tvoyu
mysl'. - On promyl pero v chistom uksuse i voskom zapechatal chernil'nicu so
special'noj tush'yu, kotoraya byla sostavlena iz takih komponentov, chtoby ne
pobleknut' v vekah i donesti istoriyu Sinandzhu do Masterov budushchego. On
bol'she ne budet pisat', poka ne izbavitsya ot gor'kogo chuvstva predatel'stva.
- Teper' ya dolgie gody ne smogu pisat'.
- Ty ne hotel nazyvat' menya belym?
- Tvoya beda v tom, chto ty nikogda ne sluzhil nastoyashchemu imperatoru.
Zazvonil telefon, i s Rimo zagovoril komp'yuter. Rimo znal, kto
nahoditsya na tom konce linii. Odnako Smitti - rukovoditel' organizacii
Harold V.Smit - uzhe mnogo let ne svyazyvalsya s nim napryamuyu - otchasti potomu,
chto Rimo tyazhelo davalis' komp'yuternye kody, no takzhe i potomu, chto vsya
procedura byla ochen' gromozdkaya. Pervyj kod Rimo nabral pravil'no. Emu nado
bylo bez konca nazhimat' knopku s cifroj odin, poka to, chto ponachalu bylo
pohozhe na reklamnye vizgi iz gromkogovoritelya u vhoda v kakoj-nibud'
univermag, ne obrelo zvuchaniya chelovecheskogo golosa - odnako poka eto eshche ne
byl golos Smita. |tot golos velel emu ubedit'sya, chto za nim net hvosta, i,
dobravshis' do blizlezhashchego gorodka Lansing, projti v telefonnuyu budku. Tam,
v etoj telefonnoj budke, on dolzhen nazhat' i derzhat' knopku s cifroj dva.
K centru Lansinga Rimo pod®ehal v devyat' chasov. Opustiv v shchel'
dvadcatipyatipensovik i nazhav cifru dva, on nakonec uslyshal golos Smita.
- V chem delo? CHto sluchilos'?
- Segodnya vas zasnyali na telekameru, kogda vy bezhali po vode.
- Da, eto tak, - ne stal sporit' Rimo.
- Sledovatel'no, vy riskovali prestizhem vsej organizacii.
- YA spasal malen'kuyu devochku.
- A my pytaemsya spasti stranu, Rimo.
- V tot moment, - skazal Rimo, - mne kazalos' bolee vazhnym spasti etu
devochku. I znaete, mne i sejchas tak kazhetsya.
- Vam bol'she ne hochetsya spasat' civilizaciyu?
- CHto vy hotite etim skazat'?
- S obogatitel'nyh fabrik neprestanno pohishchayut uran, i my ne mozhem
etogo ostanovit'. Propavshego na segodnyashnij den' urana hvatilo by dlya
izgotovleniya chetyrnadcati atomnyh bomb. My ne znaem poka, kak oni eto
delayut. I vse drugie razvedupravleniya na segodnyashnij den' bessil'ny. Vsya
nadezhda na vas, Rime.
- Vot uzh nikogda by ne podumal, Smitti.
- Vsya nadezhda na vas, - povtoril Smit. - My sobiraemsya vnedrit' vas na
odnu iz fabrik.
- Smitti...
- Da?
- Esli by mne prishlos' nachinat' snachala, ya vse ravno spas by tu
devochku.
- Ne somnevayus'.
- Vy menya znaete.
- Imenno poetomu ya i zagovoril s vami na etu temu. Osteregajtes'.
- Osteregat'sya - chego? So mnoj vse v poryadke. V trubke stalo slyshno,
kak Harold V.Smit prokashlyalsya. Rimo ne skazal, chto emu bylo by lyubopytno
vzglyanut' na vytyanuvsheesya lico Smita, esli by kadry s ego uchastiem poshli v
efir. Vot eto bylo by dejstvitel'no interesno. A sejchas emu stalo kak-to ne
po sebe. On chuvstvoval sebya tak, slovno narushil dannoe slovo, ne opravdal
doveriya - doveriya etogo cheloveka i celogo naroda.
- Horosho, ya budu ostorozhnej, - nakonec vydohnul Rimo.
On s siloj vsadil trubku v gnezdo i, prolomiv dvercu, vyshel iz budki,
osypaemyj oskolkami armirovannogo stekla.
So storony moglo pokazat'sya, chto cheloveka vybrosilo iz budki vzryvom.
Imenno takoe vpechatlenie sozdalos' u policejskogo, kotoryj s podozreniem
posmotrel na strannogo neznakomca, stol' neobychnym obrazom vyshedshego iz
telefonnoj budki. Odnako po mere togo kak on smotrel na etogo cheloveka, ego
podozreniya rasseivalis' i rasseyalis' sovsem, kogda tot sorval s petel'
dvercu ch'ego-to avtomobilya i, podobno mal'chishke, pinayushchemu konservnuyu banku,
dal po nej tak, chto ona so zvonom poletela po ulice. Tut policejskij
vspomnil o narushenii pravil parkovki na protivopolozhnoj polose i zaspeshil
tuda vypisyvat' shtrafnye kvitancii.
Harrison Kolduell horosho znal zoloto. Lyuboj chelovek, veryashchij vo chto-to
inoe, krome zolota, kazalsya emu idiotom. V krizisnye vremena lyudi byli
gotovy platit' za zoloto bumagoj, zemlej i imushchestvom. Kogda cena na zoloto
polzla vverh, nastupal chered kompanii Kolduell i synov'ya - ona nachinala ego
prodavat'. |ta firma, osnovannaya eshche v 1402 godu, yavlyalas' vedushchej mirovoj
kompaniej po torgovle zolotom v slitkah. Vremya bylo nervnoe. Bumazhki
nazyvalis' slovom den'gi, no eto bylo skoree dan'yu privychke. So vremenem tak
nazyvaemye den'gi stali stoit' ne bol'she, chem cellyuloza, iz kotoroj byla
sdelana bumaga. Poka eto proishodilo postepenno, to imenovalos' inflyaciej.
Kogda zhe process nabral skorost', ego stali nazyvat' katastrofa.
Neobhodimost' prodavat' zoloto za bumagu vsegda razdrazhala i
nervirovala Kolduellov. Oni derzhali kapitaly v bumazhnyh den'gah, tol'ko poka
cena na zoloto uderzhivalas' vysokoj. Rezul'tatom takogo dolgoterpeniya byli
dve veshchi, kotoryh nikogda ne mozhet byt' slishkom mnogovodnoj bylo zoloto;
drugoj - cherepa vragov na krepostnoj stene.
Esli ty povesil cherep vraga na stenu svoego zamka, mozhesh' sleduyushchuyu
noch' spat' spokojno.
Kolduelly veli delo v Severnoj i YUzhnoj Amerike s shestnadcatogo veka, a
sobstvenno v N'yu-Jorke - s 1701 goda, i na protyazhenii dvuh s lishnim stoletij
firma vladela vse tem zhe famil'nym uchastkom zemli u samogo porta. So
vremenem eta malen'kaya ulochka ryadom s Uoll-strit, v centre
torgovo-finansovogo rajona, budet stoit' milliony. V etom byl svoj raschet.
No Kolduelly horosho soznavali i to, chto u zemli est' svoi nedostatki. Zemlya
stoit rovno stol'ko, vo chto ee cenyat lyudi, poetomu ona predstavlyaet soboj ne
bolee prochnoe vlozhenie, nezheli bumaga. CHto do sobstvennosti na zemlyu, to ee
v znachitel'noj stepeni opredelyaet sila oruzhiya. I nikomu eshche ne udavalos'
ostanovit' nashestvie glupym klochkom bumagi pod nazvaniem akt.
Odno tol'ko zoloto ostavalos' netlennoj cennost'yu. Kogda Kolduelly
lishilis' vsego, chto imeli v Evrope, oni uehali, imeya v svoem aktive odno
lish' soznanie togo, chto zoloto vechno, i predanie o kamne, kotoryj
kogda-nibud' zanovo otkroet potomok ih roda. I kazhdomu pervencu v sem'e
govorilos'; S zolotom svyazany pervye i poslednie nadezhdy v zhizni cheloveka.
Esli u tebya budet mnogo zolota, ty smozhesh' poluchit' vse, chto pozhelaesh'.
I vot teper' Harrisonu Kolduellu predstoit poluchit' bol'she zolota, chem
komu-libo iz ego predkov. Fotografii kamnya i rasshifrovka starinnyh
alhimicheskih formul byli nadezhno spryatany v ego sejfe v N'yu-Jork-Siti benk.
Mertvecy zhe molchat, kak i podobaet mertvecam. Hotya ih cherepa i ne viseli na
stene ego zamka v celyah ustrasheniya vragov, ih molchanie tak zhe nadezhno, kak
obet svyatogo.
Dlya Harrisona Kolduella to byl schastlivyj den'. Siyayushchij ot radosti, on
vyshel iz skromnoj kontory firmy po torgovle zolotom v slitkah pod nazvaniem
Kolduell i synov'ya i proshel mimo zastyvshih v blagogovenii sekretarsh, kotorye
vystroilis' v liniyu do samoj dveri.
- Mister Kolduell, - proiznosila kazhdaya, i Harrison kival v otvet.
To tut, to tam emu brosalis' v glaza cvetok, neumestnyj na rabochem
stole, ili obkusannyj nogotok, i, hotya on ni za chto ne sdelaet zamechaniya
provinivshejsya, v ego predstavlenii, devushke, no komu-nibud' iz ekspertov
ukazat' na eto ne preminet. I togda sekretarshe budet sdelano sootvetstvuyushchee
zamechanie.
Stavki u ego sluzhashchih byli sravnitel'no nevysoki, a trebovaniya k nim -
tochny i neizmenny, i hotya lyuboj sovetnik po trudovym otnosheniyam nazval by
eto vozvratom k kamennomu veku, kompaniya Kolduell i synov'ya slavilas'
prakticheski nulevoj tekuchest'yu kadrov, togda kak korporacii s programmami
usovershenstvovaniya, obratnoj svyaz'yu s rabotnikami i psihologicheskim
testirovaniem imeli tekuchest', kotoraya navodila na mysl' o turnikete v
metro.
V kompanii Kolduell i synov'ya ne bylo nikakih konferencij obratnoj
svyazi, i sluzhashchie znali, pochemu: svoim rabotodatelyam oni ne byli tovarishchami,
kak ne byli i partnerami po biznesu. Oni byli vsego lish' sluzhashchimi, a eto
oznachalo, chto im vsegda budet svoevremenno vyplachena zarplata, obespechena
nepyl'naya rabota, prichem ritmichnaya, a ne tak, chtoby segodnya rabotat' do
umopomracheniya, a nazavtra sidet' slozha ruki. Po mere togo kak
sovershenstvovalis' ih rabochie navyki, im pribavlyali zhalovanie. V nekotorom
smysle rabota v Kolduell i synov'ya davala uverennost' v zavtrashnem dne.
- Dazhe ne znayu, kak eto i ob®yasnit'. Vy prosto vsegda znaete svoe
mesto. V etom est' kakaya-to zagadka. Dlya togo, chtoby ponyat', gde vashe
podlinnoe mesto po otnosheniyu k misteru Kolduellu, nado poobshchat'sya s nim
lichno, - tak govoril kazhdyj bez isklyucheniya novyj rabotnik kompanii.
A ih mesto - mesto kazhdogo, kto rabotal na Kolduell i synov'ya, vsegda
bylo nizhe mistera Kolduella. On otkryl velichajshij sekret: bol'shinstvo lyudej
na zemle lyubyat, kogda nad nimi est' nachal'nik. Da, uzh kto-kto, a Kolduelly
znali, kak pravit' lyud'mi.
Itak, v etot den', vyjdya iz svoego kabineta, on poverg vseh sekretarsh v
izumlenie, kogda polozhil ruku na plecho odnomu iz ekspertov. Esli by oni
rasslyshali, chto on skazal, to udivilis' by eshche bol'she. No oni uslyshali
tol'ko gromkij otvet eksperta:
- Vy uvereny? Vy v etom uvereny, mister Kolduell? Tut vse uvideli, kak
Harrison Kolduell legon'ko kivnul. Ne znaj oni ego, oni by i ne ponyali, chto
eto byl kivok. |kspert trizhdy povtoril svoj vopros, i trizhdy otvetom emu
bylo edva zametnoe utverditel'noe dvizhenie golovy.
Probormotav: Do svidaniya, ser, ekspert na nevernyh nogah proshel k sebe
v kabinet. On opustilsya v kreslo, osvobodil stol ot bumag i pridvinul na
seredinu telefon. Posle etogo on otdal rasporyazhenie sekretarshe ni s kem ego
ne soedinyat', esli tol'ko ne pozvonit sam mister Kolduell.
I on stal zhdat', ustavivshis' na telefon, a na lbu u nego vystupili
kapli pota. Ibo mister Kolduell, izvestnyj svoej suguboj konservativnost'yu v
konservativnejshem iz vidov biznesa, tol'ko chto skazal emu, chto po ego zvonku
kompaniya dolzhna budet totchas zhe prodat' vdvoe bol'she zolota, chem u nee est'
- ili po krajnej mere za neyu chislilos'. Prichem etot plan nadlezhalo
osushchestvit' odnovremenno v semi stranah i na semi yazykah.
Harrison Kolduell, napevaya sebe pod nos, vyshel iz dverej kontory i sel
v limuzin, skorogovorkoj prodiktovav svoemu lichnomu shoferu adres v Garleme,
gde malo kto iz belyh otvazhivalsya poyavlyat'sya.
Dlya Harrisona Kolduella Garlem byl odnim iz samyh bezopasnyh mest na
zemle, ibo on horosho znal zhizn' negrityanskogo getto. Ona ne predstavlyala dlya
nego rovnym schetom nikakoj opasnosti; opasno tam moglo byt' tol'ko tomu, kto
ne nosit pistoleta ili boitsya im vospol'zovat'sya. Vo vremya ulichnyh
besporyadkov shestidesyatyh godov, kogda polyhali magaziny i administrativnye i
zhilye zdaniya, neskol'ko domov ostalis' nevredimymi. To ne byli doma,
naselennye negrami, - eti doma prinadlezhali mafii.
V to vremya kak kommentatory po vsej strane vozlagali vinu za besporyadki
na lisheniya, rasovoe neravenstvo i prochie social'nye bolezni, Harrison
Kolduell i mafiya znali s absolyutnoj tochnost'yu, v chem korennaya prichina
proisshedshih razrushenij. |to byla ochen' chelovecheskaya po svoej suti prichina:
prosto zachinshchiki besporyadkov byli iznachal'no uvereny, chto nikto v nih ne
budet strelyat', esli tol'ko oni ne stanut trogat' magazinov, prinadlezhashchih
mafii.
Zdes' vse bylo tiho i mirno, kak na Pyatoj avenyu. Tak zhe tiho i mirno
bylo vsegda i na sklade Harrisona Kolduella. To byl bastion, kotoromu ne
strashny ni ulichnye volneniya, ni pozhary, ni vremena anarhii. I tem ne menee
Harrison Kolduell prinyal mery predostorozhnosti i prikazal, chtoby vse, chto
postupaet na sklad, dostavlyalos' v ogromnyh bochkah - takih bol'shih, chto
sdvinut' ih s mesta mozhno bylo tol'ko kranom. I poskol'ku teper' nichego
nel'zya bylo styanut' i uvoloch', emu byl ne strashen dazhe etot neblagopoluchnyj
v kriminal'nom otnoshenii rajon.
V polden' on voshel v skladskoe pomeshchenie i prosledoval v zasteklennuyu
budku, vozvyshayushchuyusya nad cehom. Vnizu burlili chany s rasplavlennym svincom i
seroj. On posmotrel na chasy. Skoro dolzhny pribyt' gruzoviki, podumal on.
Pora proizvesti poslednyuyu proverku. Po ego pros'be u kazhdoj dveri byl
vystavlen ohrannik s avtomatom - ih odolzhil Kolduellu odin mestnyj gangster.
S ulicy poslyshalsya rokot motorov gruzovyh avtomashin, oni kashlyanuli v
poslednij raz i umolkli. Ohranniki proverili oruzhie i voprositel'no
posmotreli na steklyannuyu budku. Kolduell znakom velel im propustit'
gruzoviki. Tyazhelye zheleznye vorota sklada so skrezhetom otvorilis', v zdanie
v®ehali tri gruzovika i ostanovilis' u gigantskih pod®emnikov. Ottuda sejchas
zhe opustilis' metallicheskie kleshni i stali odnu za drugoj vyuzhivat' iz
kuzovov vykrashennye zheltoj kraskoj bochki s chernymi krestami,
preduprezhdavshimi o radiacionnoj opasnosti, i ostorozhno, daby ne raspleskat'
soderzhimogo, stavit' bochki na zemlyu. Bol'she vsego Harrisona Kolduella
radoval ne akkuratnyj, zavedomo opredelennyj poryadok, v kakom rasstavlyalis'
eti bochki, i ne druzhnye dejstviya skladskogo personala, a to, chto gruzoviki
pribyli tochno po grafiku. Ibo emu ponadobilis' mnogie mesyacy, chtoby sobrat'
ves' etot material, po krupicam naskresti syr'e, kotoroe teper' zanimalo
celyh tri gruzovika. Sejchas Harrison Kolduell s vostorgom sledil, kak
svodyatsya voedino mesyacy kropotlivogo truda, chtoby v naznachennyj moment i v
strogo opredelennyh proporciyah vlit'sya v kipyashchie chany so svincom i seroj. On
stanovilsya svidetelem sobstvennogo prevrashcheniya v samogo bogatogo cheloveka na
svete. Nablyudaya za tem, kak vygruzhayut iz gruzovikov tot edinstvennyj
material, kotorogo nedostavalo alhimikam Srednevekov'ya, on chuvstvoval sebya
tak, slovno emu aplodiruyut, snizojdya so svoego korolevskogo velichiya, vse ego
predki. Oni okazalis' pravy - iz svinca i rtuti mozhno poluchit' zoloto.
Edinstvennoe, chto ostavalos' sdelat', - eto dobavit' ingredient, ukazannyj
na kamne, - to veshchestvo, kotoroe bylo isklyuchitel'noj redkost'yu togda i v
izobilii imeetsya segodnya. CHtoby vykovat' sebe budushchee s pomoshch'yu filosofskogo
kamnya, Kolduellam ne hvatilo lish' urana. V konechnom schete k etomu kamnyu i
razgadke tajny ego privela imenno istoriya sem'i Kolduellov.
Kak tam govoritsya? Kto vladeet zolotom, tot vladeet dushoj vsego mira.
Harrisonu Kolduellu bylo malo dela do dushi mira, ego volnovali bolee
real'nye cennosti.
On lichno rukovodil zagruzkoj urana v chan, sledya, chtoby ne perelit' vyshe
cherty, kotoruyu svoej rukoj nametil na stenke emkosti. Harrison Kolduell vzyal
formulu, nachertannuyu na kamne, kotoryj pokoilsya na dne Atlantiki, i pomnozhil
vse pokazateli na dvadcat' tysyach. Sootnoshenie poluchilos' astronomicheskoe.
To, chto v formule drevnih alhimikov imelo velichinu myshinogo voloska, teper'
prevratilos' v pyat' tonn urana. Vesovaya dolya svinca sostavlyala sem'desyat tri
i vosem' desyatyh, sera zhe vypolnyala vsego lish' rol' katalizatora.
Tri hromirovannyh rastruba dlinoj v dvadcat' yardov kazhdyj veli k beloj
stene i vlivalis' v obshchuyu trubu. I ni odin chelovek iz prisutstvuyushchih v
laboratorii ne mog videt', chto poluchaetsya na vyhode.
Harrison Kolduell oboshel kontoru s zadnego hoda i podnyalsya po uzkoj
vintovoj lestnice. V etu komnatu vela tol'ko odna dver'. On zazheg svet.
Osvetilas' ogromnaya peshchera. Pod nim byla ploshchadka sto na sto yardov, pohozhaya
na vzbesivshuyusya shahmatnuyu dosku. Na polu lezhali tysyachi prodolgovatyh
litejnyh form, oni byli ulozheny akkuratnejshim obrazom, tak chto te, kotorye
nahodilis' blizhe vsego k vyhodu truby, vystupali nad temi, chto byli dal'she.
Bolee slabyj chelovek navernyaka by vzmok ot pota i ne uderzhalsya ot
krika. Harrison Kolduell tol'ko shchelknul tumblerom. Po tu storonu steny chany
oprokinulis'. Rasplavlennyj svinec hlynul v odnu emkost' s goryashchej seroj i
rtut'yu; za nimi posledovala struya urana, nekogda imenovavshegosya alhimikami
sovinymi zub'yami. Razumeetsya, uran ne imel nichego obshchego ni s kakimi zubami.
Harrisonu Kolduellu raz®yasnil eto professor Kriks, za chto i poplatilsya
zhizn'yu.
S rezkim shchelchkom raskalennye metally soedinilis' vozle samoj steny i
prodolzhali tech' v vide smesi, perelivayushchejsya sero-krasno-rozovym cvetom. No
na vyhode iz truby splav imel vid velikolepnogo zheltogo metalla s legkim
svetlym naletom okaliny na poverhnosti. V tysyachi otlivochnyh form teper'
teklo chistoe zoloto, zoloto vysochajshej proby - dvadcat' chetyre karata. Zdes'
bylo rovno sem'desyat vosem' celyh i tri desyatyh tonny zolota, otlityh v
formy, kotorymi byl ustavlen pol zala, - sem'desyat vosem' i tri desyatyh
tonny zolota v mire, gde odna unciya etogo nemudrenogo, myagkogo metalla stoit
365 dollarov.
V kontore kompanii Kolduell i synov'ya ozhidayushchij ukazanij ekspert
prinimal uzhe vos'muyu za etot chas tabletku uspokoitel'nogo, i v etot moment
razdalsya zvonok. Emu udalos' sohranit' spokojstvie, slovno mister Kolduell
zvonil, chtoby zakazat' k chayu sladkoe.
- Prodavajte, - razdalsya velichestvennyj golos Harrisona Kolduella.
V gorode Bejonn, chto v shtate N'yu-Dzhersi, tri gruzovika sdelali obychnuyu
ezdku s gruzom urana. Na obratnom puti ih prizhala k obochine mashina s
migalkoj.
Iz mashiny vyskochil kakoj-to, chelovek s zhetonom na grudi i poprosil
voditelej predstavit'sya. Zatem on pointeresovalsya, kuda oni napravlyayutsya.
- Obratno v garazh, - otvetil odin.
CHelovek s zhetonom zapisal s ego slov adres garazha.
- Vy perevozili uran?
- Nu, yasnoe delo. Inache s chego by nashi furgony byli ukrepleny svincom?
Svinec zaderzhivaet radiaciyu. I dlya chego, po-vashemu, u nas na karmanah
radiacionnye kartochki? Zachem sprashivat'?
- Est' koe-kakie problemy. Po vsej strane s obogatitel'nyh fabrik
propalo ogromnoe kolichestvo urana. My proveryaem ves' transport.
- U nas nakladnye v poryadke.
- YA by hotel vzglyanut' na bumagi, - otvetil muzhchina, ubiraya svoj zheton.
- Prichem na vse.
Voditeli vernulis' po kabinam. Den' byl holodnyj i seryj, i im ne
terpelos' postavit' mashiny v garazh i propustit' po kruzhechke piva. Gruzoviki
stoyali na bul'vare Kennedi posredi ozhivlennoj trassy. Neskol'ko prohozhih
ostanovilis' poglazet'.
CHelovek s zhetonom prosmotrel nakladnye i zametil, chto v nih ne otmechena
ostanovka v Garleme.
- Ah, eto. Nu da. YA vam dam adres.
- Da chto vy govorite? I eto ne sekret? - izumilsya muzhchina s zhetonom. -
Razve vam ne bylo predpisano derzhat' rty na zamke, chto by ni sluchilos'?
- Tak vy ne na pravitel'stvo rabotaete? Muzhchina ulybnulsya. On pomanil
ih k sebe i protyanul nazad nakladnye. K kazhdoj nakladnoj byl prilozhen
konvert s zapiskoj. V zapiske im bylo veleno podnyat' glaza: ih sobiralis'
ograbit'.
Pri vzglyade na moshchnyj stvol magnuma 357-go kalibra - pistoleta, bol'she
pohozhego na pushku, - oni ponyali, chto s nimi ne shutyat. Na odnogo voditelya
napala drozh', on ne mog dazhe rasstegnut' braslet chasov.
- Pary bumazhnikov nam hvatit, - skazal neznakomec.
Nikto ne sprosil, pochemu dva, a ne tri. Oni uzhe stali dumat', chto im
povezlo. No eto prodolzhalos' nedolgo - ne proshlo i treh sekund, kak
posledovali vspyshki. |tot svet, vyrvavshijsya iz stvola pistoleta, oni uvideli
ran'she, chem prozvuchali vystrely. Zvuk rasprostranyaetsya so skorost'yu shest'sot
mil' v chas, puli magnuma 357-go kalibra leteli bystree, oni v mgnovenie oka
proshili tri cherepa, vyplesnuv mozgi na mostovuyu bul'vara Kennedi.
Prohodyashchaya mimo mashina pritormozila, neznakomec vskochil v nee, i mashina
umchalas' v storonu Bejonnskogo mosta, kotoryj vygibalsya vysokoj dugoj i
upiralsya v Stejten-Ajlend. V verhnej tochke mosta on vybrosil v vodu zheton.
Vse proshlo bez suchka, bez zadorinki, kak i bylo predpisano. Znachit, v
strogom sootvetstvii s dogovorennost'yu vozle tennisnyh kortov na
Stejten-Ajlend s nim budet proizveden raschet. No v etom meste plan preterpel
izmeneniya. On ne poluchil svoego konverta s tridcat'yu tysyachami dollarov.
Vmesto togo emu vruchili noven'kuyu lopatu i pozvolili vyryt' sebe mogilu.
Kogda on zakonchil, emu posovetovali ne utruzhdat' sebya zrya i ostavat'sya
vnizu.
- |j, priyatel', esli oni so mnoj reshili tak rasplatit'sya, chto togda
zhdet tebya, a? Kak dumaesh'?
- Daj syuda lopatu, - skazal chelovek, kotoryj stoyal u kraya mogily.
U nego byli svetlye volosy, tonkie cherty lica i myagkij, nezhno
ocherchennyj rot. Poluchiv lopatu, on kak budto protyanul ee nazad, "chtoby
pomoch' neschastnomu vybrat'sya, no, tihon'ko zasmeyavshis', vonzil lezvie v
glotku cheloveku, i bez togo uzhe stoyashchemu v mogile. Potom, s priyatnym
smeshkom, on zasypal telo ryhloj zemlej - kak raz vovremya, chtoby ne popast' v
pole zreniya pod®ehavshego v etot moment igroka v gol'f. Belyj myach prizemlilsya
akkurat posredi myagkogo mogil'nogo holma. Gol'fist podoshel i, uvidev, chto
myach napolovinu zarylsya v zemlyu, vyrugalsya.
- Slushajte, da eto zhe vse ravno chto iz peschanoj lovushki bit', verno ya
govoryu? Zdes' chto - ploshchadka remontiruetsya? Esli tak, to ya b'yu svobodnyj.
- Net. Vy ne b'ete svobodnyj. |ta ploshchadka ne remontiruetsya.
- Znaete chto, vy zhestokij chelovek, - obidelsya igrok. - Vy mogli by
skazat', chto zdes' idet remont.
Na sleduyushchij den' vse programmy Dajnemik-n'yus soobshchali ob ubijstve s
cel'yu ogrableniya treh voditelej zavoda po obogashcheniyu urana. V peredache
zvuchali takzhe zavereniya pravitel'stvennyh chinovnikov o tom, chto nikakoj
utechki urana ne bylo i net.
Hotya my gluboko vozmushcheny napadeniem na troih nashih voditelej, hotim so
vsej otvetstvennost'yu zayavit', chto dlya bespokojstva po povodu obstanovki na
yadernyh ob®ektah net nikakih osnovanij, - tak zayavlyal predstavitel'
pravitel'stva.
No ved' gruzoviki shli porozhnyakom, ne tak li? - ne unimalsya reporter.
Mashiny napravlyalis' na central'nuyu avtobazu v Pensil'vaniyu.
Ih s samogo nachala gnali porozhnyakom?
Da.
Zachem togda ih voobshche ponadobilos' peregonyat'?
Ih nuzhno bylo otognat' na central'nuyu avtobazu v Pensil'vaniyu.
I otvetstvennyj chin iz apparata pravitel'stva zaveril pressu, zaveril
telekameru i ves' mir, chto na dannyj moment nikakih osnovanij dlya trevogi
net. Vse strozhajshim obrazom kontroliruetsya.
Harrison Kolduell sidel u sebya v ofise na Uoll-strit i smotrel, s kakoj
legkost'yu birzha dragocennyh metallov zaglotila ego pyat' tonn zolota. I on
otdal rasporyazhenie prodat' vdvoe bol'she. On tol'ko chto pridumal, kak
usovershenstvovat' sbor urana. Dlya cheloveka, obladayushchego neissyakaemym
istochnikom bogatstva, net nichego nevozmozhnogo.
Kakoj pozor! Kakoe strashnoe oskorblenie i unizhenie. No nichego. CHiun
sterpit. On perezhivet ego s dostoinstvom i v molchanii. Hotya, konechno, esli
by Rimo obratil vnimanie na ego molchanie, CHiun mog by perezhivat' svoj pozor
i dol'she. Molchanie zhe, kotorogo nikto ne zamechaet, lish' usugublyaet
oskorblenie i k tomu zhe stanovitsya absolyutno bespoleznym zanyatiem. S takim
zhe uspehom mozhno prevratit'sya v bezmolvnyj kamen'. A CHiun, Master Sinandzhu,
ne byl kamnem. I kogda on s kem-to ne razgovarivaet, etomu cheloveku sleduet
ponimat' eto pravil'no.
- YA molchu, - skazal on, i seroe s zolotom kimono, v kotoroe on byl
segodnya oblachen, vysokomerno vzmetnulos' vverh.
- YA slyshal, - otozvalsya Rimo.
On pred®yavil ih propuska pri vhode na territoriyu sekretnogo yadernogo
ob®ekta v Mak-Kisporte (shtat Pensil'vaniya), obnesennuyu zaborom iz
metallicheskoj setki. |to byla tol'ko odna iz neskol'kih atomnyh stancij,
otkuda proizoshla utechka. No tri gruzovika, napravlyavshiesya na etu stanciyu,
tak i ne popali na mesto, potomu chto ih voditelej ograbili i ubili v
nebol'shom gorodishke v shtate N'yu-Dzhersi. |to bylo ochen' podozritel'no. Tri
trupa - i vse iz-za kakih-to dvuh bumazhnikov s polutora sotnyami dollarov,
esli ne men'she. Konechno, v nashi dni eto ne takaya uzh redkost'. V lyubom
sluchae, bol'she nikakih zacepok ne bylo. Vse sledstvennye organy poka byli
bessil'ny. Rimo tozhe ne ochen' veril v uspeh, no on rassudil, chto Smitti ne
proch' budet poluchit' informaciyu iz pervyh ruk.
- YA prodolzhayu molchat', - skazal CHiun.
- Nu horosho, - skazal Rimo. - Izvini. I o chem ty molchish'?
CHiun otvernulsya. Kogda chelovek molchit, vpolne estestvenno, chto on ne
nameren eto obsuzhdat'.
V propuske znachilos', chto Rimo i CHiun yavlyayutsya inzhenerami-atomshchikami,
kotorye pribyli s inspekciej, cel' kotoroj - ustanovit' effektivnost'
proizvodstva. Takuyu inspekciyu oni yakoby provodili ne tol'ko na etom ob®ekte.
Bumagi davali im pravo zadavat' lyubye voprosy, dazhe samye nelepye.
Rimo sprosil, gde hranitsya uran pered otpravkoj. V otvet prozvuchalo,
chto nigde: na ves' uran potrebitel' izvesten zaranee.
CHiun tronul Rimo za lokot'.
- YA znayu, papochka, ty molchish'. Oglyadis'-ka. Zdes' dovol'no interesno.
Smotri, skol'ko trub.
- Proshu proshcheniya, ser, - vmeshalsya ohrannik. - CHto imenno privleklo vashe
vnimanie?
- Prosto lyubuyus' dostizheniyami sovremennoj tehnologicheskoj mysli.
- Vy ob etom, ser? |to muzhskoj tualet.
- Vot imenno, - otvetil Rimo.
- Mogu ya posmotret' vashi dokumenty? Ohrannik stal izuchat' glyancevye
kartochki, iz kotoryh sledovalo, chto Rimo i CHiun yavlyayutsya
inzhenerami-atomshchikami. Fotografii byli ves'ma neopredelennogo vida, no v to
zhe vremya ne davali osnovanij somnevat'sya v podlinnosti dokumentov. |to byli
obyknovennye malen'kie fotografii, kakie, vsegda nakleivayut na dokumenty.
- Poproshu vas projti so mnoj, ser.
- Net, - vozrazil Rimo.
On vzyal dokumenty iz ruk ohrannika, nesmotrya na to, chto tot ne hotel ih
vypuskat'.
- Vy obyazany sledovat' za mnoj. Inache vy mozhete postradat'. U vas dazhe
net radiometra.
- Mne on ne nuzhen. YA chuvstvuyu radiaciyu bez priborov.
- Radiaciyu pochuvstvovat' nel'zya.
- Vy tozhe mogli by ee chuvstvovat', esli by vnimatel'nee prislushivalis'
k svoemu organizmu, - skazal Rimo.
CHiun s negodovaniem otvernulsya. Kak eto pohozhe na Rimo - puskat'sya v
prostrannye ob®yasneniya pered lyubym idiotom. Ot etogo ohrannika tak i neset
perevarennym myasom, a Rimo rassuzhdaet s nim o tom, kak nado prislushivat'sya k
svoemu organizmu. Kakaya chush'. U CHiuna vdrug poyavilos' srazu tak mnogo prichin
dlya molchaniya, chto on reshil narushit' ego.
- Glupec, - skazal on Rimo. - Do chego my doshli? Razgovarivaem s
ohrannikami, nichtozhnymi kop'enoscami, chelovechishkami, kotorye ne godyatsya v
podmetki dazhe policejskim s kvadratnymi znachkami, s lyud'mi bez chesti! Zachem
ty tratish' vremya na razgovory s etim pozhiratelem myasa dohlyh korov?
- YA ob®yasnil emu, chto nam ne nuzhny radiometry.
- Nam nuzhny mozgi, vot chto nam nuzhno. YA sdelal iz tebya assasina, a ty
boltaesh'sya zdes' v poiskah zhul'ya. Ne nashe delo - iskat' zhulikov. Vorov ishchet
policiya. Tvoya beda v tom, chto ty nikogda ne sluzhil nastoyashchemu imperatoru.
- Nasha strana v opasnosti. |ta shtuka mozhet idti na izgotovlenie bomb,
kotorye mogut razrushit' celye goroda. Ty mozhesh' sebe predstavit', chtoby
celye goroda obrashchalis' v pepel?
- Segodnya? Konechno. Segodnya vse proishodit bez dolzhnogo blagorodstva i
velichiya. Goroda razrushayut, dazhe ne podvergaya razgrableniyu. I kto segodnya
priznaet assasina? A ved' horoshij - dazhe ne velikij - assasin mozhet spasti
milliony zhiznej!
- Ty znaesh', skol'ko chelovek pogiblo v Hirosime?
- Men'she, chem bylo ubito v Nankine. Vooruzhenie tut vovse ni pri chem.
Gorazdo bol'shee znachenie imeyut vojska, kotorye teper' sostoyat ne tol'ko iz
soldat, no i iz mirnyh zhitelej. Teper' kazhdyj sam sebe assasin. V kakoj
pozor prevratilsya nash vek! I ty, posle moej shkoly, prodolzhaesh' plyt' po
techeniyu vseobshchej degradacii, - skazal CHiun i zavel svoyu sharmanku o tom, chto
sledovalo by s samogo nachala znat', chto belyj, kak ego ni uchi, vse ravno
potyanetsya k belym.
Vse eto on proiznosil na hodu, sleduya za Rimo po atomnoj stancii.
Razgovor shel na tom dialekte korejskogo yazyka, na kakom govoryat na
severo-zapade poluostrova, v meste, kotoroe Mastera Sinandzhu nazyvayut buhta
slavy. V zavershenie svoej tirady on eshche raz povtoril, chto, esli by Rimo
sluzhil nastoyashchemu imperatoru, a ne etomu sumasshedshemu Smitu, oni ne
opustilis' by do takogo pozora.
Oni sovershali obhod ob®ekta, a nachal'nik sluzhby bezopasnosti, damochka v
krasivom kostyume i modnyh ochkah i s ochen' izyashchnoj pohodkoj, stoyala i
nablyudala za nimi. Rimo ne obrashchal na nee nikakogo vnimaniya.
- O, milaya ledi, ya vizhu, vy tozhe stradaete.
- Menya zovut Konsuelo Bonner, - skazala zhenshchina.
- YA nachal'nik zdeshnej sluzhby bezopasnosti, i ya nikakaya ne ledi - ya
zhenshchina. A chto vy dvoe tut delaete?
- SH-sh, - skazal Rimo. - YA dumayu.
- On ne zamechaet vashej krasoty, madam, - skazal CHiun.
- A vy mogli by sebe pozvolit' shikat' na muzhchinu? - sprosila Konsuelo
Bonner.
Ej bylo dvadcat' vosem' let, i u nee byli takie krasivye golubye glaza,
nezhnaya belaya kozha i chernye kak smol' volosy, chto ona bez truda mogla by
stat' fotomodel'yu, no ona predpochla takuyu rabotu, gde eyu ne mogli by
komandovat' muzhchiny.
- Net. Esli by na vashej dolzhnosti byl muzhchina, ya by ne stal na nego
shikat'. YA vlepil by ego v stenu, - skazal Rimo.
- Vy ne pohozhi na inzhenerov-atomshchikov, - skazala Konsuelo Bonner. -
CHemu ravnyaetsya period razmnozheniya neravnovesnogo nejtrona, podvergnutogo
oblucheniyu elektronnym puchkom, usilennym moshchnym lazerom?
- Horoshij vopros, - brosil Rimo.
- Otvechajte, inache ya vas arestuyu.
- Sem', - otvetil Rimo.
- CHto? - izumilas' Konsuelo Bonner. Otvetom dolzhna byla byt' celaya
formula.
- Dvenadcat', - Rimo sdelal eshche odnu popytku.
- |to smeshno, - skazala Konsuelo Bonner.
- Sto dvenadcat', - ne unyval Rimo.
On povernulsya k zhenshchine spinoj i napravilsya dal'she po koridoru, ostaviv
zadachku na potom. On rassudil, chto esli yadernye othody byli pohishcheny, to eto
mogli sdelat' tol'ko lyudi, imeyushchie special'nuyu zashchitnuyu odezhdu. Grabitelyami
dolzhny byli byt' lyudi, horosho znayushchie, kak nadlezhit perevozit' uran, tem
bolee v takih kolichestvah i s podobnoj obstoyatel'nost'yu. Sledovatel'no, eto
skoree vsego dolzhen byl byt' kto-to iz rabotnikov otrasli, tot, kto imeet
regulyarnyj dostup k yadernomu toplivu.
ZHenshchina ne otstavala ni na shag. U nee byla raciya, i ona vyzvala pomoshch'.
Ulybayas' zhenshchine, CHiun pytalsya ob®yasnit' Rimo, chto zhenshchiny lyubyat obhozhdenie.
S nimi nel'zya obrashchat'sya grubo, ih mozhno lish' osypat' lepestkami lyubeznosti.
On povernulsya k zhenshchine, namerevayas' prodemonstrirovat', kak eto nado
delat'.
- Nezhnost' vashih pal'cev, prikasayushchihsya k semu instrumentu, ne
sootvetstvuet ego naznacheniyu, - skazal CHiun. - Vy vsya - tysyacha vostorzhennyh
rassvetov, luchashchihsya likovaniem i radost'yu.
- YA ni v chem ne ustupayu muzhchinam. I ya umeyu delat' vse to, chto umeete
vy, pozvol'te vam zametit'. A tem bolee vy, milejshij, hotya vy menya dazhe ne
slushaete, - parirovala ona.
- CHto? - peresprosil Rimo.
- YA govoryu, ya sobirayus' vzyat' vas pod arest. I ya umeyu delat' vse, chto
mogut muzhchiny.
- Togda popisajte-ka v okoshko, - skazal Rimo, prodolzhaya iskat'
hranilishche.
Teper' on sam videl, chto eto tualety. K nim podhodili bol'shie truby,
napominayushchie yadernyj reaktor. A truby reaktora, naprotiv, skoree pohodili na
oborudovanie nebol'shoj vannoj komnaty. CHerez paru minut eto zavedenie bylo
by ves'ma kstati.
Konsuelo Bonner predusmotritel'no vyzhidala, poka podojdet podkreplenie.
Vosem' ohrannikov. Po chetyre na kazhdogo.
- Dayu vam poslednij shans. Vy nahodites' v zapretnoj zone. Vy pronikli
syuda pri ves'ma podozritel'nyh obstoyatel'stvah, i ya vynuzhdena prosit' vas
sledovat' za mnoj. Esli vy otkazhetes', ya budu vynuzhdena vas zaderzhat'.
- Popisaj-ka luchshe v okoshko, - povtoril Rimo.
- CHto za grubosti s takoj miloj ledi, - upreknul CHiun.
- Zaderzhite ih, - prikazala Konsuelo. Ohranniki razbilis' na dve
gruppy, kazhdaya iz kotoryh zazhala narushitelya v strogom sootvetstvii s
instrukciej, tak chto emu nekuda bylo det'sya. No pochemu-to okazalos', chto
zazhali oni sami sebya. Konsuelo Bonner bystro zamorgala. Ee lyudi proshli
podgotovku v luchshih policejskih shkolah. Ona svoimi glazami videla ih v dele.
Odin dazhe mog slomat' golovoj dosku. Vse vladeli boevymi iskusstvami, a
sejchas oni nabili sebe shishek ne huzhe mladencev v manezhike.
- Vpered! - ryavknula ona. - Pustite v delo dubinki. CHto ugodno.
Strelyajte! Ujdut!
Pozabyv pro strogij poryadok, ohranniki gurtom brosilis' vdogonku
parochke, kotoraya s nevozmutimym vidom shagala po koridoru.
Posle potasovki na nogah ostalis' tol'ko dvoe, a tretij priznalsya, chto
ne uspel dazhe nichego pochuvstvovat'. Narushiteli prodolzhali udalyat'sya.
Konsuelo Bonner snyala ochki. Ona voznamerilas' obratit'sya k starshemu iz
narushitelej. On po krajnej mere pokazalsya ej dzhentl'menom.
- Vy, veroyatno, menya ne ponyali. YA tol'ko zabochus' o bezopasnosti
stancii.
- Aga, bezopasnosti ot rashititelej urana, - otozvalsya Rimo.
- U vas net dokazatel'stv. |ta stanciya ohranyaetsya ne huzhe, chem esli by
etim vedal muzhchina, - zayavila Konsuelo.
- Imenno eto ya i hotel skazat'. Zdes' chert znaet chto tvoritsya.
- Vy chto zhe, schitaete, chto muzhchiny rabotayut luchshe? - sprosila Konsuelo.
- My schitaem, chto nam, kak muzhchinam, ne suzhdeno imet' detej, poetomu
prihoditsya dovol'stvovat'sya svoimi ogranichennymi vozmozhnostyami, - poyasnil
CHiun.
Konsuelo Bonner prodolzhala semenit' za nimi po koridoru.
- Esli vy ne inzhenery, togda kto zhe vy?
- Vozmozhno, nashi interesy sovpadayut s vashimi, - skazal Rimo.
- My prishli vosslavit' vashu krasotu, - skazal CHiun.
Rimo po-korejski zametil CHiunu, chto eta zhenshchina ne iz teh, kto
poddaetsya na takuyu bessovestnuyu lest'. CHiun, tozhe po-korejski, otvetil, chto
Rimo vedet sebya kak nastoyashchij belyj. CHto plohogo v tom, chtoby dostavit'
komu-to udovol'stvie laskovym slovom? CHiun znaet, chto znachit zhit' bez
blagodarnosti. On nauchilsya etomu za vse te gody, chto on vospityval Rimo. No
pochemu dolzhna stradat' bednaya zhenshchina?
- Govoryu tebe v poslednij raz: ya ne sobirayus' pisat', chto ya ne belyj. I
chto ya-de tebe solgal, i chto v tvoih urokah bylo chto-to takoe, chto sdelalo
menya korejcem. YA belyj. I vsegda byl belym. I vsegda budu belym. I kogda ya
stanu pisat' letopis' Sinandzhu...
CHiun podnyal ruku.
- Ty napishesh', chto my vsego lish' naemnye ohranniki, a velikij Dom
Sinandzhu, dom assasinov vsego mira, prevratilsya v priyut zhalkih prisluzhnikov.
- My spasaem stranu.
- A chto eta strana dlya tebya sdelala? CHemu ona tebya nauchila? CHto ona
takoe - tvoya strana? Est' tysyachi stran, i budut eshche tysyachi. No Sinandzhu
byla, est' i budet... esli ty nas ne podvedesh'.
- I ya ne nameren zhenit'sya ni na kakoj tolstoj urodine iz Sinandzhu, -
dobavil Rimo.
Razgovor shel na korejskom i napominal pulemetnyj ogon'. Konsuelo Bonner
ne razobrala ni slova. Ona ponyala tol'ko, chto oni sporili. I eshche ona ponyala,
chto eti dvoe imeyut ne bol'she otnosheniya k yadernoj fizike, chem kitajskij
bil'yard. Bylo yasno, chto vos'merym ohrannikam ih ne odolet', a vozmozhno, chto
i shestnadcati tozhe.
Odnako Konsuelo Bonner stala nachal'nikom sluzhby bezopasnosti yadernoj
elektrostancii otnyud' ne blagodarya sposobnosti rukovodstvovat'sya v svoih
dejstviyah golymi podozreniyami. Ona znala, chto zhenshchin prinyato sudit' strozhe,
chem muzhchin. I sejchas ona pochti ne somnevalas' v tom, chto blagodarya etim
dvoim ej udastsya vernut' propavshee toplivo, poluchit' za eto prichitayushchuyusya ej
nagradu i tem samym zarabotat' eshche odno ochko v pol'zu slabogo pola. Ne
govorya uzhe o sushchestvennom prodvizhenii po sluzhebnoj lestnice.
- YA znayu, kto vy, - zayavila ona. - Vy nikakie ne inzhenery. Vy iz odnogo
iz beschislennyh federal'nyh agentstv, kotorye pytayutsya vernut' propavshee
toplivo. YA-to dumala, u nas uzhe vse perebyvali. Vse eto provodilos' vtajne,
chtoby ne vyzvat', ne daj bog, paniki po povodu utechki yadernogo topliva,
kotorogo dostatochno dlya proizvodstva neskol'kih desyatkov atomnyh bomb. No ya
mogu vam pomoch' vyjti na sled.
Rimo zamer na meste i posmotrel na CHiuna. CHiun, vse eshche rasserzhennyj,
otvernulsya.
- Okej, - skazal Rimo. - Tol'ko skazhite, kakoj byl pravil'nyj otvet na
tot vopros, kotoryj vy mne zadali i posle kotorogo dogadalis', chto ya ne
atomshchik? Sem'? Mne pochemu-to kazhetsya, chto sem'.
- |to formula. A zachem vam?
- Nu, vdrug menya eshche kto-nibud' sprosit.
CHiun medlenno povernulsya k molodoj beloj zhenshchine, kotoraya obeshchala Rimo
pomoch' emu v ego poiskah. On posmotrel na ee gladkuyu beluyu kozhu i elegantnyj
kostyum v stile vestern. SHlyuha, podumal on.
- Hotela by ya znat', o chem vy sejchas dumaete, - skazala Konsuelo.
CHiun ulybnulsya i potyanul Rimo za rukav.
Vnutri u Harrisona Kolduella vse napryaglos'. Ladoni u nego vzmokli, a
vo rtu, naoborot, peresohlo, i on uzhe v kotoryj raz vnutrenne zatrepetal ot
straha. No davat' slabinu on ne mog. S etim parnem nel'zya pokazat' ne tol'ko
ispug, no i nechestnost'. |to byl edinstvennyj chelovek, kotoromu nel'zya bylo
solgat'. Ili obojtis' nebrezhno. Harrison Kolduell postupil
predusmotritel'no, chto derzhal ego lish' na sluchaj chrezvychajnoj nadobnosti.
Ibo roditeli vsegda govorili emu: Den'gi bez klinka mogut byt' podarkom
tol'ko tomu cheloveku, u kotorogo mech uzhe est'. I Harrison Kolduell oboshelsya
bez nego, kogda nado bylo reshit' vopros s professorom, perevodivshim tekst na
kamne, i s vodolazami, zasnyavshimi kamen' na plenku. K uslugam Francisko
Brauna Harrison Kolduell pribegal tol'ko togda, kogda v etom byla krajnyaya
nuzhda. On byl ego poslednim oruzhiem.
Harrison Kolduell prinadlezhal k malomu chislu lyudej, kotorye znayut, dlya
chego sushchestvuyut naemnye ubijcy. Ih masterstvo nel'zya rastrachivat' popustu, i
k nim nel'zya otnosit'sya kak k najmitam.
S mechom nado obrashchat'sya kak s sobstvennoj docher'yu, togda dozhivesh' do
glubokoj starosti. |to oznachalo, chto svoj mech nel'zya dergat' po pustyakam, po
vsyakim erundovym povodam. Harrison Kolduell ne otnosil sebya k slabonervnym
muzhchinam, no Francisko Braun mog lyubogo, samogo sil'nogo cheloveka zastavit'
trepetat' ot straha. Posle togo, kak oni stali rabotat' vmeste, Kolduell
chasten'ko zadumyvalsya, ponimaet li Francisko sam, do kakoj stepeni on mozhet
navodit' na lyudej uzhas. On nashel Francisko v Barselone, v rajone porta.
Ponimaya, chto dlya dostizheniya teh vysot, k kotorym on rvalsya, emu potrebuetsya
nastoyashchij klinok, on otpravilsya v naibolee kriminogennyj rajon Barselony i
stal vysprashivat', kto zdes' schitaetsya samym zhestokim ubijcej.
Vse dorogi veli k odnomu cheloveku, kotoryj promyshlyal podpol'nym
opiumnym biznesom. O nem govorili, chto on raspravilsya so svoimi
konkurentami, odnim perebiv rebra, drugim - protknuv legkie, tret'ih -
utopiv, esli mozhno tak vyrazit'sya, posredi samyh chto ni na est' suhih
gorodskih ulic. Harrison Kolduell naznachil za ego ubijstvo cenu v sto tysyach
dollarov. Ob®yasnenie svoej prihoti on pridumal sleduyushchee: on-de zhazhdet mesti
za odnogo rodstvennika, kotoryj yakoby pogib iz-za narkotikov. Vprochem, ot
cheloveka, gotovogo zaplatit' sto tysyach dollarov, nikto i ne treboval osobyh
ob®yasnenij.
Ulicy Barselony byli useyany trupami s ognestrel'nymi raneniyami i
prolomlennymi rebrami, no pretendenty vse prodolzhali pribyvat'. Oni ehali v
Barselonu otovsyudu - belye, chernye, zheltye, ehali, chtoby najti zdes' svoyu
smert'. Sam zhe Harrison Kolduell sidel v polnoj bezopasnosti v roskoshnom
nomere parizhskogo otelya i uznaval o proishodyashchem iz gazet.
Nakonec, posle treh nedel' krovoprolitiya, narkodelec byl najden v
sobstvennoj posteli s izrublennym bryuhom, a v gostinicu k Kolduellu zayavilsya
nezhnolikij svetlovolosyj paren' i poprosil vyplatit' emu gonorar. Ponachalu
Harrison Kolduell ne poveril, chto ubijcej mog okazat'sya takoj smazlivyj
molodoj chelovek. Port'e prinyal ego za prostitutku v shtanah - iz teh, kotoryh
lyubyat golubye, nastol'ko on byl horosh soboj. No chto-to v oblike etogo parnya
bezoshibochno govorilo o tom, chto delo sdelal imenno on.
- YA obeshchal sto tysyach dollarov, - skazal Kolduell. - YA byl neprav. YA dam
vam chetyresta tysyach - sto tysyach sejchas i trista tysyach nemnogo pogodya, prichem
v zolotyh slitkah.
- |ti trista tysyach - za chto?
- Za to, chto vy nikogda bol'she ne budete rabotat' ni na kogo drugogo.
Vy teper' moj klinok.
On dal molodomu cheloveku vremya podumat'. Kolduell ponimal, chto
cheloveku, sposobnomu na takuyu zhestokost', nichego ne stoit' ubit' ego za
podobnoe predlozhenie. No zato, esli on soglasitsya, u Harrisona Kolduella
budet nastoyashchij mech.
- Soglasen, - skazal Francisko Braun. I kak tol'ko Harrison Kolduell
vyyasnil, chto nedostayushchim elementom yavlyaetsya uran, u Francisko Brauna
poyavilas' rabota. Prichem dovol'no tonkaya rabota. Vprochem, on s takoj zhe
legkost'yu umel vynut' u cheloveka glaza, kak i pomoch' komu-libo usnut'.
Francisko Braun mog ubit' lyubogo cheloveka v lyubom meste i v lyuboe vremya,
prichem sdelat' eto tak, chto ne podkopaesh'sya. Nakanune togo dnya, kak v
plavil'ne Kolduella potekli pervye reki zolota, Francisko Braun ustranil
edinstvennuyu nitochku, svyazyvavshuyu gruzoviki s uranom i ego hozyaina. |to on
pridumal nanyat' dlya ubijstva shoferov golovoreza, a potom ubrat' i ego. On
byl nastoyashchim geniem ubijstv, i hotya Francisko ne lyubil govorit' o sebe, iz
obryvochnyh razgovorov Kolduell znal, chto samim proishozhdeniem emu
prednachertano vosprinimat' ubijstvo kak nechto sovershenno estestvennoe. On
byl vnukom nacistskogo voennogo prestupnika, kotoryj udral v Urugvaj i
postupil tam na sluzhbu v policiyu. YUnyj Francisko tozhe poshel v policiyu i
sformiroval tam otryad, kotoryj dejstvoval s takoj zhestokost'yu, chto pered nim
bledneli nastoyashchie terroristy. No, kak ni stranno, v odin prekrasnyj den'
Francisko prisoedinilsya k partizanam. On ob®yasnil eto tak: Tam mozhno bylo
ubivat' voobshche bez vsyakih pravil.
Kolduell ne stal dopytyvat'sya. I vot segodnya u nego v rukah trista
tysyach dollarov zolotom, prigotovlennyh dlya Francisko. No vsyakij raz mysl' o
tom, chto s Francisko nado rasplatit'sya - bud' to gonorar ili premial'nye, -
povergala ego v takoj strah, chto u nego poteli ladoni.
- Mister Kolduell, - skazal Francisko, vhodya v kabinet.
- Francisko, - otozvalsya Kolduell i vypryamil spinu, slovno sidel ne v
kresle, a na trone.
U Harrisona Kolduella dlya Francisko byli gotovy malen'kie ploskie
slitki s klejmom firmy. V vide zolotyh slitkov trista tysyach dollarov
zanimali men'she mesta, chem kniga ucheta na ego stole rozovogo dereva.
Francisko brosil vzglyad na zoloto i shchelknul kablukami. CHto esli
kogda-nibud' etot smazlivyj mal'chik povernetsya protiv menya? - podumal
Kolduell.
- Francisko, - zagovoril on, - u nas voznikli koe-kakie problemy. Po
moim svedeniyam, kakie-to lyudi na yadernom ob®ekte v Mak-Kisporte v
Pensil'vanii blizki k tomu, chtoby vyjti na sled. Bylo by zhelatel'no,
Francisko, raz uzh my ne v silah unichtozhit' sled polnost'yu, likvidirovat'
teh, kto mozhet na nego napast'.
I Kolduell ob®yasnil, chto soglasno ego dannym nachal'nica sluzhby
bezopasnosti obnaruzhila nakladnye, kotorye veli k tem gruzovikam i iz
kotoryh sleduet, chto mashiny shli ne porozhnyakom, a s gruzom. S nej byli dvoe
muzhchin, yavno neordinarnyh fizicheskih dannyh.
- YA ne hotel by, Francisko, chtoby k etomu delu bylo privlecheno vnimanie
obshchestvennosti.
- Tak tochno, mister Kolduell.
- Ty nichego ne imeesh' protiv ubijstva zhenshchiny?
- YA obozhayu zhenshchin, - skazal Francisko Braun i ulybnulsya. - YA ochen'
lyublyu zhenshchin.
Gordym i nepristupnym Rycaryam islama ne ponravilas' ideya ustraneniya
zhenshchiny. Ili zheltolicego. S belym vse budet v poryadke - s nim oni
razdelayutsya v dva scheta. Po mecheti, ustroennoj v byvshem tanceval'nom zale v
Bostone, prokatilsya smeh. |tot pohozhij na golubogo belyj paren' predlagaet
solidnyj kush za to, chtoby vyrubit' treh chelovek. Sluchalos', gordye Rycari
prishivali lyudej tol'ko dlya togo, chtoby proverit' novuyu pushku. Odnazhdy k nim
zayavilsya belyj reporter, i oni skazali emu, chto Gitleru sledovalo unichtozhit'
vseh evreev, a potom i ostal'nyh belyh. Da, Gitler byl chelovek. Vse eti
esesovcy v forme i koncentracionnye lagerya...
Kogda kakie-to evrei rascenili ih zayavlenie kak zlobnoe i
antisemitskoe, gazeta rinulas' v ataku na evreev. V konce koncov, teper'
chernye byli oficial'no ugnetaemym men'shinstvom. O evreyah nikto ne govorit.
Teper' problemy u chernyh. I gazeta ob®yavila Rycarej islama obshchestvennym
dvizheniem progressivnoj napravlennosti.
Pohozhij na golubogo paren' predlozhil im tysyachu dollarov nalichnymi srazu
i vosem'desyat tysyach po vypolnenii raboty. Oni znali, kak oni postupyat. Oni
voz'mut etu tysyachu, prish'yut teh troih - vklyuchaya zheltogo i babu, potom
poluchat svoi vosem'desyat tysyach, posle chego uberut soglyadataya, a mozhet, i
samogo zakazchika.
Pravda, koe-kto iz nih schital, chto ego mozhno i ostavit' - uzh bol'no
horoshen'kij. Nekotoryh oni ostavlyali sebe, obychno zhenshchin, i derzhali ih pod
zamkom. Inogda oni ih prodavali, inogda pokupali. Ni s kakim arabskim ili
podlinnym islamskim dvizheniem oni ne imeli nichego obshchego, hotya popytki
ustanovit' kontakty byli. Kogda ih zastukali za krazhej kovrika iz mecheti, na
yazyke policii eto byla krazha so vzlomom. Sami zhe oni nazvali eto popytkoj
glubzhe postignut' smysl molitvy.
I snova mestnaya gazeta podoslala k nim korrespondenta, kotoryj i na
etot raz usmotrel v nih yunosheskuyu cel'nost'. Kogda zhe iz stennogo shkafa
razdalsya stuk, on sprosil, chto eto oznachaet.
- Ona hochet kushat'. Lyudi govoryat - my obrashchaem kogo-to v rabstvo. Nam
ved' nado ih kormit'. Nam nado ih odevat'. CHert, sobaku derzhat' - i to
luchshe, - s harakternym negrityanskim akcentom skazal emu vzvolnovannyj imam -
idejnyj lider shajki.
V kachestve druzhestvennogo zhesta korrespondentu byla predlozhena zhenshchina.
I on vernulsya k sebe i sel pisat' stat'yu o tom, kak gruppa molodyh lyudej, ne
vstretiv ni v kom ponimaniya, boretsya za svobodnoe predprinimatel'stvo.
Stat'ya prizyvala k dialogu mezhdu Rycaryami i obshchestvennymi liderami. Ob
otchayannom stuke za stenoj v nej ne upominalos'. Kak, vprochem, i o tom, chto u
nego na glazah byl prodan kover, prinadlezhavshij nastoyashchej mecheti livanskih
sunnitov. U nego v rukah byla sensaciya, i on ne dumal, chto eti nepriglyadnye
podrobnosti mogut imet' kakoe-to otnoshenie k ego sensacionnym materialam. On
pisal o muzhestve chernokozhih molodyh lyudej, u kotoryh hvataet sil
protivostoyat' ugneteniyu i napadkam so storony obshchiny.
Francisko Braun ponimal, kogo on pokupaet. On pokupaet deshevyh ubijc.
Oni, veroyatnee vsego, sperva potrenirovalis' na rodstvennichkah, potom na
sosedyah, a uzh potom vyshli na bol'shuyu dorogu. Braun ponimal, chto na lyubogo
sud'yu, kotoryj otvazhilsya by osvobodit' etih rebyat iz-pod strazhi i vernut' v
obshchinu, lyazhet otvetstvennost' za stol'ko chernyh zhiznej, skol'kih net na
sovesti u Ku-Kluks-Klana za vsyu istoriyu krovavyh sudov Lincha rubezha
stoletiya.
Francisko Braunu bylo na eto naplevat'. On mnogo raz videl podobnuyu
shusheru v trushchobah - ne tol'ko v Amerike. Iz nih dazhe povstancy ne
poluchalis'. Esli by Francisko Braunu prishlos' podnyat' negrityanskuyu revolyuciyu
v Amerike, on ne stal by pribegat' k etim tipam, on obratilsya by k srednemu
klassu chernokozhih, k tem, kto boretsya za pravo postroit' sobstvennyj dom i
otdat' detej v shkolu. Vot kto nastoyashchie bojcy. A eti - prosto musor. No
sejchas emu nuzhen musor. I kak mozhno bol'she.
- YA hochu, chtob vy ustroili reznyu, - skazal Francisko.
- Nado posmotret' na zelenen'kie, paren'.
- Razumeetsya, - otvetil Francisko.
On zametil, kak odin bochkom podobralsya k nemu. Tomu, kto hochet imet'
delo s takogo roda publikoj, nadlezhit znat', chto dlya nih tysyacha dollarov
srazu znachit gorazdo bol'she, nezheli celoe carstvo - no potom. Ne isklyucheno,
chto oni podumyvali sejchas ob ograblenii, a mozhet, i ob iznasilovanii. Pri
vzglyade na milovidnye cherty Francisko Brauna takie mysli mnogim prihodili v
golovu.
Francisko laskovo ulybnulsya i tochnym, otrabotannym dvizheniem napravil
Berettu 25-go kalibra v vypirayushchie shtany prizhimayushchegosya k nemu parnya, posle
chego nemedlya vsadil tuda pulyu. S chernogo, kak asfal't, lica na nego
osklabilsya ryad zhemchuzhnyh zubov.
Hotya shtany parnya sejchas zhe nabuhli ot krovi, lico ego eshche ne v polnoj
mere otrazhalo bol'. Kto-kto, a Francisko znal, chto nelepaya uhmylka - eto
lish' samaya pervaya reakciya, oznachayushchaya eshche neverie v to, chto proizoshlo. No
Rycari islama ponyali, chto imeyut delo ne s social'nym rabotnikom i ne s
reporterom, i vvecheru oni uzhe sideli po trem mashinam.
V N'yu-Dzhersi oni sdelali ostanovku na kakoj-to ferme, gde v ozhidanii
Francisko Brauna reshili razmyat'sya, predavshis' nasiliyu i grabezhu.
- Poshevelivajtes', - skazal Francisko, poyavivshis' v dveryah.
V Pensil'vanii parni, sidevshie v treh mashinah, pozhalovalis', chto ne
razvlekayutsya vot uzhe pyatnadcat' chasov. |to byli uzhe simptomy igry na
popyatnuyu. Francisko poprosil, chtoby kto-nibud' odin sostavil spisok togo,
chto im nuzhno. Oni vybrali dlya etogo svoego predvoditelya-imama. Francisko
uchtivo vyslushal vse pretenzii, posle chego dvumya vystrelami vybil emu glaza.
Posle etogo tri mashiny bol'she ne ostanavlivalis' do samogo prigoroda
Mak-Kisporta, gde u nih byl adres, kotoryj dal mister Kolduell.
Tol'ko zdes' Francisko vylozhil na kapot avtomaty, machehe, pistolety i
neskol'ko granat. Soplivye Rycari poverit' ne mogli svoemu schast'yu. Oni ne
tol'ko prikonchat etogo belogo, oni iskroshat ego v melkie kusochki.
- Vse zaryazheno, - skazal Francisko. - Von v tom dome, - on pokazal na
zagorodnyj dom, v kotorom gorel svet v gostinoj i bylo vidno, chto za stolom
sidyat tri figury, - nahodyatsya troe bezoruzhnyh lyudej. U menya zhe, naprotiv,
est' pistolet. Prezhde chem vy menya prikonchite, ya polozhu po krajnej mere troih
ih vas. Kogo imenno - ya vam ne skazhu. U vas est' vybor: ili troe bezzashchitnyh
lyudej, kotorye nichego vam ne sdelali, ili ya, dlya kotorogo ne budet bol'shego
udovol'stviya, chem raskrasit' vashi chernye shkury krasnen'kim. Vybirajte.
I on laskovo ulybnulsya. Rycaryam islama ponadobilos' dlya prinyatiya
resheniya menee sekundy. Izdav klich intifady, oni sgrebli oruzhie i s voplyami
brosilis' k domiku posredi nebol'shoj doliny.
Francisko Braun znal, chto takogo roda massovuyu ataku nichem nel'zya
ostanovit'. On eto videl ne raz. Kakimi by plohimi oni ni byli, Rycari
islama, s uchetom ih chislennosti, sposobny takim natiskom nejtralizovat'
lyubuyu silu. On byl by i sam ne proch' pouchastvovat', no mister Kolduell osobo
podcherknul, chto on ne dolzhen marat' sebya prestupleniem. Kak zhal'. Da eshche eta
zhenshchina. ZHenshchiny - ego slabost'. |ta emu by ochen' ponravilas'. Ona takaya
krasivaya. Ego tak i tyanet k zhenshchinam. On s grust'yu povernulsya i poshel k
mashine. Videt', kak vsya radost' dostaetsya etoj shajke, vyshe ego sil.
On stal dumat' o tom, chto byvaet toska, kotoruyu nel'zya izbyt' dazhe
den'gami. No on uspokoil sebya tem, chto s misterom Kolduellom u nego vsegda
budet mnogo zhenshchin. Kak skazal mister Kolduell: Nastoyashchemu bogatstvu
trebuetsya nastoyashchij klinok. Ty stanesh' moim mechom, Francisko Braun. I znaj,
chto etomu klinku ne pridetsya byt' v nozhnah. I Francisko Braun ponyal, chto on
nashel togo edinstvennogo cheloveka, na kotorogo emu hotelos' by rabotat', i
preklonil koleno pered svoim gospodinom.
S grustnymi myslyami Francisko sel v mashinu. Sejchas nachnetsya strel'ba.
On posmotrel na motor. Dolzhno byt', eto on zaglushaet zvuki vystrelov. On
opustil okno. Snova tishina. On dal im AK-47 - prevoshodnoe boevoe oruzhie,
mozhet byt', dazhe samoe luchshee. Nichego. Ni vzryva granaty, ni svista machete.
Francisko Braun vyshel iz mashiny i posmotrel s holma vniz. V dom voshel starik
v struyashchihsya odezhdah. Na dorozhke u doma lezhali chernomazye - vsya shajka. Ne
bylo ni krika, ni stona.
Potom iz doma donessya shum. Kakoj-to muzhskoj golos vorchal, chto nado-de
ubrat' trupy. Tot, chto postarshe, - raskosyj - otvernulsya ot molodogo -
belogo. Belyj byl chem-to nedovolen.
- Esli ty ih ubivaesh', to izvol' ubrat' za soboj. Na kuhne est' bol'shie
meshki dlya musora. Pochemu by tebe ne slozhit' ih tuda?
Molodoj belyj shvyryal trupy, slovno pustye kartonnye korobki, i
skladyval ih v shtabel', ne perestavaya vorchat', chto prihoditsya delat' gryaznuyu
rabotu. Passazhiry treh avtomobilej teper' byli slozheny piramidoj.
Na vzglyad Francisko, tela vesili ot 70 do 120 kilogrammov. Oni letali v
kuchu kak peryshki.
- Uchti, ya eto delayu v poslednij raz, - skazal belyj. I tut on
povernulsya k holmu, slovno vse eto vremya znal, chto na nego smotrit
Francisko. - CHto, milyj, tozhe hochesh'? - sprosil on.
Francisko ponyal, chto etot chelovek nuzhen emu tak, kak nikto i nikogda.
Emu nuzhen etot molodoj. I starik tozhe, a na desert, polnost'yu
udovletvorivshis', on polakomitsya devicej. Teper' oni vse v ego rukah. I
mister Kolduell, pozhaluj, ne stanet vozrazhat', esli on prikonchit ih svoimi
rukami. Zateya s chernymi iz getto provalilas'.
Kak ni byl Francisko Braun preispolnen blagodarnosti k svoemu hozyainu
za shchedroe voznagrazhdenie v Barselone, on ne stal ochertya golovu brosat'sya na
ocherednuyu zhertvu. Estestvenno, emu ne sostavilo by nikakogo truda prolomit'
etomu belomu rebra, odnim udarom karate. Emu dovodilos' iz malen'kogo
pistoleta vyshibat' glaza u begushchej zhenshchiny s rasstoyaniya pyat'desyat yardov. Ah,
kak bystro ona bezhala, eta zhenshchina! Osobenno posle togo, kak vyronila
mladenca.
No velichajshim oruzhiem v rukah Francisko Brauna byli terpenie i
hladnokrovie. I on usiliem voli zastavil sebya ne otstupat' ot sobstvennyh
pravil, nesmotrya na strastnoe zhelanie razdelat'sya s etoj troicej nemedlenno.
Oni prikonchili musor, kotoryj on nasobiral v Bostone. Dvigalis' oni prosto
nepodrazhaemo, prichem s takoj skorost'yu, chto on dazhe ne mog opredelit', k
kakoj shkole edinoborstv oni prinadlezhat. Emu nichego ne stoit vystrelit'
pryamo sejchas. No eto mozhet okazat'sya riskovannym. Vdrug on prikonchit odnogo,
a drugie pobegut, togda emu pridetsya gonyat'sya za nimi. Voobshche neizvestno,
chego ot nih mozhno ozhidat'. On ne znaet dazhe, kto oni takie, a raz tak, to
nedolgo nadelat' i oshibok. Oni uzhe dokazali, chto ne takie kak vse - sovsem
ne takie.
Konechno, esli sejchas brosit' v dom granatu, oni skoree vsego razbegutsya
i on smozhet vospol'zovat'sya zameshatel'stvom, chtoby ih perebit'. Veroyatno. No
on predpochital ne polagat'sya na veroyatnost', poetomu do sih por i zhiv.
K tomu zhe sejchas on ne odin, u nego za spinoj chelovek, kotoryj
dejstvitel'no znaet, kak rasporyadit'sya svoej vlast'yu. A Francisko Braun
znaet, kak rasporyadit'sya tem, chto est' u nego. I on ni za chto ne stanet
marat'sya v krovi, esli v tom net neobhodimosti.
Tak. U nego uzhe est' koe-kakoe preimushchestvo pered etimi dvumya,
zasevshimi v dome. On znaet, kakuyu opasnost' oni predstavlyayut. A oni ne
znayut, naskol'ko opasen on, kak, vprochem, ne znayut i togo, chto on sobiraetsya
ih ubit'. Oni dazhe ne znayut, chto on zdes'. Odnogo etogo vsegda byvalo
dostatochno, chtoby Francisko prazdnoval skoruyu pobedu. Pochemu sejchas chto-to
dolzhno izmenit'sya? Vsegda bylo tak: on ih znaet, oni ego - net, v rezul'tate
on ih ubiraet. Emu povezlo, chto oni uzhe sebya obnaruzhili, a emu ne prishlos'
poka vstupit' v delo.
On vernulsya k bagazhniku, otkryl portfel' i, dostav ottuda dve dlinnye
opticheskie truby, vstavil ih odna v druguyu. Potom akkuratno privintil ih k
fotokamere, kotoruyu ustanovil na legkoj, no ustojchivoj trenoge.
V gorah Pensil'vanii bylo holodno, no svezhesti ne chuvstvovalos'.
Izdaleka, ot terrikonov staryh ugol'nyh shaht neslo takim zapahom, kak esli
by v centre zemli tleli gnilye kofejnye plantacii. Malen'kij domik, s mirnym
potreskivaniem polen'ev v kamine gostinoj, kazalsya teplym i uyutnym.
Francisko Braun navel ob®ektiv na gostinuyu. Na kaminnoj doske stoyala
fotografiya v ramke. On prochel podpis' fotografa v uglu snimka - znachit,
rezkost' navedena. On napravil ob®ektiv na dver'.
Posle etogo s molnienosnoj skorost'yu i s toj nebrezhnost'yu, s kakoj
plotnik vkolachivaet tysyachnyj po schetu gvozd' v kryshu, Francisko Braun dal
vystrel iz pistoleta po vhodnoj dveri i vysadil steklo. On srabotal bystree,
chem uspelo vernut'sya, otrazivshis' ot gor, eho vystrelov.
Prezhde, chem upal na zemlyu poslednij oskolok stekla, starik i molodoj
uzhe stoyali na ulice, a fotoapparat Francisko sdelal dvadcat' pyat' kadrov za
odnu sekundu. V sleduyushchuyu sekundu on otkryval dver' svoego avtomobilya, derzha
apparat v ruke. A eshche v sleduyushchuyu sekundu on uzhe mchalsya po doroge, vdaviv v
pol pedal' gaza.
Vyehav za predely Mak-Kisporta, on ostanovil mashinu i dostal iz
apparata plenku. Vse shlo normal'no, i on blagopoluchno dobralsya do N'yu-Jorka
i pod®ehal k domu mistera Kolduella. On pozvonil po telefonu, chtoby
naznachit' vstrechu s misterom Kolduellom. Vremenami tot nazyval sebya
amerikancem, no Francisko chuvstvoval, chto na samom dele eto ne tak. Mister
Kolduell nikogda ne prosil obrashchat'sya k sebe po imeni. |ti amerikancy vechno
nabivayutsya vam v druz'ya. Za misterom Kolduellom takogo ne vodilos'. Ot etogo
rabotat' na nego bylo legko i prosto. Dlya vas mister Kolduell vsegda
ostavalsya misterom Kolduellom i nikem drugim.
- Govorit Francisko Braun. YA by hotel povidat'sya s misterom Kolduellom
v udobnoe dlya nego vremya, - proiznes Francisko v trubku.
Vypuklye cifry pozvolyali nabirat' nomer dazhe v temnote, chto bylo krajne
sushchestvenno, ibo telefon nahodilsya v temnoj komnate, sluzhivshej emu
fotolaboratoriej v n'yu-jorkskoj kvartire. Ego poselil tam mister Kolduell na
sleduyushchij den' posle togo, kak nazval Francisko svoim klinkom, i velel
ustanovit' s etoj kvartiroj pryamuyu telefonnuyu svyaz'.
- Audienciya budet vam predostavlena segodnya dnem, - otvetil po telefonu
sekretar', i Francisko zapisal dlya sebya vremya vstrechi, ne pridav osobogo
znacheniya slovu audienciya.
Snimki u nego byli gotovy - dvadcat' menee chem za odnu sekundu,
sdelannye bystree, chem morgaet chelovecheskij glaz ili vosprinimaet zvuk
barabannaya pereponka.
Odnako Francisko Braun znal, chto, kak i vo vsem v nashej zhizni, v
fotografirovanii kazhdoj svetloj polose sootvetstvuet svoya chernaya. Inymi
slovami, nichego ne byvaet besplatnogo. Nesmotrya na isklyuchitel'noe kachestvo
optiki ego apparata i krupnyj format, usloviya molnienosnoj s®emki trebovali
ispol'zovaniya takoj vysokochuvstvitel'noj plenki, chto v rezul'tate snimki
poluchilis' ne luchshe, chem pervye fotoopyty rebenka. Vprochem, etogo bylo
vpolne dostatochno dlya togo, chtoby nachat' razrabatyvat' interesuyushchih nas lic,
esli, konechno, mister Kolduell i v samom dele tak mogushchestven, kak kazhetsya.
Ved' v konechnom schete den'gi i est' vlast'. CHtoby ustanovit' svyazi i motivy
povedeniya etih dvoih, Francisko, estestvenno, prezhde vsego vyyasnit, na chto
oni sposobny, kto oni takie i gde ih mozhno najti. Tol'ko podgotoviv
dostatochno prochnuyu pochvu, mozhno budet nanesti udar. Takaya osnovatel'nost',
konechno, trebuetsya tol'ko v tom sluchae, esli protivnik na golovu vyshe
okruzhayushchih. S ostal'nym chelovechestvom mozhno razdelat'sya po manoveniyu palochki
- bud' to na kladbishche, v konferenc-zale - slovom, gde ugodno.
Krasivoe lico Francisko Brauna v obramlenii belokuryh volos hranilo
spokojstvie. On smotrel, kak iz bachka s proyavitelem vypolzaet plenka i
pogruzhaetsya pryamo pod struyu vody, a potom srazu - v drugoj bachok - s
fiksazhem, kotoryj ostanovit process proyavki, s tem chtoby ostanovit'
vozdejstvie sveta na plenku. Takim obrazom, negativy budut zakrepleny. S
luchshih iz nih on sdelaet otpechatki, i togda u nego budet chem zanyat'sya na
dosuge - on stanet rassmatrivat' lica svoih zhertv. CHto eshche bolee vazhno,
snimki pomogut emu prodvinut'sya v dele ustanovleniya ih lichnostej.
Emu nravilos' rabotat' pod muzyku Baha, kotoraya s prichudlivoj moshch'yu
lilas' iz stereodinamikov. Ona pridavala emu hladnokrovie. I izbavlyala ot
neobhodimosti chto-libo nasvistyvat'. |ta muzyka sozdavala nastroenie. Da,
eto budet osobennoe delo, ne kakoj-to obychnyj hlam. On vnov' podumal o tom,
s kakoj legkost'yu byli prikoncheny Rycari islama. ZHal', chto on togda nichego
ne zasnyal. No on nikak ne ozhidal, chto oni poterpyat neudachu. Ih bylo tak
mnogo, pravda, vse neopytnye. Sobstvenno, blagodarya ih neopytnosti ego vybor
i pal na nih.
Negativy, kotorye on otobral dlya pechati, prepodnesli emu eshche odin
syurpriz. Bylo takoe vpechatlenie, chto belyj smotrit pryamo v kameru. Tri
kadra. Krupnym planom. Da net, ne mozhet byt', eto skoree vsego sluchajnost'.
Net takogo cheloveka, kotoryj uspel by zametit', chto ego fotografiruyut s
otdalennogo holma, tem bolee posle togo, kak tol'ko chto u nego vystrelom
vybili okno. Francisko dovodilos' videt' takie lica - kak pravilo, na nih
byli napisany strah i nedoumenie, a golova besheno vrashchalas' vo vse storony v
poiskah istochnika opasnosti. Konechno, eto vse blagodarya tomu, chto kamera
takaya skorostnaya, tol'ko iz-za etogo moglo sozdat'sya vpechatlenie, chto
muzhchina smotrit pryamo v ob®ektiv. |to obman zreniya.
Vprochem, nado otpechatat', togda budet vidnee, dazhe pri tom, chto
kachestvo ottiskov skoree vsego budet nevazhnoe. Na fotografii glaza budut
shiroko raskryty i sovsem nezhivye, poskol'ku na samom dele vzglyad byl
napravlen v nikuda. Rot navernyaka budet shiroko razinut, potomu chto v minuty
panicheskogo straha lyudi zabyvayut o nosovom dyhanii i nachinayut dyshat' cherez
rot. I vse telo okazhetsya napryazheno, kak vsegda, kogda chelovek napugan.
Korpus budet naklonen, a ruki rasstavleny v storony. Na negative, pravda,
figura kazhetsya vpolne sobrannoj. No eto mozhet byt' sledstviem obladaniya
navykami rukopashnogo boya - vladenie telom, dovedennoe do avtomatizma.
Estestvenno, na samom dele ni o kakoj sobrannosti ne mozhet byt' i rechi, i
eto navernyaka stanet vidno na otpechatkah.
Francisko zalozhil negativy v baraban, kotoryj mozhet pechatat' fotografii
s eshche mokroj plenki. Ryadom s nim stoyal chemodanchik s kodovym zamkom. On
otkryl ego. |tot chemodanchik byl ne dlya fotoplenki, on voobshche ne imel
otnosheniya k fotoprinadlezhnostyam. V nem nahodilsya odin-edinstvennyj bokal
uoterfordskogo hrustalya so slegka ohlazhdennym krasnym vinom. V konce koncov,
dlya chego eshche zhit'? Boltat'sya ot odnogo ubijstva do drugogo? Pochemu by v
ozhidanii ne pozvolit' sebe nasladit'sya Bahom i horoshim bozhole?
V otlichie ot bol'shinstva degustatorov vin Francisko ne trebovalos' v
techenie chasa vdyhat' buket, on predpochital srazu vkusit' ego terpkost'. I
vsegda dovol'stvovalsya tol'ko odnim bokalom.
Baraban zavorchal. Muzyka Baha lilas' iz dinamikov skvoz' stoletiya,
krasnoe vino laskalo yazyk Francisko, a potom zharko razbezhalos' po zhilam.
Baraban shchelknul i ostanovilsya, i Francisko znal, chto fotografii gotovy, a u
nego eshche est' polbokala dobrogo vina.
On tochnymi dvizheniyami vynul tri fotografii i, razlozhiv pered soboj,
zazheg svet.
Tyazhelyj uoterfordskij hrustal' s grohotom udarilsya ob pol, no ne
razbilsya. Vino raspleskalos' vokrug. SHiroko razinut byl rot ne u togo, kogo
on snimal, a u samogo Francisko Brauna.
On otstupil na shag ot bachka s proyavitelem. Neveroyatno. Navernyaka eto
vyshlo sluchajno. On usiliem voli zastavil sebya vnov' podojti k bachku.
Ottuda na nego smotrelo muzhskoe lico, vzglyad ego byl napravlen tochno v
ob®ektiv. I ni malejshego straha v nem ne chuvstvovalos', a rot okazalsya
plotno szhat. Lico bylo hudoshchavoe i ne vyrazhalo nikakoj vrazhdebnosti; bolee
togo, chelovek yavno ulybalsya fotografu, slovno ugroza, kotoruyu tot
predstavlyal ego zhizni, byla ne bolee chem druzheskoj shutkoj. Francisko
vnimatel'no rassmotrel tri otpechatannye fotografii. Vsyudu krupnym planom
krasovalos' eto ulybayushcheesya lico.
On bystro zapravil v baraban vse dvadcat' negativov. Nado posmotret'
ostal'nye.
On v neterpenii otbival nogoj takt. Baha on vyklyuchil, bud' on neladen.
On stal vsluh potoraplivat' mashinu. Potom odernul sebya - ne sleduet vse zhe
razgovarivat' s neodushevlennymi predmetami. On skazal sebe, chto Francisko
Brauna nel'zya tak prosto vyvesti iz ravnovesiya. On napomnil sebe o tom,
skol'kih lyudej on ubil, posle chego pinkom poslal hrustal'nyj bokal v stenu.
Nakonec pokazalis' fotografii. Oni byli eshche bolee uzhasny, no Francisko
Braun uzhe byl k etomu gotov. Na pervom kadre parochka byla zapechatlena v tot
moment, kogda oni vyhodili iz doma. Na vtorom kadre bylo yasno, chto oni uzhe
ego uchuyali. Kak ni stranno, no, sudya po snimkam, starik dvigalsya ne huzhe,
esli ne luchshe molodogo. Na samom dele interesnee vsego bylo to, kak starik
smotrel v kameru. Vid u nego byl takoj, slovno on pytaetsya opredelit', kakaya
budet pogoda. Absolyutno bezzabotnoe vyrazhenie. Potom on povernulsya k
molodomu, chtoby ponyat', zametil li on, chto proishodit na holme, i,
ubedivshis', chto i tot tozhe smotrit v ob®ektiv, povernulsya i poshel v dom.
Sledom shli tri kadra s krupnym planom molodogo. Radostnoe lico bez malejshih
sledov straha ili udivleniya. Ideal'naya rezkost'.
Otlichno. Znachit, on mudro postupil, chto ne napal srazu. Dva samyh
chetkih snimka, po kotorym mozhno bylo tochnee vsego opredelit' rost i ves, on
vzyal s soboj na vstrechu s misterom Kolduellom.
- U menya naznachena vstrecha s misterom Kolduellom, - skazal Braun.
Fotografii on nes v nebol'shoj kozhanoj papke pod myshkoj.
- Mogu ya vas poprosit'? - skazal ohrannik.
- Poprosit' o chem? - ne ponyal Braun.
- Podozhdat' audiencii.
- Mne ne govorili, chto ya dolzhen komu-to podchinyat'sya.
- Ozhidajte, - skazal ohrannik tonom, ne terpyashchim vozrazhenij.
Opyat' eto slovo - audienciya.
Edva otvorilas' dver', kak do Francisko Brauna stal dohodit' smysl slov
ohrannika i sekretarya.
Zdes' vse bylo po-drugomu, otdel'nyh kabinetov i sled prostyl.
Sekretarshi i mladshie sluzhashchie sideli za pis'mennymi stolami, rasstavlennymi
po stenam zala, tak chto v seredine ostavalos' ogromnoe nezanyatoe
prostranstvo. V samom centre vysilsya postament, na kotorom bylo vodruzheno
kreslo s vysokoj spinkoj. Ono sverkalo cvetnymi kamnyami, ne isklyucheno, chto
brilliantami. Nad kreslom visel strannyj chekannyj znak, krasnyj na chernom
barhatnom fone. A v kresle, polozhiv odnu ruku na podlokotnik, a druguyu na
koleni, vossedal mister Harrison Kolduell.
- My gotovy s vami peregovorit', - izrek on. Francisko obernulsya i stal
iskat' glazami teh, o kom govoril mister Kolduell. Nikogo bol'she ne bylo.
Vokrug nego na dvadcat' pyat' yardov bylo pustoe prostranstvo. Pal'cem s
brilliantovym perstnem on pomanil Brauna blizhe.
Tot zastuchal kablukami po mramoru, kotorym byl vylozhen pol vokrug
postamenta. Nikto iz mladshih klerkov ne smel podnyat' golovy. Ruka s perstnem
protyanulas' k Francisko. On byl gotov otvetit' na rukopozhatie, no vovremya
zametil, chto ladon' obrashchena knizu. Bol'she somnenij byt' ne moglo. |to byla
ne vstrecha, eto byla audienciya.
- Vashe Velichestvo, - prosheptal Francisko Braun, celuya carstvennuyu ruku.
- Privetstvuyu tebya, Francisko Braun, moj klinok, - otozvalsya Harrison
Kolduell. - Ty yavilsya soobshchit', chto nasha problema reshena?
Braun s poklonom sdelal shag nazad. Znachit, mister Kolduell po kakoj-to
prichine schitaet sebya korolem. CHto verno, to verno, deneg u nego kury ne
klyuyut, i poka nikakih glupostej on ne delal. Odnako novoe polozhenie
Francisko Brauna zastavilo ego tshchatel'nej vzveshivat' kazhdoe slovo. Ved' etot
Kolduell mozhet okazat'sya obyknovennym shizofrenikom. No esli on i psih, to
vse ravno fantasticheski bogat. Francisko Braun znal, chto dazhe u krupnejshih
amerikanskih korporacij net takih deneg, chtoby mostit' mramorom ogromnye
ploshchadi v samom prestizhnom delovom rajone N'yu-Jorka. A ved' odna eta
komnata, etot tronnyj zal, zanimaet celyj etazh.
- Vashe Velichestvo, my okazalis' pered licom bolee groznogo vraga, chem ya
ponachalu predpolagal.
- Vraga?
- Tak tochno. Vashe Velichestvo.
- U nas net ni zaklyatyh vragov, ni vernyh druzej.
- Vashe Velichestvo, ya ne vybiral etih lyudej sebe v zhertvu. Oni ne moi
vragi.
- Poka ty sluzhish' mne, Francisko Braun, oni tvoi vragi.
- Tak tochno. Vashe Velichestvo. Nasha pervaya popytka poterpela neudachu, -
skazal Braun. - YA prishel k vam, potomu chto pomnyu vashi slova o tom, chto
teper' vy imeete takuyu vlast', kotoraya otkryvaet vam bolee shirokij dostup k
lyuboj informacii.
- I eta vlast' den' oto dnya vozrastaet, - zametil Kolduell.
- Mne nuzhna informaciya ob etih dvoih, togda ya sumeyu luchshe rasporyadit'sya
imi.
- Vidish' li, Francisko, vragi ne vsegda yavlyayutsya takovymi.
Braun kolebalsya. On ne byl uveren, chto sleduet popravit' Kolduella
pryamo sejchas. No on vynuzhden eto sdelat'. Dlya togo chtoby ubrat' etih dvoih,
emu nuzhna budet pomoshch'. Esli net, luchshe uzhe sejchas podumat' o tom, kak
spasti svoyu shkuru.
- Vashe Velichestvo, vy sami hoteli ih ustraneniya, potomu chto oni,
soglasno vashim dannym, pozvolili sebe sovat' nos kuda ne sleduet. Ili oni v
etom bol'she ne zamecheny?
- Naskol'ko nam izvestno, ob etom govorit' ne prihoditsya.
- Togda ya vynuzhden prosit' o pomoshchi. Esli oni dejstvitel'no
predstavlyayut soboj groznuyu silu, togda, povesiv ih golovy, tak skazat', na
stenah vashego zamka, vy zasluzhite eshche bol'shee uvazhenie v glazah teh, kto
cenit tol'ko silu.
- Sila - eto ne obyazatel'no krov', Francisko. No horoshij klinok dolzhen
dumat' imenno tak. Pust' budet tak. Ty poluchish' vse, chto potrebuetsya.
- Vashe Velichestvo, dlya nachala mne neobhodimo ustanovit' ih lichnosti, -
skazal Francisko. On razvernul svertok i protyanul fotografii misteru
Kolduellu - Ego Velichestvu misteru Kolduellu. Braun ne znal teper', kakoj
variant budet bolee pravil'nym.
Kolduell ne stal brat' snimkov v ruki, zastaviv Francisko derzhat' ih
pered soboj.
- Vizhu, vizhu. Skol'ko prezreniya v etom lice, - zametil Kolduell. - I
kakaya naglaya ulybka. Ne bol'no-to vysokogo mneniya on o fotografe. YA by tozhe
na ego meste byl nevysokogo mneniya. Snimki-to nevazhnye.
- Mne nuzhno znat', gde oni proshli podgotovku. Oni vladeyut sovershenno
osobymi navykami.
Braun prodolzhal derzhat' fotografii pered Ego Velichestvom misterom
Kolduellom. Ruka u nego ustala, i fotografii stali drozhat'. Ego Velichestvo
mister Kolduell, kazalos', etogo ne zamechal. On smotrel v potolok. Braun
tozhe podnyal glaza. Obyknovennyj gladkij potolok. Dolzhno byt'. Ego Velichestvo
mister Kolduell prosto zadumalsya, reshil Braun. I opustil fotografii.
Kolduell shchelknul pal'cami. Braun opyat' podnyal snimki. Kolduell
hohotnul.
- Nas posetila zabavnaya mysl', - skazal Kolduell, otlichno soznavaya, chto
ego ideya niskol'ko ne pozabavit Brauna. Opustiv glaza, on vstretilsya
vzglyadom so svoim klinkom. - Lyubeznyj Francisko, proshu tebya ne prinimat'
blizko k serdcu togo, chto ty sejchas uslyshish'. No vo vremena nastoyashchih
monarhov vsegda byl chelovek, gotovyj srazhat'sya za svoego korolya. Ego
nazyvali zashchitnikom interesov imperatora. On vsegda byl luchshim iz luchshih.
Nasha mysl', kotoraya tak zabavlyaet nas, sostoit v tom, chto eti dvoe obladayut
bol'shej siloj, nezheli ty.
Na Francisko Brauna nakatil gnev. On byl gotov ubrat' svoi fotografii s
glaz etogo operetochnogo korolya, pravitelya dvora, kotorogo ne sushchestvuet uzhe
neskol'ko stoletij, derzhatelya staroj ispanskoj korony. Odnako Ego Velichestvo
mister Kolduell ob®ektivno byl samym bogatym chelovekom iz teh, na kogo emu
dovodilos' rabotat'. I do sih por on proizvodil na nego vpechatlenie ochen'
umnogo cheloveka.
Sovladav s soboj, Francisko Braun otvetil kak mozhno bolee holodnym
tonom:
- YA tol'ko skazal Vashemu Velichestvu, chto eti dvoe poka eshche zhivy. No
skoro oni umrut. Vash klinok tol'ko prosil Vashe Velichestvo okazat' emu
nekotoruyu pomoshch', chtoby uskorit' eto delo i takim obrazom utverdit' svoe
mogushchestvo v glazah zhazhdushchih vashej smerti.
- Neploho skazano, Francisko, - skazal Kolduell. - My obo vsem
pozabotimsya.
On edva zametno shevel'nul pal'cem. Po mramornomu polu zastuchala
kabluchkami sekretarsha. Braun pochuvstvoval ee prisutstvie u sebya za spinoj.
Ona prinikla poceluem k nogam svoego povelitelya i vzyala fotografii.
- My pogovorim ob etom pozzhe, - skazal Kolduell.
Devushka naklonila golovu. Po vsej vidimosti, ej ne polagalos' dazhe rta
raskryvat' v prisutstvii Kolduella. Braunu vse zhe takaya chest' byla okazana.
Potom ruka Kolduella protyanulas' vpered. Braun bezoshibochno razgadal,
chego hochet ego hozyain. On nabral polnuyu grud' vozduhu, poceloval persten' i
v poklone popyatilsya k vyhodu. Pered samoj dver'yu odin iz referentov protyanul
emu tyazhelyj portfel' i dal adres kakogo-to mesta v neskol'kih kvartalah ot
Uoll-strit.
|to okazalsya adres zolotoj birzhi. V portfele nahodilos' ne menee soroka
funtov zolota. On chto, stal mal'chikom na pobegushkah? Ego ponizili v
dolzhnosti? On dostavil zoloto na birzhu, gde, s trudom sderzhivaya gnev, s
grohotom stal vykladyvat' slitki na stol.
Starichok v ochkah i v zhilete prinyalsya so smeshkom vzveshivat' slitki.
- Zoloto Kolduella. Izvestnaya firma. Mne vsegda nravilos' imet' delo s
etoj semejkoj. Nastoyashchie bullionisty, esli vy menya ponimaete.
- Net, ne ponimayu, - otrezal Francisko. - CHto takoe nastoyashchij
bullionist?
- Bullionisty - eto te, kto torguet zolotom v slitkah. Vidite li, odni
zanimayutsya zolotym biznesom, chtoby nagret' ruki, drugie zhe predstavlyayut
soboj nastoyashchie starinnye firmy.
- V samom dele. A kak davno sushchestvuet firma Kolduellov?
- Byla osnovana eshche do otkrytiya Ameriki, - skazal starichok i polozhil na
vesy ocherednoj slitok.
Braun okinul komnatu neskol'ko prezritel'nym vzglyadom. Steny zdaniya
byli ukrepleny metallicheskimi panelyami, kotorye ne chistilis' desyatiletiyami,
i vse zdes' bylo tronuto plesen'yu. Vesy tozhe byli starye i potrepannye, a ih
chashi pokorobleny i pognuty. Tem ne menee ves' ih vid ne ostavlyal somneniya,
chto oni pokazyvayut absolyutno tochnyj ves.
Zdes' uzh vas ne obmanut.
- S Kolduellami imet' delo odno udovol'stvie, - prodolzhal starichok. -
Ih zoloto horosho izvestno. Stoit vzglyanut' na klejmo Kolduella, i vy mozhete
byt' uvereny, chto vas ne naduyut na neskol'ko uncij na tonnu. Klejmo mnogo
znachit. |to starinnoe klejmo, ochen' starinnoe.
Braun vzglyanul na chasy. On sdelal eto narochito, chtoby staryj bolvan
prekratil svoyu treskotnyu. Odnako tot zamolchal tol'ko togda, kogda Braun
vyrazitel'no posmotrel na nego.
- Vot ono, eto klejmo, - skazal starik, pokazyvaya vydavlennyj v zolotom
slitke znak s izobrazheniem aptekarskoj kolby i mecha.
- YA videl ego po krajnej mere raz dvadcat', - brosil Braun.
- V nashe vremya eta aptechnaya kolba simvoliziruet farmaciyu, no ran'she tak
oboznachali alhimiyu. Vy znaete, molodoj chelovek, kto takie alhimiki?
- Net, - otrezal Braun i posmotrel na slitki, zhdushchie svoej ocheredi v
portfele.
Ostavalos' vzvesit' eshche tri. On vzdohnul. Znachit, den'gi Kolduella
chistye, i on vel sebya isklyuchitel'no hitro i tonko. Mozhet, primirit'sya s
celovaniem perstnej i dostavkoj posylok?
- Slovo alhimik, ot kotorogo poshlo sovremennoe himik, - izrek starik, -
proishodit ot egipetskogo al' kemist.
- Fantastika. Ne mogli by vy rasskazyvat' mne vse eti zamechatel'nye
veshchi i odnovremenno vzveshivat' slitki?
Starichok hihiknul, no ne shevel'nulsya.
- Alhimiki mogli delat' vse chto ugodno. I delali vse chto ugodno.
Lekarstva, snadob'ya - vse. Ih tak vysoko cenili, chto v Evrope pri kazhdom
korolevskom dvore byl svoj alhimik. No oni ploho konchili. I znaete, pochemu?
- Da, - burknul Braun. - Da vzves'te vy eto chertovo zoloto.
- Pravil'no. Iz-za zolota. Oni zayavili, chto mogut poluchat' zoloto iz
svinca. Tem samym oni zasluzhili sebe reputaciyu moshennikov. I mnogie lyudi
perestali pribegat' k ih uslugam, potomu chto boyalis' koldunov. Znaete,
koldovstvo - edakie fokusy-pokusy.
- Vzveshivajte zoloto, - povtoril Braun.
- I alhimiki prosto vymerli, kak kakie-nibud' doistoricheskie yashchery. No
zdes' nachinaetsya koe-chto strannoe - i ono svyazano s etim vot klejmom. |to
nastoyashchee klejmo, ne poddelka kakaya-nibud'.
Vot zhe gadost', podumal Braun. Esli rabotat' na Kolduella uzhe sejchas
stanovitsya tak neprosto, to sleduet ozhidat', chto stanet eshche trudnej. Mozhet,
u Kolduella i vpryam' rassudok pomutilsya?
- Segodnya v zolotom biznese est' takie, kto polagaet, budto
srednevekovye alhimiki i vpryam' poluchali zoloto iz svinca, hotya nauchnyh
podtverzhdenij tomu net.
- Oni zanimalis' etim, vzveshivaya zolotye slitki?
- Ah, nu da, konechno, - skazal starik, kladya zolotoj slitok na pustuyu
chashu vesov. Girya na drugoj chashe byla sdelana iz hroma i otpolirovana do
zerkal'nogo bleska, tak chto malejshaya carapina, nanesennaya v popytke snizit'
ves, stala by vidna kak yasnyj den'. - Est', znaete li, predanie o
filosofskom kamne. Soglasno etomu predaniyu, etot kamen' yavlyalsya razgadkoj
prevrashcheniya svinca v zoloto i ego sekret peredavalsya iz pokoleniya v
pokolenie v vide formuly. Smeshajte svinec, etot kamen' i eshche koe-chto - i
zoloto u vas v rukah. Gop-lya! No sovremennaya himiya, konechno, dokazala, chto
takogo kamnya, kotoryj byl by sposoben sovershit' podobnye himicheskie
prevrashcheniya, ne sushchestvuet v prirode. Takuyu reakciyu osushchestvit' nevozmozhno,
kakoj by kamen' vy ni dobavlyali.
Braun smotrel na vesy, kotorye pokazyvali ves slitka - rovno trojskaya
unciya.
- No znaete, chto, po mneniyu mnogih nashih sovremennikov, predstavlyal
soboj etot kamen'? |to byl ne tainstvennnyj ingredient, kotoryj nado bylo
soedinit' so svincom, a lish' hranitel' etoj tajny. alhimiki ne stali by
sohranyat' svoyu zavetnuyu formulu na listke bumagi, kotoryj tak legko ukrast'.
Oni nanesli by ee na chto-nibud' nastol'ko tyazheloe, chtoby ego nevozmozhno bylo
pohitit'. Naprimer, na kamen' - na filosofskij kamen'. I naskol'ko izvestno,
eta formula dolzhna byla opisyvat' process polucheniya chistejshego zolota -
dvadcat' chetyre karata. YA vam ne naskuchil, molodoj chelovek?
- Vasha pronicatel'nost' dostojna voshishcheniya, - brosil Braun.
- Vot pochemu dlya nas predstavlyaet interes firmennoe klejmo Kolduellov -
na nem prisutstvuet mech. A vy znaete, chto oznachaet etot klinok? On oznachaet,
chto po kakoj-to prichine Kolduelly okazalis' otsechennymi ot alhimii. Oni
mogli reshit'sya na eto sami, a mog za nih eto sdelat' kakoj-nibud' monarh.
Kto znaet?
- YA znayu, - skazal Braun. - YA znayu, chto mne vse eto neinteresno.
Otprav'te misteru Kolduellu raspisku. Spasibo i do svidaniya.
- Minutochku. Raspiska nuzhna ne emu, - skazal starik, prorabotavshij na
zolotoj birzhe stol'ko let, chto i predstavit' sebe bylo trudno. - |to ne
zoloto Kolduella. Ono tol'ko otlito Kolduellami. Ono prinadlezhit vam. Mister
Kolduell otkryl u nas na birzhe schet na vashe imya v zolotyh slitkah.
- Vy hotite skazat', eto zoloto moe?
- Sovershenno verno. Samoe chto ni na est' chistoe, zoloto.
- A, - protyanul Braun, v kotorom vdrug prosnulsya interes k Kolduellam -
starinnoj i izvestnoj familii v bullionistskom biznese.
Starik skazal, chto ona vedet svoyu istoriyu eshche s teh vremen, kogda
N'yu-Jork imenovalsya Novym Amsterdamom, a Francisko Braun otvetil, chto nikuda
ne speshit i s udovol'stviem doslushaet do konca istoriyu etogo zamechatel'nogo
roda vo vseh podrobnostyah.
Harrison Kolduell soshel s trona i pozvolil svoemu novomu kamerdineru
oblachit' sebya v chernyj delovoj kostyum. On nadel strogij galstuk v polosku i
snyal s ruki persten'. Vmesto botinok, k kotorym stol'ko raz za segodnyashnij
den' pripadali ustami, on nadel nachishchennye do bleska chernye tufli.
To delo, k kotoromu emu predstoyalo sejchas pristupit', on mog by
poruchit' lyubomu melkomu sluzhashchemu. No on ponimal, chto est' veshchi, kotorye
nadlezhit delat' samomu. Nikomu nel'zya poruchat' rol' svoego alhimika, kak i
svoego ministra inostrannyh del. Konechno, on poka eshche ne gosudarstvo, no
chto, sobstvenno govorya, predstavlyaet soboj Saudovskaya Araviya, kak ne
odin-edinstvennyj rod? Ochen' bogatyj rod.
Teper' emu nedostavalo tol'ko zemli. |to budet neslozhno. Buduchi
Harrisonom Kolduellom, on prekrasno zval, chto den'gi mogut vse. I buduchi
Harrisonom Kolduellom, on ponimal, chto nikakomu alhimiku ili ministru nel'zya
pereporuchit' osushchestvlenie stol' vysokogo prednaznacheniya. V svoe vremya
Ispanskaya korona dopustila takuyu oshibku, i to, chto iz etogo vyshlo, dlya
Harrisona Kolduella bylo ne prosto istoriej, a ego sobstvennoj istoriej.
Vse pochti udalos'. Ministr byl dlya korolya klinkom. Alhimik umel
poluchat' zoloto. No, k sozhaleniyu, iskusstvo alhimika stoilo tak dorogo, chto
ot etogo delalos' sovershenno bessmyslennym - poluchenie veshchestva pod
nazvaniem sovinye zub'ya okazalos' takim dorogostoyashchim, chto v rezul'tate odna
zolotaya moneta obhodilas' kazne v tri.
- A korol' znaet, chto ty eto umeesh'? - sprosil ministr.
- Net. Korol' ne znaet. YA pokazal tebe, potomu chto ty spas moyu doch'.
- No pochemu ne korolyu? Ved' on nash gospodin.
- Potomu chto kogda koroli uznayut, chto ty mozhesh' poluchat' zoloto, ih
odolevaet zhadnost'. Iz-za etogo pogibli mnogie alhimiki. Vidish' li, koroli
naivno polagayut, chto sumeyut dobyt' sovinye zub'ya. No eto nevozmozhno. Togda
oni nachinayut trebovat' ot tebya, chtoby ty pridumal chto-nibud' inoe, posle
chego ty, konechno, umiraesh'.
- A chto, esli ya poobeshchayu tebe, chto esli ty sdelaesh' dlya nashego korolya
neskol'ko monet, to tebe ne prichinyat nikakogo vreda?
- Nasha istoriya znaet nemalo primerov, kogda koroli davali podobnye
obeshchaniya, no ni odin iz nih ne sderzhal svoego slova. Koroli prosto ne v
sostoyanii predstavit', chto ih mogushchestvu est' predel.
- CHto, esli ya poobeshchayu tebe, chto sam polozhu etot predel? Esli ty
otol'esh' dlya korolya neskol'ko monet, ya sdelayu, tebya bogatym, i bud' uveren,
chto ni odin korol' nikogda bol'she ne poprosit tebya o nevozmozhnom.
- Kak ty mozhesh' byt' tak uveren?
- Delo v tom, chto korolem stanu ya, - otvetil korolevskij ministr. - YA
vospol'zuyus' ego zhadnost'yu, chtoby zahvatit' tron.
- Net. Kak ty ne ponimaesh'? Moya zhizn' i tak nahoditsya v opasnosti.
Odnih gospod proshchayut drugie gospoda, a alhimikov ubivayut, kak bespoleznyh
psov, ispolnivshih svoyu rol'.
- YA voz'mu v zheny tvoyu doch'. Neuzheli tebe ne dostatochno budet etogo
dokazatel'stva? Ona stanet korolevoj. Zachem korolyu ubivat' sobstvennogo
testya? Ty tozhe stanesh' znatnym.
- Risk slishkom velik.
- Vsya zhizn' - sploshnoj risk, - skazal ministr. - No pomni, tvoya doch'
mozhet stat' korolevoj.
- Snachala zhenis', - skazal alhimik.
- Idet, - skazal ministr.
To, chto proizoshlo potom, iz pokoleniya v pokolenie peredavalos' v sem'e
Kolduellov kak famil'noe predanie.
Harrison Kolduell pomnil, kak otec rasskazal emu etu istoriyu, kogda oni
sideli v ih kontore po torgovle zolotom v slitkah vecherom togo dnya, kogda
emu ispolnilos' trinadcat'. Vse uzhe razoshlis', i oni ostalis' vdvoem. Otec
uchil ego zolotomu biznesu i schital uzhe dostatochno vzroslym, chtoby znat',
otkuda poshla ego sem'ya. Tak on skazal.
Ministr zhenilsya na docheri alhimika, i u nih rodilsya Syn. Po sluchayu
rozhdeniya vnuka alhimik sdelal priobretenie - zakupil to samoe veshchestvo,
kotoroe okazalos' nastol'ko redkim, chto na ego poiski ushli tri goda, a
dobycha potrebovala zatrat, vpyatero prevyshayushchih cenu togo zolota, kotoroe
mozhno bylo s ego pomoshch'yu poluchit'. No oni kupili eto veshchestvo, dobytoe iz
nedr zemnyh v tom krayu, gde zhili negry, - teper' etot kraj imenuetsya
Afrikoj.
I vot, na glazah korolya, dalekij predok Harrisona Kolduella poluchil
zoloto iz svinca. Korol' byl tak potryasen, chto zahotel uvidet' opyt eshche raz.
Na etot raz special'nyj ingredient oboshelsya alhimiku v chetyre ceny zolota i
na ego poiski ushel vsego god.
Korol' reshil, chto on vidit perspektivu. V pervyj raz tainstvennyj
komponent oboshelsya alhimiku vpyatero dorozhe zolota i potreboval treh let
poiskov. Vo vtoroj raz on stoil chetyre zolotyh ceny i byl najden uzhe cherez
god. Lyuboj tovar, kotoryj snachala stoit dorogo, po mere togo kak
narashchivaetsya ob®em prodazh, desheveet, a znachit, so vremenem takoe proizojdet
i s etim veshchestvom. Tak dumal korol' i nadeyalsya dozhit' do togo dnya, kogda
sovinye zub'ya stanut namnogo deshevle, chem zoloto, kotoroe mozhno iz nih
poluchit'.
Na samom dele on byl nedalek ot istiny. Sleduyushchaya partiya oboshlas' uzhe
tol'ko v tri ceny zolota, i na poiski ushlo polgoda. A sleduyushchaya - namnogo
bol'she, chem vse predydushchie, - stoila dve ceny zolota i byla dobyta vsego za
mesyac.
No korol' ne znal odnogo - chto po prikazu ministra inostrannyh del
alhimik poluchil zoloto iz svinca tol'ko v samyj pervyj raz. Vo vse
posleduyushchie razy on tol'ko rasplavlyal i pereplavlyal chast' samogo zolota iz
carskoj kazny. Volshebnyj komponent on sumel dobyt' tol'ko odin raz. I tol'ko
odin raz korol' nablyudal dejstvitel'no prevrashchenie svinca v zoloto. Posle
etogo ministr inostrannyh del ubedil ego, chto ne podobaet korolyu, kak
kakomu-to kupcu, stoyat' nad alhimikom i s zhadnost'yu vzirat' na ego opyty.
Korol' sovershenno uveroval v to, chto so vremenem poluchat' zoloto iz
svinca budet deshevle, chem dobyvat' samo zoloto. On dumal, chto na kazhduyu
vlozhennuyu monetu smozhet poluchit' tri.
- My otkryli novuyu eru. Teper' my stanem bogatejshej monarhiej v Evrope.
Imeya stol'ko zolota, my stanem pravit' mirom, kak my togo dostojny, - zayavil
.korol', kotoryj k tomu vremeni uzhe pochti polnost'yu opustoshil kaznu, chtoby
zakupit' tot redkij komponent, s pomoshch'yu kotorogo mozhno bylo poluchat'
zoloto.
Harrison pomnil, kak otec osobo podcherkival, chto imenno s etogo momenta
vse poshlo naperekosyak. I teper' korol', kotoryj uzhe prigotovilsya stat' samym
bogatym chelovekom v mire, nanyal k sebe na sluzhbu znamenitogo zamorskogo
assasina i sdelal ego svoim telohranitelem. On boyalsya, chto nesmetnye
bogatstva navlekut na nego mnozhestvo vragov, i hotel vstretit' ih vo
vseoruzhii. |tot ubijca-assasin byl isklyuchitel'no hiter i s pomoshch'yu kakogo-to
koldovstva stal nezametno sledit' za alhimikom. I togda on uznal, chto
alhimik ne poluchaet nikakogo zolota.
Ob etom proznal ministr i pospeshil bezhat' s zhenoj i synom, prihvativ s
soboj stol'ko zolota, skol'ko smog unesti. Alhimik zabral sebe filosofskij
kamen'. Oni otplyli ot ispanskogo poberezh'ya, no ne uspeli skryt'sya iz vidu,
kak na more razygralas' burya. Kamen' i zoloto okazalis' slishkom tyazhelymi, i
korabl' zatonul. Alhimik i ego doch' ischezli. No ministr s synom spaslis' s
nebol'shim sundukom zolota.
V konce koncov oni pribyli v Novyj Amsterdam, kotoryj pozdnee stal
nazyvat'sya N'yu-Jork, i tam so svoim skudnym sostoyaniem osnovali semejnyj
biznes. Oni vzyali sebe familiyu Kolduell. Takim obrazom v svoj trinadcatyj
den' rozhdeniya Harrison Kolduell uznal, gde nahoditsya zoloto i filosofskij
kamen' i komu eto vse prinadlezhit. I kak vse mal'chiki v rodu Kolduellov, on
uznal, kak Kolduelly edva ne stali korolyami i chto oznachaet ih torgovaya marka
- aptekarskaya kolba i mech.
Trudno skazat', chto posluzhilo prichinoj - to li Harrison byl beznadezhnyj
mechtatel', to li on byl slishkom hvoryj i potomu ploho ladil s drugimi
mal'chishkami, tol'ko imenno on poklyalsya prevratit' legendu v byl'. On
poklyalsya najti etot kamen' i snova nachat' delat' zoloto.
- Pochemu ty dumaesh', chto tebe udastsya to, chto ne smog sdelat' nikto iz
nas?
- Potomu chto devyanosto procentov vseh uchenyh iz izvestnyh istoriya zhivut
v nashi dni. Segodnya sovsem inye vremena.
- No mir ne menyaetsya, Harrison!
- Nadeyus', chto v otnoshenii lyudej ty sovershenno prav, otec, - skazal
Harrison.
On ne somnevalsya, chto teper', pri vseh dostizheniyah sovremennoj tehniki
i vozmozhnostyah velichajshih myslitelej, nastala pora izvlech' na svet bozhij
starinnuyu famil'nuyu kartu i najti formulu filosofskogo kamnya.
Bol'shoj udachej bylo to, chto nedostayushchij element okazalsya uranom.
Segodnya v mire ego prosto polnym-polno. A poskol'ku lyudi tak i ne
izmenilis', Harrisonu Kolduellu prishlos' prinyat' vse mery predostorozhnosti,
chtoby ego ne pojmali na vorovstve urana.
Itak, oblachennyj v delovoj kostyum i vooruzhivshis' fotografiyami dvuh
chelovek, kotorye dal emu ego klinok, Harrison Kolduell, vse bolee
pronikayushchijsya soznaniem svoego vysokogo prednaznacheniya, vstretilsya v odnoj
iz svoih kontor s dzhentl'menom iz Vashingtona.
Tot poblagodaril ego za pomoshch' v priobretenii doma.
Kolduell skazal, chto takoj pustyak ne stoit blagodarnosti. On vsegda rad
pomoch' drugu.
CHelovek iz Vashingtona poblagodaril ego za to, chto on ustroil ego doch' v
samuyu prestizhnuyu shkolu, nesmotrya na ves'ma posredstvennye znaniya i
sposobnosti.
Kakaya erunda, otvetil Harrison Kolduell.
CHelovek iz Vashingtona skazal, chto on ne uveren, naskol'ko etichno to,
chto Kolduell otkryl na ego imya schet na zolotoj birzhe.
CHepuha, otvetil Harrison Kolduell.
- Vy pravda dumaete, chto tut net nichego osobennogo? - sprosil tot.
- Nu, razumeetsya, o chem razgovor, - otvetil Harrison Kolduell direktoru
Nacional'nogo agentstva po kontrolyu za atomnoj energetikoj. - A kstati, ne
etih li dvuh dzhentl'menov vy imeli v vidu, kogda govorili mne, chto kto-to
nam meshaet?
On pododvinul fotografii k svoemu sobesedniku.
- Pohozhe. Po-moemu, imenno oni sejchas nahodyatsya na ob®ekte v
Mak-Kisporte. Mne kazhetsya, oni predstavlyayut kakuyu-to iz specsluzhb, no kakuyu
imenno, mne eshche predstoit uznat'.
- O, ne bespokojtes' na etot schet. YA uveren, chto sumeyu sam vyjti na ih
sled, - skazal Kolduell, i ego chernye ispanskie glaza sverknuli
predvkusheniem shvatki. - U menya budet vsya informaciya, kotoruyu tol'ko mozhno
kupit' za den'gi.
Dorozhki vokrug doma Konsuelo Bonner byli useyany trupami. V stekle
ziyala pulevaya proboina. Spustilis' sumerki, i tol'ko teper' mysli u nee v
golove nachali proyasnyat'sya, togda kak za oknom, naprotiv, stanovilos' temno,
kak zimoj.
Ona gotova byla poklyast'sya, chto Rimo i CHiun - esli eto, konechno, ne
son, - sporyat iz-za togo, komu ubirat' trupy - tak, slovno rech' idet o
musore, kotoryj pora vyvozit'. Esli eto ne son, to do nee doneslis' slova
starogo korejca:
- Skol'ko ya v nego vlozhil, a on vse pytaetsya sdelat' iz menya slugu.
I Rimo kak budto provorchal v otvet:
- Nikogda ne hochet za soboj ubirat'. Ona poprosila, chtoby na nee
plesnuli holodnoj vodichkoj.
- Zachem? - sprosil Rimo.
- CHtoby ya prosnulas'.
- Vy ne spite, - skazal CHiun. - Hotya ya soglasen, chto takaya
neblagodarnost' i vo sne ne prividitsya.
- Vas hoteli ubit', - ob®yasnil Rimo. Konsuelo kivnula. Ona podoshla k
prostrelennomu oknu i potrogala pal'cem ostrye kraya proboiny. Rimo nablyudal
za neyu. Ona obernulas'.
- YAsno, - skazala ona. - Vidimo, my vse-taki podoshli k nim vplotnuyu. Ne
stanut zhe oni ubivat' togo, kto ne predstavlyaet dlya nih nikakoj opasnosti.
- Esli tol'ko eto ne nedorazumenie, - zametil Rimo.
- Ili chto-nibud' eshche, - dobavila Konsuelo.
- CHto vy imeete v vidu?
- |to moya atomnaya stanciya. I otvechat' mne.
- Inymi slovami, vam ne hochetsya priznat', chto my vam nuzhny.
- YA ne nuzhdayus' ni v ch'em pokrovitel'stve, - skazala Konsuelo. - YA v
sostoyanii sdelat' vse, chto sdelal by na moem meste muzhchina.
- Togda pochemu vy ne spasaetes' begstvom?
- Potomu chto esli ya ubegu, vse stanut vopit', chto eto iz-za togo, chto ya
zhenshchina. YA ne pobegu. - Ona prislonilas' k oknu. - Ni za chto ne pobegu. Ne
pobegu. Ne pobegu.
CHiun zametil, chto eta zhenshchina ne lishena muzhestva. Ona ne koreyanka - i
voobshche neizvestno kto po proishozhdeniyu, - no v muzhestve ej ne otkazhesh'. No
ona ne svobodna ot nedostatkov, kotorye svojstvenny vsem zhenshchinam v etoj
strane: v popytke dokazat', chto oni ni v chem ne ustupayut muzhchinam, oni
sovershayut postupki, na kotorye ni odin muzhchina ne sposoben, i v rezul'tate
lish' podtverzhdayut predstavlenie muzhchin o slabom pole.
I potom, eti belye vse-taki ne v sebe. Nachnem s togo, chto neyasno, chto
voobshche oni s Rimo delayut v etoj strane? Rabotayut na pomeshannogo imperatora
Harolda V.Smita, u kotorogo ne hvataet blagorazumiya zahvatit' tron i kotoryj
ni razu ne poprosil ob usluge, dostojnoj slavy Sinandzhu, ni razu ne dal
CHiunu ni malejshego materiala dlya upominaniya v ego letopisi.
Mozhno li peredat' potomkam - budushchim Masteram Sinandzhu, - chto tebe
prishlos' sluzhit' storozhem u imperatora, kotorogo i ponyat'-to tolkom nel'zya?
I komu peredat' svoe nasledie, esli u Rimo ne budet syna?
CHiun smeril beluyu zhenshchinu pristal'nym vzglyadom. Konechno, v roli zheny
Rimo on predpochel by koreyanku, prichem iz Sinandzhu. No Rimo ne sposoben
postich' istinnuyu krasotu prekrasnyh devushek Sinandzhu, on vsegda vidit tol'ko
ih vneshnie dannye i otkazyvaetsya zamechat', kakie prekrasnye iz nih byli by
materi i kak horosho oni otnosilis' by k CHiunu.
- Kak vy dumaete? - sprosila belaya zhenshchina. - Neuzheli my i vpravdu
podoshli sovsem blizko k razgadke?
Ona smotrela na CHiuna. U nee chernye volosy, eto neploho. No vot glaza
golubye. A kozha blednaya, kak oblaka.
- Mne bylo by interesno poznakomit'sya s vashimi roditelyami, - skazal
CHiun.
- Oni umerli, - pozhala plechami Konsuelo.
- Togda ladno, - skazal CHiun.
Konsuelo v kachestve potencial'noj pary dlya Rimo poteryala dlya nego
vsyakij interes. Ee rod ne obladaet dolzhnoj zhivuchest'yu. Konechno, ee roditeli
mogli pogibnut' v rezul'tate neschastnogo sluchaya. No togda eto oznachaet, chto
oni podverzheny vsyakim neschast'yam.
- CHto on imel v vidu? - sprosila Konsuelo.
- Ne obrashchajte vnimaniya, - otvetil Rimo. - Vam eto znat' neobyazatel'no.
- Ne ochen'-to vy dobry k nemu.
- Vy ego eshche ne znaete. A ya ego znayu i lyublyu. Tak chto luchshe ne
vmeshivajtes'. K tomu zhe na kartu postavlena vasha zhizn'.
- Vy, navernoe, ne hotite, chtoby ya soobshchala o proisshedshem v policiyu?
- Da, bylo by luchshe etogo ne delat'.
- Luchshe dlya chego?
- Ne dlya chego, a dlya kogo. Dlya vas. |to pomoglo by sohranit' vam zhizn'.
Kto-to pytalsya vas ubit'. A my mozhem vas spasti. Vryad li na eto sposobna
policiya.
- Kakoj zhe policejskij poverit, chto eti bandyugi sami sebya perebili v
kakoj-to razborke, a potom ulozhili svoi sobstvennye tela akkuratnym shtabelem
vozle musornogo baka?
- Mozhete im skazat', chto shtabelem ih slozhili my.
- No ved' vseh etih parnej vy ulozhili golymi rukami. Razve eto ne
podozritel'no? Esli by ya byla policejskim, to raportovala by ob etom
proisshestvii kak o chem-to sovershenno isklyuchitel'nom.
- Ne volnujtes', - skazal Rimo. - Vse budet v poryadke.
Kak i predskazyvala Konsuelo, sledovateli otdela po rassledovaniyu
ubijstv policii Mak-Kisporta otneslis' k proisshedshemu s bol'shim nedoveriem.
V obychnoj situacii eto delo poverglo by ih v zameshatel'stvo. No poskol'ku
nedavno upravleniem byla poluchena instrukciya dokladyvat' o podobnyh faktah -
sluchayah smerti, vyzvannoj bez vidimogo primeneniya oruzhiya, - v central'noe
byuro, to dejstviya policii byli sovershenno ochevidny. Nado eto delo prosto
spihnut'.
No vot o chem ni odin iz policejskih ne dogadyvalsya, tak eto o tom, chto
ih raport pojdet ne v FBR, a v sanatorij Folkroft, gde Harold V.Smit s
pomoshch'yu komp'yutera sledit za peredvizheniyami Rimo i CHiuna. Instrukciya,
razoslannaya vo vse policejskie upravleniya strany, ishodila ot nego, prichem
ne tol'ko dlya togo, chtoby znat' tochnoe mestonahozhdenie Rimo i CHiuna v kazhdyj
konkretnyj moment, no i dlya togo, chtoby policiya na mestah dumala, budto
kto-to naverhu otslezhivaet vse zagadochnye ubijstva. Smit ne hotel by, chtoby
provincial'nye policejskie ob®edinili svoi usiliya i stali sopostavlyat' svoi
svedeniya, eto moglo by vyzvat' nezhelatel'nyj rezonans. Bylo uzhe stol'ko
trupov, stol'ko ubityh, chto liberal'noj presse hvatilo by etih bezvinnyh
zhertv do konca dnej.
I nevazhno, podnyalsya by shum protiv etih ubijstv ili za nih - i to i
drugoe bylo by odinakovo opasno. Glavnoe, chto eto privleklo by k organizacii
vnimanie obshchestvennosti, chego nikak nel'zya dopustit'.
No segodnya Smit pochti ne pridal znacheniya raportu iz Mak-Kisporta. V
strane chto-to proishodit, a u nego na etot schet lish' samye otdalennye
predstavleniya. U nego poka net veskih dokazatel'stv, no yasno, chto kto-to
pytaetsya sozdat' v Amerike gosudarstvo v gosudarstve. Na monitore komp'yutera
poyavilis' personazhi, zanimayushchiesya nakopleniem togo edinstvennogo istochnika,
na kotorom mozhno postroit' sobstvennuyu imperiyu, - zolota. Bylo yasno, chto,
vopreki vsem statisticheskim otchetam, oni uzhe obladayut dostatochnym
bogatstvom, chtoby obrazovat' svoe nezavisimoe gosudarstvo. Segodnya utrom
Smit rabotal imenno nad etim materialom. S Rimo i CHiunom vse budet v
poryadke. S nimi vsegda vse v poryadke. Ih bezopasnost' nikogda ne vyzyvala
opasenij. Trevogu vyzyvaet bezopasnost' strany.
Proshlo dva dnya. Dlya Konsuelo Bonner byl den' uznavaniya. Prezhde vsego,
ona bez truda uznala to, chto bylo zapechatlena na pred®yavlennyh ej
fotografiyah. Potom vnimatel'no posmotrela na znakomyj na vid nagrudnyj znak
sotrudnika, kotoryj ej ih pokazal, - znak rabotnika Agentstva po kontrolyu za
atomnoj energetikoj. I nakonec - chto bylo tozhe nemalovazhno - ona uvidela
dejstvitel'no krasivoe lico. |tot paren' byl potryasayushche horosh soboj. U nego
byli svetlye, pochti belye volosy, svetlo-golubye glaza i belosnezhnaya kozha.
Ona sochla by ego privlekatel'nym, no eto bylo slishkom slaboe opredelenie.
Zvali ego Franciske. On pointeresovalsya, net li i u nee ispanskih
rodstvennikov - ved' ee zovut Konsuelo.
- U vas osanka kak u ispanskoj dvoryanki, - pol'stil on.
- Mozhete ubrat' svoj znachok, - skazala ona. Nikogda prezhde ej ne
prihodilo v golovu predstavit' sebe kakogo-libo muzhchinu nagim. No sejchas ona
podumala imenno ob etom. Eshche ona podumala, kakim byl by rebenok, rozhdennyj
ot etogo muzhchiny.
No vse zhe sil'nee ee zanimal vopros, zachem emu ponadobilis' fotografii
Rimo i CHiuna. Po vsej vidimosti, oni byli sdelany s bol'shogo rasstoyaniya.
Skoree vsego, snimki delalis' na vysokochuvstvitel'noj plenke - otpechatki
imeli bol'shuyu zernistost' i poetomu byli ne ochen' chetkie. Rimo na snimkah
ulybalsya, slovno poziruya dlya semejnogo al'boma.
- Vy znaete etih lyudej?
- Pochemu vy sprashivaete?
- My podozrevaem, chto eto opasnye prestupniki.
- Na kakom osnovanii?
- Oni ubivayut lyudej.
- Esli oni ubivayut teh, kogo nado, oni vpolne bezopasny dlya obshchestva.
- Vy rassuzhdaete mudro, sen'orita, - skazal Braun. - Vam sleduet
ponimat', chto Agentstvo po kontrolyu za atomnoj energetikoj sledit za
usiliyami, kotorye vy predprinimaete v poslednee vremya. My ne vinim vas v
propazhe syr'ya.
- |to dlya menya novost', - otvetila Konsuelo.
- Vas hotyat predstavit' k povysheniyu - vam predlozhat dolzhnost', kotoroj
ne udostaivalas' eshche ni odna zhenshchina.
- CHto zh, ot etogo vse tol'ko poteryali. Braun podnyal ruki, vyrazhaya etim
zhestom pospeshnoe soglasie.
- Sovershenno verno. Sovershenno verno. Konechno, zhenshchiny i dolzhny
zanimat' takie posty. Vot vy i pokazhete vsemu miru, na chto sposoben slabyj
pol.
Konsuelo eshche raz vzglyanula na fotografii.
- A chto vy sdelaete, esli ya skazhu, chto znayu etih lyudej?
- A, horoshij vopros. V konce koncov, oni slishkom opasny.
- Tak chto by vy sdelali?
- A chto by vy hoteli, chtoby my sdelali? Za vashu sobstvennuyu
bezopasnost' otvechaete prezhde vsego vy sami. My zhe tol'ko hotim predupredit'
vas ob opasnosti - opasnosti, kotoraya ishodit ot etih dvoih.
- YA by hotela, chtoby vy ne delali nichego, - skazala Konsuelo.
- Mogu ya sprosit', pochemu?
- Esli ya vam otvechu, eto budet oznachat', chto ya priznalas', chto videla
ih.
- Vy i tak uzhe dali mne eto ponyat', - otvetil Braun.
On sidel v kresle naprotiv s bezmyatezhnym vyrazheniem lica. Konsuelo
obstavila svoj kabinet bez lishnih ukrashenij. Vse stul'ya i stoly byli
nevyrazitel'nye i odnoobraznye. V etot inter'er krasavec Francisko
vpisyvalsya s trudom.
Odeta Konsuelo byla v temnyj kostyum, kotoryj ona sama nazyvala
ubeditel'nym - inymi slovami, ee naryad byl strogim pod stat' obstanovke.
- YA nichego vam ne govorila, - otvetila ona s nazhimom.
Braun zametil, chto ona slishkom chasto ulybaetsya. Bez konca zastegivaet i
rasstegivaet pugovku. Zakidyvaet nogu na nogu i opyat' stavit na pol.
Oblizyvaet guby i usiliem voli zastavlyaet sebya ih szhat'. Bylo vidno, chto ona
pytaetsya vzyat' sebya v ruki.
On vstal i, podojdya blizhe, polozhil ej ruku na plecho.
- Ne nado, - skazala ona, no ruki ne ubrala. On prizhalsya k nej shchekoj.
Ona oshchutila myagkost' i gladkost' ego kozhi. Ona chuvstvovala ryadom s soboj ego
telo, vdyhala aromat ego dyhaniya. On shepnul, shchekocha ej uho:
- YA zdes', chtoby pomoch' vam. Ona sglotnula.
- YA oficer bezopasnosti. I ya ne pozvolyu, chtoby so mnoj obrashchalis'
inache, chem vy obrashchalis' by s muzhchinoj.
Golos ee prozvuchal tverdo, no ona ne vysvobodilas' iz ego ruk. CH'i-to
pal'cy igrali verhnej pugovicej ee zhaketa.
- S muzhchinami ya tozhe zanimayus' lyubov'yu, - otvetil Francisko.
- O-o, - vydohnula ona.
- I s zhenshchinami.
- O-o, - povtorila ona.
- Ty ochen' krasivaya.
- Ty tozhe.
- YA budu delat' tol'ko to, chto ty mne pozvolish'.
- Znachit, vy ne sdelaete im nichego plohogo?
- Uzh vo vsyakom sluchae ih nikto ne stanet arestovyvat'. Mne tol'ko nado
znat', gde oni nahodyatsya. Ved' oni u tebya, da?
- Da. Oni menya ohranyayut.
- Otlichno. A gde oni sejchas?
- Zdes' nedaleko.
Gladkaya shcheka vdrug otpryanula, a ruki perestali terebit' ej zhaket.
Francisko Braun vypryamilsya.
- Gde? - rezko sprosil on.
- Poblizosti. My vse sobiraemsya v Kaliforniyu - v La-Dzhollu.
- Pochemu imenno tuda? Ty ved' dolzhna obespechivat' bezopasnost' svoego
predpriyatiya zdes', v Pensil'vanii.
Ispugavshis' svoej reakcii na vnezapnuyu peremenu v nastroenii Francisko,
Konsuelo otkazyvalas' priznat'sya sebe v tom, chto ona tol'ko chto osoznala.
- No vy govorili, vam nado tol'ko znat' ih mestonahozhdenie.
- Zakonom ne vozbranyaetsya soobshchit' mne nechto bol'shee, - skazal
Francisko. On oglyanulsya - nado bylo ubedit'sya, chto v etoj komnate ih net. -
Ne zabyvajte - ya mogu hodatajstvovat' o vashem povyshenii, esli vy mne
pomozhete. Mozhete sprosit' vashe nachal'stvo. Sprosite u direktora AKA|.
Ona tak i sdelala. Kak tol'ko za ego spinoj zakrylas' dver' i ona
sobralas' s myslyami, ona sejchas zhe svyazalas' s agentstvom. Glava agentstva
ne tol'ko podtverdil to, chto ona uznala ot Francisko, no i prikazal ej
okazyvat' emu vsyacheskoe sodejstvie, o chem by on ni prosil. Eshche on skazal,
chto ochen' dovolen ee rabotoj.
- YA ochen' rada, ved' obychno, kogda propadaet tak mnogo urana, kak na
nashej stancii, prinyato vinit' vo vsem sluzhbu bezopasnosti.
- My vas ochen' cenim, miss Bonner. I ne v nashih tradiciyah razdavat'
napravo i nalevo bespochvennye obvineniya.
- No ya nadeyus', chto pochesti vy umeete razdavat', ibo mne kazhetsya, ya
napala na sled. Nadeyus', chto skoro smogu raskryt' eto delo.
- Kakim obrazom?
- Sami uvidite.
Na sleduyushchee utro Konsuelo, Rimo i CHiun pribyli v La-Dzhollu. Konsuelo
nikogda ne videla, chtoby takie izyashchnye domiki byli s takim vkusom vpisany v
ne menee zhivopisnyj pejzazh. Rimo skazal ej, chto v La-Dzholle samyj horoshij vo
vsej Amerike klimat. V etom simpatichnom malen'kom gorodishke na tihookeanskom
poberezh'e vsegda vesna. CHiun zametil, chto tut slishkom mnogo belyh.
- Bylo by luchshe, esli by zdes' bylo pobol'she korejcev, - poyasnil on.
- Esli by zdes' bylo bol'she korejcev, to eto mesto bylo by pohozhe na
rybackij poselok, - skazal Rimo.
- A chem tebe ne nravyatsya rybackie poselki?
- YA videl derevnyu Sinandzhu. Hotya ona tozhe nahoditsya na beregu morya, tam
daleko ne tak priyatno, kak zdes'.
- Pojdu navedu spravki, - skazala Konsuelo. - Zdes' u nas pervoe
nedostayushchee zveno.
- Valyaj, - otozvalsya Rimo.
Vot bylo by interesno, podumal on, pozhit' v etom mestechke. ZHit' v
sobstvennom dome, so svoej sem'ej. Imet' svoyu mashinu, stavit' ee v svoj
garazh i kazhduyu noch' spat' v odnoj i toj zhe posteli.
Takie mysli sovershenno ne volnovali Dzhejmsa Brustera, byvshego rabotnika
atomnogo ob®ekta v Mak-Kisporte, kotoryj ne tak davno vyshel na pensiyu.
Teper' on poluchal dvenadcat' tysyach dollarov v god.
Pri takoj skromnoj pensii, on tol'ko chto kupil za 750 tysyach kvartiru v
kondominiume v La-Dzholle, v kotorom vse zhil'cy byli, kak i on, pensionery.
Ipotechnaya kompaniya nedavno svyazalas' s yadernym kombinatom v
Mak-Kisporte po povodu dovol'no krupnogo kredita. Im byl nuzhen chelovek,
dohody kotorogo po bumagam ne prevyshali by dvenadcati tysyach dollarov, togda,
dav emu ssudu, oni vyvodili by iz-pod nalogooblozheniya polmilliona.
Dzhejms Bruster byl tem samym dispetcherom, kotoryj osushchestvlyal otpravku
gruza urana po marshrutu cherez bul'var Kennedi v Bejonne. |to byla poslednyaya
partiya iz propavshego topliva. I Dzhejms Bruster byl dlya Konsuelo Bonner
nitochkoj k razgadke. Sudya po vsemu, utechka shla imenno cherez nego. I sejchas
ona dolzhna ego razyskat'.
- On moj, - skazala Konsuelo, kogda oni voshli v paradnoe roskoshnogo
gorodskogo doma. S drugoj storony doma donosilsya shum okeana. - Vse dolzhno
byt' zakonno i sovershenno oficial'no. Nikakogo shuma. Vy menya slyshite?
- CHto ona nazyvaet shumom? - sprosil CHiun, kotoryj vsegda dejstvoval
isklyuchitel'no besshumno.
- Ona hochet skazat', chto v doprose my pomoch' ne smozhem. V etoj strane
provedenie doprosa reglamentiruetsya zakonom. Ej nuzhno poluchit' ot nego
uliki, kotorye mogut byt' prinyaty sudom, - skazal Rimo.
V kondominiume bylo tri kvartiry. Nad odnoj iz knopok na mednoj
tablichke u vhoda znachilas' familiya Bruster. CHiun oglyadelsya po storonam.
Nevyrazitel'noe zhilishche, nachisto lishennoe podlinno korejskogo uyuta.
CHiun pytalsya osmyslit' malovrazumitel'nye ob®yasneniya Rimo.
- CHto eto takoe - uliki, kotorye budut prinyaty sudom? - sprosil on,
vnutrenne opasayas', chto okazyvaetsya vtyanutym v nepostizhimoe nechto, kotoroe
zastavlyaet amerikancev vesti sebya kak nenormal'nye.
- Vidish' li, nel'zya, naprimer, dobyvat' uliki protivozakonnymi
metodami. Sud'ya ih ne primet.
- Dazhe esli to, chto ty pytaesh'sya dokazat', - pravda? - izumilsya CHiun.
- Nevazhno, sluzhat li tvoi uliki ustanovleniyu istiny ili net, kak i to,
vinoven podsudimyj ili net. Esli ty narushaesh' pravila, togda sud'ya ne primet
tvoi uliki k rassmotreniyu.
- Znachit, pravda nikogo ne interesuet? - sprosil CHiun.
- Nu, v nekotorom smysle ona vseh interesuet. Konechno. No lyudi ved'
dolzhny i ot proizvola policii byt' zashchishcheny. Inache eto budet policejskoe
gosudarstvo, diktatura, tiraniya, - ob®yasnil Rimo.
On mog by skazat' CHiunu i o tom, chto ne chto inoe, kak takoe
gipertrofirovannoe predstavlenie o pravosudii i yavlyaetsya pervoprichinoj
sushchestvovaniya vsej ih organizacii, no CHiun etogo nikogda by ne ponyal. On
prosto ne hotel etogo ponyat'.
- Sredi tiranov byli i zamechatel'nye lichnosti, Rimo. Nikogda ne govori
ploho o tiranah. Tirany horosho platyat. Istoriya Sinandzhu znaet nemalo shchedryh
na pohvalu tiranov.
- V etoj civilizacii tiranov ne zhaluyut, - skazal Rimo.
- Imenno poetomu my i ne otnosim sebya k etoj civilizacii. CHem vot ty
sejchas zanimaesh'sya - gonyaesh'sya za kakim-to ukradennym metallom, kak
kakoj-nibud' storozh na sklade? Tiraniya chtit nastoyashchego assasina.
- Tshsh, - skazala Konsuelo i pozvonila v dver'.
- Bez shuma, - peredraznil CHiun i poiskal glazami kakogo-nibud'
zdravomyslyashchego cheloveka, kotoryj mog by razdelit' ego skepticheskuyu ocenku
proishodyashchego. Estestvenno, vokrug nikogo ne bylo - tol'ko oni s Rimo i
Konsuelo. I kak vsegda, CHiun okazyvalsya edinstvennym zdravomyslyashchim iz vseh.
- Kto tam? - poslyshalos' iz-za dveri.
- Zdravstvujte, - skazala Konsuelo. - Menya zovut Konsuelo Boner, my
priehali iz Mak-Kisporta.
- A kto etot strannyj tip?
- Ego zovut Rimo, - otvetil CHiun.
- YA ne ego imel v vidu, - skazal Bruster. CHiun oglyanulsya. V paradnom
bol'she nikogo ne bylo. No on i tak eto znal. CHiun posmotrel na svoi
bezuprechnye nogti, kotorye svidetel'stvovali o vnutrennej utonchennosti, eshche
raz myslenno okinul sebya vzorom i ubedilsya v bezukoriznennosti svoego
vneshnego vida. On i bez zerkala znal, chto ego lico izluchaet radost',
zdorov'e i blagorodstvo duha.
Da, u etogo Brustera yavno nelady so zreniem - ili s mozgami? A mozhet, i
s tem i drugim srazu.
- YA zanyat, - skazal Bruster.
Rimo skrestil na grudi ruki. Emu na pamyat' prishlo ego policejskoe
proshloe. Vne vsyakogo somneniya, est' pravila, kotoryh Konsuelo dolzhna
priderzhivat'sya, - ogranicheniya po sushchestvu zadavaemyh voprosov i glavnoe -
zapret na ugrozy. On byl gotov predostavit' Konsuelo polnuyu svobodu
dejstvij.
- YA by prosila vas pobesedovat' s nami.
- Ne sobirayus' ni s kem besedovat' bez moego advokata. YA trebuyu
advokata.
- My tol'ko hotim zadat' vam neskol'ko voprosov.
- Nikakih voprosov, poka ne budet advokata. Oni ostalis' zhdat' v
pod®ezde, poka ne poyavilsya molodoj chelovek let dvadcati pyati. U nego byli
kurchavye temnye volosy i bezumnyj vzglyad. On s poroga obvinil Rimo i CHiuna v
grubom obrashchenii s ego klientom.
- No my nahodimsya v pod®ezde, a Bruster naverhu, u sebya v kvartire. Kak
zhe my mozhem obrashchat'sya s nim grubo? - pointeresovalsya Rimo.
- Vasha grubost' vyrazhaetsya v ugrozhayushchej poze, - skazal molodoj chelovek.
Na nem byl ochen' dorogoj kostyum i krossovki, a lico imelo polnoe rveniya
vyrazhenie naporistogo vypusknika yuridicheskogo instituta. Ego zvali Barri
Goldenson. On dal Rimo svoyu vizitku.
- My prishli prosto pogovorit' s vashim klientom, - skazala Konsuelo. -
Menya zovut Konsuelo Bonner, ya nachal'nik sluzhby bezopasnosti na yadernom
ob®ekte v Mak-Kisporte. Vash klient rabotal u nas dispetcherom. My hoteli by
koe-chto vyyasnit' o nekotoryh rejsah gruzovikov, kotorye perevozili uran.
- Moj klient ne budet davat' pokazanij protiv samogo sebya.
Togda o chem s nim govorit'? - podumal CHiun. Vopros, konechno, byl
postavlen vpolne logichno, a sledovatel'no, zadavat' ego vsluh bylo izlishne.
Vzyvat' k zdravomu smyslu etih lyudej - vse ravno chto rasputyvat' morskie
vodorosli.
Barri Goldenson provodil Konsuelo, Rimo i CHiuna naverh v krohotnuyu
gostinuyu. Krome nee v kvartire imelis' spal'nya, odna vannaya i nebol'shaya
kuhnya.
- I s vas za eto vzyali sem'sot pyat'desyat tysyach? - izumilsya Rimo.
- On eshche uspel do podorozhaniya, - zametil Goldenson. - Dlya La-Dzholly eto
deshevo.
- "CHto zhe togda zdes' mozhno kupit' za sto tysyach? - sprosil Rimo.
- Mesto na avtostoyanke, - otvetil Bruster. |to okazalsya muzhchina
srednego rosta, u nego byli usy s prosed'yu i svezhij zagar. Rubashka s
raspahnutym vorotom otkryvala vzoru zolotuyu cepochku, kotoraya visela u nego
na volosatoj grudi. Na cepochke byla zolotaya podveska. On sidel razvalyas' v
kresle, s nevozmutimym vidom cheloveka, kotoryj absolyutno uveren v
sobstvennoj bezopasnosti.
- Vse, chto vam nado, ya by mog v polminuty vytryasti iz nego i ego
advokata, - shepnul Rimo Konsuelo. Konsuelo metnula na nego negoduyushchij
vzglyad.
- Poslushajte, mister Bruster, vy, kazhetsya, byli tem samym dispetcherom,
kotoryj otpravlyal gruz urana, kotoryj vposledstvii ischez. Esli byt' tochnej,
takih ischeznuvshih gruzov bylo neskol'ko, i vse byli otpravleny v vashu smenu.
- Moj klient ne obyazan otvechat' na etot vopros.
- Ego podpis' stoit na nakladnyh. Na schetah. Na raspiskah. Est'
svidetel'stva rabotnikov zavoda.
- Vy chto, stanete presledovat' ego za to, chto on vypolnyal svoyu rabotu?
- sprosil Goldenson.
- Mozhet byt', vy potrudites' skazat', kakim obrazom on skopil
polmilliona dollarov, esli pochti vsyu zhizn' poluchal ne bolee desyati tysyach?
Emu tol'ko v samye poslednie gody povysili oklad. I kak chelovek, poluchayushchij
pensiyu v dvenadcat' tysyach v god, smog kupit' kvartiru stoimost'yu v tri
chetverti milliona?
- Amerika - strana neogranichennyh vozmozhnostej, - skazal Goldenson.
- Znachit, on poluchil etu unikal'nuyu vozmozhnost' posle togo, kak
otpravil neskol'ko gruzovikov po ochen' strannomu marshrutu - naprimer, na
bul'var Kennedi v Bejonne, shtat N'yu-Dzhersi? No poslushajte, mister Goldenson,
chto cennogo mozhet byt' v Bejonne, shtat N'yu-Dzhersi?
- Mozhet byt', on imenno poetomu i vybral dlya gruzovikov takoj marshrut.
- Mozhet byt', on imenno poetomu nemedlenno otkryl schet v zolotyh
slitkah i poluchil depozit v razmere semisot pyatidesyati tysyach dollarov? I
mozhet byt', imenno poetomu vsyakij raz, kak gruz ne popadal po naznacheniyu,
ego schet vozrastal na chetvert' milliona?
Konsuelo osypala Brustera i advokata voprosami. Ona rabotala
hladnokrovno i ves'ma professional'no.
Bruster vspotel.
- Kazhdyj chelovek imeet pravo zaranee podumat' o svoej starosti. I u
kazhdogo est' pravo na svoi zolotye gody, - skazal Goldenson.
Rimo v neterpenii vystukival nogoj ritm. Emu ne terpelos' uznat', kto
rasplachivalsya s Brusterom zolotom za to, chto tot otpravlyal uran takimi
strannymi marshrutami. Kogda on eto vyyasnit, ne sostavit truda uznat', kto za
vsem etim stoit. Skol'ko by ni bylo zven'ev v etoj cepochke, on razob'et ih
odno za drugim, poka ne doberetsya do glavnogo. On vyshel na balkon, s
kotorogo otkryvalsya potryasayushchij vid na okean. S nego veyalo laskoj i teplom.
CHiun ostalsya v komnate s Konsuelo, advokatom i podozrevaemym. Rimo byl
uveren, chto iz vsego razgovora CHiun ne ponyal ni slova.
V samom hudshem variante neskol'kim zhulikam udastsya uliznut'. No v celom
v Amerike grazhdane zashchishcheny ot nepravomernyh dejstvij vlastej bol'she, chem
gde by to ni bylo. V etom mezhdu nim i CHiunom vsegda budet raznica. Dlya CHiuna
cennost' lyubogo pravitel'stva opredelyaetsya tem, naskol'ko ono chtit Dom
Sinandzhu. I eto neslozhno ponyat': Sinandzhu - bednyj poselok. Na Rimo vyros ne
v bednosti. Edy u nego bylo vdostal' vsegda, a kogda u vas est' eda i krysha
nad golovoj, vam nachinaet hotet'sya chego-to eshche. Vam nachinaet hotet'sya togo,
chto mozhet dat' tol'ko Amerika. Horoshaya strana, podumal Rimo. On byl rad, chto
delaet svoe delo, hotya poroj emu i kazalos', chto on plyvet protiv ochen'
moshchnogo techeniya.
Na okeanskoj gladi pestreli roskoshnye yahty. Daleko na gorizonte on
uvidel otrazhennyj steklom luch solnca. Ustanovlennoe na kachayushchejsya na volnah
yahte, steklo kakim-to chudom ne dvigalos'. Vse, krome etogo otrazheniya,
dvigalos' v takt volnam. Rimo oglyanulsya i posmotrel v glub' komnaty.
Bylo pohozhe, chto poka ne vmeshalsya CHiun,. advokat umelo otrazhal naskoki
Konsuelo. No teper' v razgovor vstupil Master Sinandzhu i stal zadavat'
advokatu svoi voprosy. Konsuelo vyshla iz sebya i velela CHiunu ne vmeshivat'sya.
Rimo shagnul v komnatu. On popytalsya ob®yasnit' Konsuelo, chto s CHiunom ne
sleduet razgovarivat' v takom tone, inache ona mozhet nachat' svoyu tiradu, no
zakonchit' ej uzhe ne pridetsya. Na chto Konsuelo otvetila, chto im ne udastsya ee
zapugat'.
Goldenson podmignul svoemu klientu. CHiun ne obrashchal na Konsuelo rovnym
schetom nikakogo vnimaniya. On govoril tol'ko s Goldensonom.
- A tvoya mat' znaet, chto ty nosish' krossovki? - sprosil on.
Rimo stal pristal'no smotret' kuda-to v okno. On delal vid, chto znat'
ne znaet etogo cheloveka. Konsuelo chut' ne shvyrnula svoi zapisi v musornuyu
korzinu. CHiun ne obrashchal na nih vnimaniya. Bruster samodovol'no ulybnulsya.
- Tak znaet ili net? - peresprosil CHiun. Goldenson posmotrel na
Konsuelo, potom perevel vzglyad na svoego klienta, slovno voproshaya, otkuda
vzyalsya etot psih.
- Tak znaet ili net? - opyat' sprosil CHiun.
- Mne ne izvestno, znaet li moya mat', kakuyu obuv' ya noshu, - otvetil
Goldenson, snishoditel'no ulybayas'.
- Mozhet byt', ya mogu prodolzhat' svoi voprosy? - vstryala Konsuelo..
- Razumeetsya, - otvetil Goldenson.
- Znaet? - ne unimalsya CHiun.
- Proshu vas prodolzhat' opros, - skazal Goldenson, reshiv ne zamechat'
etogo aziata.
- Znaet ili net? - snova sprosil CHiun.
- Pochemu by vam, ne sprosit' ee ob etom samu - po telefonu, naprimer? -
skazal Goldenson.
Bruster zasmeyalsya i pohlopal advokata po plechu. Konsuelo tol'ko
vzdohnula. Rimo po-korejski obratilsya k CHiunu: Papochka, etot molodoj chelovek
- vpolne prilichnyj advokat po ugolovnym delam iz teh, kotoryh pokupayut za
den'gi. Ty nichego ot nego ne dob'esh'sya, esli budesh' obrashchat'sya s nim kak s
rebenkom. Dlya Konsuelo on i tak krepkij oreshek. Ty ved' nichego ne smyslish' v
amerikanskom zakonodatel'stve. Pozhalujsta, predostav' eto ej. Sdelaj
milost'.
- Kakoj u nee nomer telefona? - osvedomilsya CHiun.
- Ah, da, - otozvalsya Goldenson.
- Mozhet, ya poka shozhu iskupayus'? - sprosil Bruster. Naskol'ko on mog
sudit', opasnost' minovala.
- YA ne mogu tak rabotat', - pozhalovalas' Konsuelo Rimo.
- Tak kakoj u nee nomer?
- Vam v samom dele on nuzhen? - sprosil Barri Goldenson i popravil na
ruke chasy Roleks stoimost'yu ne menee semisot dollarov.
CHiun kivnul. Smeyas', Barri Goldenson, eskvajr, prodiktoval CHiunu nomer
telefona vo Floride.
CHiun nabral nomer.
- YA sejchas umru ot styda, - skazala Konsuelo. Ej ne prishlos' prosit'
Brustera zaderzhat'sya, on i sam ostalsya radi zabavy. Nichego bolee poteshnogo
emu videt' eshche ne prihodilos'. |tot aziat, vidite li, zvonit materi odnogo
iz samyh prestizhnyh advokatov v shtate.
- Allo, missis. Goldenson? - skazal CHiun v trubku. - Vy menya ne znaete,
no eto ne imeet nikakogo znacheniya. YA zvonyu po povodu vashego syna... Net. S
nim nichego ne sluchilos', i emu nichto ne grozit. Net, ya ne znayu, s kakimi
zhenshchinami on putaetsya... YA zvonyu sovsem po drugomu povodu. Dolzhen vam
skazat', chto takoj simpatichnyj paren', navernoe, ros okruzhennyj vashej
zabotoj. YA prekrasno eto ponimayu, potomu chto sam vyrastil mal'chika. - CHiun
posmotrel na Rimo. Tot vsej dushoj bolel za molodogo advokata. Eshche on bolel
za zhenshchinu, vynuzhdennuyu vyslushivat' CHiuna. Rimo byl gotov perezhivat' za kogo
ugodno, tol'ko ne za CHiuna. - Nu, da... Vy vse v nego vkladyvaete, no kogda
vozlyublennoe chado perestaet vas dazhe zamechat'... Da, da... Sokrovishche nashego
roda... na protyazhenii stol'kih pokolenij... skuchaesh'... a potom, stoit
tol'ko poprosit' o chem-to... vprochem, missis Goldenson, eto moi problemy...
No vashemu synu eshche mozhno pomoch', potomu chto ya vizhu, vy vospitali ego
pravil'no... chistaya erunda... tak, pustyak... Preuspevayushchij advokat, missis
Goldenson... Razve mozhno, chtoby on nosil na nogah... ya dazhe slova etogo
skazat' ne mogu... Net, ne skazhu... vy s uma sojdete... Krossovki!
CHiun nemnogo pomolchal, potom protyanul trubku Goldensonu. Tot popravil
zhilet svoej trojki i otkashlyalsya.
- Da, mama, - skazal on. - Nikakoj on ne milyj chelovek, mama. YA vedu
ochen' vazhnoe delo, i my vystupaem po raznye storony. Oni na vse sposobny,
lish' by otvlech'... Mama... On ne milyj chelovek... Ty ego ne znaesh'... Ty
nikogda ego ne videla... Mezhdu prochim, ya noshu to, v chem v Kalifornii hodyat
mnogie biznesmeny, potomu chto eto udobno... Da ty znaesh', kto nosit
sportivnuyu obuv' v sude? Tebe znakomy eti imena - ...
Goldenson zalilsya kraskoj i stisnul trubku. On ni na kogo ne mog glaz
podnyat'. Nakonec on protyanul trubku CHiunu.
- Ona eshche hochet s vami pogovorit'.
- Da, missis Goldenson. Nadeyus', ya ne prichinil vam bespokojstva. Da
radi boga, i spasibo, ya budu schastliv poznakomit'sya s vami lichno, esli mne
dovedetsya pobyvat' vo Floride v Bojnton-Bich. Net, ya so svoim synom uzhe
nichego ne mogu podelat'. Sokrovishche pogiblo, no on prodolzhaet schitat', chto
propavshij u kogo-to bespoleznyj metall imeet bol'shuyu cennost', nezheli
famil'naya istoriya. CHto tut budesh' delat'?
Posle etogo CHiun protyanul trubku Goldensonu i sprosil, ne hochet li tot
eshche chto-nibud' skazat' svoej mater. Goldenson pomotal golovoj. On otkryl
portfel', bystrym roscherkom vypisal chek i protyanul ego Brusteru.
- Potom utochnim okonchatel'nuyu summu, - ob®yasnil on.
- Kuda vy?
- Tufli. Poedu kuplyu paru chernyh tufel'. Blagodaryu vas, mister CHiun, -
s gorech'yu skazal on.
- A ya? - sprosil Bruster. - Kto pozabotitsya obo mne?
- Mozhet, vasha byvshaya nachal'nica - miss Bonner?
- Vot eto ya ponimayu - horoshij mal'chik, - odobritel'no skazal CHiun,
provodiv Goldensona vzglyadom.
Posle uhoda advokata Konsuelo ponadobilos' minut sem', chtoby zastavit'
Brustera vspotet' ot straha i nachat' pridumyvat' sebe alibi. V konce koncov
ej prishlos' predupredit' ego, chto vse, chto on skazhet v dal'nejshem, mozhet
byt' ispol'zovano protiv nego i chtoby on ne pokidal La-Dzhollu: ona segodnya
zhe dob'etsya ordera na ego arest.
Pered uhodom Rimo eshche raz brosil vzglyad na stranno nepodvizhnyj otblesk
sveta v okeane. On byl na meste. Drugie okna yahty kachalis' v takt nezhnym
tihookeanskim volnam, no eto otrazhenie ostavalos' nepodvizhnym. I tut Rimo
dogadalsya, v chem delo.
Na yahte, pod paluboj, Francisko Braun sidel za bol'shim giroskopicheskim
pricelom. Tyazhelyj giroskop uderzhival elektronnyj ob®ektiv v absolyutno
statichnom polozhenii, kak esli by on byl ustanovlen v laboratorii. YAhta mogla
vzdymat'sya i opuskat'sya na volnah, no pricel ne dvigalsya s zadannogo urovnya.
V etot ob®ektiv mozhno bylo za dve mili detal'no rassmotret' otpechatok
pal'ca. I on mog sluzhit' pricelom.
Teper' Francisko Braun videl vse, chego ne razglyadel v Mak-Kisporte.
|togo okazalos' dostatochno, chtoby opredelit' svoe slaboe mesto. Neskol'ko
sot yardov - slishkom maloe rasstoyanie mezhdu Francisko Braunom i ego dobychej -
belym i etim drevnim aziatom. |ti dvoe obladali fantasticheskoj reakciej, chto
delalo ih opasnymi dazhe na takom rasstoyanii. No esli zapustit' snaryad v
domik na beregu s yahty, boltayushchejsya daleko v okeane, nikto nikogda ne
uznaet, otkuda on vzyalsya. A esli oni ne budut videt' istochnika opasnosti, to
ne smogut i uklonit'sya ot nee. Ne vidya, oni nichego ne smogut sdelat'.
Znachit, eto uzhe dostatochnoe rasstoyanie.
On navel pricel na kondominium i narashchival uvelichenie, poka ne
razglyadel obvetrennye na morskom vozduhe doski. Togda on podnyal ob®ektiv na
balkon tret'ego etazha i kvartiru Dzhejmsa Brustera. Konsuelo i te dvoe sejchas
dolzhny byt' tam.
Braun navel ob®ektiv na perila balkona. Na nih lezhala ch'ya-to ruka. Ruka
muzhchiny. Zapyast'ya shirokie - toch'-v-toch' kak u togo, v Mak-Kisporte. Pozadi
nego razduvalos' na vetru kimono. Kimono nahodilos' v komnate. Znachit, aziat
tam.
Braun podnyal ob®ektiv eshche vyshe. On razglyadel pugovki na rubashke belogo.
Kadyk. Podborodok. Rot. Guby ulybalis'. Ulybalis' emu. Kak i glaza.
Francisko Braun ne stal strelyat'.
Konsuelo Bonner svyazalas' s komissarom policii, kotoryj pozvonil sud'e
i poluchil order na arest, posle chego ona, Rimo, CHiun i policejskij s orderom
v rukah poehali k Dzhejmsu Brusteru, chtoby oznakomit' ego s ego pravami, a
zatem zaklyuchit' pod strazhu. Vse po zakonu.
- Vot eto i est' torzhestvo pravosudiya, - skazala Konsuelo.
Policejskij pozvonil v dver'. Kamera s yahty nacelilas' na chetverku.
- Torzhestvo pravosudiya, - obratilsya CHiun k Rimo po-korejski, - eto
kogda assasinu za ego rabotu platyat. Torzhestvo pravosudiya - eto kogda
sokrovishche, kotoroe pogiblo iz-za togo, chto assasin zanimaetsya vsej etoj
erundoj, vozvrashcheno, vot chto takoe torzhestvo pravosudiya. A to, chto my
delaem, - eto begotnya s bumazhkami.
- A mne kazalos', ty govoril, chto glavnoe sokrovishche Sinandzhu zaklyucheno
v hronikah Masterov - to est' nashe bogatstvo ne v zolote ili brilliantah, a
v tom, kto my est' i kak my stali takimi, - tozhe po-korejski otvetil Rimo.
- Ne mogli by vy oba pomolchat'? Proizvodyatsya oficial'nye sledstvennye
dejstviya policejskogo upravleniya La-Dzholly, - skazal inspektor.
- Net bolee zhestokogo udara, chem poluchit' svoi zhe slova nazad, no v
peredernutom vide.
- I kakim zhe obrazom oni peredernuty?
- Nedostojnym, - otvetil CHiun.
- A konkretnej?
- V hronikah budet zapisano, chto sokrovishcha byli uteryany v to vremya,
kogda Masterom byl ya, CHiun. No budet zapisano takzhe i to, chto ty, Rimo,
otkazalsya pomoch' ih vozvratit'. Bolee togo, v dni krizisa, postigshego Dom
Sinandzhu, ty sluzhil sebe podobnym.
- Da ves' mir na grani katastrofy! Ne budet mira, razrazitsya yadernaya
zima - chego togda budut stoit' vse sokrovishcha Sinandzhu?
- Oni budut stoit' eshche dorozhe, - ne smutilsya CHiun.
- Dlya kogo?
- YA ne vstupayu v spor s glupcami, - podvel chertu CHiun.
Reshiv, chto emu ne dobit'sya tishiny i ne dozhdat'sya, ·poka kto-nibud'
yavitsya na zvonok, policejskij, dejstvuya v strogom sootvetstvii s zakonom i
pravami, dannymi emu orderom, voznamerilsya prosledovat' v oznachennoe
mestozhitel'stvo vysheupomyanutogo Dzhejmsa Brustera.
Dver' okazalas' zaperta. On sobralsya bylo poslat' za pomoshch'yu, chtoby
vzlomat' upomyanutoe mestozhitel'stvo, no tut Rimo shvatilsya za ruchku dveri i
povernul ee. Razdalsya skrezhet lomayushchegosya metalla. Dver' otkrylas'.
- Dver' slabovata, - zametil policejskij. Po tu storonu poroga valyalsya
kusok slomannogo zamka. On nagnulsya, chtoby ego podnyat', no otdernul ruku -
metall byl goryachij.
- CHto vy sdelali s dver'yu? CHto tut proizoshlo?
- YA dal vam vojti, - otvetil Rimo. - No eto vse ravno bespolezno. Ego
zdes' net.
- Ne bud'te stol' kategorichny. Esli ya chto-nibud' ponimayu v
kriminalistike, tak eto to, chto kategorichnost' v suzhdeniyah ni k chemu ne
privodit. Nado byt' gibche.
- Kak ne krichi: Halva, halva! - vo rtu sladko ne stanet, - usmehnulsya
Rimo. - Ego tam net.
- Otkuda vy znaete? Kak vy mozhete utverzhdat', chto ego zdes' net? -
nabrosilas' na nego Konsuelo Bonner. - Kak vy mozhete eto znat', esli vy eshche
ne voshli v kvartiru? Hot' ya i zhenshchina, no v kompetencii ne ustupayu muzhchinam.
I ne nado polivat' menya gryaz'yu.
- Ego zdes' net. YA ne mogu vam etogo ob®yasnit', no ya znayu, chto eto tak.
Pover'te mne na slovo, okej? - skazal Rim o.
On i vpravdu ne znal, otkuda u nego eta uverennost'. On ponimal, chto
drugie lyudi ne chuvstvuyut prisutstviya postoronnego za dver'yu. On ne mog ej
skazat', kak on eto chuvstvuet, eto bylo vse ravno, kak esli by ob®yasnyat',
kak rabotaet svet.
- Daj ya ob®yasnyu, - vstryal CHiun. - My vse - chasticy edinoj sushchnosti. My
tol'ko dumaem, chto my sami po sebe, potomu chto nashi nogi ne rastut iz zemli.
Na samom dele my vse vzaimosvyazany. Nekotorye lyudi unichtozhili v sebe
oshchushchenie etoj svyazi, no Rimo i ta komnata, otkuda ushel etot chelovek, ediny
po svoej suti.
- Mne bolee ponyatno, kogda on govorit ne znayu, - otvetila Konsuelo.
- Vy chto - iz kakoj-nibud' sekty? - sprosil policejskij.
- Kto eti nenormal'nye? - sprosil CHiun.
- Obyknovennye amerikancy, kak vse, - otvetil Rimo.
- A, togda ponyatno, - skazal CHiun. Konechno, Dzhejmsa Brustera v komnate
ne bylo. On byl uzhe v aeroportu - s poyavivshimsya neizvestno otkuda
dobrozhelatelem. Neznakomec byl pohozh na shveda, no govoril s ispanskim
akcentom. Dzhejms Bruster nikogda ne veril v udachu. No segodnya udacha
ulybnulas' emu v tot moment, kogda on ne mog v nee ne poverit'.
On sidel na kushetke, tryasyas' ot uzhasa. Ego dorogoj advokat ego pokinul,
i on okazalsya pered licom zaklyucheniya, pozora, unizheniya i teper' proklinal
sebya za to, chto pozvolil sebe dazhe dumat', chto emu udastsya uliznut'. Kogda
zazvonil telefon, on reshil ne snimat' trubku.
- Vot ono. Oblozhili. Mne konec. Vot ono. Ono. - On nalil sebe stakan
viski. - YA poshel na risk i proigral. |to konec.
V dver' postuchali. On opyat' ne otvetil. Pust' ego zabiraet policiya. Emu
uzhe vse ravno. Iz-za dveri razdalsya muzhskoj golos s ispanskim akcentom. On
poprosil razresheniya vojti i stal uveryat', chto voz'metsya ego spasti.
- Bespolezno, - vshlipnul Dzhejms Bruster. - Konec. |to konec!
- Vy glupec. Vy mozhete spastis' i vsyu ostavshuyusya zhizn' zhit' v roskoshi i
v okruzhenii svity slug. Vam takoe i ne snilos'.
- Da, imenno tak ya i vlyapalsya v etu istoriyu, - skazal Bruster.
On posmotrel na stenu. Nado priuchat' sebya glyadet' v stenu, teper' eto
budet ego osnovnym zanyatiem do konca dnej.
- Vy risknuli. I okazalis' v vyigryshe. A budete v eshche bol'shem vyigryshe.
- YA hochu domoj.
- V Pensil'vaniyu? V Mak-Kisport?
Dzhejms Bruster na minutu zadumalsya. Potom otkryl dver'.
On ozhidal uvidet' ispanca, a vmesto togo pered nim v dveryah stoyal
molodoj chelovek neveroyatnoj krasoty. Na nem byl belyj kostyum, temno-sinyaya
rubashka, pod nej - zolotaya cepochka. Medal'on s ottiskom byl viden lish'
chastichno.
- Menya zovut Francisko. YA prishel, chtoby spasti vas ot tyur'my. YA
predlagayu vam bolee roskoshnuyu, bolee velikolepnuyu zhizn', chem vy mogli by
sebe predstavit'.
Dzhejms Bruster v razdum'e stoyal v dveryah. On vyzhidal i v neterpenii
postukival kablukom.
- Vy chego-to zhdete? - sprosil Braun.
- Sobstvennogo probuzhdeniya, - otvetil Bruster. - |to vse - durnoj son.
Francisko Braun legon'ko shlepnul ego po licu.
- Okej, - skazal Bruster, oshchutiv v levoj shcheke zhzhenie, kak esli by ego
uzhalil celyj roj pchel. - YA ne splyu. Uzhe ne splyu.
- Esli vy menya ne vyslushaete, to otpravites' pryamikom v tyur'mu.
- YA sovsem ne splyu. CHestnoe slovo.
- YA predlagayu vam blagopoluchie i. takuyu roskosh', kakaya vam i ne
snilas'.
- Opyat' son. Son, - proiznes Bruster. - Vse propalo. ZHizn' poshla
prahom.
- YA pomogu vam ischeznut' otsyuda. I ostatok dnej vy prozhivete pod chuzhim
imenem.
- Kazhetsya, prosypayus'.
- Vam nado letet' v Braziliyu. V Brazilii vas nikto ne smozhet
arestovat'. U nih ni s odnoj stranoj net soglasheniya o vydache prestupnikov. V
Rio mnogie prestupniki zhivut pripevayuchi. Vy, sen'or, bessporno, slyshali o
chudesnom gorode Rio?
- No pochti vse moi sredstva vlozheny v etu kvartiru.
- YA u vas ee pokupayu.
- Nu, voobshche-to, prinimaya vo vnimaniya rost cen na zemlyu, ya by hotel ee
nemnogo popriderzhat'. Sejchas ne luchshee vremya dlya prodazhi.
- Vy chto, shutite, sen'or? Vy dolzhny ee prodat'. Inache - tyur'ma.
- YA prosto ne hotel, chtoby vy podumali, chto mozhete kupit' ee u menya za
bescenok. Nikomu i nikogda ne sleduet prodavat' nedvizhimost' v minutu
otchayaniya.
- YA zaplachu vam zolotom. Skol'ko vy hotite? Dzhejms Bruster nazval
summu, kotoroj hvatilo by, chtoby skupit' polgoroda. Uchityvaya, chto rech' shla o
La-Dzholle, eta summa prevyshala godovoj dohod dvuh tretej gosudarstv-chlenov
OON.
Oni storgovalis' na mizernoj cene - million dollarov zolotom. V slitkah
eto budet nemnogim bol'she dvuhsot funtov. Dva chemodanchika. V aeroportu emu
prishlos' oplatit' pereves.
- YA znayu Braziliyu. Prekrasnaya strana, - skazal Braun. - Edinstvennoe -
nado znat', kak s, lyud'mi obrashchat'sya.
Braun poter pal'cami, slovno shelestya voobrazhaemymi kupyurami. Ego
psihologiya osnovyvalas' na vzyatkah.
Brusteru takaya psihologiya tozhe byla ponyatna. Iz-za vzyatok on i okazalsya
zdes'.
- Vy dolzhny znat', kak sebya obezopasit', - prodolzhal Braun. - CHto esli
oni napadut na sled?
- No vy zhe govorite, oni ne mogut potrebovat' moej vydachi.
- Da, no vash sluchaj osobennyj. Vy sposobstvovali pohishcheniyu urana.
- SH-sh, - zashipel Bruster i stal ozirat'sya po storonam.
- Da uspokojtes', zdes' nikomu do vas dela net. Vse letyat po svoim
delam. Slushajte. Vy dolzhny znat', kak otorvat'sya ot hvosta, dazhe esli eto
budut federal'nye agenty, zhazhdushchie otomstit' za vashe posobnichestvo v
rashishchenii radioaktivnogo syr'ya.
- Da. Da. Otorvat'sya ot hvosta. Otorvat'sya ot hvosta, - zaladil
Bruster.
- Kogda popadete v Rio, kupite tur vverh po Amazonke. Voz'mite kater na
svoe imya.
- Terpet' ne mogu dzhungli.
- Ponimayu vas. Imenno poetomu Dzhejms Bruster otpravitsya vverh po
Amazonke, a Arnol'd Dias ostanetsya zhit' v roskoshi v kakom-nibud'
kondominiume. Tam za chetvert' milliona vy kupite sebe horomy. Takie, kakie
zahotite.
- Vsego za chetvert' milliona?
- A prislugu vy smozhete nanyat' za tri dollara v nedelyu. Za desyat'
zelenyh u vashih nog budut samye krasivye zhenshchiny.
- A skol'ko za noch' lyubvi? YA ne sovsem v forme, - zavolnovalsya Bruster.
- Desyat' dollarov - za vse, goditsya? Tol'ko ne zabud'te
zaregistrirovat' v turbyuro svoyu poezdku po Amazonke. Vot vam adres
turagenta. Obratites' k nemu.
- Pochemu imenno k nemu?
- Potomu chto ya vam tak velyu. Emu mozhno doveryat', on voz'met s vas
den'gi, no nikuda ne povezet.
- Dlya etogo mne ne stoit uezzhat', - probormotal Bruster.
- Da v etom vsya sut' - chtoby on vas nikuda ne povez. Vprochem, vam
vnikat' ne obyazatel'no. I naden'te vot eto.
- Francisko Braun protyanul Brusteru nebol'shuyu prodolgovatuyu plastinku
chistogo zolota, na kotoroj krasovalos' klejmo firmy. - V znak vashej
priznatel'nosti. |tomu simvolu ya sluzhu i dolzhen skazat', on stal mne dorog.
Kogda-nibud' i vas mogut poprosit' sosluzhit' sluzhbu - za to, chto my dlya vas
sdelali.
- Za to, chto vy sdelali dlya menya sejchas, ya gotov nosit' ego hot' na
chlene, - skazal Bruster.
- Dostatochno budet povesit' ego na cepochku, - otvetil Braun.
Sidya v salone pervogo klassa samoleta na Rio, Dzhejms Bruster dostal
plastinku i prinyalsya ee izuchat'. Na nej bylo klejmo s izobrazheniem aptechnoj
kolby. On sdelal glotok roma i nacepil podvesku na cepochku. Ostatok poleta
on provel v bezmyatezhnyh mechtaniyah o tom, kak on v roskoshi prozhivet do konca
dnej.
Konsuelo Bonner ne stala ob®yasnyat' Rimo i CHiunu, otkuda ona znaet, chto
Dzhejms Bruster bezhal v Rio. Znaet - i vse tut.
- |to moya rabota. Dedukciya. Vy ved' ne govorite mne, po kakim priznakam
chuvstvuete prisutstvie ili otsutstvie cheloveka za zapertymi dver'mi, a ya ne
rasskazyvayu vam, kakim obrazom vyhozhu na chej-to sled.
- Esli by my eto znali, eto moglo by okazat'sya poleznym, - zametil
Rimo. - Mozhet, my pomogli by uskorit' delo.
- Vasha zabota - obespechit' moyu bezopasnost'. Bol'she mne ot vas nichego
ne nuzhno, - skazala Konsuelo. - Esli vy s etim spravites', togda my smozhem
ustanovit', kto podkupil Dzhejmsa Brustera, i ostanovim utechku urana.
Ona zametila, chto ni CHiun, ni Rimo za vse vremya mnogochasovogo pereleta
ne pritronulis' k ede. I ni tot, ni drugoj ni v malejshej stepeni ne stradali
ot iznuryayushchej brazil'skoj zhary. Kogda oni nenadolgo otluchilis', ona
bystren'ko dostala bumazhku, na kotoroj sdelala koe-kakie pometki v tot den',
kogda razgovarivala s Braunom. Na nej znachilsya adres odnogo turagenta v Rio.
Kogda muzhchiny vernulis', Konsuelo skazala:
- Dopustim, chelovek reshaet skryt'sya v strane, s kotoroj u Soedinennyh
SHtatov net soglasheniya o vydache prestupnikov. Kuda on otpravitsya dal'she?
Mozhet kto-nibud' iz vas dvoih eto skazat'?
- Mozhet byt', v takuyu zhe doroguyu kvartiru, kak ta, v kotoroj on zhil v
SHtatah? - predpolozhil Rimo.
- Net, - skazala Konsuelo. - Takoj vyvod mozhet sdelat' tol'ko diletant.
YA zhe rassuzhdayu tak. On byl napugan. YA videla na ego lice strah i dazhe uzhas.
I ya dumayu, chto nash dispetcher, posle togo kak otgruzil uran svoemu soobshchniku
i udral v Braziliyu, prodolzhaet svoe begstvo. Gotova posporit', on rvanul
kuda-nibud' v dzhungli Amazonki.
- Aga, tol'ko vryad li najdetsya durak, kotoryj stanet s vami sporit', -
skazal Rimo. - A vy uvereny, chto on imenno v Brazilii?
- Da, - skazala Konsuelo.
Ona rasstegnula verhnyuyu pugovku bluzki. Na zhare odezhda lipla k telu,
kak meshok. To i delo pered nimi vyrastali ulichnye mal'chishki. Da uzh, takogo
kolichestva nemytyh yuncov ne uvidish' ni v odnom turisticheskom prospekte. Tam
zapechatleny odni shikarnye plyazhi. I o zapahe gniyushchih otbrosov tozhe po
fotografiyam ne uznaesh'.
Zato naglyadish'sya na kartinnye snimki goroda na fone zakata. Mozhet, oni
v Rio i umeyut stroit' vysotnye zdaniya, no musor ubirat' yavno ne nauchilis'.
A narod! Skol'ko narodu! I polovina iz nih - turisticheskie agenty,
prichem bol'shinstvo zazyvaet vas v nochnye kluby.
- Nam nuzhno na Amazonku. My ishchem odnogo cheloveka, kotoryj uehal vverh
po Amazonke.
- V Brazilia? - sprashival kazhdyj.
Tak nazyvalas' novaya stolica, kotoruyu pravitel'stvo hotelo naselit'.
Kazhdomu, kto otpravlyalsya tuda, vydavalos' celevoe posobie. Konsuelo ne
somnevalas', chto byli i special'nye premii dlya turagentov, kotorye vozyat
tuda turistov.
- Net, nam nado v dzhungli.
- V Brazilii mnogo dzhunglej. Pochti vsya strana - sploshnye dzhungli. No
nikogda ne slyshal, chtoby kto-nibud' hotel tuda ehat'.
- YA ishchu cheloveka, kotoryj poehal v dzhungli.
- Izvini, moya krasavica.
Konsuelo zhdala, chto ili Rimo, ili CHiun sejchas skazhut, chto im nikogda ne
najti provodnika, kotoryj soglasitsya vezti ih po Amazonke, chto oni poteryali
sled, chto ona dura, chto ona nesposobna prinyat' vernoe reshenie, potomu chto
ona zhenshchina. No k poludnyu, kogda Konsuelo uzhe iznyvala ot zhary, ustalosti i
razocharovaniya po povodu togo, chto ni odin iz ee sputnikov ne upreknul ee v
prinadlezhnosti k zhenskomu polu, ona reshila brosit' etu zateyu i napravilas'
pryamikom po adresu, kotoryj zapisala v Mak-Kisporte.
Turagentstvo razmeshchalos' v otele. Gid horosho pomnil klienta po imeni
Dzhejms Bruster. On pokazalsya emu kakim-to vzbudorazhennym. On tol'ko vchera
otplyl vverh po Amazonke. Turagent tknul v kartu Brazilii. Ochertaniyami
strana napominala bol'shuyu grushu nepravil'noj formy. Zelenym cvetom na karte
byli oboznacheny dzhungli.
Tochkami byli otmecheny ochagi civilizacii - naselennye punkty. Na etoj
grushe ih bylo ochen' malo. Na mnogie sotni mil' zelenuyu massu prorezala
temnaya uzkaya polosa - velikaya reka Amazonka.
- On zabral nash samyj bol'shoj kater, no my mozhem dostat' drugoj, -
skazal gid.
On govoril po-anglijski. V etoj strane, gde oficial'nym yazykom yavlyalsya
portugal'skij, mnogie dela delalis' na anglijskom.
Konsuelo zarezervirovala kater.
- Dazhe esli vy ego najdete, - skazal Rimo, - s chego vy vzyali, chto on
stanet govorit'?
- YA poobeshchayu emu nikogda bol'she ego ne presledovat', esli on skazhet,
kto emu zaplatil. U nas s vami obshchaya cel', - otvetila ona.
- Net, u nas raznye celi, - vozrazil Rimo.
- Kakaya zhe cel' u vas?
- CHestno govorya, ya i sam ne znayu. YA prosto delayu svoe delo i nadeyus'
kogda-nibud' ponyat', vo imya chego ya ego delayu.
- A ya uzhe ponyal, vo imya chego, - vmeshalsya CHiun. - Cel' tvoej zhizni -
otravit' moyu.
- Tebya nikto ne zastavlyaet ehat' so mnoj; Mozhesh' ostavat'sya.
- Vsegda priyatno soznavat', chto tebe rady, - pariroval CHiun.
YUzhnaya Amerika Masteru Sinandzhu ne ponravilas'. Ona ne tol'ko ne
pohodila na reklamu v sovremennyh bukletah dlya turistov, no i nikak ne
sootvetstvovala tomu, kak ee risovali letopisi Sinandzhu. Mastera Sinandzhu
byvali zdes' i ran'she. Oni sluzhili obeim velikim imperiyam YUzhnoj Ameriki -
majya i inkam, i im horosho platili. No s teh por, kak syuda zayavilis' ispancy
i portugal'cy, vse peremenilos'.
Tam, gde kogda-to stoyali velikie goroda, teper' byli razvaliny libo
dzhungli, poglotivshie velichestvennye terrasy i roskoshnye parapety. Gde
shestvovali kogda-to oblachennye v zolotye odezhdy imperatory - martyshki
rezvilis' v kronah derev'ev, vyrosshih na meste byvshih allei dlya monarshih
progulok.
Oni shli na katere vverh po techeniyu, i CHiun s grust'yu konstatiroval, chto
vse zdes' prevratilos' v dzhungli.
Konsuelo, v zhilah kotoroj tekla i ispanskaya krov', poprosila rasskazat'
ej istoriyu YUzhnoj Ameriki. Ee mat' byla rodom iz CHili.
- Hroniki, sostavlennye Masterami, interesny tol'ko takim zhe, kak oni,
Masteram, - otvetil CHiun.
- Vam povezlo, - burknul Rimo.
- CHto delat' s synom, kotoryj s takim prenebrezheniem otnositsya k
semejnoj istorii?
- On vash syn? - izumilas' Konsuelo. - No on ne pohozh na korejca.
Kater medlenno prodvigalsya skvoz' tuchi moshkary, visevshej v vozduhe nad
korichnevoj ot ila rekoj, kotoraya, kazalos', ne imeet konca. Odnako moshki
sadilis' tol'ko na provodnika, Konsuelo i matrosov. Rimo i CHiuna oni
pochemu-to ne trogali.
- On i slyshat' ne hochet ni o kakoj aziatskoj krovi, - s gorech'yu
posetoval CHiun. - Vot s chem mne prihoditsya mirit'sya.
- |to uzhasno, - otozvalas' Konsuelo. - No vam ne sleduet stydit'sya
svoego proishozhdeniya.
- YA i ne styzhus', - otvetil Rimo.
- Togda pochemu vy skryvaete svoe korejskoe proishozhdenie? YA ved' ne
skryvayu, chto vo mne est' ispanskaya krov'. Nikto ne dolzhen stydit'sya svoih
predkov.
- Da net, esli hotite znat', vse sovsem naoborot - eto on styditsya, chto
ya belyj, - skazal Rimo.
- O, - protyanula Konsuelo.
- O, - poddaknul Rimo.
- Prostite, - skazala ona.
Kater svernul v pritok, i komanda stala nervnichat'.
Provodnik zhe hranil spokojstvie. Rimo uslyshal, kak v razgovore to i
delo zamel'kalo slovo dzhiri.
- CHto takoe dzhiri? - sprosila Konsuelo u odnogo matrosa, kogda
provodnik nenadolgo udalilsya v kayutu, ishcha spaseniya ot moshki. Na Amazonke i
ee pritokah lyubye repellenty dlya moshkary - izlyublennoe lakomstvo.
- Nichego horoshego, - skazal matros.
- A chto v nem plohogo?
- V nih, - popravil matros. Zatem, poniziv golos, slovno opasayas', chto
ego mogut uslyshat' sami bogi, on ispuganno zasheptal, starayas' pomen'she
proiznosit' vsluh slovo, vnushavshee emu takoj uzhas. - Dzhiri vezde, vokrug
nas. Beda. Beda. - On sdelal rukami dvizhenie, ochertiv v vozduhe figuru,
pohozhuyu na bol'shuyu dynyu, potom svel ruki blizhe, do razmera limona. - Golovy.
Oni ohotyatsya za golovami. Malen'kimi golovami.
- Ohotniki za golovami? Znachit, dzhiri ohotyatsya za golovami, - uyasnila
nakonec Konsuelo.
- SH-sh, - zasheptal paren'.
On posmotrel na gustye zarosli po beregam i perekrestilsya. Konsuelo
napravilas' pryamikom k Rimo i CHiunu, chtoby ih predupredit'.
- Ne dzhiri, a anksitl-dzhiri, - popravil CHiun.
- Vy o nih slyshali? - sprosila Konsuelo.
- Tot, kto chtit svoe proshloe, uvazhitel'no otnositsya i k proshlomu drugih
narodov, - izrek CHiun.
Teplyj veter kolyhal bledno-zheltye skladki ego kimono. On vzglyanul na
Rimo. Tot i glazom ne povel. On smotrel na moshku. Vse ravno kakuyu. I ochen'
pristal'no.
- On o nih znaet, - skazala Konsuelo. - Ne hotite ego poslushat'?
- Vy ne ponimaete, - vzdohnul Rimo. - On ih ne znaet. V Sinandzhu
prinyato pomnit' tol'ko to, kto i kogda zaplatil po schetu. Veroyatno, my
okazali im kakuyu-to uslugu - vekov shest' nazad. Tak chto ne vzdumajte
sprashivat'. On nichego ne znaet.
- I eto moj syn, - s gorech'yu skazal CHiun.
- Bednyazhka, kak mne vas zhal'. On prosto skotina.
- Nichego, nichego, - skazal CHiun.
- YA proshu u vas izvineniya. YA snachala sudila o vas prevratno, potomu chto
vy sdelali kakoe-to zamechanie, unizitel'noe dlya menya kak zhenshchiny. Teper' ya
ponimayu, chto vy prosto zamechatel'nyj chelovek. A vot syn vash, po-moemu, iz
porody neblagodarnyh.
- Oni i ostalis' ohotnikami za golovami, - podal golos Rimo,
vglyadyvayas' v zarosli na beregu.
On uzhe videl ih. Oni dvigalis' vsled za lodkoj. On prigotovilsya k
pervoj strele, kogda CHiun stal raspisyvat', kakoj eto schastlivyj,
poryadochnyj, chestnyj i druzhelyubnyj narod - dzhiri, tol'ko nekotorye plemennye
obychai mogut pokazat'sya belym strannymi.
Dlya Francisko Brauna oni byli prosto dzhiri. Emu i ran'she sluchalos'
pokupat' u nih golovy. |to byli bessovestnye i lzhivye dikari, k tomu zhe
zhestokie. No zoloto oni lyubili. Im nravilos' ego rasplavlyat', a potom
oblivat' im svoi lyubimye veshchi dlya krasoty. Inogda takimi lyubimymi veshchami
okazyvalis' plenniki, kotoryh oni obrashchali v rabstvo.
Dzhiri byli vsegda rady missioneram. Im nravilsya vkus ih pecheni. Odnazhdy
brigade Dorozhnyh stroitelej prishlos' tyanut' shosse po zemle dzhiri. Dlya ohrany
im bylo pridano podrazdelenie brazil'skoj armii. Konchilos' vse tem, chto iz
ih otbelennyh kostochek zhenshchiny plemeni nadelali sebe ukrashenij v volosy.
Francisko Braun ne somnevalsya, chto pridet den', kogda emu ponadobitsya
pomoshch' etogo zlobnogo i verolomnogo plemeni. On vspomnil o nem v tot den' v
kalifornijskom mestechke La-Dzholle, kogda obnaruzhil, chto lyudej, za kotorymi
on ohotilsya, nel'zya zastat' vrasploh, dazhe vedya za nimi nablyudenie iz
dalekoj tochki v okeane.
Francisko ponimal, chto neobhodim otvlekayushchij manevr. A v etom smysle
luchshego, chem voin dzhiri, i pridumat' bylo nel'zya. Poka parochka budet
otrazhat' otravlennye strely i kop'ya dzhiri, on sumeet s nimi razdelat'sya.
Ves' vopros sostoyal v tom, kak zamanit' etih dvoih i damochku v glub'
dzhunglej.
Nazhivkoj stal Dzhejms Bruster - Francisko znal, chto za nim oni posleduyut
nepremenno. A sredstvom peredvizheniya budet gonyayushchayasya za nim zhenshchina -
Konsuelo Bonner. Ona poverila Francisko. A esli by dazhe i ne poverila,
Francisko bylo dostatochno znat', chto zhelanie, kotoroe on v nej vozbudil,
sil'nej vsyakoj osmotritel'nosti.
Imenno takim obrazom on obychno i ispol'zoval zhenshchin.
Itak, ni v malejshej stepeni ne somnevayas', chto troica klyunet na
primanku, on priehal syuda dnem ran'she i prodelal toshnotvornuyu proceduru
podkupa dzhiri. Ot moshki ego prekrasnaya belaya kozha pokrylas' krasnymi
voldyryami. Teper' dazhe repellent vyzyval u nego zhzhenie.
On ostorozhno vylozhil na opushke tropicheskogo lesa nebol'shuyu kuchku zolota
i sel ryadom. |to oznachalo, chto dzhiri legko mogut ego ubit'. |to takzhe bylo
znakom togo, chto zoloto prednaznacheno im v podarok. Na pervyj vzglyad, nichto
ne pomeshalo by nizkoroslym urodcam s pricheskami pod gorshok ubit' ego s
legkost'yu neobychajnoj. No Braun horosho znal ih stroj myslej. Ne proshlo i
poluchasa, kak dikari s lukami v rukah i kostyanymi ukrasheniyami v nosu stali
vynyuhivat' vokrug polyany, na kotoroj on sidel. Pervyj vzyal zoloto, no u nego
otobral ego vtoroj, u vtorogo - tretij, u tret'ego - chetvertyj. Prezhde chem
kto-nibud' iz nih reshilsya zagovorit' s Francisko, vse chetvero lezhali
zamertvo.
On zagovoril po-portugal'ski i skazal, chto oni poluchat ochen' mnogo
zolota. Gorazdo bol'she, chem nebol'shaya gorstka, kotoruyu on prines segodnya. On
skazal, chto ochen' skoro vverh po ruch'yu poedut tri cheloveka i za vse ih
imushchestvo voiny poluchat stol'ko zolota, skol'ko oni smogut unesti. Oni
pribudut na lodke. |to budut aziat, belyj i belaya zhenshchina.
Na lomanom portugal'skom ego sprosili, komu zhe dostanetsya pechen' i
golovy etih troih. On skazal, chto i eto oni smogut vzyat' sebe. Ego
interesuet tol'ko ih poklazha, a nagradoj budet v desyat' raz bol'shee
kolichestvo zolota, chem on prines im segodnya.
Francisko znal hod ih rassuzhdenij. Snachala oni reshat, chto on kruglyj
durak, raz gotov otdat' luchshuyu chast' dobychi. Potom - chto u trojki s soboj
budet gorazdo bol'she zolota, chem obeshchaet im etot belovolosyj chelovek, inache
zachem voobshche platit'? I nakonec oni primut reshenie ubit' etih troih,
ostavit' sebe luchshie chasti, zabrat' ih zoloto, posle chego vzyat' i to zoloto,
chto prineset Francisko.
S tochki zreniya dzhiri eto byla samaya besproigryshnaya shema.
S tochki zreniya Francisko eto byl vernyj sposob ustranit' parochku,
obladayushchuyu neveroyatnymi sposobnostyami. V to vremya kak sto dikarej budut
osypat' ih gradom otravlennyh strel, Francisko sdelaet tri pricel'nyh
vystrela. I togda on s chistoj sovest'yu uberetsya iz etoj podmyshechnoj vpadiny
planety i s triumfom vernetsya k Harrisonu Kolduellu.
I vot Francisko uslyshal kashlyayushchij rokot motora. CHerez neskol'ko minut
vse budet resheno. Les zashevelilsya i, kak tarakanami, zakishel korichnevymi
telami dikarej. Vse plemya bylo v kurse obeshchannoj nagrady, a takzhe neplohoj
pozhivy, kotoraya pribudet po vode. Voiny zatailis' v uzkoj poloske dzhunglej,
primykayushchej k reke, kotoraya v etom meste delala izgib. Koe-kto iz zhenshchin
yavilsya s gorshkami dlya prigotovleniya pishchi - starinnymi zheleznymi gorshkami,
kotorye kogda-to v nezapamyatnye vremena byli zahvacheny u portugal'skih
kupcov, davno uzhe propushchennyh cherez kishechnik predkov dzhiri.
- Anksitl-dzhiri - nevinnoe plemya, - zayavil CHiun, kogda parohodik s
pyhteniem podoshel po gryaznoj protoke k takoj gluhoj chashche, chto syuda ne
pronikal ni odin luch sveta. - Sami oni ne znayut zla, no legko poddayutsya na
l'stivye rechi bolee isporchennyh lyudej. Imperii drevnosti znali dzhiri kak
ohotnikov i provodnikov. Trudno skazat', chto stalos' s nimi teper', no
kogda-to oni byli prekrasnymi ohotnikami.
- Aga, dolzhno byt', ohotilis' za grudnymi mladencami, - hmyknul Rimo.
- Vy kogda-nibud' prekratite? - vozmutilas' Konsuelo.
- YA znayu ego dol'she, chem vy, - otvetil Rimo. - Vy nikogda ne slyshali o
takom care - Ivane Blagostnom?
Matrosy ne mogli razglyadet' listvu, no Rimo videl, chto vetki sovsem ne
kolyshutsya na vetru, a list'ya dvizhutsya kak-to stranno. On uchuyal vperedi
bol'shoe skoplenie lyudej. CHto-to nazrevalo. On podumal, chto Konsuelo nado by
spryatat'sya za kayutoj i ostavat'sya licom k dal'nemu beregu.
No u CHiuna byl svoj plan. On podnyal palec i zhestom prikazal napravit'
kater pryamo k beregu.
- Papochka, chto ty delaesh'? - po-korejski voskliknul Rimo.
- SH-sh, - zashipel CHiun.
Sudenyshko skol'zilo k tomu mestu, gde zaseli v chashche dikari. CHiun
proshestvoval na nos, i ego zheltoe kimono razvevalos' na vetru, tak chto ves'
on byl pohozh na flag na pole brani.
Na beregu dzhiri ne mogli poverit' v svoyu udachu. Poroj lodkam sluchalos'
proryvat'sya skvoz' grad strel, i togda im prihodilos' presledovat' ih na
kanoe i brat' na abordazh. Inogda eto oborachivalos' dlya nih nemalymi
poteryami. No eta lodka sama podrulila k beregu. Koe-kto iz zhenshchin uzhe
sprashival, ne pora li razvodit' koster. Dzhiri videli, kak na vetru
razvevayutsya sedye volosy i parusom vzdymaetsya krasivaya zheltaya materiya.
Muzhchiny uzhe stali mechtat' o tom, kak razrezhut etu materiyu na nabedrennye
povyazki, no tut zheltolicyj chelovek na korme podnyal ruki. I togda dzhiri
uslyshali strannye zvuki, drevnie zvuki, zvuki, kotorye oni slyshali tol'ko u
bol'shogo kostra vo vremya velikih ritualov.
|to byl drevnij yazyk ih predkov. Malen'kij zheltolicyj chelovechek nazyval
ih ne dzhiri, on nazyval ih polnym, gordym imenem anksitl-dzhiri. Na ih
drevnem yazyke on stydil ih. Stydil muzhchin i zhenshchin, stydil ih detej.
- Vy dvizhetes' po lesu kak churbany, kak belye. CHto sluchilos' s
ohotnikami, sluzhivshimi velikim imperiyam? CHto sluchilos' s muzhchinami
anksitl-dzhiri, kotorye umeli peredvigat'sya po lesu s legkost'yu vetra,
celuyushchego listvu? I s zhenshchinami, takimi nezhnymi i chistymi, chto oni pryatali
svoi lica ot solnca? Gde oni vse? YA vizhu tol'ko glupyh uval'nej.
Uslyshav obrashchennye k nim slova na ih drevnem narechii, anksitl-dzhiri
prishli v takoe izumlenie, chto povylezali iz ukrytiya i vystupili vpered. Bylo
slyshno, kak na travu myagko upali neskol'ko gorshkov.
- Kto ty takoj? - sprosil starejshina.
- YA - chelovek, kotoryj pomnit, kakimi byli praotcy anksitl-dzhiri.
- Nam teper' net nadobnosti delat' chernuyu rabotu, kak nashim predkam.
Teper' u nas dostatochno lyudej, na kotoryh ohotit'sya, i vyrashchennogo belymi
zhirnogo skota, kotoryj my legko mozhem krast'. Nam ne nuzhny bol'she prezhnie
navyki, - skazal molodoj ohotnik.
- Istoriya nashih predkov - eto tol'ko skazki, - skazal drugoj.
CHiun po-korejski velel Rimo slushat', o chem idet razgovor. Rimo otvetil,
chto ne mozhet slushat', potomu chto ne znaet yazyka. Togda CHiun skazal, chto esli
by Rimo uchil hroniki Masterov, togda on znal by yazyk anksitl-dzhiri.
Rimo otvetil, chto edinstvennoe, chto emu nado sejchas znat', eto
napravlenie vetra.
Konsuelo, napugannaya vylezshimi iz lesa vo mnozhestve nizkoroslymi lyud'mi
s temnoj kozhej i s chelovecheskimi kostochkami v nosu, sprosila u Rimo, chto
proishodit.
Rimo pozhal plechami. Komanda v polnom sostave zaperlas' v kayute i
zaryadila pistolety. Locman s perepugu dal zadnij hod. CHiun velel emu
zaglushit' mashinu. On hotel, chtoby ego bylo slyshno vsem.
On predlozhil anksitl-dzhiri vyslat' vpered svoego luchshego strelka, a sam
vstal s podnyatoj ladon'yu.
- Nu, davaj, - skazal on na drevnem narechii. - Popadi v etu mishen'.
I on vystavil vpered pravuyu ladon', shiroko rastopyriv pal'cy, kak by
davaya ponyat', chto nado porazit' seredinu ladoni. No luchnik hotel pobystrej
zapoluchit' zoloto i vse ostal'noe. On pricelilsya v seredinu zheltogo odeyaniya,
kotoroe bylo na starike, stoyavshem na nosu lodki i brosivshem vyzov chesti
celogo plemeni.
Korotkaya strela zazvenela v vozduhe. I okazalas' v levoj ruke starika,
pryamo u nego pered grud'yu.
- Ne ochen'-to ty metok, chervyak! - brezglivo proiznes CHiun na drevnem
narechii.
Ot styda ohotnik potupilsya i zaryadil eshche odnu strelu. On akkuratno
ottyanul tetivu i poslal strelu v ladon' starika. Iz etogo luka on s pervogo
raza sbival ptic v polete. Strela propela i ostanovilas' v vozduhe, zazhataya
v ruke neznakomca.
|tot chelovek pojmal vypushchennuyu iz luka strelu! ZHenshchiny prinyalis' na
starinnyj maner voshvalyat' ohotnikov i kolotit' v gorshki. YUnoshi izdavali
radostnye vozglasy. Stariki plakali. Oni snova ispytali gordost' za to, chto
prinadlezhat k plemeni anksitl-dzhiri. Oni ne mogut ubivat' lyudej, oni dolzhny
ohotit'sya na zverej! U anksitl-dzhiri sobstvennaya gordost'. I vse plemya, kak
odin chelovek, zapelo slavu doblestnym ohotnikam.
Francisko Braun napravil vizir teleskopa na figuru aziata na nosu
katera. On chuvstvoval, kak zemlya v dzhunglyah kolyshetsya ot gromkogolosogo
peniya. Starik-aziat povernulsya k nemu licom i pobedno ulybnulsya pryamo v
perekrestie pricela.
Komanda ne vyhodila iz kayuty. Konsuelo otkazyvalas' sojti s paluby.
Rimo stoyal na korme, a CHiun torzhestvuyushche podnyal ruki, privetstvuya massu
lyudej, vysypavshih iz chashchi dzhunglej. Odna zhenshchina podnesla k nemu svoego
malysha, daby on mog kosnut'sya ruchonkoj kraya odezhdy Mastera Sinandzhu, kotoryj
zastavil ih vspomnit' svoih predkov.
Odin velikij ohotnik upal na koleni i, pripodnyav podol bledno-zheltogo
kimono, stal celovat' sandalii.
- Smotri, kak nado okazyvat' pochtenie, - skazal CHiun.
- Ne sobirayus' celovat' tebe nogi. Nu, ladno, poehali otsyuda.
Rimo postuchal v kayutu. On skazal komande, chto vse v poryadke. No
provodnik naotrez otkazyvalsya plyt' dal'she.
- Skol'ko by vy mne ni zaplatili, ya ne pojdu dal'she po etoj protoke.
- My razyskivaem odnogo cheloveka, - skazal Rimo. - Esli on podnyalsya
vyshe po techeniyu, znachit, i my pojdem vverh.
Provodnik ukradkoj vyglyanul iz illyuminatora i sejchas zhe zarylsya v
podushki.
- Vyshe po techeniyu nikto ne hodil. Net nikakogo smysla idti dal'she.
- A kak zhe Bruster? Ved' vashe agentstvo otvezlo Brus-tera vverh po
reke. Esli emu eto udalos', znachit, i nam udastsya.
- |to ne sovsem tak, - skazal provodnik. - My v nekotorom rode
sposobstvovali vashemu puteshestviyu.
- Kak eto vy sposobstvovali nashemu puteshestviyu, esli my sami stremilis'
ego sovershit'? - sprosila Konsuelo.
- My vas vveli v zabluzhdenie, hotya i pomimo svoej voli, - otvetil
provodnik. - Nikakogo Dzhejmsa Brus-tera ne bylo v pomine.
Odin ohotnik iz anksitl-dzhiri pronik v kayutu i teper' so znaniem dela
osmatrival zuby gida. Potom on udalilsya, prihvativ v kachestve suvenira
podushku.
- A ya znayu, chto Dzhejms Bruster vse zhe est', - uporstvovala Konsuelo.
- Mozhet byt', i tot chelovek znaet etogo Brustera, no on nikogda ne
plaval po Amazonke, vo vsyakom sluchae na nashih katerah. My poluchili shchedroe
voznagrazhdenie za to, chto rasshirim vash krugozor.
- CHto vy hotite etim skazat' - voznagrazhdenie za to, chto rasshirite nash
krugozor? - sprosil Rimo.
- Nas podkupili, chtoby my otvezli vas syuda.
- Kto podkupil? - sprosila Konsuelo.
- Kakoj-to chelovek, kotoryj hotel, chtoby vy nasladilis' radost'yu
obshcheniya s dzhiri. A teper' davajte uedem otsyuda. |tot indeec uzhe
prismatrivaetsya k moej pechenke.
CHiun, kotoryj slyshal ves' razgovor, prokrichal:
- V moem prisutstvii on ne sdelaet vam nichego durnogo! |to horoshij
chelovek. I horoshee plemya - anksitl-dzhiri.
- Ty gotov hvalit' lyubogo, kto poceloval tvoi pyatki, papochka, - s®yazvil
Rimo.
- Ne samyj plohoj sposob vyrazit' pochtenie, - skazal CHiun i vystavil
vpered pravuyu nogu v sandalii: levaya uzhe poluchila dostatochno pochestej.
Rimo schel svoim dolgom predupredit' provodnika, chto nichto ne pomeshaet
indejcu sdelat' s nim chto ugodno, stoit tol'ko emu na eto nameknut'.
- Kto vas podkupil? - sprosil on.
- Imeni ego ya ne znayu, no on byl ves'ma ubeditelen v tom, chto vam
sleduet skazat', budto Dzhejms Bruster otplyl vverh po Amazonke. |to byl
krasivyj chelovek. Uberite, pozhalujsta, ot menya etogo indejca.
- Blondin? - sprosila Konsuelo.
- Ochen' svetlyj, - podtverdil provodnik. Konsuelo otvernulas' ot kabiny
i zakryla lico rukami.
- |to ya vtravila vas v avantyuru. YA privela vas syuda - kak bezmozglaya
devchonka. Glupaya, doverchivaya, vlyubchivaya devchonka. |to ya vo vsem vinovata.
- SH-sh-sh, - prizval ee k tishine CHiun. On sobiralsya prinarodno
blagoslovit' sklonennye golovy starejshin plemeni.
- On byl takoj krasivyj, Rimo! Krasivee muzhchiny ya v zhizni ne vstrechala.
YA emu poverila.
- Byvaet, - skazal Rimo.
- On skazal, chto on iz NAAN - Nacional'nogo agentstva po atomnadzoru,
kotoroe kontroliruet vse yadernye ob®ekty i stancii v strane. Dokumenty u
nego byli v poryadke. I on vse vremya sprashival o vas.
- YA ego gde-to videl, - skazal Rimo.
- No ya sama proverila spisok passazhirov. Bruster byl sredi passazhirov,
letevshih v Rio. YA dvazhdy sverila pasportnye dannye. On tochno byl na bortu. YA
ubezhdena, chto on uletel v Rio.
- Ohotno veryu, chto on uletel v Rio. Tol'ko ne v eto boloto. Davajte
poishchem v Rio.
- No eto ogromnyj gorod. My ved' tam nikogo ne znaem.
- Mozhem poprosit', i nam pomogut. Nado tol'ko vesti sebya kak mozhno
bolee lyubezno, - skazal Rimo.
Nizhe po techeniyu ot berega so skorost'yu puli otdelilas' motornaya lodka s
ochen' svetlym blondinom za rulem. Vzmetnuv fontan bryzg vysotoj v tri metra,
ona napravilas' vniz po protoke v storonu Rio. CHiun videl, chto Rimo
provozhaet lodku vzglyadom.
- My eshche ne edem, - skazal CHiun. Vozhdi plemeni gotovili tanec
voshvaleniya, za kotorym dolzhny byli posledovat' pesnopeniya vo slavu togo,
kto yavilsya v zheltyh odezhdah. - Ochen' dostojnye lyudi, - skazal CHiun. -
Konechno, esli vy znaete letopisi Sinandzhu.
- Da, dostojnye, esli tebe nravitsya, chtoby tebe v dzhunglyah lizali
pyatki, - skazal Rimo.
Na sej raz oni oba govorili po-anglijski. Konsuelo slushala kak
zavorozhennaya. Ot nee ne ukrylas' sut' proishodyashchego, ona videla etu massu
vostorzhennyh lic. Kto oni takie, eti dvoe? I pochemu okazalis' s neyu zaodno?
- Iz hronik ty uznaesh' o raznyh narodah. Ty uznaesh' o tom, kto oni i
kto ty. Ty postigaesh' nauku vyzhivaniya.
Konsuelo sprosila u Rimo, o kakih hronikah idet rech'.
- Da tak, skazki, - otmahnulsya Rimo.
- No ya videla, chto sluchilos' s dzhiri. |to bol'she, chem skazki.
- Vneshne tam vse pravil'no - imena, konkretnye sobytiya. No vse eto -
chistaya propaganda. Horoshie - eto te, kto platit svoim naemnikam. Vot i vse.
- Tak znachit, vy - naemniki? No ved' eto nezakonno!
- Tol'ko esli vy ne na toj storone.
- A vy na kogo rabotaete?
- Vy ne ponyali, - Rimo reshil ne prodolzhat'. On opyat' obratilsya k CHiunu:
- |ti nasekomye sejchas sozhrut Konsuelo zhiv'em, a tebe dikari nogi sotrut do
mozolej. U tebya kozha ne privykla k takomu pochetu. Ne pora li nachinat'
predstavlenie?
- Ty prav, - skazal CHiun. On dvazhdy hlopnul v ladoshi. - Pust' nachinayut
ritual'nye tancy.
Harrison Kolduell uehal iz N'yu-Jorka, hotya kontora ego ostavalas' na
prezhnem meste. Svyaz' so sluzhashchimi firmy on podderzhival po telefonu. On kupil
v N'yu-Dzhersi dvesti pyat'desyat akrov zemli, osushil boloto, zaseyal gazon i
obnes territoriyu vysokoj metallicheskoj ogradoj. Denno i noshchno uchastok
patrulirovali ego sobstvennye ohranniki, u kotoryh na mundirah krasovalas'
emblema s izobrazheniem aptechnoj kolby i klinka.
V N'yu-Jorke otvechat' za svoyu kontoru po torgovle dragocennymi metallami
on ostavil doverennyh lic. Mnogo razgovorov, estestvenno, vyzyvalo sejchas to
obstoyatel'stvo, chto zoloto pochemu-to ne podnimalos' v cene. |to byl lyubimyj
metall mirovyh bedstvij. Vsyakij raz, kogda voznikala ugroza voennogo
konflikta ili razrazhalas' nastoyashchaya vojna, libo kogda nepredskazuemym
obrazom nachinali vesti sebya fondovye rynki, lyudi vo vsem mire prinimalis'
vkladyvat' svoi sberezheniya v zoloto. Ono ostavalos' edinstvennym tovarom,
kotoryj prinimalsya vezde. Den'gi - eto bumaga, zoloto zhe - vsegda sostoyanie.
I tem ne menee, nesmotrya na mnogochislennye vooruzhennye konflikty
mestnogo znacheniya i besschetnye predosterezheniya otnositel'no fondovogo rynka,
zoloto ostavalos' stabil'nym v cene. Sozdavalos' vpechatlenie, budto kto-to
neustanno podpityvaet mirovoj rynok zolota i takim obrazom lihoradochnyj
spros na nego vse vremya gasitsya. Vsyakij raz na torgah okazyvalos', chto
zolota bol'she, chem nalichnyh deneg, i takim obrazom cena na nego ostavalas'
stabil'noj kak nikogda.
Dlya torguyushchej zolotom v slitkah kompanii, kakovoj yavlyalas' firma
Kolduell i synov'ya, bylo estestvennym imet' ves'ma skromnye pribyli.
Nevozmozhno kupit' zoloto, potom prodat' ego po prakticheski toj zhe cene i
sdelat' na etom bol'shie den'gi. I vse zhe firma poluchala sejchas takie dohody,
kakih ne bylo za vsyu ee istoriyu. Vse bol'she nahodilos' zhelayushchih vkladyvat'
den'gi v zoloto Kolduella. Vse bol'she lyudej otkryvali, novye scheta.
Bankovskie balansy po vsemu miru vozrastali. Kazalos', chego by ni zahotelos'
Harrisonu Kolduellu, on smozhet eto kupit'.
Na samom zhe dele edinstvennuyu veshch', o kotoroj on mechtal bol'she vsego,
kupit' on ne mog. Kak ne mog zahvatit' siloj. Kolduell zhdal
odnogo-edinstvennogo telefonnogo zvonka, no ego vse ne bylo. On dazhe velel
svoemu kamerdineru razbudit' ego, esli takoj zvonok posleduet posredi nochi.
Zvonit' dolzhny byli iz YUzhnoj Ameriki.
Kogda dolgozhdannyj zvonok nakonec razdalsya, Kolduell velel vsem vyjti.
On hotel govorit' odin na odin.
- Nu chto? - sprosil Kolduell.
- Oni okazalis' chereschur zhivuchimi.
- YA sdelal tebya svoim klinkom ne dlya togo, chtoby tak bystro obnaruzhit',
chto est' lyudi posil'nej tebya.
- Ochen' skoro vse budet ulazheno.
- V slavnye dni Korony za pravo nazyvat'sya telohranitelem korolya - ego
klinkom - dralis' na shpagah.
- YA nezamedlitel'no pozabochus' ob etoj parochke. Teper' im nekuda
det'sya. Problem bol'she ne budet.
- My cenim vashi uvereniya, - izrek Kolduell, - no my ne mozhem ne
vspomnit' grandioznye turniry korolevskoj Ispanii. |to ne oznachaet, chto my
razuverilis' v tebe, Francisko. Prosto vospominaniya o podobnogo roda
turnirah dostavlyayut nam udovol'stvie. Mozhesh' ty sebe predstavit', chtoby
segodnya vdrug nashelsya dlya korolya drugoj telohranitel'? - Na tom konce
provoda vocarilos' molchanie. - CHto tebya smushchaet v etom dele, Francisko? Nam
horosho izvestno, chto, kogda problemy voznikayut u korolevskogo klinka, oni
ochen' skoro stanovyatsya problemami samogo korolya.
- |ti lyudi ne takie, kak vse. No oni vse ravno ochen' skoro umrut.
- Kak ty mozhesh' uveryat' nas v etom, esli ty uzhe dvazhdy splohoval?
- Delo v tom. Vashe Velichestvo, chto im nikuda ne det'sya ot togo mira, v
kotorom oni zhivut. YA prosto unichtozhu ih mir, a zaodno - i ih.
- Ty raduesh' nas, Francisko, - skazal Harrison Kolduell, myslenno
pytayas' predstavit' sebe, kak budet vyglyadet' etot unichtozhennyj mir. Eshche on
podumal, ne oshibsya li on v vybore sebe klinka, mozhet byt', nado bylo iskat'
bolee tshchatel'no?
Po-portugal'ski Francisko Braun govoril huzhe, chem po-ispanski, no vse
zhe dostatochno horosho, chtoby najti imenno takogo inzhenera, kotoryj byl emu
nuzhen. U etogo parnya byli problemy s alkogolem, no k schast'yu, ne nastol'ko,
chtoby ot etogo stradala ego kvalifikaciya, zato na nravstvennyh ustoyah oni
yavno skazalis'.
On vse smotrel na shemy i kachal golovoj.
- Pochemu by vam ih prosto ne pristrelit'? - sprosil on, poluchiv den'gi.
- Pochemu by tebe ne zakonchit' etu shemu?
- Zastrelit' bylo by gumannee, - skazal inzhener. On zadumalsya, kakovo
budet etim lyudyam soznavat', chto sejchas umresh', i ne imet' vozmozhnosti nichego
predprinyat'. On sdelal eshche glotok.
- Ty uveren, chto vse poluchitsya? - sprosil Francisko.
- Gotov poklyast'sya, - otvetil inzhener, kotoryj uchastvoval v
proektirovke nekotoryh vysotnyh zdanij na krasivyh plyazhah Rio.
- Ty uzhe klyalsya, - utochnil Francisko Braun.
Najti Dzhejmsa Brustera v Rio okazalos' nelegko. Vo-pervyh,
latinoamerikanskaya policiya ne bol'no-to rvalas' komu-to pomogat'. Vo-vtoryh,
vtroem im bylo ne po silam ohvatit' ves' gorod, da dazhe esli by eto i
udalos', to navernyaka Dzhejms Bruster poselilsya v Rio pod chuzhim imenem. I
poslednee - no daleko ne samoe malovazhnoe - bylo to, chto ni Rimo, ni
Konsuelo ne govorili po-portugal'ski, a CHiun, kogda Konsuelo obratilas' k
nemu za pomoshch'yu i ob®yasnila, kogo oni ishchut, naotrez otkazalsya pomoch'.
CHiun zanimalsya ochishcheniem dushi v roskoshnom nomere otelya, delaya zapisi v
svoj znamenityj svitok. Sejchas nado bylo zanesti v letopis' epizod povtornoj
vstrechi Sinandzhu i anksitl-dzhiri.
- Ne moe delo - gonyat'sya za vorami, - otrezal CHiun i popytalsya
vosstanovit' v pamyati kazhdyj takt hvalebnyh pesnopenij, s tem chtoby budushchie
pokoleniya znali, kakoj dostojnyj priem byl opyat' okazan Sinandzhu v lice
CHiuna.
- No ved' my, vozmozhno, spasem mir ot yadernoj katastrofy, - pytalas'
ubedit' ego Konsuelo.
Na etom CHiun izbavil ee ot svoego prisutstviya. Konsuelo tak i ne
ponyala, chem ona ego obidela.
- Pochemu ego tak zlit perspektiva spaseniya chelovechestva?
- Potomu chto ya zanimalsya imenno etim, vmesto togo chtoby pomoch' emu
vernut' sokrovishcha Sinandzhu.
- Neuzheli eto i vpryam' takaya cennost'?
- Koe-chto iz nego voobshche staraya ruhlyad'. No za neskol'ko tysyacheletij
vse zhe podnakopilos' koe-chto cennoe. Zoloto, dragocennosti i tomu podobnoe.
- V vashih ustah eto zvuchit tak obydenno...
- Esli vy ne sobiraetes' ego tratit', zachem ono voobshche nuzhno, eto
sokrovishche? Odnogo zolotogo slitka hvatilo by, chtoby kakaya-nibud' korejskaya
derevnya zhila bezbedno celyh sto let. Oni edyat tol'ko ris i rybu. Inogda
utku. Utku ochen' lyubyat. No oni zhe nikogda ne tratyat svoego bogatstva. Ladno,
volnovat'sya ne o chem. Brustera my najdem i bez nego.
- No vy ved' ne govorite po-portugal'ski.
- Lyubeznoe obhozhdenie pozvolyaet preodolet' lyubye pregrady, - skazal
Rimo.
Rimo okazalsya prav. CHtoby ob®yasnit'sya s policejskim, neobyazatel'no
imet' s soboj perevodchika. Dostatochno tol'ko sgresti pervogo zhe faraona za
grudki i vykrutit' emu ruki, a potom spokojno i yasno proiznesti
po-anglijski: Otvedi menya k svoemu nachal'stvu. Net takogo yazykovogo bar'era,
kotorogo nel'zya bylo by preodolet' stol' elementarnym priemom.
Vskore oni byli uzhe na ville u policejskogo nachal'nika. Lyubaya bolee ili
menee udachnaya kar'era policejskogo v Latinskoj Amerike obyazatel'no
uvenchivalas' po men'shej mere villoj. I ni odnomu dobroporyadochnomu grazhdaninu
i v golovu ne moglo prijti zayavit'sya na etu villu s pros'boj o torzhestve
pravosudiya i ne prihvatit' s soboj v dostatochnom kolichestve nalichnyh denet.
K neschast'yu. deneg u nas s soboj net, - s grust'yu priznalsya Rimo.
Policejskij nachal'nik vsluh vyrazil sozhalenie, no soobshchil, chto Rimo vse
zhe pridetsya vzyat' pod arest za napadenie na policejskogo. Tot stoyal u Rimo
za spinoj. Negozhe yavlyat'sya v kakuyu by to ni bylo stranu YUzhnoj Ameriki i
grubo izbivat' policejskogo, ne imeya ni grosha v karmane. Nachal'nik pozvonil
konvojnym. Rimo otobral u nih pistolety i akkuratnen'ko raskroshil ih v
rukah, vysypav oblomki pryamo nachal'niku na koleni. Potom on pokazal emu
ochen' interesnye priemy severoamerikanskogo massazha. Ot etogo massazha
voznikalo takoe oshchushchenie, slovno lopatki u vas vydrany iz tela.
Cel'yu procedury bylo uluchshit' nastroenie.
Preispolnivshis' bratskoj lyubov'yu, policejskij nachal'nik poobeshchal pomoshch'
vsego vverennogo emu policejskogo upravleniya. Ne budet li uvazhaemyj gringo
stol' lyubezen, chtoby vpravit' emu lopatki na mesto?
- Skazhi svoemu nachal'niku, chto ego lopatki i tak na meste, - brosil
Rimo faraonu, kotoryj vypolnyal rol' perevodchika. - |to tol'ko tak kazhetsya,
chto ih vydrali naruzhu.
Rimo podozhdal, poka ego slova budut perevedeny. Policejskij nachal'nik
sprosil, ne mog by uvazhaemyj gost' sdelat' tak, chtoby emu snova kazalos',
chto lopatki nahodyatsya na svoem meste.
- Skazhi emu, kogda my otyshchem cheloveka po imeni Dzhejms Bruster, on opyat'
budet chuvstvovat' sebya prevoshodno. Bruster pribyl syuda na samolete
neskol'ko dnej nazad i sejchas, skoree vsego, zhivet pod drugim imenem. U nas
est' ego foto.
Poiski s samogo nachala velis' kak-to stranno. Policejskoe upravlenie
poluchilo takoj moshchnyj stimul v lice svoego skryuchennogo ot boli nachal'nika,
chto im ne trebovalos' uzhe ni ugroz, ni deneg. Koe-kto iz detektivov
bormotal, chto ih vdohnovlyaet na rabotu mysl' o torzhestve pravosudiya - v
tochnosti kak znamenitogo amerikanskogo syshchika po klichke Gryaznyj Garri.
CHto eshche bolee stranno, tak eto to, chto kogda uzhe na sleduyushchij den'
policejskie obnaruzhili begleca, nikto ne protyanul im zavetnogo konverta s
den'gami.
Oni reshili, chto Rimo tozhe iz policii, i sprosili, kak platyat
policejskim v Amerike.
- Im platit pravitel'stvo.
- Ah, eto... |to my tozhe inogda poluchaem, - protyanul odin iz
detektivov. - No razve zh eto den'gi!
Po dannym policii, Dzhejms Bruster byl zhiv i pod imenem Arnol'da Diasa
ukrylsya v odnom, iz elegantnyh vysotnyh zhilyh zdanij, vyhodyashchih fasadom na
velikolepnye plyazhi Rio-de-ZHanejro.
CHiun k etomu vremeni zavershil svoi zapisi o vstreche s anksitl-dzhiri i
soglasilsya pojti tuda vmeste s Konsuelo i Rimo.
Vojdya v mramornoe paradnoe, Konsuelo nazhala knopku zvonka v kvartiru
Arnol'da Diasa. Tot otvetil golosom Brustera:
- Kto tam?
- |to my, druzhok, - otozvalsya Rimo.
Paradnoe oglasilos' takim stonom, chto s trudom mozhno bylo poverit', chto
ego izdal chelovek, nahodyashchijsya pyat'yudesyat'yu etazhami vyshe. I tut selektornaya
svyaz' vnezapno otklyuchilas'.
- U menya svoj metod vedeniya doznaniya, - skazal Rimo, - i po-moemu, v
sluchae s Brusterom on kak raz podojdet.
Ne nravyatsya mne rebyata, kotorye v otkrytuyu torguyut uranom.
- Posle vsego, cherez chto nam prishlos' projti, ya pochti gotova ustupit',
- skazala Konsuelo.
- YA budu sama lyubeznost', - poobeshchal Rimo. - On vse skazhet.
Kabina lifta byla obshita derevom, otpolirovannym do bleska. V nej bylo
vosem' nebol'shih sidenij. Podnyat'sya na pyatidesyatyj etazh dazhe na skorostnom
lifte - delo ne bystroe. A lyudi, kotorye zhivut v etom dome, ne privykli
mirit'sya s diskomfortom, pust' dazhe sovsem neprodolzhitel'nym.
Lift vzmyl vverh, i u Konsuelo zalozhilo ushi, kak v samolete vo vremya
vzleta. Gde-to v rajone trinadcatogo etazha ona pochuvstvovala, kak zheludok
stal podkatyvat' k gorlu. K pyatidesyatomu etazhu ee uzhe tak mutilo, chto ona
byla vynuzhdena prisest' na odno iz sidenij.
Rimo pomog ej podnyat'sya. Oni stali zhdat', kogda otkroetsya dver' lifta.
Ona ostavalas' zakrytoj. Rimo posmotrel na CHiuna. Po bokam kabiny razdalsya
gromkij skrezhet metalla. Potom do sluha donessya rezkij shchelchok, za kotorym
posledoval stuk upavshego na kryshu kabiny trosa.
Teper' zheludok Konsuelo kolom vstal u nee v gorle. Telo stalo
nevesomym, kak budto ee kto-to podnyal v vozduh, no nogi mezhdu tem
po-prezhnemu stoyali na polu kabiny. Ona ne mogla sdvinut'sya s mesta. U nee
bylo takoe chuvstvo, budto krov' v zhilah vdrug potekla v obratnom
napravlenii.
Ona stremitel'no padala vniz. Rimo i CHiun tozhe. Padala vsya kabina. Svet
pogas. Vsyu kabinu zapolnil skrezhet metalla. CHtoby zakrichat', ej prishlos'
snachala perevesti duh. Kogda ona zavizzhala v temnotu, to edva rasslyshala
golos Rimo, kotoryj obeshchal, chto ona ostanetsya zhiva.
CH'i-to ruki vzyali ee pod lokti. Potom ona oshchutila legkoe davlenie i
okazalas' podnyatoj nad polom kabiny.
Ee kto-to derzhal! Potom bylo takoe vpechatlenie, budto ves' mir
vzorvalsya. Kabina lifta ruhnula s vysoty pyatidesyatogo etazha, i ot udara
prolomilas' krysha, otorvalis' nozhki sidenij, i troe passazhirov okazalis' v
polnoj temnote v grude oblomkov. I vse zhe Konsuelo chuvstvovala lish' legkij
ushib. |ti dvoe kakim-to obrazom v moment udara pripodnyali ee nad polom - i
sebya tozhe. Kazalos', oni upali s vysoty v odin fut, a ne s pyatidesyatogo
etazha.
Otkuda-to sverhu, slovno iz temnogo tunnelya, vedushchego vo Vselennuyu, k
nim struilsya luch sveta; S samogo verhu shahty lifta Francisko Braun svetil
fonarem vniz. Tam, vnizu, v svete ego fonarya iz razbitoj kabiny lifta
vysunulas' ch'ya-to ruka. Potom pokazalos' lico. On stal vglyadyvat'sya, chtoby
rassmotret' poluchshe eto izuvechennoe lico.
On uvidel ryad belyh zubov. S takogo rasstoyaniya on ne mog by skazat'
navernyaka, vybity oni ili net. Net, vokrug nih guby. Tochno - guby. On
nagnulsya i vglyadelsya poluchshe v to, chto vyhvatyval iz mraka luch ego fonarika.
Ugolki gub pripodnyalis'. |to byla ulybka. Francisko Braun vyronil fonar' i
brosilsya bezhat'.
Fonar' udarilsya ob oblomki kabiny v tot moment, kogda Rimo i CHiun
pomogali Konsuelo vybrat'sya. Ona vnimatel'no osmotrela sebya - ruki i nogi
cely. Vse konchilos' blagopoluchno, esli ne schitat', chto pridetsya podnimat'sya
na pyatidesyatyj etazh peshkom.
- Da ladno, poehali na drugom lifte, - skazal Rimo.
- Vy s uma soshli? - voskliknula ona.
- Net, - otvetil Rimo. - A vy?
- No nas tol'ko chto chut' ne ubili, a vy hotite opyat' lezt' v lift!
- Vy ved' uzhe ubedilis', chto dazhe esli lift upadet, s vami nichego ne
sluchitsya. CHego zhe vy togda boites'? - nedoumeval Rimo.
- YA chut' ne umerla.
- CHut'-chut' ne schitaetsya. Vy zhivy i zdorovy. Idemte zhe!
- YA nikuda ne pojdu! I tochka. Mozhete nazyvat' menya trusihoj. Mne teper'
vse ravno.
- Kto eto nazyvaet vas trusihoj? - sprosil Rimo.
- Ne trusihoj, a nerazumnoj, - skazal CHiun.
- YA nikuda ne pojdu, - tverdila Konsuelo.
- Nu, togda ya sam doproshu Brustera, - reshil Rimo.
- Radi boga. Skol'ko ugodno. Otpravlyajtes'. YA s mesta ne dvinus'. Ni za
chto! Ni za chto na svete. YA chut' ne pogibla. I vy tozhe chut' ne pogibli!
- O chem ona govorit? Ne ponimayu, - skazal Rimo CHiunu po-korejski, kogda
oni voshli v rabotayushchij lift.
Vokrug suetilis' liftery, pytayas' ustanovit', chto sluchilos'. Konsuelo
prislonilas' k kakoj-to krasivoj skul'pture, silyas' vernut' sebe
samoobladanie.
Rimo i CHiun nazhali knopku s cifroj pyat'desyat i spokojno podnyalis' v
lifte, reshiv pro sebya, chto vse vokrug soshli s uma. Razve oni ne
prodemonstrirovali ej, chto, kogda ona s nimi, ej ne nuzhen v lifte dazhe
avarijnyj tormoz?
- Mozhet byt', papochka, eto ya, - nachal Rimo, - ya sam pomeshalsya?
- Ne bol'she menya.
- Tak ya i dumal. CHut' ne pogibla. Sumasshedshaya. Dzhejms Bruster videl,
kak otodvinulis' zadvizhki na ego dveri. On smotrel, kak vdelannyj v pol
zasov policejskogo zamka - litoj stal'noj brusok - otognulsya nazad s
legkost'yu bulavki. Dver' otvorilas'.
- Privet, - progovoril Rimo. - YA budu s vami krajne lyubezen. YA hochu
byt' vam drugom.
Dzhejms Bruster tozhe byl ne proch' podruzhit'sya. CHiun ostalsya stoyat' v
dveryah.
- Bud' ostorozhen, - skazal on.
- CHego mne boyat'sya? - udivilsya Rimo.
- |to zoloto proklyato, - otvetil CHiun i kivnul na podvesku na shee u
Brustera.
Rimo vzglyanul. Podveska kak podveska, nichego osobennogo, obyknovennaya
zolotaya plastinka s kleimom, na kotorom mozhno bylo razlichit' aptechnuyu kolbu
i mech.
- Obyknovennaya podveska, - skazal Rimo.
- |to zoloto proklyato, - povtoril CHiun. - Ne prikasajsya k nemu. Esli by
ty pripomnil hroniku Mastera Go...
- CHto? Da ladno. YA-to podumal, ty i vpryam' chto-to uvidal, - oborval
Rimo.
On napravilsya k Dzhejmsu Brusteru, ot kotorogo ego otdelyal stol. Bruster
pytalsya ostat'sya po tu storonu stola, no okazalsya slishkom nerastoropen. Pri
pervom zhe ego dvizhenii Rimo nastig ego i pozhal ruku v znak druzheskogo
raspolozheniya. Posle etogo on vyvel Brustera na balkon i vyrazil svoe
voshishchenie otkryvayushchimsya ottuda vidom.
On tknul rukoj v roskoshnyj plyazh, lezhashchij pyat'yudesyat'yu etazhami nizhe.
Rukoj, kotoraya prodolzhala derzhat' Dzhejmsa Brustera. Tknul, perenesya ee cherez
balkonnye perila.
Potom on ob®yasnil svoi trudnosti cheloveku, boltavshemusya u nego v ruke.
Dzhejms Bruster nelegal'no perepravlyal smertonosnyj gruz. |tot gruz mog
byt' ispol'zovan dlya proizvodstva atomnyh bomb - bomb, kotorye mogut unesti
milliony zhiznej. Pochemu Dzhejms Bruster poshel na takoj obshchestvenno opasnyj
postupok?
- Mne byli nuzhny den'gi.
- Kto vam zaplatil? - sprosil Rimo.
- Ne znayu. Den'gi perevodili mne na schet.
- No kto-to zhe govoril s vami?
- YA dumal, vse zakonno.
- I to, chto nekie lyudi perevodyat na vash schet bol'shie summy deneg, -
tozhe zakonno?
- YA dumal, chto nakonec napal na zolotuyu zhilu. Mne nuzhny byli den'gi.
Pozhalujsta, ne uronite menya.
- Kto prikazal vam otgruzit' uran po takomu strannomu adresu?
- |to byl prosto golos. Iz Agentstva po kontrolyu za atomnoj
energetikoj.
- I vy ne sprosili, kto eto?
- On skazal, chto den'gi - dostatochno ischerpyvayushchij otvet na etot
vopros. Mne byli nuzhny den'gi.
- Zachem?
- U menya mashina byla na iznose.
- A vy predstavlyaete sebe, skol'ko chelovek postavili pod ugrozu smerti?
Vy znaete, chto takoe odna atomnaya bomba?
- YA ne znal, chto oni sobirayutsya delat' bomby.
- A dlya chego zhe eshche oni vorovali uran?
- Mozhet, oni hoteli postroit' sobstvennuyu elektrostanciyu, - skazal
Bruster.
Rimo rashotelos' s nim druzhit' i pozhimat' ruki. V tot moment kogda telo
Dzhejmsa Brustera otorvalos' ot balkona, Rimo sorval u nego s shei podvesku.
Konsuelo videla, kak ryadom so stenoj doma upalo telo. Ono prizemlilos',
kak burdyuk, - izdav odin-edinstvennyj gromkij hlyupayushchij zvuk. CHerez
neskol'ko mgnovenij pokazalis' Rimo i CHiun. Rimo nasvistyval.
- Vy obeshchali, chto budete s nim vezhlivy, a sami za informaciyu ubili ego.
Vy ego ubili.
- Nikogo ya ne ubival.
- CHto zhe togda vy sdelali?
- YA perestal byt' emu drugom, - otvetil Rimo. CHiun shel v neskol'kih
shagah ot Rimo. Teper' on otkazyvalsya dazhe idti s nim ryadom.
- |to zoloto proklyato, - tverdil on. Rimo pokazal Konsuelo podvesku.
- Vot. Smotrite.
- Zoloto. Zolotaya podveska: - konstatirovala ona.
- Verno, - skazal Rimo. - Glupaya bezdelushka.
- Ono, proklyato, - ne unimalsya CHiun.
- Sejchas vam prepodadut pervyj urok zamechatel'noj istorii Sinandzhu.
Sami uvidite, naskol'ko oni tochny, eti hroniki. Vot etot Master, kotorogo vy
vidite ryadom s soboj, utverzhdaet, chto podveska proklyata. I vse iz-za chego?
Iz-za togo, chto kakoj-to drugoj Master tysyachu let nazad skazal, chto kakoe-to
zoloto byvaet proklyatym, i eta mysl' vysechena v skale. Net, vru - napisana
na tonkoj bumage. I vse. Nikakih vozrazhenij. Nikakih rezonov. Ono proklyato.
I tochka. On dazhe podhodit' ko mne ne zhelaet.
Takoe nepovinovenie vyzvalo u CHiuna stol' sil'noe negodovanie, chto on
otvernulsya ot Rimo. Rimo nazlo emu nacepil podvesku sebe na sheyu.
Francisko Braun nahodilsya v aeroportu. Kogda poyavilas' parochka, on
ponyal, chto i poslednij ego plan rushitsya. Stoit im ego zametit', i emu ni za
chto ne udastsya zalozhit' v samolet vzryvchatku. S lyubym drugim bylo by
dostatochno spryatat'sya za stojku kassy. |ti zhe dvoe navernyaka ego zametyat. Ne
isklyucheno dazhe, chto na sej raz oni ego prikonchat. Vsemu est' predel, dazhe
ego proschetam.
Oni zayavilis' ran'she, chem on rasschityval, i teper' ot belogo, kotoryj
vyshagival ryadom s Konsuelo, ego otdelyali kakie-to pyat'desyat yardov. S takogo
rasstoyaniya belyj ego tochno zametit. Braun vzhalsya v ugol pozadi stojki i stal
zhdat'. Mozhet, prosto brosit' sumku s vzryvchatkoj i ubezhat'? CHto, esli kinut'
ee v devchonku? Togda oni brosyatsya ee spasat'. Vdrug emu udastsya sdelat'
vystrel? Vse eti esli i vdrug, kotoryh on tak staratel'no izbegal vsyu zhizn',
teper' nadvinulis' na nego, po mere togo kak nadvigalis' belyj i devchonka.
No kakim-to chudom muzhchina ego ne uvidel. Ne uznal. Ne ulybnulsya svoej
ubijstvennoj ulybkoj. Nikakoj reakcii.
Belyj podoshel k kasse, kupil tri bileta do Vashingtona, posle chego
napravilsya k vyhodu na posadku. Aziat derzhalsya na znachitel'nom otdalenii, i
on-to uzh tochno videl Francisko Brauna.
ZHeltolicyj edva zametno ulybnulsya i legon'ko pomahal pal'chikom, davaya
Francisko ponyat', chto emu pora ubirat'sya. Francisko toroplivo pokinul zdanie
aeroporta, no ne nasovsem. CHto-to v povedenii belogo pokazalos' emu strannym
i zastavilo nastorozhit'sya. V nem snova prosnulsya instinkt ohotnika. Pohozhe,
poyavlyaetsya neplohaya vozmozhnost' ubrat' hotya by odnogo. A esli on raspravitsya
s odnim, to pochemu ne s dvumya?
Oni sami sdelali za nego to, chto on nikogda by ne sumel. Oni
razdelilis', i teper' on smozhet ubrat' ih po odnomu. Vdobavok s odnim iz nih
proizoshli kakie-to peremeny. Vpervye s togo dnya, kak on postupil na sluzhbu k
Harrisonu Kolduellu, lico Francisko ozarila ulybka.
CHiun dazhe v samolete ne sel ryadom s Rimo, a nashel sebe mesto v
hvostovom salone. Rimo pomahal podveskoj pered glazami Konsuelo.
- Nu, i kak vam hroniki Masterov Sinandzhu?
- Po-moemu, eto kakaya-to chush'. YA o nih nikogda ne slyshala.
- Kak po-vashemu, mozhet proklyatie byt' zaklyucheno v kakom-nibud' simvole?
On poter bol'shim pal'cem izobrazhenie aptechnoj kolby i mecha.
Konsuelo pomotala golovoj.
- Vot i ya togo zhe mneniya, - skazal Rimo. Samolet nabiral vysotu, i on
vdrug oshchutil nekotoryj diskomfort. On oglyanulsya na CHiuna. Sohranyaya
nevozmutimost', tot otvernulsya.
- Kogda my ehali s vami v lifte - tam, v Rio, - u vas, po-moemu, dazhe
ushi ne zakladyvalo, - skazala Konsuelo.
- Da? - rasseyanno brosil Rimo. - YA ne pomnyu. Na nego vdrug navalilas'
ustalost', hotya vrode ranovato. Mozhet byt', skazalis' dushnye dzhungli ili
vozbuzhdenie, kotoroe on perezhil v neboskrebe. A mozhet, vinovat samolet. |to
bylo pohozhe na to oshchushchenie, kotoroe on neredko ispytyval, kogda tol'ko eshche
gotovilsya vlit'sya v ryady Sinandzhu, - iz teh mimoletnyh recidivov prezhnego
fizicheskogo sostoyaniya, kotorye, podobno koshmarnym snam, sluchalis' s nim
vsyakij raz pered tem, kak on delal ocherednoj gigantskij shag na puti k
luchezarnomu istochniku neogranichennyh chelovecheskih vozmozhnostej.
A mozhet, vse delo v ede. V samolete on s®el chto-to takoe, k chemu ni za
chto by ne pritronulsya ran'she, - kakoe-to podobie sendvicha, konechno,
chrezmerno zhirnogo.
Pritushili svet, i Konsuelo vzdremnula. Rimo tozhe. Kogda samolet
proletal nad Panamskim kanalom, Rimo probormotal: - Ostav', papochka, - i
dlinnye nogti medlenno skol'znuli s zolotoj podveski.
Vse eto videl Francisko Braun. Ne tak uzh mnogo. No mnogogo i ne
trebuetsya. S etim belym chto-to proizoshlo, i etogo mozhet okazat'sya
dostatochno, chtoby ego ubit'. Esli oni vse tak zhe budut dvigat'sya po
otdel'nosti, ego shansy vozrastayut. Vprochem, drugih shansov vse ravno poka ne
predviditsya. U nego mel'knula mysl', ne brosit' li vse i ne poslat' li etogo
Harrisona Kolduella...
Itak, chto on real'no imeet na segodnyashnij den'? Seriya metkih udarov i
vystrelov to tut, to tam - za neskol'ko tysyach dollarov kazhdyj, i tak, poka
gde-nibud' ego samogo ne nastignet pulya? Skol'ko killerov pogiblo ot ruk
svoih rabotodatelej potomu, chto tem ne hotelos' rasstavat'sya s den'gami! No
mnogie li mogut pohvastat' takim shchedrym hozyainom, kakim okazalsya Harrison
Kolduell?
Dazhe esli u nego ostanetsya samyj nichtozhnyj shans, Francisko Braun vse
ravno e brosit svoyu rabotu u Harrisona Kolduella. Sejchas zhe u nego, pohozhe,
shans vpolne oshchutimyj. Ego glavnoe preimushchestvo zaklyuchaetsya v tom, chto on
tochno znaet, kuda oni dvinutsya dal'she. A shans poyavilsya neozhidanno, on uvidel
ego svoimi glazami v aeroportu Rio. On zametil kakuyu-to rasseyannost'. Emu
byl znakom etot vzglyad - vzglyad cheloveka, kotorogo teper' ne sostavit truda
ubit'. No v glazah etogo cheloveka on videl ego vpervye.
Sporu net, aziat spugnul ego, kogda vstretilsya s nim vzglyadom v
aeroportu. No nichego. Kogda starik ostanetsya odin, s nim legche budet
spravit'sya.
Itak, Francisko letel v Ameriku, i v golove u nego sozrel plan -
poslednij, otchayannyj plan, kotoryj on priberegal na krajnij sluchaj i kotoryj
po ironii sud'by teper' okazalsya samym real'nym.
Znaya, kuda v konce koncov privedut dorogi ego vragov, on po pribytii v
Vashington yavilsya k direktoru Agentstva po kontrolyu za atomnoj energetikoj.
Tot srazu nabrosilsya na nego:
- Tol'ko ne zdes'! CHto vy zdes' delaete? Mister Kolduell obeshchal mne,
chto vy nikogda ne perestupite porog etogo uchrezhdeniya. Uhodite nemedlenno!
Dorodnyj direktor provorno podbezhal k dveri kabineta i pospeshil ee
zakryt'. On ne hotel, chtoby sekretarsha chto-nibud' slyshala. Zvali direktora
Bennet Uilson. Kogda on govoril, v takt slovam kolyhalos' ego tuchnoe telo.
Temnye Glaza glyadeli s mol'boj.
- Kolduell uveryal, chto vy nikogda zdes' ne poyavites'. Vy ne dolzhny syuda
prihodit'! CHto by vy ni delali, vy dolzhny delat' eto vne sten agentstva,
chtoby my vas znat' ne znali.
- I tem ne menee ya zdes', - skazal Braun. - I prines plohie novosti.
Skoro vas navestit nachal'nica sluzhby bezopasnosti mak-kisportskoj stancii.
Ne projdet i dvuh dnej, kak ona budet zdes'.
- No pochemu zdes'? Ee mesto v Mak-Kisporte, - zavolnovalsya Bennet
Uilson.
- Pohozhe, ona polagaet, chto kto-to vyshel na odnogo iz ih dispetcherov.
Ona dumaet, chto on bral vzyatki za to, chto napravlyal gruzoviki s uranom po
nezaplanirovannomu adresu. I ona rasschityvaet, chto kogda najdet cheloveka,
kotoryj ugovoril dispetchera otpravlyat' gruz v neizvestnom napravlenii, to
zagadka budet reshena.
- |to gryaznaya lozh'!
- Dzhejms Bruster ej vo vsem soznalsya.
- Da v chem on mozhet soznat'sya? On nichego ne znaet. On melkaya soshka,
dispetcher, kotoryj okazalsya zhadnym do deneg. On ponyatiya ne imeet, kto za
vsem etim stoit!
- Emu ne prishlos' govorit', kto za etim stoit. Te, kto za vami
gonyayutsya, prosto-naprosto ubirayut vseh, kto im meshaet, i pojdut naprolom,
poka ne dostanut togo, kto im nuzhen.
- A Kolduell znaet, chto vy zdes'?
- YA zdes' dlya togo, chtoby vzyat' na sebya zabotu o ego vragah. Na dannyj
moment ego vragi - eto i vashi vragi. A vashi vragi - eto ego vragi.
Golos Brauna zvuchal rovno.
- Verno! My dolzhny dejstvovat' zaodno. My v odnoj svyazke. Prorvemsya!
Oni nam nichego ne smogut sdelat'. My oblozhimsya dolzhnostnymi instrukciyami. My
stanem provodit' soveshchaniya. My dosoveshchaemsya s nimi do smerti. YA uzhe tridcat'
let rabotayu v gosudarstvennom uchrezhdenii, i ya znayu, kak zamorozit' lyuboe
delo, dazhe bez osobyh na to prichin.
- YA skazal, oni vas ub'yut. Oni ne sobirayutsya otstranyat' vas ot
dolzhnosti.
- |to verno - oni i ne mogut menya otstranit'. U nih net na to
polnomochij.
- No perebit' vam hrebet u nih polnomochij hvatit! Ili vysosat' u vas
mozgi iz cherepa. Oni vas unichtozhat, - skazal Braun. Interesno, podumal on,
pochemu vse gosudarstvennye sluzhashchie takie bestolkovye - rabota u nih chto li
takaya? U nih v zhizni tol'ko odna problema - kak by kakuyu bumazhku ne zasunut'
kuda ne nado.
Minutu Bennet Uilson molchal. |tot Braun prav. Smert' - eto pohuzhe
uvol'neniya ili sluzhebnogo rassledovaniya. V takih sluchayah vsegda est'
vozmozhnost' oprotestovat' reshenie. Odnako emu chto-to ne prihodilos' slyshat',
chtoby oprotestovyvali smert', hotya v Biblii est' na eto koe-kakie nameki. Vo
vsyakom sluchae, instrukcij na etot schet uzh tochno net.
- Unichtozhat - v smysle zakopayut okocheneloe telo? - sprosil Bennet.
- Da, imenno v etom smysle, - skazal Braun.
- I chto my namereny predprinyat'?
- My namereny ih operedit'.
- YA eshche ni razu ne ubival cheloveka, - skazal direktor NAAN. On obvel
vzglyadom razveshannye po stenam kabineta fotografii atomnyh elektrostancij i
hranilishch radioaktivnyh othodov i dobavil: - Soznatel'no, ya hotel skazat'.
- Vam ne pridetsya nikogo ubivat'. Vse, chto ot vas trebuetsya, eto byt'
gotovym, kogda oni yavyatsya.
- Za mnoj? Oni yavyatsya za mnoj?
- Povodite ih nemnogo za nos, ostal'noe ya sdelayu sam, - skazal Braun.
- Vy hotite skazat' - snabdit' ih nepolnoj i iskazhennoj informaciej?
Futbolit' ih iz odnogo kabineta v drugoj, povergat' v rasteryannost' nichego
ne znachashchimi byurokraticheskimi frazami?
- Koroche, kak tol'ko oni budut zdes', dajte mne znat'.
- No vy ved' ne stanete ih ubivat' pryamo tut?
U Uilsona eknulo serdce. CHto-chto, a trupy v gosudarstvennom uchrezhdenii
- etogo mogut ne ponyat'. V takih sluchayah pochti vsegda provoditsya
rassledovanie.
- Net, - otvetil Braun, pytayas' razveyat' ego opaseniya. - YA tol'ko hochu
ponablyudat' za nimi po vashim monitoram. I ya hochu, chtoby vy za nimi
prismotreli. Zdes' nichego ne sluchitsya. I s vami nichego ne sluchitsya, esli,
konechno, vy sami ne sozdadite sebe problem.
I Braun ob®yasnil, chto problemoj budet lyuboj shag, kotoryj zatrudnit
vypolnenie ego, Brauna, zadachi.
Na drugoj den' Konsuelo i dvoe muzhchin zaregistrirovalis' v otdele
bezopasnosti Agentstva po kontrolyu za atomnoj energetikoj. Ih izobrazhenie
poyavilos' na teleekranah. Braun sidel v ukromnom meste i sledil za
dejstviyami troicy po monitoram. Muzhchiny kak budto perestali ssorit'sya, no
aziat po-prezhnemu derzhalsya v storonke. Konsuelo vodila ih iz odnogo otdela v
drugoj, vsyakij raz proyavlyaya zavidnuyu nastyrnost'.
- Oni yavno chto-to skryvayut, - skazala Konsuelo. - No ya do nih
dokopayus'.
Navryad li, podumal Braun. Telekamery ona dazhe ne zametila. Odin aziat
povernulsya i posmotrel v ob®ektiv.
Braun vynuzhden byl priznat', chto direktor okazalsya professionalom
vysokogo klassa. On ne chinil nikakih prepyatstvij. Ne uvilival ot rassprosov.
Naprotiv - on rasporyadilsya, chtoby nachal'niku sluzhby bezopasnosti
Mak-Kisporta bylo okazano vsyacheskoe sodejstvie. |to oznachalo, chto v ee
rasporyazhenie byli vydeleny chetyre sotrudnika i ej byl predostavlen svobodnyj
dostup ko vsej dokumentacii.
Na etih chetveryh ej prishlos' zapolnyat' administrativnye bumagi. A
dokumenty ej vse nesli i nesli. Im, kazalos', ne budet konca. Direktor
pryamo-taki zavalil ee informaciej.
Belyj zevnul. Aziat vdrug prishel v yarost'. Braun, konechno, ne videl
togo, chto ne moglo ukryt'sya ot aziata. I uzh tem bolee on ne ponimal
po-korejski.
- Vspomni, kogda ty v poslednij raz zeval? - sprosil CHiun.
- Ni za chto ne snimu podvesku, - upryamilsya Rimo.
- Na nej lezhit proklyatie. Ono tebya gubit.
- YA, kazhetsya, poka ne umer. YA zdes', ryadom s toboj, i ya zhiv.
Konsuelo sprosila, o chem spor. Kogda Rimo otvetil, chto opyat' iz-za
podveski, ona skazala, chto luchshe ee snyat', raz CHiun iz-za nee nervnichaet. No
Rimo ni za chto ne hotel ustupat'. Ej ved' ne zhit' s CHiunom, a emu - zhit', i
esli on sejchas ustupit, to emu do konca dnej pridetsya vyslushivat' notacii o
tom, chto emu sleduet zhit' v sootvetstvii s zakonami Masterov Sinandzhu.
Den' dlya Rimo vydalsya tyazhelyj. V komnate emu kazalos' dushno, i on s
udivleniem obnaruzhil, chto ego organizm ne zhelaet etogo ne zamechat'. Zato
kogda emu na zapyast'e sela muha, on zametil ee tol'ko posle togo, kak vzglyad
nechayanno upal na ruku.
On nichego takogo ne el. I ne vdyhal. I tem ne menee ego telo bylo
kakim-to nadutym i nepovorotlivym. Vmeste s tem on imel dostatochno opyta,
chtoby sumet' skryt' zloveshchie simptomy ot CHiuna. On ponimal, chto starik
nachnet lovit' ego na rezkih i nelovkih dvizheniyah, na tyazhelom dyhanii. Nu,
nichego, kakoe-to vremya on sumeet pritvoryat'sya.
On znal, chto ego organizm tak natrenirovan, chto v sostoyanii ochistit'sya
ot lyubogo yada. I chem men'she budet razglagol'stvovat' CHiun, tem luchshe.
CHiun zhe derzhalsya ot nego vse dal'she i dal'she i v poslednie neskol'ko
komnat dazhe ne stal zahodit'.
Dver' raspahnulas' i udarila Rimo v plecho.
- Proshu proshcheniya, - proiznes ohrannik i voshel v komnatu.
- Nichego, - otvetil Rimo.
Francisko Braunu etogo bylo dostatochno. On videl, chto belyj teper'
dvizhetsya tak medlenno, chto dazhe ne v sostoyanii uklonit'sya ot otkryvayushchejsya
dveri. Ta sila, kotoraya prezhde delala ego neuyazvimym, teper' ostavila ego.
Znachit, teper' belogo mozhno ubrat'. Emu ne potrebuetsya oruzhie, dejstvuyushchee s
bol'shogo rasstoyaniya, idi lift, padayushchij s vysoty pyatidesyatogo etazha. Teper'
on i nozhom obojdetsya.
Spustilis' sumerki, i sluzhashchie pravitel'stvennyh uchrezhdenij razoshlis'
po domam. Konsuelo, Rimo i CHiun pokinuli zdanie agentstva i napravilis' po
ulice, prichem starik aziat derzhalsya v neskol'kih kvartalah szadi.
Braun byl namnogo vperedi starika i uverenno priblizhalsya k belomu. Na
sej raz vse dolzhno sojti gladko. Vecher byl teplyj. Belyj otmahivalsya ot
komarov. Braun vynul iz vnutrennego karmana kurtki bol'shoj ohotnichij nozh
voronenoj stali. Dobryj nozh, starinnyj ego drug. Skol'ko raz dovodilos' emu
v proshlom oshchushchat', kak krov' ego nedruga struej hleshchet, na rukoyatku? Skol'ko
raz on oshchushchal sudorogi svoej zhertvy? Proniknovenie stali v telo vsegda
okazyvaetsya neozhidannym. Dazhe kogda chelovek vidit nacelennyj na nego nozh,
pri udare on izdaet krik udivleniya. Braun vse blizhe podbiralsya k belomu i
Konsuelo i uzhe predvkushal eto priyatnoe oshchushchenie - kogda nozh vhodit v serdce.
I kogda dazhe sam nozh zaprosil krovi belogo, Francisko shagnul vpered i, so
spiny obhvativ belogo rukoj za sheyu, potyanul na sebya. Rimo pochuvstvoval, chto
ego tashchat nazad, i upal. On uvidel, chto v gorlo emu nacelen nozh, no ne smog
ego perehvatit'. V otchayanii on vystavil vpered ruku.
No ruka otkazyvalas' dvigat'sya s dolzhnoj bystrotoj. |to bylo pohozhe na
strashnyj son, kogda za vami gonitsya ogromnyj zver', a vy ne mozhete bezhat'. V
poslednie dni vse shlo kak-to ne tak, no on znal, chto dolzhno sejchas sdelat'
ego telo. K neschast'yu, ruki i nogi u nego slovno odereveneli.
I vse zhe on eshche ne sovsem poteryal sposobnost' upravlyat' svoim telom, k
nemu vdrug vernulis' poteryannye bylo navyki, i onemelaya noga sama soboj
vybrosilas' napererez nozhu. Rimo upal navznich' i udarilsya golovoj. Pered
glazami u nego vse plylo i mercalo. Nozh opyat' byl nacelen na nego.
- |to on! - zakrichala Konsuelo, kidayas' na szhimayushchuyu nozh ruku.
Rimo snova lyagnulsya, a potom, kak by vspomniv zabytyj priem, vybrosil
vpered kulak. Potom eshche raz. I eshche. On prodolzhal kolotit' eto krasivoe beloe
lico, poka nozh ne okazalsya u nego v ruke i on ne vsadil ego v grud'
napadavshemu.
Rimo bez sil lezhal na trotuare i lovil rtom vozduh.
Podospel CHiun.
- Pozor! - skazal on. - Vot uzh ne dumal, chto dozhivu do togo dnya, kogda
ty sozhmesh' kulak i udarish'!
- |tot chelovek na nas napal.
- Da, i chut' ne ostalsya zhiv, chtoby lichno povedat' mne ob etom. Esli ty
ne snimesh' s sebya eto proklyatoe zoloto, Rimo, schitaj, chto mezhdu nami vse
koncheno.
- Da pri chem tut zoloto, chert poberi!
- Ty ub'esh' sebya. Iz-za tvoego upryamstva pojdut prahom telo, kotoroe ya
treniroval, um, kotoryj ya formiroval, i vse navyki, kotorym ya tebya obuchil.
- Papochka, mne nehorosho. Sam ne znayu, pochemu. No odno ya znayu: tvoi
notacii mne ne na pol'zu. Luchshe daj mne ruku i pomogi vstat', i ostav' menya
v pokoe.
- A ya skazhu tebe, chto s toboj, - skazal CHiun.
- Da ladno tebe. Daj mne ruku.
- Ty sam ubedish'sya, chto ya prav!
- U menya takoe chuvstvo, chto ya umirayu, a ty tverdish' o kakom-to zolote.
- A pochemu ty umiraesh'?
- Mozhet, ty i znaesh', pochemu mne tak ploho, no ty obyazatel'no dolzhen
nastoyat' na svoem.
Rimo pomotal golovoj. On sil'no ushibsya, kogda padal.
- Daj mne podvesku. Sejchas ya mogu ee vzyat', no ya hochu, chtoby ty znal,
pochemu ty mne ee otdaesh'.
- YA znayu, chto ty mne dushu vymatyvaesh'.
- Togda ubivaj sebya, naplyuj na predosterezheniya Masterov Sinandzhu, -
skazal CHiun i, otvernuvshis', zashagal proch'.
Ego cvetistoe kimono legko zakolyhalos'. Konsuelo pomogla Rimo vstat'.
- On blefuet, - skazal Rimo. - On otlichno znaet, chto so mnoj, no ni za
chto ne skazhet. V etom on ves'.
- Vy i vpryam' na sebya ne pohozhi, - skazala Konsuelo.
- V kakom smysle?
- Vy. teper' ne takoj nesnosnyj, kak ran'she.
- I vy tuda zhe?
- Ladno. YA privedu vas v chuvstvo.
- Da uzh, - skazal Rimo. - YA uzhe chuvstvuyu sebya let na pyatnadcat' molozhe.
- Mne kazalos', vy zhalovalis' na plohoe samochuvstvie?
- Da, no vse uzhe proshlo.
Obnyav ego rukoj za poyas, ona pomogla emu sojti s mosta. Trup on reshil
ostavit' tam, gde on est'.
- Stoit vmeshat' v eto delo policiyu - i hlopot ne oberesh'sya.
- No nas mogut obvinit' v ubijstve!
- Pover'te mne.
- YA i emu poverila. A on pytalsya nas ubit'.
- A ya tebya spas, dorogaya. Tak komu zhe ty sobiraesh'sya verit' teper'?
- Nadeyus', Rimo, chto vy pravy. No kak teper' byt' s NAAN? Nam nado
komu-to obo vsem dolozhit'.
- U menya dlya tebya plohie novosti, - skazal Rimo, siloj zastavlyaya sebya
idti pryamo. - |ti kto-to - my i est'.
- Da kto vy takie?
- Nevazhno. Pover' mne na slovo. Poka chto nichto drugoe tebe ne pomoglo.
- Pochemu eto ya dolzhna verit' tebe na slovo?
- Potomu chto vse drugie pytalis' tebya ubit', - skazal Rimo.
Ispol'zovav sekretnye kanaly organizacii, Harold V.Smit sozdal
special'nuyu analiticheskuyu gruppu, kotoraya zanyalas' podschetom kolichestva
pohishchennogo urana. Ocenki, konechno, byli grubye, no vpolne dostovernye.
Sopostavlyalis' dve cifry - ob®emy obogashchennogo urana, kotoryj byl
ispol'zovan legal'no, i kolichestvo vsego proizvedennogo urana. Raznicu kak
raz i sostavlyalo rashishchennoe syr'e.
Prezident oharakterizoval eto kak pervyj sushchestvennyj shag v opredelenii
masshtabov bedstviya. No v tot den', kogda Prezident pozvonil v sanatorii
Folkroft i sprosil, skol'ko bomb mozhno izgotovit' iz etogo urana, Harold
Smit dal emu eshche odin vazhnyj klyuch k opredeleniyu etih masshtabov.
- V tonnah? - utochnil on.
- Skazhite glavnoe, kakaya chast' goroda mozhet byt' unichtozhena etim
oruzhiem.
- Tot, kto ukral etot uran, mozhet proizvesti iz nego stol'ko bomb, -
tut Harold Smit sdelal pauzu, chtoby nabrosat' v bloknote neskol'ko cifr, -
chtoby unichtozhit' vse Vostochnoe poberezh'e, vklyuchaya Long-Ajlend, do samogo
Sent-Luisa.
V trubke vocarilos' molchanie.
- A etot uran ne ushel za granicu?
- Takih dannyh net, ser, - otvetil Smit.
- Znachit, vy schitaete, chto on nahoditsya vnutri strany?
- YA schitayu, chto my poka ne mozhem etogo skazat' so vsej uverennost'yu,
ser.
- Znachit, vy utverzhdaete, chto v strane proizoshla utechka yadernogo
topliva v kolichestve, dostatochnom dlya unichtozheniya bol'shej chasti nashih
krupnejshih gorodov, a my ne imeem ni malejshego predstavleniya, kuda ono
delos'? To est' ya hochu skazat', mogli li oni vyvezti uran iz strany, ne
vyvodya iz stroya million detektorov? Vot chto ya hochu ot vas uslyshat'.
- Ne dumayu, ser.
- Znachit, uran nahoditsya zdes'.
- My etogo poka ne znaem, ser.
- A chto vy znaete? YA hochu, chtoby vy osoznali, chto vy - poslednyaya
nadezhda nacii, ponimaete? CHem zanimaetsya vasha zamechatel'naya parochka?
- Kak raz razbirayutsya, ser.
- Bylo by neploho, esli by oni razobralis' ran'she, chem vzletit na
vozduh polovina strany.
- Mne kazhetsya, oni blizki k razgadke.
- Pochemu vy tak dumaete?
- Potomu chto oni uzhe suzili krug podozrevaemyh.
- I ya hotel by znat', kakim obrazom u nas propadaet uran, a NAAN dazhe
ne znaet, kuda on byl otpravlen.
- YA dumayu, agentstvo kak raz znaet. Oni-to i vozglavlyayut spisok
podozrevaemyh.
- No chto oni s nim delayut? Ves' proizvodimyj v strane uran i tak
nahoditsya v ih rasporyazhenii!
- Mozhet byt', prodayut?
- CHtoby nas vseh vzorvali? No oni tozhe vzletyat na vozduh!
- Poka ya etogo ne znayu, ser, no mne kazhetsya, my blizki k otvetu.
- |to pervaya horoshaya novost', kotoruyu ya ot vas uslyshal, - skazal
Prezident.
Harold V.Smit krutnulsya v kresle, povernuvshis' licom k pustynnym vodam
zaliva Long-Ajlend, kotoryj vidnelsya iz zerkal'nogo okna ego kabineta.
- Tak tochno, ser, - skazal on.
Prezident povesil trubku. Smit posmotrel na chasy. Nakanune, kogda Rimo
i CHiun prileteli v SHtaty, u nego byl s nimi korotkij seans svyazi. Rimo
dolozhil emu o NAAN. Smit sprosil, ne trebuetsya li emu kakaya-libo
dopolnitel'naya pomoshch' v plane informacii. Rimo skazal, chto ne trebuetsya.
Naoborot, ona skoree mozhet pomeshat'.
A eto mozhet oznachat' tol'ko odno - budut eshche trupy. Smit edva
uderzhalsya, chtoby ne poprosit' ego vse zhe dozhdat'sya dopolnitel'noj
informacii. I bez togo uzhe stol'ko ubityh po vsej strane! No cifry
rashishcheniya byli slishkom zloveshchie, chtoby ih ignorirovat'. I on skazal:
Horosho.
On poprosil dolozhit' emu ob ishode operacii i naznachil srok. On ponyatiya
ne imel, gde oni mogut byt' sejchas. V poslednee vremya CHiunu tozhe stala
nravit'sya takaya sistema. On reshil, chto ona daet emu vozmozhnost' gromit'
nerabotayushchie telefony.
Esli verit' Rimo, bol'she vsego v telefonah CHiunu ne nravilos' to, chto
prihoditsya imet' delo s naglymi telefonistkami, kotorye ne zhelayut okazyvat'
emu dolzhnogo pochteniya. Telefonnuyu svyaz' SSHA on imenoval ne inache kak
rassadnik zlovrednyh hishchnic. Konechno, pod hishchnicami on razumel telefonistok.
Kogda Smit ob®yasnil, chto sistema ran'she rabotala prevoshodno, CHiun
potreboval, chtoby emu rasskazali, chto s neyu sluchilos'.
- Prosto odin chelovek reshil ee privesti v poryadok, - skazal Smit.
- Emu otrubili golovu? - sprosil CHiun.
- Net. Byl sud. Sud'i vynesli postanovlenie.
- Znachit, eto ih obezglavili?
- Net, ved' oni - sud'i.
- A chto delayut s sud'yami, kogda oni sovershayut oshibku, kogda oni
stanovyatsya vinovnikami poyavleniya takogo vot podlogo rassadnika hishchnic,
schitayushchih sebya vprave oskorblyat' vas i veshat' trubku, grubyh i bezmozglyh?
- Nichego ne delayut. Oni zhe sud'i.
- O, Imperator Smit, ili vy eshche ne imperator, a tol'ko gotovites' im
stat'?
|tot vopros aziat zadaval, chasten'ko, ibo on nikak ne mog uyasnit' ni
suti demokratii, ni pravovogo gosudarstva. Dom Sinandzhu prezhde imel delo
lish' s korolyami i tiranami, i CHiun nikak ne mog vzyat' v tolk, chto sushchestvuyut
drugie sistemy pravleniya.
I poetomu na vopros CHiuna ne bylo otveta - po krajnej mere takogo,
kotoryj udovletvoril by obe storony.
- Net. YA vypolnyayu sekretnuyu missiyu svoego pravitel'stva. Na imperatora
po svoemu statusu bol'she pohozh Prezident.
- Znachit, on mozhet ih obezglavit'?
- Net. On vsego lish' Prezident.
- Togda eti sud'i, kotorye pishut zakony, nikomu ne podchinyayutsya?
- Nekotorye - da, - skazal Smit.
- YAsno, - vzdohnul CHiun, a potom Smit uznal ot Rimo, chto posle etogo
razgovora CHiun predlozhil im oboim podat'sya na sluzhbu k sud'yam, kotorye
yavlyayutsya podlinnymi imperatorami v etoj strane.
Rimo vozrazil, chto sud'i nikakie ne imperatory. CHiun sprosil, kto zhe v
takom sluchae upravlyaet stranoj, i Rimo ob®yasnil, chto on ne uveren, chto eyu
voobshche kto-nibud' upravlyaet.
Rimo pereskazyval eto so smehom.
- |to sovsem ne smeshno, - skazal Smit. - Mne kazhetsya, CHiunu nado znat',
na kogo on rabotaet i zachem.
- YA govoril emu, Smitti, no on i slyshat' nichego ne zhelaet. On nikak ne
hochet soglasit'sya s tem, chto razvesit' golovy vragov na stenah kreposti dlya
ustrasheniya nedrugov - eto huzhe, chem zhit' tajkom, starayas', chtoby o tvoem
sushchestvovanii nikto ne znal. I chestno govorya, inogda ya s nim gotov
soglasit'sya.
- CHto zh, budem nadeyat'sya, chto podgotovka, kotoruyu vy proshli u CHiuna, ne
slishkom izmenila vashi vozzreniya.
Vot chto skazal togda Smit Rimo. No poroj, vtajne oto vseh, v gluhie
nochnye chasy, kogda ego tozhe ohvatyvalo otchayanie za sud'bu strany, dazhe on,
Harold V.Smit, zadumyvalsya, ne prav li v samom dele staryj koreec CHiun.
On posmotrel na chasy. Telefon zazvonil sekunda v sekundu. |to byl CHiun.
Kak CHiun mog tak tochno opredelyat' vremya, ne imeya chasov, bylo dlya Smita eshche
odnoj zagadkoj.
- O, velikij imperator, - nachal CHiun, i Smit terpelivo zhdal, poka
issyaknet potok voshvalenij.
CHiun nikogda ne nachinal razgovora bez tradicionnyh podobostrastnyh
privetstvij, chto stanovilos' dlya Smita celoj problemoj. Direktoru uzhe
prihodilos' ob®yasnyat' CHiunu, chto specsvyaz' ne dlya togo, chtoby vesti
prostrannye besedy. Po mere togo kak oni pribegayut k etoj linii vse chashche, u
ih nerazborchivyh v sredstvah vragov poyavlyaetsya bol'she shansov rasshifrovat' ih
razgovory. CHiun nehotya soglasilsya ogranichit'sya kratkoj formoj privetstviya i
teper' nauchilsya ukladyvat'sya v sem' minut.
Smit poblagodaril za zvonok i poprosil pozvat' k telefonu Rimo.
Govorit' s CHiunom o delah ne imelo smysla, ibo vse, chto ni delalos', on
vosprinimal ne inache kak podtverzhdenie vozrastayushchej slavy Smita.
- Rimo poshel svoim putem. Ego mozhno tol'ko pozhalet'.
- S nim vse v poryadke?
- Net.
- CHto sluchilos'?
- On otkazyvaetsya chtit' pamyat' Masterov.
- A-a, a ya dumal, chto-to ser'eznoe, - s oblegcheniem vzdohnul Smit.
- |to kak raz ochen' ser'ezno!
- Konechno, konechno. A kak drugie dela?
- Nikakih drugih del net, dolzhen s grust'yu priznat', kak eto ni
pechal'no zvuchit.
- Da, no kak nash proekt?
- Proekt obrechen, - skazal CHiun.
- Dajte, pozhalujsta, trubku Rimo.
- Ego zdes' net. YA odin. YA blizko k nemu ne podojdu.
- Nu horosho, a on zdes' poyavitsya?
- Kto mozhet znat', na kakoe beschest'e on sposoben, o moj vsemilostivyj
gosudar'!
- Kak ya mogu s nim svyazat'sya?
- YA mogu dat' vam nomer telefona. Kak vam izvestno, ya teper' posvyashchen v
vashi telefony i ih tajny.
- Horosho, kakoj u nego nomer?
- Regional'nyj kod, kotoryj otnositsya ne k samomu abonentu, a lish' k
mestnosti, gde on prozhivaet, nachinaetsya s proslavlennoj cifry dva. Za neyu
sleduet samaya krasivaya iz cifr - i samaya zagadochnaya! - nol'. Podumat'
tol'ko! - za neyu snova idet ta zhe cifra dva, zavershaya mestnyj kod.
- Znachit, vy v Vashingtone, - skazal Smit.
- Vasha pronicatel'nost' ne znaet granic, vsemilostivyj gosudar'! -
voshitilsya CHiun.
I on prodolzhal diktovat' cifru za cifroj, poka u Smita ne okazalsya v
rukah ne tol'ko telefon motelya, no i nomer komnaty, v kotoroj ostanovilsya
Rimo.
On poblagodaril CHiuna i nabral nomer. Hotya on terpet' ne mog
kommutatory, no kodirovannyj signal specsvyazi delal nevozmozhnym ego
podslushivanie telefonistkoj, poetomu on vse zhe pozvonil v motel' i poprosil
soedinit' ego s Rimo. V krajnem sluchae, esli proizojdet kakoj-nibud' sboj,
Rimo smozhet emu perezvonit'.
Otvetil zhenskij golos.
- A Rimo net? - sprosil Smit.
- Kto ego sprashivaet?
- Ego drug. Pozhalujsta, pozovite ego.
- Kak vas zovut?
- Moya familiya Smit. Pozovite ego k telefonu, bud'te dobry.
- On sejchas ne mozhet podojti.
- CHto vy takoe govorite? YA ego ne pervyj den' znayu. Konechno, on mozhet
podojti.
- Net, mister Smit. On lezhit.
- CHto?!
- On lezhit v posteli i ne mozhet dvinut'sya.
- |to nevozmozhno.
- YA perenesu telefon k nemu poblizhe. Tol'ko pokoroche, pozhalujsta, -
skazala zhenshchina.
Smit podozhdal. On ne mog poverit' svoim usham.
- Da, - razdalos' v trubke.
|to byl Rimo. No golos ego zvuchal tak, budto on byl sil'no prostuzhen.
No Rimo nikogda ne prostuzhaetsya! On dazhe ne znaet, chto takoe ustalost'.
- CHto sluchilos'? - sprosil Smit.
Tol'ko ego strogoe novoanglijskoe vospitanie ne pozvolilo emu vpast' v
paniku. Ruka, szhimavshaya trubku, vspotela.
- Nichego ne sluchilos', Smitti. CHerez paru dnej ya budu na nogah, -
otvetil Rimo.
Francisko Braun lezhal v vashingtonskom morge uzhe dva dnya, kogda
poyavilsya tuchnyj muzhchina s ispugannymi karimi glazami i poprosil razresheniya
vzglyanut' na telo. Hotya v pomeshchenii morga bylo holodno, on sil'no vspotel.
Kogda prozektor vydvinul telo iz holodil'noj kamery i otkinul seruyu
prostynyu, chtoby priotkryt' lico, obramlennoe svetlo-rusymi volosami, muzhchina
kivnul.
- Vy ego znaete? - sprosil vrach. Trup poka lezhal neopoznannyj.
- Net, - pospeshil zaverit' posetitel'.
- No vy ego tak podrobno opisali...
- Da, no eto ne on.
- Vy uvereny? Delo v tom, chto etot tip vstrechaetsya nechasto. V osnovnom
k nam privozyat chernyh. Porezannyh, obgorevshih, s perelomannymi hrebtami.
Valyavshihsya vozle zheleznodorozhnyh putej. S pulyami v tele. S ognestrel'nymi
raneniyami navylet. Takie belye - da eshche s belymi volosami - vstrechayutsya
krajne redko. A etot - prosto belee nekuda.
Bennet Uilson iz Nacional'nogo agentstva po atomnomu nadzoru otvernulsya
i zazhal nos platkom. On ne ozhidal, chto vse slozhitsya nastol'ko uzhasno. No on
dolzhen byl pobyvat' zdes' lichno. Da, eto pravda, on by hotel, chtoby Braun
sdelal svoe delo i srazu ischez iz ego zhizni. No kogda on prochel v gazetah,
chto najdeno telo belokurogo muzhchiny, emu neobhodimo bylo ubedit'sya, chto eto
ne Braun. Ved' esli by eto okazalsya on, sledovatel'no, oni vyshli na sled:
ubijstvo, nesomnenno, moglo byt' delom ruk tol'ko teh lyudej, kotorye, po
slovam Brauna, grozili polozhit' konec kar'ere Benneta Uilsona. A eto uzhe
bylo huzhe lyuboj mirovoj tragedii. Sleduyushchim mozhet okazat'sya ne kto inoj, kak
Bennnet Uilson. Radi etogo otkrytiya stoilo pomochit'sya zdes', v etom morge.
Prozektor byl rodom s yugo-zapada. |to byl uzhe nemolodoj chelovek, i u
Uilsona sozdalos' ustojchivoe vpechatlenie, chto on ispytyvaet udovol'stvie,
dosazhdaya drugim. On prodolzhal posmeivat'sya.
- Byvaet, i belyh syuda privozyat - s nozhevymi raneniyami. Konechno, ot ruk
chernomazyh. No u etogo rana osobennaya. CHernye tak nozhom ne b'yut.
- Izvinite, mozhno ya pojdu?
- Vy chto zhe, ujdete i dazhe ne potreplete ego po plechu? On byl by ne
proch'. - Prozektor zahohotal i zakryl lico prostynej. - Hotite znat', pochemu
ya tak uveren, chto eto delo ruk belogo? - Uilson podumal, chto, esli emu ne
otvechat', on v konce koncov zatknetsya. No on oshibsya. - CHernye rezhut vdol'. A
u etogo - korotkij udar pryamo v serdce. Tochno mezhdu i rebrami - i hlop!
Pryamoe popadanie. YA ne policejskij, no v ubijstvah znayu tolk. |to delo ruk
belogo. Esli by eto byl chernyj, tut bylo by desyat' ili pyatnadcat' nozhevyh
ran. CHernyj by eshche i odno mesto otrezal dlya interesu...
Vmig rasstavshis' s soderzhimym svoego zheludka, Bennet Uilson, prodolzhaya
zazhimat' rot platkom, na netverdyh nogah vyshel iz morga. On ne mog videt',
kak prozektor protyanul ruku priyatelyu za zasluzhennoj pyatidollarovoj bumazhkoj.
- YA znal, chto etogo sumeyu vyvernut' naiznanku, - skazal on.
- Vot uzh ne ozhidal...
- Kogda porabotaesh' v morge s moe, ponevole nauchish'sya razbirat'sya v
lyudyah i vsegda budesh' znat', ot kogo i chego zhdat'. Po-nastoyashchemu zhirnye -
tem hot' by chto, u nih zheludki iz chuguna. A uzh chtoby toshchij bleval - i vovse
ne pripomnyu. No vot eti krepyshi, takie upitannye, - s nimi vse ravno, kak
lopatoj po spelym slivam.
Ty eshche tol'ko nachal, a on uzhe tut kak tut - hlop! I - za nosovoj
platok.
Bennet Uilson vybrosil platok i, zapinayas', vyshel na vozduh - lipkij i
teplyj. On byl ne nastol'ko napugan, chtoby poteryat' golovu i bescel'no
shatat'sya po ulicam. On tol'ko do smerti boyalsya zvonit' Harrisonu Kolduellu.
Sekretar' mistera Kolduella skazal emu, chto v techenie mesyaca misteru
Kolduellu budet dolozheno.
- Net, delo ne terpit otlagatel'stva. YA uveren, on sam zahochet so mnoj
uvidet'sya. Uilson. Bennet Uilson.
- Po kakomu voprosu?
- YA mogu govorit' ob etom tol'ko s nim naedine.
- Mister Kolduell ni s kem ne viditsya naedine.
- Nu, togda skazhite emu sovershenno otkryto, chto on mozhet smelo poslat'
kogo-nibud' v Vashington, chtoby opoznat' telo odnogo izvestnogo emu cheloveka
s ochen' svetlymi volosami.
Harrisonu Kolduellu bylo dolozheno o vizite Uilsona na sleduyushchij den',
kogda dvoreckij podaval emu zavtrak v postel', a sekretar' sidel u nego v
nogah. On byl tak oshelomlen, chto zabyl govorit' o sebe vo mnozhestvennom
chisle.
- YA etomu ne veryu, - skazal on tiho.
- |to tak, Vashe Velichestvo, - otvetil sekretar'.
- Da, pozhaluj, ty prav, - skazal Kolduell i vstal s posteli, rassypav
po prostyne s vyshitoj monogrammoj grejpfrutovye dol'ki i nakolotyj led, s
kotorym oni byli podany.
Serebryanaya lozhechka s ego famil'nym klejmom bezzvuchno upala na pushistyj
kover. On podoshel k oknu. Krugom na mnogie mili prostiralis' prinadlezhashchie
emu lesa. Emu prinadlezhali i strazhniki u vorot. Emu prinadlezhali neskol'ko
chlenov Kongressa. Emu prinadlezhal Uilson iz NAANa. Kak i neskol'ko ochen'
vliyatel'nyh chinovnikov iz pravoohranitel'nyh organov.
Teper' u nego bylo bol'she zolota, chem u vsej Anglii. On mog kupit' vse
chto ugodno. I on mog tak zhe legko vse poteryat' - i vse iz-za teh dvoih.
Pervym ego dvizheniem bylo nanyat' pobol'she telohranitelej. No pered
licom teh dvoih eto bylo by chto mertvomu priparki. Francisko Braun, kotoryj
vyshel nevredim iz sostyazaniya, unesshego stol'ko zhiznej, i stal ego vernym
klinkom, byl teper' mertv. Ego prikonchili dvoe fantasticheski sil'nyh lyudej,
kotorye po porucheniyu amerikanskogo pravitel'stva pytayutsya dokopat'sya do
motivov pohishcheniya urana. CHto oni sdelayut, kogda vyjdut na Kolduella? V tom,
chto rano ili pozdno eto proizojdet, u nego teper' somnenij ne bylo.
V to samoe mrachnoe utro v svoej zhizni Harrison Kolduell vdrug osoznal,
chto u ego nog lezhit ves' mir - ves' mir za isklyucheniem dvuh chelovek, kotorye
voznamerilis' otnyat' u nego vse.
I togda on ponyal, chto dejstvitel'no stal korolem, ibo vse ego bogatstvo
i vsya vlast' lish' sozdavali u nego illyuziyu nadezhnosti. Na samom zhe dele u
nego bylo tol'ko to, chto on imel vsegda, - on sam.
Razumeetsya, i eto uzhe bylo nemalo. Pri nem ostavalos' ego kovarstvo,
blagodarya kotoromu on pervym za neskol'ko stoletij sumel zapoluchit' nazad
to, chto prinadlezhalo rodu Kolduellov po pravu. On po-prezhnemu obladal
predusmotritel'nost'yu, kotoraya pozvolila emu otdelat'sya ot vodolazov i
pozabotit'sya o vechnom uspokoenii poslednego alhimika. No nichto v famil'noj
istorii ne gotovilo ego k razresheniyu toj slozhnoj problemy, pered licom
kotoroj on okazalsya sejchas. Tem ne menee odno preimushchestvo iz slozhivshejsya
situacii on vse zhe izvlek: on ponyal, naskol'ko odinok i bezzashchiten v etom
mire.
V to utro Harrison Kolduell ne vpustil k sebe ni kamerdinera, ni
dvoreckogo, ni lichnogo sekretarya, ni dazhe kongressmenov, kotorye byli
priglasheny na druzheskij obed. On meril komnatu shagami i nichego ne el. No k
vecheru on uzhe znal, chto nadlezhit delat'. Pervym delom nado vyyasnit', kto oni
takie. Inache on tak i budet tykat'sya naugad i zhdat', poka na nego naedet
gruzovik. A potom nado budet najti sebe velichajshij klinok v mire.
I to i drugoe, pri kazhushchejsya slozhnosti, na samom dele bylo vpolne
osushchestvimo, ibo on stal samym bogatym chelovekom v mire. On obladaet
neissyakaemym istochnikom togo edinstvennogo metalla, kotoryj dlya vseh v mire
yavlyaetsya sinonimom deneg. I dlya togo, chtoby rasporyadit'sya etim bogatstvom, u
nego est' i nadlezhashchaya volya, i hitrost', i uroki istorii.
On pozvonil Bennetu Uilsonu v Vashington i imel s nim druzheskuyu besedu.
Uilson byl tak napugan, slovno za nim gnalsya ves' mir.
- Menya mogut proslushivat', - skazal on.
- Neuzheli vy dumaete, chto my mogli by eto pozvolit'? Neuzheli vy
schitaete, chto my poshli tak daleko dlya togo, chtoby dopustit' takuyu veshch'? -
sprosil Kolduell. V ego golose zvuchalo uteshenie i laska, kak esli by on
govoril s rebenkom. - Nu, nu, druzhishche Bennet, razve my etogo ne ponimaem?
Razve my pozvolili by, chtoby vam ugrozhala opasnost'?
- On byl zdes', u menya v kabinete. Vot zdes'. On byl zhiv i zdorov, i on
menya zaveril, chto...
- Dorogoj nash Bennet, ne stoit tak bespokoit'sya. Priezzhajte k nam v
N'yu-Dzhersi i izlejte dushu. V minutu trevogi vashej my gotovy vas uteshit'.
- Vy dumaete, u nas vse budet v poryadke... ya hotel skazat' - u vas i u
menya, Vashe Velichestvo?
- Nu, razumeetsya. Vy dolzhny priehat' syuda, i my obo vsem peregovorim.
My vas sumeem ubedit'.
- Vy dumaete, nam stoit poyavlyat'sya vmeste? Uchityvaya vse obstoyatel'stva?
- Zdes' vas mogut uvidet' tol'ko te, kto iskrenne zhelaet vam pomoch'.
Priezzhajte, dover'tes' nam, my sumeem snyat' u vas kamen' s dushi, moj dorogoj
drug, - propel Kolduell.
Sidya ni zhiv ni mertv v zapertom kabinete, Bennet Uilson slushal ego
slova. S odnoj storony - Vashington, telefonnye zvonki, povergayushchie ego v
drozh', ibo on gotov uslyshat', chto kakoe-nibud' sledstvennoe upravlenie
dokopalos' do ego prodelok. S drugoj - laskovyj golos cheloveka, kotoryj
govorit, chto hochet razveyat' ego, Benneta, opaseniya.
Kto-to ishchet utesheniya na dne butylki ili v shchepotke belogo poroshka. A
Bennet Uilson poluchit ego ot cheloveka, kotoryj volej sluchaya stal emu drugom.
No pochemu? Ved' tot chelovek uvyaz v etom dele eshche glubzhe, chem Uilson. Ved'
eto on vse pridumal. On ukazal, kogo iz dispetcherov sleduet podkupit', i
dazhe vybral marshrut sledovaniya gruzovikov s uranom.
A Bennet Uilson - vsego lish' neschastnyj gosudarstvennyj sluzhashchij,
dopustivshij oshibku. Konechno, Harrison Kolduell zashchitit ego, ispol'zuya dlya
etogo vse svoi sredstva.
Kogda Uilson uvidel, gde i kak zhivet Kolduell, on uspokoilsya eshche
bol'she. Na mnogie mili tyanulas' zheleznaya ograda ego pomest'ya. Na vorotah
stoyala strazha. Sadovniki vylizyvali gazony i kustarniki, slugi suetilis' s
podnosami vokrug velichestvennogo sooruzheniya iz kirpicha i mramora, stoyashchego
posredi ogromnoj luzhajki. |to byl nastoyashchij zamok. I Harrison Kolduell byl
zdes' priznannym korolem.
Uvidya figuru, gordelivo vossedayushchuyu v pohozhem na tron kresle s vysokoj
spinkoj, Uilson pal na koleni i poceloval protyanutuyu emu ruku.
- Vashe Velichestvo, - vymolvil on.
- Bennet. Druzhishche Bennet, - zapel Kolduell. - Podnimites'. Idite syuda.
Povedajte nam o svoih nevzgodah.
- CHelovek, kotorogo vy poslali, mertv. YA byl v morge. Videl ego svoimi
glazami. Govoryat, na neschastnyj sluchaj ne pohozhe. Ego ubil professional.
- A komu vy ob etom rasskazali? - pointeresovalsya Kolduell.
- Vam.
- A eshche?
- Bol'she nikomu. Gospodi, neuzheli vy dumaete, chto ya hotel by
kogo-nibud' posvyashchat' v eti dela? Mne voobshche vlezat' v eto delo ne
sledovalo! Esli by mne ne nado bylo otdavat' doch' v etot prestizhnyj
kolledzh... Ni za chto by ne stal uchastvovat' v dele, kotoroe konchitsya
ubijstvom! YA ved' vsego lish' okazyval sodejstvie odnomu amerikanskomu
predprinimatelyu. Uilson zarydal.
- Bennet. Bennet. Bennet. Nu, pozhalujsta. Uspokojtes'!
- YA boyus', - skazal Bennet, szhav ruki. On uzhe sovsem ne vladel soboj.
Slezy tekli pomimo ego voli. - Oni prihodili k nam; Te dvoe, chto byli na
ob®ekte v Mak-Kis-porte. CH'i fotografii vy mne davali. I zhenshchina byla s
nimi.
- Kakaya zhenshchina?
- Nachal'nik sluzhby bezopasnosti Konsuelo Bonner.
- Ona tozhe znaet?
- Net. Vash chelovek skazal, chto voz'met ih na sebya. A vyshlo vse
naoborot.
- A chto, v ubijstve podozrevayutsya eti dvoe?
- Da kto zhe eshche eto mog byt'?
- Da malo li kto, Bennet! Naprimer, te, komu vy skazali, chto edete
syuda.
- YA nikomu nichego ne govoril. Dazhe zhena ne znaet, kuda ya poehal.
Neuzheli vy dumaete, chto ya stal by komu-to rasskazyvat'?
- Nu konechno, ved' komu-to vy poveryaete svoi tajny. Bez blizkogo druga
chto za zhizn'?
- YA ne hotel vpuskat' vashego cheloveka k sebe v kontoru. No on skazal,
chto ego poslali vy. I vot on mertv. Oni ego ubili. Oni do nas do vseh
doberutsya! |to tochno. Uzh pover'te.
- CHto vam teper' nuzhno, tak eto bokal dobrogo vina. My ugostim vas
sami, svoimi rukami.
I Harrison Kolduell povel tryasushchegosya gostya vniz, v ogromnye vinnye
pogreba. Tam u nego byla odna sovershenno osobennaya butylochka - pripasena
special'no dlya takogo sluchaya, dlya takogo vot nezhnogo druga.
- Ah, Bennet, vy sebe predstavit' ne mozhete, kak my odinoki! Tak malo
lyudej, kotorym mozhno doverit'sya. No teper' my znaem, chto vam mozhem doveryat'
vsecelo.
- Da, da, ne somnevajtes' - zakival Uilson.
- I my ponimaem, chto vy ne mogli ne podelit'sya s kem-nibud' svoimi
nepriyatnostyami - nu, naprimer, s zhenoj.
Kolduell v neyasnom svete izuchal butylku. On otkuporil ee nebol'shim
uzkim kinzhalom s ukrashennoj dragocennymi kamnyami rukoyatkoj. On staralsya ne
slishkom vstryahivat' temnuyu butyl'. Horoshee vino vsegda s nebol'shim osadkom.
Esli by emu podali ego za stolom, to snachala vinu dali by otstoyat'sya i
tol'ko potom verhnij sloj byl by perelit v grafin, chtoby ottuda uzhe
razlivat' po bokalam. No sejchas eto byli prosto dva druga v vinnom pogrebe,
a chto takoe butylka, raspitaya druz'yami, dazhe esli i nemnogo mutnovataya?
- Pover'te mne, Vashe Velichestvo! YA ochen' skrytnyj chelovek. YA vsyu zhizn'
prorabotal v gosudarstvennom uchrezhdenii i nauchilsya ne doveryat' ni edinoj
dushe.
Kolduell protyanul emu butylku. Uilson pomotal golovoj.
- YA ne hochu pit', ser.
- Boites'? - sprosil Kolduell.
- Net. Net! YA vam veryu. - I Bennet Uilson opyat' chut' ne rasplakalsya.
Kolduell nezhno ulybnulsya i obnyal Uilsona za plechi, posle chego othlebnul vina
iz gorlyshka. Zatem on s ulybkoj protyanul butyl' Uilsonu.
Uilson videl, kak Kolduell otpil, i reshil, chto opasat'sya nechego.
- Ne podumajte, chto ya vas v chem-to zapodozril... Vashe... Vashe
Velichestvo. Prosto zdes' tak temno... A vinnye pogreba budyat vo mne
podozritel'nost'.
Kolduell molcha kivnul Uilsonu, priglashaya otpit'.
Derzha butylku dvumya rukami, Uilson sdelal bol'shoj glotok i hotel bylo
protyanut' butylku obratno, no ne uderzhal i vyronil. Pal'cy ne slushalis'.
Butyl' s gluhim zvonom stuknulas' ob pol. S takim zhe gluhim stukom udarilas'
ob pol i golova Uilsona.
On ne ponyal, pochemu vdrug pered ego vzorom okazalsya kamennyj potolok i
pochemu pri padenii on ne pochuvstvoval boli. Ruki byli pri nem, no on ne mog
i pal'cem dvinut'. To zhe samoe proishodilo i s nogami. Potom Ego Velichestvo
Harrison Kolduell vyplyunul to, chto derzhal vo rtu, na telo Benneta Uilsona -
vmeste s ostatkami tabletki, nejtralizovavshej smertonosnoe dejstvie yada.
Smert' mogla nastupit' pri malejshem vsasyvanii zhidkosti slizistoj obolochkoj
rta.
Znachit, vino vse-taki bylo otravleno, podumal Uilson. |ta mysl' byla
kakoj-to strannoj, napodobie prozvuchavshego izdaleka tumannogo nedoumennogo
voprosa, otvet na kotoryj uzhe ne imel rovnym schetom nikakogo znacheniya. Kak
ne imela znacheniya uzhe ni odna ego mysl'. Telo ego oderevenelo i umiralo. I
on znal, chto vmeste s telom umret i dusha. A potom on uzhe nichego ne znal. I
ni o chem ne dumal.
Kolduell oter yazyk o rukav, daby ubedit'sya, chto ni odna kaplya
otravlennogo vina sluchajno ne ostalas' v organizme. On propoloskal rot i
soobshchil sledovatelyu, kotoryj nahodilsya v shtate pomest'ya, chto v vinnom
pogrebe chelovek umer ot serdechnogo pristupa. On dazhe ne polenilsya
prodiktovat' tomu tekst zaklyucheniya. Rassledovanie ne ponadobitsya.
On pozabotilsya i o zahoronenii, i dorodnoe telo byvshego direktora
Nacional'nogo agentstva po atomnomu nadzoru polozhili pod sikamoroj, gde so
vremenem, kogda sgniet grob, razlozhivshiesya ostanki budut neplohim udobreniem
dlya starogo dereva.
Itak, poslednee zveno v cepi, svyazyvavshej Harrisona Kolduella s uranom,
bylo unichtozheno. A eto znachit, chto te dvoe namnogo zamedlyatsya v prodvizhenii
vpered, esli vovse ne zajdut v tupik. Teper', kogda oborvany vse nitochki, im
do nego ne dobrat'sya. Zolota u nego bolee chem dostatochno. V nastoyashchij moment
kompanii Kolduell i synov'ya uran bol'she ne nuzhen.
No on ustranil chuvstvitel'nogo Uilsona ne dlya togo, chtoby vossedat' na
trone i prozhivat' svoe zoloto. On razdelaetsya so vsemi vragami. Imeya zoloto,
mozhno dostich' lyuboj celi, esli tol'ko vzyat'sya za delo s umom.
Sejchas nado proanalizirovat' dva momenta. Pervoe - eto to, chto Braun
neskol'ko raz pytalsya ih ubit', no bezuspeshno, i vtoroe - chto oni ubili ego
bez truda. Sledovatel'no, v nih est' chto-to osobennoe, chto stavit ih vyshe
ryadovogo naemnogo ubijcy.
Esli zoloto - eto vlast', to znanie - eto rul', kotoryj upravlyaet etoj
vlast'yu. I Harrison Kolduell svoego dob'etsya! Emu nado vyyasnit' vse o samoj
pervoj neudache Brauna, zhertvoj kotoroj v Mak-Kisporte stali Rycari islama.
Harrison Kolduell ponimal, chto dlya togo, chtoby vossozdat' istoriyu ego
novejshej monarhii, emu pridetsya nachat' s samogo nachala.
On vyyasnil, chto melkie zhuliki, kotoryh nanyal Braun, imeli pri sebe
moshchnoe oruzhie, no ono okazalos' bessil'nym protiv nekoej mashiny. |ta mashina
s ogromnoj siloj krushila Kosti. Mezhdu tem vokrug doma, gde byli razbrosany
tela napadavshih, ne bylo obnaruzheno nikakih sledov tehniki.
- Vot smotrite, eti parni, po vsej vidimosti, dvigalis' v storonu doma.
|to yavstvuet iz otpechatkov nog, - skazal chastnyj syshchik, kotorogo Kolduell
nanyal dlya rassledovaniya proisshedshih ubijstv. Teper' on sam krepko derzhal
ruku na pul'se. Kogda delo kasalos' ego zhizni, on nachinal proyavlyat'
isklyuchitel'nuyu zainteresovannost'. - Znachit, eta mashina dolzhna byla
dvigat'sya vmeste s nimi, ved' do doma oni tak i ne doshli. No lyuboj moshchnyj
agregat dolzhen byl ostavit' sled na zemle. Nichego pohozhego najdeno ne bylo.
I poetomu mestnaya policiya reshila, chto eto odin iz teh samyh sluchaev.
- Kakih eto - teh samyh?
- Teh samyh zagadochnyh ubijstv, o kotoryh policiya dolzhna dokladyvat' v
Vashington.
- S tem chtoby v rezul'tate vysledit' ubijcu? - sprosil Kolduell.
Na nem byl strogij delovoj kostyum, on sidel ne na trone, a v obychnom
kresle i vnimatel'no slushal.
- Ne znayu, - otvetil detektiv. - Po-moemu, eto ne byli prestupleniya
kakoj-to isklyuchitel'noj vazhnosti.
Kolduell vyslushal doklad do konca, poblagodaril i nanyal eshche odno
cheloveka. Na etot raz eto byl rukovoditel' sysknogo agentstva, rabotayushchego v
masshtabah vsej strany. Kolduell skazal:
- V Amerike sovershayutsya ubijstva, o kotoryh policii predpisano
dokladyvat' v Vashington. Takoe vpechatlenie, budto po strane razgulivaet
kakaya-to strannaya sila. Ona ne ostavlyaet sledov, no sokrushaet s moshch'yu
mashiny. I vsem policejskim upravleniyam predpisano dokladyvat' o podobnogo
roda prestupleniyah kuda-to v Vashington, Poproshu vas bez lishnego shuma
vyyasnit', chto proishodit s etimi raportami. Kuda oni napravlyayutsya. Kto s
nimi rabotaet. Vse.
- Mister Kolduell, obshchenacional'noe rassledovanie nevozmozhno provesti
bez oglaski. |to sovershenno nereal'no. Vse navernyaka vsplyvet.
- Togda vyyasnite tol'ko to, chto kasaetsya sluchaya v Mak-Kisporte. Tam
nedavno proizoshlo takoe ubijstvo. Poldyuzhiny chernyh. Mezhdu prochim, srochnaya
rabota oplachivaetsya po dvojnomu tarifu.
CHastnye syshchiki obernulis' za odin den'. Delo s raportami o neordinarnyh
prestupleniyah obstoyalo tak. Zagadochnye ubijstva byli zafiksirovany v shesti
sluchayah, vklyuchaya Mak-Kisport. |to bylo pohozhe na obshchenacional'nuyu programmu.
Policii bylo vmeneno dokladyvat' obo vseh podobnyh sluchayah v ob®edinennyj
komitet, sformirovannyj FBR i drugimi sekretnymi sluzhbami.
- A gde on nahoditsya, etot komitet? - pointeresovalsya Kolduell.
- YA rad, chto vy sprosili. |to samaya glavnaya chast' nashego rassledovaniya.
Pamyatuya o vashej pros'be proyavlyat' osmotritel'nost', dal'she my ne poshli.
- Pochemu zhe?
- Potomu chto u etogo komiteta net konkretnogo adresa. |to komp'yuternyj
terminal, k kotoromu ne imeet dostup policiya.
- |to ne povod prekrashchat' rassledovanie.
- Odin iz ubityh - vot zdes', v shtate YUta - okazalsya bratom
policejskogo. Faraon pryamo busheval ottogo, chto ne bylo prinyato nikakih mer,
potomu chto vse v upravlenii byli uvereny, chto delom zajmutsya federal'nye
vlasti. I on podnyal shum. - Detektiv eshche raz vzglyanul v svoi zapisi. - I vot
poslushajte, chto sluchilos' dal'she. Proverili ego nalogi i ustanovili
zadolzhennost' - okolo dvadcati tysyach. Komp'yuter otozval ego voditel'skie
prava. Vse, chto on delal ili pytalsya delat' v otnoshenii federal'nyh vlastej,
bylo podvergnuto tshchatel'noj proverke, i v konce koncov nashelsya kakoj-to
chinovnik v Ministerstve sel'skogo hozyajstva, kotoryj ulichil ego v ukrytii
posevnyh ploshchadej na semejnoj ferme. Takoe vpechatlenie, chto stoit tol'ko
sunutsya - i nachinayutsya nepriyatnosti. YA ne hotel vlezat' vo vse eto ot vashego
imeni.
- I postupili pravil'no, - pohvalil Kolduell.
- YA mog by byt' vam bolee polezen, esli by vy nashli vozmozhnym,
naskol'ko schitaete nuzhnym, posvyatit' menya v cel' rassledovaniya. Zachem eto
vam?
- Horoshij vopros. YA vam otvechu. Tol'ko ne segodnya. Kogda tot
otklanyalsya, Harrison Kolduell snyal trubku.
- Tol'ko chto ushel, - skazal on. - Mozhete po-bystromu vychistit' ego
kontoru?
- Zanimaemsya etim ves' den'.
- Horosho. Teper' eto priobretaet osoboe znachenie.
Potom, konechno, on pozvonil cheloveku, kotoryj sledil za tem, s kem on
tol'ko chto govoril po telefonu. Emu pokazalos' zanyatnym, chto sohranenie
bogatstva stalo bolee trudoemkim delom, chem ego poluchenie.
Eshche emu prishlo v golovu, chto on obladaet prirodnym darom nedoveriya i
verolomstva - mozhet byt', samymi vazhnymi kachestvami dlya monarha. Menestreli
slagayut ballady o vashem blagorodstve i velikodushii, no koronu vy mozhete
sohranit' tol'ko siloj oruzhiya.
Emu, estestvenno, opyat' ponadobitsya klinok, no na etot raz eto dolzhen
byt' kto-to pochishche bednyagi Francisko. I emu budet nuzhen naslednik. Smert' -
eto to, ot chego Harrison Kolduell ne zastrahovan dazhe svoimi nesmetnymi
bogatstvami. No emu nado vo chto by to ni stalo otsrochit' smert', k kotoroj
ego prigovorili te dvoe ili tot, kto ih poslal. Zadacha sostoyala v tom, chtoby
rassledovat' mnogochislennye zagadochnye ubijstva i tem samym vyjti na sled
ob®edinennogo komiteta, ne obnaruzhiv pri etom sebya.
CHtoby kak sleduet obdumat' etu neprostuyu zadachu, on otpravilsya v
vylozhennyj zolotom bassejn svoego pomest'ya v N'yu-Dzhersi. On otmokal v teploj
vode, oshchushchaya pod nogami i vokrug gladkoe zoloto. K polunochi reshenie bylo
najdeno. On ne stanet tait'sya. On vysledit etu parochku belym dnem. I ves'
mir podderzhit ego.
Harrison Kolduell yavit miru svoyu milost'. A dlya etogo nuzhen menestrel',
kakovym v sovremennom mire yavlyaetsya reklamnoe agentstvo.
Nadev lichinu filantropa, Harrison Kolduell yavilsya v agentstvo
Dabl-imidzh inkorporejted.
On skazal, chto za svoyu zhizn' zarabotal nemalye den'gi. O takom
bogatstve on i ne mechtal. I teper' on hochet podelit'sya im s drugimi.
- YA hochu polozhit' konec nasiliyu v Amerike.
Poskol'ku zakazchikom byl odin iz bogatejshih lyudej na zemle, sovet
direktorov agentstva reshil, chto eto vpolne vypolnimo. Uchityvaya, chto etot
chelovek byl gotov potratit' na reklamnuyu kampaniyu tridcat' millionov
dollarov, oni sochli by vozmozhnym ispol'zovat' dazhe led Arktiki dlya
koktejlej.
Hudozhestvennye direktora agentstva, pitavshiesya bobovymi rostkami i
obshchavshiesya s kosmicheskimi silami, vdrug razom oshchutili moshchnoe zhelanie
vzdernut' vsyakogo, kto sovershaet nasilie.
Vice-prezidenty kompanii, kotoryh bylo mnozhestvo, ibo v reklamnyh
agentstvah oni pochemu-to plodyatsya kak tarakany, byli edinodushny v tom, chto v
Amerike nasilie priobretaet harakter opasnoj epidemii. A bolezn' nado
lechit'.
Edinstvennym trebovaniem Kolduella byl nemedlennyj start kampanii. On
ne hotel zhdat' i mesyaca. I dazhe nedeli. I dazhe pary dnej. Ego ne volnovalo,
horoshaya li eto budet kampaniya, dostatochno li vysokim budet ee hudozhestvennyj
uroven'. Emu byl nuzhen blic, kotoryj nachnetsya uzhe zavtra - na radio, v
gazetah i po televideniyu, kampaniya, kotoraya zastavit amerikancev osoznat',
chto im vse vremya lgut. S prestupnost'yu v Amerike obstoit namnogo huzhe, chem
im govoryat. Strana isterzana mnogimi sotnyami neraskrytyh strashnyh ubijstv.
Policiya dolzhna dat' otchet za kazhdogo amerikanca, pavshego zhertvoj
prestupleniya, i prekratit' svoj zagovor molchaniya.
CHto vy hotite, emu, naprimer, dopodlinno izvestno o gibeli shesteryh
molodyh parnej iz Bostona, kotoryh zverski ubili v Mak-Kisporte, v shtate
Pensil'vaniya. Policiya zhe eto ubijstvo ostavila nezamechennym.
- Ubezhden, chto my ne dolzhny rastrachivat' nashi budushchie... - on
zadumalsya, podyskivaya slovo.
- Resursy, - podskazal sotrudnik, otvechavshij za sostavlenie reklamnyh
tekstov.
- Da, imenno. Prekrasnoe slovo. Pod ugrozoj budushchie resursy nacii.
Budem nazyvat' ih resursami. Kak eto vy nashli takoe slovo?
- Kogda o kakoj-to gruppe lyudej vy ne mozhete skazat' nichego horoshego,
vy nazyvaete ih resursami. Kak eshche ih nazvat' - lyudskimi poteryami? Vo mnogih
gorodah est' special'nye chinovniki po upravleniyu chelovecheskimi resursami.
Oni otvechayut za vsyakie bedstviya, za vyplatu posobij, za bor'bu s
kriminal'nymi elementami i tak dalee. Resursy. Ili - soobshchestvo. Mozhno eshche
nazvat' eto soobshchestvom.
- |to slovo mne tozhe nravitsya, - skazal Kolduell. Spasem soobshchestvo.
Spasem nashi lyudskie resursy.
Radi spaseniya resursov soobshchestva Kolduell priobrel bol'shoe zdanie i
nabil ego rabotnikami, kotorym nadlezhalo fiksirovat' vsyu informaciyu, kakuyu
zahotyat predostavit' po telefonu grazhdane strany. Kogda reklamnaya kampaniya
nabrala silu, celogo zdaniya ne hvatilo, chtoby vmestit' vseh, kto vel schet
aktam nasiliya v Amerike.
- Zapisyvat' vse zhaloby? U vas ujdet na eto vse sostoyanie, mister
Kolduell, - skazal odin iz sovetnikov.
- My obyazany spasti resursy soobshchestva, - byl otvet.
Bostonskie Rycari islama, dosele sami predstavlyavshie golovnuyu bol' dlya
policii, otnyne stali muchenikami. Esli verit' gazetam, oni pogibli, potomu
chto hoteli sdelat' Ameriku luchshe. Nikto ne udosuzhilsya pobesedovat' s
predstavitelyami oficial'nyh islamistskih gruppirovok, kotorye i slyhom ne
slyhali o bostonskoj shesterke.
V sumatohe reklamy i publichnyh vystuplenii Harrison Kolduell umudrilsya
zapoluchit' to, chego i dobivalsya. Izvlekaya krohi poleznoj informacii iz
potokov vsyakoj chepuhi i domyslov, ego sotrudniki sozdali kartinu primeneniya
isklyuchitel'nogo nasiliya neobychnymi sredstvami. Mesta, nagluho zakrytye dlya
prostyh smertnyh, okazyvalis' vzlomany, ih obitateli - zachastuyu ubitymi ili
podvergnutymi takim ugrozam, chto oni gotovy byli izmenit' svoi pokazaniya i
vystupit' svidetelyami protiv samyh mogushchestvennyh korolej prestupnogo mira
ili mafioznyh zagovorov.
Po vsej strane udarami neveroyatnoj sily, na kotorye byli sposobny
tol'ko mehanizmy, no nikak ne lyudi, okazyvalis' ubity samye ot®yavlennye
golovorezy i prozhzhennye vrazheskie agenty. Odnako, kak ni stranno, ni v odnom
sluchae nikakih sledov tehniki obnaruzhit' ne udalos'.
Pochti obo vseh sluchayah etih zagadochnyh ubijstv byli otbity raporty v
tot samyj special'nyj ob®edinennyj komitet FBR i specsluzhb. I ni odin ubijca
ne byl zaderzhan.
Bylo yasno, chto Harrison Kolduell vyshel na sled, kotoryj privedet ego
pryamo v logovo glavnogo vraga. Teper' on ne somnevalsya, chto kak tol'ko on
vyyasnit, kto stoit za etim bezdejstvuyushchim komitetom, to budet znat', na kogo
rabotayut te dvoe, chto ohotyatsya za nim.
A dlya etogo nado prochesat' beskrajnij labirint telekommunikacij
Ameriki, oprosit' sotni detektivov, specialistov po vychislitel'noj tehnike i
inzhenerov-svyazistov. Posle programmy Spejs-shattl eto budet samym
shirokomasshtabnym i chetko skoordinirovannym tehnologicheskim proektom.
Vprochem, osushchestvit' ego bylo ne tak-to slozhno. Vse reshali den'gi.
Harold V.Smit videl, kak razvivayutsya sobytiya, kak ogromnoe chislo
tehnicheskih specialistov pribyvaet so vseh kraev dlya uchastiya v proekte,
imevshego cel'yu ustanovit' adresat, k kotoromu stekalas' informaciya ob
ubijstvah, bol'shaya chast' koih byla delom ruk Rimo i CHiuna.
U Smita byli bol'shie somneniya, chto sledy mogut privesti k nemu. Tem ne
menee on ne perestaval voshishchat'sya vozmozhnostyami elektronnoj tehniki.
Sushchestvovali, naprimer, mashiny, sposobnye po ostatochnomu teplu opredelit',
vhodil li v pomeshchenie chelovek. Mozhet, byli i takie, kotorye mogut
ustanovit', kto imel dostup k terminalu? I vse zhe on schital, chto prinyal vse
mery predostorozhnosti i nagorodil dostatochno pregrad. No na elektronnye
zamki est' elektronnye otmychki.
Sidya v svoem kabinete i nablyudaya, kak na nego nadvigaetsya vsya eta
mahina, on vdrug pochuvstvoval sebya ochen' uyazvimym i ochen' odinokim.
Za mahinoj v roli Goliafa stoyal Harrison Kolduell, chelovek, nichem sebya
ne proyavivshij na grazhdanskom poprishche, poka ne razvernul etu kampaniyu. Smit
poka ne mog skazat', kakie celi presleduet Kolduell - blagie ili zlye. No
ego nado bylo ostanovit'. I vrazumit'. Rimo spravitsya s etim bez truda.
V poslednie dni Rimo chto-to ne ob®yavlyalsya. Smit naudachu nabral nomer v
motele, po kotoromu govoril s nim v poslednij raz. Emu povezlo. Rimo vse eshche
byl tam.
Huzhe okazalos' to, chto Rimo umer.
- CHto?!
- On tol'ko chto perestal dyshat'. On otkazalsya ot vracha. Voobshche ot kakoj
by to ni bylo pomoshchi! Do samogo konca on naotrez otvergal vsyakuyu pomoshch'. -
|to govorila zhenshchina, kotoraya zhila s nim v odnom nomere.
- Pul's?
- YA ne umeyu shchupat' pul's.
- Zerkal'ce u vas est'? - sprosil Smit.
- Zachem mne zerkal'ce?
- Tak est' ili net?
- Malen'koe damskoe zerkal'ce?
- Da, da.
- Est'. V sumochke u menya zerkalo est'.
- Voz'mite i podnesite emu k gubam.
- A, ponyala, esli zapoteet - znachit, dyhanie eshche est'.
- Vot-vot, - poddaknul Smit.
On zhdal, barabanya pal'cami po stolu i razmyshlyaya, vo chto zhe oni vse
vlipli. Mozhet, v tom, chto nekotorye pripisyvayut zvezdam, dejstvitel'no
chto-to est'? Uzh slishkom krupnym bylo nevezenie, chtoby sluchit'sya pomimo voli
provideniya.
Nu, ee tol'ko za smert'yu posylat'...
Nakonec ona snova vzyala trubku.
- On mertv, - vshlipnula ona.
Net, Smit opredelenno choknutyj. CHiun vsegda eto znal, no vse zhe
popytalsya ego urezonit'.
- Da, vy uzhe skazali mne, chto on umer. No chto zhe ya mogu podelat', raz
chelovek ne zhelaet dolzhnym obrazom chtit' predkov? Vot i prihoditsya
rasplachivat'sya.
- Nad vsej organizaciej navisla opasnost'. Vy - nasha poslednyaya nadezhda!
- Vseobshchaya beda - neuvazhenie k predkam. V lyuboj civilizacii tot, kto
pochitaet svoe proshloe, chtit vse samoe horoshee i poleznoe.
- Znachit, vy pomoch' ne mozhete?
- Mogushchestvo, sila, dostoinstvo i chest' Doma Sinandzhu vsegda k vashim
uslugam, vsegda gotovy posluzhit' vashej slave i procvetaniyu, - izrek CHiun i
povesil trubku, reshiv, chto pora povidat'sya s Rimo.
On sobiralsya vyjti iz nomera, kogda snova razdalis' zvonki. On ne
podoshel. |to, konechno, Smit.
Vnizu k nemu obratilsya sluzhashchij otelya i skazal, chto kto-to nastojchivo
pytaetsya s nim svyazat'sya.
CHiun vzyal trubku - vdrug eto devica, s kotoroj zhivet Rimo. No eto
okazalsya Smit.
- YA podumal, chto nas, navernoe, raz®edinili, poetomu pozvonil k port'e,
chtoby uznat', v otele li vy. Mne skazali, chto vy kak raz spustilis'.
Poslushajte, CHiun, u nas problema. YA ne mogu govorit' s vami po etomu
telefonu. Vy mozhete mne sami pozvonit'?
- Da vosslavitsya imya tvoe v vekah! S neizmennym moim pochteniem... -
molvil CHiun i, povesiv trubku, zashagal k vyhodu.
Motel', v kotorom ostanovilsya Rimo, nahodilsya nepodaleku. Vse proizoshlo
ran'she, chem CHiun predpolagal. I vse zhe Rimo tak preuspel v Sinandzhu, chto
bylo trudno skazat', gde konchaetsya Sinandzhu i nachinaetsya Rimo - poka delo ne
dohodilo do neuchtivosti. Tut, konechno, davalo sebya znat' ego beloe estestvo.
ZHenshchina v nomere Rimo byla v polnom smyatenii. U posteli sidel vrach.
Otnyav stetoskop ot grudi bol'nogo, on pokachal golovoj.
Rimo nepodvizhno lezhal na krovati s zakrytymi glazami i obnazhennym
torsom. Na nem byli tol'ko sportivnye trusy. Telo ego zastylo. Visevshaya na
cepochke zolotaya podveska sbilas' k uhu.
- Boyus', uzhe slishkom pozdno, - skazal vrach.
- Uberite otsyuda etogo belogo, - prikazal CHiun, obrashchayas' k Konsuelo.
- No eto vrach!
- Nikakoj on ne vrach! On korejca ot yaponca ne otlichit. Gde u nego
lechebnye travy? Gde sedina, sputnica mudrosti? Emu ot sily let sorok.
- Rimo umer, - skazala Konsuelo.
- Uvedite ego otsyuda, - tverdil CHiun. - Neuzheli i eto pridetsya delat'
samomu?
- Vash drug mertv, - skazal vrach.
- CHto vy ponimaete v smerti! CHto vy ponimaete v smerti?! Vam dovodilos'
ubivat'?
- Nu horosho, mne nado oformit' akt.
CHiun tol'ko mahnul rukoj. Esli etot molokosos hochet samolichno dolozhit'
nachal'stvu, kakoj on glupec, - eto ne ego, CHiuna, zabota.
Kogda vrach ushel, CHiun ob®yavil, chto Rimo vovse ne umer.
- Togda chto s nim? S vidu on sovershenno mertv. Ni pul'sa. Ni dyhaniya.
Vrach skazal, chto on umer.
- Ego gubit upryamstvo, - skazal CHiun. On pokazal na podvesku, s®ehavshuyu
Rimo k uhu. - Uberite eto!
- Kakoj tolk sejchas ubirat' kakoe-to proklyatoe zoloto? - nedoumenno
sprosila Konsuelo. Uzhe slishkom pozdno. Kak starik etogo ne ponimaet?
- Uberite, - ne unimalsya CHiun.
- Horosho. Teper' eto ne imeet znacheniya. On byl horoshim parnem, -
skazala Konsuelo. Ej zahotelos' na proshchanie pocelovat' Rimo v lob, ukryt'
ego prostynej, chtoby on uspokoilsya naveki. No vmesto togo ona cherez golovu
styanula s nego cepochku s podveskoj i protyanula ee stariku aziatu. Tot v
uzhase sharahnulsya. |to byl ne prosto shag nazad - eto bylo kakoe-to dvizhenie,
otbrosivshee ego v dal'nij konec komnaty ran'she, chem prozvuchal shoroh ego
odezhd.
- Ne podnosite ee ko mne! Uberite. Ona proklyata!
- Da ladno vam, - ustalo molvila Konsuelo.
- Unesite ee otsyuda. Von. Von otsyuda!
- YA ne ponyala, chto ya dolzhna sdelat'? Podojti k pervomu vstrechnomu i
skazat': Ne ugodno li zolotuyu podvesku?
- Unesite ee otsyuda!
- No ona stoit ne men'she neskol'kih sot dollarov!
- Von otsyuda!
- Usham svoim ne veryu, - skazala Konsuelo. - Vash drug umer, a vas bol'she
vsego zanimaet zhalkij kusok zolota!
- Von!
- Nu horosho. YA uhozhu. No vy vse-taki nenormal'nyj.
- CHervyaku lebed' vsegda kazhetsya nekrasivym, - skazal CHiun.
- Vy menya oskorblyaete! - vozmutilas' Konsuelo.
- Nu, kazhetsya, my nakonec ponyali drug druga. Vernuvshis', Konsuelo
uvidela, chto CHiun sidit ryadom s telom. Ona ne poverila svoim glazam: etot
staryj i vernyj drug, kotorogo Rimo nazyval ne inache kak papochka, sidel na
krovati i grozil pokojniku.
- Nu vot, teper' my sami ubedilis'. YA ne budu tebe govorit', chto ya
davno eto znal. Vot do chego tebya dovela tvoya gordynya! I samouverennost'. A
vse pochemu? Nado bylo slushat', chto starshie govoryat! Slushat' i proyavlyat'
pochtenie k Domu Sinandzhu, kotoromu ty stol'kim obyazan, kotoryj tak tebya
lyubil. A ty! - CHiun pomolchal i podobralsya, daby polnee vyrazit'
perepolnyavshee ego negodovanie. - Ved' ya ne vozrazhal protiv togo, chto ty
sluzhil pomeshannomu imperatoru, hotya na zemle est' i po-nastoyashchemu pochetnaya
rabota. Net, ne vozrazhal. Edinstvennoe, chto mne bylo ot tebya nuzhno, - eto
nemnogo uvazheniya, no tebe i etogo bylo dlya menya zhal'! YA i eto terpel. I tvoe
neuvazhenie k Sinandzhu, kotoroe ty demonstriroval izo dnya v den', ya molcha
terpel! - CHiun snova zamolchal i posle nekotoryh razdumij voskliknul: - Net,
ya ne dolzhen byl eto snosit'! Vot rezul'tat! Vot kak ty nakazan! YA
preduprezhdal tebya, i ty etu karu zasluzhil.
- Kak vy mozhete? U menya ot vas murashki begut, - ne vyderzhala Konsuelo.
- A eshche i eta devka. Dobroporyadochnaya korejskaya devushka tebe ne
nravilas'...
- I vy dlya etogo vygnali vracha? CHtoby chitat' notaciyu pokojniku?
CHiun s prezreniem posmotrel na poslednyuyu podruzhku Rimo. Mal'chik sovsem
raspustilsya. Fakt nalico.
- Proshu proshcheniya, madam, - skazal CHiun.
- CHto vy delaete?
- YA govoryu s nim po-anglijski, potomu chto u nego mozhet na vremya
propast' pamyat' na korejskij.
- YA ne mogu v eto poverit', - rydala Konsuelo. Ona pokachala golovoj i
opustilas' na pufik v uglu komnaty. - CHto ya slyshu?!
- Ah ty, Foma neveruyushchij. Otkroj glaza. Vzglyani na konchiki pal'cev.
Esli ty ne v sostoyanii pochuvstvovat', kak k nemu vozvrashchaetsya zhizn',
potrogaj hotya by, kakie oni teplye.
- YA ne hochu k nemu prikasat'sya. CHiun ne stal sporit'. Odnim provornym
dvizheniem ruki on prityanul ee k krovati. Ona perestala plakat'.
- Dotron'sya, - prikazal on.
- YA ne hochu, - skazala ona.
- Dotron'sya!
Kakaya-to nepreodolimaya sila podnyala ee ruku i opustila na volosatuyu
grud' Rimo. Telo eshche ne ostylo. Ona pochuvstvovala, kak ee ruka sil'nej
vdavlivaetsya v grud' pokojnika. Ladon'yu ona oshchutila edva slyshnyj tolchok.
Potom eshche. I eshche. Serdce bilos'!
- O Gospodi, - ot izumleniya ona razinula rot. - Vy vernuli ego k zhizni!
- Da net zhe, dureha. |to ne podvlastno cheloveku. Dazhe ya ne v silah byl
by sdelat' eto.
- No on ozhil!
- On i ne umiral. On byl pri smerti, no, pochuvstvovav, chto slabeet,
zaglushil vse funkcii organizma, chtoby eto ne sovershilos' tak bystro. |to
byla ne smert'. |to byl glubokij son v celyah samozashchity. YA udivlen, chto on
sumel vse sdelat' pravil'no. On sejchas slyshit vse, o chem my govorim. Tak chto
bud' ostorozhnej! Ne vzdumaj rastochat' emu pohvaly! YA i tak uzhe ego isportil.
- Ni razu ne slyshala, chtoby vy skazali emu dobroe slovo.
- Govoril, govoril. I mnogo raz. Vot otkuda vzyalas' eta
samonadeyannost'. Vot pochemu ya vystavlen na posmeshishche i poruganie.
- Kogda on popravitsya?
- Kogda ya nauchus' sderzhivat' svoi pedagogicheskie poryvy. Tol'ko togda
on stanet slushat'sya!
Rimo chut'-chut' priotkryl glaza, kak budto v komnate bylo slishkom mnogo
sveta. Medlenno raspryamilsya odin palec, za nim - drugoj, poka nakonec kulaki
ne razzhalis' polnost'yu. Grud' nachala tihon'ko vzdymat'sya, i Konsuelo
uvidela, chto on zadyshal.
- On vozvrashchaetsya, - skazala ona. - On i ne uhodil, - otozvalsya CHiun. -
Esli on budet sebya horosho vesti, to migom popravitsya.
- Vot i chudesno! - obradovalas' Konsuelo. - Strana v opasnosti. U nas
est' vse osnovaniya polagat', chto uran voruyut kak raz te, kto prizvan
zabotit'sya o ego sohrannosti. Poetomu vsya nadezhda tol'ko na nas samih.
- Vasha strana vsegda v opasnosti, - provorchal CHiun. - Tol'ko i slyshish',
chto strana v opasnosti. U nas est' zaboty povazhnee vashej strany. |to ne
edinstvennaya strana v mire.
Rimo zastonal.
- Tiho, - skazal CHiun. - Nastalo tebe vremya poslushat'. Esli by slushal
menya ran'she s dolzhnym uvazheniem, to ne byl by sejchas zdes'. Kakoj pozor -
razlegsya v nomere motelya, da eshche s neznakomoj zhenshchinoj!
- Inymi slovami, vy ne hotite pomoch'? Emu prishlos' stradat', no chto by
s nim ni sluchilos', on ispolnyal svoj dolg! - zayavila Konsuelo.
- Net, nikakoj ne dolg. |to emu nakazanie za nepochtenie. CHto takoe -
etot vash dolg? I chto vse ego stradaniya? Assasinu stradat' ne polagaetsya.
Drugim - pozhalujsta, - skazal CHiun.
- Tak vy ne hotite pomoch' Amerike?
CHiun posmotrel na zhenshchinu tak, slovno ona i vpryam' soshla s uma. Est'
veshchi, kotorye Rimo dolzhen ponimat'. On dolzhen znat', pochemu na etom zolote
lezhit proklyatie. On dolzhen znat' letopis' Mastera Go, togda on pojmet,
pochemu - stoilo ubrat' podvesku - kak ego telo izbavilos' ot zlogo vliyaniya.
On dolzhen opyat' nachat' dumat' pravil'no.
- Znachit, vy nam ne pomozhete?
- YA i tak pomogayu. Pomogayu tomu, komu ya dolzhen pomoch'.
- A vy znaete, chto pohishchennogo urana hvatit, chtoby vzleteli na vozduh
tysyachi i tysyachi lyudej? Ved' eto strashnye bomby!
- YA ne delal nikakih bomb, - otrezal CHiun. O chem ona govorit, eta
zhenshchina?
- No vy mozhete pomeshat' tem, kto hochet ih sdelat'!
- |to komu? - ne ponyal CHiun. On teper' videl, chto funkcii organizma
postepenno vosstanavlivayutsya - ot konchikov pal'cev sila pobezhala vverh. On
stal massirovat' Rimo plechi. Potom pal'cem priotkryl guby i osmotrel desny.
Horosho. Cvet horoshij. Process ne uspel zajti slishkom daleko.
- My etogo ne znaem, - vzdohnula Konsuelo.
- Togda kak zhe ya mogu borot'sya s kem-to, kogo ya znat' ne znayu? |ta
strana pogryazla v nasilii. YA videl po televizoru. YA znayu vashu stranu! Zdes'
ubivayut Prezidentov pochem zrya, no pri etom ni odnogo nastoyashchego assasina!
Vse diletanty! YA znayu vashu stranu, yunaya ledi, - skazal CHiun. On podnyal Rimo
veki i posmotrel na belki glaz. Otlichno. Zrachki tozhe ozhivayut.
- Nu, pozhalujsta, - vzmolilas' Konsuelo. - Rimo hotel by, chtoby vy
pomogli nashej strane.
- Minutochku, - skazal CHiun i povernulsya k nej. - Prezident Mak-Kinli.
Ubit. Lyubitel'skaya rabota. Dzhon Ficdzheral'd Kennedi. Ubit. Opyat' diletant.
Nigde nikakogo gonorara. V prezidenta Rejgana strelyali na ulice, no
promahnulis'. Kto? Psihicheski bol'noj mal'chik. Eshche odin lyubitel'. I vy
hotite, chtoby etu stranu spas professional'nyj ubijca? Da stoit li vas
spasat'!
- Rimo, pogovori s nim. Pozhalujsta! - skazala Konsuelo.
Rimo ne otvechal.
- Togda ya vse sdelayu sama. Rimo, esli ty menya slyshish', zapomni, chto ya
otpravlyayus' v shtab-kvartiru NAANa. YA soglasna s toboj. YA soglasna, chto my
edinstvennye, kto eshche mozhet spasti etu stranu. I ya proshu tebya, esli ya ne
vernus', Prodolzhit' nashe delo. YA znayu, chto ty tozhe lyubish' Ameriku. Navernoe,
ya vsegda slishkom userdstvovala v popytke dokazat', chto mogu rabotat' ne huzhe
lyubogo muzhchiny. No sejchas ya lish' hochu spasti nashu stranu.
- Vy konchili? - sprosil CHiun.
- Da, - otvetila Konsuelo. V glazah ee stoyali slezy, no ona ih ne
stydilas'.
- Togda zakrojte dver' s toj storony, bud'te tak dobry. Blagodaryu vas,
- skazal CHiun.
- Esli Rimo menya ne slyshal, peredajte emu, pozhalujsta, moi slova, kogda
on pridet v sebya, horosho?
- I ne podumayu, - skazal CHiun.
- A ya schitala vas milym chelovekom.
- Vy ne oshiblis', - otvetil CHiun.
- Znaete, vy strashnyj chelovek! Dejstvitel'no strashnyj. Rimo byl pav.
- On tak govoril?
- Net, on govoril, chto s vami trudno imet' delo.
CHiun ulybnulsya.
- Ne mozhet byt', - skazal on. S ego uchitelem tozhe bylo trudno imet'
delo. I s ego dedom tozhe. No edinstvennym, chto on znal pro sebya, bylo to,
chto s nim kak raz legko imet' delo. Kogda u nego voznikaet kakaya-nibud'
problema, on, naoborot, staraetsya byt' kak mozhno lyubeznej. V etom i sostoit
ego beda. Vot otkuda vse neschast'ya.
CHiun slyshal, kak ona povernulas' krugom i vyshla. On osmotrel grud',
nogi, ushi, vse zhiznenno vazhnye centry organizma. Horosho. Povrezhdenij net.
Telo lishilos' cel'nosti, ritmy otsutstvuyut, no eto vse vosstanovitsya. On
stanet prezhnim Rimo, zato CHiun budet uzhe ne tot. Bol'she ne budet mistera
Dobraya Dusha. Bol'she nikto ne stanet vit' iz nego verevki. On etogo ne
dopustit. S nego dovol'no!
Byl polden', i on vklyuchil televizor. Obychno on ne smotrel reklamnyj
blok v pereryve mezhdu dnevnymi serialami. No segodnya reklama zadela ego za
zhivoe. Nakonec nashelsya chelovek, kotoryj osoznal, chto Amerika v bede!
S ekrana televizora k amerikanskomu narodu obrashchalsya odin biznesmen. On
prizyval polozhit' konec razgulu nasiliya. On prizyval amerikancev vernut' na
ulicy gorodov mir i pokoj. On prizyval kazhdogo grazhdanina soobshchat' v ego
shtab o ledenyashchih dushu prestupleniyah, kotorye tak i ostalis' neraskrytymi. U
biznesmena bylo gordelivoe ispanskoe lico. Golos ego zvuchal velichestvenno. V
nem bylo chto-to simpatichnoe.
CHiun vzyal amerikanskoe prisposoblenie dlya pis'ma s grubymi sinimi
chernilami i sel pisat' pis'mo etomu cheloveku na firmennoj bumage otelya.
Dorogoj i uvazhaemyj mister Harrison Kolduell! Nakonec poyavilsya chelovek,
reshivshijsya vzyat' na sebya bremya spaseniya etoj neschastnoj strany ot ee
nevozderzhannosti. Slishkom dolgo Amerika terpela oskvernenie diletantami
blagorodnejshej professii naemnogo ubijcy, povergavshee ulicy ee gorodov v
haos...
Esli Konsuelo Bonner i rasschityvala eshche na ch'yu-nibud' pomoshch', to
nadezhdy eti ostavili ee, edva ona perestupila porog svoego ob®ekta v
Mak-Kisporte.
- Vam luchshe syuda ne prihodit', miss Bonner, - skazal ee sekretar'. -
Vas ishchut.
- Kto?
- Vse. Policiya, federal'nye vlasti, Agentstvo po atomnadzoru. Vy v
chisle, podozrevaemyh.
- No ya nikuda ne ubegala, ya, naoborot, pytalas' raskryt' prestuplenie.
- YA govoril im, miss Bonner. YA skazal, chto vy luchshij nachal'nik sluzhby
bezopasnosti iz vseh, kogda-libo sluzhivshih na etoj stancii. YA skazal, chto vy
luchshe lyubogo muzhchiny. V otvet mne bylo veleno dat' znat', edva vy
ob®yavites'. Inache mne budet pred®yavleno obvinenie ot lica federal'nyh
vlastej.
- YA vse ulazhu sama. A sejchas ya hochu tol'ko zabrat' svoi bumagi.
- Ih zdes' bol'she net. Vse dokumenty byli iz®yaty. V kachestve
veshchestvennyh dokazatel'stv.
- YAsno, - skazala Konsuelo.
Ona, konechno, mozhet vyvernut'sya naiznanku i popytat'sya vse ob®yasnit'.
No kto ej poverit? Vot esli by u nee byli bumagi, kotorye ona ostavila v
upravlenii, te, s pomoshch'yu kotoryh mozhno bylo by vyjti na cheloveka,
svyazannogo s Dzhejmsom Brusterom... Mozhet, sam Bruster i ne znaet, po ch'ej
ukazke dejstvoval, no ne tak uzh mnogo lyudej v upravlenii, znakomyh so
skromnym dispetcherom.
Pridetsya rasschityvat' tol'ko na sebya. Esli by s nej byl Rimo, on
pridumal by, kak tuda proniknut'. Kogda on byl eshche zdorov, on, kazhetsya,
skvoz' stenu mog projti.
No odin kozyr' u nee est': ona sama iz sluzhby bezopasnosti i otlichno
znaet vse mery predostorozhnosti, kotorye prizvany zashchitit' zhiznenno vazhnye
dokumenty agentstva. Ona znaet, v chem ohranniki budut vnimatel'ny, a v chem -
ne ochen'. Naprimer, oni ni za chto ne stanut vglyadyvat'sya v ee propusk, dazhe
v fotografiyu. Ih budet interesovat' tol'ko nomer.
Konsuelo Bonner akkuratno razrezala plastikovuyu oblozhku propuska,
vpisala drugoj nomer, tak, chtoby on vyglyadel pravdopodobno, napisala novoe
imya - Barbara Glison, posle chego zapayala kartonku obratno v plastik. V
polden' ona uverennym shagom voshla v zdanie Agentstva po atomnadzoru, slovno
rabotala zdes' vsyu zhizn'.
Ona byla gotova k tomu, chto na nee v lyubuyu minutu mogut nadet'
naruchniki, i prishla v uzhas ot toj legkosti, s kakoj ej udalos' proniknut' v
arhiv.
Provedya nekotoroe vremya nad apparatom dlya prosmotra mikrofil'mov, ona
sovsem zabyla ob opasnosti.
Delo Brustera ona otyskala bez truda. Data postupleniya na rabotu, data
uvol'neniya na pensiyu. A vot i ee sobstvennye zaprosy na ego schet: ona
pytalas' proverit' vseh, kto imel hot' kakoe-to otnoshenie k propavshemu
uranu. Zaprosy otnositel'no Brustera nahodilis' v ego dos'e. Oni byli
snabzheny pometkoj: Bruster - okej.
Pohozhe bylo, chto pometka sdelana kem-to iz vysshego rukovodstva. Ona
sverila kod i ne poverila svoim glazam: eto byl Bennet Uilson sobstvennoj
personoj! Direktor Agentstva!
Imenno emu ona namerevalas' predstavit' svoj doklad, kogda zavershit
rassledovanie.
Ona zakryla dos'e. Na nee smotrel ohrannik. On vyglyadel nastorozhennym.
Ona videla ego neskol'ko dnej nazad, kogda oni byli zdes' s Rimo i CHiunom.
Sdelav vid, chto uvlechena lichnym delom, ona stala perechityvat' davnishnee
zayavlenie Brustera o prieme na rabotu, slovno eto byl bestseller.
Kakuyu cel' vy presleduete v zhizni?
Vyjti na pensiyu, - byl otvet.
Esli by na glazah u Brustera tonuli mat' i rebenok, a u nego byl by v
rukah konvert s neotpravlennoj podpisnoj kvitanciej na kakoj-nibud' zhurnal,
chto by on sdelal:
A. Spas mat' s rebenkom, zabyv obo vsem ostal'nom.
V. Otlozhil by pis'mo, a potom spas mat' s rebenkom, ili
S. Otoslal pis'mo kak polagaetsya, ostaviv mat' s rebenkom na popechenie
teh, kto mozhet okazat' im kvalificirovannuyu pomoshch'?
Bruster vybral S.
Konsuelo podnyala glaza. Ohrannik vse eshche stoyal ryadom, ne svodya s nee
glaz. Ona opyat' uglubilas' v oprosnyj list, kotoryj Bruster zapolnyal pri
postuplenii na rabotu.
Sleduyushchij vopros opyat' predpolagal varianty otveta. CHto by vy predpochli
nablyudat':
A. Poslednie minuty matcha super-kubka, schet v kotorom poka nichejnyj -
48:48.
V. Lebedinoe ozero na scene Korolevskogo baleta.
S. Rembrandta za rabotoj.
D. Nastennye chasy.
Bruster pometil D i nabral odin iz vysshih ballov iz vseh, kogda-libo
postupavshih na gosudarstvennuyu sluzhbu, - takoj vysokij ball, chto kadrovik
zametil emu, chto esli est' na svete chelovek, ch'e prizvanie - chinovnich'ya
sluzhba, to eto imenno Dzhejms Bruster.
- |j, vy.
|to byl ohrannik. Konsuelo podnyala glaza.
- Da?
- Dajte-ka vzglyanut' na vashe udostoverenie. Konsuelo protyanula emu
udostoverenie, pal'cami priglazhivaya tol'ko chto skleennye kraya plastikovoj
oblozhki.
- Ne vas li ya videl tut paru dnej nazad?
- Ne znayu, mozhet byt'.
- U menya otlichnaya pamyat' na lica.
- Togda, znachit, menya.
- No v tot raz vas zvali ne Barbara Glison. Konsuelo Bonner, kazhetsya?
Tochno. Konsuelo Bonner. Sluzhba bezopasnosti Mak-Kisporta. Tochno? YA prav?
Konsuelo sglotnula.
- Tochno, - vydavila ona. Vse propalo.
- YA tak i znal. U menya otlichnaya pamyat' na lica, - povtoril on.
- CHto vy namereny delat'? - sprosila Konsuelo. Vse propalo. Teper',
kogda ona popalas', vse ee obvineniya budut vosprinyaty kak popytka vygorodit'
sebya.
- CHto vy imeete v vidu - chto ya nameren delat'?
- Vy zastukali menya s somnitel'nymi dokumentami.
- Sovershenno verno. No eto ne moj etazh. YA prishel tol'ko vzglyanut' na
svoe lichnoe delo. Oficial'no u menya pol-otgula - ostalis' ot otpuska, moj
kod 803967.
- Znachit, vy nichego ne stanete delat'.
- Poslushajte, u menya konchaetsya obedennyj pereryv, posle kotorogo ya
sobiralsya pojti domoj. Vy mozhete mne garantirovat' kompensaciyu etogo
vremeni?
- Net, - skazala Konsuelo.
- Togda zabudem ob etom. YA tol'ko hotel ubedit'sya, ne oshibsya li.
Ona pochti s grust'yu vernula bumagi v papku. Pri tom, chto ona sama
pronikla v arhiv nezakonno, mysl', chto eto mozhet s legkost'yu sdelat' lyuboj
chelovek, povergla ee v uzhas. Na svoem meste v Mak-Kisporte ona pytalas'
navesti poryadok i v znachitel'noj mere preuspela, esli by ne eti krazhi. No
chto ona mozhet sdelat', esli u istokov rashishcheniya stoyal sam rukovoditel'
agentstva?
U vyhoda ona zametila na stene Obrashchenie k personalu NAANa. Ono bylo
podpisano novym predsedatelem Nacional'nogo agentstva i soderzhalo slova
sozhaleniya po povodu bezvremennoj konchiny direktora Benneta Uilsona, a takzhe
zavereniya v tom, chto, poka idet podbor novogo rukovoditelya na ego dolzhnost',
vse rabotniki NAANa budut trudit'sya s udvoennoj effektivnost'yu. Vremenno vse
funkcii upravleniya beret na sebya predsedatel'.
V obrashchenii takzhe podcherkivalos', chto teper' v agentstve vse dolzhno
izmenit'sya. Slishkom mnogo sotrudnikov boltayutsya bez dela, ozhidaya vyhoda na
pensiyu. Slishkom mnogo takih, kto prenebregaet svoimi sluzhebnymi
obyazannostyami, potomu chto uvereny, chto ih nikto nikogda ne uvolit. Novyj
predsedatel' NAANa zayavlyaya, chto budut naznacheny novye lyudi, kotorye horosho
ponimayut, chto yadernaya energiya - eto nechto slishkom ser'eznoe i vazhnoe dlya
strany, chtoby mozhno bylo tol'ko otsizhivat' v stenah etogo uchrezhdeniya s
devyati do shesti. Da, poletyat golovy. Lyudi dolzhny byt' sposobny na bol'shee,
nezheli im predpisyvaet dolzhnostnaya instrukciya, inache on gotov lichno
raspustit' ves' shtat i nachat' na golom meste.
Kazhdyj rabotnik dolzhen ponyat', chto pod ugrozoj sokrashcheniya nahoditsya i
ego dolzhnost'. I poka ne najdena dostojnaya zamena Uilsonu, kotoryj
priderzhivalsya shozhih vozzrenii, on, predsedatel', budet sam osushchestvlyat'
rukovodstvo.
Vot ono, spasenie, podumala Konsuelo. S trudom sovladav s ohvativshim ee
vozbuzhdeniem, ona naspeh sochinila dokladnye na Brustera i Uilsona. Ona davno
nadeyalas', chto kogda-nibud' eto proizojdet i NAAN izmenitsya. Ej vsegda
kazalos', chto lyudi zdes' chuvstvuyut sebya nastol'ko neuyazvimymi, chto nikogo na
samom dele ne volnuet nikakoj uran.
I vot nakonec nashelsya chelovek, kotoryj vse izmenit. |tot chelovek ee
vyslushaet! On prosledit, chtoby rassledovanie privelo k tomu, s kem v svyazke
dejstvoval direktor Uilson. Ona ne somnevalas', chto v sisteme atomnoj
energetiki Bruster ne odinok. I vse eti Brustery dolzhny teper' otvetit' za
rashishchenie yadernogo topliva!
Ona vskryla naryv, a novyj predsedatel' dovedet delo do konca. Ohrannik
skazal ej, chto novyj predsedatel' nikogda ne byvaet v etom zdanii, a
rukovodit rabotoj iz doma. On zhivet v odnom iz blizlezhashchih shtatov. Poskol'ku
rech' shla vsego o dvuh chasah ezdy na mashine, Konsuelo vzyala avtomobil'
naprokat. Ona ne somnevalas', chto takoj chelovek brosit vse i vyslushaet ee. I
ona otpravilas' v N'yu-Dzhersi.
Predsedatel' zhil v pomest'e, kotoroe usilenno ohranyalos'. Zdes' ona ne
proshla by po poddel'nomu propusku. Ona nazvala sebya i cel' svoego vizita i
zaverila ohrannika, chto kak tol'ko on peredast eto nachal'stvu, ee nemedlenno
propustyat. Tot zasomnevalsya.
- Da govoryu vam, kogda on uznaet, s chem ya prishla, on vam eshche spasibo
skazhet. Dolozhite, chto ya iz sluzhby bezopasnosti odnogo iz yadernyh ob®ektov i
chto u menya est' dokazatel'stva togo, chto pokojnyj direktor NAANa Bennet
Uilson byl zameshan v rashishchenii urana. YA eto znayu navernyaka, potomu chto on
dejstvoval cherez odnogo iz moih dispetcherov.
Ohrannik vse eshche kolebalsya.
- Poslushajte, moe imya Konsuelo Bonner, i menya razyskivaet policiya. Nu,
stala by ya riskovat', esli by u menya ne bylo etoj informacii?
- Nu, horosho... - protyanul ohrannik. On vse eshche ne byl uveren, puskat'
li ee. Nakonec, pozhav plechami, on stal zvonit'. On pogovoril s chetyr'mya, iz
kotoryh kazhdyj posleduyushchij zanimal bolee otvetstvennyj post, chem predydushchij.
Konsuelo opredelila eto po tomu, kak s kazhdym novym zvonkom ohrannik vse
bol'she vytyagivalsya po stojke smirno. Polozhiv nakonec trubku, on nedoverchivo
pokachal golovoj.
- Vy okazalis' pravy. Vot uzh ne dumal, chto on zahochet vas videt'. Vas
primut nemedlenno. Proezzhajte k bol'shomu domu. Tam sprosite. Kto-nibud' vas
vstretit i srazu provodit k nemu. Mister Harrison Kolduell nameren
peregovorit' s vami bezotlagatel'no.
Na pervyj vzglyad dlya roli rukovoditelya takogo uchrezhdeniya mister
Kolduell ne ochen' podhodil. Lish' nedavno razbogatev, on sdelal grandioznye
pozhertvovaniya vsem politicheskim partiyam i mog by poluchit' luchshee mesto v
okruzhenii lyubogo prezidenta. No, kak on sam ob®yasnil Konsuelo, ego zhelaniem
bylo spasti Ameriku. Vernut' strane chast' togo, chto ona emu dala.
U nego byli velichestvennye cherty lica, gordelivyj nos i temnye glaza.
On sidel, vypryamiv spinu, na kresle s vysokoj spinkoj, i na nem byla
barhatnaya mantiya, rasshitaya zolotym kruzhevom.
On malen'kimi glotochkami otpival iz kubka chto-to temnoe i, kazalos', ne
sobiralsya predlagat' nichego Konsuelo, hotya ona i pozhalovalas', chto hochet
pit'. Kolduell skazal, chto ob etom pozabotyatsya pozdnee.
- Vot i vse, chto mne poka izvestno, - skazala v zaklyuchenie Konsuelo. -
No ya ne somnevayus', chto my sumeem vyjti i na ostal'nyh. Pohishcheno mnogo
urana. Teper' ponyatno, pochemu chelovek, kotoryj pytalsya ubit' moih druzej,
povsyudu imel dostup. |to navernyaka byl killer, no u nego imelsya propusk,
vydannyj sluzhboj bezopasnosti NAANa. Ego zvali Francisko Braun.
- A chto s nim stalo?
- Nu, poskol'ku eto vse ravno rano ili pozdno vsplyvet, a my
dejstvovali v celyah samozashchity, to ya skazhu vam, chto my ego prikonchili.
- My? Znachit, s vami byl i drugoj vernyj pomoshchnik pravitel'stva?
Otlichno, - pohvalil Kolduell. - My dolzhny emu pomoch'. I otblagodarit'. Takie
lyudi nam nuzhny. Kak nam ego najti?
- Vot imenno - ego, - uhmyl'nulas' Konsuelo. - No delo v tom, chto eto
ne byl odin chelovek. Ih bylo dvoe. Dvoe muzhchin.
- Vas zadevaet, chto ya kak by apriori reshil, chto eto byli muzhchiny?
- V obshchem... v obshchem da. Na ih meste mogli by byt' i zhenshchiny. Hotya
takih muzhchin ya nikogda ran'she ne vstrechala.
- Kak by to ni bylo, nam nado zapoluchit' ih k sebe, pravda? - skazal
Kolduell. - Na kogo by oni ni rabotali, my ih peremanim k sebe.
- YA ponyatiya ne imeyu, na kogo oni rabotayut. Belyj - ego zovut Rimo -
nazyvaet sebya odnim iz horoshih rebyat. Nadeyus', emu uzhe luchshe.
- A chto, on postradal v drake s etim Braunom?
- Net. Vse delo v kakom-to starinnom proklyatii.
- Vy otlichno porabotali, miss Bonner. My ochen' vami dovol'ny. Konsuelo
- eto ved' ispanskoe imya? U vas v rodu byli ispancy?
- Da, po materinskoj linii. Iz Kastilii.
- I navernoe, dvoryanskaya krov'?
- Nu, esli tol'ko primeshalas' kakaya-nibud' po oshibke. Vnebrachnuyu
dvoryanskuyu krov' isklyuchit', konechno, nel'zya.
- A znaete, my mozhem eto ustanovit', - skazal Kolduell.
- Kto - Nacional'noe agentstvo po atomnadzoru?
- Net, - skazal Kolduell i tknul sebya v grud'. - Nu chto zh, bol'shoe
spasibo za to, chto udelili nam stol'ko vremeni. Vy mozhete byt' svobodny.
- Vy obo vsem pozabotites'? - sprosila Konsuelo.
- Mozhete byt' uvereny, - zaveril Harrison Kolduell.
Konsuelo provodili iz ogromnogo, shchedro ukrashennogo zolotom zala,
proveli po shikarnomu hollu, vdol' sten kotorogo, uveshannyh bol'shimi
polotnami, stoyali skul'ptury. I vsyudu byla pozolota. Eshche zdes' bylo znamya,
na kotorom na temno-krasnom barhate byl zolotymi nitkami vyshit gerb.
Ona uzhe gde-to videla etot gerb, no sejchas ne mogla vspomnit'.
Prozrenie nastupilo lish' togda, kogda za ee spinoj zakrylas' zheleznaya
reshetka. To byla aptechnaya kolba - takaya zhe, kak na podveske Rimo.
Reshetka ne poddavalas'. V kamere bylo temno i stoyala edinstvennaya
kojka. Steny byli iz kamnya. V koridore ona videla i drugie takie zhe
malen'kie kel'i. |to byla ne tyur'ma, dlya tyur'my zdes' slishkom syro. Ee
priveli v temnicu. Potom stali prinosit' trupy, iz chego ona smogla lish'
zaklyuchit', chto tam, naverhu, proishodit kakoe-to srazhenie, v kotorom lyudi
ubivayut drug druga, pytayas' ustanovit', kto sil'nej.
V zalive Long-Ajlend ostanovilas' nebol'shaya yahta, na bortu kotoroj
nahodilis' neskol'ko chelovek. Oni napravili binokli na bol'shoe zdanie,
obnesennoe kirpichnoj stenoj. |to byl sanatorij Folkroft.
- Vot eto, chto li? - sprosil odin, zaryazhaya obojmu v pistolet-pulemet.
- Aga. Bol'she elektronnym signalam idti vrode neotkuda, - otvetil
inzhener.
- Otlichno, - skazal chelovek s pistoletom-pulemetom. - Peredajte misteru
Kolduellu, cel' obnaruzhena.
Na odnom iz verhnih etazhej zdaniya byla komnata s zerkal'nymi oknami. V
etoj komnate sidel Harold V.Smit i ne znal, povezlo emu ili net.
Sistemy oborony Folkrofta ulavlivali vse ishodyashchie i vhodyashchie signaly v
radiuse dvadcati mil'. Kogda on zasek v zalive etu podozritel'nuyu yahtu i
ponyal, chto ego mestonahozhdenie obnaruzheno, to poluchil rasporyazhenie zhdat'
podkreplenie, kotoroe voz'met sanatorij v kol'co, s tem chtoby nikto ne ushel.
Rimo uzhe otchetlivo videl komnatu, chuvstvoval spinoj matras, oshchushchal
svoi ruki i, chto samoe glavnoe, mog pravil'no dyshat' - to est' tak, chtoby
vosstanovit' ravnovesie i vernut'sya k prezhnemu sostoyaniyu. No golova ego.
prodolzhala gudet'. CHiun v semnadcatyj raz povtoryal, chto ne sobiraetsya
govorit' o tom, chto on ego preduprezhdal.
- Slushaj, luchshe skazhi. Skazhi, i konchim na etom. U menya golovu slovno
nazhdakom iznutri shlifuyut.
- Net, - otvetil CHiun. - Mudryj nastavnik i tak znaet, kogda ego uchenik
vse ponyal.
- Skazhi, chto vse delo v proklyatom zolote, i ostav' menya v pokoe.
- Ni za chto.
- Ladno, tol'ko ne govori, pozhalujsta, chto ty ne sobiraesh'sya mne etogo
govorit'. YA ne mogu bol'she eto slyshat'.
- Nu horosho, skazhu. YA tebya preduprezhdal, - skazal CHiun. - No ty ved'
menya na slushaesh'. Nikogda ne slushaesh'. A ya govoril tebe, chto na etom zolote
lezhit proklyatie. No net, my zhe ne verim v takie predrassudki, kak proklyatie,
dazhe esli na eto pryamo ukazyvayut hroniki slavnogo proshlogo Sinandzhu.
- Ty opyat' pro Mastera Go i ispanskoe zoloto?
- Net. Pro Mastera Go i proklyatoe zoloto.
- YA pomnyu. Master Go. Kto-to rasplatilsya plohim chekom - to est' dryannym
zolotom, - i on otkazalsya ego vzyat'. CHto-to okolo shestisot let nazad. A
mozhet, trehsot. Gde-to v tom rajone. Mozhno mne stakan vody?
- YA prinesu. Esli by ty s samogo nachala poslushal, chto ya govoril tebe o
proklyatom zolote, tebe ne prishlos' by sejchas prosit' menya nalit' tebe stakan
vody.
- Ty obeshchal bol'she ob etom ne vspominat'.
- YA i ne vspominayu. YA tol'ko skazal, chto sejchas prinesu tebe vody. No
tebe bylo by nevredno povtorit' naizust' letopis' Mastera Go.
- Tol'ko ne sejchas. Sejchas menya men'she vsego tyanet citirovat' naizust'
tvoih Masterov.
- Ne Masterov, a odnogo Go.
- Dazhe Mladshego Vana bylo by bol'she chem dostatochno, - zametil Rimo,
poskol'ku vsya istoriya Mladshego Vana zaklyuchena v dvuh frazah, togda kak na
Velikogo Vana ponadobilos' by poltora dnya, i to, esli bezhat' galopom po
Evropam. Mladshij Van byl Masterom Sinandzhu v strannyj period istorii, kogda
na vsej zemle vdrug vocarilsya mir. |ta epoha poluchila nazvanie neudachnogo
stecheniya zvezd. Poskol'ku praviteli gosudarstv veli sebya ochen' tiho i
smirno, Mladshij Van provel bol'shuyu chast' zhizni sidya v Sinandzhu v ozhidanii
kakogo-nibud' perevorota, napadeniya ili poyavleniya hotya by odnogo prilichnogo
uzurpatora. Kogda nakonec ego poprosili ob usluge, okazalos', chto rech' idet
o takoj erunde, radi kotoroj net nuzhdy dazhe pokidat' derevnyu. V rezul'tate v
letopisyah Sinandzhu o Mladshem Vane ostalas' sleduyushchaya zapis': Van byl. No ne
stal. |to byla edinstvennaya lakonichnaya zapis' iz vseh hronik, kotorye tak
lyubil citirovat' CHiun. No dlya Rimo i etogo bylo mnogo.
- Togda eto sdelayu ya, - prishel na pomoshch' CHiun. - Ty dolzhen znat', ot
chego postradal.
I CHiun stal pereskazyvat' hroniku Mastera Go, kotoryj v God Utki, vo
vremena, kogda procvetanie Doma Sinandzhu, bylo ves'ma skromnym, poehal na
Zapad i sluzhil mnogim ispanskim dvoram. Po vsej Evrope bylo mnogo raboty,
poskol'ku povsyudu bushevali mezhdousobicy, no Master Go ostanovil svoj vybor
na dovol'no mirolyubivom korole Ispanii, i vot pochemu: korol' skazal, chto
Master Sinandzhu dolzhen budet ubit' ego budushchih vragov.
I Master Go myslenno voshitilsya stol' novomu i mudromu sposobu
ispol'zovaniya assasina! Pochemu koroli snachala zavodyat sebe vragov i tol'ko
potom prizyvayut naemnika? Pochemu ne pozabotit'sya zaranee? Sluzhenie takomu
mudromu korolyu lish' priumnozhit slavu Sinandzhu.
Kogda zhe on yavilsya ko dvoru i poluchil audienciyu u korolya, to
vyyasnilos', chto, govorya o budushchih vragah, korol' ne imel v vidu nikogo
konkretno.
- Moimi vragami stanut vse, kto ne yavlyaetsya mne drugom, i dazhe
nekotorye iz moih druzej.
- Kak tak, Vashe Velichestvo? - voskliknul Master Go, soblyudaya vse
pravila etiketa, prinyatye pri ispanskom dvore.
- YA stanu samym bogatym chelovekom v mire, - ob®yavil korol'.
Na eto Master Go nichego ne skazal. Na Zapade nemalo melkih car'kov, dlya
kotoryh sushchestvuet tol'ko ih malen'kij mir i ih sobstvennaya epoha - kak deti
malye. I hotya v svoih predelah eti car'ki byli dejstvitel'no bogache vseh, v
drugih mestah sushchestvovali takie bogatye lyudi, o kotoryh na Zapade i ne
slyhali, i pered ih nesmetnymi sokrovishchami samyj bogatyj monarh Zapadnogo
mira pokazalsya by nishchim. No, kak i polagaetsya. Master Go promolchal, ibo
Mastera Sinandzhu prihodyat izbavlyat' korolej ot vragov, a ne ot nevezhestva.
- U menya est' nechto bol'shee, chem zolotaya zhila. U menya est' chelovecheskij
razum. - S etimi slovami korol' prikazal prinesti mnogo mer svinca i prizval
k sebe pridvornogo alhimika. - Pokazhi-ka etomu cheloveku s Vostoka, kak ty
prevrashchaesh' svinec v zoloto.
I alhimik, spravedlivo opasayas' razoblacheniya, tihon'ko prodelal vse
prevrashcheniya. No hotya ot mnogih lyudej ne sostavlyaet truda otgorodit'sya,
sdelat' chto-libo vtajne ot Sinandzhu eshche nikomu ne udavalos'. Master s
legkost'yu prevratilsya v bezmolvnuyu ten' alhimika i stal smotret',
dejstvitel'no li tot prevratit v zoloto svinec.
Tak i vyshlo, on smeshal svinec s drugimi komponentami, tol'ko na samom
dele dobavil tuda i nastoyashchego zolota - togo, kakim rasplachivalsya s nim
ispanskij korol'. I vse eto, ob®yavil on, polucheno iz svinca. Master Go ne
ochen' razobralsya, chto vse eto znachit, poka ne uvidel, kak alhimiku vydali
eshche deneg, chtoby on prodolzhal delat' zoloto dlya korolya. Den'gami, konechno,
byli zolotye monety. Na etot raz alhimik pribavil k tomu, chto on yakoby
poluchil himicheskim putem, eshche bol'she korolevskogo zolota.
I snova alhimik poluchil v uplatu za trudy zoloto, i opyat' on vernul
bol'she, chem v predydushchij raz, i tak do teh por, poka korolevskaya kazna ne
opustela. Imeya stol'ko deneg, alhimik i verolomnyj ministr chastichno pustili
ih na nechto bolee cennoe, chem lyuboe bogatstvo, - oni peretyanuli na svoyu
storonu armiyu, posle chego uzhe v korolevskuyu kaznu ne vernulos' ni krupicy
zolota.
No prezhde chem alhimik i ministr zahvatili tron, k korolyu yavilsya Master
Go i rasskazal o zagovore. Alhimik udarilsya v bega, prihvativ s soboj tol'ko
maluyu chast' zolota i svoyu tajnu. Korol' otblagodaril Go tem, chto vruchil emu
nemnogo zolota, sdelannogo nevernym alhimikom.
No Master Go otverg ego.
- Vashe Velichestvo, dlya vas eto zoloto, vozmozhno, goditsya, no dlya nas
ono proklyato. YA videl, iz kakih ingredientov ono delalos', i chto-to v nih
bylo takoe, chto lishaet sily samoe trenirovannoe telo.
- Ne hochesh' li ty skazat', Master Sinandzhu, spasshij korony Aragona i
Asturii, yavivshij nam svoyu mudrost' i velichie, chto eto durnoe zoloto?
- Net, Vashe Velichestvo. |to zoloto horosho nastol'ko, naskol'ko im mozhno
rasplachivat'sya, pokryvat' dlya krasoty raznye veshchi, ispol'zovat' dlya
izgotovleniya kakih-to instrumentov, no dlya nas ono yavlyaetsya proklyatym.
I togda korol' dal Masteru Go horoshego zolota, na kotorom ne bylo
proklyatiya i ne bylo klejma nevernogo alhimika s izobrazheniem aptechnoj kolby.
Spustya stoletiya eto klejmo obratilo na sebya vnimanie Mastera CHiuna, no
ostalos' ne zamechennym zapal'chivym i nepochtitel'nym Rimo. Vot kak upryamec
Rimo navredil svoemu telu, ibo emu vazhnee durnye belye privychki, nezheli
slava Sinandzhu.
- Ty priplel k starinnoj legende kakuyu-to otsebyatinu, papochka, - skazal
Rimo. K tomu momentu, kak CHiun konchil svoj rasskaz, on uzhe sidel na krovati.
U nego bylo takoe chuvstvo, slovno ot etogo rasskaza v zhilah u nego vmesto
krovi potekla gazirovannaya voda. - YA-to dumal, letopisi vechny i nezyblemy. I
perepisyvat' ih nel'zya.
- Vse, chto ya dobavil k istorii, - eto istoriya. Neuzheli, derzha na tele
etu podvesku, ty nichego ne chuvstvoval?
- YA zlilsya, chto ty ko mne privyazalsya.
- Lyubaya glupost' vrode zlosti i razdrazheniya prituplyaet estestvennuyu
chuvstvitel'nost'. Pohot', zhadnost' - vse eto prituplyaet chuvstvitel'nost'. I
chem sil'nej eti vspyshki, tem huzhe my vosprinimaem dejstvitel'nost', - skazal
CHiun.
- No ty ved' tozhe zlish'sya. Ty vse vremya zlish'sya!
- YA nikogda ne zlyus', - vozrazil CHiun. - Ot tvoih uprekov u menya krov'
vskipaet!
- Kogda mne stanet luchshe?
- Nikogda. Ty isporchennyj rebenok, Rimo. Pridetsya eto priznat'.
- YA imeyu v vidu svoe fizicheskoe sostoyanie. Kogda ya popravlyus'?
- Organizm sam skazhet.
- Ty prav, - vzdohnul Rimo. - Ne nado bylo i sprashivat'. - On dopil
vodu i vstal s krovati. Bylo priyatno vnov' oshchutit' radost' dvizheniya, hotya
poka emu prihodilos' dumat' o kazhdom shage.
- A chto vhodilo v sostav reagentov, kotorye ispol'zoval etot alhimik?
Master Go pishet chto-nibud' o yade?
- Razve tvoe telo ne raspoznalo yad? Razve tebe nuzhen byl radiometr,
kogda my byli na zavode v Mak-Kisporte?
- Radiaciya. Uran! On delal zoloto s pomoshch'yu urana! A tebe ne kazhetsya,
chto tot uran, kotoryj sejchas vse ishchut, kak raz i idet ne na proizvodstvo
bomb, a na izgotovlenie zolota? CHto esli kto-to zanovo otkryl starinnyj
sekret?
- Net, ne kazhetsya, - skazal CHiun.
- No pochemu?
- Potomu chto ya ne zabivayu sebe golovu takimi trivial'nymi veshchami. Rimo,
ya snova spas tebe zhizn'. YA ne hochu etim pohvalyat'sya, no eto pravda. I dlya
chego? CHtoby ty mayalsya dur'yu? My chto, dolzhny metall storozhit'? Ili mozhet, my
obyknovennye raby? YA nauchil tebya premudrostyam Sinandzhu, chtoby ty priumnozhil
svoyu slavu i slavu Doma Sinandzhu, a my tut reshaem zadachki! Neuzheli ya stanu
nad etim razmyshlyat'? YA skazhu tebe, o chem ya dumayu. YA dumayu, nam nado pokinut'
sumasshedshego imperatora Smita, ibo emu nikogda ne zahvatit' tron. My dolzhny
sluzhit' nastoyashchemu monarhu!
Rimo proshel v vannuyu i umylsya. On uzhe dostatochno naslushalsya. Teper' on
bez konca budet slushat', kak on chut' sebya ne pogubil.
Zazvonil telefon. CHiun snyal trubku. Rimo dogadalsya, chto zvonit Smit.
Polilis' cvetistye zavereniya v predannosti, velerechivye slavosloviya v chest'
mudrosti Smita, a v zavershenie trubka legla na rychagi, polozhennaya
velichestvennym dvizheniem ruki, pohozhim na tot zhest, kakim torzhestvenno
stavyat rozu v zolochenuyu vazu. No na etot raz iz ust CHiuna prozvuchalo v
zavershenie nechto neobychnoe.
- My razvesim ih cherepa na stene Folkrofta i budem ponosit' ih
nichtozhestvo i vospevat' vashu slavu, - skazal CHiun Smitu.
- CHto proishodit, papochka? - vstrepenulsya Rimo.
- Nichego osobennogo, - otvetil CHiun. - Ne zabud' promyt' nozdri. Ty imi
dyshish'.
- YA vsegda promyvayu nozdri. Kogo eto nam nado prikonchit'?
- Nikogo.
- No ty ved' skazal, chto my razvesim cherepa po stenam. CH'i cherepa?
- YA sam ne ponyal, o chem on tolkuet, etot Smit. Sumasshedshij.
- Kto?
- Nikto. Kakie-to lyudi okruzhili krepost', kotoruyu on nazyvaet
sanatoriem. Ne zabud', pozhalujsta, pro nozdri.
- Folkroft okruzhen?! Vse mozhet pojti prahom!
- Da malo li bezumcev!
Rimo napravilsya k telefonu. Nogi eshche ne vpolne slushalis', i emu
prihodilos' perestavlyat' ih s usiliem, tak chto pohodka u nego byla kakaya-to
neskladnaya, kak kogda-to davno, eshche do obucheniya u CHiuna. On pozvonil na
kommutator motelya i sdelal zakaz. On ne byl uveren, chto sekretnymi kodami
udastsya vospol'zovat'sya v otkrytuyu, no drugogo vyhoda ne bylo: esli Smita i
Folkroft zahvatyat, vse i tak pogibnet.
Smit otvetil srazu.
- Govoryu po otkrytoj svyazi, - predupredil Rimo.
- Nevazhno. Oni suzhayut kol'co.
- Skol'ko u nas vremeni?
- Ne mogu skazat'. Oni budut derzhat' sanatorij v kol'ce do teh por,
poka ne ubedyatsya, chto mne nekuda devat'sya. Esli eto sluchitsya, pridetsya
pribegnut' k krajnej mere, vy menya ponimaete. V takom sluchae my bol'she ne
uvidimsya, i vy mozhete schitat' svoyu sluzhbu okonchennoj.
- Rano eshche sdavat'sya, Smitti. Ne vzdumajte glotat' svoyu pilyulyu.
- Pridetsya. YA ne mogu dopustit', chtoby menya zahvatili. |to otrazitsya na
prestizhe gosudarstva.
- Postarajtes' proderzhat'sya! YA sejchas budu u vas. U vas tam v Raj,
kazhetsya, est' nebol'shoj aeroport?
- Da. Sovsem ryadom s nami.
- Dobud'te mne razreshenie na kakoj-nibud' samolet, chtoby ya pobystree do
vas dobralsya. Derzhites'. YA sejchas budu.
- Kak vy sebya chuvstvuete? Mne skazali, vy umerli.
- Dostan'te mne samolet, - povtoril Rimo. CHerez tridcat' sekund Smit
razdobyl emu razreshenie vospol'zovat'sya pravitel'stvennym reaktivnym
samoletom i vyletet' iz aeroporta Dalles.
- Kuda eto ty sobralsya? - sprosil CHiun. - Ty neskol'ko minut nazad
lezhal v posteli bez sil!
- YA dolzhen vyruchit' Smitti. I tebe by ne meshalo. Ty lyubish'
rasskazyvat', chto Sinandzhu eshche ni odnogo imperatora ne podvodilo. Nu vot,
schitaj, chto on i est' imperator.
- Net, on ne imperator. On zanimaet post rukovoditelya organizacii KYURE,
kotoraya byla sozdana dlya oboronnyh celej i dejstvuet metodami, na kotorye
nikogda ne moglo by osmelit'sya pravitel'stvo.
- Znachit, ty vse znaesh'! - vskrichal Rimo. - I tebe davno vse yasno! CHto
v takom sluchae oznachayut eti razglagol'stvovaniya ob Imperatore Smite?
Rimo otyskal bryuki i obuv', odelsya i napravilsya k dveri.
- On ne imperator. K tomu zhe on sam hochet umeret' i osvobodit' tebya ot
tvoih obyazannostej. YA sluchajno podslushal vash razgovor.
- Nu konechno, sluchajno - ty sluchajno prinik, uhom k samoj trubke.
- V takom sostoyanii ty ne mozhesh' nikuda idti! Sejchas ty nichem ne
otlichaesh'sya ot obyknovennogo smertnogo. V luchshem sluchae tyanesh' na
boksera-professionala. Tebya mogut ubit'.
- YA poshel.
- Togda ya s toboj. Esli nam povezet, Smit pokonchit s zhizn'yu, i togda my
smozhem ustranit'sya ot etih del, kak on i predlagal. On sam eto skazal! |to
ego slova. A my dolzhny podchinit'sya.
- Aga, my dolzhny podchinit'sya, - razozlilsya Rimo. V taksi po doroge v
aeroport CHiun napomnil Rimo, kak nado pravil'no dyshat', i sdelal emu massazh
legkih so spiny. Taksist nedoumenno poglyadyval na passazhirov v zerkalo. Sudya
po vsemu, molodomu nezdorovitsya. On ostanovil mashinu na letnom pole i hotel
bylo predlozhit' Rimo ruku, rasschityvaya na bolee shchedrye chaevye. Otvet Rimo
utonul v reve reaktivnyh dvigatelej. Taksist zazhal rukami ushi. Rimo tozhe.
CHto do CHiuna, to on sumel uravnovesit' davlenie na barabannye pereponki, kak
nekogda umel i Rimo. CHiun sokrushenno pomotal golovoj.
- YA polechu i spasu etogo choknutogo Smita, a ty ostavajsya zdes'.
- Net, ya polechu sam. Mne pochemu-to kazhetsya, chto odnomu tebe ego ne
spasti.
V samolete oni raspolozhilis' pozadi pilota. CHiun predlozhil ne letet'
srazu v Raj, shtat N'yu-Jork, a snachala polyubovat'sya poberezh'em Floridy.
Oni seli cherez chas. Rimo opyat' pojmal taksi. CHiun pospeshil vpered i
velel voditelyu snachala progret' motor na holostyh oborotah, potomu chto Rimo
vredno vdyhat' vyhlopnye gazy ot holodnogo dvigatelya.
- Ne obrashchajte na nego vnimaniya. Poehali! - skazal Rimo.
- I skol'ko vy berete za milyu?
- Do sanatoriya tverdyj tarif.
- YA nikogda ne plachu po tverdomu tarifu, ya vam ne doveryayu, - skazal
CHiun.
- Ne slushajte ego. On zaplatit. Poehali, - povtoril Rimo.
- No on kak raz utverzhdaet obratnoe.
- YA zaplachu, - skazal Rimo i povernulsya k CHiunu: - Ty opyat' za svoe?
CHiun zhestom oskorblennoj nevinnosti vozdel ruki. Glaza ego shiroko
otkrylis' ot izumleniya, kak budto dazhe podozrenie v neiskrennosti bol'no
ranilo ego chistejshuyu dushu.
- Esli k tomu vremeni, kak my priedem, imperator Smit okazhetsya mertv,
ne my zhe budem v tom vinovaty.
- Da, no ty na eto ot dushi nadeesh'sya.
- Razve eto greh - zhelat' dobra tebe i tvoemu iskusstvu? |to chto,
prestuplenie?
Rimo ne stal otvechat'. On usilenno dyshal. Pochemu-to chem bol'she on
dyshal, tem bystree vyhodilo iz nego to zlo, kotoroe voshlo v ego telo ot
isporchennogo uranom zolota. On pytalsya proverit' melkie dvizheniya pal'cev,
raznye polozheniya tela. S tochki zreniya taksista, passazhir mayalsya ot chesotki.
Rimo gotovilsya.
Pod®ehav k vysokim kirpichnym stenam sanatoriya, Rimo s pervogo vzglyada
ocenil obstanovku. V zalive pokachivalis' na volnah dve yahty, vedya
nablyudenie. V otlichie ot drugih lodok oni nikuda ne plyli, a delali vid, chto
ostanovilis' porybachit', hotya nikto zdes' otrodyas' rybu ne lovil. Oba
pod®ezda zdaniya byli blokirovany bol'shimi tyagachami s trejlerami, a szadi v
otkrytye dvercy furgonov byli vidny lyudi v kombinezonah gruzchikov. Esli by v
karmanah u nih byli otvertki i remni, oni by dvigalis' legko i
neprinuzhdenno. Odnako vse bylo inache. Oni peredvigalis', kak lyudi, imeyushchie
pod odezhdoj oruzhie. Oni ne shagali so stvolami, a slovno dvigalis' vokrug
nih. V dvizheniyah kazhdogo, dazhe samogo Opytnogo, chuvstvovalos', chto pri nem
oruzhie. Na nachal'nom etape svoej podgotovki Rimo ne veril CHiunu, chto nalichie
pistoleta ili avtomata mozhno raspoznat' po pohodke, no pozzhe neodnokratno
ubezhdalsya v ego pravote. On gotov byl poklyast'sya, chto v svoyu bytnost'
policejskim, eshche do togo, kak on stal trenirovat'sya s CHiunom, on nikogda ne
pridaval znacheniya nalichiyu pri sebe pistoleta. CHiun zhe utverzhdal, chto eto
chuvstvuetsya vsegda.
Rimo snachala ne ponimal, o chem tolkuet CHiun, poka ne ubedilsya v etom na
sobstvennom opyte. So vremenem on nauchilsya raspoznavat' nalichie u cheloveka
oruzhiya po harakternym dvizheniyam, prichem eto ne zaviselo ot vyuchki cheloveka:
dazhe esli on i dumat' zabyl o svoem pistolete, on vse ravno dvigalsya tak,
chto so storony eto bylo zametno.
Rimo vyshel iz taksi. On ponimal, chto nado delat', problema sostoyala v
tom, sposoben li on v nyneshnem svoem sostoyanii eto ispolnit'. On podnyal
glaza na uglovye zerkal'nye okna verhnih etazhej. On nadeyalsya, chto Smit uzhe
vidit ih i ne stanet glotat' svoyu zloveshchuyu kapsulu, chtoby vyjti iz igry i
otvesti ot organizacii ugrozu raskrytiya.
On pomahal rukoj, ne buduchi uveren, chto ego kto-to vidit.
- Ty mozhesh' umeret', - skazal CHiun. - Ty ne gotov k boyu.
- Znaesh', est' veshchi, za kotorye ne zhalko i umeret'.
- CHto eshche za belyj idiotizm? YA chto, uchil tebya dlya togo, chtoby ty pogib
kak belyj geroj ili kak kakoj-nibud' yaponskij kamikadze? Net na svete togo,
za chto sledovalo by umeret'. Kto tebe nagovoril etih glupostej?
CHiun tozhe vylez iz mashiny. Voditel' zhdal, poka s nim rasplatyatsya. |to
moglo stat' problemoj, ibo zastavit' CHiuna: rasstat'sya s den'gami bylo
nelegko. On ne lyubil rasplachivat'sya. Iz rukava kimono on izvlek shelkovyj
koshelechek. Kogda on ego otkryl, ot koshel'ka vo vse storony poshla pyl'.
- I eto vse? - sprosil shofer.
- Do poslednego penni, - otvetil CHiun. CHaevyh on tozhe ne priznaval.
CHetvero odetyh v kombinezony gruzchikov netoroplivo dvinulis' v storonu
Rimo.
- My zdes' koe-chto gruzim, priyatel', pridetsya tebe malost'
postoronit'sya.
- Odnu minutochku, - skazal Rimo.
- Nikakih minutochek. Vam pridetsya otsyuda ubirat'sya.
- Rasplatilsya? - povernulsya Rimo k CHiunu. On pochuvstvoval, kak odin iz
gruzchikov sgreb ego za shkirku. On ne mog eshche soizmeryat' sobstvennyh sil,
poetomu na vsyakij sluchaj izbral priem, kotoryj podoshel by bol'she k stal'nomu
prutu, a ne k chelovecheskoj ruke, i yavno perestaralsya. Ogromnaya ruchishcha
poletela po doroge, kak myach, poslannyj vpered nogoj futbolista. Poryadok.
- Prekrati! - zakrichal CHiun. - Smit tebya uvidit. Ty eshche ne gotov
drat'sya. Ritmy tela eshche ne voshli v normu. I dyshish' ty neverno!
Rimo napravil kulak v grud' tomu, kto tol'ko chto lishilsya ruki, vmig
ostanoviv ego serdce. Potom on srazil drugogo, probiv emu press i perelomiv
pozvonochnik. Tot slozhilsya popolam, kak kartochnyj domik. Iz-za pazuhi vypal
pistolet. Taksist vdrug peredumal zhdat' chaevyh i, bystren'ko nyrnuv na
siden'e, vdavil pedal' gaza v pol, ne uspev dazhe tolkom uhvatit'sya rukami za
rul'.
Iz gruzovika stali odin za drugim vyprygivat' lyudi s avtomatami,
vintovkami i pistoletami v rukah.
- Bystrej. Pryach'sya! - prikazal CHiun.
- Ot kogo?
- CHtoby nikto ne videl, kak ploho ty deresh'sya. Ty pozorish' Dom
Sinandzhu!
- YA v poryadke.
- V poryadke - etogo dlya Sinandzhu malo!
- Ty chto zhe, dumaesh', Smit mozhet otlichit' sbalansirovannoe dyhanie ot
vnutrennih ritmov? Da on i udarov-to ne razlichaet!
- Nikogda nel'zya znat', v chem silen imperator.
- S chego eto on vdrug snova stal imperatorom? - sprosil Rimo.
- S togo, chto on navernyaka na nas smotrit. Syad' i smotri, kak nado
rabotat'!
Smotret' osobenno bylo ne na chto, ibo CHiun v dva scheta otdelal
napadavshih, no special'no dlya Rimo Master prodemonstriroval neskol'ko
priemov. I kazhdyj sleduyushchij priem byl izoshchrennee predydushchego - vernee
skazat', vidimyh glazu dvizhenij s kazhdym razom bylo men'she, tak chto k tomu
momentu, kak passazhiry oboih furgonov i podospevshej na pomoshch' yahty byli
poverzheny v prah, dazhe Rimo s trudom razlichal edva ulovimye dvizheniya CHiuna.
K koncu poboishcha CHiun postavil sebe zadachu ukladyvat' tela v
opredelennom poryadke. Rimo pokazalos', chto napadavshie ne byli bojcami
kakogo-to odnogo podrazdeleniya, oni dejstvovali bol'no nesoglasovanno. On
poprosil CHiuna ostavit' neskol'kih v zhivyh, chtoby doprosit'.
- Skol'kih? - utochnil CHiun.
- Troih.
- Zachem troih, kogda hvatit i odnogo?
- Esli eto amerikancy, to dva iz treh navernyaka ne budut znat', zachem
oni zdes'.
CHiun ostavil troih tryasushchihsya i onemelyh ot uzhasa muzhchin, kotorye nikak
ne mogli poverit', chtoby takoj tshchedushnyj starikashka natvoril takih del. U
odnogo cherez shcheku shel zloveshchij shram. Oni pytalis' otyskat' glazami
edinstvennuyu ostavavshuyusya v zalive yahtu. |to okazalos' ne tak prosto: ee uzhe
i sled prostyl.
- Sledujte za nami. Pozzhe pogovorim, - rasporyadilsya Rimo.
- Ty hochesh' privesti imperatoru plennikov? - izumilsya CHiun.
- YA hochu koe o chem s nimi pogovorit'.
- Negozhe privodit' imperatoru plennyh, esli imperator ob etom ne
prosil.
- O, da tut eshche odin car', - brosil chelovek so shramom.
Rimo podtolknul ih v vorota Folkrofta. Sudya po vsemu, poskol'ku do
strel'by delo ne doshlo, nikto vnutri ne podozreval o tom, chto za stenami
sanatoriya proizoshla bojnya. Sestry i pacienty zanimalis' svoimi obydennymi
delami, nevol'no predostavlyaya ideal'noe ukrytie dlya tajnoj organizacii -
priyut dlya dushevnobol'nyh.
Oni voshli v glavnyj vhod i podnyalis' na tri proleta. Plennye oziralis',
pytayas' najti puti k begstvu, no obodryayushchaya ulybka Rimo otbila u nih vsyakuyu
ohotu. |ta ulybka skazala im, chto Rimo budet tol'ko rad, esli oni vdrug
pobegut. I oni razdumali bezhat'.
- CHto vy imeete v vidu - eshche odin car'? - sprosil Rimo.
- Vse eti cari - nastoyashchie psihi. Uzh my-to znaem. Sami rabotaem na
takogo. |tot tip vsyu nedelyu ustraivaet sostyazaniya. Govorit, ishchet korolyu
dostojnogo zashchitnika.
- Ispanec, - procedil CHiun. - |to u nih byli special'nye voiny, kotorye
srazhalis' za korolya. Ne sovsem naemnye ubijcy, no luchshie iz voinov.
- Aga, vot imenno. I nash otryad vyigral. My pobedili birmanskih
boevikov, tri otryada nindzya i latinoamerikancev, rabotayushchih na narkobaronov.
I vot vo chto my vlyapalis'.
- Krutye, - burknul Rimo i uskoril shag. Naruzhnaya dver' v kabinet Smita
byla zaperta. Sekretarsha, sidevshaya cerberom u etoj dveri, bystro pechatala na
mashinke, zaglyadyvaya v stopku bumag. Kak bol'shinstvo sekretarsh, ona
fakticheski vela vse dela. |to pozvolyalo Smitu osushchestvlyat' effektivnoe
rukovodstvo KYURE. Konechno, o ego drugih obyazannostyah ona i ne podozrevala.
Dlya nee doktor Smit byl ocherednym nachal'nikom, kotoryj zanimalsya vysokimi
materiyami.
Smit uzhe mozhet byt' mertv v svoem kabinete, no ona dazhe ne uznaet ob
etom, esli oni ne vlomyatsya v konce koncov v etu dver'. Oni obnaruzhat telo, a
k tomu vremeni vsya zalozhennaya v komp'yuter informaciya o sostoyanii
prestupnosti v Amerike rastechetsya po raznym specpodrazdeleniyam, i
organizaciya prekratit svoe sushchestvovanie. Ne budet bol'she ni fajlov, ni
dostupa k nim, ni samoj ih sluzhby.
- Mne nuzhen doktor Smit, - ob®yavil s poroga Rimo.
- Doktor Smit prinimaet tol'ko po predvaritel'noj dogovorennosti.
- U menya est' takaya dogovorennost'.
- |to nevozmozhno. V etom mesyace u nego ne naznacheno ni odnoj vstrechi.
- On zabyl. Sprosite u nego. Vstrecha naznachena, - nastaival Rimo.
Sekretarsha vzglyanula na troih strannyh muzhchin v kombinezonah, odin iz
kotoryh prizhimal k grudi slomannuyu ruku. Potom ona perevela vzor na CHiuna,
kotoryj byl preispolnen gordosti. Posle etogo posmotrela na Rimo, odetogo v
legkie bryuki i futbolku.
- Nu horosho, - sdalas' ona. Ona nazhal knopku zvonka k shefu. Rimo zhdal.
Otveta ne posledovalo. Ona pozvonila eshche raz.
Rimo reshil podozhdat' minut desyat'. Esli k tomu vremeni Smit ne otkroet,
on prosto ujdet, mozhet, dazhe ne stanet dovodit' do konca eto poslednee
zadanie, a prosto ujdet, predostaviv im obnaruzhit' Smita tak, kak on togo
hotel.
- Proshu proshcheniya, no on ne otvechaet, - skazala sekretarsha.
- Da, pohozhe na to, - otvetil Rimo i myslenno prostilsya s horoshim
komandirom i nastoyashchim patriotom. I tut dver' kabineta priotkrylas' i ottuda
pokazalos' lico Smita s obychnym kislym vyrazheniem.
- Vhodite zhe. CHego vy zhdete? - udivilsya Smit.
- Sekretarsha vam zvonila, - ob®yasnil Rimo. - No vy ne otvechali.
- Nikakogo zvonka ne bylo.
- YA zvonila, mister Smit. Tri raza! Znaete, on, navernoe, neispraven. YA
nikogda im ran'she ne pol'zovalas'.
- Nado pochinit'.
- Poslednij raz ya zvonila vam v kabinet dvenadcat' let nazad, kogda k
vam prihodila vasha supruga Mod.
- Rimo, CHiun, vhodite, pozhalujsta, - priglasil Smit.
- YA k vam prisoedinyus' cherez paru minut. Hochu vot s etimi pobesedovat'.
U vas tut svobodnyh palat net? - sprosil Rimo.
- Est', tol'ko s myagkimi stenami, - otvetil Smit. - Otvedite pacientov
tuda. Vyyasnite, chto im ugodno. Posle etogo my smozhem perevesti ih kuda
sleduet.
- O, velikij Imperator Smit, - zagovoril CHiun, - nashi serdca poyut ot
radosti, chto my podospeli vovremya, chtoby spasti tvoe velichie, kotoroe teper'
budet zvenet' v vekah.
Sekretarsha voprositel'no vzglyanula na doktora Smita.
- Ambulatornyj bol'noj, - poyasnil tot. V palate s myagkimi stenami Rimo
uznal mnogo novogo o cheloveke, kotoryj schital sebya korolem. Ego zvali
Harrison Kolduell. U nego bylo pomest'e v N'yu-Dzhersi. I on provodil strel'by
i trenirovki s holodnym oruzhiem, a takzhe rukopashnye boi, pytayas' najti togo
samogo luchshego, kotorogo on sdelaet svoim klinkom, svoim zashchitnikom.
- Zachem vy na eto poshli? - sprosil Rimo.
- Zachem? - CHelovek so shramom zasmeyalsya. Ostal'nye tozhe ne sderzhalis'. -
Da vy znaete, kak on platit? On vydaet zolotye slitki kak bezdelushki. A ego
telohranitel' poluchaet ezhemesyachno sunduk zolota. On prosto samyj bogatyj
chelovek na svete. U nego krugom zoloto!
Uslyhav eti slova, CHiun prizhal k grudi svoyu suhon'kuyu starcheskuyu ruku.
- A ne skazhete li vy, lyubeznyj, gde imenno zhivet Ego Velichestvo? -
sprosil on.
- My tuda ne poedem, papochka, - uspokoil ego Rimo.
- Vot eto ya ponimayu - korol'! Platit zolotom! Posle togo kak godami
zhdesh' nastoyashchego imperatora, ty vot tak zaprosto gotov ot nego otmahnut'sya?
Pogovori s nim. Hotya by pogovori. Pogovori s etim chelovekom! Ne sovershaj
oprometchivyh postupkov.
- Moya rabota zdes'.
- Nu da, u pomeshannogo.
- |j, v chem delo? - udivilsya chelovek so shramom. Rimo i CHiun ostavili ih
v palate i vyshli v koridor, no CHiun prodolzhal ladit' svoe. Tol'ko pogovori,
pogovori - i vse. O bol'shem on ne prosit. Esli i posle besedy s korolem Rimo
skazhet net - pust' budet tak. V konce koncov, i hodit' daleko ne nado.
N'yu-Dzhersi - takaya zhe chast' Ameriki, hotela by togo Amerika ili net.
Rimo zaper dver' v palatu na klyuch. V koridore pokazalis' neskol'ko
dyuzhih sanitarov.
- Doktor Smit skazal, zdes' nahodyatsya troe bujnyh. |ta palata? - Rimo
kivnul. - Vam povezlo, chto vy zhivymi otsyuda vyshli. |tih rebyat do konca dnej
nado izolirovat' ot obshchestva, - prodolzhal sanitar.
- YA sam vrach i znayu, kak s nimi obrashchat'sya.
- Doktor Smit skazal, poslednih dvuh vrachej, kotorye pytalis' ih
lechit', oni poubivali.
- Znachit, nam i vpravdu povezlo, - skazal Rimo. Sanitary dostali tri
smiritel'nyh rubashki i voshli v palatu.
- YA nichego ne proshu, tol'ko vstretit'sya s nim odin-edinstvennyj raz.
Nado hotya by poznakomit'sya, hotya by pogovorit' s etim korolem, - ladil svoe
CHiun.
- Net! - otrezal Rimo.
- CHto zh, Rimo, tebya ne pereupryamish'! YA spas tebya odin raz, spas drugoj
- i nikakoj blagodarnosti. S menya dovol'no! YA otpravlyayus' tuda, gde menya
budut po-nastoyashchemu cenit' i uvazhat'. Proshchaj!
- Daleko li sobralsya?
- K korolyu, kotoryj znaet cenu assasinu! Esli uzh on gotov platit' takim
churbanam, kak te, kogo my zaperli, mozhesh' sebe predstavit', kak on stanet
osypat' zolotom Sinandzhu!
- I chto ty nameren delat' s etim zolotom?
- Vozmestit' to, chto bylo ukradeno, vosstanovit' to, v chem ty
otkazyvaesh'sya mne pomoch'. Vot chto ya sdelayu v pervuyu ochered'!
K tomu momentu kak Rimo podoshel k kabinetu Smita, CHiuna i sled prostyl.
U Rimo bylo kak-to nespokojno na dushe. On zlilsya i ne mog ponyat', chego emu
hochetsya.
On byl rad, chto Smit ostalsya zhiv, hotya tot i govoril o tom, chto
organizaciyu komprometiruyut beschislennye trupy, kotorymi oni useyali vsyu
stranu. On stal rasskazyvat' o svoej idee perenesti shtab-kvartiru
organizacii v centr Manhettena. Neozhidanno problemy Smita pokazalis' Rimo
kakoj-to nichego ne znachashchej meloch'yu.
- Tak kto eto byl? - sprosil Smit.
- Kakoj-to psih vozomnil sebya korolem, ego zovut Harrison Kolduell.
ZHivet v svoem pomest'e v N'yu-Dzhersi. CHtoby poluchit' u nego dolzhnost', lyudi
b'yutsya nasmert'.
- Kolduell. Gde-to eto imya mel'kalo. Zachem emu my?
- Ponyatiya ne imeyu.
Smit nabral na klaviature komp'yutera familiyu Kolduell. Dejstvitel'no,
Harrison Kolduell figuriroval v fajlah organizacii. |tot chelovek zagadochnym
obrazom fantasticheski razbogatel - ego sostoyaniya hvatilo by, chtoby sozdat'
sobstvennoe gosudarstvo v gosudarstve. K tomu zhe razbogatel on slishkom
bystro - dazhe dlya zolotodobytchika. KYURE derzhala takie sostoyaniya na kontrole.
- On torguet zolotom v slitkah, - poyasnil Smit.
- Mne kazhetsya, on ego delaet. |to on! Zoloto mozhno delat' s pomoshch'yu
urana.
- Znachit, on i voruet uran?
- Sovershenno verno.
- A dogadajtes', kto tol'ko chto poluchil naznachenie na post predsedatelya
Agentstva po atomnadzoru?
- Doverili lise kuryatnik storozhit', - usmehnulsya Rimo.
- Nu vot vam i razgadka, kak on sumel provernut' takuyu slazhennuyu
kampaniyu, chtoby vyjti na nas. U nego prosto byli na eto den'gi. YA dumayu,
Rimo, vam sledovalo by sejchas zhe zanyat'sya etim voprosom.
- Okej, - otvetil Rimo, no golos ego zvuchal neuverenno.
- CHto-nibud' ne tak?
- Net, nichego, - skazal Rimo, razmyshlyaya, kak emu spravit'sya s CHiunom.
Nikogda prezhde emu ne dovodilos' ni o chem prosit' starika i potomu on ne mog
skazat', vozymeet li eto teper' kakoe-nibud' dejstvie.
Pri dvore Harrisona Kolduella CHiun obrel podlinnoe i okonchatel'noe
schast'e. |tot chelovek dolzhnym obrazom prinyal voshvaleniya i slovesnye
zavereniya aziata. Otvetom na nih stala obeshchannaya CHiunu ogromnaya gruda
zolota.
Snachala, estestvenno, prishlos' pobedit' neskol'kih konkurentov -
neopytnyh naemnikov, no eto ne sostavilo dlya CHiuna nikakoj slozhnosti. Seriya
udarov lotosa - i vse v poryadke. Tehnika Sinandzhu proizvela na korolya
bol'shoe vpechatlenie, kak eto obychno sluchalos' na Zapade.
Mezh tem korol' skazal, chto uzhe slyshal o CHiune - esli ne o nem samom, to
o ego podvigah. Tol'ko vot u nego kak budto byl belyj naparnik? CHiun
otvetil, chto da, byl, i chto sluzhit' takomu mudromu korolyu, kak Harrison
Kolduell, oznachaet zhit' vechno.
Korolem okazalsya tot samyj chelovek, kotoryj nedavno poyavilsya na
teleekrane i prizyval polozhit' konec besschetnym aktam nasiliya. A CHiun vsegda
veril, chto imenno takoj chelovek sposoben po dostoinstvu ocenit' nastoyashchego
professionala.
Korol' dazhe velel prinesti CHiunu nebol'shoe izyashchnoe kreslo. I vse eto -
i zoloto, i kreslo, i pochesti - bylo yavleno CHiunu prezhde, chem on uspel
oglyadet'sya po storonam. Vprochem, eto lishnee, nastoyashchego korolya i tak vidno.
I tut poyavilsya Rimo, prichem ves'ma besceremonno. On vvalilsya pryamo v
tronnyj zal, rastalkivaya strazhu.
- Nu, vot i naparnik vash zdes', - izrek Ego Velichestvo Harrison
Kolduell.
- My budem oba sluzhit' Tebe, - skazal CHiun. - Dvoe - eto luchshe odnogo.
- Net, tol'ko ne ya, - vozrazil Rimo. Dazhe ne poklonilsya Ego Velichestvu!
Stoit tut v svoih sportivnyh shtanah, futbolke, uperev ruki v boki,
neotesannyj do nevozmozhnosti, i pozorit Dom Sinandzhu.
CHiun bystro podnyalsya so svoego zamechatel'nogo kresla. Projdya skvoz'
stroj pridvornyh, on otvel Rimo v storonu.
- Ty s uma soshel? - zashipel on. - |to korol', nastoyashchij korol', s
nastoyashchim zolotom i nastoyashchim predstavleniem o tom, kakoj dolzhna byt'
nagrada. U nego est' dazhe kreslo dlya assasina. Ugomonis'! Daj hot' razok
nasladit'sya prilichnoj rabotoj. Posmotri, chto znachit poluchit' dolzhnoe
obrashchenie.
- A ty horosho oglyadelsya?
- Vse, chto mne nuzhno, ya vizhu i tak.
- I ty videl risunok na ego znamenah?
- My zdes', chtoby zashchishchat' ih, a ne glazet' na ih risunok.
- Poprosi u nego zolota nemedlenno.
- YA ne stanu ego obizhat' nedoveriem.
- No ty vsegda govoril, chto istinnyj assasin beret zadatok. Davaj-ka
poglyadim na ego zoloto.
CHiun povernulsya k Kolduellu, kotoryj znakom velel vsem otojti, daby ne
zakryvat' emu ego gostej. S nizkim poklonom CHiun soobshchil, chto emu prishlos'
vstupit' v spor so svoim naparnikom.
- Ne imeya dolzhnogo predstavleniya o velikih imperatorah, Vashe
Velichestvo, moj drug naivno usomnilsya v vashem nesmetnom bogatstve. Ne ugodno
li vam prodemonstrirovat' emu ego glupost' i pokazat' sokrovishcha, kotorye
zdes', ya vizhu, imeyutsya v izobilii?
- My sdelaem eto s udovol'stviem, - otvetil Harrison Kolduell. I s
etimi slovami on povelel prinesti famil'noe zoloto v vide dvuhsotfuntovyh
slitkov, na kazhdom iz kotoryh poseredine krasovalos' kleimo Kolduellov.
Posle etogo on s torzhestvuyushchim vidom otkinulsya k spinke trona, a Rimo
zlobno sverkal na nego glazami. On sprosil, pochemu molodoj chelovek tak
serdit na korolya, kotoryj zhelaet emu tol'ko dobra.
- Potomu chto moj uchitel', koego ya uvazhayu i lyublyu, dopustil oshibku,
kotoraya prostitel'na lish' dlya novichka i kotoruyu on ne dolzhen byl sovershat'.
- CHto eshche za oshibka? - voprosil Kolduell. Nakonec-to on chuvstvoval sebya
v polnoj bezopasnosti. On budet upivat'sya svoim mogushchestvom i rasshiryat' ego
granicy, i nikto ego teper' ne ostanovit. I emu bol'she ne pridetsya pribegat'
ni k yadu, ni dazhe ko lzhi. Dostatochno budet poruchit' vse problemy dvoim
naemnikam, kotorye naucheny chtit' nastoyashchego imperatora. Molodogo, konechno,
eshche pridetsya vospityvat'. CHto zh, zoloto vsegda bylo horoshim uchitelem.
- Kogda cheloveka zahlestyvayut burnye emocii, on perestaet videt' to,
chto obyazan videt'. Nu, nichego, otec sejchas prozreet.
Zvuki fanfar vozvestili o pribytii famil'nogo zolota, no Rimo oni byli
ne nuzhny. On chuvstvoval eto zoloto, eshche kogda ego pronosili mimo dverej -
nagruzhennye na telezhki piramidy zolotyh slitkov. I on znal, chto CHiun ego
tozhe pochuvstvoval.
No CHiun prodolzhal stoyat' na meste, soblyudaya pochtitel'nuyu distanciyu ot
trona. Nakonec Rimo skazal:
- Vzglyani na klejmo, papochka, i ostav' svoi nadezhdy razbogatet'.
Posmotri horoshen'ko.
CHiun okinul Rimo gordelivym vzglyadom i legkimi, plavnymi shagami
dvinulsya k zolotu. On posmotrel na sverkayushchuyu grudu zheltogo metalla i
povernulsya k korolyu so slovami blagodarnosti. No kogda ego vzor vnov' upal
na zoloto i on nakonec zametil klejmo, to zamer. I tut on vdrug kak by
zanovo uvidel ves' zal. I posmotrel na visyashchie na stene znamena.
Ved' on uzhe eto videl! Gerb, uvenchannyj aptechnoj kolboj.
- |to vash famil'nyj gerb? - sprosil CHiun.
- Uzhe mnogo vekov, - otvechal Kolduell.
- Znachit, vy vozomnili, chto mozhete popytat'sya eshche raz, - zadumchivo
proiznes CHiun.
Kolduell ne mog poverit' svoim glazam. Obychno takoj vezhlivyj, aziat na
etot raz podoshel k tronu dazhe ne poklonivshis'.
- |j ty, gde tvoi manery? - vskrichal Kolduell. On ne pozvolit etomu
starikashke raspoyasat'sya!
CHiun hranil molchanie.
- Stoj, - prikazal Kolduell.
CHiun ne poslushal.
I ne stal celovat' protyanutuyu emu ruku Korolya Kolduella. Vmeste togo on
hlestnul ego po shcheke. I oskorblenie, nanesennoe etoj poshchechinoj, bylo sil'nej
togo, kakoe dovodilos' ispytyvat' Harrisonu Kolduellu v detstve.
Posledovala eshche odna poshchechina.
- Podonok! Smotri, mir, chto proishodit s chelovekom, kotoryj neizvestno
chem podmenyaet nagradu assasinu! - ob®yavil CHiun.
I Kolduell pochuvstvoval, kak ch'ya-to ruka sdernula ego s trona i stala
kolotit' kak provinivshuyusya sobaku, a on metalsya po vsemu zalu. Pridvornye v
uzhase razbezhalis'. CHiun pritashchil Kolduella k proklyatomu zolotu, polozhil ego
golovu na zolotuyu piramidu i otpravil i golovu i dushu ego k beschestnym
predkam.
- Nichemu oni ne uchatsya, - vzdohnul CHiun.
- Nu, teper'-to on znaet, - otozvalsya Rimo. Prezhde chem ujti iz etogo
mesta, oni vyzvolili uznikov, tomyashchihsya v temnice. Sredi nih byli te, kto
proigral v poedinkah, ustroennyh Kolduellom. Tam byla i zhenshchina. Konsuelo
Bonner.
Ona udivilas', uvidev Rimo na nogah, i vyskazala predpolozhenie, chto ego
spas CHiun.
- Da, opyat', - ustalo proiznes Master Sinandzhu.
Last-modified: Fri, 24 Jan 2003 11:43:55 GMT