Uorren Merfi, Richard Sepir. Uzhas v belom dome
---------------------------------
vypusk 14
Perevod S. Volodinoj
Izdatel'skij centr "Germes" 1995
OCR Sergej Vasil'chenko
--------------------------------
Nad ugrozoj stoilo zadumat'sya.
Bylo v nej chto-to takoe, chto prevrashchalo ee ne prosto v ugrozu - a
skoree v dannoe navernyaka obeshchanie.
Golos v trubke vvel v zabluzhdenie dazhe sekretarshu - ni dat', ni vzyat'
obychnyj delovoj zvonok, i vladychica priemnoj |rnesta Uolgrina bez kolebanij
soedinila zvonivshego s patronom.
- Vas sprashivaet nekij mister Dzhons.
- I chto zhe on hochet ot menya?
CHut'yu svoej sekretarshi prezident kompanii "Dejta Komp'yutroniks" iz
Minneapolisa, shtat Minnesota, doveryal nastol'ko, chto pri ocherednom delovom
znakomstve on instinktivno prinimalsya razyskivat' ee vzglyadom, daby ona
nameknula, s kem iz prisutstvuyushchih nadlezhit pozdorovat'sya privetlivo, s kem
- ne ochen'. Ne to, chtoby ego ne ustraivalo sobstvennoe mnenie - prosto
sekretarsha za mnogo let s容la na etom, figural'no govorya, ne odnu sobaku.
- Ne znayu tochno, mister Uolgrin. YA... ya ponyala tak, chto vy zhdali etogo
zvonka, on eshche skazal, chto delo sugubo lichnoe.
- Soedinyajte.
Uolgrin vzyal trubku. Telefonnye razgovory ni na sekundu ne otvlekali
ego ot del, prizhimaya trubku k uhu, on prosmatrival predlozheniya, proveryal
kontrakty, podpisyval dogovory. Tak uzh byl ustroen ego mozg - mozg
biznesmena, privykshego delat' srazu dva dela, nahoditsya v dvuh mestah
odnovremenno. |to kachestvo peredal Uolgrinu otec, otprysk |rnesta ne smog
ego unasledovat'.
Ded Uolgrina v svoe vremya fermerstvoval, otec ego byl vladel'cem
apteki. |rnestu vsegda videlas' v etom kakaya-to estestvennaya
posledovatel'nost' - ot raspahannogo polya k aptekarskomu prilavku, ottuda -
k seroj "trojke" chinovnika i dal'she - k universitetskoj skam'e ili, mozhet
byt', sutane svyashchennika. Tak net zhe - ego sobstvennyj i edinstvennyj syn
kupil polurazvalivshuyusya fermu v zaholust'e i vernulsya v pradedovskij mir
obmolota, vidov na urozhaj i trevolnenij po povodu vozmozhnoj zasuhi.
Do etogo |rnestu Uolgrinu vsegda kazalos', chto famil'naya kar'era - uzh
nikak ne krug, a skoree lestnica. Est', konechno, v mire rabotenka i pohuzhe
fermerskoj, no tyazhelee uzh tochno net. No on slishkom horosho znal - sporit' s
chadom absolyutno bespolezno. Famil'noe svojstvo Uolgrinov - upirat'sya i
stoyat' na svoem - ego syn unasledoval v polnoj mere. Kak izrek v svoe vremya
|rnestov ded: "Probuj lish' radi proby. I ne tak vazhno, gde ty posle etogo
okazhesh'sya. Vazhno, chto ty ne svernul s dorogi, chert ee poderi".
Na vopros syna, chto eto mozhet, sobstvenno, oznachat', otec |rnesta
otvetil: "Pa imeet v vidu - ne tak vazhno, kak ty napolnyaesh' puzyrek; vse
delo v tom, chto imenno ty tuda nalivaesh'".
Lish' mnogo let spustya |rnest Uolgrin smog osoznat' istinnyj smysl slov
deda - v tot zhe moment u nego ne bylo vremeni osobenno nad nimi zadumat'sya.
Parnem on byl rabotyashchim, i ded pered tem kak prikazal dolgo zhit',
posovetoval |rnestu "stat' samym bogatym zasrancem vo vsej etoj dolbanoj
strane... hotya mozgov u tebya, pozhaluj, dlya etogo malovato". Inym yazykom
glava semejstva Uolgrinov iz座asnyat'sya ne umel - i domyslivat' ostal'noe
|rnestu prishlos' uzhe samostoyatel'no.
- Mister Uolgrin, my sobiraemsya ubit' vas.
Golos v trubke prinadlezhal muzhchine. Spokojnyj golos. Uverennyj. Sovsem
ne tak vedut sebya obychnye shantazhisty.
Ih povadki Uolgrin znal horosho. Okonchiv universitet, on desyat' let
prosluzhil v sekretnoj ohrane Trumena - i v odin prekrasnyj den' ostavil
sluzhbu, kotoraya, nesmotrya na obeshchannye blaga, ne mogla pomoch' emu dostignut'
toj stupen'ki, nizhe kotoroj on ne sobiralsya zaderzhivat'sya. No ugroz on za
eto vremya slyshal nemalo - i po opytu znal, chto proiznosivshie ih nesposobny
po bol'shej chasti prichinit' namechennoj zhertve ni malejshego ushcherba. Sama po
sebe ugroza byla dlya nih uzhe napadeniem.
Real'nuyu zhe opasnost', kak pravilo, predstavlyali te lyudi, kotorye ne
opuskalis' do kakih-libo ugroz. Sluzhba bezopasnosti brala, konechno,
shantazhistov pod nablyudenie, vela ih nekotoroe vremya - no delalos' eto ne
stol'ko radi bezopasnosti prezidenta, skol'ko dlya sohraneniya sobstvennoj
reputacii - vdrug kakomu-nibud' kretinu vzbredet v golovu perejti ot
sobstvennyh brednej k delu, chto bylo maloveroyatno. Vosem'desyat sem'
procentov ugroz, registriruemyh v techenie goda policiej Soedinennyh SHtatov,
ishodyat ot lic v sostoyanii bolee ili menee tyazhelogo op'yaneniya; sposobnymi
perejti k dejstviyam okazyvayutsya, kak pravilo, menee treh sotyh procenta
grozivshih.
- To est', naskol'ko ya ponimayu, vy mne ugrozhaete? - sprosil Uolgrin.
Otodvinuv v storonu stopku kontraktov, on zapisal na listke bumagi
vremya zvonka i po selektoru vyzval sekretarshu, chtoby ta podklyuchilas' k
linii.
- Imenno ugrozhayu.
- No zachem, pozvol'te sprosit'?
- Sprosite luchshe - kogda, - posovetoval golos.
Vygovor gnusavyj, no yavno ne Srednego Zapada. Bol'she pohozhe na YUg ili,
k primeru, vostok Ogajo. Ili, mozhet, zapadnaya Virdzhiniya. Po golosu let
sorok-sorok pyat'. Tembr dovol'no rezkij. Podvinuv k sebe stopku malen'kih
belyh listkov, Uolgrin vyvel na verhnem: "Zvonok v 11:03, gnus. golos, yuzh.
akcent - Virdzhiniya? Muzh. Gol. rezk. - kurit. 40-45 let".
- Bezuslovno, mne zhelatel'no znat' - kogda, no bolee vsego ya hotel by
uznat' prichinu.
- |togo vam vse ravno ne ponyat'.
- YA po krajnej mere mogu poprobovat'.
- Ladno, vsemu svoe vremya. Tak chto vy sobiraetes' predprinyat'?
- Prezhde vsego pozvonit' v policiyu.
- O'kej. A eshche chto?
- I sdelayu vse, chto oni posovetuyut mne.
- |togo nedostatochno, mister Uolgrin. Vy zhe nebednyj chelovek. I u vas
dolzhno hvatit' uma sdelat' eshche koe-chto, chem prosto yakshat'sya s policiej.
- Vam nuzhny den'gi?
- YA ved' ponimayu, chto vam nuzhno podol'she pogovorit' so mnoj, mister
Uolgrin, chtoby zasech', otkuda ya zvonyu, - no dazhe esli by faraony sideli pod
vashim stolom, im potrebovalos' by dlya etogo ne men'she treh minut, a
poskol'ku oni, kak vidno, pod nim ne sidyat, to ponadobitsya ne men'she
vosemnadcati.
- Mne, znaete li, kazhdyj den' ugrozhayut.
- Nu, ran'she-to s vami eto sluchalos' chasten'ko. I opyt u vas neplohoj.
Vam ved' za eto i den'gi platili, verno?
- O chem vy? - peresprosil Uolgrin, prekrasno ponimaya, chto imenno
zvonivshij imeet v vidu.
Kakim-to obrazom on raznyuhal, chto Uolgrin byl agentom Sluzhby
bezopasnosti, a glavnoe - on znaet, v chem zaklyuchalis' ego obyazannosti. Dazhe
zhena Uolgrina ne znala ob etom.
- Da vy zhe otlichno znaete, o chem, mister Uolgrin.
- Uveryayu vas, net.
- YA o vashej prezhnej rabote. Vy zhe ved' mozhete popytat'sya obespechit'
sebe zashchitu ponadezhnee - i druzej v Sluzhbe u vas polno, i deneg dostatochno?
- CHto zh, horosho. Esli vy nastaivaete, ya postarayus' ot vas zashchitit'sya.
CHto eshche?
- A eshche ty v lyubom sluchae poluchish' kusok svinca v zadnicu, |rni. Ha-ha.
Na tom konce linii povesili trubku. |rnest mashinal'no otmetil na
bumazhke vremya okonchaniya razgovora - 11:07. Oni besedovali rovno chetyre
minuty.
- Nu i nu! - v raspahnuvshejsya dveri glazam Uolgrina predstalo
vzvolnovannoe lico sekretarshi. - YA zapisala kazhdoe slovo! Vy dumaete, on eto
vser'ez?
- Vpolne, - kivnul Uolgrin.
|rnestu Uolgrinu bylo pyat'desyat chetyre goda, i fizicheskoe ego
samochuvstvie na ostatok etogo bezumnogo dnya prishlo v rasstrojstvo, podobnogo
kotoromu dosele on ne ispytyval. Ves' ego organizm slovno buntoval protiv
togo, chtoby podobnye veshchi sluchalis' v stol' nepodhodyashchee vremya - mozhno
podumat', chto dlya ugrozy vybit' iz nego duh mozhet najtis' i podhodyashchee...
net, no ne sejchas zhe - u syna vot-vot dolzhna rodit' zhena, sam |rnest tol'ko
chto kupil zimnij domik v Solnechnoj doline, shtat YUta, dlya ego kompanii etot
god obeshchal byt' samym uspeshnym, i u ego zheny nakonec poyavilos' novoe hobbi -
Mildred zanyalas' goncharnym remeslom i vrode by sovsem poveselela... Nechego
skryvat' - eti gody luchshie v ego zhizni. On pojmal sebya na mysli o tom, chto s
ugrozoj legche bylo by smirit'sya, bud' on molodym i nishchim, kak cerkovnaya
mysh'. A sejchas... on, d'yavol ego poberi, slishkom bogat, chtoby vot tak vzyat'
i sdohnut'. Pochemu eti ublyudki vybrali imenno etot moment - kak raz kogda ya
vot-vot dolzhen vyplatit' vsyu rassrochku?
- Kakie budut ukazaniya, mister Uolgrin? - golos sekretarshi vernul ego k
dejstvitel'nosti.
- Prezhde vsego vremenno perevedem vashe rabochee mesto vniz, v holl - kto
znaet, chto mogut ustroit' zdes' eti man'yaki, i ne daj Bog, postradaet kto-to
iz teh, kogo vse eto absolyutno ne kasaetsya.
- Vy schitaete, vam zvonil man'yak?
- Net, - otvetil Uolgrin. - I imenno poetomu ya i sobirayus' udalit' vas
otsyuda.
K ego ogorcheniyu, policiya uhvatilas' kak raz za versiyu o man'yake.
Kapitan iz upravleniya prochel emu lekciyu, v kotoroj Uolgrin bez truda uznal
ih sluzhebnuyu instrukciyu o terrorizme. Huzhe togo - instrukciya byla staraya.
Kapitana iz upravleniya zvali Lapont. Vozrasta on byl primerno togo zhe,
chto i Uolgrin, no na tom shodstvo i zakanchivalos': ryadom s hudoshchavoj,
podtyanutoj figuroj Uolgrina volnuyushchuyusya plot' policejskogo china uderzhival,
kazalos', tol'ko temno-sinij mundir. Do Uolgrina kapitan snizoshel lish' po
toj prichine, chto tot byl vazhnoj shishkoj v delovyh krugah. Govoril on s nim
tak, budto proiznosil rech' o psihologii prestupnogo mira na obede v damskom
blagotvoritel'nom obshchestve.
- Itak, my imeem delo s terroristom-man'yakom, kotorogo ne pugaet dazhe
smert', - glubokomyslenno zaklyuchil strazh poryadka.
- Ne sovsem tak, - vozrazil Uolgrin. - To est' vse terroristy
utverzhdayut, chto ih ne pugaet smert', no v dejstvitel'nosti eto redko byvaet.
- Instrukciya ukazyvaet na eto kak na tipichnoe obstoyatel'stvo.
- Vy govorite ob instrukcii Sluzhby bezopasnosti po bor'be s
terrorizmom, - ustalo otvetil Uolgrin. - Kotoruyu priznali ustarevshej srazu
posle ee prinyatiya.
- Da po televizoru tol'ko i govoryat o tom, chto terroristy ne boyatsya
umirat'! Vchera, naprimer, v programme novostej - ya sam slyshal.
- Tem ne menee eto ne tak. I v lyubom sluchae ya ne dumayu, chto my imeem
delo s terroristom.
- Da ih srazu mozhno uznat'!
- Kapitan Lapont, vse, chto ya hochu uznat' u vas - chto konkretno namereny
vy predprinyat' dlya spaseniya moej zhizni?
- My obespechim vam nadezhnuyu ohranu... Organizuem, s odnoj storony,
sistemu zashchitnyh meropriyatij, s drugoj - postaraemsya presech' dejstviya
terrorista v zarodyshe...
- CHto imenno vy namereny delat'?
- YA zhe tol'ko chto skazal nam, - kapitan tyazhelo dyshal ot vozmushcheniya.
- Esli mozhno, proshu podrobnej.
- Vam budet slozhno ponyat'.
- Nichego, popytayus'.
- Tam mnogo... special'noj terminologii.
- Mozhete nachinat'.
- Nu, prezhde vsego my podnimem papki s OD...
- To est' s operativnym dos'e, otyshchete imena i adresa vseh v
blizlezhashchih rajonah, kto kogda-libo i pochemu-libo ugrozhal svoemu blizhnemu, i
budete rassprashivat' ih, chto oni delali takogo-to chisla v tri minuty
dvenadcatogo, i esli chej-to otvet pokazhetsya vam strannym ili ne
zasluzhivayushchim doveriya, vy budete dostavat' ego do teh por, poka on ne skazhet
vam chto-nibud', chto, po vashemu mneniyu, smozhet zainteresovat' prokurora. A
tem vremenem te, kto ugrozhal mne, prespokojno menya ugrohayut.
- |to tipichnyj sluchaj negativnogo myshleniya, mister Uolgrin.
- Kapitan, pojmite - ya uveren, chto ni odnogo iz etih lyudej vy ne
smozhete najti v vashih papkah. YA by lichno obratilsya k vam s pros'boj o
postoyannom nablyudenii i sbore operativnyh dannyh na teh, kto imeet koe-kakoj
opyt v obrashchenii s ognestrel'nym oruzhiem. I esli povezet - my smozhem
predotvratit' pervuyu popytku pokusheniya na moyu zhizn', a zaodno vyyasnit' imena
vozmozhnyh ubijc. YA dumayu, chto oni povtoryat popytku - imenno vozmozhnost'
povtornoj ataki delaet ih shansy ser'eznee, no odnovremenno oni stanovyatsya
bolee uyazvimymi - im neizbezhno pridetsya vydat' sebya, v krajnem sluchae svoi
svyazi...
- Vo-vtoryh, - gnul svoe kapitan, - my razoshlem vsem postam BVO -
byulleten' vseobshchego opoveshcheniya...
Ne dozhdavshis' okonchaniya frazy, Uolgrin pokinul zdanie upravleniya. Tolku
ot nih, chto i govorit'...
Doma on soobshchil zhene, chto dolzhen budet na neskol'ko dnej uehat'. V
Vashington. Mildred slushala ego, vossedaya za shcherbatym zhernovom goncharnogo
kruga i melanholicheski razminaya pal'cami krasnovatyj glinyanyj kom. Pod
nezharkim vesennim solncem kozha ee porozovela, i vyglyadela ona zdorovoj i
absolyutno ocharovatel'noj.
- Ty snogsshibatel'no vyglyadish', dorogaya!
- Ah, perestan', pozhalujsta! YA pohozha chert znaet na chto! - no v glazah
Mildred drozhali iskorki smeha.
- Ty znaesh', s kazhdym dnem ya vse otchetlivej ubezhdayus', chto, zhenivshis'
na tebe, sdelal samyj vernyj shag v svoej zhizni! Tochnee - mne prosto
nezasluzhenno povezlo!
I ona opyat' ulybnulas'... i v etoj ulybke zheny bylo stol'ko zhizni, chto
smert', kotoraya - on znal - uzhe stoit u poroga, i staraya formula "vse tam
budem" ne delala mysl' o smerti privychnee - kazalas' ryadom s etoj ulybkoj
tol'ko starym, bezzubym prizrakom.
- Nu, |rni, ya tozhe udachno vyshla zamuzh.
- No ne tak udachno, kak ya!
- Net, dumayu, pochti tak zhe, milyj!
- Znaesh', - proiznes on kak mozhno bolee budnichno - no ne slishkom, chtoby
Mildred ne ulovila v ego tone naigrannosti i, ne daj Bog, ne zapodozrila
chto-to, - ya by, pozhaluj, upravilsya s vashingtonskim proektom nedeli za tri
... esli... esli by...
- Esli by ya poehala kuda-nibud' otdohnut'?
- Da, - kivnul on. - Mozhet, k tvoemu bratu v N'yu-Gempshir...
- Togda uzh luchshe v YAponiyu.
- Tuda mozhem poehat' vdvoem - no snachala navesti brata.
Ostaviv glinu na kruge, ona vyshla iz komnaty. Tol'ko cherez dva dnya on -
sluchajno - uznal, chto ona govorila s ego sekretarshej, i ta rasskazala, kak
rastrevozhil mistera Uolgrina neozhidannyj telefonnyj zvonok. CHut' pozzhe on
ponyal, chto Mildred uehala lish' po odnoj prichine - chtoby ne zastavlyat' ego
trevozhit'sya eshche i za ee zhizn'; no kogda on ponyal eto, bylo uzhe pozdno za
chto-libo trevozhit'sya.
Ona uletala v N'yu-Gempshir dnevnym rejsom, i |rnest Uolgrin navsegda
zapomnil zhenu takoj - nervno ryvshejsya v sumochke v poiskah bileta, kak rylas'
ona v nej v tot den', kogda on vpervye vstretil ee - davnym-davno, i oba oni
byl molody, i ostalis' takimi do etogo proshchaniya v aeroportu, vmeste, ryadom -
naveki...
V Vashingtone, v shtab-kvartire Sluzhby bezopasnosti, Uolgrina,
probivshegosya nakonec cherez beskonechnuyu cheredu kabinetov k rezidencii
nachal'nika regional'nogo upravleniya, vstretil na poroge znakomyj rokochushchij
bas:
- A-a, nas privetstvuyut magnaty bol'shogo biznesa! Nu, kak, |rni? Podi,
zhalko, chto ushel togda ot nas, a?
- Kogda pokupayu novyj "mersedes" - to ne ochen', - otshutilsya Uolgrin i
chut' tishe dobavil: - U menya nepriyatnosti.
- Da. Znaem.
- Otkuda zhe?
- Da my ved' priglyadyvaem za nashimi rebyatami. Sam znaesh', sterezhem
prezidenta - vot potomu i nelishne uznat', chem tam zanimayutsya nashi starye
koresha - na vsyakij pozharnyj.
- Ne dumal, chto do takoj stepeni...
- Posle sluchaya s Kennedi - imenno do takoj.
- No ego zhe prishili iz okna, - vspomnil Uolgrin. - Ot takogo sam chert
ne uberezhet.
- Tebe, konechno, luchshe znat'. Tol'ko beda v tom, chto prezidentskuyu
ohranu cenyat ne za kolichestvo neudavshihsya pokushenij.
- I obo mne vy tozhe, vyhodit, vse znaete?
- Znaem, chto ty, kak schitaesh' sam, vlip v istoriyu. Znaem eshche, chto esli
ostalsya by s nami - sejchas byl by na samom verhu. Znaem, chto tamoshnie
faraony chego-to tam zavozilis' - kak by radi tebya, no tebe o tom ni
polslova. Oni mogut chto-nibud', tvoi mestnye?
- Mestnye, - vzdohnul Uolgrin.
- Aga, - nachal'nik upravleniya ponimayushche kivnul.
Opustivshis' v kreslo, Uolgrin okinul vzglyadom nebol'shoj, obstavlennyj
vyderzhannoj v seryh tonah mebel'yu kabinet - tipichnoe pomeshchenie, v kotorom
rabotayut lyudi, po rodu zanyatij ne prinimayushchie bol'shogo chisla posetitelej.
Stakanchik viski starym druz'yam v takih kabinetah, kak pravilo, tozhe ne
predlagayut. Voobshche vse pomeshchenie bolee napominalo sejf, chem nechto prigodnoe
dlya raboty - i Uolgrin iskrenne poradovalsya v dushe, chto nashel v svoe vremya
sily ostavit' Sluzhbu radi tolstyh kovrov, priemov, ezhegodnyh banketov i
prochih simpatichnyh atributov bol'shogo biznesa.
- YA opredelenno vlip v istoriyu, no zatrudnyayus' dazhe ob座asnit', v chem
delo... V principe - vsego-navsego telefonnyj zvonok, no vot golos...
pozhaluj, on vstrevozhil menya. YA znayu, v biznese ty ne silen, no mozhesh'
poverit' mne na slovo - byvaet, vstretish'sya s kem-to i srazu chuvstvuesh' -
etot ne brosaet slov na veter. I chuvstvuesh' imenno po golosu - est' v nem
kakaya-to tochnost', opredelennost', chto li. Ne znayu. No tot golos byl imenno
takoj.
- |rni, ty znaesh', kak ya tebya uvazhayu.
- Ty eto k chemu?
- Odin telefonnyj zvonok - eto eshche ne osnovanie.
- To est' dlya togo, chtoby ty pustil svoih rebyat po sledu, mne nuzhno kak
minimum umeret'?
- Nu ladno, konchaj. A pochemu, ty dumaesh', etot tip sobiraetsya
pokushat'sya na tvoyu zhizn'?
- Ne imeyu ponyatiya. On tol'ko posovetoval mne prinyat' k zashchite vse
vozmozhnye mery.
- A v tot den' s utra ty ne pil?
- Net, ne pil. YA rabotal.
- Tak vot, |rni, eto - obychnyj zvonok s容havshego s uma vypivohi. Samyj
chto ni na est'. I vse eti bredni o tom, chto tebe, mol, nuzhno kupit'
pistolet, obzavestis' ohranoj i vse takoe, "potomu chto ya, priyatel',
sobirayus' vybit' tebe mozgi" - delo sovershenno tipichnoe. Da ved' ty zhe sam
znaesh', |rni.
- Net. On govoril vser'ez. Te zvonki, o kotoryh ty govorish', ya i pravda
znayu. S nashej komp'yuternoj sistemoj zasech' takoj zvonok nichego ne stoilo. YA
znayu eti zvonki. I ya znayu raznicu. |to byl ne sbrendivshij p'yanica. Ne znayu,
pochemu ya eto chuvstvuyu, no mozhesh' verit' mne - on govoril ser'ezno.
- |rni... boyus', mne nechem tebe pomoch'.
- To est'?
- A chto mne pisat' nachal'stvu? CHto prishel |rni Uolgrin, posmotrel mne v
glaza - chto ty sejchas kak raz i delaesh' - i ya, neizvestno pochemu, vdrug
ponyal, chto polozhenie i vpryam' ahovoe? Tak skazat', pochuyal nutrom?
- Mozhesh' chto-nibud' posovetovat'? Deneg u menya ne tak malo.
- Tak dejstvuj.
- I kakim obrazom?
- Posle togo, kak u nas iz-za spiny podstrelili Kennedi, nas
osnovatel'no peretryahnuli, |rni. SHuma osobogo ne bylo - no tryasli bud'
zdorov.
- YA znayu. Imel k etomu nekotoroe otnoshenie.
Brovi hozyaina kabineta udivlenno metnulis' vverh.
- Da? Nu, kak by to ni bylo, tolku ot etogo okazalos' nemnogo - chto tam
golove u parnya vrode Osval'da, zaranee ved' ne uznaesh'; cel' byla tol'ko
odna - pokazat' Dzhonsonu, chto Sluzhba, kotoraya ego ohranyaet - uzhe vovse ne
ta, chto provoronila ubijcu ego predshestvennika. Odnako posle chistki mnogie
tolkovye rebyata - dejstvitel'no tolkovye - ushli, |rni. Vidno, zdorovo
obidelis'. I ne nam ih vinit'. Tak vot u nih teper' sobstvennoe agentstvo...
- Predlagaesh' mne otstavnyh policejskih v mundirah bez pogon? Blagodaryu
pokorno.
- Ne dumaj, eto ne obychnoe ohrannoe zavedenie. Oni pashut na bol'shih
shishek - steregut zaezzhih glav pravitel'stv, poslov, ohranyayut ih rezidencii i
vse takoe. Rabotayut dazhe luchshe, chem my - i to skazat', ih klienty ne imeyut
privychki, sojdya s trapa, ruchkat'sya s kazhdoj shantrapoj. YA ot etogo prosto s
uma shozhu. Slushaj, kakogo cherta prezidentom obyazatel'no stanovitsya politik?
Vybrali by kogo-nibud'... Govarda H'yuza, ne znayu... Net - vse politiki. - On
pomolchal. - A chto ty govoril, budto imeesh' kakoe-to otnoshenie k chistke?
Uolgrin pozhal plechami.
- YA delal dlya prezidenta koe-kakuyu rabotu, - proiznes on. - Po
ohrannomu vedomstvu.
- A dlya kakogo imenno prezidenta?
- Dlya vseh. Vplot' do nyneshnego.
Ohrannoe agentstvo byvshih sotrudnikov Sluzhby bezopasnosti nazyvalos'
"Paldor". Otrekomendovavshis' takzhe byvshim sotrudnikom Sluzhby, Uolgrin byl
preprovozhden na sej raz v kabinet togo tipa, k kotoromu on privyk - horoshij
vkus v sochetanii s elegantnoj strogost'yu.
Cvetushchie vishni i blestyashchaya lenta Potomaka za oknami. Skotch so l'dom.
Vnimatel'nyj vzglyad, polnyj sochuvstviya. Sobesednika Uolgrina zvali Lester
Pruel, i o nem Uolgrin koe-chto znal. Vneshne mister Pruel yavlyal soboj tip
zagorelogo blondina shesti futov rostom, s vnimatel'nym, ostrym vzorom
golubyh glaz. V oblike ego oshchushchalas' nekaya vezhlivaya neprinuzhdennost',
kotoruyu nikogda ne uvidish' u sotrudnikov pravitel'stvennogo apparata -
bezoshibochnyj priznak togo, chto etot chelovek sam prinimaet resheniya. Resheniem,
kotoroe on prinyal v otnoshenii |rnesta Uolgrina, bylo kategoricheskoe "net".
- YA by rad pomoch', - Pruel pokachal golovoj, i v solnechnom luche
vspyhnuli ego tshchatel'no zachesannye nazad svetlye s sedinoj volosy, - no,
priyatel', eto zhe vsego-navsego telefonnyj zvonok.
- YA horosho zaplachu.
- My berem ne men'she sta tysyach - i eto tak, priehat' posmotret'. A
predstav', vo skol'ko vstanet nastoyashchaya rabota. Imej v vidu - my ved'
posylaem ne kompaniyu otstavnyh serzhantov v sinih pizhamah, kotorym ostalas'
para shagov do birzhi truda. Nasha ohrana - s garantiej.
- Da, vyjdet nemalo.
- Milyj moj, da my by sdelali vse za tak - esli by byli uvereny, chto na
to dejstvitel'no est' prichina. Svyazi so svoimi my staraemsya podderzhivat'. I
uzh esli na to poshlo, s udovol'stviem predlozhili by tebe, Uolgrin, mesto v
nashej kontore. Tol'ko, pohozhe, dlya staroj sluzhebnoj sobaki ty i tak ves'ma
nedurno ustroilsya.
- Mne ugrozhaet smert', - otvetil Uolgrin.
- Slushaj, ty v poslednee vremya ne slishkom nalegal na seks? V nashem
vozraste takoe sluchaetsya - teryaesh' vdrug chuvstvo mery. My-to s toboj ved'
horosho znaem, chto odin telefonnyj zvonok...
Vecherom sleduyushchego dnya |rnest Uolgrin iz Minneapolisa, shtat Minnesota,
vyletel v Manchester v N'yu-Gempshire dlya opoznaniya trupa svoej zheny.
SHpric vonzili v zatylok - slovno zhelaya vvesti chto-to pryamo ej v mozg.
No shpric byl veterinarnym - i v mozg ne bylo vvedeno nichego, krome dlinnoj
tolstoj igly. Igly i strui vozduha.
Struya vozduha, popavshaya v sosud - smert' nastupila pochti mgnovenno.
Telo obnaruzhili na zadnem siden'e mashiny, prinadlezhavshej bratu Mildred.
Nikakih otpechatkov ni v mashine, ni na samom shprice najdeno ne bylo. Kak
budto kto-to - ili chto-to - nezamechennym poyavilsya v etom bezmyatezhnom
severnom krayu lish' dlya togo, chtoby sdelat' svoe delo - i zatem ischez takzhe
nezamechennym. Motivy byli tozhe neizvestny.
K priletu Uolgrina grob s telom Mildred byl uzhe v aeroportu. Ryadom s
nosilkami, glyadya v pol, stoyal Lester Pruel.
- Prosti, starik. My pravda ne znali. Mozhesh' na nas polnost'yu
rasschityvat'. Prosti, proshu eshche raz... pravda, prosti. Sam ponimaesh', my
podumali - malo li, telefonnyj zvonok... Slushaj, my ne mozhem vernut' ee tebe
- no zashchitit' tebya v nashih silah, esli ty, konechno zahochesh' etogo.
- Da, - korotko otvetil Uolgrin.
Mildred, podumal on, hotela by etogo. ZHizn'... Mildred tak lyubila ee -
i ne prostila by zhivym prenebrezheniya k nej iz-za odnoj lish' ee smerti.
Pohoronili ee na kladbishche v Arkadii, v okrestnostyah gorodka Oliviya,
okrug Renvill, v krayu zelenyh polej, gde rodilsya otec |rnesta, v zemle, na
kotoroj kolesa traktora ego syna ostavili sled tam, gde nekogda shel za
plugom ded Uolgrina.
Nikogda eshche tihij gorodok Oliviya, shtat Minnesota, ne videl takih
strannyh pohoron. Muzhchiny v dorogih kostyumah ostanavlivali idushchih k mogile
uchastnikov traurnoj processii, chtoby proverit' soderzhimoe ih karmanov.
Biznesmen iz Olivii, staryj drug |rnesta i ego sem'i, dazhe predpolozhil, chto
pod pizhamami u etih parnej spryatany ustrojstva napodobie minoiskatelej,
reagiruyushchie na malejshij priznak metalla.
S utra prochesali lesok na blizhnem holme, vygnav ottuda rasserzhennogo
ohotnika. Kogda on otkazalsya pokinut' roshchu, u nego zabrali ruzh'e, a v otvet
na ugrozu pojti v policiyu nevozmutimo otvetili: "O'kej - no ne ran'she chem
konchatsya pohorony, priyatel'".
Strannoj byla i mashina, v kotoroj |rnest Uolgrin priehal na pohorony.
Rebristaya rezina ee protektorov ostavlyala v myagkoj vesennej zemle koleyu
glubinoj v dobryh chetyre dyujma; avtomobil' dazhe na vid imel neobychnyj ves, i
kogda nekij yunyj gorozhanin kak-to prosochilsya skvoz' kordon molchalivyh
parnej, vse vremya okruzhavshih avtomobil', to s udivleniem rasskazyval, chto
metall kuzova "ne gudel, esli po nemu stuknut'".
Kakaya tam mashina - nastoyashchij tank, zamaskirovannyj pod avtomobil'; i uzh
navernyaka ne odin stvol skryvalsya v kejsah, pod slozhennymi gazetami i
pidzhakami molchalivyh sputnikov |rnsta.
Mestnye zhiteli napereboj ubezhdali drug druga, chto Uolgrin, kak vidno,
svyazalsya s mafiej.
- Bros'te, - vozrazhali drugie. - |ti parni nichut' ne pohodyat na
mafiozi, vy zhe sami vidite.
- Nu da, - ne soglashalis' tret'i. - Oni za eto vremya uzhe tak
obamerikanilis', chto nichem ne otlichayutsya ot nas s vami.
- Kto-to vspomnil, chto |rnest Uolgrin kogda-to rabotal na pravitel'stvo
- po krajnej mere, tak govorili.
- A, togda vse ponyatno, |rni, znachit, shpionit dlya CRU. Im i prihoditsya
ego ohranyat' - vidno, v svoe vremya poubivali chertovu ujmu russkih.
Uolgrin, ne otryvayas', sledil, kak belyj grob s telom Mildred opuskali
v uzkuyu shchel' mogily, i v kotoryj raz podumal, kak zhe malo poslednee
pristanishche. I pri mysli o tom, chto Mildred navsegda ostanetsya v etoj uzkoj
dyre, on nakonec ne vyderzhal. Plakat' bylo mozhno - vse ravno ne ostalos'
nichego, krome slez. I ubezhdat' sebya, chto zdes' vovse ne Mildred opuskali
sejchas v vechnuyu t'mu, a lish' ee telo - sama Mildred ischezla, kak tol'ko
zhizn' pokinula ee. I, vspomniv ee, v tolchee aeroporta nervno ryvshuyusya v
sumochke, on ustalo podumal: kem by on ni byl, proshu ego lish' ob odnom -
pust' bystree konchaet so mnoj, i basta.
Ne ostalos' ni nenavisti, ni zhazhdy mesti - tol'ko skorb' i zhelanie,
chtoby vse poskoree konchilos'.
Osmotrev dom Uolgrina, rebyata iz "Paldora" edinodushno reshili, chto
ostavat'sya tam bolee chem riskovanno - slishkom mnogo vhodnyh dverej i
sluhovyh okon.
- Prosto raj dlya ubijcy, - konstatiroval Pruel, lichno vyzvavshijsya
rukovodit' ohranoj Uolgrina.
Predlozhenie ostavit' dom Uolgrin prinyal s radost'yu - Mildred vse eshche
byla zdes', v kazhdoj komnate, v kazhdom predmete - ot goncharnogo kruga na
polu do tresnutogo zerkala v ee spal'ne.
- U menya est' zimnij domik v Solnechnoj doline, - otvetil on Pruelu. -
No, ponimaesh'... mne nuzhno budet chem-to zanyat'sya. CHtoby dumat' pomen'she. A
to, boyus', ya sojdu s uma.
Pruel obodryayushche pohlopal ego po plechu.
- Rabotoj my tebya obespechim.
Domik v Solnechnoj doline Pruel nazval ideal'nym ubezhishchem, zametiv, chto
nuzhno budet lish' "koe-chto obnovit'". Den'gi u Uolgrina otkazalis' brat'
naotrez, a chtoby otvlech' ego ot mrachnyh myslej. Les Pruel posvyashchal ego v
tajny poslednih dostizhenij ohrannoj tehniki.
- Do sih por - i na protyazhenii vsej istorii - tradicionnymi sredstvami
zashchity byli steny, bashni, vooruzhennye ohranniki i tomu podobnye dela. Poka
ne razrabotali etot vot novyj princip. Kto na nego pervym natknulsya - ne
znayu, no izmenil on vse na kornyu. Teper' tebya ohranyayut fokusy!
- CHto - koldovstvo?!
- Net, net! Imenno fokusy, vrode Gudini. Tryuki. Illyuziya. Nasha zadacha -
prosto-naprosto odurachit' protivnika, pokazat' emu to, chego net. Zvuchit,
mozhet, i ne ochen' ubeditel'no - no na samom dele eto samaya nadezhnaya
shtukovina, kotoruyu kogda-libo rozhali chelovecheskie mozgi. Esli by tak
ohranyali Kennedi, on by tochno ostalsya zhiv - Osval'd poprostu by ne znal,
kuda celit'sya.
Uolgrin sledoval za nim po pyatam i, slushaya ob座asneniya Pruela naschet
ocherednogo hitrogo ustrojstva, malo-pomalu osoznaval vsyu genial'nuyu prostotu
idei. Illyuziya. Ne predotvratit' dejstviya ubijcy, a pobudit' ego k ih
soversheniyu - i zamanit' ego takim obrazom v sobstvennuyu lovushku.
Pervymi zamenyali stekla vo vseh oknah doma; novye imeli vpolne
zauryadnyj vid, no to, chto smotrevshemu cherez nih snaruzhi moglo pokazat'sya
vnutrennost'yu komnaty, bylo na samom dele lish' vidimost'yu predmetov v
polyarizovannom stekle.
K domu veli dve asfal'tirovannye dorogi, absolyutno otkrytye - ni
shlagbaumov, ni vorot; no esli vdrug voditel', ehavshij po lyuboj iz nih,
poluchal ot vysokogo cheloveka v egerskoj kurtke - agenta "Paldora" - prikaz
ostanovit'sya i otkazyvalsya pochemu-libo ego vypolnit', v asfal'te speredi i
szadi mashiny narushitelya v dolyu sekundy poyavlyalis' dva chernyh provala.
Travyanistyj sklon holma skryl ispytannuyu eshche vo V'etname elektronnuyu
sistemu raspoznavaniya - ona uznavala nahodivshihsya poblizosti lyudej po
sostavu pota. A na okrestnyh prigorkah, v uyutnyh kottedzhikah raspolozhilis'
priehavshie na otdyh holostyaki - kotorye v dejstvitel'nosti vse do odnogo
byli lyud'mi iz "Paldora".
Vneshne zhe dom |rnesta Uolgrina vse tak zhe pohodil na miloe sel'skoe
obitalishche. I ubijca, nablyudavshij s blizhajshego holma za hozyainom, mirno
kopavshimsya v sadu, navernyaka ostalsya by v polnoj uverennosti, chto smozhet
raspravit'sya s nim kogda pozhelaet - no luchshe, konechno, sdelat' eto
nemedlenno, poka proniknut' v dom ne sostavlyaet nikakogo truda.
Esli zhe ubijca vdrug voznamerilsya by osushchestvit' svoj zamysel na
rasstoyanii pri pomoshchi snajperskoj vintovki, glavnyj pul't ohrany totchas
poluchil by signal ot uyutno raspolozhivshejsya v sadike svoego doma pozhiloj
dachnicy - i vladel'ca vintovki ozhidali neminuemyj promah i kak sledstvie -
pulya v sobstvennom cherepe.
Ponyav, chto ni odna zhivaya dusha ne smozhet zastat' ego vrasploh v etoj
nevidimoj kreposti, Uolgrin zhalel lish' ob odnom - Mildred mogla by ostat'sya
v zhivyh, pozabot'sya on obo vsem etom ran'she. Nichto ne moglo podobrat'sya k
sosnovoj hizhine nezamechennym - krome letnej zhary, prishedshej v nachale avgusta
s velikih amerikanskih ravnin i okutavshej znojnym marevom vsyu dlinu. I kogda
temperatura dostigla 32 gradusov, letuchee veshchestvo, s vesny zhdavshee svoego
chasa v fundamente, v mgnovenie oka rasprostranilos' po vsemu domu - i vzryv,
eho kotorogo uslyshali vse obitateli Solnechnoj doliny, v mgnovenie oka ster
hizhinu s lica zemli.
Vmeste s ee edinstvennym obitatelem - |rnestom Uolgrinom.
V Vashingtone raport o sluchivshemsya leg na stol prezidenta Soedinennyh
SHtatov. Fizik po obrazovaniyu, vypusknik Annapolisa, prezident v zhizni
podchinyalsya neprelozhnomu pravilu - ne panikovat'.
- Motivy ubijstva ustanovleny? - sprosil on.
- Ser, eto ne prosto ubijstvo.
U pomoshchnika byl takoj moshchnyj yuzhnyj akcent, chto esli ego sobesednikom
okazyvalsya severyanin, on mog vvolyu pobarabanit' pal'cami po stolu, poka ego
vizavi medlenno razbavlyal gustoj sirop iz "a", "o" i "e" redkimi soglasnymi
zvukami.
- A chto zhe togda?
- My schitaem, chto eto terroristicheskij akt, zadumannyj kak
preduprezhdenie - preduprezhdenie nam vsem, ser.
- Togda otprav'te delo v Sluzhbu bezopasnosti. V konce koncov, oni
otvechayut za moyu ohranu. YA uveren, chto ohrana etogo... postradavshego
neskol'ko ustupala moej; k tomu zhe, naskol'ko ya znayu, terroristicheskie akty
sovershayutsya v osnovnom protiv chlenov pravitel'stva - naprimer, prezidenta.
- |tot sluchaj nepohozh na drugie, ser. Vidite li, ser, lyudi iz Sluzhby
utverzhdayut, chto ohrana poterpevshego ne ustupala vashej - ona prevoshodila ee.
No lyudi, kotorym udalos' ego ubit'... izvestili, chto vy, ser - sleduyushchij v
ih spiske.
Ego zvali Rimo, i trenirovka podhodila k koncu. Slovo, pozhaluj, ne
sovsem podhodyashchee - to, chto delal on, malo pohodilo na ezhenedel'nye
uprazhneniya komandy, kakogo-nibud' provincial'nogo kolledzha. On ne kachal
muskulov, ne napryagal svyazki, ne zagonyal do predela dyhanie - ibo znal, chto
v etom sluchae v sleduyushchij raz predel nastupit gorazdo ran'she. Vse eti
uprazhneniya byli dlya Rimo lish' ogorchitel'nymi svidetel'stvami togo, chto
bol'shinstvo dvunogih do sih por tak i ne nauchilis' pol'zovat'sya svoim telom.
Bor'ba s samim soboj - nichto ne mozhet dat' rezul'tatov, bolee
protivopolozhnyh ozhidaemym. A vot razvitie iznachal'no dannyh tebe
vozmozhnostej - sovsem drugoe delo. Stebelek travy, probivayushchijsya na
solnechnyj svet, lomaet v konce koncov betonnuyu plitu. Mat', v stremlenii
spasti svoego rebenka zabyvshaya o tom, chto ona vsego lish' slabaya zhenshchina,
mozhet otorvat' ot zemli zadnie kolosa avtomobilya. A kaplya, padayushchaya s
vysoty, kak izvestno, tochit i kamen'.
No lyudi, dlya togo chtoby chuvstvovat' sebya vencom prirody, zhertvovali tem
ee darom, kotoryj, sobstvenno, i delal ih lyud'mi - chistoj energiej mozga.
Rimo zhe v svoe vremya uderzhalsya ot etogo - i potomu sejchas ego telo,
podbroshennoe v vozduh legkim dvizheniem pal'cev nog, plavno minovalo sorok
pyat' futov vysoty, otdelyavshih balkon, gde stoyal Rimo, ot trotuara pod oknami
zdaniya.
Sily, upravlyayushchie telom v svobodnom padenii, takovy, chto stoit tol'ko
pozvolit' oderzhat' verh podhlestnutomu strahom adrenalinu - tvoya plot' i
kosti budut rasplyushcheny pryamo v mig soprikosnoveniya s mostovoj.
A znachit, k etomu migu sleduet byt' gotovym... I u samoj mostovoj
zamedlit' padenie.
Samo padenie ot etogo ne stanet medlennee - ved' i myachi, kotorye
pasovali velikomu bejsbolistu Tedu Uil'yamsu, ne leteli medlennee, chem
obychno. No Uil'yams, govoryat, byl sposoben razlichat' shvy na letyashchem k nemu
myache - i tot slovno sam lozhilsya na ego bitu.
Tak i Rimo - mnogo let nazad tozhe nosivshij familiyu Uil'yams, ne buduchi,
pravda, pri etom rodstvennikom velikogo igroka - obladal sposobnost'yu
operezhat' skorost' fizicheskih tel bystrotoj mozga - samogo moshchnogo, no
naimenee ispol'zuemogo iz chelovecheskih organov. Vosem' procentov - vyshe
etogo pokazatelya redko kto iz predstavitelej "gomo sapiens" utruzhdal svoj
mozg, postepenno prevrashchavshijsya v nekij rudimentarnyj pridatok.
Esli by v odin prekrasnyj moment lyudi ponyali, kakimi svojstvami
obladaet ih mozg, ves' mir stal by dlya nih podobiem etogo trotuara, na
kotoryj myagko, na polusognutyh nogah sprygnul Rimo, vytyanuv pered soboj
ruki. Bezzvuchno, ne oshchutiv dazhe prikosnoveniya - odno lish' skol'zyashchee
dvizhenie, i... i vse. V sleduyushchij mig Rimo uzhe vypryamilsya, i, shagnuv vlevo,
brosil po storonam bystryj vzglyad. Salamander-strit, Los-Andzheles. Na ulice
pusto - rannee utro.
Podobrav dva vypavshih iz karmana dvadcatipyaticentovika, Rimo snova
oglyadelsya. Bespolezno - v takoe vremya na ulicah chernyh kvartalov net ni
dushi; mozhesh' skol'ko ugodno planirovat' s balkonov na mostovuyu - nikto ne
vyskochit na ulicu i ne primetsya orat': "Glyadite, glyadite vse, chto etot malyj
tam delaet!"
Dlya svoih shesti futov rosta Rimo, smuglyj bryunet s vysokimi skulami i
holodnovato-vnimatel'nym vzglyadom temnyh glaz, byl dazhe chereschur hudoshchav - i
tol'ko shirokie zapyast'ya ukazyvali na to, chto telo ego otnyud' ne bylo komom
vyanushchej ploti, chto v srede ego sobrat'ev po polu stalo, uvy, obychnym
yavleniem.
Pravda, nekotorye iz etih ego sobrat'ev tozhe probovali sebya v pryzhkah s
vysoty - s pomoshch'yu trosov, penoplastovyh blokov i gromadnyh naduvnyh
matrasov, blagodarya kotorym ih hrupkie tela ne razbivalis' vdrebezgi pri
padenii; ne buduchi sposobnym spasli sebya sam, chelovek poruchil eto materialu.
Pol'zovat'sya vnutrennimi organami oni tozhe ne umeli - u bol'shinstva iz
nih kishechnik i pechen' rabotali nezavisimo drug ot druga, nahodyas' slovno v
raznyh mirah. A uzh chto oni eli dlya vosstanovleniya energii i kak dyshali -
slava Bogu, chto hotya by navyki raboty kletochnoj sistemy imi eshche ne byli
utracheny. Inache vryad li kto-libo iz nih dozhil by do dvadcati.
Obernuvshis' i zadrav golovu, Rimo snova oglyadel zdanie.
Trenirovka... Dlya nego eto bylo ne trenirovkoj, a sposobom
pochuvstvovat' svoe telo, upravlyayushchee v svoyu ochered', ego myslyami, postupkami
- vsej ego zhizn'yu.
Nepodaleku, primerno v dvuh kvartalah, chutkoe uho Rimo ulovilo shoroh
shin - i spustya paru minut na ulicu lenivo v容hal avtomobil' s zheltoj lampoj
na kryshe, oznachavshej, chto dannyj ekipazh predostavlyaet uslugi vnaem.
Rimo pomahal shoferu - nuzhno bylo dvigat'sya obratno v gostinicu. Mozhno,
konechno, bylo i probezhat'sya - no zaryadka byla tak ili inache zakonchena, i uzh
esli emu poschastlivilos' v takoj rannij chas otlovit' taksi, k chemu
propuskat' udachu?
Rimo podozhdal, poka taksi pod容det poblizhe. V eto utro emu predstoyalo
mnogo del. Poslednyaya beseda s rukovodstvom poryadkom otrazilas' na ego
nervah. SHifr, kotorym oni pol'zovalis' dlya kodirovki informacii, vsegda
vyvodil Rimo iz sebya, i obychno konchalos' tem, chto sobesednik Rimo,
dostopochtennyj doktor Harol'd V. Smit, poluchal s togo konca provoda gnevnye
tirady:
- Esli mozhete skazat' pryamo - skazhite, a net - tak molchite, pozhalujsta!
No bez etoj beliberdy iz cifr, imen i bukv. Esli vam nravitsya igrat' v
igrushki - valyajte, no ya vam skazhu: vsya eta zateya s shifrom - chistoj vody
bredyatina!
Poetomu Smitu, koij byl izvesten miru kak direktor sanatoriya Folkroft
na Long-Ajlend-saunde, kazhdyj raz prihodilos' yavlyat'sya samomu, daby lichno
peredat' konfidencial'nuyu informaciyu Rimo. Iz telefonnogo razgovora Rimo
smog ponyat', chto na sej raz ona kasaetsya novogo prezidenta i kakih-to mer
bezopasnosti. Smit budet zhdat' ego v otele cherez desyat' minut - i rovno
stol'ko zhe prodlitsya ih razgovor, posle chego shef snova ischeznet. Sredi
mnogochislennyh teorij Smita samoj dejstvennoj byla ta, chto naibolee opasnye
zadaniya sleduet vypolnyat' molnienosno. CHtoby na proval prosto ne ostalos'
vremeni.
Vstrecha zhe s Rimo dlya Smita dazhe sama po sebe byla nezhelatel'noj. Esli
by Smita zametili v obshchestve "karayushchej desnicy" KYURE, emu bylo by trudnee
skryt' samo sushchestvovanie etoj organizacii, dejstvuyushchej za ramkami
Konstitucii i osnovannoj nekogda v otchayannoj nadezhde uderzhat' na plavu
pravitel'stvo, nesposobnoe dolee vynosit' bremya sobstvennyh zakonov, no
pytavsheesya tem ne menee obyazat' k ih vypolneniyu narod ogromnoj strany.
Rimo sledil, kak mashina, zamedliv hod, priblizilas' k nemu - i v tu zhe
sekundu rezko sorvalas' s mesta. Taksist videl ego - v etom Rimo ne
somnevalsya. Uvidel ego, pod容hal - i tut zhe s siloj nazhal na gaz.
Vzdohnuv, Rimo sbrosil so stupnej mokasiny - bosye podoshvy pri
skorostnom bege vsegda kazalis' emu nadezhnee.
Ego chernaya v obtyazhku majka stala eshche temnee ot pota, a svobodnye serye
bryuki na begu slovno prilipli k hudym muskulistym nogam. Rimo, kazalos',
letel nad vlazhno blestevshim asfal'tom ulicy, nagnav taksi, on pochuvstvoval
udushlivyj zapah benzina. Sil'nyj udar v bagazhnik - i Rimo uslyshal, kak
shchelknuli zamki vseh chetyreh dverej.
Amerikanskie taksi v nashi dni prevratilis' v malen'kie peredvizhnye
kreposti - iz-za togo, chto nekotorye stali nahodit' dulo pistoleta,
pristavlennoe k zatylku voditelya, ves'ma udobnym sposobom dlya dobychi
karmannyh deneg. Poetomu ulicy krupnyh gorodov i zapolnili etakie bunkery na
kolesah - voditel' otgorozhen ot salona puleneprobivaemym steklom, dveri
zapirayutsya odnovremenno povorotom rukoyatki u rulevoj knopki, vnizu - knopka
zvukovogo signala dispetcheru, vozveshchayushchego o neproshennom goste... No
voditel' zheltoj kolymagi ne uspel im vospol'zovat'sya.
Rimo srazu ocenil slaboe mesto peredvizhnoj kreposti - kryshu. Vernee,
pochuvstvoval - kak tol'ko okazalsya na nej. Protknuv pal'cami tonkij stal'noj
list, on prizhal snizu ukazatel'nym vinilovuyu obshivku salona, sverhu nadavil
bol'shim na vykrashennyj zheltoj kraskoj metall - i chast' kryshi ostalas' u nego
v ruke, slovno lomtik syra. Eshche ryvok, eshche, eshche - i nakonec Rimo opustilsya
na perednee siden'e ryadom s voditelem, kotoryj, uzhe poteryav golovu,
sudorozhno zhal na gaz, na tormoza, snova na gaz, uslazhdaya sluh dispetchera
potokami nevoobrazimoj slovesnoj meshaniny.
- Nichego, esli ya poedu vperedi? - sprosil Rimo.
- Net problem. Sidi, gde zahochetsya. Sigaretu?
Voditel' zheleznogo konya nakonec opomnilsya. Dazhe smog rassmeyat'sya. Nu
nado zhe, napustil v shtany! Teplaya strujka stekala po ego bedru, i pod
pedal'yu gaza obrazovalas' luzhica. Odnim glazom doblestnyj ezdok to i delo
posmatrival na rvanuyu dyru v kryshe, postepenno ukreplyayas' v mysli o tom, chto
na nego napal dinozavr, pitayushchijsya stal'nymi pokrytiyami. Sidevshij sprava
toshchij malyj s zhilistymi zapyast'yami nakonec nazval emu adres. Okazalos' - v
gostinicu.
- U tebya, priyatel', talant podzyvat' taksi.
- Ty zhe sam ne zahotel ostanavlivat'sya, - napomnil Rimo.
- V sleduyushchij raz uchtu. Voobshche-to za mnoj takogo ne voditsya, no
ostanovit'sya v kvartale cvetnyh - vse ravno chto pustit' sebe v bashku pulyu.
- Kakih imenno cvetnyh? - pointeresovalsya Rimo.
- CHto znachit "Kakih cvetnyh"? CHernyh, razumeetsya. A ty dumal, kakih?
YArko-oranzhevyh, chto li?
- Nu, est' eshche zheltye, krasnye, korichnevye, belye. Est' al'binosy, est'
pochti rozovye. Inogda, - podytozhil Rimo, - popadayutsya dazhe tipy cveta
zhzhennogo yantarya - pravda, ne ochen' chasto.
- Da bros' ty, - voditel' motnul golovoj.
No pered myslennym vzorom Rimo uzhe vstavali lyudi vseh vozmozhnyh
ottenkov i cvetov radugi. I ved' glavnoe v tom, chto nikakih cvetov net, chto
vse eto chernoe, beloe, krasnoe ili zheltoe - vsego lish' znak prinadlezhnosti k
rase. No i mezhdu rasami po suti net raznicy. A raznica v tom, kak ispol'zuyut
lyudi svoi vozmozhnosti, naskol'ko daleko otstoyat ot togo sovershennogo obraza,
po kotoromu sozdala ih priroda. Est', konechno, mezhdu otdel'nymi gruppami
lyudej koe-kakie razlichiya - no oni nichtozhny po sravneniyu s glavnym: tem,
kakovy sejchas lyudi - i kakimi mogli by byt', esli by...
V principe - eto kak s mashinoj. Est' zhe mashiny vos'mi-, shesti-,
chetyrehcilindrovye. No esli v motore kazhdoj rabotaet ne bolee chem po odnomu
cilindru - bol'shaya li mezhdu nimi budet raznica? tak i s lyud'mi. Lyuboj iz
nih, spodobivshijsya privesti lishnij cilindr v dejstvie, srazu popadal v rang
geroev-atletov.
Pravda, byl, konechno, odin ili dva, kotorye pol'zovalis' vsemi shest'yu -
ili dazhe vosem'yu cilindrami...
- "Zebra 42" - vy govorili, vrode vas kto-to est?
- Net, net! Vse v poryadke, - taksist podmignul zerkalu.
- |to, znachit, i est' vash avarijnyj pozyvnoj? - povernulsya k nemu Rimo.
- "Vse v poryadke"?
- Da... net...
- Polnyj idiotizm, - Rimo udruchenno pokachal golovoj. - Vot ya sizhu
zdes', na perednem siden'e, policejskaya mashina - v dvuh kvartalah ot nas;
sejchas ona za nami pogonitsya, i esli zavyazhetsya draka - predstav', komu budet
huzhe vsego.
- Kakaya... policejskaya?
- Von, szadi.
- O, Bog moj! - probormotal taksist, zametiv v konce ulicy blesk
policejskoj migalki.
Vperedi iz-za povorota vynyrnul eshche odin prizemistyj siluet.
- Po-moemu, samoe vremya prizhat'sya k obochine i sdavat'sya.
- Prichem nemedlenno, - podtverdil Rimo.
On podmignul voditelyu - iv sleduyushchuyu sekundu tot pochuvstvoval, kak rul'
vyrvalsya iz ego ruk; a potom etot shizik, etot obalduj, kotoryj vylomal
kryshu, etot psih, kotoryj ne imeet ponyatiya, kak poryadochnye lyudi sadyatsya v
avtomobil', vsem svoim zhilistym skeletom navalilsya na nego - on pravil.
Kolymaga slovno soshla s uma - diko vizzha tormozami, ona nyryala, erzala,
prygala, chut' ne vrezavshis' v policejskij avtomobil', vyehavshij iz-za
povorota. V sleduyushchuyu sekundu on byl uzhe pozadi - i posle hilyh popytok
presledovaniya shirokim razvorotom v容hal na trotuar, razmetav v storony,
slovno shary v boulinge, raznocvetnuyu girlyandu musornyh bakov.
Rimo mel'kom glyanul v zerkalo zadnego vida. Tak i est' - ni odin iz
pochtennyh musorosbornikov ne uderzhalsya na prezhnej pozicii.
Vizg tormozov i zavyvanie siren perepletalis' so stenaniyami taksista,
vse eshche bezuspeshno pytavshegosya vyrvat' rul' u etogo lunatika. Nichego, sejchas
on emu pokazhet. V konce koncov, on byl chempionom kolledzha v srednem vese -
sejchas etot kretin u nego doplyashetsya. Dva prevoshodnyh apperkota - sprava i
sleva - no psih vse tak zhe sidel, navalivshis' na nego i vcepivshis' v rul'.
Oba roskoshnyh apperkota proshli mimo celi.
Net, on yavno shodit s uma - inache poluchaetsya chto etot poloumnyj mozhet
dvigat' svoim kostistym tulovishchem bystree, chem on, byvshij chempion kolledzha,
nanosit svoj koronnyj udar! On, ne znavshij sebe ravnyh v srednem vese vo
vsem Haj Pasifika!
Da, paren' yavno ne iz prostyh. Esli uzh on razlomal pal'cami kryshu...
hotya krysha, chto i govorit', byla hlipkaya. No na skorosti vosem'desyat mil' v
chas ujti ot ego udarov... vosem'desyat mil' v chas?!
Sluchajnyj vzglyad cherez vetrovoe steklo zastavil taksista vtyanut' golovu
v plechi. Im ostalos' zhit' ne bol'she pary sekund. Na skorosti vosem'desyat
mil' v chas v Los-Andzhelese mozhno ehat' tol'ko navstrechu sobstvennoj smerti -
upokoj nashi dushi. Gospodi...
Poslednim usiliem on popytalsya spihnut' stupnyu shizika s pedali gaza. No
stupnya obladala, pohozhe, bol'shim zapasom ustojchivosti, chem ves' ego ekipazh.
Taksistu pokazalos', chto on stuknul nogoj po chugunnoj tumbe.
- Rasslab'sya i poluchi udovol'stvie, - burknul sebe pod nos voditel',
otkidyvayas' v kresle. Eshche v detstve on slyshal, chto vse psihi zdorovy kak
d'yavoly...
- Ty mashinu zastrahoval?
- Kak zhe, hvatit etoj strahovki...
- Byvaet, chto i hvataet, - otvetil Rimo, - dazhe s lihvoj. Mogu
poznakomit' tebya s odnim advokatom...
- Slushaj, hochesh' po-nastoyashchemu menya oschastlivit'? Smojsya otsyuda, a?
- Ladno. Poka.
Raspahnuv dveri, Rimo odnim pryzhkom okazalsya na trotuare, kosnuvshis'
asfal'ta, nogi, ne sbavlyaya skorosti - v chem, sobstvenno i byl sekret -
ponesli Rimo cherez ulicu k allee, v konce kotoroj vidnelos' zdanie
gostinicy.
Vojti vnutr' Rimo predpochel lyubimym sposobom - cherez kuhnyu. Dlya etogo
lish' ponadobilos' sprosit', kto zakazyval dlya restorana svezhuyu govyadinu -
raznogo roda agentov po prodazhe kuhonnyj personal obychno ne zamechal. V kuhne
vital zapah yaichnicy i progorklogo zhira.
U dveri v nomer Rimo ozhidal blednyj i hmuryj Smit - pal'cy shefa nervno
postukivali po kryshke kejsa. Vsya ego odutlovataya figura pryamo-taki sochilas'
negodovaniem.
- CHto, radi vsego svyatogo, proizoshlo tam, vnizu?
- Vnizu?
- Policejskie. |ta gonka... i eto taksi, iz kotorogo vy, pardon...
vyporhnuli.
- Vy zhe sami prikazyvali mne yavit'sya tochno k naznachennomu chasu.
Predupredili dazhe, chto vazhnost' dela zastavlyaet vas lichno pribyt' syuda. I ne
bol'she chem na desyat' minut - nas ne dolzhny videt' vmeste. I nameknuli, chto
delo krajne delikatnoe. |to tak?
- Pokushenie na prezidenta, - delaya shag k dveri, budnichnym tonom
promolvil Smit.
Rimo uderzhal ego za lokot'.
- Nu i?..
- Poetomu nas i ne dolzhny videt' vmeste. Dazhe v odnoj gostinice. Vse
eti komissii s ih teoriyami o man'yake-ubijce mogut dobit'sya odnogo - sluchajno
uznat' o nashem sushchestvovanii; i etogo ya bolee vsego opasayus'.
- YA polagayu, odnako, chto poterya vami, Smit, zdravogo smysla - ne
glavnoe, iz-za chego vy syuda pribyli?
- Glavnoe - v tom, chto na zhizn' prezidenta Soedinennyh SHtatov
gotovit'sya pokushenie. U menya net vremeni ob座asnyat' vam, pochemu ya govoryu ob
etom s takoj uverennost'yu, no vy, polagayu, znaete - u nas svoi istochniki
informacii i svoi metody ee obrabotki.
|to Rimo znal horosho. Znal on takzhe, chto ih organizaciya, daby zastavit'
rabotat' kak sleduet oficial'nye organy ohrany poryadka, vremya ot vremeni vo
vremya krupnyh skandalov podbrasyvala presse konfidencial'nye svedeniya; v
krizisnyh situaciyah, v kachestve krajnej mery, v delo vklyuchalsya sam Rimo.
Znal on takzhe, chto so vremeni poyavleniya organizacii haos, ohvativshij stranu,
ne umen'shilsya. Ulicy ne stali bezopasnee; policiya - nadezhnej. Glavnyj
policejskij komissar v vystuplenii po nacional'nomu televideniyu, razvodya
rukami, priznalsya v tom, chto policiya prevratilas' "lish' v sredstvo
obespecheniya zanyatosti".
Policejskij komissar oshibalsya v odnom - pripisyvaya kakuyu by to ni bylo
"effektivnost'" vverennoj emu organizacii. V gorodah prodolzhali nahodit' v
musornyh kontejnerah trupy beremennyh zhenshchin. Sredi samih policejskih
vspyhivali volneniya. Nikogda eshche amerikanskim nalogoplatel'shchikam ne
prihodilos' raskoshelivat'sya do takoj stepeni na stol' nikchemnuyu zashchitu.
SHkuru za proshedshie gody Rimo, kak emu kazalos', otrastil tolstuyu - no
terpet' proishodivshee stanovilos' vse trudnee. Haosu i prestupnosti byla
ob座avlena vojna, i pervuyu pobedu v nej nadlezhalo oderzhat' nad samimi silami
pravoporyadka - toj armiej, kotoraya ne tol'ko pozvolila protivniku vojti v
gorod, no trebovala s ego zhitelej vse bol'shuyu platu za opravdanie svoej
bespoleznosti. S drugoj storony, sami zhiteli nedolyublivali chereschur chestnyh
policejskih. Tak li, inache - no vybor ostavalsya odin: spasenie civilizacii
ili polnyj i okonchatel'nyj haos.
I potomu ugroza pokusheniya na ocherednogo politika ne vselila v dushu Rimo
osobogo bespokojstva - hotya na doktora Harolda V. Smita ona, sudya po vsemu,
okazala pryamo obratnoe vozdejstvie.
- YAsno - na prezidenta Soedinennyh SHtatov gotovitsya pokushenie. Nu i?..
- povtoril svoj vopros Rimo.
- Vy znakomy s vice-prezidentom? - sprosil vmesto otveta Smit.
- Nam zhe nado spasat' samogo?
- Da net, ya sprashivayu ne poetomu. Rimo, vlast' oslablena nastol'ko, chto
poterya eshche odnogo prezidenta mozhet povlech' za soboj polnyj krah. My pytalis'
ubedit' ego, chto ego zhizn' v opasnosti i neobhodimo prinyat' dopolnitel'nye
mery k zashchite. No u nego odin otvet - vse v rukah Bozhiih. Rimo, Rimo, eshche
odno ubijstvo - i konec vsemu, vy ponimaete? - O, Bog moj, moe vremya
isteklo. Vy pritashchili za soboj policiyu. Kogda ya uvidel ih, to schel za luchshee
posvyatit' v detali CHiuna. Ne znayu, oba vy umudryaetes' vyskal'zyvat' iz
lovushek bez edinoj carapiny, no dlya menya dal'nejshee prebyvanie zdes'
stanovitsya opasnym. Situaciyu vy znaete. Vasha zadacha - ubedit' prezidenta,
chto on v opasnosti. Ispol'zujte vse kanaly. Proshchajte.
Rimo sledil, kak on idet k vyhodu, ostavlyaya za soboj terpkij zapah
tela, davno privykshego k myasnoj pishche. Vsya manera uvazhaemogo shefa KYURE
ostavlyala oshchushchenie razzhevannoj dol'ki kislogo limona.
Odnako doktor Harold V. Smit ne znal, v kakom tyagostnom razdum'e
ostavil on Rimo. Anglosaks do mozga kostej, Smit ne v sostoyanii byl ponyat',
chto mogut znachit' ego slova dlya Mastera Sinandzhu - tysyacheletnego doma,
zanimavshegosya na protyazhenii vsej istorii chelovechestva podgotovkoj naemnyh
ubijc.
Predchuvstvie bedy poyavilos' u Rimo v tot samyj moment, kogda on uvidel
na lice CHiuna dovol'nuyu ulybku - shcherbatyj polumesyac, vpisannyj v oval iz
pozheltevshego pergamenta, s klochkami sedoj borody i ostatkami volos,
napominavshih serebryanuyu obertku ot konfety. CHiun stoyal v prilichestvuyushchej
polozheniyu velichestvennoj poze, i starinnoe purpurnoe s zolotom kimono
vyglyadelo na ego suhon'koj figurke po men'shej mere imperatorskoj mantiej.
- Nakonec-to Masteru Sinandzhu nashli dostojnoe primenenie. - Vosem'
prozhityh desyatiletij sdelali golos CHiuna nadtresnutym i skripuchim, slovno
suhoj struchok. - Stol'ko let my unizhalis' do bor'by s razbojnikami, vorami i
raznogo roda prezrennymi nechestivcami vashej nevozmozhnoj strany - no nakonec
v prilive mudrosti golos razuma pronik v serdce imperatora Smita!
- Net, radi vsego svyatogo! - valyas' na divan, prostonal Rimo. - CHiun,
ne govori bol'she nichego.
No on uzhe uzrel gromozdivshiesya v komnate CHiuna lakirovannye dorozhnye
sunduki s zamkami, zalitymi voskom - chtoby kto-nibud' ne popytalsya vskryt'
ih bez vedoma hozyaina.
- Prezhde vsego golos razuma zastavil imperatora na sej raz postavit' vo
glave dela nastoyashchego Mastera, - prodolzhal CHiun.
- Uzh ne tebya li, papochka? - yazvitel'no voprosil Rimo.
- Ne derzi, - pomorshchilsya CHiun. - Krome togo, vojdya, ty zabyl
poklonit'sya.
- Da ladno, konchaj. Nu i chto on skazal?
- Pri vide toj gnusnoj, pozornoj sceny, chto ty ustroil vnizu, imperator
neskazanno udivilsya: kak ty, vpityvaya mudrost' Sinandzhu stol'ko let, mozhesh'
pri etom ostavat'sya sovershennejshim nedoumkom?
- A ty chto?
- A ya otvetil, chto i tak sotvoril chudesa - uchityvaya, chto mne prishlos'
imet' delo s tolstym belym lentyaem.
- A on chto?
- On otvetil, chto ot vsego serdca sochuvstvuet dobrote i mudrosti
uchitelya, kotoryj vse eti gody terpit neradivost' togo, kto ne umeet do sih
por upravlyat' dyhaniem i krovoobrashcheniem.
- Nu, etogo on ne govoril.
- Tvoe dyhanie rasstroilos' nastol'ko, chto dazhe belyj pozhiratel' myasa
smog uslyshat' eto! - voznegodoval CHiun.
- S etim ya davno spravilsya, a chto kasaetsya Smitti, pro dyhanie on znaet
tol'ko odno: kogda ono sovsem prekrashchaetsya - eto ploho. V ostal'nom on
ponimaet v etom primerno zhe stol'ko, skol'ko ty, CHiun, - v komp'yuterah.
- YA, naprimer, znayu, chto komp'yutery sleduet vklyuchat' v rozetki, -
zayavil CHiun. - YA znayu ob etom ot neblagodarnogo oluha, porochashchego velikij
Dom Sinandzhu, kotoryj podobral ego v gryazi i putem tshchaniya i vsemernyh
ogranichenij, pri pomoshchi velikogo znaniya prevratil etot kusok mertvechiny hotya
by v otdalennoe podobie togo, chem prednaznacheno bylo emu stat' svyshe!
- Slushaj, papochka, - obratilsya Rimo k cheloveku, kotoryj dejstvitel'no
lepil i peredelyval ego - hotya neredko ves'ma zanudnymi sposobami. - Smit
ponimaet v dyhanii i vsyakih takih veshchah ne bol'she togo, chto ty, naprimer,
smyslish' v demokratii - vot tak!
- O, ya znayu, chto vy postoyanno lzhete samim sebe, chto vybiraete
dostojnejshih sredi ravnyh - hotya v dejstvitel'nosti, kak i povsyudu, vami
pravyat imperatory.
- Nu tak chto skazal Smit?
- CHto tvoe dyhanie pozorit Dom Sinandzhu.
- Doslovno - chto imenno?
- On uslyshal shum, vyglyanul na ulicu i skazal - "kakoj pozor!"
- |to potomu, chto za mnoj uvyazalas' policiya. A on ne hotel lishnej
oglaski. I imel v vidu vovse ne moe dyhanie.
- Ne prikidyvajsya durakom, - vozrazil CHiun. - Ty vyvalilsya iz etogo
sredstva peredvizheniya, pyhtya, kak ranenyj begemot - kak budto nozdri tvoi
tebe vovse ne povinovalis'! Smit vse videl - i ty vser'ez dumaesh', chto ne
eto vyzvalo ego pravednyj gnev, a eti vashi policejskie - kotorye ne mogut
prichinit' vreda nikomu, v osobennosti tem, kto daet im den'gi!
- Nu horosho, horosho. Moe dyhanie emu ne ponravilos'. CHto dal'she?
- Dal'she ty poehal naverh.
- A kuda zhe eshche?
- Hotya vnizu tebe bylo by samoe mesto, - radostno zahihikal CHiun.
Otsmeyavshis', on povedal nakonec Rimo peredannye emu Smitom instrukcii.
On i Rimo dolzhny proniknut' v prezidentskij dvorec.
- Belyj dom, - popravil Rimo.
- Verno, - kivnul CHiun. - Imperator Smit hochet, chtoby my pokazali tomu,
drugomu, kotoryj tozhe schitaet sebya imperatorom, v ch'ih rukah podlinnaya
vlast'. I chto tot, komu sluzhit karayushchij mech Sinandzhu, ostanetsya vlastelinom
navsegda - imperator mozhet byt' tol'ko odin, kto by tam ne nazyval sebya etim
titulom. Vot chego hochet ot nas imperator Smit.
- N-ne ponyal, - Rimo zamotal golovoj.
- Ty slyshal o "zeleni lesa"? Ochen' staryj priem, no ya pozvolil misteru
Smitu dumat', budto ego otkryl on - hotya nam on izvesten s nezapamyatnyh
vremen. Vse ochen' prosto.
- CHto za "zelen' lesa"? - udivilsya Rimo. - V pervyj raz slyshu.
- Kogda ty smotrish' na les s nekotorogo rasstoyaniya, to vidish' zelen'.
Znachit, les - eto zelen': ved' ty vidish' imenno tak. No potom, kogda ty
priblizilsya, to nachal razlichat' list'ya, iz kotoryh sostoit zelen', i skazal:
znachit, les - eto listva. No kogda ty podojdesh' eshche blizhe, to uvidish', chto
list'ya - vsego lish' kroshechnye sushchestva, kotorym dayut zhizn' derev'ya, i, stalo
byt', derev'ya i est' nastoyashchij les.
Tak i vlast' v strane zachastuyu prinadlezhit ne tomu, kogo lyudi schitayut
imperatorom - no mudrejshemu, otdavshemu svoe serdce znaniyu Doma Sinandzhu. I
dolg mastera, sostoyashchego v usluzhenii istinnogo imperatora - pokazat'
samozvancu, v ch'ih rukah nastoyashchaya vlast', dat' emu ponyat', chto list - vsego
lish' chast' ogromnogo dereva. Prostoj sposob. I izvestnyj nam s davnih
vremen.
"Nam" - to est' domu Sinandzhu, Masteram, postupavshim na sluzhbu k caryam,
imperatoram i faraonam vseh epoh s odnoj-edinstvennoj cel'yu - prokormit'
nishchuyu dereven'ku na beregu Korejskogo zaliva. Mnogo leg nazad CHiun,
poslednij iz Masterov, nachal trenirovat' Rimo, blagodarya chemu blagosostoyanie
derevni Sinandzhu ezhegodno uvelichivalos'.
- A nam-to chto nuzhno delat'? - Rimo popytalsya vernut' CHiuna k
real'nosti.
- Vselit' strah v serdce prezidenta! Povedat' emu o ego bessilii.
Zastavit' ego na kolenyah molit' o miloserdii imperatora Smita. Nakonec-to
Masteru dano dostojnoe poruchenie!
- Ty, vidno, chto-nibud' ne tak ponyal, papochka, - zametil Rimo. - Ne
dumayu, chtoby Smit dejstvitel'no pozhelal prodelyvat' s prezidentom vse eti
shtuki.
- Vozmozhno, - prodolzhal CHiun, - nam pridetsya noch'yu vykrast' prezidenta,
otnesti ego k yame s gienami i derzhat' nad nej do teh por, poka on ne
poklyanetsya v vechnoj predannosti imperatoru Smitu.
- Vot uzh etogo, ya uveren, Smit tebe tochno ne govoril. Pojmi, on sluzhit
nashej strane - a vovse ne pravit eyu.
- Tak govoryat vse - no v dejstvitel'nosti vse hotyat carstvovat'. Ili,
vmesto gien, mozhno izurodovat' luchshego prezidentskogo voenachal'nika - kto v
Amerike samyj znamenityj general, Rimo?
- U nas bol'she net znamenityh generalov, papochka. Samye znamenitye v
Amerike lyudi - prosto buhgaltery, kotorye znayut, kak tratit' den'gi.
- A samyj neustrashimyj boec?
- Takih tozhe net.
- Nu, ne vazhno. V vashej strane vsem zapravlyayut lyubiteli - pora pokazat'
Amerike, chem vladeyut nastoyashchie assasiny.
- Papochka, ya uveren, Smitti ochen' ne ponravitsya, esli s prezidentom
sluchitsya hot' chto-nibud', - skazal Rimo.
- Zamolchi. YA postavlen vo glave dela. YA perestal byt' starym bednym
uchitelem. A mozhet, nam v nazidanie otrezat' prezidentu oba uha?
- Davaj ya poprobuyu ob座asnit' tebe, papochka. Nadeyus', ty vse pojmesh'.
Hotya na samom dele nadezhdy u nego bylo malo.
Po mneniyu starogo priyatelya prezidenta, rubahi-parnya iz Dzhordzhii, Belyj
dom ohranyali kak "kakuyu-nibud' milliardershu s zolotymi zubami i
naskipidarennoj zadnicej".
- Moi sovetniki schitayut, chto ohrana zdes' vse zhe nedostatochna, - myagko
vozrazhal prezident svoemu byvshemu odnokashniku, sidevshemu pered nim po tu
storonu stola, doverhu zavalennogo bumagami.
CHitat' prezident mog s potryasayushchej skorost'yu - inym lyudyam medlennee
udaetsya dumat' - i lyubil rabotat' bez pereryva po chetyre-pyat' chasov. Za eto
vremya on uspeval obrabotat' nedel'nyj ob容m informacii - no uzhe privyk k
tomu, chto, kak pravilo, ostavalos' ee eshche bol'she. Sotrudniki kancelyarii
pribegali k prostomu sposobu - v nachale kazhdoj nedeli otbirali to, chto
neobhodimo bylo sdelat' srochno, pribavlyali izryadnuyu chast' togo, chto nuzhno
bylo sdelat' bezotlagatel'no, delili vse eto popolam - iv itoge ostavalis'
dela, rassmotrenie kotoryh zanimalo primerno dve nedeli normal'nogo rabochego
vremeni: prezident, odnako, uspeval upravlyat'sya s nimi kak raz za nedelyu.
Imenno tak, za kipami bumag, tekla zhizn' obitatelej kabineta, i eshche
nikomu iz nih ne udavalos' pokinut' prezidentskoe kreslo molodym.
- Ej-bogu, eti parni s ih preduprezhdeniyami - oni tol'ko naprasno
zastavlyayut vas dergat'sya, ser.
- No oni utverzhdayut, chto, esli ya ne prislushayus' k ih preduprezhdeniyam,
mne grozit smert'. I chto ugroza yakoby ochen' ser'eznaya.
- Pochemu zrya pudryat vam mozgi, ser! Kazhdyj budet rad zashchishchat' vas ot
chego hotite - ved' denezhki za eto budut placheny nemalye.
- No ty - ty sam ne dumaesh', chto mne dejstvitel'no mozhet chto-to
grozit'? Oni utverzhdayut, chto ubijstvo v solnechnoj doline bylo svoego roda
demonstraciej.
- Bezuslovno, mozhet grozit', ser. Kazhdomu iz nas mozhet grozit' chto
ugodno.
- Kak by to ni bylo, ya zayavil lyudyam iz Sluzhby, chto prinyatye mery vpolne
dostatochny i ya ne zhelayu bolee vozvrashchat'sya k etoj teme. V konce koncov, est'
bolee srochnye dela. No, znaesh', inogda ya dumayu... Ved' delo ne v moej zhizni,
otnyud', no eshche odno ubijstvo glavy pravitel'stva mozhet perepolnit' chashu. Po
vsej strane i tak uzhe brodit neveroyatnoe kolichestvo sluhov o vsevozmozhnyh
zagovorah, kontrzagovorah, terroristicheskih aktah...
- Ne govorya uzhe o tom, chto my ne mozhem poteryat' pervogo nastoyashchego
prezidenta so vremen Dzhejmsa R. Poka, ser, vpervye za stol'ko let v etom
kresle - snova chelovek s YUga. Ne stoit bespokoit'sya, ser. My ne dadim vas v
obidu!
Prezident odaril sobesednika blagodarnoj ulybkoj. Slova starinnogo
priyatelya, vsyu zhizn' protrubivshego v vojskah, ukrepili ego uverennost' v tom,
chto parni iz Sluzhby bezopasnosti, bezuslovno pravy - rezidenciya absolyutno
neuyazvima, i edinstvennym, kto mog proniknut' za ee ogradu, byl sam
prezident, vozvrashchavshijsya iz ocherednogo voyazha.
- U vas luchshaya v mire ohrana, ser. Luchshaya vo vsem mire, - kival golovoj
sputnik burnoj molodosti, - uveryayu vas, ne proletit ni muha. Tut odni
ohranniki steregut drugih, drugie - tret'ih, i vse v takom duhe, - a radarov
i raznogo prochego zdes' prosto chertova ujma, ser.
- Nu, ne znayu.
Prezidenta vse eshche terzali somneniya. Slishkom mnogo "sluchajnyh" lyudej
umudryalis' za poslednie neskol'ko let podobrat'sya slishkom blizko k hozyaevam
Oval'nogo kabineta. K ego predshestvenniku kakoj-to kretin s zaryazhennym
revol'verom sumel vo vremya odnogo iz publichnyh vystuplenij priblizit'sya na
rasstoyanie vytyanutoj ruki. A v drugoj raz v nego dazhe vystrelili. Za god do
etogo v vorota Belogo doma, raznesya ih vdrebezgi, vrezalsya gruzovik, a v
samom zdanii ohrana zaderzhala zhenshchinu, u kotoroj pod koftochkoj okazalas'
dinamitnaya shashka.
Obyknovennye psihopaty, - uspokaivali prezidenta sotrudniki Sluzhby
bezopasnosti. Priblizit'sya k ob容ktu svoej manii - maksimum, na chto oni
sposobny. Professionaly ne stanut tak prosto riskovat' svoej zhizn'yu, v
otlichie ot etih shizikov.
Prezident zhe mog otvetit' na ih uvereniya lish' vyalym "vozmozhno,
vozmozhno".
No staryj priyatel' iz Dzhordzhii sumel zametit' koe-chto, chego ne smogli
ulovit' sotrudniki Sluzhby - edva ulovimuyu naigrannost' v otvetnom kivke ego
sobesednika.
- No u vas ved' est' koe-chto i v zapase, ser? - prishchurilsya on.
- N-nu, vozmozhno... budem nadeyat'sya - skazhem tak. Bol'shego ya ne mogu
skazat', k sozhaleniyu.
- Nu yasno - strategicheskie sekrety. Proshu proshcheniya, ya i tak otnimayu u
vas slishkom mnogo vremeni, ser. Kak u nas, prostite, govoryat - devyatyj sosun
pri vos'moj sis'ke.
- Net. YA uzhasno rad, chto ty zashel, pravda. Sejchas - osobenno... YA ved'
vsegda govoril: esli ne hochesh', Bog znaet chto vozomnit' o sebe - nuzhno
pochashche vstrechat'sya s temi, kto znal tebya do togo, kak ty spodobilsya sest' v
eto kreslo.
- Nu, beregi tuza.
Lico priyatelya, v pervyj raz obrativshegosya k nemu na "ty", ozarila
znakomaya shirokaya ulybka.
- V kartah ya ne mastak, - smushchenno pozhal plechami prezident.
Oni pozhali drug drugu ruki.
On rabotal eshche okolo dvuh chasov - i kogda nakonec napravilsya v zhiloe
krylo zdaniya, kotoroe nikto pochemu-to ne nazyval, prezidentskim dvorcom, do
polunochi ostavalas' vsego chetvert' chasa. On to i delo s blagodarnost'yu
vspominal slova svoego druga - nu konechno, trojnoe kol'co ohrany, radary,
lazery... No v to zhe vremya ne mog izbavit'sya ot gnetushchego chuvstva: on, glava
samoj moguchej v mire strany - samoe uyazvimoe sushchestvo na vsej planete. Dlya
vseh, dlya kazhdogo.
Kogda on voshel v spal'nyu, zhena uzhe krepko spala. Ostorozhno prokravshis'
mimo krovati, on podoshel k dveri, vedushchej v ogromnuyu vannuyu. Ryadom, u steny,
stoyal ogromnyj komod so mnozhestvom yashchikov. V pravom nizhnem yashchike komoda
nahodilsya krasnyj telefon bez diska. Odnazhdy on im uzhe pol'zovalsya.
Pol'zovat'sya etim telefonom prezident izbegal - ego vse eshche tyagotilo
soznanie togo, chto uzhe bolee dvadcati let obitateli Oval'nogo kabineta
pol'zuyutsya pomoshch'yu nekoj nelegal'noj organizacii, zadacha kotoroj - sdelat'
gryaznuyu rabotu i vnov' ujti na dno, izbaviv stranu ili mir ot ocherednoj
katastrofy. Po zamyslu lyudej, nekogda sozdavshih etu organizaciyu, posle
pervogo takogo sluchaya ona dolzhna byla ischeznut' - no sluchai povtoryalis', a
znachit, zhila i ona. I on sam tozhe ne stal otdavat' prikaz o ee rospuske -
kogda ponyal, chto val prestupnosti sderzhivaetsya ne sotnyami policejskih, a
skromnymi usiliyami nebol'shoj organizacii pod nazvaniem KYURE. Kotoraya k tomu
zhe eshche uspela paru raz spasti naciyu.
No ee sushchestvovanie protivorechilo vsem zakonam...
Dlina telefonnogo shnura bez truda pozvolyala otnesti apparat v vannuyu
komnatu. Plotno prikryv dver', prezident podnyal trubku.
- Da? - poslyshalsya golos na drugom konce linii.
Golos prinadlezhal doktoru Haroldu V. Smitu.
- Tak vy vse zhe sobiraetes' ustroit' etu... demonstraciyu?
- Da.
- I kogda zhe?
- Po vsej vidimosti, zavtra - poslezavtra vecherom. Nam potrebuetsya
den', chtoby dobrat'sya do mesta vashego prebyvaniya, i desyat' minut - chtoby
nejtralizovat' imeyushchiesya u vas sredstva zashchity.
- Desyat' minut? - ne verya svoim usham peresprosil prezident.
- Da, esli ne slishkom toropit'sya.
- A vashim lyudyam ne potrebuetsya... nu, skazhem provesti
rekognoscirovku... razrabotat' kakoj-to plan?
- Net, ser. Vidite li, etot dzhentl'men s Vostoka - naslednik tradicij
Doma, a ego predshestvenniki zanimalis' etim delom ne odno stoletie.
Vozmozhno, vasha Sluzhba bezopasnosti schitaet, chto oni izobreli v svoej oblasti
nechto novoe - no uveryayu vas, etomu dzhentl'menu i ego molodomu kollege
prihodilos' stalkivat'sya so vsem etim i ran'she, a predki nashego vostochnogo
druga zanimalis' razresheniem problem podobnogo roda v techenie primerno
polutora tysyach let. Sobstvenno, pamyat' - eto i est' ih kvalifikaciya.
- Horosho... a kak naschet elektroniki? S nej ego predki vryad li mogli
stolknut'sya neskol'ko vekov nazad.
- S etim trudnostej tozhe ne voznikaet.
- Znachit, oni prosto projdut, i vse? Bez vsyakih usilij? skvoz' ohranu?
minuya sistemu slezheniya? YA vam ne veryu!
Prodolzhaya govorit', prezident pristroil telefonnuyu trubku k plechu,
prizhav ee podborodkom i derzha pered soboj apparat na maner yunoj devicy,
szhimayushchej drozhashchimi rukami buket cvetov v den' pervogo prichastiya. U nego
byla strannaya privychka, govorya po telefonu, zakatyvat' glaza, i kogda trubka
neozhidanno myagko, slovno bol'noj zub iz onemevshej ot novokaina chelyusti,
vyskol'znula iz-pod podborodka, i shcheka prezidenta kosnulas' plecha, on,
dumaya, chto trubka vypala, mashinal'no protyanul ruku... Ruka natknulas' na
zhivoe i uprugoe telo - nastol'ko uprugoe, chto kist' prezidenta otbrosilo
nazad, slovno ot udara o stenu.
Pered nim stoyal srednego rosta chelovek v chernoj majke i seryh slaksah;
na nogah ego byli mokasiny, v ruke - krasnaya telefonnaya trubka, i v etu
trubku on govoril vpolgolosa.
- Smitti? u nas tut koe-kakaya putanica. Da. Vse kuvyrkom, kak obychno.
Proshu izvinit' menya, gospodin prezident - rabota, sami znaete.
- Mozhet, mne vyjti? - prezident kivnul na dver' vannoj komnaty.
- Net, net, vam luchshe ostat'sya. |to ved' vas kasaetsya... Da, Smitti, on
zdes', ryadom so mnoyu. CHto vam ot nego nuzhno, slushajte? S nim vse v polnom
poryadke, tol'ko nemnogo ustalyj vid. Da, vot CHiun utverzhdaet, chto vam nuzhna
ego sushenaya golova ili chto-to v etom... Aga, ponyal. Ponyal. Horosho. Da, on
hochet pogovorit' s vami.
Prezident vzyal trubku.
- Da... O, net, net. Bog moj, ya prosto ne mog sebe predstavit'! YA ne
slyshal dazhe, kak on voshel. On slovno voznik iz nebytiya, niotkuda. Bozhe
moj... YA ne mogu poverit', chto sushchestvuyut lyudi, sposobnye... da, razumeetsya,
doktor Smit. Ogromnoe vam spasibo. - Prikryv telefonnuyu trubku rukoj, on
nereshitel'no obratilsya k prishel'cu:
- A nekij mister CHiun... tozhe zdes', s vami?
- |j, papochka! - Rimo priotkryl dver'. - Smit na provode.
Prezident v izumlenii sledil, kak v dver' snachala prosunulas'
pergamentno-zheltaya dlan', ukrashennaya neimovernoj dliny nogtyami, a zatem
poyavilsya rukav zolotistogo kimono, spadavshij s hudogo zapyast'ya, slovno strui
vody s obryva.
Telefonnaya trubka ischezla za dvernym kosyakom.
- O da, velichajshij iz imperatorov... Ispolnen povinoveniya vole vashego
velichestva. Navechno i navsegda... Da prodlitsya carstvovanie vashe vo slavu
trona.
Za skripuchimi iz座avleniyami lyubeznosti posledoval zvuk opustivshejsya na
rychag telefonnoj trubki i zatem - gnevnoe kvakan'e na kakom-to vostochnom
yazyke.
Obladatelem zheltoj dlani i kimono okazalsya pozhiloj aziat, poyavivshijsya v
vannoj komnate v obshchestve znakomogo krasnogo telefona. Rostom sej vostochnyj
chelovek kazalsya nizhe dvenadcatiletnej docheri prezidenta i vesil gorazdo
men'she ee. I eshche on byl zdorovo rasserzhen. Klochkovataya borodka yarostno
tryaslas', poka on v techenie primerno pyati minut chto-to skripuche vygovarival
Rimo na svoem narechii.
- CHto on skazal? - polyubopytstvoval prezident.
- Kto? CHiun ili Smitti?
- A, tak eto, znachit, i est' CHiun. Zdravstvujte, mister CHiun. Kak
pozhivaete?
Velikij Master Sinandzhu medlenno povernul golovu v storonu prezidenta
samoj moguchej v mire strany. Uvidel ulybku na ego lice, druzheski protyanutuyu
ruku. I - otvernulsya, skryv spletennye pal'cy v rukavah kimono.
- YA skazal chto-nibud' ne tak? - obespokoenno sprosil prezident.
- Da net, vse normal'no. Prosto on malost' ne v sebe.
- A on voobshche znaet... chto ya - prezident Soedinennyh SHtatov Ameriki?
- O da, znaet, razumeetsya. On, vidite li, slegka razocharovan.
- A chto sluchilos'?
- Da nichego osobennogo. Vam budet slozhno ponyat'. U nego svoeobraznyj
stil' myshleniya, i ya ne znayu, smozhete li vy uyasnit', a chem delo.
- A vy poprobujte, - prezident skoree prikazyval, chem prosil.
- Da net, vy ne pojmete.
- Mne uzhe prihodilos' obshchat'sya s yaponcami.
- Oj, Bozhe moj... - skrivilsya Rimo. - Boga radi, ne nazyvajte ego
yaponcem. On ved' koreec. Esli by vas nazvali francuzom, vam by ponravilos'?
- Smotrya gde by ya v tot moment nahodilsya.
- Nu, ili tam nemcem ili anglichaninom... Vy zhe amerikanec. A on vot
koreec - i nikto inoj.
- I pri tom iz luchshih, - holodno blesnul glazkami CHiun. - Urozhenec
luchshej chasti strany - i samoj luchshej v etoj chasti derevni Sinandzhu,
sredotochiya slavy etogo mira, centra zemli, na koij vzirayut s pochteniem
nebesnye svetila...
- Vy skazali - Sinandzhu? - peresprosil prezident.
V pamyati ego vsplyli vdrug vospominaniya molodosti, kogda on sluzhil v
podvodnom flote. Togda vse v ekipazhe pochemu-to shepotom proiznosili nazvanie
zaholustnoj dereven'ki na beregu Korejskogo zaliva, k kotoroj uzhe dvadcat'
let s zavidnoj regulyarnost'yu navedyvalis' amerikanskie podvodnye lodki.
Hodili samye raznye sluhi - o zolote, kotoroe dostavlyayut takim obrazom
amerikanskim agentam, eshche o kakih-to stol' zhe neveroyatnyh veshchah. No kak by
to ni bylo, kazhdyj matros, ot salagi do starosluzhashchego, znal legendu o tom,
kak kazhdyj god v odno i to zhe vremya ta ili inaya submarina poluchaet sekretnoe
zadanie - prolozhit' kurs vo vrazheskie vody, chtoby...
- Da vosslavitsya imya ee, - zakonchil CHiun.
- Ah, da, da... Vosslavitsya, nesomnenno. Znaete, eto nazvanie pochemu-to
associiruetsya u menya s podvodnymi lodkami...
- |to dan' Soedinennyh SHtatov derevne Sinandzhu, - ohotno poyasnil Rimo.
- Dan'? A za chto?
- Za to, chto vot on menya treniruet.
- A na predmet chego?
- M-m... raznogo.
Rimo ne uspel prodolzhit', poskol'ku CHiun vnov' perebil ego gnevnoj
tiradoj na korejskom.
- A sejchas chto on vam skazal? - polyubopytstvoval prezident.
- On utverzhdaet, chto ego masterstvo nikogda ne ispol'zovali v polnuyu
silu. Vot oni psihuet po etomu povodu.
- Po kakomu imenno, prostite?
- Vidite li, Sinandzhu - eto, sobstvenno, Dom naemnyh ubijc. Kotorye
stoletiyami prodavali svoi uslugi raznym tam imperatoram, korolyam i prochim
podobnym tipam...
Zakonchit' emu pomeshal vvintivshijsya v vozduh dlinnyj nogot' CHiuna.
- Lish' dlya togo, chtoby ne brosat' golodnyh detej v studenye volny! My
spasali detej! - gnevno vozopil on.
Rimo s izvinyayushchimsya vidom pozhal plechami.
- On imeet v vidu, chto vekov etak dvadcat' vosem' nazad... nu, v obshchem,
eshche do rozhdestva Hristova... im prishlos' topit' vseh mladencev v zalive,
potomu chto ih ne na chto bylo kormit'. Derevnya, ponimaete li, byla togda
bednoj.
- Vsemu vinoj zasuha! - serdito zatryas borodoj CHiun. - I bezmozglye
bestii, zahvativshie vlast' v derevne! I kozni vragov-sosedej! I...
- Koroche, - prodolzhal Rimo, - poka Mastera Sinandzhu ne nachali
nanimat'sya po vsemu svetu na takuyu vot sluzhbu, derevnya prozyabala v krajnej
bednosti. Ot etogo oni ee, konechno, izbavili - no do sih por lyubyat
utverzhdat', chto, mol, spasayut ot smerti detej i vse prochee.
- A etih... Masterov - ih chto, mnogo? - sprosil prezident.
- Net. Vot ostalsya CHiun i... nu i ya, navernoe. No takova tradiciya
Sinandzhu - govorit' o Masterah tak, budto vse oni zhivy i zdravstvuyut. Vy
ved' dumaete o vremeni kak o pryamoj - szadi proshloe, vperedi budushchee, vy
nahodites' posredine. A po nashim predstavleniyam eto nechto vrode bol'shoj
tarelki - tak chto i proshloe, i nastoyashchee, i vse, chto budet nahodyatsya, tak
skazat' v odnoj ploskosti.
- No ucheniki posle masterov ostalis'? - poluutverditel'no sprosil
prezident.
- Net. CHiun pervyj iz nih imeet uchenika - da eshche inostranca k tomu zhe.
- Aga. No chem zhe imenno oni zanimayutsya?
- YA ved' govoril vam - eto Dom naemnyh ubijc, - otvetil Rimo.
- A, i on serditsya iz-za togo, chto emu prikazali menya ne trogat'?
- Nu... voobshche da. Ponimaete, on vidit zhivogo prezidenta - a on uzhe
stol'ko vremeni ne imel vozmozhnosti lishit' zhizni gosudarstvennogo deyatelya. I
eto oskorblyaet ego... nu, kak esli by vy byli prezidentom Soedinennyh
SHtatov, a vas voz'mi i naznach' prezidentom associacii aptekarej. Ponyali, v
chem delo? Da net, ni cherta vy ne ponyali.
- Znachit, on sobiralsya ubit' menya, - medlenno proiznes prezident. Ego
lico potemnelo.
- Govoril zhe ya - ne smozhete vy nichego ponyat', - pokachal golovoj Rimo.
- YA ponyal tol'ko odno - moya zhizn' v opasnosti. Kstati, kto vas vpustil?
- Vpustil? - podnyal brovi Rimo.
- Vasha bezalabernost', - proskripel CHiun.
- Slushajte, hotite sami ubedit'sya v tom, chto u vas tut vse otkryto, kak
na ladoni? Vy, po suti uzhe mertvy. Vas, figural'no govorya, uzhe sunuli v
duhovku - ostalos' vynut' i poperchit' - Rimo osklabilsya. - Kakaya, k chertu,
ohrana? Zdes' nichegoshen'ki net. Smitti skazal, chto my dolzhny, vrode, spasti
vash zad - tak poshli, sejchas vse sami uvidite.
Pozzhe prezident obrashchalsya za konsul'taciyami k vidnym vracham,
specialistam iz CRU i razvedki, pytayas' vyyasnit' odin vopros - naskol'ko
sil'nym byvaet vnushenie.
- Vot, naprimer, - ob座asnyal prezident, - esli vas zastavlyayut gluboko
dyshat' - mozhet eto sposobstvovat'... e-e... gipnoticheskomu vnusheniyu?
I vsyakij raz posle etogo on vspominal to, chto proizoshlo posle strannogo
razgovora v vannoj. Emu predlozhili neskol'ko raz gluboko vdohnut' - ob座asniv
eto tem, chto v ego nervnom sostoyanii eto luchshij sposob vzyat' sebya v ruki -
posle chego vse troe vyshli iz vannoj i prezident pochuvstvoval, kak ruki
korejca somknulis' vokrug ego poyasa, pozhiloj aziat s neozhidannoj legkost'yu
pripodnyal ego. On lish' oshchutil legkij priyatnyj aromat, ishodivshij ot kimono
CHiuna - nastol'ko tonkij, chto vremenami i on kazalsya prezidentu
gallyucinaciej.
Oni dvigalis', ne izdavaya ni edinogo zvuka; ih postup' byla bolee
neslyshnoj, chem sama tishina. Oba slovno stali besplotnymi - tak chto kogda oni
priblizilis' szadi k odnomu iz ohrannikov Sluzhby, on prodolzhal nepodvizhno
stoyat', ni snom, ni duhom ne podozrevaya ob ih prisutstvii. Strannoe chuvstvo
- nahodit'sya v dvuh shagah ot cheloveka, absolyutno uverennogo, chto pozadi nego
nikogo net.
Dvizheniya prezident ne videl - on zametil lish', kak shevel'nulis' skladki
kimono CHiuna v tom meste, gde dolzhna byt' ruka, i v sleduyushchuyu sekundu golova
ohrannika bessil'no upala na grud', kak budto ego udarili po zatylku chem-to
tyazhelym. Podhvativ strazha pod myshki, Rimo usadil ego na stoyavshij ryadom stul.
- Vy ved' ne ubili ego? - s bespokojstvom sprosil prezident.
- Da net, - motnul golovoj Rimo. - Minut cherez pyat' on ochuhaetsya i
podumaet, chto zasnul na postu. A teper' - sh-sh! Tiho! V etom zale
polnym-polno ushej i glyadelok - vse vashi elektronnye dela!
Prezidentu vse bol'she kazalos', chto on vidit son, v kotorom ego vlekut
po miru tishiny dve bezzvuchnyh, nevidimyh teni; no v etom mire tishiny stali
vdrug slyshny zvuki, nedostupnye chelovecheskomu uhu pri svete dnya, - zhuzhzhanie,
skrezhet, popiskivanie tainstvennyh mehanizmov. Posle on sprashival
specialistov, kakie imenno ustrojstva byli ustanovleny v etoj chasti zdaniya.
Okazalos' - skrytye kamery na shassi, snabzhennyh motorom. Net, vychislit' ih
po zvuku nel'zya - na rasstoyanii dvadcati yardov shum motorchika kazhetsya
komarinym piskom.
- |to vot takim - "zz-mm-bip"? - utochnil prezident.
- Da... No ser, dlya togo chtoby eto uslyshat', nuzhno prilozhit' uho k
samomu korpusu, a chtoby prilozhit' uho k korpusu, pridetsya kak minimum
vzlomat' stenu.
Oni dvigalis' dal'she, vse tak zhe nichem ne narushaya molchaniya, inogda
zamedlyaya shag, slovno nablyudaya za igroj v zagadochnom predstavlenii, gde ih -
edinstvennyh zritelej - ne vidyat aktery. U povorota koridora, otmechennogo
bol'shoj arkoj s pozolochennym orlom - za predelami Belogo doma eto sooruzhenie
moglo by pokazat'sya verhom nelepicy - oni ostanovilis'. Pokryvavshie stenu
oboi s portretom kakogo-to generala vremen amerikano-meksikanskoj vojny s
treskom lopnuli, za nimi, slovno svezhaya rana, otkrylas' treshchina v derevyannoj
paneli; s rvanyh kraev sypalis' cheshujki otstavshego laka - tochno takim kryli
derevo v staryh domah na rodine prezidenta, v Dzhorzhii; sejchas ih, konechno,
davno uzhe perestroili, no on pomnil.
SHagnuv v otkryvshijsya dlinnyj prolom, prezident vdrug pochuvstvoval, chto
treshchina smykaetsya za ego spinoj. On stoyal odin v dushnoj, kromeshnoj t'me
nishi... i tut stena poshla na nego, szhimaya, splyushchivaya ego telo, grud'
sdavilo, stalo nechem dyshat', a nisha stanovilas' vse bolee i bolee tesnoj. On
popytalsya vdohnut', no vozduh ne postupal v stisnutye derevyannym korsetom
legkie, on ne mog dazhe vskriknut' - i uzhe ne znal, okruzhaet li ego temnota
predatel'skoj nishi ili mrak pomutivshegosya pered smert'yu soznaniya...
Nevozmozhno bylo dvinut' ni rukoj, ni nogoj, oskalennyj v bezzvuchnom
krike rot ne zakryvalsya - na nizhnyuyu chelyust' davila balka iz suhogo dereva.
Sejchas on umret. On doverilsya etim dvoim - i zaplatit za eto,
zadohnuvshis' v temnoj nore v stene doma, iz kotorogo on, kak emu kazalos',
eshche dolgie gody mog pravit' etoj stranoj.
I sam on podpisal sebe prigovor, pozvoniv po etomu chertovu telefonu,
slovno voplotivshemu vse, protiv chego on nekogda poklyalsya borot'sya vsyu svoyu
zhizn' bezzakonie, tajnuyu vojnu, igru na slabosti i porokah blizhnih. Samo
sushchestvovanie etoj bandy pod nazvaniem KYURE govorilo lish' ob odnom -
demokratiya ne rabotala. I teper' Vsemogushchij karaet ego za to, chto on
obratilsya k metodam, kotorye - i ved' vnutrennij golos podskazyval emu -
protivny chelovecheskim i Bozh'im zakonam.
Mel'knula mysl' - navernoe, nechto podobnoe chuvstvovali matrosy
podvodnyh lodok, zadyhavshiesya na bol'shoj glubine. Stranno, no on ne oshchushchal
ni straha, ni sozhaleniya... i skvoz' nevynosimuyu bol', terzavshuyu
rasplastannoe po stene telo, probivalas' strannaya mysl': eto ne konec. Tam
ne byvaet tak bol'no.
I vdrug - snova svet, i on stoit, poshatyvayas' i lovya rtom vozduh, v
bol'shoj, horosho osveshchennoj komnate. On uznal ee. |to byl Oval'nyj kabinet.
Pozadi nego razdalsya legkij shchelchok - i dver' potajnogo hoda snova stala
derevyannoj panel'yu steny.
- Bog moj, - proiznes prezident sdavlennym golosom.
- Da, - podtverdil CHiun.
- Znachit, v Belom dome est' celaya set' potajnyh tunnelej...
- Net. - CHiun pokachal golovoj. - V lyubom iz izvestnyh mne dvorcov ih
namnogo, namnogo bol'she. No ni odin tron v mire ne prosushchestvoval by bez nih
i dnya. Vpervye eto ponyali eshche vladyki Egipta.
Imenno togda, kak vspominal pozzhe sam glava gosudarstva, on nachal
osoznavat' to, o chem mnogochislennye nasledniki vsevozmozhnyh carstvuyushchih
dinastij dogadalis' za mnogo stoletij do nego. Kazhdyj iz nih - ob容kt ohoty,
i chem bol'she sosredotochennaya v ego rukah vlast', tem chashche budut sovershat'sya
popytki otnyat' ee. Vmeste s zhizn'yu. Eshche egipetskie faraony ponyali, chto
bol'shie den'gi kupyat lyubogo, a samye bol'shie mogut stat' cenoj golovy
pravitelya. I potomu, daby uberech' golovu pomazannika, vsyakij raz po
zavershenii stroitel'stva dvorca ocherednogo vladyki sletala s plech golova
glavnogo arhitektora - pridumannye im sekrety carskogo obitalishcha on unosil s
soboj vglub' mogily.
Zamki avgustejshih osob srednevekovoj Evropy imeli bol'she potajnyh nish,
vyhodov i lazeek, chem samyj sovremennyj stadion. Prervav CHiuna, prezident
osvedomilsya, ne zhelaet li on podelit'sya informaciej o tajnah Belogo doma s
CRU. Odnako velikij Mister Sinandzhu naotrez otkazalsya.
- Dom Sinandzhu proshel dolgij put'. Tot, chto lezhit pered nim, eshche bolee
dolog. My vozveli steny gosudarstva zadolgo do togo, kak v vashej strane
zabrezzhil pervyj luch razuma. I kogda vam suzhdeno budet past', podobno
dinastii Min' ili imperii rimlyan, my prebudem - no nashi tajny ostanutsya
tajnami. Ibo nemoshch', sohranennaya v tajne, po-prezhnemu ostaetsya nemoshch'yu - no
podelivshis' eyu s drugimi, legko najti sposob preodolet' ee.
- Mne, po-vidimomu, predstoit uznat' eshche ochen' mnogoe... Skazhu chestno:
otnyud' ne v moem vkuse polagat'sya na lyudej vrode vas, no vybor u menya, kak
vidno, sejchas ves'ma ogranichen, ili vy, ili smert'.
- Vsecelo soboleznuyu vashemu goryu, - ceremonno rasklanyalsya CHiun.
Posle chego uzhe normal'nym tonom ob座asnil, chto problema dejstvitel'no
ves'ma i ves'ma ser'eznaya. Sushchestvuet soglashenie mezhdu nim i imperatorom
Smitom, narushiv kotoroe on obrechet neschastnyh malyutok v derevne Sinandzhu na
golodnuyu smert'. Odnako esli prezident - kotoryj slavoj svoej daleko
prevzoshel, bez somneniya, imperatora Smita - predlozhit CHiunu v znak priznaniya
ego zaslug summu chut' bol'shuyu... konechno, CHiun prosto ne smozhet otkazat'sya.
Dlya rodnoj derevni on gotov na vse. V zavershenie Master Sinandzhu
pozhalovalsya, chto ustal pahat' na neblagodarnyh negodyaev i zhelaet perejti na
sluzhbu k slavnejshemu iz imperatorov, ch'ya mudrost' izvestna i pochitaema vo
vsem mire.
- Blagodaryu vas, - kivnul v otvet prezident, - no, sostoya na sluzhbe u
imperatora Smita, vy ved' sluzhite takzhe i mne - i vsemu narodu Ameriki.
O, neuzheli velikij prezident doveryaet Smitu? Neuzheli ne dogadyvaetsya, o
chem dumaet etot Smit po nocham, kogda v golove poslednego nishchego prosypayutsya
mechtu pravit' mirom? A vot esli Smit vdrug umret - to est' dolzhen budet
umeret' - to CHiun stanet svobodnym ot vseh obyazatel'stv i s radost'yu
podpishet s prezidentom novyj kontrakt. No ves' vopros v tom, doveryaet li
prezident Smitu? Ego, CHiuna pryamoj dolg - predupredit' prezidenta, chto v
golove u Smita uzhe sozrel plan zahvata vlasti v ego strane. Mozhet li posle
etogo prezident doveryat' etomu cheloveku?
- Bezuslovno, - kivnul golovoj prezident.
Nu, v takom sluchae, - esli prezident zhelaet doverit' svoyu zhizn' lyubomu
chestolyubivomu prohodimcu-severyaninu, kotoryj terpet' ne mozhet vyhodcev s
YUga, schitaet ih nedoumkami i voobshche bol'she vsego na svete mechtaet obladat'
zhenoj prezidenta, - togda emu, Masteru Sinandzhu, ostaetsya lish' predprinyat'
te shagi, kotorye tol'ko i vozmozhny v stol' protivoestestvennoj situacii.
- Nikogda ran'she ne zamechal, chtoby Smit opredelyal nedoumkov po
regional'nomu priznaku, - zametil prezident.
- S nim nikogda i ne sluchalos' takogo, - zaveril Rimo.
- Itak, ya zhelayu znat', chto vy vse zhe sobiraetes' delat'. YA imeyu v vidu
- kak vy namereny spasat' moyu zhizn', kotoraya, naskol'ko ya mog uyasnit', po
neizvestnoj mne prichine nahoditsya v ves'ma ser'eznoj opasnosti. Inymi
slovami, kakovy vashi metody, dzhentl'meny?
- Prostite, ser, no Dom Sinandzhu obychno ne namerevaetsya, kak vy
vyrazilis', spasat' zhizni. A prosto spasaet ih. I ne delitsya svoimi metodami
s pravitelyami pervoj vstrechnoj strany, kotoroj tol'ko-tol'ko ispolnilos' dve
sotni let otrodu. Takovy tradicii Sinandzhu. Vse ostal'noe ne imeet znacheniya.
- On ne vedaet, chto govorit, o blagoslovennejshij iz imperatorov
Ameriki, - vstryal v dialog skripuchij golos CHiuna. - No nasha pomoshch' budet eshche
bolee cennoj, esli my postaraemsya osvobodit' vas ot bremeni nenuzhnogo
znaniya. Znaete li vy zakony, po kotorym proishodit dvizhenie? Net, vy ne
znaete etih zakonov. Potomu vam trudno budet ponyat' i nashi metody. Pozvol'te
lish' zaverit' vas v nashej sposobnosti v lyubyh usloviyah sohranit' vashu
dragocennuyu zhizn'.
Na tom i poreshili, no prezident za etot vecher postarel na dobryj
desyatok let. Emu vpervye prishlos' stolknut'sya s eshche odnim nepriyatnym
svojstvom real'nosti - ot ego imeni mogut sovershat'sya takie dejstviya,
kotorye sam by on nikogda i ni za chto ne odobril.
Okazavshis' na ulice, CHiun v svojstvennoj emu manere pohvalil
ponyatlivost' Rimo - okazyvaetsya, on eshche sposoben koe-chemu nauchit'sya. V
osobennosti byla otmechena poyavivshayasya u Rimo sposobnost' ponimat'
sobesednika bez pomoshchi slov.
- Naprimer? - osvedomilsya Rimo.
- Naprimer, kogda ty poobeshchal spasti emu zhizn'. My ved' ne mozhem
govorit' navernyaka, razumeetsya - obeshchat' spasenie ne vo vlasti smertnyh.
Tol'ko smert' podvlastna chelovecheskoj vole, no...
- YA sobirayus' imenno spasti prezidenta, papochka.
- |to menya bol'she vsego i pechalit, - udruchenno zakival golovoj CHiun. -
A ya dumal, ty dejstvitel'no stanovish'sya mudrym.
Posle chego ob座asnil Rimo, chto davat' imperatoru garantii polnoj
bezopasnosti - staryj i horosho proverennyj obychaj, ibo v sluchae neudachi tot,
komu eto obeshchanie bylo dano, vryad li smozhet pozhalovat'sya.
Rimo eto malo v chem ubedilo. No CHiun ne otstaval.
- CHelovek, tron kotorogo menee vseh v etom mire podverzhen opasnosti -
eto nash korol', imperator ili kak tam ego...
- Da? A mne kazalos', ego hochet ubit' chut' ne kazhdyj vstrechnyj.
- |to, konechno, tak, - kivnul CHiun. - No razve so smert'yu odnogo
imperatora nastupal kogda-nibud' konec carstvu? Nepremenno najdetsya
kto-nibud', zhelayushchij zanyat' ego mesto. Da i chtoby dobit'sya vlasti zakonnym
putem, ne nuzhno prilagat' nikakih sil - a prosto-naprosto poyavit'sya na svet
iz sootvetstvuyushchego chreva. Razve vybiraet mladenec chrevo svoej materi, ili
rozhden'e trebuet ot nego usilij? Odnako, imenno takim putem obretaet on
vlast' nad sebe podobnymi. Vot i poluchaetsya, chto tronu nichego ne grozit -
dazhe so smert'yu etogo vashego imperatora.
Takuyu vot mudrost' pytalsya vlozhit' v ushi svoego upryamogo pitomca CHiun,
Master Sinandzhu, dushnoj vesennej noch'yu v Vashingtone, okrug Kolumbiya.
No pitomec otnyud' ne gorel zhelaniem predavat'sya filosofskim
razmyshleniyam o brennosti zemnyh vladyk.
- CHiun, etot prezident mne nravitsya. I ya spasu ego. Krome togo, ya tut
videl vice-prezidenta...
Lezvie nozha dvigalos' ochen' medlenno. Tak zhe, kak i tot, kto ego
derzhal. Obladatel' nozha vyprygnul paru sekund nazad iz blestyashchego chernogo
"b'yuika", i sejchas ego soldatskie botinki, tozhe blestyashchie i chernye, medlenno
perestupali po zamusorennoj mostovoj.
- Belyj, ty umirat'! - utrobno vozvestil on. Golova ego byla povyazana
gryaznym belym polotencem, posredi lba sverkal ogromnyj brilliant iz
oranzhevogo stekla. - Umirat' dlya imya Allaha!
Rosta on byl nemalen'kogo - futov shest' s nebol'shim i vesil dobryh
dvesti pyat'desyat funtov; volosatye nozdri grozno razduvalis' na temnoj
fizionomii.
- YA zanyat, - brosil Rimo.
CHto bylo pravdoj - oni tol'ko nedavno vyehali iz paradnyh vorot Belogo
doma, nemedlenno obnaruzhili za soboj hvost, v processe otryva ot kotorogo
CHiunu vzdumalos' ob座asnyat' Rimo teoreticheskie aspekty deyatel'nosti assasinov
- po ego slovam, dlya nee sushchestvovalo mnozhestvo vpolne obosnovannyh prichin,
ne imevshih nichego obshchego s bezrassudnymi emociyami vrode nenavisti ili zhazhdy
mesti. Bolee togo - assasinu eti emocii mogli sosluzhit' sluzhbu gorazdo bolee
hudshuyu, chem prygunu na dlinnye distancii - voldyr' na noge. V luchshem sluchae
oni prosto otvlekali; v hudshem - mogli postavit' pod ugrozu vypolnenie vsego
zamysla.
I kak raz kogda CHiun gotovilsya perejti k vyvodam, a Rimo tshchetno pytalsya
nashchupat' svyaz' mezhdu vzryvom v Solnechnoj doline i ugrozoj pokusheniya na
prezidenta strany, napryazhennuyu rabotu mysli oboih prerval kakoj-to tip s
krivym nozhikom, vyskochivshij pered nimi na proezzhuyu chast' i zagorodivshij
dorogu.
- To net nalet bandit-nigger! - prohripel on, vrashchaya glazami. - To est'
svyatoj vojna islam dlya nevernye!
- Prostite, ya ochen' zanyat, - povtoril Rimo.
- Moya arab! - ne slushaya ego, vopil napadavshij. - Moya est' arabski imya!
Imya - Hamis al'-Borin, znachit "spasitel' svoj naroda"!
- |to absolyutno nichego ne znachit, - provorchal CHiun.
Arabskij on znal i odnazhdy ob座asnyal Rimo, chto samo slovo "assasin"
proishodit iz etogo yazyka - ot slova "gashish"; govoryat, tamoshnie assasiny
kurili ego dlya hrabrosti. A potom arabskoe "hashishin" prevratilos' v
"assasin". Arabskie assasiny byli neplohimi specialistami, no tak i ne
smogli dostich' vershin masterstva, inogda prosto grubo rabotali - ubivali bez
nuzhdy, a glavnoe - ne gnushalis' radi dostizheniya postavlennoj celi lishat'
zhizni dazhe detej, chto vyzyvalo yarostnoe nepriyatie CHiuna.
- Nikakoe eto ne arabskoe imya, - vnov' skazal on.
- Moya Hamis al'-Borin, - nasupivshis', povtoril detina.
Podnyav ruku s krivym nozhom, on pricelilsya koncom lezviya pryamo v grud'
Rimo. Odnim dvizheniem Rimo okazalsya vne predelov ego dosyagaemosti -
nanesennyj s razmahu udar lish' zastavil gromozdkoe telo napadavshego
proletet' paru metrov i okazat'sya pozadi Rimo i CHiuna. So storony moglo
pokazat'sya, chto paren' prosto spotknulsya - no kak by to ni bylo, teper' ego
otdelyalo ot namechennyh zhertv solidnoe rasstoyanie.
- Sushchestvuet dva vida fizicheskogo ustraneniya, - pouchitel'nym tonom
izrek CHiun. - Odin - porochnoe po svoej suti krovavoe prestuplenie,
sovershaemoe iz mesti - delo vpolne obychnoe dlya vashej strany. |to dazhe ne
ubijstvo. |to prosto reznya. A est' drugoj - ostroumnyj, sovershennyj zamysel,
plod mnogovekovogo razvitiya drevnej kul'tury, delayushchij chest' ego
ispolnitelyu. Imenno takie ubijstva, Rimo, sovershayut specialisty. Ih
oplachivayut zaranee.
- A kakogo iz nih sleduet opasat'sya prezidentu? - sprosil Rimo.
- Oboih, - blagodushno kivnul CHiun. - Umret on, konechno, ot kakogo-to
odnogo, no vse ravno tak i ne uznaet, ot kakogo.
Velikan v tyurbane iz vafel'nogo polotenca i s fal'shivym arabskim imenem
podnyal svoyu gromozdkuyu tushu s asfal'ta, daby vozobnovit' napadenie. Na
pomoshch' emu prishli eshche troe s takimi zhe povyazannymi na golovu belymi
polotencami - na odnom iz nih dazhe sohranilsya yarlyk deshevoj rasprodazhi
univermaga "Siers". Ochevidno, rol' pervogo iz napadavshih byla sugubo
otvlekayushchej - gryaznuyu zhe rabotu delali eti troe. Vse chetvero stremitel'no
priblizhalis' k Rimo i CHiunu, bezuchastno vziravshim na begushchih.
- Im ubit' - vo imya miloserdnejshego iz vsemogushchih! - zavopil pervyj.
Rimo prikinul - boevaya effektivnost' u atakuyushchih byla dovol'no ubogaya.
Samoe neobhodimoe pri napadenii - kak ni stranno, ustojchivost', i hotya
sushchestvuet rashozhee mnenie, chto nailuchshij sposob - porazit' zhertvu na begu,
professionaly znayut, chto eto ne bolee chem illyuziya. Zalog uspeha -
ustojchivost' ishodnoj pozicii, a v dannom sluchae o nej ne moglo byt' i rechi:
chetvero napadavshih, pyhtya, bezhali to vseh sil. V rukah u priyatelej borca za
veru Rimo zametil machete.
- V lyubom sluchae, etogo vashego imperatora uzhe predupredili, - zametil
iz-za spiny Rimo CHiun.
- A ty otkuda znaesh', papochka?
- Esli pol'zovat'sya golovoj ne tol'ko dlya togo, chtoby sporit' s
nastavnikom, no i chtoby pobol'she slyshat' i videt', netrudno dogadat'sya, chto
emu ugrozhali, no on ne vosprinyal eto s nadlezhashchej ser'eznost'yu. V otlichie ot
imperatora Smita, kotoryj teper' hochet, chtoby prezident ponyal, v chem delo -
poetomu on i obratilsya k nam. I my, pohozhe, ego ubedili, Rimo.
- No otkuda ty vzyal, chto emu ugrozhali? I chto eto byla za ugroza, v
takom sluchae?
- Skoree dazhe preduprezhdenie - to proisshestvie v etoj vashej Solnechnoj
doline.
Glazki CHiuna pobleskivali ot gordosti.
- Skazhi pozhalujsta, papochka! I kak eto ty dogadalsya?
- Kto tol'ko vbil im v golovu doverit' eto delo tebe? - vzdohnul CHiun.
Ataka chetyreh revnitelej very byla vstrechena prostym i dejstvennym
manevrom - Rimo i CHiun prosto otstupili v storonu, slovno propuskaya v dveri
metro ozverevshuyu v chas pik tolpu passazhirov. Iz barahtayushchejsya na mostovoj
kuchi tel vremenami donosilis' vykriki o velichii Vsemogushchego i o tom, kak po
ulicam potokami pobezhit krov' nevernyh.
S golovy odnogo iz atakuyushchih sletelo vafel'noe polotence.
- Oni beschestit' moj tyurban! Beschestit' moj tyurban! - zavizzhal
stradalec.
CHiun i Rimo ostorozhno perestupili cherez voroh koposhashchihsya tel.
- Ne znayu kto - no oni postavili imenno menya, papochka, - napomnil Rimo.
- Tak kak ty dogadalsya pro Solnechnuyu dolinu? I pochemu imenno tam?
- Po zakonam logiki, - otvetstvoval Master.
- Da ty zhe ran'she nikogda i ne slyshal o nej! - ne unimalsya Rimo.
- Smit mne vse rasskazal.
- A, tam, v Los-Andzhelese, v gostinice, chto zhe on skazal tebe, esli ne
sekret?
- On skazal, chto ego krajne bespokoit to ubijstvo. On schitaet, chto eto
preduprezhdenie.
- I dal'she chto?
- A dal'she on predal menya, postaviv tebya vo glave etogo dela.
- A chto zastavlyaet tebya dumat', chto opasnost' ishodit ot kakogo-to
odnogo lica... ili, skazhem, kakoj-to gruppy?
- YA tol'ko znayu, chto opasnost' est'. I poka my znaem tol'ko ob odnom ee
proyavlenii. Samoe zhe vazhnoe - chtoby imya Doma Sinandzhu nikak ne bylo svyazano
s etim vashim imperatorom, potomu chto esli eshche odin iz vashih vladyk umret,
eto opozorit reputaciyu Doma - i sovershenno nezasluzhenno, ibo v vashej strane
polnym-polno choknutyh, kotorye ubivayut besplatno.
Na nekotorom rasstoyanii ot nih Homis al'-Borin proizvodil
peregruppirovku sil dlya povtornoj ataki.
- Ne dvigat' - ili vy umirat'! - prigrozil on. - Vy net vstrechat'
prostoj bandit-nigger. My imet' imya islam. Samyj odin chelovek, kto nas
ostanovit' - est' inoj islam chelovek, on tol'ko. |to est' pisat' v svyatoj
kniga... e, kak ee nazyvaetsya?..
- A ya, predstav' sebe, ne hochu, chtoby etot prezident umer, papochka.
CHiun ulybnulsya.
- Vse my, vse umrem kogda-nibud', Rimo. Ty hochesh' skazat' - tebe ne
ponravitsya, esli ego smert' nastupit slishkom skoro ili budet slishkom
muchitel'noj.
- Imenno tak. K tomu zhe ty eshche ne videl nashego vice-prezidenta.
- Ty hochesh' skazat', chto esli prezident umret, ego supruga ne nasleduet
prestola?
- Net, papochka.
- A ego deti?
- I deti tozhe.
- A etot vice-prezident - on emu blizkij ili dal'nij rodstvennik?
- Ni blizkij, ni dal'nij.
- Znachit, on ne ego vnebrachnyj syn?
- Net.
- Togda vse v poryadke - my dopodlinno znaem, kto stoit za vsem etim
zagovorom; vozmozhno, kstati, on tozhe ispol'zuet besplatnyh ubijc - chto
mnogokratno umnozhaet ego beschest'e. |to chelovek, kotoromu smert' prezidenta
vygodna. My prinesem prezidentu ego golovu na zolotom blyude - i pozor
besplatnyh ubijstv v vashej strane navsegda zakonchitsya.
CHetvero snova vozobnovili ataku, na sej raz reshiv zajti po dvoe s
kazhdoj storony. Ih voznya nachala nadoedat' Rimo, po kakovoj prichine on
otpravil v glubokij nokaut snachala odnogo - tolchkom loktya pod levoe rebro,
zatem drugogo - udarom v solnechnoe spletenie i sobiralsya uzhe zanyat'sya
ostal'nymi dvumya, po ego ostanovil serdityj golos CHiuna:
- YA proshu ne zabirat' u menya moih, Rimo. |to krajne nevezhlivo.
V vozduhe, podobno molnienosnomu yazyku yashchericy, mel'knul dlinnyj nogot'
- i odin iz napadavshih povalilsya s bagrovoj yazvoj na lice, v tom meste, gde
tol'ko chto byl glaz. Iz rany vytekala serovato-alaya massa mozga. Suhaya
zheltaya kist' edva kosnulas' besheno krutyashchegosya v vozduhe lezviya - etogo
okazalos' dostatochno, chtoby ono zavertelos' vdvoe bystree i, opisav
poslednij krug, vonzilos' v zhivot ego obladatelya. Polotence, ukrashennoe
steklyannym almazom, svalilos' s golovy, glaza borca za veru stekleneli.
- Gospodi Iisuse, - prosheptal Hamis al'-Borin, neskol'ko dnej nazad
pocherpnuvshij svoe zvuchnoe imya s pachki myla, kotoroe on po oshibke priobrel v
supermarkete vmesto kukuruznoj patoki. Bol'she skazat' on nichego ne smog - po
podborodku potekla krov', i nogi ego podognulis'.
- Nu, dopustim, - kivnul Rimo, - Solnechnaya dolina. Kstati, ty znaesh',
chto eto dorogoj i modnyj kurort?
- YA smogu uvidet' tam zvezd? - ozhivilsya CHiun, revnostno smotrevshij vse
dnevnye teleserialy.
V poslednee vremya, odnako, on stal izmenyat' privychke, chto ob座asnyal
"izmenoj blagochestiyu" so storony rezhisserov teleprogramm. CHiun ne odobryal
nasilie i eroticheskie sceny.
Podobrav s mostovoj oranzhevyj brilliant, CHiun nekotoroe vremya izuchal
ego v svete ulichnogo fonarya.
- Steklo, - prezritel'no probormotal on. - V mire ne ostalos' nichego
nastoyashchego. I kak grubo sdelano. Razve byvayut oranzhevye brillianty? |to
nel'zya nazvat' dazhe poddelkoj, Rimo. - CHiun rasstroeno tknul noskom sandalii
lezhashchij ryadom trup. - Vsyudu nasilie. Dazhe v moih dnevnyh dramah, nekogda
stol' chudesnyh. |tu stranu ni k chemu spasat' - ona ne stoit etogo. Otbrosy
vashego obshchestva vsplyvayut na samyj verh i ottuda upravlyayut vami.
- A ty smotri starye zapisi, papochka, - posovetoval Rimo.
Oni dvigalis' po napravleniyu k Belomu domu, gde legche bylo pojmat' v
eto vremya taksi do aeroporta Dalles.
- |to ne to! Starye ya vse smotryu. Naizust'. I znayu vse pro vseh zvezd,
kotorye tam igrali. I znayu, chto mne oni nravilis' bol'she nyneshnih. Potomu
chto teper' v dnevnyh programmah zvezdy zanimayutsya seksom, derutsya i gryazno
rugayutsya. Kuda devalis' chestnost', naivnost' i chistota? - gorestno voprosil
CHiun, Master Sinandzhu i predannejshij poklonnik "Planety lyubvi", poslednyuyu
seriyu kotoroj dali v dnevnoj programme neskol'ko mesyacev nazad posle
dvadcati pyati let nepreryvnogo pokaza. - Gde teper' chistota i nevinnost', ya
tebya sprashivayu?
- A gde ty videl ih v zhizni, papochka?
Rimo pokazalos', chto ego vopros ne lishen izvestnoj logiki.
- Oni pered toboj.
CHiun gordo podnyal podborodok.
Pervyj rejs na Solnechnuyu dolinu okazalsya lish' v pyatom chasu utra, i,
sidya v polupustom zale ozhidaniya, Rimo predavalsya vospominaniyam o mnozhestve
drugih aeroportov, gde sluchalos' emu zhdat' rejsa, i v kotoryh okonchatel'no
umerla ego nadezhda na to, chto u nego kogda-nibud' budet svoj dom, gde mozhno
preklonit' golovu na znakomuyu s detstva podushku i uvidet', prosnuvshis'
poutru, te zhe lica, kotorye videl minuvshim vecherom.
Net, ego udel sostoyal v drugom - vmeste s odinokim sushchestvovaniem Rimo
obrel sposobnost' stol' sovershennogo vladeniya svoim telom, kakim chto-libo iz
zhivushchih vryad li mog pohvastat'sya.
Ibo on byl posvyashchennym v tajny Sinandzhu, solnechnogo istochnika vseh
boevyh iskusstv, otrazhennym luchom drevnejshej i mogushchestvennejshej mudrosti.
Tak-to ono tak, no aeroportov v mire tak mnogo. Vot esli by u nego byla hotya
by kakaya-nibud' dereven'ka, v kotoruyu on mog by vremya ot vremeni posylat'
zarabotannoe... CHiun ne raz govoril emu, chto ego dom - Sinandzhu, no eto bylo
v luchshem sluchae nechto vrode doma duhovnogo. Voobrazit' zhe sebya korejcem Rimo
ne mog, kak ni staralsya, ne mog. Rimo byl sirotoj - sobstvenno, poetomu Smit
i vybral ego dlya roli karayushchej desnicy KYURE i pozabotilsya o tom, chtoby on
ischez, stal chelovekom, kotorogo ne bylo, rabotavshim na organizaciyu, kotoroj
tozhe ne sushchestvovalo.
Rimo davno ponyal, chto aeroporty - eto takie mesta, gde lyudi beskonechno
zhuyut shokolad i p'yut kofe ili podnimayutsya v bary i napivayutsya, ili sidyat v
kreslah i chitayut zhurnaly.
I emu vnezapno zahotelos' krichat', stoya v centre etogo vylizannogo do
bleska sooruzheniya, gotovogo vyplyunut' zapertyh v ego bryuhe lyudej v tesnoe
chrevo samoletov, zhdushchih snaruzhi, chtoby proglotit' ih. No dlya vseh etih lyudej
aeroport byl kratkoj ostanovkoj na puti domoj - a dlya Rimo on i byl samym
ego domom, kratkoj ostanovkoj na izvilistom puti bytiya, sogrevavshim dushu
Rimo tak zhe, kak asfal't vnizu laskaet vzor cheloveka, sobirayushchegosya
brosit'sya s chetyrehetazhnogo zdaniya... Rimo vspomnil svoj pryzhok po okonchanii
utrennej trenirovki. Vot on, ego dom - neskol'ko kratkih mgnovenij mezhdu
nachalom pryzhka i myagkim prizemleniem na asfal'te.
CHto zh, znachit, tak i nado, reshil Rimo.
I krichat' tut nechego.
Utro sleduyushchego dnya zastalo ih u razvalin, eshche tak nedavno byvshih
komfortabel'nym zimnim domikom, gde provel svoi poslednie dni, pytayas'
spastis' ot neminuemoj smerti, |rnest Uolgrin. U razrushennoj steny dremal
prigrevshijsya na solnyshke policejskij. V zemle sredi oblomkov fundamenta
ziyala glubokaya voronka.
Zaglyanuv vnutr' voronki, CHiun, udovletvorenno ulybnuvshis', podozval
Rimo. Rimo tozhe zaglyanul vniz. Vse bylo ponyatno bez slov - tak razvorotit'
fundament mogla tol'ko vzryvchata, v etom zhe samom fundamente i zapryatannaya.
- Nu? - sprosil CHiun.
Policejskij, razbuzhennyj zvukom ego golosa, otkryl odin glaz. Vstav na
nogi, ob座asnil nevest' otkuda vzyavshemusya aziatu i ego belomu naparniku, chto
zdes' oboim im delat' nechego. Poluchil vezhlivyj otvet, iz kotorogo
yavstvovalo, chto, esli on budet im meshat', oni prosunut ego karabin mezhdu ego
reber i on vyjdet s drugoj storony. Neprivychnaya legkost' dvizhenij strannoj
pary smutila policejskogo. Professional'noe chut'e podskazalo emu, chto s nimi
luchshe ne svyazyvat'sya, - i potomu so spokojnoj dushoj on snova zadremal na
solncepeke. V konce koncov, do pensii emu ostavalos' dobryh pyatnadcat' let,
a uskoryat' poluchenie ee po invalidnosti u nego ne bylo nikakogo zhelaniya.
- Nu? - povtoril CHiun.
- Delo schitayu zakrytym, - ob座avil Rimo.
- Nu pochemu v mire ne proishodit nichego novogo? - prostonal CHiun. -
Vse, vse uzhe bylo kogda-to!
- Da, odin iz pervyh tvoih urokov, - kivnul Rimo. - Pritcha o yame.
Smeshno - tut dazhe i yama est'. Kstati, v tvoej istorii, naskol'ko ya pomnyu,
esli vse sdelat' pravil'no, yama v konce koncov ischezala.
|tu istoriyu, kotoruyu kazhdyj Master Sinandzhu v polozhennyj srok
rasskazyval svoemu preemniku, Rimo pomnil prekrasno. Urok, kotoryj dolzhen
byl izvlech' iz nee uchenik, svodilsya k tomu, chtoby ne boyat'sya zadanij,
kazhushchihsya ponachalu nevozmozhnymi. A sama istoriya byla vot kakaya;
V davnie vremena, kogda Dom Sinandzhu eshche ne dostig svoego mogushchestva, i
Mastera chasto pogibali, pytayas' dostich' postavlennoj celi, v YAponii v
rodovom zamke zhil velikij segun. I odin iz ego priblizhennyh vozzhazhdal ego
smerti, chtoby samomu stat' segunom i vlastvovat' nad YAponiej. V to vremya eshche
ne bylo ni samuraev, ni kodeksa busido. Po yaponskim merkam - ochen' davno;
dlya Sinandzhu - ne ochen'.
Ohranyali seguna hrabrye voiny. Oni vsegda byli pri nem, i vsegda
stroilis' po troe - troe, potom eshche troe, potom eshche i tak dalee.
Stroj byl pohozh na ulej - i segun zanimal mesto pchelinoj matki. Vlast'
ego byla bezgranichna. Zamok ego byl samym bol'shim v YAponii. A Master
Sinandzhu, o kotorom pojdet rech', byl otnyud' ne samym sil'nym - iskusstvo zhe
upravlyat' dyhaniem v te vremena eshche ne bylo otkryto. Prozvali etogo mastera
"Muhoj" - za maneru dvigat'sya bystro, s korotkimi ostanovkami.
Master "Muha" ponimal, chto ubit' seguna v ego zamke nikak ne udastsya.
Konechno, znaya sekrety Sinandzhu, on vladel boevym iskusstvom vo mnogo raz
luchshe samogo opytnogo yaponskogo voina. No - odnogo voina, a ne mnogih,
sobrannyh vmeste. V te vremena v YAponii eshche ne poyavilis' nindzya - nochnye
ubijcy, sozdavshie svoyu shkolu v popytkah podrazhaniya Masteram Sinandzhu, no
podrazhanie vsegda ostanetsya podrazhaniem - i ne bolee togo.
No dlya Sinandzhu te vremena byli trudnymi, i v derevne caril golod. Lyudi
s nadezhdoj vzirali na Mastera, a on ne mog skazat' im - "ya slab pred
segunom, lyudi, on slishkom silen". Plachushchemu ot goloda rebenku ne
rasskazyvayut o sile i slabosti. Pered nim stavyat napolnennyj risom gorshok i
s ulybkoj govoryat: "Poesh', milyj".
|ti samye slova lyudi i uslyshali ot Mastera Muhi - a pered tem on vzyal u
vel'mozhi, zhelavshego smerti seguna, chast' deneg, prednaznachennyh Masteru v
obmen na zhizn' syuzerena, i kupil na nih risa dlya vsej derevni. Ostal'nuyu zhe
chast' vel'mozha poobeshchal otdat' posle vypolneniya zadaniya.
V YAponiyu Master Muha otpravilsya morem, chtoby pribyt' nezamechennym. No
vlast' seguna byla tak velika, chto on uzhe znal - v ego zemlyu pribyl chelovek
iz Sinandzhu.
No esli Dom Sinandzhu i ne obladal eshche v te vremena mogushchestvom -
mudrost' ego uzhe byla s nim. I uzhe togda Masteram bylo izvestno, chto v lyuboj
sile skryvaetsya slabost' - i lyubaya slabost' mozhet obernut'sya siloyu. Pancir',
zashchishchayushchij ot strel, stanet gibel'yu dlya voina, esli tot upadet v vodu. Ne
boyashcheesya vody derevo legko razlomat' rukoj. Nozh, broshennyj vo vraga, ne
vsegda dostigaet celi i ostavlyaet bezoruzhnym metnuvshego.
ZHizn', svyashchennaya dlya kazhdogo, neminuemo vedet k smerti. Smert',
zakanchivaya odnu zhizn', porozhdaet novuyu.
Vse eto Master Muha ochen' horosho znal - i eshche znal, chto s toj minuty,
kak on stupil na zemlyu YAponii, za nim nablyudayut desyatki soglyadataev velikogo
seguna. Vezde: v lesu, u reki, v zabroshennoj derevne i svyashchennom gorode.
I togda Master Muha pritvorilsya, chto nevozderzhan v vine. I pil ego, i
kazhdyj raz poblizosti okazyvalsya kto-nibud' iz lyudej seguna. I, prikidyvayas'
p'yanym, Muha vybaltyval emu sekrety svoego masterstva - o tom, kak slabost'
tochit iznutri silu i sila skryvaetsya v slabosti.
V samoe korotkoe vremya slova Mastera dostigli ushej seguna. A on
treboval ot svoih shpionov, chtoby te vyvedali u Mastera, kakie zhe slabye
mesta usmotrel on v ego nesokrushimoj moshchi.
I Master govoril - steny zamka takie tolstye, chto voiny ne uslyshat
podannoj im komandy; ohrannikov vokrug seguna tak mnogo, chto sredi nih
vpolne mogut okazat'sya predateli. CHem bol'she kolos'ev na pole, tem legche
ukryt'sya sornyaku.
Segun, kotoryj sobral v svoem zamke luchshih voinov i luchshee oruzhie so
vsej strany, v konce koncov rassmeyalsya i v poslednij raz poslal k Masteru
shpiona - uznat', chto zhe mozhet zashchitit' luchshe, chem ego zamok i ego ohrana?
Imenno eto zhelaet znat' velikij segun, prezhde chem raspravit'sya s Muhoj.
I Master Muha otvetil emu - v glubokoj yame nedaleko otsyuda pryachetsya
samyj svirepyj razbojnik vo vsej YAponii, i shvatit' ego nikomu ne udastsya.
Izvestno, chto razbojniki byli vo vseh zemlyah i vo vse vremena. Gde
bol'she, gde men'she. Bol'she, konechno, v teh zemlyah, kotorye stradali ot
bednosti. No i v bogatyh stranah ih bylo nemalo. I Muha znal, chto dolzhny oni
byt' i v YAponii. I ne oshibsya.
Lazutchik seguna sprosil Mastera, o kakom imenno razbojnike idet rech'. I
Master otvetil:
- CHelovek etot stol' velik, chto vash segun ne znaet dazhe ego imeni. I
nikogda ne smozhet najti ego. |to samyj lovkij razbojnik vo vsej YAponii. I
pryachetsya v takom meste, do kotorogo nikto ne smozhet dobrat'sya. |to samoe
nadezhnoe mesto vo vsej Vselennoj, drug moj.
I kogda lazutchik sprosil ego, gde zhe nahoditsya eto mesto. Master Muha
otvetil, chto ob etom znaet lish' velikij razbojnik - i on sam, no on ne mozhet
raskryt' sekret, ne narushiv obeshchaniya, dannogo u smertnogo odra. Potomu on -
i Master usmehnulsya - razbojnik etot dozhil do preklonnyh let i umer v pokoe
i radosti, i teper' lish' Master Sinandzhu znaet, gde nahoditsya eto mesto - i
uneset s soboj v mogilu etot sekret. Ved' takoe sokrovishche ne dlya smertnyh.
Den' spustya lazutchik poyavilsya snova s prigorshnej dragocennyh kamnej - i
stal ugovarivat' Mastera vzyat' ih v obmen na tajnu chudesnogo mesta. No
Master otkazalsya, skazav, chto esli on prosto-naprosto vydast sekret za
den'gi, to chudesnye svojstva mesta srazu budut utracheny. Ibo sovershennaya
nadezhnost' ego zavisela imenno ot sohraneniya tajny - znat' o nej mogli lish'
Master Sinandzhu i tot, kto budet vladet' etim mestom posle velikogo
razbojnika. Esli zhe tajna stanet dostoyaniem mnogih - chudesnoe mesto
ischeznet, kak ischezaet dom iz bambuka i risovoj bumagi, ohvachennyj plamenem.
Tajnu mozhno raskryt' lish' tomu, kto sumeet vospol'zovat'sya svojstvami
etogo mesta.
I togda segun, kak eto zavedeno u yaponcev, reshil lyubymi sredstvami
vypytat' u Mastera, gde ono nahoditsya. I Mastera shvatili, i pytali vsyu noch'
- a nautro ego poveli k segunu, i tam Master sdelal to, na chto ne otvazhilsya
by ni odin yaponec. On nazval velikogo seguna glupcom.
- Ty, ch'ya moshch' prevyshaet vlast' imperatora, ty, po ch'emu veleniyu gibnut
tysyachi - ty samyj bol'shoj glupec v etom mire, segun! Mozhesh' i dal'she
prodolzhat' svoi glupye pytki - no, esli ya vdrug vse zhe skazhu, gde nahoditsya
chudesnoe mesto, razve dostanetsya ono tebe? Net, ono dostanetsya pervym, kto
uslyshit o nej - palacham iz tvoih podvalov. Ty otdal v ruki im moyu zhizn' - no
smozhesh' li ty im doverit' svoyu, segun?
No i teper' ya ne mogu nichego tebe rasskazat' - ty ved' vse eshche ne odin,
vladyka. Vzglyani, skol'ko strazhej vokrug tebya. Ty nedostoin chudesnogo mesta.
YA unesu tajnu s soboj v mogilu, segun.
I togda po prikazu seguna Mastera Sinandzhu pereveli iz syrogo podvala v
malen'kij domik na morskom beregu, gde emu davali edu i uhazhivali za ego
ranami. I kogda on popravilsya, v domik k nemu prishel gost' - sovsem odin,
noch'yu, pered samym rassvetom. |to byl velikij segun.
- Teper' ty mozhesh' skazat' mne vse. YA prishel odin - nikto ne uznaet ob
etom.
Master zaprosil za tajnu basnoslovnye den'gi, skazav, chto esli prosto
vydat' ee - mesto takim obrazom obescenitsya, no vzyav za nee stol'ko, skol'ko
prosil. Master tem samym daet emu novuyu cenu, vo mnogo raz prevyshayushchuyu
staruyu.
Den'gi prinesli srazu - no Master Muha znal, chto na schet velikogo
seguna ne stoit obmanyvat'sya. Kak tol'ko on ukazhet emu chudesnoe mesto - to
nemedlenno budet ubit, den'gi vozvratyatsya v kaznu, a segunu ne pridetsya
opasat'sya predatel'stva so storony Mastera.
I togda Master velel segunu dvigat'sya v okrestnosti goroda Osaka, chto v
treh dnyah puti. Tam oni vstretyatsya - i vsego odna noch' budet otdelyat' seguna
ot tajny. Master naznachil mesto vstrechi i predupredil, chto segun dolzhen
nepremenno prijti odin.
Razumeetsya, smeshno bylo ozhidat' etogo ot seguna. Za soboj, na nebol'shom
rasstoyanii, on poslal treh vernyh vel'mozh s loshad'mi i oruzhiem. Pri etom ni
odin iz troih ne obladal pravom nasledovaniya trona posle smerti seguna. |to,
schital segun, pozvolyalo verit' im.
Oni vstretilis', i Master otvel seguna na vershinu nebol'shogo holma i
skazal emu:
- Vot to mesto, o kotorom ya govoril, segun.
I segun otvetil:
- No ya nichego zdes' ne vizhu.
- Konechno. Ved' esli by videl ty, znachit, uvideli by i drugie. Razve
mozhno bylo by togda nazvat' eto mesto samym nadezhnym v mire? Vot moj mech.
Kopaj.
- Seguny ne kopayut zemlyu, krest'yanin.
- Bez etogo ty ne uvidish' ego. O, eto mesto ves'ma prostorno. No vhod v
nego uzok, i zapert - ponyal teper'? A ya ne pomoshchnik tebe - ya eshche slishkom
slab posle tvoih pytok.
I segun prinyalsya kopat', i kopal pochti do rassveta - do teh por, poka v
zemle ne poluchilas' yama glubinoj v ego rost. I kogda segun pochti skrylsya v
nej. Master Muha - kotoryj byl vovse ne tak slab, a lish' iskusno pritvoryalsya
pered palachami - podnyal s zemli ogromnyj valun i zanes ego nad golovoj
seguna. I skazal shopotom:
- Teper' ty budesh' zhit' v samom nadezhnom meste, kakoe tol'ko est' v
mire - v mogile, segun.
I, skazav tak, brosil kamen' vniz - i razbil velikomu segunu cherep.
Potom on vyzval na boj troih vel'mozh, chto skryvalis' nepodaleku, i v
chestnoj shvatke ubil vseh, odnogo za drugim, otrezal im golovy, nasadil ih
na piki - i bezhal iz etoj strany.
A tot vel'mozha, kotoryj staraniyami Mastera poluchil tron seguna, do
konca dnej ne zabyl uslugi Doma Sinandzhu - slal v derevnyu ris, sushenuyu rybu,
oruzhie, almazy i zoloto. Za vremya svoego pravleniya on ne raz eshche obrashchalsya k
Muhe - i proslyl sil'nejshim iz gosudarej, pravivshih kogda-libo YAponiej.
Vot takuyu istoriyu uslyshal nekogda ot CHiuna Rimo. Kogda emu prishlo v
golovu prochest' v enciklopedii pro slavnogo vladyku - pokrovitelya Muhi,
okazalos', chto eto byl odin iz samyh krovavyh tiranov v yaponskoj istorii.
Dlya teh, kto regulyarno pol'zovalsya uslugami Doma Sinandzhu, eto bylo obychnym
yavleniem.
Moral' zhe etoj pritchi byla v tom, chto esli ne mozhesh' ubit' pticu v
gnezde - vymani ee na otkrytoe mesto.
Rimo vnov' okinul vzglyadom ruiny zdaniya.
- Vzryvchatka v fundamente, CHiun, eto yasno.
Sprygnuv v yamu, on podnyal neskol'ko betonnyh oskolkov i raster v ruke
pyl'.
- Pohozhe, chto tot, kto vykuril parnya iz ego logova, dejstvoval pryamo
kak Muha... tol'ko interesno, zachem im voobshche ponadobilos' ego ubivat'?
- Kto mozhet ponyat' mysli belyh? - pozhal plechami CHiun.
- Da, na sej raz ponyat' trudno, - hmuro kivnul Rimo.
Neizvestno pochemu, no on bespokoilsya. I bespokojstvo ego usililos',
kogda uzhe v Minneapolise on obnaruzhil, kto posovetoval |rnestu Uolgrinu
skryt'sya v Solnechnuyu dolinu. "Paldor" - agentstvo po obespecheniyu
bezopasnosti.
- Poluchaetsya kakaya-to chepuha, CHiun. Uolgrina ubili imenno te, kto
posovetoval emu uehat' tuda - eto yasno. No chtoby eto bylo ohrannoe
agentstvo, kotoroe on sam nanyal zashchishchat' ego...
- Ty, kak vsegda, toropish'sya s vyvodami, - zametil CHiun - Mozhet, eto
samoe ohrannoe agentstvo hitrost'yu zastavili zamanit' v Solnechnuyu dolinu
etogo, kak ego... Uolgrina. Razve inoj konec byl by u istorii s Muhoj, esli
by on ne sam otvel seguna na holm, a zastavil by kogo-nibud' eshche privesti
ego tuda hitrost'yu? konec byl by tem zhe, i tem zhe - smysl vsej istorii.
Segun by vse ravno umer.
- Pohozhe, ty prav, - priznal Rimo, rassmatrivaya strizhennye luzhajki
bogatogo prigoroda Minneapolisa, gde ran'she zhil Uolgrin. - No ya trevozhus' za
prezidenta, CHiun. Ego oni tozhe dumayut zamanit' v yamu? I kto voobshche eti samye
"oni"? Smit bol'she nichego ne govoril tebe togda, v Los-Andzhelese?
- K chemu zapominat' slova lzheca?
CHiun sumrachno vzglyanul na Rimo.
- Smitti ne lzhec. CHto-chto, a uzh etogo o nem nikak nel'zya skazat',
papochka.
- Ne tol'ko lzhec, no eshche i lzhec glupyj - obeshchal, chto ya budu rukovodit'
delom, a potom pered licom prezidenta, vashego imperatora, sam narushil svoe
obeshchanie i unizil menya.
- CHiun, chto on eshche skazal? Vspomni! Est' kakaya-to svyaz' mezhdu smert'yu
Uolgrina i predpolagaemym pokusheniem na zhizn' prezidenta?
- |ta svyaz' sovershenno ochevidna, - yadovito ulybnulsya CHiun. - U oboih
est' odna obshchaya cherta, kotoraya ne mozhet ne brosat'sya v glaza.
- Kakaya zhe?
- Oni oba belye.
- Blagodaryu za pomoshch'!
Rimo pytalsya zastavit' sebya dumat', v to vremya kak vzglyad ego sledoval
za povorotom dorogi, izyashchno ogibavshej dom Uolgrina s obeih storon, delaya ego
prekrasnym ob容ktom dlya napadeniya. Mebel' vnutri, v komnatah byla pokryta
chehlami, na gazone uzhe chetyre dnya stoyala tablichka, vozveshchavshaya o prodazhe.
Eshche sovsem nedavno etot dom videl zhizn', kotoraya emu mozhet tol'ko
prisnit'sya, podumal Rimo.
On mozhet potrogat' rukami v etom dome kazhduyu veshch' - no ego sobstvennym
on nikogda ne budet. On zavidoval Uolgrinu - vernee, tomu, kak on zhil, poka
zhil, razumeetsya. Dlya samogo Rimo podobnyj konec isklyuchen - no vozmozhnost'
pozhit' vot tak hotya by paru dnej isklyuchena tozhe.
Na protivopolozhnoj storone ulicy v mashine sidela zhenshchina s yarko-zheltymi
volosami. I smotrela na Rimo i CHiuna - smotrela slishkom pristal'no, chtoby
vzglyad etot mog byt' sluchajnym. Hlopnula dver' - iz mashiny zhenshchina vylezla.
Rimo smotrel, kak ona shla k nim - myagkoj, gracioznoj pohodkoj,
sposobnoj zastavit' lopnut' ot izbytka vpechatlenij samyj pohotlivyj muzhskoj
glaz. Svetlo-goluboe shelkovoe plat'e ne skryvalo, a skoree podcherkivalo ee
obshirnuyu grud'. Na polnyh alyh gubah igrala ulybka, sposobnaya srazit'
napoval celuyu futbol'nuyu komandu iz vysshej ligi.
- |to dom |rnesta Uolgrina, - ob座avila ona. - Prostite, no mne
pokazalos', chto vy proyavlyaete k nemu povyshennoe vnimanie. YA - inspektor
Komissii po zagovoram pri Belom dome. Vot, esli ugodno, moe udostoverenie. I
ne budete li vy lyubezny skazat' mne, chto, sobstvenno, vy zdes' delaete,
dzhentl'meny?
V ruke ee okazalsya kvadratik tisnennoj kozhi, vnutri kotorogo
obnaruzhilas' kartochka s fotografiej - na nej ona vyglyadela ugryumoj i otnyud'
ne takoj soblaznitel'noj. Na kartochke krasovalas' pechat' Kongressa, iz-pod
kartochki vysovyvalsya kraj slozhennogo listka bumagi, kotoryj Rimo nemedlenno
vydernul.
- Podobnye dejstviya zapreshcheny! - nakinulas' na nego obladatel'nica
bumagi. - |to vazhnaya gosudarstvennaya korrespondenciya! Sekretnaya
korrespondenciya! korrespondenciya, prinadlezhashchaya Kongressu!
Razvernuv bumagu, Rimo uvidel na nej grif nekoego doktora Orvela Krila,
zanimayushchego, kak yavstvovalo iz nadpisi, post predsedatelya prezidentskoj
Komissii po zagovoram (KOZA). Nizhe kosym pocherkom bylo nachertano:
"U tebya ili u menya?" I podpis': "Pupsi".
- A chto imenno vy... mm... inspektiruete? - sprosil Rimo.
- Voprosy zadayu ya! - otchekanila devica, vyhvativ u Rimo listok. Rimo
zapomnil imya, oboznachennoe v udostoverenii - miss Viola Pumbs. - Tak chto vy
zdes' delaete? - povtorila ona, zaglyanuv v kartochku s perechnem voprosov.
- Planiruem ubit' Verhovnogo sud'yu, chlenov Kongressa i vseh sotrudnikov
Ispolnitel'nogo komiteta, chej dohod prevyshaet tridcat' pyat' tysyach v god, -
chistoserdechno priznalsya Rimo.
- U vas net karandasha? - sprosila miss Pumbs.
- A vam zachem? - udivilsya Rimo.
- Zapisat' vashi otvety. Kstati, kak pishetsya "planiruem"?
- Prostite, a chem vy zanimalis' do togo, kak stali inspektorom? -
polyubopytstvoval Rimo.
- YA rabotala v massazhnom salone, - sverknula ochami miss Pumbs, gordo
vozdev s trudom sderzhivaemye korsazhem rozovye polushariya. - No potom doktor
Kril vzyal menya na dolzhnost' inspektora. No, chestno govorya, ya nikak ne mogu
uyasnit' raznicu mezhdu pokusheniem i obyknovennym ubijstvom, i...
- ZHivya v etoj otstaloj strane, ditya moe, ochen' trudno ponyat' takie
veshchi, - pospeshil soglasit'sya CHiun. - No u vas est' redkaya vozmozhnost'. YA sam
zajmus' vashim obucheniem. Iz millionov yunyh dev Ameriki vy budete luchshe vseh
razbirat'sya v etih veshchah. I vasha komissiya priznaet vas mudrejshej v svoem
rode!
- V moem rode? A kakoj eto... moj rod? - miss Pumbs udivlenno zahlopala
resnicami.
- Rod grudastyh belyh malyutok, - bylo pohozhe, chto CHiun pripominaet
nazvanie pevchej pticy, sluchajno uvidennoj v zasnezhennom zimnem sadu.
- Poshli, CHiun, nam nado rabotat', - dernul ego za rukav Rimo. - Nikogo
nichemu uchit' ty ne budesh' - uzh pover' mne.
- Vy gadkij! - rezko obernulas' k nemu miss Viola. - Grubyj! YA... ya
vsegda hotela, chtoby menya uvazhali za... za moj mozg, esli hotite znat'!
Rimo skosil glaza na ee byust.
- Za pravoe ili levoe polusharie?
Miss Viola Pumbs prebyvala v radostnom volnenii. Razumeetsya, imenno ona
najdet tainstvennogo ubijcu! I etot simpatichnyj malen'kij aziat - oj, on
stol'ko rasskazal ej pro... pro pokusheniya. Pupsi i ego komissiya budut prosto
v vostorge! Mozhet byt', ego dazhe sdelayut senatorom ili gubernatorom, a
ona... ona togda tozhe dolzhna poluchit' horoshuyu dolzhnost', ne kakogo-to tam
inspektora, a vice-gubernatora... v obshchem, kak tam u nih nazyvaetsya vtoroe
lico posle shefa?
No snachala ej nuzhno eshche koe-chto sdelat'...
- Ne snimaya lifchika? - razumeetsya, takie voprosy mozhet zadavat' tol'ko
etot protivnyj Rimo.
- Lifchika? YA nikogda ne snimayu ego pri lyudyah, mister Uil'yams! YA ne
eksgibicionistka. YA - sotrudnik apparata federal'nogo pravitel'stva
Soedinennyh SHtatov Ameriki, i snimu lifchik tol'ko po pryamomu rasporyazheniyu
izbrannogo zakonnym putem predstavitelya amerikanskogo naroda!
Vypad miss Pumbs, kak ni stranno, ubedil Rimo. Ladno - mozhet, on i
bol'she nee znaet ob ubijstvah i vsyakih takih veshchah, no v konce koncov, svoi
prava est' i u nee tozhe. I pomogala ona, nado otdat' ej dolzhnoe, kak mogla -
svyazalas' so Sluzhboj bezopasnosti, dogovorilas' s zamestitelem ee nachal'nika
o prieme, i oni vse vtroem pribyli v Vashington, i sejchas sobirayutsya
vstretit'sya s etim samym zamestitelem i zadat' emu paru voprosov. Vazhnyh
voprosov. Viola Pumbs uzhe znala, chto oni vazhnye - ej zaranee ob座asnili, chto
ona vse ravno v nih nichego ne pojmet. |to moglo oznachat' lish' dve veshchi: libo
oni ne hotyat govorit' ej, v chem delo - libo ona dejstvitel'no nichego ne
smozhet ponyat'. Ona voobshche malo chto ponimala, no tverdo znala, odno: esli
poprosit' muzhchinu o chem-nibud', poka on ves' drozhit ot zhelaniya - on ni za
chto i ni v chem ne otkazhet; zato potom, kogda on udovletvoren i chuvstvuet
sebya prekrasno, prosit' u nego chto-nibud' - delo gibloe.
Podobnaya dushevnaya prostota prinesla Viole Pumbs v ee dvadcat' chetyre
goda sem'desyat vosem' tysyach v budushchem pensionnom fonde, tri tysyachi v akciyah
"Filips Dodzh", vosem' s lishnim tysyach na tekushchem schetu i po men'shej mere
chetyrnadcat' tysyach v god ot amerikanskih nalogoplatel'shchikov. Ej udalos'
sovershenno pravil'no rasschitat', chto ee luchshie gody prihodyatsya na promezhutok
mezhdu nyneshnim vozrastom i cifroj "tridcat'" - i imenno v etot promezhutok
pridetsya kak-to nauchit'sya obrashchat'sya s dannym ej ot prirody serym veshchestvom.
Esli, konechno, ona ne vyjdet uspeshno zamuzh. No v nashi dni eto, uvy, otnyud'
ne legko - osobenno esli uchest', chto predpochtitelen zhenih, zarabatyvayushchij
neskol'ko bol'she, chem sama miss Viola.
I sejchas, poka ni odin iz ee novoyavlennyh druzej ne perestupil eshche
poroga zamestitelya nachal'nika Sluzhby, ona sobiralas' pozvonit' svoemu shefu -
predsedatelyu prezidentskoj komissii.
- Privet, Pupsi! - vzvizgnula ona, kogda sekretarsha nakonec soedinila
ee s kabinetom.
Sekretarsha shefa uzhe neskol'ko mesyacev pytalas' osvoit' navyki
upravleniya telefonom, no kazhdyj raz, kogda ona uzhe byla blizka k zavetnoj
celi, prihodilo vremya brat' otpusk dlya podgotovki k ocherednomu konkursu - na
budushchij god sekretarsha nadeyalas' poluchit' titul Miss Indiany.
- YA v Vashingtone, milyj, - proshchebetala Viola.
- CHert, ty ne dolzhna zdes' byt'! My ved' dogovorilis' vstretit'sya v
etot uik-end v Minneapolise. Ty hot' pomnish', v chem delo? Nu, naschet togo,
chto ubijstvo etogo Uolgrina kak-to svyazano s ugrozami v adres prezidenta? YA
ved' za etim tebya i poslal tuda!
- O, da, da, milyj, ya vse rassleduyu. I blagodarya mne ty skoro
proslavish'sya! Ty budesh' znat' vse-vse, chto tol'ko est' ob ubijstvah!
- YA hochu znat' tol'ko odno - kak by vybit' pobol'she den'zhat dlya nashej
komissii.
- A na ubijstvah mozhno zarabotat'? - sprosila Viola.
- Celoe sostoyanie. Ty chto, ne chitaesh' knizhek i ne smotrish' detektivov
po televizoru?
- A skol'ko imenno? - pozhelala utochnit' miss Viola.
- Ah, ostav', - dosadlivo pomorshchilsya na tom konce provoda kongressmen
Kril. - Vozvrashchajsya obratno v Minneapolis i sledi za domom. Ili ne sledi. No
sidi tam, poka ya sam ne priedu.
- Nu tak skol'ko vse-taki?
S podobnoj temy Violu bylo nelegko sbit'.
- Ponyatiya ne imeyu. YA slyshal, chto odin paren' tol'ko chto poluchil trista
tysyach ot izdatelya za svoyu knizhku - "Vopl' o poshchade", kazhetsya. |to pro to,
kak prodazhnye amerikanskie chinovniki inspiriruyut ubijstva, moya dorogaya.
- Ty skazal - trista tysyach dollarov? - medlenno povtorila Viola.
- Nu da. Davaj, detka, vozvrashchajsya v Minneapolis.
- A v myagkoj ili tverdoj oblozhke? - voprosy posypalis' iz Violy, kak iz
meshka. - U kogo ostalos' pravo na perevod? I na ekranizaciyu? Plata za
televersiyu byla tozhe ogovorena v kontrakte? I... i gonorary ot chitatel'skih
klubov - byl tam etot punkt ili net?
- Da ne znayu ya! Kogda rech' zahodit o ego velichestve dollare, ty slovno
s cepi sryvaesh'sya, detka! Ty prosto malen'kaya zhadina. Viola. Viola! Viola!!
Gde ty?
Pod zvuki svoego imeni, rvushchegosya iz trubki s raznymi intonaciyami,
Viola Pumbs medlenno nazhala na rychag.
Vyjdya iz telefonnoj budki v zdanii Ministerstva finansov, ona
napravilas' pryamo k ozhidavshemu v vestibyule malen'komu milomu aziatu i
nagradila ego zvonkimi poceluyami v obe morshchinistye shcheki.
- Ne sleduet do menya dotragivat'sya, - pomorshchilsya CHiun. - Esli uzh tebe
nepremenno hochetsya trogat', trogaj vot etogo. - On ukazal na Rimo. - On eto
lyubit.
- Vy uzhe gotovy, miss Pumbs? - tyazhko vzdohnuv, sprosil Rimo.
- Gotova, - kivnula Viola.
- Pervoe, chto ty dolzhna zapomnit', ditya moe, - veshchal CHiun, poka oni shli
k liftu, - chto samo po sebe ubijstvo pol'zuetsya durnoj slavoj v etoj strane,
potomu chto zdes' vsem zapravlyayut lyubiteli. Imenno oni, s ih zhazhdoj ubivat'
bez razbora i chetkih uslovij, predstavlyayut pozor lyuboj nacii. YA govoryu eto
tebe dlya togo, chtoby ty rasskazala vse slovo v slovo svoej Komissii i oni
uznali nakonec pravdu - ibo ya opasayus', chto esli chto-to ne sladitsya,
obvinenie padet na menya. A ne sladitsya nichego - potomu chto mne tak i ne dali
rukovodit' etim delom.
- CHiun, - poprosil Rimo, - zakanchivaj, a?
Zamestitel' direktora Sluzhby bezopasnosti otvechal neposredstvenno za
ohranu prezidenta. On nikogda nikogo ne prinimal v svoem kabinete - potomu
chto tam hranilis' spiski teh, kto otvechal za ohranu Belogo doma, ohranu
prezidenta v oficial'nyh poezdkah, na otdyhe i, chto huzhe vsego - vo vremya
publichnyh vystuplenij.
Zamestitelyu direktora bylo sorok dva goda; vyglyadel on na shest'desyat s
hvostikom. Sedye volosy, glubokie morshchiny na shchekah i vokrug rta, temnye
nabryakshie meshki pod glazami, v kotoryh zastylo vyrazhenie zataennogo uzhasa.
Razgovarivaya, on to i delo podnosil k gubam stakan s razvedennym
"Alka-zel'cerom", kotorym zapival zheludochnye tabletki. Oni edinstvennye
mogli spravit'sya s tem kolichestvom soka, kotoroe vyrabatyval ego davno
rasstroivshijsya pishchevaritel'nyj trakt. Bor'ba s etoj zhidkost'yu davno
prevratilas' v navyazchivuyu ideyu; i esli drugie muzhchiny ego vozrasta
prosypalis' sredi nochi, razbuzhennye zhelaniem bezhat' v tualet - on v etih
sluchayah tyanulsya k stoliku s tabletkami. Voobshche spal uryvkami, redko.
Kogda on tol'ko poluchil dolzhnost' otvetstvennogo za ohranu prezidenta,
to vpervye obratilsya k vedomstvennomu vrachu s zhaloboj na nervnoe
rasstrojstvo. Na chto doktor otvetil, chto sostoyanie ego kuda luchshe, chem u ego
predshestvennikov, i chto emu povezlo - s etogo goda vvoditsya novyj standart
na nervnye rasstrojstva.
- Novyj standart? - peresprosil zamestitel' nachal'nika. - I kakoj zhe?
- Priznaki nervnogo rasstrojstva schitayutsya nesomnennymi, esli vy
nachnete kromsat' sebe shcheki nozhom dlya bumag. Pritom esli postradaet ne tol'ko
verhnij sloj kozhi, no i myagkie tkani i kost'. A paren', chto sidel tut do
vas, szheval svoi zuby do desen.
Tak chto, kogda v ego kabinete poyavilis' figuristaya blondinka, pozhiloj
aziat i nevysokij paren' v chernoj majke i seryh slaksah, kotoryj tut zhe
razvalilsya v kresle samym neprinuzhdennym obrazom, ves' stol uzhe byl zavalen
pustymi paketikami ot zheludochnogo zel'ya.
- Mne kazhetsya, - nachal Rimo, - chto sushchestvuet svyaz' mezhdu smert'yu
biznesmena iz Minneapolisa v rezul'tate vzryva v Solnechnoj doline i ugrozami
v adres prezidenta Soedinennyh SHtatov Ameriki.
Zamestitel' nachal'nika Sluzhby kivnul, vytiraya nosovym platkom guby -
gor'kij vkus zhelchi uzhe nachal oshchushchat'sya vo rtu. Sdelav bol'shoj glotok
"Alka-zel'ca", on proglotil celikom oblatku zheludochnyh pilyul'. Poyavilos'
oshchushchenie, chto ego kishki zharyat na sil'nom ogne v podsolnechnom masle. Kazhetsya,
polegchalo, udovletvorenno podumal on.
- Pritom pryamaya svyaz'. Poetomu my i volnuemsya. Sposob, kotorym byl ubit
Uolgrin, zastavlyaet nas predpolozhit', chto my imeem delo s professionalom -
vozmozhno luchshim v svoej oblasti.
- Vovse net. Luchshie na vashej storone, - zaveril CHiun.
- Prostite?..
- Net, net, nichego, - pospeshil Rimo. - Ne obrashchajte vnimaniya.
- A vy dejstvitel'no... iz prezidentskoj KOZy?
Viola Pumbs prodemonstrirovala emu svoe udostoverenie. Zamestitel'
nachal'nika Sluzhby vnov' zakival golovoj v takt pishchevaritel'nym processam.
- Nu, horosho. Znachit, pryamaya svyaz'. Absolyutno pryamaya. I esli by ne
prezident Soedinennyh SHtatov, Uolgrin i ego supruga byli by zhivy sejchas. YA
pravil'no ponyal vas, dzhentl'meny?
- Boyus', - priznalsya Rimo, - chto ne sovsem ponyal ya.
- Ob座asnite, - poprosila Viola.
- Nechego tut ob座asnyat', - vstryal CHiun. - I tak vse ponyatno.
- Vam ponyatno? A kak zhe vy dogadalis'? - izumilsya zamestitel'
nachal'nika.
- Nechto podobnoe proishodit kazhdye sto let, - s prezreniem otmahnulsya
CHiun.
I po-korejski ob座asnil Rimo, chto eto - variant vse toj zhe istorii.
Pritchi o yame. Esli kto-to hotel ne ubivat', a lish' ustrashit' imperatora, to
vybiral sebe horosho zashchishchennuyu zhertvu - i lishal ee zhizni. Mastera Sinandzhu
ne zanimalis' etim - ubivat' postoronnih ne vhodilo v ih pravila, a poluchat'
den'gi zadarom voobshche schitalos' postydnym - eto rasholazhivalo, v chlenah
poyavlyalas' slabost', a ot slabosti do smerti, kak izvestno, odin shag.
Rimo kivnul. Po-korejski on ponimal neploho - pravda, tol'ko severnyj
dialekt Sinandzhu, dal'she delo poka ne shlo.
- Prostite, chto on... chto on skazal? - zamorgal glazami zamestitel'
nachal'nika.
- On skazal, chto komu-to, vidimo, nuzhny den'gi.
- Absolyutno verno - no kak, radi Boga, kak on uznal?!
- Staryj tryuk, - otmahnulsya Rimo. - A skol'ko i komu imenno, esli ne
sekret?
- |to-to kak raz i sekret... Vyplaty proizvodilis' obychno s vedoma
prezidenta - a nash novyj hozyain prosto ne ponyal, v chem delo, i velel
ostanovit' platezhi. Podobnoe sluchalos' i ran'she, pri drugih prezidentah, no
teh my hotya by mogli ubedit' nas vyslushat'. A nyneshnij ne slushaet nikogo i
nichego; u menya, govorit, est' zaboty povazhnee - sud'by strany i vse takoe
prochee.
- Vy skazali, chto takoe sluchalos' i ran'she. Kogda imenno? - sprosil
Rimo.
- Oni ugrozhali prezidentu. Byvshemu, ya imeyu v vidu. Togda oni dali toj
sumasshedshej babe pushku sorok pyatogo kalibra i nauchili ee, kak podobrat'sya
poblizhe k tribune. |to ne srabotalo, togda oni podoslali eshche odnu i
peredali, chto esli i eta provalitsya, oni podgotovyat tret'yu - i my, vy
ponimaete, sochli za luchshee zaplatit'.
- I kak dolgo vse eto prodolzhaetsya?
- S togo goda, kak ubili Kennedi. Kogda konchilis' starye dobrye
vremena... - Zamestitel' nachal'nika podnes tryasushchimisya rukami k gubam stakan
i zalpom vypil ostatok zhidkosti. On special'no zakazyval sebe serye rubashki
s razvodami - chtoby pyatna ot "Zel'cera" i prosypavshegosya zheludochnogo poroshka
byli ne tak zametny. - Sterech' prezidenta - vse ravno chto spat' na mine
zamedlennogo dejstviya, - opustiv glaza vydavil on.
- Nu ladno, - Rimo kivnul. - Dopustim, prezident velel ostanovit'
vyplaty. CHto zhe iz etogo poluchilos'?
- Nas predupredili, chto zhizn' prezidenta v opasnosti.
- Kakim zhe obrazom vas predupredili?
- Telefonnyj zvonok. Muzhskoj golos. Rezkij. Po-moemu, yuzhnyj akcent. Let
soroka-pyatidesyati, kto takoj - ponyatiya ne imeyu.
- Nachnite vyplachivat' snova. |to dolzhno ostanovit' ego.
- Ob etom my uzhe dumali. No kak vyjti s nim na svyaz' - vot v chem
zagvozdka. A mozhet, on uzhe prinyal reshenie, i prezidentu ostalos' zhit'
polchasa? CHto u nego v golove - kto znaet? Reshil vypustit' dzhinna, tak
skazat'.
- U vas est' kakie-nibud' prichiny tak dumat'?
- Tol'ko odna. Kogda on zvonil, to skazal, chto pered tem, kak ubit'
prezidenta, ub'et eshche kogo-nibud' - v kachestve demonstracii.
- I vybral Uolgrina, - zadumchivo kivnul Rimo.
- Nu da, - obrechenno kivnul hozyain kabineta. - A kem ran'she byl Uolgrin
- vy znaete?
- Biznesmenom.
- I byvshim sotrudnikom Sluzhby bezopasnosti. I uzhe posle uhoda v
otstavku emu snova prishlos' porabotat' na nee - vypolnit' speczadanie.
- Kakoe imenno?
- Dostavit' po adresu den'gi - chtoby predotvratit' pokushenie...
pokushenie na prezidenta, - hozyain kabineta kak-to obmyak. - I ego smert' -
eto ne prosto demonstraciya ubijcej svoej sily. Ved' on ubral kak raz togo,
kto privozil emu den'gi - vot chto pugaet menya. Slovno on pytaetsya pokazat'
nam, chto deneg u nego uzhe dostatochno - i oni emu bol'she ne nuzhny, a nuzhna
emu zhizn' prezidenta.
Zamestitel' nachal'nika snova po privychke potyanulsya k stakanu s
"Alka-zel'cerom".
CHiun bystrym dvizheniem vyhvatil stakan iz ego ruki.
- Ostanovis', o glupec! Vzglyani, chto ty s soboj delaesh'!
Guby sidevshego za stolom zatryaslis'.
- |to ne ya. |to moya rabota.
- Net, ty sam! I ya sejchas dokazhu eto, - CHiun serdito vtyanul golovu v
plechi. - Esli umret kto-to iz tvoih domashnih, budesh' ty vot tak tryastis'?
- Za zhizn' svoej sem'i ya ne otvechayu.
- Otvechaesh' - tol'ko ne znaesh' etogo! A pro rabotu svoyu ty znaesh', chto
ona malo togo chto vazhnaya, no i trudnaya sverh vsyakoj mery - ottogo-to i
izvodish' sebya! Slyshish'? Ty, imenno ty sam sebya izvodish'!
- I kak mne izbavit'sya ot etogo?
- Pojmi nakonec, chto nel'zya predusmotret' vse, a glavnoe - dumaj o
prezidente, kak... kak o yajce v kuryatnike! Ty ved' tozhe stereg by yajca,
chtoby ih ne stashchila koshka, no vryad li shodil by iz-za nih s uma - ne pravda
li?
Neozhidanno zamestitel' nachal'nika Sluzhby pochuvstvoval, chto ego organizm
spravilsya s himicheskoj atakoj na zheludok. A mozhet, i v samom dele, prezident
- eto ne bolee chem yajco... i tut on oshchutil takoe neveroyatnoe oblegchenie,
kakogo davno uzhe ne v silah byli dat' emu nikakie tabletki. Ni s chem ne
sravnimoe chuvstvo polnogo pokoya - a ved' vsego-to nado bylo zastavit' sebya
perestat' bespokoit'sya.
Viola Pumbs davno uzhe poteryala nit' razgovora Rimo s hozyainom kabineta,
i brosila delat' pometki v zaigrannom u kogo-to bloknote odolzhennym eshche u
kogo-to karandashom.
- CHto, prezident mozhet umeret'?
Interesno, ne uspeet li ona napisat' knigu, predskazyvayushchuyu eto
sobytie. Mozhet, ej dazhe udalos' by opisat' v tochnosti, kak vse eto
proizojdet. Eshche paru eroticheskih epizodov... Oj, ona i sama mozhet
sfotografirovat'sya goloj na razvorot! Ili na superoblozhku. Tol'ko kak
uvyazat' ee goloe izobrazhenie s prezidentom, chelovekom skromnym i nabozhnym?
A, no ona zhe sama i napishet knizhku. Vot ona i svyaz'. Izdateli ved' ochen'
chasto ukrashayut oblozhku portretom avtora. I potom, muzhchinam voobshche redko
trebuetsya kakoj-to osobyj povod dlya togo, chtoby pyalit'sya na obnazhennuyu
zhenskuyu zadnicu. A u nee - Viola Pumbs znala - bylo chto obnazhat'.
Vopros miss Violy nemedlenno vyzval v mozgu u zamestitelya videnie
usopshego prezidenta, i on snova potyanulsya za butyl'yu s "zel'cerom".
Privychnoe dvizhenie ruki ostanovil, odnako, dlinnyj lakirovannyj nogot'.
- Vsego lish' yajco. I bespokojstvo nichut' ne pomozhet. Mozhet lish'
povredit'. YAjco v kuryatnike, - veshchal skripuchij golos CHiuna.
Pered glazami zamestitelya vstalo yajco, vdrebezgi razbitoe pulej
snajpera, razmazannoe po stenke iz sorok pyatogo kalibra... Goryashchee yajco...
YAjco vzorvannoe... Nu da - yaichnica! Ili syrniki s yajcom. I komu voobshche nuzhny
eti yajca? Zamestitel' pochuvstvoval sebya luchshe. Da kakoe tam - prosto
zdorovo!
- Prostite, mister, kak mne blagodarit' vas?!
- Ostanovit' glupuyu lozh', rasprostranyaemuyu o Dome Sinandzhu!
- O Dome Sinandzhu? No ya, po-moemu, nichego ob etom ne govoril. I potom,
eto, kazhetsya, kakaya-to legenda...
- Nikakaya ne legenda. |to soyuz samyh mudryh, lovkih i blagorodnyh
assasinov na etoj greshnoj zemle. Poetomu, nazyvaya kakih-to prohodimcev
"luchshimi v etoj oblasti", vy oskorblyaete teh, kto dejstvitel'no zasluzhivaet
etogo zvaniya. Znaesh' li ty, o tryasushchijsya belyj chelovek, chto Dom Sinandzhu
mozhet s legkost'yu postavit' na Koleni etih "luchshih"? Vozmozhno li, sprashivayu
ya tebya, sravnivat' stochnuyu kanavu s okeanom? I kak mozhno sravnit' etih
bezumnyh molokososov so sredotochiem velichajshej mudrosti?
- Skazhite, kto vy, ser? - glaza hozyaina vse eshche zastilali slezy
blagodarnosti.
- Bespristrastnyj svidetel', - ugryumo soobshchil CHiun. - Skromnyj zashchitnik
pravdy i spravedlivosti.
Ot svoego ugryumogo vida CHiun ne pozhelal izbavit'sya i za stenami
kabineta. Otstav ot miss Violy Pumbs na nekotoroe rasstoyanie, chtoby ona ne
mogla uslyshat' ego, CHiun, povernuvshis' k Rimo, skazal vpolgolosa:
- Tuchi sgushchayutsya. Nam nuzhno uhodit'. Beda uzhe na poroge.
Oglyanuvshis' po storonam i ne zametiv nichego podozritel'nogo, Rimo
udivlenno posmotrel na nego.
- Rimo, my ne mozhem dopustit', chtoby Dom Sinandzhu pokryl sebya pyatnom
neminuemogo pozora. CHto podumaet mir, esli vash prezident budet v odin
prekrasnyj den' razrezan na kusochki, ili vzorvan vmeste s domom, ili ubit
vystrelom v golovu - i okazhetsya, chto Dom Sinandzhu ne tol'ko ne uchastvoval v
etom, no naoborot, obyazalsya oberegat' ego?! |to nevozmozhno, Rimo.
Gosudarstva voznikayut i razrushayutsya, no ot etogo ne dolzhna stradat' slava
Doma Sinandzhu.
- CHiun, vo vsem mire edva li naberetsya pyat'desyat chelovek, kogda-libo
slyshavshih o Dome Sinandzhu, i sorok sem' iz nih zhivut v etoj strane.
Vash prezident sobiraetsya umeret' i pokryt' nashe imya pozorom. Vot chto
ugotovil on nam vmesto blagodarnosti. Esli by eto ne oskorblyalo moego
dostoinstva, ya ubil by ego sam, ibo gnev moj uzhasen. Neuzheli on osmelitsya
bezdumno past' zhertvoj ubijcy i obeschestit' slavnejshee iz imen, kakoe
kogda-libo znal etot mir? Ochevidno, pravy te, kto utverzhdaet, chto v novyh
stranah lyudi zabyli vsyakie prilichiya.
- A pochemu ty tak uveren, chto prezident nepremenno umret, a, papochka?
- Razve to, chto govorit tryasushchijsya chelovek, ne proniklo v tvoi oslinye
ushi? Uzhe mnogie goda lyudi tvoej strany platyat za svoj strah zolotom. Platyat
kakomu-to merzavcu, v to vremya kak poslednij iz Masterov Sinandzhu nahoditsya
sredi nih! No, ochevidno, est' prichina, chtoby platit' - za pustoj zvuk ved'
nikto ne platit...
- Platyat, i eshche kak, - vozrazil Rimo. - Sprosi u lyubogo brokera na
birzhe nedvizhimosti, chem oni torguyut - na chetvert' dom, na tri chetverti -
bajki o nem...
- Odnako stanet li delat' eto pravitel'stvo, u kotorogo sotni soldat,
agentov i policejskih? Net, esli tol'ko te, kto zashchishchaet prezidenta, ne
soznayut v glubine dushi, chto oni ne v sostoyanii uberech' ego ot opasnosti. I
kazhdyj dollar iz etoj unizitel'noj vyplaty zhzhet ih dushi pozorom, Rimo. No
oni prodolzhayut platit' emu - ibo znayut, chto on-to kak raz mozhet vypolnit'
svoi obeshchaniya. I platyat emu uzhe mnogo let. A on vdrug vzyal i ubil togo, kto
dostavlyal emu den'gi. |togo samogo Baldaruna.
- Uolgrina, - popravil ego Rimo.
- Nu, ili kak tam ego. On lishil ego zhizni. I uzh navernoe ne potomu, chto
zhelal uvelichit' summu vyplaty. Net, on sdelal eto ottogo, chto sobiraetsya
ubit' prezidenta, i hotel pokazat' tem, kto ohranyaet ego, chto ih trud
naprasen - vot kak!
CHerez vestibyul' k nim stremitel'no napravlyalas' Viola Pumbs - byust plyl
pered nej, slovno parusa fregata v tumane.
- Vse v poryadke? - osvedomilas' ona.
Rimo molchal. CHiun sladko ulybnulsya.
- Kogda ty budesh' rasskazyvat' Komissii, kak umer vash prezident, ne
zabud' skazat', chto on po nevezhestvu otkazalsya ot uslug Doma Sinandzhu.
- Ne slushajte ego, - posovetoval Rimo. - Na samom dele Dom Sinandzhu
rabotaet imenno na prezidenta. I - bud'te uvereny - spaset ego. YA eto vam
garantiruyu. Da, da, mozhete tak i zapisat' v svoj bloknot: Master Sinandzhu
obeshchaet, chto ne dast upast' s golovy prezidenta ni edinomu volosu. I pishite,
pozhalujsta, porazborchivej. |to vazhno.
- Do etogo vremeni, Rimo, ya ne podozreval, kak zhestoka tvoya dusha, -
proiznes CHiun, opustiv ochi dolu.
- Mne prosto pokazalos', papochka, chto ty zasluzhivaesh' pooshchreniya za
samootverzhennoe namerenie spasti zhizn' prezidenta.
- Ty - orudie mirovogo zla, - ob座avil CHiun.
- Navernyaka, - soglasilsya Rimo. - Viola, nadeyus', vy ponyali, chto ya
skazal?
- Pochti. Kstati, kak pishetsya "samootverzhennoe"? I... net li u vas
sluchajno karandasha?
Les Pruel iz ohrannogo agentstva "Paldor" molcha smotrel, kak blestyashchee
lezvie podnimalos' nad mokroj ot pota sheej podrostka. Podrostok, na vid let
dvenadcati, s izurodovannoj stupnej, stoyal na kolenyah pered dvumya soldatami
v yarkih mundirah, v to vremya kak Pozhiznennyj prezident
Narodno-demokraticheskoj respubliki Umbassa rassprashival Pruela o
bezopasnosti i o tom, kakie garantii on, Les Pruel, mozhet predostavit' ego
prevoshoditel'stvu, daby nezavidnaya uchast' mnogih drugih afrikanskih liderov
ne kosnulas' ego.
- Nikakih, vashe prevoshoditel'stvo. I nikto ne smog by. No k vashim
uslugam nash opyt i vse novejshie dostizheniya tehniki. Agentstvo "Paldor"
horosho ponimaet vashi problemy, i my eshche ni razu ne teryali klientov, smeyu
zaverit' vas.
- Ni razu? - sdvinul brovi Pozhiznennyj prezident.
Lezvie so svistom opustilos'; razdalsya chavkayushchij zvuk, slovno razrubili
popolam dynyu. Vnachale lopnuli pozvonki, zatem - hryashchi gorla; imenno poetomu
palachi stavyat svoi zhertvy na koleni, licom vniz - chtoby samyj sil'nyj udar
prishelsya na kosti shei. Golova podrostka otdelilas' ot tulovishcha.
Po krajnej mere on bol'she ne budet muchit'sya, - podumal Les. - Dolgaya
zhizn' v takoj strane - ne podarok.
Da i voobshche dolgaya zhizn' - delo ne stoyashchee. A on sam, pohozhe, zazhilsya
na etom svete. I tak do sih por i ne opravilsya ot poteri |rni Uolgrina. Ego
on pomnil eshche po Sluzhbe... Net, ego dom v Solnechnoj doline byl absolyutno
nadezhnym. Pruel uveren v etom do sih por. I vse ravno ne mog izbavit'sya ot
sadnyashchej mysli, chto on sam, svoimi rukami privel byvshego kollegu navstrechu
gibeli. |to ved' on posovetoval emu pereehat' v etot dom... S takim zhe
uspehom mozhno bylo predlozhit' emu polozhit' bombu pod podushku.
Da, duraka on svalyal poryadochnogo. Ego rabota - pryatat' lyudej za
krepkimi stenami i nadezhnymi dver'mi, a ne v kletke s bomboj. S etoj mysl'yu
on i otsizhival svoi dni v ofise, poka predsedatel' pravleniya "Paldora", -
edinstvennyj iz vseh, kto nikogda ne byl svyazan so Sluzhboj - ne vyzval ego k
sebe.
- Pruel, kak vam izvestno, u nas imeyutsya dve raznovidnosti sotrudnikov.
Te, kto sposobstvuet uspehu nashego agentstva, i te, kto u nas bol'she ne
rabotaet. Bezdel'nikov u sebya ya ne potreplyu - da i ni odno delo ih ne
poterpit. Nam nuzhno prodavat' nashi uslugi, Pruel. A kogda ya govoryu
"prodavat'", ya imeyu v vidu P-R-0-D-A-V-A-T-X, i ni chto inoe, vy ponyali?
Imenno tak mister Sil'vestr Montrofort govoril s podchinennymi - i ego
slushali, kogda on govoril. Ved' eto on posle smerti Kennedi prinyal uvolennyh
sotrudnikov Sluzhby pod svoe krylo, naznachil im zhalovan'e, kotoroe vyplachival
sam, i vsyacheski opekal ih, poka iz bezrabotnyh ohrannikov oni ne
prevratilis' v preuspevayushchih biznesmenov. On vernul im uvazhenie k sebe. Cel'
v zhizni. CHuvstvo sobstvennogo dostoinstva. Ubedil ih e tom, chto ih tovar -
otnyud' ne lezhalyj, i im ostalos' tol'ko poluchit' nastoyashchuyu cenu za nego, I
oni eto sdelali. Les Pruel uzhe zabyl, kogda, berya v ruki restorannoe menyu,
on smotrel na ceny. Teper' on obrashchal vnimanie lish' na te veshchi, kotorye
mogli dostavit' emu udovol'stvie.
- Raznica mezhdu bogatym i bednym, Pruel, ne v kolichestve serogo
veshchestva, - skazal odnazhdy Lesu mister Montrofort. - A v kolichestve
hrustyashchih zelenyh dollarov. I tol'ko v etom. Ne pozvolyaj nikomu utverzhdat',
chto ty beden, ibo mysli tvoi ubogie. Ty, beden, esli u tebya net dvuh
nikelej, chtoby poteret' ih drug o druga - vot kogda. Bogatyj vynimaet pachku
kreditok i pokupaet vse, chto emu zahochetsya. Bednyj togo, chto emu hochetsya,
kupit' ne mozhet. V etom - razlichie. A vsya eta brehnya naschet sily intellekta
ne stoit bejsbol'nogo myacha desyatiletnej davnosti. Esli by za schet etogo
intellekta kto-nibud' mog by razbogatet', samymi pervymi prolezli by v
millionery raznogo roda gipnotizery i telepatory. Tak net zhe - nikogo iz
etoj sharagi tam net. I ne spor'te so mnoj, Pruel. YA znayu, o chem govoryu.
Sobstvenno, s misterom Sil'vestrom Montrofortom nikto i nikogda i ne
sporil. Mister Montrofort byl invalidom - bez obeih nog i s sil'no
deformirovannym pozvonochnikom, no obladal darom ubezhdat' sobesednika v chem
ugodno - dazhe v tom, chto oni vdvoem mogut sostavit' na blizhajshej Olimpiade
neplohuyu komandu po tennisu.
I poetomu mister Montrofort ne tol'ko ne razdelyal apatii, ohvativshej
vseh posle gibeli |rni Uolgrina, no vyskazyval ubezhdenie, chto imenno v takie
dni horoshaya kompaniya dolzhna pokazat' tovar licom. Kazhdyj mozhet prodat'
neftyanuyu skvazhinu benzinovomu koncernu, govoril on. A vy poprobujte prodat'
im pustuyu skvazhinu. Esli udastsya - znachit, den'gi na vashe obuchenie shli ne
zrya.
I poskol'ku Les Pruel tozhe ne reshilsya sporit' s misterom Montrofortom,
to vskore uzhe letel v stolicu Respubliki Umbassa.
- Prodaj im pobol'she raznyh priborov. Oni lyubyat pribory. Oni blestyashchie,
- naputstvoval ego mister Montrofort.
- Oni zhe ne smogut imi pol'zovat'sya.
- Kakaya nam raznica? Esli hotyat - pust' poluchat! A pol'zovat'sya oni ne
umeyut dazhe bol'shimi pal'cami. Tak chto pobol'she zhelezyak. Naprimer, radary.
- U nih zhe net samoletov.
- Nevazhno! Napugaj ih - yakoby ih sobiraetsya bombit' sosednee
gosudarstvo. A ya kak raz prodam etim sosedyam paru spisannyh
bombardirovshchikov. Nu, vpered!
I on priletel v Umbassu. I vyyasnilos', chto Pozhiznednomu prezidentu
Narodno-demokraticheskoj respubliki ochen' nuzhen radar. I dazhe ne odin, a
mnogo radarov. Luchshe vsego s blestyashchimi knopkami. Imi on budet sbivat'
samolety v nebesah - nad vsem mirom.
Les Pruel terpelivo raz座asnil prezidentu, chto radarom samolety sbivat'
nel'zya. No pri pomoshchi ego mozhno uvidet', gde nahodyatsya samolety, i togda oni
ne smogut priletet' pod pokrovom nochi i sbrosit' bomby na dvorec, gde
prezident mirno spit v okruzhenii vernyh marshalov, generalov,
generalissimusov i glavnokomanduyushchih. Dlya etogo - i tol'ko dlya etogo -
izobreteny radary.
No prezidentu byl nuzhen radar, kotoryj mozhet sbivat' samolety v nebesah
- nad vsem mirom.
- Takogo ne sushchestvuet, - razvel rukami Les.
- Togda ego prodadut mne russkie.
V golose prezidenta slyshalas' ugroza.
- A-a, - zakival Les. - Vy imeete v vidu destabilizator. Da, esli on u
vas est', vas ne dostanet ni odna bomba. No on imeet odno svojstvo,
kotoroe...
- Kakoe svojstvo?
I Les ob座asnil.
- Delo v tom, chto vsya set' ulovitelej, obsluzhivayushchaya etot agregat,
mozhet oberegat' zhizn' tol'ko odnogo cheloveka. Est' u vas v strane takoj
chelovek, zhizn' kotorogo sledovalo by spasti, dazhe esli pri etom pogiblo by
vse naselenie?
Takoj chelovek v strane byl, razumeetsya. Im okazalsya sam Pozhiznennyj
prezident. I Les raspolozhil na aerodrome ryadom s samoletami, kotorye uzhe
davno ne mogli letat', slozhnuyu elektronnuyu sistemu. Sistema eta celikom
sostoyala iz nachishchennyh do bleska staryh televizorov, priemnikov i
magnitofonov i stoila nikak ne men'she chetyrehsot dollarov. Staromu korpusu
ot racii "Zenit" umel'cy iz "Paldora" pridali formu aviabomby. V korpus byla
vstavlena batarejka, a nad nej - lampochka. Lampochka byla krasnoj. Ona
migala.
Pozhiznennomu prezidentu predlagalos' vse vremya nosit' etot hitroumnyj
pribor v pravom karmane kitelya - i na ego prevoshoditel'stvo nikogda ne
upadet ni odna vrazheskaya bomba. Stoilo zhe spasitel'noe ustrojstvo vsego lish'
dva milliona trista tysyach dollarov - men'she, chem samyj deshevyj russkij
istrebitel'.
Pozhiznennyj prezident s gordost'yu rasskazal v interv'yu amerikanskomu
reporteru, kak on, s pomoshch'yu tehnicheskogo progressa, poluchil absolyutno
nadezhnuyu sistemu protivovozdushnoj oborony, kotoraya stoit men'she, chem samyj
deshevyj samolet. O samoj sisteme on, konechno, ne stanet rasskazyvat' - eto
voennaya tajna, no ni odna vrazheskaya bomba otnyne ne dostanet ego. Na
protyazhenii vsego interv'yu prezident ne vynimal ruku iz pravogo karmana.
V blagodarnost' prezident Respubliki Umbassa reshil podarit' Lesu Pruelu
mech. No, razumeetsya, nel'zya bylo darit' mech, ne obagrennyj krov'yu - eto bylo
by oskorbleniem chesti voina. I poetomu ego prevoshoditel'stvo velel prinesti
mech v rezidenciyu, ohrana pritashchila s ulicy mal'chishku s iskalechennoj nogoj -
i Les Pruel, glyadya, kak krov' podrostka zalivaet betonnyj pol, ponyal, chto
bol'she on ne budet rabotat' na "Paldor". On prevratilsya v odnogo iz
kommivoyazherov mistera Montroforta - a eto zanyatie ne ochen'-to nravilos' emu.
Emu ne nravilsya tovar. Ne nravilis' pokupateli, i chrezvychajno ne nravilsya v
etoj roli on sam.
- U vas neveselyj vid, - zametil Pozhiznennyj prezident. - CHto, ne
nravitsya podarok? O, eto ochen', ochen' horoshij mech - nu nas ochen', ochen'
mnogo mal'chishek, i ne hromyh, a sovsem zdorovyh, moj drug! My idem
semimil'nymi shagami po puti progressa - i na etom puti nam oni ne
ponadobyatsya.
- Kto "oni"? - sprosil Pruel. On dumal ob |rni Uolgrine.
- Te, kogo bez ustali plodyat nashi zhenshchiny! Ot nih i tak odin tolk -
rabota v trudovyh brigadah. Ah, my by prodavali ih, esli by vy hoteli kupit'
- no vashi gnusnye kapitalisticheskie zakony ne pozvolyayut vam etogo!
Lesu Pruelu udalos' vydavit' ulybku i poblagodarit' Pozhiznennogo
prezidenta za okazannoe vnimanie - a zaodno otkazat'sya ot predlozheniya samomu
oprobovat' mech. Les sledil, kak provornye chernye ruki zavorachivali mech v
potertyj barhat. On ne otryvayas' smotrel na eti ruki - emu ne hotelos'
smotret' v glaza.
- Firma "Paldor" zhelaet ego prevoshoditel'stvu Pozhiznennomu prezidentu
dolgoj zhizni i procvetaniya.
- Da, eto luchshe, chem russkij radar! - prezident pohlopal po pravomu
karmanu. - O, teper' nam ne nuzhno sbivat' samolety v nebesah - eti samolety
nam nichego ne sdelayut! Puskaj kapitalisty brosayut svoi atomnye bomby - vse
naprasno! My zashchishcheny ot vsego mira, ot gnusnyh gryaznyh sionistskih ord,
kotorye hotyat obratit' v rabstvo strany narodnoj demokratii!
- I s etogo momenta vy - pochetnyj klient "Paldora", - vstavil Les.
- A est' u vas takaya shtuka, kotoraya tak zhe zashchishchaet ot pul'? - radostno
voprosil prezident Umbassy.
- Net.
Les Pruel znal, chto prezident nepremenno pozhelaet oprobovat' "etu
shtuku" eshche na odnom mal'chike.
Vecher etogo dnya Les Pruel vstretil uzhe v salone samoleta kompanii "|jr
Umbassa". Samolet byl postroen kompaniej "Makdonel-Duglas", v kabine sideli
piloty iz FRG, na zemle ego obsluzhivali francuzskie mehaniki. Po salonu
snovali tri vypusknicy ZHenskogo kolledzha Umbassy v forme styuardess. Oni
mogli chitat' po radio ob座avleniya dlya passazhirov pochti bez postoronnej
pomoshchi.
V ramkah gosudarstvennoj programmy Umbassy po povysheniyu
obrazovatel'nogo urovnya vse tri devicy po okonchanii kolledzha poluchili
stepen' magistra, a perespav po ocheredi s Pozhiznennym prezidentom - doktora
filosofii. Dve iz nih mogli schitat' do desyati bez pomoshchi ruk, tret'ej na
schete "devyat'" prihodilos' pomogat' sebe pal'cami.
Les Pruel otkazalsya ot predlozhennyh styuardessami kofe, chaya i moloka. Ot
spirtnogo on tozhe otkazalsya.
- Vy sovsem nichego ne zhelaete? - udivlenno sprosila vypusknica ZHenskogo
kolledzha.
- YA zhelayu snova vozlyubit' sebya, - mrachno otvetil Les Pruel.
- Togda vam nuzhno perestat' lyubit' kogo-to eshche!
Les Pruel ne ozhidal takogo prostogo otveta.
- V smekalke ej ne otkazhesh', - usmehnulsya on. - Vy ochen' umnaya, -
gromko skazal on devushke.
- |to prosto potomu, chto ya znayu to, chego vy ne znaete. Skazhite
chto-nibud', chego ne znayu ya - i vy tozhe pokazhetes' mne ochen'-ochen' umnym!
Les Pruel zakryl glaza - no son, kotoryj vskore prishel, byl eshche huzhe
real'nosti. Vo sne on smotrel v teatre marionetok Pancha i Dzhudi. Vot Panch
vzyal ogromnyj nozh. I prygnul pryamo na Lesa - i mimo nego, v pylavshuyu ognem
pechku, v mgnovenie oka sgorev dotla. No on uspel uvidet' - u Pancha bylo ego
lico, lico Lesa Pruela. On, Les Pruel, byl marionetkoj, poslannoj ubivat' -
i ubitoj.
Vo vremya proshlogo pristupa depressii on dobralsya-taki do psihoanalitika
- i tot rekomendoval emu analizirovat' sny. YAkoby to, chto my pytaemsya
skazat' sebe nayavu, poyavlyaetsya v nih v naglyadnyh i zrimyh obrazah. No chto
pytalsya on skazat' sebe v etom sne? On - marionetka? Ego dergayut za
verevochki? Les prosnulsya ot sobstvennogo krika.
- Mister Pruel, mister Pruel! - nad nim sklonilos' ispugannoe lico
styuardessy.
Ona pytalas' uspokoit' ego. Na ego preryvayushchiesya izvineniya, - emu
prisnilsya ne ochen' horoshij son, - ona, pokachav golovoj, zametila, chto na
takoj vysote k snam sleduet otnosit'sya ser'ezno.
- Vy, belye, ne verite v sny, no my znaem, chto oni predskazyvayut
budushchee. Osobenno esli usnesh' na bol'shoj vysote. |to ne shutki, mister!
- Razumeetsya, no ya ne vizhu zdes' nichego ser'eznogo, - rassmeyalsya on.
Potom zakazal dzhin - i pochuvstvoval sebya mnogo luchshe.
Za vremya svoej raboty on uspel otlozhit' dostatochno, chtoby spokojno ujti
- na roskoshnuyu zhizn' etogo by ne hvatilo, no vpolne moglo obespechit' ego i
sem'yu, i kakuyu by on teper' ni nashel rabotu, emu ne nuzhno budet po krajnej
mere smotret', kak padayut s plech golovy, i prodavat' polugramotnym
ugolovnikam bespoleznye blestyashchie zhelezki.
"Reaktivnyj sindrom" ego bespokoil malo - glavnoe, chtoby yasno rabotala
golova. Po pravde skazat', on i ran'she ne byl podverzhen etoj strannoj
bolezni, ot kotoroj posle dal'nih pereletov pochemu-to stradayut mnogie.
Kogda shassi samoleta kosnulos' betona polosy, v Vashingtone byl polden'.
Rovno cherez chas Les Pruel podnimalsya po pandusu k dveryam zdaniya, v kotorom
pomeshchalsya ofis mistera Montroforta. Ofis ego byl znamenit tem, chto raznye
uchastki pola mogli s pomoshch'yu gidravlicheskoj podachi, pul't upravleniya kotoroj
nahodilsya v stole mistera Montroforta, podnimat'sya i opuskat'sya na lyubuyu
vysotu. Delalos' eto otnyud' ne dlya togo, chtoby mister Montrofort mog oshchutit'
vlast' nad posetitelem, glyadya na nego sverhu vniz; naoborot, posetitel'
dolzhen byl chuvstvovat' sebya vo vseoruzhii, vziraya sverhu vniz na hozyaina
kabineta. Mister Montrofort ne lyubil, kogda sdelka prohodila slishkom uzh
gladko. CHem kruche - tem luchshe, - byvalo, nastavlyal on sotrudnikov. Esli
vparish' vse pokupatelyu bez suchka i zadorinki - chuvstvuesh' sebya ne v svoej
tarelke, a potomu puskaj poartachatsya.
No kogda vmesto pokupatelya pered vzorom mistera Montroforta predstal
nebrityj i hmuryj Les, mister Montrofort strashno udivilsya.
- YA uhozhu, shef, - slova prozvuchali kak udar groma.
Temnye pronzitel'nye glaza na krasnom zaostrennom lice mistera
Montroforta vspyhnuli vdrug vyrazheniem vnezapnoj radosti. Odariv Lesa samoj
obvorozhitel'noj ulybkoj, kakuyu tol'ko mogli garantirovat' usiliya zubnyh
tehnikov, on nazhal knopku na podlokotnike invalidnogo kresla.
Les Pruel sledil, kak kreslo mistera Montroforta nachalo medlenno
opuskat'sya, slovno uhodilo v zybuchij pesok. Kogda bezvolosaya golova mistera
Montroforta okazalas' na urovne kolen Pruela, pol ostanovilsya.
- Vykladyvaj, chto tam u tebya, paren'.
- YA bol'she ne zhelayu rabotat' zdes', mister Montrofort.
- U moego sekretarya v stole lezhit blank kontrakta na desyat' let - i
prezhde chem ty vyjdesh' iz moego ofisa, v nem budet stoyat' tvoe imya, Pruel.
Mne nravitsya tvoya hvatka, starik. CHert voz'mi, ty dumaesh', ya otpushchu togo,
kto sposoben prodat' staryj metallolom na chetyresta dollarov za dva
milliona? Bros', paren', ty zhe ne ujdesh' ot menya! YA zhe ved' lyublyu tebya. Les
Pruel, L-YU-B-L-YU - vot takimi bol'shimi bukvami!
- Takimi zhe bol'shimi bukvami zayavlyayu - ya U-H-O-ZH-U, mister Montrofort.
- CHert voz'mi, chto-to ved' glozhet tebya, i sovershenno naprasno! U tebya
samaya klevaya rabota v samoj klevoj kompanii - i samoe klevoe budushchee vo vsem
mire! Tebe zhe nigde bol'she ne budet tak horosho - a potomu davaj, paren', kak
ran'she, rabotat' vmeste! Ty zhe ved' ne novichok s paroj akcij i vidom na
povyshenie, kotoroe budet Bog znaet kogda. Ty - kusok zhizni nashej komandy, i
esli perestanesh' vmeste s neyu dyshat' - nam vsem budet ne hvatat' vozduha,
ponyal? Tak v chem delo, v konce koncov?
- V |rni Uolgrine. My poteryali ego - a my ne dolzhny byli etogo
pozvolit'. YA uzhe osvoilsya s rol'yu prodavca i pochti zabyl, chto po professii ya
- ohrannik. A ved' v svoe vremya ya gordilsya etim, mister Montrofort! Gordilsya
tem, chto ya delal. I vot etoj-to gordosti mne i ne hvataet sejchas.
Les Pruel pochuvstvoval, chto nakonec vygovorilsya. Mashinal'no vzglyanuv na
svoi ruki, on s udivleniem pochuvstvoval, kak slezy - slezy oblegcheniya -
podstupayut k glazam.
- Kogda ya ohranyal prezidenta, to poluchal stol'ko, chto mog soschitat' na
pal'cah odnoj ruki, ne mog dazhe svodit' sem'yu v restoran - i vse ravno
strashno gordilsya svoej rabotoj. Dazhe kogda poteryali Kennedi... Bylo uzhasno
gor'ko, no ya vse ravno gordilsya, potomu chto my sdelali vse, chto mogli. A
sejchas ya ne chuvstvuyu etoj gordosti, mister Montrofort.
Nad kraem yamy v polu pokazalos' moshchnoe bezvolosoe temya, zatem - goryashchie
temnye glaza, nos, napominavshij ostryj fayansovyj oskolok, i shcherivshij dva
ryada velikolepnyh zubov rot, slovno peresazhennyj ot dvadcatiletnej starletki
s reklamy zubnoj pasty. U samyh kolen Pruela zakachalis' hilye pokatye plechi;
zatem poyavilis' podlokotniki, verh koles, i vskore lico shefa okazalos' na
urovne lica Pruela. Mister Montrofort ulybalsya.
Les Pruel vdrug osoznal, chto nikogda ne videl shefa bez ulybki na
krasnoj fizionomii - i kazhdyj raz eto byl vernyj priznak togo, chto v ume u
mistera Motroforta sozrela kakaya-to sdelka.
- YA voobshche nikogda ne chuvstvoval gordosti, Pruel, - skazal mister
Montrofort.
Na mochke ego uha povisla bol'shaya kaplya pota - i, vzdrognuv, sorvalas'
vniz, kak budto sobravshiesya v nej mikroby edinoglasno progolosovali za
nevozmozhnost' dal'nejshego prebyvaniya na lice etogo cheloveka.
V pervyj raz Sil'vestr Montrofort ne pytalsya predlozhit' - pardon -
prodat' chto-to Lesu Pruelu. Vmesto etogo on otkryl nizhnij yashchik stola i
izvlek ottuda kvadratnuyu butylku s temnoj zhidkost'yu. Lovkim dvizheniem levoj
ruki on vynul iz yashchika dva stakana i, postaviv na stol, napolnil ih doverhu.
Mister Montrofort ne predlagal vypit' s nim - on prikazyval sdelat'
eto.
- Nu, horosho, ty uhodish'. Na-ka vot, glotni. Pej i slushaj.
- YA znayu, chto u vas nekotorye problemy, mister Montrofort...
- Problemy, Pruel? Tak ya tebe skazhu - bol'she eto napominaet proceduru
raspyatiya. Tebe nikogda ne prihodilos' videt' na lice cheloveka, s kotorym
vstrechaesh'sya v pervyj raz, shirochennuyu ulybku - i znat', chto u nego vnutri
uzhe vklyuchilsya signal "pozhalej ubogogo"? CHtoby ne skrivit'sya ot otvrashcheniya,
on skalit zuby! A zhenshchiny? Predstavlyaesh', chego stoit mne naladit' hot'
kakie-to otnosheniya s zhenshchinami? YA ved' ne takoj, kak vy vse - i dazhe ne
invalid, Pruel! Urodlivyj gnom, skryuchennyj i beznogij - vot kto ya takoj!
Merzkij karlik! I ne nuzhno pudrit' mne mozgi - ya-de prosto-naprosto "chelovek
s fizicheskimi nedostatkami"! YA vovse ne chelovek! Merzkij karlik - i
po-drugomu otnosit'sya ko mne vy nikogda ne smozhete! CHelovek - eto ty. I vse
ostal'nye. A ya mutant! I esli by estestvennyj otbor rabotal normal'no -
sposobnosti ostavlyat' potomstvo ya tozhe byl by lishen. No vyzhivayut, kak
izvestno, sil'nejshie. Ostal'nye urody vrode menya lisheny etoj priyatnoj
funkcii, Pruel.
- Prostite, no vo mnogom vy dazhe prevoshodite obychnyh lyudej. Vash razum,
vasha volya... - Ot volneniya Les Pruel glotal slyunu. Telo mistera Montroforta
izognulos', slovno u nego zabolel zhivot. Kivkom on ukazal Pruelu na stakan s
zel'em.
Napitok okazalsya sladkim, kak klenovyj sirop. Odnako vkus byl vmeste s
tem rezkim - kak budto kto-to vydavil v nego cedru gor'kogo citrusa,
naprimer, limona ili grejpfruta. Po telu Pruela razlilos' priyatnoe teplo.
Zalpom osushiv stakan, on pochuvstvoval, chto ne proch' otvedat' eshche - i, k
svoemu udivleniyu, obnaruzhil u sebya v ruke stakan mistera Montroforta.
- Tak vot, Pruel, ya uzhe skazal - ya mutant. Moj razum v desyat' raz
sil'nee tvoego, volya - raz vo sto krepche, i voobshche iz testa nas lepili
raznogo... Mozhet byt', ya luchshe tebya. Mozhet, huzhe. No glavnoe - ya ne takoj,
kak ty. A ty - prosto byvshij policejskij, kotoryj nachal obrastat' zhirkom. Da
i vse vy v vashej sluzhbe prosto-naprosto byvshie legavye.
- Da. Byvshie, - soglasilsya Les Pruel.
- YA nikogda ne govoril tebe, Pruel, kakovo eto na vkus - nablyudat', kak
vse eti grudastye telki idut mimo, plyunuv ot otvrashcheniya?! U menya net ni
odnoj nogi - no pohoti hvatit na dvoih, ponyal? I kak ty dumaesh', chto delaet
tot, kogo edak vot lyubyat zhenshchiny? Kak prikazhesh' emu utolyat' svoyu strast'?
Luchshe vsego stat' prodavcom - ne prosto prodavcom, a luchshim prodavcom v
mire!
- Luchshim v mire, - kivnul Les.
On dopil stakan mistera Montroforta, no emu hotelos' eshche, i, privstav,
on vzyal iz ruk u shefa butylku. Otlichnaya butylka. Prekrasnyj shef. I mir stal,
kak nikogda, prekrasen.
- A ty lyubil |rni Uolgrina, - prishchurilsya mister Montrofort.
- Lyubil.
Les Pruel pripal k gorlyshku butylki. Bozhe, kak horosho. Kakaya eta
butylka prekrasnaya. Kakaya zamechatel'naya butylka...
- I ty ub'esh' teh, kto ubil ego.
- Ub'yu teh, kto ubil, - podtverdil Les.
I ponyal, chto nemedlenno sdelaet eto.
- Ty - angel mshcheniya, Les.
- Angel. Mshcheniya.
- Tebe nuzhno budet raskvitat'sya s dvoimi. Odin belyj, drugoj - zheltyj,
aziat. Koreec. Tebe rasskazhut, gde ih najti. Vot ih fotografii. Pri nih -
blondinka s potryasayushchimi sis'kami... pryamo kak kolokola gospodni, chestnoe
slovo!
- Ub'yu, - kivnul Les, i kislo-sladkij limonnyj vkus razlilsya po ego
zhilam.
CHuvstvo priyatnoj rasslablennosti proshlo, mozg stal yasnym na udivlenie.
Teper' on znal, kto ubil |rni Uolgrina. Dobrogo starogo |rni. Te dva podonka
na fotografiyah, kotorye pokazal emu mister Montrofort.
Iznutri medlenno podnimalas' volna bespokojstva - ved' on eshche ne
otomstil etim dvoim. No on otomstit - i srazu vse snova budet v poryadke.
Budet, potomu chto est' vernoe sredstvo raz i navsegda rasstavit' vse po
mestam. |to sredstvo - ubit' dvuh merzavcev. Vse eto vremya on zhil radi
etogo.
Vyazkaya duhota Umbassy slovno osela na nesterpimo zudevshej kozhe Lesa
Pruela, lipkaya, mnogo dnej ne stirannaya odezhda lishala pory pritoka vozduha,
telo ego gorelo.
No vse eto bylo nevazhno. Vazhnym bylo odno - nezemnoe, blagodatnoe
teplo, napolnivshee ego posle pervogo glotka iz volshebnoj butylki. No vskore
on pochuvstvuet sebya eshche luchshe. Kogda sdelaet to, chto vse eti dni ego muchilo.
Neuzheli on uzhe poproshchalsya s misterom Montrofortom? Pruel obnaruzhil, chto
stoit posredi ulicy, Vashington raskalen ot solnca, i on sejchas vyblyuet vse
grejpfruty i vse limony, kotorye kogda-libo proboval. Limonno-zheltyj svet
zastilal glaza. Solnce vonzilo svoi luchi v ego golovu, ono pahlo
grejpfrutom. CHto-to sil'no udarilo ego po temeni...
... Ruki, ch'i-to myagkie ruki prizhimali k ego golove chto-to myagkoe,
prichinyaya nesterpimuyu bol'. No eto bylo nevazhno.
Vnezapno on pozhalel, chto eto oshchushchenie ne prihodilo k nemu ran'she,
davno, kogda ego gotovili k Sluzhbe. Togda on dumal, chto ni za chto ne
spravitsya...
CHto-to so zvonom vystrelilo okolo ego uha. Svet solnca pomerk. Teper' k
ego golove prizhimali chto-to holodnoe. On chuvstvoval zhazhdu. Emu dali vody.
Teper' emu hotelos' grejpfruta. Grejpfruta poblizosti, vidno, ne bylo... no
posle togo, kak on otomstit za |rni Uolgrina, emu pozvolyat, konechno zhe,
vnov' glotnut' iz butylki.
- Ty vidish' von tam rebenka? Strelyaj, - proiznes chej-to golos.
- Da, da, - zakival Les Pruel.
Gde ego pistolet? On ne mozhet strelyat', raz u nego net pistoleta.
- My dadim tebe takoj, iz kotorogo nel'zya promahnut'sya, - poobeshchal
golos.
ZHenskij krik. Pochemu krichit eta zhenshchina?
- On ubil ego! |tot chelovek zastrelil rebenka!
Ona uzhe ukazyvaet na nego...
- Ubej ee! - prikazal tot zhe golos.
Vot tak. Bol'she ej krichat' ne pridetsya. I pravil'no - potomu chto vse
shlo pravil'no zdes', pered zdaniem centra |dgara Guvera, ot kotorogo k nemu
priblizhalis' te dvoe, chto ubili |rni Uolgrina. Skulastyj paren' v chernoj
majke i smorshchennyj aziat v kimono.
On snova uslyshal golos i ponyal, chto on idet ne snaruzhi, a iznutri nego,
zvuchit gde-to v ego mozgu. On budet slushat'sya ego, i delat' vse, chto on emu
skazhet - a potom vse, sovsem, navsegda budet spokojno i horosho.
- Ubej korejca! - prikazal golos.
Aziat upal, vzmahnuv polami kimono.
- Teper' belogo.
Skulastyj paren' upal, bespomoshchno vcepivshis' v svoyu chernuyu majku.
- Horosho, - pohvalil golos. - Teper' mozhno ubit' sebya.
I tut Les Pruel ponyal, chto u nego dejstvitel'no est' oruzhie, i uvidel v
svoih rukah vintovku; ukazatel'nyj palec pravoj lezhal na spuskovom kryuchke.
A kak zhe grejpfrut?
I pochemu vizzhit von ta grudastaya blondinka?
I chto zhe budet s milym misterom Montrofortom i ego seksual'nymi
problemami?
I... |rni Uolgrin? Dobryj staryj |rni? Gde on, chto s nim?
- Nazhimaj, - golos zazvuchal vnov'.
- Oj, da. Prostite, - ispugalsya Pruel.
Pulya tridcat' pyatogo kalibra voshla v ego mozg, kak gruzovik,
vrezavshijsya v bahchu s dynyami. Razletelas' vdrebezgi pazuha reshetchatoj kosti,
razvorotiv oskolkami obonyatel'nuyu lukovicu - Les Pruel nikogda bol'she ne
pochuvstvuet aromat grejpfruta. Mednyj nos puli v kashu razmolol pozvonki, i
cherep Lesa Pruela razvalilsya na chasti, slovno yaichnaya skorlupa.
Mozg Pruela umer na mysli o tom, sumeet li on uvidet' vspyshku poroha u
dul'nogo sreza. Organy ego zreniya, pravda, sumeli dat' otvet - no poslat'
ego v mozg oni uzhe opozdali.
Otvet byl polozhitel'nyj.
Drugih voprosov u Lesa Pruela ne vozniklo.
I obonyatel'naya lukovica bol'she emu ne ponadobilas'.
Podushkami pal'cev Rimo nashchupal na zemle chto-to tverdoe, pohozhee na
oskolok cherepnoj kosti. Glaza zalivala krov', kapavshaya so lba, i, vytiraya,
on oshchutil na pal'cah znakomoe mokroe teplo. On delal vse slishkom medlenno.
Slishkom medlenno. I vot teper' rasplachivaetsya za eto.
Vintovka valyalas' na mostovoj. On hotel pomeshat' parnyu spustit' kurok -
no opozdal, razzyava. On uzhe raznes svoj cherepok vdrebezgi. A etot tip mog by
stat' toj samoj nitochkoj, po kotoroj Rimo navernyaka pronik by v centr
labirinta. No teper' on mertv - i vse nado nachinat' syznova.
- Potryasayushche! - razdalsya u nego za spinoj voshishchennyj vizg miss Violy.
- Bystrota ulitki, - mrachno otozvalsya CHiun. - Pochemu ty pozvolil emu
zastrelit'sya, ya tebya sprashivayu? Ty ne dolzhen byl etogo dopustit'! On byl nam
nuzhen zhivym - i my ego upustili!
- No on zhe strelyal... bukval'no vo vseh! - lico miss Pumbs pobelelo ot
straha.
- Ne vo vseh, - utochnil CHiun. - A v menya i Rimo.
- No on ubil etu bednuyu, bednuyu zhenshchinu! I etogo neschastnogo rebenka!
- Kogda poluchayut novuyu mashinu, ee snachala obychno ispytyvayut.
- Vy hotite skazat', chto ubil ih, tol'ko chtoby uznat', strelyaet li ego
ruzh'e? O, Bozhe! - uzhasnulas' Viola.
- Net, - zamotal golovoj CHiun. - On sam i byl toj mashinoj. Kogda budesh'
rasskazyvat' svoej Komissii pro assasinov, nepremenno skazhi, chto Master
Sinandzhu, slavnejshij iz nih, vsyacheski osuzhdaet ispol'zovanie lyubitelej. I
kak raz etot sluchaj pokazyvaet, chto ya absolyutno prav. Kogda oruzhie popadaet
k durakam, stradayut nevinnye. Voobshche nel'zya bylo izobretat' ognestrel'noe
oruzhie. My eto vsegda govorili.
- To est' kak - on i byl mashinoj?
- |to bylo vidno po ego glazam, - zayavil CHiun. - Uvidet' eto mog pochti
kazhdyj.
- No kak vy mogli uvidet' ego glaza? - miss Viola otchayanno pytalas'
ponyat' hot' chto-nibud'. - Kak, ob座asnite? Ved' vse bylo tak uzhasno...
vystrely, i pogibli lyudi, a vy... vy smotreli emu v glaza, da?
- Kogda ty, o prelestnaya deva, vhodish' v komnatu, gde polno drugih
zhenshchin, ty ved' srazu zamechaesh', kto kak nakrasilsya - hotya u menya, naprimer,
glaza prosto by razbezhalis'! No ty zamechaesh' - potomu chto priuchila sebya k
tomu, chtoby pervym delom smotret' imenno na eto! Vot tak zhe ya i Rimo sebya
priuchili koe k kakim veshcham. I potomu zrelishche smerti ne slishkom pugaet nas -
my oba k nemu privykli. A v svoem otchete ty obyazatel'no dolzhna skazat', chto
Mastera Sinandzhu ne tol'ko samye iskusnye, no i samye simpatichnye iz
assasinov vseh vremen. Esli, konechno, ne schitat' Rimo.
I CHiun, spryatav zheltye kisti ruk s dlinnymi nogtyami v rukava kimono,
zastyl v umirotvorennoj poze na teplom vesennem solnyshke pered zdaniem
centra |dgara Guvera, Vashington.
Vnutri zdaniya agenty federal'noj sluzhby nazvanivali svoim advokatam,
chtoby uznat', mogut li oni proizvesti arest po podozreniyu v prichastnosti k
tol'ko chto proizoshedshim vnizu ubijstvam - poskol'ku trotuar, gde lezhali
tela, formal'no schitalsya gorodskoj, a ne federal'noj sobstvennost'yu, i lyuboj
gorodskoj sud'ya sam mog privlech' iz-za etogo federal'nogo agenta k otvetu. V
Amerike nikogda ne privlekayut k sudu, naprimer, teh, kto pozvolil ujti
prestupniku. Ih otpuskayut - radi soblyudeniya grazhdanskih prav, uvazhenie k
kotorym dolzhno v konce koncov prevratit' nashe vremya v zolotoj vek lyubvi i
vseobshchego blagodenstviya.
Kogda vnizu prozvuchal pervyj vystrel, v raspolozhennom naprotiv zdanii
FBR vse okna byli v sekundu zakryty plotnymi shtorami.
Viola Pumbs v nedoumenii posmotrela na bol'shie doma - ottuda nikto ne
poyavlyalsya. Zatem obernulas' i volosy vstali dybom na ee golove.
Stoya na kolenyah u trupa, Rimo pil krov'.
- CHto sluchilos'? - podnyal brovi CHiun.
- On... on p'et krov'. - U Violy stuchali zuby.
- Da net, - snishoditel'no ulybnulsya CHiun. - On tol'ko mazhet ee na
palec i nyuhaet. Krov' - kladovaya zdorov'ya, i po zapahu odnoj ee kapli
opytnyj vrach mozhet opredelit' bolezn' ili prichinu smerti. No sejchas, hvala
vysshej mudrosti, v etom net nuzhdy - ibo lyuboj posvyashchennyj Sinandzhu skazhet
bez truda, chto nekoe zel'e podtolknulo etogo bezumca na ego deyaniya. I pered
tem kak pokonchit' s soboj, on byl uveren, chto pokonchil s nami.
- Vy i mysli mozhete chitat'?
- Net, - priznalsya CHiun. - Vse, chto est' u menya - moj opyt. Vot esli ty
brosish' kamen' i popadesh' v gong, potom snova brosish' kamen' i snova
popadesh' v gong, a potom brosish' eshche raz - i promahnesh'sya... CHto ty togda
sdelaesh'?
- Broshu kamen' eshche raz - chtoby popast', razumeetsya!
- Verno. A kogda etot bezumec strelyal v menya i promazal, on ne stal
snova strelyat' v menya, a pricelilsya v Rimo; a kogda ne sumel popast' i v
nego, to ubil sebya - chtoby my ne uznali, kto velel emu sdelat' vse eto. No,
zamet', po vtoromu razu on v nas ne strelyal - potomu chto byl uveren, chto
popal s pervogo. Poetomu rasskazhesh' svoim: kto pribegaet k uslugam Sinandzhu,
ekonomit v glavnom, ne skupyas' na melochi. Ibo net nichego razoritel'noe
neudavshegosya pokusheniya - mozhesh' poverit' mne.
- A assasiny - eto tajnaya organizaciya?
- Tajny nuzhny lish' lyubitelyam, prikidyvayushchimsya assasinami - nashe dobroe
imya nemalo stradaet ot ih samozvanstva. Vzyat' vashi dve zapadnye vojny.
Pervuyu iz nih nachal nekij samozvanec v etom samom Saraevo, ona privela ko
vtoroj, a vtoraya, bud' uverena, nepremenno privedet k tret'ej.
- Vy govorite o mirovyh vojnah, mister CHiun?
- Mirovyh? Koreya v nih ne uchastvovala.
CHiun otvernulsya, vsem svoim vidom davaya ponyat', chto poskol'ku samaya
glavnaya strana mira ne imela k etim vojnam nikakogo otnosheniya, emu
reshitel'no vse ravno, chto sdelali drug s drugom ordy obezumevshih evropejcev,
amerikancev i etih nedoumkov iz YAponii. Obyknovennaya reznya, kotoruyu ustroili
tolpy sumasshedshih s takim zhe sumasshedshim oruzhiem - vmesto togo, chtoby
pribegnut' k izyashchnomu, horosho podgotovlennomu i absolyutno nezametnomu
zakaznomu ubijstvu, ne ostavlyayushchemu posledstvij i dayushchemu vozmozhnost' reshit'
vse spornye voprosy mezhdunarodnoj politiki.
Obernuvshis' v storonu Rimo, Viola vnov' uvidela lezhavshie na trotuare
tela i okrovavlennyj trupik rebenka - i pochuvstvovala, chto nogi ee
podkashivayutsya, odnako dlinnye nogti CHiuna molnienosno probezhali po ee
pozvonochniku - i k miss Pumbs vnov' vernulas' sposobnost' videt' i oshchushchat'.
Korotkij massazh CHiuna v mgnovenie oka prognal durnotu, ne otpuskavshuyu ee s
momenta pervogo vystrela.
- Po-moemu, - vdrug zametil CHiun, - v etom meste chto-to ne tak - ili
moi starye glaza menya obmanyvayut?
Viola oglyadelas'. Na trotuare postepenno sobiralas' tolpa; to i delo
slyshalis' ispugannye ili gnevnye vskriki. I sredi etogo zarozhdavshegosya haosa
na ulicu vdrug plavno, slovno vsya nerazberiha nichut' ne zabotila voditelya,
vyehal avtomobil'.
- |ta mashina... - Neuverenno nachala Viola.
- Verno, - kivnul CHiun. - Voditel' ne obrashchaet nikakogo vnimaniya na to,
chto zdes' proishodit. Mozhesh', kstati, otmetit' v svoem otchete, chto lyubiteli,
kak pravilo, ne zamechayut takih veshchej. YA znayu, chto ty - smyshlenoe ditya, i ne
mne uchit' tebya, kak pisat' otchety; no esli pozzhe ty reshish' vdrug prinyat'sya
za knigu, nepremenno opishi v nej, kak Master Sinandzhu okinul vzglyadom tolpu
belyh, zhalkih v svoej bespomoshchnosti, i voskliknul: "Ostav'te vash strah - ibo
s vami mudrost' Doma Sinandzhu!" Mozhesh', konechno, opisat' eto svoimi slovami,
- skromno dobavil on.
Viola uvidela, kak sledam za avtomobilem, kotoryj privlek ih vnimanie,
dvinulsya Rimo. On ne bezhal - bylo bol'she pohozhe, chto on plyvet po vozduhu.
Viola ne zametila, kak on dvinulsya s mesta - lish' po tomu, kak
sokrashchalos' rasstoyanie mezhdu nim i mashinoj ona ponyala, chto Rimo dvizhetsya.
Ona eshche uspela podumat', chto bezhit on vrode by medlenno, no dvizhetsya
porazitel'no bystro - i vdrug ponyala, chto Rimo voobshche ne bezhal. Ego plavnye,
slovno zamedlennye dvizheniya nel'zya bylo nazvat' begom.
Rimo poravnyalsya s mashinoj, slovno prityanutyj k nej rezinovym zhgutom.
Razdalsya udar, metallicheskij skrezhet, ot mashiny otdelilas' levaya dver', i na
trotuar, stuknuvshis' o pozharnyj gidrant, vyvalilos' ch'e-to telo. Iz glubokoj
rany na grudi, tam, gde telo soprikosnulos' s gidrantom, hlestala krov'.
Bylo pohozhe, chto ego bukval'no vyzhalo iz mashiny pod sil'nym davleniem.
Gidrant, odnako ostalsya cel.
- Oh! - vydohnula Viola.
Mashina ostanovilas'. Iz okna vysunulas' zagorelaya ruka s shirokim
zapyast'em i pomahala im.
- CHto sluchilos', ditya moe? - uchastlivo voprosil CHiun. - CHem ty tak
vzvolnovana?
- Ego... iz etoj "elektry" im kak budto by vystrelili.
- Kakoj elektrik? - ne ponyal CHiun.
- |tot avtomobil', iz kotorogo vash drug tol'ko chto kogo-to vykinul,
nazyvaetsya "B'yuik elektra".
- A-a, - protyanul CHiun. - Ponyatno. Nu, pojdem, Rimo, kazhetsya, zovet
nas.
- No kak?
- On vysunul iz okna ruku i mashet nam. |to uslovnyj znak, i my im
vsegda pol'zuemsya. |to neslozhno. Prosto mahat' - i vse, - poyasnil CHiun.
- Net... YA sprashivayu, kak udalos' emu vybrosit' iz mashiny etogo parnya?
- Vzyal i vybrosil, - pozhal plechami CHiun, ne ponimaya, chemu ona
udivlyaetsya.
Esli vovremya i s tolkom primenyat' to, chemu neskol'ko let uchilsya - mozhno
delat' veshchi i bolee slozhnye. A-a, ona, navernoe, pod vpechatleniem ot togo,
chto Rimo ne zahotel portit' gorodskoe vodoprovodnoe oborudovanie.
- Esli cel' dvizhetsya, nuzhno sledovat' za nej - tak, chtoby porazit' ee
odnim tochnym udarom, - ob座asnil on Viole.
- Net, no s takoj siloj... Kak u nego eto poluchaetsya?
- Sleduya velikoj mudrosti Doma Sinandzhu, - mashinal'no otvetil CHiun, tak
i ne urazumev v tochnosti, chem tak voshishchalas' Viola.
Pravda, te, kto ne umeet upravlyat' svoim telom i regulirovat' dyhanie,
chasto udivlyayutsya samym prostym veshcham, kotorye mogli by delat' i sami, esli
by pol'zovalis' svoim organizmom pravil'no.
Otkryv Viole dver', CHiun propustil ee na zadnee siden'e. V uglu, u
okna, molcha sidel chelovek. V ruke ego byl zazhat kol't 45-go kalibra. Na
gubah muzhchiny igrala slabaya ulybka. Ochen', ochen' slabaya. Obychno tak
ulybayutsya te, kto tol'ko chto sotvoril kakuyu-nibud' uzhasnuyu glupost'. Tak ono
i vylo - dzhentl'men s revol'verom pytalsya po gluposti vystrelit' v drugogo
dzhentl'mena, s zhilistymi zapyast'yami, raspolozhivshegosya na perednem siden'e.
Na seredine etoj popytki zhizn' ego okonchilas'. Nad levym uhom
dzhentl'mena vidnelas' nebol'shaya vmyatina - ee hvatilo kak raz dlya togo, chtoby
vdvinut' visochnuyu dolyu mozga v mozzhechok i zritel'nyj nerv. Poslednej
informaciej, kotoruyu poluchili kletki ego serogo veshchestva, byl kratkij prizyv
"konchaj rabotu". Informaciya doshla ochen' bystro - vmyatina eshche tol'ko-tol'ko
oformilas'; eshche paru sekund po inercii sokrashchalos' serdce, no, ne poluchaya
signalov ot mozgovyh kletok, vskore zamerlo.
Pechen' i pochki, perestav poluchat' ot serdca svezhuyu krov', takzhe
prekratili rabotu; organizm dzhentl'mena ob座avil vseobshchuyu zabastovku pod
nazvaniem "smert'".
- Vse v poryadke, miss Pumbs, - kivnul Rimo. - On ne budet trevozhit'
vas.
- On... on mertv, - edva slyshno proshelestela Viola.
Zamechanie Violy pokorobilo Rimo, kotoryj uzhe prinyalsya bylo nalazhivat'
kontakty s voditelem. Tot, so svoej storony, prilagal vse usiliya, chtoby
vesti sebya kak mozhno bolee druzhelyubno s neozhidannym gostem, osvobodivshim
salon ot passazhirov s poistine oshelomlyayushchej stremitel'nost'yu.
- Net, miss Pumbs, on vovse ne umer. On budet vechno zhit' v serdcah teh,
kto postaraetsya bol'she ne delat' glupostej.
- A chto... za chto vy ego ubili? - sprosila Viola preryvayushchimsya golosom.
- Ved' on mertvyj! Sovsem, navsegda - i chto on vam sdelal, on ved' tol'ko
ehal...
- CHto sdelal? - peresprosil Rimo. - Za to, chto on sdelal, milaya,
ubivayut vsegda i vezde. Prezhde vsego - on ne vzyal na sebya trud horoshen'ko
podumat'. A krome togo - ne umeet obrashchat'sya s etoj svoej shtukovinoj.
Medvezh'ya reakciya i ptich'i mozgi - vot dva poroka, kotorye trudno ostavit'
beznakazannymi.
CHiun uspokaivayushche szhal tryasushcheesya zapyast'e Violy.
- |tot chelovek poplatilsya, miss Pumbs, za oskorblenie nashej chesti.
Viola ego ne slyshala. Ona drozhala tak, budto k mochkam ee ushej
podklyuchili elektricheskij tok. Ni za kakie den'gi na svete ona ne soglasilas'
by povernut' golovu v tu storonu, gde nahodilos' "eto". Smotret' v druguyu
storonu ej tozhe ne hotelos' - tam sidel aziat, kotoryj, sudya po vsemu, ne
nahodil nichego osobennogo v sluchivshemsya.
- On nanes smertel'noe oskorblenie takzhe i vashej chesti, miss Pumbs! I
smirenno umer vo slavu toj, ch'e pero vossozdast nakonec istoriyu Doma
Sinandzhu!
- Vypustite menya otsyuda! - vzvizgnula miss Viola, nahodyas' na grani
isteriki. - YA hochu opyat' k Pupsi! I d'yavol poberi vse knizhki pro ubijc,
vmeste vzyatye!
- Nam prishlos' lishit' ego zhizni, ibo mysli ego ob ustrojstve mira byli
ispolneny zla.
CHiunu pokazalos', chto dlya belogo cheloveka etot dovod budet bolee
ubeditelen.
- Viola, - holodno obronil Rimo, - teper' zatknites' i slushajte, chto
skazhu vam ya. On umer, potomu chto za sekundu do etogo pytalsya ubit' menya. A
mashina priehala syuda za tem parnem, chto ubil rebenka i zhenshchinu. Imenno te,
kto sidel v nej, prikazali emu sdelat' eto. Oni zhe prikazali emu ubit' nas.
No proschitalis' - i poetomu sami umerli. Tol'ko po etoj prichine.
- M... mne bol'she nravitsya politika. Razdevat'sya pered kongressmenami
vovse ne tak opasno!
- Tak ili inache, miss Viola, - pokachal golovoj Rimo, - vy vlezli v etu
istoriyu. No kak tol'ko vse konchitsya - ya sam podpishu vam uvol'nitel'nuyu, dayu
slovo.
CHiun tozhe popytalsya uspokoit' miss Pumbs, no v etot moment trup v uglu
povalilsya nabok. Miss Pumbs zarylas' licom v koleni i tiho vshlipyvala.
A Rimo besedoval s voditelem, rovnym, druzhelyubnym tonom zadavaya
voprosy. CHelovechek za rulem otvechal goryacho i iskrenne - no, uvy, znal on
ochen' nemnogo. Vernee skazat', nichego. On byl nanyat segodnya utrom cherez
kompaniyu "Megargel", zanimayushchuyusya prokatom avtomobilej. Kogda nachali
strelyat', on ochen' ispugalsya. Siden'e pod nim bylo mokrym - v otlichie ot ego
reputacii.
Tri raza podryad subbotnie teleprogrammy, v kotoryh prezident
Soedinennyh SHtatov otvechal na telefonnye zvonki zritelej, davali samyj
vysokij rejting v setke peredach na uik-end. Odnako chetvertaya i pyataya
provalilis' s treskom. V N'yu-Jorke ih nachisto zabil staryj serial "Sem'ya
Montefusko", v Las-Vegase - fil'm s uchastiem Govarda H'yuza, kotoryj
pokazyvali v devyat'sot pyatnadcatyj raz.
Po slovam predstavitelya telekompanii, imevshego burnoe ob座asnenie s
sovetnikom prezidenta, delo bylo "v obshchem-to gibloe. |timi otvetami
prezidenta telezriteli interesuyutsya v toj zhe mere, kak, skazhem, processami
vysyhaniya kraski ili rosta travy. Ili, k primeru, ispareniya zhidkosti. Tak
chto tratit' na nih efir - delo pustoe. Izvini, starik, chto tak poluchilos'.
No nichego ne podelaesh'."
Sovetnik prezidenta, izlagaya situaciyu patronu, soobshchil, chto "prodolzhat'
publichnye vystupleniya po TV poka celesoobraznym ne predstavlyaetsya."
- No pridetsya.
Prezident pozhal plechami, ne podnimaya golovy iz-za gromozdivshihsya na ego
stole bumazhnyh kip vysotoj primerno po futu kazhdaya. CHinovniki vechno zhaluyutsya
na obilie bumazhnoj raboty. No chelovek za stolom ponimal, chto bumagi - eto
informaciya, a imenno obladanie informaciej i davalo dostup k prezidentskomu
kreslu. Rasporyazhenie nevernoe, dazhe glupoe, skol' by ne bylo vredno samo po
sebe, vse zhe ne imeet takih posledstvij, kak rasporyazhenie, ne podkreplennoe
informaciej - ibo poslednee slishkom chasto vosprinimaetsya podchinennym kak
novyj stil' raboty. Poetomu k bumagam prezident otnosilsya s uvazheniem, tesha
sebya eshche i mysl'yu o tom, chto on pervyj so vremen Tomasa Dzheffersona osoznal
vazhnost' informacionnyh dannyh i dazhe primenil dlya ih obrabotki nekotorye
nauchnye metody.
- No, ser...
Prezident ostorozhno vlozhil zheltyj karandash "2M" v stoyavshuyu pered nim
serebryanuyu podstavku i podnyal nakonec glaza na sovetnika.
- Prezhde vsego ya otvechayu na eti zvonki, chtoby pochuvstvovat' pul's
naroda Ameriki, a vovse ne iz zhelaniya poyavit'sya lishnij raz na ekrane. Esli
by mne dejstvitel'no hotelos' zainteresovat' etih televizionshchikov - proshche
vsego bylo by poslat' im kassetu, na kotoroj ya ispolnyal by na luzhajke pered
Belym domom "Tanec malen'kih lebedej". Ruchayus', chto oni obespechat takuyu
peredachu samym udobnym efirnym vremenem.
Na lice prezidenta sovetnik uvidel znakomoe emu vyrazhenie, oznachavshee,
chto luchshim otvetom na etu tiradu budet molchalivoe soglasie sobesednika.
Poetomu sovetnik lish' kivnul, slegka ulybnuvshis'.
- Vernoe reshenie, ser.
Snova vzyavshis' za karandash, prezident prinyalsya zanosit' cifry v grafy
lezhavshego pered nim otcheta ob importe pishchevoj produkcii.
- I vernye lyudi, - kivnul on v otvet.
Vzdohnuv pro sebya, sovetnik medlenno poshel k dveri. I obernulsya, vnov'
uslyshav golos hozyaina kabineta za spinoj.
- A vernye lyudi - vernye resheniya.
Prezident shiroko, obodryayushche ulybnulsya. I lish' kogda uspokoennyj
sovetnik ischez za dver'yu, prezident tyazhelo vzdohnul. Samoe slozhnoe v rabote
lyubogo rukovoditelya - eto, bez somneniya, lichnye otnosheniya s lyud'mi. Dazhe te,
kto vot uzhe mnogie gody rabotaet s nim, do sih por sklonny prinimat' ego
nesoglasie za neodobrenie, do sih por sklonny dumat', chto esli prezident ne
delaet to, chto, po ih mneniyu, on dolzhen delat' - znachit, ih rabota
nedostatochno ubeditel'na, a sami oni ne Bog vest' kak cenny...
Prezidentu podumalos', chto esli ne by stol'ko vremeni uhodilo na to,
chtoby gladit' po sherstke chlenov Kongressa, sotrudnikov, dazhe ego domashnih -
skol'ko eshche raznyh dokumentov smog by on hotya by prochest'... Neveselo
usmehnuvshis', on vernulsya k prervannomu zanyatiyu.
A chetyre dnya spustya on vnov' sidel v kabinete v yuzhnom kryle zdaniya,
okruzhennyj nacelennymi na nego ob容ktivami telekamer, nazhimal na knopki
stoyavshego pered nim telefona i otvechal na voprosy prostyh amerikancev,
kotorym udalos' probit'sya cherez zaslon iz treh sekretarej, chtoby pogovorit'
nakonec s glavoj nacii.
- Sleduyushchij - mister Mendell, ser. Liniya dva. Po voprosu
energosnabzheniya.
Prezident poslushno nazhal na korpuse telefona knopku s cifroj "dva".
- Dobryj den', mister Mendell. S vami govorit prezident. Vy hoteli
uznat' chto-to naschet energii?
- Net, izvestit' - o tom, chto u vas ee uzhe ne ostalos'.
- Nu, vidite li, mister Mendell, nashi energoresursy, razumeetsya, ne
beskonechny, i esli my ne...
- Da ne nashi, mister prezident. A vashi. I zakonchatsya oni ochen' skoro. V
subbotu, cherez neskol'ko dnej.
Ugroza, - esli eto byla ona, - zastavila ego na sekundu zadumat'sya.
CHto-to v golose zvonivshego govorilo o tom, chto eto ne obychnyj sumasshedshij.
Ne bylo v nem toj istericheskoj naporistosti, povizgivayushchih not, kotorymi
vsegda otlichayutsya golosa podobnyh tipov. |tot slovno soobshchal o chem-to davno
reshennom. Prezidentu prishli na um intonacii operatora telefonnoj stancii ili
dispetchera uzla policejskoj svyazi.
Ruka mashinal'no potyanulas' k karandashu; na kvadratnom listke poyavilas'
korotkaya zapis': "Vozrast blizhe k pyatidesyati. YUzhnyj akcent. Vozmozhno,
urozhenec Virdzhinii".
- Ne ponimayu, o chem vy, ser?
- Pomnite tot sluchaj v Solnechnoj doline? Tak vot, v subbotu, ser - vasha
ochered'. Vam pridetsya umeret' - i ya dazhe nazovu vam mesto. Pryamo na stupenyah
Kapitoliya. YA preduprezhdal - eto sluchitsya nemedlenno, esli vyplaty
prekratyatsya.
Prezident mahnul rukoj odnomu iz sekretarej, davaya znak otklyuchit'
ostal'nye kanaly i zasech' razgovor po vtoroj linii. Navernyaka u ohrany
dostatochno sredstv, chtoby prosledit', otkuda zvonit etot...
- Vy upomyanuli Solnechnuyu dolinu? - peresprosil prezident.
- I vy prekrasno znaete, pochemu. Tot malyj tozhe dumal, chto zashchishchen s
golovy do nog. Prishlos' zastavit' ego rasstat'sya s etoj uverennost'yu. My
dumali, eto koe-chemu vas nauchit - no vmesto etogo vy nabili ves' dom
ohrannikami. No oni vam, uvy, ne pomogut. Vam pridetsya umeret', mister
prezident.
- Predpolozhim, my vyplatim vam tu summu, kotoruyu vy pozhelaete? -
Prezident pojmal vzglyad sovetnika, kotoryj pri pomoshchi vnutrennego telefona
privodil v dvizhenie gromozdkij apparat Federal'nogo byuro - oni dolzhny byli
vyyasnit', otkuda sdelan zvonok, i arestovat' zvonivshego.
- Slishkom pozdno, mister prezident, - proiznes golos v trubke. - Vy
umrete, govoryu vam. A nash razgovor ochen' skoro zakonchitsya - tak chto vashi
lyudi ne uspeyut zasech' menya, ne nadejtes'. Edinstvennoe, chto vy mozhete
sdelat' - ostavit' zapisku svoemu preemniku. Napishite emu, chto nam ne
nravitsya, kogda ignoriruyut nashi pros'by, i kogda my pozvonim emu - rovno
cherez nedelyu posle togo, kak on zajmet vashe kreslo, ser - luchshe emu
prislushat'sya k tomu, chto my emu skazhem. Vsego horoshego, mister prezident. Do
subboty.
Prezident uslyshal legkij shchelchok. Beseda byla okonchena.
Opustiv trubku na rychag, prezident rezko podnyalsya s mesta. Dlya peredachi
on odelsya po-domashnemu - v svetlo-goluboj sviter s zakatannymi rukavami,
obnazhavshimi ego krepkie zapyast'ya i krupnye ruki fermera.
- |ti zvonki nravyatsya mne vse men'she, - zametil on.
Okruzhavshie ego lyudi, kak po komande, shagnuli k nemu, sovetnik, stoya
spinoj, vse eshche prizhimal k uhu telefonnuyu trubku, pytayas' vyyasnit'
mestonahozhdenie zvonivshego.
Sekundu spustya, gnevno brosiv trubku na rychag, on vypryamilsya i
obernulsya k prezidentu. Vinovato razvel rukami i pokachal golovoj.
- Ladno, ostav'te, - mahnul rukoj prezident.
Odnako prezhde chem vyjti iz komnaty, on, podojdya k sovetniku, shepnul:
- Pozabot'tes', chtoby nichego ne popalo v pressu. Ni slova, slyshite!
Nichego - poka ya sam ne obdumayu kak sleduet eto delo!
- Razumeetsya, ser. S vami... vse v poryadke?
- Absolyutno. Absolyutno vse. Izvinite, mne nuzhno podnyat'sya naverh.
Pohozhe, nastal moj chered zvonit'...
Podavshis' vpered na svoem invalidnom kresle, mister Sil'vestr
Montrofort pytalsya vslushat'sya v to, chto govoril emu sidevshij naprotiv Rimo,
- odnako vzglyad ego byl, slovno cep'yu, prikovan k lozhbinke, razdelyavshej
simmetrichnye detali anatomii miss Violy Pumbs.
V samom nachale besedy s tremya prishel'cami fizionomiya mistera
Montroforta raspolagalas' na urovne ih glaz; odnako takaya poziciya
ogranichivala obzor grudi i beder Violy, po kakovoj prichine mister Montrofort
dyujm za dyujmom podnimalsya vverh, poka ne okazalsya na fut nad golovami
gostej, - i vpilsya v Violu vzglyadom.
Ona zhe, skloniv golovu nad bloknotom, zapisyvala. Zanyatie eto, kak u
vsyakogo neprivychnogo k nemu cheloveka, prodvigalos' u nee energichnymi, no
korotkimi poryvami; telo miss Violy reagirovalo na nih dvizheniyami grudi, ot
kotoryh na lbu u mistera Montroforta vystupala isparina.
- |tot Pruel - on ved' byl iz vashih, - zametil mezhdu tem Rimo. - CHto
eto proizoshlo s nim?
- Ne imeyu predstavleniya, - vzglyad mistera Montroforta ne sdvinulsya ni
na dyujm - On tol'ko nedavno vernulsya s vypolneniya otvetstvennogo zadaniya v
Afrike. I... byl kak-to ne v sebe, znaete. Kak krot, kotoryj vozvrashchaetsya v
svoyu noru i obnaruzhivaet tam klubok zmej. Sobiralsya podat' v otstavku,
skazal, chto s nego-de hvatit ubijstv i vsego chto s nimi svyazano.
- Kakoe zhe otnoshenie imel on k ubijstvam?
- Pomedlennee, - podala golos Viola, brosiv v storonu Rimo nedovol'nyj
vzglyad. - Vy govorite slishkom bystro.
Ee grud' voinstvenno podnyalas', i mister Montrofort pospeshil podderzhat'
Violu:
- Da, da. Mozhno pomedlennee. YA, znaete li, vremenem ne ogranichen.
Rimo pozhal plechami.
- Pozhalujsta. "Kakoe-zhe-otnoshenie-imel-on-k-ubijstvam". Teper'
uspevaete?
- Pochti, - kivnula Viola.
- On zanimalsya voprosami bezopasnosti. |to i est' nash biznes, - otvetil
mister Montrofort. - Ohrana glav pravitel'stv, bogatyh predprinimatelej... v
obshchem, teh, kogo vsegda nahodyatsya ohotniki podoit', kak korovu-dvuhletku.
- Teper' vy zachastili, ser! - pomorshchilas' Viola.
- Prostite, milochka. - On sdelal galantnuyu pauzu, chtoby Viola mogla
zakonchit', zatem podozhdal eshche paru sekund - poka ona ne podnyala glaza i
legkim kivkom ne poblagodarila mistera Montroforta. - Tak vot. Pruel mnogo
let rabotal v Sluzhbe bezopasnosti, ohranyal prezidenta. Kak i vse nashi lyudi,
v obshchem-to. Im tam, razumeetsya, prihodilos' nelegko, i dumayu, eto v konce
koncov ego i dokonalo. Starye rany... nu, sami znaete.
- Znaem, znaem, - zakival CHiun. - Starye rany nas tozhe neredko trevozhat
- osobenno vot ego.
Rimo pomorshchilsya.
- A eti dvoe v mashine? Oni ved' tozhe na vas rabotali.
- Vernee, chislilis' u nas v shtate - rabotali oni na samom dele na
Pruela. Oba - iz ego lichnoj komandy. I voobshche ya chuvstvuyu sebya muhoj v chuzhoj
tarelke. Ponyatiya ne imeyu, s chego vdrug ponadobilos' emu v vas strelyat'? S
kakoj stati? Uma ne prilozhu. A te dvoe - mozhet byt', oni hoteli pomoch' emu.
Pochemu - opyat'-taki ne znayu. Mozhet, vy im prosto ne ponravilis'. CHto-to v
vashej vneshnosti, vozmozhno, ih ispugalo.
- Maloveroyatno, - vzdohnuv, CHiun ukazal na Rimo. - Vzglyanite - razve
etim mozhno kogo-nibud' napugat'?
- Zatknis', - skvoz' zuby provorchal Rimo.
- Pomedlennee, - snova odernula ih Viola. - YA doshla tol'ko do
"maloveroyatno".
- O, u menya est' polnyj tekst, - luchezarno ulybnuvshis', mister
Montrofort otkryl v stole yashchik i vynul ottuda miniatyurnyj magnitofon. -
Kogda my zakonchim, vy, miss, mogli by ostat'sya zdes' i perepisat' vse sebe
pryamo s plenki!
- A samu plenku vy mne ne mozhete dat'? - sprosila Viola.
- Tysyacha izvinenij, milochka - no ne mogu. Takovy pravila nashej firmy.
No s udovol'stviem pomogu vam perepisat' - esli vy, konechno, pozhelaete.
- No, vozmozhno...
- Razumeetsya, razumeetsya, - zakival Rimo. - |to budet ochen' polezno dlya
vas, miss Pumbs. A CHiunu i mne eshche nuzhno koe-chto sdelat'.
- Nu, esli vy rekomenduete... - nachala ona.
- Ot vsej dushi, - zaveril ee Rimo.
U samoj dveri Rimo, ostanovivshis', obernulsya k misteru Montrofortu,
kotoryj uzhe vernul kreslo na pol i medlenno dvigalsya k Viole.
- Eshche odin vopros, mister Montrofort. Vy znali nekoego |rnesta
Uolgrina?
- Da, on byl odnim iz nashih klientov. Tozhe byvshij sotrudnik Sluzhby. K
sozhaleniyu, my poteryali ego. |to byl pervyj sluchaj v nashej praktike, - s
sozhaleniem kachaya golovoj, mister Montrofort ne otryval v to zhe vremya vzglyada
ot byusta Violy, prodvigayas' vse blizhe i blizhe v ego napravlenii. Vnezapno on
podnyal glaza na Rimo. - Ego ohrana tozhe byla v vedenii Pruela. Vy dumaete,
vse eto kak-to svyazano mezhdu soboj?
- Kto znaet, - vzdohnul Rimo.
Na ulice, vyjdya iz sorokaetazhnogo, iz betona i stekla zdaniya, CHiun
zadumchivo proiznes:
- On terzaem pohot'yu...
- V principe ego mozhno pozhalet', - Rimo pokachal golovoj.
- Da. No ne prishlo eshche vremya dlya etogo.
- Prezidentu soobshchili, chto v subbotu on budet ubit.
Golos Smita kak dve kapli vody pohodil na telefonnyj prognoz pogody -
za isklyucheniem teh strastnyh intonacij, kotorye obychno soprovozhdayut
soobshchenie o vozmozhnyh dozhdyah.
- I gde zhe? - pointeresovalsya Rimo.
- Pryamo na stupenyah Kapitoliya. Imenno ottuda on sobiraetsya obratit'sya k
demonstracii Studencheskogo soyuza, vystupayushchej protiv voennoj ekspansii.
- Tak vyhod zhe prostoj, - podivilsya Rimo. - Velite emu ostat'sya doma -
i delo s koncom.
- YA uzhe pytalsya. No on otkazyvaetsya. Govorit, chto nepremenno dolzhen
vystupit' pered nimi.
- Togda zastav'te ego. - Rimo nahmurilsya. - Mozgov u nego, vidno,
men'she, chem pokazalos' vnachale.
- YA luchshe popytayus' zashchitit' ego, - zametil Smit. - U vas nichego
novogo?
- Nichego? U menya ujma vsyakih novostej, no ni odna iz nih ni k chertu ne
godna - vot v chem delo.
- Nu-ka prosvetite menya, - velel Smit. - Uveren, chto vy chto-nibud' da
proglyadeli.
- YA, da? Pozhalujsta. Vo-pervyh, Uolgrin. Okazyvaetsya, posle smerti
Kennedi Sluzhba bezopasnosti nachala vyplachivat' den'gi kakomu-to tipu,
kotoryj prigrozil ubit' preemnika Kennedi. Uolgrin k tomu vremeni iz Sluzhby
uzhe ushel - no oni obyazali ego ispolnyat' obyazannosti svyaznogo. Vot... A
nyneshnij prezident, stalo byt', platit' otkazalsya - i nash milyj malen'kij
ubijca uhlopal Uolgrina. Ves'ma professional'no. Zasunul ego, mozhno skazat',
v bronirovannyj sejf - a zatem vmeste s sejfom raznes na kusochki... |j,
Smitti, vy menya slushaete?
- Slushayu, slushayu, - poslyshalsya golos Smita.
- Togda slushajte vnimatel'nee. Potomu chto u menya est' eshche para voprosov
k vam. Da, tak Uolgrin pytalsya, razumeetsya, zashchitit' sebya - i obratilsya v
ohrannoe agentstvo pod nazvaniem "Paldor". Rabotayut tam splosh' lyudi iz
Sluzhby bezopasnosti. No oni ego uberech' ne sumeli. A vchera troe parnej iz
"Paldora" pytalis' menya ubit'.
- I menya! - podal golos CHiun s drugogo konca komnaty. - Menya chto, uzhe
sovsem ni vo chto ne stavyat?
- I CHiuna tozhe pytalis' ubit', - popravilsya Rimo. - I ya byl do sih por
uveren, chto imenno oni i strashchali prezidenta ugrozami... A kogda, vy
skazali, emu zvonili?
- Vchera vecherom.
- A, nu da. V lyubom sluchae, pozvonili, kogda eti troe byli uzhe mertvy.
A stalo byt', nikakogo otnosheniya k zvonku oni ne imeyut. A kto imeet - uvy,
bez ponyatiya. A nel'zya etim gadam poprostu zaplatit'?
- Prezident sprashival ob etom u nih, - proinformiroval Smit. - No oni
otkazalis'.
- Znachit, den'gami oni bol'she ne interesuyutsya. Na ume u nih chto-to eshche,
- podytozhil Rimo.
- Vy porazitel'no dogadlivy.
- A mozhet, eto obyknovennye psihi, i u nih tam chto-nibud' stronulos' v
mozgah.
- I eto vpolne veroyatno.
- A ugrozhali kakim obrazom? - sprosil Rimo.
- Po telefonu. Muzhskoj golos s yuzhnym akcentom. Vozrast - okolo
pyatidesyati. Zvonok prosledili - do kvartiry v vostochnoj chasti goroda.
Hozyainu uplacheno za tri mesyaca vpered. ZHil'ca nikto ne videl i ne pomnit.
Telefon ustanovili dva mesyaca nazad - no eto byl pervyj i edinstvennyj
zvonok iz etoj kvartiry. Sejchas ishchut kogo-nibud' - v samom dome ili v
telefonnoj kompanii - kto hotya by kraem glaza videl zhil'ca, no poka
bezuspeshno. Otpechatki tozhe iskali - no ih v kvartire ne obnaruzheno.
- A segodnya u nas chto - sreda? - sprosil Rimo.
- Da. V luchshem sluchae - dva dnya vremeni.
- Nu chto zh, nemalyj srok.
- U vas poyavilas' ideya?
- Da. No vam ya o nej poka ne budu rasskazyvat'.
Kogda Smit povesil nakonec trubku, Rimo skazal CHiunu o telefonnom
zvonke.
- Togda, - zayavil CHiun, - ya znayu, chto delat'.
- I chto zhe imenno?
- Nuzhno ob座asnit' etoj Viole Pumbs, chto prezident prenebreg nashimi
sovetami - pust' ona napishet eto v svoej knige. A my dolzhny uehat' iz etoj
strany. Togda nikto ne smozhet obvinit' nas v sluchivshemsya - nas ved' zdes' ne
budet, i krome togo, vse uznayut, chto nashim sovetom on ne vospol'zovalsya.
- Otkrovenno govorya, CHiun, ya ne dumayu, chto sejchas my dolzhny v pervuyu
golovu pech'sya o nashej reputacii. Luchshe poprobuem spasti prezidenta.
- Esli tebe hochetsya opyat' vse oposhlit' - pozhalujsta. - CHiun obizhenno
otvernulsya. - No vazhno lish' to, chto dejstvitel'no vazhno. I reputaciya Doma
Sinandzhu dolzhna byt' spasena.
- Nu ladno, ladno, - primiritel'no skazal Rimo. - Vse ravno u menya est'
plan.
- On stol' zhe velikolepen, kak tot, soglasno kotoromu ty predlozhil
kak-to iskat' Smita v Pitsburge, ibo znal, chto on nahoditsya v... v
Cincinnati?
- Dazhe luchshe, papochka.
- V takom sluchae ya zhazhdu o nem uslyshat'.
- Nichego ya tebe ne skazhu.
- |to pochemu?
- Potomu chto ty budesh' smeyat'sya.
- Ty stanovish'sya mudree s kazhdym dnem, syn moj.
Vmeste s vnushitel'noj summoj deneg Osgudu Harli byli dany instrukcii.
On dolzhen byl posetit' dvesti raznyh magazinov s odnoj cel'yu - kupit' dvesti
fotoapparatov "Kodak-instamatik" i chetyresta kubikov magniya. - V kazhdom
magazine - odin apparat i dva kubika. Instrukcii byli podrobnymi, tochnymi, i
on byl strogo preduprezhden ob otvetstvennosti, esli popytaetsya ih narushit'.
No dvesti magazinov?
Pervye chetyrnadcat' apparatov on kupil, kak i predpisyvalos', v
chetyrnadcati raznyh magazinah - i tshchatel'no spryatal v nebol'shoj kvartirke na
chetvertom etazhe starogo zdaniya na Nort-Kej-Strit. No v magazine Uellana na
uglu, nepodaleku ot ego doma, Harli zadumalsya. A kto voobshche uznaet ob etom?
CHto, oni stanut proveryat'?
- YA by hotel kupit' dyuzhinu apparatov "Instamatik", - ob座avil on
prikazchiku.
- Prostite?..
- Dyuzhinu apparatov. Dvenadcat' shtuk. Mne nuzhny dvenadcat' apparatov
"Instamatik", - povtoril Harli.
Prikazchik s udivleniem posmotrel na malen'kogo blondina - vernee
skazat', ego rastrepannye volosy proizvodili skoree vpechatlenie gryaznyh - v
potertyh dzhinsah s nebritoj chelyust'yu, zatem mashinal'no perevel vzglyad na
ukrashavshie ego majku znachki. Ih bylo chetyre: odin osuzhdal rasizm, tri drugih
prizyvali zashchishchat' prava indejcev, podderzhivat' Irlandskuyu respublikanskuyu
armiyu i vozobnovit' torgovye svyazi s Kuboj.
- Dvenadcat' apparatov... No eto zhe ochen' dorogo. Hotite otkryt'
sobstvennyj magazin? - Prikazchik, dorodnyj muzhchina srednih let, vyzhal iz
sebya podobie ulybki.
- Den'gi u menya est', ne volnujtes'.
Harli izvlek iz zadnego karmana dzhinsov pachku pyatidesyatidollarovyh
banknot.
- O, ya ne somnevayus' v etom, ser, - zaveril prikazchik. - Kakuyu imenno
model' vy by hoteli kupit'?
- "Farrah Fosett-Mejdzhors".
- Prostite?..
- YA govoryu, "Farrah Fosett-Mejdzhors". Samuyu deshevuyu.
- Razumeetsya, ser.
Otperev dver', klerk ischez v zadnej komnate, sluzhivshej skladom, i
prinyalsya metodichno opustoshat' polku ot lezhavshih na nej noven'kih "Kodakov".
Ne ego delo, konechno - no zachem etomu parnyu celaya dyuzhina? Mozhet, pravda, on
shkol'nyj uchitel', i sobiraetsya chitat' novyj kurs po fotografii...
Stoimost' pokupki sostavila pochti dvesti dollarov. Harli prinyalsya
netoroplivo otschityvat' banknoty.
- T'fu, d'yavol! Eshche zhe kubiki dlya vspyshki. Mne nuzhny dve dyuzhiny.
- Siyu minutu, ser, - prikazchik ssypal kubiki v plastikovuyu sumku. - A
kak naschet plenki, ser?
- Plenki? - peresprosil Harli.
- Nu da, plenki dlya apparatov, ser.
- Net. Ne nuzhna mne nikakaya plenka.
Prikazchik pozhal plechami. Skoree vsego, paren' ne v sebe - no pachka
pyatidesyatidollarovyh pokazyvala, chto u nego dostatochno mozgov, chtoby imet' s
nim delo.
Vzyav u Harli pyat' pyatidesyatidollarovyh banknot, prikazchik otschital
sdachu.
- ZHelaete ostavit' vash adres, ser?
- |to zachem?
- My poluchaem vse poslednie novinki v oblasti fotografii. I mozhem
izveshchat' vas o nih po pochte.
Harli podumal sekundu.
- Net. Moe imya vam ni k chemu.
- Kak pozhelaete.
Nasvistyvaya, Harli vyshel iz magazina s dvumya ob容mistymi sumkami.
Prikazchik sledil za nim do samoj dveri, mashinal'no otmetiv krivye hudosochnye
nogi, potrepannye sandalii i, reshiv proverit' svoyu nablyudatel'nost',
pripomnil nadpisi na znachkah, kotorye nacepil Osgud Harli na svoyu majku.
Nu i molodchina ya, rastroganno dumal Harli, skol'ko sekonomil tol'ko na
taksi. Pogodi-ka, vrode poblizosti est' optovyj centr "Kodak" - tam on
navernyaka smozhet kupit' ostavshiesya 174 kamery. Da eshche s besplatnoj
dostavkoj. V konce koncov, kto uznaet ob etom? Oni chto, stanut proveryat'?
Sil'vestr Montrofort sidel, zapershis' v svoem kabinete, i negromkim
golosom govoril v mikrofon miniatyurnogo magnitofona, kotoryj derzhal v ruke.
- Razumeetsya, sejchas etot kretin uzhe skupaet apparaty partiyami. On ved'
iz togo pokoleniya, kotoroe nesposobno ni ponyat' instrukcii, ni v tochnosti
ispolnit' ih. A iz-za togo, chto on skupaet ih kuchami, konechno, ego bystree
zapomnyat, i v nuzhnoe vremya voz'mut za hvost. ZHalkij pridurok...
Montrofort hotel rassmeyat'sya - no smeh umer v gorle. CHtoby ozhivit' ego,
on pytalsya predstavit' sebe fizionomiyu Osguda Harli, no vmesto etogo pered
ego myslennym vzorom vstavali lish' umopomrachitel'nye prelesti miss Violy
Pumbs - kotoraya soglasilas' segodnya vecherom otuzhinat' s misterom
Montrofortom u nego doma.
- Privetstvuyu, moj yunyj drug!
- Kak pozhivaete, mister prezident?
Spiker Palaty predstavitelej byl let na dvadcat' starshe prezidenta i
styazhal lavry v politicheskih bataliyah, kogda prezident eshche uchilsya na starshih
kursah universiteta. Odnako eto neskol'ko svoeobraznoe privetstvie on
vosprinimal s neizbyvnym optimizmom professional'nogo politika, kazhdyj raz
ubezhdaya sebya, chto so storony prezidenta eto ne obychnaya vezhlivost', a priznak
nekoego bolee glubokogo chuvstva - vozmozhno, privyazannosti ili doveriya.
Ubedit' sebya v etom bylo ne tak-to legko - ibo on ponimal v glubine dushi,
chto nyneshnij prezident, kak i vse ostal'nye, ne morgnuv glazom otdast prikaz
sodrat' s nego zhiv'em kozhu i brosit' psam - esli togo potrebuyut interesy
nacional'noj bezopasnosti ili prosto kapriz hozyaina Belogo doma.
- Kak naschet obeda? - osvedomilsya prezident.
- U vas ili u nas?
- YA zdes', nesomnenno, chelovek novyj - no tem ne menee v proshlyj raz ya
vpervye oshibsya v vybore mesta, - prezident shutlivo pokachal golovoj. - Potomu
chto togda ya obedal kak raz v Kapitolii - i tam, predstav'te, polnym-polno
tarakanov. A ya ih ne vynoshu. Tak chto luchshe otpravimsya ko mne, esli ne
vozrazhaete.
- O, razumeetsya... No, chestnoe slovo, u nas v zdanii uzhe davno net
tarakanov, mister prezident!
- Ohotno veryu vam na slovo, moj yunyj drug - no obedat' predlagayu v
Belom dome.
- Vremya, ser?
- Mm... nu, skazhem, v chas. - Prezident na sekundu zadumalsya. - I
pozhalujsta, ne tashchite za soboj etih koshmarnyh irlandcev iz Bostona. Nam s
vami predstoit ochen' ser'eznyj razgovor.
Rasskazu prezidenta spiker poslushno vnimal nad tarelkoj supa, ne
proronil ni slova, kovyryaya vilkoj salat, no kogda podoshla ochered' zharenoj
pechenki s lukom, nakonec ne vyderzhal:
- |to nevozmozhno. Vy ni pod kakim vidom ne pojdete na etu chertovu
demonstraciyu!
Prezident uprezhdayushche prilozhil palec k gubam, i dvoe muzhchin v nelovkom
molchanii nablyudali, kak oficiant ubiraet so stola supovye miski i stavit
pered nimi tarelki s dymyashchimsya zharkim.
Nakonec, ubedivshis', chto v zale maloj stolovoj ne nikogo, krome nih,
prezident otvetil:
- YA uzhe dumal nad etim. I prishel k vyvodu, chto ya ne mogu tuda ne idti.
- No vy zhe prezident, chert vas voz'mi! I prava ne imeete dobrovol'no
podvergat' opasnosti svoyu zhizn'!
- Mozhet byt'. No podumajte - esli prezidenta mozhet zagnat' v ugol
sumasshedshaya vyhodka kakogo-to shizofrenika, ego izbirateli dolzhny nemedlenno
ob etom uznat' - potomu chto on bol'she ne mozhet upravlyat' imi, kak vy
schitaete? I ya ne sobirayus' chetyre goda pryatat'sya po uglam i gnut'sya v tri
pogibeli vsyakij raz, kogda pridetsya idti mimo okon!
- Vash vzglyad na vse eto, ser, neskol'ko ogranichen, - spiker obespokoeno
pokachal golovoj. - Na moej pamyati odnogo prezidenta zastrelili pryamo u menya
iz-za spiny - a eshche odin vyletel iz kabineta po sobstvennoj gluposti. I ya
predpochel by, chtoby prezident pryatalsya, kak vy vyrazilis', po uglam i
spokojno dozhil do konca sroka, a ne brosalsya na opasnost' grud'yu, daby
poluchit' v nee kusochek svinca. I gde k tomu zhe - na stupenyah Kapitoliya! Net,
ser, vy ne mozhete etogo pozvolit'. Schitayu temu zakrytoj.
- YA s samogo nachala znal, chto vy, chertov yanki, povernete delo
kakim-nibud' edakim obrazom, - guby prezidenta drognuli, on sililsya
ulybnut'sya. - No podumajte sami. Esli dazhe ya i budu pryatat'sya, - chto zhe, mne
eto pomozhet vysidet' srok do konca? ZHizn' lyubogo prezidenta visit na voloske
s devyat'sot shest'desyat tret'ego goda. Odnogo iz moih predshestvennikov ubili,
drugoj vse chetyre goda ne vysovyval iz Belogo doma nos, a tretij i vovse
izobrazhal iz sebya Lyudovika CHetyrnadcatogo. K chemu my prishli? Prezidentskie
apartamenty - eto tyur'ma, i prezident v nih - vsego lish' uznik! CHetyre goda
pryatat'sya za etimi stenami - i prezidentstvo voobshche izzhivet sebya! Pravit'
etoj chertovoj stranoj stanet ulichnaya tolpa, i vy sami eto prekrasno znaete!
V obshchem, kak by to ni bylo, ya idu. - Spiker ne uspel otvetit' emu - posle
sekundnoj pauzy prezident zagovoril snova. - A pozval ya vas na samom dele
syuda vot zachem. YA dolzhen byt' uveren, chto vsyu pervuyu polovinu dnya v subbotu
vice-prezident provedet za svoim stolom i ni na minutu ne pokinet zdanie! I
vas ryadom so mnoj u Kapitoliya tozhe ne dolzhno byt'. I voobshche nikogo - po
vozmozhnosti! Tak chto urezon'te, pozhalujsta, vashih kolleg.
- Oni zhe srazu zavopyat, chto vy lishaete ih vozmozhnosti popast' v
teleperedachu, i chto, mol, eto vse zagovor.
- I pust' vopyat! Pust' hot' voyut, kak staya gonchih. No esli nam povezet
- to k koncu dnya my smozhem im ob座asnit', chem vse eto bylo vyzvano.
- A esli nam ne... my ne... - slova zastryali u spikera v gorle.
- Esli net - vy po krajnej mere budete tverdo zvat', chto my staralis'
vse sdelat' pravil'no. A my vse delaem pravil'no. Pover'te.
Posle dolgogo molchaniya, mrachno kivnuv, spiker sklonilsya nad tarelkoj.
Da, vozmozhno, oni vse delayut pravil'no. Vse ravno u nego net drugogo vyhoda,
krome kak verit' v eto - da i potom, ved' ne skazhesh', chto prezident stroit
iz sebya etakogo supermena, simvol udali i besstrashiya. Net, rassuzhdaet, kak
obychno - trezvo, vzveshenno. Odnako mysl' o tom, chto v subbotu prezident
okazhetsya licom k licu s predpolagaemym ubijcej bez kakoj-libo ser'eznoj
zashchity, trevozhila spikera. Podnyav golovu, on vzglyanul na sidevshego naprotiv
cheloveka - hozyaina samogo glavnogo kabineta strany. Lico prezidenta uzhe
tronuli morshchiny - neizbezhnyj sled kazhdodnevnyh obyazannostej i bessonnyh
nochej, kozha priobrela temnyj ottenok - nasledie predkov, s boem otbiravshih
kusok hleba u neprivetlivoj kamenistoj zemli v te legendarnye dni, kogda
borot'sya znachilo zhit' i zhit' - borot'sya, potomu chto zemlya sdavalas' s
trudom, i vyzhivali sil'nejshie.
On, ne otryvayas', smotrel na prezidenta.
I veril emu.
Rimo Uil'yams ne veril.
Slovno strujka sigaretnogo dyma po uzkomu otverstiyu mundshtuka, on
skol'zil po koridoram pogruzhennogo v nochnuyu t'mu Belogo doma.
Ohranniki stoyali na kazhdoj ploshchadke, pryatalis' za kazhdym uglom,
skryvalis' v nishah u dverej prezidentskih apartamentov na tret'em etazhe
zdaniya. Dvorcovaya strazha - pervaya v istorii, podumal Rimo, kotoroj po
instrukcii polagaetsya snachala zadavat' voprosy i lish' potom strelyat' na
porazhenie. Hotya pochemu net? Amerika ved' tozhe pervaya v istorii. Zdanie, v
kotorom nahodilsya Rimo, bylo nekogda postroeno v stile anglijskoj
arhitektury arhitektorom-irlandcem dlya glavy amerikanskogo pravitel'stva.
Imenno tak i byli sozdany sami Soedinennye shtaty. Brali u ostal'nogo mira
vse luchshee - potomu i bylo zdes' vse chutochku luchshe, chem v ostal'nom mire. Ne
potomu, chto eto gosudarstvo bylo kak-to luchshe ustroeno - prosto v nem zhili
luchshie lyudi na vsej zemle. Imenno poetomu, kak ni pytalis' politiki, oni ne
mogli privit' amerikanskuyu demokratiyu v drugih stranah. |ta sistema byla
sozdana luchshimi dlya luchshih - i trebovat' ee ponimaniya ot vseh prochih bylo by
yavnoj pereocenkoj ih umstvennyh sposobnostej.
Eshche Rimo podumal, chto ved' i otnosheniya Ameriki s ostal'nym mirom
stroilis' na novoj osnove - ves'ma, nado skazat', prostoj i dejstvennoj.
Derzhi povodok korotkim, a poroh - suhim, pripomnil on glavnyj princip.
I ponyal, chto govoril vsluh - ibo otkuda-to iz temnoty vdrug razdalsya
golos:
- A ya i derzhu suhim. Est' potrebnost' proverit'?
Medlenno povernuvshis', Rimo uvidel pered soboj massivnuyu figuru
ohrannika. Seryj kostyum, rubashka s rasstegnutym vorotom, avtomaticheskij
kol't, napravlennyj pryamo v zhivot Rimo - v ruke, u bedra. Nadezhnoe polozhenie
- samyj bystryj i neozhidannyj udar dostignet celi uzhe posle togo, kak
razdastsya vystrel.
- Ty kto takoj? I kakogo cherta tut delaesh'?
Rimo ponyal, chto paren' - v Belom dome novichok, inache ne stal by
zadavat' voprosy pryamo na meste. Po instrukcii trebovalos' otvesti
narushitelya za predely zony ohraneniya i tam uzhe podvergnut' doprosu.
- Ishchu Rozovye apartamenty, - priznalsya Rimo.
- |to eshche zachem?
- Da ya ostanovilsya zdes' perenochevat', noch'yu vot poshel v vannuyu - i
zabludilsya na obratnom puti. A voobshche menya zovut Dalaj-lama.
Ohrannik kolebalsya vsego sekundu, vsego na mgnovenie ten' somneniya
probezhala po ego licu - no dlya Rimo etogo okazalos' dostatochno, chtoby
priblizit'sya k nemu s pravoj storony, a zatem rezko metnut'sya vlevo.
Pistolet vyletel iz ruki ohrannika, a bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy ruki
Rimo okazalis' u ego shei - i nadavili na arteriyu kak raz dostatochno dlya
togo, chtoby strazh poteryal soznanie, chto pozvolilo Rimo usadit' ego na stul,
stoyavshij pod bol'shim zerkalom v pozolochennoj rame.
Podobrav s pola pistolet ohrannika, Rimo sunul ego obratno v koburu pod
pidzhakom vladel'ca. Sledovalo potoropit'sya - vremeni u nego ostavalos' ne
bol'she pyati minut.
Najdya, nakonec, nuzhnuyu emu komnatu, Rimo bystro proizvel neobhodimye
dejstviya - i spustya neskol'ko minut vnov' dvinulsya po temnomu koridoru. Ego
gibkoe telo besshumno poyavlyalos' v polosah sveta i ischezalo v teni, ritm ego
dvizheniya ne imel nichego obshchego s begom ili hod'boj - eto bylo plavnoe
skol'zhenie, podobnoe dunoveniyu vetra i tak zhe, kak nochnoj veter, ne slyshnoe
i ne vidnoe.
Nakonec Rimo okazalsya v spal'ne prezidenta. Na shirokoj krovati,
povernuvshis' na pravyj bok, pochivala Pervaya ledi, sunuv pod podushku
slozhennye ruki i tihon'ko vshrapyvaya. Na glaza byl nadvinut sbivshijsya
kozyrek - svet nochnika na tumbochke muzha, kotoryj chital v krovati dopozdna,
meshal ee otdyhu. Sam prezident, ukrytyj lish' legkoj prostynej, lezhal na
spine, slozhiv na grudi ruki.
Ruki vzdrognuli - prezident pochuvstvoval, kak chto-to myagko upalo na ego
grud' Armejskaya sluzhba priuchila prezidenta spat' chutko - vmig prosnuvshis',
on nashchupal zagadochnyj predmet i, pytayas' razglyadet' ego, potyanulsya k
vyklyuchatelyu V etot moment na zapyast'e ego legli ch'i-to krepkie pal'cy.
- |to pustyshka izo rta vashej docheri, - proiznes nad nim golos Rimo. -
Prinesti ee syuda bylo nelegko - no vam vyjti otsyuda v subbotu budet eshche
trudnee.
Spokojstvie, kotoroe prezidentu udalos' pridat' svoemu golosu,
proizvelo vpechatlenie dazhe na Rimo.
- Vy ved' tot samyj Rimo, da?
Prezident govoril tiho, vpolgolosa.
- Verno. Tot samyj i edinstvennyj. Prishel, daby izvestit' vas o tom,
chto v subbotu vy ostanetes' doma.
- Vy chto-nibud' uznali? - bystro sprosil prezident.
- Vpolne dostatochno dlya togo, chtoby dokazat' vam - vy budete poslednim
durakom, esli potashchites' vystupat' pered etimi molokososami v to vremya,
kogda vam grozit neshutochnaya opasnost'.
- V etom i est' raznica mezhdu nami, Rimo. YA pojdu.
- I budete samym hrabrym trupom vo vsem zapadnom polusharii, - kivnul
Rimo. - Vy, mozhno skazat', uzhe trup. YA ved' preduprezhdal vas ob etom.
- Takova vasha tochka zreniya, - vozrazil prezident. On zamolchal, uslyshav,
kak zamer na sekundu mernyj hrap ego suprugi, zatem prodolzhal. - YA ne
sobirayus' vse chetyre goda pryatat'sya v etom zdanii.
- Rech' idet tol'ko o blizhajshej subbote.
- Konechno. Tol'ko o blizhajshej subbote. Potom o blizhajshej nedele,
blizhajshem mesyace, gode, dvuh... Zavtra ya vystupayu.
Golos prezidenta byl po-prezhnemu myagkim, no v nem zazvuchali upryamye
notki. Uslyshav ih, Rimo podavil vzdoh.
- YA ved' mogu uderzhat' vas zdes', - napomnil on.
- Kakim obrazom?
- Naprimer, slomat' nogu.
- YA vyjdu na kostylyah.
- Ili mogu vam ustroit' fokus s golosovymi svyazkami - i v blizhajshie
devyanosto shest' chasov vy ne smozhete proiznesti ni slova.
- YA vse ravno vyjdu - a moyu rech' zachitaet kto-nibud' drugoj.
- Vy, chert voz'mi, samyj upryamyj tip, kotorogo ya kogda-libo vstrechal, -
s dosadoj proiznes Rimo.
- Zapugivat' menya vy zakonchili?
- Vidimo, da. Esli tol'ko ne pridumayu chto-nibud' poser'eznej.
- Nu i prelestno. Tak vot, ya pojdu. |to resheno. Esli vy ne mozhete
sdelat' sovsem nichego - ne otchaivajtes'. Mne sluchalos' polagat'sya na sud'bu.
- Bog moj, kak ya ustal ot politikov.
Rimo medlenno poshel po temnoj komnate k dveri.
Szadi razdalsya golos hozyaina komnaty.
- YA ved' vovse ne boyus', Rimo.
- I eto dokazyvaet, chto libo vy bezrassudno smely - libo glupy, kak
probka.
- Net. YA prosto uveren v sebe.
- U vas est' osnovaniya dlya podobnoj uverennosti? - kist' Rimo zamerla
na dvernoj ruchke.
- Vy, - prosto otvetil prezident. - YA doveryayu vam. Vy chto-nibud'
pridumaete.
- Net uzh, - Rimo motnul golovoj. - Ne poteryajte pustyshku. S detej-sirot
dantisty berut nedeshevo.
Voobshche-to uvechnye i raznogo roda kaleki ne osobenno vozbuzhdali miss
Violu Pumbs. No v etot den' ona preispolnilas' reshimosti prinesti sebya v
zhertvu.
Dlya etoj celi ona oblachilas' v svetlo-goluboj sherstyanoj sviter, kotoryj
priobrela isklyuchitel'no iz-za ego sposobnosti usazhivat'sya, podcherkivaya takim
obrazom ee formy, i l'nyanuyu beluyu yubku, tugo obtyagivavshuyu ee yagodicy.
Pravda, snimat' vse eto ona ne sobiralas'. Oni s misterom Montrofortom
budut igrat' v glyadelki, a ne v trogalki. Nu, mozhet, v kasalki - no lapat'
sebya ona ne dast.
U vhoda v penthauz mistera Montroforta ee ozhidal dvoreckij vo frake s
razdvoennymi faldami; dvoreckij bezmolvno prinyal u Violy ee legkuyu beluyu
shal', uhitrivshis' pri etom vyrazit' neodobrenie ee vkusa v vybore tualeta
lish' tem, chto podnyal pravuyu brov' na chetvert' dyujma.
Kogda dvoreckij provel ee v stolovuyu, Montrofort uzhe sidel v svoem
kresle na kolesah za dal'nim konom gromadnogo dubovogo stola, ustavlennogo
siyayushchim serebrom, hrustalem i farforom.
- Miss Pumbs, ser, - vozvestil dvoreckij, vvodya ee v ogromnuyu, s
vysochennym potolkom zalu, kotoruyu osveshchali lish' rasstavlennye povsyudu
nastoyashchie svechi v nastoyashchih serebryanyh podsvechnikah.
Kogda Montrofort nakonec uvidel ee, glaza ego neproizvol'no
rasshirilis'. Vykativ kreslo iz-za stola, on, slovno poteryavshij golovu krab,
nachal ryvkami dvigat'sya v ee storonu. Dvoreckij uzhe otodvigal stul dlya
Violy. Montrofort legon'ko shlepnul ego po ruke.
- YA sam, - skazal on.
Otojdya chut' v storonu. Viola sledila, kak Montrofort tyanet stul na
sebya. Obognuv ego, ona uzhe prigotovilas' sest' - no v etot moment pravaya
zadnyaya nozhka stula zacepilas' za obod pravogo kolesa kresla mistera
Montroforta.
Nakonec, Viola opustilas' na stul - no obnaruzhila, chto sidit na samom
kraeshke. Vzyavshis' za podlokotniki, potyanula ego na sebya. Stul ostalsya na
meste. Ona potyanula posil'nee - stul sdvinulsya, uvlekaya za soboj kreslo
mistera Motroforta. Horosho smazannye kolesa s otpushchennymi tormozami prishli v
dvizhenie, i peredok kresla s treskom vrezalsya szadi v siden'e stula, kotoroe
v svoyu ochered' s siloj poddalo Violu pod kolenochki. Miss Pumbs s razmahu
plyuhnulas' na siden'e, poraziv golovoj stoyavshij perednej pribor.
Zadrebezzhali tarelki, dva hrustal'nyh bokala upali, gromko zazvenev. Padaya,
miss Viola s takoj energiej prilozhilas' k krayu stoleshnicy osnovaniem svoego
roskoshnogo byusta, chto nevol'no vydohnula - i teper', prizhavshis' shchekoj k
tarelke, sudorozhno lovila vozduh rtom, slovno vybroshennaya na led ryba.
- Kak ya rad videt' vas, moya dorogaya, - promurlykal mister Montrofort,
vse eshche pytayas' otcepit' kreslo ot vzbuntovavshegosya predmeta mebeli.
Nakonec, neveroyatnym usiliem pripodnyav stul, on vysvobodil obod. Kak
raz v etot moment Viola, otdyshavshis', otkinulas' nazad - i verhnij kraj
spinki pripodnyavshegosya stula osnovatel'no vrezal ej po temechku.
Vskochiv, Viola s negodovaniem vozzrilas' na mistera Montroforta,
kotoryj, glupo ulybayas', derzhal stul navesu v vytyanutyh rukah.
- D-d'yavol, - opomnivshis', proshipel on skvoz' zuby. - Poprobuem eshche
raz! - obratilsya on k Viole, perejdya na prezhnij elejnyj ton.
Otkativshis' na fut nazad, on postavil stul na pol, proslediv, chtoby
nozhki na sej raz nahodilis' podal'she ot kolesa, i galantnym zhestom ukazal
Viole na siden'e. Ona sela - i okazalas' na rasstoyanii dvuh futov ot stola.
- Vam udobno, ditya moe? - propel Montrofort.
- Ochen', - kivnula Viola.
Vstav i opershis' o stol, ona nalila iz grafina v stakan vody, zatem
snova sela. Na protyazhenii vsej etoj procedury vzor mistera Montroforta
oshchupyval ee yagodicy. V otdalenii mayachil dvoreckij, vidimo, tak i ne reshiv,
ujti li emu ili speshit' na vyruchku k hozyainu. V konce koncov on stepenno
podoshel k stolu, chtoby postavit' na mesto dva upavshih hrustal'nyh fuzhera.
- Ne sejchas, - mahnul rukoj Montrofort. - Luchshe prinesi vino, Rajmond.
Umil'no ulybnuvshis' Viole, po-prezhnemu sidevshej na stule v dvuh futah
ot stola, mister Montrofort dvinulsya v kresle na protivopolozhnuyu storonu.
Tam on zanyal mesto pryamo naprotiv Violy. Ih razdelyala tol'ko poverhnost'
stola - plyus, razumeetsya, eshche dva futa.
Radi segodnyashnego uzhina mister Montrofort priodelsya - na nem byl
temno-sinij smoking, a sheyu ukrashal goluboj, porohovogo ottenka fulyar.
Dotronuvshis' do nego, mister Montrofort snova ulybnulsya.
- U nas dazhe cveta odinakovye, - rasplylsya on.
Viola nedoumenno vzglyanula na nego.
- Vash sviter i moj sharf, - ulybka mistera Montroforta stala eshche shire. -
Oni odnogo i togo zhe cveta, vidite?
- Govorite, pozhalujsta gromche, - poprosila Viola. - A to ya sizhu tak
daleko, chto vovse ne slyshu vas.
Montrofort izdal utrobnyj zvuk, napominavshij rychanie. Prosunuv pod stol
obe ruki, on pripodnyal ego na shest' dyujmov nad polom, zatem moshchnym dvizheniem
taza dvinul kreslo vpered. Kraj stola zamer v chetyreh dyujmah ot grudi miss
Violy, i Montrofort, udovletvorenno hmyknuv, vnov' opustil ego. Pri etom
nozhka stola opustilas' pryamo na pravuyu stupnyu miss Violy, kotoruyu ona,
vzvizgnuv, tut zhe vydernula.
- Vse v poryadke? - uchastlivo sprosil mister Montrofort.
- Da, da, - izobraziv ulybku, zakivala Viola. - Takoj, znaete,
zamechatel'nyj stol. I sidet' za nim ochen'-ochen' udobno.
Montrofort pod容hal poblizhe k svoemu krayu stola i, vodruziv na nego
lokti, podper ladonyami fizionomiyu, v desyatyj raz ulybnuvshis' sidevshej
naprotiv nego Viole.
- Mne tak priyatno, chto vy smogli prijti...
Ne dogovoriv, on vperilsya v byust Violy. Pojmav ego vzglyad, ona ubrala
so stola ruki - i ee okruglosti otkrylis' misteru Montrofortu vo vsem
velikolepii. CHut' otkinuvshis', Viola povela plechami nazad i sdvinula za
spinoj lopatki.
Glaza mistera Montroforta chut' ne vylezli iz orbit. - Nu gde, nakonec,
etot oluh s vinom! - vzrevel on.
Viola, izobraziv zevok, medlenno potyanulas', podnyav ruki nad golovoj.
Ne stesnennye byustgal'terom grudi podnyalis' nad kraem stola; tonkaya sherst'
svitera priyatno shchekotala soski miss Violy.
Vzglyad Montroforta slovno prilip k ee telu. Nervno pozhevav gubami, on
vydavil.
- Vy... vy segodnya prekrasno vyglyadite, moya dorogaya. YA by skazal
osobenno.
- Skazhite, vy chto-nibud' znaete ob otchisleniyah za televersiyu? - nachala
ataku miss Viola.
Voshel Rajmond, nesya na podnose butylku dorogogo vina. |to byla pervaya
chast' hitroumnogo plana sovrashcheniya, pridumannogo misterom Montrofortom.
Punkt nomer odin - lit' v Violu Pumbs eto samoe vino, poka ona ne
otklyuchitsya, a uzh tam mister Montrofort znal, chto delat'.
- Esli vy snova ponadobites' mne, Rajmond, ya pozvonyu, - mister
Montrofort otpustil dvoreckogo. Podnyav bokal, napolnennyj iskristym vinom,
on na sekundu zaderzhal ego pered zazhzhennoj svechoj v kandelyabre.
- Nastoyashchee "Vuvre", - udovletvorenno prichmoknul on, pokosivshis' na
miss Violu. - Vino ochen' izyskannoe i redkoe. V tochnosti, kak i vy. Vy
pozvolite mne proiznesti tost, dorogaya?
Viola peredernula plechami. Ona uzhe uspela vypit' polovinu svoego
bokala; vidno, vse-taki pridetsya postavit' ego.
- YA sama skazhu, esli pozvolite.
Dobraya chast' soderzhimogo butylki - tridcat' odin dollar za kvartu -
perekochevala v ee bokal. Ne obrashchaya vnimaniya na krasnye pyatna na skaterti.
Viola podnyala vysoko nad golovoj ruku.
- 3... za den'gi! - vydohnula ona.
- Za nas, - obizhenno popravil ee Montrofort.
- Za nas... i za den'gi, - upryamo kachnula golovoj Viola, podnesya k
gubam bokal i odnim molodeckim glotkom osushiv soderzhimoe. - Nalejte eshche,
esli netrudno!
- O, konechno, konechno, milochka. YA, vidite li, pozvolil sebe... e-e...
dopolnit' vash tost o den'gah, poskol'ku sam ya uzhe davno imeyu vse neobhodimye
sredstva v svoem polnom rasporyazhenii.
Medlenno podnyav glaza ot stola. Viola v upor ustavilas' na Montroforta.
Kak, kak on skazal? Vse sredstva - v polnom rasporyazhenii?
- Vse neobhodimye sredstva? - peresprosila ona.
- I dazhe bol'she, - osklabilsya mister Montrofort, protyagivaya ej bokal,
kotoryj on tol'ko chto napolnil.
A ulybaetsya on nichego, podumala Viola. Zuby horoshie. Navernoe, dorogoj
dantist. Da kakoe tam - nad ego zubami, nebos', truditsya celaya komanda. Esli
u nego i pravda est' vse neobhodimye emu den'gi - uzh on navernyaka mozhet
delat' zuby po svoemu zhelaniyu. K tomu zhe protivnym gnomikam, vrode nego idut
horoshie zuby. A est' zhenshchiny, kotorym takie zuby nravyatsya. Viola vrode i
sama chuvstvuet k nim slabost', hotya ran'she s nej nichego podobnogo ne
bylo....
- U vas takie krasivye zuby, - ona ulybnulas' emu cherez stol.
- Spasibo, milochka. Zamet'te, ni odnogo vstavnogo! Vse sobstvennye! V
zhizni ne bylo ni odnogo dupla!
Deshevka, proneslos' v golove Violy. Esli by i vpravdu byli den'gi -
tratil by ih na zuby kak milen'kij.
- Vam zhalko? - vsluh sprosila ona.
- CHto - zhalko? - ne ponyal Montrofort.
- ZHalko tratit'sya na zubnyh vrachej, da?
Posle neuklyuzhej popytki izobrazit' bespechnyj smeshok Montrofort pospeshil
peremenit' temu.
- Vasha rabota v Kongresse vam, navernoe, nravitsya? - napolniv bokal, on
vnov' protyanul ego Viole.
- A vo skol'ko vam vstalo eto vino? - osvedomilas' ona posle sekundnoj
pauzy.
- Ah, - ulybnulsya mister Montrofort, - skol'ko by ni stoilo, neuzheli
dostavlennoe vam udovol'stvie ne prevoshodit etoj ceny? Da i voobshche, - on
pomolchal, - komu nuzhny eti den'gi?
- Tem, komu ne hvataet na zubnyh vrachej! - podivivshis' smelosti
sobstvennogo vyskazyvaniya. Viola dlya vyashchej ubeditel'nosti hvatila bokalom o
stol.
Poluchilos' voshititel'no - v ruke ostalas' pochti odna nozhka. Zaprokinuv
golovu, ona zalpom vypila pleskavsheesya v ostankah bokala vino. Zatem,
pricelivshis', shvyrnula oskolok v kamin. Promahnulas'.
- My govorili o vashej rabote v Kongresse, - napomnil Montrofort.
Okinuv vzglyadom stol v poiskah bokala dlya Violy, on obnaruzhil, chto tri
drugih tozhe razbity vdrebezgi. Poslednij celyj bokal on derzhal v ruke - i
potomu, ne razdumyvaya, napolnil ego i protyanul Viole.
- Kongress - eto tak, tufta, - razotkrovennichalas' Viola. - YA vot
rabotala v massazhnom kabinete - tam byla rabotenka klevaya!
- Vy rabotali v massazhnom kabinete? Prosto zamechatel'no!
- Nu, - kivnula Viola, dosasyvaya iz stoyavshego pered nej bokala ostatki
vina. - Tri goda rabotala. Tam i poznakomilas'... stop, nikakih imen!
- O, ya ponimayu vas, milochka. Vpolne, vpolne ponimayu. Iz massazhnogo
kabineta - v Kongress! Potryasayushche!
- Tochno. Hotya den'zhat v massazhnom bylo pobol'she. Nichego, ya teper' tozhe
ogrebu bud' zdorov. Vot napishu svoyu knigu... Eshche plesnite, pozhalujsta!
- Vasha kniga, bez somneniya, budet neobychajno interesnoj.
Montrofort oporozhnil butylku v bokal Violy; vina ostavalos' rovno na
polglotka.
- Nu tak. Znaete pro chto? Pro asisi... asasinu, kotorye za den'gi
strelyayut, rezhut i prochee.
- A-a, da-da! Assasiny!
- A vy-to mne budete pomogat'? - ocenivayushche prishchurilas' Viola.
- O-o, dnem i noch'yu! V budni i v prazdniki! My s vami mozhem posetit'
vse mesta, kotorye tak ili inache svyazany s deyaniyami assasinov. Vdvoem. YA i
vy. Voshititel'no!
- Luchshe voz'mem s soboj eshche kogo-nibud'. CHtoby on vas vozil. A to,
hren, ya s vashim kreslom upravlyus'.
Viola podnyala bokal i, hihiknuv, vypila.
- Razumeetsya, moya milaya, - kivnul Montrofort.
- Mne vot tak nuzhno, chtoby vy pomogli - ya pishu-to voobshche nevazhno; a vy
tak govorite - srazu vidno, chto mozhete pisat', i pro vsyakoe takoe tozhe
znaete.
- YA ne tol'ko pomogu vam s knigoj, milochka, no kogda vy zarabotaete
million, to nauchu vas, kak rasporyadit'sya etim bogatstvom!
- Nu, eto lazha, - Viola mahnula rukoj. - YA ved' v Kongresse rabotayu i
znayu vse-vse pro eti scheta v shvec... shvic... kak ih... shvejcarskih bankah.
- Razumeetsya, no eto tol'ko nachalo. Dlya togo, chtoby za vashimi finansami
dejstvitel'no ne mogli prosledit', vam pridetsya snachala perevesti ih v
SHvejcariyu, a potom - na raznye scheta v drugie druzhestvennye strany. Osobenno
rekomenduyu vam strany Afriki - ih bankovskoe zakonodatel'stvo s legkost'yu
menyaetsya soobrazno nuzhdam klienta, i za pyat' dollarov vy mozhete kupit'
ministra finansov lyuboj strany!
- Klass! YA vse ponyala. My eshche pogovorim ob etom, - kivnula Viola.
- O, nu konechno! Snachala - kniga, den'gi - potom! - podmignuv Viole,
Montrofort zametil, chto veki miss Pumbs slipayutsya.
Ona uzhe dva raza ronyala podborodok na grud'. Pora bylo pristupat' k
delu.
- Pochemu by nam ne prodolzhit' obsuzhdenie vashej knigi v moej studii,
milochka? - ton mistera Montroforta stal na redkost' elejnym. - My mogli by
reshit', chem konkretno kazhdyj iz nas budet zanimat'sya.
- Ugu, - kivnula Viola - P... pokazyvajte. - Zevnuv, ona kavalerijskim
zhestom vozdela nad golovoj ruku. - Vpered! Vse za mnoj! YA govoryu, vse za
mnoj, slyhali?
- Pojdemte, milochka. YA provozhu vas.
Vykativshis' iz-za stola, Montrofort napravil kreslo k bokovoj dveri.
Otkryv ee, on obernulsya, chtoby propustit' Violu vpered. No Violy ryadom s nim
ne bylo. Sidya za stolom i uroniv golovu na tarelku, ona krepko spala,
priotkryv rot i tihon'ko vshrapyvaya.
Ostaviv dver' otkrytoj, Montrofort pod容hal k nej. Dyhanie Violy bylo
glubokim i rovnym.
Protyanuv ruku, Montrofort ostorozhno dotronulsya pal'cem do ee pravoj
grudi, ugrozhayushche navisshej nad podlokotnikom.
- M-m, - ne otkryvaya glaz, otricatel'no zamychala Viola. - Igraem v
glyadelki... ne v trogalki...
- O, proshu vas! - mister Montrofort umolyayushche smotrel na nee.
- Nu v kasalki... lapat' ne dam... b-buite pristavat' - zadvinu v
kamin, tak i znajte...
- O, konechno, dorogaya, - sdavlenno prosheptal Montrofort.
Napravivshis' k perednej dveri stolovoj, on otkryl ee i carstvennym
dvizheniem ukazatel'nogo pal'ca podozval Rajmonda.
- Uberite ee otsyuda, - Montrofort kivnul na spyashchuyu za stolom zhenshchinu.
- Vyzvat' ledi taksi?
- Net, prosto vyvedite na ulicu, - Montrofort ustalo smezhil veki. - A ya
otpravlyus' spat'...
Vyhodit, eta suchka prosto posmeyalas' nad nim. Nichego, posmotrim, kto
budet smeyat'sya v subbotu. Otvet na etot vopros mister Montrofort znal
zaranee.
Kogda Rimo vernulsya v otel', chernoe nebo na vostoke uzhe stalo serym.
CHiun sidel na solomennoj cinovke v uglu komnaty, ustavyas' na dver'.
- Srabotal li tvoj zamechatel'nyj plan? - podnyal on glaza na Rimo.
- Ne budem ob etom govorit', papochka.
- |tot chelovek glup, Rimo.
- Kogo ty imeesh' v vidu?
- Togo, s kem ty govoril. Vashego imperatora so smeshnymi zubami.
- A otkuda ty znaesh', chto ya govoril s nim?
- Otkuda ya znayu? YA znayu tebya! Posle stol'kih let besplodnyh popytok
sdelat' iz tebya cheloveka. - Neuzheli ya ne znayu, chto odno lish' bezrassudstvo
dvizhet tvoimi postupkami?
- On ne soglasitsya so mnoj. I sobiraetsya vystupat' v subbotu.
- Vot pochemu ya i govoryu, chto on glup. Lish' sovershennyj glupec ishchet
vstrechi s opasnost'yu, razmerov kotoroj ne predstavlyaet. Net, ya do sih por ne
pojmu, kak smogla eta strana dozhit' do svoego stoletiya.
- Dvuhsotletiya, - popravil Rimo.
- Nevazhno. Vse ravno vse eto vremya eyu pravili glupcy, vrode nyneshnego.
A vy, amerikancy, vedete sebya tak, budto vas i vpravdu oberegayut svyshe.
Davite drug druga vashimi zhutkimi smradnymi avtomobilyami. Travites' tem, chto
imenuete pishchej. V derevne Sinandzhu est' koptil'nya dlya ryby - no i vnutri nee
vozduh luchshe, chem v vashih gorodah. I, nesmotrya na eto, vy dotyanuli do
dvuhsotletiya! Vprochem, Bog vsegda pechetsya o nedoumkah.
- Togda, mozhet, on i o prezidente pozabotitsya.
- Nadeyus'. Hotya kak emu udastsya otlichit' odnogo nedoumka ot soten
drugih - net, eto vyshe moego ponimaniya. Vy zhe vse na odno lico.
- Kstati, prezident zaveril menya, chto bezgranichno verit v iskusstvo
Mastera. I dopodlinno znaet, chto preporuchil svoyu zhizn' v samye sil'nye i
lovkie v mire ruki.
- Dazhe samym sil'nym i lovkim rukam nuzhno, chtoby bylo za chto
shvatit'sya.
- I on nadeetsya, chto ty zashchitish' ego.
- Naprasno nadeetsya.
- I uveren, chto ty ne ostanovish'sya ni pered kakoj opasnost'yu.
- Krome toj, o kotoroj nichego ne znayu.
- I eshche skazal, chto esli emu budet suzhdeno ostat'sya v zhivyh - on
ustroit po televideniyu special'nuyu peredachu, v kotoroj rasskazhet vsem-vsem,
chto vyzhil tol'ko blagodarya iskusstvu Doma Sinandzhu.
CHiun vynul ruki iz rukavov i uronil na koleni.
- On tak skazal?
- Imenno tak, papochka. YA dazhe zapomnil vse - slovo v slovo. Prezident
skazal: "Esli ya vyzhivu, to vystuplyu po televideniyu i rasskazhu, chto obyazan
vsem lish' edinstvennomu v mire, hrabrejshemu, vnushayushchemu strah vragam,
neobyknovennomu..."
- Dostatochno. I tak ponyatno, chto on govoril obo mne.
- Razumeetsya, - kivnul Rimo. - Nakonec-to tvoi zaslugi budut priznany.
- Da, ya beru svoi slova nazad. |tot chelovek ne glup. On kovaren i
nizok.
- On zhe nadeetsya na tebya.
Rimo v nedoumenii pozhal plechami.
- YA dolzhen byl ponyat' eto, eshche kogda besedoval s nim. Gore tomu, kto
okazhet emu doverie!
- Da s chego vdrug ty eto vzyal? On ved' nagovoril tebe takih
komplimentov!
- Da potomu chto, esli vash zubastyj imperator rasskazhet po televideniyu,
chto ego ohranyaem my...
- "My" - eto uzhe koe-chto, zametil Rimo.
- ...Rasskazhet, chto my ohranyaem ego, a potom s nim vdrug chto-nibud'
sluchitsya - chto, po-tvoemu, budet togda s dobrym imenem Doma Sinandzhu? O,
nizkoe verolomstvo kovarnogo imperatora!
- Boyus', nam vse-taki pridetsya ego spasti, - vzdohnul Rimo.
CHiun udruchenno kivnul.
- Ty govoril, on iz Dzhordzhii?
- Da, a chto?
- Stalin byl tozhe iz Dzhordzhii.
|to drugaya Dzhordzhiya, CHiun. Ta - v Rossii, oni nazyvayut ee Gruziya, -
otvetil Rimo.
- |to sovershenno nevazhno. Vse, kto rodilsya tam, odinakovy. Stalin byl
takzhe verolomen i nizok. Istrebil milliony, ne obrativshis' ni razu k nam. YA
nikogda ne byl schastliv tak, kak v tot den', kogda on pogib ot ruk
sobstvennoj tajnoj policii.
- Nichego ne podelaesh'. Pridetsya na sej raz porabotat' na urozhenca etoj
strany - i porabotat' kak sleduet, papochka. I ty mne v etom pomozhesh'.
CHiun snova kivnul. V komnatu cherez tonkie rozovye zanavesi pronikali
uzhe pervye luchi solnca, razrisovyvaya uglovatoe zheltoe lico CHiuna svetlymi
poloskami.
CHiun zazhmurilsya ot sveta i, povernuvshis' k Rimo spinoj, tiho proiznes:
- YAma.
- CHto, chto?
- Ty ne pomnish' uzhe sovsem nichego? YA govoryu o yame. Oni hotyat zamanit'
prezidenta v yamu - i tam napast' na nego. I nam pridetsya otyskat' etu yamu.
- A pochemu ty dumaesh', chto oni sobirayutsya imenno tak postupit'?
- Ubijcy byli vo vse veka - no ves' ih opyt, oshibki, udachi i porazheniya
stanovilis' dostoyaniem Doma Sinandzhu. YA znayu, chto oni postupyat imenno tak,
potomu chto eti ubijcy kazhutsya mne chut' menee bestolkovymi, chem vse ostal'nye
v vashej strane. A znachit, oni stanut podrazhat' Sinandzhu - a my by prezhde
vsego vspomnili pritchu o yame, konechno zhe.
- Nu ladno, - Rimo obrechenno vzdohnul, - znachit, budem iskat' etu yamu.
Na drugom konce goroda Sil'vestr Montrofort pod容zzhal v svoem kresle k
dveri svoego kabineta v zdanii kompanii "Paldor Servisez". Nazhav knopku na
pravom podlokotnike, on v容hal v raspahnuvshuyusya pered nim razdvizhnuyu dver'.
V kabinete mister Montrofort uvidel posetitelya. Tot stoyal u ogromnogo, ot
potolka do pola, okna, glyadya skvoz' tonirovannoe steklo na prostiravshiesya
vnizu kvartaly Vashingtona. Posetitel' byl vysokim muzhchinoj s gustymi chernymi
volosami - takimi chernymi, chto oni, kazalos', otlivayut sinevoj. Rostom
primerno shesti s polovinoj futov; pidzhak, shirokij v plechah i sil'no
zauzhennyj v talii, sidel na nem, kak vlitoj, - ochevidno, portnoj,
izgotovivshij ego, ponimal, chto v dannom sluchae emu nuzhno lish' upakovat' vo
chto-nibud' sootvetstvuyushchee dobrotnuyu rabotu matushki-prirody.
|togo cheloveka mister Montrofort ne lyubil. I sejchas, kogda tot
obernulsya na zvuk otkryvshejsya dveri i odaril ego ulybkoj, otkryvshej dva ryada
takih zhe, kak u Montroforta, prevoshodnyh belyh zubov, on ne lyubil ego eshche
bol'she. Kozhu muzhchiny pokryval zdorovyj zagar - iz-za nego lico ego vyglyadelo
muzhestvennym, no ne grubym. V glazah svetilsya ogonek, govorivshij, chto
obladatel' ih umeet cenit' yumor i nahodit' ego tam, gde ne zamechayut drugie.
Ruki, protyanutye k misteru Montrofortu v znak privetstviya, byli tonkimi,
izyashchnymi, s okruglymi holenymi nogtyami. Mister Montrofort vspomnil, kak
odnazhdy eti tonkie ruki probili cherep odnomu dzhentl'menu shilom.
Po professii Benson Dilks byl naemnym ubijcej - i imenno ego nemalomu
opytu bylo obyazano agentstvo "Paldor" svoimi uspehami na izbrannom poprishche.
Nikto iz sotrudnikov "Paldora" ne znal, chto prichinoj, pobuzhdavshej obrashchat'sya
v ih agentstvo liderov novoobrazovannyh stran - raznogo roda pozhiznennyh
prezidentov, vechnyh generalissimusov i vsenarodno izbrannyh imperatorov -
byli nanosimye v eti strany vizity Bensona Dilksa, v hode kotoryh on obychno
ustraival na glavu pravitel'stva ves'ma ubeditel'noe pokushenie, no
promahivalsya - nemnogo, na volosok. Dilks gotovil obshirnoe pole, na kotorom
broshennye im semena davali agentam "Paldora" tuchnye plody v vide bogatyh
kontraktov.
V teh zhe redkih sluchayah, kogda posle popytki pokusheniya inostrannyj
vladyka reshil, chto mozhet obojtis' bez zashchity, Dilks v samyj korotkij srok
dokazyval emu pagubnost' ego zabluzhdeniya. Priemnik lidera okazyvalsya, kak
pravilo, bolee dal'novidnym i nemedlenno zaklyuchal kontrakt s "Paldorom".
- Kak dela, Sil'vestr? - ulybayas' proiznes Dilks.
SHagnuv vpered, on vzyal kisti ruk Montroforta v svoi tonkie pal'cy.
Golos mistera Dilksa imel gnusavyj yuzhnyj akcent.
Ne glyadya v ego storonu, Montrofort dvinulsya k svoemu stolu.
- Tak zhe, kak i dva dnya nazad, kogda ya v poslednij raz videl tvoe rylo.
Na bronzovom lice Dilksa snova blesnula poloska belyh zubov.
- Dva dnya, provedennyh bez tebya, pokazalis' mne celoj vechnost'yu.
- Konchaj gnat' tuftu! Ty znaesh', chto Pruel vchera provalilsya?
- Da, chital ob etom v utrennih gazetah. Ne povezlo. A ya, pomnitsya,
dobrovol'no predlagal tebe v etom dele svoi uslugi.
- A ya, pomnitsya, otvetil tebe, chto zhelayu provesti eto delo tak, chtoby
komar ne podtochil nosa! Bez vsyakih tam sluchajnyh sledov. Tvoya rabota - etot
dolbanyj revolyucioner, Harli. Kstati, chto on tam delaet?
Podojdya k stolu, Dilks razvalilsya v odnom iz stoyavshih pered nim
glubokih kozhanyh kresel.
- To, chto my i predpolagali - emu bystro nadoelo pokupat' apparaty po
odnomu, i on skupaet ih partiyami, razmahivaya pachkoj deneg. Po kakovoj
prichine ego eshche luchshe zapomnyat prodavcy - i soobshchat ob etom, kogda nachnetsya
rassledovanie.
Montrofort kivnul, ne otryvaya vzglyada ot lica Dilksa i proklinaya v dushe
holenye stati etogo krasavchika.
- Na samom dele, Sil'vestr, ya vse zhe tak i ne ponyal, na koj chert tebe
eto vse. Oni zhe soglasilis' prodolzhit' vyplaty.
- Dlya togo, chtoby menya perestali pinat' nogami! YA ne rezinovaya kukla i
ne futbol'nyj myach.
- Kto eto, interesno, tebya pinaet? Uzh ne oni li - ispravno platya tebe
denezhki? - udivilsya Dilks.
- Ispravno? Oni poprobovali priostanovit' uplatu! I esli ya spushchu im eto
s ruk, oni kogda-nibud' snova poprobuyut! A ya zhelayu dat' im ponyat', chto my ne
brosaem slov na veter! Ponyal teper'?
- Vrode by. - Dilks pozhal plechami. Ponyal on tol'ko odno - k podlinnoj
prichine vse eto ne imeet nikakogo otnosheniya. Podlinnaya prichina byla inoj -
Montrofort zhelaya dokazat', chto ego vneshnost' bezobraznogo gnoma vovse ne
daet povoda ne schitat'sya s nim. I lyubye argumenty imeli stol'ko zhe shansov
ostanovit' ego, skol'ko propoved' - povernut' vspyat' vody priliva.
Dostav iz karmana tverdyj plastikovyj zheton iz kazino, Dilks prinyalsya
vertet' ego mezhdu pal'cev.
- Skoree vsego, - podumal on vsluh, - prezident prikazhet vsem chlenam
Kongressa ostat'sya v zdanii.
- Pohozhe na to. Esli eta orava vse zhe emu podchinitsya, to na stupenyah
ostanutsya tol'ko samye glavnye.
Montrofort ulybnulsya - vpervye za segodnyashnij den', pomahal v vozduhe
somknutymi ladonyami, izobrazhaya uletayushchuyu v dal'nie kraya pticu.
- Samaya nadezhnaya lovushka - ta, kotoruyu stavish' na puti cheloveka,
pytayushchegosya izbezhat' ee, - zametil Dilks.
- Vse tvoya vostochnaya mudrost'? - Montrofort glyanul na nego s
neodobreniem.
- Tebe by, Sil'vestr, tozhe ne vredno oznakomit'sya s nej. V bibliotekah
ty, konechno, etogo ne otyshchesh', - no esli znat', gde smotret', mozhno najti
takie knigi, v kotoryh o nashem dele skazano vse - absolyutno vse, chto nuzhno o
nem znat', Sil'vestr.
- YA, milyj moj, veryu v tehnologiyu. V nee i ni vo chto bol'she, - otvetil
Montrofort.
Nastroenie ego uluchshilos', on dazhe podnyal kreslo na shest' dyujmov nad
polom - i teper' pobedonosno poglyadyval na Dilksa sverhu vniz.
- A ya, - zayavil Dilks, - veryu v Sinandzhu.
- CHto eto eshche za Sinandzhu?
- Drevnij orden naemnyh ubijc. Sozdateli boevyh iskusstv Vostoka.
Pobediteli nevidimyh bitv. Na protyazhenii tysyacheletij oni uspeli posluzhit'
vsem gosudarstvam mira. Sushchestvuet drevnyaya pogovorka: "Esli Dom Sinandzhu v
bezdejstvii - znachit, ostanovilsya mir. No esli Dom snova v puti - mir opyat'
nachal vertet'sya".
- Oni vrode korejcy, da? - sprosil Montrofort.
On slegka ulybnulsya, glyadya, kak neulovimyj, nepodrazhaemyj, nepogreshimyj
Dilks prodolzhaet s zadumchivym vyrazheniem vertet' v pal'cah plastikovuyu
fishku.
- Korejcy, da - to est' byli imi. Govoryat, chto poslednij Master
Sinandzhu sejchas gde-to dozhivaet svoj vek. Drevnij starik - navernyaka davno
otoshel ot del, esli eshche ne umer. Nikto nichego ne slyshal o nem. CHto eto s
toboj, Silli? U tebya takoj vid, budto ty zhabu s容l.
- Nikto nichego ne slyshal o nem - eto, konechno, verno, - uhmyl'nulsya
Sil'vestr. - To est' bylo vernym - do segodnyashnego dnya. A tochnej skazat', do
vcherashnego. Zovut etogo Mastera CHiun, let emu edak za vosem'desyat, i vchera
on sidel tut na tom samom stule, na kotorom sejchas vossedaesh' ty.
Plastikovyj kruglyash upal s legkim stukom na pol. Dilks tak rezvo
vskochil na nogi, budto stul pod nim okazalsya podsoedinennym k generatoru
elektrostancii v Smouk-Rajz.
- On byl zdes'!?
- Na etom samom meste.
- A chto on zdes' delal? O chem on s toboj govoril?
- On skazal, chto Amerika - upadochnaya strana, poskol'ku zdes' ne pitayut
dolzhnogo pochteniya k assasinam. I chto v Amerike upadochnoe televidenie,
poskol'ku ne sposobno bolee k nastoyashchemu iskusstvu. I upadochnoe naselenie -
i belye, i chernye, i bol'shinstvo zheltyh, ibo oni predstaviteli nepolnocennyh
ras. I chto on iskrenne sozhaleet o tom, chto ne smog poznakomit'sya so mnoj v
gody moej molodosti - s ego pomoshch'yu ya ne stal by takim, kakoj ya sejchas, no
teper' uzhe slishkom pozdno. Vot tak my i pobesedovali.
- No zachem on prihodil k tebe Silli?
- Da vse ochen' prosto. On nanyalsya ohranyat' prezidenta Soedinennyh
SHtatov - ot svoih sobrat'ev ili ih kolleg.
Montrofort dovol'no osklabilsya. Guby Dilksa byli plotno szhaty.
- YA tebe i eshche odnu veshch' skazhu, Dilki. On byl odnim iz teh dvoih, kogo
vchera nuzhno bylo uhlopat' Pruelu.
- Ty pytalsya ubit' Mastera Sinandzhu? - tihim golosom sprosil Dilks.
- Aga. I eshche raz poprobuyu.
- Teper' ponyatno, pochemu tvoemu Pruelu tak ne povezlo, - Dilks nervno
oglyanulsya nazad, slovno opasayas' chego-to. - Sil'vestr, my s toboj partnery
uzhe ne pervyj god, tak?
- Tak. I chto dal'she?
- Tak vot, partnerstvo nashe podoshlo k koncu, - Dilks vypryamilsya. -
Mozhesh' vycherknut' menya iz svoego spiska.
- CHego? Iz-za etogo vos'midesyatiletnego korejca?
- YA mogu byt' samym luchshim ubijcej v zapadnom polusharii...
- Ty i est', - kivnul Montrofort.
- ...No v sravnenii s etim vos'midesyatiletnim Masterom ya prosto
sapozhnik, Silli.
- Da on zhe dryahlyj starik, - vozrazil Montrofort. Ego iskrenne
pozabavil podobnyj povorot dela. Priyatno bylo videt', kak etot nepronicaemyj
chistoplyuj Dilks vdrug vpal v paniku. Na ego zagorelom lbu dazhe vystupili
kapel'ki pota. - Starost' - ne radost', - dobavil on.
- Tem ne menee, ya vse zhe hochu dozhit' do nee. I vozvrashchayus' v Afriku.
- Da? I kogda zhe?
- Nemedlenno. Mozhesh' igrat' dal'she v svoi igrushki - odin. ZHelayu udachi,
Silli.
Ne dozhidayas' otveta, Dilks stupil na plitku pola, otpiravshuyu dver',
stvorki razdvinulis' i edva uspeli somknut'sya za ego spinoj, kak o nih
grohotom razletelas' chernil'nica, pushchennaya vdogonku obezumevshim ot yarosti
Montrofortom.
- Trus! Baba! Kisejnaya baryshnya! - Montrofort oral, chto est' mochi, znaya,
chto dazhe u samogo lifta Dilks uslyshit ego. - Trus! Vonyuchka! Mozglyak!
ZHeltobryuhij zasranec!
V kabinete vocarilas' tishina. Na gubah mistera Montroforta igrala
blazhennaya ulybka.
- Von, vidal?
Rimo ukazal na stal'nye konstrukcii kupola, vzdymavshiesya nad ih
golovami. Oni s CHiunom stoyali v zdanii Kapitoliya, nepodaleku ot glavnogo
vhoda.
- |to tot samyj dom, gde zhivet Konstituciya? - sprosil CHiun.
- Ne znayu. Navernoe.
- YA hochu posmotret' na nee.
- |to eshche zachem?
- Pozhalujsta, ne spor' so mnoj, Rimo, - CHiun pomorshchilsya. - Stol'ko let
ya slyshal, chto my narushaem Konstituciyu, chtoby vse ostal'nye mogli ee
soblyudat'. Teper' ya hochu sam uvidet' etu Konstituciyu, chtoby ponyat', stoit li
to, chto my dlya nee delaem potrachennyh nami usilij.
- Imenno ona, k tvoemu svedeniyu, posylaet v tvoyu derevnyu zoloto,
papochka.
- Moya chest' i uverennost' v sebe dorozhe vsyakogo zolota, Rimo. Ty etogo
nikogda ne pojmesh' - potomu chto ty i amerikanec, i belyj odnovremenno. No
lyudi, prizvannye berech' svoyu chest', do sih por est' v mire. YA, Rimo, odin ih
nih. I my cenim ee dorozhe lyubogo bogatstva.
- |to s kakih zhe por? - prishchurilsya Rimo. - Za horoshuyu platu ty stal by
rabotat' dazhe v kitajskoj prachechnoj!
Vzglyad ego pronik za spinu CHiuna i ostanovilsya na gruppe muzhchin,
stoyavshej v uglu okruzhavshego ego ogromnogo zala.
- Net, - tverdo skazal CHiun. - Tam - ni za chto na svete. A dlya chego ty
smotrish' na etih razzhirevshih pozhiratelej myasa i vina?
- Po-moemu, - otvetil Rimo, - ya ih uznal. Smotri, CHiun, eto politiki.
Mozhet byt', dazhe chleny Kongressa.
- Togda ya budu s nimi govorit'.
CHiun dvinulsya po napravleniyu k gruppe.
Pervym zametil stremitel'no priblizhavshegosya k nim malen'kogo
zheltolicego chelovechka spiker palaty predstavitelej.
- Minutu, gospoda, - izvinilsya on i, ulybayas', povernulsya k CHiunu,
kotoryj podoshel k nemu s kamennym licom, slovno uchitel', vstrechayushchijsya pod
konec semestra s roditelyam vtorogodnikov.
- Vy - chlen Kongressa?
- Tochno tak, ser. CHem mogu pomoch' vam?
- Eshche nedavno ya pylal po otnosheniyu k vam pravednym gnevom - ibo dlya
togo, chtoby pokazyvat' po televizoru vashi tolstye fizionomii, otmenili moi
chudesnye, dnevnye dramy. No teper' eto blagorodnoe iskusstvo prishlo v upadok
- i mne vse ravno, pokazyvayut ih ili net. Gde Konstituciya?
- Konstituciya?
- Da, da. Ne pritvoryajtes'. |to dokument, dlya zashchity kotorogo ya rabotayu
stol'ko let - chtoby vy vse byli schastlivy, slovno nesmyshlenye deti; mne zhe
dostaetsya lish' upornyj, katorzhnyj trud. Tak gde Konstituciya?
Spiker palaty predstavitelej pozhal plechami.
- Bud' ya proklyat, esli ya znayu... Nejl! Tom! Vy ne v kurse sluchajno, gde
nahoditsya Konstituciya?
- Dumayu, v biblioteke Kongressa, - rasteryano otkliknulsya Nejl, sedeyushchij
muzhchina s dlinnym loshadinym licom, pokrytym nezdorovymi krasnovatymi
pyatnami.
- Ili v nacional'nom arhive, - predpolozhil odin iz ego kolleg, k
kotoromu spiker obrashchalsya kak k Tomu.
U etogo fizionomiya byla prostaya, otkrytaya - tak i hotelos' doverit'sya
emu, kak rodnomu. Krupnye, rel'efnye cherty slovno vyrezali iz bol'shoj,
sochnoj, speloj kartofeliny.
- Vy rabotaete zdes', dzhentl'meny? - sumrachnym tonom sprosil CHiun.
- Da, ser, my chleny Kongressa... Ochen' rad poznakomit'sya.
Nejl smushchenno protyanul ruku.
CHiun ne obratil na nee ni malejshego vnimaniya.
- Znachit, vy rabotaete na Konstituciyu, no gde nahoditsya ona - nikto iz
vas ne znaet?
- YA lichno rabotayu na svoih izbiratelej, - Nejl pozhal plechami.
- A ya - na svoyu sem'yu, - hmyknul Tom.
- A ya - dlya svoej strany, - ulybnulsya spiker.
- Hotya ran'she, - uspel vvernut' Nejl, - ya rabotal na "Kolgejt".
- Podumaesh', - pozhal plechami Tom. - Mne prihodilos' raznosit' gazety -
zimoj, v moroz ..
- Sumasshedshie, - zakival CHiun. - |to sobranie sumasshedshih. - Vtyanuv v
plechi golovu, on zashagal k Rimo. - Zachem ty privel menya v sumasshedshij dom?
- Ty zhe skazal, chto nam nuzhno najti tu samuyu yamu, v kotoruyu pytayutsya
zamanit' prezidenta. Tak vot, on budet vystupat' von na teh stupenyah. Gde zhe
zdes' yama, CHiun?
CHiun ne slushal ego.
- |to ochen' strannoe zdanie.
- Pochemu?
- Zdes' ochen', ochen' chisto.
- Ego kazhdyj den' ubirayut. I eto stoit nedeshevo, - otvetil Rimo.
- Net, eto ne takaya chistota. V mire ne sushchestvuet dvorcov, gde by ne
bylo hotya by kakih-nibud' nasekomyh. A zdes' net ni odnogo.
- Pochem ty znaesh'? Mozhet, tut v shchelyah sten zhivut takie malen'kie
klopiki. A noch'yu vypolzayut i tancuyut pri lune.
- Pust' luchshe tancuyut na tvoej fizionomii, - posovetoval CHiun. - Zdes'
net ni odnogo - i ochen', ochen' neobychno dlya zamka.
- Da ved' eto ne zamok, CHiun. I ne dvorec vovse. |to dom, gde zhivet
demokratiya. A tarakany i klopy, navernoe, splosh' monarhisty.
- No etoj stranoj upravlyaet odin chelovek? - sprosil CHiun.
- Nu... mozhno skazat' i tak, papochka.
- I u nego est' sekretnaya sluzhba, k kotoroj prinadlezhim i my - verno?
- Verno.
- I my ubivaem ego vragov, gde by i kto oni ni byli.
Rimo obrechenno pozhal plechami. Neizbezhnost' vyvoda ugnetala ego.
- Znachit, eta strana nichem ne otlichaetsya ot prochih, - zaklyuchil CHiun
radostno. - Tol'ko delayut zdes' vse medlennee. Vsya raznica mezhdu vashej
stranoj i absolyutnoj monarhiej - v tom, chto v absolyutnoj monarhii vse
gorazdo bystrej i proshche.
- Esli tam vse tak prosto, pochemu oni ne mogut vygnat' tarakanov iz
dvorcov? - pointeresovalsya Rimo.
- Rimo, vremenami ty stanovish'sya nevynosimo glup.
- Gm... i pochemu eto?
- Poslushaj tol'ko, kakie zvuki ty izdaesh' nosom - "gm". Mozhno podumat',
ya nikogda ne uchil tebya razgovarivat'.
- Nechego pridirat'sya ko vsyakim zvukam. Ty luchshe pro tarakanov otvet'.
- Tarakany - neot容mlemaya chast' nashej zhizni. Oni vechny, kak vselennaya.
Oni zhili vezde: - V egipetskih piramidah, vo dvorce carya Solomona, v zamkah
francuzskih korolej. Oni vechny.
- A zdes', znachit, ih net?
- Razumeetsya, net ni odnogo. Skazhi, razve ty ih slyshish'?
- Ne slyshu, - priznalsya Rimo.
- Nu vot.
- A ty hochesh' skazat', chto sposoben slyshat' voznyu tarakanov? - Rimo
nedoverchivo prishchurilsya.
- YA ran'she i podumat' ne mog, chto Master Sinandzhu sposoben opustit'sya
do takogo, - CHiun skorbno pokachal golovoj. - Stoyat' sredi bezzhiznennyh sten
etogo zdaniya, kak vy tam nazyvaete ego...
- Zdanie Kongressa. Kapitolij.
- Da. Imenno. Stoyat' sredi etih bezzhiznennyh sten i razgovarivat' o
tarakanah s tem, kto vryad li sam chem-nibud' ot ih otlichaetsya. Moi predki
osudili by menya so vsej surovost'yu - ya vtoptal imya Sinandzhu v takuyu gryaz'...
- Esli ya tarakan, a partnerstvo u nas s toboj ravnoe, kto togda ty?
- Tarakanij uchitel'. O, Dom Sinandzhu, chto stalo s toboj!..
Osgud Harli yarostno chesalsya so sna, vonzayas' v svoyu blednuyu plot'
gryaznymi obkusannymi nogtyami. Ot dzhinsov, kotorye on ne udosuzhilsya snyat' na
noch', na zhivote ostalas' krasnaya polosa. Da, pridetsya poplatit'sya za to, chto
vchera on vypil dve butylki vina i zasnul odetym - ot etogo chresla ego
yarostno poteli, i nachinalsya nevynosimyj zud v pahu. Osgud Harli schital etu
neizlechimuyu bolezn' istinnym proklyatiem chelovechestva.
V starye dobrye vremena takogo s nim ne sluchalos'. I ne bylo privychki
pit' v odinochku v obsharpannoj kvartirke cherdachnogo etazha.
Togda Osgud Harli byl simvolom dejstviya - komitety, koalicii, akcii
protesta, televizionnye peredachi, zhurnal'nye interv'yu, den'gi, travka i
devochki. Kazhduyu noch' Osgud Harli spal v novoj posteli - ot Los-Andzhelesa do
N'yu-Jorka i ot Selmy do Bostona.
No vskore vsya sumatoha postepenno soshla na net. V'etnamskaya vojna
prinesla amerikanskoj ekonomike milliony dollarov. Te, kto imel rabotu - a
imeli ee togda pochti vse - poluchali takie den'gi, chto pozvolyali sebe tratit'
nemaluyu ih chast' na svoih dlinnovolosyh otpryskov, daby te mogli vvolyu
protestovat' - v tom chisle i protiv vojny, obespechivayushchej ih bezzabotnoe
sushchestvovanie. No vojna konchilas', vlivaniya v ekonomiku issyakli, i yunye
revolyucionery obnaruzhili, chto zhizn' bez papochkinogo cheka v pochtovom yashchike
otnyud' ne tak priyatna. Poetomu oni obrezali volosy, smenili derevyannye
sandalii na lakirovannye tufli i otpravilis' v kolledzhi - izuchat'
buhgalterskij uchet ili pravo, chtoby vposledstvii poluchit' rabotu na
Uoll-strit i schet v "Benk of Amerika".
Naibolee yarostnye revolyucionery poshli po inomu puti. Kogda roditel'skie
dotacii na blazhennoe nichegonedelanie podoshli k koncu, odni stali promyshlyat'
torgovlej narkotikami, drugie - ushli v religioznye sekty, a tret'i motalis'
po vsej strane v poiskah sluchajnogo zarabotka, perebivayas' gde i chem mogli.
Ni odin iz etih sposobov ne ustraival, odnako, Osguda Harli. V otlichie
ot bol'shinstva ego sverstnikov on byl i ostalsya nastoyashchim revolyucionerom i
svyato veril v neobhodimost' razrusheniya kapitalisticheskogo obshchestva. I kogda
vysokij dzhentl'men s uhozhennymi nogtyami i belozuboj ulybkoj predlozhil emu
pyat' tysyach za to, chtoby Harli pomog emu i ego druz'yam "podkuzmit'
prezidenta", Osgud Harli soglasilsya s radost'yu.
Konechno, rol' ego byla ne Bog vest' kakoj. Ot Harli navernyaka bylo by
bol'she tolku, esli by emu predlozhili, kak v starye dobrye vremena,
rasprostranyat' press-relizy, organizovyvat' pikety, sobirat' podpisi,
odnako, novye hozyaeva srazu predupredili ego: odno lishnee slovo - i on mozhet
zabyt' o svoih pyati tysyachah. No poskol'ku v tot moment v karmane u Harli
bylo sorok devyat' centov, a na zadnej chasti poslednej pary dzhinsov
proterlas' osnovatel'naya dyra, on schel eto uslovie ne slishkom
obremenitel'nym.
Konechno, on budet molchat', kak ryba. Tem bolee pro ih durackie zadaniya.
Dodumalis' zhe - kupit' dvesti fotoapparatov!
Harli uzhe sobiralsya perestat' chesat'sya, kak vdrug pozvonili v dver'. Na
poroge vzoru Harli predstali molodoj chelovek v bejsbol'noj kepke s nadpis'yu
"Sluzhba dostavki" i bol'shoj kartonnyj yashchik, stoyashchij u ego nog.
- Mister Harli?
- On, i nikto inoj.
- YA privez vash zakaz. Fotoapparaty.
- Obshchim chislom tridcat' shest' shtuk! Vhodite.
Harli raspahnul dver', i molodoj chelovek, podnyav yashchik, voshel v komnatu.
- Kuda prikazhete postavit'?
- Von tuda. Ryadom so shkafom. Tam u menya i ostal'nye lezhat.
- Ostal'nye? U vas, krome etih, est' i eshche?
- Razumeetsya.
Harli s budnichnym vidom pozhal plechami.
- Vy, dolzhno byt', magazin otkryvaete, - predpolozhil molodoj chelovek,
ostorozhno opuskaya korobku na pol.
- Da net, prosto ya - tajnyj agent CRU, i eto - chast' moego novogo
zadaniya, - izrek Harli s shirokoj ulybkoj, dolzhenstvuyushchej oznachat', chto dolya
pravdy v ego shutke mala do neveroyatiya.
Odnako, moloden'kij rassyl'nyj, vezhlivo ulybnuvshis' v otvet, zaderzhal
vzglyad na lice Harli - slovno starayas' zapomnit' ego na sluchaj, esli potom
ego o nem stanut rassprashivat'.
- Raspishites' v kvitancii, mister Harli.
- Da, da. Spasibo. Vy sekonomili mne ujmu vremeni.
Dostav iz karmana tolstuyu pachku deneg, Harli otyskal sredi pyatidesyati
dollarovyh banknot potrepannuyu bumazhku v desyat' dollarov, kotoruyu vruchil
molodomu cheloveku.
- Vot. |to vam. I eshche raz spasibo.
- O, i vam spasibo, mister Harli! Spasibo ogromnoe!
Zakryv za molodym chelovekom dver', Harli podoshel k korobke s
fotoapparatami, kuplennymi po optovoj cene v bol'shom magazine v samom centre
goroda, ot dushi pnul ee nogoj. Zadanie kazalos' emu vse bolee detskim. Nu
vot, u nego est' eti chertovy dvesti apparatov, i chto teper'?
Podumav eshche paru minut, Harli snova vrezal nogoj po korobke. I slovno
otzyvayas' na zvuk udara, v prihozhej zadrebezzhal zvonok.
CHertyhnuvshis', Harli podoshel k dveri i otper ee. Na poroge snova stoyal
molodoj rassyl'nyj.
- YA nashel vot eto vnizu, na bataree otopleniya. Zdes' stoit vashe imya, -
skazal on, protyagivaya Harli prostoj belyj konvert, na kotorom pechatnymi
bukvami bylo vyvedeno: "Osgud Harli".
- Spasibo, priyatel', - Harli podmignul rassyl'nomu.
Zahlopnuv dver', Harli vskryl konvert. Vnutri okazalsya listok s dvumya
otpechatannymi na mashinke strochkami: "Rovno v dva desyat' u telefonnoj budki
na uglu shestnadcatoj i Kej-strit. Zahvatite karandash i bumagu".
Bez podpisi.
Do telefonnoj budki Harli dobralsya v dva chasa dvenadcat' minut;
dvuhminutnaya zaderzhka ob座asnyalas' zhelaniem vypit' po doroge suhoj martini. V
dva pyatnadcat' telefon v budke zazvonil.
Harli snyal trubku.
- Allo! Osgud Harli slushaet.
- Prekrasno, - izrek golos v trubke.
- Allo! - serdito povtoril Harli, zapodozrivshij po nasmeshlivoj
intonacii sobesednika, chto sdelal chto-to ne tak - hotya i ne znal, chto
imenno.
- Karandash i bumaga u vas s soboj?
- Pryamo pod rukoj, - proburchal v trubku Harli.
- Poskol'ku, kupiv fotoapparaty, vy vypolnili pervuyu chast' zadaniya,
pora perehodit' ko vtoroj. Vam ponadobitsya dyuzhina pugachej - znaete,
plastmassovyh, detskih. Zapishite: rovno dyuzhina. Vybirajte, kakie poluchshe.
Glavnoe - chtoby gromko hlopali. Tol'ko ne vzdumajte proveryat' pryamo v
magazine. Vse ponyali?
- Ponyal, - otvetil Harli. - Dyuzhina pugachej. CHtob pogromche hlopali.
- Kogda vy povtoryaete vsluh instrukcii, dver' kabiny dolzhna byt'
zakryta, - nedovol'no proiznes golos.
Dotyanuvshis' do ruchki, Harli s treskom zahlopnul dver'.
- Prekrasno. Krome togo, vam ponadobyatsya chetyre kassetnyh magnitofona.
S pitaniem ot batarej i skorost'yu dvizheniya lenty odin i sem' vos'myh dyujma v
sekundu. Samogo malogo razmera, kakoj smozhete najti. K kazhdomu iz nih vy
kupite komplekt batareek. Novyh. Ne pokupajte ispol'zovannye. Ponyali vse?
- Vse, - kivnul Harli.
- Povtorite.
- CHetyre kassetnyh magnitofona...
- Prichem ne obyazatel'no pishushchih. Mozhete kupit' chetyre plejera.
- Ladno, - Harli zapisal. - Znachit, chetyre plejera. Malogo razmera. S
batarejkami. Novymi. I chtoby skorost' byla odin i sem' vos'myh dyujma v
sekundu.
- Otlichno. I poslednee. V telefonnoj budke, v kotoroj vy sejchas stoite,
vy najdete klyuch. On prikleen snizu k polke pol telefonom. Voz'mite - i
beregite ego. S ego pomoshch'yu vy poluchite poslednie instrukcii i vtoruyu chast'
gonorara. Klyuch nashli?
- Da, nashel. Vot on.
- Prekrasno. Teper' glavnoe dlya vas - zapastis' terpeniem. CHerez
neskol'ko dnej my namylim pravitel'stvu sheyu. Horoshen'ko namylim. I vashe
uchastie budet reshayushchim. Bud'te zdorovy.
V trubke razdalis' gudki. Opustiv ee na rychag i korotko rugnuvshis',
Harli raspahnul dver' budki i vyshel na ulicu, reshiv po doroge domoj
zaglyanut' v vinnyj magazin.
- Eshche raz govoryu vam: u nas net nichego novogo, - povtoril v telefonnuyu
trubku Rimo.
- |to nikuda ne goditsya.
Nedovol'nyj ton pridaval kislomu golosu shefa ottenok hinnoj gorechi.
- Da uzh navernoe. No vam, Smitti, pridetsya primirit'sya s tem, chto u
nas-taki nichego net - i, uveryayu vas, vryad li budet.
- A vam pridetsya primirit'sya s tem, chto vy dvoe - nash edinstvennyj
shans, Rimo. I u vas ostalos' sovsem malo vremeni. Krome togo...
- Smitti, - perebil Rimo, - po kakoj cene prodayut sejchas shkurki
shinshilly?
- Tri tysyachi chetyresta dvenadcat' dollarov za shtuku, - otvetil Smit bez
vsyakoj pauzy. - No...
- A kakov obmennyj kurs gollandskogo gul'dena?
- Tri i sem'desyat dva za dollar. Vam ne kazhetsya, chto pora zakanchivat'?
Mozhet sorvat'sya nashe samoe krupnoe zadanie, a vy tut...
- A srednyaya cena na zoloto?
- Sto tridcat' sem' dollarov dvadcat' dva centa za unciyu, - na etot raz
Smit sdelal pauzu. - Polagayu, v etih voprosah zalozhen kakoj-to smysl?
- Zalozhen, zalozhen. - Rimo kivnul. - Smysl v tom, chto na vas rabotaet
chertova ujma narodu, i vy znaete vse - o rynke verblyuzh'ego der'ma v
Afganistane, o tom, tol'ko tonn kurnyh kostej v god pokupayut zulusy, chtoby
ukrasit' imi svoi nosy, mozhete uznat', gde ugodno i chto ugodno, no kogda
pahnet zharenym - nachinaete dergat' menya. A u menya ved' net vashih
vozmozhnostej, Smitti. I vynyuhivat' ya ne mastak. I ya ponyatiya ne imeyu, kto
imenno sobiraetsya ubit' prezidenta. I ponyatiya ne imeyu, kak imenno. A glavnoe
- kak ih ostanovit'. I mne kazhetsya, u nih est' vse shansy osushchestvit'
zadumannoe. I eshche mne kazhetsya, chto esli vasha chertova ujma agentov ne mozhet
razdobyt' dlya vas etu informaciyu, to vy zrya platite im den'gi - vot chto mne
kazhetsya.
- Ponyatno, - rovnym golosom skazal Smitti. - Vse vashi soobrazheniya budut
rassmotreny v nadlezhashchee vremya. Vy byli v Kapitolii?
- Byl. I ne uznal nichego - krome togo, chto u Toma zhirnaya fizionomiya, a
Nejl ran'she trudilsya v "Kolgejt".
- I u vas net nikakih soobrazhenij no povodu vozmozhnoj popytki
pokusheniya?
- Nikakih absolyutno.
- A CHiun? CHto dumaet on po etomu povodu?
- CHiun ozabochen otsutstviem v Kapitolii tarakanov.
- Prekrasno, - ton Smita mozhno bylo by nazvat' sarkasticheskim, esli by
sarkazm ne byl obychnoj maneroj ego rechi. - |to vse, chto vy mozhete skazat'
mne?
- Da. Esli hotite uznat' chto-to eshche - luchshe prochitajte otchet Komisii
Uorrena. Mozhet, i najdete tam chto-nibud', - posovetoval Rimo.
- Vozmozhno, - suho otvetil Smit. - No ya polagayu, rabotat' vy
prodolzhaete?
- Mozhete polagat', chto vam vzdumaetsya, - ogryznulsya Rimo.
Povesiv trubku, on serdito posmotrel v storonu CHiuna, kotoryj vossedal
v uglu v poze lotosa na krasnoj solomennoj cinovke, ukutavshis' v svoj
zolotistyj halat. Ego glaza, byli zakryty, a na lice chitalas' takaya
otreshennost' ot proishodyashchego, slovno on v lyubuyu minutu byl gotov
rastvorit'sya v vozduhe dlya sliyaniya s mirovym duhom.
Odnako prezhde chem Rimo uspel zagovorit', CHiun protestuyushche podnyal ruku.
- Tvoi zaboty niskol'ko ne interesuyut menya.
- Cennyj zhe ty partner, papochka.
- YA uzhe govoril tebe. Ty dolzhen najti yamu. |ta popytka ubijstva...
- Pokushenie.
- Nichego podobnogo, - zamotal golovoj CHiun. - Pokushenie - zadacha dlya
assasina, trebuyushchaya umeniya, talanta i opyta. V inom sluchae - eto obychnoe
poshloe ubijstvo. I perestan' perebivat' menya. |to nevezhlivo. Voobshche tvoi
manery v poslednee vremya stali uzhasny.
- Ah, izvini, pozhalujsta, papochka. Mne tak nelovko! Smit polchasa
vpravlyal mne mozgi, chto, deskat', vot-vot uhlopayut prezidenta, a ty reshil
zanyat'sya moimi manerami!
- CHelovek dolzhen ostavat'sya chelovekom - dazhe esli ego zhizn' omrachayut
nekotorye dosadnye melochi, - nastavitel'no izrek CHiun. - A tebe vse ravno
pridetsya iskat' yamu, Rimo. Potomu chto oni popytayutsya ubit' vashego imperatora
so smeshnymi zubami imenno takim sposobom.
- I gde zhe prikazhesh' ee iskat'?
Glaza CHiuna radostno zablesteli.
- Znayu, znayu, - zamahal rukoj Rimo. - V moej golove. V moem tolstom
bryuhe, eshche gde-nibud'. Bros', CHiun. Konchaj yazvit'. U menya i pravda problemy.
- Togda ishchi yamu.
CHiun snova zakryl glaza.
- Mozhet, hot' na etot raz obojdemsya bez aziatskoj mudrosti?
- Mudrost' neobhodima vezde. Esli by cherv' sledil za dvizheniem solnca,
bol'shaya bolotnaya ptica ne sozhrala by ego.
- A-a-a! - izdav vopl' otchayaniya, Rimo prygnul na stenu za spinoj CHiuna.
Stupni kosnulis' ee v chetyreh fugah ot pola, i Rimo pobezhal,
otkinuvshis' nazad i nakloniv golovu. Kogda ego stupni uzhe kasalis' potolka,
a golova chut'-chut' ne dostavala do pola, Rimo legkim, pochti lenivym pryzhkom
vernul sebe pervonachal'noe polozhenie.
- Ugly, - korotko proiznes CHiun, snova prikryv glaza i somknuv pal'cy.
S prezhnim otchayannym "a-a-a" Rimo vnov' rinulsya na stenu, no na etot raz
dobezhal do potolka, tem zhe putem vernulsya obratno, posle chego prodelal etu
operaciyu v kazhdom iz chetyreh uglov komnaty, razdeliv pol shagami na chetyre
bol'shih treugol'nika. Za etim zanyatiem ego i zastal stuk v dver'.
Rimo zamer. CHiun, ne otkryvaya glaz, vossedal v uglu. Skol'ko vremeni on
begal po stenam - desyat' minut ili chas - Rimo ne predstavlyal, poskol'ku
serdce ego bilos' v obychnom ritme - pyat'desyat dva udara v minutu, grudnaya
kletka delala za minutu dvenadcat' vdohov i vydohov. Na lbu ne vystupilo ni
kapli pota - uzhe davno Rimo vovse ne potel.
Za dver'yu stoyal rassyl'nyj, derzha v rukah bol'shoj belyj konvert s
nadpis'yu.
- |to prinesli tol'ko chto i prosili otdat' vam, ser.
Vzglyanuv na konvert, Rimo uvidel na beloj bumage napechatannoe na
mashinke imya "Rimo Mak-Argl", pod kotorym on zaregistrirovalsya v gostinice.
Obratnogo adresa ne bylo. V konverte lezhalo chto-to tverdoe, na oshchup'
napominavshee knigu.
Rimo protyanul konvert rassyl'nomu.
- Mne on ne nuzhen.
- U nas dostavka besplatnaya, ser.
- Ty chto zhe, dumaesh', chto ya nishchij?
- Net, ser, ne dumayu. Nishchie v takih nomerah ne zhivut. Tol'ko esli vy
ego ne berete, chto zhe mne-to s nim delat'? Obratnogo adresa na konverte net.
- A, verno. O'kej, ya voz'mu ego. - Rimo sunul konvert pod myshku. - Vot,
derzhi. |to tebe. - Vynuv iz karmana voroh myatyh banknot, on, ne glyadya, sunul
ego rassyl'nomu.
- Net, net, chto vy, ser! - razvernuv smyatye bumazhki, paren' obnaruzhil,
chto v rukah u nego desyatki, dvadcatki i dazhe kupyura v pyat'desyat dollarov. -
Vy, dolzhno byt', oshiblis'!
- Nikoim obrazom. Zabiraj. I kupi sebe sobstvennuyu gostinicu. Bednyakom
ya uzhe pobyval - i ne hochu, chtoby menya teper' za nego prinimali. Vot, voz'mi
eshche meloch'.
Vyvernuv karman, Rimo ssypal v ruki rassyl'nogo gorst' melochi -
dollarov na desyat'. Obychno, chtoby meloch' ne nakaplivalas', Rimo prosto
vyshvyrival ee pryamo na ulice, no poslednie raz ili dva pozabyl sdelat' eto.
Brovi parnya podnyalis' pod samuyu chelku.
- Vy... vy uvereny, ser?
- Absolyutno uveren. I davaj-ka, dvigaj k sebe. Mne nuzhno eshche pobegat'
po stenkam i, krome togo, najti yamu, kotoruyu ne mozhet otyskat' nikto, krome
menya. U tebya krysha by ne s容hala ot takogo?
- Nepremenno s容hala by, ser.
- Nu tak do svidaniya, - skazal Rimo. I prezhde chem zakryt' dver',
kriknul v spinu udalyavshemusya rassyl'nomu.
- Tak zapomni: ya chelovek ne bednyj!
Kogda dver' zahlopnulas', iz ugla poslyshalsya skripuchij golos CHiuna:
- Ty ne bednyj. Ty ubogij. Ubogoe podobie myslyashchego sushchestva. Esli by
razvitie vashej rasy zaviselo ot takih, kak ty, vy by do sih por zhili na
derev'yah.
- YA ne zhelayu slushat' tebya. A luchshe zajmus' moej pochtoj.
Vskryv nogtem ukazatel'nogo pal'ca konvert, Rimo izvlek iz nego tolstuyu
knigu v tverdoj oblozhke, na kotoroj znachilos':
"Otchet o rabote Kongressa no rassledovaniyu pokusheniya na prezidenta
Kennedi".
Bol'she v konverte ne bylo nichego.
- Kak raz to, chto mne nuzhno! - Rimo s siloj shvyrnul knigu v ugol
komnaty. - Navernyaka Smitti prislal - dlya chteniya na noch'!
Sidevshij v uglu CHiun vzdohnul.
- Meditirovat', nahodyas' v odnoj komnate s toboj, stalo reshitel'no
nevozmozhno. Ty krichish' v telefon na sumasshedshego imperatora, begaesh' po
stenam, topaya, slovno slon, i pyhtya, podobno paronosu...
- Parovozu, - popravil Rimo avtomaticheski.
- ...i razgovarivaesh' v dveryah s kakimi-to mal'chishkami. Net, s menya
dovol'no. - CHiun vskochil na nogi, slovno yazychok ognya, vyrvavshijsya iz uzkogo
gorla lampy. Kniga, broshennaya Rimo, okazalas' u nego v ruke. - O chem zdes'
napisano?
- |to otchet, kotoryj sochinilo pravitel'stvo, kogda prezidenta Kennedi
ubili.
- Pochemu oni nazyvayut ego pokusheniem? - CHiun vperil v oblozhku
nedoumennyj vzglyad. - Obychnoe poshloe ubijstvo...
- Ne znayu, - skazal Rimo. - YA u nih ne sprashival.
- A ty etu knigu uzhe chital?
- Net. YA poklonnik legkogo chteniya. SHopengauera. I Nicshe.
- Kto etot SHopengauer i kto imenno nizhe ego?
- CHto "kto imenno"?
- Ty tol'ko chto skazal "SHopengauera i nizhe".
- Ne beri v golovu, - Rimo mahnul rukoj.
- Knigi pomogayut cheloveku vozvysit' razum, - zametil CHiun, otvernuvshis'
v storonu. - A v tvoem sluchae, navernoe, eto edinstvennyj ostavshijsya put'.
Otkryv knigu na seredine, on zaglyanul v nee.
- |to ochen' horoshaya kniga, - skazal on posle minutnoj pauzy.
- Rad, chto ona tebe ponravilas'. Beri ee sebe. Ot menya. V podarok.
- |to ochen' mudro s tvoej storony. Ty eshche ne vpolne beznadezhen.
- Vot i naslazhdajsya. A ya uhozhu.
- YA popytayus' perezhit' eto.
V vestibyule Rimo nashel v telefonnoj knige nomer Sluzhby bezopasnosti.
Porylsya v karmanah, no naprasno - monetki v desyat' centov u nego ne bylo.
Zametiv nepodaleku rassyl'nogo, kotoryj prines v nomer konvert, Rimo
pomanil ego pal'cem. Tot podoshel nehotya, slovno boyas', chto Rimo opomnilsya i
potrebuet nazad svoi shchedrye chaevye.
- Dash' vzajmy desyat' centov, priyatel'?
- Ohotno, ser.
Vyudiv iz karmana monetu, paren' protyanul ee Rimo.
- YA chelovek ne bednyj, - Rimo podmignul emu. - Otdam pri pervoj
vozmozhnosti.
Po-vidimomu, v rukovodstve Sluzhby eshche ne do konca proniklis' ideyami
novoj politiki otkrytyh dverej. I kogda Rimo voznamerilsya izvestit'
rukovodstvo Sluzhby o gotovyashchemsya pokushenii na prezidenta strany, vmesto
nuzhnogo emu kabineta on okazalsya v malen'koj komnatke, gde chetvero muzhchin
prinyalis' rassprashivat' ego, kto on, otkuda i po kakomu povodu zdes'
nahoditsya.
- Kogda u vas voznik etot plan?
- Kakoj plan? - ne ponyal Rimo.
- Sovetuyu ne umnichat'.
- Da ya i ne sobirayus'. A to budu uzh slishkom vydelyat'sya sredi vas.
- Vidimo, pridetsya vam zdes' zaderzhat'sya.
- Poslushajte. YA ishchu tol'ko odnogo cheloveka. YA zabyl, kak ego zovut - u
nego eshche privychka bespreryvno glotat' tabletki. Nelady s zheludkom ili chto-to
vrode togo. YA kak raz vchera s nim besedoval.
- Bensona, chto li?
- Navernoe. YA prihodil k nemu vchera po porucheniyu Komissii kongressa.
- Znachit, vy rabotaete v Komissii?
- Da.
- V kakoj imenno?
- V komissii Palaty po neotlozhnym delam. SHestoj sekretar'.
- Takoj ne znayu.
- Esli ne trudno, pozvonite Bensonu!
Kogda spustya desyat' minut Rimo voshel v kabinet Bensona, hozyain kabineta
tol'ko chto otpravil v rot polnuyu gorst' tabletok. V poslednee vremya on
zaglatyval ih prigorshnyami, slovno eto byl solenyj arahis.
- D-dob... - oborvav privetstvie na polslove, on iknul i zakashlyalsya.
- Vypejte vody, - predlozhil emu Rimo. Benson, tyazhelo dysha, pododvinul k
sebe stakan. - A ya dumal, CHiun otuchil vas ot tabletok. CHto, sovet naschet
yajca ne pomog?
- Pomog. YA celyj den' velikolepno sebya chuvstvoval. No segodnya opyat' vse
poshlo naperekosyak - i vot, nate...
- A vy ne sdavajtes', - posovetoval Rimo. - Pervye neskol'ko nedel'
samye trudnye.
- Da, poprobuyu snova. Vot tol'ko razberus' so vsemi etimi bumagami...
Rimo okinul vzglyadom pachki bumag po futu vysotoj i ponyal, chto Benson
nikogda ne slezet s tabletok. Emu vechno budet chto-to meshat'. Slishkom mnogo
raboty, slishkom plohaya pogoda, slishkom kapriznaya zhena - u nego vsegda
najdetsya tysyacha povodov, chtoby otlozhit' novuyu zhizn' na zavtra. On tak i
budet prinimat' eti tabletki, uverennyj, chto lekarstva oblegchayut ego
sushchestvovanie. I priblizhayut smert'.
- YA mogu vam chem-to pomoch'?
Benson nakonec otkashlyalsya.
- Vy, konechno, znaete, chto prezidentu ugrozhali. I chto zavtra na nego
budet soversheno pokushenie.
Benson na sekundu vstretilsya glazami s Rimo, zatem, otvedya vzglyad,
kivnul.
- Znaem, razumeetsya. I zanimaemsya tol'ko etim. Tol'ko... ya ne sovsem
ponimayu, otkuda ob etom izvestno vam?
- Kongress, - Rimo pozhal plechami.
- Esli by v Kongresse znali ob etom hot' chto-nibud', eto tut zhe
prosochilos' by v gazety. Voobshche, prostite, kto vy takoj?
- Da eto nevazhno, - dosadlivo mahnul rukoj Rimo. - My s vami delaem
odno delo - i eto glavnoe. I poetomu mne hotelos' by pobol'she uznat' o teh
den'gah, chto vy vyplachivali etim merzavcam.
Nervno sglotnuv, Benson pokachal golovoj.
- Ne dumayu, chto imeyu pravo vydat' vam etu informaciyu.
- YA mogu pozvonit' prezidentu i poprosit' ego, chtoby on otdal vam takoj
prikaz, esli vam tak legche.
Rimo holodno posmotrel na Bensona. Benson podnyal na nego vospalennye, s
pokrasnevshimi belkami glaza - glaza cheloveka, kotoryj eshche v yunosti usvoil
privychku trudit'sya na iznos i tol'ko nedavno ponyal, chto imenno takih lyudej
glubzhe vsego zasasyvaet boloto byurokratii, zavalivaya ih bumazhnoj rabotoj do
teh por, poka ih ne pokinut sily. Pachki bumag na stole Bensona perestanut
rasti, kogda v upravlenii kadrov sluchajno obnaruzhat svidetel'stvo o ego
smerti trehmesyachnoj davnosti.
- Dumayu, ne obyazatel'no eto delat', - proiznes nakonec Benson. - V
konce koncov, v tom, chto ya podelyus' s vami etoj informaciej, navernyaka ne
budet bol'shogo greha.
Prodolzhenie besedy s Rimo oznachalo, chto Bensonu udastsya izbezhat' po
krajnej mere dvuh telefonnyh zvonkov, otlozhit' na zavtra rassmotrenie
poludyuzhiny dokumentov i glavnoe - ne lomat' doma nad obsuzhdaemoj problemoj
golovu. Soglasie Bensona bylo, bezuslovno, sluzhebnoj oshibkoj, no lyudi v ego
polozhenii hvatayutsya za lyuboj povod, chtoby hotya by na minutu otorvat'sya ot
del. Vot tak razrushayutsya imperii, podumal Rimo. Rutinnaya rabota ubivaet
bditel'nost'.
- Den'gi eti my posylali na bankovskij schet v SHvejcarii, - pomolchav,
skazal Benson, - I zanimalsya etim |rni Uolgrin - ya, po-moemu, uzhe govoril
vam.
- A chto s nimi proishodilo potom, vy ne znaete?
- My prosledili, naskol'ko vozmozhno, ih dal'nejshij put', vernee, puti,
poskol'ku iz SHvejcarii oni rashodilis' po raznym schetam v raznyh stranah. V
osnovnom - v stranah Afriki. A kto pol'zovalsya imi tam - etogo my uzhe ne
smogli uznat', k sozhaleniyu.
- I nikakih zacepok?
- Sovsem nikakih.
- A chto vy dumaete po povodu zavtrashnego vystupleniya prezidenta?
- CHto-to, - pokachal golovoj Benson, - podskazyvaet mne, chto obivanie
porogov v Kongresse - ne osnovnoe vashe zanyatie.
- Mozhet, i tak, - soglasilsya Rimo. - Tak naschet zavtra - vy predprinyali
chto-nibud'? YA imeyu v vidu mery bezopasnosti.
- My proverili vse. Kazhdyj kust. Kazhdoe derevo. Telefonnye budki. Kryshi
domov. Vse vozmozhnye ukrytiya. Sdelali vse, chto mogli, kazhetsya, zatknuli vse
dyry. I tem ne menee, ya pochemu-to uveren, chto etogo, uvy, ne dostatochno.
- Ladno, mozhet, prorvemsya.
Rimo vnezapno stalo zhal' Bensona, i v to zhe vremya on oshchutil kakuyu-to
zavist' k nemu - vernee, k ego predannosti dolgu, radi kotoroj on vot tak
grobil sebya.
- A vashi rebyata, kotorye zanimayutsya etim, nadezhnye? - sprosil Rimo, uzhe
priblizivshis' k dveri.
Benson, sypavshij v stakan poroshok "Alka-zel'cera", podnyal glaza na Rimo
i pechal'no kivnul.
- Zanimayus' etim ya. Vplot' do poslednej detali.
- Nu, zhelayu udachi.
Rimo otkryl dver'.
- Blagodaryu. Boyus', ona vsem nam ponadobilsya.
- Da, vozmozhno...
CHetyre kassetnyh plejera i batarejki k nim Osgud Harli kupil v magazine
kancelyarskih tovarov na Kej-strit, otdav za nih chetyre noven'kih
pyatidesyatidollarovyh kupyury. Posle chego, nedovol'no vorcha - bumazhnyj paket
okazalsya gromozdkim i neudobnym - vyshel iz magazina i pojmal taksi.
Kogda cherez neskol'ko minut oni pod容hali k ego domu, Harli uzhe
privychnym zhestom sunul shoferu pyatidesyatidollarovuyu.
- Netu sdachi, priyatel', - taksist pokachal golovoj.
- A ty kogda-nibud' videl takie? - usmehnulsya Harli.
- V poslednee vremya - nechasto. A chto-nibud' pomel'che u tebya est'?
- Naprimer?
- Naprimer, menya by ustroila simpatichnaya malen'kaya pyaterochka.
Taksist vzglyanul na schetchik, na kotorom znachilos' tri dollara sem'desyat
pyat' centov.
- Poluchi.
Protyanuv shoferu pyaterku, Harli dozhdalsya, poka tot otschitaet emu dollar
dvadcat' pyat' melochi, kakovuyu operaciyu taksist prodelyval medlenno i
neohotno, predostaviv Harli dostatochno vremeni porazmyslit' o blagotvornyh
svojstvah chaevyh.
Sunuv, ne glyadya, sdachu v karman, Harli prinyalsya vybirat'sya iz mashiny,
no ego paket i levaya noga eshche nahodilis' v kabine, kogda taksist nadavil na
gaz.
- Ty chto, kozel, delaesh'?!
Harli edva uspel otskochit'.
- Zasun' svoi poltinniki sebe v zad, deshevka vonyuchaya! - prooral shofer,
i mashina rvanulas' s mesta.
Bumazhnyj paket vyskol'znul iz ruk Harli, no prezhde, chem on shmyaknulsya na
mostovuyu, tot sumel podhvatit' ego. Prizhimaya k grudi pokupku i rugayas' na
chem svet stoit, Harli zakovylyal na chetvertyj etazh.
Rimo znal, chto sredi vseh federal'nyh struktur samyj vysokij procent
professional'nyh zabolevanij - yazvy zheludka, serdechnyh pristupov i nervnyh
rasstrojstv - i rannih uhodov v otstavku prihoditsya na sotrudnikov Sluzhby
bezopasnosti.
Poskol'ku imenno ot etih lyudej postoyanno trebovali nedostizhimogo -
polnoj bezopasnosti prezidenta. Hotya dostatochno bylo dopustit', chto
organizator ocherednogo pokusheniya posleduet primeru yaponskih kamikadze, i
stanovilas' ochevidnoj vsya bessmyslennost' etih trebovanij.
Sotrudniki Sluzhby bezopasnosti v opredelennoj stepeni mogli, konechno,
predotvratit' podgotovlennye pokusheniya, raznogo roda zagovory i zaranee
razrabotannye plany, to est' vse te popytki ustraneniya prezidenta, v osnove
kotoryh lezhal trezvyj raschet, a ne slepaya, nepredskazuemaya nenavist'. I
zanimalis' etim.
Kryshi vseh zdanij, nahodyashchihsya na rasstoyanii vystrela ot Kapitoliya,
Rimo proveril sam. Do nego tam uzhe pobyvali sotrudniki Sluzhby. Na gudrone,
pokryvavshem kryshi, otpechatalis' ih sledy.
Rebyata iz Sluzhby proverili vse derev'ya, okruzhavshie zdaniya, musornye
baki, stochnye truby i kanalizacionnye lyuki. Kogda Rimo vsled za nimi
osmatrival ih, to obnaruzhil, chto kryshki lyukov opechatany bumazhnymi lentami.
Utrom agenty snova proveryat ih, chtoby ubedit'sya, ne vospol'zovalsya li imi
kto za noch'.
Sotrudniki Sluzhby perepisali marki i nomera vseh mashin, zaparkovannyh v
neposredstvennoj blizosti k Kapitoliyu, i proveli cherez federal'nuyu bazu
dannyh, obrashchaya osoboe vnimanie na spiski teh, kto kogda-libo podozrevalsya v
ugrozah v adres glavy pravitel'stva. Esli by vyyasnilos', chto hotya by odna
mashina prinadlezhala komu-to iz teh, kto znachilsya v etom spiske, sotrudniki
Sluzhby perelopatili by ves' gorod, chtoby k utru nadet' na podozrevaemogo
naruchniki.
Proverka deyatel'nosti kolleg iz Sluzhby zanyala u Rimo celuyu noch'. CHiun
sovetoval emu iskat' yamu. No gde ee iskat'? I kakoe voobshche imela otnoshenie
drevnyaya korejskaya legenda k popytke pokusheniya na prezidenta sejchas, v konce
dvadcatogo stoletiya? Da, no ved' ubijstvo Uolgrina v Solnechnoj doline -
klassicheskij variant pritchi o yame v sovremennom ispolnenii. Zdes' yavno
srabotal professional'nyj ubijca. I srabotal horosho, nado priznat'.
Esli by v rajone Kapitoliya etim utrom imel mesto lyuboj samyj
neznachitel'nyj incident, sotrudnikam Sluzhby, veroyatno, udalos' by vse zhe
zatolkat' prezidenta v mashinu i uvezti ego podal'she ot vozmozhnoj opasnosti.
V nadezhnosti svoih mashin Sluzhba byla uverena - ih desyatki raz proveryali na
predmet nalichiya vzryvchatki ili yadovityh veshchestv. Stol' zhe tshchatel'no
proverili i dorogi, vedushchie k Kapitoliyu, rasstaviv po vsej ih protyazhennosti
policejskie posty.
Nebo na vostoke uzhe nachalo rozovet'. Ostanovivshis' na ulice naprotiv
zdaniya Kapitoliya, Rime razglyadyval ohrannikov, stoyavshih u platformy, s
kotoroj utrom dolzhen byl vystupat' prezident.
Mozhet, na etot raz CHiun i oshibsya? Mozhet, napadenie na prezidenta budet
soversheno v otkrytuyu, naprimer, brosyat bombu? Ili... Po spine Rimo probezhala
drozh' - a chto, esli gde-nibud' poblizosti u nih spryatan, skazhem, minomet?
Pri izvestnom opyte iz nego nichego ne stoit popast' v etu platformu. I uzh
tut dazhe on, Rimo, nichego ne sdelaet.
A mozhet, zagotovyat kakoj-nibud' syurpriz pryamo v etoj samoj platforme?
Razve mozhno predugadat' vse?
Otojdya ot steny, Rimo rastvorilsya v gustoj teni stoyavshego ryadom dereva.
Izbegaya osveshchennyh mest, on perebezhkami dvigalsya po ulice, zatem cherez
ploshchad', napravlyayas' k zdaniyu Kapitoliya. Dvoe chasovyh, stoyavshih u platformy,
napryazhenno vglyadyvalis' vo t'mu mezhdu domami, slovno imenno ona sluzhila
logovom nevedomoj opasnosti. Rimo tem vremenem okazalsya u samogo osnovaniya
dlinnyh shirokih stupenej. Proskol'znuv pod azhurnymi konstrukciyami platformy,
sobrannoj pryamo na kamennoj lestnice, on nachal osmatrivat' sochleneniya
stal'nyh trub.
Dyujm za dyujmom osmotrev vsyu nizhnyuyu chast' sooruzheniya, nichego
podozritel'nogo on, odnako, ne obnaruzhil. Ne vyzval podozrenij i derevyannyj
nastil. Rimo tshchatel'no oshchupal doski v nadezhde obnaruzhit' skrytye polosti, no
nadezhda okazalas' naprasnoj.
Konchiki pal'cev Rimo ostorozhno postukivali po trubam - neozhidanno
izmenivshijsya zvuk ukazal by, chto v trube chto-to spryatano. No zvuk ne
menyalsya.
Skvoz' shcheli derevyannogo nastila nad ego golovoj uzhe proglyadyvali pervye
luchi solnca. Rimo slyshal, kak chasovye po obeim storonam ego platformy tyazhelo
pereminayutsya s nogi na nogu. V nepodvizhnom rassvetnom vozduhe, kotoryj ne
trevozhilo dazhe malejshee dunovenie veterka, chutkij nyuh Rimo ulovil sil'nyj
aromat myasa - chasovye plotno pouzhinali. Tot, chto stoyal sprava, pil eshche i
pivo - po nozdryam rezanul zapah perebrodivshego soloda. A ved' kogda-to Rimo
i sam lyubil pivo...
- Der'mo vse eto, - splyunul odin iz soldat.
Govoril on s sil'nym pittsburgskim akcentom - gnusavaya fermerskaya
skorogovorka s zhestkimi soglasnymi, vbitymi v nee, tochno kostyli.
- CHto "eto"? - sprosil naparnik.
- Da kakogo cherta my torchim tut vsyu noch'? CHego oni, sprashivaetsya,
boyatsya? Murav'i, chto li, k utru doski sozhrut?
- Ne znayu, - otvetil naparnik.
Rimo uznal protyazhnyj, neskol'ko v nos vygovor. N'yu-Jork. I podumal o
tom, chto trudnee vsego opoznat' po proiznosheniyu vashingtonca. U nih i
proiznosheniya-to net - nevoobrazimaya meshanina vseh vozmozhnyh variantov
amerikanskogo vygovora. Da eshche poyavilas' moda rastyagivat' glasnye - v
podrazhanie nyneshnemu prezidentu... Pri mysli o tom, chto cherez neskol'ko
chasov podrazhat', vozmozhno, budet nekomu, Rimo poholodel.
- Mozhet, opasayutsya kakoj-nibud' zavarushki? - predpolozhil N'yu-Jork.
- Esli by tak, to k chemu ves' ogorod gorodit', - vozrazil emu
Pittsburg. - Nebos' Sam sidel by togda v Belom dome i nosa ne vysovyval.
- Da, tak, navernoe, vse by i bylo. Esli by u nih hvatalo mozgov, -
N'yu-Jork zahihikal.
|to tochno, soglasilsya pro sebya Rimo. Esli by hotya by u kogo-nibud'
hvatilo mozgov, to prezidenta zaperli by v Belom dome i ne vypuskali, poka
ne ustranyat istochnik opasnosti. Da i voobshche - ego absolyutno ne volnuet, chto
tam dumaet hozyain Oval'nogo kabineta o svoih obyazannostyah! On, Rimo Uil'yams,
prinyal reshenie - i prezident segodnya ostanetsya doma.
Vybravshis' iz-pod platformy, Rimo napravilsya vverh po lestnice k zdaniyu
- i uvidel, chto navstrechu emu spuskaetsya miss Viola Pumbs, razglazhivaya na
hodu skladki na beloj yubke.
- Rimo! - pozvala ona, uvidev ego.
CHasovye obernulis' na zvuk ee golosa. Ischezat' Rimo na etot raz ne
pozhelal - prosto stoyal i smotrel, kak sokrashchaetsya rasstoyanie mezhdu nimi.
- Sverhurochnaya rabota? - prishchurilsya on.
- No vovse ne dlya togo, chtoby vyslushivat' vashi kolkosti. K tomu zhe u
vas, kak ya vizhu, tozhe?
- Net. YA tut prosto gulyal.
Oni medlenno shli vniz po lestnice.
- A vash vostochnyj drug soglasitsya pomoch' mne s knigoj? - sprosila ona.
- Vne vsyakogo somneniya. On tol'ko ob etom i mechtaet. YA imeyu v vidu -
proslavit'sya.
- Vot horosho! - obradovalas' Viola. - Znachit, kniga vyjdet chto nado, i
den'gi ya budu gresti prosto tonnami!
- Vy budete platit' nalogi tonnami.
- Tol'ko ne ya, - otrezala Viola. - Uzh ya najdu sposob izbezhat' etogo.
- A-a, shvejcarskie banki?
Sojdya s lestnicy, oni vyshli na trotuar, uvodyashchij ih ot Kapitoliya.
Sejchas oni skroyutsya iz polya zreniya chasovyh, a potom on kak-nibud' i ot nee
otvyazhetsya.
- SHvejcarskie banki? |to tol'ko nachalo, - Viola prezritel'no vzdernula
nos "Oj, ot kogo zhe ya vse eto slyshala?" - Den'gi tol'ko vnachale perevodyat v
SHvejcariyu, a potom - na raznye scheta, luchshe vsego v afrikanskie strany... A
uzh tam za nimi nikto ne smozhet prosledit', vot!
Operediv Violu na shag, Rimo povernulsya k nej licom i ostorozhno szhal ee
lokti.
- A otkuda vy vse eto znaete - pro SHvejcariyu i afrikanskie scheta?
- Ne znayu. Sama dazhe ne pojmu, s chego vdrug ya eto vse skazala. A pochemu
vy tak na menya smotrite? CHto ya takogo...
- Vy, dolzhno byt', vse zhe znaete chto-nibud', raz tak uverenno govorite
ob etom, - pokachal golovoj Rimo. - Mozhet, ot kogo-to iz kongressmenov? Uzh ne
vash li Pupsi vam vse eto rasskazal?
- Pupsi? Net Tol'ko ne on, - podzhala gubki Viola.
- A kto togda?
- YA ne znayu. No zachem eto vam?
- Zatem, chto paren', kotorogo ya ishchu, prodelyval so svoimi den'gami
tochno takie fokusy. A ya nepremenno dolzhen najti ego.
Rimo szhal pal'cy tak, chto lokti u Violy zanyli.
- Pojmite, eto ochen' vazhno, miss Pumbs!
- Dajte mne podumat' I otpustite menya, pozhalujsta! Mne zhe bol'no!
- |to pomozhet vam vspominat'. CHtoby ne otvlekalis'.
Ot boli Viola zakusila gubu.
- Vse, vse, otpuskajte! YA vspomnila!
- Nu, i kto zhe?
- Snachala otpustite! - topnula nozhkoj Viola.
Rimo ubral pal'cy s ee loktej.
- Montrofort, - skazala ona.
- Montrofort? A kto eto?
- Nu, tot karlik s belymi zubami, - Viola sama udivilas' sobstvennym
slovam.
- Glavnyj v "Paldore"?
Viola kivnula.
- YA byla kak-to u nego - i on rasskazal mne pro vse eti shtuki. Pro
den'gi i afrikanskie scheta.
Sobytiya togo vechera nachali potihon'ku ozhivat' v ee pamyati.
- A vy chto skazali emu? - pointeresovalsya Rimo.
- Skazala, chto esli on nachnet pristavat' ko mne, ya zadvinu ego v kamin.
- Razumno. Viola, vam pridetsya sdelat' mne odno odolzhenie. Smozhete
peredat' CHiunu to, chto ya skazhu vam?
- A pochemu prosto ne pozvonit' emu?
- U nego strannaya manera govorit' po telefonu - posle etogo obychno
ostayutsya kuski plastmassy i vyrvannye s myasom provoda.
- A-a... Peredam, ladno.
- Poezzhajte k CHiunu i skazhite emu, chto teper' my znaem - eto
Montrofort. Vy zapomnili?
- YA ne dura, k vashemu svedeniyu. Tak chto peredat'?
- Peredajte, chto my znaem - eto Montrofort. YA otpravlyayus' za nim. A
CHiun dolzhen pomeshat' prezidentu okazat'sya segodnya u Kapitoliya.
- Da... A kak on sobiraetsya eto sdelat'?
- Pervoe, chto on sdelaet - izvestit vas o tom, chto ya idiot. A potom
chto-nibud' pridumaet. Pospeshite, proshu vas. |to ochen' vazhno.
Rimo nazval Viole nomer i adres gostinicy, i, mahnuv na proshchan'e rukoj,
ischez v utrennej tolchee vashingtonskih ulic.
V kvartirke Osguda Harli oni nachali sobirat'sya s pyati utra.
Konechno, prezhnej oravy druzej i kolleg po dvizheniyu borcov za mir u nego
uzhe ne bylo. Ostalos' chelovek dvadcat', no kazhdyj iz etih dvadcati otyskal
eshche stol'ko zhe. I u teh tozhe okazalis' druz'ya. Kazhdomu iz nih Harli vydal
fotoapparat i podrobnye instrukcii, zayaviv v zaklyuchenie, chto na hudoj konec
oni potom prodadut eti kamery, a esli povezet, to ustroyat Hozyainu horoshuyu
buchu. Eshche neskol'kim on razdal pugachi. Troim samym blizkim druz'yam Harli
vruchil po fotoapparatu, kassetnomu plejeru i rulonu klejkoj lenty i tozhe
snabdil instrukciyami.
A chut' pozzhe tem zhe utrom on uzhe stoyal v centre nebol'shoj tolpy,
kotoraya nachala sobirat'sya na ploshchadi pered Kapitoliem. Stoyavshie tiho
peregovarivalis'. Kivnuv neskol'kim znakomym, Harli prinyalsya razglyadyvat'
chasovyh, stoyavshih u vozvysheniya dlya oratora. Zdanie Kapitoliya slovno vymerlo.
Nikto ne vhodil, nikto ne vyhodil. Edinstvennymi zhivymi sushchestvami, krome
soldat, byli stoyavshie na stupenyah paren' s shirokimi zapyast'yami i strannym
vzglyadom i devica s takim umopomrachitel'nym byustom, chto, glyadya na nee, Harli
pozhalel o dobryh staryh vremenah, kogda zanimalis' lyubov'yu, a ne vojnoj.
Minuvshim vecherom prezident Soedinennyh SHtatov izmenil svoi plany,
odnako znali ob etom ochen' nemnogie. Prezident slegka nervnichal. Obeshchannoj
informacii ot doktora Harolda Smita, glavy KYURE, ne bylo. Nichego novogo ne
bylo i u sotrudnikov Sluzhby. Do obeda u prezidenta ostavalas' nadezhda, chto
emu naneset vizit kto-to iz lyudej Smita - mister Rimo ili mister CHiun.
No nikto iz nih ne poyavlyalsya, i poetomu vo vtoroj polovine dnya
prezident otpravilsya na vertolete v Kemp-Devid. Tam on sobiralsya provesti
noch', a utrom, otdohnuv, vyletet' v Vashington - eyu zhdalo vystuplenie na
studencheskoj demonstracii.
- |tot Rimo - zhalkij idiot, ditya moe.
Viola Pumbs bez truda otyskala CHiuna po nazvannomu ej adresu. Na ee
stuk on ne otvechal, no dver', k ee udivleniyu, okazalas' ne zaperta. V nashe
vremya zhit' s nezapertoj dver'yu?
Vojdya v komnatu, ona srazu uvidela CHiuna, kotoryj vossedal na
solomennoj cinovke v uglu, derzha v rukah tolstuyu knigu v tverdoj oblozhke.
Uvidev Violu, stoyavshuyu v dveryah, on ulybnulsya i zahlopnul knigu.
- YA nashel yamu, - zayavil on.
- |to horosho, navernoe. Potomu chto Rimo prosil peredat' - vy dolzhny
sdelat' vse, chtoby prezident ne vystupal segodnya.
- |tot Rimo - zhalkij idiot, ditya moe. Gde on, skazhi mne? Pochemu on sam
ne mozhet nichego sdelat'? Pochemu vse dolzhen opyat' delat' ya? Net, Rimo - idiot
iz idiotov.
- On znal, chto vy tak i skazhete, - podtverdila Viola.
- Neuzheli? A chto ya nazovu ego blednym kuskom svinogo uha - eto on tebe
tozhe govoril?
Viola pokachala golovoj.
- A utinym pometom?
Viola snova pokachala golovoj.
- A zhalkoj popytkoj dobyt' almaz iz bolotnoj gryazi?
- Net. |togo on mne ne govoril, - priznalas' Viola.
- |to horosho. Znachit, kogda on poyavitsya nakonec, ya smogu soobshchit' emu
koe-chto novoe. Tak gde on?
- On otpravilsya na poiski Sil'vestra Montroforta. I prosil peredat'
vam, chto on i est' tot samyj.
- Da, takomu cheloveku ni za chto nel'zya doveryat', - proiznes CHiun
zadumchivo.
- Potomu chto on kaleka?
- Net. Potomu chto on tak chasto ulybaetsya.
- A gde vy nashli etu yamu? - sprosila Viola.
- Vot v etoj knige, ditya moe, - CHiun ukazal na lezhavshij u nego na
kolenyah "Otchet komissii Uorrena". - Esli by Rimo umel chitat', mne ne
prishlos' by eto za nego delat'. Mozhesh' skazat' emu ob etom, kogda najdesh'. I
eshche skazhi emu, chto ya v poslednij raz delayu emu odolzhenie, krome togo, v
kontrakte eto nuzhno ogovorit' osobo! CHto oni eshche hotyat ot menya? Neuzheli im
nedostatochno, chto ya ubil desyat' let svoej zhizni, pytayas' nauchit' zajca
spichki zazhigat' - tak govoryat, kazhetsya? Net, im eshche, okazyvaetsya, nuzhno,
chtoby ya ugovoril ostat'sya doma vashego zubastogo imperatora! No razve
pozvolit mne etot Rimo sdelat' vse nadlezhashchim obrazom? Net, skazhet on. Ty ne
dolzhen trogat' i voloska na golove imperatora. Vedi sebya prilichno, CHiun,
skazhet on. No tak i byt'. YA sdelayu emu eto poslednee odolzhenie. YA pojdu v
etot beskonechno bezobraznyj dom na avenyu Filadel'fii...
- Mozhet, Pensil'vaniya-avenyu? - popravila Viola.
- Nevazhno. Oni zhe vse odinakovye.
- Nu, ne vse.
- Da, ya pojdu tuda i sdelayu to, o chem on menya umolyaet. No posle etogo
moi ushi budut zakryty dlya ego pros'b. Proshu tebya, peredaj emu eto.
- Peredam. Obyazatel'no.
- I ne zabud' napisat' ob etom v svoej knige, - podnyal palec CHiun.
Za schitannye minuty tolpa na ploshchadi pered Kapitoliem vyrosla v
neskol'ko raz. Pribytiya prezidenta, do kotorogo ostalos' sovsem nemnogo
vremeni, ozhidali uzhe para tysyach chelovek. Osgud Harli smotrel poverh golov,
ishcha v tolpe znakomye lica. Znakomyh bylo mnogo. CHelovek desyat', a von eshche,
eshche... No Harli znal, chto teh, kto rannim utrom prishli syuda vmeste s nim,
bylo gorazdo bol'she. I sejchas on uznaval ih po noven'kim "kodakam" na
shnurah. Ulybnuvshis' pro sebya, on legon'ko pohlopal ladon'yu po plejeru,
ukreplennomu klejkoj lentoj na pravom bedre, pod ponoshennoj kurtkoj cveta
haki. Zatem posmotrel na chasy. Skoro, uzhe skoro...
Dver' v kabinet Sil'vestra Montroforta okazalas' zapertoj. Rimo
postavil stupnyu na plitku pola, ot chego dver' obychno shiroko otkryvalas', no
na etot raz stvorki ostalis' nedvizhnymi.
Vonziv falangi pal'cev, slovno v maslo, v orehovuyu panel' dveri, Rimo
nashchupal zamok. Sognul pal'cy - i s siloj dernul stvorku k stene. Razdalsya
kryahtyashchij zvuk, i dveri raspahnulis'.
SHagnuv v kabinet, Rimo bystro oglyadelsya. Mister Sil'vestr Montrofort
sidel za svoim pis'mennym stolom, nahodyas', odnako, pri etom futah v shesti
ot pola. On privetlivo ulybalsya Rimo. Ulybka ego byla otkrytoj, radostnoj,
mozhet byt', eshche bolee radostnoj ottogo, chto v pravoj ruke on szhimal "magnum"
sorok chetvertogo kalibra. CHernaya dyrka stvola smotrela pryamo na Rimo. Za
spinoj Montroforta, na stene, svetilsya ekran televizora. Na ekrane pered
Kapitoliem bushevala tolpa.
- Zachem vy prishli? - osvedomilsya Montrofort.
- Za vami.
- Pochemu imenno za mnoj?
- Potomu chto ne smog najti ni Naf-Nafa, ni Nuf-Nufa, ni Nif-Nifa. Tak
chto prishel vash chered. A pochemu - vy otlichno znaete.
- YA ochen' rad, chto vy prishli. Mozhem vmeste posmotret' na vystuplenie
prezidenta pered Kapitoliem.
- Prezident ne budet tam vystupat'.
Ulybka na lice mistera Montroforta ne drognula. Kak i stvol pistoleta,
smotrevshij Rimo pryamo v zhivot.
- Ty oshibaesh'sya, priyatel', - promurlykal on. - Von ego vertolet -
pryamehon'ko iz Kemp-Devida.
Kraem glaza Rimo vzglyanul na ekran. Montrofort govoril pravdu. Na
ploshchad' pered Kapitoliem sadilsya prezidentskij vertolet. Dver' v bortu
raspahnulas'; na ploshchad' po zheleznoj lesenke shodil prezident. Pochti skrytyj
moguchimi spinami ohrannikov, prezident preodolel sotnyu yardov, otdelyavshuyu ego
ot platformy, s kotoroj on dolzhen proiznesti rech'.
Rimo pochuvstvoval, kak u nego tonko zasosalo pod lozhechkoj. Vse ponyatno.
Otpravivshis' v Belyj dom i ne obnaruzhiv tam prezidenta, CHiun, konechno zhe,
vernulsya obratno v otel' razmyshlyat' o tom, kak zhestok etot mir, esli velikij
master Sinandzhu vynuzhden rastochat' svoi dragocennye sily, obuchaya nikchemnogo
oluha. A prezident - vot on, na ploshchadi, ne zashchishchennyj nichem ot d'yavol'skogo
plana mistera Montroforta.
Rimo snova vzglyanul na karlika, vossedavshego v shesti futah nad polom v
invalidnom kresle, kolesa kotorogo pokoilis' na vydvizhnoj platforme,
pokrytoj yarkim kovrom.
- No ob座asnite, dlya chego, Montrofort? - pomolchav, sprosil Rimo. -
Pochemu by prosto ne prodolzhat' vymogatel'stvo?
- Vymogatel'stvo - nekrasivoe slovo, mister Uil'yams. Gonorar - kuda kak
luchshe zvuchit.
- Nazyvajte, kak hotite. Iudiny denezhki. Tak pochemu?
- Potomu chto vse neobhodimye sredstva u menya davnym-davno uzhe est'. A
mne hotelos' im dokazat', chto v etoj strane sushchestvuet sila - pal'cem levoj
ruki on postuchal sebya po lbu, - kotoroj ne smogut protivostoyat' ih
smehotvornye mery bezopasnosti. Sejchas vy ubedites' sami. Rovno cherez
dvenadcat' minut prezident umret. Rassledovanie vyjdet na zhalkogo idiota,
kotorogo priznayut vinovnym v organizacii zagovora. YA zhe ostanus' na svobode.
I v sleduyushchij raz potrebuyu v kachestve gonorara ne den'gi, a, vozmozhno,
kakuyu-to chast' strany. Mozhet byt', Kaliforniyu. Kto znaet?
- Potrebovat' vy nichego ne smozhete, - pokachal golovoj Rimo. - Naskol'ko
mne izvestno, mertvye ne imeyut privychki trebovat' chego by to ni bylo.
On vzglyanul na ekran. Prezident v okruzhenii telohranitelej medlenno
podhodil k platforme. Naverhu, sredi stoyavshih na stupenyah, Rimo zametil
obespokoennoe lico spikera Palaty predstavitelej. Rimo otvel glaza - i vnov'
vstretilsya so vzglyadom Montroforta.
- Mertvyj - eto ty pro menya? - propel on. - Oshibsya, milyj. Prichem
oshibsya celyh dva raza. Dva. Vo-pervyh, ya zhivu v tele mertveca vsyu svoyu
zhizn', i slovo "mertvyj" davnym-davno ne pugaet menya. Mertvee, tak skazat',
ya uzhe ne budu.
- A vo-vtoryh? - sprosil Rimo.
- Pushka-to u menya, - eshche shire ulybnulsya mister Montrofort.
Po televizoru pokazyvali revushchuyu tolpu, kotoraya privetstvovala
vzoshedshego na derevyannyj nastil prezidenta. Ego znamenitaya ulybka pokazalas'
Rimo neskol'ko napryazhennoj, no prezident ulybalsya, i Rimo na sekundu
pochuvstvoval, chto hrabrost' etogo cheloveka nevol'no voshishchaet ego.
Hrabrost', vzdohnul on pro sebya, kotoraya v dejstvitel'nosti byla glupost'yu.
- Pushki-to ne v mode v etom godu, - soobshchil on, glyadya vverh. - Lyudi iz
obshchestva ih bol'she ne nosyat. A ty uzh takoj svetskij lev, chto ne znayu dazhe,
umeesh' li ty obrashchat'sya s etoj shtukovinoj. I, kstati, kakim obrazom ty
sobiraesh'sya ubit' prezidenta?
- YA? YA vovse ne sobirayus'. Prezident ub'et sebya sam.
- Kak Uolgrin? Kotoryj pereehal v ohranyaemyj dom, a vzryvchatka
okazalas' v fundamente?
- Primerno tak, - kivnul Montrofort. - Kstati, ob etom napisano v
otchete o rassledovanii smerti Kennedi. Pryamo kak v uchebnike - idi i delaj.
"YAma," - podumal Rimo, CHiun byl, kak vsegda, prav.
- Nu, esli umeret' suzhdeno vse-taki mne, - skazal Rimo, - rasskazhi
hot', chto ty tam napridumyval.
- Smotri - uvidish', - Montrofort kivnul na ekran.
- Prostite, mister Umelye ruki. No u menya slishkom malo vremeni.
Prezident na ekrane obratilsya k sobravshimsya. Rimo obliznul vnezapno
peresohshie guby. Dazhe esli on uznaet plan Montroforta, vremeni dobrat'sya do
Belogo doma u nego vse ravno uzhe net.
Slovno prochitav ego mysli, Montrofort vzglyanul na stennye chasy.
- Eshche shest' minut, i...
- Znaesh' chto, starik? - sprosil Rimo.
- CHto, milyj?
- Ty ved' vse ravno ne uvidish', kak eto proizojdet.
Rimo rvanulsya vpered, namerevayas' moshchnym pryzhkom okazat'sya na zashchitnom
prozrachnom kolpake, visevshem nad stolom Montroforta.
I v etu zhe sekundu uslyshal pozadi sebya zhenskij krik.
- Rimo! - eto byl golos Violy.
Prezhde chem Rimo uspel obernut'sya i kriknut' Viole, chtoby ona ne vhodila
v dver', on byl uzhe u platformy, na kotoroj stoyalo kreslo Montroforta.
Naverhu, na platforme, Montrofort kak raz razvorachival ego k dveri, u
kotoroj za sekundu do etogo nahodilsya Rimo. Razdalsya vystrel. V ogromnoj i
pochti pustoj komnate on prozvuchal kak grohot obvala. Pulya popala Viole v
seredinu grudi, otbrosiv telo futa na tri nazad, v komnatu sekretarshi. Rimo
prihodilos' videt' smertel'nye rany. I eta rana byla kak raz iz takih.
Hriplo vzrevev - bol'she ot dosady, chem ot yarosti - Rimo odnim pryzhkom
okazalsya naverhu, pozadi kresla Montroforta. Tot lihoradochno pytalsya
povernut'sya k Rimo - sleduyushchaya pulya yavno prednaznachalas' emu.
Rimo szadi obhvatil pal'cami bugristyj cherep mistera Montroforta.
- Na sej raz proigral ty, - proiznes on. - Ty.
Podnyav ruku s revol'verom, Montrofort pytalsya vystrelit' cherez plecho,
no edva ego palec leg na sobachku, sluh ulovil strannyj hrustyashchij zvuk.
Treshchal ego sobstvennyj cherep. Pal'cy Rimo razdavili ego, slovno greckij
oreh. Tresk byl gromkim, otchetlivym, no Montrofort sovsem ne chuvstvoval
boli. Bol', dikaya, osleplyayushchaya, prishla v sleduyushchee mgnovenie, kogda oblomki
kostej cherepa vpilis' v mozg. A zatem - nichego...
Rimo pnul kreslo nogoj. Ono svalilos' s platformy s zheleznym lyazgom,
slovno motocikl nezadachlivogo tryukacha, zadumavshego pereletet' cherez shest'
avtobusov. Oblomki kresla peremeshalis' vnizu s ostankami togo, chto eshche
nedavno bylo misterom Sil'vestrom Montrofortom.
|togo Rimo uzhe ne videl - on sklonilsya nad Violoj, lezhavshej na polu s
toj storony dveri.
Ona eshche dyshala. Glaza ee byli otkryty, i ona ulybnulas', kogda uvidela
sovsem ryadom ego lico.
- CHiun skazal...
- Da, da, ne volnujsya, ya znayu, - Rimo osmotrel ranu. Po korsazhu bluzki
uzhe raspolzlos' pyatno krovi primerno v fut, posredi nego ziyalo dyujmovoe
chernoe otverstie. Rimo znal, chto rana tam, na spine, raz v shest' bol'she -
emu prihodilos' videt' rany ot pul' "magnuma".
- Net... ya... volnuyus'... - vydohnula ona. - On skazal, chto pojdet v
Belyj dom... i skazhet prezidentu...
- Da, da, vse v poryadke, - uspokaival ee Rimo.
Pozadi sebya on slyshal golos prezidenta, soprovozhdaemyj neumolchnym revom
tolpy.
- I eshche on skazal...
- Nu chto ty, vse v poryadke. Viola...
- Skazal, chto ty... idiot... - Viola tyazhelo dyshala. - No net... ty...
horoshij... - ona ulybnulas' i zakryla glaza. Rimo, podderzhivaya ee za plechi,
chuvstvoval, kak iz ee tela uhodit zhizn'. On tihon'ko opustil Violu na kover
i podnyalsya.
I uslyshal, kak pozadi, v kabinete Montroforta, golos prezidenta,
oborvavshis' na poluslove, umolk. Spustya mig ego smenil golos kommentatora:
- Na ploshchadi chto-to proishodit...
Rimo posmotrel na ekran.
Televizionnaya kamera byla, kak vidno, ustanovlena u samoj platformy, i
teper' davala panoramu ploshchadi sverhu, vyhvatyvaya rasteryannye lica v
napiravshej na stupeni tolpe. Izobrazhenie kak-to stranno migalo, i Rimo vdrug
ponyal, pochemu - v tolpe neskol'ko desyatkov chelovek s fotoapparatami
odnovremenno davili na knopki vspyshek. Otkuda-to donosilis' zvuki sireny.
Lyudi ispuganno oglyadyvalis'.
Rimo pokazalos', chto zvuki ishodyat ot nebritogo parnya v potrepannoj
kurtke cveta haki. On stoyal s pravogo kraya tolpy, i bylo kak-to nepohozhe,
chto on okazalsya zdes' sluchajno.
I vdrug v etot burlyashchij haos vorvalis' kriki i zvuki vystrelov.
Otkuda-to sleva, s drugogo kraya tolpy. I Rimo opyat' pokazalos', chto oni
ishodyat ot kogo-to odnogo. Navernoe, kakie-to vosproizvodyashchie ustrojstva.
Teper' Rimo ponyal, chto dolzhno tam proizojti - kak i to, chto on stoit sejchas
v etom kabinete na drugom konce goroda, absolyutno bespomoshchnyj, bessil'nyj
chto-libo predprinyat'. Mel'knula mysl' pozvonit' Smitu, no dazhe Smitti vryad
li smozhet chto-libo sdelat' sejchas. Slishkom pozdno.
Telohraniteli i sotrudniki Sluzhby sgrudilis' vokrug prezidenta plotnym
kol'com. Kamera krupnym planom pokazyvala ih rasteryannye lica. Rimo uznal
iskazhennoe lico Bensona, zamestitelya nachal'nika, otvechavshego za mery
bezopasnosti i lichno kontrolirovavshego detali.
Novye zvuki. Bred kakoj-to - strelyayut iz pugachej. A sejchas -
vintovochnye vystrely. Pauza. Oglushitel'nyj hlopok - vystrel iz minometa,
avtomatnye ocheredi. Skol'ko zhe v tolpe etih ublyudkov s magnitofonami,
podumal Rimo.
Sotrudniki Sluzhby reshili, pohozhe, ne iskushat' sud'bu, tolpu vnizu
shvyryalo iz storony v storonu, haos mog v lyubuyu minutu prorvat'sya panikoj,
smetayushchej vse na svoem puti. Kriki s magnitofonnoj plenki zaglushalis'
nastoyashchimi krikami. Treshchali zapisannye na plenku vystrely, hlopali pugachi,
vyli sireny.
Zaslonyaya prezidenta sobstvennymi telami, sobravshiesya vokrug nego
uvodili ego vverh po stupenyam, k zdaniyu Kapitoliya.
- Ne tuda! - zastonal Rimo, ne zamechaya, chto govorit vsluh. - Tol'ko ne
v zdanie! On zhe rasschityval, chto vy imenno tak i sdelaete! Tam zhe yama!
Prezident Soedinennyh SHtatov ne sovsem ponimal sut' proishodyashchego.
Kogda zavyli sireny i zamigali vspyshki magniya, on prekratil govorit', a
sejchas vnizu razdavalis' kriki i ruzhejnye vystrely. Pravda, zvuk u nih byl
kakoj-to nenastoyashchij.
On vse eshche vslushivalsya v eti zvuki, a telohraniteli i lyudi iz Sluzhby
veli ego po stupenyam ko vhodu v zdanie Kapitoliya.
Kogda zhizni prezidenta ugrozhala opasnost', vse protokol'nye voprosy
othodili na vtoroj plan. I sejchas Sluzhba, pohozhe, bystro spravilas' s
situaciej.
- Boga radi, potoropites', ser, - obstupivshie prezidenta lyudi speshili.
On chuvstvoval ih tela, okruzhavshie ego plotnym kol'com, ih ruki,
zaslonyavshie ego zatylok i sheyu ot puli snajpera. Esli, konechno, dopustit',
chto gde-to zdes' byl i snajper.
No ego ne bylo. Byli tol'ko shum i kriki.
V prosvet, na mgnovenie otkryvshijsya v plotnoj stene muzhskih tel,
prezident uvidel stoyavshego u vhoda v zdanie spikera. Tot sdelal dva shaga
vpered, slovno zhelaya vstretit' idushchih. CHut' ne sbiv ego s nog, falanga seryh
kostyumov proneslas' mimo, uvlekaya prezidenta, slovno bespomoshchnogo rebenka,
vnutr' zdaniya. Tuda, gde vsego bezopasnej.
Kak tol'ko vse konchitsya, reshil Benson, zamestitel' nachal'nika Sluzhby
bezopasnosti, on uzh otmetit eto - kupit sebe dve bol'shie butylki
"Peptobismolya" i vyp'et, nepremenno so l'dom. SHagaya vo glave gruppy, kotoraya
vela prezidenta v zdanie, on dumal o tom, kakoj erundoj okazalis' vse eti
sluhi. Zagovor, pokushenie... Nu, migali oni etimi durackimi vspyshkami.
Orali, vklyuchali sireny. U kogo-to okazalas' dazhe para shutih. Pugachi. I
tol'ko! Eshche neskol'ko futov - i zhizn' prezidenta budet v polnoj
bezopasnosti. V bezopasnosti. Da nikto i ne strelyal. Ni razu. Nikakogo
pokusheniya i v pomine ne bylo.
Do bezopasnogo ubezhishcha ostavalos' vsego neskol'ko futov.
Rimo sledil, kak prezident vmeste so svoej svitoj ischez v temnom
prolete vhoda v zdanie Kapitoliya. Izobrazhenie na ekrane smenilos' - vidno,
vklyuchili druguyu kameru, ustanovlennuyu uzhe vnutri. Osveshchenie bylo tusklym,
izobrazhenie vyhodilo nechetkoe, no Rimo razlichal figuru prezidenta, stoyavshego
pod svodami vhoda - teper' on byl nedosyagaem dlya lyubogo snajpera. No
nikakogo snajpera tam i net... Rimo hotelos' krichat' vo vsyu silu legkih. Tam
ved' bomba, bomba s podklyuchennym tajmerom - i vzryv mozhet progremet' v lyubuyu
sekundu!
I vdrug Rimo uvidel na ekrane malen'kuyu figurku v razvevavshemsya alom
kimono. Ona poyavilas' pered kameroj lish' na mgnovenie, no etogo mgnoveniya
Rimo bylo dostatochno, chtoby uznat' ee. Obladatel' krasnogo kimono proshel,
kak skvoz' dym, cherez stroj sotrudnikov Sluzhby, i v sleduyushchuyu sekundu uzhe
stoyal ryadom s glavoj gosudarstva.
|to byl CHiun.
Rimo videl, kak suhon'kaya kist' aziata vcepilas' prezidentu v rukav,
skladki kimono vzvilis' v vozduh, i oba nachali bystro udalyat'sya ot vhoda v
zdanie v protivopolozhnyj konec vestibyulya.
- Davaj, CHiun, davaj, - umolyayushche sheptal Rimo v televizor.
Sotrudniki Sluzhby i telohraniteli rinulis' za nimi, na hodu dostavaya
oruzhie. Za nimi bezhal, zadyhayas', spiker.
CHerez sekundu vsya gruppa ischezla s ekrana. Kamera pokazyvala lish'
opustevshij pyatachok vestibyulya u vhoda v zdanie.
I tut gryanul vzryv. Fasad ogromnogo doma vzdrognul. Iz dverej vyrvalos'
oblako dyma i pyli, v tolpu u stupenej poleteli oskolki armatury i kamnej.
Pronzitel'nye kriki, donosivshiesya snizu, uzhe yavno ne imeli nichego obshchego s
zapis'yu. Spotykayas' i padaya, lyudi bezhali proch'.
Golos telekommentatora, vse eto vremya staravshijsya ne teryat'
professional'no-rovnye intonacii, sbilsya na krik.
- Proizoshel vzryv!.. Vzryv vnutri Kapitoliya!.. My eshche ne znaem,
postradal li prezident... O, Gospodi Bozhe!..
Izobrazhenie na ekrane menyalos' kazhduyu sekundu - operator studii nikak
ne mog reshit', chto pokazyvat'. Kadry begushchej v panike tolpy cherez mgnovenie
smenyalis' kurivshimsya dymom i pyl'yu nad fasadom Kapitoliya, zatem - snova
tolpa i snova Kapitolij...
Nakonec, operator ostanovilsya na panorame, kotoruyu brala samaya verhnyaya
kamera. Teper' na ekrane bylo vidno i zdanie, i besnuyushchayasya tolpa u
stupenej.
Rimo, ne otryvayas', smotrel na ekran televizora. Dazhe esli prezident...
No uspel li spastis' CHiun?,.
U vhoda v Kapitolij vozniklo kakoe-to dvizhenie, i kamera nemedlenno
pereklyuchilas' tuda, davaya samyj krupnyj plan, kakoj mogla pozvolit' moshchnost'
ob容ktiva.
V polurazrushennoj arke vhoda stoyal prezident. On mahal rukoj v kameru.
I ulybalsya.
CHut' poodal' Rimo zametil zamestitelya direktora Sluzhby bezopasnosti
Bensona. Opustivshis' na kortochki, Benson bleval.
- Mozhete peredat' CHiunu, chto naschet tarakanov on byl absolyutno prav.
Radostnyh intonacij v golose doktora Harolda V.Smita, glavy KYURE, Rimo
ne slyshal ni razu. I segodnya ih bylo rovno stol'ko zhe.
- Ty byl prav naschet tarakanov, CHiun.
Rimo zazhal ladon'yu telefonnuyu trubku. CHiun sidel, otvernuvshis', i
smotrel v okno ih gostinichnogo nomera. Na nem bylo domashnee kimono -
goluboe, s sizovatym otlivom.
V otvet na repliku Rimo on lish' vozdel nad golovoj ruku zhestom,
dolzhenstvovavshim oznachat' prezritel'nyj otkaz.
- My proverili, - prodolzhal Smit. - Montrofort, okazyvaetsya, vladel
l'vinoj dolej akcij kompanii, kotoraya obsluzhivaet Kapitolij. CHto i pozvolilo
emu oblozhit' gelignitom ves' vhod, zamaskirovav ego pastoj ot tarakanov.
Prichem sdelal on eto, kak vidno, na vsyakij sluchaj, a kogda emu ponadobilos'
ubrat' prezidenta, prosto snabdil vsyu etu goru vzryvchatki tajmerom. Tut emu,
konechno, pomoglo eto chertovo prezidentskoe raspisanie, rasschitannoe po
minutam.
- Da, - soglasilsya Rimo, - pohozhe na to.
- I skazhite CHiunu, chto pri spasenii prezidenta on vel sebya kak
nastoyashchij geroj. Proyavil nedyuzhinnuyu smekalku, sumev skryt'sya pod shumok posle
vzryva. Nikto do sih por i ne podozrevaet, komu prezident obyazan spaseniem,
krome, konechno, samogo prezidenta.
- Smitti govorit, chto ty geroj i mudrec, CHiun, - peredal Rimo.
- YA staryj i slepoj duren', - svarlivo otkliknulsya CHiun.
- A CHiun utverzhdaet, chto on staryj i slepoj duren'.
- |to pochemu? - udivilsya Smit.
- On, vidite li, uveren, chto ego podstavili. Ved' ego kontrakt ne
predusmatrivaet lichnuyu zashchitu prezidenta. I eshche ego bespokoit plata za taksi
ot Belogo doma do Kapitoliya. On utverzhdaet, chto vy ni za chto ne vozmestite
ee emu, ibo vsemu miru izvestna vasha skupost'.
- On poluchit ee nazad, - otvetil Smit. - Peredajte emu, chto ya obeshchayu
eto.
- CHiun, ty poluchish' den'gi nazad. Smitti lichno obeshchaet tebe eto.
- Imperatory vechno obeshchayut, - ogryznulsya CHiun. - No ih obeshchaniya pusty,
kak tot kochan u tebya na plechah, kotoryj ty imenuesh' golovoyu.
- Smitti, CHiun vot ne verit vam.
- A skol'ko stoilo taksi? - sprosil Smit.
- Dvesti dollarov.
- CHiun, za takie den'gi mozhno dobrat'sya do N'yu-Jorka! A ty ehal ot
Belogo doma do Kapitoliya.
- Menya naduli. Vse pol'zuyutsya moej otkrytoj i beshitrostnoj dushoj.
- Smitti, on govorit, chto zaplatil za taksi dve sotni dollarov -
ochevidno, nadeetsya vytryasti ih iz vas, - soobshchil v trubku Rimo.
- Skazhite, chto ya dam emu sto, - otvetil Smit.
- CHiun, on obeshchaet vernut' tebe sto dollarov.
- Tol'ko zolotom, - podzhal guby CHiun. - Nikakih bumazhek.
- Smitti, CHiun hochet tol'ko zolotom.
- Peredajte, chto ya soglasen. Kstati, kak on uznal, chto prezidenta
sobirayutsya ubit' imenno takim sposobom?
- Ochen' prosto. Vo-pervyh, pri pomoshchi bomby ubili Uolgrina. CHiun
podumal, chto na sej raz budet tak zhe. To est' vzryvchatku zalozhat zaranee,
cherez nekotoroe vremya - zvonok s ugrozoj. Prichem zalozhat ee v takom meste,
gde prezident v zashchite vrode by uzhe ne nuzhdaetsya. A tut vy kak raz prislali
etot samyj otchet Komissii Uorrena, CHiun izuchil ego ot korki do korki. I
skazal, chto ubijcam podskazana sposob dejstviya glupost' sotrudnikov Sluzhby.
Tam, v otchete, skazano, chto v ekstremal'noj situacii telohranitelyam polozheno
okruzhit' prezidenta i dostavit' ego v blizhajshee bezopasnoe ukrytie. A takim
ukrytiem v nashem sluchae kak raz i vyglyadel Kapitolij.
- Ochevidno, - suho otvetil Smit. - Hotya esli eto bylo ochevidno do takoj
stepeni, to pochemu ne prishlo v golovu lyudyam iz Sluzhby? Ili, skazhem, mne?
- Nu, eto prosto, - otvetil Rimo.
- I pochemu zhe? - nastaival Smit.
- Vy zhe ne master Sinandzhu.
- Da, vy, navernoe, pravy, - otvetit Smit posle gluhoj pauzy. - V lyubom
sluchae, prezident hotel by poblagodarit' vas oboih.
- Prezident blagodarit tebya, CHiun, - Rimo snova prikryl ladon'yu trubku.
- YA ne schitayu vozmozhnym prinimat' ego blagodarnosti, - nasupilsya CHiun.
- CHiun govorit, chto ne hochet prinimat' ego blagodarnosti.
- A eto po kakoj prichine?
- Po logike CHiuna vyhodit, chto prezident dolzhen emu novoe kimono.
Staroe isporcheno pri vzryve.
- Ladno, kimono my emu dostanem.
- CHiun, Smitti govorit, chto dostanet tebe novoe. A skol'ko stoilo to?
- Devyat'sot dollarov, - medlenno proiznes CHiun.
- Govorit, devyat'sot, - skazal v trubku Rimo.
- Skazhite, chto ya dam emu sto.
- CHiun, on obeshchaet vernut' tebe sto dollarov.
- CHtoby sdelat' emu odolzhenie, ya voz'mu ih v poslednij raz. No posle
etogo ushi moi budut zakryty dlya ego pros'b.
CHiun velichestvenno vypryamilsya.
Last-modified: Thu, 18 Jan 2001 21:29:02 GMT