Ocenite etot tekst:




     "Firing Line", perevod S. SHalygina

     Soglasno  idee  Solli  Martina  grandioznye  idei  skoree  pohodili  na
brillianty, nezheli na zhemchuzhiny. To bish' rozhdalis' mgnovenno  uzhe  polnost'yu
sozrevshimi  v edinom  poryve vdohnoveniya, a  ne  vyzrevali  postepenno,  kak
zhemchuzhiny, formiruyas' posledovatel'nymi nasloeniyami, vse vremya takim obrazom
menyayas'  i  sovershenstvuyas',  poka  v   odin  prekrasnyj  den'  peschinka  ne
prevrashchalas' v nechto zavershennoe.
     Vot pochemu Solli udivilsya,  kogda u nego  rodilas' ideya szhech'  Ameriku:
ona voznikla  ne vdrug, a  zabotlivo vynashivalas' v ego  mozgu,  vyzrevaya iz
odnazhdy  zasevshej  tam  nazojlivoj peschinki. Solli  Martin  byl biznesmenom,
hotya,  kogda upominal  ob etom  v  prisutstvii  svoego dyadi Natana  vo vremya
vizitov togo  k  svoej sestre, materi  Solli, kotoraya zhila na  Koni-Ajlende,
dyadya Natan govoril ej tak, budto Solli vovse ne bylo ryadom:
     "Esli eto nazyvaetsya "biznesmen", to ya -- Papa rimskij".
     Solli  ne  lyubil dyadyu Natana; eto byl pozhiloj chelovek s zheltymi zubami,
kotoryj  zheval s  otkrytym  rtom  i imel granichashchuyu  s  bezumiem  strast'  k
kreplakam,  a   potomu  pervym,  po-muzhski  zhestkim  trebovaniem  Solli,  po
dostizhenii im polovoj zrelosti bylo trebovanie izzhit' iz upotrebleniya v dome
eti samye kreplaki.
     Dyadya  Natan opuskal  fizionomiyu  v  misku so svoim  lyubimym kushan'em  i
prodolzhal, obrashchayas' k materi Solli:
     -- Imenno poetomu on i ne prosit  menya vlozhit' v ego delo den'gi.  Tozhe
mne biznesmen!  Uzhe lyset' nachinaet, a eshche  ni  odnogo dollara ne zarabotal.
Prosto smeh!
     Solli na  vse  eto tol'ko pozhimala plechami. Dyadya  Natan byl bogat, no v
golove u nego nikogda ne bylo nikakih idej. Ego put' k  uspehu -- eto kupit'
material podeshevle,  skroit' i nashit' iz nego odezhdy, kotoruyu zatem prodat',
-- tozhe  podeshevle,  no ne nastol'ko, chtoby  ne  poluchit' ot  etogo  nikakoj
pribyli. Ego uspeh osnovyvalsya na principah uporstva i dolgoterpeniya: god za
godom  zarabatyvat'  ponemnogu  deneg, postepenno nakaplivaya  takim  obrazom
sostoyanie. Solli tozhe hotelos' zarabotat' sostoyanie, no otnyud' ne sorevnuyas'
s  amerikanskim  dollarom:  kto  kogo  perezhivet.  On  dolzhen  obresti  ego,
isklyuchitel'no  blagodarya odnazhdy  osenivshej ego blestyashchej idee, kakaya do sej
pory eshche nikomu ne prihodila v golovu.
     No poka chto podobnaya ideya poyavlyat'sya ne toropilas'. Vypushchennyj v pamyat'
o pobede Marka  Spitca brelok  v vide zolotoj medali zhelaemyh rezul'tatov ne
prines.  Predpriyatie  po   proizvodstvu  nastol'noj  igry  "Zvezdnye  vojny"
lopnulo. Izgotovlennaya  piratskim sposobom vos'midorozhechnaya zapis' muzyki iz
kinofil'ma "King-Kong 2" okazalas' nikomu ne nuzhnoj.
     Togda on otshtampoval 20000 tysyach maek s portretom |lvisa Presli, no oni
ne raskupalis', i  on sbyl ih  s navarom desyat' centov na dollar. CHerez  dve
nedeli  |lvis  Presli umer, majki stali cenit'sya na ves zolota, no  teper' u
nih byl drugoj hozyain.
     Ohvachennyj otchayaniem, on razrabotal sistemu vyigrysha na totalizatore na
skachkah,  v osnovu kotoroj polozhil  bioritmy loshadej, no, kogda uvidel,  chto
bez konca  proigryvaet, brosil igrat' i  zanyalsya realizaciej putem peresylki
dannyh igrokam po pochte. ZHelayushchih kupit' ne nashlos'.
     Kogda zhe bankovskij schet v polmilliona dollarov, ostavlennyj emu otcom,
ponizilsya do  20 tysyach, Solli Martin  reshil, chto nastalo vremya  peresmotret'
svoe otnoshenie k kar'ere biznesmena.
     I on  prishel  k vyvodu,  chto  utratil vzaimosvyaz' s  obshchestvom.  On byl
nastol'ko odarennym,  nastol'ko  operezhal svoe  vremya,  tak  vozvyshalsya  nad
okruzhavshej  ego  tolpoj,  chto i  dumat' zabyl o lyudskih zabotah i chayaniyah. I
totchas zhe predprinyal popytku vosstanovit' kontakt s potrebitelem.
     --  YA hochu otkryt' magazin, -- skazal on. Dyadya Natan otorval vzglyad  ot
tarelki i, obrashchayas' k materi Solli, skazal:
     --  On  budet prodavat'  arabam pesok.  Otkroet  filial v  Irane. Budet
torgovat' zvezdami Davida. Nu i biznesmen!
     Skazav  eto,  dyadya  atakoval  ocherednoj  kreplak,   nikak  ne  zhelavshij
popadat'sya emu na vilku.
     -- Aga, -- skazal Solli. -- CHto zh, mozhet byt', eto ne takaya uzh i plohaya
ideya, esli  prikinut', skol'ko etih samyh zvezd mozhno prodat' lyudyam, kotorye
zahotyat  szhech'  ih  vo vremya  demonstracij  ili sdelat'  iz  nih  chto-nibud'
nepotrebnoe. Vy nikogda nad etim ne dumali?
     -- Slava Bogu, net, -- otvetil dyadya. -- Esli by ya dumal  o takih veshchah,
ya by spal na  ulice  i  varil sebe  sup v zhestyankah  iz-pod tomatnogo  soka,
mister Biznesmen. Ha! -- I, vzglyanuv na Solli, on pokazal svoi zheltye zuby.
     Solli Martin ushel iz domu. Emu bylo nehorosho. Ego dyadyushka byl  chereschur
staromoden,  chtoby  ponimat'  sovremennuyu  zhizn'  i  puti  razvitiya  mirovoj
torgovli. K tomu zhe ego chastoe prisutstvie v dome vnosilo diskomfort.
     Solli  tol'ko  chto  kupil  pomeshchenie  na   Uajt-plejnz,   nedaleko   ot
Mejn-strit,  v  samom  centre  feshenebel'nogo  Uestchester-kaunti.  On  reshil
torgovat' tovarami so Srednego Vostoka, kotorye mozhno bylo sejchas priobresti
za  bescenok, poskol'ku  Srednij Vostok  nahodilsya  v sil'noj  ekonomicheskoj
zavisimosti.
     Pokupat' podeshevle, prodavat' podorozhe. CHto mozhet byt' proshche?
     K  neschast'yu,   v  stranah   Srednego  Vostoka,  ochevidno,  ne  schitali
soblyudenie grafika postavok delo strogo obyazatel'nym, kak eto bylo prinyato u
amerikanskih kompanij,  poetomu,  k momentu  otkrytiya magazina  Solli,  bylo
dostavleno  vsego  lish' dva yashchika znachkov  s islamskoj simvolikoj, odni byli
sdelany iz deshevogo metalla,  drugie iz perlamutra,  da semnadcat' kartonnyh
korobok s flagami Organizacii Osvobozhdeniya Palestiny, kotoryh Solli vovse ne
zakazyval.
     Svyazavshis'   po  telefonu  s  postavshchikom,  Solli   vyrazil  emu   svoe
nedovol'stvo, no  tot,  nesmotrya  na  to chto  pri poluchenii zakaza  nazvalsya
Filom, teper' utverzhdal, chto ego zovut Faud Banideh  i chto vse bylo zakazano
soglasno  zayavke  Solli.  No amerikancy sami vinovaty, potomu  kak vynuzhdayut
iranskih  biznesmenov  sovershat'  neblagovidnye  postupki  svoimi  popytkami
vosstanovit'  v  Irane  imperialisticheskij rezhim,  -- hotya  chego  eshche  mozhno
ozhidat' ot amerikanskih imperialistov, kotorye spyat s sionistami, -- a krome
togo, zaderzhat' oplatu po cheku uzhe pozdno, poskol'ku den'gi uzhe polucheny.
     Pervyj klient  Solli,  vojdya v magazin, tol'ko oglyadelsya po storonam i,
ne skazav ni slova, vyshel von.
     Vtorym posetitelem byla zhenshchina v serom bryuchnom kostyume, s vykrashennymi
v ryzhij cvet sedeyushchimi volosami. Osmotrevshis', ona ostanovilas' u prilavka i
stala perebirat' islamskie polumesyacy.
     Pered nej poyavilsya Solli.
     -- CHto vam ugodno? -- sprosil on.
     -- Tol'ko odno, -- otvetila ona. -- Ne shevelis'. Posle chego plyunula emu
v lico, shvyrnula na pol znachok i, pristuknuv ego kablukom, ushla.
     |ti  posetiteli  "Malen'kogo  cvetka",  raspolozhennogo  v  Ist-shope  na
Uajt-plejnz,  okazalis'  pervymi i poslednimi,  esli  ne  schitat'  sborshchikov
nalogov,  kontrolerov  za  rashodom elektroenergii i  rassyl'nogo,  kotorogo
prisylal  etot  nenormal'nyj  Faud  Banideh,  voznamerivshijsya,  po-vidimomu,
pohoronit' Solli Martina pod gorami islamskih znachkov  iz  deshevogo  zheltogo
metalla i perlamutra.
     Togda Solli reshil dat' v mestnuyu gazetu ob®yavlenie o prodazhe, no, kogda
uslyhal,  chto  nuzhno  zaplatit'  vpered  nalichnymi,  prosto  vyvesil ego  na
vitrine.
     Ob®yavlenie   "Bol'shaya  rasprodazha"  ne  privleklo  nikakogo   vnimaniya.
Posledovavshee  za  nim  "Rasprodazha  v  svyazi  s  zakrytiem"  imelo  tot  zhe
rezul'tat. Ne bol'shij effekt vozymelo i "Zaklyuchitel'naya rasprodazha v svyazi s
zakrytiem dela", a  "Poslednie  dni", hotya  i  ne pribavilo  klientov,  zato
privleklo vnimanie kakih-to treh  prohozhih,  kotorye,  prochitav, stali pered
magazinom i zaaplodirovali, a  noch'yu pod  vyveskoj  kto-to pripisal:  "davno
pora".
     Na "Besplatnuyu razdachu" klyunul kakoj-to podrostok, predpolozhivshij,  chto
"Malen'kij cvetok" v Ist-shope -- pornosalon, no, kogda  uvidel,  chto nikakoj
"pornuhi" tam net, tol'ko prezritel'no uhmyl'nulsya i vyshel von.
     Kogda den'gi konchilis', a yashchiki  s islamskimi  polumesyacami i znamenami
OOP prodolzhali pribyvat',  Solli  sdelal to,  chto,  kak on  polagal,  delalo
bol'shinstvo amerikanskih biznesmenov, obrechennyh na razorenie. On napravilsya
v pivnuyu i tam uznal, chto v dejstvitel'nosti  delayut obrechennye na razorenie
amerikanskie biznesmeny, -- oni vovse ne napivalis' po takomu sluchayu.
     Tam  Solli  i   povedal   svoyu   pechal'nuyu  istoriyu  dvum  posetitelyam,
okazavshimsya ryadom s nim  u stojki. Slushaya, oni vse vremya hrusteli kostyashkami
pal'cev i, poglyadyvaya drug na druga, kivali golovami.
     -- I teper' ya ne prosto razoren, no polnost'yu zavishu ot etogo araba, --
govoril Solli.
     --  Ty  ne prinyal  v raschet amerikanskuyu  psihiku,  --  skazal tot, chto
pomen'she, po imeni Mou Moskalevich.
     Vtoroj, tot, chto povyshe, s rozhej shpika, kotoruyu slovno okunuli  v vosk,
a potom vyvesili na solnce, kivnul.
     --  Sovershenno  verno,  --  podtverdil on.  --  Ty ne prinyal  v  raschet
amerikanskih psihov.
     -- Psihiki, -- popravil  ego  Mou Moskalevich. |rni Flamio, s obrechennym
vidom, progovoril, obrashchayas' k Solli:
     -- Est' tol'ko odin vyhod. Solli vskinul golovu.
     -- YA eshche slishkom molod, chtoby umirat', -- skazal on.
     -- A kto govorit, umirat'? -- udivilsya Flamio.
     -- |to nekorrektno, --  zametil  Moskalevich,  rech' kotorogo izobilovala
takogo roda vyrazheniyami.  -- Nikto  i ne  upominal  o tvoej  prezhdevremennoj
konchine.
     --  Verno, --  podtverdil  |rni  Flamio.  -- Nikto  ne upominal o tvoej
nesvoevremennoj konchine.
     -- Prezhdevremennoj konchine, -- popravil Mou Moskalevich.
     -- Da, verno. Prezhdevremennoj konchine, -- povtoril Flamio.
     --  Togda chto  zhe?  --  sprosil  Solli  Martin.  Ni tot,  ni  drugoj ne
toropilis'  s  otvetom.  Oni  podozvali  barmena,  i  tot napolnil  stakany.
Rasplativshis'  za  vypivku -- v pervyj raz s  teh por,  kak podseli k  Solli
Martinu, preispolnennomu zhalosti k  samomu sebe, -- oni otveli  ego  v  ugol
zala i, sev za stolik, zagovorili shepotom.
     -- My govorim o pozhare, -- skazal Moskalevich.
     -- O pozh... -- nachal bylo Martin, no rot emu totchas  zhe zakryla shirokaya
kostlyavaya ladon' Flamio.
     -- Sovershenno verno, --  shepotom skazal Moskalevich.  -- O pozhare. Vsego
lish' odna spichka. Dostal,  chirknul, brosil  -- i vse tvoi  problemy  resheny.
Strahovaya kompaniya vernet tebe vse  tvoi den'gi. I ty  smozhesh' nachat'  novoe
delo i voplotit' v zhizn' eshche kakuyu-nibud' zamechatel'nuyu ideyu.
     Solli  zadumalsya.  Pozhar  --  eto  neploho.  On vspomnil, kak postoyanno
shutili  nad ezhegodnymi pozharami u dyadi Natana, kotorye neizmenno sluchalis' v
tot  samyj  moment,  kogda  dela  shli  nevazhno.  No  byl  v pozhare eshche  odin
polozhitel'nyj moment. On izbavlyal Solli Martina ot neobhodimosti pokonchit' s
soboj,  chto,  kak on s  nekotoryh  por  schital, bylo dlya  nego  edinstvennym
vyhodom.
     --  Nu, chto zh,  --  skazal  Solli i, sdelav bol'shoj  glotok  iz  svoego
stakana  s  vodochnym   koktejlem,   nastorozhenno  oglyadelsya   vokrug,  chtoby
ubedit'sya, chto ih nikto ne podslushivaet. Ego sobesedniki druzhno zakivali. --
Pozhar, tak pozhar, -- dobavil on. -- No kak...
     --  A kak -- eto uzhe nashe delo, -- skazal |rni Flamio. -- Ne zrya zhe nas
prozvali Ognennymi bliznecami.
     Solli gotov byl rascelovat' ih. Kak dobry byli eti  lyudi, reshiv  pomoch'
emu  vyputat'sya  iz bedy! I tol'ko kogda vse  propustili eshche po tri  porcii,
vyyasnilos',   chto  pomoshch'  eta  budet  otnyud'  ne  beskorystnoj.  Sodejstvie
ocenivalos' v 2000 dollarov i dolzhno bylo byt' oplacheno vpered.
     |tu summu on  mozhet  bez  truda  razdobyt' u  svoej  materi. A potom on
otkroet   novoe  delo.  Takoe,  kotoroe  budet  sootvetstvovat'  urovnyu  ego
klientov. Emu nadoelo terpet' ubytki iz-za gluposti. Glupost' ih ustraivaet?
Budet im glupost'.
     Kakih tol'ko  glupostej on  dlya nih ne sdelaet! Zahotyat gamburgerov  iz
opilok --  pozhalujsta! Zahotyat  kur v  paketah,  soderzhashchih 712 naimenovanij
vrednyh  veshchestv,  --  pozhalujsta!  Zahotyat  rybu,  kotoruyu  lyuboj  chelovek,
znakomyj s zapahom morya, ne smog by est', -- skol'ko ugodno!  A s  popytkami
sdelat' zhizn' v Amerike luchshe
     -- pokoncheno. On predstavit im to, chego oni zasluzhivayut.
     Na  sleduyushchee utro Solli Martin  prosnulsya so strashnoj  golovnoj bol'yu.
Vspomniv,  chto  proizoshlo s nim nakanune  vecherom, on pochuvstvoval  sebya eshche
huzhe.
     On  dumal,  chto  Mou  Moskalevich  i  |rni  Flamio budut ozhidat'  ego  v
"Malen'kom  cvetke",  no  ih  tam  ne  okazalos'.  Vmesto   etogo  v  nachale
odinnadcatogo oni emu pozvonili.
     -- Sovershenno ni k chemu, chtoby nas tam videli, -- skazal Moskalevich.
     -- Da. Verno, -- soglasilsya Solli,  lomaya golovu, kak by ot vsego etogo
otkazat'sya.
     -- |to  proizojdet  zavtra  noch'yu,  malysh,  --  skazal  Moskalevich.  --
Zapomni,  kogda budesh' uhodit', ostav'  zadnyuyu  dver'  nezapertoj. Zamok  my
slomaem,  chtoby  vse vyglyadelo  kak  ograblenie.  I  postarajsya  kuda-nibud'
ubrat'sya iz goroda, chtoby nikto ne mog tebya ni v chem zapodozrit'.
     -- Horosho, -- skazal Solli i sekundu pomedlil, sobirayas' s duhom, chtoby
skazat', chto on  otkazyvaetsya.  No  tut  vzglyad  ego upal  na  pachku schetov,
prislannyh emu irancem Faudom Banidehom, i on, sglotnuv, dobavil:
     -- Da. Horosho. Zavtra noch'yu.
     Pust' penyayut  na sebya! Pust'  vse penyayut na sebya! Mozhet byt',  eti dvoe
ustroyat  takoj  pozhar,  chto  dojdet do  samogo  Irana!  Mozhet  byt', poluchiv
strahovku,  emu  udastsya  dogovorit'sya  s  Mou i |rni, chtoby oni podozhgli  i
kontoru etogo Banideha v N'yu-Jorke... mozhet...
     Vot tut v mozgu Solli i zabrezzhila ideya.

     On  ponimal, chto  emu ne  sleduet tuda idti.  On ponimal,  chto eto bylo
riskovanno. No Solli Martin ne mog otkazat'sya ot zhelaniya uvidet'  vse svoimi
glazami. Ideya, nametivshayasya v ego mozgu,  nachinala priobretat'  formu, i emu
zahotelos'  uvidet', uznat',  vyyasnit',  mozhet  li iz  etogo  na samom  dele
chto-nibud' vyjti.
     Dlya  pushchej  bezopasnosti on otpravilsya obedat' k materi. Uluchiv udobnyj
moment, perevel strelki kuhonnyh chasov na tri chasa vpered i polozhil tabletku
snotvornogo v ee stakan  s vinogradnym vinom ot Manishevicha. Kogda  ona cherez
nekotoroe  vremya nachala  klevat'  nosom, on, obrativ  ee vnimanie  na  chasy,
pokazyvavshie polnoch', skazal:
     -- Uzhe polnoch', mama. YA, pozhaluj, ostanus' nochevat' zdes'.
     Ulozhiv starushku spat', on prokralsya vniz i, sev v svoyu mashinu, dvinul v
storonu Uajt-plejnz.
     I vot teper' on sidit v mashine, priparkovavshis' v temnoj bokovoj ulochke
naiskosok ot  paradnogo  vhoda  v  svoj  magazin. Noch'yu  "Malen'kij  cvetok"
kazalsya eshche bolee unylym i zabroshennym, chem dnem. Dnem on hot'  i byl tak zhe
pust, no vyglyadel ne tak mrachno.
     Vot  tak,  skorchivshis', on prosidel  v  mashine okolo  chasa, prezhde  chem
uvidel, chto kto-to idet po pustynnoj ulice torgovogo centra.
     On ozhidal uvidet' Mou  Moskalevicha i  |rni Flamio,  a vmesto nih uvidal
kakogo-to  hudosochnogo  mal'chishku  s  chernymi,  kak  u  trubochista,  rukami,
torchavshimi iz rukavov rvanoj tenniski, i v bryukah,  kotorye byli korotki emu
na dva goda i tri dyujma.
     Mal'chishka  ostanovilsya pod  fonarem. V  yarkom zheltovatom  svete  Martin
razglyadel,  chto tomu  bylo  let  trinadcat'. Na  golove u  nego  byla  kopna
ognenno-ryzhih volos,  a lico, kakie byvayut na plakatah, prizyvayushchih neimushchih
otpravlyat' svoih detej v letnie lagerya.
     Mal'chishka oglyadelsya i nyrnul v proulok mezhdu magazinom Solli i sosednim
domom.  CHto eto  za pacan?  |ti dva  podzhigatelya  nichego ne govorili o takom
pomoshchnike.
     Tol'ko  cherez   neskol'ko  minut  na  ulice  poyavilis'  bystro   idushchie
Moskalevich i  Flamio.  Ne  oglyadyvayas',  bez  vsyakih  kolebanij,  oni  rezko
svernuli v proulok  ryadom s magazinom.  Solli Martin  udovletvorenno  kivnul
golovoj. On odobril etu ideyu: ispol'zovat' mal'ca v kachestve razvedchika.
     Zadnyaya chast'  magazina  Solli  Martina  byla  ne  tol'ko nezapertoj, no
okazalas' raspahnutoj nastezh',  i  Mou Moskalevich  nedovol'no zavorchal. |tot
molokosos  Martin okazalsya poc.  To,  chto dver' ne  zaperta,  ne  zametil by
nikto, a  vot otkrytaya dver' mogla  posluzhit'  dlya sosedej  povodom  vyzvat'
policiyu.
     On uzhe  hotel  bylo  skazat' chto-to  |rni  Flamio,  kak vdrug uslyhal v
magazine kakoj-to zvuk i zamer na meste. Potom povernulsya k svoemu naparniku
i prilozhil palec k gubam. Flamio kivnul. Oni prislushalis'.

     Lester Mak-Gerl brosal gazety  na pol cherez prilavok i pri etom napeval
chto-to sebe  pod nos.  |to  bylo ego lyubimym  zanyatiem. Samym-samym lyubimym.
Zatem on styanul s polok znamena OOP, razvernul ih i brosil v ugol. Ponachalu,
kogda mal'chik tol'ko  voshel v magazin, on to  i  delo poglyadyval na vitrinu,
chtoby  ubedit'sya,  chto ego  nikto  ne  vidit,  no  teper' on  zabyl ob  etoj
predostorozhnosti.  On  lyubil  svoe  delo,  i  vremenami  emu hotelos', chtoby
kto-nibud',  prohodya po ulice,  ostanovilsya posmotret'. On brosil na pol eshche
neskol'ko gazet.
     Stoyavshij za dver'yu |rni Flamio shepotom skazal Mou Moskalevichu:
     -- On napevaet "YA ne hochu, chtoby ves' mir sgorel".
     -- Net, -- skazal Moskalevich, -- eto ne to. |ta pesenka nazyvaetsya "Moj
prezhnij ogon'".
     -- Nu, chto-to v etom duhe, -- skazal Flamio. -- A chto on sejchas delaet?
     -- Ne znayu. -- Moskalevich prisel vozle  dveri na kortochki. -- On sovsem
mal'chishka.
     -- Mozhet etot Martin i ego nanyal?
     -- Net, -- otvetil Moskalevich. -- Po-moemu, on rabotaet sam po sebe.
     Podnyavshis', Moskalevich  shagnul v  dver'. |rni  Flamio, derzha  sumku,  v
kotoroj  byla  banka  s benzinom  i  kusok  shpagata,  propitannogo  kalijnym
nitratom, kotoryj vypolnyal rol' zapasnogo shnura, posledoval za nim.
     --  CHem  ty  tut  zanimaesh'sya?  --  sprosil  Moskalevich,  okazavshis'  u
mal'chishki za spinoj.
     Lester   Mak-Gerl  rezko  obernulsya  i   uvidel  dvuh   muzhchin.   Zatem
instinktivno otstupil nazad. V slabyh otbleskah ulichnyh fonarej, napolnyavshih
magazin tusklym zheltovatym  svetom, on  uvidel ih lica. |to byli vzroslye, a
vzroslyh on  ne lyubil. Voobshche  ne lyubil.  |tih dvoih  on  nikogda  ran'she ne
vstrechal, no fizionomii  takogo tipa videl. On videl  ih v  detskih domah  i
priyutah,  i eti dve rozhi  napomnili emu  o  sil'nyh  i grubyh rukah, kotorye
stol'ko let nagrazhdali ego tumakami. Do nedavnego  vremeni. Poka on ne nashel
sposob ot vsego etogo izbavit'sya.
     Nesmotrya na razdelyavshee ih rasstoyanie, on ulovil zapah benzina, kotoryj
eti dvoe prinesli s soboj, i totchas zhe ponyal, zachem oni zdes' poyavilis'.
     -- |to moj  pozhar, -- rezko proiznes on,  prodolzhaya pyatit'sya.  -- Luchshe
vam ujti otsyuda i ostavit' menya v pokoe.

     Solli  Martin  ponimal,  chto  delat'  etogo ne sleduet, no emu  nadoelo
zhdat'. A krome togo, emu hotelos' znat', kak ustraivayutsya pozhary.
     Vyjdya  iz  mashiny,  on  dvinulsya k  proulku, otdelyavshemu ego magazin ot
sosednego doma.
     Zadnyaya  dver'  magazina  byla  otkryta,  Solli  ostanovilsya  i  pokachal
golovoj. Emu nichego ne bylo izvestno o zakaznyh pozharah,  odnako  on schital,
chto brosat'  dver' otkrytoj po men'shej mere glupo,  poskol'ku kto-nibud' mog
eto zametit' i pozvonit' v policiyu.
     Podojdya k dveri, on uslyhal vnutri golosa. Emu  ne ponravilos', chto oni
tak  gromko razgovarivayut. Emu  pokazalos', chto  tak dela ne delayutsya,  i on
reshil  otmenit' vse eto k chertovoj materi, poka ego  ne arestovali zaodno  s
etimi pridurkami. "Hren  s nim  --  reshil on. -- |to ego den'gi. I on sejchas
vojdet i skazhet, chtoby oni prekratili vsyu etu voznyu".
     Stupiv  na  porog, on uvidel  Moskalevicha i Flamio,  stoyavshih  vsego  v
neskol'kih shagah spinoj k nemu. V uglu pomeshcheniya stoyal mal'chishka.
     No ne uspel Solli otkryt' rot, kak zagovoril Moskalevich:
     -- Kak eto ponimat', tvoj pozhar? Nas nanyali i zaplatili za etu rabotu.
     Oni s Flamio dvinulis' vpered.
     -- YA vas preduprezhdayu, -- uslyshal Solli golos mal'chika.
     Golos byl sovsem detskij, netverdyj, neokrepshij, chto  nikak ne vyazalos'
s ugrozoj, kotoraya prozvuchala v ego slovah.
     Flamio zasmeyalsya.
     --  Nu  i nahal!  -- skazal on. -- |to ty preduprezhdaesh' nas? CHto budem
delat' s etim parshivcem, Mou?
     -- Po-moemu, nuzhno ostavit' ego zdes', -- otvetil Moskalevich.
     -- V poslednij raz preduprezhdayu! -- progovoril parenek.
     Flamio snova zasmeyalsya.
     Mal'chik shiroko razvel rukami v storony, slovno sobirayas' vzletet'.

     Esli by  Solli  Martin ne videl  etogo svoimi  sobstvennymi glazami, on
nikogda by v takoe ne poveril.
     V tot samyj moment, kogda Flamio i Moskalevich brosilis' k nemu, parenek
razvel ruki v storony.
     Telo  mal'chika  zasvetilos'. Martin  videl,  kak snachala ot  nego poshlo
kakoe-to  slaboe  golubovatoe  siyanie,  kak  budto  telo  ochutilos'  posredi
gazovogo  plameni.  Zatem svechenie  usililos',  stanovyas'  yarche  i  okutyvaya
mal'chishku, tochno  kakaya-to spiritual'naya aura.  Moskalevich i  Flamio zamerli
posredi magazina, kak vkopannye, a parenek tem vremenem vytyanul  ruki vpered
i  rastopyril  pal'cy.  Svechenie vokrug  nego  stalo  menyat'sya.  Sperva  ono
priobrelo fioletovyj ottenok,  zatem postepenno stalo  alet',  vse sil'nee i
sil'nee,  vse  yarche  i yarche. I  vot  vokrug mal'chika zapylalo ryzhee  zarevo,
perelivayas' i mercaya, tochno raskalennaya v kamine kocherga. Solli stalo bol'no
smotret'.  No  on prodolzhal smotret' i skvoz' oranzhevoe oblako  uvidel  lico
mal'chika:  ego  suzivshiesya glaza  pylali,  zuby  sverkali  v shirokoj ulybke,
vyrazhavshej istinnoe naslazhdenie.
     Zatem, kak esli by dvoe muzhchin byli otricatel'nymi polyusami  batarei, a
mal'chik  moshchnejshim  generatorom  polozhitel'nyh  impul'sov,  polumrak komnaty
pronzili dve ognennye  oranzhevye molnii, i oboih  prishel'cev  hvatilo plamya.
Solli Martin podavil v sebe rvavshijsya  naruzhu krik.  Odezhda na lyudyah sgorela
mgnovenno, oranzhevoe plamya stalo pozhirat' ih, i na glazah Martina oni slovno
tayali, medlenno osedaya na pol.
     Nikto iz nih dazhe ne vskriknul, i Martin ponyal, chto  oni mertvy. A  tut
eshche  vzorvalas'   banka  s  benzinom,  kotoruyu  prines  Flamio,   i   plamya,
razmetavshis' po vsemu magazinu, mgnovenno ohvatilo gazety i znamena OOP.
     A v dal'nem konce magazina stoyal, vse eshche siyaya, Lester Mak-Gerl. Zatem,
rezko  razvernuvshis'  krugom,  on  protyanul  ruki  k  protivopolozhnoj  stene
magazina,  iz konchikov ego pal'cev snova  bryznulo plamya, i tam, gde dlinnye
ognennye niti kosnulis' steny, suhoe derevo mgnovenno zagorelos'.
     Mal'chik oglyadelsya po storonam. Udovletvorenno kivnul. Posredi pomeshcheniya
dogorali trupy dvuh podzhigatelej, razbryzgivaya vokrug goryashchie kapli  zhira, i
tam, gde oni padali, zagoralsya  pol. Gorel uzhe ves' magazin, i togda mal'chik
snova nachal menyat'  svoj cvet, postepenno  perehodya iz oranzhevogo v alyj, iz
alogo v  purpurnyj, iz purpurnogo v golubovatyj i v konce koncov  vernulsya k
svoemu   obychnomu   cvetu,  kak   esli   by  byl   akkumulyatornoj  batareej,
izrashodovavshej poslednij zaryad.
     Posle etogo Lester Mak-Gerl brosilsya k dveri. I tut Solli Martin prinyal
odno iz teh  reshenij, vspominaya  o kotorom pozdnee, zadaval  sebe  vopros: i
otkuda tol'ko hrabrost' vzyalas'?
     Kogda  mal'chishka probegal  mimo  nego, Solli  shvatil ego za  huden'kie
plechi  i, prezhde  chem  perepugannyj parenek uspel sdelat' popytku vyrvat'sya,
zasheptal:
     --  Nam nado otsyuda ubirat'sya.  Idem.  YA tvoj  drug. YA  ne sdelayu  tebe
nichego plohogo.
     Solli porazila  hrupkost' mal'chisheskogo  tela. On  budto pticu v  rukah
derzhal.  Mal'chik  ne okazal nikakogo soprotivleniya, slovno iz nego  ushla vsya
ego energiya. I Solli Martin povel ego po pereulku tuda, gde stoyala mashina.
     On hotel poskoree ubrat'sya s etogo  mesta, pokuda ne nagryanula policiya.
On ponyal,  chto v rukah  svoih derzhit  tot samyj  hodovoj tovar,  kotoryj tak
dolgo iskal.
     Solli eshche ni razu  v  zhizni ne  udalos'  zarabotat'  ni odnogo dollara,
prodav  chto-libo obyknovennomu pokupatelyu, zato teper'  u nego  budet sovsem
drugaya klientura. On budet prodavat' pozhary tem, komu eti pozhary nuzhny, imeya
v  lice  Lestera  Mak-Gerla  takoj  tovar, blagodarya kotoromu  okazhetsya  vne
konkurencii sredi vseh teh,  kto v Soedinennyh SHtatah zarabatyvaet  sebe  na
podzhogah.
     Lester Mak-Gerl pokorno sel na perednee siden'e.
     Kogda Solli  uselsya  za  rul', on uvidel, chto Lester pristal'no na nego
smotrit.
     -- Vy hotite menya pobit'? -- sprosil Mak-Gerl.
     -- Net, -- otvetil Solli. -- YA hochu tebya nakormit'.
     Mal'chik pokachal golovoj.
     -- Vy hotite menya pokolotit', -- upryamo progovoril on.
     -- Net, ne hochu, -- skazal Solli. -- YA hochu sdelat' tebya bogatym. I eshche
ya  hochu, chtoby ty ustroil  stol'ko  pozharov, skol'ko pozhelaesh'. Kak tebe eto
nravitsya?
     -- YA v eto ne poveryu, poka ne uvizhu svoimi glazami,  -- otvetil  Lester
Mak-Gerl.
     -- A ty pover', -- skazal Solli Martin. Kogda priehali pozharnye, ih uzhe
ne bylo.

     Ego  zvali  Rimo,  a pesok,  kotoryj upal  emu na  zhivot,  byl syroj  i
holodnyj.
     Otkryv odin glaz, on uvidel belokuruyu trehletnyuyu devchushku,  sidevshuyu na
kortochkah nad dlinnoj kanavkoj, kotoruyu ona kopala v peske.
     -- Ty zachem na menya pesok brosaesh'? -- sprosil ee Rimo.
     On   lezhal  v   odnih  plavkah,  spinoj  na  polotence  s  izobrazheniem
Miki-Mausa, na zalitom solncem plyazhe Pojnt-Plezant-Bich v N'yu-Dzhersi.
     -- YA kopayu lov, -- otvetila devchushka, ne podnimaya golovy.
     Ee  malen'kaya zhestyanaya  lopatka  --  Rimo vpervye videl takuyu i  vsegda
dumal, chto  oni delayutsya iz plastmassy, -- totchas zhe snova vonzilas' v pesok
i,  zacherpnuv  ego nemnogim bolee  stolovoj  lozhki,  perebrosila cherez levoe
plecho   devochki,  vysypav   pri   etom   bol'shuyu   chast'  na   zhivot   Rimo.
Sosredotochivshis'  na vsepogloshchayushchej  rabote  po  peremeshcheniyu grunta, devochka
plotno szhimala gubki.
     -- A chto takoe lov? -- pointeresovalsya Rimo.
     --  A eto to, chto kopayut voklug samka, -- otvetila  devochka. -- |to mne
moya stalsaya sestla Aldaff lasska-syvala.
     -- Tak  eto ne lov, a rov, -- skazal Rimo, stryahivaya s zhivota pesok. --
A gde zhe, v takom sluchae, tvoj zamok? Zachem zhe kopat'  rov, esli net  zamka?
Po-moemu, eto prosto povod dlya togo, chtoby brosat' na menya pesok.
     Devchushka prodolzhala  kopat'. Na zhivot  Rimo snova upal pesok. Nekotoroe
kolichestvo, bolee suhogo, popalo emu v lico.
     -- YA delayu snachala lov, potomu chto lov legche delat', -- poyasnila ona.
     -- Rov, -- popravil Rimo.
     -- Lov, -- povtorila devochka. -- A posle ya budu delat' samok.
     Na  golove u nee torchali dva  belen'kih  hvostika, prisypannyh  vlazhnym
peskom,  kotoryj  iskrilsya,  tochno  kristalliki almaza. Tel'ce  u  nee  bylo
rozovoe,  eshche ne  tronutoe zagarom,  i,  kazalos', sostoyalo splosh'  iz odnih
okruglostej  -- takoe ono  bylo puhlen'koe, myagkoe  i gladkoe,  -- poskol'ku
skvoz' kozhu ne prostupal ni odin muskul.
     --  A  pochemu  ty  reshila  stroit'  ego  ryadom so  mnoj, kogda v  tvoem
rasporyazhenii celyj plyazh? -- sprosil Rimo.
     Pri  etom on razvel v  storony ruki,  podcherkivaya takim obrazom razmery
plyazha,  i  tut zhe poluchil polnuyu  lopatku  peska  v nezashchishchennuyu fizionomiyu.
Perevernuvshis' nabok, on pripodnyalsya na odnoj ruke i posmotrel na devchonku.
     -- Potomu  chto ya podumala, chto, esli pliletit  dlakon, ty zassitis  moj
samok, -- progovorila ona.
     Tut ona  v  pervyj raz posmotrela  na  nego  i  ulybnulas'.  U nee byli
nebesnoj golubizny glaza i malen'kie, rovnye, siyayushchie, slovno zhemchug, zubki.
     -- A pochemu ya? -- sprosil Rimo. -- Ty drakona kogda-nibud' videla?
     -- Potomu chto ty holosyj, -- otvetila devochka. -- A moya stalsaya  sestla
Aldaff lasskasyvala mne plo dlakonov, chto vse oni bol'se menya.
     --  Tak  ty schitaesh', chto  ya horoshij? -- sprosil  Rimo. On posmotrel na
svoi ruki. Na ih schetu byli sotni zhiznej, i esli na nih ne bylo vidno  pyaten
krovi,  to vse oni ostavalis'  lezhat'  na  ego dushe.  "Interesno, -- podumal
Rimo, -- hot' kto-nibud' kogda-nibud' schital menya horoshim?"
     -- Konechno  holosyj,  --  podtverdila  devochka  so  svojstvennoj  detyam
otkrovennost'yu. -- Ochen' holosyj.
     I snova prinyalas' kopat', prodolzhaya brosat' pesok na Rimo.
     -- Net, ya nehoroshij.
     -- Net, holosyj.
     -- A ty vyjdesh' za menya zamuzh?
     -- Snachala mne nuzhno postloit' samok, -- skazala ona.
     -- Pridetsya, vidno, tebe pomoch', -- skazal Rimo.
     Devochka  uzhe  proryla  nerovnuyu kvadratnogo  profilya  kanavku dlinoj  v
chetyre  futa.  Rimo  opustilsya vozle nee  na  koleni, i ego  ruki, obuchennye
ubivat', prinyalis' za rabotu, trebuyushchuyu  tochnosti i  ostorozhnosti  hirurgami
dejstvovali pri etom eshche tochnee i ostorozhnee.
     Nabrav detskim  vederkom  vody,  on  smochil  pesok  i  vylepil  iz nego
nebol'shoe pryamougol'noj formy stroenie. Zatem nadelal v  tolstyh stenah okon
i na  etom  osnovanii stal vozvodit' vitye  bashni  i zubchatyj pereplet, v to
vremya kak  devochka to i delo s shumom vtyagivala v sebya  vozduh ot straha, chto
bashnya mozhet upast'. No Rimo,  konchikami pal'cev  chuvstvuya davlenie  peska, v
samyj  poslednij  moment,  kogda  tot  vot-vot  gotov  byl  obvalit'sya   pod
sobstvennoj tyazhest'yu, ostanavlivalsya i perehodil k drugoj bashne.
     I vot ryadom s devochkoj vyros ustremivshijsya v nebo svoimi bashnyami zamok,
vysotoj pochti v shest'  futov,  s imitaciej pod kirpichnuyu kladku, i teper' na
eto budto yavivsheesya iz skazki chudo smotrel ves' plyazh.
     Otstupiv   ot  svoego  tvoreniya,  okruzhennogo  nepriglyadnym  izvilistym
podobiem rva, Rimo skazal:
     -- Nu vot. A teper' ty vyjdesh' za menya zamuzh?
     -- Ty plavda holosyj, no snachala ya nemnozhko poiglayu, -- skazala devochka
i,  vzyav  Rimo  za  ruku, potyanula  ego  k sebe vniz  i  pocelovala v  shcheku.
Podnyavshis',  on uvidel,  chto  na  nih  smotryat, i, pochuvstvovav  nelovkost',
skonfuzilsya.
     -- Vot tak vsegda, -- progovoril on. -- Stoit  v kogo-nibud' vlyubit'sya,
obyazatel'no popadetsya takaya, kotoroj zahochetsya snachala poigrat'.
     Za plyazhem, na doshchatom nastile, stoyal chelovek, kotoryj tozhe  smotrel  na
Rimo.  |to  byl vysokij,  hudoshchavyj muzhchina  s  sedymi,  nachinayushchimi  redet'
volosami, odetyj, nesmotrya na stoyavshuyu v Dzhersi zharu, v seryj kostyum-trojku.
Rimo zhdal etogo cheloveka, i, kogda  ih vzglyady vstretilis',  tot emu kivnul.
Rimo kivnul v otvet.
     -- YA skoro vernus', -- skazal on devochke. Pozhav  ee ruchku,  on dvinulsya
po  goryachemu  pesku tuda, gde  ego  ozhidal,  uzhe sidevshij na skamejke doktor
Harold V.Smit, nachal'nik sverhsekretnoj organizacii KYURE.
     SHel ne toropyas', ne obrashchaya vnimaniya na obzhigayushchij pesok. Podojdya i sev
ryadom so Smitom na skamejku, smahnul s grudi i zhivota pesok. On byl  vysok i
podzhar,  obladal   horosho  trenirovannoj,   no   ne  brosayushchejsya   v   glaza
muskulaturoj.  Edinstvennoe, chto  moglo  privlech'  k  nemu vnimanie, eto ego
shirokie zapyast'ya,  kotorye on postoyanno razminal, vrashchaya kulakami, budto oni
u  nego  boleli. Volosy u nego byli temnye, kak i gluboko posazhennye  glaza,
cveta vody v nochnom ozere,  a  skulastoe lico delalo  ego slegka pohozhim  na
aziata.
     -- Ochen'  rad videt', chto  vy, kak  vsegda,  ne na vidu, --  progovoril
Smit.
     --  Vy podozrevaete, chto  etot rebenok --  vrazheskij agent? --  sprosil
Rimo. -- Togda podozhdite, ya ee sejchas prikonchu.
     On vstal.
     -- Syad'te, -- so  vzdohom skazal Smit. -- Nu, pochemu nashi besedy vsegda
okanchivayutsya odnim i tem zhe?
     -- Potomu chto vy vsegda  pervym delom naskakivaete na menya za to, chto ya
ne sizhu  gde-nibud'  v  kustah, -- otvetil  Rimo.  --  |to zhe  plyazh. Dzhersi.
Polovina iz teh, kto tut torchit, -- mestnye politikany. I vse oni smotryat na
okean s  edinstvennoj mysl'yu, kak ego sebe zapoluchit'. A vtoraya  polovina --
federal'nye agenty, kotorye sledyat za etimi politikanami. I ya tut  nikomu ne
nuzhen.
     Rimo   posmotrel  na  Smita,  zatem  na  belokuruyu  devochku  v  krasnom
kupal'nike. Ona sidela na kortochkah vozle svoego  peschanogo zamka.  Guby  ee
shevelilis': uvlekshis' igroj, ona razgovarivala sama s soboj. Rimo ulybnulsya.
Vse-taki horosho, kogda delaesh' dlya kogo-nibud'  chto-to horoshee. Mozhet, on  i
vpravdu horoshij?
     -- O chem vy hoteli pogovorit'? -- sprosil on Smita.
     -- O Rubi.
     Rubi,  Rubi  Dzhekson  Gonzales,  svetlokozhaya  mulatka,  byla  u Smita v
pomoshchnicah.  Ne  schitaya  Smita,  Rimo  i  togo,  kto  v  dannyj  moment  byl
prezidentom  Soedinennyh SHtatov, ona byla edinstvennym chelovekom, znavshim  o
sushchestvovanii sekretnoj organizacii KYURE, sozdannoj neskol'ko let tomu nazad
s cel'yu  bor'by s prestupnost'yu v  obhod nekotoryh polozhenij zakona. I  Rimo
byl ee karayushchej desnicej.
     Dumaya o Rubi,  on vspomnil  ee vizglivyj,  rezhushchij ushi golos  i  skazal
Smitu:
     -- I slyshat' ob etom ne hochu. |to vasha zabota. Vy ee nanimali. Ona chto,
hochet svergnut' vas i zavladet' akciyami predpriyatiya?
     --  Ona  hochet  uvolit'sya,   --  otvetil  Smit.  Ruki  ego  lezhali   na
"diplomate",  kotoryj on derzhal na kolenyah, i Rimo  podumal, chto emu vryad li
udastsya  pripomnit'  sluchaj,  kogda  Smit  pokazyvalsya  gde-libo  bez  etogo
"diplomata", i emu ochen' zahotelos'  uznat',  chto on tam takoe derzhit. Mozhno
bylo podumat', chto eto chast' ego kostyuma: bryuki, zhilet, pidzhak i "diplomat".
     -- Nu i chto? -- skazal Rimo. -- Pust' sebe uvol'nyaetsya. Mne uzhe nadoelo
bez konca slushat' ee vizg.
     -- Ne vse tak prosto, --  otvetil  Smit.  V dejstvitel'nosti tak ono  i
bylo. Rimo eto ponimal. Kem by ni byl tot, kto znal o sushchestvovanii KYURE, no
ne  rabotal v  nej, sozdaval  dlya  organizacii  slishkom  bol'shie trudnosti i
predstavlyal soboj slishkom bol'shuyu ugrozu.
     -- A pochemu ona hochet uvolit'sya? -- pointeresovalsya Rimo.
     --  Govorit,  chto  ej skuchno. Rabota  nudnaya. Ona hochet  snova zanyat'sya
izgotovleniem parikov i zarabatyvat' nastoyashchie den'gi.
     -- Nu, tak predlozhite ej pobol'she, -- posovetoval Rimo.
     -- Uzhe predlagal.
     -- I chto?
     -- Govorit, chto na vsem svete ne hvatit deneg, chtoby sdelat' etu rabotu
menee skuchnoj.
     -- CHto-to  nepohozhe  na  Rubi,  -- zametil Rimo. --  Ona  lyubit den'gi.
Vidimo,  ej dejstvitel'no skuchno.  -- On  posmotrel na  devochku,  kotoraya to
zasovyvala, to vytaskivala  svoyu  malen'kuyu  ruchku iz  okon  zamka,  igraya v
kakie-to  voobrazhaemye  priklyucheniya, porozhdennye  ee  detskoj  fantaziej. --
Hotite, chtoby ya s nej pogovoril?
     -- Net, -- otvetil Smit.
     -- A chto zhe?
     -- YA hochu, chtoby vy... ubrali ee.
     Rimo rezko povernulsya i posmotrel na Smita. Lico u togo bylo kak vsegda
nepronicaemym, vzglyad ustremlen na seruyu vodu.
     -- Rubi?! -- peresprosil Rimo. -- Vy hotite, chtoby ya ee ubil?!
     On  prodolzhal  ispytuyushche vglyadyvat'sya v  lico Smita,  no ego  vyrazhenie
ostavalos' neizmennym --  besstrastnym i spokojnym, kak more v tihuyu pogodu.
Tot korotko kivnul.
     -- Zamechatel'no, -- s gorech'yu proiznes Rimo. -- Rech' idet o  tom, chtoby
ubit'  cheloveka,  a on  sidit tut i kivaet. Da  k  tomu  zhe svoego. Vy  chto,
zabyli? Ved' Rubi kogda-to spasla menya i CHiuna! A Vy sidite  tut, kak  seraya
mumiya, i  kivaete.  Dlya Vas eto  vsego lish' kivnut', a dlya  menya  eto znachit
kogo-to ubit', da eshche svoego druga.
     -- YA ponimayu Vashi chuvstva, Rimo. No  ved' ona znala, chem riskuet, kogda
davala  podpisku.  Ne znayu,  pochemu  Vy  schitaete,  chto  eto mne  dostavlyaet
udovol'stvie.
     -- Potomu chto tak ono i est'...
     Rimo  oseksya.  Vzglyanuv  v  storonu berega,  on  uvidel,  kak  kakoj-to
zagorelyj belobrysyj  malyj s dlinnymi,  do plech,  volosami,  s  serfingovoj
doskoj  pod myshkoj, probegaya  po plyazhu,  narochno naletel na  postroennyj  im
zamok. Dazhe na rasstoyanii v sotnyu futov Rimo bylo slyshno,  kak  tot  likuyushche
zahohotal.  Devochka v krasnom  kupal'nike  oshelomlenno, nichego  ne  ponimaya,
posmotrela vsled begushchemu, potom vzglyanula  na ruiny svoego skazochnogo zamka
i,  medlenno opustivshis' na kortochki,  zaplakala.  Dazhe  s takogo rasstoyaniya
Rimo videl, kak vzdragivayut ot rydanij ee plechiki.
     --  Izvinite, --  skazal  Rimo. --  YA  sejchas.  Legko  pereskochiv cherez
ograzhdenie,  idushchee vdol' derevyannogo nastila, on pobezhal po goryachemu  pesku
tuda, gde vozle razvalin zamka sidela malen'kaya devochka.
     Slezy  struilis'  po  ee shchekam.  Ona posmotrela  na  Rimo s  vyrazheniem
gor'koj obidy.
     -- Ty  dolzhen  byl  stolozhit' dlakonov, -- progovorila on.  -- A tepel'
vidis, chto poluchilos'?
     -- Ne nado  na menya  davit', -- otvetil  Rimo.  -- My s  toboj  eshche  ne
pozhenilis'. Krome togo, my postroim novyj.
     -- Plavda?
     -- Mozhesh' ne somnevat'sya, -- otvetil Rimo.
     Poslav  devochku  nabrat'  vederko  vody,  on  iskusnymi  rukami  bystro
vosstanovil zamok i sdelal  ego eshche  vyshe i velichestvennee. Poka on rabotal,
devochka pereminalas' s nogi na nogu, edva sderzhivaya svoyu radost'.
     Kogda  Rimo zakonchil,  ona  posmotrela  na  nego  preispolnennym  lyubvi
vzglyadom, i on vyter ej slezy.
     Ona skazala:
     --  A ty znaes, mne ne  lazlesayut vyhodit'  zamuzh.  Moya stalsaya  sestla
Aldaff govolit, chto ya eshche malen'kaya.
     -- YA znayu, -- skazal Rimo.
     -- No kogda ya vylastu, my s toboj pozhenimsya.
     -- Budu nadeyat'sya.
     -- Potomu chto ty holosyj, -- prodolzhala devochka.
     --  Spasibo,  --  skazal Rimo, podnimayas'.  --  A teper' ty  tut igraj,
razvlekajsya, a mne nuzhno idti.
     -- A ty hochesh' idti?
     -- Net, -- skazal Rimo. -- No mne nado eshche koe-chto sdelat'.
     -- A ya tebya eshche uvizhu?
     -- Net, -- otvetil Rimo.
     -- O! -- proiznesla  ona s harakternym dlya detej smireniem, dlya kotoryh
vsya zhizn', po bol'shej chasti, sostoit iz grustnyh syurprizov. -- YA tebya lyublyu.
     -- YA tebya tozhe, -- skazal Rimo.
     I  on  dvinulsya  proch', napravlyayas'  k sosednemu plyazhu,  gde  v  buhte,
obrazovannoj  dvumya dlinnymi  skalistymi mysami, volny, podnimayas' vyshe, chem
po  obyknoveniyu  v   spokojnom  okeane,  sozdavali  nakat,  dostatochnyj  dlya
serfingistov nevysokogo klassa.
     Belobrysyj  verzila stoyal na peschanom  bugorke, slovno  grecheskij  bog,
obozrevayushchij svoi vladeniya. Ego doska torchala pered nim, votknutaya v  pesok,
tochno persidskij shchit.
     Rimo stal  pered nim.  Paren' vyglyadel moshchnee  i sil'nee Rimo, a cvetom
byl takoj, budto el krem dlya zagara.
     -- Ty mne solnce zagorazhivaesh', -- nedovol'no progovoril on.
     -- Zachem ty slomal zamok? -- sprosil Rimo.
     -- Nechego stroit' tam, gde lyudi hodyat, -- otvetil belobrysyj.
     -- Ty ne potomu ego slomal, -- skazal Rimo.
     -- Da? A pochemu zhe?
     -- Potomu chto ty nehoroshij chelovek, -- skazal
     Rimo.
     -- A ya horoshij. I u menya est' vse osnovaniya eto utverzhdat'.
     -- Horoshij prihodit k finishu poslednim.
     -- Teper' etogo ne budet, --  skazal Rimo.  Vydernuv  stekloplastikovuyu
dosku iz peska, on podnyal ee na fut ot zemli i vonzil obratno. Tol'ko teper'
ona votknulas' v pesok tam, gde byli pal'cy pravoj nogi belobrysogo.
     Paren' posmotrel vniz na svoyu nogu. Zatem pripodnyal stopu i uvidel, chto
pal'cev na nej net.
     -- Noga! Moya noga! -- zavopil on. -- Moi pal'cy! --  On perevel  vzglyad
na Rimo. -- CHto zhe... Rimo ulybnulsya.
     --  Pohodish'  s pyat'yu,  --  bespechnym tonom  brosil on,  napravlyayas'  k
doshchatomu nastilu.
     Podojdya k Smitu, vse tak zhe sidevshemu na skamejke, on skazal:
     -- Smitti, ya  dolzhen vam koe-chto skazat', no snachala  ya okazhu  vam odnu
uslugu. Rubi znaet, chto vy poshli na vstrechu so mnoj?
     -- Da, -- otvetil Smit.
     -- Znachit,  ej  izvestno,  chto  vy zadumali,  -- skazal  Rimo. --  YA by
posovetoval vam proverit', net li v vashej mashine bomby.
     -- Ne volnujtes', -- otvetil Smit. -- YA priehal na avtobuse.
     -- Pravil'no sdelali.
     -- Vy govorili, chto hotite mne chto-to skazat', -- napomnil Smit.
     --  Da. Idite  s  etim  vashim zadaniem  i  s  etoj  vashej  rabotoj kuda
podal'she. S menya hvatit.
     -- Vot dazhe kak?
     -- Imenno tak, -- skazal Rimo.
     -- A mozhno sprosit', pochemu?
     --  Konechno,  ya  slishkom horoshij, chtoby  rabotat' na vashu  kontoru. Vot
pochemu.
     Rimo  povernulsya  i  dvinulsya  proch'.  Uzhe  na stupen'kah,  vedushchih  ot
nastila, on ostanovilsya i, chut' pomedliv, vernulsya obratno.
     --  A  teper', poskol'ku vse  eto uzhe ne  imeet nikakogo  znacheniya,  --
progovoril on, -- ya hochu udovletvorit' svoe lyubopytstvo.
     Otbrosiv v storonu ruki Smita, on otkryl seryj kozhanyj diplomat.
     V nem lezhal radiotelefon i puzyrek, v kotorom byla odna tabletka.
     -- Mozhno sprosit', dlya chego eto?
     --  Konechno,  -- otvetil Smit.  -- Telefon vyhodit  pryamo na komp'yutery
KYURE. Esli ponadobitsya, ya mogu  nabrat' nomer i unichtozhit'  vse zapisi,  vse
sledy nashej deyatel'nosti.
     -- A tabletka? -- sprosil Rimo.
     -- Esli  sluchitsya tak, chto mne pridetsya unichtozhit'  zapisi,  --  skazal
Smit, -- mne pridetsya unichtozhit' i sebya. Vot dlya chego.
     On  smotrel  na Rimo, i lico ego ostavalos'  spokojnym i nepronicaemym,
kak vsegda.
     Otvet Rimo ne ochen' ponravilsya. On zahlopnul diplomat i skazal:
     -- Nadeyus', vam nikogda ne pridetsya etim vospol'zovat'sya.
     -- Spasibo, -- skazal Smit.
     I Rimo napravilsya v  gorod. On  shel  po ulicam, zastroennym malen'kimi,
razmerom s  garazh, domishkami, kotorye v osnovnom  i sostavlyali arhitekturnyj
ansambl'  pribrezhnoj   chasti  N'yu-Dzhersi.  Vperedi  ego  ozhidala  eshche   odna
nepriyatnaya vstrecha. Kak ob®yasnit' CHiunu, uchitelyu i treneru, chto on uhodit iz
KYURE? Rimo i ran'she uhodil, i ne odin  raz, no chto-to  vsegda zastavlyalo ego
vozvrashchat'sya.  No  na etot  raz on ne vernetsya.  On byl sovershenno  uveren v
etom,  kak  i  v  tom, chto eto oskorbit  CHiuna,  nyne  carstvuyushchego  Mastera
Sinandzhu, glavu  drevnego  roda  korejskih  assasinov,  kotorye  sostoyali na
sluzhbe u korolej i  shahov, imperatorov i faraonov i dlya kotoryh samym svyatym
delom  bylo   soblyudenie  imi   kontrakta,  esli  ne   schitat'   obyazannosti
svoevremenno poluchat' platu. ZHelatel'no, zolotom.
     CHiun ego  ne pojmet. CHiun vzyal Rimo na obuchenie vskore posle togo,  kak
molodogo  policejskogo  Rimo  Uil'yamsa  nespravedlivo  obvinili v  ubijstve,
kotorogo on  ne sovershal, i otpravili na elektricheskij stul,  posle chego  on
ostalsya zhiv, i proshel podgotovku dlya raboty v KYURE. I za eti gody trenirovok
on podverg  telo  i duh Rimo  takim izmeneniyam, chto  tot  prevzoshel v  svoih
vozmozhnostyah vseh ostal'nyh lyudej. On sdelal iz nego cheloveka, sposobnogo  v
sovershenstve  vladet'  svoim telom  i  chuvstvami,  no  emu tak i  ne udalos'
sdelat' iz Rimo korejca. I emu nikogda ne ponyat', pochemu Rimo hochet ostavit'
sluzhbu u  hozyaina,  kotoryj vsegda vovremya platit. Dlya CHiuna Smit byl  samym
luchshim iz imperatorov.
     Rimo kazalos', chto on prosto brodit bez vsyakoj celi, no, kogda on vdrug
podnyal glaza, to uvidel,  chto stoit  pered  gostinicej  "Norfild",  gde  oni
ostanovilis' s CHiunom,  i, vojdya cherez bokovoj vhod, dvinulsya na vtoroj etazh
po zastlannoj istertoj dorozhkoj lestnice.
     CHiuna  na meste  ne  okazalos'.  Rimo  vozdal  hvalu  Gospodu  za  etot
malen'kij  podarok  i prinyalsya sobirat' svoi nehitrye  pozhitki: smenu bel'ya,
zubnuyu shchetku, britvu.
     Snyav plavki, on prinyal dush i pereodelsya v chernye hlopchatobumazhnye bryuki
armejskogo pokroya i  chernuyu tennisku. Mozhet,  on i vpravdu horoshij  chelovek.
Vospityvalsya  on  v  sirotskom  priyute, no, kto  znaet, mozhet byt',  vse ego
predki byli horoshimi lyud'mi.
     --  Horoshij paren'  Rimo  Uil'yams, -- probormotal  on sebe pod nos.  --
Gordyj potomok dinastii horoshih parnej.
     Vzyav sumku, Rimo spustilsya na zadnij  dvor, gde  nahodilsya plavatel'nyj
bassejn, i  tam,  v ugolke  dvora  etoj  staroj gostinicy  obnaruzhil  CHiuna,
nepodvizhno  sidyashchego pod  derevom so  slozhennymi na  kolenyah  rukami. Legkij
veterok  shevelil  pryadi  belyh volos,  svisavshie  po bokam  na  morshchinistoe,
vysohshee  lico CHiuna. Staryj  koreec smotrel  na  vodu  v  bassejne,  slegka
podernutuyu legkoj  ryab'yu,  vyzvannuyu  rabotoj  fil'troval'noj sistemy.  Rimo
molcha stal pered nim.
     -- CHiun, ya brosayu rabotu.
     -- Opyat'?
     -- Na etot raz okonchatel'no.
     -- Pochemu?
     -- Potomu chto schitayu sebya horoshim chelovekom. A ty schitaesh' menya horoshim
chelovekom?
     -- YA schitayu tebya idiotom. Sadis' i davaj pogovorim.
     Rimo uselsya na travu ryadom s CHiunom.
     -- Smitti hochet, chtoby ya ubil Rubi, -- skazal on.
     -- O, -- proiznes CHiun.
     Po tonu ego golosa Rimo ponyal, chto CHiuna eto zainteresovalo.
     -- Potomu chto ona hochet ujti iz KYURE, -- dobavil Rimo.
     -- I ty reshil, chto, esli predash' svoego hozyaina, ona ostanetsya v zhivyh?
Ty reshil,  chto  imperator Smit voz'met i prosto skazhet:  "O, Rimo ne zahotel
ubivat'  Rubi, i  poetomu Rubi dolzhna zhit'?" Ty ved'  znaesh',  chto on tak ne
skazhet, Rimo. On primet mery, chtoby izbavit'sya ot Rubi drugim putem. I  chego
ty dob'esh'sya? Vmesto togo, chtoby sdelat' to, chemu ty obuchen, i garantirovat'
ej bystruyu i legkuyu smert', ty sdelal tak, chto ona, veroyatno, popadet v ruki
kakogo-nibud' idiota. No ona vse ravno umret. Ty nichego ne dob'esh'sya.
     --  CHiun, ya vse eto ponimayu. YA  prosto  ne hochu rabotat' v organizacii,
kotoraya unichtozhaet  svoih  luchshih lyudej, takih kak  Rubi.  YA prosto  ne mogu
bol'she eto delat'. Vot skazhi mne: ty ubil by Rubi?
     --  Esli  by moj imperator  skazal mne, chtoby  ya  primenil k  nej  svoe
iskusstvo  naemnogo ubijcy-assasina,  to da. Prinyat' takoe reshenie  --  delo
imperatora, a znachit, ne moe. YA ne imperator. YA assasin.
     -- Vot tak prosto vzyal by i ubil ee?
     -- Vot tak prosto ya sdelal by to, chto pozhelal moj imperator.
     --  Smitti mozhet  poslat' tebya  i za  mnoj, --  skazal  Rimo.  --  I ty
vypolnish' eto zadanie?
     -- YA lyublyu tebya kak syna, potomu  chto ty  i est' moj syn, -- progovoril
CHiun, glyadya na sverkayushchuyu vodu bassejna.
     --  YA  znayu,  -- skazal Rimo. -- No ty lyubish' i  tysyacheletnie  tradicii
Sinandzhu.
     -- Da, eto tak. I tebe sledovalo by.
     -- YA uhozhu, -- skazal Rimo.
     -- I kuda zhe ty pojdesh'?
     -- Ne  znayu.  Mne  nuzhno podumat' o tom, kto ya  takoj  est'. YA dam tebe
znat', gde ya, esli tebe ponadobitsya menya najti.
     CHiun kivnul.
     -- Kak ty tut bez menya, obojdesh'sya? -- sprosil Rimo.
     -- Da. Obojdus'.
     Rimo vstal. Smushchenno posmotrel na CHiuna, dumaya, chto  by takoe  skazat',
chtoby narushit' molchanie i razryadit' napryazhennost' momenta.
     -- Nu, ladno, poka, -- skazal on. CHiun kivnul.
     Kogda Rimo vyshel za vorota, CHiun  eshche  dolgo smotrel  emu vsled.  Potom
tiho progovoril:
     -- Glupoe ditya. Nikto ne smozhet ubit' Rubi Gonzales tak prosto.

     Dovezya doktora Harolda  V.Smita  do avtobusnoj  ostanovki, Rubi Dzhekson
Gonzales  ne poehala obratno v  sanatorij Folkroft,  chto v mestechke Raj  pod
N'yu-Jorkom,  kotoryj  i  sluzhil prikrytiem organizacii  KYURE,  raspolagayushchej
moshchnejshej komp'yuternoj set'yu.
     V  techenie  poslednih  chetyreh  dnej ona  potihon'ku  osvobozhdala  svoj
rabochij  stol, vynosya po vecheram v ridikyule  lichnye veshchi, i teper' dvinulas'
pryamo v svoi roskoshnye trehkomnatnye apartamenty, kotorye  snimala v tom  zhe
prigorode Raj, chtoby zabrat' chemodany, upakovannye eshche nakanune.
     Vo vremya ih razgovora so Smitom cel'  ego poezdki ne upominalas', no po
dannym rashodnyh schetov ona znala, chto Rimo i CHiun nahodyatsya na poberezh'e, v
N'yu-Dzhersi. Znala  ona  i  to, chto  Smit sam naznachil Rimo  etu vstrechu, chto
obychno yavlyalos' obyazannost'yu Rubi. A  eto oznachalo, chto Smit ne hotel, chtoby
Rubi znala, o chem oni s Rimo budut govorit'.
     Dohlyj nomer. Ona prekrasno znala,  chto lyuboj, pozhelavshij ujti iz KYURE,
dolzhen zamolchat' naveki, i Smit ehal k Rimo, chtoby dat' tomu zadanie zakryt'
rot  Rubi.  CHto zh, pust' poprobuet: poka palach syuda doberetsya,  zhertva budet
uzhe za tridevyat' zemel'.
     CHerez polchasa  posle togo, kak avtobus  Smita vyehal iz goroda, Rubi na
svoem  "Kontinentale"  tozhe  dvinulas'  na  yug,  v storonu  N'yuarka,  chto  v
N'yu-Dzhersi, gde u  nee byli  rodstvenniki i gde  ee smuglaya fizionomiya mogla
zateryat'sya sredi soten  tysyach takih zhe fizionomij. A  tam  ona podumaet, chto
delat' dal'she. O tom, chtoby ehat' v Norfolk, v Virdzhiniyu, v dannyj moment ne
moglo byt' i rechi: tam ee stali by iskat' v pervuyu ochered'.
     No pri vyezde iz prigoroda Raj na skorostnuyu trassu Kross-Vestchester ee
osenila ideya, i  ona,  vmesto  togo, chtoby dvinut'  cherez  most  Tappan-Zi v
N'yu-Dzhersi, svernula  na yug  i  poehala  po N'yu-Jork-truvej v  N'yu-Jork. Dlya
nachala ej nuzhno bylo provernut' odno del'ce.

     N'yuark, shtat N'yu-Dzhersi. Gorod, v  kotorom  pereplelis'  sud'by trehsot
tysyach  zhitelej.  Gigantskaya  teatral'naya  ploshchadka,  na  kotoroj   ezhednevno
razygryvayutsya tysyachi lichnyh dram.
     No tri iz nih v etot den' imeli osoboe znachenie.

     U Rimo  nikogda ne bylo zhelaniya  vozvrashchat'sya  v etot gorod,  poskol'ku
pokinul on ego, buduchi trupom. I vse zhe odin raz s teh por on tam pobyval, i
priyut  Svyatoj  Terezy  predstal pered  nim  togda  starym, pokrytym  kopot'yu
kirpichnym domom, s  raspahnutymi nastezh' oknami i dver'mi, --  mertvyj  dom,
stoyashchij v ozhidanii momenta, kogda sosednie prisoedinyatsya k nemu.
     |to sluchilos' paru let tomu nazad,  i teper' sosednie doma stali takimi
zhe,  kak  i  etot  staryj  priyut. Vsya ulica predstavlyala  soboj  dlinnyj ryad
pustyrej da  ostovov  sgorevshih dotla domov. Dazhe  sredi bela  dnya  po ulice
begali krysy. Ostanoviv  mashinu, Rimo  vzglyanul na staryj priyut. On vyglyadel
takim zhe mertvym,  kak i  pochti ves' N'yuark, takim zhe, kakim byl  i sam Rimo
Uil'yams --  tot  samyj Rimo Uil'yams, kotoryj  vyros v  etom dome  i kotorogo
zdes'  nakazyvali vospitateli, kolotya  za provinnosti po kostyashkam  pal'cev.
Rimo  vzdohnul.  A  chego  eshche  hotel  on  tut  uvidet'?  Duhovoj  orkestr  i
memorial'nuyu dosku, govorivshuyu o tom, chto zdes' vospityvalsya Rimo Uil'yams? V
takih mestah bronzovyh plastin ne veshayut. Ih voruyut narkomany.
     I ego ideya  posetit' rodnye mesta s cel'yu vyyasnit', kak, kogda i pochemu
on popal v priyut Svyatoj Terezy, vdrug pokazalas' emu neosushchestvimoj. Vklyuchiv
peredachu, Rimo  tronulsya dal'she. Zavtra on ob  etom  podumaet. A  sejchas emu
nuzhno ustroit'sya v kakuyu-nibud' gostinicu.
     K tomu vremeni Lester  Mak-Gerl, kotoryj reshil, chto emu vpolne podojdet
prozvishche Sparki-iskorka, uzhe poselilsya v gostinice.
     On   sidel  v   kresle  pered  televizorom,  po   kotoromu   pokazyvali
posleobedennuyu myl'nuyu operu, a  v polutora metrah  ot nego  na  polu  stoyal
stakan.
     Mal'chik popolnel. Za te  neskol'ko nedel', chto  on  byl znakom s  Solli
Martinom,  on  nabral  pochti  dvadcat' funtov, i teper' vse eti  funty  byli
oblacheny v dorogoj, ideal'no sidyashchij na nih  kostyum. No Sparki lyubil by etot
kostyum dazhe v tom sluchae, esli by tot ne sidel na nem stol' ideal'no, tol'ko
za to, chto eto byl ego sobstvennyj  kostyum,  a ne s chuzhogo plecha, zanoshennyj
do dyr poludyuzhinoj prezhnih vladel'cev, do togo kak dostat'sya emu.
     Vynuv iz korobka spichku, on zazheg ee i brosil v stoyashchij na polu stakan.
Spichka udarilas'  o kraj stakana i  upala  na pol, gde eshche kakuyu-to  sekundu
prodolzhala goret', prezhde chem pogasla, ostaviv na nejlonovom kovre vyzhzhennoe
chernoe pyatno. Stakan  byl uzhe  do serediny  napolnen  spichkami,  a  na kovre
chernelo  neskol'ko desyatkov chernyh pyaten.  Mal'chik dostal eshche odnu spichku  i
povtoril to zhe samoe. Na etot raz spichka upala v stakan i, prodolzhaya goret',
podozhgla ostal'nye, iskorezhennye ognem, no eshche ne polnost'yu sgorevshie.
     Sparki vstal iz kresla i plesnul v stakan nemnogo  vody, chtoby pogasit'
plamya. Solli ne  nravilos', kogda  na kovrah  lopalis'  stakany i  voznikali
pozhary v gostinicah. |to bylo edinstvennym  nepriyatnym kachestvom Solli -- on
ne razreshal Sparki ustraivat' gde-libo pozhar, poka za  eto ne bylo zaplacheno
vpered. No on ne bil mal'chika, kormil ego i odeval, i vovse ne schital Sparki
kakim-to   nenormal'nym   iz-za   togo,   chto   tot   obladal   sposobnost'yu
vosplamenyat'sya,  i, nakonec,  Solli Martin  byl  pervym dobrym chelovekom  iz
vseh, kogo Sparki dovodilos' kogda-libo vstrechat'. Dumat' o  nem kak o svoem
otce Sparki ne  hotelos': otca svoego on ne znal, byla tol'ko dlinnaya chereda
zakonchennyh  propojc   s  ih   dovedennymi  do   otchayaniya  zhenami,   kotorye
ispol'zovali mal'chika  dlya togo, chtoby poluchat' ot  gosudarstva  posobie  na
soderzhanie rebenka,  i  kotorye potom tol'ko izdevalis'  nad nim i  unizhali.
Net,  tol'ko  ne "otec". Sparki ne hotel schitat' ego otcom.  Drugoe delo  --
starshim bratom.  Vot  kem byl dlya  nego Solli Martin,  i  mal'chik ne byl eshche
dostatochno vzroslym  i ne stesnyalsya priznat'sya samomu sebe, chto lyubit Solli.
On zazheg eshche  odnu  spichku i  brosil ee v  stakan. Tol'ko chtoby ne  ogorchat'
Solli, on ne stanet podzhigat' etot otel', kogda oni ujdut otsyuda.

     A  tem  vremenem u  doma,  nahodivshegosya v dvuh milyah  ot  etogo otelya,
ostanovila na obochine svoj "Kontinental'" Rubi, i s paradnogo kryl'ca totchas
zhe spustilis' tri bezdel'nika, chtoby poblizhe rassmotret' mashinu.
     Rubi  otkryla dvercu i, demonstrativno  ustanoviv  nad pribornoj doskoj
protivougonnoe ustrojstvo, vyshla iz mashiny i zaperla dvercu.
     --  Dzheksony  zdes'  prozhivayut? -- sprosila  ona, obrashchayas' k odnomu iz
yuncov, samomu roslomu, s ogromnoj kopnoj volos v stile "afro".
     -- Da tut krugom Dzheksony, -- ugryumo otvetil tot. -- Horoshaya mashina.
     -- Nichego horoshego, -- vozrazil vtoroj. -- Horoshaya dvesti dvadcat' pyat'
mil' daet. Gonochnaya -- vot eto horoshaya. A eto prosto "Kontinental'".
     -- Zatknis', -- skazal samyj zdorovyj. -- |to horoshaya mashina.
     -- Pravil'no, -- podtverdila Rubi. -- |to horoshaya  mashina, a ya  horoshaya
hozyajka, i ya eshche raz sprashivayu tebya po-horoshemu: Dzheksony zdes' prozhivayut?
     Verzila vstretil  ee holodnyj  uverennyj  vzglyad, kotoryj  zastavil ego
vspomnit' koe-chto o vezhlivosti.
     -- CHetvertyj etazh s ton storony, -- progovoril on. -- A vy kto?
     -- Drug sem'i,  -- otvetila Rubi. -- Prismotrite za mashinoj, horosho? I,
esli kto-to  popytaetsya  ee  ugnat',  skazhite,  chto  vnutri  est'  ballon  s
otravlyayushchim gazom, kotoryj vyhodit naruzhu, esli popytat'sya zavesti motor bez
klyucha.
     -- Da nu?
     -- Mozhesh'  ne somnevat'sya,  -- skazala Rubi.  --  Pravda,  eto  ne  tak
strashno, kak  kazhetsya.  On ne smertel'nyj.  Prosto na  vsyu zhizn'  ostanesh'sya
slepym.
     -- Ne slabo, -- zametil paren'. Rubi kivnula.
     --  |to,  chtoby  v  drugoj  raz  nepovadno bylo.  Bystro podnyavshis'  po
stupen'kam  kryl'ca  kamennogo doma,  vhodnaya  dver'  kotorogo  pohodila  na
blank-zakaz na uchastie  v mezhdunarodnom konkurse necenzurnyh vyrazhenij. Rubi
nazhala  zvonok Dzheksonov. V  eto vremya za  ee spinoj troe yuncov  uzhe  goryacho
obsuzhdali vopros,  gde  mozhno speret'  protivogaz,  chtoby mozhno bylo speret'
mashinu, ne ostavshis' pri  etom  slepymi. Rubi ulybnulas'. Na zvonok nikto ne
otvechal, i ona, tolknuv dver', voshla v dom i dvinulas' vverh po lestnice.
     Zvonok  na dveri kvartiry  Dzheksonov, raspolozhennoj na chetvertom etazhe,
tozhe  ne  rabotal.  I Rubi  prinyalas' barabanit' v  dver',  poka iznutri  ne
razdalsya golos:
     -- Radi vsego svyatogo, perestan'te stuchat'! Kto eto tam?!
     Dver' ne otkryvali.
     -- Tetya Letti, eto Rubi.
     -- Kto?
     -- Rubi, vasha plemyannica.
     Dver' ne otkryvalas'. Vmesto etogo zhenskij golos sprosil:
     -- A kak zovut tvoyu mamu?
     -- Korneliya. Ona vse tak zhe kurit svoyu trubku iz kukuruznogo pochatka  i
nosit serebryanyj medal'on iz dollara, kotoryj vy ej odnazhdy podarili.
     Dver'  rezko  raspahnulas'.  Malen'kaya  negrityanka  so   smorshchennoj  ot
starosti fizionomiej, napominavshej sushenyj  chernosliv, okinula Rubi vzglyadom
s golovy do nog, posle chego, shvativ za lokot', vtashchila v komnatu.
     -- Rubi, detochka, chto sluchilos'?! Ot kogo ty pryachesh'sya?!
     -- Pochemu vy reshili, chto ya ot kogo-to pryachus', tetya Letti?
     -- Potomu chto malo kto priezzhaet v N'yuark prosto v gosti. U tebya vse  v
poryadke, devochka?!
     -- Vse horosho, tetya Letti. Pravda vse horosho. I kogda  starushka nakonec
uspokoilas',  to zaklyuchila  Rubi  v  takie krepkie  ob®yat'ya,  slovno  hotela
naverstat' upushchennoe za te desyat' let, kotorye oni ne videlis'.
     -- Zahodi,  devochka!  Oj-ej-ej, kakaya  zhe ty stala bol'shaya da krasivaya!
Zahodi i rasskazhi vse svoej tete Letti. Kak tam mama? I chto zhe vse-taki tebya
k nam privelo?
     --  YA podumala,  chto, mozhet,  vy  mogli  by  priyutit'  menya u  sebya  na
neskol'ko dnej, -- otvetila Rubi, sleduya za zhenshchinoj na kuhnyu cherez anfiladu
komnatok, pribrannyh, no pochti bez mebeli.
     --  YA tak i znala, chto  ty ot kogo-to pryachesh'sya,  -- progovorila  Letti
Dzhekson, -- raz hochesh' zdes' ostat'sya.
     Rubi rassmeyalas'.
     -- V samom dele, tetya Letti, vy samaya podozritel'naya zhenshchina, kotoryh ya
tol'ko znala! Razve ya ne mogu prosto priehat' v gosti?
     V konce koncov raznye uveshchevaniya i  nepoddel'no veseloe nastroenie Rubi
uspokoili  staruyu   zhenshchinu.   Poka   Rubi  sidela  za  kuhonnym  stolom   i
razgovarivala  s tetej, starushka suetilas', gotovya to pechen'e, to chaj, i pri
etom vse trebovala,  chtoby Rubi rasskazala ej o tom, chem ona zanimaetsya, kak
idut ee dela, kak pozhivayut ee mat' i brat,  obormot Lyusius, tak nazvala  ego
starushka,  proiznesya  eto sochetanie  kak odno celoe, tochno  eto byl kakoj-to
titul, vrode "princ CHarl'z" ili "korol' |duard". Vyshlo "obormotlyusius".
     Vremya shlo,  i  v kvartire postepenno sobiralis' domochadcy: deti tetushki
Letti, deti ee detej, plemyanniki i plemyannicy. Vseh ih ona predstavlyala Rubi
v oficial'noj manere, nazyvaya  pri etom Rubi  docher'yu ee sestry  Kornelii, i
Rubi tut zhe zabyvala vse imena. V takoj bol'shoj kompanii, kazalos', nikto ne
obrashchal na eto vnimaniya. Kogda  stemnelo, missis Dzhekson skazala  Rubi, chto,
poskol'ku  ta  u  nih  gost'ya,   to  spat'  budet  tol'ko  vdvoem  so  svoej
shestnadcatiletnej   kuzinoj,   kotoraya    slyshala,   chto   Rubi   zanimaetsya
izgotovleniem  parikov, i hotela, chtoby ta prislala ej parochku --  odin  dlya
nosheniya  dnem, drugoj  nadevat'  na noch', daby  ej ne prihodilos'  postoyanno
vozit'sya so svoimi volosami.
     V konce koncov Rubi usnula.

     -- |to tot samyj dom?
     Solli  Martin  posmotrel  na  seroe  zdanie,  zatem na  Lestera  Sparki
Mak-Gerla.
     -- Da,  -- otvetil on. -- A  posle etogo my uedem iz goroda i zaedem  v
odno  mesto za den'gami. -- Vzmahom  ruki on  ukazal  na ulicu  i  prodolzhal
zvenyashchim  ot negodovaniya golosom:  -- Ty posmotri na ulicu! Lyuboj normal'nyj
chelovek pozhelal by spalit' ves' etot gorod. No etot  tip zaplatil nam tol'ko
za odin dom, i potomu sgorit tol'ko on.
     -- Nu, togda ya poshel, -- skazal Sparki.
     -- S toboj vse  v  poryadke? -- sprosil Solli. -- Gotov? CHuvstvuesh' sebya
normal'no?
     -- Vrode by da. Vse normal'no, -- otvetil mal'chik.
     -- Menya prosto v zhar brosaet, -- progovoril Solli, -- kak eto ty mozhesh'
zajti v dom, vot tak vot  prosto  vzmahnut' rukami -- i vse nachinaet goret'!
Tak vse prosto.
     --  Menya  tozhe, --  skazal  Sparki.  --  YA tak i ne  ponyal,  otchego eto
poluchaetsya.  Prosto  poluchaetsya i vse. Eshche mne  kazhetsya, chto s  kazhdym razom
poluchaetsya luchshe. Osobenno v poslednij raz.
     Solli kivnul. Zatem okinul  vzglyadom ulicu. Ona  byla temna i bezlyudna.
Uvidev stoyavshij  vozle doma dorogoj  belyj  "Kontinental'", udivilsya. Mashina
takogo klassa nikak ne sootvetstvovala etoj  ulice. Pravda, sushchestvuet takaya
basnya, chto, mol, procvetayushchie moshenniki ezdyat na "Kadillakah" i celymi dnyami
pyalyatsya v cvetnoj  televizor, no v dejstvitel'nosti "Kadillakam" etim uzhe po
pyat' let, i szhigali oni tri litra benzina, proehav odin kvartal. Odnako etot
"Kontinental'" byl vovse ne takov.
     Sparki  Mak-Gerl  vyskol'znul iz mashiny i,  perebezhav dorogu, nyrnul  v
pod®ezd doma.
     Solli zhdal. N'yuark  byl plohoj pozhivoj. Vse bolee ili menee cennoe, chto
mozhno bylo v etom gorode spalit',  uzhe  spalili. Ostalsya tol'ko etot dom. No
ih segodnyashnej  cel'yu byla vovse ne  likvidaciya ch'ej-to  sobstvennosti. Tot,
kto ih nanyal, hotel, chtoby pogibli zhil'cy. Solli pozhal plechami. Emu bylo vse
ravno. On eshche raz vzglyanul na pyatietazhnoe zdanie. I Sparki eto bylo tozhe vse
ravno. Mal'chishka gotov byl podzhech' chto ugodno, lish'  by posmotret',  kak ono
gorit.
     Besshumno minovav pyat' lestnichnyh proletov, Sparki snachala podzheg pol na
verhnem etazhe i,  spuskayas' vniz, to zhe samoe  prodelal s kazhdoj  lestnichnoj
ploshchadkoj. Prezhde chem pozhar obnaruzhat, lestnichnaya  kletka budet uzhe polyhat'
vovsyu.

     Rimo peresek  uzkuyu  ulochku,  na  kotoruyu  vyhodil fasadom ego otel', i
voshel v park, razbityj nad podzemnym garazhom.
     Kogda on byl  sovsem malen'kim,  priyutskie  vospitatel'nicy raz v mesyac
provodili s  nim  zanyatiya  v  n'arkskom  parke.  Togda  on  byl  v  otlichnom
sostoyanii, krugom carila bezukoriznennaya chistota,  tuda  prihodili studenty,
biznesmeny, lyudi otdyhali celymi sem'yami.
     A teper' zdes', kak  i vo vsem gorode, carilo zapustenie. Vojdya v park,
Rimo pochuvstvoval, chto ego slovno obokrali. V detstve u nego bylo ne slishkom
mnogo  radostej,  malo  chto  bylo  v nem pamyatnogo,  i on vsegda s  teplotoj
vspominal etot park, no to, chto on videl pered soboj, vyzyvalo unynie.
     Rezkij svet nochnyh fonarej padal na skamejki, oblyubovannye  p'yanchugami.
Iz kustov donosilos' hihikan'e molodyh parochek.
     Zajdya podal'she, Rimo uvidel eshche odnu scenu. Privalivshis' spinoj k stene
sluzhebnogo zdaniya, stoyal negr, sverkaya polnym rtom zolotyh zubov i massivnoj
zolotoj cep'yu na shee. SHagah  v dvadcati to nego stoyala gruppa podrostkov, ne
svodivshih  s  nego glaz, i Rimo ponyal, chto  oni zhdut  svoej  ocheredi,  chtoby
kupit'  u nego  narkotiki.  Pervyj iz nih, podojdya k torgovcu, protyanul tomu
den'gi i poluchil  vzamen malen'kij paketik. Kak tol'ko  on otoshel proch', ego
mesto  totchas zhe  zanyal sleduyushchij  iz gruppy ozhidayushchih.  Interesno,  podumal
Rimo,  ne  zapisyvayutsya li  oni  u nego zaranee, kak v pekarne, chtoby  potom
zhdat', kogda ih vyzovut po nomeru i kupit' svoj paketik?
     Poiskav glazami  neslomannuyu skamejku,  Rimo uvidel takuyu sredi chetyreh
blizhajshih i, sev, stal nablyudat' process. Emu bylo vidno, kak v luchah fonarya
otsvechivayut  beliznoj slozhennye  den'gi, kak  pobleskivayut malen'kie pakety,
kotorye  dostaet  torgovec,  predvaritel'no  pereschitav i polozhiv  den'gi  v
karman.
     I kuda tol'ko policiya smotrit?  -- podumal Rimo i poradovalsya tomu, chto
sestra Meri  Margaret ne dozhila do etih vremen i ne vidit, chto tvoritsya v ih
parke.  On pochuvstvoval, kak v  glubine  dushi u nego  chto-to podnimaetsya,  i
sperva  podumal, chto  eto  gnev,  no  vskore ponyal,  chto chuvstvo  eto  bolee
glubokoe. |to byla skorb'. On dumal,  chto vyrvetsya iz togo zabolevshego mira,
gde emu prihodilos' zarabatyvat' sebe  na zhizn',  vernuvshis'  v etot gorod k
nevinnym  vremenam  svoego  detstva. No  bolezn' eta pronikla  i syuda,  i na
kakoe-to mgnovenie u nego mel'knula mysl': a ostalos' li voobshche gde-nibud' v
Amerike hot' odno  chistoe  mesto, hot'  odin park, v kotorom, kak i  ran'she,
igrali by deti, ne boyas' ni p'yanic, ni narkomanov, ni torgovcev etim zel'em?
     Torgovec uvidal,  chto  Rimo  na nego smotrit,  no  ne vykazal pri  etom
nikakogo  straha,  a vsego lish' lyubopytstvo, i Rimo  podumal,  kakoe chuvstvo
ispytal by  etot tip, sluchis' takoe mnogo let nazad, kogda u etogo tipa byli
svoi zuby, a Rimo sluzhil v n'yuarkskoj policii.
     I Rimo vdrug  samomu stalo interesno,  naskol'ko zhe  u  nego eshche hvatit
terpeniya  vynosit'  etu skorb',  prezhde  chem  ona perejdet  v  nepreodolimoe
zhelanie izbavit'sya ot prichiny, ee porodivshej.
     Zatem on uvidel,  kak torgovec podozval rebyat k sebe poblizhe. Oni stali
o chem-to  soveshchat'sya; torgovec  ukazal na Rimo,  i skorb' vdrug uletuchilas',
ustupiv mesto holodnoj yarosti. Rimo vstal so skamejki.
     -- Nu, vse, -- gromko skazal on. -- Poshli otsyuda!
     Vosem' par glaz udivlenno ustavilis' na nego.
     -- Vy chto, ne slyshali? Poshli vse von iz moego parka!
     Nekotoroe   vremya  kompaniya   smotrela  na   etogo  vneshne   nichem   ne
primechatel'nogo  belogo,  zatem  oni  stali  pereglyadyvat'sya,  uhmylyat'sya  i
podmigivat' drug drugu.
     -- Iz tvoego parka? -- peresprosil torgovec.
     -- Aga. Iz moego parka. Ubirajtes' otsyuda, -- skazal Rimo.
     -- |to obshchestvennyj park, -- vozrazil torgovec. Rimo podoshel uzhe sovsem
blizko, i torgovec shmygnul za spiny sgrudivshihsya kuchkoj rebyat.
     Stoyali oni ne  slishkom plotno, Rimo protyanul ruku mezhdu nimi i, shvativ
torgovca za visevshuyu u togo na shee zolotuyu cep', rvanul k sebe. Tot  vyletel
iz-za ukrytiya, tochno sharik iz lotka kitajskogo bil'yarda.
     -- |j, polegche! On u nas odin.
     -- Da, -- gluho podderzhal drugoj  golos.  No  ne uspeli oni rinut'sya na
Rimo,  kak  on perevernul torgovca vverh  nogami  i, derzha za  lodyzhki, stal
tryasti.  Iz karmanov posypalis'  pyatidollarovye paketiki  s "travkoj".  Rimo
tryahnul  sil'nej.  Na zemlyu posypalis' den'gi:  kupyury,  monety. Kazhdyj raz,
kogda Rimo ego vstryahival, torgovec stukalsya golovoj o bulyzhnik i hripel:
     -- Pomogite! Darom otdam! Pomogite!
     -- Zatknis',  -- skazal  Rimo. -- Ty  i tak otdash'.  -- I pinkami  stal
otshvyrivat' paketiki  i  den'gi sozercavshim  vse  eto  mal'chishkam.  --  Vot.
Zabirajte vse. Tol'ko umatyvajte iz moego parka.
     I Rimo prodolzhal tryasti torgovca, otbrasyvaya nogoj to, chto sypalos'  iz
ego karmanov. Semero parnej stoyali molcha, kak  budto razdumyvaya,  potom  vse
razom rinulis' hvatat' pakety  i den'gi, i cherez pyatnadcat'  sekund na zemle
bylo uzhe chisto, a gde-to vo mrake razdavalsya udalyayushchijsya topot.
     -- Oni za eto poplatyatsya, -- prohripel torgovec.
     -- Uzhasno soznavat', chto tebya vse brosili, pravda? -- sprosil Rimo.
     -- Kto ty takoj? CHto tebe nado? Konchaj stukat' menya golovoj!
     Rimo  postavil  ego na  nogi.  Paren'  byl  odnogo s nim rosta, no  eshche
hudoshchavee.
     -- YA odin iz vospitannikov  sestry Meri Margaret, -- skazal Rimo. -- Ej
ne ponravilos' by to, chto delaetsya v ee parke.
     Torgovec prinyalsya opravlyat' na sebe odezhdu.
     -- YA tebe uzhe skazal: eto park obshchestvennyj.
     Posle etogo on poter levoj rukoj makushku,  v to vremya  kak pravoj polez
za poyas  bryuk szadi i,  vyhvativ  ottuda skladnoj nozh,  shchelknul  fiksatorom.
Vyskochivshee lezvie blesnulo pri svete  fonarya, pokazavshis' pri etom hrupkim,
kak steklo.
     Rimo pokachal golovoj.
     -- Zrya ty eto, -- skazal on. -- A ya eshche sobiralsya tebya otpustit'.
     --  CHerta s dva,  -- skazal  negr. --  Ty  mne  dorogo  oboshelsya, kozel
etakij, i teper' ya voz'mu s tebya dolg. Po kusochkam.
     On mahnul nozhom, metya Rimo v gorlo. Rimo otklonilsya nazad. Nozh mel'knul
u nego pered licom. Togda Rimo, shvativ negra  za nogi, snova perevernul ego
vniz  golovoj i  povolok cherez alleyu k skamejke, vozle kotoroj  stoyala urna.
Pripodnyav  parnya, on  sunul ego golovoj  v  urnu. Golova negra  stuknulas' o
butylki,  kotorymi byla zapolnena urna, razdalsya  zvon stekla.  Mesta v urne
yavno  ne hvatalo, no Rimo prodolzhal davit'. Edinstvennyj  ston byl  zaglushen
hrustom stekla. V konce koncov  iz  urny  ostalis'  torchat' tol'ko urodlivye
zheltye botinki na  dvuhdyujmovoj  podoshve. Togda Rimo  sognul  nogi torgovca,
spryatav vnutr' i botinki, i pridavil eshche razok, utrambovav tak, chtoby nichego
ne  torchalo. Teper' vse bylo v  poryadke. Rimo dovol'no poter ruki i vernulsya
na skamejku.
     CHerez desyat' minut poslyshalis' priblizhayushchiesya shagi. Gromkie, tyazhelye --
kto-to,  narochito gromko vyshagivaya, priblizhalsya k  Rimo.  I  vdrug pered nim
voznik polismen. Sovsem molodoj.
     Kogda polismen zagovoril, Rimo opustil glaza v zemlyu.
     -- CHto vy tut delaete, mister?
     Golos ego slegka drozhal ot ispuga.
     -- Prosto sizhu v svoem parke, -- otvetil Rimo.
     -- V svoem parke?
     -- Aga. V nashem s sestroj Meri Margaret, -- skazal Rimo.
     Polismen   nemnogo   uspokoilsya,   reshiv  chto   pered  nim   bezobidnyj
tihopomeshannyj.
     -- Vy  i  dal'she  namereny tut sidet'? --  sprosil on  posle  nekotoroj
pauzy.
     -- Da.
     -- V etom parke belomu nahodit'sya opasno, -- skazal polismen.
     I  tut  Rimo  v  pervyj  raz  podnyal  glaza  i  vstretilsya  vzglyadom  s
polismenom.
     -- Tol'ko ne segodnya, -- skazal on. -- Tol'ko ne segodnya.

     Prezhde chem chto-to  uvidet'  ili  uslyshat'.  Rubi pochuvstvovala  zapah i
ryvkom sela na krovati.
     S siloj vtyanula vozduh.  Oshibki  byt'  ne moglo: etot zapah ona znala s
detstva.
     Pozhar.
     Soskochiv s krovati, ona prinyalas' rastalkivat' svoyu spyashchuyu kuzinu.
     -- Lenora, prosnis'! Dom gorit!
     SHestnadcatiletnyaya devushka, hmel'naya ot sna, prihodila v  sebya medlenno,
i Rubi udarila ee po shcheke.
     Ta ochnulas',  potrusila golovoj  i nevol'no  potyanulas' rukoj  k  shcheke,
glyadya na Rubi, kotoraya uzhe napravlyalas' k dveri.
     -- Dom gorit!  -- brosila  Rubi  cherez plecho.  --  Nado razbudit'  vseh
ostal'nyh!
     Vdvoem oni  podnyali  vse semejstvo Dzheksonov. Vse delalos' kak vo vremya
protivopozharnoj trenirovki: snachala vyhodili deti, starshie vyvodili mladshih.
     Rubi podala vosemnadcatiletnej Molli svoj chemodan.
     --  Otnesi vniz, -- skazala ona. -- Zapri v bagazhnik i otvedi mashinu za
ugol, podal'she ot doma.
     Ne dozhidayas' otveta. Rubi vybezhala v koridor i prinyalas'  barabanit' vo
vse dveri.
     -- Pozhar! -- krichala ona. -- Prosnites'! Dom gorit!
     Goreli  stupeni  lestnicy,  polyhali  steny  i pol,  no  sovershenno  ne
oshchushchalos'  zapaha benzina  ili kakogo-libo drugogo goryuchego, nigde  ne  bylo
vidno bumagi  ili chego-libo takogo,  chem mozhno  bylo  by vospol'zovat'sya dlya
podzhoga.
     Uslyhav topot nog po lestnice. Rubi posmotrela  vverh i uvidela parnya s
shevelyuroj  v  stile  "afro",  kotoryj  vecherom  okolachivalsya  vozle  doma. V
zhokejskih  shortah i  tenniske,  on  letel  vniz,  pereprygivaya  cherez chetyre
stupen'ki.
     Ne  sbavlyaya  skorosti,  on  hotel proskochit' mimo Rubi, no ta protyanula
ruku i obhvatila ego poperek tulovishcha.
     -- Kuda eto ty nesesh'sya? -- sprosila ona.
     -- Pozhar! Dom gorit!
     -- Verno, -- skazala ona. -- naverhu kto-nibud' zhivet?
     -- Konechno! Pusti menya!
     Shvativ ee za ruku, on  hotel  bylo vyrvat'sya, no Rubi, zapustiv pravuyu
ruku  v karman halata,  vyhvatila  ottuda  korotkostvol'nyj revol'ver  38-go
kalibra i pristavila ko lbu parnya tochno mezhdu glaz.
     -- Davaj naverh i vseh razbudi.
     -- CH-chert!
     Rubi pozhala plechami.
     -- Davaj dvigaj ili podohnesh'  pryamo zdes'. CHto  tebe bol'she nravit'sya?
Ona vzvela kurok. Paren' sglotnul.
     -- CH-chert! -- povtoril on.
     Rubi vdavila dulo emu  v  lob,  i  on, razvernuvshis', brosilsya vverh po
lestnice skvoz' ogon', vopya izo vsej mochi:
     -- Pozhar! Pozhar! Pozhar!
     Rubi posmotrela vverh i uvidala nad lestnicej ogon'. |to podzhog, reshila
ona.  Podozhzheno  bylo  v neskol'kih  mestah. Komu  zhe eshche moglo ponadobit'sya
podzhigat' etot dom, krome choknutoj shpany!
     Tut ne nad chem razdumyvat'. Ona  oglyadelas'  vokrug.  Iz kvartir nachali
odin  za drugim vyskakivat'  zhil'cy, i  u nee na kakuyu-to  sekundu  vozniklo
oshchushchenie, budto ona sidit v  cirke i smotrit, kak iz  odnogo  "Fol'ksvagena"
vyprygivayut celyh dve dyuzhiny passazhirov. Oni vyhodili po neskol'ko  chelovek:
po dva, po chetyre, protiraya zaspannye glaza i netverdo  shagaya, poskol'ku eshche
ne uspeli prijti v sebya.
     Rubi eshche kakoe-to  mgnovenie pomedlila,  prislushivayas' k donosivshimsya s
pyatogo etazha krikam "Pozhar!", zatem, protalkivayas' skvoz' potok idushchej  vniz
detvory, sbezhala  na  tretij  etazh  i  prinyalas' kolotit'  v dveri, podnimaya
lyudej.
     To zhe  samoe  ona prodelala  na  vseh ostal'nyh etazhah i, ochutivshis' na
trotuare, s udovletvoreniem otmetila, chto mashiny vozle doma uzhe net.
     Otkuda-to  s drugogo konca ulicy poslyshalsya voj pozharnoj sireny.  YAzyki
plameni uzhe nachali vybivat'sya iz okon vseh pyati etazhej doma.
     Podbezhala tetya Letti.
     -- Oh, devochka, a ya uzh dumala, chto ty tam ostalas'!
     -- Vse v poryadke, -- skazala Rubi. Pozharnye  mashiny byli uzhe v kvartale
ot nih. -- Vse vyshli?
     Tetya okinula vzglyadom stolpivshihsya na trotuare zhil'cov.
     -- Da vrode by, -- skazala ona. -- Daj-ka  glyanu. -- I eshche raz oglyadela
tolpu sosedej, tycha po hodu dela pal'cem, budto pereschityvaya. -- Gariglov ne
vidno.
     Rubi stoyala, terebya visevshij u nee na shee zolotoj medal'on.
     -- Gde oni zhivut? -- sprosila ona.
     -- Na pyatom sprava, na etu storonu, -- otvetila tetya. Pozharnye byli uzhe
sovsem ryadom. Rubi brosilas' v dom.  Tetya zakrichala  vsled:  --  Devochka, ne
hodi tuda!
     Iz doma vyshli Garigly. Rubi ne  poyavlyalas'. Tete Letti oni skazali, chto
ee ne videli.
     Dom spasti ne udalos'. CHerez desyat' minut posle pribytiya pozharnyh krysha
prognulas' i ruhnula vniz, tochno razvalivsheesya sufle.
     ZHil'cov ottesnili na druguyu storonu ulicy, gde policejskie so skuchayushchim
vidom stali zadavat' im voprosy.
     Uvidev, chto ruhnula krysha, tetya Letti, zakryv lico rukami, zaprichitala:
     -- O Bozhe! Ah, moya bednaya Rubi! Ah, moya detochka!
     Svyashchennik  Goracij  K.Uizerspul,  odetyj v ital'yanskij kostyum iz serogo
bukle, obnyal ee za plechi i uteshayushche progovoril:
     -- Vse obrazuetsya, missis Dzhekson.
     Pri  etom  ego   glaza  skol'zili  po   tolpe   zhil'cov,  budto  on  ih
pereschityval.
     CHasom pozzhe  obvalilis' vnutr' steny  doma. Pozharnye, polivavshie dom  s
dorogi i  raspolozhennyh po obe storony  sosedskih  zdanij,  vykachali na nego
tysyachi  tonn vody, no k razvalinam nel'zya bylo podojti  eshche chasa dva.  Potom
oni obsharili  ruiny,  i, tol'ko kogda nastupilo utro, odin molodoj pozharnyj,
kotoryj kopalsya  v  polupodvale, nashel telo. Ego soprovozhdal fotoreporter iz
n'yuarkskoj "Post-observer",  kotoruyu  nedavno  obvinili  v  "beschuvstvennom"
otnoshenii  k chernoj obshchine  i  kotoraya vsled  za  etim vydelila special'nogo
fotoreportera  dlya  s®emok  pozharov v  mestah kompaktnogo prozhivaniya chernogo
naseleniya. Dlya  togo, chtoby prinyat' reshenie, kakie pozhary sleduet snimat', a
kakie  net,  redakcionnomu  sovetu  potrebovalos'  dve  nedeli.  Nuzhno  bylo
opredelit'sya,  chto schitalos'  "beschuvstvennym"  otnosheniem: to li otsutstvie
interesa k pozharam  i  zhertvam -- vyhodilo vrode  by tak, chto  trupy  negrov
schitalis' nedostojnymi togo, chtoby popast' v obzor novostej; to li naoborot,
zhelanie  publikovat'  podobnyj  material  -- togda vyhodilo  budto  by negry
udostaivalis' chesti popast' v obzor tol'ko  posle smerti. I glavnyj redaktor
prinyal reshenie: nikakih fotos®emok na pozharah s zhertvami,  esli  zhertv budet
menee treh chelovek.
     |tot pozhar,  pohozhe, oboshelsya bez zhertv, a potomu molodoj  fotoreporter
okazalsya v polupodvale vmeste s pozharnym-novobrancem v poiskah kakogo-nibud'
interesnogo materiala. Tam on i zacepilsya nogoj za nechto dlinnoe i okrugloe,
splosh' pochernevshee i obuglennoe, napominavshee svoej formoj bejsbol'nuyu bitu.
Fotoreporter nagnulsya, chtoby rassmotret' poluchshe.
     I totchas zhe rezko vypryamilsya.
     |to byla ruka.
     Molodoj pozharnik  pozval  podmogu,  i  oni prinyalis' otkapyvat'  iz-pod
oblomkov ostanki.
     A reporter vse tverdil:
     -- |to ya natknulsya na ego ruku. |to byla ego ruka.
     -- |to ne obyazatel'no "ego" ruka, -- skazal odin iz pozharnyh.
     -- Ego, ego. YA zhe ob nee spotknulsya, -- nastaival reporter.
     -- |to ne obyazatel'no "ego"  ruka. |to  prosto "ch'ya-to" ruka. Poka trup
ne budet opoznan, ne izvestno, "ego" eto ruka ili "ee".
     Kogda  oni dokopalis' do  trupa,  opredelit', muzhchina  eto ili zhenshchina,
bylo sovershenno nevozmozhno: nastol'ko vse obgorelo.
     Fotograf  byl  v rasteryannosti.  Obnaruzhen  trup.  No  odna  zhertva  ne
pozvolyala  delat' snimok  dlya  n'yuarkskoj  "Post-observer".  Odnako  esli on
vernetsya  v redakciyu, ne sdelav snimka,  a potom v ruinah obnaruzhat  eshche dve
zhertvy,  to okazhetsya, chto  eto  byl  pozhar  s  tremya  zhertvami,  na  kotorom
sledovalo sdelat' snimok, i togda ego s®edyat za to, chto on ego ne sdelal.
     Vse  somneniya  razreshil pozharnyj,  perevernuvshij  trup. Pod  nim chto-to
zablestelo. Okazalos', eto  byl  zolotoj medal'on --  tonkaya  trapecievidnaya
plastinka s diagonal'noj prorez'yu.
     Fotograf  sdelal  snimok   etogo  medal'ona.  Nikakih  drugih  zhertv  v
razvalinah obnaruzheno ne bylo, a zagadochnyj medal'on nastol'ko  zaintrigoval
redaktora, chto tot pomestil snimok na pervoj stranice gazety.  Letti Dzhekson
ni policiya, ni gazetchiki ni o chem ne sprosili. Trup ostalsya neopoznannym.

     Rimo  prosnulsya ot  yarkih luchej solnca, svetivshego  v  ego vyhodivshee v
park okno na chetvertom etazhe.  Iz okna  byla vidna skamejka, na  kotoroj  on
provel  v razmyshleniyah pochti vsyu  noch'. Urna, stoyavshaya vozle skamejki,  byla
po-prezhnemu polna, i iz nee vidnelis' zheltye podoshvy vtisnutyh tuda botinok.
Ot etogo  dopolneniya  k pejzazhu  u Rimo poteplelo  na dushe. CHto  mozhet  byt'
luchshe, chem nachinat' novyj den' s sozercaniya chudesnogo pejzazha!
     I hotya Rimo  ne  byl goloden i voobshche el  malo,  tem ne  menee, zakazal
prinesti v nomer izzharennuyu po-domashnemu yaichnicu-boltun'yu iz poldyuzhiny yaic s
dvumya  kusochkami  bekona,  grenok  i  bol'shuyu  chashku  kofe. Nemnogo podumav,
pribavil k  etomu  eshche  kuvshin butylochnoj vody i porciyu risa  bez specij.  I
gazetu.
     Tak  li  zavtrakayut  normal'nye lyudi?  A  pochemu  by i  net?  On  dolgo
razdumyval nad etim noch'yu i ne nashel prichin,  po kotorym dolzhen  byl schitat'
sebya  nenormal'nym.  Pust' v ego detskih vospominaniyah bylo  malo priyatnogo,
pust' bol'shuyu chast'  svoej zhizni on posvyatil gosudarstvennoj sluzhbe, kotoraya
byla emu  sovsem ne po  dushe, odnako on ne oshchushchal neobhodimosti ubivat', kak
CHiun. On mog by zanimat'sya sovershenno inymi delami. Pravda, nazvat' chto-libo
konkretnoe Rimo zatrudnyalsya.
     Do togo,  kak  emu prinesli edu, --  na  ogromnom  podnose, stoyavshem na
peredvizhnom stolike, gde ryadom s tarelkoj lezhala akkuratno svernutaya gazeta,
--  Rimo uspel  prinyat'  dush. Dav  oficiantu desyat' dollarov  na  chai,  on s
zhadnost'yu posmotrel na yaichnicu s bekonom i kofe, posle  chego polozhil sebe na
tarelku  risa i  upryamo prinyalsya  zhevat',  zapivaya kazhdyj glotok.  Razvernuv
gazetu, uvidel na pervoj stranice snimok i vzdrognul.
     Na  snimke  byl  zolotoj  medal'on,  izobrazhavshij  simvol Sinandzhu,  --
trapeciya s kosoj prorez'yu.
     Toroplivo prochel stat'yu o pozhare  v zhilom dome  v rajone  Sentral-uord.
ZHertvoj okazalas' zhenshchina, lichnost'  kotoroj ustanovit' ne udalos'; medal'on
byl obnaruzhen  pod  trupom. Pozhar, po zayavleniyu  pozharnyh, yavilsya sledstviem
podzhoga, poskol'ku vozgoranie proizoshlo v chetyreh raznyh mestah.
     Simvol  Sinandzhu. No kto? Otkuda? On nikogda ne videl takogo medal'ona,
a  o sushchestvovanii  etogo simvola znali tol'ko on  i CHiun. On  i  CHiun... i,
vozmozhno, Rubi.
     Ottolknuv ot sebya tarelku s risom, Rimo sel na krovat',  vzyal telefon i
nabral nomer gostinicy "Norfild", nahodivshejsya v pribrezhnoj zone N'yu-Dzhersi.
     Kogda dezhurnyj otvetil, sprosil:
     -- U vas eshche prozhivaet mister CHiun, pozhiloj aziat?
     -- Da, -- otvetil dezhurnyj. -- Vas soedinit'?
     -- Net, net, net. Mne nuzhno, chtoby vy emu koe-chto peredali.
     -- No pochemu  by  vam ne pogovorit' s nim samomu? YA  kak raz tol'ko chto
videl, kak on podnyalsya k sebe v nomer.
     --  Potomu chto, esli  vy  menya s  nim soedinite,  on vdrebezgi rasshibet
telefon. Tak chto sdelajte, kak ya proshu. |to budet stoit' dvadcat' dollarov.
     Otvet dezhurnogo prozvuchal nedoverchivo.
     -- Vy namereny pereslat' ih mne po telefonu?
     -- Vam vruchit ih CHiun. Vy tol'ko sdelajte, chto ya vas proshu. Potomu chto,
esli mne pridetsya  ehat' k vam samomu, v nagradu vy poluchite nechto sovsem ne
pohozhee na dvadcat' dollarov, priyatel'.
     -- Nu, horosho, -- nedovol'no skazal port'e. -- CHto emu peredat'?
     -- Podnimites' k nemu i skazhite, chto zvonit Rimo.
     -- Rimo?
     -- Da. Rimo. Skazhite emu, chto ya u telefona,  i togda, posle togo kak vy
emu pozvonite, on uzhe otvetit, ne obryvaya telefonnyj provod.
     -- Ladno, --  skazal  port'e.  --  Podozhdite. Spustya tri minuty  port'e
vernulsya.
     -- YA emu peredal, -- skazal on.
     -- I chto on otvetil?
     -- CHto u nego  net sekretarej. CHto on ne nameren celymi dnyami sidet'  i
otvechat' na telefonnye zvonki. Sprosil,  kakoj eshche  Rimo.  Skazal,  chtoby vy
napisali emu pis'mo. Govorit' on s  vami ne zhelaet.  Priplel  chto-to  naschet
svinogo uha. V obshchem, vot tak.
     -- Ladno, -- skazal Rimo. -- Togda podnimites' k nemu eshche raz...
     -- Minutochku. Skol'ko raz ya dolzhen hodit' za dvadcat' dollarov?
     -- |to uzhe pyat'desyat, -- skazal Rimo. -- Podnimites' i skazhite emu, chto
Rimo govorit, chto eto ochen' vazhno. Rech' idet o Rubi.
     -- Nu, ne znayu. Vid u nego byl yavno nedovol'nyj.
     -- A u nego nikogda ne byvaet dovol'nyj vid. Pyat'desyat dollarov.
     -- Nu ladno.
     I port'e snova polozhil trubku na stol. Vernuvshis', soobshchil:
     -- On skazal, chto sdelaet isklyuchenie iz svoih nezyblemyh pravil i budet
s vami govorit'.
     -- Prekrasno.
     -- A kak ya poluchu svoi pyat'desyat dollarov?
     -- YA skazhu CHiunu, chtoby on vam ih dal.
     -- YA tak i znal, chto budet nechto podobnoe.
     -- A v chem delo? -- sprosil Rimo.
     -- YA  videl,  kak  vedet sebya  etot  CHiun. Vchera  on spustilsya k lenchu.
Zakazal vody. Nikomu ne pozvolil sest' za ego stolik. A kogda uhodil, oboshel
vse stoly  i sobral vsyu sdachu, kotoruyu ostavili na chaj oficiantam. Tak chto ya
vryad li dozhdus' ot nego pyat'desyat dollarov.
     -- Mozhete ne somnevat'sya,  -- skazal  Rimo. -- YA proveryu, chtoby  on eto
sdelal.
     -- Ladno, tol'ko  ya somnevayus', -- progovoril  port'e. -- Podozhdite,  ya
vas soedinyu.
     Rimo uslyshal shchelchok i potom zummer vyzova vnutrennego abonenta.
     CHiun podnyal trubku, kogda prozvuchalo po men'shej mere desyat' gudkov. Kak
obychno, on ne otozvalsya, ne nazval sebya. Prosto podnyal trubku i molcha zhdal.
     -- CHiun, eto Rimo.
     -- Kakoj Rimo?
     -- Ladno, CHiun, konchaj valyat' duraka. |to ya.
     --  YA kak-to znal odnogo Rimo, -- skazal CHiun. -- |to byl neblagodarnyj
negodyaj.  Kstati  skazat',  tvoj  golos  chem-to  napominaet  ego. Ty tak  zhe
gundosish', kak i vse belye. V osobennosti amerikancy.
     --  Poslushaj, CHiun, ya  gotov  vyslushat'  tvoe  nyt'e, potomu chto dolzhen
soobshchit' tebe koe-chto vazhnoe.
     -- Tot Rimo tozhe vsegda govoril, chto hochet soobshchit' mne  nechto  vazhnoe,
no potom okazyvalos', chto eto byla kakaya-to erunda.
     -- CHiun, eto kasaetsya Rubi.
     CHiun molchal, ozhidaya, kogda Rimo chto-nibud' dobavit.
     -- Ty daril ej medal'on?
     -- Net, -- otvetil CHiun.
     -- O...
     -- No on  u nee  byl, -- prodolzhal CHiun. --  Ona vyigrala ego u menya  v
karty. Smoshennichala. Nikogda ne proshchu etoj zhenshchine.
     -- Zolotoj medal'on s emblemoj Sinandzhu?
     -- Da.
     Rimo izdal protyazhnyj, ispolnennyj muki ston.
     -- A chto sluchilos' s moim medal'nom? -- sprosil CHiun.
     -- Da ne s medal'onom, a s Rubi. Po-moemu, ona pogibla.
     -- Vmeste s medal'onom?! -- voskliknul CHiun.
     -- Da ostav' zhe ty v pokoe svoj chertov medal'on! -- ogryznulsya Rimo. --
YA govoryu, chto Rubi, naverno, pogibla. Na meste pozhara nashli  trup zhenshchiny, i
u nee byl takoj medal'on.
     -- |to uzhasno, -- skazal CHiun.
     -- Daj dezhurnomu pyat'desyat dollarov, -- skazal Rimo.
     -- Nu da,  konechno.  Odnoj  medal'on, drugomu  pyat'desyat  dollarov. Ty,
dolzhno byt', schitaesh', chto mne den'gi nekuda devat'.
     -- Sdelaj, chto ya proshu. Daj emu pyat'desyat dollarov i ostavajsya na meste
eshche nekotoroe vremya. Kak tol'ko razuznayu chto-nibud' eshche, dam tebe znat'.
     CHiun povesil trubku, dazhe ne otvetiv.
     Sekundu  Rimo smotrel na umolknuvshij telefon, zatem nachal bylo nabirat'
drugoj nomer, no polozhil telefon na mesto  i  vernulsya k stolu,  na  kotorom
stoyal ego  zavtrak,  i  eshche  raz  prochital  stat'yu  v  "Post-observer".  Oni
predpolagali podzhog, no podzhog etot byl kakoj-to strannyj. Ochagi pozhara byli
obnaruzheny v chetyreh raznyh mestah, i  pri etom nikakih priznakov primeneniya
kakih-libo zazhigatel'nyh sredstv.
     Rimo  zadumalsya.  Sudya   po  tomu,  kak  byl   osushchestvlen  podzhog,  na
huliganstvo eto ne pohozhe. Huligan podzhigaet i tut zhe unosit  nogi. Podzhog v
chetyreh  mestah svidetel'stvuet  o tom, chto eto delo ruk  professionala,  no
komu moglo ponadobit'sya spalit' staryj zhiloj dom? Versiya o tom,  chto eto mog
sdelat' hozyain  doma  s  cel'yu polucheniya  strahovki,  predvaritel'no  tajkom
vyvezya iz doma cennoe  oborudovanie i prodav ego,  otpadala. Summa strahovki
za sgorevshuyu n'yuarkskuyu mnogoetazhku ne pokryla by i stoimosti dvernoj ruchki.
     Tak kto zhe? Zachem?
     Podojdya  k  telefonu, Rimo  nabral nomer  800 --  uslovnyj dlya  dannogo
goroda kod.  |to  bylo prikrytie pod vidom kommercheskogo agentstva znakomstv
dlya lyubitelej ostryh oshchushchenij.
     --  Privet,  lyubovnichek,  --  razdalsya  zhenskij  golos avtootvetchika  s
pridyhaniem.
     -- Allo, -- otvetil Rimo. -- YA by hotel kupit' plug.
     -- Esli ty trepeshchesh' ot zhelaniya tak  zhe, kak i ya, to  tebe prosto nuzhna
para.
     -- Voobshche-to ya hochu eshche  raz poslushat'  "Semejstvo Patridzh", --  skazal
Rimo.
     --  Vot, poslushaj,  -- otozvalsya  avtootvetchik, i posle korotkoj  pauzy
razdalos'  preryvistoe dyhanie  zhenshchiny, bormotanie  muzhchiny i  zatem  shepot
zhenshchiny: "Ne  ostanavlivajsya.  Eshche,  eshche, eshche!"  -- i, kogda eta pornografiya
poshla dal'she, Rimo otchetlivo progovoril v trubku:
     -- Pyat', chetyre, tri, dva, odin.
     Zapis'  zakonchilas'.  Poslyshalsya  zummer,  i  v  trubke  razdalsya golos
doktora Harolda V.Smita.
     -- Da?
     --  Smitti,  dolzhen  priznat'sya,  chto  vashe  novshestvo mne  ponravilos'
bol'she, chem nabivshie oskominu telefonnye molitvy.
     --  A,  eto  vy Rimo.  V  chem  delo? -- progovoril Smit,  i  ego vsegda
holodnyj ton pokazalsya eshche prohladnee, chem obychno.
     -- Gde Rubi? -- sprosil Rimo.
     -- A razve vy ne znaete? -- sprosil v otvet Smit.
     -- Esli by znal, ne sprashival.
     -- Ona uehala. Kogda  ya vchera vernulsya syuda, ee uzhe ne bylo. YA podumal,
chto vy k etomu tozhe prichastny.
     -- Ne bylo nikakoj nuzhdy  sovetovat' Rubi ubrat'sya, poskol'ku uzhe i tak
zapahlo zharenym. Ona zvonila?
     -- Net.
     -- Ne znaete, kuda ona mogla uehat'?
     -- K  sebe v Norfolk  ona  ne  poehala, --  skazal Smit. --  |to ya  uzhe
proveril.
     -- A kuda  eshche ona mogla  poehat'? On sovershenno yasno predstavil  sebe,
kak Smit pozhimaet plechami.
     --  Da kuda ugodno. U  nee est' rodstvenniki v N'yuarke. Ne znayu. A chto?
Vy reshili snova pristupit' k rabote?
     -- Poka eshche net, -- otvetil Rimo.
     U  nego  nepriyatno  zasosalo  pod  lozhechkoj.  On  vse  bol'she i  bol'she
sklonyalsya k mysli,  chto  najdennoe na pozharishche do neuznavaemosti  obgorevshee
telo prinadlezhalo Rubi -- molodoj, krasivoj, polnoj zhizni Rubi, kotoroj vse,
chto  nado  bylo ot  zhizni,  eto  prosto zhit'.  I vo  vtoroj raz za poslednie
dvenadcat'  chasov  Rimo  oshchutil,  kak im  ovladevaet  vsepogloshchayushchee chuvstvo
skorbi,  eshche bolee  tyazheloj ot togo,  chto nalagalos'  ono  na vospominaniya o
perezhitom.  Minuvshej noch'yu ego pechal'  byla o  sebe samom, ot soznaniya togo,
chto detstvo  uzhe nikogda  ne vernut'.  |ta zhe pechal'  byla bolee glubokoj  i
ishodila iz ponimaniya togo, chto  nel'zya vernut' zhizn' Rubi. I vo  vtoroj raz
za dvenadcat' chasov ego pechal' dala tolchok novomu chuvstvu -- gnevu.
     -- Smitti,  -- skazal on, -- eto ochen' vazhno. U vas v  komp'yuterah est'
chto-nibud' o podzhogah?
     -- YA mogu rascenit' eto kak vashe vozvrashchenie k rabote?
     -- Smitti,  ne  nuzhno  so  mnoj  torgovat'sya.  Est'  tam  chto-nibud'  o
podzhogah?
     I bylo v golose Rimo chto-to takoe, chto zastavilo Smita skazat':
     -- O kakih podzhogah? O ne sovsem obychnyh? S osoboj specifikoj?
     -- Da kak  skazat', --  progovoril  Rimo.  --  CHto-to  vrode neskol'kih
ochagov vozgoraniya  v odnom  zdanii. Bez vsyakih  priznakov primeneniya goryuchih
veshchestv i v takom duhe.
     --  Podozhdite,  --  skazal  Smit,  --  ne  veshajte  trubku.  Rimo  zhivo
predstavil sebe, kak Smit nazhimaet knopku, i pered nim podnimaetsya konsol' s
displeem i klaviaturoj upravleniya  komp'yuterom. On videl, kak Smit vvodit  v
mashinu  informaciyu  i, otkinuvshis' na spinku stula,  zhdet, kogda  gigantskij
bank dannyh KYURE, sharya v svoej pamyati, nachnet vydavat' emu to, chto sovpadalo
v  ego  pamyati s tem, chto bylo nuzhno Smitu.  Smit vzyal trubku cherez  poltory
minuty.
     -- Za poslednie dva mesyaca takogo roda pozharov bylo pyat', -- skazal on.
-- Pervye dva v Vestchester-kaunti. Nepodaleku otsyuda. I tri v Nort-Dzhersi.
     --  Schitajte,  uzhe  chetyre,  --  skazal   Rimo.  --  Est'  kakie-nibud'
soobrazheniya po povodu togo, kto eto delaet?
     -- Net. Nikakih svidetelej. Nikakih ulik. Nichego. A chto? Pochemu vas eto
tak interesuet?
     -- Potomu chto ya dolzhen za  eto koe s kem rasschitat'sya, -- otvetil Rimo.
-- Spasibo, Smitti. YA dam o sebe znat'.
     -- |to vse, chto vy hoteli mne skazat'? -- sprosil Smit.
     -- Da.  Naschet  Rubi  mozhete bol'she  ne  bespokoit'sya i otozvat'  vashih
ishcheek.
     -- Ne ponimayu, -- skazal Smit. -- CHto eto znachit?
     -- Ne volnujtes', -- otvetil Rimo. -- Prosto nuzhno otdat' dan' drugu.
     -- Rimo, -- skazal Smit.
     -- Da?
     -- U nas net druzej, -- skazal rukovoditel' KYURE.
     -- A teper' stalo eshche na odnogo men'she, -- skazal Rimo.

     -- Skol'ko zhe eshche. Gospodi, skol'ko zhe eshche?!
     -- Skol'ko zhe eshche? -- podhvatila pastva.
     -- Skol'ko zhe eshche. Gospodi, budesh'  ty  nasylat' napasti na nas, bednyh
negrov?!
     -- Skol'ko  zhe  eshche?  --  vtorila pastva. Svyatoj  otec, doktor  Goracij
K.Uizerspul, stoya za  kafedroj, obozreval prihozhan -- sto dvadcat'  chelovek,
iz kotoryh sto byli zhenshchiny, i  dvadcat' muzhchiny starshe shestidesyati pyati. On
stoyal,  teatral'no vozdev ruki nad  golovoj, i  ego  zolotye  s brilliantami
zaponki  v sverkayushchih beliznoj manzhetah,  vyprostavshihsya  iz rukavov chernogo
moherovogo   pidzhaka,  tozhe   sverkali  v  luchah   voskresnogo  solnca,  kak
staromodnye poddel'nye pobryakushki.
     -- Eshche odna ushla ot nas! -- voskliknul on.
     -- Amin'! -- otozvalas' pastva.
     -- Novyj pozhar unes  eshche odnu iz  nas!  -- prodolzhal svyatoj otec doktor
Uizerspul.
     -- Unes odnu iz nas, -- naraspev vtorili prihozhane.
     --  My ne znaem kogo!  -- pastor  sdelal pauzu. -- My ne znaem, kak eto
proizoshlo! I my  dolzhny sprosit' sebya, byla li  ona  gotova  k vstreche s  ee
Sozdatelem! Byla li ona gotova?!
     -- Byla li ona gotova? -- ehom podhvatili golosa.
     --  Kogda  my uznaem, kto  ona  takaya, uznaem  li  my i to, chto ona  ne
zabyvala o teh, kogo pokinula?!
     Oglyadevshis' vokrug, svyatoj  otec slozhil ruki na  krayu kafedry i  okinul
svoyu  pastvu  otkrytym vzglyadom, slegka  skloniv  pri etom  golovu  vpravo i
skosiv glaza.
     --  Ili  zhe  eta neschastnaya pokinula sej  suetnyj  mir  i  udalilas'  k
Gospodu, Bogu nashemu, ne ostaviv posle sebya tem, kto ee lyubil, nichego, krome
dolgov, neoplachennyh  schetov da beskonechno napominayushchih o  sebe kreditorov?!
CHto nam ostalos'?!
     On eshche raz okinul vzglyadom sobranie.
     --  My vsegda  dolzhny pomnit',  chto, kogda Bog  prizovet nas, my dolzhny
byt'  gotovy  k vstreche s Nim! No, uhodya, my ne  dolzhny zabyvat' o  teh, kto
ostaetsya zdes'!  My  zhelaem  vstrechi s  Gospodom,  my zhelaem, chtoby pri etoj
vstreche my  mogli by  s ulybkoj vstretit' vzglyad velikogo Gospoda  i skazat'
emu:  "O Gospodi, ya postupil dostojno  s temi, kto ostalsya tam. YA ostavil im
vse,  v  chem  mogut ispytyvat' nuzhdu. YA ostavil  im strahovku, i, kogda  oni
budut menya horonit', im ne  pridetsya prodavat'  dlya  etogo  mebel'  ili  eshche
chto-nibud',  oni prosto poluchat  den'gi po strahovomu polisu i takim obrazom
budut imet' sredstva..."
     On sdelal pauzu.
     -- Budut imet' sredstva, -- podhvatila tolpa.
     -- Vpolne do-sta-toch-ny-e sredstva, -- dobavil Uizerspul,  proiznesya po
slogam slovo "dostatochnye".
     -- Dostatochnye sredstva, -- povtorila tolpa.
     -- Dlya  moego pogrebeniya.  I  v etom strahovom polise upomyanuta  Pervaya
Evangelicheskaya  Abissinskaya Apostol'skaya Cerkov'  Dobryh  Del s ee pastorom,
svyatym  otcom doktorom  Goraciem K.Uizerspulom,  chtoby i oni mogli dostojnym
obrazom  sovershit'  svoe  delo,  Gospodi!  --  On   snova  okinul   vzglyadom
prisutstvuyushchih.
     -- I togda spravedlivyj Gospod' skazhet: "O, blazhenna  bud', doch' moya, i
prebud' so  mnoj, potomu chto ty sovershila bogougodnyj  postupok  i  vykazala
velikodushie i dobrodetel', i  mne  ostaetsya  tol'ko pozhelat',  chtoby  kazhdyj
postupal  po  podobiyu  tvoemu  i  vse  vy  mogli  by  prebyvat'  so  mnoj  v
vechnosti..."
     -- V vechnosti, -- podhvatila tolpa.
     -- I v radosti, -- dobavil Uizerspul.
     -- I v radosti, -- povtorili ehom golosa.
     -- Poluchaya strahovye premii na podderzhku vashih semej i nashej cerkvi, --
pribavil Uizerspul.
     -- Na podderzhku nashih semej, Gospodi, -- podhvatila pastva.
     -- Amin'! -- zakonchil Uizerspul.
     Vypuskaya prihozhan cherez zadnyuyu  dver', on obeimi rukami -- komu pravoj,
komu levoj -- kazhdomu pozhimal ruku i pri etom soval -- komu v  sumochku, komu
v  karman  -- reklamnyj  listok  kompanii  "Bol'shoj  shlem", strahovavshej  ot
neschastnyh sluchaev, poputno ob®yasnyaya, kak vsego za sem'desyat centov v  den',
bez   medicinskogo  osvidetel'stvovaniya,  zaklyuchit'   bessrochnyj  dogovor  o
strahovanii  zhizni  na summu 5000  dollarov.  K  kazhdomu  reklamnomu  listku
prilagalsya  uzhe chastichno zapolnennyj blank,  soglasno kotoromu 2500 dollarov
ot summy strahovki  prednaznachalos'  v  pol'zu svyatogo otca doktora  Goraciya
K.Uizerspula, pastora  Pervoj Evangelicheskoj Abissinskoj Apostol'skoj Cerkvi
Dobryh Del.
     Kogda  vyshel  poslednij  prihozhanin, Uizerspul  zakryl dver'  cerkvi  i
napravilsya obratno k altaryu, nasvistyvaya "My vse odna sem'ya".
     V dveryah raspolozhennoj za  altarem  komnatushki on ostanovilsya.  Tam, na
stole,    sidel    kakoj-to   belyj   i   prosmatrival   sportivnyj   razdel
"N'yu-Jork-n'yus",  gde  svyatoj  otec  doktor  Uizerspul   kruzhochkami  otmetil
bejsbol'nye komandy, na kotorye v etot den' sdelal stavki.
     -- YA by ne stal stavit' na "Krasnye noski", -- progovoril chelovek. -- U
nih  ekzameny na nosu, i stavit'  devyat', chtoby vyigrat' pyat', po-moemu,  ne
imeet smysla.
     --  Kto vy takoj? -- sprosil Uizerspul, podumav, uzh ne iz gorodskogo li
otdela po bor'be s igornym biznesom etot belyj.
     -- Mne stalo izvestno o vashem interese k strahovaniyu, -- skazal belyj.
     --  Ne  ponimayu,  chto vy  imeete v  vidu, --  otvetil Uizerspul, slegka
podavshis' nazad.
     Belyj  vstal  i  prodolzhal  govorit',  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  slova
svyashchennika.
     -- YA predstavlyayu  strahovuyu kompaniyu "|to tvoj poslednij shans, bolvan",
i  u  menya  est'  chudesnyj  strahovoj  polis,  kotoryj sovershenno  besplatno
predostavit vam garantiyu togo, chto vy budete zhit'.
     Uizerspul skosil glaza. O takih strahovyh polisah on eshche ne slyhal.
     -- ZHit'? -- peresprosil on. -- I kak dolgo?
     -- Dostatochno dlya togo, chtoby uvidet', kak poteryayut blesk vashi zaponki,
-- otvetil  Rimo. -- A v  kachestve  vznosa ot  vas potrebuetsya  tol'ko odno:
skazat' mne, komu vy zaplatili za to, chtoby sgorel etot dom.
     Rimo ulybnulsya. Uizerspul net.
     -- YA ne ponimayu,  o chem vy govorite, --  skazal on, ne  somnevayas', chto
etot paren' byl sledovatelem po delam, svyazannym so strahovym biznesom.
     On  uporno  ne zhelal  ponyat', o chem  govorit etot chelovek. On prodolzhal
uporstvovat', dazhe kogda ego zatolkali v bagazhnik vzyatoj naprokat mashiny, i,
hotya  ponimal, chto  voditel'  ne mozhet  ego  slyshat', na protyazhenii dvadcati
minut prodolzhal krichat', chto nichego ob etom ne znaet,  poka  ne uslyhal, chto
mashina svernula na posypannyj graviem proselok.
     On ne znal, chto bylo na ume u etogo nenormal'nogo, no,  vo imya Gospoda,
neuzheli tot ne soobrazhaet, chto staet s ego moherom? Ved' esli  tol'ko na ego
popadet  kakoe-nibud'  maslo  --  propal kostyum!  Pyat'sot dollarov kotu  pod
hvost. Nu, dajte emu tol'ko  vybrat'sya  otsyuda, uzh  on  vrezhet etomu  belomu
oslu!
     Kogda bagazhnik otkryli, on zamorgal ot poludennogo solnca i, vybravshis'
na volyu, razmahnulsya,  chtoby tresnut' belogo po golove. No udar proshel mimo,
i ego, razvernuv krugom, shvatili za vorot i kuda-to povolokli.
     --  Vy  ochen'  neakkuratno  obrashchaetes'  s  moej  odezhdoj, -- posetoval
Uizerspul.
     -- Tam, gde ty budesh', -- skazal Rimo, -- ona tebe ne ponadobitsya.
     Uizerspul ne mog povernut' golovu, no, glyanuv po storonam vytarashchennymi
glazami,    uvidal,    chto    oni   nahodyatsya    na    territorii   bol'shogo
nefteochistitel'nogo zavoda, kotoryj  stoyal  u severnoj zastavy  na vyezde iz
N'yu-Dzhersi, nepodaleku ot aeroporta.
     Belyj  sumasbrod tashchil ego k odnoj  iz dymovyh trub, vybrasyvavshih gaz,
sgorayushchij v processe ochistki. Vygnuv sheyu,  sluzhitel'  cerkvi uvidel verhushku
shestidesyatimetrovoj truby  i vyletayushchij  ottuda  vysochennyj ognennyj  fakel,
goryashchij dvadcat' chetyre chasa v sutki. Kogda oni okazalis' u samogo osnovaniya
vylozhennoj iz kirpicha truby, Uizerspul  podivilsya, zachem etot belyj ego syuda
pritashchil.  No udivlenie ego  bylo nedolgim,  poskol'ku on vdrug otorvalsya ot
zemli, a belyj, levoj rukoj derzha ego, a pravoj hvatayas' za trubu i upirayas'
na nee nogami, polez vverh po ee sovershenno gladkoj stenke.
     Uizerspul  tak ispugalsya,  chto ne uspel dazhe udivit'sya tomu,  kak  etot
belyj mog vzbirat'sya po etoj sovershenno gladkoj chut'  naklonnoj poverhnosti;
on  chuvstvoval  spinoj shershavyj  kirpich, a kogda posmotrel vniz, uvidel, chto
nahoditsya uzhe metrah v tridcati  ot zemli. I tut on nachal  molit'sya, vpervye
za dolgie gody, i molitva ego zvuchala tak: "O Gospodi, ya ne znayu, chego hochet
etot nenormal'nyj, no sdelaj  tak, Gospodi, chtoby on ne speshil i sluchajno ne
sorvalsya".
     CHerez neskol'ko  minut  Uizerspul byl uzhe u samogo  kraya truby i oshchutil
zhar,  ishodivshij  iz potoka  goryashchego  gaza. Zatem  pochuvstvoval, kak  belyj
podbrosil  ego kverhu i  otpustil. Uizerspul, vybrosiv ruki vverh, uhvatilsya
za kraj truby i povis, drygaya nogami v vozduhe.
     -- Ne dergajsya, -- skazal Rimo. -- Tak trudnee derzhat'sya.
     Uizerspul posmotrel vverh. Rimo sidel na vystupe,  venchayushchem trubu, tak
spokojno, budto na skamejke v parke.
     -- YA ne vynoshu  pustoty! --  skazal  sluzhitel' cerkvi.  --  Spusti menya
otsyuda!
     -- Otpusti ruki i momental'no okazhesh'sya vnizu, -- otvetil Rimo.
     Uizerspul eshche krepche vcepilsya v kirpich.
     -- CHto tebe nuzhno?! -- sprosil on.
     -- Povtoryayu vopros: kogo ty nanyal, chtoby podozhgli etot dom?
     -- YA ne...
     --  YA tebya preduprezhdayu, svyatoj  otec, -- perebil ego Rimo. --  Eshche raz
sovresh', i ya skinu tebya v seredku. YA eto zaprosto mogu sdelat'. Nu, tak kto?
     -- A  ty menya spustish',  esli ya skazhu?! On  umolyayushche posmotrel na Rimo.
Tot, pozhav plechami, otvetil:
     -- Ne znayu.
     -- Esli ya skazhu, ty menya ne ub'esh'?!
     -- Ne znayu.
     -- Ty ne sbrosish' menya v etu trubu?!
     -- Ne znayu.
     Uizerspul  sglotnul.  Pal'cam bylo bol'no, on uzhe edva derzhalsya, oshchushchaya
zhivotom teplo truby.
     -- Ladno, -- skazal on, pytayas' ulybnut'sya. -- Dogovorilis'.
     Rimo ulybnulsya.
     -- Kto?
     -- Ego zovut Solli.
     -- A kak familiya? -- sprosil Rimo.
     -- On ne skazal, -- otvetil Uizerspul. --  Molodoj belyj paren'. Solli.
Na vid let dvadcat' vosem'. Ih dvoe.
     -- A kto vtoroj?
     -- YA ego ne videl, tol'ko slyshal o nem.
     -- I chto slyshal?
     -- |to mal'chishka.  Let chetyrnadcati. Solli nazval  ego Sparki i skazal,
chto paren' prosto volshebnik naschet ustraivat' pozhary.
     -- Gde ty poznakomilsya s etim Solli?
     -- On sam vyshel na menya. YA dal znat', chto mne nuzhen podzhigatel'.
     -- I on vyshel na tebya?
     -- Da.
     -- On mestnyj? -- sprosil Rimo.
     -- Po-moemu, net. U nas byla vstrecha v gostinoj otelya "Roberte".
     -- On tam ostanavlivalsya? -- sprosil Rimo.
     -- Ne znayu.
     Uizerspul snova vzglyanul na Rimo, kotoryj ne svodil s nego glaz.
     -- Podozhdi,  --  dobavil Uizerspul.  -- On  podpisyval  v  bare  schet i
postavil nomer komnaty. Znachit on tam ostanavlivalsya.
     --  Spasibo,  svyatoj otec,  --  skazal  Rimo i,  soskol'znuv s vystupa,
spinoj k trube, stal spuskat'sya vniz. -- Vaya con Dios.
     -- |j, pogodi!
     Rimo ostanovilsya. On byl uzhe metrah v treh  nizhe Uizerspula, derzhas' na
trube, kak muha na stene.
     -- CHego?
     -- Ne mozhesh' zhe ty menya zdes' ostavit'!
     -- |to pochemu zhe?
     -- |to ne... eto ne... eto ne gumanno!
     -- Biznes est' biznes, -- otvetil Rimo i snova stal spuskat'sya.
     Spustivshis' eshche metrov na pyat', on ostanovilsya i okliknul Uizerspula.
     -- Podtyanis' i syad' na vystup! Kto-nibud' tebya uvidit, -- skazal on.
     --  Spasibo,  --  otozvalsya Uizerspul. --  A  chto  tolku?  Kak  na  eto
posmotryat? Duhovnoe lico verhom na dymovoj trube!
     --  Ty spokojno mozhesh' skazat',  chto  tebya  tolknul na eto  d'yavol,  --
otvetil  Rimo  i  prodolzhil  put'  vniz  pochti  begom,  slovno  prikleivayas'
kablukami  k malejshim nerovnostyam  kirpichnoj kladki, sluzhivshim emu nichut' ne
huzhe shirokih stupenej.
     Spustivshis' na  zemlyu, on  podnyal golovu i pomahal  Uizerspulu, kotoryj
uzhe  sidel  svoej  shirokoj zadnicej  na  vystupe  truby, starayas'  derzhat'sya
podal'she  ot  vnutrennego kraya,  daby  ne  podvergat' svoj  zad  vozdejstviyu
goryashchego gaza.
     Rimo na ego glazah sel v mashinu i tronulsya v obratnyj put'.
     Po doroge emu eshche predstoyalo sdelat' dve ostanovki.

     Upravlyayushchij govoril  Rimo, chto da, on ponimaet, naskol'ko eto  vazhno, i
tem ne menee ne mozhet  pozvolit' Rimo vzglyanut' na scheta drugih postoyal'cev,
poskol'ku eto, tak skazat', protivorechit pravilam gostinichnogo biznesa i chto
etogo, nu, prosto nel'zya delat'.
     Posle  chego upal  v  kreslo,  utrativ  sposobnost'  dvigat'sya,  a  Rimo
prinyalsya za prosmotr schetov.
     Odin iz nih okazalsya  na imya Solli Solomona. |to bylo edinstvennoe, chto
bolee ili menee podhodilo.
     --  A  etot Solli Solomon, --  obratilsya Rimo k upravlyayushchemu, -- kak on
vyglyadel?
     Upravlyayushchij popytalsya otkryt' rot, no u nego nichego ne poluchilos'.
     -- A, -- skazal  Rimo i, otorvavshis' ot shkafa s papkami, podalsya vpered
i kosnulsya kakoj-to tochki na shee upravlyayushchego.
     Teper' tot mog govorit', no po-prezhnemu ne mog dvigat'sya.
     -- Molodoj paren', let tridcati, srednego rosta temnovolosyj.
     -- S nim byl mal'chik?
     --  Da.  Huden'kij  takoj parenek.  Let  trinadcati. Vse vremya  zazhigal
spichki  i  brosal ih  v musornye  korziny Proizvodit  vpechatlenie  umstvenno
otstalogo.
     Rimo kivnul. Zatem polozhil vse scheta Solli Solomona v bol'shoj konvert i
dvinulsya k dveri.
     -- |j, podozhdite! -- okliknul ego upravlyayushchij.
     -- CHto?
     -- YA  ne  mogu  dvigat'sya!  Ne  mozhete  zhe  vy ostavit'  menya  v  takom
polozhenii!
     Rimo kivnul golovoj.
     --  CHerez pyatnadcat' minut  vse projdet. Rasslab'tes' i otdohnite. Zato
potom vy budete chuvstvovat' sebya velikolepno.
     Vyjdya  na ulicu,  Rimo podoshel  k blizhajshemu iz vystroivshihsya v  zheltuyu
liniyu taksi i, nagnuvshis' k otkrytomu okoshku sprava ot voditelya, sprosil:
     -- Za gorod poedete?
     -- Esli cena podhodyashchaya.
     -- Raj, N'yu-Jork.
     -- |to daleko, -- skazal voditel'.
     -- Sto dollarov.
     -- Cena podhodyashchaya, -- skazal voditel'.
     -- Rimo podal emu konvert.
     -- |to  nado otdat'  lichno  v  ruki doktoru  Haroldu  Smitu v sanatorii
Folkroft, chto v poselke Raj pod N'yu-Jorkom. Ponyatno?
     -- Ponyatno. Dolzhno byt', chto-to vazhnoe.
     -- Ne slishkom.
     -- A gde moya sotnya?
     Rimo  vruchil  emu  noven'kuyu stodollarovuyu banknotu.  Poka voditel'  ee
razglyadyval,  Rimo  posmotrel   tablichku  s  ego   imenem,  ukreplennuyu  nad
schetchikom. A kogda taksist snova perevel vzglyad na Rimo, tot skazal:
     -- Teper', Irving, ya znayu kto ty i nomer  tvoej  mashiny. I, esli eto ne
budet dostavleno, ya sdelayu tvoyu zhizn' ochen' interesnoj.
     Taksist  brosil   na   nego  prezritel'nyj  vzglyad.  Ego   pravaya  ruka
instinktivno potyanulas'  cherez  siden'e k gaechnomu klyuchu, kotoryj on  vsegda
derzhal pod rukoj.
     -- |to kakoj zhe, interesnoj? -- s usmeshkoj sprosil on.
     Rimo prosunul v okno obe ruki, shvatil klyuch.
     --  A  vot  tak, -- skazal on  i stal  sgibat'  klyuch.  Tolstaya stal'naya
rukoyatka lopnula poseredine, i Rimo brosil oblomki na siden'e.
     Irving posmotrel na klyuch, na Rimo i snova na klyuch. I vklyuchil peredachu.
     -- Raj, N'yu-Jork. YA poehal.
     -- Doktor Harold V.Smit, sanatorij Folkroft, -- povtoril Rimo.
     --  Vse  ponyal, -- skazal Irving i, chut' pomedliv,  dobavil: -- Segodnya
voskresen'e. On budet na meste?
     -- On budet na meste, -- skazal Rimo.
     Postoyav  u  obochiny,  Rimo  provodil vzglyadom  mashinu  i  napravilsya  v
policejskij uchastok. Podojdya  k zdaniyu, dolgo stoyal na drugoj storone ulicy.
Ono nichut' ne izmenilos' s  teh por,  kogda  on patruliroval po  gorodu i po
neskol'ko  raz  vhodil i vyhodil v  eti dveri. Ono ne izmenilos', a vot Rimo
izmenilsya.  Esli  ran'she on  videl  pered  soboj  tol'ko  zdanie  s shirokimi
stupenyami, to  teper' bylo neskol'ko  inache.  On  na oshchup' chuvstvoval  iznos
stupenej, znal, s kakoj  siloj dostatochno nadavit', chtoby tresnul kamen'. On
mog, glyadya na  eti  starye steny,  prikinut'  s  tochnost'yu do  funta usilie,
kotoroe neobhodimo  dlya togo,  chtoby vyskresti rastvor mezhdu kirpichami.  Emu
byla  znakoma  i eta tyazhelaya  derevyannaya dver', no teper',  glyadya na nee, on
totchas  zhe predstavil  sebe, kakoj  sily nuzhno nanesti  po  nej  udar, chtoby
otkryt', vybiv zamok.
     Da,  on byl  drugoj, a  gorod  sovsem ne izmenilsya.  Lyudi govoryat,  chto
nel'zya  vernut'sya v svoj staryj  dom, no eto nepravda. Mozhno, prosto delo  v
tom, chto, kogda  ty tuda vozvrashchaesh'sya,  to ponimaesh', chto dom etot vovse ne
tvoj i nikogda  tvoim ne byl. Dom svoj  chelovek nosit v sebe, v svoej  dushe,
otdavaya sebe otchet v tom, kto on i chto on.
     Podumav obo vsem etom, Rimo zadal sebe vopros: "I kto zhe ya takoj est'?"
No, prezhde chem reshit'sya na nego otvetit', pereshel dorogu i voshel v uchastok.
     Policejskij Kalikano s  davnih por yavlyalsya nachal'nikom otdela po bor'be
s prestupleniyami protiv sobstvennosti.  Na  eto mesto  ego  pristroil  dyadya,
imeyushchij  ves  v politicheskih  krugah, i  on vypolnyal svoi  obyazannosti rovno
nastol'ko, chtoby ego ne pereveli na druguyu dolzhnost' ili ne uvolili.
     Rimo stal pered nim.
     Kalikano posmotrel  na nego.  Na  kakoj-to mig moglo pokazat'sya, chto on
uznal Rimo, odnako on tut zhe snova utknulsya v svoi bumazhki.
     --  CHem mogu  sluzhit'? -- sprosil  on.  Rimo  nebrezhno brosil  na  stol
udostoverenie sotrudnika FBR na imya Richarda Kvigli.
     -- FBR, -- skazal on.
     Kalikano  issledoval  udostoverenie,  proveril  sootvetstvie  originala
fotografii, posle chego vernul udostoverenie Rimo.
     -- Znachit, FBR? Tam ya vas, naverno, i vstrechal. Lico mne vashe vrode  by
znakomo.
     -- Vozmozhno, -- soglasilsya Rimo.
     -- CHem mogu sluzhit'?
     --  YA po povodu  vcherashnego pozhara.  Mne  nado  vzglyanut'  na medal'on,
kotoryj tam nashli.
     Kalikano kivnul. Zatem tyazhelo podnyalsya so stula i  neuklyuzhe  dvinulsya k
bol'shomu stellazhu s yachejkami. Vytashchiv dlinnyj seryj konvert, progovoril:
     -- I chego eto vdrug FBR stalo interesovat'sya pozharami?
     Rimo pozhal plechami.
     --  Koe-chto, svyazannoe  s nalogami. |to ono? Kalikano otkryl  konvert s
probitymi v nem otverstiyami i propushchennym cherez nih krasnym shnurkom.
     -- Da, -- otvetil  on, zatem vynul  iz konverta list  bumagi, eshche  odin
konvert -- belyj, pomen'she -- i dobavil: --  Tol'ko  snachala raspishites' vot
tut.
     Rimo vzyal  ruchku i uzhe hotel  bylo postavit'  svoyu  podpis',  kak vdrug
pojmal sebya na  tom, chto  zabyl  ukazannuyu  v udostoverenii familiyu. Richard.
Richard... I napisal "Richard Uil'yams".
     Ne  glyadya na list, Kalikano polozhil ego na stol i otkryl belyj konvert.
Ottuda emu v ruku vypal zolotoj medal'on. Kalikano podal ego Rimo. Rimo vzyal
medal'on v pravuyu ruku, a konvert v levuyu.
     Osmotrev medal'on, podbrosil ego  na ladoni. Podnyal, posmotrel na svet,
budto by  issleduya  na predmet vyyavleniya mikrotreshchin, zatem, kivnuv golovoj,
na  glazah u Kalikano brosil  obratno v konvert,  provel yazykom po otvorotu,
plotno prizhal i otdal konvert policejskomu.
     -- Vse, -- skazal on. --  |togo mne dostatochno. -- I razvernulsya, chtoby
ujti.
     Kalikano  opustil belyj konvert obratno v  bol'shoj i vzyal so stola list
bumagi, na kotorom raspisalsya Rimo. No, vzglyanuv na podpis', okliknul ego.
     -- |j, Uil'yams!
     Rimo ostanovilsya i obernulsya.
     -- CHego?
     --  Po-moemu, tvoya familiya Kvigli. Tak napisano v tvoem  udostoverenii,
-- progovoril policejskij. Rimo kivnul.
     --  |to  staroe  udostoverenie,  --  poyasnil  on  i   vyshel  na  ulicu,
predostaviv policejskomu  v nedoumenii chesat' za  uhom, razdumyvaya  nad tem,
pochemu fizionomiya  i podpis' etogo Uil'yamsa pokazalis' emu takimi znakomymi.
Kak budto on  kogda-to  znal etogo cheloveka. No vot-vot dolzhen byl  nachat'sya
bejsbol'nyj match, i Kalikano, vklyuchiv priemnik, totchas  zhe zabyl i o Rimo, i
o  medal'one.  No pozzhe, prosnuvshis'  sredi nochi,  vskochil s  iskazhennym  ot
straha licom,  kak  chelovek, kotoromu  yavilos'  prividenie. Nekotoroe  vremya
posidel  nepodvizhno, prislushivayas' k bieniyu  serdca, otdavavshemusya v viskah,
posle  chego skazal sebe, chto eto prosto glupo, chto Rimo Uil'yams  umer  mnogo
let nazad, i dal sebe slovo bol'she ne zloupotreblyat' lapshoj pod gustym belym
sousom,  potomu  kak  posle  etogo  emu vechno chto-nibud' mereshchitsya.  I snova
ulegshis', s ulybkoj na gubah, usnul.

     Doktor  Smit protyanul  CHiunu zolotoj  medal'on. Oni  stoyali, otdelennye
drug ot druga stolom Smita, i rukovoditel' KYURE, hotya i ne otlichalsya vysokim
rostom, vse zhe na celyj fut vozvyshalsya nad starym aziatom.
     -- Uznaete eto? -- sprosil Smit.
     CHiun  povertel pal'cami  medal'on i bystro zasunul  ego mezhdu skladkami
svoego zheltogo kimono, kotoroe nosil v dnevnoe vremya.
     -- |to simvol Sinandzhu, -- skazal on.
     -- Rimo govorit, chto vy otdali ego Rubi, -- prodolzhal Smit.
     -- A, Rimo. Gde on sejchas? -- pointeresovalsya CHiun.
     -- |tot medal'on nashli na meste pozhara. Rubi pogibla, -- skazal Smit.
     -- Da, -- proiznes CHiun  s besstrastnym  vyrazheniem lica, suhim, nichego
ne vyrazhayushchim tonom.
     Smit videl eto  vyrazhenie  i slyshal etot ton uzhe  sotni raz,  i tem  ne
menee emu stalo kak-to ne  po sebe. On znal, chto ego  samogo koe-kto schitaet
beschuvstvennym. Odnako CHiun,  esli hotel, mog kazat'sya takim hladnokrovnym i
beschuvstvennym,   chto   Smitu   dazhe  ne   snilos'.   Krome  togo,  Smit   s
nastorozhennost'yu otnosilsya k ochevidnoj nesposobnosti CHiuna ponyat', chto takoe
KYURE  i  kakie  zadachi pered nim  stoyat. On  ne somnevalsya  v tom,  chto CHiun
ponimal gorazdo bol'she, chem moglo pokazat'sya.
     --  Po-moemu,  Rimo  hochet  najti  teh,  kto  dolzhen  ponesti  za   eto
otvetstvennost', -- progovoril Smit.
     --  A pochemu  kto-to dolzhen ponesti  za eto otvetstvennost', -- sprosil
CHiun.
     -- |to byl podzhog. Rimo peredal mne koe-kakuyu informaciyu o tom, kto mog
byt' k etomu prichasten. Kogda ya ee vvel v komp'yuter, okazalos',  chto eto tot
samyj  chelovek, kotoryj pervym postradal ot  takogo roda  pozhara, posle chego
oni stali proishodit' odin za  drugim. Solli  Martin. My poluchili fotografiyu
ot ego rodstvennikov, i teper' ona u Rimo.
     CHiun kivnul. Smitu ochen' hotelos' sest', no emu bylo nelovko delat' eto
pervym.
     --  A  eti  pozhary,  oni  chto,  byli  ustroeny s  korystnoj  cel'yu?  --
pointeresovalsya CHiun.
     -- Da, Master, -- otvetil Smit. -- |tot Martin i  kakoj-to mal'chishka...
oni  osushchestvili  seriyu  podzhogov  v  raznyh mestah  strany  po  dogovoru  s
zainteresovannymi licami.
     Ego udivilo poyavivsheesya na smorshchennoj fizionomii CHiuna ozhivlenie.
     -- Mal'chishka?
     -- My  pochti nichego o nem ne znaem, krome togo, chto emu let trinadcat',
chetyrnadcat'. CHto  ego svyazyvaet  s etim Martinom, nam tozhe ne izvestno. Oni
ne rodstvenniki. My proverili.
     -- A eti pozhary, oni chem-nibud' otlichayutsya ot obychnyh? -- sprosil CHiun.
     Smit,  suziv glaza, posmotrel na  CHiuna. Mezhdu  ego brovyami  eshche  rezche
oboznachilas' skladka.
     --  Nu,  v  obshchem  da, --  otvetil on.  --  Oni neobychny  tem,  chto  ne
obnaruzheno...
     -- Ni benzina,  ni  drugogo goryuchego materiala, -- podhvatil CHiun. Smit
kivnul.
     -- A chto? -- sprosil on. -- |to imeet kakoe-to znachenie?
     -- Dlya menya imeet, -- otvetil CHiun. -- Gde sejchas Rimo?
     -- YA ne znayu. Goroda, v kotoryh proslezhivaetsya eta-seriya  pozharov, idut
na zapad. YA dal Rimo spisok. Veroyatno, on idet po sledu. Vam tozhe dat'?
     CHiun otricatel'no motnul golovoj.
     --  Vse nazvaniya  amerikanskih gorodov  zvuchat dlya menya odinakovo.  Vse
nachinaetsya s N'yu, Indian ili Sent. YA ego tak najdu.
     CHiun  vyshel iz kabineta. Smit, glyadya emu vsled, opustilsya v kreslo. Emu
ochen' hotelos' znat', pochemu tot fakt, chto k etim pozharam okazalsya prichasten
mal'chishka, byl stol' vazhen.
     Vyjdya ot  Smita,  CHiun ostanovilsya  i,  dostav  iz-pod  kimono  zolotoj
medal'on  Sinandzhu,  s  ulybkoj  posmotrel  na  nego.  Potom  neskol'ko  raz
podbrosil na ladoni, kak by prikidyvaya na ves, i snova zasunul pod odezhdu.
     I zaspeshil proch'. Ulybki na ego lice uzhe ne bylo.

     Vedya  mashinu,  Rimo  vremya ot vremeni razvorachival kartu,  pri etom ona
kazhdyj  raz  zakryvala  emu  pribornyj  shchitok,  na  kotoryj emu  nuzhno  bylo
smotret'.
     Sleduyushchim  punktom dolzhen byl byt'  Sent-Luis. Rimo byl v etom  uveren.
Pozhary  sledovali  v  strogo opredelennom  napravlenii,  ot  Uajt-Plejnz  do
N'yuarka,  potom odin  za  drugim  shli  goroda v  napravlenii  atlanticheskogo
poberezh'ya,  a  potom na  zapad.  Podnyav  glaza, Rimo uvidel  dorozhnyj  znak,
pokazyvavshij, chto do Sent-Luisa ostalos' sorok mil'.
     Rimo shvyrnul kartu v okno i nadavil na gaz.
     Pribyv  v Sent-Luis,  on  stal pered  voprosom: otkuda nachinat'  poiski
podzhigatelej?  Mozhet, oni  snyali  kvartiru?  I poskol'ku  nichego  luchshego on
pridumat' ne  mog, to snyal nomer v otele i kupil gazetu, v kotoroj ego srazu
zhe privlek zagolovok v nizhnej chasti stranicy.
     KAK YA POUMNEL, BLAGODARYA PODZHIGATELYU Dzhou Dzherati
     "V  salune Perchki, gde moj  priyatel'  Uolles  T.Mak-Ginti  zasizhivaetsya
ochen' dolgo, on  mne  skazal, chto est' veshchi, kotorye lyudi  ne stanut  delat'
dazhe za den'gi. V dokazatel'stvo etomu  on skazal, chto  nikogda ne dodumalsya
by s®ehat' na avtobuse, nabitom slepymi monashkami, v pridorozhnuyu kanavu.
     Na  chto  ya emu otvetil,  chto utverzhdat' etot fakt on  mozhet do teh por,
poka ego ne voz'met za gorlo finansovoe upravlenie kommunal'nogo  hozyajstva.
Okinuv vzglyadom  salun, ya skazal,  chto  uveren v tom, chto mozhno kogo  ugodno
zastavit' delat' chto ugodno, krome kak razmnozhat'sya v razumnyh predelah.
     Uolles Mak-Ginti pochemu-to prinyal eto na svoj schet. On predlozhil, chtoby
razreshit'  nash  spor,  obratit'sya s  etim voprosom k pervomu,  kto vojdet  v
salun.  Proigravshij stavit vypivku. SHansy nashi byli ravny,  i, poskol'ku,  v
sluchae moej udachi, Uollesu T.Mak-Ginti prishlos'  by pokupat' vypivku vpervye
s teh por, kak Garri  S.Truman  radi spaseniya  demokratii prevratil  v pepel
yaponcev, ya soglasilsya.
     Pervym, kto poyavilsya  v dveryah, okazalsya  Arnol'd "Bezspichkin", kotoryj
postoyanno  okolachivaetsya  u Perchki, kogda byl osvobozhden ot svoego osnovnogo
zanyatiya  po  prevrashcheniyu  predpriyatij  neudachlivyh  biznesmenov  pri  pomoshchi
benzina i ognya v ploshchadki dlya novyh zastroek.
     Prozvishche svoj  Arnol'd  poluchil posle  svoej pervoj  popytki  sovershit'
podzhog. Pridya v naznachennoe mesto, on obnaruzhil, chto zabyl  vzyat'  spichki, i
popytalsya izvlech' ogon'  posredstvom zamykaniya elektricheskih provodov, posle
chego snachala v bessoznatel'nom sostoyanii popal v bol'nicu, a zatem v tyur'mu.
Teper' on spichki ne zabyvaet.
     -- Znachit,  vas  interesuet, est' li  takie  veshchi,  kotorye  chelovek ne
stanet delat' za den'gi? -- peresprosil on.
     -- Sovershenno verno, -- podtverdil Uolles T.Mak-Ginti.
     -- Konechno est', -- skazal Arnol'd Bezspichkin.
     -- Stav' vypivku, -- skazal mne Uolles T.Mak-Ginti.
     -- Odnu minutu, -- skazal ya i sprosil Arnol'da: -- A chto zhe, k primeru,
ty  ne stal by  delat'  za den'gi? Neuzheli ty  hot'  raz  otkazalsya  sdelat'
chto-libo za nalichnye? Somnevayus', chto ty skazhesh' "da".
     --  Da, --  skazal Arnol'd  i prinyalsya rasskazyvat' nam  ob odnom nashem
obshchem  znakomom, kotoryj delal  svoj biznes na  skachkah, no,  na svoyu  bedu,
priobrel slishkom  shirokuyu izvestnost', osobenno sredi policejskih iz  otdela
po nadzoru za  igornym biznesom, kotorye  inogda vypolnyali svoi obyazannosti,
otdyhaya ot sobiraniya vzyatok.
     Delo v  tom,  chto nashego  obshchego  priyatelya  vzyali v sed'moj raz, i  emu
predstoyalo na vsyu zhizn'  rasproshchat'sya s dohodnym promyslom  i perebivat'sya s
hleba na vodu.  I vot on  prihodit k  Arnol'du Bezspichkinu  s  predlozheniem,
poskol'ku,  kak on skazal,  Arnol'd edinstvennyj, kto mozhet ego  spasti. Emu
prishla  v golovu chudesnaya  mysl',  chto vse  obojdetsya,  esli tol'ko ischeznut
zavedennye na  nego  dela. Vse svoi  neschast'ya  on  pripisyval  protokolam o
zaderzhanii.
     -- CHem zhe ya mogu tebe pomoch'? -- sprosil Arnol'd.
     -- Tysyachu dollarov dayu, -- skazal nash obshchij znakomyj.
     -- CHto ya dolzhen budu sdelat'? -- sprosil Arnol'd.
     -- Spalit' moi protokoly, -- otvechal nash obshchij znakomyj.
     -- A gde oni nahodyatsya? -- sprosil Arnol'd.
     -- V policejskom uchastke, -- otvechal nash obshchij znakomyj.
     -- Postoj-ka, -- govorit emu Arnol'd. --  |to chto zh vyhodit: ty hochesh',
chtoby ya za tysyachu baksov spalil policejskij uchastok?
     -- Sovershenno verno, -- otvechaet nash obshchij znakomyj.  -- Mozhesh' vybrat'
vremya, kogda na dezhurstve budet pomen'she narodu, chtoby bylo kak mozhno men'she
zhertv.
     Arnol'd  posmotrel  snachala na  menya,  potom na moego  priyatelya Uollesa
T.Mak-Ginti.
     -- Tak vot, rebyata, -- skazal on. -- YA etogo delat' ne stanu.
     Vozrazit'  mne  na  eto  bylo  nechego,  i   ya  zakazal  vypit'  Uollesu
T.Mak-Ginti, a zaodno i  Arnol'du, polagaya tem samym nachalo tomu, chto vpolne
sovpadalo s ego programmoj na etot den'.
     Arnol'd Bezspichkin -- kak Drakula -- rabotaet po nocham, a potomu, kogda
solnce perekatilos' cherez  kryshu  saluna na druguyu  storonu,  on  dvinulsya k
vyhodu,  napolniv  svoe bryuho vypivkoj  za  moj  schet,  za  kotoruyu,  kak  ya
nadeyalsya, on dolzhen byl rasschitat'sya.
     U dveri on ostanovilsya i ulybnulsya,  oslepiv  menya  svoim  edinstvennym
zubom.
     -- Ty nikogda ne dob'esh'sya uspeha v etoj professii, -- skazal on.
     -- |to pochemu zhe? -- sprosil ya.
     --  Potomu  chto  ty  ne umeesh' pravil'no  zadavat'  voprosy, -- otvechal
Arnol'd.
     -- A kakoj vopros ya zadal tebe nepravil'no? -- pointeresovalsya ya.
     -- Ty  menya  sprosil,  voz'mus'  li ya  za  den'gi  spalit'  policejskij
uchastok.
     -- Nu da, -- skazal ya. -- A ty skazal, chto ne voz'mesh'sya.
     -- Tochno, -- skazal Arnol'd i  snova povernulsya  k  dveri.  Potom snova
obernulsya i dobavil: -- Prosto ya sdelayu eto besplatno.
     I teper' ya, kogda  beru u  kogo-nibud' interv'yu, vsegda ob etom pomnyu i
nikogda ne zadayu legkih voprosov. Pust' za svoj schet ugoshchayut drugie."

     Rimo odnazhdy  prochel zametku, zatem otyskal bar "U Perchki" v telefonnom
spravochnike,   a   usluzhlivyj  polismen  rastolkoval  emu,  kak  popast'  na
La-Duks-strit.
     Pod®ehav k  baru,  Rimo uvidal stoyavshij  tam furgon televizionshchikov.  U
vhoda vystroilas' ochered', i molodoj  paren'  v ispanskom kozhanom pidzhake  i
sshityh na zakaz dzhinsah otpihival lyudej ot dveri.
     Rimo dvinulsya k nemu.
     -- Izvini, priyatel', -- skazal paren'. -- Bar otkroetsya cherez dva chasa.
     -- A v chem delo? -- pointeresovalsya Rimo.
     -- Reklamu snimayut.
     -- Horosho, -- skazal Rimo i  sdelal vid, chto uhodit. Paren' otvernulsya,
chtoby otognat' kogo-to eshche, i Rimo, sledivshij za glazami parnya i dozhdavshis',
kogda tot povernetsya nastol'ko,  chto ne  smozhet videt' ego  bokovym zreniem,
shmygnul u togo za spinoj v dver' saluna.
     -- Izvini,  tuda  poka nel'zya,  --  skazal  paren'  kakomu-to  muzhchine,
odetomu v kletchatyj pidzhak i sinie dzhinsy firmy "Farmer Braun".
     -- A pochemu zhe ty tol'ko chto propustil togo malogo? -- sprosil muzhchina.
     -- Kakogo malogo?
     -- A togo, hudogo.
     -- Otojdi. YA ego tozhe vygonyu, -- otvetil paren'.
     -- Dubina.
     -- Prihodite cherez paru chasov, -- skazal paren'.
     Derevyannyj   pol   starogo   zavedeniya  byl   splosh'   ustlan  tolstymi
elektricheskimi kabelyami, i osveshchenie bylo kak vecherom na stadione.
     Vozle stojki stoyal muzhchina. |to byl  krupnyj, tolstyj chelovek, odetyj v
kostyum, kotoryj vyglyadel tak, budto vladelec poluchil ego po pochte v bumazhnom
pakete.  Rimo uznal  Dzhoui Dzherati,  portret  kotorogo byl pomeshchen v  gazete
ryadom so stat'ej.
     Pozadi Dzherati stoyali muzhchina i zhenshchina -- modeli, tshchatel'no naryazhennye
pod  posetitelej.  Za  stojkoj  stoyal  barmen,  vyglyadevshij  vpolne real'no,
navernoe, potomu, chto u nego byl mokryj perednik.
     Rimo sel  za  stolik  i stal nablyudat'.  Vozle kamery  stoyal rezhisser i
vyslushival setovaniya Dzherati.
     -- Kogda zhe my, v konce koncov, zakonchim? -- sprashival Dzherati.
     -- Srazu, kak tol'ko vy pravil'no proiznesete tekst.
     -- Esli ya eshche hot' raz glotnu etu dryan', menya vyrvet.
     --  Ne  nado  pit'.  Tol'ko  prikosnites'  gubami.  A  teper',  davajte
poprobuem eshche razok.
     Rezhisser kivnul operatoru, i Dzherati povernulsya k barmenu.
     Stoyavshie ryadom s nim dvoe, gromko zagovorili.  Na muzykal'nom  avtomate
zaigrala plastinka. Dzherati nachal govorit' barmenu o tom, kakie horoshie lyudi
musul'mane-shiity  i  kak spokojno  bylo  by zhit'  v  etom mire,  esli by  on
nahodilsya v rukah etih dobryh i chutkih lyudej.
     Rezhisser podozhdal, kogda zvukooperator povernetsya i kivnet emu golovoj,
davaya ponyat', chto zapis' zvuka ustanovlena na nuzhnom urovne, i skomandoval:
     -- Prigotovilis'!
     Rimo videl, kak Dzherati ssutulilsya ot napryazheniya. Zatem on povernulsya k
rezhisseru i pozhalovalsya:
     -- Kostyum zhmet. I zachem tol'ko ponadobilos' na menya ego nadevat'?
     -- Potomu chto on sozdaet neobhodimyj obraz cheloveka iz tolpy.
     --  CHerta s dva! Drugie von hodyat v kostyumah ot  P'era Kardena. A ya chem
huzhe?
     --  Te, kto  hodyat  v kostyumah  ot Kardena,  ne p'yut  pivo  "Banko", --
pariroval rezhisser.
     -- Da ego voobshche nikto ne p'et, -- skazal Dzherati.
     -- Nu, ladno. Davajte zakanchivat' s®emku i ubirat'sya otsyuda.
     Dzherati  snova  povernulsya  k  stojke  i  nachal   govorit'  barmenu   o
zhestochajshej  diskriminacii  ispanoyazychnogo  naseleniya  v  Sent-Luise. Vid  u
barmena byl skuchnyj.
     Rezhisser podozhdal, kogda zvukooperator podast signal, i skomandoval:
     -- Nachali!
     Dzherati  medlenno otvernulsya  ot  barmena i posmotrel v  kameru s takim
udivleniem, budto ne znal, otkuda ona tut vzyalas'.
     --  Privet,  -- skazal  on. --  YA Dzhoui  Dzherati. --  Sdelav  pauzu, on
posmotrel na rezhissera. -- A  kogda ya poluchu  chek? Moj agent skazal, chto mne
neobhodimo udostoverit'sya v tom, chto mne vydadut chek.
     -- On  zdes', u menya,  -- skazal rezhisser. -- Tak sdelaem  my, nakonec,
etu chertovu s®emku?!
     -- Nu, ladno, -- skazal Dzherati.
     Oni prigotovilis', i, kogda rezhisser skomandoval:
     "Poshel!". Dzherati snova s pritvornym ispugom posmotrel v kameru i snova
progovoril:
     -- Privet. YA  Dzhoui Dzherati,  no  ya ne akter, ya zhurnalist. YA s druz'yami
nahozhus' v bare "U Perchki".
     On mahnul rukoj, ukazyvaya cherez plecho na dvuh ispolnitelej,  stoyavshih u
nego  za  spinoj,  kotorye zauchenno ulybalis'  v  kameru,  delaya  vid, budto
slushayut Dzherati.
     -- YA  ustroil etu  s®emku, potomu  chto  mne  zaplatili. A eshche dlya togo,
chtoby vy bol'she uznali o pive.
     Psevdoklienty,  kak  im  polagalos'  po  scenariyu,  zasmeyalis'.  Barmen
popytalsya  izobrazit'  ulybku, i  Rimo  zametil,  chto  u togo nedostaet dvuh
perednih zubov.
     -- Itak, skazhu vam pryamo, -- prodolzhal  Dzherati, glyadya v kameru, -- kak
ya vsegda eto dedam.
     On podnyal stakan i  obmaknul  guby v  pivo. Rimo  videl, chto oni plotno
szhaty. Dzherati protyanul ruku i vzyal so stojki banku.
     -- Pivo "Banko"  -- horoshee pivo. Vot chto ya vam skazhu.  -- On posmotrel
cherez plecho rezhissera na  devushku,  kotoraya derzhala kartochku s replikami. --
|to pivo na ves' vecher. |to pivo dlya druzej. Tak chto, esli vy provodite ves'
vecher s druz'yami, pejte pivo "Banko". Skazhite "Banko" -- i vy vyigraete!
     Barmen  zasmeyalsya;  to zhe sdelali  i dvoe psevdoklientov, kogda Dzherati
povernulsya  k stojke i snova  podnes  stakan s pivom k  svoim plotno  szhatym
gubam.
     -- Vse! -- kriknul rezhisser. -- Konec!
     -- Slava  Bogu! -- otozvalsya  Dzherati i vyplesnul pivo cherez stoiku. --
Terpet' ne mogu eto poilo. Mocha loshadinaya.
     I mahnul rukoj barmenu.
     -- Perchki, nalej, kak vsegda!
     Perchki  plesnul  na  donyshko  kon'yachnogo  bokala brendi  "Kurvuaz'e"  i
postavil bokal  pered  Dzherati.  Tot  poboltal  v bokale  brendi,  ponyuhal i
skazal:
     --  Hvala  Iisusu, chto cheloveku est' eshche  chto vypit'!  Sdelav malen'kij
glotok, on kriknul rezhisseru:
     -- Ne zabud'te pro chek!
     I, obrashchayas' k barmenu:
     -- Perchki, ya sdelayu tebya znamenitost'yu.
     -- Ty sdelaesh' menya bankrotom, -- otozvalsya Perchki.
     -- Moi stat'i sdelayut tebya znamenitost'yu.
     -- Znamenitost'  takogo  ne poterpit,  Dzhoui.  Ty  pritashchil syuda lyudej,
kotorye nichego ne  kupili. Oni prosto protorchali tut,  pyalyas' na kinoshnikov.
Ty chto, ne mog privesti mne poltora desyatka takih, kto p'et pivo?
     -- Edinstvennoe mesto, gde mozhno srazu najti poltora desyatka takih, kto
p'et  pivo, --  eto tyur'ma, -- otvechal Dzherati. -- K tomu zhe  te,  kto  p'et
pivo, poteyut: YA poshel pereodevat'sya.
     I  on   reshitel'no   dvinulsya  k  tualetu.  S®emochnaya   gruppa,  sobrav
oborudovanie, dvinulas'  k  vyhodu. Rimo  napravilsya k  stojke. Prohodya mimo
dvuh ispolnitelej,  uchastvovavshih v  etoj  s®emke,  on uslyhal, kak  zhenshchina
skazala:
     -- |tot  Dzherati prosto svin'ya! Rimo  stal u  stojki i,  kogda poyavilsya
barmen, zakazal pivo.
     -- Tak eto i est' Dzhoui Dzherati? -- sprosil on. Perchki kivnul.
     -- CHastyj klient?
     -- Ne-a. YA ego tut srodu ne videl, i vdrug on stal pisat' pro  moj bar.
On ego v telefonnom spravochnike nashel.  Napisal raz, potom eshche, ya  priglasil
ego zajti. K schast'yu, zahodil on ne chasto, ya ob etom nichut' ne zhaleyu.
     -- Pochemu tak?
     -- Potomu chto ko mne  syuda hodit rabochij lyud. I esli on budet sshivat'sya
tut v svoih modnyh  francuzskih kostyumah i lakirovannyh shtibletah da hlebat'
brendi, --  da  eshche, prosti, Gospodi, iz  bokala, -- da  nachnet  boltat' pro
proizvol policii, grazhdanskie prava i vse takoe prochee, moi dobrye klienty v
odin prekrasnyj den' zasunut ego v plevatel'nicu.
     --  A chto za  lyudi, o  kotoryh on pishet?  -- sprosil Rimo. -- Kto takoj
etot Arnol'd Bezspichkin?
     -- Da on vse eto sochinyaet! No ya vot chto skazhu. Nekotorym nravitsya takaya
trepotnya, vy v lyuboj den' mozhete najti podobnuyu statejku. U menya zdes' takih
rebyat celaya  dyuzhina otiraetsya. Srazu  vidno,  chto vse  progoreli na torgovle
rubashkami.  Sidyat tut i  zyrkayut po storonam: zhdut, chto k nim podojdet  etot
samyj podzhigatel' i predlozhit svoi uslugi. A vypit' zakazhut kot naplakal.
     -- Nu, i k komu-nibud' podhodil takoj podzhigatel'?
     --  Ne  znayu,  --  otvetil  Perchki.  --  Inogda  navedyvayutsya  rebyata v
polosatyh  kostyumchikah. No  eto  ne postoyannye klienty. I  tut  byvayut takie
razgovory, o kotoryh ya i znat' ne hochu.
     V bar vernulsya Dzhoui Dzherati, odetyj v legkij seryj, slegka pritalennyj
kletchatyj pidzhak i bryuki pryamogo pokroya iz takogo zhe materiala.  Lackany ego
pidzhaka  tyutel'ka v  tyutel'ku  sootvetstvovali tomu,  chto  rekomendoval  kak
poslednij krik mody sezona "Dzhentl'menskij ezhekvartal'nik". Galstuk ego imel
vnizu shirinu dva dyujma,  v otlichie ot trehdyujmovyh, kakie  nosili na proshloj
nedele.
     Vzglyanuv na Rimo, on sprosil:
     -- CHto vy dumaete po povodu rasprostraneniya vliyaniya islama?
     --  Nichego  plohogo,  -- otvetil Rimo,  -- poka eto ne sdelaet  cvetnyh
chereschur naglymi. Dzherati posmotrel na svoj bokal.
     -- |togo i sledovalo ozhidat'. V takom meste.
     -- A chto vy ob etom dumaete? -- sprosil Rimo.
     -- YA dumayu, chto za nim nashe budushchee, -- otvetil Dzherati.
     -- I vse my popadem pryamikom v pyatnadcatyj vek, -- zametil Rimo.
     --  Nel'zya sudit', kakoj harakter  priobretet dvizhenie posle revolyucii,
kogda revolyuciya stoit tol'ko na polputi.
     -- Esli lyudi poedayut drug druga, to mozhno ne somnevat'sya v tom, chto oni
ne stanut vegetariancami.
     -- Vy rasist, -- skazal Dzherati i sdelal malen'kij glotok.
     --  Otnyud'  net,  --  otvetil  Rimo.  --  Prosto  ya  predpochitayu  imet'
vozmozhnost' otlichat' odnogo zhulika ot drugogo. A esli vse nachnut zvat'  drug
druga Mustafa, ya zaputayus'.
     -- Rasist, -- skazal Dzherati.
     -- A kto iz nas ne takoj?
     -- Verno. Vse my takie. Kak vas zovut?
     -- Rimo.
     -- Familiyu ne nado. YA ne lyublyu familij.
     -- A kak naschet  Arnol'da Bezspichkina? -- sprosil Rimo. --  U nego est'
familiya?
     Dzherati, kazalos', nastorozhilsya.
     -- Estestvenno. A komu eto nuzhno?
     -- Da ya prosto pointeresovalsya. On syuda zahodit?
     -- Estestvenno, -- otvetil Dzherati.
     -- Poznakom'te menya s nim.
     -- Nu, esli on pridet. I esli ya  budu zdes'. No ya sejchas uhozhu,  a  ego
poka chto-to net.
     I  Rimo ponyal, chto barmen  byl prav.  |tot Arnol'd Bezspichkin --  vsego
lish' plod fantazii Dzherati.
     Ostaviv  pyat' dollarov  na chaj, Rimo postavil pivo  na  stolik.  Barmen
skazal  pravdu.  V  techenie  poluchasa,  nesmotrya  na to,  chto  eshche ne nastal
polden', bar  zapolnili kakie-to  nervnye lyudi, kotorye, zakazav  sebe viski
"CHivas"  so l'dom  i  ne  pritragivayas' k  napitku, sideli i glazeli drug na
druga da brosali vzglyady na dver', kogda ta otkryvalas'.  Dobraya polovina iz
nih byla  v  parikah, da i  ostal'nym eto  niskol'ko by ne pomeshalo.  I Rimo
podumal, chto, vidimo, mezhdu  padeniem  roznichnyh  cen i  poterej  volosyanogo
pokrova  sushchestvuet  kakaya-to  zavisimost'. Veroyatno, kazhdyj mesyac,  poluchiv
scheta, po kotorym predstoyalo platit', oni sil'no skrebli svoi zatylki.
     V bar voshel muzhchina. Volosy u  nego byli svoi, no  kostyum vyglyadel tak,
budto ego vzyali naprokat. CHelovek okinul vzglyadom sidyashchih za stolikami.
     Te totchas zhe, chto tebe prostitutki  v gonolulskom bordele, ustremili na
nego polnye tomitel'nogo ozhidaniya vzglyady.
     Rimo vstal i podoshel k nemu.
     -- Nam nuzhno pogovorit', -- tiho proiznes Rimo.
     -- CHego radi?
     -- Potomu chto,  esli ty  otkazhesh'sya, ya tebe shary vykolyu, -- skazal Rimo
i, vzyav parnya za pravyj lokot' dvumya pal'cami, szhal.
     -- U-u-u! Nu, esli tak nado...
     -- Idem.
     Oni seli za stolik, i Rimo otpustil ego lokot'.  Paren' zapustil ruku v
svoyu temnuyu shevelyuru i sprosil:
     -- CHto tebe nuzhno?
     -- Dlya nachala vnesem v delo yasnost', -- skazal Rimo. -- Vo-pervyh, ya ne
legavyj. Vo-vtoryh, kak ya ponyal, tebe koe-chto izvestno o pozharah  po zakazu.
I v tret'ih, ya hochu, chtoby ty mne ob etom rasskazal.
     -- As kakoj stati?
     -- Mne kazhetsya, my tol'ko chto  obo  vsem dogovorilis', -- otvetil Rimo.
-- Ili ty hochesh', chtoby tebe napomnil ob etom tvoi lokot'?
     -- Horosho. CHto tebya interesuet?
     -- Vo-pervyh, kak idut dela? -- sprosil Rimo.
     --  Parshivo,  -- otvetil  paren'.  -- Pravda statejka  Dzherati  vyzvala
interes u mnogih, komu nado chto-to spalit'. Von oni vse sidyat.
     -- Tak. A pochemu dela idut ploho?
     -- Po toj zhe prichine, chto i u nih. Slishkom bol'shaya konkurenciya. Oni  ne
mogut  prodat'  rubashek,  skol'ko hotyat,  a ty  ne mozhesh'  ustroit'  stol'ko
pozharov.
     -- Mne nuzhen odin paren', ego zovut  Solli. Familiya  Martin, no on  mog
nazvat' druguyu.
     Rimo posmotrel pryamo v poluzakrytye glaza sobesednika.
     -- Solli? Ne znayu nikakogo Solli.
     -- On ne zdeshnij. S nim eshche mal'chishka.
     Fizionomiya parnya vyrazila ozhivlenie.
     -- Mal'chishka? Tochno!
     -- Ty ih znaesh'?
     --  Net, no ya o nih  slyhal. Oni kak raz tut sejchas promyshlyayut. Slyhal,
slyhal! Iz-za nih-to dela i poshli ploho. Vseh klientov otbili.
     -- Gde ih mozhno najti? -- sprosil Rimo.
     -- |togo ya ne znayu.
     Rimo perevel  vzglyad na  svoj netronutyj  stakan  s pivom. Zatem dostal
spichki, zazheg odnu  i podpalil eyu ostal'nye.  Korobok vspyhnul.  Rimo nakryl
ego ladon'yu i, zazhav v kulake, pogasil.
     -- YA nadeyalsya, ot tebya  budet bol'she tolku, -- s  iskrennim  sozhaleniem
progovoril on i brosil obuglennyj korobok na stol.
     -- CHestno govoryu, mister. YA ne znayu. YA tol'ko slyshal o nih.  Oni tol'ko
vchera poyavilis' v gorode i uzhe uhitrilis' najti klientov.
     Rimo sdelal zhest, ukazyvaya na prisutstvuyushchih.
     -- Mne kazhetsya, oni etih rebyat eshche ne znayut.
     -- YA uznal o nih po tajnym kanalam. Solli i Sparki. Oni gde-to zdes'.
     -- Kak mne ih najti?
     -- Ne znayu.
     -- A ty podumaj. YA otblagodaryu.
     -- Da? |to kak zhe?
     -- Ostavlyu celym tvoj lokot', -- otvetil Rimo.
     -- Vse yasno. Mogu nazvat' odnogo cheloveka.
     -- Kto on?
     -- Dzhon Barlin.
     -- Kto on takoj?
     -- Vladelec  univermaga  "Barlin  sports  emporium"  na Kvimbi-strit. YA
uznal, chto emu nuzhno ustroit' pozhar. No kogda sobralsya emu pozvonit', rebyata
skazali,  chto  uzhe  pozdno, chto  on uzhe  dogovorilsya s  etim  Solli. CHertovy
gastrolery!
     Rimo vstal iz-za stola.
     -- Spasibo.
     -- I tebe spasibo, -- skazal paren', -- za lokot'.

     "Barlin sports  emporium" zanimal pervyj etazh doma s nizkim cokolem, na
verhnih etazhah kotorogo  nahodilis' zhilye pomeshcheniya.  Dom etot byl vtisnut v
dlinnyj ryad takih  zhe zdanij, vozvedennyh na obshchem fundamente. Trotuar pered
domom, zabryzgannyj  gryaz'yu, nepodmetennyj, krasnorechivo  harakterizoval ego
obitatelej.  |tot  sportivnyj univermag,  kak i  vse  torgovye  zavedeniya po
sosedstvu, imel zheleznuyu shtoru, kotoruyu opuskali na noch' i zapirali, zashchishchaya
takim  obrazom  vitriny  ot  huliganov. Esli by  Rimo  iskal uchebnyj obrazec
prihodyashchego  v upadok  predpriyatiya, obrechennogo  na  predanie ognyu,  "Barlin
sports emporium" byl imenno tem, chto nado.
     Kak  on  i  predpolagal,  vladel'ca univermaga na meste  ne  okazalos'.
CHrezvychajno usluzhlivyj prikazchik skazal  Rimo, chto  mister Barlin  vyletel v
CHikago po delam i vernetsya na sleduyushchij den'.
     Rimo ponyal, chto pozhar dolzhen proizojti etoj noch'yu.
     CHtoby ubit' ostavsheesya vremya, on reshil pojti v kino. V etom zhe kvartale
odin  za drugim  stoyali tri  kinoteatra. V odnom  pokazyvali  fil'my "YArost'
Gonkonga" i "Stal'nye kulaki", v drugom "Tiran Gonkonga" i "ZHeleznye kulaki"
i v tret'em "Reznya v Gonkonge" i "Kamennye kulaki".
     Rimo posmotrel vse. I nashel, chto ochen' interesno provel vtoruyu polovinu
dnya. Uznal, chto  kinoseans dlitsya poltora chasa, chto  vse  chernye  rebyata  --
millionery,  kotorye puteshestvuyut po svetu, nigde yakoby  ne  rabotayut i  pri
etom imeyut v sobstvennosti mnogoetazhnye  doma i lichnye  reaktivnye samolety.
On  takzhe  uznal,  chto eti samye chernye v svoem stremlenii ustanovit'  mir i
spravedlivost'  v   etom   nesovershennom  mire  vsegda  dejstvuyut  soobshcha  s
kakim-nibud'  aziatskim  masterom po  vostochnym edinoborstvam, kotoryj mozhet
lyubogo ulozhit' v shvatke  odin na odin, za isklyucheniem etogo samogo chernogo,
potomu kak obuchal ih etomu odin i tot zhe otec-aziat. I kazhdyj raz takaya para
iznichtozhala  velikoe  mnozhestvo  negodyaev, kotorye, vse bez isklyucheniya, byli
belymi  i  po  bol'shej  chasti  tolstymi.  Vse eti  tolstyaki  byli trusami  i
prodazhnymi shkurami, derzhali v  rukah svoi pravitel'stva i zhestoko obrashchalis'
s negrami i  aziatami.  Oba geroya prenebregali dveryami,  ne  schitaya sluchaev,
kogda  vyshibali  ih, preodolevaya  eto  prepyatstvie naletu.  A delat' im  eto
prihodilos' ochen' chasto.
     Pri  etom  vse  belye  zhenshchiny byli prostitutkami,  zhazhdushchimi  otdat'sya
chernomu muzhchine. A vse chernye zhenshchiny byli blagorodnymi i sdavalis' tol'ko v
samom konce fil'ma i to po lyubvi.
     Stoilo  kakomu-nibud'  belomu  poterpet'  porazhenie,  kak  zal  tut  zhe
razrazhalsya likuyushchimi  vozglasami.  I  Rimo sdelal vyvod, chto esli lyudi hotyat
mirnogo  sosushchestvovaniya  razlichnyh ras, to  v pervuyu ochered' im  nado budet
szhech' vse eti fil'my.
     Vyhodya iz kinoteatra,  Rimo  podumal,  ne  stoit li  emu,  vzvivshis'  v
vozduh, otvorit' vhodnuyu  dver'  udarom nogi. No  potom reshil, chto ne stoit.
Vyrazhat' protest simvolicheski bylo ne v ego manere.
     Kogda Rimo  vyshel na ulicu  iz tret'ego kinoteatra, uzhe temnelo.  Fasad
univermaga "Barlin sports emporium" byl plotno zakryt stal'noj shtoroj.
     Rimo postoyal pered vhodom v magazin, podozhdal, poka nebol'shaya ochered' u
kassy kinoteatra  ne ischeznet, a kogda  ulica opustela,  vzyal dvumya pal'cami
visevshij  na  reshetke zamok  i  stal  ego oshchupyvat'. Nashchupav na  poverhnosti
malen'kuyu vypuklost',  pod kotoroj raspolagalis' kulachki,  nadavil. Razdalsya
shchelchok,  i  duzhka vyskochila iz zamka. Rimo bystro snyal  ego i, skol'znuv  za
zheleznuyu reshetku, povesil na mesto.
     Paradnaya dver' zakryvalas' na obyknovennyj vreznoj dvuhoborotnyj zamok.
Oglyanuvshis' nazad i ubedivshis', chto ego nikto ne vidit, Rimo  udaril ladon'yu
v dver'  vozle  zamka, i  ta raspahnulas'. Zatem voshel v temnoe  pomeshchenie i
pristroil na mesto oblomok kosyaka, otletevshij vmeste s zamkom.
     Vozle   zadnej  steny  no  nashel  lestnicu,   vedushchuyu  v  podval,   gde
raspolagalos'  skladskoe  pomeshchenie,  i, kak  i  ozhidal,  obnaruzhil tam  vse
priznaki podgotovki k podzhogu. Sklad byl zabit bol'shimi kartonnymi korobkami
i  yashchikami, no lezhali  v nih  otnyud'  ne  sportivnye  tovary. Vse  oni  byli
napolneny  musorom, gazetami, staroj obuv'yu, slomannym sportinventarem.  Byl
sovershenno ochevidno, chto hozyain zaranee rasprodal ves' tovar. A posle pozhara
on budet utverzhdat',  chto vse pogiblo ogne, i pred®yavit  pravo  na poluchenie
strahovki. Dvojnaya vygoda.
     Rimo sidel,  privalivshis'  spinoj k yashchiku.  CHtoby etot  podzhog  vozymel
kommercheskij uspeh, nachinat'  nado bylo s  podvala.  V  etom  samom meste  i
sledovalo podzhidat' Solli i Sparki -- samoe podhodyashchee mestechko dlya rasplaty
za smert' Rubi Gonzales.
     Poka on  tak sidel,  emu vse vremya  ne  davalo pokoya  kakoe-to  neyasnoe
oshchushchenie. Oshchushchenie,  chto  on dolzhen byl  sdelat'  chto-to eshche,  sdelat' pryamo
sejchas. No nuzhnaya mysl' nikak ne prihodila na um.
     Vremya  v  temnom  podvale tyanulos' medlenno. Bylo  uzhe pochti tri  chasa,
kogda Rimo ponyal, v chem delo: podzhigateli  zhdali, kogda zakroyutsya kinoteatry
v konce  kvartala. Opasno dejstvovat', kogda na ulice  tolpy narodu. I  Rimo
reshil vzdremnut'. No prospal ne bol'she  chasa: nad golovoj  u nego  razdalis'
shagi. Zvuk byl slabyj, edva razlichimyj, no eto, nesomnenno, byli shagi.
     Hodil  odin chelovek.  Rimo  prislushalsya i podozhdal, no  drugih  shagov v
magazine slyshno  ne bylo.  Vtoroj,  dolzhno byt', ostalsya na streme. V  takom
sluchae razumnej bylo  podnyat'sya naverh. Togda no smozhet nakryt'  togo, kto v
magazine, imeya pri  etom shans prihvatit' i togo, kto ostalsya snaruzhi, prezhde
chem tot uspeet uliznut'.
     Rimo besshumno dvinulsya skvoz' mrak k vedushchej naverh lestnice.
     Mal'chishka  byl do smeshnogo malen'kij. Ponablyudav, kak tot  staskivaet s
polok  yashchiki  i   pustye   korobki   iz-pod   bejsbol'nyh  bit   i   prochego
sportinventarya, Rimo proiznes:
     -- Nepravil'no.
     Sparki rezko obernulsya i  v  pronikavshem  snaruzhi  tusklom svete uvidel
Rimo.  A  Rimo  uvidel stoyavshuyu na protivopolozhnoj  storone ulicy  mashinu  i
sidyashchego  v  nej  cheloveka.  Dolzhno byt', Solli.  Sudya po fotografii, pohozh.
Stalo byt', etot -- Sparki.
     -- CHto tebe nuzhno? -- sprosil Sparki.
     --  Razve  ty  do sih  por ne  znaesh', chto pozhar  dolzhen  nachinat'sya  v
podvale, chtoby ne ostalos' nikakih priznakov togo, chto tovar byl vyvezen? --
progovoril Rimo.
     -- Ne volnujsya, -- otvetil mal'chik. Straha v ego golose ne bylo. -- Moj
pozhar doberetsya i vniz.
     -- Na etot raz net, malysh, --  skazal  Rimo. -- Na etot raz  ya perekroyu
tebe tyagu.
     On sdelal shag vpered,  no totchas  zhe ostanovilsya. Mal'chik  rezko razvel
ruki v storony, kak esli by izobrazhal Drakulu na domashnem karnavale.
     I vdrug  pryamo  na glazah  u Rimo nachal  svetit'sya.  Golubovatoe siyanie
kutalo ego  hrupkoe  telo. Poka Rimo stoyal i smotrel, cvet nachal menyat'sya...
snachala pereshel v bagrovyj, zatem v alyj, potom v  oranzhevyj, i nakonec telo
mal'chika stalo  ognenno-zheltym, tochno  sverkayushchee solnce, a kogda Rimo snova
dvinulsya k nemu, Sparki  vytyanul ruki vpered, i  v  Rimo  bryznuli  ognennye
strui. Rimo uvernulsya,  no  pochuvstvoval, kak plamya  liznulo ego odezhdu. Ona
zagorelas'. Ego obozhglo.  On brosilsya na pol i stal katat'sya, pytayas'  sbit'
plamya. Edva on pogasil odezhdu,  kak  v nego  snova ustremilis' dve  ognennye
strely.  Rimo  vskochil.  Ogon' polosnul po  polu  u nego  pod  nogami, i pol
vspyhnul. YAzyki  plameni vzmetnulis'  vverh.  Rimo pochuvstvoval,  chto na nem
goryat bryuki. Lico ego obdalo zharom. A tut novye vspyshki -- mal'chik  vzyal ego
ognennymi strelami v kol'co.  Rimo uslyshal smeh  Sparki. Teper' ego okruzhala
sploshnaya stena ognya, podstupavshaya k nemu vse blizhe. Rimo brosilsya skvoz' etu
ognennuyu zavesu, kubarem perekatilsya po polu i nyrnul za prilavok, gde snova
popytalsya sbit' s sebya plamya.
     Zatem  poslyshalos'  legkoe  shipen'e:  zagorelis' podozhzhennye  mal'chikom
pustye  korobki  i steny. Totchas zhe vse  krugom zapolyhalo. S polok na  Rimo
posypalis' goryashchie korobki. Emu opalilo volosy, snova zagorelas' rubashka.
     On opyat' pokatilsya po polu, sbivaya plamya. V voobrazhenii u nego mel'kala
odna  i  ta zhe kartina: svetyashchijsya mal'chik, izvergayushchij  ogon'.  Kak  on eto
delal? CHto eto byla za sila?
     Kogda Rimo  podnyalsya  iz-za prilavka, Sparki byl uzhe vozle  dveri. Rimo
uvidel, chto svetitsya tot uzhe ne tak yarko, perehodya ot zhelto-belogo ottenka k
alomu. Oznachalo li  eto,  chto ego  sposobnost' izvergat'  plamya issyakla?  Ne
uspel  Rimo  dvinut'sya s mesta, kak  Sparki rezko  obernulsya  i podnyal ruki,
napraviv ih v  potolok  nad  golovoj Rimo. I totchas  zhe dve  ognennye  strui
rassekli  prostranstvo,  ustremlyayas'  v potolok. I tut zhe  na  glazah u Rimo
mal'chik perestal svetit'sya. Rimo vzglyanul na potolok, i v etot moment ottuda
otvalilsya  zdorovennyj goryashchij kusok. Rimo pokatilsya po  polu.  Vokrug  nego
padali kuski goryashchego dereva, ves' magazin shipel i treshchal ot ognya.
     A  eshche  byl  zapah.  Sladkovato-pritornyj,  pohozhij  na  zapah  zharenoj
svininy, i Rimo ponyal, chto ishodit on ot ego sobstvennogo tela.
     Neuzheli vot tak zhe bylo i s Rubi Gonzales? Do nego donessya smeh Sparki,
vybegavshego na  ulicu. Neuzheli poslednee,  chto  on slyshit v svoej  zhizni, --
smeh etogo merzavca?! I  Rimo, vzrevev, peremahnul cherez prilavok i brosilsya
k otkrytoj dveri.
     Sparki byl uzhe  v  mashine.  CHelovek, sidevshij za  rulem,  uvidev  Rimo,
bystro vklyuchil peredachu. Mashina tronulas'. Rimo brosilsya napererez. On znal,
chto eshche mozhet ee dognat'.
     I vdrug  pozadi razdalsya...  krik.  Zatem krik pereshel  v  ston, smolk,
potom  povtorilsya snova.  Vhod  v  zhiloj dom  nahodilsya ryadom  so  vhodom  v
magazin. Begom podnimayas' po lestnice, Rimo pochuvstvoval, chto emu stanovitsya
tyazhelo  dyshat'. On  znal,  chto poluchil ozhogi,  no  v  goryachke  dazhe  ne  mog
razobrat', gde imenno. Vletev  v koridor, on udarami nog stal odnu za drugoj
raspahivat'  dveri  i  krichat'  v  kvartiry:  "Pozhar!"  Kogda on dobralsya do
verhnego etazha, vse zhil'cy byli uzhe na nogah. Rimo vseh provodil k lestnice,
posle  chego  proveril,  ne  ostalos'  li  kogo-nibud' v  komnatah.  S  ulicy
poslyshalis'   sireny  pozharnyh  mashin.   Plamya,  probivshis'  cherez   potolok
raspolozhennogo vnizu magazina, ohvatilo uzhe ves' dom.
     U Rimo  ne bylo  nikakogo  zhelaniya  otvechat'  na  kakie by  to  ni bylo
voprosy. Kogda on  spustilsya na  vtoroj  etazh, pozharnye uzhe  vhodili  v dom.
Uvidav ih,  Rimo razvernulsya i brosilsya  k oknu v konce  koridora. Uzhe teryaya
sily, vyshib nogoj ramu i vyprygnul vo dvor golovoj vpered.
     Kosnuvshis'  zemli,  perekuvyrnulsya cherez golovu i  rastyanulsya na myagkoj
trave. Teper' im vladelo ne tol'ko odno chuvstvo  yarosti. K nemu  pribavilos'
chuvstvo straha.
     Nad golovoj poslyshalis' golosa:
     -- |j! Tam vo dvore kto-to est'!
     -- Prover'te!
     Rimo medlenno podnyalsya i, prihramyvaya, skrylsya vo mgle.

     Podojdya k dveri  svoego nomera,  Rimo kakoe-to mgnovenie  pomedlil. Emu
pokazalos', chto vnutri kto-to est'. On prislushalsya -- polnaya tishina. Ne bylo
slyshno ni  dyhaniya,  ni shurshaniya odezhdy, vyzyvaemogo  pod®emom  i opuskaniem
grudnoj kletki  pri  dyhanii. On  prilozhil  k dveri  ruku, edva  kasayas'  ee
pal'cami, pytayas' takim obrazom ulovit' kakuyu-libo vibraciyu vnutri. No ee ne
bylo.
     Ubedivshis' v etom,  Rimo otkryl dver'  i voshel v nomer.  CHuvstvoval  on
sebya sovershenno razbitym i dogadyvalsya, kak  dolzhen pri etom vyglyadet'. Dazhe
taksist ne hotel  ego  brat'.  Obychno v  podobnyh  sluchayah Rimo  pereubezhdal
takih, vyvorachivaya na dverce mashiny zamok, a voditelyu uho. No segodnya on dlya
etogo byl  slishkom slab. I  chtoby dobrat'sya do otelya, on otdal shoferu dvesti
dollarov.
     Mysl'  o tom, chto nado prinyat' dush i spokojno vse obdumat', prishla sama
soboj. Segodnya on  videl takoe, o sushchestvovanii  chego dazhe ne podozreval, i,
esli hotel ostat'sya v zhivyh, dolzhen byl ponyat' sut' etogo yavleniya.
     Zakryv  za soboj  dver', Rimo  dvinulsya po  myagkomu kovru  v vannuyu.  I
ostanovilsya, uslyshav pozadi sebya golos.
     -- Pozor!
     On  rezko obernulsya. Posredi komnaty na divannoj podushke  sidel  CHiun i
smotrel na nego, kachaya golovoj i cokaya yazykom.
     --  Posmotri  na  sebya!  --  skazal  CHiun.  -- Vyglyadish',  kak  pobitaya
sobachonka, a vedesh'  sebya, kak  zayac. I  eto vse, k  chemu priveli  tebya  moi
trenirovki?
     Rimo smeshalsya. Neuzheli CHiuna poslal Smit? Neuzheli eto konec?  On stoyal,
ne  dvigayas' s  mesta,  i  vnimatel'no smotrel  na CHiuna,  poka  nakonec  ne
ubedilsya,  chto  v ego poze ne zametno togo harakternogo napryazheniya,  kotoroe
chasto nablyudalos'  v sluchayah, kogda CHiun shel vypolnyat' zadanie. Staryj aziat
sidel, polozhiv na  koleni ruki, slegka soprikasavshiesya konchikami  pal'cev, i
ukoriznenno kachal golovoj.
     -- YA popal v bol'shuyu peredelku, -- progovoril Rimo.
     -- A, ty popal v peredelku! -- skazal CHiun. -- A ya-to dumal, chto u tebya
vse zamechatel'no. Vyglyadish' ty prevoshodno.
     -- Konchaj, CHiun. |ta noch' byla ne iz legkih.
     --  A dal'she budet eshche trudnee. I rybe,  kotoruyu  vytashchili iz vody, eto
mozhet ne ponravit'sya v pervuyu zhe minutu, no pri etom ona dolzhna znat', chto v
sleduyushchuyu ej budet eshche huzhe.
     -- Pozhalujsta! -- vzmolilsya Rimo.
     Napryazhenie, kotoroe pomoglo emu v protivostoyanii zharu i ognyu, skazalos'
na samochuvstvii. Vo vsem  tele oshchushchalas' slabost'. On  ponimal, chto organizm
obezvozhen. Vsya  vlaga, vykachannaya na poverhnost'  tela,  chtoby predotvratit'
sil'nye  ozhogi, ushla iz organizma, i teper'  bylo takoe  oshchushchenie budto kozha
usohla  i  styanulas'.   Ego  muchila  zhazhda.   Na  kakoj-to  mig  on   oshchutil
golovokruzhenie, ego kachnulo vbok, i, ne uhvatis' on pravoj rukoj  za  komod,
on by upal.
     Sovsem ryadom razdalsya golos CHiuna.
     -- Glupyj, -- shepotom proiznes tot. -- Glupoe, glupoe ditya.
     Rimo hotel bylo otvetit' grubost'yu, no s ego peresohshih gub ne  sletelo
ni edinogo slova. On pochuvstvoval,  chto ego kuda-to potashchili, pochti ponesli,
a  kogda  CHiun  vtolknul  ego   v  vannuyu,  ponyal,  chto  sovershenno  poteryal
sposobnost'  upravlyat'  svoimi  myshcami. CHiun,  prisloniv Rimo  k  rakovine,
otkryl vodu i,  stashchiv  s nego obgorevshuyu  odezhdu, podnyal,  kak  rebenka,  i
opustil v vannu.
     -- Podozhdi, ya sejchas, -- progovoril CHiun i vyskochil iz vannoj.
     -- A ya nikuda i ne sobiralsya, -- prosheptal v otvet Rimo.
     CHerez  neskol'ko  sekund  CHiun  vozvratilsya  s  malen'kim  flakonchikom,
vyrezannym iz kakogo-to kamnya. Vynuv iz nego puzatuyu, sdelannuyu iz takogo zhe
kamnya  probku,  on  perevernul flakon nad  vannoj i nakapal v  vodu kakoj-to
tyaguchej   golubovatoj  zhidkosti.  Zatem  razboltal  ee   v   vode,  i   Rimo
pochuvstvoval, chto kozhu ego nachinaet poshchipyvat', kak budto cherez vodu pustili
slabyj elektricheskij tok.
     -- Nichego, -- skazal on.
     -- Glupyj, glupyj, glupyj, glupyj, -- progovoril CHiun.
     --  Tol'ko  ne  nado  sejchas!  --  vzmolilsya  Rimo.  --  U menya  golova
raskalyvaetsya.
     -- Esli budesh'  prodolzhat' v tom zhe duhe,  to tebya zhdet koe-chto pohuzhe,
-- skazal CHiun, prodolzhaya, vopreki nadezhdam Rimo, stoyat' ryadom i smotret' na
nego. -- U tebya  chto, net nikakih obyazannostej? --  prodolzhal on. -- Naemnyj
ubijca ne mozhet prosto tak  vzyat' i perestat' ubivat' tol'ko potomu, chto emu
bol'she  ne  hochetsya  etogo  delat'.  Ubivat'  --  eto  vozlozhennaya  na  nego
obyazannost'.
     -- Pust'  ee vozlozhat na kogo-nibud'  drugogo, --  otozvalsya  Rimo.  On
chuvstvoval, kak vse ego telo okutyvaet istoma, ego tyanulo v son.
     -- |to chto zhe poluchitsya, esli kazhdyj vdrug zahochet brosit' svoyu rabotu?
-- ne unimalsya CHiun.
     --  V etoj strane -- nichego  osobennogo,  --  slabym golosom  otozvalsya
Rimo.
     --  Da?  A kto  budet  zharit'  na  ulicah kashtany?  A  kto budet  uchit'
amerikanskih detej  chitat', pisat' i pravil'no sebya vesti,  esli zavtra  vse
vashi uchitelya pokinut  klassy?  A esli ujdesh' ty, kto budet vypolnyat' zadaniya
imperatora Smita? Ty chto, hochesh', chtoby etim zanimalis' neprofessionaly? |to
ty hochesh' mne skazat'?
     -- Da, -- skazal Rimo.
     -- Vot chego segodnya ne hvataet Amerike, -- progovoril CHiun. -- Nikto ne
ispytyvaet  gordosti  za  svoe  delo.  Dejstviya naemnikov  povsyudu  vyzyvayut
narekaniya, vyvodya tem samym lyudej iz sebya i sozdavaya  o nas  plohoe  mnenie.
Neuzheli v tebe net nikakogo chuvstva otvetstvennosti?
     --  Est',  -- skazal  Rimo. --  YA chuvstvuyu na  sebe  otvetstvennost' za
poimku teh, kto ustraivaet eti podzhogi.
     -- |to uzhe luchshe, -- zametil CHiun.
     -- |to moj dolg pered Rubi. Ona byla nashim drugom.
     CHiun  vzdohnul, pasuya  pered  etim  dovodom,  kotoromu  nichego  ne  mog
protivopostavit'.
     --  Dobroe  delo  ostaetsya  dobrym,  dazhe  esli  delaetsya  iz  nevernyh
pobuzhdenij, -- progovoril on.
     Rimo kivnul,  hotya i ne ponyal, chto  CHiun imel v vidu. On slishkom ustal,
chtoby eto  vyyasnyat', a potomu  opustilsya ponizhe, tak, chtoby voda dohodila do
samoj shei,  i zakryl  glaza, gotovyj usnut'. Uzhe  zasypaya, on oshchutil na lice
ostorozhnoe prikosnovenie vlazhnoj  gubki  i poshchipyvanie  primochki.  Mel'knula
mysl', chto  CHiunu nichego ne stoit nazhat' sverhu i,  pogruziv  ego golovu pod
vodu,  poderzhat'  tak do  teh por, poka on  ne  zahlebnetsya.  No  on tut  zhe
otbrosil etu mysl' i pogruzilsya v son.
     Glyadya na svoego spyashchego uchenika, CHiun progovoril:
     -- Spi, syn moj, a potom tebe eshche o mnogom predstoit uznat'.
     I on, ostorozhno opustivshis' na kafel'nyj pol v vannoj, sel, slozhil ruki
i stal  zhdat', kogda Rimo prosnetsya, ne  svodya pri etom  s  nego  glaz, daby
izbezhat' kakih-libo neozhidannostej.

     Rimo  ne  znal,  skol'ko vremeni on  prospal. Otkryv  glaza, on  uvidel
CHiuna, kotoryj sidel na polu.
     -- Ty tak i prosidel tut? -- sprosil Rimo.
     --  Net,  -- otvetil CHiun. -- YA zashel posmotret',  ne  zabyl  li  ya tut
chego-nibud'.
     Rimo  kivnul. I  vdrug  ego soznanie ostanovilos'  na mysli, chto  on ne
chuvstvuet boli. Podnyav iz vody pravuyu  ruku, on podnes ee k glazam. Krasnota
ischezla,  tam,  gde  kozha  byla  smorshchennoj  i,  kazalos',   vot-vot  nachnet
treskat'sya, zhivaya tkan', vpitav v sebya vlagu, razgladilas'.
     --  A  chto  eto ty nalil v vannu? -- pointeresovalsya Rimo.  --  Horoshaya
shtuka.
     --  |to  sdelano  iz  glaz zhaby,  --  skazal  CHiun.  --  S  dobavleniem
izmel'chennyh rogov  kozla,  zhelchnogo puzyrya  telenka,  pometa  vodoplavayushchih
ptic, marinovannyh yazykov tritonov, organov salamandry...
     -- Hvatit! -- skazal Rimo. -- A to menya vyrvet.
     -- Ty zhe sam sprosil.
     -- Esli by ty byl podelikatnej, mog by i ne govorit', -- upreknul Rimo.
     Kogda on  nachal vylezat' iz vanny, CHiun podnyalsya s pola i otvernulsya, i
Rimo udivila  takaya stesnitel'nost' starogo aziata.  Obernuvshis' polotencem,
on sprosil:
     -- Ono chto, pravda iz vsego etogo sdelano?
     -- Eshche  raz obozhzhesh'sya,  i  ya  zastavlyu tebya  eto  vypit',  -- hmyknuv,
otvetil CHiun i vyshel iz vannoj.
     CHut' pogodya, nadev vse chistoe,  Rimo voshel v gostinuyu. On  dogadyvalsya,
chto CHiun imeet namerenie pogovorit' s nim o vozvrashchenii v KYURE, no gotov byl
smirit'sya  s  etim radi  togo,  chtoby snova  pobyt' s  nim  vmeste. On  dazhe
predstavit' sebe ne mog, kak emu budet nedostavat' starogo vorchuna.
     -- YA  polagayu, ty  hochesh' pogovorit' so mnoj  o vozvrashchenii na rabotu k
Smitti? -- sprosil on.
     CHiun  stoyal vozle okna  i smotrel  na navisshee nad  Sent-Luisom  nochnoe
nebo. Iz-za ego spiny Rimo byli vidny arki mosta nad Missisipi.
     CHiun mahnul rukoj.
     -- Delaj, chto hochesh'.
     -- Togda zachem zhe ty zdes'? -- sprosil Rimo. I  snova  na kakoj-to  mig
oshchutil strah  pri  mysli, chto CHiun yavilsya syuda  po prikazu Smita,  chtoby ego
likvidirovat'. No eto bylo glupo. Stal by CHiun nyanchit'sya i lechit' ego, chtoby
zatem ubit'? Glupo? Mozhet byt'. Tem ne menee Rimo schital,  chto CHiun na takoe
sposoben,  dopustim, sleduya  kakoj-to drevnej  tradicii Sinandzhu,  takoj  zhe
drevnej, kak Velikaya kitajskaya stena. Nikto etogo ne znal.
     -- Zachem, CHiun? -- povtoril Rimo.
     -- YA hochu znat' ob etih pozharah, -- skazal v otvet CHiun.
     -- Pozhary, kak pozhary, sleduyut  odin za drugim. V odnom  iz nih pogibla
Rubi. YA hochu raskvitat'sya.
     -- |to ya znayu, -- s prezreniem brosil CHiun. -- Ty  mne rasskazhi o samih
pozharah. Kto ih ustraivaet?
     -- Kakoj-to paren' po imeni Solli i mal'chishka. Segodnya ya i stolknulsya s
etim mal'chishkoj. Nichego podobnogo nikogda ne videl!
     CHiun obernulsya. Ego orehovye glaza, kazalos', prozhgli Rimo naskvoz'.
     -- Rasskazhi mne, chto proizoshlo, -- potreboval on.
     --  YA  vyyasnil,  gde oni  sobirayutsya sdelat' podzhog, -- nachal  Rimo. --
Poehal tuda i zastal  mal'chishku za rabotoj. Popytalsya vzyat' ego... No, CHiun!
on vdrug zasvetilsya... kak  budto skvoz' nego propustili elektricheskij  tok.
|tot chelovek metal  ogon'. YA  byl v  drugom  konce  komnaty,  no on protyanul
vpered  ruki, i vokrug menya vse zapolyhalo.  Kuda  by ya ni  povernulsya,  vse
gorelo. YA ne mog  k nemu prorvat'sya. Kogda zhe ya nakonec vyrvalsya, on sbezhal.
YA ego upustil.
     -- Tebe povezlo, -- obronil CHiun.
     Rimo sel  na  divan.  |to byl  horoshij  otel',  no  obivka  byla  tochno
spletennaya  iz provoloki,  kak i  na  vseh gostinichnyh  divanah,  i godilas'
tol'ko na to, chtoby sobirat' na sebe gryaz'.
     -- Kak  ty  mozhesh'  tak govorit'?! --  vozmutilsya Rimo. --  YA  za  nimi
stol'ko gonyalsya, a oni smylis'.
     -- Vot poetomu tebe i povezlo, -- skazal CHiun, vzmahivaya rukami.
     Rimo ne chasto videl ego v takom vozbuzhdennom sostoyanii.
     -- Ty mozhesh' vnimatel'no menya vyslushat'? -- trebovatel'no sprosil CHiun.
     -- Konechno,  mogu, no nadeyus', eto  ne okazhetsya odnoj  iz tvoih dlinnyh
istorij.
     -- CHtoby  rasskazat' etu, potrebuetsya ne  bol'she chasa, -- otvetil CHiun.
-- |to ne tak uzh dolgo dazhe dlya tebya s tvoim stol' ogranichennym terpeniem. A
potom my poedem s toboj na to mesto, gde proizoshel etot pozhar.
     -- U menya poyavilas' chudesnaya mysl'... -- skazal Rimo.
     --  Lyubaya poyavivshayasya  u tebya mysl'  uzhe odnim etim chudesna, -- vvernul
CHiun.
     -- Rasskazhesh' mne svoyu istoriyu v taksi, -- dogovoril Rimo.
     CHiun soglasilsya. K sozhaleniyu,  taksist popalsya tozhe ne iz molchalivyh  i
vse pytalsya  uznat',  zachem etim dvum takim  milym dzhentl'menam ponadobilos'
ehat' na to mesto, da eshche pri tom, chto odin iz nih vovse ne amerikanec.
     --  |tot  tip  chto,  gotovitsya  stat'  parikmaherom?  --  sprosil CHiun,
obrashchayas' k Rimo.
     -- Ne znayu, -- otvetil Rimo. -- A chto?
     -- Pochemu by emu ne pomolchat'?
     -- |to zaprosto, --  skazal Rimo i, naklonivshis' vpered, shepnul  chto-to
na uho voditelyu, kotoryj totchas zhe smolk na poluslove.
     Kogda Rimo snova otkinulsya na spinku siden'ya, CHiun sprosil:
     -- CHto ty emu skazal?
     --  YA  skazal, chto  ty oderzhim  maniej  ubijstva  i  chto,  esli  on  ne
zatknetsya, tvoya mest' padet na sem' poslednih pokolenij ego semejstva.
     CHiun kivnul, kak budto dovol'nyj otvetom.
     -- |to strashnaya istoriya, kotoruyu ya hochu tebe rasskazat', -- nachal CHiun.
Rimo posmotrel v okno.
     -- Oni u tebya vse takie, -- proburchal on.
     --  No eta eshche tragichnee, nezheli vse ostal'nye, -- progovoril  CHiun. --
Ona o Tung-Si Mladshem.
     -- Kotorogo, estestvenno, ne  sleduet  putat'  s  Tung-Si  Starshim,  --
podhvatil Rimo.
     -- Da, -- skazal CHiun. -- Odnako  ya byl by tebe priznatelen, esli by ty
ne   perebival  moj  rasskaz  svoimi  dogadkami,   dazhe  esli  oni  okazhutsya
pravil'nymi.
     -- Horosho, papochka, -- otvetil Rimo.
     --  Tung-Si  --  edinstvennyj iz Masterov  Sinandzhu,  kotoryj  poterpel
neudachu, -- nachal CHiun.
     -- Ego naduli pri raschete? -- vvernul Rimo.
     -- Ne ponyal?
     -- Emu ne zaplatili? S nim kto-to ne rasschitalsya?
     -- Kakoj ty tupoj,  -- skazal CHiun. --  Tol'ko  i mozhesh' dumat',  chto o
den'gah. Sidi molcha i slushaj.
     -- Ladno.
     -- Tung-Si Mladshij poterpel neudachu. On vzyalsya vypolnyat' odnu missiyu na
blago svoej derevni i poterpel porazhenie. Poetomu ego imya iz®yato iz predanij
Sinandzhu. Neudachniku tam ne mesto.
     -- A kak zhe ty ob etom uznal? -- sprosil Rimo.
     -- Mastera imeyut  dostup  i  k drugim istochnikam, -- otvetil CHiun. -- V
protivnom  sluchae  my by voobshche nichego ne znali. Kak  by to ni  bylo, a etot
sluchaj proizoshel  v  dalekih  ot  Korei  krayah,  teper'  eto  mesto nazyvayut
Mongoliej.
     -- Teper' eto nazyvaetsya Rossiej, -- vvernul Rimo.
     --  Tak  vot.  |to  byli  ochen'  tyazhelye vremena  dlya  zhitelej  derevni
Sinandzhu. Oni  byli vynuzhdeny topit'  v more detej, potomu  chto  nechego bylo
est'.  Ne  nahodilos' dela  i  dlya Tung-Si Mladshego,  potomu  chto, po pravde
skazat', byl on lenivym, nerastoropnym i nikogda ne proyavlyal iniciativu. Kak
amerikancy.
     Rimo hmyknul.
     CHiun prodolzhal:
     --  I  vot  Tung-Si  Mladshij poluchil priglashenie  iz  etoj  Mongolii i,
nesmotrya  na  to  chto  predpochital  ostavat'sya  doma, otpravilsya  tuda. I ne
vernulsya.
     Rimo sidel i barabanil pal'cami  po  steklu. Sent-Luis byl omerzitelen.
Eshche v molodosti, rabotaya policejskim v N'yuarke, Rimo byl ne durak vypit' i s
teh por, povidav mnozhestvo gorodov po vsemu miru, zadaval sebe vopros: uzh ne
potomu  li gorozhane  p'yut bol'she  derevenskih, chto  vidyat vokrug sebya  takuyu
gadost'.  Pomogaet li vypivka  mirit'sya s merzost'yu gorodov? Esli  tak, to v
Sent-Luise dolzhny pit' bochkami. I krepost'yu v dvesti gradusov. A v  N'yuarke?
V ego N'yuarke? Tam voobshche dolzhny hlebat' moryami! Prosto plavat' v alkogole.
     -- I bol'she ne vernulsya, -- probormotal Rimo.
     -- On uehal v  dalekuyu Mongoliyu,  -- povtoril  CHiun.  Rimo  vzdohnul  i
prodolzhil:
     -- I  tam povstrechal lyudej, kotorye izvergali  ogon', i  etim ognem byl
unichtozhen,  i potomu ne  vernulsya, -- tak  i  prishel konec Tung-Si Mladshemu,
kotorogo ne sleduet putat' s Tung-Si Starshim. A zaodno i s Tung-Si Srednim.
     --  Ne vizhu v  etom nichego smeshnogo,  -- progovoril CHiun. -- Vot  kogda
tebe  pridetsya shipet' v ogne, razbryzgivaya  po polu svoj okolopochechnyj  zhir,
togda ty pozhaleesh', chto ne slushal.
     -- Izvini, -- skazal Rimo.
     -- No kak by to  ni bylo, v Mongolii Tung-Si Mladshij povstrechal  lyudej,
kotorye  izvergali ogon', i etim ognem byl unichtozhen, i potomu  ne vernulsya.
No  vernulos'  izvestie  o  tom,  chto  proizoshla  stychka  mezhdu  Masterom  i
mal'chikom, kotoryj mog izvlekat' ogon' pryamo iz vozduha, bez truta i ogniva.
|tot mal'chik  brodil  po  selam i  zheg  vse podryad, poskol'ku  bol'she emu  v
Mongolii zanimat'sya  bylo nechem. A kogda  prishel  Master, chtoby pokonchit'  s
etim,  v  chem i zaklyuchalas'  ego  missiya, etot  mal'chik ego  szheg. No Master
ponimal,  kakuyu  opasnost'  predstavlyaet  soboj etot  mal'chik  dlya  lyudej iz
Sinandzhu, i, prevozmogaya bol',  napryagaya  poslednie  sily, napisal pis'mo  v
svoyu  derevnyu Masteru, kotoryj  dolzhen  byl  prijti  emu na  smenu.  Taksist
ostanovil mashinu.
     -- Uh, ty, kakaya zamechatel'naya istoriya! -- progovoril on.
     -- Pochemu by vam ne poehat' dal'she vdvoem? -- predlozhil Rimo. -- YA mogu
projtis' peshkom.
     --  My  uzhe  priehali,  --  skazal  taksist  i ukazal  na  zagrazhdenie,
ustanovlennoe policiej na uglu vozle "Barlin sports emporium".
     -- Daj  emu  na chaj,  -- rasporyadilsya  CHiun. -- YA doskazhu  etu  istoriyu
potom.
     Pozhar  pogasili, i,  hotya vse  obgorelo  i  bylo  zalito  vodoj, dom ne
obrushilsya. Vmeshatel'stvo Rimo ne pozvolilo Sparki sravnyat' ego s zemlej.
     Vozle doma stoyali policejskie. Iz pustyh okon verhnih etazhej i dvernogo
proema vse eshche tekla voda.
     Rimo  uvlek CHiuna  za soboj v  proulok, i, obojdya dom  szadi, oni voshli
vnutr' cherez chernyj hod.
     -- Gde on stoyal? -- shepotom sprosil CHiun.
     --  Vot  tut,  -- otvetil Rimo,  ukazyvaya  na  pol.  CHiun naklonilsya  i
potrogal pal'cami  starye doski. Ran'she  Rimo ne  uspel  etogo  zametit', no
teper' yasno videl dva vyzhzhennyh sleda, budto ostavlennyh goryachim utyugom.
     -- A gde byl ty? -- sprosil CHiun. Rimo otoshel nazad na desyatok shagov.
     -- Zdes'.
     CHiun oglyanulsya, budto prikidyvaya rasstoyanie mezhdu soboj i Rimo.
     --  I on vybrasyval  plamya na takoe rasstoyanie?  Rimo  kivnul.  Opustiv
glaza, on uvidel na polu vokrug sebya vyzhzhennoe kol'co pochti ideal'noj formy.
Nad golovoj ego torchali obuglennye potolochnye balki.
     --  Poshli  otsyuda, -- skazal CHiun i,  ne dozhidayas'  Rimo,  vyshel  cherez
paradnuyu dver' s razbitym steklom. Rimo vyshel sledom za nim.
     Ohranyavshie  zdanie   policejskie,   zametiv  ih,  rezko   obernulis'  i
shvatilis' za pistolety. Rimo poter glaza.
     -- |j, vy! -- kriknul odin iz policejskih. -- Otkuda vy vzyalis'?
     -- A my spali, -- otvetil Rimo. -- Tut chto, byl pozhar?
     -- Eshche kakoj! Gde vy byli?
     --  V zadnej chasti  doma,  -- otvetil Rimo.  --  My,  dolzhno byt',  vse
prospali.
     Poka  on govoril, oni s CHiunom  prodolzhali dvigat'sya mimo policejskih k
uglu doma, za kotorym Rimo eshche dnem ostavil vzyatuyu naprokat mashinu.
     -- Vam zdorovo povezlo, chto vy ostalis' cely, -- skazal policejskij.
     -- Ne somnevayus', -- otvetil Rimo. -- Zavtra zhe pojdu k advokatu. Podam
v sud na hozyaina i snimu s nego shtany. A vy oba budete moimi svidetelyami.
     Poslednie  slova Rimo  ne proizveli  ozhidaemyj  effekt.  Oba  polismena
totchas zhe otvernulis',  napugannye vozmozhnost'yu prosidet' ni za chto, ni  pro
chto neskol'ko chasov v sude v kachestve svidetelej.
     -- Ne, -- skazal odin.
     -- V sud ne nado, -- podhvatil vtoroj.
     Rimo   s  CHiunom   svernuli  za  ugol.  Ostavshiesya  pozadi  policejskie
oglyanulis'. CHerez nekotoroe vremya tot, chto ponizhe rostom i tolstyj, skazal:
     -- Oni  ne mogli nahodit'sya  v dome: ih by tam nashli. Pozharnye obsharili
vse kvartiry. Vtoroj soglasno kivnul.
     -- I, esli oni byli v kvartire,  kak zhe oni mogli vyjti  cherez magazin?
Mozhet, eto oni i ustroili pozhar...
     Tolstyj shchelknul pal'cami.
     -- A ved' ty, pozhaluj, prav.
     Oni brosilis'  vdogonku. No,  kogda  svernuli za  ugol, Rimo i CHiun uzhe
uehali.  Ih  mashina gazovala uzhe za  sleduyushchim  uglom. Policejskie brosilis'
bylo vpered, no zvuk motora udalyavshejsya mashiny bystro ischez.
     CHiun sidel na perednem siden'e, slozhiv ruki na grudi.
     -- Nu, i chto ty vyyasnil? -- sprosil ego Rimo.
     -- To, chego i boyalsya,  -- otvetil  CHiun. --  |to tot  samyj  mal'chishka,
kotoryj obladaet sposobnost'yu izvergat' ogon' iz svoego tela. Ni podojti, ni
prikosnut'sya. Plohi dela.
     -- Tak ty govorish', eto svyazano s Tung-Si? -- sprosil Rimo.
     --  Da. S Mladshim.  V ego  poslednem poslanii nashim  lyudyam, kotoroe  on
napisal umiraya,  govorilos' o takom mal'chike. Master Sinandzhu soobshchal,  chto,
uzhe obgorevshij,  on  proklyal etogo  mal'chishku  ot  imeni  roda  Sinandzhu.  A
mal'chishka tol'ko rassmeyalsya  i  skazal  Tung-Si Mladshemu:  "A ya posylayu vsem
Masteram Sinandzhu moe proklyatie, i to zhe samoe sdelayut deti moih detej".
     -- Da budet tebe, CHiun! Ty zhe v eto i sam ne verish'. Ty zhe ne verish' ni
v kakie proklyatiya.
     -- YA veryu v istoriyu, -- otvetil CHiun.
     -- Gde zhe tut istoriya?
     -- A istoriya dal'she,  v tom zhe poslanii Mastera. Rasskazav o  proklyatii
etogo mal'chishki, on upomyanul  i ego  slova o tom, chto v odin prekrasnyj den'
takoj  zhe mal'chik,  odin  iz potomkov ognennyh  lyudej,  vstretitsya  s  samym
molodym iz Masterov Sinandzhu i mezhdu nimi budet smertel'nyj poedinok. I rodu
Sinandzhu navsegda pridet konec.
     Rimo otorval vzglyad ot dorogi i posmotrel na CHiuna.
     -- On zhe sovsem mal'chishka, -- skazal on.
     -- A ty -- samyj molodoj iz  Masterov Sinandzhu,  -- skazal CHiun,  glyadya
pered soboj ostanovivshimsya vzorom.

     Rimo  yasno  dal  ponyat'  Smitu,  chto  ego  dejstviya  vovse  ne  sleduet
rassmatrivat'  kak  namerenie vernut'sya v  KYURE.  |tot  etap ego zhizni uzhe v
proshlom  i  zakonchilsya on v tot moment, kogda Rimo  osoznal,  chto on horoshij
paren';  i  tol'ko  zatem, chtoby  pokazat',  kakoj on  horoshij, Rimo i reshil
pomoch' Smitu i KYURE sdelat' dlya Ameriki dobroe delo: okazat' im sodejstvie v
poimke podzhigatelej, Solli i Sparki.
     -- Inymi slovami, vy zashli v tupik, -- skazal Smit.
     -- Mne  nuzhna koe-kakaya  pomoshch' v plane  informacii, --  otvetil  Rimo,
ispytyvaya nedovol'stvo soboj za etu otkrovennost'.
     -- O chem?
     -- O lyudyah, kotorye obladayut sposobnost'yu vosplamenyat' svoe telo i etim
ognem podzhigat' drugie predmety.
     Govorya eto,  on ponimal, naskol'ko neveroyatno zvuchat ego slova.  I Smit
podtverdil ego mysl'.
     -- |to neveroyatno, -- skazal Smit.
     -- A vy  pover'te, -- skazal Rimo.  -- Na svete mnogo  takogo, o chem vy
dazhe ne podozrevaete...
     -- ...Goracij, -- dopolnil Smit. --  Tol'ko SHekspira vy perevrali. I vy
ser'ezno ob etom govorite?
     -- Absolyutno,  -- podtverdil Rimo. --  Videl sobstvennymi glazami. Dazhe
sam obgorel.
     -- Nu, ne  znayu. -- progovoril  Smit. --  Poprobuyu chto-nibud' vyyasnit'.
Gde vas mozhno najti?
     I  tut   Rimo  pochuvstvoval  podozrenie.  Smit  narochno  krutit,  chtoby
vyyasnit', gde on obitaet.
     -- YA sam pozvonyu, -- otvetil Rimo.
     -- |to nerazumno, -- skazal Smit. -- YA ponyal, vy speshite?
     -- Da.
     -- Nu vot. Predpolozhim, u menya est' koe-kto, komu koe-chto izvestno. Tak
dajte mne vozmozhnost' vybrat' togo, kto nahoditsya k vam blizhe vseh.
     -- Obojdetsya i tak, -- otvetil Rimo.
     -- Ne znaya, gde vy nahodites', ya ne smogu s vami svyazat'sya.
     -- Orientirujtes' na  Srednij  Zapad,  -- skazal Rimo, dovol'nyj  svoej
nahodchivost'yu.
     -- Stalo byt', gde-to v rajone Sent-Luisa? -- sprosil Smit.
     -- CHert poderi, Smitti! Kak vy uznali?
     -- YA chitayu svodki o pozharah. V Sent-Luise proshloj noch'yu byl analogichnyj
pozhar.
     Rimo nazval otel', v kotorom on ostanovilsya.
     -- Kak tol'ko budu gotov, srazu zhe pozvonyu, -- poobeshchal Smit.

     Ozhidaya v  sent-luisskom  universitete  vstrechi  s  parapsihologom, Rimo
chuvstvoval  sebya  popavshim  v neskol'ko  glupoe polozhenie. On vsegda  schital
parapsihologiyu  detskoj  zabavoj  dlya   obrazovannyh  lyudej.  Rabotayushchie   v
amerikanskih universitetah parapsihologi utverzhdali, predvaritel'no zaveryaya,
chto  vse  eto  podtverdilos'  laboratornymi ispytaniyami, budto  loshadi mogut
schitat' i chitat' mysli, a takzhe chto izrail'skie magi  sposobny sgibat' klyuchi
i  zastavlyat'  rabotat' slomannye chasy pri  pomoshchi  impul'sov, poslannyh  po
televizoru,  hotya  kto ugodno  mozhet  zastavit'  zarabotat' slomannye  chasy,
podnesya ih k televizoru. Ved' dostatochno vsego lish' slegka vstryahnut'  chasy,
podnosya ih k televizoru, poskol'ku v bol'shinstve svoem oni okazyvayutsya vovse
ne slomannymi, a prosto stoyashchimi bez zavoda.
     Rimo ozhidal uvidet' pozhiluyu  damu, obutuyu v tyazhelye bashmaki,  s kolodoj
kart, svyashchennym zhezlom i v naushnikah dlya proslushivaniya golosov iz kosmosa. A
uvidal vysokuyu ryzhevolosuyu  zhenshchinu s gibkim stanom  i  takim  licom,  uzrev
kotoroe, vse eti kosmicheskie golosa vystroilis' by v ochered', tol'ko chtoby s
nej poboltat'.
     Privetlivo  ulybnuvshis' Rimo, ona mahnula  rukoj, priglashaya ego zajti v
kabinet. Ostanovivshis' u pis'mennogo stola, zhenshchina skazala:
     -- Ne ugodno li vam prisest'?
     Na nej  bylo fioletovoe  vyazanoe plat'e, plotno  oblegavshee figuru, tem
samym kak by podcherkivaya dostupnost' ee ploti, chto totchas  zhe navelo Rimo na
mysl' o vozmozhnosti sdelat' eto bez osobyh  zatrudnenij. Golos u zhenshchiny byl
myagkij, melodichnyj, s  takoj intonaciej,  chto kazalos', budto  ona vse vremya
sderzhivaet smeh.
     -- YA doktor  Ledora, -- predstavilas' ona. --  V N'yu-Jorke,  v  nauchnom
centre, kotoryj  finansiruet  nashi  issledovaniya, mne skazali, chto vam nuzhna
pomoshch'.  Mne  dano  ukazanie  ne  zadavat'  vam  nikakih  voprosov.  --  Ona
ulybnulas'. --  Konechno zhe,  ya ego narushu. Mne ochen' interesno znat', kto vy
takoj.
     -- Otvet na  eto  vy  mozhete  najti v vashej planshetke dlya spiriticheskih
seansov,  --  progovoril Rimo  i totchas zhe po tomu, kak s ee  lica mgnovenno
soshla ulybka,  ponyal,  chto skazannoe im  vovse ne pokazalos' ej original'nym
ili ostroumnym, posle chego, zapinayas', dobavil: -- |to shutka.
     -- Ponyatno, -- skazala ona. -- Tak chto vas interesuet?
     Vse, chto v  dannyj  moment interesovalo  Rimo, eto  voshititel'nyj byust
doktora Ledory, i on  malost'  zameshkalsya, prezhde chem vspomnil, zachem k  nej
prishel.
     --    Menya    interesuyut   lyudi,    kotorye    obladayut    sposobnost'yu
samovosplamenyat'sya i  pol'zuyutsya  etim  dlya  togo,  chtoby  podzhigat'  drugie
predmety, -- progovoril on.
     -- Vy kogda-nibud' slyshali ob SCHT? -- sprosila ona, sadyas' za stol.
     -- Da. Primenyaetsya  v avtomobilyah, chtoby  ne vygoralo maslo, -- otvetil
Rimo.
     -- |to  ne sovsem to,  -- skazala ona. -- SCHT  oznachaet  samovozgoranie
chelovecheskogo tela.
     Vstav iz-za stola, ona  oboshla ego krugom i ostanovilas' tak blizko  ot
Rimo, chto edva  ne kasalas' ego. On oshchutil legkij  lesnoj zapah duhov, i emu
pokazalos', chto ona reshila  prodemonstrirovat' sposobnost' k  samovozgoraniyu
na nem samom. On posmotrel na ee pyshnuyu, tugo obtyanutuyu grud'.
     -- Ne otvlekajtes', -- rezko proiznesla ona,  i Rimo  perevel vzglyad na
ee lico.
     Nesmotrya na rezkij ton, na lice ee byla ulybka.
     -- SCHT vyrazhaet soboj sovershenno opredelennoe yavlenie, -- poyasnila ona.
-- Telo cheloveka zagoraetsya  bez kakogo-libo vneshnego  vozdejstviya i gorenie
podderzhivaetsya samo soboj.
     Rimo pokachal golovoj.
     -- |to zvuchit kak sovershenno opredelennaya erunda, -- progovoril on.
     Ona podoshla k polke s knigami i vytashchila tolstennyj tom.
     -- |to spravochnik po sudebnoj medicine i toksikologii, --  skazala ona.
-- Izdan v 1973 godu, tak  chto  eto vovse ne nechto, doshedshee  k  nam iz t'my
vekov.
     Polistav knigu, ona podala ee  Rimo. Na razvorote  on uvidel tri snimka
obgorevshih chelovecheskih tel. Vnizu bylo napisano: "Pochti vse tkani polnost'yu
razrusheny, pri etom nikakih sledov na okruzhayushchih predmetah."
     Rimo kivnul golovoj i posmotrel na zhenshchinu.
     Ona skazala:
     -- Tak chto SCHT -- eto ne kakoj-to tam mif, mister... kak vas zovut?
     -- Rimo.
     -- |to ne kakoj-to tam mif, Rimo. |to nauchnyj fakt, imevshij mesto byt',
no prichinu kotorogo nikto ne znaet. Let tridcat' nazad vo Floride byl  takoj
sluchaj.  Nekto   zashel   v  kvartiru   k   odnoj   zhenshchine.  ZHara  tam  byla
neobyknovennaya, no gorel tol'ko  nebol'shoj  uchastok potolka. Zato pryamo  pod
etim  mestom  pozharnye obnaruzhili  to, chto ostalos'  ot chelovecheskogo  tela.
Pepel, neskol'ko kostej i obuglennyj cherep. Lezhavshaya v polumetre ot ostankov
gazeta dazhe ne pozheltela ot nagreva, a vot v vannoj nashli oplavlennuyu zubnuyu
shchetku.  Rassledovanie etogo sluchaya  velos'  dva goda. On tak  i po  sej den'
znachitsya  kak  "smert'   v  rezul'tate  pozhara,  voznikshego  po  neizvestnoj
prichine".
     Vzyav  u  Rimo  knigu,  ona postavila ee  obratno  na  polku. Emu  ochen'
nravilos' smotret', kak  ona dvigaetsya.  Nogi  u nee  byli dlinnye, krasivoj
formy, volosy perelivalis' pri svete lyuminescentnoj lampy.
     --  |to  vovse  ne  erunda,  Rimo.  Takoe  sluchaetsya.  I  sluchalos'  na
protyazhenii vekov, no my i sejchas znaem ob etom ne bol'she, chem  bylo izvestno
togda.
     Ona snova stala  na to zhe mesto pered nim i operlas' na stol,  pri etom
chut' prognulas'  nazad,  tak,  chto ee grud'  okazalas' pryamo  u  Rimo  pered
glazami.
     Emu stoilo bol'shih usilij sosredotochit'sya na dele.
     -- |to  vse  ochen' interesno, -- skazal Rimo, --  no eto  ne to,  chto ya
videl... To est' ne to, chto ya ishchu.
     -- A chto zhe eto?
     -- Nekto, kto sposoben samovosplamenyat'sya, chtoby ispol'zovat' svoe telo
kak istochnik vozgoraniya drugih predmetov. A potom ostyt'  i ostat'sya celym i
nevredimym.
     -- I vy takoe videli?
     -- Nu, skazhem, mne o takom izvestno, -- otvetil Rimo.
     Ona pokachala golovoj.
     -- YA o takom nikogda ne slyshala, -- skazala  ona, posmotrev na Rimo,  i
na lice ee otrazilos' volnenie. -- Nikogda.
     -- Pover'te mne, -- skazal Rimo. -- I takoe byvaet.
     O  chem-to  zadumavshis',   ona  podzhala  guby,   i  Rimo  zahotelos'  ee
pocelovat'.  Pri  etom  smotrela  ona kuda-to  v  prostranstvo, a  emu ochen'
hotelos', chtoby ona posmotrela na nego.
     Zatem ona podnyala palec, slovno pomogaya sebe etim chto-to pripomnit'.
     -- Mozhet byt'... -- nachala ona. -- Nu-ka, posmotrim. -- I bystrym shagom
snova napravilas' k polke s knigami.
     Poka  ona sharila sredi knig, Rimo pozhiral  ee  glazami, obvodya vzglyadom
kontury spiny, talii, krutoj izgib beder.
     --  Vot, nashla! -- skazala  ona i rezko obernulas'.  Glaza ee siyali.  V
rukah byla raskrytaya kniga.
     -- |to  traktat  o  psevdonauchnoj  mifologii, --  progovorila  ona.  --
Legendy, neobyknovennye  istorii, ne podtverzhdennye uchenymi. Vot odna takaya.
V nej rasskazyvaetsya o nebol'shoj gruppe lyudej, izvestnoj pod nazvaniem "deti
ognya".   Ustnaya  legenda,  kotoroj   neskol'ko   tysyach  let.   Oni  obladali
sposobnost'yu  ispol'zovat'  svoe  telo  v  kachestve  fakela.  Ochevidno,  eta
sposobnost' peredavalas' ot otca k synu. Oni tvorili razrusheniya...
     -- V Mongolii, -- perebil ee Rimo. Ona rezko vskinula golovu.
     -- Da. Pravil'no. Otkuda vam eto izvestno?
     -- YA slyshal etu legendu, -- otvetil Rimo.
     -- Togda vam izvestno ne men'she, chem mne. --  Ona zahlopnula knigu.  --
Vy dejstvitel'no sdelali dlya menya  segodnyashnij den' interesnym, -- pribavila
ona, kladya knigu na stol.
     Rimo vstal i posmotrel na nee v upor.
     -- YA mog by sdelat' ego dlya vas eshche bolee interesnym, -- progovoril on.
     Ona vstretila ego vzglyad i ulybnulas'.
     -- CHto imenno vy imeete v vidu?
     -- YA  delayu  fokusy,  --  skazal  Rimo.  -- YA  obladayu  ekstrasensornym
vospriyatiem.  Mogu bezoshibochno opredelit'  lyubuyu iz vashih testovyh kartochek.
Vy eshche v menya ne vlyubilis'?
     --  Net.  No  mogla  by.   Vy  dejstvitel'no  mozhete  prodelat'  eto  s
kartochkami?
     --  Zaprosto, -- otvetil  Rimo, hotya ponyatiya ne  imel, chto predstavlyayut
soboj eti samye kartochki.
     -- Posmotrim, -- skazala ona i dostala iz stola stopku kartochek.
     -- Dolzhen vas predupredit', -- progovoril Rimo, --  ya igrok azartnyj, i
sdelat'  eto  mogu  tol'ko  v  tom sluchae,  esli  na  kon  budet  postavleno
chto-nibud' stoyashchee. CHem vy gotovy risknut'?
     I on pozvolil sebe eshche razok brosit' vzglyad na ee grud'.
     Doktor Ledora rassmeyalas'.
     -- YA dumayu vy smozhete sdelat' vybor sami.
     -- Dumayu,  chto  smogu, -- otvetil  Rimo.  Ona ukazala  Rimo  na  stopku
kartochek. Ih bylo dvadcat' pyat' shtuk. S odnoj storony oni  byli chisto belye,
s drugoj  na  nih  byli  narisovany krugi, krestiki, zvezdochki,  kvadraty  i
volnistye linii.
     --  Posmotrite  syuda,  -- skazala ona. --  Kazhdye pyat'  kartochek  imeyut
odinakovye znachki. Vsego kartochek dvadcat' pyat'.
     -- Pravil'no, -- podtverdil Rimo, -- dvadcat' pyat'.
     -- Tak  vot,  esli  vy budete  prosto ugadyvat',  to  u  vas  poluchitsya
primerno  pyat'  kartochek  iz  dvadcati pyati.  Esli  vy naberete  znachitel'no
bol'she,  to togda,  vozmozhno,  -- vozmozhno  -- vy obladaete  ekstrasensornym
vospriyatiem. Budem proveryat'?
     -- Konechno, -- otvetil Rimo. -- Sdavajte. Ona peretasovala kartochki  i,
povernuvshis' spinoj k nemu, razlozhila ih v odnu  liniyu poperek stola.  Zatem
snova povernulas' k Rimo.
     -- Prezhde, chem nachat', -- skazal Rimo, -- odin moment.
     -- CHto?
     -- Zaprite dver'. I skazhite sekretarshe: nikakih zvonkov.
     Doktor  Ledora snova rassmeyalas'. Smeyalas' ona iskrenne, neprinuzhdenno,
i  moglo  pokazat'sya, budto  ona narochno  nahodit smeshnoe  tam,  gde  nichego
smeshnogo  net.  Rimo vsegda schital, chto takaya sposobnost' prisushcha schastlivym
lyudyam.
     Kak  by to ni bylo, ona sdelala to, chto on  skazal, i, vernuvshis', sela
za stol. Vzyala list bumagi, karandash i skazala:
     --  Horosho. Nachinajte sleva i  nazyvajte  mne, chto,  po vashemu  mneniyu,
narisovano na kartochke.
     -- YA mogu k nim prikasat'sya? -- sprosil Rimo.
     -- Voobshche mozhete, -- otvetila ona, -- no luchshe etogo ne delat'.
     -- Pochemu?
     -- Potomu chto u vas, vozmozhno, ochen'  lovkie  ruki. I kasayas' kartochki,
vy budete podglyadyvat'. I sob'ete menya s tolku.
     --  Neuzheli ya pohozh na takogo, kto mozhet  sbit' vas s tolku? -- sprosil
Rimo.
     -- Da, -- otvetila ona.
     -- Horosho, togda ya ne budu ih trogat'.
     |to  dlya nego bylo tozhe ne slishkom slozhno. Esli by on k nim prikasalsya,
to mog  by  konchikami  pal'cev  na  oshchup'  opredelit'  znachki  po  konturam,
vydavlennym  s obratnoj storony  v processe pechati. V protivnom  sluchae  emu
pridetsya delat' eto glazami.
     On pridvinul stul poblizhe, tak, chtoby horosho bylo vidno ves' ryad. Zatem
suzil  pole  zreniya do  takoj  stepeni,  chto  vzglyad  ego fakticheski kak  by
napravlyalsya   skvoz'  uzkuyu  trubu,  konec  kotoroj  dohodil   do  kartochek.
Skoncentrirovav  vse  vnimanie  na  zrenii,  on otklyuchilsya ot vseh ostal'nyh
vneshnih  vozdejstvij,  hotya sosredotochit'sya  emu meshal zapah  duhov  doktora
Ledory.
     Zatem on stal odnu za drugoj nazyvat' kartochki.
     -- Krest, krest, kvadrat, krug,  zvezdochka, linii,  kvadrat, zvezdochka,
krug, linii, kvadrat, kvadrat, krug, krest, zvezdochka, zvezdochka.
     Poka on  nazyval kartochki, psiholog  delala  pometki  v  svoem  dlinnom
zheltom bloknote.
     -- Vse? -- sprosila ona.
     -- Da.
     -- Mozhet hotite chto-nibud' utochnit'?
     -- Net. Hotya ne sovsem  uveren v  dvuh poslednih, --  otvetil  Rimo. --
Vashi duhi zastilali mne glaza.
     Ona  rassmeyalas'  i  nachala  perevorachivat'  kartochki,  gromko  nazyvaya
znachki, kotorye otgadyval Rimo.
     -- Krestik,  --  skazala  ona i perevernula pervuyu kartochku. Na nej byl
krestik. --  Krestik, -- skazala  ona snova.  Na sleduyushchej kartochke tozhe byl
krestik.  Ona  nachala  govorit'   bystree.  --   Kvadrat,  krug,  zvezdochka,
zvezdochka...
     Na kazhdoj kartochke okazyvalsya tot samyj znachok, kakoj ona nazyvala.
     Psiholog  s  izumleniem posmotrela na  Rimo. Dvadcat' tri kartochki byli
nazvany pravil'no.  Zatem  ne  v  silah  sderzhat'  volneniya  v  golose,  Ona
progovorila:
     -- Dvadcat' chetvertaya i dvadcat' pyataya -- linii i zvezdochka. -- Uchtite,
ya ne uveren, -- napomnil Rimo.
     Ona  perevernula poslednie dve kartochki. Na odnoj byli linii, na drugoj
zvezdochka.
     -- I  naprasno, --  skazala ona. --  Vy byli  pravy. Lico  ee  vyrazhalo
polnoe smyatenie. Ona pokachala golovoj.
     -- Dvadcat' pyat' iz dvadcati pyati. Neveroyatno! Nikogda ne videla nichego
podobnogo!
     -- Dlya vas eto budet den' syurprizov,  -- skazal Rimo, vstal so stula i,
vzyav doktora Ledoru za plechi, prizhalsya gubami k ee gubam.
     Na  kakoe-to  mgnovenie ona  napryaglas', kak by ot neozhidannosti, zatem
guby  ee  rasslabilis' i  razomknulis',  i konchik  yazyka  vyshel  mezhdu  nimi
navstrechu Rimo.  Derzha  ee  v tom  zhe polozhenii,  Rimo  dvinulsya  k  divanu,
stoyavshemu u  protivopolozhnoj  steny kabineta, ostorozhno opustil ee na divan.
Ona nachala rasstegivat' plat'e.
     -- Dvadcat' pyat' iz dvadcati pyati! -- povtorila ona.
     -- Zabud'te ob etom, -- skazal on.
     -- Ne  mogu. A eto vse, chto vy umeete? Teper' ochered' smeyat'sya byla  za
Rimo.
     -- Net, -- skazal on. -- Ne vse.
     I, sbrosiv s sebya odezhdu, povernulsya k nej.

     Rimo  i CHiun sideli  v  svetlom, produvaemom prohladnym vetrom skvere u
podnozh'ya sent-luisskoj Arki. Ryadom  tekla Missisipi,  kotoraya, hotya i byla v
kakoj-to stepeni ochishchena v etom meste ot osobo krupnogo musora, tem ne menee
po-prezhnemu ostavalas' istinno amerikanskoj rekoj,  predstavlyaya soboj vodnuyu
arteriyu, osnovnymi elementami kotoroj yavlyalis'  toksichnye othody. Rimo sidel
i razmyshlyal o tom, ne  mozhet li  tak sluchit'sya,  chto v  odin prekrasnyj den'
kakaya-nibud' amerikanskaya  reka vdrug voz'met da i samovozgoritsya po prichine
togo,   chto  soderzhanie   v  nej  himicheskih  elementov  prevysit  predel'no
dopustimoe znachenie. I esli da, to horosho bylo by, chtoby v tot moment na nej
lovil rybu etot  parshivyj malen'kij podzhigatel', i chtoby sidel on v lodke, a
lodka byla ba na samoj seredine.
     -- CHego ty vzdyhaesh'? -- sprosil CHiun. Obutoj v shelkovuyu sandaliyu nogoj
staryj  koreec otgonyal golubej,  vrazvalku  podhodivshih  k  nemu  v  nadezhde
poluchit' podachku v vide arahisa ili hleba.
     --  Potomu  chto ya prohlopal  eto delo, -- otvetil  Rimo.  --  |ti psihi
slinyali, i ya teper' ponyatiya ne imeyu, gde ih iskat'. A oni, znaya, chto za nimi
ohotyatsya, zalyagut gde-nibud'. Kak ya teper' ih najdu, chert poderi?!
     -- Vozmozhno, ty i prav, -- progovoril CHiun, otgonyaya nogoj golubya. -- Ne
mogu  sporit'  s   tvoimi  glubochajshimi  poznaniyami  v  oblasti   psihologii
prestupnikov. V takom sluchae tebe prosto nuzhno otkazat'sya ot etih poiskov.
     -- Ty zabyl o Rubi, -- skazal Rimo. -- YA delayu eto radi nee.
     -- Ne dumayu,  chtoby  Rubi  pozhelala tvoej gibeli  radi  nee, -- zametil
CHiun.
     -- Da? -- otozvalsya Rimo. -- |to ty tak dumaesh'. No eta  zhenshchina dolzhna
byt' otomshchena, i ya beru eto na sebya. Razgovor okonchen.
     On plotno szhal guby i ustremil vzglyad kuda-to vdal'.
     -- Ty prosto chuvstvuesh' za soboj vinu, ottogo chto pozabavilsya segodnya s
zhenshchinoj, -- progovoril CHiun.
     -- Nichego podobnogo, -- otvetil Rimo. -- A otkuda ty ob etom znaesh'?
     --  Ty  chto  zh dumaesh',  chto ya  posle  stol'kih  let  ne  znayu,  chem ty
zanimaesh'sya? -- sprosil CHiun.
     -- Nu, kak by tam ni bylo, a ya ot etih rebyat ne otstanu. Vopros lish'  v
tom, kak mne ih najti.
     -- Esli ty tak nastaivaesh'... -- progovoril CHiun.
     -- Nastaivayu.
     --  Ty  polagaesh',  chto  oni  ot  tebya  spryatalis'.  Odnako  sovsem  ne
obyazatel'no,  chto im izvestno,  kto ty  takoj. Oni  mogut podumat',  chto  ty
natknulsya  na  nih sovershenno sluchajno, ob etoj sluchajnoj vstreche uzhe  davno
pozabyli.
     CHiun pnul nogoj golubya, kotoryj, vorkuya, vertelsya vozle ego nog.
     -- Vozmozhno, ty i prav, papochka, -- skazal Rimo.
     -- Kak  vsegda, -- otozvalsya CHiun.  -- V takom sluchae, my prosto dolzhny
vzyat' pod nablyudenie te mesta, gde  oni, predpolozhitel'no,  mogut vzyat'sya za
svoe delo.
     -- My? -- peresprosil Rimo. CHiun kivnul.
     -- Da, my. Ty kogda-nibud'  zadumyvalsya nad tem, chto posle smerti  Rubi
edinstvennym  tvoim zhelaniem chto-to sdelat', bylo  zhelanie otomstit' za nee,
unichtozhiv teh, kto ee ubil?
     -- Nu da, ob etom ya i dumayu.
     -- A tebe eto ni o chem ne govorit? -- sprosil CHiun.
     -- A chto takoe?
     --  A  to, chto  ty prodolzhaesh'  vypolnyat' svoe prednaznachenie  naemnogo
ubijcy, i eto edinstvennoe v tvoej zhizni delo, kotorym  ty mozhesh' gordit'sya,
esli delaesh' ego horosho.
     -- YA uzhe nad etim dumal, -- skazal Rimo. -- I prodolzhayu dumat'. Poetomu
ya  i schitayu, chto ya  horoshij chelovek... --  on sdelal pauzu, ozhidaya, chto CHiun
rassmeetsya,  no  staryj  aziat  nikak ne  otreagiroval.  -- A  raz ya horoshij
chelovek, znachit,  ya  mogu  byt' odnovremenno i  horoshim chelovekom, i naemnym
ubijcej.  No vot kak k etomu otnesutsya drugie? Kak ty dumaesh', smogut li oni
schitat' menya horoshim chelovekom, esli uznayut, chto ya naemnyj ubijca?
     -- Tak  ty hochesh' skazat', chto eti samye drugie lyudi, kto by oni tam ni
byli... chto dlya tebya vazhno znat', kakogo oni o tebe mneniya?
     -- Da, imenno tak, -- otvetil Rimo.
     -- |to detskij  lepet, -- skazal CHiun. --  Kto-to tak  ili inache dolzhen
byt' naemnym  ubijcej. Tebe prosto povezlo, chto vybor  pal imenno  na  tebya.
Tol'ko  podumaj  o  vseh  teh  diletantah,  kotorym  hochetsya  stat' naemnymi
ubijcami i kotorye tol'ko porochat eto  iskusstvo.  A ty  -- ty edinstvennyj,
komu povezlo.
     -- Ne vse sochtut eto vezeniem, -- progovoril Rimo.
     --  Nahodyatsya  i  takie lyudi, kotorye  schitayut,  chto Zemlya ploskaya,  --
zametil CHiun. -- Kak ty otnosish'sya k takomu mneniyu?
     Rimo pokachal golovoj.
     -- Ne znayu, otec moj. |togo ya ne znayu.
     -- Poslushaj, Rimo, ved' vot i ob etih golubyah  mozhno po-raznomu dumat'.
Vot oni --  bespoleznye,  gryaznye tvari, kotorye ne ukrashayut mir ni pesnyami,
ni vneshnim vidom, odnako amerikancy usilenno ih otkarmlivayut.
     Eshche  odin golub' kosnulsya  ego odeyaniya. CHiun nashel pod skamejkoj oreh i
noskom svoego shelkovogo tapochka podtolknul ego  vpered. Golub', uvidav oreh,
pospeshil k nemu.
     -- A naschet  togo, mozhet li naemnyj ubijca  byt'  horoshim chelovekom, --
prodolzhal  CHiun,  -- to  pochemu by  i net?  YA, naprimer,  gorzhus' tem, chto ya
assasin. I v to zhe vremya, znaesh' li ty cheloveka, kotoryj byl by luchshe menya?
     On  vstal  so skamejki,  i  ego  pravaya  noga  podnyalas'  nad golubem i
opustilas'.  Vzmetnuvshiesya  poly kimono skryli ot glaz  pticu, no Rimo uspel
zametit', kak ta dernulas' v predsmertnoj sudoroge.
     Rassmeyavshis', Rimo vstal i obnyal CHiuna za plechi.
     -- Net, papochka, -- skazal on.  -- Ty luchshe vseh. Pomoshchnik upravlyayushchego
otelem, po-vidimomu, dumal  tak zhe, poskol'ku, edva  starik  voshel vmeste  s
Rimo v vestibyul', on,  rasplyvshis' v ulybke, zhestom  priglasil CHiuna podojti
poblizhe i zasheptal emu chto-to na uho. Kogda CHiun vernulsya, Rimo sprosil:
     -- CHego eto on?
     -- |to sugubo lichnoe, -- otvetil CHiun. Rimo rashohotalsya.
     -- Lichnoe?! |to chto zh takoe lichnoe?!
     --  Moe lichnoe, --  otvetil CHiun. --  Bud' dobr,  podnimis' v  nomer. YA
skoro pridu.
     -- |togo ya ne ponimayu, -- skazal Rimo.
     -- Znachit, "eto" vdobavok ko vsemu ostal'nomu. Ty ved' ochen' mnogogo ne
ponimaesh', -- skazal CHiun i,  polozhiv ladon' Rimo mezhdu lopatok, tolknul ego
k liftu.
     Rimo  voshel  v kabinu.  Kak  tol'ko dveri  zakrylis',  on nazhal  knopku
"Otkryvanie dverej". Dveri otkrylis', i Rimo uvidel, chto CHiun napravlyaetsya k
telefonnym budkam v dal'nem uglu vestibyulya.
     Podnimayas'  naverh,  Rimo ne perestaval dumat' o tom, kakaya  zhe novost'
zastavila CHiuna pribegnut' k uslugam telefona.
     Kogda CHiun voshel v nomer, Rimo lezhal na divane.
     -- Ty chego tut razlegsya, lezheboka? -- obratilsya k nemu CHiun.
     -- A gde mne, po-tvoemu, lezhat'?
     -- Po-moemu  ty  dolzhen  sbirat' svoi  veshchi, potomu chto my  uezzhaem, --
otvetil CHiun.
     -- I kuda zhe eto my uezzhaem?
     -- V N'yu-Jork.
     -- CHudesno, -- skazal Rimo. -- V N'yu-Jorke letom prelest'. Na trotuarah
ot zhary podzharivaetsya  musor, okutyvaya  svoim aromatom  grabitelej,  kotorye
kishat na kazhdom uglu.
     -- I tem ne menee my edem, -- skazal CHiun.
     -- Zachem?
     -- Potomu chto tam pozharnye ustraivayut... kak eto nazyvaetsya?
     -- Ne znayu, chto ty imeesh' v vidu.
     -- Nu kak eto, kogda lyudi ne hotyat bol'she rabotat'?
     -- Bezrabotica, -- otvetil Rimo.
     -- Net. Kak-to po-drugomu.
     -- Zabastovka? -- skazal Rimo.
     -- Vot-vot. Oni zabastovyvayut, -- skazal CHiun.
     -- Bastuyut, -- popravil Rimo. -- A ty otkuda znaesh'?
     -- |to moj biznes -- interesovat'sya  takimi veshchami, -- otvetil CHiun. --
Kak by to ni bylo, no esli tam zabastovyvayut pozharnye, to kuda zhe eshche...
     -- ...mogut podat'sya nashi podzhigateli? -- dokonchil Rimo.
     -- Pravil'no, -- podtverdil CHiun.
     -- V N'yu-Jork! -- voskliknul Rimo.

     Esli  by  kto-to  ne  perelozhil  specii  v sous  dlya  spagetti  nikakoj
zabastovki v N'yu-Jorke moglo i ne byt'"
     V  pomeshchenii pozharnoj  chasti, obsluzhivavshej vostochnyj  sektor  Verhnego
Manhettena, pozharnyj  pervogo  klassa |ntoni  Ziggata  gotovilsya k  vizitu v
gorodskuyu  ratushu  na  zaklyuchitel'nuyu  ceremoniyu  po  podpisaniyu   trudovogo
dogovora.  On  tol'ko  chto prinyal dush i  sobiralsya oblachit'sya  v svoyu  sinyuyu
uniformu.
     Pozharnym Ziggata  rabotal  uzhe  dvadcat'  dva  goda. Neposredstvenno  v
kachestve bojca  pozharnoj komandy on v poslednij raz  zahodil v eto pomeshchenie
devyatnadcat'  let  nazad,  pered  tem  kak  ego  izbrali  predstavitelem  ot
profsoyuza.  Zatem  on poshel v  goru i vyros  do  chlena  soveta  po  trudovym
soglasheniyam, i  v  konce koncov stal  prezidentom  Ob®edinennogo konsorciuma
pozharnyh.
     V pozharnoj chasti on okazalsya tol'ko potomu, chto podoshel srok zaklyucheniya
trudovogo dogovora, a v eto  vremya  --  tak uzh povelos' -- u kakoj-nibud' iz
n'yu-jorkskih  gazet  nepremenno   voznikala   original'naya   mysl'  prislat'
fotoreportera  s  cel'yu zapechatlet' prezidenta na  rabochem  meste,  to  est'
neposredstvenno vo vremya tusheniya pozhara.
     V  etom godu  takaya original'naya  mysl' voznikla u  "N'yu-Jork-post".  K
schast'yu, v  ih  rajone oboshlos' bez pozharnoj trevogi,  tak chto fotoreporteru
prishlos'  dovol'stvovat'sya  snimkom  Ziggaty,   zanyatogo  chistkoj   pozharnyh
rukavov.  Ziggata terpet'  ne mog pozharov. Oni zastavlyali ego  nervnichat', a
kogda on  nervnichal, na  kozhe u  nego poyavlyalis' vyzyvavshie  zud shelushashchiesya
vzdutiya.
     Trudovoe  soglashenie,  kotoroe  emu  predstoyalo  podpisat' v  gorodskom
departamente pozharnoj ohrany, zaklyuchalos'  srokom na tri goda.  Departamentu
eto davalo garantiyu na poluchenie naibol'shih dohodov,  chto, odnako, ne davalo
nikakoj garantii togo, chto departament budet pri etom rabotat'  s naibol'shej
effektivnost'yu.  Odnako podobnye  nameki v adres administracii vyskazyvalis'
dovol'no  robko,  i  uslyshat'  ih  mozhno  bylo  nechasto,  a zabyvali  o  nih
mgnovenno, kak tol'ko vyyasnyalos', chto tol'ko za eti  den'gi i mozhno  obresti
na dlitel'nyj  srok  spokojstvie  v sfere  trudovyh  otnoshenij.  K  tomu  zhe
vyhodilo, chto eto na ruku i gorodskomu sovetu, v osobennosti s teh  por, kak
gorod fakticheski obankrotilsya, i teper' vsecelo zavisel ot voli Vashingtona i
Olbani, kotorye ezhednevno platili po ego schetam.
     Ziggata tihon'ko nasvistyval. Vse shlo kak po maslu. Ostavalsya poslednij
moment --  pustaya  formal'nost'  -- vstrecha  s merom  i  pozhatie  ruk  pered
fotoreporterami, posle chego mozhno idti domoj. No, kogda  Ziggata otkryl svoj
shkafchik, to uvidel, chto ego bryuki valyayutsya na polu.
     -- Kakoj  sukin syn eto sdelal?! --  kriknul on, podnyav izmyatye bryuki i
derzha ih dvumya pal'cami, slovno tuhluyu rybu.
     Devyat' pozharnyh  lezhali na svoih  kojkah v ozhidanii  signala. Kak i vse
pozharniki, govorili oni malo, kazhdyj predpochital molcha polezhat' i poslushat',
chto  skazhut  drugie.  A  kogda  vse  molchat,  takaya atmosfera  niskol'ko  ne
sposobstvuet ukrepleniyu duha tovarishchestva.
     No v odnom vse oni  proyavlyali  polnoe edinodushie: nikto  terpet' ne mog
Ziggatu. Nesmotrya na to, chto on poyavlyalsya raz v tri goda vo vremya zaklyucheniya
trudovogo  dogovora, u nih slozhilos' mnenie,  budto Ziggata  shpion gorodskoj
administracii i mozhet  donesti na nih za  kakoe-nibud' narushenie rasporyadka.
Tot fakt, chto za  poslednie devyatnadcat' let  nichego podobnogo ne sluchalos',
ne imel znacheniya. Glavnoe, chto eto moglo sluchit'sya.
     -- Kto eto sdelal?! -- snova zaoral Ziggata.
     -- Pshel von, -- donessya golos iz dal'nego ugla komnaty. -- Ne  nravitsya
-- mozhesh' ubirat'sya otsyuda.
     -- Vo-vo,  -- podhvatil drugoj golos. -- Tebya syuda vrode nikto ne zval,
shpion.
     -- SHpion?! -- vzvilsya Ziggata. -- |to ya  -- shpion?! Da razve ne vy menya
vybirali?! Razve ne ya zaklyuchayu dlya vas eti dogovora?!
     -- |to vse razgovory. A vot chto ty sam ot etogo imeesh'?
     -- Udovletvorenie ot horosho vypolnennoj  raboty, -- otvetil Ziggata. --
Glotku by pererezal tomu, kto brosil na pol moi shtany!
     -- Katis' k  sebe domoj,  -- razdalsya tretij golos. -- Tam nacepish' eshche
odin iz svoih shikarnyh kostyumchikov. U tebya ih mnogo.
     -- Vo-vo,  -- podhvatil sleduyushchij. -- I vse za nashi denezhki, kotoryh  u
tebya tozhe ne malo.
     -- Oh-ho-ho, -- prostonal tretij, tochno ot boli. -- I pochemu vse zhireyut
za nash schet?
     -- Paranoiki! -- zavopil Ziggata. -- Paranoiki dolbannye!
     -- Da? Odnako eto ne meshaet tebe nas naduvat'.
     -- Da poshli vy vse... -- ogryznulsya  Ziggata. -- Ochen' skoro mne uzhe ne
pridetsya vas videt'.
     Tem  vremenem on oblachilsya v uniformu.  Kurtka ego vyglyadela tak, budto
ee  tol'ko chto  dostali  iz mashiny dlya  suhoj  chistki, a bryuki --  budto  on
podobral ih na ulice.
     -- CHert, nu i vid u menya, -- progovoril Ziggata.
     -- Ty by  luchshe  ne o vide svoem bespokoilsya, a o tom, kak by zaklyuchit'
dogovor poluchshe! -- kriknul odin iz pozharnikov.
     -- CHto?! -- vzvilsya Ziggata.  --  Da ya i tak  dobivayus' vsego, chto  vam
nuzhno!
     -- Brehnya!  --  otozvalsya eshche odin i sel  na  kojke. Na nem byla nizhnyaya
rubaha bez rukavov. Obe ruki ot zapyast'ya do plecha  byli pokryty tatuirovkoj.
-- U menya est' shurin v Skanitilze, shtat N'yu-Jork, -- pribavil on.
     -- Nu i chto?
     -- A  to.  On  tozhe pozharnik, tak u nih  tam v  den'  otkrytiya ohoty na
olenej vyhodnoj. Oplachivaemyj!
     -- A kogda on, chert ego deri, etot den'? -- sprosil Ziggata.
     -- Ne znayu, no u nih v etot den' vyhodnoj.
     --  Iv prazdniki  u  nih  tozhe  vyhodnye?  --  sprosil  Ziggata. --  Na
Rozhdestvo, naprimer, ili CHetvertogo iyulya?
     -- Da  kakaya,  k chertu, raznica? U nih eto nerabochij den'. Oplachivaemyj
vyhodnoj. Vidno, profsoyuznoe rukovodstvo u nih to, chto nado.
     Ziggata  ponyal,  chto  etim lyudyam  sovershenno bespolezno ob®yasnyat',  chto
profsoyuz  pozharnyh  uzhe  dobilsya  stol'ko oplachivaemyh  vyhodnyh  dlya  svoih
chlenov, chto godovoj fond rabochego vremeni v ih departamente  edva li bol'she,
chem u  shkol'nyh  uchitelej. Vse bez tolku. Tut  on  pochuvstvoval, chto u  nego
nachinayut zudet' ruki, i popytalsya uspokoit'sya.
     Reshiv sdelat' eshche  odnu  popytku vosstanovit' druzheskuyu atmosferu v  ih
kollektive, on podoshel k pishchevomu bachku, stoyavshemu na plite v konce komnaty,
i polozhil sebe porciyu spagetti s sousom. Zatem sel  za  pokrytyj  bescvetnym
lakom stolik u plity i  zacherpnul lozhkoj spagetti. No edva sunul ee  v  rot,
kak tut zhe vse vyplyunul, oblyapav sebe pri etom vsyu kurtku i bryuki.
     -- Svolochi! -- zaoral Ziggata.  --  Nu kakaya zhe eto suka naphala v sous
oregano?! -- Zatem  vyter perepachkannye guby gryaznoj skatert'yu. -- Ty tol'ko
posmotri! YA zhe teper' na svin'yu pohozh!
     I on brosilsya k umyval'niku, chtoby hot' kak-to smyt' pyatna.
     -- Ty i tak na svin'yu pohozh! -- otozvalsya odin iz pozharnikov.
     -- I vse za nashi den'gi, -- podhvatil drugoj.
     --  YA zhe terpet' ne mogu oregano! -- prostonal  Ziggata. -- U  menya  na
nego allergiya!
     -- U  tebya na vse allergiya. A ya by  vsyu zhizn' tol'ko  oregano  i el, --
hihikaya, otozvalsya golos iz ugla komnaty.
     I vot v takom vide, s pokrytoj zudyashchimi, shelushashchimisya puzyryami kozhej, v
parshivom nastroenii,  |ntoni Ziggata yavilsya  v  gorodskuyu ratushu k  meru; i,
kogda mer, vsplesnuv rukami i rasplyvshis'  v ulybke, dvinulsya emu navstrechu,
chtoby pozhat' ruku, i sprosil: "Nu, kak nashi dela?", -- Ziggata otvetil:
     -- Der'mo vashi dela!
     -- CHto takoe? -- udivilsya mer.
     --  Nikakogo  dogovora  ne budet, poka  nam  ne  dadut vyhodnoj  v den'
otkrytiya olen'ej ohoty.
     -- Kakoj, kakoj?
     -- Olen'ej. Den' otkrytiya ohoty na olenej.
     -- A kogda eto? -- sprosil mer.
     -- Otkuda ya znayu?! YA ne olen'. Sprosite u etih dolbanyh olenej.
     -- A pochemu vy hotite sdelat' ego vyhodnym? Ziggata perevel duh.
     -- A potomu chto  nashi  geroi podnyali krik: podavaj im  v den'  otkrytiya
ohoty  na  olenej  oplachivaemyj  vyhodnoj, kak  u  podavlyayushchego  bol'shinstva
pozharnyh upravlenij vo vseh koncah Soedinennyh SHtatov Ameriki.
     -- Da u vas i tak uzhe shest'desyat tri oplachivaemyh vyhodnyh!
     -- Nu, tak budet shest'desyat chetyre. Ili olenij den', ili my protestuem,
-- skazal Ziggata.
     -- Protestujte, -- otrezal mer.
     Takogo za poslednie dvadcat'  let eshche  ne byvalo: hozyain etogo kabineta
ne spasoval pered ugrozoj. Mer oglyadelsya po  storonam i s udivleniem uvidel,
chto  vse ostalos' na  svoih mestah: chasy prodolzhali idti, solnce  prodolzhalo
svetit', i dom  etot  prodolzhal  stoyat', kak  i stoyal.  U  nego  zakruzhilas'
golova. Vidimo, v etoj  strane vse zhe byvali  sluchai, kogda  mery ili drugie
predstaviteli vybornyh organov vlasti hotya by raz -- a to i dva ili tri raza
v god -- komu-nibud' otvechali "net". On gotov byl pobit'sya ob zaklad, chto im
eto bylo priyatno. |to govorilo o tom, chto u nih byla vlast'.
     I on zaoral:
     --  Net, k chertu! Net, net, net i eshche tysyachu raz net! YA skorej  sdohnu,
chem skazhu "da"!
     I  |ntoni  Ziggata,  vne  sebya  iz-za  kozhnogo  zuda i  pyaten  na svoej
uniforme,  vyshel  k  ozhidavshim  u  vhoda  reporteram  i   nazval   gorodskuyu
administraciyu  vo  glave s merom "bandoj fashistov, rasistov,  ugnetatelej  i
pritesnitelej,  kotorye  voznamerilis'  slomit'  duh istinnogo  profsoyuznogo
dvizheniya v  Amerike". On skazal,  chto esli  pozharnye gotovy otdat'  za  svoj
gorod zhizn', chto uzhe mnogie iz nih sdelali, to vpolne mogut pozhertvovat' eyu,
otstaivaya i svoyu chest'.
     Kogda  eta  istoriya doshla do  drugih pozharnyh podrazdelenij goroda, ona
priobrela neskol'ko inoe zvuchanie. Pozharnye "uznali", chto gorodskaya  policiya
potrebovala, chtoby v ih dogovor vklyuchili punkt o tom, chto kazhdyj policejskij
budet poluchat' v tri raza bol'she, chem pozharnyj, pitomu  kak i raboty u nih v
tri raza bol'she. I  togda vse pozharnye  edinodushno prizvali Ziggatu ob®yavit'
zabastovku, daby  osadit' ne v  meru zarvavshihsya policejskih zhulikov. V  eto
vremya  Ziggata, v chistyh bryukah,  uzhe pochti ne  oshchushchavshij posle  vanny zuda,
sidel u  sebya doma v Ozonovoj  roshche v  Kuinse  i dazhe slyshat' ne hotel ni  o
kakoj zabastovke. No uzhe posle pervogo iz mnozhestva zvonkov s obvineniem ego
v predatel'stve  interesov  pozharnyh i  preduprezhdeniem o tom, chto on  mozhet
lishit'sya 125-ti procentnoj nadbavki k  zhalovan'yu,  kotoruyu nachislyali kazhdomu
pozharniku,  bolee ili  menee  dobrosovestno  prorabotavshemu  desyat' let,  on
sdelal  to,  chto  i dolzhen byl  sdelat' vsyakij  uvazhayushchij  sebya  profsoyuznyj
deyatel'. Ob®yavil o zabastovke rabotnikov upravleniya pozharnoj ohrany.
     A vskore posle etogo v gorod pozhalovali Solli i Sparki.

     SHtab  po likvidacii  krizisnoj  obstanovki  mer organizoval v gorodskoj
ratushe  i, vozvrashchayas' tuda  iz  CHajnatauna  posle  obeda  v  restorane "Cze
CHuan'", obratilsya k vstretivshejsya u vhoda zhenshchine:
     -- Nu, kak nashi dela?
     V otvet ta ogrela ego zontikom po golove. Pridya  v shtab, on ves' tryassya
i uzhe s nekotoroj opaskoj obratilsya k svoemu pomoshchniku:
     -- Nu, kak vashi dela?
     --  Prosto  koshmar,  --  otvetil  pervyj  pomoshchnik.  |to  byl  smuglyj,
latinoamerikanskogo tipa muzhchina, v myatom kostyume  i  zasalennom galstuke, v
namereniya kotorogo vhodilo ostavat'sya na etoj sluzhbe tol'ko do teh por, poka
on smozhet  kupit'  sebe  restoran.  --  |ta  chertova  pozharnaya  signalizaciya
srabatyvaet po vsemu gorodu, i nikto na nee ne reagiruet!
     -- A chto gorit?
     -- Poka nichego. Vse eto lozhnaya trevoga.
     -- Pohozhe, my vzyali situaciyu  pod kontrol'. Pojdu poobshchayus' s  narodom,
-- skazal  mer i vyshel  na ulicu. Bukval'no cherez neskol'ko  minut  nachalis'
pozhary.

     Solli  Martin  i Sparki Mak-Gerl  ehali  po nochnomu N'yu-Jorku.  Put' ih
lezhal v vostochnuyu chast' goroda, na 81-yu ulicu.
     -- |tot kvartal mozhno bylo obrabotat' za neskol'ko minut, -- progovoril
Martin.
     Mal'chik  ne otvechal, i  Solli  posmotrel na nego.  V  rukah tot  derzhal
spichechnyj  korobok  i bumazhnyj  paket,  v  kotoryj  oni  polozhili sandvichi s
kopchenoj govyadinoj. Mal'chik  otryval ot paketa poloski bumagi, podzhigal ih i
brosal v otkrytoe okoshko mashiny.
     -- Prekrati, -- provorchal Solli.
     Mal'chik brosil na Solli zlobnyj vzglyad, no tut zhe rasplylsya v ulybke.
     -- YA prosto treniruyus', -- skazal on.
     -- U tebya net v etom neobhodimosti.
     Mal'chik prodolzhal ulybat'sya.
     -- Da, pozhaluj, ty prav.
     -- K tomu zhe my nichego ne podzhigaem bez dogovora, -- dobavil Solli.
     -- Ty ne podzhigaesh', -- utochnil  mal'chishka, no vse zhe otlozhil spichki  i
paket.
     Solli snova  perevel  vzglyad  na dorogu,  kak raz vovremya, chtoby uspet'
otvernut' i ob®ehat'  zdorovennogo  settera,  kotoryj voznamerilsya  dokazat'
vozmozhnost' polovogo akta mezhdu sobakoj i stoyashchej mashinoj.
     Mal'chishka peremenilsya.  Do etogo  on proyavlyal  k  Solli  privyazannost',
tochno tot byl  emu otcom ili bratom,  a teper'  vse bol'she kazalos',  chto on
vot-vot  gotov  raspravit'  kryl'ya  i  dvinut'sya  svoim putem.  |ta peremena
obnaruzhilas' v nem srazu posle pozhara v Sent-Luise.
     -- Vse eshche vspominaesh' o tom parne? -- sprosil Solli.
     -- Da, -- otvetil Sparki. -- Neponyatno. Snachala, kogda ya  ego uvidel, ya
ispugalsya. No potom u menya vdrug vozniklo takoe oshchushchenie,  budto ya ego zhdal.
Kak budto ya vse vremya ego zhdal.
     -- A ran'she ty ego kogda-nibud' videl? -- sprosil Martin.
     Mal'chik posmotrel v okoshko i pokachal golovoj.
     -- Net. To est' na samom dele  vrode  by ne videl. No, ponimaesh', takoe
oshchushchenie, kak budto ya ego znal, to est'  vrode videl, no  na  samom  dele ne
videl, nu, kak... nu, ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu.
     -- Net.
     -- Nu,  kak  budto  ya i  on uzhe zhili ran'she  i  kak  budto dolzhny  byli
vstretit'sya, potomu chto tak dogovorilis'. CHto-to strannoe.
     -- Nichego, teper'  my ot  nego otdelalis'. Bol'she  my ego ne uvidim, --
skazal Solli.
     Sparki nedoverchivo pokachal golovoj.
     -- YA tak ne  dumayu, -- progovoril on.  -- Ne dumayu. Solli byl rad snova
okazat'sya  v  N'yu-Jorke.  Mal'chishka nachal vesti sebya  kak-to  ne tak. No eta
zabastovka pozharnyh posluzhila dlya nih prizyvom. Odin  horoshij kush -- i Solli
pokonchit s etim zanyatiem,  a mal'chishka mozhet hot' do konca zhizni podzhigat' v
univermagah telezhki, Solli do etogo uzhe ne budet dela.

     Pozhary nachalis'  v Garleme,  gde  gruppa podrostkov, reshiv, chto  luchshij
sposob uluchshit'  zhilishchnye usloviya -- okazat'sya na ulice, prinyalas' podzhigat'
svoi doma.
     Vskore  doma  zapylali  desyatkami. Iz-za  otsutstviya  pozharnoj  komandy
policejskie pereseli  v pozharnye mashiny i popytalis' sami borot'sya  s ognem,
posle togo, kak  vynudili mera  poobeshchat' im oplatit' sverhurochnye v trojnom
razmere. Te  zhe samye yuncy, kotorye  ustroili bol'shinstvo  iz  etih pozharov,
prinimali samoe aktivnoe uchastie v ih likvidacii.
     V mashine Solli Martina skvoz' tresk proryvalis' svodki novostej.  Solli
vyrugalsya.
     Oni ehali po Vest-sajdskomu  shosse, tochnee,  po ego ostatkam. Trudnost'
prodvizheniya po etoj  skorostnoj nadzemnoj magistrali zaklyuchalas' v tom,  chto
voditelyu  to i delo  prihodilos' s  nee s®ezzhat', potomu  chto  doroga  cherez
kazhdye  shest'-vosem'  kvartalov byla zablokirovana  po prichine ee obrusheniya.
Svernuv na  11-yu avenyu, Solli  neskol'ko  kvartalov proehal po  ulice, posle
chego snova vyehal na Vest-sajdskoe shosse.
     Oni ehali na yug, vdol' Gudzona, napravlyayas' v Dauntaun. Solli, vzglyanuv
na radio, vyrugalsya.
     -- CHertovy lyubiteli!  Esli  tak i dal'she  pojdet, to  nam  nechego budet
podzhigat'.
     Sparki, ulybnuvshis', ukazal vpered.
     --  Tam i  dlya  nas  koe-chto najdetsya, --  skazal on.  Soli posmotrel v
napravlenii, kuda ukazyval palec mal'chishki, i, ponyav,  chto tot  imel v vidu,
tozhe ulybnulsya.
     Tam,  slovno dva  postavlennyh  torchkom serebristyh  bloka  zhevatel'noj
rezinki, upiralis' v nebo bashni-bliznecy Vsemirnogo torgovogo centra --  dva
samyh vysokih zdaniya v N'yu-Jorke.
     -- Oni sdelany iz ogneuporov, -- skazal Solli.
     -- Mne vse ravno, -- otvetil Sparki. -- YA mogu podzhech' vse.
     -- Togda oni tvoi, malysh.

     Kogda  mer  vernulsya  v shtab  po  likvidacii krizisnoj  obstanovki, ego
tryaslo. Gorod gorel. Ot Garlema na severe do CHajnatauna  na  yuge, ot reki do
reki  povsyudu  vspyhivali  pozhary.  Mer  ob®yavil  mobilizaciyu   nacional'noj
gvardii;  on  rasporyadilsya  privlech'  policejskih  v  kachestve pozharnyh;  on
prizval  gorozhan  organizovat'  samodeyatel'nye brigady dlya tusheniya pozharov s
pomoshch'yu podruchnyh sredstv. On  obratilsya k rabotnikam sanitarnoj  sluzhby. Ih
lider sprosil  mera, ne  slishkom li  mnogo hochet tot ot  uborshchikov musora za
dvadcat' devyat' tysyach v god?  Mer  poobeshchal chetyrehkratnuyu  oplatu, i tol'ko
togda  profsoyuznyj lider skazal nedovol'nym  tonom, chto pogovorit  so svoimi
lyud'mi i predostavit im samim prinimat' reshenie.
     -- Mozhet,  obratit'sya  k  uchitelyam? --  sprosil mer.  Pomoshchnik  pokachal
golovoj.
     -- A pochemu?
     -- Da oni dazhe moloko v klassah razdavat' ne stanut. A vy hotite, chtoby
pozhary tushili.
     --  |to moglo by posluzhit'  dlya nih priyatnoj vozmozhnost'yu  otvlech'sya ot
svoih zanyatii, -- skazal mer.
     --  Pustaya zateya,  --  otvetil  pomoshchnik.  -- Luchshe  eshche  raz napomnite
gubernatoru o nacional'noj gvardii.
     YAvilsya  polnomochnyj, predstavitel' agentstva, vedavshego stroitel'stvom,
a zatem i ekspluataciej Vsemirnogo torgovogo centra.
     Uvidev ego, mer rasplylsya v ulybke.
     -- Kak nashi dela? -- sprosil on.
     -- Plohi nashi dela, -- otvetil  polnomochnyj predstavitel'. -- I nashi, i
vashi. Nado pogovorit'.
     Pomoshchnik podozhdav, kogda oni otojdut v storonku, dvinulsya sledom, chtoby
prinyat' uchastie v razgovore.
     --  YA  tol'ko chto  govoril po telefonu  s kakim-to  parnem,  --  skazal
predstavitel'. |to  byl  sil'no  poteyushchij, nachinayushchij lyset' chelovek. --  On
ugrozhaet podzhech' Vsemirnyj torgovyj centr.
     --  V takih  sluchayah vsegda stavyat usloviya, -- zametil  mer. -- CHto  on
hochet?
     -- Desyat' millionov dollarov.
     -- A kak vy dumaete, eto ne man'yak? -- sprosil mer.
     -- Ne znayu, chto i dumat'. No dumayu, chto net.
     -- I vy namereny emu zaplatit'? -- sprosil mer.
     -- Da  gde  zhe mne  vzyat' desyat' millionov  dollarov?! Mer  rassmeyalsya.
Iz-za rezkogo  snizheniya dohodov ot  mostov  i tunnelej, svyazyvavshih  gorod s
okruzhayushchim  mirom,  ekonomicheskoe  polozhenie   Vsemirnogo  torgovogo  centra
okazalos' stol' zhe shatkim, kak i nadezhdy na zapasy nefti Saudovskoj Aravii.
     -- Tak chego vy ot menya hotite? Predstavitel' besprestanno potiral ruki,
budto pytayas' steret' s nih kakuyu-to dushevnuyu gryaz'.
     -- Zashchitite nashi zdaniya. Za nih eshche ne rasschitalis'!
     -- YAsnoe delo, -- skazal mer. -- I  chto vy hotite?  YA mogu vydelit' vam
shest'  bojskautov.  Nu,  eshche, pozhaluj,  chlenov  Ligi zhenshchin-izbiratelej. Oni
mogut nosit' vodu v svoih zapisnyh knizhkah.
     Ego perebil pomoshchnik.
     -- Mer, po-moemu, vam sleduet otvetit' na etot zvonok. Mer kivnul.
     --  Podozhdite,  -- skazal  on  polnomochnomu predstavitelyu i,  podojdya k
telefonu, snyal trubku i nazhal klavishu.
     -- Mer slushaet, -- skazal on i, pomedliv, otvetil:
     -- Ne delajte etogo!
     Posmotrev na svoih sobesednikov, stoyavshih v uglu, on  pokrutil golovoj.
Zatem posmotrel na telefonnuyu trubku, tak, budto ona neozhidanno zamolchala.
     -- |to  vash podzhigatel',  --  skazal mer, obrashchayas' k predstavitelyu. --
Govorit, chto mne uzhe dolzhno byt' ob etom izvestno. Desyat' millionov dollarov
ili bliznecy rasplavyatsya.
     Pomoshchnik skazal:
     -- A smozhet? Naskol'ko mne izvestno, eti zdaniya sdelany iz ogneuporov.
     --  Govorit,  chto  smozhet,   --  otvetil  mer  i  dobavil:  --  Poshlite
policejskih na vostochnyj morskoj terminal, chto na V®ezde Ruzvel'ta.
     -- Zachem? -- sprosil pomoshchnik.
     --  On skazal,  chto  tam zdanie  tozhe sdelano iz  ogneuporov, i,  chtoby
pokazat' nam, na chto on sposoben, on ego unichtozhit.
     Pomoshchnik brosilsya k telefonu, shvatil trubku i stal zvonit'.
     Polnomochnyj predstavitel' pokachal golovoj.
     -- Nuzhno prekratit' etu zabastovku, -- skazal on meru.
     -- Nu da. I dat' im etot den' otkrytiya ohoty na olenej?
     --  Dajte im  hot'  samogo cherta, --  otvetil  predstavitel'.  --  Delo
ser'eznoe.
     -- A vy dadite svoim policejskim vyhodnoj v etot den'? -- sprosil mer.
     -- Menya  ob etom ne prosili. A vas prosili,  --  otvetil predstavitel',
otiraya brovi mokrym nosovym platkom. -- |to ochen' vazhnyj moment.
     -- Est' veshchi i povazhnee, -- skazal mer i posmotrel na svoego pomoshchnika.
     Tot  medlenno  opustil trubku, tak, budto  ne  mog poverit'  v  to, chto
tol'ko chto uslyshal, i podoshel k meru. V lice ego ne bylo ni krovinki.
     -- Hudshee, chto mozhno bylo ozhidat'? -- sprosil mer.
     --  Da, -- otvetil  pomoshchnik. --  My  opozdali!  Policiya  govorit,  chto
morskoj terminal prevrashchen v grudu kamnej. Vspyhnul, kak spichka, i gorel tak
zharko,  chto kazalos',  budto  kamni plavyatsya.  Pyatero  ili  shestero  pogibli
vnutri.
     -- Ustupite, -- skazal predstavitel'. -- Ustupite! Dogovorites'!
     -- Ubirajtes' otsyuda! -- skazal mer. -- Menya ot vas toshnit!
     K polunochi pozhary polyhali uzhe po vsemu gorodu, i, kogda samolet s Rimo
i CHiunom zahodil na posadku  nad aeroportom Dzhona  F.Kennedi, im pokazalos',
budto nebo nad gorodom siyaet.
     Napravlyayas'  k  mashine,  vzyatoj naprokat, v  Manhetten, Rimo  slushal po
radio poslednie izvestiya:  "V  delo  poshla nacional'naya  gvardiya, gubernator
otdal eto rasporyazhenie posle togo, kak ego v konce koncov nashli  na otkrytii
novoj diskoteki "B'yutiful pipl".
     "Mer obratilsya k obshchestvennosti s prizyvom vstat' kak  odin na bor'bu s
pozharami v gorode. "YA veryu, chto vy otkliknetes'", -- skazal mer".
     "Pressa soobshchaet, chto obe bashni Vsemirnogo torgovogo centra blokirovany
vnutrennej policiej, no, po kakoj  prichine  eto sdelano, ne izvestno. Nikomu
ne  razreshaetsya  poyavlyat'sya  na  territorii, prilegayushchej  k etim  gigantskim
sooruzheniyam".
     -- CHto budem delat'? -- sprosil CHiun.
     --  Mer sidit v ratushe,  -- skazal Rimo. -- Poedem tuda.  Pohozhe na to,
chto Vsemirnyj torgovyj centr popal v spisok etogo Sparki.

     Sparki sovsem  sbesilsya.  Solli Martin ponyal  eto,  kogda emu  prishlos'
vytaskivat'  mal'chishku  iz  morskogo  terminala.  Zdanie rushilos', slyshalis'
kriki  zazhivo  sgoravshih lyudej, a  Sparki  Mak-Gerl  hotel  ostat'sya  tam  i
dozhdat'sya  priezda  policejskih,  chtoby  prevratit' ih v pepel.  Kogda Solli
tashchil ego  k  mashine, glaza mal'chishki  goreli  neistovstvom  -- smertonosnym
neistovstvom.
     Martin  dvinulsya  v nizhnyuyu  chast'  goroda,  zatem po  tonnelyu  Holland,
vedushchemu iz N'yu-Jorka v  Dzhersi-siti. Vozle gostinicy "Holidej" oni svernuli
nalevo i poehali na yug, k centru starogo, prihodyashchego v upadok goroda.
     U sgorevshej ratushi  oni  snova povernuli  nalevo i dvinulis' obratno  k
Gudzonu, za kotorym vidnelsya ustremivshijsya v nebo N'yu-Jork.
     Birzha,  celyj  den' zanyataya rabotoj s solidnymi akcionernymi firmami  i
gorstkoj  kroshechnyh  kotel'nyh, predlagavshih svoi groshovye akcii po telefonu
klientam, dlya kotoryh dazhe  telefon yavlyalsya  bol'shoj roskosh'yu,  byla temna i
pusta.  Solli priparkoval  mashinu vozle derevyannogo  brusa, prednaznachennogo
dlya togo, chtoby ostavlennye mashiny ne mogli sluchajno skatit'sya v mutnye vody
Gudzona, kotoryj v etom meste byl do takoj stepeni  zagazhen, chto, prezhde chem
mashina opustilas' by na dno, do kotorogo bylo ne tak uzh daleko, s nee slezla
by vsya kraska.
     -- CHto nam  zdes' nuzhno? -- sprosil Sparki trebovatel'nym, razdrazhennym
tonom.
     -- Predostav'  eto mne, --  otvetil Solli  i, dostav  iz-pod  perednego
siden'ya fonarik s otvertkoj, sunul ih za poyas. Oba vyshli iz mashiny.
     Vhod   v  podzemku  "Trans-Gudzon",  kotoraya  prohodila  pod  Gudzonom,
soedinyaya   port  N'yu-Dzhersi  s   N'yu-Jorkom,   i  nahodilas'   na  popechenii
administracii  porta, predstavlyal  soboj  obyknovennuyu  derevyannuyu budku.  A
stanciya  podzemki,  kotoraya soderzhalas'  portovoj  administraciej pod  stat'
vsemu  N'yu-Dzhersi,  byla,  veroyatno, samoj  gryaznoj  i  zapushchennoj  vo  vseh
Soedinennyh  SHtatah.  Sozdavalos'  vpechatlenie,  budto  spuskaesh'sya v  stvol
ugol'noj shahty.
     Budka byla zaperta. Vyveshennaya na nej tablichka glasila:
     DVIZHENIE POEZDOV OTMENENO. POEZDA NA NXYU-JORK OT DZHORNAL-SKVER.
     CHerez zarosshee gryaz'yu okno Solli  zaglyanul vnutr'. Vnutri  bylo  temno.
Staraya obitaya zhelezom  derevyannaya dver'  legko poddalas',  kak  tol'ko Solli
sunul v zamok otvertku. Oni shagnuli v temnotu.
     Ostanovilis',  prislushalis'. Solli vklyuchil  fonarik  i  osvetil dorogu.
Vniz do samogo konca dlinnogo tonnelya shli stupeni.
     -- Idi za mnoj, -- shepotom progovoril Solli. -- I tiho.
     Projdya  tri  proleta,  pri etom  ostanavlivayas'  na kazhdoj  ploshchadke  i
prislushivayas', oni  ochutilis'  v drugom dlinnom tonnele. V  konce  ego Solli
uvidel turniket, oznachavshij vhod na stanciyu metro. Zdes' administraciya porta
dokazyvala  svoe pravo na vladenie tem, chto ostavila  turniket vklyuchennym, i
tusklye ogon'ki  monetopriemnyh avtomatov vysvechivali vhod  svoim zhutkovatym
siyaniem. Solli  snova posvetil fonarem, i ego luch upal na tablichku-ukazatel'
"VTC -- Vsemirnyj  torgovyj centr". Oni  svernuli  napravo  i poshli  vniz po
drugoj lestnice. Vyjdya na posadochnuyu platformu, ostanovilis'. Prislushalis'.
     Ubedivshis', chto na  platforme nikogo net, Solli podvel mal'chika k  krayu
platformy i vklyuchil fonarik. Oni sprygnuli vniz i poshli po shpalam nalevo.
     Naklonivshis' k mal'chiku, Solli skazal:
     -- Sleduyushchaya ostanovka -- Vsemirnyj torgovyj centr.
     Mal'chik hihiknul, i oni  voshli v okutannyj  mrakom tonnel', kotoryj vel
pryamo k n'yu-jorkskim "bliznecam".

     Otryad n'yu-jorkskoj policii v sostave dvuh kapitanov, treh lejtenantov i
chetyreh  serzhantov,  pod  komandovaniem   kotoryh   nahodilsya   edinstvennyj
postovoj, nesli  ohranu  shtaba po  likvidacii  krizisa,  raspolagavshegosya  v
zdanii gorodskoj ratushi.
     Postovoj stoyal  vozle  dveri.  Vse  devyat' starshih  po  zvaniyu sideli v
kreslah  i ne svodili  s nego  glaz, gotovye v lyuboj moment presech' malejshij
namek na nepravil'nye dejstviya ili narushenie subordinacii s ego storony.
     Priblizivshiesya  k  dveri, Rimo i CHiun  byli tut  zhe  ostanovleny.  Rimo
pred®yavil postovomu udostoverenie rabotnika FBR.
     Tot  posmotrel na nego i, povernuvshis'  k gruppe serzhantov, obratilsya k
odnomu iz nih:
     -- Ser?
     Serzhant,  oblechennyj po dolzhnosti samymi malen'kimi  pravami, podoshel k
nemu.
     -- Slushayu vas.
     -- |tot chelovek iz FBR. Vot ego udostoverenie.
     Povertev v rukah udostoverenie, serzhant pokival golovoj i vozvratilsya k
ostal'nym serzhantam. Tam  on pokazal udostoverenie serzhantu s bolee vysokimi
polnomochiyami,  a  tot,  v  svoyu  ochered',  povertev  udostoverenie i kivnuv,
peredal ego sleduyushchemu.  Troe  serzhantov,  sklonivshis'  nad  udostovereniem,
nachali  po  ocheredi  ego rassmatrivat'.  V konce  koncov, nadelennyj  samymi
malen'kimi  polnomochiyami  serzhant  peredal  udostoverenie nadelennomu samymi
malen'kimi polnomochiyami lejtenantu.
     -- |j! -- okliknul ih Rimo. -- Ne slishkom li vy uvleklis'?!
     -- Takov poryadok,  -- otozvalsya starshij  po dolzhnosti  serzhant.  --  My
obyazany emu sledovat'.
     V  etot moment lejtenanty  vstupili v perepalku, vidimo, reshaya, komu iz
nih nesti udostoverenie kapitanam.
     Rimo  podoshel  k  lejtenantam  i  zabral  udostoverenie.  Zatem  zhestom
podozval  serzhantov.  Potom takzhe  priglasil  podojti  kapitanov.  Kogda vse
devyat' sobralis' vmeste, on podnyal svoe udostoverenie vverh i skazal:
     -- |to udostoverenie  rabotnika FBR. Ono prinadlezhit mne.  |tot pozhiloj
dzhentl'men so mnoj. My vypolnyaem pravitel'stvennoe zadanie. Nam nuzhno vojti.
     -- Vy poluchili na eto razreshenie? -- sprosil odin iz kapitanov.
     -- Sejchas poluchu, -- otvetil Rimo i sunul udostoverenie v karman.
     I tut ego ruki zamel'kali v vozduhe. Pozdnee postovoj rasskazhet, chto on
tak nichego  i  ne  ponyal, --  prosto  devyat'  starshih chinov vdrug  vse srazu
zakryli fizionomii rukami. U vseh okazalis' razbity nosy.
     -- |to tol'ko cvetochki, -- skazal Rimo. -- Nadeyus', vy ponyali. Teper' ya
razreshenie poluchil?
     -- Poluchil! -- otvetili devyat' golosov.
     -- Blagodaryu.
     Rimo povernulsya k CHiunu. Postovoj otstupil v storonu.
     -- My poluchili razreshenie, -- skazal Rimo. Postovoj podmignul.
     Mer sidel, szhav golovu rukami, slovno pytayas'  vydavit' iz nee golovnuyu
bol'.
     -- Eshche odna seriya podzhogov, po vsej Jork-avenyu, -- dolozhil pomoshchnik.
     Mer pokachal golovoj.
     -- Pozvonite pozharnym. Skazhite, pust' vyhodyat na rabotu.
     -- Vy ne dolzhny etogo  delat', -- vozrazil pomoshchnik. -- |to pogubit vas
kak politika.
     -- A  esli  ya etogo ne sdelayu, po  vsemu  gorodu shtabelyami budut lezhat'
trupy, -- otvetil mer. --  Skazhite, chto oni poluchat vyhodnoj v den' otkrytiya
ohoty na olenej. Esli nado, to i  na utok. Pust' hot' na mangust, chert by ih
pobral! YA im potom naderu zadnicy, no sejchas oni dolzhny vernut'sya k rabote.
     Pomoshchnik hotel chto-to bylo vozrazit', no mer ryavknul:
     -- Vypolnyajte!
     I, podnyav golovu, uvidel Rimo.
     -- CHto vam nuzhno? -- sprosil mer.
     -- Kakoj vykup trebuyut za Vsemirnyj torgovyj centr? -- sprosil Rimo.
     -- Desyat' millionov dollarov.
     -- I vy namereny zaplatit'? -- sprosil Rimo.
     --  Net. YA podozhdu, poka  ni snizyat trebovaniya do vyhodnogo dnya  v den'
otkrytiya ohoty na olenej. |to ya im dat' mogu.
     -- A upravlenie torgovogo centra ne dast im deneg?
     -- Net, -- otvetil mer. -- A, kstati, kto vy takoj?
     -- YA iz Vashingtona, -- otvetil Rimo. -- A eto moj pomoshchnik.
     On kivnul v storonu CHiuna. CHiun sverknul na nego glazami.
     -- YA ego uchitel', -- popravil on. -- Vsemu, chto on umeet, nauchil ego ya.
Za isklyucheniem bezobrazno sebya vesti. |tomu on nauchilsya bez menya.
     -- Vy govorite, kak moya mamasha, -- zametil mer.
     -- Mogu posporit', chto vy ej ni razu ne napisali, -- progovoril CHiun.
     --  Mozhet, hvatit?  -- oborval Rimo. --  U  nas  est' delo. Podzhigateli
budut eshche zvonit'?
     -- Da, -- otvetil mer.
     -- Dazhe esli vashi  pozharnye snova pristupyat  k rabote,  vam ne izbezhat'
bedy.
     -- |to kakoj zhe?
     --  Podzhigatelej.  Oni  dejstvitel'no  mogut szhech'  Vsemirnyj  torgovyj
centr. Oni mogut szhech' ves' gorod.
     -- Vy hoteli skazat' to, chto ot nego ostalos', -- utochnil mer.
     --  Vot imenno. To, chto ot  nego ostalos'. Esli  vy  ih ne  ostanovite,
gorod v lyubom sluchae ostaetsya i budet ostavat'sya v opasnosti.
     -- CHto vy predlagaete? -- sprosil mer.
     -- Kogda podzhigateli dolzhny pozvonit'? Mer posmotrel na stennye chasy.
     -- CHerez pyat' minut. Tut vmeshalsya pomoshchnik.
     -- Mer, ya tol'ko chto govoril s pozharnymi.
     -- I chto?
     -- Oni trebuyut vyhodnoj v den' svyatogo Suizina.
     -- A eto eshche chto takoe, chert poberi?! -- prostonal mer.
     --  Ne  znayu,  --  otvetil pomoshchnik.  -- Po-moemu, chto-to  svyazannoe  s
lesnymi surkami.
     --  Net, -- skazal mer. -- |to chto-to svyazannoe s dozhdem.  A  surki  --
eto,  po-moemu, zimoj. -- I opyat' zastonal.  -- Pust' berut  vse, chto hotyat.
Mne vse ravno. No potom ya vseh etih ublyudkov  iz etogo parshivogo  upravleniya
vyshvyrnu von, hot' rasshibus'!
     Pomoshchnik kivnul i napravilsya k telefonu.
     Rimo skazal:
     -- Ladno, mer, kogda pozvonyat podzhigateli, sdelaete vot chto...

     Kogda Rimo  i  CHiun pribyli  vo Vsemirnyj  torgovyj  centr,  vnutrennyaya
policiya  prodolzhala derzhat'  oceplennym  ves'  kvartal, no  v  samih zdaniyah
nikogo  ne bylo.  Svet  vnutri byl vyklyuchen,  no, kogda Rimo i  CHiun voshli v
galereyu,  soedinyavshuyu oba zdaniya, iz drugogo  ee  konca im navstrechu blesnul
luch karmannogo fonarya.
     -- Kto ty? -- razdalsya golos.
     -- YA tebya ne vizhu, -- otvetil Rimo. -- Svet meshaet.
     Fonar' pogas.
     -- On odin, -- prosheptal CHiun.
     -- Tak kto ty takoj?
     -- YA prines den'gi, -- otvetil Rimo.
     Podnyav   nad   golovoj   diplomat,  on   tol'ko  potom  soobrazil,  chto
sprashivavshij ne vidit ego v temnote. Rimo zhe razglyadel ego s nog  do golovy.
Let tridcat'  s nebol'shim, brosko odet,  dva  zolotyh perstnya. On  uzhe videl
ego,   za  rulem  mashiny  v  Sent-Luise.  Solli  Martin.  Rimo  pochuvstvoval
razocharovanie. On nadeyalsya, chto zdes' budet i mal'chishka, Sparki.
     Rimo i CHiun dvinulis' vpered.
     -- Blizhe ne podhodit'! -- rezko prozvuchal golos Solli.
     -- Mezhdu nami dvadcat'  futov, -- skazal Rimo. -- Kak zhe ya smogu otdat'
tebe den'gi, esli ne podojdu blizhe? Po pochte, chto li, otpravlyu?
     -- Den'gi gde?
     -- V diplomate, -- otvetil Rimo.
     --  Horosho. Postav' ego na pol,  a sam otojdi nazad.  Vspyhnul fonarik.
Rimo postavil diplomat na pol i sdelal CHiunu znak otojti  nazad. To zhe samoe
sdelal i sam.
     Luch sveta metnulsya tuda-syuda i zamer na diplomate.
     Zatem stal ukorachivat'sya. Potom perebezhal na Rimo.
     -- Otojdi dal'she! -- kriknul Solli. -- Bez shutok. Ty u menya na mushke!
     -- On ne vooruzhen, -- shepotom progovoril CHiun.
     -- Otkuda ty znaesh'?
     --  Po pohodke. Centr tyazhesti smeshchen v tu storonu, gde fonar'. Nikakogo
pistoleta, tol'ko fonar'.
     Rimo prishel k takomu zhe vyvodu, odnako nedovol'no proburchal:
     -- A mozhet on tyanet ego za soboj na verevochke?
     -- Net, -- tverdo proiznes CHiun. -- YA by uslyshal.
     Svetya na diplomat, Solli nagnulsya, chtoby otkryt' ego.
     Rimo sprosil:
     -- A gde tvoj malen'kij pomoshchnik?
     -- Sparki? On naverhu i gotov raznesti etot dom, esli chto ne tak.
     I vdrug do nego doshlo, chto o ego yunom kompan'one nikomu ne dolzhno  byt'
izvestno. Nashchupyvaya zamok, on posmotrel na Rimo.
     -- A otkuda ty znaesh'?.. Rimo ne dal emu dogovorit'.
     -- Mnogo vy pozharov ustroili?
     -- Dostatochno, chtoby dat' ponyat', kto my takie, -- otvetil  Solli. -- A
ty kto?
     --  I  v  N'yuarke  tozhe  vy?  V  zhilom  dome.  Po  zakazu  prepodobnogo
Uizerspula.
     -- Aga, nasha rabota. Horoshij byl pozhar.
     Rimo kivnul.
     -- Pri etom pozhare pogib nash drug.
     -- Sochuvstvuyu, -- otozvalsya Solli Martin. -- Takova zhizn'.
     -- Mne nravitsya, chto ty k etomu tak otnosish'sya, -- skazal Rimo.
     Toropyas'  pobystree  otkryt' chemodanchik s den'gami,  Solli zabyl, kakoj
vopros on zadal Rimo. Podnyav kryshku,  on posmotrel na den'gi, zatem  perevel
luch fonarika na Rimo,  starayas' popast' tomu pryamo v glaza. Zametiv dvizhenie
lucha, Rimo uspel suzit' zrachki prezhde, chem v nih  udaril svet, i,  kogda eto
proizoshlo, oni u nego byli uzhe razmerom ne bolee ostriya bulavki.
     --  Kazhetsya,  ya tebya uzhe gde-to videl,  --  progovoril Solli,  probegaya
luchom fonarya po licu Rimo.
     -- My nikogda ne vstrechalis', -- otvetil Rimo. -- No byli k etomu ochen'
blizki v Sent-Luise. U magazina sporttovarov.
     -- Tak eto byl ty?
     -- Aga.
     -- Napugal ty mal'chishku.
     -- |to nichto  po sravneniyu  s tem, chto ya  sobirayus' sdelat', --  skazal
Rimo.
     -- CHto ty imeesh' v vidu?
     -- Pervym budesh' ty, a potom on. |to ne den'gi, a vsego lish' narezannaya
bumaga i sverhu neskol'ko kupyur. "Kukly".
     Luch sveta metnulsya na diplomat, no, prezhde chem Solli  Martin uspel hotya
by vzglyanut'  na den'gi, Rimo  uzhe byl ryadom  i ego  pravaya  ruka  obhvatila
Martina za sheyu, tochno kapkan.
     -- Gde mal'chishka? -- sprosil Rimo.
     -- Ne znayu. U-u-u-u! Ne znayu!
     -- CHto znachit "ne znayu"?
     -- On gde-to naverhu. V etom zdanii.
     -- A kak zhe on uznaet, chto ty poluchil den'gi? -- sprosil Rimo.
     --  On dolzhen  pozvonit' po  tomu  telefonu.  Solli popytalsya,  pravda,
bezuspeshno, ukazat' tuda, gde na stene visel taksofon.
     -- |to pravda? -- sprosil Rimo, hotya i bez togo znal, chto eto tak.
     Bol'  v razumnyh predelah  i v nuzhnyj moment, vsegda pomogaet  dobit'sya
pravdy, a Rimo byl bol'shoj master po chasti dozirovannoj boli.
     -- Da, eto pravda, -- progovoril Solli. -- |to byla der'movaya zateya.
     -- Mozhet, ty prosto zanimaesh'sya ne svoim delom? -- sprosil Rimo.
     -- YA vsegda zanimalsya ne svoim delom.  I teper' ya  nakonec eto ponyal. I
vot teper'... proklyat'e, -- tyur'ma!
     Rimo pokachal golovoj. V otsvete fonarya,  upavshego na pol, Solli  uvidal
lico Rimo: shirokie skuly, temnye, gluboko posazhennye glaza, -- i po telu ego
probezhala drozh'.
     -- CHto ty hochesh' etim skazat'? -- sprosil on. -- Ty ved' policejskij?
     -- Izvini, paren'. Ty ne ugadal. YA naemnyj ubijca.
     -- Vot, vot, -- vstavil CHiun. -- I kak raz vovremya.
     -- I chto teper'? -- vzvolnovanno sprosil Solli. Golos ego drozhal.
     -- A teper' my s toboj prostimsya, -- otvetil Rimo.
     -- Ty hochesh' menya ubit'?!
     -- Za nashego druga Rubi, -- skazal Rimo.
     -- Ty ne mozhesh' etogo sdelat'! -- skazal Solli.
     -- Posmotrim.
     S  Solli  bylo pokoncheno, i tut zazvonil telefon-avtomat. Ne uspel Rimo
sdelat' i shagu, kak CHiun uzhe snyal trubku.
     -- CHiun, -- shepotom skazal Rimo. -- Daj ya.
     -- Minutochku, -- skazal  CHiun v  trubku.  -- S  toboj hochet  pogovorit'
Rimo.
     CHiun podal trubku Rimo. Rimo ozheg ego vzglyadom.
     -- |to ty, malysh? -- sprosil on.
     -- Da.
     -- Solli zdes'. Den'gi u nego.
     -- Horosho. Daj emu trubku.
     -- On govorit, chtoby ty bystro shel vniz.
     -- Esli ty ne dash' emu trubku, ya  primus' za delo. Rimo podnes trubku k
samomu rtu i zasheptal:
     -- Malysh,  ty by luchshe  spustilsya. Po-moemu, on hochet smyt'sya  s tvoimi
den'gami.
     Sparki rassmeyalsya, suhim gluhovatym smehom, nepriyatno rezanuvshim sluh.
     -- Ne beda, -- otvetil on. -- Pust' zabiraet den'gi A ya hochu zhech'.
     --  ZHech' ty ne  budesh', pridurok, --  skazal Rimo. -- Teper'  ty budesh'
zharit'sya.
     Mal'chishka pomedlil i skazal:
     -- YA tebya znayu.
     -- Sent-Luis, -- podskazal Rimo. Mal'chik opyat' zasmeyalsya.
     -- YA  znal, chto my vstretimsya, -- progovoril on. -- Vse, vidno, k etomu
i shlo.
     -- Ty tak dumaesh'? -- sprosil Rimo.
     -- Da. Mne vse  vremya  kazalos', budto ya zhdal tebya vsyu  svoyu zhizn'. Kak
budto u nas s toboj est' kakoe-to delo, chto-to vrode togo.
     -- Da, u nas s toboj est' delo, -- soglasilsya Rimo.  -- Ono tyanetsya uzhe
pochti tri tysyachi let.
     -- Devyanosto vtoroj etazh, -- skazal mal'chik. -- YA tebya zhdu.
     -- ZHdi,  --  otvetil  Rimo i, pomedliv, poka  na  drugom konce  povesyat
trubku, obernulsya i s nedoumeniem posmotrel na CHiuna. -- On skazal, chto zhdet
menya.
     -- YA slyshal, -- otvetil CHiun, stoyavshij  v desyati futah ot  Rimo. -- Ili
ty dumaesh', ya gluhoj?
     -- On tozhe znaet etu legendu, -- skazal Rimo.
     -- Ee znayut vse, i vse v nee veryat, krome tebya, -- progovoril CHiun.
     Rimo polozhil ruku na plecho CHiuna.
     -- Papochka, -- skazal on, -- ya tozhe.
     Oni podoshli k liftam. Kak Rimo ne staralsya, tak i ne nashel ni  na odnoj
iz tablichek devyanosto vtorogo etazha. Vse lifty shli tol'ko do shestidesyatogo.
     Oni poehali vverh.
     -- Terpet' etogo ne mogu, -- progovoril Rimo.
     -- CHego?
     -- CHoknut'sya mozhno ot etoj chehardy s liftami.
     -- Po-moemu, etot normal'no edet, -- zametil CHiun.
     --  YA ne o tom, -- skazal Rimo. -- Ran'she lifty hodili ot pervogo etazha
i do samogo poslednego. Vzhik -- i na meste. Potom na  inzhenernyh fakul'tetah
vveli kurs  po proektirovaniyu liftov. I  teper'  oni  podnimayutsya  tol'ko do
poloviny.  Ostal'nye -- do poloviny togo, chto ostalos'.  CHtoby popast', kuda
nado, nuzhno imet' raspisanie  dvizheniya, kak na vokzale, i  delat' peresadki,
kak na  poezdah. Teper', chtoby popast' na verhnij etazh, tebe pridetsya delat'
tak, kak esli by tebe nuzhno bylo popast' v Altunu, chtoby povidat'sya so svoej
tetushkoj |lis. Idiotizm!
     -- YA ne znal, chto tebe tak mnogo izvestno o liftah, -- zametil CHiun.
     -- |to vpolne estestvenno,  -- otvetil Rimo. -- Mne voobshche ochen' mnogoe
izvestno o raznyh veshchah.
     --  Togda  tebe  sleduet uznat' i eshche  koe-chto, -- skazal CHiun,  no  ne
dogovoril, poskol'ku dveri otkrylis', i oni, vyjdya  iz lifta,  napravilis' k
drugomu, kotoryj shel na devyanosto vtoroj etazh.
     -- I chto zhe eto? -- sprosil Rimo.
     -- Ty ne mozhesh' ubit' etogo mal'chika, -- skazal CHiun.
     Rimo rezko obernulsya.
     -- CHego?
     --  On eshche rebenok. A  zhizn'  rebenka dlya Sinandzhu svyashchenna, -- otvetil
CHiun. -- I Master ne mozhet prednamerenno lishit' zhizni rebenka.
     -- Nu, eto v Sinandzhu, -- otvetil Rimo. -- A my v N'yu-Jorke.
     -- No ved' ty Master. Ty obyazan soblyudat' tradicii.
     -- CHush'  sobach'ya, --  vozrazil  Rimo.  -- CHto  zh  ya, po-tvoemu,  dolzhen
pozvolit' etomu parshivomu podzhigatelyu spalit' menya, kak Tungstena Srednego?
     -- Tung-Si Mladshego, -- popravil CHiun. -- Takovy zakony.
     --  Nu, eto dlya tebya, --  skazal Rimo. --  Ty  ih  mozhesh'  ne narushat'.
Tol'ko ne  zastavlyaj  menya im  sledovat'. Iz-za etoj parshivoj  tvari pogibla
Rubi, i ya postavlyu na nem krest.
     Dveri otkrylis'. Rimo vyshel iz lifta.
     -- YA ostanus' zdes', -- skazal CHiun i nazhal knopku "Zakrytie dverej".
     Postoyav v  koridore, Rimo  uslyhal shum. |to byl zvuk, pohozhij na chastoe
potreskivanie.  Rimo  gluboko  vtyanul v  sebya vozduh,  i  ego  chutkie nozdri
ulovili edkij zapah goryashchego dereva.
     Rimo begom brosilsya  po zastlannomu dorozhkoj  koridoru,  zadrav golovu,
tochno  sobaka,  nyuhayushchaya vozduh. Dobezhav  do  peresecheniya dvuh koridorov, on
svernul tuda, otkuda donosilis' shum i zapah pozhara.
     V yugo-vostochnom kryle zdaniya raspolagalis' pomeshcheniya strahovoj kompanii
"Bol'shoj  shlem".  Skvoz' matovoe  steklo dveri  byli  vidny  yazyki  plameni.
Strahovaya kompaniya "Bol'shoj shlem" -- gde zhe on slyshal eto nazvanie?
     Rimo  vysadil  zapertuyu  dver'. Tochno.  |to  zhe  ta  samaya kompaniya  po
strahovaniyu ot  neschastnyh sluchaev,  uslugi  kotoroj  predlagal  prepodobnyj
Uizerspul, nadeyas' takim obrazom razbogatet'.
     Kontra gorela. Polyhali stoly, tleli knizhnye polki; dym, vypolzavshij iz
raskrytogo shkafa, nabitogo papkami, stal bagrovym, i ottuda vyryvalis' yazyki
plameni. Odnu stenu vo vsyu dlinu zanimala ogromnaya vychislitel'naya mashina. Iz
ee pazov i otverstij shel dym i vybivalos' plamya, budto iz igrovogo avtomata,
rasplachivayushchegosya ognem.
     Rimo,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na ogon',  brosilsya  osmatrivat'  smezhnye
komnaty. Sparki nigde ne bylo.
     Vozvrativshis' v glavnoe pomeshchenie, on posmotrel na goryashchij komp'yuter. I
vdrug  vspomnil  o  teh  neschastnyh  n'arkskih  sem'yah,   kotorye  priobreli
strahovye  polisy  etoj  kompanii.   Brosil  vzglyad  na  visevshij  na  stene
ognetushitel'. Potom snova na komp'yuter.
     -- Hren s nim, -- skazal on i vyskochil v koridor.
     Gde zhe mal'chishka?
     Rimo bezhal  po  koridoram, to i delo ostanavlivayas' i prislushivayas', no
nigde  nichego  ne bylo slyshno:  ni potreskivaniya i  shipeniya ognya,  ni zvukov
dyhaniya ili shagov.
     Mal'chishki na etom etazhe ne bylo. No kuda zhe on ischez?
     Rimo razdumyval ne dol'she  sekundy. Mal'chishka, dolzhno byt', poshel vniz,
chtoby podzhigat' po puti  kazhdyj etazh do samogo niza. Naverh on  ne poshel by,
inache ogon' mog perekryt' emu obratnuyu dorogu. On navernyaka vnizu.
     Kogda Rimo  snova okazalsya u  liftov, kraska na  stenah i metallicheskih
dveryah uzhe  gorela. Kovrovaya dorozhka tozhe gorela.  Mal'chishka  sdelal eto uzhe
potom,  chtoby zaperet' Rimo na devyanosto vtorom etazhe. Rimo brosilsya obratno
po  koridoru, nashel vyhod  na  lestnicu i sbezhal  na devyanosto pervyj  etazh.
Tolknuv  dver'  v  koridor,  on  prislushalsya.  Vse  bylo  tiho.  Ni  zvukov,
vydavavshih prisutstvie cheloveka, ni shuma pozhara.
     On   snova  brosilsya   vniz.   Devyanostyj  etazh.  Vosem'desyat  devyatyj.
Vosem'desyat  vos'moj. Gde-to ved'  etot mal'chishka dolzhen byt'! Vos'midesyatyj
gorel. Sem'desyat chetvertyj tozhe. Tushit' ogon' Rimo dazhe ne pytalsya. |to delo
pozharnyh,  esli uchest'  eshche i  tot fakt, chto u nego s CHiunom ni razu ne bylo
otpuska dlinnee, chem dvadcat' sem' dnej. Odnako Sparki nigde ne bylo.
     I  snova vniz,  proveryaya kazhdyj etazh. I vot dver'  shest'desyat  sed'mogo
etazha.
     Rimo otkryl ee i uslyshal golos:
     -- Dolgo zhe ty, zaraza!
     Golos donessya  iz koridora sleva. Rimo brosilsya tuda. Dobezhav do konca,
on  glyanul napravo, potom nalevo. Odna iz dverej na dal'nem konce holla byla
otkryta.
     Zdes'.  Rimo zashel  v otkrytuyu  dver'  komnaty  i  uvidel "ditya  ognya",
stoyavshee u okna.
     Mal'chik posmotrel na Rimo.
     -- Solli mertv?
     -- To zhe samoe budet i s toboj, -- skazal Rimo. Mal'chishka rassmeyalsya.
     -- Zachem ty podzheg vse eto naverhu?
     Parenek motnul golovoj.
     -- Prosto tak. CHtoby tebya razvlech'.
     -- Naskol'ko ya ponimayu, to, chto ty tam sdelal, bol'shoj roli ne igraet?
     -- Verno. |tu bashnyu ya razvalyu snizu, -- otvetil Sparki.
     -- No, chtoby  eto  sdelat', tebe  pridetsya projti mimo menya,  -- skazal
Rimo.
     --  Znachit,  ya  tak  i  sdelayu.  --  Mal'chik  pomedlil i,  soshchurivshis',
posmotrel Rimo  v  glaza. --  U menya takoe  chuvstvo, budto  chto-to takoe uzhe
bylo, -- progovoril on.
     --  Ty ob etom pomnit' ne mozhesh',  a  vot  nashi predki --  da. |to bylo
ochen' davno.
     -- Vot kak? I kto zhe pobedil?
     -- Vasha vzyala, -- otvetil Rimo.
     -- Pridetsya mne prodolzhit' tradiciyu,  -- skazal mal'chik. -- Snachala ty.
Potom etot dom. A dal'she,  kak poluchitsya.  YA gotov  vzyat'sya  i za chto-nibud'
posolidnee.  Mozhet, Belyj dom. Ili Kongress. Ili Pentagon. Tam  vidno budet.
Odno  ya znayu  navernyaka:  mne  nadoelo,  chto  Solli  bez  konca  lishal  menya
udovol'stviya.
     -- I ta zhenshchina v N'yuarke -- tozhe radi udovol'stviya?
     --  Ty ugadal. I  ty  budesh' radi udovol'stviya. I te,  chto na  ulice. I
sobaki, i koshki, i mashiny. Vse radi udovol'stviya.
     -- Ty prosto nenormal'nyj, --  skazal Rimo. -- |to tvoya poslednyaya noch',
psih.
     I on dvinulsya  na Sparki kak  raz v tot moment, kogda tot podnyal  ruki.
Tol'ko Rimo podoshel k stoyavshim v  ryad  stolam, otdelyavshim  ego ot mal'chishki,
kak te vspyhnuli.  Skvoz'  ogon'  emu  bylo  vidno, kak  mal'chik  zasvetilsya
golubovatym  plamenem,  a  ot  konchikov  ego  pal'cev  s  treskom,  kak  pri
elektricheskom  razryade,  ustremilis'  vpered  ognennye  strely.  Stoly  byli
ispepeleny  pryamo u Rimo  na glazah. Derevo  vspyhivalo  i, bol'shimi kuskami
vzletaya v vozduh, proletalo u Rimo nad golovoj. On popyatilsya.
     Pochuvstvovav pozadi sebya zhar, rezko obernulsya  i uvidel, chto  tam gorit
pol.  Plamya  pryamymi  yazykami  vzmyvalo  vverh,  obrazuya stenu,  pohozhuyu  na
perevernutyj  ognennyj  vodopad.  I  totchas zhe zapolyhalo  vse  vokrug. Pol,
steny, stoly, shkafy -- vse okazalos' ohvacheno plamenem.
     I skvoz' tresk ognya razdalsya pronzitel'nyj smeh Sparki Mak-Gerla.
     -- Tebe konec, lopuh! -- kriknul on. -- Proshchajsya s zhizn'yu!
     Rimo  pochuvstvoval, chto  pol  u  nego  pod nogami  nachinaet  prosedat'.
Ognennoe kol'co  vkrug nego szhimalos'.  Rimo  ohvatil  strah,  on  posmotrel
skvoz' plotnuyu ognennuyu zavesu i uvidel, chto ognennoe siyanie vokrug stoyashchego
vozle okna mal'chika stanovitsya vse  bolee yarkim. Rimo pochuvstvoval, chto  pol
pod ego tyazhest'yu uzhe slegka prognulsya. Eshche nemnogo -- i on provalitsya. YAzyki
plameni uzhe kasalis' ego tela. Na obnazhennyh  rukah poyavilis' ozhogi ot etogo
strashnogo  ognennogo  kol'ca.  On  ponizil temperaturu  svoego  tela,  chtoby
naskol'ko  vozmozhno izbezhat' vozdejstviya  zhara, no  pri etom horosho ponimal,
chto  eto  pagubno otrazitsya na  zapase ego  vnutrennej  energii.  I esli  on
sobiraetsya chto-to delat', to delat' eto nado sejchas zhe.
     Razvedya  koleni  v  storony, Rimo opustilsya  v poluprised i podprygnul,
vybrosiv vverh ruki i vytyanuv pal'cy, tochno  konchiki malen'kih kopii. I  ego
pal'cy, projdya skvoz'  shtukaturnye  plity potolka,  zacepilis'  za  stal'nuyu
balku perekrytiya. Uhvativshis' za balku pokrepche, on raskachalsya i, perebrosiv
telo cherez ognennuyu zavesu, prizemlilsya pozadi nee.
     Sparki zakrichal ot  yarosti i  protyanul ruki k  Rimo. V etot moment Rimo
metnulsya k  stoyavshemu v komnate  vodoohladitelyu i, vyhvativ iz nego  bol'shuyu
butyl' s  vodoj, rebrom ladoni  otbil gorlyshko. I totchas  zhe plesnul vodu na
Sparki. |to proizoshlo v tot moment, kogda ot ruk mal'chika v nego ustremilis'
dve ognennye strely. Voda, vse desyat' gallonov, okatila Sparki. On zashipel i
na mgnovenie ischez  v  oblake para.  Rimo uvidel, kak  ognennyj oreol vokrug
nego pochti mgnovenno prevratilsya  iz zheltovato-belogo, -- perejdya v krasnyj,
a zatem golubovatyj ottenki, -- v telesnyj cvet.
     Sparki stoyal  mokryj,  ponuryj, kak brodyachij pes, popavshij pod  liven'.
Teper'  delo bylo uzhe  proshche.  Rimo shvatil  so stola kamennyj stakanchik dlya
ruchek.  Dostatochno bylo  shvyrnut'  ego  mal'chishke v golovu,  prezhde  chem tot
ochuhaetsya i vnov' obretet sposobnost' izvergat' plamya.
     I  Rimo  zanes ruku  s uvesistoj  kancelyarskoj  prinadlezhnost'yu,  chtoby
nanesti smertel'nyj udar. No tak i ne brosil. Ruka ego medlenno opustilas' i
povisla vdol' tulovishcha.  On pomotal golovoj.  |ti  chertovy chiunovy  skazki v
odin prekrasnyj  den' ego ugrobyat! Nado  bylo  nanesti etot  udar.  No on ne
smog.
     I tut Sparki zavizzhal:
     -- |to tebya ne spaset! |to eshche ne konec!
     Rimo  uvidel,  kak lico mal'chishki iskazilos'  ot  neimovernogo  usiliya,
kotorym  tot pytalsya  vnov' zastavit' sebya zapylat'  etim zhutkim ognem. Rimo
draznyashchim zhestom pomanil ego k sebe rukoj.
     -- Nu,  podhodi, nevezha, -- progovoril  Rimo. -- Vot on ya,  idi. Ili ty
umeesh' ubivat' tol'ko zhenshchin i detej? Nu, davaj, mraz'.
     Sparki snova  zasvetilsya golubovatym svetom.  Ego sposobnost' porozhdat'
vnutri sebya ogon' vosstanavlivalas'.
     -- Sejchas ya voz'mu  tebya za glotku  vot etimi samymi rukami, -- zavopil
on, -- i budu derzhat', poka oni u menya ne sgoryat!
     -- Tak chego zhe ty zhdesh', ublyudok? -- sprosil  Rimo.  -- Davaj, poganec!
-- On vysoko podnyal golovu. -- Vot moya glotka. Na, voz'mi!
     I Sparki, zarychav, eshche  prezhde, chem  siyanie vokrug nego iz golubovatogo
stalo yarko-krasnym, brosilsya  na  Rimo. Rimo ne  dvigalsya s mesta. I, tol'ko
kogda mal'chishka  byl uzhe sovsem blizko, tak, chto mozhno bylo chuvstvovat' zhar,
ishodivshij  ot  ego  pal'cev,  Rimo  metnulsya  v storonu. Sparki  po inercii
proskochil mimo nego i  vletel v ognennoe kol'co,  gde Rimo do etogo stoyal. I
ruhnul vniz,  prodaviv svoej tyazhest'yu goryashchij pol. Rimo obernulsya  na  tresk
lomayushchihsya dosok, ozhidaya uslyshat' vsled za etim gluhoj udar  ot padeniya tela
na pol  nizhnego etazha. No  udara  ne  posledovalo.  Vmesto etogo  poslyshalsya
kakoj-to  hlyupayushchij  zvuk, a  za  nim --  dusherazdirayushchij  vopl',  totchas zhe
oborvavshijsya, kak budto tot, kto krichal, vypustil srazu ves' vozduh.
     Rimo ostorozhno oboshel goryashchee mesto i zaglyanul vniz cherez dyru v polu.
     Sparki  Mak-Gerl,  plashmya padaya  vniz,  ugodil na okazavshuyusya tochno pod
prolomom veshalku s  ostroj,  kak pika, verhushkoj. Vozle veshalki stoyal  CHiun.
Vzglyanuv na Rimo, on razvel rukami i progovoril:
     -- Uzhasnyj sluchaj.
     Zatem perevel vzglyad na mal'chishku, telo kotorogo, pronzennoe  naskvoz',
uzhe priobrelo estestvennyj  cvet, a v bezzhiznennom vzglyade zastylo vyrazhenie
nechelovecheskogo uzhasa i boli.
     -- Neschastnyj sluchaj, -- skazal Rimo.
     -- Ploho, kogda lyudi stavyat veshalki  gde popalo, -- nevozmutimym  tonom
progovoril CHiun.

     Zabastovka  pozharnyh byla prekrashchena,  blagodarya  kompromissu: te,  kto
sobiralsya ohotit'sya na olenej, poluchili vyhodnoj den'  v den' otkrytiya ohoty
na olenej, a te, kto ne sobiralsya, -- v den' svyatogo Suizina.
     Pozhary  v  gorode   prekratilis'.  Vsemirnyj   torgovyj  centr  izbezhal
ser'eznyh  povrezhdenij,  esli  ne  schitat'  polnost'yu  vygorevshih  pomeshchenij
strahovoj kompanii "Bol'shoj shlem".
     Rimo i CHiun nahodilis' v svoem nomere s vidom na Central'nyj park.
     Rimo byl dovolen.
     -- My raskvitalis' za Rubi, -- skazal on. CHiun kivnul.
     -- Da. Ty rasplatilsya za smert' smert'yu, potomu chto eto tvoj metod, tak
zhe  kak  i moj. Teper' ty okonchatel'no osoznal, chto ty naemnyj ubijca i tvoya
rabota -- nesti smert'? Kogda nuzhno sovershit' vozmezdie, my ne pishem pisem v
redakcii i ne ustraivaem piketov.  My postupaem  gorazdo  bolee effektivno s
temi, kto posyagaet na osnovy nashego civilizovannogo obshchestva. Ty dolzhen byt'
naemnym ubijcej, potomu chto  ty bol'she nichego ne umeesh' delat'. Ty ne mozhesh'
byt' rybakom ili demonstrirovat' po televizoru mashinki dlya rezki morkovi. Ty
uzhe proboval.  Ne poluchilos'. Ty mozhesh' delat' tol'ko to, chemu tebya nauchili.
Byt' naemnym ubijcej. Assasinom. Kak i ya, ty dolzhen ubivat', chtoby zhit'.
     Rimo lezhal na divane i smotrel v okno na bezoblachnoe nebo.
     -- |to parshivaya mast', -- progovoril on.
     -- |tu mast' dala tebe sud'ba, -- otvetil CHiun.
     --  Da znayu ya,  --  skazal Rimo. -- Znayu. Uzhe pozdnee, dnem, on sprosil
CHiuna o medal'one, prinadlezhavshem Rubi.
     --  YA ego  vybrosil, -- otvetil CHiun. -- |to byla  deshevaya poddelka, ot
kotoroj sheya stanovitsya zelenoj. Rimo s izumleniem posmotrel na nego.
     -- Ty podaril Rubi poddelku?
     -- Nu i chto? -- skazal CHiun.
     A  eshche pozzhe, uzhe vecherom, k nim prishel Smit.  Na etot raz on  prines s
soboj ne tol'ko  seryj portfel', no i kakuyu-to nebol'shuyu korobku, zavernutuyu
v pochtovuyu bumagu.
     Smit  pohvalil  Rimo   za  horosho   vypolnennuyu  rabotu  po  likvidacii
podzhigatelej.
     -- Nesmotrya na to, chto ona byla prodelana  bez tehnicheskogo rukovodstva
so storony KYURE, -- skazal on, -- vypolnena ona byla bezukoriznenno.
     -- YA rad, chto vam ponravilos', -- otvetil Rimo. -- Tol'ko sdelal ya  eto
ne radi vas i vashej der'movoj organizacii.
     -- YA znayu, -- skazal Smit. -- Radi Rubi. -- Nemnogo pomolchal i dobavil:
-- Rimo, ya ne men'she vashego sozhaleyu o tom, chto sluchilos'. YA ee ochen' lyubil.
     --  No  ne nastol'ko, chtoby  otkazat'sya ot  mysli ee ubit', --  zametil
Rimo. Smit kivnul.
     -- |to verno. YA lyubil ee ne nastol'ko, chtoby zhertvovat' iz-za nee nashej
organizaciej i nashej stranoj. Vy ved' ponimaete, chto my sushchestvuem tajno, i,
esli sebya obnaruzhim, vse nashe pravitel'stvo poletit k chertu.
     -- CHto by vy tam ni govorili,  Smitti, -- otozvalsya Rimo, -- mne na eto
gluboko naplevat'.
     Izvinivshis', Smit  prostilsya. No uzhe u  samoj  dveri  vdrug  vspomnil i
brosil Rimo zavernutuyu v pochtovuyu bumagu korobku.
     -- Dezhurnyj poprosil peredat' eto vam, -- skazal on i vyshel.
     Obratnogo adresa na posylke ne bylo.
     Rimo  razvernul bumagu.  Tam  byl yashchichek iz  serebristogo  metalla.  Na
kryshke ego zolotom byla sdelana nadpis': "Magazin parikov "U Rubi", Norfolk,
Virginiya".
     Rimo  v  nedoumenii  posmotrel  na CHiuna. Fizionomiya korejca ostavalas'
nepronicaemoj.
     Rimo otkryl yashchik. V nem lezhal muzhskoj parik iz zavityh belokuryh volos,
sdelannyj v tom stile, kotoryj pol'zovalsya ogromnoj populyarnost'yu, blagodarya
borcam-professionalam.
     Rimo vynul ego, derzha  tochno dohluyu mysh', rassmotrel i snova zaglyanul v
yashchik. Tam lezhal listok bumagi.
     Rimo brosil parik na pol i razvernul zapisku.
     "|to dlya tvoej bestolkovoj bashki, nedotepa".
     Podpisi ne bylo, no v pamyati  svoej Rimo  kak budto nayavu uslyhal golos
krichavshej emu izdaleka Rubi.
     On  vzglyanul na CHiuna, i  kak raz v  tot  moment, kogda na fizionomii u
togo mel'knula tak redko poyavlyavshayasya ulybka.
     I tut on vse ponyal. Rubi byla zhiva, i CHiun eto znal.
     Rimo tozhe ulybnulsya.
     -- A medal'on? -- sprosil on.
     --  Vsego  lish'  kopiya  togo,  chto  ya ej podaril. Ona prosto dozhidalas'
podhodyashchego  momenta, chtoby  ostavit' ego  v  nuzhnom  meste v dokazatel'stvo
svoej smerti, -- otvetil CHiun. -- Vot takoj moment  i  podvernulsya, kogda ej
na pozhare popalsya trup.
     -- Tak eto ona pozvonila tebe v Sent-Luis  i skazala, chtoby my  ehali v
N'yu-Jork? -- sprosil Rimo. CHiun kivnul.
     -- Nu konechno.
     -- A Smit? -- sprosil Rimo.
     -- On dumaet, chto Rubi pogibla, -- otvetil CHiun.
     -- I chto nam teper' delat'? -- sprosil Rimo.
     -- Ostavim  vse  kak est', -- otvetil CHiun. -- To, o chem imperatory  ne
vedayut, ne mozhet povredit' ih naemnikam.

Last-modified: Fri, 24 Jan 2003 11:43:55 GMT

Ocenite etot tekst: