Dzhejms Hedli CHejz. Plot' orhidei
-----------------------------------------------------------------------
CHejz Dzh.X. Sobranie sochinenij. T. 14. Udar novichka:
Detektiv. romany: - S-Pb.: YUnion Mak, 1993. - 480 s.
Perevod L.Brazgovka, 1993.
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 12 noyabrya 2003 goda
-----------------------------------------------------------------------
Tri romana, napisannye Dzh.X.CHejzom v raznoe vremya tvorchestva, vvodyat
chitatelya v zhivushchij po svoim zhestokim zakonam mir shantazha i nasiliya.
Gde-to v dome, zaglushaya shum grozy i vetra, pronikavshego skvoz'
kapital'nye steny, razdalsya pronzitel'nyj zhenskij vopl'. |to ne bylo pohozhe
na krik boli ili straha, tak mogla krichat' tol'ko sumasshedshaya. Ee golos to
usilivalsya, to zamiral v zhalobnom stone. Sumasshedshaya zhalovalas' na svoyu
sud'bu.
V konce dlinnogo, prostornogo koridora pokazalas' horoshen'kaya
medsestra. V rukah u nee byl podnos s uzhinom. Ostanovivshis' vozle odnoj iz
mnogochislennyh dverej, ona postavila podnos na stoyashchij vozle steny belyj,
pokrytyj emal'yu stolik.
Uvidev ee, temnovolosyj korenastyj muzhchina shiroko ulybnulsya, obnazhiv
dva zolotyh zuba, no tut zhe pogasil ulybku: s verhnego etazha snova donessya
vopl'.
- Ona dejstvuet mne na nervy, - provorchal on i, privolakivaya nogu,
podoshel k medsestre. - Neuzheli nichego nel'zya sdelat'?
- |to iz desyatogo nomera, - skazala medsestra, popraviv obramlyavshie ee
krasivoe lico svetlye volosy. - |ta bol'naya vsegda vedet sebya tak vo vremya
grozy. Nado by pomestit' ee v zvukonepronicaemyj nomer.
- Ne proshche li sdelat' ej ukol, - vozrazil muzhchina. - Ee kriki vyzyvayut
u menya drozh'. Znal by, chto zdes' tvoritsya, nikogda by ne prishel syuda
rabotat'.
- Polnote, Dzho, - promolvila medsestra. - Interesno, na chto zhe vy
rasschityvali, soglashayas' na rabotu zdes'?
- Tol'ko ne na eto. Moi nervy uzhe na predele. Vy slyshali, chto eta
ved'ma iz pyatnadcatogo vchera chut' ne vyrvala mne glaza?
- |to mne uzhe izvestno, - nasmeshlivo ulybnulas' devushka. - Kak skazala
mne smenshchica, vy tryaslis' kak osinovyj list.
- |to ya simuliroval. Hotel vytyanut' nemnogo kon'yaka u doktora
Traversa. No etot skuperdyaj sunul mne pod nos nyuhatel'nuyu sol'. - Dzho
zamolchal i skrivilsya, pytayas' podavit' zlost'. - Poslushajte, kak voet
veter. Tut i bez togo mrachno, da eshche eti zavyvaniya. Slovno pogibshaya dusha
zhaluetsya na svoyu sud'bu.
- Prosto vy ne v nastroenii segodnya, - skazala medsestra. - YA lyublyu
veter.
- Strannaya lyubov'. Nu, ya poshel, - skazal Dzho.
Neozhidanno vopli pereshli v zhutkij smeh - bez emocij, bez radosti,
osobenno strashnyj na fone raskatov groma.
- |tot milyj smeh vam tozhe po dushe? - Dzho s bespokojstvom smotrel na
medsestru.
- My zdes' privykli k etomu, - devushka ravnodushno pozhala plechami. -
Sumasshedshie - kak deti. Ih povedenie - ne bol'she chem popytka ob座asnit'sya s
nami.
- CHto zh, ej eto otlichno udaetsya, - s sarkazmom proiznes Dzho. - Ona
mozhet gordit'sya svoimi uspehami.
Oni zamolchali, potom medsestra sprosila:
- Vy uzhe osvobodilis'?
Dzho druzhelyubno-nasmeshlivo posmotrel na nee.
- Mogu li ya rassmatrivat' vashi slova kak namek na priglashenie?
Ona rassmeyalas'.
- Boyus', chto net, Dzho, - s sozhaleniem progovorila devushka. - Mne eshche
nuzhno nakormit' vosem' bol'nyh. |to zajmet minimum chas.
Dzho posmotrel na podnos i zametil:
- Ne slabo kormyat v etom zavedenii. YA-to dumal, chto oni, kak zveri,
poluchayut skvoz' reshetku kusok syrogo myasa. - On vzyal s podnosa listok
sel'dereya i prinyalsya zhevat'.
- Kak vy mozhete prikasat'sya k obedu bol'noj! - upreknula medsestra. -
Zdes' eto ne polozheno.
- Preduprezhdat' nado, - nevozmutimo skazal Dzho. - Teper' ya uzhe
proglotil eto. Vkusno. K tomu zhe, chto znachit dlya nee listok sel'dereya, esli
v budushchem ej svetyat milliony.
- Tak vy, okazyvaetsya, v kurse dela?
Dzho brosil na nee kosoj vzglyad.
- Ladno, ot menya malo chto uskol'zaet iz togo, chto tvoritsya zdes'. YA
prilozhil uho k zamochnoj skvazhine i podslushal razgovor doktora Traversa po
telefonu. Blendish ostavil ej neskol'ko millionov dollarov, - on
prisvistnul. - Umu nepostizhimo... Millionov!..
- Uvy, pora za rabotu... Znachit, my ne vstretimsya vecherom? - ona
lukavo posmotrela na nego. - Neuzheli vy reshili poteryat' vecher, provalyayas' v
posteli?
Dzho skol'znul vzglyadom po ee ladnoj figure.
- O'kej, vstretimsya v vosem'. Tol'ko ne zastavlyajte menya zhdat'.
Posidim v mashine v garazhe. Krome drugih nuzhnyh veshchej, ya mogu nauchit' vas
vodit' mashinu, - on podmignul. - |to poleznee roma ili dzhina. - On ushel,
volocha nogi, zanyatyj soboj i ravnodushnyj k svoej malen'koj pobede.
Medsestra posmotrela emu vsled, vzdohnula i vzyalas' za klyuchi, visevshie
na tonkoj cepochke u nee na poyase.
So vtorogo etazha snova poslyshalis' kriki. Bol'naya, kazalos', obrela
novye sily, i ee krik zaglushil voj buri. Gde-to gromko hlopnula dver'.
Medsestra voshla v skudno meblirovannuyu palatu. U okna stoyal zheleznyj
stol, ryadom - privinchennoe k polu kreslo. Na potolke tusklo svetila
lampochka pod provolochnym abazhurom. Steny palaty byli obity svetlo-goluboj
materiej. U protivopolozhnoj steny na krovati lezhala zhenshchina. Po vsej
vidimosti, spala.
Vse eshche zanyataya myslyami o Dzho, medsestra postavila podnos i podoshla k
krovati.
- Prosnites'! - grubo okliknula ona bol'nuyu. - Eshche ne vremya spat'.
Vstavajte, ya prinesla vam uzhin.
Ni edinogo slova ili dvizheniya. Medsestre stalo ne po sebe.
- Da prosnites' zhe vy! - ona tknula pal'cem v odeyalo i, pochuvstvovav
chto-to myagkoe, otdernula ruku. Pod odeyalom byla tol'ko podushka. Medsestra
vzdrognula ot predchuvstviya bedy.
I v etot moment zheleznye pal'cy, vysunuvshiesya iz-pod krovati,
obhvatili ee lodyzhki i rvanuli vniz. Medsestra upala na spinu. Uzhas lishil
ee golosa. Padaya, ona sil'no udarilas' golovoj o stol. V shoke, neskol'ko
mgnovenij ona nepodvizhno lezhala na polu. Potom mysl' o tom, chto ona naedine
s opasnoj sumasshedshej, probudila v nej muzhestvo otchayaniya. No vstat' ne
udalos'. Na nee navalilos' chto-to tyazheloe, chto nevozmozhno bylo sbrosit'.
Medsestra slabo zastonala. I vdrug podnos s uzhinom obrushilsya ej na golovu.
Sumasshedshaya na vtorom etazhe snova zashlas' smehom, pohozhim na rev
gieny, - glupym i zloveshchim. Dzho, vtyanuv golovu v plechi, slovno opasayas'
udara, probezhal dlinnyj koridor i spustilsya po lestnice v podval. On byl
schastliv, chto nakonec-to okazalsya v svoej komnate, kotoruyu razdelyal s Semom
Garlandom, shoferom doktora Traversa. Garland v rubashke i bryukah lezhal pod
odeyalom na svoej uzkoj posteli. Ego shirokoe ploskoe lico s zakrytymi
glazami bylo povernuto k potolku.
- Nu i nochka! - voskliknul on, uslyshav, chto voshel Dzho. - YA chto-to ne
pomnyu podobnoj grozy v etom godu!
- Da uzh! - soglasilsya Dzho, padaya v stoyavshee okolo dveri kreslo. - Da
eshche eta zhenshchina naverhu vopit i hohochet, slovno prividenie. Br-r! Murashki
po telu begayut. Nervy uzhe sdayut.
- Ee dazhe zdes' slyshno. A chto esli ona vyrvetsya i pribezhit syuda, kogda
my budem spat'? - Garland vydavil ulybku. - Vorvetsya syuda i pererezhet nam
glotki. Togda u nee budet povod dlya vesel'ya...
- Hvatit karkat', - skazal Dzho i vnezapno poezhilsya ot gnetushchego
predchuvstviya. - CHto by mne sejchas hotelos' sdelat', tak eto s容st' kusok
horoshego myasa.
- Net nichego proshche, - skazal Garland, povorachivayas' na svoem
spartanskom lozhe. - Ta dama kak raz proshla v komnatu medsester s britvoj.
Ona nahodit ochen' zanyatnoj igru v futbol otrezannoj golovoj. Mozhesh'
sostavit' ej kompaniyu v temnom koridore.
- Vse smeesh'sya, - skazal Dzho serdito. - Ne bud' takim samouverennym.
Kak ty nahodish' medsestru, kotoraya dezhurit segodnya noch'yu?
- YA tol'ko odnazhdy s nej razgovarival. - Garland vnov' zakryl glaza. -
Vechno ya zanyat. |to horoshaya rabota, no ya vse vremya zanyat.
- Tvoe schast'e, - skazal Dzho, kachaya golovoj. - YA dogovorilsya
vstretit'sya s etoj blondinkoj-medsestroj segodnya v vosem' chasov. YA dumayu,
nam budet horosho s nej v temnote.
- Ha-ha, - nasmeshlivo skazal Garland. - Raskatal gubu!
- U nas svidanie v garazhe, - skazal Dzho. - Mozhesh' ne zhdat' menya
segodnya noch'yu. |to dostatochno energichnaya dama.
- |to ee trudnosti, - ulybnulsya Garland. - Ona mozhet okazat'sya slishkom
energichnoj...
No Dzho ne slushal ego. Naklonivshis' vpered, on s trevogoj smotrel na
dver'.
- CHto eto s toboj? - izumilsya Garland.
- Tam chto-to est', - prosheptal Dzho.
- Navernyaka myshi ili tvoya blondinka-medsestra prishla na svidanie, -
skazal s ulybkoj Garland. - Pochemu by tebe ne proverit'.
No vidya nepoddel'nuyu trevogu v glazah Dzho, Garland sel na posteli i
tozhe prislushalsya.
Snaruzhi chto-to otchetlivo zaskripelo, raz-drugoj, slovno kto-to nogtyami
provel po stene.
- Mozhet byt', eto Boris Karlov, - skazal Sem, no ulybka ischezla s ego
lica. - Sdelaj odolzhenie, Dzho, posmotri, kto tam.
- Pochemu by tebe eto samomu ne sdelat', - ogryznulsya Dzho. - YA zhe ne
sdelayu eto i za sto baksov.
Muzhchiny v uzhase zamerli.
CH'ya-to ruka sharila po dveri, zatem skripnuli polovicy i poslyshalis'
udalyayushchiesya shagi. Garland otbrosil odeyalo, a Dzho oprokinul stul. Proshlo
neskol'ko nevynosimyh sekund, zatem otkrylas' dver' chernogo hoda i potok
holodnogo vozduha vorvalsya v koridor.
- Kto by eto mog byt'? - drozhashchim golosom probormotal Dzho.
- Prosto kto-to vyshel, durackaya tvoya bashka, - uspokoivshis', Garland
vnov' sel na postel'. - CHto eto s toboj? Esli budesh' prodolzhat' v tom zhe
duhe, skoro sam stanesh' pacientom etoj kliniki.
Dzho prigladil volosy.
- Sam ne znayu, chto eto so mnoj segodnya. Navernyaka eto vse iz-za etoj
proklyatoj buri. Da eshche krik etoj sumasshedshej... - on nikak ne mog otorvat'
glaz ot dveri.
- Prekrati! Nervnye kletki ne vosstanavlivayutsya, - nasmeshlivo skazal
Garland. - Tak i psihom nedolgo stat'.
- Slushaj, - perebil ego Dzho. - Nikak sobaka voet.
Dejstvitel'no, skvoz' bushevavshij veter iz sada donosilos' unyloe
zavyvanie sobaki.
- Pochemu by psu ne povyt', raz zahotelos', - nehotya otozvalsya Garland.
- On ne prosto tak voet, - skazal Dzho. - On ispugan. Slushaj, chto moglo
ego napugat'?
Oni napryazhenno vslushivalis' v otchayannyj sobachij voj, i neozhidanno
Garland tozhe zanervnichal.
- Teper' i menya pronyalo, - prosheptal on, podhodya k oknu. - Tam nikogo
net. Davaj vyjdem i ugomonim etogo proklyatogo psa.
- Idi, esli tebe hochetsya, a ya ne sdvinus' s mesta ni za kakie
kovrizhki. Posmotri, kakaya temen'!
I tut pronzitel'no zatrezvonil zvonok. Oni vzdrognuli.
- Trevoga! - zakrichal Garland, natyagivaya pidzhak. - Skoree, Dzho!
Toropis'!
- Trevoga! - povtoril Dzho i pochuvstvoval, kak ledenyashchaya drozh'
probezhala po spine i podnyalas' k zatylku. - Kakaya trevoga?
- Sbezhal kto-to iz sumasshedshih, - Garland podtolknul Dzho k dveri. -
Teper' i tebe pridetsya bezhat' vo dvor.
- Navernoe, on stoyal za nashej dver'yu, i imenno poetomu vyl pes, -
dogadalsya Dzho, no Garland ego ne slushal, on uzhe mchalsya po koridoru, i Dzho,
kotorogo odna mysl' ostat'sya v odinochestve privodila v uzhas, brosilsya za
nim vsled.
Poryvy vetra, shum dozhdya i voj sobaki slilis' v sploshnuyu otvratitel'nuyu
kakofoniyu...
SHerif Kemp rvanul s golovy shlyapu i stryahnul skopivshuyusya na ee polyah
vodu. Medsestra provela ego v kabinet doktora Traversa.
- Tak u vas nepriyatnosti, doktor? - Kemp pozhal ruku vysokomu
uglovatomu muzhchine. - Kto-to iz vashih pacientov vyrvalsya na svobodu?
Travers kivnul golovoj. V ego gluboko posazhennyh glazah svetilas'
trevoga.
- My srazu zhe organizovali poiski, no ne sumeli obnaruzhit'. Nam nuzhna
pomoshch'. Ee neobhodimo pojmat', ona ochen' opasna.
SHerif podkrutil svetlye, pozheltevshie ot tabaka usy, glyadya na doktora
bescvetnymi glazami.
- YA nahozhus' v ochen' shchekotlivom polozhenii, - prodolzhal Travers. - Esli
eta istoriya popadet v gazety i zhurnaly, ya razoren. Imenno etoj,
edinstvennoj iz vseh bol'nyh, ni v koem sluchae nel'zya bylo pozvolit'
ubezhat' otsyuda.
- YA sdelayu vse, chto v moih silah, - Kemp uselsya na stul. - Mozhete
rasschityvat' na menya, doktor.
- YA znayu, - otvetil Travers, nervno shagaya po kabinetu. - |ta
pacientka - naslednica Blendisha, - ostanovivshis', dobavil on.
Kemp vzdrognul.
- Dzhon Blendish? Znakomaya familiya. Ty imeesh' v vidu millionera, doch'
kotorogo pohitili okolo dvadcati let nazad?
- Sovershenno verno. Neobhodimo pojmat' ee, prezhde chem kto-to uznaet,
chto ona sbezhala. Vy pomnite, kakuyu shumihu vyzvalo v proshlom godu izvestie o
smerti Blendisha? Esli eto proisshestvie budet predano oglaske, skandala ne
minovat'. Togda mne ostanetsya tol'ko odno - zakryt' svoyu kliniku.
- Ne volnujtes', doktor, - progovoril Kemp. - My najdem ee. Tak
govorite, eto naslednica starogo Blendisha? Zachem zhe on ostavil den'gi
sumasshedshej? |to zhe protivorechit zdravomu smyslu.
- Ona ego vnuchka... Nezakonnorozhdennaya, - Travers ponizil golos. - No
eto strogo mezhdu nami.
- Da chto vy govorite?! - voskliknul Kemp.
- V svoe vremya doch' Blendisha pohitil kakoj-to degenerat. Ubijca s
sadistskimi naklonnostyami. Pochti tri mesyaca ona byla v ego rukah. Kogda ih
otyskali, ona sdelala popytku zakonchit' zhizn' samoubijstvom, vybrosivshis'
iz okna. V bol'nice ona prozhila okolo shesti mesyacev, prezhde chem umerla ot
ran.
- Mne eto izvestno, - operedil ego Kemp.
- No est' koe-chto, chego vy ne znaete. Pered smert'yu ona rodila doch'.
Otcom rebenka byl ee pohititel' Grisson.
Kemp nevol'no prisvistnul.
- Tak vasha podopechnaya - ee doch'?
Travers kivnul.
- Kerol, vnuchka mistera Blendisha, byla kopiej materi, i starik ne mog
vynesti ee prisutstviya. Ee vospityvali priemnye roditeli. Blendish ni razu
ne navestil rebenka, no obespechil vnuchku vsem neobhodimym. To, chto otcom
byl ubijca, zastavilo ego predvzyato otnosit'sya k devochke. Pravda, do vos'mi
let Kerol byla absolyutno normal'nym rebenkom, i nichto ne svidetel'stvovalo,
chto ona unasledovala prestupnye naklonnosti otca. Ona postoyanno nahodilas'
pod nablyudeniem. A v desyat' let vdrug izmenilas'. Perestala igrat' s
drugimi det'mi, u nee nachali proyavlyat'sya pristupy neobuzdannoj yarosti.
Blendisha predupredili ob etom, i on nanyal special'nuyu sidelku. Vzryvy
yarosti uchastilis' i stali bolee prodolzhitel'nymi. V devyatnadcat' let ee
prishlos' izolirovat'. Poslednie tri goda ona provela v moej klinike.
- CHto vy imeli v vidu, nazyvaya ee opasnoj?
- Ona ne vsegda byvaet zlobnoj i nepredskazuemoj. Pozhaluj, dazhe
bol'shuyu chast' vremeni eto ocharovatel'naya devushka. Neskol'ko mesyacev podryad
ona mozhet vesti sebya tak horosho, chto kazhetsya zhestokost'yu derzhat' ee v
klinike. Potom nachinaetsya ocherednoj krizis, i ona brosaetsya na pervogo
vstrechnogo. Nalico odna iz samyh strashnyh form shizofrenii, vid dvojnogo
sushchestvovaniya, kak u Dzhekilya i Hajda. Slovno kakoj-to mehanizm vnezapno
srabatyvaet u nee v golove, prevrashchaya ee v opasnuyu sumasshedshuyu, gotovuyu
ubivat'. Samoe nepriyatnoe, kak ya uzhe skazal, chto nel'zya predskazat'
nastuplenie ocherednogo pristupa. Zloba rozhdaet v nej ogromnuyu fizicheskuyu
silu, i ona mozhet legko spravit'sya s muzhchinoj.
- Ona eshche nikogo ne ubila? - sprosil Kemp, dergaya sebya za us.
- Poka net. Prichinoj zaklyucheniya v kliniku posluzhil nepriyatnyj
incident. Odnazhdy ona sluchajno uvidela, kak b'yut sobaku. Kstati, ona ochen'
lyubit zhivotnyh. Prezhde chem kto-libo uspel pomeshat', ona brosilas' k muzhchine
i vycarapala emu glaz. Ee edva otorvali ot zhertvy. Tot tip vozbudil
ugolovnoe delo, no Blendish za kruglen'kuyu summu zastavil ego zamolchat'. -
Travers provel rukoj po volosam. - Tak vot, kto znaet, chto ona mozhet
natvorit' sejchas, nahodyas' na svobode.
- Da, priyatnoe znakomstvo, - protyanul Kemp. - Vam polozhitel'no ne
vezet. Nuzhno organizovyvat' poiski, a tut eshche eta d'yavol'skaya groza.
- Neskol'ko dnej nazad bylo oficial'no oglasheno zaveshchanie Blendisha, -
prodolzhal Travers. - Ej dostalos' okolo shesti millionov dollarov. Esli
stanet izvestno, chto Kerol udrala i bluzhdaet gde-to poblizosti, kak pervyj
zhe popavshijsya negodyaj postaraetsya ee zaarkanit', chtoby nalozhit' lapu na
den'gi.
- No ved' ee sostoyanie ohranyaetsya popechitelyami, i den'gi nahodyatsya v
nadezhnom meste.
- Vse gorazdo slozhnee. Po zakonam nashego shtata, esli kto-nibud' ubezhit
iz sumasshedshego doma i provedet vne ego sten pyatnadcat' dnej, nado
sozdavat' novuyu komissiyu, i tol'ko posle kompetentnogo zaklyucheniya vrachej o
tom, chto v etom est' neobhodimost', ee mozhno budet snova vodvorit' v
kliniku. K tomu zhe v zaveshchanii Blendisha skazano, chto esli vnuchke udastsya
ubezhat' iz sumasshedshego doma, i ona ne budet tuda vozvrashchena vovremya, to
devushka poluchit pravo samostoyatel'no rasporyazhat'sya den'gami. Blendish
nikogda ne mog smirit'sya s mysl'yu, chto ee bolezn' neizlechima. Vot pochemu
zaveshchanie sostavleno takim obrazom. Navernoe, pered smert'yu on zhalel, chto
tak malo interesovalsya vnuchkoj, i popytalsya opravdat'sya pered neyu takim
shchedrym darom. Takim obrazom, posle istecheniya pyatnadcati dnej snova
pomestit' ee v kliniku budet neprosto. Potrebuetsya zaklyuchenie vrachej.
Prichem, esli ona pereedet v drugoj shtat, tam mozhet byt' sovershenno drugoj
zakon.
- Delo dejstvitel'no ser'eznoe. Est' li u nee den'gi?
- Naskol'ko mne izvestno - net.
- Nu, a kak naschet fotografii?
- Uvy...
- Togda, po krajnej mere, hotya by opishite ee, - Kemp dostal iz karmana
potrepannuyu zapisnuyu knizhku.
- |to ne tak legko sdelat', - Travers namorshchil lob. - Rost primerno
sto shest'desyat pyat', ognenno-ryzhie volosy, bol'shie zelenye glaza.
|kstraordinarnaya, prekrasnaya figura. Privychka smotret' iz-pod poluopushchennyh
vek, ot etogo ona vyglyadit neiskrennej. Edinstvennyj vneshnij priznak,
kotoryj mozhet vydat' ee bolezn', - tik v pravom uglu rta.
Kemp staratel'no zapisal vse.
- Kakie-libo osobye primety imeyutsya?
- Zvezdoobraznyj shram na zapyast'e levoj ruki, - nehotya proiznes
Travers. - Popav syuda v pervyj raz, ona popytalas' vskryt' sebe veny.
Naibolee brosayushcheesya v glaza - eto volosy, s redkim mednym otlivom. Ochen'
krasivy i effektny.
- Vo chto ona byla odeta, kogda ischezla?
- V temno-goluboe sherstyanoe plat'e i tufli na nizkom kabluke. Moj
voditel' soobshchil, chto ischez ego plashch, visevshij v koridore. Dumayu, ona
prihvatila ego s soboj.
Kemp podnyalsya.
- O'kej. Mne nuzhno idti. Sejchas zhe rasporyazhus', chtoby nachali
nablyudenie za dorogami i okrestnostyami. Ne volnujtes', dok, my obyazatel'no
najdem ee.
No u Traversa, nablyudavshego, kak sherif vlezaet v avtomobil', vdrug
vozniklo oshchushchenie, chto ego pacientka dlya nego navsegda poteryana.
Tyazhelyj gruzovik ostanovilsya pered kafe "|ndi". Den Burns s trudom
podnyalsya s siden'ya i, spotykayas' ot ustalosti, nakloniv golovu, pobrel po
luzham, starayas' uklonit'sya ot vetra. Tolknuv dver', on voshel v prostornoe
pomeshchenie, zapolnennoe tabachnym dymom, i uselsya za stolik nedaleko ot
pechki.
|ndi, bol'shoj, zaplyvshij zhirom muzhchina, podoshel k nemu.
- Privet, Den, - skazal on. - Rad videt' tebya opyat'. CHto-to ty nevazhno
vyglyadish'. Dumayu, tebe ne stoit noch'yu sadit'sya za rul'. Mog by otdohnut' u
menya. Svobodnaya krovat' vsegda najdetsya.
- Uvy, nado ehat' dal'she, - otvetil Den, hotya dejstvitel'no edva ne
valilsya s nog. - Daj chashku kofe, |ndi, i chego-nibud' perekusit'. Delo v
tom, chto ya zavtra dolzhen byt' v Oakvile.
- Da ty spyatil!.. - vozmutilsya |ndi. On vernulsya za stojku, nalil
chashku kofe i postavil na stolik. - Vy, dal'nobojshchiki, prosto nenormal'nye.
Mog by i pospat' nemnogo. Derzhu pari, chto ty uzhe mnogo dnej ne spal v
prilichnoj posteli.
- Da uzh. - soglasilsya Den. - Vot uzhe pochti desyat' nedel' kak ya kupil
etot gruzovik. Tak chto nichego ne podelaesh'. Nado zhe otrabatyvat' den'gi.
- Podozhdal by nemnogo. Ty ochen' ploho vyglyadish'. K tomu zhe dozhd'
zaryadil nadolgo.
- Da uzh, l'et kak iz vedra, - on toroplivo dopil kofe. - U menya pyat'
soten yashchikov s grejpfrutami, |ndi. Tovar skoroportyashchijsya.
- Sam znaesh', chto delaesh', - provorchal |ndi. - Kak Konni i malysh?
Nadeyus', ty voz'mesh' ih v sleduyushchuyu poezdku. Budu rad vnov' ih uvidet'.
Lico Dena ozhivilos'.
- S nimi vse prekrasno. Postarayus' vzyat' ih v sleduyushchuyu poezdku. |ta
vydalas' uzh ochen' tyazheloj. Nadeyus' poslezavtra byt' doma. I tak ne videl
svoih uzhe celuyu nedelyu.
- I vse zhe dozhd' mne ne nravitsya. Podozhdal by, poka vzojdet solnce.
- Ne mogu. Do vstrechi, |ndi. Nadeyus', sleduyushchaya poezdka budet bolee
legkoj.
- Udachi tebe, - |ndi podobral broshennye na stol den'gi. - Bud'
osobenno ostorozhen v gorah. Poka!
Posle tepla kafe i vypitogo kofe v kabine gruzovika bylo osobenno
holodno i neuyutno, i, kak ni stranno, eto prognalo son. On nazhal na gaz, i
tyazhelyj gruzovik s revom nyrnul v pronizannuyu dozhdem temnotu.
Vyvorachivaya na magistral', on kinul vzglyad na osveshchennye okna
psihiatricheskoj lechebnicy i smorshchil nos v nedovol'noj grimase. Kazhdyj raz,
kogda on proezzhal mimo etogo zavedeniya, emu bylo ne po sebe. Vdrug
kto-nibud' ubezhit ottuda i vybezhit na dorogu. CHto togda? Dolgie chasy za
rulem, monotonno ubegayushchaya pod kolesa doroga, rovnyj rokot dvigatelya tak i
klonili ko snu. On vnov' vspomnil yarko osveshchennye okna kliniki. Interesno,
k chemu takaya illyuminaciya v stol' pozdnee vremya?
Veter vnov' prinyalsya terzat' ego mashinu, a dozhd' s udvoennoj energiej
zabarabanil v lobovoe steklo, edva on minoval poslednie doma gorodka. Bylo
ochen' trudno videt' dorogu, no on mnogo let zanimalsya dal'nimi rejsami i
ruki tverdo szhimali rul'.
Vdrug on uvidel nechto takoe, otchego podalsya vpered, napryazhenno
vglyadyvayas' vo t'mu. Fary vyhvatili iz mraka figurku devushki, stoyashchuyu na
obochine. Ona, kazalos', ne zamechala dozhdya, kotoryj hlestal, ne perestavaya,
i ne sdelala ni odnogo dvizheniya, popav v konus sveta.
Den rezko nazhal na tormoz, i, ostaviv na shosse dlinnye polosy,
gruzovik ostanovilsya. Fary uzhe ne osveshchali ee, i Den s trudom razlichil
golovku s blestyashchimi volosami. On porazilsya: kak ona mogla popast' syuda, v
eto gluhoe mesto.
- Vas podvezti? - kriknul on, starayas' perekryt' shum vetra i dozhdya.
Zatem otkryl dvercu mashiny.
Devushka ne shevel'nulas'. V temnote belelo tol'ko ee lico, i Denu
pokazalos', chto ona ocenivayushche rassmatrivaet ego.
- Tak vas podvezti? - eshche raz sprosil on. - CHto vy zdes' delaete? Ved'
idet zhutkij dozhd'.
- YA poedu s vami, - rovno skazala ona kakim-to neestestvenno
bezzhiznennym golosom.
Den otkryl pravuyu dvercu i, peregnuvshis' cherez siden'e, pomog devushke
podnyat'sya.
- Nu i pogodka! - zametil on. - Bud' ona proklyata!
Vidya, chto neznakomka ne zakryla dvercu, on protyanul ruku i zakryl ee.
V slabom svete shchitka on zametil, chto ona v muzhskom plashche.
- Da, pogoda otvratitel'naya, - soglasilas' devushka.
Den prodolzhil svoj put'. Vdrug emu pokazalos', chto on slyshit slabyj
zvuk kolokola.
- CHto eto? - udivlenno sprosil Den, glyadya na svoyu sputnicu. - Pohozhe
na zvuk kolokola.
- |to signal trevogi, - otvetila devushka. - On oboznachaet, chto
kakomu-to schastlivcu udalos' ubezhat' ottuda. - Ona rassmeyalas' strannym
metallicheskim smehom, ot kotorogo Denu stalo ne po sebe.
Unylyj zvon kolokola, unosimyj vetrom, nessya im vsled.
- Vy skazali, chto komu-to iz bol'nyh udalos' sbezhat'? - Den
vsmatrivalsya v temnotu, slovno opasalsya, chto sejchas iz kustov vyprygnet
vopyashchij, dergayushchijsya chelovek. - Derzhu pari, vy ochen' obradovalis', kogda
vstretili menya? Kuda vy napravlyaetes'?
- Nikuda, - otvetila devushka i prizhalas' licom k mokromu steklu, budto
pytalas' chto-to tam rassmotret'. Svet upal na ee hudye ruki, i Den zametil
zvezdoobraznyj shram u nee na zapyast'e.
"U samoj arterii, - avtomaticheski otmetil on. - Navernoe,
perepugalas', kogda porezalas'".
- Kak nikuda? Raz vy tak otvechaete, znachit, edete, navernoe, daleko, -
ulybnulsya on.
- YA niotkuda ne vzyalas' i nikuda ne edu. YA - nikto, - promolvila ona,
i v ee rovnom golose poslyshalas' pechal'.
"Otvechaya tak, ona prosto hochet dat' mne ponyat', chtoby ya ne vmeshivalsya
v ee dela", - podumal Den i skazal:
- Moj put' lezhit v Oakvil', eto vam podojdet?
- Da, - bezrazlichno skazala ona i zamolchala.
Mashina nachala zatyazhnoj pod容m v goru. Motor, rabotayushchij na predele
moshchnosti, peregrelsya, i v salone bylo nevynosimo zharko. Duhota razmorila
Dena, i ego vnov' nachalo klonit' ko snu. Dremota skovyvala mysli. Teper'
mashinoj on upravlyal avtomaticheski, zabyv o devushke.
Za poslednie chetyre dnya on spal vsego shest' chasov. Bessonnica,
kazalos', dokonaet ego. On izo vseh sil staralsya derzhat' golovu pryamo i
smotrel na dorogu skvoz' shcheli slipayushchihsya vek. Potom v kakoj-to moment on
poteryal kontrol' nad soboj i upal golovoj na rul'. On tut zhe vypryamilsya,
rugaya sebya. Navstrechu bezhala obochina s udivitel'no zelenoj travoj,
sverkayushchaya v svete far. On vcepilsya v rul', zavizzhali tormoza... Kolesa
vspahali zemlyu i snova okazalis' na asfal'te. YAshchiki s grejpfrutami v kuzove
sdvinulis' i nachali raskachivat'sya. Polozhenie stalo ugrozhayushchim, i Den
podumal, chto gruzovik vot-vot oprokinetsya, no kakim-to chudom emu vse zhe
udalos' uderzhat' ravnovesie.
- Izvinite, - prolepetal on upavshim golosom. - Menya smoril son. - On
posmotrel na devushku, ozhidaya uvidet' ee pomertvevshuyu ot straha. Ona
spokojno smotrela v okno, slovno nichego ne sluchilos'. - Vy ne ispugalis'?
Ved' my chut' bylo ne sygrali v yashchik.
- My mogli umeret'? - edva slyshno prosheptala ona. Den s trudom ulovil
smysl skazannogo - nastol'ko hlestal dozhd' po kabine. - Vy boites' smerti?
Den pomorshchilsya. Kogda shofer v puti, luchshe ne govorit' o smerti, eto
prinosit neschast'e.
Uvidev vperedi krutoj povorot, on snizil skorost'. Uzhe primerno
polchasa oni ehali po gornoj doroge.
- Sejchas nachnetsya zatyazhnoj pod容m, - skazal on, vypryamlyayas' na
siden'e, chtoby krepche derzhat' rul'. - Posmotrite v okno, etot proklyatyj
gornyj vid stoit togo, chtoby im polyubovalis'.
Sprava ot nih vysilsya granitnyj kryazh, sleva manila propast', na dne
kotoroj nahodilas' loshchina. Den pereklyuchil skorost' i tyazhelaya fura medlenno
popolzla v goru.
- Zdes' ochen' sil'nye vetry, - kriknul on devushke. Sily budto snova
vernulis' k nemu.
Gde-to vperedi so strashnym shumom v dolinu sryvalis' oblomki skal.
- Veter duet s doliny i sbrasyvaet kamni. V proshlom godu primerno na
etom meste ya poterpel avariyu.
Devushka molchala i dazhe ne posmotrela v ego storonu.
"Ona kakaya-to strannaya, - podumal Den, starayas' poluchshe rassmotret'
sputnicu. - Kazhetsya, ochen' krasivaya, - on zevnul, vspominaya ee slova: "YA
niotkuda, i nikuda ne edu..." Stranno. Mozhet byt', ona zameshana v kakoj-to
skvernoj istorii? A mozhet byt', ona udrala iz doma?" Den pokachal golovoj.
Devushka nachala trevozhit' ego.
Sleduyushchij povorot byl takim s yuzhnym, chto Den dumat' zabyl o devushke.
Veter svirepo nabrosilsya na nih. Motor zagloh, i fura ostanovilas'.
Potoki dozhdya zalili stekla, nichego ne bylo vidno. Proklinaya vse na svete,
Den vklyuchil pervuyu peredachu. Gruzovik snova dvinulsya, no neposlushnye yashchiki
zakachalis' i posypalis' na dorogu.
- CHert voz'mi! - vyrugalsya on. - Sejchas ya rasteryayu vse eti proklyatye
yashchiki! - On dal zadnij hod, ostorozhno i medlenno spolzaya pod uklon. Rul'
pochti ne slushalsya. On vdrug pochuvstvoval, chto zadnie kolesa poteryali
sceplenie s dorogoj i mashina medlenno s容zzhaet k obochine.
"Sejchas my uletim v propast'!" - podumal on, paralizovannyj strahom.
On reshil bylo otkryt' dvercu i, spasayas', vyprygnut', no vspomnil o fure i
gruze i do otkaza nazhal na pedal'. Kolesa zabuksovali, i furgon medlenno
ostanovilsya, uderzhivayas' nad obryvom na treh kolesah. Ochen' medlenno Den
tronul mashinu vpered. Metr za metrom udalyalsya on ot propasti. Kakim-to
chudom emu udalos' dopolzti do povorota i ukryt'sya za vystupom skaly ot
revushchego vetra.
On vyklyuchil zazhiganie, eshche ne verya, chto vybralsya iz etoj peredelki
zhivym i nevredimym. S peresohshimi ot volneniya gubami on bez sil otkinulsya
na siden'e. Vse muskuly ego tela protivno nyli ot napryazheniya.
- Vot eto da! - prosheptal on, sdvinuv shlyapu na zatylok i vytiraya
vspotevshij lob rukavom pidzhaka. - Eshche nemnogo, i vse bylo b koncheno.
- I chto vy teper' namereny delat'? - sprosila devushka, po-prezhnemu
spokojnaya i nepodvizhnaya.
Den ne otvetil. On vyskochil iz kabiny proverit', skol'ko gruza
uteryano. V svete far on videl razbrosannye po doroge yashchiki. Nekotorye iz
nih razbilis', i grejpfruty zhelteli v dozhdevyh struyah, kak zhivye shariki.
- Pridetsya podozhdat' do utra, - probormotal Den. On byl tak izmuchen,
chto dazhe rasserdit'sya u nego ne hvatalo sil. On vnov' popal v peredelku, i
prakticheski na tom zhe meste, chto i v proshlom godu.
Vnezapno iz temnoty, slovno prividenie, osveshchaemoe svetom far,
voznikla devushka. Den vzdrognul ot neozhidannosti.
- U nas avariya, - ob座asnil on. - YA zazhgu preduprezhdayushchij signal i
podberu yashchiki.
- My ne edem dal'she? - podojdya k nemu vplotnuyu, chtoby on mog
rasslyshat' ee slova, sprosila ona.
- Net! - s vnezapnym ozhestocheniem otvetil Den. - Syad'te v kabinu i ne
hodite za mnoj.
On otvernulsya i zazheg bengal'skie ogni. SHipya i razbrasyvaya iskry, oni
osvetili mokruyu dorogu belym plamenem. Izmuchennyj i prodrogshij Den, ne
vpolne soznavaya, chto delaet, sobral ucelevshie yashchiki i zabralsya v kabinu.
Devushka sidela za rulem, no on slishkom ustal, chtoby prognat' ee so
svoego mesta. Den plyuhnulsya ryadom i zakryl glaza, uroniv podborodok na
grud', tut zhe provalivayas' v son.
Emu snilos', chto on vedet furu. Veet teplyj veter. Rovno gudit motor.
Mashina ne spesha vpisyvaetsya v povorot. On chuvstvuet sebya otdohnuvshim i
polnym sil. Ryadom sidit ego zhena Konni i malysh. Oni ulybayutsya emu, raduyas',
kak rovno idet mashina...
Vnezapno son prevrashchaetsya v koshmar. Rul' lomaetsya u nego pod rukami,
slovno bumazhnyj, mashina svorachivaet v storonu, skol'zit, povisaya nad
propast'yu, i padaet vniz... vniz... Den prosnulsya. Krik Konni vse eshche stoyal
u nego v ushah, serdce stuchalo v sumasshedshem ritme. Odno mgnovenie emu
pokazalos', chto mashina v samom dele padaet - motor rabotal, mashinu tryaslo
na uhabah. I tut do nego doshlo, chto mashina s narastayushchej skorost'yu mchitsya
pod uklon. Luch far vyhvatyval stremitel'no nesushcheesya pod kolesa polotno
dorogi.
Bukval'no ocepenev ot straha, vse eshche ne stryahnuv s sebya ostatki sna,
Den reflektorno potyanul na sebya ruchnoj tormoz, odnovremenno nazhimaya na
pedal' nozhnogo... Odnako ni ruka, ni noga ne nashchupali nichego. I tut tol'ko
on soobrazil, chto mashinu vedet ne on, a devushka. Edva ego otyazhelevshij mozg
osoznal eto, kak on uslyshal pozadi rev policejskoj sireny. Teper' on
okonchatel'no prosnulsya, obespokoennyj i rasserzhennyj.
- Vy chto, s uma soshli? - kriknul on. - Ostanovite mashinu!
Ona ne obratila na nego vnimaniya, nevozmutimaya, kak statuya, vedya furu
s takoj skorost'yu, chto kazalos', tyazhelyj gruzovik vot-vot rassypletsya. S
grohotom v kuzove perekatyvalis' zlopoluchnye yashchiki.
Den ne smel ottolknut' ee, boyas', kak by mashina ne sletela v kyuvet. On
tol'ko krichal, umolyaya ostanovit'sya. Ona slovno oglohla. Pozadi prodolzhala
vyt' sirena. Den vysunulsya v okoshko, pytayas' razglyadet' chto-libo v temnote.
No uvidel lish' odnu faru: na motocikle za nimi gnalsya policejskij.
Den povernulsya k devushke:
- Kop presleduet nas za prevyshenie skorosti. On lish' sostavit protokol
o narushenii pravil dvizheniya. Nam ne ujti ot nego. Ostanovite mashinu,
slyshite?
- Menya on ne pojmaet, - spokojno progovorila devushka i zasmeyalas'
svoim metallicheskim smehom, kotoryj tak dejstvoval na nervy.
- Ne bud'te idiotkoj! - on nachal pridvigat'sya k nej. - My konchim tem,
chto vrezhemsya vo chto-nibud'. S takoj furoj nam ne ujti ot presledovaniya.
Tormozite!
SHosse pered nimi nachalo rasshiryat'sya.
"Sejchas kop dogonit i peregorodit dorogu, - podumal Den. - Tem huzhe
dlya nee. Pust' sama otvechaet, ya zdes' ni pri chem! U nee, vidimo, chto-to ne
v poryadke s golovoj".
Vse proizoshlo tak, kak i predvidel Den. Grohot motora, osleplyayushchij
svet far, i kop uzhe vperedi - korenastyj, v chernom dozhdevike, slovno
slivshijsya s motociklom.
- Tormozite! - oral Den. - On zhe ostanovitsya posredi dorogi, chtoby
peregorodit' nam put'! Vy zhe razdavite ego!
- YA razdavlyu ego, - spokojno podtverdila devushka.
Vzglyanuv na nee, on vnezapno ponyal - imenno tak ona i namerena
postupit'!
- Vy s uma soshli! - on povertel pal'cem u viska, i vnezapno serdce ego
zamerlo. On vspomnil yarko osveshchennye okna psihiatricheskoj kliniki... Zvuk
kolokola... "Komu-to udalos' bezhat'!.." |tot strannyj metallicheskij smeh...
"YA niotkuda, i nikuda ne edu..." Da ved' ona sumasshedshaya! Policejskij
presleduet ih, chtoby vernut' ee v kliniku!
Den otshatnulsya i ego zamutilo ot straha. On dolzhen chto-to predprinyat',
v protivnom sluchae ona ub'et kopa, ego, Dena, i sebya. No chto delat'? Esli
by tol'ko udalos' vyklyuchit' zazhiganie. No esli ona zametit, chto on
sobiraetsya sdelat', to perevernet mashinu. Zadyhayas' ot volneniya, on
vyglyanul v okno. Oni vnov' shli na pod容m. Sleva dlinnyj derevyannyj bar'er,
vykrashennyj beloj kraskoj. On sluzhit ograzhdeniem i ukazyvaet na to, chto
doroga zdes' ochen' opasnaya. Sleva propast'. Poverni eta sumasshedshaya chut'
vlevo, i oni, vne vsyakogo somneniya, uletyat v propast'.
Policejskij vklyuchil signal: "Stop! Policiya!"
- Ostanovites'! - v otchayanii zakrichal Den. - Kop presleduet ne vas, a
menya. Vam nichego ne ugrozhaet!
Devushka prochla yarko svetyashchiesya bukvy, zasmeyalas' i dazhe ne snizila
skorost'. Policejskij, ne chuvstvuya opasnosti, zamedlyal hod svoego
motocikla.
"Idiot! - podumal Den. - |tot paren' ved' znaet, chto ona sumasshedshaya!
Kakogo cherta on ne svorachivaet? Ona zhe razdavit ego, kak muhu!"
Vysunuvshis' iz okoshka, on poproboval predupredit' ne v meru hrabrogo
kopa:
- Propustite nas! Ona zhe vas razdavit! - veter unes slova. On kriknul
eshche raz, no s tem zhe rezul'tatom. Policejskij eshche bol'she snizil skorost',
derzhas' osevoj linii, osveshchaemyj farami gruzovika, radiator kotorogo
nahodilsya uzhe lish' v dvadcati metrah ot osveshchennoj spiny.
Ohvachennyj panikoj, Den povernulsya, chtoby predprinyat' popytku
vyklyuchit' zazhiganie, no skryuchennye pal'cy vcepilis' emu v lico, ostrye
nogti rascarapali shcheku. Gruzovik vil'nul, zadnie kolesa vnov' okazalis' na
trave. Den zakryl lico rukami, eshche ne ponimaya, chto mezhdu pal'cami techet
krov'.
V eto vremya policejskij instinktivno pochuvstvoval opasnost' i
oglyanulsya. Den mel'kom uvidel ego lico v ochkah, zabryzgannyh gryaz'yu, shiroko
raskrytyj, chto-to krichashchij rot. Kop rezko uvelichil skorost' i na kakoe-to
mgnovenie otorvalsya ot nesushchegosya na nego tyazhelogo gruzovika, no nenadolgo.
Ogromnaya massa gruzhenoj mashiny udarila po motociklu, podbrosiv ego, slovno
pushinku. Den uslyshal krik policejskogo, tresk lomayushchegosya motocikla,
udarivshegosya o skalu i vspyhnuvshego zloveshchim fakelom. V sleduyushchee mgnovenie
kolesa proehali po chemu-to myagkomu.
Pered nimi vnov' rasstilalos' pustynnoe shosse.
- Merzkaya tvar'! Ty ubila ego! - zaoral Den. Ne zadumyvayas' bol'she o
posledstviyah, on vcepilsya v klyuch zazhiganiya, zashchishchayas' svobodnoj rukoj ot
skryuchennyh pal'cev sumasshedshej. Mashina zapetlyala, proezzhaya v opasnoj
blizosti ot obryva. Na kakoe-to mgnovenie lico Dena okazalos' sovsem ryadom
s licom devushki. On uvidel ee glaza, goryashchie zelenym plamenem. Vyrugavshis',
on zamahnulsya kulakom, no mashina snova vil'nula i on poteryal ravnovesie. V
sleduyushchee mgnovenie, brosiv rul', sumasshedshaya vcepilas' v ego glaza,
razdiraya kozhu i veki. Goryachaya volna krovi oslepila Dena. Nichego ne vidya, on
sharil rukami, pytayas' najti oporu. Stal'nye ruki vcepilis' emu v gorlo.
Fura, slomav ograzhdenie, zavisla nad propast'yu. Fary osvetili ziyayushchuyu
pustotu. Kakoe-to mgnovenie mashina balansirovala na krayu, zatem ruhnula v
bezdnu.
Ogromnyj "b'yuik-pikap" firmy kommunal'nyh uslug, kapot kotorogo
sverkal na solnce, bez truda odoleval krutoj pod容m, vedushchij k perevalu.
Stiv Larson vel mashinu, v to vremya kak ego brat Roj, razvalyas' na
sosednem siden'e, bezdumno smotrel na dorogu. Nichto ne govorilo o tom, chto
eto brat'ya, esli sudit' po vneshnosti.
Vysokij muskulistyj blondin so smeyushchimisya golubymi glazami, zagorelyj,
kak vsyakij chelovek, provodyashchij mnogo vremeni na vozduhe i solnce, - Stiv
kazalsya znachitel'no molozhe svoih tridcati dvuh let. On byl v vel'vetovyh
bryukah i kovbojskoj rubashke s zasuchennymi rukavami, obnazhavshie ego sil'nye
ruki.
U temnovolosogo, na golovu nizhe mladshego brata Roya byli tonkie
podvizhnye guby i malen'kie temnye, kak agat, glaza. Suetlivye dvizheniya
svidetel'stvovali, chto on perezhil kakoe-to potryasenie, i nervy ego nachali
sdavat'. Ego slishkom elegantnyj kostyum kazalsya vychurnym i neumestnym dlya
puteshestviya po etomu surovomu gornomu krayu.
Stiv zhil v predgor'yah Sinih gor i razvodil v pitomnike lisic. Emu
prishlos' brosit' pitomnik, chtoby poehat' i vstretit' na vokzale priehavshego
iz N'yu-Jorka brata. Oni ne ochen' ladili drug s drugom i mnogo let ne
videlis'. Stiv byl zainteresovan neozhidannym priezdom brata.
Vstrecha na vokzale byla holodnoj, chemu Stiv ne udivilsya. I v doroge
Roj molchal, yavno nervnichaya, i vse vremya oglyadyvalsya, slovno proveryaya, net
li za nim pogoni. Stiva eto razdrazhalo, no on, znaya ego vspyl'chivyj
harakter, ne zadaval bratu nikakih voprosov.
- Ty neploho vyglyadish', - nakonec reshil on narushit' molchanie. - Ty
dovolen svoimi delami?
- Ne ochen', - provorchal Roj, snova oglyanuvshis'.
- YA rad, chto ty priehal. My stol'ko ne videlis', - prodolzhal Stiv, ne
ochen' uverennyj, chto dejstvitel'no rad vstreche. - Ty tak neozhidanno
priehal...
Esli Roj chto-to skryval, a v etom Stiv ne somnevalsya, to eti ego slova
byli predlozheniem k doveriyu i otkrovennosti.
No Roj uklonchivo otvetil:
- Vozmozhno, peremena obstanovki pojdet mne na pol'zu. V N'yu-Jorke
letom slishkom zharko, - on ugryumo posmotrel na teryayushchiesya v oblakah vershiny.
Kuda by on ni glyanul, ego okruzhali gory - to s ostrymi pikami, to s
okruglymi vershinami, pokrytymi oslepitel'no belym snegom. - Kakie zloveshchie
mesta! - nevol'no vyrvalos' u nego.
- Net, zdes' chudesno! Vekovaya krasota! Velichestvennaya i nezyblemaya, -
vozrazil Stiv. - Zdes' tak pokojno, ne to chto v tvoem N'yu-Jorke. Moj dom
nahoditsya v dvadcati milyah ot blizhajshego chelovecheskogo zhil'ya, i celymi
nedelyami ya ne vizhu ni edinoj zhivoj dushi.
- Vot eto to, chto mne nuzhno, - ozhivilsya Roj. - YA hochu otdohnut'.
On poerzal na siden'e i, ne uderzhavshis', brosil vzglyad nazad. Vid
pustynnoj, izvivayushchejsya, slovno serpantin, dorogi podejstvoval na nego
uspokaivayushche.
- Da, zdes' mne budet otlichno. Pravda, dolgo ya ne zaderzhus'. A tebe
nravitsya uedinenie? Ne skuchaesh'?
- Net, ya sebya chuvstvuyu prevoshodno. Skuchat' nekogda, na moem popechenii
bolee sta lisic, i v pitomnike u menya net pomoshchnikov.
Roj brosil na nego kosoj zhestkij vzglyad.
- A kak ty postupaesh', kogda tebe nuzhna zhenshchina?
- Obhozhus', - otvetil Stiv, ne otryvaya glaz ot dorogi. On-to znal, chto
znachat zhenshchiny dlya Roya.
- Ty vsegda byl razmaznej. V tvoih zhilah techet ne krov', a voda. - Roj
sdvinul shlyapu na zatylok. - Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto zhivesh' zdes'
monahom?
- YA zdes' vsego god, i u menya poka ne bylo vremeni dumat' o nih, -
korotko otvetil Stiv.
Roj provorchal:
- Mne sledovalo privezti dlya tebya kakuyu-nibud' kurochku. YA dumal, u
tebya ih zdes' celyj garem.
Oni pod容hali k razvilke.
- My svernem napravo, - skazal Stiv, menyaya temu. - Doroga nalevo vedet
v Oakvil'. Vse gruzy, dostavlyaemye iz Kalifornii, dal'nobojshchiki vezut cherez
Oakvil'. A nash put' v gory.
- Vzglyani, pohozhe, tam lezhit oprokinutaya mashina, tam, naverhu, - vdrug
voskliknul Roj, pokazyvaya pal'cem.
Stiv totchas zatormozil. On vysunulsya iz okna, rassmatrivaya krutoj
gornyj spusk, vedushchij v Oakvil'. Na boku, zazhatyj dvumya sosnami, lezhal
tyazhelyj gruzovik.
- Kakogo d'yavola ty ostanovilsya, - nedovol'no burknul Roj. - Ty chto,
nikogda ne videl oprokinutoj fury?
- Konechno, videl, - otvetil Stiv, otkryvaya dvercu. - YA vdovol'
naglyadelsya na nih. V nashih krayah eto chasto sluchaetsya. Imenno poetomu ya i
hochu posmotret', net li tam kakogo-nibud' neschastnogo. Posle vcherashnej
grozy ego vryad li uspeli obnaruzhit'.
- Solidarnost' gornyh zhitelej, - v golose Roya zvuchala nasmeshka. -
Horosho, pojdem, - soglasilsya on. - YA nemnogo razomnu nogi.
Prygaya po kamnyam, oni s trudom dobralis' do fury. Stiv zalez na kabinu
i zaglyanul vnutr'. Roj, opershis' o koleso, tyazhelo dyshal.
- Pomogi mne! - kriknul Stiv. - Vnutri voditel' i devushka. Pohozhe, oni
mertvy, no nado proverit'. - Otkryv dver', on ostorozhno spustilsya v kabinu.
Dotronuvshis' do ruki muzhchiny, on reflektorno otdernul ruku. - Mertv!
- Pojdem, - nervno pozval Roj. - Nam zdes' nechego prohlazhdat'sya! - On
vnov' posmotrel na dorogu. Poskol'ku v pole zreniya ne bylo vidno ni odnoj
mashiny, eto vselilo v nego nekotoruyu uverennost'.
Stiv nagnulsya i poshchupal ruku devushki. Ona byla teploj.
- Ona zhiva!.. Pomogi vytashchit' ee.
Rugayas', Roj vskarabkalsya na krylo gruzovika. Zaglyanuv vnutr',
chertyhnulsya:
- Podavaj ee syuda! A ne to provalandaemsya zdes' celuyu vechnost'!
Stiv ostorozhno podnyal devushku i cherez razbitoe vetrovoe steklo peredal
bratu. Prezhde chem pokinut' kabinu, on zaglyanul v lico voditelyu i izumilsya:
- Ty posmotri! Mozhno podumat', na nego napala dikaya koshka! Bednyaga!
- Vot eta koshka! - voskliknul Roj, podnimaya ruku devushki. - Vzglyani na
ee nogti! Pod nimi kozha i krov'. Znaesh', chto ya dumayu? Voditel', skoree
vsego, popytalsya prilaskat' ee, a ona rascarapala emu lico. Vot oni i
svalilis' s obryva. - On posmotrel na lico devushki. - Nu i krasotka! Derzhu
pari, etot paren' podobral ee na doroge. Davno ya ne videl takoj krasavicy!
Trudno osuzhdat' etogo idiota, esli u nego poyavilos' zhelanie poblizhe uznat'
ee. Kak ty dumaesh'?
- Hvatit boltat', - nedovol'no prerval ego Stiv. - Razve ty ne vidish',
u nee rana na golove.
Roj opustil devushku na travu. Stiv opustilsya pered nej na koleni.
Stoyavshij ryadom Roj napryazhenno rassmatrival ee.
- Ostav' ee! - neozhidanno kriknul on. - Pust' polezhit zdes'! Ona i bez
tebya sumeet vykrutit'sya. Devka, ishchushchaya priklyuchenij na dorogah, nigde ne
propadet! Tebe zhe ne nuzhny baby! Radi Boga, poehali! I bez tebya otyshchetsya
tip, kotoromu vstrecha s takoj krasotkoj dostavit udovol'stvie!
Stiv udivlenno posmotrel na nego.
- Ob etom ne mozhet byt' i rechi. Rana ochen' ser'eznaya.
- Togda polozhi ee na doroge, a sami uedem. Kto-nibud' podberet. - Lico
Roya stalo podergivat'sya ot nervnogo tika. - U menya net ni malejshego zhelaniya
rashlebyvat' posledstviya etoj katastrofy.
- Nuzhno pomoch' ej, - rasserdilsya Stiv. - Vokrug net zhil'ya, gde by
mogli okazat' ej pomoshch'. Ostaetsya tol'ko odno - otvezti ee ko mne i poslat'
za doktorom Flemingom.
Lico Roya vdrug perekosilos' ot yarosti.
- Davaj! Davaj! YA napered znayu, chto iz etogo poluchitsya! Nu ty i
prostofilya! Pervaya zhe popavshayasya yubka svela tebya s uma! Begi, ishchi doktora!
Priznajsya, uvidev etu potaskushku, ty poteryal golovu! Vot kak ty obhodish'sya
bez bab!
Stiv ryvkom vypryamilsya. Kazalos', on sejchas udarit brata. No on lish' s
gorech'yu skazal:
- Ty nichut' ne izmenilsya. Vidimo, uzhe nikogda ne stanesh' drugim, ne
pojmesh' normal'nyh chelovecheskih otnoshenij. V tvoej golove mogut rodit'sya
tol'ko gryaznye pomysly, - on otvernulsya i snova sklonilsya nad devushkoj,
proveryaya, net li u nee perelomov.
- CHto ty shchupaesh'? Davaj, razdevaj! - ne unimalsya Roj.
Stiv sdelal vid, chto ne slyshit. On nashchupal pul's i ponyal, chto u nee
zhar.
- Poslushaj moego soveta: ne vozis' s nej. Vot uvidish', ty eshche
pozhaleesh' ob etom!
- Zamolchi! - kriknul Stiv, podnimaya devushku s zemli.
- Moe delo predupredit', - ne uspokaivayas', pozhal plechami Roj. - U
menya predchuvstvie, chto ona prineset nam massu nepriyatnostej. Mne-to, v
sushchnosti, naplevat', ya skoro smoyus' otsyuda. No ty ostanesh'sya.
Stiv, ostorozhno nesya devushku, proshel mimo nego.
Ferma "Silver Foks" byla raspolozhena v doline, v samom centre massiva
Sinih gor, v vos'mi tysyachah futov nad urovnem morya. K nej vela uzkaya gornaya
doroga, otvetvlyayushchayasya ot magistrali. Pyat' mil' ona petlyala sredi gor i
sosnovyh borov i zakanchivalas' u derevyannogo shale, stoyashchego na beregu
udivitel'no krasivogo gornogo ozera, gde v izobilii vodilas' forel'.
God nazad Stiv reshil brosit' rabotu strahovogo agenta i kupil etu
fermu, reshiv zanyat'sya razvedeniem lisic. Delo bylo eshche kak sleduet ne
nalazheno, no on nadeyalsya, chto so vremenem u nego najdutsya pomoshchniki. I esli
ego chto i ogorchalo - tak eto izolirovannost' ot vneshnego mira. Edinstvennym
pomoshchnikom poka byl predannyj emu pes.
Esli by Roj byl drugim, eta problema momental'no razreshilas' hotya by
na vremya, poka on budet zdes' gostit'. No Stiv znal, chto brat esli i budet
chem, to tol'ko istochnikom nepriyatnostej, a ne priyatnym sobesednikom. V
glubine dushi on dazhe rasstroilsya, kogda uznal, chto brat reshil navestit'
ego.
Roj, ne zahodya v dom, otpravilsya na bereg ozera, predostaviv bratu
zabotu o devushke. Ona vse eshche ne prihodila v sebya.
No edva Stiv skrylsya za dver'yu, kak Roj, opaslivo ozirayas', brosilsya k
mashine. Podnyav kapot, raz容dinil paru kontaktov, vyvernul svechu i zashel na
verandu. Porazmysliv nemnogo, on probralsya v gostinuyu, zaper shkaf s
oruzhiem, sunuv klyuch v karman.
Vskore v gostinuyu voshel Stiv.
- Ty uzhe ulozhil ee v krovatku? - nasmeshlivo sprosil Roj.
- Prekrati zuboskalit'! - vozmutilsya Stiv. - Ty dejstvuesh' mne na
nervy. - Hlopnuv dver'yu, on napravilsya k mashine.
Roj usmehnulsya i vyshel za nim. On s lyubopytstvom nablyudal, kak Stiv
tshchetno pytaetsya zavesti avtomobil'. Nakonec, polnyj gneva, on podbezhal k
bratu.
- |to ty ustroil?
- Razumeetsya! A v chem sobstvenno delo? Kakaya muha tebya ukusila?
Sderzhivayas', chtoby ne brosit'sya na Roya, Stiv potreboval:
- Ty vytashchil svechu! Nemedlenno verni!
- Net, ona pobudet u menya. YA zhe govoril, chtoby ty ostavil devku na
doroge. Nikto ne uedet i ne priedet syuda, poka ya zdes'.
Stiv szhal kulaki.
- Poslushaj, Roj! YA ne znayu, chto u tebya na ume, no ya ne pozvolyu tebe
rasporyazhat'sya zdes'. Otdaj svechu, ili ya otberu ee siloj. YA ne hotel by
delat' etogo, no s takim idiotom, kak ty, drugogo vyhoda net.
- Vot kak! - brosil Roj. - A chto ty na eto skazhesh'? - V ego ruke
neozhidanno poyavilsya revol'ver. - Budesh' nastaivat' na svoem?
Stiv poblednel i sdelal shag nazad.
- S uma soshel? Spryach' etu igrushku!
- Nastalo vremya rasskazat' tebe, v chem delo, - prodolzhal Roj, i v ego
gluhom golose prozvuchala ugroza. - Slushaj vnimatel'no. YA ub'yu tebya tak zhe
spokojno, kak razdavil by muhu, nevziraya na to, chto ty moj brat. Dlya menya
ty prosto neudachnik. - On podoshel k verande, nebrezhno igraya revol'verom. -
YA popal v skvernoe polozhenie, vot pochemu ya zdes'. Tvoj dom - zamechatel'noe
ubezhishche. Zdes' menya nikto ne stanet iskat'. Tvoj zamechatel'nyj doktor
Fleming ne poyavitsya zdes' i ne rasskazhet drugim bol'nym, chto videl zdes'
menya. Nichego ne podelaesh', devchonka i ty ostanetes' zdes', poka ya ne uedu
otsyuda. I ne pytajsya perehitrit' menya. Byli lyudi i poumnee tebya, no i oni
obozhglis'.
Stiv ponemnogu stal prihodit' v sebya. On nikak ne mog poverit' v to,
chto brat govorit ser'ezno.
- Poslushaj, Roj, eto zhe bezumie. Ej srochno nuzhen vrach. Daj svechu, i ya
s容zzhu za nim.
- Dubovaya ty bashka! - usmehnulsya Roj. - YA rabotayu vmeste s shajkoj
Malen'kogo Berni. Nadeyus', ty slyshal eto imya?
Stiv prochel ne odin reportazh o krovavyh zlodeyaniyah Malen'kogo Berni i
ego shajki. On byl tak zhe znamenit, kak i Dzhonni Dalinzher.
- No ved' Malen'kij Berni - ubijca! Ego razyskivaet policiya.
Roj rassmeyalsya.
- V proshlom godu my tryahnuli bank i vzyali neplohuyu dobychu. YA byl
pravoj rukoj Malen'kogo Berni. |to bylo veseloe meropriyatie.
- Tak vot ono chto! - udivlenno progovoril Stiv. V ego golose
prozvuchalo osuzhdenie. - YA podozreval, chto rano ili pozdno, no ty snyuhaesh'sya
s gangsterami. |to samyj legkij put' dlya takogo bezvol'nogo duraka, kak ty.
Roj ubral revol'ver v koburu.
- Sejchas u menya polosa nepriyatnostej, no esli nemnogo otsidet'sya, vse
obojdetsya. Togda ya smogu istratit' pripryatannuyu dobychu. YA ne takoj idiot,
chtoby horonit' sebya v medvezh'em uglu, gde edinstvennaya kompaniya - lisicy. YA
hochu zhit' i naslazhdat'sya zhizn'yu.
Stiv medlenno priblizilsya k nemu.
- Luchshe otdaj oruzhie, - potreboval on.
Roj skrivil guby v zlobnoj grimase. Vnezapno ruka ego sdelala bystroe
dvizhenie i grohnul vystrel, ehom otozvavshijsya po druguyu storonu ozera. Pulya
obozhgla uho Stiva.
- Sleduyushchuyu ya vsazhu v tvoyu glupuyu bashku s takoj zhe legkost'yu, esli ty
budesh' prodolzhat' valyat' duraka. I ne nadejsya, chto ya promahnus'. Pomni, ya
predupredil tebya. - On povernulsya na kablukah i vernulsya v gostinuyu, gde
uselsya v kreslo.
Stiv ponyal, chto Roj, ne zadumyvayas', vypolnit svoyu ugrozu. No za sebya
on ne bespokoilsya, ego bol'she volnovala uchast' devushki. Nado samomu okazat'
ej pomoshch', raz nel'zya pozvat' doktora Fleminga. K schast'yu, u nego imeetsya
aptechka, gde navernyaka najdetsya vse neobhodimoe, i on umeet nakladyvat'
povyazki.
Kogda on prohodil cherez gostinuyu, Roj s usmeshkoj zametil:
- YA zaper tvoi ruzh'ya. Esli tebe ponadobitsya postrelyat', tol'ko
poprosi, i ya eto sdelayu.
Ne obrashchaya na nego nikakogo vnimaniya, Stiv proshel v spal'nyu i prinyalsya
osmatrivat' golovu devushki. Ostorozhno obrabotav ranu, on nalozhil povyazku. I
v etot moment devushka vzdrognula i otkryla glaza.
- Vam luchshe? - ulybayas' sprosil on.
Ona posmotrela na nego ogromnymi zelenymi glazami i podnesla ruki k
golove.
- U menya ochen' sil'no bolit golova, - skazala ona. - Gde ya? CHto
sluchilos'?
- YA nashel vas v poterpevshem katastrofu gruzovike. Vasha mashina ruhnula
v propast'. Vy eshche legko otdelalis', u vas rana na golove, no vy vne
opasnosti.
- Gruzovik? Propast'? - prosheptala ona. - YA nichego ne pomnyu. - Ona
popytalas' vstat', no Stiv ostorozhno ulozhil ee obratno. - YA nichego ne
ponimayu. CHto sluchilos' s moej golovoj?
- Vse v poryadke, - uspokoil ee Stiv. - Sejchas vam luchshe pospat'. My
pogovorim pozzhe, kogda vy prosnetes'.
- No chto so mnoj sluchilos'? Boyus', no ya dazhe ne mogu vspomnit' svoego
imeni.
- Ne nuzhno tak volnovat'sya. Vam neobhodim pokoj i otdyh. Kogda vy
nemnogo otdohnete, k vam vernetsya pamyat' i vse stanet na svoi mesta.
- Vy ochen' dobry, - tiho skazala ona, zakryvaya glaza. - Proshu vas,
ostan'tes' podle menya i ne uhodite.
- Horosho. YA vse vremya budu s vami. Spite.
Ona blagodarno ulybnulas' i zamolchala. Po vsemu bylo vidno, chto sil u
nee prakticheski ne ostalos'.
V sosednej komnate Roj, sidya v udobnom kresle, razmyshlyal o tom, chto,
esli by ne eta istoriya s devchonkoj, on mog by spokojno pozhit' u brata, ne
raskryvaya svoih kart. No teper' pridetsya byt' nastorozhe. Stiv upryam, i esli
emu udastsya zastat' ego vrasploh, nepriyatnostej ne oberesh'sya. Uslyshav
podozritel'nyj shoroh, on nervno vskochil na nogi, vyhvatyvaya revol'ver. V
gostinuyu, druzhelyubno vilyaya hvostom, voshla bol'shaya dvornyaga.
- Fu, chert! - Roj oblegchenno ulybnulsya. - Kazhetsya, ty milyj pes, no
vse zhe napugal menya.
On popytalsya prilaskat' psa, no tot metnulsya v spal'nyu. V etot moment
Stiv reshal novuyu problemu. Devushku nuzhno bylo razdet'. Blizhajshaya osoba
zhenskogo pola, kotoraya mogla by pomoch' emu v etom delikatnom dele, zhila po
druguyu storonu gory, a eto bylo ravnosil'no tomu, chto ona zhila na Lune, tak
kak on vse ravno ne mog pozvat' ee na pomoshch'. Uvidev sobaku, on nemnogo
poveselel.
- Hello, Spot, - skazal on. - Ty prishel udivitel'no vovremya.
No, k ego udivleniyu, pes s vorchaniem popyatilsya nazad. SHerst' ego
vstala dybom.
- CHto s toboj, glupyj?
Ne spuskaya s devushki glaz, pes pyatilsya nazad, zatem, zhalobno voya,
vybezhal iz spal'ni, a ottuda vyskochil vo dvor.
- V etom dome vse soshli s uma, - provorchal Stiv. On vydvinul yashchik
komoda i dostal ottuda krasivuyu beluyu pizhamu. Podvernuv rukava i bryuki
pizhamy, prikinul na glaz ih dlinu i reshil, chto odezhda kak raz podojdet
devushke.
Rasstegnuv plat'e, Stiv obnaruzhil v rukave nosovoj platok s vyshitym v
ugolke imenem "Kerol". On s nedoumeniem povertel ego v rukah. Kerol? Kto
ona takaya? Otkuda poyavilas'? Neuzheli ona dejstvitel'no poteryala pamyat'?
Nastol'ko, chto ne pomnit, chto sluchilos' s nej? On vnov' posmotrel na
devushku. Kak ona krasiva! Net, devushki podobnogo klassa ne imeyut privychki
ostanavlivat' pervogo zhe popavshegosya voditelya, chtoby najti sebe druzhka.
Pohozhe, za vsem etim kroetsya kakaya-to tajna.
On stashchil s nee tufli, ochen' ostorozhno styanul plat'e, starayas' ne
prikasat'sya k bol'noj golove. Pod plat'em obnaruzhilos' sdelannoe po
individual'nomu zakazu nizhnee bel'e, i bezuprechnye formy polnost'yu
garmonirovali s nim.
Nekotoroe vremya on smotrel na nee. Ot ee krasoty u nego perehvatilo v
gorle. Pogloshchennyj sozercaniem poluobnazhennoj devushki, on dazhe ne uslyshal,
chto v spal'ne poyavilsya Roj. Ochen' ostorozhno Stiv natyanul na devushku pizhamu.
- Nichego sebe! - udivlenno voskliknul Roj. - YA kak-to ne obrashchal na
nee vnimaniya. Okazyvaetsya, ona gorazdo krasivee, chem ya dumal!
Stiv opustil devushku na postel' i bystro povernulsya.
- Uhodi! - serdito proshipel on.
- Polegche! - glaza Roya, ne otryvayas', smotreli na devushku. - Nu i
kukolka! I polnost'yu v nashej vlasti.
Stiv poshel navstrechu bratu. Glaza ego zlo blesteli.
- Von! - povtoril on. - I chtoby nogi tvoej zdes' ne bylo!
Roj pokolebalsya, potom pozhal plechami.
- O'kej, - skazal on, krivo ulybnuvshis'. - Ty ne poveril moemu
predchuvstviyu. YA preduprezhdal, chtoby ty ne svyazyvalsya s etoj zhenshchinoj. Ona
vsecelo zavladela tvoimi chuvstvami. Ty dazhe ne ponyal, pochemu tak ispugalsya
tvoj pes. |ta devushka naklichet na tebya bedu, i ty pozhaleesh', chto vstretil
ee. - Eshche raz ulybnuvshis', Roj vyshel iz spal'ni.
Minula nedelya.
|to byli ochen' tyazhelye dni dlya Stiva. Nuzhno bylo rabotat' na ferme,
varit' edu i uhazhivat' za devushkoj. Roj sovershenno ne pomogal emu. On
chasami sidel na skale, nablyudaya za dorogoj. Stiv ponimal, chto brat
smertel'no chego-to boitsya i potomu nervnichaet. No chto on mog podelat'?
Tol'ko zhdat'. I, v konce koncov, eto prineslo svoi plody. Vse bylo
spokojno, i k koncu nedeli Roj stal pochti druzhelyubnym, nastol'ko, naskol'ko
eto pozvolyali ego egoizm i cinizm. Ne bylo i rechi o tom, chtoby s容zdit' za
doktorom.
Stiv ponemnogu smirilsya so svoim polozheniem. Svoyu spal'nyu on otdal
devushke, a sam nocheval v gostinoj vmeste s bratom. On videl, chto nervy u
Roya shalyat i vremenami tot vedet sebya kak nenormal'nyj. Inogda brat ne spal
vsyu noch', vorochayas' s boku na bok i, dazhe zadremav, pri malejshem shorohe
vskakival.
On byl rad, chto Kerol den' oto dnya chuvstvovala sebya vse luchshe. Pravda,
pervye dva dnya ej bylo ochen' ploho, i Stiv neotluchno nahodilsya podle nee.
Nakonec temperatura spala, i rana nachala zatyagivat'sya. Sily devushki bystro
vosstanavlivalis'.
Odnako ona po-prezhnemu nichego ne pomnila ni ob avarii, ni o tom, kto
ona takaya. Ona polnost'yu doveryala Stivu, dazhe perestala stesnyat'sya ego.
Mezhdu nimi ustanovilis' prostye druzheskie otnosheniya. |to odnovremenno
ozadachivalo Stiva i rozhdalo glubokuyu privyazannost'. On vlyubilsya v Kerol, ne
soznavaya etogo.
Stiv nikogda ne byl smelym s zhenshchinami. Vnachale, kogda Kerol byla
ploha, on otnosilsya k nej, kak k sestre. No kogda devushka vstala na nogi i
vse vremya staralas' byt' ryadom s nim, vykazyvaya pri etom otkrovennuyu
simpatiyu, Stiv rasteryalsya.
Ne podozrevaya o bolezni Kerol, Stiv ob座asnil sebe poteryu pamyati
katastrofoj, v kotoruyu ona popala. Devushka slovno prevratilas' v rebenka.
Stiv tverdil sebe, chto ne imeet prava vospol'zovat'sya ee sostoyaniem. On byl
s neyu sderzhannym, polagaya, chto, popravivshis', Kerol pojmet svoyu oshibku,
prinyav za lyubov' obychnuyu blagodarnost'.
Roj tozhe polozhil glaz na Kerol, schitaya ee legkoj dobychej. Mysl' ob
etom krepko zasela u nego v golove. Pravda, Kerol ne obrashchala na nego
vnimaniya, i on videl, kak ona otnositsya k Stivu. No eto ne smushchalo Roya. On
byl uveren, chto kak tol'ko okazhetsya s nej naedine, vse budet v poryadke.
Odnazhdy utrom, sidya na beregu ozera, on uvidel spuskavshuyusya po tropinke
Kerol. Roj pregradil ej put'.
- Dobryj den'! - skazal on, vpivayas' v devushku vzglyadom.
Solnechnye luchi pronizyvali ee volosy cveta starogo zolota, i ona byla
oslepitel'no horosha v etu minutu. - Gde vy byli?
- Kormila lisic, - spokojno otvetila ona. - YA ishchu Stiva. Propustite
menya.
- A ya hochu pogovorit' s vami, - Roj podoshel blizhe. - Pora nam
poznakomit'sya poblizhe.
- YA pojdu k Stivu, - povtorila ona, pytayas' projti.
On snova zaderzhal ee.
- Pust' Stiv nemnogo poskuchaet v odinochestve. YA hochu skazat', chto vy
mne ochen' nravites'.
On prityanul devushku k sebe. Ona ne soprotivlyalas', bezuchastnaya k ego
dejstviyam. Otvernuvshis', ona smotrela v storonu doma. Roj pochuvstvoval
aromat ee volos i shelkovistoe prikosnovenie ih k svoej shcheke. No u nego
vdrug poyavilos' oshchushchenie, budto on obnimaet maneken iz universal'nogo
magazina. Odnako apatiya devushki ne smutila ego. Tri nedeli bez zhenshchiny, ne
slishkom li mnogo? On ne privyk k etomu. K tomu zhe on byl vysokogo mneniya o
svoej vneshnosti, polagaya, chto ni odna zhenshchina ne smozhet ustoyat', esli on
okazhet ej znaki vnimaniya.
- Pustite menya. Proshu vas! - vse tak zhe bez emocij poprosila ona. - YA
hochu projti k Stivu.
- Ne propadet vash Stiv, - grubo skazal on, szhimaya devushku. On zaglyanul
v ogromnye bezrazlichnye glaza i vpilsya v ee guby. Ona i na etot raz ne
sdelala popytki soprotivlyat'sya, no i ne otvechala na ego laski. Krov'
pul'sirovala v viskah Roya. On podhvatil devushku na ruki, sobirayas' brosit'
na travu.
Sil'nyj udar ostanovil Roya. S proklyatiem vypustiv Kerol, on
razvernulsya i uvidel iskazhennoe gnevom lico Stiva. Ne uspev vyhvatit'
revol'ver, on poluchil vtoroj udar, ulozhivshij ego na kover iz sosnovyh igl.
- Esli ty eshche raz pristanesh' k Kerol, - kipya ot yarosti, skazal Stiv, -
ya svernu tebe sheyu.
On obnyal Kerol i povel ee v dom.
- Zachem vy udarili ego? - sprosila Kerol, schastlivaya, chto Stiv
ryadom. - Mne bylo eto sovershenno bezrazlichno.
- YA ne hochu, chtoby on pugal vas, - vozrazil Stiv, lyubuyas' eyu.
- YA ne boyus' ego. YA ego prosto ne lyublyu. Esli vy ne hotite, chtoby on
vel sebya so mnoj tak, ya emu ne pozvolyu. YA ne znala, chto vam eto ne
ponravitsya.
Stiv zadumchivo posmotrel na Kerol. Kak stranno ona rassuzhdaet, sovsem
kak rebenok.
Roj medlenno podnyalsya i posmotrel vsled uhodyashchej Kerol. Radost' ot
togo, chto ona ne ottolknula ego, chto on byl tak blizok k celi, zaglushila
zlost' na Stiva. On celoval Kerol, i esli by ne Stiv, to...
Nastupila tihaya, spokojnaya noch'. Legkij briz kolyhal verhushki sosen.
Voda lenivo pleskalas' o derevyannuyu pristan'.
Roj dumal o tom, kak pojti v komnatu Kerol, ne razbudiv brata. Tol'ko
by popast' k nej v komnatu, vse ostal'noe proizojdet samo soboj. On v etom
ne somnevalsya. On trepetal pri odnoj mysli, chto snova pochuvstvuet v svoih
ob座atiyah eto molodoe krepkoe telo. Pripodnyavshis', on posmotrel na Stiva. I
vdrug uslyshal snaruzhi kakoj-to shoroh. |to zastavilo ego momental'no zabyt'
o Kerol, serdce szhalos' ot straha. Mimo okna mel'knula ch'ya-to ten', bystraya
i molchalivaya, i tut zhe ischezla. Roj zamer ot straha, ne v silah otorvat'
vzglyad ot okna. Zaskripeli polovicy. Kto-to priblizhalsya k dveri komnaty.
Roj rastolkal brata. Stiv sel na krovati. Pal'cy Roya kleshchami vcepilis' v
ego ruku. Uvidev beloe lico brata, Stiv srazu ponyal: chto-to sluchilos'.
- Tam kto-to hodit, - drozhashchim golosom skazal Roj. - Poslushaj.
So storony ozera donessya voj psa Spota.
Stiv podbezhal k oknu.
- Uspokojsya, eto Kerol.
Roj s trudom perevel dyhanie.
- Kerol? Ty v etom uveren? CHto ona tam delaet?
- YA zhe vizhu, chto eto ona, - progovoril Stiv i vyskochil v okno. Posle
nedolgogo kolebaniya Roj prisoedinilsya k nemu. Bosaya Kerol hodila
vzad-vpered po verande. Na nej byla pizhama Stiva.
- Vot ved'ma! Nu i naterpelsya ya iz-za nee straha. CHto ona zdes'
delaet?
- Molchi! - prosheptal Stiv. - Mozhet, ona lunatik?
Roj vyrugalsya. Teper', kogda strah proshel, on snova pochuvstvoval
zhelanie. V beloj nochnoj pizhame, s ryzhimi raskinuvshimisya po plecham volosami
i golymi nogami, Kerol vzvolnovala ego. Krov' prilila k golove Roya.
- Kak ona soblaznitel'na! - ne uderzhalsya on. - Kakaya figurka!
Stiv propustil ego slova mimo ushej. Emu bylo ne do krasoty devushki.
Ego vstrevozhilo ee sostoyanie.
Vnezapno Kerol ostanovilas' i posmotrela v ih storonu, budto
pochuvstvovav, chto za nej nablyudayut. Pri svete luny im bylo horosho vidno ee
lico, i oni s udivleniem uvideli, kak izmenilos' ego vyrazhenie. Ona stala
pohozha na dikoe zhivotnoe, u guby podergivalsya nervnyj tik, glaza, ogromnye,
kak ozera, byli lisheny vsyakogo vyrazheniya. Stiv ne uznal ee. Snova
poslyshalsya zhalobnyj voj Spota, i Kerol povernulas' v ego storonu. Ves' ee
oblik izmenilsya. Dvizheniya stali kakie-to vkradchivye, v nih tailas' ugroza.
Spot vyl, ne perestavaya. I tut Kerol cherez okno vlezla v svoyu komnatu.
- Vot eto da! CHto ty dumaesh' po etomu povodu? - golos Roya
preryvalsya. - Ty videl ee lico?
- Da, - zadumchivo otvetil Stiv. - Pojdu posmotryu, chto ona delaet.
- Bud' ostorozhen, ne to ona eshche vyrvet tebe glaza. Po-moemu, ona
sposobna na lyubuyu gadost'.
Stiv nadel halat, vzyal elektricheskij fonarik i vyshel v koridor. Potom
ostorozhno otkryl dver' komnaty Kerol.
Zakryv glaza, devushka lezhala na krovati. Ona kazalas' takoj zhe
spokojnoj i krasivoj, kak i vsegda.
Stiv okliknul ee, no ona ne otvetila.
On nemnogo postoyal, glyadya na nee, potom vyshel i ostorozhno prikryl za
soboj dver'.
V ostavshuyusya chast' nochi on tak i ne usnul.
Sem Garland i Dzho myli sanitarnuyu mashinu vo dvore kliniki Glenvilya.
- Posmotri! - skazal Sem, protiraya krylo. - Eshche odin zhurnalist
poyavilsya, chtob emu pusto bylo.
Dzho ulybnulsya, obnazhiv zolotye zuby.
- |tot tip mne nravitsya, - skazal on. - V ego rassuzhdeniyah est'
logika. Mozhet byt', nam udastsya vytyanut' iz nego nemnogo deneg.
- Neplohaya ideya, - otvetil Sem, otstupaya nazad, chtoby polyubovat'sya
sverkayushchim na solnce hromirovannym radiatorom.
Fil Magart, vysokij i hudoshchavyj, razvinchennoj pohodkoj priblizhalsya k
nim. Vsyu nedelyu on vertelsya v okrestnostyah, pytayas' pobol'she razuznat' o
bezhavshej iz Glenvil'skoj kliniki bol'noj. No, za isklyucheniem lakonichnogo
soobshcheniya doktora Traversa o sluchivshemsya fakte, nichego bol'she ne vytyanul.
SHerif voobshche otkazalsya razgovarivat' na etu temu, poslav ego podal'she.
Magart rabotal reporterom mestnoj i eshche neskol'kih provincial'nyh
gazet Srednego Zapada. On byl dotoshen, raskapyvaya fakty ob interesnyh
sobytiyah i proisshestviyah. I na etot raz on pochuvstvoval, chto za zauryadnym
ischeznoveniem sumasshedshej kroetsya chto-to bolee ser'eznoe. Inache personal ne
molchal by. Perebrav mnogih, zhurnalist vyshel na Garlanda i Dzho.
- Salyut, rebyata! - skazal on, ostanavlivayas' vozle nih. - Nu kak,
nashli vashu nenormal'nuyu?
- A chto vy nas ob etom sprashivaete, - pozhal plechami Garland. - My
znaem to zhe, chto i vse, ne tak li, Dzho?
- |to uzh tochno, - otozvalsya tot, podmigivaya Magartu.
- A ya pochemu-to reshil, chto vy znaete bol'she. - Magart pozvyakal
monetami v karmane. - Uzh imya vy, konechno, znaete. YA mogu sebe pozvolit'
potratit' koe-kakie den'gi v obmen na informaciyu.
Dzho i Garland navostrili ushi.
- Kak mnogo vy mozhete uplatit'? - ostorozhno sprosil Garland.
- Dostatochno solidnuyu summu. No ya dolzhen byt' uveren, chto novost'
stoit togo.
- Ne somnevajtes', - otozvalsya Garland, glyadya na svoego soobshchnika. -
Dumayu, sto baksov budet v samyj raz, ne tak li, Dzho?
- Imenno, - otvetil Dzho, potiraya ruki. - Sto dollarov kazhdomu.
Magart vzdrognul.
- YA mog by popytat'sya razgovorit' blondinku-medsestru. Dva sinyaka pod
ee glazami krasnorechivo svidetel'stvuyut o tom, chto u nee imeetsya koe-kakaya
informaciya, i za dvesti dollarov ona obyazatel'no podelitsya eyu so mnoj.
Garland sdelal strogoe lico.
- Ne dumayu, chto vam eto udastsya. Nasha medsestra ochen' strogih pravil.
- I vse zhe stoit popytat'sya, - uporstvoval Magart. - Mne ona
pokazalas' dostatochno energichnoj zhenshchinoj. - On sdvinul shlyapu na nos, v
upor glyadya na Garlanda. - Tak kak naschet sta dollarov?
Garland i Dzho pereglyanulis'.
- O'kej, - vzdohnul Garland. - My soglasny.
- Nadeyus', eto horoshaya informaciya? - trebovatel'no sprosil Magart.
- Ne to slovo - eto sensacionnaya informaciya, - skazal Garland. -
Dostojnaya pervyh stranic central'nyh gazet.
- Bol'shaya, chem Pirl Harbor, - podtverdil Dzho.
- Bol'shaya, chem atomnaya bomba, - dobavil Garland, ne morgnuv glazom.
Magartu nichego ne ostavalos', kak vytashchit' pachku banknot i otschitat'
pyat' biletov po dvadcat' dollarov.
- Tak skazhite v dvuh slovah, v chem zdes' delo, - skazal on, peredavaya
den'gi. - YA slushayu.
- |to naslednica Dzhona Blendisha, - Sem shvatil banknoty. - CHto vy ob
etom dumaete?
Magart sdelal shag vpered.
- CHto za chush' vy melete? - hriplym ot volneniya golosom skazal on. -
|togo prosto ne mozhet byt'!
- Vse verno, - Sem udivilsya. - Neuzheli vy nichego ne slyshali o Dzhone
Blendishe. On ochen' bogat, i dvadcat' let nazad u nego pohitili doch'...
Na sleduyushchee utro Stiv i Kerol zavtrakali vmeste. Roj eshche ran'she
otpravilsya udit' forel'.
- Vy horosho spali etoj noch'yu? - ostorozhno sprosil on, nalivaya kofe.
- Vsyu noch' ya videla sny, - otvetila ona.
- A vy ne vstavali noch'yu? - ulybayas', sprosil Stiv. - Mne pokazalos',
noch'yu kto-to hodil po domu. Ili eto mne prisnilos'?
- Net, - skazala ona, dotragivayas' tonkimi pal'chikami do viskov. -
Bylo chto-to, no ya nikak ne mogu vspomnit'. |to menya pugaet, - ona sudorozhno
shvatila ruku Stiva. - CHto by ya delala bez vas! YA chuvstvuyu sebya v polnoj
bezopasnosti ryadom s vami.
Pogladiv ee ruku, Stiv smushchenno ulybnulsya.
- Ne bojtes', vse obojdetsya. CHto zhe vam prisnilos', Kerol?
- Ne pomnyu tochno. No u menya oshchushchenie, chto kazhduyu noch' ya vizhu odin i
tot zhe son. YA vizhu vo sne bol'nicu, sidelku. YA ne znayu, chem ona zanyata, no
eto vsegda odna i ta zhe zhenshchina. U nee v glazah zastyl uzhas, i ona
naklonyaetsya ko mne. YA vsegda prosypayus' v etot moment, a okruzhayushchaya temnota
navodit na menya eshche bol'shij strah.
Potom Stiv vse vremya dumal o Kerol. On byl polon trevogi za nee i
togda, kogda vernulsya Roj. Molchalivyj i napryazhennyj, Roj ne spuskal glaz s
Kerol. Vecherom, kogda Stiv zaper vhodnuyu dver' i voshel v spal'nyu, Roj
pritvorilsya spyashchim.
Stiv posmotrel na brata, pozhal plechami i tozhe leg. Prisutstvie Roya
tyagotilo i smushchalo ego, on ne mog dozhdat'sya, kogda brat uedet.
Sredi nochi Roj pripodnyalsya i okliknul Stiva. Ubedivshis', chto tot spit,
on sbrosil pokryvalo. Ves' den' on mechtal o Kerol, dovodya sebya do
isstupleniya, i ele sderzhival neterpenie. Ved' ona ne upiralas', kogda on
celoval ee, i esli on sejchas ne razbudit brata, ego delo budet v shlyape.
Stiv zashevelilsya vo sne. Roj zamer. No Stiv ne prosnulsya. Roj
vyskol'znul v koridor i ostorozhno prikryl dver'.
Komnata Kerol nahodilas' v konce koridora. Bylo temno. Za oknom v
listve derev'ev shelestel veter, v ozere pleskalas' voda.
Roj povernul ruchku dveri i besshumno voshel k Kerol. Ona lezhala na
krovati. Ruki obnazheny, volosy, slovno zheltyj oreol, rassypalis' vokrug
golovy po podushke. Osveshchennaya lunoj, ona byla prekrasna. Edva on poyavilsya
na poroge, devushka otkryla glaza. Ona ne kazalas' ispugannoj.
- Dobryj vecher, malyshka, - proiznes Roj. On nikak ne mog najti nuzhnyh
slov. Telo ego gorelo, kak v ogne. - YA prishel tebya razvlech'.
Kerol molcha nablyudala za tem, kak on peresekaet spal'nyu.
- Nadeyus', ya ne ispugal tebya? - ee krasota privodila ego v
isstuplenie.
- Net! - tiho otvetila ona. - YA znala, chto vy pridete. Videla eto vo
sne.
- Vy dejstvitel'no hoteli menya videt'? - Roj ne veril svoim usham. On
prisel ryadom s devushkoj.
Ona vnimatel'no smotrela na nego.
- Ves' vecher ya lovila na sebe vash vzglyad. YA byla uverena, chto vy
pridete.
Roj shiroko ulybnulsya.
- Ves' vecher ya dumal tol'ko o vas, - on polozhil pal'cy na ruku Kerol,
tepluyu i myagkuyu. Ona ne sbrosila ego ruki. - YA tak hotel pocelovat' vas.
- Stiv etogo ne hochet.
- Stiv nichego ne uznaet. On spit. Vam nravitsya celovat'sya so mnoj? -
On naklonilsya k licu Kerol i dotronulsya do ee grudi.
Ona, ne shevelyas', smotrela na nego i slovno ne videla.
- Snimite ee, - prosheptal on, dotragivayas' rukami do pizhamy. -
Poslushajte menya, Kerol, ya ne sdelayu vam ploho.
Uvidev, chto ona mehanicheski rasstegivaet pugovicy, otkryvaya beluyu
grud', on ochen' udivilsya.
- Ty prekrasna! - prosheptal on pervye prishedshie na um slova. - Ty
prosto voshititel'na!
Ruka ego legla na grud' Kerol.
Vzglyad Kerol zatumanilsya. On prosunul ruku pod ee spinu i pripodnyal
devushku.
Vdrug u nee vyrvalsya negromkij metallicheskij smeh, i eto tak porazilo
Roya, chto on zastyl.
- CHemu vy smeetes'? - serdito sprosil on i tut zhe vpilsya poceluem v ee
guby.
Kakoe-to mgnovenie ona ostavalas' nepodvizhnoj, potom ee ruki
skol'znuli Royu na zatylok, pal'cy vpilis' v sheyu, a zuby volch'ej hvatkoj
vcepilis' v guby Roya.
Stiv vnezapno prosnulsya i sel na posteli, s trevozhno kolotyashchimsya
serdcem. "CHto razbudilo menya? - podumal on i brosil vzglyad na krovat' Roya.
Brat, pohozhe, spal, pod odeyalom ugadyvalas' ego figura. - Pochemu zhe ya tak
vnezapno prosnulsya? Mozhet, opyat' ne spit Kerol?"
On vstal i podoshel k oknu. Veranda byla pusta. Vnizu u ambara on
uvidel Spota. Pes ne izdaval ni zvuka, glyadya v storonu doma. Stiv pokachal
golovoj, zevnul, namerevayas' snova ulech'sya.
"Navernoe, vse zhe chto-to prisnilos'", - podumal on. No, vozvrashchayas' v
postel', on razglyadel, chto krovat' Roya pusta.
"Kerol!" - mel'knulo v golove, i on brosilsya k dveri. On bezhal, a dom
napolnyalsya zhutkimi krikami i stonami. Preryvayushchijsya golos molil:
- Stiv! Stiv! Skoree! Pomogi!
V koridore, spotykayas', zakryv lico rukami, brel sognuvshijsya Roj, i
skvoz' ego pal'cy krupnye kapli krovi padali na pol.
- CHto sluchilos'? - Stiv ocepenel ot uzhasa.
- Moi glaza! - rydal Roj. - Ona vyrvala mne glaza! Pomogi mne, Stiv!
Sdelaj chto-nibud'!
Stiv ottolknul ego.
- CHto ty sdelal s nej? - zakrichal on i pobezhal k Kerol.
Spal'nya byla pusta. On vybezhal na verandu i vdrug ostanovilsya kak
vkopannyj. Kerol stoyala na verhnej stupen'ke lestnicy i vzglyad ee byl
ustremlen na Stiva. Nikogda eshche on ne videl takoj dikoj krasoty. Volosy
Kerol otlivali krasnoj med'yu, kozha byla pohozha na belyj shelk i v lunnom
svete rezko vydelyalas' na temnom fone steny. Ona nepodvizhno stoyala s
obnazhennoj grud'yu, s protyanutymi pal'cami, skryuchennymi, kak u pticy.
Krasivoe dikoe zhivotnoe! Ee vid oshelomil Stiva i odnovremenno privel v
vostorg. Otvernuvshis' ot nego, Kerol spustilas' s lestnicy i ischezla vo
dvore.
- Kerol! - kriknul on. - Vernites'!
Ne otvechaya, ona s neveroyatnoj skorost'yu skrylas' v lesu. Stiv ne znal,
chto delat'. Iz koridora donosilis' stony Roya, i on pospeshil k nemu na
pomoshch'.
- Voz'mi sebya v ruki! - neterpelivo prikriknul Stiv. - Skoro tvoi
carapiny zazhivut.
- Gospodi, da ya zhe govoryu: ona vycarapala mne glaza! Smotri! - Roj
otnyal ot lica ruki.
Stiv otshatnulsya, pochuvstvovav pristup toshnoty. Zrelishche bylo uzhasnym.
Glaza Roya zalivala krov'. Lico peresekali glubokie carapiny. Emu
dejstvitel'no bylo ochen' ploho. Prislonivshis' k stene, on drozhal vsem
telom.
- Spasi moi glaza, - umolyal on. - Esli ty mne ne pomozhesh', ya oslepnu.
Ne uhodi, Stiv! Ona mozhet vernut'sya. Ona sumasshedshaya! Prestupnica! Tol'ko
posmotri, chto ona so mnoj sdelala!
Stiv vzyal ego pod ruku i potashchil v spal'nyu. Ulozhiv na krovat',
popytalsya uspokoit'.
- Ne volnujsya, sejchas promoyu tvoi glaza i nalozhu povyazku.
On postavil kipyatit' vodu i otpravilsya za aptechkoj.
- Ne uhodi! - stonal Roj. - YA nichego ne vizhu. Ona mozhet vernut'sya! YA
oslep! YA znayu, chto oslep! Bud' ryadom. Oni ishchut menya, i esli najdut - ub'yut!
Teper' ya sovershenno bezzashchiten. YA v ih vlasti, esli ty ne pomozhesh' mne!
- Kto tebya presleduet? - sprosil Stiv, nalivaya vodu v taz.
- Sullivany! - Roj oshchup'yu pytalsya najti ruku brata. - Ty znaesh', kto
eto? Konechno, net! O, ih nikto ne znaet! Oni rabotayut ochen' akkuratno. |to
naemniki... professional'nye ubijcy. Malen'kij Berni nanyal ih, chtoby oni
ubili menya.
- Zdes' oni tebya ne najdut. Ty v polnoj bezopasnosti. Davaj ya promoyu
tebe glaza. Poterpi, esli budet bol'no.
- Ne prikasajsya ko mne! - kriknul Roj, vzhimaya golovu v podushku. -
Podozhdi!
Stiv kivnul.
- CHto ty sdelal s Kerol? - sprosil on, kogda brat nemnogo uspokoilsya.
- Nichego. Ona pozvala menya k sebe. Pover'. Ona pozvolila sebya
pocelovat'. YA ne smog sderzhat'sya, i ona vpilas' v menya s takoj siloj, chto ya
ne smog otorvat' ee ot sebya. Ona obnyala menya za sheyu... kusala moi guby...
|to bylo uzhasno. Glaza ee sverkali. YA stal vyryvat'sya, i kogda mne eto
pochti udalos', ona nogtyami vpilas' v moe lico. U nee nogti, kak u tigra!
Ona sumasshedshaya!.. Nastoyashchij dikij zver'!
- Ty ispugal ee, - holodno skazal Stiv. - YA zhe preduprezhdal, chtoby ty
ne vertelsya vozle nee.
- Esli syuda yavyatsya Sullivany... chto ya budu delat', Stiv? Ty zhe ne dash'
im ubit' menya! - Roj lihoradochno zasharil rukoj pod podushkoj. - Vot
revol'ver!.. Strelyaj srazu zhe, edva ih uvidish'.
- Uspokojsya, - neterpelivo skazal Stiv. - Zdes' ty v polnoj
bezopasnosti.
- Ty ih ne znaesh'. |to professional'nye ubijcy. U nih eshche nikogda ne
bylo osechek. Berni horosho zaplatil im. Oni najdut menya. Obyazatel'no
najdut!..
- No pochemu? - trebovatel'no sprosil Stiv. - Pochemu Malen'kij Berni
hochet ubit' tebya?
- Berni i ya ograbili bank. Malen'kij Berni mnogo raz ostavlyal menya s
nosom, i na sej raz ya reshil rasschitat'sya s nim toj zhe monetoj. Prihvativ
den'gi, ya udral. Dvadcat' tysyach dollarov - neplohie den'gi. No Berni nanyal
Sullivanov, i teper' oni idut po moemu sledu.
- Oni ne najdut tebya zdes', - popytalsya uspokoit' ego Stiv.
- Najdut, - beznadezhno otvetil Roj. - Ne rasstavajsya s revol'verom.
Strelyaj, kak tol'ko ih uvidish'... oni pohozhi na dvuh chernyh voronov...
takie zhe odinakovye... dva chernyh vorona...
- Lozhis'. YA poprobuyu ostanovit' krov', - Stiv ulozhil brata na spinu. -
Lezhi spokojno.
Roj molcha terpel, poka Stiv nakladyval povyazku na ego izranennye
glaza.
Dva chernyh vorona.
|to opisanie otlichno podhodilo Sullivanam. V chernyh pal'to, chernyh
bryukah, skryvayushchih slonovye nogi, v chernyh tuflyah i chernyh fetrovyh shlyapah,
oni vyglyadeli zloveshche.
Neskol'ko let nazad oni vystupali v brodyachem cirke pod imenem brat'ev
Sullivanov. Na samom dele oni ne byli brat'yami. Ih nastoyashchie imena Maks
Geza i Frenk Kurt. Oni velikolepno metali nozhi, prekrasno strelyali i byli
lovkimi illyuzionistami. Gvozdem ih programmy bylo metanie nozhej v
osveshchennuyu yarkim svetom zhenshchinu, privyazannuyu v centre obtyanutoj chernym
barhatom doski. Zal zhe byl pogruzhen v temnotu. Nozhi odin za drugim
vonzalis' v chernyj barhat na rasstoyanii treh santimetrov ot vzdragivayushchej
artistki.
Attrakcion dejstvitel'no byl sensacionnym, i Sullivany mogli by im
kormit'sya eshche mnogo let. No im prishlos' rasstat'sya s partnershej, a zatem i
s cirkom. Ona uvleklas' klounom i brosila ih. Sullivany popytalis' najti
druguyu partnershu, no ne smogli. Nikto ne soglashalsya za mizernuyu platu
hodit' ryadom so smert'yu, a posle predstavleniya eshche i udovletvoryat' zhelaniya
brat'ev. Togda oni zayavili direktoru cirka, chto ujdut. Tot otkazalsya
rastorgnut' kontrakt, i ne bez prichiny. Ih nomer pol'zovalsya ogromnoj
populyarnost'yu. Direktor dogovorilsya so sluchajnoj devushkoj, poobeshchav ej
horoshie den'gi. No Sullivany uzhe sdelali svoj vybor. V odin prekrasnyj den'
Maks nashel vyhod iz polozheniya: on brosil nozh tak, chto tot prigvozdil
drozhashchuyu devushku k chernomu barhatu, pronziv ej gorlo. Tak zakonchilsya ih
nomer, tak byl razorvan kontrakt.
Ujdya iz cirka, oni vskore okazalis' v srede gangsterov, najdya rabotu
po vkusu. Oni stali naemnymi ubijcami. Na chuzhuyu smert' Maks smotrel kak na
zahvatyvayushchee zrelishche, ispytyvaya pri etom patologicheskoe udovol'stvie.
"Professional'nyj ubijca, - rassuzhdal on, - neobhodim dlya sovremennogo
obshchestva. Raz net motiva ubijstva, to i ubijcu ochen' trudno otyskat',
sledovatel'no, ya vne opasnosti. Nado tol'ko poumnee vse splanirovat', chtoby
kazn' proshla gladko".
Frenk razdelyal ego vzglyady. On ne byl masterom po chasti idei, no Maks
znal, chto luchshego pomoshchnika emu ne najti. Sredi vorotil chernogo biznesa i
gangsterov oni raspustili sluh, chto za tri tysyachi dollarov plyus sto
dollarov na tekushchie rashody v techenie nedeli oni uberut kogo ugodno. |to
prineslo svoi plody. Ot zakazchikov ne bylo otboyu.
Moshchnyj chernyj "pakkard" Sullivanov kolesil po vsej strane. |ti
zloveshchie vorony molchalivo i neotvratimo nesli s soboj smert'. I vsegda im
udavalos' ostavat'sya beznakazannymi. Policiya ne imela ni malejshego
predstavleniya o ih deyatel'nosti, potomu chto zhertvy ne mogli obratit'sya k
zashchite zakona. Inogda obrechennomu udavalos' pritait'sya, no Sullivanov eto
ne smushchalo. Rano ili pozdno smert' nastigala zhertvu. CHtoby vypolnit'
zadanie, im nuzhna byla fotografiya, adres i imya. Rozysk "klienta" vhodil v
ih obyazannosti. Rashodov u nih pochti ne bylo, i sotni baksov s lihvoj
hvatalo na nedelyu. Ocherednye tri tysyachi, poluchennye za likvidaciyu, oni
pripryatyvali na chernyj den', kogda otojdut ot del. Oba obozhali ptic i
vynashivali plany kupit' so vremenem kurinyj pitomnik.
Malen'kij Berni nanyal ih na sleduyushchij den' posle togo, kak Roj nadul
ego, zabrav vse den'gi. Sullivany zaprosili s nego pyat' tysyach za likvidaciyu
Roya, vpolne rezonno rassudiv, chto esli Berni, u kotorogo v rasporyazhenii
mnogo ubijc, obratilsya imenno k nim, znachit, delo slozhnoe i potrebuet
vremeni.
Osnovnaya trudnost' zaklyuchalas' v tom, chtoby najti Roya. Kto-to
predupredil parnya, chto Sullivany vyshli na ohotu za nim, i on ischez. Im
stalo izvestno, chto on uehal iz N'yu-Jorka, i oni prosledili ego put' do
Pensil'vanskogo vokzala.
Sullivany znali svoe delo. Oni rassuzhdali tak: chtoby najti zhertvu,
nado znat' ee privychki, adresa rodnyh, lyubovnic, druzej. Potom ostaetsya
zapastis' terpeniem i zhdat', kogda zhertva popadetsya v set'.
Oni raskopali, chto u Roya est' brat, kotoryj eshche god nazad rabotal
strahovym agentom v Kanzas-Siti. Navedavshis' v Kanzas-Siti, oni uznali, chto
Stiv Larson, ujdya iz strahovogo biznesa, zanyalsya razvedeniem lisic. Pravda,
nikto ne znal, kuda imenno on uehal. Celuyu nedelyu Sullivany, sidya v otele,
obzvanivali vse magaziny, kotorymi pol'zovalis' fermery, zanimayushchiesya
podobnogo roda biznesom, navodili spravki, pytalis' uznat' adres Larsona.
Oni predstavilis' agentami, nanyatymi notariusom, kotoryj yakoby razyskivaet
Stiva Larsona po delu o bol'shom nasledstve. Posle upornyh rassprosov i
poiskov ih nastojchivost' byla voznagrazhdena. Sluzhashchie magazina
Bonner-Springs dali im koordinaty Stiva.
CHerez tri dnya bol'shoj chernyj "pakkard" pribyl v Pojnt-Breze, nebol'shoj
gorodok, raspolozhennyj v doline v dvadcati milyah ot Sinih gor.
Priparkovav mashinu naprotiv saluna, Sullivany pokinuli "pakkard" i
voshli v zavedenie. Mnogoletnee obshchenie drug s drugom otshlifovalo ih do
takoj stepeni, chto odin kazalsya ten'yu drugogo. CHernaya odezhda i
teatral'nost' ih povedeniya privlekli vnimanie nemnogochislennyh posetitelej.
Sullivany dejstvitel'no pohodili na vyhodcev s togo sveta. Smert' slovno
shla ryadom s nimi.
Oni dejstvitel'no mogli sojti za brat'ev. U oboih byli usy i korotko
podstrizhennye volosy. Pravda, vneshne oni vse zhe raznilis'. Maks byl nizhe
rostom, s uzkim blednym licom i tonkimi gubami. Frenk zhe byl tolstyakom, s
myasistymi gubami, bol'shim nosom i chernymi, kak agat, glazami. On imel
privychku vo vremya razgovora oblizyvat' guby.
Vojdya, Sullivany podtyanuli taburetki k stojke i odnovremenno uselis',
polozhiv na nee ruki v chernyh perchatkah. Barmen posmotrel na strannyh
posetitelej, otmetiv, chto te smahivayut na chernyh zloveshchih ptic, no vse zhe
razdvinul guby v professional'noj ulybke, opasayas' narvat'sya na
nepriyatnost'.
- Da, dzhentl'meny? - skazal on, ostanavlivayas' pered nimi.
- Dva limonada, - otvetil Maks tihim, slovno karkayushchim golosom.
Barmen vypolnil zakaz, sohranyaya nevozmutimoe lico, no edva on sobralsya
udalit'sya, kak Maks pomanil ego pal'cem.
- CHto proishodit v vashem gorodishke? - sprosil on, othlebyvaya limonad,
ne spuskaya s barmena cepkogo vzglyada. - Rasskazhite poslednie novosti. Zdes'
nichego strannogo ne sluchilos'?
- Ves' gorod v volnenii, - otvetil barmen, pol'zuyas' predostavivshejsya
vozmozhnost'yu pospletnichat' na zlobu dnya. - Zavtra vo vseh central'nyh
gazetah budet rasskazano o nashem gorodke. Tak skazal mne odin reporter.
- S chego by eto? - udivilsya Maks.
- Iz kliniki v Glenvile ubezhala sumasshedshaya. Ona naslednica shesti
millionov dollarov.
- A gde eta klinika?
- V pyati milyah ot dorogi na Oakvil'. Ee privez syuda voditel'
gruzovika. Gruzovik byl najden v neskol'kih milyah otsyuda v propasti.
Voditel' pogib. Podozrevayut, chto eto imenno ona ubila ego.
- Ee nashli? - Frenk dopil limonad i vyter tolstye chuvstvennye guby
perchatkoj.
- Net. Eshche ishchut. Utrom zdes' byla tolpa kopov. YA eshche nikogda ne videl
ih v takom kolichestve.
Glaza Maksa blesnuli.
- Kto mog ostavit' etoj nenormal'noj stol'ko deneg?
- Dzhon Blendish, myasnoj korol'. Vy pomnite delo Blendisha? Ona ego
vnuchka.
- Vspomnil! - hlopnul sebya po lbu Maks. - Ob etom pisali let dvadcat'
nazad.
- Imenno! Ego doch' pohitili. Sumasshedshij gangster... Devochka ego doch',
takaya zhe sumasshedshaya, kak i ee otec. Esli ona ne budet najdena v techenie
dvuh nedel' so vremeni pobega, po zakonam shtata ee nel'zya budet vnov'
vodvorit' v kliniku, i ona poluchit pravo samostoyatel'no rasporyazhat'sya
den'gami. Imenno iz-za etogo podnyalas' vsya eta kuter'ma.
- Ona dejstvitel'no sumasshedshaya? - Maks dopil limonad. Ego vdrug
zainteresovala eta istoriya.
- Samaya natural'naya, - barmen kivnul. - Ubijca-sumasshedshaya.
- A kak ona vyglyadit? Vdrug my uvidim ee sluchajno. Nado zhe byt'
nastorozhe. Kto znaet, chto ona mozhet vykinut'.
- Ryzhie volosy i ochen' krasivaya. Na levom zapyast'e zvezdoobraznyj
shram.
- |togo dostatochno, - Frenk polozhil na prilavok dollar. - Net li v
okrestnostyah fermy po razvedeniyu lisic? - nebrezhnym tonom sprosil on.
Barmen otschital sdachu.
- Da. V predgor'yah Sinih gor nahoditsya pitomnik Stiva Larsona.
- Daleko?
- Mil' dvadcat'.
Maks vzglyanul na chasy. Bylo devyat' tridcat'.
- My kak raz interesuemsya lisicami. Dumayu, nado s容zdit' k nemu i
vzglyanut'. Navernoe, eto poraduet ego.
- Nadeyus', - udivlenno otvetil barmen. |ti dvoe ne byli pohozhi na
skupshchikov pushniny.
Oni napravilis' k dveri, no na poldoroge Maks obernulsya.
- A etot paren' naverhu, on zhivet odin? - budto mimohodom sprosil on.
- Vy hotite znat', odin li on upravlyaet hozyajstvom? Obychno da. No
sejchas u nego gostit kakoj-to tip. YA videl, kak oni proezzhali nedavno.
Lica Sullivanov odereveneli.
- Do vstrechi! - poproshchalsya Frenk, i oni plechom k plechu napravilis' k
chernomu "pakkardu".
Fil Magart nablyudal za ih ot容zdom. Zatem, sdvinuv shlyapu na zatylok,
voshel v salun.
- Hello, Tom, - privetstvoval on barmena. - Kak naschet dobroj porcii
viski?
- Rad vas videt', Magart, - rasplylsya v ulybke barmen. - Est'
kakie-nibud' novosti o sumasshedshej?
- Nikakih, - otvetil reporter, nalivaya sebe dobruyu porciyu viski iz
chernoj butylki, postavlennoj pered nim barmenom.
- YA rasskazal ob etoj istorii dvum tipam v chernom. Oni tol'ko chto
vyshli iz bara. Vy, navernoe, stolknulis' s nimi. Est' v nih chto-to
podozritel'noe. Odin iz nih interesovalsya lisicami.
- Im tak zhe nuzhny meha, kak i mne. Mne kazhetsya, ya uzhe vstrechalsya s
nimi do etogo. Tri raza za poslednie tri goda. I kazhdyj raz pri etom
kto-libo umiral nasil'stvennoj smert'yu.
Glaza barmena okruglilis'.
- O chem vy govorite, mister Magart?
- Takie tipy, kak eta parochka, ne zabyvayutsya. Vy kogda-nibud' slyshali
o brat'yah Sullivanah?
- Dumayu, chto net.
- Mozhet byt', eto tol'ko molva, i ih voobshche ne sushchestvuet. Brat'ya
Sullivany - professional'nye ubijcy. Oni naveshchayut kakogo-nibud' bednyagu, i
on pryamikom otpravlyaetsya na tot svet. Mozhet byt', eti dvoe i est' eti
vestniki smerti. YA ih predstavlyal imenno takimi.
- Oni interesovalis' Stivom Larsonom, - s trevogoj skazal barmen. -
Utochnili dazhe, zhivet li on na ferme odin.
- Ego ferma pochti na samyh vershinah Sinih gor?
- Da. Horoshij paren'. CHasto pokupaet u menya viski. YA videl ego
primerno nedelyu nazad. On proehal mimo eshche s odnim parnem.
- I eti dvoe interesovalis' im?
Barmen kivnul golovoj.
- No vy zhe ne dumaete...
- YA nichego ne dumayu. - oborval ego Magart. - No sovetuyu molchat'. |to
moya professiya iskat' chto-libo neobychnoe. A kogda ya eto nahozhu, to stavlyu
pered soboj pishushchuyu mashinku i sochinyayu ocherednuyu istoriyu, kotoruyu vy chitaete
za zavtrakom. - On napravilsya bylo k dveri, no zatem vernulsya. - Nadeyus',
ty ih ne chitaesh', Tom? - skazav eto, Magart bystro pokinul salun.
Veki Roya do takoj stepeni raspuhli, chto Stiv nikak ne mog ponyat', v
kakom sostoyanii ego glaza. Promyv i perevyazav rany, on ulozhil brata v
postel'.
- Pojdu poishchu Kerol, - skazal on, kogda vse bylo sdelano. - YA ne
mogu...
- Net! - protestuyushche zakrichal Roj. - Ne mozhesh' zhe ty ostavit' menya v
takom sostoyanii! A vdrug ona spryatalas' gde-nibud' v dome? Ona tol'ko i
zhdet tvoego uhoda, chtoby prikonchit' menya!
Stiv ne gorel zhelaniem idti v les, no nuzhno bylo najti Kerol. On
vspomnil glaza shofera i to vyrazhenie yarosti, kotoroe on uvidel na lice
devushki. On posmotrel na brata i vzdrognul. A chto esli Kerol dejstvitel'no
sumasshedshaya? Ili eto rezul'tat potryaseniya, poluchennogo eyu pri avarii. Net,
sumasshestvie - eto zlo, kotoroe peredaetsya po nasledstvu. Udar po golove ne
mozhet prevratit' normal'nogo cheloveka v ubijcu. No vdrug ona soshla s uma ot
straha?
|to vpolne vozmozhno... Vnachale ee pytalsya iznasilovat' voditel'
gruzovika, potom Roj. V takom sluchae i tot i drugoj poluchili po zaslugam. S
nim ona podobnym obrazom ne postupit. On ved' ne zhelaet ej nichego plohogo.
- YA uhozhu, Roj, - skazal on. - Esli uslyshish' podozritel'nyj shoroh,
strelyaj v potolok, i ona srazu ubezhit.
Nesmotrya na protesty Roya, Stiv odelsya i vyshel.
- Ty ne vernesh'sya, - prichital Roj. - YA uveren v etom. Ona tol'ko i
dozhidaetsya tvoego uhoda, chtoby nabrosit'sya na menya. U nee d'yavol'skaya sila.
A vdrug ona ub'et tebya, Stiv? CHto v takom sluchae budet so mnoj?.. YA
bespomoshchen! YA nichego ne vizhu! - On sel na posteli. - Stiv, ya oslep!
Ostan'sya so mnoj! Ne uhodi!
- Ty hotel iznasilovat' ee! I sam vinovat v tom, chto sluchilos'. - Vzyav
fonarik, Stiv vyshel iz doma.
Vse bylo spokojno. Luna osveshchala vershiny sosen, otbrasyvavshih na zemlyu
dlinnye teni. Spota nigde ne bylo vidno, i Stiv pochuvstvoval sebya odinokim.
Emu stalo ne po sebe. Podojdya k ozeru, on ostanovilsya i prislushalsya. Ona
dolzhna byt' gde-to ryadom.
Poslyshalsya shoroh. Stiv vzdrognul. S vetki sletela bol'shaya ptica.
Uvidev ee, Stiv ponyal, chto ego nervy shalyat. Tropinka vela v les. Stiv
zakolebalsya, ne znaya, chto predprinyat': vojti v les ili ostat'sya na beregu
osveshchennogo lunoj ozera.
- Kerol! - kriknul on. - |to ya, Stiv! Gde vy?
Emu otvetilo eho, iskazivshee golos slovno v nasmeshku.
T'ma, kazalos', eshche bol'she sgustilas'. Stiv vklyuchil fonarik. YArkij
svet osvetil uzkuyu tropinku. Veter shumel v kronah derev'ev, kusty meshali
idti. I vse zhe on dvinulsya v les. Inogda on ostanavlivalsya i prislushivalsya.
Vnezapno u nego poyavilos' oshchushchenie, chto za nim nablyudaet chej-to nedobryj
glaz. On povel luchom fonarika vokrug, no nichego ne uvidel.
- Ne pryach'tes', Kerol! - kriknul on. - |to Stiv! Idite syuda!
Iz-za sosny za ego spinoj poyavilsya chernyj siluet. Hrustnula vetka, i
Stiv obernulsya. U nego perehvatilo dyhanie. Pered nim stoyal neznakomyj
muzhchina, odetyj vo vse chernoe, napravlyaya na nego stvol revol'vera sorok
pyatogo kalibra.
- Ruki vverh, Larson! - prikazal emu surovyj golos.
CHuzhie ruki professional'no obsharili ego karmany. Stiv uvidel vtorogo
neizvestnogo. Tot tozhe byl oblachen v chernoe.
"Dva chernyh vorona! - proneslos' u nego v golove. - Net nikakih
somnenij - eto Sullivany!"
- Kto vy? - proiznes on, starayas' govorit' spokojno.
- Zatknis'! - proshipel Maks, tycha revol'verom pod rebra Stiva. - S kem
ty razgovarival? Kto takaya Kerol? I chto ona delaet zdes' v takoj chas?
- |to moj drug, - otvetil Stiv, chuvstvuya strah. - YA ishchu ee.
Maks i Frenk obmenyalis' vzglyadami.
- Roj na ferme? - spokojno sprosil Maks.
Stiv zakolebalsya. Lozh' vryad li mogla pomoch' emu. |ti dvoe vnushayushchih
strah neznakomca s legkost'yu mogli proverit' ego slova.
- Da.
- Pobud' s parnem, Frenki, - velel Maks. - A ya zajmus' nashim drugom.
- A devushka?
- Esli poyavitsya, eyu tozhe ne pomeshaet zanyat'sya.
Razvernuvshis', on napravilsya k domu.
- Idi, - prikazal Frenk, tolkaya Stiva stvolom revol'vera. - I bez
glupostej. Ne vzdumaj predupredit' svoego bratca, a ne to zhivo shlopochesh'
pulyu.
Stiv shel za Maksom i dumal o tom, chto kogda eti dvoe razdelayutsya s
Roem, nastanet ego ochered'. No bol'she on dumal o Kerol. "CHto budet s nej?
Ona ne dolzhna popast' v ruki etih negodyaev!"
- Ostav'te nas s bratom v pokoe, - skazal on. - My ne sdelali vam
nichego plohogo.
- Zatknis'! - proshipel Frenk. - Ty zdes' dejstvitel'no ni pri chem. A
vot Roj - eto eshche kak skazat'.
- CHto on sdelal? Esli vam nuzhny den'gi, ya zaplachu. Nel'zya zhe iz-za
deneg ubit' cheloveka.
- My uzhe poluchili, chto polozheno, - otvetil Frenk. - I nam nuzhno
otrabotat' eti den'gi. My lyudi chestnye.
Stiv ponyal, chto igra proigrana. Pros'by poshchadit' brata ni k chemu ne
privedut. On prodolzhal mashinal'no idti, i emu kazalos', chto vse eto
proishodit vo sne. Na doroge on uvidel bol'shoj "pakkard" s kapotom,
povernutym v storonu doliny.
"Esli by ya mog dostich' mashiny, - podumal on. - YA mog by spastis'. No v
lyubom sluchae ya bessilen pomoch' Royu".
Maks cherez otkrytoe okno smotrel na Roya, lezhashchego na krovati i
szhimayushchego revol'ver. V botinkah na tolstoj podoshve on besshumno podnyalsya po
stupen'kam na verandu.
Roj napryazhenno prislushivalsya. Nervy ego byli napryazheny do predela.
Kazhduyu sekundu on ozhidal poyavleniya Kerol. On i dumat' zabyl o Sullivanah.
On byl uveren, chto emu udalos' uskol'znut' ot nih, inache eti ubijcy davno
byli by zdes'.
Ego trevozhilo dolgoe otsutstvie Stiva. Mozhet, on voobshche ne vernetsya?
Bol' v glazah utihla, no golova bolela. On chuvstvoval sebya bol'nym i
razbitym. Emu bylo zhal' sebya.
Maks besshumno proskol'znul v spal'nyu. Uvidev v rukah Roya revol'ver, on
oskalil zuby v zloveshchej usmeshke. Svesti schety s Roem - para pustyakov!
Dobycha slishkom legkaya. Roj mozhet i ne ponyat', chto otpravilsya na tot svet.
No Maks terpet' ne mog, kogda zhertvy umirali slishkom legkoj smert'yu.
Vnezapno Roj uronil oruzhie i obhvatil golovu rukami. Maks podnyal revol'ver
i sunul v karman, ozhidaya reakcii svoej zhertvy.
CHerez neskol'ko sekund Roj nachal lihoradochno sharit' po odeyalu. Maksa
zabavlyala ego sueta. On pridvinul k krovati stul i sel, s udovletvoreniem
nablyudaya, kak Roya ohvatyvaet panika. |to zabavlyalo ego - smert' ryadom, a
paren' nichego ne ponimaet.
- Neuzheli on upal na pol? - probormotal Roj, naklonivshis' i sharya rukoj
vokrug sebya.
Maks, skrestiv ruki na grudi, prodolzhal s interesom nablyudat' za Roem.
Pal'cy neschastnogo kosnulis' ego botinok, zamerli, otdernulis', snova
opaslivo priblizilis', kosnulis' bryuk...
Roj zadrozhal. Dyhanie so svistom sryvalos' s ego gub.
- Kto zdes'? - hriplo prosheptal on.
- Sullivany, - ne povyshaya golosa, otvetil Maks.
Dolgoe vremya Roj stoyal nepodvizhno, slovno prikleennyj k stene. Pot so
lba stekal na povyazku.
- Stiv! - zaoral on. - Pomogi mne! Oni zdes'!
- Stiv bessilen, - skazal Maks, zakidyvaya noga za nogu. - On v lapah u
Frenki. Nikto na svete ne mozhet pomoch' tebe. Ty obrechen.
- Vy ne mozhete ubit' slepogo! - umolyal Roj. - Posmotrite na menya! YA
oslep! YA propashchij chelovek, neuzheli vy ne vidite etogo! YA ni na chto ne
gozhus'!
Maks s podozreniem ustavilsya na povyazku.
- Snimi eti tryapki... Tebe ne udastsya provesti menya. Ne mogu poverit',
chto ty oslep.
- No tak ono i est'! - kriknul Roj, kolotya rukami po posteli. - Esli ya
snimu povyazku, vnov' pojdet krov'.
Maks uhmyl'nulsya, shvatil bint i edinym mahom sorval s golovy Roya.
- Posmotrim, kakogo cveta u tebya krov'!
Roj zastonal.
- Vrezh' emu kak sleduet za ego gryaznye delishki, - kriknul s verandy
Frenk.
Oshelomlennyj, Maks ustavilsya na lico Roya.
- Ty tol'ko posmotri, Frenk, na rozhu etogo podonka! U nego vyrvany
glaza!
- Horoshaya rabota, - ravnodushno otozvalsya Frenk. - Nashelsya zhe dobryj
chelovek, vypolnivshij chast' raboty za nas.
- Net, ty vse zhe posmotri na nego! - ne unimalsya Maks. - Potryasayushchee
zrelishche!
- Zakanchivaj pobystree! YA ne hotel by uhodit' otsyuda, my neploho zdes'
ustroilis' s moim drugom.
- |to prosto zamechatel'no! - Maks prishel v horoshee nastroenie i
hlopnul Roya po plechu. - Kak eto tebya ugorazdilo, starik?
Roj popytalsya shvatit' ego ruku, no Maks otdernul ee.
- Ona sdelala eto... Ona sumasshedshaya i... i lunatik.
- Kto? - v mertvyh glazah Maksa zazhglas' zhizn'.
- Devushka... Kerol... My s bratom nashli ee v razbitom gruzovike...
tam, na doroge... Stiv uhazhival za nej... ona nabrosilas' na menya...
Maks naklonilsya vpered.
- Kak ona vyglyadit?
- Ryzhaya! - vykriknul Roj. Krov', zastyv na ego lice, blestela, slovno
lak. Ego lico bylo pohozhe na masku. V nej ne bylo nichego chelovecheskogo. Rot
byl polon krovi, i slova, vyryvavshiesya skvoz' zuby, kak plevki, leteli v
lico Maksa.
Maks vyter lico tyl'noj storonoj perchatki i vyshel na verandu.
- CHego eto ty tak dolgo kopaesh'sya s nim? - sprosil Frenk.
- |ta sumasshedshaya s shest'yu millionami dollarov, o kotoroj nam
rasskazyval barmen, nahoditsya zdes', - s nazhimom skazal Maks.
Frenk ohnul.
- Nu i vezet zhe nam segodnya! - on vnov' tolknul Stiva stvolom
revol'vera v bok. - Ty predstavlyaesh', paren', kak nam vezet! Itak, gde ty
ee pryachesh'?
- YA ne ponimayu, o chem vy govorite, - nedoumenno otvetil Stiv.
- Neuzheli? Itak, eta ryzhaya... Kerol, ne tak li ee imya? Gde ona?
- Ubezhala. Kogda vy poyavilis', ya kak raz iskal ee v lesu.
- Tak eto ona tak razukrasila Roya?
Stiv utverditel'no kivnul i dobavil:
- No ona ne sumasshedshaya, ona prosto ispugalas'.
- Horosho, bud' po-tvoemu, ona ne sumasshedshaya, - Maks podmignul
Frenku. - I vse-taki nado najti ee. - On posmotrel na ozero i vidneyushchiesya
vdali piki gor. - Kak-to nerazumno, esli shest' millionov dollarov bluzhdayut
gde-to v lesu.
- Da, - skazal Frenk. - No delo prezhde vsego. Kak my postupim s
klientom?
- Da, ya kak-to zabyl o nem. Nu chto zhe, zajmemsya golubchikom. CHto ty
predlagaesh'?
- Malen'kij Berni skazal, chtoby my ubrali ego bez lishnego shuma. Utopim
v ozere, i delo s koncom.
Maks pokachal golovoj.
- Kak ty lyubish' pryatat' koncy v vode. |to slishkom hlopotno, da i zachem
moknut'. Pomnish' tu kurochku? |to ved' byla tvoya ideya. My ustroili
navodnenie v vannoj, isportili krasivyj potolok i, v dovershenie vsego, ya
chihal potom neskol'ko nedel'. Krome togo, esli my utopim ego v ozere,
smert' budet slishkom legkoj dlya etogo merzavca.
- YA kak-to ne podumal ob etom, - Frenk pochesal zatylok. - Togda
vskroem emu veny?
- Tozhe slishkom legkaya smert', krome togo, perepachkaemsya v krovi. Mne
kazhetsya, kogda my pokonchim s etimi dvumya parnyami, ne pomeshalo by ostat'sya
zdes' na neskol'ko dnej. Zdes' tak krasivo. Dom unichtozhat' nezachem.
- Pravil'no. I my proderzhim zdes' etu ryzhuyu, poka ne istekut dve
nedeli, da? - utochnil Frenk.
- Imenno! Raz devchonka budet pod nashim nablyudeniem, to i denezhki nashi!
Frenk pridumyval vse novye sposoby raspravit'sya s Roem.
- CHto esli sunut' ego golovu v saharnyj sirop? On budet medlenno
umirat' ot udush'ya. U tebya est' saharnyj sirop, paren'?
Stiv vzdrognul, kraem glaza on zametil Roya, medlenno probiravshegosya
vdol' steny.
- Mozhet, vy vse zhe otpustite ego? - gromko sprosil on. - Ved' lichno
vam on ne sdelal nichego plohogo.
Roj prizhalsya k stene. Sullivany stoyali k nemu spinoj, no on etogo ne
videl.
- Mozhet, szhech' ego? - predlozhil Maks, ne obrashchaya vnimaniya na slova
Stiva.
- Ideya! - voskliknul Frenk. - Togda ne pridetsya dazhe zaryvat' ego.
Roj reshilsya. On perebralsya cherez perila, sprygnul na zemlyu i pobezhal v
storonu lesa. Sullivany obernulis' i uvideli ego.
- Levee, Roj, - kriknul Stiv, nablyudaya, kak brat bezhit k ozeru.
- Interesno, na chto on nadeetsya? - zasmeyalsya Maks, podnimaya revol'ver.
Stiv popytalsya bezhat', no Frenk udaril ego v solnechnoe spletenie, i u
nego perehvatilo dyhanie.
Grohnul vystrel. Roj upal, utknuvshis' nosom v zemlyu. Neskol'ko sekund
on lezhal nepodvizhno, potom vskochil i, hromaya, pobezhal v storonu lesa.
- Pora prikonchit' ego, - Maks spustilsya po stupen'kam verandy,
podbezhal k Royu i neskol'ko raz udaril ego nogoj. Podojdya zatem k
"pakkardu", on kriknul Stivu:
- Sejchas ty uvidish' lyubopytnoe zrelishche!
- Smotri vnimatel'no, - skazal Frenk. - |tot paren' znaet svoe delo.
Roj napryagal poslednie sily, chtoby dopolzti do ozera. Krovavaya polosa
tyanulas' za nim.
Maks vytashchil iz "pakkarda" kanistru s benzinom i napravilsya k Royu.
Uslyshav ego shagi, Roj zakrichal i popytalsya polzti bystree.
- Ne trogajte menya! - stonal on. - Ne ubivajte!..
- Berni prikazal otpravit' tebya v ad, - skazal Maks, polivaya benzinom
drozhashchego, kak v lihoradke, Roya.
- Net! - zavopil Roj, kogda benzin popal emu na lico. - Vy ne imeete
prava! Stiv, pomogi mne! Net! Net!..
Maks posharil v karmane, dostal korobku spichek i zazheg odnu.
- Otpravlyajsya v ad, starik, - usmehnulsya on.
Kerol pochuvstvovala v golove kakoj-to shchelchok, i tut zhe mir vokrug nee
proyasnilsya, napolnilsya tenyami. Vnachale neopredelennyh konturov i cveta, oni
postepenno obretali formu i znachenie. Slovno v kinoteatre, zasvetilsya
ekran, i vse stalo na svoi mesta. U Kerol poyavilos' oshchushchenie, chto posle
dolgogo prebyvaniya v temnote i duhote ona popala na svezhij vozduh.
S udivleniem ona obnaruzhila, chto nahoditsya v lesu. CHto ona zdes'
delaet? Uvidev skvoz' derev'ya ozero, poverhnost' kotorogo serebrilas' v
blednom lunnom svete, ona stala probirat'sya k nemu, vspominaya svoj son. Roj
voshel v spal'nyu, v golove chto-to shchelknulo... U nee i ran'she poyavlyalos' eto
oshchushchenie... V proshlom... kogda?
Ona nikak ne mogla vspomnit'. Vspomnila tol'ko palatu s belymi
stenami. Vysoko nad golovoj lampochka v provolochnom kolpake. Sidelka. Ona
vsegda vspominala sidelku, zhenshchinu s zhestkim vzglyadom, molchalivuyu i
surovuyu. Sidelka pokazyvala na Kerol pal'cem. Kakie-to smutnye lica, vnov'
komnata... Kak ona popala v les? Pochemu poluodetaya? Zametil li Stiv ee
otsutstvie? Mozhet byt', on ishchet ee? Ona uskorila shag. Nado poskoree
vernut'sya v spal'nyu, nadet' kurtku. Kuda ischezla ee kurtka? Pri etom ee
ohvatila celaya gamma chuvstv: smushchenie, stydlivost' ot togo, chto Stiv mozhet
uvidet' ee v takom vide, i nezhnost' k nemu. Nado skazat' emu, chto
proishodit s ee golovoj. |to ochen' trevozhit. Mozhet byt', Stiv sumeet
ob座asnit', chto proishodit, i pomozhet?
Podojdya k beregu, ona vnezapno uvidela stoyashchih u kromki vody
Sullivanov. Neznakomcy o chem-to sporili i ne smotreli v ee storonu. Kerol
ne mogla rassmotret' ih kak sleduet, no i togo, chto uvidela, bylo
dostatochno, chtoby napugat' ee. Kto eti lyudi?
Spryatavshis' za derevo i prikryvaya grud' rukoj, ona nablyudala, kak
neznakomcy bystrymi shagami napravilis' v storonu lesa. Oni proshli sovsem
blizko ot nee. Uvidev ih blednye, slovno vytochennye iz dereva lica, ona
vzdrognula. Instinkt podskazal ej, chto eti lyudi nesut s soboj smert'. Tut
zhe prishla mysl' o Stive. A vdrug s nim chto-nibud' sluchilos'?
Kogda Sullivany ischezli v lesu, ona pobezhala k domu. Serdce ee
uchashchenno bilos'. Projdya cherez dvor, ona natknulas' na to, chto ostalos' ot
Roya. |ta besformennaya massa ne privlekla vnimaniya devushki, dlya nee eto bylo
prosto goloveshkoj. Eyu vladela tol'ko odna mysl': skoree popast' v
osveshchennyj dom i ubedit'sya, chto Stiv cel i nevredim.
Ona vbezhala po stupen'kam na verandu i ostanovilas' na poroge
gostinoj. Stiv lezhal na polu, ego ruki i nogi byli svyazany. Uvidev ee, on
popytalsya pripodnyat'sya. Kerol, zabyv o svoej nagote, zastyla na poroge. Ona
stoyala prekrasnaya v svoej sverkayushchej obnazhennosti, i Stiv ponyal, chto lyubit
ee, chto polyubil v tot samyj moment, kogda uvidel ee v salone gruzovika.
Net, on bol'she ne budet skryvat' svoyu lyubov'!
- Kerol, - prosheptal on. - Dorogaya! Poskoree razvyazhi verevki!
Ona podbezhala k nemu i upala na koleni.
- Vy raneny? - sprosila ona, nizko naklonyayas' nad nim.
- Net! Poskoree razvyazhi verevki! Nam ne povezlo, malyshka!
- Dorogoj, Stiv! - voskliknula ona, prizhimayas' gubami k ego shcheke. -
Mne bylo tak strashno!
Ona popytalas' razvyazat' uzel, no on ne poddavalsya ee usiliyam. Togda
ona pobezhala na kuhnyu za nozhom. Shvativ po doroge pidzhak Stiva, ona
nakinula ego na plechi i zastegnula.
- Kerol, poskoree! - vzmolilsya on. - S minuty na minutu oni mogut
vernut'sya!
Ona razrezala verevki. Osvobodivshis' ot put, Stiv razmyal ruki i
ulybnulsya ej.
- Vse uladitsya, - skazal on. - No nado toropit'sya.
Ona obnyala ego.
- YA lyublyu vas, Stiv, - progovorila ona. - YA uzhasno ispugalas', kogda
uvidela etih dvuh muzhchin. YA boyalas', chto s vami proizoshlo chto-to uzhasnoe...
CHto by ya stala delat' bez vas?..
On prizhal ee k sebe i poceloval.
Kakoe-to mgnovenie oni ostavalis' tak, slivshis' v pocelue, potom on
nezhno otstranil ee.
- YA polyubil vas s pervogo vzglyada. My dolzhny skryt'sya. Odevajtes'
skoree.
Ona pobezhala v svoyu komnatu, a on vyshel na verandu. Sullivanov ne bylo
vidno. Vskore poyavilas' odetaya v sherstyanoe plat'e Kerol.
- Vospol'zuemsya ih mashinoj, - skazal Stiv, hvataya ee za ruku.
Begom oni spustilis' po stupen'kam i peresekli osveshchennyj lunoj dvor.
"Pakkard" byl sovsem blizko, i v eto vremya poyavilis' Sullivany.
- Bystree, Kerol! Uezzhaj. YA popytayus' zaderzhat' ih.
- YA ne uedu odna!
- Uezzhaj, lyubimaya!
- Stojte! - s ugrozoj prorychal Maks.
Sullivany rvanuli k doroge. Stiv uslyshal zvuk zavedennogo motora i,
kruto povernuvshis', brosilsya k mashine. Maks vystrelil. Stiv poshatnulsya, no
uspel vvalit'sya v raspahnutuyu dver'. Maks vystrelil eshche raz.
- Kazhetsya, menya slegka zadelo, malyshka. - Krov' Stiva potekla po ruke
Kerol. Ona pomogla emu sest' i uvidela begushchih navstrechu Sullivanov. Nazhav
na gaz, ona brosila mashinu vpered. Maks podnyal ruku s revol'verom, no Frenk
perehvatil ee.
- Podozhdi! - kriknul on. - |to zhe shest' millionov baksov!
- No oni ujdut! - Maks popytalsya osvobodit' ruku.
- My najdem ih, - uverenno skazal Frenk. - Obyazatel'no najdem. Radi
takih deneg stoit popotet'! Kakoj kolossal'nyj frik!
Mashina na predel'noj skorosti neslas' k doline.
K severu ot Pojnt-Breze, u samogo podnozhiya gor, v zhivopisnoj mestnosti
byli raspolozheny zagorodnye villy millionerov.
Fil Magart, do upora vyzhimaya akselerator, mchalsya po gornoj doroge.
Pokryshki starogo "kadillaka" nemiloserdno vizzhali. On napravlyalsya k ville
Vedy Banning, vystroennoj v ispano-mavritanskom stile. Otdelannaya mramorom,
s krasnoj cherepichnoj kryshej, ona eshche izdali vydelyalas' na fone surovogo
gornogo pejzazha.
Veda slyla legkomyslennoj zhenshchinoj, no ee tem ne menee lyubili. Ona
byla bogata, ee limonnye i apel'sinovye plantacii zanimali pochti pyat' tysyach
akrov. K tomu zhe ona umelo hozyajnichala na nih. Ona byla pomeshana na Magarte
i mechtala vyjti za nego zamuzh.
Dom byl pogruzhen v temnotu. Ostanoviv mashinu pered zapertymi vorotami,
Fil vzglyanul na chasy. Byla polovina chetvertogo utra. On bystro proshel po
obsazhennoj cvetami allee, peremahnul cherez chetyre stupen'ki i okazalsya u
otkrytoj balkonnoj dveri. Kogda glaza ego privykli k temnote, Fil uvidel
bol'shoe lozhe i spyashchuyu na nem Vedu. On besshumno podoshel i prisel na kraj
posteli. Nekotoroe vremya on smotrel na spyashchuyu zhenshchinu, potom, usmehnuvshis',
prosunul ruku pod odeyalo i poshchekotal pyatku Vedy. Ona vskriknula i
prosnulas', sev na posteli. Tut zhe vspyhnul nochnik.
- Ty perehodish' vse myslimye granicy! - pritvorno vozmutilas' ona. -
Kto dal tebe pravo poyavlyat'sya zdes' v takoj chas!
- No ty zhe ved' sama govorila, chto schastliva vsegda videt' menya. Vot ya
i zabochus', chtoby ty vsegda chuvstvovala sebya schastlivoj, - ulybnulsya
Magart.
Veda zevnula i potyanulas'. Magart molcha lyubovalsya ee velikolepnoj
figuroj.
- U tebya potryasayushchij vid. Nu kak, uzhe okonchatel'no prosnulas'?
- YA chasto sprashivayu sebya, chto ya nashla v tebe? - Veda vzyala v ruki
zerkalo. - Ty nevynosimyj grubiyan.
U nee byli zeleno-golubye glaza, gustye resnicy, ee kashtanovye volosy
s zolotistym otlivom rassypalis' po plecham. Ona byla krasiva i soznavala
eto. Nesmotrya na temnye krugi pod glazami i slegka pripuhshie guby, ej
nel'zya bylo dat' ee dvadcati shesti let.
- Pora vstavat', - ona snova zevnula. Potom otkinulas' na podushku.
Otkrytaya nochnaya rubashka iz golubogo krepdeshina, otdelannaya chernymi
kruzhevami, delala ee krasivoe smugloe telo eshche soblaznitel'nee. - Neuzheli
ty ne mog pridumat' luchshego sposoba razbudit' menya? Ty zhe znaesh', chto u
menya ot samogo slabogo prikosnoveniya poyavlyayutsya sinyaki.
- Nu, tam gde ya dotronulsya, nadeyus', nikto ne uvidit tvoego sinyaka! -
on zasmeyalsya i, podnyavshis', vzyal butylku kanadskoj vodki i bokal. - Tvoi
zapasy konchayutsya, dorogaya. Nado by popolnit'.
- Daj mne sigaretu, - poprosila Veda, s udovol'stviem glyadya na Fila.
Vypiv vodki, Magart s butylkoj v ruke podoshel k nej i tozhe zakuril.
- YA sejchas raskapyvayu odnu potryasayushchuyu istoriyu, - on snova sel. - Esli
mne poschastlivitsya, ya zarabotayu celoe sostoyanie. Razbogatev, ya smogu
nakonec zhenit'sya na tebe.
- YA tak chasto slyshala ot tebya eti slova, chto oni prevratilis' dlya menya
v pustoj zvuk, - nasmeshlivo skazala ona.
- Na etot raz ya govoryu ser'ezno! - zaveril Magart. - YA nashel malen'kuyu
Blendish.
- Ty... chto? - Veda sela, raskryv glaza ot udivleniya.
- Prikroj svoi prelesti, inache ya zabudu o delah. Tak vot, cherez shest'
dnej, vklyuchaya segodnyashnij, ona unasleduet shestimillionnoe sostoyanie, pri
uslovii, konechno, chto ee za eto vremya ne pojmayut. Sperva ya reshil pomoch'
vernut' ee v kliniku, a zatem napisat' o ee pohozhdeniyah. No potom reshil,
chto zarabotayu gorazdo bol'she, esli pomogu ej ostat'sya na svobode i
zavladet' nasledstvom. Ona budet blagodarna mne. Krome togo, vsyu Ameriku
budet interesovat', na chto ona hochet istratit' shest' millionov dollarov. YA
budu regulyarno izveshchat' ob etom amerikanskih grazhdan. YA privezu ee syuda.
Potom, kogda ona poluchit svoi denezhki, my kupim ej osobnyak, mashinu,
tualety. My budem povsyudu raz容zzhat' s nej v kompanii teleoperatorov.
Soglasis', eto potryasayushchaya ideya? YA zaklyuchu kontrakt so svoim agentstvom na
samyh vygodnyh dlya menya usloviyah.
Veda zakryla glaza.
- Ne somnevayus', chto eto ocherednaya tvoya glupost'. Ved' ona zhe
sumasshedshaya, moe sokrovishche! Razve ty zabyl ob etom? Ona zhe mozhet ubit' nas!
Ty dumaesh', ya zhazhdu smerti?
- Ty ser'ezno? - priunyl Fil. - YA nadeyus' spravit'sya s nej. Prosidel
zhe ya dva chasa v kletke orangutanga, chtoby sdelat' sensacionnyj reportazh.
- A ty zabyl, chto, kogda ty nahodilsya v kletke, orangutanga tam ne
bylo?
- Kakoe eto imeet znachenie. YA ne boyus' etoj sumasshedshej. Kogda ya byl
rebenkom...
- YA uzhe slyshala etu istoriyu, - prervala Veda.
- Horosho. Pogovorim o dele. Sidelka, kotoraya obsluzhivala miss Blendish,
rasskazala, chto devushka stradaet razdvoeniem lichnosti. Bol'shuyu chast'
vremeni ona absolyutno normal'naya, potom ni s togo ni s sego nachinaetsya
pristup. Esli ona zdorova, eto samoe krotkoe sushchestvo. Vse, v chem ona
nuzhdaetsya, eto postoyannoe nablyudenie. YA spravlyus' s nej.
Veda iz-pod odeyala pnula ego nogoj.
- |kij samouverennyj tip!
- Ne preryvaj! Nekto Simon Hartman, u kotorogo lico, kak vysohshij
limon, yavilsya v kliniku i edva ne pomeshalsya ot zlosti, uznav, chto Kerol
sbezhala. On - ee opekun i uzhe spal i videl, chto rasporyazhaetsya ee
sostoyaniem. Kak vdrug ono uplylo iz ego gryaznyh ruk. - Magart nalil sebe
vodki. - I vot chto ya tebe skazhu. Mne kazhetsya, sluhi o tom, chto malyshka
opasna, sil'no preuvelicheny. Vozmozhno, ej voobshche ne mesto v sumasshedshem
dome. Ne isklyucheno, chto ee i upryatali tuda tol'ko iz-za togo, chto staryj
Hartman hotel poskoree nalozhit' lapu na ee milliony.
- Ne nado pesen! - skazala Veda edko. - Ty zabyl, v kliniku ee
pomestil Dzhon Blendish... tri ili chetyre goda nazad.
- Blendish ne interesovalsya eyu. Ee pomestil v etu kliniku Hartman,
kotoromu na sklone let Dzhon Blendish doveril vedenie vseh svoih del. Devochku
zaperli tuda posle togo, kak ona brosilas' na cheloveka, bivshego sobaku.
Razve ty ne sdelala by to zhe samoe? Lyuboj normal'nyj chelovek proreagiroval
by podobnym obrazom.
- I vse zhe ona opasna, - ne unimalas' Veda. - U menya net somnenij na
etot schet. Vspomni, chto ona sdelala s voditelem gruzovika.
- Ona zashchishchala svoyu chest', - otmahnulsya Magart. - Tebe, konechno, eto
ne ponyat', - s座azvil on. - No smeyu tebya uverit', est' eshche devushki, kotorym
doroga svoya chest'.
- O'kej, - vzdohnula Veda. Ej rashotelos' sporit'. - No, kak ya
nadeyus', ty ee eshche ne nashel.
- Kak skazat', - Magart pochesal konchik nosa. - Mne kazhetsya, ya napal na
sled. YA znayu, gde ona byla vse eti dni, i nameren otpravit'sya tuda.
- Gospodi! - prosheptala Veda. - Moi nervy na predele. Kazhetsya, prishlo
vremya vypit' nemnogo viski.
- Ponyal, zakruglyayus'. Mozhesh' lech' i spokojno doslushat' menya. Utrom ya
videl chernyj "pakkard", v kotorom sideli dva tipa. Oni rassprashivali
barmena o Stive Larsone. U nego ferma v Sinih gorah.
- YA znayu ego. Larson - blondin, vysokij paren', ochen' milyj i
simpatichnyj. U menya dazhe serdce zabilos' bystree, kogda ya uvidela ego.
- U tebya v golove tol'ko odni muzhchiny. Bud' zhe nemnogo ser'eznej. YA
uznal etih tipov: eto Sullivany, naemnye ubijcy.
- Kak naemnye? - udivilas' Veda.
- Esli komu-to nado izbavit'sya ot nezhelatel'nogo cheloveka, dostatochno
obratit'sya k Sullivanam, zaplatit' nuzhnuyu summu, i delo v shlyape. Prichem
uchti - vse eto ochen' ser'ezno, - dobavil Fil. - Tak vot, ya reshil raznyuhat',
chto proishodit u Larsona. Podnyalsya k ego ferme. Dom pokinut. Dveri byli
zaperty, no svet gorel. V garazhe stoyal zapylennyj "b'yuik". Donel'zya chem-to
perepugannyj pes skulil v konure. YA obsledoval okrestnosti i nashel vot etot
nosovoj platok. Derzhu pari, on prinadlezhal Kerol Blendish: vidish', na nem ee
inicialy. Krome togo, v dome ya obnaruzhil plashch, pohishchennyj iz kliniki
doktora Traversa. Veroyatno, Larson vstretil Kerol. Sullivany spugnuli ih, i
oni skrylis'. Teper' eti ubijcy idut po ih sledam. Esli mne poschastlivitsya,
to imenno ya, a ne oni, najdu Kerol. Posle etogo ya privezu ee k tebe. Nikomu
i v golovu ne pridet iskat' ee zdes'. No esli mne eto ne udastsya, tem
huzhe - svad'ba otodvigaetsya na neopredelennyj srok.
Veda obvila ego sheyu rukami i prityanula k sebe.
- No pochemu? - prosheptala ona. - U menya dostatochno deneg, chtoby zhit'
ni v chem ne nuzhdayas'. U nas budut deti...
Magart ottolknul ee i vstal.
- Mozhet, ya i durak, no gordost' ne pozvolyaet mne vospol'zovat'sya tvoim
predlozheniem. Nachnut govorit', chto ya zhenilsya na tebe iz-za deneg. Ty
dumaesh', mne priyatno budet slyshat' eto? YA uhozhu, inache moya mechta snova
ostanetsya mechtoj!
Kerol vcepilas' v rul' "pakkarda", ustremiv vzglyad na osveshchennuyu
farami uzkuyu dorogu, kotoraya stremitel'no ubegala pod kolesa mashiny, sleduya
izvivam ushchel'ya.
Serdce zamiralo, mozg paralizovala trevoga i strah. Ona to i delo
brosala vzglyad na Stiva, lezhashchego na siden'e s zakrytymi glazami. Ona
hotela ostanovit'sya, no mysl' o tom, chto Sullivany gonyatsya za nimi,
zastavlyala ee eshche krepche szhimat' rul'. Ona ostanovitsya tol'ko togda, kogda
budet uverena, chto ih ne dogonyat, i molila Boga, chtoby eto ne bylo slishkom
pozdno, chtoby ona uspela spasti Stiva.
Nakonec, ona okazalas' na shosse. CHerez paru mil' Kerol snizila
skorost', vnimatel'no osmatrivaya obochinu, chtoby podyskat' mesto, gde mozhno
ostanovit'sya. Sleva poyavilas' proselochnaya doroga, vedushchaya k kakomu-to
zabroshennomu zhilishchu. Kerol svernula na nee i po uhabam dobralas' do
neskol'kih polurazrushennyh hizhin drovosekov.
Ostanoviv "pakkard", Kerol naklonilas' nad Stivom.
"Nado derzhat'sya, - ubezhdala ona sebya, no mysl' o tom, chto Stiv, mozhet
byt', uzhe mertv, privodila ee v uzhas. Ona ne mogla sderzhat' protivnuyu
drozh'.
- Stiv, lyubimyj, - sheptala ona, glyadya na ego lico. - CHto s toboj?
Skazhi mne chto-nibud'.
Stiv ne shevelilsya. Kerol pripodnyala ego golovu, no ne uderzhala, i ona
vyskol'znula iz ee ruk, tyazhelaya i bezzhiznennaya.
Szhav kulaki, Kerol nepodvizhno sidela ryadom so Stivom, pytayas' uderzhat'
rvushchijsya s gub ston. Potom otkryla dvercu. Derzhas' za nee, chtoby ne upast'
i ne poteryat' soznanie, ona s trudom vybralas' iz mashiny. Serdce ee bilos'
tak sil'no, chto kazalos', vot-vot vyskochit iz grudi.
Poshatyvayas', ona oboshla vokrug mashiny i, otkryv druguyu dvercu,
vcepilas' v Stiva. On byl ochen' tyazhelym, no ej udalos' vytashchit' ego i
polozhit' na zemlyu, ustlannuyu sosnovymi vetkami. Osvetiv Stiva faroj, Kerol
s uzhasom obnaruzhila, chto rubashka ego propitana krov'yu. Ona rasstegnula
pidzhak i prinikla k ego grudi. Serdce bilos' edva-edva, s pereboyami. Kerol
vshlipnula. ZHiv! No esli nemedlenno ne okazat' pomoshch', on umret ot poteri
krovi. Kerol otkryla bagazhnik "pakkarda". Tam stoyali dva chemodana. V odnom
iz nih lezhali rubashki, nosovye platki, bel'e. Kerol prinyalas' rvat' ih na
polosy, chtoby sdelat' binty.
- Kerol! - uslyshala ona slabyj golos Stiva.
Vskriknuv ot radosti, ona podbezhala k nemu. YArkij svet far slepil ego,
glaza morgali, no sam on ne shevelilsya.
- Moj dorogoj! - Kerol opustilas' ryadom s nim na koleni. - Kak mne
pomoch' tebe? YA postarayus', ya vse sdelayu...
- Kakaya ty dobraya, - prosheptal on, lico ego iskazilos' ot boli. - Delo
ploho, Kerol... U menya v grudi...
Na kakoe-to mgnovenie ona rasteryalas' i, rydaya, utknula lico v ruki.
"CHto zhe mne delat'? Nado spasti ego! YA ne perezhivu, esli on umret.
Tol'ko ya odna mogu ego spasti! Zdes' nikogo net, nikto ne pomozhet mne!"
- Uspokojsya, moya malyshka, - Stiv zadyhalsya. - Ne bojsya. YA ponimayu,
tebe tyazhelo, no uspokojsya. Poprobuj ostanovit' krov'.
- Horosho, - ona vyterla slezy i do boli zakusila gubu. - YA ostanovlyu
ee, dorogoj, no kak eto sdelat'? YA nikogda...
Ona rasstegnula rubashku Stiva. Vid rany edva ne zastavil ee poteryat'
soznanie, i lish' strah, chto Stiv mozhet umeret', zastavil ee dejstvovat'. Iz
dvuh chernyh dyrok v grudi sochilas' krov'.
- Smelee! - skazal Stiv, s ogromnym trudom pripodnimaya golovu, chtoby
posmotret' na svoi rany. On szhal zuby. Delo gorazdo huzhe, chem on
predpolagal. Ledyanoj holod skoval ego. On pochuvstvoval nepreodolimyj
pristup slabosti. Slovno na grud' opustili press.
- YA dolzhna pozvat' kogo-nibud' na pomoshch', Stiv. Kuda mne otvezti tebya,
k komu obratit'sya?
Stiv popytalsya sosredotochit'sya. Teper' u nego bylo oshchushchenie, chto ego
grudnaya kletka vskryta i v nee svobodno popadaet vozduh, chto nervy ogoleny.
- Doktor Fleming, - prosheptal on tak tiho, chto Kerol edva
rasslyshala. - Pryamo po doroge... Pojnt-Breze... Vtoroj povorot nalevo. Dom
v storone ot dorogi, - Stiv govoril iz poslednih sil, to i delo vpadaya v
bespamyatstvo. - Mil' dvadcat'...
- Celyh dvadcat' mil'! - voskliknula Kerol, szhav kulaki.
- |to edinstvennaya vozmozhnost', - prosheptal Stiv, korchas' ot boli.
- YA edu. Tol'ko vnachale perevyazhu tebya. Net, ya ne mogu ostavit' tebya
zdes'. Zachem ya tol'ko vytashchila tebya iz mashiny. - Ona naklonilas' nad nim. -
My poedem vmeste, dorogoj. Pripodnimis' nemnogo, ya vtashchu tebya v mashinu.
- Ne nado! - otvetil Stiv, oshchushchaya, kak rot napolnyaetsya krov'yu. - Luchshe
mne lezhat' nepodvizhno.
On pochuvstvoval, chto krov' zastruilas' po podborodku, i otvernulsya,
chtoby ne pugat' Kerol. Edva sderzhivaya rydaniya, Kerol sdelala iz platka
tampon i skazala:
- YA lyublyu tebya! Ty edinstvennyj blizkij mne chelovek na etom svete. YA
hochu, chtoby ty znal eto. Postarajsya... Ne ostavlyaj menya!
On sdelal usilie i pogladil ee po ruke.
- YA ne ostavlyu tebya... Toropis'.
Ona pripodnyala ego i popytalas' vytashchit' pidzhak, no lico Stiva srazu
pomertvelo, on vskriknul, sudorozhno shvatil ruku Kerol i poteryal soznanie.
Ona eshche raz promoknula rany, polozhila pod golovu vse bel'e iz
chemodana, sdelav chto-to vrode podushki. Ej bylo nevynosimo ostavlyat' ego, no
drugogo vyhoda ona ne znala. Nezhno pocelovav ego, Kerol pobezhala k mashine.
Ona nikogda potom ne mogla ob座asnit', kak ej udalos' dobrat'sya do
Pojnt-Breze. Ona ehala na predel'noj skorosti, i ee edinstvennoj mysl'yu
bylo kak mozhno skoree privezti doktora Fleminga k Stivu. Doroga byla by
horoshej, esli by ne tuman i veter. V dva chasa nochi shosse bylo pustynnym.
Poetomu ona mchalas' so skorost'yu sto dvadcat' mil' v chas. Tol'ko odin raz
ona edva ne stolknulas' so vstrechnoj mashinoj. |to byl Magart,
napravlyavshijsya k Larsonu. Ona potratila na dorogu ne menee poluchasa i
dostigla Pojnt-Breze v dva s nebol'shim.
Kerol legko nashla domik doktora Fleminga. Ostanoviv mashinu, ona
pobezhala k dveri i kolotila v nee do teh por, poka ej ne otkryli.
Ona uvidela pozhiluyu zhenshchinu s zaspannym licom i rastrepannymi
volosami, odetuyu v gryaznyj halat, kotoryj ona szhimala na issohshej grudi.
- CHto vy kolotite v dver', kak bezumnaya? - provorchala ona.
- Mne nuzhen doktor Fleming, - ob座asnila Kerol, starayas' derzhat'sya
spokojno. - Odin chelovek ser'ezno ranen.
- Vy prishli naprasno, - zhenshchina staralas' zahlopnut' dver'. - Doktor
bolen. On nikuda ne pojdet.
- Umiraet chelovek! Razreshite mne pogovorit' s doktorom. YA otvezu ego
na mashine. |to ne zajmet mnogo vremeni.
- YA nichem ne mogu vam pomoch', - serdilas' zhenshchina. - Doktor star, i u
nego prostuda. On nikuda ne poedet, najdite drugogo doktora.
- CHelovek umiraet, on istekaet krov'yu. Doktor Fleming ne smozhet
otkazat'. Esli on ne pomozhet, chelovek umret! - Kerol zaplakala. - YA lyublyu
ego!
- Uhodite otsyuda! - zhenshchina ostavalas' neumolimoj. - Zdes' net
cheloveka, kotoryj by smog vam pomoch'.
Kerol popytalas' spravit'sya s ohvativshim ee otchayaniem.
- Kuda mne obratit'sya? Vremya dorogo, on istekaet krov'yu.
- V Uiltonvile est' gospital', a v Istlejke zhivet doktor Kober. On
evrej, i za den'gi poedet kuda ugodno. Tol'ko zaplatite kak sleduet.
- Kak mne dobrat'sya tuda? Gde eto Istlejk?
I vdrug zhenshchina zametila na zapyast'e Kerol shram i edva ne upala v
obmorok. CHtoby ne vydat' sebya, ona otvela glaza.
- |to v pyati milyah otsyuda. YA sejchas pokazhu na karte... Mozhet byt', vy
luchshe zajdete.
- YA ochen' toroplyus', on ostalsya odin.
- Vhodite, vhodite...
Temnyj malen'kij koridor osveshchala visevshaya pod potolkom lampa. ZHenshchina
povernulas' k Kerol.
- Kakie u vas krasivye volosy, - lyubezno progovorila ona. Ee malen'kie
glazki blesteli ot radosti. - Mozhet byt', nam udastsya ugovorit' doktora
osmotret' vashego bol'nogo. Projdite syuda!
|ta neozhidannaya metamorfoza, v kotoroj bylo chto-to fal'shivoe, ispugala
Kerol. No radi Stiva ona byla gotova na vse i proshla v skromno obstavlennuyu
gostinuyu, mebel' kotoroj sostoyala iz treh stul'ev i kruglogo stola, na
kotorom grudoj lezhali starye zhurnaly. |to, po-vidimomu, byla priemnaya
doktora. Da i vsya kvartira pokazalas' Kerol bednoj i zapushchennoj.
- YA preduprezhu doktora, dorogaya. Prisyad'te, on sejchas pridet.
- Pozhalujsta, poprosite ego poskoree, - umolyala Kerol.
- Bud'te spokojny, - zhenshchina eshche raz vzglyanula na devushku i vyshla.
I snova chto-to v ee vzglyade ne ponravilos' Kerol, v nem budto
skryvalas' ugroza. Kerol pochuvstvovala sebya slovno v zapadne... |ta zhenshchina
zhelala ej zla...
Ona tiho otvorila dver' i prislushalas'. Do nee otchetlivo donessya
zhenskij golos:
- |to ta sumasshedshaya iz Glenvilya. Ona u menya doma.
- CHto ty boltaesh'? - sprosil grubyj muzhskoj golos. - Ty govorish', ona
iz Glenvilya? Kto ona?
- Ta sumasshedshaya, o kotoroj vse govoryat... Kerol Blendish... Ee
razyskivayut... Spustis' vniz i pogovori s nej, a ya pozvonyu sherifu. Skoree!
- No ona zhe opasna! - vorchlivo vozrazil muzhchina. - Pogovori s nej
sama, ya slishkom star, chtoby vmeshivat'sya v podobnye istorii. YA ne hochu ni
videt', ni govorit' s nej.
- Spuskajsya vniz, - ne otstavala zhenshchina. - Za nee obeshchana nagrada v
pyat' tysyach dollarov. Toropis', staryj durak!
- YA kak-to zabyl ob etom. Pozhaluj, ty prava.
"Veroyatno, eto son, - podumala Kerol, prikryvaya glaza. - Opyat' etot
strannyj son. Mozhet byt', Stiv i ne byl ranen? Mozhet byt', eti dvoe v
chernom ej prisnilis'? Vskore ona prosnetsya i Stiv budet ryadom..."
"Sumasshedshaya... Kerol Blendish... Ee razyskivayut..." - Kerol ostorozhno
otkryla glaza, nadeyas' uvidet' svoyu krovat', no uvidela uboguyu obstanovku
gostinoj. Net, eto ne son!
Uslyshav sharkayushchie shagi spuskayushchegosya po lestnice muzhchiny, Kerol
vzdrognula i, prikryv dver', otoshla k stolu gostinoj.
"Spustis' i pogovori s nej... Pyat' tysyach dollarov... YA pozvonyu
sherifu..."
Nado uhodit', eti lyudi mogut prichinit' ej zlo. Oni ne pomogut Stivu!
Oni postarayutsya zaderzhat' ee i Stiv umret!
Strah skoval devushku. Ona vzhalas' v stenu, serdce otchayanno zastuchalo,
ugol rta zadergalsya ot tika.
Dver' otkrylas' i voshel gruznyj starik - pleshivyj, s bol'shim, navisshim
nad guboj i usami, pozheltevshimi ot tabaka, nosom. Doktor vyglyadel ustalym i
nedovol'nym. Vmesto odnogo glaza u nego byl farforovyj sharik. I, kak ni
stranno, etot iskusstvennyj glaz sverlil mozg Kerol, kak buravchik. Iz-pod
halata vyglyadyvalo bel'e somnitel'noj chistoty.
- Uhodite! - istericheski zakrichala Kerol. - Ne priblizhajtes' ko mne!
Starik zakryl dver' i prislonilsya k nej gruznym telom. Dostav iz
karmana nosovoj platok, on vyter slezyashchijsya zdorovyj glaz. SHarik v pravom
po-prezhnemu byl ustremlen na Kerol.
- U vas chto-to sluchilos'? CHto vam ot menya nuzhno? - vorchlivo sprashival
doktor, budto i ne bylo tol'ko chto ego razgovora s zhenoj.
Kerol rasteryalas'.
- Vy doktor?
- Da. Moya familiya Fleming. - On vyter platkom potnye viski.
"Kakoj on strashnyj! - podumala Kerol. - Net, ona ne mozhet vezti ego k
Stivu, on ne vnushaet doveriya".
- YA oshiblas', - progovorila ona. - YA naprasno prishla k vam.
Vnezapno Fleming ponyal, chto Kerol boitsya. Odnako ee strah tol'ko
usilil ego sobstvennyj.
- Vy ochen' vzvolnovany, uspokojtes'. YA starik, no ya neplohoj vrach.
Vas, navernoe, pugaet moj glaz, vse nikak ne mogu zanyat'sya im... - ego
pohozhie na ogromnyh paukov morshchinistye ruki myali halat, a sinie nogti
blesteli v yarkom svete. - YA privyk k takomu glazu i zabyvayu nadet' povyazku.
Syad'te, pozhalujsta, i rasskazhite, chto proizoshlo.
Kerol pokachala golovoj.
- YA uhozhu. Prostite, chto pobespokoila vas... Vy ne mozhete pomoch'
mne... - Ona medlenno otorvalas' ot steny i neuverenno stupila v ego
storonu.
- Podozhdite... Vam luchshe podozhdat'... - strah ne pokidal ego. -
Vypejte kofe... Moya zhena... Kofe pridast vam uverennosti.
On protyanul k nej svoi pauch'i ruki, pytayas' ostanovit'.
Neozhidanno Kerol vskriknula. Ej pokazalos', chto ee krik progremel vo
vsem dome, hotya na samom dele byl slabym i priglushennym, kak pisk popavshego
v bedu krolika.
- Vse obojdetsya! S vami nichego ne sluchitsya. My horoshie lyudi... My
tol'ko hotim pomoch' vam... hotim, chtoby u vas ne bylo nikakih
nepriyatnostej...
S toj storony postuchali, i starik postoronilsya, propuskaya zhenshchinu.
- CHto sluchilos'? - sprosila ona, brosiv vzglyad na starika, i
skazala: - Pochemu by tebe ne otpravit'sya vmeste s nej. U nee bol'noj vid.
- Da, da, konechno, - zabormotal starik, gruzno opuskayas'. On podnes
ruki k gorlu, no tut zhe peremenil reshenie. - Menya vse eto vybilo iz kolei,
Marta, i zachem ya tol'ko poslushalsya tebya. Pojdu vyp'yu kon'yak, on...
- Perestan'! - oborvala ego zhena. - Ty egoist i dumaesh' tol'ko o sebe.
- YA uhozhu. - Vid Kerol byl reshitel'nyj i ugrozhayushchij. - YA naprasno
pobespokoila vas.
- Muzh sejchas podnimetsya i odenetsya, - zachastila zhenshchina. - Na eto
potrebuetsya ne bol'she minuty. Vash drug v opasnosti. Vy lyubite ego.
U Kerol szhalos' serdce.
- Da! - otvetila ona. - On poteryal mnogo krovi. - Ona dotronulas' do
viskov. - Pochemu doktor ne odevaetsya, chego on zhdet?
- Davaj, - prikazala muzhu zhenshchina. - Odevajsya, a ya poka napoyu devushku
kofe.
Fleming ne dvigalsya. Tyazhelo dysha, on, kazalos', byl ne v silah
podnyat'sya so stula.
- Daj ej ujti, - rezko skazal on. - Mne ne nuzhny den'gi. YA hochu lish'
pokoya. YA staryj chelovek. Daj ej ujti, prezhde chem stanet pozdno, ochen'
pozdno! Beregis'! Vspomni, chto proizoshlo s voditelem gruzovika!
- Vstavaj, staryj bolvan! - nachala rugat'sya zhena. - Ty nesesh' vsyakij
vzdor!
- Ostav'te ego v pokoe! YA uhozhu! Mne neobhodimo ujti. - Kerol
napravilas' k vyhodu.
Fleming opustil golovu. ZHenshchina, prislonyas' k stene, polnymi zloby i
straha glazami nablyudala za Kerol.
- Ostan'tes' zdes'! My znaem, kto vy! Ne dovodite delo do skandala.
Vam vse ravno ne vyjti otsyuda!
Kerol otkryla dver'.
- YA nadeyalas', chto vy mne pomozhete, i ne ponimayu, o chem vy govorite! -
Ona pobezhala k vhodnoj dveri, no ta byla zaperta na klyuch. Obernuvshis', ona
uvidela priblizhavshuyusya k nej zhenshchinu.
- Otoprite dver'! - kriknula Kerol.
- Ne nado nervnichat', - govorila zhenshchina. - Prisyad'te, ya svaryu vam
kofe.
Kerol probezhala mimo zhenshchiny k vyhodivshim v sad dveryam, no i te byli
zaperty. - Kerol szhala golovu rukami.
- YA zhe vas preduprezhdala, chto vy ne vyjdete otsyuda! - ne umolkala
zhenshchina. - Sejchas syuda pridut vashi druz'ya. Tak chto vam nichego ne ostaetsya,
kak sest' i dozhdat'sya ih.
Vnezapno Kerol uvidela eshche odnu dver', napolovinu skrytuyu zanaveskoj.
Ne otryvaya vzora ot starikov, ona brosilas' k nej i nazhala ruchku. Dver'
otkrylas'. ZHenshchina brosilas' k Kerol. Prezhde chem devushka uspela chto-to
predprinyat', ona tolknula ee. Kerol pokazalos', budto pod nej razverzlas'
zemlya, ona osela na pol.
SHerif Kemp spal, rastyanuvshis' na pohodnoj krovati. Ego gromkij hrap
zapolnyal malen'kuyu komnatku. On ne slyshal telefonnogo zvonka, trezvonivshego
v kabinete. CHertyhayas', ego pomoshchnik Georg Staum vskochil s kresla. Vyslushav
soobshchenie, on podbezhal k sherifu i prinyalsya tryasti ego.
- Neuzheli nel'zya hot' raz spokojno pospat', chert voz'mi! - provorchal
sherif, ottalkivaya ego.
- Ee nashli! - vozbuzhdenno voskliknul Staum. - Ee pojmali.
- Kogo? - sherif nikak ne mog prosnut'sya. Potom, chto-to soobraziv,
vskochil i shvatil pomoshchnika za ruku. - Vy hotite skazat'... Kto ee nashel?
- Doktor Fleming. Syuda tol'ko chto pozvonila ego zhena.
- Vot eto da! - Kemp prinyalsya toroplivo natyagivat' bryuki. - Nu i vezet
zhe etoj staroj perechnice, Flemingu. Podumat' tol'ko, chelovek, kotoryj za
svoyu zhizn' ne sdelal nichego putnogo, othvatit kush v pyat' tysyach dollarov.
- Missis Fleming prosila priehat' kak mozhno bystree. Ona boitsya dolgo
nahodit'sya s sumasshedshej.
- YA i tak toroplyus', - otvetil Kemp, zastegivaya shirokij poyas. -
Pozvonite Hartmanu. Soobshchite presse. Podumat' tol'ko! Fleming! Moj Bog! I
pal'cem ne shevel'nul, a takoj kush!
Staum ryscoj pokinul kabinet. Kemp vse nikak ne mog uspokoit'sya.
- Podumat' tol'ko, Fleming. CHto zh, raz mne ne suzhdeno poluchit' pyat'
tysyach, to po krajnej mere ya hotya by polyubuyus' na svoj portret v gazetah. -
Nahlobuchiv na golovu shlyapu, Kemp poshel k dveri.
V nomere luchshego otelya goroda Simon Hartman vorochalsya v posteli i
nikak ne mog usnut'. Razozlivshis', on vstal i uselsya s bokalom viski v ruke
v myagkoe udobnoe kreslo. Tolstyj malen'kij Hartman kazalsya starshe svoih
pyatidesyati let. Holodnoe lico postoyanno krivilos' v brezglivoj grimase. Tri
chasa nochi, a on nikak ne mozhet usnut'. Uzhe mnogo let on stradal bessonnicej
i spal lish' uryvkami, prichem v raznoe vremya sutok. On byl starshim partnerom
yuridicheskoj kontory "Simon Hartman i Richard". Ona pol'zovalas' otlichnoj
reputaciej. Ee sravnivali s luchshimi yuridicheskimi kontorami N'yu-Jorka. No v
poslednee vremya firmu stalo lihoradit'. Hartman, buduchi igrokom po nature,
nachal na den'gi klientov igrat' na birzhe. Rezul'taty ne preminuli
skazat'sya. Hartman okazalsya na grani bankrotstva.
Zaveshchanie umershego Blendisha, sdelavshee ego opekunom vnuchki millionera,
pokazalos' emu darom sud'by, spaseniem ot bankrotstva, ibo on poluchal pravo
prakticheski beskontrol'no rasporyazhat'sya shest'yu millionami dollarov. Begstvo
Kerol bylo dlya nego tyazhelym udarom. Esli v techenie dvuh nedel' ee ne
najdut, ona poluchit pravo potrebovat' svoi den'gi... Vernee to, chto ot nih
ostalos', tak kak Hartman uzhe uspel prodelat' solidnuyu bresh' v sostoyanii
Blendisha.
Nuzhno vo chto by to ni stalo najti devchonku! Esli eto ne udastsya, on
razoren! U Hartmana ne bylo ni malejshego zhelaniya stat' bankrotom, poetomu
on razvil burnuyu deyatel'nost'. SHerifa Kempa on schital durakom, doktora
Traversa bezdel'nikom. Nado bylo zastavit' ih dejstvovat', i Hartman
poobeshchal pyat' tysyach dollarov za poimku Kerol. Teper' vse naselenie
Pojnt-Breze zanyalos' poiskami. On vzglyanul na visevshij na stene kalendar'.
Bozhe, proshlo sem' dnej! Ostalos' sovsem malo. On protyanul ruku k bokalu, no
zazvonil telefon.
- Ona shvachena! - uslyshal on golos Stauma. - SHerif prosil izvestit'
vas ob etom!
- Ne orite, ya ne gluhoj! - holodno oborval Hartman retivogo
policejskogo. Lico ego srazu pomolodelo. - Gde ona?
- U doktora Fleminga. On nashel ee. SHerif uzhe poehal tuda i prosil,
chtoby vy prisoedinilis'.
- Horosho, dajte mne adres Fleminga. YA nemedlenno edu tuda.
Trehosnaya fura ostanovilas' vozle rabotayushchego kruglye sutki kafe na
okraine Pojnt-Breze.
- Dal'she ya vas ne povezu, - skazal voditel'.
Sullivany molcha pokinuli kabinu.
- Nam zdorovo povezlo, chto my vstretili etogo parnya, - zevaya,
progovoril Frenk.
- Zatknis'! - proshipel Maks, napravlyayas' v kafe.
Frenk skrivilsya, no posledoval za nim.
Maksa razozlilo to, chto voditel' otkazalsya vezti ih dal'she. Frenk
vosprinyal eto spokojno. Zdes' on navernyaka najdet kakuyu-nibud' babenku.
ZHenshchiny vsegda byli ego slabost'yu. Pust' Maks planiruet dela i
razrabatyvaet plany operacij, on na eto ne pretenduet. On sozdan dlya
drugogo.
Podojdya k stojke, oni poprosili kofe. Oficiantka ne vyshla licom, no
figura ee byla hot' kuda, i Frenk uzhe sobralsya skazat' ej paru
komplimentov, no vovremya spohvatilsya: u Maksa plohoe nastroenie i emu ne do
zabav. Krome vsego prochego, Maks sovershenno ravnodushen k zhenshchinam. On
schital, chto vremya, provedennoe v ih kompanii, - poteryannoe vremya.
Neozhidannoe poyavlenie Sullivanov napugalo oficiantku, i ona, podav
kofe, ushla na kuhnyu.
- Interesno, prikonchil ya ego ili net? - zadumchivo progovoril Maks. - YA
dvazhdy popal emu v grud', no on paren' krepkij. Nado bylo celit'sya v
golovu.
- K chemu nam o nem bespokoit'sya. A vot devushka... Do chego krasiva! |ti
ryzhie volosy...
Maks rezko perebil ego:
- Esli paren' zhiv, to on edinstvennyj svidetel'. On vse videl. My
nikogda ne ostavlyali svidetelej. Iz-za etogo parnya vse mozhet pojti
nasmarku.
- Znachit, nado najti ego...
- Snachala otospimsya, - mahnul rukoj Maks. - YA valyus' s nog ot
ustalosti. My ved' ne zheleznye. Mozhno li zdes' snyat' komnatu?
- Sprosi ee... Uzh ona-to dolzhna znat', - Frenk kivnul v storonu kuhni.
Maks dopil kofe i proshel na kuhnyu. Sidya na stole, oficiantka o chem-to
ozhivlenno razgovarivala s povarihoj-negrityankoj. Obe devushki ispuganno
ustavilis' na Maksa.
- Gde zdes' mozhno najti svobodnuyu krovat'? - sprosil on.
- Nedaleko otsyuda, na uglu ulicy vozle tyur'my, est' otel', - ispuganno
otvetila oficiantka.
- A gde u vas gospital'? - sprosil Maks, brosaya den'gi na stol.
- U nas net gospitalya. Blizhajshij v pyati milyah v Uiltonvile.
Maks provorchal chto-to nevnyatnoe, vyshel iz kuhni i kivnul Frenku.
- Dvinulis'! YA padayu ot ustalosti.
Oni vyshli na pustynnuyu ulicu. Bol'shie chasy na zdanii vokzala
pokazyvali tri chasa nochi.
- U nih zdes' otel' nedaleko ot tyur'my, - ob座asnil Maks.
- Udobno! - usmehnulsya Frenk.
- A vot i on! - skazal Maks, kogda oni zavernuli za ugol. Vdrug on
dernul Frenka za rukav. - CHto tam proishodit?
Oni uvideli sherifa Kempa, begom spuskayushchegosya po lestnice. SHerif
otkryl garazh. Po vsemu bylo vidno, chto on ochen' speshit. CHerez minutu staryj
"ford" pomchalsya po doroge.
- CHto-to proishodit, - Maks byl zaintrigovan. - Pojdem raznyuhaem.
- Ty zhe hotel spat'! - tshchetno proboval protestovat' Frenk.
Ne otvechaya, Maks potashchil ego za soboj.
Na nochnom stolike zazvonil telefon.
"Pust' zvonit, - lenivo podumala Veda, eshche polusonnaya. - Navernoe,
kakoj-nibud' poklonnik. Otboya ot nih net!"
Magart vorcha pripodnyal golovu.
- YA prishel k tebe, chtoby obresti mir i pokoj! - zhalobno skazal on. -
Neuzheli nel'zya vyklyuchit' etu shtuku?
- Ne bespokojsya, dorogoj, - pogladila ego po plechu Veda. - Potreshchit,
potreshchit i perestanet.
Magart proter glaza i vypryamilsya.
- A vdrug eto zvonyat mne?
- No neuzheli kto-to znaet, chto ty zdes'... YA by ne hotela, chtoby
kto-to znal o nashih otnosheniyah, - s trevogoj skazala Veda.
- Moj redaktor nemnogo v kurse... - on vzyal trubku. - YA slushayu...
- |to vy, Magart?
Magart uznal golos redaktora.
- Da. CHto sluchilos'?
- Kak ya predpolagayu, vy v posteli s zhenshchinoj?
- A vy chto, dumaete ya splyu s loshad'yu?
- K sozhaleniyu, vynuzhden prervat' eto udovol'stvie. Vylezajte iz
posteli. Nashli malen'kuyu Blendish.
- CHto? - voskliknul Magart.
- Tol'ko chto pozvonili iz kontory sherifa. Ona v dome doktora Fleminga.
Otpravlyajtes' tuda i sdelajte neskol'ko snimkov. Kemp budet zhdat' vas, on
nepremenno hochet popast' v kadr. Hartman uzhe umchalsya tuda. Takim obrazom
vse znamenitosti nashego goroda sobralis' v kuchu. Ne hvataet tol'ko vas.
- Uzhe vyezzhayu! - Magart razdrazhenno brosil trubku. - CHert voz'mi, s
moim schast'em tol'ko po griby hodit'! Ee nashli imenno v tot moment, kogda ya
dryh! Nikakoj spravedlivosti! A nekotorye eshche schitayut menya vezunkom! Esli
ee vernut v kliniku, propal moj reportazh! Neobhodimo vytashchit' ee ottuda!
Magart rvanul k dveri.
- No, dorogoj, - Veda pobezhala sledom, - ty zhe zabyl nadet' bryuki!
Uzkij koridor doma doktora Fleminga byl zabit lyud'mi. Doktor i ego
zhena stoyali na lestnice. Simon Hartman stoyal u dveri gostinoj, Magart,
derzha kameru napereves, protisnulsya v gostinuyu. Dvoe policejskih storozhili
vhodnuyu dver'. Pered lyukom v podval stoyali sherif i Staum.
- Bud'te ostorozhny, ona opasna, - skazal sherif Magartu. - Postarajtes'
sdelat' snimok, kogda ya zastavlyu ee vyjti iz podvala.
- Udastsya li vam eto, - zasomnevalsya Magart. - Nam by sejchas
prigodilis' set' i vily.
Kemp postuchal po dveri.
- Imenem zakona, vyhodite!
Kerol zabilas' v dal'nij ugol.
Pridya v sebya, ona ponyala, chto nahoditsya v zapadne. Obshariv stenu,
ubedilas', chto edinstvennyj vyhod zapert. Esli by ne mysli o Stive, devushka
sovsem by upala duhom. Lyubov' vselyala v nee nadezhdu, chto ona obyazatel'no
vernetsya k Stivu.
Vklyuchiv osveshchenie, ona obnaruzhila, chto nahoditsya v syrom, zabitom
hlamom pomeshchenii. Prodolzhaya osmotr, ona obnaruzhila raspredelitel'nyj
elektroshchit i valyavshuyusya na polu kochergu. Podumav, ona vzyala ee. Kogda Kemp
nachal otkryvat' dver', Kerol, szhav kochergu, vyrubila osveshchenie. Teper' ona
horosho videla Kempa, sama ostavayas' v teni.
- Vyhodite! - prikazal Kemp, i dlya ubeditel'nosti dobavil: - Dom
okruzhen.
- Dokazhite, chto vy hrabry, i spuskajtes', - podskazal Magart, zloradno
ulybayas'. - Vy stanete geroem dnya i vam ustroyat pyshnye pohorony. - On lomal
golovu, kak pomoch' devushke udrat'.
- Vyhodite, tak budet luchshe dlya vas, - po-otecheski ubezhdal sherif, pro
sebya dumaya, chto on ne idiot lezt' k etoj ved'me.
- CHego zhe vy zhdete? Spuskajtes'! - ryavknul Hartman. - Bud'te
povezhlivee s nej i ne prichinyajte bol'!
- Eshche ne izvestno, kto komu prichinit bol', - yazvil Magart.
SHerif obernulsya k svoemu pomoshchniku i kivnul v storonu podvala, no
Georg Staum sdelal vid, chto ne ponyal ego krasnorechivyj zhest.
- Pust' by ee vytashchili te, kto prohlopal devushku v klinike, - v
serdcah progovoril Kemp. - Im pozvonili?
- I ne podumali! - veselo progovoril Magart. - Hotite, sherif, ya
sostavlyu vam kompaniyu. YA ne ispytyvayu straha.
- Est' li u kogo-nibud' fonarik? - ottyagivaya reshenie, sprosil Kemp.
Vse promolchali, a Hartman vnov' serdito napomnil sherifu, chto pora by
pristupat' k vypolneniyu sluzhebnyh obyazannostej, a ne tyanut' rezinu.
Uvidev nogi Kempa, stupivshie na lestnicu, Kerol vyklyuchila obshchij
predohranitel' i izo vseh sil udarila Kempa kochergoj. S krikom Kemp
svalilsya s lestnicy. Vospol'zovavshis' sumatohoj, Magart tozhe istoshno
zakrichal i tak tolknul Georga Stauma, chto tot edva ne sbil s nog
policejskih.
- Beregites'! - oral Magart. - Ona sredi nas!
Poteryav ot straha golovu, Staum nachal razdavat' pinki i udary napravo
i nalevo. Ulozhiv policejskogo, on brosilsya k vyhodu. Vtoroj policejskij
bestolkovo zasuetilsya, eshche bol'she razzhigaya paniku. Kerol, srazu zhe
sorientirovavshis' v voznikshej sumatohe, nezametno vyskol'znula iz podvala v
koridor, a ottuda v sad. Magart brosilsya za nej. Kerol pobezhala k lesu.
Nogi ee edva kasalis' zemli. Magart nachal otstavat'. No mysl' o tom, chto
sherif vot-vot pridet v sebya, pridala emu novye sily.
Ne podozrevaya ob etom, Kerol vybezhala na dorogu, vedushchuyu v
Point-Breze. Pytayas' ukryt'sya na drugoj storone sredi derev'ev, ona
nechayanno spotknulas' i rastyanulas' na zemle. Magart podbezhal k nej.
- Ne bojtes' menya! - zadyhayas', progovoril on. - YA hochu pomoch' vam.
Blagodarya mne vam udalos' ubezhat' iz podvala.
Kerol otshatnulas' ot Magarta. No vnimatel'no posmotrev, reshila, chto u
nee net vybora, a etomu parnyu, kazhetsya, mozhno doveryat'.
- Kto vy?
- YA zhurnalist Fil Magart. A vy Kerol Blendish, ne tak li?
- Ne znayu... YA ne znayu, kto ya... So mnoj proizoshel neschastnyj
sluchaj... YA poteryala pamyat'... Vy dejstvitel'no hotite pomoch' mne?.. Stiv
ser'ezno ranen... Vy soglasny poehat' k nemu?
Magart nahmurilsya.
- Vy imeete v vidu Stiva Larsona?
- Da. Vy ego znali?
- My s nim druz'ya. CHto proizoshlo? Kto byli te dva tipa v chernom?..
Kerol vzdrognula.
- Da. On ranen. YA hotela privezti k nemu doktora Fleminga. No eto
kakoj-to nenormal'nyj. Oni s zhenoj zaperli menya v podvale.
Fil vnimatel'no posmotrel na nee.
"Neuzheli eto dejstvitel'no Kerol Blendish? Neuzheli ona dejstvitel'no
poteryala pamyat'?"
- Vy v samom dele ne znaete, kto vy?
- Da. Proshu vas, potoropites'. On istekaet krov'yu. Nel'zya teryat' ni
minuty.
Magart pomog ej vstat'.
- Gde on?
- Naverhu, na gornoj doroge, vozle zabroshennyh hizhin. YA ostavila ego
tam.
- YA znayu eto mesto. Nikto ne dolzhen videt' vas. YA pojdu za mashinoj, a
vy podozhdite menya von v toj roshchice. Doroga idet mimo nee, i vy uvidite
ottuda moyu mashinu. |to zajmet minut desyat'.
- Priezzhajte kak mozhno skoree. YA ochen' trevozhus' za nego.
- My spasem ego, - poobeshchal Magart i pobezhal k domu Fleminga.
Edva on skrylsya iz vidu, Kerol vnov' ohvatilo bespokojstvo.
Solnce eshche ne vzoshlo. S zemli podnimalsya zyabkij tuman. Temnaya massa
lesa byla bezmolvna. Vse eto davilo na Kerol. Ona uzhe podhodila k roshche,
kogda neozhidanno pochuvstvovala blizkuyu opasnost'. Serdce ee uchashchenno
zabilos'. Ona uzhe zhalela, chto ne poshla vmeste s Magartom. Gde-to sboku
poslyshalsya shoroh, i ona zamerla na meste, zataiv dyhanie i napryazhenno
vsmatrivayas' v polumrak. Za derevom mel'knula chernaya shlyapa. Strah
paralizoval devushku.
Iz-za stvola dereva vyshel Maks.
- Vot my i vstretilis', - rassmeyalsya on. - Ne vzdumaj zakrichat'!
Ona brosilas' nazad, no dorogu zagorodil Frenk. On ulybnulsya i
pripodnyal shlyapu, shutovski privetstvuya ee.
- Tiho! - prilozhil on palec k gubam.
Kerol otpryanula nazad.
- Ne trogajte menya! Sejchas syuda pridut! YA ne odna. Begite!
- Hvatit vrat', - perebil ee Maks. - Poshli...
Kerol metnulas' v storonu. Frenk perehvatil ee.
- Gde Larson? - sprosil Maks.
- Ne znayu.
- Nichego, my pomozhem vam vspomnit', - ulybayas', poobeshchal on. - My
umeem razvyazyvat' yazyki lyudyam. Itak, gde on?
Kerol zakrichala, kak zatravlennyj zver'. Frenk podskochil k nej i zazhal
rot rukoj.
- Daj ej, kak sleduet, - proshipel on Maksu.
Maks zanes kulak. Vyrvavshis' ot Frenka, Kerol diko zakrichala, zakryvaya
lico rukami. Maks bez truda otorval ih, i ego kulak bez promaha udaril v
podborodok Kerol.
Magart vyshel na osveshchennuyu solncem verandu, sel i, vytyanuv dlinnye
nogi, zakryl glaza.
- Pinta chernogo kofe s kon'yakom podkrepila by menya i vernula
utrachennye sily, - grustno zevnul on. - No bol'she vsego mne hochetsya
otospat'sya. Uvy, ne mogu pozvolit' sebe eto, nuzhno povidat' sherifa.
- Sejchas ya podam kofe, moj angel, - provorkovala Veda. - No prezhde chem
ujdesh', rasskazhi obo vsem. To, chto ya trebuyu, ne slishkom bol'shaya nagruzka
dlya tebya, ved' ty prevratil moj dom v gospital'. U tebya navernyaka est'
veskij povod postupit' tak, ne ob座asniv, chto eto znachit.
Magart ulybnulsya i posmotrel na Vedu, voshititel'nuyu v domashnej
odezhde, i pogladil ee po ruke.
- Devushku zaperli v podvale Flemingov. Kogda sherif stal spuskat'sya
tuda, ona vyklyuchila svet, podnyalas' panika, i ya pomog ej bezhat'. Ostaviv
Kerol vozle dorogi, ya pobezhal za mashinoj, chtoby otpravit'sya za Larsonom.
Kogda ya vernulsya, Kerol ischezla... Mne ne ostavalos' nichego drugogo, kak
poehat' odnomu. YA priglasil doktora Kobera, i on nam skazhet o sostoyanii
bol'nogo.
- A pochemu ty ne otvez bednyagu v gospital', zachem privez syuda?
- Emu grozit opasnost'. Ty ne predstavlyaesh', chto za podlecy eti parni
v chernom.
- Kto?
- Sullivany - ubijcy, sostoyashchie na sluzhbe u gangsterov. YA tebe davecha
o nih rasskazyval. Na ih sovesti mnogo prestuplenij, no oni dejstvuyut ochen'
lovko, ne ostavlyaya svidetelej. Na etot raz oni promahnulis': Larson videl,
kak oni ubili ego brata. Ego pokazaniya otpravyat etu parochku na
elektricheskij stul. Vot oni i razyskivayut ego. Pervoe, chto oni sdelayut, eto
posetyat gospital'. Poka Larson ne popravitsya, pridetsya skryvat', gde on.
Oni nikogda ne dogadayutsya iskat' ego zdes'.
- A gde zhe devushka?
- Ne znayu. I ochen' bespokoyus'. Mozhet byt', ona skrylas', potomu chto ne
doveryala mne?.. Kogda ya priehal k Flemingu, pered ego domom stoyal bol'shoj
chernyj "pakkard". Potom, kogda ya prishel, chtoby vzyat' svoyu mashinu,
"pakkarda" uzhe ne bylo. I eto udivilo menya. Mozhet byt', devushku scapali
Sullivany? Na vsyakij sluchaj ya dolzhen predupredit' Kempa. Da pomozhet ej Bog,
esli ona popala v ih ruki.
- Ona dejstvitel'no sumasshedshaya? - nedoverchivo sprosila Veda.
- U nee takoj zhe yasnyj um, kak i u tebya, kroshka, - skazal Magart. -
Ona neobychajno krasiva i, kak koshka, vlyublena v Larsona. Naskol'ko ya
razbirayus' v zhenshchinah, ona otnositsya k tem, kogo nazyvayut odnolyubami.
- Znachit, ona takaya zhe, kak i ya, - nezhno utochnila Veda. - Tol'ko
nekotorye porosyata ne cenyat etogo.
- Prosto porosenok ochen' skromen, - potupil vzor Magart.
- YA eto zametila proshloj noch'yu, ty byl prosto demon strasti... -
nasmeshlivo napomnila Veda.
Magart ne uspel otvetit'. Voshel doktor Kober.
- Larson ochen' ploh. ZHizn' ego visit na voloske. Dnya cherez dva
nastupit krizis, i togda vyyasnitsya, vyzhivet li on. V gospitale emu bylo by
luchshe.
- Net, tam on ne budet v bezopasnosti, - vozrazil Magart. - YA idu k
sherifu. Nuzhno predupredit' ego. Esli my otpravim Larsona v gospital',
Sullivany prikonchat ego kak pit' dat'. Pust' uzh on luchshe pobudet zdes'.
Miss Banning oplatit vashi rashody.
- YA budu naveshchat' ego dva raza v den'. Medsestra Devis budet dezhurit'
vozle nego. Ona svoe delo znaet. Nikakogo lecheniya, poka on nahoditsya v
takom sostoyanii, ne budet. On poteryal slishkom mnogo krovi. YA dolzhen
zapisat' eto v raporte.
- YA pojdu s vami. - Magart vstal. - Davaj vyp'em na dorogu tvoj
velikolepnyj kofe, Veda, - on zaderzhalsya, uvidev voshedshuyu v gostinuyu
gornichnuyu s podnosom v rukah.
- Spasibo, ya podozhdu vas v mashine, - otkazalsya Kober i poproshchalsya s
hozyajkoj.
- Rasporyazhajsya moim domom, kak svoim sobstvennym, milyj, - skazala
Veda, kogda Kober ushel.
Magart toroplivo proglotil kofe i obnyal ee za taliyu.
- Kogda opasnost' minet, tvoe imya budet u vseh na ustah. Tebya budut
schitat' geroinej.
SHerif Kemp sidel za stolom, polozhiv nogi na pyl'nyj pis'mennyj stol i
zazhav v zubah potuhshuyu sigaretu.
Tol'ko chto otsyuda ushel Hartman. Razgovor byl nepriyatnym. Hartman
obvinil sherifa v tom, chto imenno on pomog bezhat' Kerol, chto on ploho
rabotaet, i eto emu darom ne projdet, tak kak u nego, Hartmana, est' ochen'
vliyatel'nye druz'ya. Kemp s trevogoj dumal o shesti dnyah, kotorye u nego
ostalis', chtoby pojmat' Kerol, a on ne imeet ni malejshego predstavleniya,
gde iskat' beglyanku.
Uvidev vhodyashchego v kabinet Magarta, on vyrugalsya sebe pod nos.
- |to vy pomogli devchonke skryt'sya?
Magart opustilsya na stul.
- Kak i vashi lyudi. Oni tozhe byli ne na urovne. YA ne hotel etogo. -
Magart zakuril sigaretu.
- YA voz'mus' za vas vseh, chert poberi! - ne sderzhalsya Kemp. - Tol'ko
chto otsyuda vyshel Hartman, on vzbeshen i zhazhdet vashej krovi.
- Ha-ha! On sineet ot perspektivy sest' v dolgovuyu yamu. Devchonka
otberet u nego sostoyanie. Derzhu pari, chto on uzhe uspel rastranzhirit' ego, i
teper' boitsya, chto pridetsya otvechat'. Nasha gazeta vedet neglasnoe sledstvie
o delishkah Hartmana. Vskore vse proyasnitsya. My budem derzhat' vas v kurse
dela. YA hochu s vami pogovorit' o bolee vazhnom i ser'eznom. Vy kogda-nibud'
slyshali o Sullivanah?
- Vse eto basni. Sullivanov ne sushchestvuet. Ih vydumali dlya togo, chtoby
najti kozla otpushcheniya, spisav na nih vse neraskrytye ubijstva.
- Sullivany ne tol'ko sushchestvuyut, no i nahodyatsya v nashem gorode. -
Magart otkinulsya v kresle. - Proshloj noch'yu oni ser'ezno ranili Stiva
Larsona i zverski ubili ego brata.
- Razve u Larsona est' brat? - udivilsya Kemp.
- Naskol'ko ya znayu, - ulybnulsya Magart, - u Stiva Larsona est',
vernee, byl brat, gangster srednej ruki, chem-to obidevshij Malen'kogo Berni,
i tot poruchil Sullivanam likvidirovat' ego. Roj uznal ob etom i, sbezhav,
spryatalsya u Stiva. Sullivany vse zhe otyskali ego. Za nedelyu do ih poyavleniya
Stiv nashel Kerol Blendish v popavshem v avariyu gruzovike i privez ee k sebe.
Do samogo poslednego dnya ona zhila tam.
- CHto? - zavopil Kemp, vskakivaya na nogi.
- Ne nado tak volnovat'sya, u vas podnimetsya krovyanoe davlenie, -
Magart uspokaivayushche podnyal ruku. - Stiv ne imel ni malejshego predstavleniya
o tom, kto takaya eta devushka. Roj zapretil emu otluchat'sya, i on ponyatiya ne
imel, chto iz kliniki sbezhala opasnaya sumasshedshaya. A ona posle avarii
poteryala pamyat'. Ona ne pomnit dazhe svoego imeni.
- Interesno, otkuda vy vse eto znaete?
- YA nashel Larsona, i on mne vse rasskazal. Sullivany nagryanuli k nim
proshloj noch'yu. Oni prikonchili Roya i hoteli uvezti Kerol, no Larsonu i
malyshke udalos' sbezhat', zahvativ mashinu Sullivanov. Stiv byl ser'ezno
ranen, i devushka, ostaviv ego vozle zabroshennyh hizhin drovosekov,
otpravilas' k doktoru Flemingu. Ego zhena uznala ee. Ostal'noe vy znaete. V
nastoyashchee vremya Larson nahoditsya v dome miss Banning. On ochen' ploh i ne
pereneset pereezda. Kogda on popravitsya, ego pokazaniya smogut otpravit'
Sullivanov na elektricheskij stul. |to budet sensaciya, i Hartmanu ne udastsya
navredit' vam.
- Vot eto da! - voskliknul Kemp, sbrasyvaya shlyapu i hvatayas' za
golovu. - No chto zhe sluchilos' s devchonkoj?
- Boyus', ona v rukah Sullivanov, - Magart rasskazal o svoej vstreche s
Kerol i o tom, chto ne nashel ee v uslovlennom meste. - Sullivany ezdyat na
bol'shom chernom "pakkarde", - dobavil on. Zapisav nomer mashiny, on peredal
bumazhku Kempu. - Pust' vashi lyudi zajmutsya poiskami. Odnim udarom vy smozhete
ubit' dvuh zajcev. Krome togo, u menya k vam pros'ba: postav'te ohranu vozle
doma miss Banning, poka tam nahoditsya Stiv Larson. Esli im udalos' najti
Roya, oni mogu razyskat' i Stiva.
Kemp vskochil s kresla.
- O'kej, Magart, ya nemedlenno zajmus' etim. YA poshlyu Stauma s paroj
detektivov, i my ustroim tam zasadu na Sullivanov.
Bol'shoj chernyj "pakkard" prygal po uhabam uzkoj dorogi, na obochinah
kotoroj rosli kiparisy. Maks vel mashinu. Oni uzhe davno svernuli s glavnoj
dorogi. Solnce palilo vovsyu, i Sullivany sbrosili pal'to. Svyazannuyu Kerol
brosili na pol i prikryli kovrikom.
Pojnt-Breze ostalsya pozadi. Mashina shla na sever, sredi hlopkovyh
polej, ob容zzhaya goroda. Sullivany vybirali samye gluhie proselki dlya svoego
marshruta.
Maks vsyu dorogu molchal. Mysli ego byli zanyaty Stivom Larsonom. Esli
paren' vyzdoroveet i vystupit svidetelem, oni propali. Maks byl otlichnym
strelkom i znal, chto ne promahnulsya. Stiv navernyaka ser'ezno ranen, mozhet
byt', dazhe smertel'no. V techenie nekotorogo vremeni on ne smozhet davat'
pokazaniya protiv nih. Odnako mozhet sluchit'sya i tak, chto on popravitsya.
Znachit, vo chto by to ni stalo ego nuzhno zastavit' zamolchat'. Oni otvezut
Kerol v nadezhnoe mesto, vernutsya v Pojnt-Breze i prikonchat Stiva. |to
edinstvennaya vozmozhnost' spasti svoyu shkuru.
Doroga poshla vverh, i vskore sredi derev'ev pokazalsya dom. Stoyashchij v
glushi, vo mnogih milyah ot blizhajshego seleniya, on porazhal svoimi razmerami.
Vokrug doma byla shirokaya, napolovinu razrushennaya terrasa. Ostavlennyj na
proizvol sud'by i volyu prirody, dozhdya, solnca i zimnih morozov, dom oblez i
pokosilsya. Krohotnye uchastki obrabotannoj zemli na fone kustarnikov i dikih
trav vyglyadeli nelepo. Neskol'ko yablon' i sliv, krasnye plody kotoryh
napominali rozhdestvenskie igrushki, borolis' za zhizn' sredi kiparisov. V
zemle koposhilas' dyuzhina kur, kotorye, uslyshav rev motora, kudahtaya,
razbezhalis' v raznye storony.
Sullivanov vstretil starik let shestidesyati, uzkoe lico kotorogo
pokryvala gustaya shchetina i obramlyali sedye, gladko zachesannye nazad volosy.
On byl bosoj, a ego edinstvennym odeyaniem byli gryaznye trusy. On proizvodil
kakoe-to strannoe vpechatlenie - to li brodyagi, to li vkonec opustivshegosya
p'yanicy, znavshego, vprochem, luchshie dni.
Vprochem, podhodilo i pervoe, i vtoroe. Teks SHerril byl vladel'cem
cirka, gde nekogda rabotali Sullivany. V svoe vremya on otlichalsya
elegantnost'yu i byl lihim naezdnikom. Po harakteru on byl srodni
Sullivanam: cenil nezavisimost' i podchinyalsya tol'ko svoim prihotyam. Kogda
Sullivany brosili cirk, on, zhaleya ob ih uhode, v to zhe vremya zavidoval im.
Emu ostochertelo motat'sya po strane, odolevaya beskonechnye dorogi i terpya
vechnye neudobstva.
Posle uhoda Sullivanov on proderzhalsya s cirkom polgoda, potom prodal
ego i priobrel vinokurennyj zavod, izgotovlyaya na nem nechto pohozhee na viski
i prodavaya napitok okrestnym fermeram. SHerril poluchal dostatochno, chtoby
soderzhat' dom i radovat'sya obretennoj, nakonec-to, svobode. Kogda Sullivany
pomenyali professiyu, oni navestili byvshego hozyaina. Staraya plantaciya, esli
dela pojdut ploho, mogla stat' ubezhishchem dlya nih. Oni soobshchili SHerrilu ob
etom, i tot, nadeyas' zarabotat', ohotno soglasilsya prinimat' ih. I vot oni
u nego. Zdes' oni spryachut Kerol na ostavshiesya shest' dnej, poka ona ne
poluchit zakonnoe pravo potrebovat' svoi denezhki. A potom budet netrudno
prikarmanit' ee sostoyanie.
Oni mogli spokojno ostavit' Kerol na ego popechenii. SHerril chelovek
nadezhnyj i vsegda vypolnyal to, chto oni prikazyvali.
- Dobryj den', yunoshi, - zdorovayas', SHerril, odnako, smotrel na nih
podozritel'no. - CHto privelo vas v nashi kraya?
Vmesto otveta Maks otkryl dvercu i vyvolok Kerol.
SHerril ostolbenel.
- Vy ee pohitili? - sprosil on, zasunuv vdrug stavshie neposlushnymi
pal'cy za verevku, sluzhivshuyu emu poyasom.
- Net, - uspokoil Maks, podnyav svyazannuyu devushku. - Gde miss Lolli?
- V sadu, - SHerril zagorodil soboj vhod v dom. - Slushaj, Maks, ya ne
hochu uchastvovat' v istoriyah s pohishcheniyami. Za eto zaprosto mozhno ugodit' na
elektricheskij stul.
- A kto tebe skazal, chto ona pohishchena? - spokojno progovoril Maks. -
Vnachale ya vnesu ee, a potom my pogovorim.
- Net, ty ne vnesesh' ee v dom! - zaupryamilsya SHerril. - Posadi ee v to
kreslo. |to slishkom smahivaet na kidnepping.
Maks usadil devushku v staroe kreslo, zaskripevshee pod neyu. Kerol
popytalas' vskochit', no, sputannaya verevkami, upala, potashchiv na sebya
kreslo.
- Prosledi za nej, - velel Maks Frenku i, vzyav SHerrila pod ruku, otvel
v storonu.
Frenk podnyal kreslo i vnov' usadil Kerol.
- Bud' umnicej, malyshka. YA tvoj dobryj drug. Maks ne lyubit zhenshchin,
zato ya obozhayu ih. YA postarayus', chtoby s toboj nichego plohogo ne
sluchilos'. - On snyal shlyapu i prigladil volosy. - Hochesh' stat' moej
devchonkoj? My mozhem ne rasskazyvat' emu ob etom.
Maks i SHerril razgovarivali na sovershenno drugie temy.
- Kto ona? - napryamik sprosil SHerril. - Ty chto zhe, Maks, reshil
vtravit' menya v gryaznuyu istoriyu?
- Tishe! - Maks zlobno smotrel na nego. - YA plachu tebe dostatochno,
chtoby pol'zovat'sya tvoim domom. I esli plachu, to trebuyu, chtoby den'gi byli
potracheny ne zrya. YA ne pohishchal ee, devchonka sbezhala iz kliniki dlya
dushevnobol'nyh. My reshili pomoch' ej ostat'sya na vole.
SHerril otvel glaza. Emu bylo yavno ne po sebe.
- |to malen'kaya Blendish?
Maks skrivilsya.
- YA vizhu, ty v kurse.
- |to izvestno vsem, kto chitaet gazety. CHto ty sobiraesh'sya delat'?
- CHerez shest' dnej ona unasleduet shest' millionov dollarov. Konechno,
esli ee ne pojmayut za eto vremya. Ona potom otblagodarit menya za zabotu.
SHerril nedoverchivo posmotrel na Kerol.
- Zachem v takom sluchae ty zamotal ee, kak sosisku?
- Ty zhe znaesh', ona nenormal'naya. Ona nichego ne pomnit. Sumasshedshie,
kak zhivotnye, esli ih horosho kormit', oni spokojny. - On snyal perchatki i
poshevelil zatekshimi pal'cami. - S nimi mozhno delat' vse, chto ugodno.
- Ty, vidimo, ochen' ploho znaesh' sumasshedshih, - SHerril splyunul. -
Vprochem, postupaj, kak znaesh'. Skol'ko ya budu imet'?
- CHetvert' togo, chto poluchim my.
- |to mozhet byt' ili slishkom mnogo, ili nichego, - vozrazil SHerril. - I
vse zhe, bylo by luchshe, esli by ty otvez ee kuda-nibud' v drugoe mesto. Mne
ne dostaet tol'ko nepriyatnostej.
- Zatknis'! - Maks sunul perchatki v karman.
- Pishut, chto ona sposobna ubivat'.
Maks rashohotalsya.
- Ne duri! Ty zhe v byloe vremya ukroshchal l'vov, tak neuzheli s devchonkoj
ne spravish'sya? I miss Lolli tebe pomozhet.
Lico SHerrila vytyanulos'.
- Ne dumayu, - otvetil on. - Ona stala ochen' strannoj. Po-moemu, u nee
samoj krysha poehala.
- V poslednij moj priezd ona vyglyadela normal'noj, - ne poveril
Maks. - CHto s nej?
- Navernoe, nervy, - vzdohnul SHerril. - Mne tyazhelo s nej.
- Togda pust' ubiraetsya ko vsem chertyam! - posovetoval Maks. - U tebya
najdetsya pomeshchenie, gde mozhno zaperet' devchonku?
- Tashchi ee na cherdak, tam okno s reshetkoj.
- Pojdem pokazhesh'. YA toroplyus', my dolzhny srochno vernut'sya v
Pojnt-Breze.
- Dazhe ne perenochuete? - udivilsya SHerril.
- Nichego ne podelaesh', dela. Den'ka cherez dva-tri my navedaemsya snova.
Oni podoshli k Kerol.
- Razvyazhi ee, - velel Maks Frenku, sidevshemu u nog devushki, prislonyas'
k podlokotniku kresla. Na ego lice bluzhdala ulybka, glaza blesteli.
Frenk tut zhe vskochil na nogi i vydernul klyap izo rta Kerol. Golova ee
dernulas' nazad, i devushka zastonala ot boli, s nenavist'yu glyadya na
Sullivanov.
- Gde Larson?
- YA ne skazhu etogo, - hriplo skazala ona. - Delajte so mnoj chto
hotite, ya budu molchat'.
Maks ulybnulsya.
- Zagovorish'! - proshipel on, povorachivayas' k SHerrilu. - Otvedem ee
naverh, ya nemnogo ee potryasu.
Pozadi nih poslyshalis' neuverennye shagi, i oni obernulis'. K nim
priblizhalos' kakoe-to strannoe sushchestvo, strashnoe, tainstvennoe. Lico
obramlyala dlinnaya boroda, kotoraya rezko kontrastirovala s pyl'nym i
staromodnym dlinnym temnym plat'em. Muzhskie botinki, v kotorye byli
zasunuty golye nogi, protivno skripeli.
Miss Lolli bylo sorok pyat' let. Boroda skryvala ee belosnezhnuyu kozhu,
nekogda privodivshuyu v voshishchenie zritelej. Bol'shuyu chast' zhizni ona provela
v cirke. Ona ne otryvala vzglyad ot Kerol.
Uvidev ee, devushka zabilas' v isterike.
Frenk rassmeyalsya. Vdvoem s Maksom oni potashchili upiravshuyusya Kerol v
dom. Ottuda vskore doneslis' dusherazdirayushchie kriki.
- Tebe nezachem eto slushat', - skazal SHerril miss Lolli. - CHem men'she
my budem znat', tem luchshe, esli etih podonkov shvatyat.
Miss Lolli vyterla glaza platkom i pokachala golovoj.
- Ona takaya krasivaya... ZHenshchiny vsegda stradayut. - Nenavidya nasilie,
ona zazhala ushi i bystro proshla v bol'shuyu, udobno obstavlennuyu kuhnyu.
Zanyavshis' privychnym delom, ona v to zhe vremya ne mogla ne dumat' o devushke.
|ta devushka byla takaya krasivaya. Ona eshche nikogda ne vstrechala takoj
krasoty. Ee volosy... glaza... Miss Lolli vshlipnula, vspomniv, s kakim
uzhasom Kerol posmotrela na nee. No ona ne osuzhdala devushku za eto: bylo
vpolne estestvennym, chto takaya krasivaya devushka ispugalas' ee vida. |to
byla normal'naya reakciya lyudej pri pervom znakomstve s nej. Ona privykla k
etomu, eshche rabotaya v cirke.
"Zachem Sullivany privezli ee syuda?" - razmyshlyala ona. Miss Lolli
boyalas' Sullivanov... nenavidela ih. |to byli zhestokie i besposhchadnye lyudi,
i oni nasmehalis' nad nej.
Dver' kuhni otvorilas' i propustila SHerrila. On ostanovilsya, v
nereshitel'nosti glyadya na miss Lolli. Ta perestala myt' ovoshchi i posmotrela
na nego.
- Kto ona? - sprosila Lolli, proliv vodu mimo kastryuli.
- Malen'kaya Blendish. Imenno o nej my prochitali segodnya utrom v gazete.
Miss Lolli vyronila kartofelinu i povernulas'.
- Ta sumasshedshaya devushka, kotoruyu povsyudu ishchut?
- Da.
- No chto eti dvoe sobirayutsya sdelat' s nej? - sprosila miss Lolli,
szhimaya kulaki. V ee glazah zastyl uzhas. - Neuzheli oni... takuyu krasivuyu
devushku... ona tak nuzhdaetsya v zabote. Ona ne dolzhna nahodit'sya v ih
rukah... Ona tak nuzhdaetsya v druge...
Tishinu narushil dikij krik boli, zapolnivshij staryj dom. Miss Lolli
pobelela i sdelala shag vpered. SHerril opustil golovu, glyadya na svoi golye
nogi.
Vnov' razdalsya dikij vskrik. On pronzil derevyannyj potolok, kak
pushchennaya strela. Krov' zastyla v zhilah miss Lolli.
- CHto oni s nej delayut? - ona sdelala eshche shag vpered, no SHerril pojmal
ee za ruku i ostanovil.
- Stoj! - prikazal on. - Ty zhe znaesh', chto luchshe ne lezt' v dela
Sullivanov.
- O! No ya ne zhelayu, chtoby oni bili ee! - Miss Lolli nervno zapustila
pal'cy v svoyu shelkovistuyu borodu. - YA mogu ne vyderzhat', esli oni prodolzhat
svoi izdevatel'stva.
- Molchi! - skazal SHerril.
- Net!.. Pozhalujsta!.. Ne nado!.. - krichala Kerol. Ee golos pronikal
skvoz' derevyannye steny, zastavlyaya vibrirovat' nervy SHerrila i miss Lolli.
- Idi v sad! - SHerril podtolknul miss Lolli k dveri. - Idi! Idi! -
Shvativ ee za ruku, on bukval'no potashchil ee iz kuhni.
Miss Lolli podchinilas'. Vytiraya platkom glaza, ona s gorestnym vidom
kachala golovoj.
- Bednaya devushka... Vsegda stradaniya...
Primerno cherez dvadcat' minut oni uvideli Sullivanov, vyhodyashchih iz
doma. Oni uspeli pereodet'sya, izbavivshis' ot chernyh kostyumov i pal'to. V
seryh kostyumah, svetlo-seryh shlyapah i korichnevyh tuflyah, oni pohodili na
kommivoyazherov, nahodyashchihsya v otpuske.
SHerril napravilsya k nim. Frenk sel za rul' "pakkarda" i pognal mashinu
k ambaru. Maks uselsya na poslednej stupen'ke lestnicy, prikuril sigaretu i
brosil spichku na pesok. Ego hishchnyj profil' rezko vydelyalsya na fone peril.
- Uezzhaete? - pointeresovalsya SHerril.
- Da, - Maks vyter belosnezhnym platkom vspotevshij lob. - Do Sinih gor
doroga neblizkaya. Nado najti lager' drovosekov.
SHerril vse ponyal.
- Znachit, ona raskololas'? - glaza ego zablesteli.
- U menya vse stanovyatsya razgovorchivymi, - ravnodushno pozhal plechami
Maks. - Tem bolee devchonki, u kotoryh net mozgov.
Poslyshalsya shum moshchnogo motora, i iz-za ugla pokazalsya bol'shoj
temno-sinij "pakkard". Mashina zatormozila vozle Maksa.
Frenk vysunulsya iz okna.
- Vse v poryadke, mozhno ehat'.
Glyadya na mashinu, SHerril udivlenno podnyal brovi.
- U vas nepriyatnosti?
- My vozvrashchaemsya tuda, gde byli, lishnyaya ostorozhnost' ne pomeshaet.
Nomer mashiny my tozhe smenili, - otvetil Maks.
- Kak skoro vy vernetes'?
- Den'ka cherez dva, mozhet, tri, ne bol'she. Esli paren' vse eshche tam, u
nas ne budet osobyh trudnostej.
- A ona ne sumasshedshaya, eta devushka?
- U nas eshche budet vremya proverit' eto, - Maks nahlobuchil shlyapu
glubzhe. - Storozhi ee horoshen'ko. Esli ee zdes' ne budet, kogda my vernemsya,
tebe luchshe skryt'sya.
- Ne volnujsya, vse budet v poryadke.
- Priglyadyvaj za nej, Teks! - poprosil Frenk. - Malyshka priglyanulas'
mne, i ya ne hochu upustit' shans.
- CHert by tebya pobral s tvoimi babami! - ne vyderzhal Maks. - Trogaj!
- Bez zhenshchin zhit' nel'zya na svete! - zasmeyalsya Frenk.
Mashina rvanula s mesta i ischezla za povorotom.
Miss Lolli podnyalas' k sebe. Ona drozhala vsem telom - tak vzvolnovalo
ee proisshedshee - i bez sil upala na krovat'. Nemnogo pridya v sebya, ona
raschesala volosy i borodu, natyanula chulki i tufli i staratel'no vychistila
plat'e.
- CHto ty namerena delat'? - hriplo sprosil SHerril.
- Pojdu k nej! - presekaya vozmozhnye vozrazheniya, skazala miss Lolli. -
Nado pomoch' ej. YA kak zhenshchina obyazana eto sdelat'.
- |to ty-to zhenshchina! - zasmeyalsya SHerril. - Ty ne zhenshchina, a staraya
bezmozglaya klyacha. Ona ispugaetsya odnogo tvoego vida!
Miss Lolli zhalko ulybnulas'.
- I vse zhe ya idu k nej, - povtorila ona i napravilas' na cherdak.
- No bez glupostej! Ty zhe slyshala, chto skazal Maks!
- YA ne stanu vmeshivat'sya v ego dela, - probormotala ona. - Hochu
nemnogo pomoch' ej... Ona, navernoe, prosto izvelas' ot straha. Nado nemnogo
uspokoit' ee.
SHerril vytashchil iz karmana klyuch i protyanul Lolli.
- Potom zapresh' ee. A ya pojdu, rabota ne zhdet.
Miss Lolli s b'yushchimsya serdcem povernula klyuch v zamke i voshla na
cherdak. Solnce nemiloserdno zhglo kryshu, i zdes' bylo sovershenno nechem
dyshat'. Edinstvennoe okno bylo zabrano zheleznoj reshetkoj. Skudnuyu
obstanovku sostavlyali staraya krovat', dryahloe kreslo i gryaznyj stolik, na
kotorom stoyal taz s vodoj, podernutyj plenkoj pyli. Po uglam visela
pautina.
Kerol nepodvizhno lezhala na posteli, vytyanuv ruki vdol' tela. Glaza ee,
lishennye osmyslennogo vyrazheniya, kazalis' vpadinami na blednoj maske lica.
Kogda v zamke shchelknul klyuch, ona dazhe ne poshevelilas', i lish' uslyshav
priblizhayushchiesya shagi, otchayanno zakrichala.
- |to ya, - tiho promolvila Lolli.
Kerol vzdrognula i povernulas', neponimayushche ustavyas' na strannuyu
figuru. ZHenshchina smutilas', v ee smotrevshih na Kerol grustnyh glazah
zasvetilos' sostradanie.
- Ujdite! - zaplakala devushka.
Miss Lolli prislushalas'. Vozle saraya SHerril kolol drova, v sadu layala
sobaka, na pustyre koposhilis' kury.
- Prostite, esli ya napugala vas, - grustno progovorila ona. - YA ne
hochu prichinit' vam zla, uveryayu vas. YA ran'she rabotala vmeste s nimi v
cirke... S Maksom i Frenkom.
- YA ne ispugalas'. Prosto mne ne hochetsya nikogo videt'.
- Mozhet byt', prinesti kofe ili chayu? Mne ochen' zhal' vas. My zhenshchiny...
YA ponimayu, my vsegda predany muzhchinam, a oni... YA lyubila... Zachem oni
privezli vas syuda? Oni isportyat vam zhizn'...
Kerol stremitel'no sela.
- Kto vy? CHto vam ot menya nuzhno?
Miss Lolli zamorgala i otpryanula nazad.
- YA miss Lolli... Vy slishkom molody, chtoby znat' obo mne. YA Lolli
Miduej, izvestnaya zhenshchina s borodoj. YA byla horoshej, nastoyashchej aktrisoj...
Nuzhno eyu byt', chtoby nesti tot krest, chto nesla ya... Mne nichego ne nuzhno...
YA hotela pomoch' vam. YA znayu, chto takoe dobrota. Kogda ya uslyshala, kak vy
krichali, takaya krasivaya... mne zahotelos' pomoch' vam... ZHenshchiny vsegda
dolzhny pomogat' drug drugu... kogda nepriyatnosti...
Kerol bez sil upala na postel'.
- YA im skazala, gde on, - prostonala ona. - Ne smogla vyderzhat'...
Teper' oni uehali, chtoby ubit' ego. A ya ego tak lyublyu!..
Miss Lolli podoshla k nej.
- Ne rasstraivajtes' tak... Oni skazali, chto dazhe ne nadeyutsya najti
ego tam... Sejchas ya prigotovlyu chaj.
- Pomogite mne vybrat'sya otsyuda, - zarydala Kerol. - Umolyayu vas,
pomogite mne bezhat'! Ne zapirajte menya. YA dolzhna vernut'sya k Stivu... Oni
ranili ego. On v lesu, oni poehali, chtoby ubit' ego!..
Glaza miss Lolli okruglilis' ot straha.
- YA ne mogu etogo sdelat'. YA prosto hotela pomoch' vam. YA ne mogu
vmeshivat'sya v ih dela... Ne mogu pomoch' vam bezhat'... Oni...
- Vy skazali, chto lyubili. Vy znaete, chto eto, kogda lyubimyj nuzhdaetsya
v vas?.. Oni znayut, gde on. YA vinovata pered Stivom, - ona utknulas' v
podushku. - Vy dazhe ne predstavlyaete, chto oni so mnoj sdelali...
- Bednaya devochka, - miss Lolli vyterla slezy. - YA ochen' hotela by vam
pomoch'. Vy ego ochen' lyubite? YA dolzhna ujti. Pojdu prigotovlyu vam chaj... Vam
stanet luchshe... Do dorogi daleko... Den'gi budut lezhat' na stolike v
vestibyule.
Kerol smotrela na dver'. Ona ne slyshala, chtoby miss Lolli povorachivala
klyuch v zamke. Vyzhdav nekotoroe vremya, ona nereshitel'no vstala. Nogi edva
derzhali ee. Metry ot krovati do dveri pokazalis' ej beskonechnymi. Dver'
otkrylas'. Put' byl svoboden... Ona proskol'znula k lestnichnoj ploshchadke i
peregnulas' cherez perila. Kto-to poblizosti kolol drova, iz kuhni donosilsya
shum vody. V etih mirnyh zvukah bylo chto-to uspokaivayushchee. S b'yushchimsya
serdcem Kerol stupila na lestnicu...
V odnoj iz hizhin zabroshennogo lagerya drovosekov v Sinih gorah zhil
starik, izvestnyj pod imenem Hemfri. Staryj chelovek, pochti vpavshij v
detstvo, on byl nishchim, kak cerkovnaya krysa, no obladal osobym darom
primanivat' ptic. Tihij, kak mysh', on zhil v lagere, starayas' bez osoboj
nuzhdy ne popadat'sya lyudyam na glaza. Poyavlenie Kerol v chernom "pakkarde" i
ee ot容zd sovershenno potryasli slaboumnogo starika. On ostorozhno priblizilsya
k Larsonu, posmotrel na nego i yurknul obratno v hizhinu. Tam on usnul, no
byl razbuzhen shumom motora starogo "kadillaka" Fila Magarta.
Starik znal dosuzhego zhurnalista. Neskol'ko mesyacev nazad on pytalsya
ugovorit' ego pokazat' priemy dressirovki ptic. Uvidev Magarta, starik
podumal, chto tot snova budet pristavat' so svoimi voprosami. No kogda
zhurnalist, ne zahodya k nemu, polozhil v mashinu ranenogo i uehal, vzdohnul s
oblegcheniem. Hemfri reshil, chto poslednij akt dramy zakonchilsya bez ego
uchastiya. On oshibalsya. Na sleduyushchij den', kogda on varil svoyu skudnuyu pishchu,
priehali Sullivany. Oni ne rasschityvali najti Larsona, eto bylo by slishkom
bol'shoj udachej, no oni privykli iskat' sledy tam, gde kto-to mog videt'
zhertvu v poslednij raz. Zametiv dym, oni pereglyanulis' i voshli v hizhinu.
- Privet, starik! - Frenk zakryl dver' pinkom nogi.
Izborozhdennoe morshchinami lico nagnuvshegosya nad plitoj starika
iskazilos' ot straha. On tak vcepilsya v skovorodku, chto pobeleli sustavy
pal'cev.
Maks, oblokotyas' o kamin, zakuril. Ogonek spichki osvetil ego glaza,
oni byli cherny i lisheny vsyakogo vyrazheniya.
- Zajmis' etoj padal'yu, - prikazal on Frenku.
Frenk uselsya na oprokinutyj yashchik, snyal shlyapu i prigladil volosy. Ot
ego ulybki serdce starogo Hemfri zamerlo v grudi.
- Ne videl li ty poblizosti odnogo tipa? - nachal on. - Ranenogo. CHto s
nim sluchilos'?
- YA ne ponimayu, o chem vy govorite, - probleyal Hemfri. - Ostav'te menya.
- Ne vri! Ty prekrasno znaesh', o kom idet rech'. SHutki v storonu!
Starik molchal. On brosil grustnyj vzglyad na pochti sgorevshij obed i
vnov' so strahom ustavilsya na Sullivanov.
Frenk pnul ego nogoj.
- Govori! - ryavknul on. Neprikrytaya zloba zvuchala v ego golose. - CHto
proizoshlo s ranenym?
- YA ne videl nikakogo ranenogo, - proshamkal Hemfri. - YA zanimalsya
svoim delom.
Maks vnezapno vyrval skovorodku iz ruk starika i razbrosal soderzhimoe
po polu.
Frenk rassmeyalsya.
- Tak chto proizoshlo s ranenym tipom?
Starik s sozhaleniem posmotrel na pogibshij obed i poter davno ne brityj
podborodok.
- Ego uvez zhurnalist, - promyamlil on. - |to vse, chto ya znayu.
- Kto imenno? - osvedomilsya Maks.
- Magart, - probormotal Hemfri. - On priezzhal syuda ran'she i zadaval
durackie voprosy. Vse bespokoyat bednogo starika.
- Tebya nikto bol'she ne budet bespokoit', - tiho skazal Maks,
napravlyayas' k dveri.
Starik Hemfri povernulsya, eshche raz brosil vzglyad na gryaznyj pol i
plotnee zapahnulsya v lohmot'ya.
- Zakroj glaza, - prikazal Maks. - Ty ne dolzhen videt', kak my
uezzhaem.
- YA ne budu smotret', - prosheptal starik.
- Skazano: zakroj glaza! - prorychal Maks.
Morshchinistye veki opustilis' na slezyashchiesya glaza, podobno dvum shtoram v
pokinutom dome.
Maks vytashchil revol'ver i, podnesya k visku Hemfri, nazhal na spusk.
V tot moment, kogda Kerol nahodilas' na seredine lestnicy, vnezapno
starinnye chasy, visyashchie v vestibyule, nachali merno otbivat' vremya. Ih boj
napugal ee do smerti. Kerol zamerla. Lish' cherez nekotoroe vremya ona
soobrazila, chto eto vsego lish' chasy. Rasslabivshis', ona prislonilas' k
rasshatannym perilam i perevela dyhanie. Dver' vestibyulya, vedushchaya na
svobodu, prityagivala, kak magnit. Kerol sdelala neskol'ko ostorozhnyh shazhkov
i prislushalas'. Miss Lolli hlopotala na kuhne, gotovya chaj. S minuty na
minutu ona poyavitsya v koridore. CHerez poluotkrytuyu dver' v zalityj
solnechnym svetom sad tyanulo teplom. Kerol toroplivo priblizilas' k stoliku,
na kotorom lezhala smyataya desyatidollarovaya banknota. Miss Lolli skazala:
"Den'gi lezhat na stolike". Shvativ den'gi, ona sudorozhno zazhala ih v kulake
i shagnula k vyhodu. Ot tolchka dver' zaskripela, i Kerol, vzdrognuv,
s容zhilas'.
Iz kuhni miss Lolli smotrela na Kerol. Po izmuchennomu licu tekli
slezy. Podnos, na kotorom stoyal farforovyj serviz, drozhal v rukah. ZHenshchiny
bezmolvno smotreli drug na druga, eto bylo proshchanie. Kerol kivnula i
pobezhala.
Zarosshaya travoj tropinka vela k proselku, uglublyavshemusya v gustuyu chashchu
kiparisov i vereska. Miss Lolli skazala: "Do glavnoj dorogi daleko".
Vnezapno stuk topora zamolk. Nastupila tishina. Kerol zamerla i
prislushalas'. Odnako shagov SHerrila ne bylo slyshno. Ego bosye nogi stupali
besshumno. Tol'ko kogda on okazalsya sovsem ryadom, ona zametila ego.
Ego glaza goreli zloboj, shirokaya spina pregrazhdala put' k svobode.
- Vernis' na cherdak! - prohripel on. - Bezhat' nekuda!
Szadi Kerol byla veranda s naskvoz' prognivshej balyustradoj, temnyj
vestibyul' s lestnicej na cherdak. Edinstvennaya doroga k svobode byla za
spinoj etogo protivnogo cheloveka.
- YA uhozhu! - kriknula ona. - Vy ne imeete prava zaderzhivat' menya!
- Ty nikuda ne ujdesh'! Vozvrashchajsya na cherdak! Inache ya primenyu silu.
Pri mysli o novyh mucheniyah Kerol na sekundu rasteryalas'. No kogda
SHerril nachal ostorozhno priblizhat'sya, ona ne shevel'nulas'.
- Vernis' nazad! - on shvatil ee za ruku.
V otchayanii Kerol udarila SHerrila kulakom po licu. On lish' ulybnulsya -
udar byl sovershenno bezboleznennyj. Brosivshis' na nego, Kerol prinyalas'
molotit' rukami i nogami.
SHerril byl sil'nym muzhchinoj. Shvativ devushku v ohapku, on prizhal ee k
sebe, a zatem s siloj stuknul po zatylku. Ruki Kerol srazu obmyakli. Volocha
devushku po zemle, on dotashchil ee do vestibyulya. I zdes', podnyav golovu,
uvidel miss Lolli, napravlyavshuyu na nego ohotnich'e ruzh'e.
- Otpusti ee! - reshitel'no potrebovala ona. - Ostav' ee v pokoe.
- Ne meshaj! - provorchal on. - Ty, navernoe, tozhe nenormal'naya.
Poka on uveshcheval Lolli, Kerol vyrvalas' iz kol'ca ego ruk i otskochila
k stene. V to zhe vremya ruzh'e uperlos' v grud' SHerrila.
- Ne vynuzhdaj menya strelyat'! - umolyala Lolli, sverkaya glazami. -
Devochke nado ujti. My ne imeem prava zaderzhivat' ee.
SHerril vyrugalsya, no ostalsya na meste, hotya Kerol uzhe proskochila mimo
nego k proselku.
- Esli by ty tol'ko znala, chto natvorila! - upavshim golosom upreknul
on. - Staraya sentimental'naya idiotka! Kak ya mog doveryat' tebe!
On s otchayaniem nablyudal, kak Kerol s neveroyatnoj skorost'yu ulepetyvaet
po proselku k lesu. On ponimal, chto dognat' devushku u nego ne hvatit sil. I
tut vspomnil o sobake. Sbezhav po stupen'kam, on brosilsya k konure, uzhe ne
obrashchaya vnimaniya na miss Lolli.
Ne slysha shagov presledovatelya, Kerol vo vsyu pryt' neslas' po
obsazhennoj kiparisami doroge. Ona ne imela ni malejshego predstavleniya, kak
ej popast' v Pojnt-Breze. Ona pomnila lish', chto "pakkard" ehal syuda
dovol'no dolgo. Znachit, samoe glavnoe dobrat'sya do avtobusnoj ili
zheleznodorozhnoj stancii. I radovalas', chto Sullivany nenamnogo operedyat ee.
Nichego, chto oni na mashine, ona znaet, gde iskat' Stiva, a oni - net. Magart
ne ostavit ego v lesu. Esli povezet, ona smozhet popast' v Point-Breze
ran'she Sullivanov, a bol'shego ej ne nado.
Vdrug serdce ee slovno oborvalos'. Ona uslyshala sobachij laj. Kerol
pobezhala bystree. Navernoe, sobaka chuvstvuet ee sled? Kuda spryatat'sya? Kak
byt'? Ona oglyadelas', otyskivaya vzglyadom kakoe-nibud' ukrytie. I uvidela
nesushchuyusya po uzkoj tropinke sobaku - ogromnuyu, chernuyu, svirepuyu. U nee byla
korotkaya sherst', dlinnyj hvost i goryashchie glaza. Zataiv dyhanie, Kerol ne
migaya smotrela na rychashchuyu sobaku, zamedlivshuyu beg i teper' podkradyvayushchuyusya
k nej.
Pes oskalilsya, obnazhiv ogromnye oslepitel'no belye klyki, rezko
kontrastiruyushchie s ego chernoj mordoj. SHerst' sobaki vstala dybom. Eshche
minuta, i ona brositsya na nee. Ponimaya, chto eto ee poslednij shans, Kerol
myslenno prikazala sobake ostanovit'sya i medlenno poshla k nej. Ta vdrug
puglivo vzvizgnula, ostanovilas' i medlenno popyatilas'. CHerez mgnovenie ona
uzhe, povilyav hvostom, bezhala obratno.
SHerril, obzhigaya bosye nogi na raskalennom peske, bezhal vdogonku i
slovno spotknulsya: pes vozvrashchalsya. SHerril poblednel. On ponyal, chto vse
koncheno. "Esli ee zdes' ne budet, kogda my vernemsya, tebe luchshe
ischeznut'!" - grozil Maks, a Sullivany slov na veter ne brosayut. Nichego ne
ostavalos', kak vozvratit'sya obratno. Tolknuv kalitku, on voshel vo dvor.
Lolli, dovol'naya sovershivshimsya, sidela v kresle. Ona ni o chem ne
zhalela, hotya znala, chto eto darom dlya nee ne projdet. SHerril, nichego ne
skazav ej, ushel v dom.
Vskore on snova poyavilsya na terrase v serom kostyume i shlyape. Miss
Lolli neozhidanno vspomnila, chto imenno eta shlyapa mnogo let nazad privlekla
ee vnimanie. Togda SHerril eshche rabotal v cirke. Ona vspomnila, s kakim
molodeckim shikom nosil on ee. Teper' zhe ego blednoe morshchinistoe lico
sovershenno ne pohodilo na lico yunoshi, nekogda zastavivshego sil'nee zabit'sya
ee serdce. V rukah u SHerrila bylo dva chemodana. On postavil ih na pol i
skazal:
- Budet luchshe, esli ty soberesh' svoi veshchi. My uezzhaem.
On spustilsya po stupen'kam i napravilsya k ambaru. SHel, kovylyaya, slovno
tufli nemiloserdno zhali emu nogi.
Miss Lolli ne shevel'nulas'. Ee glaza napolnilis' slezami. V dome
poslyshalsya boj chasov. Oni napomnili ej o proshlom, da i byli chast'yu etogo
proshlogo. Oni soprovozhdali ee iz odnogo goroda v drugoj, byli nemymi
svidetelyami ee kar'ery cirkovoj aktrisy. Da i ostal'naya mebel' zdes', kak
by malo ee ni bylo, tozhe prinadlezhala ej i tozhe napominala o davno
proshedshih dnyah.
Bol'shaya, chernaya s krasnym, babochka sela na balyustradu sovsem blizko ot
miss Lolli. ZHenshchina smotrela, kak trepeshchut ee krylyshki, raskryvayas' i
skladyvayas'. Potom ona vzmahnula imi i uletela vvys', v prozrachnyj,
napoennyj aromatom trav i cvetov vozduh. Babochka pochemu-to pokazalas' miss
Lolli pohozhej na Kerol. Takaya zhe krasivaya i svobodnaya.
"Krasota nikogda ne dolzhna nahodit'sya vzaperti, - podumala ona. - YA
sdelala dobroe delo, pozvoliv ej ubezhat'".
SHerril ostanovil pered domom bol'shoj "ford-furgon". Vyklyuchiv
zazhiganie, on vyshel iz kabiny i podnyalsya po stupen'kam.
- Bol'shaya chast' veshchej pomestitsya v furgone, no ty dolzhna pomoch' mne.
- YA ostayus' zdes', - tiho, no reshitel'no progovorila ona. - Zdes' moj
dom.
- Teper' ty ne mozhesh' ostat'sya zdes'. Edem skoree. Sporit'
bespolezno... Ty zhe znaesh' Sullivanov.
- Uezzhaj odin. YA ostanus' zdes'... Na den', na dva. YA byla schastliva
zdes'...
SHerril beznadezhno smotrel na nee. Potom pozhal plechami.
- Postupaj kak znaesh'. YA uezzhayu!
- YA postupila pravil'no, Teks, - ona podnyala na nego glaza. - Nel'zya
bylo...
- Ty postupila prosto prekrasno, - edko progovoril on. - Proshchaj,
Lolli.
- Do svidaniya. Udachi tebe.
Ona smotrela, kak on ukladyvaet veshchi v kuzov.
- Oni skazali, chto vernutsya cherez dva-tri dnya, - vklyuchiv motor,
napomnil SHerril.
- U menya mnogo vremeni vperedi, - otvetila Lolli.
Do Pojnt-Breze ostavalos' okolo dvadcati pyati mil', kogda schast'e
otvernulos' ot Kerol. Do sih por ona pol'zovalas' poputnym transportom. No
nastupala noch', voditeli otkazyvalis' brat' ee. Lyudi vozvrashchalis' domoj, i
bol'shinstvu ne hotelos' ni razvlechenij, ni nepriyatnostej. Odin ili dva
zamedlyali hod, zadavaya sebe vopros, krasiva li eta devushka, i mozhno li s
nej porazvlech'sya. Nichego ne razglyadev v sgushchayushchihsya sumerkah, schitali, chto
k nim privyazyvaetsya kakaya-to brodyazhka, i rezko pribavlyali skorost',
ostavlyaya Kerol na obochine. Postepenno ej snova stanovilos' ne po sebe. Ona
staralas' podbodrit' sebya mysl'yu, chto vnachale vse shlo neploho. Na
avtostrade ee soglasilsya podvezti voditel' fury, vel sebya prilichno i dazhe
razdelil s nej skromnyj zavtrak. On vsyu dorogu boltal, i put' pokazalsya
korotkim. Vysadiv Kerol na razvilke, on ukazal nuzhnoe napravlenie, pozhelav
udachi.
I dejstvitel'no, cherez neskol'ko minut posle togo, kak gruzovik
skrylsya v oblake pyli i vyhlopnyh gazov, vozle nee zatormozila mashina
kommivoyazhera. Net, on ne ehal v Pojnt-Breze, tak kak napravlyalsya v
Kempvil', no nekotoroe vremya im bylo po puti. On byl bolee lyubopytnym i
nachal rassprashivat' Kerol. Pochemu ona pol'zuetsya avtostopom? Ne ubezhala li
iz domu? Mozhet byt', ee otvezti obratno? Kerol tak neohotno otvechala, chto
on byl vynuzhden smenit' temu. Na proshchanie on dazhe podaril ej pyat' dollarov.
Ona pytalas' otkazat'sya, no on nastoyal:
- Vam oni ponadobyatsya. YA zarabatyvayu dostatochno, chtoby dostavit' sebe
udovol'stvie pomoch' vam. Po krajnej mere, vy smozhete poobedat' za eti
den'gi. Udachi vam!
V malen'kom restoranchike na glavnoj ulice Kempvilya Kerol uznala, chto
Sullivany tozhe ostanavlivalis' zdes' primerno chetyre chasa nazad, vypiv po
chashke kofe. |ta novost' ee priobodrila. Zaplativ za obed, ona sela v
gruzovik, sleduyushchij do Kinstona, ocherednogo etapa ee puteshestviya. Tam ej
prishlos' zhdat' celyj chas, prezhde chem poyavilsya poputnyj transport, tak kak
otsyuda ne bylo pryamogo avtobusa do Pojnt-Breze, hotya on i nahodilsya vsego v
dvadcati milyah ot Kinstona. Nuzhno bylo ehat' v Bir-Lejk, a ottuda
marshrutnym avtobusom do Pojnt-Breze, pravda, prishlos' by zhdat' eshche
chas-poltora, chtoby sdelat' peresadku.
I zdes' ej povezlo: molodoj chelovek v golubom dzhinsovom kostyume i
seroj fetrovoj shlyape skazal, chto edet v Pojnt-Breze i s udovol'stviem
zahvatit Kerol. Ona radostno soglasilas', i oni pokinuli Kinston. Molodoj
chelovek vel mashinu na predel'noj skorosti k odnu za drugoj kuril sigarety.
Kerol pugali ego molchanie i lihaya ezda. Na proselke on neozhidanno s容hal na
obochinu, ostanovil mashinu i, vyplyunuv sigaretu, nabrosilsya na Kerol.
Devushka popytalas' vyrvat'sya, no on vse sil'nee vpivalsya v ee guby. U Kerol
ne hvatilo sil soprotivlyat'sya. Poluchiv vse, chto hotel, on tolknul Kerol v
ugol salona i snova zakuril. Vo vremya bor'by ego shlyapa svalilas', i
dlinnye, slovno devich'i, volosy rassypalis' po plecham.
Kerol otkryla dvercu i, shatayas', spustilas' na zemlyu. Dazhe ne
posmotrev v ee storonu, negodyaj rvanul mashinu s mesta. Ego sovershenno ne
interesovala dal'nejshaya sud'ba Kerol.
Ponadobilos' vremya, chtoby Kerol sobrala vse svoe muzhestvo i snova
prinyalas' golosovat' proezzhayushchim mashinam. Nikto ne soglashalsya brat' ee, i
ona reshila idti peshkom. Doroga byla pustynnoj i temnoj. Poholodalo. Kerol
upryamo shla vpered, podgonyaemaya mysl'yu o Sullivanah, trevozhas', kak by oni
ne dobralis' do Stiva. Neozhidanno pozadi zavizzhali tormoza. Voditel'
podoshel k Kerol. Ona byla slishkom ustavshaya i ugnetennaya, chtoby obratit'
vnimanie na udivlenie, s kotorym on rassmatrival ee.
- Hotite, ya vas podvezu?
Ne dumaya, chto budet dal'she, ona bezrazlichno soglasilas', raz ee
dovezut do Pojnt-Breze.
- Segodnya schastlivyj den', - uhmylyayas', skazal neznakomec i, shvativ
za ruku Kerol, potashchil k sanitarnoj mashine. - Tam vnutri uzhe nahoditsya
poputchica. Pravda, prishlos' ee svyazat', tak chto ne vzdumaj drat'sya.
Kerol i v golovu ne moglo prijti, chto etot voditel' ne kto inoj, kak
Sem Garland, i on vezet v kliniku Glenvilya bol'nuyu zhenshchinu. Prinyav ego za
p'yanogo, Kerol zakrichala.
- Ne nado nervnichat', - laskovo govoril Garland, otkryvaya dvercu i
tolkaya Kerol vnutr' salona sanitarnoj mashiny. Zahlopnuv ee, on pobezhal k
kabine.
Kerol bez sil opustilas' na siden'e. Neozhidanno ee paralizoval strah.
Protiv nee lezhala svyazannaya urodlivaya zhenshchina s rastrepannymi volosami. Ona
smotrela na Kerol malen'kimi glazkami, goryashchimi demonicheskim svetom.
Nochnoj Pojnt-Breze byl ohvachen trevogoj. Sullivany ponyali eto, edva
okazalis' na glavnoj ulice. Ne goreli fonari, ne migala reklama. Lish' v
restoranah, barah i kafe, otkrytyh vsyu noch', okna byli osveshcheny. I temnye
glaznicy okon, i tishina, carivshaya na ulicah, vselyali trevogu. Sullivany
ochen' hoteli by uznat', chto eto oznachaet, no ne reshalis' zadavat' voprosy,
opasayas' vyzvat' nezhelatel'noe lyubopytstvo. Puteshestvie utomilo ih, oni ne
spali uzhe bolee sutok, i, nesmotrya na to, chto privykli podolgu
bodrstvovat', sejchas s udovol'stviem rastyanulis' by na myagkih postelyah.
Frenk vyvel "pakkard" na glavnuyu ulicu, v konce kotoroj nahodilsya
otel' i tyur'ma. Uvidev gruppu lyudej, oni snizili skorost'. Ruka Maksa
mashinal'no nashchupala rukoyat' revol'vera, vzglyad stal nastorozhennym.
Stoyavshie na trotuare lyudi mel'kom vzglyanuli na nih i otvernulis'.
- Interesno, chto zdes' proishodit? - prosheptal Frenk.
- Nas eto ne kasaetsya, - zlo burknul Maks. - Otel' za tyur'moj.
Ostanovi mashinu.
Postaviv "pakkard" na stoyanku, oni napravilis' k otelyu, starayas' ne
privlekat' vnimaniya k svoim personam. No lyudyam bylo ne do nih, oni
neotryvno smotreli na tyur'mu.
Port'e, nebol'shogo rosta chelovek, verhnyaya guba kotorogo byla ukrashena
usami, slovno narisovannymi sazhej, protyanul Maksu avtoruchku i pododvinul
registracionnuyu knigu.
- Dvojnoj nomer ili dva odinarnyh? - osvedomilsya on.
- Dvojnoj, - korotko otvetil Maks, raspisyvayas' v registracionnoj
knige.
Frenk vzyal ruchku, prochel nacarapannoe Maksom vymyshlennoe imya i tozhe
postavil podpis'.
- Podajte utrom v polovine devyatogo kofe i teplye bulochki, - poprosil
Maks i dobavil: - Gazety tozhe ne pomeshayut.
Port'e poluchil den'gi i zvonkom vyzval koridornogo, nevzrachnogo
malen'kogo cheloveka s nabryakshimi meshkami pod glazami. Na golove u nego byl
kolpak, pridavavshij emu vid uchastnika kostyumirovannogo spektaklya. On vzyal
chemodany Sullivanov i povel ih k liftu. Lift medlenno popolz vverh, a s
ulicy donosilsya grohot molotkov.
- Viselicu stroyat, - skazal razgovorchivyj koridornyj, i ego mertvye
ryb'i glaza na minutu ozhivilis'. - Zavtra kazn'. Razve vy ne v kurse? - on
ostanovil lift i otkryl dver'.
Ni slova ne govorya, Sullivany vyshli. Devushka v nebesno-golubom halate,
derzha v rukah mylo i polotence, proshla mimo, mnogoobeshchayushche ulybnuvshis'
Sullivanam. No dazhe Frenk na sej raz ne obratil na nee vnimaniya.
- CH'ya kazn'? - sprosil on koridornogo.
- Pokazhi nam komnatu, - oborval Maks Frenka.
Koridornyj otkryl nomer i vklyuchil svet. |to byl tipichnyj nomer dlya
otelya takogo klassa: dve krovati, dva kresla i nebol'shoj stolik; on ne
raspolagal k dlitel'nomu prebyvaniyu.
- Tak kogo kaznyat? - povtoril Frenk, zakryvaya dver'.
Paren' vsplesnul rukami i ulybnulsya, slovno soobshchal priyatnuyu vest':
- Ubijcu iz Uiltonvilya... Vy chto, gazet ne chitaete? On za odin vecher
ubil treh zhenshchin, posle chego sdalsya policii. Nadeyus', on uzhe nikogo ne
ub'et zavtra posle devyati chasov utra.
- Svoboden, - skazal Maks, ne glyadya na koridornogo.
Tot udivlenno posmotrel na nego.
- To, chto ya skazal, mister...
- Ubirajsya, - povtoril Maks, ne povyshaya golosa.
Koridornyj dvinulsya k dveri, pokolebalsya, potom oglyanulsya na
Sullivanov. Strannye postoyal'cy nepodvizhno i molcha smotreli na nego. Emu
vdrug stalo zhutko.
Edva on ushel, Maks shvatil chemodan i brosil ego na krovat'. Frenk
nepodvizhno stoyal posredi nomera. A za oknom bespreryvno stuchali molotki.
- Interesno, chto ispytyvaet chelovek, kotorogo dolzhny povesit' utrom? -
neozhidanno sprosil on.
- Menya eto ne interesuet, - burknul Maks, otkryvaya chemodan.
- On sidit v kamere, navernyaka slyshit, kak stroyat viselicu, lovit shagi
v koridore, priblizhayushchiesya k ego dveri... i bessilen chto-libo predprinyat',
chtoby spasti sebya, - razmyshlyal Frenk. - On slovno zver' v kletke.
Maks molcha gotovilsya ko snu.
- Tak mozhet byt' i s nami, Maks, - ne unimalsya Frenk, i na ego lice
vystupili kapli pota.
- Lyazhesh' ty nakonec?
Frenk zamolchal, i Maks tut zhe pogasil svet.
"Gde zhe iskat' Magarta? - dumal Maks. - Vprochem, ego samogo najti
netrudno. Vopros v tom, gde on spryatal Stiva?"
Frenk prislushivalsya k shumu za oknom.
- Dolgo eshche oni budut stuchat'? - golos Frenka drozhal.
- Nuzhno zhe im zakonchit' rabotu. Spi!
- Razve mozhno usnut' pri takom d'yavol'skom shume? - razdrazhenno
otozvalsya on, zlyas' na sebya za to, chto u nego nachali sdavat' nervy, chto ego
odolel strah. Dazhe kogda za oknom ustanovilas' tishina, on vse nikak ne mog
usnut'.
Vnezapno poslyshalsya kakoj-to grohot. Frenk vskochil s krovati i
metnulsya k oknu.
- CHto eto? - drozha ot straha, sprosil on.
- Proveryayut verevku, - zevnuv, demonstriruya spokojstvie, otvetil Maks,
hotya i sam prosnulsya momental'no.
No oni tak i ne somknuli glaz v etu noch'. Frenk neprestanno dumal o
prigovorennom, i pered nim vnezapno voznikli lica muzhchin i zhenshchin, kotoryh
on ubil.
Maks dumal o Frenke. S nedavnih por on nachal ne doveryat' emu. Vrode by
vse bylo kak i prezhde, no Maks chuvstvoval, chto naparnik poteryal svoe
obychnoe hladnokrovie, i sprashival sebya, skol'ko vremeni tot eshche smozhet
vyderzhat' ih polnuyu opasnostej zhizn'. |tot vopros trevozhil ego. On tak
davno znaet Frenka. Eshche shkol'nikami oni zadumali svoj cirkovoj nomer -
metanie nozhej. Pochti vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' oni ne rasstavalis' drug s
drugom. I vot sejchas Maks ponimal, chto uzhe ne mozhet polagat'sya na druga,
kak prezhde.
Pod utro oni vse zhe usnuli.
Ih razbudila gornichnaya, v polovine desyatogo utra prinesshaya kofe i
bulochki. Ee poyavlenie vmesto uspokoeniya slovno by naelektrizovalo atmosferu
v nomere. Maks, pravda, staralsya derzhat'sya nevozmutimo. On sel na posteli,
nalil kofe i peredal kofejnik Frenku, kotoryj tut zhe postavil ego na
stolik.
- CHerez neskol'ko minut za nim pridut, - progovoril on.
- Pej kofe, on pochti ostyl! - proburchal Maks, napravlyayas' v vannuyu.
On zakanchival tualet, kogda za oknom poslyshalsya edinodushnyj vzdoh
tolpy, i Maks ponyal, chto kazn' sovershilas'. No eto nichut' ne vzvolnovalo
ego. Kak ni v chem ne byvalo on rassmatrival svoe blednoe i holodnoe lico. S
ulicy donessya ozhivlennyj gomon, i tolpa nachala rashodit'sya.
"Proklyatye stervyatniki!" - podumal on, i ego ohvatila goryachaya yarost'.
On nenavidel zhazhdushchuyu krovi tolpu, ee boleznennoe lyubopytstvo. Plyunuv v
rakovinu, on vernulsya v komnatu.
Frenk vse eshche lezhal na posteli. Navolochka na ego podushke namokla ot
pota. On dazhe ne prikosnulsya k ede.
Odevayas', Maks nevozmutimo prislushivalsya k shagam rashodivshihsya lyudej,
ozhivlenno obsuzhdavshih peripetii kazni. Frenk tozhe prislushivalsya k
proishodyashchemu za oknom. Na ego lice polyhali krasnye pyatna.
- YA skoro vernus', - Maks napravilsya k dveri. - ZHdi menya zdes'.
Frenk ne otvetil. On boyalsya, chto ne sovladaet so svoim golosom.
- Kakie novosti? - sprosil Magart, vhodya v tesnyj, skudno obstavlennyj
kabinet sherifa.
Tot podnyal golovu.
- YA tol'ko chto vernulsya s ploshchadi, - provorchal on. Ego obychno rumyanoe
lico bylo zemlistogo cveta. Za pyat' let eto byla pervaya kazn' v ih gorodke,
i eto zrelishche potryaslo sherifa. - YA tol'ko chto poluchil soobshchenie.
Interesuyushchij vas "pakkard" vchera vecherom byl zamechen v Kinstone i Kempvile.
Kuda on napravilsya zatem, neizvestno. SHerif Kempvilya preduprezhden. Esli
proizojdet chto-to ekstraordinarnoe, nas izvestyat.
Magart sel na kraj stola.
- Ne popala li ona v ih ruki? - zadumchivo progovoril on. - Mne kazhetsya
strannym, chto oni uehali. Gotov derzhat' pari, oni popytayutsya prikonchit'
Larsona. Esli oni zahvatili Kerol, to nadezhno upryachut ee, a potom, skoree
vsego, vernutsya, chtoby raspravit'sya s Larsonom. Mozhet byt', imeet smysl
obyskat' okrestnosti Kempvilya.
- Moi lyudi uzhe zanimayutsya etim. Vse dorogi, vedushchie v Pojnt-Breze, pod
nablyudeniem. Razoslano opisanie "pakkarda".
- Bravo! - odobril Magart. - Predprinyato vse vozmozhnoe. YA edu k miss
Banning proverit', kak tam obstoyat dela. YA tol'ko chto govoril s vrachom. U
Larsona primerno ravnye shansy vyzhit', pri uslovii, odnako, chto u nego budet
para den'kov polnogo pokoya. YA otpravil molodogo Rajli, chtoby tot prismotrel
za lisicami Larsona.
- Ko mne zahodil Hartman, - ozabochenno skazal sherif. - Kstati, u nas
est' novye dannye o nem: on spekuliroval na birzhe i pones bol'shie ubytki,
no poka derzhitsya na plavu. I vse zhe on prodolzhaet igrat' neizvestno na
kakie den'gi. U menya na etot schet somnenij net - budet horosho, esli
malen'kuyu Blendish ne najdut do konca sleduyushchej nedeli. Kogda ona poluchit
prava naslednicy, ya smogu provesti detal'noe rassledovanie o delishkah ee
opekuna. Uveren, Hartmanu ne minovat' tyur'my.
- Negodyai poluchit to, chto zasluzhivaet, - poter ruki Magart.
- Vy, zhurnalisty, vse odinakovy, postoyanno chto-to vynyuhivaete, -
upreknul Kemp. - Devchonka ochen' opasna. Ee nuzhno kak mozhno skoree
zaderzhat'.
- Opasna? Somnevayus'. Ona pokazalas' mne sovershenno normal'noj.
- Doktor Travers utverzhdaet, chto ona stradaet razdvoeniem lichnosti.
Kogda nastupaet krizis, ee povedenie nepredskazuemo.
- I vse zhe ya ne veryu v to, chto ona opasna, - upryamo vozrazil Magart. -
Esli poyavyatsya novosti, pozvonite mne. YA budu u miss Banning.
V tot moment, kogda on vyshel iz policejskogo uchastka i sbegal po
stupen'kam, ego okliknul Dzhedson, vladelec bol'shogo garazha v Pojnt-Breze.
Stoyavshij v etot moment vozle otelya Maks zamer, uslyshav imya zhurnalista.
Magart perekinulsya paroj slov s Dzhedsonom i sel v svoi staryj "kadillak".
Dzhedson napravilsya k otelyu. Maks vyshel emu navstrechu.
- Vy tol'ko chto razgovarivali s reporterom Magartom?
Dzhedson kivnul.
- Vot eto udacha! - voskliknul Maks. - U menya k nemu delo. YA vpervye v
etom gorode, ne pomozhete li vy otyskat' ego?
- Skoree vsego, on poehal k miss Banning. Esli vashe delo ne terpit
otlagatel'stv, pozvonite ej po telefonu.
- Blagodaryu vas. A kto ona?
- U nee bol'shaya plantaciya citrusovyh v Grass-Hill, - otvetil Dzhedson i
tol'ko sejchas soobrazil, chto naboltal lishnego. On vnimatel'no posmotrel na
Maksa.
- Grass-Hill? - ulybnulsya Maks, obnazhaya belye ostrye zuby. -
Blagodaryu!
Dzhedson videl, kak on begom podnyalsya po stupen'kam otelya i ischez za
dver'yu. Sdvinuv shlyapu na zatylok, Dzhedson nedoumenno pochesal golovu. "Kto
etot chelovek?" - podumal on.
V to vremya kak Sullivany tshchetno pytalis' usnut' v nomere otelya, Sem
Garland vel svoyu sanitarnuyu mashinu po shirokoj temnoj doroge v napravlenii
Pojnt-Breze. On uzhe chuvstvoval sebya vazhnoj personoj. Udacha soputstvovala
emu. Kogda fary ego mashiny osvetili idushchuyu po obochine devushku s ryzhimi
volosami, on tut zhe zatormozil. V etoj mestnosti ne mozhet byt' devushek s
volosami takogo redkogo cveta, krome Kerol Blendish! |to ona! I vse-taki
dazhe teper', kogda Kerol nahodilas' v mashine, on edva veril svoemu schast'yu.
Pyat' tysyach dollarov! Skoro on ih poluchit!.. Vot eto kush! Navernoe, nadezhnee
bylo by privyazat' ee k skamejke. Malo li chto ona mozhet vykinut'.
Garland mnogo let prorabotal v klinike sanitarom, prezhde chem stat'
voditelem. Obshchenie s sumasshedshimi bylo dlya nego delom privychnym, i on ne
boyalsya ih. Razmyshlyaya, privyazat' Kerol ili net, on prislushalsya. V salone
mashiny carila tishina. Net, reshil on, nado poskoree dostavit' ee v Glenvil'.
Interesno, kak vosprimet Dzho ego udachu?
V salone zhenshchiny tiho peregovarivalis'. Svyazannuyu sumasshedshuyu zvali
Hetti Sammers. Ona byla tihopomeshannoj i vnachale zhila u sebya doma pod
nablyudeniem vrachej, no potom u nee poyavilas' sklonnost' k ubijstvu, i bylo
resheno perepravit' ee iz Kinstona, gde ona zhila, v kliniku Glenvilya, gde
rabotal opytnyj personal.
Posmotrev na Hetti Sammers, Kerol ponyala, v kakuyu mashinu popala, i
poholodela.
- On i na vas nalozhit lapu, - probormotala Hetti i zasmeyalas'. -
Podobral vas na doroge?! Povezlo zhe emu! Ne udivitel'no, chto on vas srazu
uznal!
Kerol staralas' kak mozhno glubzhe zabit'sya v ugol ot etih glaz,
kotorye, slovno buravchiki, sverlili ee. Ej snova pokazalos', chto eto
proishodit v kakom-to koshmarnom sne.
- On vezet vas v Glenvil', - prodolzhala Hetti. - I tam zapret. Uzh
pover'te mne. Slyshala razgovor. V Kinstone sidelki boyatsya menya, poetomu
menya i vezut v Glenvil', - ona sverknula glazami. - Im dejstvitel'no nuzhno
boyat'sya menya. V Glenvile, govoryat, neploho, no mne nadoelo zhit' vzaperti.
Hochu byt' svobodnoj... ZHit', kak mne zahochetsya...
Glenvil'! |to nazvanie napomnilo Kerol palatu s golubymi stenami,
sidelku, serdito smotrevshuyu na nee i nikogda ne raskryvayushchuyu rta.
- YA dolzhna bezhat'! - voskliknula ona. - Bezhat', poka ne pozdno!
Ona popytalas' otkryt' dvercu, no pal'cy tol'ko skol'zili po gladkoj
poverhnosti, ne nahodya ni edinoj shcheli.
- Vy ne smozhete otkryt' dver' iznutri, - pytayas' osvobodit'sya ot
verevok, prosheptala Hetti. - Vy takaya zhe sumasshedshaya, kak i ya. Vam ne
udastsya bezhat'!
- YA ne sumasshedshaya! - zakrichala Kerol, prizhavshis' k dveryam.
- Sumasshedshaya! Sumasshedshaya! - zloradno tverdila Hetti. - Uzh ya-to tochno
znayu. Vy mozhete obmanut' kogo ugodno, no tol'ko ne menya.
- YA ne sumasshedshaya, - povtorila Kerol. Ej kazalos', chto ch'i-to ledyanye
pal'cy szhimayut ee gorlo.
"Neuzheli ya dejstvitel'no sumasshedshaya? - sprashivala ona sebya. - Pochemu
so mnoj proishodyat takie strannye veshchi? Mozhet byt', eto mysli bol'nogo
mozga? Mozhet byt', imenno poetomu ya ne mogu vspomnit' svoe imya? Iz-za etogo
nachinaetsya shum v golove?"
- Vot vy i zadumalis', uhe ne tak uvereny v sebe, - voskliknula Hetti,
vnimatel'no nablyudaya za reakciej Kerol. - Ne rasstraivajtes', ya ne hotela
prichinit' vam bol'.
Kerol zakolotila v dver' izo vseh sil.
- Tishe, glupyshka, - posovetovala Hetti. - |to ne pomozhet. On otkroet
dver' tol'ko, kogda my priedem v Glenvil'... Vy dejstvitel'no hotite
bezhat'?
- YA dolzhna bezhat'!
- Esli my ob容dinim nashi usiliya, nam eto udastsya. On paren' hitryj, no
slishkom samouverennyj. Prezhde vsego osvobodite menya ot smiritel'noj
rubashki.
- Net! - Kerol otstupila.
- Ne bojtes', - ulybnulas' Hetti. - My odnogo polya yagoda i ne budem
prichinyat' drug drugu zla. Ne bojtes'!
Kerol drozhala.
- Ne govori so mnoj tak. YA ne sumasshedshaya! Vy ochen' zhestoki!
- Ne serdites'. Esli vy hotite bezhat', to dolzhny pomoch' mne snyat'
smiritel'nuyu rubashku. Toropites'! Skoro my priedem v Glenvil'. Stoit vam
snova tuda popast', i vy uzhe ne vyrvetes' ottuda nikogda. Oni ne vypustyat
vas.
- Esli ya razvyazhu vas, to vse ravno ne smogu bezhat', - skazala ona,
pugayas' vzglyada Hetti.
- Snimite s menya verevki, a potom krichite i stuchite v peregorodku.
Nesomnenno, on pridet posmotret', chto ya s vami delayu, i my legko spravimsya
s nim vdvoem.
Menee mili otdelyalo Sema Garlanda ot Pojnt-Breze, kogda on uslyshal
gromkij stuk v salone mashiny. Nahmuriv brovi, on, pokolebavshis', vse zhe
ostanovil mashinu. Ploho, esli eta nenormal'naya sdelaet s Kerol chto-nibud'
nehoroshee. Plakali togda ego denezhki. Nado vernut' ee doktoru Traversu v
polnom zdravii, chtoby poluchit' svoi pyat' tysyach baksov.
Bormocha rugatel'stva, on vylez iz kabiny, otkryl dvercu salona i
zaglyanul vnutr'. Kerol otpryanula podal'she. Garland perevel vzglyad na Hetti,
lezhashchuyu na skamejke i udovletvorenno posmeivayushchuyusya. Obozlivshis', Sem vlez
v salon, zahlopnul za soboj dvercu i shvatil ruki Kerol, zavedya ih za
spinu.
- Uspokojtes', - ubezhdal on. - Vam nado lech' i otdohnut'.
Kerol pochuvstvovala sebya bespomoshchnoj v zheleznyh rukah Sema i
ispugalas'. Garland potashchil ee k skam'e naprotiv Hetti Sammers.
- Otpustite menya! - stonala Kerol. - Ne trogajte!
- Horosho, horosho, detka! - uveshcheval ee Garland. - Ne nado tak gromko
krichat'. Lozhites' i ustraivajtes' poudobnee.
Podnyav devushku, on ulozhil ee na skamejku. Hetti otkinula smiritel'nuyu
rubashku i vypryamilas'. Instinktivno Garland pochuvstvoval opasnost'. On
rezko povernulsya i uvidel izgotovivshuyusya k pryzhku Hetti.
Ne otpuskaya ruk Kerol, Sem popyatilsya v ugol.
- |j, ty! - kriknul on. - Ni s mesta! - on ne ispugalsya, hotya i
ponimal, chto protiv dvuh sumasshedshih emu ne ustoyat'. - Lozhis'! - prikazal
on Kerol, otpuskaya ee i metnuvshis' k dveryam.
Hetti podskochila k nemu i shvatila za ruku. Kogda on povernulsya, ona
zashlas' istericheskim smehom i povisla u nego na shee.
Kerol mgnovenno vskochila, popytalas' ottolknut' Garlanda, zakryvavshego
soboj dver', no tot otbrosil ee. Izrygaya proklyatiya, emu udalos'
vysvobodit'sya iz ruk Hetti, no Kerol uzhe visela na svobodnoj ruke Sema,
povergnuv ego v zameshatel'stvo. Raz座arennaya Hetti s goryashchimi glazami snova
nabrosilas' na nego. On otshatnulsya, no podvernul nogu i upal na pol. Hetti
torzhestvuyushche zakrichala i vcepilas' pal'cami emu v gorlo.
Garland ne poteryal prisushchego emu hladnokroviya. Upershis' v stenku
spinoj, on izlovchilsya i udaril Hetti nogoj v grud', daleko otbrosiv ee ot
sebya.
Osvobodivshis', on vyprygnul naruzhu, no i Kerol uzhe byla na svobode.
Ona ne uspela sdelat' i dvuh shagov, kak on rvanul ee na sebya. Kerol upala i
udarilas' golovoj ob asfal't. Odnako i Hetti uzhe byla na vole. Garland ne
uspel otreagirovat' na ee vypad i poluchil moshchnejshij udar v grud'.
Poshatnuvshis', Garland upal na chetveren'ki.
"Esli eta sumasshedshaya uderet, chert s nej! No malen'kaya Blendish ne
dolzhna ujti! On ne dopustit etogo. Ona - eto pyat' tysyach dollarov! Esli
sumasshedshaya ubezhit, dlya nego eto dazhe luchshe... Tem legche on spravitsya s
Kerol..."
No Hetti i ne dumala bezhat', ona zhazhdala ego krovi. Edva Sem vskochil i
rvanulsya k Kerol, kak Hetti nashchupala na zemle bol'shoj kamen' i shvatila
ego.
Pojmav Kerol, Garland potashchil ee k mashine. Nesmotrya na otchayannoe
soprotivlenie devushki, on pinkom nogi raspahnul dvercu i uzhe pochti vtolknul
poteryavshuyu soznanie devushku v salon, kak podkravshayasya szadi s kamnem v
rukah Hetti nanesla emu sokrushitel'nyj udar po golove...
Polden'. ZHguchee solnce zalivaet yarkim svetom plantaciyu citrusovyh i
bol'shoj belyj dom, vystroennyj na holme.
Sdvinuv na zatylok shlyapu, na terrase s sigaroj vo rtu razvalilsya Georg
Staum, pomoshchnik sherifa.
"Kak mne povezlo! - radovalsya on. - Priyatno ohranyat' takoe krasivoe
pomest'e i ego ocharovatel'nuyu i gostepriimnuyu hozyajku Vedu Banning. Kogda
eshche dovedetsya sovmeshchat' sluzhbu s solnechnymi vannami. ZHivut zhe eti
millionery!"
Staum vsegda mechtal o takoj zhizni. CHto zhe, emu nemnozhko povezlo.
Potomu chto ohranyat' dom ot Sullivanov, kotoryh voobshche ne sushchestvuet, eto
nechto vrode otpuska. Pravda, Kemp inogo mneniya. No on vezde vidit
opasnost'. Stauma eto vpolne ustraivaet. Lish' by sherif podol'she veril v
sushchestvovanie etih svirepyh ubijc. Staum ne proch' protorchat' zdes' hot'
celyj sezon. Pravda, dazhe takoj produvnoj tip, kak reporter Magart, verit
etim basnyam. |to dokazyvaet lish' to, chto dazhe samye hitrye i lovkie lyudi
sklonny oshibat'sya.
Esli by Staum znal, chto Sullivany nahodyatsya sovsem ryadom, vse ego
blagodushie momental'no by isparilos'. Poka on grelsya na solnyshke, oni
lezhali menee chem v dvuhstah metrah ot nego, spryatavshis' v vysokoj trave i
vnimatel'no nablyudaya za kazhdym dvizheniem pomoshchnika sherifa.
- Larson, vne vsyakogo somneniya, nahoditsya zdes'! - prosheptal Maks. -
Inache nezachem bylo by derzhat' v dome vooruzhennogo policejskogo.
- CHto budem delat'? - s bespokojstvom sprosil Frenk. Solnce
nemiloserdno zhglo spinu, vyzyvaya zhazhdu.
- Nado vyyasnit', skol'ko tam lyudej.
Poka Sullivany provodili pervuyu rekognoscirovku, Magart lezhal na
divane v prohlade gostinoj. Veda, ulybayas', podoshla k nemu.
- YA ne rasschityvala uvidet' tebya segodnya. Ty nichego ne hochesh'?
- Napolni bokal. Hochu dozhdat'sya zaklyucheniya vracha. Sidelka skazala, chto
noch'yu on spal spokojno.
- Da, emu luchshe. A slyshno chto-nibud' o malen'koj Blendish?
- Net. Ni o nej, ni o Sullivanah.
- Staum ne verit v sushchestvovanie Sullivanov, - Veda prisela ryadom.
- Esli Sullivany poyavyatsya, Staum bystro izmenit svoe mnenie...
Nadeyus', etogo ne sluchitsya.
V vestibyule zazvonil telefon. Gornichnaya pereklyuchila ego na gostinuyu,
gde nahodilsya Magart.
- |to tebya, - Veda peredala emu trubku. Zvonil Kemp.
Vyslushav soobshchenie, Magart skazal:
- Horosho, ya nemedlenno vyezzhayu. Spasibo, sherif.
- CHto sluchilos'? YA nadeyalas', ty pobudesh' u menya.
- Sbezhala eshche odna sumasshedshaya, - nedovol'no progovoril Magart. - Ee
perevozili iz Kinstona v Glenvil'. Ona ubila voditelya i sbezhala. Ee ishchut.
SHerif pochemu-to reshil, chto eto mozhet zainteresovat' menya. A u menya net ni
malejshego zhelaniya zanimat'sya etim sluchaem. No, k sozhaleniyu, nado
zarabatyvat' na bifshteks, - on vstal. - YA postarayus' vecherom vernut'sya.
Podozhdesh' menya?
- Konechno, - Veda obnyala ego. Oni vmeste vyshli na terrasu.
- Kak vam zdes'? - sprosil Magart u Stauma.
- Prekrasno!
- Tol'ko ne usnite, a to provoronite Sullivanov. Smotrite v oba.
- Neuzheli ty v samom dele dumaesh', chto oni pridut syuda? - sprosila
Veda.
Magart sel v mashinu.
- Ne dumayu, oni uehali. Odnako berezhenogo Bog berezhet. Do vechera,
dorogaya.
Sullivany nablyudali za ego ot容zdom.
- Devchonka - lakomyj kusochek! - zametil Frenk, rassmatrivaya Vedu v
binokl'.
Maks otkuporil butylku i hlebnul teplogo limonada.
- Perestan', nakonec, dumat' o babah! - v serdcah skazal on, peredavaya
butylku.
- Pochemu by mne ne dumat' o nih? - ogryznulsya Frenk. - Ty zhe
sobiraesh'sya prikonchit' etogo tipa.
- Esli najdu ego zdes', to da. Nado unichtozhit' ego. Nadeyus', ty ne
zhazhdesh' poslushat', kak on budet davat' pokazaniya protiv nas v sude?
- Nado voobshche brosit' eto delo, - prerval ego Frenk. - Ne vek zhe nam
budet vezti. Deneg u nas dostatochno. Vpolne mozhno zazhit' spokojno.
Maks ulybnulsya. On davno zhdal ot Frenka takih slov.
- My eshche ne vse sdelali, chtoby uspokoit'sya.
- Skol'ko mozhno? - stoyal na svoem Frenk. - S menya hvatit.
Nastupilo dolgoe molchanie.
- Delo organizoval ya. YA i budu reshat', kogda ego zakonchit', - podvel
chertu pod razgovorom Maks.
Frenk promolchal. On posmotrel na razvalivshegosya na verande pomoshchnika
sherifa i lico ego vytyanulos'.
- |tot moment eshche ne nastupil, - dobavil k skazannomu Maks.
Nasvistyvaya, Magart na bol'shoj skorosti gnal mashinu v Pojnt-Breze.
Neozhidanno emu v golovu prishla mysl': esli by on stal upravlyayushchim
plantaciyami Vedy, to mog by vse vremya zhit' u nee, sohranyaya svobodu. Veda
otlichno razbiraetsya vo vsem sama i na pervyh porah mogla by emu pomoch'. On
raz容zzhal by na krasivoj beloj loshadi i smotrel, kak idut dela. Prekrasnoe
zanyatie! Imenno to, chto nuzhno! Interesno, soglasitsya li Veda? Vprochem,
osobyh somnenij na etot schet u nego ne voznikalo. Esli k tomu zhe emu
povezet i on najdet malen'kuyu Blendish, to pomozhet ej poluchit' nasledstvo, a
potom zavedet razgovor s Vedoj po interesuyushchemu ego voprosu. Glavnoe -
najti malyutku Blendish! Uzhe desyat' dnej ona na svobode. Ostaetsya vsego
pyat'... Magart ulybnulsya, vspomniv Hartmana. Nervnichaet sejchas podlec,
gryzet nogti ot straha.
Neozhidanno, ne otdavaya eshche sebe otcheta, chto proizoshlo, on zatormozil
tak rezko, chto mashinu razvernulo poperek dorogi. Ne verya svoim glazam, on
smotrel na priblizhayushchuyusya devushku. |to byla Kerol! Vyskochiv iz mashiny, on
pobezhal ej navstrechu. Devushka vyglyadela uzhasno - rastrepannaya, v
razorvannom plat'e. Pohozhe, ej bylo sovsem ploho. Magart shvatil ee v
ob座atiya.
- Uspokojtes', devochka! Vse horosho! - bormotal on. - Vy spaseny!
- Stiv... Stiv... - sheptala ona. - Gde on? Kak on sebya chuvstvuet?
Umolyayu vas...
- On popravlyaetsya, - Magart pomog ej dobrat'sya do mashiny. - Eshche ochen'
slab, no vne opasnosti. Sejchas ya otvezu vas k nemu.
Kerol zaplakala.
- YA i ne nadeyalas' snova uvidet' vas i ego... - vshlipyvala oni, padaya
na siden'e. - |to bylo tak uzhasno... YA dumala, chto nikogda ne uvizhu ego.
Magart razvernulsya i pomchalsya v Grass-Hill.
Hetti Sammers zaderzhali primerno v chas dnya, kogda ona vyhodila iz bara
v Pojnt-Breze. Ona vsegda obozhala rom. V karmanah ubitogo Sema Garlanda ona
nashla nemnogo deneg i teper' mogla sebe pozvolit' nasladit'sya etim
bozhestvennym napitkom.
U nee bylo otlichnoe nastroenie, kogda ee pojmali. Okruzhennaya tolpoj
zevak i policejskih, ona prishla v vostorg, chto vyzvala vseobshchee vnimanie.
Ona povezla policejskih k mestu, gde ubila Sema Garlanda, i pokazala
bol'shoj, zapachkannyj krov'yu kamen'.
Doktor Travers i dva sanitara vtolknuli ee v sanitarnuyu mashinu i tut
zhe nadeli smiritel'nuyu rubashku. Kemp, prisutstvovavshij zdes' zhe, tshchetno
iskal Fila Magarta.
- Nikogda v nuzhnuyu minutu ne najdesh' etogo parnya. YA hotel by, chtoby on
sfotografiroval menya pri zaderzhanii etoj nenormal'noj. Kuda on delsya, chert
ego zaderi!
Doktor Travers, vozbuzhdennyj, s goryashchimi glazami, vyshel iz mashiny i
podoshel k sherifu.
- Bol'naya tol'ko chto soobshchila mne, chto Garland v neskol'kih milyah ot
Pojnt-Breze posadil v mashinu Kerol Blendish. Ona ubila voditelya, chtoby
pomoch' devushke bezhat'. Ona sovershenno tochno opisala ee. Pohozhe na to, chto
Kerol Blendish v nastoyashchee vremya nahoditsya v Pojnt-Breze.
SHerif sdvinul shlyapu i pochesal zatylok.
- YA nemedlenno nachnu poiski.
Pod容hal noven'kij "kadillak", i iz nego vylez Hartman.
- A, vot i mister Hartman! - pomrachnev, skazal Travers. - Vy znakomy,
sherif?
- Razumeetsya.
- YA slyshal, chto pojmali sumasshedshuyu, - bez predislovij nachal
Hartman. - |to Kerol Blendish?
- Net. Drugaya bol'naya.
- Kazhetsya, vashej special'nost'yu stalo ustraivat' pobegi svoim
podopechnym? - s iskazhennym ot beshenstva licom progovoril Hartman. - Kogda
vy, nakonec, shvatite moyu vospitannicu?
- My tol'ko chto uznali, chto ona v Pojnt-Breze, - otvetil Travers. -
SHerif prikazal nachat' poiski.
Hartman s prezreniem posmotrel na sherifa.
- Do sih por eti poiski byli sovershenno bezrezul'tatnymi, - provorchal
on. - A gde Stiv Larson?
- Veroyatno, v gospitale v Uiltonvile. A pochemu eto vas tak interesuet?
- YA uznal ot miss Fleming odnu interesnuyu detal': Kerol vlyublena v
nego. Vozmozhno, ona popytaetsya razyskat' parnya. Nuzhno, chtoby vash chelovek
nachal dezhurstvo v gospitale. Ona mozhet poyavit'sya tam.
- CHto zh, eto mozhno ustroit', - otvetil Kemp.
- Nu i ustraivajte! - prorychal Hartman. - Vam davno sledovalo pojmat'
ee. Zastav'te, nakonec, vashih lyudej rabotat'. Esli vy ne pojmaete Kerol do
konca nedeli, u vas budut krupnye nepriyatnosti. |to vam darom ne projdet. -
On povernulsya k Traversu: - Mne nado s vami pogovorit', doktor.
Posmotrev emu vsled, Kemp nadel shlyapu i podmignul pomoshchniku.
- Vizhu, u nego zemlya gorit pod nogami, ne tak li? - skazal on
zadumchivo. - CHto zh, pridetsya ser'ezno pogovorit' s Magartom.
- Mne ehat' v gospital' v Uiltonvile? - sprosil pomoshchnik.
Kemp pokachal golovoj.
- Ne dumayu, chto Larson tam, - on eshche raz podmignul pomoshchniku i,
povernuvshis', napravilsya v storonu policejskogo uchastka.
- Ona ocharovatel'na! - skazala Veda, vhodya v gostinuyu, gde ee s
neterpeniem, bespokojno meryaya shagami komnatu, zhdal Magart. - Ona zaglyanula
k Stivu, kogda on spal. Kakimi glazami ona smotrela na nego! Esli ty
zaboleesh', ya tozhe budu smotret' na tebya takimi zhe glazami.
- Nadeyus', ya ne budu bolen nastol'ko ser'ezno, chtoby ne ocenit' tvoj
vzglyad. Kak ona sebya chuvstvuet?
- Ona mnogo perenesla, no, nadeyus', kogda otdohnet, ej stanet luchshe. -
Veda sela na podlokotnik kresla. - Daj mne chego-nibud' vypit', dorogoj. |ta
istoriya potryasla menya.
- A chto ona delaet sejchas? - Magart nalil ej bokal martini.
- Ona v vannoj. Mozhet byt', luchshe, chtoby doktor Kober osmotrel ee? Po
krajnej mere on mozhet dat' ej snotvornoe.
- Teper' eto ej ni k chemu. Ne nado ni doktorov, ni sidelok. CHego
dobrogo napugayut ee, i mozhet nachat'sya ocherednoj krizis.
- Mne ona kazhetsya absolyutno zdorovoj, - skazala Veda. - Teper',
vstretivshis' s nej i pogovoriv, ya soglasna s toboj: ona ne tol'ko
normal'naya, no i neobyknovenno krasivaya.
- I vse zhe uho nado derzhat' vostro, - provorchal Magart. - Hotya my i ne
schitaem, chto ona opasna.
Potyagivaya martini, Veda poverh bokala smotrela na Magarta.
- Mne kazhetsya, ty chto-to zadumal. CHto u tebya na ume?
- Ona skazala, chto vchera vecherom Sullivany otpravilis' v Point-Breze.
Oni sobirayutsya prikonchit' Stiva Larsona, - ne pokazav trevogi, otvetil
Magart. - Kak eto oni proskochili skvoz' zaslon, vystavlennyj Kempom? Ved'
vse dorogi perekryty ego lyud'mi.
- Neuzheli oni zdes'? - nastorozhilas' Veda. - Tak vot chto tebya
bespokoit?
- Net, ne eto. YA uveren, im ne prorvat'sya syuda, - Magart nalil
viski. - I vse zhe nel'zya nedoocenivat' etih negodyaev. - Sdelav dobryj
glotok, on otstavil bokal. - Vidimo, ya prosto ustal, i vsya moya trevoga ot
nervnogo perenapryazheniya. I vse zhe ne pomeshaet predupredit' Stauma. Pust'
budet povnimatel'nee.
Zazvonil telefon.
- |to, skoree vsego, tebya, - skazala Veda. - Kazhetsya, vsemu miru
izvestno, chto my zhivem vmeste i vo grehe!
- Pust' umirayut ot zavisti, - ulybnulsya Magart, berya trubku.
Na tom konce provoda snova byl sherif.
- Pochemu vy ne pribyli, kogda ya vyzyval vas? - upreknul on. - U menya
byla by otlichnaya fotografiya na pamyat'.
- Byli dela povazhnee, nezheli fotografirovat' vashu samodovol'nuyu
fizionomiyu, - rassmeyalsya Magart. - CHto novogo?
- Est' novosti o malen'koj Blendish. Po-vidimomu, ona nahoditsya gde-to
v Pojnt-Breze. Nam ob etom skazala Hetti Sammers. Hartman dumaet, chto eta
malyutka popytaetsya razyskat' Stiva Larsona.
- CHto vy predprinyali?
- Vozobnovil poiski. YA reshil predupredit' vas na tot sluchaj, esli ona
poyavitsya v Grass-Hill.
- YA znayu, chto mne delat'.
- Mozhet byt', vam nuzhny eshche lyudi?
- I chem bol'she, tem luchshe. Nuzhno ohranyat' Larsona do teh por, poka on
ne smozhet dat' pokazaniya na sude.
- O'kej, eto dostatochno slozhno, no tebe, vidimo, naplevat', chto
sluchitsya s bednym sherifom.
- Mne dejstvitel'no naplevat' na eto, - skazal Magart i polozhil
trubku.
- CHego on zvonil? - sprosila Veda. - Nadeyus', on ne soobshchil tebe
nichego plohogo?
- Net, on prosto soskuchilsya po moemu golosu. Pojdi posmotri, chto
delaet Kerol, a ya poboltayu so Staumom.
Sullivany videli, kak Magart podoshel k pomoshchniku sherifa i sel ryadom s
nim. Larson nahoditsya zdes', teper' Maks byl v etom uveren. On dogadalsya,
chto ego komnata na pervom etazhe, tak kak zametil, chto ottuda vyhodila
sidelka. I vse zhe, nesmotrya na vsyu nastorozhennost', Sullivany ne zametili,
chto on priehal s Kerol. CHtoby skryt' ee ot lyudej Stauma, Magart sdelal
bol'shoj krug i pod容hal s tyl'noj storony doma.
- Kak tol'ko stemneet, nachinaem dejstvovat', - skazal Maks. - Ubrat'
storozhej ne predstavlyaet trudnostej.
- Nuzhno budet ubit' ih? - nervno sprosil Frenk.
- Vse zavisit ot situacii. My dolzhny obdelat' delo kak mozhno chishche.
Lyuboj promah pogubit nas.
- Mne ostochertel etot proklyatyj dom. Nado gde-nibud' perekusit', -
sglotnul slyunu Frenk. - Menya mutit ot goloda.
Sgushchalis' sumerki, kogda Kerol prosnulas' i spustila nogi s posteli.
Neob座asnimyj strah vpolz v serdce devushki. Ona staralas' soobrazit', gde
nahoditsya, razglyadyvaya bluzhdayushchim vzorom shikarnuyu komnatu. Kogda k nej,
nakonec, vernulas' pamyat', mysli momental'no pereklyuchilis' na Stiva. So
vzdohom oblegcheniya ona snova uleglas'. Stiv teper' vne opasnosti. Pravda,
on eshche ochen' slab. Kogda on uvidit ee i uznaet, mozhet byt', nachnet
popravlyat'sya pobystree. Kerol staralas' dumat' tol'ko o Stive, no strah
kleshchami szhimal ee serdce. "Spasena! Magart uveryal, chto Sullivany ne pridut
za nej i Stivom v etot bol'shoj i krasivyj dom. Ved' ego ohranyayut dnem i
noch'yu". I vse-taki ee strah pered Sullivanami byl tak velik, chto ona verila
v ih sverh容stestvennye sposobnosti. Lezha na krovati, ona nablyudala, kak
temneyut okna i nastupaet noch'. Vnezapno ee slovno chto-to kol'nulo. Ona
vskochila i, nakinuv ostavlennyj Vedoj pen'yuar, podoshla k oknu.
Pered domom tyanulas' obshirnaya apel'sinovaya plantaciya. Derev'ya
otchetlivo vyrisovyvalis' na fone neba. Vzglyanuv vniz, ona uvidela
policejskogo, kotoryj, derzha v rukah karabin, shagal po terrase. Vrode by
vse bylo spokojno, a Kerol so strahom vglyadyvalas' v temnotu, chuvstvuya, chto
vot-vot proizojdet chto-to uzhasnoe. V tom, chto tak i budet, ona uzhe ni
sekundy ne somnevalas'. Otkrylas' dver' i voshla Veda.
- Proshu vas, ne zazhigajte svet, pozhalujsta, - prosheptala Kerol, ne
otryvayas' ot okna.
- Vy uzhe prosnulis'? - Veda podoshla k devushke. - CHto vas napugalo?
- Nam ugrozhaet opasnost'. Ona tam, snaruzhi! - prosheptala Kerol. Ona
stoyala nepodvizhno, kak izvayanie.
- Mozhet byt', pozvat' Fila? - Vede vdrug tozhe peredalas' trevoga
Kerol. - YA sejchas zhe pozovu ego...
Kerol shvatila ee za ruku.
- Glyadite! - voskliknula ona. - Tam, vnizu, u derev'ev!..
Veda dolgo vsmatrivalas' v temnotu. Polnaya tishina - ni dunoveniya
vetra, ni shoroha.
- Po-moemu, vse spokojno, - nereshitel'no progovorila ona. - Davajte
spustimsya i posmotrim.
- Oni tam, snaruzhi. Sullivany! YA uverena, oni tam! - tverdila Kerol.
- Pojdu preduprezhu Fila, - skryvaya ohvativshee ee bespokojstvo,
progovorila Veda. - Oden'tes'. Sejchas pridet Fil. - Ona laskovo pogladila
devushku po plechu i pobezhala k dveri.
- Fil! Fil! - pozvala ona, spuskayas' po lestnice.
Magart vyshel iz gostinoj i podnyal golovu.
- CHto sluchilos'?
- Kerol dumaet, chto nagryanuli Sullivany, - golos Vedy drozhal.
- S chego ona vzyala?
- Ona videla ih vnizu i ochen' napugana.
- YA pojdu k ohrannikam. Pust' Kerol odenetsya i spustitsya v gostinuyu. -
Povernuvshis', Magart bystro napravilsya na poiski Stauma.
V temnote Sullivany, molchalivye i bystrye, budto dve besplotnye teni,
skol'zili k domu.
Magart voshel v kuhnyu. Staum, udobno raspolozhivshis' v kresle,
zakanchival uzhin. Na lice ego bluzhdala dovol'naya ulybka. On o chem-to
besedoval s gornichnoj, sobiravshejsya domoj.
Uvidev Magarta, Staum udivlenno vypryamilsya.
- YA vam nuzhen?
- Da, - skazal Magart. - Vashi lyudi na postah?
- Razumeetsya, - nahmurilsya Staum. - CHto-nibud' sluchilos'?
- Mozhet sluchit'sya. Davajte proverim posty.
- Kakogo cherta! - posle plotnogo i vkusnogo uzhina Staumu ochen' ne
hotelos' pokidat' kuhnyu. - I chego vam ne siditsya na meste? Vbili sebe v
golovu etih Sullivanov! |to skazki dlya malen'kih detej...
- Esli vy ne pojdete, ya pozvonyu sherifu i poproshu, chtoby prislali
kogo-nibud' drugogo.
Staum pokrasnel ot gneva. Glaza ego zasverkali.
- YA ne stanu izobrazhat' iz sebya oluha! Esli Kempu eto nravitsya, eto
ego trudnosti! U menya svoe mnenie. Sullivanov ne bylo i net! Esli vam
nravyatsya bredni, eto vashe delo!
- Kol' vy v samom dele tak schitaete, budet luchshe, esli vy ujdete
otsyuda.
- Dozhil! - ne unimalsya policejskij. - Mnoj komanduet kakoj-to
zhurnalist. - No vse zhe, ponyav, chto zaryvaetsya, postaralsya smyagchit' svoyu
grubost'. - Nikuda ya otsyuda ne ujdu.
- Poslushaem, chto tam u sherifa, - Magart podoshel k telefonu i snyal
trubku. Lico ego nahmurilos'. - Mozhno podumat', chto liniya porvana. - On
neskol'ko raz postuchal po rychagam, no bezuspeshno. - Stranno...
- Vy, konechno, reshili, chto Sullivany oborvali provoda? - podkolol
Staum.
- Vpolne vozmozhno. - Magart po-nastoyashchemu vstrevozhilsya. - Mne nuzhen
revol'ver, Staum. Esli vy otkazyvaetes' ispolnyat' svoi obyazannosti, ya
dolzhen sdelat' eto za vas.
- Kto vam eto skazal? - rasserdilsya Staum. - YA i ne dumayu
otkazyvat'sya. Ne berite slishkom mnogo na sebya. K tomu zhe u vas net
razresheniya na noshenie oruzhiya.
Magart sderzhalsya.
- Prekratim etot spor. Miss Banning tol'ko chto videla na plantacii
dvuh lyudej. Ona ispugalas'. Vozmozhno, eto i ne Sullivany, no my obyazany
proverit'.
- CHto zhe vy srazu ne skazali! - Staum napravilsya k dveri. - Esli eti
tipy zdes', im pridetsya ploho. Vy dejstvitel'no dumaete, chto telefonnyj
kabel' pererezan?
- Pohozhe na to, - Magart vsled za Staumom vyshel na terrasu.
Policejskij Mejson, prislonivshis' k stene, kuril, nebrezhno priderzhivaya
karabin.
- Salyut, Georg, - skazal on, uvidev Stauma. - Kogda ya smogu pozhrat'?
- Kogda na to budet razreshenie. Ty ne zametil nichego podozritel'nogo?
- Sullivanov, chto li? Net, oni eshche ne zayavlyalis' syuda.
- Miss Banning videla na plantacii dvuh muzhchin. Ty ne mog prozevat'
ih?
- A mozhet, u nee gallyucinacii?
- Net, - otvetil Magart. - |tot tip, Staum, dremlet na postu.
Povtoryayu, Veda videla dvuh muzhchin. - On podoshel k Mejsonu i pohlopal togo
po plechu: - Prosnites', starina, shutki v storonu.
- On voobrazhaet, chto Sullivany nanesli nam vizit, - ob座asnil Staum,
vsem svoim vidom, odnako, pokazyvaya, chto ne verit v eto.
- Kakoj uzhas, - rassmeyalsya Mejson. - Pust' podozhdut i dadut mne
poest'.
Beznadezhno pozhav plechami, Magart otoshel ot neradivogo policejskogo.
- Gde vtoroj storozh?
- Pozadi doma. Vy namereny povidat' i ego?
- Bezuslovno, - Magart ubedilsya s ogorcheniem, chto Staum ne razdelyaet
ego trevogi i vryad li pomozhet v sluchae bedy.
Oni napravilis' ko vtoromu postovomu, ne podozrevaya, chto sobytiya
stremitel'no razvivayutsya.
Sullivany dejstvovali bystro, tem ne menee soblyudaya predel'nuyu
ostorozhnost'. Oni uzhe byli ryadom s terrasoj. V rukah u Maksa byl zheleznyj
prut s zatyazhnoj petlej iz stal'noj provoloki na konce. Neskol'ko minut oni
nablyudali za policejskim, dezhurivshim pozadi doma. Tot sidel na balyustrade,
svesiv nogi, i vpolgolosa napeval, vremya ot vremeni posmatrivaya na chasy. On
tozhe ozhidal uzhina.
Maks dotronulsya do ruki Frenka. Oni otlichno ponimali drug druga i bez
slov. Frenk ostanovilsya, derzha v ruke revol'ver, a Maks besshumno popolz po
vylozhennoj belymi plitkami terrase. On derzhal v ruke prut, kak obychno
derzhat znamya na torzhestvennyh ceremoniyah. V neskol'kih metrah ot
policejskogo on zamer, potom, vysoko podnyav petlyu, nachal ostorozhno opuskat'
ee, poka ona ne obhvatila sheyu ohrannika. V to zhe mgnovenie Frenk, kak ten',
molchalivaya i strashnaya, prygnul vpered i vyhvatil iz ruk oshelomlennogo
strazha karabin. Petlya zatyagivalas', vse glubzhe vpivayas' v sheyu, i dushila,
dushila... Neskol'ko sekund policejskij pytalsya sorvat' ee, potom telo ego
obmyaklo, na gubah pokazalas' krovavaya pena.
Maks otpustil petlyu, a Frenk osvobodil gorlo neschastnogo. Zatem oni
otnesli mertvoe telo v kusty.
CHerez neskol'ko minut poyavilis' Magart i Staum.
- Gde zhe on? - sprosil Magart. - Derzhu pari, on dryhnet gde-to
poblizosti.
- Da zdes' on, zdes'! - suho vozrazil Staum. - On ispolnitel'nyj
policejskij i nikuda ne ujdet bez razresheniya!.. O'Brajen! - zakrichal on. -
Ty gde?..
Oni stoyali i zhdali. Nikto ne otozvalsya na ih zov. Stoyala polnaya
tishina, dazhe veter utih.
Sullivany tem vremenem proskol'znuli k fasadu doma i podkralis' k
Mejsonu, kotoryj, otlozhiv ruzh'e, zakurival sigaretu.
- |j, O'Brajen! - v beshenstve zaoral Magart. - Klyanus', ya ustroyu
sherifu skandal! Kogo on prislal syuda?
Staum vdrug pochuvstvoval trevogu.
- On dolzhen byt' gde-to poblizosti, - probormotal on i, podojdya k krayu
terrasy, kriknul: - O'Brajen, idite syuda, nemedlenno!
- On, navernoe, uzhe torchit na kuhne? - predpolozhil Magart. - Pojdem.
Sullivany edva uspeli spryatat' trup Mejsona. No shlyapa i karabin
ostalis' na polu.
- Mejson tozhe smylsya! - voskliknul Magart. - |j, Mejson, gde vy?
- CHto takoe, Mejsona tozhe net? - udivilsya podoshedshij Staum.
- Pohozhe na to, - zuby Magarta nachali vybivat' protivnuyu drob'. - Ego
nigde ne vidno.
Vytashchiv elektricheskij fonarik, Staum osvetil pol terrasy. Uvidev shlyapu
i karabin, oni zamerli.
- Mejson! - kriknul Staum. V ego golose zvuchali istericheskie notki.
- Bespolezno! Vyklyuchite fonarik, - Magart podnyal karabin Mejsona. -
Bystree v dom!
Staum ne zastavil povtoryat' priglashenie. Tol'ko zaperev vhodnuyu dver',
on zagovoril:
- CHto s nimi priklyuchilos'? - zaikayas', sprosil on.
- YA preduprezhdal, chto Sullivany ne preminut poyavit'sya zdes'... Teper'
vam, nadeyus', ne nuzhny dokazatel'stva? - Magart podtolknul pomoshchnika
sherifa, kotoryj stoyal s otkrytym ot izumleniya rtom, k kuhne.
Kuhnya byla pusta. Vozvrativshis' v vestibyul', oni zabarrikadirovali
dver'.
- Ostavajtes' zdes' i smotrite v oba, - rasporyadilsya Magart. - A ya
podnimus' naverh. Vy budete pervoj liniej oborony. Postarajtes' ne popast'
im v lapy.
Ostaviv Stauma v sostoyanii stolbnyaka, on brosilsya naverh. Veda zhdala
ego v gostinoj.
- Vse v poryadke, - nachala bylo ona, no, uvidev lico Fila, shvatila ego
za ruku. - CHto sluchilos'?
- Oni zdes'. Dvoe policejskih likvidirovany. Ostalis' Staum, ya, ty,
Kerol i sidelka, nu i, konechno, Larson. Telefonnyj kabel' pererezan. My
izolirovany ot vneshnego mira, i esli...
- YA projdu korotkoj dorogoj cherez plantaciyu i privedu pomoshch'.
Magart prizhal ee k sebe.
- Ty zamechatel'naya devushka, Veda, - skazal on. - No obozhdi nemnogo. Ne
nado zrya riskovat'. Esli oni pojmayut tebya, my propali. Podozhdem, poka oni
ne popytayutsya proniknut' v dom, togda ty smozhesh' uliznut' cherez chernyj hod.
- No togda budet slishkom pozdno. Mne ponadobitsya kak minimum desyat'
minut, chtoby probezhat' do pervogo doma. Budet luchshe, esli ya otpravlyus'
nemedlenno!
- Vnachale nuzhno uznat', gde oni, - otrezal Magart. - CHto s Kerol?
- Ona so Stivom.
- Horosho. My budem podle nih. Sullivany hotyat razdelat'sya s nim i
budut iskat' ego komnatu, esli tol'ko proniknut v dom.
- Vy zhe ne ostavite menya vnizu, - zhalobno prostonal Staum, namerevayas'
podnyat'sya naverh.
- A pochemu? Razve Sullivany ne vydumka? - zlo otvetil Magart. - Ih
imenem mozhno napugat' tol'ko detej. A vy, nadeyus', ne rebenok?
On vzyal Vedu za ruku i povel k komnate Stiva.
Kerol sidela v nogah krovati Stiva, odetaya v plat'e Vedy, kotoroe ej
ochen' shlo. Sidelka Devis chto-to vyazala u okna, skloniv seduyu golovu.
Uslyshav shagi, devushka povernulas' i prilozhila palec k gubam. Magart podoshel
k krovati. Stiv, blednyj i osunuvshijsya, otkryl glaza.
- Nu chto, lezheboka, - poshutil Magart, - obradovalsya, uvidev svoyu
podruzhku?
Stiv kivnul.
- Blagodaryu vas, Fil, - skazal on i vzyal ruku Kerol. - Stoit tol'ko
pobyt' ej so mnoj i ya obyazatel'no popravlyus'.
- Misteru Larsonu nel'zya mnogo razgovarivat', - napomnila sidelka. -
On ochen' slab.
- Vy pravy, - Magart otoshel ot krovati, zhestom pokazav, chtoby Kerol
podoshla k nemu.
- YA sejchas vernus', - pogladiv ruku Larsona, devushka vyshla vsled za
Magartom i Vedoj v koridor.
- Vy pravy, moya devochka, - skazal Magart, povernuvshis' k nej. -
Sullivany zdes'. Oni uzhe ubili dvuh nashih ohrannikov. Bud'te okolo Stiva. YA
budu v sosednej komnate. Staum storozhit lestnicu. Zaprite dver' i
naberites' hrabrosti.
Kerol poblednela, no vzglyad ee byl polon reshitel'nosti.
- Da, - tverdo skazala ona. - Oni ne poluchat ego!
- Bravo, devochka, - Magart pohlopal ee po plechu. - Vozvrashchajtes' k
Stivu, a ya pozabochus' o vas oboih. - On myagko tolknul ee k dveri i
povernulsya k Vede: - |to vse, chto my poka mozhem predprinyat'. Teper' budem
zhdat' ih dejstvij.
- I vse zhe ya uhozhu. Fil, - otvetila Veda. - YA mogu projti po plantacii
s zakrytymi glazami. My ne dolzhny pozvolit' im napast' na nas. Nam nuzhno
podkreplenie.
- Ne luchshe li togda pojti mne. - Magart provel rukoj po volosam. - YA
boyus' otpuskat' tebya odnu!
- Ne budem sporit'. Otopri dver'!
Imenno na eto i rasschityvali Sullivany, stoya u chernogo hoda. Oni
terpelivo zhdali, poka kto-nibud' vyjdet, chtoby ob座avit' trevogu ili pozvat'
lyudej. Po ih mneniyu, Magart dolzhen byl reshit'sya na eto.
- Poprobuem vyjti cherez kuhnyu, - predlozhil Fil. - YA vyjdu pervym i
posmotryu, svoboden li put'. Esli vse spokojno, begi, Veda, begi izo vseh
sil.
- Ne bespokojsya!
- Miss Banning postaraetsya obespechit' nam podkreplenie, - skazal
Magart Staumu, kotoryj, prislonyas' k stene, oblizyval peresohshie guby. -
Ostavajtes' zdes', ya sejchas vernus'.
- Vy dumaete, eto ej udastsya?
- Dumayu, chto da, - zaveril Magart, hotya sam ne byl tak uveren.
Veda i on voshli v kuhnyu. Ne zazhigaya sveta, oshchup'yu podoshli k oknu.
- Ne vysovyvajsya, - prosheptal Magart.
Glyadya v steklo, on pytalsya chto-libo razglyadet' v sgustivshejsya temnote.
Frenk, zametiv siluet Magarta, usmehnulsya i rasplastalsya na zemle. Magart,
otkryv okno, perelez cherez podokonnik i myagko sprygnul na terrasu. Hotya
nervy byli na predele, on skol'znul k balyustrade, projdya sovsem ryadom s
pritaivshimsya v temnote Frenkom. Nichego podozritel'nogo ne obnaruzhiv,
povernulsya k napryazhenno ozhidavshej Vede i podal ej znak.
- Begi kak mozhno bystree, dorogaya, i bud' ostorozhna.
On poceloval i na mgnovenie prizhal ee k grudi. Ona rvanulas' vpered,
bystraya i molchalivaya, i momental'no skrylas' vo mrake.
V bol'shom dome carila tishina. Sidelka, ostaviv Kerol u posteli Stiva,
ushla v sosednyuyu komnatu. Magart sidel na verhnej stupen'ke lestnicy, derzha
na kolenyah karabin. Staum, drozha ot straha, stoyal vnizu. Vestibyul' i
lestnicy byli yarko osveshcheny. Proshlo uzhe chetvert' chasa s teh por, kak ushla
Veda.
"CHerez neskol'ko minut k nam pridet pomoshch', - s nadezhdoj dumal
Magart. - Togda my sdelaem vylazku i napadem na Sullivanov. No kak
tomitel'no tyanetsya vremya!"
Stiv otkryl glaza. Posle krepkogo sna on chuvstvoval sebya luchshe.
Ulybnuvshis' Kerol, on vzyal ee za ruku.
- YA vse vremya dumal o vas, - skazal on. - V bredu mne kazalos', chto vy
ryadom. YA lyublyu vas, Kerol, i vy eto znaete. YA beden... Edinstvennoe, chto u
menya est', - eto ferma. Tam ochen' krasivo, i, mozhet byt', projdet nemnogo
vremeni...
- Vam nel'zya razgovarivat', - prervala ego devushka. Zatem naklonilas'
i pocelovala ego. - Vy dolzhny pobol'she otdyhat', dorogoj. YA ochen' hochu,
chtoby vy poskoree vyzdoroveli.
- Mne gorazdo luchshe, - zaveril ee Stiv. - YA pochti zdorov i hochu
pogovorit' s vami. Neobhodimo uznat', kto vy. Kak ochutilis' na doroge? Kuda
vy ehali...
Kerol vzmolilas':
- Ne nado! Proshu vas! Ne nado vspominat' ob etom. YA boyus' togo, chto
smogu uznat' o sebe. Odna zhenshchina skazala, chto ya sumasshedshaya, - ona obnyala
Stiva i prizhalas' k nemu. - Vy tozhe schitaete, chto ya sumasshedshaya? Mozhet
byt', imenno poetomu ya ne znayu, kto ya takaya? Esli obnaruzhitsya, chto ya
dejstvitel'no sumasshedshaya, to ya ne smogu stat' vashej zhenoj, Stiv!
- Nikakaya vy ne sumasshedshaya, - vozrazil Stiv. - U vas byla uzhasnaya
rana na golove. So vremenem pamyat' vernetsya k vam. YA uveren v etom! Ne
trevozh'tes', Kerol.
Prizhavshis' k nemu, Kerol dumala o Sullivanah, pritaivshihsya gde-to za
stenami doma, i vzdrognula.
- CHto napugalo vas? - sprosil Stiv. - Ne bojtes', vse obojdetsya. Kak
tol'ko ya popravlyus', nam budet horosho vmeste... Tol'ko vy i ya... YA tak
mechtayu ob etom...
Kerol prizhalas' k ego grudi, opustiv golovu, chtoby on ne zametil slez.
- Zvonite im snova, - neterpelivo skazal sherif telefonistke. - Ne
mozhet byt', chtoby tam nikogo ne bylo. - On posmotrel na dlinnogo hudogo
parnya, kotorogo zvali Lofti. - Ona utverzhdaet, chto tam nikto ne otvechaet.
- Derzhu pari, ona nepravil'no nabrala nomer, - otozvalsya tot. - Vse
oni odinakovy!
Neskol'ko raz bezuspeshno popytavshis' soedinit'sya s domom Vedy,
telefonistka vyskazala predpolozhenie, chto liniya povrezhdena.
- Pozvonite tehnicheskomu personalu, - rasporyadilsya sherif,
obespokoennyj etim novym obstoyatel'stvom.
- Dumaete, eto ne sluchajno? - nedoverchivo sprosil Lofti, zakurivaya
sigaretu.
- Pochem ya znayu, - ogryznulsya Kemp. - YA prikazal Staumu zvonit' kazhdye
dva chasa, a zvonkov net. |ti Sullivany... - on zamolchal, dergaya sebya za us.
- YA by ne hotel, chtoby s miss Banning sluchilos' chto-nibud'
nepriyatnoe, - pokachal golovoj Lofti. - Ona shikarnaya devushka. Ne poehat' li
nam tuda?
- Dalekovato, - otozvalsya Kemp. - K tomu zhe pozdno...
Zazvonil telefon. Vyslushav, Kemp nahmurilsya.
- Sluzhba remonta soobshchaet, chto provod pererezan.
Lofti shvatilsya za oruzhie.
- Nemedlenno vyezzhaem! - kriknul on.
- Da, - podhvatilsya Kemp, vooruzhayas' karabinom. - Vidimo, chto-to
neladnoe...
Veda bezhala po uzkoj, kak tunnel', tropinke v kromeshnoj t'me. Na
mgnovenie ona ostanovilas' i oglyanulas' na osveshchennye okna svoego doma, i
zamerla, uvidev, chto na nee dvigaetsya chto-to, pohozhee na prividenie. Veda
byla ne lishena muzhestva, i vse zhe zrelishche paralizovalo ee na sekundu, a
zatem ona so vseh nog pomchalas' po tropinke. No Frenk dvigalsya znachitel'no
bystree. Veda ne probezhala i desyati metrov, kak on nastig ee, shvativ za
plecho. V temnote ona smutno razlichila kontury muzhskoj figury, v nos udaril
zapah briolina. Uzhas nastol'ko ohvatil ee, chto ona dazhe ne smogla
zakrichat'.
Frenk dotronulsya do lica Vedy, zatem molnienosnym dvizheniem, kotorogo
ona dazhe ne ulovila, udaril dubinkoj po golove.
Georg Staum vstal i razmyal zatekshie nogi. On boyalsya, chto ostanetsya
odin na odin s Sullivanami v vestibyule. Ego sovershenno obeskurazhili ih
besshumnye dejstviya. V lyubuyu minutu oni neizvestno otkuda mogut poyavit'sya i
zdes'. Vspotevshie ruki Stauma s takoj siloj szhimali karabin, chto u nego
zanyli pal'cy. Ego okruglivshiesya glaza perebegali s odnogo predmeta na
drugoj, i toshnota podnimalas' k gorlu. On prislushivalsya k shagam Magarta na
vtorom etazhe i vremya ot vremeni, chtoby pridat' sebe hrabrosti, oklikal ego.
Staum rugal sebya za to, chto vzyalsya za etu rabotu. On s radost'yu otdal by
svoe mesyachnoe zhalovan'e, chtoby sidet' zhivym i nevredimym vmeste s sherifom v
ih upravlenii. V neskol'kih shagah ot nego Maks skvoz' zamochnuyu skvazhinu
nablyudal za pomoshchnikom sherifa. Prizhimayas' v temnom koridore k stene, Frenk
medlenno podkradyvalsya k Staumu.
Pomoshchnik sherifa intuitivno pochuvstvoval opasnost'. Emu pokazalos', chto
iz komnaty vykachali vozduh, tak trudno stalo dyshat'. On prislushalsya. Na
raspredelitel'nom shchitke shchelknul rubil'nik, i dom pogruzilsya v temnotu.
- Kto tam? - hriplo progovoril Staum.
Magart, peregnuvshis' cherez perila, kriknul:
- CHto sluchilos', Staum?
- Kto-to pronik v dom, - probleyal policejskij. - Spuskajsya skoree!..
Snizu poslyshalsya hrip, slovno kogo-to dushili, no Magart nichem ne mog
pomoch' Staumu. Do Stiva Sullivany mogut dobrat'sya tol'ko v tom sluchae, esli
podnimutsya po lestnice. Net, dazhe na sekundu on ne dolzhen uhodit' otsyuda.
Derzha karabin nagotove, on zhdal.
Kogda pogas svet, Kerol ponyala, chto eto oznachaet. Ona edva ne poteryala
soznanie, i tol'ko mysl' o Stive, o tom, chto ona dolzhna zashchishchat' ego,
pridala ej sil.
- Veroyatno, peregoreli probki, - spokojno progovoril Stiv. - Sejchas
snova vklyuchat svet.
Kerol reshilas' skazat' pravdu:
- Net, dorogoj, eto oznachaet, chto v dom pronikli Sullivany. - Kerol
tesnee prizhalas' k nemu.
- Tak vot chego ty boyalas', - Stiv pogladil ee po ruke. - Magart zdes'?
- Da. On i pomoshchnik sherifa, - otvetila Kerol, starayas' unyat' drozh' v
golose. - YA ochen' boyus', Stiv.
- Podojdi k dveri i posmotri, chto tam proishodit, - progovoril on. -
Pozovi Magarta.
Maks i Frenk stoyali na nizhnej stupen'ke lestnicy u zapertoj dveri
gostinoj.
- ZHurnalist ohranyaet lestnicu, Frenk. Derzhi ego na pricele, a ya
poprobuyu proniknut' na vtoroj etazh cherez kryshu. SHumni zdes', eto otvlechet
ego vnimanie.
Otodvinuv zasov, Kerol pozvala Magarta.
- Vozvrashchajtes' obratno, - prosheptal on. - Oni ubili Stauma.
Serdce Kerol szhalos'.
- Znachit, ostalis' tol'ko vy?
- Ne trevozh'tes', ya smogu postoyat' za sebya. Pokrepche zakrojte dver' i
ne otkryvajte nikomu.
- Ne davajte im vozmozhnosti priblizit'sya k sebe, - posovetovala Kerol.
- Postarayus', - reshitel'no skazal Magart. - Veda poshla za
podkrepleniem. Derzhites'.
SHum, donesshijsya iz vestibyulya, zastavil Magarta rezko vypryamit'sya.
Naklonivshis' vpered, on napryazhenno prislushivalsya.
Vyjdya iz doma, Maks po vodostochnoj trube zabralsya na kryshu. Prodelal
on eto s takoj snorovkoj, slovno vsyu zhizn' zanimalsya uprazhneniyami podobnogo
roda. Sunuv pal'cy v paz okonnoj ramy, on pripodnyal ee, zatem podtyanulsya na
rukah i vstal na podokonnik.
Kerol povernulas' k Stivu.
- On ostalsya odin, - skazala ona, - no skazal, chto budet ohranyat'
lestnicu, a inache im syuda ne dobrat'sya.
- YA dolzhen byt' ryadom s nim. Iz-za menya on riskuet zhizn'yu, - Stiv
popytalsya vstat'.
- Ne nado! - zakrichala Kerol. - Ty zhe ranen! Proshu tebya!..
Stiv spustil nogi na pol i, obnyav plechi Kerol, snova popytalsya
podnyat'sya.
- YA ne mogu valyat'sya v posteli, kogda oni yavilis' syuda. Esli mne
pridet konec, ya hochu, chtoby ty znala, Kerol, chto ya lyubil tebya! Ty samyj
blizkij i rodnoj mne chelovek na vsem belom svete!
- Stiv, ne brosaj menya! - prosila Kerol. - Ne vyhodi iz komnaty. Ty
sygraesh' im na ruku, esli vyjdesh'!
Opustivshis' na pol, Magart do rezi v glazah vglyadyvalsya v temnotu. On
tak i ne ponyal, chto proizoshlo, kogda na nego sverhu upal Maks i nanes
sil'nyj udar po golove.
Prygaya cherez dve stupen'ki, Frenk pobezhal k nemu.
Staryj "ford" s grohotom vyrulil na gornuyu dorogu. Glaza sidyashchego za
rulem Lofti blesteli ot vozbuzhdeniya. Projdya virazh na dvuh kolesah, on do
otkaza nazhal na akselerator.
- |j, ty, polegche! - ispuganno zakrichal Kemp. - YA ne hochu sletet' v
propast'.
- A ya ne hochu, chtoby u miss Banning byli nepriyatnosti, - vozrazil
Lofti, edva ne zadev pri obgone mayachivshij vperedi gruzovik. - My dolzhny
toropit'sya, sherif. Ne bespokojtes', ya dostavlyu vas zhivym i nevredimym.
Kemp derzhalsya za dvercu, kak utopayushchij za spasatel'nyj krug.
- |ta razvalyuha ne vyderzhit, Lofti, - vorchal on. - Kak pit' dat'
razvalitsya na kuski, esli ee tak gnat'.
- Tem huzhe dlya nee, - ne sdavalsya Lofti. - I dlya vas, tak kak pridetsya
pokupat' novuyu mashinu, sherif... My dolzhny byt' tam kak mozhno skoree!
Kemp so stonom zakryl glaza.
- Motor uzhe peregrelsya, - bormotal on. - Esli chto-nibud' sluchitsya,
penyajte na sebya!
- Bud' chto budet! - otvetil Lofti, ne snimaya nogi s akseleratora. -
Begi bystree, razvalina! - molil on mashinu. - Pokazhi, starushka, na chto ty
sposobna!
Nogi Kerol podkosilis', i ona ruhnula na postel'. V komnate
po-prezhnemu bylo temno. Ej kazalos', chto ee mozg to szhimaetsya, to
razbuhaet, budto on zhivoe sushchestvo. Ona poterla visok, ne osoznavaya, chto
Stiv oshchup'yu probiraetsya k dveri. Kazhdyj shag stoil emu neveroyatnyh usilij,
slovno on brel protiv sil'nejshego vetra. On dvigalsya ochen' medlenno...
- Stiv! - prostonala Kerol. - Stiv! Ne ostavlyaj menya!..
Dojdya do dveri, on vzyalsya za ruchku, povernul ee i raspahnul dver'.
Sullivany, nepodvizhno stoya v koridore, zhdali. Maks napravil na grud'
Stiva luch fonarya. Na kakoe-to mgnovenie muzhchiny zamerli. Stiv, pytayas'
ovladet' soboj, prigotovilsya k bespoleznoj zashchite...
- Poluchaj, Larson, - prosheptal Maks.
Oslepitel'naya vspyshka osvetila koridor. Grohnul vystrel... Eshche odin.
Zadrozhali stekla. Stiv shagnul vpered i upal. Dlya vernosti, Maks vystrelil
eshche raz.
Pervyj vystrel sovpal so shchelchkom, razdavshimsya v golove Kerol. Za
kakuyu-to dolyu sekundy pered nej promel'knul padayushchij Stiv, revol'ver, Maks,
Frenk, fonar', osvetivshij telo Stiva. Potom eta scena voznikla u nee pered
glazami snova, slovno ona rassmatrivala fotografiyu togo, chto proizoshlo. Ona
teper' vse vosprinimala kak-to stranno, okruzhayushchee kazalos' tumannym i
priglushennym. No straha bol'she ne bylo. Kerol vstala, proskol'znula vdol'
steny i okazalas' ryadom s Sullivanami, naklonivshimisya nad telom zhertvy.
Privychnym zhestom Maks proveril pul's. Stiv byl mertv.
- Poryadok, - skazal on. - Uhodim!
Frenk vzdrognul.
- |to bylo nashe poslednee delo, Maks, - prosheptal on. - S menya hvatit.
- Vpered! - neterpelivo progovoril Maks, ustremlyayas' k dveri.
Tishinu nochi razorval zvuk motora, zavizzhali tormoza.
- Uhodim cherez chernyj hod, - Maks brosilsya po koridoru.
Frenk ustremilsya za nim. I vdrug iz temnoty voznikla kakaya-to figura.
Bezzhalostnye pal'cy vpilis' emu v plecho. Emu pochudilos', chto eto ozhil
Larson. Ob座atyj uzhasom, on oglyanulsya. T'ma, kazalos', sgustilas'. On nichego
ne videl, tol'ko chuvstvoval na lice chuzhoe dyhanie. I v etot moment nogti
vonzilis' emu v glaza.
- Maks, - zavopil on, pytayas' naugad nanesti udar kulakom po
nevidimomu protivniku, no promahnulsya, teryaya ravnovesie, v to vremya kak
stal'nye pal'cy rvali kozhu ego lica.
- Skoree! CHto ty tam kopaesh'sya? - zval Maks, prislushivayas' k voplyam
Frenka. - Idi syuda, idiot! - razozlilsya Maks, i vdrug ego nogi prirosli k
polu.
Frenk zaoral tak istoshno i diko, chto krov' zastyla v zhilah. Dazhe
zheleznye nervy Maksa na etot raz sdali. On zamer, ne v sostoyanii
poshevelit'sya. Ryadom s nim chto-to proishodilo, kakaya-to svalka. On
instinktivno otkinulsya nazad i vystrelil v temnotu. Grohot ehom pokatilsya
po domu. On uslyshal ch'i-to legkie shagi i ponyal, chto kto-to spuskaetsya po
lestnice. On vystrelil eshche i eshche, celyas' v to mesto, gde slyshalis' shagi. I
v etot mig ch'i-to pal'cy kosnulis' ego zatylka. Emu pokazalos', chto on
shodit s uma.
V otvet na ego vystrely nachali strelyat' iz vestibyulya. Kemp i Lofti
vorvalis' v dom.
Maks kruto povernulsya i natolknulsya na Frenka. Tot zavopil, budto sama
smert' kosnulas' ego ruki, chtoby povesti za soboj. Ne dolgo dumaya, Maks
rukoyatkoj revol'vera ogrel ego po golove. Potom, prignuvshis', podhvatil
telo na plecho i pobezhal po koridoru.
CHerez okno on vytashchil Frenka na kryshu, potom vlez sam.
Oglushennyj Frenk lezhal, vshlipyvaya.
- YA oslep! Moi glaza!.. U menya vyrvany glaza!
V dushnyj pasmurnyj polden', spustya mesyac posle togo, kak byl ubit Stiv
Larson, pered domom Vedy Banning ostanovilsya vidavshij vidy "kadillak".
Veda, ozhidavshaya ego s neterpeniem, vybezhala navstrechu Magartu.
- Zdravstvuj, dorogaya! - voskliknul on, shvativ ee v ob座atiya i pylko
celuya. - Nakonec-to! Mne udalos' vse ustroit', no eto byla nelegkaya
rabota! - obnyav Vedu, on uvlek ee k domu. - Kak Kerol?
- Vse tak zhe ploho, - grustno otvetila Veda. - YA ne uznayu v nej tu
miluyu, dobruyu devushku, kotoruyu ty privez ko mne togda. Trudno v eto
poverit'. Ona stala upryamoj i zamknutoj... Ona pugaet menya...
- Molchit, chasami ustavyas' v odnu tochku? - sprosil Magart, snimaya
pal'to i shlyapu.
Oni proshli v gostinuyu.
- Edinstvennoe, chem ona interesuetsya, tak eto gazetami. YA pytalas'
pryatat' ih, no ona vsyakij raz otyskivaet. Teper' ona znaet o sebe vse...
|to uzhasno, Fil. Prochitav gazety, ona zaperlas' i neskol'ko chasov hodila,
hodila po komnate. YA pytalas' ugovorit' ee otkryt' dver', no ona ne
slushala. YA ne mogu ravnodushno smotret', kak ona muchaetsya.
- Rano ili pozdno, ona dolzhna byla uznat' pravdu o sebe, - hmuro
progovoril Frenk. - ZHal' tol'ko, chto ona uznala ob etom iz gazet.
Reportery - narod bezzhalostnyj! YA ustroil vse ee dela, i otnyne den'gi
prinadlezhat ej. U nee okolo chetyreh millionov dollarov. Hartman
osnovatel'no pozhivilsya za ee schet, no osnovnoj kapital vse zhe ostalsya.
- Est' kakie-nibud' izvestiya o Hartmane?
- On ischez, edva tol'ko soobrazil, chto esli nachnetsya sledstvie, to
vskroyutsya vse ego mahinacii. Ego razyskivaet federal'naya policiya, no ya
bol'she chem uveren, chto on udral za granicu. Nel'zya li mne povidat' Kerol?
- Ona reshila uehat' ot nas, - skazala Veda. - Nado ee uderzhat'.
Ugovorit' Kerol eshche nemnogo pozhit' u nas. Ona ne mozhet zhit' odna. U nee net
ni druzej, ni rodnyh. Ubedi ee, Fil.
- YA sdelayu, sama ponimaesh', vse, chto smogu, no ne uveren v uspehe.
Teper' ona svobodna i mozhet postupat', kak schitaet nuzhnym.
- Ugovori ee, Fil. Menya strashit to, chto Kerol tak bogata i tak
odinoka. Nekomu dat' ej razumnyj sovet.
- Doktor Kober osmotrel ee?
- On probyl s nej lish' neskol'ko minut. Ona otkazalas' ot osmotra.
Doktor schitaet, chto ta katastrofa s gruzovikom nanesla devushke novuyu
psihicheskuyu travmu. Rana, kotoruyu ona poluchila, ne proshla bez
posledstvij... Priezzhal doktor Travers, ya ne pustila ego k nej. On ugrozhal,
chto my budem otvechat' za posledstviya, esli ona ostanetsya na svobode. YA
skazala emu, chto schitayu Kerol skoree strannoj, chem nenormal'noj. Ona i
vpravdu ochen' strannaya, Fil, i sovsem ne pohozha na prezhnyuyu Kerol.
- YA podnimus' k nej.
Kogda on voshel v prostornuyu, roskoshno ubrannuyu komnatu, Kerol, sidyashchaya
u okna, dazhe ne shevel'nulas'. Magartu slovno peredalas' ee otreshennost', i
emu stalo ne po sebe. Pododvinuv stul, on sel ryadom s devushkoj i
neuverennym golosom skazal:
- YA k vam s horoshimi novostyami, Kerol. Vy teper' ochen' bogaty...
Uslyshav ego golos, ona vzdrognula i obernulas', glyadya na nego
ogromnymi zelenymi glazami.
- YA ne slyshala vashih shagov, - bezzhiznenno progovorila ona. - Vy
skazali, chto u vas horoshie novosti?
Magart ustavilsya na nee. Otreshennost', nepodvizhnost' blednogo lica,
holodnyj, pustoj vzglyad vstrevozhili ego.
- Da, ochen' horoshie novosti... Ves' vash kapital oformlen na vashe imya.
U menya pri sebe vse neobhodimye dokumenty. Mozhet byt', vy hotite posmotret'
ih?
Ona pokachala golovoj.
- Net, - zatem, pomolchav, sprosila: - Vy skazali, chto ya bogata.
Skol'ko u menya deneg?
- Okolo chetyreh millionov. |to ogromnoe sostoyanie.
Guby ee szhalis'.
- Horosho, - ona pereplela tonkie pal'cy i vnov' otvernulas' k oknu. V
glazah ee byli gorech' i otchayanie. Zastyv, ona dolgoe vremya sidela
nepodvizhno.
Nakonec Magart tiho sprosil:
- Vy dovol'ny?
- YA prochla gazety. To, chto kasalos' menya... |to uzhasno!
- Ne pridavajte znacheniya vsem etim publikaciyam, Kerol... - nachal on,
no ona nervnym zhestom oborvala ego.
- YA mnogoe uznala o sebe, - prodolzhala ona, ne otryvaya glaz ot pejzazha
za oknom. - YA - sumasshedshaya. |to dlya menya novost'! No etogo eshche malo, ya
doch' man'yaka-degenerata, dovedshego moyu mat' do samoubijstva. YA ne hochu
znat' etogo! - ona vyronila gazetu i vzdrognula. - Tri goda ya provela v
klinike dlya dushevnobol'nyh. I esli by ne zakon etogo shtata, nahodilas' by
tam po sej den'... - ona tak szhala ruki, chto hrustnuli sustavy. - YA opasna
dlya obshchestva... Menya prozvali "ryzhej ubijcej". Tam napisano o moej lyubvi k
Stivu i o tom, chto, bud' Stiv sejchas zhiv, ya vse ravno ne smogla by stat'
ego zhenoj... Tragicheskaya lyubov' sumasshedshej - vot kak pishut ob etom...
- Kerol, ne volnujtes'! Umolyayu vas!
- A vy govorite o horoshih novostyah. Sprashivaete, dovol'na li ya, chto
stoyu chetyre milliona dollarov? YA schastliva! - ona nervno zasmeyalas'. V etom
smehe bylo stol'ko otchayaniya i gorya, chto Magart vzdrognul.
- Voz'mite sebya v ruki, - proboval on uspokoit' ee. - Davajte
podumaem, chem my s Vedoj smozhem vam pomoch'.
Ona obernulas' k nemu.
- I vy ne boites' menya? Ne boites', chto ya prichinyu vam zlo? - sprosila
ona. - Utverzhdayut, chto ya tak zhe opasna, kak byl opasen moj otec. Vot chto
napisano o nem, - ona vnov' shvatila gazetu.
"Slim Grisson byl ubijcej. Degenerat ot rozhdeniya, on v detstve
dostavlyal okruzhayushchim mnogo nepriyatnostej svoimi prestupnymi naklonnostyami.
Ego uchitel' pojmal ego za tem, kak on vsparyval zhivot kotenku, i nastoyal na
tom, chtoby ego isklyuchili iz shkoly. Kogda emu bylo tol'ko pyatnadcat' let, on
pohitil malen'kuyu devochku i iznasiloval ee sovershenno gnusnym obrazom. No
ni razu ne udavalos' zaderzhat' ego i upryatat' za reshetku, potomu chto mat',
znamenitaya mamasha Grisson, pomogala emu skryvat'sya. Ona sdelala svoego syna
gangsterom. Pravda, v nachale svoej kar'ery on sovershil neskol'ko
neznachitel'nyh promahov, za chto otsidel nekotoryj srok za reshetkoj. Mamasha
terpelivo zhdala ego vozvrashcheniya iz tyur'my i vovlekala v novye dela. So
vremenem on nachal rabotat' bolee kvalificirovanno i prakticheski ne delal
oshibok, stav nastoyashchej grozoj bankov. Potom stal glavarem bandy, ubiv
predshestvennika. Za vse vremya v SSHA ne bylo bolee otvratitel'nogo i
zhestokogo prestupnika, chem Slim Grisson..."
- Ne nado bol'she, - nastojchivo prerval ee Magart. - YA ne hochu eto
slushat'.
Ona vyronila gazetu.
- I eto moj otec! V moih zhilah techet ego krov'! Vy govorite, chto
hoteli by pomoch' mne. Kto i kakim obrazom smozhet pomoch' mne, raz u menya
takaya nasledstvennost'? - ona vstala i prinyalas' nervno rashazhivat' po
komnate. - Ne govorite ni slova... YA proshu vas. YA znayu, vy zhelaete mne
dobra. YA ochen' blagodarna vam i Vede, no posle togo, chto ya uznala... - ona
zamolchala i posmotrela Filu v glaza. - Mne nuzhno tol'ko odno - odinochestvo!
Mozhet byt', ya dejstvitel'no tak zhe opasna, kak byl opasen moj otec! Tak
neuzheli vy hotite, chtoby ya isportila i vashu zhizn'?
- Vy govorite vzdor, Kerol! - voskliknul on. - Vy zdes' uzhe bol'she
mesyaca...
- Reshenie prinyato! - prervala ona ego. - YA uedu zavtra. No pered
ot容zdom ya hochu poprosit' vas koe o chem.
- Proshu vas, ne delajte etogo! Nu, vo vsyakom sluchae, otlozhite ot容zd
na kakoe-to vremya, - ubezhdal Magart. - Vy eshche ne opravilis' ot poteri...
Kerol neterpelivo mahnula rukoj, pravyj ugolok rta dernulsya.
- YA tak reshila i nikto ne zastavit menya postupit' inache! Ves' mesyac,
nahodyas' zdes', ya tol'ko i delala, chto sostavlyala plany. Byli by u menya
den'gi, ya uehala by ran'she. Teper' oni u menya est' i ya uezzhayu.
Magart ponyal, chto ugovarivat' bespolezno. Reshenie Kerol okonchatel'no.
Vnimatel'no nablyudaya za nej, on podumal, chto doktor Travers ne tak uzh ne
prav, schitaya ee opasnoj.
- Kuda vy poedete? Krome menya i Vedy, u vas net druzej. Vam negde
zhit'. Ne mozhete zhe vy ehat', kuda glaza glyadyat! Nado vse obdumat'.
Kerol snishoditel'no ulybnulas'.
- Ne trat'te naprasno vremya. U menya k vam tol'ko odna pros'ba. Ne
soglasites' li vy vzyat' na sebya vedenie moih del? YA ne razbirayus' v
finansah, da i ne hochu imi zanimat'sya. U dedushki byli kontrakty s kakimi-to
firmami, on osushchestvlyal kakie-to bankovskie operacii. Teper', kogda ya stala
ego naslednicej, ya hochu prodolzhit' ego delo.
Predlozhenie oshelomilo Fila.
- YA i tak budu delat' dlya vas vse, chto v moih silah, - otvetil on, -
no moya rabota...
- YA naznachu vam prilichnoe zhalovan'e, - ona derzhalas' uverenno. - Vy
brosite zhurnalistiku i zhenites' na Vede... Ved' vy ochen' lyubite drug druga,
ne tak li?
- Da, - smutivshis', otvetil Magart.
- Itak, vy soglasny stat' poverennym v moih delah?
Posle nekotorogo kolebaniya, on kivnul.
- Soglasen... No chto vy budete delat' v pervuyu ochered'?
- Prezhde vsego - kogda ya smogu poluchit' den'gi?
- Kogda vam budet ugodno... Hot' sejchas.
- |to bylo by samoe luchshee. Dve tysyachi dollarov menya ustroyat na pervoe
vremya. V dal'nejshem ya hotela by bez provolochek poluchat' den'gi nezavisimo
ot togo, gde ya nahozhus'. Priobretite dlya menya mashinu i zajmites' vsemi
neobhodimymi bumagami, kotorye ya dolzhna podpisat'. YA namerena uehat'
zavtra.
- K chemu takaya speshka? Ved' vy okazhetes' v polnom odinochestve...
Kerol vspyhnula ot razdrazheniya.
- Proshu vas, ne spor'te, inache ya budu vynuzhdena obratit'sya k
komu-nibud' drugomu! Kuda ya poedu i chto budu delat', eto kasaetsya tol'ko
menya!
Magart pozhal plechami.
- Kak skazhete, - on vstal. - YA nemedlenno zajmus' vashimi delami.
Ego smyatennyj vid vyzval u Kerol blagodarnost'. Ee glaza potepleli,
ona polozhila ruku na plecho Magarta.
- Vy ochen' dobry ko mne, - tiho promolvila ona. - Ne schitajte menya
neblagodarnoj. Ne znayu, chto by ya delala bez vas i Vedy. Ot vsej dushi zhelayu
vam schast'ya.
Fil popytalsya ulybnut'sya.
- Vy zhe znaete, kak ya otnoshus' k vam. My s Vedoj byli by schastlivy,
esli by vy ostalis' s nami hot' nenadolgo. Ne znayu vashih namerenij, no,
boyus', chto nichego horoshego iz etogo ne vyjdet...
- YA vse obdumala, - skazala Kerol i otvernulas', skryvaya slezy. - YA
hochu ostat'sya odna. Predupredite, pozhalujsta, Vedu, chto ya zavtra utrom
uezzhayu. A segodnya vecherom mne by hotelos' pobyt' odnoj.
Magart predprinyal eshche odnu popytku.
- Mozhet byt', vy vse-taki doverites' mne, Kerol? Pochemu vy reshili
ehat' odna, kogda u vas est' dvoe druzej, gotovyh na vse radi vas? Skazhite,
chto vy namereny delat', i ya pomogu vam.
Ona pokachala golovoj.
- Nikto ne v sostoyanii pomoch' mne. To, chto ya zadumala, mogu sdelat'
tol'ko ya odna. Proshu vas, ostav'te menya.
- Horosho, - Magart smirilsya s porazheniem i napravilsya k vyhodu.
Kogda on ushel, Kerol vnov' sela vozle okna, szhav viski holodnymi
pal'cami.
- Gde ty, Stiv, lyubimyj moj? Lyubish' li menya?.. - sheptala ona. - YA
sovsem odna i tak boyus'... No ya obeshchayu, chto najdu ih i zastavlyu zaplatit'
za to gore, kotoroe oni prichinili nam. YA budu takoj zhe zhestokoj i
bezzhalostnoj k nim, kakimi byli oni k tebe. Teper' edinstvennaya cel' v moej
zhizni - otomstit' im!
Ona sidela nepodvizhno, poka den' ne prevratilsya v vecher i ne zakapal
dozhd', sobiravshijsya s utra.
Dozhd' ne utih i na sleduyushchij den'. Otvratitel'nye serye tuchi, nizko
visevshie nad zemlej, smykalis' s tumanom, ne rasseyavshimsya dazhe k poludnyu.
Zabryzgannyj glinoj zakrytyj "krajsler" po uzkoj krutoj doroge
pod容hal k staromu domu, kotoryj kogda-to prinadlezhal Teksu SHerrilu.
Ostanoviv mashinu, Kerol okinula bystrym vzglyadom zabroshennuyu usad'bu.
Potoki vody stekali s kryshi, udaryayas' o cementnuyu podmostku. Na odno
mgnovenie ej pokazalos', chto zdes' nikto ne zhivet, i eto ee rasstroilo.
Ona podnyalas' po shatkim stupen'kam i podergala ruchku dveri. Dver' byla
zaperta. Kerol postuchala i stala terpelivo zhdat'. Nikto ne otzyvalsya. Ona
stuchala do teh por, poka ne uslyshala shum legkih shagov. Iz-za dveri donessya
golos miss Lolli:
- Kto tam?
- Kerol Blendish. Mne neobhodimo pogovorit' s vami.
Navernoe, miss Lolli ne srazu prishla v sebya ot etogo neozhidannogo
vizita. Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem ona reshilas' otvorit'.
- Zachem vy vernulis'? - miss Lolli zagorodila vhod v dom.
- Tol'ko dlya togo, chtoby pogovorit' s vami.
- YA ne vpushchu vas. Ostav'te menya v pokoe.
- Vy pomogli mne v tyazhkuyu minutu. YA snova nadeyus' na vashu pomoshch'. YA
ishchu Sullivanov.
Miss Lolli podzhala guby.
- CHto vam ot nih nado? - v golose ee slyshalas' trevoga. - I oni ishchut
vas, tak vy reshili oblegchit' im poiski, durochka? Ne svyazyvajtes' s nimi.
- Oni ubili samogo dorogogo dlya menya cheloveka, - s toskoj skazala
Kerol. - Neuzheli vy dumaete, chto ya dam im spokojno zhit' posle etogo
zlodeyaniya?!
- Vy reshili otomstit', da?
- YA dolzhna najti ih!
- Vhodite, - podumav, priglasila miss Lolli. - YA zhivu zdes' odna.
Mister SHerril uehal.
Vsled za hozyajkoj Kerol voshla v malen'kuyu komnatku. Na stole gorela
lampa. Neuyutnoe zhilishche bylo tak zastavleno staroj mebel'yu, chto bylo trudno
povernut'sya, ne zadev chto-nibud'.
Miss Lolli otoshla v ugol. Kerol videla ee bol'shie temnye glaza,
obmotannyj vokrug shei belyj sharf, kotoryj ona nosila, chtoby skryvat'
borodu.
- Sadites', pozhalujsta. Esli by ya byla pomolozhe, ya by tozhe popytalas'
razyskat' ih.
Kerol rasstegnula plashch, snyala shapochku i rezkim dvizheniem otbrosila
volosy so lba.
- Vy znaete, gde oni?
- CHto vy mozhete sdelat' im? - beznadezhno skazala miss Lolli. - Tak zhe,
kak i ya. Oni sil'nye i hitrye. Nikto ne mozhet odolet' ih. - Ona posmotrela
na devushku i udivilas' yarostnomu plameni ee glaz.
- Oni mne za vse zaplatyat! - povtorila Kerol. - Kakimi by sil'nymi i
hitrymi ni byli. Oni zaplatyat mne spolna, chego by eto mne ni stoilo. YA
pojdu na vse! Teper' eto cel' moej zhizni. Edinstvennoe, chto interesuet
menya!
Miss Lolli pokachala golovoj i dotronulas' do sharfa.
- Pust' vam povezet, - ee golos drognul. - Posmotrite, kak oni
obkarnali moyu borodu. Maks sdelal eto, - slezy navernulis' ej na glaza.
- Zachem on eto sdelal?
- Potomu, chto ya otpustila vas. Luchshe by on ubil menya! YA staraya,
neschastnaya zhenshchina, ditya moe, i vam eto pokazhetsya strannym, dazhe glupym, no
ya lyubila svoyu borodu.
- Rasskazhite, kak vse bylo?
Miss Lolli pododvinula poblizhe k Kerol stul i popravila sharf.
- Oni vernulis' cherez dva dnya posle togo, kak vy ushli. Frenk ostalsya v
mashine. Maks zashel syuda. YA sidela kak raz na vashem meste. Ispugalas', no
molcha zhdala, chto budet. Navernoe, on znal, chto vas net, potomu chto ne
sprosil o vas. YA emu skazala, chto mister SHerril uehal. On dolgo stoyal ryadom
i smotrel na menya. Potom pointeresovalsya, pochemu ne ushla ya. YA otvetila, chto
idti mne nekuda. - Miss Lolli nervno terebila sharf. - On udaril menya po
golove. Kogda ya prishla v sebya, oni uzhe uehali. Potom ya uvidela, chto moya
boroda obrezana. Boroda byla takaya krasivaya, a on ee szheg. |to d'yavol! On
znal, chto poterya borody ogorchit menya bol'she vsego.
- A Frenk?
- On pochemu-to ostalsya v mashine, - nedoumevayushche pozhala plechami miss
Lolli. - |to tak na nego ne pohozhe - ne nasladit'sya vidom moih stradanij. I
vse zhe on ostalsya v mashine.
Kerol ulybnulas'. Ot etoj ulybki po telu miss Lolli probezhala drozh'.
- On ne vyshel iz mashiny, potomu chto oslep. Kogda oni ubili Stiva, ya
vycarapala emu glaza.
Porazhennaya, miss Lolli ne srazu peresprosila:
- Neuzheli? I vragu takogo ne pozhelayu!
- Gde oni? - nahmurilas' Kerol. - Esli vam izvestno, skazhite. Esli
net, ya uedu. Poka ya zdes' sizhu, oni vse dal'she uhodyat ot menya. Gde oni?
Miss Lolli ispugalas' zloveshchego bleska zelenyh glaz Kerol.
- Ne znayu, - otvetila ona. - Inogda oni ostanavlivalis' v komnate
naverhu. Tam hranilis' ih veshchi. Oni vse zabrali, kogda uehali. No poteryali
odnu fotografiyu. YA nashla ee na polu. Mozhet byt', ona prigoditsya vam?
- Gde ona? - vozbuzhdenno Kerol pripodnyalas' so stula.
- Kogda vy postuchali, ya kak raz rassmatrivala ee. - Miss Lolli otkryla
yashchik stola i brosila fotografiyu v krug sveta, ostavlyaemyj visyashchej pod
potolkom lampoj. Kerol sklonilas' nad nej.
|to bylo foto molodoj zhenshchiny s chernymi volosami, prichesannymi na
pryamoj probor, yasno vydelyavshijsya na kartochke. Vul'garnoe, neskol'ko
asimmetrichnoe lico s polnymi gubami i bol'shimi glazami tak i dyshalo
primitivnym seksual'nym magnetizmom, pochti zhivotnym, lish' slegka tronutym
civilizaciej. Oblegayushchij kupal'nik chetko ocherchival telo, svoimi liniyami
sposobnoe sovratit' dazhe svyatogo. Vnizu fotografii bylo napisano:
"Dorogomu Frenku ot Lindy".
Sohranyaya besstrastnoe vyrazhenie lica, Kerol perevernula snimok i
prochitala adres fotografa:
"Kennet Karr, 3971, Mejn-strit, Santo-Rio".
Ona dolgo rassmatrivala lico zhenshchiny na fotografii. Miss Lolli
pechal'no nablyudala za nej.
- Takih zhenshchin muzhchiny ne zabyvayut! - zametila ona, zaglyadyvaya cherez
plecho Kerol na fotografiyu. - Soblaznitel'noe zhivotnoe! Muzhchinam nravyatsya
takie. Esli vy najdete ee, otyshchetsya i Frenk.
- Da! - soglasilas' Kerol.
Santo-Rio - malen'kij kompaktnyj gorodok kurortnogo tipa na beregu
Tihogo okeana, gde tak lyubyat otdyhat' millionery. Nikakoj promyshlennosti,
esli ne schitat' neskol'kih chisto kommercheskih predpriyatij, kabare i
restoranov. ZHiteli zarabatyvali na zhizn' tem, chto obsluzhivali i razvlekali
bogachej, priehavshih otdohnut' syuda so vsej strany. Naibolee lovkie i
predpriimchivye iz nih sosredotochili v svoih rukah azartnye igry, ippodrom,
yaht-kluby, teatry i kinematograf. K ih chislu otnosilsya i |ddi Regan,
shantazhist i moshennik, platnyj tancor i lyubovnik.
|tot smazlivyj paren' s chernymi v'yushchimisya volosami, blednym licom i
oslepitel'noj ulybkoj vovsyu pol'zovalsya svoim sharmom: zhenshchiny schitali ego
neotrazimym, osobenno perezrelye i bogatye, priezzhavshie v Santo-Rio v
poiskah ostryh oshchushchenij.
Inogda |ddi nadoedalo delit' postel' so stareyushchimi matronami. On hotel
by sam imet' devushku dlya dushi, no deneg vsegda katastroficheski ne hvatalo,
i on lish' inogda pozvolyal sebe pozabavit'sya s molodymi krasotkami.
Ocherednym ego uvlecheniem byla Linda Li, devushka s fotografii,
uteryannoj Sullivanami.
Oni vstretilis' sluchajno. Odnazhdy, kogda |ddi, napustiv na sebya
melanholicheskij vid, boltalsya na plyazhe v poiskah podhodyashchej zhertvy, on
zametil vyhodyashchuyu iz vody Lindu. I on, dlya kotorogo ne bylo tajn v lyubovnyh
utehah, byl porazhen ee velikolepnym telom. On byl srazhen, hotya, kak
professional v sekse, vstrechal na svoem puti nemalo zhenshchin s prevoshodnymi
figurami. On reshil nemedlenno poznakomit'sya s krasotkoj.
I edva Linda rastyanulas' na plyazhnom pokryvale, podstaviv solncu spinu,
|ddi tut zhe okazalsya ryadom.
Linda tozhe prishla ot nego v vostorg: krasivoe lico, matovaya kozha,
shirokaya grud' - chego eshche bylo zhelat', nastoyashchij supermen. CHerez neskol'ko
minut oni stali druz'yami, a neskol'ko chasov spustya - lyubovnikami. |ddi
obozhal imenno takih zhenshchin - krasivyh, dostupnyh i pylkih. Odnako nikogda
ne zavodil prodolzhitel'nyh svyazej, i zdes' tozhe dumal, chto Linda naskuchit
emu cherez nedelyu-druguyu, kak eto proishodilo so mnogimi drugimi devushkami,
s kotorymi on byl blizok. No proshlo neskol'ko dnej, i |ddi obnaruzhil, chto
dumaet o Linde dnem i noch'yu. On nachal prenebregat' svoimi obychnymi delami,
chtoby podol'she byvat' s nej. Odnazhdy dazhe ne stal shantazhirovat' ocherednuyu
bogatuyu damu, chto moglo prinesti emu kruglen'kuyu summu, i vmesto etogo
otpravilsya s Lindoj v nochnoj klub.
Ih svyaz' prodolzhalas' uzhe tri nedeli i, k velikomu udivleniyu |ddi,
ostavalas' takoj zhe pylkoj, kak i v pervyj den'. On doshel do togo, chto
pytalsya utverdit' svoe pravo vladet' Lindoj, soglashayas' pozhertvovat'
svobodoj, kotoruyu do sih por cenil bol'she vsego na svete.
Linda zhe ne imela ni malejshego zhelaniya svyazyvat' svoyu zhizn' s |ddi.
Odno delo prinimat' ego kazhduyu noch', poka eto ej nravitsya, i sovsem
drugoe - zaviset' ot nego.
I poluchilos' tak, chto podchinyayas', on sam ne mog podchinit' Lindu i byt'
uverennym, chto ona polnost'yu ego. Linda privykla vesti roskoshnuyu zhizn'. |to
sbivalo ego s tolku. U nee byla velikolepnaya, so vkusom obstavlennaya villa
s sadom, v kotorom rosli ekzoticheskie rasteniya, chastnyj plyazh. Za sadom
uhazhival chernokozhij sadovnik.
Villa nahodilas' na gorodskoj okraine v tihom ugolke. Soderzhanie takoj
usad'by stoilo bol'shih deneg. Ona vsegda pokupala samye dorogie i
elegantnye veshchi, kotorye tol'ko mozhno bylo najti v Santo-Rio. Otkuda Linda
brala den'gi na vse eto? Kakimi den'gami ona oplatila svoj sverkayushchij
"b'yuik", v kotorom raz容zzhala po gorodu?
Sama Linda utverzhdala, chto poluchila nasledstvo ot
dyadi-neftepromyshlennika. No |ddi byl slishkom tertyj kalach, chtoby poverit'
vsemu etomu. On byl uveren, chto nikakogo dyadi ne sushchestvuet, a Linda nashla
kakoj-to original'nyj sposob dobyvat' den'gi. Krasavec |ddi byl uveren, chto
Linda vlyublena v nego po ushi, i ne dopuskal mysli, chto on u nee ne
edinstvennyj.
A ob座asnenie bylo dovol'no banal'nym - Linda byla na soderzhanii u
cheloveka, kotoryj oplachival vse ee rashody. Dlya nee etot lyubovnik byl
prosto nahodkoj, hotya videlis' oni redko, tak kak dela zastavlyali ego
postoyanno raz容zzhat' po strane. I ona bol'shej chast'yu byla predostavlena
samoj sebe. Na ego bedu, on i ne pomyshlyal o drugih zhenshchinah. Ot nee
trebovalos' lish' odno: kogda on poyavlyalsya, byt' s nim laskovoj i nezhnoj.
Pravda, eto bylo ne ochen' priyatno, hotya oni i videlis' ne bolee chetyreh raz
v god. No v eti dni ej prihodilos' vynosit' mnogoe: on byl skuchnym,
izvrashchennym chelovekom, hotya, po mneniyu Lindy, eto okupalos' ego shchedrost'yu i
bezvrednost'yu. I vot v etom-to poslednem ona zhestoko oshibalas'. Linda
nikogda ne slyshala o brat'yah Sullivanah, a esli by i slyshala, to u nee
nikogda by ne poyavilos' i teni podozreniya, chto ee soderzhatel' - malen'kij
chelovek s kruglym krasnym licom - odin iz opasnejshih prestupnikov strany -
Frenk Sullivan. Esli by Linda znala, kem yavlyalsya Frenk, ona vela by sebya
gorazdo osmotritel'nee i poboyalas' by izmenyat' emu.
S Maksom oni vstrechalis' raza dva-tri. On byl edinstvennym muzhchinoj,
ostavshimsya sovershenno ravnodushnym k ee charam. On ne ocenil ee neotrazimoj
seksual'nosti i vdobavok pugal svoej vneshnost'yu. Ego glaza byli napryazhenno
nepodvizhnymi, kak u zmei, a Linda vsegda boyalas' zmei.
Esli by |ddi mog znat', chto Linda lyubovnica Frenka, on oboshel by ee za
kilometr, tak kak nemnogo slyshal o neulovimyh ubijcah Sullivanah, hotya
nikogda i ne vstrechal ih. Odnako teper' on zashel slishkom daleko, Linda
zaslonila emu vse na svete, i dazhe ugroza mesti odnogo iz Sullivanov ne
ustrashila by ego.
Poslepoludennoe solnce eshche zhglo vovsyu, kogda |ddi, nebrezhno derzha rul'
alogo "rodstera" (proshchal'nyj podarok odnoj iz perezrelyh lyubovnic), ehal po
Okean-bul'varu. On radovalsya zhizni. Vse shlo kak nel'zya luchshe.
V svoem oslepitel'no belom kostyume on byl prosto neotrazim. Bronzovye
muskulistye ruki spokojno lezhali na rule. Pokrytye lakom nogti blesteli na
solnce. Na lice siyala dovol'naya ulybka, obnazhavshaya belosnezhnye zuby,
kotorymi on tak gordilsya. ZHenskie serdca trepetali pri vide ego, i
vstrechnye krasavicy oborachivalis', chtoby posmotret' vsled ego mashine.
Primerno bez chetverti chetyre on zatormozil pered villoj Lindy. V belyh
bryukah, sandaliyah iz beloj i krasnoj kozhi, ostavlyavshih otkrytymi ee pal'cy,
i v yarko-krasnom kupal'nike, podcherkivayushchem ee prelesti, ona hodila po
sadu, lyubuyas' prekrasno uhozhennymi klumbami, perelivayushchimisya vsemi
ottenkami radugi ot soten cvetushchih na nih cvetov, nacepiv na svoj
prelestnyj nosik solncezashchitnye ochki s linzami velichinoj s blyudce. Kazhdyj
shag podcherkival soblaznitel'nye okruglosti ee tela.
|ddi vyskochil iz mashiny, peremahnul nevysokij zaborchik i pobezhal po
luzhajke, ulybayas' Linde i gotovyj zaklyuchit' ee v ob座atiya.
- Kak horosho, chto ty priehal, - promurlykala ona otrabotannym tonom. -
Pojdem kupat'sya?
- Popozzhe, - on pogladil ee po talii, podbirayas' k grudi. - Podozhdem
chasov do shesti. V eto vremya voda dolzhna byt' otlichnoj.
Linde byli priyatny laski |ddi. Ego prikosnoveniya vyzyvali u nee
sladostnuyu drozh', i slovno elektricheskie impul'sy probegali po telu. Nikto
iz mnogochislennyh muzhchin, kotoryh ona znala ran'she, ne obladal takim
seksual'nym magnetizmom.
- A ne vypit' li nam? - ona vzyala |ddi za ruku.
- A vot eto ni k chemu, - prosheptal |ddi, uvlekaya ee k domu.
Ponimaya, chto, esli ona ne ohladit ego pyl, potom budet pozdno, Linda
popytalas' vyrvat'sya, no |ddi ne zrya potratil vremya, zanimayas' sportom,
neustanno treniruya svoi muskuly. Nesmotrya na soprotivlenie, on zatashchil ee v
spal'nyu i brosil na postel'.
- Ty uzhasnyj chelovek, |ddi! - voskliknula Linda, zadyhayas'. - No na
sej raz u tebya nichego ne vyjdet. Spustimsya vniz, vyp'em chego-nibud'
legkogo, a zatem pojdem kupat'sya...
Ne obrashchaya vnimaniya na slova Lindy, |ddi nevozmutimo zadernul
zanaveski na oknah. Spal'nya pogruzilas' v tainstvennyj polumrak. Uvidev,
chto Linda namerevaetsya uliznut' iz posteli, on, kak korshun, nabrosilsya na
nee.
- Vino i kupanie podozhdut, - on navalilsya na nee vsem telom, nadeyas',
chto ona, kak vsegda bylo do etogo, ne stanet osobenno soprotivlyat'sya.
No Linda na etot raz reshila nastoyat' na svoem. Net, ona ne stanet
potakat' prihotyam |ddi, uzh slishkom on naporist... On nikogda ne
interesovalsya, v kakom ona nastroenii i raspolozhena li ona k lyubovnym
laskam... |to ej uzhe stalo nadoedat'. Nasilie dejstvovalo ej na nervy.
Kogda |ddi samouverenno navalilsya na nee, ona, ne dolgo dumaya, zalepila emu
opleuhu.
- Govoryu zhe tebe, chto ne hochu! - serdito proshipela ona.
|ddi sel i, nakloniv golovu, udivlenno vozzrilsya na nee. Ego sil'nye
ruki po-prezhnemu szhimali ee. Zloe vyrazhenie lica Lindy vozmutilo ego, i
glaza sverknuli ognem.
- Ty hochesh' poluchit' vzbuchku? Nu, pogodi!..
Vyrvavshis', Linda brosilas' k dveri. Ona uzhe ponyala, chem eto mozhet
zakonchit'sya. V samom nachale ih znakomstva on odnazhdy izbil ee, tak chto na
sleduyushchij den' ona byla vsya v sinyakah, i u nee bylo takoe chuvstvo, slovno
ee izmolotili dubinkoj. Net, ona ne hotela povtoreniya!
Vovremya sreagirovav na ee dvizhenie, |ddi shvatil ee za ruku i snova
brosil na postel'.
- Poslushaj, dorogoj! YA proshu tebya, otpusti!.. - umolyala Linda,
bezuspeshno pytayas' razzhat' stal'nye ob座atiya. - Ne nado bit' menya! U menya
tak dolgo ne prohodyat sinyaki! |ddi, ty zhe ne stanesh'!.. Grubiyan!.. |ddi,
|ddi, ostanovis'!.. Uslyshit prisluga!..
Poluchasom pozzhe ona, shatayas', podnyalas' s posteli.
- Ty nastoyashchaya skotina, |ddi! - zadyhayas', proiznesla ona. - Ty mne
sdelal bol'no... YA budu vsya v sinyakah... CHert voz'mi, pochemu ya tak lyublyu
tebya?..
SHiroko ulybnuvshis', on vnov' shvatil ee v ob座atiya. Linda prizhalas' k
nemu, strastno celuya ego grud'. Okruzhayushchaya real'nost' perestala
sushchestvovat' dlya nih. Strelki chasov u izgolov'ya krovati skrupulezno
otmechali vremya, no ono perestalo sushchestvovat' dlya nih. Oni ne zamechali
nichego... kak zashlo solnce i nastupil vecher...
|ddi prosnulsya pervym. On lenivo povernul golovu, otkryl glaza i
ryvkom sel na posteli. Serdce ego budto provalilos' kuda-to, a krov'
zastyla v zhilah. Sidya v nogah posteli, na nego v upor smotrel kakoj-to
muzhchina zloveshchego vida. Vnachale |ddi reshil, chto eto son. Muzhchina byl odet
vo vse chernoe, s hudym, slovno vysechennym iz kamnya licom, i on vse blizhe i
blizhe pridvigalsya k |ddi. |to bylo pohozhe na koshmar iz fil'ma uzhasov.
|ddi ne pridumal nichego luchshego, kak tolknut' Lindu. Prosnuvshis', ona
potyanulas' i zamerla. V otlichie ot |ddi, ona srazu uznala muzhchinu v chernom.
Strah paralizoval ee, ona dazhe ne mogla natyanut' na sebya prostynyu, a lezhala
nepodvizhno, kak maneken, i edva dyshala.
- Pust' etot tip ubiraetsya otsyuda, - tiho velel Maks. - YA hochu
pogovorit' s toboj!
Zvuk ego golosa razrushil gipnoz, kotoryj skovyval Lindu i |ddi.
Ispugannaya Linda prikrylas' prostynej, a |ddi vyrugalsya i sel s goryashchimi ot
zloby glazami i szhatymi kulakami.
V ruke Maksa mgnovenno blesnul nozh. On nagnulsya i molnienosnym
dvizheniem provel lezviem po licu, shee i grudi |ddi. Kazalos', lezvie tol'ko
kosnulos' kozhi, no tonkaya strujka krovi obagrila ego sled.
Muzhestvo mgnovenno ostavilo |ddi. Kogda delo kasalos' draki s
zhenshchinami, on byl molodcom. No vid muzhchiny s nozhom uzhasnul ego, on edva ne
poteryal ot straha soznanie.
- Ne ubivajte menya, - blednyj i drozhashchij poprosil on. - YA uhozhu...
Tol'ko ne ubivajte menya!
- Ubirajsya von! - Maks glyadel na nego pustymi glazami.
- Uhozhu, uhozhu! - sheptal |ddi, dazhe ne podumav o Linde. Edinstvennym
ego zhelaniem bylo kak mozhno skoree ubrat'sya otsyuda, no ruki drozhali i on
nikak ne mog sovladat' s nimi, pytayas' natyanut' na sebya odezhdu.
Maks nagnulsya i vyter okrovavlennoe lezvie o goloe bedro Lindy,
nablyudaya za ee reakciej. Ego tonkie guby prezritel'no krivilis'.
Lindu bil oznob, no ona ne poshevelilas'. Ee glaza, v kotoryh zastyl
uzhas, ne otryvalis' ot nozha.
- Ne ostavlyaj menya, |ddi! - zhalobno prostonala ona. No |ddi uzhe zakryl
za soboj dver'.
Maks vstal, spryatal nozh i, najdya na stule belyj shelkovyj pen'yuar,
brosil Linde.
- Odevajsya, shlyuha!
Sovershenno unichtozhennaya, Linda s trudom napyalila na sebya pen'yuar. On
teper' obo vsem rasskazhet Frenku... CHto delat'? Frenk progonit ee! Ej snova
pridetsya vernut'sya k prezhnemu remeslu - razvlekat' muzhchin v nochnyh
korobkah. Ona lishitsya vsej etoj roskoshi, tualetov, mashiny... Lishitsya
blestyashchej svobodnoj zhizni. Pochuvstvovav pristup toshnoty, ona upala na
postel'.
Prislonivshis' k stene, Maks raskuril sigaretu, i ego glaza iz-pod
polej nizko nadvinutoj shlyapy, ne migaya, smotreli na Lindu.
- Itak, malo togo, chto ty zhivesh' za ego schet, tak eshche imeesh' naglost'
nastavlyat' emu roga, - prezritel'no skazal on. - YA preduprezhdal etogo
idiota v otnoshenii tebya. Nu nichego, teper' tebe pridetsya otrabotat' vse
den'gi Frenka.
Linda vzdrognula.
- Ne govorite emu! - vzmolilas' ona. - |togo bol'she ne povtoritsya!
Obeshchayu vam! Frenk lyubit menya! Zachem portit' emu zhizn'!
Maks vypustil struyu dyma.
- Da, tut ty prava, etogo bol'she ne povtoritsya, - skazal on
neozhidanno. - YA nichego ne skazhu emu, ne stanu portit' ego zhizn'.
Linda ustavilas' na nego, starayas' unyat' drozh'.
- YA ne veryu vam! Dostatochno horosho razbirayus' v lyudyah vashego sorta. Vy
vse rasskazhete emu!
- Zatknis'! - prikazal on. - Na etot raz tebe vse sojdet s ruk. Teper'
tebe pridetsya neotluchno nahodit'sya pri nem i delat' vse, chto on prikazhet.
Pridetsya spat' s nim, kogda on etogo zahochet, gulyat' s nim, brit' ego,
chitat' knigi, umyvat' po utram, pomogat' reshitel'no vo vsem. Ty budesh' ego
glazami!
Linda reshila, chto on soshel s uma.
- Kak glazami? Zachem? U nego est' svoi!
Maks zloveshche ulybnulsya. Podojdya k Linde, on shvatil ee za volosy i
zaprokinul golovu nazad. Ona ne soprotivlyalas', lish' smotrela rasshirennymi
ot uzhasa glazami.
- Uchti, esli ty popytaesh'sya vykinut' kakoj-nibud' tryuk so mnoj, ya
zhiv'em sderu s tebya kozhu. I, kak ty znaesh', ya preduprezhdayu tol'ko raz! Esli
ty popytaesh'sya udrat' ili obmanesh' ego, ya razyshchu tebya, gde by ty ni
pryatalas', i kislotoj napishu "Frenk" u tebya na lice. - Zalepiv poshchechinu,
otbrosivshuyu Lindu k stene, on vypryamilsya. - I chto tol'ko etot idiot nashel v
tebe? Pustyshka-pustyshkoj, no i Frenk - korol' oluhov! No nichego ne
podelaesh', on hochet imet' tebya, i, klyanus', on poluchit tebya! Bol'she emu ot
zhizni brat' nechego!
Maks napravilsya k dveri, a Linda sela na krovati, prizhav ruku k
pylayushchej shcheke. Maks otkryl dver' i gromko kriknul:
- Frenk, tvoya milaya zhdet tebya!
Linda nepodvizhno sidela, nesposobnaya stronut'sya s mesta. Glaza ee byli
ustremleny na otkrytuyu dver'. Kto-to tyazhelo zasharkal nogami po polu. SHagi
priblizhalis' vse blizhe, blizhe... Lindu ohvatil nepreodolimyj uzhas.
Voshel Frenk... On byl v ochkah i opiralsya na palku, oshchup'yu priblizhayas'
k nej. Ego vzglyad byl napravlen vyshe ee golovy - tak obychno smotryat slepye.
Ego zhirnoe blednoe lico vyrazhalo samye protivorechivye chuvstva: neukrotimoe
zhelanie i soznanie sobstvennogo ubozhestva.
- Zdravstvuj, Linda, - on protyanul k nej ruki. - Vot ya i vernulsya!
Vernulsya domoj!
Sleduyushchie dve nedeli stali dlya Lindy nastoyashchim koshmarom. Skol'ko by
ona ni prozhila na svete eshche, nikogda ne zabudet ih. Frenk ne daval ej pokoya
ni dnem ni noch'yu svoimi kaprizami i beskonechnymi trebovaniyami. Esli on ne
terzal ee nenasytnoj lyubov'yu, na kotoruyu Linda dolzhna byla otvechat', hotya i
voznenavidela etu obyazannost', on prosil chitat' emu, vozit' v mashine,
postoyanno sidet' ryadom i byt' gotovoj vypolnit' lyubuyu ego prihot'. Slepota
ozhestochila ego. Svoyu beschelovechnost' i zhestokost' on teper' vymeshchal na
Linde. On uzhe ne videl ee krasoty, postepenno ona poteryala byluyu vlast' nad
nim. On uzhe nichego ne daril ej: ni tualetov, ni ukrashenij. Linda s toskoj
vspominala proshlye dni, kogda ona bez konca pokupala sebe obnovki.
- Donashivaj vse, chto u tebya est', - govoril on. - YA vse ravno ne mogu
videt' tebya v tvoih naryadah. YA slepoj, i mne bezrazlichno, vo chto ty odeta.
On stal skup i prizhimist, proveryal ee rashody, ekonomya na vsem, ne
davaya ej lishnego centa. Linde bylo nevynosimo v takoj obstanovke, no ona ne
mogla ujti ot nego, boyas' mesti Maksa. U nee ne ostavalos' ni edinoj
svobodnoj minuty. Stoilo otojti, kak Frenk tut zhe prinimalsya stuchat' palkoj
po polu i zvat' ee. Ona voznenavidela dazhe golos Frenka, s toskoj vspominaya
dni, provedennye s |ddi. Ona pisala emu zhalobnye pis'ma, oblivaya ih
slezami.
A |ddi do razluki dazhe ne podozreval, kak sil'no privyazalsya k Linde.
On boyalsya priehat' k nej, nastroenie u nego bylo uzhasnym, ego muchila
bessonnica. |ddi postoyanno dumal o Linde, zabrosiv prezhnie dela.
Pyatnadcat' dnej spustya togo dnya, kak Maks vygnal ego iz spal'ni Lindy,
on sidel v bare. Do svidaniya s bogatoj pozhiloj damoj ostavalos' eshche bol'she
chasa, i on, zakazav viski, prinyalsya vspominat' Lindu. Ryadom s nim na
taburet uselas' devushka, srazu privlekshaya ego vnimanie, tem bolee, chto v
bare, krome nih dvoih, nikogo ne bylo. Vyglyadela ona nevazhno: odeta v
meshkovatuyu odezhdu, na issinya-chernyh volosah byla krivo napyalena staromodnaya
shlyapka, bol'shie ochki v zheleznoj oprave zakryvali pol-lica, na kotorom ne
bylo dazhe sledov kosmetiki.
Prismotrevshis', |ddi otmetil, chto, esli devushku pereodet' i prichesat',
ona byla by ochen' dazhe nichego, tak kak horosho slozhena, i u nee dlinnye
strojnye nogi. A tak ona ne vyzvala u |ddi bol'shogo interesa.
|ddi uglubilsya v gazetu, kraeshkom glaza, odnako, sledya za sosedkoj. Ta
zhestom podozvala |ndryu, starogo pleshivogo oficianta. |ddi ego horosho znal.
- YA ishchu vremennuyu rabotu, - golos devushki byl spokojnym, chut'
hriplovatym. - Vy ne znaete, komu trebuetsya sidelka. YA mogla by
prismatrivat' za malen'kimi det'mi ili slepym.
|ndryu byl chelovekom dobrym i ohotno pomogal lyudyam, esli eto bylo v ego
silah. On polozhil na stojku salfetku i zadumalsya.
- Net, ne mogu pomoch' vam, - posle minutnogo razmyshleniya skazal on. -
Ne znayu, komu by mog porekomendovat' vas. Nash gorodok malen'kij, no
svoeobraznyj... Vy ponimaete, chto ya hochu skazat'? Detej syuda nikto ne
privozit, syuda priezzhayut, chtoby razvlech'sya...
- Voobshche-to u menya est' rabota, no zhalovan'e ochen' malen'koe, -
ob座asnila devushka, otpiv glotok kofe. - YA hotela by nemnogo podrabotat'.
- Sejchas ya nichego ne mogu vam skazat', no esli chto-nibud' uznayu, budu
imet' vas v vidu.
- Budu ochen' blagodarna vam, - skazala devushka. - Menya zovut Meri
Prentis. YA zhivu na Ist-strit. - |ndryu dal ej karandash i bumagu, i ona
staratel'no zapisala svoj adres. - Da, kstati, kak ya uzhe upominala, u menya
est' opyt raboty so slepymi.
- Slepyh v Santo-Rio dazhe dnem s ognem ne syshchesh'. No, esli uslyshu
chto-nibud' interesnoe, nepremenno soobshchu...
Devushka ushla.
Sdvinuv na zatylok shlyapu, |ddi razmyshlyal. "Da, - podumal on, -
neplohaya mysl'... Genial'naya mysl'".
- Daj mne adres etoj kukolki, |ndryu, - poprosil on. - YA dumayu, chto
smogu pomoch' ej. YA tut znakom s odnim slepym. Navernyaka on budet schastliv,
esli za nim budet uhazhivat' takaya moloden'kaya sidelka. On ochen' lyubit
zhenskoe obshchestvo...
Dnem pozzhe |ddi vstretilsya s Lindoj v uedinennom meste nedaleko ot
villy. Kak tol'ko uleglis' strasti po povodu vstrechi, |ddi otorval ot sebya
Lindu i usadil na pesok.
- YA hochu predlozhit' tebe koe-chto, dorogaya. Vremeni u nas malo.
Snotvornoe, kotorym ty ugostila etogo merzavca, dejstvuet nedolgo. U menya
est' koe-chto drugoe.
- YA znala, chto ty chto-nibud' pridumaesh'! - voskliknula Linda. - Esli
by u menya ne bylo nadezhdy, chto ty najdesh' vyhod, ya by pokonchila s soboj.
|ddi nachal uspokaivat' ee, hotya byl absolyutno uveren, chto Linda
nikogda by ne doshla do takoj krajnosti.
- YA znayu odnu moloden'kuyu devushku, kotoraya soglasna na mesto sidelki.
Poprobuj ugovorit' slepogo, chto ty ustala i tebe nado nanyat' moloduyu
pomoshchnicu. Skazhi, chto peremena blagotvorno skazhetsya na ego zdorov'e i
nastroenii, chto sidelka budet chitat' knigi i svezhie gazety, prihodya dva-tri
raza v nedelyu.
- Ty dumaesh', on pozvolit mne vyhodit' iz doma, kogda u nego budet eta
devushka?
- Uveren! On teper' ne vidit tvoej krasoty. Skoro interes k tebe
nachnet oslabevat', i on zahochet uslyshat' novyj golos. Kstati, u nee
dostatochno priyatnyj golos. Ona neuhozhena, no prekrasno slozhena. YA nameknul,
chto ej pridetsya byt' ne tol'ko sidelkoj dlya moego klienta, i v sluchae chego
za eto horosho zaplatyat. Sudya po tomu, chto ty rasskazala o nem, ego
interesuet ne stol'ko chtenie, skol'ko razvlecheniya sovershenno drugogo roda.
Pridet vremya, on zahochet pozabavit'sya s nej, a ty budesh' meshat'. Togda on
sam predlozhit tebe pojti progulyat'sya ili shodit' v kino na novyj fil'm. Ty
polomaesh'sya dlya prilichiya, no potom dash' ugovorit' sebya. - |ddi obnyal
Lindu. - A ya vsegda budu ozhidat' tebya zdes'... Kogda tebe udastsya uliznut',
konechno. YAsno, chto na eto potrebuetsya vremya, no inogo vyhoda ya ne vizhu...
Togda vse obojdetsya bez vmeshatel'stva togo, drugogo. Ty znaesh', ya ne trus,
no s Maksom shutki plohi. Esli Frenk klyunet na etu devushku, to klyunet i na
drugih, kotoryh my budem emu podsovyvat'. Pust' razvlekaetsya! |to, pravda,
obojdetsya nam dorogo, no ya zarabotayu skol'ko nado, chtoby ty ni v chem sebe
ne otkazyvala i prinadlezhala tol'ko mne odnomu. I radi etogo ya gotov na
lyubye zhertvy. Esli on zainteresuetsya devushkoj, uveren, u nego poyavitsya
zhelanie izbavit'sya ot tebya. Togda i u Maksa ne budet prichin ustroit' reznyu.
Linde byla nepriyatna mysl' zhit' pod odnoj kryshej s sopernicej. Ona,
kak sobaka na sene, revnivo otnosilas' k Frenku, slovno k svoej
sobstvennosti. Kakaya-to devchonka s ulicy budet naravne s nej pol'zovat'sya
roskoshnoj villoj. No eto, k sozhaleniyu, edinstvennaya vozmozhnost' izbavit'sya
ot Frenka...
- CHtob on sdoh! - proshipela ona. - Glaza b moi ne videli etogo tipa.
CHtob on sdoh!
- On ne sdohnet, uspokojsya. I delo ne v nem. Poka est' Maks, tebe ne
ujti. I so mnoj, i s toboj budet pokoncheno, v sluchae chego...
Skrepya serdce, Linda soglasilas'.
V techenie sleduyushchej nedeli ona zhalovalas' na ustalost', pytayas'
podgotovit' Frenka, prezhde chem predlozhit' nanyat' sidelku, Meri Prentis.
Byla v plohom nastroenii, uskol'zala ot ego protyanutyh ruk i postoyanno, kak
sovetoval |ddi, vorchala po lyubomu povodu. Ona raspisyvala emu etu devushku,
kotoruyu sama eshche ne videla, tak zamanchivo, chto Frenk vskore klyunul na
primanku. Ego nachala radovat' mysl', chto on vskore uslyshit drugoj golos.
Mozhet byt', etot golos budet polaskovee?.. No uzh vo vsyakom sluchae on ne
budet ni kriklivym, ni plaksivym...
Nakonec nastal den', kogda na ville poyavilas' Meri Prentis. Linda
zhdala ee u vorot. Ona obradovalas', uvidev bezvkusno odetuyu devushku,
priblizhavshuyusya k nej po pokrytoj graviem dorozhke. Vot nedotepa! Esli by
Frenk byl zryachim, to ne obratil by na nee nikakogo vnimaniya. A ona-to
voobrazhala, chto devushka smozhet sopernichat' s nej! Net, ej ne nuzhno
opasat'sya etoj zamuhryshki! Linda edva ne rassmeyalas', vspomniv, s kakim
zharom ona opisyvala Frenku dostoinstva etoj nedotepy. "Tolstyj idiot! - zlo
podumala ona. - ZHal', chto ty ne podozrevaesh', kak ya tebya nadula!"
Meri Prentis nemalo potrudilas', chtoby vyglyadet' nekrasivoj. Na nej
bylo besformennoe vycvetshee plat'e, lico bez malejshih sledov grima, volosy
neryashlivymi pryadyami navisali nad glazami. I vse zhe eti glaza, ogromnye,
zelenye, smotrelis' velikolepno.
Uvidev Frenka, devushka eshche bol'she poblednela i poshatnulas'. Linde
pokazalos', chto ta vot-vot upadet v obmorok, no Meri ovladela soboj.
Linda ostavila devushku s Frenkom, poprosiv chto-nibud' emu pochitat'.
Zaglyanuv k nemu posle uhoda Meri, ona zastala ego v horoshem nastroenii -
dovol'nym i veselym.
Meri Prentis prihodila cherez den' uzhe v techenie nedeli. Ee
obyazannost'yu bylo chitat' slepomu. Pri etom postoyanno ryadom prisutstvovala
Linda, sleduya instrukciyam |ddi. Ona nablyudala za Frenkom, s udovletvoreniem
otmechaya, chto on stanovitsya vse bodree i veselee. Bylo yasno, chto ne knigi
zanimayut Frenka. Teper' ego lico mrachnelo, esli Linda obrashchalas' k nemu,
napominaya o svoem prisutstvii.
I vskore predskazanie |ddi sbylos'.
- Ty sovsem ne vyhodish', - nachal kak-to Frenk. - Vedesh' sebya, kak
zatvornica. Shodi-ka hot' v kino, eto pojdet tebe na pol'zu. Teper', kogda
est' komu za mnoj prismotret', ty mozhesh' otdohnut', Linda.
Pridya vecherom na villu, Meri zastala Frenka v polnom odinochestve.
- Miss Li pozdno pridet segodnya? - ostorozhno sprosila ona.
- Da, - ulybnulsya Frenk. - YA davno mechtayu ostat'sya s vami naedine...
Dogadyvaetes', pochemu?
- Polagayu, da, - otvetila Meri.
- Idite ko mne! - lico Frenka ozhivilos'.
Ona podoshla k kreslu. Ruki zhadno potyanulis' k nej i prinyalis'
oshchupyvat' ee telo. Lico devushki iskazilos' ot otvrashcheniya, no ona ostalas'
nepodvizhnoj, lish' szhala zuby i zakryla glaza. Ej kazalos', chto po telu
polzaet otvratitel'nyj pauk s mohnatymi holodnymi konechnostyami.
Neozhidanno ona otpryanula v storonu.
- Net! - voskliknula ona. - Ne zdes'... V lyubuyu minutu mozhet prijti
miss Li...
- Pust' prihodit! - prenebrezhitel'no otozvalsya Frenk.
- |to ee dom, - nastaivala Meri, vglyadyvayas' v lico Frenka, slovno
nadeyas' prochest' ego mysli. - U menya budut...
- Hvatit lomat'sya! - kriknul Frenk, podnimayas' s kresla. - YA zdes' u
sebya! K chertu Lindu! Ona tol'ko i delala, chto zhila na moi den'gi, a kakoj s
nee prok? Idi syuda! YA hochu tebya, a ne ee!..
- Net, - tverdo progovorila Meri. - Poedem ko mne... YA ne mogu zdes',
v etom dome...
- Horosho, - rassmeyalsya Frenk, - progulka ne povredit mne. YA davno ne
vylezal iz etoj nory. Poehali. Linda vernetsya ne ran'she polunochi. Gde ty
zhivesh'?
- Na Ist-strit, - ee ogromnye zelenye glaza zasverkali. - U menya
mashina. My bystro doberemsya tuda.
Frenk vnov' oblapil ee i popytalsya pocelovat'. Ona edva ne poteryala
soznanie, vyrvalas' i, vsya drozha, boyas', kak by golos ne vydal ee,
poobeshchala:
- Uzhe skoro!
- Soglasen! - Frenk neterpelivo vzyal devushku pod ruku. Ona vyvela ego
iz doma i posadila v chernyj "krajsler", stoyavshij vozle villy.
- Otkuda u vas takaya roskoshnaya mashina? - udivilsya on, oshchupav obivku i
siden'ya.
- YA vzyala ee naprokat, - ob座asnila Meri. Ona vklyuchila dvigatel', i
mashina chernoj ten'yu pomchalas' k sverkayushchim ognyam goroda.
- Kak ne hvataet sejchas moih glaz! - voskliknul Frenk. - YA ne mogu
videt', kuda menya vezut, i kak ty vyglyadish'. U menya takoe predchuvstvie, chto
segodnya so mnoj budet pokoncheno. Proshchaj zhizn' so vsemi ee udovol'stviyami!
- Kak tak? - sprosila ona, szhav rul' tak, chto pobeleli sustavy.
Frenk pogladil ee po noge.
- Poezzhaj bystree, - poprosil on. - Uvidish', ya vse eshche na vysote.
Nadeyus', v tvoih zhilah techet goryachaya krov', krasavica!
Ona otshatnulas'.
- Vy ochen' skoro pochuvstvuete eto.
Proehav po Okean-bul'varu, ona svernula na glavnyj prospekt goroda.
Tam bylo mnogolyudno. Naryadno odetye lyudi speshili v teatry, restorany,
kabare. Meri svernula k trotuaru i ostanovilas'.
- CHto takoe? - sprosil on nedovol'no. - Uzhe priehali?
- Da, eto konec nashego puteshestviya! - v ee golose poslyshalis' kakie-to
strannye notki. Frenk rezko povernul golovu, ustavivshis' na nee nevidyashchimi
glazami.
- CHto ty zadumala? - on shvatil ee za zapyast'e i vdrug zamer: ego
chuvstvitel'nye pal'cy nashchupali shram, probudiv v nem smutnye vospominaniya. -
CHto eto? - upavshim golosom sprosil on.
- SHram! - otvetila ona, ne otryvaya ot nego vzora. - V detstve
porezalas'...
On vspomnil... Tochno takoj zhe shram byl na ruke malen'koj Blendish! On
vypryamilsya, instinktivno chuvstvuya opasnost', ponimaya, chto nado bezhat', no
ego zhelanie obladat' etoj zhenshchinoj peresililo strah. Kerol Blendish daleko
otsyuda... Nezachem vspominat' ee.
- YA znal odnu devushku, u nee byl tochno takoj zhe porez, - probormotal
on, i ego odutlovatoe lico perekosilos'. - Ona sumasshedshaya! Negodyajka!
Imenno ona vycarapala mne glaza!
- |to mne horosho izvestno, - Kerol rezko vydernula ruku. - A teper' ya
ub'yu tebya!
Konvul'sii skrutili telo Frenka.
- Kto ty? - kriknul on, sharya v poiskah ruchki.
- Kerol Blendish! YA davno zhdala etoj minuty! Sejchas tvoya ochered', a uzh
potom ya razdelayus' s Maksom! - ee zheleznye pal'cy vpilis' v ego zapyast'e.
Frenka ohvatila panika. On nichego ne vidit, a vdrug ona sobiraetsya
prolomit' emu cherep! I on povel sebya imenno tak, kak i ozhidala Kerol. Mysl'
o tom, chto on nahoditsya naedine s sumasshedshej, zhazhdushchej mesti zhenshchinoj,
paralizovala ego um. U nego ostavalsya tol'ko odin vyhod: bezhat', slit'sya s
tolpoj, i togda ona ne smozhet ego ubit'.
Frenk vyrvalsya iz ee cepkih ruk, tolknul dvercu i meshkom vypal iz
mashiny. Edva tol'ko ego nogi kosnulis' zemli, on vskochil i pobezhal.
Kerol zahlopnula dvercu, nablyudaya za begushchim pryamo pod kolesa
vstrechnyh mashin Frenkom.
- Smotri, Stiv! - rydaya, proiznesla ona, polozhiv ruki na rul'.
Mashiny mchalis' na polnoj skorosti. Voditeli pytalis' ob容hat'
mechushchegosya po proezzhej chasti bezumca. Zavizzhali tormoza, zakrichali zhenshchiny,
poslyshalsya svistok policejskogo.
Neozhidanno na perekrestok vyskochila eshche odna mashina. Uvidev begushchego
pryamo navstrechu im Frenka, p'yanyj |ddi, obnimavshij odnoj rukoj Lindu,
popytalsya ob容hat' ego. V svete far pered glazami |ddi mel'knulo potnoe,
perekoshennoe lico. On uslyshal krik Lindy:
- |to Frenk!
Udar bampera otbrosil telo Frenka pryamo pod kolesa vstrechnogo
gruzovika.
V sumatohe nikto ne obratil vnimaniya na chernyj "krajsler", kotoryj
medlenno tronulsya s mesta i rastvorilsya v potoke mashin.
Medsestra provela Maksa v odnu iz palat gospitalya v Uiltonvile. Lico
Maksa bylo nepronicaemo, tonkie guby podzhaty i tol'ko blednost' vydavala
volnenie. Ego poprosili podozhdat', i on zastyl u steny. Ego mutilo,
otchayanno hotelos' kurit', no on tol'ko sunul ruku v karman, nashchupyvaya pachku
sigaret. Poyavilas' sestra, sdelav priglashayushchij zhest.
- Vy mozhete pobyt' u nego ne bolee dvuh minut. On ochen' ploh.
- Umiraet?
- Da.
- Pochemu by ne skazat' ob etom srazu? - provorchal on. - Ili boyalis',
chto ya zaplachu?
Ostanovivshis' u krovati, on posmotrel na Frenka. Tolstoe, obryuzgshee
lico ego bylo zheltym, guby posineli, dyhanie s hripom vyryvalos' iz grudi.
- YA zdes'! - rezko skazal Maks, spesha pobystree pokonchit' s etoj
tyazheloj i nepriyatnoj obyazannost'yu.
Frenk ele slyshno pytalsya chto-to skazat'. Maks naklonilsya k nemu.
- |to byla Kerol Blendish, - prosheptal Frenk. - Ona skazala... Snachala
ya... Potom ty... YA uznal ee po shramu...
Maks vypryamilsya.
- Nechego tebe, idiotu, svyazyvat'sya s potaskuhami! Ty vsegda byl padok
do nih, - ne skryvaya zlosti i prezreniya, skazal Maks. - Penyaj na sebya, no
uzh menya ona ne poluchit!..
Frenk popytalsya pripodnyat'sya, iz gorla u nego vyrvalis' bul'kayushchie
zvuki. Maks kinul na nego poslednij vzglyad i pozhal plechami.
- Proshchaj, golubok! - skazal on.
Voshla medsestra i nakryla lico Frenka prostynej. Maks perevel vzglyad
na nee: ona byla moloda i krasiva. Hlopnuv umershego po plechu, on
progovoril:
- Vot eshche odna kukolka, no ty uzhe ne uvidish' ee, - nadvinuv shlyapu na
glaza, ne oborachivayas', on vyshel iz palaty.
Dovol'naya ulybka bluzhdala na gubah Maksa, kogda on spuskalsya po
stupen'kam gospitalya. Neozhidanno on podumal, chto stal bogache vdvoe, i ego
ohvatila radost'.
Sullivany nikogda ne derzhali den'gi v banke. V sluchae provala policiya
mogla nalozhit' arest na schet. Den'gi hranilis' v takom meste, otkuda v
lyubuyu minutu mozhno bylo ih vzyat', - u otca Maksa. Teper' Maks mog
otkazat'sya ot svoej raboty naemnogo ubijcy, kupit' pticefermu, o kotoroj
mechtal vsegda, i zazhit' v svoe udovol'stvie.
On podoshel k chernomu "pakkardu", prikuril sigaretu i brosil spichku v
kyuvet. Mysli ego vernulis' k skazannomu Frenkom. "Kerol Blendish! Vnachale ya,
potom ty!"
On ne somnevalsya, chto Frenka dejstvitel'no prikonchila Kerol Blendish.
Maks slyshal ot Lindy o sushchestvovanii nekoj Meri Prentis. Sopostaviv fakty,
on ponyal, chto pod etim imenem Kerol Blendish pronikla v dom Frenka, kotoryj
vsegda byl idiotom v otnoshenii zhenshchin, gotovyj pobezhat' hot' na kraj sveta
za pervoj popavshejsya yubkoj. Temperament zaglushal v nem ostorozhnost'. S
Maksom etot fokus ne projdet - zhenshchiny dlya nego ne sushchestvuyut. Esli Kerol
popytaetsya sygrat' s nim podobnuyu shutku, pust' penyaet na sebya. On bez
vsyakogo sozhaleniya razdavit ee, kak ubiral vseh teh, kto vstaval u nego na
puti. Maks byl uveren v sebe i vybrosil iz golovy mysli o Kerol. Ona emu ne
ugroza.
Frenk mertv, brat'ev Sullivanov bol'she ne sushchestvuet. On vnov' stanet
Maksom Geza, smenit professiyu ubijcy, kupiv fermu... Budet zhit' na lone
prirody. CHego eshche zhelat'!
Brosiv pod nogi okurok, on otkryl dvercu mashiny i zamer ot udivleniya.
Na perednem siden'e lezhala yarko-alaya orhideya. Maks ostorozhno vzyal ee i
vnimatel'no rassmotrel. Cvetok stoil slishkom dorogo, chtoby kto-to vot tak
prosto mog ostavit' ego v mashine. CHto eto oznachaet? Ego ohvatila trevoga.
On vorovato oglyanulsya. Ulica byla pustynna. Pozhav plechami, on shvyrnul
orhideyu v kanavu. Potom vklyuchil zazhiganie i nevidyashchimi glazami ustavilsya v
steklo. Emu bylo ne po sebe. Otkuda mog vzyat'sya etot cvetok?
Kogda-to oni s Frenkom tozhe preduprezhdali svoih zhertv o grozyashchej
smerti, pribivaya na dver' doma dvuh malen'kih chernyh sherstyanyh voron.
Odnazhdy eto dazhe sosluzhilo im horoshuyu sluzhbu: namechennaya zhertva, uvidev
vestnikov smerti, sama pustila pulyu v lob. Pozzhe, reshiv, chto eto slishkom
teatral'no, Maks otkazalsya ot takogo opoveshcheniya.
Tot, kto polozhil cvetok, pust' sam posterezhetsya, Maks shutok ne lyubit.
On vyshel, podnyal orhideyu i, nemnogo pokolebavshis', sunul ee v petlicu.
Potom sel v mashinu i uehal.
Na holme nepodaleku ot Santo-Rio stoyal dvuhetazhnyj kottedzh,
vystroennyj iz sosnovyh breven, okruzhennyj pal'mami i dekorativnymi
kustarnikami. On kazalsya zabroshennym, neuhozhennym. Na derevyannyh vorotah
visela vyveska, kotoraya glasila: "Kozikot".
Vozvrashchayas' syuda, Maks kazhdyj raz smotrel na nee i dovol'no ulybalsya.
|to byl ego dom. Zdes' zhil ego otec, staryj Ismi Geza. K etomu vremeni emu
ispolnilos' shest'desyat pyat' let, tridcat' iz kotoryh on prorabotal klounom
v cirke. I v zhizni on byl pohozh na klouna: sgorblennyj, pleshivyj, s
grustnym, smorshchennym ot postoyannogo prisutstviya grima licom, kruglym, kak
luna, i ne imevshim nichego obshchego s licom syna. Gezu porazil insul't,
polozhivshij konec ego cirkovoj kar'ere. On nemnogo volochil pravuyu nogu.
Ismi boyalsya Maksa, kak kogda-to boyalsya ego materi, zloj i sil'noj
zhenshchiny. Maks urodilsya v mat', i Ismi chuvstvoval sebya spokojno tol'ko
togda, kogda syna ne bylo doma. Sam Ismi byl dobrym, tihim chelovekom.
Ismi vozilsya v sadu, kogda uslyshal, chto k domu pod容hala mashina. On
rasteryalsya. V nadvinutoj na glaza shlyape Maks stoyal vozle "pakkarda". V
petlice alela orhideya. Ot vsej ego figury veyalo ugrozoj.
Ismi nastorozhilsya. On boyalsya Maksa i ne lyubil, kogda tot priezzhal bez
preduprezhdeniya. Ismi nikogda ne znal, zachem priehal Maks, i chem dlya nego
eto mozhet okonchit'sya, i sejchas vstrevozhilsya.
Maks kakoe-to vremya delal vid, chto rassmatrivaet vyvesku na vorotah,
potom tolknul kalitku i voshel vo dvor. Ismi srazu zametil orhideyu i
udivilsya. Maks nikogda ne obrashchal vnimaniya na cvety. CHto eto znachit? CHto-to
proizoshlo! No chto? Ne isportit li Maks zhizn' svoemu otcu, ne lishit li pokoya
starogo Ismi?
Oni posmotreli drug na druga.
- Frenk umer, - vmesto privetstviya soobshchil Maks. - On popal pod
mashinu.
Nesmotrya na to, chto Ismi terpet' ne mog Frenka, izvestie potryaslo ego.
Smert' tak blizka, zachem lishnij raz napominat' o nej?
- Nadeyus', on ne muchilsya? - vydavil starik.
- U nego byla smyata grudnaya kletka. Za dva chasa vse bylo koncheno, -
otvetil Maks i ponyuhal orhideyu.
- Znachit, teper' ty odin? - nesmelo sprosil starik. On znal, chto Maks
i Frenk - brat'ya Sullivany. Maksa ochen' zabavlyala reakciya otca, kogda on
rasskazyval emu o sovershennyh im i Frenkom prestupleniyah. Starika vsyakij
raz ohvatyval uzhas, kotoryj on neumelo pytalsya skryt'.
- Da, vsemu konec. Teper' den'gi prinadlezhat mne. U nas s nim bylo
takoe uslovie: esli odin iz nas umret ran'she, to vse den'gi perehodyat
drugomu. Teper' ya bogat!
Ismi pochesal lysinu.
- Moya zhizn' izmenitsya?
- Ne znayu, - bezrazlichno progovoril syn. - U menya ne bylo vremeni
podumat' ob etom. Delami ya zajmus' pozzhe.
Maks ostanovilsya pered starikom. Oni byli by odinakovogo rosta, esli
by otec ne sutulilsya.
- YA hochu kupit' fermu i zanyat'sya kommerciej. Esli u menya dlya tebya
najdetsya kakoe-nibud' delo, ya dam tebe znat'. Esli hochesh', mozhesh' zhit'
zdes'. Tebya bespokoit eto?
- YA privyk k etomu domu. No esli ya tebe nuzhen...
- Ty ochen' postarel, - progovoril Maks. - Ploho soobrazhaesh'. Kak ty
dumaesh', pochemu takoj tip, kak Frenk, pozvolil razdavit' sebya na ulice?
Ismi smutilsya. On dejstvitel'no star, i mysli ego putayutsya.
- YA ne dumal ob etom, - otvetil on, ne otryvaya vzglyada ot Maksa. - Kak
eto sluchilos'?
Maks rasskazal o Roe Larsone, kak oni ego prikonchili. Potom o Stive
Larsone i o tom, chto Kerol otomstila Frenku. Teper', priehav v gorod, ona
ohotitsya za nim, Maksom.
- CHto ty ob etom skazhesh'? - sprosil on otca v zaklyuchenie.
- YA by predpochel ne znat' ob etom, - otvetil Ismi i ushel v dom.
Maks pozhal plechami i vernulsya k mashine. Vzyav iz nee dva chemodana, on
podnyalsya po ustlannoj pyl'nym kovrom lestnice v svoyu komnatu.
Skudno obstavlennaya, ona vyglyadela neobzhito i neuyutno. No Maks ne
pridaval znacheniya komfortu. Ravnodushno oglyadevshis', on zaper dver' na
zasov. Zatem otkryl tajnik i vytashchil ottuda dva kozhanyh sakvoyazha, polnyh
tshchatel'no perevyazannyh pachek dollarov. Bolee poluchasa on pereschityval ih,
prezhde chem upryatat' v tajnik. On bogat i mozhet poluchit' vse, chto dusha
pozhelaet. Glaza ego radostno blesnuli. On uzhe sobralsya spuskat'sya vniz,
kogda uslyshal telefonnyj zvonok. CHerez neskol'ko minut k nemu podnyalsya
otec.
- Sprashivayut otnositel'no pohoron Frenka, - kak-to stranno soobshchil
on. - Mozhet byt', budet luchshe, esli ty sam podojdesh' k telefonu?
- Kto zvonit? - nedovol'no pomorshchilsya Maks.
- Iz pohoronnogo byuro. Otnositel'no cvetov.
- Menya eto ne interesuet, - Maks podoshel k lestnice. - Skazhi im, pust'
horonyat, kak sochtut nuzhnym. YA zaplatil, chego im eshche nuzhno?
- Oni skazali, chto privezli cvety, i ne znayut, mozhno li ih polozhit' na
mogilu.
- Kakie cvety?
- Orhidei... Krasnye orhidei... Takie cvety obychno ne kladut na
mogilu.
Maks vynul sigaretu izo rta i skosil glaza na cvetok v petlice. On
videl, chto otec hochet chto-to dobavit', no boitsya rasserdit'.
- Govori!
- K cvetam byla prikolota vizitnaya kartochka, - promyamlil Ismi i
zamolchal.
- CHto tam bylo napisano?
- Ot Kerol i Stiva Larsona.
Maks razdrazhenno shvyrnul sigaretu v okno.
- Skazhi, chto eto menya ne kasaetsya! - CHerez minutu on uzhe byl v mashine.
Sam togo ne zamechaya, Maks nachal ozirat'sya. Ego vzglyad zaderzhalsya na
kustah. Vozduh byl nepodvizhen, ne shevelilsya ni odin listok, no chto-to v
etoj nepodvizhnosti pokazalos' emu ugrozhayushchim. I voobshche, v poludennoj tishine
tailas' kakaya-to ugroza. Maks prislushalsya. Ni dvizheniya, ni shoroha. I vse zhe
u nego postepenno kreplo oshchushchenie, chto kto-to sledit za nim. Vnezapno ego
ohvatil gnev. Dernuv cvetok iz petlicy, on smyal ego v kulake i vybrosil na
pesok. Potom, neskol'ko uspokoivshis', otvel mashinu v garazh, raspolozhennyj
pozadi doma.
- Zavtra ya uezzhayu, - skazal Maks otcu, ubiravshemu posudu posle
obeda. - Poedu v CHikago. Tam odin tip prodaet fermu. Esli cena budet
podhodyashchej, ya kuplyu ee. U nego bolee sotni ptic i dobrotnyj dom. Esli
zahochesh', priezzhaj.
Ismi slozhil tarelki na podnos.
- YA by ne hotel zhit' v gorode, - otvetil on, nemnogo pokolebavshis'. -
YA luchshe ostanus' zdes'.
- Postupaj, kak znaesh', - Maks ne vozrazhal. Protyagivaya nogi k kaminu,
on podumal: "Starik mnogo p'et. On stanet obuzoj. Dejstvitel'no, budet
luchshe, esli on ostanetsya zdes'".
Vdrug v sadu zavyl pes. Podnyavshijsya veter raznosil voj daleko okrest.
Maks obernulsya k oknu i prislushalsya.
- CHego eto on tak voet? - nedoumenno brosil on.
Ismi pokachal golovoj i, vzyav posudu, vyshel iz komnaty. On nachal myt'
tarelki, prislushivayas' k voyu psa. Zaunyvnyj voj dejstvoval emu na nervy,
nichego podobnogo ran'she ne bylo. S chego by eto?
Vymyv posudu, starik spustilsya v sad. Na lunu, osveshchavshuyu vershiny
sosen, nabezhalo oblachko, i srazu stalo temno. SHelestevshij v listve veter
vse vokrug napolnyal shorohami. Ismi podoshel k konure. Pes tut zhe perestal
vyt' i zaskulil.
- CHto s toboj? - Ismi naklonilsya nad konuroj. On ne mog rassmotret'
zabivshuyusya v ugol sobaku i zazheg spichku. Uvidennoe oshelomilo ego. SHerst' na
sobake podnyalas' dybom, v glazah byl uzhas. Ismi vypryamilsya i nachal
vglyadyvat'sya v temnotu. Emu poslyshalsya kakoj-to shoroh, i on zazhmuril glaza.
Pes zavyl snova. Uspokaivaya sebya, chto eto emu pokazalos', on pospeshil k
domu. I tol'ko okazavshis' vnutri i zaperev dver', Ismi vzdohnul s
oblegcheniem.
Maks po-prezhnemu sidel u kamina. On ne podnyal golovy i ne skazal ni
slova, kogda voshel starik.
Za oknom usilivalsya veter, pes skulil ne perestavaya. Ismi napryazhenno
prislushivalsya. Emu chudilis' ch'i-to legkie shagi nad golovoj, nevnyatnye
golosa. On posmotrel na Maksa. No tot byl pogruzhen v svoi dumy, i otec ne
otvazhilsya trevozhit' ego.
Gde-to v dome edva slyshno skripnula polovica, zatem poslyshalsya legkij
skrezhet. Esli by u Maksa ne byli do predela napryazheny nervy, on ne ulovil
by etih zvukov.
Glaza otca i syna vstretilis'.
- Slyshish'? - sprosil Maks, zastyv v kresle.
- Da, - prosheptal starik.
Oni prodolzhali prislushivat'sya, no prohodili sekundy, nichto ne narushalo
vdrug vocarivshuyusya gnetushchuyu tishinu. Veter stih, i tishina stala takoj
glubokoj, chto oni slyshali dyhanie drug druga.
- CHto so mnoj tvoritsya? - voskliknul Maks, vstavaya, chtoby vzyat'
kochergu.
Ismi zhestom ostanovil ego. Na etot raz sovershenno yavstvenno bylo
slyshno, kak otkrylos' okno.
Lico Maksa perekosilos', on vytashchil revol'ver.
- Ostavajsya zdes', - prohripel on i, vyklyuchiv svet, ten'yu proskol'znul
v dver'. V koridore Maks ostanovilsya. Krugom bylo tiho, i on stal ostorozhno
podnimat'sya po lestnice. Mozhet byt', im s otcom pokazalos', budto skripel
staryj prognivshij parket? Nado vse proverit'. Maks ostanovilsya na
lestnichnoj ploshchadke. Potom zazheg svet i voshel v svoyu komnatu. Ona byla
pusta.
V etot moment pes zavyl snova. Maks pogasil svetil'nik i podbezhal k
oknu. Iz oblakov vynyrnula luna i slabo osvetila sad. Maksu pokazalos',
budto sredi derev'ev promel'knula ch'ya-to ten'. No kak on ni napryagalsya,
bol'she nichego ne razglyadel. Luna snova skrylas' za oblakami, vse poglotil
mrak.
Neozhidanno Maksa chto-to budto kol'nulo. On brosilsya k shkafu i otkryl
ego. S odnogo vzglyada on ponyal, chto den'gi ischezli!.. Obezumevshij Maks ne v
silah byl poshevelit'sya. On zadyhalsya, krov' burlila v zhilah, stuchala v
viskah, golova gotova byla vzorvat'sya. On chuvstvoval, chto vot-vot poteryaet
soznanie.
Medlenno, kak starik, on podoshel k shkafu i poholodevshimi pal'cami
obsharil vnutrennost' yashchikov. Pal'cy nashchupali chto-to myagkoe. On shvatil eto
i podnes k glazam. Iz ego grudi vyrvalsya dikij vopl' - tak krichit
smertel'no ranennoe zhivotnoe. Brosiv orhideyu na pol, on nachal yarostno
toptat' ee kablukami, zatem v otchayanii stal rvat' na sebe volosy.
Kogda Ismi pribezhal, on uvidel rydayushchego syna, katavshegosya na polu s
penoj na gubah.
Ogromnaya neonovaya reklama, kotoruyu mozhno bylo videt' s drugogo konca
Santo-Rio, privlekala vnimanie kazhdogo, kto priezzhal syuda. Iz-za nee
turisty prinimali Palm-Bej-otel' za gostinicu vysshego klassa i zhestoko
oshibalis'...
Pri svete dnya kirpichnyj chetyrehetazhnyj otel' vyglyadel tem, chem byl na
samom dele: tret'erazryadnym, gryaznym i zapushchennym. Soblaznennye nochnoj
reklamoj, klienty redko zaderzhivalis' zdes' bol'she chem na odnu noch', no i
etogo bylo vpolne dostatochno, chtoby dela hozyaina shli horosho.
Vprochem, otel' imel i postoyannuyu klienturu, sostoyavshuyu iz nizshih sloev
zhitelej Santo-Rio. Bol'shinstvo iz nih snimali nomera v dolg, rasplachivayas',
kogda udavalos' koe-chto zarabotat'.
Vpervye popav v Santo-Rio, |ddi sovershil takuyu zhe oshibku, pol'stivshis'
na yarkuyu, zovushchuyu vyvesku. Snyav nomer, |ddi k utru ponyal, chto eto za
nochlezhka. No poskol'ku on nahodilsya v tot moment v stesnennyh finansovyh
obstoyatel'stvah, to reshil ostat'sya. So vremenem dela ego popravilis', no on
uzhe uspel privyknut' k Palm-Bej-otelyu i reshil ostat'sya. On uyutno obstavil
svoi apartamenty, prevrativ ih v cvetushchij oazis v more nishchety, okruzhavshem
ego. Za eto hozyain otelya ochen' cenil |ddi.
Primerno v to zhe vremya, kogda Maks obnaruzhil propazhu deneg, |ddi sidel
v bare otelya, pyl'nom i dushnom, i pil viski. On ispytyval chuvstvo toski i
odinochestva. Postoyal'cy i direktor byli v kurse del |ddi, znali, chto on byl
prichinoj gibeli Frenka, chto poslednij ne zhalel deneg na soderzhanie Lindy, s
kotoroj |ddi vtiharya spal. Znali, chto policiya pytaetsya prishit' |ddi
prednamerennoe ubijstvo. I pomoshchnik prokurora uveryal, chto |ddi ne mog
sluchajno poyavit'sya na mashine v tu samuyu minutu, kogda Frenk vybezhal na
seredinu ulicy. Vse sochuvstvovali |ddi i radovalis', chto pomoshchnik prokurora
ne nashel dokazatel'stv. Ni Linda, ni |ddi i slovom ne obmolvilis' o Meri
Prentis. Linda vsem govorila, chto ne hotela idti v kino i poshla tol'ko
potomu, chto Frenk ochen' nastaival, deskat' ona dolzhna otdohnut'. Ona ne
hotela ostavlyat' ego odnogo. Po doroge v kino ona vstretila |ddi, i oni
reshili posmotret' novyj fil'm vmeste. Net, ej sovershenno neizvestno, zachem
Frenk otpravilsya v gorod. Ona ne imeet ni malejshego predstavleniya, kak on
popal tuda.
Linda derzhalas' spokojno. Kogda ej zadavali voprosy intimnogo
haraktera, ona proyavlyala nastoyashchij artisticheskij talant, so slezami i
nervnymi pripadkami. Pomoshchnik prokurora dazhe vzdohnul s oblegcheniem, kogda
v poslednij raz vyprovodil ee iz kabineta.
|ddi reshil, chto nado perezhdat' kakoe-to vremya, i prekratil vstrechat'sya
s Lindoj. CHtoby ne vyzyvat' lishnih razgovorov i nezhelatel'nyh doprosov
policii, oni s Lindoj dogovorilis' uehat' iz Santo-Rio i v drugom meste
nachat' novuyu zhizn'.
V ozhidanii razresheniya policii, Linda potihon'ku nachala sobirat'sya.
Skladyvala veshchi i odezhdu, vybiraya samoe luchshee i dorogoe.
Uznav, chto Frenk ne ostavil Linde deneg, |ddi rasstroilsya. Do sih por
on pol'zovalsya prelestyami Lindy besplatno. Teper' zhe pridetsya zabotit'sya ne
tol'ko o sebe, no i o Linde, neuemnye trebovaniya kotoroj pugali ego.
On medlenno potyagival viski s sodovoj, myslenno pytayas' najti vyhod iz
sozdavshegosya polozheniya. Melochi ego ne ustraivali. On hotel srazu dobyt'
bol'shie den'gi, v protivnom sluchae dela ego plohi. Ot dum u nego
razbolelas' golova. On so zlost'yu ottolknul bokal i uzhe bylo vstal, no tut
zhe peredumal i dal znak barmenu nalit' eshche. V ozhidanii viski, on zakuril.
- Vot eto cvetochek! - prosheptal barmen, napolnyaya bokal |ddi.
|ddi stremitel'no obernulsya i ne sderzhal vozglasa voshishcheniya. Molodaya
ryzhevolosaya devushka peresekla holl i podoshla k okoshku administratora. Ona
byla vysokaya, strojnaya i na redkost' krasivaya. Na nej bylo chernoe plat'e i
nabroshennoe na plechi mehovoe manto, zastegnutoe u shei zolotoj bulavkoj.
CHernyj cvet ottenyal zoloto ee volos. Edinstvennym yarkim pyatnom v ee strogom
tualete byla prikolotaya k vorotniku manto krasnaya orhideya.
- Postorozhi moe viski, starina, - poprosil |ddi barmena. - Pojdu
vzglyanu poblizhe na etu krasavicu. - |ddi zastyl v dveryah bara, otkuda
horosho prosmatrivalsya vestibyul' otelya.
Administrator Giz, vysokij toshchij paren' s zhivymi glazami, podmignul
|ddi i mnogoznachitel'no ukazal glazami na devushku. |ddi mignul emu v otvet.
Poyavivshijsya budto po manoveniyu volshebnoj palochki boj vzyal u devushki
chemodan i provodil ee k liftu. Dva kozhanyh sakvoyazha ona nesla sama. Bylo
sovershenno yasno, chto krasota devushki oshelomila i ego. |ddi obratil
vnimanie, chto devushka blednaya i kakaya-to vyalaya. Emu vdrug pokazalos', chto
on uzhe kogda-to videl ee, pravda, on, navernoe, oshibaetsya, ibo takie
prekrasnye volosy zabyt' nevozmozhno. I vse zhe oshchushchenie, chto on znaet
devushku, ne pokidalo ego. Kogda ona skrylas' v lifte, on podoshel k
administratoru.
- Kto eta ryzhaya? - sprosil on.
- Ona nazvalas' Kerol Blendish, - Giz pochesal lysinu. - Vot eto
krasotka! A za to, chto ona poyavilas' v nashem otele, my, pohozhe, dolzhny
blagodarit' reklamu. Razve takaya krasotka prishla by k nam? K sozhaleniyu, ona
navernyaka zavtra utrom s容det.
- Kerol Blendish?.. - |ddi nahmurilsya. - Gde ya slyshal eto imya? - I
vdrug ego glaza zablesteli ot vozbuzhdeniya. - Gospodi, da eto zhe
millionersha! O nej pisali vo vseh gazetah! Ty razve ne chital o nej?
- Net! - pokachal golovoj Giz. - A chto o nej pisali?
- Ona poluchila v nasledstvo milliony, no ona sumasshedshaya.
- Nu, eto vryad li! Vid u nee vpolne normal'nyj. V otele sumasshedshih
hot' otbavlyaj, no pochti vse oni gol' perekatnaya... Ty zametil, kakaya u nee
velikolepnaya figura? - pomolchav, dobavil Giz.
- Interesno, chto ej ponadobilos' zdes'? - zadumchivo progovoril |ddi,
priglazhivaya volosy. - Nado poprobovat' obshchipat' etu ptichku. Sovmestit', tak
skazat', priyatnoe s poleznym. - On shchelknul pal'cami. - V kakom nomere ona
ostanovilas'? YA reshil zanyat'sya eyu. Takaya dobycha mozhet dostat'sya tol'ko raz
v zhizni. |to ne rabota, a istinnoe udovol'stvie.
- Nomer dvesti sorok sem'. Esli hochesh', ya dam universal'nyj klyuch. On
podhodit ko vsem zamkam.
|ddi pokachal golovoj.
- Net, zdes' nado dejstvovat' ton'she, s umom. I ne toropit'sya...
Pervyj raz v zhizni poyavilsya sluchaj zaarkanit' dejstvitel'no bogatuyu
devushku, da eshche takuyu krasavicu... Net, toropit'sya nel'zya, mozhno vse
isportit'.
- Nakonec-to ty brosish' svoih staruh, - ulybnulsya Giz. - Zaviduyu tebe.
No s takoj vneshnost'yu...
|ddi popravil galstuk.
- Da, esli ya dob'yus' svoego, vse tochno lopnut ot zavisti... I togda...
Boj postavil chemodan vozle krovati, pokazal Kerol vannuyu i tualet,
raspahnul okna, chtoby provetrit' pomeshchenie, potom udaril ladon'yu po
krovati, slovno zhelaya ubedit'sya, chto pruzhiny eshche cely, i zamer, s nadezhdoj
glyadya na devushku.
No Kerol ne zamechala ego. U nee bolela golova, ona smertel'no ustala.
Podojdya k kreslu, ona pochti upala v nego, vypustiv iz ruk sakvoyazhi, kotorye
so stukom upali na pol.
Boi, semnadcatiletnij negodyaj, vnimatel'no posmotrel na Kerol. Ego
vzvolnovala ee krasota, krome togo, on reshil, chto ne ujdet do teh por, poka
ne poluchit na chaj.
- CHto madam prikazhet? - sprosil on, povysiv golos, chtoby obratit' na
sebya vnimanie. - Esli zhelaete, ya podam obed v nomer i razozhgu kamin.
Pravda, eto obojdetsya nedeshevo.
Kerol vzdrognula i, prishchuriv glaza, slovno byla blizorukoj, posmotrela
na sluzhashchego. Budto v tumane ona uvidela chto-to chernoe i beloe,
soprovozhdaemoe nepriyatnym golosom.
- Da, razozhgite kamin, - soglasilas' ona, plotnee zapahivaya manto. - I
prinesite obed.
On vpilsya v ee lico.
- Vam prislat' oficianta ili ustroit dezhurnoe menyu?
- Mne vse ravno... Uhodite, - neterpelivo skazala Kerol, massiruya
viski pal'cami.
- Vam ploho? - s lyubopytstvom sprosil on, pochuvstvovav trevogu. |ta
zhenshchina byla kakaya-to strannaya. - Mogu ya chto-libo sdelat' dlya vas?
Ona neterpelivo vytashchila dollar i brosila emu.
- Nichego. Uhodite!
On vzyal banknotu, s lyubopytstvom posmotrel na Kerol i pospeshil iz
nomera, oblegchenno vzdohnuv.
"Krasotka, pal'chiki oblizhesh', zhal' tol'ko, chto s golovoj u nee ne v
poryadke", - podumal on.
Neskol'ko minut Kerol sidela nepodvizhno. Ee znobilo. Ograbiv Maksa,
ona reshila tut zhe pokinut' gorod, no uzhasnaya golovnaya bol' zastavila iskat'
pribezhishcha v pervom popavshemsya otele. U nee ne bylo sil, chtoby pokinut'
Santo-Rio.
Voshla negrityanka, chtoby razvesti ogon' v kamine. Kerol vstala i poshla
v vannuyu, malen'kuyu, neopryatnuyu, no tepluyu. Iz dusha bespreryvno kapala
voda, umyval'nik byl gryaznym.
Vnezapno Kerol pochuvstvovala, chto teryaet soznanie, i operlas' o
stenku. Sovladav so svoej slabost'yu, ona oshchutila golod. S teh por, kak
uvidela vyhodyashchego iz gospitalya Maksa, ona nichego ne ela. Prisev na kraj
vanny, szhimaya viski, Kerol prislushalas'. Hlopnula dver', sluzhanka ushla.
|ddi netoroplivo flaniroval po koridoru. Uvidev oficianta, tolkayushchego
stolik s obedom dlya Kerol, |ddi ostanovilsya. On byl v horoshih otnosheniyah so
vsem personalom otelya, i etot paren' Bregshtejn byl ego priyatelem.
- Obed v dvesti sorok sed'moj nomer? - prodemonstrirovav banknotu v
pyat' dollarov, on sunul ee v nagrudnyj karman Bregshtejna.
Tot ulybnulsya i kivnul.
- Pojdi vypej chego-nibud', priyatel'. YA sam podam tuda obed. Ryzhie -
moya slabost'!
- |ta ryzhaya kakaya-to strannaya, mister Regan, - zaiskivayushche skazal
oficiant.
- YA popytayus' razveselit' ee. Kak ty dumaesh', pohozh ya na oficianta?
- Ni kapli! Vy toch'-v-toch' kinoakter, geroj ekrana. Za takimi begayut
celye tabuny devchonok, i oni vse poluchayut bez usilij, - vzdohnul Bregshtejn,
s bespokojstvom glyadya na |ddi. - A nepriyatnostej u menya ne budet? CHto esli
uznaet administrator?
- Esli ty ne proboltaesh'sya, nikto ne uznaet, - uverenno brosil |ddi i,
podtolknuv stolik, postuchal v dver' nomera dvesti sorok sem'.
On porazilsya, uvidev, chto devushka sidit u kamina, szhav golovu rukami.
- YA privez obed, madam. Esli zhelaete, mogu podvezti blizhe?
- Net, net, ne nado! - Kerol dazhe ne posmotrela na voshedshego.
- Mozhet byt', pododvinut' k vam kreslo? - |ddi poteryal chast' svoej
samouverennosti.
- Net!.. Ostav'te menya! - neterpelivo voskliknula Kerol.
I vdrug na polu |ddi zametil dva sakvoyazha i zamer, prochitav imena
vladel'cev: Frenk Kurt i Maks Geza. Otkryv rot, on oshelomlenno posmotrel na
devushku. I vdrug uvidel belyj shram na ee zapyast'e. On vzdrognul... Neuzheli
eta devushka - Meri Prentis?
|to otkrytie do takoj stepeni porazilo ego, chto on vybezhal iz nomera,
prezhde chem Kerol uspela podnyat' na nego glaza i uznat'. On zadyhalsya ot
volneniya. Vot eto da! Millionersha Kerol Blendish zavladela den'gami Maksa i
Frenka! On dolzhen najti sposob urvat' svoj kusok!
S appetitom poobedav, Kerol pochuvstvovala sebya gorazdo luchshe. Migren'
pochti proshla. Ona snyala manto, pododvinula kreslo k kaminu i sela. Itak, s
Frenkom ona rasschitalas'. Maksu prichinila opredelennye nepriyatnosti. No eto
tol'ko nachalo. Utrom ona prosledila za nim, uznala, gde zhivet, i dazhe
skvoz' shchel' podsmotrela, kak on schital den'gi. Ona ponyala, chto den'gi
delayut ego schastlivym: on s takim udovol'stviem smotrel na nih. Kerol
podumala, chto, otnyav den'gi, ona naneset Maksu ne menee oshchutimyj udar,
nezheli tot, kotoryj on nanes miss Lolli, obrezav borodu.
Ona unesla den'gi. Pust' teper' pobesnuetsya. Ona dast emu na eto
neskol'ko dnej... a zatem prikonchit ego.
Glaza Kerol goreli, dlinnye tonkie pal'cy skryuchilis', slovno kogti...
Vskore ona raspravitsya s nim. Vnezapno ona vspomnila o sakvoyazhah. Raskryv
odin iz nih, Kerol s uzhasom ustavilas' na staratel'no zakleennye pachki
deneg. Kazhdaya iz etih banknot krichala o prestupleniyah, sovershennyh
Sullivanami. Kerol slovno uslyshala stony i kriki istyazaemyh lyudej. Ona
vzdrognula ot otvrashcheniya i vyronila sakvoyazh. Pachki dollarov rassypalis' po
polu.
Vdrug otkrylas' dver' i v nomer voshel |ddi, reshivshij ne otkladyvat'
zadumannoe na potom. Uvidev rassypannye po polu den'gi, on ostolbenel. On
dogadyvalsya, chto eto den'gi Maksa i Frenka, a dolya Frenka dolzhna byla
prinadlezhat' emu s Lindoj. No yazyk ego priros k nebu.
Kerol rezko povernula golovu i uznala |ddi. Ona ne vskochila, ne
poshevelilas', tol'ko smotrela goryashchimi zelenymi glazami.
|ddi nogoj otfutbolil razbrosannye pachki i, ulybnuvshis', sprosil:
- Vy uznali menya?
- Uhodite! - spokojno progovorila Kerol.
Odnako obychnaya uverennost' i nevozmutimost' uzhe vernulis' k |ddi. On
oblokotilsya o kamin.
- Policiya razyskivaet nekuyu Meri Prentis, - zakurivaya sigaretu, nachal
on. - Ee obvinyayut v ubijstve. U policii dostatochno ulik, chtoby privlech' ee
k sudu.
- Ubirajtes'! - snova povtorila Kerol, szhav kulaki.
- Vas zaprut v tyur'mu let na dvadcat', - on posmotrel na tleyushchij
konchik sigarety i snova perevel vzglyad na devushku. - V tyur'me zhizn'
tyazhelaya. Vy pozhaleete, chto vas posadili, a ne povesili. Tam gorazdo huzhe,
chem v klinike dlya dushevnobol'nyh, mozhete mne poverit'.
- Zachem vy mne vse eto govorite? - ona vypryamilas' na stule.
- Perestan'te otpirat'sya, krasavica! YA uznal vas po shramu. Vy - Meri
Prentis, devushka, kotoraya nanyalas' uhazhivat' za Frenkom. Vy poluchili ot
nego den'gi za to, chto pozvolili zabavlyat'sya soboj. Vy ta, iz-za kotoroj on
umer. YA ne znayu, zachem vam eto ponadobilos', no s legkost'yu dokazhu eto. Vy
Kerol Blendish - millionersha, sbezhavshaya iz kliniki v Glenvile. Vprochem, my s
vami mozhem dogovorit'sya, esli vy dlya nachala otdadite mne den'gi,
nahodyashchiesya v etih sakvoyazhah, i vypishete chek na polmilliona dollarov. Esli
vy otkazhetes', ya peredam vas v ruki policii. Itak, kakov vash otvet?
- Mne protivno videt' vas, - ugolok rta Kerol nervno zadergalsya. -
Luchshe ujdite.
- Vot kak? - |ddi ulybnulsya, obnazhiv belosnezhnye zuby. - Net, kukolka,
ya ne ujdu do teh por, poka vy mne ne zaplatite. Vy u menya v rukah, tak chto
bud'te blagorazumny!
- Uhodite! - kriknula Kerol. - YA hochu ostat'sya odna!
- Dayu vam dva chasa na razmyshlenie, - skazal on. - No eti den'gi ya
zabirayu s soboj, tem bolee, chto oni ne prinadlezhat vam.
On naklonilsya, chtoby podobrat' sakvoyazh. Kerol, shvativ kochergu,
zamahnulas', celyas' emu v golovu, no promahnulas' i udar prishelsya po plechu.
Oglushennyj, |ddi poshatnulsya, odnako kogda Kerol brosilas' k nemu, on sumel
udarit' ee po kolenkam. Devushka svalilas' na nego. |ddi shvatil ee za ruku
i ryvkom perevernul na spinu.
- A teper', tvar', - bryzgaya slyunoj, zaoral on, - ya pokazhu tebe, kak
zatevat' draku! - On otpustil ruku Kerol i vlepil ej poshchechinu.
Odnako on ne znal, s kem imeet delo. Edva ruka Kerol okazalas'
svobodnoj, kak ee nogti vpilis' v shcheku negodyaya. Ne otverni |ddi rezko
golovu v storonu, on by ostalsya bez glaz.
Poka on prihodil v sebya ot rezkoj boli, Kerol vskochila i pobezhala k
dveri. On uspel uhvatit' lish' podol ee plat'ya. Klok materii - eto bylo vse,
chto sostavilo ego dobychu.
Kerol povernula klyuch, i zamok shchelknul, otrezaya |ddi put' k begstvu.
- Otkroj! - kriknul on. - Ili ya izob'yu tebya tak, chto ty zapomnish' na
vsyu zhizn'!
Ne otvechaya, devushka vydernula klyuch i podsunula ego pod dver', v
koridor.
- Teper' nikto iz nas ne vyjdet iz etogo nomera, - tiho soobshchila ona,
a v ee zelenyh glazah zapolyhali beshenye ogni.
- Konchaj gluposti! YA sil'nee, i mne nichego ne stoit skrutit' tebya!
Ona rassmeyalas' tihim metallicheskim smehom, i etot smeh zloveshche
prozvuchal v nastupivshej tishine. Nervy |ddi drognuli.
- Nu tak chto? - naklonivshis' vpered, vystaviv pered soboj ruki, Kerol
poshla na |ddi.
- Ne podhodi! - zakrichal on, vdrug vspomniv, chto o nej pisali gazety:
"Ubijca, opasnaya dikaya koshka!"
Ona medlenno nastupala na nego.
- Ty skazal, chto hochesh' zaperet' menya v tyur'mu... YA etogo ne hochu, tak
kak znayu, chto takoe sidet' vzaperti...
|ddi prizhalsya k stene. Kerol snova vcepilas' emu v lico nogtyami, i oni
proshlis' sovsem ryadom ot ego glaz. Vne sebya ot boli, |ddi udaril ee. Oni
dralis', slovno dikie zveri: molcha, yarostno, nasmert'.
|ddi vertel golovoj, pytayas' uberech' glaza. On bezuspeshno pytalsya
zahvatit' ee ruki, a ee nogti borozdili po ego licu, po kotoromu uzhe
ruch'yami tekla krov'.
Izlovchivshis', |ddi vse zhe sumel nanesti ej sil'nyj udar i zalomit'
ruki za spinu. On brosil ee na krovat'. Plat'e Kerol bylo izodrano v
kloch'ya, i ego ruki skol'zili po vlazhnoj kozhe. Ona vyvernulas', ukusila ego
za ruku i popytalas' sprygnut' na pol. |ddi zaderzhal ee udarom kulaka. Ona
podskochila, vnov' celya emu v glaza. Oni katalis' po krovati, starayas'
odolet' drug druga. Ona okazalas' gorazdo sil'nee, chem eto mozhno bylo
predpolozhit' po izyashchnomu slozheniyu, i ee holodnye skryuchennye pal'cy vse
blizhe i blizhe podbiralis' k ego glazam.
|ddi zapanikoval. Ottolknuv Kerol, on brosilsya k dveri. Devushka
zakrichala, kak ranenaya tigrica. On obernulsya, uvidel ee perekoshennoe lico,
goryashchie glaza. V otchayanii on shvatil stul i nanes sil'nejshij udar po plecham
Kerol. Ona zashatalas', i on, s ostavshejsya v ruke nozhkoj stula, udaril ee po
golove.
Kerol upala. Obezumevshij |ddi tupo ustavilsya na nee. Ne zamechaya
struivshejsya iz mnogochislennyh carapin krovi, zalivavshej ego lico, on s
otchayaniem povtoryal:
- YA ubil ee! YA ubil ee!..
Strah skoval ego serdce. On ne mog otvesti vzglyad ot nepodvizhno
lezhashchej na polu Kerol. Ee lico, slovno vyleplennoe iz voska, pozheltelo. Ot
plat'ya ostalis' lohmot'ya, odin chulok spustilsya do shchikolotki, ruki i sheya
byli v krovi.
|ddi pochuvstvoval pristup toshnoty. Esli ego najdut zdes' kopy, on
nikogda ne smozhet dokazat', chto ubil ee, zashchishchayas'. Tut on vspomnil o Gize.
Vot kto emu pomozhet!
SHatayas', |ddi podoshel k telefonu i, uslyshav golos administratora,
prosheptal:
- YA v ee nomere! Idi syuda, skoree!
On doplelsya do krovati i sel, starayas' ne smotret' na lezhashchee ryadom
telo. Skrip otpiraemoj dveri vyvel ego iz sostoyaniya prostracii, i on
podnyalsya na drozhashchih nogah.
Giz, kak vkopannyj, zastyl pri vide uzhasnogo zrelishcha.
- Gospodi! - s uzhasom voskliknul on. - Ona mertva?
- Ne znayu! - |ddi byl slovno nevmenyaemyj. - Posmotri, chto ona so mnoj
sdelala! Ona sumasshedshaya! Nakinulas' kak dikaya koshka!.. Esli by ya ee ne
udaril...
No Giz ne slushal ego. On uvidel razbrosannye po polu pachki deneg i s
nepriyazn'yu posmotrel na |ddi. Potom opustilsya pered telom Kerol na koleni,
popytalsya nashchupat' pul's, pripodnyal golovu. Vzdrognuv, on podnyalsya.
- CHto s nej? Ona... - |ddi sudorozhno glotnul vozduh.
- Ty razbil ej cherep! Gruboe zhivotnoe, zachem?
- Ona umerla? - bormotal |ddi, nogi ego ne derzhali. On osunulsya na
krovat'.
- Eshche nemnogo, i umret, - mrachno izrek Giz.
|ddi vstal i prostonal:
- Ona hotela menya ubit', Giz! YA vynuzhden byl ee udarit'. Klyanus',
inache ona ubila by menya... Razve ty ne vidish', chto ona sdelala...
- Rasskazhesh' eto kopam, - vozrazil Giz. - Esli ne pridumaesh' bolee
udachnogo opravdaniya, to i glazom morgnut' ne uspeesh', kak okazhesh'sya za
reshetkoj.
- Net!..
- |to pozor dlya otelya! - ne uspokaivalsya Giz. - Kopy zaprosto prikroyut
nashe zavedenie, esli uznayut ob etom!.. Vytri krov', ne to zapachkaesh'
kover, - ne k mestu skazal Giz.
|ddi poplelsya v vannuyu.
- Poka ne okochurilas', nado vynesti ee otsyuda! - s otchayaniem kriknul
on. - Nikto ne znaet, chto ona v Santo-Rio. Radi Boga, Giz, vytashchi ee otsyuda
i shvyrni gde-nibud'.
- Da, i poluchu za eto dvadcat' let tyur'my! Ty soobrazhaesh', chto
govorish'? Dlya menya eto slishkom mnogo!
- YA horosho zaplachu! Beri ves' etot frik. Zdes' bol'she dvadcati
grandov!
Giz sdelal udivlennyj vid, budto eshche ne videl razbrosannyh po polu
deneg.
- Vy vdvoem ograbili bank?
- Net, eto moi den'gi, - voskliknul |ddi. - Uberi ee otsyuda, i ya otdam
tebe vse! Soglasen?..
Giz provel rukoj po volosam.
- CHto zh, eto menyaet delo. YA izbavlyu tebya ot etoj zhenshchiny.
Giz nachal podbirat' pachki, netoroplivo ukladyvaya ih v sakvoyazh.
Nepodvizhnoe telo meshalo emu, i on ottolknul ego.
- Vnachale pomogi mne! - kriknul |ddi, lomaya ruki.
- Derzhi sebya v rukah, - proshipel Giz. - YA otnesu ee v sluzhebnoe
pomeshchenie. Zatem na mashine otvezem v gorod i brosim gde-nibud' poblizosti
ot gospitalya. A ty nemedlenno smatyvajsya iz goroda, - skazal on, zasovyvaya
v sakvoyazh poslednyuyu pachku deneg. - Esli kopy uvidyat tvoyu rozhu, oni
nemedlenno arestuyut tebya.
- YA uhozhu! - golos |ddi drognul. - Spasibo, Giz, ty nastoyashchij drug!
- Ne za chto, - otvetil Giz, zakryvaya sakvoyazh.
Neuverenno stupaya, |ddi peresek komnatu, chtoby vzyat' vtoroj sakvoyazh,
lezhashchij pod oprokinutym kreslom.
Giz v tri pryzhka ochutilsya ryadom.
- Minutku, starina! |to mne tozhe prigoditsya!
- Net, eto moi den'gi, - |ddi oskalilsya, prizhimaya sakvoyazh k grudi. -
My chestno razdelili dobychu. |to ona ukrala!..
- Davaj, davaj, - usmehnulsya Giz.
- No ty zhe obvorovyvaesh' menya! - zaprotestoval |ddi. - |to
edinstvennoe, chto u menya est'. Mne nuzhny den'gi, inache ya ne smogu uehat'...
- Mne zhal' tebya. Serdce bukval'no razryvaetsya ot sochuvstviya, -
nasmeshlivo progovoril Giz. - Davaj syuda i eto, inache ya pozovu kopov.
|ddi brosil sakvoyazh na pol.
- Podonok, chtob ty podavilsya etimi den'gami!
- |to mne ne ugrozhaet, - podmignuv, otvetil Giz. - Schastlivogo puti!
Nadeyus', v blizhajshem budushchem my ne vstretimsya. Teper' s tvoej rozhej nechego
rasschityvat' na uspeh u zhenshchin! - Giz zloradno rashohotalsya.
Onemevshij ot zloby i bessiliya, |ddi, kak oshparennyj, brosilsya von iz
komnaty.
Ismi Geza sidel v priemnoj gospitalya imeni Montgomeri, v Santo-Rio.
Zdes' bylo ochen' uyutno: svetloe, prostornoe pomeshchenie bylo obstavleno s
bol'shoj roskosh'yu. Ustroivshis' v kresle, Ismi razmyshlyal, chto neploho bylo by
imet' takoe zhe udobnoe kreslo i doma. On vse vremya dumal o syne. Ismi ne
pozvolili sest' v sanitarnuyu mashinu, i on poehal v gospital' na "pakkarde"
Maksa. On davno ne sadilsya za rul' i ochen' nervnichal. Ismi ne bez osnovaniya
schital, chto u Maksa insul't. Apopleksicheskie udary byli obychnymi v ih
sem'e. Dazhe u Ismi sluchilos' nechto pohozhee, kogda uvidel svoego tovarishcha,
rasterzannogo l'vom. Maksa zhe svalila krazha deneg.
"Prichiny vsegda raznye, a rezul'tat odin, - dumal Ismi. - Tol'ko by
Maks popravilsya!"
Hotya dlya takogo energichnogo parnya, kak Maks, posledstviya mogut byt'
ser'eznymi, Ismi nadeyalsya, chto vse obojdetsya. Posle insul'ta sam on
privolakival nogu i ochen' etogo stesnyalsya.
Dver' besshumno otvorilas', i voshla starshaya medsestra. On otmetil, chto
u nee dobroe lico. On tak boyalsya uslyshat' chto-to nepopravimoe, chto vnachale
ne ulavlival smysla ee slov. Potom do nego doshli otdel'nye frazy:
vnutrennee krovoizliyanie... razryv shejnoj arterii... paralich levoj storony
tela... poterya refleksov...
- On umiraet?
Ej stalo yasno, chto starik nichego ne ponyal iz ee ob座asneniya i ego
terzaet strah.
- On ne umret, - tiho otvetila ona. - No dvigat'sya ne smozhet...
- |to ozlobit ego, - zhalobno prostonal Ismi. - On nikogda ne otlichalsya
terpeniem. Umolyayu vas, sdelajte vse vozmozhnoe. YA zaplachu lyubuyu summu...
Pust' rashody ne smushchayut vas... U menya est' den'gi...
- Vy mozhete vzglyanut' na nego, - ej stalo zhal' starika. - Ne govorite
tol'ko na temy, kotorye mogut vzvolnovat' ego.
Maks lezhal v malen'koj svetloj palate. Golova ego vysoko pokoilas' na
neskol'kih podushkah. Starik edva uznal syna. Levaya storona lica byla
neestestvenno iskrivlena, chto pridavalo emu ustrashayushchij vid. Ugolok rta
opustilsya, i guby zastyli v zhutkoj grimase, obnazhavshej zuby. Glaza
blesteli, slovno goryachie ugli. V nih byli nenavist' i yarost'. Maks
neotryvno smotrel na priblizhavshegosya k krovati otca.
Sidelka, miss Hennikej, vysokaya temnovolosaya devushka s besstrastnym
licom, pristroilas' u okna. Ona bezrazlichno glyanula na voshedshego Ismi.
- Oni sdelayut dlya tebya vse vozmozhnoe, - poproboval uteshit' syna staryj
Geza. - Skoro tebe polegchaet. YA budu ezhednevno naveshchat' tebya.
Maks smotrel na otca. Govorit' on ne mog, yazyk tozhe byl paralizovan.
No lico ego proyasnilos', hotya glaza po-prezhnemu sverkali nenavist'yu.
- YA ne budu utomlyat' tebya, - starik chuvstvoval, chto syna ne raduet ego
prihod. - Otdyhaj... Uzhe pozdno. YA pridu zavtra.
Guby Maksa zashevelilis', slovno on hotel chto-to skazat', no Ismi
nichego ne razobral.
- Vskore ty smozhesh' govorit'. Tol'ko ne volnujsya, - Ismi pochuvstvoval,
kak po shcheke pokatilas' sleza. On vdrug vspomnil Maksa v detstve, vspomnil,
skol'ko nadezhd bylo na nego...
Guby Maksa vnov' zashevelilis', i otec prochel po nim: "Uhodi!"
- YA vernus', - poobeshchal on, smahivaya slezu. - Ne volnujsya, syn, i ne
bespokojsya o den'gah... U menya est' sberezheniya...
Sidelka podhvatila Ismi pod ruku i vyvela v koridor.
- Horoshen'ko prismatrivajte za moim synom, miss.
Ona kivnula golovoj i otvela vzglyad, chtoby on ne prochel mel'knuvshee v
nem otvrashchenie. U nee ne bylo na to nikakih lichnyh prichin, no ona srazu zhe
voznenavidela Maksa, i nahodit'sya vozle nego bylo dlya nee pytkoj.
Ismi medlenno brel po koridoru, s obeih storon kotorogo tyanulis'
beskonechnye dveri. Na kazhdoj byla tablichka s imenem. On udovletvorenno
podumal, chto hotya syn nahoditsya zdes' lish' neskol'ko chasov, na dveri uzhe
zakreplena tablichka, i s ego imenem.
Uslyshav shagi, Ismi obernulsya. Vysokij predstavitel'nyj muzhchina i
obayatel'naya devushka ostanovilis' u dveri naprotiv palaty Maksa. Oni
postuchali i zhdali razresheniya vojti.
"Kakie simpatichnye lyudi!" - podumal Ismi i, zainteresovavshis',
vernulsya k dveri, za kotoroj skrylis' molodye lyudi. Prochitav imya bol'noj,
on otpryanul, budto nastupil na zmeyu, zadrozhav, slovno ego bila lihoradka.
Veda i Magart sklonilis' nad krovat'yu, na kotoroj lezhala blednaya i
nepodvizhnaya Kerol, ne podavaya priznakov zhizni. Sidyashchij ryadom doktor Kantor
schital udary ee pul'sa.
- Nadeyus', ya postupil pravil'no, poslav za vami, - obratilsya on k
Magartu. - Ved' vy poverennyj v delah miss Blendish?
Magart kivnul golovoj.
- Kak ona?
- Ran'she ya nazval by ee sostoyanie beznadezhnym, - otvetil Kantor. - No
po schastlivoj sluchajnosti v nashem gorode v nastoyashchee vremya nahoditsya samyj
luchshij nejrohirurg. On soglasilsya operirovat' miss Blendish, i nadeetsya
spasti devushku.
Veda szhala ruku Magarta.
- Doktor Kraplin polagaet, chto mozg pacientki ne zatronut. Udaliv
davyashchuyu na mozgovuyu tkan' kost', on nadeetsya vernut' ej soznanie. Pravda,
esli operaciya projdet udachno i bol'naya obretet soznanie, ona, vidimo, ne
vspomnit, chto bylo s nej posle neschastnogo sluchaya s gruzovikom.
Magart opeshil.
- Vy hotite skazat', chto ona dazhe ne vspomnit, kto ya takoj?
- Ona ne vspomnit ni lyudej, ni sobytij, kotorye proizoshli s nej posle
avarii, - podtverdil doktor Kantor. - Doka Kraplina ves'ma zainteresoval
etot sluchaj. On dazhe zaklyuchil pari s misterom Traversom, zaveduyushchim
klinikoj v Glenvile, po etomu povodu i zaprosil istoriyu bolezni miss
Blendish. On polagaet, chto esli szhatie mozga budet ustraneno, bol'naya
izbavitsya ot pristupov yarosti.
- Nadeyus', ona popravitsya. Bednyazhka tak mnogo perenesla v svoej
zhizni, - skazala Veda i, naklonivshis', pocelovala blednoe lico Kerol. - A
vy verite, chto ona popravitsya?
Dok Kantor pozhal plechami.
- Operaciya nachnetsya cherez polchasa. Za eto vremya vy uspeete shodit' v
policejskoe upravlenie. Vozmozhno, vam soobshchat tam chto-libo interesnoe.
Santo-Rio vremya ot vremeni poseshchayut strannye lichnosti. Staryj Dzho,
torguyushchij gazetami v kioske na zheleznodorozhnoj stancii goroda, vdovol'
nasmotrelsya na nih. On pomnil staruyu ledi, kotoraya puteshestvovala s tremya
persidskimi koshkami, sledovavshimi pered hozyajkoj; vdryzg p'yanuyu izvestnuyu
aktrisu, razbivshuyu o golovu soldata butylku s dzhinom pered samym
otpravleniem poezda. On pomnil bogachej i nishchih, solidnyh lyudej i
gangsterov. No samoj neobyknovennoj iz teh, kotoryh emu dovelos' povidat',
okazalas' dlya nego miss Lolli.
Ona priehala tem zhe poezdom, chto i Veda s Magartom. Ot nee trebovalos'
nezauryadnoe muzhestvo, chtoby predprinyat' eto puteshestvie. I vse zhe ona
reshilas'. Posle togo, kak ona pokazala Kerol fotografiyu Lindy Li, miss
Lolli poteryala pokoj. Ee muchila sovest', chto ona brosila takuyu moloduyu i
neopytnuyu devushku na proizvol sud'by, pozvoliv ej v odinochku borot'sya
protiv strashnyh Sullivanov. Ona sama, kak i Kerol, gorela zhelaniem
otomstit' im. Pochemu ona otpustila Kerol i ne poehala vmeste s nej?
Neskol'ko dnej ona korila sebya za eto, a potom vse zhe otpravilas' v
Santo-Rio s namereniem razyskat' Kerol.
Ona uzhe mnogo let ne pokidala uedinennogo zhilishcha, otvykla ot
lyubopytnyh vzglyadov tolpy. No razve eto chto-to znachit po sravneniyu s tem,
chto predstoyalo Kerol?
Staryj Dzho potom rasskazyval o svoem potryasenii, kogda uvidel, chto iz
vagona vyshla passazhirka v starom, dvenadcatiletnej davnosti pal'to i
bol'shoj chernoj shlyape, ukrashennoj vishnyami i vinogradom. No chto samoe
strannoe - u nee byla korotko podstrizhennaya boroda! ZHenshchina s muzhskoj
borodoj! Staryj Dzho podumal bylo, chto u nego nachalis' gallyucinacii.
Ostanovivshis' v dvuh shagah ot starika, miss Lolli rasteryanno nablyudala
za carivshej vokrug nee sumatohoj. Kuda-to speshili prohozhie, vilyaya
obnazhennymi, naskol'ko eto pozvolyali kupal'nye kostyumy, bedrami,
defilirovali modnicy. Vse eto oshelomilo ee.
Staryj Dzho, buduchi chelovekom hrabrym, vse zhe ispytyvaya nekotoruyu
robost', podoshel k miss Lolli i sprosil, ne mozhet li on chem-libo pomoch' ej.
Uvidev ego dobroe lico, miss Lolli soobshchila, chto priehala razyskat'
miss Kerol Blendish.
Vnachale starik podumal, chto ona sumasshedshaya, no, posmotrev na nee
vnimatel'nee, dal utrennyuyu gazetu. Tam bylo napisano, chto nakonec-to
najdena naslednica millionov starogo Blendisha miss Kerol Blendish. Ee
obnaruzhili bez soznaniya v prinadlezhashchej ej mashine naprotiv gospitalya imeni
Montgomeri v Santo-Rio. CHtoby spasti ee zhizn', neobhodima srochnaya operaciya.
Miss Lolli vnimatel'no prochla soobshchenie, podnyala glaza i vdrug uvidela
shagavshego po ulice starogo Ismi Gezu. Nesmotrya na to, chto oni ne videlis'
pochti chetvert' veka, miss Lolli srazu uznala ego, soobraziv, chto i Maks
gde-to poblizosti. Poblagodariv starogo Dzho, ona brosilas' vsled za Ismi.
Dognav, polozhila ruku na plecho.
Neskol'ko sekund Ismi udivlenno smotrel na nee, potom protyanul ruku.
Vstrecha dvuh etih lyudej, zhenshchiny s borodoj i muzhchiny, pohozhego na
sbezhavshego klouna, sobrala zevak. CHtoby izbavit'sya ot nih, Ismi ostanovil
taksi i zastavil miss Lolli sest' ryadom s nim. Razocharovannaya tolpa s
gikan'em i svistom provodila strannuyu paru.
Lezhavshij na bol'nichnoj kojke Maks nedoumeval, kak s nim takoe moglo
proizojti. Ego perepolnyala yarost'. On paralizovan! Invalid do konca dnej
svoih, i vo vsem vinovata proklyataya Blendish! |to ona ubila Frenka! |to ona
ukrala ih den'gi! Imenno ona prevratila ego v bespomoshchnogo kaleku! Ego
ohvatyvalo otchayanie ot oshchushcheniya sobstvennoj nepolnocennosti, nevozmozhnosti
otomstit' ej... Ona vne ego dosyagaemosti...
Proshlo vosem' chasov, kak on nahodilsya zdes'. Lezha s zakrytymi glazami,
on neustanno razrabatyval plany mshcheniya. Samye uzhasnye i izoshchrennye pytki
kazalis' emu nedostatochnymi, chtoby spolna rasschitat'sya s nej.
Maks uslyshal, kak dver' palaty otkrylas'. Skvoz' poluopushchennye veki on
razglyadel novuyu sidelku, prishedshuyu smenit' prezhnyuyu.
- Slava Bogu, nakonec-to vy, miss Bredford, - doneslis' do nego slova
miss Hennikej. - YA drozhu ot straha ryadom s etim uzhasnym chelovekom.
- On zhe spit! - glupo uhmyl'nulas' voshedshaya.
- Da, uzhe neskol'ko chasov, no vse ravno, kogda ya smotryu na nego, po
kozhe probegaet drozh'.
Novaya sidelka podoshla k nemu. U nee bylo gruboe lico. Vse chuvstva
Maksa obratilis' v sluh.
- A ya ego ne boyus', - progovorila ona. - Krasavcem, konechno, ego ne
nazovesh', no...
- Vy posmotrite emu v glaza, kogda on ih otkroet. Ne udivilas' by,
uznav, chto on ubijca. V ego glazah stol'ko nenavisti. Esli by vy tol'ko
videli, kak on smotrel na svoego bednogo otca!
- A vy slyshali o nashej novoj bol'noj? - voskliknula miss Bredford. -
Vy znaete, eto millionersha Blendish!
Lish' cenoj neveroyatnogo napryazheniya Maksu udalos' skryt' udivlenie. Pod
odeyalom on szhal pravuyu ruku v kulak.
- A kakaya ona krasavica! U nee izumitel'nye ryzhie volosy. Esli hotite
vzglyanut' na nee, to idite nemedlenno. Sejchas ona sovershenno odna.
Pristavlennaya k nej sidelka v sosednej palate. Operaciya udalas'. Doktor
Kraplin sdelal chudo! Vyzdorovev, ona stanet sovershenno normal'noj. YA tak
nadeyalas', chto menya napravyat k nej. A menya napravili syuda, smotret'
etogo... - ona nedovol'no skosila glaza na Maksa.
- CHto zh, pojdem vzglyanem na nee, - soglasilas' miss Hennikej.
Oni vyshli iz palaty. Maks tut zhe otkryl glaza i prislushalsya k
donosivshimsya iz koridora golosam. Gde-to ryadom otkrylas' dver' i
poslyshalos' vosklicanie miss Hennikej:
- Dejstvitel'no krasavica!..
Itak, Kerol Blendish nahoditsya v neskol'kih metrah ot nego! ZHguchaya
nenavist' ohvatila Maksa. Esli by tol'ko on mog dobrat'sya do nee!.. Ego
guby zadrozhali i razdvinulis' v zloveshchej ulybke. On dolzhen vnachale
izbavit'sya ot sidelki!..
Maks stroil plany, budto byl v sostoyanii realizovat' ih. On popytalsya
pripodnyat' pravuyu ruku, i posle napryazhennyh usilij emu eto udalos'. No
levaya ruka ostavalas' tyazheloj i holodnoj, kak led. On eshche raz bezuspeshno
popytalsya podnyat' ee i, sobrav vse sily, povernulsya na levyj bok. On
uslyshal, kak otkrylas' dver', i skvoz' opushchennye veki uvidel miss Bredford.
Dazhe noch'yu ego ne ostavlyali v pokoe! Lezha na boku, on podumal, chto esli
spolzet na pol, to imeet shans dobrat'sya do dveri. CHtoby sidelka nichego ne
zapodozrila, on vnov' povernulsya na spinu.
Kraeshkom glaza Maks posmotrel na miss Bredford. Molodaya,
svetlovolosaya, s golubymi glazami, ona kazalas' naivnoj i glupen'koj.
- Vot vy i prosnulis'! - voskliknula ona. - Sejchas ya ustroyu vas
poudobnee. YA vasha novaya sidelka.
Maks zakryl glaza, boyas', kak by ona ne prochla v nih svoj smertnyj
prigovor.
- Sejchas ya popravlyu vam podushku.
"Davaj, davaj!" - dumal on. Kogda raspravitsya s sidelkoj, on doberetsya
do Kerol Blendish, dazhe esli eto budet grozit' emu smertnoj kazn'yu. On
raspravitsya s nej...
Kogda sidelka nagnulas', popravlyaya odeyalo, Maks sdelal ej znak
nagnut'sya nizhe. On shevelil gubami, pytayas' chto-to skazat'. Ona naklonilas',
chtoby rasslyshat' ego shepot...
Izdav hriplyj, pohozhij na laj, vozglas, Maks ohvatil ee pravoj rukoj
za gorlo i podtyanul k sebe. Vytashchiv iz-pod odeyala pravuyu nogu, perekinul ee
poperek tulovishcha miss Bredford, prizhav devushku k krovati. On ne
predstavlyal, chto ona okazhetsya takoj sil'noj. Eshche nemnogo i ona vyrvalas'
by! Ego ohvatila yarost'. Pal'cy vpilis' v kozhu molodoj zhenshchiny, zmeej
izvivavshejsya pod nim, v tshchetnyh popytkah osvobodit'sya.
"Esli ona vyrvetsya, to zakrichit!" - podumal Maks.
Ee obezumevshie glaza byli slovno prikovany k ego glazam, volosy
rastrepalis' i rassypalis' po plecham. Ona uzhe pochti osvobodilas', otchayanno
rvanuvshis' vpered. Togda Maks, osvobodiv gorlo, nanes udar po licu devushki,
budto vbival gvozd' v stenu. Miss Bredford obmyakla, i Maks vnov' shvatil ee
za gorlo, iznemogaya ot ustalosti, oblivayas' potom.
Glaza devushki vykatilis' iz orbit, lico posinelo. Ona zabilas' v
konvul'siyah, no vse slabee, slabee... Maks zakryl glaza i razzhal pal'cy.
Sidelka, vshlipnuv v poslednij raz, spolzla na pol.
Maks otkinulsya na podushku. On zadyhalsya, poteryav slishkom mnogo sil. S
trevogoj i zloboj on dumal o tom, kak oslab. No zhelanie ubit' Kerol bylo
nastol'ko sil'nym, chto on reshil dejstvovat' nemedlenno. Potom emu mogut
pomeshat'.
Maks zhazhdal mesti, no vse eshche ne mog poshevelit'sya. Emu ne hvatalo
vozduha. V viskah stuchala krov', vyzyvaya golovokruzhenie i toshnotu.
Sily medlenno vozvrashchalis'. Vskore Maks uslyshal v koridore shagi.
Serdce ego uchashchenno zabilos', no shagi udalilis'.
On dolzhen vypolzti v koridor. Zadacha trudnaya, pochti nevypolnimaya. Esli
kto-nibud' poyavitsya v koridore, ego srazu zhe obnaruzhat. Kak bylo by prosto,
esli by u nego byl revol'ver! No revol'vera net, i on dolzhen prevozmoch'
svoyu bespomoshchnost'! Otkinuv odeyalo, Maks pododvinulsya k samomu krayu kojki.
Nevol'no on posmotrel na trup sidelki. Kakaya ona strashnaya! Lico iskazheno
grimasoj!.. Fioletovoe lico, i sovsem svetlye volosy!
Maks ostorozhno svesilsya s posteli. Opirayas' na ruku, skol'znul vniz.
No neudachno. Ruka ne vyderzhala ves tela, i Maks golovoj udarilsya o pol.
Ostraya bol' pronzila telo, pered glazami poplyli raznocvetnye krugi, i on
poteryal soznanie.
Maks ne znal, skol'ko prolezhal na polu, prezhde chem prishel v sebya.
Golova ego lezhala na rassypavshihsya na polu volosah mertvoj devushki, a ruka
na ee bedre. Vzdrognuv, on otkatilsya v storonu i poproboval polzti,
podtyagivayas'. K ego udivleniyu, eto udalos'.
On dobralsya do dveri, priotkryl ee i prileg, sobirayas' s silami. On
snova pochuvstvoval pristup toshnoty. V viskah tak pul'sirovala krov', chto
kazalos', arterii vot-vot lopnut. Dyhanie so svistom vyryvalos' iz gorla.
On ozhidal, poka uspokoitsya dyhanie, chuvstvuya, kak rastet nenavist' k Kerol.
Eshche nemnogo terpeniya, i on ub'et ee... Vnov' poslyshalis' ch'i-to shagi, on
skosil glaza vlevo. Krasivaya molodaya medsestra, murlykaya kakoj-to veselyj
motiv, dostavala iz shkafa prostyni. Derzha v rukah stopku bel'ya, devushka
zahlopnula dvercu i ushla.
Maks uzhe sobiralsya vypolzti v koridor, kogda vnov' poslyshalis' shagi.
On otpryanul ot dveri, starayas' ne dyshat'. Ot napryazheniya on vzmok, pot
stekal po volosam, lbu, raz容dal glaza.
SHagi udalilis'.
Maks priotkryl dver' snova i popytalsya prochest' imya, napisannoe na
tablichke. No bukvy byli slishkom melkimi, i on ne sumel razobrat' tekst.
Ryadom byli eshche dve dveri. Nervnichaya, on pytalsya ugadat', v kakoj zhe palate
nahoditsya Blendish. U nego ne bylo sil, chtoby dotashchit'sya poocheredno do vseh
dverej. Vybrav palatu naprotiv, on prizhal uho k polu. Vse bylo tiho.
Maks vypolz v koridor.
- Esli by vy videli, kakim on stal, vy by pozhaleli ego. Znayu, nikogda
on ne byl horoshim parnem, no vse zhe... - Ismi pechal'no pokachal golovoj.
Miss Lolli bespokojno vyshagivala po krohotnoj komnatke otelya. |tot
nomer snyal Ismi, chtoby nahodit'sya poblizhe k synu. Oni progovorili pochti
celyj den'. I glavnoj temoj razgovora byl Maks.
- YA znayu ego ne huzhe, chem vy. - Miss Lolli nachala serdit'sya. -
Nesmotrya na to, chto eto vash syn, on uzhasnyj chelovek! I ne pytajtes'
opravdat' ego, - ona dotronulas' do borody. - |to d'yavol! On i Frenk stoyat
drug druga. |to strashnye lyudi!
- Frenk umer! - Ismi perekrestilsya.
"Gospodi, - podumala miss Lolli, - sdelaj tak, chtoby i Maks byl mertv.
Poka on zhiv, Kerol ugrozhaet opasnost'. YA tak boyus' za nee!"
- YA boyus' ego, Ismi.
- On zhe paralizovan! Dazhe ne v sostoyanii govorit'.
- Ona nahoditsya tak blizko ot ego palaty... CHto, esli on uznaet ob
etom... Mne zhal' devushku, ona i tak hlebnula gorya.
- On ne mozhet dazhe poshevelit'sya! Ej nichto ne ugrozhaet. YA kaleka, no
syn nahoditsya eshche v hudshem sostoyanii!
Miss Lolli otkryla sumku i vytashchila nozh.
- |to nozh Maksa, - skazala ona. - Emu neobyazatel'no vhodit' v palatu.
Esli u nego est' nozh, on vospol'zuetsya im. On tak lovko brosaet ego!
- U nego net oruzhiya! - zakrichal Ismi. - Ne govori mne nichego! YA i tak
izmuchilsya! Devushke nichego ne grozit!
- YA edu v gospital'! - prervala ego miss Lolli. - Trevoga ne daet mne
pokoya! YA uzhe davno byla by tam, esli by ne vstrecha s toboj.
- Ty ne vydash' moego syna? Ne rasskazhesh' o tom, chem on zanimalsya? YA
umolyayu, pozhalej menya!
- Net, ya schitayu svoim dolgom predupredit' vseh. YA znayu, kak on opasen,
i ne doveryayu emu.
Ismi shvatil ee za ruku.
- Umolyayu, ne vydavaj Maksa, esli otkroetsya, kto on, oni perestanut
uhazhivat' za nim. Sejchas u nego otdel'naya palata, vozle nego kruglosutochno
nahoditsya sidelka. On razbit paralichom i neschasten. Pozhalejte ego, miss
Lolli, on moj syn!
- A on pozhalel menya, kogda ya umolyala ego o zhalosti?
- No ved' ty zdorova, a on bol'noj i bespomoshchnyj, kak rebenok! Pojdi
tuda i ubedis'! On bespomoshchen. Potom ya uvezu ego i budu uhazhivat'. On
nachnet novuyu zhizn', tol'ko ne govorite nikomu.
- YA ne udivlyayus', chto u tebya takoj syn! - voskliknula miss Lolli. - YA
preduprezhdala tebya, chtoby ty derzhalsya podal'she ot etoj zhenshchiny, no ty vse
zhe zhenilsya na nej. Skol'ko let proshlo, prezhde chem ty ponyal, s kem
svyazalsya... Pochemu togda ne poslushalsya moego soveta?..
- Ty byla prava, ya postupil nerazumno, no zachem govorit' ob etom
sejchas? Pozdno!.. YA chelovek bez budushchego. Edinstvennoe, chto u menya
ostalos', tak eto moj syn. YA skopil nemnogo deneg i teper' istrachu ih na
nego. On tak nuzhdaetsya v etom. YA chuvstvuyu sebya takim starym i
bespomoshchnym...
Ne slushaya prichitanij starogo Ismi, miss Lolli podoshla k dveri i,
otkryv ee, brosila poslednij vzglyad na starogo klouna.
Dazhe ne zametiv, chto ona ushla, on prodolzhal prichitat':
- CHto s nim budet? Ty prava, on plohoj chelovek, on sluzhit tol'ko zlu,
esli by on popravilsya, to vernulsya by k prezhnej zhizni...
Miss Lolli begom spustilas' po lestnice i tol'ko teper' zametila, chto
derzhit v ruke tyazhelyj metatel'nyj nozh. Ona mehanicheski sunula ego v sumku.
Navstrechu ej popalis' dvoe podvypivshih molodyh lyudej. Odin iz nih
podtolknul drugogo.
- Vot poteha! U damochki boroda!
Ne obrashchaya na nih vnimaniya, ona ostanovila taksi i poehala k
gospitalyu. Storozh s nepriyazn'yu posmotrel na nee.
- YA ne mogu propustit' vas, uzhe slishkom pozdno. Krome togo, sejchas
obhod. Prihodite zavtra. I ne sujte vashu borodu mne pod nos, ya vse ravno ne
pushchu vas.
On zahlopnul dver' pered samym nosom miss Lolli. Otojdya, ona
posmotrela na yarko osveshchennoe zdanie gospitalya. Gde-to tam vnutri nahoditsya
Kerol, a naprotiv ee palaty ubijca Maks.
Miss Lolli instinktivno chuvstvovala, chto devushke ugrozhaet opasnost'.
Ona slishkom horosho znala Maksa. Esli on uslyshit, chto Kerol nahoditsya tak
blizko ot nego, on perevernet zemlyu i nebo, chtoby otomstit' ej!
Opustiv zakrytyj sharfom podborodok poglubzhe v vorotnik pal'to, miss
Lolli podoshla k drugoj dveri. Zdes' storozh sidel, utknuvshis' v gazetu.
Bystro i besshumno, slovno ten', ona proskol'znula mimo.
Maks dopolz do protivopolozhnoj dveri i ostorozhno pripodnyalsya na pravoj
ruke, chtoby prochitat' imya na tablichke. Glaza ego radostno sverknuli: v etoj
palate lezhala Kerol Blendish. Eshche nemnogo - i on razdelaetsya s nej! Teper'
ona sovsem blizko!
Povernuv ruchku, on vpolz v palatu i pritvoril za soboj dver'.
Malen'kaya sinyaya lampochka davala ochen' malo sveta. Popav iz yarko osveshchennogo
koridora v etot polumrak, Maks ne srazu sorientirovalsya. Odnako postepenno
on osvoilsya i razglyadel stoyashchuyu pryamo poseredine palaty krovat'. Ryadom s
neyu stoyal belyj stol i stul.
Maks dotashchilsya do krovati i bez sil prinik k polu. Krovat' byla takaya
vysokaya, chto dazhe pripodnyavshis' na pravoj ruke, on dostanet lish' ee kraj.
Kerol lezhala na spine. Odeyalo bylo nadvinuto na podborodok. Lico bylo
belym, kak bumaga. Ee mozhno bylo prinyat' za mertvuyu. Prekrasnaya i
nepodvizhnaya, slovno izvayanie. Iz-pod povyazki vybivalis' ee prekrasnye
zolotye volosy. No Maksa ne vzvolnovala i ne rastrogala ee krasota. On byl
vne sebya ot svoego bessiliya. Vot ona lezhit ryadom! Ego zlejshij vrag! Tol'ko
protyani ruku i mozhno zadushit' ee, kak nedavno tu, druguyu. No blizok
lokot'... Shvativshis' za spinku krovati, Maks pytalsya podtyanut'sya povyshe.
Paralizovannaya levaya ruka tyanula vniz.
Emu vdrug pokazalos', chto eshche chut'-chut' i s nim sluchitsya vtoroj udar.
Na sej raz ot bessiliya i razocharovaniya. On s takim trudom dobralsya do
Kerol! Stol'ko terpel bol', chtoby dopolzti. I vot on zdes' i nichego ne
mozhet sdelat'! On vnov' leg na pol, starayas' unyat' neistovoe bienie serdca.
Ne mozhet byt', chtoby on ne nashel sejchas sposob rasschitat'sya s neyu. Mozhno
podtolknut' k krovati kreslo, vzobrat'sya na nego, i togda zdorovaya ruka
okazhetsya na odnom urovne s gorlom. On podpolz k kreslu. I vdrug uslyshal
shagi. Kto-to priblizhalsya k palate.
Maks zamer.
Ohvachennaya trevogoj miss Lolli bezhala po koridoru gospitalya, starayas'
nikomu ne popast'sya na glaza. Ismi skazal, chto palata Maksa nahoditsya na
tret'em etazhe. CHtoby nikogo ne vstretit', na tretij etazh ona podnyalas' po
pozharnoj lestnice. Na lestnichnoj ploshchadke ona uvidela dvuh molodyh
medsester. Oni o chem-to sudachili i veselo smeyalis'. Miss Lolli s trudom
dozhdalas', poka oni ushli.
Okazavshis' u celi, ona vnachale reshila zaglyanut' v palatu Maksa. Esli
on dejstvitel'no sovershenno bespomoshchen, ona ne vydast ego. Radi starogo
Ismi.
Ona zamerla na mgnovenie pered dver'yu, na kotoroj byla prikreplena
tablichka s imenem Maksa, i prislushalas'. Tishina!
Vnezapno ona pochuvstvovala, chto drozhit. Ej vspomnilsya poslednij priezd
Maksa, holodnaya zloba v ego glazah.
Mashinal'no ona vytashchila iz sumochki nozh i, povernuv ruchku dveri,
zaglyanula v palatu. Uvidev trup sidelki, miss Lolli okamenela. Maksa na
krovati ne bylo. Ona srazu ponyala, chto eto znachit! Usiliem voli ona
sbrosila ocepenenie i metnulas' k palate Kerol.
Ona uzhe ne dumala o sebe. Eyu vladelo tol'ko odno stremlenie - spasti
Kerol!
Otkryv dver', ona okazalas' v polumrake.
Pritaivshijsya Maks srazu uznal miss Lolli i ele sderzhal gotovyj
sorvat'sya s gub zverinyj krik. On znal, chto v ego rasporyazhenii ostalos'
lish' neskol'ko sekund, poka ee glaza ne osvoyatsya v polumrake. Kakaya
neprostitel'naya glupost', chto on ne izbavilsya ot nee ran'she!
Sderzhivaya dyhanie, on popolz k miss Lolli, i v etot moment ona
zametila ego, vernee, priblizhayushchuyusya smutnuyu ten', i dogadalas', chto eto
Maks.
Vsya ee otvaga slovno isparilas'. Ona otstupila nazad. Ruka Maksa
protyanulas' i uhvatilas' za podol ee plat'ya. Ne otdavaya sebe otcheta v tom,
chto delaet, ona bystro nagnulas' i udarila ego nozhom. Lezvie otklonilos',
probiv bok, i vonzilos' v pol. Kakoe-to mgnovenie oni smotreli drug na
druga, potom, vzmahnuv rukoj, Maks udaril miss Lolli po golove, svaliv na
pol.
No Maksa ohvatil strah. Iz rany v boku tekla krov'. Vozmozhno, zadeta
arteriya. Nelovkaya dura! U nee v rukah byl nozh, ona mogla ubit' ego i
promahnulas'. On shvatilsya za rukoyatku i s iskazhennym ot boli licom stal
vytaskivat' lezvie, gluboko vonzivsheesya v pol. Vse k luchshemu! |ta staraya
dura tol'ko pomogla osushchestvit' mechtu Maksa. Teper' u nego est' oruzhie!
No sil yavno ne hvatalo, nachalis' sudorogi. No Maks ne sdavalsya. I v
etot moment miss Lolli zashevelilas'. "Kak zhe mne ne vezet!" - v otchayanii
dumal on.
Miss Lolli s trudom sela. Ee nelepaya shlyapka spolzla, otkryv
okruglivshiesya ot straha glaza. Ona prislonilas' k krovati, zaslonyaya lezhashchuyu
bez soznaniya Kerol svoim telom. Maks vse eshche raskachival nozh, i tot
ponemnogu nachal poddavat'sya. Maks torzhestvuyushche rassmeyalsya, esli tol'ko eti
karkayushchie zvuki mozhno bylo nazvat' smehom.
Miss Lolli oglyanulas'. V uglu stoyala butylka. Ona podbezhala i, shvativ
za gorlyshko, metnulas' k krovati. Odnako ona ne uspela. Maks vse zhe vytashchil
nozh i, obernuvshis', metnul ego. Miss Lolli kakoe-to mgnovenie ostavalas'
nepodvizhnoj, s vysoko podnyatoj butylkoj i nozhom, torchavshim v starom chernom
plat'e na ee grudi. Potom glaza ee zakatilis', butylka shlepnulas' na pol
sovsem ryadom s Maksom. Koleni miss Lolli podognulis', i ona, kak meshok,
ruhnula na pol.
Sdelav neveroyatnoe usilie, Maks podpolz k nej i plyunul v lico. On
chuvstvoval, chto rana ego smertel'na. Krov' tolchkami vybivalas' iz nee, telo
bystro nemelo. Vmeste s krov'yu vytekala i zhizn'. On ponimal eto.
"U menya eshche ostaetsya shans, - uspokaival on sebya. - Nado ispol'zovat'
ego! Nuzhno vytashchit' nozh iz tela etoj staroj dury, i togda, vozmozhno, u nego
najdutsya sily metnut' ego v Kerol. Luchshej misheni ne pridumaesh'!"
On snova prinyalsya vytaskivat' nozh. Perepachkannaya krov'yu rukoyatka
vyskal'zyvala iz ruk, no on s neyu sovladal. Na eto potrebovalos' mnogo sil,
no slabost' narastala, i on edva uderzhival nozh v rukah.
I vdrug on vspomnil vremya, kogda oni s Frenkom rabotali v cirke. Lico
lezhashchej v palate devushki napomnilo devushku, figuru kotoroj on okruzhal
fosforesciruyushchimi nozhami, metaya ih tochno v cel'! On budto nayavu uvidel tot
den', kogda vpervye udalsya ego koronnyj nomer. On i teper', nahodyas' na
poroge smerti, mog metnut' nozh tochno v cel'! Otec ne raz govoril emu: "U
tebya broski porazitel'noj tochnosti i sily. Ty vsegda popadaesh' v cel'. Ni
edinogo promaha!"
"Otec znal, chto govoril", - podumal Maks, sobiraya sily dlya poslednego
broska. Kakaya zrimaya mishen'! On yasno videl sheyu Kerol, odnako nozh byl takim
tyazhelym! S ogromnym usiliem Maks podnyal ego i zamer...
Neozhidanno v palate poveyalo holodom, i Maks razlichil kakie-to teni.
Odna iz nih otdelilas' ot steny i ostanovilas' vozle nego.
Maks vse eshche pytalsya uderzhat' v ruke nozh, nesmotrya na to, chto volosy
dybom vstali na golove i po telu probezhala drozh'. On uznal v etoj teni
Frenka, kotoryj smotrel na nego s ulybkoj na zhirnom lice. Frenk byl v
chernom plashche i chernoj shlyape, ih tradicionnom naryade. On smeyas' govoril:
- Ty slishkom zazhilsya na etom svete, Maks! Pora! Idem so mnoj! - i
Frenk snova rassmeyalsya.
Maks tupo smotrel na svoego starogo druga. I vse zhe mozg prikazyval
emu sdelat' poslednee, chto on eshche mozhet, - metnut' nozh. No rukoyatka
vyskol'znula iz ego ostyvshih pal'cev i gluho udarilas' o pol.
On snova uslyshal golos Frenka:
- Idem, Maks, ya zhdu tebya!
Umiraya, Maks s gordost'yu dumal, chto ne uronil svoej reputacii metkogo
metatelya. On ne promahnulsya... On prosto ne imel sily metnut' nozh.
Nemnogo pozzhe Kerol vzdohnula i otkryla glaza. Ottuda, gde ona lezhala,
devushka ne mogla videt' uzhasa, okruzhavshego ee. Nepodvizhnaya, spokojnaya,
otreshivshayasya ot proshlogo, ona zhdala, kogda kto-nibud' zajdet k nej v
palatu...
Last-modified: Wed, 12 Nov 2003 23:40:30 GMT