Dzhej Bonansinga. CHernaya Mariya
-----------------------------------------------------------------------
Jay R.Bonansinga. The Black Mariah (1994).
Per. - V.L'vov. M., "AST", 1998.
OCR & spellcheck by HarryFan, 1 August 2002
-----------------------------------------------------------------------
CHASTX PERVAYA. SKOROSTNOE SHOSSE
Sud'by pero vdol' po stroke idet
I, nachertav reshen'e, dvizhetsya vpered.
Smiryajsya il' boris', molis' il' bogohul'stvuj -
Nichto ego obratno ne vernet.
Omar Hajyam, "Rubaji"
- |j, kto-nibud', pomogite!
Kak nozhnicy s shorohom rezhut chernyj muslin, rassek etot golos gudyashchuyu
temnotu kabiny. CHasy pokazyvali desyat'. Protyanuv ruku k portativnoj racii,
Lukas uvelichil gromkost' i vzyal mikrofon. Ego tyazhest' otozvalas' v ladoni
prohladoj.
- Ne ponyal vas, kanal odinnadcat', povtorite!
- Ponimaesh', ya... tut vot... chrezvychajnye obstoyatel'stva...
Starayas' ne potrevozhit' son smenshchika, Lukas pereklyuchil mikrofon i tiho
skazal:
- Ponyal tebya, kanal odinnadcat'. Perejdi na devyatyj kanal. Vyzyvaj
"skoruyu pomoshch'" ili policiyu shtata, pronto [zhivo (isp.)].
V racii potreskivali pomehi. Lukas zhdal otveta. |tot shirokokostnyj negr
s sedeyushchej borodkoj i neozhidanno myagkim vyrazheniem bol'shih karih glaz
vnushitel'no smotrelsya v polutemnoj kabine tyazhelogo moshchnogo "kenvorta". K
soroka godam Lukas prevratilsya v to, chto ego mama nazyvala "shkaf-muzhik". I
vybor odezhdy etogo nikak ne skryval - v svoih izlyublennyh kovbojskih
sapogah s podkovkami, chernyh dzhinsah, kletchatoj rubashke svobodnogo pokroya
i chernom kozhanom zhilete on kazalsya eshche moshchnee, chem byl na samom dele.
V dinamike zatreshchal golos:
- Ne nado mne teh vrachej, i polismenov ne nado!
Napryazhennaya pauza, i potom - prostoe ob®yasnenie, proiznesennoe takim
zamogil'nym golosom, chto Lukasu poslyshalas' narastayushchaya organnaya muzyka -
kak v myl'noj opere pered samoj reklamnoj perebivkoj:
- Benzin mne nuzhen, vot chto.
Govoril molodoj chernokozhij - eto Lukas mog skazat' navernyaka. Sudya po
rastyazhke glasnyh - iz SHrivporta ili Dzheksona. Ili dazhe iz Novogo Orleana.
Bolee aktual'nyj vopros - za kakim chertom eto treplo polezlo na
odinnadcatyj kanal? Obshchenacional'nyj kanal odinnadcat' sredi
dal'nobojshchikov byl otveden dlya efirnyh pereklichek. No etot hmyr' yavno
plevat' hotel na uslovnosti svyazi.
- Slushaj, bratok, - tiho skazal Lukas, - ty razgovarivaesh' s "CHernoj
Mariej". Kakie u tebya pozyvnye?
- S chernoj... s kem? - razdalos' v otvet.
- "Mariej", - usmehnulsya Lukas v mikrofon. - Vtoroe imya moej pokojnoj
matushki, mir ee prahu. A u tebya kakie pozyvnye, bratok?
Snova pauza i tresk statiki. Potom Lukas uslyshal:
- Voobshche-to radioklichki u menya net. A zovut menya Melvil. Melvil Benua,
Sizhu za rulem "kamaro" sem'desyat vtorogo goda vypuska i gonyu po shosse
nomer vosem'desyat k vostoku ot Mejkona.
- Melvil, sdelaj odolzhenie, - progovoril Lukas. - Pereklyuchis' na
dvadcat' pervyj kanal. Tam mozhno trepat'sya, ne zanimaya kanal dlya
pereklichki. Komprendo? [Ponyal? (isp.)]
- Ponyal... Horosho... Pereklyuchayus'.
Lukas tozhe pereklyuchilsya na dvadcat' pervyj i stal zhdat', poka parnishka
podast golos. Pod nim rovno gudel motor "kenvorta" - bez podozritel'nyh
chihanij, stukov ili drebezga, - napolnyaya Lukasa teplym chuvstvom.
CHerez neskol'ko sekund skvoz' tresk statiki v kabine snova razdalsya
golos:
- "CHernaya Mariya", ty na svyazi? "CHernaya Mariya"! Ty menya slyshish'?
- Na svyazi, paren'. Slyshu tebya otlichno, priem, - skazal Lukas.
- Klass... Tak ty dumaesh', ty mozhesh' mne pomoch'?
- Zaprosto, - usmehnulsya Lukas. - Na sem'desyat tret'ej mile - v desyati
milyah k vostoku ot Mejkona - stoit lavochka po imeni "Berdett". Zapravochnaya
stanciya: shest' terminalov dlya solyarki, tri dlya benzina. Magazin suvenirov,
kafeshka i restoran. Govoryat, tamoshnie kurinye stejki pochti s®edobny.
Snova statika, nerazlichimyj tresk, shorohi. Potom:
- Ty ne ponyal... eto ne... ne tak vse prosto.
Lukas zakatil glaza k potolku. SHestnadcat' let krutya baranku na dorogah
Ameriki, on videl vse tipy etogo gigantskogo panoptikuma. Krasnorozhie
supermeny, ustraivayushchie gonku s kazhdoj poputnoj mashinoj. Neudachlivye
kommivoyazhery, so zlost'yu rvushchie rychag peredach sluzhebnogo avtomobilya.
Ostervenelye zheny, slomya golovu gonyashchie semejnyj furgon i ne zhelayushchie
glyadet' po storonam. Dazhe dikie naemnye voditeli gruzovikov, pod zavyazku
nazhravshiesya benzedrina. No Melvil prinadlezhal k samomu strashnomu plemeni,
kotoroe tol'ko vyezzhaet na trassu, - plemeni trepachej, etih oshalelyh
chetyrehkolesnyh tvarej s deshevoj raciej v kabine, pristayushchih k kazhdomu
poryadochnomu voditelyu v radiuse sotni mil'.
Obychno Lukas ih na duh ne vynosil. Odnako sejchas on byl gotov ot skuki
obshchat'sya dazhe s takim.
Lukas vozvrashchalsya v Los-Andzheles iz rejsa cherez vsyu stranu iz Sietla do
Dzheksonvilla s gruzom yablok - iz rejsa, kotoryj ne zaladilsya s samogo
nachala. Kogda Lukas byl uzhe v puti, ego los-andzhelesskij makler vnezapno
poshel ko dnu, i sdelka s yablokami chut' ne zasohla na kornyu. Kogda Lukas
dobralsya do Dzheksonvilla, menedzher sklada reshil srezat' platu za perevozku
napolovinu, i Lukasu prishlos' uteret'sya. Na pervom zhe peregone obratnogo
puti, vo vremya vahty naparnicy Lukasa, Sofi Koen, na kakom-to Bogom
zabytom tihom zaholustnom shosse lopnula kamera. Lukas togda dremal i chut'
ne vyletel cherez peregorodku "groba". Remont vletel v dve sotni baksov.
Teper' Lukas gnal po federal'nomu sem'desyat pyatomu v storonu Atlanty,
kurya odnu za drugoj tonen'kie sigary, pytayas' soobrazit', kak zhit' dal'she,
i ot nechego delat' boltaya skvoz' tresk racii s kakim-to oluhom. Vse luchshe,
chem sidet' v zakusochnoj pridorozhnogo motelya za chashkoj kofe i oplakivat'
svoe neminuemoe bankrotstvo.
Kachnuv golovoj, Lukas pereklyuchil mikrofon na peredachu:
- Melvil, ne mog by ty skazat' po-lyudski, o chem ty shepchesh'?
Snova pauza. Potom:
- |to... eto slozhno.
- Poprobuyu ponyat'. Ty skazhi kak est'.
- YA ne mogu ostanovit'sya! - donessya lihoradochnyj otvet iz dinamika.
Lukas grohnul. Rashohotalsya gustym, serdechnym hohotom, ot kotorogo
zatryaslos' dazhe siden'e. Podavlyaya smeh, Lukas podnes ko rtu mikrofon:
- Druzhishche, pover' mne, ya tebya ponimayu!
- Ty chego? - vzorvalsya Melvil. - CHego ty tam mozhesh' ponimat'?!
- YA sam terpet' ne mogu stoyat'. Prostoj - eto mne kak serpom po yajcam.
- Da net zhe, drug... net, net, net... - vernulsya skvoz' tresk pomeh
golos Melvila. - Ty ni hrena ne ponyal... YA hochu ostanovit'sya. Ty dazhe
predstavit' sebe ne mozhesh', kak ya etogo hochu... no ne mogu! YA ne smogu
dazhe cherez million let!
- Ne smozhesh' - ili ne ostanovish'sya?
Dolgaya pauza, potreskivanie. Potom:
- Ne mogu.
- CHego stryaslos'?
- Ne mogu, i vse tut!
- Da pochemu?
- Pover' mne, brat, - ne mogu.
Lukas uzhe nachinal teryat' terpenie.
- Reshaj, bratok: ty mne rasskazhesh', chto sluchilos', ili mne otklyuchit'
raciyu?
Snova pauza, tresk pomeh, shchelchki. Potom Lukas uslyshal:
- Ty tol'ko ne dumaj, chto ya psih, no vse iz-za toj proklyatoj ved'my!
Lukas nemnogo pomolchal, glyadya na ubegavshie pod kolesa ego gruzovika
belye linii dorozhnoj razmetki, potom skazal:
- Ne ponyal tebya, bratok. Povtori, chto ty skazal.
- YA skazal, chto na mne lezhit proklyatie ved'my!
- Proklyatie?
Tresk. I goryachechnyj potok slov, pochti perehodyashchij v rydanie:
- Imenno tak! YA proklyat, ya obrechen vsegda byt' v dvizhenii i nikogda ne
ostanavlivat'sya... nikogda ne ostanavlivat'sya... chto by ni...
Slova i vshlipyvaniya Melvila utonuli v gromkom treske vzryva pomeh.
Lukas hmyknul i pokachal golovoj. Pacan iz melkogo gorodka reshil
poveselit'sya subbotnim vecherom i slegka podurachit' kakogo-nibud'
dal'nobojshchika. Parnishka otkuda-nibud' iz zaholust'ya vrode YAzu-Siti ili
Kokomovilla. Vprochem, nado otdat' emu dolzhnoe, svoyu rol' on vedet otlichno.
- Ladno, bratok, - peredal Lukas posle dolgoj pauzy. - YUmor ponyal. A
teper' - ne slez by ty s kanala i ne dal by poshutit' eshche komu-nibud'?
Tishina.
- |j, Melvil, na kanale dvadcat' odin! Otzovis'!
Snova tishina v otvet.
- |j, Melvil! Ty menya slyshish'?
Nikakogo otveta.
- |j, Melvil!..
V otvet donosilis' tol'ko prizrachnye shumy i pronikavshie s drugih
kanalov obryvki golosov. Lukas pozhal plechami i proiznes v mikrofon:
- Govorit "CHernaya Mariya!" Nahozhus' na sem'desyat pyatom shosse,
napravlyayus' na sever... Konec svyazi.
CHasom pozzhe Lukas razbudil svoyu smenshchicu. Ee zvali Sofi Koen. Za gody
sovmestnoj raboty Lukas i Sofi razrabotali celuyu sistemu probuzhdeniya drug
druga ot sna. Process nachinalsya s togo, chto sidevshij za rulem snachala
opuskal bokovoe steklo. Svezhij vozduh i shum shosse zapolnyali kabinu i
pronikali v "grob". Potom voditel' stavil kassetu s lyubimoj pesnej (Lukas
obychno vybiral pesnyu gruppy "Vrag obshchestva" pod nazvaniem "Priglashenie v
carstvo uzhasa", a Sofi predpochitala pesni Bonni Rejta). Sleduyushchij etap byl
ne obyazatel'nym i zavisel ot togo, kto kogo budil. Sofi obychno davala
neskol'ko signalov klaksonom i nachinala pet' vmeste so svoim lyubimym
pevcom. Lukas predpochital bolee primitivnyj sposob - on povorachivalsya v
storonu spal'nogo otseka i chto est' sily oral. Segodnyashnij vecher ne byl
isklyucheniem.
- |j! Koen! - ryavknul Lukas, perekryvaya pulemetnuyu skorogovorku
ispolnitelya repa. - V shkolu pora!
CHerez neskol'ko sekund iz "groba" pokazalas' Sofi Koen. Na nej byli
dzhinsy i rabochaya bezrukavka. SHiroko zevaya i protiraya zaspannye glaza, ona
nedovol'no probormotala:
- Hvatit uzhe etogo shuma!
Lukas uhmyl'nulsya i podnyal bokovoe steklo:
- Kak? Tebe ne nravitsya rep?
- U etoj figni est' nazvanie?
Sofi perebralas' na siden'e ryadom s Lukasom i potyanulas' vsem telom,
razminaya zatekshie ruki i nogi. Ladnaya miniatyurnaya zhenshchina s korotkimi
ryzhimi volosami i cepochkami zolotyh kolec v ushah, Sofi byla bol'she pohozha
na brodyachuyu rok-muzykantshu, chem na dal'nobojshchicu. V zelenovatom svete
kabiny, prorezaemom vremya ot vremeni dorozhnymi ognyami, ona napominala
geroinyu iz fil'ma pro ved'm.
- Gde my? - sprosila ona nakonec.
- Za dvadcat' mil' ot Atlanty, na sem'desyat pyatom shosse.
- K chertu podrobnosti, v kakoj strane?
- Byla Amerika, kogda ya poslednij raz smotrel.
Sofi protyanula ruku k otdeleniyu dlya perchatok, otkryla ego i, poryvshis'
vnutri, vyudila ottuda smyatuyu pachku "Mal'boro". Vynuv sigaretu, ona
zakurila, gluboko zatyanulas' i vzdohnula:
- Slishkom ya stara stanovlyus'. |to uzhe ne tak legko, kak ran'she.
Ona imela v vidu sadistskuyu sistemu raspredeleniya vremeni, ves'ma
rasprostranennuyu sredi voditelej-dal'nobojshchikov. CHtoby skoree doehat', oba
voditelya gnali mashinu kruglye sutki, smenyaya drug druga kazhdye pyat' chasov i
ostanavlivayas' tol'ko dlya zapravki toplivom, da eshche - poest' na skoruyu
ruku, prinyat' dush i zabezhat' v tualet. Pri takoj sisteme rejs ot okeana do
okeana zanimal vsego dva s polovinoj dnya. Beda v tom, chto segodnya ekipazh
"CHernoj Marii" ne zhdala rabota v konce rejsa. Makler pogorel, zakazov net,
i toropit'sya nekuda.
I eto ne davalo Lukasu pokoya.
Vpisyvaya tyazhelyj gruzovik v krutoj povorot. Lukas sprosil:
- CHto znachit "slishkom stara"? Da u menya est' bashmaki, kotorye gorazdo
starshe tebya! Ty poka eshche shchenok.
- Ne zavodi etu volynku, Lukas.
Lukas usmehnulsya, glyanuv kraem glaza na Sofi. Ona sidela, otkinuvshis'
na podgolovnik, i terla veki, pytayas' prosnut'sya. Trudno po vidu skazat',
chto ona po-nastoyashchemu nadezhnyj naparnik.
Lukas vspomnil, kak vpervye ee uvidel. |to sluchilos' pochti tri goda
nazad. Ona otkliknulas' na ego ob®yavlenie v "Tyagache i dal'nobojshchike" i v
razgovore po telefonu dostatochno zainteresovala Lukasa, chtoby poluchit'
priglashenie na sobesedovanie. Na sleduyushchee utro ona stoyala na poroge ego
doma v Santa-Monike v svoih dranyh dzhinsah i s mrachnoj fizionomiej.
Naporistaya i dovol'no muzhepodobnaya devka, no Lukas kak-to protiv voli
zainteresovalsya. U Sofi, celeustremlennoj, zhestkoj, upryamoj, byli vse
nuzhnye dokumenty na pravo vozhdeniya tyazhelyh gruzovikov. Tri goda v "Bilajn
ekspress", potom god gonyala ogromnye refrizheratory - "rifery", kak
nazyvali ih voditeli, - po vsemu zapadnomu poberezh'yu. I ona chertovski
horosho umela vesti gruzovik.
Prodelav s Sofi neskol'ko rejsov, Lukas ponyal, chto pryachetsya za etoj
hlopkovoj roboj i narochito gruboj rech'yu. Sofi Koen iz San-Francisko,
edinstvennaya doch' bogatyh roditelej, rodilas' ne prosto s serebryanoj
lozhkoj vo rtu, a s polnym stolovym servizom famil'nogo serebra. Vse samoe
luchshee sypalos' na nee dozhdem: luchshie domashnie uchitelya, luchshaya shkola,
samye dorogie uroki muzyki - ves' nabor. Kogda ej prishlo vremya idti v
kolledzh, v nachale semidesyatyh - snachala na politehnicheskij v Berkli, potom
na istoricheskij v YUzhno-Kalifornijskij universitet, luchshej nevesty ne bylo
na vsyu Kaliforniyu. Ee zhdal brak s uzhe namechennym mater'yu bogatym,
simpatichnym evrejskim yunoshej i schastlivaya zhizn' v sobstvennom dome v
prigorode.
No bylo u Sofi dva kachestva, sozdayushchih problemy. Ona byla slishkom
svoevol'na i pri etom slishkom soobrazitel'na. I svoyu uchebu v universitete
ona prevratila v damoklov mech nad golovami sobstvennyh roditelej.
Bescel'no bredya dorogami obrazovaniya, nenasytno, hot' i nerazborchivo,
pogloshchaya ezotericheskie znaniya, Sofi stala intellektual'nym brodyagoj. Ona
ne sobiralas' poluchat' diplom, ne sobiralas' vyhodit' zamuzh i uzh tochno ne
sobiralas' zhit' v prigorode.
K tomu vremeni, kogda ee otcu eto poryadkom nadoelo i on prigrozil ne
davat' bol'she deneg na uchebu, Sofi uzhe tochno znala, chto ona hochet delat'.
Ee vdohnovila kniga pod nazvaniem "Belaya razmetka". Tak horosho tam bylo
opisano, kak zatyagivaet voditelya beskonechnaya svetyashchayasya lenta dorogi, chto
Sofi prosto ne mogla ne klyunut'. |to byl takoj poetichnyj vyhod iz skuchnoj
burzhuaznoj sud'by v zhizn' zemnuyu, polnuyu neozhidannostej, zhizn', gde ona
budet ravnoj sredi ravnyh! Na sleduyushchij den' posle otcovskogo ul'timatuma
Sofi zapisalas' na kursy voditelej gruzovikov i stala gotovit'sya k sdache
na professional'nye prava. Ostal'noe bylo delom vremeni.
- Ty vse eshche mesta sebe ne nahodish' iz-za nashego pogorevshego maklera? -
ne vyderzhav dolgogo molchaniya, sprosil Lukas.
- |to ty dolzhen mesta sebe ne nahodit'.
- A tolku? - pozhal plechami Lukas.
Pogasiv sigaretu v dvernoj pepel'nice, Sofi voinstvenno slozhila na
grudi ruki:
- My ne mozhem pozvolit' sebe udovol'stvie gonyat' mashinu porozhnyakom, i
ty eto ne huzhe menya znaesh', Lukas. Sejchas my edem za svoi den'gi. Ne znayu,
kak naschet tebya, a moj koshelek ne slishkom tolst.
- Pridumaem chto-nibud', - probormotal Lukas, vytiraya guby tyl'noj
storonoj ladoni.
- CHto? I kogda?
Lukas nasupilsya i povernulsya k Sofi:
- YA tebe chto, volshebnik hrenov? Ponyatiya ne imeyu, chto i kogda... no
dolzhny zhe byt' gruzy na vyvoz. Kogda ostanovimsya, zvyaknu Dzheyu Sangejmeru.
Sofi zakatila glaza.
- Vot zdorovo-to! Dzheyu Zmeyu! On najmet nas na dostavku partii
kontrabandnogo oruzhiya kuda-nibud' vo Floridu kakomu-nibud' mafioznomu
glavaryu. - Ona ponizila golos do zloveshchego banditskogo shepotka. - Bol'shoe
spasibo, mister Hajd, s vami priyatno imet' delo. Ne budete li vy teper'
tak dobry soobshchit' nam vash razmer obuvi, chtoby vam podobrali cementnye
bloki po noge...
Lukas hotel bylo chto-to skazat', oseksya i posmotrel na Sofi. V
polumrake kabiny ona smeshno pokachivala golovoj, a lico bylo toch'-v-toch'
kak u dona Korleone. Neozhidanno dlya samogo sebya Lukas ne uderzhalsya ot
smeha.
- Tebe psihiatr nuzhen, detka. Klyanus' Vsevyshnim, nuzhen.
- Vozmozhno, ty prav, - proiznesla Sofi, i lico gangstera smenila
zloveshchaya ulybka. - Esli uchest' tot fakt, chto posle treh let raboty v pare
s toboj ya vse eshche v etoj kabine.
- Prodolzhaj v tom zhe duhe i vyletish' iz etoj kabiny bystree, chem
uspeesh' proiznesti "rasovyj konflikt"! - prorychal Lukas.
- Nu net, Hajd, ty ne posmeesh' ko mne pritronut'sya. Eshche odin sudebnyj
process tebe ne po karmanu.
- Vot tut ty prava, - sokrushenno pokachal golovoj Lukas i perevel vzglyad
na dorogu. Za poslednie neskol'ko mesyacev emu trizhdy pred®yavlyali sudebnye
iski. Odin raz za povrezhdenie gruzovogo terminala na skladah kompanii "Igl
fuds", drugoj - za otkaz proehat' cherez pikety profsoyuza voditelej
gruzovogo transporta v Kanzas-Siti i tretij - za proezd po chastnoj doroge
i povrezhdenie ograzhdeniya, reflektorov i pochtovyh yashchikov. Lukas proigral
vse tri processa i vyletel na kruglen'kuyu summu. Lichnaya otvetstvennost' za
vse - koshmar nezavisimogo dal'nobojshchika.
No Lukas ne zhalovalsya. On godami mechtal zaimet' sobstvennyj gruzovik.
Lukas Hajd ros v bednyh kvartalah Torransa, shtat Kaliforniya, i s detstva
byl neposedoj. Kogda emu bylo odinnadcat' let, ego otca, prodavca v
bakalejnom magazinchike, zastrelil melkij vorishka. Dlya sem'i nastali
tyazhelye vremena. Mat' i sestry vybivalis' iz sil, chtoby uderzhat'sya na
plavu, a malen'kij Lukas vechno popadal v istorii. To on ubegal iz doma, to
zavodil druzhbu s mestnymi huliganami, a odnazhdy dazhe popalsya na vorovstve
v tom samom magazinchike, gde rabotal ego pokojnyj otec. Konchilos' vse eto
tem, chto on poluchil srok i otbyl ego ot zvonka do zvonka v kolonii dlya
maloletnih. Tam on poluchil okonchatel'nuyu shlifovku.
No Lukas hotel vyrvat'sya. Vyrvat'sya iz ulichnyh band, iz negrityanskogo
kvartala, proch' ot rasovyh bar'erov, stoyashchih na puti chernokozhego yunoshi.
Kogda Lukasu ispolnilos' devyatnadcat', on nanyalsya voditelem furgona v
mestnuyu elektricheskuyu kompaniyu. |ta rabota otkryla emu puti, o kotoryh on
ran'she i ne dumal. Krutya dnem baranku, Lukas posle raboty hodil v vechernyuyu
shkolu i poluchil diplom o srednem obrazovanii. Emu stali doveryat' bolee
ser'eznuyu rabotu. Marshruty dostavki stanovilis' vse dlinnee. V konce
koncov on poluchil prava vysshej kategorii i stal voditelem starogo rzhavogo
"frajtlajnera" toj zhe kompanii.
I tut Lukas ponyal, chto nashel svoe mesto v zhizni.
On stal mechtat' o svoem sobstvennom tyagache. Po vyhodnym on ezdil v
Bejkersfild i torchal v centre tehnicheskogo obsluzhivaniya gruzovyh
avtomobilej, kotoryj nazyvalsya "Venona". |to mesto postoyannyh sborishch
voditelej-dal'nobojshchikov pol'zovalos' durnoj slavoj. Pomimo avtoremontnyh
masterskih, zdes' byl chetyrehzvezdochnyj restoran, motel' na 600 mest i
kinoteatr "strogo dlya lic starshe vosemnadcati let". Odnako izyuminkoj
centra "Venona" bylo polulegal'noe igornoe zavedenie, nahodivsheesya pozadi
restorana. Zdes', v dymnom polumrake, voditeli igrali v poker, metali
kosti, chesali yazyki i bilis' ob zaklad obo vsem podryad - naprimer, kogda
vzojdet solnce ili skol'ko mil' vyderzhat novye pokryshki. Molodoj Lukas
bystro popal pod vliyanie etogo shoferskogo kluba. On mog chasami sidet' v
tesnoj kompanii byvalyh shoferov, slushaya ih beskonechnye bajki i, slovno
gubka, vpityvaya ih svoeobraznuyu kul'turu.
Proshlo eshche neskol'ko let, i Lukas stal nastoyashchim nezavisimym voditelem
- so svoim gruzovikom, spiskom zakazov i neizlechimoj lihoradkoj beloj
polosy.
K neschast'yu, provedennye v "Venone" gody ne proshli bessledno - Lukas
zarazilsya prilipchivoj bolezn'yu: on stal azartnym igrokom, strastnym
lyubitelem zaklyuchat' pari po lyubomu povodu. On stavil ne tol'ko na
rezul'taty basketbol'nyh i futbol'nyh matchej, no i na lyubye obstoyatel'stva
i sobytiya, kotorye mogut proizojti s voditelem i ego mashinoj vo vremya
rejsa. S odnim voditelem iz De-Mojna Lukas posporil na kolichestvo
ostanovok, kotorye emu pridetsya sdelat' v dal'nem rejse cherez vsyu stranu.
Drugoj paren', v Taksone, predlozhil postavit' na to, skol'ko rebyat iz
sidyashchih za stojkoj poluchili v etot den' shtrafy za prevyshenie skorosti.
Vsyakij raz iskushenie zaklyuchit' pari bylo nepreodolimym. Voobshche sam obraz
zhizni dal'nobojshchika treboval avantyurnoj zhilki. On ne ostavlyal vremeni
dumat', razmyshlyat', kopat'sya v podrobnostyah.
Vspominaya gody svoego stanovleniya, Lukas v glubine dushi otlichno
ponimal, chto privelo ego k professii voditelya-dal'nobojshchika. Ne svoboda
skorostnogo shosse, ne romantika puteshestvij, ne oshchushchenie togo, chto ty sam
sebe hozyain, ne lyubaya iz standartnyh prichin, o kotoryh tak lyubyat govorit'
te, kto chut' ponyuhal etoj professii. Na samom dele Lukasa manila
neprivychnaya i dayushchaya svobodu veshch': ty - anonim. Poka ty edesh' v svoej
zheleznoj korobke po superhajveyu, vyigryvaya sekundy, dumaya o sobstvennom
biznese, ty nevidim. Ty ne horosh i ne ploh. Ty ne predstavitel'
nacmen'shinstva, ne vladelec malogo predpriyatiya. Tebya ne sudyat. Ty golos
sredi radiogolosov sluzhebnoj svyazi.
Ty - "CHernaya Mariya".
- Znaesh', chto ya tebe skazhu, - narushila Sofi gudyashchee molchanie kabiny. -
Kupi mne chashku krepkogo kofe, kogda my ostanovimsya, i ya proshchu tebe svoyu
izurodovannuyu zhizn'.
- Odno drugogo stoit, - soglasilsya Lukas.
Vperedi, v svete far, pokazalsya dorozhnyj ukazatel', opoveshchavshij, chto do
peresecheniya s pyat'desyat chetvertym shosse dve mili. Lukas otmetil eto i
prikinul, skol'ko ostalos' goryuchego.
- Imeet smysl sdelat' ostanovku u razvyazki. Potom mashinu povedesh' ty, a
ya nakonec-to smogu otdohnut' ot mestnyh trepachej.
Sofi eshche raz potyanulas' i provela rukoj po zaspannomu licu, progonyaya
ostatki sna.
- A chto, mnogo segodnya v efire dolboyunoshej?
- Ty ne poverish'.
- Naprimer?
- Nu, naprimer... mil' shest'desyat nazad vylez vot etot malen'kij bratec
na devyatom kanale i skulil, chtoby emu pomogli. YA bylo podumal, chto on po
delu, i otozvalsya.
- Da? I chto?
Lukas tiho zasmeyalsya, pokachivaya golovoj i snizhaya skorost' pered s®ezdom
s shosse.
- Paren' okazalsya nastoyashchim klounom, mat' ego tak! Pytalsya uboltat'
menya, chto ne mozhet ostanovit'sya, potomu chto proklyat. - Lukas ponizil golos
do zloveshchego shepota: - Da proklyata budet dusha tvoya... i obrechena nigde ne
ostanovit'sya... ibo ya govoryu tebe: "Proklyata!"
Vypustiv kolechko dyma, Sofi nevozmutimo proiznesla:
- Ty prav, Lukas, tebe yavno neobhodim horoshij otdyh.
On zasmeyalsya i povernul mashinu na s®ezd.
- A u Montforda?
- A chto u Montforda?
- Est' gruz iz Sent-Luisa? Iz Omahi?
Na drugom konce provoda poslyshalsya shoroh perebiraemyh listov bumagi.
- Ne-a. Sejchas nichego.
Lukas gluboko vzdohnul. On stoyal v telefonnoj budke na benzozapravochnoj
stancii Lavdzhoya i razgovarivaya s kakim-to fashistvuyushchim pankom iz
neznakomogo byuro gruzovyh perevozok Bejkersfilda. Ot dosady prosto bryuho
svodilo. Lukas vcepilsya v trubku, kak kleshchami.
- Otkazannyh gruzov tozhe net?
- Po nulyam, paren'.
- Da ty chto, hochesh', chtoby ya poveril, chto otsyuda net ni hrena do samogo
vodorazdela?
Minuta molchaniya, potom makler vynyrnul snova:
- Znaesh' chto, pozvoni mne zavtra utrom, chasov etak v desyat' po
tihookeanskomu vremeni. Postaraemsya chego-nibud' tebe najti po doroge cherez
Missuri ili Kanzas.
- I eto vse?
- Izvini, paren'...
Lukas povesil trubku i so zlost'yu probormotal:
- Ne za chto... paren'.
Potom otkryl bortovoj zhurnal i nachal bylo zapisyvat' poslednij peregon,
kak za ego spinoj razdalsya nadtresnutyj golos:
- Vy skazali "dvojnoj"?
- Prostite? - Lukas podnyal vzglyad na govorivshego.
- Kofe, - skazal starik zapravshchik, stoyavshij za istertym prilavkom. - Vy
odin dvojnoj kofe zakazyvali, net?
- Vse tochno, - otvetil Lukas i podoshel k prilavku.
- Sejchas budet gotovo, - ulybnulsya starik, obnazhaya zuby cveta kofejnyh
zeren. CHerez sekundu on tolknul po prilavku k Lukasu bol'shoj stakan iz
penopolistirola, shlepnul imprinterom po kreditnoj kartochke Lukasa,
protyanul chek i skazal: - Sto pyat'desyat gallonov dizel'nogo topliva,
polgallona masla i odin dvojnoj kofe... Itogo dvesti pyat'desyat dva dollara
devyanosto tri centa.
Lukas podpisal chek, otorval svoyu kopiyu, chek otdal obratno. Na dushe u
nego bylo mutorno. Kazhdyj rashod vse blizhe podtalkival ego k bogadel'ne.
Rashoduya gallon goryuchego men'she chem za pyat' mil', "Mariya" s®edala okolo
tysyachi gallonov za rejs. Pri takih rashodah nuzhen byl makler, chtoby
kruglye sutki iskal dlya Lukasa rabotu v oba konca. A u Lukasa byl sejchas
tol'ko etot hmyr' iz byuro Bejkersfilda.
- Mozhet, ostanetes' u nas do utra i pozavtrakaete? - predlozhil starik,
glyadya na chasy. - Na rassvete pridet Meri-Dzhejn, a ee blinchiki - luchshie po
etu storonu gor.
- Ne poluchitsya, - probormotal Lukas, zakryvaya bortovoj zhurnal i ubiraya
ego v kozhanyj chehol na molnii. - K utru my dolzhny byt' za tri sotni mil'
otsyuda.
Kazalos', starik iskrenne rasstroilsya.
- Nu chto zhe, mozhet, zaedete k nam kogda-nibud' v drugoj raz.
- Budem nadeyat'sya, - ulybnulsya Lukas.
- YA tozhe, - podmignul starik i snova pokazal v ulybke gnilye zuby. -
Beregite sebya, v doroge vsyakoe sluchaetsya.
- I vy tozhe.
Lukas vzyal kofe, povernulsya i vyshel vo vlazhnuyu noch' Dzhordzhii. Idya cherez
vsyu stoyanku k svoemu gruzoviku, Lukas voshishchalsya pro sebya serdechnost'yu
hozyaina. Vopreki obshchemu pover'yu opyt Lukasa pokazyval, chto yuzhnoe
gostepriimstvo odinakovo rasprostranyaetsya na predstavitelej vseh ras,
vklyuchaya i afroamerikancev. Konechno, i kontrast byl tut bolee rezkim. YUzhnyj
rasist kuda bolee otkrovenen, chem ego severnyj edinomyshlennik. V kakom-to
smysle Lukas dazhe predpochital otkrytuyu nenavist' istinnogo klanovca
skrytoj diskriminacii so storony severnyh predstavitelej srednego klassa.
Ku-kluks-klanovec hotya by chesten v svoem nevezhestve i nenavisti. Belyj
severyanin - skol'zkij parazit, kotoryj budet schitat' tebya drugom, poka ty
znaesh' svoe mesto i ne pytaesh'sya poselit'sya ryadom s nim. Poka ty - horoshij
nigger.
No Lukasu Hajdu eto teper' bylo bez raznicy. Poka ego obozhaemyj
gruzovik zapravlen goryuchim i smazkoj i gotov tronut'sya v put', Lukas Hajd
sam sebe hozyain.
Rabotavshij na holostyh oborotah motor urchal, slovno sonnyj medved'. Ego
matovaya chernaya poverhnost' kazalas' serebristoj v svete gazovyh lamp,
vokrug kotoryh roilas' moshkara. Vertikal'naya vyhlopnaya truba s shipeniem
vyplyunula oblachko goryachego dyma. Pozadi gruzovika vidnelsya gryaznyj,
vidavshij vidy pricep. |ta rzhavaya korobka byla vzyata naprokat v Sakramento.
Na ee boku krasovalas' emblema vladel'ca, izobrazhavshaya bengal'skogo tigra
v pryzhke, no i ona ne mogla uluchshit' obshchego vpechatleniya ot kuchi starogo
zheleza. Lukasu etot pricep kazalsya chudovishchnym oskorbleniem ego
velikolepnoj kabiny.
"Kenvort" byl kuplen Lukasom v 1987 godu. S teh por on neskol'ko let
lyubovno sovershenstvoval svoyu mashinu. Na standartnuyu ramu Lukas posadil
forsirovannyj do 750 loshadinyh sil dvigatel'. K etomu silovomu uzlu
dobavil trinadcatitonnyj zadnij most, gidravlicheskuyu sistemu upravleniya
"Feniks" i supersovremennyj bortovoj komp'yuter, kotoryj fiksiroval i
hranil v svoej pamyati podrobnuyu informaciyu o sostoyanii kazhdogo uzla ili
agregata. No gordost'yu tyagacha byl korpus. Okraska byla sdelana na zakaz
floridskoj firmoj "Ros dizajn" - vse poverhnosti byli obsidianovo-chernye,
i lish' po konturu tonkie alye poloski. V svete nochnyh ognej gruzovik
kazalsya pochti prozrachnym.
Na polputi k mashine Lukas ostanovilsya, glyadya, kak Sofi pytaetsya dostat'
gubkoj ugol vetrovogo stekla. |to bylo u nee navyazchivoj ideej. V nachale
kazhdoj svoej smeny ona tshchatel'no protirala lobovoe steklo, kak semejnyj
farfor, i tshchatel'no vyiskivala malejshie treshchinki i carapiny. Lukas ne
vozrazhal - ved' mashina byla ih obshchim rebenkom, i lyubye dejstviya,
napravlennye na podderzhanie ee horoshego sostoyaniya, tol'ko
privetstvovalis'.
- Raz uzh ty snova vozish'sya s lobovym steklom, prover' zaodno i
stekloomyvatel', - skazal Lukas, podhodya k mashine.
- A chto s nim sluchilos'? - sprosila Sofi, perestav vytirat' steklo.
- Ne mogu skazat' navernyaka, no, po-moemu, s levoj storony est'
nebol'shoj zasor.
- Vas ponyal, konec svyazi, - uhmyl'nulas' Sofi.
Podojdya k mashine s passazhirskoj storony, Lukas postavil nogu na
hromirovannuyu podnozhku i skazal:
- Tvoj kofe zhdet tebya v kabine, a ya poshel otdyhat'. Veshayu tablichku "NE
BESPOKOITX" do samogo Myuzik-Siti, i ne vzdumaj budit' menya, poka ne
v®edesh' na central'nuyu ploshchad'.
Sofi kivnula i snova prinyalas' myt' steklo. Lukas, chut' pomedliv,
podnyalsya v gruzovik.
Kabinu smelo mozhno bylo nazvat' proizvedeniem iskusstva. Perednyaya
panel', nashpigovannaya vsevozmozhnymi sovremennymi priborami, plavno
zakruglyalas' vokrug dvuh udobnyh sidenij s vysokimi spinkami, vypolnennyh
po poslednemu slovu ergonomiki. Na pribornoj paneli imelsya nebol'shoj
videomonitor, izobrazhenie na kotoryj podavali kamery vnutrennego
teleslezheniya, chto bylo chrezvychajno udobno pri manevrirovanii zadnim hodom.
Nad pribornoj doskoj visela stereosistema "Blaupunkt" klassa de-lyuks,
detektor radara i raciya sluzhebnoj svyazi. Spal'nyj otsek, nahodivshijsya
pozadi voditel'skogo i passazhirskih sidenij i imenovavshijsya na
voditel'skom zhargone "grobom", byl otlichno oborudovan. Pomimo dvojnogo
spal'nogo mesta, zdes' imelis' rakovina dlya umyvaniya, nebol'shaya
mikrovolnovaya pech', holodil'nik i portativnyj komp'yuter. Vse eto ustroil
Lukas s nebol'shoj pomoshch'yu Pervogo nacional'nogo banka iz Santa-Moniki.
Ruhnuv na postel', Lukas skinul botinki i brosil kovbojskuyu shlyapu na
polku nad golovoj. Kupiv tri goda nazad svoj "kenvort" za sto pyat'desyat
kuskov, Lukas uzhe bol'she pyatidesyati tysyach baksov vbuhal v ego
pereoborudovanie. A teper', perezhiv posledstviya rejganomiki, periody
krizisa, vse depressii i spady, on okazalsya na grani bankrotstva tol'ko
potomu, chto ego podvel etot idiot makler! Na dushe u Lukasa bylo mutorno.
On zakryl glaza. Sejchas emu bylo sovershenno neobhodimo kak sleduet
vyspat'sya. Odnako mozg otkazyvalsya vyklyuchat'sya. Gde-to v glubine
podsoznaniya bezostanovochnym refrenom slyshalsya chej-to golos: "YA hochu
ostanovit'sya... pover' mne... ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', kak ya
hochu ostanovit'sya, no ya ne mogu... dazhe cherez million let..."
Bylo chto-to v sumasshedshem bredu Melvila Benua takoe, chto ne davalo
Lukasu zabyt' ego. CHto-to v samom golose. Dazhe iskazhennyj radiovolnami i
hriplym dinamikom, on zvuchal... kak eto nazyvaetsya?
...zamogil'no...
"Na mne lezhit proklyatie... nikogda ne ostanavlivat'sya..."
Povernuvshis' na bok, Lukas postaralsya ne dumat' bol'she o Melvile Benua.
Na stene naprotiv visela pozheltevshaya glyancevaya fotografiya Dzhejmsa
Brauna, na kotoroj rodonachal'nik stilya "soul" vygnulsya nazad, v ekstaze
szhimaya mikrofon i chut' li ne zaglatyvaya ego shiroko otkrytym v krike rtom.
Vokrug tolpilis' beschislennye poklonniki. V samom nizu fotografii
vidneetsya toroplivyj, nerazborchivyj avtograf. |tu fotografiyu podarila
Lukasu starshaya sestra. Mnogo let kartochka sluzhila emu talismanom,
prinosyashchim schast'e i otvodyashchim nevzgody. Kogda-to, v samom nachale
semidesyatyh, Dzhejms Braun byl dlya Lukasa kumirom.
Nad Braunom bez kakoj-libo sistemy byli prikrepleny fotografii prochih
muzykantov-buntarej - Dzhimmi Hendriksa, Dzheya Hokinsa i CHaka Di.
Strastnyj poklonnik rok-muzyki, Lukas obladal enciklopedicheskimi
poznaniyami v oblasti chernogo andegraunda. On mog by na ravnyh besedovat' s
muzykal'nymi kritikami etogo napravleniya. Nikogda ne uchivshijsya v kolledzhe,
Lukas vse postigal samouchkoj, zato on ne zhalel vremeni, izuchaya ulicu,
real'nyj mir i teh, kto opredelyaet ego oblik. Takoj podhod k zhizni
privodil k zharkim sporam Lukasa so svoej naparnicej.
- A ya dumala, ty uzhe otplyl v carstvo sna, - neozhidanno razdalsya ryadom
golos Sofi, usazhivavshejsya na voditel'skom meste i pristegivavshej remen'
bezopasnosti. - Mne kazalos', ty sil'no ustal...
- Zasnul by, esli by moj naparnik menya ne dergal.
- Vot staryj vorchun... - probormotala Sofi, trogaya gruzovik s mesta i
ostorozhno vyezzhaya so stoyanki.
CHerez neskol'ko mgnovenij oni uzhe snova byli na skorostnom shosse.
Skvoz' podstupavshuyu dremotu Lukas slushal, kak Sofi perehodit s peredachi
na peredachu, povyshaya skorost'. Peregazovka, sinhronizaciya, vtoraya
peregazovka - i snova moshchnoe gudenie dvigatelya. Skoro mashina mchalas' po
shosse so skorost'yu sem'desyat mil' v chas. Perevernuvshis' na drugoj bok,
Lukas s udovol'stviem uslyshal lyubimye zvuki - rovnoe gudenie vseh
vosemnadcati koles moshchnoj mashiny.
Lukas stal zasypat'. On vsegda bystro zasypal v doroge, kogda ego
gruzovik bezostanovochno dvigalsya po skorostnomu shosse. Ritmichnoe
pokachivanie mashiny dejstvovalo na nego, slovno materinskaya kolybel'naya na
mladenca. Eshche v rannem detstve, kogda mat' Lukasa hotela, chtoby on zasnul,
ona ukladyvala ego na zadnee siden'e "b'yuika" i vyezzhala so dvora. Kak
pravilo, oni ne uspevali doehat' do blizhajshego povorota, kak malen'kij
Lukas uzhe spal mertvym snom.
Odnako v tot vecher son pochemu-to uskol'zal ot Lukasa. Ego mozg,
snedaemyj trevozhnymi myslyami, nikak ne hotel otklyuchat'sya. V podsoznanii
mel'kalo mnozhestvo neyasnyh, trevozhashchih obrazov.
Vnezapno v pamyati pronzitel'no yasno prozvuchal hriplovatyj golos
izmuchennogo cheloveka: "Na mne lezhit proklyatie... nikogda ne
ostanavlivat'sya, nesmotrya ni na chto... nikogda ne ostanavlivat'sya..."
CHasom pozzhe Lukasu vse zhe udalos' zasnut', i son ego stal pervym iz
koshmarov etoj nochi...
2. CHELOVEK S SEREBRYANYMI GLAZAMI
Lukasu snilos', chto on snova ochutilsya v 1962 godu v rodnom
kalifornijskom gorodke Torranse.
On sidel, skryuchivshis' v zelenoj polut'me pomidornogo polya, ozhidaya,
poyavleniya cheloveka s serebryanymi glazami. Ryadom s Lukasom sideli,
sklonivshis' i tyazhelo dysha, eshche dva mal'chika: Des Vashington, ego luchshij
drug i naparnik po laboratornym rabotam na urokah biologii, kotorye vel
Kozlovskij, i Grejdi Foster, dvoyurodnyj brat Desa iz Detrojta. Sil'no
pahlo pomidornoj botvoj, navozom i torfom. Po krossovkam mal'chikov snovalo
mnozhestvo murav'ev. Lukas chuvstvoval, kak po spine u nego popolzla strujka
goryachego pota, stekaya pryamo v shtany, no dazhe ne shevel'nulsya. Ne dvigalis'
i drugie mal'chiki. Oni znali. chto s minuty na minutu dolzhen byl poyavit'sya
na doroge, prolozhennoj po krayu pomidornogo polya, bol'shoj chernyj katafalk,
vozvrashchavshijsya obychno v eto vremya v svoj garazh.
Za rulem budet sidet', kak vsegda, vysokij muzhchina v zerkal'nyh
solncezashchitnyh ochkah i s obychnoj krivoj ulybkoj na gubah.
Ostorozhno povernuv golovu, Lukas vnimatel'no posmotrel na svoih
pomoshchnikov. Dve sidel na kortochkah ryadom s kuchej komposta. Ego malen'koe
korichnevoe lico blestelo ot pota, a v kulakah byli krepko zazhaty bol'shie
kuski gnilogo myasa. Ryadom s Desom zastyl ego mladshij dvoyurodnyj brat s
napryazhennym licom parashyutista, gotovyashchegosya k pryzhku. V rukah u Grejdi
bylo neskol'ko perezrevshih pomidorov.
- Ne brosaj ih, poka ya ne podam signal, - hriplo prosheptal Lukas.
- Ladno, - tiho otozvalsya Des.
- Ladno, - ehom otkliknulsya Grejdi.
Povernuvshis', Lukas snova stal vnimatel'no vglyadyvat'sya v storonu
dorogi skvoz' zelenuyu pomidornuyu botvu. Men'she chem v pyatidesyati yardah ot
togo mesta, gde mal'chiki ustroili zasadu, vidnelsya raskalennyj pod
poludennym solncem naves avtobusnoj ostanovki. Po druguyu storonu dorogi
tyanulis' unylye, gryaznovatye domiki rabochej okrainy, za nimi - gorodskoe
kladbishche s vygorevshej na goryachem solnce travoj i redkimi nevysokimi
derevcami. Gde-to tam, v odnom iz dal'nih ugolkov kladbishcha, lezhal otec
Lukasa...
Imenno etot fakt i posluzhil prichinoj zasady na voditelya katafalka.
V den' pohoron CHarl'za Hajda voditel' katafalka sdelal Lukasu
oskorbitel'noe zamechanie, polozhivshee nachalo ih vendette.
- Smotrite! - zashipel Grejdi, vozbuzhdenno tycha pal'cem skvoz' prosvet v
pomidornoj botve. - Von tam, za ivoj! |to on! On edet pryamo syuda!
Zaglyanuv v prosvet listvy, Lukas uvidel priblizhayushchijsya
shelkovisto-chernyj i neveroyatno dlinnyj katafalk, siyavshij na solnce
nesterpimym bleskom polirovannyh poverhnostej.
- Skoree! - proshipel Lukas. - Prigotovilis'!
Mal'chiki podobralis' k ograde pomidornogo polya. Lukas posledoval za
nimi, prihvativ svoi boepripasy. Prigotovivshis' k atake, oni zamerli.
Katafalk netoroplivo priblizhalsya. Vnezapno Lukasa ohvatila panika, ot
kotoroj po vsemu zhivotu razlilsya ledenyashchij holod.
Rasstoyanie mezhdu katafalkom i mal'chikami neuklonno sokrashchalos'.
Pyat'desyat yardov, sorok, tridcat'... Teper' Lukas videl probegayushchie teni na
siyayushchih bortah mashiny, solnechnye bliki na lobovom stekle. A za steklom -
molochno-beloe, razmytoe lico voditelya.
Sdelav glubokij vdoh i zaderzhav dyhanie, Lukas zhdal, kogda katafalk
okazhetsya naprotiv zasady. Pyatnadcat' yardov, desyat', pyat', tri, dva,
odin...
- Davaj! - izo vseh sil zavopil Lukas.
Broshennye mal'chikami gnilye pomidory popali tochno v cel' - v samuyu
seredinu kabiny katafalka. S neopisuemo protivnym hlyupan'em
krasno-korichnevaya kashica zalepila pochti vsyu kryshu i lobovoe steklo.
Katafalk rezko zatormozil, zhalobno zavizzhali shiny. Podprygnul vverh
bagazhnik, kak vskidyvaet zadom rasserzhennyj kon'. I tut zhe zaskrezhetala
korobka peredach i vzvizgnuli buksuyushchie kolesa - katafalk dal zadnij hod.
- Bezhim! - uslyshal Lukas sobstvennyj vopl'. No ego golos prozvuchal
neozhidanno slabo, pochti zhalobno.
Vynyrnuv iz pomidornoj botvy, mal'chiki momental'no brosilis' vrassypnuyu
po toj polovine polya, gde uzhe byl ubran urozhaj. Lukas bezhal poslednim. Za
ego spinoj razdalsya rev motora. Voditel' udaril po tormozam, vrubil
peredachu vpered i pognal mashinu na bugor vsled za mal'chishkami.
"On edet za nami, - uspel podumat' Lukas. - Gonit, gad, pryamo po
pomidoram!"
Vnezapno Lukas poskol'znulsya i so vsego mahu shlepnulsya na zemlyu. CHernyj
monstr, ves' v oblake pyli i vyhlopnyh gazov, neumolimo priblizhalsya, krusha
botvu i podporki reshetkoj radiatora, kak metallicheskij drakon chelyustyami. I
per pryamo na Lukasa.
Vskochiv na nogi, Lukas pomchalsya k svoemu velosipedu. On stoyal pod
derevom, do nego bylo futov dvadcat'. Druz'ya Lukasa uzhe povskakivali na
veliki i teper' byli na polputi k krayu polya, k spaseniyu. A Lukas poteryal
dragocennye sekundy, i teper' katafalk byl uzhe vsego v pyatidesyati ili
shestidesyati yardah ot nego.
Lukas dobezhal do velika, prygnul v sedlo i, besheno krutya pedali,
pomchalsya k krayu polya. Velosiped - modificirovannyj "SHvinn Stingrej" s
sedlom-bananom, ukreplennoj ramoj i bol'shimi kolesami - byl sozdan dlya
ezdy po bezdorozh'yu. No sejchas on ves' boltalsya i drebezzhal po bugristoj,
vyzhzhennoj solncem pochve ubrannogo polya.
Katafalk dogonyal.
Lukas izo vseh sil krutil pedali velosipeda, stremyas' k uzkoj
pod®ezdnoj doroge na krayu polya. Zuby stuchali na kazhdom uhabe. Obodrannye
krovotochashchie koleni nyli ot boli. "Stingrej" drebezzhal i zvenel.
No cherez sekundu on uzhe byl na doroge. Oshchushchenie tverdoj asfal'tovoj
poverhnosti pod rezinovymi shinami velosipeda pridalo emu sil i vnushilo
nadezhdu na spasenie. Vperedi, sredi gustyh derev'ev, skryvalsya krutoj
spusk v dolinu. Esli Lukasu udastsya dostich' doliny, on budet spasen.
No chto-to meshalo emu... Des i Grejdi uzhe ogibali podnozhie holma, a on
vse nikak ne mog dobrat'sya do zhelannogo spuska. Lukas brosil vzglyad na
spidometr i tut zhe poholodel ot uzhasa - strelka stoyala na nule!
Katafalk byl uzhe tak blizko, chto Lukas chuvstvoval pod soboj vibraciyu
dorozhnogo pokrytiya.
Vsem sushchestvom on stremilsya k spasitel'noj roshche v doline, no chem
sil'nee krutil on pedali, tem medlennee prodvigalsya k celi. Kazalos', roshcha
dazhe otdalyalas' ot nego, a kolesa velosipeda vse glubzhe vyazli v asfal'te,
prevrativshemsya budto v sdobnoe testo.
Oglyanuvshis' cherez plecho, Lukas uvidel katafalk sovsem blizko, v
neskol'kih dyujmah ot velosipeda. CHernoe chudovishche, kazalos', alchno razevalo
past'. Za lobovym steklom smutno vidnelos' blednoe lico voditelya. Ego
glaza skryvali zerkal'nye solncezashchitnye ochki, na gubah igrala krivaya
uhmylka.
Lukas vybivalsya iz poslednih sil, no ne mog sdvinut'sya s mesto, slovno
krutil pedali trenazhera. Vnutri u nego vse poholodelo, on ne mog zastavit'
sebya oglyanut'sya na zhutkoe chudovishche za spinoj, i bol'she vsego ego strashilo
blednoe lico sidevshego za rulem cheloveka.
Neskol'ko mgnovenij spustya on pochuvstvoval za spinoj zhar raskalennogo
motora, i v nos udarila benzinovaya von'. Oglushitel'no zaskripel pod
kolesami katafalka melkij gravij. A potom Lukas ispytal samoe strashnoe.
Holodnoe i skol'zkoe prikosnovenie reshetki radiatora k spine.
Kak poceluj mertveca.
Lukas dernulsya i prosnulsya.
Sev na posteli i vstryahivaya golovoj, chtoby otognat' ot sebya koshmar, on
stal razminat' zatekshie nogi. Vzglyanul na chasy i ponyal, chto prospal pochti
tri chasa. Vse telo bylo pokryto lipkim potom, nyla nizhnyaya chelyust' - vidno,
vo sne on skrezhetal zubami. Tonkoe hlopkovoe odeyalo bylo skomkano v nogah.
Snova vernulsya koshmarnyj son, muchivshij ego uzhe mnogo let Inogda emu
snilis' lish' kakie-to obryvki strashnyh videnij, inogda uzhasnyj son yavlyalsya
emu v vide cvetnogo shirokoekrannogo fil'ma, dlivshegosya bez pereryva celuyu
noch'. No vo vseh sluchayah scenarij byl odin i tot zhe. Nepriyatnyj sluchaj,
proizoshedshij s Lukasom v dalekom detstve, podrobnosti kotorogo on uzhe i ne
pomnil, okrashivalsya podsoznaniem v neveroyatno yarkie, zhivye kraski. Esli
vspomnit', vryad li Lukas voobshche potom vstrechal voditelya katafalka. Odnako
v etom nevynosimom sne tot chelovek s zerkal'nymi solncezashchitnymi ochkami
neizmenno prevrashchalsya v moguchee zlobnoe chudovishche.
Vybravshis' iz posteli, Lukas kakoe-to vremya postoyal, obretaya ravnovesie
i zanovo privykaya k ritmichnomu pokachivaniyu kabiny. Spal'nyj otsek byl
edinstvennym mestom, gde mozhno bylo vypryamit'sya vo ves' rost. Opolosnuv
lico prohladnoj vodoj, on dostal kofejnuyu chashku i nacedil goryachej vody iz
baka v uglu. Vsypal tuda lozhku s gorbom rastvorimyj kofe i razmeshal. Hotya
Lukas terpet' ne mog rastvorimogo kofe, sejchas on byl emu neobhodim. A to
nikak ne prosnut'sya.
Neskol'ko sekund Lukas kolebalsya - ne prinyat' li tabletku? V shkafchike u
krovati byl u nego flakon deksedrina, kotoryj shofery nazyvali "pedal'
gaza". Vsego odna tabletka - i on budet svezh kak ogurchik. No Lukas reshil,
chto ne nado. Segodnya noch'yu nekuda speshit', i neizbezhnaya migren' nautro
tozhe ne nuzhna. Tak chto on prosto proglotil chashku kofe i smorshchilsya ot ego
vkusa.
- Bog ty moj, - probormotal on. - Kakaya gadost'!
Iz-za peregorodki, otdelyavshej spal'nyj otsek ot samoj kabiny, razdalsya
golos Sofi:
- Neuzheli spyashchij velikan prosnulsya ran'she vremeni?
Otodvinuv skladnuyu dver', Lukas peremestilsya iz spal'nogo otseka v
kabinu i uselsya na passazhirskoe siden'e ryadom s voditelem.
- Do chego zhe ya lyublyu rastvorimyj kofe, - probormotal on, ne glyadya na
Sofi.
Sofi vpisala mashinu v povorot, pereklyuchivshis' na nizkuyu peredachu.
Vzglyad ee byl prikovan k temnote vperedi.
- Hochesh', ostanovimsya, i ty smozhesh' vypit' nastoyashchego kofe?
- Nu ego.
- Ty prosnulsya ran'she vremeni. Do tvoej smeny bol'she chasa.
- Ne spitsya.
Sofi s interesom vzglyanula na nego.
- Lukasu Hajdu, priznannomu chempionu po snu sredi
voditelej-dal'nobojshchikov, ne spitsya?
- ZHal' tebya razocharovyvat', no dazhe u menya byvaet bessonnica.
Lukas protyanul ruku k otdeleniyu dlya perchatok, otkryl ego i vyudil
ottuda pachku deshevyh sigar "Garsiya Vegas". Dostav odnu iz nih, on zakuril
i skazal:
- Navernoe, bespokoyus' iz-za etoj durackoj situacii bez maklera...
Sofi priotkryla bokovoe steklo, i v kabinu vorvalsya svezhij nochnoj
vozduh.
- Mozhet, parni Bejkersfilda najdut nam k utru chto-nibud', kakoj-nibud'
poputnyj gruz.
- Vozmozhno, - neohotno soglasilsya Lukas, zhuya deshevuyu sigarku. - Znaesh',
chto ya tebe skazhu? Ploho, chto u nas net rifera. Tochno nashli by togda gruz v
Kolorado i za odin rejs vernuli by svoi denezhki.
Sofi bukval'no zastonala:
- Tol'ko ne eto, Lukas! Men'she vsego ya hochu perevozit' trupy ubityh
zhivotnyh!
- Izvini, ya zabyl, ty zhe u nas hippuyushchaya rozovaya kommunistka.
- Lest'yu ty ot menya nichego ne dob'esh'sya.
Lukas usmehnulsya. Emu dostavlyalo ogromnoe naslazhdenie draznit' Sofi,
kotoraya byla ubezhdennoj vegetariankoj bol'shuyu chast' svoej soznatel'noj
zhizni. Ona otkazalas' ot myasa, pogostiv u rodstvennikov na rancho pod
Denverom, gde videla v detalyah vsyu rabotu skotobojni. |to ona zapomnila na
vsyu zhizn'.
Dal'nobojshchiku-vegetariancu zhit' neprosto. Vo vremya kratkovremennyh
ostanovok vozle pridorozhnyh zakusochnyh Sofi obychno zakazyvala tosty s
arahisovym maslom i myasnoj salat s pomidorami, yajcami i syrom. Potom
vruchnuyu izvlekala iz salata bekon. Inogda ej prihodilos' ugovarivat'
nedoumevayushchuyu oficiantku prinesti ej tarelku tol'ko s ovoshchnym garnirom -
petrushku, salat, solen'ya ili chto tam eshche - i supovuyu misku s goryachej
vodoj, chtoby iz vsego etogo soorudit' sebe vegetarianskij sup.
V samom nachale ih sovmestnoj raboty Lukas prihodil v beshenstvo ot
vegetarianstva Sofi. Obychnyj psevdointelligentskij vypendrezh. SHtuchki
bogaten'kih. Na trasse bol'she prihoditsya dumat' o vybore normal'nogo
motornogo masla, a ne vysokovoloknistoj pishchi. |tot idiotizm s pitaniem
cel'nymi zernami nado ostavit' yajcegolovym iz kolledzha i yappi iz doliny.
No prohodil mesyac za mesyacem, nakruchivalis' tysyacha za tysyachej trudno
projdennye mili, i Lukas stal zamechat' za soboj strannye veshchi - on stal
dumat', gde ostanovit'sya perekusit'. Snachala eto bylo ele zametno - prosto
Lukas smotrel na nizhnyuyu strochku vyveski: est' li v zavedenii bar s
salatami? Ili mog krutit' baranku lishnih desyat' mil', vybiraya kormushku,
gde poluchshe nabor supov. Vprochem, Lukas ne pridaval osobogo znacheniya etoj
svoej novoj privychke - podumaesh', tshchatel'nee vybiraet mesta perekusov. No
v glubine dushi on dogadyvalsya o nastoyashchej prichine, i eto pugalo ego. On
boyalsya priznat'sya samomu sebe v tom, chto eta zhenshchina, Sofi Koen, nravilas'
emu, i chem dal'she, tem bol'she.
Lukas postepenno privykal k priyatnym melocham - poddon s travkami,
kotorye Sofi vyrashchivala na okne spal'nogo otseka, zapah myaty i rozmarina,
okruzhavshij ee, kogda ona vlezala, v kabinu... kak ona zdorovo rasskazyvaet
istorii, izobrazhaya vseh uchastnikov i shumovye effekty... rezkij aromat ee
volos, kogda ona kazhdyj vecher prohodila mimo Lukasa v spal'nyj otsek. |ti
vse melochi postepenno i nezametno vkradyvalis' Lukasu v dushu, poka odnazhdy
ne zastavili ego osoznat', chto ego naparnica, eta novichok-evrejka iz
bogatogo prigoroda, ne tak uzh v konce koncov ploha. Esli chestno, ochen'
dazhe nichego tetka.
No Lukas, hotya ego otnoshenie k Sofi sil'no smyagchilos', chetko znal, chto
pochem. Nastoyashchie partnery nikogda, _ni pri kakih usloviyah_ shashnej mezhdu
soboj ne zavodyat. Nepisanyj kodeks dorog. Na trasse - nichego lichnogo.
Inache zhit' budet nevozmozhno. Tochka.
- Gde my, chert poberi? - mrachno sprosil nakonec Lukas, vglyadyvayas' v
temnotu po storonam shosse. Vperedi doroga prorezala granitnyj massiv, i
skaly v rasseyannom svete far blesteli, kak obnazhennaya kost'.
Sofi otvetila. Oni byli na dvadcat' chetvertom shosse, neskol'ko mil' k
severu ot Nashvilla, shtat Tennessi. Usloviya dvizheniya otlichnye, mashin na
shosse sovsem malo. Radioefir sluzhebnoj svyazi pochti ne zanyat.
- Hotya, - dobavila Sofi, - ya za poslednij chas paru raz slyshala tvoego
shutnika.
- Ty imeesh' v vidu etogo... Melvila kak-ego-tam?
- Imenno ego.
- O Bozhe! |tot hmyr' eshche ne brosil svoi durackie shutki?
Lukas udivilsya tomu chto etot Melvil vse eshche nahoditsya v zone uverennogo
priema. Voobshche-to obychno avtomobil'naya raciya hvatala mil' na pyat'. Tut
moglo byt' tri ob®yasneniya: libo on dvigalsya vsled za nimi, libo shel gde-to
vperedi, libo vel mashinu parallel'no kursu "CHernoj Marii". Odnako vse tri
vozmozhnyh varianta kazalis' Lukasu ne slishkom real'nymi.
- A ty uverena, chto eto byl tot paren'? - sprosil Lukas.
- Absolyutno uverena, - otvetila Sofi, i v golose ee prozvuchala kakaya-to
strannaya napryazhennost'. - Kto eshche budet bormotat' o proklyatii?
- Ty emu otvetila?
- Ne smogla. Tam stol'ko golosov po radio na nego navalilis' s
nasmeshkami, chto ne probit'sya.
- S nasmeshkami?
- Da. Pohozhe, tvoyu besedu s Melvil om slyshalo nemalo lyudej, i oni tozhe
reshili porazvlech'sya.
Udivlenno podnyav brovi, Lukas zatyanulsya sigaroj.
- Nu i nu, - zametil on, - vot poteha-to! SHajka krasnorozhih supermenov
ubivaet vremya, izdevayas' nad sumasshedshim malen'kim bratcem. Sporit' mogu,
Melvilu v kajf bylo sobrat' stol'ko publiki!
- YA by tak ne skazala, - neozhidanno ser'ezno proiznesla Sofi.
Lukas vzglyanul na svoyu naparnicu. Ustavivshis' na belye linii dorozhnoj
razmetki, ona krepko derzhala v rukah rul'. Lico vyrazhalo mrachnuyu
sosredotochennost', i Lukas ponyal, chto ee chto-to gnetet.
- A pochemu ty by tak ne skazala? - sprosil on.
Sofi metnula na nego bystryj vzglyad ser'eznyh glaz.
- Mne kazhetsya, parnyu eto vovse ne ponravilos'...
- Kak eto?
Vzdohnuv, Sofi proiznesla, podbiraya slova:
- Ne znayu, kak eto ob®yasnit'... no, po-moemu, etot paren' govoril
pravdu On ne shutil.
- Nu, ty daesh'!
- YA znayu, o chem ty dumaesh', - ser'ezno skazala Sofi. - No ya ne eto imeyu
v vidu. Ne hochu skazat', chto on govorit pravdu naschet proklyatiya, no delo v
tom, chto sam on sovershenno iskrenne ubezhden v etom. Soglasis', est'
raznica...
- CHto? Ty hochesh' skazat', chto u nego ne vse doma?
- Vot imenno. |tot paren' ser'ezno bolen. Mozhet, on shizofrenik ili
sbezhal iz kakogo-nibud' priyuta dlya dushevnobol'nyh... Ponimaesh', Lukas, ego
golos... V golose ego zvuchal podlinnyj strah.
Neozhidanno po spine u Lukasa pobezhali murashki. On byl soglasen s Sofi.
V ego ushah do sih por zvuchal dalekij, probivayushchijsya cherez tresk golos
Melvila: "YA ne mogu ostanovit'sya... nikogda, dazhe cherez million let!.."
Potushiv sigaretu v dvernoj pepel'nice. Lukas skazal:
- Nu i chto ty hochesh' ot menya?
Sofi snova bystro vzglyanula na nego, glaza ee byli ser'ezny.
- Mne kazhetsya, my dolzhny snova ego vyzvat'. Pogovorit' i popytat'sya
uspokoit'. Lukas, ty odin ne smeyalsya nad nim. Vyzovi ego eshche raz.
- Da ty v svoem li ume? - vzorvalsya Lukas. - U nas chto, svoih zabot
malo? Nam chto, delat' bol'she nechego, krome kak zabivat' kanal odinnadcat'
razgovorami s etim pridurkom?
- YA prosto proshu tebya uspokoit' ego, Lukas. Mozhet, paren' dejstvitel'no
v bede. Mozhet, eto konchitsya tem, chto on sebe sheyu slomaet, ili komu-nibud'
eshche.
Lukas nichego ne otvetil. Kakoe-to vremya on molcha sidel na svoem myagkom
kozhanom siden'e, prislushivayas' k shumu motora i razmyshlyaya nad neozhidannoj
pros'boj Sofi. Esli dazhe emu udastsya obnaruzhit' v radioefire etogo
paren'ka, to chto on emu skazhet? "Poslushaj, bratec, ne smotri ty na etih, v
belyh halatah, vlez' v etu krasivuyu smiritel'nuyu rubashku, i vse budet
tip-top!" Tak, chto li? A esli paren' i vpravdu sumasshedshij, to kak, chert
by ih vseh dral, s nim imet' delo? On, Lukas, - prostoj dal'nobojshchik, a ne
sotrudnik social'noj, mat' ee, sluzhby!
Proshlo eshche neskol'ko sekund v nepriyatnom molchanii. Nakonec Lukas
skazal:
- Ladno, byla ne byla...
Shvativ raciyu, on shchelknul vyklyuchatelem:
- YA "CHernaya Mariya", vyzyvayu Melvila Benua... Otzovis', bratok! Priem!
Tishina. Lukas podkrutil shumopodavitel®, uvelichil gromkost'. Kabinu
zatopila volna prizrachnyh treshchashchih pomeh. I nikakih sledov perepugannogo
molodogo parnya s yuzhnym akcentom.
- Poprobuj eshche raz, - skazala Sofi.
Lukas hmyknul, no podchinilsya.
- "CHernaya Mariya" vyzyvaet na svyaz' Melvila Benua! Melvil, ty slyshish'
menya? - ryavknul Lukas v mikrofon. - Otvet', Melvil! Priem!
Tishina i tresk statiki.
- Melvil, otzovis'!
Nichego.
Vnezapno tishinu prorezal hriplovatyj golos:
- |j, chernen'kij! S toboj govorit ZHerebec Maffin! Mozhet, hvatit
zahlamlyat' efir etim koldovskim der'mom? O'kej? Priem.
Golos byl novym, i radioklichki Lukas ne znal, no intonaciya znakomaya.
Dal'nobojshchik-dikar' s emblemoj na pleche i polnym bryuhom mezedrina. Inogda
eti belomazye za rulem gruzovika dovodili Lukasa do belogo kaleniya. Plemya
dal'nobojshchikov - kak lyubaya drugaya subkul'tura. Est' normal'nye parni, est'
i der'mo.
Lukas hotel bylo uzhe otvetit', no tut Sofi vyhvatila u nego iz ruk
raciyu i yazvitel'no progovorila v mikrofon:
- My ponyali tebya, umnik. Interesno, chto u tebya koroche - um ili chlen?
- Tebe chto za delo, chernen'kaya? V tvoj rotik vse ravno ne vlezet!
Lukas vyhvatil mikrofon:
- Slushaj, ty, kozel, hochesh' pogovorit' so mnoj s glazu na glaz na
blizhajshej razvyazke? Rad budu tebe vse ob®yasnit' lichno.
- Zamanchivoe predlozhenie, chernozhopyj! ZHal', u menya net vremeni...
- YA pochemu-to tak i dumal.
- Da poshel ty...
- Posle tebya.
Polozhiv raciyu na mesto, Lukas otkinulsya na spinku i poter ladonyami
lico. On bukval'no chuvstvoval beshenuyu yarost' Sofi, ishodivshuyu ot nee
slovno zhar ot pechi. Do krovi zakusiv guby, ona ne otryvala vzglyada ot
dorogi. Lico bylo iskazheno gnevom. V minuty beshenoj yarosti ona vsegda
molchala i zakusyvala guby.
- Suki belomazye, - minutu spustya hriplo proiznesla nakonec Sofi. -
Nenavizhu...
Dostav iz otdeleniya dlya perchatok eshche odnu sigaretu, Lukas skazal:
- Poslushaj, ya pytalsya najti etogo parnya...
- Ty ne perenapryagsya! - otrezala Sofi.
Lukas vzdohnul i hotel bylo chto-to skazat', kak vdrug v kabine snova
razdalsya chej-to neznakomyj golos:
- Vyzyvayu "CHernuyu Mariyu"! Vyzyvayu "CHernuyu Mariyu"! Priem!
Myagkij golos yavno prinadlezhal pozhilomu muzhchine.
Lukas vzyal v ruki mikrofon:
- YA "CHernaya Mariya". Slyshu vas, kanal odinnadcat'!
- YA Bumer! - prodolzhal myagkij muzhskoj golos. - Esli tebe nuzhen etot
sdvinutyj parnishka po imeni Melvil, ishchi ego na devyatnadcatom kanale.
Poslednij raz ya tam ego slyshal.
- Spasibo, Bumer! Gde ty nahodish'sya?
- Sel'skaya doroga devyanosto shest', dvigayus' na zapad, tol'ko chto
proehal Al'mavil', - slegka pomedliv, otvetil starik.
- CHto za mashina u tebya, Bumer?
- Nebol'shoj pikap, - hihiknul starik. - Razvozhu pochtu vot uzhe dvadcat'
let. No lyublyu poboltat' s dal'nobojshchikami.
Usmehnuvshis' pro sebya, Lukas myslenno predstavil sebe rutinnuyu rabotu
starika. Kazhdoe utro, eshche do rassveta, on zagruzhaet svoj pikap ohapkami
svezhih gazet, pis'mami, banderolyami, posylkami i edet po privychnomu
marshrutu - ot fermy k ferme, ot odnogo pochtovogo yashchika k drugomu...
- Spasibo za informaciyu, Bumer, - skazal Lukas. - Ostorozhnee na doroge,
beregi sebya.
- Vas ponyal. Udachi i konec svyazi, - chut' pogodya otkliknulsya starik.
Lukas pereklyuchilsya na devyatnadcatyj kanal i stal vslushivat'sya, pytayas'
vylovit' iz pomeh stradal'cheskij golos Melvila Benua. Spustya neskol'ko
sekund on vklyuchil mikrofon i skazal:
- "CHernaya Mariya" vyzyvaet Melvila Benua! Otzovis', Melvil!
I snova tol'ko tresk statiki.
Lukas nachinal potihon'ku zlit'sya. Kakogo cherta on tak uporno ishchet
sumasshedshego bratca, chtoby poluchit' ocherednoj potok psihicheskogo breda? No
v ozabochennosti Sofi bylo chto-to takoe, chto Lukas ne mog otmesti s poroga.
Ona byla ne iz teh, kto legko poddaetsya na udochku dorozhnyh shutnikov. I
esli ona dumaet, chto Melvil ne vret, to ochen' mozhet byt'...
Vnezapno Lukas uslyshal chej-to plach, edva probivavshijsya skvoz' shumy i
pomehi. Snachala on reshil, chto eto emu prosto poslyshalos'. No potom
yavstvenno rasslyshal otchayannye, rvushchie dushu vshlipyvaniya i stony, vremenami
perehodivshie chut' li ne v sobachij voj.
|to Melvil Benua plakal navzryd.
Lukas poglyadel na Sofi. Ne otryvayas' ot dorogi, ona vela gruzovik na
polnoj skorosti, odnovremenno prislushivayas' k zvukam, donosivshimsya po
racii. Lukas ponyal, chto plach Melvila podejstvoval na nee ne men'she, chem na
nego.
Podnesya mikrofon ko rtu, Lukas myagko proiznes:
- Melvil Benua, eto ty? Ty slyshish' menya? |to "CHernaya Mariya"!
Plach ne prekrashchalsya. No cherez neskol'ko sekund hriplyj, vkonec
izmuchennyj golos Melvila zazvuchal v kabine:
- Privet, "CHernaya Mariya"... Ty slyshish' menya, "CHernaya Mariya"?
- Melvil?
- Da, eto ya... tol'ko mne tut hrenovo...
- Uspokojsya, bratok...
Do sluha Lukasa donessya sdavlennyj vshlip, otdalenno napominavshij smeh
skvoz' slezy.
- YA okazalsya v strashnom der'me, "Mariya". Zapasnoj bak pochti pust. Eshche
sorok... ili pyat'desyat mil'... a potom... Blin, drug, ty mne dolzhen
poverit'... ya tut pogibayu...
Lukas ponyal, chto paren' edva sderzhivaet bezumnye rydaniya.
- Poslushaj, Melvil, ty postarajsya uspokoit'sya. Prosto postarajsya.
Melvil vnezapno zatih, a potom tiho progovoril:
- A chego ty ot menya zhdal? YA zh tebe vse rasskazal - ya proklyat! CHego vy
vse ot menya hotite?!
Lukas pomolchal neskol'ko sekund. Takoe bylo chuvstvo, slovno etot paren'
idet po karnizu neboskreba i kazhduyu sekundu mozhet svalit'sya vniz, na
asfal't Bylo eto lish' v ego voobrazhenii ili net, no edinstvennyj sposob
snyat' parnya s karniza - eto kakoe-to vremya emu potakat'.
- Drug, pochemu by tebe ne rasskazat' nam vse kak est' i podrobno?
Vozbuzhdennyj rasskaz Melvila zanyal men'she pyati minut. Vse eto vremya
Lukas i Sofi tol'ko slushali. Vprochem, vremya ot vremeni Lukas lovil sebya na
mysli: chto podumayut vse ostal'nye voditeli, sledyashchie za ih besedoj po
sluzhebnoj svyazi?
A istoriya byla dostojna opery.
Melvil Benua byl povarom. Prichem ne ryadovym zharshchikom kotlet iz ulichnoj
zakusochnoj, a nastoyashchim diplomirovannym shef-povarom. Azam etoj professii
on nauchilsya na flote. Kogda srok sluzhby konchilsya, on postupil v prestizhnuyu
kulinarnuyu shkolu "|skof'e" v N'yu-Orleane.
CHut' bol'she goda nazad Melvil bezumno vlyubilsya v svoyu sokursnicu,
krasivuyu beluyu devushku po imeni Samanta Mosbi. Vlyublennaya parochka
poselilas' v nebol'shoj kvartirke vo Francuzskom kvartale i v konce koncov
ob®yavila o pomolvke. No byla odna zagvozdka. Rodstvenniki Samanty bez
vsyakogo vostorga otneslis' k poyavleniyu sredi nih afro-amerikanca. Klan
Mosbi, odin iz samyh sostoyatel'nyh, drevnih i konservativnyh v Mobile,
namertvo stoyal protiv lyuboj formy integracii. Osobenno sil'no bryzgala
slyunoj dvoyurodnaya babushka Samanty - polusumasshedshaya staruha.
Sobstvenno govorya, Melvil pochti nichego ne znal o
vos'midesyatidevyatiletnej Vanesse Dega. Hodili sluhi, chto staruha zhila na
atolle |gg-Ajlend nepodaleku ot poberezh'ya Meksikanskogo zaliva, v dome,
postroennom eshche do Grazhdanskoj vojny. No pogovarivali takzhe, chto ona,
napolovinu paralizovannaya i vyzhivshaya iz uma, dozhivaet svoj vek v kakom-to
priyute dlya prestarelyh. Kto-to vser'ez schital ee samoj nastoyashchej ved'moj.
Dazhe Samanta malo chto znala o svoej dvoyurodnoj babushke.
Po mere togo kak priblizhalsya naznachennyj srok brakosochetaniya, Melvil
stal vser'ez bespokoit'sya, chto sem'ya Mosbi, i v osobennosti prestarelaya
Vanessa, mozhet chto-nibud' podstroit', chtoby svad'by ne bylo.
I vot tri dnya nazad hudshie opaseniya Melvila podtverdilis'.
On vozilsya so svoej mashinoj, menyaya v dvigatele maslo, kogda pozadi nego
razdalsya strannyj zvuk i kto-to pohlopal ego po plechu. Melvil obernulsya i
tut zhe poluchil sil'nyj udar v chelyust'. On hlopnulsya vsej spinoj na mashinu
i spolz na zemlyu. Napadavshego on ne uspel razglyadet', poskol'ku poteryal
soznanie tut zhe.
- Ochnulsya ya uzhe v mashine...
Golos Melvila, propushchennyj skvoz' radioefir, yavno prinadlezhal vkonec
otchayavshemusya cheloveku, iz poslednih sil ceplyavshemusya za spasatel'nyj plot.
- I chto bylo potom? - sprosil Lukas, ne verya ni edinomu slovu.
Sofi, sidevshaya ryadom s nim za rulem, s napryazhennym vnimaniem
vslushivalas' v rasskaz Melvila. Ona zabyla dazhe stryahnut' pepel s
sigarety, i on izognulsya kitajskoj zmejkoj, kakimi igrayut deti v Den'
Nezavisimosti.
- Vot tut-to i nachalos' samoe strannoe, - skazal Melvil zametno
drognuvshim golosom. - Ochnuvshis', ya ponyal, chto prus' kuda-to, kak dolbolob.
Kto-to vdvinul menya za rul' moego "kamaro" i pustil katit'sya po
Dol'fin-strit...
- Aga, nu i chto?
- V salone mashiny bylo polno kakoj-to figni, siden'ya byli chem-to
ispisany, budto kto-to obmaknul pal'cy v zhidkoe der'mo, a potom ispisal
vse poverhnosti! Potom do menya doshlo! Vse eti zvezdochki, magicheskie slova,
zaklinaniya, vsyakoe prochee der'mo... Kto-to nalozhil na menya proklyatie!
Navernoe, staraya suka Dega! |ta suka i nalozhila na menya proklyatie! Bylo i
eshche koe-chto drugoe...
Lukas shchelknul knopkoj peredachi:
- V kakom smysle - drugoe?
Pauza. Potom v treske staticheskih pomeh golos prorezalsya vnov':
- YA ponimayu, chto ty ni hrena etomu ne poverish', no ya tochno znayu, chto
vse eto der'mo vzyali iz ch'ej-to mogily - prah, zasohshie cvety i eshche odna
shtuchka...
Sofi i Lukas pereglyanulis'. Toroplivo vyplyunuv izo rta sigaretu, Sofi
shvatila mikrofon:
- Otkuda ty znaesh', chto vse eto vzyato iz ch'ej-to mogily?
- Prosto znayu, - donessya golos. - Po zapahu vsej etoj dryani, po tomu,
kak volosy u menya vstali dybom... nu, ya ponyal, chto vse eto sdelala staraya
sumasshedshaya rasistka, eta suka Dega.
Posledovala dolgaya pauza.
- I chto ty stal delat'? - narushila molchanie Sofi.
- Pervym delom vzyal v svoi ruki upravlenie mashinoj, reshiv ostanovit'sya
u pervogo zhe ulichnogo telefona, chtoby pozvonit' v policiyu i Samante. No ya
znal, chto sluchilos' chto-to plohoe, i ochen' plohoe... YA chuyal bedu vsem
svoim nutrom, i kogda ostanovilsya i vyshel iz mashiny, chtoby pozvonit', tut
ya ponyal, gde sobaka zaryta.
Snova posledovala pauza. Sofi podozhdala neskol'ko sekund, potom tiho
proiznesla v mikrofon:
- Govori, Melvil, my tebya slushaem.
- YA ostanovil mashinu, - razdalsya sdavlennyj golos Melvila. - Potom
vyshel i popytalsya nabrat' nuzhnyj nomer... no... ne znayu, kak vam
ob®yasnit'... ya nikak ne mog zastavit' sebya stoyat' na meste... ne mog
ostanovit'sya. Dolzhen byl vernut'sya v etot proklyatyj "kamaro" i ehat'...
Melvil zamolchal, i proshlo eshche neskol'ko minut, prezhde chem on snova
zagovoril. Na etot raz v ego golose zvuchali slezy:
- I tut ya i obnaruzhil zapisku.
Sofi i Lukas snova pereglyanulis'.
- Zapisku? Kakuyu zapisku?
- |ta chertova bumazhka torchala iz bardachka. Na zheltoj bumage, temnymi
chernilami, izyashchnym melkim pocherkom. YA srazu ponyal, chto eto ot staroj
ved'my Dega! V zapiske soobshchalos', chto oni Samantu zabrali obratno v
Mobil, a mne ostaetsya tol'ko molit'sya, potomu chto otnyne ya obrechen.
Ostal'noe bylo napisano latinskoj abrakadabroj...
Lukas otkinulsya na spinku siden'ya, prikryl glaza ladon'yu i tihon'ko
rassmeyalsya:
- ...rebyata v belyh halatah uzhe na podhode...
Sofi serdito shiknula na nego.
- I vot uzhe pochti troe sutok, - prodolzhal Melvil, - ya vse edu i edu,
pytayas' najti Samantu, poluchit' ot kogo-nibud' pomoshch'... No Samanta slovno
ischezla s lica zemli...
Sofi shchelknula mikrofonom:
- A kak vyshlo, chto u tebya eshche ne konchilsya benzin?
- A ya medlenno proezzhal mimo zapravok, brosal zapravshchikam den'gi i
umolyal ih zalit' v bak moej mashiny gallon benzina, a sam vyl ot boli, kak
mladenec.
- Ot boli? - Lukasa zainteresovala slozhnost' etogo breda.
- Ot boli, - podtverdil sdavlennyj golos. - Kogda ya ostanavlivayus', na
menya otkuda-to iznutri volnami nakatyvaet strashnaya bol'. I s kazhdoj novoj
ostanovkoj vse sil'nee... I takoe chuvstvo, slovno...
Vnezapnyj vzryv pomeh zaglushil golos Melvila.
Lukas proter glaza i shchelknul vyklyuchatelem:
- |j, Melvil! Ty slyshish' menya? Kuda ty propal?
Iz dinamika doneslis' stony i vshlipyvaniya Melvila:
- Neuzheli vy ne ponyali, chto ya govoryu? Ne mozhete raspoznat' d'yavol'skoe
proklyatie, kogda vam o nem govoryat?
Lukas reshil, chto hvatit.
- U menya est' dlya tebya horoshie novosti, komandir. Proklyatij ne byvaet,
Melvil, komprendo? Ty zhertva samovnusheniya.
Tishina v otvet, tol'ko dvigatel' gudit da shiny shurshat.
- Melvil, ty slyshish' menya?
Tishina.
- Vyzyvayu Melvila, otzovis', Melvil!
Snova tishina.
Lukas vzglyanul na sidevshuyu za rulem Sofi. Ona neotryvno glyadela na
shosse, no na ee lice chitalas' napryazhennaya rabota mysli. Obliznuv guby, ona
vzyala u Lukasa mikrofon:
- Melvil, esli ty nas slyshish', otkliknis'! Priem.
I snova nikto ne otvetil. Nekotoroe vremya v kabine byl slyshen lish'
radiofon da rovnyj shelest vseh vosemnadcati koles tyagacha s pricepom.
Obernuvshis' k Lukasu, Sofi skazala:
- Izvinis' pered nim.
- CHego?!
- Paren' tebe dvadcat' minut rasskazyval o svoej bede. Bred eto ili
net, no on otkryl tebe svoyu dushu, a ty? Ty v otvet prosto plyunul emu v
lico! Proshu tebya, Lukas, sdelaj eto dlya menya, ne dlya nego. Proshu tebya,
izvinis' pered nim!
Lukas nedovol'no pomorshchilsya:
- O Bozhe ty moj...
Potom vzyal mikrofon i shchelknul pereklyuchatelem:
- "CHernaya Mariya" vyzyvaet Melvila... Bratok, izvini, chto ya tak na tebya
naehal...
On pereklyuchilsya na priem i stal zhdat' otveta. Nakonec poslyshalis'
sdavlennye rydaniya, i slabyj golos Melvila proiznes:
- Ty ni v chem ne vinovat... Trudno poverit' v to, chto ya rasskazal, no,
klyanus' Vsevyshnim, eto chistaya pravda!
- Melvil, - myagkim, uspokaivayushchim golosom nachal Lukas, - predstav' sebe
na minutochku, chto my hoteli by tebe pomoch'. CHto by ty hotel, chtoby my
sdelali?
- Zaprav'te moyu mashinu na hodu, - posle dolgoj pauzy tiho poprosil
Melvil.
Brosiv bystryj vzglyad na Sofi, Lukas skazal:
- Ne ponyal tebya, Melvil, povtori!
- YA sbavlyu skorost' do dvadcati - dvadcati pyati mil' v chas, -
lihoradochno stal ob®yasnyat' Melvil, - a vy kak-nibud' sumeete vstavit'
zapravochnyj shlang v moj bak, kotoryj raspolozhen szadi. YA uveren, vy
smozhete! S polnym bakom ya proderzhus' na hodu vsyu noch'.
Zakryv glaza, Lukas skazal:
- Melvil, poslushaj, esli to, chto ty rasskazal, dejstvitel'no pravda...
esli ty dejstvitel'no ne mozhesh' ostanovit'sya, to takaya zapravka na hodu
tol'ko ottyagivaet neizbezhnoe. Rano ili pozdno tebe vse zhe pridetsya
ostanovit'sya.
- No ya nadeyus'... - probormotal Melvil, - ya molyu Boga... esli mne
udastsya proderzhat'sya eshche odnu noch', Samanta vse zhe najdet menya, a ona
znaet, kak snimat' proklya...
- Poslushaj, - perebil ego Lukas, - mne by ochen' ne hotelos'...
Vnezapno Sofi shvatila ego ruku i prosheptala:
- Vyklyuchi mikrofon, mne nuzhno tebe koe-chto skazat'.
- Pogodi minutku, Melvil. - Lukas vyklyuchil mikrofon i obernulsya k Sofi.
V zelenovatom vnutrennem osveshchenii ona byla pohozha na prizrak. Guby
podzhaty, glaza smotryat na dorogu. Lukasu bylo otlichno izvestno, chto znachit
takoe vyrazhenie lica Sofi. Zavertelis' shesterenki zhenskoj hitrosti.
- Lukas, a ty v samom dele takoj azartnyj igrok, kakim hochesh' kazat'sya?
- V golose Sofi slyshalas' neprikrytaya podnachka.
- Ty o chem?
- Stavlyu sotnyu baksov, chto tebe etogo ne sdelat'!
Lukas byl prosto oshelomlen:
- Da bros' ty!
Sofi ehidno ulybnulas':
- Uspevat' ko vremeni nam nekuda, zakazy nas ne zhdut, i edem
porozhnyakom. Mne eto do smerti naskuchilo, a ty zhireesh' i stareesh'. YA stavlyu
dve sotni baksov, chto ty ne smozhesh' zapravit' mashinu etogo parnya na hodu!
Lukas chut' ne zastonal ot ee slov. On prosto ne veril svoim usham!
- Da ty predstavlyaesh', chto s nami sdelaet dorozhnaya policiya za etot
fokus?! CHert poberi! Policiya shtata navernyaka uzhe slushaet Melvila vsyu noch'.
Ty hot' ponimaesh', chem eto mozhet konchit'sya?
- V grobu ya vidala vsyu dorozhnuyu policiyu.
- Tebe legko govorit', ne tebe v sluchae chego zadnicu podstavlyat'. Ne
uspeesh' glazom morgnut', kak nasha licenziya tyu-tyu!
Sofi vse tak zhe ehidno ulybalas':
- Dve sotni baksov, chto ne smozhesh'.
Lukas pochuvstvoval, kak vnutri u nego chto-to perevernulos'. Sofi
otlichno znala ego slaboe mesto i uzhe ne v pervyj raz na nego davila. Goda
dva nazad na odnom sklade v Lauhlane, v Nevade, ona vtravila ego v poker s
vysokimi stavkami - neostorozhnost', kotoraya stoila Lukasu shestisot baksov
da eshche i novehon'kogo komplekta bryzgovikov v pridachu. V drugoj raz ona
posporila s nim na tri sotni baksov, chto on ne sumeet vpisat' tyazhelyj
"kenvort" v ochen' krutoj povorot u |stes-parka v shtate Kolorado. Pari
Lukas vyigral, no razbil pri etom bokovoe zerkalo i prokolol dve shiny.
Posle togo sluchaya on ostorozhno otnosilsya k podnachkam Sofi.
Podzhav guby, Lukas skazal:
- U tebya vsego-to deneg dollar devyanosto vosem' centov.
- Ne verish'? Zaglyani v moj koshelek!
- Ne polezu ya v etu avantyuru.
- |h ty, mokraya kurica!
- Ladno, proehali.
- Ty prosto boish'sya.
- Daj mne otdohnut' ot zhenskoj psihologii! - Lukas dostal malen'kuyu
sigaru i snova zakuril. - YA brosil derzhat' pari eshche v proshluyu pyatnicu.
- Da ladno tebe! - ne unimalas' Sofi.
- YA skazal "net"!
- Priznajsya, - ulybnulas' Sofi, - tebe vse zhe lyubopytno: a vdrug
poluchitsya?
Lukas razdrazhenno hmyknul, pritvoryayas', chto uzhe zabyl o ee predlozhenii.
Odnako, po pravde govorya, emu dejstvitel'no bylo ves'ma lyubopytno
poglyadet' na etogo Mel vil a - hotya by dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto vse
eto rozygrysh. Krome togo, v slovah Sofi imelas' opredelennaya dolya istiny.
So vremenem Lukas dejstvitel'no stal skuchnovato-osmotritel'nym, staralsya
pomen'she riskovat' i zhdal vremeni, kogda nakopit dostatochno deneg i smozhet
ujti na pokoj.
Konechno zhe, vse eto byli lish' rassudochnye i neiskrennie dovody. A
istinnaya prichina byla odna - samo pari. Azart igroka.
- Vot interesno mne znat', - vydavil nakonec Lukas, glyadya na Sofi i
voshishchayas' ee ulybkoj CHeshirskogo kota iz "Alisy v Strane CHudes". - Ty
pytaesh'sya vtyanut' menya v etu avantyuru, chtoby pomoch' parnyu, ili prosto
hochesh' eshche raz posmotret', kak ya budu stroit' iz sebya duraka, kak v
proshlyj raz?
Sofi nenadolgo zadumalas', a potom otvetila, chto togo i drugogo
porovnu.
Lukas rashohotalsya i sprosil:
- A kto zhe budet potom vytaskivat' nas iz tyur'my?
- Ty chto-nibud' pridumaesh'! - eshche shire ulybnulas' Sofi.
- Krysha u tebya s®ehala...
- Ne tyani volynku, Lukas.
- Nu pochemu ya?.. - prostonal on, ne vypuskaya sigaru izo rta.
- Moe poslednee slovo - dve sotni baksov.
Lukas bessil'no opustil golovu. |to oznachalo, chto on sdalsya pod naporom
Sofi. Delo bylo sdelano, pari - zaklyucheno.
- CHert by menya pobral, - probormotal Lukas i protyanul ruku k otdeleniyu
dlya perchatok, gde hranilas' pachka marshrutnyh kart i opisanij, styanutaya
rezinovym kol'com. Vytashchiv nuzhnuyu kartu, Lukas vnimatel'no razglyadel ee i,
vzyav v ruki raciyu, vyzval Melvila:
- Ladno, bratok! Segodnya u tebya schastlivyj den'.
Posle nedolgoj pauzy v otvet razdalos':
- Spasibo, drug! CHert poberi! Spasibo, "CHernaya Mariya"! - no vmesto
oblegcheniya v golose Melvila slyshalas' nevynosimaya bol'.
- A teper' slushaj dvumya ushami, Melvil, - skazal Lukas, otcherkivaya
nogtem chertu na karte. - Tashchi svoyu telegu obratno do razvyazki dorogi I-24
s sem'desyat devyatym shosse. Ty vse ponyal?
- Ponyal, "Mariya".
- My primerno cherez pyatnadcat' minut naberem tebe goryuchki i nagryanem v
gosti. S chernogo hoda.
Tresk statiki, potom drozhashchij golos Melvila:
- YA tam budu.
Lukas vzglyanul na Sofi, zakatil glaza k nebu i skazal v mikrofon:
- Konec svyazi, Melvil. Skoro uvidimsya.
Polozhiv trubku, Lukas otklyuchil raciyu i ustalo vzdohnul:
- To-to vse my poveselimsya...
V seredine nochi dlya sherifa Dika Bauma sushchestvovalo tol'ko dva sposoba
dostignut' dolzhnoj stepeni pod®ema, lezha ryadom so svoej blagovernoj
suprugoj, kotoraya byla takovoj uzhe dvadcat' tri goda.
Vo-pervyh, mozhno ugovorit' Gloriyu nadet' te yarko-rozovye trusy s
dyrkoj, kotorye ego brat Mejnard pritashchil vesnoj sem'desyat devyatogo goda
iz Francuzskogo kvartala i podaril radi hohmy Baumu na ezhegodnom balu
policii okruga Pennington. Za desyat' let, chto proshli s togo vremeni,
Gloriya nadevala ih trizhdy, i kazhdyj raz u Bauma nemedlenno nastupala
sil'naya erekciya, dlivshayasya gorazdo dol'she obychnyh desyati - dvenadcati
minut. K sozhaleniyu. Gloriya byla dorodnoj zhenshchinoj, i novinka ne
sootvetstvovala strogim standartam kachestva superpodderzhivayushchego bel'ya s
dvojnoj proshivkoj ot "Lejn Brajant", kotoroe ona nosila. Posle treh smelyh
eksperimentov rozovye pantalonchiki stali napominat' izryadno potrepannuyu
shchenyach'yu igrushku.
Vo-vtoryh, mozhno bylo pustit' v hod fantaziyu. V zolotye shkol'nye gody v
Bartonville Baum byl neveroyatnym fantazerom, osobenno v oblasti libido. V
vosemnadcat' let on obozhal devushek iz striptiza, ch'i naduvnye tugie grudi
otvechali vsem prosnuvshimsya i ne prosnuvshimsya mechtam yunogo Richchi Bauma.
Potom, posle dvuh let v kolledzhe i uspeshnogo ekzamena na zvanie
policejskogo, emu stali nravit'sya sireny kinematografa. Gloriya Henkel',
vernaya podruzhka Dika Bauma, zaprosto prevrashchalas' v ego mechtah v |ndzhi
Dikinson v mokroj tenniske ili Dzhanet Lej v stal'nyh naruchnikah. V
sem'desyat sed'mom, kogda Bauma izbrali sherifom, a s Gloriej oni otmetili
desyatiletnij yubilej supruzheskoj zhizni, geroinyami seksual'nyh fantazij Dika
Bauma stali zhenshchiny iz real'noj zhizni. Teper' Gloriya prevrashchalas' to v
dlinnonoguyu kontrolershu iz kinoteatra za uglom, to v ryzhevolosuyu advokatshu
iz okruzhnogo suda.
No v dannyj moment Gloriya prinyala oblik smugloj ital'yanki-registratorshi
iz zubnoj kliniki Piterboro.
"Mi amore", - prosheptala voobrazhaemaya ital'yanka Baumu na uho, i vzdoh
ee zatrepetal v temnote spal'ni.
U Bauma zashevelilos' mezhdu nogami. Povernuvshis' na bok, on obeimi
rukami prityanul k sebe Gloriyu. Ona, vzdohnuv sproson'ya, pogladila ego po
redeyushchim volosam. Baum ostorozhno styanul s ee plech tonkie bretel'ki nochnoj
sorochki, otkryvaya vzoru pyshnuyu grud'. V probivavshemsya skvoz' port'ery
lunnom svete on ne zamechal sledov rastyazhek na ee grudi, ne videl i
prostupivshej tonkoj setochki golubovatyh ven i melkih morshchinok na shee i
klyuchicah. Sejchas Gloriya byla dlya nego zhenshchinoj iz ego fantazij, i eto
vpolne ustraivalo ih oboih.
- Zdravstvuj, veselaya shtuchka, - hriplovatym golosom prosheptala Gloriya
i, slegka razdvinuv nogi, prityanula k sebe muzha. Tot byl gotov. Erzaya
kolenyami, on prigotovilsya vvodit'. Ot Glorii pahlo kol'dkremom, no Dik tut
zhe predstavil sebe, chto ot nee pahnet terpkimi duhami ital'yanki.
- Voz'mi menya, dikij zherebec, - prosheptala Gloriya.
I tut razdalsya pronzitel'nyj, preryvistyj signal bipera.
- O net, tol'ko ne sejchas, - zastonal Baum, s trudom pryacha vozbuzhdennoe
muzhskoe dostoinstvo v trusy.
|to byl signal sluzhebnogo policejskogo bipera, prikreplennogo k
poyasnomu remnyu, kotoryj lezhal na kresle ryadom s krovat'yu. Navernyaka
chrezvychajnoe proisshestvie.
- CHert poberi, - probormotala Gloriya, s dosadoj otvorachivayas' ot Dika,
- tol'ko ya voobrazila, chto ty - Dzhejms Brolin!
Vzglyanuv na zhenu, Baum krivo usmehnulsya. Ubrav s ee lba uzhe nachavshie
sedet' volosy, on naklonilsya i poceloval Gloriyu v nos. Neohotno vernuv emu
poceluj, Gloriya natyanula lyamochki nochnoj sorochki.
Pejdzher prodolzhal signalit'.
Dotyanuvshis' do remnya, Baum otklyuchil biper i posmotrel na chasy. Bylo
pochti chetyre chasa utra. On podoshel k telefonu i nabral nomer policejskogo
uchastka. Nebol'shogo rosta, prizemistyj i korotkosheij, Baum chem-to
napominal nebol'shoj avtomobil' nemeckogo proizvodstva: kvadratnye chelyusti,
rezkie cherty lica, kirpichno-krasnyj zagar - lico kak iz granita.
Vpechatlenie - portili kostlyavye nezagorelye nogi, vyglyadyvavshie iz shirokih
trusov.
Posle tret'ego signala v trubke razdalsya golos dezhurnoj. Ona dolozhila,
chto s nim srochno hotel pogovorit' Delbert Morrison, pomoshchnik sherifa. Baum
velel soedinit' ego s pomoshchnikom, i spustya neskol'ko sekund v trubke
razdalsya golos Morrisona:
- Privetstvuyu vas, sherif! Kak dela?
- Delbert, u tebya dolzhny byt' chertovski ser'eznye prichiny, chtoby
podnimat' menya s posteli v chetyre chasa utra!
- SHerif, na dvadcat' chetvertom shosse zatevaetsya kakaya-to zavarushka! YA
slyshal ob etom po skaneru minut desyat' nazad.
Baum poter kulakom glaza.
- Slushayu.
V golose pomoshchnika zvuchala nepoddel'naya trevoga:
- Para voditelej-dal'nobojshchikov gotovitsya dat' nebol'shoe cirkovoe
predstavlenie. Oni sobirayutsya zapravit' benzobak kakoj-to mashiny pryamo na
hodu!
- Povtori eshche raz!
- YA govoryu, chto oni sobirayutsya zapravit' toplivom mashinu kakogo-to
pacana pryamo na hodu, ne ostanavlivayas'! Nalico narushenie pravil
federal'noj komissii svyazi i sozdanie avarijnoj obstanovki na doroge! I
eto tol'ko nachalo!
- |to tochno? - Baum brosil vzglyad na Gloriyu, kotoraya, obernuvshis' i
podperev podborodok kulakom, vnimatel'no nablyudala za muzhem.
CHelovek na drugom konce provoda byl dlya Bauma vechnym gvozdem v stule.
Molodoj, dobrosovestnyj i naivnyj, Morrison vel sebya, kak chereschur
aktivnyj porodistyj shchenok. On tashchil sherifu kazhdyj staryj botinok ili
dohluyu ptichku, kakie tol'ko popadalis' emu na obochine otsyuda i do samogo
Memfisa. K sozhaleniyu, nikogo drugogo sejchas u Bauma ne bylo. Ego vtoroj
pomoshchnik, Arlin Vil'yams, znayushchij svoe delo chernokozhij paren' iz Atlanty,
na etoj nedele sleg s grippom, i sherifu prishlos' raspredelit' dezhurstva
mezhdu soboj i neuemnym Morrisonom.
- SHerif, ya vam tochno govoryu, zapravka na magistrali, i lyudi budut
vyveshivat'sya iz mashin! Mozhet vozniknut' krajne opasnaya situaciya!
Baum shiroko zevnul i potyanulsya, oshchushchaya bol' v spine.
- Pohozhe, eto rabota dlya policii shtata.
- No eti oshalelye dal'nobojshchiki napravlyayutsya k Pinknivill'skoj
razvyazke!
- I chto s togo?
- |to okrug Pennington, sherif!
- I chto?
- |to nasha yurisdikciya, sherif!
Baum vnov' posmotrel na zhenu. Gloriya, poteryav vsyakij interes k
proishodyashchemu, uzhe spala. Baum sokrushenno pokachal golovoj, molcha proklinaya
svoe nevezenie. Ot byloj erekcii ostalos' tol'ko vospominanie. Spina byla
pokryta ostyvshim potom.
- Tak chto ty govoril, Delbert?
- YA govoril, chto my dolzhny podavit' etot incident v zarodyshe, poka
nikto ne postradal!
- Delbert, ty pomnish', chto okazalos' v proshlyj raz, kogda ty bil
hvostom, uslyshav po skaneru obryvki razgovorov? Okazalos', chto dva
dal'nobojshchika podcepili paru shlyuh.
Nastupila nelovkaya pauza. Potom Morrison skazal:
- Tut sovsem drugoe, sherif.
- Ladno, zaglushi na sekundu svoj motor.
Baum snova vzglyanul na chasy. Do nachala ego dezhurstva ostavalos'
nemnogim bol'she treh chasov. Raz lyubovnaya interlyudiya vse ravno beznadezhno
isporchena, mozhno poehat' pryamo sejchas. Uzh luchshe nedospat', chem dat'
Delbertu kinut'sya v pogonyu, kak borzaya za zajcem.
- Ostavajsya na meste, Delbert, - skazal nakonec Baum. - YA priedu cherez
polchasa, togda i posmotrim, chto tam zatevaetsya na dvadcat' chetvertom
shosse.
- No...
- YA zaskochu na razvyazku i proveryu, chto nebesa ne upali na zemlyu.
- No ya...
- Esli sluchitsya chto-nibud' ser'eznoe, ya tebya pozovu.
- No ya dumal...
- |to prikaz, Delbert! Tebe eshche kuchu bumazhnoj raboty nado peredelat'.
Ty ponyal menya?
- Da, ser!
Baum povesil trubku i stal odevat'sya. Porazhennye artritom koleni
pohrustyvali pri kazhdom dvizhenii, tupaya bol' v spine ne prekrashchalas'. CHert
voz'mi, veselo denek nachinaetsya!
Anhel Figeroa uchuyal trevogu. Otorvavshis' ot skanera, on bystro shvatil
shvabru i prinyalsya s chrezvychajno delovym vidom teret' pol. V garazh vhodil
menedzher Gil'ermo, i Anhelu men'she vsego hotelos', chtoby on zastal ego ne
so shvabroj, a u skanera. Voobshche-to Anhel staralsya ne zlit' upravlyayushchego,
no segodnya on ne mog otorvat'sya ot fantasticheskogo razgovora mezhdu "CHernoj
Mariej" i Melvilom Benua.
Bylo uzhe pochti chetyre chasa utra.
K Anhelu podoshel Gil'ermo, vytiraya gryaznye ruki o perednik.
- Ty chto zhe, opyat' sobiraesh'sya provozit'sya zdes' vsyu noch'? Uzhe chetyre
utra! K etomu vremeni ty dolzhen byl uzhe zakonchit' uborku i byt' na polputi
domoj!
- Pocti zakoncil, - opravdyvalsya Anhel, nizko opustiv golovu i hvataya
venik. Na nem byl gryaznyj dzhinsovyj zhilet, nadetyj poverh tenniski,
zapravlennoj v vycvetshie golubye dzhinsy. Na rukah krasovalos' mnozhestvo
pletenyh indijskih brasletov.
- CHto ty skazal, paren'? - nahmurilsya Gil'ermo.
Bezrazdel'nyj hozyain stancii tehobsluzhivaniya "Diksi-boj" uzhe bolee
odinnadcati let, Gil'ermo ne mog dopustit' neuvazheniya k sebe so storony
nahal'nogo podrostka. Pust' otvetit kak sleduet.
- YA uze pocti zakoncil, - chut' gromche povtoril Anhel.
Iz-za volch'ej pasti i zayach'ej guby on ne mog govorit' chetko. Emu bylo
vsego semnadcat', no vyglyadel on gorazdo starshe. Na ego deformirovannom ot
rozhdeniya, vytyanutom lice, okruzhennom grivoj issinya-chernyh volos, zastylo
mrachnoe, ugryumoe vyrazhenie. I lish' neozhidanno krasivye karie glaza
porazhali myagkost'yu i beskonechnym terpeniem - rezul'tatom mnogoletnih
muchenij.
- Prielos' nemnogo zaderzat'sya segodnya, - tiho dobavil Anhel. - |to
iz-za furgona, kotoryj tut ran'se byl.
No eto opravdanie ne ustraivalo Gil'ermo.
- Ne pudri mne mozgi, paren'! Ty opyat' sidel u skanera. YA tebe ne
sobirayus' sverhurochnye platit'!
- Mne ostalos' tol'ko vymyt' holodil'nik.
Anhel zaspeshil k bol'shoj zheleznoj rakovine v uglu garazha, chtoby nabrat'
vedro goryachej vody.
Gil'ermo sledil za nim, surovo podzhav guby.
- I chtoby ty tut lentyajnichal, mne tozhe ne nado! Ponyal?
- Da, ser.
- U menya tut biznes, a ne bogadel'nya!
- Vse budet zakoncheno cerez pyatnadcat' minut! - pokorno kivnul Anhel.
- CHto ty tam bormochesh'? - ryavknul Gil'ermo.
Ostanovivshis', Anhel povernulsya licom k bossu i staratel'no povtoril:
- Zakoncu cerez pyatnadcat' minut!
Tyazhelo vzdohnuv, Gil'ermo napravilsya v malen'kij restoranchik pri
stancii, prigovarivaya sebe pod nos:
- Bud' proklyat tot den'... i chem ya tol'ko dumal, kogda nanimal etogo
slaboumnogo...
Tem vremenem Anhel, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na slova hozyaina,
napolnyal vedro goryachej vodoj i moyushchim rastvorom. U nego za spinoj hlopnula
dver' restoranchika, i Anhel vzdrognul. On byl na grani sryva. Boss ego
obidel. Vsegda vse ego obizhali. S teh por eshche, kak on pytalsya hodit' v
shkolu i na svoej shkure ponyal zhestokost' stai volkov, kotoryh zovut
podrostkami. Mat' vsegda emu govorila, chto dlya cheloveka vazhna ne vneshnyaya
krasota, a vnutrennyaya. No mat' zaperli v sumasshedshij dom v CHattanuge, i ee
slova obodreniya rastayali kak dym. Teper' uzhe dva goda Anhel byl
predostavlen sam sebe, i eta zhizn' ne byla prazdnikom.
Napolniv vedro vodoj i moyushchim rastvorom, Anhel opustil v nego gubku i
potashchil cherez ves' garazh k uzen'komu koridorchiku pozadi restorana.
V glubine etogo koridorchika nahodilsya holodil'nyj shkaf s belymi
metallicheskimi dvercami. Otkryv odnu iz nih, Anhel voshel vnutr', kak v
komnatu. V lico emu udaril holodnyj, vlazhnyj vozduh. Po obe storony etoj
poloviny holodil'nogo shkafa tyanulis' metallicheskie polki, ustavlennye
poddonami s gamburgerami, bruskami slivochnogo masla, paketami moloka,
slivok, butylkami vsevozmozhnyh ketchupov i sousov. Tut pahlo zamorozhennym
myasom, protuhshim syrom i prokisshim majonezom.
Sklonivshis' nad pervoj polkoj, Anhel stal staratel'no skresti pustoj
poddon, zalyapannyj gorchicej i namertvo zastyvshim yaichnym zheltkom. Emu
hotelos' zabyt'sya v tyazheloj i nepriyatnoj rabote.
Snaruzhi, ryadom s garazhom, razdalsya znakomyj zvuk pnevmaticheskih
tormozov i signal vyzova obsluzhivayushchego personala. Snachala Anhel ne
obratil na eto nikakogo vnimaniya, no, uslyshav znakomyj bariton voditelya,
navostril ushi. On otodvinul vedro, podnyalsya na nogi i pospeshil iz
koridorchika v pomeshchenie garazha.
- Tak skol'ko vy hotite?
- Dvadcat' gallonov.
- V kanistru?
U Lukasa ne bylo vremeni na podrobnye ob®yasneniya.
- Da, kanistra u menya v gruzovike, no mne ponadobitsya eshche i voronka s
nakonechnikom ton'she obychnogo.
Nebol'shogo rosta zhilistyj rabochij po imeni Bob ne srazu ponyal klienta.
Bobu bylo uzhe za pyat'desyat. On nachal lyset', na tonkoj shee vydelyalsya
neestestvenno bol'shoj kadyk. Lico vyrazhalo gotovnost' usluzhit'. On
neskol'ko sekund molcha smotrel na Lukasa, potom zasharkal k ego gruzoviku.
Lukas, neterpelivo pereminayas' s nogi na nogu, sledil za nim.
Kak tol'ko Bob poshel k zadnim kolesam, gofrirovannaya stal'naya dver'
otodvinulas' v storonu, i v neyarkom svete verhnej lampy zadnego otseka
pokazalas' Sofi. V rukah ona derzhala kanistru.
- Dobryj vecher, - obratilas' ona k Bobu. - My ochen' speshim, potomu chto
vybilis' iz grafika - vy zhe znaete, kak eto byvaet u dal'nobojshchikov.
Protyanuv ruku, Bob vzyal u nee kanistru.
- Vam obychnogo benzina ili ekstra?
- Obychnogo, pozhalujsta, - ulybnulas' Sofi, zametno nervnichaya.
- Horosho, mem...
Lukas tem vremenem razglyadyval garazh i primykavshij k nemu restoranchik.
Dva nebol'shih pomeshcheniya, soedinyayas', obrazovyvali pryamoj ugol, chto-to
vrode bukvy "G". Mezhdu nimi stoyalo s poldyuzhiny zapravochnyh kolonok.
Restoranchik uzhe byl zabit pogloshchavshimi rannij zavtrak shoferami. Nekotorye
iz nih podoshli k oknu i, glyadya na "CHernuyu Mariyu", ozhivlenno
peregovarivalis', pokazyvaya pal'cem na gruzovik i na stoyavshego ryadom
Lukasa.
V garazhe stoyalo neskol'ko gruzovikov, ozhidavshih remonta. V glubine
pomeshcheniya ziyali diagnosticheskie yamy, vozle sten valyalis' detali, slomannye
instrumenty i prochij remontnyj hlam.
Sunuv ruku v karman, Lukas dostal poslednyuyu sigaru i zakuril. Glyanul na
chasy: semnadcat' minut pyatogo. Koj chert dernul ego vvyazat'sya v etu
durackuyu istoriyu s zapravkoj kakogo-to mestnogo psiha na hodu? Radi vshivyh
dvuhsot baksov? Tak vazhno vyigrat' eto durackoe pari? Ili Sofi Koen tak
legko im vertit? No okazalos', chto vse eti voprosy ne aktual'ny. CHto-to
prosnulos' gluboko v ego dushe, chto-to, chemu net nazvaniya. Budto pered nim
upala v dorozhnuyu pyl' broshennaya perchatka, igra nachalas', i teper' ee ne
ostanovit' nikomu.
Vnezapno razdavshijsya za spinoj golos otorval Lukasa ot razdumij.
- Izvinite, mister...
|to byl Bob. V rukah u nego byla kanistra s benzinom.
- YA ne nashel dlinnogo i tonkogo nakonechnika, kak vy prosili.
Lukas peredvinul sigaru v ugolok rta i skazal:
- A najdetsya kakoj-nibud' gibkij shlang? Trubka?
- Net, ser.
- Mozhet, kakoj-nibud' staryj shlang ot radiatora?
Bob zadumchivo poter rot.
- Takogo der'ma navalom, no vrode by vse ne na vashu kanistru. Vy
skazhite mne, dlya chego ono vam nado, ya togda poprobuyu chego-nibud' najti.
Lukas oglyadel parkovku. Interesno, skol'ko iz sobravshihsya tut voditelej
slyshali ego razgovor s Melvilom? Oh, nemalo. I etot toshchij Bob tozhe
navernyaka znaet, chto oni zateyali, a sejchas prosto pritvoryaetsya durakom
(chto ne trebovalo bol'shogo napryazheniya). Lukas ne mog by poruchit'sya, chto
dorozhnaya policiya ob etom eshche ne znaet. Nakonec on skazal:
- Prosto pomoch' odnomu dal'nobojshchiku.
V etot moment podoshla Sofi, na hodu vytiraya ruki bumazhnym polotencem i
nervno pokachivaya golovoj.
- Vse v polnom poryadke. Zaplati po schetu, i edem.
Lukas zatyanulsya sigaroj, pytayas' ne dat' vyhoda svoemu razdrazheniyu.
- Aga, tol'ko s voronkoj napryazhenka. U nih net dostatochno tonkonosoj.
Povernuvshis' k Bobu, Sofi natyanuto ulybnulas':
- Neuzheli u vas vo vsem hozyajstve ne najdetsya nikakogo gibkogo shlanga?
Bob vysmorkalsya sebe pod nogi, utersya, splyunul i skazal:
- Da ya vashemu naparniku govoril uzhe. Oni k kanistre ne podhodyat.
Lukas gluboko vdohnul i medlenno vydohnul.
- Ladno, u menya est' ideya. Plastikovaya kanistra dlya masla s tonkim
gorlyshkom najdetsya? Otpilim gorlyshko i natyanem ego na gorlovinu kanistry.
- Izvinite, - pozhal plechami Bob. - |ti kanistry ne prodayutsya.
- Da ty dolgo budesh' mne yajca morochit'?! - Lukas vzorvalsya. - Ty chto,
ne mozhesh' prodat' nam odnu vshivuyu kanistru iz-pod masla?
Podnyav vverh ruki, Sofi bystro vstala mezhdu muzhchinami.
- Nu horosho, horosho! Poprobuem dogovorit'sya! My zhe ne deti!
Vyplyunuv davno potuhshuyu sigaru, Lukas raster ee kablukom kovbojskogo
sapoga.
- Znaesh', chto ya tebe skazhu, Bob... pochemu by tebe ne potratit' sekundu
i ne posharit'...
Vnezapno rech' Lukasa prerval chej-to tihij, monotonnyj golos:
- |to podojdet?
Sofi i Lukas mgnovenno obernulis': iz teni k nim podoshel, derzha v rukah
bol'shuyu voronku s ochen' dlinnym nakonechnikom, Anhel Figeroa. Dlinnye
chernye volosy padali emu na lico, pochti zakryvaya glaza. Voronka iz
sverhprochnoj steklotkani, pokrytaya smazkoj, imela nakonechnik pochti chetyre
futa dlinoj.
Protyanuv ruku, Sofi shvatila voronku i peredala ee Lukasu.
- To, chto nuzhno, - kratko skazal Lukas posle sekundnogo osmotra.
Anhel stoyal ryadom, opustiv golovu, i molchal.
- Ogromnoe spasibo, drug, - skazal Lukas, protyagivaya Anhelu ruku.
Tot prodolzhal hranit' molchanie i ne podnimal glaz.
- My dejstvitel'no ochen' blagodarny tebe, - skazala Sofi. - Ty prosto
spas nas!
Anhel ne otvechal.
- Ego zovut Anhel, - skazal Bob. - On u nas vrode slaboumnyj, no
slavnyj paren'. Otlichno obrashchaetsya s vedrom i shvabroj.
- Skol'ko my dolzhny tebe, Anhel? - sprosil Lukas.
- Nicego, - probormotal Anhel. Vnezapnyj slabyj poryv vetra sdul s ego
lica pryadi chernyh volos, i na mgnovenie v yarkom svete lyuminescentnyh lamp
rezko oboznachilis' obezobrazhennye cherty. Lukas i Sofi yasno ih videli, i
teper' Anhel so strahom zhdal neizbezhnogo poyavleniya na ih licah vyrazheniya
zhalosti, otvrashcheniya i udivleniya odnovremenno, kak eto vsegda byvalo, kogda
"normal'nye" lyudi videli ego v pervyj, da i ne tol'ko v pervyj, raz. K ego
udivleniyu, etogo ne sluchilos'. Oni videli ego urodlivoe lico, zametili
ego, no smotreli emu tol'ko v glaza, budto i ne dumali otnosit'sya k Anhelu
inache, chem k lyubomu drugomu mal'chishke.
- Spasibo tebe za pomoshch', Anhel, - skazala Sofi, pohlopav mal'chika po
spine.
Obernuvshis' k Bobu, Lukas sprosil:
- Skol'ko s nas?
Suhoparyj rabochij posmotrel na schetchik i skazal:
- Dvadcat' chetyre dollara i tridcat' shest' centov za benzin.
Rasplativshis', Lukas sdelal znak Sofi, i oba oni bystro napravilis' k
gruzoviku. Oni uzhe vzbiralis' po lesenkam s obeih storon kabiny,
odnovremenno otkryvaya kazhdyj svoyu dver', kogda k mashine podbezhal Anhel, na
hodu kricha:
- Mister, izvinite! Mister, poslusajte!
Ostanovivshis' na verhnej stupen'ke, Lukas vzglyanul vniz:
- CHto sluchilos'?
Ostorozhno priblizivshis' k samoj kabine, Anhel skazal, starayas'
vygovarivat' vse zvuki:
- YA slysal ves' razgovor s Melvilom segodnya noc'yu.
Brosiv na Sofi bystryj vzglyad, Lukas pomedlil i sprosil:
- I chto?
- YA podumal, vam mozet potrebovat'sya pomosc'.
Lukas i Sofi vnov' obmenyalis' bystrymi vzglyadami. Pomolchav, Lukas
skazal:
- I ty reshil, chto smozhesh' pomoch'?
Anhel, glyadya na botinki, proiznes:
- Da, ser.
Posle sekundnogo razdum'ya Lukas reshitel'no skazal:
- S udovol'stviem vzyal by tebya s soboj, paren', no mne ne s ruki vezti
tebya obratno, ponimaesh'?
- Vy mozete podbrosit' menya do razvyazki s sem'desyat pyatym fosse, -
vozrazil Anhel. - Tam zivet moj dyadya.
Vocarilas' nelovkaya pauza. Sofi ne mogla uderzhat'sya ot ulybki. Lukas
obernulsya, uvidel na lice Sofi idiotskuyu ulybku i razdrazhenno vskinul
ruki:
- A chego tam? My uzhe tak daleko zashli, chto vpolne mozhem vtyanut' v eto
delo eshche kogo-nibud'.
Anhel ulybnulsya:
- Tol'ko mne nuzno ubrat' vedro i svabru! YA bystro!
Mgnovenno povernuvshis' na kablukah, Anhel pomchalsya v glubinu garazha.
Tem vremenem Lukas zavel motor i zhdal vozvrashcheniya mal'chika. Vnezapno ego
vnimanie privleklo strannoe zrelishche. U vhoda v restoran, na ulice,
sobralas' kuchka voditelej, vse oni glazeli na Lukasa i ego gruzovik. Odni
zahlopali, drugie zasvisteli i zavopili, kak na futbol'nom matche.
- O Bozhe, - probormotala Sofi, usazhivayas' na passazhirskoe siden'e ryadom
s Lukasom.
- Nichego ne podelaesh', - starayas' kazat'sya nevozmutimym, proiznes
Lukas. - Zdes' kazhdaya sobaka imeet dorozhnuyu raciyu.
Tem vremenem tolpa shoferov priblizhalas' k "kenvortu", veselo hohocha i
hlopaya v ladoshi. Odin iz nih zakrichal:
- Udachi tebe!
Drugoj zavopil:
- |j, chernen'kij! Sdelaj ih vseh! YA postavil na tebya pyat'desyat baksov!
Zakusiv gubu, slegka nervnichaya, Lukas smotrel, kak oni okruzhili ego
gruzovik. Vodily yavno zaklyuchali mezhdu soboj pari, delaya pri etom prilichnye
stavki. Lukas chuvstvoval sebya shutom, odnim iz klounov na rodeo, kotorye,
nadev shirochennye shtany, s vizgom begayut pod samym nosom u raz®yarennogo
byka, gotovogo v lyuboj moment nasadit' ih na roga. Po logike veshchej sejchas
dolzhna byla nagryanut' dorozhnaya policiya i, polozhiv konec vsem pari, vlepit'
Lukasu shtraf za narushenie pravil federal'noj komissii svyazi.
Aga, sejchas. Kogda nado, tak ih net.
CHerez neskol'ko sekund ryadom s gruzovikom pokazalsya Anhel v nagluho
zastegnutom zhilete, v pestrom sitcevom platke, obernutom vokrug golovy.
Parenek vzobralsya po lesenke so storony Sofi v kabinu i robko prisel na
kraeshek krovati v spal'nom otseke pozadi. Ot nego pahlo nashatyrnym spirtom
i zhevatel'noj rezinkoj.
- Idiotizm na marshe, - probormotal Lukas, perebrasyvaya rychag peredachi i
medlenno vyezzhaya so stoyanki. - Krysha uehala navsegda, i pomogi nam Bozhe.
Tolpa voditelej nekotoroe vremya bezhala ryadom s gruzovikom, smeyas' i
chto-to vykrikivaya emu vsled. Lukas v otchayanii tol'ko kachal golovoj. A Sofi
ne mogla uderzhat'sya, chtoby ne vysunut'sya iz okna, teatral'no
rasklanivayas'.
CHerez neskol'ko minut posle ot®ezda "CHernoj Marii" na stupen'kah
restorana poyavilsya Gil'ermo, pochesyvaya nebrityj podborodok. Derzha vo rtu
zubochistku, on soshchurilsya, ne verya svoim glazam.
Tem vremenem ostal'nye vodily pospeshno zakanchivali svoi dela,
zapravlyalis', rasplachivalis' i chut' li ne begom bezhali k svoim gruzovikam,
chtoby pustit'sya vsled Lukasu i ego komande. Odin shofer iz Memfisa vzyalsya
byt' kaznacheem zaklyuchennyh pari, i teper' u nego v kabine stoyala korobka
iz-pod sigar, pochti doverhu nabitaya dvadcatidollarovymi kupyurami. Deneg
tam nabralos' nikak ne men'she tysyachi s lishkom. Dal'nobojshchica iz Birmingema
nabila svoj bol'shoj holodil'nik l'dom, butylkami s pivom, apel'sinovym
sokom, plastikovymi stakanchikami, chipsami, varenymi yajcami i eshche mnogo
chem, budto na piknik sobralas', chert by ee pobral!
Odin za drugim gruzoviki vyezzhali so stoyanki. Uzhe nachinalo svetat'. Vsya
kolonna v predrassvetnyh sumerkah potyanulas' k peresecheniyu dvadcat'
chetvertogo i sem'desyat devyatogo shosse v desyati milyah ot stancii
"Diksi-boj", v pologom raspadke nepodaleku ot granicy so shtatom Kentukki.
Gil'ermo ne poveril svoim glazam! Za kakie-to pyat' minut vsya stanciya
opustela. Kak korabl'-prizrak. |tot chernokozhij sukin syn smanil s soboj
Anhela, kotoryj tak i ne zakonchil uborku. A teper' i eti choknutye yanki
umchalis' vsled za nim. Stol'ko klientov proletelo mimo kassy - sotni, esli
ne tysyachi peso!
Serdito bormocha, Gil'ermo povernul obratno v restoran, gde ostalis'
vsego troe. Bob, zapravshchik, sidel na vysokom stule ryadom s fontanchikom
pit'evoj vody, derzha v rukah chashku kofe. Za kassoj stoyala Fillis s bankoj
"Dzhusi frut". Koudi, korotko strizhennyj paren' s pryshchavym licom,
rabotavshij u Gil'ermo povarom, udivlenno razglyadyval cherez okoshko razdachi
vdrug opustevshij zal.
- |j, boss! - zakrichal on, zavidev Gil'ermo. - A chto, esli nam sest' v
moj rydvan i tozhe rvanut' na SHeridan-ridzh? A Fillis prismotrit za
lavochkoj.
- Aga, kak der'mo razgrebat', tak vsegda Fillis, - nedovol'no
provorchala zhenshchina.
Tyazheloj pohodkoj Gil'ermo podoshel k stojke bara i uselsya na krajnij
stul.
- Da pust' oni vse provalyatsya k chertu! YA ne sobirayus' taskat'sya vsled
za etim chernomazym yanki, kotoryj smerti ishchet!
Styagivaya na hodu fartuk, v zale poyavilsya Koudi.
- Boss, poedem! Uvidim vse svoimi glazami!
- YA skazal "net", Koudi!
- Vse ravno net ni odnogo klienta!
- I bez tebya vizhu, - nedovol'no provorchal Gil'ermo, obvodya vzglyadom
opustevshij zal restorana.
- Tak poehali! Hot' poglazeem.
Nastupila napryazhennaya pauza. Potom Gil'ermo vstal i pnul nogoj taburet.
- Tak i byt', chert s toboj, poehali!
Izdav radostnyj vopl', Koudi pomchalsya k sluzhebnomu vyhodu. Nedovol'no
vorcha i tyazhelo sharkaya nogami, Gil'ermo poshel vsled na nim. Oni oba
zabralis' v potrepannyj dzhip Koudi, priparkovannyj ryadom so starym chernym
"b'yuikom". Ne bez truda zavelsya motor, i Koudi s mesta rvanul mashinu k
vyezdu so stancii.
Tem vremenem na drugom konce okruga sherif Baum ostanovil svoyu mashinu
vozle pridorozhnoj zakusochnoj, chtoby vypit' bol'shuyu chashku kofe. Eshche on
kupil gazetu i korobku zhevatel'nogo tabaka. Vrach predupredil, chto s
sigarami nado zavyazyvat', i Baum reshil, chto bezdymnyj tabak - vpolne
priemlemyj variant. Neponyatno bylo tol'ko, kak borot'sya s gryaz'yu, kotoruyu
on razvodil, splevyvaya yadovituyu zhizhu v pervuyu popavshuyusya emkost'.
Vozvrashchayas' k mashine, on zalozhil za shcheku solidnuyu porciyu tabaka.
Ostorozhno vyehav so stoyanki, on napravilsya k policejskomu uchastku, na
rabotu.
Vyehav na shosse, Baum opustil steklo, chtoby prohladnyj predrassvetnyj
veterok vydul u nego ostatki sna. V mashine srazu zapahlo hvoej i navozom.
Othlebnuv kofe, Baum svernul nalevo, na dvuhpolosnuyu gudronirovannuyu
Gejnsboro-roud, i napravilsya po nej k magistrali.
Gejnsboro-roud predstavlyala soboj uzkij pod®ezdnoj put', petlyavshij v
labirinte staryh zavodov i razvalivshihsya pryadil'nyh fabrik. Tekstil'naya
promyshlennost', kogda-to samaya procvetavshaya otrasl' vo vsem okruge, prishla
za poslednie gody v polnyj upadok. Fabriki zakryvalis' bystree, chem mozhno
bylo proiznesti slovo "recessiya", i okrestnye gorodki i trejlernye poselki
stali gorodami-prizrakami.
Sdelav eshche odin glotok kofe, Baum rasseyanno vzglyanul v okno. Styd i
pozor, vo chto prevratilas' okruga. Vdol' vsej Gejnsboro v predrassvetnom
mrake torchali truby zabroshennyh fabrik, holodnye i nemye. Kogda-to
blestevshie okna ziyali chernymi provalami. Kak zamki s kartin Vinsenta
Prajsa, gde zhivut prizraki. Pokrytye gryaz'yu i kopot'yu pamyatniki
katastrofy, kotoruyu tak skuchno nazvali rejganomikoj.
- CHto za... - Baum chut' ne poperhnulsya goryachim kofe. CHto-to neponyatnoe
tam, v teni staryh fabrik. CHto-to vozle kryshi staroj pryadil'noj fabriki
Hokshou v konce Gejnsboro-roud. - Bud' ya proklyat...
On povernul golovu i vsmotrelsya poluchshe. Tochno, na samom verhnem urovne
hlopkohranilishcha v sotne yardov ot mashiny Bauma, na pomoste, soedinyayushchem
hranilishche s glavnym zdaniem... U Bauma zakolotilos' serdce. CHem dol'she on
smotrel, tem yasnee ponimal, chto eto nevozmozhno. Fabrika byla
zakonservirovana i zaperta nagluho. K tomu zhe nichego takogo razmera tuda
vse ravno ne zatashchit'. Razve chto nevidimym pod®emnym kranom.
A chem eshche mozhno zatashchit' zdorovennyj antikvarnyj limuzin na samyj verh
etogo durackogo hlopkohranilishcha?
Tut do nego doshlo. Hlopkohranilishche vysitsya nad blizhajshim shosse. Kto by
ni byl v mashine, oni priperlis' poglazet' na bol'shoj spektakl' na dvadcat'
chetvertom. Tryuk s zapravkoj mashiny na hodu, o kotorom tak vozbuzhdenno
bubnil Delbert! Oni vlezli po pandusu smotret' na etot chertov spektakl'!
Baum vklyuchil sine-krasnye mayachki, i tishinu razorval rev sireny. SHerif
vyvernul rul', peresek dvuhpolosnuyu dorogu i v®ehal na stoyanku fabriki.
Skvoz' potreskavshijsya asfal't pod®ezdnoj dorogi probivalsya bur'yan.
Mel'kali v svete far razbitye stekla. No Baum dumal tol'ko ob etoj
neveroyatnoj mashine. Podruliv k bashne, on vzglyanul na pandus.
Limuzina ne bylo.
- CHto za?..
Vnezapno sovsem ryadom s sherifom razdalsya vizg tormozov i skrezhet
metalla. Baum rezko obernulsya, i v glaza emu udaril svet dvuh far.
Sekundoj pozzhe drevnij limuzin s revom promchalsya mimo mashiny sherifa,
ostaviv za soboj hlopayushchie razbitye dveri gruzovogo lifta. Sudya po vsemu,
imenno na etom starom gruzovom lifte limuzin podnyalsya na samyj verh
hlopkohranilishcha, a potom tochno tak zhe spustilsya. V schitannye sekundy,
vilyaya iz storony v storonu i podnimaya tuchi pyli, limuzin okazalsya pochti na
shosse, ne obrashchaya vnimaniya na signal'nye ogni i rev policejskoj sireny.
Baum yarostno splyunul tabachnuyu zhizhu i vdavil pedal' gaza v pol. |tomu
drevnemu sukinomu synu ne udastsya ujti ot nego! Moshchnyj dzhip sherifa
mgnovenno nagnal limuzin, i ego fary osvetili bagazhnik starinnogo
avtomobilya. I hotya zatemnennye okna ne davali razglyadet' voditelya i
passazhirov, on smog kak sleduet rassmotret' mashinu.
Krasavica. Faeton "rolls-rojs derbi" 1927 goda vypuska. Baum uznal etot
avtomobil', potomu chto videl takoj zhe v kollekcii etiketok s butylok
viski, kotoruyu sobiral brat ego zheny. No on nikogda ne dumal, chto emu
privedetsya videt' takoj avtomobil' voochiyu, ne govorya uzhe o tom, chtoby
gnat'sya za nim.
Nizko sidyashchij siyayushchij hromom avtomobil' byl v otlichnom sostoyanii.
Lakirovannyj zelenyj kuzov pokryt pyl'yu. Szadi kazalos', chto tonkie kolesa
so spicami vot-vot otletyat proch'.
Vklyuchiv megafon, Baum ryavknul:
- |j, lyudi! Mozhno uzhe ostanovit'sya!
V otvet limuzin lish' pribavil skorosti. Podprygnul na "lezhachem
policejskom" u vyezda s fabriki i napravilsya, revya, k Gejnsboro-roud. Dzhip
sherifa ne otstaval.
- Vot svolochi! - splyunul Baum ostatki tabaka. Nomernyh znakov na
limuzine ne bylo. Nado dumat', ne bez prichiny.
Sekundu spustya "rolls-rojs" rezko svernul na dorozhku, vedushchuyu k
blizhajshej roshche. Fary on, ochevidno, tozhe pogasil, potomu chto ischez za
derev'yami. Baum udaril po tormozam, yuzom proletel povorot, vrubil zadnij
hod i svernul vsled za limuzinom.
Kak tol'ko sherif v®ehal v roshchu, on tut zhe ponyal, chto etim such'im detyam
udalos'-taki smyt'sya. Solnce eshche ne vzoshlo, i neproglyadnaya t'ma na doroge,
okruzhennoj s obeih storon derev'yami, nachisto poglotila vse sledy limuzina.
Baum zatormozil pochti do skorosti peshehoda, vrubil prozhektor i posharil po
doroge. V dvadcati yardah ot nego doroga svorachivala i skryvalas' za
derev'yami.
Po doroge k razvyazke Koudi i Gil'ermo proehali Bogom zabytyj poselok
pod nazvaniem SHeridan-ridzh. Tut kogda-to razygralos' nebol'shoe srazhenie
Grazhdanskoj vojny, no teper' poselok sostoyal iz neskol'kih desyatkov krytyh
tolem domishek, produktovogo magazinchika, pary lavok, gde torgovali
sel'skohozyajstvennymi instrumentami, da benzozapravochnoj stancii. So vseh
storon selenie okruzhali polya, zaseyannye tabakom i kukuruzoj, izdali
napominavshie raznocvetnoe loskutnoe odeyalo. Gil'ermo zametil, chto
osveshchenie stalo menyat'sya. Pervye luchi eshche ne vzoshedshego solnca uzhe
nachinali raskrashivat' gorizont, razmyvat' teni i podsvechivat' asfal't.
Pod®ehav k dorozhnomu ukazatelyu, Koudi pritormozil, chtoby razglyadet'
polustertye nadpisi. K yugu nahodilos' sem'desyat devyatoe shosse, k severu -
zernovoj elevator Pinkni.
- Znayu ya odno otlichnoe mestechko, - probormotal Koudi, vklyuchaya pervuyu
skorost' i povorachivaya svoj vidavshij vidy dzhip na severnyj sklon. -
Avtostoyanka ryadom s etim elevatorom - vot chto nam nuzhno! Ona na holme, i
ottuda shosse vidno v obe storony na dvadcat' mil'. Federal'naya doroga
ogibaet ee podnozhie. Ottuda ves' etot nomer s zapravkoj na hodu budet
viden kak na ladoni!
CHerez neskol'ko minut Koudi plavno svernul v storonu i v®ehal na
avtostoyanku elevatora.
Gil'ermo tak i ahnul!
Sotni gruzovikov vseh cvetov i form, modelej i marok vystroilis' v
akkuratnuyu rovnuyu liniyu vdol' odnogo kraya stoyanki. Tut byli i benzovozy, i
refrizheratory, i furgony, i gruzovye platformy... Nekotorye voditeli gordo
vossedali na raskladnyh stul'yah, postavlennyh pered gruzovikami, popivaya
kofe i razglyadyvaya prostiravsheesya vnizu shosse. Drugie, vzobravshis' na
kryshi svoih gruzovikov, kurili v ozhidanii nevidannogo zrelishcha. U Gil'ermo
dazhe golova zakruzhilas'.
- Zakroj vse dveri i podnimi stekla! - sam sebe prikazal Koudi, najdya
nakonec krohotnoe mestechko v samom dal'nem uglu stoyanki, chtoby
priparkovat' svoj dzhip. - Ni razu v zhizni ne videl, chtoby na odnoj stoyanke
sobralos' odnovremenno stol'ko gruzovikov!
- Slovno vse oni ugoreli ili svihnulis', - provorchal Gil'ermo.
Vyjdya iz mashiny, oni proshli po vsej stoyanke i nashli nakonec brevno, na
kotoroe mozhno bylo prisest'. Vnizu, pod holmami, sredi kukuruznyh polej i
tabachnyh plantacij, petlyala shirokaya avtomagistral'. Gil'ermo prishlos'
vytyanut' sheyu, chtoby poluchshe razglyadet' razvyazku dvadcat' chetvertogo i
sem'desyat devyatogo shosse primerno v chetverti mili k zapadu.
Nepodaleku ot perekrestka, na obochine shosse, nepodvizhno stoyal bol'shoj
"kenvort", pohozhij na spyashchego medvedya grizli. |tot gruzovik byl izvesten
prochim voditelyam pod imenem "CHernaya Mariya".
Obernuvshis' k zabivshej stoyanku tolpe, Gil'ermo oglyadel ryady zritelej.
Kto-to pritashchil fotoapparaty i teper' ih zaryazhal, gotovyas' zasnyat'
spektakl'. Kto-to razglyadyval scenu v binokl'. Kto-to chto-to bormotal sebe
pod nos. Atmosfera ozhidaniya sgustilas' tak, chto hot' topor veshaj.
Gil'ermo povernulsya k Koudi i skazal:
- Mozhet, zaklyuchim nebol'shoe pari? A?
Koudi osklabilsya v shirokoj ulybke:
- Teper' vy zavelis'?
Pomolchav v razdum'e, Gil'ermo snova posmotrel v storonu perekrestka i
provorchal:
- Nash pridurok za nimi uvyazalsya.
Povar zakatil glaza k nebu:
- CHego b horoshego, a etot paren' vernetsya, boss. Zavtra vecherom budet
na rabochem meste, chtob vam bylo kogo shpynyat'.
Gil'ermo chto-to hryuknul, dostal bumazhnik i stal pereschityvat' kupyury. V
etot moment emu i v golovu ne moglo prijti, chto on uzhe nikogda v zhizni ne
uvidit Anhela Figeroa.
- Vot on!
V golose Sofi, pokazyvavshej v bokovoe zerkalo, zvuchala strannaya smes'
oblegcheniya i vozbuzhdeniya. Vot uzhe dobryh dvadcat' minut vse troe sideli v
zharkoj, dushnoj kabine, obsuzhdaya plan dejstvij, i napryazhenie dejstvovalo na
Sofi ubijstvenno.
Sidevshij ryadom s nej Lukas bystro opustil bokovoe steklo, vysunulsya i
stal vglyadyvat'sya v pustynnoe shosse pozadi "kenvorta". I tochno! V yarkih
luchah utrennego solnca na gorizonte pokazalsya zagnannyj "kamaro" zelenogo
cveta, za rulem kotorogo navernyaka sidel Melvil Benua.
Vse troe ne meshkaya prinyalis' za delo. Raspahnuv dveri kabiny, Lukas i
Sofi pospeshno vyprygnuli iz gruzovika. Lukas probezhal k zadnej chasti
trejlera, a Sofi, obognuv kapot, pospeshila k voditel'skomu mestu. Anhel
pobezhal vsled za Lukasom.
Mgnovenno vzletev po metallicheskoj lesenke, Sofi uselas' za rul' i,
dotyanuvshis' do videosistemy, vmontirovannoj nad pribornoj panel'yu,
vklyuchila monitor. CHerez neskol'ko sekund na bol'shom ekrane poyavilos'
golubovatoe izobrazhenie zadnego bampera pricepa. Pokrytye tolstym sloem
pyli, gofrirovannye zheleznye razdvizhnye dveri byli zakryty poseredine na
zasov. Po bokam pricepa vidnelis' vycvetshie na solnce izobrazheniya
bengal'skogo tigra s reklamoj firmy po prokatu trejlerov. Ponizhe dverej,
nad bryzgovikami, svisala zheleznaya podnozhka.
Vot iz-za ugla pricepa pokazalsya Lukas, derzhavshij pod myshkoj dlinnyj i
tonkij nakonechnik dlya toplivnogo shlanga. Na lice ego otrazhalas' tol'ko
ozabochennost' vypolnyaemoj rabotoj. Otperev zasov, on raspahnul dveri
trejlera i pomog Anhelu zabrat'sya v ego temnoe chrevo. Potom vlez sam.
Zaderzhavshis' u kamery vnutrennego kabel'nogo televideniya, Lukas podmignul
Sofi, sledivshej za ego dejstviyami po monitoru.
Ot ego druzheskogo podmigivaniya vnutri u Sofi chto-to eknulo. Dobruyu
polovinu ih sovmestnoj deyatel'nosti Sofi borolas' za to, chtoby Lukas Hajd
priznal ee ravnopravnym partnerom. Ponachalu eto bylo neprosto. U
chernokozhego byli svoi ustoyavshiesya vzglyady na mir i gluboko ukorenivshiesya
privychki. Odnako posle neskol'kih napryazhennyh rejsov vse potihon'ku
utryaslos' i voshlo v normal'nuyu koleyu. I vot togda-to Sofi i zametila v
Lukase nechto, zaintrigovavshee ee. Pod vneshnost'yu grubovatogo muskulistogo
rabotyagi s dostatochno prizemlennym otnosheniem k zhizni bilos' serdce
nastoyashchego cheloveka. CHeloveka, kotoryj gotov ostanovit'sya, chtoby pomoch'
ranenomu olenyu, kotoryj mozhet snova i snova povtoryat' pesenku, poka ne
vyuchit verno slova. CHeloveka, kotoryj byl sposoben uvazhat' Sofi za um i
professional'noe masterstvo, a ne za soblaznitel'nuyu zadnicu.
I vot teper' Sofi smotrela, kak etot nastoyashchij muzhchina nachal opasnuyu
igru, v kotoruyu ona sama ego vtyanula. Ej stalo nemnogo ne po sebe. Net,
nepravda! Ona vser'ez volnovalas' za nego! I zachem tol'ko ona podbila
Lukasa na etot opasnyj tryuk? Neuzheli iz detskogo kapriza? Ili zahotela im
pokomandovat', kak provincial'naya zhemannica?
Vnezapno osoznav, chto vsya eta zateya byla rezul'tatom dolgo podavlyaemoj
i staratel'no ne zamechaemoj eyu samoj glubokoj simpatii k Lukasu, Sofi dazhe
pokrasnela.
Mnogo raz oni s Lukasom obsuzhdali vsyu glupost' i neumestnost' lyubovnyh
otnoshenij mezhdu partnerami po rabote, i kazhdyj raz u Sofi v dushe ostavalsya
gor'kij osadok. I chem bol'she ona privyazyvalas' k Lukasu, tem bol'nee
stanovilis' dlya nee eti razgovory. Ochevidno, Lukas boyalsya popast' v
lovushku obyazyvayushchih k chemu-to otnoshenij. Gospodi, neuzheli on ne ponimal,
chto Sofi vovse ne iz teh zhenshchin, kotorye zhazhdut lishit' muzhchinu svobody! Nu
pochemu dvoe vzroslyh lyudej, svyazannyh mezhdu soboj delovymi otnosheniyami,
dolzhny navechno ostavat'sya v etih uzkih ramkah?
Vnezapno Sofi ohvatila panika, i po vsemu ee telu pobezhali murashki. Ej
zahotelos' nemedlenno vyprygnut' iz kabiny, mahnut' Melvilu rukoj - ezzhaj
dal'she, - zastavit' Lukasa i Anhela vernut'sya v kabinu i prekratit' ves'
etot idiotizm! Odnako, vzglyanuv na monitor, ona ponyala, chto uzhe slishkom
pozdno.
Opasnaya igra nachalas'.
Prizhav pedal' gaza, Sofi vyehala na shosse.
- Derzhis' za bokovye poruchni! - prokrichal Lukas, starayas' perekryt' rev
dvigatelya.
Anhel stoyal ryadom s nim, pytayas' uderzhat'sya na skol'zkom polu pricepa.
Gruzovik nabiral skorost', i pricep kidalo iz storony v storonu.
Sdelannyj iz gofrirovannogo alyuminiya, s metallicheskimi polkami vdol'
obeih sten, pustoj pricep byl pohozh na dlinnyj tovarnyj vagon, boltayushchijsya
za idushchim polnym hodom lokomotivom. Otkrytye dveri i pustuyushchie polki
nemiloserdno grohotali i skrezhetali. V vozduhe stoyal zapah gnilyh ovoshchej i
razmokshego kartona. Tri vmontirovannye v potolok lampy osveshchali iznutri
ves' pricep, i vse zhe Lukasu osveshchenie kazalos' nedostatochnym. Pol byl
pokryt gnilymi kapustnymi list'yami i eshche kakoj-to skol'zkoj dryan'yu ot
prezhnego gruza, i trudno bylo derzhat'sya na nogah, osobenno na hodu.
Pripodnyav kanistru s benzinom, Lukas podtashchil ee k samomu krayu zadnego
borta. Kazalos', chertova kanistra vesit ne men'she tonny! CHetyre futa
vysotoj i shirinoj ne men'she obhvata stvola horoshego dereva, kanistra
okazalas' eshche i skol'zkoj na oshchup'. Shvativ udlinennyj nakonechnik, Anhel
prikrepil ego k kanistre, sdelav ee eshche na chetyre futa vyshe.
Neuklonno priblizhavshayasya mashina Melvila byla uzhe na rasstoyanii men'she
mili. Zelenyj "kamaro" 1972 goda vypuska so skladyvayushchejsya kryshej chem-to
pohodil na godovalogo bychka. Zadnie kolesa bol'she perednih, vdol'
perednego bampera - protivotumannye fary, pohozhie na oskalennye zuby
hishchnogo zhivotnogo, stekla stil'no tonirovany. Dvigayas' na skorosti sorok
pyat' mil' v chas, "kamaro" ves' drozhal i rezko dergalsya iz storony v
storonu, slovno raz®yarennyj, gotovyj k napadeniyu byk.
Zavidev mashinu Melvila, Lukas napryagsya vsem telom. Lihoradochnyj golos
bezumca obrel krov' i plot'. Nastala pora dejstvovat'! Muzhskoe samolyubie
ne pozvolyalo otstupit' ot zadumannogo, hotya Lukas sil'no somnevalsya v ego
celesoobraznosti.
- Nu, dejstvuem tak, kak dogovorilis'! - ryavknul Lukas, perekryvaya
grohot i drebezzhanie pricepa. - Derzhim skorost' v dvadcat' pyat' - tridcat'
mil' v chas, i ya snimayu kryshku ego benzobaka montirovkoj!
- A esli vy poskol'znetes'? - vydohnul Anhel.
Na sekundu zadumavshis', Lukas skazal:
- Na vsyakij sluchaj derzhi menya za remen', dogovorilis'?
Anhel pospeshno kivnul v otvet.
- Priderzhivajsya nashego plana, i vse budet v poryadke! - prodolzhal
krichat' Lukas. - YA vstavlyayu nakonechnik v bak Melvila, a ty pripodnimaesh'
kanistru!
Anhel snova utverditel'no kivnul. Tem vremenem "kamaro" byl uzhe v sotne
yardov, ne bol'she. Luchi voshodyashchego solnca otrazhalis' na ego tonirovannyh
steklah.
Lukas obernulsya k videokamere i podal Sofi uslovnyj znak.
Zametiv uslovnyj znak Lukasa, Sofi zakusila gubu, vzyala v ruki mikrofon
i skazala:
- Melvil, ty slyshish' menya? |to Sofi. Otvet' mne!
- Slushayu tebya, Sofi, - doletel do nee napryazhennyj, sdavlennyj golos
Melvila. - Otlichno slyshu.
- My vidim tebya, Melvil, - skazala Sofi. - My nahodimsya men'she chem v
mile ot tebya.
- CHto ya dolzhen delat'? - vozbuzhdenno sprosil Melvil.
- Vyezzhaj na levuyu skorostnuyu polosu, - kak mozhno spokojnee proiznesla
Sofi, slovno ona uveshchevala neposedlivogo rebenka. - Derzhis' na odnom
urovne s zadnim bortom pricepa. YA budu vesti gruzovik po sosednej polose,
ty ponyal menya? Priem!
- Vse ponyal! - doneslos' v otvet.
Vklyuchiv nuzhnuyu peredachu, Sofi snizila skorost' do dvadcati pyati mil'.
Slava Bogu, v etot rannij utrennij chas shosse bylo sovershenno pustym.
Odnako v vozduhe slovno viselo strashnoe napryazhenie, kakoe byvaet v cirke
pered ispolneniem osobo opasnogo tryuka. Sofi smotrela vpered, na belye
linii dorozhnoj razmetki, vremya ot vremeni poglyadyvaya v bokovoe zerkalo i
na videoekran, chtoby koordinirovat' slozhnoe manevrirovanie.
"Kamaro" trebovalos' ne bol'she dvuh minut, chtoby vyehat' na levuyu
skorostnuyu polosu i poravnyat'sya s zadnim bortom pricepa. No tut s nim
proizoshlo chto-to neladnoe. Mashina stranno zadergalas', to snizhaya skorost',
to snova pribavlyaya hod.
Shvativ mikrofon, Sofi skazala:
- Melvil! V chem delo?
- Slishkom medlenno, - hriplo otvetil Melvil.
- No bystree opasno, Melvil!
Nastupila sekundnaya puza. Potom razdalsya otchayannyj krik:
- Razve ty ne ponimaesh'? Na maloj skorosti ya ispytyvayu strashnuyu bol'!
Nevynosimuyu bol', ty slyshish'?
Sofi na mgnovenie zadumalas'. S uvelicheniem skorosti avtomaticheski
vozrastala opasnost' dlya Lukasa i Anhela. No s drugoj storony, zhal' bylo
brosat' nachatoe.
- Nu horosho, horosho! - skazala ona v mikrofon. - Podnimaem skorost' do
tridcati pyati mil'!
Vklyuchiv druguyu peredachu i nazhimaya na pedal' gaza, Sofi pochuvstvovala,
kak eyu postepenno stala ovladevat' panika. Na skorosti v tridcat' pyat'
mil' gruzovik shel kak-to nestabil'no, slovno podtalkivaya svoego hozyaina
perejti na bolee vysokuyu peredachu. I sejchas eta osobennost' mashiny ochen'
trevozhila Sofi. Men'she vsego ej hotelos' poteryat' kontrol' nad skorost'yu,
potomu chto eto znachilo by ugrobit' vseh.
Ona snova vzglyanula na monitor.
- CHert poberi! - v otchayanii vskrichal Lukas.
Oni s Anhelom s trudom uderzhivalis' na nogah, edva ne padaya na
skol'zkij pol pricepa, hodivshij hodunom, slovno paluba popavshego v
zhestokij shtorm sudenyshka. Po pravde govorya. za vse gody raboty shoferom
Lukasu ni razu ne dovodilos' ispytyvat' vse prelesti prebyvaniya v pustom
pricepe vo vremya dvizheniya.
|to ne s chem bylo sravnit'.
Zavidev na sosednej polose "kamaro", Lukas pervym delom popytalsya
razglyadet' skvoz' steklo lico voditelya. Steklo so storony passazhira bylo
poluspushcheno, i za nim vidnelis' smutnye ochertaniya golovy Melvila.
Prishchurivshis', Lukas razglyadel molodogo negra s perepugannymi glazami i
torchashchimi vo vse storony volosami, odetogo v sportivnyj kostyum. Vzglyad
Melvila byl prikovan k doroge, slovno on boyalsya vzglyanut' v storonu. Sudya
po vsemu, emu bylo ne tak-to prosto derzhat' mashinu na odnom urovne s
pricepom. Vsyakij raz, kogda zadnij bort sravnivalsya s bagazhnikom "kamaro",
Melvil pribavlyal skorost', i gruzoviku snova prihodilos' dogonyat' ego.
Lukas vzglyanul na ob®ektiv videokamery, zakreplennoj metallicheskimi
skobami na potolke. Emu pokazalos', chto on pochuvstvoval na sebe
vstrevozhennyj vzglyad karih glaz Sofi.
Spustya neskol'ko sekund "kamaro" vse zhe sumel podstroit'sya k zadnemu
bortu pricepa. Lukas kivnul Anhelu i vytashchil iz-za poyasa montirovku. Potom
on gluboko vdohnul i stupil na bamper.
V lico udaril sil'nyj veter, pahnuvshij benzinom i navozom s tyanuvshihsya
vdol' shosse polej. Vtyanuv golovu v plechi, Lukas stal otyskivat' kryshku
benzobaka na mashine Melvila, v dushe nadeyas' najti ee sleva, chto uprostilo
by emu zadachu. Odnako kryshka benzobaka okazalas' neposredstvenno pod
nomernym znakom, na rasstoyanii treh, a to i chetyreh futov ot kraya pricepa.
Volej-nevolej Lukasu nuzhno bylo prodemonstrirovat' masterstvo cirkovogo
akrobata, chtoby dotyanut'sya do zhelaemoj celi. Krepko derzhas' za poruchen',
on stal ostorozhno prodvigat'sya k samomu krayu bampera, starayas' ne vyronit'
pri etom montirovku. I tut on pochuvstvoval chto-to neladnoe. Kazalos', obe
mashiny postepenno pribavlyali skorost', uderzhivayas', vprochem, na odnoj
linii drug s drugom. I eto Lukasu ne ponravilos'. Dobravshis' do kraya
bampera, on krepko uhvatilsya svobodnoj rukoj za ruchku raspahnutoj dveri
pricepa i, vytyanuvshis' vsem telom, izo vseh sil udaril montirovkoj po
kryshke benzobaka "kamaro". Snachala kryshka nikak ne poddavalas', no potom
vnezapno sorvalas' s rez'by i so svistom vzletela v vozduh, slovno probka
ot shampanskogo.
I tut gruzovik kak sleduet tryahnulo. Sila inercii tolknula Lukasa
vpered, ego levaya noga chut' ne soskol'znula s kraya bampera. K schast'yu, on
vovremya shvatilsya za dvernuyu ruchku i v poslednij moment uderzhalsya ot
strashnogo padeniya pod kolesa. Odnako pri etom vyronil montirovku, kotoraya,
upav na shosse, tut zhe skrylas' v oblake vyhlopnyh gazov. Vo rtu u Lukasa
peresohlo, serdce besheno stuchalo v grudi.
Povernuvshis' k Anhelu, on zakrichal, starayas' perekryt' svist vetra i
rev dvigatelej:
- Davaj kanistru!
Anhel podtashchil kanistru s benzinom k krayu pricepa. Shvativ ee za
dlinnyj plastikovyj nakonechnik, Lukas stal prilazhivat'sya k otkrytomu
benzobaku "kamaro". Nesmotrya na to chto nakonechnik byl dlinoj okolo chetyreh
futov, Lukasu vse zhe prishlos' tak sil'no vydvinut' kanistru, chto ona
napolovinu svisala s kraya bampera. Potom on bystro vstavil nakonechnik v
benzobak "kamaro".
Veter s takoj siloj bil Lukasu v grud', chto on ni na mgnovenie ne mog
vypustit' dvernuyu ruchku pricepa. Obernuvshis' k Anhelu chernokozhij velikan
zaoral:
- Podnimaj kanistru! Skoree!
Anhel pripodnyal kanistru, i benzin tonkoj strujkoj polilsya v benzobak
"kamaro". Parenek pytalsya povyshe podnyat' kanistru, chtoby benzin polilsya
kak sleduet, no proklyataya emkost' okazalas' dlya nego slishkom tyazheloj.
- Ne mogu podnyat' ee! - zavopil Anhel izo vseh sil. Gruzovik snova
sil'no tryahnulo, i Lukas edva uderzhalsya na krayu pricepa. Oglyanuvshis' na
Anhela, on zakrichal:
- Menyaemsya mestami!
Postaviv kanistru, Anhel sdelal glubokij vdoh i shagnul na bamper
trejlera.
Vstrechnyj veter bil v lico, otryval ruki ot poruchnej. Anhel i Lukas
koe-kak pomenyalis' mestami. Potom Anhel ostorozhno pridvinulsya k samomu
krayu bampera, vsem telom prizhimayas' k vibriruyushchemu pricepu. Izlovchivshis',
on vstavil vyskochivshij nakonechnik kanistry obratno v otverstie benzobaka.
- Derzhi nakonechnik, chtoby ne vyskochil! - prokrichal Lukas, podnimaya
kanistru. Benzin hlynul v bak "kamaro" shirokoj struej.
Starayas' uderzhat' gruzovik naravne s "kamaro", Sofi ne zabyvala
poglyadyvat' na ekran, gde Lukas s Anhelom izo vseh sil staralis'
spravit'sya s tyazheloj kanistroj, opasno manevriruya na samom krayu bampera
pricepa i morshchas' ot sil'nyh poryvov vetra. Sofi perevela vzglyad na
spidometr i ahnula - strelka uzhe minovala cifru shest'desyat.
Ona nervno zakusila gubu. Ee muchilo durnoe predchuvstvie. Ona staralas'
otbrosit' durnye mysli i skoncentrirovat' vse svoe vnimanie tol'ko na
doroge i na upravlenii gruzovikom, no eto u nee ploho poluchalos'. Vnutri u
nee roslo mrachnoe predchuvstvie neschast'ya, vremenami perehodivshee v
sostoyanie, blizkoe k panike. Vo rtu peresohlo, yazyk stal shershavym, slovno
kozhura kofejnogo boba. Ee muchil strah za Lukasa.
V etot moment izobrazhenie na monitore propalo, i po ekranu poshli
shirokie polosy pomeh.
- CHert poberi! - Sofi udarila kulakom po monitoru. Izobrazhenie
vernulos', i Sofi ahnula, uvidev proishodivshee v pricepe.
Anhel sidel verhom na podnozhke, ego hudye nogi boltalis' v takt
pokachivaniyam mashiny. Lukas podderzhival kanistru s benzinom v nuzhnom
polozhenii, i toplivo lilos' nepreryvnoj struej v otverstie benzobaka. V
etot moment gruzovik snizil skorost' pered povorotom i vnezapno popal v
glubokuyu vyboinu. Pricep tryahnulo tak sil'no, chto Anhel mgnovenno sletel s
podnozhki, i nakonechnik kanistry vyletel iz otverstiya benzobaka. Struya
topliva udarila v vozduh.
V samuyu poslednyuyu sekundu, kogda nogi uzhe kosnulis' dorozhnogo pokrytiya,
Anhelu udalos' zacepit'sya za kraj pricepa. Nogi volochilis' po shosse, i ot
krossovok chut' ne shel dym. Struya benzina obdavala Anhela s golovy do nog
On popytalsya zabrat'sya v pricep, no ot maslyanistogo topliva poruchni stali
skol'zkimi.
Lukas protyanul ruku, chtoby shvatit' Anhela za odezhdu, no parenek byl
slishkom daleko. Brosiv kanistru, Lukas ostorozhno pridvinulsya k podnozhke,
izo vseh sil pytayas' uhvatit' mal'chika za poyas. Odna popytka... vtoraya...
tret'ya... Vse bezrezul'tatno... Nakonec Lukasu udalos' shvatit' Anhela za
rubashku i vtashchit' ego v pricep.
Oba bez sil povalilis' na pol, tyazhelo dysha i pytayas' prijti v sebya.
- O Bozhe... - bormotala Sofi, ne otryvaya vzglyada ot monitora. Serdce
slovno zamerlo v ee grudi. Ona izo vseh sil staralas' ne poteryat' kontrol'
za dorogoj i ne vypuskat' iz ruk upravlenie gruzovikom. Sofi s takoj siloj
zakusila nizhnyuyu gubu, chto po podborodku popolzla tonen'kaya strujka krovi.
V etot moment po racii razdalsya vozbuzhdennyj golos Melvila:
- Bozhe vsemogushchij! Da oni zhe... oni chut' bylo... oni pochti... Gospodi!
Sofi vzyala mikrofon i skazala ohripshim golosom:
- Spokojnee, Melvil! Sbav' skorost', slyshish'? Sbav' skorost'!
Polozhiv mikrofon na mesto, Sofi sdelala neskol'ko glubokih vdohov,
chtoby uspokoit'sya. Ona zlilas' na sebya za to, chto vtyanula vseh v durackuyu
zateyu. Imelo smysl prekratit' vse eto pryamo sejchas i kak mozhno skoree!
No pochemu-to ona ne mogla zastavit' sebya eto sdelat'.
- Razrazi menya grom!
Lukas oshchushchal takoe strashnoe napryazhenie, slovno ego telo celikom bylo
naelektrizovano. Zarodivshis' gde-to v samom nizu zhivota, eto chuvstvo
rashodilos' goryachimi volnami po vsem myshcam i krovenosnoj sisteme,
zastavlyaya napryagat'sya kazhduyu kletochku organizma. Al'pinistam i letchikam
horosho izvestno eto chuvstvo. Prestupniki tozhe znakomy s nim. Po ih slovam,
neposredstvennoe sovershenie prestupleniya vsegda soprovozhdaetsya etoj moshchnoj
smes'yu ejforii i zhivotnogo uzhasa.
Pomotav golovoj i splyunuv krovavuyu slyunu, Lukas prigotovilsya
dejstvovat'.
Na kakuyu-to dolyu sekundy on vspomnil svoego otca, kotoryj chasto govoril
emu o vsepobezhdayushchej sile cheloveka, ispolnennogo nastoyashchej reshimosti. V
kachestve podtverzhdeniya on vsegda rasskazyval odnu i tu zhe istoriyu ob odnom
bezymyannom chernokozhem soldate, kotorogo vo vremya vtoroj mirovoj vojny
komandir ego otryada, ubezhdennyj rasist, ostavil pogibat' v nemeckom tylu.
Srazhayas' v odinochku, tot soldat sumel-taki probit'sya skvoz' vrazheskie
zaslony na territoriyu, zanyatuyu soyuznymi vojskami. V detstve eta istoriya
neizmenno proizvodila na Lukasa vpechatlenie.
Korotko vzdohnuv, Lukas myagko otodvinul Anhela v storonu, podnyal
kanistru i shagnul na raskachivavshuyusya podnozhku pricepa. Dobravshis' do
samogo kraya, on sumel snova vstavit' nakonechnik v otverstie benzobaka
"kamaro". Toplivo hlynulo iz kanistry v bak, slegka razbryzgivayas' po
kromke otverstiya.
Lukas ne mog uderzhat'sya ot pobednogo voplya! Zvuk ego golosa potonul v
reve dvigatelej obeih mashin, no Lukas vse ravno prodolzhal krichat' ot
radosti. Ego telo drozhalo ot napryazheniya, golova gudela, no vse ego
sushchestvo bylo perepolneno likovaniem.
Kazhetsya, on vyigraet v konce koncov eto idiotskoe pari!
Sofi prilipla k monitoru. Na kakuyu-to dolyu sekundy ona polnost'yu zabyla
obo vsem na svete, glyadya na kroshechnyj golubovatyj ekran. Dyhanie
zamedlilos', zuby krepko szhalis', ona naproch' zabyla ob upravlenii
gruzovikom i neobhodimosti postoyanno sledit' za dorogoj.
I poetomu ne zametila priblizhavshejsya opasnosti.
Brosiv vzglyad na shosse, Sofi ahnula i, shvativ mikrofon, pronzitel'no
zakrichala:
- Melvil! Melvil! Melvil! Uezzhaj! Uezzhaj k chertovoj materi!
Vperedi, men'she chem v polumile, horosho byla vidna ogorozhennaya
special'nymi znakami zona remontnyh rabot na toj polose, po kotoroj
dvigalsya tyazhelyj "kenvort". Za ograzhdeniem vidnelis' kontury remontnogo
oborudovaniya i dorozhnyh mashin.
U "kenvorta" bylo dva zvukovyh signala. Kogda gruzovik dvigalsya v cherte
goroda, Sofi i Lukas pol'zovalis' elektronnym klaksonom, raspolozhennym v
centre rulevogo kolesa. No imelas' eshche i sirena, privodivshayasya v dejstvie
shnurom na potolke kabiny. Zvuchala ona, kak morskoj revun.
Sofi shvatila shnur i potyanula ego vniz.
Lukas uslyshal pronzitel'nyj zvuk sireny za dolyu sekundy do togo, kak
gruzovik vnezapno rezko zatormozil. Nakonechnik kanistry vyrvalsya u nego iz
ruk, vyskol'znul iz "kamaro" i slomalsya u osnovaniya. Oblako raspylennogo
benzina obrushilos' na Lukasa, pytavshegosya uhvatit'sya za dvernuyu petlyu, za
rukoyatku, za ugol kuzova - za chto-nibud', chtoby uderzhat'sya ot padeniya. U
nego za spinoj s grohotom poletela na shosse kanistra, kuvyrkayas' vokrug
svoej osi. I uzhe padaya sam, Lukas vdrug pochuvstvoval na poyase ch'i-to ruki,
tashchivshie ego nazad, v pricep.
|to byl Anhel. On izo vseh sil zataskival Lukasa v pricep, uhvativshis'
za ego remen'. Lukas vvalilsya v dvernoj proem, lovya rtom vozduh i ceplyayas'
za metallicheskij pol skryuchennymi pal'cami.
"Kamaro" tozhe udaril po tormozam, okazalsya szadi, ego zaneslo i povelo
zigzagami po shosse, chut' bylo ne perevernuv. Perednij pravyj kolpak
otletel v storonu, kak rzhavaya moneta, zastonal, budto zhaluyas', dvigatel',
kogda Melvil pereklyuchilsya na pervuyu skorost'.
Tem vremenem gruzovik progrohotal skvoz' zonu remontnyh rabot, ostaviv
v kil'vatere tuchi pyli, musora i vyhlopnyh gazov.
Glyadya v bokovoe zerkalo, Sofi uvidela, kak "kamaro" otstaet, snizhaya
skorost'. Shvativ mikrofon, ona zakrichala:
- Melvil, ty slyshish' menya? Melvil, otzovis'!
Molchanie. Tol'ko tresk staticheskih pomeh.
Ona vzglyanula na monitor, gde svetilos' izobrazhenie zadnih dverej
pricepa. Vnutri vidnelis' kovbojskie sapogi Lukasa. Sprava ot nih sidel,
tyazhelo dysha, Anhel. Pohozhe, s oboimi nichego strashnogo ne sluchilos'.
Sofi snova podnesla ko rtu mikrofon:
- Melvil, otzovis'! Proshu tebya, Melvil! Priem!
Nikakogo otveta. U Sofi po pozvonochniku probezhal holodok. Vzglyanuv v
okno, ona stala iskat' vzglyadom mashinu Melvila.
Zelenyj "kamaro" boltalsya pozadi gruzovika. Solnechnye luchi otrazhalis'
ot ego kryshi.
- Melvil?! Ty slyshish' menya?!
Vklyuchiv bolee nizkuyu peredachu, Sofi pritormozila i, s®ehav na pravuyu
polosu, podozhdala, poka mimo nee proedet "kamaro".
- Melvil?!
I tut "kamaro" neozhidanno pribavil skorost' i s revom promchalsya mimo
"kenvorta", dymya vyhlopnymi gazami i yarostno drozha, slovno smertel'no
ranennoj sil'noe zhivotnoe. Po racii vnezapno razdalsya otchayannyj vopl' boli
i uzhasa. |to byl golos Melvila.
Na kakoe-to mgnovenie Sofi pokazalos', chto "kamaro" zadenet ugol kabiny
gruzovika, no mashina Melvila tol'ko pyhnula ej v lico oblakom vyhlopnyh
gazov i promchalas' mimo, raspleskivaya benzin iz otkrytogo baka.
V schitannye sekundy "kamaro" byl uzhe v polumile ot gruzovika.
- Melvil, otvechaj! - eshche raz skazala Sofi v mikrofon i, pomedliv,
nevol'no dobavila: - Prosti, chto tak poluchilos'...
Odnako zagadochnyj paren' za rulem zelenogo "kamaro" uzhe skrylsya za
povorotom. Bez otveta. Bez "spasibo" hotya by za popytku pomoshchi. Bez
nichego.
Spustya pyat' minut Sofi uvidela podhodyashchee mesto na obochine i s®ehala na
nego.
Zashipeli pnevmaticheskie tormoza, i gruzovik ostanovilsya. Vklyuchiv
gabaritnye ogni, Sofi sidela ne shevelyas', ozhidaya, poka utihnet serdce,
ves' poslednij chas otbivavshee negrityanskie ritmy. CHerez nekotoroe vremya
ona dostatochno uspokoilas', chtoby vybrat'sya iz kabiny i podojti k dveri
trejlera.
Lukas uzhe stoyal na obochine. On vse eshche tyazhelo dyshal, lico bylo iskazheno
krajnim napryazheniem.
- Tol'ko ne zavodis', - mrachno burknul on Sofi.
- YA i slova ne skazala.
- Nu i kak pozhivaet nash psih?
- Ty imeesh' v vidu Melvila? Umchalsya, slovno oshparennyj. - Sofi pokazala
golovoj v storonu shosse.
- I chto on skazal tebe na proshchanie?
- Nichego. Tol'ko zavizzhal, slovno rezanaya svin'ya.
Gluboko vzdohnuv, Lukas ozadachenno pokachal golovoj:
- Nu i nu... Vot strannyj tip!
Anhel tronul Lukasa za plecho:
- Zato nam pocti udalos' sdelat' to, cto my hoteli.
Opustivshis' na kortochki, Lukas stal vnimatel'no osmatrivat' shassi
gruzovika v poiskah ser'eznoj polomki.
- Vot imenno... pochti... - probormotal on.
Sofi oburevali protivorechivye chuvstva. S sil'no b'yushchimsya serdcem ona
smotrela na Lukasa i ne ponimala, chego ej sejchas hochetsya bol'she - dat' emu
zatreshchinu ili prizhat'sya k ego shirokoj grudi. V konce koncov ona druzheski
pnula ego v zad i skazala:
- Eshche raz tak napugaesh' menya, i ya tebya ub'yu!
Lukas vypryamilsya i pozhal plechami:
- Da ya i sam uzhe dumal, chto mne prishel konec. - I, obernuvshis' k
Anhelu, dobavil: - No etot smelyj ombre [chelovek (isp.)] menya spas.
Parenek smushchenno opustil glaza.
- Mne nravyatsya gruzoviki. YA sam hocu stat' voditelem gruzovika. Cerez
mesyac mne predstoit sdavat' ekzamen na voditel'skie prava.
Vse troe zamolchali, pytayas' spravit'sya s rasshatavshimisya nervami.
Nakonec Lukas narushil molchanie:
- Znaesh', chto ya tebe skazhu, amigo... ty nam ochen' pomog, i v
blagodarnost' poprobuj sebya v kachestve voditelya "Marii".
U Anhela zagorelis' glaza.
- Pojdem, - skazal Lukas, napravlyayas' k kabine.
Vse troe zabralis' v kabinu, prichem Anhel sel za rul', lyubuyas' udobnoj
panel'yu s mnogochislennymi priborami. Lukas sel na passazhirskoe mesto, a
Sofi pomestilas' szadi. Lico Anhela svetilos' ot schast'ya, kak u rebenka,
sidyashchego na kolenyah u Santa-Klausa. Ego vyrazitel'nye karie glaza siyali
radostnym udivleniem, tonkie pal'cy slegka podragivali v nereshitel'nosti.
- U malyshki trinadcat' skorostej, - skazal Lukas, royas' v karmane v
poiskah lyubimyh mini-sigar. - Odinnadcat' perednih i dve zadnih. Vklyuchaj
samuyu nizkuyu skorost' i daj ej chut'-chut' gazu.
Vzglyanuv v bokovoe zerkalo, Anhel zavel motor i medlenno vyehal s
obochiny na shosse.
- Legche, amigo! - Lukas perekryl golosom skrezhet korobki peredach. - |to
tebe ne shlyuha. Myagche s nej, kak so shkol'nicej na pervom svidanii. Ne
toropis'.
Anhel stal medlenno pereklyuchat'sya na bolee vysokie peredachi i
uvelichivat' skorost'.
Sidya pozadi muzhchin, Sofi nablyudala, kak skrupulezno i tshchatel'no
dejstvuet Anhel. Za korotkoe vremya, chto proshlo s momenta ih znakomstva s
etim nevzrachnym paren'kom, ona kakim-to nepostizhimym obrazom sumela
polyubit' ego pochti materinskoj lyubov'yu. Sofi vzdrognula, vspomniv, kak
podvergla ego smertel'noj opasnosti, vtyanuv v etot idiotskij tryuk s
zapravkoj na hodu. Potom ona sklonilas' k uhu Anhela i sprosila:
- Ty zhivesh' gde-to poblizosti, Anhel?
- Da, mem, - otvetil tot, ne otryvaya vzglyada ot dorogi.
- I davno ty rabotaesh' na stancii "Diksi-boj"?
- Tretij god uze... s teh por, kak moya mama popala v priyut dlya
dusevnobol'nyh...
- U tebya est' brat'ya, sestry?
- Net, mem.
Pomorshchivshis', Sofi skazala:
- Sdelaj mne odolzhenie, Anhel, - zovi menya prosto po imeni i na ty.
Kogda mne govoryat "mem", u menya poyavlyaetsya takoe oshchushchenie, slovno na menya
nadevayut kvadratnye ortopedicheskie bashmaki i belye hlopchatobumazhnye noski.
- Ladno, Sofi! - ulybnulsya Anhel.
Vypustiv oblachko dyma, Lukas povernulsya k paren'ku i skazal:
- Znachit, ty zhivesh' vdvoem s otcom?
V vozduhe povisla nelovkaya pauza, i na lice Anhela poyavilas'
ironicheskaya ulybka.
- Net, ser. Otec brosil nas s mamoj, kogda ya byl esce sovsem malen'kim,
ya ego daze ne pomnyu. Sejchas ya zivu sovsem odin. Dva raza v mesyac ya ezzu k
mame, v priyut. |to v Cattanuge. YA privozu ej zarenogo cyplenka i maisovyh
lepesek, kotorye sam peku. A esce ya navescayu svoego dyadyu Flako...
- Dovol'no mnogo obyazannostej dlya takogo yunca, kak ty, - zadumchivo
proiznes Lukas.
Anhel tol'ko pozhal plechami.
Gruzovik priblizhalsya k povorotu. Po obeim storonam shosse vysilis'
starye sosny, upirayas' verhushkami pochti v samoe nebo. Vozduh byl chist i
svezh.
- Smotri-ka, Sofi, - ulybnulsya Lukas. - Da etot paren' prosto
prirozhdennyj dal'nobojshchik!
Sofi ulybnulas':
- Da, eto mne napominaet...
Ona zamolchala na poluslove.
Vperedi, v sotne yardov ot "kenvorta", stranno dergayas', slovno
smertel'no ranennyj zver', na obochinu shosse s®ezzhal avtomobil'. Ego
dvigatel' to i delo gloh, potom snova zavodilsya i snova gloh. Sudya po
vsemu, u nego konchilsya benzin.
Vse troe uznali mashinu tut zhe.
|to byl "kamaro" Melvila cveta morskoj volny.
Lukas s mahu tknul sigaru v pepel'nicu.
- S®ezzhaj sledom za nim, paren'! I peredachu pereklyuchi!
S trudom spravlyayas' s massivnym rychagom pereklyucheniya peredach, Anhel
snizil skorost' i nazhal na tormoz. Razdalos' shipenie pnevmaticheskih
tormozov, dvigatel' zhalobno zastonal, i "CHernaya Mariya" medlenno s®ehala na
pokrytuyu graviem obochinu, ostanovivshis' v neskol'kih yardah pozadi zelenogo
"kamaro". Protyanuv ruku k pribornoj paneli, Lukas vklyuchil avarijnuyu
signalizaciyu. Sofi bystrym dvizheniem vyhvatila iz-pod siden'ya dva ruchnyh
fonarika, i vse troe vyprygnuli iz kabiny.
Utrennij vozduh byl CHist i prohladen, napoen volnuyushchim aromatom
rosistyh dikorastushchih trav i cvetov. Solnce eshche ne uspelo razogret' ego.
Obernuvshis', Lukas poiskal vzglyadom drugie mashiny. Na shosse bylo pusto.
- Melvil?! - okliknul voditelya Lukas, ostorozhno priblizhayas' k mashine. -
Ty tam zhiv?
Nikto ne otvetil. Zelenyj "kamaro" stoyal nepodvizhno. Za tonirovannymi
steklami nikto ne shevelilsya.
Lukas napravilsya k zadnemu bamperu, gravij zvonko hrustel pod ego
nogami.
Voobrazhenie ni s togo ni s sego vrubilos' na chetvertuyu skorost'. Lukasu
predstavilos', kak Melvil, podobno ved'me iz trillera, taet v kabine,
slovno morozhenoe na solncepeke, i ego ostrokonechnaya shlyapa medlenno osedaet
v bol'shuyu luzhu gryaznovatogo mesiva.
Ostanovivshis' v neskol'kih dyujmah ot "kamaro", Lukas popytalsya
zaglyanut' v salon. I uvidel v tonirovannyh steklah otrazhenie okruzhayushchego
pejzazha i svoego neuverennogo lica.
Neozhidanno pozadi nego chto-to gromko zahlopalo. Lukas podprygnul chut'
ne na shest' dyujmov i obernulsya. Sofi vmeste s Anhelom zazhigala avarijnye
shashki, vtykaya ih v gravij obochiny.
- CHto eto ty tak dergaesh'sya, a? - sam sebya tiho sprosil Lukas. - Ochko
igraet?
I tut zhe vzdrognul ot drugogo zvuka. On donosilsya iz "kamaro".
Sdavlennyj i nechlenorazdel'nyj, on napominal voj ranenogo zverya. Podojdya k
voditel'skoj dverce, Lukas pochuvstvoval zapah protuhshego bekona i eshche
chego-to strannogo, pohozhego na goreluyu rezinu.
Vnezapno dver' raspahnulas'.
Lukas otshatnulsya i, ostupivshis', grohnulsya na gravij.
Ostrye kameshki prorvali shtany i bol'no vonzilis' v yagodicy.
To, chto vyrvalos' iz avtomobilya i promchalos' mimo Lukasa, uzhe ne bylo
chelovekom. |to byl sgustok smertel'noj boli i dergayushchihsya konechnostej. Izo
rta etogo sushchestva vyletal pronzitel'nyj vizg, ono bezhalo k gruzoviku,
ruki ego boltalis' plet'mi, s gub svisala strujka krovavoj slyuny.
- Be... be... bezhat'!.. bezhat'!!!
Karabkayas' po lesenke v kabinu gruzovika, paren' pytalsya chto-to
skazat', no istorgaemye im zvuki, peremezhavshiesya s voplyami boli i
konvul'sivnymi podergivaniyami, byli sovershenno nechlenorazdel'nymi.
Dobravshis' do passazhirskoj dvercy, on shvatilsya za ruchku, no pokrytye
krov'yu ruki skol'znuli, i Melvil, ostavlyaya lipkie krovavye sledy krovi na
chernom metalle, svalilsya na gravij, korchas' ot nevynosimoj boli.
Strannoe delo, no Lukasu pokazalos', chto kak tol'ko paren' perestal
bezhat', bol' rezko usililas'.
- Be... be... bezhat'... bezhat'... bezhat'!.. bezhat'!!!
On korchilsya i bilsya v konvul'siyah, prostiraya ruki k nebu, slovno molya o
poshchade. Ego grud' tyazhelo vzdymalas'. Kazalos', on zadyhalsya. SHiroko
raskrytye glaza vyrazhali nemyslimoe stradanie. Krovavaya pena stekala na
podborodok, rascvechivaya svetluyu futbolku yarkimi malinovymi pyatnami.
- Be... be... bezhat'... bezhat'!!! bezhat'!!! bezha-a-at'!!!
Nasmert' perepugannye Sofi i Anhel, prizhavshis' k perednemu bamperu
gruzovika, ne mogli otvesti glaz ot uzhasnogo zrelishcha. I tol'ko krik Lukasa
vyvel ih iz ocepeneniya.
- Vyzovite "skoruyu"! Spasatelej! Hot' kogo-nibud'!!! - krichal on,
podnimayas' s graviya ryadom s raspahnutoj dver'yu "kamaro".
Tut Melvil izdal eshche bolee uzhasnyj, polnyj strashnoj boli i otchayaniya
vopl', slovno ego bilo tokom vysokogo napryazheniya. Koe-kak vstav na
chetveren'ki, on popolz proch' ot gruzovika v storonu vysokoj pridorozhnoj
travy.
No uzhe cherez mgnovenie upal snova, skryuchivshis' i bessil'no razevaya rot
v bezzvuchnom krike.
Lukas podbezhal k nemu, kricha na hodu:
- CHto s toboj, bratok?! CHto sluchilos'?!
No Melvil uzhe ne mog izdat' ni zvuka. Nevidimyj muchitel' unichtozhal ego
iznutri. On popytalsya podnyat'sya, no sumel tol'ko vstat' na koleni. Podnesya
ruki k licu, on vcepilsya pal'cami v sobstvennye glaznicy, kak chelovek
vceplyaetsya v bol'noj zub, slovno pytayas' vyrvat' ego. Mgnovenie - i
glaznye yabloki okazalis' u nego v ladonyah, strui krovi hlestnuli po shchekam,
perekoshennyj ot boli rot izdaval bezumnyj pronzitel'nyj voj.
- Melvil! - Lukas pridvinulsya blizhe. - CHto ty delaesh'?!
No Melvil uzhe nichego ne slyshal i ne chuvstvoval.
Lukas vnezapno vspomnil, kak odnazhdy nechayanno naehal zadnim hodom na
nemeckuyu ovcharku u skladov "Igl fudz" v Santa-Monike. Tyazhelye zadnie
kolesa razdavili sobake golovu, no neschastnoe zhivotnoe eshche tri minuty s
zhalobnym vizgom polzlo ryadom s gruzovikom. Samye dolgie tri minuty v zhizni
Lukasa.
Do segodnyashnego dnya.
Lukas reshil dejstvovat'. Sklonivshis' nad Melvilom, on popytalsya otvesti
ego ruki ot lica - i chut' ne vskriknul: ruki byli neveroyatno goryachimi,
slovno raskalennye shchipcy dlya klejmeniya skota. Togda Lukas, obnyav parnya za
poyas, popytalsya posadit' ego, no tshchetno - Melvil slovno rassypalsya na
kuski, vypadaya iz ruk Lukasa. Ego drozhashchie guby proiznosili odno i to zhe,
edva razlichimoe slovo:
- Be... be... bezhat'... bezhat'!..
I tut vspyhnulo plamya!
Ono polyhnulo iz okrovavlennyh glaznic Melvila, slovno oranzhevye yazychki
kuhonnoj gazovoj plity. Volna zhara obdala Lukasa, otshvyrnuv ego nazad, i
edva ne spalila brovi i resnicy.
Melvil vshlipnul, slovno bol'noj rebenok. Kroshechnye yazychki plameni
lizali ego lob, vosplamenyaya volosy. Iz shiroko raskrytyh nozdrej donosilsya
bul'kayushchij zvuk vytekayushchej goryashchej slizi. Na shchekah i shee poyavilis' krasnye
voldyri i tut zhe stali s treskom lopat'sya. Plechi opustilis', a spina
neestestvenno vygnulas', konvul'sivno podergivayas', no telo eshche neskol'ko
sekund stoyalo vertikal'no, dergayas' v yazykah plameni.
Lukas zadyhalsya ot zapaha goryashchih hryashchej i zhirovoj tkani.
Poslednim usiliem Melvil shiroko raskryl rot. Takogo strashnogo krika
Lukas eshche nikogda ne slyshal. Neveroyatno pronzitel'nyj predsmertnyj vopl'
podejstvoval na Lukasa slovno prikosnovenie holodnogo lezviya opasnoj
britvy k gorlu.
Plamya zaglushilo krik. Stolb ognya vyrvalsya iz raskrytogo rta, iz
nozdrej, ushej, iz pupka, iz promezhnosti, iz konchikov pal'cev... Oranzhevoe
plamya, podobno zhutkomu kokonu, okutalo vse telo Melvila s golovy do nog.
On gorel iznutri, i nikto i nichto ne mogli emu pomoch'.
Lukas v ocepenenii nablyudal strashnoe zrelishche, lezha v neskol'kih futah
ot zhivogo fakela. Ruki i nogi ne slushalis' ego. Ot zhutkoj voni goreloj
ploti kruzhilas' golova. No huzhe vsego bylo slyshat' shipyashchie, potreskivavshie
i bul'kayushchie zvuki, kotorye izdavalo obezobrazhennoe telo, pozhiraemoe
iznutri ognem.
Spustya neskol'ko sekund, pokazavshihsya Lukasu vechnost'yu, chelovecheskij
fakel, byvshij tol'ko chto molodym negrom, ruhnul, rassypaya vokrug sebya
iskry i oshmetki goreloj ploti i palenoj odezhdy.
Boryas' so strahom i podstupivshej toshnotoj, Lukas medlenno podnyalsya na
nogi i oglyadelsya v poiskah Sofi i Anhela. Mal'chik pryatalsya za perednim
bamperom gruzovika, i glaza ego byli nepravdopodobno ogromnymi ot
perezhitogo uzhasa. Sofi sidela v kabine, lihoradochnoj skorogovorkoj soobshchaya
komu-to po racii koordinaty proisshestviya. V ushah u Lukasa zazvenelo.
Snachala on reshil, chto nachinaetsya pristup migreni, potom podumal, chto eto
prosto rezul'tat perezhitogo uzhasa. Odnako vysokij, pronzitel'nyj, zvenyashchij
zvuk stanovilsya vse gromche i gromche, i togda Lukas ponyal, chto delo vovse
ne v ego golove.
|to byla policejskaya sirena, priblizhavshayasya k nim s vostoka.
Lukas snova vzglyanul na trup. Plamya pochti pogaslo, esli ne schitat'
grudy tlevshih ostankov togo, chto neskol'ko minut nazad bylo telom molodogo
muzhchiny. Lukas ocepenelo glyadel na dymyashchiesya chelovecheskie ostanki, i
vnutri u nego vse poholodelo.
Delo s samogo nachala bylo beznadezhnym...
Szadi k nemu podoshla Sofi. Ee glaza byli shiroko raskryty, guby melko
drozhali, i ona povtoryala, budto starayas' sama sebya ubedit':
- |to iz-za benzina... na ego odezhdu popal benzin, a potom voznikla
iskra... da?
Lukas nichego ne otvetil. On ne mog otorvat' glaz ot obuglennogo,
obezobrazhennogo trupa, eshche i eshche raz myslenno prokruchivaya vse podrobnosti
strashnoj tragedii. On zadyhalsya ot gustoj voni gorelogo myasa i zhira, ot
edkogo dyma shchipalo glaza.
Pronzitel'nyj voj policejskoj sireny bystro priblizhalsya. Vzglyad Lukasa
sluchajno upal na ego sobstvennye ruki, pokrytye tonkim sloem pepla, ot
kotorogo ego chernaya kozha na muskulistyh predplech'yah stala pochti beloj.
Volosy vstali u nego dybom, rot napolnilsya vyazkoj slyunoj, i tut ego
nemiloserdno vyrvalo na pridorozhnuyu travu.
K nemu podbezhala Sofi, trevozhno sprashivaya na hodu:
- Lukas... ty kak... chto s toboj?
- Vse normal'no, - otvetil Lukas, vytiraya rot i delaya ej znak rukoj,
chtoby ne podhodila k nemu. Potom on povernulsya v storonu "kamaro",
zharivshegosya na solnce. Perednim bamperom avtomobil' utknulsya v kyuvet i byl
sejchas chem-to pohozh na dinozavra pod narkozom.
Lukas medlenno podoshel k "kamaro" i zaglyanul v salon. Uvidennoe
zastavilo ego otshatnut'sya, slovno on zaglyanul v ad.
Ves' salon byl zabit musorom i othodami, na polu valyalis' plastikovye
korobki iz-pod gamburgerov i hot-dogov, pokrytye zasohshim sousom,
skomkannye obryvki gazet, promaslennaya bumaga, pustye butylki iz-pod vina
i sodovoj vody. V nos udarila nesterpimaya von' mochi, kala i protuhshih
ostatkov pishchi. No chto-to v inter'ere etoj mashiny zavorazhivalo neotvratimo.
Budto ty zaglyanul za kulisy psihodelicheskogo teatra.
Zaderzhav dyhanie, Lukas prosunul golovu v salon.
Na polu, ryadom s pedal'yu gaza, stoyala rzhavaya bad'ya, polnaya mochi. Vse
passazhirskoe siden'e bylo zavaleno smyatymi konfetnymi fantikami i
korobkami iz-pod pechen'ya. Iz-pod grud musora proglyadyvali temno-krasnye
polosy, peresekavshie oba siden'ya, pribornuyu dosku i dazhe bokovye stekla,
slovno kto-to, obmaknuv palec v temno-krasnoe mashinnoe maslo, provel eti
linii s neponyatnoj dlya Lukasa cel'yu. Priglyadevshis', on razlichil ochertaniya
peresekayushchihsya kvadratov, vnutri kotoryh byli nachertany tajnye slova na
kakom-to neponyatnom yazyke:
ALIMUS. DELIOS. ZIZIMUT.
Protyanuv ruku, Lukas dotronulsya do cherty - na oshchup' ona okazalas'
lipkoj, slovno smola.
- CHto za chert? - probormotal Lukas, zametiv strannyj predmet, svisavshij
s zerkala zadnego vida. Tonkij shnurok. Pushistaya korichnevaya bechevka. Lukas
priglyadelsya i ponyal, chto ona spletena iz volos. Volos cheloveka, kotoryj
tol'ko nachal sedet'.
- O Gospodi!..
Na konce skruchennyh volos byl prikreplen yuvelirnyj zolotoj zazhim,
nizhnee kol'co kotorogo rasstegnulos', ochevidno, pod tyazhest'yu visevshego na
nem amuleta. Vnimanie Lukasa privleklo chto-to na polu, pod zerkalom, -
chto-to strannoe i blestyashchee. On vstal na koleni, chtoby rassmotret'
poluchshe.
Izyskannoe yuvelirnoe ukrashenie v forme chelovecheskoj ruki, usypannoe
dragocennymi kamnyami. Dyujmov shesti v diametre, iz temno-korichnevogo
mramora, pohozhe. CH'ya-to famil'naya dragocennost', navernoe, bol'shaya
redkost'...
I tut pochti odnovremenno proizoshlo dva sobytiya.
Snachala Lukas uslyshal za svoej spinoj trevozhnyj vskrik Anhela, no slov
razobrat' ne smog: oni potonuli v pronzitel'nom voe policejskoj sireny.
A potom na scene poyavilos' novoe lico.
|tot starik vynyrnul iz pridorozhnogo lesa. Bolee shesti futov rosta,
hudoj, no shirokokostnyj. S vidu let semidesyati. Odet v strannuyu, pobituyu
mol'yu formu - serye epolety, bridzhi, slovno dlya verhovoj ezdy, i furazhka,
kak u shoferov prezhnih vremen. Kakogo cherta etot skomoroh napravlyaetsya
pryamo k mashine bednyagi Melvila?
- Lukas! Radi vsego svyatogo!!! - razdalsya pronzitel'nyj krik Sofi.
Starik zamer na meste, slovno vyskochivshij na shosse olen', popavshij v
yarkij svet far. Teper' on uvidel vozle mashiny Lukasa. Potom zametil eshche
chto-to, rezko povernulsya na meste i skrylsya v zaroslyah kak oshparennyj.
- Lukas!!! Beregis'!!! - snova zakrichala Sofi, i v ee golose prozvuchal
nepoddel'nyj uzhas.
Lukas posmotrel i uvidel. On otskochil ot "kamaro", sgreb stoyavshuyu za
ego spinoj Sofi v ohapku i pobezhal.
Dlya svoih razmerov Lukas byl bystr. CHertovski bystr. Kogda-to v yunosti,
kogda on igral v napadenii, ego zazyvali v sbornuyu goroda. Ego koronkoj
byl samoubijstvennyj kosoj prohod cherez vse pole, i on uvodil za soboj
chetveryh, a to i pyateryh zashchitnikov. Ne povredi on levyj menisk, mog by
igrat' v nacional'nom chempionate.
No sejchas, kogda on volok Sofi cherez pokrytuyu graviem obochinu, ego gnal
ne sportivnyj azart.
On bezhal ot smerti.
SHerif Dik Baum podospel k mestu proisshestviya kak raz, kogda ad vyrvalsya
naruzhu. K schast'yu, sherif byl ochen' nablyudatelen, i vse ravno on ele
uspeval sledit', chto proishodit. Snachala on uvidel beluyu zhenshchinu i
ogromnogo chernokozhego muzhchinu, izo vseh sil bezhavshih vdol' obochiny.
Dostignuv gruzovika, stoyavshego tozhe na obochine, oni nyrnuli za nego,
slovno v nih dolzhny byli strelyat'. Nepodaleku stoyal, utknuvshis' nosom v
kyuvet, zelenyj "kamaro", ryadom s kotorym v vysokoj pridorozhnoj trave
dymilsya obuglennyj chelovecheskij trup. Ot otkrytogo benzobaka mashiny po
zemle tyanulsya tonkij sled, po kotoromu teper' stremitel'no bezhalo
nevysokoe plamya.
Vdaviv pedal' tormoza v pol, Baum sumel ostanovit' svoj dzhip v dvadcati
yardah ot "kamaro".
Grohnulo tak, chto ot zvuka zatryaslis' kosti. Baum prignulsya,
instinktivno zakryv lico rukami. CHerez otkrytoe okno volna zhara okatila
pol-lica, uho, sheyu. I tut polyhnulo. Budto shosse ozarila sotnya
fotovspyshek. Krysha dzhipa zadrebezzhala pod udarom vozdushnoj volny.
Spustya sekundu Baum vyglyanul iz-pod pribornoj paneli, "kamaro"
prevratilsya v pylayushchij ad. YAzyki plameni vzmetnulis' vvys' pochti na sorok
futov, izdavaya oglushitel'nyj rev i zavivayas' vokrug vertikal'noj osi. Nad
plamenem podnyalsya gribovidnyj stolb dyma i pepla. Na zemlyu, slovno
syurrealisticheskie chernye snezhinki, sypalis' sgorevshie dotla kroshechnye
hlop'ya bumagi i tkani.
Bystro osmotrev svoj dzhip i ubedivshis', chto ser'eznyh povrezhdenij net,
Baum shvatil sluzhebnuyu raciyu. Vyzvav dispetchera okruzhnoj policii, on
potreboval vyslat' na mesto proisshestviya pozharnuyu mashinu, "skoruyu pomoshch'"
i policejskij patrul'. Eshche on prodiktoval dispetcheru nomera chernogo
gruzovika - ne chislitsya li za nim chego. Potom rasstegnul koburu, chtoby
revol'ver byl pod rukoj.
Vnezapno, bokovym zreniem, Baum razlichil kakoe-to dvizhenie pozadi
gruzovika. Dvoe, a mozhet, troe, lyudej ostorozhno polzli po zemle. Shvativ
megafon, Baum ryavknul:
- |j, za gruzovikom! Ostavat'sya na meste! Vy menya ponyali?!
Vytashchiv revol'ver, Baum vybralsya iz dzhipa. Oboshel pricep, derzha
nagotove oruzhie. On eshche ne znal, s chem pridetsya imet' delo. Ne znal tochno,
chto natvorili eti troe. Pozhaluj, zrya on tak uvleksya presledovaniem etogo
prizrachnogo "rolls-rojsa". No huzhe vsego bylo to, chto Delbert Morrison
okazalsya prav. Sledovalo prikryt' etu ideyu v zarodyshe, poka nichego ne
sluchilos'. Teper' bylo uzhe slishkom pozdno. U Bauma na rukah byl trup,
goryashchij avtomobil' i neskol'ko podozritel'nyh tipov iz gruzovika.
- Vsem stoyat' na meste! - eshche raz ryavknul Baum. Kto tam? Aga, negr,
zhenshchina i pacan s devich'ej pricheskoj.
CHernokozhij muzhchina podnyalsya na koleni i skazal:
- Nuzhno otognat' gruzovik, poka on tozhe ne zagorelsya!
- Stoj na meste, synok. I ruki za golovu! - slovno ne slysha ego,
prikazal Baum, slegka vzmahnuv revol'verom.
CHernokozhij snova leg na zemlyu. Vse troe polozhili ruki na zatylok.
Nekotoroe vremya Baum osmatrival vseh troih, opredelyaya, net li u nih oruzhiya
ili voobshche chego-nibud' takogo, chego byt' ne dolzhno. SHerif znal, chto v
sluchayah vrode etogo glavnoe - kontrol' nad situaciej. I brat' ego v svoi
ruki nuzhno srazu.
Oglyadevshis', Baum uvidel, chto plamya po druguyu storonu obochiny nachinaet
slabet'. Vynuv iz-za poyasa raciyu, on podnes ko rtu mikrofon:
- Tri-dvadcat', govorit tri-devyatnadcat'! Priem!
V otvet razdalsya hriplovatyj golos dispetchera:
- Govorite, tri-devyatnadcat'!
- Na eti kalifornijskie nomera chto-nibud' est'?
- Poka ne uspeli proverit', sherif!
- Tak kakogo vy tam...
SHerif oseksya na poluslove. U nego ot prirody byl ostryj sluh, i sejchas,
nesmotrya na gudenie plameni, vse eshche pozhiravshego zelenyj "kamaro", on
otchetlivo uslyshal znakomyj zvuk, pohozhij na tarahtenie staroj stiral'noj
mashiny. Ot etogo zvuka, donosivshegosya otkuda-to s sosednih holmov, u Bauma
zashevelilis' volosy na zatylke.
|to bylo urchanie dvigatelya starinnogo limuzina.
SHerif ozadachenno pomotal golovoj i probormotal sebe pod nos:
- Tak, glyadish', skoro golosa nachnu slyshat'...
Limuzin s rabotavshim na holostom hodu dvigatelem stoyal tam, gde ego i
ostavil |rik Kelsindzher, - na obochine, v teni staroj ivy. Spryatannaya ot
dnevnogo sveta, mashina kazalas' nereal'noj, prizrachnoj.
Dobravshis' do mashiny, |rik ostanovilsya. On zadyhalsya, koleni u nego
podgibalis'. Da, davno uzhe emu ne prihodilos' tak begat'! Legkie goreli ot
nedostatka kisloroda, grud' tyazhelo vzdymalas'.
Okno zadnej dvercy limuzina bylo chut' opushcheno, otkryvaya vid na lezhashchee
vnizu shosse. Ottuda donosilsya gustoj zapah mentolovoj mazi i krepkih
duhov. Duhi maskirovali drugoj zapah. On vydelyalsya na etom fone - edkij
zapah. Goryachij i chut' otdavavshij molokom zapah zarazy.
Ee zapah.
Otkryv voditel'skuyu dvercu, |rik uselsya za rul'. On s siloj zahlopnul
za soboj dver', i hrupkie starcheskie kosti hrustnuli. Semidesyatidvuhletnij
|rik Kelsindzher dvigalsya pomedlennee, chem ran'she. Kuda kak pomedlennee. V
prezhnie dni on byl zdorovo provoren. Nastol'ko, chto shest' raz podryad
vyigryval chempionat mira po reslingu. I klichka u nego byla - "Tevtonskij
titan". Vprochem, poslednij raz eto bylo eshche v shestidesyatyh godah, do togo,
kak on stal slugoj u Madam...
Prozhitye gody izborozdili ego lico. Gluboko posazhennye golubye glaza
vycveli. Redkaya svetlaya shchetina pokryvala sheyu i grubo ocherchennyj
podborodok, pod kotorym starcheskaya kozha svisala dryablymi skladkami, slovno
u indyuka. Uniforma svobodno boltalas' na nekogda moguchem, a teper' sil'no
ishudavshem tele. Bylaya vypuklaya muskulistaya grud', ploskij zhivot i
zheleznye bicepsy pererodilis' v zhirovuyu i soedinitel'nuyu tkani. Styd i
sram...
Pered nim zagorelsya malen'kij ekran, i na nem poyavilis' slova:
VY...
Nebol'shoj vynosnoj monitor komp'yutera byl vmontirovan v pribornuyu
panel' ryadom s policejskim skanerom. |rik so vse vozrastavshim uzhasom
smotrel na yarkie zheltye bukvy, poyavlyavshiesya na ekrane, predchuvstvuya
okonchanie frazy eshche do togo, kak ona polnost'yu vysvetilas' na monitore.
VY... EE... NASHLI?
|rik sglotnul podstupivshij k gorlu kom. On uzhe pochti desyat' let ezdil s
Madam v eti strannye poezdki. Desyat' let pogoni za neschastnymi obrechennymi
negrami, chtoby Madam svoimi sobstvennymi glazami mogla nablyudat' ih
gibel', vossedaya na zadnem siden'e "rolls-rojsa".
I za vse eti desyat' let |rik ni razu ne oshibsya.
Hotya vozmozhnostej dlya oshibki bylo mnogo. Odnazhdy v Barton-Ruzh odin
negrityanskij politik sumel dobrat'sya do bol'nicy, i togda chut' ne sgorelo
vse mnogoetazhnoe zdanie. V drugoj raz, v Panama-siti, chernokozhij advokat,
vystupavshij na sude protiv Madam, nashel smert' pryamo v perepolnennom
klientami ofise motelya. V tot den' pogiblo neskol'ko neschastnyh, sluchajno
okazavshihsya ryadom s nim, no i togda |rik vse zhe sumel vernut' talisman
Madam.
Net, ni razu on ne podvel ee.
Do etogo dnya.
VY... NASHLI... EE... VY... NASHLI... EE...
VY... NASHLI... EE... VY... NASHLI... EE...
VY... NASHLI... EE???
|kran zapolnyalsya kalejdoskopom slov, s kazhdoj frazoj vse bolee
otchayannyh. Na sekundu |riku pokazalos', chto ekran sejchas lopnet pod
naporom emocij Madam, kak lopaetsya perezrelaya dynya, otkryvaya iz®edennuyu
koposhashchimisya chervyami serdcevinu...
Poroj |rik sprashival sebya, pochemu on prodolzhaet sluzhit' u Vanessy Dega.
Ved' on ne ispytyval ni malejshej vrazhdebnosti po otnosheniyu k ee budushchim
zhertvam. U nego ne bylo togo poistine neistovogo dara nenavidet', kakim
obladala Madam. Krome togo, ee magiya inogda dazhe pugala ego - nastol'ko
ona byla nepredskazuemoj, opasnoj i dlya nego nepostizhimoj. Vprochem,
vozmozhno, imenno poetomu on ostavalsya ee vernym slugoj vse eti gody. Ona
byla stol' zhe zagadochna, kak i ee magiya. Sil'na i prityagatel'na.
Povernuvshis' nazad, |rik sobralsya bylo otodvinut' steklo peregorodki i
soobshchit' ej plohuyu novost', no zamer v nereshitel'nosti. On eshche ne
chuvstvoval sebya gotovym dlya nepriyatnogo razgovora. Serdce bilos' sil'no i
boleznenno, i eto bespokoilo ego. Vsyu zhizn' |rik obozhal pivo i zharenuyu
kolbasu s kisloj kapustoj, i oni sdelali svoe delo. Doktora v Mobile
skazali, chto u nego blokada koronarnyh arterij i skoro potrebuetsya
operaciya. Kogda ob etom uznala Madam, ona tut zhe nastoyala, chtoby |rik
bol'she v kliniku ne hodil. Ona predpochla, chtoby on lechil svoyu grudnuyu
zhabu, povesiv na sheyu zhalo skorpiona, zavernutoe v loskut olen'ej kozhi.
Odnako |rik poboyalsya vypolnit' eto predpisanie i prinimal tabletki tak,
chtoby ne videla Madam.
Poryvshis' v karmane, |rik dostal ottuda korobochku s tabletkami
nitroglicerina. Bystro polozhiv pod yazyk odnu tabletku, on prikryl glaza i
podumal, chto, navernoe, stal slishkom starym dlya takih priklyuchenij.
Vne vsyakih somnenij, eta ekspediciya okazalas' chrezvychajno slozhnoj, i
huzhe vsego emu prishlos', kogda Madam velela siloj pohitit' svoyu vnuchatuyu
plemyannicu.
ZHivshaya v Novom Orleane Samanta Mosbi byla privlekatel'noj i ochen' umnoj
devushkoj s bol'shim budushchim. Ulybchivaya, s nezhnoj kozhej i zdorovym cvetom
lica, s gibkim i sil'nym telom, ona obladala k tomu zhe chistoj i nevinnoj
dushoj. K neschast'yu, ona byla eshche i edinstvennoj naslednicej vsego
sostoyaniya sem'i Dega, i u nee hvatilo gluposti vlyubit'sya v negra. Madam
reshila prepodat' ej surovyj urok. I vot dva dnya nazad |rik neozhidanno
napal na Samantu i siloj uvez ee s soboj. CHtoby momental'no privesti ee v
bessoznatel'noe sostoyanie, on vospol'zovalsya nosovym platkom, propitannym
pentotalom. |riku bylo veleno privezti Samantu v pomest'e Dega, gde ona
dolzhna byla nahodit'sya, poka s ee zhenihom ne budet pokoncheno.
K neschast'yu, po doroge k pomest'yu devushka vpala v komu. To li ona
slishkom mnogo vdohnula pentotala, to li platok zakuporil gortan', to li
vse vmeste. Kak by tam ni bylo, a v Mobil Samanta doehala uzhe mertvoj.
Neschastnyj sluchaj s Samantoj tol'ko podstegnul Madam. Ona nastaivala na
prodolzhenii. |rik neohotno povinovalsya. Odnako paren' okazalsya kuda bolee
izobretatelen, chem oni ozhidali. Proshlo pochti troe sutok, prezhde chem |rik i
Madam stali svidetelyami ego gibeli.
A final'noe nepotrebstvo voobshche prevratilos' v komediyu oshibok.
Poyavlenie dal'nobojshchikov. Neuklyuzhie popytki spasti parnya. No huzhe vsego
to, chto |rik ne uspel zabrat' iz mashiny talisman do priezda policii.
Svyashchennyj talisman... CHernoe serdce magii Madam. Gde-to on sejchas tam, s
etimi chernomazymi...
Snova razdalos' tihoe zhuzhzhanie monitora, i na nem vysvetilis'
yarko-zheltye bukvy:
POZHALUJSTA... |RIK... OTVECHAJTE...
VY... NASHLI... EE??? POZHALUJSTA...
GOVORITE... VY... NASHLI... EE???
PROSHU VAS... OTVECHAJTE...
OTVECHAJTE!!! POZHALUJSTA!!!
OTVECHAJTE!!! VY!!! NASHLI!!! EE???
V etih slovah otrazhalas' strannaya smes' aristokraticheskih maner staroj
yuzhanki i burnyh emocij, ohvativshih Madam. |riku ona vsegda kazalas'
ekzoticheskoj pticej, zaklyuchennoj v zolotuyu kletku iskalechennogo tela. Lish'
pervobytnaya strast' nenavisti i chernaya magiya sohranyali v etom tele zhizn'.
Preodolev strah, on otodvinul steklyannuyu peregorodku i rasskazal ej vse
kak bylo.
I prigotovilsya vyderzhat' buryu.
Slishkom dolgoe razmyshlenie po povodu samyh trivial'nyh veshchej lyubogo
mozhet svesti s uma. No ne takova byla Sofi. Ot prirody sklonnaya k
navyazchivym sostoyaniyam, ona mogla podolgu, chto nazyvaetsya, "zaklinivat'sya"
na samyh neznachitel'nyh melochah, okruzhavshih ee, i razmyshlyat' o nih do teh
por, poka glaza edva ne shodilis' k ee perenosice.
Vot i teper', sidya na potrepannom zelenom vinilovom divanchike u dverej
v kabinet sherifa Bauma v zdanii okruzhnogo suda, ona razglyadyvala
oshtukaturennyj potolok koridora, pytayas' rassmotret' strukturu pokrytiya,
schitaya mel'chajshie treshchinki, analiziruya ritmichnost' i povtoryaemost' lepnyh
ukrashenij.
"Hvatit", - prosheptala ona sama sebe. Otvernuvshis' ot potolka, ona
popytalas' sosredotochit' svoi mysli na chem-to drugom, zaranee znaya, chto
eto ej ne udastsya. Kak tol'ko ona perestavala dumat' o potolke, pered ee
myslennym vzorom totchas zhe vstavala kartina tragedii na dvadcat' chetvertom
shosse.
"Net, tol'ko ne eto", - hriplo prosheptala ona, izo vseh sil pytayas'
otognat' ot sebya koshmarnuyu kartinu gibeli Melvila. Vnutri u nee vse
drozhalo ot napryazheniya. Ona stala svidetel'nicej chego-to uzhasnogo i
neponyatnogo, i teper' ej predstoyalo nesti etot gruz v dushe vsyu zhizn'.
Poryvshis' v sumochke, ona dostala sigaretu i zakurila. Kazalos',
tabachnyj dym vernul ee k zhizni.
"Ladno, davaj podumaem, chto, sobstvenno, sluchilos'", - snova prosheptala
ona sama sebe.
Otkinuvshis' na spinku divana i sdelav glubokuyu zatyazhku, ona popytalas'
myslenno vystroit' retrospektivu sluchivshegosya. CHto ona, sobstvenno,
videla? Molodoj paren' v zelenom "kamaro" s®ezzhaet na obochinu shosse i
vspyhivaet yarkim plamenem. |tomu faktu moglo byt' mnogo pravdopodobnyh
ob®yasnenij. Vpolne vozmozhno, ego odezhda propitalas' benzinom vo vremya toj
bezumnoj zapravki na hodu. Vozmozhno, ona uzhe davno uspela propitat'sya
benzinom za te dvoe sutok, chto on ezdil ot zapravki k zapravke. S takim
shizofrenikom, kakim byl Melvil, neschast'e moglo sluchit'sya v lyubuyu minutu.
Odnako vnutrennij golos protivilsya stol' uproshchennomu ob®yasneniyu: "A ne
slishkom li slozhnym byl ego bredovyj rasskaz?"
CHto i govorit', v slovah Melvila prisutstvovala opredelennaya logika, i
voobshche ego rasskaz ne byl pohozh na sluchai psihozov, s kotorymi prihodilos'
stalkivat'sya Sofi. Ona dostatochno dolgo izuchala paranormal'nuyu psihologiyu,
chtoby sumet' raspoznat' priznaki pomeshatel'stva. Vprochem, pravdopodobnost'
rasskaza eshche nichego ne dokazyvala. Skoree vsego Melvil prosto peremeshal
pravdu s vymyslom. Vozmozhno, i Samanta Mosbi, i Vanessa Dega sushchestvovali
na samom dele. Ne isklyucheno, chto staruha dejstvitel'no ubezhdennaya
rasistka. No vse ostal'noe, nesomnenno, plod ego bol'nogo voobrazheniya.
Odnako vnutrennij golos ne sdavalsya: "Nu horosho, a kak togda ob®yasnit',
chto Melvil dejstvitel'no pogib strashnoj smert'yu, kak tol'ko ego mashina
ostanovilas'?"
Nel'zya bylo otricat', chto Melvil dejstvitel'no pogib, kak i
predskazyval neskol'kimi chasami ran'she. Vprochem, Sofi bylo horosho
izvestno, naskol'ko dejstvennoj mozhet okazat'sya sila samoubezhdeniya,
podpityvaemaya bujnym voobrazheniem. Melvil nastol'ko uveroval, budto na nem
lezhit smertel'noe proklyatie, chto podsoznatel'no nashel sposob voplotit'
svoj vymysel.
"Nu horosho, - prodolzhal vnutrennij golos, - ty takaya umnaya i nachitannaya
i tak zdorovo rassuzhdaesh' s pozicii nauki, no kak ob®yasnit' to
neob®yasnimoe, chto ty videla sobstvennymi glazami?"
Ob etom Sofi dumat' ne hotela. Ona ustala ot beskonechnyh myslennyh
prokrutov uzhasnyh utrennih sobytij. Uzh luchshe smotret' na potolok, izuchaya
lepninu i pyatna kopoti, schitaya ventilyacionnye reshetki i melkie treshchinki
i...
"Tak kak zhe s etim byt'?" - ne unimalsya vnutrennij golos.
To, chto ona videla, predstavlyalos' odnovremenno i ochen' prostym, i
uzhasnym, potomu chto ne moglo imet' real'nogo ob®yasneniya. |to strashnoe
vospominanie chernil'nym pyatnom zalilo vse inye mysli i vpechatleniya...
"Ty sobstvennymi glazami videla, chto tot paren' gorel iznutri!"
Da, verno... K chemu obmanyvat' sebya? On dejstvitel'no gorel iznutri, i
eto nikak ne ob®yasnit' popadaniem benzina ili kakoj-libo eshche banal'noj
prichinoj. Sofi chuvstvovala sebya tak, slovno posle mnogih let nepokolebimoj
very v to, chto zemlya ploskaya, ej vdrug pokazali, chto zemlya na samom dele
kruglaya, kak shar. Vsya ee sistema vozzrenij, ponyatij i koncepcij poletela
ko vsem chertyam. Ona pojmala sebya na tom, chto staraetsya vo vseh
podrobnostyah vspomnit' proslushannye eyu ezotericheskie kursy po
paranormal'nym yavleniyam, shamanizmu i pogranichnym naukam. Ona i ne
dogadyvalas' togda, chto v odin prekrasnyj den' ej pridetsya primeryat' vsyu
etu chepuhu k sobytiyam real'noj zhizni.
Sdelav poslednyuyu zatyazhku, Sofi zagasila okurok v stoyavshej ryadom
pepel'nice i teper' neterpelivo poglyadyvala na dver' kabineta sherifa, za
kotoroj skrylsya Lukas. Interesno, oshtrafuet ego sherif ili net? Ili sunet v
kameru predvaritel'nogo zaklyucheniya po kakomu-nibud' prityanutomu za ushi
obvineniyu? S etimi zaholustnymi nachal'nikami nikogda nichego ne znaesh'.
Interesno, chto skazal by sam Lukas, uslysh' on ee razmyshleniya? Navernoe,
nazval by ee nevrastenichkoj i rashohotalsya svoim obychnym zarazitel'nym
smehom. Lukas vsegda umel vernut' Sofi s nebes na zemlyu. "Ty opyat' slishkom
mnogo dumaesh', detka", - obychno govoril on i v obshchem-to byl prav. Lukas
polagalsya na chut'e, i Sofi eto v nem nravilos'. On zhil bol'she serdcem i
gormonami, chem umom. CHto, po mneniyu Sofi, i delalo ih takimi otlichnymi
partnerami.
Edinstvennoe, na chto ona mogla pozhalovat'sya, tak eto na ego strannye
vzglyady po chasti ih vzaimootnoshenij. Ej vsegda kazalos', chto Lukas vozvel
mezhdu nimi nekuyu stenu, prozrachnuyu i nepreodolimuyu. Vo vsyakom sluchae, on
ne osmelivalsya vyhodit' za ramki druzheskih otnoshenij. Vsyakij raz, kogda
Sofi nachinala otpuskat' shutochki na etot schet, Lukas povtoryal odno i to zhe
- slishkom blizkie otnosheniya s naparnikom ne privodyat ni k chemu horoshemu...
Odnako chem bol'she Sofi dumala ob etom, tem ser'eznee podozrevala o
sushchestvovanii kakoj-to bolee glubokoj, lichnoj i, vozmozhno, ochen'
boleznennoj prichiny. Takoj, kotoruyu luchshe ne trogat'.
Eshche raz vzglyanuv na dver' kabineta sherifa, Sofi vzyala so stolika zhurnal
i sdelala vid, chto chitaet.
Tuk-tuk-tuk...
Opyat'! Na protyazhenii vsego razgovora Baum periodicheski slyshal etot
strannyj metallicheskij stuk v svoem sobstvennom kabinete, no emu nikak ne
udavalos' opredelit', otkuda, chert voz'mi, on ishodit...
...Tuk-tuk-tuk-tuk-tuk-tuk-tuk...
|tot zvuk vyvodil Bauma iz sebya. S togo momenta, kak ogromnyj
chernokozhij shofer-dal'nobojshchik voshel v ego kabinet i uselsya pered sherifom,
eto ritmichnoe postukivanie ne davalo Baumu pokoya, slovno on ehal v mashine
s neotregulirovannymi klapanami.
- Tak, paren', - v tretij raz prerval on rasskaz shofera. - Hvatit
boltat' vsyu etu erundu pro ved'minskoe proklyatie! Ot tebya trebuetsya tol'ko
odno: za kakim chertom ty posmel prodelat' takoj opasnyj tryuk na trasse?!
Lukas vyter guby tyl'noj storonoj ladoni. On sidel na vrashchayushchemsya stule
naprotiv stola sherifa, nervno barabanya pal'cami po krayu stola.
- Poslushajte! YA znayu, eto zvuchit nelepo, no paren' skazal nam, chto
nepremenno umret, kak tol'ko ostanovitsya. Moej naparnice pokazalos', chto
on govorit iskrenne.
- Opyat' ty za svoe... Znachit, ty prinyal slova togo parnya za chistuyu
monetu?
Lukas pozhal plechami.
- YA ne govoril, chto emu poveril. YA skazal, chto paren' nastol'ko
svihnulsya, chto sam mog sebe poverit'.
Tuk-tuk-tuk...
Nedovol'no hmyknuv, sherif dostal korobku s zhevatel'nym tabakom.
- I poetomu ty reshil podvergnut' smertel'noj opasnosti zhizn' drugih
lyudej?
Lukas zamolchal i ustavilsya na sherifa neozhidanno pristal'nym vzglyadom.
Ot etogo vzglyada Baumu sdelalos' kak-to ne po sebe. Poniziv golos, Lukas
skazal doveritel'nym tonom, slovno poveryaya svoyu tajnu:
- Esli chestno, ya sdelal eto na spor s moej naparnicej.
- Idi ty k!.. - SHerif nedoverchivo pokachal golovoj i zalozhil za shcheku
kusok tabaka.
- CHestnoe slovo, - povtoril Lukas, - u menya slabost' zaklyuchat' pari...
V kabinete povisla napryazhennaya tishina. Baum zadumchivo snyal s guby
prilipshuyu tabachnuyu kroshku. Vsya eta istoriya emu sil'no ne nravilas'.
Zdorovennyj shoferyuga s zapada vyvodil ego iz sebya. Poka on sidel v ego
kabinete i lepil kakuyu-to chush', obuglennyj trup otvezli v morg naprotiv
zdaniya okruzhnogo suda, i nikto ne znal, chto, kak i pochemu.
- Ladno, slushaj menya vnimatel'no, paren', - skazal nakonec sherif. - Mne
plevat' na tvoi slabosti i azart igroka! V kakom-to strannom dorozhnom
proisshestvii pogib molodoj paren', i nikto ne mozhet ob®yasnit', chto zhe tam
proizoshlo. Mne eto ochen' ne nravitsya, ty slyshish' menya?
- YA v takom zhe nedoumenii, kak i vy, sherif, - razvel rukami Lukas. -
Priznayus', my sovershili glupyj i opasnyj postupok, no otkuda vzyalos'
plamya, sovershenno neponyatno! Klyanus' Vsevyshnim, my tol'ko pytalis' spasti
etogo parnya!
Tuk-tuk-tuk-tuk-tuk...
Baum razdrazhenno okinul vzglyadom svoj kabinet, nahodivshijsya v cokol'nom
pomeshchenii, kak raz pod kamerami predvaritel'nogo zaklyucheniya. Nebol'shaya
kvadratnaya komnata propahla vcherashnim kofe i tabachnym dymom. Svet syuda
pronikal skvoz' uzen'kie okoshki, raspolozhennye pod samym potolkom. Vdol'
dal'nej steny stoyali starye vydvizhnye yashchiki kataloga, nad nimi viseli v
ramkah diplomy i nagradnye gramoty. Para pletenyh kovrikov i samodel'nye
abazhury byli prizvany sozdat' nekotoroe podobie domashnego uyuta. |ta
komnata - svyataya svyatyh dlya sherifa, - godami v bukval'nom smysle pogloshchala
ego sushchestvo.
Tam, u dal'nej steny, prislonivshis' k yashchikam, stoyal ego pomoshchnik
Delbert Morrison, toshchij kak zherd', vesnushchatyj, s ochen' ser'eznym
vyrazheniem lica. On vnimatel'no lovil kazhdoe slovo, nahmuriv brovi i
slegka podzhav guby. Kazalos', on mnogokratno povtoryal pro sebya istoriyu,
rasskazannuyu Lukasom.
Neozhidanno tishinu narushil gromovoj raskat golosa razdrazhennogo donel'zya
sherifa:
- Delbert! CHert poberi! CHto eto za zvuk?!
- Kakoj zvuk? - vstrepenulsya Morrison.
- CHertovo postukivanie! |to ty?
- Nikak net, ser, - vypryamilsya Morrison.
- Togda otkuda zhe eto postukivanie, chert poberi?!
Tuk-tuk-tuk-tuk-tuk...
Baum rezko povernulsya k Lukasu:
- Tak eto ty?!
Lukas neponimayushche ustavilsya na sherifa:
- Izvinite, chto?
- |to chertovo postukivanie! - ryavknul Baum. - Da otkuda zh ono...
Vnezapno sherif, naklonivshis', zaglyanul pod stol. Na kafel'nom polu
chto-to pobleskivalo sovsem ryadom s nozhkoj stola. Okovannyj metallom nosok
levogo kovbojskogo sapoga Lukasa.
I etot sapog postukival o zheleznuyu nozhku stola.
Baum vypryamilsya i yazvitel'no ulybnulsya Lukasu:
- Mister Hajd, u vas chto, v shtanah murav'i polzayut?
Lukas ozadachenno morgnul:
- CHto, prostite?
- Ty zachem stuchish' sapogom o nozhku stola?
Vzglyanuv vniz, Lukas pozhal plechami.
- Tebe nuzhno otlit', chto li? - prodolzhal Baum.
- Net, ser, spasibo.
Otvernuvshis', sherif splyunul v korzinu dlya bumag i snova povernulsya k
Lukasu:
- Pochemu zhe ty tak dergaesh'sya?
Pomolchav neskol'ko sekund, Lukas otvetil:
- Navernoe, potomu chto mne ne terpitsya vernut'sya na dorogu. YA dolzhen
byt' doma samoe bol'shee cherez dva dnya.
- Nu da, - kivnul sherif, - tebe prosto ne terpitsya vyletet' na trassu!
- Tochno tak, ser, - s gotovnost'yu otozvalsya Lukas.
Lenivo zhuya tabak, Baum razmyshlyal o tom, kak emu sleduet postupit' s
etim chernokozhim shoferom i ego naparnicej. Vrode by yavnyj sluchaj
nenamerennogo chelovekoubijstva, no opyat' zhe - devica vyzvala spasatel'nuyu
komandu eshche do togo, kak Melvil sgorel dotla. Sunut' etu parochku v
katalazhku - pridetsya potom sostavlyat' obvinenie i pisat' kuchu bumag Krome
togo, sherif vovse ne byl uveren v tom, chto vsyu etu istoriyu nado uslozhnyat'
sverh neobhodimogo.
Tuk-tuk-tuk-tuk...
Zakativ glaza, Baum yarostno burknul:
- Vykatyvajsya otsyuda!
- CHto? - ne poveril svoim usham Lukas.
SHerif povtoril.
- Znachit, ya mogu idti? - rasplylsya v ulybke Lukas.
Sverknuv glazami, Baum molcha ukazal emu na dver', a potom skazal:
- Esli tol'ko eshche raz uznayu, chto ty snova vykidyvaesh' kolenca na shosse,
ya lichno tebya dostanu, ponyal?! A teper' katis' otsyuda, poka ya ne pribil
tvoj chertov sapozhishche gvozdyami k polu!
Vskochiv na nogi, Lukas pospeshno poblagodaril sherifa i napravilsya k
dveri. Ne uspel Baum i glazom morgnut', kak Lukasa i sled prostyl. Splyunuv
eshche raz, sherif nekotoroe vremya molcha smotrel emu vsled. Vdrug za ego
spinoj razdalsya negromkij golos:
- Vy uvereny, chto postupili pravil'no?
Baum obernulsya k svoemu pomoshchniku:
- Delbert, zatknis'.
Lukas nashel Sofi na divanchike ryadom s kabinetom Bauma. Ona gryzla nogti
i vnimatel'no razglyadyvala staryj nomer zhurnala "Pipl". Ryadom valyalas'
pustaya smyataya sigaretnaya pachka, pepel'nica byla perepolnena okurkami.
Nadevaya kurtku, Lukas brosil:
- Pohozhe, nas otpustili. Motaem, poka oni ne peredumali!
Otlozhiv zhurnal, Sofi tut zhe sobrala vse svoi veshchi v sumochku.
- A chto sluchilos'? CHto oni tebe skazali naschet Melvila?
- V mashine rasskazhu.
Lukas bystrym shagom napravilsya k vhodnoj dveri. Sofi pobezhala sledom,
ne pospevaya za nim.
- CHto za speshka? - nedoumenno probormotala ona.
- Prosto hochu ostavit' mezhdu nami i etoj kontoroj pobol'she mil'.
Raspahnuv steklyannye dveri, Lukas napravilsya k priparkovannomu v
dal'nem uglu stoyanki gruzoviku. On shel ogromnymi shagami, slovno ochen'
toropilsya kuda-to.
- Pomedlennee, Lukas! - vzmolilas' Sofi. - Doroga nikuda ne ubezhit!
- Prosto mne ne terpitsya skoree snova sest' za rul'.
CHASTX VTORAYA. OTKRYTYJ GROB
Lyubov' podchas byvaet skorotechna,
No nenavist' sposobna dlit'sya vechno.
Bajron, "Don ZHuan"
8. SKELETY NA VELOSIPEDAH
Flako Figeroa smeshival kraski v svoem starom sarae. I tut sluchilos'
eto. V visok slovno vonzilas' ledyanaya igla. Zashatavshis' ot rezkoj
vnezapnoj boli, on popyatilsya, uronil banku s kraskoj, i krasnye poteki
popolzli po doshchatomu nastilu, zapolnyaya shcheli.
Flako stisnul zuby, chtoby ne zakrichat'. |tomu nevysokomu, suhen'komu
vos'midesyatiletnemu ispancu s licom, izborozhdennym glubokimi morshchinami, i
pripudrennymi sedinoj antracitovymi volosami, takaya bol' byla horosho
znakoma.
Za svoyu dolguyu zhizn' on zarabotal artrit, gipertoniyu, adenomu prostaty
i psoriaz. Emu bylo ne privykat' terpet'. No nichto ne moglo sravnit'sya s
toj strashnoj bol'yu, kotoraya prihodila vo vremya vnezapnyh prorocheskih
videnij.
Ostupivshis', Flako upal, povaliv pri etom malen'kij shkafchik, soderzhimoe
kotorogo tut zhe vysypalos' na pol. Mnogochislennye steklyannye banochki, v
kotoryh hranilis' rzhavye vintiki i shurupchiki vsevozmozhnyh razmerov,
raskatilis' po polu, izdavaya tonkij melodichnyj zvon metalla o steklo, no
Flako nichego ne slyshal. On oshchushchal podstupavshuyu toshnotu i sil'noe
golovokruzhenie, soprovozhdavsheesya chuvstvom glubokogo uzhasa.
Vprochem, v etom dlya nego ne bylo nichego novogo. Takie sostoyaniya
nachalis' u nego davno, emu togda bylo desyat' let i on zhil s roditelyami v
Meksike. Kak pravilo, videniya poseshchali ego noch'yu, vo vremya sna. Smutnye
obrazy vsegda soprovozhdalis' panicheskim strahom. Mat' sochla eti nochnye
koshmary rezul'tatom nedavno perenesennogo tyazhelejshego grippa i stala
prikladyvat' Flako ko lbu list'ya olivy, zavernutye vo vlazhnoe holodnoe
polotence. Odnako strashnye videniya prodolzhalis' vplot' do togo dnya, kogda
on, zhenivshis', emigriroval v SSHA. Posle pereezda na novoe mesto videniya
prakticheski ostavili ego. No pod starost', posle smerti lyubimoj zheny
Luizy, oni vozobnovilis' s nevidannoj prezhde siloj.
Segodnyashnij pristup okazalsya neveroyatno sil'nym.
Flako zadyhalsya, slovno v vozduhe sovsem ne ostavalos' kisloroda.
Serdce ohvatil ledenyashchij uzhas, golova kruzhilas', vdol' pozvonochnika
pobezhali kolyuchie murashki. Emu pokazalos', chto steny starogo saraya stali
nadvigat'sya na nego. Na lice, shee i rukah vystupil holodnyj lipkij pot On
popytalsya vstat', no slabye nogi skol'zili po prolitoj na pol kraske.
- Za chto? Bozhe moj, za chto? - edva slyshno probormotal Flako
po-ispanski.
Pered ego myslennym vzorom, zatumanennym bol'yu i strahom, tesnilis'
rasplyvchatye obrazy. Oni razduvalis', rosli i mnozhilis'.
- Cuando?! [Kogda?! (isp.)] - prevozmogaya bol', prosheptal Flako,
obrashchayas' neizvestno k komu. - Kogda?! Kogda eto dolzhno sluchit'sya?!
Kogda on byl podrostkom, v ih derevnyu prishli missionery-franciskancy.
Oni govorili ob Otkrovenii - Apokalipsise, i s teh por Flako uverilsya, chto
ego videniya istinny. Oni kak predosterezhenie. Simvoly apokalipticheskih
sobytij. On ne znal, otkuda vzyalas' eta uverennost'. On nichego ne znal.
Prosto chuvstvoval v svoem serdce, chto vse eti gody Gospod' Bog chto-to
govoril emu. CHto-to ochen' vazhnoe.
- Bozhe miloserdnyj! - Flako podnes ko rtu drozhashchie starcheskie ruki.
Proishodyashchee vyzyvalo u nego slezy straha, zastavlyalo volosy u nego na
golove podnyat'sya dybom. Myslennye obrazy, svetyas' i vrashchayas', stali
slivat'sya v odno celoe. Ogromnyj vrashchayushchijsya stolb dyma postepenno stal
obretat' opredelennuyu formu. Spustya neskol'ko sekund Flako uzhe mog
razlichit' ochertaniya kisti chelovecheskoj ruki.
U nego besheno zabilos' serdce. Vpervye za vsyu zhizn' videnie obrelo
otchetlivye ochertaniya. |to byla pochti chernaya i, nesomnenno, zloveshchaya ruka s
otkrytoj v apokalipticheskom zheste ladon'yu. V ushah u Flako zazvuchal
nechlenorazdel'nyj, lihoradochnyj shepot i neyasnye slabye stony.
Potom ladon' stala szhimat'sya v kulak, i Flako izdal zhutkij, pochti
zhivotnyj vopl' nevynosimogo uzhasa.
Pochti v tu zhe sekundu videnie s toj zhe vnezapnost'yu ischezlo, slovno
kto-to nazhal na vyklyuchatel'.
V obsharpannom sarae snova vocarilis' tishina i spokojstvie. Na ulice, za
stenami, peli ptichki. Edva slyshno sochilis' skvoz' shcheli v polu kapli
razlitoj kraski.
S trudom perevodya dyhanie, Flako s nemalym usiliem podnyalsya na drozhashchie
nogi, porazhennye artritom. Ot udara bolel zatylok.
No v ostal'nom on chuvstvoval sebya pochti snosno.
Ubrav s lica pryad' poredevshih k starosti volos, Flako obernulsya v
poiskah tryapki, chtoby ubrat' luzhu kraski na polu. V uglu u dveri stoyal
plastmassovyj bak so starymi futbolkami i istertymi mahrovymi polotencami.
Vyudiv iz baka samoe bol'shoe iz nih, Flako vernulsya na seredinu saraya,
zadumchivo razglyadyvaya bol'shoe pyatno kraski na polu.
Priglyadevshis', on vzdrognul vsem telom.
Pyatno prinyalo uzhe znakomye ochertaniya raskrytoj chelovecheskoj ladoni s
myasistym otstavlennym bol'shim pal'cem.
Vstav na koleni ryadom so strashnym pyatnom i tiho chitaya molitvy, starik
prinyalsya drozhashchimi rukami sobirat' tryapkoj luzhi krasnoj kraski.
CHerez chas Flako vyshel iz vethogo saraya i medlenno pobrel proch'. Koleni
pronzala ostraya bol', vsya rubashka byla mokroj ot pota, no starik upryamo
dvigalsya vpered, k namechennoj celi. On tashchil pod myshkami dve kartonnye
korobki s bankami kraski i drevesnymi opilkami.
On shel cherez kroshechnyj, porosshij sornyakami uchastok u kraya dorogi,
otdelyavshej odno soevoe pole ot drugogo. |tot uchastok prinadlezhal emu,
Flako. Na etom kroshechnom klochke zemli stoyal staryj shkol'nyj avtobus.
Obsharpannyj, s oblupivshejsya kraskoj, izrisovannyj uglem, ispeshchrennyj
mnogochislennymi carapinami, avtobus sluzhil Flako samodel'nym peredvizhnym
domom. V starye dobrye vremena on pochti kazhdoe utro otvozil v mestnuyu
shkolu oravu veselo boltavshih rebyatishek za sto devyanosto dollarov v nedelyu.
Vmeste s nebol'shoj pensiej, zarabotannoj na obuvnoj fabrike, etih deneg
vpolne hvatalo na zhizn' Flako i ego zhene Luize, obosnovavshimsya v
nebol'shoj, zabytoj Bogom i lyud'mi derevushke.
Odnako vesnoj 1981 goda Flako postig dvojnoj udar sud'by. Ot raka
gortani umerla Luiza, a potom on provalil ezhegodnuyu pereekzamenovku na
voditel'skie prava. Poteryav rabotu, Flako vynuzhden byl s®ehat' so
sluzhebnoj kvartiry. Devat'sya emu bylo nekuda, tol'ko poselit'sya na etom
klochke zemli, ostavshemsya posle smerti zheny v ego rasporyazhenii. SHkol'naya
administraciya milostivo prodala emu staryj shkol'nyj avtobus pochti za
spasibo. I Flako ne smog pridumat' nichego luchshe, kak postavit' avtobus na
svoem uchastke i poselit'sya v nem.
Podnyavshis' na samodel'noe slozhennoe iz shlakoblokov kryl'co, Flako
otvoril dver' i voshel v salon. Vnutri bylo sumrachno i prohladno. Pahlo
staroj zhevatel'noj rezinkoj, kozhanymi siden'yami, tminom i percem, kotorym
starik obil'no pripravlyal svoj obed. Postaviv korobki ryadom s voditel'skim
siden'em, Flako okinul vzglyadom vnutrennost' svoego doma. Oborudovannyj
starym dizel'nym generatorom, avtobus obespechival ego elektrichestvom,
neobhodimym dlya razlichnyh bytovyh nuzhd. K tomu zhe on byl v polnoj boevoj
gotovnosti, tak kak starik chut' li ne kazhduyu nedelyu sobiralsya upakovat'
svoi nehitrye pozhitki i otpravit'sya nazad v Meksiku. On demontiroval vdol'
odnoj steny vse passazhirskie siden'ya i na ih mesto ustanovil nebol'shuyu
krovat', paru nastennyh svetil'nikov, malen'kuyu elektroplitku, rukomojnik
i sovsem kroshechnyj holodil'nik. Neskol'ko okon prishlos' zakolotit'
nagluho, nad ostal'nymi soorudit' kozyr'ki ot solnca.
V samom konce salona, ryadom s nadpis'yu "Avarijnyj vyhod", byl domashnij
altar' - zasushennye cvety, hleb prinosheniya, mnozhestvo statuetok, ryady
staryh fotografij v ramochkah. Krasnovatyj svet sorokavattnoj lampochki
omyval altar', pridavaya vsemu nekuyu misticheskuyu okrasku.
Na bol'shinstve fotografij, sdelannyh v raznye gody v raznyh mestah,
byla Luiza. V molodosti ona slyla krasavicej - s kozhej cveta molochnogo
shokolada i gustoj grivoj issinya-chernyh volos. ZHizn' prevratila ee v
raspolnevshuyu matronu s podslepovatymi glazkami.
V samom serdce altarya, v obramlenii raznocvetnyh bus i iskusno
sdelannyh mulyazhej plodov i fruktov, stoyal bol'shoj, vosem' na dvenadcat'
dyujmov, obraz Iisusa Hrista v Ego bozhestvennoj slave. So slozhennymi na
kolenyah rukami, s myagko svetivshimsya slovno iznutri licom On blagosklonno
vziral iz venka zasushennyh cvetov.
Flako priblizilsya k altaryu i preklonil kolena. Sustavy pronzila ostraya
bol'. V viskah besheno stuchalo, k gorlu podstupala toshnota. Poryvshis' v
nagrudnom karmane, on vynul ottuda pachku sigaret "Kemel" bez fil'tra. Pri
zhizni - lyubimye sigarety Luizy. Posle smerti zheny Flako vzyal sebe za
neukosnitel'noe pravilo hotya by raz v mesyac klast' na altar' pachku
"Kemela". Segodnya, posle zhutkih prorocheskih videnij, Flako pochuvstvoval
ostruyu neobhodimost' pogovorit' v molitve so svoej pokojnoj zhenoj.
Berezhno polozhiv sigarety na malen'kuyu derevyannuyu podstavku, Flako
sklonil golovu v molitve. Nesmotrya na to chto strashnyj obraz chernoj
chelovecheskoj ruki vse eshche stoyal u nego pered glazami, on molilsya ne za
sebya, potomu chto uzhe davno ne boyalsya stradanij i smerti. Net, on molilsya
za teh, komu eshche predstoyala dolgaya zhizn'...
ZHizn' vsegda strashila Flako bol'she, chem smert'. Istinnyj meksikanec, on
s molokom materi vpital prisushchee ego predkam, actekam, uvazhenie k smerti i
voshishchenie pered nej. Dlya actekov smert' byla katarsisom - izbavlenie ot
zhizni stradanij i bedstvij. Detskie gody, provedennye na rodine, v
Meksike, ukrepili ego v etoj vere. Kazhduyu osen' vsya ego sem'ya tshchatel'no
gotovilas' k prazdnovaniyu Dnya Pominoveniya Usopshih. V etot prazdnik deti
masterili plastmassovye skelety i maski smerti. Pekari pekli hleba i
bulochki v forme chelovecheskih cherepov. Vitriny magazinov pestreli
vsevozmozhnymi skeletami - na velosipedah, s gitaroj v rukah, v belom
halate dantista ryadom s zubovrachebnym kreslom. ZHiteli vseh kvartalov
sobiralis' na kladbishchah, chtoby pochistit', podnovit' i ukrasit' mogily
blizkih. Obrazy smerti zapolnyali derevni i goroda. Smysl etogo prazdnika
sostoyal v tom, chto nuzhno radovat'sya smerti, potomu chto ona tozhe chast'
zhizni.
Flako ne boyalsya togo dnya, kogda on prisoedinitsya k Luize i svoim rodnym
tam, na nebesah. No on boyalsya vstretit'sya zdes', na zemle, so strashnym
zlom, grozyashchim gryadushchim pokoleniyam.
Prervav svoyu bezmolvnuyu molitvu, Flako vzglyanul na altar'. CHto-to bylo
ne tak. On eto pochuvstvoval. Kakaya-to peremena. CHto-to - v obraze samogo
Hrista.
S trudom podnyavshis' na nogi, Flako stal vnimatel'no vglyadyvat'sya v
kartinu v centre altarya. On ne veril svoim glazam! Kartine bylo po krajnej
mere let dvadcat', i vsyu ee poverhnost' pokryval tonchajshij sloj pyli.
Obterev tryapochkoj izobrazhenie Hrista, Flako prinyalsya eshche vnimatel'nee
razglyadyvat' ego. Nesomnenno, chto-to izmenilos'. V nizhnej treti kartiny
poyavilos' neskol'ko obescvechennoe pyatno, nezametnoe dlya postoronnego, no
tol'ko ne dlya Flako, revnostno zabotivshegosya o svoem domashnem altare. Edva
zametnoe izmenenie pokazalos' emu chut' li ne katastrofoj.
Starik snova upal na koleni. Emu vdrug zahotelos' zaplakat',
svernuvshis' v komochek, ili ubezhat', navsegda ischeznut' v lesu... Odnako on
otlichno ponimal, chto ne v silah bezhat' ot etogo durnogo predznamenovaniya.
U nego ne bylo ni malejshij somnenij v tom, chto edva zametnoe izmenenie i
bylo znakom, nisposlannym imenno emu, Flako, i nikomu drugomu...
Starik snova nachal molit'sya. Odnako vskore ego otvlek zvuk shagov ryadom
s avtobusom.
- Kto tam?
- Tio! [Dyadya! (isp.)] - razdalsya golos u vhoda v avtobus. - Tio Flako,
ty zdes'?
|to byl golos Anhela.
Flako pospeshil k dveryam, otkryl ih i uvidel stoyavshego na poroge Anhela.
Ot ego odezhdy nesterpimo vonyalo benzinom, a urodlivoe lico svetilos' ot
vozbuzhdeniya. Pozadi nego ot®ezzhal v storonu shosse policejskij dzhip.
- Anhel! Gospodi! - nedoumenno voskliknul Flako, glyadya na udalyavshijsya
policejskij dzhip. - U tebya nepriyatnosti s policiej?
- Ne sovsem, - otvetil Anhel, prohodya v avtobus.
Flako pospeshil vsled za plemyannikom.
- S toboj vse v poryadke?
- Da, ya v polnom poryadke, - otozvalsya Anhel, poudobnee ustraivayas' na
dyadinoj kojke. On gluboko dyshal i pytalsya vzyat' sebya v ruki. - U tebya est'
caj so l'dom?
Starik prines emu nemnogo chaya i prisel na skam'yu naprotiv.
- Ot tebya neset benzinom, - skazal on, ukazyvaya na rubashku Anhela. -
CHto s toboj stryaslos'?
Othlebnuv bol'shoj glotok ledyanogo napitka, Anhel vyter rot i skazal,
vse eshche slegka drozha:
- Segodnya byl svidetelem samogo uzasnogo sobytiya v moej zizni...
Povisla nelovkaya pauza. Flako posmotrel na altar', v centre kotorogo
vse tak zhe myagko svetilsya obraz Hrista, edva zametno poblekshij v nizhnej
chasti.
Neozhidanno stariku prishla mysl', chto Anhel tozhe zametit eto izmenenie,
i on ispugalsya eshche bol'she. Mal'chik ved' mozhet podumat', chto eto durnoe
predznamenovanie kasaetsya imenno ego.
Rezko podnyavshis' na nogi, Flako zakryl altar' ot glaz Anhela svoej
suhen'koj spinoj.
- Cto s toboj, dyadyuska? - nedoumenno sprosil Anhel, pytayas' zaglyanut'
cherez plecho starika. - Cto slupilos' s altarem?
- Nichego s nim ne sluchilos', - provorchal starik, no ruki u nego
pochemu-to tryaslis'. Pered ego myslennym vzorom vnov' voznik obraz
poblekshej kartiny.
Slovno chuvstvuya volnenie i neshutochnoe bespokojstvo starika, Anhel snova
sprosil:
- Cto slucilos'?
- Nichego.
- Skazi mne, dyadya, - nastaival Anhel, bezuspeshno pytayas' razglyadet'
altar'.
- Vse normal'no, - probormotal Flako, pyatyas' k altaryu. - Nichego s nim
ne sluchilos'.
Provorno obernuvshis', Flako shvatil popavsheesya pod ruku pokryvalo i
nakinul ego na altar'. Teper'-to Anhel navernyaka nichego ne zametit!
Nabrasyvaya pokryvalo, Flako vnezapno uvidel eshche odno pugayushchee izmenenie -
levaya ruka Hrista sdelalas' ugol'no-chernoj.
Okolo poludnya v kabine gruzovika razdalsya strannyj pronzitel'nyj zvuk.
Ponachalu on pokazalsya Lukasu kakim-to metallicheskim, neestestvennym, i on
avtomaticheski nazhal na pedal' tormoza. Kabina slegka zavibrirovala,
pronzitel'nyj zvuk tut zhe povtorilsya. Na etot raz Lukas uznal golos Sofi.
Vot uzhe neskol'ko chasov ona dremala v spal'nom otseke. Navernoe,
prisnilsya koshmarnyj son. Kriki pereshli v priglushennye rugatel'stva, i
togda Lukas, vklyuchiv radio, zakrichal, ne oborachivayas' nazad:
- |j, Koen? CHto tam s toboj?
Sofi dolgo ne otvechala. Potom nakonec do ushej Lukasa doneslos':
- Bozhe vsemogushchij, kakoj uzhas...
- Tebe prisnilsya koshmar?
- Da, - edva slyshno otozvalas' Sofi. - I eshche i cvetnoj...
Lukas poter visok. Poslednie dva chasa on ne perestaval razmyshlyat' o
strannom chuvstve, kotoroe ohvatilo ego v kabinete sherifa, - neveroyatno
sil'nom zhelanii poskoree sest' za rul' gruzovika i snova ehat' po shosse.
Nesmotrya na to chto on poka sebya prekrasno chuvstvoval, vospominaniya o
perezhityh sobytiyah ne davali emu pokoya.
- Kazhetsya, eta shtuka rasprostranyaetsya, slovno zaraza, - zametil Lukas.
- Nu da... Navernoe, ty menya i zarazil! - provorchala Sofi.
- Ne nado shit' mne delo, kroshka! - ogryznulsya Lukas.
- Kogo zhe mne eshche v etom obvinyat'? - sprosila Sofi, i v ee hriplom
golose otchetlivo prozvuchali napryazhenie i ozabochennost'. - Krome togo, ty
vsegda hot' v chem-nibud', da vinovat...
Lukas neveselo ulybnulsya:
- Vylezaj iz groba, i my vmeste proanaliziruem tvoj koshmarnyj son.
Poslyshalos' shurshanie tkani, plesk vody v umyval'nike i myagkie shorohi,
proizvodimye zubnoj shchetkoj. Spustya neskol'ko minut Sofi vybralas' iz
spal'nogo otseka i sela na passazhirskoe siden'e. Volosy byli zapleteny v
tuguyu kosichku, na Sofi byla nadeta svezhaya futbolka. Glaza vyrazhali
odnovremenno trevogu i ustalost'.
- Ty ne videl moi sigarety? - sprosila ona.
- Net.
- Vot chert...
- Ty slishkom mnogo kurish', - skazal Lukas, ne otryvaya vzglyada ot
dorogi. Oni uzhe ot®ehali na dobruyu sotnyu mil' ot okruga Pennington, gde
proizoshli samye tragicheskie sobytiya v ih zhizni. Teper' gruzovik mchalsya
gde-to posredi shtata Kentukki. Holmistyj landshaft nachinal zametno
sglazhivat'sya i svetlet'.
Poryvshis' v karmanah, Sofi obnaruzhila staruyu zabytuyu pachku sigaret.
Zaglyanuv v nee, ona v serdcah voskliknula:
- CHert poberi! Ostalas' vsego odna!
Ostorozhno zazhav sigaretu mezhdu zubami, ona shchelknula zazhigalkoj. Ruki ee
slegka drozhali.
- Nu, rasskazyvaj svoj son, - skazal Lukas.
Sofi medlenno vydohnula sigaretnyj dym i zadumchivo poglyadela v bokovoe
okno.
- Da tut i rasskazyvat'-to, v obshchem, nechego. Prosto bessmyslennyj
trevozhnyj koshmar...
- Davaj rasskazyvaj, ne stesnyajsya, - hmyknul Lukas.
Za gody sovmestnoj raboty Lukas i Sofi priobreli stojkuyu privychku
pereskazyvat' drug drugu sny, chto sluzhilo ne tol'ko prevoshodnym sredstvom
protiv dorozhnogo odnoobraziya i skuki, no i pozvolyalo im oboim luchshe
uznavat' drug druga, ne zadavaya pri etom bestaktnyh voprosov. Soderzhanie
sna dostatochno yarko harakterizovalo videvshego ego s tochki zreniya skrytyh
strahov, zhelanij, nadezhd, uyazvimyh mest... V etom smysle kazhdoe snovidenie
bylo unikal'nym, slovno otpechatok pal'cev.
- Nu horosho, sam naprosilsya, - pozhala plechami Sofi i nachala svoj
rasskaz: - |to byla kakaya-to smes' real'nyh utrennih sobytij i neveroyatnoj
chepuhi, kotoruyu ya dazhe nikak ne mogu osmyslit'. Mne snilos', chto menya
zaperli na kakom-to sklade v Bejkersfilde, i vse pomeshchenie bylo pochemu-to
zapolneno vodoj chut' li ne do samogo potolka; mezhdu poverhnost'yu vody i
potolkom ostalos' vsego dva futa. Voda byla ochen' gryaznaya, pokrytaya
maslyanymi pyatnami. I ya plavala v etoj vode...
- I uroven' podnimalsya vse vyshe i vyshe, - perebil ee Lukas. U nego bylo
takoe oshchushchenie, slovno emu samomu snilsya takoj zhe son, prichem sovsem
nedavno.
- Net, - otryvisto brosila Sofi. - Vovse net. Prosto eto byla gryaznaya,
stoyachaya voda, na poverhnosti kotoroj mestami to i delo vspyhivali
malen'kie yazychki plameni, slovno goreli pyatna razlitoj nefti. Ot ih
nerovnogo sveta po potolku i gryaznoj vode plyasali prichudlivye teni. Ne
znayu pochemu, no ya byla sovershenno uverena v tom, chto popala v lovushku, v
kakoj-to chudovishchnyj labirint bez nachala i konca. I mne ostavalos' lish'
odno - barahtat'sya v gryaznoj vode.
Sofi zamolchala i zhadno zatyanulas' tabachnym dymom, poezhivayas' ot
nepriyatnyh vospominanij.
- A potom ya zametila i vseh ostal'nyh.
- Ostal'nyh? - udivlenno sprosil Lukas.
- Ostal'nyh lyudej, - utochnila Sofi. - Oni vse byli podo mnoj, brodili v
gryaznoj vode. Tam byli rabotniki sklada - sekretari, kladovshchiki, gruzchiki.
Osveshchennye neyasnym golubovatym, neponyatno otkuda vzyavshimsya svetom, oni
brodili, sideli za stolami, zapolnyali kakie-to bumagi, kuda-to nazvanivali
po telefonu. No vse oni byli strashno blednymi, kakimi-to obescvechennymi,
kak budto proveli pod vodoj ne odin god. Razdutye, slovno utoplenniki, oni
prodolzhali prilezhno rabotat'. I tut ya pochemu-to ispugalas', chto oni
zametyat menya i sochtut, chto ya otlynivayu ot raboty, potomu chto plavayu nad
nimi i ne vypolnyayu svoih obyazannostej...
Sofi nervno zasmeyalas' i na kakoe-to vremya zamolchala.
- I togda ya poplyla k kakomu-to torchashchemu iz vody predmetu, -
prodolzhila ona spustya neskol'ko minut - YA reshila, chto s ego pomoshch'yu mne
udastsya uplyt' ottuda, vyrvat'sya na svobodu...
- Predmetu? Kakomu predmetu? - sprosil Lukas.
- Nu da, eta shtuka plavala v dvadcati futah ot menya. Ona byla kakoj-to
ochen' temnoj, blestyashchej i neskol'ko vytyanutoj... Snachala ya podumala, chto
eto brevno ili chto-to v etom rode...
Ona zhadno sdelala eshche odnu zatyazhku.
- I chto eto bylo? - sprosil Lukas.
- CHelovecheskaya ruka.
- Ruka?
Sofi obernulas' k nemu i skazala:
- Ogromnaya chernaya mertvaya chelovecheskaya ruka. Obrubok kisti sochilsya
krov'yu, a na pal'cah byli vidny dlinnye gryaznye nogti. I ya shvatilas' za
etu ruku...
Sofi s trudom perevela dyhanie i proiznesla sdavlennym golosom:
- I vdrug mertvye pal'cy obvilis' vokrug moej ruki, slovno yadovitye
zmei...
Sofi zamolchala.
- I togda ty prosnulas', - podskazal Lukas.
- Da, - edva slyshno proiznesla Sofi.
- Vot tak son! - pokachal golovoj Lukas.
Vynuv izo rta okurok, Sofi snova poezhilas':
- Ty sam prosil menya rasskazat'...
Nekotoroe vremya oba molchali. Lukasom ovladelo neponyatnoe bespokojstvo.
V golove u nego pochemu-to zaseli ee slova o chernoj mertvoj ruke... CHto-to
muchilo ego, slovno bol'noj zub.
- Pogodi-ka... Ty govorila o ruke...
On zapustil pal'cy v karman vycvetshih dzhinsov, gde ryadom s armejskim
skladnym nozhom, pachkoj zhevatel'noj rezinki i neskol'kimi desyaticentovymi
monetkami nashchupal holodnye morshchinistye pal'cy ruki - chudnoj talisman,
kotoryj visel v mashine Melvila. Lukas izvlek talisman na svet. Ot odnogo
tol'ko prikosnoveniya k etomu yuvelirnomu izdeliyu u Lukasa zakololo v
konchikah pal'cev, slovno eta shtuka byla zaryazhena elektrichestvom.
- CHto eto za chertovshchina? - sprosila Sofi, s izumleniem ustavivshis' na
talisman.
Ne otryvaya vzglyada ot dorogi, Lukas protyanul ej na raskrytoj ladoni
inkrustirovannuyu dragocennymi kamnyami veshchicu, zagadochno pobleskivayushchuyu na
solnechnom svete.
- Hochesh' uslyshat' strannuyu istoriyu? - sprosil Lukas.
- Prekrati durit' menya, Lukas!
- YA poluchil etu veshchicu ot Melvila.
- Ty ukral ee?
- Da ty chto! Konechno, net! Vo vsyakom sluchae, ya vzyal ee ne narochno.
Podobral s pola i derzhal v rukah, kogda zagorelsya prolityj benzin.
Lukas zamolchal, vspominaya podrobnosti utrennej tragedii. On
dejstvitel'no ne sobiralsya stashchit' etu shtukovinu, hotya krast' dlya nego
bylo ne v novinku. V detstve on inogda voroval v magazinah
samoobsluzhivaniya, no delal eto vsegda beskorystno, iz chuvstva
protivorechiya, ili zhelaya dokazat' sverstnikam svoyu hrabrost' i lovkost'.
Povzroslev, on polnost'yu peresmotrel svoe otnoshenie k vorovstvu. On ponyal,
chto eto - nesomnennyj porok, s®edayushchij dushi bednyakov. Vo vremya nedavnih
volnenij v Los-Andzhelese Lukas ne mog smotret' telereportazhi o bezumcah,
grabivshih drug druga. Ego prosto fizicheski toshnilo ot etogo zrelishcha.
Tak chto zhe zastavilo ego vzyat' bezdelushku iz mashiny Melvila? Pochemu on
narushil sobstvennye principy?
- Navernoe, ya prosto sunul etu shtukovinu v karman... - zadumchivo
probormotal on, ne otvlekayas' ot upravleniya gruzovikom.
Sofi ne svodila glaz s talismana.
- Nichego sebe shutochki! Ty ukral u parnya ego veshch', poka on zharilsya na
medlennom ogne?!
- YA zhe skazal, eto vyshlo sluchajno!
- CHert voz'mi, Lukas! - Sofi byla ne na shutku napugana. - Ty hot'
ponimaesh', chto moglo sluchit'sya, esli by policejskie uvideli u tebya veshch',
ukradennuyu iz ego mashiny?!
- Da otkuda im pronyuhat' ob etom?
- Radi Boga, Lukas! Ty zhe znaesh', nas chut' bylo ne obvinili v
nepredumyshlennom ubijstve!
- Poslushaj, - primiritel'no proiznes Lukas. - To, chto sluchilos' segodnya
utrom, proizvelo na menya uzhasnoe vpechatlenie, i mne uzhe nikogda ne udastsya
zabyt' strashnuyu gibel' Melvila. Pojmi, nikto ne stanet iskat' kakuyu-to
bezdelushku, visevshuyu v ego mashine...
Lukas zamolchal i snova vzglyanul na talisman. V yarkom svete dnya ruka
kazalas' eshche chernee - vysohshaya i smorshchennaya, slovno chernosliv ili klok
staroj, s®ezhivshejsya kozhi. Dlina ne prevyshala chetyreh dyujmov. Obrubok u
zapyast'ya byl pokryt chem-to vrode shellaka. Neizvestnyj master lovko vstavil
vmesto kostochek pal'cev malen'kie dragocennye kamen'ya. Priglyadevshis',
Lukas zametil ne tol'ko tonkie nogti, no i nezhnuyu kozhicu u ih osnovaniya.
Na podushechkah pal'cev byl viden slozhnyj kozhnyj uzor. Da, veshchica byla
vypolnena s bol'shim masterstvom i vyglyadela krajne realistichnoj. Vozmozhno,
dazhe slishkom...
- Ne mogu poverit' svoim glazam! Neuzheli ty dejstvitel'no vzyal eto v
mashine neschastnogo Melvila?
Sofi iskosa glyadela na talisman, slovno schitala proisshedshee koshchunstvom.
Lukas protyanul ej bezdelushka:
- Da ty tol'ko posmotri, kakaya tonkaya rabota!
- Uberi etu shtuku, - pokachala golovoj Sofi.
- CHto?
- Mne protivno dazhe prikasat'sya k nej.
- Da eto zhe prosto kusok kamnya! - voskliknul Lukas. - Ona ne kusaetsya!
Sofi provela yazykom po peresohshim gubam i vzglyanula na talisman. Potom
namorshchila lob i, vzyav veshchicu v ruki, stala vnimatel'no razglyadyvat' ee so
vseh storon. Ee glaza rasshirilis' ot uzhasa, i ona rezkim dvizheniem
otbrosila ot sebya talisman, slovno on obzheg ej pal'cy.
- Bozhe vsemogushchij! - voskliknula ona v isterike.
Talisman upal na pribornuyu panel', kak raz pered rulevym kolesom, i
napolovinu provalilsya v uzkuyu shchel' ventilyacionnoj sistemy. Ne vypuskaya
rulya, Lukas naklonilsya vpered i vyudil talisman iz shcheli.
- CHto eto s toboj takoe? - nedoumenno sprosil on Sofi, kotoraya
ustavilas' na talisman, slovno uvidela prividenie. Na ee lice byla
napisana strashnaya dogadka, glaza rasshirilis' ot nepoddel'nogo uzhasa.
- Bozhe miloserdnyj, - tiho probormotala ona.
- Da chto s toboj, Sofi?
Snachala ona nichego ne mogla skazat'. V kabine slyshno bylo lish' rovnoe
gudenie moshchnogo dvigatelya da shoroh shin. Nakonec Sofi vydavila:
- |ta shtuka sdelana vovse ne iz kamnya.
Okolo poludnya sherif Baum reshil vypit' chashku kofe. Ego kabinet byl
raspolozhen po sosedstvu s kabinetom okruzhnogo nalogovogo inspektora,
otdelom registracii, finansovym otdelom i kabinetom okruzhnogo sekretarya. K
nemalomu ogorcheniyu Bauma, na vse eti kabinety polagalas' odna
elektricheskaya kofevarka iz nerzhaveyushchej stali, sdelannaya mnogo-mnogo let
nazad. |tot monstr bytovoj tehniki byl namertvo ustanovlen v uglu
koridora. S kazhdym godom kofe stanovilsya vse otvratitel'nee, i Baum s
trudom zastavlyal sebya pol'zovat'sya uzhasnoj kofevarkoj.
Naliv chashku, Baum sdelal glotok i pomorshchilsya ot otvrashcheniya. Korichnevaya
zhidkost' po vkusu napominala dizel'noe toplivo.
Za ego spinoj razdalsya znakomyj golos:
- Nikakih rezul'tatov!
Baum obernulsya tak rezko, chto chut' ne prolil kofe. Pered nim stoyal
Delbert Morrison, s ogorchennym vidom razmahivayushchij komp'yuternoj
raspechatkoj. Baum zakatil glaza i ryavknul:
- Delbert, chto ty tam pletesh'?
- YA imeyu v vidu tot staryj limuzin, chto vy videli. Proveril po nashej
baze dannyh i poluchil v otvet pshik! - razocharovanno skazal Morrison, i po
ego vidu Baum ponyal, chto ego pomoshchnik yavno rasschityval na kakoj-nibud'
neozhidannyj i interesnyj oborot sobytij. No nadezhdy okazalis' tshchetnymi.
- Ty sveryalsya so spiskom ugnannyh mashin?
- Tak tochno, ser.
Baum snova othlebnul kofe i snova pomorshchilsya.
- A kak naschet togo neschastnogo, chto pogib?
- Ego roditeli uzhe umerli. Podruzhki net doma, a ee roditeli sejchas za
granicej.
- A kak naschet toj staroj damy? Nu, toj chertovoj dvoyurodnoj tetki...
kak tam ee...
- Dega, - podskazal Morrison, glyadya na komp'yuternuyu raspechatku. -
Sovsem nemnogo informacii. Nichego strannogo ili neobychnogo. Ee dom
yavlyaetsya pamyatnikom istoricheskogo znacheniya, vnesen v Istoricheskuyu knigu
goroda Mobila. Pytalsya kak-to svyazat'sya s nej, no nichego ne vyshlo.
- I eto vse?
- Tak tochno, ser. Pohozhe, na bol'shee, chem smert' v rezul'tate
neschastnogo sluchaya, utrennee proisshestvie ne potyanet. Vprochem, my poka ne
videli rezul'tatov vskrytiya.
Povisla nelovkaya pauza. Baum molcha glyadel na Morrisona, rasstroennogo
sovsem po-detski, i udivlyalsya ego neutomimomu rveniyu k rassledovaniyu. S
teh por kak etot paren' postupil na sluzhbu v policiyu, on govoril tol'ko o
svoej lyubimoj teleperedache pod nazvaniem "Amerikanskij detektiv", o svoih
lyubimyh zhurnalah i knigah tipa "ZHurnal nastoyashchih prestuplenij" ili
"Detektivnye istorii, osnovannye na real'nyh sobytiyah". Baumu eto kazalos'
ves'ma trogatel'nym, osobenno esli prinyat' vo vnimanie, chto Morrison pri
neobhodimosti ne srazu mog najti svoj sobstvennyj pistolet. CHto-to v etom
paren'ke vse zhe privlekalo Bauma. Emu nravilas' ego zabavnaya bojskautskaya
ser'eznost' i dobrosovestnost'. Mozhet, potomu, chto u nih s Gloriej nikogda
ne bylo detej, a mozhet, potomu, chto Delbert napominal emu sobstvennuyu
molodost' i nachalo sluzhby v dorozhnoj policii Memfisa...
- Pogodi-ka, Delbert, - probormotal Baum, edva zametno ulybayas'
prishedshej emu mysli. Hot' gibel' Melvila Benua dejstvitel'no kazalas' emu
rezul'tatom neschastnogo sluchaya, sherifu vse zhe hotelos' podslastit' etu
gor'kuyu dlya Delberta pilyulyu. - A ty proboval dobyt' kakuyu-nibud'
informaciyu v baze dannyh Byuro ohrany pravoporyadka?
Morrison mrachno kivnul:
- Da, zaprashival fajly privodov v policiyu, nalozheniya shtrafnyh sankcij,
administrativnyh vzyskanii i prochee v tom zhe duhe. A chto?
- Pojdem-ka so mnoj.
SHerif povel svoego pomoshchnika v komp'yuternuyu komnatu. |to bylo nebol'shoe
pomeshchenie, osveshchennoe lyuminescentnymi lampami, vse steny splosh' uveshany
kartami, informacionnymi svodkami, faksami i eshche kakimi-to bumagami. Baum
usadil Delberta za glavnyj komp'yuter i skazal:
- Eshche raz vvedi v programmu familiyu pogibshego.
Usevshis' poudobnee za bol'shoj klaviaturoj, Delbert nabral: BENUA. CHerez
neskol'ko mgnovenij na ekrane poyavilos' pustoe okno.
- Nu vot, - skazal Delbert, - chisto, informaciya otsutstvuet.
- Ladno, togda vvedi imya staroj damy.
Delbert nabral: DEGA. I snova v otvet poyavilos' chistoe okoshko.
- I tut nichego, - probormotal Delbert.
- Pogodi-ka... - Baum zadumchivo zakusil gubu. On vspomnil, chto v
Alabame policiya rabotaet s drugoj programmoj - "Nacional'nyj
informacionnyj centr kriminal'nyh proisshestvij". - Poprobuj-ka vyjti na
"Nacional'nyj centr".
Delbert pereklyuchilsya na "Nacional'nyj Centr" i nabral obe familii. I
snova nikakogo rezul'tata.
Baum zadumchivo glyadel na zelenovatyj ekran.
- Davaj poprobuem poiskat' pod rubrikoj "Pis'mennye zhaloby", - skazal
on nakonec.
- ZHaloby?
- Aga.
Delbert vvel komandu najti sluchai podachi nekim Melvilom Benua
pis'mennyh zhalob na protyazhenii poslednih dvenadcati let Spustya neskol'ko
sekund on-poluchil otricatel'nyj otvet. Togda Baum predlozhil vvesti familiyu
staroj damy. Delbert nabral DEGA, i komp'yuter neozhidanno vydal rezul'tat.
Dostav iz nagrudnogo karmana ochki, Baum stal chitat' informaciyu,
vysvetivshuyusya na ekrane monitora. Sudya po vsemu, sem'ya Dega podavala
pis'mennuyu zhalobu na Memorial'noe kladbishche Hokinsa v shtate Alabama, i eto
sluchilos' desyat' let nazad. V zhalobe shla rech' o prenebrezhenii
kladbishchenskimi smotritelyami svoimi sluzhebnymi obyazannostyami. Hotya
podrobnosti byli neyasny, sut' zhaloby sostoyala v tom, chto kto-to sovershil
akt vandalizma v famil'nom sklepe Dega. Strannoe delo, na dokumente stoyal
grif sekretnosti. Ochevidno, fakty soversheniya aktov vandalizma na kladbishche
Hokinsa s tochki zreniya sluzhebnoj bezopasnosti ne podlezhali publichnoj
oglaske.
- Spokojnee, SHerlok, - ukoriznenno skazal Baum, glyadya na zagorevshiesya
azartom glaza Morrisona, pochuyavshego sled. - Tam, na shosse, prezhde chem
izzharit'sya zhiv'em, etot Benua boltal pro kakuyu-to erundu, vzyatuyu iz
ch'ej-to mogily. Vozmozhno, tut byla opredelennaya dolya pravdy vperemeshku s
paranoidal'nym bredom. Krome togo, vozmozhno, iz togo sklepa byli pohishcheny
cennye veshchi, kotorye sledovalo vernut' zakonnym vladel'cam.
- Znaete, sherif, navernoe, parni iz policii Alabamy vryad li zahotyat
podrobno govorit' ob etom sluchae po telefonu, - skazal Delbert, s nadezhdoj
glyadya na Bauma.
- Ty hochesh' skazat', chto s udovol'stviem otpravilsya by v etot
gorodishko, chtoby provesti ser'eznoe rassledovanie?
U Delberta byl vid shchenka, prosyashchego, chtoby ego pochesali za uhom.
- Ser, u menya segodnya vtoraya polovina dnya svobodna.
- I chto?
- YA mog by sgonyat' tuda i vernut'sya uzhe k polunochi!
V otvet Baum lish' pokachal golovoj, pytayas' podavit' usmeshku.
- YA tol'ko hochu skazat', chto nam sleduet izbavit'sya ot etoj shtukoviny,
i kak mozhno skoree!
Sofi sidela na passazhirskom siden'e, prikusiv nizhnyuyu gubu - priznak
togo, chto ona nervnichala.
CHernyj gruzovik mchalsya po zapadnoj okraine shtata Kentukki. V nebe
vysoko stoyalo zharkoe poludennoe solnce. Po storonam shosse tyanulis'
nevysokie holmy, porosshie sosnami, no Sofi dazhe ne zamechala krasoty
landshafta. Ona byla slishkom pogloshchena razmyshleniyami.
- I hvatit ob etom! - serdito progovoril Lukas. - |ta shtuka -
obyknovennyj talisman, podobrannyj gde-to bednyagoj Melvilom!
- YA ochen' somnevayus', chto etot talisman prinosit schast'e.
- I kakaya muha tebya ukusila? - nedoumenno vzdohnul Lukas.
Sofi smotrela v okno i nichego ne videla. Mozhet, Lukas prav? I ona
dejstvitel'no vedet sebya glupo? Odnako gde-to v podsoznanii vse eshche
sohranyalsya obzhigayushchij strah...
Ona stala vspominat' te nemnogie sluchai, kogda ej prihodilos'
stalkivat'sya s neob®yasnimymi yavleniyami. Nechto podobnoe sluchalos' vo vremya
ezotericheskih lekcij v universitete, a takzhe na prakticheskih zanyatiyah s
ekscentrichnymi prepodavatelyami i dazhe s nastoyashchimi shamanami i koldunami.
Togda ona dazhe sdruzhilas' s odnim ravvinom iz Oklenda, ego zvali Milo
Klejn. On ne tol'ko gotovil otlichnye vegetarianskie blyuda, no i byl
hodyachej enciklopediej, znatokom vseh ezotericheskih tonkostej. Krome togo,
on prevoshodno razbiralsya v evrejskom fol'klore i drevneevrejskih tekstah.
Imenno Milo poznakomil Sofi s tainstvennym mirom verovanij ee dalekih
predkov.
Strannoe delo, no, povzroslev, Sofi ne razu ne ispytala togo glubokogo
trepeta, kak v podrostkovom vozraste, kogda ona vmeste so svoej kuzinoj s
pomoshch'yu special'noj doshchechki s narisovannymi po krugu bukvami alfavita
pytalas' vyzvat' duh umershego izvestnogo pevca. Devochkam bylo togda po
dvenadcat' let. Odnazhdy v subbotu Dzhennifer, dvoyurodnaya sestra Sofi,
ostalas' nochevat' v ih dome. Kogda vzroslye usnuli, devochki reshili
poprobovat' novoe priobretenie Sofi - doshchechku dlya vyzova duhov. Ostanoviv
svoj vybor na duhe nedavno umershego pevca Baddi Holli, oni stali
vpolgolosa napevat' ego pesni, starayas' polnost'yu skoncentrirovat'sya na
obraze tehasskogo trubadura. Proshel celyj chas nepreryvnyh pesnopenij, no
nichego osobennogo ne proishodilo. Devochki uzhe sobiralis' brosit' eto
besplodnoe zanyatie, kogda strelka na doske dernulas' i stala besheno
kruzhit' po bukvam. Pervoj ne vyderzhala Dzhennifer i v strahe brosila dosku
na pol. Proshlo eshche nemalo vremeni, prezhde chem obe devochki opravilis' ot
uzhasa i ponyali, chto pokazala im strelka. |to bylo nepreryvnoe povtorenie
odnogo i togo zhe slova:
NET-NET-NET-NET-NET-NET-NET!..
Na sleduyushchij den' otec Sofi ob®yasnil devochkam etot fenomen, tak
nazyvaemoe avtomaticheskoe pis'mo, no devochki vse zhe byli ubezhdeny v tom,
chto im dovelos' prikosnut'sya k potustoronnemu miru... Sejchas, chut' li ne
dvadcat' let spustya, Sofi chuvstvovala sebya pochti tak zhe, kak i v tu
noch'...
Povernuvshis' k Lukasu, ona nakonec skazala:
- Ty hochesh' znat', kakaya muha menya ukusila? Ta samaya! Ved' tot paren'
gorel iznutri!
- Opyat' dvadcat' pyat'! - rasserdilsya Lukas. - My s toboj uzhe sto raz
obsuzhdali, pochemu sgorel tot bedolaga! Na ego odezhdu popal benzin, i on
mog zagoret'sya v lyubuyu minutu!
- Pobojsya Boga, Lukas! Plamya vyryvalos' u nego iz nozdrej!
- Zachem ty mne eto govorish'? YA ved' tozhe pri etom byl!
- Togda ty ne huzhe menya znaesh', o chem ya tebe tolkuyu!
Lukas lish' pokachal golovoj. Pohozhe, on ne na shutku razozlilsya.
- Hvatit porot' chepuhu! Ty zhe neglupaya baba, v konce koncov! ZHizn' i
tak oj kakaya neprostaya shtuka! A ty eshche pripletaesh' syuda kakoe-to
koldovstvo i chernuyu magiyu! Poshchadi moi ushi!
Sofi kakoe-to vremya molcha glyadela na svoego naparnika, razmyshlyaya o ego
povedenii i slovah. Za kazhushchejsya gruboj pragmatichnost'yu ej poslyshalos'
chto-to inoe, napryazhennoe i hrupkoe...
Nakonec Sofi proiznesla:
- Prosto mne kazhetsya, chto nam sleduet kak mozhno skoree izbavit'sya ot
etoj shtukoviny.
Lukas serdito kryaknul i otkryl svoe bokovoe okno. Poryvshis' v karmane,
on tak i ne nashel ni odnoj iz svoih lyubimyh malen'kih sigar. Bormocha
proklyatiya, on povernulsya k Sofi i nedovol'nym tonom proiznes:
- Daj mne sigaretu.
- U menya bol'she net sigaret.
- CHto za chert!
Sofi tknula pal'cem v storonu izmeritel'nyh priborov - strelka urovnya
goryuchego byla pochti na nule. Zapasnye baki tozhe pochti pusty, a uroven'
masla priblizhalsya k kriticheskoj otmetke.
- Pozhaluj, pora ostanovit'sya, chtoby dozapravit'sya, nemnogo perekusit'
i, mozhet, pozvonit' v Bejkersfild naschet raboty.
Lukas dazhe ne povernulsya k nej.
- Mne poka ne hochetsya ostanavlivat'sya...
- Da chto s toboj, Lukas? My edem bezostanovochno vot uzhe tri chasa! K
chemu takaya speshka? Da i kurevo u nas konchilos'...
- Rano eshche delat' ostanovku.
Sofi nedovol'no hmyknula i reshila zanyat'sya kartoj. Ona otkryla
otdelenie dlya perchatok i, poryvshis' v kipe dorozhnyh atlasov, vynula kartu
shtata Kentukki. Ih gruzovik nahodilsya v regione srednezapadnyh krupnyh
gorodov Kanzas-Siti, Sent-Luis, De-Mojn. Tut obyazatel'no dolzhna byla
podvernut'sya hot' kakaya-nibud' rabotenka.
Posmotrev v storonu, Sofi zametila priblizhavshijsya sprava dorozhnyj
ukazatel', glasivshij: "ZAPADNAYA PADUKA - 2 MILI".
Svernuv kartu, ona zasunula ee obratno v otdelenie dlya perchatok.
Esli oni ryadom s Padukoj, znachit, gde-to nepodaleku protekaet reka
Ogajo, a eto, v svoyu ochered', oznachalo prohozhdenie opredelennoj procedury.
- Vse ravno skoro pridetsya ostanovit'sya na vesovoj stancii! - serdito
probormotala Sofi.
- CHto? - rasseyanno peresprosil Lukas.
- Priblizhaemsya k vesovoj stancii shtata Illinojs, - nedovol'no povtorila
Sofi. - Dorozhnaya policiya ostanovit nas, chtoby postavit' na gruzovye vesy.
- Ne hochu ostanavlivat'sya, - upryamo pokachal golovoj Lukas.
- Skazhi eto dorozhnoj policii!
- Imel ya tvoyu dorozhnuyu policiyu!
Sofi negoduyushche vypryamilas'.
- Ty chto, vser'ez sobralsya minovat' vesovuyu bez ostanovki?
Lukas otkryl okno i molcha splyunul na dorogu.
- Hochu kak mozhno bystree okazat'sya na prilichnom rasstoyanii ot etogo
proklyatogo okruga Pennington! - skazal on.
Molcha vzglyanuv na Lukasa, Sofi reshila ne protivorechit' emu. |ti vesovye
stancii vsegda byli dosadnym prepyatstviem na puti
voditelej-dal'nobojshchikov. Nahodyas' odnovremenno v vedenii i policii shtata,
i departamenta transporta, takie vesovye stancii raspolagalis' na v®ezde v
shtat i na krupnyh razvyazkah vnutri nego. Edinstvennoj ih cel'yu bylo
opredelit' ves gruzovogo avtomobilya, kotoryj ne dolzhen byl prevyshat'
ustanovlennoj normy. Obychno proceduru provodil inspektor, naznachennyj
vlastyami shtata, kotoryj vpolne mog ne zametit' promchavshijsya mimo gruzovik.
No vremya ot vremeni na vesovoj stancii dezhuril policejskij, i togda
prenebrezhenie zakonom, predpisyvavshim obyazatel'noe vzveshivanie gruzovogo
transportnogo sredstva, okazyvalos' chrevatym krupnymi nepriyatnostyami.
Nakonec Sofi proiznesla:
- Lukas, u nas uzhe byl konflikt s policiej. Neuzheli ty vser'ez
polagaesh', chto v takoj situacii stoit riskovat' i ne ostanovit'sya u
vesovoj stancii?
- A chto oni nam sdelayut? - pozhal plechami Lukas. - Nachnut presledovat'
nas? Tak my zhe idem porozhnyakom!
Snova zakusiv gubu, Sofi povernulas' k bokovomu oknu i uvidela znak
v®ezda na territoriyu Zapadnoj Paduki. SHossejnaya lenta spuskalas' k reke,
cherez kotoruyu byl perebroshen stal'noj most. Na ego oporah igrali solnechnye
bliki, otrazhennye ot poverhnosti vody. V vozduhe zapahlo horosho udobrennoj
zemlej i gniloj ryboj.
Obernuvshis' k Lukasu, Sofi skazala:
- YA by na tvoem meste vse zhe ostanovilas'.
- Izvini, ochen' ne hochetsya...
Lico ego bylo nepronicaemym, muskulistaya ruka krepko szhimala rychag
pereklyucheniya skorostej. Znaya, chto v takom sostoyanii ugovarivat' ego
sovershenno bespolezno, Sofi ne stala dal'she prerekat'sya.
- Ladno, no potom ne zhalujsya na bol'shoj shtraf!
Pod®ezzhaya k mostu, Lukas snizil skorost' i lovko v®ehal na betonnoe
pokrytie. Vyglyanuv iz svoego okna, Sofi posmotrela vniz, na poverhnost'
vody. Rechnoj potok zavihryalsya vokrug opor mosta, pokrytyj burlyashchej gryaznoj
penoj...
Spustya neskol'ko minut oni okazalis' na territorii shtata Illinojs.
Zdes' landshaft sil'no izmenilsya. Derev'ya byli moshchnee i solidnee, listva
imela bolee svetlyj ottenok, a vdol' shosse vidnelis' beskrajnie polya soi i
kukuruzy. Sprava, men'she chem v mile, pokazalas' vesovaya stanciya. Nebol'shoj
domik stoyal na otkrytom prostranstve, zharyas' v goryachih solnechnyh luchah. Na
kryshe vidnelsya transparant "Departament transporta". Ryadom s domikom byla
priparkovana pustaya policejskaya mashina.
Sofi eshche raz predprinyala popytku izmenit' reshenie svoego naparnika.
- Ty teryaesh' poslednij shans proyavit' zakonoposlushnost', - narochito
bezrazlichnym tonom proiznesla Sofi.
Povernuvshis' k nej, Lukas neozhidanno podmignul odnim glazom, no,
strannoe delo, na ego lice ne bylo i teni ozorstva. V glazah svetilas'
lish' tverdaya reshimost'.
- Ne dergajsya, - progovoril on sdavlennym golosom. - Im nikogda ne
pojmat' nas!
Sofi snova posmotrela v okno.
Pribaviv skorost', gruzovik promchalsya v oblake pyli i vyhlopnyh gazov
mimo vesovoj stancii. V bokovoe zerkalo byla vidna ee bystro udalyavshayasya
ostrokonechnaya krysha.
Sofi vzglyanula na Lukasa i uvidela to, otchego po spine u nee pobezhali
ledyanye murashki.
Iz zhiletnogo karmana Lukasa vyglyadyval dikovinnyj talisman Melvila
Benua. Malen'kaya smorshchennaya ruka ukazyvala pryamo na nee.
"Hvalite Boga vo svyatyne Ego... hvalite Ego na tverdi sily Ego...
hvalite Ego po mogushchestvu Ego..." [Psalom N 151 (150)]
Delbert Morrison vcepilsya mokrymi ot pota ladonyami v podlokotniki i
molilsya, kak bezumnyj, poka "Sessna" nyryala iz odnoj vozdushnoj yamy v
druguyu na vysote treh tysyach futov nad zabolochennymi polyami Pojnt-Siren. Na
Delberte byla formennaya policejskaya vetrovka. Pod pidzhakom belaya
krahmal'naya rubashka, repsovyj galstuk, v karmane lezhal penal s ruchkami i
karandashami i bloknot. V kobure - neizmennyj sluzhebnyj revol'ver tridcat'
vos'mogo kalibra.
Pod siden'em stoyal nebol'shoj kozhanyj chemodanchik, pohozhij na vrachebnyj,
vnutri kotorogo nahodilis' special'nye instrumenty i hitrye prisposobleniya
dlya provedeniya kriminal'nogo rassledovaniya. |tot chemodanchik so vsem ego
soderzhimym Delbert kupil v proshlom godu na svoi sobstvennye den'gi. Tam
byli samye raznoobraznye uvelichitel'nye stekla, pincety, plastikovye
paketiki na lipuchkah dlya hraneniya veshchestvennyh dokazatel'stv, pachka
etiketok, poroshok dlya snyatiya otpechatkov pal'cev, myagkie tolstye kisti i
dazhe "Polaroid" s zapasnoj plenkoj. Vse bylo tshchatel'no ulozheno po svoim
mestam v polnoj boevoj gotovnosti.
- Vot sukin syn! Skachet, slovno hromaya kobyla! - kriknul skvoz' rev
dvigatelej nebol'shogo policejskogo samoletika nemolodoj pilot po familii
Skenlon i zlo splyunul v boltavshuyusya ryadom s nim na polu zhestyanku
yadovito-zheltuyu tabachnuyu zhizhu.
|to byl zhilistyj muzhichok nebol'shogo rosta s redkoj sedoj shchetinoj na
davno ne britom podborodke. Poverh yarkoj gavajskoj rubashki na nem byl
sil'no ponoshennyj ohotnichij zhilet On sluzhil v policejskom departamente
Franklina, v kotorom imelsya svoj policejskij samolet "Sessna", SHerif Baum
lichno zvonil tuda paru chasov nazad s pros'boj pomoch' Delbertu dobrat'sya do
Pojnt-Sirena i obratno.
- Skenlon! Skol'ko eshche do aerodroma? - prokrichal Delbert s
passazhirskogo siden'ya.
- Zovi menya prosto Dzherri, - otozvalsya pilot.
- Skoro my prizemlimsya v aeroportu Pojnt-Sirena?
Pilot gromko zasmeyalsya:
- Vo-pervyh, v Pojnt-Sirene net aeroporta! Prosto zadripannyj staryj
aerodromchik! A vo-vtoryh, my uzhe minut desyat' kruzhim nad nim!
Delbert glyanul vniz i uvidel potreskavsheesya betonnoe pokrytie,
ispeshchrennoe klochkami zhuhloj travy. Na posadochnoj polose edva vidnelas'
sil'no vycvetshaya razmetka. Administrativnoe zdanie sverhu kazalos' ne
bol'she spichechnogo korobka. Strannoe delo, po vsemu polyu vidnelis' kakie-to
dvizhushchiesya predmety, napominavshie starye avtomobil'nye pokryshki.
- A pochemu my ne sadimsya? - sprosil Delbert.
- ZHdem, poka ochistyat posadochnuyu polosu.
- Izvinite, kak vy skazali?
Pilot tknul bol'shim pal'cem kuda-to vniz:
- CHertovy alligatory snova zanyali vse pole, tak my zhdem, poka nazemnaya
sluzhba ih razgonit.
I tut samolet snova provalilsya v vozdushnuyu yamu. Na sekundu Delbert
otorvalsya ot kresla i povis v vozduhe, a potom plyuhnulsya obratno. K gorlu
podstupila toshnota, spina poholodela.
"Vse dyshashchee da hvalit Gospoda!.." [Psalom N 151 (150)]
- Esli by ne eti tvari, my by uzhe davno seli! - prokrichal Skenlon i
snova splyunul v zhestyanku. Potom on protyanul ruku k pribornoj paneli i
neozhidanno udaril kulakom po al'timetru.
Starayas' dyshat' kak mozhno glubzhe, Delbert otvernulsya k illyuminatoru.
|ta kratkaya sluzhebnaya komandirovka obeshchala stat' reshayushchej v ego kar'ere.
Imenno teper' u Delberta poyavilsya nastoyashchij shans dokazat' vsem, chto on
otlichno podgotovlen k rabote eksperta-kriminalista. I dejstvitel'no,
poslednie dva goda Delbert posvyashchal vse svoe vremya izucheniyu
kriminalistiki. On zastavlyal svoyu mat' ekzamenovat' ego na raznye temy -
tipy volosyanyh lukovic, raznovidnosti kovrovoj pryazhi, kozhnyh vydelenij i
prochih veshchestvennyh dokazatel'stv, obnaruzhivaemyh na meste prestupleniya.
CHtoby na praktike izuchit' zakony ballistiki, Delbert uprazhnyalsya s
otcovskim pistoletom na pustyre ryadom s garazhami. On dazhe nauchilsya stavit'
podslushivayushchie ustrojstva. Teper' nastalo vremya primenit' na dele vse svoi
dobytye trudom i potom znaniya! Esli budet na to volya Bozh'ya, Delbert
nakonec vsem - i v osobennosti sherifu Baumu - pokazhet, iz kakogo on sdelan
testa!
Vnezapno pilot zakrichal:
- Idem na posadku! Nu, teper' derzhis' krepche!
Zakryv glaza, Delbert uhvatilsya za kraj kresla, slovno ot etogo
zavisela ego zhizn'. Nos samoleta nakrenilsya vniz, i mashina kruto poshla k
zemle.
"Hvalite ego... hvalite ego... hvalite ego..."
- Opyat'...
- CHto opyat'?
- Golos!
Lukas vel gruzovik na skorosti sem'desyat mil' v chas, prislushivayas' k
raznogolosice iz sluzhebnoj racii. Po storonam shosse tyanulis' beskrajnie
soevye polya yuzhnogo Illinojsa. Vot uzhe minut dvadcat' Lukas periodicheski
slyshal chej-to golos, upryamo probivavshijsya na volnu "CHernoj Marii". Snachala
Lukas reshil, chto eto tot latinoamerikanskij parenek, Anhel, pochemu-to
govorivshij sejchas po-ispanski, a ne po-anglijski. No potom emu pokazalos',
chto kto-to govorit na lomanom anglijskom, i nastol'ko ploho, chto Lukas
nichego ne mog razobrat' tolkom. Net, vryad li eto Anhel...
CHem dal'she, tem bol'she Sofi nervnichala - ej ne daval pokoya strannyj
talisman, najdennyj Lukasom v mashine pogibshego Melvila Benua.
- Poslushaj, Lukas, ya ne shuchu otnositel'no etoj shtukoviny...
- Nu horosho! Ty menya dostala! - nedovol'no ryavknul Lukas. - YA znayu odno
mestechko... Nebol'shuyu lavku rostovshchika ryadom s zapravochnoj stanciej. |to
kak raz nam po puti.
- CHto ugodno, lish' by izbavit'sya ot nee, - probormotala Sofi, zatyagivaya
volosy v konskij hvostik i perevyazyvaya ih elastichnoj lentoj.
- Gospodi, ya zhe skazal tebe: sbagrim my ee kuda-nibud'! Kto znaet,
mozhet, eta veshchica kuplena v kakom-nibud' deshevom magazine Novogo Orleana.
- Kakaya raznica?
- Da chto s toboj, Sofi?
- Prosto ya napugana, Lukas.
- Nu-nu, uspokojsya!
- Ne hochu ya uspokaivat'sya!
- Bozhe vsemogushchij! - so stonom zakatil glaza Lukas.
Gruzovik priblizhalsya k nacional'nomu parku SHoni, i vdali uzhe pokazalis'
beskrajnie sosnovye lesa. Bylo chetyre chasa popoludni, solnce tol'ko
nachinalo klonit'sya k zakatu, i teni derev'ev udlinyalis'.
- YA znayu, v chem delo, - vnezapno ulybnulsya Lukas. - Ty prosto
progolodalas'!
- YA sovsem ne golodna!
- No u nas segodnya nichego ne bylo vo rtu, krome pachki krekerov!
- Skazala zhe! YA ne golodna!
- Da budet tebe, Sofi! - narochito bodrym tonom skazal Lukas. - Neuzheli
ty hochesh' uverit' menya v tom, chto razlyubila svoyu krolich'yu edu?
- Prekrati, Lukas, - ustalo otvernulas' Sofi.
- Ty tol'ko predstav' sebe... ogromnaya tarelka aromatnoj sparzhi, soevyj
sous, svekol'nye kotletki, pikantnaya morskaya kapusta, pripravlennaya
olivkovym maslom i uksusom...
- Lukas, preduprezhdayu tebya...
- Slushaj, u menya prosto slyunki tekut ot odnoj tol'ko mysli o goryachih
aromatnyh ovoshchah! - ne unimalsya Lukas. - Mozhet, nam dazhe poschastlivitsya
dobyt' chudesnogo morkovnogo soka, kotoryj ya tak obozhayu!
- Lukas, perestan'!!! - Sofi metnula na nego serdityj vzglyad. Na ee
viske bilas' zhilka, guby byli plotno szhaty. Neskol'ko sekund Lukas
razglyadyval ee molcha. Nikogda on ne videl ee takoj postarevshej. Edva
zametnye prezhde morshchinki vokrug glaz rezko oboznachilis', ugolki rta
gorestno opustilis'. Ona byla ne na shutku ispugana.
- Ne perezhivaj tak, Sofi, - myagko skazal Lukas, ispytav neozhidannyj
priliv sochuvstviya.
- YA tak boyus', Lukas...
- Rasskazhi mne, chto tebya tak strashit.
- Slishkom vse eto stranno i neponyatno, - nachala Sofi, pokusyvaya v
volnenii guby. Kazalos', ona mogla by prokusit' gubu do krovi i dazhe ne
zametit' etogo, do togo byla vo vlasti straha i volneniya. - |tot
vnezapnyj, vzyavshijsya niotkuda ogon', sgorevshij mal'chik, nochnye koshmary, da
eshche i eta... chernaya ruka sud'by v tvoem karmane! |to tak strashno! ZHutko!
- Sofi, prosti menya, ya vel sebya bestaktno. - Lukas obodryayushche podmignul.
- Vinovat! CHto tut skazhesh'... Eshche milya-drugaya, i my navsegda izbavimsya ot
etoj veshchicy.
- Pover', tak budet luchshe, - ubezhdenno proiznesla Sofi.
Lukas iskosa glyanul na nee. Posle chetyreh let sovmestnoj raboty eta
zhenshchina vse eshche ostavalas' dlya nego zagadkoj. Rezkaya, poroj cinichnaya i
ostraya na yazyk, vnutrenne ona okazyvalas' neozhidanno bezzashchitnoj i
uyazvimoj.
Glaza Sofi vyrazhali vsyu svojstvennuyu ej protivorechivost' natury.
Na pervyj vzglyad ee temno-karie glaza, kazalos', smotreli ispytuyushche i
chut' vyzyvayushche, gotovye v lyuboj moment vspyhnut' gnevom. No, priglyadevshis'
povnimatel'nee, mozhno bylo zametit' zataivsheesya v glubine soperezhivanie
vsemu zhivomu i gotovnost' prijti na pomoshch'. Imenno eta cherta nravilas'
Lukasu bol'she vsego.
On pripomnil, kak dva goda nazad, v samyj razgar ulichnyh volnenij v
Los-Andzhelese, Sofi priehala k nemu domoj. Kak tol'ko ee mashina
ostanovilas' u ego dverej, ee tut zhe okruzhila stajka rebyatishek. Oni
vykrikivali oskorbleniya i brosali v nee kamnyami, poka Lukas ih ne
razognal. Sofi vela sebya sovershenno spokojno, esli ne skazat'
hladnokrovno, i dazhe nemnogo pofilosofstvovala. Odnako pozzhe ona
izvinilas' i udalilas' v vannuyu komnatu, gde provela dovol'no dolgoe
vremya. Lukas slyshal donosivshiesya iz vannoj komnaty priglushennye
vshlipyvaniya, kotorye ona pytalas' zaglushit' shumom vody iz otkrytogo
krana.
- CHto s toboj?
Golos Sofi vernul Lukasa k real'nosti. Pokachav golovoj, on poglyadel na
nee:
- A chto?
- Ty pyalilsya na menya, slovno zombi!
- Da?
Tol'ko tut Lukas zametil vstrevozhennoe vyrazhenie ee glaz i sdelal
nechto, narushavshee im zhe ustanovlennyj kodeks povedeniya. Protyanuv ruku, on
nezhno obhvatil ee za plechi chisto druzheskim, kak emu kazalos', zhestom
obodreniya, i myagko proiznes:
- Mne ochen' zhal', chto s etim talismanom tak vse poluchilos'
po-duracki... zrya ya tak napustilsya na tebya. Ty prostish' menya?
Pomolchav neskol'ko sekund, Sofi ulybnulas':
- Nikogda i ni za chto!
Lukas tozhe ulybnulsya, i k gorlu neozhidanno podstupil kom. Esli by oni
ne byli partnerami po biznesu i okazalis' v drugoe vremya i v drugom meste,
on mog by obnyat' ee po-nastoyashchemu, pocelovat' v teplye zavitki volos na
shee...
Po racii snova razdalsya nevnyatnyj i treskuchij golos.
- Vot! Opyat' on!
Lukas popytalsya nastroit' raciyu tak, chtoby otchetlivo slyshat' muzhskoj
golos, donosivshijsya slovno iz-pod vody, da eshche vo vremya shtorma.
- Poslushaj Lukas, eto prosto otgoloski s drugih kanalov, - skazala
Sofi, nablyudaya ego bezuspeshnye popytki razobrat' hot' odno slovo.
- Da net zhe! Kto-to yavno pytaetsya prorvat'sya na nash kanal, no u nego
ochen' plohoj peredatchik!
CHerez neskol'ko sekund golos i vovse propil.
Sprava pokazalsya zelenyj kvadrat dorozhnogo ukazatelya, opoveshchavshego o
priblizhenii granicy shtata Illinojs. Lukas pro sebya obradovalsya - cherez
desyat' - pyatnadcat' minut on smozhet ostanovit'sya u benzozapravki, a tam
nepodaleku znakomaya lavka rostovshchika, kotoromu on nadeyalsya sbyt' etot
chertov talisman.
On vklyuchil signal povorota i posmotrel v bokovoe zerkalo. Szadi, v
polumile ot gruzovika, vidnelos' chto-to strannoe. Priglyadevshis', on
razlichil udlinennyj siluet starinnogo limuzina, plavno kativshego po shosse
v luchah predzakatnogo solnca. Limuzin porazitel'no napominal katafalk s
pohoron otca, hotya byl sovershenno drugogo cveta. Lukas poholodel. On s
takoj siloj vcepilsya v rulevoe koleso, chto u nego pobeleli nogti. Vse
gody, chto on kolesil po dorogam strany, on vsegda vzdragival ot uzhasa,
zametiv mashinu, napominavshuyu tot katafalk, i bol' vospominanij pronzala
ego mozg.
Tak proizoshlo i na etot raz...
...Dozhd' vse lil i lil. Otsyuda, iz cerkvi, kazalos', budto po kryshe
stuchat melkie kameshki. Sidya vmeste s mater'yu i sestrami na samoj pervoj
skam'e, Lukas iznyval ot gnetushchego ozhidaniya. Nakonec u starshej sestry
lopnulo terpenie, i ona legon'ko podtolknula ego k vyhodu, prosheptav, chto
luchshe emu podozhdat' na ulice, ryadom s katafalkom.
Dozhd' neozhidanno konchilsya, ostaviv posle sebya unylo-seroe nebo.
Katafalk Lukas obnaruzhil v samom konce allei. Matovo-chernyj dlinnyj
"kadillak" s kuzovom tipa "lando", zakrashennymi zadnimi oknami i
uglovatymi ochertaniyami kapota. Avtomobil' proizvodil vpechatlenie kakoj-to
mrachnoj ser'eznosti i vesomosti. Kazalos', budto vse prochie mashiny po
sravneniyu s etim limuzinom byli vsego lish' hrupkie igrushki. |tot byl
avtomobil' na veka - mashina vechnosti...
Lukasa vnezapno ohvatila ostraya bol' utraty. Ego otca, sil'nogo
muzhchinu, sposobnogo v odinochku podnyat' celyj kontejner konservov, teper',
slovno nenuzhnuyu kuklu, zasunut v etot katafalk. Lukas v otchayanii upal na
kapot avtomobilya i razrazilsya gor'kimi slezami.
- |j! - razdalsya pozadi chej-to golos. - |j, malysh!
Mgnovenno obernuvshis', Lukas uvidel podhodivshego k nemu voditelya,
odetogo v sine-zelenuyu uniformu. Odnoj rukoj on popravlyal na hodu
solncezashchitnye ochki, a v drugoj derzhal svezhuyu gazetu. Lukasu pokazalos',
chto on neveroyatno vysokogo rosta - metra dva, ne men'she...
- Polegche s etim dranduletom, - probormotal voditel', razglyadyvaya
Lukasa skvoz' zerkal'nye ochki.
Glotaya slezy i vytiraya, rukavom rot, Lukas ne svodil glaz s voditelya,
katafalka. On dumal, chto tot sejchas izvinitsya pered synom usopshego, ili
vyrazit soboleznovaniya, ili zhe prosto molcha otojdet v storonu. Odnako
muzhchina v uniforme ostanovilsya ryadom s Lukasom i dolgo smotrel na nego.
Zerkal'nye stekla ochkov pobleskivali, lico ne vyrazhalo nikakih emocij,
lish' guby krivilis' v edva zametnoj uhmylke.
Lukasu pokazalos', chto proshla celaya vechnost', prezhde chem vysokij
muzhchina v zerkal'nyh ochkah napravilsya k voditel'skomu mestu, na hodu tiho
proiznesya frazu, kotoruyu mog slyshat' tol'ko Lukas:
- Tvoj papasha - horoshij nigger.
- CHto?! - ne verya svoim usham, sprosil Lukas.
- Horoshij nigger - mertvyj nigger, - poyasnil voditel'. - Poskol'ku tvoj
papasha mertvee mertvogo, znachit, on ochen' horoshij nigger.
I tut chelovek v zerkal'nyh ochkah veselo rashohotalsya. Lukasu
pokazalos', chto ego smeh napominaet skrezhet, kamnya o kamen'.
Neskol'ko sekund Lukas ne mog prijti v sebya, potom ego zahlestnula
volna yarosti. Otshatnuvshis' ot limuzina, on szhal kulachki. Tyazhelo dysha, stal
oglyadyvat'sya vokrug v poiskah vzroslyh, u kotoryh mozhno bylo poprosit'
pomoshchi. No poblizosti, kak nazlo, nikogo ne bylo. Lukas byl naedine s
uhmylyavshimsya chelovekom v zerkal'nyh ochkah.
I tut sluchilos' samoe strashnoe. Pozdnee Lukas vsegda s sodroganiem
vspominal imenno etot moment.
Muchitel'noe molchanie.
On ne mog proiznesti ni slova. On hotel zakrichat' - i ne mog. On hotel
nazvat' cheloveka proklyatym rasistom - i ne mog! On hotel zatknut' rot
etomu merzavcu - i ne mog! On okazalsya ne v silah postoyat' za sebya! On ne
mog dalee ubezhat'. On byl kak paralizovannyj.
Emu ostavalos' lish' stoyat', kusaya guby i szhimaya, malen'kie kulachki,
kipya ot gneva i zhelaniya otomstit'...
- Kak paralizovannyj...
Lukas dazhe ne zametil, chto razgovarivaet sam s soboj.
- CHto? - udivlenno peresprosila Sofi. - CHto ty skazal?
- Da nichego osobennogo... prosto koe-chto vspomnil.
Zametiv razvilku, Lukas pritormozil i plavno vpisal tyazhelyj gruzovik v
dovol'no krutoj povorot. Potom vyter so lba vystupivshie kapli pota i
skazal:
- Nu, vot my i pribyli tuda, gde mozhno budet sbyt' rostovshchiku etot
chertov talisman.
- Nakonec-to! - vydohnula Sofi.
I o chem tol'ko dumal Dirk Tuaj, kogda eshche v tyur'me reshil vernut'sya
obratno v svoj rodnoj gorodishko? CHto ego poneslo v etu dyru? Neuzheli on
rasschityval razbogatet', grabya svinofermy? O Gospodi, kakoj zhe on idiot!
Ubiraya s glaz pryad' sal'nyh volos, Dirk serdito probormotal:
- CHert menya poberi!
Sidya za rulem svoej razvaliny, on yarostno krutil baranku, davya na
pedal' gaza. Vsya futbolka byla naskvoz' mokroj ot pota. Tol'ko chto on
izbil svoego shestidesyatiletnego papashu, uzhe tretij raz za nedelyu, i ot
etogo emu bylo kak-to ne po sebe.
- I koj chert menya dernul vernut'sya domoj?!
Men'she mesyaca nazad Dirk osvobodilsya iz tyur'my, gde sidel za
vooruzhennoe ograblenie. Tam mestnye zavodily pytalis' "zapetushit'" ego, no
Dirk im bystro pokazal, chto pochem. Oni ponyali, chto ego legche ubit', chem
postavit' rakom.
U povorota na shosse on ostanovil mashinu i oglyadelsya. Do nego doletal
slabyj zapah dizel'nyh vyhlopov i rovnyj gul tyazhelyh gruzovikov. Sunuv
ruku v karman, on stal sharit' v poiskah kureva. No sigaret ne okazalos'.
- CHert! - vyrugalsya on.
Rezko razvernuvshis', on napravil mashinu k supermarketu Staki, kotoryj
odnovremenno yavlyalsya i kul'turnym centrom kroshechnogo gorodka pod nazvaniem
Raund-Nob v shtate Illinojs. |to bylo edinstvennoe mesto na mnogie mili
vokrug, gde Dirk mog kupit' pachku lyubimyh sigaret "Viseroj", shestibanochnuyu
upakovku temnogo piva i paket zharenyh svinyh rebryshek.
Dirk svernul na Rejni-strit. Supermarket Staki vidnelsya vperedi po
pravoj storone ulicy, a sleva tyanulis' vitriny malen'kih magazinchikov,
parikmaherskoj, avtomaticheskoj prachechnoj i lavki mestnogo rostovshchika,
odnovremenno predstavlyavshej soboj gorodskoj lombard.
Byla pyatnica, i torgovyj kvartal byl polon gorozhan, delavshih pokupki na
vyhodnye. Na skameechke ryadom s muzhskoj parikmaherskoj sideli neskol'ko
prestarelyh dzhentl'menov, avtomaticheskaya prachechnaya byla zabita klientami.
Pochti vsya avtostoyanka kazalas' zastavlennoj raznoobraznymi mashinami, sredi
kotoryh bylo dva mini-furgona, ujma inomarok i ogromnyj chernyj "kenvort",
zapravlyavshijsya u dizel'nogo avtomata. Dirk nevol'no zaderzhal vzglyad na
etom tyazhelom gruzovike. Eshche nikogda emu ne dovodilos' videt' takoj
velikolepno otdelannyj trejler - ujma hromirovannyh detalej, vneshnyaya
otdelka ruchnoj raboty, nu chem ne kosmicheskij korabl'!
Na boku kabiny krasovalas' nadpis': "CHernaya Mariya".
- CHto eshche za CHernaya Mariya? - fyrknul sebe pod nos Dirk, v®ezzhaya na
territoriyu avtostoyanki. I tut ego vnimanie bylo privlecheno avtomobilem,
stoyavshim sleva. - Oj, derzhite menya! - probormotal Dirk, s udivleniem
razglyadyvaya mashinu. - |to chto zhe takoe, a?
Pozadi restorana supermarketa Staki byla nebol'shaya luzhajka s paroj
skameechek pod chahlymi klenami. V dal'nem konce, ryadom s luzhajkoj,
nahodilos' neskol'ko komnat dlya otdyha, pered kotorymi i byl priparkovan
starinnyj limuzin. Pohozhe, hozyain nenadolgo ushel po svoim delam.
- Vot eto da! Provalit'sya mne na meste, esli eto ne "rolls", mat' ego,
"rojs" s nastoyashchimi rollsovskimi dvernymi zamkami! - prosheptal Dirk, vse
eshche ne verya svoim glazam.
Razvernuvshis' na vse sto vosem'desyat gradusov, on vyehal s avtostoyanki
i priparkoval svoyu mashinu na Rejni-strit, ryadom s obsharpannym i uzhe
nachinavshim rzhavet' traktorom. Dostav iz bagazhnika neobhodimye instrumenty,
Dirk sunul ih za poyas i medlenno dvinulsya k limuzinu. Golova u nego shla
krugom. Esli tol'ko emu udastsya ugnat' takuyu konfetku, vyruchennyh za nee
deneg hvatit na vsyu ostavshuyusya zhizn'! On ne veril svoemu schast'yu.
Ostorozhno priblizivshis' szadi k limuzinu, on, starayas' ostat'sya
nezamechennym, zaglyanul vnutr' cherez zatemnennye malen'kie zadnie okna.
Pohozhe, v mashine dejstvitel'no nikogo ne bylo. Vladelec, navernoe, sidel
gde-nibud' v sortire.
Dirk otlichno ponimal, chto na vse delo u nego schitannye sekundy.
Oglyadevshis' eshche raz, on ubedilsya v tom, chto nikto ne smotrit v ego
storonu. On podkralsya na polusognutyh k voditel'skoj dveri, lovko vstavil
v shchel' zamka fomku, i dver' srazu raspahnulas', slovno tol'ko i zhdala
etogo mgnoveniya.
Dovol'no uhmyl'nuvshis', Dirk sunulsya v salon, i tut zhe v nos emu
udarila strannaya von' - smes' muskusa, tuhlogo syra i eshche chego-to, ne
poddayushchegosya opredeleniyu. |tot zapah napomnil Dirku dom prestarelyh, gde
kogda-to dozhivala svoi poslednie dni ego babka. Tam tozhe vsegda vonyalo
plesen'yu i prokisshej zathlost'yu. Pravda, v etom limuzine popahivalo eshche
chem-to metallicheskim...
Dirk mgnovenno uselsya za rul' i stal sharit' rukoj v poiskah provodov ot
zamka zazhiganiya, odnovremenno razglyadyvaya perednyuyu chast' salona v nadezhde
najti chto-nibud' cennoe. Pribornaya doska okazalas' v velikolepnom
sostoyanii. Nastoyashchie kozhanye siden'ya byli slegka poterty ot vremeni i
poskripyvali pri kazhdom dvizhenii. Na passazhirskom siden'e on uvidel
binokl', sumochku iz iskusstvennoj kozhi, korobochku s tabletkami
nitroglicerina.
Sprava chto-to tiho gudelo.
Dirk obernulsya na zvuk i uvidel monitor, vstroennyj ryadom s
radiopriemnikom. Na ekrane vnezapno zasvetilis' zheltye bukvy:
U-M-R-I-T-E
Dirku pochudilos' chto-to pozadi voditel'skogo siden'ya. I ne ch'e-to
dyhanie ili teplo chelovecheskogo tela. Skoree - oshchushchenie ch'ego-to
prisutstviya, slovno kto-to smotrel emu v zatylok, i ot etogo u nego vdrug
na golove zashevelilis' volosy.
Tem vremenem monitor slovno soshel s uma:
UMRITE - UMRITE - UMRITE -
UMRITE - UMRITE - UMRITE! UMRITE!
UMRITE! UMRITE! UMRITE! UMRITE!
UMRITE!!!
Dirk obernulsya.
CHto-to prygnulo emu v lico iz polumraka na zadnem siden'e. |to
sluchilos' nastol'ko mgnovenno, chto ponachalu Dirk reshil, budto kto-to
udaril ego rezinovoj igrushkoj. Potom on oshchutil rezkoe zhzhenie v levom
glazu, i po shcheke poteklo chto-to prohladnoe i skol'zkoe.
Kogda Dirk ponyal, chto emu vykololi levyj glaz, on zavopil vysokim
fal'cetom.
Vtoroj udar prishelsya pryamo v sheyu. Vyazal'naya spica pronzila sonnuyu
arteriyu, i siden'e orosil fontan aloj krovi. Dirk konvul'sivno otshatnulsya
k pribornoj doske, i ego krik zahlebnulsya v potoke krovi, kotoraya bystro
rastekalas' po siden'yu, zabryzgivaya stekla.
Dirk ruhnul na kovrovoe pokrytie, kotoroe, kazalos', zhadno vpityvalo
vytekavshuyu iz nego zhizn'. On popytalsya nasharit' v karmane svoj skladnoj
nozh, no pal'cy ego ne slushalis', k tomu zhe ih pokryvala gustaya alaya krov'.
Nogi stali kochenet', soznanie zatumanilos'. Glyadya edinstvennym glazom na
zadnee siden'e, Dirk v poslednie mgnoveniya zhizni vse zhe uvidel svoego
ubijcu.
Skvoz' priotkrytuyu steklyannuyu peregorodku, otdelyavshuyu zadnie siden'ya ot
perednih, na nego s neskryvaemym naslazhdeniem smotrela staraya ved'ma. Na
ee obezobrazhennom glubokimi morshchinami lice otpechatalos' bezumie,
naschityvavshee mnogie desyatiletiya. Venchik sedyh redkih volos obramlyal pochti
golyj cherep, pokrytyj starcheskimi korichnevymi pyatnami. Glaza byli cveta
pepla, beskrovnyj rot krivilsya v starcheskoj uhmylke.
Dirk hotel bylo chto-to skazat', no soznanie bystro pokidalo ego.
Staraya ved'ma naslazhdalas' ego predsmertnymi mukami, slovno smakovala
po glotochku vyderzhannoe vino. Potom, sobravshis' s silami i s sozhaleniem
vzdohnuv, ona proshipela:
- Umrite, bud'te dobry...
I Dirk Tuaj povinovalsya.
CHerez neskol'ko sekund vernulsya |rik. Vanessa vnimatel'no nablyudala za
ego reakciej, kogda on uvidel trup v luzhe krovi mezhdu voditel'skim i
passazhirskim siden'yami.
- O Bozhe! - SHofer na mgnovenie zamer, s uzhasom glyadya na luzhu krovi.
Obmyakshij trup grabitelya lezhal na polu s nelovko podvernutymi rukami i
nogami, slovno eto byl ne chelovek, a slomannaya kukla.
|rik povernulsya v storonu zadnego siden'ya:
- Madam?! Vy ne postradali?!
Vanessa popytalas' otvetit', no vnezapnoe napadenie grabitelya,
kazalos', lishilo ee poslednih sil, i govorit' ona uzhe na mogla.
- Madam!
|rik naklonilsya vpered i prinyalsya lihoradochno osmatrivat' starushku. Na
ee plat'e on zametil melkie bryzgi krovi. Skryuchennye nogi, kak vsegda,
nepodvizhno vystupali iz-pod plat'ya.
- |rik, pozhalujsta... - s trudom proiznesla Vanessa, ne
vospol'zovavshis' komp'yuterom dlya razgovora so svoim shoferom, hotya ee
zdorovaya pravaya ruka vse eshche lezhala na klaviature noutbuka. V poluzakrytoj
ladoni vidnelas' vyazal'naya spica s okrovavlennym konchikom.
- CHto vy natvorili?! - v uzhase zasheptal |rik, obrashchayas' skoree k sebe,
chem k Vanesse.
- |rik, - slabo proshipela ona, - proshu vas... skoree priberite zdes'...
poka ne sluchilos' chego-nibud' pohuzhe... i ne zabud'te pro ego glaz...
SHofer nahmurilsya:
- Pozhalujsta, Madam...
- Ne spor'te so mnoj, |rik... potoropites'...
Vanessa boyalas', chto oni poteryayut iz vida togo negra, kotoryj zabral
talisman iz mashiny Melvila.
Vsego neskol'ko minut nazad etot negr i ego naparnica ischezli v lavke
rostovshchika cherez dorogu. Vanessa bespokoilas', chto incident s grabitelem
pomeshaet ej usledit' za parochkoj dal'nobojshchikov, chego ona nikak ne mogla
dopustit'. Nel'zya bylo poteryat' sled talismana, k tomu zhe ej ochen'
hotelos' polyubovat'sya na stradaniya etih nedonoskov, posmevshih ukrast' ego.
O, sladostnyj zapah goryashchej chelovecheskoj ploti... Simfoniya slez!
|rik bystro i dobrosovestno ispolnil ee prikazaniya. Protashchiv trup cherez
vsyu pustuyu luzhajku, on brosil ego v musornyj kontejner. Prezhde chem zakryt'
kryshku. |rik zapustil v kontejner ruku i vslepuyu izvlek iz glaznicy
nevredimoe glaznoe yabloko grabitelya. Kak zheltok iz svarennogo vkrutuyu
yajca.
SHofer, mrachnyj, vernulsya k limuzinu, opustil glaznoe yabloko v banku u
nog staroj damy i provorno prinyalsya za uborku salona. Hotya u nego drozhali
ruki, |rik vse zhe sumel porazitel'no bystro vernut' emu prezhnij blesk i
chistotu No ochistit' kover okazalos' gorazdo trudnee: on naskvoz'
propitalsya krov'yu.
- Madam, vy uvereny, chto s vami vse v poryadke? - sprosil |rik, posle
togo kak spryatal svernutyj v rulon kover v bagazhnik i snova uselsya za
rul'. On tyazhelo dyshal, serdce u nego bilos' iz poslednih sil. V glazah
otrazhalis' strah i otvrashchenie. On boyalsya, chto ih shvatit policiya, boyalsya
tyur'my. Boyalsya ada.
Milyj staryj duren'.
Vanessa nachala bylo nabirat' otvet na klaviature komp'yutera, no potom
ostanovilas'. Hotya golos u nee byl ochen' slabym i ona razgovarivala ochen'
medlenno, vse zhe Vanessa ne lyubila obshchat'sya s |rikom pri pomoshchi
komp'yutera.
- |rik... pozhalujsta... davajte pod®edem poblizhe... YA hochu videt' vse
svoimi glazami...
SHofer pokorno kivnul, zavel dvigatel' i tronulsya s mesta.
Avtostoyanka zametno opustela. U glavnogo v®ezda ostalsya tol'ko odin
nebol'shoj furgonchik. Ryadom ostanovilis' dva avtobusa, iz kotoryh vyhodili
passazhiry. |rik medlenno peresek stoyanku i pod®ehal k lavke rostovshchika.
Vanessa dotyanulas' zdorovoj rukoj do metallicheskogo sterzhnya dlinoj okolo
treh futov s kleshchevidnymi chelyustyami na konce. S pomoshch'yu etoj shtuki ona
bezo vsyakih usilij dostavala nuzhnye predmety, nahodyashchiesya dostatochno
daleko ot ee zdorovoj ruki.
Madam Dega podcepila s polochki malen'kij teatral'nyj binokl' i podnesla
ego k glazam. Skvoz' okulyary ej byl otlichno viden nepribrannyj glavnyj
vhod v lavku rostovshchika. Pocarapannaya zheleznaya dver' pobleskivala v luchah
poludennogo znojnogo solnca. Gde-to tam, za dver'yu, nahodilis' sejchas negr
i ego belokozhaya naparnica. Vanessa brosila vzglyad napravo. Zdes' stoyala
pustaya korobochka iz tikovogo dereva. Kryshka byla priotkryta. Vnutrennyaya
barhatnaya poverhnost' byla mestami poterta i vsya losnilas' ot dolgogo
upotrebleniya. Na nej chetko vydelyalsya otpechatok kroshechnoj chelovecheskoj
ruki.
Vanessa poklyalas' sebe, chto talisman eshche do nastupleniya nochi budet
snova lezhat' v svoej korobochke. Ona vernet ego, chego by eto ni stoilo!
- Mozhet byt', vam chto-nibud' nuzhno, Madam? - sprosil |rik.
- Net, blagodaryu vas, |rik, - otozvalas' Vanessa, v poslednij raz
brosiv vzglyad na pustuyu korobochku.
Vanessa sidela v mehanicheskom kresle. Ona byla odeta v vycvetshee
hlopchatobumazhnoe plat'e, poverh kotorogo byl nakinut halat bez rukavov.
Vyglyadela ona na vse svoi vosem'desyat devyat'. Obe nogi i levaya ruka,
iskalechennye eshche v detstve, so vremenem vysohli i s®ezhilis' pod
vozdejstviem osteoporoza i revmatizma. Poka Vanessa sidela nepodvizhno,
slovno staraya mramornaya statuya, bol' byla terpimoj.
Ej ochen' pomogali razlichnye prisposobleniya, sdelannye po poslednemu
slovu proteznoj tehniki, kotorymi byl bukval'no nabit limuzin, - blago
deneg u Dega bylo bol'she chem dostatochno. Bezopasnoe kreslo, v kotorom ona
sidela v mashine, besshumno skol'zilo po metallicheskim napravlyayushchim,
vmontirovannym v pol. Krome togo, v ee rasporyazhenii bylo velikoe mnozhestvo
elektronnyh ustrojstv. Ryadom s dver'yu byla slozhena kompaktnaya
podnozhka-pandus dlya vyezda iz mashiny. Vozle kresla byli razveshany, slovno
kollekciya oruzhiya, razlichnye prisposobleniya dlya dostavaniya i uderzhivaniya
udalennyh predmetov. Pristavnaya tumba pri neobhodimosti avtomaticheski
otkryvalas', chtoby Vanessa mogla pol'zovat'sya vstroennym tualetom.
|lektronnaya klaviatura ryadom so zdorovoj pravoj rukoj davala vozmozhnost'
razgovarivat' po telefonu i dazhe vklyuchat' policejskij skaner. U nog
Vanessy byli vmontirovany malen'kie videomonitory, pozvolyavshie ej videt'
vse, chto proishodit sboku i szadi. Sobstvenno govorya, esli by ne
magicheskie predmety, zadnij otsek limuzina napominal by sklad medicinskogo
oborudovaniya.
S pomoshch'yu odnogo iz svoih beschislennyh prisposoblenij Vanessa izvlekla
iz steklyannoj banki prinesennyj |rikom chelovecheskij glaz i perelozhila ego
v metallicheskuyu korobku na bokovoj polke, gde hranilos' mnozhestvo
ezotericheskih veshchej. Tut byli i aptekarskie sklyanki, napolnennye
razlichnymi organami, i svyazki sushenyh trav i paslena, i malen'kie cherepa s
dragocennymi kamen'yami, vstavlennymi v pustye glaznicy, i kakie-to ne
poddayushchiesya opredeleniyu organicheskie ostatki.
Vanessa perevela vzglyad na lavku rostovshchika.
Ozhidanie ubivalo ee, a bol' pronzala skryuchennye, nepodvizhnye nogi.
Vanessa ne mogla poshevelit'sya. CHem sil'nee byla eta bol', tem dejstvennee
stanovilas' ee magiya. |tomu nauchil ee otec mnogo let nazad...
Ona pochti ne pomnila togo vremeni, kogda eshche ne byla zhestoko
pokalechena, samoe nachalo veka v malen'kom gorodke Mobile. Vanessa byla
starshej docher'yu v sem'e zazhitochnyh yuzhan-aristokratov. V rannem detstve ona
lyubila prygat' i skakat', slovno shalovlivaya kozochka, naperegonki nosilas'
po beregu okeana vmeste s sestroj |len, odnako Vanessa byla obrechena
zhestokoj uchasti, i nemaluyu rol' sygral v etom ee otec.
Pol'zovavshijsya durnoj slavoj, ee otec. Moris Dega, byl znaharem. Dlya
vseh, kto znal ego, on ostavalsya zagadkoj. Pogovarivali, chto on vodil
druzhbu s ku-kluks-klanovcami. Malen'kaya Vanessa ravno lyubila i nenavidela
otca, iskala ego obshchestva i storonilas' ego. Posle togo kak v rezul'tate
uzhasnoj sluchajnosti ona na vsyu zhizn' prevratilas' v kaleku, ona stala
obozhat' otca. Sidya v invalidnom kresle, Vanessa neustanno denno i noshchno
sledila za nim. Ona postoyanno borolas' s sestroj za pravo otnesti uzhin emu
v kabinet, stremilas' vsyudu sledovat' za nim. Kogda ej nakonec otkrylos',
chto ee otec zanimaetsya chernoj magiej, ona sovershenno preobrazilas'.
Ona postigla ego iskusstvo.
Teper' Vanessa ostalas' poslednej iz roda Dega. I otec, i sestra uzhe
pokoilis' na kladbishche. A Vanessa posvyatila ostatok svoih dnej sluzheniyu
Delu - pri pomoshchi svoej boli prinosit' bol' drugim, neustanno muchit' i
kaznit'...
Nenavist', yarost' i bol' stali istochnikami ee strashnoj vlasti.
Nenavist' ishodila ot ee iskalechennogo tela, slovno radiaciya. Ee holodnoe
serdce istochalo yad chernogo gneva, napravlennogo protiv vsego zhivogo,
imevshego svobodu peredvizheniya. "YA vam pokazhu, gryaznye svin'i, raz vam eto
tak nravitsya, vy budete dvigat'sya, poka ne sdohnete... - besprestanno
dumala ona. - Vy ne smozhete ostanovit'sya, inache tut zhe umrete... umrete...
umrete..."
- |j, drug! Skol'ko mozhno zhdat'? - poteryal terpenie Lukas. Vot uzhe
desyat' minut on bestolkovo toptalsya v malen'koj dushnoj lavke rostovshchika.
- Siyu sekundu!
Starshij klerk i odnovremenno edinstvennyj vladelec zavedeniya stoyal za
steklyannym prilavkom, pokrytym beschislennymi otpechatkami pal'cev,
carapinami i maslyanymi pyatnami - neizbezhnymi sputnikami provincial'nogo
biznesa. Bol'shoe dryabloe telo imelo formu grushi - uzkie plechi i shirokie
bedra. Stoya v uglu, on priglushenno razgovarival po telefonu. V lavke pahlo
plesen'yu, vlazhnym kartonom i mashinnym maslom.
- Peredaj emu, chto eto nevozmozhno, potomu chto sobaka Korki uzhe pytalas'
eto sdelat', i ot nee ostalos' tol'ko mokroe mesto...
- Izvini, drug! My ochen' toropimsya! - V golose Lukasa zvenelo
neterpenie. U nego bylo takoe oshchushchenie, slovno po spine polzla celaya armiya
murav'ev.
Ryadom s nim stoyala Sofi. Vremya ot vremeni ona poglyadyvala skvoz' steklo
vitriny na ulicu, gde na avtostoyanke supermarketa Staki stoyal gruzovik.
Moloden'kij sluzhashchij v rabochem kombinezone zapravlyal "CHernuyu Mariyu"
dizel'nym toplivom.
Povernuvshis' k prilavku, Sofi chut' tolknula Lukasa v bok i tiho
skazala:
- Interesno, uspeem my zakonchit' do nochi?
Lukas neterpelivo postuchal o prilavok kostyashkami pal'cev.
- My dozhdemsya, kogda nas obsluzhat?
Prikryv ladon'yu trubku, klerk s delannoj lyubeznost'yu proiznes:
- Siyu sekundu!
- CHert poberi! Skol'ko mozhno zhdat'?! - Lukas udaril kulakom po
steklyannomu prilavku.
Slegka vzdrognuv ot neozhidannosti, klerk tupo ustavilsya na Lukasa.
Potom proiznes v trubku:
- YA tebe perezvonyu pozzhe.
Polozhiv telefonnuyu trubku, klerk s kamennym licom priblizilsya k Lukasu
i sprosil ledyanym tonom:
- Mogu byt' chem-nibud' polezen?
- Mozhesh', eto tochno!
Lukas vynul ih karmana skomkannyj nosovoj platok i, polozhiv na
prilavok, razvernul ego. Na tonkoj hlopchatobumazhnoj tkani lezhal talisman
Melvila.
- Skol'ko dash' za etu shtuku?
Klerk vnimatel'no posmotrel na veshchicu.
- CHto eto za chertovshchina?
Lukas i Sofi pereglyanulis'. CHem dol'she Lukas nahodilsya v etom dushnom
pomeshchenii, tem sil'nee emu hotelos' razbit' bashku etomu nepovorotlivomu i
neponyatlivomu tolstyaku.
- Ochen' redkoe francuzskoe ukrashenie!
Klerk nadvinul na glaz lupu i nizko sklonilsya nad talismanom.
- Francuzskoe ukrashenie?
- Nu da! Francuzskoe ukrashenie! - Golos Lukasa neozhidanno sorvalsya na
fal'cet.
Vynuv iz karmana sharikovuyu ruchku, klerk slegka tknul eyu v smorshchennuyu
poverhnost', povernul talisman obratnoj storonoj i zadumchivo poglyadel v
potolok. Kazalos', emu protivno kasat'sya etoj veshchicy golymi rukami.
Lukas v neterpenii pereminalsya s nogi na nogu. V zhivote u nego chto-to
vse vremya perevorachivalos'.
- I kamni tam nastoyashchie!
- Kamni? - podozritel'no vzglyanul na Lukasa klerk.
- Nu da! Izumrudy, biryuza i vsyakoe takoe!
Ubrav ruchku v karman, klerk neozhidanno posurovel i, iskosa glyadya na
talisman, tiho sprosil:
- Gde vy eto vzyali?
- Kakaya tebe raznica? Skol'ko dash' za nee?
- Niskol'ko.
- CHto?!
Klerk pomorshchilsya:
- Mne takaya shtuka ne nuzhna.
- CHto ty nesesh'?!
Lukas pochuvstvoval, kak k gorlu podkatila toshnota, vnezapno nachalas'
sil'naya izzhoga. On bolel redko, poetomu nyneshnee vnezapnoe uhudshenie
samochuvstviya vser'ez vstrevozhilo ego. Lukas obladal luzhenym zheludkom,
bezotkazno perevarivavshim lyubuyu dryan', kotoruyu podavali v pridorozhnyh
zakusochnyh. No teper' s nim tvorilos' chto-to neladnoe.
Sofi vzyala ego za lokot' i skazala:
- Ladno, vybros' eto v musornyj bak.
Boryas' s toshnotoj, Lukas vypalil:
- Ni za chto!
- Perestan', Lukas! Pojdem otsyuda! - Sofi nastojchivo tyanula ego k
dveri. Ee glaza byli shiroko raskryty ot straha, i chuvstvovala ona sebya
otvratitel'no.
Vyrvavshis' iz ee ruk, Lukas shagnul obratno k prilavku. YArostno sunuv
talisman pryamo pod nos klerku, on ryavknul:
- Da ty dotron'sya! On zhe ne kusaetsya!
Klerk razvel rukami:
- YA v takie dela ne lezu!
- Dotron'sya!
- YA vyzovu policiyu!
- Dotron'sya, chert tebya podberi!
Vnezapno Lukas sodrognulsya ot rezkoj boli v zhivote. Kazalos', kto-to
pytalsya zavyazat' ego kishki v uzel. Zadyhayas' ot boli, on otstupil nazad,
zadev pri etom stellazh s kuhonnoj utvar'yu. Posuda so zvonom posypalas' na
kafel'nyj pol, oskolki fontanom bryznuli vo vse storony.
Klerk za prilavkom naklonilsya, slovno pytayas' otyskat' chto-to na polu.
- YA zhe skazal, ya v eto ne vvyazyvayus'!
Sofi uhvatila Lukasa za plechi i snova potashchila ego k vyhodu. No on vse
prodolzhal rvat'sya obratno k prilavku, vykrikivaya:
- Vot i otlichno! Poshel ty k chertu! YA v dva scheta prodam etu veshch' v
sosednem gorodishke!
Klerk v otvet vytashchil iz-pod prilavka shestizaryadnyj "magnum", snyal
predohranitel' i navel dulo na Lukasa.
- Von!!! - istoshno zavopil on.
- Otdaj moyu veshch'!
Shvativ talisman, Lukas sunul ego obratno v karman. I tut vse ego telo
ohvatila vnezapnaya drozh', po spine pobezhala strujka goryachego pota.
Sobravshis' s silami, on dvinulsya k vyhodu. Golova kruzhilas', slovno ot
vysokoj temperatury. Koleni podgibalis'. ZHar i zhzhenie v zhivote sdelalis'
nastol'ko nevynosimymi, chto on zakrichal i povalilsya na pol.
Nedvizhno zastyv ot boli, on pochuvstvoval novyj pristup, v tysyachu raz
sil'nee prezhnego. Goryachaya volna boli nachinalas' ot samyh konchikov pal'cev
na nogah i podnimalas' vse vyshe i vyshe. Kogda nesterpimaya bol' dostigla
legkih, Lukas otkryl rot i pronzitel'no zakrichal.
Ryadom s nim tut zhe poyavilas' Sofi. Slovno skvoz' tuman Lukas uvidel,
kak ona, nagnuvshis', pytaetsya podnyat' ego na nogi. Ee golos doletel do
nego, kak cherez cellofanovuyu plenku:
- Nam nuzhno vernut'sya v gruzovik!
S ogromnym trudom Lukasu udalos' vstat' na nogi, i Sofi vyvela ego na
ulicu. CHetyrehpolosnaya proezzhaya chast', ispeshchrennaya sledami tormozheniya,
pyatnami mashinnogo masla i treshchinkami, skvoz' kotorye upryamo probivalis'
zelenye rostki travy, pokazalas' Lukasu neprohodimym bolotom, otdelyavshim
ego ot vozhdelennogo gruzovika.
- Nado... vernut'sya na trassu... - s velikim trudom vydohnul Lukas,
sgibayas' popolam ot zhestokoj boli i volochas' vsled za Sofi k gruzoviku. S
kazhdym shagom toshnota stanovilas' vse sil'nee, v pozvonochnik tochno vsadili
iglu. No on prodolzhal bresti iz poslednih sil, pochemu-to uverennyj, chto
edinstvennoe spasenie ot boli - eto sest' za rul' gruzovika i vernut'sya na
shosse.
"...na mne lezhit proklyatie..."
Sofi plelas' ryadom s nim. Pohozhe, ej tozhe ochen' nezdorovilos'. Ona
drozhala vsem telom, i ee kozha blestela ot obil'no vystupivshego pota.
Pozadi razdalsya rezkij gudok. Obernuvshis', oni uvideli letevshij pryamo na
nih pikap, v poslednyuyu sekundu sumevshij obognut' ih, izbezhav stolknoveniya.
Voditel' pikapa yarostno pogrozil im kulakom i skrylsya v oblake pyli.
Dobravshis' do protivopolozhnoj storony ulicy, oni, shatayas', pobreli
dal'she, k svoemu gruzoviku. K etomu vremeni izo vseh magazinchikov i kontor
na ulicu vysypali gorozhane, chtoby podivit'sya na strannoe zrelishche.
Moloden'kij sluzhashchij zapravochnoj stancii tozhe otorvalsya ot zapolneniya baka
"CHernoj Marii" dizel'nym toplivom i s udivleniem nablyudal za dvumya
kachavshimisya iz storony v storonu figurami, priblizhavshimisya k chernomu
gruzoviku.
Ne dojdya kakih-nibud' shesti metrov, Lukas ruhnul na chetveren'ki, i ego
vyvernulo naiznanku. Vse ego bol'shoe telo sudorozhno izgibalos'. Ego
zheludok byl pochti pust, poetomu ego vyrvalo tol'ko odnim zheludochnym sokom
i slyunoj, smeshannoj so sliz'yu. Golova gorela, slovno v lihoradke. Pered
glazami posypalis' goryachie, oslepitel'nye iskry, pohozhie na prazdnichnyj
fejerverk.
Uhvativshis' za ego zhilet, Sofi izo vseh sil pytalas' podnyat' ego na
nogi, i tut Lukasa vnezapno ohvatil oznob.
V polubredu on vdrug predstavil sebe, kak ego rvet ne proglochennoj
pishchej, a sobstvennymi vnutrennostyami. Vot bylo by zrelishche! CHelovek
vyplevyvaet vse svoi vnutrennosti! Potom, skvoz' tuman nevynosimoj boli,
Lukas posmotrel na trotuar i uvidel, chto ot ego rvotnoj zhizhi podnimaetsya
par, slovno nad tarelkoj goryachego supa.
"... na mne lezhit proklyatie... nikogda ne ostanavlivat'sya... nikogda i
ni za chto... nikogda ne ostanavlivat'sya..."
Golos pokojnogo Melvila Benua ne zatihal v ego vospalennom mozgu.
Izmuchennyj neveroyatno sil'noj bol'yu, Lukas vdrug ponyal, kak legko
poverit', chto imenno proklyatie ved'my i ee koldovskie chary prichinyayut
strashnye mucheniya... Prevozmogaya bol', on popolz k gruzoviku, vse eshche
otkazyvayas' poverit' v to, chto eto dejstvie chernoj magii. Nepremenno
dolzhno sushchestvovat' kakoe-libo logicheskoe ob®yasnenie tomu, chto
edinstvennoe sredstvo ot boli - vozvrashchenie za rul'.
Vnezapno ryadom s nim upala na koleni Sofi. Vsya sognuvshis', ona diko
zakrichala i shvatilas' obeimi rukami za zhivot, kak zhenshchina, u kotoroj
nastupili rodovye shvatki. Lukas hotel pomoch' ej, no u nego ne ostalos'
sil. Takoe bylo oshchushchenie, slovno ruki i nogi pronzali goryachimi stal'nymi
kop'yami.
Pered glazami u Lukasa vse poplylo...
- So...fi...
Emu udalos' propolzti eshche neskol'ko futov i svalit'sya pochti bez
soznaniya sovsem ryadom s kabinoj. On pochuvstvoval vo rtu privkus krovi i
dorozhnoj gari. Glaza pochti nichego ne videli, vmesto yarkogo solnechnogo
sveta pered nim vnezapno sgustilis' sumerki. V lyubuyu minutu on mog
poteryat' soznanie. Togda emu tochno prishel konec.
Sdelav nad soboj neveroyatnoe usilie, Lukas vzglyanul vverh i skvoz'
krasnye krugi i oslepitel'nye iskry, vspyhivavshie u nego pered glazami,
razlichil voditel'skuyu dver' kabiny, kotoraya pokazalas' emu strashno dalekoj
i sovershenno nedostizhimoj. Dvigatel' byl zaglushen, dver' plotno zakryta.
Lukasu pokazalos', chto kabina izdevaetsya nad sobstvennym hozyainom. On
snova sdelal popytku podpolzti poblizhe, no telo uzhe ne slushalos' ego. On
byl paralizovan strashnoj bol'yu.
Teper' on uzhe byl v neskol'kih dyujmah ot kabiny, no sily bystro
pokidali ego. Pripodnyavshis' vsem telom, on popytalsya otkryt' dver' kabiny,
no ruka ne slushalas'.
- P-po-pomogite!!!
Dver', slovno po volshebstvu, neozhidanno raspahnulas'.
Lukas zamer na meste. V kabine kto-to byl, i etot kto-to bystro i umelo
vklyuchil zazhiganie i zavel dvigatel'. Iz vyhlopnoj truby vyrvalos' oblachko
dyma. Neznakomec v kabine tut zhe naklonilsya k passazhirskoj dveri i ee tozhe
raspahnul nastezh'. A potom mgnovenno ischez.
Lukas zabralsya na stupeni podnozhki i s krikom otchayaniya vvalilsya v
kabinu. Okazavshis' na voditel'skom siden'e, on tut zhe nazhal na pedal'
gaza. Dvigatel' radostno vzrevel. I tut v kabinu s passazhirskoj storony
upalo obmyakshee telo Sofi. Rot u nee byl raspahnut v nemom krike, glaza
krepko zazhmureny, s nizhnej guby stekala tonen'kaya strujka slyuny.
Lukas rvanul na sebya rychag pereklyucheniya skorostej.
Moloden'kij paren', vse eshche vozivshijsya s zapravkoj, edva uspel
otskochit' s krikom:
- Sukin syn! Ty chto eto tvorish'?!
"CHernaya Mariya" rvanula s mesta, zapravochnyj pistolet tak i ostalsya
torchat' v ee bake. Dvigatel' vzrevel, slovno raz®yarennyj dinozavr, iz
truby vyletelo oblako vyhlopnyh gazov, zaskrezhetali zadnie kolesa,
podnimaya v vozduh tuchi pyli i melkogo graviya, i tyazhelyj gruzovik umchalsya
so stoyanki. Zapravochnyj pistolet perelomilsya nadvoe, i dizel'noe toplivo
fontanom bryznulo na zemlyu.
Sidya v kabine, Lukas pytalsya perevesti duh i prijti v sebya. Na kakuyu-to
dolyu sekundy emu dazhe pokazalos', chto sejchas on, kak Melvil, vspyhnet
zhivym fakelom. No kak tol'ko gruzovik nachal nabirat' skorost', vse stalo
ponemnogu vozvrashchat'sya na svoi mesta. ZHzhenie v zheludke utihlo, vernulas'
ostrota zreniya. On otkryl okno, i veter obduval ego mokroe ot pota lico.
V etu sekundu on pochuvstvoval sebya narkomanom, prinyavshim prilichnuyu dozu
geroina. Oblegchenie prishlo tak bystro, chto, kazalos', sam fakt dvizheniya
dejstvuet na nego, kak narkotik.
Obernuvshis' k Sofi, Lukas vnimatel'no posmotrel na ee izmuchennoe lico.
- Ty kak? Oklemalas'?
Sofi gluboko dyshala, vytiraya rot kraem futbolki. Ee shcheki pokrasneli, v
glazah stoyali slezy.
- Ne znayu... - edva slyshno otvetila ona i otvernulas' k oknu. - Ty
videl, kto eto byl? Ty uznal togo, kto pomog nam?
Sdelav neskol'ko glubokih vdohov, Lukas provel ladon'yu po vspotevshemu
lbu i vzglyanul v bokovoe zerkalo.
- Net, ya ne uspel kak sleduet rassmotret' ego.
- O Bozhe... - vshlipnula Sofi i otkryla okno so svoej storony. Gruzovik
uzhe pod®ezzhal k vyhodu na skorostnoe shosse, no pozadi eshche vidnelas'
avtostoyanka supermarketa Staki.
- Kto zhe eto mog byt'? - probormotal Lukas, vsmatrivayas' v zerkalo
zadnego vida, v kotorom otrazhalas' tolpa gorozhan, sobravshihsya na stoyanke.
Oni pokazyvali pal'cami v storonu udalyavshejsya "CHernoj Marii" i chto-to
krichali. Moloden'kij sluzhashchij zapravochnoj stancii lihoradochno pytalsya
zatknut' fontan dizel'nogo topliva, bivshij iz slomannogo avtomata.
Vnezapno Lukas zametil dve chelovecheskie figurki, toroplivo bezhavshie v
storonu priparkovannogo na obochine starogo shkol'nogo avtobusa. Starik,
odetyj v vycvetshuyu staruyu rubahu, polotnyanye shtany i krossovki, i parenek
v rvanyh dzhinsah, s dlinnymi neposlushnymi volosami. Paren'ka Lukas uznal
srazu.
|to byl Anhel Figeroa.
- |j! Est' tut kto-nibud'?! - Delbert uzhe tretij raz prinimalsya
barabanit' kulakami v zheleznye vorota.
CHto-to tut bylo ne tak. Sobstvenno govorya, vse poshlo kuvyrkom s togo
momenta, kak na vzyatoj naprokat mashine on s®ehal s glavnogo shosse v
storonu bolot. Prezhde vsego vyyasnilos', chto serzhant policii Pojnt-Sirena
dal emu oshibochnye ukazaniya, kak dobrat'sya do kladbishcha Hokinsa. Pochti
dvadcat' minut Delbert kolesil v poiskah nuzhnogo povorota, prichem kolesil
sovsem ne tam. Kogda zhe on nakonec nashel staroe zabolochennoe kladbishche,
vyyasnilos', chto vhodnye vorota krepko zaperty.
Delbert postuchal v chetvertyj raz. Kostyashki pal'cev stali uzhe oranzhevymi
ot rzhavchiny.
- Otkrojte! Policiya!
V otvet - lish' dal'nie kriki pelikanov, gnezdivshihsya na poberezh'e, da
lyagushach'e kvakan'e.
Otojdya na neskol'ko shagov, Delbert prinyalsya razglyadyvat' glavnyj vhod
kladbishcha. Po obe storony vorot, slovno strazhi, stoyali ogromnye duby i
kiparisy. Ih stvoly byli pokryty mhom. Vo vlazhnom vozduhe pahlo gniloj
ryboj i bolotnym gazom. Luchi poludennogo solnca edva pronikali skvoz'
gustuyu listvu. Delbert eshche raz vzglyanul na vorota. Pokrytaya mhom i uvitaya
dikim vinogradom arka byla ochen' vysokoj. Na nej krasovalas' nadpis':
"MEMORIALXNOE KLADBISHCHE HOKINSA".
Snova podojdya k vorotam, Delbert eshche raz postuchal i zakrichal:
- CHert proberi! Kto-nibud' otkroet mne nakonec?! YA iz policii!
I tut za ego spinoj razdalos':
- Ruki vverh, parshivec!
Delbert hotel obernut'sya, no poluchil prikladom ruzh'ya po shee. Vyroniv
chemodanchik s instrumentami, on zavopil:
- Podozhdite sekundochku!
Sunuv ruku v karman, chtoby dostat' svoe udostoverenie, Delbert
oglyanulsya, no ne uspel on razglyadet' napadavshego, kak tyazhelyj, kovannyj
zhelezom bashmak pnul ego v grud'. Zashatavshis', Delbert shlepnulsya v gryaz'
ryadom s vorotami. I tut on nakonec razglyadel napadavshego.
ZHenshchina. I kakaya! Takih gromadnyh tetok on eshche nikogda ne videl.
- A nu, podnimi ruki! - ryavknula gromovym golosom Babetta Dadli, vzvodya
kurok svoego ruzh'ya.
CHernokozhaya velikansha s pyshnoj shevelyuroj zhestkih kurchavyh volos byla
odeta v zasalennuyu rabochuyu robu, edva ne lopavshuyusya na ee ogromnom
sharoobraznom zhivote. V ushah i na zapyast'yah sverkalo velikoe mnozhestvo
afrikanskih ukrashenij. Glaza pryatalis' za ogromnymi solncezashchitnymi
ochkami. Tknuv dulom chut' li ne v lico Delbertu, ona snova ryavknula:
- U tebya ushi voskom zakleeny, chto li?
- YA iz okruga Pennington, departament sherifa! - vzmahnul drozhashchej rukoj
Delbert. - Vash shef, Taggard, dolzhen byl pozvonit' vam i predupredit' o
moem vizite!
Nekotoroe vremya Babetta podozritel'no rassmatrivala Delberta, potom ee
chernoe tolstoe lico rasplylos' v shirochajshej ulybke, i ona opustila svoe
ruzh'e.
- CHert poberi! Izvini, priyatel'. Menya zovut Babetta Dadli. YA tut
rabotayu smotritelem.
Porazitel'no legko naklonivshis', ona protyanula emu ruku i legko pomogla
podnyat'sya. Morrisonu pokazalos', chto ego podnyal ne chelovek, a vily
avtopogruzchika. V sil'nom smushchenii on toroplivo otodvinulsya ot velikanshi
i, kogda ona otperla vorota, pospeshno dvinulsya vsled za nej.
- |to i est' sklep?
Delbert stoyal na poroge chasovenki, vysechennoj iz mramora, zametno
postradavshej ot vremeni i sornyakov.
- Tak tochno, - uhmyl'nulas' Babetta i dvinulas' k bokovoj dverce,
chastichno skrytoj ot glaz dikim vinogradom. Ostanovivshis', ona prinyalas'
ryt'sya v neob®yatnom karmane v poiskah nuzhnogo klyucha. - |to i est'
poslednee pristanishche vseh Dega.
Vstav ryadom s Babettoj, Delbert mahnul v storonu sklepa i sprosil:
- I chasto u vas byvalo, chto kto-nibud' narushal pokoj mogil?
- YA by tak ne skazala.
- Skol'ko raz sluchalis' podobnye varvarstva?
Na mgnovenie zadumavshis', Babetta otvetila:
- Pri mne - tol'ko raz, v 1983 godu.
- Vy chto, shutite?
- Klyanus' Vsevyshnim, svyataya pravda!
Delbert vnimatel'no oglyadel famil'nyj sklep Dega. Ukrytoe ot solnechnyh
luchej zahoronenie vyglyadelo, pozhaluj, mrachnovato. Po perimetru rosli
ogromnye vekovye kiparisy, nakrenivshiesya na vlazhnoj bolotnoj pochve.
Nadgrobnye plity byli pochti polnost'yu skryty zaroslyami sornyakov i dikogo
vinograda. Nadgrobnye pamyatniki v uzhasnom sostoyanii - polurazrushennye, so
stertymi nadpisyami, oni sil'no postradali ot vremeni i okeanskih brizov.
Obernuvshis' k tolstuhe, Delbert sprosil:
- Ne mogli by vy rasskazat' mne, kak eto vse togda sluchilos'?
Babetta prodolzhala sosredotochenno iskat' nuzhnyj klyuch.
- Da tut i rasskazyvat'-to nechego. V odin prekrasnyj den' ya zaderzhalas'
zdes' chut' li ne do polunochi, a kogda snova prishla na sleduyushchee utro,
sklep Dega stoyal otkrytyj.
Delbert posmotrel na kryshu sooruzheniya i zadal eshche odin vopros:
- A legko proniknut' v takoj vot sklep?
- Ochen' dazhe legko, - probormotala Babetta. - A, vot on! - radostno
vskrichala ona, obnaruzhiv nakonec nuzhnyj klyuch.
Povernuvshis' k dveri, ona vstavila klyuch v bol'shoj visyachij zamok i
otkryla dver'.
- Ostorozhnee, priyatel'! Tam temno, - predupredila Delberta Babetta,
pervoj nyryaya v temnotu sklepa.
Na mgnovenie Delbert zamer, ne reshayas' idti za nej. Ladoni u nego stali
mokrymi, zheludok sdavil spazm. Tak on prostoyal na poroge minutu, a mozhet,
i dve, razmyshlyaya o legkomyslii prinyatogo im resheniya stat'
ekspertom-kriminalistom. Navernoe, on pereocenil svoi vozmozhnosti.
Sledovalo by pojti v dorozhnuyu policiyu, a ne...
- Ty chto, ves' den' tam stoyat' budesh'? - prerval ego razmyshleniya
grubovatyj golos Babetty.
Delbert vspomnil o svoem starom otce, o tom, kak on gordilsya svoim
synom-policejskim, i, sobravshis' s duhom, otvazhno shagnul vpered, bormocha
molitvy i ne vypuskaya iz ruk chemodanchik s instrumentami.
I okazalsya v kromeshnoj t'me. Esli by ne tonkij luchik solnechnogo sveta,
pronikavshij skvoz' poluotkrytuyu dver', on pochuvstvoval by sebya slepym,
slovno letuchaya mysh'. K schast'yu, sveta ot dveri bylo dostatochno, chtoby
razlichit' pyl'nyj kamennyj pol i paru doricheskih kolonn.
Delbert zaderzhal dyhanie i sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov. Pod ego
bashmakami poskripyval mel'chajshij gravij. V vozduhe stoyal zapah starogo
suhogo kamnya i eshche chego-to, kak budto zalezhavshihsya specij.
- |to zdes', - razdalsya iz t'my golos Babetty. Poslyshalsya metallicheskij
shchelchok, i pomeshchenie vnezapno ozarilos' neyarkim svetom ee karmannogo
fonarika.
Oglyadevshis', Delbert s udivleniem uvidel, chto vse steny ispisany
neponyatnymi simvolami i slovami. Pospeshno nacarapannye chem-to chernym
nadpisi neskol'ko pobledneli ot vremeni, nekotorye znaki i vovse pochti
propali, osobenno tam, gde Babetta myla steny vlazhnoj tryapkoj. Vidny byli
neponyatnye slova: AKKON DRI, DALIMUS, ZIZIMUT, E YUL.
Ryadom byli nachertany pentagrammy i neponyatnye arabskie bukvy. Vse eto
ne imelo nikakogo smysla, no volosy u Delberta vstali dybom.
Priblizivshis' stene, on stal vnimatel'no vglyadyvat'sya v nadpisi,
odnovremenno pytayas' otkryt' svoj chemodanchik s instrumentami. Sobstvenno
govorya, on hotel sdelat' neskol'ko fotografij, no, provedya pal'cem po
poverhnosti odnoj iz nadpisej, tak i zastyl na meste.
- |to chto, zasohshaya krov'?
- Da, - kratko otozvalas' Babetta. - Policiya schitaet, chto eto krov'
ovcy ili korovy. Navernoe, kakie-to slishkom umnye sorvancy hoteli napugat'
mestnyh zhitelej...
Sleduya za luchom karmannogo fonarika Babetty, Delbert popal v nebol'shoj
al'kov. Tolstuha povela fonarikom vokrug grobnicy.
- |ti negodyai vse tut razgrabili i razorili - i famil'nye cennosti, i
bronzovye statuetki, i voobshche vse...
Delbert zaglyanul cherez plecho chernokozhej velikanshi v uzkij tunnel', gde
nahodilis' drugie zahoroneniya:
- A tela umershih byli potrevozheny?
- Da net, pohozhe, oni prishli syuda prosto pograbit'.
S besheno kolotyashchimsya serdcem Delbert zaglyanul v tunnel', gde pokoilis'
groby. V samom dal'nem konce tunnelya, v bol'shoj nishe, stoyal samyj
razukrashennyj grob, vsya poverhnost' kotorogo, pokrytaya drevnej pautinoj,
byla ispisana tainstvennymi nadpisyami i slovami.
- Minutochku, - progovoril on, zametiv kakoj-to neporyadok, i
neproizvol'no stisnul zuby. - Posmotrite-ka von tuda, gde stoit poslednij
grob...
Babetta molcha povinovalas'. Luch fonarika, skol'znuv po drugim grobam,
ostanovilsya na samom bol'shom. Delbert smotrel - i nikak ne mog ponyat', chto
zhe privleklo ego vnimanie, i tut zametil, chto kryshka neskol'ko sdvinuta.
- Pohozhe, kryshka ne na meste, - probormotal on.
Vzglyanuv na grob, Babetta tiho vyrugalas' na kakom-to neponyatnom yazyke
i dvinulas' cherez ves' prohod k dal'nemu grobu. Usiliem voli podaviv
ohvativshij ego uzhas, Delbert zastavil sebya posledovat' za nej.
Babetta posvetila na kryshku groba. Da, dejstvitel'no, kryshka okazalas'
slegka sdvinutoj v storonu. K tomu zhe ona eshche byla i zametno pocarapana,
slovno kto-to siloj pytalsya otodvinut' ee, i carapiny byli sovsem svezhimi.
- |to grob Morisa Dega, - tiho skazala Babetta. - Nado by proverit' vse
pogrebenie.
Ona reshitel'no otodvinula kryshku v storonu, i vzoru Delberta otkrylis'
ostanki Morisa Dega. Pomoshchnik sherifa vyronil svoj chemodanchik. Ot udara on
raskrylsya, i vse ego soderzhimoe razletelos' v storony. Uvelichitel'noe
steklo razbilos' vdrebezgi, poroshok dlya snyatiya otpechatkov pal'cev
rassypalsya, kassety s fotoplenkoj tresnuli, fotoapparat raskololsya nadvoe,
steklyannye probirki raskatilis' po vsemu sklepu.
- Gospodi Iisuse! - vydohnula Babetta, zazhimaya rot rukoj i v uzhase
glyadya na telo.
Delbert vdrug osoznal, chto pochti utratil kontrol' nad soboj i stoit,
ocepenev ot uzhasa. Edinstvennoe, chto emu sejchas hotelos', - eto poskoree
vybrat'sya na vozduh, no on ne mog ni sdvinut'sya s mesta, ni otorvat'
vzglyad ot togo, chto lezhalo v grobu.
Iz mnogochislennyh uchebnikov Delbert znal, chto process razlozheniya, tak
nazyvaemoe omylenie zhirov, vsegda proishodit po odnoj i toj zhe sheme - so
vremenem kozha slezaet, a prochie tkani prevrashchayutsya v mylopodobnoe
veshchestvo. V rezul'tate trup stanovitsya pohozhim na oplyvshuyu kuklu.
|tot zhe, pohozhe, razrushalsya sovershenno inache.
Telo Morisa Dega s®ezhilos', prevratilos' v malen'kuyu korichnevuyu mumiyu.
Umen'shivsheesya v neskol'ko raz lico karikaturno vyglyadyvalo iz kazavshegosya
ogromnym vorotnika pogrebal'nogo kostyuma. S®ezhilis' i vysohli ruchki,
vysovyvayushchiesya iz shirochennyh manzhet, slozhennye na grudi pokojnogo.
- Plomba na meste... - probormotala Babetta, vglyadyvayas' v kryshku
groba, no Delbert ne slyshal ni edinogo ee slova. Ego mysli byli zanyaty
drugim. Vnezapno on pochuvstvoval, kak k gorlu podstupaet toshnota, i
drozhashchej rukoj zazhal rot. S velikim trudom zastaviv sobstvennye nogi
povinovat'sya prikazu mozga, on povernulsya i, shatayas', pobrel proch'.
Babetta zaderzhalas' vozle groba. Ona nikak ne mogla vzyat' v tolk, zachem
etim parshivcam ponadobilos' tvorit' takoe! Hotya starik Dega nikogda ne
pol'zovalsya lyubov'yu chernokozhih zhitelej gorodka i byl izvesten kak
ot®yavlennyj rasist, no chtoby tak nadrugat'sya nad mogiloj!..
- Styd i sram...
Prezhde chem snova zakryt' kryshku groba, Babetta eshche raz vzglyanula na
pravuyu ruku pokojnika. Kist' byla otrezana.
Kakimi-to zdorovennymi sadovymi nozhnicami.
- Otzovites'... kanal ne... ffffff... shshshshshsh!..
Sofi isprobovala vse sposoby, chtoby nastroit' raciyu na nerazborchivuyu
skorogovorku, no u nee nichego ne vyshlo. Shvativ mikrofon, ona gromko
skazala:
- Vyzyvayu Anhela! Vyzyvayu Anhela! Ty slyshish' menya? Otzovis'! Priem!
Priem!
Skvoz' strashnyj shum i tresk do nee slabo doneslos':
- fffff... shshshshshsh... pytayus'... ssss... tttttttsh... vy...
tttttptttttttt...
- Poprobuj pereklyuchit'sya na trinadcatyj, - posovetoval Lukas, vytyagivaya
sheyu, chtoby poluchshe razglyadet' v zerkale shkol'nyj avtobus.
Sofi kivnula i prokrichala v mikrofon:
- Vyzyvayu Anhela Figeroa! Perehodi na trinadcatyj kanal! Povtoryayu!
Perehodi na trinadcatyj kanal!
- shshsh... fff... ne mogu... fff... shshshsh...
- Podozhdi-ka!
U Sofi poyavilas' ideya. Poryvshis' v otdelenii dlya perchatok, ona dostala
ottuda bol'shoj flomaster. Sunula ruku pod siden'e, obnaruzhila tam svyazku
staryh bortovyh zhurnalov i marshrutnyh kart. Otorvav kartonnuyu oblozhku
odnogo iz zhurnalov, ona napisala na nej krupnymi bukvami: KANAL
TRINADCATX. Potom peredala kartonku Lukasu:
- Pokazhi im!
Lukas vystavil improvizirovannyj plakat v okno.
Spustya neskol'ko sekund po racii razdalsya golos Anhela:
- Allo? Sofi... ty sly... menya?
- Slyshu tebya, no ochen' ploho. Govori pogromche, amigo!
- A kak sejcas?
- Otlichno, Anhel! Gorazdo luchshe! Kak ty nashel nas?
- Vy ze govorili, chto poedete v Sent-Luis. Moj dyadya Flako dolgo rabotal
voditelem skol'nogo avtobusa, i eto fosse on znaet kak svoi pyat' pal'cev.
My sleduem za vami vot uze mil' sto, ne men'se. Priem!
Sofi glyanula na Lukasa, kotoryj ne svodil glaz s dorogi, i ponyala, chto
on vse eshche ne opravilsya ot perezhitogo uzhasa. CHelyusti krepko stisnuty,
ugolki rta surovo opushcheny, na viskah pul'siruyut veny. I vse-taki Lukas
proizvodil vpechatlenie sil'nogo duhom cheloveka, i eto porazilo Sofi.
Muskulistye ruki krepko szhimali rul', v glazah svetilos' bych'e upryamstvo.
Sofi vnov' vzyala v ruki mikrofon:
- Anhel, pochemu ty ne pytalsya ran'she svyazat'sya s nami po racii?
- Da ya vse vremya pytalsya, no nasa raciya ocen' ploho rabotaet, i ya nikak
ne mog pravil'no vybrat' kanal. Priem!
Sofi vzglyanula v zerkalo zadnego vida i uvidela v sotne futov pozadi
gruzovika staren'kij shkol'nyj avtobus, ispeshchrennyj rzhavymi pyatnami i
carapinami. Kazalos', ego sduvalo vetrom, takoj on byl legkij. I kak eto
ona ran'she ne zametila eto iskopaemoe? Vprochem, ona byla zanyata sovershenno
inym.
Sofi snova podnesla ko rtu mikrofon:
- Anhel, skazhi, a zachem vy s dyadej sleduete za nami?
Posledovala korotkaya pauza, vo vremya kotoroj slyshalas' lish'
priglushennaya ispanskaya skorogovorka. Nakonec Anhel skazal:
- Pozvol'te poznakomit' vas s moim dyadej Flako... odnu minutocku...
Poslyshalis' tresk i shoroh - pohozhe, mikrofon peredavalsya drugomu
cheloveku - a potom razdalsya tihij starcheskij golos:
- Buenos dias, druz'ya. Menya zovut Flako Figeroa, ya dyadya Anhela. Mne
ochen' zhal', chto... fffff... sssss...
Golos starika potonul v pomehah. Sofi progovorila v mikrofon:
- Mister Figeroa? Ne smogli by vy povtorit' skazannoe? My vas poteryali!
- YA skazal, chto sozhaleyu o teh pechal'nyh obstoyatel'stvah, pri kotoryh
proishodit nashe znakomstvo. Kogda moj plemyannik rasskazal o tom, chto
proizoshlo s vami utrom, ya ponyal, chto dolzhen vam pomoch'.
Porazmysliv nad ego slovami, Sofi skazala:
- YA ne ponimayu vas.
- |to trudno ob®yasnit'...
- CHto - trudno ob®yasnit'?
- Samu situaciyu... v kotoroj vse my okazalis'.
- Kakuyu situaciyu?
- Prostite moj plohoj anglijskij. Dazhe prozhiv pochti tridcat' let v etoj
strane, ya... fff... sss...
Golos starika snova potonul v radiopomehah. Sofi bystro glyanula na
Lukasa. On hmurilsya i nedovol'no erzal na svoem siden'e. Kazalos', ves'
etot razgovor razdrazhal ego. Vyhvativ iz ruk Sofi mikrofon, on skazal:
- Mister Figeroa, menya zovut Lukas Hajd. Moya naparnica i ya blagodarim
vas za okazannuyu pomoshch'. No teper' u nas vse v polnom poryadke. Pover'te
mne, u nas vse otlichno!
Povisla pauza, preryvaemaya lish' potreskivaniem staticheskogo
elektrichestva. Potom po racii razdalsya golos starika:
- Mister Hajd, proshu vas, rasskazhite mne, chto s vami sluchilos'.
- Vy imeete v vidu to, chto proizoshlo vozle lavki rostovshchika? Da nichego
osobennogo! Prosto nam stalo slegka ne po sebe. Znaete, my vypili slishkom
mnogo kofe...
V otvet - vzryv pomeh i bystraya ispanskaya skorogovorka. Potom -
razdalsya golos starika:
- Moj plemyannik skazal, chto utrom sgorel zazhivo molodoj paren'.
- Da, eto byl neschastnyj sluchaj, - ne razdumyvaya otvetil Lukas.
- Neschastnyj sluchaj?
- Imenno tak.
- A ne bylo li tut kakogo-libo proklyatiya?
Lukas razdrazhalsya vse bol'she, no staralsya vse zhe derzhat' sebya v rukah.
- Poslushajte, predlagayu ne obsuzhdat' etu erundu po racii. Segodnya menya
uzhe chut' ne arestovali, i mne vovse ne hochetsya, chtoby dorozhnaya policiya,
slushaya nash razgovor, reshila, chto my opasnye psihi, raz®ezzhayushchie po
amerikanskim dorogam. Komprendo?
Vocarilas' nelovkaya pauza. Potom starik snova zagovoril, i v golose ego
na etot raz zvuchali umolyayushchie notki:
- Mister Hajd, ya vovse ne hochu naklikat' na vashu golovu nepriyatnosti. YA
prostoj chelovek. YA ne ochen' umnyj. No ya veryu v Spasitelya nashego.
- YA ne hotel obidet' vas. YA prosto skazal...
Tut v razgovor vmeshalas' Sofi. Ona vsem svoim sushchestvom chuvstvovala,
chto im stoit vyslushat' starika do konca, i vyslushat' ochen' vnimatel'no.
- Mister Figeroa, s vami govorit Sofi Koen. Proshu vas, prodolzhajte. My
vas ochen' vnimatel'no slushaem.
Lukas metnul na nee serdityj vzglyad i uzhe hotel bylo skazat' chto-to
rezkoe, kak po racii snova razdalsya golos starika:
- Mne kazhetsya, luchshe vsego budet nachat' s ob®yasneniya, pochemu ya zdes'...
- Zvuchit vpolne ubeditel'no, - podbodrila ego Sofi.
- Vchera vecherom mne bylo videnie... YA veryu, chto ono bylo ot Boga...
fffff... sssss... kogda segodnya utrom na poroge pokazalsya moj plemyannik, ya
ponyal, chto byl prav...
- My snova nenadolgo poteryali s vami svyaz', - izvinyayushchimsya tonom
skazala Sofi. Vo rtu u nee vse peresohlo ot volneniya. - Vy skazali, chto
vam bylo videnie... kakoe otnoshenie eto imeet k nam?
Lukas vnezapno udaril kulakom po pribornoj paneli:
- K chertu vsyu etu dur'! Sofi, ty zhe ne nastol'ko glupa, chtoby...
Tem vremenem starik prodolzhal:
- Ne mogu skazat' nichego opredelennogo, no ya uveren v tom, chto eto bylo
predosterezhenie dlya vseh nas...
- CHto eto bylo za videnie? - otryvisto sprosila Sofi.
- Kist' chelovecheskoj ruki.
- Kist' ruki? - U Sofi perehvatilo gorlo.
- CHernoj ruki, - progovoril starik.
Lukas hotel bylo chto-to skazat', no Sofi znakom ostanovila ego i
proiznesla v mikrofon:
- Tak vy videli... chernuyu ruku?
V otvet - lish' shipenie i potreskivanie pomeh. Sofi stalo ne po sebe.
Besheno stuchalo serdce, ee brosalo to v zhar, to v holod. I v eto mgnovenie
neosoznannogo uzhasa ona vdrug vspomnila dni, provedennye v San-Francisko v
obshchestve ravvina Milo Klejna - posvyashchennogo.
Stoilo emu nemnogo vypit', i on vsegda govoril: "Otkrojte glaza svoi, i
pod vneshnej obolochkoj etogo mira vam otkroyutsya veshchi chudesnye i pugayushchie".
Sofi poznakomilas' s Milo v 1982 godu na vystavke-prodazhe produktov dlya
zdorovogo pitaniya. Hotya eksponirovalas' ne tradicionnaya koshernaya pishcha, a
klassicheskaya vegetarianskaya produkciya, vystavka vse zhe privlekla vnimanie
obladavshego nezavisimym harakterom i preziravshego uslovnosti ravvina. Sofi
srazu pochuvstvovala raspolozhenie k etomu cheloveku i vposledstvii dovol'no
chasto naveshchala ego zhilishche na Rashen-hill, provodya dolgie vechera za bokalom
vina i beskonechnymi rassuzhdeniyami na metafizicheskie temy. Oni vsegda byli
tol'ko druz'yami. CHestno govorya, Sofi dazhe podozrevala, chto Milo - levoj
orientacii. Vprochem, dlya nee eto ne imelo reshitel'no nikakogo znacheniya.
Nebol'shogo rosta, temnovolosyj, ladno skroennyj ravvin ochen' nravilsya ej.
Milo uvlekalsya izucheniem kabbalistiki - ezotericheskoj sistemy
iudejskogo misticizma. On mog chasami govorit' o neveroyatnom raznoobrazii
magicheskih priemov, o zamechatel'noj mudrosti i velikoj duhovnosti
kabbalisticheskih tekstov. On privodil slozhnye citaty iz drevnih knig po
povodu prizrakov, reinkarnacii dushi i psihicheskoj energii. Samoj pugayushchej
chast'yu kabbalistiki byla slozhnaya i zaputannaya demonologiya, v kotoroj dazhe
Milo ne smog razobrat'sya do konca.
"Tak otkroj zhe svoi glaza, zhenshchina..."
Golos starika prerval ee vospominaniya.
- V Meksike, - skazal Flako, - u mestnyh cygan bytuet pover'e o nekoj
Ruke Zla. |to ochen' drevnee predanie, ya uslyshal ego eshche v rannem
detstve... sssss... fffff...
Sofi prinyalas' lihoradochno krutit' ruchki nastrojki.
- Flako? Flako, vy slyshite menya?
Posle korotkogo vzryva radiopomeh iz priemnika doneslos':
- Da, slyshu vas.
- Vidite li, v chem delo... - Sofi govorila, tshchatel'no podbiraya slova. -
My s Lukasom nashli nebol'shuyu bezdelushku, talisman, kotoryj byl v mashine
pogibshego parnya.
U nee sdavilo gorlo ot straha, no posle sekundnoj pauzy ona vse zhe
prodolzhila:
- |to byl... nu, eto... chto-to vrode...
Lukas vzyal mikrofon:
- Ah, kak strashno! |to byla malen'kaya chernaya ruka! Nu i chto s togo?!
Po racii poslyshalas' priglushennaya ispanskaya skorogovorka.
Pokachav golovoj, Lukas skazal v mikrofon:
- Nu ladno, poveselilis' i budet! Pohozhe, nashi shutki i tak uzhe daleko
zashli!
Poryvshis' v karmane zhileta, on nashel skomkannyj nosovoj platok i izvlek
iz nego smorshchennuyu ruku. Potom rezkim dvizheniem opustil steklo svoej
dveri, i v kabinu vorvalsya pahnushchij navozom i goryachej smoloj vozduh. Vo
vse glaza glyadya na Lukasa, Sofi sprosila:
- CHto ty sobiraesh'sya delat', Lukas?
- To, chto mne nado bylo sdelat' eshche paru chasov nazad!
I on shvyrnul talisman na dorogu.
Flako hotel bylo chto-to skazat' v mikrofon, kak vdrug uvidel vyletevshij
iz okna Lukasa kroshechnyj predmet. Kak tol'ko on kosnulsya dorozhnogo
pokrytiya, ego tut zhe ohvatilo plamya. Malen'kij pylayushchij sharik,
podprygivaya, katilsya pryamo pod kolesa avtobusa.
- Beregis'! - zakrichal Flako Anhelu.
Anhel rezko svernul v storonu Udarivshis' o perednij bamper, ognennyj
sharik podprygnul i upal na kapot, potom okazalsya na lobovom stekle. Flako
instinktivno zazhmurilsya, slovno sharik mog proniknut' v salon pryamo skvoz'
steklo. Tem vremenem sharik, udarivshis' o lobovoe steklo, vzorvalsya, slovno
oskolochnaya granata, rassypaya vo vse storony oslepitel'nye fontany iskr. Na
kakuyu-to dolyu sekundy eti vzmetnuvshiesya vverh i v storony fontanchiki
obrazovali kontur chelovecheskoj ruki s shiroko rastopyrennymi pal'cami. |to
byla ruka iz videnij Flako. Posledovala eshche odna oslepitel'naya vspyshka, i
vosplamenivshijsya sharik ischez.
- Bozhe moj, Bozhe moj... - prosheptal Flako, chuvstvuya, kak u nego sdavilo
grud'. Emu ne hvatalo vozduha, no on izo vseh sil staralsya ne obrashchat'
vnimaniya na bol', strah i somneniya. Net, on ne pozvolit zlu oderzhat'
pobedu!
Anhel vyrovnyal avtobus i sprosil:
- Dyadya! Cto s toboj?
- Vse otlichno! Prosto menya slegka tryahnulo!
Otkinuvshis' na spinku siden'ya, Flako ubral s lica pryad' sedyh volos i
vyter vspotevshij lob. Na nem byla ego lyubimaya rubashka s ruchnoj vyshivkoj na
nagrudnyh karmanah. Ee vyshila Luiza. |ta rubashka prinosila emu udachu, i on
byl uveren, chto imenno teper' dlya nee samoe vremya...
- A cto eto bylo? - sprosil Anhel, izo vseh sil starayas' ne otstat' ot
gruzovika. Dlinnye volosy paren'ka byli teper' ubrany nazad i styanuty v
konskij hvostik, na obezobrazhennom lice poyavilos' surovoe vyrazhenie
krajnej reshimosti. Ideya posledovat' za "CHernoj Mariej" na shkol'nom
avtobuse prinadlezhala dyade, no teper' i sam Anhel nachinal bespokoit'sya za
svoih druzej.
- Cto eto bylo? - povtoril on.
- Ne znayu, no, kazhetsya, dogadyvayus', - otvetil Flako, vozyas' s
mikrofonom. - Allo, mister Hajd! Vy slyshite menya?
V otvet iz staren'kogo priemnika doneslos':
- ...slyshu vas... ruki bol'she net...
- A chto vy s nej sdelali, mister Hajd?
Flako terpelivo zhdal otveta.
Nakonec donessya golos Lukasa:
- Prosto vybrosil v okno...
Flako s dosadoj poter podborodok i skazal:
- Ne uveren, chto eto byla horoshaya ideya.
- ...ssssss... ffffff... teper' vse pozadi, starina. My iskrenne
blagodarim vas za pomoshch', no teper' vse konchilos'.
- YA ne uveren, chto vse dejstvitel'no ostalos' pozadi, - pechal'no
proiznes Flako.
- Nu, izvinite, ne hotel vas obidet', - poslyshalsya v otvet serdityj
golos Lukasa, - prosto ya ne veryu vo vsyu etu chepuhu...
ttttttttttttttptttshttshtp... fffffffff... ssssssss... nikogda ne veril i ne
poveryu...
- ZHal', ya ne v silah vse kak sleduet ob®yasnit' vam, - skazal Flako, -
no eto... cosa de fe... kak eto budet po-anglijski...
Prikryv ladon'yu mikrofon, starik sprosil u Anhela:
- Kak eto skazat' po-anglijski, synok?
Nemnogo podumav, Anhel otvetil:
- Relikviya, kazetsya.
Flako povtoril v mikrofon:
- |to byla relikviya, mister Hajd. Vy dolzhny poverit' mne. Imenno etu
ruku ya videl... My popali v ochen' ser'eznoe polozhenie, mister Hajd...
- ...kakoe, k chertu, polozhenie... moya naparnica... ona slegka
nervnichaet, vot i vse...
- Mister Hajd, vy verite v Boga?
- Nash razgovor stanovitsya slishkom skuchnym...
- Horosho. Vy verite v sud'bu?
Vocarilas' dolgaya pauza. Potom iz priemnika donessya golos Lukasa:
- YA veryu v to, chto chelovek sposoben sam sebe vnushit' chert znaet chto.
- YA znayu... ya veryu, chto nashe s plemyannikom prisutstvie ryadom s vami...
i vse eti sobytiya... ya veryu, chto eto nasha obshchaya bitva... nadeyus', vy menya
ponimaete?
Otveta ne posledovalo.
- Mister Hajd? Vy slyshite menya?
V otvet doneslos' lish' shipenie i potreskivanie, smeshannoe s dalekimi
otgoloskami razgovorov na drugih kanalah.
- Mister Hajd?
- Pokruti rucku nastrojki, - vmeshalsya Anhel.
Flako poslushno stal krutit' ruchku nastrojki, no u nego nichego ne
poluchalos'. Vnezapno ego ohvatila trevoga. Skvoz' kakofoniyu zvukov i
shipenie pomeh prorezalsya pronzitel'no-vysokij, ponachalu ochen' dalekij, no
stanovivshijsya vse blizhe s kazhdoj sekundoj zvuk, pohozhij na protyazhnyj voj
nevedomogo zverya.
V otchayanii Flako hlopnul ladon'yu po staren'koj racii i probormotal:
- Otzovites' zhe, mister Hajd! Nu zhe! Pozhalujsta!
Vdrug prorezalsya golos Sofi, to i delo preryvaemyj sil'nymi pomehami:
- ...ako... fffffff... shshshshshshsh... tolkuete ih? Povtoryayu - kak vy
tolkuete vashi videniya? Flako... shshshshshshsh... fffffff... sssssss... slyshite
menya?
Prezhde chem otvetit' ej, Flako brosil vzglyad na svoego plemyannika,
krepko derzhavshego rul' i ne svodivshego glaz s dorogi. O, u nego
blagorodnaya dusha i ostryj um! On vsegda zabotilsya i podderzhival svoego
starogo, vyzhivshego iz uma dyadyushku, delil s nim i radost', i gore. Na
kakoe-to mgnovenie Flako vdrug pochuvstvoval sebya bezmerno vinovatym pered
mal'chikom za to, chto vtyanul ego v etu bezumnuyu zateyu.
No potom on ponyal, chto imenno tak i dolzhno bylo byt'. Im oboim bylo
prednaznacheno v etot den' okazat'sya na staren'kom shkol'nom avtobuse, edva
pospevavshem za moshchnym "kenvortom".
- Esli byt' do konca chestnym, - nachal Flako, - ya i sam ne ochen' ponimayu
znachenie moih videnij.
- No chto vy o nih dumaete?
Flako oshchutil privychnuyu volnu straha, podnimayushchuyusya otkuda-to iz zhivota.
On mgnovenno pokrylsya holodnym potom. Vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' on
boyalsya sam sebe otvetit' na etot vopros. No teper', kogda chasy sud'by
nachali otschet vremeni, on nepremenno dolzhen byl najti otvet.
- Odnu sekundu, miss Koen, - sdavlennym golosom proiznes on, pytayas'
spravit'sya s podstupivshej toshnotoj.
Prishlo vremya razobrat'sya.
Podnyavshis', Flako skazal:
- Derzhi rul' krepche, Anhel, mne nuzhno koe-chto proverit' v zadnej chasti
salona.
On napravilsya k altaryu. Porazhennye artritom nogi pri kazhdom shage
podgibalis' pod nim. Dobravshis' do celi, on upal na koleni pered
osnovaniem altarya. Sdelannoe iz kleenoj fanery i myagkoj provolochnoj setki,
ono bylo pokryto zelenym barhatom i ogorozheno kartonnymi korobkami iz-pod
obuvi, kazhdaya iz kotoryh byla tshchatel'no zakleena pozheltevshej ot vremeni
lipkoj lentoj. V etih korobkah hranilis' dorogie ego serdcu veshchi.
On otkryl pervuyu korobku.
Snachala ego glazam predstala pozheltevshaya gazetnaya bumaga. Stoilo k nej
prikosnut'sya, i bumaga bukval'no rassypalas' v ego rukah.
Vnutri lezhali svyashchennye dlya Flako predmety.
Beloe pero tukana, podarennoe emu na trinadcatiletie dyadej Ramonom.
Vycvetshie ot vremeni fotografii materi, tetki i babushki, bronzovaya
statuetka, izobrazhavshaya skelet verhom na loshadi, kotoruyu podaril emu
odnazhdy otec. Na samom dne, lyubovno obernutaya v tisnenuyu bumagu, lezhala
potemnevshaya ot vremeni karmannaya Bibliya. Flako ostorozhno vzyal v ruki
knigu, hranivshuyu na pereplete sledy ognya, i vnov' uvidel to, chto sluchilos'
s nim tak davno...
Pozhar nachalsya na kuhne. Vozmozhno, plamya zanyalos' ot tlevshih v ochage
uglej, i uzhe cherez neskol'ko minut ono bushevalo v kroshechnoj kuhne.
Flako pervym pochuyal dym. On sel na krovati i vstrevozhenno oglyadel svoyu
komnatku. Iz-pod zakrytoj dveri vidnelis' oranzhevye otsvety, slabo tyanulo
dymkom. Potom Flako ulovil slaboe potreskivanie plameni, donosivsheesya
otkuda-to po sosedstvu.
Emu togda bylo desyat' let, i ego ohvatil takoj uzhas, chto on ne mog ni
zakrichat', ni sdvinut'sya s mesta. Kazalos', odeyalo prevratilos' v kamennuyu
glybu. Neskol'ko uzhasnyh mgnovenij on nepodvizhno sidel na posteli, kazhduyu
sekundu ozhidaya smerti. On byl absolyutno uveren v tom, chto uzhe nichego
nel'zya sdelat', chtoby potushit' pozhar.
No potom on vspomnil o roditelyah. Ih spal'nya byla dal'she po koridoru, a
sestrenka spala v sosednej s nim komnate. Na mig on predstavil sebe, chto
nikogda bol'she ne uvidit nikogo iz nih. Otchayanie pridalo emu sily. Vskochiv
s posteli, Flako natyanul shtany i vybezhal iz komnaty. Proniknuv na kuhnyu,
on srazu zhe oshchutil sil'nyj zhar. YAzychki plameni, podobno almaznym zmejkam,
struilis' po derevyannym stenam. Pod potolkom sobralos' oblako udushlivogo
dyma. Pokolebavshis' neskol'ko mgnovenij, Flako pulej vyletel iz kuhni,
zazhav rot vlazhnym nosovym, platkom.
V mgnovenie oka on razbudil vsyu svoyu sem'yu. Otec tut zhe poskakal v
gorod za pomoshch'yu, a ostal'nye sobralis' vmeste na nebol'shom holme, s
uzhasom glyadya, kak gibnet v plameni pozhara vse ih nehitroe, nazhitoe s
bol'shim trudom dobro. Potom pribezhali sosedi s odeyalami i kerosinovymi
fonaryami. Mat' Flako rydala v golos. Sestra molilas'.
I tut malen'kogo Flako ohvatilo nevedomoe emu dotole chuvstvo, slovno
ego mozg pronizala raskalennaya igla. On vnezapno vspomnil, chto v ob®yatom
plamenem dome, prevrativshemsya v nastoyashchij ad, ostalos' chto-to ochen'
vazhnoe...
Ego Bibliya!
Vyrvavshis' iz ruk materi, Flako pobezhal k domu. Ogon' polyhal izhe
povsyudu. On prizhal ko rtu mokryj nosovoj platok, zaderzhal dyhanie i poshel
vpered. Dobravshis' do svoej komnaty, on vyhvatil iz ognya Bibliyu i
nevredimym vybezhal iz adskogo plameni. A potom on upal na prohladnuyu,
pokrytuyu rosoj travu, stryahnul zolu i ugol'ki s perepleta knigi i
razrydalsya. On opozdal: Bibliya pochti polnost'yu sgorela...
Potom on vse zhe s velikoj ostorozhnost'yu raskryl ee i ahnul ot
udivleniya. Bol'shaya chast' stranic prevratilas' v skleennyj zharom monolit,
drugie vygoreli polnost'yu. No ostalas' odna, absolyutno ne tronutaya
stranica. V samom konce, v Otkrovenii Svyatogo Ioanna Bogoslova. Tol'ko
odna stranica.
Stranica Zverya.
- "Kto podoben zveryu semu i kto mozhet srazit'sya s nim?" - ele slyshno
prosheptal Flako.
- Dyadya! - pozval Anhel. - Cto slucilos', dyadya?
V ego golose zvuchala nepoddel'naya trevoga.
- Da nichego ne sluchilos', - kak mozhno tverzhe otvetil Flako, ukradkoj
pryacha postradavshuyu ot ognya Bibliyu v nagrudnyj karman. Potom on vernulsya v
kabinu avtobusa i zanyal svoe prezhnee mesto ryadom s voditel'skim kreslom. -
Prosto ya koe-chto vspomnil iz svoej dolgoj zhizni.
- Cto s toboj proishodit, dyadya? - vse s toj zhe trevogoj sprosil Anhel.
- Tebya cto-to sil'no gnetet...
- Da nichego osobennogo ne proishodit, - pritvorno ravnodushnym tonom
otozvalsya starik.
- A cto eto byla za stuka, kotoruyu unictozil Lukas? - posle korotkoj
pauzy sprosil Anhel.
- YA i sam by hotel znat'... - zadumchivo proiznes Flako.
V etot moment po racii razdalsya golos Sofi:
- Allo? Mister Figeroa? Vy slyshite menya? Proshu vas, otzovites'! Priem!
Flako vzyal v ruki mikrofon:
- Pozhalujsta, zovite menya prosto Flako.
- Horosho, Flako, - tut zhe otozvalas' Sofi, i v ee golose prozvuchalo
trevozhnoe ozhidanie. - Vy tak i ne otvetili na moj vopros. Kak vy tolkuete
vashi videniya?
Flako hotel uzhe chto-to otvetit', no oseksya.
Do ego sluha vnov' donessya uzhe znakomyj zhutkij zvuk, pohozhij na
nesterpimo pronzitel'nyj voj ranenogo hishchnika.
Gorlo starika sdavilo zheleznymi tiskami. On vnezapno ponyal, chto voj
donosilsya vovse ne po racii.
|tot voj razdavalsya v ego golove... Imenno etot uzhasnyj zvuk vsegda
soprovozhdal ego videniya v detstve.
Tol'ko teper' Flako ponyal, chto eto byl voj presledovavshego ih Zverya!
S trudom perevedya dyhanie, starik vzyal mikrofon drozhashchimi rukami i
mrachno proiznes:
- Druz'ya moi, pohozhe, nashi dela dejstvitel'no ochen' plohi...
- Dikari!!!
- Ne nado, Madam!
Ona protyanula v storonu svoj zahvat i svalila na pol eshche odnu sklyanku.
Steklo so zvonom razbilos', i na kover bryznula bych'ya krov', smeshannaya s
sokom oduvanchika.
- Madam, poshchadite vashe gorlo!
- DPDDDD-IKKKKK - DIKARI!!!
- Proshu vas, uspokojtes'!
SHofer popytalsya vyhvatit' iz ee edinstvennoj zdorovoj ruki stal'noe
prisposoblenie, ne vypuskaya pri etom rul'.
- Madam, proshu vas!..
- Merzkie... gryaznye...
- ...proshu vas, inache vy...
Eshche odna aptekarskaya sklyanka so vnutrennostyami kakogo-to zhivotnogo
stala zhertvoj ee ruki, vooruzhennoj stal'nym zahvatom. Na potolok i bokovoe
steklo bryznula krov'.
- Oni... pogubili...
Ot dikoj yarosti ona dazhe ne mogla kak sleduet vygovarivat' slova.
Neskol'ko minut nazad ona svoimi sobstvennymi glazami videla, kak etot
proklyatyj negr vyshvyrnul dragocennyj talisman iz okna svoego gruzovika
pryamo na dorogu! Udarivshis' o pokrytie, talisman tut zhe vspyhnul yarkim
plamenem. Ee svyashchennyj talisman byl unichtozhen! |togo Vanessa ne mogla
perenesti. U nee bylo oshchushchenie, slovno kto-to votknul v ee iskalechennyj
pozvonochnik ogolennyj provod, i teper' ona sama byla naelektrizovana do
predela!
- Talisman?.. - podskazal |rik i tiho dobavil: - Da, ya vse videl... ya
tozhe vse videl...
- |rik... eti... varvary... unichtozhili... moj... talisman.
U Vanessy sdavilo gorlo tak, chto ona edva mogla govorit'.
- Madam, vam sovershenno neobhodimo uspokoit'sya!
- ONI... POPLATYATSYA... POPLATYATSYA ZA |TO!!!
- Madam, proshu vas...
Vanessa vnezapno zamolchala. Krepko szhav chelyusti, ona stala privodit' v
normu dyhanie i... dumat'... dumat'...
Spustya minutu-druguyu Vanessa podvinula k sebe klaviaturu portativnogo
komp'yutera, i ee tryasushchiesya pal'cy lihoradochno zaplyasali po klavisham:
|RIK - BUDXTE - VNIMATELXNY - NE - UPUSKAJTE -
IH - IZ - VIDU - POVTORYAYU - NE - UPUSKAJTE -
IH - IZ - VIDU - CHTO - BY - NI - SLUCHILOSX!!!
|rik molcha kivnul.
Vanessa gluboko zadumalas'. Ledyanoe plamya bol'yu pronzalo zdorovoe
zapyast'e i nepovrezhdennuyu storonu lica, a davno paralizovannoe telo
ostavalos' nedvizhnym i beschuvstvennym, kak svinec. ZHidkaya sedaya pryad'
svesilas' ej na lico, no ona dazhe ne pochuvstvovala etogo. SHofer chto-to
skazal, no ona ne slyshala ego. Tajna ee magii byla, kak vsegda, prosta:
bol' prevrashchaetsya v nenavist', nenavist' - v gnev, a gnev - v mest'!
- Madam?..
Vanessa ne otvechala. Zdorovym glazom ona vnimatel'no osmatrivala svoe
imushchestvo na zadnem siden'e, ocenivaya nanesennyj eyu zhe samoj ushcherb. V
pristupe palyashchej yarosti ona unichtozhila bol'shuyu chast' magicheskih substancij
i instrumentov. Vprochem, togo, chto ostalos', dolzhno hvatit' dlya
osushchestvleniya zadumannogo. Vnizu, u nog, stoyala bol'shaya chasha s zalitymi
efirom pal'cami vseh form i razmerov. Ryadom, v korobke iz-pod obuvi,
lezhalo oskvernennoe raspyatie. Glaza raspyatogo Hrista byli tshchatel'no
vykoloty i zakrasheny chernilami.
- Madam, tak chto my...
Golos |rika donosilsya slovno izdaleka. Um Vanessy pylal nenavist'yu. S
pomoshch'yu special'nogo prisposobleniya ona podtyanula svoe paralizovannoe telo
k malen'komu bokovomu okoshku i vyglyanula na dorogu. Bol'shoj chernyj
gruzovik shel v polumile vperedi. Za gruzovikom po pyatam sledoval
staren'kij shkol'nyj avtobus. Vot oni, protivnye, merzkie tvari!
Za rulem gruzovika sidel chernokozhij gigant s grubymi chertami lica...
"...aromat bugenvilij... prohladnaya rosa na bosyh nogah... serdce
kolotitsya... kolotitsya v takt kolokolam na zvonnice sobora... v polnoch'...
polnoch'... polnoch'..."
Vanessa edva dyshala. Pamyat' vozvrashchala ee v to dalekoe vremya... Ona
vnov' byla tam... Videniya... zapahi... zvuki... zvon kolokolov na zvonnice
sobora... uzhasnaya pesn'...
Ona bezhit...
Ona vnov' mozhet bezhat'...
Begom cherez gorodskuyu ploshchad'!.. bosikom!.. ruka ob ruka s Tomasom!..
Na zvonnice zvonili kolokola - polnoch'...
Tomas podvel ee k opustevshej tanceval'noj ploshchadke:
- A teper' - tishe.
Ona radostno rassmeyalas' i poslushno posledovala za nim na derevyannyj
pomost. Tomas obnyal ee, i oni stali tancevat' pod voobrazhaemuyu muzyku
malen'kogo gorodskogo orkestra - skripka, truba i tarelki igrali na tri
chetverti staromodnyj val's.
Ee bosye nogi oshchushchali pod soboj prohladu derevyannogo pomosta. Ej bylo
trinadcat', i ona do sih por eshche ni razu ne razgovarivala s chernokozhim
mal'chikom, ne govorya uzhe o tom, chtoby tancevat' s nim! Tomas byl ne takoj,
kak vse. Dobryj, umnyj, veselyj. On odnazhdy pomog Vanesse pochinit' ee
neozhidanno slomavshijsya v puti velosiped.
- Tishe!.. - Tomas kosnulsya pal'cami ee gub, obnyal ee eshche krepche, vsem
telom prizhimaya ee k sebe.
Ot aromata nochnyh cvetov i tepla ego ruk ee ohvatila drozh'. U Tomasa
byli dlinnye resnicy i gladkaya kozha chudesnogo shokoladnogo ottenka.
Ona pocelovala ego v guby.
- YA lyublyu tebya, Tomas Nil'son!
Potom ona rassmeyalas' i pobezhala.
On brosilsya za nej. Oni bezhali po temnym ulochkam, smeyas' ot ohvativshih
ih neznakomyh dosele chuvstv. Vot oni minovali mel'nicu, pole soi i
pobezhali po ulice, gde zhila Vanessa.
Vot oni dostigli fermy Dega i zabezhali v stoyavshij na zadnem dvore
saraj. Vnutri bylo temno. Temno, pusto i tiho.
Oni nashli udobnoe mestechko. Tishina.
CHto-to sluchilos'!
Vnezapno ee ohvatil uzhas. Ona hotela chto-to skazat' - i ne mogla.
- Madam!..
Nastojchivyj golos shofera vernul ee k real'nosti.
- Madam, chto my teper' budem delat'?!
Vanessa gluboko vzdohnula. Vse eto vremya ona s takoj siloj szhimala
metallicheskij zahvat, chto iz-pod nogtej prostupila krov'. Vse ee sushchestvo
perepolnyala strashnaya chernaya nenavist'!
- Madam, otvet'te, proshu vas! - vzmolilsya shofer. - CHto my sejchas stanem
delat'?!
Vanessa protyanula zdorovuyu ruku k klaviature i stala nabirat' otvet:
MY ZASTAVIM IH POPLATITXSYA
- Otsutstvuet pochti vsya pravaya polovina mozzhechka.
- Pohozhe, Kennedi.
- Bobbi ili Dzhon?
- Dzhon.
- Verno.
- Legkij vopros. Sprosi chto-nibud' po-nastoyashchemu trudnoe!
Pomoshchnik patologoanatoma, molodoj muzhchina s korotkimi svetlymi
volosami, nachinal teryat' terpenie. On sidel za malen'kim stolom v koridore
ryadom s morgom okruga Pennington. Ego sobesednik, muzhchina s toshchej
borodenkoj i zhidkimi volosikami na golove, sidel naprotiv nego, rasseyanno
poigryvaya rezinovoj perchatkoj i ekzamenuya pomoshchnika patologoanatoma na
znanie rezul'tatov vskrytiya zhertv samyh nashumevshih prestuplenij.
- Nu ladno. Vot tebe eshche odin voprosik, - skazal Toshchaya Boroda, naduvaya
rezinovuyu perchatku, slovno vozdushnyj sharik. - SHestisantimetrovyj sinyak na
levoj goleni, poverhnostnye povrezhdeniya zadnej storony oboih beder.
Korotkaya Strizhka nahmurilsya.
- Dobav' eshche chto-nibud' iz diagnostiki, toksikologii ili kakoj-nibud'
drugoj oblasti.
- Ladno. Soderzhanie alkogolya v krovi sostavilo vosemnadcat' edinic.
Vse.
Korotkaya Strizhka zaduvalsya na neskol'ko sekund, potom shchelknul pal'cami
i skazal:
- |lvis!
- A vot i net! - obradovalsya Toshchaya Boroda. - Harlan Stigal!
- CHto eshche za Harlan Stigal?
- Gorodskoj p'yanica. Utonul proshloj vesnoj.
- Da poshel ty! - vozmutilsya Korotkaya Strizhka.
Vot uzhe bol'she desyati minut on sidel zdes', v etom koridore,
raskladyvaya pas'yans i boltaya so svoim kollegoj. Doktor Gibbone zapersya v
central'nom anatomicheskom teatre, vystaviv pomoshchnika za zheleznuyu dver'.
Korotkaya Strizhka uzhe uspel kak sleduet poznakomit'sya so strannostyami
svoego bossa. Ugryumyj i krajne trebovatel'nyj, Gibbone, kak pravilo,
rabotal v odinochku. I lish' kogda emu trebovalas' pomoshch', chtoby perevernut'
trup ili otodvinut' k holodil'nomu shkafu stal'nye baki s chelovecheskimi
vnutrennostyami, on soglashalsya na vremennoe prisutstvie svoego pomoshchnika.
Toshchaya Boroda poskreb podborodok i kivnul v storonu zheleznoj dveri
anatomicheskogo teatra:
- CHto u nas za klient segodnya?
- Obgorevshij trup. Muzhchina let tridcati. Neschastnyj sluchaj, segodnya
utrom na skorostnom shosse.
- Nichego interesnogo.
Korotkaya Strizhka kivnul:
- Da, no starik pochemu-to s nim ochen' dolgo vozitsya.
Toshchaya Boroda pozhal plechami:
- Nu i chto, chto dolgo. Zato nas s toboj ne dergaet za yajca!
- Nu ladno. Zadaj eshche odin vopros!
- Idet! Podslizistoe krovotechenie, vyrazhennaya giperemiya verhnego otdela
tolstogo kishechnika.
- Ob®em zheludka?
- Pyatnadcat' - dvadcat' kubicheskih santimetrov, pochti pustoj.
- Pishchevod?
- Sil'no povrezhden.
V etot moment razdalsya rezkij shchelchok otpiraemoj zadvizhki. Oba
policejskih obernulis' na zvuk i skvoz' steklyannuyu dver' v dal'nem konce
koridora uvideli napravlyavshegosya k nim gruznogo muzhchinu, tozhe v
policejskoj forme. U nego bylo bronzovoe ot zagara lico. Korotkaya Strizhka
srazu zhe uznal gostya:
- Vy tol'ko posmotrite, kto k nam prishel.
- Ne inache kak Starina ZHeleznye YAjca! - tozhe shepotom otozvalsya Toshchaya
Boroda.
Toshchaya Boroda privetlivo pomahal priblizhavshemusya muzhchine v policejskoj
forme:
- SHerif Baum! Kak dela?
- Privet, rebyata, - otozvalsya sherif, zasovyvaya za shcheku prilichnyj kusok
zhevatel'nogo tabaka.
Korotkaya Strizhka otodvinul v storonu karty i shiroko ulybnulsya:
- CHto privelo vas v nashu laboratoriyu?
- Da poka ne znayu, - pozhal plechami sherif. - Paru minut nazad pozvonil
doktor Gibbone. Skazal, chto mne stoit lichno vzglyanut' na trup Melvila
Benua.
Korotkaya Strizhka i Toshchaya Boroda pereglyanulis'.
- |to tot, kotoryj sgorel segodnya na shosse?
- On samyj.
- Nu da?
- Da, da! - provorchal Baum, napravlyayas' k zheleznoj dveri.
Vzyavshis' za ruchku, Baum obernulsya k policejskim:
- Izvinite menya, rebyata, ya poshel k doktoru Gibbonsu.
SHerif zakryl za soboj dver', a Korotkaya Strizhka i Toshchaya Boroda tak i
ostalis' stoyat' vytyanuv ruki po shvam, nedoumevaya, zachem sherifu
ponadobilos' glyadet' na kakoj-to zazharivshijsya trup.
Lukas perevel rychag pereklyucheniya peredach i sil'nee nazhal na pedal'
gaza. "CHernaya Mariya" s revom peresekla central'nuyu liniyu, peremestivshis'
na skorostnuyu polosu. Po pravoj storone medlenno dvigalsya dom na kolesah,
i Lukas nikak ne mog ob®ehat' ego. Sidya ryadom s nim, Sofi smotrela na
sluzhebnuyu raciyu, slovno hotela uslyshat' vselenskie tajny.
Vyhvativ mikrofon iz ee ruk, Lukas ryavknul:
- Bog ty moj! Vy chto, hotite skazat', chto my podhvatili chertovo
proklyatie, slovno kakuyu-to zaraznuyu bolezn', potomu chto prikosnulis' k
mertvoj ruke... a teper' ne tol'ko obrecheny na vechnoe dvizhenie, no eshche i
dolzhny vyslushivat' bajki pro to, chto vas vsyu soznatel'nuyu zhizn' poseshchali
kakie-to tam videniya, i imenno na etot schet?!
Posle dolgoj pauzy, zapolnennoj shumami i potreskivaniem, starik
nevozmutimo skazal:
- Bolee ili menee, no delo obstoit imenno tak...
Lukas hlopnul ladon'yu po pribornoj paneli i rezkim tonom proiznes:
- Poslushajte! YA zanimayus' dal'nimi gruzovymi perevozkami vot uzhe pochti
dvadcat' let! I za eto vremya chego ya tol'ko ne naslyshalsya..." no takogo!!!
Sofi chto-to tiho probormotala sebe pod nos. Tak tiho, chto ponachalu
Lukas dazhe ne rasslyshal ee.
- CHto ty skazala? - metnul on na nee yarostnyj vzglyad.
- Ostanovi gruzovik na obochine.
- CHto?!
- Ostanovi gruzovik na obochine! - Ona vzglyanula na Lukasa - v ee glazah
svetilsya nepoddel'nyj strah. I ot etogo Lukasu snova stalo ne po sebe.
- CHto znachit "ostanovi gruzovik"? CHto ty hochesh' etim skazat'?
- Prosto ostanovi, i vse.
- Net!
- Pochemu?
- Ne vizhu v etom nikakoj neobhodimosti!
- Znachit, ty tak zhe napugan, kak i ya.
- Da idi ty...
- Ostanovi gruzovik, Lukas.
I vdrug do Lukasa doshlo, chto imela v vidu Sofi!
- Nu horosho... Neplohaya ideya... my ostanovimsya na paru sekund. - I
podnesya mikrofon ko rtu, skazal: - |j, rebyata, my sejchas sdelaem malen'kuyu
ostanovku.
Iz priemnika doneslos':
- Mister Hajd, chto vy sobiraetes' delat'?
Lukas nazhal na tormoza i dernul rychag pereklyucheniya skorostej. ZHalobno
zastonal dvigatel', i gruzovik zamedlil hod.
- Mister Hajd? - vnov' doneslos' po racii.
Lukas sledil za strelkoj spidometra.
- Kak mne samomu eto v golovu ne prishlo?.. - probormotal on, glyadya, kak
strelka opuskaetsya vse nizhe i nizhe. Vnezapno emu pokazalos', chto u nego
vnov' zaurchal zheludok, slovno on s®el chto-to nedobrokachestvennoe.
Spidometr pokazyval sorok mil' v chas.
- Davno nado bylo eto sdelat'...
Tridcat' mil' v chas. Bol' i zhzhenie v zheludke narastali, postepenno
podnimayas' k gorlu, legkim, licu. Na lbu i shee vystupil pot. Zakruzhilas'
golova, ruki i nogi stali pokalyvat' igolochki, slovno on pereuserdstvoval
s zagarom i poluchil solnechnyj udar.
- CHertova sila voobrazheniya...
Dvadcat' mil' v chas. Vo rtu stalo suho i ochen' gor'ko. Boleznennye
spazmy ohvatili zheludok, v lyubuyu minutu gotovyj vyvernut'sya naiznanku.
Konchiki pal'cev onemeli, v ushah zazvenelo...
- Net! Ne mozhet byt'! - On udaril kulakom po pribornoj paneli. - K
chertu! Tak ne byvaet!!!
On prodolzhal by snizhat' skorost', esli by ne vzglyanul na Sofi.
Sognuvshis' popolam, ona pytalas' chto-to skazat'. Iz shiroko raspahnutogo
rta kapala slyuna, lico stalo bordovo-krasnym, glaza plotno zazhmureny, vse
telo sodrogalos' v konvul'siyah...
- Provalis' vse k chertu! - zavopil Lukas i vdavil v pol pedal' gaza.
Dvigatel' vzrevel, i gruzovik stal vnov' nabirat' skorost'.
Vot ono, iscelenie!
Po mere togo kak gruzovik nabiral skorost', Lukasu stanovilos' zametno
legche. Ruki i nogi perestali nemet' i drozhat', zheludok uspokoilsya, pot na
shee i na lbu postepenno vysoh, soznanie proyasnilos', vernulas' ostrota
zreniya.
Po racii snova doneslos':
- Mister Hajd, vy slyshite menya?
Lukas vzglyanul na Sofi. Vse s takim zhe bagrovym licom, pokrasnevshimi
glazami, polnymi slez, ona polulezhala, otkinuvshis' na spinku siden'ya, i
gluboko dyshala, pytayas' prijti v sebya.
Lukas pribavil "skorost' do shestidesyati pyati mil' v chas. Vzglyanuv v
bokovoe zerkalo, on uvidel, chto staren'kij shkol'nyj avtobus upryamo
derzhitsya za nimi, izo vseh sil starayas' ne otstavat'. Lukas vnov' vernulsya
k upravleniyu. Rovnoe gudenie moshchnogo dvigatelya dejstvovalo na nego slovno
trankvilizator, vselyaya v dushu oblegchenie i pokoj.
- Bozhe vsemogushchij... - probormotal Lukas, kachaya golovoj.
Po racii snova doneslos':
- Mister Hajd? U vas tam vse v poryadke?
- Da... prosto... nebol'shoj eksperiment...
- CHto tam u vas sluchilos'?
Prezhde chem otvetit', Lukas povernulsya k Sofi. Zakusiv gubu, ona glyadela
na nego v ozhidanii okonchatel'nogo resheniya. Lukas pochuvstvoval, kak vnutri
nego podnimaetsya volna ledyanogo uzhasa. Vsyu zhizn' on rukovodstvovalsya
zakonom dzhunglej, probivayas' siloj razuma i voli k samostoyatel'nosti,
nezavisimosti. Imenno blagodarya bystrote reakcii i umeniyu bezoshibochno
predvidet' vozmozhnye posledstviya togo ili inogo shaga on sumel zavesti svoe
sobstvennoe delo i vpolne snosno zarabatyvat' na zhizn'. Dazhe stalkivayas' s
beschislennymi proyavleniyami rasizma, on nauchilsya byt' vyshe etogo, ponimaya,
chto osnova rasizma - nevezhestvo.
Pragmaticheskaya zhilka pomogala emu vyzhit' v etom zhestokom mire.
No teper', v moment obzhigayushchej boli i glubokogo smyateniya, v mir snova
vernulas' mistika, i Lukas okazalsya sovershenno bespomoshchnym. Ego serdce do
sih por otchayanno kolotilos', v ushah po-prezhnemu zvenelo.
Vzyav v ruki mikrofon, on edva slyshno proiznes:
- Flako, vy slyshite menya? Mister Figeroa?
- YA slyshu vas, mister Hajd, - otvetil starik.
- Ne hochu skazat', chto polnost'yu veryu vo vsyu etu chepuhu naschet
proklyatij i prochego vudu...
- Da?
- To est' ya ne mogu skazat', chto kupilsya na eto...
Lukas zamolchal, vspomniv o nedavnem pristupe strashnoj boli, kogda on
popytalsya ostanovit'sya. Potom na pamyat' emu prishli vychitannye iz
populyarnyh zhurnalov teorii otnositel'no proishozhdeniya SPIDa. Odna iz nih
utverzhdala, chto etu strashnuyu epidemiyu naslal na gomoseksualistov sam
Gospod' Bog, v drugoj dokazyvalos', chto etot strashnyj kosmicheskij virus
prinesli na Zemlyu kosmonavty. Vse eti teorii kazalis' Lukasu
smehotvornymi. Potom on vspomnil, kak v pervyj raz uvidel malen'kuyu chernuyu
ruku na gryaznom polu mashiny Melvila. Togda, kosnuvshis' etoj veshchicy, on
pochuvstvoval slabyj razryad elektricheskogo toka, i v konchikah pal'cev
zakololo...
Lukas vnov' vzglyanul na Sofi i skazal v mikrofon:
- Kazhetsya, my popali v bedu.
Po racii skvoz' shum pomeh donessya golos starogo Flako:
- My s plemyannikom gotovy sdelat' vse, chto v nashih silah, chtoby pomoch'
vam...
- Vy rasskazyvali o svoih videniyah, o tom, kakoe otnoshenie oni imeyut k
nam i k proishodyashchemu sejchas...
Snova vzryv pomeh, potreskivanie i popiskivanie, potom - nevnyatnye
slova:
- ffffff... sssssss... imeet otnoshenie k... fffffff... shshshshshshshsh...
ver'...
- Flako, my ploho slyshim vas, povtorite! - poprosil Lukas.
Snova shumy i potreskivanie, preryvaemoe otgoloskami razgovorov na
drugih kanalah. Nakonec razdalsya golos starika:
- YA skazal, chto moi videniya svyazany so Zverem.
- So Zverem?
- Da, so Zverem... V Biblii skazano, chto Zver' tvorit velikie
znameniya... ogon' nizvodit s neba... fff... shshsh... obol'shchaet zhivushchih na
zemle.
Lukas brosil vzglyad na Sofi. Ona pristal'no smotrela na priemnik.
Boryas' s neyasnym strahom, Lukas popytalsya utochnit':
- Vy govorite o D'yavole? O Satane?
- Zver' - mnogolik... Lukas, ya ne znayu, kak eshche vam ob®yasnit'...
- I chto zhe vy predlagaete nam delat'?
Otvet posledoval nezamedlitel'no:
- Srazit'sya so zverem mozhno lish' serdcem. Vashim serdcem, mister Hajd.
Neskol'ko sekund Lukas nedoumenno molchal. On chuvstvoval panicheskij uzhas
Sofi. Emu dazhe kazalos', chto on oshchushchaet ishodyashchij ot nee zapah straha.
Nakonec on sprosil:
- CHto znachit "moim serdcem"?
- Snachala ya by hotel zadat' vam oboim odin vopros, - otozvalsya starik.
- Sprashivajte, - korotko brosil Lukas.
- Sposobny li vy prinyat' bezo vsyakih somnenij to, chto ya vam sejchas
skazhu?
Lukas posmotrel na Sofi: ona kivnula. On vspomnil, kak ot ego rvoty
tam, na avtostoyanke supermarketa Staki, shel goryachij par, slovno kto-to
plyunul na raskalennyj gril'. Ego serdce ohvatil ledyanoj uzhas. On edva smog
vydavit':
- Kakaya raznica, poveryu ya vam ili net?
- Ogromnaya raznica! - doneslos' v otvet.
- Pochemu?
- Potomu chto vse eto tol'ko nachalo. Dal'she budet gorazdo huzhe. Mozhete
ne somnevat'sya.
- Huzhe? Da kuda uzh huzhe? - fyrknul Lukas.
- Vy dolzhny obeshchat', chto poverite tomu, chto ya sejchas skazhu.
Na kakuyu-to dolyu sekundy Lukasu vdrug pokazalos', chto on sam shodit s
uma. Pomolchav, on progovoril v mikrofon:
- YA veryu tebe, starik.
- Rad slyshat' eto, Lukas! - doneslos' v otvet.
- A teper' skazhite, kakim obrazom vse mozhet stat' gorazdo huzhe.
No prezhde chem starik uspel otvetit' na etot vopros, Lukas vzglyanul na
pribornuyu panel' i sam vse ponyal.
Strelka urovnya topliva priblizhalas' k nulevoj otmetke.
- Budu chestnym, - skazal Baum, pokazyvaya rukoj na obgorevshij trup. -
Mne tut nichego ne kazhetsya strannym ili neobychnym. Obyknovennaya zhertva ognya
i nichego bol'she.
Telo molodogo negra obgorelo do neuznavaemosti.
Pochernevshaya odezhda prilipla k kozhe, pal'cy na rukah i nogah sgoreli
nachisto. Licevye kosti cherepa byli polnost'yu obnazheny. Baum nevol'no
zametil zolotuyu koronku na odnom iz rezcov.
- Ty vglyadis' povnimatel'nee, Dik.
- Da glyazhu, glyazhu... A chto ya, sobstvenno, dolzhen uvidet'?
- Anomal'nye yavleniya... - S etimi slovami doktor CHester Gibbons s
pomoshch'yu dlinnyh derevyannyh pincetov snyal sloj sgorevshej odezhdy.
Patologoanatom byl ves'ma doroden, obladal dvojnym podborodkom i
tyazhelymi kvadratnymi chelyustyami. Sejchas na nem byl ogromnyj fartuk i
prochnye rezinovye perchatki. On sklonilsya nad hrupkimi ostankami pogibshego
Melvila, slovno shef-povar nad nezhnym sufle.
- Teper' ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? - sprosil on.
Dik Baum vnimatel'no priglyadelsya k trupu. Pod sloem sgorevshej rubashki
na zhivote obnazhilas' kapsula s polurastopivshimsya zhirom, pohozhim na zhele iz
bul'ona, tol'ko rozovatogo cveta.
- Net, vse ravno nikak ne mogu vzyat' v tolk, chto ya tut dolzhen uvidet'
anomal'nogo, - probormotal sherif.
- Da vot zhe! - voskliknul Gibbone i tknul zhivot trupa rezinovym
nakonechnikom derevyannogo pinceta.
Dryablye tkani tut zhe razdvinulis', otkryvaya vzoru temno-krasnye
vnutrennie organy, pokrytye sinej setkoj krovenosnyh sosudov.
- Smotri! Vneshnij epidermis hotya i sil'no obozhzhen, no vse zhe ne
obuglilsya!
- Nu i chto?
S pomoshch'yu hirurgicheskogo zazhima Gibbone razdvinul v storony stenki
bryushiny i skazal:
- Tkani, lezhashchie glubzhe, porazheny ognem gorazdo sil'nee. Podkozhnye veny
vygoreli naproch', epitelij pochti unichtozhen.
Vnezapno Baum pochuvstvoval, kak k gorlu podkatila toshnota.
- |pitelij? - rasseyanno peresprosil on.
- Nu da, tkan', pokryvayushchaya vnutrennie organy tela.
- Znachit...
- Ne stranno li, chto etot paren' sgorel imenno tak?
- CHto ty hochesh' skazat'? - Baum nedoumenno vzglyanul na Gibbonsa.
Patologoanatom byl tak vozbuzhden, slovno tol'ko chto pojmal desyatifuntovuyu
zubatku.
V pomeshchenii stoyala absolyutnaya tishina, tol'ko monotonno gudeli
ventilyatory i zhuzhzhali lyuminescentnye lampy. Na ploshchadi v sotnyu kvadratnyh
futov stoyal odin-edinstvennyj stol iz nerzhaveyushchej stali dlya provedeniya
vskrytiya. Na policejskom zhargone eto pomeshchenie nazyvalos' "lyuks dlya
novobrachnyh". Zdes' nikogda ne smolkal gul sistemy vozdushnogo
kondicionirovaniya, bez ustali vytyagivavshej vrednye ispareniya.
Sejchas Baumu vdrug pochudilos', chto steny komnaty nadvigayutsya na nego.
- Dok, pochemu by tebe srazu ne skazat', v chem tut delo, a? - poprosil
Baum. - Hotelos' by vernut'sya domoj hotya by k polunochi.
Gibbone snova tknul pincetom v raskrytuyu bryushnuyu polost' trupa.
- Da ty sam podumaj, Dik! Neuzheli ty ne ponimaesh'?
- CHert poberi, CHester! K chemu ty klonish'?
- |tot paren' gorel iznutri, a ne snaruzhi, kak eto obychno byvaet!!!
Povisla napryazhennaya tishina. Baum zadumalsya. Gde-to na drugom konce
koridora zazvonil telefon. Vyterev rot tyl'noj storonoj ladoni, Baum
peresprosil:
- Gorel iznutri?
- Da! On gorel protiv vsyakih pravil! - obliznul peresohshie guby
patologoanatom.
- Razrazi menya grom, esli ya ponimayu, kak eto moglo proizojti, -
probormotal Baum.
Gibbons ubral pincet v stal'nuyu kanistru, prikreplennuyu k krayu stola
dlya vskrytij, i ustalo proiznes:
- No eto eshche ne samoe strannoe...
- Ty chto, shutish'? - Vnutri u Bauma slovno chto-to perevernulos'.
- Smotri syuda, priyatel'...
Patologoanatom podvel sherifa k chashechnym vesam, na kotoryh lezhal
nebol'shoj predmet, zavernutyj v tryapku. Razvernuv ee, Gibbone skazal:
- Smotri, eto ego serdce. Paru minut nazad ya vskryl ego.
Baum vzglyanul na krugluyu, velichinoj s kulak lilovuyu myshcu, lezhavshuyu na
chashe vesov. Ona, pohozhe, pochti ne postradala ot ognya. Gibbons vynul iz
karmana tonkij metallicheskij zond i raskryl zheludochki.
Na miokarde byl chetko viden vyzhzhennyj risunok.
- CHto eshche za chertovshchina takaya? - v uzhase voskliknul sherif i,
naklonivshis' blizhe, stal rassmatrivat' ochertaniya ozhoga. Somnenij ne bylo.
Na nezhnyh tkanyah serdechnoj myshcy byl vyzhzhen otpechatok ruki.
V dal'nem konce koridora prodolzhal zvonit' telefon.
- Dumaj, dumaj, dumaj...
Lukas krepko stisnul rul' gruzovika, shedshego na holostom hodu pod
uklon. On special'no zaglushil dvigatel', pytayas' sekonomit' hot' nemnogo
topliva, no vse bylo bespolezno - oni i bez togo shli na soplyah. Ochen'
skoro motor zaglohnet, i gruzovik ostanovitsya, esli im ne udastsya kakim-to
chudom dobyt' eshche hot' kaplyu goryuchego.
Lob Sofi pokrylsya krupnymi kaplyami pota. Vzyav v ruki mikrofon, ona
skazala:
- Flako, vy slyshite menya?
- Slyshu vas horosho. Priem! - razdalsya v otvet golos starika.
- Vy s Anhelom spasli nam zhizn'... Pover'te, my ochen' blagodarny vam...
- U nas obshchaya beda, - prerval ee Flako.
- YA znayu, eto chistoe bezumie, - prodolzhala Sofi, - no teper' my
nuzhdaemsya v srochnoj dozapravke na hodu!
Posle neskol'kih sekund, zapolnennyh potreskivaniem staticheskogo
elektrichestva, po racii doneslos':
- To est' kak segodnya utrom? Dozapravka na hodu? Priem!
- Da, imenno eto ya i imeyu v vidu!
I tut Lukas vyhvatil u nee iz ruk mikrofon:
- Pogodite sekundochku! Vsego sekundu!
Otklyuchiv zvuk, on povernulsya k Sofi:
- Sofi, poslushaj, nam pridetsya sdelat' eshche odnu ostanovku!
- No eto nevozmozhno! - Glaza ee vmig rasshirilis' ot uzhasa, beskrovnye
blednye guby szhalis' v nitochku. - My zhe ne mozhem ostanovit'sya!
- No nam pridetsya eto sdelat', chtoby zapravit' gruzovik. I ty eto sama
prekrasno ponimaesh'.
- Anhel i ego dyadya pomogut nam dozapravit'sya na hodu!
- Ne vyjdet.
- Lukas, no my dejstvitel'no ne mozhem ostanovit'sya! My proklyaty! Kogda
ty nakonec eto pojmesh'?
Gluboko vzdohnuv, Lukas vyter ladon'yu guby i, starayas' sohranyat'
spokojstvie, progovoril:
- My dolzhny postupit' tak, chtoby izbezhat' polnoj ostanovki. Nam
neobhodimo vzyat' hotya by nemnogo topliva, chtoby proderzhat'sya kakoe-to
vremya.
Sofi mrachno usmehnulas':
- Vremya dlya chego?
- Ne znayu... chtoby chto-to pridumat'.
- Dumaj ne dumaj, no my obrecheny! I ty eto ponimaesh' ne huzhe menya!
S trudom podaviv zhelanie zakrichat' ot otchayaniya, Lukas perevel vzglyad na
dorogu. Oni priblizhalis' k nebol'shomu poseleniyu pod nazvaniem Stuvil'.
Odin iz milliona rabochih gorodkov v zapadnoj chasti shtata, Stuvil' vyros vo
vremya poslevoennogo stroitel'nogo buma. Teper', posle desyatiletij
bezraboticy i depressii, gorod glyadel na mir vybitymi oknami torgovyh
ryadov, zarzhavevshimi fontanami i razvalennymi fabrikami.
Glyadya nevidyashchimi glazami na mestnye pejzazhi, Lukas bormotal sebe pod
nos:
- Kakoj-nibud' tryuk, kotoryj dast nam vremya podumat'...
Sofi zapustila ruku v karman v poiskah sigaret. Utrom ona kupila pachku
v supermarkete Staki i uzhe uspela vykurit' pochti polovinu. Zakuriv eshche
odnu, ona sdelala zatyazhku i skazala:
- I kak zhe ty sobiraesh'sya zapravit' gruzovik, ne delaya ostanovki?
Povernuvshis' k nej, Lukas toroplivo vylozhil svoj plan:
- YA vyprygnu iz kabiny na hodu, a ty budesh' medlenno kruzhit' vokrug
zapravochnoj stancii, poka ya ne naberu polnuyu kanistru topliva.
- A potom chto?
- YA dogonyu gruzovik i zal'yu goryuchee v bak pryamo na hodu, a ty tem
vremenem vyrulish' na shosse.
Pochti zadyhayas' ot slishkom glubokoj zatyazhki, Sofi mrachno zasmeyalas':
- Otlichnaya ideya!
Lukas udaril kulakom po pribornoj paneli:
- Kak by to ni bylo, no ya ne sobirayus' prosto tak sdavat'sya!
- A chto ty mozhesh' sdelat', Lukas?
Shvativ mikrofon, Lukas prokrichal:
- Vyzyvayu Flako i Anhela! Priem!
- My slysym tebya, Lukas, - proshepelyavil v otvet Anhel.
Sdelav eshche odnu glubokuyu zatyazhku, Sofi tiho skazala:
- Ostav' etu zateyu, Lukas.
- Vperedi skoro budet avtozapravochnaya stanciya, my hotim tam
dozapravit'sya, - ne obrashchaya vnimaniya na Sofi, prodolzhal Lukas.
- Vy uvereny, cto eto stoit delat'?
- Absolyutno! - ne koleblyas', otvetil Lukas.
Sofi zakusila gubu:
- |to zhe samoubijstvo, Lukas...
- Esli vy gotovy sledovat' za nami, - skazal Lukas, - starajtes'
derzhat'sya na prilichnom rasstoyanii... nu, na vsyakij sluchaj... vy menya
ponimaete?
- Dogovorilis'! - doneslos' po racii.
Sofi nervno dymila sigaretoj.
- Lukas, ne nado, - vzmolilas' ona.
- Konec svyazi! - ryavknul Lukas v mikrofon i, veshaya na mesto raciyu,
povernulsya k Sofi: - My dolzhny hotya by popytat'sya.
Potom on vzglyanul v zerkalo zadnego vida, chtoby ubedit'sya v otsutstvii
drugih avtomobilej, kotorye mogli by pomeshat' vypolneniyu zadumannogo.
- My dolzhny poprobovat'...
On vklyuchil signal'nye ogni i prigotovilsya k povorotu.
- CHert voz'mi, Delbert! Ili ty nachnesh' nakonec govorit' vrazumitel'no,
ili zavtra zhe okazhesh'sya regulirovshchikom dvizheniya!
SHerif Baum razgovarival po telefonu v koridore ryadom s morgom okruga
Pennington. Nad nim zhuzhzhala, to i delo norovya pogasnut', staraya
lyuminescentnaya lampa. Neskol'ko minut nazad sherifa razyskal v morge
Delbert, zvonivshij iz Pojnt-Sirena. Teper' on obrushil na sherifa stol'
neveroyatnoe soobshchenie, chto u togo golova poshla krugom.
- Delbert?! Ty slyshish' menya, chert poberi?!
- YA govoryu chistuyu pravdu, sherif! - Golos Morrisona na drugom konce
provoda zvenel ot napryazheniya. - Vy dolzhny mne poverit'!
Serdito splyunuv tabachnuyu zhizhu v fontanchik s pit'evoj vodoj, Baum
ryavknul v trubku:
- Znachit, chernaya magiya?! Koldovstvo?! I eto posle vseh tvoih zaochnyh
kursov?! Znachit, ty uveren, chto kto-to vser'ez zanimaetsya chernoj magiej?!
Delbert molchal.
- Otvechaj, Morrison!!!
V otvet doneslos' tihoe i nevnyatnoe bormotanie, iz kotorogo Baum ne
ponyal rovnym schetom nichego.
- CHto?! CHto ty skazal?!
- Bogoprotivno.
- CHto znachit "bogoprotivno"? Delbert, chto tebe udalos' obnaruzhit' tam,
v Pojnt-Sirene?!
Posle korotkoj pauzy do sluha sherifa doneslos':
- |to vse... bogoprotivno... vot i vse, chto ya mogu skazat'. To, chto ya
videl na kladbishche... eto bylo... bogoprotivno.
- A ty ne mozhesh' rasskazat' ob etom podrobnee? - yazvitel'no
pointeresovalsya sherif.
- Pokojnyj... ego ruka... byla otrezana. SHerif, mne potom bylo tak
ploho... Tut zameshan sam Satana, ya v etom prosto uveren... Klyanus'
Vsevyshnim... eto nastoyashchij satanizm, sherif!
- CHto ty tam pletesh', Delbert? - ustalo progovoril Baum. Ego ruka,
derzhavshaya trubku, vspotela. Vtoroj pomoshchnik vse eshche grippoval doma s
vysokoj temperaturoj. I nado zhe bylo takomu sluchit'sya, chtoby imenno v etot
moment pomoshchnik Morrison vdrug vzyal da i spyatil!
Nemnogo porazmysliv, sherif reshil, chto slishkom potoropilsya s vyvodami. V
konce koncov, za poslednee vremya proizoshlo stol'ko strannyh i neponyatnyh
veshchej...
- YA podumal, - razdalsya v trubke golos Delberta, - chto luchshe by
prislat' syuda gruppu podderzhki... i eshche, mozhet byt', poprosit' priehat' ko
mne otca O'Konnora iz CHattanugi... nu, togo samogo, kotoryj...
- Svyashchennika?! - zavopil Baum. - Da ty chto, i vpryam' spyatil?!
- On mog by poehat' vmeste so mnoj...
- Net!!! Nemedlenno vozvrashchajsya! YA sam voz'mus' za eto delo!
- No, sherif, mne kazhetsya, vy ne sovsem ponimaete, s chem my tut
stolknulis'...
Baum uzhe ne slushal. Rasseyanno glyadya na migayushchuyu lyuminescentnuyu lampu,
on vspominal slova patologoanatoma o tom, chto trup slovno vygorel iznutri.
Potom emu na pamyat' prishlo strannoe povedenie chernokozhego
shofera-dal'nobojshchika... Interesno, kak on okazalsya ryadom s tem neschastnym?
Starinnyj limuzin, nikem ne zamechennyj, uporno sledoval za chernym
gruzovikom. Staruha na zadnem siden'e tshchatel'no sledila za vsemi
dejstviyami chernokozhego shofera i ego beloj naparnicy cherez nebol'shoj
binokl'. Ona ne hotela upustit' ni edinoj podrobnosti.
Anhel pervym zametil iskry. Kak tol'ko Lukas vyprygnul na hodu iz
kabiny chernogo "kenvorta", iz-pod ego podkovannyh zhelezom kovbojskih
sapog, chirkavshih kablukami po asfal'tovomu pokrytiyu, posypalis' mel'chajshie
iskry.
- Lukas! Podozdi! - zakrichal Anhel, vysovyvayas' iz okna staren'kogo
shkol'nogo avtobusa.
No on ne otkliknulsya i ne ostanovilsya. On izo vseh sil bezhal k kontore,
derzha v levoj ruke pustuyu tridcatigallonovuyu kanistru.
On rasschityval zalit' tuda dizel'noe toplivo do togo, kak ego skrutit
ocherednoj pristup. Sudya po tomu, kak ego shatalo iz storony v storonu,
pristup byl uzhe na podhode.
Flako ostanovil avtobus ryadom s kontoroj, i Anhel stremitel'no sprygnul
na zemli, ne dozhidayas' polnoj ostanovki.
- Lukas! YA sam zajmus' etim! - zakrichal on.
Dver' kontory otkrylas', i na poroge pokazalsya ryzhevolosyj
vsklokochennyj zapravshchik, vytiravshij ruki o zamaslennuyu tryapku:
- CHem mogu pomoch'?
Sunuv emu v ruku kanistru, Lukas skazal:
- Tridcat' gallonov dizel'nogo topliva i kak mozhno bystree!!!
- CHto, prostite?
- Skoree! Poluchish' prilichnye chaevye!
Vdrug Lukas sognulsya popolam ot sil'nejshej boli v zhivote. U nego
zadrozhali ruki, no on izo vseh sil pytalsya derzhat'sya.
V eto vremya k nemu podbezhal Anhel i stal ottaskivat' ego k gruzoviku:
- Uhodi, Lukas, inace tebe stanet sovsem ploho!!
Zapravshchik zadumchivo pochesal nebrityj podborodok:
- Mister, vam nuzhno v tualet?
- Napolni kanistru!!! Skoree!!!
Iz poslednih sil Lukas shvyrnul kanistru pryamo v lico zapravshchiku. Tot
lovko uvernulsya, i kanistra popala v steklyannuyu dver' kontory. Oskolki s
veselym zvonom posypalis' na asfal't.
- Sukin ty syn! - zavopil zapravshchik, otskochiv nazad, slovno ot beshenoj
sobaki.
- Lukas! Idem! - Anhel chut' ne shvatil ego za ruku, no tut za ego
spinoj prozvuchal golos, zastavivshij parnya zameret' na meste.
- Anhel! Proklyatie! Ne prikasajsya k nemu! - krichal Flako, vysunuvshis'
iz okna avtobusa. Ot odnoj mysli o tom, chto proklyatie nachnet
rasprostranyat'sya, u starika chut' ne ostanovilos' serdce.
Zapravshchik popyatilsya k kontore, bormocha pod nos:
- Proklyatye narkomany...
Lukas podhvatil kanistru i povernulsya k blizhajshemu avtomatu s dizel'nym
toplivom.
- YA sam vse sdelayu...
On tyazhelo poplelsya k zapravochnoj kolonke, zadyhayas' ot boli i hvatayas'
za zhivot, slovno tot mog v lyuboj moment vzorvat'sya. Anhel neotstupno
sledoval za nim.
Dobravshis' do kolonki, Lukas vydernul iz uglubleniya toplivnyj pistolet.
No sil'nyj pristup boli zastavil ego snova sognut'sya popolam. On obhvatil
rukami zhivot, vyroniv zapravochnyj pistolet. Iz ugolkov rta potekla goryachaya
slyuna. Lukas iz poslednih sil podobral pistolet i popytalsya vstavit' ego v
kanistru, no emu nikak eto ne udavalos' iz-za usilivavshejsya konvul'sivnoj
drozhi vo vsem tele.
Iz-za razbitoj dveri kontory vyglyanul zapravshchik, szhimavshij v ruke
telefonnuyu trubku, i prokrichal istoshnym golosom:
- Proklyatye narkomany! Vy mne nadoeli! YA vam sejchas pokazhu, sukiny
deti! YA vyzovu policiyu!
Sklonivshis' nad kanistroj, Anhel staralsya pomoch' Lukasu vstavit' v nee
toplivnyj pistolet, kotoryj okazalsya nastol'ko goryachim, chto Anhel obzheg
konchiki pal'cev i vskriknul ot boli i udivleniya.
I tut Lukasa stalo vyvorachivat' naiznanku. On ves' skorchilsya ot boli.
ZHeludok byl sovershenno pust, izo rta u Lukasa vytekala lish' goryachaya temnaya
zhelch', smeshannaya s zheludochnym sokom i slyunoj. On zavyl ot boli, slovno
volk, popavshij v stal'noj kapkan. K otchayannym voplyam primeshivalsya strannyj
bul'kayushchij zvuk, ishodivshij iz glubiny ego bol'shogo, sil'nogo, no teper'
pochti absolyutno bespomoshchnogo tela. |tot zvuk sozdaval oshchushchenie smertel'noj
opasnosti.
S trudom vypryamivshis', Lukas, shatayas', otstupil nazad. Ego sapogi
sharkali po zhestkomu dorozhnomu pokrytiyu, vysekaya melkie iskry. Vnezapno
takie zhe melkie iskry posypalis' s konchikov ego pal'cev. Nevol'no
kosnuvshis' rukoj rubashki, Lukas uvidel, kak na nej tut zhe vspyhnulo
neyarkim plamenem maslyanoe pyatno. V strashnom smyatenii on stal sbivat' plamya
ladonyami.
- Lukas! Skoree nazad, v gruzovik! - zakrichal Anhel, rukoj pokazyvaya v
storonu kruzhivshego vokrug zapravochnoj stancii "kenvorta".
Lukas shagnul k gruzoviku. Sofi, ochevidno, vnimatel'no sledila za vsemi
sobytiyami - mashina tut zhe razvernulas' v storonu priblizhavshegosya k nej
Lukasa i dvinulas' emu navstrechu, postepenno snizhaya skorost'.
Kogda gruzovik i Lukas sblizilis', chernokozhij velikan sumel vskochit' na
podnozhku i mertvoj hvatkoj ucepit'sya za poruchen'. Tut zhe vzrevel
dvigatel', i gruzovik pomchalsya proch' ot zapravochnoj stancii, unosya na
podnozhke kabiny izo vseh sil derzhavshegosya za poruchen' Lukasa.
Zataiv dyhanie, Anhel sledil za udalyavshimsya gruzovikom. I tut ego
vnimanie privleklo chto-to strannoe, proishodivshee u samoj dal'nej
zapravochnoj kolonki, nahodivshejsya pochti u vyezda na shosse.
Tam, gde sluchajnaya iskra popala na pyatno prolitoj solyarki, pokazalis'
malen'kie yazychki oranzhevogo plameni.
- Dyadya! Skoree! - zakrichal Anhel staromu Flako, sidevshemu v
priparkovannom v dvadcati futah ot nego avtobuse s rabotavshim na holostom
hodu dvigatelem. Dvigatel' poslushno vzrevel, i avtobus dernulsya navstrechu
Anhelu s raskrytoj dver'yu-garmoshkoj. Anhel uzhe hotel bylo na hodu vskochit'
v avtobus, no tut vzglyanul pod nogi i zametil, chto ego shtanina
vosplamenilas'.
- Anhel! Ostorozhnee! - zakrichal starik hriplym i oslabevshim golosom,
polnym beskonechnoj trevogi za plemyannika.
Naklonivshis', Anhel stal lihoradochno sbivat' rukami plamya, ohvativshee
nizhnij kraj ego shtaniny.
Sidya v zatemnennom limuzine, Vanessa reshila uskorit' razvyazku. Ona
medlenno podnesla zazhigalku k puchku suhih Vetochek bessmertnika, kotoryj
mgnovenno vspyhnul, istochaya gustoj molochnyj dym...
- Opasnost'! Beregis'! - zakrichal Anhel, glyadya, kak yazychki plameni
bystro-bystro zazmeilis' po zalitomu maslom i toplivom dorozhnomu pokrytiyu
vokrug zapravochnoj stancii. - Gospodi, pomogi!
Ochen' skoro vsya parkovka pokrylas' ognenno-ryzhimi zmejkami. Samoe yarkoe
plamya vspyhnulo tam, gde probegal Lukas. Ogon' stremitel'no priblizhalsya k
zapravochnym kolonkam i samoj kontore. Nad nej uzhe stalo sobirat'sya nizkoe
oblako chernogo udushlivogo dyma, ot kotorogo shchipalo glaza i perehvatyvalo
dyhanie.
Iz dverej kontory vyskochil zapravshchik i so vseh nog brosilsya k sosednej
roshchice s voplem:
- Bozhe vsemogushchij! Sejchas vse vzletit na vozduh!
Nakonec Anhel zabralsya v raskrytuyu dver' avtobusa, i Flako do otkaza
nazhal na pedal' gaza. Avtobus so strashnym grohotom vyehal s territorii
zapravochnoj stancii, vyplevyvaya chernoe oblako vyhlopnyh gazov. Perevodya
dyhanie, Anhel zakrichal:
- Toropis', dyadya! Skoree! Sejcas... sejcas... Nado poskoree ubirat'sya
otsyuda!!!
On obernulsya i poglyadel v zadnee okno.
Pozadi nih zapravochnaya stanciya byla uzhe vsya ob®yata plamenem. Na
kakuyu-to dolyu sekundy Anhelu vdrug pochudilos', chto ognennye yazyki
prevratilis' v ochertaniya gromadnoj ruki s rastopyrennymi pal'cami.
I tut razdalsya strashnyj vzryv.
Vzryvnoj volnoj dovol'no oshchutimo kachnulo i "CHernuyu Mariyu". Kogda pozadi
nih razdalsya strashnyj grohot vzryva, Sofi prishlos' pokrepche szhat' rul'.
Dazhe na takom prilichnom rasstoyanii ot zapravochnoj stancii cherez otkrytoe
okno gruzovika, bystro udalyavshegosya proch', vorvalas' volna goryachego
vozduha, nagretogo vysokim plamenem pozhara.
- Tvoyu mat'! - voskliknula Sofi, glyadya v zerkalo zadnego vida na
gromadnyj pozhar, ohvativshij zapravochnuyu stanciyu. - Vsya avtozapravka na
vozduh vzletela!
Lukas pochti ne slyshal ee. On korchilsya ot boli, derzha obozhzhennye ruki na
kolenyah ladonyami vverh. Bol' byla nevynosimoj.
Nichego podobnogo on eshche ne ispytyval. Sejchas emu bylo gorazdo huzhe, chem
vo vremya poslednej ostanovki u lavki rostovshchika. Vse vnutri nego gorelo
nesterpimoj bol'yu ozhoga, slovno on po neostorozhnosti vypil poryadochnuyu
porciyu solyanoj kisloty. A samaya hudshaya bol' ishodila ot glubokih ozhogov
tret'ej stepeni na koncah pal'cev i razbegalas' volnami po vsemu telu...
- Starik... paren'... - zadyhayas' ot ostroj boli, vydavil Lukas. - Kak
tam... oni?
Sofi srazu glyanula v zerkalo zadnego vida.
- Oni po-prezhnemu sleduyut za nami, - otvetila ona. - Kazhetsya, slegka
napugany... no zhivy i zdorovy.
Ladoni pronzila uzhasnaya bol'. Iz obozhzhennogo gorla vyrvalsya nevol'nyj
ston, i Lukas snova sognulsya popolam. V viskah stuchala krov'. On i
predstavit' sebe ne mog, chto bol' byvaet nastol'ko ostroj, nevynosimoj.
On posmotrel na svoi ruki i ahnul. Konchik kazhdogo pal'ca prevratilsya v
nadutyj krovavyj puzyr', okajmlennyj pochernevshej kozhej.
Lukas perebralsya so svoego siden'ya v spal'nyj otsek i nashel tam aptechku
pervoj pomoshchi. Otkryl ee s pomoshch'yu loktej. Vzyav tyubik s antisepticheskoj
boleutolyayushchej maz'yu, on s trudom smazal eyu kazhdyj palec i zabintoval ruki
steril'nym perevyazochnym bintom.
Iz kabiny donessya neuverennyj golos Sofi:
- Lukas, Bozhe moj, chto my natvorili...
- My pytaemsya sohranit' zhizn', - otozvalsya Lukas, royas' v yashchike v
poiskah hot' kakih-nibud' perchatok.
- My na grani zhizni i smerti.
- Samoe zabavnoe, chto eti proklyatiya, kazhetsya, dejstvitel'no imeyut silu,
- probormotal Lukas.
Starayas' dyshat' rovno, on sharil sredi zapasnyh chistyh futbolok Sofi.
Obnaruzhiv nakonec na samom dne yashchika paru kozhanyh shoferskih perchatok, on
ostorozhno natyanul ih na svoi zabintovannye ruki. Potom snova otkryl
aptechku pervoj pomoshchi i vynul iz nee banochku bez etiketki. V nej hranilis'
tabletki kodeina, nazyvavshiesya na shoferskom zhargone "mariannami".
|tu banochku Lukas priobrel god nazad, kogda Sofi sil'no rastyanula nogu
i shchikolotka tut zhe sil'no opuhla i vsya pokrasnela. Odnako Sofi togda
naotrez otkazalas' teryat' vremya i den'gi na vizity k vracham. Lukas chut' li
ne na kolenyah umolyal ee nemnogo otdohnut' i podozhdat', poka opuhol' ne
spadet, no ej ne terpelos' poskoree zakonchit' rejs i poluchit' den'gi.
Togda Lukasu prishlos' nelegal'nym putem dostat' dlya nee etu banochku s
"mariannami".
Vynuv paru tabletok kodeina, Lukas totchas zhe proglotil ih vsuhuyu.
Mgnovenie spustya on pochuvstvoval golovokruzhenie i tut zhe vspomnil, chto
gde-to tut dolzhen valyat'sya staryj paket s ogromnym kolichestvom razlichnyh
medicinskih snadobij, skopivshihsya u nih za dolgoe vremya sovmestnoj raboty.
Tam byli i prosrochennye lekarstva, i polulegal'nye amfetaminy, i prochie
banochki i butylochki, nevest' otkuda popadavshiesya na ih puti. Vot tol'ko
kuda on zasunul etot paket?
Lukas nashel paket za kojkoj. Otkryv ego, on obnaruzhil celyj aptechnyj
sklad - desyatki plastikovyh butylochek s kakimi-to kapsulami, upakovki
kontrabandnyh toniziruyushchih sredstv, deshevye zheludochnye tabletki i eshche
nesmetnoe kolichestvo lekarstv. Podumav, Lukas dostal iz paketa flakon
ritalina, chtoby kak sleduet vzbodrit'sya, i banochku demerola, chtoby hot'
nemnogo snyat' strashnuyu bol'.
- Smotri! - donessya iz kabiny vstrevozhennyj golos Sofi. - Nashe
soprovozhdenie svorachivaet v storonu!
- Ty o chem? - sprosil Lukas, pryacha v karman pilyuli.
- Oni svorachivayut s shosse!
- I kuda napravlyayutsya?
- Ne znayu!
Lukas vernulsya v kabinu.
- Pohozhe, oni napravlyayutsya k zapravochnoj stancii "SHell", - skazala
Sofi, glyadya v zerkalo zadnego vida.
Lukas tozhe vzglyanul v svoe bokovoe zerkalo - Anhel i Flako
dejstvitel'no svernuli v storonu avtozapravochnoj stancii. Ves' v klubah
pyli i chernyh vyhlopnyh gazov, staren'kij avtobus obognul ee, minoval znak
ostanovki i v®ehal na stoyanku ryadom s zapravochnymi kolonkami.
Ostorozhno vzyav obeimi rukami mikrofon, Lukas skazal:
- Vyzyvayu Flako! Vyzyvayu Flako! Otzovites', druz'ya! CHto proishodit?
Skvoz' shum pomeh prorvalsya slabyj golos, no slova byli sovershenno
nerazlichimy.
- Ne ponyal vas, Flako! Povtorite! Priem! - skazal Lukas, ostorozhno
szhimaya v izranennyh rukah mikrofon.
Iz racii doneslos':
- ...dostavit'... vruchnuyu... shosse... Priem!
- Vas ne slyshu! Povtorite! - snova skazal Lukas.
- YA skazal, my sobiraemsya kupit' toplivo, chtoby vruchnuyu dozapravit' vas
na shosse!
Lukas gluboko vzdohnul i na sekundu zadumalsya. Bol' vnutri slegka
poutihla, no konchiki pal'cev vse eshche goreli nesterpimym ognem.
- Horosho. My budem gotovy.
Ostorozhno polozhiv mikrofon na mesto, Lukas povernulsya k Sofi i uvidel,
chto ona do krovi zakusila gubu, uporno glyadya tol'ko vpered, na dorogu.
- Uspokojsya, Sofi, - myagko progovoril Lukas.
Ona ubrala pryad' volos s glaz, napolnivshihsya slezami, i tiho skazala:
- CHem vse eto konchitsya dlya nas?
- Sofi, poslushaj...
No Lukas tut zhe oseksya, potomu chto uslyshal sboi v dvigatele ot
nedostatka topliva.
Dlya Sofi bylo huzhe vsego slyshat', kak zastonal karter dvigatelya, kak
zakashlyalas' vyhlopnaya truba.
Potom kabinu pogrebal'nym savanom okutala tishina.
- Gospodi! Vot i konec... - Sofi posmotrela na strelku urovnya topliva.
Ona davno uzhe upala nizhe samoj poslednej otmetki. Strelka generatora
peremennogo toka bezumno metalas' iz storony v storonu.
- Perehodi na nejtral! - zakrichal Lukas.
Sofi posmotrela v bokovoe zerkalo. Zapravochnaya stanciya "SHell" bystro
uhodila za gorizont, no Sofi uspela razglyadet' priparkovannyj ryadom s
odnoj iz kolonok staren'kij prorzhavevshij shkol'nyj avtobus. Lyudej vidno ne
bylo. Sofi vnov' perevela vzglyad na pribornuyu panel' i stala dergat' rychag
pereklyucheniya skorostej, no u nee nichego ne poluchalos'.
- Ne pereklyuchaetsya! - v otchayanii vskrichala ona.
- Daj-ka ya poprobuyu! - ryavknul Lukas, naklonyayas' k Sofi i izo vseh sil
dergaya nazad rychag. Nakonec emu udalos'-taki perevesti ego nazad, i
gruzovik dvinulsya dal'she na nejtral'noj peredache.
- Akkumulyator razryadilsya, - vnezapno sevshim golosom progovorila Sofi i
dobavila, chuvstvuya nachinayushcheesya zhzhenie gde-to gluboko v zhivote: - Mashina
ne slushaetsya rulya!
- Derzhi po pryamoj!
Sofi vzglyanula vpered, na prostiravsheesya pered gruzovikom shosse, i ee
ohvatila panika. Naskol'ko hvatalo glaz, shosse uhodilo k gorizontu
sovershenno pryamoj i rovnoj, bez uklonov, liniej. Vot gde sejchas nuzhny byli
dorogi shtata Dzhordzhiya, izvestnye svoimi chastymi spuskami i pod®emami!
Sofi shvatila mikrofon sluzhebnoj svyazi i toroplivo proiznesla:
- Vyzyvayu Flako! Anhel! Kto-nibud' - otzovites'!
Mertvaya tishina - ni pomeh, ni postoronnih golosov. Tol'ko tut do Sofi
doshlo, chto akkumulyator ne daet toka. Raciya molchala, slovno kamennaya glyba.
Tem vremenem gruzovik stal zamedlyat' hod.
- Gospodi... Lukas, chto zhe nam teper' delat'?!
Krov' besheno stuchala u nee v viskah, uzhe nachinalas' lihoradka, ot
kotoroj po vsemu telu bezhali murashki, a ruki i nogi slovno onemeli.
- Spokojno, Sofi! - procedil Lukas skvoz' zuby. - Derzhi krepche rul'!
- YA starayus'... - Ona uzhe edva sderzhivala slezy. Glaza goreli, slovno v
nih popal goryachij pesok. Rot napolnyalsya vyazkoj slyunoj, predveshchavshej
blizkij pristup toshnoty. Ona snova vzglyanula v bokovoe zerkalo.
Zapravochnaya stanciya skrylas' iz vidu, shosse bylo po-prezhnemu pustynnym.
Sofi brosila vzglyad na spidometr - strelka legla na nul'. Pribory ne
dejstvovali, potomu chto ne bylo elektrichestva.
- Krepche derzhi rul'! - snova prokrichal Lukas.
Sofi i tak ne vypuskala rulevoe koleso iz onemevshih ruk. Ona dazhe stala
nevol'no raskachivat'sya vzad-vpered, slovno etimi dvizheniyami mogla
zastavit' gruzovik dvigat'sya dal'she.
CHernyj "kenvort" teper' uzhe ele polz.
Lihoradka usilivalas'. Kazalos', milliony raskalennyh dobela kinzhalov
vonzayutsya v telo. V ushah zazvenelo, k gorlu volnami podkatyvala toshnota,
pered glazami vse plylo v goryachem tumane, vo rtu stoyal mednyj privkus
krovi.
Gruzovik polz vse medlennee i medlennee.
- Poprobuj eshche raz zavesti dvigatel'! Poprobuj! - edva slyshno vygovoril
Lukas. On tozhe ispytyval uzhasnuyu bol'.
Sklonivshis' nad pribornoj doskoj, Sofi neskol'ko raz povernula v zamke
klyuch zazhiganiya.
- Bespolezno!
V zhivote u nee nesterpimo zhglo, slovno tam gorel koster. Rezhushchaya bol' v
glazah zastavila ee zazhmurit'sya. Ej kazalos', chto ee bosye nogi stoyat na
raskalennoj zharochnoj reshetke.
- O Bozhe... Lukas...
Strashnaya grimasa boli iskazila ego lico. Rot shiroko raskrylsya, silyas'
istorgnut' bezmolvnyj krik, s gub stekala slyuna. Vse ego bol'shoe telo bila
sil'naya drozh'. Izranennye i obozhzhennye ruki bessil'no vzmetnulis' k nebu.
Na kakuyu-to dolyu sekundy Sofi pokazalos', chto skvoz' binty na pal'cah
proskakivayut elektricheskie iskry.
- Lu... kkk... asssss... - proshipela Sofi, ne v silah dazhe shevelit'
yazykom.
Legkie goreli, ona zadyhalas' ot boli i uzhasa. Pered glazami vse plylo
i kruzhilos' v strashnom tance, predveshchavshem skoruyu poteryu soznaniya. U nee
bol'she ne ostalos' sil protivit'sya neizbezhnoj muchitel'noj gibeli. Kazhdyj
nerv, kazhdaya kletochka ee organizma byli teper' perepolneny uzhasnoj,
vsepogloshchayushchej bol'yu...
Gruzovik pochti ostanovilsya.
V smertel'noj agonii Sofi v poslednij raz vzglyanula na svoego
naparnika. Ego lico strashno iskazilos', glaza gotovy byli vyskochit' iz
orbit, iz ushej i nozdrej donosilsya zhutkij bul'kayushchij zvuk goryachej slizi.
Vokrug lica i ruk plyasali edva zametnye iskry. On umiral, zazhivo varyas' v
sobstvennom soku, i bol' byla nastol'ko vsepogloshchayushchej, chto on ne v silah
byl dazhe zakrichat'.
Sofi nachala teryat' soznanie. Poslednim mel'knulo vospominanie o kartine
|dvarda Munka "Krik". Na nej byl izobrazhen chelovek, prizhavshij ruki k lipu
i po-zverinomu oskalivshij zuby v strashnom krike boli i otchayaniya...
Vnezapno chto-to izmenilos'.
Sofi pochuvstvovala oblegchenie. S trudom vypryamivshis', ona posmotrela na
Lukasa. On dyshal chasto-chasto, slozhiv na grudi obozhzhennye ruki.
Gruzovik snova dvigalsya vpered!
Vzglyanuv cherez lobovoe steklo, Sofi ponyala, chto v samyj poslednij
moment, na izlete, gruzovik okazalsya na nebol'shom vozvyshenii i teper'
medlenno katilsya pod edva zametnyj uklon.
- Slava tebe, Gospodi! - prosheptala Sofi. Vpervye v zhizni ona
proiznesla eti slova sovershenno iskrenne i ot vsego serdca.
- Vot oni! - voskliknul Anhel, vysovyvayas' iz raskrytoj dveri avtobusa.
Neposlushnye volosy trepal veterok. Levoj rukoj Anhel krepko derzhal
kanistru s dizel'nym toplivom. Za rulem avtobusa sidel staryj Flako.
Men'she chem v mile vperedi nih medlenno dvigalsya pod uklon chernyj
"kenvort" s zaglohshim dvigatelem.
- S kakoj storony u nih toplivnyj bak? - prokrichal Flako, starayas'
perekryt' drebezzhanie starogo avtobusa.
- So storony voditelya! - otozvalsya Anhel. Ot vetra u nego slezilis'
glaza. Vyterev lico rukavom rubashki, on gluboko vzdohnul. Po sobstvennomu
gor'komu opytu on znal, chto dozapravit' gruzovik na hodu budet ochen' i
ochen' neprosto. Vprochem, celyj ryad obstoyatel'stv sejchas v ego pol'zu.
Vo-pervyh, toplivnyj bak gruzovika raspolozhen gorazdo udobnee, chem v
legkovom avtomobile, ryadom s nim est' dazhe special'naya ploshchadka, na
kotoruyu vpolne mozhet vstat' chelovek. Vo-vtoryh, za rulem - ne sumasbrodnyj
i izdergannyj Melvil, a Sofi, sposobnaya derzhat' situaciyu pod kontrolem. I
v-tret'ih, gruzovik polzet na ochen' malen'koj skorosti, chto sushchestvenno
oblegchaet zapravku na hodu.
- Pod®ezzaj k nim so storony baka i derzy avtobus vroven' s gruzovikom!
- prokrichal Anhel.
Flako kivnul, i v schitannye sekundy avtobus poravnyalsya s chernym
"kenvortom". Flako staralsya derzhat' ego tak, chtoby toplivnyj bak okazalsya
kak mozhno blizhe k Anhelu. Starik vzglyanul na spidometr - strelka
pokazyvala tridcat' pyat' mil' v chas. On uzhe hotel perevesti vzglyad na
dorogu, no tut zametil, kak strelka popolzla vverh.
Shvativ mikrofon, Flako zakrichal:
- Sofi! Lukas! Vy slyshite menya?! Otzovites'! Priem!
V otvet razdalis' lish' pomehi i otgoloski chuzhih razgovorov.
- Sofi! Otzovites'!
Obernuvshis' k dyade, Anhel prokrichal:
- Ostav', dyadya! U nih ze net elektricestva! A znacit, i raciya ne
rabotaet!
- Bozhe vsemilostivyj... - probormotal starik, otodvigaya v storonu
stavshij nenuzhnym mikrofon i s trevogoj glyadya na spidometr, strelka
kotorogo uzhe perevalila za otmetku sorok mil' v chas i prodolzhala polzti
vse vyshe. Krepko vcepivshis' v rul', Flako staralsya uderzhat' avtobus
vroven' s gruzovikom.
Dlya Anhela nastupilo vremya reshitel'nyh dejstvij. Razdvinuv do upora
dver' avtobusa, on podtashchil k samomu krayu kanistru s dizel'nym toplivom.
Poryvistyj veter norovil sbit' ego s nog.
Protyanuv ruku, Anhel krepko shvatilsya za metallicheskij poruchen'
gruzovika i, sdelav shirokij shag, opustil pravuyu nogu na ploshchadku ryadom s
toplivnym bakom "CHernoj Marii". Starayas' uderzhat' ravnovesie, Anhel tak i
zastyl v etom polozhenii - odna noga na stupen'kah avtobusa, a drugaya na
toplivnoj ploshchadke gruzovika.
"Kenvort" shel pod uklon, medlenno nabiraya skorost'.
Vnezapno razdalsya golos Sofi:
- Anhel! Gruzovik ne slushaetsya rulya! Ty slyshish' menya?!
Vzglyanuv v storonu kabiny, Anhel uvidel pobagrovevshee lico Sofi s
krasnymi slezyashchimisya glazami.
- YA ponyal! Derzites'! - prokrichal on.
Tut gruzovik popal kolesom v dorozhnuyu vyboinu, i ego povelo v storonu.
Rasstaviv nogi, Anhel izo vseh sil staralsya uderzhat' ravnovesie, prizhimaya
k sebe loktem kanistru s toplivom. Flako vovremya sorientirovalsya, i ochen'
skoro avtobus poravnyalsya s vil'nuvshim v storonu gruzovikom.
Krepko derzhas' za poruchen', Anhel pereprygnul na ploshchadku.
Naklonivshis', on tut zhe obnaruzhil otverstie baka, iz kotorogo vse eshche
torchal oblomok zapravochnogo pistoleta. Odnim dvizheniem Anhel vytashchil
oblomok i otbrosil ego daleko v storonu.
Tem vremenem vyshedshij iz-pod kontrolya gruzovik prodolzhal nabirat'
skorost', kotoraya uzhe prevysila pyat'desyat mil' v chas.
V etu sekundu Anhel yasno ponyal, chto chem dol'she on budet vyzhidat'
udobnyj moment, tem men'she u nego ostanetsya shansov na uspeshnuyu zapravku.
Krome togo, sily Flako tozhe byli ne bespredel'ny. Anhel horosho ponimal,
CHto dlya nego samogo edinstvennym spaseniem bylo by vozvrashchenie v avtobus.
Odnako emu dazhe v golovu ne prihodilo brosit' etu zateyu. Za korotkoe
vremya Sofi i Lukas stali emu ochen' dorogi. Anhel ispytyval k nim oboim
glubokuyu dushevnuyu privyazannost' i iskrennyuyu blagodarnost' za ih druzheskoe
raspolozhenie k obezobrazhennomu ot rozhdeniya meksikanskomu paren'ku. Takih
nastoyashchih druzej u nego nikogda ne bylo. I vot teper' oni nahodilis' v
smertel'noj opasnosti! Net, Anhel ni za chto na svete ne ostavit ih v bede!
Vstaviv v otverstie toplivnogo baka nakonechnik voronki, Anhel stal
zalivat' iz kanistry dizel'noe toplivo.
Tem vremenem staryj Flako, sidevshij za rulem avtobusa, nachal
panikovat'. Strelka spidometra vplotnuyu podoshla k otmetke shest'desyat pyat'
mil' v chas. V salone avtobusa popadali vse veshchi, po polu katalis' kastryuli
i skovorodki. Altar' pochti polnost'yu razvalilsya, svechi zakatilis' pod
siden'ya, fotografii veerom sypalis' na pol. Kazalos', ves' staren'kij
avtobus treshchal po shvam, grozya v lyubuyu minutu razvalit'sya na chasti. Bylo
udivitel'no, kak eta staraya razvalina voobshche mogla nabrat' takuyu skorost'
i pri etom ne vzletet' na vozduh! Za vsyu svoyu prezhnyuyu sluzhbu avtobus ni
razu ne dvigalsya so skorost'yu vyshe pyatidesyati mil' v chas. Horosho eshche, chto
neskol'ko let nazad Flako postavil novyj, bolee moshchnyj dvigatel'. Togda on
prodal vseh svoih kur, chtoby rasplatit'sya za nego. Pri pokupke novogo
dvigatelya ego chestno predupredili, chto na vysokoj skorosti staryj avtobus
mozhet ne vyderzhat' peregruzok, no staromu Flako togda i v golovu ne moglo
prijti, chto kogda-nibud' emu na samom dele pridetsya izo vseh sil gnat'
svoj avtobus po skorostnoj trasse.
- Anhel! Vozvrashchajsya v avtobus! - prokrichal starik, no ego hriplyj
golos potonul v reve i shume dvigatelya.
Flako ne na shutku vstrevozhilsya. Sobstvenno govorya, radi chego on
podvergaet zhizn' svoego lyubimogo plemyannika takoj smertel'noj opasnosti?
Bol'she vsego na svete emu sejchas hotelos' pomenyat'sya s mal'chikom mestami.
Vremeni na razmyshlenie ne ostavalos', nado bylo dejstvovat'.
Gruzovik vel sebya kak zakusivshaya udila loshad'.
Glyadya cherez lobovoe steklo, starik videl, kak gruzovik, ne slushayas'
rulya, s zaglohshim dvigatelem, katilsya pod uklon so skorost'yu ne men'she
semidesyati mil' v chas. ZHalobno povizgivali pokryshki, stal'naya kabina
pogromyhivala i konvul'sivno vzdragivala, pricep bespomoshchno boltalsya
pozadi, vilyaya iz storony v storonu, hotya Sofi izo vseh sil staralas'
uderzhivat' tyazheluyu mashinu.
Flako ponyal, chto eto - predel'no vysokaya skorost' dlya ego avtobusa.
- Synok! - v otchayanii pozval on.
I v etot moment on uvidel nechto neozhidannoe. Za spinoj Anhela poyavilas'
eshche odna chelovecheskaya figura.
|to byl Lukas Hajd. Ego ruki byli zabintovany, golova povyazana platkom,
glaza slezilis' ot vetra. On vylez iz kabiny s passazhirskoj storony i
medlenno probiralsya k Anhelu.
Vnezapno starika pronzila strashnaya mysl'! CHto, esli ego mal'chik, ego
Anhel, okazhetsya slishkom blizko ot Lukasa i, ne daj Bog, kosnetsya ego?
S obochiny v vozduh s neozhidannym shumom podnyalas' staya voron, spugnutaya
grohotom tyazhelogo gruzovika. Flako reshil, chto eto durnoe predznamenovanie.
- Synok! Mal'chik moj! Anhel!
Kriki starika potonuli v shume i grohote. Avtobus, ne vyderzhav bezumnoj
gonki, nachal postepenno otstavat' ot mchavshegosya vse bystree chernogo
"kenvorta". I tut Flako zametil, kak sil'nym poryvom vetra Anhela chut' ne
sshiblo s zapravochnoj ploshchadki gruzovika. I sluchilos' samoe strashnoe...
Flako ne uspel i glazom morgnut', kak proizoshlo to, chego on bol'she
vsego boyalsya! V ego soznanii mel'knuli stroki iz Otkroveniya: "V te dni
lyudi budut iskat' smerti, no ne najdut ee; pozhelayut umeret', no smert'
ubezhit ot nih".
- Ne prikasajsya k nemu! Ne beri ego ruku! - krichal v bessil'nom
otchayanii starik. - Ne kasajsya ego ruki, Anhel!
No vse proizoshlo tak bystro, chto Flako prosto byl ne v silah chto-to
izmenit' i tem bolee predotvratit'.
V poslednyuyu sekundu Lukas uspel protyanut' ruku padavshemu Anhelu i,
krepko derzha ruku parnishki, vtashchit' ego na zapravochnuyu ploshchadku ryadom s
toplivnym bakom.
Glyadya na udalyavshijsya gruzovik, starik byl uveren, chto uzhe nikogda v
zhizni ne uvidit snova svoego plemyannika...
Zamochnaya skvazhina. Nu konechno! CHerez zamochnuyu skvazhinu dolzhno byt' vse
vidno...
Starayas' dejstvovat' besshumno, ona pod®ehala na svoej invalidnoj
kolyaske vplotnuyu k dveri i prislushalas'. Za massivnoj dubovoj dver'yu
kto-to dvigalsya. Do ee sluha donosilis' priglushennye zvuki, slovno tam
zanimalis' prigotovleniem obeda. Pozvyakival farfor, iz krana v rakovinu
tekla voda. Slyshno bylo, kak kto-to tochil nozhi, potom chto-to rezal,
shinkoval...
Edinstvennaya problema zaklyuchalas' v tom, chto vse eti zvuki donosilis'
iz... spal'ni ee otca!
Posle bezvremennoj konchiny zheny, sluchivshejsya pochti god nazad, Moris
Dega vpal v glubochajshuyu depressiyu, stav dobrovol'nym zatvornikom v
sobstvennoj spal'ne. On vyhodil iz nee vsego dva raza v nedelyu, tol'ko dlya
celitel'stva. Vanessa byla polnost'yu na popechenii slug. Oni umyvali ee,
odevali i razdevali. kormili, usazhivali v invalidnoe kreslo i vynimali
ottuda, kogda eto bylo neobhodimo. Malen'kaya Vanessa strashno trevozhilas'
za otca. Vrachi govorili, chto on stradaet glubochajshej melanholiej, kotoraya
so vremenem dolzhna projti, no Vanessa vser'ez opasalas', chto melanholiya
dovedet otca do bezumiya. Opershis' o podlokotnik, ona pripala uhom k dveri.
Tam chto-to kapalo, potom poslyshalos' pozvyakivanie stolovyh priborov, zvon
hrustal'nyh bokalov.
Zamochnaya skvazhina...
Reshivshis' nakonec, ona naklonilas' i zaglyanula v nee.
Snachala ona nichego ne mogla razlichit'. Otverstie dlya klyucha bylo ochen'
malen'kim, k tomu zhe uzhe vecherelo, i v komnate caril polumrak.
Prishchurivshis', ona vdrug uvidela otca, zanyatogo razdelkoj koshach'ih tushek.
Vo rtu u Vanessy srazu peresohlo. Vytarashchiv glaza, ona smotrela, kak ee
otec, svyatoj chelovek, razdelyval koshach'i tushki na sosnovoj skam'e,
stoyavshej v ego spal'ne. Vanessa nevol'no soschitala neschastnyh zhivotnyh -
shest' malen'kih golovok byli akkuratno rasstavleny v ryad. V raskrytyh
pastyah vidnelis' rozovye yazychki, glaza shiroko raspahnuty v predsmertnoj
muke. Krov' stekala v stoyavshuyu na polu shirokuyu chashu. Moris byl celikom
pogloshchen ispolneniem kakogo-to rituala - makal konchiki pal'cev v koshach'yu
krov', podnosil ih ko rtu i...
Vanessa chut' ne zadohnulas'!
Net, ona ne ispytala ni otvrashcheniya, ni styda ili smushcheniya. Ne
pochuvstvovala ni gneva, ni nenavisti... Net, bol'she vsego ee pugala, pochti
do smerti, neozhidannaya strannaya muzyka. Ponachalu nestrojnaya,
dissoniruyushchaya, ona postepenno prevrashchalas' v chudnuyu garmoniyu. Volnuyushche
peli skripki, kontrapunktom vtorili flejty, basovityj golos fagota sluzhil
im oporoj.
Dlya Vanessy nastalo vremya preobrazheniya.
Ona serdcem prinyala otca, kakim on byl v tot moment, kogda tajno sluzhil
chernuyu messu v polumrake spal'ni. Vo vseh ego dvizheniyah bylo chto-to
zavorazhivayushchee, slovno Vanessa smotrela na balet s muzykal'nym
soprovozhdeniem. SHirokie plechi Morisa obtyagivala chernaya sutana. S
nepodrazhaemoj graciej on zazheg chernye svechi i podnes plamya k puchku suhih
trav. Potom sdelal zhest, kotoromu bylo suzhdeno ostat'sya v pamyati Vanessy
na vsyu zhizn'.
Predki Morisa byli bel'gijcami, dobrymi katolikami. V polozhennyj srok
Vanessu okrestili i do vos'mi let ona regulyarno poseshchala voskresnye messy.
Potom Moris obrel inyh bogov, no detskie gody, provedennye Vanessoj v
katolicheskoj vere, eshche dolgo ostavalis' v ee pamyati. Vot i sejchas, kogda
ona molcha nablyudala za ritual'nymi dejstviyami svoego otca, na nee
nahlynuli detskie vpechatleniya.
Moris prodolzhal ritual - obmaknul konchiki pal'cev pravoj ruki v chashu s
krov'yu. Potom tryahnul rukoj vniz i kosnulsya eyu lba. Ponachalu etot zhest
pokazalsya Vanesse znakomym, no uzhe cherez sekundu ona vdrug ponyala, chto eto
bylo izvrashchennoe, kak by perevernutoe krestnoe znamenie...
CHudnaya muzyka zvuchala vse gromche v ee ushah. Ona reshitel'no tolknula
dver' i voshla v novuyu cerkov' otca.
- Madam?
CHerez peregorodku do nee donessya golos shofera. Vot uzhe s polchasa ona
sidela molcha, pogruzhennaya v razmyshleniya, i eto nachinalo bespokoit' shofera.
Staryj durak! On i ponyatiya ne imel, chto Vanessa byla na grani sversheniya
chuda.
- Madam! Nam nuzhno pogovorit'!
Vanessa vzyala v ruki klaviaturu i nabrala na nej:
VY UVERENY?
- Naschet etih rebyat, kotorye v gruzovike...
DA?
- Dazhe ne znayu, s chego nachat'...
NACHNITE S CHEGO-NIBUDX, |RIK!
- Mozhet, otpustim ih? - promyamlil nakonec shofer. - Pust' sami
vyputyvayutsya, esli smogut, a my s vami...
NET!!!
- Podumajte o svoem zdorov'e, Madam! |ta poezdka stanovitsya slishkom
utomitel'noj i...
NET NET NET NETNETNETNETNET!!!
Pomolchav neskol'ko sekund, shofer tiho proiznes:
- U menya durnoe predchuvstvie, Madam.
Vanessa v sil'nom razdrazhenii otshvyrnula ot sebya klaviaturu i skazala
sil'no oslabevshim, hriplym golosom:
- |rik... proshu vas... derzhite svoi emocii pri sebe...
Sofi skrylas' v spal'nom otseke, chtoby prinyat' obezbolivayushchee, a Lukas
tem vremenem reshil nenadolgo posadit' za rul' Anhela. Sam on vse eshche ne
mog opravit'sya ot poslednego pristupa muchitel'noj boli. Sidya na
passazhirskom meste, on gluboko dyshal, davalo o sebe znat' obozhzhennoe
nutro. Pered glazami vse eshche plyasali mushki.
- YA syadu za rul', kak tol'ko my doberemsya do reki, - edva slyshno skazal
on.
- Ne volnujsya, Lukas! YA otlicno sebya cuvstvuyu! - s gotovnost'yu
otkliknulsya parnishka.
Pomolchav neskol'ko sekund, Lukas proiznes:
- Ezzhaj po pyatidesyatomu shosse, a za gorodom sverni na semidesyatoe i
napravlyajsya na zapad, horosho?
- Dogovorilis'!
Lukas vzglyanul na Anhela. Paren' tak krepko vcepilsya v rul', slovno ot
etogo zavisela ego zhizn'. Glaza neotryvno smotreli na shosse. Lukas ne mog
uderzhat' slabuyu ulybku:
- Vot uzh ne dumal, chto kogda-nibud' voz'mu v naparniki takogo molodogo
shofera.
- V fevrale mne ispolnitsya devyatnadcat', - toroplivo, slovno
opravdyvayas', progovoril Anhel.
- Ne obizhajsya, - skazal Lukas. - Mozgov u tebya pobol'she, chem u lyubogo
devyatnadcatiletnego parnya. Dazhe predstavit' sebe ne mogu, chto bylo by s
nami, esli by ne ty i tvoj dyadya.
- Rad byl pomoc'.
- CHem my zasluzhili takoe otnoshenie, Anhel?
Paren' metnul na Lukasa bystryj vzglyad umnyh glaz i tiho skazal:
- No ved' ty na moem meste sdelal by to ze samoe.
Lukas molcha kivnul, podtverzhdaya spravedlivost' ego slov.
Kakoe-to vremya oni ehali molcha. Lukas sosal obezbolivayushchee, starayas'
zabyt' o mucheniyah i dumat' o tom, kak zhe im vsem vyputat'sya iz etogo
neveroyatnogo koshmara. Tem vremenem gruzovik priblizilsya k okrainam
Sent-Luisa. Po racii to i delo donosilis' obryvki slov, kotorye proiznosil
slabyj golos starogo Flako. Pohozhe, eto byli citaty iz Novogo Zaveta, no
Lukas reshitel'no nichego ne mog ponyat'.
Nakonec na shosse stali poyavlyat'sya drugie mashiny, no Lukas po-prezhnemu
chuvstvoval sebya v polnoj izolyacii ot vneshnego mira. Ego ugnetalo soznanie
togo, chto vse oni vtroem zazharyatsya slovno tosty, esli on ne najdet vyhod
iz polozheniya.
- Skol'ko ty zalil v bak, Anhel?
- Okolo dvadcati gallonov.
- |togo hvatit na sotnyu mil', ne bol'she.
Anhel kivnul, prodolzhaya glyadet' na dorogu i ne vypuskaya iz ruk rulevoe
koleso.
- Slushaj, nado skazat' tvoemu dyade, chtoby on ne gnalsya za nami, -
zadumchivo proiznes Lukas.
- S dyadej Flako vse normal'no, - vozrazil Anhel.
- CHto-to mne ne nravitsya vse eto... YA bespokoyus' za nego, ponimaesh'?
- No pocemu?
- Nu, on uzhe daleko ne molod, a ego shkol'nyj avtobus kazhetsya eshche
starshe. Ne hochu, chtoby iz-za menya s tvoim dyadej sluchilas' kakaya-nibud'
beda.
Posle nedolgogo razdum'ya Anhel skazal:
- Dyadya Flako uveren, cto teper', kogda ya kosnulsya tvoej ruki, na mne
toze lezhit proklyatie. On hocet byt' ryadom i pomoc' pri pervoj ze
vozmoznosti...
V kabine povislo napryazhennoe molchanie.
Lukas mashinal'no szhal svoi zabintovannye ruki v kulaki i tut zhe
vskriknul. Bol' udarila v golovu, kak zapah nashatyrnogo spirta.
- Est' zhe vyhod iz etoj zadnicy! Dolzhen byt'!
CHerez dvadcat' minut gruzovik minoval Sent-Luis, i shosse snova
obezlyudelo. Lukas posmotrel na chasy - shel uzhe desyatyj chas. Moshchnye fary
osveshchali dorogu na sotnyu yardov vpered. Oni dvigalis' po semidesyatomu shosse
na zapad, v napravlenii Kanzas-Siti, i belye linii otschityvali vremya, kak
strelki tikayushchih chasov.
Vremya konchalos'.
- Mne nuzhno pogovorit' s Sofi, - probormotal Lukas, povernuvshis' k
Anhelu. - Kak ty dumaesh', smozhesh' pobyt' tut za glavnogo?
Staryj Flako tak krepko derzhal bol'shoj rul' avtobusa, chto u nego
pobeleli kostochki pal'cev. Kazhdyj udar i tolchok bil po rukam, kak
elektrotok. On ne sdastsya. Kak by ni muchil ego artrit, on ne brosit v bede
svoego plemyannika i ego novyh druzej.
Avtobus popal v ocherednuyu koldobinu, i ego sil'no tryahnulo. Po vsemu
salonu s grohotom perekatyvalis' skovorodki i kastryuli. Starayas' ne
obrashchat' vnimaniya na bol' v sustavah, Flako upryamo prodolzhal derzhat'sya za
chernym "kenvortom", szhigavshim poslednie gallony topliva.
Sobstvenno govorya, emu bylo ne privykat' k ostroj boli za rulem. V te
dalekie dni, kogda on rabotal voditelem shkol'nogo avtobusa, emu
prihodilos' eshche do rassveta podnimat'sya s posteli na negnushchihsya nogah. On
vodil avtobus, stradaya tyazhelejshim bronhitom. V lyubuyu pogodu. Odnazhdy on
proshel ves' marshrut s temperaturoj pod sorok, skryvaya ot rebyatishek bolezn'
i ukradkoj blyuya v sobstvennyj termos na kazhdoj ostanovke. No nichto iz
perezhitogo im ne shlo ni v kakoe sravnenie s temi mukami, kotorye sejchas
ispytyvali ego novye amigos.
Otvlekayas' ot boli v sustavah, Flako pytalsya najti reshenie. On byl
sovershenno ubezhden v tom, chto ego druz'ya popali v lovushku samogo d'yavola,
i tochno tak zhe byl ubezhden v tom, chto imenno emu bylo suzhdeno okazat'sya
ryadom s nimi v etot surovyj chas ispytanij. No kak protivostoyat' proklyatiyu?
Kak cheloveku borot'sya s nematerial'nym zlom? Flako nichego ne znal o
koldovskih charah, zaklinaniyah i proklyatiyah. Buduchi chelovekom gluboko
veruyushchim, on nikogda ne interesovalsya etim. Vse, chto emu bylo izvestno o
d'yavole, svodilos' k tomu, chto on schital ego zlym volshebnikom...
Avtobus vnov' popal kolesom v yamu. Po rukam udarila bol', zagremeli
katayushchiesya v salone predmety. Flako pojmal sebya na tom, chto povtoryaet
slova iz Novogo Zaveta: "Bud'te bditel'ny, ibo vrag roda chelovecheskogo
diavol brodit, kak lev rykayushchij, ishcha, kogo pozhrat'..."
- Un momenta, - shepnul vdrug sam sebe Flako.
Gde-to vnutri u nego rodilos' novoe chuvstvo, eshche neyasnoe, no ochen'
sil'noe. Kazalos', on pytalsya vspomnit' chto-to ochen' vazhnoe, chto vertelos'
u nego na yazyke - nazvanie pesni ili imya cheloveka - i chto, vozmozhno,
podskazalo by sposob snyat' proklyatie.
CHto-to mel'knulo v zerkale zadnego vida. V temnote pozadi avtobusa
vidnelas' para avtomobil'nyh far, slishkom malen'kih i tesno posazhennyh dlya
sovremennoj mashiny. Oni byli nepriyatno yarko-zheltogo cveta, napominavshego
cvet mochi. Ot etih far po telu starika pochemu-to probezhala drozh'.
- Un momenta...
Flako pytalsya sobrat'sya, no ne mog vybrosit' eti fary iz golovy. Oni
byli kak dokuchlivye nasekomye s yadovitymi zhalami, nacelennymi v ego
nezashchishchennuyu sheyu.
Starik byl tak pogloshchen svoimi razmyshleniyami, chto ne srazu zametil
pozadi sebya eshche odnu paru yarkih far.
Otodvinuv v storonu dver' spal'nogo otseka, Lukas uvidel sidevshuyu na
kojke Sofi. Ee glaza pokrasneli ot slez. Ona snyala svoyu propotevshuyu
futbolku i zavernulas' v prostynyu, kotoraya chut' spolzla s levogo plecha,
otkryvaya obnazhennuyu grud'. Zavidev Lukasa, Sofi pospeshno natyanula
prostynyu.
- Nu, kak ty? - sprosil on. Emu bylo ochen' stranno nahodit'sya vo vremya
dvizheniya v spal'nom otseke odnovremenno so svoej naparnicej.
- Normal'no.
Vydaviv nemnogo anasteziruyushchej mazi iz tyubika, najdennogo v aptechke,
ona stala vtirat' ee v pokryvavshuyusya voldyryami kozhu levogo plecha i
predplech'ya.
- Ochen' bol'no? - Lukas prisel ryadom s nej.
- Takoe chuvstvo, slovno ya lezhala na raskalennom peske.
- Daj-ka vzglyanu.
Ostorozhno styanuv perchatki, Lukas otlozhil ih v storonu i berezhno vzyal v
svoi zabintovannye ladoni ruku Sofi, pochti polnost'yu pokryvshuyusya krasnymi
voldyryami, kak budto pobyvavshuyu v mikrovolnovoj pechi.
- Ne slishkom krasivoe zrelishche, da? - vzdohnula Sofi.
- Tebe ochen' bol'no?
Sofi slabo ulybnulas':
- Smotrya s chem sravnivat'...
Molcha pokachav golovoj, Lukas vypustil ee ruku iz svoih zabintovannyh
ladonej.
Sofi vzglyanula na Lukasa, i v ee glazah mozhno bylo prochest' surovuyu
reshimost'. Pohozhe, ona eshche ne sobiralas' sdavat'sya pered neizbezhnost'yu.
- Nu kak, ty vse eshche ne verish' v koldovstvo i chernuyu magiyu? - otryvisto
sprosila ona.
- Ochen' smeshno.
- Lukas, my po ushi v der'me!
- Myagko skazano, - zakatil glaza Lukas.
- Idei est'?
Lukas vnimatel'no posmotrel ej v lico. Na nem otrazhalas' strannaya smes'
straha i sosredotochennosti. Posle sekundnogo razmyshleniya on skazal:
- Ehat' dal'she.
- A chto potom? Ved' my ne smozhem dvigat'sya vechno, pravda?
Ostraya bol' pronzila ladoni Lukasa, kotorye byli sejchas ochen' pohozhi na
myaso po-tatarski.
- U tebya est' drugoe predlozhenie? - sprosil on, krivyas' ot rezhushchej
boli.
- Znaesh', ya vse eto vremya nepreryvno dumala... - tyazhelo vzdohnula Sofi.
- Da?
- Dumala o nashih shansah.
- SHansah?
- CHto my znaem ob etom proklyatii, ili bolezni, ili kak eshche eto nazvat'?
Lukas vnov' skrivilsya ot strashnoj boli v obozhzhennyh pal'cah. Edva
sderzhivaya ston, on skazal:
- Pohozhe, my podhvatili etu zarazu, chernuyu mertvuyu chelovecheskuyu ruku. I
teper', esli my ne hotim prevratit'sya v zharkoe, vynuzhdeny vse vremya byt' v
dvizhenii. CHto eshche nam nuzhno znat', po-tvoemu?
- |to ty ser'ezno? - Sofi metnula na nego bystryj serdityj vzglyad.
- Nu, ne znayu... Togda ty skazhi mne, chto dumaesh' ob etom.
- Ty zametil, ono nachinaetsya postepenno?
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Ty zabolel ne srazu Tol'ko cherez neskol'ko chasov posle togo, kak
kosnulsya toj ruki.
- I chto iz etogo?
- Ponimaesh', mne kazhetsya, eta shtuka imeet progressiruyushchij harakter!
Lukas na minutu zadumalsya nad ee slovami, soobrazhaya, kuda ona klonit.
- Podozhdi-ka, ty govorish', progressiruet... znachit...
- Nu da! - kivnula Sofi. - Znachit, mozhet byt', projdet samo po sebe.
- Znachit, nam nuzhno...
- Nam nuzhno proderzhat'sya v dvizhenii do teh por, poka ne konchitsya
dejstvie proklyatiya!
Oba zamolchali. Kolesa tyazhelogo gruzovika gromyhali po uhabam. Lukas
borolsya s bol'yu v ladonyah. Plan kazalsya dovol'no hilym. Ochen' i ochen'
hilym. Prosto dvigat'sya vpered i ne probovat' nichego drugogo kazalos'
nelepym. A situaciya ne nelepaya - kogda Lukas tut sidit i tryasetsya ot
straha pri odnoj mysli ob ostanovke?
On vzglyanul v storonu kabiny, pochuvstvoval vibraciyu dvigatelya, drozh'
soedinenij i neumolimoe ubyvanie goryuchego s kazhdoj milej. SHansy...
- Pomnyu, kak-to raz, mnogo let nazad, moj otec vzyal menya s soboj v gory
v Josemit. - Glaza Sofi zatumanilis'. - Nastoyashchaya ekspediciya. Podnyalis' do
rassveta. Vzyali s soboj kuchu snaryazheniya, nejlonovye verevki, vsyakie
zhelezyaki. Znaesh', kak lyudi lyubyat takie shtuki.
- Voiny vyhodnogo dnya, - kivnul Lukas.
- Moj otec obozhal lazat' po goram i, konechno zhe, dumal, chto ego
malen'kaya dochka-sorvanec budet otlichnym naparnikom v skalolazanii. V
obshchem, my nashli zdorovennyj kamennyj stolb, torchashchij nad lesom, i otec
sdelal mne obvyazku po vsem pravilam. I povel vverh po treshchinam. Zanyatie
dlya nastoyashchih muzhchin.
Sofi zamolchala i proterla glaza.
- I chto? - sprosil Lukas.
- Na polputi k vershine, v dvuhstah futah ot zemli, chto-to sluchilos', -
skazala Sofi. - Moya verevka zaputalas'. YA pytalas' ee rasputat' i tut zhe
pochuvstvovala, chto padayu. Otec vyshel iz sebya. On stal krichat' na menya,
tyanut' verevku, no vyshlo tol'ko huzhe. V obshchem, ya proletela primerno
pyat'desyat futov i prizemlilas' na derevo. Slomala ruku i prokolola
legkoe... No znaesh', chto mne iz etogo zapomnilos'?
- CHto?
- Oshchushchenie skol'zheniya vniz, - skazala Sofi. Glaza ee goreli: ona snova
perezhivala etot moment. - Snachala ya ochen' ispugalas'. Telo kak l'dom
skovalo, a serdce kolotilos' gde-to v gorle. YA staralas' uderzhat'sya, no
skol'zila vse bystree i bystree. No potom nastal tot mig, kogda ya brosila
borot'sya - umirat' tak umirat', chego uzh tam... YA sdalas'... Vot eto i bylo
samoe strashnoe oshchushchenie. Polnaya poterya kontrolya. Sdacha.
Lukas ponyal, o chem ona govorit.
- Do menya doshlo.
Sofi povernulas' k naparniku i vpilas' v nego vzglyadom.
- Lukas, ya do chertikov boyus'.
Lukas v otvet vzglyanul tak zhe pristal'no.
- Togda my s toboj v odnom klube. - Tut ego okatila goryachaya volna
chuvstva. - My vylezem iz etogo der'ma, Sofi...
Ona otvernulas'. Po shcheke skatilas' odna-edinstvennaya sleza, kotoruyu ona
tut zhe toroplivo sterla ladon'yu. Vnezapno lico ee skrivilos' ot boli.
- Tvoyu mat'!
- CHto s toboj?
- Plecho svelo...
- Protyanut' ruku pomoshchi? - Lukas protyanul ruku, chtoby dotronut'sya do ee
plecha, no Sofi otodvinulas' ot nego i kak-to stranno posmotrela.
- CHto stryaslos'? - nedoumenno sprosil Lukas.
- Hvatit s nas toj, chto ty uzhe podobral, - krivo ulybnulas' Sofi skvoz'
vystupivshie na glazah slezy.
- Kak vsegda ostrish'? - uhmyl'nulsya Lukas.
Potom on vnimatel'no osmotrel ee ruku, vzyal tyubik s maz'yu i smazal ee
eshche raz. Ego prikosnoveniya byli ostorozhnymi i nezhnymi.
Poryvshis' v karmane, on dostal ottuda tabletku kodeina.
- Vot, primi.
- A chto eto?
- To, chto na vremya izbavit tebya ot boli.
- Ne hochu.
- Progloti, legche budet!
- Ne budu!
- Nu-ka, otkroj rotik! - Lukas podnes tabletku k ee gubam.
Sofi pokorno vzdohnula i, zakryv glaza, proglotila tabletku. Lukas
protyanul ej nebol'shuyu flyazhku s viski, i ona sdelala glotok. Pomorshchivshis',
ona zamotala golovoj:
- Ot etogo ya uzh tochno otdam koncy!
- Vyzhivesh', - usmehnulsya Lukas.
- A teper' davaj posmotrim tvoi pal'cy, - skazala Sofi i stala pomogat'
Lukasu snimat' s ladonej binty. Uvidev rany, ona ahnula. Pal'cy opuhli i
gotovy byli zagnoit'sya. - Gospodi, tebe nuzhny antibiotiki.
- Nichego, ne pomru, - probormotal Lukas, u kotorogo nachala kruzhit'sya
golova ot pryanogo zapaha ee volos. CHto-to goryacho zashevelilos' v pahu, i
Lukas okonchatel'no smutilsya. Vo-pervyh, v takuyu strashnuyu minutu, a
vo-vtoryh, eto zhe, chert poberi, naparnik!
- Kazhetsya, v aptechke gde-to byl flakon so spirtom, - skazala Sofi,
naklonyayas' k yashchiku pod krovat'yu. Poka ona tam rylas' v poiskah aptechki,
prostynya nezametno spolzla s ee plech, i Lukas uvidel nezhnyj izgib spiny i
polumesyac grudi.
- Ne nuzhno, mne i tak horosho, bros'... - bormotal Lukas.
Poryv byl tak silen, chto v glazah plylo.
Nakonec Sofi vypryamilas', derzha v ruke vatnyj tampon, smochennyj v
spirte.
- YA ostorozhno, - skazala ona.
- Ladno, davaj!
Lukas protyanul ej ladoni i krepko zakryl glaza. Ne potomu, chto on
boyalsya boli ili ne mog smotret' na svoi rany. Net, prosto inache on ne mog
otorvat' vzglyada ot Sofi.
- Aj!
Pri pervom zhe prikosnovenii tampona Lukas dernulsya ot zhguchej boli.
Mgnovenno otkinuvshis' nazad, on shiroko raskryl glaza. Prostynya ot rezkogo
dvizheniya svalilas' s plech Sofi, obnazhiv grudi. Sofi rezko vzdernula ee
obratno, uroniv tampon, i vzyala mozolistye ruki Lukasa v svoi.
- YA sdelala tebe bol'no?
- Vse putem, - tiho proiznes Lukas.
Voznikla nelovkaya pauza. Pristal'no glyadya v glaza Lukasu, Sofi zakusila
nizhnyuyu gubu, potom pogladila ego po shcheke. Ee ruka byla udivitel'no nezhnoj
i prohladnoj.
- Vse putem, pravda. - Lukas ostorozhno prizhal svoej ladon'yu ruku Sofi,
vse eshche lezhavshuyu na ego shcheke. Ih vzglyady vstretilis', i kakoe-to vremya oni
molcha smotreli drug na druga, ne v silah otvesti glaz.
Lukas oshchushchal poryv obnyat', uspokoit' ee, prizhat' k svoej grudi i
priznat'sya nakonec, chto on ispytyvaet po otnosheniyu k nej. |to byla pytka.
Golova u nego poshla krugom, na glazah vystupili zhguchie slezy, po vsemu
telu pobezhali murashki. On popytalsya najti slova, no chuvstva vdrug
okazalis' otravleny gor'kim zhalom real'nosti.
Po prichinam, neponyatnym emu samomu, on ne mog sebe pozvolit' ni shagu
sdelat' v etu storonu.
On otodvinulsya i skazal:
- Luchshe nam sejchas podumat', kak nabit' bryuho kakoj-nibud' zhratvoj.
- Anhel! Otvet' mne! - pronik golos Flako v molchanie kabiny.
Anhel pospeshno ubavil gromkost'. On ne hotel bespokoit' svoih ranenyh
druzej v spal'nom otseke. Akkuratno vzyav mikrofon, on skazal:
- Slysu tebya, dyadya Flako. Priem.
- Bol'shaya beda na doroge, plemyannik. Bol'shaya beda!
V golose starogo Flako zvuchala trevoga.
- Cto slucilos'? - sprosil Anhel.
No prezhde chem Flako uspel otvetit', vsya kabina gruzovika vnezapno yarko
osvetilas'. Istochnik etogo sveta byl gde-to szadi. Na kakoj-to moment
yarkij svet, otrazivshis' ot bokovyh zerkal, oslepil Anhela.
Potom razdalsya usilennyj megafonom golos cheloveka, imevshego vse
osnovaniya presledovat' "CHernuyu Mariyu".
- VNIMANIE, VOSEMNADCATIKOLESNYJ GRUZOVIK NOMER NUH-7557! NEMEDLENNO
OSTANOVITXSYA! YA - SHERIF OKRUGA PENNINGTON, POLICIYA SHTATA MISSURI! SO MNOJ
PREDSTAVITELI FBR! TREBUYU NEMEDLENNO OSTANOVITXSYA!
V sotne yardov pozadi chernogo "kenvorta" mchalas' zhivopisnaya processiya v
soprovozhdenii siren i yarkogo miganiya sinih mayachkov. Pervoj neslas' mashina
sherifa Bauma. Policejskij dzhip zanimal levuyu polosu, i ego skorost'
prevyshala sem'desyat mil' v chas.
- POVTORYAYU! NEMEDLENNO OSTANOVITXSYA! U NAS ORDER NA AREST REDZHINALXDA
LUKASA HAJDA I SOFI KO|N!!!
Baum ves' kipel ot yarosti, na lbu u nego vystupili kapel'ki pota.
Slishkom mnogo vsego proizoshlo - gibel' v ogne chernokozhego parnya, vnezapnoe
pomeshatel'stvo Delberta Morrisona, strannyj stigmat, vyzhzhennyj v glubine
serdca pokojnika. A pod vecher po sluzhebnoj racii nachalis' razgovory o
kakih-to banditah, raz®ezzhayushchih v ogromnom chernom gruzovike, grabyashchih
lavki i vzryvayushchih avtozapravochnye stancii po vsemu shtatu Missuri. Dlya
prostogo zaholustnogo sherifa, kakim byl Dik Baum, eto byl vydayushchijsya den'.
- NEMEDLENNO OSTANOVITESX, POKA BOLXSHE NIKTO NE POSTRADAL!
Za dzhipom Bauma ehali v svoem "pontiake" 1991 goda vypuska dvoe
federalov - Hoking i Massamore. Oba byli odety v odinakovye sherstyanye
formennye kostyumy. Korotkie strizhki i mrachnye lica delali ih, na vzglyad
Bauma, pohozhimi na plohih shutov, figlyarov-neudachnikov. Baumu oni byli i na
fig ne nuzhny, no prisutstvie federalov pridavalo vazhnosti toj situacii, v
kotoroj sobiralsya otlichit'sya sherif.
Zamykala processiyu mashina |rni Parrisha, veterana policii shtata Missuri
s dvadcatipyatiletnim stazhem, druga i sobutyl'nika sherifa Bauma. Kak
pravilo, na pashal'nyj uik-end oni vmeste vyezzhali ohotit'sya na perepelov,
prihvativ s soboj poryadochnoe kolichestvo viski i pobol'she melkih kupyur dlya
neskonchaemogo pokera. Kogda |rni uslyshal, chto sherif otpravlyaetsya v pogonyu
za kakim-to dal'nobojshchikom, huliganyashchim na dorogah shtata, on tut zhe vyzval
federalov i prisoedinilsya k otryadu. No hotya vsya eta kasha zavarilas' na
territorii |rni, on znal, chto budet vsego lish' statistom.
Segodnya benefis Dika Bauma.
- NEMEDLENNO OSTANOVITESX! DAYU NA RAZMYSHLENIYA ODNU MINUTU!!! -
prodolzhal orat' v megafon Baum. Ego usilennyj dinamikami golos perekryval
rev dvigatelej i voj vetra.
Dzhip sherifa neuklonno priblizhalsya k "kenvortu". Sluchajno okazavshiesya
poblizosti avtomobili otstavali, s®ezzhali na obochinu ili svorachivali s
shosse. Lish' kakoj-to potrepannyj shkol'nyj avtobus prodolzhal boltat'sya
mezhdu gruzovikom i dzhipom sherifa.
Baum vzglyanul na spidometr. Strelka perevalila za otmetku shest'desyat
pyat' mil' v chas i prodolzhala uporno podnimat'sya. SHkol'nyj avtobus izo vseh
sil tarahtel vsled za gruzovikom, grozya v lyubuyu minutu razvalit'sya na
chasti. Bylo sovershenno ochevidno, chto ego voditel' namerenno ne hotel
otstavat' ot "kenvorta". No pochemu? Za kakim chertom etomu dryahlomu
avtobusu riskovat' sobstvennym skeletom, lish' by uderzhat'sya za gruzovikom?
Interes Bauma byl tak silen, chto dazhe v nosu zasverbilo.
Baum pribavil gazu i promchalsya mimo avtobusa, okutannyj yarost'yu i
vyhlopnymi gazami.
Priblizivshis' k zadnemu bamperu stremyashchegosya ujti ot nego chernogo
gruzovika, Baum osvetil ego svoimi farami. Poperek gryaznoj gruzovoj dveri
trejlera bylo napisano: "BYURO PROKATA SAKRAMENTO".
SHerif razglyadel i gromadnye, besheno vrashchavshiesya kolesa, vzbrasyvayushchie
gryaz' i melkie kameshki v svetovye konusy far.
Baum vozmushchenno vtyanul v sebya vozduh. Gruzovik nabiral skorost'.
Shvativ potnoj ladon'yu mikrofon, Baum ryavknul:
- CHERT POBERI, OSTANOVITESX! INACHE MY SAMI VAS OSTANOVIM, I TOGDA NE
PORADUETESX!
Vnezapno v mashine sherifa ozhil skaner. CHerez postoronnie shumy i
potreskivanie pomeh donessya slabyj golos Lukasa Hajda:
- Vyzyvayu... shfshfshf... sherif... otzvsss'... shshshsh...
Baum podkrutil nastrojku, i golos vernulsya.
- Vyzyvayu sherifa Bauma! - Golos drebezzhal i preryvalsya treskom. -
Slushaj menya ushami, sherif! Govorit Lukas Hajd! Priem!
Shvativ mikrofon sluzhebnoj racii, Baum grozno ryavknul:
- Hajd, eto sherif Baum. Ne delaj huzhe, chem est' sejchas, - s®ezzhaj na
obochinu, na fig!
- Ne mogu, sherif!
- |to pochemu zhe?
Vzryv pomeh i otvet:
- Ne mogu ostanovit'sya!
- Poslushaj, synok... - Baum stisnul mikrofon chut' sil'nee neobhodimogo.
- YA sluzhu v policii uzhe bol'she tridcati let i eshche ni razu ne vstrechal
cheloveka, u kotorogo byli by bolee ser'eznye prichiny ostanovit'sya.
Posle korotkoj pauzy, napolnennoj shumami i potreskivaniem staticheskogo
elektrichestva, po racii donessya golos Lukasa:
- Poslushaj, sherif, esli ty zastavish' nas sejchas ostanovit'sya, smertej
stanet bol'she. |to ya tebe garantiruyu.
- Bros' mne zalivat'!
- My ne sdelali nichego protivozakonnogo!
- Vykrutasy s dozapravkoj na hodu, vzryv na zapravochnoj stancii,
oskvernenie mogil - paren', ya tebe dayu poslednij shans. S®ezzhaj na obochinu.
- SHerif, ya zhe skazal, my ne podzhigali zapravku! YA znayu, chto ty ne
poverish', no my etogo ne delali!
Vne sebya ot yarosti sherif zavopil v mikrofon:
- Slushajte, padly, ya ne znayu, chto vy zateyali, no zateya konchilas'! Ty
ponyal, chto ya skazal? KONCHILASX! TY PONYAL?!
- YA zh tebe skazal, duraku! - kriknul Lukas. - My vo vsem etom ne
vinovaty!
- Ah ty, chernomazyj ublyudok! Podozhdi, ya sam do tebya doberus'!
- ZHirnaya belaya skotina! Ty chto, ne ponimaesh', chto ya tebe govoryu?!
I tut Baum okonchatel'no poteryal samoobladanie. V viskah besheno
zastuchala krov', lico momental'no pobagrovelo.
- Konchaj vykobenivat'sya, nigger! YA tebya razdavlyu, kak vosh'!
Vnezapno po racii donessya nizkij, krasivyj golos special'nogo agenta
Massamore:
- SHerif Baum, mozhet byt', v delo pora vstupit' nam, i togda...
- Poostyn', federal! - otrezal sherif. - |tot chernomazyj - moj! A tebe,
- obratilsya on uzhe k Lukasu, - ya dayu desyat' sekund, chtoby s®ehat' na
obochinu, nigger. A potom molis'.
V otvet doneslos':
- Ty, tupoj derevenskij rasist, pidor gnojnyj, ty chto, ne ponimaesh',
chto ubivaesh' troih chelovek?
- Desyat', - nachal obratnyj schet sherif.
- SHerif, ya ne stanu ostanavlivat'sya...
- Devyat'.
- Ty hot' slyshish', chto ya tebe pytayus' vtolkovat'?
- Vosem'... sem'... shest'...
- Da poshel ty!!!
- Pyat'... chetyre... tri... dva... odin - abzac!
Vzglyanuv v zerkalo zadnego vida, sherif razglyadel pozadi svoego dzhipa
fary mashiny s federal'nymi agentami. On podnes ko rtu mikrofon sluzhebnoj
racii i skazal:
- Hoking! Massamore! Davajte, rebyatki, prinimajtes' za delo! Pora
konchat' etu petrushku!
V otvet razdalsya golos special'nogo agenta Hokinga:
- My byli by priznatel'ny vam, sherif, esli by vy otodvinulis' chut' v
storonu i dali nam mesto dlya raboty.
Baum pritormozil i propustil federalov vpered.
Pervaya pulya zvyaknula, kogda Lukas menyalsya mestami s sidevshim za rulem
Anhelom.
- |to chto za chert? - sprosila Sofi s passazhirskogo siden'ya. Poka Lukas
i Anhel menyalis' mestami, ona priderzhivala rul' levoj rukoj, prizhimaya
nogoj pedal' akseleratora.
Mgnovenno usevshis' za rul', Lukas pereklyuchil skorost' i nazhal na gaz.
Vzrevel dvigatel', i gruzovik vyletel iz gudevshej vokrug kakofonii siren.
- |to byl vystrel, - rasseyanno otvetil on. Lukas otlichno znal suhoj
hlopayushchij zvuk vystrela moshchnoj vintovki. Vo vremya los-andzhelesskih
besporyadkov oni stuchali so vseh krysh ne smolkaya. I zvuk etot ne byl pohozh
na hlopki pistonov i vzryvpaketov iz televizionnyh serialov i plohih
detektivov. |to byl rezkij shchelchok na grani slyshimosti, ot kotorogo po kozhe
vsegda bezhali murashki.
- Oni strelyayut v nas, - ob®yavila Sofi, ne stol'ko trevozhas', skol'ko
priznavaya svoyu obrechennost'.
- Naklonis'! Otodvin'sya ot okna! - kriknul Lukas, starayas' perekryt'
rev dvigatelya. Skorost' gruzovika uzhe perevalila za devyanosto pyat' mil' v
chas. Dvigatel' yarostno revel. Vsya kabina drozhala melkoj drozh'yu i hodila
hodunom. Po transmissii peredavalos' usilie v dvadcat' tonn.
Budto mchish'sya verhom na domennoj pechi.
Vtorym vystrelom probilo odnu iz shin s pravoj storony. Oshchushchenie bylo
takoe, budto na begu otorvalsya kabluk. Kormu zaneslo, gruzovik yarostno
zavilyal. Lukas napryag vse sily gidravlicheskogo upravleniya i uderzhal
gromadu mashiny v povinovenii.
Tret'ya pulya vyrvala kusok metalla iz zadnego borta pricepa i rikoshetom
proletela mimo kabiny.
- O Bozhe... - probormotala Sofi, zazhimaya ladonyami ushi.
Lukas posmotrel vpered. V svete far primerno v mile pered nimi vidnelsya
siluet poperechnoj estakady, po obeim storonam kotoroj zmeilis' naklonnye
v®ezdy. Na kakuyu-to bredovuyu sekundu Lukas predstavil sebe, kak, pogasiv
vse ogni, on svernet na bokovuyu dorogu i rastvoritsya vo t'me polej. No
golos razuma tut zhe otbrosil eto kak chush'.
"Konechno, eto bylo by prosto zdorovo - vil'nut' na bokovoj s®ezd i na
proselke stryahnut' s hvosta kopov... Tol'ko bud' gotov umeret', kogda na
takoj skorosti tyazheluyu "Mariyu" zaneset na gravii, perevernet i hlopnet ob
ograzhdenie, kak zhuka o vetrovoe steklo..."
Sofi posmotrela v bokovoe zerkalo, i tut chetvertaya pulya skol'znula po
bortu, vdrebezgi razbiv zerkalo i otorvav kusok ot verha kabiny. Sofi
vskriknula i otshatnulas' nazad.
- Vot sukiny deti! Za nami gonitsya "sedan" bez opoznavatel'nyh znakov!
- Tebya ne zadelo? - bystro vzglyanul na nee Lukas.
Sofi vsya tryaslas', zakryv drozhashchimi rukami lico. Po steklu s ee storony
pobezhala pautina treshchin ot pulevogo udara po obshivke.
- U tebya krov'! - voskliknul Anhel, sidevshij pozadi, vozle dveri v
spal'nyj otsek. Poludyujmovyj oskolok ocarapal ej sheyu, i teper' carapina
sil'no krovotochila. - Podozdi! - zakrichal Anhel, perekryvaya voj vetra i
rev mashiny. - YA bint voz'mu!
Sleduyushchaya pulya udarila pod tyagach, v pravuyu zadnyuyu shinu Kabina kachnulas'
ot vzryva. Gruzovik zavilyal kak beshenyj. Lukas borolsya s rulem, starayas'
vyrovnyat' mashinu. S ego perenosicy stekla strujka pota i upala na rulevoe
koleso. Lukas odnim dvizheniem vyter lico rukavom i kriknul, perekryvaya
grohot:
- Tak my dolgo ne proderzhimsya!
Dvigatel' zhalobno stonal, dve shiny byli probity, vesti stalo v tysyachu
raz tyazhelee. Mashina teryala skorost', vilyaya, kak rybij hvost, i dergayas'.
Budto ehala po polyu nabrosannyh kirpichej.
- Kazhetsya, u nas povrezhden dvigatel'! - prokrichala Sofi, pokazyvaya na
vidnevshijsya cherez lobovoe steklo gustoj par, valivshij ot reshetki. V
temnote on vyglyadel, kak zanaves, poveshennyj pered vetrovym steklom.
- Radiator probili! - Lukas dernul peredachu na nizhnyuyu i stal
vyravnivat' mashinu, srazhayas' s zanosom. Dvigatel' zabarahlil, korobka
peredach vyla, kak izdyhayushchij dinozavr.
Vynyrnuv iz spal'nogo otseka s perevyazochnym paketom v rukah, Anhel stal
nakladyvat' povyazku na sheyu Sofi. Glyadya cherez plecho, on sprosil:
- A mozno kak-nibud' otcepit' pricep?
- Otlichnaya ideya, no nevypolnimaya, - otozvalsya Lukas.
- Mozet, ya vse-taki poprobuyu slazit' po kryfe i razbit' scepku mezdu
kabinoj i pricepom?
- |to nevozmozhno, - pokachala golovoj Sofi.
- Ty, vidno, nasmotrelsya fil'mov, paren', - provorchal Lukas, boryas' s
rulevym kolesom.
- No ya mog by...
I v etot moment gruzovik hlestnula eshche odna volna pul'. Kak salyut na
CHetvertoe iyulya [Den' Nezavisimosti - nacional'nyj prazdnik SSHA], budto
kto-to zazheg srazu celuyu pachku bengal'skih ognej pryamo ryadom s kabinoj.
Vzvilis' iskry. Skvoz' temnotu proleteli oskolki metalla i plastika.
Eshche tri shiny lopnuli - dve zadnih, odna pod kabinoj. Gruzovik
nakrenilsya, poshel yuzom. Lukas vyvernul rul' protiv zanosa, uderzhal tyazheluyu
mashinu i vdavil pedal' v pol.
Gruzovik teryal upravlenie.
- Lukas, nado s®ezzhat' s shosse!
Golos Sofi zvuchal pronzitel'no, kak vizg pomoechnoj koshki.
- Ne mogu!
- Nas slozhit popolam!
- Hrena s dva, poka ya zhiv, - proshipel Lukas, rvanuv na sebya rychag.
Rulevoe koleso teper' zhilo sobstvennoj zhizn'yu. Ono dergalos', i po
rukam rashodilas' drebezzhashchaya bol'. No Lukas derzhal tverdo. K neschast'yu,
mashina teryala skorost'.
- U nas gosti! - Anhel tknul pal'cem na okno so storony Lukasa.
Tot vzglyanul v zerkalo i uvidel sovsem ryadom "pontiak" federalov. CHego
on ne uvidel - kak agent FBR na passazhirskom siden'e "pontiaka" sobiraetsya
razreshit' situaciyu bystrym i nadezhnym sposobom.
- Primi chut' v storonu, Dzhon, - skazal svoemu naparniku special'nyj
agent Hoking - Umen'shitsya ugol, i uvelichitsya zona porazheniya.
- Ponyal! - kivnul special'nyj agent Massamore, uvodya avtomobil' na
skorostnuyu polosu u kraya dal'nej obochiny. Oni shli bystree semidesyati mil'
v chas, tryasyas' v pylevom hvoste udirayushchego gruzovika. Hotya eta skorost'
daleko ne dohodila do bezopasnogo predela, predpisannogo dlya dorog takogo
klassa, Massamore bespokoilo slishkom blizkoe sosedstvo gruzovika. S
probitoj poludyuzhinoj shin i ne zhelayushchim sdavat'sya voditelem gruzovik byl
nepredskazuem. V lyuboj moment on mog vil'nut' i smyat' ih v lepeshku.
- Normal'no, - probormotal Hoking, shchuryas' v pricel. - Vyvodi mashinu
vroven' s gruzovikom!
Snajper sdelal glubokij vdoh i zaderzhal dyhanie. V zelenovatom pole
pricela nochnogo videniya v fokus na fone perekrest'ya vplyval ob®ekt.
Vozrast - chut' bol'she soroka, chernokozhij, pol muzhskoj, teloslozhenie
atleticheskoe. Voditel' borolsya s rulevym upravleniem povrezhdennogo
gruzovika, starayas' ne dat' emu vyjti iz-pod kontrolya. Odin vystrel v
golovu postavit tochku v konce scenariya.
Hoking spustil kurok. V to zhe mgnovenie gruzovik rezko nakrenilsya i
vil'nul v storonu. Zadev levuyu verhnyuyu panel' kabiny, pulya bespomoshchno
chirknula po metallu i rikoshetom umchalas' v noch'.
- CHert poberi!
Hoking razozlilsya. On ne lyubil promahivat'sya. Ne lyubil podvodit'
tovarishchej po komande. Buduchi v akademii ves'ma posredstvennym kursantom,
na ognevom rubezhe on byl luchshim. Potom prosluzhil shest' let na operativnoj
rabote i zarabotal reputaciyu odnogo iz luchshih strelkov. Dazhe pogovorka
byla: "Hoking vtoroj raz ne strelyaet".
- Vse putem, Stiv, - obodryayushche skazal Massamore. - Sravnyaesh' schet v
sleduyushchem raunde.
- Spasibo, Dzhon, - probormotal Hoking, perezaryazhaya vintovku. On rabotal
s "vinchesterom" modeli "Iks" dvadcat' pyatogo kalibra s cilindricheskim
zatvorom, snabzhennym pricelom nochnogo videniya kompanii "D'yulej". Oruzhie
vydayushcheesya, i net prichin, pochemu by emu ne srabotat' na vtoroj popytke.
Hoking snova navel oruzhie. Sdelal vdoh, zaderzhal dyhanie, pricelilsya.
No ne uspel on nazhat' na spuskovoj kryuchok, kak para far, vnezapno
voznikshih pozadi, sbila ego vnimanie.
Potom posledoval udar.
- Chingado!!! [ispanskoe rugatel'stvo]
Flako ne byl gotov k tomu, chto proizoshlo potom. On vdavil pedal' gaza v
pol i taranil mashinu federalov. Udar perenes ego cherez rulevoe koleso i
vbil v vetrovoe steklo. Pered glazami vspyhnuli zvezdy, steklo pokrylos'
set'yu volosyanyh treshchin. Vse pozhitki, eshche ostavshiesya na polkah i valyavshiesya
na polu, zagremeli vpered. CHashki, tarelki, banki, blyudca udarili ego
szadi, grohnulis' o pribornuyu panel', zabarabanili po vetrovomu steklu.
Flako upal obratno v kreslo i shvatilsya za rul'. Avtobus voloklo yuzom
po usypannoj graviem obochine.
- Bozhe vsemogushchij!
On vyrulil na shosse i vyrovnyal mashinu. Pered nim vertelsya yuzom
otbroshennyj v druguyu storonu "pontiak". Ego bagazhnik prevratilsya v grudu
loma.
Flako skryuchennymi pal'cami stisnul mikrofon racii.
- Anhel! Ty slyshish' menya?!
V otvet - lish' potreskivanie staticheskogo elektrichestva.
- Mister Hajd?!
Tishina.
- Sofi?!
Opyat' tishina.
- Gospodi Iisuse! Luiza! Otche nebesnyj! - odnimi gubami shepnul Flako.
|to byl moment istiny. On gotov byl udarit' v "pontiak" eshche raz, i bud'
chto budet.
Vnezapno temnoe nochnoe nebo slovno razverzlos', i luch yarkogo sveta upal
na starogo Flako. O, eto bylo voistinu angel'skoe siyanie! CHistoe,
serebristoe, vsemogushchee, ono napolnilo salon avtobusa kak svyataya voda, i
vse zasvetilos'.
Serdce Flako zabilos' eshche sil'nee. Moshchnyj luch sveta otbrasyval
gigantskie teni pered avtobusom, pered mashinoj FBR i gruzovikom. Flako
uznal ih. Pochti vsyu ego zhizn' oni presledovali ego vo snah - besformennye
ochertaniya. Teni iz ego videnij.
I v etot moment otkroveniya Flako ponyal, chto on dolzhen sdelat'.
- Mister Hajd! - zakrichal starik v mikrofon.
V otvet doneslos':
- ...fffff... tshttttptt... ssss... Flako?
- Mister Hajd, vy menya slyshite?!
- Uezzhajte otsyuda! Uezzhajte proch', Flako... shshshshsh...
Golos Lukasa potonul v pomehah i shumah.
- Druz'ya moi! - torzhestvenno proiznes starik. - Anhel! Vy dolzhny
postupit' tak, kak skazano v Biblii! Vy slyshite menya?!
K revu dvigatelya i tresku pomeh stal postepenno primeshivat'sya nizkij
rev, donosivshijsya otkuda-to s neba. Flako izo vseh sil krichal v mikrofon,
sryvaya hriplyj golos:
- Postupajte, kak skazano v Biblii! Soprotivlyajtes'! Bud'te tverdy v
vere - vo chto by vy ni verili, bud'te tverdy!
CHerez rastreskavsheesya lobovoe steklo Flako uvidel, kak chernyj
"kenvort", okutannyj oblakami para, uhodit vse dal'she i dal'she, vilyaya iz
storony v storonu na probityh shinah. Zvon v ushah narastal. On davil, kak
davit tyazhest' grozovogo livnya. Svet stal yarche.
CHto-to udarilo ego po noge. Vzglyanuv vniz, starik uvidel upavshuyu s
altarya i prokativshuyusya po polu svechu. Ona gorela.
On obernulsya cherez plecho i uvidel chudo.
Ves' altar' byl yarko osveshchen. Desyatki kroshechnyh svechej zagorelis' sami
soboj i teper' myagko svetilis' vnutri altarya. Nekotorye iz nih upali i
katalis' po vsemu polu. Drugie podozhgli obryvki staryh gazet i ugly
potertogo barhatnogo pokrova.
Stisnuv odnoj rukoj rul', Flako voznes druguyu k nebu ladon'yu vverh:
- Luiza! Lyubimaya, pomogi mne!
V spinu Flako udaril prozhektor. |to byl dzhip sherifa Bauma. Flako glyanul
v bokovoe zerkalo i uspel razglyadet' vetrovoe steklo, iskazhennoe potokom
oslepitel'nogo sveta.
Flako byl pojman v krug sveta. Ot mashiny FBR vperedi, ot dzhipa sherifa
szadi i ot Gospoda na nebesah. |firnaya simfoniya zvuchala gromom, zaglushaya
rev dvigatelya, veter i dazhe mysli Flako.
Nastal nakonec ego chas.
Sobrav ostatki sil, starik vyglyanul iz okna i, vygnuv sheyu, posmotrel v
nochnoe nebo. Tam, v nimbe sveta, on uvidel bystro vrashchavshiesya
metallicheskie lopasti vinta, pobleskivayushchij steklom fyuzelyazh i chernyj
strekozinyj hvost. |to byl angel v oblich'e policejskogo vertoleta! Kak
"yupiter" na kinos®emke, nacelen byl ego prozhektor na nichtozhnyj mir
Flako...
"...I sed'myj angel vostrubil, i razdalis' na nebe gromkie golosa,
govoryashchie: carstvo mira sodelalos' Carstvom Gospoda nashego i Hrista Ego, i
budet carstvovat' vo veki vekov".
Padavshie na kryshu avtobusa luchi sveta nachali menyat'sya. Oni vrashchalis',
perelivalis', skladyvayas' v obraz polnoj pozhiloj meksikanki. Na nej bylo
chudesnoe beloe podvenechnoe plat'e so shlejfom i fatoj. Ona ulybalas', s
veselogo lica s yamochkami glyadeli na Flako lyubyashchie karie glaza.
- Ne bojsya, - skazala Luiza, niz ee poluraskryvshihsya gub vyleteli
tonkie svetovye luchiki.
- Uzhe pora? - sprosil Flako.
- Si, mi amor [da, lyubov' moya (isp.)].
- Okazhete li vy mne chest' tancevat' so mnoj etot tanec?
Luiza naklonila golovu, i v ee glazah vspyhnuli miriady oslepitel'no
yarkih zvezdochek.
- |to chest', okazannaya mne.
Flako snova pochuvstvoval legkoe prikosnovenie k noge. Vzglyanuv vniz, on
uvidel, chto ogonek odnoj iz perekatyvavshihsya po polu svechej vosplamenil
kraj shtaniny. ZHeltoe plamya vzvilos' i ohvatilo ego. |to teplo
oblagorazhivalo.
Otnyne i naveki Flako znal svoe prednaznachenie.
On vdavil v pol pedal' gaza i brosil svoj avtobus na "pontiak", no eshche
do udara liven' pul' obrushilsya na nego i navsegda unes iz etogo mira.
- DDDDDDYAYAYAYAYAYAYAYAYADDDDDDDYAYAYAYAYA!!!
Peregnuvshis' cherez koleni Sofi, Anhel chut' li ne po poyas vysunulsya iz
kabiny i smotrel, kak zhizn' obernulas' koshmarom. On, dernulsya i zatryassya
vsem telom. Sofi shvatila ego za poyas, ispugavshis', chto on vyvalitsya iz
kabiny. No sam Anhel byl sejchas slep i gluh k lyuboj opasnosti. On tol'ko
tverdil:
- Net, net, net, net, net!
Sofi vtyanula ego v kabinu i krepko obnyala za plechi. Goryachie slezy
Anhela propitali ee futbolku. On drozhal v ee rukah, kak ranenaya ptica.
- On znal, cto umret! - vshlipyval Anhel. - On znal!
Sofi krepko ego derzhala i laskovo gladila po volosam.
- Gospodi!
Lukas uvidel v bokovom zerkale ognennyj fakel. Policejskij vertolet
voznik iz niotkuda. Parya v vozduhe, on nakryl avtobus kovrom pul',
vypustiv celuyu obojmu "M-16". Avtobus razneslo na chasti. Vyletelo vetrovoe
steklo, avtobus budto iknul, podprygnul i pokatilsya.
Lukas, kak budto v strashnoj cepnoj reakcii, razvorachivayushchejsya s
nereal'nost'yu sna, videl, kak "pontiak" pereletel razdelitel'nuyu kanavu v
sotne yardov ot "Marii", prizemlilsya na central'nuyu polosu, perevernulsya i
pokatilsya na kryshe, kak ogromnyj zhuk, krutya v vozduhe bespoleznymi
kolesami.
V "pontiak" udaril avtobus. Mashiny vzorvalis'. V oslepitel'no beloj
vspyshke chut' ne zazharilsya vertolet. Udarnaya volna doletela do "kenvorta" i
vstryahnula kabinu, kak taran.
- O Bozhe! - voskliknula Sofi, instinktivno prikryvaya ladon'yu glaza
Anhela i glyadya v okno na to, kak nebesa ozaryaet zarevo.
Lukas ne mog otorvat' glaz ot zerkala.
Iz plameni, kak mehanicheskij feniks, s natuzhnym stonom vzmyl vertolet.
Kazalos', ego vot-vot poglotit ognennyj ad, no v poslednyuyu minutu on sumel
vertikal'nym pod®emom ujti ot smerti. Na mgnovenie vertolet zavis, potom
bokom udalilsya so sceny i prizemlilsya na blizhnem kukuruznom pole.
Lukas zastavil sebya otvernut'sya k doroge.
- Madam! Gruzovik uhodit!
Limuzin nahodilsya v chetverti mili pozadi razverzshegosya haosa. |rik
special'no otstal, chtoby smotret' izdali. Migalka policejskogo dzhipa
prelomlyalas' v vetrovom stekle, i po ispugannomu licu shofera bezhali
serebryanye bliki.
CHerez neskol'ko sekund limuzin proehal mimo goryashchih mashin.
Na zadnem siden'e Vanessa pri zloveshchem svete pozhara pristupila k
ritualu. Zahvatom s pruzhinami ona otkryla korobku. Tam lezhal kubok. Emu
bylo pochti sto let, i byl on iz polirovannogo hrustalya, s nikelirovannoj
kryshkoj. Na boku ego byla vygravirovana izyashchnaya pentagramma. Ee otec
pervyj nachal hranit' v nem krov' yagnyat dlya obryadov. Kubok chut'
perekatyvalsya v takt dvizheniyu limuzina, i zhidkost' vnutri pleskalas'.
Vanessa otkryla kubok i vdohnula zapah maslyanistogo vareva.
Sladkovatyj, mednyj zapah. Sostav byl dovol'no prost. Devyanosto procentov
- krov' zhivotnyh. Zagustitel' - mogil'naya zemlya. Poslednij ingredient byl
nastol'ko dorogostoyashchim i podlinno ezotericheskim, chto Vanesse prishlos'
poslat' za nim |rika v Gonduras. Tuzemcy nazyvali eto veshchestvo gadyuch'ej
essenciej. |to byl samyj sil'nyj iz vseh izvestnyh chelovechestvu yadov. V
malyh dozah primenyalsya dlya moshchnoj magii.
Takova byla svyataya voda Vanessy.
Ona rabotala bystro. Poka mashina mchalas' po vyboinam v beshenoj popytke
ne otstavat', Vanessa postavila kubok na podlokotnik, pogruzila v nego
tryasushchijsya ukazatel'nyj palec i zakryla glaza. Potom sotvorila
perevernutoe krestnoe znamenie i slegka kosnulas' konchikom pal'ca oboih
vek. Tam, gde zhidkost' popala na kozhu, nachalos' nesterpimoe zhzhenie, no
magiya poluchalas' velikolepnaya.
- Prinosyashchij bol'... prinosyashchij videniya... - preryvisto sheptala
Vanessa, napryagaya ostatki rvushchegosya dyhaniya. - Da uvidit lyuboj... chelovek
ili zver'... videnie moe... da primet ego... da ot nego pogibnet...
Vanessa predstavila sebe obraz.
Ona stroila ego po pamyati, iz fragmentov, vidennyh za mnogie gody na
dorogah, na fotografiyah, v zhurnalah, knigah...
Obraz nachal obretat' formu.
Lukas morgnul.
Snachala tam ne bylo nichego. Potom vozniklo chto-to, vyrastayushchee na sto
yardov vperedi posredi dorogi, koleblyas' pod farami "CHernoj Marii", budto
par podnimalsya ot betona shosse.
Zagrazhdenie na doroge.
Ono vozniklo niotkuda, pryamo posredi vedushchih na zapad polos, budto
raskrylos' pod svetom far. Ogromnaya barrikada iz gigantskih breven.
Obveshannaya krasnymi flazhkami, krichashchimi o razrushenii i gibeli. Bez
preduprezhdeniya. Bez dorozhnyh znakov. Prosto konec dorogi.
- Lukas! Smotri!
Anhel tykal pal'cem pered soboj, guby drozhali, glaza raskrylis' ot
uzhasa.
- Vizhu!
Vremeni na razmyshlenie ne bylo. Ne bylo dazhe vremeni, chtoby soobrazit',
kuda svernut'. Edinstvennoe, chto on uspel, eto rezko vyvernut' rul' vlevo
i zakryt' glaza. Gruzovik poshel yuzom i so vsego mahu udarilsya o betonnoe
zagrazhdenie na skorosti shest'desyat mil' v chas.
I budto proshel skvoz' vozduh.
I nichego.
Lukas zavopil. Ne v gneve, ne v otchayanii, prosto v pervobytnom uzhase.
On vdrug stal pervobytnym chelovekom. On tol'ko chto otkryl ogon' i pridumal
nazvaniya pal'cam. Mir perevernulsya. Nebo zelenoe, korovy letayut, ryby
hodyat po sushe.
Potom izumlenie smenilos' dikim strahom: on oshchutil to, ot chego molil
navsegda uberech' ego vseh bogov. Peregruzka, vybrasyvayushchaya ego s siden'ya.
Vizg koles. Skrezhet.
"CHernaya Mariya" skladyvalas' popolam.
|to bylo pohozhe na yarmarochnyj attrakcion. Rul' besheno zavertelsya i
plyuhnulsya so vsej inerciej vpravo, kogda kabina razvernulas' na scepke.
SHassi vzvylo predsmertnym voplem gigantskogo zverya. Lukasa vybrosilo s
siden'ya. Sofi i Anhel poleteli v passazhirskuyu dver', kak shariki iz
detskogo avtomata. K schast'yu, nikto nichego sebe ne slomal. Oni udarilis' v
vinilovuyu obivku, a metallicheskaya kabina byla slishkom zhestkoj, chtoby
slozhit'sya.
I tut posledoval vtoroj udar.
Uvlekaemyj inerciej pricep rvanul za soboj kabinu, i ona zavertelas'. V
vihre iskr i pyli perevernulsya mir. Krysha stala polom. Steny zavertelis',
slilis' v odno vrashchayushcheesya vereteno, smeshalis' boltayushchiesya ruki i nogi...
Rezkaya bol' pronzila spinu i nogi, bystro podnyalas' k legkim i
zazvenela v ushah. Snaruzhi razdalsya pronzitel'nyj vizg shin.
Lukas vskochil na nogi i vstryahnul golovoj, progonyaya golovokruzhenie.
Osmotrelsya, vyglyanul v rvanuyu dyru pozadi spal'nogo otseka. Serdce gotovo
bylo vzorvat'sya. Za nim v temnote polzala Sofi i slabo stonala, pytayas'
vybrat'sya. Lukas povernulsya, shvatil ee i Anhela v ohapku i potashchil k
dyre.
Vizg shin snaruzhi stal nevynosimym. Lukas vylez kak raz vovremya, chtoby
uvidet' etot pandemonium.
SHerif Baum, uhodya ot perevernutogo gruzovika, rezko vyvernul rul'. Na
skorosti sem'desyat mil' v chas dzhip zaneslo v razdelitel'nyj kyuvet. On
besheno zavertelsya, a Baum vyletel iz kabiny, slovno tryapichnaya kukla, i
proletel po kukuruznomu polyu yardov pyat'desyat, krutyas', kak gorodoshnaya
bita, poka s treskom ne ostanovilsya.
|rni Parrishu povezlo men'she. On popytalsya zatormozit', i ego yuzom
poneslo na pricep. Pod zvon razbitogo stekla i skrezhet metalla mashinu |rni
smyalo v garmoshku, slovno bumazhnyj paket On pogib na meste, a v vozduh
vzmetnulis' veerom oskolki stekla i metalla.
Lukas tashchil Sofi i Anhela podal'she ot mesta katastrofy. Ego uzhe
ohvatila agoniya boli i uzhasa, volny zhara prokatyvalis' po vsemu telu,
obzhigaya grud', legkie, ruki, mozg. Pered glazami vse poplylo, zavertelis'
yarkie oranzhevye krugi.
On ruhnul na koleni.
Skvoz' agoniyu on uslyshal pozadi vizg koles eshche odnogo poteryavshego
upravlenie avtomobilya. On shel yuzom po maslyanistym oskolkam, shiny skripeli,
vizzhali tormoza. Pronesyas' skvoz' oblomki, on udaril v bort goryashchego
trejlera. Kollekcionnyj avtomobil'. Limuzin.
|to bylo poslednee, chto razglyadel Lukas.
Dlya Anhela sleduyushchie neskol'ko sekund dlilis' dolgo, kak v koshmare. On
znal, chto edinstvennyj shans Lukasa i Sofi - eto ego sobstvennye huden'kie,
kostlyavye plechi.
Obhvativ druzej rukami, Anhel potashchil ih po tolstomu kovru bitogo
stekla. Ryadom s dorogoj, zaputavshis' sredi kukuruznyh steblej, stoyal na
kolesah dzhip sherifa Bauma. Ego policejskie ogni vse eshche bespomoshchno migali.
Iz vyhlopnyh trub vyryvalis' yazychki plameni, kak ukazuyushchie na nego strely.
Ucelevshij dzhip byl ih biletom na put' k spaseniyu.
- Kopovskij dzip! Voz'mem kopovskij dzip! Nu ze, sevelites'! -
lihoradochno hripel Anhel. Emu kazalos', chto on tashchit za soboj dvuh
stel'nyh korov! Sofi bilas' v sudorogah. Glaza plotno zazhmureny, a iz
uglov rta stekaet goryachaya slyuna. Ona hotela chto-to otvetit' Anhelu, no ne
smogla. Lukasu bylo eshche huzhe. On visel mertvym gruzom. Nogi u nego slovno
prevratilis' v betonnye bloki, ego nepreryvno rvalo zhelch'yu i zheludochnym
sokom.
Anhel pochuvstvoval zapah gorelogo i vnezapno s uzhasom ponyal, chto on
ishodit ot ego druzej!
- Nu ze, vpered!!! Esce neskol'ko futov!!!
Anhel vtashchil ih v kukuruzu. Ostrye kraya list'ev i konchiki pochatkov bili
po rukam i nogam, ostavlyaya carapiny. Ih okutyval dym. Oni probivalis' k
dzhipu, mokraya zemlya chavkala pod nogami. Dzhip stoyal vsego v tridcati futah.
Anhel nastupil na chto-to vlazhnoe.
On ne uspel glyanut' vniz, kak iz temnoty vyletela ruka i vcepilas' v
ego shchikolotku. S voplem uzhasa Anhel vyrvalsya, i tut za nim budto hlopushka
razorvalas'. Ryadom s golovoj Sofi vzmetnulsya kukuruznyj shelk.
- BYSTRO!
Anhel tolknul Lukasa i Sofi k dzhipu i obernulsya cherez plecho. Za nimi
polz sherif Baum. On byl s golovy do pyat zalit krov'yu. Volosy sliplis' v
alyj kom. Iz razorvannogo plecha skvoz' dyru rubashki blestela molochnym
bleskom klyuchica. Bespoleznye nogi s mnozhestvennymi perelomami volochilis'
szadi, glaza goreli ot bolevogo shoka i yarosti.
- Y-y-y...
YAzyk ne slushalsya sherifa. On snova podnyal revol'ver i vystrelil, no pulya
zarylas' v zemlyu pered nim. Telo sherifa vnezapno vygnulos' v agonii, i on
zatih.
Osteklenevshie glaza eshche dolgo smotreli na Anhela, i nevozmozhno bylo
ponyat', umer li sherif, ili vse eshche smotrit.
I tut razdalsya zhutkij krik. Anhel povernulsya k dzhipu. Krichal Lukas. On
stoyal na kolenyah, kricha i zahlebyvayas', kak novorozhdennyj, ceplyayas'
nogtyami za voditel'skuyu dvercu. Ego lico bylo iskazheno do neuznavaemosti.
Po shchekam tekli slezy, vse telo sodrogalos' v konvul'siyah. Iz nozdrej
vyletali iskry. Po druguyu storonu kabiny Sofi na chetveren'kah polzla k
mashine, i dyhanie vyryvalos' iz nee dymom.
Druz'ya Anhela goreli, kak predohraniteli v korotkom zamykanii.
Anhel rvanulsya k dzhipu.
Dal'nejshie sobytiya razvorachivalis' v techenie desyati sekund, ne bol'she,
no Anhelu oni pokazalis' dlinnee vechnosti. Vnutri ego zhivota uzhe nachinala
pul'sirovat' obzhigayushchaya bol' - proklyatie obretalo silu, - no Anhel ne
zamechal ee. On ne zamechal nichego, krome voditel'skoj dvercy dzhipa. Tol'ko
potom on pojmet, kak im vsem togda povezlo - vse dveri dzhipa okazalis'
nezapertymi, a schet uzhe shel na sekundy.
Raspahnuv voditel'skuyu dvercu, Anhel vtolknul Lukasa vnutr'. Lukas
peretashchil sebya po siden'yu i vcepilsya v rul'. Anhel prygnul na zadnee
siden'e. Sofi uzhe napolovinu zabralas' v salon, kogda Anhel vtashchil ee za
rubashku.
Lukas udaril po pedal' gaza, i dzhip rvanulsya s mesta. Vilyaya v potoke
vzmetennoj zemli i kukuruznyh volos'ev, mashina perla k shosse. Anhel
toropilsya zahlopnut' besheno boltayushchiesya dveri.
CHerez minutu dzhip snova byl na doroge.
SHiny vizzhat... skrebut po doroge i uvorachivayutsya vo t'mu... begut
proch'... krysy begut s tonushchego korablya...
I zapahi...
Zapah dizel'nogo topliva slivaetsya s mednym zapahom krovi... vnutri
nee... klokochut v vodovorote boli i nenavisti...
Vanessa zahlebyvaetsya v sobstvennoj nenavisti.
Udar sbrosil ee s siden'ya na pol. Vysohshie nogi slozhilis' pod nej, telo
napolnilos' hrustom lomayushchihsya kostej. Ona lezhala licom vniz. Volosy
propityvalis' prolitoj zhidkost'yu. Nos zabilo sgustkom krovi. SHevelit'sya
ona ne mogla, no eshche slyshala. Slyshala, kak zamiraet vdali gul mashiny
sherifa.
Zlaya ironiya, chto vse tak konchilos'. |rik, etot bezgolovyj uvalen',
pod®ehavshij slishkom blizko. Gallyucinaciya, vyzvavshaya avariyu. Cepnaya
reakciya, zatyanuvshaya limuzin v vodovorot ognya i bitogo stekla. I teper' eto
pozorishche...
Podyhat' na polu, utknuvshis' licom v razmokshij kover, tonut' v tryasine,
kak dvornyaga... kak suka... polzti... polzti skvoz' padal'...
ekskrementy... skvoz' etu von'...
Von' mokrogo sena i navoza... i vozvrashchenie strashnogo vospominaniya...
Istochnika vsej boli...
Begom!..
Vniz mimo mel'nicy. Vverh po holmu Tassiter. CHerez pole i tuda, k
zadvorkam fermy Dega. Na raschistke, za domom, staraya maslobojnya.
Skvoz' dvernoj proem, v temnotu, vperedi Vanessa, za nej Tomas. Za
pustoe stojlo, v dal'nij ukromnyj ugol. U Vanessy besheno kolotilos'
serdce. |tot vecher budet samym bezumnym za vsyu ee trinadcatiletnyuyu zhizn'.
Ona uzhe celovalas' s chernokozhim mal'chikom. Sejchas oni s Tomasom otkroyut
drug drugu vse svoi tajny.
Oni opustilis' na seno. Tomas skazal ej, chto ona krasiva. Vanessa
skazala Tomasu, chto on luchshe vseh mal'chishek na svete. Oni snova
pocelovalis'. Guby ih drozhali, oshchushchaya, issleduya, probuya... Tomas nachal
tiho sdvigat' vniz bretel'ki ee plat'ya...
Vnezapnyj zvuk.
Tomas zastyl. U Vanessy vo rtu stalo sushe peska. Otchetlivo poslyshalos'
postukivanie prutikom po derevyannym peregorodkam, tyazhelye medlennye shagi.
Tomas povernulsya i zametalsya vdol' steny v poiskah vyhoda. Vanessu ohvatil
uzhas. CHerez neskol'ko sekund pered nimi voznikla figura muzhchiny,
smotrevshego na nih sverhu vniz.
V lunnom svete Moris Dega kazalsya desyati futov rosta. Odetyj v
svyashchennicheskoe oblachenie, v shirokopoloj shlyape, on, kazalos', byl
voploshcheniem vlasti i mogushchestva. Pomolchav, on proiznes ledyanym golosom:
- Vozopi, kak deva, podpoyasannaya vlasyanicej, ibo nechista ty teper'.
Tresnulo derevo. Tomas vybil prognivshuyu dosku i uzhom proskal'zyval v
dyru. Mig - i ego ne stalo.
- TOMAS!
Vanessa brosilas' k shcheli, no krepkaya ruka somknulas' na ee lodyzhke.
Derzha, kak tiski, ona vtashchila Vanessu obratno vo t'mu.
- Lish' krov' mozhet iskupit' greh!
Moris zakatyval rukava.
- Papochka, pozhalujsta!..
Vanessa pytalas' vyrvat'sya, no ruka derzhala, kak nozhnye kandaly.
- Ty sogreshila. Vanessa!
- Ne na-a-a-ado!!!
- Primi lekarstvo, ditya!
Vanessa otchayanno zakrichala, no Moris byl nekolebim. On perevernul
Vanessu na zhivot i pridavil. V rot ee nabilos' zaplesnevevshee seno, slezy
gradom katilis' iz glaz. Ona pytalas' posmotret', chto on sobiraetsya
delat', no slezy, uzhas i styd zastilali ej glaza.
Potom obrushilsya pervyj udar.
Moris pol'zovalsya zasluzhennoj slavoj odnogo iz samyh sil'nyh muzhchin vo
vsej okruge Mobil-Bej. Pri zhizni zheny on kazhdyj god uchastvoval v
sostyazanii silachej na yarmarke okruga Boldvin. On mog pripodnyat' gruzhenuyu
telegu i smenit' koleso. Udarom ladoni on mog vognat' gvozd' v brevno. Za
vse eti gody otec shlepnul Vanessu tol'ko odin raz, kogda ej bylo desyat', i
s teh por u nee na yagodicah ostalsya rubec. No teper' bylo po-drugomu. Za
etimi udarami oshchushchalos' bezumie.
Vanessa vzvizgnula ot boli. Budto v nee vystrelili krupnoj drob'yu. Ona
sudorozhno obernulas', i pered nej mel'knulo lico otca v otsvete luny. V
temnyh glazah gorel gnev. No huzhe vsego byla ego ruka. Muskulistaya pravaya
ruka. Slozhennye vmeste pal'cy, tverzhe metalla, pul'siruyushchie na zapyast'e
veny. Ruka stala smertel'nym oruzhiem.
Moris udaril snova. Vanessa vzvizgnula i zahlebnulas' rydaniyami. Bol'
byla titanicheskoj. Ona vzorvalas' vo vsem tele, kak ot udara
elektropogonyalkoj dlya skota. Ne mozhet byt', chtoby on bil ee i dol'she.
Vanessa molilas', chtoby on perestal.
Ot tret'ego udara v ushah u nee zazvenelo, telo boleznenno zadrozhalo.
Ona hotela zakrichat', no dyhanie perehvatilo. Tak ona i lezhala, na
otsyrevshem sene - shiroko razevaya rot v bezzvuchnom krike, slovno ryba,
vybroshennaya na bereg. Nogi nemeli, pered glazami plyl zazubrennyj kraj
dyry, kuda lish' neskol'ko sekund nazad ischez Tomas.
Potom okazalos', chto glavnye povrezhdeniya byli polucheny ot chetvertogo,
pyatogo i shestogo udarov. Pozdnee, sobravshis' na konsilium v dome Dega,
doktora priglushenno govorili drug drugu, chto imenno proizoshlo s devochkoj.
Povtornye udary otcovskoj ruki splyusnuli kost' vokrug osnovaniya spinnogo
mozga. |to privelo k razryvu nerva, stenozu spinnomozgovogo kanala,
atrofii sedalishchnogo nerva i v rezul'tate - k neobratimomu paralichu.
No v tu noch', v temnote maslobojni, v razgar izbieniya, eto uzhe bylo ne
vazhno. Kogda eta tyazhelaya ruka nanosila sed'moj udar, Vanessa bol'she nichego
ne chuvstvovala. Ee telo onemelo polnost'yu. I ona lish' bezzvuchno plakala,
ne otryvaya glaz ot zazubrennoj dyry v stene.
V otdalenii na fone polnoj luny mel'kal siluet Tomasa. On bezhal k roshche
na zapadnom gorizonte. Bezhal izo vseh sil. Bezhal, spasaya svoyu zhizn'.
Bezhal, kak vspugnutyj olen'. Bezhal, skol'zya nad burelomom, petlyaya sredi
derev'ev, bezhal bezzvuchno. Bezhal.
Predav Vanessu.
Da budet on proklyat!
Ruka opustilas' vnov'...
Sil'nyj pristup kashlya vyrval ee iz vospominanij.
Bespomoshchno izvivayas' na polu limuzina, Vanessa umirala.
Legkie postepenno napolnyalis' zhidkost'yu. Serdce bylo gotovo lopnut'.
Bol' terzala zdorovuyu ruku i pravuyu polovinu lica. Budto kto-to pilil
plecho rzhavoj piloj. Bol' pul'sirovala, pronikaya vnutr' i natyagivaya na
glaza temnyj savan.
Vanessa zakashlyalas' i vyharknula kom krovi.
Sobrav vse sily, ona popytalas' razglyadet' hot' chto-nibud', krome
gryaznogo pola limuzina. Ot sil'nogo udara dveri avtomobilya raspahnulis'
nastezh'. Na spinke perednego siden'ya vidnelas' bezzhiznennaya ruka, pokrytaya
starcheskimi pyatnami, skryuchennaya okochenevshaya kist' napolovinu vysunulas' v
perednyuyu dver'.
SHofer pogib v stolknovenii.
ZHalkij staryj durak.
Vanesse udalos' povernut' golovu k zadnemu siden'yu. Pered neyu, vozle
samogo podborodka, lezhalo oskvernennoe raspyatie. Zachernennye glaza
smotreli pryamo na Vanessu.
Zakryv glaza, ona stala molit'sya. Molit'sya svoim temnym bogam. Ona
molila ih prevratit' ee nenavist' v chernyj priliv, kotoryj prokatitsya i
zahlestnet eto shosse durakov. Molila ih prinesti ogon'.
S neumolimost'yu zmei prokatilos' po nej izmenenie. Telo zadrozhalo,
budto kto-to natyagival ee kosti i zhily v gigantskij luk. Drozh' usilivalas'
i narastala, kak dissoniruyushchaya garmoniya.
Ona otkryla glaza. CHasha s otrezannymi pal'cami oprokinulas' v
stolknovenii, i vysushennye belye konchiki vystroilis' vokrug nee, kak
opilki vozle magnita.
Vse oni ukazyvali na nee.
Ona eshche uspela zametit' kubok s nechestivoj zhidkost'yu. On tozhe byl
oprokinut, no v otlichie ot drugih yashchichkov i chash ostalsya lezhat' na krayu
podlokotnika. I yad medlenno, kak patoka, sochilsya na pol ryadom s nej.
Vanessa smotrela i dumala, kak prinesti smertel'nye videniya vsem etim
merzkim psam.
"Prinosyashchij bol'... prinosyashchij videniya... Da uvidit lyuboj... chelovek
ili zver'... videnie moe... da primet ego... da ot nego pogibnet... ibo
videniya sut' bol'...
Ibo ya est' videnie..."
I Vanessa ves' ostatok zhiznennyh sil potratila, peredvigaya lico pod
kubok, chtoby poslednie kapli yada pocelovali ee drozhashchie guby.
Pervym na meste katastrofy poyavilsya |rl Kunc, veteran Kolumbijskoj
sluzhby skoroj pomoshchi s semnadcatiletnim stazhem. Ego naparnik Barri
Strejtern provel mashinu po bitomu steklu i oblomkam i yuzom zatormozil na
obochine.
Oni oba vyprygnuli iz mashiny.
Obstanovka napominala Bejrut posle uragana. Iz rvanoj dyry v benzobake
ogromnogo gruzovika sochilos' toplivo. Na shassi pricepa namotalas'
patrul'naya mashina. CHerez kraj obochiny perevesilsya starinnyj limuzin, a na
doroge ryadom s nim gorela cepochka ogon'kov, uhodyashchaya k obochine i dal'she v
glub' sosednego kukuruznogo polya.
Ogon'ki byli pohozhi na sledy nog.
Shvativ svoj chemodanchik pervoj pomoshchi, |rl pospeshil k obgorelomu i
okrovavlennomu |rni Parrishu, lezhavshemu ryadom s pricepom. Barri pobezhal
proveryat' kabinu.
Opustivshis' na koleni ryadom s telom, |rl raskryl chemodanchik i stal
iskat' nuzhnye ampuly. Malen'kij i plotnyj, s tolstymi linzami ochkov i
redeyushchimi volosami cveta staroj bronzy, |rl Kunc byl odet v obychnyj belyj
fel'dsherskij halat Na shee pod stetoskopom u nego byl akkuratno povyazan
krasnyj galstuk-babochka. Koe-kto iz ego kolleg podshuchival nad takoj
utonchennost'yu, nekotorye dazhe podozrevali ego v gomoseksualizme, no Kuncu
bylo naplevat'. On veril v poryadok na korable.
Kunc prizhal pal'cy k shee |rni. Pul'sa ne bylo. Telo holodnoe kak led.
|rni uzhe gotovil defibrillyator, kogda ego vnimanie neozhidanno privlek
razdavshijsya za spinoj zvuk.
Kakoe-to dvizhenie v antikvarnom limuzine.
Zadnyaya dverca raspahnulas'. Petli otorvalis', i pokorezhennaya dverca
upala, kak suhoj list. Iz limuzina voznikla figura. Budto na provolochnyh
krivyh nogah, dvigayas' s pauch'ej snorovkoj, ona napravilas' k voditel'skoj
dveri.
- |j! - |rl vstal i povernulsya k figure. - Vy ne raneny?
Sushchestvo ostanovilos', razvernulos' i ustavilos' na fel'dshera.
|rl pochuvstvoval, kak zashevelilis' volosy na zatylke.
- Mem? Vy ne raneny?
Staruha byla vsya zalita krov'yu. No chto-to bylo v nej neestestvennoe.
Ona stoyala tak, slovno vmesto pozvonochnika u nee byl zheleznyj sterzhen'. Ee
nogi pohodili na skryuchennye spirali okrovavlennoj ploti. Sedye volosy s
tusklym metallicheskim bleskom kloch'yami torchali vokrug golovy. Glaza
svetilis', slovno vmesto zrachkov v nih byli vstavleny zhuchki-svetlyaki.
Staruha neozhidanno ulybnulas', i zuby ee byli chernee goloveshek.
- Kunc!
Golos ishodil ot staruhi, no etogo ne moglo byt'. Siplyj muzhskoj golos,
v kotorom yavstvenno zvuchala pohot', byl |rlu smutno znakom. A klichki etoj
|rl ne slyshal uzhe so shkol'nyh let.
- Malysh Kunci... - Ved'ma dvinulas' k nemu na svoih pauch'ih nozhkah.
|rl Kunc nalozhil v shtany. On pytalsya prismotret'sya, pytalsya ponyat',
razobrat'sya, chto vidit. No lish' smotrel krolich'im vzglyadom i bezzvuchno
razeval rot, glyadya, kak lico ved'my obretaet znakomye cherty.
CHerty sadista-fizkul'turnika, iznasilovavshego |rla v shestom klasse.
- Hochesh' otsosat'? Tebe zhe ponravilos' brat' v rot, a?
Mehanicheskij golos okatil |rla volnoj, a staruha priblizhalas'. Kak
marionetka, i golos - tochnaya kopiya golosa nasil'nika. |rl sel na zemlyu i
zarydal. |to byl plach gorya i styda, plach malen'kogo mal'chika. Tonkie
nitochki, uderzhivavshie psihiku |rla, oborvalis'.
On ruhnul nazem' i zarylsya nosom v bitoe steklo.
O, kak sladostno... sverkayushchie oskolki... kapli krovi, otlivayushchie v
svete natrievyh lamp... zhalkaya massa u ee nog...
Vanessa postoyala eshche nemnogo, glyadya na drozhavshego fel'dshera. SHivshij
vnutri nee duh teper' rascvel, budto chernaya babochka sbrosila kokon,
vzmahnula kryl'yami i napolnila pustuyu obolochku Vanessy energiej i novym
chudesnym darom... darom vbirat' bol'... prevrashchat' strahi v videniya...
Ona povernulas' i shirokim shagom poshla nazad, k limuzinu.
Oshchushchenie bylo takoe, budto ona povelevaet korablem-prizrakom.
Prosnuvshayasya sila dergala za nitochki ee razrushennye nogi, ruki, pal'cy.
Ona stala nevesomoj. Moshchnoj, kak molniya. Kuda bolee smertonosnoj.
I eto bylo voshititel'no.
Ona podoshla k limuzinu Voditel'skaya dverca byla zaklinena ostyvayushchim
trupom shofera. Vanessa obhvatila ego golovu rukami i stala krutit' i
dergat', pytayas' vytashchit' svetlovolosogo giganta, no shirokie plechi
namertvo zastryali v haose skruchennogo metalla. Ona potyanula sil'nee, i
vdrug golova |rika otorvalas' ot shei, slovno spelaya tykva ot steblya. Iz
razorvannyh arterij i yaremnoj veny lenivo zapenilas' krov'. No krov'
okazalas' otlichnoj smazkoj dlya zastryavshego tela, i Vanessa smogla,
vytolknuv ostanki naruzhu, sest' za rul'.
Ona prigotovilas' ehat'. V svoej smertnoj zhizni Vanesse nikogda ne
prihodilos' upravlyat' avtomobilem, no teper' v nej byl dar, i teper' ona
prekrasno umela vodit' mashinu.
Ona zavela pobityj limuzin i otpravilas' zavershat' nachatoe.
CHASTX TRETXYA. MALXSTREM
I budut vyhodit', i uvidyat trupy
lyudej, otstupivshih ot Menya; ibo cherv'
ih ne umret, i ogon' ih ne ugasnet; i
budut oni merzost'yu dlya vsyakoj ploti.
Isaiya, 66:24
- Poishchi...
- Lukas, nuzhno...
- ...aptechku!
- Gde?
- Poishchi...
- CHert poberi...
- Pod siden'yami!
Slova s shipeniem vyhodili iz obozhzhennogo gorla Lukasa. Golova shla
krugom ot obezbolivayushchih tabletok i zhivotnogo straha. Vse telo gudelo.
Hotya oni mchalis' na bol'shoj skorosti po levoj polose i eto pomoglo,
glubokie povrezhdeniya tkanej ne prohodili.
Oglyadyvaya salon dzhipa, Lukas myslenno sostavlyal predstavlenie o svoem
novom zheleznom kone. |to byl serijnyj "ford taurus" s forsirovannym
dvigatelem, poiskovymi farami i otlichnym komplektom radiooborudovaniya.
Hotya korpus sil'no postradal, salon i usilennye shassi prakticheski ostalis'
nepovrezhdennymi. Lukas pripisal eto znamenitomu amerikanskomu kachestvu
vkupe so slepym vezeniem. Na skobah pribornoj paneli bylo zakrepleno
pompovoe ruzh'e dvenadcatogo kalibra. V kromeshnoj t'me ogon'ki na pribornoj
paneli pridavali mashine kakoj-to prazdnichnyj vid. V salone do sih por
stoyal zapah sherifa - stylogo kofe i pomady dlya volos.
CHto huzhe vsego, Lukas poteryal svoyu lyubimuyu "CHernuyu Mariyu". Vse ego
detskie mechty, vsya gryaznaya i tyazhelaya rabota, obuchenie na prava klassa "A",
chasy za rulem chuzhih gruzovikov, rabota po vyhodnym, ekonomiya na pokupku
novogo dvigatel'nogo uzla, vse gody truda vladel'ca-voditelya, pochti pyat'
millionov mil' na chernoj krasavice - vse kotu pod hvost! Kak iz kolodca
nakatyvali oshelomlenie, gore, slezy, no vremeni plakat' ne bylo.
V dannyj moment byli bolee srochnye dela.
Najdya nuzhnyj tumbler, Lukas vyklyuchil migalku na kryshe. Vnezapno vse ego
telo snova pronzila ostraya bol'.
- Posmotri, ne otkidyvayutsya li zadnie siden'ya? - prohripel Lukas nazad,
v temnotu. - Mozhet, najdesh' chto-nibud' v bagazhnike.
- Lukas, nam nado k vrachu! - vshlipnula pozadi nego Sofi, pytayas'
podnyat' siden'e. Anhel, svernuvshis' u okna v poze embriona, tiho stonal i
chasto dyshal. Na ego lice zastyla grimasa boli i gorya iz-za gibeli dyadi.
Sofi nakonec nashla opuskayushcheesya siden'e i otkryla za nim yashchik. Tam
obnaruzhilas' plastikovaya korobka. Poryvshis' v aptechke, Sofi dostala paru
tyubikov mazi, odin iz nih brosila Anhelu i polezla na perednee siden'e
pomoch' Lukasu.
- Snachala sebya! - proshipel Lukas, motnuv golovoj v ee storonu. - Smazh'
sebe ruki!
Sofi prinyalas' za rabotu. Vydaviv na ladon' prigorshnyu mazi, ona
nalozhila ee tolstym sloem na obozhzhennuyu kozhu ruk, lica i shei. Potom
berezhno pokryla maz'yu voldyri na shchekah Lukasa, ego sheyu, podborodok, guby.
Iz nozdrej Lukasa rashodilas' poloska sazhi, Sofi ee sterla.
Lukas hripel, podavlyaya ston. Snachala maz' zhalila, kak million termitov,
potom ukoly smenilis' medlennym zhzheniem. Poryvshis' v karmane, on dostal
ottuda paru tabletok demerola i benzedrina, sunul ih v rot i skrivilsya.
Vkus, kak u gutalina.
Lukas gluboko vzdohnul i stisnul ruki na rule.
Samoe glavnoe teper' - ne zasnut'.
Esli oni sobirayutsya vyzhit', spat' nel'zya. No za poslednie chasy Lukas
poteryal schet prinyatym tabletkam. CHetyre tabletki boleutolyayushchego i dve
benzedrina? Ili shest' demerola i chetyre benzedrina? A chto mozhet natvorit'
takoj koktejl'? Mozhet, ne stoilo prinimat' boleutolyayushchih, sama bol'
pomeshala by zasnut'.
- O Gospodi, Lukas! - zadyhayas', prosheptala Sofi. Sdavlennyj, hripyashchij,
perepugannyj golos, kak budto za milyu otsyuda.
- Nu-nu, detka, uspokojsya, - probormotal Lukas, starayas' ne otvlekat'sya
ot vozhdeniya. Stranno bylo sidet' v chetyrehkolesnoj mashine. Gody proshli s
teh por, kak on poslednij raz sidel v legkovushke.
- Lukas, te kopy... oni...
- Uspokojsya, Sofi.
- Bozhe, v kakom zhe der'me my okazalis'!
Oglyanuvshis' cherez plecho, Sofi uvidela skorchivshegosya na zadnem siden'e
Anhela. Vrode by on v poryadke. Fizicheski po krajnej mere.
Eshche neskol'ko minut proshlo v molchanii. Potom Sofi povernulas' k Lukasu:
- Daj mne otchet o povrezhdeniyah.
- Mashina v polnom poryadke.
- YA imeyu v vidu tebya.
- Nikogda eshche ne chuvstvoval sebya luchshe, - sovral Lukas.
- Vri bol'she!
- Vse v norme.
Sofi smahnula s glaz slezy.
- Skol'ko u nas benzina?
Lukas vzglyanul na pribornuyu panel'. Spasibo tebe, sherif Baum, gde by ty
ni byl!
- Polnyj bak.
- Vedesh' normal'no?
- Da.
- Kak ty dumaesh', ne stoit li svernut' s shosse?
Lukas zadumalsya. V etom byl smysl. Vertolet mozhet snova prochesat'
mestnost'. Na sel'skih dorogah u nih bylo gorazdo bol'she shansov ukryt'sya
ot vlastej.
- Pozhaluj, ty prava. Posmotri, net li u sherifa v bardachke mestnyh
dorozhnyh kart.
Sofi porylas' v otdelenii dlya perchatok i nashla neskol'ko polupustyh
korobok s sigarami, staruyu zamaslennuyu instrukciyu k dzhipu, paru zhestyanok
zhevatel'nogo tabaka, pachku blankov shtrafnyh kvitancij i karmannyj fonarik.
- Kart net, - sokrushenno proiznesla ona.
- Mat' ego!
- Podozhdi. - Sofi pokazala pal'cem v okno. - Tam kakoj-to ukazatel'.
Povernuvshis', Lukas uvidel v svete far zelenovatyj dorozhnyj ukazatel':
"SHOSSE 15 - 2,5 MILI".
Pyatnadcatoe shosse... Snova povezlo!
Neskol'ko let nazad Lukas i Sofi po zakazu "Metrik inkorporejted" shli
rejsom ot poberezh'ya do poberezh'ya, vezya poltonny pechatnyh plat. Punktom
naznacheniya byl gorod Trenton v shtate N'yu-Dzhersi. Na seredine puti Lukas
reshil srezat' put' vokrug Kanzas-Siti. Sofi somnevalas', no Lukas uveril
ee, chto eto sekonomit im celyj chas vremeni. A inache po raspisaniyu oni
proedut Kanzas-Siti kak raz v chas pik. K sozhaleniyu, samye luchshie plany
Lukasa Hajda chasto vyhodili bokom. Na ob®ezdnom puti im prishlos' sem'desyat
pyat' mil' tryastis' po pustynnomu proselku, beskonechno petlyavshemu sredi
polej. Konechno, tam ne bylo ni zapravochnyh stancij, ni zakusochnyh, ni
ob®ezdov, ni osveshcheniya... Dazhe otrazhayushchego sloya po krayam dorogi ne bylo. I
byla eta doroga takoj uzkoj i izvilistoj, chto desyatok raz ih chut' ne
slozhilo popolam.
No sejchas eto bylo imenno to, chto nuzhno.
Lukas dazhe prishchelknul pal'cami.
- Na pyatnadcatom shosse my na vremya ukroemsya, - skazal on.
Sofi namorshchila lob.
- O Bozhe! My uzhe v Kanzase!
- Net, Totoshka, vryad li my v Kanzase, - otvetil Lukas frazoj iz
"Volshebnika strany Oz".
Sofi slishkom stradala ot boli, chtoby ulybnut'sya ego shutke.
CHerez minutu oni svernuli na pustynnuyu dorogu s gudronnym pokrytiem, a
eshche cherez pyat' minut peresekli granicu shtata Kanzas. Landshaft izmenilsya
srazu. Zelenye pyatna holmov utonuli v more zhelto-korichnevyh polej.
Kukuruza, ozimaya pshenica, sorgo, yachmen'. CHerez zazubrennye dyry stekol
donosilsya gustoj aromat vlazhnoj zemli i navoza.
- Lukas, chto zhe nam teper' delat'? - narushila molchanie Sofi.
Lukas poezhilsya. On ne znal, chto otvetit'. Toshnota smenilas' glubokim
urchaniem gde-to v kishkah, no ono oshchushchalos' chetko. Proklyatie zatailos' v
nem, kak vyalotekushchaya infekciya. Vzglyanuv v zerkalo zadnego vida, Lukas
uvidel za soboj pustynnoe shosse. Policii net. Voobshche net mashin. Dazhe
mestnye ne vozvrashchayutsya s nochnoj smeny. On pochti zhdal, chto s nebes v lyubuyu
minutu vynyrnet vertolet, kotoryj sposoben prikonchit' ih v odnu sekundu.
Vsego odna ochered' iz krupnokalibernogo skorostrel'nogo pulemeta - i bah!
Igra okonchena.
- Hotel by skazat', chto u menya est' plan, - vydavil nakonec Lukas. - Na
samom dele ya ni hrena ne znayu, chto nam delat'.
V salone dzhipa vocarilos' ugryumoe molchanie.
Kazhdyj dumal...
Policejskie vertolety vsegda napominali Lukasu vostochnyj Los-Andzheles.
V negrityanskih rajonah eto byl ezhednevnyj simvol ugnetayushchej poluvoennoj
sily. Dal'nobojshchiki nazyvali ih "glaza s nebes". Mestnaya shpana -
"pugalami". Narod v Inglvude i Torranse - prosto "sadistami govennymi" ili
eshche pokrepche. Letom devyanosto pervogo, posle buntov v Los-Andzhelese, oni
voshli dlya Lukasa v koshmary.
Kogda eto sluchilos', on byl u sebya doma, v Santa-Monike, vozilsya so
svoim motociklom. Iz perenosnogo televizora v treske pomeh poslyshalos'
soobshchenie. Pechal'no znamenitoe delo o chetyreh policejskih, zabivshih
nasmert' chernogo voditelya i zasnyatyh pri etom sluchajnym lyubitelem na
videokameru, konchilos' opravdatel'nym verdiktom! Opravdali, mat' ih tak!
Lukas pomnil, kak zapustil v okno gaechnym klyuchom.
CHas spustya on otpravilsya v Simi-Velli, gde sostoyalsya sudebnyj process.
Dobravshis' do zdaniya suda, Lukas uvidel ogromnuyu mnogonacional'nuyu tolpu
protestuyushchih. Oni razmahivali samodel'nymi plakatami i vykrikivali gnevnye
slova protiv absurdnogo verdikta. Lukas smeshalsya s tolpoj i krichal vmeste
s drugimi, poka ne ohrip. Strannoe delo, no emu stalo kak-to spokojnee na
dushe - po krajnej mere hot' kto-to protestoval.
V tot vecher po doroge domoj Lukas, proezzhaya po friveyu San-Diego, uvidel
krohotnye oranzhevye tochki, rashodivshiesya vdol' gorizonta. Tak nachalis'
apokalipticheskie bunty, ohvativshie yuzhnyj i central'nyj Los-Andzheles, ves'
Torrans, Kompton i Inglvud. I chuvstva, kotorye pri etom ohvatili Lukasa,
byli strannymi, radostnymi i kakimi-to protivorechivymi. Budto ego
sobstvennyj gnev na slegka zavualirovannyj, no gluboko ukorenivshijsya
rasizm etoj strany vzorvalsya neischislimymi oranzhevymi ogon'kami tam, v
Los-Andzhelese, gorode ego detstva. Zlost' nashla vyrazhenie. Gnev obrel
tverdost'. Ego detstvo pozhiralo samo sebya.
A potom on uvidel vertolety. Desyatki ih leteli s vostoka, kak navodyashchie
uzhas val'kirii, snizhayas' nad yuzhnoj i central'noj chastyami goroda v
smertel'noj plyaske sobstvennyh prozhektorov. I v etot strashnyj mig poznaniya
istiny Lukas ponyal, chto nastoyashchaya ubijstvennaya sila vsegda budet s Belym
Hozyainom. Ego brat'ya mogut vspyhnut' ognem v minutu gneva, no kontrol' nad
istinnoj ognevoj moshch'yu vsegda budet u such'ego Belogo Hozyaina i ego vernoj
armii shturmovikov. I Lukas po puti domoj na poderzhannom "harlee",
podstaviv lico vetru, ne mog uderzhat'sya ot slez. On plakal vsyu dorogu, i
slezy vysyhali na ego shchekah pod vetrom neskonchaemogo dvizheniya.
Kak-to stranno vyshlo tak, chto s teh por Lukas neprestanno nahodilsya v
dvizhenii, v doroge.
- |to |mporiya, shtat Kanzas?
Golos Sofi prerval molchanie. Mimo dzhipa mel'knul eshche odin dorozhnyj
ukazatel'. Ubrav drozhashchej rukoj pryad' volos, upavshuyu ej na lico, Sofi
skazala:
- Byl u menya dyadya, kotoryj zhil v |mporii.
- Mozhet, on znaet chto-nibud' o koldovskih proklyatiyah? - sprosil Lukas,
ne otryvayas' ot dorogi.
- On umer, kogda mne bylo dvenadcat' let.
- Moi soboleznovaniya.
Sofi molcha kivnula. U nee kruzhilas' golova ot prinyatyh tabletok i
neskonchaemogo uzhasa. Ona sunula ruku v karman v poiskah sigaret, i tut
pozvonochnik pronzila ostraya bol', slovno ej prizhgli kopchik raskalennoj
kochergoj. U nee perehvatilo dyhanie, i ona podalas' nazad, tyazhelo dysha i
pytayas' ponyat', chto sluchilos'. Dolzhno byt', povredila sebe pozvonochnik v
katastrofe.
- Sofi? - Lukas zametil, kak ona dernulas' ot boli.
- Nichego strashnogo, vse v poryadke. - Sofi otkinulas' na spinku siden'ya
i zhdala, poka bol' otpustit.
Zadumchivo posmotrev na nee eshche raz, Lukas dostal iz karmana neskol'ko
tabletok i protyanul ih Sofi:
- Vot, primi darvon i poltabletki benzedrina.
Sofi posmotrela na tabletki. Ona bol'she ne hotela glushit' bol'
narkotikami. |to - kak sidet' na spasatel'nom plotu, a pod nim plavaet
akula. Sofi znala, chto rany nikuda ne denutsya. Kak by ni udalos' zamutit'
i uspokoit' razum, vse ravno rano ili pozdno bol' vernetsya. Otricatel'no
pokachav golovoj, ona zasunula tabletki v karman dzhinsov i skazala,
obrashchayas' k Anhelu:
- A kak ty? ZHivoj, parnishka?
Anhel opersya loktyami o spinku perednego siden'ya i molcha kivnul. Slezy
na ego glazah uzhe vysyhali. Hotya on ne tak stradal, kak Lukas i Sofi -
slava Bogu, ego bolezn' nahodilas' eshche v rannej stadii, - on byl oshelomlen
gorem i potryaseniem.
Dostav iz karmana pachku "Mal'boro", Sofi prinyalas' iskat' sigaretu.
Pochti vse oni byli smyaty i slomany vo vremya katastrofy, no ej vse zhe
udalos' najti odnu ucelevshuyu i zakurit'. Ruki ee sil'no drozhali.
- Policejskij dzhip - mashina zametnaya, - probormotala ona.
- Sam znayu, - provorchal v otvet Lukas.
- Nam nuzhna pomoshch', Lukas. Nuzhno izbavit'sya ot etoj chertovoj mashiny,
poka nas ne nashli.
Lukas gor'ko rassmeyalsya:
- A kto nam, na hren, pomozhet? Ty sama podumaj, detka, kto?!
- Nado chto-to pridumat'.
- Da nam nikto ni na mizinec ne poverit!
- Ty kogo-nibud' znaesh' v Kanzas-Siti?
Lukas otricatel'no pokachal golovoj.
- A v Lorense? Mozhet, v universitete najdetsya kto-nibud' dostatochno
sumasshedshij?
- CHto ty imeesh' v vidu?
Sofi sdelala glubokuyu zatyazhku i skazala:
- Nu, kakoj-nibud' psihovannyj prepodavatel' fol'klora ili student,
izuchayushchij okkul'tizm, religiyu, filosofiyu ili chto-to tam eshche, - v obshchem,
kto ne stanet smeyat'sya nad etim neveroyatnym koshmarom, v kotoryj my
vlipli...
- I chem on smozhet nam pomoch'?
Sofi sdelala eshche odnu glubokuyu zatyazhku.
- Nu, ne znayu... Mozhet, najdut kakoe-nibud' tam kontrzaklinanie.
- Oj, vot tol'ko etogo ne nado! - razdrazhenno prostonal Lukas.
- Nado zhe chto-to delat'! - zaorala Sofi, pochti sryvayas' na vizg. - |ta
chertova bolezn' krepnet!
- My dvizhemsya, i v dannyj moment etogo dlya menya dostatochno!
- Klass!!! Prosto klass!!! - Sofi orala ne sderzhivayas'. - A chto budet,
kogda u nas konchitsya benzin?! CHto togda, Lukas?!
- Zagorat' budem, mat' tvoyu tak i etak!!!
- HVATIT! - doneslos' s zadnego siden'ya.
Golos Anhela podejstvoval na Sofi i Lukasa slovno ushat holodnoj vody.
- My dolzny derzat'sya vmeste... ssora nicem ne pomozet!
Nastupila napryazhennaya tishina. Sofi i Lukas obmenyalis' vzglyadami. Potom
Sofi obernulas' k paren'ku i ubrala pryad' volos s ego glaz.
- Vot tut ty prav... V chem prav - v tom prav.
Anhel so vzdohom otkinulsya na spinku siden'ya i edva slyshno progovoril:
- Dyadya Flako govoril, cto my dolzny imet' veru... byt' stojkimi v svoej
vere.
Sofi na neskol'ko sekund zadumalas'. I dazhe ne zametila, chto tiho-tiho
povtoryaet:
- ...stojkimi v svoej vere.
Ona oglyadela pribornuyu panel', sluzhebnuyu raciyu, pompovoe ruzh'e,
otdelenie dlya perchatok... i zametila telefon. Malen'kij sotovyj telefon,
zadvinutyj v gnezdo pod raciej.
Na ego baze migal zelenyj svetodiod.
- ...v vere...
Ona snyala trubku i nabrala nomer.
- CHto ty delaesh'? - pokosilsya na nee Lukas.
- Zvonyu odnomu drugu.
Posle serii shchelchkov i gudkov v trubke razdalsya golos:
- Spravochnoe byuro - kakoj vam gorod?
- Pozhalujsta, Berkli, telefon Milo Klejna.
|to bylo tak ochevidno, chto Sofi ne mogla ponyat', kak ona ran'she ne
soobrazila. Edinstvennyj chelovek na svete, kotoryj poverit v tu
smertel'nuyu petlyu, chto styanulas' vokrug nee i ee druzej.
Milo rodilsya v Prage, uchilsya v Izraile i v N'yu-Jorke i byl fontanom
ezotericheskih poznanij. Imenno on vpervye poznakomil Sofi s iudejskim
misticizmom i zagadochnymi predaniyami Kabbaly. Drevnie spiriticheskie
sistemy iudaizma. Nezrimye sily kosmosa. Nikogda prezhde eto ne bylo dlya
Sofi tak znachimo.
Telefonistka poprosila Sofi nazvat' nuzhnoe imya po bukvam. Sofi nazvala.
Telefonistka soobshchila nomer. Sofi vyslushala i nabrala ego.
Telefon otvetil posle pyati gudkov. Hriplyj, sonnyj i neskol'ko
nedoumevayushchij golos proiznes:
- Allo?
- Milo? |to Sofi, Sofi Koen!
Posle neskol'kih sekund nedoumennogo molchaniya golos proiznes:
- Tol'ko ne govori, chto popala v bedu.
- Ty ugadal, Milo, ya v takom der'me... A kak ty dogadalsya?
- Lyudi ne zvonyat v takoj chas i takim golosom, chtoby uznat' recept
vegetarianskih blinchikov.
- Tochno v cel'.
Posle dolgoj nelovkoj pauzy Milo sprosil:
- CHto-to sverh®estestvennoe?
- CHto ty imeesh' v vidu?
- YA zhe yasno sprashivayu - tut zameshano chto-to sverh®estestvennoe?
- Opredeli ponyatie "sverh®estestvennoe".
- Nu horosho, chto-to strannoe, neobychnoe, neob®yasnimoe...
Sofi ne mogla uderzhat'sya ot krivoj ulybki:
- Da, Milo. Mozhno skazat', imenno tak.
Dolgaya minuta mertvogo shipeniya sputnikovoj svyazi. Potom posle tyazhelogo
vzdoha vernulsya golos ravvina:
- YA znal, chto eto sluchitsya.
- CHto znachit znal? - zaderzhala dyhanie Sofi.
Otvet posledoval nezamedlitel'no:
- U tebya vsegda byl vid kak u devicy, kotoraya navernyaka vlyapaetsya vo
chto-to sverh®estestvennoe.
Nekotoroe vremya Sofi molcha glyadela na dorogu nevidyashchim vzglyadom, potom
ulybnulas' i pokachala golovoj:
- Vse tot zhe Milo...
- I ty vse ta zhe Sofi Koen.
I Sofi stala izlagat' rabbi sobytiya poslednih sutok.
Don Bishoff sidel v svoem "shevrole" s raspahnutymi nastezh' dver'mi v
ozhidanii hot' kakoj-nibud' sluchajno okazavshejsya na pyatnadcatom shosse
mashiny. Polchasa nazad on prokolol pravuyu zadnyuyu shinu, i poka chto dobrogo
samarityanina vidno ne bylo. Dazhe promchavshijsya mimo dzhip sherifa ne
ostanovilsya.
On v desyatyj raz vzglyanul na chasy, i ego serdce tosklivo szhalos'. Sindi
uzhe dolzhny byli ulozhit' spat', a znachit, Don uzhe vtoroj god podryad ne
popadal na ee den' rozhdeniya.
- I zachem ya tol'ko otdal svoyu edinstvennuyu zapasku Bertonu? - zadaval
on sam sebe ritoricheskij vopros. - Nu zachem?
Na proshloj nedele Don odolzhil svoemu shurinu zapasnoe koleso i teper' el
sebya za eto poedom.
On porylsya v karmane v poiskah eshche odnoj sigaretki. Krupnyj molodoj
muzhchina, shirokoplechij, s otkrytym licom, Don vovse ne byl pohozh na
bankira. V svoej kletchatoj flanelevoj rubashke, potertyh dzhinsah i tyazhelyh
rabochih bashmakah on bol'she vsego napominal fermerskogo syna. No takaya
teper' byla moda. Iz-za neskonchaemogo spada i beschislennogo razoreniya ferm
v etih krayah populyarnost' bankovskogo dela tozhe upala na neskol'ko,
delenij po shkale.
Podnyavshijsya veterok dones s polej zapah udobrenij. Nesmotrya na dovol'no
tepluyu noch', Don poezhilsya. Navernoe, on eshche ne sovsem opravilsya ot
nedavnej prostudy. I tut on uslyshal otdalennyj shum dvigatelya - s zapada
priblizhalsya avtomobil'.
- Dast Bog, eto ona i est' - poslednyaya dobraya dusha vo vsem okruge, -
probormotal Don sebe pod nos.
Zakuriv eshche odnu sigaretu, on podumal o svoej malen'koj Sindi. |tot
den' rozhdeniya byl dlya nee tak vazhen! Ona vstupala v vozrast pyatogo klassa,
vozrast kosmetiki, mal'chikov, podrabotok nyan'koj po vecheram. Don tak hotel
okazat'sya s nej v etot den'! Sindi byla ego edinstvennoj docher'yu, ego
princessoj. I ogorchat' ee Donu bylo huzhe vsego na svete.
Rebenok stal dorog emu vdvojne posle togo, kak dva goda nazad Sindi
chut' ne utonula. Ona kupalas' v prudu Bemini, i noga ee zastryala pod
koryagoj. Slava Bogu, Don okazalsya ryadom i uspel ee vytashchit'. Ona tol'ko
glotnula paru gallonov stoyachej vody, a tak nichego u nee ne postradalo,
krome samolyubiya. I vse ravno Don nikak ne mog izbavit'sya ot koshmara. Dazhe
teper' on ne rezhe raza v mesyac prosypalsya v holodnom potu, s voplem
vyryvayas' s zarosshego dna pruda.
Fary priblizhalis'. Don potushil okurok i, podojdya k samomu krayu obochiny,
prigotovilsya golosovat'.
Priblizhavshiesya fary pochemu-to pokazalis' Donu neskol'ko strannymi.
YArko-zheltye, blizko postavlennye, oni byli uzhe pochti v mile ot nego. S ih
priblizheniem vse trudnee bylo dlya Dona opredelit', s kakoj skorost'yu
dvigalsya avtomobil'. Ponachalu emu pokazalos', chto mashina mchalas'
neveroyatno bystro. Mozhet byt', glaza ego podveli, no kogda fary vidnelis'
uzhe v polumile, emu pokazalos', chto avtomobil' edva polzet.
Donu stalo kak-to ne po sebe. Otchego-to on nachinal nervnichat'. Volosy
na zatylke zashevelilis'. ZHeludok podskochil k gorlu, iznutri nakatil
bezotchetnyj strah.
Fary priblizhalis'.
- |j, pogo...
I tut Don uslyshal kakoj-to zvuk, primeshivavshijsya k shumu avtomobilya. K
rokotu cilindrov i voyu shin. Tonen'kij, bul'kayushchij, smutno znakomyj zvuk.
Avtomobil' pod®ehal blizhe, i Don uchuyal bolotnuyu von', oshchutil skol'zkuyu
teksturu vozduha, holod i sumrak glubiny, uslyshal zahlebyvayushchijsya krik
docheri...
- Sindi?!
Staryj limuzin proplyl mimo nego medlenno, kak proyavlyaetsya otpechatok na
fotokartochke. Don zashatalsya, golova u nego poshla krugom. Vnezapnaya
slabost' potyanula vniz, na gravij obochiny, no on eshche ne uspel upast',
kogda vzglyad ego ostanovilsya na okne voditelya obuglennogo limuzina. Tam
sidela ego doch', okruzhennaya zelenym oreolom bolotnoj vody.
Na nego smotrel raspuhshij trupik.
- Net! Gospodi, net!
Don sorval s sebya shapku i vcepilsya rukami v volosy. On stoyal licom k
licu so svoim koshmarom.
Kogda limuzin proehal, prizrak Sindi neozhidanno pokazal Donu bagrovyj
raspuhshij yazyk.
Krik Dona utonul v reve motora "rollsa", ustremlyavshegosya za bolee
krupnoj dich'yu.
- Znachit, vy schitaete, chto sluchajno vo vse eto vlyapalis'?
- V obshchem, mozhno skazat' imenno tak.
- I vy ne mozhete ostanovit'sya, slovno kto-to nalozhil na vas takoe
proklyatie?
- YA znayu, chto eto zvuchit nelepo...
- Razve ya tak skazal?
- Net, no...
- Razve ya hot' raz proiznes slovo "nelepo"?
- Net, no...
- Razve ya skazal, chto vashe polozhenie hot' v malejshej stepeni mozhno
nazvat' nelepym?
Sofi ne uderzhalas' ot ulybki. Ona pereklyuchila razgovor na dinamik,
chtoby i Lukas, i Anhel mogli slyshat' energichnuyu skorogovorku ravvina. Zvuk
ego golosa vernul ee k bezzabotnym dnyam studencheskih kofeen na
Bejker-strit. No teplo vospominanij ne moglo probit'sya skvoz' uzhas i bol',
ne otpuskavshie ee v nastoyashchem. Sofi zagasila okurok i perestala ulybat'sya.
- Nu, dlya menya eto zvuchit nelepo, hotya eto imenno u menya bryuho
podzhareno.
Golos Milo vernulsya:
- Bez raznicy, kak eto zvuchit. Vy videli uzhasy, i pogibali lyudi. Vot iz
chego i budem ishodit'.
- I kakoj ty delaesh' vyvod, Milo? - zataiv dyhanie, sprosila Sofi.
- Vpolne vozmozhno, chto eto samyj nastoyashchij d'yavolizm.
- D'yavolizm?
- Prostonarodnoe nazvanie chernoj magii. CHestno govorya, v nashe vremya
nikto ne znaet, kak ee teper' nazyvat'. Ochen' mnogie religii vklyuchayut v
sebya elementy chernoj magii - santeriya, ifa, vudu, vikkanizm. Kak pravilo,
eto vpolne poryadochnye lyudi pytayutsya drug drugu pomoch'. No d'yavolisty - eto
sovsem drugoe. Prosto chan yadovityh otbrosov.
Sofi zhadno zatyanulas'. Sidevshij ryadom Lukas vnimatel'no slushal, ne
vypuskaya rul' iz zabintovannyh ruk. Noch' byla bezlunnoj, tol'ko
zelenovatoe mercanie pribornoj doski da svetivshiesya knopki sotovogo
telefona slabo osveshchali ih blednye lica.
- Dopustim, ty prav, - skazala Sofi, - i eto d'yavolizm ili kak tam ego
ni nazovi. CHto nam togda s nim delat'?
Posle korotkoj pauzy ravvin zadumchivo proiznes:
- Interesnyj vopros.
Sofi zakusila gubu.
- Spasibo za kompliment, ya sama ego pridumala.
- Samoj bol'shoj problemoj dlya vas yavlyaetsya sama bor'ba, - medlenno
progovoril golos. - Ona teper' v vashih golovah. Semya poseyano.
- CHto vy hotite etim skazat'? - vmeshalsya v razgovor Lukas. - Nam vsya
eta chertovshchina tol'ko mereshchitsya, chto li?
- Mozhno skazat' i tak. D'yavolisty bez uchastiya razuma zhertvy ne mogut i
komara prihlopnut'. Mozhet byt', vy v samom nachale sluchajno vlezli kuda ne
nado, sunuli nozhku v byaku, no sejchas protiv vas rabotayut vashi mozgi.
Osharashennyj Lukas potryas golovoj.
- Slushaj, muzhik, ty chego? Ty mne hochesh' skazat', chto vse eti voldyri
sushchestvuyut tol'ko u menya v voobrazhenii?
- Net, Lukas, slushajte vnimatel'nee! YA ne govoryu, chto eto
psihosomaticheskie yavleniya. YA govoryu, chto vashi mozgi sluzhat sejchas kabelem
dlya zaklinanij, chernoj magii i prochej merzosti.
- CHto znachit "kabelem"? - sprosila Sofi.
- Mozg - provodnik. Medium. Kakim-to obrazom vsya otricatel'naya magiya,
osobenno vot takie protivochelovecheskie zaklinaniya, kak eto, - vse
vynashivayutsya v mozgu. Oni tam rastut.
- Tak kakov zhe otvet, Milo?
- Vy dolzhny bit'sya na edinstvenno vazhnom pole boya. |to - mozg. Rastite
tam to, chto ne dast vyrasti zlu!
Zadumavshis' na neskol'ko sekund, Lukas skazal:
- Izvinite, rabbi, ya nikogo ne hochu obidet'... no ved' eto vse kak-to
ne bar-micva [evrejskij obryad sovershennoletiya], esli vy ponimaete, chto ya
imeyu v vidu... to est' otkuda vy vse eto znaete?
- YA zhe ravvin, a ne neuch.
- A ravvinov etomu uchat?
Otvet prozvuchal tak, budto govorivshij tshchatel'no vzveshivaet slova:
- Lukas, ochen' mnogie lyudi ne ponimayut, chto v iudaizme massa
misticheskih urovnej. Evrejskij fol'klor polon prividenij i demonov. |to
est' v Kabbale, v drevnih knigah. V ravvinisticheskoj literature upominaniya
o chernoknizhii est' na kazhdom shagu...
- YA vovse ne hotel... - popytalsya perebit' ego Lukas.
- Izvestno li vam, chto v koldovstve chasto ispol'zuetsya tak nazyvaemaya
Solomonova Pechat'?
- Solomonova Pechat'?
- Nu da, Zvezda Davida. V koldovstve ona ispol'zuetsya, chtoby prognat'
zlyh duhov i otvratit' neschast'e.
Lukas motnul golovoj:
- |h, mne by sejchas odnu takuyu!
- Posmotrite, chto proishodilo v Evrope v chetyrnadcatom veke, -
prodolzhal golos, yavno osedlav lyubimogo kon'ka. - Vo vremena chernoj smerti
evreev obvinyali v tom, chto oni raznosyat etu smertel'nuyu zarazu dlya
istrebleniya hristian. Sotni tysyach evreev byli perebity. Za to, chto oni
podderzhivali v getto takuyu chistotu, ih obvinyali v koldovstve i szhigali u
stolbov. Da, mister Hajd, mnogo bylo neozhidannyh tochek peresecheniya
iudaizma i koldovstva...
Golos zagovoril dal'she:
- CHto sleduet pomnit' - eto to, chto razum i Kosmos vzaimosvyazany. Tak
govorit Kabbala, tak govoryat drevnie knigi, a segodnya to zhe govorit
kvantovaya fizika: dusha i fizicheskie miry - odno.
Sofi glyadela na migayushchij ogonek telefona. Potom sprosila:
- Ty govorish', my dolzhny borot'sya s etoj shtukoj vnutri svoego razuma...
- Imenno.
- Kak, molitvami?
V otvet doneslos':
- Car' David govoril: "Otkrojte mne glaza, daby ya mog sozercat' chudesa
moej Tory".
Vybrosiv v okno okurok, Sofi skazala:
- Milo, dolzhna priznat'sya tebe: mnogo let proshlo, kak ya poslednij raz
chitala Toru. K tomu zhe vse my tut prinadlezhim k raznym kul'turam, ty menya
ponimaesh'? Noev kovcheg ili var'ete Gejnca na Pyat'desyat sed'moj ulice.
- Ne vazhno, - otvetil golos. - V tom mire, kotoryj sil'no otlichaetsya ot
nashego, vse religii ediny. Kabbala govorit, chto nash dolg - razvenchivat'
illyuzii t'my. Vot tak prosto. I ty v pravil'noj komande, Sofi. Vy i est' v
etoj igre horoshie parni.
- So vsem uvazheniem, rabbi, - ne unimalsya Lukas, - dolzhno zhe byt'
chto-to eshche, chto my mozhem sdelat'. CHto-to osyazaemoe. Plyunut' na vostok, ili
brosit' sol' cherez levoe plecho, ili eshche chto-nibud'...
Posle korotkoj shipyashchej pauzy golos v telefone proiznes:
- Zaklinanij, zagovorov, kontrzagovorov, proklyatij na svete stol'ko,
chto golova mozhet pojti krugom.
- Privedite primer.
- Nu... ne znayu... naprimer, lestnica ved'my. CHtoby kogo-to proklyast',
delaetsya verevka s uzlami i kuda-nibud' pryachetsya. Esli neschastnyj shmendrik
ne smozhet ee najti i razvyazat', on budet umirat' medlennoj smert'yu.
Lukas tyazhelo sglotnul.
- Ocharovatel'no. A chto naschet etoj chernoj ruki? Kak vy ee nazvali? Ruka
Slavy?
- Schitaetsya, chto Ruka Slavy delaetsya iz pravoj kisti ubijcy, otrezannoj
vo vremya lunnogo zatmeniya i zasushennoj. Ee ispol'zuyut vo mnogih
zagovorah... tak schitaetsya... no ya voobshche-to ne dumayu, chto...
- A kakie est' kontrzaklinaniya? - prerval ego Lukas. - Kakovy obshchie
principy bor'by s proklyatiyami i porchej? Kak voobshche lyudi postupayut s etoj
chertovshchinoj?
Povisla napryazhennaya pauza.
- YA voobshche-to ne...
- Davajte, rabbi Klejn, govorite. Kak obychno lyudi boryutsya s takimi
shtukami?
Snova pauza. Potom zazvuchal golos, i v nem oshchushchalas' kakaya-to
nelovkost':
- V konce koncov ya vsego lish' ravvin, a ne kakoj-nibud' sumasshedshij
chernoknizhnik. No mogu skazat' vot chto - obychno trebuetsya kakaya-to zhertva.
Lukas vzglyanul na Sofi i peresprosil:
- ZHertva?
- Imenno tak. ZHertvoprinoshenie togo ili inogo roda.
Vnov' vocarilas' napryazhennaya tishina.
Sofi medlenno provela rukoj po volosam i posmotrela na strelku,
ukazyvavshuyu uroven' benzina. Ostavalas' polovina baka.
- Izvini, Milo, - progovorila ona, - u nas devstvennicy dlya
zhertvoprinosheniya tol'ko chto konchilis'.
- Polagajtes' na sebya, na silu svoego duha, - govoril golos. - |to
edinstvennyj put' bor'by s takimi veshchami.
Sofi glyadela na migayushchij ogonek telefona.
- Znachit, polagat'sya na silu svoego duha?
- Da.
- A tvoj duh chto tebe govorit?
Nikakogo otveta. Tol'ko shipenie mertvogo efira.
- Milo? Ty slyshish' menya?
Posle dolgoj pauzy golos sprosil:
- Gde vy sejchas nahodites'?
- Pod®ezzhaem k Vichite, shtat Kanzas, - otvetil Lukas.
- YA mogu priehat' tuda ekspressom k shesti utra.
Sofi pokachala golovoj:
- Bros', Milo. Tebe nas ne najti.
- Sofi Koen, ty vsegda byla dikarkoj, - vdrug skazal golos.
Sofi pechal'no ulybnulas':
- Ty menya nauchil vsemu, chto ya znayu.
- Sofi, chem ya mogu pomoch'?
Sofi smotrela na telefon.
- YA tebe pozzhe perezvonyu, Milo.
- Poslushaj, ekspress v Kanzas othodit men'she chem cherez pyat' chasov.
- Nam nado budet obsudit' tvoe predlozhenie.
- YA budu v Kanzase uzhe rannim utrom.
- Net, my dolzhny spravit'sya sami.
- Sofi, ne veshaj trubku, ya hochu pomoch' tebe...
- Ty uzhe pomog, Milo.
- Perezvoni mne, kogda vy chto-nibud' reshite.
Sofi obeshchala, chto perezvonit. Oni poproshchalis', i razgovor konchilsya.
Sofi polozhila trubku, proterla glaza i edva slyshno prosheptala:
- CHistoe bezumie.
Lukas snova smotrel v lezhashchuyu vperedi temnotu i dumal.
- A v odnom on byl prav, Sofi.
- Da? V chem? - sprosila Sofi, rasseyanno glyadya cherez lobovoe steklo na
begushchuyu beluyu razmetku.
- Nam sleduet polagat'sya v etom dele na sebya.
Sofi povernulas' k Lukasu. On opredelenno chto-to zadumal.
- CHto u tebya na ume, Lukas?
Oblizyvaya obozhzhennye guby, on tiho skazal:
- Koe-chto, chto dast nam vyigrat' kuchu vremeni.
- Slushayu tebya vnimatel'no, - skazala Sofi, glyadya na nego.
Lukas kivnul v nabegayushchuyu t'mu:
- Sporim na sotnyu baksov, chto ya najdu obratnuyu dorogu v Vichitu.
- I chto?
- My sejchas poedem v Park-Siti.
- Zachem? - Sofi chuvstvovala, kak pul'siruet ee mozg, vzbudorazhennyj
neyasnymi slovami Milo, ot kotoryh tol'ko tuzhe zatyanulsya uzel myslej. - K
chemu nam sejchas ehat' v naselennye mesta?
- Pomnish', my kogda-to vezli v Tulzu gruz kompanii "Ptichij glaz"?
- Aga. Koshmarnyj rejs tuda-obratno.
- A pomnish' pochemu?
- Potomu chto tebe v golovu prishla blestyashchaya ideya poehat' po hajveyu
"Poni ekspress" cherez...
- Vot imenno! - Lukas tknul v ee storonu zabintovannym pal'cem. - |tot
gadskij hajvej obvel nas vokrug severnoj okrainy Vichity - pomnish'?
- My togda celye chasy prozhdali...
Tut Sofi ponyala, k chemu on klonit, i prosto zastyla. Po kozhe pobezhali
murashki. Ne mozhet byt', chtoby on ser'ezno... Prosto ne mozhet byt'.
- ...iz-za etih proklyatyh poezdov! - zakonchil ee predlozhenie Lukas. -
Ryadom s Park-Siti bol'shaya sortirovochnaya stanciya, obsluzhivayushchaya ves'
region!
V zelenom svete kabiny glaza Lukasa goreli lihoradochnym ognem.
- Lukas, u tebya krysha, na fig, s®ehala, esli ty dumaesh', chto nam
udastsya na hodu zaprygnut' v vagon.
- Esli vse pravil'no rasschitat', mozhno sest' v prigorodnyj poezd
kompanii "Amtrak".
- |ti shtuki tam lupyat po sotne mil' v chas.
- Tol'ko ne cherez sortirovku.
- I ostanavlivayutsya u kazhdogo stolba otsyuda do Vegasa.
- Togda nam pridetsya prygnut' na tovarnyj poezd.
- CHto?!
- Nam pridetsya pryamo na hodu vybrat'sya iz dzhipa i pereprygnut' v vagon
tovarnogo poezda.
- "My teper' podadimsya v zheleznodorozhnye brodyagi?
Lukas udaril po rulyu zamotannym kulakom:
- CHert voz'mi, Sofi, dolzhen byt' sposob! |to edinstvennaya veshch', imeyushchaya
smysl, znachit, dolzhen byt' hot' odin, na fig, sposob ee sdelat'!
- My mozem eto sdelat', - poslyshalsya slabyj golos Anhela s zadnego
siden'ya.
Sofi rezko obernulas':
- CHto ty skazal, amigo?
- YA znayu sposob.
- Sposob dlya chego?
Anhel naklonilsya vpered i splel ruki na spinke perednego siden'ya,
zelenovatyj otsvet upal na ego obezobrazhennoe lico.
- YA znayu, kak nam perebrat'sya na poezd.
Ona ehala v polnoj tishine. Poskripyvali hrupkie iskrivlennye kosti.
Blednaya do prozrachnosti kozha tugo obtyagivala cherep. Rulevoe koleso bylo
krepko zazhato v krivyh pal'cah, drozhavshih ot zlobnogo vozbuzhdeniya. V ee
zhilah vmesto zhivoj krovi tekla, kazalos', chernaya rasplavlennaya nenavist',
vyzyvayushchaya boleznennye vospominaniya...
Suhie proshlogodnie travinki i listochki... staya sinih gusej v nebe nad
plantaciej ee otca... yarkie golubye prosvety mezhdu serymi oblakami...
Vesennee ravnodenstvie.
V tot vecher, pochti sem'desyat let nazad, Vanessa podkatila svoe
invalidnoe kreslo k samomu krayu verandy, chtoby poluchshe razglyadet' ptic,
proletavshih vysoko v vesennem nebe.
- Pochemu oni kazhdyj god vozvrashchayutsya na sever? - sprosila ona svoego
otca.
- Glupyj rebenok! - skazal on iz zatenennogo ugla verandy. V te dni on
osobenno pohodil na snedaemoe glubochajshej skorb'yu prividenie. - Razve ty
ne znaesh', chto v nih ot rozhdeniya zalozhena tyaga vernut'sya k rodnym gnezdam?
- Tyaga?
- Nu da! Ona u nih v krovi!
Teper' eto bylo u nee vnutri - tyaga. I dar. Oni probivali i probivali
sredi morshchin ee lica odnu novuyu, poka ne poyavilos' kakoe-to podobie
oskalennoj ulybki.
CHernoj kak dno kolodca.
25. VYLETAYUSHCHIE IZ ADA
Eshche so dnya ih znakomstva Sofi koe-chto ot Lukasa skryvala. Koe-chto o
tajnom strahe, presledovavshem ee s rannego detstva. V otlichie ot vseh
fobij, perechislennyh v diagnosticheskih spravochnikah, on byl prisushch tol'ko
Sofi. A esli uchest', chem ona zarabatyvala sebe na zhizn', v etom byla eshche
kakaya-to ironiya sud'by.
Vse nachalos' mnogo let nazad, vo vremya tragicheskogo sluchaya na shosse
mezhdu Paradiz-Velli i Fresno.
Ee sem'ya provodila otpusk v Grand-Kan'one. |to byla odna iz teh
turisticheskih poezdok, v programmu kotoroj vhodilo shestidnevnoe plavanie
na plotah po gornym rekam, zhizn' v lesu i peshaya ekskursiya po kan'onu pod
rukovodstvom provodnika-naturalista. Vse bylo zdorovo, no k koncu nedeli
Sofi i ee roditeli vydohlis'. Obratnyj put' okazalsya chudovishchnym.
U Harri Koena byl staryj "dodzh" bez kondicionera. Ot zhary lyudi
sryvalis' po pustyakam, obnazhennye ruki prilipali k vinilovym siden'yam.
Sofi tak sil'no ukachalo, chto prishlos' trizhdy ostanavlivat'sya.
K tomu vremeni, kogda oni peresekli granicu Kalifornii i v®ehali v
Dolinu Smerti, Koeny uzhe ne razgovarivali drug s drugom.
Krov' poyavilas' niotkuda.
Pervoj ee uvidela Sofi, glyadevshaya v okno na dorogu. Krov' poyavilas'
posredi shosse, pyatnyshko... mazok... tonkaya strujka... i kucha krovavyh
kishok, polzushchih k...
Bojnya! Potroha bol'sherotogo barana byli razbrosany vozle central'noj
linii, i avtomobil' Harri dvigalsya na slishkom bol'shoj skorosti, chtoby ujti
v storonu. U Harri ne bylo vybora, tol'ko propahat' cherez etu kuchu. SHiny
proglissirovali po krovi i vnutrennostyam, kak poplavki gidroplana. |velin
Koen izdala zvuk, budto ee vyrvalo. Mashinu povelo, no Harri, rugayas' na
chem svet stoit, sumel uderzhat' ee.
Spustya neskol'ko minut vse vernulos' na svoi mesta. Harri i |velin
prodolzhali skloku, o nepriyatnom incidente nikto uzhe ne vspominal. Nikto,
krome malen'koj Sofi.
Kogda avtomobil' byl poseredine luzhi, krov' bryznula na zadnee bokovoe
steklo. Sofi eto videla i uzhe ne mogla otvesti vzglyad ot krovi. Vysyhaya na
vetru, rastekayas' strujkami po steklu, krov' ne uhodila. Sofi smotrela na
nee dolgie chasy, poka oni ne priehali v San-Francisko. Krov' zastyla
gustoj aloj pautinoj. Vechnoe napominanie o mimoletnoj bojne na shosse.
Po mnogim prichinam eti pyatna krovi na stekle zapomnilis' Sofi na vsyu
zhizn'. Oni zrimo prisutstvovali v ee snah, v momental'nyh vspyshkah straha
na obledenelyh dorogah, v ee paranoidal'nyh domyslah. Kazalos', eta krov'
alym shtampom legla na vsyu ee zhizn'. Krov' zhertvennogo agnca na ee mashine.
Inogda Sofi vpolne trezvo ocenivala vse bezumie etih beskonechnyh
vospominanij. Ona schitala eto tipichnym nevrozom devushki srednego klassa.
Kompleks viny. Viny v tom, chto ona prenebregla obrazovaniem v pol'zu
rabochej professii, nesmotrya na protest roditelej. Viny, chto predpochla
svobodu obyazatel'stvam. Viny, chto zhila tak, kak ej hotelos'. Proklyataya
vina. Sofi tak ustala ot nee, chto gotova byla plakat'.
So vremenem vospominanie o krovi stalo proyavlyat'sya po-drugomu. God
nazad Sofi vse sil'nee stali presledovat' sny. Sny, muchivshie ee po nocham i
presledovavshie dnem. Snachala ona pripisyvala ih stressu. Zarabotki
umen'shilis', kolichestvo neoplachennyh schetov roslo. I ne pokidalo oshchushchenie,
chto Lukas slovno vozvel mezhdu nimi stenu. CHem bol'she presledovalo Sofi
videnie toj krovi, tem bol'she ona ponimala, chto dlya nee eto obrelo novoe
znachenie.
Teper', kogda ih nashlo proklyatie, obraz krovi ehal s nej ryadom milya za
milej. Povorot za povorotom. I probivalas' k soznaniyu mysl', chto eto
povtoritsya. CHto ne vsegda vidennaya krov' budet baran'ej.
Skoro eto mozhet okazat'sya ee krov'.
Samoj korotkoj dorogoj, kotoraya vela k sortirovochnoj stancii, bylo
staroe sem'desyat devyatoe shosse vozle goroda N'yutona v shtate Kanzas. Men'she
chem cherez pyatnadcat' minut Lukas vyehal na nego. K svoemu nemalomu
udivleniyu, on do sih por pomnil kazhduyu vyboinu, kazhdyj uhab, kazhduyu milyu
etogo pustynnogo dvuhpolosnogo shosse. Staroe sem'desyat devyatoe ogibalo
zaliv ozera Rejnkiller i prigorody Tovandy, Uajtvotera i Ferli. V takoe
pozdnee vremya na nem ne bylo vidno ni edinoj mashiny. Pusto, kak na
kladbishche.
- Anhel, ty mozhesh' pogibnut'.
Sofi snova zakusila nizhnyuyu gubu, obernuvshis' cherez plecho k Anhelu.
- Sofi, ya znayu, cto delayu.
- Da?
- Da, mem.
V golose paren'ka zvuchala strannaya smes' reshimosti i zlosti.
Obernuvshis', Lukas poglyadel na Anhela. Slabo osveshchennyj zelenovatym
svetom priborov, on sejchas byl chem-to neulovimo pohozh na personazh fil'ma
uzhasov sorokovyh godov.
|ta neozhidannaya associaciya perenesla Lukasa vo vremena ego detstva,
kogda on lyubil hodit' v kino. On vspomnil krasavca Rondo Hattona,
igravshego pochti vse glavnye roli v fil'mah teh let. On zabolel
akromegaliej - neizlechimoj bolezn'yu, kotoraya obezobrazhivaet lico.
Obrechennyj na roli ubijc i urodov vo vtororazryadnyh fil'mah vrode
"Grubiyana", Hatton staralsya igrat' kak mozhno luchshe do samoj svoej smerti v
konce sorokovyh. V detstve Lukas podozreval, chto na samom dele staryj
Rondo - horoshij. Dazhe vyshlo tak, chto Lukas vyros, boleya za plohih parnej,
- ne iz-za sobstvennyh antiobshchestvennyh poryvov, a potomu, chto v fil'mah
chuzhakov risovali d'yavolami. CHudakov, inostrancev, sumasshedshih,
predstavitelej inyh nacional'nostej - a eto i byli lyudi, s kotorymi Lukas
sebya otozhdestvlyal. I celaya zhizn' emu ponadobilas', chtoby, stryahnuv gory
lzhi, ponyat', chto chasto imenno takie lyudi sovershali velikie podvigi i
menyali etot mir.
Neskol'ko sekund Lukas vsmatrivalsya v vozbuzhdennye glaza Anhela, a
potom sprosil:
- Tebe kogda-nibud' ran'she dovodilos' celit'sya v cheloveka?
- Net.
- Ty ponimaesh', eto vovse ne pohozhe na to, kak byvaet v kino...
- Ponimayu.
- |to samoe strashnoe i tyazheloe delo. CHut' li ne trudnee, chem samomu
stoyat' pod dulom. A znaesh' pochemu?
- Net, ser.
- Potomu chto etot hmyr', v kotorogo ty celish'sya, mozhet okazat'sya kak
raz tem, kto zastavit tebya spustit' kurok.
Posle sekundnoj pauzy Anhel skazal:
- YA gotov k etomu, Lukas.
Sofi lish' pokachala golovoj i probormotala:
- Da pomozhet nam Gospod'...
Lukas vzglyanul na chasy - bylo pochti tri chasa nochi. On vnimatel'no
oglyadel shosse, kotoroe yavno znavalo luchshie vremena. Potreskavshijsya ot
vremeni asfal't, ispeshchrennyj tormoznymi sledami shin, vyglyadel pochti
syurrealisticheski v moshchnom svete far policejskogo dzhipa. On chem-to
napominal poverhnost' inoj planety. Po obeim storonam dorogi tyanulis'
usypannye graviem i utykannye starymi avtomobil'nymi pokryshkami shirokie
obochiny. Povsyudu probleskivali oskolki stekla. Da, na etoj doroge zaprosto
mozhno bylo zateryat'sya.
Glavnaya problema sostoyala v tom, chto Lukas ne znal, hvatit li im
benzina do zheleznoj dorogi. Uzhe sejchas benzobak opustel bol'she chem
napolovinu. Po ego raschetam vyhodilo, chto u nih v zapase okolo chasa.
Plan Anhela byl dovol'no prost. Poskol'ku ego bolezn' byla eshche v samoj
nachal'noj stadii, resheno bylo, chto imenno on vyprygnet iz dzhipa nepodaleku
ot sortirovochnoj stancii i proniknet na ee territoriyu peshkom. Zatem on
zahvatit prigorodnyj poezd, nastaviv na mashinista pistolet, i zastavit ego
dvinut'sya k blizhajshemu pereezdu, gde ih budut zhdat' Lukas i Sofi. Nel'zya
skazat', chtoby v plane ne bylo dyrok, no Lukas gotov byl posporit', chto u
etogo malen'kogo meksikanca hvatit duhu ego vypolnit'.
- Naskol'ko my blizko? - Golos Sofi zvuchal kak propushchennyj cherez
myasorubku.
Lukas glyanul na gorizont:
- Dumayu, milyah v dvadcati ot Vichity.
- Benzina hvatit?
- Nesomnenno.
Sofi zakusila nizhnyuyu gubu.
- I ty uveren, chto eto samyj luchshij plan?
Lukas metnul na nee bystryj vzglyad:
- YA znayu, o chem ty dumaesh'...
- Lukas, ya prosto hochu...
- Poslushaj... ya znayu, chto sejchas my prosto vyigryvaem vremya po
kusochkam, no poezd dast nam vremya podumat' kak sleduet.
Sofi nichego ne otvetila. Lukas snova glyanul na ee svedennoe napryazheniem
lico. Sofi gryzla nogti. Stranno, kak ona eshche ne sgryzla ih do kornej.
Nepodvizhnyj vzglyad sfokusirovalsya za steklom dzhipa, kak solnechnyj luch,
proshedshij skvoz' linzu. Volosy svalyalis', torchali ryzhimi krysinymi
hvostami, kak u obkolotoj narkomanki iz gruppy "Malen'kie negodyajki". Na
okrovavlennom uhe ne bylo poloviny serezhek. Futbolka vsya promokla pod
myshkami. Na nee strashno bylo smotret', no pochemu-to u Lukasa vdrug
zabilos' serdce prosto ot vzglyada na nee.
Vo mnogih smyslah Sofi byla dlya nego edinstvennym blizkim chelovekom.
Roditeli umerli, s sestrami on sovsem poteryal svyaz'. A normal'nye
druzheskie otnosheniya lyubogo roda pri takoj zhizni, kogda motaesh' milyu za
milej vo sne i nayavu, podderzhivat' prakticheski nevozmozhno. Vse, chto u nego
ostalos', - eto Sofi. Ego luchshij drug, ego sestra, ego naparnik, ego...
_lyubovnica_? |to on hotel skazat'? Ego _zhenshchina_? CHem emu tak ne nravitsya
eta mysl'? V kakom-to smysle oni uzhe zhenaty. CHert poberi, chto zhe ego
pugaet v Sofi? Sejchas on byl by gotov radi nee na vse...
V golove molniej vspyhnul neizbezhnyj vopros: polozhit li on zhizn' za
Sofi? Vopros putal. Tem bolee v takih obstoyatel'stvah. A huzhe vsego bylo,
chto v samoj glubine svoego serdca Lukas ne znal otveta.
- I chto-nibud' pridumaem, - neuklyuzhe dobavil on.
Sofi metnula na nego serdityj vzglyad:
- Ochen' hochetsya tebe doverit'.
- Esli vdumat'sya, nam nuzhno tol'ko...
Vnezapno Lukas prervalsya na poluslove. V zerkale zadnego vida
neozhidanno poyavilas' para far. Szadi bystro priblizhalsya avtomobil'. Lukas
vzglyanul na spidometr - strelka pokazyvala shest'desyat vosem' mil' v chas.
Razreshennaya skorost' tut byla pyat'desyat. Dogonyayushchij avtomobil' shel kuda
bystree, letel, kak iz ada. Ne men'she devyanosta.
- CHto sluchilos'? - sprosila Sofi, oglyadyvayas' cherez plecho.
- Pozadi nas fary...
- CHert, a esli eto...
- Ne volnujsya. Navernoe, kakoj-to lihach reshil provetrit'sya po nochnoj
doroge.
- Da, no kogda on uvidit policejskij dzhip...
- Tut zhe zatormozit na fig, - zakonchil Lukas.
Fary priblizhalis'. U Lukasa po plecham pobezhali murashki. Volosy na
golove zashevelilis'. Fary byli mutno-zheltye. Blizko posazhennye. Slishkom
blizko dlya sovremennogo avtomobilya.
- Podozhdi-ka, - probormotala Sofi, oglyadyvayas' cherez plecho. - |to ne
lihach.
- To est'?
- Pohozhe na staryj "ford" modeli "T" ili chto-to v etom rode.
- Modeli "T"?
Lukas tozhe oglyanulsya cherez plecho. Zadnee steklo dzhipa bylo razbito
vdrebezgi, dyra ziyala, kak nerovnaya zubastaya past'. Skvoz' nee byli vidny
nadvigayushchiesya fary. Oni byli uzhe menee chem v chetverti mili, i razryv
postoyanno sokrashchalsya. Vyrisovyvalsya korpus. Kontury kryl'ev, obvody
kryshi...
- Razrazi menya grom...
Uznavanie obdalo Lukasa ledyanoj volnoj.
- CHto eto?! CHto ty tam uvidel?! - v uzhase zakrichala Sofi.
- Tot samyj gadskij limuzin!
Tol'ko teper' do Lukasa vdrug doshlo, chto na protyazhenii poslednih
dvadcati chetyreh chasov poblizosti vse vremya poyavlyalsya starinnyj
"rolls-rojs", samyj chto ni na est' nastoyashchij - ot malen'kogo vintika do
gromozdkogo kuzova, tol'ko Lukas ne obrashchal vnimaniya. On tochno ne mog
skazat', no, kazhetsya, uvidel ego v pervyj raz u Raund-Nob, gde pogib
Melvil Benua. Zato tochno etot limuzin stoyal pered lavkoj rostovshchika. Lukas
mog poruchit'sya, chto videl etot limuzin v svalke bityh mashin, kogda
slozhilas' popolam "CHernaya Mariya". Teper' do Lukasa doshlo, chto etot gad ih
presleduet.
- Limuzin? - peresprosila Sofi.
Lico ee bylo osveshcheno priblizhayushchimisya farami.
- Aga... Ty zhe znaesh', kak ya ih terpet' ne mogu, - provorchal Lukas,
pribavlyaya skorost'. Sem'desyat, sem'desyat pyat' mil' v chas. Starinnyj
limuzin prodolzhal dogonyat'. Neumolimo, kak uragan v Santa-Ane.
Sofi povernulas' k nemu:
- On tebe znakom?
- Mozhno skazat', da.
- Kak eto?
- Videl ego paru raz. Dumayu, on special'no edet za nami.
Lukas vzglyanul v zerkalo zadnego vida, i u nego sperlo dyhanie ot
straha.
Ochertaniya starinnogo limuzina vdrug nachali na glazah rasplyvat'sya...
Anhel smotrel na priblizhavshijsya limuzin skvoz' dyru v zadnem stekle.
Mashina podoshla k nim na dvadcat' yardov i tam zavisla. ZHeltye pyatna far
bezhali po zernistoj mostovoj, kak dve luny po chernoj vode porogov. Anhel
oshchutil, kak limuzin vynyuhivaet ih sled. Zavis i vynyuhivaet. Voditelya bylo
ne razglyadet' - prosto blednoe pyatno za vetrovym steklom.
Potom limuzin priblizilsya, i vdrug skvoz' ego kryshu naruzhu chto-to
vyprygnulo.
U Anhela perehvatilo dyhanie.
|to bylo voploshchenie ego straha.
Kogda emu bylo vsego shest' let i ego mat'-alkogolichku otpravili v
mestnuyu kliniku, on popal pod social'nuyu opeku vlastej shtata. Otec slinyal
iz goroda eshche god nazad, dyadya Flako byl v Meksike, i chinovniki iz
departamenta popecheniya ne nashli drugogo varianta, kak otdat' Anhela v
priemnuyu sem'yu v Memfis. Dom Makallisterov okazalsya daleko ne iz luchshih.
Kormit' troih priemyshej - kozha da kosti - na prihodyashchej v upadok ferme -
delo nelegkoe, a v usloviyah sel'skohozyajstvennogo krizisa vos'midesyatyh -
pochti nevozmozhnoe. Meri i Ben Makallistery byli chestnymi lyud'mi,
vynuzhdennymi rabotat' v pole ot zari do zari, starayas' svesti koncy s
koncami. Slishkom chasto Anhel ostavalsya odin.
V odnu osobenno burnuyu noch' Anhel lezhal zapertyj v svoej spal'ne,
sovsem odin. Snaruzhi bushevala groza, na fone okon vse chashche sverkali
molnii. Anhel to zadremyval, to prosypalsya. Odeyalo sbilos' k shee, bylo
neudobno. V tri chasa ego razbudil raskat groma. On zaplakal i plakal
neprestanno, no nikto ne prihodil.
Nakonec on vybralsya iz posteli i v temnote stal oshchup'yu probirat'sya k
dveri. On popytalsya vyjti, no dver' byla zaperta. Povernuvshis' k posteli,
on zacepil chto-to nogoj. Sverknula molniya, razdalsya zloradnyj smeshok. V
svete vspyshki iz teni chto-to prygnulo! Malen'kij Anhel zavopil, zovya na
pomoshch', pripal k zapertoj dveri, vizzhal i vshlipyval, zazhimaya sam sebe rot
odeyalom. Nikogda v zhizni on ne byl tak napugan. Palyashchij uzhas, pronzivshij
vse ego shestiletnee tel'ce, izmenil Anhela raz i navsegda.
"Dzhek iz korobochki".
On sluchajno zadel nogoj valyavshuyusya na polu igrushku, i iz nee vyprygnul
chelovechek na pruzhinke. |to sovpalo s udarom molnii, i k licu rebenka
prygnula razmalevannaya rozhica. Mehanicheskij smeh pokazalsya oglushitel'nym.
I lico. Beloe, kak u prizraka. Ogromnye zheltye glaza. I ulybka - oskal
krasnoj pasti.
Vsego lish' "Dzhek iz korobochki".
I vot trinadcat' let spustya takoj zhe kloun vdrug vyprygnul skvoz' kryshu
limuzina. Vyskochil na pruzhine skvoz' razbityj lyuk, razbryzgivaya kroshki
metalla i kapli sveta. Kak na proyavlyayushchejsya fotografii, materializovalos'
lico klouna.
K Anhelu vernulsya golos.
Ot ego krika vstrepenulis' Sofi i Lukas.
- CHto tam?!! - rezko obernulas' Sofi.
Anhel krichal, tycha rukoj v razbitoe zadnee steklo. CHudovishchnaya igrushka
naklonyalas' k zazubrennoj dyre, pokachivalas' na vetru ogromnaya golova,
goreli yantarem zheltye glaza, i vse shire stanovilsya krovavyj oskal.
Nemyslimo, no s ee gub stekala pena, budto derevyannyj predmet vydelyal
slyunu. Anhel bolee ne somnevalsya: eta shtuka sobiraetsya ego proglotit'.
- |togo ne mozet byt'! - Anhel razrydalsya - Tak ne byvaet... Tak ne
byvaet!
Strah sdavil emu gorlo, yaichki vtyanulis' vnutr', on s®ezhilsya na polu.
Emu snova bylo shest' let, i on snova umiral ot straha.
- Anhel! - prodolzhala krichat' Sofi, slovno ne ponimaya, chego on boitsya.
- CHto s toboj?! CHto stryaslos'?!
- Ona... ona pribliz-z-z-zaetsya!
Anhel pytalsya ej ob®yasnit'. CHudovishchnaya igrushka priblizhalas',
mehanicheskij smeh perekryval veter i shum. Budto v dlinnom metallicheskom
tunnele zhiv'em obdirali koshku.
- Anhel!!!
- Dzek... |to Dzek!!
- Ne ponimayu, chto ty govorish'!
Napryazhennoe lico Sofi siyalo v zheltom otsvete.
Skvoz' volnu straha Anhel ponyal, chto Sofi dejstvitel'no nichego ne
vidit. Voobshche ne vidit Dzheka. I ne ponimaet, o chem on govorit.
Znachit, eto chudovishche tol'ko dlya nego.
Dlya nego odnogo.
Anhel obernulsya i uvidel, kak priblizhaetsya ogromnoe lico, slovno
neimoverno bol'shoj asteroid, zavisshij v zazubrennom proeme stekla, krasnyj
oskal raskryvaetsya, golodnye, golodnye, golodnye ryady iz®edennyh chervyami
klykov...
Anhel zakryl lico rukami, zaranee chuvstvuya, kak smykayutsya vokrug nego
eti chelyusti.
Sofi uvidela, kak upal Anhel. Obhvativ golovu rukami. Zazhmuriv glaza.
Molitsya? Bez soznaniya? Ili gore nakonec ego dostalo?
- Anhel?!
Sofi naklonilas' nad nim i ostorozhno tronula za plecho. Huden'koe telo
Anhela bila krupnaya drozh'.
- Anhel, da chto s toboj?
I tut Sofi uslyshala strannyj zvuk.
Kaplya.
Rezko obernuvshis', ona uvidela pervuyu kaplyu. Kaplya shchelknula po steklu i
rasteklas' ne shire chetvert'dollarovoj monety. Veter razognal ee strujkami.
Vtoraya kaplya upala chut' ponizhe pervoj. Bol'shaya zhirnaya kaplya. Ona
rastekalas' pod vetrom, ryabya...
- CHto eto - gryazevoj dozhd', chto li? - obernulas' ona k Lukasu i po
glazam uvidela, chto s nim chto-to neladno. On vskinul golovu, skosil glaza
- kak sobaka, uslyshavshaya svist. - Lukas, chto s toboj?!
Lukas krepko derzhal rul' i pochemu-to pristal'no smotrel na molchavshuyu
raciyu.
- Poshel ty k chertu! - neozhidanno zakrichal on neizvestno komu, i guby u
nego zadrozhali. - Poshli vy vse k chertyam sobach'im!
- Lukas?! CHto proishodit?!
Dozhd' usilivalsya.
Sofi posmotrela na vetrovoe steklo, i serdce podskochilo k gorlu.
Dozhd' byl yarko-alyj. Usilivshis' do rovnoj morosi, on zalival steklo i
skatyvalsya ryabyashchimi pod vetrom strujkami. On shel iz t'my sverhu. Iz tenej
snizu. Ot begushchej mostovoj pod kolesami. SHlepayas' o radiator i smyvaya s
nego gryaz'. Gustaya arterial'naya krov'.
- O Gospodi! - vydavila Sofi, zazhav rukoj rot.
Po kapotu i lobovomu steklu dzhipa hlestali potoki krovi. Po kryshe
gudela stekayushchaya krov', bryzgi zaletali v salon cherez ventilyacionnye
otverstiya. CHast' krovi zasasyvalas' potokom vozduha v razbitoe bokovoe
steklo. SHCHeki Sofi stali pokryvat'sya vlagoj. Gustoj, s mednym zapahom.
Ona uznala etot zapah. Tak pahlo na pustynnoj gornoj doroge mnogo let
nazad.
Krov' agnca.
Ona lihoradochno zavozila ladonyami po licu, stiraya gallyucinaciyu, kak
budto otskrebaya edkuyu kislotu. Na lice nichego ne bylo, no eto bylo ne
vazhno. Ona zhe oshchushchala krov'. CHuyala ee zapah. Oshchushchala, kak ona pronikaet v
pory.
Ee stalo kolotit' ot neperedavaemogo uzhasa. Ona teryala kontrol' nad
soboj. Ee bili sudorogi, ona kolotilas' o siden'e, iz gorla shel drozhashchij
preryvistyj zvuk:
- N-N-NE-E-E-E-E-ET-T!!
Krov' hlestala livnem. Krov' perekatyvalas' cherez kozyrek i barabanila
po kryshe. Zalivala tresnutye stekla. Gustaya, neprozrachnaya, veerom
razletalas' iz-pod koles. Postepenno na steklah stali proyavlyat'sya razmytye
vetrom uzory iz zapekshejsya krovi. Kruzhevnaya pautina krovavogo pis'ma.
U Sofi perehvatilo dyhanie. Kak v klyaksah Rorshaha, uvidela ona v etih
uzorah svoi samye glubokie strahi.
Vnezapno Sofi razrydalas' v golos, kak rebenok. Dzhip stal glissirovat'
po luzham krovi, kormu zaneslo. Sofi instinktivno shvatilas' za rul' i
popytalas' uderzhat' mashinu.
Lukas ottolknul ee.
Ego glaza goreli uzhasom. YAsno bylo, chto on tozhe vedet svoyu, otdel'nuyu
ot vseh, vojnu.
"Lukas, synok, ty slyshish' menya?"
|to byl novyj golos.
Do etogo momenta Lukas slyshal donosivshiesya po racii golosa iz svoego
proshlogo: pronzitel'nye vopli Migelya Torresa, mestnogo huligana-ispanca,
kotoryj mnogo raz bil Lukasa v detstve, sochnyj bariton policejskogo
serzhanta Simmonsa po klichke "Byk", ot®yavlennogo rasista, zavsegdataya bara,
raspolozhennogo ryadom s domom Lukasa. On slyshal dazhe obryvki fraz vremen
svoego sroka v kolonii. Vse eti zvuki i golosa nepreryvnym potokom lilis'
iz molchavshej na samom dele racii, kak zlye ugrozy, proiznesennye, no ne
uslyshannye, kak vspleski eho, ischezayushchego v pustoj komnate.
Kusochki i obryvki koshmarov Lukasa.
No etot novyj golos byl sovsem drugim.
"Ty slyshish' menya, synok?"
Golos CHarl'za Hajda vsegda obladal osobennym tembrom.
Hotya on byl vsego lish' upravlyayushchim malen'kogo bakalejnogo magazinchika,
u nego byl neobychajno krasivyj, zvuchnyj golos diktora ili
radiokommentatora. I eshche ego golos obychno byl okrashen kakoj-to edva
ulovimoj glubokoj pechal'yu - kachestvo, blagodarya kotoromu on sdelalsya samym
znamenitym d'yakonom prihodskoj baptistskoj cerkvi. On vsegda prinimal
uchastie vo vseh rozhdestvenskih sluzhbah i voskresnyh propovedyah. Inogda,
kogda ego udavalos' razzadorit', on vel sol'nuyu partiyu v horovom
pesnopenii.
I sejchas Lukas slyshal imenno etot sochnyj, bogatyj ottenkami golos.
Golos pokojnogo otca, kotoryj donosilsya iz molchavshej vse eto vremya racii.
"Lukas, ya zhe prosil tebya vernut'sya domoj srazu zhe posle togo, kak ty
dostavish' yajca Vinsentu, a ty gde-to shlyaesh'sya. Potom prihodish' domoj
noch'yu, budish' mamu... Idi syuda, synok... ty zhe u menya umnica. YA zhe znayu, ya
zhe tebya pravil'no vospital!"
Lukasa perepolnyali davno zabytye chuvstva, gorlo sdavilo, iz glaz
potekli slezy. Usiliem voli otorvav vzglyad ot racii, on posmotrel v
zerkalo zadnego vida. Mashina byla teper' v sotne yardov ot dzhipa, goreli
fary, blestel v lunnom svete korpus.
|to byl... no Lukas znal, chto eto nevozmozhno.
Ehavshij za nimi katafalk byl tochnoj kopiej togo "kadillaka".
Uvelichennyj, s nizkoj podveskoj, so vsem, chto polagaetsya. Kuzov "lando",
malen'kie zadnie bokovye okna i uglovatyj srez szadi. V temnote,
ohvativshej ramoj siyanie far, on byl kak pobleskivayushchaya dikaya pantera.
Ustavivshis' na raciyu, Lukas hriplo probormotal:
- Net, ty ne moj otec! Ty - nichto! Ty - nikto!
"Synok, zapomni, chto ya tebe sejchas skamej. Bud' muzhestvennym... teper'
tebe pridetsya zabotit'sya o mame i sestrah. Ty ponimaesh' menya? Teper' ty
edinstvennyj muzhchina v dome. Ty horoshij mal'chik, i ya uveren, chto ty vse
sdelaesh' pravil'no, togda ya smogu gordit'sya toboj..."
Slova, donosivshiesya po racii, proiznosilis' oslablennym i kakim-to
metallicheskim golosom. |to byli poslednie slova CHarl'za Hajda, kotorye on
uspel skazat' svoemu edinstvennomu synu. Ot nih u Lukasa sejchas
razryvalos' serdce.
"Ty horoshij mal'chik, i ya uveren, chto ty vse sdelaesh' pravil'no, togda ya
smogu gordit'sya toboj".
Lukas vskriknul.
|to byl rezkij, rydayushchij krik, razrezavshij vozduh kak ostryj nozh.
Sidevshaya ryadom Sofi podprygnula. Ee glaza byli rasshireny ot uzhasa.
- Lukas! |to ne nastoyashchee! |to...
Lukas mgnovennym usiliem stryahnul s sebya navazhdenie i vdavil
akselerator v pol. Dzhip rvanulsya vpered. V zerkale zadnego vida katafalk
derzhalsya za nim kak prikleennyj. Zloveshchij, yadovityj, goryashchij zheltym svetom
far.
Lukas snova i snova udaryal obozhzhennymi ladonyami po rulyu, povtoryaya:
- |to tryuk, eto gadskij tryuk!
Vdrug cherez radiopomehi probilsya eshche odin golos:
- fffff... shshshshsh... hhhhhshshshshshij niggerrrrr... mmmerrrrrtvyj...
nigggerrrrrr!..
Lukas udaril kulakom po racii. Ee licevaya panel' raskololas' nadvoe.
Rezkaya bol' pronzila ruku, no on edva zametil ee. Sejchas ego pitala tol'ko
yarost'.
Kazalos', katafalk pogloshchaet etu bol' i yarost' kak gubka. On podoshel
vplotnuyu, rokocha i chut' ne kasayas' bagazhnika dzhipa.
- Voz'mi rul'! - proshipel Lukas Sofi skvoz' zuby.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'?! - zavopila Sofi, starayas' perekrichat' rev
dvigatelya i hvatayas' za rulevoe koleso.
Lukas vyhvatil pompovoe ruzh'e iz skob na pribornoj paneli i proveril
patronnik. Ruzh'e okazalos' zaryazheno do upora, ne men'she shesti patronov.
Ochevidno, sherif Baum pozabotilsya, kogda vyehal na operaciyu.
Nenavistnyj Lukasu golos zvuchal teper' so vseh storon, prosachivayas'
skvoz' ventilyator, skvoz' radiator, skvoz' shcheli v dveryah, narastayushchij,
dissoniruyushchij, neistovyj.
Lukas vzvel kurok, rezko povernulsya nazad i kriknul:
- Anhel, prignis'!
I vystrelil poverh golovy Anhela v temnotu za razbitym zadnim steklom.
Vystrel vspyhnul, kak blic fotografa. Vozdushnaya volna udarila v
zazubrennye ostatki zadnego stekla i v naruzhnyj vozduh.
Golos smolk.
Zvuk vystrela eshche zvenel v ushah Lukasa, kogda on brosil pompovoe ruzh'e
k nogam, vzyalsya za rul' i podchinil sebe mashinu.
- Kazhetsya, dostal ya gadov, - probormotal on, chuvstvuya, kak besheno
kolotitsya v grudi serdce. - Tochno dostal.
Vnezapno dzhip okatilo volnoj sveta sverhu i sleva. Katafalk vyshel na
polosu obgona i obhodil Lukasa. V bokovom zerkale on byl horosho viden.
Kartech' prodelala v radiatore rvanuyu dyru. Migala fara. Za rulem
vyrisovyvalsya siluet voditelya.
I na lice u nego byli zerkal'nye solncezashchitnye ochki.
- Net, o Gospodi, net!!!
Katafalk s revom promchalsya mimo dzhipa i vnov' perestroilsya na prezhnyuyu
polosu. Teper' on mchalsya tochno pered dzhipom. Lukas uznal katafalk togo
strashnogo dnya. Dnya, kogda uvezli otca. Oval'nye zadnie signal'nye ogni. Ta
zhe hromirovannaya oblicovka. Okno v verhnej treti.
I skvoz' okno byl viden grob otca.
- |togo nn... ne... - s uzhasom vydohnul Lukas.
Vnezapno kryshka groba otkinulas' v storonu.
- ...ne mozh-zh-zh-zhet... ne mozhet byt'...
Trup CHarl'za Hajda sel i pomahal rukoj. Lico ego bylo cveta mastiki,
zuby obuglilis', glaz ne bylo.
- |togo ne mozhet byt'!!! - zavopil Lukas.
I v etot moment vspyhnuli stop-signaly katafalka.
Krik Sofi byl rezok kak udar po licu. Lukas dejstvoval po instinktu. On
udaril po tormozam i vil'nul. Peregruzka prizhala Sofi i Anhela k dal'nej
dveri.
V poslednij moment Lukas zacepil hvost katafalka i s krenom vyletel na
obochinu.
Mashina popala na gravij so skorost'yu chut' men'she semidesyati. Lyudej
sorvalo s mest, kogda dzhip perevalil cherez obochinu na kukuruznoe pole.
Kolesa vdavilo v dern. Vzrevel motor, i mashina, slovno bul'dozer,
dvinulas' naprolom skvoz' vysokie kukuruznye stebli. Rulevoe koleso,
slovno ozhiv, vyryvalos' iz ruk, prichinyaya kazhdym tolchkom nevynosimuyu bol'.
Dzhip vskidyval zadom, kak norovistyj kon'.
Bylo vidno, kak pozadi zheltye fary v®ezzhayut v kukuruzu.
- A, chtob tvoyu mat'! - zavopil Lukas, perekryvaya haos.
On zastavil sebya sosredotochit' vse vnimanie na kromeshnoj t'me za
lobovym steklom. Fary dzhipa bespomoshchno upiralis' v sploshnuyu zelenuyu stenu.
Mashina bezzhalostno davila kukuruznye stebli, slovno obezumevshij uborochnyj
kombajn. Lukas sovershenno poteryal orientaciyu. Edinstvennoe, chto on eshche
mog, tak eto napravlyat' dzhip po pryamoj v nadezhde, chto oni ni na chto ne
naporyutsya.
- Ono edet za nami!
Anhel motalsya po zadnemu siden'yu, starayas' ne upustit' iz vidu zheltye
fary.
Lukas i sam videl ih v zerkalo. Pozadi dzhipa neuklonno dvigalis' dva
snopa zheltogo yadovitogo sveta, shursha kak stepnoj pozhar.
- CHert by tebya pobral!
- Lukas!
Sofi ceplyalas' za pribornuyu panel', slovno utopayushchij za spasatel'nyj
plot.
Oni shli vslepuyu. Svet far tonul v bezgranichnoj zelenoj masse. Vlazhnaya
zemlya, veerom razletavshayasya iz-pod koles, sypalas' na kryshu, zaletala v
razbitye okna.
ZHeltye fary nagonyali. Slovno akula, pochuyavshaya dobychu, rvalas' shvatit'
ee ostrymi zubami i sozhrat' zhiv'em. Serdce kolotilos' v grudi Lukasa kak
molot po nakoval'ne. Rul' vyryvalsya, legkim ne hvatalo vozduha. On vdavil
pedal' gaza v pol, no mashina lish' glubzhe zaryvalas' v gryaz'.
- Dzek! On nas sejcas... - krichal Anhel.
Pozadi vzorvalsya snop zheltogo sveta.
- Beregis'!
Pervyj udar Lukas oshchutil skoree soznaniem, chem telom, hotya on i byl
strashnym. Kazalos', dzhip sotryassya do osnovaniya, zavertelsya v tuche mokroj
zemli i volos kukuruzy, i zvuk udara byl neopisuem. Nizkaya vlazhnaya
organnaya drozh' sejsmicheskih vibracij proshla po rame i siden'yam.
Nasekomyh pervym zametil Anhel. Oni lavinoj vlivalis' iz temnoty za
zadnim siden'em.
Neischislimye ordy zhukov, tarakanov, murav'ev, tlej sploshnym blestyashchim
kovrom nakryli t'mu. Blestyashchie, tusklye, otsvechivayushchie, s shurshaniem,
podobnym tresku ognya, pozhirayushchego such'ya, oni pokryli Anhela, zaryvayas' v
kozhu millionami kolyuchih lapok.
Anhel zaoral.
Lukas dernul golovoj kak raz vovremya, chtoby zametit' nahlynuvshuyu na
siden'ya volnu. |to byla tucha zhuzhzhashchej kostistoj t'my, razmahivayushchej nad
nim ostrymi zhvalami. Sofi zavizzhala. Obernuvshis' k nej, Lukas kriknul:
- |to zhe ne vzapravdu, chert tebya poberi! |ti gadskie gady ne nastoyashchie!
Nazhav na pedal' gaza, Lukas rezko vyvernul rul'. Dzhip rvanulsya v
storonu ot katafalka i vletel na netronutyj uchastok kukuruznogo polya.
- NE VZAPRAVDU!!!
Nasekomye kisheli vokrug Lukasa, nakryv ego golovu, trevozhno zhuzhzha.
Potom obratilis' v dym. Potom isparilis'.
Prosto ischezli.
|to proizoshlo tak vnezapno, chto Lukas oshchutil gromkij hlopok
somknuvshegosya vozduha. Pered dzhipom neohotno rasstupalas' zelenaya stena
kukuruzy. Tresk steblej. Beskonechnoe zelenoe more. Lukas kozhej oshchushchal
ispugannyj vzglyad sidyashchej ryadom Sofi, ee glaza zastyli v zharkom uzhase
cheloveka, zastryavshego v koshmare. Na zadnem siden'e Anhel vse eshche otchayanno
sbival s sebya nevidimyh nasekomyh.
I tut posledoval vtoroj udar. Katafalk snova zadel dzhip, razdalsya
sudorozhnyj zvuk metalla o metall, i dzhip besheno zavilyal po gryazi.
Szadi v salon vvalilas' vzyavshayasya niotkuda lavina saranchi, cikad,
strekoz, bogomolov i dazhe kakih-to gigantskih, davno vymershih kuznechikov.
Vylezaya iz kazhdogo ugla i shcheli, oni serdito strekotali i gudeli,
skrezhetali zhestkimi kryl'yami.
Lukas otkryl rot, chtoby zakrichat', i tut zhe vdohnul celyj roj os. |to
bylo kak proglotit' prigorshnyu ostryh igolok. Lukas pytalsya prodohnut',
otplevyvalsya, hripel. Mashina snova poteryala upravlenie. Ona vilyala po vsej
obochine, raskidyvaya gravij, skrebya po rel'su ograzhdeniya. Skrezhetal metall,
vo vse storony leteli iskry.
I opyat' nasekomye zakruzhilis' vokrug Lukasa plotnym stolbom dyma.
Nevynosimyj gul podnyalsya do takoj vizzhashchej noty, chto Lukas stal
vykrikivat' nerazborchivye slova yarosti, gneva, straha, tol'ko by slyshat'
sobstvennyj golos, poka...
...s suhim elektricheskim treskom roj ischez.
Lukas s trudom dyshal. Golova shla krugom, on otchayanno iskal vyhod iz
morya kukuruzy. Dvigatel' nachinal sboit' i stuchat'. Mozg Lukasa ohvatyvalo
klubyashcheesya zabyt'e, grozyashchee obmorokom. Ryadom slyshalos' tyazheloe dyhanie
Sofi.
Na zadnem siden'e korchilsya Anhel, yarostno razmahivaya vokrug sebya
rukami. On hotel chto-to skazat', no ego vyrvalo. ZHeludok ego byl pust, izo
rta potekla lish' slyuna i zhelch'.
- Synok! - zakrichal emu Lukas. - Kak ty... - Slova zastryali u nego v
gorle.
Oni nahodilis' na zadnem dvore kakoj-to fermy. Bez vsyakogo
preduprezhdeniya mashina vyskochila k nej iz steny kukuruzy i popala k
fermerskomu domu. V tridcati yardah pered nimi voznikli dvuhetazhnyj dom,
belaya izgorod' metallicheskih stolbikov i garazh.
Lukas rezko vyvernul rul'.
Dzhip propahal ogradu, kak tank. Metallicheskie stolbiki poleteli, slovno
spichki, prostuchav po kuzovu i razbiv pravuyu faru. Lukas snova rezko
povernul, i mashina zakrutilas' na meste.
Centrobezhnaya sila prizhala Sofi i Anhela k dveryam, mashina prakticheski
perestala slushat'sya rulya. Natrievye fonari fermy i zheltyj svet hishchnyh far
slilis' v odno strashnoe galo. V etot mig bezumnogo uzhasa v soznanii Lukasa
vsplyla staraya rasistskaya skazochka pro malen'kogo chernogo Sambo, za
kotorym gnalis' tigry po krugu, po krugu, po krugu...
Boryas' za zhizn', Lukas vcepilsya v rul' i vytashchil mashinu iz vrashcheniya.
V fermerskom dome stali zazhigat'sya ogni, ego obitateli prosypalis' ot
shuma. Nad kryl'com zagorelsya fonar', osvetivshij asfal'tirovannuyu
pod®ezdnuyu dorozhku s protivopolozhnoj storony doma. Lukas provel dzhip mezhdu
starym saraem i rzhavym kolodcem, potom napravil ego v storonu dorozhki, do
upora nazhav pedal' gaza. CHerez mgnovenie mashina vyskochila na nee, zarylas'
v gravij i zagrohotala v storonu pod®ezdnoj dorogi, vedushchej k shosse.
ZHeltye fary ne otstavali.
Otrostok dorogi okazalsya asfal'tirovannoj zmeej. Razbitoj kolesami,
razmytoj dozhdyami. Minnoe pole uhabov i vyboin. Lukas dobralsya do nego za
pyat' sekund. So skrezhetom vzobralsya na krutoj v®ezd s gravijnoj allei i
perevalil na dorogu. Dzhip zashelestel shinami po asfal'tu.
Spustya neskol'ko sekund Lukas zastavil sebya obernut'sya.
Skvoz' zazubrennuyu past' zadnego stekla otchetlivo vidnelis' zheltye
ogni. Ot vseh prinyatyh narkotikov u Lukasa boleznenno trepetalo serdce, vo
rtu bylo suho kak v kamennoj pustyne. Dushu, kazalos', razdirayut iznutri
zuby beshenogo zverya. Pered glazami stoyalo mertvoe lico otca. Bol' byla
nevynosima. I vpervye za vsyu noch' mysl' o sdache mel'knula sredi haosa
myslej, kak mel'kayut pervye strujki vody, prosochivshiesya v tech' korpusa
korablya...
Lukas zastyl.
Pered nim materializovalas' eshche para ognej.
- TAK TVOYU RASTAK!
Na nih letel gruzovik.
On tol'ko chto vyvernul iz-za povorota na rasstoyanii men'she mili i
letel, siyaya ognyami, kak rozhdestvenskaya elka, revya klaksonom. Esli Lukas
nemedlenno chto-nibud' ne sdelaet, oni stolknutsya, i v segodnyashnej letopisi
budet postavlena tochka.
Lukas vyvernul rul' do upora vpravo.
Dzhip tut zhe vybrosilo na usypannuyu graviem obochinu i povelo yuzom, chut'
ne vbiv v polosu pridorozhnyh berez. Ot zadnih koles podnyalsya vihr' pyli i
graviya. Lukas rvanul rul' obratno, peregruzka prizhala Sofi k nemu, Anhela
- k dal'nej dveri. Gruzovik s grohotom i voem promchalsya mimo.
Temnotu nochi razorval gluhoj moshchnyj udar, yarost' skrezheta metalla po
metallu. Gruzovik s katafalkom stolknulis' lob v lob.
Vozdushnaya volna vzryva podbrosila dzhip i budto vysosala iz nochi vozduh.
Lukas mignul, starayas' otognat' zastryavshuyu na setchatke glaz kartinu. |to
bylo pohozhe na brachnyj ritual obezumevshih zverej. Gruzovik podmyal limuzin
pod sebya i vysilsya nad nim zastyvshim v spazme vzdyblennym metallom.
Lukas vyvernul rul' vlevo. Dzhip zavilyal po gryazi i graviyu, chut' ne
ostanovilsya, no tut zhe perevalil na dorogu, i Lukas pribavil gaz. Motor
vzrevel i zavyl, dzhip zastonal, vopya i dergayas', i ponessya po pod®ezdnoj
doroge vdal'.
K hajveyu.
Kabina prevratilas' v pylayushchuyu pech'. Ot goryashchih oblomkov vnizu vstavali
yazyki plameni, ohvatyvaya dveri i okna. Skvoz' ventilyaciyu valil dym. Eshche
para sekund, i vse vzorvetsya k chertyam sobach'im! K sozhaleniyu, SHon Snouden
dvigalsya medlenno. On, gruznyj tatuirovannyj muzhik, pri stolknovenii
zarabotal treshchinu v cherepe i teper' drejfoval na grani soznaniya.
Usiliem voli on vse zhe zastavil sebya sest'. Futbolka s nadpis'yu
"Pogudi, esli hochesh' potrahat'sya" byla zalita krov'yu. Krov' stekala po shee
so slipshejsya shapki volos. SHon ne znal, naskol'ko sil'no emu dostalos'. Na
samom dele v etot moment emu bylo by trudno dazhe vspomnit', kak ego zovut.
SHon raspahnul dver'.
V nos emu tut zhe udarila von' razlitogo dizel'nogo topliva, a telo
obdalo zharom razgoravshegosya plameni. Gde-to v nepovrezhdennyh glubinah
soznaniya zvuchal golos: "Unosi nogi, bystree davaj, poka vse ne vzletelo na
vozduh!"
No SHon byl poryadochnyj paren' i hotel snachala proverit', chto tam s
mashinoj pod ego gruzovikom. Nadezhda byla hilaya, no SHon slyhal istorii o
chudesah, kogda lyudej vyrezali iz smyatyh oblomkov i te dazhe potom mogli ob
etom rasskazat'.
S trudom spustivshis' iz kabiny, SHon stupil na zemlyu. Sobrav ostatki
sil, on vstal na koleni i zaglyanul pod gruzovik. Po mostovoj stelilos'
nizkoe plamya, vybrasyvaya kluby gustogo chernogo dyma. SHon morgnul. Soznanie
poplylo, i on zastavil sebya ne otklyuchat'sya. CHert poberi, etogo prosto ne
mozhet byt'! Voobrazhenie, gallyucinaciya, kak ono tam nazyvaetsya...
Iskorezhennogo limuzina ne bylo.
- Nikto ne ranen? - sprosila Sofi, s trudom perevodya duh i prihodya v
sebya.
Ona oglyadela mashinu. Anhel skryuchilsya v uglu zadnego siden'ya, Lukas
molcha vel mashinu. Vzglyad ego izmenilsya. CHto-to v nem poyavilos' novoe.
Bol'. I eshche koe-chto. Takoj vzglyad, budto Lukas chto-to reshil.
Neskol'ko minut vse molchali, ne v silah zagovorit'. Nakonec Sofi
skazala:
- Rebyata, zhivye?
- Vpolne, - probormotal Lukas, starayas' dyshat' rovno.
Sofi ne ponravilsya ego golos.
- So mnoj vse normal'no, Sofi.
Anhel davil v sebe strah.
Eshche kakoe-to vremya ehali molcha. Sofi vzglyanula v bokovoe zerkalo. Mesto
katastrofy bylo uzhe v dvuh milyah pozadi nih i otchetlivo vidnelos' yarkoj
plameneyushchej tochkoj na fone kromeshnoj nochnoj t'my.
- Na etih bokovyh dorogah mozhno ehat' polgoda i ni razu gruzovika ne
uvidet'.
Lukas kivnul.
- Nam povezlo, chto popalsya etot bednyaga.
Sofi pokachala golovoj. Kogda ona zagovorila, vo rtu ee uksusom i zhelch'yu
otdavalsya vkus straha.
- Lukas, chto zhe eto za chertova fignya, s kotoroj my svyazalis'?
Lukas ne otvetil.
Sofi tol'ko pokachala golovoj. Nikto iz nih ne hotel vsluh proiznesti
hudshee. Nikto iz nih ne priznal by etogo v otkrytuyu. No v dushe kazhdyj
znal, chto hudshee vo vsej istorii proyavilos' neskol'ko sekund nazad. Kto by
ni byl ili chto by ni bylo - v tom limuzine, eto bylo svyazano s proklyatiem.
Posle nerazberihi, kogda limuzin stolknulsya s gruzovikom, v kratkie
mgnoveniya posle razrusheniya limuzina, dzhip pochti ostanovilsya.
I v etot moment straha oni vse oshchutili bolezn'.
Kotoraya ih ne pokinula.
V svete razbityh far promel'knul dorozhnyj ukazatel': "PARK-SITI - 5
MILX".
|to bylo horoshej novost'yu, potomu chto dvigatel' dzhipa nachinal zloveshche
pokashlivat'. I neponyatno bylo, to li ran'she konchitsya benzin, to li mashina
prosto otdast Bogu dushu.
Sofi eshche raz vzglyanula v zerkalo:
- CHto by eto ni bylo, teper' ego uzhe net.
- Aga, - vpolgolosa soglasilsya Lukas, i Sofi ponyala, chto on hotel
skazat' eshche chto-to.
No ne skazal.
Prosto vel mashinu dal'she.
26. ZAPAH GORYASHCHEGO METALLA
Mashinist Barni Hollis obozhal chitat' yumoristicheskie zhurnaly. Osobenno
emu nravilsya "Bitl Bejli", kotoryj napominal o dalekih godah sluzhby v
Pyatoj armii vo vremya vtoroj mirovoj vojny, o prekrasnyh sicilijskih
zakatah i o roskoshnyh smuglyh krasotkah. Barni perevernul stranicu i
slegka poerzal na svoem siden'e. Zadnica chesalas' nemiloserdno. Proklyatyj
gemorroj! Proklyatie zheleznodorozhnikov - gemorroj, plohoj kofe i ozhidanie
na etih chertovyh sortirovkah.
- Normal'naya situaciya, - burknul Barni sebe pod nos, perevorachivaya
stranicu. - Polnyj bardak.
Barni zhdal zvonka dispetchera uzhe bol'she pyatnadcati minut. Srednej
ozhivlennosti noch' na sortirovochnoj stancii Park-Siti - v ocheredi pered
Barni stoyalo neskol'ko tovarnyh poezdov. Vot tak vsegda! Hotel by on hot'
razok v zhizni prodelat' nochnoj marshrut vovremya! On vzglyanul na chasy -
tretij chas nochi. Pri takom tempe ran'she treh tridcati, a to i chetyreh ego
ne vypustyat. CHert poberi! Pohozhe, on stanovitsya slishkom star dlya podobnoj
nervotrepki.
"|to vse iz-za etih moloden'kih golovastikov v kontore stancii!" -
razdrazhenno podumal on, otpravlyaya v rot ostatki chut' teplogo kofe iz
termosa.
Toshchij, odetyj v zamaslennuyu robu, Barni sidel, skrestiv nogi, v svoem
vysokom kresle, slovno bol'shoj staryj aist na gnezde. U nego byla ochen'
belaya kozha, redkie sedye volosy i lico, izborozhdennoe morshchinami. Barni
davno perevalil za oficial'nyj pensionnyj vozrast, no rukovodstvo kompanii
pozvolilo emu rabotat' na polstavki. Odin-dva rejsa v nedelyu na staroj
prigorodnoj elektrichke davali Barni vozmozhnost' ostavat'sya pri dele i
otvlekat'sya ot domashnih zabot.
O poezdah Barni uznal vo vremya vojny. Sluzha intendantskim pisarem, on
bol'she nablyudal sobytiya vojny v bordelyah Messiny, chem na frontah Sicilii.
Odnako odin-dva raza v mesyac on byval na mestnyh sortirovochnyh stanciyah,
privozya zayavki na novye postavki, a ot nechego delat' interesovalsya vsyakimi
melochami - chto takoe avtomaticheskaya scepka, elektricheskoe rele, avarijnye
tormoza i signal'nye sistemy so vzaimnoj blokirovkoj. Pered otpravkoj
domoj on uzhe byl gotov k kar'ere zheleznodorozhnika.
Snachala on rabotal remontnikom na liniyah "Norten Pasifik" i
"Berlington". Potom vodil bol'shie tovarnye poezda iz Vashingtona i Oregona,
projdya put' ot smazchika do mashinista. On zhenilsya, zavel troih detej i byl
dovolen zhizn'yu. No vsegda u nego byla mechta vodit' bol'shoj passazhirskij
poezd klassa "lyuks", vrode "Vozhdya siu" ili "Zefira Kalifornii", v shike i
komforte vozit' tysyachi lyudej cherez prostory Ameriki. Vot eto byla by
nastoyashchaya zhizn'.
I vot v 1971 godu Barni vypal schastlivyj sluchaj. Iz-za gosudarstvennyh
subsidij zheleznym dorogam mnogo regional'nyh marshrutov otoshlo k "Amtraku",
i Barni byl postavlen na novyj prigorodnyj marshrut Dodzh-Siti - N'yuton.
Mashinist Barni i dumat' ne dumal, chto budet nedelyu za nedelej vodit'
poezda po odnomu i tomu zhe marshrutu vsyu svoyu zhizn'. No nedeli skladyvalis'
v mesyacy, mesyacy v gody, gody v desyatiletiya. Stopyatidesyatimil'nyj peregon
mezhdu Vichitoj i Dodzh-Siti stal chast'yu ego samogo. On znal kazhdyj uklon,
kazhdyj povorot, kazhdyj svetofor, kazhduyu strelku, chut' ne kazhdyj styk
rel'sov...
Barni otorvalsya ot zhurnala.
Za vysokim oknom teplovoza emu poslyshalsya kakoj-to strannyj zvuk,
priglushennyj i neyasnyj, no vrode by kto-to kopaetsya v gravii pozadi
poezda. Kak daleko - skazat' trudno, no Barni posle tridcati let stazha
raboty avtomaticheski ulavlival lyuboj podozritel'nyj shum chto v mashine, chto
vne ee.
Podojdya k oknu, on otkryl ego i vysunulsya naruzhu. V neproglyadnoj
temnote on uvidel lish' hvost temnyh vagonov pozadi lokomotiva. Ih bylo
vsego shest'. Poezd Barni byl odnim iz samyh korotkih na etom marshrute, no
ved' i Park-Siti tozhe ne Glavnaya Central'naya. Barni potyanul nosom vozduh.
Pahlo mashinnym maslom, gar'yu i pyl'yu.
On snova obvel vzglyadom territoriyu sortirovochnoj stancii. To tam, to
syam pozvyakivali zheleznye scepki vagonov, migali signal'nye ogni, tusklo
svetilis' gazovye fonari. Kluby gustogo dyma podnimalis' nad kryshej posta
u manevrovoj gorki.
- Pervis, eto ty? - kriknul Barni, starayas' perekryt' nizkij gul
dizelej, rabotavshih na holostom hodu. Zvuki toroplivyh shagov po graviyu
nasypi stali otchetlivee. Barni reshil, chto eto idet ego pomoshchnik. - Pervis?
|to ty?
Otveta ne bylo.
- CHto za chertovshchina! - probormotal Barni, vozvrashchayas' k termosu i
zhurnalu. Podumav, on reshitel'no ubral ih v svoyu korzinku dlya zavtraka.
Vnezapno ego ohvatilo durnoe predchuvstvie. Kak pravilo, esli k lokomotivu
podhodil kto-to iz kontory stancii, osobenno vo vremya dolgoj stoyanki, eto
moglo oznachat' lish' odno - plohie novosti. To li na strelkah apparatura
barahlit, to li zatory na linii.
Barni nazhal knopku interkoma:
- Grejndzher? Ty na meste?
Grejndzher Tollifson byl u Barni provodnikom. Priyatnoj vneshnosti
korotyshka let shestidesyati, on sluzhil na etoj linii eshche so vremen
prezidentstva Dzhimmi Kartera. Tol'ko sejchas ego pochemu-to bylo ne najti.
- Grejndzher! Gde ty?
Opyat' nikakogo otveta.
Vnezapno dver' v kabinu raspahnulas' nastezh'.
- Kakogo... - nachal bylo Barni, no tut zhe oseksya, uvidev v proeme
moloden'kogo parnishku, derzhavshego v rukah pompovoe ruzh'e. On tyazhelo dyshal
i ves' drozhal slovno osinovyj list. U parnya byli volosy, kak u devchonki, a
lico - kak vytyanutaya tykva. Sudya po tomu, kak on derzhal ruzh'e, shutit' on
ne sobiralsya.
Slaboe serdce Barni uchashchenno zakolotilos'. Za vsyu svoyu
dvadcatidvuhletnyuyu sluzhbu mashinistom on ni razu ne byl zhertvoj
prestupleniya ili ser'eznogo incidenta. V etom smysle Barni voobshche nikogda
ne videl nichego, vyhodyashchego za ramki obychnogo.
Pohozhe, ego udacha gotova peremenit'sya.
- A nu, podnimi ruki tak, chtoby ya ih videl! - zakrichal Anhel. U nego
bylo oshchushchenie, chto po telu begayut skorpiony. Ot lihoradki nachinalis'
gallyucinacii. No on staralsya sohranyat' spokojstvie i izbegat' shipyashchih. On
hotel, chtoby mashinist ponimal kazhdoe slovo s pervogo raza. - Podnimi ih
vverh!
Starik neohotno podnyal vymazannye mashinnym maslom ruki.
Anhel tknul dulom ruzh'ya v shchitok upravleniya i skazal:
- Davaj trogaj!
- Podumaj, synok, - skazal starik. - Ty kuchu bed sebe nazhivesh'!
- YA skazal, trogaj svoyu razvalinu! Poehali!
- CHto ty sdelal s Grejndzherom?
- Cego?!
Starik mahnul rukoj v storonu posta u gorki i poyasnil:
- Moj provodnik. On dolzhen vernut'sya s minuty na minutu. Paren'
vooruzhen i svirep kak byk.
|to byla lozh'. Anhel eto znal, i starik ponyal, chto on znaet. Prezhde chem
vorvat'sya v kabinu, on siloj zatolkal provodnika v instrumental'nuyu
kladovuyu nepodaleku ot poezda. V poezde byli tol'ko Anhel i mashinist, i u
oboih konchalos' vremya. Podojdya blizhe i povodya stvolom pered nosom starika,
Anhel skazal:
- Dayu tebe dve sekundy, ctoby tronut'sya s mesta! Ty slyshal?!
- Ne mogu! - Starik zavorozhenno glyadel v dulo. Vid u nego byl
perepugannyj. I rasteryannyj. - Strelki eshche ne osvobodilis'!
Anhel tknul dulom ruzh'ya chut' li ne v nos stariku i zaoral:
- Poslednij raz govoryu! Trogajsya s mesta! Poehali!
- Synok, ne delo eto!
Anhel vzvel kurok. Uslyshav gromkij shchelchok, starik zamer na meste.
- Poehali! Ili ya strelyayu! - zaoral Anhel.
- Synok, ya zhe govoryu tebe...
- POEHALI!!! - Anhel prizhal dulo k visku mashinista.
Starik medlenno povernulsya i sklonilsya nad shchitkom. Otpustiv tormoza, on
vzyalsya za ruchku upravleniya. Dizelya lokomotiva tut zhe ozhili.
- Na vostok vse ravno nel'zya, synok! Tam kucha vagonov na vseh putyah!
- Nicego... - Anhela skrutila bol' v zhivote, on poshatnulsya, starayas' ne
otvodit' stvol. ZHeludok svodilo sudorogoj. Nachalas' otryzhka. Gorlo gorelo,
budto tuda sunuli fakel... - YA hocyu na zapad! Ponimaes'? Edem na zapad...
Starik okazalsya zanudoj.
- Eshche raz skazhi, synok. YA ne ponyal, chto ty skazal.
Anhel pokazal v storonu vagonov:
- D-dd-davaj n-na z-zapad.
- Na zapad? - Mashinist drozhal. Kogda on uvidel, chto Anhel rygaet, to
uzhe ne znal, chego zhdat' ot etogo psiha.
- DA, CERT POBERI!!! NA ZAPAD!!!
- Ne mogu, synok!
- DVIGAJ!!! SEJCAS ZE!!!
Vnutri u Anhela vse gorelo. Emu kazalos', chto sejchas u nego glaza
vylezut iz orbit.
Starik na mgnovenie vysunulsya iz okna i skazal:
- Na puti stoit remontnyj vagon!
- PROTARANX EGO!!!
Starik nervno obliznul guby, vzyalsya za ruchku, v glazah ego zastyl
nepritvornyj uzhas.
- Nel'zya, synok...
Anhel upal na koleni. Nesterpimyj zhar ohvatil ego legkie, spinu On
nachal teryat' soznanie, ruzh'e pochti vyvalivalos' iz ruk.
- ...taran'... - edva slyshno proshipel on.
Starik vnimatel'no posmotrel na parnya, razdumyvaya, ne vyhvatit' li
ruzh'e. No chto-to ostanovilo ego. Ne risk, chto ruzh'e strel'net. Dazhe ne
perspektiva pogibnut' v drake. Skoree chto-to takoe bylo v etom iskazhennom
bol'yu neschastnom lice.
Anhel vzglyanul na starika pomutivshimsya vzorom i edva slyshno prosheptal
skvoz' stisnutye ot boli zuby:
- Prosu...
Porazmysliv eshche sekundu, starik skazal:
- Pridetsya ob®ezzhat'.
Anhel kivnul.
Vzyav ruchku upravleniya, mashinist tronul poezd v storonu zapadnyh vorot
sortirovochnoj stancii.
- A kak my uznaem, chto eto on? - sprosila Sofi, prizhavshis' nosom k
bokovomu steklu dzhipa. - Sejchas nam tol'ko ne hvatalo pereputat' poezda...
Ona prinyala eshche poltabletki boleutolyayushchego, i bol' ponemnogu utihla. No
pul'siruyushchij lihoradochnyj uzel straha ne rassasyvalsya. Okruzhayushchij landshaft
kazalsya ej syurrealisticheskim, kak purpurnaya strana pap'e-mashe s
mel'kavshimi v svete rassvetnoj luny silosnymi bashnyami, ambarami,
solomennymi chuchelami...
- Ishchi migayushchij prozhektor, - probormotal Lukas, no ego golos zaglushil
rev dvigatelya. On neotryvno glyadel v zerkalo zadnego vida, vysmatrivaya
poezd.
- A esli u Anhela nichego ne vyshlo? - sprosila Sofi. V golove u nee
shumelo.
- Vyshlo. Parnishka krepche stali.
- A esli ego skrutila bol'?
- Hvatit, Sofi.
- A esli...
- Hvatit! - Lukas potryas golovoj i dobavil: - Luchshe pomogi mne najti
mesto, gde pod®ehat' k rel'sam.
Oni mchalis' po sel'skoj pod®ezdnoj doroge mezhdu Maunt-Houp i Kovichem.
Ona mnogo mil' shla parallel'no rel'sam. Im bylo izvestno, chto nebol'shoj
prigorodnyj poezd kompanii "Amtrak" prohodit po etomu uchastku puti kazhdoe
utro. Lukas uznal eto eshche v tom zlopoluchnom rejse dlya "Ptich'ego glaza".
Esli povezet, na teplovoze hvatit topliva, chtoby doehat' do Kolorado,
minuya Dodzh-Siti.
- Smotri! Pereezd!
Lukas motnul golovoj v storonu priblizhavshegosya pereezda.
On slegka pritormozil i svernul s dorogi. Pereehav zheleznodorozhnoe
polotno, on vnimatel'no osmotrel zemlyu po obe storony ot rel'sov. S kazhdoj
storony shla dovol'no shirokaya gravijnaya otsypka, porosshaya redkimi kustikami
sornyakov, dostatochno shirokaya dlya policejskogo dzhipa.
- Lukas! Ostorozhnee!
Lukas kak raz razvorachivalsya, kogda iz temnoty vnezapno vynyrnul
gruzovik. Otchayanno signalya, on promchalsya bukval'no v dyujme ot dzhipa. Lukas
vyvernul na dorogu, uderzhal mashinu i zavershil razvorot.
- Podozhdi-ka! - Sofi chut' ne po poyas vysunulas' iz okna, vglyadyvayas'
vdol' polotna. - Poezd idet.
- Ogni migayut?
- Aga.
Lukas snova pereehal cherez rel'sy i kruto povernul. Iz-pod koles veerom
posypalsya gravij. Na kakuyu-to dolyu sekundy dzhip zarylsya v gravij i pochti
ostanovilsya. Golova Sofi tut zhe napolnilas' bol'yu, gorlo perehvatil spazm.
No tut avtomobil' rvanul vpered po obochine, ryadom s rel'sami, vzmetnuv
tuchi pyli k indigovomu nebu.
Tridcat' pyat' mil' v chas, sorok... Mashina zavibrirovala, grozya
rassypat'sya na chasti.
Sofi glyanula cherez plecho. V zazubrennoj dyre zadnego stekla byli
otchetlivo vidny migavshie ogni priblizhavshegosya poezda. Teper' on byl uzhe v
sotne yardov ot nih. On shel primerno tridcat' mil' v chas. YArkij luch
lobovogo prozhektora rezal temnotu kak volshebnaya kosa.
- Davaj, Sofi! Vybirajsya! - zakrichal Lukas, glyadya v bokovoe zerkalo.
- Podozhdi! - U nee kruzhilas' golova. Smes' tabletok i straha zavarilas'
v yadovitoe zel'e. - Podozhdi sekund ochku!
- Potoropis'! - zakrichal Lukas, ne otryvaya vzglyada ot zerkala, v
kotorom byl viden poezd.
Razum Sofi zamer kak zaklinennye chasy. Na zadnem plane soznaniya
mel'knulo videnie - razmahivaya rukami i nogami, ona letit vniz, zuby
udaryayutsya o rel'sy i uhodyat v cherep. Potom iznutri vzryv zalivayushchego vse
plameni. Konec. Videnie proneslos' v dolyu mgnoveniya.
- Lukas! - Sofi pytalas' podobrat' slova. - Mozhet, nam nado...
- Skoree, Sofi! CHert poberi, skoree!!!
ZHeleznyj zver' nadvigalsya. Drozhala zemlya, vozduh napolnilsya lyazgom i
grohotom.
- Lukas, poslushaj, ya...
- SOFI! Davaj, chert poberi!
Ona posmotrela v ego udivitel'no hladnokrovnye glaza. V nih ne ostalos'
ni smyateniya, ni straha - odno lish' spokojstvie. Otvaga Lukasa tut zhe
peredalas' ej slovno spasitel'nyj glotok vozduha.
- A, mat' ego! - vykriknula Sofi i stala vybirat'sya naruzhu cherez okno
dzhipa, chuvstvuya na svoih yagodicah sil'nye muzhskie ruki, pomogavshie ej
uderzhat' ravnovesie. Okazavshis' snaruzhi, ona byla tut zhe oglushena
neveroyatnym grohotom i lyazgom. V rot ej nabilas' gar', golova gudela ot
izbytka adrenalina. Obernuvshis' na sekundu k Lukasu, ona kosnulas' ego
potnoj shcheki i kriknula, peresilivaya veter:
- Poostorozhnee!
I s etimi slovami ischezla v okne.
- Derzy skorost'! - prokrichal Anhel, stoya v dvernom proeme kabiny
teplovoza. Odnoj rukoj on uhvatilsya za poruchen', v drugoj szhimal
nacelennoe na mashinista ruzh'e.
Barni derzhal skromnye tridcat' pyat' mil' v chas, vysmatrivaya neobychnye
signaly ili prepyatstviya na rel'sah. On vse eshche byl zdorovo napryazhen.
Desyat' minut nazad ego lokomotiv s grohotom vyehal s sortirovochnoj
stancii, ignoriruya yarostnye kriki dispetcherov po racii. Teper' on katil v
storonu Dodzh-Siti. K visku Barni bylo pristavleno ruzhejnoe dulo, s minuty
na minutu na poezd dolzhny byli zabrat'sya eshche Bog znaet kakie bandity...
Strannoe delo, starik uzhe ne chuvstvoval straha. V nem iskrilos'
kakoe-to elektrichestvo. Barni oshchushchal ego kak zharkij zapah goryashchego
metalla. Hot' raz v zhizni na etom Bogom zabytom poezde chto-to interesnoe.
I kak by tam ni bylo, a on tozhe stal uchastnikom chego-to ser'eznogo. CHert
voz'mi, ved' pochti vse ego priyateli libo na kladbishche, libo v domah
prizreniya. |h, videli by ego sejchas rebyata s "Berlington Norten"...
Ryadom s lokomotivom poyavilsya policejskij dzhip, iz-pod kapota ego valil
gustoj chernyj dym. Dvigatel' vyl kak obezumevshaya ved'ma. Barni podumal,
chto do vzryva uzhe nedaleko.
Potom v proeme pokazalas' zhenshchina.
Paren' pomog ej vzobrat'sya v kabinu. Tyazhelo dysha, chut' ne placha, vsya
krasnaya, Sofi popytalas' chto-to skazat', no ne smogla. Ona prosto otpolzla
v dal'nij ugol i prislonilas' k stene, pytayas' prijti v sebya.
Barni posmotrel na zhenshchinu i kivnul.
Sofi vse eshche ne mogla govorit'. Barni pokazalos', chto ej uzhe za
tridcat', muzhskaya strizhka, nikakogo makiyazha, naskvoz' propitavshayasya potom
i gryaz'yu odezhda... Ej yavno bylo ochen' ploho, no glaza eshche goreli zhivym
lyubopytstvom. Ona chem-to napomnila Barni ego sobstvennuyu doch'. Interesno,
chto zhe natvorili eti lyudi? Barni dogadalsya, chto oni begut ot zakona, no
chto zhe nado bylo natvorit', chtoby bezhat' v takom otchayanii?
Potom poyavilsya chernokozhij muzhchina. Ochevidno, on chem-to zaklinil rul' i
prizhal pedal' gaza svernutym kovrikom, chtoby vybrat'sya. Vvalivshis' v
kabinu, on ustalo otpolz k stene i zamer, perevodya dyhanie. Tem vremenem
dzhip vil'nul v storonu v pridorozhnye zarosli kustarnika i skrylsya v oblake
dyma i pyli.
Eshche mgnovenie - i tyazhelyj vzryv zaglushil stuk koles poezda.
U Barni uchastilsya pul's. On vspomnil kriminal'nye peredachi, kotorye ego
zhena lyubila smotret' po televizoru, - pohishcheniya lyudej, ograblenie
yuvelirnyh magazinov, moshennichestvo so strahovkoj... Bozhe moj, syuda by
sejchas etih rebyat s televideniya!
- Dobryj vecher, - skazal nakonec Barni, obrashchayas' k chernokozhemu. - Rady
privetstvovat' vas na nashem poezde!
Lukas oglyadyvalsya vokrug, slovno ispugannoe cirkovoe zhivotnoe, vnezapno
vypushchennoe iz privychnoj kletki. Ego glaza trevozhno blesteli, odezhda byla
naskvoz' propitana potom i krov'yu. Barni pokazalos', chto on ser'ezno
bolen, esli ne skazat' bol'she. Vid u nego byl takoj, budto on pobyval v
gigantskoj frityurnice. Kozha byla pokryta mnogochislennymi voldyryami ot
ozhogov.
Paren' s ruzh'em rvanulsya k svoim druz'yam. Neskol'ko minut oni molcha
sideli vmeste, osmatrivaya svoi rany. Parenek chto-to shepnul im naschet
Barni, pokazyvaya na nego rukoj i, ochevidno, rasskazyvaya o ego
pokladistosti i polnom mirolyubii.
Nakonec k mashinistu podoshel Lukas i zagovoril s nim, vse eshche tyazhelo
dysha:
- Derzhite razumnuyu skorost' - nichego sverh normy - i postarajtes'
ekonomit' toplivo. Glavnoe, derzhite poezd v dvizhenii.
- Mogu ya zadat' odin vopros?
- Davajte.
- Ot kogo vy tak bezhite, lyudi?
Lukas vyter guby tyl'noj storonoj ladoni i tyazhelo vzdohnul. Pohozhe, u
nego byla goryachka.
- |to slozhno... - nachal on i vdrug ulybnulsya boleznennoj, ustaloj
ulybkoj.
- CHego eto vy? - pointeresovalsya starik.
- Da nichego, - otvetil Lukas. - Prosto vspomnil, chto skazal odin
pokojnik po racii. Melvil ego zvali. On tozhe dumal, chto vse eto chertovski
slozhno.
Oni eshche s polchasa sideli v kabine lokomotiva, prihodya v sebya i
prismatrivaya za starikom. Periodicheski oni molcha poglyadyvali na mel'kavshie
za oknami shirokie luga shtata Kolorado, smenivshie holmy Kanzasa, na ozera,
v temnyh vodah kotoryh otrazhalis' cherno-sinie tuchi. Vse eto vremya Lukas
razmyshlyal nad sleduyushchim shagom.
Vpervye za ves' etot dolgij koshmar Lukas tochno znal, chto on dolzhen
delat'. Vzyav pompovoe ruzh'e, on podoshel k mashinistu.
- Mozhno zadat' vam ochen' prostoj vopros?
Barni udivlenno pripodnyal odnu brov' i prigotovilsya slushat'.
- Mogu ya doveryat' vam? - sprosil Lukas.
- Nu, eto zavisit...
- Ot chego?
- Ot togo, v chem vy mne hotite doverit'sya.
Terebya mochku uha, Lukas skazal:
- Horosho, mogu ya byt' uverennym v tom, chto vy prodolzhite dvizhenie po
marshrutu, poka my budem nahodit'sya v hvostovom vagone?
Obernuvshis' k Lukasu, Barni ser'ezno posmotrel na nego:
- Da, ser, v etom vy mne mozhete doverit'sya.
Eshche neskol'ko sekund Lukas prodolzhal smotret' v glaza starogo
mashinista. Bylo v nem chto-to trogatel'no detskoe. Svoim neobychnym myagkim
vyrazheniem glaz on napomnil Lukasu ego dyadyushku Villi. Pochti pyat'desyat let
on prozhil na rancho nepodaleku ot H'yustona, zanimayas' razvedeniem loshadej.
Lukas chasten'ko naveshchal dyadyu, vsyakij raz voshishchayas' ego bezzavetnoj
lyubov'yu k loshadyam. Vplot' do poslednego dnya v svoej zhizni on ves' svetilsya
ot schast'ya, kogda raschesyval grivu odnomu iz svoih lyubimyh zherebcov. I
teper' Lukas byl pochemu-to uveren, chto i Barni otnosilsya k svoemu poezdu
tochno tak zhe, kak dyadyushka Villi k loshadyam. V ego glazah chitalsya interes k
zhizni, ne ischeznuvshij s godami tyazhelogo, poroj iznuritel'nogo truda.
I Lukas reshil, chto etomu stariku mozhno doveryat'.
- Horosho! Togda vot chto, - skazal nakonec Lukas. - Mne nuzhno, chtoby
poezd dvigalsya s postoyannoj, no ne slishkom vysokoj skorost'yu.
- Ponyal vas, ser.
- I ne ostanavlivajtes' ni pri kakih obstoyatel'stvah! Vy ponimaete
menya?
- Ponimayu.
Lukas mahnul rukoj kuda-to vpered i sprosil:
- Est' tut shans naporot'sya na kopov ili zheleznodorozhnye vlasti
blizhajshuyu sotnyu mil'?
Sidevshie v dal'nem uglu Sofi i Anhel napryazhenno vslushivalis' v ih
razgovor. Oni oba uzhe nemnogo prishli v sebya, no vse ravno vyglyadeli prosto
uzhasno. Osobenno izmuchennoj kazalas' Sofi. V ee lihoradochno blestevshih
glazah otrazhalsya bezmernyj uzhas.
Nemnogo pomolchav, Barni otvetil Lukasu:
- Segodnya na vsem marshrute dolzhno byt' spokojno. Naskol'ko mne
izvestno, nikakih proverok ne predpolagalos'. Dispetcher, kotoryj videl,
kak my udirali s sortirovochnoj stancii, vryad li podnimet sil'nyj shum. Esli
u nas i budut nepriyatnosti, to gde-nibud' v rajone stancii.
- I chasto nam pridetsya ehat' mimo stancij?
Starik chut' iskosa vzglyanul na Lukasa i progovoril:
- Nu, ne ochen' chasto, esli znat', kak ih ob®ehat'.
Lukas ponimayushche kivnul. On byl iskrenne rad tomu, chto staromu mashinistu
mozhno doveryat' - inogo vybora u nih prosto ne bylo! Soglasie mashinista
polnost'yu vypolnyat' vse pros'by Lukasa bylo odnim iz samyh vazhnyh momentov
v ego plane dal'nejshih dejstvij. Poezd dolzhen byl prodolzhat' dvizhenie
lyuboj cenoj, nesmotrya ni na chto! CHtoby eshche bol'she ubedit' starika v
vazhnosti imenno etogo momenta, Lukas vzyal ego ruku i kak mozhno
znachitel'nee proiznes:
- Obeshchajte, chto ne stanete gerojstvovat' i vyzyvat' policiyu.
Barni poglyadel na Sofi i Anhela i provorchal:
- A komu oni nuzhny?
- U vas budet sposob izvestit' nas v sluchae chego? - sprosil Lukas,
ukazav rukoj na pribornuyu panel'.
Zadumavshis' na neskol'ko sekund, starik otvetil:
- Da, ser. YA mogu pomigat' ognyami.
- A gde raciya?
Barni molcha ukazal na nebol'shoj apparat, visevshij sleva ot pribornoj
paneli.
Lukas izo vseh sil udaril prikladom ruzh'ya po sluzhebnoj racii, i v
vozduh poleteli oskolki metalla i plastika. Staryj mashinist posmotrel na
razbityj apparat i tiho proiznes:
- Vas ponyal.
Obernuvshis' k Anhelu, Lukas sunul emu v ruki pompovoe ruzh'e i skazal:
- Anhel, tebe nesti pervuyu smenu karaula. Esli chto, snachala strelyaj,
potom sprashivaj.
Anhel ponimayushche kivnul. No tut Sofi vzmahnula drozhashchimi rukami i
skazala:
- Podozhdi! Podozhdi minutku, Lukas! CHto eto za shou v stile D'yuka Uejna?
- A chto?
- CHto ty zadumal? Kakoj u tebya plan?
Posle minutnogo kolebaniya Lukas otvetil:
- Davaj potolkuem ob etom v poslednem vagone.
CHtoby dobrat'sya do vagona-restorana, im prishlos' cherez zapasnyj vyhod
iz kabiny lokomotiva vylezti na massivnuyu stal'nuyu scepku mezhdu
lokomotivom i vagonami. Prohladnyj nochnoj veter udaril im v lico. Stal'naya
scepka hodila pod nogami hodunom. Starayas' ne obrashchat' vnimaniya na
golovokruzhenie, Lukas pomog Sofi i Anhelu perebrat'sya v sosednij vagon i
dvinut'sya dal'she.
Vagon-restoran byl slabo osveshchen. Dlinoj v dvadcat' sem' futov, on ves'
naskvoz' propah kuhonnymi aromatami i zastarelym sigaretnym dymom. Vagon
byl iz dobryh staryh pyatidesyatyh godov. V nem dazhe sohranilis' samye
nastoyashchie stoliki i peregorodki mezhdu nimi. Svetil'niki tozhe byli teh
vremen. Pol vagona byl istert za desyatiletiya beschislennymi nogami
passazhirov. Najdya nebol'shoj tualet v samom dal'nem konce vagona, Sofi i
Lukas po ocheredi oporozhnili svoi davno perepolnennye mochevye puzyri.
Spustya minutu oni uselis' ryadyshkom vozle pustogo bufetnogo prilavka.
- CHto ty zadumal, Lukas? - sprosila Sofi, zakurivaya "Mal'boro". Ruki ee
neuderzhimo drozhali, kogda ona raspechatyvala svezhuyu pachku, obnaruzhennuyu v
sigaretnom avtomate ryadom s tualetom.
Vnimatel'no poglyadev na svoyu naparnicu, Lukas myagko skazal:
- Sofi, tebe by nado chto-nibud' s®est'.
- Ni za chto! Menya srazu vyrvet.
- My s toboj uzhe davno nichego ne eli, - vozrazil Lukas, okidyvaya
vzglyadom vagon.
Soskol'znuv so svoego stula, on podoshel k stojke bara, za kotoroj
vidnelsya nebol'shoj holodil'nik. Vnutri ne okazalos' nichego sushchestvennogo,
krome neskol'kih butylok soka, svarennyh vkrutuyu yaic i upakovannyh v
fol'gu ponchikov. No i etogo dlya Lukasa i Sofi bylo vpolne dostatochno.
- Uh, kak est' hochetsya, - probormotal Lukas, otkusyvaya vkusnyj ponchik i
zapivaya ego holodnym molokom - polpaketa ego on tozhe obnaruzhil v
holodil'nike. Vkusa moloka on ne pochuvstvoval, zato prohlada priyatno
obvolakivala obozhzhennyj zheludok. Potom on otkryl plastikovuyu butylku s
apel'sinovym sokom i sunul ee v ruki Sofi.
- Terpet' ne mogu apel'sinovyj sok, - zametila Sofi, sdelav neskol'ko
glotkov iz butylki. Izobraziv na lice grimasu, ona postavila butylku na
stojku i gluboko zatyanulas' tabachnym dymom. Drozh' v rukah nikak ne
unimalas'.
- Skazhi, Lukas, chto ty zadumal, - poprosila ona. - YA zhe chuvstvuyu, chto v
tvoej hitroj golove sozrel kakoj-to plan.
Otstaviv pustoj paket iz-pod moloka, Lukas provel rukoj po svoim
volosam, chuvstvuya kazhdyj obnazhennyj nerv na konchikah pal'cev.
- Nichego v etoj golove net, krome boli.
- Nu, ne ty odin stradaesh' ot boli.
- No ya govoryu o drugoj boli.
Sofi vzglyanula na Lukasa i nedoumenno pozhala plechami:
- O drugoj boli?
Lukas utverditel'no kivnul. On nikak ne mog podobrat' slova dlya
opisaniya chuvstva, kotoroe vse narastalo v nem posle ataki temno-zelenogo
limuzina. |to byla rakovaya opuhol'. CHernoe plamya, pozhiravshee mozg iznutri.
No kakim-to strannym vyvertom ono bylo polezno. Ono bylo kak magnit,
vystraivavshij v liniyu vse fibry ego sushchestva, napravlyavshij ego v nuzhnuyu
storonu.
Eshche raz zhadno zatyanuvshis', Sofi sprosila:
- Tak o kakoj boli ty govorish'?
Lukas posmotrel ej v glaza:
- Ta shtuka na doroge...
- Limuzin?
- Da, limuzin.
- I chto? Pri chem tut limuzin?
- Hmyri, chto byli v nem...
- Nu da, oni pytalis' nas ostanovit'.
Sofi vzdrognula i eshche raz zhadno zatyanulas'.
- Pravil'no, - kivnul Lukas. - Oni pytalis' nas ostanovit'. Kto by -
ili chto by - tam ni bylo, ono pytalos' nas ostanovit'. Imenno tak.
- Ty chto, dumaesh', proklyatie ishodilo ot nih?
Lukas otvetil ne srazu. On molcha otoshel k oknu, ego nogi boleznenno
otzyvalis' na postoyannuyu vibraciyu pola. Sejchas on nahodilsya v transporte,
kotorym upravlyal ne on sam, a kto-to drugoj. |to navodilo na mysl' o tom,
chto v lyuboj moment vagon mozhet ostanovit'sya, i togda vse troe vspyhnut
zhivymi fakelami i pogibnut muchitel'noj smert'yu. I on uzhe nichego ne smozhet
sdelat'.
Glyadya v okno na nochnye pejzazhi, Lukas v kotoryj raz obdumyval svoj
plan. On chuvstvoval, chto nahoditsya na voloske ot gibeli. Potom povernulsya
k Sofi i skazal:
- Da, ya dumayu, ot nih.
Glaza Sofi vnezapno napolnilis' slezami.
- Ih bol'she net, Lukas. Ih net, a my vse eshche v zadnice!
- Podozhdi, ne kipyatis'! Ne vse tak prosto... Kogda tot limuzin shel za
nami...
- Nu da, ty slyshal po racii kakuyu-to erundu...
- Da, kakuyu-to erundu. - Lukas vzveshival slova. On ne znal, chto videla
ili slyshala Sofi na sem'desyat devyatom shosse. - Erundu, kotoruyu ne mozhet
znat' nikto na svete. |to bylo iz moego detstva. Iz davnej zhizni v
Los-Andzhelese. |ta erunda shla tochno v moyu proklyatuyu central'nuyu nervnuyu
sistemu - ponimaesh'? Merzkaya i boleznennaya erunda, kotoraya nikogda ne
ujdet...
- O chem ty govorish'?
- YA govoryu, chto, pohozhe, ni odin iz nas do konca ne ponimaet, s chem my
imeem delo.
- A kak ty dumaesh', s chem?
- Ne znayu.
- CHto eto bylo, po-tvoemu?
- Ne znayu.
- Bros', Lukas! Ty chto, schitaesh', eto kak-to svyazano s tem, o chem
govoril dyadya Flako? |to byl Zver'?
Lukas pokachal golovoj:
- Net, net, net... Poslushaj, eto uzhe ne imeet znacheniya, potomu chto
limuzina bol'she net. YA prosto hochu skazat', chto mne togda bylo ochen'
bol'no.
- Lukas, chto ty zadumal?
On uzhe hotel bylo vo vsem ej priznat'sya, no sderzhalsya i dolguyu minutu
smotrel na hrupkuyu malen'kuyu figurku. On vsegda gordilsya tem, chto ih s
Sofi vzaimootnosheniya byli postroeny na polnoj chestnosti. Oni nichego ne
skryvali drug ot druga. Nichego. I ot etogo, kazalos', ih druzhba tol'ko
vyigryvala. No teper', vpervye za vse vremya ih znakomstva, Lukas reshil
sovrat', i krupno.
- Moj plan, - otvetil on, - sostoit v tom, chtoby ostavat'sya v poezde do
teh por, poka eto such'e proklyatie ne oslabeet.
Sofi pogasila okurok o stal'noj prilavok. Na ee lice otrazilas'
narastavshaya trevoga, shcheki vspyhnuli.
- |to i est' tvoj plan?
- Da, eto i est' moj plan.
- Lapshu mne na ushi veshaesh'?
- Nikak net, mem.
- Lukas, my v etom poezde schitaj chto pokojniki. Ne govorya uzhe o prochem,
toplivo konchitsya ran'she proklyatiya - esli proklyatie voobshche konchitsya.
Lukas posmotrel ej v glaza.
- U etih teplovozov toplivnye baki na tonny.
- Nas rano ili pozdno ostanovyat, Lukas.
Lukas molchal, rasseyanno prislushivayas' k rovnomu perestuku koles. Sofi
byla absolyutno prava. Na tepereshnej skorosti k rassvetu oni doberutsya do
goroda Pueblo v shtate Kolorado. No kto znaet, chto sejchas delaetsya na
sortirovochnoj stancii, otkuda samovol'no uehal etot poezd? Malo li chto
skazal im staryj mashinist! Vozmozhno, rukovodstvo kompanii "Amtrak" uzhe
postavilo na ushi dorozhnuyu policiyu na vseh stanciyah po marshrutu sbezhavshego
poezda! Vozmozhno, uzhe sejchas ustanavlivayutsya mnogochislennye avtomaticheskie
lovushki, blokiratory rel'sov, perevodyatsya dorozhnye strelki. Pust' starik
mashinist stal ih pochti dobrovol'nym souchastnikom, poezd tak ili inache
sumeyut ostanovit'. Imenno poetomu Lukasu bylo neobhodimo kak mozhno skoree
nachat' dejstvovat'. |lement vnezapnosti byl dlya ego plana kritichnym.
No teper' on ne mog pridumat' nichego luchshego, krome kak skazat':
- YA zh tebe govoril, chto my iz etoj zadnicy vylezem.
Sofi ne mogla spravit'sya s drozh'yu.
- Nam nado prosto sdat'sya. Davaj poprobuem popast' v bol'nicu.
Lukas reshitel'no pokachal golovoj:
- Ne vyjdet.
- Lukas, mozhet, oni smogut ostanovit' bolezn'.
- Ni hrena ne vyjdet. My zazharimsya eshche do dverej priemnogo pokoya. Krome
togo, esli ty pomnish', my ubegaem i ot zakona. Ty dumaesh', nas snachala
povezut v bol'nicu, a ne v policejskij uchastok?!
Vocarilos' napryazhennoe molchanie. Stuchali kolesa vnizu. Lukas snova
pochuvstvoval podstupavshuyu k gorlu volnu goryachej durnoty. S®edennye ponchiki
lezhali v zheludke motkom provoloki. Nakonec on obernulsya k Sofi i skazal:
- Devochka, ty prosto dolzhna imet' veru. Dolzhna vspomnit', chto skazal
tvoj drug Milo naschet...
I tut Lukas ostanovilsya na poluslove. On uvidel, chto Sofi nizko
opustila golovu i uzhe ego ne slushaet.
- Sofi!
Ona podnyala glaza. Lukas uvidel, chto ona plachet.
- Sofi?
Slezy struilis' po ee shchekam, i ona ne srazu smogla otvetit' emu:
- Znaesh', mne vsegda kazalos'... ponimaesh', ya nikogda osobo ne
verila...
Lukas oshchutil v dushe znakomuyu bol'. Tupuyu sladkovato-gor'kuyu bol'. I ona
byla nepreodolima. Ne sama bol', a zhelanie, neobhodimost' uteshit',
uspokoit' Sofi. On oboshel stol, sel ryadom s nej i skazal:
- Nichego, devon'ka, ne perezhivaj.
I ne znaya, chto skazat' luchshego, dobavil:
- Skoro vse eto konchitsya.
Anhel Figeroa sidel na sosnovoj kryshke yashchika v vagone-kuhne. Glaza
shchipalo, navorachivalis' slezy. Ruzh'e on postavil mezhdu hudymi kolenyami. On
glyadel v zabrannoe reshetkoj okoshko i vspominal dyadyu Flako i kak starik
lyubil etot volshebnyj chas. Tot rassvetnyj chas, kogda mir stanovitsya
tainstvennym, zagadochnym. Kogda eshche ne okrasilsya gorizont, eshche ne nachali
gasnut' zvezdy, eshche ne zapeli pticy. Nebo eshche temno-lilovoe. Teni otlivayut
lavandovym ottenkom. Vozduh tak nepodvizhen, chto malejshij zvuk, kazhetsya,
razob'et ego s hrustal'nym zvonom.
Mnogo raz Anhel vstrechal vmeste s dyadej Flako etot chas. Na rannej
rybalke, na ohote na lyagushek s ostrogoj vdol' ruch'ya za domom dyadi Flako,
prosto na dolgih predrassvetnyh progulkah po okrestnostyam. Tennessijskie
holmy, porosshie krasnymi sosnami, svetyatsya v temnote, i gulyat' tam prosto
zdorovo. Na etih progulkah staryj Flako i Anhel govorili obo vsem, chto
est' pod solncem. Oni govorili o legendah detstva Flako, o meksikanskih
predaniyah, o mifah indejcev majya - obo vsem chudesnom i tainstvennom. V
pamyati Anhela kazhdoe takoe utro ostalos' na vsyu zhizn'.
I v samyj etot predrassvetnyj chas Anhel vdrug razglyadel na rel'sah
pozadi vagona kakoj-to strannyj predmet.
Snachala on uvidel rasplyvchatoe pyatno primerno v chetverti mili ot
poezda, na fone temnoty eshche temnee. Anhel reshil, chto eto ten' bol'shogo
kaktusa ili pustynnye kolyuchki. Odnako, priglyadevshis', on ponyal, chto pyatno
dvizhetsya. Ono shchelkalo v svete luny po rel'sam, podnimaya iskry i pyl'.
Anhel proter glaza.
|to bylo pohozhe na iskorezhennyj kusok metalla, gudyashchij vdol' po
rel'sam, i pritom dovol'no bystro - sorok, a to i vse pyat'desyat mil' v
chas. Za shtukovinoj tyanulsya hvost chernogo dyma, s bokov to i delo otletali,
pobleskivaya, steklyannye i metallicheskie oskolki. Kakoe-to mgnovenie Anhel
dumal, chto eto kakaya-to zheleznodorozhnaya mashina - odnomestnaya drezina ili
remontnaya telezhka.
No interes tut zhe smenilsya dikim strahom - Anhel ponyal, chto eto takoe.
Ot zheludka podnyalas' volna zhivotnoj paniki. Budto ego okatili ledyanoj
vodoj.
On dolzhen byl ponyat', chto chto-nibud' v etom rode obyazatel'no
proizojdet! Dolzhen byl ponyat' - posle vseh poslednih sobytij. K neschast'yu,
v glubine ego dushi ostavalsya eshche klochok nadezhdy, chto vse eto - kakaya-to
kosmicheskih masshtabov oshibka. On byl horoshim chelovekom. Dyadya Flako byl
horoshim. Horoshimi lyud'mi byli i Sofi s Lukasom. Nikto iz nih ne zasluzhil
takogo. |to vse byla oshibka! Prosto Bog oshibsya.
Kak by ne tak.
Anhel sorvalsya s yashchika, shvatil ruzh'e i vysunul golovu v bokovoe okno,
chtoby posmotret' poluchshe. Poryv vetra rastrepal ego volosy, zastavil
zaslezit'sya glaza. Prohladnyj nochnoj vozduh nes zapah sosny. Anhel
pomorgal, starayas' razglyadet' neponyatnoe chudishche, stol' neozhidanno
poyavivsheesya pozadi poezda.
- Ne mozet byt'...
Veter poglotil ego shepot.
Limuzin byl vsego v dvuh sotnyah yardov ot hvostovogo vagona i nagonyal.
On mchalsya mezhdu rel'sami, kak izurodovannyj stal'noj krab, i podprygival
na shpalah. Kazalos', ego dvizhet kakaya-to skrytaya vnutrennyaya sila.
Anhel otodvinulsya v glub' kuhni. Serdce otbivalo indejskie ritmy.
Volosy stoyali dybom, po kozhe bezhali murashki. No Anhel zastavil sebya
poborot' strah i nachat' dumat' yasno, radi Lukasa i Sofi, dazhe radi dyadi
Flako.
On vzvel kurok.
Ruki zadrozhali melkoj drozh'yu. Anhel nikogda v zhizni ne strelyal iz
ruzh'ya. Dolgie gody v avtobuse dyadi Flako na stene visela staraya
melkokaliberka dlya ohoty na belok, i Anhel bral ee inogda dlya igry v
kovboev i indejcev. No nikto dazhe ne pomnil, kogda eto ruzh'e strelyalo. U
nego uzhe dvadcat' let ne bylo bojka, a mehanizm iz®ela rzhavchina.
A teper' on derzhal v rukah nastoyashchee policejskoe oruzhie i sobiralsya iz
nego strelyat', potomu chto igra v kovboev i indejcev poshla vzapravdu.
V bledneyushchej t'me iskorezhennyj "rolls-rojs" nagonyal poezd. Teper' on
byl uzhe v sotne yardov ot vagona. Na takom rasstoyanii Anhel s trudom mog
razglyadet' potreskavsheesya vetrovoe steklo i siluet kogo-to - ili chego-to -
vnutri. Hlopala po vetru otorvannaya v katastrofe i derzhavshayasya na chestnom
slove krysha. Boka vdavilis' vnutr', kak u staroj konservnoj banki.
Fary vse eshche svetili.
- Pohozhe, ya dejstvitel'no vedu sebya slovno kisejnaya baryshnya, -
vshlipnula Sofi, pervoj narushiv dlivsheesya pochti pyat' minut mrachnoe
molchanie. Vse eto vremya Lukas nepodvizhno sidel ryadom s nej. V konce koncov
ej udalos' spravit'sya so slezami, no teper' ee skoval otchayannyj strah.
Vytiraya so shchek poslednie slezinki, ona skazala: - Znaesh', ya sejchas
vspomnila, kak odnazhdy v shtate YUta vela gruzovik po obledenevshemu shosse i
ponyatiya ne imela, gde zhe etot chertov vyhod na nuzhnuyu dorogu.
Protyanuv ruku, Lukas vyter vlagu s ee shcheki:
- YA togda oral na tebya, poka ne ohrip.
Proshlo eshche neskol'ko sekund v polnom molchanii.
- Sukin ty syn, - vnezapno proiznesla Sofi, szhimaya ladon' Lukasa v
svoej ruke i zaglyadyvaya emu pryamo v dushu.
Lukas tyazhelo sglotnul. Kak-to slishkom tiho stalo v stuchashchem
vagone-restorane. I kak-to slishkom blizko. On zametil, chto otodvigaetsya ot
zhenshchiny. Ne sil'no - vsego na neskol'ko dyujmov.
- Opyat'. - Sofi szhala ego ruku, tak chto dazhe stalo bol'no.
Lukas vysvobodilsya.
- Ty eto o chem?
- Otodvigaesh'sya ot menya podal'she! - Sofi ottolknula ego. Lukas sbil
paket s molokom, i iz nego vo vse storony bryznula belaya zhidkost'. - Dazhe
sejchas, kogda my na krayu gibeli, ty vse eshche boish'sya prikosnut'sya ko mne!
- CHto?! - oshelomlenno sprosil Lukas.
- Tak tvoyu mat', Lukas! Posle vsego, chto s nami stryaslos', ty ne mozhesh'
dazhe prikosnut'sya ko mne?!
- Sofi, ne nado...
- Hvatit, ya ustala! I ty i ya znaem, chto drug v druga vtreskalis', no
sohranyaem platoniku, da? Delo vazhnee vsego, da? Nichego lichnogo na trasse,
da? No teper' my vmeste gibnem k hrenam sobach'im, a ty ne mozhesh' do menya
dotronut'sya?!
Iz ee glaz snova polilis' goryachie slezy, otdalis' bol'yu v grudi, no ot
nih ee zlost' tol'ko razgorelas', kak ot benzina.
- V chem delo, Lukas?! CHto s nami?! Zachem tebe eta stena mezhdu nami?
- Sofi, davaj ne budem sejchas...
Sofi s razmahu udarila kulachkom po bufetnoj stojke.
- V chem delo, Lukas? CHto eto za kirpichnaya stena mezhdu nami?!
- Sofi, perestan'!
- |tu gadskuyu mertvuyu ruku ty ne poboyalsya tronut'! I vseh nas k chertu
zarazil! |to ved' ty! Kakogo zhe hrena ty sejchas boish'sya? Boish'sya okazat'sya
slishkom blizko ot svoej evrejskoj suki-naparnicy?! Kakogo hrena? CHego ty
tak ispugalsya?!
- Perestan'! - Lukas shvatil ee za plechi i vstryahnul. - Prekrati
nemedlenno!
Lico Sofi zalivali slezy yarosti, ona uzhe ne mogla ostanovit'sya. Teper'
ona holodno i reshitel'no smotrela Lukasu pryamo v glaza.
- Znachit, v etom delo, da? V tom, chto ya evrejka! Vot ono chto! YA
evrejka, a eto dlya chernyh bratcev zapadlo! Pravda? Vyhodit, starina Lukas
takoj zhe sdvinutyj, kak gady-rasisty, kotoryh on tak nenavi...
- ZATKNISX!!!
Lukas s siloj otshvyrnul ee cherez ves' vagon. Upav na pol, ona udarilas'
spinoj o peregorodku, otdelyavshuyu odin stolik ot drugogo. Vskriknula -
zamolchala, oshelomlennaya, oglushennaya bol'yu.
Lukas ocepenel. V ushah gudela krov'. Serdce kolotilos' o rebra. No huzhe
vsego bylo to, chto slova Sofi pronzili ego slovno otravlennoe zhalo
skorpiona.
V konechnom schete Sofi byla prava. Vsya eta umstvennaya fignya naschet ne
zavodit' romany na rabote byla imenno tem, chem byla, - fignej. Prosto on
boyalsya. Boyalsya lyubit' beluyu zhenshchinu. Posle vseh etih let pravednogo gneva
on okazalsya odnim iz teh, kogo sam nenavidel.
|to zastavilo ego ponyat', chto plan ego tem bolee pravilen.
- Prosti, ya ne hotel! - On brosilsya k nej i vstal ryadom na koleni. Vzyav
v obe ladoni ee golovu, on myagko proiznes: - Prosti menya, Sofi. Prosti
radi Boga - nikak ne hotel delat' tebe bol'no. Kak ty sebya chuvstvuesh',
detochka?
Sofi molcha glyadela na nego. Ee glaza byli polny slez, zrachki
rasshirilis', vzglyad bluzhdal.
- Normal'no, - otvetila ona. - Golova tol'ko slegka kruzhitsya.
Lukas laskovo pogladil ee po shcheke, po volosam:
- Proshu tebya, prosti.
- Kazhetsya, ya tebya zadela za zhivoe. - Sofi slabo ulybnulas'.
Lukas kivnul:
- Mozhno skazat' i tak. I eshche mozhno skazat', chto ty chertovski prava.
Sofi staralas' ostanovit' na nem bluzhdayushchij vzglyad.
- Nam pridetsya chto-to s etim delat'.
- Sdelaem.
- Poslushaj, Lukas... - Sofi oblizala guby, rech' ee stala chut'
nevnyatnoj. - Kak-to mne vdrug ne po sebe. Pered glazami plyvet, i vo rtu
peresohlo.
Lukas smahnul slezy s ee shchek.
- Pomnish' tot marafon, kogda my vezli yabloki v marte? Kogda
vozvrashchalis'?
Sofi medlenno skazala:
- My oba togda derzhalis' na deksedrine.
- Vot imenno.
- Ty mne dal potom chto-to, chtoby snyat' dejstvie stimulyatora.
Lukas snova kivnul:
- |to byl dalmen. U menya ostalos' nemnogo v zanachke, i ya polozhil
parochku v apel'sinovyj sok.
Na mgnovenie glaza Sofi rasshirilis' ot uzhasa, ona popytalas' uhvatit'sya
za ego rubashku, no oslabevshie pal'cy uzhe ne slushalis' ee. S ogromnym
usiliem ona vydavila:
- Lukas... chto ty sobiraesh'sya... Lukas?
- Ty pospi, devochka, - nezhnym golosom proiznes Lukas. - A kogda
prosnesh'sya, vse uzhe budet pozadi. Obeshchayu.
- Lukas... chto... ty...
Nevnyatnaya rech' smenilas' tihim bormotaniem.
Lukas ostorozhno otvel pryad' volos s ee vlazhnogo lba. On znal, chto ona
vypila nedostatochno soka, chtoby polnost'yu otklyuchit'sya, no vse zhe
barbiturat na kakoe-to vremya zaderzhit ee. Lukasu hvatit vremeni.
- Pospi, detka.
On vstal i napravilsya k vagonu-kuhne.
Slovno zavorozhennyj, Anhel glyadel na prygavshij po rel'sam vsled za
poezdom limuzin, razvalivavshijsya bukval'no na hodu. Snachala otvalilos'
levoe koleso, potom slomalas' perednyaya os'. Bagazhnik vysoko podskochil v
vozduh, i vsya mashina tut zhe rassypalas' na chasti.
- O Boze!
Anhel zazhal ladon'yu rot. On izo vseh sil borolsya so strahom.
Bylo yasno, chto limuzin vlechet chto-to ochen' strashnoe i stol' zhe moshchnoe.
Budto ego gnal po rel'sam elektricheskij tok. Tashchilo skrytoe magnitnoe
pole. V goryachechnoe mgnovenie iz podsoznaniya Anhela vsplyl pohoronennyj tam
obraz. Iz davnego proshlogo, chto tak bespokoilo ego kogda-to, muchilo vo
sne, semnadcat' let otravlyalo pamyat'. Teper' on zazvuchal v mozgu, kak
adskij patefon.
|to byl obraz krylatogo zhuka, kotoryj udral iz ruk zhestokogo mal'chishki.
Ego pancir' byl pronzen pryamoj igloj. ZHuka gnala bol'. Dervishem vertelsya
on po poverhnosti stola, neostanovimyj v svoej agonii, kak igrushka s
perekruchennoj pruzhinoj.
Neostanovimyj.
Anhel snova vyglyanul v okno i uvidel, kak razvalilsya drevnij
avtomobil'. Perednim bamperom on tknulsya v shpalu i vzletel v vozduh
vetryanoj mel'nicej. S gluhim vzryvnym zvukom on upal v bur'yan kryshej vniz.
Vokrug zakipela pylevaya tucha.
U Anhela nachalsya pristup nervnogo, pochti istericheskogo smeha.
- Tak tebe i nado, suka! Tak tebe i nado!
Poezd bystro udalyalsya. Anhel ne svodil glaz s iskorezhennyh ostankov.
Emu kazalos', chto vnutri grudy pomyatogo metalla chto-to shevelitsya, pytayas'
vybrat'sya naruzhu.
Ulybka Anhela ischezla.
V tusklom svete iz skruchennogo metalla vozniklo chto-to i popolzlo ot
razbitogo avtomobilya, kak rak-otshel'nik. Snachala ono bylo pohozhe na
zhivotnoe - krivye konechnosti, obvislye skladki kozhi, kakaya-to strannaya
cherepash'ya pohodka. No tut na nego upal svet otrazhennoj kryshej limuzina
luny.
Staraya dama.
Nasazhennyj na igolku zhuk.
Vsklokochennye sedye volosy razvevalis' na vetru, svetivshiesya iznutri
glaza izmeryali rasstoyanie. Staruha vzobralas' na rel'sy i pomchalas' za
poezdom. Skladki kozhi boltalis' iz storony v storonu, hrusteli starcheskie
kosti. Tusklo posverkivala metallicheskaya shina na levoj noge. Kak porshni,
hodili tuda-syuda deformirovannye bedra. |to byla drevnyaya mashina.
Po telu Anhela prokatilas' ledyanaya volna uzhasa. On prinyalsya lihoradochno
oglyadyvat'sya, ishcha sposob opovestit' ostal'nyh. Nad golovoj pokachivalis'
zabrannye v melkuyu metallicheskuyu setku elektricheskie lampochki bez
kolpakov. V dal'nem uglu gromozdilis' pustye yashchiki. |tot vagon,
othvachennyj desyatiletiya tomu nazad ot tovarnogo poezda, sluzhil v osnovnom
kladovoj.
U Anhela zashevelilis' volosy na golove i na shee. Utiraya s glaz pot, on
snova brosilsya k oknu.
V predrassvetnyh sumerkah horosho byla vidna priblizhavshayasya Vanessa. Ona
byla uzhe v pyatidesyati yardah i dogonyala. Na kazhdom shage boltalas' obvisshaya
kozha, ruki i nogi dergalis', kak zub'ya slomannoj peredachi. S takogo
rasstoyaniya nel'zya bylo skazat', chto na ee lice - grimasa ili uhmylka. No
chto-to bryzgalo i otletalo hlop'yami s ee ruk i nog - to li krov', to li
plot', kusochki kostej, obryvki odezhdy ili vse vmeste.
Anhel ne stal razglyadyvat' podrobnee.
On brosilsya k dveri.
Poka Lukas dobiralsya do dveri poslednego vagona, on produmal svoi
dejstviya do poslednej sekundy. On dvigalsya bystro, muskuly napryaglis', kak
v starye futbol'nye dni.
Ego koronnyj kosoj prohod napadayushchego-kamikadze.
V uzkom prohode ne pomanevriruesh'. To i delo on natykalsya nogoj na
podlokotnik ili obdiral podborodok. No on probiralsya k kuhne, stisnuv
zuby, shel, otvoevyvaya kazhdyj dyujm, probivayas' k linii gola.
Podojdya, Lukas uvidel Anhela s drugoj storony zadnej dveri.
- Lukas!!!
Zaglushennyj steklom golos byl polon straha. On stoyal na scepke mezhdu
kuhnej i vagonom-restoranom. SHirinoj men'she treh futov i skol'zkaya ot
smazki, scepka byla opasnoj, hodit' po takim rekomenduetsya lish' opytnym
zheleznodorozhnikam. No sudya po ispugannomu licu parnishki, ele vidnomu v
rassvetnom sumrake, ne bezopasnaya poziciya interesovala ego v pervuyu
ochered'.
- L-l-lu... Lukas!
Raspahnuv dver', on vvalilsya vnutr' i pytalsya chto-to skazat' zaikayas'.
- Spokojno, paren'! - Lukas krepko shvatil ego za ruku. Anhel derzhal
pompovoe ruzh'e i tryassya kak osinovyj list. Neskol'ko sekund Lukas krepko
szhimal ego huden'koe plecho. - Ostyn'.
- Tam... tam...
- CHto?
Anhel lovil rtom vozduh.
- Lukas! Tam kto-to... cto-to... po rel'sam... za nami!
Lukas legon'ko vstryahnul ego.
- Uspokojsya, Anhel. Tebe mereshchitsya - ty prosto ochen' ustal...
- Net! Net, Lukas! Net!
- Synok, poslushaj, - skazal Lukas kak mozhno myagche i ubeditel'nee,
slovno uspokaivaya ispugannoe zhivotnoe. On ne hotel, chtoby paren' isportil
emu vsyu igru. - YA prosto prishel tebya smenit'. Ty ustal. Tebe nuzhno nemnogo
pospat'.
Anhel pytalsya perevesti dyhanie, a glaza ego goreli uzhasom.
- No oni idut za nami, vot sejcas!
- Kto idet?
- Staruha!
- Kto-kto?
- Ta staruha iz limuzina!
Lukas ne srazu ponyal, chto tak napugalo Anhela.
- Synok, limuzin razbilsya v lepeshku, - nakonec skazal on. - Ty sam eto
videl.
- |to ona, Lukas! - s trudom perevodya dyhanie, vykriknul Anhel.
- Uspokojsya, Anhel.
Kakoe-to mgnovenie Lukas vglyadyvalsya v vzvolnovannoe lico yunoshi.
Sputannye volosy v polnom besporyadke padali na rasshirennye ot uzhasa glaza.
Izurodovannye guby drozhali. S chego eto on vpal v isteriku? Net, na nego
eto vovse ne pohozhe... Lukas vnezapno pochuvstvoval zvon v ushah i melkuyu
drozh' v kolenyah. |ta tvar' iz limuzina, chem by ona ni byla, mogla
vernut'sya. Mozhet byt'... CHem dal'she, tem veselee. Tem luchshe dlya plana,
kotoryj zadumal Lukas.
On vglyadelsya v polumrak kuhni i skazal:
- Daj-ka mne ruzh'e!
Anhel protyanul ruzh'e Lukasu.
- Cto ty sobiraessya delat'?
- Smenit' tebya.
Anhel zamer na meste.
- Tebe nel'zya tuda odnomu!
- Vse budet v poryadke!
- Tuda ze nel'zya!
Lukas otstranil Anhela i otkryl dver'. Veter hlopnul ego po licu, v nos
udaril ostryj zapah metalla, skrebushchego po metallu.
Anhel shvatil Lukasa szadi za remen' i potyanul obratno, kricha:
- Lukas! Prosu tebya! Pozalujsta!
Lukas rezko obernulsya i otshvyrnul ot sebya Anhela. Udarivshis' o skam'yu,
tot upal na pol.
- Izvini, synok, - skazal Lukas, - no ya dolzhen sdelat' eto sam.
I pered tem, kak povernut'sya k vetru i shumu, on kivnul Anhelu:
- Kak skazal tvoj dyadya, nado byt' tverdym v svoej vere.
Lukas povernulsya i shagnul na scepku. Smazannoe zhelezo kolyhalos' pod
nogami. Besheno vizzhali vnizu kolesa. Kak nozhi na tochil'nom kruge.
On zahlopnul za soboj dver' i udaril po nej prikladom, zaklinivaya
zamok.
Ostavshijsya v vagone Anhel kinulsya obratno k dveri. Poproboval otkryt' -
zaklinena. On zavopil, no krik utonul v grohote poezda.
Lukas povernulsya i poshel vdol' scepki.
Dver' v kuhnyu byla eshche otkryta. Lukas obernulsya i za steklyannym okoshkom
dveri vagona uvidel iskazhennoe uzhasom lico Anhela. Paren' kolotil kulakami
v tolstoe steklo, krichal, umolyal, prosil... Blagoslovi ego Gospod'!
Lukas vzvel kurok.
Na glaza neozhidanno navernulis' slezy. On podavil zhguchee zhelanie
zavopit', zakrichat', obrashchayas' k nebesam. Emu samomu kazalos', chto sejchas
on zab'etsya v isterike. O Gospodi, kak on hotel nadeyat'sya, chto postupaet
pravil'no! Slezy tekli po ego shchekam, veter sryval ih i unosil proch'.
Dushevnaya bol' byla nevynosima, kazalos', ona brosit ego na pol i zadushit.
No yarost' dala emu sily idti dal'she. YArost' i strah i lyubov' k druz'yam,
okazavshimsya s nim v poezde.
Pricelivshis' v rychag avtoscepki, Lukas vystrelil.
Iz-za sil'noj otdachi on chut' ne upal. Vystrel otorval ot rychaga
shestidyujmovyj kusok maslyanistogo zheleza, no scepka derzhalas'. Drevnij,
iz®edennyj vremenem rychag byl privaren k rame vagona i rasschitan na
desyatiletiya vibracii. S yarostnym krikom Lukas vystrelil snova. Rychag
srabotal. S gromkim hlopkom i shipeniem razorvalis' shlangi. Kuhnya
otdelilas' ot poezda.
Dal'she vse proishodilo odnovremenno. V vagone-kuhne pogasli vse ogni,
perestuk koles stal zametno rezhe, vagon budto oshchutil sobstvennuyu tyazhest'.
Lukas molcha nablyudal, kak uhodit vpered poezd. Odnako eto proishodilo ne
tak bystro, kak on ozhidal. Lico plachushchego Anhela za steklom dveri, kak
kameya v rame, stoyalo pered nim v neskol'kih dyujmah beskonechno dolgie
mgnoveniya. Potom prosvet stal rasshiryat'sya.
Lukas povernulsya i voshel v ostanavlivayushchijsya vagon.
ZHertva... V temnote vagona eto slovo vspyhnulo v ego golove s novoj
siloj. Slovo, skazannoe ravvinom v telefonnom razgovore s Sofi, krepko
zaselo v ego pamyati. Ravvin skazal, chto protivodejstvie proklyatiyu vsegda
svyazano s prinosheniem zhertvy - bud' to zhivotnoe, devstvennica ili eshche
chto-to. Lukas ne byl devstvennicej, no vse zhe kazalsya samomu sebe otlichnym
kandidatom na rol' zhertvy. Radi svoih druzej, ostavshihsya v poezde. Radi
Sofi. Radi svoej sobstvennoj sem'i. Radi sebya samogo. On bezhal vsyu zhizn'.
Nastalo vremya ostanovit'sya i rasschitat'sya.
Blednyj rassvet nachinal pronikat' v vagon skvoz' zareshechennye okna
kryshi. Skvoz' shcheli v stenah zastruilsya neyasnyj poka eshche svet utrennego
solnca. Pahlo otsyrevshimi kartonnymi korobkami. Kolesa vse eshche stuchali po
stykam. Po ego raschetam, vagon dolzhen byl ostanovit'sya minut cherez desyat',
ne bol'she.
Togda on i uvidit, srabotal li plan.
I tut do ego sluha donessya snaruzhi strannyj zvuk. Iz-za zadnej dveri.
Snachala zvuk napominal loshadinoe fyrkan'e. I budto by vmeste s nim stuk
kopyt. Potom ischez za stukom koles.
Lukas proveril ruzh'e. Avtomaticheskoe dejstvie - prinyatie zhelaemogo za
dejstvitel'noe. Teper' dvenadcatizaryadnoe pompovoe ruzh'e bylo sovershenno
bespoleznym. CHto by ni proishodilo, reshat' budet ne oruzhie. K tomu zhe,
kogda Lukas otkryl kazennuyu chast', ona byla pusta, kak cerkovnaya kassa.
Otbrosiv ruzh'e v ugol, Lukas vydvinul na seredinu vagona pustoj yashchik i
uselsya na nego v ozhidanii pristupa boli.
- Sofi!
Anhel pochti obezumel ot uzhasa. On nashel Sofi na polu vagona-restorana v
luzhe rvoty. Ee telo bezvol'no povislo na rukah Anhela, kotoryj tryas ee izo
vseh sil, hlopal ladonyami po shchekam i otchayanno krichal, pytayas' privesti v
chuvstvo.
- Sofi! Ocnis' ze! Nado spasat' Lukasa!
Pohozhe, ona stala ponemnogu prihodit' v sebya. Vyalo tknuv pal'cem v
storonu luzhi na polu, ona edva slyshno proiznesla:
- On... hotel... zastavit'... menya... usnut', no... ya... spravilas'.
Sunula palec v gorlo... a potom nashla v karmane benzedrin...
- Sofi, poslusaj!
Ee glaza vse eshche byli mutnymi.
- Na benzedrine mashinu vesti proshche...
- Sofi! Lukas otcepil kuhnyu ot poezda!
Ee glaza proyasnilis', v nih snova zasvetilas' zhizn'.
- On - chto sdelal?!
- On otcepil kuhnyu. I tam ostalsya!
- O Bozhe! - probormotala Sofi, pytayas' podnyat'sya na nogi. - Anhel,
pomogi!
U nee tut zhe zakruzhilas' golova, i ee otbrosilo k stene. Nogi drozhali i
podgibalis', k gorlu podstupala otvratitel'naya durnota.
Anhel pomog ej vstat', i oni vdvoem napravilis' k dveri, no Sofi
vnezapno ostanovilas'. V zamutnennom eshche mozgu prozvuchalo kakoe-to
predosterezhenie. Za mnogie gody u nee razvilos' shestoe chuvstvo - chuvstvo
vremeni. Ono vozniklo iz postoyannoj bor'by za grafik. Bitvy s chasami. Na
kazhdoj avtozapravke, vesovoj stancii ili v zakusochnoj Sofi vsegda
intuitivno chuvstvovala, skol'ko oni mogut potratit' vremeni. Sejchas ee
vnutrennij budil'nik trezvonil ne smolkaya. Ona znala, chto ostalos' vsego
neskol'ko minut, chtoby vytashchit' Lukasa iz lovushki.
Krepko uhvativshis' za rubashku Anhela, ona sprosila:
- Podozhdi... podozhdi minutochku. Ty skazal, on otcepilsya ot poezda?
Anhel bystro kivnul.
- Togda nam ostaetsya tol'ko odno.
Sofi potashchila Anhela v druguyu storonu. K golove poezda.
K teplovozu.
29. DOBRO POZHALOVATX V AD
Lukas ozhidal pristupa zhara i boli, no proishodilo chto-to drugoe.
Emu vspomnilos', kak on odnazhdy na razgruzke govyazh'ih polutush sluchajno
zaper sebya vnutri refrizheratornogo furgona. Nichego osobenno strashnogo ne
proizoshlo. CHerez neskol'ko sekund brigadir zametil i vypustil ego naruzhu.
No te mgnoveniya dikogo straha, kogda Lukas sluchajno tolknul dver' i
uslyshal, kak lyazgnul avtomaticheskij zapor, zanimali teper' pochetnoe mesto
v ego koshmarah. Vnezapnyj uzhas, usilennyj moroznym vozduhom. I serdce
budto shvatili ledyanymi pal'cami.
I vot teper' tot zhe holodnyj uzhas ohvatyval ego v etom katyashchemsya po
inercii vagone.
Onemenie nachalos' s kistej ruk, kak ot ukolov novokaina. Ono
usilivalos'. Sustavy zahrusteli, kak hrapoviki. Pal'cy zanyli ot holoda.
Lukas vzglyanul na steny vagona - oni pokryvalis' ineem. Blednyj svet
sochilsya skvoz' shcheli, i Lukasu stal viden par ot ego sobstvennogo dyhaniya.
Vskochiv na nogi, on otbrosil v storonu pustoj yashchik, na kotorom sidel.
On poproboval sdelat' glubokij vdoh, no holod sdavil emu gorlo. On
zakashlyalsya. Tonen'kaya strujka krovi bryznula emu na grud'. Nogi svodilo,
budto styanutye ledyanymi trosami. On perestal chuvstvovat' sobstvennuyu
spinu. Togda on nachal begat' po vagonu, starayas' sogret'sya v ubijstvennom
holode, i istertye doski progibalis' pod ego bashmakami.
Vagon prodolzhal zamedlyat' hod.
Lukas stal molit'sya.
On nikogda ne byl osobo veruyushchim. Detstvo, provedennoe na gryaznyh
zadvorkah Los-Andzhelesa, pochti ubilo v nem veru v Gospoda Vsemogushchego i
Miloserdnogo. On prosto ne mog ponyat', pochemu etot Bol'shoj Boss Naverhu
obrashchaetsya s horoshimi lyud'mi kak s der'mom. So vsem pochteniem k veruyushchej
matushke Lukasu bylo naplevat' na Boga, poskol'ku i Bogu bylo naplevat' na
Lukasa. Dazhe posle vseh neveroyatnyh sobytij poslednih sutok, so vsem
bredom starogo Flako naschet Apokalipsisa i skorogovorkoj Milo o
potustoronnem mire, do nego eshche ne sovsem doshlo, chto on mozhet cherpat' sily
v svoej vere. No v nem cirkuliroval moguchij tok. Tekuchij i neizmennyj, on
ishodil iz glubin ego dushi. |to byla sushchnost' Lukasa. Istochnik ego duha.
Ta ne imeyushchaya nazvaniya vnutrennyaya oblast', gde on bolee vsego byl
chelovekom.
Ego sobstvennyj vid magii.
"YA gotov vstat' s toboj, zaraza, licom k licu, potomu chto gotov umeret'
za svoyu sem'yu, za svoih druzej, i mne ne zhal' otdat' za nih svoyu zhalkuyu
zhizn', potomu chto ya i tak slishkom dolgo ubegal..."
Snaruzhi zagrohotalo.
Lukas razlepil glaza. Kto-to besheno vylamyval rzhavyj zapor dveri.
Skvoz' kroshechnoe okoshko Lukas videl lish' vpivshuyusya v metall neyasnuyu ten'.
Dver' tryaslas' i hodila hodunom, petli skripeli i gnulis'.
Potom posledoval pervyj udar. Gromkij, kak udar tarana. Dver'
vygnulas', slovno konservnaya banka, chut' ne vyrvav petli. Posle vtorogo
udara ot dveri otskochil tyazhelyj navesnoj zamok, no ona vse eshche derzhalas'
na massivnoj zadvizhke. Ot tret'ego udara zatryassya ves' vagon.
Snaruzhi razdalsya yarostnyj voj, slovno u vagona sobralas' celaya staya
golodnyh beshenyh psov. Lukas zadrozhal ot nakativshej yarostnoj volny holoda.
Stisnuv zuby, on otshatnulsya v glub' vagona i zakryl ushi ladonyami. Voj byl
nevynosim. Rezhushchij, metallicheskij, bezzhalostnyj. Million ostervenelyh
ban'shi. Okna pod potolkom vyleteli ot rezonansa.
K etomu vremeni vagon dvigalsya uzhe so skorost'yu ne bol'she dvadcati pyati
mil' v chas.
Lukas lihoradochno molilsya. "Esli tebe nuzhen zhertvennyj agnec, gadyuka,
to ya zdes', i ya gotov umeret', potomu chto bol'she ne budu ubegat'..."
Budto podstegnutoe ego molitvoj, uzhasnoe sushchestvo prinyalos' gromit'
vagon. Vsprygnuv na kryshu, diko shatayas', ono iskalo otverstie. Bresh'.
Dorogu vnutr'. Potolok treshchal i progibalsya pod udarami, skvoz'
obrazovavshiesya shcheli sochilsya blednyj rassvet. Vozduh stal takim ledenyashchim,
chto kazalsya hrustal'nym.
...ee vzglyad upal na chernokozhego muzhchinu... pamyat' vskolyhnulas'...
pamyat' o drugom molodom parne... Takie zhe nepokornye glaza... sil'nyj
podborodok, shirokie plechi...
Tomas...
...eto slovo bylo yadom na ee gubah... zapah yada iz proshlogo... rosa na
trave... aromat cvetushchih magnolij... zapah ego pota... sladkij i gustoj,
slovno persikovyj liker...
...usilivayushchij ee magiyu...
- ZACHE-E-EM? - zashipel bezumnyj golos za spinoj Lukasa. S trudom
povernuvshis', on uvidel v dvernom proeme svoego vraga.
On byl pohozh na glubokuyu staruhu.
Lukas popytalsya otojti ot nee.
I ushel nedaleko. Nelovko zacepivshis' nogoj za nogu, on povalilsya na
pol. Propolz chut' vpered i oglyanulsya cherez plecho.
Ona vyla, stoya v dveryah, shiroko otkryv strashnyj bezzubyj rot, iz
kotorogo valili kluby para. Tryasushchiesya kontury perekryvali svet. Odetaya v
zalyapannuyu zasohshej krov'yu pelerinu s oborkami, ona byla pohozha na
okrovavlennuyu tryapichnuyu kuklu, sdelannuyu iz slomannyh palok. Vnutri nee,
svobodno perekatyvayas', lyazgali kosti.
Ohvachennyj bezotchetnym uzhasom, Lukas sudorozhno dumal lish' ob odnom: kak
by emu ubezhat', upolzti, skryt'sya ot etogo chudovishcha.
On popytalsya vstat' na nogi.
Staruha metnulas' k nemu, shvatila za lodyzhku i snova sbila na pol.
Strashnaya bol', pronzivshaya nogu, lishila ego sposobnosti myslit'. Skryuchennye
pal'cy s dlinnyushchimi kogtyami vonzilis' v lodyzhku. Kak slesarnye tiski.
Staruha sognulas' i stala pohozhej na chudovishchnuyu urodlivuyu obez'yanu. Glaza
ee polyhnuli yarostnym ognem, guby rastyagivalis' v bezobraznoj ulybke. Ee
pravaya ruka pochernela. Smorshchennaya i obezobrazhennaya starost'yu, ona teper'
byla tochno takoj, kak vysohshaya ruka ee pokojnogo otca, ruka Slavy.
Svetyashchayasya vnutrennim antisvetom. Koren' vsej zhestokosti, boli, nasiliya i
zla!
Vnezapno Lukas ponyal, chto eto za staruha. Proklyataya staraya ved'ma!
Vanessa Dega! Suka, chto vse eto ustroila. Sdelala pri pomoshchi svoej magii,
pri pomoshchi otcovskoj ruki!
Smorshchennaya ved'ma pronzitel'no zavopila:
- _Ty ne predash' menya bolee, Tomas!_
- Otstan' ot menya, chertova ved'ma!!! - kriknul v otvet Lukas, pytayas'
vyrvat'sya iz ee cepkih ruk. No staruha tol'ko eshche sil'nee szhala ego nogu.
Nevynosimaya bol' pronzila Lukasa.
- _Otmshchenie, govorit Gospod'!_
I udarila.
Ot udara u Lukasa perehvatilo dyhanie.
Vnezapno ego mozg napolnilsya strannymi oshchushcheniyami... von' zastareloj
mochi... priglushennyj zvon cerkovnyh kolokolov... zheltye pyatna tyazheloj
bolezni na bol'nichnyh prostynyah...
On hotel zakrichat', no golosovye svyazki ne slushalis' ego. Kozha
pokrylas' urodlivymi pyatnami psoriaza i boleznenno natyanulas'. Ikry
svodila sudoroga.
Bol'shie pal'cy na nogah skryuchilis' i okosteneli.
- OTMSHCHENIE!!!
I snova opustilas' ee ruka.
Ostraya bol' vspyhnula v ego mozgu millionami obzhigayushchih iskr. Po vsemu
telu probezhali sudorogi. Na hudyh, izmozhdennyh nogah vystupili varikozno
rasshirennye, sinyushnye veny, nogti na pal'cah pocherneli i otvalilis'...
Glaza Lukasa napolnilis' slezami. Teper' on byl napolovinu paralizovan
i lezhal nepodvizhno, slovno kamennaya glyba. Strannye oshchushcheniya prodolzhali
volnovat' ego mozg, zapah prolezhnej, prikrytyh l'nyanymi bintami...
Vagon zamedlyalsya.
Vanessa udarila v tretij raz.
Porazhennye sil'nejshim artritom sustavy ne pozvolyali emu dvigat'sya.
Teper' on mog tol'ko povernut' golovu tak, chtoby uvidet' uzhasnye
prevrashcheniya, proisshedshee s ego kogda-to sil'nym telom. Ruki vysohli i
skryuchilis', bespomoshchno tryaslis' ot slabosti. Stavshie v odnochas'e
kosolapymi nogi bessil'no podognulis', neestestvenno vyvernuvshis' v
raspuhshih kolennyh sustavah. Pochti polnost'yu paralizovannyj, Lukas valyalsya
na gryaznom polu vagona.
Vanessa hohotala. Ee omerzitel'nyj smeh byl pohozh na gromyhanie kostej
v metallicheskoj korobke.
Vagon eshche polz, ne bystree pyatnadcati mil' v chas.
Lukas zakryl glaza i podumal: "Ty, suka, ya gotov pozhertvovat'
sobstvennoj zhizn'yu radi lyudej, kotoryh ya lyublyu, tak chto davaj, ubej menya
ubej ubej ubej menya PRYAMO SEJCHAS!!!"
Sleduyushchij udar lishil ego zreniya.
On udarilsya licom ob pol. V golove vspyhnul fejerverk, vozduh zagustel.
Svet pomerk. Lukas stal padat' v beskonechnuyu ugol'no-chernuyu propast'.
Svet pogas.
I ne stalo nichego.
On ochnulsya v kromeshnoj t'me.
Skol'ko vremeni on byl bez soznaniya? Minutu? CHas? Mgnovenie? A vagon?
On eshche dvizhetsya? Lukas poteryal vsyakoe chuvstvo napravleniya, kak slomannyj
giroskop. Ne ponimal, gde verh, a gde niz. So vseh storon ego okruzhala
neproglyadnaya holodnaya t'ma, zapah mogily, i eshche chego-to - neponyatnogo,
pugayushchego. Lukas poproboval poshevelit'sya. Nogi, kazalos', byli namertvo
skovany l'dom, ruki - tyazhelye kak svinec. Gde-to v temnote sovsem ryadom on
chuvstvoval ch'e-to prisutstvie, no nikak ne mog raspoznat', ch'e imenno.
Emu pochudilos' kakoe-to dvizhenie. Instinkt samosohraneniya zastavil
vglyadet'sya vo t'mu. Glaza nevynosimo boleli i slezilis', i emu nikak ne
udavalos' sfokusirovat' vzglyad. Vnezapno sverhu na nego upal slabyj luch
sveta, poserebrivshij ego paralizovannoe urodlivoe telo. Svet byl ne
dnevnoj, no i ne iskusstvennyj. Lunnyj svet. Ee ogromnyj zheltyj disk vo
vsem bleske polnoluniya medlenno poyavilsya v bol'shoj dyre s rvanymi krayami
na potolke.
S trudom vorochaya sheej, Lukas oglyadelsya.
On byl v sarae. Nad nim starye derevyannye balki shodilis' v
ostrougol'nyj konek kryshi. Ugly saraya byli gusto opleteny pautinoj i
pokryty mnogoletnej pyl'yu. V vozduhe stoyal harakternyj zapah gniyushchego
dereva i zabroshennoj konyushni. Povsyudu valyalis' slomannye kolesa ot povozok
i teleg, rvanaya loshadinaya upryazh', kuznechnye instrumenty, podkovy. Ugol,
gde lezhal Lukas, byl zavalen zaplesnevelym senom.
Opyat' chto-to zashevelilos' pozadi. Uho Lukasa ulovilo ele slyshnoe
zatrudnennoe dyhanie. Vygnuv sheyu, on oglyanulsya cherez plecho, vglyadyvayas' v
teni za spinoj.
Vnezapno iz temnoty voznikla hudaya ruka i obvilas' vokrug shei.
- Tomassss!
Krivye kogti vpilis' v klyuchicu. Budto na sheyu nadeli zheleznye kolodki.
Teper' golos Vanessy izmenilsya. On stal vyshe, pronzitel'nee.
- Ty predal menya!
On s trudom perevel dyhanie. Iz temnoty vozniklo strashnoe lico staruhi,
slabo osveshchennoe lunnym svetom. Mertvenno-blednym, slovno snyatoe moloko.
Volosy potemneli i stali gushche, glaza sverkali molodym bleskom. Dazhe
odeyanie ee izmenilos' - teper' ona byla v naryadnom plat'e iz yarkogo
nabivnogo sitca.
Krichashchaya parodiya na yunost'.
- NET!
Lukas vyvernulsya iz tiskov, povernulsya, popolz po gryazi, ceplyayas'
nogtyami, k zazubrennoj dyre. Tam, za dyroj, lezhala temnaya pustota. I on
popolz k nej, proch' ot etogo bezumnogo koshmara, proch' ot sumasshedshih
obvinenij staruhi...
"Trus! TRUS!!!"
On stal protiskivat'sya cherez rvanuyu dyru. Okamenevshie nogi bezvol'no
tashchilis' po zemle. Ostrye kraya dosok rvali rubashku, rzhavye gvozdi
vpivalis' v telo, no zapahi svobody zvali vpered, k volshebnomu pejzazhu za
stenami saraya. Tam, snaruzhi, noch' sgustilas' v tunnel', budto smotrish' v
perevernutuyu podzornuyu trubu. Temnota uletala vdal'. Otkrylsya novyj
landshaft. Pustynnyj lug, zalityj svetom i ten'yu. Siluety derev'ev za nim.
YUzhnye sosny. Ih zapah vyvel Lukasa iz paralicha. Vskochiv na nogi, on
stryahnul s sebya bol'.
I pomchalsya v etot neveroyatnyj novyj mir.
Nochnoj vozduh priyatno holodil. Botinki kuda-to propali, i pokrytye
voldyryami podoshvy zhalila zhestkaya trava. No on bezhal. CHert poberi, on bezhal
skvoz' etot koshmar, on byl zhiv, on byl svoboden!
Pozadi letel otchayannyj voj staruhi:
- TOMAS!
On prodolzhal bezhat', i v golove u nego pronosilis' obryvki myslej:
"|togo ne mozhet byt'... na samom, dele etoj staruhi net... ee prosto ne
mozhet byt'... eto obman... ona prinyala menya za Tomasa... za kakogo
Tomasa?.. kto tot chertov Tomas?!. Ne mozhet byt'... ya ne otvechayu za
kakogo-to hmyrya... kotorogo ne bylo... eto ne ya!"
Lukas vbezhal v les.
Prohladnaya t'ma poglotila ego. V golove mutilos' ot straha i
nedoumeniya. S obeih storon blesteli pod lunoj linii voobrazhaemyh derev'ev,
kak barhatnye poloski v knizhke-igrushke. Mercali v temnote nochi dalekie
ogon'ki. Ego okruzhali zapahi bolota i zhirnogo chernozema, usilivaya strah,
obostryaya oshchushchenie, chto tam, pozadi, proishodit chto-to ochen' vazhnoe i
uzhasnoe.
- TOMMMMMMMAAAAAAASSSSSS!!!!
Lukas ostanovilsya na temnoj polyane. Starayas' perevesti dyhanie,
prislushalsya k otchayannym krikam iz temnoty. Temperatura upala kruto.
Rezhushchij holod. Kuda sil'nee, chem ran'she. Obernuvshis', skvoz' derev'ya on
uvidel pozadi, v dvadcati yardah, saraj, v stene ziyala zazubrennaya dyra.
CHerez dyru vidnelas' rasprostertaya na gryaznom polu staruha s iskazhennym ot
boli licom. Ee skryuchennye ruki byli vozdety k nebu.
Iz teni za nej vdrug chto-to vozniklo.
Snachala Lukas prinyal eto za stolb dyma, budto zatlelo seno. No dym
zadvigalsya, i Lukas ponyal, chto eto prizrak. Vysokij muzhchina. Podnyavshij
dymnye ruki. Prizyvayushchij kakogo-to bezymyannogo boga. Otkachnuvshijsya nazad,
kak kobra pered broskom.
I on udaril.
Ot krika Vanessy sodrognulas' zemlya.
Lukas v lesu zadrozhal. Ocepenev, on smotrel, kak prizrak b'et staruhu.
Kazhdaya kletochka ego tela zhazhdala sejchas odnogo - povernut'sya i bezhat',
bezhat' v samuyu chashchu sonnogo lesa. Bezhat' ot staruhi i cheloveka iz dyma. No
chto-to derzhalo ego na meste. Kakie-to ostatki razuma, pogrebennye pod
lavinoj straha. Problesk ponimaniya. To, chto chelovek byl iz dyma - eto
klyuch. Kak chernaya ruka. Kak nenavist' staruhi. Kak proklyatie.
Istochnikom vsego byl etot dymnyj chelovek.
Prizrak snova udaril. Ee vopl' napolnil vozduh, kak zvuk roga. U Lukasa
volosy vstali dybom. Ne ot gromkosti, ne ot rezkosti samogo voplya, ne ot
togo, kak on rassek tishinu lesa. A - ot tona. Beznadezhnyj, agoniziruyushchij
ton. On doshel do Lukasa, dobralsya do samyh kornej ego nervnoj sistemy.
Takogo gorya Lukas ne slyshal nikogda.
On dolzhen eto ostanovit'.
Neskol'ko robkih shagov iz roshchi, obratno k sarayu.
Na polputi on uvidel peremenu. V teni za spinoj Vanessy d'yavol menyal
oblik. Temnye dymovye shchupal'ca udlinyalis', obretaya novuyu formu i cvet, kak
hameleon. Neonovaya igra svetoteni. Mundir. Temno-sinie pogony. Gazeta pod
myshkoj. I glaza, kak serebryanye monety.
Zerkal'nye ochki.
- |j, paren'! - proskripel metallicheskij golos. - Polegche s etim
dranduletom!
Lukas zastyl, ne dojdya kakih-nibud' dvadcati futov do saraya. Telo
otkazyvalos' povinovat'sya emu. Trava stala vyazkoj, kak smola, i nogi ego
prilipli. Ruki to szhimalis' v kulaki, to razzhimalis'. Kolotilos' serdce -
serdce rebenka. V gorle zastryali l'dinki, oni dushili ego. V soznanii
vsplyvalo slovo "izvinite", no on ne hotel ego proiznosit'.
- Tvoj papasha - horoshij nigger, - proshipel chelovek iz dyma i snova
prinyalsya izbivat' staruhu.
S kazhdym udarom glaza monstra vspyhivali vse yarche. Zerkal'nye ochki
perelivalis' magnievym bleskom. Naglym, raduzhnym bleskom. U nog prizraka
rydala Vanessa, morshchinistoe lico iskazhali yarost' i bol'.
- Horoshij nigger - mertvyj nigger! Poskol'ku tvoj papasha mertvee
mertvogo, znachit, on ochen' horoshij nigger!
Na glaza Lukasa navernulis' slezy. Otchayanie sdavilo grud'. |tot
skripuchij golos voskresil bol', kotoruyu on ispytal na pohoronah otca.
Paralizuyushchuyu bol'. Bol', otnimavshuyu slova. Bol', kotoraya zastavlyala ego
znat' svoe mesto. Bol', kotoraya zastavlyala ego bezhat', bezhat' vsyu ego
vzrosluyu zhizn'.
No teper' prishlo vremya ostanovit'sya.
- Hvatit! - skazal Lukas. Golos ego donessya iz dal'nej dali.
CHelovek s serebryanymi glazami lish' nasmeshlivo dernul golovoj i
prodolzhal izbivat' zhenshchinu.
Lukas proshel ostavshiesya futy. Po mere ego priblizheniya prizrak,
kazalos', uvelichivalsya v razmerah. Razduvshis' ot yarosti i razinuv
neveroyatno ogromnyj rot, on svirepo rashohotalsya, obnazhiv chernye i ostrye
kak britva zuby, vysunuv zmeinyj izvivayushchijsya yazyk.
Dobro pozhalovat' v ad!
Lukas zastyl kak vkopannyj, oshchushchaya na lice gniloj veter, chernyj holod,
ishodyashchij ot dymnogo cheloveka. Iz saraya vyryvalis' shchupal'ca dyma, i oni
pahli mogiloj. Oni obvivalis' vokrug Lukasa i obdavali ego volnoj uzhasa,
eshche bolee holodnogo, chem nenavist'.
Lukas glyanul pryamo v lico D'yavolu i vnov' obrel golos:
- YA SKAZAL, HVATIT!!!
Otkuda-to snizu do ego sluha doneslis' kakie-to strannye zvuki.
Vzglyanuv sebe pod nogi, on uvidel, chto staruha smotrit na nego polnymi
slez glazami. YArost' ee smenilas' blagogoveniem. Kazalos', ona ne verila,
chto on vernetsya.
- Tomas... ty vernulsya...
Ot straha u Lukasa podgibalis' koleni, no on prodolzhal smotret' na
staruhu, ne v silah vymolvit' ni slova, ne v silah sdvinut'sya s mesta. Emu
kazalos', chto sejchas on poteryaet soznanie, no on ne otryval glaz ot
staruhi. CHto-to v ee stradayushchem golose...
- Ty vernulsya...
I tut s Lukasom chto-to proizoshlo. On zadrozhal. Vse vokrug zamerlo, kak
na ekrane ostanovlennogo videomagnitofona. Potom ego slovno udarilo tokom.
Lukas snova vzglyanul v mutnye glaza i ponyal, chto eto. ZHalost'! Vmesto
nenavisti on ispytyval sejchas k etomu iskalechennomu sushchestvu zhalost'. I
tut on ponyal: ves' uzhas, strah, videniya, prizraki - vse eto ishodilo ot
etoj iskalechennoj staruhi!
Istochnikom byla ona.
Lukas posmotrel vverh. CHelovek iz dyma ischez, ischez i saraj. Ostalsya
tol'ko sgustok tenej, medlenno smykayushchijsya, kak gigantskij chernyj iris.
Styagivayushchijsya. Poka ne ostalas' tol'ko staruha, obramlennaya chernoj
spiral'yu, i glaza ee sverlili Lukasa. Oni zhdali. ZHdali otveta.
- Ty vernulsya...
I tut on zametil eshche chto-to v lice staruhi. I eto chto-to pronzilo ego
serdce. Vnezapno pered ego glazami predstala sovsem drugaya zhenshchina -
rasserzhennaya, obizhennaya, odinokaya. Ranennaya ne siloj chernoj magii, a samim
Lukasom. Ego strahami i predubezhdeniyami.
|to byla Sofi.
Let cherez dvadcat', muchimaya gor'kimi vospominaniyami, Sofi tozhe
prevratitsya v staruyu devu, ostavlennuyu chernokozhim, kotorogo ona vsegda
lyubila. Teper' on znal, chto delat'.
- Da, - myagko proiznes on. Po ego shchekam tekli slezy. - YA vernulsya.
I on protyanul ruku.
...v konchikah pal'cev zakololo... pokalyvanie pereshlo vyshe po ee
rukam... zapolnilo soboj ee veny... ee sotryasala protivopolozhnaya
magneticheskaya sila... v nej prosnulos' davno zabytoe... spavshee pochti
polveka...
...nezhnost'...
I v tot moment, kogda Lukas nezhno vzyal Vanessu za ruku, magiya vnezapno
lopnula po shvam.
Lukasa chut' ne sbilo s nog. Mimo nego so svistom poleteli obryvki
odezhdy, kostej, tkanej... Gallyucinaciya ohlopyvalas' kak kartochnyj domik,
slezali teni, otkryvaya starye rany. Uhodil, izvivayas', stolb dyma,
unosimyj shkvalom golosov, besplotnyh zaklinanij, shepotov...
- TY VERNULSYA...
Izo rta staruhi vyrvalis' pervye yazyki plameni, zakruzhilis' vo t'me,
vylizyvaya vozduh, vsasyvaya v svoj vodovorot ves' chernyj dym i magiyu.
Lukasa otbrosilo nazad. Nogi u nego podkosilis', on tyazhelo udarilsya o pol
i zadohnulsya.
Zapahlo mashinnoj smazkoj i dizel'nym toplivom. Skvoz' razbitoe okno na
kryshe sochilsya blednyj rassvet. V proeme sorvannoj s petel' dveri vidnelsya
samyj obychnyj utrennij pejzazh Kolorado. Lukas ponyal, chto snova okazalsya v
vagone. Kakim-to obrazom vse videniya - vsya shvatka - zanyali v real'nom
mire schitannye sekundy.
A chto vazhnee, vagon ostanavlivalsya.
Vanessa vspyhnula yarkim plamenem. Iz ee golovy vyrvalsya ognennyj stolb.
SHatayas' na krivyh, tonkih nogah, ona podnyalas' s pola. Ona vozdela k
nebesam skryuchennye ruki, otkryla rot, i vverh vzmetnulsya ognennyj fakel,
liznul potolok i zazmeilsya po kryshe. V vagon hlynul dnevnoj svet. Staruha,
vskinuv skryuchennye ruki, s raskrytymi v ekstaze goryashchimi glazami, kupalas'
v ogne. Ot glaz ee ishodili zheltye luchi, kak ot starinnyh far. Izodrannaya
odezhda chernela na glazah. Rot raskrylsya v predsmertnom vople.
Vozduh sodrognulsya.
Lukas zakryl lico rukami. Po vsemu vagonu popolzli yazyki plameni.
Pugayushchie i krasivye, oni pozhirali temnotu. Lukas hotel, pytalsya ostanovit'
vzglyad na figure v ognennom nimbe, no plamya poglotilo vse. Glaza opalilo
zharom. Dyhanie obzhigalo legkie. V zheludke vozobnovilsya pozhar. On podnyalsya
na nogi. Sustavy krichali ot boli, zhily zveneli ot napryazheniya. Vse telo
bylo budto obvareno kipyatkom. No on eshche mog dvigat'sya. S trudom, no mog.
V neskol'kih futah ot nego Vanessa obratilas' v chistoe plamya.
Vagon byl gotov razvalit'sya. Plamya revelo, slovno uragan. Lukas ponyal,
chto nado dejstvovat'. Obe dveri pylali. Pol provalivalsya. I tut on zametil
uchastok steny, gde eshche ne gorelo. Nabrav v legkie pobol'she vozduha, on
naklonil golovu i kak kamikadze rinulsya na stenu
Prigorodnyj poezd kompanii "Amtrak" byl v trehstah yardah, kogda
otceplennyj vagon zagorelsya.
- Gospodi! Smotrite! - zakrichal Anhel, vysunuvshis' iz okna lokomotiva i
glyadya vdol' vsego poezda na zagorevshijsya vagon, otceplennyj Lukasom. Poezd
teper' dvigalsya zadnim hodom - vperedi vagony, za nimi teplovoz.
- YA vizhu ego! - kriknula Sofi. Ona tozhe izo vseh sil vysovyvalas' iz
okna, chtoby poluchshe razglyadet' strashnyj pozhar. Vsego neskol'ko minut nazad
ej udalos' ugovorit' Barni ostanovit' poezd i dvinut'sya obratnym hodom.
Konechno, v tot moment, kogda lokomotiv ostanovilsya, Sofi ozhidala, chto
pridetsya glotat' ogon'. Kakim-to chudesnym obrazom etogo ne sluchilos'.
Kazhetsya, oni s Anhelom kakim-to obrazom iscelilis'.
- Sejcas my vrezemsya v nego! - snova zakrichal Anhel.
- Pomedlennee, Barni! - kriknula Sofi, perekryvaya shum. Slezy zastilali
ej glaza.
Vdrug iz ob®yatogo plamenem vagona vyrvalsya kto-to v goryashchej odezhde,
upal na zheleznodorozhnuyu nasyp' i otkatilsya na neskol'ko futov.
- Velikij Bozhe! - voskliknul Barni, glyadya v zerkalo, kak poezd
priblizhalsya k gorevshemu vagonu. - Kto eto, chert voz'mi?!
Sofi izo vseh sil vglyadyvalas' v neyasnyj siluet, lezhavshij na nasypi,
pytayas' opredelit', kto eto.
- Podozhdi-ka!
- Kto eto? - trevogoj otozvalsya stoyavshij ryadom s nej Anhel.
Sofi usmehnulas':
- Da eto Lukas!
- Lukas! - kriknul Anhel.
- Slava Bogu! - prosheptala Sofi. Teper' ona yasno videla, chto eto
dejstvitel'no Lukas, skativshijsya v drenazhnuyu kanavu. Ego odezhda chastichno
gorela, no on uzhe pochti sbil plamya. Pohozhe, on prakticheski ne postradal.
- Bozhe miloserdnyj, kto eto?!
Barni glyadel na goryashchij vagon.
Ulybka Sofi ischezla.
- Pribav' skorosti, Barni! - prikazala ona.
- Kak eto - "pribav' skorosti"?
- Bystree!
- To est'...
- Pribav' skorosti!!!
Barni povinovalsya. Tridcat', tridcat' pyat', sorok mil' v chas. Teper'
pylavshij vagon byl uzhe vsego v sotne yardov ot priblizhavshegosya k nemu
poezda. Vdrug na ego provalivshejsya poseredine kryshe poyavilos' nechto,
ob®yatoe plamenem.
- A eto eshche chto takoe? - voskliknul Barni.
- Ty mozhesh' ehat' bystree? - vmesto otveta sprosila Sofi.
- Da, mem. - Barni pribavil skorost'. Teper' oni uzhe byli v pyatidesyati
yardah ot vagona. V tridcati, dvadcati pyati, dvadcati... Barni ves'
napryagsya pered neminuemym stolknoveniem i zavopil: - CHert poberi, chto zhe
eto tam takoe?
Sofi obhvatila sebya rukami.
- |to? CHertova padal'.
Storonnij nablyudatel' etogo ne zametil by. No Lukas v kratkij mig,
predshestvovavshij stolknoveniyu vagona s poezdom, razglyadel v samom serdce
etogo kromeshnogo ada to, chto navsegda ostalos' v ego pamyati.
Ono poyavilos' na kryshe skvoz' ogromnyj prolom, slovno ubegayushchaya s
tonushchego korablya krysa. Ob®yatoe plamenem sushchestvo, v kotorom s trudom
mozhno bylo uznat' staruhu Vanessu, vypryamilos' vo ves' rost na
podgibavshihsya krivyh nogah. Potom ono sdelalo neskol'ko dvizhenij, ot
kotoryh u Lukasa perehvatilo dyhanie.
Skryuchennaya noga skol'znula vpered. Telo plavno povernulos'. Lokot' byl
podnyat.
Vanessa tancevala.
Pozhiraemaya plamenem, shipya i s®ezhivayas', slovno vyazanka suhogo hvorosta,
Vanessa tancevala. Tancevala starinnyj val's s nevidimym partnerom,
kotorogo ona na samom dele nikogda ne znala.
Poezd udaril.
Vagon vzletel na vozduh.
Zemlya zatryaslas', i Lukas zarylsya licom v gryaz', chuvstvuya, kak vzryvnaya
volna pytaetsya otorvat' emu golovu. S neba obrushilsya grad pepla i goryashchih
oblomkov. Nad zemlej prokatilas' volna ispepelyayushchego zhara, opalivshaya
volosy.
Mgnovenie spustya Lukas podnyal glaza. Vglyadevshis', on uvidel skvoz'
gustoj dym poezd, medlenno idushchij sredi dymyashchihsya kuch, kotorye byli
kogda-to vagonom.
Lukas s trudom podnyalsya na nogi. Strannoe delo, emu stalo dazhe veselo!
Vpervye za poslednie dvoe sutok on vnov' pochuvstvoval sebya zdorovym i
sil'nym, hotya i ochen' izmuchennym. Vzglyanuv na svoyu rubashku, on uvidel, chto
ona prevratilas' v istlevshie lohmot'ya. Potom on perevel vzglyad na
obozhzhennye ruki i s udivleniem ponyal, chto rany pod gryaznymi bintami stali
ponemnogu zazhivat'. Lukas chuvstvoval sebya kak-to stranno. V ushah stoyal
zvon, golova slegka kruzhilas'... Vnezapno on ponyal, chto imenno emu
pokazalos' strannym - on stoyal na meste!
On ne dvigalsya!
Razdalos' gromkoe shipenie poezdnyh tormozov. Ot®ehav na sotnyu yardov,
lokomotiv ostanovilsya. Dver' kabiny raspahnulas', i pervym iz nee
vyprygnul Anhel, Za nim - Barni Hollis.
SHatayas', Lukas pobrel k poezdu. Golova kruzhilas', serdce uchashchenno
bilos'. On iskal vzglyadom odnogo-edinstvennogo cheloveka.
Sofi poyavilas' poslednej. Sprygnuv na nasyp', ona ne poshla i dazhe ne
pobezhala, ona poneslas' navstrechu Lukasu.
Mgnovenie - i oni ochutilis' v ob®yatiyah drug druga. |to bylo pervoe ih
ob®yatie. Ih tela ochen' podoshli drug drugu - kak ruka i perchatka.
- Gospodi, Lukas... nu zachem?.. - tiho prosheptala Sofi, vsya drozha ot
nervnogo napryazheniya. - Zachem ty...
- Ne nado, nichego ne govori.
- Kak vsegda, hochesh' byt' geroem?
- |to tochno. - Lukas eshche krepche prizhal ee k sebe, s naslazhdeniem vdyhaya
pryanyj aromat ee volos i medlenno provodya rukoj po gibkoj spine. - Nikogda
ne byl osobenno umnym.
Sofi vzglyanula emu v glaza i tiho skazala:
- Lukas, vot my s toboj stoim nepodvizhno... i ne gorim...
- Nu nado zhe! - ulybnulsya Lukas.
Ona zakryla glaza, i po shchekam zastruilis' slezy.
Lukas hotel bylo uteshit' ee, no uvidel stoyavshih na pochtitel'nom
rasstoyanii Anhela i Barni. Staryj mashinist nervno poglyadyval v storonu
zheleznodorozhnogo polotna, slovno ozhidaya poyavleniya drugogo poezda. V glazah
Anhela mozhno bylo prochest' sotni voprosov. Lukasu ne terpelos' vse
rasskazat', no dlya etogo u nih eshche budet ujma vremeni. A sejchas vazhno bylo
skazat' sovsem inoe.
- YA hochu tebe koe-chto skazat', Sofi, - neuklyuzhe nachal on.
- Da?
- YA hochu skazat'... znaesh', ty byla prava naschet menya... to est' ya hochu
skazat', chto ya dejstvitel'no...
Sofi vnimatel'no poglyadela na nego.
- CHto ty hochesh' mne skazat', Lukas? Ty hochesh' skazat', chto lyubish' menya?
Ili eshche chto-to?
Neskol'ko sekund Lukas molcha vsmatrivalsya v ee vyrazitel'nye glaza. Emu
vse eshche bylo ne po sebe ot perezhitoj boli i uzhasa.
- Nu da, pohozhe na to, - nakonec ulybnulsya on.
Sofi nezhno kosnulas' shchekoj ego shcheki i prosheptala:
- Znaesh', eto chuvstvo vzaimno...
Lukas poceloval ee v lob.
- Idem, - Sofi vzyala ego za ruku. - Nado uhodit' otsyuda.
No Lukasa uzhe ne derzhali nogi, i on poteryal soznanie.
Zemlya pokazalas' emu nezhnoj i chudesno prohladnoj.
|PILOG. ZASTYVSHEE VREMYA
V tot den' mnogie gorozhane ustremilis' k reke, potomu
chto nastupila samaya zharkaya nedelya v godu. I mnogie potom
svidetel'stvovali o tom, chto iz vody vnezapno pokazalas'
chernaya ruka razmerom so stvol dereva, szhalas' v kulak, a
potom razdalsya strashnyj vopl': "Net zdes' togo, chto
prinadlezhit mne!"
Govard SHvarc, "Peshchera Lilit"
Bylo sem' chasov utra. Za oknom zvuchali dva golosa. Odin vysokij i
zvonkij, obladatel' drugogo golosa ne vygovarival shipyashchie.
Lukas prikryl glaza i s naslazhdeniem potyanulsya. Emu sovsem ne hotelos'
vstavat', ne hotelos' pokidat' nezhnoe teplo posteli. Rano eshche. Podtyanuv k
shee odeyalo, on tesno prizhalsya k teplomu telu Sofi.
Ona eshche spala. Ot nee pahlo sosnovoj hvoej i limonami. Nakanune ona do
temnoty rabotala v svoem kroshechnom sadike, vydiraya vezdesushchie sornyaki i
ustanavlivaya bordyurnye kamni. |tot sadik byl ee lyubimym detishchem. Byli u
nee grandioznye plany organizovat' prodazhu limonov v magazinchike pri
avtozapravochnoj stancii. Limonnyj sok, limonnye ledency, limonnoe
morozhenoe, limonnoe zhele, limonnoe vino... Emu tozhe nravilas' eta ideya.
I limony emu nravilis'.
Sofi tiho zastonala vo sne. Ona tozhe slyshala golosa za oknom - znachit,
pora vstavat', umyvat'sya, nachinat' novyj den'. Plotno zazhmurivshis', ona
povernulas' na drugoj bok i tesno prizhalas' k bol'shomu telu Lukasa.
Zabavno. Prosto udivitel'no, kak podhodili drug k drugu ih tela. Vot i
teper' ee kruglyj zad ustroilsya mezhdu ego polusognutymi kolenyami i
zhivotom. Ee plecho udobno nyrnulo emu pod myshku, nogi pereplelis'. On
pochuvstvoval ishodyashchee ot nee teplo. Ego bol'shie ruki laskovo kosnulis' ee
tela. Na nej byla tonen'kaya nochnaya rubashka - korotkaya, bez rukavov.
Nashchupav ee malen'kie grudi, Lukas s naslazhdeniem nakryl ih bol'shimi
ladonyami i slegka szhal. Ona vzdrognula, chto-to sonno prosheptala, potom
laskovym dvizheniem sdvinula ego ruki vniz, k lozhbinke mezhdu nog...
- Dobroe utro, malen'kaya shkol'nica, - prosheptal on, chuvstvuya, kak po
ego pozvonochniku probezhalo teplo. Sofi nakanune pozabyla nadet' trusiki, i
teper' on yavstvenno chuvstvoval ee goryachuyu vlazhnuyu plot'.
- Voz'mi menya, - probormotala ona i potyanula ego v sebya.
Lukas povinovalsya.
Ih nebol'shaya mednaya krovat' zaskripela v tishine zadnej komnaty, i eto
bylo kak ritm barabana v lyubimoj melodii Lukasa. V rimejke "Ezhednevnye
lyudi", sdelannom gruppoj "Arested divelopment". Ezhednevnye lyudi. Imenno
takimi stali teper' Lukas i Sofi. Ezhednevnye lyudi. Ezhednevnaya lyubov'.
Ezhednevno oni zastavlyali ostanavlivat'sya vremya v zadnej komnate
avtozapravki "Oazis Amoko".
Golosa za oknom ne unimalis'.
- O Gospodi, - probormotal Lukas, ostorozhno otstranyayas' ot ee
razgoryachennogo zharkimi laskami tela i perekatyvayas' na spinu.
- Vopyat, kak v klube poteryannyh detej.
- Aga.
- Ty sam imi zajmesh'sya, ili mne zanyat'sya?
Lukas uzhe natyagival shtany.
- YA zajmus', - skazal on, naklonyayas' i celuya ee v nos. - Vot uzhe pochti
dva goda oni byli zhenaty i kazhduyu minutu bodrstvovaniya vse tak zhe hoteli
drug druga. - YA sejchas vernus', ty ne glushi motor, - podmignul on Sofi.
Vyjdya iz komnaty, on napravilsya po koridoru k glavnomu ofisu. "Oazis
Amoko" byl samoj obychnoj avtozapravkoj v pustyne Nevady vozle Gerlaha.
Anhel zhil v trejlere i rabotal s zapravochnymi kolonkami na dve mashiny.
Pomimo ego carstva benzina i dizel'nogo topliva, na stancii byl malen'kij
ofis i magazinchik. Naschet etogo magazinchika u Sofi byli grandioznye plany,
no tugo bylo s den'gami. Bol'shaya chast' ih sberezhenij ushla na advokatov i
sudebnye izderzhki, kogda oni pochti chetyre goda nazad sdalis' koloradskoj
policii. V istoriyu s proklyatiem nikto, konechno, ne veril. Prizyvali
sudebnyh psihiatrov. V soglasovannom priznanii viny [prinyataya v
amerikanskom sudoproizvodstve dogovorennost' mezhdu sudom i podsudimym,
kogda podsudimyj dobrovol'no priznaetsya v menee tyazhkom prestuplenii, a sud
ne rassmatrivaet obvinenie v bolee tyazhkom prestuplenii] vsyu etu
sverh®estestvennuyu chush' prishlos' brosit'.
Teper', spustya chetyre goda, oni i sami uzhe v eto ne verili. Vse, v chem
oni teper' nuzhdalis', - eto drug v druge.
Dojdya do ofisa, Lukas raspahnul vhodnuyu dver' i vyshel na zalituyu
solncem stanciyu.
Anhel vozilsya s malen'kim plastmassovym samokatom, pytayas' pochinit'
ego. Ryadom s nim malen'kij mal'chik v shtanishkah na bretel'kah podprygival,
serdito krichal i szhimal krohotnye kulachki. On yavno byl nedovolen tem, chto
Anhel chinit samokat nedostatochno bystro.
- Pust' edet! - pishchal trehletnij malysh. - Pust' koleso edet!
Priblizivshis' k nim, Lukas grozno ryavknul:
- Parni! Sem' chasov utra! Lyudi hotyat spat'!
- Izvini, Lukas, - skazal Anhel. - U Flako nebol'saya polomka.
On vyter vystupivshij na lbu pot. Anhel byl odet v rabochij kombinezon,
na grudi byla nadpis': "ANHEL".
Dostav iz karmana nebol'shuyu otvertku, on prodolzhal vozit'sya s zadnim
kolesom samokata.
Malysh rvanulsya navstrechu Lukasu.
- Papa! Pust' koleso poedet!
- Osadi, kovboj! - Lukas podhvatil na ruki pobezhavshego k nemu malysha. U
malen'kogo Flako byla gustaya kopna chernyh kurchavyh volos, kozha cveta kofe
so slivkami, materinskie tomnye glaza i otcovskij shirokij rot.
- Papa! Pust' edet! - ne unimalsya malysh, drygaya nogami.
Lukas poceloval syna v lob i skazal:
- Spokojnee, ty zhe muzhchina!
- Pust' koleso edet!
Lukas ostorozhno postavil syna na zemlyu, priderzhal ego za plechi i skazal
spokojnym, no tverdym golosom:
- Uspokojsya, Flako. Tvoj samokat budet gotov, kogda budet gotov... -
Tut Lukas vzglyanul na Anhela i dobavil: - A k tomu zhe nikto ne lyubit
lyudej, kotorye ne mogut ostanovit'sya hot' na zhalkie pyat' minut.
Anhel usmehnulsya. Malysh neterpelivo podbezhal k svoemu slomannomu
samokatu.
Vstryahnuv golovoj, Lukas napravilsya k ofisu. Na polputi on uvidel, chto
za steklyannoj dver'yu stoit Sofi i zhdet ego, potyagivaya utrennij kofe. Ona
uzhe byla odeta v svoj rabochij kombinezon, i Lukas ne mog sderzhat' ulybki.
Nikogda ona ne byla tak dovol'na.
Dovol'na tem, chto mozhet ostavat'sya na meste.
SHagaya k dveri, Lukas ispytyval tochno takoe zhe chuvstvo.
Last-modified: Sun, 04 Aug 2002 13:00:58 GMT