Ura! Dyra vysotoj futa tri i shirinoj dyujmov vosemnadcat'. CHernaya, kak serdce svyashchennika. YA vzyal lampu i podzadoril koshek: - Slabo zalezt' tuda i rasskazat', chto uvidite? Slabo, konechno, tak ya i dumal. YA leg na zhivot i zapolz v noru. 26 Vnutri stoyal ne protivnyj, no ochen' krepkij zapah prelogo sena. YA i bez togo byl prostuzhen, a tut u menya iz nosa prosto fontan zabil. Ustroennaya v sene komnatka okazalas' bol'she, chem ya ozhidal, pyat' futov v shirinu i vosem' v dlinu; chtoby seno ne osypalos', steny Snejk ukrepil doskami. Zdes' Bredon hranil svoi kartiny i prochie sokrovishcha, v osnovnom vsyakij metallicheskij voennyj hlam i medali. On sobral celuyu kollekciyu medalej, prikolol ih k rvanomu karentijskomu znameni i gordo vystavil u zadnej stenki kamorki. YA ne mog ne posochuvstvovat' bednyage: vot kak, znachit, rodina otblagodarila svoego hrabrogo zashchitnika, vot do chego on dokatilsya. A nashi praviteli eshche udivlyayutsya, chto Slavi Duralejnik stal narodnym geroem. Obe bokovye steny byli zastavleny kartinami. Vse polotna bez ram: Snejk prosto skladyval po tri-chetyre shtuki vmeste i prislonyal k stene. Kuharka ne preuvelichivala, skoree ona nedoocenivala Snejka. YA ne specialist, no mne ego raboty pokazalis' tvoreniyami geniya. Syuzhety i kraski ih ne byli veselymi, zhizneutverzhdayushchimi. Porozhdeniya mraka, videniya ada. Odna prostaya na pervyj vzglyad kartina srazu prikovala moe vnimanie. Menya budto pod dyh udarili. Snejk narisoval boloto, mozhet, ne to boloto, chto stalo mne domom v bezdomnye, polnye toski i otchayaniya gody sluzhby, no ne menee uzhasnoe. Svincovoe nebo navisalo nad unylym pejzazhem, edva prostupavshim iz temnoty. Boloto bylo izobrazheno takim, kakim ono nachinaet kazat'sya cherez neskol'ko svodyashchih s uma mesyacev. Komary razmerom so shmelej, goryashchie vo t'me glaza, chelovecheskie kosti. Na perednem plane - poveshennyj. Stervyatniki kruzhatsya nad ego golovoj, chernaya ptica uselas' na plecho i klyuet lico mertveca. Pochemu-to ne vyzyvaet somnenij, chto pered vami - samoubijca, ne pozhelavshij zhit' i stradat' dal'she. Dvoe parnej iz nashego vzvoda dejstvitel'no pokonchili s soboj: ne smogli terpet' beskonechnuyu muku. O bogi! Mne kazalos', chto ya provalivayus' v etu kartinu i lechu v glub' vremen, kak v propast'. YA otvernul kartinu k stene. Dovol'no, mne ne vynesti bol'she. Menya bila drozh', odnako ya prosmotrel kartiny u odnoj steny i pereshel k drugoj. Bol'she ni odna ne potryasla menya do takoj stepeni, no v glazah bespristrastnogo zritelya oni ne ustupili by toj, s bolotom. - Sumasshedshij, on byl sumasshedshim, - sheptal ya. Mne pokazalos', chto loshadi vnizu zavolnovalis'. YA snova prinyalsya perevorachivat' i rassmatrivat' kartiny. V celom oni byli spokojnej, da, pozhaluj, ne takie bezumnye, no uvideny temi zhe glazami, tem zhe zhivopiscem, napisavshim strashnye videniya vojny. YA uznal vid Full-Harbora, podernutogo fantasticheskoj, d'yavol'skoj dymkoj - eshche podtverzhdenie tomu, chto Snejk perenosil na holst svoi vospominaniya i neotstupnye mysli. No Bredon byl ne tol'ko pejzazhistom. Snachala ya natknulsya na portret Dzhennifer, otnosyashchijsya, polagayu, ko vremeni vozvrashcheniya generala s vojny. Na portrete Dzhenni neulovimo otlichalas' ot sebya nyneshnej, kazalas' molozhe i eshche krasivej. I vse zhe normal'nyj chelovek ne mog tak narisovat'. YA vnimatel'no izuchil portret, no on ostalsya dlya menya zagadkoj. Hudozhnik pridal Dzhennifer chto-to takoe, ot chego po kozhe u menya pobezhali murashki. Byli i drugie portrety. Kid vyglyadel starym, ustalym i izmuchennym, tochno smert' u nego za plechami. V generale, kak i v Dzhennifer, Snejk usmotrel nechto zhutkoe i vmeste s tem hitroe, lis'e. CHejn, nu s etim vse yasno, merzkij tip. Uejn - zhadnyj delec. A ved' ya ugadal; ne vo vsem, no chastichno ya byl soglasen so Snejkom, koe-kakie ego traktovki predstavlyalis' mne spornymi, no nekotorye lica byli napisany tak, budto hudozhnik v samom dele videl naskvoz'. Vtoroj, bolee pozdnij portret Dzhennifer, vyrazhenie zhestokosti yavstvennej, no krasota devushki rascvela eshche yarche. Portrety lyudej, s kotorymi mne ne dovelos' povstrechat'sya, veroyatno, kto-to iz propavshih. Dellvud. On napomnil mne bassethaunda, vi- dimo, Snejk hotel skazat', chto staryj sluzhaka pohozh na vernogo psa, ne imeyushchego sobstvennoj voli i sobstvennogo mneniya. Piters. Ochevidnaya neudacha hudozhnika, po portretu nichego nel'zya skazat' o moem komandire. Kuharka. Pozhaluj, chereschur vysprenne i romantichno, ona izobrazhena chut' li ne kak pramater' vsego sushchego. Zatem eshche odin, tretij, portret Dzhennifer, oshelomlyayushchij, pochti ottalkivayushchij etim nepostizhimym razdvoeniem - siyayushchaya krasota i smertnyj uzhas. Teper' ya nemnogo uspokoilsya i byl v sostoyanii horoshen'ko rassmotret' portret. On dejstvoval, esli mozhno tak vyrazit'sya. na podsoznatel'nom urovne. Ne znayu, kak Snejk dobilsya takogo effekta, no on narisoval dva lica, odno pod drugim, verhnee - oslepitel'no prekrasnoe i nizhnee - oskalennaya maska smerti. Nado bylo dolgo i pristal'no vglyadyvat'sya v kartinu, chtoby ulovit' eto. Loshadi vnizu iz sebya vyhodili. YA zadumalsya bylo, v chem delo, no bystro otvleksya. Magicheskaya, da, ya ne ogovorilsya, koldovskaya sila talanta Snejka Bredona zavorozhila menya. Pryatat' ot lyudej krasotu Dzhennifer - bol'shoj greh, no lishit' chelovechestvo proizvedenij Bredona, ostavit' ih pogibat' ot syrosti i pleseni - greh vdvojne, prestuplenie veka. YA poklyalsya na portrete Dzhennifer, chto vyzvolyu otsyuda polotna Snejka, ne dopushchu, chtoby genij hudozhnika pogib vmeste s nim. Lyubil li on Dzhennifer? Tol'ko ee on risoval bol'she odnogo raza. Net, eshche scenu, izobrazhavshuyu kakoe-to neobychnoe, vozmozhno, svyashchennoe mesto do i posle oskvernivshej ego, vpolne natural'noj chelovecheskoj bitvy. Ot etoj kartiny bukval'no neslo mertvechinoj, ya vosprinyal ee kak pritchu, kak predskazanie gryadushchego konca sveta. YA vysmorkalsya, vtyanul nosom vozduh. Nos eshche ne uspel zanovo napolnit'sya soplyami, i ya ulovil kakoj-to novyj zapah. CHto eto? YA pozhal plechami i prodolzhal osmotr. - Proklyatie! Lopni moi glaza! - YA ne rugalsya, ya vopil ot radosti. Snejk narisoval moyu damu v belom. On izobrazil ee kak voploshchenie krasoty, no i v nej bylo nechto sverh容stestvennoe i potomu strashnoe. Ona bezhala kuda-to, mchalas', letela, spisalas' ot sgustivshejsya za plechami t'my. Ponyatno bylo. chto kto-to gonitsya za nej, i v to zhe vremya vy zadavalis' voprosom - pochemu, ot chego ona bezhit? CHem dol'she i vnimatel'nej vy vglyadyvalis' v kartinu, tem zagadochnee ona stanovilas'. ZHenshchina smotrela pryamo v glaza zritelyu, v glaza hudozhniku, neuverennym, robkim dvizheniem protyagivala ruku, budto molila o pomoshchi. Po licu ee bylo yasno - ona znaet, na kogo smotrit, i znaet, chto pozadi. Kartina porazila menya ne men'she, chem pejzazh s bolotom. Na etot raz ya ne ponimal, pochemu. Ved' s moimi lichnymi perezhivaniyami ona ne byla svyazana. YA opyat' vysmorkalsya i snova pochuvstvoval zapah. Na etot raz ya uznal ego. Dym! Proklyataya konyushnya byla ohvachena plamenem. Neudivitel'no, chto loshadi volnovalis'. YA vykarabkalsya iz kamorki, podbezhal k krayu senovala. Plamya uzhe bushevalo v uglu, tam, gde Piters vozilsya s navozom. Loshadi metalis', rvalis' proch' iz konyushni. Snaruzhi donosilis' kriki. ZHara stoyala adskaya. No ya ne byl zapert. Stoilo potoropit'sya - i ya smog by vykarabkat'sya nevredimym. Predstavlyayu, kakuyu grimasu skorchit Morli, uznav, chto ya polez obratno v tajnik Snejka, riskoval zhizn'yu radi kakoj-to mazni. YA shvatil holsty v ohapku skol'ko mog unesti i vytashchil iz dyry. Ogon' bystro rasprostranyalsya, menya opalilo zharom, brovi tleli, dym raz容dal glaza. Poshatyvayas', ya brel k vyhodu, ogon' dogonyal menya. - Pridurok neschastnyj, - rugal ya sam sebya. Ogon' obzheg sheyu. Glaza slezilis', ya pochti nichego ne videl. Dazhe bez etih proklyatyh kartin shansy vybrat'sya byli neveliki. No ya ne mog dopustit' ih gibeli, radi spaseniya naslediya Snejka stoilo risknut' zhizn'yu. V dushe ya uzhe sejchas oplakival kartiny, kotorye ne sumel vynesti. Ponizu ogon' rasprostranyalsya bystree, chem v vysotu. Teper' on byl vperedi menya, doshel do ugla, gde nocheval Snejk. |tim putem mne ne vyjti. CHerez shcheli mezhdu doskami, iz kotoryh byla sdelana naruzhnaya stena, ya videl dnevnoj svet. Grubo obstrugannye doski rassohlis' ot vremeni, i nekotorye breshi byli ne men'she dyujma. Vse ravno chto zaglyadyvat' v shchelochku v adskih vorotah - tak blizko i tak daleko. Opasnost' priblizhalas'. YA reshilsya. Staraya konyushnya, esli ona i v samom dele takaya gnilaya, kak kazhetsya, vot-vot razvalitsya. Mozhno poprobovat' razlomat' stenu. YA navalilsya na nee plechom. Ona zatreshchala, plecho tozhe, no ni stena, ni plecho ne tresnuli. YA povernulsya spinoj i udaril v stenu nogoj. Odna doska podalas' nemnogo. |to plyus otchayanie pridalo mne sily. YA udaril snova. Doska dyujmov shesti shirinoj vygnulas', a potom ne vyderzhala sobstvennoj tyazhesti i otletela. YA, verno, sovsem spyatil: snachala vypihnul kartiny Bredona i lish' potom rasshiril dyru i vylez sam. YA chut' ne zadohnulsya ot dyma, no vse zhe blagopoluchno vykarabkalsya naruzhu. Nekotoroe vremya ya lezhal nepodvizhno, pytayas' otdyshat'sya i lish' smutno soznavaya, chto kriki donosyatsya s drugoj storony konyushni. Peredohnuv, ya uhvatilsya za ogradku, vypryamilsya, oglyadelsya, oshchupal sebya - vse li celo. Vokrug nikogo ne bylo. YA sobral svoi bescennye sokrovishcha. Esli bogi sushchestvuyut, oni soglasyatsya so mnoj naschet etih kartin. Nel'zya bylo pozvolit' im ischeznut'. YA slozhil polotna vmeste, dohromal do korovnika i spryatal ih na senovale. Pochemu-to mne pokazalos', chto tak budet pravil'no. Zatem ya poplelsya na shum golosov. Vsya kompaniya v sbore. Kudahchut, kak potrevozhennyj kuryatnik. Oni zanimalis' bez nadezhnym delom: taskali k pozharu vedra s vodoj iz kolodca. Otsutstvovali tol'ko general i Piters. - Garret! - vskrichala Dzhennifer. - Otkuda ty?! U nih chelyusti pootvisali - navernoe, vyglyadel ya potryasno. - Zadremal v konyushne, - solgal ya. Ona nemnogo poblednela. YA ulybnulsya samoj geroicheskoj svoej ulybkoj. - Pustyaki. Proshel skvoz' stenu - i vot ya snova zdes', s vami. Menya odolel kashel'. Proklyatyj dym. - Dlya menya ne sushchestvuet pregrad. - Ty mog pogibnut'. - Mog. No ne pogib zhe. Slishkom ya doshlyj, chtob pogibnut'. - Kto-to pytalsya ubit' tebya, paren', - skazal Kid, prohodya mimo s ogromnym vedrom vody. YA vzglyanul na bushuyushchee plamya. Mne eto v golovu ne prishlo, a vdrug on prav? Net. Nikto ne stal by ubivat' menya, zapaliv konyushnyu. Slishkom legko bylo spastis'. Mozhet, on hotel vymanit' menya, no... Net, ne srabotaet, chereschur mnogo svidetelej. Dazhe v takom smyatennom sostoyanii ya yasno soznaval, chto podzhigatel' hotel unichtozhit' konyushnyu i to, chto ne uspel obnaruzhit' vo vremya obyska. Udivitel'naya veshch' - informaciya Snejka vtoroj raz uskol'znula ot menya. Vodu nosili vse, dazhe kuharka. Krome Pitersa. YA uzhe nachal podozrevat' ego, no vspomnil, chto uslal ego sam. CHert voz'mi, Ploskomordyj zapazdyvaet. - Zrya teryaete vremya, muzhiki, - skazal ya. - Edinstvenno, chto mozhno sdelat', - prosledit', kak by ogon' ne perekinulsya na drugie stroeniya. - A my chto, po-tvoemu, delaem, pridurok?! - okrysilsya CHejn. - Ne pomogaesh', tak vali otsyuda. Horoshij sovet. - Pojdu v dom, obrabotayu ozhogi. YA eshche ne osmatrival ih, no nadeyalsya, chto nichego ser'eznogo net. Ne hvatalo eshche etoj chepuhi, i tak prostuda zamuchila. YA tihon'ko pobrel proch'. Nikto ne obratil vnimaniya. 27 YA proshel cherez paradnyj holl, mimo neutomimyh bojcov i hmuryh Stentnorov. YA probyl v konyushne slishkom dolgo, Ploskomordyj sil'no zaderzhivaetsya, esli tol'ko ya pravil'no rasschital vremya. Nikogo. YA vyshel na kryl'co. Ozhogi, hot' i neopasnye, davali o sebe znat'. Nadeyus', doktor zahvatit s soboj obezbolivayushchee. Proklyatyj Tarp, gde ego nosit? Neuzheli tak trudno skrutit' paru parnej i privoloch' ih syuda? Po stupen'kam zastuchali dozhdevye kapli. YA vzglyanul na nebo - opyat' vse zatyanulo svincovymi tuchami. Pohozhe, u Stentnorov po- drugomu i ne byvaet. Mne eto uzhe stalo nadoedat'. Veter usilivaetsya. Nado polagat', podzhigateli sejchas zdorovo razocharovany, oni-to, konechno, nadeyalis', chto dozhdya ne budet. A on zaryadil ne na shutku. Ne skazat' chtoby liven', no ogon' potushit' pomozhet. Minut cherez pyatnadcat' sovsem razojdetsya. Zavyval veter, i tut iz tumana pokazalas' kareta. CHertov Ploskomordyj. Teper' on eshche karetu nanyal! Kucher osadil loshadej, passazhiry vylezli iz karety. Piters begom podnyalsya na kryl'co, za nim krepkij, vidnyj muzhchina. YA reshil, chto eto i est' doktor. Zatem podlen'kogo vida nizkoroslyj chelovechek, Ploskomordyj i Morli Dots. - Gde tebya cherti nosili? - sprosil ya Morli. - YA tebya vse utro iskal. On stranno posmotrel na menya. - YA byl doma, zanimalsya svoimi delami. - Slushaj, Garret, - perebil nas Ploskomordyj, - vot doktor Stoun. - On ukazal na nevysokogo chelovechka. Da, nikogda ne nado sudit' o lyudyah po vneshnosti. - On s tebya sem' shkur sderet. A eto tot paren'. My uslovilis' - nikakih imen. - Ladno. Pust' tol'ko ukazhet vora. Piters, idemte naverh. Vid u serzhanta byl ozadachennyj. - CHto zdes' proishodit? - Kto-to podzheg konyushnyu. Vmeste so mnoj. Idemte. Dok, u vas est' chto-nibud' ot ozhogov? My zashli v dom. - Hochesh', chtob on i poslednyuyu shkuru s tebya spustil? - sprosil Ploskomordyj. Piters proshel vpered, k lestnice. - Gde ty byl tak dolgo? - |to vse Morli. On iskal vracha poploshe, chtob soshel za kompan'ona takoj vot temnoj lichnosti. Rezonno. - Ladno. Morli, ya dumal, ty poshataesh'sya po domu, poglyadish', chto i kak, a to u menya vremeni ne hvataet, prosto na chasti rvut. On snova stranno posmotrel na menya. Po-vidimomu, nedoumevaya, chego eto Garret razboltalsya. Piters tozhe byl nedovolen. - Delayu, chto mogu, Garret, - otvetil Dots, - no u menya est' svoi dela, ya ne mogu ves' den' byt' u tebya na podhvate. - No ya slyshal, kak ty hodish' tuda-syuda. On ostanovilsya. - Ty leg spat', primerno cherez chasok ya oboshel dom, ne obnaruzhil nichego interesnogo i reshil navedat'sya domoj, proverit', ne ograbil li menya Klin. On tot eshche tip, stoit tol'ko otvernut'sya... YA ne vozvrashchalsya v komnatu. YA vzdrognul, po kozhe probezhali murashki. - Ne vozvrashchalsya? - Net. - Bog moj. CHestnoe slovo, ya tebya videl. - |to byl ne ya. No ya-to ne somnevalsya. YA vstaval na gorshok, videl Morli, dazhe probormotal kakoe-to privetstvie, i on kak budto otvetil. Tak ya emu i skazal. - |to byl ne ya, Garret. YA ushel domoj, - ser'ezno i obespokoenno povtoril Morli. - Tebe vidnee. - YA tozhe govoril ochen' ser'ezno. - No kto zhe eto byl? - Oboroten'? Mne sluchalos' stalkivat'sya s nimi i ne hotelos' povtoryat' etot opyt. - Oboroten'? No oni snachala ubivayut lyudej, lichinu kotoryh hotyat prinyat'. Potom ovladevayut ih dushoj - i poshlo-poehalo. No vse ravno absolyutnogo shodstva im dobit'sya ne udaetsya. - Verno, a paren' byl vylityj ya? - YA chertovski ustal. Gorela tol'ko odna lampa. YA prosto proshel mimo, pochti ne obrashchaya vnimaniya. No gotov poklyast'sya, eto byl ty. - Mne eto ne nravitsya. Menya eto trevozhit, Garret. Ochen' dazhe. Eshche by. Ne hvatalo nam, chtoby po domu razgulival kakoj-to negodyaj i prikidyvalsya kem emu zablagorassuditsya. Morli, konechno, dumal tol'ko o sebe. U nego i tak zabot polon rot, a tut eshche kto-to nachnet pod ego imenem i vidom vmeshivat'sya v ego zhe gryaznye delishki. U menya perspektivy kuda shire. Esli nekto smog prikinut'sya Morli, znachit, on v lyuboj moment smozhet prikinut'sya kem ugodno. A znachit, nikto iz nas ne smozhet s uverennost'yu skazat', s kem imeet delo v dannyj moment. Nachnetsya strashnaya nerazberiha, sam chert nogu slomit. Nikto ne smozhet razobrat'sya, gde pravda, gde vymysel. - Luchshe tebe ostanovit'sya, poka ne pozdno, - zayavil Morli. Soblaznitel'no, na redkost' soblaznitel'no. No... - Ne mogu. YA vzyalsya za eto delo. Esli ya otkazhus', potomu chto ono stalo slishkom slozhnym, nichto ne pomeshaet mne otstupit' i v sleduyushchij raz. |dak ya skoro voobshche ne smogu rabotat'. Morli uderzhalsya i ne napomnil mne, chto ya polzhizni trachu na uvilivanie ot raboty. - Polozhim, ty prav. Ostavajsya. No ya smatyvayu udochki. - My doshli do poslednej lestnichnoj ploshchadki. - Ty moloko p'esh'? - Predpochitayu pivo. - Ono i vidno. - Pochemu? Ostal'nye smotreli na nas kak na shutov. - Ne znayu pochemu, no moloko blagotvorno vliyaet na zuby, kosti i mozgi. Lyudi, kotorye p'yut mnogo moloka, nikogda ne teryayut zdorovogo chuvstva samosohraneniya. Propojcy zhe postepenno nachisto lishayutsya ego. Nu sel na svoego kon'ka, zavel volynku - pro diety i tomu podobnoe. Luchshe by pryamo skazal: "Boyus', ty vkonec spyatil, starina". - Ne pojmu, o chem vy, - vmeshalsya Piters. - Vprochem, ne vazhno. No, dumayu, ne stoit tyanut' vremya. - On smotrel v okno. Plamya bylo vidno i otsyuda. Pohozhe, serzhantu ochen' hotelos' brosit' nas i mchat'sya na pozhar. - Pravil'no. Poshli k stariku. Vse napravilis' k pokoyam generala. YA otstal, eshche raz vzglyanul na ogon'. - Garret! - Idu. YA pojmal na sebe vzglyad blondinki. Ona pryatalas' za kolonnoj, ulybayas', i, kazalos', gotova byla otvetit' na moe privetstvie. YA vyrugalsya pro sebya i prodolzhal put'. Ee portret mne udalos' spasti. Vot prinesu ego v dom i zadam parochku voprosov. I, chert voz'mi, na etot raz im ne otvertet'sya. Mne nadoelo korchit' iz sebya dobryachka. 28 Piters proshel vo vnutrennie pokoi, a my ostalis' zhdat' v kabinete. CHtoby ubit' vremya, ya podbrasyval v kamin drova i obmenivalsya nedoumevayushchimi vzglyadami s Morli. Kazhdyj iz nas gadal, chto eshche vykinet drugoj. Poyavilsya general, zakutannyj, tochno v Arktiku sobralsya. On posmotrel na ogon', posmotrel na menya - ya kak raz shevelil polen'ya, chtoby vtisnut' eshche neskol'ko, - i blagodarno prosiyal: - Ochen' milo s vashej storony, mister Garret. - On oglyadel sobravshihsya. - Kto eti lyudi? - Mister Morli Dots - vladelec restorana i moj pomoshchnik. Morli kivnul. - V samom dele? Vid u starika byl slegka ispugannyj i ozadachennyj: pohozhe, imya moego druga emu prihodilos' slyshat' ran'she, i teper' ya tozhe upal v ego glazah. - S misterom Tarpom vy znakomy, - prodolzhal ya. - Ostal'nye dzhentl'meny predpochitayut ostat'sya neizvestnymi, no gotovy opoznat' vashego vora. - O! - nichego ne vyrazhayushchij zvuk. Okazavshis' licom k licu s pravdoj, on vovse ne gorel zhelaniem uznat' ee. No ya pomnil instrukcii: ne davat' emu uskol'znut'. - Gde ostal'nye? - sprosil general. YA poprosil Pitersa privesti ih. On povinovalsya tol'ko, kogda general vyrazil svoe soglasie. - Oni pytayutsya potushit' ogon'. Kto-to podzheg konyushnyu. - Pozhar? Podzhog? - On byl osharashen. Doktor i Morli vnimatel'no izuchali starika. - Da, ser. YA polagayu, chelovek, ubivshij Bredona, boyalsya ostavit' v konyushne chto-to, chto mozhet razoblachit' ego. Ubijca obyskal pomeshchenie, no, navernoe, toropilsya i ne smog sdelat' eto kak sleduet, poetomu i reshil unichtozhit' uliki navernyaka. - O! - opyat' etot pustoj zvuk. YA podoshel k dveri, vyglyanul naruzhu. Nikogo. - Ploskomordyj, skazhi nam. kogda vse soberutsya. On chto-to proburchal i priblizilsya ko mne. - Ty predupredil teh dvoih? - shepnul ya. On snova burknul nechto nevrazumitel'noe. No vremeni na ob座asneniya ne bylo, prihodilos' rasschityvat' na smekalku Tarpa. - General, vy pozvolite mne raspolozhit'sya, kak v proshlyj raz? Mister Dots i mister Tarp smogut ohranyat' dver'. - Konechno, konechno. Ogon' razgorelsya, v komnate stalo svetlee, i teper' ya mog razglyadet', chto cvet lica u starika vnov' takoj zhe mertvenno- blednyj, kak i v den' moego priezda. YA zanyal svoe mesto. CHerez neskol'ko minut Ploskomordyj soobshchil: - Prishli. - Provedi ih syuda, a obratno ne vypuskaj. - Ponyal. Doktor retirovalsya v ugolok, skupshchik kradenogo tozhe. Morli i Ploskomordyj vstali po obe storony dveri. Voshli sluzhaki, ustalye, nastorozhennye i udruchennye. Oni s opaskoj poglyadyvali na Morli i Ploskomordogo, kak budto vse oni, dazhe Piters, boyalis', chto sejchas ih ulichat v prestuplenii. - U mistera Garreta est' novosti. - ob座avil general. Mister Garret i mister Tarp poglyadeli na skupshchika. Vzglyad Ploskomordogo ne sulil parnyu nichego horoshego, esli tot vzdumaet zapirat'sya. No emu ne prishlos' nichego govorit'. Prestupnik vyshel vpered. - Kto-to kradet iz doma bezdelushki, summa dostigla uzhe dvadcati tysyach. General hotel znat', kto. Teper' my znaem - Dellvud. No ya ne pojmu, zachem. On derzhalsya prekrasno. Vozmozhno, on nikogda ne somnevalsya, chto razoblachenie neminuemo. - CHtoby pokryt' rashody po domu. Ne bylo drugogo sposoba dostat' den'gi. Sperva general lish' lopotal chto-to nevrazumitel'noe, potom pereshel k napyshchennym obvineniyam. Lica soldat ostavalis' nepronicaemy, no u menya vozniklo podozrenie, chto simpatii ne na storone hozyaina. Kakuyu-to dolyu sekundy ya dazhe dopuskal, chto vse oni zhelayut ego smerti. Dellvud tverdo gnul svoe: - General vydaval mne sredstva, dostatochnye dlya soderzhaniya doma desyat' let nazad, ko vremeni nashego vozvrashcheniya iz Kantarda. On ne veril, chto ceny s teh por vyrosli. YA i mednoj monetki ne polozhil sebe v karman, nichego ne istratil zrya. No postavshchiki otkazyvalis' prodlit' kredit. Preparshivo, nado polagat', chuvstvovat', chto razoren, osobenno esli privyk k bogatstvu. - Ty dolzhen byl vse rasskazat', a ne podvergat' menya takomu unizheniyu, - ne unimalsya general. - YA povtoryal vam neodnokratno, ser. V techenie dvuh let. No vy vidite tol'ko proshloe. Vy otkazyvaetes' verit', chto vremena izmenilis'. YA okazalsya pered vyborom: ili sdelat' to, chto ya sdelal, ili otdat' vas na rasterzanie kreditoram. YA reshil zashchitit' vas. Sejchas ya soberu veshchi. Dellvud povernulsya k dveri. Ploskomordyj i Morli pregradili emu put'. - General? - sprosil ya. Starik molchal. - Ne znayu, imeet li eto znachenie, ser, no ya ne somnevayus' - on govorit pravdu. - Vyschitaete menya skryagoj? - Nichego podobnogo ya ne govoryu. No reputaciya u vas takaya. CHto-chto, a manevrirovat' i ublazhat' ya master. I do sih por ni s kem iz klientov - muzhchin, vo vsyakom sluchae, - ne isportil otnoshenij. Starik eshche chto-to pisknul, a potom s nim opyat' sluchilsya pripadok. Snachala mne pokazalos', chto on igraet. Vidimo, ostal'nym tozhe. Navernoe, on ne odnazhdy podnimal lozhnuyu trevogu. Vse prosto stoyali i zhdali, kogda eto konchitsya. No potom, otpihivaya drug druga, kinulis' k hozyainu, Dellvud vperedi. Ni odin ne otstupilsya. - Ploskomordyj, tvoj paren' bol'she ne nuzhen. Naprasno ya nadeyalsya, chto, stoit razrubit' odin uzelok, ostal'noe rasputaetsya samo soboj. - Otojdite, - skazal ya. - Emu ne hvataet vozduha, no hudshee ostalos' pozadi. Ploskomordyj, Dellvud pust' idet tozhe. Dellvud prosledoval k vyhodu s vidom, polnym dostoinstva. Kstati, vyhodit, chto i ya, i Ploskomordyj, vse voobshche poluchayut den'gi tol'ko blagodarya ego usiliyam. YA vzglyanul na kuharku. Ona rasskazyvala, chto u generala dazhe sobstvennogo nochnogo gorshka net. Za vsyu zhizn' staryj osel tak i ne nauchilsya upravlyat' hozyajstvom. I vot Dellvud uhodit - kto zajmet ego mesto? I ne popytaetsya li etot kto-to spasti pomest'e drugim sposobom: ubrav s dorogi ego zhadnogo i ni cherta ne smyslyashchego vladel'ca? General vzyal sebya v ruki. - Ne mogu skazat' vam "spasibo", mister Garret, hotya sam prosil ob etom. Dellvud! Gde Dellvud? - Ushel, ser. - Vernite ego. On ne mozhet ujti. CHto ya budu delat' bez nego? - Ponyatiya ne imeyu, general, menya eto ne kasaetsya. My sdelali vse, chto mogli. - Horosho. Da. Ostav'te menya. No vernite Dellvuda. - Vse svobodny. Piters, vam luchshe ostat'sya. Kid? Morli, Ploskomordyj, mne nado pogovorit' s vami. YA vyshel pervym, pochti vybezhal. 29 YA zastal Dellvuda v ego komnate. On upakovyval veshchi i dazhe ne potrudilsya zakryt' dver'. - Prishli proverit', ne prihvatil li ya semejnye dragocennosti? - YA prishel skazat', chto general prosit tebya ostat'sya. - YA bol'shuyu chast' zhizni potratil na vypolnenie ego zhelanij. Basta. Priyatno nakonec stat' svobodnym chelovekom. - On lgal. - Predannost' tozhe imeet granicy. - Ty rasstroen. Ty sdelal to, chto dolzhen byl sdelat', a zarabotal tol'ko kuchu nepriyatnostej. No nikto, dazhe ya, ne stavit etot postupok tebe v vinu. - CHush'. On budet kostit' menya vsyu ostavshuyusya zhizn'. Takoj uzh on chelovek. Ne vazhno, pochemu, zachem, no ya tknul ego nosom v ego zhe der'mo. On ne prostit ni za chto, ne vazhno, kto iz nas prav. - No... - Uzh pover'te mne, ya ego luchshe znayu. YA veril. - No, ujdya, ty vse poteryaesh'. - Nasledstvo malo dlya menya znachit. YA ne bednyj chelovek, mister Garret. Mne udalos' koe-chto skopit', i ya vygodno vlozhil svoi sberezheniya. Na zhizn' mne hvatit i bez nasledstva. - Tebe reshat'. - YA ne dvigalsya. On perestal brosat' veshchi v sumku i vzglyanul na menya. - V chem delo? - General nanyal menya ne tol'ko, chtoby najti vora. On hochet znat', kto pytaetsya ubit' ego. Dellvud fyrknul. - Ubit' ego? Nikto ego ne ub'et. |to prosto bol'noe voobrazhenie. - Kogda ya poyavilsya zdes', vse, krome tebya, tak zhe dumali o krazhah. No general okazalsya prav. Dumayu, on prav i naschet ubijstva. - CHush'. Komu kakaya pol'za ot etogo? - Horoshij vopros. Ne pojmu, kakoj tolk ot etogo pomest'ya. Odnako drugogo motiva ya ne vizhu. Poka ne vizhu. YA vyzhidatel'no posmotrel na Dellvuda. On molchal. - Ne voznikalo li u generala kogda-libo kakih-libo trenij s kem-nibud' iz vas? - Ne zhdite ot menya podskazok, mister Garret, mne nechego skazat'. U vseh byvali nepriyatnye razgovory s generalom, no za eto ne ubivayut. Voprosy discipliny, ne bolee. - A zlopamyatnye sredi vas est'? - CHejn. Razzhirevshij u kormushki krest'yanskij mal'chishka bez carya v golove. On vsegda na kogo-nibud' zlitsya, no ne na generala. YA svoboden, ser? - Eshche net. Ty ponyal, chto razoblachenie ne za gorami s togo momenta, kak ya poyavilsya zdes', verno? - Da, vy menya ne udivili. Udivilo odno - chto vam udalos' najti skupshchika. |to vse? - Net. Kto ubil Hokesa i Snejka? - Vy menya sprashivaete? YA nadeyus', chto vy otvetite na etot vopros. Ved' vy pervoklassnyj syshchik. - |tim ya i zanimayus'. A ty, sluchajno, ne pytalsya obezvredit' menya, daby izbezhat' lishnih nepriyatnostej? - Ser? - V etom dome na moyu zhizn' pokushalis' uzhe trizhdy. CHto, esli tebe vzbrelo v golovu koknut' menya, chtoby tvoi prodelki ne vyshli na svet Bozhij? - Ne v moem duhe, ser. Za vse vremya sluzhby v morskoj pehote ya ne ubil ni odnogo cheloveka. Ne sobirayus' nachinat' i teper'. Govoryu vam, mne nechego zdes' teryat'. Mozhet byt', a mozhet, on iskusnyj lzhec. YA pozhal plechami. - CHestno govorya, ya ne schitayu, chto ty postupil nehorosho, i vovse ne gorzhus' tem, chto vyvel tebya na chistuyu vodu. - YA ne derzhu na vas zla, ser. Vy lish' posluzhili orudiem; eto neminuemo dolzhno bylo sluchit'sya. No mne hotelos' by dotemna vyjti na dorogu. - Ne peredumaesh'? Po-moemu, bez tebya starik otkinet kopyta. - Kid pozabotitsya o generale. Vse ravno dolgo on ne protyanet. - Ty znaesh', kto takaya blondinka? - Teper' emu dejstvitel'no nechego teryat' i on smelo mozhet skazat' mne. - Podozrevayu, chto ona plod vashego voobrazheniya. Zdes' net ni odnoj zhenshchiny so svetlymi volosami. Ni odnoj, tol'ko vy vidite ee. - Bredon tozhe videl. On narisoval ee portret. On zastyl na meste. - Bredon? - Da. On poveril mne i ne nashelsya chto vozrazit', krome ne osobo uverennogo: "Snejk byl nenormal'nym!" YA ubedilsya, chto Dellvud nichego ne znaet o blondinke. Tem interesnee i zagadochnej kazalas' ona mne. YA otoshel ot dveri, pokazyvaya, chto put' svoboden. - Ty nichego ne hochesh' mne skazat', nichego, chto moglo by sohranit' zhizn' ostayushchimsya? - Net. YA skazal vse, chto mog. On podnyal sumki. - Poezzhajte vmeste s moimi pomoshchnikami, - predlozhil ya. Dellvudu bezumno hotelos' poslat' menya k chertu, no on sderzhalsya i suho poblagodaril: - Spasibo. SHel dozhd', a sumki, vidno, vesili nemalo. - Eshche odno, - ostanovil ya ego. - CHto stalo s telom Tajlera i s trupom? Oni valyalis' tam, pered domom. - Sprosite Pitersa. YA ne znayu. YA zanimalsya tol'ko domom. - Trup, kotoryj pytalsya vorvat'sya cherez chernyj hod, tozhe kak skvoz' zemlyu provalilsya. On ne vernulsya v boloto. Gde on mog spryatat'sya i perezhdat' svetloe vremya? Predpolozhim, chto ozhivshie pokojniki, kak im i polozheno, dnem ne otvazhivayutsya vyhodit' na ohotu. - V sluzhebnyh postrojkah. Mne v samom dele nado idti, mister Garret. - Horosho. Spasibo, chto pogovoril so mnoj. Dellvud vyshel, pryamoj, kak vsegda. Ni kapli raskayaniya. On vypolnil svoj dolg, emu nechego stydit'sya. No ugovarivat' ego ostat'sya bespolezno. Itak, eshche odnim chelovekom men'she. Ostalos' shest' naslednikov. Ih dolya vozrosla pochti do pyatisot tysyach kazhdomu. Morli, Ploskomordyj i doktor zhdali menya u fontana. No ya ne toropilsya: nado bylo podumat', kak otrazit' ataku mertvecov. Kuharka perehvatila Dellvuda po doroge k dveri. Oni o chem-to goryacho zasporili. Ochevidno, ona pytalas' ego uderzhat'. 30 YA prisoedinilsya k Morli i ostal'nym. - Nu kakov vash verdikt? Morli pozhal plechami. - |to ne to, chto ya dumal: on ne tryasetsya i rech' ne narushena. A ran'she ty zamechal za nim chto-nibud' takoe? - Ego bila drozh', no ne ochen' sil'naya. Narushenij rechi ne bylo. CHto skazhesh' o pripadke? - Ne znayu. Sprosi Stouna. YA sprosil. - YA ne vpolne uveren, - otvetil on. - Nado by osmotret' starika poluchshe i pogovorit' s nim. No, naskol'ko ya uspel ponyat', vam skorej nuzhen ne vrach, a zaklinatel' duhov. - Kto-kto? Morli byl porazhen ne men'she moego. Zaklyuchenie doktora zastalo ego vrasploh. Takih izumlennyh glaz ya u nego nikogda ne videl. - Zaklinatel' besov. Ili demonolog. Ili mag. Mozhet, vse troe srazu. Hotya, povtoryayu, prezhde vsego sledovalo by kak sleduet osmotret' pacienta. - Obozhdite, vy mne vse karty sputali. - Mezhdu nami, i ya, i mister Dots otlichno razbiraemsya v yadah. I ne znaem ni odnogo, kotoryj daet podobnoe sochetanie simptomov. Pri otravlenii simptomy, psihicheskie i fizicheskie, byli by eshche sil'nee, bol'noj polnost'yu utratil by kontrol' nad soboj ili prosto pomer by. No malo li chto general mog podcepit' v Kantarde. Bolezn' veroyatnee, chem yad. YA sam ottrubil tam vosem' let i povidal nemalo ves'ma strannyh nedugov, hotya ni s chem pohozhim ne stalkivalsya. On prinimaet kakie-nibud' lekarstva? - Smeetes'? Da on skorej umret. - Menya osenilo. - Mozhet, eto malyariya? - YA byl odnim iz nemnogih v morskoj pehote schastlivchikov i nikogda ne bolel malyariej. - Ili kakaya-nibud' raznovidnost' zheltoj lihoradki? - YA dumal ob etom. Opasnaya forma malyarii plyus zloupotreblenie hininom mogut dat' podobnuyu kartinu. Da eshche nepravil'noe lechenie... No vy govorite, on skoree umret, chem pribegnet k pomoshchi vrachej. Net, ya ne risknu delat' vyvody, ne oznakomivshis' predvaritel'no s istoriej bolezni generala. - Pochemu vy zagovorili o zaklinatele duhov? - YA podozrevayu, chto priroda bolezni generala sverh容stestvenna. |to samoe veroyatnoe. Nekotorye raznovidnosti zlyh duhov vyzyvayut takie simptomy. Moj sovet - pokopajtes' v ego proshlom: vozmozhno, tam vy najdete ob座asnenie proishodyashchemu. Poishchite takzhe istochnik vrazhdebnyh koldovskih vliyanij. Vozmozhno, kakoj-nibud' vrag naslal na generala porchu. CHernyj Pit poyavilsya kak raz vovremya i uslyshal bol'shuyu chast' nashego obsuzhdeniya. - CHto skazhete? - sprosil ya. - Est' u generala vragi, kotorye mogli uchudit' takoe bezobrazie? On pokachal golovoj. - Razgadka v dome, Garret, ya absolyutno uveren. U generala net vragov, zhelayushchih emu smerti. Vo vsyakom sluchae, dazhe hudshie iz nih ogranichilis' by tem, chto poslali k sta- riku kogo-nibud' vrode tvoego druzhka. - On tknul pal'cem v Morli. - Zdes' poblizosti net koldunov. Ne schitaya pokojnogo Snejka. Stoun, mog li charodej-lyubitel' naslat' na generala zlogo duha, kotoryj by prodolzhal vredit' i posle smerti hozyaina? - Lyubitel'? Somnevayus'. Tol'ko ochen' sil'nyj koldun, esli eto takie duhi, kotorye mogut dejstvovat' samostoyatel'no. Kak pravilo, nenavist' - edinstvennaya sila, ozhivlyayushchaya ih. YA imeyu v vidu nenavist' dostatochno sil'nuyu, chtoby poprat' zakony prirody, nenavist', zastavlyayushchuyu zhelat' svoemu vragu vechnyh muk. I togda porcha nachinaet raz容dat' zhertvu iznutri. No ya ne specialist, poetomu i predlozhil priglasit' demonologa, zaklinatelya duhov ili kolduna. Vy mozhete raskryt' prirodu vrazhdebnogo vliyaniya, a potom unichtozhit' ego. Ili vyzvat' duha, uznat' prichinu nenavisti i poprobovat' umirotvorit' ego. - |to bezumie, Garret, - vmeshalsya Piters. - U generala nikogda ne bylo takih vragov. - My lish' obsuzhdaem varianty. Stoun dopuskaet, chto bolezn' nosit estestvennyj harakter. No emu nuzhno osmotret' generala i oznakomit'sya s podrobnoj istoriej bolezni. Est' li vozmozhnost' ustroit' eto? Piters posmotrel na menya, glyanul na Morli i Ploskomordogo. - Ustroim. - V golose ego zazvuchal metall. - Puskaj staryj ublyudok branitsya skol'ko vlezet, my ne ostavim emu vybora. YA vernus' cherez pyat' minut. - On zashagal v storonu kuhni. Morli primostilsya na ograde fontana, u drakona pod krylyshkom. - CHto teper'? - Podozhdem. On pogovorit s kuharkoj, i, esli ona voz'metsya za delo, vy poluchite vozmozhnost' osmotret' Stentnora. - Vozvodit' kuharku v rang materi-zemli, praroditel'nicy vsego sushchego, konechno, perebor, no ona, bezuslovno, vladychica doma Stentnorov. - Doktor, mozhete vy rekomendovat' specialistov? - Davajte snachala popytaemsya osmotret' pacienta. Esli ya ne obnaruzhu fizicheskoj prichiny bolezni, togda uzh pridetsya priglasit' ih. No eto obojdetsya nedeshevo. - Hotel by ya znat', chto v nashe vremya obhoditsya deshevo, krome moih uslug? Morli hmyknul. - Ne pribednyajsya. Odno del'ce - i na dom zarabotal. - Ne sporyu, odin klient zaplatil, zato s pyat'yudesyat'yu naemnikami Ploskomordyj rasplatilsya iz moego gonorara. Ty znaesh' chto-nibud' o mire iskusstva? - Nichego sebe povorotik. YA znayu koe-chto obo vsem. Mne eto neobhodimo. CHto interesuet tebya? - Skazhem, ya otkryl neizvestnogo geniya, ego polotna dostojny byt' vystavlennymi v muzee. K komu mne obratit'sya? On pozhal plechami, usmehnulsya. - Ne temni. Esli u tebya est' vorovannye kartiny staryh masterov, ya pomogu. YA znayu lyudej, kotorye imeyut vyhody na ne osobo shchepetil'nyh kollekcionerov. Kstati, ty mozhesh' obratit'sya k svoemu priyatelyu, vladel'cu pivovarni. - Vejderu? - On lipnet ko vsem kul'turnym nachinaniyam, tol'ko i slyshish' - zdes' on pochetnyj predsedatel' i tam, ko vsyakoj bochke zatychka. U nego bol'shie svyazi. No ved' u tebya net starinnyh poloten? Morli oglyanulsya krugom. Pari derzhu, v ume on uzhe podschityval baryshi. - Zrya smotrish'. Nichego ne najdesh', krome potertyh usatyh, nasuplennyh starikanov. Zdes' net ni odnoj kartiny skol'ko-nibud' izvestnogo hudozhnika. - Da, ya obratil vnimanie. Nechego skazat', teplaya kompashka. Lyubopytno, ih chto, s detstva otuchali ulybat'sya? - Mozhet, eto nasledstvennoe, hotya mne kazhetsya, Dellvud prosto pritvoryaetsya. - Idet tvoj serzhant. Piters vyletel iz kuhni na vseh parusah. YA zaranee znal, chto on skazhet. - My ne budem sprashivat' razresheniya u starika. - On vycherknet vas iz zaveshchaniya. - Naplevat'. Poshli. Odnako on zaderzhalsya i vzglyanul na menya. YA dogadalsya, chto Pit hochet pobesedovat' so mnoj s glazu na glaz, i propustil ostal'nyh vpered. - V chem delo? - Za vsemi trevolneniyami ya sovsem zabyl o zaveshchanii. General szheg tol'ko odnu kopiyu, no ona ne edinstvennaya. On vsegda delaet po dva ekzemplyara kazhdogo dokumenta, inogda tri. - Da? - Interesno: znachit, esli ubijca v kurse, nichego ne izmenilos'. - Skol'ko kopij zaveshchaniya sushchestvuet? - Eshche odna tochno. On dal ee mne, chtoby ya peredal tebe, kak ty prosil. YA ostavil ee v komnate, otvleksya na chto-to i ne vspomnil, poka kuharka ne skazala to zhe samoe - starik, mol, tebya vycherknet. - Dlya vas eto bylo nesushchestvenno? - Net. YA vypolnil tvoyu pros'bu, no ne dovel delo do konca. No sejchas menya osenilo. YA ponyal, kakie posledstviya eto mozhet imet'. - YAsno, kakie. Znachit, ubijca, esli on znaet o kopii, ne ostanovitsya. Kto znaet? - Dellvud i Kid. Oni byli tam. Da vse znayut, chto general vsegda delaet neskol'ko kopij. - Kuda vy ee polozhili? Dajte mne klyuch, ya shozhu za nej. A vy stupajte zajmites' starikom. Piters grozno vzglyanul na menya. YA ponyal, o chem on dumaet. CHto ya sobirayus' ustroit' u nego obysk. - Razve vam est' chto skryvat'? - sprosil ya. - Sukin ty syn, Garret. Vse vremya pakostish'. - Vam est' chto skryvat'? - Net! - vspyhnul on. - Togda sdelajte eto sami. YA poveryu vam na slovo. Mne vspomnilsya pozhar v konyushne. Ne Pit li ego vinovnik? YA ved' tam popal v lovushku i vynuzhden byl rasschityvat' lish' na sobstvennoe muzhestvo i lovkost'. On otdal mne klyuch. - V yashchike pis'mennogo stola. Kuharka proshestvovala naverh, lestnica treshchala pod nej. - My delo budem delat'? - osvedomilas' ona. - Ili yazykom chesat'? Molodec tetka. Stariku s nej ne sladit'. Ona ego prosto pridavit svoej tushej, a tam - rugajsya on skol'ko dushe ugodno, nichego ne pomozhet. - Spasibo, - poblagodaril ya ee. Ona krivo usmehnulas'. - Za chto? On mne kak syn, ponimaesh'? - Da. YA provodil vzglyadom Pitersa. On pospeshil dognat' ostal'nyh. Nikogda v zhizni general ne popadal v takoe zatrudnitel'noe, takticheski nevygodnoe polozhenie. Emu nechem pripugnut' ni Morli, ni Ploskomordogo, ni doktora, ni kuharku. I u nego dolzhno hvatit' mozgov ne progonyat' Pitersa, inache on ostanetsya prak- gicheski bez vsyakoj pomoshchi. Sejchas ne do lichnyh ambicij - glavnoe, vyzhit' i sohranit' pomest'e hot' v kakom-to poryadke. YA podozreval, chto stoimost' ego bystro padaet. YA nashchupal v karmane klyuch Pitersa, osmotrelsya. Mne kazalos', chto za mnoj nablyudayut, no nikogo vokrug ne bylo. Navernoe, opyat' blondinka. Interesno, gde vse? Rabotayut, navernoe. Horonyat ozhivshih mertvecov. Priyatnoe mestechko, chert voz'mi! 31 Opyat' chto-to ne tak - dver' v komnatu CHernogo Pita okazalas' ne zaperta. Takaya nebrezhnost' ne v ego duhe. YA primenil staryj priem: shvatil shchit, nogoj raspahnul dver' i vorvalsya vnutr'. I opyat' nichego ne obnaruzhil. CHert voz'mi. Skol'ko shutnikov v etom proklyatom sarae! YA prislonil shchit k derevyannomu kosyaku, postavil ryadom svoj uvesistyj argument i podoshel k pis'mennomu stolu. Komnata byla zerkal'nym otrazheniem moej. YA sel na absolyutno takoj zhe stul za absolyutno takoj zhe stol. Polagayu, ya uslyshal sharkan'e podoshv po kovru, nachal povorachivat'sya... Nachal, no ne konchil. CHto-to obrushilos' mne na golovu, iz glaz posypalis' iskry. Pomnitsya, ya zaoral, svalilsya i dolbanulsya mordoj ob stol. Nepriyatnoe oshchushchenie. Vyrubit' cheloveka ne tak-to prosto: udarish' nedostatochno sil'no - zhertva opomnitsya i naneset otvetnyj udar, udarish' slishkom sil'no - ub'esh' nenarokom. Esli napadayushchij soobrazhaet, chto delaet, on ne budet bit' po zatylku, razve chto zahochet prolomit' tebe cherep. |tot udar byl nacelen kak raz na moj zatylok, no ya izmenil polozhenie, i on prishelsya po shee, a zatem skol'znul po plechu. Bandit dostig celi, vernee, dostig lish' na devyanosto devyat' procentov. S polminuty ya eshche mog razlichit' kakoe-to dvizhenie ryadom s soboj, a potom svet pomerk v moih glazah. Pervoj moej mysl'yu bylo: nado zavyazyvat', star stanovlyus', udovol'stviya nikakogo - odno pohmel'e. Mne pokazalos', chto ya otrubilsya u sebya doma pryamo za stolom. Tol'ko popytavshis' vstat', ya vspomnil uzhasnuyu pravdu. Menya obstupali chuzhie veshchi. Golova kruzhilas'. YA upal, stuknuvshis' podborodkom o kraj stola, skorchilsya na polu i izverg s容dennoe za zavtrakom. Kogda ya poproboval poshevelit'sya, rvota nachalas' snova. Poka ya razvlekalsya takim obrazom, nekto probezhal mimo menya k dveri. YA zametil lish', kak