teoreticheski neprikosnovenny. No teoriya i praktika inogda ne sovpadayut. Poetomu my nikogda ne pozvolyali Sari ezdit' bez ochevidnoj zashchity. Han'-Fi postroen na sklone gory i vozvyshaetsya na tysyachu belosnezhnyh futov k vechnym oblakam. Samye verhnie zdaniya dazhe ne vidny snizu, skrytye v nih. V nashem mire na tom zhe samom meste golye skaly rasstupayutsya, obrazuya yuzhnyj vhod na edinstvennyj horoshij pereval cherez gory Danda-Presh. ZHizn', provedennaya na vojne, zastavila menya gadat', ne bylo li eto mesto zalozheno kak krepost'. Ono, nesomnenno, dominiruet na etom konce perevala. YA stal vysmatrivat' polya, neobhodimye dlya propitaniya obitatelej monastyrya. I uvidel ceplyayushchiesya za sklony gory terrasy, napominayushchie stupen'ki lestnicy dlya krivonogih velikanov. Lyudi vekami nosili syuda pochvu kak minimum za neskol'ko lig po korzinke, pokolenie za pokoleniem. I eta rabota, nesomnenno, prodolzhaetsya i sejchas. Master Santaraksita, Murgen i Taj Dej vstretili nas snaruzhi, vozle ornamentirovannyh nizhnih vorot. YA davno ih ne videl, hotya Murgen i Taj Dej priezzhali na pohorony Goty i Odnoglazogo. No ya s nimi razminulsya, potomu chto lezhal togda bez soznaniya. Tolstyj staryj master Santaraksita teper' bol'she nikuda ne hodit i ne ezdit. Pozhiloj uchenyj reshil zakonchit' svoi dni v Han'-Fi yakoby v roli agenta Otryada. Zdes' on nashel brat'ev po duhu, zdes' ego zhdut tysyachi intellektual'nyh problem. Zdes' on uvidel lyudej, stol' zhe strastno zhelayushchih uchit'sya u nego, kak i on u nih. Poetomu on stal chelovekom, vernuvshimsya domoj. On poprivetstvoval Dremu, raskryv ob®yatiya: - Dorabi! Nakonec-to! - On uporno nazyval ee Dorabi, potomu chto vpervye uznal ee pod etim imenem. - Poka ty zdes', ty obyazana uvidet' glavnuyu biblioteku! Ta zhalkaya kuchka knig, kotoraya byla u nas v Tagliose, ej i v podmetki ne goditsya. - On obozrel nas, i radost' ego pokinula. Drema privela s soboj grubyh parnej. Iz teh, kotorye, kak on schital, sposobny brosit' knigu v koster v holodnuyu noch'. Parnej vrode menya, so shramami, bez neskol'kih pal'cev ili zubov i s kozhej togo cveta, kakoj v Strane Neizvestnyh Tenej ne videli nikogda. - YA priehala syuda ne otdyhat', Sri, - otvetila Drema. - Tak ili inache, no ya dolzhna poluchit' informaciyu o vratah. Novosti, kotorye ya poluchayu s drugoj ih storony, ne raduyut. I ya obyazana vernut' Otryad i nachat' dejstvovat', poka ne stalo slishkom pozdno. Santaraksita kivnul, oglyadelsya - ne podslushivaet li kto? - podmignul i snova kivnul. Lozan Lebed' zadral golovu i sprosil menya: - Kak dumaesh', hvatit u tebya sil zabrat'sya na samyj verh? - Zaprosto, tol'ko daj mne paru dnej. Kstati, ya sejchas dazhe v luchshej forme, chem byl v tu rokovuyu noch'. YA sbrosil nemalo lishnego vesa i nakachal muskuly. No vse eshche legko zadyhayus'. - Lezhi i otdyhaj skol'ko ugodno, starina, - skazal Lebed'. On speshilsya i peredal povod'ya odnomu iz mal'chikov, chto uzhe vybezhali nas vstrechat'. Vsem im bylo ot vos'mi do dvenadcati let, i vse uporno molchali, slovno im vyrezali golosovye svyazki. Vse hodili v odinakovyh svetlo-korichnevyh odeyaniyah. |tih mal'chikov eshche mladencami otdavali v monastyr' roditeli, nesposobnye prokormit' ih sami. A vstretivshie nas mal'chiki uzhe minovali kakuyu-to vehu na svoem puti k monashestvu. I vryad li my smozhem uvidet' zdes' kogo-to molozhe ih. Lebed' podobral kamen' razmerom s nebol'shoe yabloko. - YA ego broshu s vershiny, kogda podnimemsya. Hochu posmotret', kak on stanet padat'. Gde-to v glubine dushi Lebed' tak i ostalsya mal'chishkoj. On do sih por mechet po vode kameshki, okazavshis' na beregu reki ili pruda. I dazhe pytalsya obuchit' menya etoj premudrosti po doroge v Han'-Fi. No forma moih ruk i pal'cev uzhe ne ta, chtoby iz menya vyshel lovkij metatel' kameshkov. Teper' im uzhe mnogoe ne pod silu. Dazhe derzhat' pero uzhe trudnovato. Mne ne hvataet Odnoglazogo. - Smotri tol'ko ne zvezdani kakomu-nibud' generalu kamushkom promezh glaz. Mnogie i tak nas ne ochen'-to lyubyat. - Oni nas boyatsya. I ne mogut otyskat' sposob, kak nami manipulirovat'. Oni snabzhayut nas proviziej i pozvolyayut nabirat' rekrutov v nadezhde, chto my kogda-nibud' ujdem. Ostaviv im Dlinnoten'. A my im ne soobshchaem, chto mogli by obojtis' i bez mestnogo finansirovaniya, chtoby obespechit' nashu voennuyu kampaniyu za predelami ravniny. Za chetyresta let dlya nas stala estestvennoj mysl': vse, kto obshchaetsya s nami, dolzhny nemnogo nervnichat'. I ne nado govorit' im to, chego im znat' ne sleduet. Dlinnoten'. Marisha Mantara Dumraksha. U nego est' i neskol'ko drugih imen. Ni odno iz nih ne ukazyvaet na populyarnost'. Do teh por, poka my mozhem dostavit' ego v cepyah, voenachal'niki sterpyat pochti chto ugodno. Dvadcat' pokolenij ih predkov vzyvayut k mshcheniyu. YA podozrevayu, chto pripisyvaemaya Dlinnoteni zlobnost' vyrosla vo vremya pereskazov, sdelav tem samym geroev, kotorye ego izgnali, nastoyashchimi gigantami. Hotya voenachal'niki sami soldaty, oni nas ne ponimayut. Oni otkazyvayutsya priznat' tot fakt, chto oni soldaty drugoj porody, prizvannye na sluzhbu radi celej gorazdo menee masshtabnyh, chem nashi. 14. Strana Neizvestnyh Tenej. Han'-Fi My s Lebedem stoyali, glyadya iz okna zala, gde projdut nashi peregovory s SHerengoj Devyati. Vskore. U nih ushlo nemalo vremeni, chtoby dobrat'sya do Han'-Fi, a zatem izmenit' vneshnost', daby sohranit' anonimnost'. Iz okna my ne videli nichego, krome tumana. Lebed' tak i ne brosil podobrannyj kamen'. - YA-to dumal, chto uzhe vernul sebe formu. I oshibsya. U menya vse telo bolit, - skazal ya. - Govoryat, chto nekotorye zdes' zhivut vsyu zhizn', peremeshchayas' lish' na etazh-drugoj posle togo, kak zakanchivaetsya ih uchenichestvo i oni poluchayut zadanie, - zametil Lebed'. - Takie lyudi uravnoveshivayut tebya i menya. - Lebed' za svoyu zhizn' stranstvoval pomen'she moego, no zdes', na krayu sveta, lishnie neskol'ko tysyach mil' uzhe ne kazalis' vazhnymi. YA popytalsya razglyadet' kamenistuyu ravninu, kotoruyu my peresekli, priblizhayas' k monastyryu, no, kogda ya vzglyanul vniz, tuman pokazalsya lish' plotnee. - Dumaesh' o tom, chto spuskat'sya budet legche? - sprosil Lebed'. - Net. O tom, chto, zhivya v takoj izolyacii, poluchaesh' ves'ma ogranichennyj vzglyad na mir. - Ne govorya uzhe o nichtozhno malom kolichestve zhenshchin v Han'-Fi. Da i te, chto zhivut zdes', prinadlezhat k zhenskomu monasheskomu ordenu, soblyudayushchemu celibat i uhazhivayushchemu za podarennymi mladencami, a takzhe samymi starymi i samymi bol'nymi obitatelyami monastyrya. Ostal'noe ego naselenie sostoit iz monahov, vse oni byvshie podkinutye mladency i vse takzhe dali obet vozderzhaniya. Naibolee fanatichnye iz brat'ev dazhe delayut sebya fizicheski ne sposobnymi poddat'sya iskusheniyu. A takoe zastavlyaet pochti vseh moih brat'ev sodrogat'sya i schitat' monahov lichnostyami eshche bolee strannymi i prichudlivymi, chem nochnye priyateli Tobo. Nikakomu soldatu ne ponravitsya ideya rasstat'sya so svoim luchshim drugom i lyubimoj igrushkoj. - Ogranichennyj vzglyad mozhet byt' takoj zhe siloj, kak i slabost'yu, Osvoboditel', - proiznes chej-to golos u nas za spinoj. My, obernulis'. K nam prisoedinilsya drug Dremy, Surendranat Santaraksita. Uchenyj byl oblachen v mestnuyu odezhdu i shchegolyal prinyatoj v Han'-Fi pricheskoj - to est' polnym otsutstviem volos, - no lish' gluhoj i slepoj prinyal by ego za mestnogo monaha. Kozha u nego temnee, chem u lyubogo iz mestnyh, a cherty i forma lica bol'she napominayut moi i Lebedya. - |tot tuman i ogranichennost' obzora pomogayut monaham izbegat' mirskih privyazannostej. I poetomu ih nejtral'nost' ostaetsya bezuprechnoj. YA zabyl upomyanut', chto kogda-to Han'-Fi opravdyval lyubogo iz teh, kto sotrudnichal s rezhimom Hozyaev Tenej. |tot dosadnyj istoricheskij epizod byl postepenno vyzhzhen kislotoj vremeni i nagloj lozh'yu. Santaraksita byl schastliv. On byl ubezhden, chto zdes' obrazovannym lyudyam uzhe net nuzhdy prodavat'sya vlast' imushchim, daby ostavat'sya uchenymi. I veril, chto dazhe SHerenga Devyati prislushivaetsya k mudrosti starshih monahov. On byl ne sposoben ponyat', chto esli Devyatka obretet bol'she vlasti, to otnosheniya Han'-Fi s SHerengoj skoro prevratyatsya v podchinenie. Master Santaraksita slaven svoim umom i naivnost'yu. - Pochemu? - pointeresovalsya ya. - Monahi nastol'ko malo svyazany s vneshnim mirom, chto ne pytayutsya emu chto-libo navyazat'. - I tem ne menee SHerenga Devyati predpochitaet govorit' s mirom otsyuda. - SHerenge ochen' nravitsya ob®yavlyat' svoi ukazy pochashche, chtoby o nih ne zabyvali naselenie i prochie voenachal'niki. - Da, eto tak. |togo pozhelali starejshiny. V nadezhde, chto oni obretut i nemnogo mudrosti, poka ih vlast' ne stala bolee chem simvolicheskoj. YA nichego ne skazal naschet pushchennyh v ogorod kozlov. I ne prokommentiroval mudrost' podderzhki gruppy tajnyh pravitelej, a ne odnogo sil'nogo cheloveka ili ostatkov aristokratii iz Suda Vseh Vremen. YA lish' priznal: - Pohozhe, oni starayutsya dejstvovat' na blago Hsiena. No ya ne stal by doveryat' nikomu, stavyashchemu na teh, kto pryachet lica za maskami. Net nuzhdy govorit' emu, chto u SHerengi net sekretov ot nas. Malo chto iz ih postupkov ili sporov ostaetsya ne zamechennym priyatelyami Tobo. I ih lichnosti tozhe dlya nas ne sekret. My dejstvuem ishodya iz predpolozheniya, chto i SHerenga, i prochie voenachal'niki zapustili k nam vmeste s rekrutami shpionov. CHto, kstati, horosho ob®yasnyaet, pochemu nabor rekrutov sredi Detej Smerti pochti ne vstrechaet soprotivleniya vlastej. Ochen' mnogih shpionov raspoznat' netrudno. Drema pokazyvaet im to, chto hochet pokazat'. Ona ehidnaya i mstitel'naya ved'mochka, i ya uveren, chto u nee uzhe gotov zhestokij plan, kak potom ispol'zovat' etih shpionov. Ona menya trevozhit. V nej tozhe nakopilas' davnyaya nenavist', no ee ob®ekty uskol'znuli iz zhizni nenakazannymi mnogo let nazad. Odnako vsegda ostaetsya veroyatnost', chto ona vyplesnet ee na drugogo kozla otpushcheniya, a eto ne pojdet na pol'zu Otryadu. - CHego ty hotel? - sprosil ya Santaraksitu. - Nichego osobennogo. - Ego lico stalo holodno-nejtral'nym. On drug Dremy. A ya vyvel ego iz ravnovesiya. On chital moi Annaly. Nesmotrya na vse, chto Drema vynudila ego ispytat' na puti syuda, on tak i ne smog primirit'sya s zhestokimi real'nostyami nashego obraza zhizni. I ya uveren, chto on ne pojdet domoj vmeste s nami. - YA nadeyalsya uvidet' Dorabi do nachala peregovorov. |to mozhet okazat'sya vazhnym. - Sam ne znayu, kuda ona podevalas'. SHiki tozhe kuda-to propala. My dogovarivalis' vstretit'sya zdes'. - Mestnye obychai delayut nevozmozhnym dlya zhenshchin prozhivanie v odnoj komnate s muzhchinoj. Dazhe Sari poselili otdel'no ot Murgena, hotya oni zakonnye suprugi. A prisutstvie SHikandini nagruzilo Sari osobymi obyazatel'stvami. Ona hotela otvlech' svyatyh otcov, no vovse ne do takoj stepeni, chtoby u nih poehala krysha. Vpolne dostatochno, esli oni pojdut na neskol'ko melkih ustupok. Vprochem, glavnoj missiej SHiki stanet vovse ne otvlechenie vnimaniya. Master Santaraksita na mgnovenie zalomil ruki, potom slozhil ih na grudi. Kisti ego ruk ischezli v rukavah ryasy. On volnovalsya. YA priglyadelsya k nemu vnimatel'nee. On chto-to znal. YA vzglyanul na Lebedya. Tot pozhal plechami. V zal vorvalis' Muren i Taj Dej. - Gde oni? - sprosil Murgen. Taj Dej vyglyadel vstrevozhennym, no promolchal. On tak i budet molchat'. On redko chto-to govorit. Kak zhal', chto sestra ne uchitsya na ego primere. Taj Dej tozhe chto-to znal. - Eshche ne prihodili, - otvetil Lebed'. - SHerenga Devyati rasserditsya, - dobavil ya. - A chto, Drema i Sari zateyali kakuyu-to svoyu igru? Santaraksita nervno popyatilsya: - Neizvestnye tozhe eshche ne prishli. Moi sputniki - pestraya kompaniya. Kogda pridet Drema, my stanem predstavitelyami pyati razlichnyh ras. Dazhe shesti, esli schitat' Santaraksitu odnim iz nas. Drema verit, chto uzhe odno nashe raznoobrazie ustrashit SHerengu Devyati. U nee est' i inye, kuda bolee strannye idei. Ne znayu, s chego ona reshila, budto zapugivat' ih - horoshaya ideya, i eto chto-to izmenit. Nam ot nih nuzhno vsego-navsego razreshenie poryt'sya v informacii, neobhodimoj dlya remonta i upravleniyami vratami na ravnine. Monahi Han'-Fi gotovy podelit'sya etim znaniem. CHem sil'nee my stanovimsya, tem bol'she monaham hochetsya, chtoby my ushli. Ih kuda bol'she pugaet rasprostranyaemaya nami eres', chem armii, kotorye my mozhem privesti potom syuda. Zato eta ugroza ne daet spokojno spat' voenachal'nikam. No oni tozhe hotyat, chtoby my ushli, potomu chto chem sil'nee my stanovimsya, tem bolee real'nuyu i blizkuyu ugrozu predstavlyaem dlya nih. I ya ne vinyu ih za takuyu logiku. YA sam by na ih meste tak dumal. Ves' nakoplennyj chelovechestvom opyt uchit otnosit'sya k vooruzhennym chuzhezemcam s podozreniem. Tut soizvolili poyavit'sya i zhenshchiny. Lebed' Lozan dramaticheski razvel rukami i voprosil: - Gde vy byli? Potom prinyal druguyu pozu i sprosil snova, uzhe s drugoj intonaciej. Zatem s tret'ej. Lebed' razvlekalsya. - Tvoya doch' zaigryvala s poslushnikami, kotoryh my vstretili po doroge, - soobshchila Sari Taj Deyu. YA vzglyanul na SHiki i nahmurilsya. Devushka vyglyadela efemernym sozdaniem, a otnyud' ne zhenshchinoj-vamp. YA morgnul, no vpechatlenie ostalos'. YA pripisal ego povrezhdennomu glazu. SHiki kuda bol'she pohodila na ogorchennyj prizrak, chem na zamaskirovannogo mal'chishku, ottyagivayushchegosya v etoj roli po polnoj programme. Dlya vsego Hsiena Taj Dej schitalsya otcom SHiki, potomu chto vsem bylo prekrasno izvestno, chto u Sari tol'ko odin syn. A ee brat Taj Dej uhitrilsya ostat'sya lichnost'yu nastol'ko skrytnoj, chto dazhe v Voron'em Gnezde mestnye nikogda ne zadumyvalis' nad tem faktom, chto redko poyavlyayushchayasya na lyudyah SHikandini dolzhna byla rodit'sya togda, kogda ee otec byl pohoronen pod ravninoj. Nikto ne osmelivalsya takzhe sprosit', chto stalo s mater'yu devushki. SHiki vsegda proizvodila vpechatlenie pustogolovoj, ee vsegda soprovozhdal shlejf melkih nepriyatnostej, i ee vsegda schitali ugrozoj lish' dlya dushevnogo ravnovesiya molodyh lyudej. SHiki-prizrak obrela plotnost'. Nadula gubki. I zayavila: - YA ne flirtovala, otec. YA s nimi tol'ko razgovarivala. - My tebe zapretili razgovarivat' s monahami. Zdes' eto zakon. - No, otec... Edva nachavshis', scenka nikogda ne ostanavlivalas'. U nas mogli byt' zriteli. No eto byl spektakl'. I ves'ma neplohoj - vo vsyakom sluchae, dlya teh iz nas, kto ne privyk obshchat'sya s ochen' yunymi zhenshchinami. Master Santaraksita prodolzhal chto-to nasheptyvat' Dreme. Navernoe, on soobshchil ej nechto takoe, chto ona hotela uslyshat', potomu chto ee lico osvetilos' ot radosti. Vprochem, ona ne udosuzhilas' podelit'sya novost'yu s otryadnym letopiscem. |ti Kapitany vse odinakovy. Vsegda igrayut, derzha svoi karty vozle grudi. Krome menya, razumeetsya. YA v svoe vremya byl obrazcom otkrytosti. Taj Dej s dochurkoj prodolzhali prepirat'sya, poka on ne vydal ej gromkuyu i surovuyu tiradu na yazyke nyuen' bao. SHiki nahmurilas' i zamolchala. 15. Strana Neizvestnyh Tenej. Tajnye praviteli Ochen' staryj monah otkryl dver' zala. Zadacha okazalas' dlya nego ochen' trudnoj. On pomanil nas hrupkoj ruchkoj. YA byl v Han'-Fi vpervye, no ya dogadalsya o ego range po ryase - temno-oranzhevoj s chernoj okantovkoj. Sledovatel'no, on byl odnim iz chetyreh ili pyati starejshin Han'-Fi. I ego prisutstvie yasno pokazyvalo, chto monahov Han'-Fi ves'ma interesuet ishod vstrechi. Inache dver' otkryl by kakoj-nibud' monah srednego ranga let shestidesyati, a zatem ostalsya by s nami, ukazyvaya poslushnikam, kotorym polozheno prisluzhivat' nam i SHerenge Devyati. Master Santaraksita ulybnulsya. Vozmozhno, on kak-to prichasten k tomu, chto etu vstrechu sochli ochen' vazhnoj. Sari podoshla k stariku. Poklonilas', probormotala neskol'ko slov. Tot otvetil. Oni byli znakomy, i monah ne otnosilsya k nej svysoka tol'ko potomu, chto ona zhenshchina. |ti monahi mogut byt' umnee, chem ya dumal. My vskore uznali, chto ona sprosila, nel'zya li sokratit' ceremoniyu, kotorymi pronizana vsya zhizn' Detej Smerti. Formal'nosti prevrashchayut lyuboe publichnoe sobytie v slozhnyj ritual. Navernoe, lyudi ne byli osobo obremeneny prakticheskimi delami vo vremya pravleniya Hozyaev Tenej. A nam, varvaram, tonkosti etiketa neizvestny. Deti Smerti sperva zadirayut nosy, a potom vzdyhayut s oblegcheniem, potomu chto, kogda imeesh' delo s CHernym Otryadom, dazhe nepriyatnye dela reshayutsya bystro. Uvidev SHikandini, nash hozyain nahmurilsya. On staryj, hmuryj i ogranichennyj. No! Smotrite-ka! Ne stol' uzh on star, hmur i ogranichen, chtoby oslepitel'naya ulybka prelestnoj devushki ne pobudila ego ukradkoj podmignut' v otvet. Ne nastol'ko star. S drevnejshih vremen vragi obvinyali nas v tom, chto my srazhaemsya nechestno, pribegaem k ulovkam i predatel'stvu. I oni pravy. Absolyutno pravy. My ne znaem styda. I, privedya s soboj Tobo, chtoby on ohmuryal etih starikov, my ispol'zovali samyj gryaznyj iz dostupnyh nam tryukov. Ih znaniya o zhenshchinah byli ves'ma akademicheskimi. I ohmurit' ih proshche, chem nashpigovat' slepogo strelami. K tomu zhe, eto ochen' legko. SHiki prosto kak by porhala vokrug, to zdes', to tam, ne obrashchaya ni na chto osobogo vnimaniya i ne proyavlyaya togo udovletvoreniya, kakogo ya ozhidal ot Tobo. YA o tom, chto parnyu v ego vozraste nravitsya vystavlyat' mudryh starcev durakami, ne tak li? Vse, chto ya znal o Tobo, predpolagalo, chto on stanet naslazhdat'sya etoj igroj sil'nee obychnogo. Mne stalo lyubopytno. CHto proishodit? Drema utverzhdala, chto prihvatila parnya s soboj, chtoby imet' charodeya poblizosti. Tak, na vsyakij sluchaj. Poddalas' paranoje, "kotoraya u nee (i u nas) razvilas' za dolgie gody ot obshcheniya s kovarnym mirom. A po zakonam Han'-Fi Tobo ne propustili by v monastyr', esli by on prishel kak est'. Ej hotelos', chtoby ya v eto poveril. Tut skryto nechto bol'shee. Gorazdo bol'shee. YA ponimayu etu hitruyu ved'mochku kuda luchshe, chem ona podozrevaet. I polnost'yu ee odobryayu. - Pojdemte, - skazala Drema. Ej neuyutno v Han'-Fi. |to mesto inficirovano atributami strannyh religij. Pomeshchenie, kuda my voshli, yavno sluzhilo mestom dlya kakih-to vazhnyh ceremonij - kogda ego ne predostavlyali na vremya SHerenge Devyati. Ta ego chast', gde nas ozhidali voenachal'niki, mogla sojti za altar' so vsemi polozhennymi prichindalami. Generaly vossedali na vozvyshenii pered altarem, gde imelos' pyat' postoyannyh kamennyh sidenij. Prisutstvovali semero iz devyati. Byli zagotovleny mesta i dlya nedostayushchej pary - veroyatno, mladshih chlenov kvoruma. Vse semero nosili maski i prichudlivye odeyaniya, chto, pohozhe, bylo obychaem dlya tajnyh pravitelej - a zdes', veroyatno, naslediem Hozyaev Tenej, kotorye i vveli modu na maski i podobnye kostyumchiki. V dannom sluchae vse ih usiliya byli potracheny naprasno. No im nezachem ob etom znat'. Poka nezachem. U Gospozhi talant ustanavlivat' nastoyashchie imena lyudej i svedeniya ob ih zhizni. Ona obuchilas' etomu v ochen' surovoj shkole, gde oshibka mogla stoit' zhizni. A potom obuchila koe-kakim svoim priemchikam Tobo. I tot raskryl imena chlenov SHerengi s pomoshch'yu svoih nochnyh priyatelej. A znanie o tom, s kem my budem imet' delo v sluchae, esli u nas poyavitsya zhelanie kogo-to udivit', mozhet okazat'sya ves'ma cennym instrumentom dlya peregovorov. Sari uzhe imela delo s SHerengoj, i oni uspeli privyknut' k ee neterpimosti ko vsyakim ceremoniyam. Kogda ona vystupila vpered, ih golovy povernulis' k nej. Master Santaraksita shestvoval sledom, otstavaya na tri shaga. Emu predstoyalo vystupit' v roli osobogo perevodchika. Hotya Deti Smerti i nyuen' bao nekogda govorili na odnom yazyke, vzaimnaya izolyaciya i obstoyatel'stva sdelali nedorazumeniya pri obshchenii obychnym delom. I Santaraksita ukazhet, kogda storony stanut ispol'zovat' odno i to zhe slovo, no s raznym smyslom. Drema tozhe vyshla vpered na neskol'ko shagov, no ostalas' blizhe k nam, chem k generalam. Ona staralas' vyglyadet' privetlivo, dazhe okruzhennaya neraskayavshimisya yazychnikami. Sari snova shagnula vpered i sprosila: - Gotova li SHerenga otmenit' zapret na to, chtoby Otryad poluchil dostup k znaniyam, neobhodimym dlya remonta vrat? Vy dolzhny ponyat', chto bez etogo my ne pokinem Hsien. I my vse eshche gotovy vydat' prestupnika Dumrakshu. |to zhe predlozhenie ona delala SHerenge postoyanno. Oni zhelali chego-to bol'shego, no vsluh etogo zhelaniya ne vyskazyvali - hotya nashi prizrachnye shpiony i vyyasnili, chto oni nadeyutsya zaruchit'sya nashej podderzhkoj dlya rezkogo usileniya politicheskoj pozicii SHerengi. No oni ne osmelivalis' nameknut' na eto pri svidetelyah, kotorye vsegda imeyutsya, esli peregovory prohodyat v Han'-Fi. Maski povernulis' k Sari. Nikto iz neizvestnyh ne otvetil. Ot nih yavstvenno ishodilo otchayanie. V poslednee vremya oni nachali verit' - ne imeya na to vnushayushchih doverie dokazatel'stv, - chto obladayut nekotoroj vlast'yu nad nami. Veroyatno, po toj prostoj prichine, chto my ne vvyazalis' v drachku s kem-libo iz nashih sosedej, chto prodemonstrirovalo ubijstvennoe neravenstvo mezhdu ih i nashimi silami. My sokrushili by bol'shinstvo mestnyh armij. Drema proshla mimo Santaraksity, vstala vozle Sari i na vpolne snosnom mestnom dialekte zayavila: - YA Kapitan CHernogo Otryada. YA budu govorit'. - I, obrashchayas' k generalu v maske, uvenchannoj golovoj zhuravlya, prodolzhila: - Tran Ti Kim-Toa, ty poslednij, voshedshij v SHerengu. - Generaly zashevelilis'. - Ty molod. Veroyatno, ty ne znaesh' nikogo iz teh, ch'ya zhizn' i bol' zanovo obretut smysl, esli Marisha Mantara Dumraksha vernetsya syuda, chtoby otvetit' za svoi zlodeyaniya. YA eto ponimayu. Molodost' vsegda neterpeliva k proshlomu starikov - dazhe kogda eto proshloe obrushivaetsya na plechi molodyh. Ona sdelala pauzu. Sem' obtyanutyh shelkami zadnic nervno zaerzali, napolnyaya zatyanuvsheesya molchanie negromkim shurshaniem. My, iz Otryada, uhmyl'nulis', oskaliv klyki. Sovsem kak eto delayut gornye obez'yany vozle Placdarma, kogda zapugivayut drug druga. Drema nazvala imya novejshego iz Devyati. Ego lichnost' dlya ostal'nyh vos'mi - ne sekret. Oni sami ego vybrali, kogda sredi nih poyavilas' vakansiya. Zato on ne budet znat', kto oni takie, - esli tol'ko kto-to iz starshih ne pozhelaet nazvat' emu svoe imya. Kazhdyj general obychno znaet imena lish' teh, kto izbran v SHerengu posle nego. Nazvav poslednego voshedshego, Drema prodemonstrirovala ugrozu, no ugrozhala pri etom lish' odnomu iz neizvestnyh. - Kostoprav, - pomanila menya Drema. YA vystupil vpered. - |to Kostoprav. On byl Kapitanom do menya i diktatorom Tagliosa. Kostoprav, pered nami Tran Hu Dan i shestero drugih iz SHerengi Devyati. - Ona ne nazvala polozhenie etogo Trana v SHerenge, no ego imya vyzvalo novoe shevelenie. Drema sdelala znak Lebedyu. - |to Lozan Lebed', davnij drug CHernogo Otryada. Lebed', predstavlyayu tebe Tran Hu Dana i shesteryh drugih iz SHerengi Devyati. Tran - rasprostranennaya v Hsiene familiya. I sredi Devyati mnogo Tranov, no nikto iz nih ne yavlyaetsya krovnym rodstvennikom drugomu. Predstaviv Lozana Lebedya, ona nazvala novoe imya - Tran Hu Nang. YA nachal gadat', kak oni uhitryayutsya drug druga razlichat'. Mozhet, po vesu? Neskol'ko chlenov SHerengi byli otnyud' ne huden'kimi. Kogda Drema nazvala poslednego iz vhodyashchih v SHerengu Tranov, Trana Lan-Anya, ih predsedatel' prerval ee pros'boj sdelat' pereryv dlya soveshchaniya. Drema poklonilas', nichem bolee ego ne provociruya. My znali, chto eto Fam Ti Li iz Gu Fi, prevoshodnyj general, pol'zuyushchijsya sredi svoih soldat horoshej reputaciej, i storonnik ob®edinennogo Hsiena, no utrativshij s vozrastom rvenie k bor'be. Ele zametnym kivkom Drema dala znat', chto ej izvestno i ego imya. - Kak tol'ko my vernemsya na ravninu, u nas propadet interes k vozvrashcheniyu v Hsien, - ob®yavila Drema. Mozhno podumat', to byl nash strozhajshij sekret, kotoryj my tshchatel'no oberegali. Lyuboj probravshijsya k nam shpion soobshchil by, chto my zhelaem lish' vozvrashcheniya domoj. - Podobno nyuen' bao, sbezhavshim v nash mir, my prishli syuda lish' potomu, chto u nas ne bylo vybora. - Doj ne prinyal by podobnoe tolkovanie istorii nyuen' bao. Dlya nego ego predki byli gruppoj iskatelej priklyuchenij, kem-to vrode pervonachal'nogo CHernogo Otryada, ushedshego iz Hatovara. - Sejchas my sil'ny. My gotovy vernut'sya domoj. I nashi vragi tam sodrognutsya, oshelomlennye novost'yu o nashem vozvrashchenii. YA ne poveril etomu ni na sekundu. Dushelov budet tol'ko rada uvidet' nas. Dobraya potasovka razveet skuku ee rutinnogo pravleniya. Kogda stanovish'sya vsemogushchim pravitelem, eto lishaet zhizn' vsyacheskih razvlechenij. Moya zhena tozhe eto obnaruzhila vo vremena rascveta ee mrachnoj imperii. Melochi upravleniya pogloshchayut pravitelya celikom. Gospozha voznenavidela ih nastol'ko, chto ushla so mnoj. No teper' skuchaet po nim. - Nam ne hvataet lish' znanij dlya pochinki nashih vrat, chtoby nash mir ne okazalsya zahvachen povelitelem Neproshchennyh Mertvecov, - dobavila Drema. Nashi predstaviteli obyazatel'no podcherkivayut eto obstoyatel'stvo. Ono ostaetsya klyuchevym vo vseh zayavleniyah o nashih namereniyah. My voz'mem Devyatku izmorom. I oni ustupyat, chtoby bol'she etogo ne slyshat'. Odnako ih opasenie naschet riska ocherednogo vtorzheniya iz drugogo mira granichit s paranojej. Okazhis' oni upryamymi zadnicami, oni mogli by poprobovat' pereupryamit' nas v nadezhde, chto my sdadimsya, ujdem domoj, a nashi vrata posle etogo razvalyatsya u nas za spinoj. Togda nasha ugroza ischeznet navsegda. Sila SHerengi kroetsya v anonimnosti ee chlenov. Kogda generaly sobirayutsya, chtoby stroit' vsyacheskie plany, ih ogranichivaet veroyatnost' togo, chto sredi nih mozhet okazat'sya odin iz Devyati. A SHerenga delaet vse raskrytye eyu zagovory dostoyaniem glasnosti, tem samym obrushivaya na zagovorshchikov gnev voenachal'nikov, kotoryh v plan ne vklyuchili. Sistema neuklyuzhaya, no uzhe mnogo pokolenij podderzhivaet konflikty ogranichennymi, zatrudnyaya sozdanie al'yansov. A Drema mozhet raskryt' anonimnost' Devyatki. I esli ona ih vydast, to sledom rvanetsya haos. Malo komu iz generalov nravitsya, kogda ih ambicii ogranichivayut i odnovremenno polagaya, chto plany prochih zlodeev nuzhno davit' v zarodyshe. Neizvestnym tozhe ne ponravilos', chto im ugrozhayut. Te, ch'i imena byli nazvany, vskore nastol'ko razgnevalis', chto staromu monahu prishlos' vstat' mezhdu nami, napominaya o tom, gde my nahodimsya. Buduchi starym soldatom, ya nachal bystro podschityvat' vozmozhnye resursy na sluchaj draki - esli u kogo-to iz generalov ne hvatit uma ot nee vozderzhat'sya. Rezul'tat menya ne obodril. Nashe velichajshee dostoyanie kuda-to podevalos'. Kuda propala SHiki? Kogda? I pochemu? Nado bylo mne vnimatel'nee nablyudat' za vsem, chto proishodit vokrug. Inache takoj proschet mozhet okazat'sya fatal'nym. Odin iz generalov v maske podprygnul v kresle, zavereshchal i shlepnul sebya po zadnice. My razinuli rty. Nastupila tishina. General koe-kak obrel vneshnee dostoinstvo. Tishinu narushil negromkij zvonkij smeh. Nechto s zhuzhzhashchimi almaznymi krylyshkami metnulos' proch' s takoj skorost'yu, chto ya ne uspel ego yasno razglyadet', i vyletelo iz zala bystree, chem kto-to uspel otreagirovat'. - Mnogie iz nochnyh sushchestv ujdut vmeste s nami, - zametila Sari. - Vozmozhno, tak mnogo, chto Hsien perestanet byt' Stranoj Neizvestnyh Tenej. Master Santaraksita zasheptal ej v uho, chto vyzvalo razdrazhenie generalov i starogo monaha. Monahu osobenno ne nravilos', chto nashi damy prodolzhali govorit' ugrozami. No on byl nastorozhe. Otryad zadumal nechto novoe, i eto ego pugalo. Neuzheli u prishel'cev konchilos' terpenie? Ves' Hsien opasaetsya tigra, dremlyushchego v Voron'em Gnezde. I my special'no podderzhivaem etot strah. Kogda ya snova oglyadelsya, SHiki uzhe byla s nami. No kak?.. YA prismotrelsya k nej, ozhidaya uvidet' v ee poze ili vyrazhenii lica kakoj-nibud' namek na nedavnyuyu chertovshchinu. I nichego. Lico parnishki vyrazhalo kamennoe bezrazlichie; Sari mahnula rukoj, prosya Santaraksitu otojti. Tot zatoropilsya k Dreme, zasheptal chto-to ej. Drema kivnula, no nichego ne sdelala, i eto zastavilo starogo uchenogo edva li ne vpast' v paniku. Ischeznovenie i poyavlenie SHiki sdelalo bolee chem ochevidnym to, chto osushchestvlyaetsya kakoj-to plan. Ochevidnym dlya byvshego Kapitana, vo vsyakom sluchae. I byvshemu Kapitanu nikto zaranee nichego ne skazal. Damy voploshchali v zhizn' kakuyu-to iz svoih shem. |to i bylo nastoyashchej prichinoj togo, pochemu oni prihvatili s soboj SHiki. Ona predostavlyala im v etoj igre shirochajshij vybor oruzhiya. ". A menya oni ubedili, chto magiya im nuzhna na vsyakij sluchaj, esli kto-to ne sderzhitsya i utratit lyubeznost', chto sluchaetsya slishkom chasto, kogda lyudi imeyut delo s nami. Radisha i Prabrindrah Drah do sih por sozhaleyut, chto kogda-to soblaznilis' na predatel'stvo. - Vse bylo gorazdo veselee, kogda plel zagovory i vel sebya tainstvenno ya, a ne oni, - shepnul ya Lebedyu. Pervyj iz SHerengi skazal: - Vy ne okazhete nam lyubeznost' nenadolgo vyjti, Kapitan? I vy, posol? YA schitayu, chto my skoro pridem k soglasheniyu. x x x Poka my zhdali za dveryami, Lebed' sprosil: - Pochemu on poprosil nas vyjti? Posle togo, chto sluchilos'. On i pravda verit, budto my ne uznaem, chto tam proishodit? Kraem glaza ya zametil kakoe-to dvizhenie. Cepochka Tenej proshmygnula vdol' steny, poka ya pytalsya razglyadet' ih poluchshe. Zatem, razumeetsya, smotret' stalo ne na chto. - Navernoe, do nego eshche ne doshel ves' smysl skazannogo. - Naprimer, tot fakt, chto nekto budet podslushivat' kazhdoe skazannoe im slovo, poka CHernyj Otryad ne pokinet Stranu Neizvestnyh Tenej. I sejchas lyubye ego popytki osushchestvit' kakie-libo plany zaranee obrecheny. - Poshli, - velela Drema. - Uhodim. Kostoprav, Lebed'. Hvatit molot' yazykami, topajte. - Kuda? - osvedomilsya ya. - Vniz. Domoj. Poshli. - No... - Takogo ya nikak ne ozhidal. Horoshij tryuk v stile CHernogo Otryada obychno zavershaetsya ognem i krovoprolitiem, prichem bol'shaya chast' i togo, i drugogo ne napravlena na nas. Drema zarychala. To byl chisto zhivotnyj zvuk. - Esli ya Kapitan, to budu Kapitanom. I ya ne sobirayus' svoi resheniya obsuzhdat', sporit' ili zaranee prosit' odobreniya u veteranov. Poshli. V ee slovah byl smysl. V svoe vremya mne tozhe prihodilos' neskol'ko raz stavit' drugih na mesto. I pokazyvat' primer. YA poshel. - Udachi, - skazala Drema Sari i napravilas' k blizhajshej lestnice. YA posledoval za nej. Ostal'nye uzhe topali po stupen'kam drevnej lestnicy - navernoe, luchshe vymushtrovannye predshestvennikom Dremy. Ostalis' lish' Sari i master Santaraksita, hotya SHiki nenadolgo zaderzhalas' vozle Sari, slovno obnimaya ee na proshchanie. - Interesno, - zametila Drema. - |to nastol'ko horoshaya imitaciya, chto ona dazhe nachinaet zabyvat', kto ona na samom dele. Ona govorila s soboj, a ne s byvshim Kapitanom. On bolee ne nuzhdalsya v ob®yasneniyah. On takoe uzhe videl. Damy sobiralis' razdobyt' nuzhnuyu nam informaciyu. Santaraksita otyskal ee i dal navodku, i teper' nashi lyudi ee sobirayut. A Tobo sejchas gde-to v drugom meste i uporno truditsya. I odin iz ego prizrachnyh priyatelej sejchas izobrazhaet SHikandini. Vse eto oznachaet, chto Drema podgotovilas' k poezdke luchshe, chem ya predpolagal. CHelovek tak mnogo vsego propuskaet, kogda ostaetsya ne u del. Po uglam chto-to prodolzhalo shevelit'sya. Na granice zreniya uporno chto-to mel'kalo. I vsyakij raz ya nichego ne razlichal, kogda smotrel pryamo. I tem ne menee... Han'-Fi okazalsya zahvachen. |ta nepristupnaya krepost' prosveshcheniya byla vzyata, a ee obitateli etogo eshche ne znali. Mnogie mogut voobshche ni o chem ne uznat' - esli real'naya SHikandini uspeshno zavershit missiyu, kotoruyu Drema i Sari poruchili Tobo. Trudno predstavit', kak mozhno zapyhat'sya, spuskayas' po lestnice. YA vse zhe uhitrilsya. |ti lestnicy tyanulis' vniz beskonechno i kazalis' kuda bolee dlinnymi, - chem kogda ya po nim netoroplivo podnimalsya. U menya nachalis' sudorogi. A Sari i Drema u menya za spinoj vse pokrikivali, podnachivali i podtalkivali menya, slovno im pochti ne stol'ko zhe let, skol'ko mne. YA provel nemalo vremeni v razmyshleniyah o tom, chto pobudilo menya pojti s nimi. Ved' ya slishkom star dlya takogo der'ma. V Annaly vovse ne obyazatel'no zapisyvat' mel'chajshie podrobnosti. I ya vpolne mog pojti po stopam Odnoglazogo. "Oni otpravilis' v Han'-Fi i razdobyli znaniya, kotorye nam byli nuzhny, chtoby pochinit' vrata". Gde-to naverhu basovito zagudel kolokol. Vse beregli dyhanie i promolchali, no nikakih ob®yasnenij ne trebovalos'. Prozvuchal signal trevogi. Iz-za nas? A iz-za kogo zhe eshche? Hotya ya mogu predstavit' scenarii, po kotorym SHerenga Devyati mozhet popytat'sya unichtozhit' mozgovoj centr Otryada. |to ne imelo znacheniya. YA napomnil sebe, chto v Han'-Fi net oruzhiya. CHto monahi otricayut nasilie. CHto oni vsegda ustupayut sile, a potom sklonyayut na svoyu storonu razlichnymi dovodami i mudrost'yu. Da, inogda na eto uhodit nemalo vremeni. I vse zhe ya ne mog uspokoit'sya. Uzh slishkom mnogo vremeni ya obshchalsya s sebe podobnymi. Vozduh zasheptal i zashurshal, podobno veterku vo vremya listopada. Zvuk nachalsya gde-to daleko vnizu. On podnyalsya, nastig nas i umchalsya bystree, chem ya uspel ispugat'sya. Na kratkoe mgnovenie ya razlichil proletevshie mimo ploskie, chernye i poluprozrachnye kontury, soprovozhdaemye prikosnoveniem holoda i zapahom staroj pleseni, a zatem osen' umchalas' vvys' iskat' sebe priklyucheniya. Vremya ot vremeni lestnica shla po vneshnemu sklonu Han'-Fi, kuda vyhodili okna. Kazhdoe zaslonyalo oblachko serogo tumana, v kotorom koposhilis' polurazlichimye siluety. Mne ne hotelos' tochno znat', kto oni takie, potomu chto ya ne imel ni malejshego interesa znakomit'sya s sushchestvami, kotorye ne opasayutsya imet' pod soboj tysyachi futov vlazhnoj pustoty. Neskol'ko raz ya zamechal, kak skvoz' tuman vverh ili vniz proletaet SHikandini. Odnazhdy ona uvidela, kak ya za nej nablyudayu, ulybnulas' i privetlivo pomahala trehpaloj ruchkoj. A u nastoyashchego Tobo na rukah po pyat' pal'cev. Zato vo vremya vsego spuska ya ne zametil ni edinogo obitatelya monastyrya. Vse oni byli chem-to zanyaty, poka my prohodili mimo. - Daleko nam eshche idti? - sprosil ya, zadyhayas' i dumaya o tom, kakoj udachnoj byla mysl' sbrosit' lishnij ves posle vyzdorovleniya. Otveta ya ne poluchil. Nikto ne pozhelal zrya tratit' dyhanie. Spusk okazalsya kuda bolee dolgim, chem ya nadeyalsya. Tak vsegda byvaet, kogda otkuda-nibud' smatyvaesh'sya. SHikandini, no uzhe s desyat'yu pal'cami, zhdala nas s loshad'mi i ostal'nymi chlenami delegacii, kogda my, spotykayas' ot ustalosti, vyshli iz neohranyaemyh nizhnih vorot. ZHivotnye i nash eskort byli gotovy otpravit'sya v put'. Nam ostavalos' lish' usest'sya v sedla. Tobo ostanetsya v oblich'e SHiki do teh por, poka my ne vernemsya domoj. Detyam Smerti nezachem znat', chto on i est' SHiki. - Sri Santaraksita otkazalsya poehat' s nami, - skazal Tobo materi. - YA i ne dumala, chto on soglasitsya. Nichego. On svoyu rol' sygral. I kogda my uedem, on budet zdes' schastliv. - On otyskal svoj raj, - soglasilas' Drema. - Izvinite, - probormotal ya. Mne potrebovalis' tri popytki i lyubeznyj tolchok snizu ot odnogo iz nashih ohrannikov, chtoby vzobrat'sya v sedlo. - A chto my tol'ko chto sdelali? - Sovershili krazhu, - poyasnila Drema. - My priehali syuda, sdelav vid, budto sobiraemsya v ocherednoj raz obratit'sya k SHerenge Devyati. Potom vyveli ih iz sebya, nazvav imena nekotoryh iz nih, chtoby oni dumali tol'ko o etom, poka my kradem knigi s informaciej o tom, kak nam bezopasno vernut'sya domoj. - Oni vse eshche nichego ne znayut, - soobshchil Tobo. - I vse eshche ishchut v drugom napravlenii. No dolgo eto ne protyanetsya. Vskore ostavlennye mnoyu dvojniki razvalyatsya. Oni prosto ne mogut podolgu zanimat'sya poruchennym delom. - Togda konchaj trepat'sya i ezzhaj! - ryavknula Drema. Klyanus', eta zhenshchina byla letopiscem pyatnadcat' let. I dolzhna luchshe ponimat' nuzhdy kollegi-letopisca. Nas okruzhil tuman, peremeshchayushchijsya slovno vmeste s nami i neestestvenno plotnyj. Tobo postaralsya, navernoe. V nem mel'kali siluety, no slishkom blizko ne priblizhalis'. Poka ya ne obernulsya. Han'-Fi ischez polnost'yu. On mog byt' v tysyache mil' ot nas ili dazhe vovse ne sushchestvovat'. Vmesto nego ya uvidel teh, kogo luchshe ne videt', vklyuchaya neskol'kih CHernyh Gonchih razmerom s poni i s vysokimi massivnymi plechami, kak u gien. Na mgnovenie, kogda oni uzhe nachali teryat' cvet i chetkost', iz tumana vynyrnul eshche bolee krupnyj zver' s golovoj leoparda, tol'ko zelenyj. Koshka Sit. Ona tozhe rastvorilas' v real'nosti, podobno ogromnomu mirazhu v raskalennom vozduhe. Poslednim ischez blesk ee oskalennyh zubov. S pomoshch'yu Tobo my rastvorilis' i sami. 16. Pustosh'. Deti Nochi Narajyan Singh razzhal pal'cy, szhimayushchie rumel', svyashchennyj sharf-udavku dushily. Ego ruki vnov' stali pronizannymi bol'yu i skryuchennymi artritom kleshnyami. Glaza napolnilis' slezami. Starik byl rad, chto temnota skryvaet ih ot devushki. - YA nikogda prezhde ne ubival zhivotnyh, - prosheptal on, othodya ot ostyvayushchego trupa sobaki. Dshcher' Nochi ne otvetila. Ej prishlos' uporno sosredotochit'sya i pribegnut' k svoim zachatochnym magicheskim talantam, chtoby sbivat' s tolku razyskivayushchih ih sov i letuchih myshej. Ohota na Obmannikov tyanulas' uzhe neskol'ko nedel'. Desyatki novoobrashchennyh byli shvacheny, ostal'nye rasseyalis'. Oni soberutsya vnov', kogda ohotniki utratyat k nim interes. I ohotniki davno uzhe utratili k nim interes. No na etot raz ved'ma iz Tagliosa, kazhetsya, tverdo reshila pojmat' Dshcher' Nochi i zhivogo svyatogo Obmannikov. Devushka rasslabilas' i vzdohnula: - Kazhetsya, oni poleteli dal'she, na yug. - V ee shepote ne bylo dazhe nameka na torzhestvo. - Dumayu, eto ih poslednyaya sobaka. - Narajyan tozhe ne ispytyval udovletvoreniya. On protyanul ruku, legko kosnulsya devushki. Ona ne stala stryahivat' ego pal'cy. - Oni nikogda eshche ne gonyalis' za nami s sobakami. - Starik ustal. Ustal ubegat', ustal ot boli. - CHto sluchilos', Narajyan? CHto izmenilos'? Pochemu mat' ne otvechaet mne? YA vse sdelala pravil'no. No i sejchas ne oshchushchayu ee tam. "A mozhet, ee tam bol'she net", - mel'knula u Narajyana ereticheskaya mysl'. - A vdrug ona ne mozhet? U nee est' vragi ne tol'ko sredi lyudej, no i sredi bogov. I odin iz nih mog... Ruka devushki zazhala emu rot. On zatail dyhanie. U nekotoryh sov sluh nastol'ko tonkij, chto oni smogut ulovit' ego hriploe starcheskoe dyhanie - esli zastanut devushku vrasploh. - Sova uletela, - prosheptala devushka, ubiraya ruku. - Kak nam svyazat'sya s mater'yu, Narajyan? - Hotel by ya znat', ditya. Hotel by ya znat'. YA beskonechno ustal. Mne nuzhen tot, kto smog by menya napravlyat'. Kogda ty byla malen'kaya, ya dumal, chto k etomu vremeni ty uzhe stanesh' pravitel'nicej mira. CHto my uzhe perezhivem God CHerepov i triumf Kiny, a ya stanu naslazhdat'sya nagradoj za svoyu nepokolebimuyu veru. - Ne nachinaj i ty. - Nachinat'? - Kolebat'sya. Somnevat'sya. Mne nuzhno, chtoby ty byl moej nepokolebimoj skaloj, Narajyan. Ved' vsegda, dazhe kogda vse prochee obrashchalos' v moih rukah v prah, u menya byl granit papy Narajyana. Pohozhe, ona hotya by sejchas ne pytalas' im manipulirovat'. Oni svernulis' kalachikom, plenniki otchayaniya. Noch', nekogda byvshaya vladeniyami Kiny, nyne prinadlezhala Protektoru i ee prispeshnikam. I vse oni byli vynuzhdeny peremeshchat'sya pod pokrovom temnoty. Dnem ih bylo slishkom legko opoznat': ee - po ochen' blednoj kozhe, a ego - po fizicheskim nedostatkam. Nagrada za ih poimku byla bol'shoj, a derevenskie zhiteli vsegda bedny. Begstvo privelo ih na yug, k neobitaemym pustosham, ceplyayushchimsya za severnye podnozh'ya Danda-Presh. Teper' naselennye zemli stali dlya nih slishkom opasny. Tam kazhdyj prevratilsya v ih vraga. No nichto ne obeshchalo, chto pustoshi stanut dlya nih druzhelyubnee. Tut ohotnikam eshche legche ih vysledit'. - Navernoe, nam sleduet ostavat'sya v izgnanii, poka Protektor ne zabudet pro nas, - probormotal Narajyan. A ona zabudet. Vspyshki chuvstv u nee vsegda yarostnye, no nikogda ne dlyatsya dolgo. Devushka ne otvetila. Ona smotrela na zvezdy - navernoe, vysmatrivala kakoe-nibud' znamenie. Narajyan vyskazal nevozmozhnoe predlozhenie, i oba eto znali. Oni otmecheny prikosnoveniem bogini. I dolzhny delat' ee rabotu. Dolzhny vypolnit' svoe prednaznachenie, skol'