nosti.  CHto,  pozhaluj,  dolzhno  bylo  oznachat'  "nachal'nik  gorodskoj
pozharnoj komandy".
     Tol'ko Odnoglazyj ne sumel uderzhat' ser'eznoe vyrazhenie na lice.
     Vtoroj lejtenant Prabrindraha okazalsya ego zagadochnoj sestricej.  Kogda
oni okazalis' svedeny vmeste, stalo  ochevidnym,  chto ona starshe i,  pozhaluj,
posil'nee. Dazhe priodetaya,  ona vyglyadela slovno na  nej  minutu nazad  vodu
vozili.
     Kogda  Prabrindrah sprosil  o moih sputnikah, ya  predstavil  Mogabu kak
komanduyushchego moej  pehotoj, a Gospozhu -  kak  nachal'nika  shtaba.  Sama  ideya
zhenshchiny-soldata  izumila  ego.  Interesno,  kak  by  on  udivilsya, uznav  ee
podlinnuyu istoriyu?
     Gospozha iskusno skryla  udivlenie  neozhidannomu naznacheniyu.  Skoree dlya
nee, chem dlya Prabrindraha, ya skazal:
     -   V  Otryade  net  nikogo  bolee  kvalificirovannogo.  Za  isklyucheniem
Kapitana, vse dolzhnosti zameshchayutsya naibolee dostojnymi.
     Lebed'   perevodil   i   pri   etom  skomkal  konec  otvetnoj   repliki
Prabrindraha, kotoryj po-moemu, oznachal neskol'ko ogranichennoe soglasie. Ego
sobstvennym mozgovym trestom, pohozhe, yavlyalas' sestra.
     -  Davaj  k  delu, - skazal  ya  Lebedyu.  -  Esli  my namereny  otrazhat'
napadenie, vremeni u nas ves'ma i ves'ma malo.
     Tot ulybnulsya:
     - Znachit, sobiraesh'sya prinyat' zakaz?
     Ty zhe, shakal, v etom ni minuty ne somnevalsya.
     - Ty, paren', s nadezhdami povremeni. YA hochu sdelat' kontrpredlozhenie, i
obsuzhdat'sya ono ne budet.
     Ulybka ego propala.
     - Ne ponyal.
     -  YA osmotrel zemli. YA govoril  so svoimi lyud'mi. Nesmotrya na situaciyu,
mnogie hoteli prodolzhat' put'. My znaem, chto delat' dlya dostizheniya Hatovara.
I potomu reshili prinyat' rabotu, predlozhennuyu vashim  knyazem. No voz'memsya  my
za nee tol'ko na nashih usloviyah. Ob®yasni emu eto, a zatem ya perejdu k plohim
novostyam.
     Lebed' perevel. Prabrindraha uslyshannoe vovse ne poradovalo. Sestra ego
vyglyadela tak, slovno vot-vot kinetsya drat'sya. Lebed' obratilsya ko mne:
     - Vykladyvaj.
     - Esli uzh mne pridetsya  nabirat' armiyu iz vsyakogo  musora i komandovat'
eyu,  mne  nuzhna vlast'  delat'  eto.  Glavnym  dolzhen  byt' ya. Vmeshatel'stvo
kogo-libo drugogo nedopustimo. Nikakih politicheskih svar. Nikakoj  kul'tovoj
nepriyazni. I dazhe  nikakoj knyazh'ej voli, poka dlitsya vojna. Ne znayu, imeetsya
li  tagliosskoe  slovo, opisyvayushchee to, chto mne  nuzhno, da  i na  rozeanskom
takogo  ne  pomnyu.  V Samocvetnyh  Gorodah  nuzhnye  mne polnomochiya  nazyvayut
diktatorskimi.  Diktatora tam  vybirayut, v  sluchae nuzhdy, primerno  na  god.
Perevedi.
     Byl li Prabrindrah rad  uslyshannomu? Eshche by! Naskol'ko eto vozmozhno dlya
knyazya v  takom polozhenii.  On prinyalsya za  kryuchkotvorstvo, starayas' zaputat'
menya raznoobraznejshimi "esli", "takzhe" i "no". YA lish' ulybalsya v otvet.
     -  YA uzhe skazal, chto torgovat'sya ne nameren, Lebed'. I ya  dejstvitel'no
ne nameren. Edinstvennyj shans  dobit'sya pobedy - sdelat' to, chto dolzhno byt'
sdelano,  v  nadlezhashchie  sroki. To  est'  ne pozdnee chem  cherez shest' nedel'
peryshki dolzhny byt' pochishcheny,  bol'shie-malye nuzhdy - spravleny, togda ptichka
kuda-to da poletit.
     Mogaba shirochajshe  ulybalsya. Uslyshannoe ego ves'ma razvlekalo. Navernoe,
on vsegda hotel vot tak razgovarivat' s vlastyami Dzhii-Zle.
     - Kak mne bylo skazano, - prodolzhal ya, - cherez pyat' nedel' voda v rekah
spadet  nastol'ko, chto  Hozyaeva  Tenej  smogut  perepravit'  vojska  na nashu
storonu. Vnutrennih problem, mogushchih pomeshat' im, u nih net. Na ih storone -
vse myslimye  preimushchestva,  krome  CHernogo Otryada. Itak,  esli  Prabrindrah
zhelaet hotya by nadeyat'sya  na pobedu, emu pridetsya obespechit' mne vozmozhnost'
vyigrat'. Esli net - mne ostaetsya tol'ko rasproshchat'sya i iskat' drugoj put' v
Hatovar. YA ne samoubijca.
     Lebed' perevel. My, krepkie, nepodatlivye professionaly, sideli  molcha.
Gospozha  s  Mogaboj byli  na  vysote.  YA boyalsya,  chto  nervy  ne  vyderzhat i
vzorvus', odnako ne prishlos'. Prabrindrah ne otvazhilsya probovat' moj blef na
prochnost'. On sporil, da,  no ne tak uzh  upryamo, chtob ya mog vyjti iz sebya  i
zatopat'  nogami.  YA  Ne  poddalsya  ni  na  dyujm.  I  iskrenne   veril,  chto
edinstvennyj,  da  i  to  prizrachnyj,  shans  zaklyuchen v  absolyutnoj  voennoj
diktature. I blagodarya ZHabomordomu byl malost' v kurse ih vnutrennih besed.
     - |j, Lebed'! Mozhet, eti rebyata vlipli kuda sil'nee, chem pokazyvayut?
     - CHto? On nervno pokosilsya na besa.
     -   Tvoj  hozyain  ne  pytaetsya  menya  ugovorit'.  On  kryuchkotvorstvuet,
politikanstvuet i voobshche popustu  tratit vremya. Takoe chuvstvo, chto v glubine
dushi on do smerti perepugan. On soglashaetsya so mnoj. Tol'ko ne zhelaet delat'
vybor iz dvuh zol. Potomu chto posle pridetsya zhit' s etim vyborom.
     - Aga. Mozhet  byt'. Hozyaeva Tenej pridut, pomnya,  kak  my upravlyalis' s
nimi proshlym letom. Vozmozhno, zahotyat osterech' ostal'nyh na nashem primere.
     - Mne nuzhny vse, uchastvovavshie v  tom  dele. Budut komandirami vzvodov.
Esli, konechno, glavnokomanduyushchim budu ya.
     - Est'  drevnee tagliosskoe slovo, napodobie voevody. To est' ty  derzhi
svoyu  liniyu,  ob  etom  budet  ujma  sporov  na  sovete.  Pervozhrecam eto ne
ponravitsya, odnako vybirat'  im ne iz chego.  Popov Hozyaeva  Tenej  v  sluchae
pobedy  pervym  delom  sotrut  v  poroshok.  I  knyaz' mozhet navyazat' im lyubuyu
sdelku. Oni boyatsya. Zdorovo. Vot posle togo, kak ty  pobedish', tebe pridetsya
tugo.
     Itak, vse, chto ot menya trebovalos', eto - sidet' i ne poddavat'sya. No v
etom ZHabomordyj zaveril menya eshche pered vyezdom na soveshchanie.
     Treklyatyj bes uhmyl'nulsya i podmignul mne.
     Vremya  shlo k nochi,  i pora bylo uzhe snova poest', odnako my byli zanyaty
skrepleniem pakta.
     V pervyj raz s samyh Mozhzhevel'nikov Otryad poluchil nastoyashchij zakaz.
     Ili zhe - naoborot.
     Prabrindrah pozhelal uznat', chto  ya nameren predprinyat'. On vovse ne byl
durakom. On znal, chto Mogaba rabotal po dvadcat' chasov v sutki.
     -  V  osnovnom  - organizovat' bol'shoe krasochnoe predstavlenie  dlya teh
band,  chto  pridut iz-za  Majna. Odnovremenno,  na chernyj den', to  est'  na
sluchaj,  esli  spravimsya  s pervoj  volnoj,  naverbovat'  i obuchit' pobol'she
rekrutov. Kogda  zajmemsya etim  vplotnuyu, budem  smotret', kakimi  resursami
raspolagaem  i  kak  ih  luchshe  vsego  zadejstvovat'.  Vychistim  Taglios  ot
vrazheskoj agentury i postaraemsya zaslat' k protivniku  svoyu.  Poluchshe izuchim
veroyatnye  mesta boevyh  dejstvij. Lebed', tut vse tverdyat o tom,  kak  malo
vremeni  do  spada  vody v rekah. A skol'ko voobshche dlitsya etot spad? Skol'ko
vremeni do sleduyushchego razliva?
     On perevel moi slova, zatem skazal:
     - Eshche  shest'-sem' mesyacev vody  ne hvatit, chtoby perekryt' brody.  Dazhe
posle nachala sezona dozhdej brody eshche dva-tri mesyaca prohodimy.
     - CHudesno. My pribyli v razgar bezopasnogo sezona.
     - Okolo togo. Mozhet, u nas i bol'she pyati nedel'. Pyat' nedel' - po samym
hudshim ocenkam.
     -  -  Znachit,  na  nih  mozhno  tverdo  rasschityvat'.   Skazhi  emu:  nam
ponadobitsya mnogo pomoshchi  ot gosudarstva.  Nuzhny:  oruzhie, dospehi,  loshadi,
pajki, podvody, obozy i prochaya snast'.  Potrebuetsya perepis' vseh muzhchin  ot
shestnadcati  do  soroka pyati, s  ukazaniem professij i  sostoyaniya. YA  dolzhen
znat', kogo prizyvat'  na  sluzhbu, esli  ne hvatit  dobrovol'cev. Neploho by
perepisat'  i  loshadej.  Takzhe  i  vse  nalichnoe  oruzhie  i  snast'.   Nuzhny
fortifikacionnye sooruzheniya i mesta, vozmozhnye dlya  ispol'zovaniya v kachestve
krepostej. Obo vsem etom ty s proshlogo leta  dolzhen znat' mnogoe.  Ty umeesh'
pisat' na mestnom yazyke?
     On perevel i otvetil:
     -  Net, azbuke tak i ne  vyuchilsya. Sobstvenno, ya i po-rozeanski nikogda
ne uchilsya. - On uhmyl'nulsya. - I Kordi - tozhe.
     - A Nozh?
     - SHutish'?
     -  CH-chudesno.  Togda otyshchi  togo, kto umeet. Esli budet iz  soglyadataev
Radishi  - nichego. Dvuh zajcev ub'em. Oba budete so mnoj neotluchno, poka ya ne
vyuchu  yazyk.  Ladno...  CHto mne  ot  knyazya  nuzhno  siyu  zhe  minutu:  sleduet
opovestit'  zhitelej,  chto  sbor  dobrovol'cev  sostoitsya  na ploshchadi  CHandri
zavtra, cherez chas posle rassveta.  -  CHandri nahodilas' poblizosti ot  nashih
kazarm i byla odnoj iz samyh bol'shih v Tagliose. - Pust' nesut s soboj lyuboe
oruzhie i amuniciyu,  u kogo  est'. Nam ponadobyatsya  dvadcat' pyat'  tysyach  dlya
nemedlennogo obucheniya, a ostal'nyh naberem pozzhe.
     - Ty, mozhet byt', slishkom optimistichen.
     - A ya-to polagal, mestnym prosto ne terpitsya otpravit'sya na vojnu...
     -  |to  tak. No  zavtra  u  gunnitov  -  svyatoj  prazdnik.  Kul't Gunni
ispoveduyut   chetyre   desyatyh  vseh  bednyakov.  Hotya,   kogda  eti   zasyadut
prazdnovat', ostal'nym tozhe delami ne zanyat'sya.
     - Kakie eshche prazdniki v  voennoe vremya? Luchshe nachinat' privykat' srazu.
Kto ne  yavitsya, - tem  pridetsya  tyazhelee. Otstanut  ot  prochih. Pust'  knyaz'
opovestit vseh:  kto zapishetsya pervym, tomu budet  kuda  kak  luchshe. No  vse
nachnut  s  samogo  niza.  Dazhe on sam, esli zapishetsya  dobrovol'cem. Zdeshnej
klassovoj struktury ya ne znayu i znat' ne hochu. Samogo knyazya postavlyu ryadovym
kopejshchikom, a pacana s fermy - komandovat' legionom, esli spravitsya luchshe.
     - Takoj podhod mozhet sozdat' trudnosti, Kapitan. Esli dazhe tebya vyberut
bogom, s popami nado poostorozhnee.
     - S nimi ya razberus', esli potrebuetsya. I s politikami upravlyus'. Kogda
nuzhno, ya mogu i ruki vykruchivat' i po sherstke gladit', hotya obychno s etim ne
svyazyvayus'. Skazhi knyazyu: pust' pokrutitsya v  moej shtab-kvartire.  Vse pojdet
glazhe, esli nashi budut dumat', chto on uchastvuet v dele.
     Lebed' zagovoril  s  knyazem.  Radisha  ispytuyushche  vozzrilas' na  menya  i
ulybnulas', chto  oznachalo: ona ponimaet, chto  u menya na ume.  Besenok v moem
haraktere zastavil menya podmignut'.
     Ulybka ee sdelalas' shire.
     YA reshil, chto o nej stoit razuznat' popodrobnee. Net, ne ottogo, chto ona
menya privlekala, prosto ee obraz myslej mne, pozhaluj,  nravilsya. Lyublyu lyudej
so zdorovoj dolej cinizma.
     Nu  a starina Kopchenyj, tak skazat', mestnyj  brandmejster,  ves' vecher
tol'ko i znal,  chto  kivat'  da ne  zasypat'. YA,  buduchi  cinikom, otvel emu
dolzhnost' upolnomochennogo po svyazyam s  obshchestvennost'yu. Voobshche,  luchshe vsego
takie, kto ne  putaetsya pod nogami i ne tolkaet pod lokot'. Dlya vseh postov,
krome moego.
     - Na  segodnya ostalos' tol'ko  odno,  - skazal ya  Lebedyu, -  finansovaya
chast'. CHernyj Otryad obhoditsya nedeshevo. Kak i  nabor, vooruzhenie, obuchenie i
soderzhanie armii.
     - Vse budet oplacheno,  Kapitan, -  uhmyl'nulsya Lebed'. - Oni srazu, kak
tol'ko  vashe  poyavlenie  bylo predskazano, prinyalis'  kopit'  den'gi.  Zdes'
problem ne vozniknet.
     - Zdes' oni vsegda voznikayut. On razulybalsya:
     - Ty  potratit' etogo  vsego ne  smozhesh'.  Schitaj,  bochka  s den'gami -
bezdonnaya. Zdes' kaznoj  rasporyazhaetsya  Baba,  kotoraya  vsem  izvestna svoej
berezhlivost'yu.
     - Horosho.  Sprosi knyazya,  chto on eshche zhelaet uznat' pryamo sejchas. U menya
mnogo del.
     Posledovala govoril'nya  eshche  primerno  na  chas. Nichego  vazhnogo: prosto
Prabrindrah  s  Radishej  pytalis' vyznat',  chto  ya nameren delat', sostavit'
predstavlenie o moem haraktere  i kompetencii. Peredavat' chuzhestrancu vlast'
nad  zhizn'yu  i  smert'yu  v  masshtabah  gosudarstva -  dlya  nih  bylo  slovno
riskovannaya,  zatyazhnaya igra. Pozhaluj, organizuyu ya koe-chto v pomoshch' ih tajnym
planam.

     <b>***</b>

     YA doshel do krajnej tochki neterpeniya,  odnako byl gord soboyu. Nakonec-to
ya upravlyal polozheniem!
     Po doroge  domoj, bez  vsyakih  tolp vokrug, v nochnoj temnote, ya sprosil
Gospozhu;
     - My mozhem rasschityvat' na pomoshch' Menyayushchego Oblik?
     - On sdelaet to, o chem ya poproshu.
     - Tochno?
     - Ne to chtob absolyutno... No, pozhaluj, sdelaet.
     - Mozhet on  provesti razvedku v zemlyah Hozyaev  Tenej?  Oborotivshis'  vo
chto-nibud' letayushchee?
     - Mozhet byt', -  ulybnulas' ona.  -  Tol'ko  emu ne hvatit sil vezti na
spine tebya.  YA  zhe tebya  znayu -  ty nich'im raportam,  krome  sobstvennyh, ne
verish'...
     - N-nu...
     -  Zdes' pridetsya riskovat', daby  ne upustit' nikakih shansov. Dover'sya
emu naskol'ko smozhesh'. Esli ya budu  komandovat'  im, on  budet sluzhit'  mne.
Odnako on mne ne rab. Teper' u nego est' sobstvennye celya.  I  oni mogut  ne
sovpadat' s tvoimi.
     YA reshil, chto predstavlyaetsya udobnyj sluchaj proniknut' v to, vokrug chego
ya brozhu s teh por, kak zastal ee igrayushchej s ognem v chashke, v vidu Dzhii-Zle.
     - Nu a tvoj vozobnovivshijsya dar? Zastat' ee vrasploh ne udalos'.
     - SHutish'? YA, mozhet byt', spravlyus' s Goblinom, esli podpolzu poblizhe  i
tresnu ego molotkom.  V ostal'nom ot, menya - nikakoj  pol'zy. Konechno,  dazhe
krohotnyj dar mozhet  byt' polezen, esli  ego razvit'.  No u menya net vremeni
uprazhnyat'sya.
     - YA dumayu, kazhdyj prosto sdelaet vse, na chto goden.
     V razgovor vstupil Mogaba:
     - U menya voznikla  ideya po  povodu resheniya problemy religioznyh trenij.
Po krajnej mere, vremennogo resheniya.
     -  Kstati  o religii. Nado  rezat' dochurku etogo popa.  Odnoglazyj, mne
ponadobitsya tvoya pomoshch'. Mogaba, izlagaj.
     Idei ego byli yasny i pryamolinejny.  My mozhem podnyat' sobstvennuyu armiyu,
naplevav na vse religii, i s neyu  otrazhat' napadenie na glavnom napravlenii.
Mozhem  takzhe vdohnovit'  kul'tovyh  liderov na sbor sobstvennyh armij,  daby
protivostoyat' vozmozhnym atakam so vtorostepennyh pereprav. Odnako  ni za chto
nel'zya otdavat' v chuzhie ruki polnomochiya verhovnogo glavnokomanduyushchego.
     YA rassmeyalsya:
     -  Takoe  oshchushchenie,  chto  ty  hochesh' dobit'sya povtoreniya  proshlogodnego
kraha, kogda...
     - Nichto ne razoruzhit ih  tak nadezhno,  kak proval i demonstraciya polnoj
nekompetentnosti. YA schitayu, my dolzhny predostavit' im takuyu vozmozhnost'.
     - S  vidu  -  neploho. Produmaj  paru  voprosov dlya  novobrancev, chtoby
vyyasnyat' ih kul'tovye obety,  veroterpimost' i  prochee v  etom rode.  A poka
skazhi-ka, kak najti dom etogo Dzhahamaradzha Dzhaha?

     <b>Glava 31. TAGLIOS PREVRASHCHAETSYA V VOENNYJ LAGERX</b>

     Oh, kak davno  ne  otvazhivalsya  ya na  polostnuyu hirurgiyu! Eshche do nachala
operacii u menya nachali  drozhat' ruki,  a v golove voznik celyj roj somnenij.
Odnako  privychka  vzyala svoe.  A  Odnoglazyj,  podaviv  natural'nuyu  tyagu  k
razmnozheniyu,   primenil  svoi  talanty  na  blago   obshchestva,   ostanavlivaya
krovotechenie i uspokaivaya bol'. Za myt'em ruk ya skazal:
     - Do sih por ne veritsya, chto vse  soshlo gladko. YA zhe, mozhno  skazat', s
yunyh let takogo ne delal.
     - Opravitsya, dumaesh'? - sprosil Odnoglazyj.
     - Dolzhno byt'.  Esli ne  dast oslozhnenij.  Tebe sleduet osmatrivat'  ee
kazhdyj den', radi uverennosti, chto vse idet kak nado.
     -  Slysh',  Kostoprav, u  menya  tut takaya  mysl'... Mozhet, ty  mne metlu
kupish'?
     - Zachem?
     - Budet mne nechego delat' - stanu chistotu navodit'...
     - Pozhaluj,  ya  i  sebe  metlu  kuplyu.  YA  naskoro,  cherez  ZHabomordogo,
peregovoril  s  roditelyami  devochki,  vtolkovav im,  chto  ot nih  trebuetsya.
Blagodarnost'  v nih malost' priugasla. YA i s samogo  nachala somnevalsya v ee
dolgovechnosti.  Takov uzh  sem' chelovek. I vse zhe,  uhodya, ya skazal otcu, chto
rasschityvayu na nee.
     - Vse, chto ugodno!
     - |to budet ne pustyak. Kogda pridet srok.  On ponyal menya. I lish' mrachno
kivnul. My uzhe vyhodili na ulicu, kogda Odnoglazyj skazal:
     - Glyan'-ka!
     YA  opustil  glaza.  Na  zemle,  razlozhennye  akkuratnym  ravnostoronnim
treugol'nikom, lezhali tri mertvye letuchie myshi.
     - Mozhet, rebyatam i ne chudilos'...
     Sami trupy vyglyadeli otnyud' ne akkuratno.
     Gde-to nepodaleku karknula vorona.
     -  Prinimayu pomoshch' otovsyudu,  gde  nahozhu, - probormotal ya pro sebya.  -
Odnoglazyj! Ty smozhesh' zastavit' letuchuyu mysh' sledit' za lyud'mi?
     -  YA - net, - otvechal on, porazmysliv.  -  Odnako eto  vozmozhno. Hotya -
mozgov u nih malovato...
     - |to - vse,  chto mne nuzhno  znat'. Krome  togo, kto upravlyaet  myshami?
Sleduet polagat', eto Hozyaeva Tenej.
     Teper' i  dlya  menya  nachalas'  rabota  po dvadcat'  chasov  v  sutki.  V
svobodnoe vremya ya  uchil  mestnyj yazyk. YAzyki, stoit tol'ko  zalozhit' osnovu,
idut legko. Nu uzh vsyako legche.
     V organizacii oborony my derzhalis'  principa: chem proshche, tem luchshe. Vse
svidetel'stvovalo,  chto  Hozyaeva  Tenej  vospol'zuyutsya Godzhijskim brodom kak
osnovnoj perepravoj. Ot oborony prochih  brodov  ya otreksya v pol'zu kul'tovyh
liderov, a sam sosredotochilsya na tom, chto, po moemu mneniyu, bylo neobhodimym
dlya prepyatstvovaniya peremeshcheniyu osnovnyh sil vraga.. Esli oni perepravyatsya i
dvinut  na sever, nam,  boyus',  pridetsya povtoryat' kampaniyu Lebedya. To  est'
platit' za pobedu po vysochajshej cene.
     Nachal ya s formirovaniya dvuh kadrovyh  legionov, osnovyvayas'  na  modeli
Samocvetnyh Gorodov - iz teh eshche  vremen, kogda armii ih sostoyali iz prostyh
grazhdan  s  minimumom  voinskogo opyta. Struktura  komandovaniya  byla  samoj
prostoj iz vozmozhnyh: chisto pehotnaya. Mogaba poluchil v podchinenie vsyu pehotu
i, tomimo togo, zanyal  dolzhnost'  komandira pervogo legiona.  Ego lejtenant,
Ochiba,  poluchil  vtoroj.  Kazhdyj  vzyal  po desyatku  narov  dlya  serzhantskogo
sostava,  a  kazhdyj  desyatok otobral  iz tagliosskih dobrovol'cev  po  sotne
kandidatov.  Takim  obrazom,   v  kazhdom  legione   obrazovalas'   baza  dlya
narashchivaniya lichnogo sostava s toj  zhe  bystrotoj, s kakoj tol'ko nary smogut
uchit' mestnyh hodit' stroem. Mogaba vzyal dlya shtabnoj raboty Sopatogo i Kogtya
s Serdcem. YA ne znal,  kuda eshche mozhno det' etih  troih. Oni, konechno, goreli
zhelaniem rabotat', odnako prakticheskoj cennosti ne predstavlyali.
     Zindab s ostal'nymi narami formiroval tretij legion - uchebno-rezervnyj,
kotoryj ya sobiralsya ispol'zovat' lish' v samoj otchayannoj situacii.
     Maslo,  Ved'maka,  kavalergardov i  roi  ya  opredelil na  privedenie  v
nadlezhashchij vid kavalerii.
     Vashe Siyatel'stvo,  SHandal, Kletus  i  ostal'nye opal'cy  s  berill'cami
vozglavili  saperov,  kvartirmejsterov i  prochee  v  tom zhe  rode. Ved'makov
plemyannik derzhalsya pri dyade: eshche odin, ni na chto ne godnyj.
     Vse delalos', glavnym obrazom,  po rekomendaciyam, razrabotannym Mogaboj
vo vremya moego razved-rejda. Koe s chem ya ne byl soglasen, odnako poschital za
grek rastochat' vpustuyu to, chto on  sdelal. Vse ravno nado bylo chto-to delat'
nezamedlitel'no.
     On  vse  proschital.  Legion  Zindaba budet  gotovit'  soldat  dlya  dvuh
vedushchih,  no sam - razvivat'sya  medlennee. V to, chto my smozhem sobrat' bolee
treh legionov, poka ne razov'em dostatochno mestnyh talantov, on ne veril.
     Nu a Gospozhe, Goblinu  s  Odnoglazym i mne ostalos'  vse ostal'noe. Vse
vazhnejshee  i  interesnejshee,  vrode   peregovorov  s   Prabrindrahom  i  ego
sestricej,  organizacii  poiskov  godnyh  k  upotrebleniyu  mestnyh koldunov,
opredeleniya  strategii,  plyus eshche mnozhestvo hitryh shtuchek. Mogaba-to, dobryj
takoj, ostavil mne tol'ko strategiyu da prochuyu shtabnuyu deyatel'nost'...
     Hotya vse shlo, kak dolzhno. YA ne ustaval udivlyat'sya ego kompetentnosti.
     - Goblin! - skazal ya. - Pozhaluj, tebe sleduet vozglavit' kontrrazvedku.
     - H-he! - vstryal Odnoglazyj. - Tam emu samoe i mesto.
     - Beri ZHabomordogo, kogda ponadobitsya. Bes zastonal. Rabotat' on voobshche
ne lyubil. Goblin samodovol'no ulybnulsya:
     -  YA,  Kostoprav,  v  etoj  zverushke  ne  nuzhdayus'.  |to mne  ochen'  ne
ponravilos'. Korotyshka Goblin, ochevidno, chto-to zateval. S teh samyh por kak
my vernulis'  v gorod,  on dazhe vo sne izluchal samodovol'stvo.  Znachit, beda
blizko. Oni s Odnoglazym tak pogloshcheny svoej  rasprej, chto  sklonny zabyvat'
obo vsem ostal'nom mire.
     Ladno, vremya pokazhet, chto tam s nim takoe.
     - Delaj kak hochesh', - skazal  ya. - Poka delaesh' vse kak  nuzhno. Opasnyh
agentov  Hozyaev  Tenej  vyvesti iz  stroya. S kratkosrochnikami organizuj tak,
chtoby  skarmlivali  hozyaevam lozhnuyu  informaciyu.  Eshche nam sleduet hot' odnim
glazkom,  da priglyadyvat'  za  vysshimi  zhrecami.  Oni  sklonny dostavit' nam
nepriyatnosti, edva pojmut, kak. Takova uzh chelovecheskaya natura.
     Gospozhu ya naznachil komandovat' vneshnej, pokaznoj deyatel'nost'yu, a takzhe
planirovaniem. YA uzhe opredelil, gde vstrechus' s  protivnikom, i eshche do togo,
kak podgotovlyu to, chem  ego vstrechat'.  Ej ya  velel razrabotat'  detali. Kak
taktik ona luchshe menya. Imperskimi armiyami,  pomnitsya, komandovala s uspehom,
dostojnym vsyacheskogo izumleniya.
     YA horosho ponimal,  chto nemalovazhnaya chast' raboty Kapitana zaklyuchaetsya v
peredache polnomochij.  A genij Kapitana - v tom, chtoby  poruchat'  kazhdoe delo
tomu, kto spravitsya s nim luchshe vseh prochih.
     U nas  ostalos'  okolo  pyati nedel'. I  vremya  vse ubyvaet,  ubyvaet  i
ubyvaet.
     I v shansy nashi mne, nado skazat', ne verilos'.

     <b>***</b>

     Nedosypali  vse.  Obshchaya razdrazhitel'nost' rezko povysilas'. No  tak  uzh
vsegda v  nashem dele. S godami privykaesh' ponimat' eto i sglazhivat'.  Mogaba
regulyarno dokladyval, chto u nego dela idut velikolepno,  odnako mne nikak ne
hvatalo vremeni na osmotr ego chastej. Ved'mak s Maslo byli ne stol' dovol'ny
svoim progressom. Ih rekruty byli nabrany  iz klassov, ponimavshih disciplinu
kak nechto prilichestvuyushchee lish' ih podchinennym.  Prishlos' Maslo i Ved'maku, v
celyah privedeniya  lyudej  k nadlezhashchemu poslushaniyu, pribegnut' k  pinkam  pod
zad. Oni podkinuli  paru  interesnyh idej, vrode usileniya kavalerii slonami.
Knyazheskaya perepis' domashnego skota vyyavila  nalichie neskol'kih soten rabochih
slonov.  YA  zhe  postoyanno  nosilsya  po  gorodu,  bolee  politikanstvuya,  chem
komanduya. Gde vozmozhno,  ya ne pribegal  k diktature,  predpochitaya  ubezhdat',
odnako  dvoe  iz  pervozhrecov  chashche vsego ne  ostavlyali  mne  vybora. YA  im:
"chernoe",  oni mne: "beloe" - prosto, chtoby pokazat', chto hozyaevami Tagliosa
polagayut isklyuchitel'no sebya.
     Bud' u menya vremya, ya by posporil s nimi.  No, za neimeniem takovogo, ne
stal i vozit'sya. YA sobral ih  i ih pervyh pomoshchnikov i v prisutstvii knyazya s
sestroj skazal, chto na pozy ih mne plevat', chto nepovinoveniya ya ne poterplyu,
a te,  kto ne zhelaet umirat', dolzhny povinovat'sya Kostopravu. Esli im eto ne
po nravu, put' probuyut na  mne lyuboe  iz svoih bezumstv, posle  chego nemedlya
budut izzhareny na medlennom ogne pered vsem narodom.
     Populyarnosti mne eto ne pribavilo.
     Voobshche-to, zdes' ya bol'she blefoval. V sluchae nadobnosti, konechno, tak i
sdelal by, no  ne dumal, chto  do etogo dojdet.  Goryachij nrav  moj dolzhen byl
ustrashit' ih  na vremya, poka ya zanyat delom. A vot posle otrazheniya  napadeniya
pridetsya ih opasat'sya.
     Nikogda ne sleduet otstupat'sya ot pozitivizma v myshlenii.
     |to ya - sebe.
     YA  by  umer  s  golodu,  s®edaj  ya po  funtu  hleba  kazhduyu  minutu,  v
prodolzhenie kotoroj veril by v nashi shansy.
     Neskol'ko  chelovek dostavili  vernye  novosti o tam, chto igra nachalas'.
Poshli  sluhi, chto  nekotorye  hramy  zakrylis' za  nedostatkom  posetitelej.
Drugim prihodilos' sderzhivat' natisk razozlennyh tolp.
     Velikolepno.
     No dolgo  li  tak  proderzhitsya?  Strast'  mestnyh k  sverh®estestvennoj
erunde byla kuda drevnee i nepodatlivee strastej militaristskogo tolka.
     - CHto za d'yavol'shchina tam  u nih? - pri  pervoj zhe vozmozhnosti sprosil ya
Lebedya.  Mestnyj  yazyk  ya  uzhe  znal,  no  ne  nastol'ko,  chtoby  ulavlivat'
religioznye tonkosti.
     - Po-moemu, Nozh tam u nih...
     Kazalos', on byl ozadachen proishodyashchim ne menee moego.
     - CHto eto znachit?
     - S  pervogo dnya,  kak my zdes'.  Nozh  seet  smutu. Govorit,  chto popam
polozheno zabotit'sya o  dushah i karmah, a v politiku sovat'sya nechego. V nashej
taverne postoyanno  ob etom  govoril. A kogda uslyhal, chto  ty s pervozhrecami
po-svojski  pobesedoval, poshel  po  ulicam  rasprostranyat',  kak on  nazval,
"istinu". Mestnye polnost'yu predany  svoim  bogam, ty etogo ne zabyvaj, no k
nekotorym popam osoboj lyubov'yu ne goryat.  Osobenno k  takim,  kotorye dosuha
vyzhimayut ih koshel'ki.
     YA rassmeyalsya:
     - Skazhi emu, pust' perestanet. Mne tut eshche tol'ko religioznyh revolyucij
ne hvatalo.
     - Verno. YA kak-to ne podumal, chto tebya eto budet volnovat'.
     No  menya  volnovalo bukval'no  vse.  Tagliosskoe  obshchestvo  podverglos'
zhestochajshim  potryaseniyam,  hotya uvidet'  eto  mozhno  bylo  lish'  so storony.
Slishkom mnogo peremen v takoj kratkij srok preterpel etot narod ogranichennyh
tradicionalistov. Nikakoj  postepennosti,  nikakogo  vremeni  na privykanie.
Spasenie Tagliosa podobno bylo skachke na smerche. Tugovato mne pridetsya, esli
strah  i  bezyshodnost', napravlennye protiv  Hozyaev Tenej,  vdrug  pomenyayut
napravlennost'.
     Kak-to, posredi moego chetyrehchasovogo sna, menya razbudil Odnoglazyj.
     - Dzhahamaradzh Dzhah prishel. Govorit,  dolzhen  pryamo sejchas  uvidet'sya  s
toboj.
     - CHto, dochurke ego stalo huzhe?
     - Net. On polagaet, chto dolzhen tebya otblagodarit'.
     - Vedi syuda.
     ZHrec  voshel  edva  li  ne  kraduchis'. On poklonilsya  mne pochtitel'no  i
nelovko, slovno brodyaga s ulicy. On poimenoval menya vsemi titulami, do kakih
tol'ko  dodumalis'  taglioscy, vklyuchaya i  Iscelitelya - appendektomii zdeshnie
hirurgi ne  znali. On  opaslivo  oglyadyvalsya,  slovno  ozhidaya  uvidet'  ushi,
rastushchie  iz  sten. Navernoe, opasenie sie bylo  professional'nym.  A uzh vid
ZHabomordogo emu ne ponravilsya vovse.
     Znachit,  koe-kto znaet, chto predstavlyaet  soboyu  nash  bes. |to  sleduet
prinyat' k svedeniyu.
     - Zdes' mozhno govorit'? |to-to ya ponyal bez perevoda.
     - Da.
     - YA ne mogu zaderzhivat'sya nadolgo. Za mnoyu mogut sledit', znaya, chto ya v
bol'shom dolgu pered toboyu. Iscelitel'.
     Nu, tak ne tyani, podumal ya.
     - YA slushayu.
     -   Pervozhrec   SHadara,  starshij   nado  mnoyu,  Godzharindi   Gryzh,  ch'ya
pokrovitel'nica  -  Gada,  odno  iz  ch'ih  voploshchenij -  Smert',  byl  ochen'
rasstroen toboyu v tot vecher. On skazal Detyam Gady, chto Gada zhazhdet tvoej ka.
     ZHabomordyj, perevedya, prokommentiroval:
     - Gada - shadarskaya  boginya smerti,  razrusheniya i  razlozheniya,  Kapitan.
Deti Gady - sekta, idushchaya po puti ubijstv  i  pytok. Doktrina ih glasit, chto
oni dolzhny byt' sluchajny i bessmyslenny. Hotya na praktike umirayut popavshie v
hrenovyj spisok glavnogo zhreca.
     -  YAsno.  -  YA  slegka  ulybnulsya.  -  A  kto  pokrovitel'stvuet  tebe,
Dzhahamaradzh Dzhah? On ulybnulsya v otvet:
     - Hadi.
     - Nado dumat', voploshchenie Sveta i Blagosti.
     - Hren  tam, nachal'nik. Ona - sestra-bliznyashka  Gady. I kak  by dazhe ne
merzee. I k moru lapku prilozhila, i k golodu, i k prochim takim shtuchkam. Odna
iz samyh krupnyh svar mezhdu kul'tami SHadara i Gunni - schitat' li Gadu i Hadi
raznymi bozhestvami, ili zhe eto odno takoe v dvuh licah.
     -  Nu,  mne  eto  nravitsya!  Pozhaluj,  eshche  i  mnogo narodu  cherez  eto
poleglo...  I  zhrecy  eshche  udivlyalis',  chto  ya  ih  vser'ez  ne  prinimayu...
Odnoglazyj!  Kak po-tvoemu, ya  verno  dogadalsya,  chto nash priyatel'  zdes'  v
rassuzhdenii vylezti iz dolgov?
     -  Sdaetsya mne, on  zhelaet stat' sleduyushchim glavnym shadaritom, - hmyknul
Odnoglazyj.
     YA  velel  ZHabomordomu  zadat'  etot  vopros  vpryamuyu.   ZHrec,  dazhe  ne
zarumyanivshis',   priznal,   chto   on,   kak   preemnik   Godzharindi   Godzha,
predpochtitel'nee vseh.
     - V takom  sluchae, ya  polagayu,  on  nichego osobennogo ne sdelal, tol'ko
predupredil. Slovom, spasibo emu  zazhato,,  no ya  schitayu, on nam eshche dolzhen.
Skazhi, esli on  odnazhdy utrom prosnetsya glavnym shadaritskim zhrecom, pust' na
god-dva umerit ambicii i gavrikam svoim to zhe nakazhet.
     ZHabomordyj   perevel.  Ulybki  kak  ne  byvalo  Guby  zhreca  szhalis'  v
malen'kij, smorshchennyj greckij oreh. Odnako on soglasno kivnul.
     - Odnoglazyj, provodi  ego do dorogi. Ne hotelos' by, chtob on  popal  v
bedu blagodarya nachal'niku.
     Sam ya otpravilsya budit' Goblina.
     - Tut so zhrecami problemy. Odin tip, po imeni Godzharindi Godzh, naus'kal
na menya ubijc. Beri Murgena, otpravlyajsya v Lebedevu pivnuhu,  podymi  ihnego
nenavistnika zhrecov, pust'  ukazhet tebe etogo negodnika. On yavno nuzhdaetsya v
perevode na vysshij  plan  bytiya.  Osoboj  zrelishchnosti  ne  nuzhno,  prosto  -
ponepriyatnee. Nu pust', naprimer, ves' izojdet na krovavyj ponos.
     Goblin, vorcha, poshel za Murgenom.
     Odnoglazyj  s  ZHabomordym - nablyudat', ne  poyavyatsya  li  predpolagaemye
ubijcy.
     Kakie oni tam ni byli professionaly, mimo ZHabomordogo ne proskol'znesh'.
Ih okazalos'  shestero. YA poslal  koe-kogo iz narov, ne pitavshih otvrashcheniya k
podobnym veshcham, otvesti ih na lyudnuyu ploshchad' i posadit' na kol'ya.
     Dnem  pozzhe  ushel na  zakat Godzharindi  Godzh.  Skonchalsya ot  vnezapnogo
sil'nejshego pristupa furunkuleza. Urok ne proshel nezamechennym.
     Odnako i vprok ne poshel.
     Nikto  osobenno  ne rasstroilsya i ne  voznegodoval. Vse  soglasilis' na
tom, chto Godzh znal,  na chto idet. Odnako Radisha kak-to zadumchivo poglyadyvala
na menya,  kogda my v  ocherednoj raz sporili, tak li uzh  mne  nuzhna ocherednaya
tysyacha mechej i osobenno rekvizirovannye mnoyu sto tonn drevesnogo uglya.
     Hozyajstvenno-politicheskie  igrishcha  byli v samom razgare.  YA  zaprashival
sotnyu tonn,  esli nuzhny byli  desyat', starayas' ne myt'em, tak  katan'em  ili
nekotorymi ustupkami poluchit' na ruki pobol'she, daby imet' zapas.
     Rekruty nashi yavlyalis'  s  sobstvennoj ekipirovkoj. Ot gosudarstva ya,  v
osnovnom, hotel finansirovaniya takih veshchej, kakih grazhdanskim ne ponyat'. Mne
hvatilo  moroki s Mogaboj, kogda ya  dokazyval emu,  chto legkaya artilleriya na
kolesah mozhet prinesti pol'zu.
     YA i sam  ne byl v  etom uveren.  |to  zaviselo ot togo, chto  predprimet
protivnik.  Esli  to zhe, chto i  ranee, artilleriya  vovse propadet  darom. No
shema organizacii kopirovala  legiony Samocvetnyh  Gorodov. Tam rebyata vezde
taskali za soboj legkie katapul'ty dlya probivaniya breshej v stroyu protivnika.
     O-ohhhhh,  bogi moi...  Koe-chto  prihodilos'  utryasat', prosto-naprosto
zayavlyaya: ya, mol, zdes' komanduyu, i bud' lyubezen podchinyat'sya.
     Mogaba ne vozrazhal.
     U nas ostavalos' priblizitel'no semnadcat' dnej. Menya posetila Gospozha.
     - Uspevaesh' podgotovit'sya? - sprosil ya.
     - YA uzhe pochti gotova.
     - Hot' odin pozitivnyj doklad iz sotni. Ty - svet zhizni moej.
     Ona ozadachenno vozzrilas' na menya.
     - YA videlas' s Menyayushchim Oblik. On byl za rekoj.
     Odnoglazomu  s Goblinom, napryagshim vse svoi shpionskie sposobnosti,  eto
ne udalos'. V  osnovnom ottogo, chto Majn byl  neprohodim.  V dobrovol'cah-to
nedostatka ne bylo...
     CHto  do  ochishcheniya   Tagliosa  ot   vrazheskoj   agentury  -  na  eto  im
potrebovalos'  men'she desyatka  dnej.  Otryad  smuglyh  karlikov  byl  stert v
poroshok. Neskol'ko taglioscev  ostavleny.  My  snabzhali  ih  pochti pravdivoj
informaciej,  dobavlyaya  lish'  toliku brehni, prizvannoj sklonit'  ih  hozyaev
perepravlyat' glavnye sily tam, gde mne nuzhno.
     - O-o.  No  uznal  li on chto-nibud', chto  my  zhelali by  uslyshat'?  Ona
usmehnulas':
     -  Eshche  kak.  Ty  dobilsya  svoego.  Oni  povedut  osnovnye  sily  cherez
Godzhijskij  brod. Samih ih  pri armiyah  ne budet. Ne  nastol'ko oni doveryayut
drug drugu, chtoby ostavlyat' bazy bez zashchity.
     -  Prekrasno. Pozhaluj, teper' ya  veryu, chto shans  u nas  imeetsya. Mozhet,
odin iz desyati, no nastoyashchij.
     - Teper' perejdem k plohim novostyam.
     - Tak ya i dumal. Izlagaj.
     -  Oni  posylayut  na  nas  eshche  pyat'  tysyach. Znachit,  desyat'  tysyach  na
Godzhijskom  napravlenii,  po  tysyache  -  na  Terijskom  i  Vedna-Botskom,  a
ostal'nye pojdut cherez Numskij  brod. Govoryat, on stanet prohodimym  na  dva
dnya ran'she Godzhijskogo.
     - Skverno. Znachit, kogda dojdet do dela, oni mogut vyvesti k nam v  tyl
eshche tri tysyachi.
     -  I tak  i sdelayut,  esli ne polnye idioty. Smezhiv veki, ya  predstavil
sebe kartu. Imenno Numu ya otvel Dzhahamaradzh Dzhahu i ego shadaritam.
     On  chudovishchnym  napryazheniem  sil  sobral  dvadcat' pyat'  soten.  Prochie
shadarity  reshili podozhdat' i vlit'sya  v nashi ekumenicheskie sily. Tri  tysyachi
opytnyh voinov projdut skvoz' nih igrayuchi.
     - A esli - kavaleriyu? Skazhem, Dzhah vstrechaet ih na  beregu, delaet vse,
chto  mozhet, othodit, a zatem  nasha kavaleriya atakuet ih s flanga,  kogda oni
uzhe gotovy vyjti na operativnyj prostor?
     - YA  predpolagala neyavno  perebrosit' tuda legion Mogaby, razbit' ih, a
zatem  pust'  marsh-broskom  idut  k  Godzhe.  No  ty  prav.  Kavaleriya  budet
effektivnee. Ty mozhesh' poruchit' komandovanie Maslo i Ved'maku?
     YA ne mog. V ih chasti nazreli ser'eznye problemy, i bez krovozhadnyh roi,
otpuskayushchih  pinki   napravo   i  nalevo   za  malejshee   pregreshenie,   eto
podrazdelenie prevratitsya v sushchij brodyachij cirk.
     - Hochesh' - ty? Spravish'sya s obyazannostyami polevogo komandira?
     Ona zhestko vzglyanula na menya:
     - Tam, gde spravlyalsya ty?
     Da, s etim ya spravlyalsya neodnokratno...
     - Ty hochesh'?
     - Esli ty hochesh', chtoby etim zanyalas' ya.
     - ZHar tvoego  entuziazma sovsem rastopil moe serdce. Ladno. No  ob etom
nikomu  ne skazhem, poka ne pridet vremya. V  osobennosti, Dzhahamaradzhu Dzhahu.
Inache ne stanet tak starat'sya, znaya, chto pomoshch' podojdet.
     - - Horosho.
     - Est' li eshche novosti ot nashego, stol' redko vidimogo, druga?
     - Net.
     - Kto ta zhenshchina, kotoruyu on vsyudu taskaet za soboj?
     Ona kolebalas' slishkom dolgo.
     - Ne znayu.
     -  Stranno.  Kazhetsya  mne,  gde-to  ya  ee uzhe  videl.  Tol'ko  nikak ne
vspomnit'... Ona pozhala plechami:
     - S vozrastom kazhdyj vstrechnyj kogo-to napominaet...
     - Kogo zhe napominayu ya?
     Zdes' ona ne zameshkalas' ni na mig:
     - Gastrara  Teslara iz Novok-Debrakena. Golos drugoj, no sut', pozhaluj,
ta zhe. I on tochno tak zhe moraliziroval i sporil s samim soboj.
     Vozrazhat' ya ne imel vozmozhnosti - nikogda ne slyhal ob etom tipe.
     - Kogda zhe on nachal moralizirovat' slishkom chasto, muzh moj sodral s nego
kozhu.
     - Po-tvoemu, ya izlishne moraliziruyu naschet Godzha?
     - Da. Voobshche, ty sposoben, uzhe sdelav delo, dovesti  sebya chert znaet do
chego. Vprochem,  ne hudshij variant.  Po krajnej mere,  ty nabralsya dostatochno
uma, chtoby vnachale poluchit' dohod, a uzh posle - plakat'.
     - Pozhaluj, v takie igry ya igrat' ne hochu.
     - I ne pridetsya. Kstati, udeli mne nekotoroe vremya. Dlya portnyh.  Merki
snyat'.
     - Na koj? Roskoshnaya uniforma u menya uzhe imeetsya...
     -  No ne takaya. Novaya -  dlya zapugivaniya  poddannyh Hozyaev Tenej. CHast'
psihologicheskogo vozdejstviya.
     - Horosho.  Kogda  zahochesh'.  YA i vo vremya etih primerok mogu zanimat'sya
delami.  Menyayushchij  Oblik  budet  uchastvovat'  v predstavlenii  u Godzhijskogo
broda?
     - Na  opyte pridetsya  vyyasnyat'. On ne skazal.  YA  ved' preduprezhdala: u
nego teper' sobstvennye plany.
     - Vzglyanut' by hot' odnim glazkom... On ne snabdil tebya ekzemplyarchikom?
     -  Net.  Segodnya Mogaba  ustraivaet uchebnyj  boj  mezhdu  legionami.  Ty
pojdesh'?
     -  YA  pojdu  vykachivat'  iz  Radishi  eshche  podvody.  Drevesnyj  ugol' my
poluchili, teper' ego nuzhno otvezti tuda.
     - V moe vremya vse bylo inache, - fyrknula ona.
     - U tebya bylo bol'she vlasti.
     - Istinno tak. V obshchem, portnyh i zakrojshchikov ya podoshlyu.
     Interesno,  ona eto narochno? I  mne  ne pochudilos'? |to -  vpravdu? Ona
dejstvitel'no  krutanula  zadom,  vyhodya?  A,  chert   poberi,  dolzhno  byt',
voobrazhenie razygralos'...

     <b>***</b>

     Na ezhenedel'nom sovete ya sprosil Murgena:
     - A chto tam teper' s letuchimi myshami?
     - CHto? - Vopros zastal ego vrasploh.
     - Ty,  bylo delo, podnimal etu myshinuyu problemu. YA polagal, ty i sejchas
udelyaesh' ej vnimanie.
     - Myshej uzhe nekotoroe vremya ne vidat'.
     - Zamechatel'no. - Znachit, Goblin s Odnoglazym vychistili teh, kogo nado.
S  moego, tak skazat', mesta vse vyglyadit  gladko.  Pozhaluj, provolochek dazhe
men'she, chem ozhidalos'.
     Poslednee vremya ya vovse ne slyshal individual'nyh zhalob.  Gospozha smogla
vykroit' vremya, daby pomoch' Maslo s Ved'makom nagnat' strahu i sbit' spes' s
ih kavaleristov. - Mogaba, govori.
     -  U nas ostalos'  minimum  dvadcat' dnej.  Pora  otryazhat' komandy  dlya
nablyudeniya za rekoj.
     Vozmozhno, my raspolagaem ne tol'ko etim minimumom.
     - Radisha  operedila tebya. YA govoril s  nej vchera. Ona prosto  otpravila
tuda polovinu konnyh  dozorov. V  nastoyashchee  vremya  uroven'  vody  vyshe, chem
ozhidalos'. Pogoda poka blagopriyatstvuet.
     - Kazhdyj  lishnij  den' -  eto eshche odna lishnyaya sotnya  chelovek  v  kazhdyj
legion.
     - Skol'ko u tebya sejchas?
     - Po  tridcat' tri sotni  v kazhdom. Ostanovimsya na chetyreh tysyachah. Vse
ravno uzhe pora budet vystupat'.
     - Dumaesh', pyati dnej na dorogu hvatit? Vyhodit po dvadcat' mil' v den'.
Dlya neprivykshih eto...
     -  Privyknut.  Oni uzhe  sejchas  delayut  po  desyat'  v  den',  s  polnoj
vykladkoj.
     - Na etoj nedele ustroyu  smotr. Obeshchayu.  Politicheskie dela u menya pochti
utryaseny. Ved'mak, uspevaesh' podgotovit' svoih?
     - My im vognali uma.  Oni uzhe  ponyali, chto my vpravdu staraemsya vyuchit'
ih, kak ostat'sya v zhivyh.
     - Nu, esli lyudi perestali schitat', chto ih v igry igrat'  sobrali, togda
- poryadok. Bad'ya, kak s tvoimi?
     - Nam by eshche polsotni furgonov. Kapitan, i mozhem vystupat' hot' zavtra.
     - Ty smotrel plany togo goroda?
     - Tak tochno, ser.
     - Skol'ko vremeni ponadobitsya na vse obustrojstvo?
     - |to - kak s materialami. Dlya chastokola. Nu i s rabochej siloj. Transhej
mnogo pridetsya ryt'. V ostal'nom problem nikakih.
     - Budet tebe rabochaya sila. Voz'mesh' Zindabovyh. Pojdut s toboj, a posle
podojdut k nam, v kachestve rezerva. Hotya, skazat' po  chesti, s  resursami  u
nas unylo. Pridetsya nalegat' bol'she na transhei, chem na chastokol. Kletus, chto
u nas s artilleriej?
     Kletus s brat'yami uhmyl'nulis'. Oni byli gordy soboj.
     -  Est'  artilleriya! Po shest' mashin na  kazhdyj  legion, uzhe  postroeny.
Sejchas obuchaem raschety dlya nih.
     -  Velikolepno. Pojdete  s kvartir'erami i saperami,  posmotrite na tot
gorod.  Koe-kakie  mashiny razmestite tam. Bad'ya, otpravlyaj svoih kak  tol'ko
smozhesh'. Dorogi v polnom nichtozhestve. Esli  dejstvitel'no nuzhny eshche furgony,
zabiraj u  gorozhan.  Bystree vyjdet, chem u Radishi  klyanchit'. Itak...  Plohie
novosti imeyutsya? Vy zhe znaete, mne bez trevog i zabot zhizni net.
     Sobravshiesya nedoumevayushche posmotreli na menya. Nakonec Murgen vypalil:
     - No  my sobiraemsya vstretit' ih desyat'  tysyach nashimi vosem'yu. |to - ne
povod dlya trevogi? Ser...
     - Desyat'?
     - Hodit sluh. CHto Hozyaeva Tenej uvelichili armiyu vtorzheniya.
     YA pokosilsya na Gospozhu. Ta tol'ko plechami pozhala.
     -  Razvedannye  po etomu  povodu  neyasny. No, schitaya  kavaleriyu,  u nas
bol'she vos'mi tysyach. A  s Zindabom my dazhe  imeem chislennoe prevoshodstvo. U
nas - vozmozhnost' zanyat' udobnuyu  poziciyu. Vdobavok u  menya v  rukave imeete
parochka tryukov. - Tot drevesnyj ugol'? - sprosil Mogaba.
     - Sredi prochego.
     - Nam znat' ne nuzhno?
     -  Net.  Slova  imeyut durnuyu  privychku razletat'sya po vsemu svetu. Esli
nikto, krome menya, ne budet osvedomlen, to i penyat'  mne, v sluchae raskrytiya
protivnikom moih planov, budet bol'she ne na kogo.
     Mogaba ulybnulsya. On ochen' horosho ponimal menya. YA prosto hotel ostavit'
eto sebe.
     Poroj komandiram prihoditsya skrytnichat'.
     Moi  predshestvenniki  nikogda nikomu  nichego ne  rasskazyvali,  poka ne
prihodila pora dejstvovat'.
     Posle soveta ya sprosil Gospozhu:
     - CHto dumaesh'?
     - Dumayu,  v boyu oni vse pojmut. YA do sih por ves'ma i ves'ma somnevayus'
v pobede. No byt' mozhet, kapitan  iz tebya -  luchshe, chem kazhetsya.  Ty stavish'
kazhdogo tuda, gde ot nego bol'she vsego pol'zy.
     - Ili men'she vsego vreda.
     Sopatyj s Ved'makovym plemyannikom  do sih por ne vykazali prigodnosti k
chemu by to ni bylo.

     <b>***</b>

     U nas ostalos' sem' dnej. Kvartir'ery, sapery i Zindabov rezerv uzhe dva
dnya  kak vystupili. Pribyvshie v gorod  dozory  ocenili ih prodvizhenie vpered
kak ne obeshchayushchee nichego horoshego. Dorogi - v  beznadezhnom  sostoyanii. Odnako
oni  pol'zuyutsya  pomoshch'yu  vseh, popadayushchihsya  na  puti.  Koe-gde  soldaty  s
mestnymi tashchat gruz  na gorbah, poka oboznye vytaskivayut  iz gryazi  porozhnie
furgony.
     Vse-taki hot' v chem-to nam vezet. Do sih por l'yut dozhdi, hotya dolzhny by
konchit'sya eshche nedelyu nazad. Dokladyvayut, chto voda vse eshche slishkom vysoka dlya
perepravy.  Po ocenkam nablyudatelej,  u nas v zapase, po  men'shej mere, pyat'
lishnih dnej.
     YA soobshchil  ob etom Mogabe, nuzhdayushchemusya vo vremeni bolee kogo by  to ni
bylo. V otvet on burknul, chto k sroku nadeetsya vyuchit' lyudej hotya by derzhat'
stroj.
     Po-moemu,  eto umenie  -  reshayushchee.  Esli  nashi smogut uderzhat'  boevye
poryadki na pole boya...
     Podarennoe sud'boyu  vremya  ne pribavlyalo dushevnogo pokoya.  Dni  uhodili
neumolimo,  i  kazhdyj   sleduyushchij  prinosil  novye  raporty   o  trudnostyah,
vstrechennyh nashimi otryadami po puti.
     Za dva dnya do zaplanirovannogo vystupleniya ya vyzval k sebe Mogabu.
     - Lishnee vremya tebe hot' nemnogo pomozhet?
     - Net.
     - Legche ot nego ne stanet?
     -  Net. Esli  my vystupim na pyat' dnej  pozzhe, oni podgotovyatsya na pyat'
dnej luchshe.
     - Horosho.
     YA otkinulsya na spinku kresla.
     - Ty obespokoen.
     -  Gryaz'... YA  posylal  ZHabomordogo na  razvedku.  Zindab do  sih por v
dvadcati milyah ot Vedzhagedh'i. CHto zhe budet s tolpoj, kakuyu my povedem?
     On kivnul.
     - Ty dumaesh' vyjti ran'she?
     -  YA  tverdo  reshil  vystupat' kak planirovali. Hotya  by  - radi  pushchej
uverennosti. Pridya ran'she, uspeem otdohnut'. A mozhet, i popraktikovat' lyudej
v polevyh usloviyah.
     On snova kivnul. A zatem zdorovo udivil menya.
     - Ty  inogda razygryvaesh'  intuitivnye predchuvstviya,  verno?  YA  podnyal
brovi.
     - YA  nablyudayu  za  toboj ot samogo