shagi. CHert by pobral etogo SHablona! On chto, postoyat' smirno ne mozhet? SHumit za troih. Glaza zhenshchiny otkrylis'. Na gubah zaigrala torzhestvuyushchaya ulybka. Bomanc zabyl o SHablone. "Dobro pozhalovat', - proiznes golos v ego golove. - My dolgo zhdali, ne tak li?" On tol'ko kivnul oshelomlenno. "YA sledila za toboj. Da, ya vizhu vse v etoj vsemi zabytoj glushi. YA pytalas' pomoch'. Slishkom mnogo bar'erov, slishkom sil'ny oni. |ta proklyataya Belaya Roza byla otnyud' ne glupa". Bomanc glyanul na Vlastelina. Ogromnyj prekrasnyj car'-voitel' spal. Bomanc pozavidoval ego fizicheskomu sovershenstvu. "Ego son glubzhe moego". Poslyshalas' li emu nasmeshka? Vyrazheniya ee lica on ne mog ponyat'. Slishkom mnogo krasoty. Bomanc podozreval, chto ne on odin tak dumal i chto ona voistinu byla dvizhushchej siloj Vladychestva. "Tak i bylo. I v sleduyushchij raz..." - V sleduyushchij raz? Vesel'e okutalo ego, kak zvon kolokol'cev na slabom veterke. "Ty prishel uchit'sya, o koldun. Kak otplatish' ty svoej uchitel'nice?" Radi etoj minuty on zhil. Ego zhdal triumf. Eshche odin shag... "Ty iskusen. Ty byl tak ostorozhen, tak medlitelen, chto dazhe Nablyudatel' sbrosil tebya so schetov. YA aplodiruyu tebe, koldun". Samoe slozhnoe - podchinit' sebe eto sozdanie. Smeh kolokol'cev. "Ty ne hochesh' potorgovat'sya, koldun? Ty sobiraesh'sya prinuzhdat'?" - Esli pridetsya. "I ty nichego ne dash' mne?" - YA ne mogu dat' tebe to, chego ty zhelaesh'. Snova vesel'e i serebryanye kolokol'cy. "Tebe ne pod silu podchinit' menya". Bomanc pozhal voobrazhaemymi plechami. Ona ne prava. U nego est' rychag. On natknulsya na nego, eshche v yunosti, tut zhe osoznal ego znachenie i vstupil na dolgij, tol'ko sejchas zavershivshijsya put'. On nashel shifr, raskryl ego i uznal otchestvo Gospozhi - vpolne obychnoe dlya vremen do epohi Vladychestva. Obstoyatel'stva podskazyvali, chto odna iz docherej etoj sem'i stala Gospozhoj. Nemnogo istoricheskih rozyskov zavershili delo. Vot tak on razgadal tajnu, pered kotoroj ostanavlivalis' tysyachi v techenie stoletij. Znaya istinnoe ee imya, on mog prinudit' Gospozhu k chemu ugodno, ibo v koldovstve istinnoe imya sut' predmet... *** YA chut' ne zaoral. Moj korrespondent, pohozhe, zakonchil pis'mo na samoj grani togo otkroveniya, kotoroe ya iskal mnogie gody. Bud' proklyato ego chernoe serdce! V etot raz k pis'mu prilagalsya postskriptum - kuda men'she samogo rasskaza. Pisavshij dobavil v konce kakie-to karakuli. Osmyslennye - v etom ya ne somnevalsya. No rasshifrovat' ih ne mog. I, kak vsegda, ni podpisi, ni pechati ne bylo. Glava 20. KURGANXE Dozhd' ne utihal. Bol'shuyu chast' vremeni eto byla legkaya moros', a v horoshuyu pogodu - edva li bol'she, chem medlenno osedayushchij tuman. No polnost'yu on ne prekrashchalsya nikogda. Graj vse ravno gulyal, hotya chasto zhalovalsya na boli v noge. - Esli tebya tak pogoda bespokoit, chto ty tut delaesh'? - sprosil Kozhuh. - Ty zhe govoril, chto u tebya vrode by deti zhivut v Opale. Pochemu ne otpravit'sya tuda i ne vyyasnit'? Po krajnej mere, tam pogoda prilichnaya. Vopros slozhnyj. Graj eshche ne pridumal na nego ubeditel'nogo otveta. To, chto prihodilo v golovu, i ego samogo-to ne ubezhdalo, ne govorya uzhe o vragah, kotorye mogut etot vopros zadat'. Graj ne boyalsya nichego. V inoj zhizni, pod inym imenem, on besstrashno vystupil protiv samih tvorcov ada. Ni stal', ni koldovstvo, ni smert' ne mogli ostanovit' ego. Boyalsya on tol'ko lyudej i lyubvi. - Po privychke ya tut, navernoe, - probormotal on. - Mozhet, ya mog by zhit' v Vesle. Mozhet byt'... YA ploho shozhus' s lyud'mi, Kozhuh. YA ih ne nastol'ko lyublyu. Ne vynoshu ya Samocvetnyh gorodov. YA ne govoril, chto uzhe byval tam? |tu istoriyu Kozhuh slyshal uzhe neskol'ko raz. On podozreval, chto Graj ne prosto byval tam. On polagal, chto odin iz Samocvetnyh gorodov byl rodinoj Graya. - Da. Kogda myatezhniki nachali, bol'shoe nastuplenie v Forsberge. Ty eshche govoril, chto na obratnom puti videl Bashnyu. - Pravil'no. Videl. Pamyat' slabeet. Goroda. Ne lyublyu ya ih, paren'. Slishkom mnogo narodu. I zdes'-to ih, na moj vkus, mnogovato. To est' bylo, kogda ya syuda prishel. Teper'-to v samyj raz. V samyj raz. Mozhet byt', prosto iz-za mertvyakov stol'ko suety. - On ukazal podborodkom v storonu Kurgan'ya. - A v ostal'nom vse v poryadke. S paroj iz vas, rebyat, poboltat' mozhno. A bol'she mne nikto na doroge ne popadaetsya. Kozhuh kivnul. On dumal, chto ponimaet, hotya nichego ne ponyal. On znaval drugih veteranov. U bol'shinstva iz nih byli svoi strannosti. - |j, Graj, a ty s CHernym Otryadom stalkivalsya, kogda byl na severe? Graj zastyl, ustavilsya na svoego sputnika s takim vnimaniem, chto molodoj soldat raskrasnelsya. - |.., v chem delo, Graj? YA chto-to ne to skazal? Graj prodolzhal idti, hromota ne zamedlyala ego gnevno-bystryh shagov. - Stranno. Ty slovno mysli moi chitaesh'. Da. Stalkivalsya. Nehoroshie lyudi. Ochen' nehoroshie. - Otec mne rasskazyval o nih. On byl s nimi vo vremya otstupleniya k CHaram. Lordy, Vetrenyj Kraj, Lestnica Slez - vse bitvy. Kogda on vyshel na pensiyu posle srazheniya pri CHarah, to vernulsya domoj. I rasskazyval ob etih parnyah strashnye istorii. - |tu chast' ya propustil. Ostalsya v Rozah, kogda Menyayushchij Oblik i Hromoj proigrali bitvu. A s kem byl tvoj otec? Ty o nem chto-to ne mnogo rasskazyval. - S Kradushchimsya v Nochi. A rasskazyval malo potomu, chto my s nim ne slishkom ladim. Graj ulybnulsya: - Synov'ya redko ladyat s otcami. |to govorit golos opyta. - A kem byl tvoj otec? Tut Graj rashohotalsya: - Vrode kak krest'yaninom. No o nem ya by predpochel ne rasskazyvat'. - CHto my tut delaem. Graj? "Pereproveryaem obmery Bomanca". No etogo Graj skazat' parnyu ne mog. I pridumat' ubeditel'noj lzhi - tozhe. - Gulyaem pod dozhdem. - Graj... - Davaj pomolchim nemnogo, a, Kozhuh? Pozhalujsta. - Ladno. Hromaya, Graj oboshel vse Kurgan'e na pochtitel'nom rasstoyanii, tak, chtoby eto ne brosalos' v glaza. Instrumentov on ne ispol'zoval - togda polkovnik Sirop pribezhal by slomya golovu. Vmesto etogo on sveryalsya s zauchennoj naizust' kartoj kolduna. Karta siyala v ego mozgu, tainstvennye znaki tellekurre mercali sobstvennoj dikoj i opasnoj zhizn'yu. Izuchaya ostatki Kurgan'ya, Graj nashel edva li tret' otmechennogo na karte. Ostal'noe smeli vremya i pogoda. Obychno Graya nervy ne bespokoili. No teper' on boyalsya. - Kozhuh, ya hochu, chtoby ty okazal mne uslugu, - skazal on k koncu progulki. - A mozhet, i dve. - Sudar'? - Sudar'? Ty zhe zval menya Graem? - Ty tak ser'ezno govorish'. - |to i est' ser'ezno. - Togda govori! - Ty umeesh' derzhat' yazyk za zubami? - Esli nado. - YA hochu, chtoby ty dal mne klyatvu molchaniya. - Ne ponimayu. - Kozhuh, ya hochu skazat' tebe koe-chto. Na sluchaj, esli so mnoj chto-to proizojdet. - Graj! - YA uzhe nemolod, Kozhuh. I izryadno bolen. YA nemalo perezhil. |to vse skazyvaetsya. YA ne ozhidayu smerti tak skoro. No.., vsyakoe byvaet. Esli chto-to sluchitsya, ya ne hochu, chtoby moya tajna umerla so mnoj. - Ladno, Graj. - Esli ya predlozhu koe-chto, ty smozhesh' ostavit' eto pri sebe? Dazhe esli i ne dolzhen byl by? Smozhesh' koe-chto dlya menya sdelat'? - Ty by luchshe skazal, o chem rech'. - Znayu, eto nechestno. No, krome tebya, ya mogu doverit'sya tol'ko polkovniku Siropu. A v ego polozhenii takie klyatvy davat' nevozmozhno. - |to nezakonno? - Da v obshchem-to net. - Tak ya i podumal. - Luchshe ne dumaj, Kozhuh. - Nu ladno. Dayu slovo. - Horosho. Spasibo. YA ochen' tebe priznatelen, ne somnevajsya. Itak, dve veshchi. Pervoe: esli so mnoj chto-to sluchitsya, podymis' v komnatu na vtorom etazhe moego doma. Esli ya ostavlyu tam paket v promaslennoj kozhe, prosledi, chtoby ego otpravili v Veslo, kuznecu po prozvaniyu Pesok. Kozhuh vyglyadel rasteryannym i somnevayushchimsya. - I vtoroe. Posle togo kak sdelaesh' eto, - tol'ko posle togo, - skazhi polkovniku, chto nemertvye probuzhdayutsya. Kozhuh zamer. - Kozhuh! - V golose Graya proskol'znula prikaznaya notka, kotoroj yunosha ran'she ne zamechal. - Da. Ladno. - Vot i vse. - Graj... - Poka nikakih voprosov. CHerez neskol'ko nedel' ya, navernoe, vse ob®yasnyu. Horosho? - Nu ladno. - A poka ni slova. I zapomni. Paket - kuznecu Pesku v Vesle. Potom soobshchenie polkovniku. I vot chto eshche. Esli uspeyu, ya i polkovniku pis'mo ostavlyu. Kozhuh tol'ko kivnul. *** Graj gluboko vzdohnul. Dvadcat' let proshlo s toj pory, kak on nakladyval prostejshee predskazatel'noe zaklyatie. Nichego podobnogo tomu, chto predstoyalo emu sejchas, on v zhizni ne delal. V te drevnie vremena, kogda on byl drugim chelovekom, mal'chishkoj, volshebstvo sluzhilo razvlecheniem bogatyh yuncov, predpochitavshih igrat' v volshebnikov, a ne zanimat'sya zakonnym obucheniem. Vse gotovo. Neobhodimye koldovskie instrumenty razlozheny na stole - v komnate - na vtorom etazhe - v dome, kotoryj postroil Bomanc. Kazalos' podobayushchim idti po stopam predshestvennika. Graj potrogal paket v promaslennoj kozhe - dlya Peska, zapechatannoe pis'mo - dlya Siropa, pomolilsya, chtoby ruka yunoshi ne kosnulas' ih; No esli ego podozreniya verny, to luchshe pust' uznaet vrag, chem zlo ves' mir zastanet vrasploh. Ne ostavalos' nichego inogo, krome kak pristupat'. Graj vypil polchashki holodnogo chaya, uselsya v kreslo. Zakryl glaza, prinyalsya povtoryat' zaklyatie, kotoroe vyuchil, eshche kogda byl molozhe Kozhuha. Ego sposob otlichalsya ot metodov Bomanca, no byl ne menee effektiven. Telo otkazyvalos' rasslabit'sya, uporno otvlekalo ego. No nakonec letargiya ohvatila Graya. Ego kak otcepilo desyat' tysyach kryuch'ev, sceplyavshih ego s plot'yu. CHast' ego rassudka nastaivala, chto on postupaet bezumno, beryas' za podobnoe delo, ne imeya iskusstva mastera. No u nego ne bylo vremeni uchit'sya, kak uchilsya Bomanc. Vse, chto smog, on vyuchil za vremya otluchki iz Drevnego lesa. Svobodnyj ot ploti, no v to zhe vremya soedinennyj s neyu nevidimymi nityami, chto prityanut ego obratno. Esli emu povezet. Dvigalsya on ochen' ostorozhno. Tshchatel'no priderzhivalsya pravila tel. Vospol'zovalsya lestnicej, dver'yu, polozhennymi Strazhej nastilami. Podderzhivaj illyuziyu ploti, i tebe budet trudnee pozabyt' o nej. Mir vyglyadel po-inomu. U kazhdogo predmeta poyavilas' svoya aura. Trudno stanovilos' sosredotochit'sya na glavnoj zadache. Graj dobralsya do okrain Kurgan'ya. Vzdrognul pod udarom zvenyashchih drevnih zaklyatij, chto eshche svyazyvali Vlastelina i neskol'kih ego prisluzhnikov. CHto za moshch'! On ostorozhno oboshel granicu, poka ne obnaruzhil otkrytyj Bomancem put' - eshche ne polnost'yu zatyanuvshijsya. On pereshagnul cherez chertu. Mgnovenno obratili na nego vnimanie vse duhi, dobrye i zlye, chto byli skovany v predelah Kurgan'ya. Ih bylo kuda bol'she, chem ozhidal Graj. Bol'she, chem ukazyvala karta. |ti figurki peshek, okruzhavshie Velikij kurgan... |to ne statui. |to lyudi, soldaty Beloj Rozy, ostavlennye duhami-hranitelyami na granice mezhdu mirom i tvar'yu, gotovoj etot mir sozhrat'. Kakoj zhe volej obladali oni! Kakoj predannost'yu svoemu Delu! Tropa petlyala, ogibaya prezhnie mesta uspokoeniya Vzyatyh, vneshnij krug i vnutrennij. Vo vnutrennem kruge Graj razlichil istinnye oblich'ya neskol'kih chudovishch pomen'she, iz slug Vlastelina. Tropa tyanulas' strujkoj serebristogo tumana. Za spinoj Graya tuman gustel, shagi ego ukreplyali put'. Zaklyatiya vperedi byli sil'nee. I lyudi, legshie v zemlyu vkrug Vlastelina. I za nimi - velikij strah. Tot drakon, na Bomancevoj karte, svernuvshijsya vokrug grobnicy v centre Velikogo kurgana. Duhi krichali na nego na tellekurre i yuchitelle, na yazykah, kotoryh on ne znal, i yazykah, smutno napominavshih nyneshnie. I vse oni proklinali ego. A on ne obrashchal vnimaniya na nih. Tam, v peshchere pod velichajshim iz kurganov, lezhala tvar'. I on dolzhen vyyasnit', tak li bespokoen ee son, kak emu kazhetsya. Drakon. O da, vo imya vseh nebyvshih bogov, drakon nastoyashchij. Nastoyashchij, zhivoj, vo ploti, no on chuvstvoval i videl Graya. Serebristaya tropa vela mimo gigantskih chelyustej, v razryv mezhdu hvostom i golovoj. Drakon hlestnul ego svoej oshchutimoj volej. No Graj ne ostanovilsya. Net bol'she strazhej. Tol'ko grobnica. I chudovishche, tomyashcheesya vnutri. Hudshee on perezhil... Drevnij d'yavol, dolzhno byt', spit. Razve ne pobedila ego Gospozha, kogda on popytalsya bezhat' cherez Archu? Razve ne zagnala ego obratno? Prosto grobnica, kak mnogie drugie. Mozhet, pobogache. Belaya Roza shikarno horonila svoih protivnikov. Sarkofagov, odnako, ne bylo. Vot. Pustoj stol, na kotorom, vidno, pokoilas' Gospozha. Na vtorom stole krasovalsya spyashchij. Krupnyj krasivyj muzhchina, no dazhe v bezmyatezhnom ego lice prostupal zver'. Lico, polnoe zharkoj nenavisti ili bessil'nogo gneva. Znachit, tak. Ego podozreniya bespochvenny. CHudovishche vse zhe spit... Vlastelin sel. I usmehnulsya. Ulybka ego byla samoj zhutkoj iz vseh, vidennyh Graem v zhizni. Ne-mertvyj privetstvenno protyanul ruku. I Graj pobezhal. Nasmeshlivyj hohot presledoval ego. Panika byla pochti neznakoma Grayu - slishkom redko on ispytyval ee. I borot'sya s neyu tozhe ne umel. On pochti ne obrashchal vnimaniya, chto probegaet mimo drakona, mimo ispolnennyh nenavisti tenej soldat Beloj Rozy. Edva oshchushchal, kak voyut radostno tvari Vlastelina za spinoj. Dazhe v panike on derzhalsya tumannoj tropy. On sdelal lish' odin nevernyj shag... No etogo hvatilo. *** Nad Kurgan'em razrazilas' burya - samaya strashnaya na pamyati nyne zhivushchih. Molnii sverkali s yarost'yu nebesnyh voinstv, kak ognennye moloty, i kop'ya, i mechi, raskalyvayushchie nebo i zemlyu. SHel dozhd', nepreryvnyj i neproglyadnyj. Odna moguchaya molniya udarila v Kurgan'e. Na sotni yardov v vozduh vzmyli zemlya i kustarniki. Vechnaya Strazha v uzhase brosilas' k oruzhiyu, uverennaya, chto drevnee zlo slomalo svoi okovy. A na Kurgan'e v gasnushchem svete molnii proyavilis' dve teni - odna dvunogaya, a drugaya chetveronogaya. CHerez sekundu oni uzhe mchalis' po izvilistoj trope, ne ostavlyaya sleda na zhidkoj gryazi. Oni peresekli granicu Kurgan'ya i skrylis' v lesu. Nikto ne videl ih. Kogda Kurgan'ya dostigla strazha - s oruzhiem i fonaryami, ob®yataya strahom, - burya utihla. Molnii prekratili pohvalyat'sya svoimi podvigami. No dozhd' vse eshche prodolzhalsya. Polkovnik Sirop i ego lyudi neskol'ko chasov obyskivali okrestnosti Kurgan'ya. Nikto nichego ne nashel. Proklinaya pogodu i vseh bogov, Vechnaya Strazha vernulas' v kazarmy. Na vtorom etazhe Graeva doma telo Graya prodolzhalo dyshat' - odin vdoh v pyat' minut. Serdce edva bilos'. Ono eshche dolgo budet umirat', lishennoe dushi. Glava 21. RAVNINA STRAHA YA potreboval vstrechi s Dushechkoj i audienciyu poluchil nemedlenno. Ona ozhidala, chto ya podnimu haj naschet ploho splanirovannyh voennyh dejstvij v usloviyah, kogda poteri nedopustimy. Ona ozhidala nastavlenij o vazhnosti raboty s kadrami i discipliny. YA udivil ee - ne stal delat' ni togo, ni drugogo. Ona byla gotova vynesti hudshie upreki, pereterpet' i vernut'sya k delu; ya obmanul ee ozhidaniya. Vmesto togo ya podal ej pis'ma iz Vesla, soderzhaniem kotoryh ne delilsya eshche ni s kem. Dushechka pokazala: "Lyubopytno". - Prochti, - predlozhil ya. Vremeni na chtenie ushlo nemalo. V komnatu zaglyadyval Lejtenant, raz ot razu vse neterpelivee. Dushechka zakonchila, posmotrela na menya: - Nu? - |ta istoriya - samoe serdce teh dokumentov, kotoryh mne ne hvataet. Imenno za etoj istoriej ya ohochus' i eshche koe za chem. Dushelov dala mne ponyat', chto sekret oruzhiya, kotoroe my ishchem, skryt v etom rasskaze. - Rasskaz ne zakonchen. - Da. No razve podumat' nad nim ne stoit? - U tebya est' kakie-nibud' mysli naschet togo, kto pisal ih? - Net. I nikakogo sposoba vyyasnit'. Razve chto otpravit'sya poglyadet' na etogo pisatelya. Ili pisatel'nicu. - Na samom dele u menya imelis' koe-kakie podozreniya, no.., odno neveroyatnee drugogo. - Oni postupayut regulyarno i bystro, - zametila Dushechka. - Posle stol'kih let. - Mne pokazalos', chto odno iz moih podozrenij prishlo v golovu i ej - "posle stol'kih let". - Kur'ery polagayut, chto pisalis' eti poslaniya v techenie dolgogo vremeni, a otpravlyalis' odno za drugim. - Interesno, no ne slishkom polezno. Poka my ne poluchili ostal'nye pis'ma. - No porazmyslit' nad nimi ne meshaet. Osobenno nad koncovkoj poslednego. Ne mogu nichego razobrat'. A ponyat' nado. |to mozhet okazat'sya vazhnym. Esli tol'ko eta beliberda pisalas' ne dlya togo, chtoby sbit' s tolku teh, komu pis'mo mozhet popast' v ruki. Dushechka vytashchila poslednij list, glyanula na pego. Lico ee vnezapno ozarilos'. - |to yazyk zhestov, Kostoprav, - pokazala ona. - Bukvy. Vidish'? Govoryashchaya ruka, pokazyvaet bukvy. YA glyanul cherez ee plecho. Teper' ya videl - i oshchutil sebya neimovernym idiotom ottogo. CHto propustil eto. Kak tol'ko poyavilsya klyuch, pis'mo chitalos' legko. V nem govorilos': "|to moe pis'mo mozhet okazat'sya poslednim, Kostoprav. YA dolzhen sdelat' koe-chto, i risk ochen' velik. SHansy protiv menya, no ya dolzhen popytat'sya. Esli vy ne poluchite zavershayushchego pis'ma, o poslednih dnyah Bomanca, vam pridetsya zabrat' ego samim. Odin ekzemplyar ya spryachu v dome kolduna, kak napisano v etoj istorii. Vtoroj vy najdete v Vesle, u kuzneca po imeni Pesok. Pozhelajte mne udachi. K nyneshnemu vremeni vy, dolzhno byt', nashli uzhe bezopasnoe ubezhishche. YA ne pytalsya by vygnat' vas ottuda, esli by ot etogo ne zavisela sud'ba vsego mira!" Podpisi opyat' ne bylo. My s Dushechkoj vozzrelis' drug na druga. - CHto ty dumaesh'? - sprosil ya. - CHto mne delat'? - ZHdat'. - A esli sleduyushchih pisem ne budet? - Idti i iskat'. - Da. - Uzhas. Ves' mir opolchilsya protiv pas. Nalet na Rzhu privel Vzyatyh v sostoyanie mstitel'noj yarosti. - |to velikaya nadezhda, Kostoprav. - Kurgan'e, Dushechka. Tol'ko Bashnya mozhet byt' opasnee. - Mozhet byt', mne stoit pojti s toboj? - Net! Toboj my riskovat' ne mozhem. Ni pri kakih obstoyatel'stvah. Vosstanie perezhivet poteryu odnogo starogo lekarishki. Bez Beloj Rozy emu kryshka! Dushechka krepko obnyala menya, otstranilas', vzdohnula. - YA ne Belaya Roza, Kostoprav. Ta uzhe chetyre veka mertva. YA - Dushechka. - Nashi vragi zovut tebya Beloj Rozoj. Nashi druz'ya zovut tebya Beloj Rozoj. V imeni est' sila. - YA izobrazil neskol'ko bukv. - V etom vse delo. V imeni. Ty dolzhna byt' tem, kem tebya zovut. - YA - Dushechka, - nastaivala ona. - Dlya menya - mozhet byt'. Dlya Molchuna. Eshche dlya neskol'kih nashih. No dlya vsego mira ty Belaya Roza, nadezhda i spasenie. Mne prishlo v golovu, chto imeni u nee-to i net. Togo, chto nosila Dushechka prezhde, chem pribit'sya k Otryadu. Dlya nas ona ostalas' Dushechkoj, potomu chto tak ee nazyval Voron. Znala li ona svoe dannoe imya? Esli i tak, eto uzhe nevazhno. Ona v bezopasnosti. Ona poslednyaya iz zhivushchih, kto ego pomnit. V razgrablennoj vojskami Hromogo derevushke, gde my nashli ee, vryad li velis' zapisi rozhdenij. - Idi, - velela ona. - Smotri. Dumaj. I nadejsya. Skoro ty gde-nibud' otyshchesh' nit'. Glava 22. RAVNINA STRAHA Prishli nakonec te, kto bezhal iz Rzhi na truslivom letuchem kite. My vyyasnili, chto Vzyatye s ravniny vse zhe vybralis' i bujstvovali teper' iz-za togo, chto ucelel lish' odin kover. Ataka budet otlozhena do toj pory, poka kovry ne zamenyat. A iz vseh volshebnyh predmetov kovry-samolety - odni iz samyh slozhnyh i dorogih. Polagayu, Hromoj dolgo budet ob®yasnyat'sya pered Gospozhoj. YA privlek k razrosshemusya proektu Odnoglazogo, Goblina i Molchuna. YA perevodil. Oni vyiskivali podlinnye imena, svodili ih v tablicy. Zajti v moyu komnatu stalo pochti nevozmozhno. A zhit' v nej - tem bolee, potomu chto Goblin i Odnoglazyj zdorovo pocapalis' za predelami Dushechkinoj bezmagii. I teper' postoyanno derzhali drug druga za glotku. U menya nachalis' koshmary. Kak-to vecherom ya postavil pered koldunami zadachu: otchasti potomu, chto novogo kur'era tak i ne bylo, otchasti - chtoby oni menya s uma ne sveli. - Vozmozhno, mne pridetsya pokinut' ravninu, - skazal ya. - Ne smozhete vy chto-nibud' sotvorit', chtoby ya ne privlekal osobogo vnimaniya? Oni nachali zadavat' voprosy. YA otvechal chestnejshim obrazom. Oni tak hoteli otpravit'sya so mnoj, slovno pohod na zapad uzhe byl ustanovlennym faktom. - CHerta s dva vy so mnoj pojdete, - otrubil ya. - Tysyacha mil' etakogo der'ma? Da ya togda pokonchu s soboj, eshche ne vybravshis' s ravniny. Ili kogo-to iz vas prikonchu. |ta, mysl' uzhe prihodit mne v golovu. Goblin pisknul, izobrazhaya smertel'nyj uzhas. - Podojdesh' ko mne hot' na desyat' futov, - predupredil Odnoglazyj, - v yashchericu prevrashchu. YA fyrknul: - Ty edu v der'mo-to edva prevrashchaesh'. Goblin zakudahtal: - U korov i cyplyat poluchaetsya luchshe. Pol'zujsya luchshe ih navozom. - Otkuda v tebe stol'ko slov, nedomerok? - ryavknul ya. - Sklochnym on stal k starosti, - zametil Odnoglazyj. - Ryumatiz'm, naverno. Est' u tebya ryumatiz'm, Kostoprav? - Esli on ne ujmetsya, to budet mechtat' o revmatizme, - poobeshchal Goblin. - Malo mne s toboj razbirat'sya. No ty hot' predskazuem. - Predskazuem? - Kak vremena goda. Oni opyat' vzyalis' za svoe. YA brosil pa Molchuna umolyayushchij vzglyad. Sukin syn ne obratil vnimaniya. Na sleduyushchij den' ko mne prikovylyal samodovol'no uhmylyayushchijsya Goblin. - My koe-chto pridumali. Kostoprav. Na sluchaj, esli ty nadumaesh' progulyat'sya. - I chto? - Nam tvoi amulety ponadobyatsya. Dva amuleta oni podarili mne eshche davno. Odin sluzhil, chtoby preduprezhdat' menya o priblizhenii Vzyatyh. Rabotal on nadezhno. Vtoroj amulet byl, estestvenno, zashchitnym, no on eshche i pozvolyal nashim koldunam opredelyat' na rasstoyanii, gde ya nahozhus'. Po nemu sledil za mnoj Molchun, kogda Dushelov poslala nas s Voronom ustroit' zasadu Hromomu i SHepot v Oblachnom lesu, v to vremya kak Hromoj pytalsya perejti na storonu myatezhnikov. Davno, daleko. Vospominaniya yunogo Kostoprava. - Hotim vnesti neskol'ko ispravlenij. CHtoby tebya nel'zya bylo obnaruzhit' magicheski. Davaj syuda. Potom pridetsya vyjti naruzhu, proverit' ih. YA prishchurilsya. - Ty pojdesh' s nami, - ob®yasnil on, - chtoby my mogli popytat'sya tebya najti. - Da? A mne kazhetsya, chto eto prosto popytka vybrat'sya za predely bezmagii. - Mozhet byt'. - On uhmyl'nulsya. Dushechke eta ideya, odnako, ponravilas'. Na sleduyushchij vecher my s koldunami breli vverh po ruch'yu, obhodya Praotca-Derevo. - CHto-to on vyglyadit vstrevozhennym, - zametil ya. - Vo vremya stychki ego zadelo zaklyatie Vzyatogo, - poyasnil Odnoglazyj. - Emu ochen' ne ponravilos'. Derevo zazvenelo. YA ostanovilsya, oglyadel ego. Dolzhno byt', emu neskol'ko tysyach let. Na ravnine derev'ya rastut medlenno. CHto za istorii on mog by povedat'! - Poshli, Kostoprav! - pozval Goblin. - Starik ne razgovarivaet. - On skrivilsya v svoej lyagushach'ej ulybke. Slishkom horosho oni menya znayut. Znayut, chto, kogda ya vizhu nechto drevnee, tut zhe nachinayu razdumyvat', skol'ko ono povidalo. Nu ih vseh k besam. V pyati milyah ot Dyry my svernuli ot ruch'ya na zapad, v pustynyu, gde korally osobenno gusty i opasny. YA polagayu, ih tam okolo polutysyachi raznovidnostej, srosshihsya v pochti neprolaznye rify krichashchih cvetov. Vystupy, vyrosty, vetvi korallov vzmyvali vvys' futov na tridcat'. YA vsegda porazhalsya, kak ih veter ne lomaet. Odnoglazyj ob®yavil prival na okruzhennom korallami peschanom pyatachke. - Dostatochno. Zdes' my budem v bezopasnosti. Menya on ne ubedil. Po doroge za nami sledili manty i stervyatnikoobraznye. A eti tvaryam ya nikogda ne doveryus' polnost'yu. Davnym-davno, posle bitvy pri CHarah, Otryad peresek ravninu po puti na vostok. YA videl togda uzhasnye veshchi. I ne mogu izbavit'sya ot vospominanij. Goblin s Odnoglazym to sklochnichali, to zanimalis' delom. Mne oni napominali veselyh rebyatishek. Postoyanno chto-to kovyryayut radi togo, chtoby ruki zanyat'. YA leg na spinu i prinyalsya glyadet' na oblaka. I vskore zasnul. Razbudil menya Goblin. On vernul mne amulety. - Teper' poigraem v pryatki, - zayavil on. - My tebe dadim foru. Esli vse v poryadke, to najti tebya ne smozhem. - Zamechatel'no! - vozmutilsya ya. - I dolgo mne tut brodit', neprikayannomu? - No ya prosto skandalil. Dyru ya najti sumeyu. U menya mel'knula mysl' zhestoko razygrat' koldunov i otpravit'sya pryamikom tuda. No my ne v igry igraem. YA napravilsya na yugo-zapad, k utesam. Za zapadnoj tropoj ya spryatalsya v roshche nepodvizhnyh brodyachih derev'ev. Vylez ya tol'ko posle temnoty i poshel v Dyru, razdumyvaya, chto zhe sluchilos' s moimi sputnikami. Pridya na mesto, ya perepugal chasovogo: - Goblin i Odnoglazyj prishli? - Net. YA dumal, oni s toboj. - Byli. - Ozabochennyj, ya spustilsya vniz, chtoby posovetovat'sya s Lejtenantom. - Pojdi i otyshchi ih, - prikazal on. - Kak? On posmotrel na menya kak na nedoumka. - Ostav' amulety zdes', vyjdi za granicu bezmagii i zhdi. - O... Ladno. YA snova vyshel i, chertyhayas', pobrel vdol' ruch'ya. Nogi boleli. Ne privyk ya k dolgim progulkam. Vot i horosho, napomnil ya sebe. Nado privesti sebya v formu, na sluchaj, esli sud'ba zastavit v Veslo peshkom idti. YA dobralsya do okrain korallovyh rifov. - Goblin! Odnoglazyj! Gde vy?! Net otveta. Iskat' ih ya ne sobiralsya. Korally ub'yut menya. YA dvinulsya na sever, rasschityvaya, chto kolduny poshli v storonu ot Dyry. Kazhdye neskol'ko minut ya opuskalsya na koleni, nadeyas' zasech' siluet mengira. Mengiry znali by, kuda eti dvoe provalilis'. V odin moment mne pokazalos', chto kraem glaza ya zamechayu blesk molnij, i ya ne razdumyvaya metnulsya tuda, dumaya, chto tam skandalit Goblin s Odnoglazym, no, prismotrevshis', ponyal, chto eto yaritsya burya peremen. YA zapozdalo ostanovilsya, vspomniv, chto noch'yu na ravnine tol'ko smert' toropitsya. Mne povezlo. CHerez neskol'ko shagov pesok stal ryhlym, nevernym. YA prisel na kortochki, ponyuhal gorstku. Pesok pah drevnej smert'yu. YA ostorozhno otstupil. Malo li kto mozhet podzhidat' tam, v glubine. "Luchshe ostanovit'sya gde-nibud' i podozhdat' rassveta", - probormotal ya. YA i sam ne znal, kuda menya zaneslo. YA nashel neskol'ko skal, chtoby zashchitit'sya ot vetra, nemnogo sushnyaka dlya kostra i razvel ogon'. Koster nuzhen byl ne dlya tepla - noch' ne prinesla prohlady, - a chtoby zveri ne priblizhalis'. Na ravnine ogon' imeet simvolicheskoe znachenie. Kogda koster razgorelsya, ya obnaruzhil, chto eto mesto ispol'zovali i do menya. Skaly pocherneli ot kopoti. Veroyatno, mestnye dikari. Oni kochuyut nebol'shimi stayami. My s nimi pochti ne obshchaemsya - bitvy mira ih ne interesuyut. Na vtorom chasu menya smorilo, i ya zasnul. Koshmar nashel menya. Ne zashchishchennogo bezmagiej i amuletami. YAvilas' ona. Stol'ko let proshlo. Poslednij raz ona ob®yavila mne ob okonchatel'nom porazhenii svoego muzha pod Archoj. Zolotoe oblako, kak pylinki, tancuyushchie v solnechnom luche. Kazhetsya, chto ty bodrstvuesh' vo sne. Spokojstvie, i odnovremenno strah. Nevozmozhnost' poshevelit'sya. Znakomye simptomy. V oblake pokazalas' prekrasnaya zhenshchina, zhenshchina-mechta. Ta, kotoruyu nadeesh'sya vstretit' kogda-nibud', znaya, chto ne vstretish'. Ne pripomnyu, chto bylo na nej nadeto, da i bylo li hot' chto-to. Moj mir szhalsya do ee lica i uzhasa, im vnushaemogo. Ulybka ee ne byla holodnoj. Davnym-davno, po kakim-to svoim prichinam, ona zainteresovalas' mnoj. Podozrevayu, chto chast' etoj privyazannosti sohranilas' s techeniem let, kak lyubov' k davno sdohshej sobake. - Lekar'. - SHelest kamyshej u reki vechnosti. SHepot angelov. No ona nikogda ne mogla zastavit' menya zabyt' real'nost', rozhdavshuyu etot golos. I soblaznit' menya - obeshchaniyami ili soboj - u nee tozhe ne hvatalo derzosti. Vozmozhno, poetomu ya polagayu, chto ona privyazana ko mne. Ispol'zuya menya. Gospozha govorila mne ob etom pryamo. YA ne mog otvetit'. - Ty v bezopasnosti. Davno, po tvoim merkam, ya obeshchala, chto budu podderzhivat' s toboj svyaz'. No ya ne mogla. Ty otrezal menya. YA pytayus' uzhe neskol'ko nedel'. Koshmary ob®yasnyalis'. - CHto? - pisknul ya, kak Goblin. - Pridi ko mne v CHary. Bud' moim letopiscem. Kak vsegda pri razgovore s nej, ya smugleya. Ona, kazalos', vosprinimaet menya ne tol'ko kak uchastnika bor'by, no i kak cheloveka, stoyashchego vne ee. Na Lestnice Slez, pered samoj strashnoj koldovskoj bitvoj, kotoruyu mne tol'ko dovelos' nablyudat', Gospozha prishla, chtoby obeshchat' mne bezopasnost'. Kazalos', ee zanimalo moe pobochnoe remeslo annalista. Eshche togda ona potrebovala, chtoby ya zapisyval sobytiya v tochnosti tak, kak oni proishodili. Ne radi ch'ego-to odobreniya. Tak ya i delal, s popravkoj na svoi predubezhdeniya. - Vzdymaetsya zhar na perekrestke, lekar'. Tvoya Belaya Roza iskusna. Ee ataka na Hromogo - sil'nyj udar. No nezametnyj v bol'shih masshtabah. Ty ne soglasen? Kak mog ya sporit'? YA molcha kivnul. - Kak, bez somneniya, soobshchili vashi shpiony, pyat' armij stoyat lagerem, gotovye ochistit' ravninu Straha. |ta zemlya neobychna i nepredskazuema, no moih sil ona ne vyderzhit. I snova ya ne mog sporit' - ya ej veril. YA mog tol'ko podchinit'sya mnogokratno povtorennomu prikazu Dushechki: vyigryvat' vremya. - Ty budesh' udivlena. - Vozmozhno. V moj plan vklyucheny i neozhidannosti. Vyhodi iz svoih holodnyh pustoshej, Kostoprav. Pridi v Bashnyu. Stan' moim letopiscem. Bol'shego iskusheniya v obshchenii so mnoj ona nikogda ran'she sebe ne pozvolyala. Ona obrashchalas' k toj chasti menya, kotoruyu ya i sam ne ponimal, chasti, gotovoj predat' davnih druzej. Esli ya pojdu, to tak mnogo uznayu. Poluchu stol'ko otvetov. - Vy sbezhali ot menya k mostu Korolevy. SHeya moya gorela. Za vremya nashego mnogoletnego begstva vojska Gospozhi neskol'ko raz nastigali Otryad. U mosta Korolevy nam prishlos' huzhe vsego. Tam polegla sotnya nashih brat'ev. I, k stydu svoemu, ya ostavil tam Annaly, zarytye na rechnom beregu. Brosil chetyre sotni let istorii Otryada. My ne smogli unesti vse. Te bumagi, chto lezhat sejchas v Dyre, byli klyuchom k vyzhivaniyu. I vmesto Annalov ya vzyal s soboj ih. No ya chasto ispytyvayu pristupy viny. YA dolzhen otvetit' pered duhami davno ushedshih brat'ev. Annaly i est' CHernyj Otryad. Poka sushchestvuyut oni - Otryad zhiv. - Bezhali, sbezhali i budem sbegat'. Tak predresheno. Ona ulybnulas' - ya pozabavil ee. - YA chitala tvoi Annaly, Kostoprav. I novye, i starye. YA podkinul sushnyaka na ugli kostra. Ne splyu... - Oni u tebya? Do sih por ya podavlyal vinu obeshchaniyami kogda-nibud' ih vernut'. - Ih nashli posle boya. Oni popali ko mne. Mne ponravilos'. Ty chesten, kak podobaet istoriku. - Spasibo. YA starayus'. - Pridi v CHary. V Bashne dlya tebya najdetsya mesto. Otsyuda ty smozhesh' videt' vsyu kartinu mira. - YA ne mogu. - YA ne sumeyu zashchitit' tebya zdes'. Esli ostanesh'sya, s toboj sluchitsya to zhe, chto i s tvoimi druz'yami-myatezhnikami. |tu kampaniyu vedet Hromoj. YA ne vmeshivayus'. On uzhe ne tot, chto byl. Ty prichinil emu bol'. A potom on preterpel bol' snova, chtoby spastis'. On tebe ne prostil etogo, Kostoprav. - Znayu. - Skol'ko raz ona upotrebila moe prozvanie? Za vse nashi predydushchie razgovory ona proiznesla ego edinozhdy. - Ne pozvol' emu shvatit' tebya. V glubine moej dushi blesnul oskolok chuvstva yumora. - Ty neudachnica, Gospozha moya. Ona otshatnulas'. - YA, durak, zapisyval v Annaly svoj romanticheskij bred. Ty ih chitala. Znaesh', chto ya nikogda ne nazyval tebya chernoj, kak nazval by, navernoe, tvoego supruga. Podozrevayu, chto pod etoj romanticheskoj erundoj lezhit neosoznanno vosprinyataya istina. - Da nu? - YA ne dumayu, chto ty zla po prirode. Ty prosto ochen' staraesh'sya. Dumayu, nesmotrya na vse tvoi prestupleniya, rebenok v tvoej dushe ostalsya zhiv. Ogonek teplitsya, i potushit' ego tebe ne pod silu. Vozrazhenij ne posledovalo, i ya osmelel: - Dumayu, menya ty izbrala, chtoby ya simvolicheski podderzhival etot ogonek. YA prizvan udovletvorit' tvoyu tajnuyu zhazhdu chesti, podobno tomu, kak moj drug Voron podobral rebenka, stavshego Beloj Rozoj. Ty chitala Annaly. Ty pomnish', do chego opustilsya Voron, sliv vsyu svoyu chest' v odnu chashu. Luchshe by on byl beschesten iznachal'no. Archa mogla by ostat'sya stoyat'. A Voron - zhit'. - Archa byla yazvoj, kotoruyu davno sledovalo vyzhech'. YA prishla ne dlya togo, chtoby menya vysmeivali, lekar'. YA ne pozvolyu sebe vyglyadet' slaboj, dazhe pered auditoriej iz odnogo cheloveka. YA nachal bylo protestovat'. - Naskol'ko ya tebya znayu, etot razgovor tozhe ostanetsya v tvoih Annalah. Ona menya znala. Vprochem, imenno ona provela menya pered Okom. - Pridi v Bashnyu, Kostoprav. YA ne trebuyu klyatvy. - Gospozha... - Dazhe Vzyatye nalagayut na sebya strashnye klyatvy. Ty mozhesh' byt' svoboden. Lish' delaj chto delaesh'. Iscelyaj, i zapisyvaj pravdu. Delaj to, chem ty i tak zanimaesh'sya. Ty slishkom cenen, chtoby tratit' svoi sposobnosti zdes'. Vot s etim ya gotov byl soglasit'sya vsecelo. Vzyat' by etu frazu da tknut' v nee koe-kogo nosom. - CHto tam? Gospozha nachala bylo otvechat'. YA preduprezhdayushche podnyal ruku. Govoril ya sam s soboj. SHagi? Da. CHto-to bol'shoe. Medlitel'noe i ustaloe. Gospozha tozhe oshchutila ego priblizhenie. Mig - i ona ischezla, zabrav chto-to iz moih myslej, i ya uzhe ne byl uveren, chto mne ne prividelas' eta vstrecha, pust' dazhe kazhdoe ee slovo ostalos' vysechennym v kamne moej pamyati. YA podkinul vetok v koster, zabilsya v treshchinu, vystaviv vpered kinzhal - edinstvennoe oruzhie, kotoroe u menya hvatilo uma zahvatit' s soboj. Ono priblizilos'. Ostanovilos'. Snova dvinulos' vpered. Serdce moe zakolotilos'. CHto-to vystupilo iz temnoty na svet kostra. - Pes ZHabodav! |j, chto za chert?! Ty chto tut delaesh'? Idi lyag v teple. - Slova posypalis' iz menya, unosya strah. - Kak Sledopyt-to obraduetsya. CHto s toboj sluchilos'? Pes ostorozhno priblizilsya. Byl on vdvoe potrepannej obychnogo. On leg pa bryuho, polozhil mordu na lapy i prikryl odin glaz. - Edy u menya net. YA, znaesh', sam vrode kak poteryalsya. No tebe chertovski povezlo, chto ty syuda dobralsya, - eto ty znaesh'? Ravnina - ne luchshee mesto dlya progulok v odinochestve. Pes, kazalos', so mnoj soglasen. YAzyk pozy, esli hotite. On vyzhil, no dalos' emu eto nelegko. - Kak solnce vstanet, - skazal ya emu, - pojdem domoj. Goblin s Odnoglazym tozhe poteryalis', no eto uzhe ih delo. Posle prihoda psa ZHabodava ya rasslabilsya. Navernoe, lyudi tozhe pomnyat prezhnyuyu vernost'. YA byl uveren, chto pes predupredit menya v sluchae opasnosti. Utrom my otyskali ruchej i napravilis' k Dyre. YA, kak delayu neredko, podoshel k Praotcu-Derevu, poboltat' nemnogo v odnostoronnem poryadke o tom, chego on navidalsya za gody svoego dozora. Pes za mnoj ne poshel. Stranno. Nu i chto? Strannosti na ravnine v poryadke veshchej. Goblina i Odnoglazogo ya nashel spyashchimi. I hrapyashchimi. V Dyru oni vernulis' vskore posle togo, kak ya otpravilsya ih iskat'. Ublyudki. YA s nimi eshche pokvitayus'. YA ih chut' s uma ne svel - ni slovom ne obmolvilsya o nochi v pustyne. - Srabotalo? - osvedomilsya ya. Vnizu, v tunnele, Sledopyt shumno privetstvoval svoyu psinu. Pochti, - otvetil Goblin bez osobogo entuziazma. Pochti? CHto znachit pochty? Rabotaet ili net? Nu, u nas nebol'shaya slozhnost'. Zashchitit' tebya, chtoby Vzyatye tebya ne zasekli, my mozhem. Tak skazat', platochkom prikryt'. Mnogoslovie u etogo tipa - vernyj znak nepriyatnostej. - No? Tol'ko bez "no", Goblin. - Esli ty pokidaesh' bezmagiyu, nevozmozhno skryt', chto ty snaruzhi. - CHudno. Prekrasno. Na koj bes vy, rebyata, voobshche nuzhny? - Nu ne nastol'ko zhe vse ploho, - vstryal Odnoglazyj. - Ty ne privlechesh' nich'ego vnimaniya, esli tol'ko oni ne uznayut o tvoem uhode iz drugih istochnikov. YA hochu skazat', tebya zhe special'no iskat' ne budut, verno? Prichiny net. Tak chto my poluchili pochti vse, chego zhelali. - Bred! Luchshe molites', chtoby sleduyushchee pis'mo prishlo. Potomu chto, esli ya ujdu i menya tam prikonchat, - ugadajte s treh raz, k komu moj prizrak budet yavlyat'sya? - Dushechka tebya ne poshlet. - Sporim? Da, ona budet terzat'sya sovest'yu dnya tri-chetyre, no poshlet. Potomu chto poslednee pis'mo dast nam klyuch. Vnezapnyj strah. A ne prochla li Gospozha moi mysli? - V chem delo, Kostoprav? Ot lzhi menya izbavil podoshedshij Sledopyt. On tryas i tiskal moyu ruku kak oshalelyj. - Spasibo, Kostoprav! Spasibo, chto vernul ego! - voskliknul on i otoshel. - CHto za chert? - sprosil Goblin. - YA vernul ego sobaku. - Stranno. Odnoglazyj podavilsya. - CHajnik kastryulyu chernoj nazval. - Da-a? Der'mo yashcherinoe. Rasskazat' tebe koe-chto o strannostyah? - Hvatit, - prikazal ya. - Esli menya poshlyut v pohod, ya hochu do otbytiya privesti v poryadok etot razval. Hot' by u nas byl chelovek, sposobnyj eto prochest'. - Mozhet, ya pomogu? - |to vernulsya Sledopyt. Zdorovyj bezmozglyj obalduj. S mechom on sushchij volshebnik, no imya svoe vryad li sumeet zapisat'. - Kak eto? - Prochitayu koe-chto. YA znayu nekotorye drevnie yazyki. Otec nauchil. On uhmyl'nulsya, budto skazal nevest' chto smeshnoe. Vzyal dokument na tellekurre i prochel vsluh. Drevnie slova sletali s ego gub estestvenno, tak govorili na nem prezhnie Vzyatye. Potom on perevel. |to okazalas' zapiska dvorcovomu povaru - prigotovit' obed zaezzhim vel'mozham. YA s mucheniyami prodralsya cherez tekst. Ego perevod byl bezuprechen. Luchshe moego. YA treti slov prosto ne ponimal. - N-nu.., dobro pozhalovat' v komandu. YA skazhu Dushechke. - Pod etim predlogom ya uskol'znul, obmenyavshis' za spinoj Sledopyta udivlennym vzglyadom s Odnoglazym. Vse zagadochnej i zagadochnej. CHto on za chelovek? Pomimo togo, chto strannyj. Pri pervoj vstreche on napomnil mne Vorona i vpolne podhodil na etu rol'. Kogda ya nachal schitat' ego moguchim, medlitel'nym i neuklyuzhim, on stal podhodit' i na etu rol'. Neuzheli on takov, kakim my ego sebe risuem? No dobryj boec, blagoslovi ego bogi. Luchshe desyati nashih. Glava 23. RAVNINA STRAHA Prishlo vremya ezhemesyachnogo sobraniya. Obshchego sborishch, kotoroe nichego ne reshaet. Kazhdyj nositsya so svoim lyubimym proektom, osushchestvit' kotoryj nevozmozhno. CHerez shest'-vosem' chasov boltovni Dushechka prekrashchaet preniya i ob®yasnyaet, chto nam delat'. Kak vsegda, na stenah viseli karty. Odna pokazyvala, gde, po mneniyu nashih lazutchikov sejchas nahodyatsya Vzyatye. Drugaya - ukazannye mengirami mesta vtorzhenij. Na obeih vydelyalis' ogromnye belye pyatna - neizvestnye nam oblasti ravniny. Na tret'ej karte byli otmecheny buri peremen za etot mesyac - lyubimyj proekt Lejtenanta. On iskal zakonomernosti. Kak obychno, buri bushevali na okrainah. V etom mesyace ih bylo neobychajno mnogo, i bol'she obychnogo - v central'nyh oblastyah. Sezonnye kolebaniya? Dejstvitel'nyj sdvig? Kto znaet? My nedostatochno dolgo nablyudaem za nimi. A mengiry takie melochi ob®yasnyat' ne udosuzhivayutsya. Dushechka nemedlenno kinulas' v ataku. - Nalet na Rzhu, - pokazala ona, - proizvel to dejstvie, na kotoroe ya nadeyalas'. Nashi lyudi soobshchayut o povsemestnyh antiimperskih vystupleniyah. |to otvlekaet vnimanie vlastej ot nas. No armii Vzyatyh prodolzhayut usilivat'sya. Osobenno agressivna v svoih vtorzheniyah SHepot. Imperskie vojska vhodyat na ravninu pochti kazhdyj den', pytayutsya vyzvat' kontrataku i podgotovit' soldat k opasnostyam ravniny. SHepot, kak vsegda, dejstvuet ochen' professional'no. S voennoj tochki zreniya, ee stoit boyat'sya kuda bol'she Hromogo. Hromoj - neudachnik. V osnovnom ne po svoej vine; no yarlyk prilip k nemu namertvo. No neudachnik on ili pobeditel', on protiv nas. - |tim utrom prishlo soobshchenie, chto SHepot ostavila garnizon v dne puti ot granicy. Ona vozvodit ukrepleniya v ozhidanii nashego otveta. Strategiya SHepot byla yasna. Sozdat' na ravnine set' podderzhivayushchih drug druga krepostej; nadstraivat' ee medlenno, poka ravnina ne zaputaetsya v nej. Opasnaya zhenshchina. Osobenno esli ona podskazala etu strategiyu Hromomu i tak postupyat vse armii. |ta strategiya uhodit kornyami v nezapamyatnye vremena i ispol'zuetsya snova i snova kazhdyj raz, kogda regulyarnaya armiya stalkivaetsya s partizanami v dikih mestah. Ona rasschitana pa dlitel'nyj srok i trebuet ot pobeditelya bol'shogo uporstva. Esli ono est', strategiya opravdyvaet sebya; esli ego net - terpit proval. V nashem sluchae ona srabotaet. U vraga bylo dvadcat' s lishnim let, chtoby vykorchev