instrumenty. Vse proishodilo v  polnom  poryadke  -  eto  ukazyvalo  na
predvaritel'nye prigotovleniya.
   Na plany, kotorye Marike ne soobshchali.
   |to ee obidelo. Oni nikogda ne davali sebe truda ej govorit',  hotya
sama ona schitala sebya vazhnym faktorom zhizni  i  oborony  Akarda.  Oni,
znachit, schitayut ee vsego lish' suetlivym shchenkom? Razve ne prinesla  ona
znachitel'noj pol'zy?
   Uzhe voshedshim vnutr' sten rabochim  razdavali  oruzhie.  Stranno  bylo
videt' na stene muzhchin s kop'yami.
   Poslednie  rabochie  eshche  shli  k  vorotam  kreposti,  a  Marika  uzhe
pochuvstvovala priblizhenie kochevnikov.  Dokladyvat'  ona  ne  pobezhala.
Vmesto etogo protyanulas' i kosnulas' Gibani.
   O_n_i_ i_d_u_t_. U_zh_e_ b_l_i_z_k_o_. P_o_t_o_r_o_p_i_t_e_s_'_!
   Kovylyaya na kostylyah, Gibani zatoropila rabochih i obrazovala  vokrug
nih zaslon iz ohotnic s kop'yami  i  shchitami.  No  bezhat'  ne  pozvolila
nikomu. Dazhe dlya silt instrumenty byli slishkom  dragocenny,  chtoby  ih
prosto brosit'.
   Za zavesoj snega Marika chuyala vragov. Oni shli  k  Akardu  po  vsemu
grebnyu. Ih byli tysyachi. Dazhe teper', posle vseh etih  let,  Marika  ne
mogla ponyat', kakaya sila sobrala ih  voedino,  kakaya  moshch'  derzhit  ih
vmeste. Orda, kotoruyu privel na YUg tot verlen, okazalas' nerazrushimoj.
|to bylo neveroyatno.
   Vsego v neskol'kih sotnyah yardov za  Gibani  i  rabochimi  pokazalis'
peredovye voiny kochevnikov. Oni ostanovilis', podzhidaya teh, kto shel za
nimi. Gibani sohranila hladnokrovie, ne  davaya  nikomu  napravit'sya  k
kreposti bez gruza instrumentov.
   Mozhet byt', ona byla tak spokojna blagodarya  uverennosti:  ona  pod
zashchitnym zontikom svoih sester.
   Marika   oshchutila   dal'nee   prisutstvie,    chem-to    napominavshee
prikosnovenie ee sester. Ona  hotela  bylo  projti  cherez  otdushinu  i
vzglyanut', no ej ne udalos' najti  malo-mal'ski  prigodnogo  prizraka.
Bez nego ona mogla tol'ko kogo-nibud' kosnut'sya, a na eto malo shansov,
esli tam net nikogo, kogo ona znala by. YAsno, chto sdelat'  ona  nichego
ne mozhet.
   Vernuvshis' v mir, ona uvidela, kak orda kochevnikov s voem brosilas'
na otryad Gibani. Strah szhal serdce Mariki - tam ved' Grauel!
   V  vozduh  vzleteli  drotiki.  Para  kochevnikov  upala.  I  tut  zhe
ostal'nye udarilis' v shchity  ohotnic.  Zasvisteli,  zamel'kali  mechi  i
kop'ya.  Gryanul  boevoj  klich   dikarej.   Pod   davleniem   chislennogo
prevoshodstva vraga kachnulsya nazad stroj ohotnic. Kto-to iz napadayushchih
prorvalsya.
   Marika ponyala, chto  eto  u  kochevnikov  luchshie  voitel'nicy.  Samye
umelye ohotnicy. Oni hoteli ispol'zovat' effekt vnezapnosti.
   Odna iz kochevnic vdrug vskriknula, shvatilas'  za  grud'  i  upala,
vzmetnuv snezhnuyu pyl'. Za nej drugaya. Silty nakonec nashli chto-to,  chto
mozhno bylo protiv nih brosit', hotya vozmozhnosti etogo byli  ogranicheny
i porazhayushchaya sila kuda  kak  menee  vpechatlyala,  chem  ran'she  privykla
videt' Marika.
   Vodovorot shvatki stal raspadat'sya. Zamirali na  snegu  nepodvizhnye
figury. Nemalo bylo sredi  nih  ohotnic  Akarda,  hotya  bol'shinstvo  -
kochevnikov. Vragi otstupili na sotnyu yardov. Silty ne mogli ih  dostat'
tam. Marika nyrnula v otdushinu i obnaruzhila, chto  dostat'  tak  daleko
dejstvitel'no trudno. Bylo  sejchas  neskol'ko  prizrakov,  no  slabyh,
budto igrushechnye. Ona otstupila i stala smotret', kak kochevnicy glyadyat
vsled prodolzhayushchim otstuplenie rabochim i ohotnicam Akarda.
   Hles Gibani! Gde Gibani? Iskalechennaya  silta  bolee  ne  napravlyala
othod. Marika nyrnula v otdushinu i poshla iskat'.
   Tela ona ne  nashla...  Vot.  Kakim-to  obrazom  kochevnicam  udalos'
zahvatit' Gibani zhivoj. Kak oni eto sdelali? Gibani yavno ne mogla sama
sebe pomoch'. A Marika, napryagayas' do boli, ne  mogla  vse  zhe  sobrat'
dostatochno sily, chtoby ee osvobodit'.
   Vpered vyshli muzhchiny kochevnikov s lopatami.  V  dvuhstah  yardah  ot
kreposti  oni  stali  kopat'  transhei  v  starom  slezhavshemsya   snegu.
Vybroshennyj sneg oni kidali v storonu Akarda i utrambovyvali  lopatami
v sploshnuyu stenu.
   Marika osoznala ch'e-to prisutstvie ryadom s  soboj.  Glyanuv  vpravo,
ona uvidela torgovca Bagnelya.
   - Nauchilis' oni pod Kritcej, - zlobno burknul on. - CHtob ih...
   Za transheej  kochevniki  vbili  v  sneg  vysokij  shest.  Teper'  oni
nabrasyvali pod nim sloj graviya i kamnej.  Stali  podhodit'  drugie  s
ohapkami hvorosta. Marika ne ponimala, chto oni delayut, poka  neskol'ko
ohotnic ne podtashchili k shestu Gibani.
   Oni privyazali odnonoguyu siltu k shestu tak, chto ona na  paru  dyujmov
ne dostavala do zemli. Potom navalili  vokrug  nee  hvorost.  Dazhe  na
takom  rasstoyanii  Marika  oshchutila  strah  i  yarost'  Gibani.   YArost'
oburevala ee, poskol'ku ona nichego ne mogla sdelat', hotya i byla odnoj
iz samyh sil'nyh silt Akarda.
   - Izdevayutsya nad  nami!  -  Slova  Mariki  prozvuchali  rychaniem.  -
Pokazyvayut, chto my protiv nih bessil'ny.
   Bagnel' hmyknul. Postavil byvshij s nim metallicheskij instrument  na
trenogu, posmotrel v  trubu,  ustanovlennuyu  na  nem  sverhu.  I  stal
podkruchivat' nebol'shie rukoyatki.
   Iz snega  poyavilsya  begun  s  fakelom.  On  bezhal  tuda,  gde  byla
privyazana k shestu Gibani. Marika eshche raz skol'znula v otdushinu,  uspev
tol'ko uslyshat', kak Bagnel' vpolgolosa skazal:
   - Poryadok.
   Prizrakov ne bylo ni odnogo. I nichego  ona  ne  mogla  sdelat'  dlya
Gibani, razve chto - i tut  Marika  oshchutila,  kak  eshche  neskol'ko  silt
pytayutsya sdelat' to zhe, - kosnut'sya  ee  i  oblegchit'  strah  i  muku,
kotoraya vot-vot nachnetsya.
   V pravoe uho udaril grom.
   Marika metnulas' obratno, rycha i reflektorno gotovaya k boyu. Bagnel'
glyadel na nee rasshirennymi glazami.
   - Prosti. Nado bylo tebya predupredit'.
   Ona drozhala ot neproizvol'noj reakcii, glyadya, kak on snova  vozitsya
s rukoyatkami.
   - Est', - skazal on.
   Ego sooruzhenie plyunulo ognem  i  gromom.  Daleko  na  snezhnom  pole
ohotnica s fakelom vzvizgnula, zavertelas', upala i zastyla.
   Marika tyazhelo sglotnula.
   Fakty nachali skladyvat'sya v kartinu. Togda, v  lesu,  eti  strannye
tatakayushchie zvuki... I togda, davno, kogda oni vmeste s Gibani i  Gorri
popali pod ataku...
   - CHto eto? - Marika pochtitel'no glyanula na oruzhie.
   Sekundu Bagnel' glyadel na nee, ne  ponimaya.  Vokrug  na  stene  ego
brat'ya zastavili govorit' takoe zhe oruzhie.
   - A, ponimayu. Ty zhe shchena iz vtoroj zony. - On povel svoim priborom,
ishcha ocherednuyu cel'. - |to nazyvaetsya vintovka. Ona  plyuetsya  kusochkami
metalla. Oni  nazyvayutsya  pulyami.  Kazhdaya  pulya  ne  bol'she  poslednej
falangi tvoego mizinca, no letit ona tak bystro,  chto  probivaet  telo
naskvoz'. - Pribor plyunul gromom. I to zhe sdelali orudiya ego  brat'ev.
- Tolku v etom malo, tol'ko chtoby ih  bespokoit'.  -  Bah!  -  Ih  tam
slishkom mnogo.
   Vnizu v vorota vhodili poslednie ohotnicy i  rabochie.  Tol'ko  odna
meta Akarda ne smogla spastis': Hles Gibani, privyazannaya k shestu.
   Teper' Marika zametila sleduyushchuyu volnu, nesushchuyusya iz  nachinayushchegosya
za polyami lesa. Ih uzhe mozhno bylo razglyadet' - snegopad oslabeval.
   V nastupayushchej sherenge  kochevnikov  zasverkali  vspyshki  i  razdalsya
tresk - budto zhir na skovorodke.
   - Lozhis', shchena! - ryavknul Bagnel' - Oni otstrelivayutsya.
   CHto-to prozhuzhzhalo mimo Mariki.  Iz  naushnika  shapki  vyrvalo  klok.
CHto-to udarilos' v stenu i s vizgom  otskochilo.  Marika  brosilas'  na
stenu plashmya.
   - U nih oruzhie, zahvachennoe v Kritce, - skazal Bagnel'. - Plyus  to,
chto im kto-to dal.  -  On  snova  navel  svoyu  vintovku,  vystrelil  i
obernulsya k Marike, oskaliv zuby v zlobnom vesel'e. - Derzhis'!  Sejchas
stanet zharko.
   Marika pripodnyalas' i vyglyanula. Kto-to sumel votknut' fakel v kuchu
hvorosta u nogi Gibani. Siltu  ohvatil  panicheskij  strah...  Snova  v
otdushinu. Snova ni  odnogo  prizraka.  Ona  prosterla  kontakt,  chtoby
pomoch' Gibani vyderzhat'. No eto uzhe delali pochti vse stoyashchie na  stene
silty, pochti passivno pokorivshiesya sud'be.
   - Net! - kriknula Marika. - Ne vyjdet u nih! Bagnel'!  Pokazhi  mne,
kak eto rabotaet. - Ona pokazala lapoj na oruzhie.
   On sekundu posmotrel na nee, potom kachnul golovoj.
   - Ne znayu tochno, chto ty zadumala, shchena. No s etim u tebya ne vyjdet.
- On pohlopal po  vintovke.  Padayushchie  na  ee  trubku  hlop'ya  tut  zhe
isparyalis'. - CHtoby etomu nauchit'sya, nuzhny gody.
   - Togda sdelaj eto ty. Otdaj Hles odnu iz svoih  smertel'nyh  pul',
izbav' ee ot muki. Spasti ee my ne mozhem. Dar nas predal  segodnya.  No
my mozhem isportit' dikaryam vesel'e, otdav ee v ob®yatiya Vsesushchego.
   - Gospozha... - Bagnel' ne mog govorit'. Na lice ego byla  mol'ba  i
uzhas. - Gospozha,  ya  ne  mogu.  Podnyat'  lapu  na  siltu...  po  lyuboj
prichine...
   Marika vglyadyvalas' v  dal'nij  konec  snezhnogo  polya,  ne  obrashchaya
vnimaniya na komarinyj vizg chego-to, proletavshego ryadom s  nej.  Gibani
stala bit'sya v putah. Bol' ozhoga  uzhe  lishila  ee  razuma  -  ostalas'
tol'ko smertnaya muka.
   - Sdelaj, - skazala Marika tihim  i  tverdym  golosom,  ispolnennym
takoj voli, chto torgovec oglyanulsya vokrug, budto ishcha, kuda spryatat'sya.
- Nemedlenno. Otvetstvennost' ya beru na sebya. Ty ponyal?
   Stisnuv zuby, Bagnel' kivnul. Tryasushchimisya lapami on podkrutil vinty
i ostanovilsya, chtoby ovladet' soboj.
   Vintovka ryavknula.
   Marika glyadela na Gibani, draznya vrazheskih snajperov.
   Hles dernulas' v putah i osela. Marika nyrnula v otdushinu, shvatila
luchshego iz byvshih tam prizrakov i vyshla posmotret'.
   Gibani svobodna. Bol'she ne budet boli.
   Obratno.
   - Sdelano. YA v dolgu u tebya, torgovec.
   Bagnel' gnevno oskalilsya.
   - Ty strannaya, yunaya gospozha. Smotri, skoro pojdesh' za svoej starshej
sestroj, esli ne prignesh'sya.
   Po stene kolotil razmerennyj  dozhd'  metalla.  Pchely  zhuzhzhali  mimo
ushej. Marika ponyala, chto bol'shinstvo iz nih prednaznacheny ej. Ona byla
edinstvennoj vidimoj dlya kochevnikov cel'yu.
   Sdelav im lapoj neprilichnyj zhest prezreniya,  Marika  prignulas'  za
kamennym brustverom.
   Kto-to iz brat'ev Bagnelya chto-to emu kriknul, pokazyvaya lapoj.
   Iz glubiny snezhnogo  polya  bezhali  tesnymi  gruppami  mety.  Kazhdaya
gruppa  chto-to  nesla.  Bagnel'  s  brat'yami  stali  bystro  strelyat',
sosredotochiv ogon' na etih gruppah. Nekotorym iz silt tozhe udalos'  do
nih dobrat'sya. Marika  videla,  kak  padayut  kochevniki  v  harakternyh
sudorogah poslannoj siltami smerti. No tri gruppy dotashchili  svoyu  noshu
do transhej v snegu, gde vse eshche kopali rabochie. Marika ponyala, chto oni
vystraivayut steny dlya zashchity ot pul' torgovcev.
   Iz lesa shli i shli vse novye kochevniki.  Kto-to  nes  tyazhelye  tyuki,
kto-to bezhal nalegke. |ti podhvatyvali tyuki,  obronennye  upavshimi,  i
nesli ih dal'she vpered.
   Tresk kochevnicheskih vintovok ne umolkal. Dvazhdy - uslyshala Marika -
vskriknul kto-to na stene.
   - Prizhmis' ponizhe! - kriknul ej Bagnel'. - I blizhe k brustveru! Oni
sejchas budut kidat' tyazhelye shtuki.
   Nad transheyami kochevnikov rascveli kluby dyma i razveyalis' na vetru.
CHut' pozzhe poslyshalis' priglushennye udary, kak ugrozhayushchij  topot.  Gde
ona slyshala eto ran'she? Torgovcy pojmali v zasadu kochevnikov,  kotoryh
gnali oni s Ardvehr...
   - Lozhis'! - kriknul Bagnel', a kogda ona zameshkalas', dernul  ee  i
prizhal k obledenelomu kamnyu.
   CHto-to myagko ohnulo, razdalsya vizg, vse ton'she i pronzitel'nee.  Za
stenoj uhnul strashnyj udar i tut zhe eshche  neskol'ko  takih,  no  tol'ko
odin - v predelah sten. On porodil takoj zhe istoshnyj vizg,  pereshedshij
v nesmolkayushchij ston tyazhelo ranennyh met.
   - Berut v vilku, - ob®yasnil Bagnel'.  -  Kak  pristrelyayutsya,  bomby
posyplyutsya gradom.
   Gde zhe prizraki? Kak siltam drat'sya, ne ispol'zuya svoego dara?
   Vtoroj zalp. Pochti vse ne doleteli,  hotya  legli  blizhe.  Neskol'ko
zaleteli za stenu. SHuma bylo mnogo, no  povrezhdenij  men'she.  Krepost'
stavili iz tolstogo kamnya i, kak dumali stroiteli, navechno.
   Tretij zalp leg celikom vnutri kreposti.  Marika  ponyala,  chto  eto
predveshchaet nepreryvnyj obstrel.
   Rekoyu  hlynuli  iz  lesa   mety,   nagruzhennye   boepripasami   dlya
bombometatel'nyh mashin. Rabochie ostavili transhei i  brosilis'  vpered,
naspeh otkapyvaya v snegu yamy-ukrytiya. Oni probiralis' k snezhnomu  rvu.
Za nimi shli ohotnicy s vintovkami, i  sporadicheskij  ogon'  Bagnelya  s
brat'yami im byl nipochem. Tresk kochevnicheskih vintovok ne umolkal.
   Eshche neskol'ko met kreposti upali ubitymi.
   - Beznadezhno, - shepnula pro sebya Marika. - Nam nechem drat'sya.
   Ona snova nyrnula v otdushinu, i snova mir prizrakov byl pochti pust.
No na etot raz ona ne speshila vozvrashchat'sya, nadeyas' pojmat' shans.  Ona
chuvstvovala, chto to zhe delayut  mnogie  sestry  -  inogda  s  nebol'shim
uspehom. Te, komu povezlo najti  prizraka,  obrushili  svoyu  yarost'  na
komandy bombometatel'nyh mashin.
   Pochemu tak pust mir prizrakov?
   Marika zhdala s terpeniem sidyashchego v zasade herdeka, poka ne popalsya
prizrak, kotoryj byl ej nuzhen. Ona kinulas', shvatila  ego,  podchinila
sebe i poletela skvoz' snezhnoe pole, mimo dikarej i ih strannyh mashin,
k lesam, gde zhdali komandy brosit'sya vpered eshche tysyachi dikarej, i  eshche
dal'she, do samyh predelov svoej sily upravlyat' etim hilym prizrakom. I
tut ona oshchutila to, chto, kak ona ponimala, i dolzhno bylo byt'.
   Celaya  kompaniya  verlenov  i  silt,  sobravshihsya  v  odnom   meste,
prityanuli k sebe vseh  samyh  sil'nyh  mestnyh  prizrakov.  Okruzhayushchij
vozduh kipel kraskami plotnee, chem Marike dano  bylo  voobrazit'.  Ona
podumala, chto pri takoj mnogochislennosti prizrakov mozhet uvidet'  dazhe
meta, lishennaya dara.
   Slabovaty oni byli, eti  silty  i  verleny.  I  obucheny  ploho.  No
sovmestnymi usiliyami  im  udalos'  prityanut'  k  sebe  vseh  prizrakov
okrugi, lishiv sester Akarda dostupa k samomu moshchnomu ih oruzhiyu.
   Marika vysmotrela centr -  siltu  posil'nee,  kontrolirovavshuyu  vsyu
gruppu. Sestry v  Akarde  tozhe  inogda  ob®edinyalis'  pod  upravleniem
starshej zhricy dlya sliyaniya svoih sil v bolee moshchnoe celoe.
   Prishporiv prizraka, Marika vybrala cel' i udarila v serdce.
   Slishkom bol'shoe rasstoyanie. Ona smogla ranit' dikuyu  siltu,  no  ne
ubit'. A mozhet, etogo dostatochno?
   Ona  nosilas'  sredi  kochevnikov,  zhalya  napravo  i  nalevo,  i  na
mgnovenie oni poteryali kontrol'.
   I etogo mgnoveniya hvatilo. Prizraki  rasseyalis',  gonimye  kakim-to
beshenym davleniem.
   No Marika derzhalas' iz poslednih sil. Slishkom bol'shoe napryazhenie.
   Ona stala vozvrashchat'sya v  Akard.  Ochen'  trudno  bylo  vernut'sya  v
otdushinu, i ona chut' ne vpala v  paniku.  Hodili  rasskazy  o  siltah,
kotorye ne smogli vernut'sya. Strashnye rasskazy.  CHto-to  v  nih  moglo
byt' pravdoj.
   Vernuvshis' v telo, ona sorientirovalas' pochti srazu.
   Marika otkryla glaza, osmotrelas'. Ogon' protivnika stal odinochnym;
kuda ni glyan', lezhali mertvye kochevniki, a zhivye  v  panike  staralis'
skryt'sya v lesu, no udavalos' eto nemnogim.
   |to byla bojnya, kotoruyu predskazyvala Gorri, esli kochevniki  pridut
k Akardu.
   Marika koe-kak zastavila svoi  nogi  otnesti  ee  k  starshej  zhrice
Kenik. Starshaya v etot moment byla vne svoego tela.  Marika  podozhdala,
poka ona vernulas',  i,  kogda  glaza  starshej  ostanovilis'  na  nej,
dolozhila o tom, chto videla i chto sdelala.
   - Ty sil'naya silta, shchena, - skazala Kenik,  i  stoyavshaya  nepodaleku
Gorri peredernulas' ot takoj pohvaly. - YA sama ih tam chuvstvovala,  no
u menya ne hvatilo sily ih dostat'. Ty smozhesh' eto povtorit'?
   - Ne uverena, gospozha. Ne srazu. |to ochen' izmatyvaet, takaya veshch'.
   Marika shatalas' ot ustalosti.
   Starshaya zhrica Kenik posmotrela cherez snezhnoe pole:
   - Oni snova sobirayut k  sebe  Sushchih.  Skoro  napadenie  povtoritsya.
Mozhet byt', cherez chas. Marika! Otpravlyajsya k  samym  glubokim  kel'yam,
gde ih oruzhie ne dostanet tebya. Tam otdyhaj. Obratno ne  vyhodi  -  ty
nashe poslednee oruzhie, i my ne mozhem  toboyu  riskovat'.  Kogda  budesh'
gotova, udar' na nih snova.
   - Slushayus', gospozha.
   Gorri pylala  yarost'yu  -  ee  uchenice  udelili  stol'ko  pryamogo  i
pooshchritel'nogo  vnimaniya!  Marika  perehvatila  ee  vzglyad  i  ponyala:
nastavnica etogo ne zabudet. Nado budet poglyadyvat' sebe za spinu. Kak
tol'ko spadet opasnost'...
   Starshaya zhrica Kenik zadumchivo skazala:
   - Te iz nas, kto smozhet, perehvatyat to, chto ty dlya nas dobudesh',  i
nakazhut dikarej. Mozhet byt', oni i otob'yut Akard u sestrichestva Rejgg,
no doroguyu cenu zaplatyat za etu dobychu.
   Takoj pessimizm starshej udivil Mariku. I ispugal.
   Nevest'  otkuda  poyavilas'  Grauel.  Marika   pochuvstvovala   volnu
priyazni, uyuta - odnostajnica ohranyala ee, sledila.  Ohotnica  vyshla  s
nej vo dvor, gde bomby razvalili vse, chto bylo ne  iz  moshchnogo  kamnya.
Kakim-to napryazhennym, lishennym intonacij golosom Grauel proiznesla:
   - My prozhili chetyre  goda,  Marika,  Na  chetyre  goda  bol'she,  chem
dumali, kogda na nas navalilis' kochevniki.
   - CHto? I ty tozhe? Dazhe ty  poddaesh'sya  otchayaniyu?  -  Marika  bol'she
nichego ne smogla skazat'. - Ladno, peredaj Barlog moe pochtenie.
   - Peredam. Ona budet nepodaleku.
   Marika minovala bol'shoj zal. Ot nego  ostalis'  razvaliny.  Verhnie
okna razletelis' ot bomb. Ves' inter'er razorvan v  kloch'ya.  Hotya  zal
byl  pochti  ves'  kamennyj,  koe-gde   polyhal   ogon';   ego   gasili
shchenyata-rabochie, slishkom malen'kie, chtoby stavit' ih na  stenu.  Marika
ostanovilas' posmotret'.
   Kazhetsya, vest' operedila ee. SHCHenki smotreli s pochteniem, strahom  i
nadezhdoj. Marika tryahnula golovoj, opasayas',  chto  slishkom  mnogo  met
vkladyvayut v nee vse svoi nadezhdy.
   Ona podumala zajti v centr svyazi uznat', kakie novosti  u  Brajdik,
nadeyas', chto iz Makshe idet pomoshch',  no  reshila,  chto  elektromagnitnyj
tuman otnimet slishkom mnogo sil. Esli ona -  poslednyaya  zashchita  Akarda
(chto kazalos' ej kakoj-to glupost'yu), to nel'zya sebya rastrachivat'.
   Marika spustilas' k sebe v kel'yu, pust' lezhashchuyu ne tak gluboko, kak
hotela by starshaya zhrica Kenik, no dostatochno,  chtoby  dat'  zashchitu  ot
bomb, i psihologicheski bolee uyutnuyu, chem  lyuboe  mesto  v  kreposti  -
krome ee ubezhishcha na stene.



        Glava chetyrnadcataya


        1

   D_zh_i_a_n_a_!  |_t_o_   t_y_   o_b_r_e_k_l_a_   n_a_   g_i_b_e_l_'_
A_k_a_r_d_ i_ R_e_j_g_g_!
   Marika  tolchkom   vyshla   iz   transa   otdohnoveniya,   razbuzhennaya
prikosnoveniem. CHto takoe?
   V dver' kel'i kto-to poskrebsya. Marika sela na krovati.
   - Vojdite!
   Voshla Barlog. Ona nesla podnos,  zastavlennyj  goryachej  pitatel'noj
edoj.
   - Tebe by poest', Marika. YA slyhala, siltam nuzhno mnogo sil dlya  ih
koldovstva.
   Tol'ko zapah edy zastavil Mariku  ponyat',  kak  ona  progolodalas',
skol'ko potratila energii.
   - Aga! Ty umnaya meta, Barlog. A ya dazhe i ne podumala.
   - V chem delo, shchena? Tebya budto chto-to otvlekaet.
   Tak i bylo. Vot eto prikosnovenie.
   Ne otvechaya, Marika vzyala podnos i vgryzlas' v edu. Barlog vstala  u
dveri, siyaya, kak staryj hozyajstvennyj muzhchina.
   Eshche kto-to poskrebsya. Barlog voprositel'no glyanula  na  Mariku.  Ta
kivnula, i Barlog otkryla dver'.
   Voshla Grauel, pri vide Barlog yavno ispytavshaya oblegchenie. Ona nesla
celyj arsenal: shchit, mech, nozhi, tyazheloe kop'e,  drotiki,  dazhe  luk  so
strelami, kotorye v tesnyh koridorah citadeli byli by bespolezny.
   Izumlennaya Marika sprosila:
   - Kem eto ty sebya voobrazila?
   - Tvoej ohrannicej.
   - Da? - sprosila Marika so znacheniem.
   Grauel ponyala.
   - Staruha eta. Gorri. Treplet o tebe vsyakoe.
   - Naprimer?
   - Hodit po stenam i nazyvaet tebya  Obrekayushchej.  Vsem  govorit,  chto
kochevniki obrushilis' na Akard  tol'ko  iz-za  tebya.  Govorit,  chto  ty
nesesh' proklyatie. I eshche  govorit,  chto  Akard  ustranit  ugrozu,  esli
izbavitsya ot Dzhiany.
   - V samom dele? - Tol'ko chto vse bylo ne tak. -  YA-to  dumala,  chto
starshaya nazvala menya glavnoj nadezhdoj Akarda.
   - Tak tozhe mnogie dumayut.  Sredi  molodyh  silt  i  sredi  ohotnic.
Osobenno te, kto byl s toboj na letnej ohote. Ardvehr hodit  vsled  za
Gorri i nazyvaet ee slova lozh'yu. No starye silty, kotorye predpochitayut
zhit' sredi mifov i tajn, hotyat verit' lish' v magiyu, o kotoroj  govorit
Gorri. Odna  dikarka-shchena  iz  stojbishcha  -  nevysokaya  cena  za  obshchee
spasenie.
   - Grustno, - zametila Marika. - Protiv nas desyatki tysyach vragov  za
stenami, a nas razdiraet mezhdousobica.
   - Vidala ya ohotnic, kotorye sluzhili  sestrichestvu  Rejgg  v  drugih
monastyryah, - otozvalas' Grauel. - Po ih slovam, u  silt  vsegda  tak.
Norovyat vcepit'sya drug drugu v glotku - i luchshe  iz-za  spiny.  Sejchas
eto mozhet byt' opasnym. Rastet trevoga, rastet strah, a s  nimi  dikoe
zhelanie  prostogo  i  volshebnogo  resheniya.  I  deshevogo.  YA   ostanus'
ohranyat'.
   - I ya, - dobavila Barlog.
   - Delo vashe. Hotya, po-moemu, na stene ot vas bol'she proku.
   Ohotnicy ne skazali ni slova. Po upryamomu vidu  kazhdoj  mozhno  bylo
pari derzhat', chto nikakoj prikaz ne  vernet  ih  na  stenu,  poka  oni
dumayut, chto Marika v opasnosti. Barlog vzyala u  Grauel  chast'  oruzhiya.
Bystro ego oglyadev, obe ohotnicy vyshli iz kel'i.
   Interesno, podumala Marika, vzryv bomby ih smozhet otognat' ot  etoj
dveri?
   No,  poka  oni  tam  stoyali,  Marika   oshchushchala   sebya   v   bol'shej
bezopasnosti.
   Ona poela i vernulas' v trans otdyha.
   P_r_i_h_o_d_i_t_ t_v_o_j_ ch_a_s_, D_zh_i_a_n_a_!
   Raz®yarennaya Marika ryavknula v otvet:
   CH_e_j_-_t_o_  ch_a_s_  t_o_ch_n_o_  p_r_i_h_o_d_i_t_!  K_o_g_o_-_t_o_
g_r_a_u_k_e_n_ s_h_v_a_t_i_t_ z_a_ h_v_o_s_t_.
   Ona oshchutila, kak sharahnulas' Gorri ot neozhidannogo otveta.  Oshchutila
ee uzhas.
   I ej stalo priyatno.
   Da. CHej-to chas blizok - ee ili staroj nastavnicy.
   Eshche dolgo ej trudno bylo zastavit' sebya otdyhat'. To keg, to drugie
vnezapnye uzhasy, pridumannye Gorri, vsplyvali v pamyati.


        2

   Bomby grohnuli gde-to vdali, i Akard  vzdrognul  do  samyh  kornej.
Kochevniki vernulis' - ih  silty  vosstanovili  kontrol'  nad  carstvom
prizrakov. Marika ne stala obrashchat' vnimanie na razryvy, ozhidaya,  poka
ee sila vosstanovitsya polnost'yu. Togda ona vyglyanula  skvoz'  holodnyj
kamen', razyskivaya podhodyashchego prizraka.
   Na etot  raz  ohota  dlilas'  kuda  dol'she.  Popalsya  tol'ko  ochen'
slaben'kij, i Marika pognala ego cherez shirokoe  pole.  Vo  vremya  etoj
ohoty ona i uvidela katastrofu na Hasgene.
   Tret'ya  plotina  -  samaya  dal'nyaya  vverh  po  Hasgenu  -  vnezapno
razletelas'. Beshenyj sel' snega i l'da udaril vniz po reke, a  za  nim
neslas' voda vodohranilishcha. Napor byl  takoj  sily,  chto  vsporol  led
srednego vodohranilishcha kaskada,  zahlestnul  celikom  vtoruyu  plotinu,
vgryzsya v skal'noe osnovanie i smel ee, kak list bumagi.  Ob®edinennaya
moshch' dvuh vodohranilishch obrushilas' na poslednyuyu plotinu.
   Iz-za  masshtaba  katastrofy  kazalos',  chto   ona   razvorachivaetsya
koshmarno medlenno. U Mariki bylo vremya perepolnit'sya gnevom.
   Mozhet byt', etot gnev i dal ej sily preodolet' eshche odin bar'er, kak
eto bylo pri napadenii na stojbishche  Degnanov.  Ona  smogla  obnaruzhit'
prisutstvie  dalekogo,  no  sil'nogo  prizraka.  Ona  podozvala   ego,
podchinila, a tem vremenem napor vody dostig tret'ej  plotiny,  vzlomal
ee, zahlestnul elektrostanciyu i udaril v utes, na kotorom stoyal Akard.
Ot udara ruhnulo neskol'ko opornyh kolonn, uvlekaya za  soboj  v  potok
chast' krepostnoj steny. V kipyashchej ledyanoj  kashe  ischezli  okolo  sotni
silt, ohotnic i rabochih.
   Podhlestnutaya zlost'yu,  Marika  pognala  prizraka  k  skopishchu  silt
dikarej. Ona udarila po nim, kak keg po stae  bangerov,  ubivaya  vseh,
kogo uspevala dostat'. Posle budet vremya rasprobovat' vkus mesti.
   Snova silty kochevnikov otpustili hvatku.  I  snova  konchilas'  sila
Mariki,  i  prishlos'  otstupat'  v  sobstvennuyu  plot',  skvoz'  tolpu
osazhdayushchih, kotoryh v etot raz polozhili kuda bol'she.
   No  teper',  otstupaya  ot  skopishcha  dikih  silt,   Marika   oshchutila
prisutstvie central'nogo upravleniya  -  obuchennoj  silty.  Tol'ko  eto
upravlenie shlo  izdaleka  -  silta  ostavalas'  i  v  bezopasnosti,  i
nezametnoj dlya silt Akarda.
   Da, obuchennaya silta. I sil'naya. Ochevidno,  Serk  okazyval  vliyanie,
dokazatel'stva chemu tak hotela najti starshaya.
   Mozhet byt', eta silta i est' klyuch ko vsemu.
   Skol'znuv v sobstvennuyu plot', Marika ostalas' lezhat', hvataya  rtom
vozduh.
   - Tebe ploho, shchena?
   Na sklonennom lice Grauel byla trevoga.
   - Net. Prosto tyazhelaya eto rabota  -  siltskaya  magiya.  Prinesi  mne
sladkogo chayu. Pobol'she. - V golove gudelo. -  A  dlya  nachala  -  chashku
gojina.
   Ona popytalas' vstat'. Grauel prishlos' ej pomoch'.
   - YA ih ostanovila, Grauel. Na vremya. No oni vzorvali plotiny.
   Interesno, chto budet delat' Brajdik bez toka ot elektrostancii? CHto
podumayut  tam,  v  Makshe?  Mozhet  byt',  poterya  svyazi   zastavit   ih
dejstvovat'? Teper', kogda uzhe pozdno?
   Grauel poshla za chaem, a Barlog ostalas' ohranyat'. Na voprositel'nyj
vzglyad Mariki ona otvetila:
   - Gorri nashla sebe  novyj  punktik.  Ona  teper'  obvinyaet  tebya  v
ubijstve Hles Gibani i v sgovore s muzhchinami.
   Obvinenie, kotoroe trudno oprovergnut', podumala Marika. Kazhdaya  iz
teh, kto pytalsya oblegchit' Gibani smert' v ogne, znaet, chto  konec  ee
pytke polozhila pulya torgovca.
   Grauel vernulas' s chashkami, i pochti  srazu  za  nej  voshla  starshaya
zhrica Kenik. Kazalos', proshlo sto let, kak Marika vernulas'  v  plot',
hotya na samom dele - ne bol'she pyatnadcati minut.
   - Ty otlichno srabotala na etot raz, shchena!
   V glazah  starshej  siyal  ogon',  kotoryj  slegka  ozadachil  Mariku.
Strannaya smes' uvazheniya - i straha.
   - Starshaya... starshaya, mne pokazalos'... YA kosnulas' silty. Ona byla
za kochevnikami, ona pryatalas', no ya  tochno  znayu,  chto  ona  polnost'yu
obuchena i ochen' sil'na. I v nej est' chto-to chuzhoe.
   - Aga! Horoshie novosti - i mrachnye. Mozhet byt', my  umrem  ne  zrya.
|to nado nemedlenno peredat' v Makshe,  poka  u  Brajdik  ne  konchilos'
avarijnoe pitanie.  |to  ne  dokazatel'stvo,  no  eshche  odno  navodyashchee
soobrazhenie, chto protiv nas igrayut Serk.
   Kenik tut zhe vyshla, proshurshav temnoj mantiej.
   Marika zalpom vypila gojin i snova legla, chtoby zasnut'. Posle  toj
nagruzki, chto ona sebe dala, telu nuzhno mnogo chasov na vosstanovlenie.
   Prosnuvshis', Marika v tu zhe sekundu uzhe znala, chto boj idet v samoj
kreposti.  Ona  panicheski  brosilas'  vnutr',   skvoz'   otdushinu,   i
posmotrela.
   Skvoz' prolom v stene v krepost' prorvalis' ohotnicy kochevnikov,  I
shli  vse  novye  i  novye,  nesmotrya  na  strely  ohotnic  i  vintovki
torgovcev. Snega vokrug usypali dve tysyachi trupov dikarej, no oni  vse
pribyvali i shli vpered, ustilaya dorogu svoimi trupami. |ta  sila  byla
neostanovima, kak sama zima.
   Bezumie. Takogo ni odna meta Verhnego Ponata ne mogla by voobrazit'
v koshmarnom sne. No eto ne koshmar. |to - krovavaya yav'.
   Den' klonilsya k vecheru. Smerkalos'. Esli Marika smozhet  otbit'  etu
ataku, u Akarda budet noch'  na  vosstanovlenie,  na  kontrataku  -  na
chto-nibud'. Noch' - vremya silt...
   Grauel i Barlog uslyshali, chto Marika poshevelilas'. Vzglyanuli.
   - Prishla v sebya? - sprosila Barlog.
   - Da. U vas uzhasnyj vid. Vam otdohnut' nado.
   - Nel'zya. Dver' nuzhno ohranyat'.
   CHto-to v slovah Barlog  namekalo  na  to,  chto  ohrana  podverglas'
ispytaniyu, no kak - ohotnica govorit' ne hotela.
   Skazala Grauel:
   - Est' tut takie,  kto  hochet  umilostivit'  Vsesushchego,  prinesya  v
zhertvu Obrekayushchuyu.
   - A-a...
   Lish' ele ulovimaya ten' straha  byla  v  golose  Barlog,  kogda  ona
sprosila:
   - Ty mozhesh'  chem-nibud'  ostanovit'  kochevnikov,  Marika?  Oni  uzhe
vnutri kreposti.
   - YA sobirayus' sdelat' vse, chto smogu. Ty mne razdobud' edy i chayu  k
moemu vozvrashcheniyu.
   - Oni tebya budut zhdat'.
   Marika skol'znula v otdushinu. I stala s uporstvom  otchayaniya  iskat'
prizraka. Tot, kotorogo ona nashla, okazalsya chudovishchem, parivshim vysoko
nad Akardom. Ran'she ej nikogda ne prihodilo v  golovu  iskat'  vverhu.
Predubezhdenie, kak ona teper' ponyala, razdelyaemoe vsemi izvestnymi  ej
siltami. Gorizontal'noe myshlenie u vseh.
   Podchiniv monstra, Marika tut zhe osoznala prisutstvie drugih  -  eshche
vyshe i eshche chudovishchnee, no oshchushchenie ot nih bylo  neyasnym,  i  oni  byli
slishkom  sil'ny,  chtoby  ih  podchinit'.  Potomu  ona  ostalas'  s  tem
prizrakom, kotoryj uzhe byl, i pospeshila k dikim siltam.
   Na etot raz ona yavstvenno pochuvstvovala upravlyayushchuyu  siltu  eshche  na
podhode.   Marika   byla   sil'nee,    chem    kogda-libo.    Opredeliv
mestonahozhdenie chuzhoj sestry, Marika  tiho  podkralas'  i  zastala  ee
polnost'yu vrasploh.
   I udarila. Tol'ko vzletelo ispugannoe "Kto ty?",  i  tut  zhe  plot'
mety razletelas', razbryzgav krov' s obryvkami serdca po akru snega.
   Marika byla izumlena. Silta vzorvalas' - bukval'no.
   Sil'nyj byl prizrak.
   S toj zhe siloj naletela ona na dikih silt, polozhiv  sotni  poltory,
poka ne vydohlas' nastol'ko, chto prishlos' otstupit'. Ona  vernulas'  v
Akard, gde ee sestry uzhe ukladyvali kochevnikov sotnyami.
   No sotni ih byli uzhe v kreposti,  bezhat'  im  bylo  nekuda,  i  oni
prodolzhali drat'sya, kak i dolzhno pripertym k stene ohotnicam.
   Slishkom mnogo sester pogiblo pri etom shturme. Ucelevshim prihodilos'
tyazhko, hotya k nim i vernulas' sila.  Odna  za  drugoj  oni  padali  ot
iznemozheniya.
   Marika uspela vcepit'sya v sobstvennuyu plot' v poslednij moment, uzhe
pochti uteryav kontakt.
   Grauel ponyala, chto ona vernulas', posadila ee v posteli i  podnesla
k gubam chashku sladkogo chayu, poka  Marika  eshche  ne  mogla  ponyat',  gde
nahoditsya.
   - Pej. Ty spravilas'? Est' nadezhda?
   Marika pripala k chashke. Pochti srazu ona oshchutila, kak vpityvaetsya  v
krov' sahar, podnimaya sily.
   - YA sdelala otlichnuyu rabotu. No etogo mozhet byt' malo.  Mozhet  byt'
pozdno. Eshche vot etogo. I chejfa. Mne nado srazu vernut'sya. U drugih sil
ne hvatit sderzhat'.
   - Marika...
   - Ty hochesh' nadezhdy? Tak vot, edinstvennaya nadezhda  -  eto  esli  ya
udaryu opyat'. Srazu. I blizhe k kreposti. Inache - est' tam u  nih  silty
ili net - my pogibli.
   Grauel nehotya kivnula.
   - CHto tam s Gorri?
   - Zlobstvuet pushche  prezhnego.  Tol'ko  byla  slishkom  zanyata,  chtoby
mutit' vodu. Pohozhe, bol'shaya chast' ee priverzhenok v boyu  pogibla.  Tak
chto s nej, mozhet byt', problem ne budet.
   Marika sdelala eshche odin dlinnyj glotok. Lapy i  nogi  drozhali.  Ona
znala, chto v takom sostoyanii nerazumno sovat'sya v  mir  prizrakov.  No
eto bylo neizbezhno. Vybor mezhdu riskom i vernoj smert'yu.  I  bylo  eshche
koe-chto, chto dolzhna sdelat' tol'ko ona...
   - Ostavajsya so mnoj, Grauel. YA ne znayu,  smozhesh'  li  ty,  no  esli
chto-to pokazhetsya tebe ochen' ploho, postarajsya menya vytashchit'.
   - Ladno.
   Marika legla na spinu  i  zakryla  glaza.  Skol'znula  v  otdushinu.
Vzglyad  vverh  skazal  ej,  chto  gigantskij   prizrak,   kotorym   ona
vospol'zovalas', vse eshche zdes', parit nad krepost'yu.  Marika  shvatila
ego, podchinila i napravila vpered sredi razvalin ruhnuvshej steny.
   Gorri ona nashla  pochti  srazu  -  v  okruzhenii  trupov  kochevnikov,
zahvachennuyu radost'yu ubijstva.  Gorri,  kotoruyu  ona  nenavidela,  kak
nikogo na svete. Gorri, pogloshchennuyu rabotoj. Gorri, ranenuyu i v  lyuboj
moment mogushchuyu ruhnut' ot strely, kop'ya ili puli kochevnikov.
   |togo ne dolzhno sluchit'sya.  Kochevniki  ne  pohityat  u  nee  radost'
ubijstva.
   CHas nastal.
   Marika voshla v  kontakt,  nashla  tochku  v  osnovanii  mozga  Gorri,
udarila bystro, no legko, paralizovav ne tol'ko telo staroj silty,  no
i ee dar. I derzhala Gorri dolguyu sekundu, chuvstvuya, kak v staroj  mete
rastet uzhas.
   CH_a_s_ n_a_s_t_a_l_, G_o_r_r_i_. P_r_o_shch_a_j_, G_o_r_r_i_.
   Marika ostavila  paralizovannuyu  siltu  kochevnikam.  U  nih  bol'she
voobrazheniya, chem u nee. Dast Vsesushchij, chtoby Gorri podol'she stradala v
bessil'nom uzhase.
   Marika  bila,  razila,  svirepstvovala,   ostavlyaya   skryuchennye   i
razorvannye trupy. No bol'she ostavat'sya v  mire  prizrakov  ne  mogla.
Kraya vospriyatiya nachinala zatyagivat' t'ma. Esli ne vernut'sya  sejchas  -
ne vernut'sya uzhe nikogda.
   Marika skol'znula v telo i provalilas' v son v polnom  iznemozhenii.
Poslednyaya mysl'  byla,  chto  nado  poest',  inache  ne  vosstanovish'sya.
Slishkom ona sil'no nazhala, daleko sebya zagnala.
   V ugasayushchem soznanii mel'knula gor'kaya nasmeshka. Ona zasypaet snom,
ot kotorogo uzhe ne prosnetsya.
   Ona pytalas' molit' Vsesushchego dat' ej prozhit' nemnogo eshche.  Est'  u
nee delo, kotoroe nuzhno sdelat' do togo, kak pokinut' etot  mir.  Staya
Degnanov do sih por ne oplakana.


        3

   K svoemu udivleniyu, Marika prosnulas'. Ee  razbudil  mernyj  grohot
oruzhiya torgovcev. Ona otkryla glaza i uvidela, chto lezhit na kushetke  v
centre svyazi. Ryadom sidela Grauel s miskoj  supa  v  lapah.  CHerty  ee
ozabochennogo lica razgladilis'.
   Marika medlenno povernula golovu. Golova  raskalyvalas'.  Eshche  hot'
chut'-chut' gojinovogo chaya! U dal'nej steny Bagnel'  s  odnim  iz  svoih
tovarishchej strelyal skvoz' uzkie okna. Za nimi zhdali ohotnicy s  lukami,
izredka  postrelivaya  v  te  zhe  okna,  kogda  torgovcy   perezaryazhali
vintovki. Snaruzhi padali bomby, no vreda ot nih bylo nemnogo. Vremya ot
vremeni v okna s vizgom vletali oskolki. Krasivye pribory Brajdik byli
pochti vse  razbity,  ne  rabotal  ni  odin.  Dazhe  sleda  ne  bylo  ot
elektromagnitnogo tumana. Barlog stoyala na kolenyah vozle Mariki.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Golova treshchit. Daj mne dvojnuyu porciyu gojinovogo  chaya.  -  Marika
zametila, chto uzhe smerkaetsya. Dolgo  zhe  ona  prospala.  -  Tam  ochen'
ploho? Kak ya syuda popala?
   - Huzhe nekuda, shchena. - Barlog podala zaranee prigotovlennyj chaj.  -
My poslednie. - Ona obvela rukoj komnatu, podtverzhdaya svoi slova. Dvoe
torgovcev. Desyatok  ohotnic,  schitaya  ee  i  Grauel.  Brajdik.  Dyuzhina
shchen-rabotnic, zhmushchihsya pod stenami. - My tebya  syuda  perenesli,  kogda
stalo yasno, chto podvaly ne uderzhat'. Ty vypej pomen'she etogo zel'ya,  a
to i tak uzhe prinyala ochen' mnogo.
   - Sestry? Gde sestry?
   - Vse pogibli. Vse, krome tebya. Doblestnaya byla bitva,  ne  poboyus'
skazat'. Dikari zapomnyat ee na tysyachi pokolenij. I vospoyut nas v svoih
legendah.
   Grauel pereglyanulas' s Barlog.
   - Ty eshche v silah, Marika? Ty -  nasha  poslednyaya  silta.  A  nam  by
proderzhat'sya eshche nemnogo. Tol'ko chut'-chut'.
   - Zachem? Kakoj smysl? Akard vzyat.
   - Pomoshch' idet, shchena, - otvetila Barlog. - Iz monastyrya  Makshe.  |to
iz-za tvoego otkrytiya naschet sestry iz Serk. Oni  hotyat  sami  uvidet'
telo. Vidish'?  Nikogda  ne  teryaj  nadezhdy,  A  to  mozhesh'  ne  uspet'
ispol'zovat', chto vydast tebe Vsesushchij iz svoej kladovoj.
   - YA ved' ee ubila, - skazala Marika. - V klochki  raznesla.  Tam  ne
ostalos', chto opoznavat'.
   - A eto im znat'  ne  obyazatel'no,  -  vozrazila  Brajdik.  -  CHto,
skazat', chtoby oni syuda ne speshili?
   Snaruzhi grohnul vzryv. Marika povernulas' k Grauel i Barlog:
   - I snova pomoshch' opozdaet, da?
   Barlog posmotrela na nee kak-to stranno -  s  ottenkom  pochteniya  i
straha.
   - Mozhet byt'. A mozhet byt', Vsesushchij znaet svoj put'.
   Ozadachennaya Marika  povernulas'  k  Grauel  i  vstretila  takoj  zhe
vzglyad. CHto oni imeyut v vidu?
   - Eshche edy, - poprosila ona. - YA est' hochu. Podyhayu s  golodu.  Poka
ne poem, nichego ne smogu. - Telo oshchushchalo sebya kak posle  mnogodnevnogo
posta. - A to mne uzhe von te shchenyata kazhutsya appetitnymi.
   Ej prinesli edy. |to  byli  suhie  raciony,  kotorye  gotovili  dlya
letnej ohoty na kochevnikov. ZHestkie, kak shkura. I sejchas -  neimoverno
vkusnye.
   Snaruzhi prodolzhalsya grohot osady. Bagnel'  s  tovarishchem,  kazalos',
vot-vot svalyatsya. No sejchas oni byli edinstvennoj liniej oborony.

   Marika snova proshla mezhdu prizrakami - poslednij raz v  Akarde.  Ih
bylo malo, no ne tak malo, kak kogda u dikarej  bylo  bol'she  silt.  I
bol'shoj chernyj ubijca vse eshche paril v vysote, budto  zhdal,  chtoby  ego
pozvali i nakormili. Marika pozvala ego vniz.
   Ona nosilas' sredi osazhdayushchih, podstegnutaya zlost'yu, i  strahom,  i
neutolimoj zhazhdoj mesti za Degnanov. Ona vyvela  iz  temnoty  vse  tak
dolgo podavlyaemye teni i otpustila uzdu.
   No  Marika  byla  edinstvennoj  ostavshejsya  siltoj,   a   kochevniki
nauchilis' izbegat' atak silt, pryachas' pod zashchitnoj mantiej, prostertoj
ih dikimi siltami i verlenami, kotorye  byli  uzhe  v  kreposti.  Krov'
lilas'  obil'no,  no,  kak  ne   bez   osnovanij   opasalas'   Marika,
nedostatochno. Dikari prodolzhali lomit'sya v poslednij bastion.
   Vremya shlo, i, nesmotrya na vse usiliya Mariki, osada krepla. Odna  za
drugoj padali ee poslednie podrugi pod polivavshim dva okna  ognem.  Ot
rikoshetov ne ukryt'sya. Dikari pytalis' zabrosit' v okna vzryvchatku, i,
hotya Marika vse vremya etomu meshala, eto otvlekalo ee ot glavnoj celi -
perebit' dikih silt.

   Porazhenie bylo blizko. Marika znala, chto bol'she ne proderzhitsya, chto
u ee voli est' predely. I naedine s soboj - reshitel'noj,  otchayannoj  i
ne otstupayushchej - ponimala, chto  zhaleet  v  proshlom  tol'ko  ob  odnom:
Degnany ostanutsya neoplakannymi. I v budushchem - tol'ko ob odnom: ona ne
poedet v Makshe, ne sdelaet etogo shaga na puti k zvezdam.
   Grohot oruzhiya obezumel. Bagnel' ne osmelivalsya otstrelivat'sya  -  v
okna letel nepreryvnyj roj  zhuzhzhashchego  metalla.  Puli  prevratili  vse
pribory Brajdik v oskolki stekla i metalla.
   Ogon' stih. Bagnel' podprygnul i vyglyanul. Brajdik zahnykala:
   - |to oni idut!
   Marika kivnula. I sdelala to, chto nikogda do teh por ne delala. Ona
obnyala Grauel i Barlog.
   SHCHenki Verhnego Ponata obnimayut tol'ko svoih  materej,  da  i  to  v
pervye gody zhizni.
   Ohotnicy byli tronuty.
   Redkij ogon' oruzhiya kochevnikov yavno prednaznachalsya dlya togo,  chtoby
ne dat' Bagnelyu vystrelit' iz okna.
   Grauel podoshla k torgovcu.  Ona  hotela  uznat',  kak  pol'zovat'sya
vintovkoj, - ego tovarishch uzhe ne mog podnyat' svoyu.
   Marika, gotovaya bezvol'no osest'  vniz,  vdrug  sil'no  napryaglas'.
CHelyust' ee otvisla:
   - Postojte! Tam chto-to...
   K nej  nad  dolinoj  Hajnlina  ustremilos'  chto-to  moshchnoe,  chto-to
uzhasnoe v svoej sile. Na  sekundu  ee  paralizoval  strah  pered  etoj
nevoobrazimoj ten'yu. Potom ona metnulas' k oknu, glyadya vniz po reke.
   Vdol' rusla, po sledam razrushenij, ostavlennyh potokom ot ruhnuvshih
damb, leteli tri kresta, pohozhie na kinzhaly. Oni vibrirovali  v  zubah
vetra, kak letyashchie hishchniki na vysote pyat'desyat futov, idushchie nerushimym
treugol'nym stroem.
   - CHto eto? - shepnula Grauel pod bokom u Mariki.
   - Ne znayu.
   - Na nih, chto li, mety sidyat?  -  tiho  sprosila  Grauel  s  drugoj
storony.
   - Ne znayu, - povtorila Marika. Ee nachalo tryasti vsem telom. Vperedi
krestov letela kakaya-to  ten',  izluchaya  nevoobrazimuyu  svirepost',  i
pered nej vskipal volnoj bezumnyj uzhas.
   Za spinoj grohnul tyazhelyj vzryv. Ego sila  brosila  vseh  troih  na
kamen'  steny.  Marika  zadohnulas'  ot  udara.  Grauel   povernulas',
podnimaya vintovku. I ta zagovorila, vtorya  vintovke  Bagnelya,  kotoryj
uzhe strelyal.
   V prolome vzorvannoj steny poyavilis' figury kochevnikov.
   Marika vcepilas' v okno i vyglyanula.
   Tri stremitel'nyh kresta s vizgom podnyalis' v nebo, udalyayas'.