Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Povest'
 Proverka i vychitka teksta - Spravochnaya Sluzhba Russkogo YAzyka rusyaz.lib.ru
---------------------------------------------------------------




     16  aprelya  1928 goda,  vecherom, professor zoologii IV gosudarstvennogo
universiteta i direktor zooinstituta v Moskve Persikov voshel v svoj kabinet,
pomeshchayushchijsya  v zooinstitute,  chto na ulice Gercena. Professor zazheg verhnij
matovyj shar i oglyadelsya.
     Nachalo uzhasayushchej  katastrofy  nuzhno schitat'  zalozhennym imenno  v  etot
zloschastnyj vecher,  ravno kak pervoprichinoyu etoj  katastrofy sleduet schitat'
imenno professora Vladimira Ipat'evicha Persikova.
     Emu bylo rovno 58 let. Golova zamechatel'naya, tolkachom, lysaya, s puchkami
zheltovatyh volos, torchashchimi  po  bokam.  Lico  gladko  vybritoe, nizhnyaya guba
vypyachena vpered. Ot etogo persikovskoe lico  vechno nosilo na  sebe neskol'ko
kapriznyj otpechatok. Na krasnom nosu staromodnye malen'kie ochki v serebryanoj
oprave,  glazki  blestyashchie, nebol'shie, rostu  vysokogo,  sutulovat.  Govoril
skripuchim, tonkim, kvakayushchim golosom i sredi  drugih strannostej imel takuyu:
kogda govoril chto-libo vesko  i  uverenno,  ukazatel'nyj  palec  pravoj ruki
prevrashchal v kryuchok i shchuril glazki. A tak kak on govoril vsegda uverenno, ibo
erudiciya v ego oblasti u nego byla sovershenno fenomenal'naya, to kryuchok ochen'
chasto poyavlyalsya pered glazami sobesednikov professora Persikova. A vne svoej
oblasti,  t.e.  zoologii,  embriologii,  anatomii,  botaniki  i   geografii,
professor Persikov pochti nikogda ne govoril.
     Gazet professor Persikov ne chital, v teatr ne hodil, a zhena  professora
sbezhala  ot nego s  tenorom opery Zimina  v 1913 godu,  ostaviv emu  zapisku
takogo soderzhaniya:
     "Nevynosimuyu drozh' otvrashcheniya  vozbuzhdayut  vo mne tvoi lyagushki.  YA  vsyu
zhizn' budu neschastna iz-za nih".
     Professor bol'she  ne zhenilsya i detej ne  imel.  Byl ochen' vspyl'chiv, no
othodchiv, lyubil chaj  s moroshkoj, zhil na Prechistenke, v kvartire iz 5 komnat,
odnu iz  kotoryh  zanimala  suhon'kaya  starushka, ekonomka Mar'ya  Stepanovna,
hodivshaya za professorom kak nyan'ka.
     V  1919 godu u  professora otnyali  iz 5 komnat 3. Togda on zayavil Mar'e
Stepanovne:
     - Esli  oni ne prekratyat eti  bezobraziya,  Mar'ya Stepanovna, ya  uedu za
granicu.
     Net  somneniya,  chto esli by professor osushchestvil  etot  plan, emu ochen'
legko udalos' by ustroit'sya pri kafedre zoologii v lyubom universitete  mira,
ibo uchenyj on byl sovershenno pervoklassnyj, a v toj oblasti, kotoraya tak ili
inache  kasaetsya  zemnovodnyh  ili  golyh  gadov, i ravnyh  sebe  ne  imel za
isklyucheniem  professorov Uil'yama Vekklya  v  Kembridzhe  i Dzhiakomo Bartolomeo
Bekkari v Rime. CHital professor na 4 yazykah, krome russkogo, a po-francuzski
i  nemecki govoril  kak po-russki.  Namereniya svoego  otnositel'no zagranicy
Persikov  ne vypolnil, i 20-j god vyshel eshche huzhe 19-go. Proizoshli sobytiya, i
pritom odno  za drugim.  Bol'shuyu  Nikitskuyu pereimenovali  v  ulicu Gercena.
Zatem chasy, vrezannye  v stenu doma na uglu Gercena  i Mohovoj, ostanovilis'
na  11  s 1/4, i, nakonec,  v  terrariyah zoologicheskogo instituta, ne vynesya
vseh  perturbacij znamenitogo  goda,  izdohli pervonachal'no  8  velikolepnyh
ekzemplyarov kvakshej, zatem 15 obyknovennyh zhab i, nakonec, isklyuchitel'nejshij
ekzemplyar zhaby Surinamskoj.
     Neposredstvenno  vsled  za zhabami, opustoshivshimi tot pervyj otryad golyh
gadov,   kotoryj   po  spravedlivosti  nazvan   klassom   gadov  beshvostyh,
pereselilsya  v  luchshij  mir  bessmennyj  storozh  instituta starik  Vlas,  ne
vhodyashchij v klass golyh gadov. Prichina smerti ego, vprochem, byla ta zhe, chto i
u bednyh gadov, i ee Persikov opredelil srazu:
     - Beskormica!
     Uchenyj byl  sovershenno  prav:  Vlasa nuzhno  bylo kormit'  mukoj, a  zhab
muchnymi chervyami, no poskol'ku propala  pervaya,  postol'ku ischezli  i vtorye.
Persikov ostavshiesya 20  ekzemplyarov  kvaksh poproboval perevesti  na  pitanie
tarakanami,  no  i  tarakany  kuda-to  provalilis',  pokazav  svoe  zlostnoe
otnoshenie  k  voennomu  kommunizmu.  Takim  obrazom,  i poslednie ekzemplyary
prishlos' vykinut' v vygrebnye yamy na dvore instituta.
     Dejstvie  smertej  i  v  osobennosti Surinamskoj zhaby na  Persikova  ne
poddaetsya  opisaniyu.  V  smertyah  on  celikom  pochemu-to obvinil  togdashnego
narkoma prosveshcheniya.
     Stoya v  shapke  i  kaloshah  v koridore vystyvayushchego instituta,  Persikov
govoril  svoemu  assistentu   Ivanovu,   izyashchnejshemu  dzhentl'menu  s  ostroj
belokuroj borodkoj:
     - Ved' za eto  zhe ego, Petr Stepanovich, ubit' malo!  CHto zhe oni delayut?
Ved' oni zh pogubyat institut! A?  Bespodobnyj samec, isklyuchitel'nyj ekzemplyar
Pipa amerikana, dlinoj v 13 santimetrov...
     Dal'she poshlo huzhe. Po smerti Vlasa okna v institute promerzli naskvoz',
tak  chto cvetistyj  led  sidel na  vnutrennej  poverhnosti  stekol.  Izdohli
kroliki,  lisicy, volki,  ryby i vse do edinogo uzhi. Persikov  stal  molchat'
celymi dnyami, potom zabolel vospaleniem legkih, no ne umer. Kogda opravilsya,
prihodil dva raza  v  nedelyu v institut i  v  kruglom zale, gde bylo vsegda,
pochemu-to  ne izmenyayas', 5 gradusov  moroza, nezavisimo  ot togo, skol'ko na
ulice, chital v kaloshah, v shapke s naushnikami i v kashne, vydyhaya belyj par, 8
slushatelyam cikl lekcij na temu "Presmykayushchiesya zharkogo poyasa". Vse ostal'noe
vremya Persikov lezhal u sebya na Prechistenke na divane, v  komnate, do potolka
nabitoj knigami, pod  pledom,  kashlyal i  smotrel  v past'  ognennoj pechurke,
kotoruyu  zolochenymi stul'yami  topila Mar'ya Stepanovna, vspominal Surinamskuyu
zhabu.
     No vse na svete konchaetsya. Konchilsya 20-j  i 21-j god, a v 22-m nachalos'
kakoe-to  obratnoe dvizhenie.  Vo-pervyh: na  meste pokojnogo Vlasa  poyavilsya
Pankrat, eshche  molodoj, no podayushchij  bol'shie  nadezhdy  zoologicheskij  storozh,
institut  stali  topit' ponemnogu. A letom Persikov, pri pomoshchi Pankrata, na
Klyaz'me pojmal 14 shtuk vul'garnyh zhab. V terrariyah vnov' zakipela zhizn'... V
23-m  godu  Persikov  uzhe  chital  8  raz  v nedelyu -  3  v institute i  5  v
universitete,  v 24-m godu 13 raz v nedelyu i, krome togo,  na  rabfakah, a v
25-m, vesnoj, proslavilsya tem, chto na ekzamenah srezal  76 chelovek studentov
i vseh na golyh gadah:
     - Kak, vy  ne znaete,  chem otlichayutsya  golye gady  ot presmykayushchihsya? -
sprashival Persikov. - |to prosto smeshno, molodoj chelovek. Tazovyh  pochek net
u golyh gadov. Oni otsutstvuyut. Tak-to-s. Stydites'. Vy, veroyatno, marksist?
     - Marksist, - ugasaya, otvechal zarezannyj.
     - Tak vot,  pozhalujsta,  osen'yu,  - vezhlivo govoril  Persikov  i  bodro
krichal Pankratu: - Davaj sleduyushchego!
     Podobno tomu,  kak amfibii  ozhivayut  posle  dolgoj zasuhi,  pri  pervom
obil'nom  dozhde,  ozhil  professor Persikov v  1926 godu,  kogda  soedinennaya
amerikano-russkaya kompaniya  vystroila,  nachav  s ugla  Gazetnogo  pereulka i
Tverskoj, v  centre  Moskvy, 15 pyatnadcatietazhnyh domov, a na okrainah - 300
rabochih  kottedzhej,  kazhdyj  na  8  kvartir, raz  i navsegda  prikonchiv  tot
strashnyj i smeshnoj  zhilishchnyj  krizis, kotoryj  tak terzal  moskvichej  v gody
1919-1925.
     Voobshche  eto  bylo zamechatel'noe  leto v zhizni Persikova,  i poroyu  on s
tihim i dovol'nym hihikan'em potiral ruki, vspominaya, kak on  zhalsya s Mar'ej
Stepanovnoj  v   2  komnatah.  Teper'  professor  vse  5   poluchil  obratno,
rasshirilsya,  raspolozhil  dve  s  polovinoj  tysyachi knig,  chuchela, diagrammy,
preparaty, zazheg na stole zelenuyu lampu v kabinete.
     Institut tozhe uznat' bylo nel'zya: ego pokryli kremovoyu kraskoj, proveli
po  special'nomu  vodoprovodu vodu v  komnatu gadov,  smenili vse  stekla na
zerkal'nye, prislali 5 novyh  mikroskopov, steklyannye preparacionnye  stoly,
shary po 2000 lamp s otrazhennym svetom, reflektory, shkapy v muzej.
     Persikov  ozhil,  i  ves'  mir neozhidanno uznal  ob  etom, lish' tol'ko v
dekabre 1926 goda vyshla v svet broshyura:
     "Eshche  k voprosu  o  razmnozhenii blyashkonosyh  ili  hitonov",  126  str.,
"Izvestiya IV Universiteta".
     A  v 1927-m, osen'yu, kapital'nyj trud v 350 stranic,  perevedennyj na 6
yazykov, v tom chisle i yaponskij: "|mbriologiya pip, chesnochnic i lyagushek". Cena
3 rub. Gosizdat.
     A letom 1928 goda proizoshlo to neveroyatnoe, uzhasnoe...




     Itak, professor  zazheg  shar  i oglyadelsya.  Zazheg reflektor  na  dlinnom
eksperimental'nom stole, nadel belyj halat, pozvenel kakimi-to instrumentami
na stole...
     Mnogie  iz 30 tysyach mehanicheskih  ekipazhej,  begavshih v  28-m  godu  po
Moskve, proskakivali po  ulice  Gercena, shursha  po gladkim  torcam,  i cherez
kazhduyu minutu s gulom i skrezhetom skatyvalsya s Gercena k Mohovoj tramvaj 16,
22,  48  ili  53-go  marshruta.  Otbleski  raznocvetnyh  ognej  zabrasyval  v
zerkal'nye stekla kabineta, i  daleko  i  vysoko byl viden ryadom s temnoj  i
gruznoj shapkoj hrama Hrista tumannyj, blednyj mesyachnyj serp.
     No ni  on,  ni  gul vesennej Moskvy  niskol'ko  ne zanimali  professora
Persikova. On sidel na vintyashchemsya trehnogom taburete i poburevshimi ot tabaku
pal'cami vertel kremal'eru velikolepnogo cejsovskogo  mikroskopa,  v kotoryj
byl zalozhen obyknovennyj  neokrashennyj  preparat svezhih  ameb. V tot moment,
kogda  Persikov  menyal  uvelichenie s  5 na  10  tysyach,  dver'  priotkrylas',
pokazalas' ostren'kaya borodka, kozhanyj nagrudnik, i assistent pozval:
     - Vladimir Ipat'evich, ya ustanovil bryzhzhejku, ne hotite li vzglyanut'?
     Persikov  zhivo  spolz  s tabureta,  brosil  kremal'eru  na poldoroge i,
medlenno  vertya  v  rukah  papirosu, proshel  v  kabinet  assistenta. Tam, na
steklyannom  stole, poluzadushennaya  i obmershaya ot straha i  boli lyagushka byla
raspyata na probkovom shtative, a ee prozrachnye slyudyanye vnutrennosti vytyanuty
iz okrovavlennogo zhivota v mikroskop.
     - Ochen' horosho, - skazal Persikov i pripal glazom k okulyaru mikroskopa.
     Ochevidno, chto-to  ochen'  interesnoe mozhno  bylo rassmotret' v bryzhzhejke
lyagushki, gde, kak  na  ladoni vidnye, po  rekam sosudov  bojko  bezhali zhivye
krovyanye shariki. Persikov zabyl o svoih amebah i v techenii polutora chasov po
ocheredi  s  Ivanovym  pripadal k  steklu  mikroskopa.  Pri  etom oba  uchenyh
perebrasyvalis' ozhivlennymi, no neponyatnymi prostym smertnym slovami.
     Nakonec Persikov otvalilsya ot mikroskopa, zayaviv:
     - Svorachivaetsya krov', nichego ne podelaesh'.
     Lyagushka  tyazhko  shevel'nula  golovoj,  i v  ee  potuhayushchih  glazah  byli
yavstvenny slova: "svolochi vy, vot chto..."
     Razminaya  zatekshie nogi,  Persikov  podnyalsya, vernulsya v  svoj kabinet,
zevnul, poter pal'cami vechno vospalennye veki i, prisev na taburet, zaglyanul
v mikroskop, pal'cy on nalozhil  na kremal'eru i uzhe sobiralsya dvinut'  vint,
no ne dvinul.  Pravym glazom  videl Persikov mutnovatyj belyj  disk  i v nem
smutnyh belyh  ameb, a posredine diska  sidel  cvetnoj  zavitok,  pohozhij na
zhenskij lokon. |tot  zavitok i  sam  Persikov, i sotni ego  uchenikov  videli
ochen' mnogo  raz i nikto  ne interesovalsya im,  da i  nezachem  bylo. Cvetnoj
puchok sveta lish'  meshal  nablyudeniyu i pokazyval, chto  preparat  ne v fokuse.
Poetomu ego bezzhalostno  stirali  odnim povorotom vinta, osveshchaya pole rovnym
belym svetom.  Dlinnye pal'cy zoologa uzhe vplotnuyu  legli na narezku vinta i
vdrug drognuli i slezli. Prichinoj etogo byl pravyj glaz Persikova, on  vdrug
nastorozhilsya, izumilsya, nalilsya dazhe trevogoj. Ne bezdarnaya posredstvennost'
na gore respublike sidela  u mikroskopa. Net, sidel professor Persikov!  Vsya
zhizn', ego pomysly sosredotochilis' v  pravom glazu.  Minut  pyat'  v kamennom
molchanii vysshee sushchestvo nablyudalo nizshee, muchaya i napryagaya glaz nad stoyashchim
vne fokusa  preparatom.  Krugom vse  molchalo.  Pankrat  zasnul uzhe  v  svoej
komnate  v  vestibyule,  i  odin  tol'ko  raz v otdalenii muzykal'no i  nezhno
prozveneli stekla v shkapah - eto  Ivanov, uhodya, zaper svoj kabinet.  Za nim
prostonala vhodnaya dver'. Potom uzhe poslyshalsya golos professora. U  kogo  on
sprosil - neizvestno.
     - CHto takoe? Nichego ne ponimayu...
     Zapozdalyj gruzovik proshel  po ulice  Gercena,  kolyhnuv  starye  steny
instituta.  Ploskaya  steklyannaya  chashechka  s  pincetami  zvyaknula  na  stole.
Professor  poblednel  i  zanes  ruku nad  mikroskopom, tak,  slovno mat' nad
dityatej,  kotoromu ugrozhaet opasnost'.  Teper'  ne moglo byt'  i rechi o tom,
chtoby  Persikov  dvinul  vint,  o  net, on  boyalsya  uzhe, chtoby  kakaya-nibud'
postoronnyaya sila ne vytolknula iz polya zreniya togo, chto on uvidel.
     Bylo polnoe beloe utro s zolotoj polosoj, pererezavshej kremovoe kryl'co
instituta, kogda  professor pokinul mikroskop i podoshel na onemevshih nogah k
oknu.  On drozhashchimi  pal'cami nazhal knopku,  i chernye  gluhie shtory  zakryli
utro, i v kabinete ozhila mudraya uchenaya noch'. ZHeltyj  i vdohnovennyj Persikov
rastopyril nogi i zagovoril, ustavivshis' v parket slezyashchimisya glazami:
     - No kak zhe eto tak? Ved' eto zhe chudovishchno!.. |to chudovishchno, gospoda, -
povtoril  on, obrashchayas' k zhabam  v terrarii,  no zhaby spali i nichego emu  ne
otvetili.
     On pomolchal,  potom  podoshel k  vyklyuchatelyu,  podnyal shtory, potushil vse
ogni  i  zaglyanul  v  mikroskop. Lico  ego  stalo  napryazhennym,  on  sdvinul
kustovatye zheltye brovi.
     - Ugu, ugu, -  proburchal on, - propal. Ponimayu. Po-o-nimayu,  - protyanul
on  sumasshedshe  i  vdohnovenno, glyadya  na pogasshij shar nad  golovoj,  -  eto
prosto.
     I  on  vnov'  opustil  shipyashchie  shtory i  vnov'  zazheg shar.  Zaglyanul  v
mikroskop, radostno i kak by hishchno osklabilsya.
     -  YA  ego pojmayu,  - torzhestvenno  i vazhno  skazal  on, podnimaya  palec
kverhu. - Pojmayu. Mozhet byt', i ot solnca.
     Opyat'  shtory  vzvilis'.  Solnce  bylo  nalico.  Vot  ono  zalilo  steny
instituta i  kosyakom leglo  na  torcah  Gercena.  Professor smotrel  v okno,
soobrazhaya,  gde budet solnce  dnem. On to othodil,  to priblizhalsya, legon'ko
pritancovyvaya, i nakonec zhivotom leg na podokonnik.
     Pristupil  k vazhnoj i tainstvennoj rabote.  Steklyannym kolpakom  nakryl
mikroskop.  Na  sinevatom  plameni  gorelki rasplavil kusok surgucha  i  kraya
kolokola pripechatal  k stolu, a  na  surguchnyh  pyatnah ottisnul svoj bol'shoj
palec. Gaz potushil, vyshel i dver' kabineta zaper na anglijskij zamok.
     Polusvet  byl  v koridorah  instituta. Professor  dobralsya  do  komnaty
Pankrata i dolgo i bezuspeshno stuchal v nee. Nakonec, za  dver'yu  poslyshalos'
urchan'e  kak by  cepnogo psa, harkan'e  i mychan'e,  i  Pankrat  v  polosatyh
podshtannikah, s zavyazkami na shchikolotkah predstal v  svetlom pyatne. Glaza ego
diko ustavilis' na uchenogo, on eshche legon'ko podvyval so sna.
     - Pankrat, -  skazal professor,  glyadya na nego poverh  ochkov, - izvini,
chto ya tebya  razbudil. Vot chto, drug, v moj kabinet zavtra utrom ne hodit'. YA
tam rabotu ostavil, kotoruyu sdvigat' nel'zya. Ponyal?
     -  U-u-u,  po-po-ponyal,  -  otvetil  Pankrat,   nichego   ne  ponyav.  On
poshatyvalsya i rychal.
     - Net, slushaj, ty prosnis', Pankrat, - molvil zoolog i legon'ko potykal
Pankrata  v  rebra, otchego u togo na  lice poluchilsya ispug i  nekotoraya ten'
osmyslennosti v glazah.  -  Kabinet ya  zaper, -  prodolzhal Persikov,  -  tak
ubirat' ego ne nuzhno do moego prihoda. Ponyal?
     - Slushayu-s, - prohripel Pankrat.
     - Nu vot i prekrasno, lozhis' spat'.
     Pankrat  povernulsya, ischez v  dveri i  totchas  obrushilsya  v  postel', a
professor stal odevat'sya v vestibyule. On nadel seroe  letnee pal'to i myagkuyu
shlyapu, zatem, vspomniv  pro kartinu v mikroskope, ustavilsya  na svoi kaloshi,
slovno videl ih vpervye.  Zatem levuyu nadel i na levuyu hotel  nadet' pravuyu,
no ta ne polezla.
     - Kakaya chudovishchnaya sluchajnost', chto on menya otozval, - skazal uchenyj, -
inache ya ego tak by i ne  zametil. No  chto eto sulit?..  Ved'  eto sulit chert
znaet chto takoe!..
     Professor  usmehnulsya, prishchurilsya na  kaloshi i  levuyu  snyal,  a  pravuyu
nadel. - Bozhe moj! Ved' dazhe nel'zya predstavit'  sebe vseh  posledstvij... -
Professor  s prezreniem tknul levuyu kaloshu, kotoraya razdrazhala ego, ne zhelaya
nalezat'  na  pravuyu,  i  poshel k vyhodu v odnoj kaloshe.  Tut zhe on  poteryal
nosovoj platok i vyshel, hlopnuv tyazheloyu  dver'yu. Na kryl'ce on dolgo iskal v
karmanah  spichki,  hlopaya  sebya  po  bokam, nashel  i  tronulsya  po  ulice  s
nezazhzhennoj papirosoj vo rtu.
     Ni  odnogo cheloveka uchenyj ne vstretil do  samogo hrama. Tam professor,
zadrav golovu,  prikovalsya k zolotomu shlemu. Solnce sladostno  lizalo  ego s
odnoj storony.
     -  Kak zhe  ran'she ya ne vidal ego, kakaya sluchajnost'?..  T'fu, durak,  -
professor naklonilsya i zadumalsya, glyadya na razno obutye nogi, - gm... kak zhe
byt'? K  Pankratu  vernut'sya?  Net,  ego ne razbudish'.  Brosit'  ee, podluyu,
zhalko. Pridetsya v rukah nesti. - On snyal kaloshu i brezglivo pones ee.
     Na  starom  avtomobile  s Prechistenki  vyehali  troe. Dvoe  p'yanyh i na
kolenyah u  nih yarko raskrashennaya zhenshchina  v shelkovyh sharovarah po mode 28-go
goda.
     -  |h,  papasha!  - kriknula  ona nizkim sipovatym  golosom. -  CHto zh ty
druguyu-to kaloshu propil!
     -  Vidno,  v  Al'kazare  nabralsya  starichok, - zavyl levyj  p'yanen'kij,
pravyj vysunulsya iz avtomobilya i prokrichal:
     - Otec, chto, nochnaya na Volhonke otkryta? My tuda!
     Professor  strogo  posmotrel  na  nih  poverh  ochkov,  vyronil izo  rta
papirosu  i totchas  zabyl ob  ih  sushchestvovanii. Na  Prechistenskom  bul'vare
rozhdalas' solnechnaya prorez', a shlem Hrista nachal pylat'. Vyshlo solnce.




     Delo bylo vot v chem. Kogda professor  priblizil svoj genial'nyj  glaz k
okulyaru,  on  vpervye v zhizni obratil  vnimanie na  to, chto  v  raznocvetnom
zavitke osobenno yarko i zhirno vydelyalsya odin luch. Luch etot byl yarko-krasnogo
cveta i iz  zavitka vypadal, kak malen'koe ostrie, nu, skazhem, s igolku, chto
li.
     Prosto uzh takoe neschast'e, chto na  neskol'ko sekund  luch  etot prikoval
nametannyj vzglyad virtuoza.
     V nem, v luche, professor razglyadel to, chto bylo tysyachu raz znachitel'nee
i vazhnee  samogo lucha, neprochnogo dityati, sluchajno  rodivshegosya pri dvizhenii
zerkala  i  ob®ektiva mikroskopa.  Blagodarya  tomu,  chto  assistent  otozval
professora,  ameby  prolezhali  poltora  chasa  pod  dejstviem  etogo  lucha  i
poluchilos' vot  chto: v  to vremya,  kak  v  diske  vne  lucha  zernistye ameby
valyalis'  vyalo i bespomoshchno,  v tom meste, gde prolegal krasnyj  zaostrennyj
mech,  proishodili  strannye  yavleniya.  V  krasnoj  polosochke  kipela  zhizn'.
Seren'kie ameby, vypuskaya lozhnonozhki, tyanulis' izo vseh sil v krasnuyu polosu
i v nej (slovno volshebnym obrazom) ozhivali. Kakaya-to sila vdohnula v nih duh
zhizni. Oni lezli  staej i borolis' drug s drugom za mesto v luche.  V nem shlo
beshenoe, drugogo  slova  ne podobrat', razmnozhenie. Lomaya i  oprokidyvaya vse
zakony, izvestnye  Persikovu kak  svoi pyat' pal'cev,  oni pochkovalis' na ego
glazah s molnienosnoj bystrotoj. Oni razvalivalis' na chasti v luche, i kazhdaya
iz  chastej  v  techenii  2 sekund  stanovilas' novym i svezhim organizmom. |ti
organizmy v neskol'ko mgnovenij dostigali rosta i zrelosti lish' zatem, chtoby
v svoyu ochered'  totchas zhe dat' novoe pokolenie. V  krasnoj polose, a potom i
vo vsem  diske  stalo tesno, i nachalas'  neizbezhnaya bor'ba.  Vnov' rozhdennye
yarostno nabrasyvalis'  drug  na  druga i  rvali v  kloch'ya  i  glotali. Sredi
rozhdennyh  lezhali trupy pogibshih v bor'be za sushchestvovanie. Pobezhdali luchshie
i sil'nye. I eti luchshie byli uzhasny. Vo-pervyh, oni ob®emom priblizitel'no v
dva  raza  prevyshali  obyknovennyh  ameb, a vo-vtoryh,  otlichalis'  kakoj-to
osobennoj zlost'yu i rezvost'yu. Dvizheniya ih byli stremitel'ny,  ih lozhnonozhki
gorazdo  dlinnee normal'nyh,  i rabotali  oni  imi,  bez  preuvelicheniya, kak
spruty shchupal'cami.
     Vo  vtoroj  vecher professor,  osunuvshijsya  i  poblednevshij,  bez  pishchi,
vzvinchivaya sebya lish' tolstymi samokrutkami, izuchal novoe pokolenie ameb, a v
tretij den' on pereshel k pervoistochniku, to est' k krasnomu luchu.
     Gaz  tihon'ko shipel  v  gorelke,  opyat' po ulice  sharkalo  dvizhenie,  i
professor,  otravlennyj sotoj  papirosoyu,  poluzakryv  glaza,  otkinulsya  na
spinku vintovogo kresla.
     -  Da, teper' vse yasno.  Ih ozhivil  luch.  |to novyj,  ne  issledovannyj
nikem,  nikem  ne obnaruzhennyj  luch. Pervoe,  chto pridetsya vyyasnit',  eto  -
poluchaetsya  li on tol'ko ot  elektrichestva ili takzhe i ot solnca, - bormotal
Persikov samomu sebe.
     I v techenie eshche  odnoj nochi eto  vyyasnilos'.  V tri mikroskopa Persikov
pojmal tri lucha, ot solnca nichego ne pojmal i vyrazilsya tak:
     -  Nado  polagat',  chto  v  spektre solnca ego net...  gm... nu,  odnim
slovom, nado polagat', chto dobyt' ego mozhno tol'ko ot elektricheskogo  sveta.
- On lyubovno poglyadel na matovyj shar vverhu, vdohnovenno podumal i priglasil
k sebe v kabinet Ivanova. On vse emu rasskazal i pokazal ameb.
     Privat-docent  Ivanov byl  porazhen, sovershenno  razdavlen: kak zhe takaya
prostaya veshch',  kak  eta tonen'kaya strela,  ne  byla  zamechena  ran'she,  chert
voz'mi! Da  kem  ugodno,  i  hotya  by  im,  Ivanovym,  i  dejstvitel'no  eto
chudovishchno! Vy tol'ko posmotrite...
     - Vy posmotrite, Vladimir Ipat'evich! - govoril Ivanov, v uzhase prilipaya
glazom  k  okulyaru. - CHto  delaetsya?! Oni rastut na moih glazah...  Glyan'te,
glyan'te...
     - YA ih nablyudayu uzhe tretij den', - vdohnovenno otvetil Persikov.
     Zatem proizoshel mezhdu dvumya uchenymi razgovor, smysl kotorogo svodilsya k
sleduyushchemu: privat-docent  Ivanov beretsya soorudit' pri pomoshchi linz i zerkal
kameru,  v kotoroj mozhno  budet  poluchit' etot luch  v uvelichennom vide i vne
mikroskopa.  Ivanov  nadeetsya, dazhe  sovershenno uveren, chto  eto chrezvychajno
prosto. Luch on poluchit, Vladimir Ipat'evich mozhet v etom  ne somnevat'sya. Tut
proizoshla malen'kaya zaminka.
     -  YA, Petr  Stepanovich,  kogda  opublikuyu  rabotu, napishu,  chto  kamery
sooruzheny vami, - vstavil Persikov, chuvstvuya, chto zaminochku nado razreshit'.
     - O, eto ne vazhno... Vprochem, konechno...
     I zaminochka totchas razreshilas'. S etogo vremeni luch poglotil i Ivanova.
V to vremya, kak Persikov, hudeya i istoshchayas', prosizhival dni i polovinu nochej
za  mikroskopom, Ivanov  vozilsya v  sverkayushchem ot lamp  fizicheskom kabinete,
kombiniruya linzu i zerkala. Pomogal emu mehanik.
     Iz  Germanii, posle zaprosa  cherez komissariat  prosveshcheniya,  Persikovu
prislali   tri   posylki,   soderzhashchie  v   sebe  zerkala,   dvoyakovypuklye,
dvoyakovognutye   i  dazhe  kakie-to  vypuklo-  vognutye  shlifovannye  stekla.
Konchilos'  vse eto  tem, chto Ivanov soorudil  kameru  i v  nee dejstvitel'no
ulovil  krasnyj luch.  I nado  otdat' spravedlivost',  ulovil  masterski: luch
vyshel krivoj, zhirnyj, santimetra 4 v poperechnike, ostryj i sil'nyj.
     1-go iyunya  kameru  ustanovili  v  kabinete Persikova, i  on zhadno nachal
opyty  s  ikroj  lyagushek,  osveshchennoj  luchom.  Opyty  eti  dali  potryasayushchie
rezul'taty. V techenie dvuh  sutok iz ikrinok vylupilis' tysyachi golovastikov.
No  etogo malo,  v  techenie odnih  sutok  golovastiki vyrosli  neobychajno  v
lyagushek,  i  do  togo zlyh  i  prozhorlivyh,  chto  polovina  ih  tut  zhe byla
perelopana  drugoj  polovinoj.  Zato  ostavshiesya v  zhivyh  nachali vne vsyakih
srokov metat' ikru i v 2 dnya uzhe bez  vsyakogo lucha vyveli novoe pokolenie, i
pri  etom  sovershenno  beschislennoe. V  kabinete uchenogo nachalos' chert znaet
chto: golovastiki raspolzlis' iz kabineta  po vsemu institutu, v terrariyah  i
prosto  na polu,  vo vseh zakoulkah  zavyvali  zychnye  hory, kak na  bolote.
Pankrat, i tak boyavshijsya Persikova kak ognya, teper' ispytyval po otnosheniyu k
nemu odno chuvstvo: mertvennyj uzhas. CHerez nedelyu i  sam uchenyj pochuvstvoval,
chto shaleet.  Institut  napolnilsya zapahom efira i cianistogo kaliya,  kotorym
chut'-chut' ne  otravilsya  Pankrat,  ne  vovremya  snyavshij  masku.  Razrossheesya
pokolenie, nakonec, udalos' perebit' yadami, kabinety provetrit'.
     Ivanovu Persikov skazal tak:
     -  Vy znaete, Petr  Stepanovich, dejstvie lucha na dejteroplazmu i voobshche
na yajcekletku izumitel'no.
     Ivanov, holodnyj i  sderzhannyj dzhentl'men, perebil professora neobychnym
tonom:
     -  Vladimir  Ipat'evich,  chto  zhe  vy  tolkuete  o  melkih  detalyah,  ob
dejteroplazme.  Budem  govorit'  pryamo:  vy  otkryli  chto-to  neslyhannoe, -
vidimo,  s  bol'shoj potugoj, no  vse  zhe  Ivanov vydavil iz  sebya  slova:  -
professor Persikov, vy otkryli luch zhizni!
     Slabaya kraska pokazalas' na blednyh, nebrityh skulah Persikova.
     - Nu-nu-nu, - probormotal on.
     - Vy, - prodolzhal Ivanov, - vy priobretete takoe imya... U menya kruzhitsya
golova.  Vy  ponimaete, - prodolzhal on strastno, - Vladimir Ipat'evich, geroi
Uellsa po sravneniyu s vami  prosto vzdor...  A ya-to dumal, chto eto skazki...
Vy pomnite ego "Pishchu bogov"?
     - A, eto roman, - otvetil Persikov.
     - Nu da, gospodi, izvestnyj zhe!..
     - YA zabyl ego, - otvetil Persikov, - pomnyu, chital, no zabyl.
     - Kak zhe vy ne  pomnite, da vy glyan'te,  - Ivanov  za nozhku  podnyal  so
steklyannogo stola  neveroyatnyh razmerov mertvuyu  lyagushku s raspuhshim bryuhom.
Na  morde  ee  dazhe posle smerti bylo  zlobnoe  vyrazhenie,  -  ved'  eto  zhe
chudovishchno!




     Bog  znaet  pochemu,   Ivanov  li  tut  byl  vinovat,  ili  potomu,  chto
sensacionnye  izvestiya  peredayutsya  sami  soboj  po  vozduhu,  no  tol'ko  v
gigantskoj kipyashchej Moskve vdrug  zagovorili o luche i o professore Persikove.
Pravda, kak-to vskol'z' i ochen' tumanno. Izvestie o chudodejstvennom otkrytii
prygalo, kak podstrelennaya ptica, v svetyashchejsya stolice, to ischezaya, to vnov'
vzvivayas', do poloviny iyulya, kogda na  20-j stranice  gazety  "Izvestiya" pod
zagolovkom "Novosti nauki i  tehniki" poyavilas' korotkaya zametka, traktuyushchaya
o  luche.  Skazano  bylo gluho,  chto  professor IV universiteta  izobrel luch,
neveroyatno povyshayushchij  zhiznedeyatel'nost' nizshih organizmov, i  chto  luch etot
nuzhdaetsya  v  proverke.  Familiya,  konechno,  byla  perevrana  i  napechatano:
"Pevsikov".
     Ivanov prines gazetu i pokazal Persikovu zametku.
     -  "Pevsikov",  -  provorchal  Persikov, vozyas'  s kameroj v kabinete, -
otkuda eti svistuny vse znayut?
     Uvy,  perevrannaya familiya  ne  spasla  professora  ot  sobytij,  i  oni
nachalis' na drugoj zhe den', srazu narushiv vsyu zhizn' Persikova.
     Pankrat,  predvaritel'no  postuchavshis',  yavilsya  v  kabinet  i   vruchil
Persikovu velikolepnuyu atlasnuyu vizitnuyu kartochku.
     - On tamotko, - robko pribavil Pankrat.
     Na kartochke bylo napechatano izyashchnym shriftom:

     Al'fred Arkad'evich
     Bronskij.
     Sotrudnik moskovskih zhurnalov - "Krasnyj ogonek",
     "Krasnyj perec", "Krasnyj zhurnal", "Krasnyj
     prozhektor" i gazety "Krasnaya vechernyaya gazeta".

     - Goni  ego k chertovoj materi, -  monotonno  skazal  Persikov i smahnul
kartochku pod stol.
     Pankrat  povernulsya  i   vyshel   i   cherez   pyat'   minut  vernulsya  so
stradal'cheskim licom i so vtorym ekzemplyarom toj zhe kartochki.
     - Ty chto zhe, smeesh'sya? - proskripel Persikov i stal strashen.
     - Iz gepeyu, oni govoryat', - bledneya, otvetil Pankrat.
     Persikov  uhvatilsya  odnoj  rukoj  za  kartochku,  chut'  ne pererval  ee
popolam, a drugoj shvyrnul pincet na stol. Na kartochke bylo napisano kudryavym
pocherkom: "Ochen'  proshu i izvinyayus', prinyat' menya, mnogouvazhaemyj professor,
na tri minuty po obshchestvennomu delu pechati i sotrudnik satiricheskogo zhurnala
"Krasnyj voron", izdaniya GPU".
     - Pozovi-ka ego syuda, - skazal Persikov i zadohnulsya.
     Iz-za  spiny  Pankrata totchas vynyrnul molodoj chelovek s gladkovybritym
maslyanistym  licom. Porazhali vechno  podnyatye, slovno u kitajca, brovi  i pod
nimi ni sekundy ne glyadevshie  v glaza  sobesedniku agatovye glazki. Odet byl
molodoj  chelovek sovershenno  bezukoriznenno i modno.  V uzkij  i  dlinnyj do
kolen   pidzhak,   shirochajshie   shtany  kolokolom   i   neestestvennoj  shiriny
lakirovannye botinki s nosami,  pohozhimi na kopyta. V rukah  molodoj chelovek
derzhal trost', shlyapu s ostrym verhom i bloknot.
     - CHto vam nado? - sprosil Persikov takim golosom, chto Pankrat mgnovenno
ushel za dver'. - Ved' vam zhe skazali, chto ya zanyat?
     Vmesto  otveta molodoj chelovek poklonilsya professoru dva raza  na levyj
bok i na pravyj, a zatem ego glazki kolesom  proshlis'  po  vsemu kabinetu, i
totchas molodoj chelovek postavil v bloknote znak.
     - YA zanyat, - skazal  professor, s otvrashcheniem  glyadya v glazki gostya, no
nikakogo effekta ne dobilsya, tak kak glazki byli neulovimy.
     -  Proshu tysyachu  raz  izvineniya, glubokouvazhaemyj  professor, zagovoril
molodoj  chelovek  tonkim  golosom, -  chto  ya vryvayus'  k vam  i otnimayu vashe
dragocennoe vremya, no izvestie o vashem  mirovom  otkrytii,  progremevshee  po
vsemu miru, zastavlyaet nash zhurnal prosit' u vas kakih-libo ob®yasnenij.
     - Kakie takie ob®yasneniya  po vsemu miru?  -  zanyl Persikov  vizglivo i
pozheltev. - YA ne obyazan vam davat' ob®yasneniya i nichego  takogo... YA zanyat...
strashno zanyat.
     - Nad chem  vy rabotaete? - sladko  sprosil  molodoj chelovek  i postavil
vtoroj znak v bloknote.
     - Da ya... vy chto? Hotite napechatat' chto-to?
     - Da, - otvetil molodoj chelovek i vdrug zastrochil v bloknote.
     -  Vo-pervyh,  ya  ne nameren  nichego opublikovyvat', poka  ya  ne  konchu
raboty... tem  bolee  v etih  vashih gazetah... Vo-vtoryh, otkuda vy vse  eto
znaete?.. - I Persikov vdrug pochuvstvoval, chto teryaetsya.
     - Verno li izvestie, chto vy izobreli luch novoj zhizni?
     -  Kakoj takoj novoj zhizni?  - ostervenilsya professor, -  CHto vy melete
chepuhu! Luch,  nad  kotorym ya rabotayu,  eshche daleko  ne issledovan,  i  voobshche
nichego  eshche  ne  izvestno!  Vozmozhno,  chto  on  povyshaet   zhiznedeyatel'nost'
protoplazmy...
     - Vo skol'ko raz? - toroplivo sprosil molodoj chelovek.
     Persikov okonchatel'no  poteryalsya... "Nu  tip.  Ved'  eto chert znaet chto
takoe!"
     - CHto za obyvatel'skie voprosy?..  Predpolozhim,  ya skazhu, nu, v  tysyachu
raz!..
     V glazkah molodogo cheloveka mel'knula hishchnaya radost'.
     - Poluchayutsya gigantskie organizmy?
     - Da nichego podobnogo! Nu,  pravda, organizmy,  poluchennye mnoyu, bol'she
obyknovennyh... Nu, imeyut nekotorye novye svojstva... No ved' tut zhe glavnoe
ne  velichie, a  neveroyatnaya skorost'  razmnozheniya,  -  skazal  na svoe  gore
Persikov  i  tut  zhe  uzhasnulsya.  Molodoj chelovek  ispisal  celuyu  stranicu,
perelistnul ee i zastrochil dal'she.
     - Vy zhe ne pishite! - uzhe sdavayas' i chuvstvuya,  chto  on v rukah molodogo
cheloveka, v otchayanii prosipel Persikov. - CHto vy takoe pishete?
     - Pravda li, chto v techenii dvuh sutok iz ikry mozhno poluchit' 2 milliona
golovastikov?
     -  Iz kakogo kolichestva ikry? - vnov' vzbelenyayas', zakrichal Persikov. -
Vy videli kogda-nibud' ikrinku... nu, skazhem, - kvakshi?
     - Iz polufunta? - ne smushchayas', sprosil molodoj chelovek.
     Persikov pobagrovel.
     - Kto zhe  tak  merit? T'fu! CHto vy  takoe  govorite? Nu,  konechno, esli
vzyat'  polfunta  lyagushach'ej  ikry...  togda pozhaluj... chert, nu okolo  etogo
kolichestva, a, mozhet byt', i gorazdo bol'she!
     Brillianty  zagorelis' v  glazah  molodogo cheloveka, i on  v odin vzmah
ischerkal eshche odnu stranicu.
     - Pravda li, chto eto vyzovet mirovoj perevorot v zhivotnovodstve?
     - CHto  eto za gazetnyj  vopros, - zavyl Persikov, - i voobshche,  ya ne dayu
vam razresheniya pisat' chepuhu. YA vizhu  po vashemu licu, chto vy pishete kakuyu-to
merzost'!
     -  Vashu  fotograficheskuyu  kartochku,  professor, ubeditel'nejshe proshu, -
molvil molodoj chelovek i zahlopnul bloknot.
     - CHto? Moyu kartochku? |to v vashi zhurnal'chiki? Vmeste s etoj chertovshchinoj,
kotoruyu vy tam pishete. Net, net, net... I ya zanyat... poproshu vas!..
     - Hotya by staruyu. I my vam ee vernem momental'no.
     - Pankrat! - zakrichal professor v beshenstve.
     - CHest' imeyu klanyat'sya, - skazal molodoj chelovek i propal.
     Vmesto Pankrata poslyshalos' za dver'yu strannoe mernoe skripen'e mashiny,
kovanoe  postukivanie v  pol,  i  v  kabinete  poyavilsya neobychajnoj  tolshchiny
chelovek, odetyj  v bluzu i  shtany, sshitye  iz odeyal'nogo  drapa.  Levaya ego,
mehanicheskaya, noga  shchelkala i  gromyhala,  a v rukah on derzhal portfel'. Ego
britoe krugloe lico, nalitoe zheltovatym studnem, yavlyalo  privetlivuyu ulybku.
On po-voennomu poklonilsya professoru i vypryamilsya, otchego ego  noga pruzhinno
shchelknula. Persikov onemel.
     - Gospodin professor, - nachal neznakomec priyatnym  sipovatym golosom, -
prostite prostogo smertnogo, narushivshego vashe uedinenie.
     - Vy reporter? - sprosil Persikov. - Pankrat!!
     -  Nikak  net,  gospodin professor,  -  otvetil  tolstyak,  -  pozvol'te
predstavit'sya  -  kapitan  dal'nego  plavaniya  i  sotrudnik  gazety "Vestnik
promyshlennosti" pri sovete narodnyh komissarov.
     - Pankrat!! - istericheski  zakrichal  Persikov, i  totchas v uglu vykinul
krasnyj signal i myagko prozvenel telefon. - Pankrat! - povtoril professor. -
YA slushayu.
     - Fercajen zi bitte, gerr professor,  - zahripel  telefon po-nemecki, -
das ih sht¸re. Ih bin mitarbejter des Berliner tageblats*...
     - Pankrat, - zakrichal v trubku professor, - bin momental' zer besheftigt
und kan zi deshal'b etct niht empfangen**! Panrrat!!
     A na paradnom vhode instituta v eto vremya nachalis' zvonki.

     - - - - -  - - - - - - - -  - - - - - - - - - -  -  - - - - -  - - -  *
Izvinite menya,  gospodin professor, za bespokojstvo. YA  sotrudnik  «Berliner
tageblats»... (iskazh. nem.) ** V dannyj moment ya ochen' zanyat i nikak ne mogu
prinyat' Vas!.. (nem.) - - - - - - - - - - -  - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - - -

     * * * * *

     -  Koshmarnoe ubijstvo  na Bronnoj  ulice!!  -  zavyvali  neestestvennye
siplye  golosa,  vertyas' v gushche ognej mezhdu kolesami i vspyshkami  fonarej na
nagretoj  iyun'skoj  mostovoj,  -  koshmarnoe  poyavlenie bolezni kur  u  vdovy
popad'i Drozdovoj s ee portretom!.. Koshmarnoe otkrytie lucha zhizni professora
Persikova!!.
     Persikov  motnulsya tak, chto chut' ne popal pod  avtomobil' na Mohovoj, i
yarostno uhvatilsya za gazetu.
     - Tri kopejki, grazhdanin! - zakrichal mal'chishka i,  vzhimayas'  v tolpu na
trotuare, vnov' zavyl: - "Krasnaya vechernyaya gazeta", otkrytie iks-lucha!!
     Oshelomlennyj Persikov razvernul gazetu i prizhalsya k  fonarnomu  stolbu.
Na vtoroj stranice v levom uglu v smazannoj ramke  glyanul na  nego  lysyj, s
bezumnymi i  nezryachimi glazami,  s  povissheyu  nizhneyu chelyust'yu  chelovek, plod
hudozhestvennogo  tvorchestva  Al'freda  Bronskogo.  "V.I.Persikov,  otkryvshij
zagadochnyj  krasnyj luch", glasila podpis' pod risunkom. Nizhe pod  zagolovkom
"Mirovaya zagadka" nachinalas' stat'ya slovami:
     "Sadites', - privetlivo skazal nam mastityj uchenyj Persikov..."
     Pod stat'ej krasovalas' podpis' "Al'fred Bronskij (Alonzo)".
     Zelenovatyj svet vzletel  nad kryshej  universiteta,  na nebe  vyskochili
ognennye slova "Govoryashchaya gazeta", i totchas tolpa zaprudila Mohovuyu.
     "Sadites'!!!  - zavyl  vdrug v  rupore  na  kryshe nepriyatnejshij  tonkij
golos,  sovershenno  pohozhij  na golos  uvelichennogo  v  tysyachu  raz Al'freda
Bronskogo, - privetlivo skazal nam mastityj uchenyj Persikov! - YA davno hotel
poznakomit' moskovskij proletariat s rezul'tatami moego otkrytiya..."
     Tihoe mehanicheskoe skripenie poslyshalos' za spinoyu u Persikova i kto-to
potyanul ego  za rukav. Obernuvshis',  on uvidal zheltoe krugloe lico vladel'ca
mehanicheskoj nogi. Glaza u togo byli uvlazhneny slezami i guby vzdragivali.
     -  Menya, gospodin  professor, vy ne pozhelali poznakomit' s rezul'tatami
vashego  izumitel'nogo  otkrytiya, - skazal on pechal'no  i gluboko vzdohnul. -
Propali moi poltora chervyachka.
     On tosklivo glyadel na kryshu universiteta, gde v chernoj pasti besnovalsya
nevidimyj Al'fred. Persikovu pochemu-to stalo zhal' tolstyaka.
     -  YA, -  probormotal on, s nenavist'yu lovya  slova  s neba,  -  nikakogo
sadites' emu ne govoril! |to prosto naglec neobyknovennogo svojstva! Vy menya
prostite, pozhalujsta, -  no, pravo zhe, kogda rabotaesh' i  vryvayutsya... YA  ne
pro vas, konechno, govoryu...
     - Mozhet byt', vy mne, gospodin professor, hotya by opisanie vashej kamery
dadite?  -  zaiskivayushche i skorbno  govoril mehanicheskij chelovek. - Ved'  vam
teper' vse ravno...
     -  Iz  polufunta ikry v  techenii 3-h dnej vyluplyaetsya takoe  kolichestvo
golovastikov, chto ih net nikakoj vozmozhnosti soschitat', - revel nevidimka  v
rupore.
     - Tu-tu, - gluho krichali avtomobili na Mohovoj.
     - Go-go-go... Ish' ty, go-go-go - shurshala tolpa, zadiraya golovy.
     -  Kakov  merzavec?  A?  -   drozha  ot  negodovaniya,  zashipel  Persikov
mehanicheskomu  cheloveku, -  kak vam eto  nravitsya? Da ya  zhalovat'sya na  nego
budu!
     - Vozmutitel'no! - soglasilsya tolstyak.
     Oslepitel'nejshij fioletovyj luch udaril v glaza professora, i vse krugom
vspyhnulo,  -  fonarnyj   stolb,  kusok  torcovoj  mostovoj,  zheltaya  stena,
lyubopytnye lica.
     -  |to vas, gospodin  professor, - voshishchenno shepnul tolstyak i povis na
rukave professora, kak girya. V vozduhe chto-to zaskrezhetalo.
     - A nu ih vseh k chertu! - tosklivo vskrichal Persikov, vydirayas' s girej
iz tolpy. - |j, taksomotor. Na Prechistenku!
     Obluplennaya staren'kaya mashina, konstrukcii  24-go  goda, zaklokotala  u
trotuara, i professor polez v lando, starayas' otcepit'sya ot tolstyaka.
     -  Vy  mne meshaete,  - shipel  on  i zakryvalsya kulakami ot  fioletovogo
sveta.
     - CHitali?! CHego orut'?..  Professora  Persikova s detishkami zarezali na
Maloj Bronnoj!! - krichali krugom v tolpe.
     -  Nikakih u menya detishek netu, sukiny  deti, - zaoral Persikov i vdrug
popal  v fokus chernogo apparata, zastrelivshego ego v profil' s otkrytym rtom
i yarostnymi glazami.
     - Krh... tu... krh... tu, - zakrichal taksomotor i vrezalsya v gushchu.
     Tolstyak uzhe sidel v lando i grel bok professoru.




     V  uezdnom  zashtatnom  gorodke,  byvshem  Troicke,  a  nyne  Steklovske,
Kostromskoj  gubernii,  Stekol'nogo  uezda,  na  krylechko domika  na  byvshej
Sobornoj, a nyne Personal'noj ulice  vyshla  povyazannaya  platochkom  zhenshchina v
serom  plat'e s sitcevymi buketami  i  zarydala. ZHenshchina eta,  vdova byvshego
sobornogo  protoireya  byvshego  sobora  Drozdova,  rydala  tak  gromko,   chto
vskorosti iz domika cherez ulicu v okoshko  vysunulas' bab'ya golova v  puhovom
platke i voskliknula:
     - CHto ty, Stepanovna, ali eshche?
     - Semnadcataya! - razlivayas' v rydaniyah, otvetila byvshaya Drozdova.
     - Ahti-h-ti-h, - zaskulila  i zakachala golovoj bab'ya golova, - ved' eto
chto zh takoe? Prognevalsya gospod', istinnoe slovo! Da neuzhto zh sdohla?
     - Da ty glyan', glyan', Matrena, - bormotala popad'ya, vshlipyvaya gromko i
tyazhko, - ty glyan', chto s ej!
     Hlopnula  seren'kaya pokosivshayasya  kalitka,  bab'i  nogi  proshlepali  po
pyl'nym gorbam ulicy, i mokraya ot slez popad'ya povela Matrenu na svoj ptichij
dvor.
     Nado skazat', chto vdova otca protoireya Savvatiya Drozdova, skonchavshegosya
v  26-m  godu  ot antireligioznyh  ogorchenij, ne  opustila ruk,  a  osnovala
zamechatel'noe  kurovodstvo.  Lish'  tol'ko vdov'iny dela poshli v goru,  vdovu
oblozhili  takim nalogom, chto kurovodstvo chut'-chut' ne  prekratilos', kaby ne
dobrye lyudi. Oni nadoumili vdovu podat' mestnym vlastyam zayavlenie o tom, chto
ona, vdova, osnovyvaet  trudovuyu kurovodnuyu  artel'. V  sostav arteli  voshla
sama Drozdova,  vernaya  prisluga  ee Matrena i vdov'ina  gluhaya  plemyannica.
Nalog s vdovy snyali, i kurovodstvo ee procvelo nastol'ko, chto k 28-mu godu u
vdovy na pyl'nom dvorike, okajmlennom kurinymi domishkami, hodilo do 250 kur,
v  chisle  kotoryh  byli  dazhe  kohinhinki. Vdov'iny yajca kazhdoe  voskresen'e
poyavlyalis'  na Steklovskom  rynke, vdov'inymi yajcami torgovali  v Tambove, a
byvalo, chto oni pokazyvalis' i v steklyannyh vitrinah magazina byvshego "Syr i
maslo CHichkina v Moskve".
     I vot, semnadcataya po schetu s utra bramaputra, lyubimaya hohlatka, hodila
po  dvoru  i  ee  rvalo.  "|r...  rr... url... url  go-go-go",  - vydelyvala
hohlatka i  zakatyvala grustnye glaza na solnce tak,  kak budto videla ego v
poslednij raz. Pered nosom kuricy na kortochkah plyasal chlen arteli Matreshka s
chashkoj vody.
     -  Hohlatochka,  milen'kaya...  Cyp-cyp-cyp...  Ispej vodicy,  -  umolyala
Matreshka i gonyalas' za klyuvom hohlatki s chashkoj, no hohlatka pit' ne zhelala.
Ona  shiroko raskryvala klyuv, zadirala golovu kverhu. Zatem ee nachinalo rvat'
krov'yu.
     - Gospodisuse! - vskrichala gost'ya, hlopnuv sebya po bedram. - |to chto  zh
takoe  delaetsya? Odna  rezanaya  krov'. Nikogda ne  vidala, s mesta ne sojti,
chtoby kurica, kak chelovek, mayalas' zhivotom.
     |to i  byli poslednie  naputstvennye  slova  bednoj hohlatke. Ona vdrug
kuvyrknulas' na bok, bespomoshchno potykala klyuvom v pyl' i zavela glaza. Potom
povernulas' na  spinu, obe nogi zadrala kverhu i ostalas' nepodvizhnoj. Basom
zaplakala Matreshka, raspleskav chashku, i sama popad'ya  - predsedatel' arteli,
a gost'ya naklonilas' k ee uhu i zasheptala:
     -  Stepanovna, zemlyu  budu est', chto kur  tvoih  isportili. Gde zhe  eto
vidano! Ved' takih i kur'ih boleznej net! |to tvoih kur kto-to zakoldoval.
     - Vragi zhizni moej!  - voskliknula popad'ya k nebu. - CHto zh oni so svetu
menya szhit' hochut?
     Slovam ee otvetil gromkij petushinyj krik, i zatem iz kuryatnika vydralsya
kak-to  bokom, tochno bespokojnyj p'yanica iz  pivnogo zavedeniya,  obdergannyj
podzharyj petuh. On zverski vykatil na  nih glaz, potoptalsya na meste, kryl'ya
rasproster, kak orel,  no nikuda ne uletel, a nachal beg po  dvoru, po krugu,
kak loshad' na korde. Na tret'em kruge on ostanovilsya, i  ego stoshnilo, potom
on stal harkat' i  hripet', napleval vokrug sebya krovavyh pyaten, povernulsya,
i  lapy ego  ustavilis' k solncu, kak  machty. ZHenskij voj oglasil  dvor. I v
kurinyh domikah emu otvelo bespokojnoe klohtan'e, hlopan'e i voznya.
     - Nu, ne porcha?  - pobedonosno  sprosila gost'ya.  - Zovi  otca  Sergiya,
pushchaj sluzhit.
     V shest'  chasov vechera,  kogda solnce sidelo  nizko ognennoyu rozheyu mezhdu
rozhami  molodyh  podsolnuhov, na dvore kurovodstva  otec  Sergij, nastoyatel'
sobornogo  hrama, zakonchiv moleben, vylezal iz epitrahili. Lyubopytnye golovy
lyudej torchali nad drevnen'kim  zaborom i  v  shchelyah  ego.  Skorbnaya  popad'ya,
prilozhivshayasya  k krestu,  gusto smochila kanareechnyj rvanyj  rubl' slezami  i
vruchila  ego otcu Sergiyu, na  chto tot,  vzdyhaya, zametil chto-to naschet togo,
chto  vot, mol, gospod' prognevalsya na nas.  Vid pri  etom u otca Sergiya  byl
takoj, chto on  prekrasno znaet, pochemu imenno prognevalsya gospod', no tol'ko
ne skazhet.
     Zasim tolpa s  ulicy razoshlas', a tak kak kury lozhatsya rano, to nikto i
ne znal, chto u soseda popad'i Drozdovoj v kuryatnike izdohlo srazu troe kur i
petuh. Ih rvalo tak zhe, kak i drozdovskih kur, no tol'ko  smerti proizoshli v
zapertom  kuryatnike i tiho.  Petuh svalilsya s nasesta vniz golovoj i v takoj
pozicii konchilsya. CHto kasaetsya kur  vdovy, to oni prikonchilis' totchas  posle
molebna  i  k  vecheru  v  kuryatnikah  bylo  mertvo  i  tiho,  lezhala grudami
zakochenevshaya ptica.
     Na utro gorod vstal, kak gromom  porazhennyj, potomu chto istoriya prinyala
razmery  strannye i  chudovishchnye. Na Personal'noj ulice k poludnyu  ostalos' v
zhivyh  tol'ko tri  kuricy,  v krajnem domike, gde  snimal  kvartiru  uezdnyj
fininspektor, no i te izdohli k chasu dnya. A k vecheru gorodok Steklovsk gudel
i kipel, kak ulej,  i po nem katilos' groznoe slovo "mor". Familiya Drozdovoj
popala v mestnuyu  gazetu  "Krasnyj boec",  v stat'e pod zagolovkom: "Neuzheli
kurinaya chuma?", a ottuda proneslos' v Moskvu.

     * * * * *

     ZHizn'  professora Persikova  prinyala okrasku  strannuyu,  bespokojnuyu  i
volnuyushchuyu. Odnim slovom, rabotat' v takoj obstanovke bylo prosto nevozmozhno.
Na  drugoj den'  posle togo,  kak on razvyazalsya s  Al'fredom  Bronskim,  emu
prishlos' vyklyuchit' u sebya v kabinete  v institute telefon, snyavshi trubku,  a
vecherom, proezzhaya v tramvae po Ohotnomu ryadu,  professor  uvidel samogo sebya
na kryshe ogromnogo doma  s chernoyu nadpis'yu  "Rabochaya gazeta". On, professor,
drobyas', i zeleneya, i migaya, lez v lando taksi, a za nim, ceplyayas' za rukav,
lez  mehanicheskij  shar  v  odeyale.  Professor  na  kryshe,  na belom  ekrane,
zakryvalsya kulakami  ot fioletovogo lucha.  Zasim vyskochila ognennaya nadpis':
"Professor  Persikov,  educhi  v avto,  daet  ob®yasnenie  nashemu  znamenitomu
reporteru  kapitanu  Stepanovu". I tochno:  mimo  hrama Hrista, po  Volhonke,
proskochil zybkij  avtomobil' i v  nem barahtalsya professor, i  fizionomiya  u
nego byla, kak u zatravlennogo volka.
     - |to  kakie-to cherti, a  ne lyudi, - skvoz' zuby probormotal  zoolog  i
proehal.
     Togo zhe chisla vecherom, vernuvshis' k sebe na Prechistenku, zoolog poluchil
ot ekonomki,  Mar'i Stepanovny, 17 zapisok s nomerami telefonov, koi zvonili
k nemu vo vremya ego otsutstviya, i slovesnoe zayavlenie  Mar'i Stepanovny, chto
ona  zamuchilas'.  Professor hotel razodrat' zapiski, no ostanovilsya,  potomu
chto   protiv  odnogo   iz   nomerov  uvidal   pripisku:  "Narodnyj  komissar
zdravoohraneniya".
     -  CHto takoe? -  iskrenne nedoumeval uchenyj chudak. -  CHto s  nimi takoe
sdelalos'?
     V 10 s 1/4 togo  zhe vechera  razdalsya  zvonok, i professor  vynuzhden byl
besedovat'  s  nekim  oslepitel'nym  po  ubranstvu grazhdaninom.  Prinyal  ego
professor blagodarya vizitnoj kartochke, na kotoroj bylo izobrazheno (bez imeni
i familii): "Polnomochnyj shef  torgovyh otdelov inostrannyh  predstavitel'stv
pri Respublike sovetov".
     - CHert by ego vzyal, - prorychal Persikov, brosil na zelenoe sukno lupu i
kakie-to diagrammy i skazal Mar'e Stepanovne:
     - Pozovite ego syuda, v kabinet, etogo samogo upolnomochennogo.
     - CHem mogu sluzhit'?  - sprosil Persikov takim tonom, chto shefa neskol'ko
peredernulo. Persikov peresadil ochki s perenosicy  na  lob, zatem obratno  i
razglyadel  vizitera.  Tot ves'  svetilsya  lakom i dragocennymi  kamnyami  i v
pravom glazu u nego  sidel monokl'.  "Kakaya gnusnaya rozha", pochemu-to podumal
Persikov.
     Nachal  gost'  izdaleka,  imenno  poprosil  razresheniya zakurit'  sigaru,
vsledstvie chego Persikov s bol'shoj neohotoj priglasil ego sest'. Dalee gost'
proiznes  dlinnye izvineniya po povodu togo,  chto  on  prishel slishkom pozdno:
"no...  gospodina   professora  nevozmozhno  dnem  nikak  pojma...   hi-hi...
pardon... zastat'" (gost', smeyas', vshlipyval, kak giena).
     - Da,  ya zanyat! - tak korotko otvetil  Persikov, chto  sudoroga vtorichno
proshla po gostyu.
     Tem ne menee on pozvolil sebe bespokoit' znamenitogo uchenogo:
     - Vremya - den'gi, kak govoritsya... sigara ne meshaet professoru?
     - Mur-mur-mur, - otvetil Persikov. On pozvolil...
     - Professor ved' otkryl luch zhizni?
     - Pomilujte, kakoj  takoj zhizni?!  |to vydumki gazetchikov!  -  ozhivilsya
Persikov.
     - Ah,  net,  hi-hi-he... on  prekrasno ponimaet tu  skromnost', kotoraya
sostavlyaet istinnoe ukrashenie vseh nastoyashchih uchenyh... o chem  zhe govorit'...
Segodnya est' telegrammy... V mirovyh gorodah,  kak-to:  Varshave i  Rige, uzhe
vse izvestno naschet lucha. Imya prof. Persikova povtoryaet ves' mir... Ves' mir
sledit  za  rabotoj  prof.  Persikova, zataiv  dyhanie...  No vsem prekrasno
izvestno,  kak tyazhko polozhenie uchenyh v sovetskoj Rossii. Antr nu sua di*...
Zdes' nikogo net postoronnih?.. Uvy, zdes' ne umeyut cenit' uchenye trudy, tak
vot  on hotel  by peregovorit' s professorom... Odno inostrannoe gosudarstvo
predlagaet  professoru  Persikovu  sovershenno  beskorystno   pomoshch'  v   ego
laboratornyh rabotah. Zachem zdes' metat' biser, kak  govoritsya  v  svyashchennom
pisanii. Gosudarstvu izvestno,  kak tyazhko professoru prishlos' v 19-m  godu i
20-m  vo  vremya  etoj hi-hi...  revolyucii.  Nu,  konechno,  strogaya  tajna...
professor  oznakomit  gosudarstvo  s  rezul'tatami  raboty,  a  ono  za  eto
finansiruet  professora.  Ved'  on postroil  kameru,  vot interesno  bylo by
oznakomit'sya s chertezhami etoj kamery... - - - - - - - - -  - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - * Mezhdu nami govorya... (fr.) - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
     I  tut  gost'  vynul  iz vnutrennego karmana  pidzhaka belosnezhnuyu pachku
bumazhek...
     Kakoj-nibud'  pustyak,  5000  Rublej, naprimer, zadatku, professor mozhet
poluchit'  siyu zhe  minutu...  I raspiski  ne  nado...  Professor dazhe  obidit
polnomochnogo torgovogo shefa, esli zagovorit o raspiske.
     - Von!!!  - vdrug garknul Persikov tak strashno, chto pianino v  gostinoj
izdalo zvuk na tonkih klavishah.
     Gost' ischez tak, chto drozhashchij ot yarosti Persikov cherez minutu i sam uzhe
somnevalsya, byl li on ili eto gallyucinaciya.
     - Ego kaloshi?! - vyl cherez minutu Persikov v perednej.
     - Oni zabyli, - otvechala drozhashchaya Mar'ya Stepanovna.
     - Vykinut' ih von!
     - Kuda zhe ya ih vykinu. Oni pridut za nimi.
     - Sdat' ih v domovoj  kabinet. Pod  raspisku.  CHtob ne  bylo  duhu etih
kalosh! V komitet! Pust' primut shpionskie kaloshi!..
     Mar'ya Stepanovna, krestyas', zabrala velikolepnye kaloshi i unesla  ih na
chernyj hod. Tam postoyala za dver'yu, a potom kaloshi spryatala v kladovku.
     - Sdali? - busheval Persikov.
     - Sdala.
     - Raspisku mne.
     - Da, Vladimir Ipat'evich. Da negramotnyj zhe predsedatel'!..
     - Siyu.  Sekundu.  CHtob.  Byla.  Raspiska.  Pust'  za  nego kakoj-nibud'
gramotnyj sukin syn raspishetsya!
     Mar'ya  Stepanovna tol'ko pokrutila golovoj, ushla  i vernulas' cherez 1/4
chasa s zapiskoj:
     "Polucheno v fond ot prof. Persikova 1 /odna/ pa kalo. Kolesov".
     - A eto chto?
     - ZHeton-s.
     Persikov  zheton  istoptal  nogami, a  raspisku spryatal pod press. Zatem
kakaya-to mysl' omrachila  ego krutoj lob. On brosilsya k telefonu, vytrezvonil
Pankrata  v institute  i  sprosil  u  nego: "Vse li  blagopoluchno?". Pankrat
narychal  chto-to takoe v  trubku,  iz  chego mozhno  bylo ponyat',  chto,  po ego
mneniyu,  vse  blagopoluchno. No Persikov  uspokoilsya  tol'ko  na odnu minutu.
Hmuryas', on ucepilsya za telefon i nagovoril v trubku takoe:
     -  Dajte  mne  etu, kak ee,  Lubyanku. Mersi...  Komu  tut  iz vas  nado
skazat'...  u  menya tut  kakie-to  podozritel'nye sub®ekty v kaloshah  hodyat,
da... Professor IV universiteta Persikov...
     Trubka  vdrug  rezko oborvala  razgovor, Persikov  otoshel, vorcha skvoz'
zuby kakie-to brannye slova.
     -  CHaj  budete  pit',  Vladimir Ipat'evich?  - robko osvedomilas'  Mar'ya
Stepanovna, zaglyanuv v kabinet.
     - Ne budu ya pit' nikakogo chayu...  mur-mur-mur, i chert ih vseh voz'mi...
kak vzbesilis' vse ravno.
     Rovno  cherez  desyat' minut professor prinimal  u  sebya v kabinete novyh
gostej.  Odin  iz  nih, priyatnyj,  kruglyj i ochen' vezhlivyj,  byl v skromnom
zashchitnom voennom frenche i rejtuzah.  Na  nosu u nego sidelo, kak hrustal'naya
babochka, pensne. Voobshche on napominal angela v lakirovannyh  sapogah. Vtoroj,
nizen'kij,  strashno mrachnyj, byl v shtatskom, no shtatskoe na nem  sidelo tak,
slovno  ono  ego stesnyalo. Tretij gost' vel sebya  osobenno,  on  ne voshel  v
kabinet  professora, a ostalsya v polutemnoj perednej.  Pri etom osveshchennyj i
pronizannyj struchkami tabachnogo dyma kabinet byl emu naskvoz' viden. Na lice
etogo tret'ego, kotoryj byl tozhe v shtatskom, krasovalos' dymchatoe pensne.
     Dvoe v kabinete sovershenno  zamuchili  Persikova,  rassmatrivaya vizitnuyu
kartochku,  rassprashivaya  o  pyati  tysyachah  i  zastavlyaya opisyvat' naruzhnost'
gostya.
     - Da chert  ego znaet, -  bubnil Persikov,  - nu  protivnaya  fizionomiya.
Degenerat.
     - A glaz u nego ne steklyannyj? - sprosil malen'kij hriplo.
     - A chert ego znaet. Net, vprochem, ne steklyannyj, begayut glaza.
     -  Rubinshtejn?  -  voprositel'no  i  tiho  otnessya  angel  k  shtatskomu
malen'komu. No tot hmuro i otricatel'no pokachal golovoj.
     - Rubinshtejn ne dast bez raspiski, ni v koem sluchae, zaburchal on, - eto
ne rubinshtejnova rabota. Tut kto-to pokrupnee.
     Istoriya o  kaloshah vyzvala vzryv zhivejshego interesa so  storony gostej.
Angel   molvil   v   telefon  domovoj   kontory   tol'ko   neskol'ko   slov:
"Gosudarstvennoe  politicheskoe  upravlenie  siyu  minutu  vyzyvaet  sekretarya
domkoma Kolesova v kvartiru professora Persikova  s  kaloshami",  - i Kolesov
totchas, blednyj, poyavilsya v kabinete, derzha kaloshi v rukah.
     - Vasen'ka!  - negromko okliknul angel togo,  kotoryj sidel v perednej.
Tot  vyalo  podnyalsya i slovno razvinchennyj plelsya v kabinet. Dymchatye  stekla
sovershenno poglotili ego glaza.
     - Nu? - sprosil on lakonicheski i sonno.
     - Kaloshi.
     Dymnye  glaza skol'znuli po kalosham, i  pri  etom Persikovu pochudilos',
chto  iz-pod  stekol vbok, na  odno  mgnoven'e, sverknuli  vovse ne sonnye, a
naoborot, izumitelno kolyuchie glaza. No oni momental'no ugasli.
     - Nu, Vasen'ka?
     Tot, kogo nazyvali Vasen'koj, otvetil vyalym golosom:
     - Nu chto tut, nu. Pelenzhkovskogo kaloshi.
     Nemedlenno fond lishilsya podarka professora  Persikova. Kaloshi ischezli v
gazetnoj bumage. Krajne obradovavshijsya angel vo frenche  vstal i  nachal  zhat'
ruku  professoru,  i  dazhe  proiznes  malen'kij  spich,  soderzhanie  kotorogo
svodilos' k sleduyushchemu:  eto delaet chest' professoru... Professor mozhet byt'
spokoen... Bol'she nikto ego ne potrevozhit, ni v  institute, ni doma...  mery
budut prinyaty, kamery ego v sovershennejshej bezopasnosti...
     -  A  nel'zya li, chtoby vy reporterov  rasstrelyali?  - sprosil Persikov,
glyadya poverh ochkov.
     |tot vopros razveselil chrezvychajno gostej. Ne  tol'ko hmuryj malen'kij,
no dazhe dymchatyj ulybnulsya v perednej. Angel, iskryas'  i siyaya, ob®yasnil, chto
eto nevozmozhno.
     - A eto chto za kanal'ya u menya byla?
     Tut vse perestali ulybat'sya, i  angel otvetil uklonchivo,  chto  eto tak,
kakoj-nibud' melkij  aferist, ne stoit  obrashchat' vnimaniya... tem ne menee on
ubeditel'no prosit grazhdanina professora derzhat' v polnoj tajne proisshestvie
segodnyashnego vechera, i gosti ushli.
     Persikov  vernulsya v kabinet, k diagrammam, no  zanimat'sya emu vse-taki
ne prishlos'. Telefon vybrosil ognennyj kruzhochek,  i zhenskij  golos predlozhil
professoru, esli on zhelaet zhenit'sya na vdove interesnoj i pylkoj, kvartiru v
sem' komnat. Persikov zavyl v trubku:
     - YA vam sovetuyu lechit'sya u  professora Rossolimo... -  i poluchil vtoroj
zvonok.
     Tut  Persikov  nemnogo obmyak,  potomu  chto  lico  dostatochno  izvestnoe
zvonilo iz Kremlya, dolgo i sochuvstvenno rassprashivalo Persikova o ego rabote
i iz®yavilo zhelanie navestit' laboratoriyu. Otojdya ot telefona, Persikov vyter
lob  i trubku  snyal. Togda  v verhnej  kvartire  zagremeli strashnye truby  i
poleteli vopli Valkirij, - radiopriemnik u direktora sukonnogo tresta prinyal
vagnerovskij koncert v Bol'shom teatre. Persikov pod voj i grohot, syplyushchijsya
s  potolka, zayavil Mar'e Stepanovne,  chto on uedet  iz Moskvy, chto on  budet
sudit'sya  s  direktorom,  chto on  slomaet  emu  etot priemnik,  potomu  chto,
ochevidno, zadalis'  cel'yu  ego vyzhit'  von.  On razbil lupu  i  leg  spat' v
kabinete na  divane  i  zasnul  pod  nezhnye  perebory  klavishej  znamenitogo
pianista, priletevshie iz Bol'shogo teatra.
     Syurprizy  prodolzhalis'  i na  sleduyushchij  den'.  Priehav  na  tramvae  k
institutu, Persikov zastal na kryl'ce  neizvestnogo emu grazhdanina  v modnom
zelenom kotelke. Tot vnimatel'no oglyadel Persikova, no  ne otnessya k nemu ni
s kakimi voprosami, i poetomu Persikov ego sterpel. No v perednej  instituta
krome rasteryannogo Pankrata navstrechu Persikovu  podnyalsya vtoroj  kotelok  i
vezhlivo ego privetstvoval:
     - Zdravstvujte, grazhdanin professor.
     - CHto vam nado? - strashno sprosil Persikov, sdiraya pri  pomoshchi Pankrata
s  sebya  pal'to. No  kotelok bystro utihomiril Persikova,  nezhnejshim golosom
nasheptav,  chto  professor naprasno  bespokoitsya.  On, kotelok, imenno  zatem
zdes'   i  nahoditsya,  chtoby  izbavit'   professora  ot  vsyakih   nazojlivyh
posetitelej... CHto professor mozhet byt' spokoen ne tol'ko za dveri kabineta,
no dazhe i za okna. Zasim neizvestnyj otvernul na  mgnovenie  bort pidzhaka  i
pokazal professoru kakoj-to znachok.
     - Gm... odnako, u vas  zdorovo postavleno delo,  -  promychal Persikov i
pribavil naivno, - a chto vy zdes' budete est'?
     Na eto kotelok usmehnulsya i ob®yasnil, chto ego budut smenyat'.
     Tri dnya posle etogo proshli velikolepno. Naveshchali professora dva raza iz
Kremlya,  da odin  raz byli studenty, kotoryh  Persikov ekzamenoval. Studenty
porezalis' vse do edinogo, i po ih licam bylo vidno, chto teper' uzhe Persikov
vozbuzhdaet v nih prosto suevernyj uzhas.
     - Postupajte v konduktora! Vy ne mozhete zanimat'sya zoologiej, - neslos'
iz kabineta.
     - Strog? - sprashival kotelok u Pankrata.
     -  U,  ne  privedi  bog,  - otvechal  Pankrat,  - ezheli  kakoj-nibud'  i
vyderzhit,  vyhodit,  golubchik,  iz kabineta  i shataetsya. Sem' potov  s  nego
sojdet. I sejchas v pivnuyu.
     Za  vsemi  etimi  delishkami  professor  ne zametil treh  sutok,  no  na
chetvertye  ego vnov'  vernuli k dejstvitel'noj zhizni,  i prichinoj  etogo byl
tonkij i vizglivyj golos s ulicy.
     - Vladimir Ipat'ich! - prokrichal golos v  otkrytoe okno kabineta s ulicy
Gercena. Golosu povezlo:  Persikov slishkom pereutomilsya za poslednie dni.  V
etot  moment  on kak raz  otdyhal,  vyalo i  rasslablenno  smotrel  glazami v
krasnyh  kol'cah  i kuril v  kresle. On  bol'she ne  mog.  I poetomu  dazhe  s
nekotorym  lyubopytstvom vyglyanul  v  okno  i  uvidal  na  trotuare  Al'freda
Bronskogo.  Professor  srazu  uznal  titulovannogo  obladatelya  kartochki  po
ostrokonechnoj  shlyape  i  bloknotu.  Bronskij  nezhno i pochtitel'no poklonilsya
oknu.
     - Paru minutochek,  dorogoj  professor, - zagovoril  Bronskij,  napryagaya
golos, s trotuara, - ya  tol'ko odin vopros i chisto zoologicheskij.  Pozvol'te
predlozhit'?
     -  Predlozhite, - lakonicheski i ironicheski  otvetil Persikov  i podumal:
"Vse-taki v etom merzavce est' chto-to amerikanskoe".
     - CHto vy skazhete za kur, dorogoj professor? -  kriknul Bronskij, slozhiv
ruki shchitkom.
     Persikov  izumilsya.  Sel  na  podokonnik,  potom slez,  nazhal knopku  i
zakrichal, tycha pal'cem v okno:
     - Pankrat, vpusti etogo, s trotuara.
     Kogda Bronskij  poyavilsya v  kabinete,  Persikov nastol'ko proster  svoyu
laskovost', chto ryavknul emu:
     - Sadites'!
     I Bronskij, voshishchenno ulybayas', sel na vintyashchijsya taburet.
     - Ob®yasnite mne, pozhalujsta,  - zagovoril Persikov, - vy pishite  tam, v
etih vashih gazetah?
     - Tochno tak, - pochtitel'no otvetil Al'fred.
     - I  vot  mne  neponyatno, kak vy mozhete pisat',  esli vy ne umeete dazhe
govorit' po-russki.  CHto eto za  "para minutochek"  i "za kur"? Vy, veroyatno,
hoteli sprosit' "naschet kur"?
     Bronskij pochtitel'no rassmeyalsya:
     - Valentin Petrovich ispravlyaet.
     - Kto eto takoj Valentin Petrovich?
     - Zaveduyushchij literaturnoj chast'yu.
     - Nu, ladno. YA, vprochem, ne  filolog. V storonu vashego  Petrovicha!  CHto
imenno vam zhelatel'no znat' naschet kur?
     - Voobshche vse, chto vy skazhete, professor.
     Tut Bronskij vooruzhilsya karandashom. Pobednye iskry vzmetnulis' v glazah
Persikova.
     - Vy naprasno obratilis' ko mne, ya ne specialist po pernatym. Vam luchshe
vsego  bylo   by  obratit'sya  k  Emel'yanu  Ivanovichu   Portugalovu,  v   I-m
universitete. YA lichno znayu ves'ma malo...
     Bronskij  voshishchenno  ulybnulsya,  davaya  ponyat',  chto  on  ponyal  shutku
dorogogo professora. "SHutka - malo!" - cherknul on v bloknote.
     -  Vprochem, esli  vam interesno,  izvol'te. Kury ili grebenchatye... rod
ptic iz  otryada  kurinyh.  Iz  semejstva fazanovyh... -  zagovoril  Persikov
gromkim  golosom  i glyadya  ne na  Bronskogo,  a kuda-to  v  dal', pered  nim
podrazumevalis'  tysyacha  chelovek...  -  iz  semejstva fazanovyh... fazanide.
Predstavlyayut  soboyu  ptic s myasisto-kozhnym  grebnem i  dvumya  lopastyami  pod
nizhnej   chelyust'yu...  gm...  hotya,  vprochem,  byvaet   i   odna  v  seredine
podborodka... Nu,  chto zhe eshche. Kryl'ya korotkie i okruglennye.  Hvost srednej
dliny,  neskol'ko  stupenchatyj,  dazhe,  ya by skazal, krysheobraznyj,  srednie
per'ya  serpoobrazno  izognuty...  Pankrat,  prinesi iz  model'nogo  kabineta
model'  nomer  705, razreznoj petuh... Vprochem, vam eto ne nuzhno?.. Pankrat,
ne prinosi  modeli... Povtoryayu  vam,  ya ne  specialist, idite k Portugalovu.
Nu-s, mne  lichno izvestno shest'  vidov dikozhivushchih  kur...  Gm... Portugalov
znaet  bol'she... V Indii i  na Malajskom  arhipelage.  Naprimer,  Bankivskij
petuh ili  Kazintu,  on  voditsya v predgor'yah  Gimalaev, po  vsej  Indii,  v
Assame, v Birme... Vilohvostyj petuh ili Gallyus Varius na Lomboke, Sumbave i
Flores.  A  na ostrove  YAve  imeetsya  zamechatel'nyj petuh Gallyus  |neus,  na
yugo-vostoke  Indii  mogu  vam  rekomendovat'  ochen'  krasivogo   Zonneratova
petuha... YA vam  pokazhu  risunok.  CHto zhe  kasaetsya  Cejlona,  to na nem  my
vstrechaem petuha Stenli, bol'she on nigde ne voditsya.
     Bronskij sidel, vytarashchiv glaza, i strochil.
     - Eshche chto-nibud' vam soobshchit'?
     - YA by hotel chto-nibud'  uznat' naschet  kurinyh boleznej,  -  tihonechko
shepnul Al'fred.
     - Gm,  ne specialist  ya... vy Portugalova sprosite... A vprochem...  Nu,
lentochnye  glisty,  sosal'shchiki,  chesotochnyj kleshch,  zheleznica,  ptichij  kleshch,
kurinaya   vosh'  ili  puhoed,  blohi,  kurinaya  holera,  krupozno-difterijnoe
vospalenie slizistyh obolochek...  Pnevmokonioz, tuberkulez, kurinye parshi...
malo li, chto mozhet byt'... (iskry prygali v glazah Persikova)... otravlenie,
naprimer, beshenicej, opuholi, anglijskaya bolezn', zheltuha, revmatizm, gribok
Ahorion  SHenlyajni...  ochen'  interesnaya bolezn':  pri zabolevanii na  grebne
obrazuyutsya malen'kie pyatna, pohozhie na plesen'...
     Bronskij vyter pot so lba cvetnym nosovym platkom.
     -  A  kakaya  zhe,  po-vashemu  mneniyu,   professor,  prichina   tepereshnej
katastrofy?
     - Kakoj katastrofy?
     - Kak, razve vy ne  chitali, professor? - udivilsya Bronskij i vytashchil iz
portfelya izmyatyj list gazety "Izvestiya".
     - YA ne chitayu gazet, - otvetil Persikov i nasupilsya.
     - No pochemu zhe, professor? - nezhno sprosil Al'fred.
     -  Potomu chto oni chepuhu  kakuyu-to pishut,  -  ne  zadumyvayas',  otvetil
Persikov.
     - No kak zhe, professor? - myagko shepnul Bronskij i razvernul list.
     - CHto takoe? - sprosil Persikov i dazhe  podnyalsya s mesta.  Teper' iskry
zaprygali v glazah u  Bronskogo. On podcherknul ostrym,  lakirovannym pal'cem
neveroyatnejshej velichiny zagolovok cherez vsyu stranicu  gazety "Kurinyj mor  v
respublike".
     - Kak? - sprosil Persikov, sdvigaya na lob ochki...




     Ona  svetilas',  ogni tancevali,  gasli  i  vspyhivali.  Na teatral'noj
ploshchadi vertelis'  belye fonari avtobusov, zelenye ogni tramvaev, nad byvshim
Myur  i  Merilizom,  nad   desyatym  nadstroennym  na  nego   etazhom,  prygala
elektricheskaya raznocvetnaya zhenshchina, vybrasyvaya po bukvam raznocvetnye slova:
"Rabochij  kredit".   V  skvere  protiv  Bol'shogo   teatra,   gde  bil  noch'yu
raznocvetnyj  fontan,  tolkalas'  i  gudela  tolpa.  A  nad  Bol'shim teatrom
gigantskij rupor zavyval:
     -  Antikurinye  privivki  v  Lefortovskom veterinarnom  institute  dala
blestyashchie  rezul'taty.  Kolichestvo  kurinyh  smertej  za  segodnyashnee  chislo
umen'shilos' vdvoe.
     Zatem rupor menyal tembr, chto-to rychalo v nem, nad teatrom  vspyhivala i
ugasala zelenaya struya, i rupor zhalovalsya basom:
     -  Obrazovana chrezvychajnaya komissiya po bor'be s kurinoj chumoj v sostave
narkomzdrava,     narkomzema,    zaveduyushchego    zhivotnovodstvom     tovarishcha
Ptahi-Porosyuka,   professorov  Persikova   i   Portugalova...   i   tovarishcha
Rabinovicha!.. Novye popytki intervencii!.. - hohotal  i  plakal  kak  shakal,
rupor, - v svyazi s kurinoyu chumoj!
     Teatral'nyj proezd,  Neglinnyj  i Lubyanka  pylali  belymi i fioletovymi
polosami,  bryzgali  luchami, vyli signalami,  klubilis' pyl'yu.  Tolpy naroda
tesnilis'  u sten u  bol'shih listov ob®yavlenij, osveshchennyh rezkimi  krasnymi
reflektorami:
     "Pod   ugrozoj   tyagchajshej   otvetstvennosti   vospreshchaetsya   naseleniyu
upotreblyat' v pishchu kurinoe myaso i yajca. CHastnye torgovcy pri popytke prodazhi
ih  na rynkah podvergayutsya  ugolovnoj otvetstvennosti s  konfiskaciej  vsego
imushchestva. Vse grazhdane, vladeyushchie yajcami, dolzhny v srochnom poryadke sdat' ih
v rajonnye otdeleniya milicii".
     Na kryshe "Rabochej gazety"  na ekrane grudoj do samogo neba lezhali kury,
i zelenovatye pozharnye, drobyas' i iskryas', iz shlangov polivali ih kerosinom.
Zatem  krasnye volny  hodili  po  ekranu,  nezhivoj dym  raspuhal  i  motalsya
kloch'yami,  polz  struej, vyskakivala  ognennaya  nadpis':  "Sozhzhenie  kurinyh
trupov na Hodynke".
     Slepymi  dyrami   glyadeli  sredi  besheno   pylayushchih  vitrin  magazinov,
torguyushchih do 3 chasov nochi, s dvumya  pereryvami na obed  i uzhin, zakolochennye
okna pod  vyveskami: "YAichnaya  torgovlya. Za  kachestvo garantiya". Ochen' chasto,
trevozhno zavyvaya, mimo milicionerov pronosilis'  shipyashchie mashiny s  nadpis'yu:
"Moszdravotdel. Skoraya pomoshch'".
     - Obozhralsya eshche kto-to gnilymi yajcami, - shurshali v tolpe.
     V Petrovskih  liniyah zelenymi i oranzhevymi  fonaryami siyal znamenityj na
ves'  mir restoran "Ampir", i  v  nem na stolikah, u  perenosnyh  telefonov,
lezhali kartonnye vyveski, zalitye pyatnami likerov: "Po rasporyazheniyu - omleta
net. Polucheny svezhie ustricy".
     V |rmitazhe, gde businkami zhalobno  goreli kitajskie fonariki v nezhivoj,
zadushennoj  zeleni,  na ubivayushchej glaza  svoim pronzitel'nym  svetom estrade
kupletisty SHrams i  Karmanchikov  peli  kuplety,  sochinennye  poetami Ardo  i
Arguevym:

     Ah, mama, chto ya budu delat'
     Bez yaic??. -

     i grohotali nogami v chechetke.
     Teatr pokojnogo Vsevoloda Mejerhol'da, pogibshego, kak  izvestno, v 1927
godu pri postanovke pushkinskogo "Borisa Godunova", kogda obrushilis' trapecii
s golymi boyarami,  vybrosil  dvizhushchuyusya raznyh cvetov elektricheskuyu vyvesku,
vozveshchavshuyu  p'esu  pisatelya  |rendorga  "Kurij doh"  v  postanovke  uchenika
Mejerhol'da,   zasluzhennogo   rezhissera  respubliki   Kuhtermana.  Ryadom,  v
Akvariume, perelivayas'  reklamnymi  ognyami i  blestya poluobnazhennym  zhenskim
telom,  v zeleni estrady,  pod  grom  aplodismentov,  shlo obozrenie pisatelya
Lenivceva "Kuricyny deti".  A po Tverskoj,  s fonarikami po  bokam mord, shli
vereniceyu cirkovye osliki, nesli na  sebe siyayushchie  plakaty: «V  teatre  Korsh
vozobnovlyaetsya "SHantekler" Rostana».
     Mal'chishki-gazetchiki rychali i vyli mezhdu koles motorov:
     - Koshmarnaya nahodka v podzemel'e! Pol'sha gotovitsya k koshmarnoj vojne!!.
Koshmarnye opyty professora Persikova!!
     V cirke byvshego Nikitina, na priyatno pahnushchej navozom korichnevoj zhirnoj
arene  mertvenno-blednyj kloun Bom govoril  raspuhshemu  v  kletchatoj vodyanke
Bimu:
     - YA znayu, otchego ty takoj pechal'nyj!
     - Otcivo? - pisklivo sprashival Bim.
     - Ty zaryl yajca v zemlyu, a miliciya 15-go uchastka ih nashla.
     -  Ga-ga-ga-ga,  - smeyalsya  cirk  tak,  chto v zhilah  styla  radostno  i
tosklivo krov' i pod staren'kim kupolom veyali trapecii i pautina.
     -  A-ap!  -  pronzitel'no krichali  klouny,  i  kormlenaya  belaya  loshad'
vynosila na  sebe  chudnoj krasoty  zhenshchinu, na  strojnyh nogah, v  malinovom
triko.

     * * * * *

     Ne glyadya  ni na kogo, nikogo ne  zamechaya, ne otvechaya na podtalkivaniya i
tihie i nezhnye zazyvaniya prostitutok, probiralsya  po Mohovoj, vdohnovennyj i
odinokij, uvenchannyj  neozhidannoj slavoj Persikov k ognennym chasam u manezha.
Zdes',  ne  glyadya  krugom,  pogloshchennyj  svoimi  myslyami, on  stolknulsya  so
strannym,  staromodnym  chelovekom,  prebol'no  tknuvshis'  pal'cami  pryamo  v
derevyannuyu koburu revol'vera, visyashchego u cheloveka na poyase.
     - Ah, chert! - pisknul Persikov. - Izvinite.
     -  Izvinyayus', - otvetil  vstrechnyj  nepriyatnym golosom,  i koe-kak  oni
rascepilis' v lyudskoj kashe.  I professor, napravlyayas' na Prechistenku, totchas
zabyl o stolknovenii.




     Neizvestno, tochno  li  horoshi byli lefortovskie veterinarnye  privivki,
umely li zagraditel'nye samarskie otryady, udachny li krutye mery, prinyatye po
otnosheniyu  k  skupshchikam  yaic  v  Kaluge  i  Voronezhe,  uspeshno  li  rabotala
chrezvychajnaya  moskovskaya komissiya, no horosho izvestno, chto cherez  dve nedeli
posle  poslednego  svidaniya  Persikova  s Al'fredom v  smysle  kur  v  Soyuze
respublik  bylo  sovershenno  chisto.  Koe-gde  v  dvorikah  uezdnyh  gorodkov
valyalis' kurinye sirotlivye  per'ya, vyzyvaya slezy na  glazah, da v bol'nicah
popadalis' poslednie iz zhadnyh, dokanchivaya krovavyj ponos so rvotoj. Lyudskih
smertej, k  schast'yu,  na  vsyu  respubliku  bylo  ne  bolee  tysyachi.  Bol'shih
besporyadkov  tozhe ne  posledovalo.  Ob'yavilsya  bylo,  pravda, v Volokolamske
prorok, vozvestivshij,  chto padezh kur vyzvan ni kem inym kak  komissarami, no
osobogo   uspeha   ne   imel.  Na  volokolamskom  bazare  pobili  neskol'kih
milicionerov,  otnimavshih  kur  u  bab,  da vybili stekla v mestnom pochtovo-
telegrafnom  otdelenii. Po schast'yu, rastoropnye volokolamskie vlasti prinyali
mery, v rezul'tate kotoryh,  vo-pervyh, prorok  prekratil svoyu deyatel'nost',
vo-vtoryh, stekla na telegrafe vstavili.
     Dojdya na severe do Arhangel'ska i Syumkina Vyselka, mor  ostanovilsya sam
soboj po toj prichine, chto  idti emu  bylo dal'she nekuda, - v Belom more, kak
izvestno, kury ne vodyatsya. Ostanovilsya  on  i vo Vladivostoke, ibo dalee byl
okean.  Na  dalekom yuge  -  propal i zatih  gde-to v vyzhzhenyh  prostranstvah
Ordubata, Dzhud'by i Karabulaka, a  na zapade udivitel'nym obrazom zaderzhalsya
kak  raz na pol'skoj i rumynskoj granicah. Klimat,  chto li, tam byl inoj ili
sygrali   rol'   zagraditel'nye    kordonnye   mery,   prinyatye    sosednimi
pravitel'stvami, no  fakt tot,  chto mor dal'she ne  poshel. Zagranichnaya pressa
zhadno  obsuzhdala neslyhannyj  v  istorii padezh,  a  pravitel'stvo  sovetskih
respublik, ne podnimaya nikakogo shuma, rabotalo ne pokladaya ruk. CHrezvychajnaya
komissiya po bor'be s kurinoj  chumoj  pereimenovalas' v chrezvychajnuyu komissiyu
po  podnyatiyu  i  vozrozhdeniyu kurovodstva  v  respublike,  popolnilas'  novoj
chrezvychajnoj   trojkoj,  v  sostave   shestnadcati   tovarishchej.  Byl  osnovan
"Dobrokur",  pochetnymi tovarishchami predsedatelya  v kotoryj  voshli  Persikov i
Portugalov.  V  gazetah  pod ih  portretami  poyavilis'  zagolovki: "Massovaya
zakupka  yaic za  granicej"  i "Gospodin  YUz hochet  sorvat' yaichnuyu kompaniyu".
Progremel   na   vsyu   Moskvu   yadovityj   fel'eton  zhurnalista   Kolechkina,
zakanchivayushchijsya slovami: "Ne  zar'tes', gospodin YUz,  na nashi yajca, -  u vas
est' svoi!".
     Professor  Persikov sovershenno izmuchilsya i zarabotalsya  v poslednie tri
nedeli.  Kurinye sobytiya vybili ego iz  kolei  i  navalili  na nego  dvojnuyu
tyazhest'.  Celymi  vecherami  emu prihodilos'  rabotat'  v  zasedanii  kurinyh
komissij i vremya ot vremeni vynosit' dlinnye besedy to s Al'fredom Bronskim,
to s mehanicheskim  tolstyakom.  Prishlos' vmeste s professorom  Portugalovym i
privat-docentom Ivanovym i Borngartom anatomirovat' i mikroskopirovat' kur v
poiskah bacilly chumy i dazhe v  techenii treh vecherov na skoruyu  ruku napisat'
broshyuru: "Ob izmeneniyah pecheni u kur pri chume".
     Rabotal Persikov bez osobogo zhara v kurinoj oblasti, da ono  i ponyatno,
- vsya ego golova  byla polna drugim -  osnovnym i vazhnym - tem, ot  chego ego
otorvala  kurinaya katastrofa,  t. e. ot krasnogo lucha. Rasstraivaya zdorov'e,
uryvaya chasy u sna  i edy, poroyu ne vozvrashchayas' na Prechistenku, a  zasypaya na
kleenchatom divane  v kabinete instituta,  Persikov nochi  naprolet vozilsya  u
kamery i mikroskopa.
     K  koncu  iyulya  gonka neskol'ko  stihla.  Dela pereimenovannoj komissii
voshli  v  normal'noe   ruslo,  i  Persikov  vernulsya  k  narushennoj  rabote.
Mikroskopy  byli zaryazheny novymi  preparatami, v kamere  pod luchom zrela  so
skazochnoj bystrotoj  ryb'ya  i lyagushach'ya  ikra. Iz Kenigsberga  na  aeroplane
privezli  special'no  zakazannye stekla,  i  v  poslednih  chislah iyulya,  pod
nablyudeniem Ivanova, mehaniki soorudili dve novyh bol'shih kamery,  v kotoryh
luch dostigal  u osnovaniya  shiriny papirosnoj korobki,  a v rastrube - celogo
metra.   Persikov  radostno  poter  ruki  i  nachal  gotovit'sya   k  kakim-to
tainstvennym i slozhnym  opytam. Prezhde  vsego, on po  telefonu sgovorilsya  s
narodnym komissarom  prosveshcheniya,  i  trubka nakvakala emu samoe  lyubeznoe i
vsyacheskoe  sodejstvie,  a  zatem Persikov  po  telefonu zhe  vyzval  tovarishcha
Ptahu-Porosyuka, zaveduyushchego otdelom  zhivotnovodstva pri verhovnoj  komissii.
Vstretil Persikov so storony Ptahi samoe teploe vnimanie. Delo shlo o bol'shom
zakaze za granicej dlya professora Persikova. Ptaha skazal  v telefon, chto on
totchas  telegrafiruet  v   Berlin  i  N'yu-Jork.  Posle   etogo   iz   Kremlya
osvedomilis', kak  u Persikova idut dela, i vazhnyj i laskovyj golos sprosil,
ne nuzhen li Persikovu avtomobil'?
     -  Net,  blagodaryu  vas.  YA  predpochitayu ezdit'  v tramvae,  -  otvetil
Persikov.
     -  No   pochemu  zhe?  -  sprosil  tainstvennyj  golos  i  snishoditel'no
usmehnulsya.
     S  Persikovym vse voobshche razgovarivali ili s pochteniem i uzhasom, ili zhe
laskovo usmehayas', kak malen'komu, hot' i krupnomu rebenku.
     - On bystree hodit,  -  otvetil Persikov, posle  chego  zvuchnyj  basok v
telefon otvetil:
     - Nu, kak hotite.
     Proshla  eshche nedelya, prichem Persikov, vse  bolee otdalyayas' ot zatihayushchih
kurinyh  voprosov,  vsecelo  pogruzilsya  v  izuchenie  lucha.  Golova  ego  ot
bessonnyh  nochej  i pereutomleniya stala  svetla, kak by prozrachna  i  legka.
Krasnye  kol'ca ne shodili teper' s ego glaz,  i pochti vsyakuyu  noch' Persikov
nocheval v institute... Odin raz on  pokinul zoologicheskoe pribezhishche, chtoby v
gromadnom  zale  Cekubu  na  Prechistenke  sdelat' doklad o  svoem luche  i  o
dejstvii  ego na  yajcekletku. |to  byl gigantskij  triumf  zoologa-chudaka. V
kolonnom zale ot vspleska  ruk  chto-to  sypalos'  i  rushilos'  s  potolkov i
shipyashchie dugovye trubki  zalivali svetom  chernye smokingi cekubistov i  belye
plat'ya  zhenshchin. Na  estrade,  ryadom s kafedroj, sidela na steklyannom  stole,
tyazhko dysha i sereya, na blyude  vlazhnaya lyagushka velichinoyu s koshku. Na  estradu
brosali zapiski. V chisle ih bylo sem'  lyubovnyh, i ih Persikov razorval. Ego
siloj vytaskival  na estradu predstavitel' Cekubu, chtoby klanyat'sya. Persikov
klanyalsya razdrazhenno,  ruki  u  nego byli  potnye, mokrye, i chernyj  galstuk
sidel  ne pod podborodkom, a  za levym uhom. Pered nim v  dyhanii i v tumane
byli  sotni zheltyh  lic  i  muzhskih  belyh  grudej, i  vdrug  zheltaya  kobura
pistoleta mel'knula i propala gde-to za  beloj  kolonnoj. Persikov ee smutno
zametil  i zabyl. No, uezzhaya posle doklada,  spuskayas' po  malinovomu  kovru
lestnicy, on vdrug pochuvstvoval sebya nehorosho. Na mig zaslonilo chernym yarkuyu
lyustru v vestibyule, i  Persikovu stalo  smutno, toshnovato...  Emu pochudilas'
gar', pokazalos', chto krov' techet u nego lipko i zharko po shee...  I drozhashcheyu
rukoj shvatilsya professor za perila.
     -  Vam  nehorosho, Vladimir  Ipat'evich?  -  nabrosilis'  so vseh  storon
vstrevozhennye golosa.
     -  Net, net, - otvetil Persikov, opravlyayas', - prosto ya pereutomilsya...
da... Pozvol'te mne stakan vody.

     * * * * *

     Byl ochen'  solnechnyj  avgustovskij  den'. On meshal  professoru, poetomu
shtory byli opushcheny.  Odin  gibkij  na nozhke  reflektor brosal  puchok ostrogo
sveta  na  steklyannyj  stol, zavalennyj  instrumentami i  steklami.  Otvaliv
spinku vintyashchegosya kresla, Persikov v iznemozhenii kuril i skvoz' polosy dyma
smotrel  mertvymi  ot ustalosti,  no dovol'nymi glazami  v priotkrytuyu dver'
kamery, gde, chut' podogrevaya i bez togo dushnyj i nechistyj vozduh v kabinete,
tiho lezhal krasnyj snop lucha.
     V dver' postuchali.
     - Nu? - sprosil Persikov.
     Dver' myagko  skripnula,  i voshel  Pankrat.  On slozhil  ruki po shvam  i,
bledneya ot straha pered bozhestvom, skazal tak:
     - Tam do vas, gospodin professor, Rokk prishel.
     Podobie ulybki pokazalos' na shchekah uchenogo. On suzil glazki i molvil:
     - |to interesno. Tol'ko ya zanyat.
     - Oni govoryat, chto s kazennoj bumagoj s Kremlya.
     - Rok  s  bumagoj? Redkoe sochetanie, - vymolvil  Persikov i  dobavil, -
nu-ka, davaj ego syuda!
     - Slushayu-s, - otvetil Pankrat i kak uzh ischez za dver'yu.
     CHerez  minutu  ona  skripnula  opyat',  i  poyavilsya  na  poroge chelovek.
Persikov skripnul  na  vinte  i  ustavilsya v prishedshego poverh  ochkov  cherez
plecho.  Persikov byl slishkom dalek ot zhizni, on eyu  ne interesovalsya, no tut
dazhe  Persikovu  brosilas'  v  glaza  osnovnaya  i  glavnaya  cherta  voshedshego
cheloveka.  On  byl  strashno  staromoden.  V  1919 godu  etot chelovek byl  by
sovershenno umesten na ulicah stolicy, on byl by terpim v 1924 godu, v nachale
ego, no v 1928  godu on byl stranen. V to vremya, kak naibolee dazhe otstavshaya
chast' proletariata - pekarya  - hodili v pidzhakah,  kogda  v Moskve redkost'yu
byl french - staromodnyj  kostyum, ostavlennyj okonchatel'no v konce 1924 goda,
na voshedshem  byla kozhanaya dvubortnaya kurtka, zelenye shtany, na nogah obmotki
i shtiblety, a na boku ogromnyj  staroj konstrukcii pistolet mauzer v  zheltoj
kobure. Lico voshedshego  proizvelo na Persikova to zhe vpechatlenie, chto  i  na
vseh -  krajne nepriyatnoe vpechatlenie. Malen'kie glazki somtreli na ves' mir
izumlenno i v to zhe vremya uverenno, chto-to razvyaznoe bylo v korotkih nogah s
ploskimi  stupnyami.  Lico  issinya-britoe.  Persikov   srazu  nahmurilsya.  On
bezzhalostno pohripel  vintom  i, glyadya na voshedshego uzhe  ne poverh  ochkov, a
skvoz' nih, molvil:
     - Vy s bumagoj? Gde zhe ona?
     Voshedshij, vidimo, byl oshelomlen tem, chto  uvidel.  Voobshche  on byl  malo
sposoben  smushchat'sya, no  tut  smutilsya. Sudya  po glazkam, ego porazil prezhde
vsego shkap v 12  polok, uhodivshij v potolok i bitkom nabityj knigami. Zatem,
konechno, kamery, v kotoryh, kak v adu, mercal malinovyj, razbuhshij v steklah
luch.  I  sam  Persikov  v  polut'me  u  ostroj  igly  lucha,  vypadavshego  iz
reflektora,  byl dostatochno  stranen  i  velichestvenen  v  vintovom  kresle.
Prishelec  vperil v nego vzglyad,  v  kotorom yavstvenno prygali iskry pochteniya
skvoz' samouverennost', nikakoj bumagi ne podal, a skazal:
     - YA Aleksandr Semenovich Rokk!
     - Nu-s? Tak chto?
     - YA naznachen zaveduyushchim pokazatel'nym sovhozom "Krasnyj luch", - poyasnil
prishlyj.
     - Nu-s?
     - I vot k vam, tovarishch, s sekretnym otnosheniem.
     - Interesno bylo by uznat'. Pokoroche, esli mozhno.
     Prishelec  rasstegnul  bort  kurtki  i  vysunul prikaz,  napechatannyj na
velikolepnoj  plotnoj  bumage.  Ego  on  protyanul  Persikovu.  A  zatem  bez
priglasheniya sel na vintyashchijsya taburet.
     - Ne tolknite stol, - s nenavist'yu skazal Persikov.
     Prishelec ispuganno oglyanulsya na stol, na dal'nem krayu kotorogo  v syrom
temnom  otverstii mercali bezzhiznenno, kak izumrudy,  ch'i-to glaza.  Holodom
veyalo ot nih.
     Lish' tol'ko Persikov prochital bumagu, on podnyalsya s tabureta i brosilsya
k telefonu.  CHerez  neskol'ko sekund  on  uzhe  govoril toroplivo i v krajnej
stepeni razdrazheniya:
     - Prostite... YA ne mogu ponyat'... Kak zhe tak? YA... bez  moego soglasiya,
soveta... Da ved' on chert znaet chto nadelaet!!
     Tut neznakomec povernulsya krajne obizhenno na taburete.
     - Izvinyayus', - nachal on, - ya zaved...
     No Persikov mahnul na nego kryuchochkom i prodolzhal:
     - Izvinite, ya ne mogu ponyat'... YA, nakonec,  kategoricheski protestuyu. YA
ne dayu svoej sankcii na opyty s yajcami... Poka ya sam ne poprobuyu ih...
     CHto-to kvakalo  i postukivalo v trubke, i dazhe izdali bylo ponyatno, chto
golos v  trubke, snishoditel'nyj, govorit s malym  rebenkom. Konchilos'  tem,
chto bagrovyj Persikov s gromom povesil trubku i mimo nee v stenu skazal:
     - YA umyvayu ruki.
     On  vernulsya k  stolu, vzyal s nego bumagu, prochital ee  raz sverhu vniz
poverh ochkov, zatem snizu vverh skvoz' ochki, i vdrug vzvyl:
     - Pankrat!
     Pankrat  poyavilsya  v dveryah, kak  budto  podnyalsya  po  trapu  v  opere.
Persikov glyanul na nego i ryavknul:
     - Vyjdi von, Pankrat!
     I Pankrat, ne vyraziv na svoem lice ni malejshego izumleniya, ischez.
     Zatem Persikov povernulsya k prishel'cu i zagovoril:
     - Izvol'te-s... Povinuyus'. Ne moe delo. Da mne i neinteresno.
     Prishel'ca professor ne stol'ko obidel, skol'ko izumil.
     - Izvinyayus', - nachal on, - vy zhe, tovarishch?..
     - CHto vy vse tovarishch da tovarishch... - hmuro probubnil Persikov i smolk.
     "Odnako", - napisalos' na lice u Rokka.
     - Izvi...
     - Tak vot-s, pozhalujsta, - perebil Persikov, - vot dugovoj shar. Ot nego
vy poluchaete putem peredvizheniya okulyara, -  Persikov shchelknul kryshkoj kamery,
pohozhej na fotograficheskij apparat, - puchok, kotoryj vy mozhete sobrat' putem
peredvizheniya ob®ektivov, vot N 1... i zerkalo  N 2, -  Persikov pogasil luch,
opyat'  zazheg ego  na  polu asbestovoj  kamery,  - a na  polu v  luche  mozhete
razlozhit'  vse,  chto vam  nravitsya, i delat'  opyty. CHrezvychajno  prosto, ne
pravda li?
     Persikov hotel vyrazit' ironiyu i prezrenie, no prishelec ih ne  zametil,
vnimatel'no blestyashchimi glazkami vsmatrivayas' v kameru.
     - Tol'ko preduprezhdayu, - prodolzhal Persikov, - ruki ne sleduet sovat' v
luch, potomu chto, po moim nablyudeniyam, on vyzyvaet razrastanie epiteliya...  A
zlokachestvenny oni ili net, ya, k sozhaleniyu, eshche ne mog ustanovit'.
     Tut  prishelec  provorno  spryatal  svoi  ruki  za spinu, uroniv  kozhanyj
kartuz,  i  poglyadel na professora. Ego ruki byli naskvoz' prozhzheny jodom, a
pravaya u kisti zabintovana.
     - A kak zhe vy, professor?
     - Mozhete  kupit' rezinovye  perchatki u SHvabe  na Kuzneckom, razdrazhenno
otvetil professor. - YA ne obyazan ob etom zabotit'sya.
     Tut Persikov posmotrel na prishel'ca slovno v lupu.
     - Otkuda vy vzyalis'? Voobshche... Pochemu vy?..
     Rokk, nakonec, obidelsya sil'no.
     - Izvini...
     - Ved' nuzhno zhe znat', v chem delo!.. Pochemu vy ucepilis' za etot luch?..
     - Potomu, chto eto velichajshej vazhnosti delo...
     - Aga. Velichajshej? Togda... Pankrat!
     I kogda Pankrat poyavilsya:
     - Pogodi, Pankrat, ya podumayu.
     I Pankrat pokorno ischez.
     - YA, - govoril Persikov,  - ne mogu ponyat' vot chego: pochemu nuzhna takaya
speshnost' i sekret?
     -  Vy, professor, menya uzhe sbili s  pantalyku, -  otvetil Rokk, - vy zhe
znaete, chto kury izdohli vse do edinoj.
     - Nu  tak chto zhe iz etogo? - zavopil Persikov,  - chto zhe  vy  hotite ih
voskresit' momental'no, chto li? I pochemu pri pomoshchi eshche ne izuchennogo lucha?
     -  Tovarishch  professor,  - otvetil  Rokk,  -  vy  menya,  chestnoe  slovo,
sbivaete. YA vam govoryu,  chto nam  neobhodimo vozobnovit' u sebya kurovodstvo,
potomu chto za granicej pishut pro nas vsyakie gadosti. Da.
     - I pust' sebe pishut...
     - Nu, znaete, - zagadochno otvetil Rokk i pokrutil golovoj.
     - Komu, zhelal by ya znat', prishla v golovu mysl' rastit' kur iz yaic...
     - Mne, - otvetil Rokk.
     -  Ugu...  Tek-s... A  pochemu,  pozvol'te  uznat'? Otkuda vy  uznali  o
svojstvah lucha?
     - YA, professor, byl na vashem doklade.
     - YA s yajcami eshche ne delal!.. Tol'ko sobirayus'!
     - Ej-bogu, vyjdet,  - ubeditel'no vdrug i  zadushevno skazal Rokk, - vash
luch takoj znamenityj, chto hot' slonov mozhno vyrastit', ne tol'ko cyplyat.
     - Znaete  chto, - molvil Persikov, - vy ne zoolog?  Net? ZHal'. .  Iz vas
vyshel  by  ochen'  smelyj  eksperimentator...  Da...  tol'ko  vy  riskuete...
poluchit' neudachu... i tol'ko u menya otnimaete vremya...
     - My vam vernem kamery. CHto znachit?
     - Kogda?
     - Da vot, ya vyvedu pervuyu partiyu.
     - Kak vy eto uverenno govorite! Horosho-s. Pankrat!
     - U menya est' s soboj lyudi, - skazal Rokk, - i ohrana...
     K  vecheru  kabinet  Persikova  osirotel...  Opusteli stoly. Lyudi  Rokka
uvezli tri  bol'shie kamery, ostaviv professoru tol'ko pervuyu, ego malen'kuyu,
s kotoroj on nachinal opyty.
     Nadvigalis' iyul'skie sumerki, serost'  ovladela institutom,  potekla po
koridoram. V kabinete slyshalis' monotonnye  shagi - eto Persikov, ne  zazhigaya
ognya, meril bol'shuyu komnatu ot okna k dveryam... Strannoe  delo: v etot vecher
neob®yasnimo  tosklivoe nastroenie ovladelo  lyud'mi, naselyayushchimi  institut, i
zhivotnymi.  ZHaby  pochemu-to podnyali osobenno tosklivyj  koncert i strekotali
zloveshche i predosteregayushche. Pankratu prishlos' lovit' v koridorah uzha, kotoryj
ushel iz svoej kamery, i kogda on ego pojmal, vid u uzha byl takoj, slovno tot
sobiralsya kuda glaza glyadyat, lish' by tol'ko ujti.
     V glubokih sumerkah  prozvuchal zvonok  iz kabineta  Persikova.  Pankrat
poyavilsya na poroge. I uvidal  strannuyu kartinu. Uchenyj stoyal odinoko posredi
kabineta i glyadel na stoly. Pankrat kashlyanul i zamer.
     - Vot, Pankrat, - skazal Persikov i ukazal na opustevshij stol.
     Pankrat uzhasnulsya. Emu  pokazalos', chto  glaza u professora v  sumerkah
zaplakany. |to bylo tak neobyknovenno, tak strashno.
     -  Tak  tochno,  -  plaksivo otvetil Pankrat i podumal:  "Luchshe  b ty uzh
naoral na menya!"
     - Vot, - povtoril Persikov, i guby u nego drognuli tochno tak zhe,  kak u
rebenka, u kotorogo otnyali ni s togo, ni s sego lyubimuyu igrushku.
     -  Ty znaesh',  dorogoj  Pankrat,  - prodolzhal Persikov, otvorachivayas' k
oknu, -  zhena-to moya,  kotoraya  uehala pyatnadcat'  let nazad, v operetku ona
postupila, a teper' umerla, okazyvaetsya... Vot istoriya, Pankrat milyj... Mne
pis'mo prislali...
     ZHaby  krichali zhalobno, i sumerki odevali  professora, vot ona...  noch'.
Moskva...  gde-to kakie-to  belye  shary  za  oknami  zagoralis'...  Pankrat,
rasteryavshis', toskoval, derzha ot straha ruki po shvam...
     - Idi, Pankrat, - tyazhelo vymolvil professor i  mahnul  rukoj, -  lozhis'
spat', milen'kij, golubchik, Pankrat.
     I nastupila noch'.  Pankrat  vybezhal iz  kabineta pochemu-to na cypochkah,
probezhal v svoyu kamorku, razryl tryap'e v  uglu, vytashchil iz-pod  nego pochatuyu
butylku russkoj  gor'koj i razom  vyhlyupnul  okolo chajnogo  stakana. Zakusil
hlebom s sol'yu, i glaza ego neskol'ko poveseleli.
     Pozdnim vecherom, uzhe blizhe k polunochi, Pankrat, sidya bosikom na  skam'e
v  skupo  osveshchennom   vestibyule,  govoril   bessonnomu  dezhurnomu  kotelku,
pochesyvaya grud' pod sitcevoj rubahoj.
     - Luchshe b ubil, ej bo...
     - Neuzhto plakal? - s lyubopytstvom sprashival kotelok.
     - Ej... bo... - uveryal Pankrat.
     -  Velikij uchenyj, - soglasilsya kotelok,  -  izvestno, lyagushka  zheny ne
zamenit.
     - Nikak, - soglasilsya Pankrat.
     Potom on podumal i dobavil:
     - YA svoyu babu podumyvayu vypisat' syudy... CHego ej v samom dele v derevne
sidet'. Tol'ko ona gadov etih ne vynosit nipochem...
     - CHto govorit', pakost' uzhasnejshaya, - soglasilsya kotelok.
     Iz kabineta uchenogo ne slyshno bylo ni  zvuka. Da i sveta v nem ne bylo.
Ne bylo poloski pod dver'yu.




     Polozhitel'no net prekrasnee  vremeni, nezheli zrelyj avgust v Smolenskoj
hotya by gubernii. Leto 1928 goda bylo, kak izvestno, otlichnejshee, s  dozhdyami
vesnoj vovremya,  s polnym zharkim  solncem,  s  otlichnym urozhaem... YAbloki  v
byvshem imenii SHeremetevyh zreli... lesa zeleneli, zheltiznoj kvadratov lezhali
polya... CHelovek-to luchshe stanovitsya na lone  prirody.  I ne tak uzh nepriyaten
pokazalsya by Aleksandr Semenovich, kak v gorode. I kurtki protivnoj na nem ne
bylo.  Lico  ego  medno zagorelo, sitcevaya  rasstegnutaya  rubashka pokazyvala
grud', porosshuyu gustejshim chernym volosom, na nogah byli parusinovye shtany. I
glaza ego uspokoilis' i podobreli.
     Aleksandr  Semenovich ozhivlenno sbezhal  s kryl'ca  s kolonnadoj, na koej
byla  pribita  vyveska  pod  zvezdoj:  «Sovhoz "Krasnyj  luch"»,  i  pryamo  k
avtomobilyu-polugruzovichku, privezshemu tri chernyh kamery pod ohranoj.
     Ves'   den'  Aleksandr  Semenovich  hlopotal  so   svoimi   pomoshchnikami,
ustanavlivaya kamery v byvshem zimnem sadu - oranzheree SHeremetevyh... K vecheru
vse bylo gotovo. Pod  steklyannym potolkom  zagorelsya belyj  matovyj  shar, na
kirpichah ustanavlivali kamery, i mehanik, priezzhavshij s kamerami, poshchelkav i
povertev blestyashchie  vinty, zazheg na asbestovom  polu v chernyh yashchikah krasnyj
tainstvennyj luch.
     Aleksandr Semenovich hlopotal, sam vlezal na lestnicu, proveryaya provoda.
     Na sleduyushchij den' vernulsya so stancii tot  zhe polugruzovichok i vyplyunul
tri yashchika, velikolepnoj gladkoj fanery, krugom  okleennoj yarlykami  i belymi
po chernomu nadpisyami:
     “Vorsicht!! Eier!!”
     “Ostorozhno: yajca!!»
     -  CHto  zhe tak malo prislali?  - udivilsya Aleksandr  Semenovich,  odnako
totchas zahlopotalsya i stal  raspakovyvat'  yajca.  Raspakovyvanie proishodilo
vse  v toj zhe oranzheree i prinimali  v nem uchastie: sam Aleksandr Semenovich;
ego  neobyknovennoj  tolshchiny  zhena  Manya;  krivoj   byvshij  sadovnik  byvshih
SHeremetevyh,  a nyne sluzhashchij v sovhoze  na universal'noj dolzhnosti storozha;
ohranitel', obrechennyj na zhit'e v sovhoze; i uborshchica Dunya. |to ne Moskva, i
vse zdes' nosilo bolee prostoj, semejnyj i druzhestvennyj harakter. Aleksandr
Semenovich rasporyazhalsya,  lyubovno  posmatrivaya na  yashchiki,  vyglyadevshie  takim
solidnym  kompaktnym  podarkom,  pod nezhnym  zakatnym svetom verhnih  stekol
oranzherei.  Ohranitel', vintovka kotorogo  mirno  dremala  u dverej, kleshchami
vzlamyval  skrepy i  metallicheskie obshivki.  Stoyal  tresk...  Sypalas' pyl'.
Aleksandr Semenovich, shlepaya sandaliyami, suetilsya vozle yashchikov.
     - Vy  potishe, pozhalujsta, - govoril on ohranitelyu. - Ostorozhnee. CHto zhe
vy, ne vidite - yajca?
     - Nichego, - hripel uezdnyj voin, buravya, - sejchas...
     Tr-r-r... i sypalas' pyl'.
     YAjca okazalis'  upakovannymi  prevoshodno: pod  derevyannoj  kryshkoj byl
sloj parafinovoj bumagi, zatem  promokatel'noj, zatem sledoval  plotnyj sloj
struzhek, zatem opilki, i v nih zamel'kali belye golovki yaic.
     - Zagranichnoj  upakovochki, - lyubovno govoril Aleksandr Semenovich, royas'
v opilkah, - eto vam ne to, chto u nas. Manya, ostorozhnee, ty ih pob'esh'.
     -  Ty, Aleksandr  Semenovich, sdurel,  - otvechala zhena, -  kakoe zoloto,
podumaesh'. CHto ya, nikogda yaic ne vidala? Oj!.. kakie bol'shie!
     -  Zagranica,  -  govoril   Aleksandr  Semenovich,  vykladyvaya  yajca  na
derevyannyj  stol,   -  razve   eto  nashi  muzhickie  yajca...  Vse,  veroyatno,
bramaputry, chert ih voz'mi! nemeckie...
     - Izvestnoe delo, - podtverdil ohranitel', lyubuyas' yajcami.
     -  Tol'ko ne  ponimayu, chego oni gryaznye, - govoril zadumchivo  Aleksandr
Semenovich...  -  Manya, ty prismatrivaj.  Puskaj dal'she vygruzhayut, a ya idu na
telefon.
     I Aleksandr  Semenovich  otpravilsya na telefon v  kontoru sovhoza  cherez
dvor.
     Vecherom v kabinete zoologicheskogo instituta zatreshchal telefon. Professor
Persikov vz®eroshil volosy i podoshel k apparatu.
     - Nu? - sprosil on.
     - S vami sejchas budet govorit' provinciya, - tiho s  shipeniem otozvalas'
trubka zhenskim golosom.
     - Nu. Slushayu, - brezglivo sprosil Persikov v chernij rot telefona. V tom
chto-to shchelkalo, a zatem dal'nij muzhskoj golos skazal v uho vstrevozhenno:
     - Myt' li yajca, professor?
     - CHto takoe? CHto? CHto vy sprashivaete? - razdrazhilsya Persikov. -  Otkuda
govoryat?
     - Iz Nikol'skogo, Smolenskoj gubernii, - otvetila trubka.
     - Nichego ne ponimayu. Nikakogo Nikol'skogo ne znayu. Kto eto?
     - Rokk, - surovo skazala trubka.
     - Kakoj Rokk? Ah, da... eto vy... tak chto vy sprashivaete?
     - Myt' li ih?.. prislali iz-za granicy mne partiyu kurinyh yaic...
     - Nu?
     - A oni v gryazyuke v kakoj-to...
     -  CHto-to  vy  putaete...  Kak  oni mogut  byt'  v  "gryazyuke",  kak  vy
vyrazhaetes'?  Nu,  konechno,  mozhet  byt'   nemnogo...  pomet  prisoh...  ili
chto-nibud' eshche...
     - Tak ne myt'?
     - Konechno, ne nuzhno... Vy, chto, hotite uzhe zaryazhat' yajcami kamery?
     - Zaryazhayu. Da, - otvetila trubka.
     - Gm, - hmyknul Persikov.
     - Poka, - coknula trubka i stihla.
     -  "Poka", - s  nenavist'yu povtoril Persikov  privat-docentu Ivanovu, -
kak vam nravitsya etot tip, Petr Stepanovich?
     - |to on? Voobrazhayu, chto on tam napechet iz etih yaic.
     - D...  d... d...- zagovoril  Persikov zlobno. -  Vy  voobrazite,  Petr
Stepanovich... Nu, prekrasno... ochen' vozmozhno, chto na dejteroplazmu kurinogo
yajca  luch okazhet takoe zhe  dejstvie, kak i na  plazmu golyh. Ochen' vozmozhno,
chto kury  u nego vylupyatsya... No, ved', ni vy, ni ya  ne mozhem skazat', kakie
eto kury budut... mozhet byt', oni ni k chertu negodnye kury. Mozhet byt',  oni
podohnut cherez dva dnya. Mozhet byt', ih est' nel'zya! A razve ya  poruchus', chto
oni budut stoyat' na nogah. Mozhet byt', u nih  kosti lomkie. - Persikov voshel
v azart i mahal ladon'yu i zagibal pal'cy.
     - Sovershenno verno, - soglasilsya Ivanov.
     - Vy mozhete poruchit'sya, Petr Stepanovich, chto oni dadut pokolenie? Mozhet
byt',  etot  tip  vyvedet steril'nyh kur. Dogonit  ih  do velichiny sobaki, a
potomstva ot nih zhdi potom do vtorogo prishestviya.
     - Nel'zya poruchit'sya, - soglasilsya Ivanov.
     -  I kakaya razvyaznost',  - rasstraival  sam sebya  Persikov,  - bojkost'
kakaya-to!  I,  ved',  zamet'te,   chto   etogo  prohvosta  mne  zhe   poruchili
instruktirovat'. -  Persikov  ukazal na  bumagu,  dostavlennuyu  Rokkom  (ona
valyalas' na eksperimental'nom stole)...  - a  kak ya ego budu, etogo nevezhdu,
instruktirovat', kogda ya sam po etomu voprosu nichego skazat' ne mogu.
     - A otkazat'sya nel'zya bylo? - sprosil Ivanov.
     Persikov pobagrovel, vzyal bumagu i  pokazal ee Ivanovu. Tot prochel ee i
ironicheski usmehnulsya.
     - M-da... - skazal on mnogoznachitel'no.
     - I, ved', zamet'te... YA svoego zakaza zhdu dva mesyaca i o nem ni sluhu,
ni   duhu.  A  etomu  momental'no  i  yajca   prislali   i  voobshche  vsyacheskoe
sodejstvie...
     - Ni cherta u nego ne vyjdet, Vladimir Ipat'evich. I prosto konchitsya tem,
chto vernut nam kamery.
     - Da esli by skoree, a to ved' oni zhe moi opyty zaderzhivayut.
     - Da vot eto skverno. U menya vse gotovo.
     - Vy skafandry poluchili?
     - Da, segodnya utrom.
     Persikov neskol'ko uspokoilsya i ozhivilsya.
     -  Ugu...  YA  dumayu, my  tak  sdelaem.  Dveri operacionnoj  mozhno budet
nagluho zakryt', a okno my otkroem...
     - Konechno, - soglasilsya Ivanov.
     - Tri shlema?
     - Tri. Da.
     - Nu vot-s...  Vy,  stalo  byt', ya  i  kogo-nibud'  iz  studentov mozhno
nazvat'. Dadim emu tretij shlem.
     - Grinmuta mozhno.
     -  |to  kotoryj  u  vas  sejchas  s  salamandrami rabotaet?..  gm...  on
nichego...  hotya,  pozvol'te,  vesnoj  on  ne   mog   skazat',  kak   ustroen
plavatel'nyj puzyr' u golozubyh, - zlopamyatno dobavil Persikov.
     - Net, on nichego... On horoshij student, - zastupilsya Ivanov.
     - Pridetsya uzh ne pospat' odnu noch', -  prodolzhal Persikov, - tol'ko vot
chto, Petr  Stepanovich, vy prover'te gaz, a to chert  ih znaet,  eti dobrohimy
ihnie. Prishlyut kakuyu-nibud' gadost'.
     - Net, net,  - i Ivanov zamahal rukami,  -  vchera ya uzhe proboval. Nuzhno
otdat' im spravedlivost', Vladimir Ipat'evich, prevoshodnyj gaz.
     - Vy na kom probovali?
     -  Na  obyknovennyh  zhabah.  Pustish'  strujku -  mgnovenno umirayut. Da,
Vladimir Ipat'evich, my eshche tak sdelaem. Vy napishite otnoshenie v Gepeu, chtoby
vam prislali elektricheskij revol'ver.
     - Da ya ne umeyu s nim obrashchat'sya...
     -  YA na sebya  beru, - otvetil Ivanov, - my na Klyaz'me iz nego strelyali,
shutki radi... tam odin gepeur so mnoj  zhil...  Zamechatel'naya shtuka. I prosto
chrezvychajno... B'et besshumno, shagov na sto i napoval. My v voron strelyali...
Po-moemu, dazhe i gaza ne nuzhno.
     -  Gm... - eto ostroumnaya ideya... Ochen'. -  Persikov poshel v ugol, vzyal
trubku i kvaknul...
     - Dajte-ka mne etu, kak ee... Lubyanku...

     * * * * *

     Dni  stoyali zharkie do  chrezvychajnosti. Nad  polyami bylo yasno vidno, kak
perelivaetsya prozrachnyj, zhirnyj  znoj. A  nochi chudnye,  obmanchivye, zelenye.
Luna svetila  i takuyu krasotu  navela na  byvshee imen'e SHeremetevyh, chto  ee
nevozmozhno vyrazit'. Dvorec- sovhoz, slovno saharnyj, svetilsya, v parke teni
drozhali,  a prudy stali  dvuhcvetnymi  popolam -  kosyakom  lunnyj  stolb,  a
polovina  bezdonnaya   t'ma.   V  pyatnah  luny  mozhno  bylo  svobodno  chitat'
"Izvestiya", za isklyucheniem shahmatnogo otdela, nabrannogo melkoj  nonparel'yu.
No v takie nochi nikto  "Izvestiya", ponyatnoe delo, ne  chital... Dunya-uborshchica
okazalas'  v roshche  za  sovhozom  i tam  zhe okazalsya,  vsledstvie sovpadeniya,
ryzheusyj shofer  potrepannogo sovhozovskogo gruzovichka. CHto oni tam delali  -
neizvestno.  Priyutilis' oni v neprochnoj teni  vyaza,  pryamo  na  razostlannom
pal'to  shofera. V kuhne gorela lampochka, tam uzhinali dva ogorodnika, a madam
Rokk  v  belom  kapote  sidela na  kolonnoj  verande  i  mechtala,  glyadya  na
krasavicu-lunu.
     V   10  chasov  vechera,  kogda  zamolkli   zvuki  v   derevne  Koncovke,
raspolozhennoj za sovhozom, idillicheskij pejzazh oglasilsya prelestnymi nezhnymi
zvukami flejty. Vyrazit'  nemyslimo, do chego  oni byli umestny  nad roshchami i
byvshimi kolonnami  sheremetevskogo dvorca.  Hrupkaya trel' iz  "Pikovoj  damy"
smeshala  v duete  svoj golos s golosom  strastnoj Poliny i uneslas' v lunnuyu
vys',   kak   videnie  starogo   i  vse-taki  beskonechno   milogo,  do  slez
ocharovyvayushchego rezhima.

     - Ugasayut... Ugasayut... -

     svistala, perelivaya i vzdyhaya, flejta.
     Zamerli roshchi, i Dunya,  gibel'naya, kak lesnaya rusalka, slushala, prilozhiv
shcheku k zhestkoj, ryzhej i muzhestvennoj shcheke shofera.
     - A  horosho  dudit, sukin syn, - skazal  shofer, obnimaya  Dunyu za  taliyu
muzhestvennoj rukoj.
     Igra  na flejte sam zaveduyushchij  sovhozom Aleksandr  Semenovich  Rokk,  i
igral, nuzhno otdat' emu spravedlivost', prevoshodno. Delo v tom, chto nekogda
flejta  byla special'nost'yu Aleksandra  Semenovicha.  Vplot'  do 1917 goda on
sluzhil  v   izvestnom   koncertnom  ansamble  maestro  Petuhova,  ezhevecherno
oglashavshem  strojnymi zvukami foje uyutnogo kinematografa "Volshebnye grezy" v
gorode Ekaterinoslavle.  No  velikij  1917 god, perelomivshij  kar'eru mnogih
lyudej,  i Aleksandra Semenovicha povel po  novym putyam. On pokinul "Volshebnye
grezy" i pyl'nyj zvezdnyj  satin v foje i brosilsya v otkrytoe more  vojny  i
revolyucii, smeniv flejtu na gubitel'nyj mauzer. Ego dolgo shvyryalo po volnam,
neodnokratno vypleskivaya to v Krymu, to v Moskve, to  v Turkestane,  to dazhe
vo  Vladivostoke.  Nuzhna  byla   imenno   revolyuciya,  chtoby  vpolne  vyyavit'
Aleksandra Semenovicha. Vyyasnilos',  chto etot chelovek polozhitel'no  velik, i,
konechno,  ne v  foje  "Grez"  emu sidet'. Ne vdavayas' v  dolgie podrobnosti,
skazhem,  chto  poslednij  1927  i  nachalo  1928-go  goda  zastali  Aleksandra
Semenovicha  v Turkestane, gde on, vo-pervyh, redaktiroval ogromnuyu gazetu, a
zasim,  kak  mestnyj  chlen vysshej hozyajstvennoj komissii, proslavilsya svoimi
izumitel'nymi  rabotami  po  orosheniyu turkestanskogo kraya. V 1928 godu  Rokk
pribyl  v Moskvu i  poluchil  vpolne  zasluzhennyj otdyh.  Vysshaya komissiya toj
organizacii,     bilet     kotoroj    s    chest'yu    nosil     v     karmane
provincial'no-staromodnyj chelovek,  smenila ego  i  naznachila  emu dolzhnost'
spokojnuyu i pochetnuyu.  Uvy!  Uvy! Na gore respublike kipuchij mozg Aleksandra
Semenovicha  ne potuh, v Moskve Rokk stolknulsya s  izobreteniem Persikova i v
nomerah na Tverskoj "Krasnyj Parizh" rodilas'  u Aleksandra Semenovicha  ideya,
kak  pri  pomoshchi lucha Persikova vozrodit' v techenie mesyaca kur v respublike.
Rokka  vyslushali v komissii zhivotnovodstva, soglasilis' s nim, i Rokk prishel
s plotnoj bumagoj k chudaku zoologu.
     Koncert nad steklyannymi  vodami i roshchami i parkom uzhe shel k koncu,  kak
vdrug  proizoshlo nechto,  kotoroe  prervalo  ego  ran'she  vremeni.  Imenno, v
Koncovke sobaki, kotorym  po vremeni uzhe  sledovalo  by spat', podnyali vdrug
nevynosimyj laj,  kotoryj postepenno  pereshel v obshchij  muchitel'nyj voj. Voj,
razrastayas',  poletel po  polyam, i voyu  vdrug  otvetil  treskuchij v  million
golosov  koncert lyagushek na prudah.  Vse eto bylo  tak zhutko, chto pokazalos'
dazhe na mgnoven'e, budto pomerkla tainstvennaya koldovskaya noch'.
     Aleksandr Semenovich ostavil flejtu i vyshel na verandu.
     - Manya, ty slyshish'!? Vot proklyatye sobaki...  CHego oni, kak ty dumaesh',
razbesilis'?
     - Otkuda ya znayu? - otvetila Manya, glyadya na lunu.
     -  Znaesh', Manechka,  pojdem posmotrim na yaichki,  - predlozhil  Aleksandr
Semenovich.
     - Ej-bogu, Aleksandr Semenovich, ty  sovsem pomeshalsya so svoimi yajcami i
kurami. Otdohni ty nemnozhko!
     - Net, Manechka, pojdem.
     V oranzheree gorel yarkij shar. Prishla i Dunya s goryashchim licom i blestyashchimi
glazami.  Aleksandr Semenovich nezhno  otkryl  kontrol'nye stekla, i vse stali
poglyadyvat' vnutr' kamer. Na belom asbestovom polu lezhali pravil'nymi ryadami
ispeshchrennye  pyatnami  yarko-krasnye yajca, v kamerah  bylo bezzvuchno... a  shar
vverhu v 15000 svechej tiho shipel.
     - |h, vyvedu ya cyplyatok! - s  entuziazmom  govoril Aleksandr Semenovich,
zaglyadyvaya to  s  boku v  kontrol'nye  prorezi,  to  sverhu,  cherez  shirokie
ventilyacionnye otverstiya, - vot uvidite... CHto? Ne vyvedu?
     - A vy znaete, Aleksandr Semenovich, - skazala  Dunya, ulybayas', - muzhiki
v Koncovke govorili, chto  vy antihrist. Govoryat,  chto vashi yajca d'yavol'skie.
Greh mashinoj vyvodit'. Ubit' vas hoteli.
     Aleksandr Semenovich vzdrognul i povernulsya k zhene. Lico ego pozheltelo.
     - Nu, chto vy skazhete? Vot narod! Nu chto vy sdelaete s takim narodom? A?
Manechka,  nado   budet  im  sobranie  sdelat'...  Zavtra  vyzovu   iz  uezda
rabotnikov.  YA im sam skazhu rech'.  Nado  budet voobshche tut porabotat'... A to
eto medvezhij kakoj-to ugol...
     - Temnota, - molvil ohranitel', raspolozhivshijsya na svoej shineli u dveri
oranzherei.
     Sleduyushchij    den'   oznamenovalsya    strannejshimi    i    neob®yasnimymi
proisshestviyami.   Utrom,  pri  pervom  zhe   bleske  solnca,   roshchi,  kotorye
privetstvovali  obychno  svetilo  neumolchnym  i  moshchnym  strekotaniem   ptic,
vstretili  ego polnym bezmolviem. |to bylo zamecheno reshitel'no vsemi. Slovno
pered  grozoj. No  nikakoj  grozy  i v pomine ne  bylo.  Razgovory v sovhoze
prinyali strannyj  i  dvusmyslennyj dlya  Aleksandra  Semenovicha  ottenok i  v
osobennosti  potomu,  chto  so slov dyadi,  po prozvishchu  Kozij Zob, izvestnogo
smut'yana  i  mudreca  iz  Koncovki,  stalo  izvestno,  chto  yakoby vse  pticy
sobralis'  v  kosyaki  i na rassvete  ubralis'  kuda-to iz SHeremeteva von, na
sever, chto bylo prosto glupo. Aleksandr  Semenovich ochen' rasstroilsya i celyj
den' potratil na  to, chtoby sozvonit'sya s gorodom Grachevkoj.  Ottuda obeshchali
Aleksandru  Semenovichu  prislat'  dnya  cherez  dva  oratorov na  dve  temy  -
mezhdunarodnoe polozhenie i vopros o Dobrokure.
     Vecher  tozhe  byl  ne bez syurprizov. Esli  utrom  umolkli  roshchi, pokazav
vpolne  yasno,  kak podozritel'no-nepriyatna tishina  derev'ev, esli v  polden'
ubralis'  kuda-to  vorob'i  s sovhoznogo  dvora,  to k vecheru  umolk  prud v
SHeremetevke. |to bylo poistine izumitel'no, ibo vsem v okrestnostyah na sorok
verst  bylo   prevoshodno   izvestno  znamenitoe  strekotanie  sheremetevskih
lyagushek.  A  teper'  oni slovno vymerli.  S  pruda  ne donosilos' ni  odnogo
golosa, i bezzvuchno stoyala osoka.  Nuzhno priznat'sya, chto Aleksandr Semenovich
okonchatel'no rasstroilsya. Ob etih proisshestviyah nachali tolkovat' i tolkovali
samym nepriyatnym obrazom, t.e. za spinoj Aleksandra Semenovicha.
     - Dejstvitel'no, eto stranno,  - skazal za  obedom Aleksandr  Semenovich
zhene, - ya ne mogu ponyat', zachem etim pticam ponadobilos' uletat'?
     - Otkuda ya znayu? - otvetila Manya. - Mozhet byt', ot tvoego lucha?
     -  Nu ty, Manya, obyknovennejshaya dura,  -  otvetil  Aleksandr Semenovich,
brosiv lozhku, - ty - kak muzhiki. Pri chem zdes' luch?
     - A ya ne znayu. Ostav' menya v pokoe.
     Vecherom proizoshel  tretij syurpriz - opyat' vzvyli sobaki  v  Koncovke, i
ved'  kak! Nad  lunnymi  polyami  stoyal nepreryvnyj  ston,  zlobnye tosklivye
stenaniya.
     Voznagradil sebya Aleksandr  Semenovich eshche syurprizom, no uzhe priyatnym, a
imenno v oranzheree. V  kamerah nachal  slyshat'sya bespreryvnyj stuk  v krasnyh
yajcah. «Toki... toki... toki... toki...»  - stuchalo to v odnom, to v drugom,
to v tret'em yajce.
     Stuk v yajcah byl  triumfal'nym stukom dlya Aleksandra Semenovicha. Totchas
byli  zabyty  strannye  proisshestviya  v  roshche  i na  prude.  Soshlis'  vse  v
oranzheree:  i  Manya,  i  Dunya, i storozh, i ohranitel', ostavivshij vintovku u
dveri.
     - Nu, chto? CHto vy skazhete? - pobedonosno sprashival Aleksandr Semenovich.
Vse s lyubopytstvom naklonyali ushi k dvercam pervoj kamery.
     -  |to  oni  klyuvami  stuchat,  cyplyatki, -  prodolzhal, siyaya,  Aleksandr
Semenovich. - Ne vyvedu cyplyatok, skazhete? Net, dorogie moi, -  i ot  izbytka
chuvstv  on pohlopal  ohranitelya po  plechu. -  Vyvedu  takih,  chto vy ahnete.
Teper' mne v  oba  smotret', -  strogo  dobavil  on. -  CHut'  tol'ko  nachnut
vyluplyat'sya, sejchas zhe mne dat' znat'.
     - Horosho, - horom otvetili storozh, Dunya i ohranitel'.
     «Taki...  taki...  taki...» - zakipalo  to v  odnom,  to v  drugom yajce
pervoj kamery. Dejstvitel'no, kartina  na glazah narozhdayushchejsya novoj zhizni v
tonkoj otsvechivayushchej kozhure  byla  nastol'ko interesna, chto vse obshchestvo eshche
dolgo prosidelo na oprokinutyh  yashchikah,  glyadya, kak  v  zagadochnom mercayushchem
svete sozrevali malinovye  yajca.  Razoshlis' spat' dovol'no pozdno, kogda nad
sovhozom  i  okrestnostyami razlilas' zelenovataya  noch'. Byla ona zagadochna i
dazhe,  mozhno  skazat',  strashna,  veroyatno potomu,  chto  narushal  ee  polnoe
molchanie to i delo nachinayushchijsya besprichinnyj tosklivejshij i noyushchij voj sobak
v Koncovke. CHego besilis' proklyatye psy - sovershenno neizvestno.
     Nautro  Aleksandra  Semenovicha  ozhidala  nepriyatnost'.  Ohranitel'  byl
krajne skonfuzhen, ruki prikladyval k serdcu, klyalsya i bozhilsya,  chto ne spal,
no nichego ne zametil.
     -  Neponyatnoe delo, -  uveryal ohranitel', - ya  tut  neprichinen, tovarishch
Rokk.
     -  Spasibo  vam,  i  ot  dushi  blagodaren,  -  raspekal  ego  Aleksandr
Semenovich, - chto vy, tovarishch, dumaete? Zachem vas postavili? Smotret'. Tak vy
mne i skazhite, kuda oni delis'? Ved' vylupilis' oni? Znachit, udrali. Znachit,
vy dver' ostavili otkrytoj da i ushli sebe sami. CHtob byli mne cyplyata!
     - Nekuda  mne hodit'. CHto ya, svoego  dela ne  znayu, - obidelsya  nakonec
voin. - CHto vy menya poprekaete darom, tovarishch Rokk!
     - Kudy zh oni podevalis'?
     - Da ya  pochem  znayu, - vzbesilsya nakonec  voin, -  chto  ya ih,  ukaraulyu
razve? YA zachem postavlen. Smotret', chtoby kamery nikto ne uper, ya i ispolnyayu
svoyu dolzhnost'. Vot vam kamery. A lovit' vashih cyplyat ya ne obyazan po zakonu.
Kto ego  znaet, kakie  u vas  cyplyata vylupyatsya, mozhet, ih na  velosipede ne
dogonish'!
     Aleksandr  Semenovich  neskol'ko oseksya,  proburchal  eshche chto-to i vpal v
sostoyanie izumleniya. Delo-to na samom dele  bylo strannoe. V pervoj  kamere,
kotoruyu  zaryadili  ran'she vseh,  dva  yajca, pomeshchayushchiesya u samogo  osnovaniya
lucha,  okazalis'  vzlomannymi. I  odno iz  nih  dazhe  otkatilos'  v storonu.
Skorlupa valyalas' na asbestovom polu, v luche.
     - CHert ih  znaet,  - bormotal Aleksandr  Semenovich, - okna zaperty,  ne
cherez kryshu zhe oni uleteli!
     On  zadral golovu  i posmotrel tuda, gde  v steklyannom  pereplete kryshi
bylo neskol'ko shirokih dyr.
     - CHto vy,  Aleksandr Semenovich, - krajne  udivilas' Dunya, - stanut  vam
cyplyata  letat'. Oni  tut gde-nibud'... Cyp...  cyp... cyp... -  nachala  ona
krichat' i zaglyadyvat' v ugly oranzherei, gde stoyali pyl'nye cvetochnye vazony,
kakie-to doski i hlam. No nikakie cyplyata nigde ne otzyvalis'.
     Ves'  sostav  sluzhashchih  chasa  dva  begal  po  dvoru sovhoza, razyskivaya
provornyh cyplyat, i  nigde nichego ne  nashel. Den' proshel krajne vozbuzhdenno.
Karaul  kamer byl uvelichen  eshche storozhem, i tomu byl  dan strozhajshij prikaz,
kazhdye chetvert' chasa zaglyadyvat' v okna kamer  i, chut' chto, zvat' Aleksandra
Semenovicha.  Ohranitel'  sidel nasupivshis' u  dverej, derzha  vintovku  mezhdu
kolen.  Aleksandr Semenovich sovershenno zahlopotalsya i tol'ko vo  vtorom chasu
poobedal. Posle obeda on pospal chasok  v prohladnoj teni na byvshej ottomanke
SHeremeteva, napilsya  sovhozovskogo  suharnogo  kvasa,  shodil v oranzhereyu  i
ubedilsya,  chto teper' tam vse v polnom poryadke. Starik storozh lezhal  zhivotom
na rogozhe i, migaya, smotrel v  kontrol'noe steklo pervoj kamery.  Ohranitel'
bodrstvoval, ne uhodya ot dverej.
     No byli i novosti: yajca v tret'ej kamere, zaryazhennye pozzhe vseh, nachali
kak-to prichmokivat' i cokat', kak budto vnutri nih kto-to vshlipyval.
     - Uh,  zreyut,  -  skazal  Aleksandr Semenovich, - vot eto zreyut,  teper'
vizhu. Vidal? - otnessya on k storozhu...
     -  Da,  delo zamechatel'noe,  - otvetil tot, kachaya  golovoj i sovershenno
dvusmyslennym tonom.
     Aleksandr Semenovich  posidel  nemnogo  u  kamer,  no  pri nem  nikto ne
vylupilsya, on podnyalsya s kortochek, razmyalsya i  zayavil, chto iz usad'by nikuda
ne uhodit, a  tol'ko pojdet  na prud vykupat'sya  i chtoby ego, v sluchae chego,
nemedlenno  vyzvali. On sbegal vo dvorec  v spal'nyu,  gde stoyali  dve  uzkih
pruzhinnyh  krovati so skomkannym bel'em,  i  na  polu  byla  navalena  gruda
zelenyh yablok i gory prosa, prigotovlennogo dlya budushchih vyvodkov, vooruzhilsya
mohnatym polotencem, a  podumav, zahvatil  s soboj flejtu, s  tem,  chtoby na
dosuge poigrat' nad vodnoj glad'yu. On bodro vybezhal  iz dvorca, peresek dvor
sovhoza i po ivovoj allejke  napravilsya  k prudu.  Bodro shel Rokk, pomahivaya
polotencem i derzha flejtu  pod myshkoj. Nebo izlivalo znoj skvoz' ivy, i telo
nylo  i prosilos' v vodu. Na pravoj ruke u Rokka nachalas' zarosl' lopuhov, v
kotoruyu  on,  prohodya,  plyunul.  I  totchas v  glubine  razlapistoj  putanicy
poslyshalos'  shurshanie,  kak  budto   kto-to  povolok   brevno.  Pochuvstvovav
mimoletnoe nepriyatnoe sosanie  v serdce, Aleksandr Semenovich povernul golovu
k zarosli i posmotrel s  udivleniem. Prud uzhe  dva dnya ne otzyvalsya nikakimi
zvukami.  SHurshanie smolklo, poverh  lopuhov  mel'knula privlekatel'no  glad'
pruda i seraya krysha kupalenki. Neskol'ko strekoz motnulis' pered Aleksandrom
Semenovichem. On uzhe hotel povernut'  k derevyannym mostkam, kak vdrug shoroh v
zeleni  povtorilsya,  i  k nemu prisoedinilos'  korotkoe  sipenie, kak  budto
vysochilos' maslo i par iz parovoza. Aleksandr Semenovich nastorozhilsya  i stal
vsmatrivat'sya v gluhuyu stenu sornoj zarosli.
     - Aleksandr  Semenovich, -  prozvuchal v etot moment  golos zheny Rokka, i
belaya ee koftochka  mel'knula, skrylas', no opyat' - mel'knula  v malinnike. -
Podozhdi, ya tozhe pojdu kupat'sya.
     ZHena speshila k prudu, no Aleksandr Semenovich nichego ej ne otvetil, ves'
prikovavshis' k lopuham. Serovatoe i olivkovoe brevno nachalo  podnimat'sya  iz
ih  chashchi,  vyrastaya  na  glazah.  Kakie-to   mokrye  zheltovatye  pyatna,  kak
pokazalos' Aleksandru Semenovichu, useivali brevno.  Ono nachalo vytyagivat'sya,
izgibayas'  i shevelyas',  i  vytyanulos'  tak vysoko,  chto peregnalo  nizen'kuyu
koryavuyu  ivu...  Zatem  verh  brevna  nadlomilsya, nemnogo  sklonilsya  i  nad
Aleksandrom   Semenovichem   okazalos'   chto-to   napominayushchee    po   vysote
elektricheskij moskovskij  stolb. No tol'ko  eto chto-to bylo raza v tri tolshche
stolba i gorazdo krasivee ego blagodarya cheshujchatoj tatuirovke. Nichego eshche ne
ponimaya, no uzhe holodeya, Aleksandr Semenovich glyanul na verh uzhasnogo stolba,
i serdce v nem na neskol'ko sekund prekratilo boj. Emu pokazalos', chto moroz
udaril  vnezapno v avgustovskij den', a  pered glazami stalo tak  sumerechno,
tochno on glyadel na solnce skvoz' letnie shtany.
     Na verhnem konce brevna okazalas' golova. Ona  byla splyushchena, zaostrena
i ukrashena zheltym kruglym pyatnom po olivkovomu  fonu. Lishennye vek, otkrytye
ledyanye  i  uzkie glaza  sideli  v  kryshe  golovy,  i v  glazah etih mercala
sovershenno  nevidannaya zloba. Golova  sdelala takoe dvizhenie, slovno klyunula
vozduh,  ves'  stolb vobralsya v  lopuhi, i tol'ko odni glaza  ostalis' i, ne
migaya,  smotreli  na  Aleksandra  Semenovicha.  Tot, pokrytyj  lipkim  potom,
proiznes chetyre  slova,  sovershenno  neveroyatnyh i vyzvannyh svodyashchim  s uma
strahom. Nastol'ko uzh horoshi byli eti glaza mezhdu list'yami.
     - CHto eto za shutki...
     Zatem  emu vspomnilos',  chto  fakiry...  da... da...  Indiya... pletenaya
korzinka i kartinka... Zaklinayut.
     Golova snova vzvilas', i stalo vyhodit' i tulovishche. Aleksandr Semenovich
podnes  flejtu  k  gubam,  hriplo pisknul i zaigral, ezhesekundno  zadyhayas',
val's iz "Evgeniya Onegina". Glaza v zeleni totchas zhe zagorelis' neprimirimoyu
nenavist'yu k etoj opere.
     - CHto ty, odurel, chto igraesh' na zhare? - poslyshalsya veselyj golos Mani,
i gde-to kraem glaza sprava ulovil Aleksandr Semenovich beloe pyatno.
     Zatem istoshnyj  vizg pronzil ves' sovhoz, razrossya  i  vzletel, a val's
zaprygal kak s perebitoj nogoj. Golova iz zeleni rvanulas' vpered, glaza  ee
pokinuli  Aleksandra  Semenovicha,   otpustiv  ego  dushu  na  pokayanie.  Zmeya
priblizitel'no  v  pyatnadcat'  arshin  i  tolshchinoj v  cheloveka,  kak pruzhina,
vyskochila iz lopuhov. Tucha pyli  bryznula s dorogi,  i  val's konchilsya. Zmeya
mahnula mimo zaveduyushchego  sovhozom pryamo tuda, gde byla vidna belaya koftochka
na doroge. Rokk videl sovershenno otchetlivo: Manya  stala  zhelto-beloj,  i  ee
dlinnye volosy  kak provolochnye podnyalis' na pol-arshina nad golovoj. Zmeya na
glazah  Rokka,  raskryv na  mgnovenie  past',  iz  kotoroj  vynyrnulo chto-to
pohozhee  na vilku, uhvatila zubami Manyu, osedayushchuyu v pyl', za plecho, tak chto
vzdernula ee na  arshin nad zemlej. Togda Manya povtorila rezhushchij predsmertnyj
krik. Zmeya izvernulas' pyatisazhennym vintom,  hvost ee vzmel  smerch,  i stala
Manyu davit'. Ta bol'she ne izdala  ni odnogo zvuka, i tol'ko Rokk slyshal, kak
lopalis'  ee  kosti.  Vysoko  nad  zemlej  vzmetnulas'  golova  Mani,  nezhno
prizhavshis'  k  zmeinoj  shcheke.  Izo  rta  u Mani  plesnulo krov'yu,  vyskochila
slomannaya  ruka  i  iz-pod  nogtej  bryznuli  fontanchiki  krovi. Zatem zmeya,
vyvihnuv chelyusti, raskryla past' i razom nadela svoyu golovu na golovu Mani i
stala  nalezat'  na nee,  kak perchatka na palec. Ot zmei vo vse storony bilo
takoe zharkoe dyhanie, chto ono kosnulos' lica Rokka, a hvost chut' ne smel ego
s dorogi v  edkoj  pyli.  Vot tut-to  Rokk i posedel.  Snachala levaya i potom
pravaya polovina ego chernoj golovy pokrylas' serebrom. V  smertnoj toshnote on
otorvalsya,  nakonec,  ot  dorogi  i,   nichego  i  nikogo  ne  vidya,  oglashaya
okrestnosti dikim revom, brosilsya bezhat'...




     Agent gosudarstvennogo politicheskogo upravleniya na stancii Dugino SHCHukin
byl ochen'  hrabrym  chelovekom. On  zadumchivo skazal svoemu  tovarishchu, ryzhemu
Polajtisu:
     -  Nu, chto zh, poedem. A?  Davaj motocikl, - potom pomolchal  i  dobavil,
obrashchayas' k cheloveku, sidyashchemu na lavke: - Flejtu-to polozhite.
     No  sedoj  tryasushchijsya  chelovek  na  lavke, v pomeshchenii  duginskogo GPU,
flejty ne  polozhil, a zaplakal i zamychal. Togda SHCHukin i Polajtis ponyali, chto
flejtu nuzhno  vynut'.  Pal'cy prisohli k  nej. SHCHukin, otlichavshijsya ogromnoj,
pochti  cirkovoj siloj, stal  palec  za pal'cem otgibat' i otognul vse. Togda
flejtu polozhili na stol.
     |to bylo rannim solnechnym utrom sleduyushchego za smert'yu Mani dnya.
     - Vy poedete s nami, - skazal SHCHukin, obrashchayas' k Aleksandru Semenovichu,
- pokazhete nam  gde i chto. - No Rokk  v uzhase  otstranilsya  ot nego i rukami
zakrylsya, kak ot strashnogo videniya.
     - Nuzhno pokazat', - dobavil surovo Polajtis.
     - Net, ostav' ego. Vidish', chelovek ne v sebe.
     - Otprav'te menya v Moskvu, - placha, poprosil Aleksandr Semenovich.
     - Vy razve sovsem ne vernetes' v sovhoz?
     No  Rokk vmesto  otveta  opyat' zaslonilsya rukami, i uzhas potek  iz  ego
glaz.
     -  Nu, ladno, - reshil SHCHukin, - vy dejstvitel'no ne v silah...  YA  vizhu.
Sejchas kur'erskij pojdet, s nim i poezzhajte.
     Zatem  u   SHCHukina  s  Polajtisom,  poka  storozh  stancionnyj   otpaival
Aleksandra  Semenovicha vodoj  i  tot lyazgal  zubami  po  sinej  vyshcherblennoj
kruzhke,  proizoshlo soveshchanie... Polajtis polagal, chto voobshche nichego ne bylo,
a  prosto-naprosto Rokk  dushevnobol'noj i u nego byla strashnaya gallyucinaciya.
SHCHukin zhe  sklonyalsya k mysli, chto iz goroda Grachevki, gde v nastoyashchij  moment
gastroliruet cirk, ubezhal udav-konstriktor.  Uslyhav ih somnevayushchijsya shepot,
Rokk  privstal. On neskol'ko prishel  v sebya  i skazal, prostiraya  ruki,  kak
biblejskij prorok:
     - Slushajte menya. Slushajte.  CHto zhe vy mne  ne  verite? Ona byla. Gde zhe
moya zhena?
     SHCHukin stal molchaliv  i ser'ezen  i  nemedlenno dal v Grachevku  kakuyu-to
telegrammu. Tretij agent, po rasporyazheniyu SHCHukina, stal neotstupno nahodit'sya
pri Aleksandre Semenoviche i dolzhen byl soprovozhdat' ego v Moskvu. SHCHukin zhe s
Polajtisom stali gotovit'sya k ekspedicii. U nih byl vsego odin elektricheskij
revol'ver, no i eto byla uzhe horoshaya zashchita. Pyatidesyatizaryadnaya model' 27-go
goda,  gordost' francuzskoj tehniki  dlya blizkogo  boya,  bila  vsego na  sto
shagov, no davala pole dva  metra v diametre i  v etom pole vse zhivoe ubivala
napoval. Promahnut'sya bylo ochen' trudno. SHCHukin nadel blestyashchuyu elektricheskuyu
igrushku, a Polajtis obyknovennyj 25-zaryadnyj poyasnoj pulemetik, vzyal obojmy,
i na odnom motocikle, po utrennej rose i holodku,  oni po shosse pokatilis' k
sovhozu. Motocikl prostuchal dvadcat' verst, otdelyavshih stanciyu ot sovhoza, v
chetvert' chasa (Rokk shel  vsyu noch', to  i delo pryachas', v pripadkah smertnogo
uzhasa, v pridorozhnuyu travu), i kogda solnce nachalo znachitel'no pripekat', na
prigorke, pod kotorym vilas' rechka top', glyanul saharnyj s kolonnami  dvorec
v zeleni.  Mertvaya tishina stoyala vokrug. U samogo pod®ezda k  sovhozu agenty
obognali krest'yanina na podvode. Tot plelsya ne spesha, nagruzhennyj  kakimi-to
meshkami,  i  vskore  ostalsya  pozadi.  Motocikletka  probezhala po  mostu,  i
Polajtis  zatrubil  v  rozhok,  chtoby vyzvat' kogo-nibud'. No nikto nigde  ne
otozvalsya,  za  isklyucheniem otdalennyh  ostervenivshihsya  sobak  v  Koncovke.
Motocikl, zamedlyaya hod, podoshel k vorotam s pozelenevshimi l'vami. Zapylennye
agenty  v  zheltyh  getrah  soskochili,  pricepili cep'yu  s zamkom k perepletu
reshetki mashinu i voshli vo dvor. Tishina ih porazila.
     - |j, kto tut est'! - kriknul SHCHukin gromko.
     No nikto ne otozvalsya na ego bas. Agenty oboshli  dvor krugom, vse bolee
udivlyayas'. Polajtis nahmurilsya. SHCHukin stal posmatrivat' ser'ezno, vse  bolee
hmurya  svetlye brovi. Zaglyanuli cherez otkrytoe  okno v kuhnyu  i uvidali, chto
tam nikogo net, no ves' pol useyan belymi oskolkami posudy.
     - Ty znaesh', chto-to dejstvitel'no sluchilos'. YA teper' vizhu. Katastrofa,
- molvil Polajtis.
     -  |j, kto tam est'! |j! - krichal SHCHukin, no emu otvechalo tol'ko eho pod
svodami kuhni.
     - CHert ih znaet! - vorchal SHCHukin. - Ved' ne mogla zhe ona slopat' ih vseh
srazu. Ili razbezhalis'. Idem v dom.
     Dver' vo dvorce s kolonnoj verandoj byla otkryta  nastezh', i v nem bylo
sovershenno pusto. Agenty  proshli dazhe v  mezonin, stuchali  i  otkryvali  vse
dveri, no  nichego reshitel'no ne dobilis'  i,  cherez vymershee kryl'co,  vnov'
vyshli vo dvor.
     - Obojdem krugom.  K oranzhereyam, - rasporyadilsya SHCHukin, - vse obsharim, a
tam mozhno budet protelefonirovat'.
     Po  kirpichnoj  dorozhke agenty poshli,  minuya  klumby,  na  zadnij  dvor,
peresekli ego i uvidali blestyashchie stekla oranzherei.
     - Pogodi-ka, - zametil  shepotom SHCHukin i  otstegnul s  poyasa  revol'ver.
Polajtis nastorozhilsya i snyal pulemet. Strannyj i ochen' zychnyj zvuk tyanulsya v
oranzheree  i  gde-to  za  neyu.  Pohozhe  bylo,  chto  gde-to  shipit   parovoz.
«Zau-zau... zau-zau... s-s-s-s-s...» - shipela oranzhereya.
     - A nu-ka, ostorozhno, - shepnul SHCHukin, i, starayas' ne stuchat' kablukami,
agenty pridvinulis' k samym steklam i zaglyanuli v oranzhereyu.
     Totchas  Polajtis otkinulsya nazad, i lico ego stalo bledno. SHCHukin otkryl
rot i zastyl s revol'verom v ruke.
     Vsya  oranzhereya zhila kak chervivaya  kasha. Svivayas' i razvivayas' v klubki,
shipya  i razvorachivayas',  sharya  i  kachaya golovami,  po polu  oranzherei polzli
ogromnye  zmei. Bitaya  skorlupa valyalas' na polu i hrustela  pod  ih telami.
Vverhu  bledno  gorel  ogromnoj  sily  elektricheskij  shar,  i  ot  nego  vsya
vnutrennost'  oranzherei osveshchalas'  strannym kinematograficheskim  svetom. Na
polu torchali tri temnyh, slovno fotograficheskih, ogromnyh yashchika, dva iz nih,
sdvinutye   i   pokosivshiesya,   potuhli,   a  v  tret'em   gorelo  nebol'shoe
gusto-malinovoe svetovoe  pyatno.  Zmei  vseh  razmerov  polzli po  provodam,
podnimalis' po perepletam ram, vylezali  cherez  otverstiya na kryshe. Na samom
elektricheskom share  visela sovershenno  chernaya,  pyatnistaya  zmeya  v neskol'ko
arshin, i golova ee kachalas' u shara, kak mayatnik. Kakie-to pogremushki zvyakali
v shipenii, iz oranzherei tyanulo strannym gnilostnym, slovno prudovym zapahom.
I eshche smutno razglyadeli agenty kuchi belyh yaic, valyayushchihsya v pyl'nyh uglah, i
strannuyu gigantskuyu golenastuyu  pticu, lezhashchuyu nepodvizhno  u  kamer, i  trup
cheloveka v serom u dveri, ryadom s vintovkoj.
     -  Nazad, -  kriknul  SHCHukin  i  stal pyatit'sya, levoj  rukoj  otdavlivaya
Polajtisa  i  podnimaya  pravoyu revol'ver. On uspel  vystrelit'  raz  devyat',
proshipev  i  vybrosiv  okolo  oranzherei  zelenovatuyu  molniyu.  Zvuk  strashno
usililsya,  i v  otvet  na  strel'bu  SHCHukina  vsya oranzhereya prishla v  beshenoe
dvizhenie, i  ploskie golovy zamel'kali vo vseh dyrah.  Grom totchas zhe  nachal
skakat' po vsemu sovhozu i igrat' otbleskami na stenah. «CHah-chah-chah-chah», -
strelyal Polajtis, otstupaya zadom. Strashnyj, chetyrehlapyj shoroh poslyshalsya za
spinoyu,  i Polajtis  vdrug  strashno  kriknul,  padaya navznich'.  Sushchestvo  na
vyvernutyh lapah,  korichnevo-zelenogo cveta, s  gromadnoj ostroj  mordoj,  s
grebenchatym hvostom, pohozhee na strashnyh razmerov yashchericu, vykatilos'  iz-za
ugla saraya i, yarostno perekusiv nogu Polajtisu, sbilo ego na zemlyu.
     - Pomogi, - kriknul Polajtis,  i totchas levaya ruka ego popala v past' i
hrustnula, pravoj  rukoj on, tshchetno pytayas' podnyat' ee, povez revol'verom po
zemle. SHCHukin obernulsya i  zametalsya. Raz on uspel vystrelit', no sil'no vzyal
v  storonu, potomu chto boyalsya ubit'  tovarishcha.  Vtoroj  raz  on vystrelil po
napravleniyu  oranzherei,  potomu  chto  ottuda  sredi nebol'shih  zmeinyh  mord
vysunulas'  odna  ogromnaya,   olivkovaya,   i  tulovishche  vyskochilo  pryamo  po
napravleniyu k nemu. |tim vystrelom on gigantskuyu zmeyu ubil i opyat', prygaya i
vertyas' vozle Polajtisa, polumertvogo uzhe  v pasti krokodila, vybiral mesto,
kuda by vystrelit', chtoby ubit' strashnogo gada, ne  tronuv agenta.  Nakonec,
eto emu udalos'. Iz elektrorevol'vera hlopnulo dva  raza, osvetiv vse vokrug
zelenovatym svetom,  i krokodil, prygnuv,  vytyanulsya,  okochenev,  i vypustil
Polajtisa. Krov'  u  togo tekla iz  rukava, tekla izo rta, i on, pripadaya na
pravuyu zdorovuyu ruku, tyanul perelomlennuyu levuyu nogu. Glaza ego ugasali.
     - SHCHukin... begi, - promychal on, vshlipyvaya.
     SHCHukin vystrelil  neskol'ko  raz  po  napravleniyu  oranzherei,  i  v  nej
vyletelo  neskol'ko  stekol. No ogromnaya pruzhina, olivkovaya i gibkaya, szadi,
vyskochiv   iz  podval'nogo   okna,   pereskol'znula  dvor,  zanyav  ego  ves'
pyatisazhennym telom, i vo  mgnovenie obvila nogi SHCHukina. Ego shvyrnulo vniz na
zemlyu, i blestyashchij revol'ver otprygnul v storonu. SHCHukin kriknul moshchno, potom
zadohsya, potom kol'ca skryli ego sovershenno, krome golovy. Kol'co proshlo raz
po golove, sdiraya s nee skal'p, i golova  eta tresnula. Bol'she  v sovhoze ne
poslyshalos' ni  odnogo vystrela. Vse  pogasil shipyashchij, pokryvayushchij zvuk. I v
otvet  emu  ochen'  daleko po  vetru donessya iz  Koncovki voj, no teper'  uzhe
nel'zya bylo razobrat', chej eto voj, sobachij ili chelovechij.




     V  nochnoj  redakcii  gazety  "Izvestiya"  yarko  goreli shary,  i  tolstyj
vypuskayushchij redaktor na svincovom stole verstal vtoruyu polosu s telegrammami
"Po Soyuzu respublik". Odna granka popalas' emu na glaza, on vsmotrelsya v nee
cherez pensne i zahohotal, sozval  vokrug sebya korrektorov iz korrektorskoj i
metranpazha  i vsem pokazal etu granku. Na uzen'koj poloske syroj bumagi bylo
napechatano:
     "Grachevka, Smolenskoj gubernii.  V  uezde poyavilas' kurica velichinoyu  s
loshad' i lyagaetsya kak kon'. Vmesto hvosta u nee burzhuaznye damskie per'ya".
     Naborshchiki strashno hohotali.
     -  V  moe vremya,  - zagovoril  vypuskayushchij, hihikaya  zhirno, -  kogda  ya
rabotal u Vani Sytina v "Russkom slove", dopivalis'  do slonov. |to verno. A
teper', stalo byt', do strausov.
     Naborshchiki hohotali.
     - A ved'  verno, straus, - zagovoril metranpazh, - chto zhe, stavit', Ivan
Vonifat'evich?
     -  Da  chto  ty, sdurel,  -  otvetil  vypuskayushchij, -  ya  udivlyayus',  kak
sekretar' propustil, - prosto p'yanaya telegramma.
     - Poprazdnovali, eto verno, - soglasilis' naborshchiki, i  metranpazh ubral
so stola soobshchenie o strause.
     Poetomu "Izvestiya" i vyshli  na drugoj  den',  soderzha, kak obyknovenno,
massu  interesnogo  materiala,  no  bez  kakih  by  to  ni  bylo namekov  na
grachevskogo strausa. Privat-docent Ivanov, akkuratno chitayushchij "Izvestiya",  u
sebya v  kabinete svernul list,  zevnuv, molvil: nichego interesnogo,  i  stal
nadevat'  belyj halat. CHerez nekotoroe vremya v  kabinetah u  nego zagorelis'
gorelki  i  zakvakali  lyagushki.  V  kabinete  zhe  professora  Persikova byla
kuter'ma. Ispugannyj Pankrat stoyal i derzhal ruki po shvam.
     - Ponyal... Slushayu-s, - govoril on.
     Persikov zapechatannyj surguchom paket vruchil emu, govorya:
     -  Poedesh' pryamo  v otdel zhivotnovodstva k  etomu  zaveduyushchemu  Ptahe i
skazhesh' pryamo, chto on - svin'ya. Skazhi, chto ya tak, professor Persikov, tak  i
skazal. I paket emu otdaj.
     "Horoshen'koe delo..." - podumal blednyj Pankrat i ubralsya s paketom.
     Persikov busheval.
     - |to chert  znaet  chto takoe,  - skulil  on,  razgulivaya po  kabinetu i
potiraya ruki v perchatkah, - eto neslyhannoe izdevatel'stvo nado mnoj  i  nad
zoologiej.  |ti proklyatye kurinye yajca vezut grudami, a ya dva mesyaca ne mogu
dobit'sya  neobhodimogo.  Slovno do Ameriki  daleko! Vechnaya kuter'ma,  vechnoe
bezobrazie.  -  On stal schitat' po pal'cam: - Lovlya... nu, desyat' dnej samoe
bol'shee, nu, horosho - pyatnadcat'... nu, horosho, dvadcat'  i perelet dva dnya,
iz Londona  v Berlin  den'...  Iz Berlina  k  nam  shest'  chasov...  kakoe-to
neopisuemoe bezobrazie...
     On yarostno nabrosilsya na telefon i stal kuda-to zvonit'.
     V  kabinete  u  nego  bylo  vse  gotovo  dlya  kakih-to  tainstvennyh  i
opasnejshih  opytov, lezhala polosami narezannaya  bumaga dlya zaklejki  dverej,
lezhali vodolaznye shlemy s otvodnymi trubkami i neskol'ko ballonov, blestyashchih
kak rtut',  s etiketkoyu  "Dobrohim", "ne prikasat'sya"  i risunkami cherepa so
skeletnymi kostyami.
     Ponadobilos' po  men'shej  mere  tri  chasa, chtob professor uspokoilsya  i
pristupil  k melkim rabotam.  Tak on  i  sdelal. V institute  on  rabotal do
odinnadcati chasov  vechera i  poetomu  ni o  chem  ne  znal,  chto tvoritsya  za
kremovymi stenami. Ni nelepyj sluh, proletevshij po Moskve, o kakih-to zmeyah,
ni   strannaya   vykriknutaya  telegramma  v   vechernej  gazete  emu  ostalis'
neizvestny, potomu chto docent Ivanov byl v hudozhestvennom teatre na  "Fedore
Ioannoviche", i, stalo byt', soobshchit' novost' professoru bylo nekomu.
     Persikov okolo polunochi priehal na Prechistenku i leg spat', pochitav eshche
na  noch'  v krovati  kakuyu-to  anglijskuyu  stat'yu v  zhurnale  "Zoologicheskij
vestnik", poluchennom iz Londona.  On  spal,  da  spala i  vsya vertyashchayasya  do
pozdnej nochi Moskva, i ne spal lish' gromadnyj  seryj korpus na Tverskoj  ul.
vo  dvore,  gde  strashno gudeli,  potryasaya vse  zdanie,  rotacionnye  mashiny
"Izvestij".  V  kabinete  vypuskayushchego  proishodila neveroyatnaya  kuter'ma  i
putanica. On, sovershenno  beshenyj, s krasnymi glazami metalsya, ne znaya,  chto
delat',  i posylal vseh  k chertovoj materi. Metranpazh  hodil za  nim i, dysha
vinnym duhom, govoril:
     - Nu, chto zhe, Ivan Vonifat'evich, ne beda, puskaj zavtra utrom vypuskayut
ekstrennoe prilozhenie. Ne iz mashiny zhe nomer vydirat'.
     Naborshchiki ne  razoshlis'  domoj, a hodili  stayami,  sbivalis'  kuchami  i
chitali  telegrammy, kotorye  shli  teper'  vsyu  noch'  naprolet,  cherez kazhdye
chetvert' chasa, stanovyas' vse  chudovishchnee  i strannee. Ostraya  shlyapa Al'freda
Bronskogo  mel'kala v oslepitel'nom rozovom svete,  zalivavshem tipografiyu. I
mehanicheskij tolstyak skripel  i kovylyal, pokazyvayas'  to  zdes', to  tam.  V
pod®ezde hlopali dveri i vsyu noch' poyavlyalis' reportery. Po vsem 12 telefonam
tipografii zvonili  nepreryvno, i stanciya pochti mehanicheski podavala v otvet
na  zagadochnye trubki  "zanyata", "zanyato",  i  na  stancii  pered bessonnymi
baryshnyami peli i peli signal'nye rozhki...
     Naborshchiki oblepili mehanicheskogo tolstyaka i  kapitan dal'nego  plavaniya
govoril im:
     - Aeroplany s gazom pridetsya posylat'.
     -  Ne inache, -  otvechali  naborshchiki, - ved' eto  chto zh  takoe. -  Zatem
strashnaya  maternaya  rugan' perekatyvalas' v vozduhe i chej-to vizglivyj golos
krichal:
     - |togo Persikova rasstrelyat' nado.
     -  Pri chem  tut  Persikov,  - otvechali iz gushchi,  - etogo sukina  syna v
sovhoze - vot kogo nado rasstrelyat'.
     - Ohranu nado bylo postavit', - vykrikival kto-to.
     - Da, mozhet, eto vovse i ne yajca.
     Vse zdanie tryaslos'  i gudelo ot rotacionnyh koles, i sozdavalos' takoe
vpechatlenie, chto seryj nepriglyadnyj korpus polyhaet elektricheskim pozharom.
     Zanyavshijsya  den' ne ostanovil  ego.  Naprotiv, tol'ko  usilil,  hot'  i
elektrichestvo pogaslo. Motocikletki odna za drugoj vkatyvalis' v asfal'tovyj
dvor, vperemeshku s  avtomobilyami. Vsya Moskva  vstala, i belye list'ya  gazety
odeli  ee,  kak  pticy.  List'ya  sypalis' i  shurshali  u  vseh v rukah,  i  u
gazetchikov k odinnadcati  chasam dnya ne hvatalo nomerov, nesmotrya na  to, chto
"Izvestiya" vyhodili  v etom mesyace s tirazhom v poltora milliona ekzemplyarov.
Professor Persikov vyehal s Prechistenki na avtobuse i pribyl v institut. Tam
ego ozhidala novost'.  V vestibyule  stoyali  akkuratno obshitye  metallicheskimi
polosami derevyannye yashchiki, v kolichestve treh shtuk, ispeshchrennye  zagranichnymi
naklejkami na nemeckom yazyke, i nad  nimi  carstvovala odna  russkaya melovaya
nadpis': "ostorozhno - yajca".
     Burnaya radost' ovladela professorom.
     -  Nakonec-to,  - vskrichal on. - Pankrat, vzlamyvaj yashchiki  nemedlenno i
ostorozhno, chtoby ne pobit'. Ko mne v kabinet.
     Pankrat  nemedlenno  ispolnil  prikazanie,  i  cherez  chetvert'  chasa  v
kabinete  professora,  useyannom  opilkami  i  obryvkami bumagi,  busheval ego
golos.
     -  Da  oni  chto  zhe, izdevayutsya nado  mnoyu,  chto li,  -  vyl professor,
potryasaya kulakami i  vertya v rukah yajca. - |to kakaya-to skotina, a ne Ptaha.
YA ne pozvolyu smeyat'sya nado mnoj. |to chto takoe, Pankrat?
     - YAjca-s, - otvechal Pankrat gorestno.
     - Kurinye, ponimaesh', kurinye, chert by ih zadral! Na kakogo d'yavola oni
mne nuzhny. Pust' posylayut ih etomu negodyayu v sovhoz!
     Persikov brosilsya v ugol k telefonu, no ne uspel pozvonit'.
     - Vladimir Ipat'ich! Vladimir  Ipat'ich! - zagremel v  koridore instituta
golos Ivanova.
     Persikov otorvalsya  ot telefona,  i Pankrat strel'nul  v storonu, davaya
dorogu  privat-docentu. Tot vbezhal v kabinet, vopreki svoemu dzhentl'menskomu
obychayu, ne snimaya seroj  shlyapy, siyayushchej na zatylke  i  s  gazetnym listom  v
rukah.
     -  Vy znaete,  Vladimir  Ipat'ich, chto  sluchilos',  -  vykrikival  on  i
vzmahnul  pered licom Persikova listom s nadpis'yu:  "ekstrennoe prilozhenie",
posredine kotorogo krasovalsya yarkij cvetnoj risunok.
     -  Net, vyslushajte, chto oni  sdelali, -  v  otvet zakrichal,  ne slushaya,
Persikov, - oni menya vzdumali udivit' kurinymi  yajcami. |tot Ptaha formennyj
idiot, posmotrite!
     Ivanov sovershenno oshalel. On v uzhase ustavilsya na vskrytye yashchiki, potom
na list, zatem glaza ego pochti vyprygnuli s lica.
     - Tak vot chto,  -  zadyhayas' zabormotal on, - teper' ya  ponimayu... Net,
Vladimir Ipat'ich,  vy tol'ko  glyan'te,  -  on  mgnovenno  razvernul  list  i
drozhashchimi  pal'cami ukazal  Persikovu na  cvetnoe izobrazhenie.  Na  nem, kak
strashnyj pozharnyj  shlang,  izvivalas'  olivkovaya  v zheltyh  pyatnah  zmeya,  v
strannoj smazannoj zeleni.  Ona byla  snyata sverhu, s  legon'koj letatel'noj
mashiny,  ostorozhno skol'znuvshej  nad  zmeej. -  Kto eto, po-vashemu, Vladimir
Ipat'ich?
     Persikov sdvinul ochki na lob, potom  peredvinul ih na glaza, vsmotrelsya
v risunok i skazal v krajnem udivlenii:
     - CHto za chert. |to... da eto anakonda, vodyanoj udav...
     Ivanov  sbrosil  shlyapu,  opustilsya na stul  i skazal, vystukivaya kazhdoe
slovo kulakom po stolu:
     -  Vladimir  Ipat'ich,  eta  anakonda  iz  Smolenskoj  gubernii.  CHto-to
chudovishchnoe. Vy ponimaete, etot negodyaj vyvel zmej  vmesto kur i, vy pojmite,
oni dali takuyu zhe samuyu fenomenal'nuyu kladku, kak lyagushki!
     -  CHto takoe?  -  otvetil Persikov,  i lico ego sdelalos' burym... - Vy
shutite, Petr Stepanovich... Otkuda?
     Ivanov onemel na mgnovenie,  potom poluchil dar slova  i, tycha pal'cem v
otkrytyj yashchik, gde sverkali belen'kie golovki v zheltyh opilkah, skazal:
     - Vot otkuda.
     - CHto-o?! - zavyl Persikov, nachinaya soobrazhat'.
     Ivanov sovershenno uverenno vzmahnul dvumya szhatymi kulakami i zakrichal:
     - Bud'te pokojny. Oni vash zakaz na  zmeinye i strausovye yajca pereslali
v sovhoz, a kurinye vam po oshibke.
     - Bozhe  moj...  bozhe  moj,  - povtoril Persikov i, zeleneya licom,  stal
sadit'sya na vintyashchijsya taburet.
     Pankrat  sovershenno odurel u dveri, poblednel i onemel. Ivanov vskochil,
shvatil   list  i,  podcherkivaya  ostrym   nogtem  strochku,  zakrichal  v  ushi
professoru:
     -  Nu teper'  oni budut imet' veseluyu  istoriyu!..  CHto  teper' budet, ya
reshitel'no  ne predstavlyayu.  Vladimir Ipat'ich,  vy glyan'te, -  i on  zavopil
vsluh, vychityvaya pervoe popavsheesya mesto so skomkannogo lista... - Zmei idut
stayami v napravlenii Mozhajska... otkladyvaya neimovernoe kolichestvo yaic. YAjca
byli zamecheny v  Duhovskom  uezde... Poyavilis'  krokodily i  strausy.  CHasti
osobogo naznacheniya i otryady gosudarstvennogo upravleniya  prekratili paniku v
Vyaz'me  posle  togo,  kak  zazhgli  prigorodnyj  les,  ostanovivshij  dvizhenie
gadov...
     Persikov,  raznocvetnyj,  issinya-blednyj,   s   sumasshedshimi   glazami,
podnyalsya s tabureta i, zadyhayas', nachal krichat':
     - Anakonda... anakonda... vodyanoj udav! Bozhe moj!  - v takom  sostoyanii
ego eshche nikogda ne vidali ni Ivanov, ni Pankrat.
     Professor  sorval odnim vzmahom galstuk,  oborval pugovicy na  sorochke,
pobagrovel  strashnym  paralichnym  cvetom  i,  shatayas',  s sovershenno  tupymi
steklyannymi  glazami, rinulsya  kuda-to  von. Vopl' razletelsya  pod kamennymi
svodami instituta.
     - Anakonda... anakonda, - zagremelo eho.
     - Lovi professora! - vzvizgnul Ivanov Pankratu, zaplyasavshemu  ot  uzhasa
na meste. - Vody emu... u nego udar.




     Pylala  beshenaya elektricheskaya  noch'  v  Moskve.  Goreli  vse  ogni, i v
kvartirah ne bylo  mesta, gde by ne siyali lampy so sbroshennymi abazhurami. Ni
v odnoj kvartire Moskvy, naschityvayushchej 4 milliona naseleniya, ne spal ni odin
chelovek, krome neosmyslennyh detej.  V kvartirah  eli  i  pili kak popalo. V
kvartirah chto-to vykrikivali, i pominutno iskazhennye lica vyglyadyvali v okna
vo  vseh  etazhah, ustremlyaya vzor v  nebo,  vo  vseh napravleniyah  izrezannoe
prozhektorami. Na nebe to i  delo  vspyhivali belye ogni, otbrasyvaya letayushchie
belye  konusy na  Moskvu, i ischezali i gasli. V osobennosti  strashno bylo na
Tverskoj-YAmskoj.  Na  Aleksandrovskij vokzal  kazhdye  desyat' minut prihodili
poezda,  sbitye  kak  popalo iz  tovarnyh i  raznoklassnyh  vagonov  i  dazhe
cistern, obleplennyh obezumevshimi lyud'mi, i po Tverskoj-YAmskoj bezhali gustoj
kashej,  ehali v  avtobusah,  ehali na  kryshah tramvaev,  davili drug druga i
popadali pod kolesa. Na  vokzale  to  i delo vspyhivala treskuchaya  trevozhnaya
strel'ba poverh tolpy - eto voinskie chasti ostanavlivali paniku sumasshedshih,
begushchih  po  strelkam zheleznyh  dorog  iz  Smolenskoj gubernii v Moskvu.  Na
vokzale  to  i delo s beshenym legkim vshlipyvaniem vyletali stekla v  oknah,
vyli  vse  parovozy.  Vse  ulicy   byli  useyany   plakatami,  broshennymi   i
rastoptannymi, i eti zhe plakaty  pod zhguchimi malinovymi reflektorami glyadeli
so  sten. Oni  vsem uzhe byli izvestny, i  nikto ih  ne chital. V  nih  Moskva
ob®yavlyalas' na voennom polozhenii. V nih  grozili za paniku i soobshchili, chto v
Smolenskuyu  guberniyu  chast'  za  chast'yu  uzhe  edut  otryady  Krasnoj   armii,
vooruzhennye gazami. No plakaty ne  mogli ostanovit' voyushchej nochi. V kvartirah
ronyali  i  bili  posudu  i  cvetochnye  vazony,  begali,  zadevali  za  ugly,
razmatyvali  i  smatyvali  kakie-to  uzly  i  chemodany,  v  tshchetnoj  nadezhde
probrat'sya na Kalanchevskuyu ploshchad', na YAroslavskij  ili Nikolaevskij vokzal.
Uvy, vse  vokzaly, vedushchie na sever i  na  vostok,  byli  ocepleny gustejshim
sloem  pehoty,  i  gromadnye  gruzoviki, kolysha  i  brencha  cepyami,  doverhu
nagruzhennye yashchikami, poverh  kotoryh sideli armejcy  v ostrokonechnyh shlemah,
oshchetinivshiesya  vo vse  storony shtykami,  uvozili  zapasy  zolotyh  monet  iz
podvalov  narodnogo komissariata  finansov i  gromadnye  yashchiki  s  nadpis'yu:
"Ostorozhno. Tret'yakovskaya galereya". Mashiny ryavkali i begali po vsej Moskve.
     Ochen' daleko  na nebe drozhal otsvet  pozhara i  slyshalis', kolysha gustuyu
chernotu avgusta, bespreryvnye udary pushek.
     Pod utro, po sovershenno bessonnoj Moskve, ne potushivshej ni odnogo ognya,
vverh po Tverskoj, smetaya  vse vstrechnoe, chto  zhalos' v pod®ezdy i  vitriny,
vydavlivaya  stekla,  proshla mnogotysyachnaya,  strekochashchaya kopytami  po torcam,
zmeya  konnoj armii.  Malinovye bashlyki motalis'  koncami na  seryh spinah, i
konchiki pik kololi nebo. Tolpa,  mechushchayasya i  voyushchaya, kak budto ozhila srazu,
uvidav lomyashchiesya vpered,  rassekayushchie rasplesnutoe varevo bezumiya sherengi. V
tolpe na trotuarah nachali prizyvno, s nadezhdoyu, vyt'.
     - Da zdravstvuet konnaya armiya! - krichali istuplennye zhenskie golosa.
     - Da zdravstvuet! - otzyvalis' muzhchiny.
     - Zadavyat!!. Davyat!.. - vyli gde-to.
     - Pomogite! - krichali s trotuara.
     Korobki papiros, serebryanye den'gi, chasy poleteli v sherengi s trotuara,
kakie-to zhenshchiny vyskakivali na mostovuyu  i, riskuya kostyami, plelis' s bokov
konskogo stroya, ceplyalis' za stremena  i  celuya  ih. V bespreryvnom strekote
kopyt izredka vzmyvali golosa vzvodnyh:
     - Koroche povod.
     Gde-to peli veselo i razuhabisto, i s konej smotreli v zybkom reklamnom
svete  lica  v  zalomlennyh  malinovyh  shapkah. To i delo, preryvaya  sherengi
konnyh  s  otkrytymi  licami, shli  na konyah zhe strannye  figury,  v strannyh
chadrah, s otvodnymi za spinu trubkami i s ballonami  na remnyah za spinoj. Za
nimi   polzli  gromadnye   cisterny-avtomobili,  s  dlinnejshimi  rukavami  i
shlangami,  tochno  na  pozharnyh  povozkah,  i tyazhelye, razdavlivayushchie  torcy,
nagluho zakrytye i svetyashchiesya uzen'kimi bojnicami tanki na gusenichnyh lapah.
Preryvalis' sherengi konnyh i shli avtomobili, zashitye nagluho v  seruyu bronyu,
s  temi zhe trubkami, torchashchimi  naruzhu, i  belymi narisovannymi  cherepami na
bokah s nadpis'yu "gaz", "Dobrohim".
     - Vyruchajte, bratcy,  - zavyvali s trotuarov, - bejte gadov... Spasajte
Moskvu!
     - Mat'... mat'... - perekatyvalos' po ryadam. Papirosy pachkami prygali v
osveshchennom  nochnom vozduhe,  i belye zuby  skalilis'  na  oshalevshih lyudej  s
konej. Po ryadam razlivalos' gluhoe i shchiplyushchee serdce penie:

     ...Ni tuz, ni dama, ni valet,
     Pob'em my gadov bez somnen'ya,
     CHetyre s boku - vashih net...

     Gudyashchie  raskaty  "ura"  vyplyvali  nad  vsej etoj  kashej,  potomu  chto
pronessya  sluh, chto vperedi shereng na loshadi, v takom zhe  malinovom bashlyke,
kak i vse vsadniki, edet stavshij legendarnym desyat' let nazad, postarevshij i
posedevshij komandir konnoj gromady. Tolpa zavyvala i  v nebo uletal, nemnogo
uspokaivaya myatushchiesya serdca, gul "ura... ura"...

     * * * * *

     Institut byl skupo osveshchen. Sobytiya v  nego doletali tol'ko otdel'nymi,
smutnymi i  gluhimi otzvukami. Raz pod ognennymi chasami  bliz manezha grohnul
veerom  zalp,  eto  rasstrelyali  na  meste  maroderov,  pytavshihsya  ograbit'
kvartiru na  Volhonke. Mashinnogo dvizheniya na ulice zdes' bylo malo, ono  vse
sbivalos' k vokzalam. V kabinete  professora, gde tusklo gorela  odna lampa,
otbrasyvaya puchok na stol, Persikov  sidel, polozhiv golovu na ruki, i molchal.
Sloistyj dym  veyal vokrug nego.  Luch  v  yashchike  pogas.  V  terrariyah lyagushki
molchali, potomu chto uzhe spali.  Professor ne rabotal i ne  chital. V storone,
pod  levym ego loktem,  lezhal vechernij  vypusk  telegramm  na  uzkoj polose,
soobshchavshij, chto Smolensk gorit ves' i chto artilleriya obstrelivaet  mozhajskij
les po  kvadratam, gromya  zalezhi krokodil'ih yaic, razlozhennyh vo vseh  syryh
ovragah.  Soobshchalos',  chto  eskadril'ya  aeroplanov  pod Vyaz'moyu  dejstvovala
ves'ma udachno, zaliv  gazom pochti  ves'  uezd,  no chto zhertvy chelovecheskie v
etih prostranstvah neischislimy iz-za togo, chto naselenie, vmesto togo, chtoby
pokidat'  uezdy  v poryadke  pravil'noj  evakuacii, blagodarya panike metalos'
razroznennymi gruppami  na svoj strah i  risk,  kidayas'  kuda glaza  glyadyat.
Soobshchalos',  chto otdel'naya  kavkazskaya  kavalerijskaya  diviziya  v  mozhajskom
napravlenii  blistatel'no  vyigrala boj so  strausovymi stayami, pererubiv ih
vseh i unichtozhiv gromadnye kladki strausovyh yaic. Pri  etom diviziya  ponesla
neznachitel'nye poteri. Soobshchalos' ot pravitel'stva, chto v sluchae, esli gadov
ne udastsya uderzhat' v 200-verstnoj zone ot stolicy, ona budet evakuirovana v
polnom  poryadke.  Sluzhashchie i  rabochie dolzhny  soblyudat' polnoe  spokojstvie.
Pravitel'stvo  primet  samye  zhestokie  mery  k  tomu,  chtoby  ne  dopustit'
smolenskoj  istorii, v  rezul'tate  kotoroj,  blagodarya smyateniyu, vyzvannomu
neozhidannym  napadeniem gremuchih zmej,  poyavivshihsya v  kolichestve neskol'kih
tysyach, gorod zagorelsya vo vseh  mestah, gde brosili  goryashchie  pechi  i nachali
beznadezhnyj   poval'nyj  ishod.   Soobshchalos',  chto   prodovol'stviem  Moskva
obespechena  po  men'shej mere  na polgoda i chto  sovet  pri glavnokomanduyushchem
prinimaet srochnye  mery  k bronirovke kvartir  dlya  togo, chtoby  vesti boi s
gadami na samyh ulicah stolicy, v sluchae, esli krasnym armiyam i aeroplanam i
eskadril'yam ne udastsya uderzhat' nashestvie presmykayushchihsya.
     Nichego etogo professor ne chital,  smotrel  osteklenevshimi glazami pered
soboj i kuril. Krome nego tol'ko dva cheloveka byli v institute  -  Pankrat i
to i  delo  zalivayushchayasya slezami ekonomka  Mar'ya  Stepanovna,  bessonnaya uzhe
tret'yu  noch',  kotoruyu  ona provodila  v kabinete professora, ni za  chto  ne
zhelayushchego pokinut' svoj  edinstvennyj ostavshijsya potuhshij yashchik. Teper' Mar'ya
Stepanovna priyutilas' na  kleenchatom  divane,  v  teni  v uglu, i  molchala v
skorbnoj  dume,  glyadya, kak chajnik  s chaem, prednaznachennym dlya  professora,
zakipal na trenozhnike  gazovoj  gorelki. Institut  molchal, i  vse  proizoshlo
vnezapno.
     S  trotuara vdrug poslyshalis' nenavistnye zvonkie kriki, tak chto  Mar'ya
Stepanovna  vskochila  i  vzvizgnula.  Na  ulice  zamel'kali ogni  fonarej  i
otozvalsya golos Pankrata v vestibyule. Professor ploho vosprinyal etot shum. On
podnyal  na  mgnovenie  golovu,  probormotal:  "Ish' kak besnuyutsya...  chto zh ya
teper'  podelayu". I vnov' vpal v  ocepenenie. No  ono bylo narusheno. Strashno
zagremeli  kovanye  dveri  instituta,  vyhodyashchie  na  Gercena, i  vse  steny
zatryaslis'.  Zatem  lopnul  sploshnoj  zerkal'nyj  sloj v sosednem  kabinete.
Zazvenelo  i  vysypalos'  steklo  v kabinete  professora,  i seryj  bulyzhnik
prygnul v okno, razvaliv steklyannyj stol.  Lyagushki sharahnulis' v terrariyah i
podnyali   vopl'.   Zametalas',  zavizzhala  Mar'ya  Stepanovna,   brosilas'  k
professoru,  hvataya  ego  za  ruki i  kricha:  «Ubegajte,  Vladimir  Ipat'ich,
ubegajte». - Tot podnyalsya s vintyashchegosya  stula, vypryamilsya  i, slozhiv  palec
kryuchkom, otvetil,  prichem  glaza  ego na  mig  priobreli  prezhnij ostren'kij
blesk, napominavshij prezhnego vdohnovennogo Persikova.
     -  Nikuda  ya ne pojdu, - progovoril  on,  - eto  prosto  glupost',  oni
mechutsya,  kak sumasshedshie... Nu, a esli vsya Moskva soshla s uma, to kuda zhe ya
ujdu. I, pozhalujsta, perestan'te krichat'. Pri chem zdes' ya. Pankrat! - pozval
on i nazhal knopku.
     Veroyatno, on hotel, chtob Pankrat prekratil vsyu suetu, kotoroj on voobshche
nikogda  ne  lyubil. No Pankrat  nichego uzhe ne mog podelat'. Grohot  konchilsya
tem,  chto  dveri  instituta  rastvorilis' i  izdaleka  doneslis'  hlopushechki
vystrelov, a potom ves'  kamennyj institut zapolnilsya begom, vykrikami, boem
stekol. Mar'ya  Stepanovna vcepilas'  v rukav Persikova i nachala  ego  tashchit'
kuda-to,  no on otbilsya  ot nee, vytyanulsya vo  ves' rost i, kak byl v  belom
halate, vyshel v koridor.
     -  Nu? -  sprosil  on.  Dveri raspahnulis', i  pervoe, chto poyavilos'  v
dveryah, eto spina  voennogo s malinovym shevronom i zvezdoj na levom  rukave.
On otstupal iz dveri, v kotoruyu napirala yarostnaya tolpa, spinoj i strelyal iz
revol'vera. Potom on brosilsya bezhat' mimo Persikova, kriknuv emu:
     - Professor, spasajtes', ya bol'she nichego ne mogu sdelat'.
     Ego  slovam  otvetil  vizg  Mar'i  Stepanovny.  Voennyj proskochil  mimo
Persikova, stoyashchego kak beloe izvayanie, i ischez vo t'me izvilistyh koridorov
v protivopolozhnom konce. Lyudi vyletali iz dverej, zavyvaya:
     - Bej ego! Ubivaj...
     - Mirovogo zlodeya!
     - Ty raspustil gadov!
     Iskazhennye  lica, razorvannye  plat'ya  zaprygali v koridorah, i  kto-to
vystrelil. Zamel'kali palki. Persikov nemnogo otstupil nazad, prikryl dver',
vedushchuyu v kabinet,  gde v uzhase na polu na kolenyah stoyala Mar'ya  Stepanovna,
rasproster ruki,  kak raspyatyj...  on ne hotel  pustit' tolpu  i zakrichal  v
razdrazhenii:
     - |to  formennoe sumasshestvie... vy sovershenno  dikie  zveri.  CHto  vam
nuzhno?  -  Zavyl:  - Von otsyuda!  - i zakonchil  frazu rezkim, vsem  znakomym
vykrikom: - Pankrat, goni ih von.
     No  Pankrat  nikogo uzhe ne  mog  vygnat'.  Pankrat s  razbitoj golovoj,
istoptannyj i rvanyj v kloch'ya, lezhal nedvizhimo v vestibyule, i novye  i novye
tolpy rvalis' mimo nego, ne obrashchaya vnimaniya na strel'bu milicii s ulicy.
     Nizkij  chelovek,  na obez'yan'ih krivyh nogah, v razorvannom pidzhake,  v
razorvannoj  manishke, sbivshejsya na storonu,  operedil  drugih,  dorvalsya  do
Persikova i strashnym udarom  palki  raskroil emu golovu.  Persikov kachnulsya,
stal padat' na bok, i poslednim ego slovom bylo:
     - Pankrat... Pankrat...
     Ni  v chem  ne povinnuyu Mar'yu Stepanovnu ubili  i rasterzali v kabinete,
kameru,  gde  potuh luch,  raznesli  v kloch'ya,  v kloch'ya  raznesli  terrarii,
perebiv   i  istoptav  obezumevshih  lyagushek,  razdrobili  steklyannye  stoly,
razdrobili  reflektory, a  cherez chas  institut  pylal,  vozle  nego valyalis'
trupy,  oceplennye  sherengoyu   vooruzhennyh  elektricheskimi  revol'verami,  i
pozharnye avtomobili, nasasyvaya vodu iz  kranov, lili strui  vo  vse okna, iz
kotoryh, gudya, dlinno vybivalos' plamya.




     V  noch' s 19-go na 20-e avgusta 1928 goda  upal  neslyhannyj,  nikem iz
starozhilov nikogda  eshche ne otmechennyj moroz. On  prishel  i  proderzhalsya dvoe
sutok,  dostignuv 18 gradusov.  Ostervenevshaya Moskva zaperla  vse  okna, vse
dveri. Tol'ko k koncu tret'ih sutok ponyalo naselenie, chto moroz spas stolicu
i  te  bezgranichnye prostranstva, kotorymi  ona vladela  i na  kotorye upala
strashnaya  beda  28-go  goda.  Konnaya  armiya  pod  Mozhajskom,  poteryavshaya tri
chetverti  svoego sostava,  nachala iznemogat', i gazovye  eskadril'i ne mogli
ostanovit' dvizheniya merzkih presmykayushchihsya, polukol'com zahodivshih s zapada,
yugo-zapada i yuga po napravleniyu k Moskve.
     Ih zadushil moroz. Dvuh sutok po 18  gradusov ne vyderzhali omerzitel'nye
stai,  i v 20-h  chislah avgusta, kogda moroz  ischez, ostaviv lish'  syrost' i
mokrotu, ostaviv vlagu v  vozduhe, ostaviv pobituyu  nezhdannym holodom zelen'
na  derev'yah,  bit'sya  bol'she bylo ne s  kem. Beda  konchilas'.  Lesa,  polya,
neobozrimye bolota byli eshche zavaleny  raznocvetnymi  yajcami, pokrytymi poroyu
strannym, nezdeshnim risunkom,  kotoryj  bezvestno propavshij Rokk prinimal za
gryazyuku, no eti yajca  byli sovershenno bezvredny. Oni byli mertvy, zarodyshi v
nih byli prikoncheny.
     Neobozrimye prostranstva zemli eshche  dolgo gnili ot  beschislennyh trupov
krokodilov  i  zmej,  vyzvannyh  k  zhizni tainstvennym, rodivshimsya na  ulice
Gercena v genial'nyh  glazah  luchom,  no oni uzhe ne  byli  opasny, neprochnye
sozdan'ya  gnilostnyh zharkih tropicheskih bolot pogibli v  dva dnya, ostaviv na
prostranstve treh gubernij strashnoe zlovonie, razlozhenie i gnoj.
     Byli dolgie epidemii,  byli dolgo poval'nye bolezni ot  trupov  gadov i
lyudej, i dolgo eshche hodila armiya,  no uzhe snabzhennaya  ne gazami,  a sapernymi
prinadlezhnostyami,   kerosinovymi  cisternami   i  shlangami,  ochishchaya   zemlyu.
Ochistila, i vse konchilos' k vesne 29-go goda.
     A vesnoyu 29-go goda opyat' zatancevala,  zagorelas' i zavertelas' ognyami
Moskva, i opyat'  po-prezhnemu  sharkalo dvizhenie mehanicheskih  ekipazhej, i nad
shapkoyu  Hrama  Hrista  visel,  kak  na  nitochke,  lunnyj  serp, i  na  meste
sgorevshego v  avguste  28-go  goda dvuhetazhnogo  instituta  vystroili  novyj
zoologicheskij dvorec, i im zavedoval  privat-docent Ivanov, no Persikova uzhe
ne bylo. Nikogda  ne voznikal  pered glazami  lyudej  skorchennyj ubeditel'nyj
kryuchok iz  pal'ca, i nikto bol'she ne slyshal  skripuchego kvakayushchego golosa. O
luche i katastrofe 28-go goda  eshche dolgo  govoril i pisal ves'  mir, no potom
imya professora Vladimira Ipat'evicha Persikova odelos' tumanom i pogaslo, kak
pogas i samyj otkrytyj im v aprel'skuyu noch' krasnyj luch. Luch zhe  etot  vnov'
poluchit'  ne udalos',  hot'  inogda  izyashchnyj dzhentl'men  i  nyne  ordinarnyj
professor  Petr  Stepanovich  Ivanov  i  pytalsya.  Pervuyu  kameru  unichtozhila
raz®yarennaya tolpa v noch' ubijstva Persikova. Tri kamery sgoreli v nikol'skom
sovhoze  "Krasnyj luch" pri pervom boe eskadril'i s gadami, a vosstanovit' ih
ne udalos'. Kak ni prosto bylo sochetanie stekol s zerkal'nymi puchkami sveta,
ego ne skombinirovali vo vtoroj raz, nesmotrya na staraniya Ivanova. Ochevidno,
dlya etogo  nuzhno bylo chto-to  osobennoe,  krome  znaniya, chem  obladal v mire
tol'ko odin chelovek - pokojnyj professor Vladimir Ipat'evich Persikov.

     Moskva, 1924 god, oktyabr'

Last-modified: Thu, 30 Sep 1999 10:12:57 GMT

Ocenite etot tekst: