sumerki, zadumchivo brozhu tuda-syuda po dvoru, sozercayu derevo naril, prohozhu v sad, povorachivayu obratno. Vot i ona - korotkie bystrye shazhki, oziraetsya po storonam - vse boitsya vstretit' mal'chishku Tikata. Vizhu ee - pechal'noe krugloe prosteckoe lichiko, a v glazah - belyj ogon', no ogon' etot ne ee, on s nej ne imeet nichego obshchego, s bednyazhkoj, - vizhu, kak ona hodit vot tak: stol'ko-to shagov tuda, stol'ko-to syuda, - kletka, nevidimaya, no takaya real'naya, tol'ko chto teni ne otbrasyvaet. CHto, neuzhto mne zhal' cheloveka? Net, eto nevozmozhno. |to ne dlya menya. I vse-taki. Nu chto zh, vpered, dobryj dedulya, chelovechij oblik - rasseyannaya, dobraya ulybka, spokojnye dvizheniya - kak by ne napugat' v polumrake! Prekrasnyj vecher, kak chudno poyut ptichki (na samom dele ptichki ne poyut - v eti dni ih sovsem ne slyshno), kak priyatno vstretit' takuyu miluyu devushku. Pozhilomu gospodinu neobyknovenno povezlo. Nel'zya li progulyat'sya s vami? Do bol'shaka i obratno? V etom vozraste lyuboj lyubeznosti rady. Ni slova, ni kivka. No beret chelovechij oblik za ruku, i my idem dal'she. Boltaet, chto-to myamlit, izredka pohlopyvaet ee po ruke - poslednij raz ya tak gulyal let dvadcat' nazad, mozhete sebe predstavit'? No gde zhe vashi podrugi? Takaya vysokaya, smuglaya, izyashchnaya, kak dozhd', i chernaya, s krasivymi udlinennymi vekami, pohozhimi na parusa korablej? CHelovechij oblik eshche i ne takoe mozhet skazanut'. Ona drozhit - ne telom, a iznutri, glubzhe kostej. - Oni v opasnosti. Ona govorit chto-to eshche, no tak tiho, chto ya razbirayu tol'ko eto. Staroe nichto: "V kakoj opasnosti?" Nu kak v kakoj? Popali mezh dvuh glupyh magov, tochno kur v oshchip. No staromu nichto etogo malo, ono hochet podrobnostej. I, glavnoe, chto emu nado - ne govorit: shchupaet, ishchet, alchet - eto da, no slovami skazat' - nikogda. Oh, tyazhko zhit' bednomu lisu v treh mirah zaraz! YA govoryu: - O da, eti gory vremenami ochen' opasny. Tam mozhno vstretit' i razbojnikov, i nishori, i gornyh targov... Kachaet golovoj. - Net, delo ne v etom, eto ne oni. Moi podrugi... oni otpravilis' srazhat'sya s volshebnikom, a s nim srazhat'sya nel'zya. YA znayu, ya znayu! Teper' drozhit i telom tozhe, karie glaza nality slezami, no po licu ne katitsya ni odnoj. - Ego nel'zya ubit'! YA znayu! Nu chto, staroe nichto? |to to, chego ty hotelo? CHelovechij oblik hmykaet, poglazhivaet po ruke, govorit: - Muzhajsya, milochka. Ne byvalo eshche na svete volshebnika, kotoryj ne mog by umeret'. Vse eti skazki o sdelkah s Dyadyushkoj Smert'yu, o volshebnyh eliksirah, o serdcah, zapertyh v zolotyh shkatulkah, v duplah ili na lune, - eto vsego lish' skazki, ditya moe, mozhesh' mne poverit'. YA uspokaivayu ne tol'ko devushku, no i sebya. Bessmertnyj mag! Podumat' tol'ko! V etom est' kakaya-to nespravedlivost'. Staroe nichto takogo ne poterpit, eto tochno. Odnako ona uspokaivat'sya ne zhelaet - ona dazhe ne daet mne zakonchit' - vyryvaet u menya ruku, krichit: - Net! Net! YA im govorila, ya zhe im govorila, no oni ne zhelali slushat', oni tak nichego i ne ponyali. Ego nel'zya ubit'! Smotrit na menya v upor, na blednom lice - mol'ba, ej tak hochetsya, chtoby slavnye belye usy vse ponyali. YA? Nu, ya smotryu vverh, vniz, v storonu bol'shaka, v storonu traktira. Skripit nasos u kolodca, p'yanye gurtovshchiki poyut horom, poblizosti nikogo ne vidno. I vse zhe kto-to smotrit. YA tozhe koe-chto _znayu_. Ee golos spokoen i tih, no on tozhe rvetsya, kak nebo. - YA odnazhdy byla mertvoj. YA utonula v reke. Menya nashla Lal. Kazhduyu noch' v posteli ona shepchet to zhe samoe v pushistyj meh lisa - no, byt' mozhet, na etot raz ona rasskazhet svoyu istoriyu inache? Ona govorit: - Lal vse obeshchaet, obeshchaet mne, chto ya teper' zhivaya. No ya ne ponimayu nichego, krome smerti. Prosto "smerti" - ne "Dyadyushki Smerti", hotya vsem polagaetsya nazyvat' ego tak, dazhe lisam. Lukassa prodolzhaet: - Vse, chto ya znala do reki, u menya otnyato. I v etoj pustote sidit smert' i govorit so mnoj. Ona rasskazyvaet mne raznye veshchi. Lal i N'yateneri nikogda ne smogut odolet' Arshadina, nikogda ne smogut ego ubit'. On takoj zhe, kak ya, - tam nekogo ubivat'. "Ah-h! - vzdyhaet staroe nichto, dolgij-dolgij vzdoh, cherez vse moi zhizni. - Ah-h!" Emu-to horosho vzdyhat', a ved' chelovech'emu obliku vse eshche prihoditsya govorit' slovami. CHelovechij oblik dergaet sebya za usy, terebit bakenbardy, okruglyaet dobrye golubye glaza: - Nu chto zh, ditya, esli tvoi podrugi otpravilis' na bitvu s mertvym volshebnikom, hudshee, chto s nimi mozhet proizojti, - eto chto im pridetsya ochen' dolgo dobirat'sya obratno. Smert' est' smert', kem by ty ni byl. Mozhesh' mne poverit'. No teper' ona otvorachivaetsya, ne slushaet. Pospeshno razvorachivayus' - vot on, topaet syuda, zdorovennye blednye kulaki plotno stisnuty, bol'shaya lysaya golova nabychena, gryaznyj fartuk spolz nabok - kto zhe eto, kak ne sam tolstyj traktirshchik? Ruka Lukassy vyskal'zyvaet iz ruki chelovech'ego oblika, tochno tayushchij sneg. Ni slova, ni vzglyada - proplyvaet mimo traktirshchika, kak princessa, kotoryh ona nikogda ne videla, vozvrashchaetsya k svoej nevidimoj kletke. A vo mne, vnutri menya, staroe nichto: "Ah-h!" Uspokaivaetsya i snova zasypaet - ono poluchilo, chto hotelo, pora i bain'ki. Vot i horosho, pust' sebe spit, krutitsya s boku na bok, hrapit, sopit i ne igraetsya bol'she so svoimi pal'cami. Davno pora hot' nenadolgo ostavit' bednogo lisa v pokoe. Traktirshchik smotrit vsled Lukasse, potiraet zatylok, medlenno perevodit vzglyad na chelovechij oblik. Oh, ne mogu, oh, sejchas rashohochus', derzhite menya chetvero! Skoree-skoree, sdelaem vid, chto eto byla druzheskaya ulybka, privetstvie tolstomu duraku, kotoryj perevorachivaet svoj dom kverhu dnom, ustraivaet bardak v komnatah, vygonyaet gostej iz postelej - i vse iz-za neskol'kih golubkov. Vse vremya pyalitsya na chelovechij oblik, nikogda ne razgovarivaet, nikogda ne prisluzhivaet. A chto budet, esli skazat' emu: "Privet, vasha novaya gonchaya nikuda ne goditsya, zrya tol'ko den'gi potratili! Nu chto, budem zavodit' novyh golubkov?" Vmesto etogo - nizko klanyayus', kak odin blagorodnyj gospodin drugomu blagorodnomu gospodinu. Ulybka, kompliment naschet prekrasnyh uzhinov, chto podayut u nego v traktire. CHelovechij oblik eshche i ne takoe skazanut' mozhet. Vorchanie: "|to ne ya gotovlyu". Snova vorchanie: "Konyuha moego ne vidali?" Navernoe, on v konyushne? Vorchanie: "YA tam smotrel uzhe". Snova potiraet zatylok, sryvaet boltayushchijsya fartuk. "Oluh proklyatyj, nikogda ego na meste netu". On ne serditsya i ne ogorchen - voobshche ne proyavlyaet nikakih osobyh chuvstv. Govorit ustalo. Interesno. - Nu chto zh, - govorit chelovechij oblik, - segodnya takoj slavnyj vecher - esli vash paren' ne durak, on navernyaka sejchas poet pesni pod okoshkom kakoj-nibud' devochki. Ne gnevajtes' na nego, kogda on vernetsya, pochtennyj hozyain, - ustupite emu kusochek detstva! On menya sovsem ne slushaet - chto-to v poslednee vremya dedulyu sovsem nikto ne slushaet, - no poslednie slova do nego dohodyat, da eshche kak! On tyazhelo hmuritsya - pohozhe, teper' on i vpryam' rasserzhen. - Da chto vy ob etom znaete? CHto vy ob etom znaete, a? Esli u etogo parshivca i bylo detstvo, to tol'ko blagodarya mne! Da, eto byl samyj poganyj den' v moej zhizni, no ya eto sdelal, a chto mne eshche ostavalos', a? U menya ne bylo vybora, bud' ya proklyat! Beloe, myasistoe lico nalivaetsya krov'yu, tak, chto dazhe v sumerkah zametno, blednye glazki prishchureny i zlobno sverkayut. - Da chto vy vse voobshche ob etom znaete? I chto ya s etogo imel, krome golovnoj boli, i gemorroev, i... - Tut on ostanavlivaetsya, chto stoit emu nemalogo truda, i, pomolchav, zakanchivaet: - I vsyacheskih nepriyatnostej? A? Uh ty! Dazhe chelovechij oblik rasteryanno otvodit vzglyad, ne nahodya otveta. Vprochem, pochtennyj hozyain otveta i ne zhdet. Snova ugryumo kositsya na menya, vorchit - ochen' lyubezno! - i topaet nazad k traktiru, vzyvaya k konyuhu: - Rosset! Rosset, razrazi tebya grom! Rosset! Kak mila eta vechernyaya pesnya tolstogo traktirshchika! CHelovechij oblik ostanavlivaetsya poslushat'. U tropinki shurshit chto-to vkusnen'koe, toropitsya v svoyu norku. Ne doshurshalo. LAL YA tak i ne pochuyala ego u sebya za spinoj. No ego chuyal kon' mildasi. Poka on prizhimal svoi lohmatye chernye ushi i razduval alye nozdri, shumno fyrkaya, ya shla vverh po reke. Dogoral zakat. Lovushka, kotoruyu my ustroili, byla nastol'ko detskoj, chto my mogli rasschityvat' lish' na to, chto nash presledovatel' srazu otmahnetsya ot nee, sochtya popytkoj prikryt' nash istinnyj zamysel. My predpolagali, chto on prosledit za mnoj, na tot sluchaj, esli ya dejstvitel'no sdelayu petlyu, chtoby ustroit' emu zasadu. No dolzhno bylo pokazat'sya kuda bolee veroyatnym - po krajnej mere, my tak nadeyalis', - chto ya prosto pytayus' uvesti ego ot N'yateneri, a on ne mog riskovat' tem, chto dobycha uskol'znet ot nego na kuche koe-kak svyazannogo plavnika. Tak chto on dolzhen byl povernut' nazad kuda ran'she, chem eto osmelilas' by sdelat' ya, i dobrat'sya do N'yateneri ran'she menya. Vot i vsya moya preslovutaya otvetstvennost'. Kogda povedenie voronogo nakonec skazalo mne, chto nas bol'she ne presleduyut, solnce uzhe selo i ya poteryala Susati iz vidu. YA staralas' derzhat'sya kak mozhno blizhe k reke, no chem dal'she, tem neprohodimee delalsya bereg, i mne prihodilos' ob®ezzhat' zarosli ezheviki i shpazhnika, vse dal'she v les. Teper' ya dazhe ne slyshala zapaha reki. YA speshilas', snyala s loshadej v'yuki, rassedlala ih i vzyala sebe to, chto ne moglo pomeshat' mne idti. Potom ya po ocheredi poglyadela loshadyam v glaza, proiznesla osobye slova i skazala im, chto oni mogut idti za mnoj sledom vniz po reke, a mogut i ne idti, kak zahotyat, i chto voronoj mildasi budet ih vozhakom i blagopoluchno privedet ih k lyudyam, na dobrye pastbishcha. Moj Drug nauchil menya etim slovam i govoril, chtoby ya vsegda tak delala, esli prihoditsya ostavlyat' loshadej. Ne znayu, est' li im s etogo kakaya pol'za, no s teh por ya vsegda postupayu imenno tak. Ponachalu mne bylo trudno idti v temnote po dremuchemu lesu, po trope, gde do menya proshli tol'ko troe moih loshadej. YA to i delo spotykalas' o porosshie mhom korni, v nogah putalis' kolyuchie vetki, a v vozduhe visela kakaya-to tyazhkaya duhota, kotoraya vremya ot vremeni zastavlyala menya nadolgo ostanavlivat'sya. Serdce besheno kolotilos', i s golovoj tvorilos' chto-to strannoe. V eti minuty vse vokrug rasplyvalos' i kazalos' nenastoyashchim, dazhe opasnost', grozyashchaya N'yateneri, - kuda menee nastoyashchim, chem samyj smutnyj iz moih staryh snov. YA togda ne ponimala, chto so mnoj proishodit, i eto pugalo kuda bol'she, chem to, chto moglo podsteregat' menya v lesu ili u reki. Moj glavnyj vrag - ne volshebniki ili ubijcy, a bezumie. Dvazhdy ya teryala tropu, odin raz chut' ne poteryala mech - plet' dikogo vinograda akkuratno vynula trost' u menya iz-za poyasa, tak chto mne prishlos' dolgo vslepuyu sharit' v kustah i paloj listve, no v konce koncov ya nashla dorogu k Susati. Luna eshche ne vstala, no letnij zakat byl luchshe lyuboj luny. Zdes', na severe, letom zakaty ochen' dolgie, i oblaka delayutsya bledno-lilovye s zolotom - takogo bol'she nigde ne uvidish', a pribrezhnye trostniki zatyagivaet prizrachnyj polusvet. Po sravneniyu s lesom zdes' bylo svetlo, kak dnem. YA vzdohnula s oblegcheniem, povesila sapogi sebe na sheyu i pustilas' begom. Begayu ya horosho. Byvayut beguny bystree menya, no nemnogo na svete lyudej, komu prishlos' nauchit'sya polnost'yu otdavat'sya begu. Na plechah u menya boltalis' sapogi i tyazhelye sumki, no, nesmotrya na eto, ya pokryla to zhe samoe rasstoyanie bystree, chem verhom, s dvumya loshad'mi v povodu. Ne slyshno bylo ni zvuka, krome moego sobstvennogo dyhaniya i shuma reki, kotoryj sejchas, v vechernej tishine, kazalsya kuda gromche. Nad golovoj rasprostersya issinya-chernyj kover so vz®eroshennym vorsom, pod kotorym prostupalo rozovoe i bledno-zolotoe. Vremenami tam, gde doroga stanovilas' slishkom nerovnoj, ya perehodila na shag. Dva raza ostorozhno pereshla vbrod melkie ruch'i s ilistym, zhadno chavkayushchim dnom. No po bol'shej chasti ya polnost'yu otdavalas' begu - ya sama stanovilas' voploshcheniem bega; i esli by ya togda i dumala o chem-to, to o drugoj zhenshchine na drugoj nochnoj trope i o tom, chto bylo u nee za spinoj. No voploshchenie bega dumat' ne umeet. Da, voploshchenie bega dumat' ne umeet. YA edva ne prozevala tot krutoj povorot, za kotorym ostavila N'yateneri. Ostanovilas', neskol'ko mgnovenij podozhdala, prihodya v sebya, davaya sebe vremya snova stat' soboj i lovya malejshij shum, donosyashchijsya iz polumesyaca, pokrytogo gal'koj i shpazhnikom. No uslyshala lish' skripuchij golos dolgonogoj skiry, brodyashchej v trostnikah. Molcha opustila na zemlyu svoyu noshu, obula sapogi i dvinulas' vpered. Na beregu nikogo ne bylo. Luna tol'ko vshodila. Pochti polnaya. Pochti sovsem polnaya - ne spryachesh'sya. YA spustilas' k kromke vody i prisela na kortochki, ishcha hot' kakie-nibud' sledy. Bol'shaya chast' plavnika i vse grudy "mertveckih kudrej" ischezli. Znachit, N'yateneri vse-taki udalos' postroit' svoj "plot". Sudya po borozdam na gline, peremeshannoj s gal'koj, on dejstvitel'no spustil ego na vodu, hotya temnogo pyatna podhodyashchej formy i razmera na reke vidno ne bylo. No kogda luna podnyalas' dostatochno vysoko, ya uvidela na gline otpechatki dvuh par muzhskih nog. Odin byl v sapogah - eto N'yateneri, drugoj ponizhe rostom, bosoj. Otpechatki byli peremeshany. Zapekshejsya krovi ne vidno, sledov ohromevshih nog ili tela, kotoroe volokli v storonu, tozhe. Nichto ne govorilo Velikoj Sledopytke Lal, chto proizoshlo tut v sumerkah, kogda N'yateneri obernulsya i uvidel cheloveka, vyhodyashchego iz lesa. YA medlenno vypryamilas'. Nu, i kuda mne teper' devat'sya? YA ne znala dazhe, v kakuyu storonu smotret', ne govorya uzh o tom, na chto rasschityvat' i chto teper' delat'. V trostnikah po-prezhnemu skripela skira, luna delalas' vse men'she i holodnee - i ya vmeste s nej. U menya bolel zhivot ot straha za N'yateneri, a potom ya razozlilas' na nego za to, chto ya za nego boyus' i chto u nego hvatilo duri poteryat'sya i pogibnut' v nochi. Mne i v golovu ne prihodilo zlit'sya na ego ubijcu, poka legkij rechnoj veterok ne podul s drugoj storony i ya ne pochuyala ego. Te dvoe v bane pahli tol'ko vnezapnoj smert'yu - a eto nachisto stiraet lyuboj prirodnyj zapah, raz i navsegda. A zapah etogo byl pochti znakomyj, slishkom rezkij, chtoby byt' priyatnym, no ne ostryj. To byl zapah ne dikogo ohotnika, a nadvigayushchejsya buri. Moj mech byl uzhe nagotove, hotya ya ne zametila, kogda obnazhila ego. Vprochem, ya etogo nikogda ne zamechayu. YA skazala: - YA tebya vizhu. Ty tam. Smeshok, razdavshijsya u menya za spinoj, byl pod stat' zapahu: teplaya, sonnaya molniya, shevel'nuvshayasya v svoem logove. - Vot kak? Ne uspel on dogovorit', kak ya uzhe razvernulas' k nemu licom. No k etomu vremeni ya byla by uzhe mertva. V nekotorom smysle ya dejstvitel'no umerla, pryamo tam, davnym-davno, tak chto zhenshchina, kotoraya rasskazyvaet vam etu istoriyu i p'et vashe vino, na samom dele uzhe prizrak. Ladno, ne obrashchajte vnimaniya. On byl nevysokij, kak i te dvoe. Men'she menya. Dlinnolicyj, krivosheij, hrupkogo slozheniya chelovek v svobodnoj temnoj odezhde vyshel ko mne iz trostnikov, v kotoryh minutu nazad, kogda ya ih osmatrivala, tochno nikogo ne bylo. - Stoj, - skazala ya. - Stoj. YA poka ne hochu tebya ubivat'. Stoj gde stoish'. No on prodolzhal idti - tol'ko nemnogo zamedlil shag. V gasnushchem sumerechnom svete glaza ego byli takimi blednymi, chto kazalis' pochti belymi, a zuby v shirokom krivom rtu byli cveta reki, penyashchejsya u podvodnogo kamnya. Volosy ochen' korotkie - slovno ten' na golom cherepe. On pred®yavil mne pustye ruki i druzhelyubno skazal: - Nu chto ty, Lal-Polunochnica! Konechno, ty ne hochesh' menya ubivat'. Ty ne hochesh' dazhe prebyvat' pod odnoj lunoj so mnoj, ne tak li? Rosset govoril, chto u teh dvoih, kotoryh ubil N'yateneri, byl strannyj vygovor - s holodnoj voprositel'noj intonaciej v konce kazhdoj frazy. U etogo byl zdeshnij, monotonnyj gorskij vygovor, s edva zametnoj vilyayushchej yuzhnoj intonaciej - na samom dele, pochti takoj zhe, kak u N'yateneri. Teper' on skazal: - CHto do menya, ya s toboj ssory ne ishchu. YA svoe delo sdelal. Daj mne projti. Tut, kak ni stranno, zhivot u menya bolet' vdrug perestal, i strah i zlost' vnezapno kuda-to delis'. YA otvetila: - Ne ran'she, chem ty skazhesh', chto ty sdelal s moim tovarishchem. A mozhet, i togda ne propushchu. Stoj gde stoish'! On ulybnulsya. YA medlenno otstupala, sledya za tem, chtoby ostavat'sya na otkrytom meste, i molya vseh bogov, ch'i imena ya pochti pozabyla, chtoby mne ne ostupit'sya. On terpelivo sledoval za mnoj, derzhas' na takom rasstoyanii, chtoby ego nel'zya bylo dostat' mechom. Ruki ego svobodno boltalis' vdol' toshchego tela. - On mertv i prostyl, kak vcherashnij obed, - skazal on, - i tebe eto izvestno ne huzhe moego. Ili ty dumaesh', chto emu snova udalos' uskol'znut' ot menya? No esli tak, chto by ya stal delat' zdes'? Opusti mech, podruga, i daj projti. - I ne podumayu, uzh izvini, - skazala ya, prodolzhaya pyatit'sya. - Esli on mertv, gde zhe telo? My tvoih sputnikov pohoronili, no u vas, vidat', tak ne prinyato? CHto ty sdelal s telom N'yateneri? Tut on na mig zastyl. Esli by ya hotela, ya by, naverno, mogla dostat' ego v tot moment. A mozhet, i net. Da net, vryad li. On vyzhidal. Glaza ego blesteli lunnoj beliznoj v svete luny. |to byl ne pervyj chelovek, kotoryj vot tak naslazhdalsya svoej vlast'yu nado mnoj. Nakonec on bespechno skazal: - Ah, telo? YA prosto svalil ego na etu kuchu drov i otpravil v plavanie. |to dostojnyj konec dlya takogo, kak on, kak ty dumaesh'? On ved' byl chem-to srodni goro. Goro - eto otvazhnyj i hitroumnyj narod, kotoryj nekogda byl v rodstve s moim. Goro zhivut na gorstke ostrovov, rasseyannyh vdol' poberezh'ya morej Ku'nrak. Oni vechno sovershayut nabegi na svoih sosedej i drug na druga. Oni plavayut po vsemu miru i ne boyatsya nichego na svete. A kogda odin iz nih umiraet, telo - ili to, chto ot nego ostanetsya posle soversheniya nekotoryh obryadov, - ukladyvayut v bogato ukrashennuyu lad'yu, podzhigayut i otpuskayut na volyu voln. YA ochen' ostorozhno proiznesla: - Sdaetsya mne, chto nikakogo plota na reke net. Vo vsyakom sluchae, pogrebal'nogo kostra net tochno. O, kak on zahlopal v ladoshi! O, kak on zahohotal! Ego smeh byl pohozh na klekot sparivayushchihsya stervyatnikov. On sgibalsya v tri pogibeli, hlopal sebya po bedram, i hohotal, hohotal, poka ne vydohsya, potomu chto ya ne mogla, ne smela udarit' - mne nado bylo znat', solgal on ili net. Nakonec on s trudom prokudahtal: - A, znachit, ty vse zhe ploho nas znaesh'! Postoj zdes', podozhdi nemnogo - sovsem nemnogo! - on snova zashelsya smehom, - i ty uvidish' takoj pogrebal'nyj koster!.. Tut ya udarila. Vy by etogo udara dazhe ne uvideli. Ser'ezno. Zapyast'e i ruka - nikakih vypadov, nikakih lishnih dvizhenij - a znachit, i nikakih razmyshlenij, - a potom otdergivaesh' ruku, poka Dyadyushka Smert' eshche tol'ko nadevaet svoi tapochki. No nevysokogo chelovechka s lunno-belymi glazami uzhe ne bylo tam, kuda ya udarila. On byl pochti na tom zhe meste - pochti, zamet'te sebe, klinok zacepil ego tuniku, - no ne sovsem. I on uzhe ne smeyalsya, a izdaval nechto vrode murlykan'ya. - Molodec, molodec. Vidno, pravdu rasskazyvayut o Lal s Mechom v Trosti. |to budet dlya menya bol'shoj chest'yu. A vot teper' slushajte. Za to vremya, poka on proiznes eti neskol'ko slov, ya uspela udarit' ego eshche tri raza. YA govoryu eto ne iz tshcheslaviya, a chtoby vy ponyali, kakov byl moj protivnik. Dazhe N'yateneri ne znaet, chto ya ne prosto promahnulas' vse tri raza, no promahnulas' ser'ezno: na etot raz mech ne kosnulsya dazhe odezhdy. V svoe opravdanie ya mogu skazat' tol'ko, chto on nanes otvetnyj udar - kotorogo ya dazhe ne videla, - kogda ya raskrylas' i poteryala ravnovesie, i vse zhe ya sumela otprygnut' v storonu i, prizemlyayas', uvernut'sya ot vtorogo udara. Potom ya pospeshno otstupila za predely ego dosyagaemosti. On posledoval za mnoj, prodolzhaya murlykat': - Slavno, ah kak slavno! Nado skazat', tvoj priyatel' menya slegka razocharoval. Nadeyus', tebe ne obidno eto slyshat'? YA otvetila fintom ot plecha i vypadom. Za to, chtoby obuchit'sya etomu vypadu, ya edva ne zaplatila zhizn'yu, i u menya ushlo chetyre goda, chtoby obuchit'sya emu kak sleduet. Moj protivnik ego kak budto i ne zametil. On nenavyazchivo okazalsya u menya za spinoj, po-prezhnemu luchas' druzhelyubnym vesel'em. - Hotya, po pravde govorya, on prosto slishkom pozdno menya zametil. I tem ne menee ot cheloveka, kotoryj uhodil ot nas pochti odinnadcat' let, ya zhdal chego-to bol'shego. Odinnadcat' let! |tot podvig nikomu povtorit' ne udastsya, ya uveren. A, smotri-ka! Von i ogon'. YA sdelala to, chego on hotel. YA posmotrela mimo nego, vsego na mig - odin instinkt uzhe zastavil menya povernut'sya obratno, v to vremya kak drugoj zastavlyal smotret' na reku. Ognya na vode ya ne uvidela, no tut moj protivnik udaril. V levyj bok. Do sih por ne ponimayu, pochemu on slomal mne tol'ko odno rebro. Bol' prishla ne srazu - ponachalu levaya polovina grudi poprostu otnyalas'. Mne kakim-to chudom udalos' ne vyronit' mecha, nesmotrya na to chto ya otletela v storonu i sil'no spotknulas' o brevno. Protivnik ochutilsya ryadom so mnoj prezhde, chem ko mne vernulos' zrenie, no ya odnovremenno udarila nogoj, sdelala vypad i otkatilas' v storonu. Na etot raz on menya ne dostal. V trostnikah skira izdala kurlykayushchij zvuk - znachit, kogo-to pojmala. YA vskochila na nogi, splyunula i prezritel'no usmehnulas' - nado, chtoby protivnik videl, chto ty nad nim smeesh'sya, dazhe esli ty zadyhaesh'sya i ne mozhesh' smeyat'sya po-nastoyashchemu. - CHto, vot eto i est' tvoj smertel'nyj udar? Vsego-to navsego? No eshche odin takoj udar - i mne prishel by konec. I on eto znal. On ne rassmeyalsya, no murlykan'e sdelalos' gromche i priobrelo novye ottenki. On lenivo priblizilsya, govorya: - Da, ty i v samom dele horosha! Prosto neveroyatno! On govoril kak lyubovnik - i eto, pozhaluj, bylo strashnee vsego. Nekotoroe vremya - dolgo li eto dlilos', ne pomnyu - ya zabotilas' tol'ko o tom, chtoby otdyshat'sya i ne podpuskat' ego blizhe, chem na dlinu klinka. Vot teper' bok zabolel, i ochen' sil'no. Samo po sebe eto ne ochen' meshalo - ya davno nauchilas' na vremya zabyvat' o boli, otkladyvat' ee na potom, kak drugie otkladyvayut domashnie dela. No ya znala, chto iz-za etogo teryayu v skorosti, a esli chto i moglo menya spasti, to tol'ko provorstvo. YA uvorachivalas', izvivalas', kruzhilas' volchkom i podprygivala, uhodila v kuvyrok, kogda on pytalsya prizhat' menya k derevu ili k kamnyu, tykala ego loktyami, kolenyami, odin raz dazhe golovoj, esli promahivalas' mechom - a mechom ya ego ne dostala ni razu. N'yateneri udalos' hotya by paru raz pometit' svoih protivnikov kinzhalom, prezhde chem umnica Rosset ih oslepil. Nu, a mne pohvastat'sya nechem - razve chto paroj sinyakov v samyh bezobidnyh mestah. No, po krajnej mere, ya ostalas' zhiva. Vshodila luna, i t'ma postepenno rasseivalas', hotya ne uverena, chto eto bylo mne na pol'zu: ischezli teni, gde ya mogla by ukryt'sya. Moj protivnik vnezapno ostanovilsya, narochno davaya mne peredohnut' i zaodno oshchutit', kak sil'no mne dostalos'. - Znaesh', Lal s Mechom v Trosti, - skazal on, - ya teper' dazhe zhaleyu, chto u menya nikogda ne budet detej i vnukov, kotorym ya mog by rasskazat' o tebe. Mogu tol'ko obeshchat', chto vechnye annaly moego strannogo doma, gde nichto ne zabyvaetsya, do skonchaniya vekov budut rasskazyvat' lyudyam, kuda bolee znachitel'nym, chem ty sebe mozhesh' predstavit', skol' doblestno ty pogibla. On pritvorno vzdohnul, smorgnul slezu - nastoyashchuyu - i dobavil: - I tvoj zamechatel'nyj mech ne budet valyat'sya v gryazi: ya uspeyu podhvatit' ego prezhde, chem ty upadesh' nazem'. Dayu tebe slovo. YA brosilas' na nego prezhde, chem on uspel dogovorit'. Priyatno vspomnit'. My dvigalis' vdol' berega v obratnuyu storonu, i teper' uzhe emu prishlos' potancevat', uvorachivayas', prigibayas', nyryaya i metayas' iz storony v storonu. Net, mne i tut ni razu ne udalos' zadet' protivnika - no tem ne menee ya uslyshala, chto dyhanie ego uchastilos', i v belyh glazah poyavilos' to zhe smutnoe lyubopytstvo, kakoe on, dolzhno byt', videl v moih: "Tak eto ty? Neuzheli eto budesh' ty?" Net, pravo zhe, priyatno vspomnit'! No k tomu vremeni pesenka moya byla speta. Ne iz-za rebra - mne prihodilos' poluchat' udary postrashnee i pri etom drat'sya kuda luchshe, - a potomu, chto moi luchshie gody byli uzhe pozadi. Hotya eto ya znala eshche do togo. V molodosti ya udarila by ne tri, a chetyre raza, poka on menya hvalil. I tochno tak zhe promahnulas' by vse chetyre raza. Prav byl Moj Drug: master srazu priznaet togo, kto sil'nee ego, a etot byl by sil'nee menya, dazhe bud' ya v rascvete sil. No mne vse ravno nuzhno bylo ego ubit'. - Plot gorit, - murlykal on. - Plot gorit - vidish' plamya na reke? No ya bol'she ni razu ne spustila s nego glaz - N'yateneri etim vse ravno ne pomozhesh'. Nu i, razumeetsya, konchilos' tem, chto pod nogi mne podvernulsya kusok plavnika, i ya upala. YA tut zhe vskochila, prichem v tu storonu, kuda on men'she vsego ozhidal, no on udaril menya obeimi bosymi nogami: v pravoe bedro i v pravoe zhe plecho. YA ruhnula nazem'. V more, kogda nakatit bol'shaya volna, vremenami sluchaetsya, chto ty plyvesh' vniz, v holodnuyu chernotu, slishkom oshelomlennaya, chtoby ponyat', chto zhizn' v drugoj storone. Vot tak bylo i so mnoj. Kogda ya nakonec s trudom pripodnyalas' na odno koleno, on spokojno stoyal, skrestiv ruki na grudi i lyubuyas' mnoyu. - I dazhe kogda ty padaesh' bez soznaniya, mech ty vse ravno derzhish' vysoko. Tvoe serdce mozhet kosnut'sya prezrennoj zemli - no ne tvoj klinok! Dolzhno byt', on i vpryam' mnogo znachit dlya tebya, o legendarnaya Lal! Togda ya sochla eto zhestokoj nasmeshkoj. Teper' ya znayu, chto on hotel vyrazit' iskrennee voshishchenie. No eto vse nevazhno. Glavnoe - chto slovo "legendarnaya" napomnilo mne o moem vospitanii i nasledii, po sravneniyu s kotorym vse eto mechemashestvo - ne bolee chem detskaya zabava. - I ne dlya menya odnoj, - otvetila ya. - |tot mech byl otkovan v moej strane pyat'sot devyanosto let tomu nazad dlya poeta ak'SHaban-dar'yala. A ya ego pryamoj potomok. Vechnye annaly, govorish'? N'yateneri kak-to raz upomyanul, chto eti lyudi po-svoemu ne menee oderzhimy legendami, chem ya sama. Oni sposobny prervat' svad'bu, brosit' urozhaj ili prosto pozabyt' umeret' radi togo, chtoby vyslushat' eshche odnu istoriyu o kom-to, s kem kogda-to chto-to sluchilos'. Po krajnej mere, moj protivnik, kotoromu nichto ne meshalo menya prikonchit', ostavil menya v zhivyh isklyuchitel'no radi togo, chtoby vyslushat' istoriyu moego mecha. YA ele sumela vypryamit'sya i posmotret' emu v lico. Pravaya polovina moego tela zaledenela, a levaya adski bolela. No eto nichego. Budet tebe istoriya... - Ot otca k synu, ot syna k docheri i tak dalee, - skazal on, dostatochno vezhlivo. - Kak vezde. ZHal', chto takaya dlinnaya cepochka prervetsya zdes'. YA ne smela otstupit' hot' na shag, no, sobrav vse ostavshiesya sily, napravila ih na to, chtoby uderzhivat' ego vzglyad, nadeyas' prochitat' v nem, chto on sdelaet v sleduyushchie neskol'ko mgnovenij, i molyas', chtoby on ne prochel v moih glazah togo zhe. Potom gluboko vzdohnula i protyanula emu mech. - Na samom dele v moej sem'e povelos' inache, - skazala ya. - Mech ne peredaetsya iz pokoleniya v pokolenie - ego polagaetsya ukrast'. Vzglyani na klinok. On podnes klinok k glazam i prishchurilsya, chitaya pri svete luny vygravirovannye slova - nemnogie uspevali hotya by zametit' ih. Moglo pokazat'sya, chto ruki i glaza u nego zanyaty, no ya teper' slishkom horosho ego znala, chtoby vospol'zovat'sya sluchaem. - "Ukradesh' - zhenish'sya", - prochital on vsluh. - Strannoe preduprezhdenie. Esli, konechno, eto preduprezhdenie. YA rassmeyalas', hotya smeyat'sya bylo bol'no. - Mozhno skazat' i tak. S togo samogo dnya kak byl otkovan etot mech, vorov tyanulo k nemu, kak magnitom. Dazhe kuznec, kotoryj ego skoval, pytalsya ukrast' ego u moego predka cherez nedelyu posle togo, kak otdal zakaz. I s togo dnya bednomu poetu ni edinoj nochi ne dovelos' spat' spokojno. Vzlomshchiki lezli k nemu na kryshu, podkapyvalis' pod steny, natykalis' drug na druga v shkafu i zavyazyvali draki pryamo v dome. Starye, molodye, muzhchiny, zhenshchiny, maloletnie sorvancy - oni spolzalis' so vseh koncov strany, i vse lish' zatem, chtoby lishit' ego togo samogo mecha, kotoryj ty teper' derzhish' v rukah. Poet ne mog doveryat' dazhe blizhajshim druz'yam - ne govorya uzhe o svoih tihih, dryahlyh, pochtennyh roditelyah. Vse eto nachinalo stanovit'sya chereschur utomitel'nym. Vskore moj predok gotov byl podarit' mech pervomu zhe vzlomshchiku, kotorogo zastanet u sebya v kladovke, pervomu zhe grabitelyu, kotoryj popytaetsya zamanit' ego v bezlyudnyj proulok za rynochnoj ploshchad'yu. |to chistaya pravda, mozhesh' mne poverit'! - No, razumeetsya, on ego ne otdal - inache otkuda by vzyalas' eta istoriya? On otstupil na paru shagov, po-prezhnemu ne glyadya na menya, i pokachal mech na ladonyah, lyubuyas' igroj lunnyh blikov na uzkom klinke. - I kak zhe etot dobryj chelovek razreshil svoi zatrudneniya? - Nu, dobrym etogo moego predka ne nazovesh', - prodolzhala ya, - no v ume emu ne otkazhesh'. Porazmysliv kak sleduet, on velel vygravirovat' na klinke te slova, chto ty videl. I kogda odnomu osobenno naglomu i lovkomu molodomu voru udalos'-taki speret' u nego mech - sredi bela dnya, zamet' sebe! - on samolichno vysledil pohititelya i sdelal emu strannoe predlozhenie: ostavit' mech sebe, no s tem usloviem, chto on zhenitsya na starshej docheri moego predka i stanet chlenom sem'i. Vor soglasilsya ne razdumyvaya, dochka tozhe - vidno, molodoj chelovek byl horosh soboj. I tak voznikla drevnejshaya tradiciya nashego roda. "Vverh, vniz, podnimi do luny, potom opusti vo t'mu..." - Zahvatyvayushchaya istoriya. I on v samom dele byl zahvachen, hotya i staralsya ne pokazyvat' etogo - nastol'ko zahvachen, chto dazhe ne obratil vnimaniya, kogda ya nakonec pozvolila sebe sdvinut'sya s mesta - sovsem chut'-chut', i ne nazad, a skoree vbok. - Dazhe esli u vora ne bylo drugogo vybora, krome smerti. Ne hochu obidet' doch' vashego predka... - Ah, no delo-to bylo sovsem ne v etom! I vot tut ya ego pojmala. On perestal vertet' mech i ustavilsya na menya - i vpervye stal pohozh na cheloveka. Glaza u nego sdelalis' kruglye - pravda, on tut zhe pospeshil snova ih soshchurit' - ot blagoslovennogo chelovecheskogo nedoumeniya i prekrasnoj, bescennoj, vpolne chelovecheskoj zhazhdy znat', chto tam dal'she. YA byla izmuchena, boyalas' za svoyu zhizn', vse telo u menya bolelo - i vse zhe etot vzglyad nakonec zastavil menya pochuvstvovat' sebya v svoej tarelke. - Molodoj chelovek vpolne mog ujti zhivym i zdorovym - i nikogda bol'she ne uvidet' etogo prekrasnogo mecha. On s udovol'stviem povinovalsya usloviyu, nachertannomu na meche: "Ukradesh' - zhenish'sya", i byl vernym muzhem obeim svoim zhenam. I, poskol'ku on razbiralsya v vorovstve kuda luchshe moego predka, mecha togo bol'she ne videl nikto, krome teh, dlya kogo etot mech byl poslednim, chto oni videli v svoej zhizni. Edinstvennaya slozhnost' byla v tom, chto on nikak ne mog zastavit' sebya peredat' svoe sokrovishche komu-to iz sobstvennyh potomkov, dazhe na smertnom lozhe. YA tak polagayu, chto on prikazal by pohoronit' mech vmeste s soboj, esli by provornaya devica-sluzhanka ne stashchila ego v poslednij moment. Nu i, razumeetsya, ego starshemu synu prishlos' razyskat' sluzhanku i, v svoyu ochered', zhenit'sya na nej, chtoby mech i lovkost' ruk ostalis' v sem'e. I tak ono i shlo s teh por, poka chered ne doshel do moej babushki. S babushkoj vse poluchilos' inache. Dazhe teper' ya ne mogla byt' uverena, chto on proglotil nazhivku, nesmotrya na to chto on ne otryvayas' rassmatrival mech i tol'ko izredka poglyadyval na menya. - Glavnoe - ne davat' krovi zastaivat'sya, - murlykal on pochti pro sebya. - Pochti kak u nas, zamet'. No emu ved' nado bylo uznat' - a tak li vazhna lishnyaya para futov rasstoyaniya, kogda tebe nado uznat', chem konchitsya rasskaz? - Tvoya babushka... - medlenno povtoril on, i ya skazala - sovsem pro sebya: "Ty moj!" - Ah, babushka... - YA vzdohnula. - V detstve ona kazalas' mne samym udivitel'nym chelovekom na svete. Tak ono i bylo, da blagoslovyat bogi ee zluyu, besstyzhuyu dushu. - Ona byla docher'yu pradedushki, i potomu ej nikak ne polagalos' ukrast' mech i vyjti zamuzh, chtoby sohranit' ego. |to predstavlyalos' ej velichajshej nespravedlivost'yu, a babushka byla ne iz teh, kto sposoben smirit'sya s nespravedlivost'yu. Ona byla nizkoroslaya, vrode menya, i ponachalu s neyu malo schitalis', no nachinaya let s dvenadcati ona tol'ko tem i zanimalas', chto vozilas' s oruzhiem i uchilas' im vladet' - eto-to ej dozvolili. Ona posvyashchala zanyatiyam kazhdoe utro i konchila tem, chto stala vypivat' so starym kirianskim masterom L'kl'jyara, - ya uvidela, kak glaza moego slushatelya rasshirilis' eshche bol'she, chem ran'she, - poka ne vyznala vsego, chto bylo izvestno emu, i ne nauchilas' izobretat' svoi sobstvennye otvety na ego zashchity i udary, ego znamenitye obmannye vypady i uhody. Oni mogli srazhat'sya chasami. Ona sdelalas' pochti nepobedimoj, moya tihaya malen'kaya babulya, kotoraya kazhdyj vecher pela mne kolybel'nye, dazhe kogda ya stala uzhe slishkom bol'shoj dlya kolybel'nyh. I kogda ona ponyala, chto nepobedima, ona v tot zhe den', zavershiv svoi obychnye uprazhneniya, poprostu vzyala mech i ischezla. - Ischezla? YA govorila naraspev, nastol'ko zhe pogloshchennaya ritmom povestvovaniya, naskol'ko moj slushatel' byl pogloshchen samim rasskazom. K etomu ritmu menya priuchili chut' li ne odnovremenno s tem, kak ya vyuchila sobstvennoe imya. No s teh por ya uspela nauchit'sya eshche koe-chemu i znala, chto teper' vse sleduet zamedlit', vse - ne tol'ko svoe otstuplenie, no i dyhanie, tolchki boli, shum krovi v ushah, dazhe sobstvennye mysli, podstroivshis' pod ritm holodnoj i bezmolvnoj luny. Sprava, pod raskidistym kustom, besformennaya golubaya ten' - dolzhno byt', ego meshok... - Na samom dele ona spryatalas' v svoej komnate, - skazala ya. - No eto bylo pochti to zhe samoe, potomu chto celyh tri goda ona vyhodila iz nee lish' zatem, chtoby vybrosit' telo ocherednogo polunochnogo gostya, pozhelavshego dobyt' mech, - i tut zhe pryatalas' obratno. Nikto ee ne videl, krome ee zhertv, da eshche slug, prinosivshih ej edu. O, ee mat' i otec yavlyalis' k nej chut' li ne kazhdyj den', umolyaya ee obrazumit'sya, otdat' mech i vyjti zamuzh za togo, kto ukradet ego u nih, kak polozheno. No vse ih mol'by propali vtune. Babushka pisala im nezhnye zapiski, spravlyalas' o zdorov'e svoih brat'ev, izvinyalas' za to, v kakom sostoyanii vernula poslednego vora, - i prodolzhala derzhat' osadu. Naskol'ko ya znayu, na tretij god pradedushka, otchayavshis', otpravil soldat, chtoby te vzlomali ee dver'. Pokonchiv s soldatami, babushka narochno ne stala chinit' dver', ostaviv komnatu otkrytoj naraspashku. Ni edinaya zhivaya dusha ne smela dazhe zaglyanut' cherez porog - do teh por poka ne yavilsya moj odnoglazyj dedushka. No eto sovsem drugaya istoriya. |to v samom dele ego meshok? Dolzhno byt', on samyj. No chto mozhet v nem byt'? CHto nosyat s soboj eti lyudi? N'yateneri govoril, chto on dolzhen byt' gotov k puteshestviyu po vode, no kakaya zhe lodka vlezet v takoj meshok? Razve chto igrushechnaya? Dura, ne smotri na meshok, golovoj ved' riskuesh' - smotri v eti belye, zavorozhennye glaza, derzhi ego, derzhi! - a teper' vyberi mesto, polshaga, vot tak, pust' tvoya pravaya noga drognet i chut' podognetsya, tem bolee chto ej davno etogo hochetsya, - interesno, s etoj storony tozhe odno rebro slomano? Horosho by net... I pod vsem etim - sovsem drugoj trepet, ne imeyushchij otnosheniya k boli i strahu. "YA vse eshche mogu delat' to, dlya chego ya sozdana! Moe iskusstvo menya ne ostavilo! YA vse eshche umeyu rasskazyvat' istorii!" - I vot eta-to zhenshchina i nauchila tebya tak drat'sya? Ego golos, kak ni stranno, zastal menya vrasploh: ya byla nastol'ko zanyata tem, kak ego ubit', chto pochti zabyla o nem samom, esli vy ponimaete, o chem ya. On vse eshche hotel uznat', chem konchitsya eta istoriya, prezhde chem ubit' menya. - Da net, - skazala ya. - Net, ne sovsem, - i pozvolila noge okonchatel'no sognut'sya, oprokinuvshis' v storonu i vniz, vskriknuv - vpolne po-nastoyashchemu, - upav na levuyu ruku, a pravaya v etot zhe mig nyrnula v sapog, vynyrnula, i, v konce koncov, eto mne prishlos' pojmat' mech, prezhde chem on ili moj protivnik kosnulis' zemli. Tonkij kinzhal voshel ubijce v gorlo tak gluboko, chto torchala odna rukoyat'. Rukoyat' dergalas' v takt ego dyhaniyu. On izumlenno smotrel na menya. YA medlenno podnyalas' i shagnula k nemu. - Moya babushka v zhizni ne derzhala v rukah nichego opasnee kuhonnogo nozha, - skazala ya. - |tot mech ya kupila u brodyachego torgovca v Fors-na'SHachime, i o tom, chto znachit eta nadpis', ya znayu ne bol'she tvoego. A drat'sya menya nauchil zloj staryj soldat-vypivoha, kotoryj pered kazhdym urokom govoril mne, kakova budet plata na etot raz, i predostavlyal mne dumat' ob etom vo vremya zanyatiya. |tot kinzhal - ego. |to on ponyal, ya uverena. Kogda belye glaza uzhe nachali tusknet', ya dobavila: - Izvini, chto obmanula tebya. Ty byl slishkom horosh, ya ne mogla pobedit' tebya v chestnom boyu. Da ozarit solnce tvoj put'. U nas tak prinyato proshchat'sya. Uslyshal li on eto, ya ne znayu. NXYATENERI YA ne srazu ponyal, chto kuda-to dvigayus'. |to mozhet pokazat'sya strannym, no ya voobshche chuvstvoval sebya ochen' stranno. Mne bylo ploho, i edinstvennoe, chto ya zametil srazu, - eto chto odin glaz u menya nichego ne vidit. Sleva ot menya byla bagrovaya t'ma, sovsem ne pohozhaya na prohladnuyu, lunnuyu rechnuyu temnotu sprava. Iz-za etogo i iz-za togo, chto golova gudela i kruzhilas', mne potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby osoznat', chto ya vovse ne lezhu nepodvizhno, potomu chto dalekoe nebo i reka medlenno i s dostoinstvom dvizhutsya kuda-to mimo. Moya pravaya noga boltalas' v vode, pod spinoj chto-to meshalos' - eto okazalsya koryavyj kusok plavnika, kotoryj otvalilsya i uplyl, kogda ya sel. Kak eto ni udivitel'no, ya sidel na tom samom "plotu", kotoryj dazhe ne sobiralsya spuskat' na vodu, i etot plot medlenno razvalivalsya podo mnoj. A ya napolovinu oslep, i ne umel plavat'. I esli ya ne zaoral vo vsyu glotku, zovya Lal, to lish' potomu, chto byl slishkom osharashen, chtoby kak sleduet ispugat'sya. Vprochem, eto bystro proshlo. Vstat' ya ne reshilsya. Mne pokazalos', chto proshlo nedeli dve, prezhde chem mne nakonec udalos' podnyat'sya na chetveren'ki. Poslednee, chto ya pomnil, - eto kak ya svyazyval uzlami dlinnye pleti vodoroslej, chtoby moya kucha plavnika hotya by otdalenno, v polut'me vyglyadela tak, kak budto ona ne razvalitsya srazu, esli komu-to hvatit gluposti spustit' ee na vodu. Sudya po polozheniyu luny, s teh por proshlo bol'she chasa, i, kak ni stranno, bol'shaya chast' plota vse eshche byla pri mne, hotya i rassypalas' na glazah. YA chuvstvoval, kak brevna shevelyatsya i uplyvayut proch', po mere togo kak vyvalivayutsya suhie vetki, kotorye ya natolkal mezhdu nimi dlya prochnosti. "Mertveckie kudri" prochny i legko, spletayutsya v kanat, no u nih est' odin ser'eznyj nedostatok. Oni rastyagivayutsya. YA prikinul, chto slavnomu korablyu "Grob Souk'yana" ostalos' zhit' minut desyat'. |to znachit, chto u menya v zapase minut pyat'. Eshche bol'she, chem vozmozhnost' utonut', menya ugnetalo to, chto ya tak i umru, dazhe ne uznav, chto so mnoj sluchilos'. Vidimo, menya podsteregli, zastali vrasploh tak zhe legko, kak Rosseta ili Tikata. YA dazhe ne zametil, kak podkralsya moj protivnik. Nesmotrya na to chto golova i telo mestami boleli, a mestami onemeli, ya ne pomnil ni odnogo udara. Levyj glaz byl odnim iz nemnogih mest, kotorye ne boleli. No on takzhe ne morgal i ne videl. Kak budto ego i vovse ne bylo. YA stoyal na kolenyah, boyas', chto malejshee dvizhenie uskorit gibel' plota. Vcherashnyaya sonnaya reka teper', kazalos', s kazhdoj minutoj vse uskoryala svoj beg, nesya menya mezh nevidimyh pustynnyh beregov navstrechu unizitel'noj, besslavnoj, bespomoshchnoj smerti. Sovsem ne takoj konec, kakoj ya vybral by dlya sebya. Vot eshche odna vetka vyskol'znula iz-pod "mertveckih kudrej", i brevno, na kotoroe ya opiralsya, provernulos' u menya pod rukoj. Glupo, konechno, no mne vdrug predstavilsya CHelovek, Kotoryj Smeetsya: kak on ustraivaetsya poudobnee i nachinaet obsuzhdat', v kakoj imenno moment moj plot perestanet sushchestvovat' v kachestve plota i prevratitsya lish' vo vremennoe soglashenie neskol'kih breven. |to byl imenno takoj vopros, kakie on sposoben obsuzhdat' celymi dnyami, vremya ot vremeni naletaya na menya, kogda moi argumenty kazhutsya emu chereschur durackimi, a svoi sobstvennye nadoedayut. V shcheli, gde ran'she byla vetka, pokazalas' voda. Voda plesnula mne na nogu. Levyj glaz vrode by nachal razlichat' svet i siluety, no ya po-prezh