nnik.  Stol' polyubivshiesya im dlinnye shchity prednaznacheny  dlya
konnikov, v blizhnem boyu chelovek s takim shchitom vyglyadit poprostu  zhalko. |tot
shchit osleplyaet vas v toj  zhe mere, v kakoj ograzhdaet,  on bezobraznym obrazom
lishaet vas  ravnovesiya,  i  stoit  vam  vooruzhit'sya  im --  vse,  kakoe-libo
dal'nejshee razvitie vashej tehniki  stanovitsya  nevozmozhnym.  YA mog by projti
cherez celoe pole, zabitoe lyud'mi, vooruzhennymi etimi shtukami, s odnim tol'ko
nozhom, kotorym namazyvayut maslo na hleb. |to erunda, a ne shchit.
     On  tknul pal'cem  v uchenika-yaponca,  stoyavshego  so slozhennymi na grudi
rukami i slushavshego ego s alchnoj grimasoj na lice.
     -- Bol'shaya chast' iz vas, veroyatno, oshchushchaet nekotoroe prevoshodstvo  nad
roninom Benkei, glyadya,  kak on vechno maetsya s dotom, kotoryj  ego pokryvaet.
No ronin Benkei tancuet so svoim shchitom, tancuet ves'ma  drevnij tanec, kata,
izobrazhayushchij napadenie i  zashchitu. On govorit, chto tancuet ego dvazhdy v den'.
Kto-nibud'  iz vas  sposoben na  eto?  Martin?  Arnul'f?  Orlando? Mozhete vy
tancevat'  s vashim fanernym  oruzhiem? -- oni, uhmylyayas', pozhimali plechami. V
lice ronina Benkei nichego ne peremenilos'.
     -- So stydom vynuzhden priznat'sya, chto i ya ne mogu, -- skazal Dzhon |rne.
On vytashchil sobstvennyj shchit iz visevshego na  spinke stula chehla izmahrivshejsya
zelenoj  flaneli. Podobno  shchitu ronina  Benkei, etot tozhe byl  izgotovlen iz
stali  i  obtyanut kozhej,  no  formu  imel  krugluyu i nemnogo  vypukluyu.  SHCHit
krest-nakrest peresekali dve stal'nye skrepy, uvenchannye v meste peresecheniya
massivnym kozhanym naversh'em,  vokrug kotorogo shel pisannyj  kraskami uzor iz
list'ev i polumesyacev.
     -- Sejchas my zajmemsya obmannym natiskom, -- ob®yavil Dzhon |rne. -- Smysl
ego,  v  otlichie  ot nastoyashchego  napadeniya, kotoroe, kak  my  s vami  znaem,
svoditsya  k  umeniyu  obrushit'  na  protivnika  udar  v  nadezhde  lishit'  ego
ravnovesiya, smysl  ego v  tom,  chtoby zastavit' protivnika otkryt'sya  s  toj
storony,  na  kotoruyu  vy  nacelilis',  prichem  tak,  chtoby  samomu ostat'sya
neuyazvimym.  Na  Turnire   Svyatogo  Kita  vam  predstoit   poznakomit'sya  so
mnozhestvom  hitroumnyh priemov etogo roda. Nekotorye iz nih  budet primenyat'
vash protivnik, tak chto vam luchshe nauchit'sya i oboronyat'sya ot nih, i samim imi
pol'zovat'sya.
     On kivkom podozval yunogo skvajra Arnul'fa:
     -- Podojdite, ya pokazhu.
     Arnul'f opustil na lico fehtoval'nuyu  masku,  popravil na  ruke dlinnyj
shchit  i  zanyal  poziciyu pered  instruktorom. Dzhon |rne,  sohranyaya ispolnennuyu
bezrazlichiya  pryamuyu osanku, nemnogo  smestil, pochti  ne otorvav ih ot  pola,
stupni  i nanes yunoshe bezyskusnyj i razmashistyj, nacelennyj v  golovu  udar,
kotoryj tot legko pariroval, na neskol'ko dyujmov podnyav shchit. Na dolyu sekundy
venec shchita  lishil yunoshu vozmozhnosti videt' proishodyashchee, i Dzhon |rne, sdelav
tugoj baletnyj  shazhok, stremitel'no atakoval  ego, na hodu  hlestnuv, slovno
skorpion, mezhdu  kraem shchita  i opushchennym mechom. Arnul'f pokachnulsya  i podnyal
mech  k bezlikoj golove.  Dzhon  |rne  otpryanul,  na lice  ego ne bylo nikakih
sledov torzhestva, odna lish' nasuplennaya akademicheskaya ser'eznost'.
     -- Kak ya eto sdelal? -- trebovatel'no osvedomilsya on.
     Arnul'f ne otvetil, no ronin Benkei chut' shevel'nulsya, privleka vnimanie
instruktora.
     --  Ta  noga, chto  byla  szadi,  -- skazal on. --  Pri pervom  udare vy
nemnogo sdvinuli  ee vlevo,  soblazniv ego chut'-chut'  sdvinut' shchit v storonu
kak raz pered tem, kak  emu prishlos' podnyat' shchit i lishit' sebya obzora. Posle
etogo vy vernulis' v prezhnyuyu poziciyu, sdelali povorot i nanesli udar.
     U nego byl ochen' myagkij, odnotonnyj golos.
     Dzhon |rne otryvisto kivnul.
     -- Ochen' vazhno vse vremya derzhat' shchit v  odnom i tom zhe polozhenii. Stoit
lish'  nemnogo sdvinut'  plechi,  i vy  oglyanut'sya  ne uspeete, kak  okazhetes'
zavyazannymi v uzel s kakim-nibud'  serom Gregori Gromozdkim, lupyashchim  vas po
zatylku,  --  on snova izdal  bezzvuchnyj  smeshok,  shcheki  ego  obrashchennogo  k
uchenikam lica pokryval pohozhij na rzhavyj nalet rumyanec.
     -- Pomnite, gospoda moi, -- prodolzhal on, -- my s  vami igraem v smert'
i  ni vo chto inoe. Zdes' net  ni  sistemy ochkov,  ni  elektronnyh sudej,  ni
olimpijskih  komand.  Rech' idet  o tom, chto kto-to ochen' staraetsya raskolot'
vam cherep zhelezkoj vesom  v vosem'  funtov. Esli vo vremya  shvatki vse  vashe
soznanie  ne  zapolnyaet odna tol'ko  eta mysl', znachit,  vy proglyadeli samuyu
sut' proishodyashchego i, strogo govorya, u menya na zanyatiyah vam delat' nechego.
     Farrell  uslyshal tonkij  noyushchij  zvuk, soprovozhdavshij  sdelannyj Dzhonom
|rne vdoh, i vdrug soobrazil, chto boevoj instruktor -- astmatik.
     On sprosil  ob  etom  Hamida  --  potom, kogda  oni vmeste  s  Feliksom
Aravijskim, Lovitoj i Matteo uzhe udalyalis' ot starogo doma. Saracin  kivnul,
redkie serebryanye voloski v  ego  borode blesnuli v  golubom svete gorodskoj
luny.
     -- Sejchas on derzhit bolezn' pod kontrolem,  no,  dumayu, v molodosti ona
ego  edva ne prikonchila.  |to edinstvennaya izvestnaya mne  o  nem podrobnost'
lichnogo svojstva.
     -- Nu chto zhe, -- skazal Matteo, -- mozhet byt', potomu on i vkladyvaet v
svoe zanyatie stol'ko pyla -- svoego roda kompensaciya.
     Odnako Feliks Aravijskij perebil ego prezritel'nym shikan'em.
     --  Psihologiya  iz polufabrikatov,  -- skazal  on. -- Lovita prava,  on
samyj obyknovennyj choknutyj, tol'ko i vsego. Sposobnyj k razumnym dejstviyam,
vpolne bezobidnyj -- hotya ya mogu predstavit'  sebe obstoyatel'stva, v kotoryh
ot ego bezobidnosti malo chego ostanetsya -- no sovershenno rehnuvshijsya.
     Oni eshche prodolzhali sporit'  ob etom, kogda proshchalis' s Lovitoj, Hamidom
i Farrelom, perehodivshim  na druguyu storonu  ulicy, chtoby  sest' v Farrellov
avtobus. Dojdya do ugla, Matteo okliknul Farrela:
     -- "Vasilisk" repetiruet kazhduyu sredu po vecheram. U menya  doma -- Hamid
rasskazhet vam, kak dobrat'sya.
     Farrel, ulybayas', pomahal emu rukoj.
     -- Sobiraetes' prisoedinit'sya k nim? -- sprosila Lovita.
     Farrel  nichego  ne otvetil, poka oni ne  svernuli v bokovuyu  ulochku, na
kotoroj stoyala, narushaya pravila parkovki, Madam SHuman-Hejnk.
     -- Edinstvennoe,  k  chemu  ya  kogda-libo  prisoedinyalsya,  eto  profsoyuz
ukladchikov linoleuma.  YA neskol'ko let ne igral v ansamble. Vozmozhno, mne ne
udastsya priladit'sya k nim.
     -- Vy vse zhe poprobujte, -- skazal Hamid. -- Muzyku oni igrayut horoshuyu,
a  rabotat' s  nimi -- odno udovol'stvie. I  k tomu zhe vy  sovsem ne obyazany
sostoyat'  v Lige, ot muzykantov nikto etogo ne ozhidaet. Da,  "Vasilisk" eto,
vozmozhno, pochti to, chto vam nuzhno.
     Pod  dvornikom na  vetrovom  stekle  Madam  SHuman-Hejnk  bilas',  budto
popavshijsya v zapadnyu motylek, shtrafnaya  kvitanciya. Farrel sunul ee  v karman
i, vzyavshis' za ruchku dvercy, obernulsya k svoim sputnikam.
     -- YA videl Presvitera Ioanna, -- skazal on.
     Lico Hamida mgnovenno stalo chrezvychajno spokojnym.
     Farrell prodolzhal:
     --  Vy  zhe griot, chelovek,  kotoryj pomnit, vy  vse  znaete  pro  Ligu.
Skazhite mne, chto proizoshlo s Presviterom Ioannom.
     Hamid  ibn  SHanfara, ch'ego  nastoyashchego  imeni Farrel  tak nikogda  i ne
uznal, iskosa  glyanul  na Lovitu  Berd,  no otvetom  emu  byl nadmennyj vzor
Caricy Nubijskoj.  Na  zanyatiyah  po boyu ona bol'shej chast'yu hranila molchanie,
staratel'no razglyadyvaya  svoi nogti i voobrazhaemoe pyatnyshko na kozhanoj yubke.
Teper' ona, obrashchayas' k Farrelu, proiznesla:
     -- Dorogusha,  on nichego  vam  ne  smozhet  skazat'. On  i mne-to ne stal
rasskazyvat', chto u nih tam stryaslo', a uzh pered vami vykladyvat'sya  emu tem
bolee ne rezon.
     Hamid  obnyal  ee  rukoyu  za  plechi  -- to  bylo  edinstvennoe  nelovkoe
dvizhenie, sovershennoe im na pamyati Farrela.
     -- Tam chto-to svyazannoe s etoj devicej, -- prodolzhala Lovita, -- tak ya,
vo  vsyakom  sluchae,  ponyala.  Kakuyu-to  ona  uchinila  ser'eznuyu pakost',  no
govorit' ob etom nikto ne zhelaet. Ni on i nikto drugoj.
     --  Presviter  Ioann  byl  drugom  Dzhulii,  --  skazal  Farrel.--   Mne
dejstvitel'no nuzhno znat' eto, Hamid.
     -- A znat' nechego, -- golos  Hamida zvuchal tiho i  rassuditel'no, kak u
lyudej, vzbiravshihsya po  lestnice k  Zie. -- I rasskazyvat'  tozhe nechego. CHto
sluchilos', to sluchilos' i popravit' etogo nel'zya.
     On  izobrazil kivok,  v  dejstvitel'nosti  ne kivnuv,  i  povernulsya  k
Farrelu spinoj.
     --  Hotya  mnogie  vse  eshche probuyut,  --  ni  k  komu v  otdel'nosti  ne
obrashchayas', skazala Lovita Berd.
     Kogda Farrel vernulsya domoj, mashina Bena  stoyala na pod®ezdnoj dorozhke,
a sam Ben vmeste s Ziej uzhe udalilis' v spal'nyu, hotya vremya dlya nih bylo eshche
rannee.  Farrel s®el  yabloko, dvazhdy  nabral  nomer  Dzhulii --  ves',  krome
poslednej cifry  -- ispytyvaya mrachnoe dovol'stvo soboj ottogo, chto ne meshaet
ej  rabotat', i  potratil  chas,  ulamyvaya  Briseidu,  u kotoroj  lihoradochno
blesteli glaza, vylezti, nakonec, iz chulanchika dlya metel. K vhodnoj dveri ee
dazhe blizko podtashchit' ne udalos', tak chto oni  vyshli cherez zadnyuyu i posideli
nemnogo  v sadike  Bena, slushaya dalekoe  dyhanie ulichnogo dvizheniya i zlobnuyu
perebranku nochnyh ptic.





        XII


     Kak vyyasnilos' v blizhajshie dni, skazat' Benu hot' chto by to ni bylo tak
zhe neprosto, kak  vynudit' kvark yavit'sya v sud po povestke. Kazhdoe utro, kak
by rano  Farrell ni spuskalsya k  zavtraku,  vyyasnyalos', chto  Ben  uzhe  uspel
uskol'znut', a vse otlichie vyhodnogo dnya  ot rabochih svelos' k tomu, chto Ziya
sochla  nuzhnym soobshchit' Farrellu prichinu, izvinyayushchuyu ego otsutstvie. Farrell,
horosho  znavshij  rabochie chasy  Bena,  izvel  dva  svoih  nepolnyh  vyhodnyh,
vypadavshih  to na odin, to  na drugoj  den' nedeli,  pytayas' zastat'  Bena v
kampuse,  no oba raza  uslyshal, chto Ben ushel desyat' minut nazad. Sobstvennuyu
sposobnost'  iskusno uklonyat'sya  dazhe  ot namekov na chem-libo neudobnye  emu
vstrechi  Farrell soznaval otlichno, no za  Benom on  podobnogo dara nikak  ne
podozreval i teper' emu ostavalos'  tol'ko divit'sya i gnevat'sya. <i>YA-to ladno,
chto  s menya  vzyat', no  o  nem ya byl luchshego mneniya.  Kakoj primer on podaet
nashemu yunoshestvu?</i>
     Razumeetsya, kak ni kruti, no  im vse zhe sluchalos' v odin i tot zhe vecher
okazat'sya  v  odnom  i tom zhe dome.  Pravda, ne v odnoj i  toj zhe komnate --
naskol'ko eto zaviselo ot Bena -- i vse-taki v chetyreh sluchayah oni, a s nimi
i  Ziya sadilis' za  odin  i tot  zhe  stol. Farrell,  neskol'ko udivlyaya  sebya
samogo, ne ostavil ni edinoj iz  etih vstrech bez togo, chtoby ne zagovorit' o
tancah  v  Barton-parke, ob ischeznovenii Bena posle etih tancev,  a takzhe  o
zagadochnoj  i chrevatoj chlenovreditel'stvom  stychke Zii  s |jffi  i  Niklasom
Bonnerom. Odin  raz  on  dazhe pripomnil  im Mak-Manusa --  otchasti sluchajno,
otchasti  zhe potomu, chto  nachal  poluchat' istinnoe udovol'stvie  ot novoj dlya
nego  roli  Nakazaniya  Gospodnya.  <i>ZHelanie vo vsem dokopat'sya do  suti bystro
obrashchaetsya  v  gadkuyu  privychku,  i esli ne proyavlyat' ostorozhnosti, sposobno
sbit' cheloveka na durnuyu dorozhku.</i>
     Tri raza iz  chetyreh  Ben  otrazhal ego  ataki  s  legkost'yu,  dostojnoj
uchenika  Dzhona  |rne,   ispol'zuya  v  kachestve  shchita   ostroty,   liricheskie
otstupleniya  i  bez malogo oskorbitel'nye  pobasenki o tom, kak on  perebral
temnogo  elya  i  kak ego  posle  neuklyuzhej vozni  ograbili stol'  zhe  p'yanye
neumehi. Kogda Farrell  sprosil, pochemu on derzhal v sekrete  svoe chlenstvo v
Lige Arhaicheskih Razvlechenij, Ben tol'ko slabo ulybnulsya i pozhal plechami:
     --  CHast'yu, ya dumayu, iz-za Krofa Granta. Stydno bylo  priznat'sya  tebe,
chto  ya uchastvuyu v teh zhe igrah s  pereodevaniyami, chto i  etot duralej. Nu, a
chast'yu i ty v etom  vinovat,  potomu  chto  po tvoim predstavleniyam ya i takie
pereodevaniya  --  veshchi  nesovmestnye.  Poluchalos'  vrode  by,  chto  dlya tebya
svyazat'sya s chem-to napodobie Ligi delo vpolne dopustimoe,  a  dlya  menya ni v
koem raze. YA dejstvitel'no dumal,  chto tebe za menya budet  stydno. Veroyatno,
potomu ya tebya i ne uznal.
     Farrell ustavilsya na Ziyu, no serye glaza  pod tyazhelymi vekami okazalis'
tak zhe bezzhalostno pusty  -- <i>ili polny veshchej, kotorye ya ne  sposoben uvidet'</i>
-- kak glaza |gilya |jvindssona.
     No   na   chetvertyj   vecher   pervye   zhe  iz  proiznesennyh  Farrellom
vstupitel'nyh  slov  po  povodu  ischeznovenij  i  poseshchenij  zastavili  Bena
vskochit'  na nogi  i, naklonyas'  k nemu  cherez stol,  proorat' vo  vse gorlo
vzbeshennuyu ispoved':
     -- CHert by tebya pobral, Dzho,  pripadkami  ya  stradayu, pripadkami!  Ty o
pripadkah chto-nibud' slyshal? CHto  takoe "nashlo",  znaesh'?  Slyhal, kak  lyudi
katayutsya  po polu, izrygayut  penu i  s razbegu bashkoj vrezayutsya v steny? Kak
oni utrom otpravlyayutsya na rabotu, a prihodyat v sebya dva dnya  spustya v kamere
dlya  alkashej, v psihushke, v intensivnoj terapii? Nu, chto-nibud' zabrezzhilo u
tebya v  golove?  -- on zaikalsya i  tryassya ot gneva, melkie myshcy podragivali
pod kozhej, otchego lico rasplyvalos', kak v vidoiskatele fotokamery so sbitoj
navodkoj na rezkost'.
     --  |pilepsiya?  --  sobstvennyj  golos prozvuchal  v  ushah Farrella, kak
priglushennaya  mol'ba o podachke. -- No ty  ne propustil  ni  odnogo  uroka  v
shkole. |to ya gulyal, kak hotel.
     Ben potryas golovoj, neterpelivo preryvaya ego:
     --  |pilepsiya tut ne pri  chem. Nikto ne  mozhet ob®yasnit'  mne, chto  eto
takoe. I poka my  byli mal'chishkami, nichego  podobnogo so mnoj  ne sluchalos',
vse nachalos'... -- on zapnulsya lish' na mgnovenie, -- ...posle universiteta.
     I  Ben, izumlyaya  Farrella, ulybnulsya,  vprochem,  to  byla  lish'  gubnaya
sudoroga, takaya zhe kratkaya, kak zapinka.
     --  Na samom  dele,  u menya  bylo dva pristupa, eshche kogda  my  zhili  na
Desyatoj  Avenyu. Prosto  odin  raz ty  otsutstvoval, a v drugoj tebya  do togo
zanimala kakaya-to devushka, chto ty by i letayushchej tarelki ne zametil. I potom,
te pripadki byli gorazdo slabee.
     Ziya  nechuvstvitel'nym  obrazom  isparilas'   iz  komnaty  --  kogda  ej
hotelos', ona umela ujti nezamechennoj. Farrell proiznes:
     -- Ty dolzhen byl mne skazat'.
     Ben snova  sel, gnev  ego vydohsya  s takoj zhe pugayushchej  vnezapnost'yu, s
kakoj vspyhnul.
     -- Nichego ya dolzhen ne byl. Nichego.
     -- A chto ya, po-tvoemu, voobrazhal, glyadya, kak ty ezhish'sya, uklonyaesh'sya ot
razgovora  i  hodish'  po  domu  na cypochkah?  Kakogo  cherta,  chto  strashnogo
sluchilos' by, esli by ty mne skazal?
     Ben  molchal,  s takoj  siloj razminaya  gorlo,  chto  na  kozhe zagoralis'
otmetiny ot pal'cev. V konce koncov, on zagovoril:
     -- Dzho, v nashem universitete do sih por ne mogut ponyat', chto im  delat'
s zhenshchinami,  trebuyushchimi  ravnoj s muzhchinami oplaty. Oni tut terpyat chernyh i
chikano edinstvenno iz straha --  i pri etom zhdut, chto ih za eto pohvalyat, --
oni neprikryto  ih nenavidyat, oni edva li ne krestyatsya,  kogda prohodyat mimo
edinstvennogo vo vsem uchenom  soobshchestve cheloveka, imevshego smelost' otkryto
priznat',  chto u nego diabet. Poprobuj predstavit', chto sluchitsya,  esli  oni
provedayut o moih pripadkah. YA nikogda i nikomu, krome Zii, o nih ne govoril.
I klyanus' Bogom, luchshe by i tebe o nih bylo ne znat'.
     -- Ah  ty  zh,  Gospodi,  --  skazal  Farrell.  I s sil'nejshim  chuvstvom
oblegcheniya,   vyzvannogo  obnovivshejsya  uverennost'yu  v  sebe,  prinyalsya  za
fruktovyj  pirog. -- Da  razve ya proboltalsya, kogda ty posvyatil  stihi Lidii
Mirabal'?  Ee  uhazher,  Pako,  chto  ni  den',   lovil  menya  posle  shkoly  i
praktikovalsya  na  mne  v akupunkture, a  ya vse ravno derzhal rot  na zapore.
Pravda,  vse  bol'she v  predelah Vostochnoj  Dvadcat'  devyatoj ulicy,  no vse
ravno, derzhal zhe.
     Ben molcha glyadel na nego cherez stol. Farrell sprosil:
     --  Slushaj, a na zanyatiyah etogo s toboj nikogda ne  sluchalos'? Voobshche v
rabochee vremya?  --  Ben  edva  zametno  peredernul sgorblennymi  plechami,  i
Farrell schel  eto  podtverzhdeniem.  -- Nu vot,  nu, i chto oni mogut  s toboj
sdelat'?  Ty  zhe  zvezda,  ty  bol'shoj  chelovek, na sleduyushchij god ty s  nimi
podpishesh' kontrakt  i  posle etogo voobshche smozhesh'  ne  poyavlyat'sya v kampuse.
Bros', Ben, nashel tozhe o chem bespokoit'sya.
     Ben  kosnulsya  ego   zapyast'ya  --  tak  vyalo,  chto   Farrell  mgnovenno
sodrognulsya  vsem telom  -- i vyshel iz stolovoj, a Farrell eshche  dolgo sidel,
sozercaya luzhicu sveta pod  lampoj i  perestavlyaya s  mesta  na mesto perechnuyu
mel'nicu. V konce koncov, pochuvstvovav, kak holodnyj  nos  Briseidy  tknulsya
emu v  lodyzhku, on podnyal  glaza i  obnaruzhil Ziyu,  mirno  polivayushchuyu cvety.
Sedye s  chernymi volosy viseli  po  plecham  vycvetshego mongol'skogo  halata,
kotoryj ona lyubila nadevat'  po vecheram, i ottuda, gde sidel Farrell, figura
peredvigavshejsya po komnate  Zii  vyglyadela stranno  molodoj, pochti devich'ej.
Dazhe  kogda on skazal: "Tak vyhodit, ty vse vremya znala ob etom", -- i ona s
privychnoj uzhe gruznost'yu povernulas', chtoby blizoruko vglyadet'sya v  nego, on
vse eshche ispytyval strah i  holodok vnutri,  kak esli by perpletennye po-dvoe
drakony na  ee halate vse razom podnyali shipastye zolotye golovy i ustavilis'
na nego.
     -- YA znala, chto s nim proishodit, da, -- skazala Ziya, -- i tochno znala,
gde on. No sdelat' ya nichego ne mogla.
     --  YA mog  chto-to sdelat', --  skazal Farrell. --  YA  mog  privesti ego
domoj. I v chert znaet naskol'ko luchshem vide, chem te dvoe.
     -- Ty by ne smog ego otyskat'. A esli b  i otyskal, to, uveryayu tebya, ne
sushchestvuet i malejshego shansa, chto ty znal  by,  kak s nim postupit', --  ona
prodolzhala razmerenno polivat' rasteniya.  -- V kakom-to smysle, to, chto  ego
nashli te dvoe bylo nailuchshim ishodom. No ozhidanie ot etogo legche ne stalo.
     --  Da uzh predstavlyayu  sebe, -- ot vsego serdca  soglasilsya Farrell. --
Osobenno esli tochno znaesh', gde on i vse takoe.
     I naduvshis', budto trinadcatiletnij podrostok, on dobavil:
     -- Esli  ty polagaesh', chto  ya sobirayus' rassprashivat'  tebya, ot kogo ty
poluchila stol' konfidencial'nye svedeniya...
     Provornoe  lukavstvo, ot  kotorogo u Farrella eshche pri pervoj ih vstreche
perehvatilo dyhanie, vspyhnulo v glazah Zii, pomedlilo i ischezlo.
     -- Da  von  ot  nee,  --  skazal  ona,  ukazav podborodkom na Briseidu,
kotoraya sidela u Farrella na noge i krepko spala.
     Pomyv tarelki, Farrell pobrel v  svoyu komnatu.  Uprazhneniya v etot vecher
poluchalis'  u nego  iz  ruk  von ploho,  a  vsyu noch'  emu snilos', budto  on
vyvalivaetsya to iz odnoj,  to iz drugoj lodki.  Kazhdyj  raz  vmeste  s nim v
lodke okazyvalis'  |jffi i Ben, prichem |jffi vse norovila spasti ego, a  Ben
ej ne pozvolyal.
     S  etogo vechera uzhe nikto inoj kak Farrell chashche  prochih propuskal obed,
vremya ot vremeni zavtrak, a paru raz otsutstvoval doma i ves'  konec nedeli.
Ego otluchki byli dostatochno  obosnovany -- repeticii s "Vasiliskom" otnimali
kuda  bol'she  odnogo  dnya  v  nedelyu,  dazhe  esli  ne  predvidelos'  nikakih
vystuplenij.  Odna   zadacha,  chisto  tehnicheskaya,   sostoyala  v  tom,  chtoby
peredelat'  vse  aranzhirovki   ansamblya,   vklyuchiv  v   nih  lyutnyu,  drugaya,
otlichavshayasya men'shej  chetkost'yu postanovki,  svodilas'  k neobhodimosti  dlya
"Vasiliska" prisposobit'sya k zvuku  i manere Farrella -- i naoborot. Farrell
i  ne ozhidal inogo, emu uzhe  sluchalos' prohodit'  cherez  ispolnenie podobnyh
ritualov.  K chemu  on ne  byl  vpolne gotov, tak eto k  piknikam,  otnyud' ne
napominavshim  improvizirovannye obedy  vskladchinu -- s zazharivaniem  myasa na
beregu Zaliva, igroj v volejbol i dalekimi progulkami s ryukzakom na spine --
ego postoyanno priglashali uchastvovat' v kazhdoj iz etih zatej.  On dazhe kak-to
pozhalovalsya Hamidu:
     -- Pochemu im tak ne terpitsya stat' odnoj  sem'ej? Mne nravitsya, kak oni
igrayut, no postoyannoe prebyvanie v ch'ih-to ob®yatiyah menya utomlyaet.
     -- Derevenskij sklad myshleniya, -- otvetil Hamid. -- Liga v znachitel'noj
mere  pooshchryaet  ego  svoimi  baronstvami,  gil'diyami,  sodruzhestvami  i tomu
podobnym.  Lyudi  priuchayutsya operirovat' ponyatiyami malyh  grupp, klanov,  eto
znachitel'no uproshchaet vospriyatie dejstvitel'nosti, no potom ot takogo podhoda
uzhe ne tak legko otdelat'sya.
     On ulybnulsya na  prisushchij emu maner -- dolgoj, obnazhavshej  lish' kraeshki
zubov ulybkoj, ot kotoroj pochemu-to stanovilos' ne po sebe -- i pribavil:
     -- Sobstvenno, Srednie Veka etim i otlichalis'. Togda mozhno bylo prozhit'
vsyu zhizn', ne vyhodya za predely neskol'kih kvadratnyh mil'.
     -- Oni  na samom dele prekrasnye muzykanty,  -- skazal Farrell. -- I  u
nih  est',  chemu pouchit'sya, ya uzhe  neskol'ko raz vystupal s nimi. Na proshloj
nedele my  igrali dlya gostej gercoga  Klavdio i ego  zheny. Strannoe kakoe-to
oshchushchenie, ya  tak i ne ponyal, ponravilos' mne ili net. Nikto ni na minutu  ne
vyshel iz roli, dazhe kogda zazvonil telefon ili vzorvalsya predohranitel', oni
nas i kormili-to na kuhne,  kak polozheno  kormit'  muzykantov. Spasibo, hot'
konyushen u nih net.
     Ulybka Hamida stala shire:
     --  A  vot  podozhdite, poka vam  ne  pridetsya  igrat' v mestechke  vrode
Dol-Amrota ili Storisenda, -- Farrell priznal nazvaniya iz Tolkina i Kabella.
Hamid s  narochitoj netoroplivost'yu pokachal  golovoj i  izyashchno sdul  nechto  s
konchikov pal'cev.  -- V takih mestah i vpravdu nachinaesh' gadat', na kakom ty
svete.
     Ot dal'nejshih rasprosov on uklonilsya,  da i  Dzhuliya, k  kotoroj Farrell
obratilsya za raz®yasneniyami, soobshchila emu nemnogim bol'she.
     -- Nu, chto-to napodobie mnogosemejnyh pomestij,  -- skazala  ona. -- Ih
vsego  chetyre ili  pyat'  -- chetyre, po-moemu, Dol'n  postoyanno raspadaetsya i
uchrezhdaetsya zanovo. ZHivut tam primerno tak zhe, kak v sel'skih obshchinah, razve
chto  menee organizovanno.  Lyudi soobshcha platyat za  arendu  zhil'ya, po  ocheredi
gotovyat,  delayut pokupki, kovyryayutsya v ogorodah i sporyat o tom, kto  na etoj
nedele obyazan menyat' koshach'yu podstilku. My oba zhili v dyuzhine podobnyh mest.
     -- S toj tol'ko raznicej, chto tam ne igrali vse vmeste postoyanno v odnu
i tu zhe igru.
     V otvet Dzhuliya poprostu rassmeyalas' emu v lico.
     --  Da neuzhto? Bros',  pozhalujsta.  Tam, gde my  s toboj zhili, tol'ko i
razgovorov  bylo,  kak vzorvat' Pentagon ili hotya by namertvo  zabit'  v nem
kanalizaciyu.  A  v  drugih  mestah  shli  velikie  poiski  sovershennoj  formy
kollektivnogo  braka  ili bezuprechnoj  pozicii  po  otnosheniyu  k  Kube,  ili
kakogo-nibud' guru na vse vremena, ili universal'nogo udobreniya. Zdes' to zhe
samoe, Dzho, eto prosto takaya obyazatel'naya dlya vse uniforma.  I libo ona tebe
prihoditsya vporu, libo ty perebiraesh'sya v kakuyu-to druguyu kompaniyu.
     -- I  Presviter Ioann, stalo byt',  perebralsya?  --  v  poslednee vremya
Farrell  pristrastilsya  ispol'zovat'  eto imya  v kachestve  glubinnoj  bomby,
zlonamerenno  podbrasyvaya  ego v bezburnyj  potok  razgovora s  kem-libo  iz
chlenov Ligi i nablyudaya za tem, kak pod mirno mercayushchej poverhnost'yu nachinaet
burlit' i sodrogat'sya voda.
     No Dzhuliya skazala  tol'ko:  "Vozmozhno", --  prodolzhaya  vstavlyat'  novyj
patronchik s  grifelyami  v odin iz  svoih risoval'nyh  karandashej.  Kogda  zhe
Farrell popytalsya eshche nemnogo  nazhat'  na  nee, golos Dzhulii  stal vysokim i
monotonnym, postanyvayushchim  ot  napryazheniya,  kak  metallicheskaya  izgorod' pod
tokom.
     -- Ostav' ego v pokoe, Dzho, u nego prosto poehala  krysha. On pereborshchil
s etimi igrami, prinyal  slishkom bol'shuyu dozu vsego srazu i prevratilsya eshche v
odnogo psiha s Parnell-strit -- eto tebya ustroit? Ostav' ego v pokoe.
     V  glazah  ee  vskipali slezy,  nizhnyaya  guba  drozhala, i  Farrell poshel
zavarivat' chaj.
     S togo dnya, kogda oni vmeste pobyvali na tancah, Dzhuliya ne soprovozhdala
Farrella  na  kakie  by to  ni  bylo  sborishcha Ligi,  kratko  i  besceremonno
otgovarivayas'   libo   ustalost'yu,  libo  srochnoj  rabotoj.  Ledi   Hrizeida
priglasila ego raz v nedelyu igrat' v  ee  tanceval'nom klasse, a odin raz on
posetil yarmarku  remesel,  ustroennuyu oruzhejnikami i  masterovymi,  i provel
celyj  den', beseduya s  molodymi  lyud'mi,  nosivshimi  dlinnye,  sobrannye  v
hvostik volosy,  i sposobnymi otlichit'  yuzhno-germanskie laty ot milanskih  i
rabotu Pefengauzera ot raboty Kol'mana, a  takzhe s byvshim professorom himii,
kotoryj  teper'  masteril  polnye  dospehi,  vesivshie  vosem'desyat funtov  i
prodavavshiesya  za  tri tysyachi  dollarov. Krome  nih on poznakomilsya s  dvumya
kuznecami-oruzhejnikami i so specialistom  po boevym molotam  i bicham, a  eshche
odin  novyj znakomec  izgotavlival isklyuchitel'no  ogromnye latnye rukavicy s
myagkoj   vnutrennej  nabivkoj.  Farrell  uznal,  chto  neprevzojdennym   poka
instrumentom,  ispol'zuemym dlya  propihivaniya nabivki  v rukavicu,  yavlyayutsya
palochki, kotorymi edyat kitajcy, i chto dlya turnirnoj bulavy luchshe vsego brat'
svincovoe gruzilo vesom v odin funt.
     Hamid  i  Lovita svodili  Farrella na pervyj  v ego zhizni turnir,  tozhe
proishodivshij  v  Barton-parke, hot' i ne na toj  luzhajke, gde  prazdnovalsya
Den' Rozhdeniya Korolya. To bylo  odno iz redkih meropriyatij Ligi,  na  kotoroe
dopuskalas' publika -- postoronnie lyudi v  normal'noj odezhde tolpilis' mezhdu
yarkih, kak v  mul'fil'mah, shatrov i chudovishchnyh, rasshityh sposobom applikacii
styagov, a s natyanutoj mezhdu derev'yami provoloki nad nimi svisali polotnishcha s
gerbami.  Farrell  uvidel, kak  Simon  Dal'nestrannik zarubil treh novichkov,
pytavshihsya zasluzhit' rycarskie shpory,  i kak  v poedinke na boevyh  molotah,
napominavshem medlennyj  tanec,  s udivitel'nym provorstvom oboronyalsya korol'
Bogemond.  Gart de Monfokon  pobedno  vyskol'znul iz revushchej  mklje, ostaviv
chetyreh ili  shesteryh  svoih protivnikov  hromat' i hvatat' rtom  vozduh,  i
stoyavshij na  cypochkah Farrell zamer, glyadya kak smeshnoj usach ryshchet po  arene,
soshchuryas', pochti zazhmurivshis', kak  ego  hudoshchavoe telo  pul'siruet,  podobno
telu hor'ka ili kakoj-to inoj tvari, sposobnoj najti vas po zapahu  dazhe pod
zemlej. Tolpa zavopila, privetstvuya Garta, i v tot zhe mig glaza ego otyskali
v tolpe Farrella, i  on s nasmeshlivym vyzovom  podnyal mech. Farrell znal, chto
eto vsego lish' rotang,  no dlinnyj otpolirovannyj  klinok blestel na solnce,
kak nastoyashchij mech, kak Vesel'chak, i kogda Gart otvernulsya,  Farrell  ispytal
oblegchenie. <i>Korrektivnoe chtenie. Darrell Slout. Net, ne pomogaet.</i>
     On privel Dzhuliyu  na obed v dom Zii i pozhalel ob etom eshche do stogo, kak
zakonchil predstavlyat' ih drug  druzhke. ZHenshchiny vstretilis'  vpervye,  chto ne
meshalo im reagirovat' drug na druzhku s mgnovennoj neposredstvennost'yu lyudej,
sostoyashchih v zastareloj vrazhde. Farrell provel vecher, v otchayanii vytyagivaya iz
Bena detskie vospominaniya, chtoby hot' chem-to zapolnit' molchanie, i nablyudaya,
kak Ziya ispytuet gost'yu, proshchupyvaya ee i rasstavlyaya ej  lovushki s grubost'yu,
kakoj on  nikogda prezhde  za nej ne zamechal, a  Dzhuliya otvechaet ej vse bolee
kratkoslozhnymi sarkazmami.  Ona ushla  domoj  rano,  s  golovnoj  bol'yu, i  v
sleduyushchie  dva  dnya  s  Farrellom  edva  razgovarivala.  Samoe   dlinnoe  ee
vyskazyvanie po povodu etogo znakomstva bylo takim:
     -- My ne zahoteli drug drugu ponravit'sya. Pust' ono tak i ostanetsya.
     V kanun letnego solncestoyaniya  oni vmeste otpravilis' na  proishodivshee
pod otkrytym  nebom venchanie sanitara iz psihiatricheskoj kliniki,  nosivshego
imya  ser Tibal't  Voinstvennyj,  s  ledi  Alison  de  la Fore, rabotavshej  v
universitete  pomoshchnicej  lektora. Venchanie  proishodilo  v  zakatnyh  luchah
posredi plyazha, kupanie  na kotorom bylo zapreshcheno na neopredelennyj  srok po
prichine zagryazneniya stochnymi vodami. Vo  vremya ceremonii,  sovershaemoj bosym
priorom iz nishchenstvuyushchego ordena, igral "Vasilisk", zatem Hamid pel "Lyubim ya
il' net, no  dolg moj -- lyubit' ee ili pogibnut'", a  Farrell akkompaniroval
emu,   i  kostyumirovannye  gosti,  zaklyuchiv  novobrachnyh  v  krug,  medlenno
tancevali. Zatem Farrell s Dzhuliej otpravilis' na svadebnyj pir, i dorogu im
pokazyvali  dva ital'yanskih  naemnika, odin  Druid  i parochka soblaznitel'no
dekol'tirovannyh  elizavetinskih  shlyushek  --  vsya   eta  publika  uhitrilas'
vtisnut'sya  v Madam  SHuman-Hejnk. Farrell vel  avtobus,  povinuyas' lish'  tem
ukazaniyam,  kakovye yavlyalis' rezul'tatom  konsensusa nazvannoj bujnoj shatii,
poka  krutoj zakrytyj povorot ne vyvel  ego na shirokuyu alleyu s razbrosannymi
vdol' nee kottedzhami na neskol'ko semej, vystroennymi iz mamontovogo dereva.
Alleya  v svoj  chered  zagibalas' napravo,  k sel'skoj  cerkvi,  bliz kotoroj
stoyali  na   luzhajke   prazdnichnye   stoly,  a   zatem   teryalas'   v   teni
kanareechno-zheltogo zamka. Sidevshaya ryadom s nim Dzhuliya promolvila:
     -- Storisend.
     --  Ah,  sukiny  deti, -- negromko skazal Farrell. -- Vot ne dumal, chto
kto-to stroitsya tak daleko ot goroda.
     Na zubchatyh  stenah  trepetali znamena,  gorgul'i samodovol'no shcherilis'
nad kamennoj kladkoj vorot.
     -- Zamki Avicenny, -- proiznes Farrell. -- Srodu ni v odnom ne byval.
     -- Tut  v  dvadcatyh stroilas' celaya kompaniya psihov,  -- skazal za ego
plechom Druid. -- Kakoj-nibud' Alister Krouli ili Teda Bara, v etom rode. CHto
ni den', to krali docherej drug u druga. YA ob etom gde-to chital.
     Farrell pomog  Dzhulii spustit'sya so stupenek avtobusa, i ona podala emu
lyutnyu, govorya:
     -- Dzho, ty na svad'be. Poveselis', radi etogo vse i ustroeno. Bol'she ni
dlya chego.
     Ona krepko vzyala ego za predplech'e i povela k zheltomu zamku.
     CHetyre oshtukaturennyh bashni zamka  stoyali po uglam central'nogo  dvora,
ozhivlennogo  i  tesnogo  ot  v'yushchegosya  kampsisa  i  rozmarina,  raskidistyh
platanov  i inzhirov, samshitovogo labirinta, zamshelyh kamennyh plit i ryb'ego
sadka s vodoj cveta lukovogo  supa. Dve ukrashennyh shpilyami  bashni na dal'nem
krayu zamkovogo dvora  zamykali kryl'ya bestolkovogo, krytogo  cherepicej doma,
yavno  spohvativshegosya na  polputi  i  reshivshego,  chto  luchshe byt'  ispanskoj
missiej, chem normannskoj citadel'yu. Aromaty zhasmina, dikoj sireni i oleandra
prinyalis'  osparivat' glavenstvo  pryamo  v nosu u Farrella,  zastaviv  ego s
priyatnost'yu  chihnut'. Otlomav vetochku zhasmina, on zasunul ee za  shnurovku na
grudi  sinego  barhatnogo  plat'ya  Dzhulii  i  v otvet  na  udivlennyj vzglyad
poceloval ee.
     -- Vot, vidish'? -- skazal on. -- Uzhe veselyus'.
     Brachnoe  pirshestvo protekalo  v obeih zadnih  bashnyah,  vypleskivayas'  i
prokatyvayas' po  osnovnomu zdaniyu prilivnymi volnami, cvetastymi, kak sharfy,
kotorye  fokusnik  tyanet  iz  rukava,  napolnyayushchimi  dom  smehom  i  zvukami
raznuzdannyh  svadebnyh kachcha,  i aromatami svezhej  zemli, kotorye ispuskalo
mgnovenno  cepenyashchee yazyk domodel'noe pivo, izgotovlennoe  pivovarami  Ligi.
Pri vsej blazhennoj bespechnosti, s kakoj proektirovshchik doma obratil ego fasad
v besporyadochnoe smeshenie stilej, bashni,  obil'nye peskom i  izvest'yu izvne i
vozduhom  iznutri,  udalis'  emu v sovershenstve: vse kamennye  lestnicy  shli
snaruzhi, a iskusstvenno utolshchennye steny byli gorazdo ton'she, chem vyglyadeli,
ostavlyaya neozhidanno mnogo mesta dlya  shirokih lestnichnyh ploshchadok,  kazhdoj iz
kotoryh hvatilo  by na vse tri etazha, i okruglyh ili vos'miugol'nyh vysokih,
kak  senovaly, komnat,  po  kotorym kruzhili  muzhchiny i zhenshchiny, ch'i  odeyaniya
otbrasyvali  teni,  pohozhie na ogromnyh  derushchihsya  ptic.  Farrell  pospeshil
prizhat' lyutnyu  poblizhe  k telu, zhelaya  ne  stol'ko zashchitit'  ee ot  tolchkov,
skol'ko  pritushit'  golosa, beschinstvuyushchie  v  chutkom dereve,  zastavlyaya ego
serdito postanyvat' u Farrella v rukah.
     Dzhuliyu  pochti  srazu  utashchila  para devic  v  tyazhkih ot  zolota halatah
skifskih kochevnic. Devicy nabrosilis' na  nee s krikami: "Ledi Murasaki, vse
Devyat'  Gercogov zdes', vse  kak  odin, takoj svad'by eshche ne byvalo!",  -- i
povolokli ee k  horu zhenshchin,  raspevavshemu  pered  novobrachnoj  sobstvennogo
sochineniya  pesni,  sostoyashchie  iz  razlichnyh  plotskogo  tolka  rekomendacij.
Farrell, kak zacharovannyj, brodil, ne  vybiraya dorogi, po  ustlannym kamyshom
polam,  starayas'  osushit'  napolnennuyu pivom  kruzhku  do togo,  kak ch'e-libo
pyshnoe odeyanie  ili rukoyat'  mecha  vyb'et ee u nego iz ruk. Odnu iz  komnat,
bufetnuyu, pochti celikom zanimal stol s zakuskami, lomivshijsya ot bol'shih blyud
s marinovannymi morskimi ugryami, olad'yami s izmel'chennym mozgom,  dobytym iz
govyazh'ih  kostej,  narezannym  lomtyami  myasom, sloenymi pirozhkami,  livernym
pirogom i florentijskim garnirom; v drugoj komnate proishodili pylkie debaty
kasatel'no kandidatov v Senat, polnost'yu vedomye  na vydumannom  yazyke Ligi:
"Gospodni zuby, ser, da  porazit  menya zlaya sud'ba, no  ya skazhu tebe so vsej
pryamotoj,  sej  muzh  ne  bolee  kak  noyushchaya  i  myamlyushchaya  staraya  marionetka
voenno-promyshlennogo kompleksa!" -- i k  tomu vremeni, kak uspeval vmeshat'sya
gercog Frederik, s poldyuzhiny mechej uzhe vyletalo iz nozhen.
     Tret'ya komnata  staralas',  kak  mogla,  vmestit'  poklonnikov  grafini
Elizavety Batorij, odezhda kotoroj  sostoyala v ves'ma znachitel'noj stepeni iz
chety sonnyh pitonov, nazyvavshihsya Vlad i Bela. Neskol'ko v  storone stoyala s
prezritel'noj ulybkoj Lovita Berd v oblachenii iz perepletavshihsya polos beloj
uzorchatoj kozhi. Farrell protisnulsya poblizhe k nej i promurlykal:
     -- Nu bros'te,  bros'te. Vlad,  esli pravdu skazat', izryadno pod muhoj,
zato Bela v polnom poryadke. Ili naoborot.
     Lovita izognula rovno polovinu zamechatel'no ocherchennoj verhnej guby:
     -- Oba  vyglyadyat namnogo pristojnee, chem ona v  luchshie svoi vremena.  U
etoj zhenshchiny so stydom dela obstoyat eshche huzhe, chem s  figuroj, -- i  Lovita s
izyashchestvom vshrapnula -- sochetanie, Farrellom do sej pory ne nablyudavsheesya.
     -- Hamid uveryaet, chto eti zmei tozhe sostoyat v Lige. On vse norovit menya
zaputat'.
     -- Na  etot raz  on skazal  vam  pravdu.  Oni  -- chleny-korrespondenty,
korolevskie proricateli ili chto-to v etom rode. Bednyage Bogemondu prihoditsya
taskat' im laboratornyh krys -- zhertvoprinosheniya, vidite li -- a krome togo,
emu polagaetsya isprashivat' ih sovetov po razoobraznym povodam. Takov zakon.
     Gart de Monfokon proshestvoval mimo v obnimku s novoispechennym suprugom,
iskosa brosiv na Farrella vzglyad, ostryj, kak nozh dlya bumagi. Farrell skazal
Lovite:
     -- Vy zamechatel'no vyglyadite v etom plat'e. Sami ego sdelali?
     -- YA v lyubom plat'e zamechatel'no vyglyazhu,  -- bezmyatezhno  otvetila ona,
-- no vse ravno, spasibo. Da, sama, kak i bol'shinstvo naryadov, kakie ya zdes'
noshu. Oni ne pozvolyayut  mne zabyvat', chto ya Amanishahet, Carica Nubijskaya,  a
ne  kakoj-nibud'  zatrahannyj voditel'  avtobusa.  Mne ob etom nikak  nel'zya
zabyvat'.
     Farrell  izumlenno  ustavilsya  na  nee,  na nezhnye  korichnevye  ruki  s
miniatyurnymi ladonyami.
     -- Tak vot chem vy zanimaetes'? Vozite shkol'nikov?
     -- Svinej ya vozhu, golubchik,  -- Lovita Berd  pohlopala ego po  ruke. --
"Metro-Tranzit",  vosem'  chasov v  den'. Perevozhu  zdorovennyh,  gorlastyh i
ochen' horosho vyrazhayushchih svoi mysli bab cherez dva okruga i etot parshivyj most
nad Zalivom. Vyshvyrivayu ih,  kogda oni napivayutsya, i te, chto lyka  ne vyazhut,
grozyatsya  menya prikonchit',  a te,  chto  nedobrali,  nazyvayut raznymi  milymi
imenami. Vy dumaete, ya smogla by perenosit' vse eto der'mo, esli b  schitala,
chto ono-to i est' nastoyashchaya zhizn'?
     Kolyuchij  smeh |jffi donosilsya, kazalos', so  vseh storon, slovno davali
vdrug znat' o sebe  sadnyashchie  carapiny na ozhivlennom vesel'em lice.  Dva-tri
raza devushka  popadalas' Farrellu na  glaza:  mimoletnym  vospominaniem  ona
skol'zila  mezhdu parami, smanivaya libo muzhchinu, libo zhenshchinu --  potancevat'
ili posheptat'sya. Niklasa Bonnera vidno ne bylo.
     Farrell pospeshil  ubrat'sya v  odin iz  uglov,  posidel  tam  s  det'mi,
igravshimi v strannuyu igru -- oni, slovno zhonglery, perebrasyvali iz ladoni v
ladon' neskol'ko greckih orehov. Deti  tozhe byli odety sootvetstvenno sluchayu
-- polnye kopii vzroslyh,  v kamzolah  i nakidkah -- i  dazhe samye malen'kie
taratorili  na  yazyke  Ligi s prisushchej starshim  beglost'yu,  tol'ko  ih  rech'
zvuchala estestvennee.  Farrell uznal, chto oni prinadlezhat k trem semejstvam,
naselyayushchim Storisend, dvoe dazhe rodilis' v zamke. Devochki, kak togo treboval
obychaj,  prisluzhivali  koroleve Lenore  v  kachestve  frejlin, a  mal'chiki  v
zavisimosti ot vozrasta sostoyali v pazhah ili v oruzhenoscah. Vse ih razgovory
vrashchalis' vokrug realij Ligi, opisyvali l' oni turnir "v prekrasnoj severnoj
zemle,  chto zovetsya Brokelianda" (Farrell reshil, chto rech' idet o Sietle) ili
vzvolnovanno sporili  o  tom,  kak  podelit'  na  vseh  lipkie,  ukutannye v
saharnuyu vatu sladosti. I tem ne menee,  kogda Farrell pointeresovalsya hodyat
li  oni  v  shkolu,  deti,  ne  ispytyvaya  nikakih  zatrudnenij,  pereshli  na
standartnyj  kalifornijskij anglijskij  i prinyalis'  boltat'  ob  ocenkah  i
stychkah na peremenah s takoj zhe uvlechennost'yu, s kakoj tol'ko chto obsuzhdali,
kto vyshe kogo  dolzhen sidet' na korolevskom piru. U Farrella ot vsego  etogo
slegka zakruzhilas' golova, kak budto on provalilsya v vozdushnuyu yamu.
     On  pereshel v bufetnuyu i edva uspel rasprobovat' gustoj pikantno pryanyj
myasnoj sous, obladavshij zamedlennym dejstviem, no vpolne  sposobnyj ostavit'
ot zubov odni goloveshki, kak k  nemu obratilas' krupnaya, ulybchivaya zhenshchina s
licom sladkim i napudrennym,  tochno zefir. Ee ukrashala  dostavavshaya do  polu
chernaya otorochennaya mehom mantiya s dlinnymi rukavami, vysokij, pokachivayushchijsya
golovnoj ubor iz provolochek i vualej i zolotoj poyas  s dobroj dyuzhinoj klyuchej
na kol'ce, lyazkavshih, kogda ona dvigalas', tochno nozhi.
     -- Ser muzykant, vashe mesto sred' vashih  sobrat'ev,  --  tonom veselogo
ukora skazala ona. -- Muzykantam dolzhno igrat', poka  ih lordy obedayut, daby
usladit' zheludki onyh  lordov radostnymi napevami, otstuplenie zhe  ot takogo
poryadka sut' anarhiya i skandal.
     Ona slabo  hlopnula  Farrella  po  predplech'yu  i  vruchila  emu  pryanik,
vypechennyj v vide lebedya s koronoj na golove.
     -- Ledi, moi sotovarishchi takzhe vkushayut  pishchu, --  otvetil on,  ukazav na
muzykantov  iz "Vasiliska",  derevyannye  podnosy kotoryh byli  nagruzheny  ne
men'she, chem u nego.  S drugogo  konca komnaty  ronin  Benkei,  yaponec-uchenik
Dzhona |rne, ser'ezno poklonilsya emu, a Lovita Berd pomahala kuskom zalivnogo
ugrya. Ulybchivaya zhenshchina proiznesla:
     -- Tak vy, stalo byt', sputnik ledi Murasaki, rycar' Prizrakov i Tenej.
A ya prozyvayus' Dzhenit iz Karterhaf, hozyajka Storisenda.
     Farrell,  kotoromu  chasto  prihodilos'  pevat'  shotlandskuyu  balladu  o
devushke, spasshej dushu  i  telo  vozlyublennogo iz-pod  vlasti Caricy  |l'fov,
protiv  sobstvennoj voli sdelal  bol'shie glaza. ZHenshchina,  vidimo, nichut'  ne
obizhennaya, rassmeyalas'.
     --  A, vam ona predstavlyalas'  sovsem inoj? Nu chto zhe,  ya  lish' nedavno
obratilas' v ledi Dzhenit, na  Prazdnestve v chest' Dnya Rozhdeniya Korolya ya byla
eshche Drejej, princessoj Tatarii, myatezhnoj naezdnicej, bez  zhalosti porazhayushchej
vsyakogo, kto pokusitsya na ee tverdynyu v gorah.
     Teper'  Farrell  pripomnil  ee  --  pronzitel'no  vykrikivavshee  chto-to
prividenie v  krasnom parike i  razzolochennyh kozhanyh  latah, dazhe  vo vremya
tanca ne vypuskavshee iz ruk dvuh kopij.
     --  Tol'ko  ona  mne  naskuchila, -- prodolzhala ledi Dzhenit. --  CHto  ni
govorite, a vechnyh  razbojnikov  nikto po-nastoyashchemu ne lyubit  da i uklad ih
zhizni, v konce  koncov, poprostu skuchen. Tak chto ya  upakovala Drejyu so vsemi
ee  prichindalami  --  oruzhiem,  dospehami,  svarlivymi bozhkami, so vsemi  ee
amuletami i beskonechnymi semejnymi predaniyami  -- i  prodala Margrit fon der
Fogel'vejde,  kotoroj do togo  oprotivelo sostoyat' pri  gercoge  Manfrede  v
operetochnyh gercoginyah, chto ona  gotova byla uhvatit'sya za pervuyu popavshuyusya
dryan'.  I vot, proshu lyubit'  --  skromnaya,  no  pylkaya Dzhenit iz  Karterhaf,
brosivshaya radi  svoej lyubvi vyzov |l'fijskomu Carstvu  -- ona, k tomu zhe,  i
odevaetsya gorazdo luchshe, chem bednaya Drejya.
     Dama prisela pered Farrellom  v glubokom i neozhidanno izyashchnom reveranse
i, podmignuv, raspryamilas'.
     -- Vyhodit, u vas eto dozvoleno? -- medlenno sprosil Farrell.  -- Vzyat'
da i perestat' byt'  tem,  kto vy est' v Lige, i stat' otnyne kem-to inym? I
vy vprave prodavat' vashi roli, torgovat' imi?
     On oshchushchal sebya sbitym s tolku, pochti obizhennym.
     -- Nashih personazhej, -- popravila ego ledi Dzhenit. --  My  eshche nazyvaem
ih  lichnostnymi otpechatkami. O  da, razumeetsya, my  menyaem i  izmenyaem ih, i
otpravlyaem v otstavku po sobstvennoj  prihoti i bez  vsyakih prepon,  sleduet
tol'ko   zaregistrirovat'  peremenu   v   Geral'dicheskoj  Palate,   --  poka
prodolzhalsya razgovor, ee saharisto-beloe lico stanovilos' vlazhno-rozovym. --
A  inache,  gotova ruchat'sya,  vse  obratilos'  by v  nesterpimuyu  skuku. Kak,
ostat'sya naveki prikovannoj vse k toj  zhe istertoj lichine,  dovol'stvovat'sya
odnim prityazaniem, edinstvennym pokroem odezhd, odnim-edinstvennym  muzhem vse
s tem zhe bessmennym nosom? O net, moj dobryj muzykant, my zhivem, byt' mozhet,
i v Srednih Vekah, no odnako zhe vse eshche v Kalifornii.
     Siamskij  kotenok,   ves'  vecher  besstrashno  brodivshij  po   komnatam,
ustremilsya k  nim na negnushchihsya lapkah,  zhelaya proniknut'  v  chudesnye tajny
vlachivshegosya po polu podola ledi Dzhenit. Ona podhvatila ego (kotenok yarostno
zabarabanil ee po podborodoku) i skazala Farrellu:
     -- Predstavlyayu vam sera Mordreda, nazvannogo tak, potomu chto on zlyushchij,
zlyushchij, zlyushchij! -- poslednie slova napolovinu zaglushila sherstka kotenka.
     Farrell sprosil:
     --  I  chasto  eto  sluchaetsya?  YA  hochu skazat',  lyudi u vas  to  i delo
primeryayut na sebya novye roli?
     Ledi Dzhenit rassmeyalas'  kotenku v  zhivot  --  kotenok, slovno zavzyatyj
bokser, molotil ee po usham.
     -- O  net, naprotiv, eto  daleko ne  obshchee pravilo.  U nas nemalo lyudej
vrode ledi Hrizeidy i lorda Garta, ch'i lichnosti  ne izmenyayu