tol'ko vred dlya kuchi lyudej. -- Ee vzglyad skol'znul
na Markusa, potom obratno. -- Horoshih lyudej.
     Skiter kivnul:
     -- Prinimaetsya, Goldi.
     Oni  pozhali  drug  drugu  ruki, a  Markus  stoyal  nad  nimi  molchalivym
svidetelem.
     --  Mne kazhetsya,  nam  nuzhno  pojti i skazat' Brajanu,  --  probormotal
Skiter.
     -- Da. Poshli, poka u menya ostatki p'yanoj hrabrosti ne vyvetrilis'.
     Skiter vstal i pomog  vstat' Goldi. Ona  udivlenno  posmotrela na nego,
potom polezla za den'gami.
     --  Goldi, -- okliknul ee Markus iz-za stojki. -- Tvoih deneg za eto ne
nado.
     Ona brosila na byvshego raba  dolgij,  vnimatel'nyj vzglyad. Potom  rezko
povernulas' i poshla k vyhodu.
     -- Spasibo, Markus, -- skazal Skiter.
     -- Ne za chto, drug.
     Sledom za Goldi Skiter vyshel v Rimskij gorod, gde  rabochie sporo chinili
povrezhdennye mozaiki. Oni shagali po plitkam po vozmozhnosti ostorozhnee, potom
napravilis' v biblioteku.
     * * *
     Sluh operedil ih. Kak eto poluchaetsya, nikto ne znal, no, kak by  eto ni
bylo,  volshebstvo snova  proyavilo  sebya, ibo,  kogda oni  podoshli  k  dveryam
biblioteki,  tam  uzhe  sobralas'  ogromnaya  tolpa  mestnyh  i  reporterov  s
videokamerami  nagotove, prichem  kazhdyj staralsya  podobrat'sya  blizhe.  Goldi
poshatnulas'.
     -- |j, eto zhe vsego  tol'ko  nashi plyus neskol'ko zhalkih gazetchikov.  Po
sravneniyu s gladiatorom-chempionom ili chem-to  v etom rode eto prosto erunda,
-- probormotal Skiter.
     Kraska snova vernulas' na ee lico -- pust' vsego dvumya  yarkimi  pyatnami
na skulah. Ona reshitel'no shagnula v tolpu.
     -- A nu proch' s dorogi, durak! Da shevelis' zhe!
     Skiter  uhmyl'nulsya pro sebya i posledoval po prolozhennoj dorozhke. Potom
on uvidel v  tolpe Kita  Karsona --  tot  ulybnulsya  emu i podmignul, otchego
Skiter paru raz ostupilsya. No vse zhe on byl rad, chto Kit tozhe zdes' i na ego
storone.
     A  potom,  slishkom  bystro,  oni  okazalis'  licom  k  licu  s Brajanom
Hendriksonom.
     -- My prekrashchaem pari, Brajan, -- bescvetnym golosom soobshchila Goldi.
     V biblioteke vocarilas' mertvaya tishina,  tol'ko strekotali  chut' slyshno
kamery, nacelennye ob®ektivami na Skitera. On pozhal plechami.
     -- Da. Glupyj vyshel spor. Ne imeet smysla prodolzhat'.
     I tut  zhe vse  zashumelo i  zashevelilos':  kto-to  vyplachival  proigrysh,
reportery ozhivlenno govorili chto-to v svoi mikrofony, i vse do odnogo gadali
o  prichinah takogo resheniya.  Skiteru bylo  naplevat'.  On  podpisal  bumagu,
kotoruyu sunul emu  Brajan, potom prosledil za tem, kak ee podpisyvaet Goldi,
zabral svoi den'gi, raspihal ih po  karmanam,  odolzhil u Brajana konvert dlya
monet  s areny,  potom  na vatnyh  nogah dvinulsya  cherez tolpu k vyhodu,  ne
obrashchaya vnimaniya  na  zadavaemye  emu voprosy. "Pust'  uzh dal'she  Goldi sama
razbiraetsya, -- ustalo podumal on. -- YA bol'she ne hochu uchastvovat' v etom".
     Znachitel'naya  chast'  tolpy  potyanulas'  za  nim  v  Obshchij  zal, shepotom
zaklyuchaya pari, chto on budet delat' dal'she. Ne obrashchaya vnimaniya ni na kogo iz
nih  --  vklyuchaya dvuh  osobo nadoedlivyh reporterov, --  brel on cherez Novyj
|do, Prigranichnyj poselok, Rimskij gorod...
     Edinstvennoe,  chto  predupredilo  ego,  --  eto blik  sveta  na  ostrom
stal'nom klinke. A potom Lyupus Mortiferus -- "Kak, chert voz'mi, on sumel eshche
raz prosochit'sya cherez  Vrata?"  -- brosilsya v ataku s  mechom  v odnoj ruke i
kinzhalom  v drugoj.  Skiter sdelal  edinstvennoe, chto emu  ostavalos'  v ego
bezoruzhnom polozhenii. On povernulsya, nyrnul v ocepenevshuyu ot udivleniya tolpu
i pobezhal. Monety  i kupyury v karmanah meshali emu, no sovsem nemnogo.  Lyupus
ostalsya  pozadi  -- on  tozhe bezhal  izo  vseh  sil,  no  rasstoyanie  poka ne
sokrashchalos'. Po krajnej mere poka.  Bystryj vzglyad cherez  plecho pokazal, chto
za nim gonitsya Lyupus Mortiferus, a za  tem -- kakim  by  neveroyatnym eto  ni
pokazalos' --  dvoe  reporterov,  na  hodu  snimayushchih  vse  podrobnosti etoj
smertel'noj pogoni.
     Skiter chertyhnulsya, peremahnul cherez parapet  i vzvyl  ot boli: vse ego
rimskie travmy snova dali  o sebe znat'. On vzmyl po pandusu, na  hodu kricha
razinuvshim rty  turistam, chtoby te ubiralis' s dorogi. Perepugannye  zhenshchiny
podhvatyvali svoih detej ili nyryali v dveri  magazinov. Karmany rubahi stali
zametno  legche -- on rassypal den'gi, prygaya  cherez  parapet. Vot  chert!  On
prodolzhal  bezhat', po krikam za  spinoj znaya,  chto Lyupus vse eshche  presleduet
ego.  "Neuzheli etot  paren'  nikogda ne  sdaetsya? Nu-nu,  Skiter,  ty zhe sam
ograbil ego, a  potom unizil na  glazah u samogo imperatora,  ne govorya uzh o
bolel'shchikah.  Tak  chto  ili ty ubezhish'  ot  nego, ili  on  sdelaet  iz  tebya
delikatesnuyu narezku. I ved' ty ee zasluzhil".
     Tak  i ne otorvavshis' ni ot Lyupusa, ni ot vspotevshih reporterov, Skiter
svernul  za   ugol,  podprygnul,  ucepilsya  za  stal'nuyu  trubu  perekrytiya,
raskachalsya i soskochil na  galereyu  v  to samoe mgnovenie,  kogda  iz-za ugla
pokazalis' Lyupus i sovershenno nichego ne  ponimavshie, no prodolzhayushchie userdno
snimat' reportery.  On brosilsya  nazad toj  zhe dorogoj,  chto pribezhal  syuda,
slysha  daleko za spinoj raz®yarennyj ryk.  Potom  ryk prozvuchal blizhe. Skiter
znal, chto vydyhaetsya, a ustalye, svedennye  sudorogoj muskuly zamedlyali  ego
beg  eshche sil'nee. On sprygnul na mostovuyu Obshchego  zala i  ustremilsya v ZHiloj
sektor,  nadeyas'  otorvat'sya  ot  pogoni  v  labirinte liftov  i  koridorov.
Vozmozhno, esli povezet, on smozhet vskochit' v lift, opuskayushchijsya v sportivnyj
zal,  i   najti  tam   sebe   kakoe-nibud'  oruzhie.   Luchshe  chto-nibud'   iz
avtomaticheskih vintovok,  kotorye |nn hranit v svoem kabine-tike, i  nabityj
patrontash v pridachu.
     Lyupus  ustremilsya k  nemu  po  koridoru,  vykrikivaya  gryaznye latinskie
rugatel'stva i s kazhdym pryzhkom sokrashchaya distanciyu.  Zadyhayushchijsya, odurevshij
ot boli  Skiter ne srazu zametil  eto.  Kak raz togda, kogda on privalilsya k
dveri  lifta i lihoradochno zasharil rukoj po stene v poiskah knopki, v golove
u nego poslyshalsya nesterpimo nizkij gul, i pryamo mezhdu nim i  rassvirepevshim
gladiatorom   razverzlis'   Vrata   --   sudya  po  pul'sacii  kraev,  uzhasno
nestabil'nye. Oni vspuhli, potom s®ezhilis' do razmerov igol'nogo ushka, potom
razom zaglotili  koridor.  Skvoz'  nevynosimo  boleznennuyu  vibraciyu  kostej
cherepa  Skiteru   poslyshalsya  ispugannyj  vopl'.   On   ustavilsya  v  chernoe
pul'siruyushchee  otverstie,  gadaya,  vidit  li  kto-nibud', chto  tam,  s drugoj
storony Vrat?
     Prezhde chem  sam  on smog razlichit'  chto-to,  Vrata zahlopnulis'. Ishodya
potom, Skiter  spolz  po stene  na pol, i tol'ko tut  do  nego doshlo, chto on
bol'she ne vidit Lyupusa -- tol'ko dvuh razinuvshih rty reporterov.
     --  T-ty  v-videl  t-to,  chto p-pokazalos'  mne?  --  probormotal  odin
zaikayas'.
     -- Kazhetsya, da. |to dolzhno bylo ostat'sya na plenke.
     Sovershenno  poteryav interes k Skiteru,  oni pereglyanulis' i ustremilis'
po  koridoru v  druguyu  storonu.  Skiter  ustalo nasharil v  karmane  ogryzok
karandasha, zastavil sebya vstat' na podgibayushchiesya nogi i kak mog obrisoval na
polu i stenah konfiguraciyu i  mestonahozhdenie Vrat.  Te mesta na potolke, do
kotoryh on ne dotyanulsya, on otmetil strelkami.
     S nestabil'nymi Vratami emu delat' nechego. Budet vremya i vozmozhnosti, i
opredeleniem  ih tochnogo razmera i prodolzhitel'nosti zajmutsya professionaly.
Bullu Morganu  on mozhet pozvonit' i  iz doma. On  ustalo  polez v karman  za
klyuchami, kotorye nadsmotrshchik v shkole  gladiatorov otobral u nego  po men'shej
mere mesyac nazad, potom vspomnil, chto Lyupus Mortiferus  togda zhe razbil  ego
dver' v shchepy. Obojdemsya i bez klyucha. Mozhet,  u nego dazhe hvatit deneg na to,
chtoby  oplatit' remont dveri. On pobrel v storonu  svoej kvartiry i nashel ee
tochno  takoj  zhe,  kak  ostavil  mesyac nazad,  --  budto i ne uhodil nikuda.
Puzyr'ki s vodoj,  kotoruyu on sobiralsya  prodavat' za chudodejstvennoe zel'e,
tak  i  stoyali  na  stole, i on  serdito sgreb ih  v musornuyu korzinu. Potom
posharil v aptechke v  poiskah flakona tabletok, tak zhivo opisannogo im Goldi.
On vytryahnul na ladon' dve tabletki, podumal i dobavil k nim tret'yu.
     On  proglotil ih, ne zapivaya,  potom  povalilsya v krovat' Stranno, v to
utro  on tak i ne vyklyuchil svoj  malen'kij  televizor.  I televizor, i  sama
kvartira vdrug  pokazalis' emu  kakimi-to  chuzhimi.  On  sobiralsya  uzhe  bylo
vyrubit' ego, kogda uvidel na ekrane zastavku novostej, a potom samogo sebya,
ulepetyvayushchego   ot  Lyupusa   pod   bestolkovye  kommentarii   zadyhayushchegosya
reportera,  -- chto-to tam naschet zastareloj krovnoj vrazhdy Skiter nedovol'no
zavorchal i snova potyanulsya k distancionniku, no zastyl.
     --  Kak  vy  vidite,  eto  fragment  togo,  chto ob®ektivy  nashih  kamer
zapechatleli  skvoz' nestabil'nye Vrata. Po  nekotorym sluham, eti kadry  uzhe
vozbudili ozhestochennye debaty sredi prozhivayushchih na Vokzale uchenyh.
     Zataiv dyhanie smotrel  Skiter na ekran, gde  Lyupus s ispugannym voplem
letit  v  temnyj  proem  Vrat  i prizemlyaetsya na  kamennuyu  stupen'. Odnu iz
mnozhestva, vedushchih na vershinu  piramidy s  ploskoj  vershinoj. Stiskivaya svoi
mech  i kinzhal, Lyupus smotrel  vniz,  na  ogromnuyu  tolpu razryazhennyh v per'ya
indejcev.
     -- Navernyaka, --  prodolzhal  kommentator, v to vremya  kak ostolbenevshij
Lyupus  na  ekrane  ne  trogalsya  s  mesta, --  eto  mozhet  prolit'  svet  na
proishozhdenie legendarnogo  bogopodobnogo Virakoshi, yavivshegosya v Central'nuyu
Ameriku blednokozhim  i  obuchivshego lyudej mnozhestvu novyh dlya nih  znanij,  a
potom uplyvshego za okean na zapad,  poobeshchav vernut'sya. Razlichnye tolkovaniya
etoj  legendy  davno  uzhe  volnovali  nashih uchenyh.  Kak by to ni bylo,  eta
videozapis' predstavlyaet soboj  bol'shuyu  nauchnuyu  cennost', ne govorya uzhe  o
bol'shoj zhurnalistskoj udache na puti poznaniya nashego proshlogo.
     Skiter opustil ruku  na pul't i  nazhal  knopku. |kran so vzdohom pogas.
Skiteru bylo pochti zhalko Lyupusa -- vryad li tot zasluzhil takuyu sud'bu.  On po
sebe  znal,  chto  dolzhen  ispytyvat'   chelovek,   sluchajno  provalivshijsya  v
nestabil'nye Vrata, bez vsyakoj  nadezhdy vernut'sya obratno domoj. Nov glubine
dushi on  eshche  bol'she  radovalsya tomu, chto  do sih por  zhiv.  Ty vse takoj zhe
egoist, a,  Skiter?  Ne  bez ogorcheniya  on  vynuzhden  byl priznat', chto da i
ostanetsya takim. No boleutolyayushchee uzhe vzyalos' za rabotu, tak chto on dazhe  ne
smog razzhech' v sebe  dostatochno dosady. A cherez minutu on provalilsya nakonec
v blazhennoe nebytie.
     * * *
     -- Markus...
     Golos  ee  zvuchal v  temnote sonno. On  lezhal molcha, snova obnimaya ee i
gadaya, ne podaryat li bogi im na etot raz syna.
     -- Da, lyubov' moya?
     Janira nezhno  kosnulas'  ego  lica rukoj  --  ego  brityj podborodok, k
kotoromu on poka eshche ne privyk, zabavlyal i nravilsya ej.
     -- O, Markus, -- prosheptala ona emu na uho, -- chto by ya delala, esli...
     On myagko nakryl ee guby pal'cami.
     -- Ne budem  ispytyvat'  Fatum, milaya. |togo ved'  ne  sluchilos'. Davaj
bol'she ne govorit' ob etom.
     Ee ruki obnyali ego  za plechi,  i na mgnovenie ona utknulas' licom emu v
plecho. CHto  za chudo... no ona hotela  pogovorit' s  nim o chem-to, poetomu on
podavil v sebe zhelanie i prosto provel rukoj po ee shelkovistym volosam.
     --  Ty hotela chto-to  skazat', milaya? Ona  povernulas',  pocelovala ego
ladon', potom vzdohnula.
     --  Da.  Tot  telefonnyj razgovor, iz-za  kotorogo ty  tak  rasserdilsya
segodnya vecherom.
     Markus pochuvstvoval podstupivshij k gorlu smeshok.
     -- Ne serdilsya. YA prosto ochen' neterpeliv.
     V nagradu ona eshche raz kosnulas' ego gub svoimi. Potom ustroilas' uyutnee
v  ego rukah, obernuvshis'  vokrug nego,  slovno koshka.  Sovsem malen'kim  on
derzhal u sebya kotenka, edinstvennogo ostavlennogo ot vsego pometa. Mozhet, im
poprosit' razresheniya zavesti kotenka dlya devochek? To-to syurpriz im budet...
     -- Markus, ty zhe ne slyshal ni slova iz togo, chto ya skazala!
     -- Prosti, milaya.  YA tol'ko dumal, ne poprosit' li  nam u administracii
razresheniya zavesti kotenka. Dlya devochek.
     Teper' nastala ochered' smeyat'sya Janire.
     -- Ty vse-taki neispravimyj fantazer. Bud' inache,  ty nikogda ne byl by
moim.
     --  Tak o  chem ty  govorila,  milaya? -- Stranno,  kak slova, kotorye on
nikogda ne mog zastavit' sebya proiznesti, teper' sami prosilis' na ego guby.
     --  Telefonnyj  razgovor.  Po  delam  Soveta.  Oni  sobirali golosa  po
telefonu, chtoby uskorit' process.
     Markus chut' povernul golovu.
     -- CHto moglo byt' takim srochnym?
     -- Skiter, -- ochen' tiho proiznesla  ona.  -- On  bol'she ne Poteryannyj.
Poetomu emu nado dat' shans stat' Najdennym.
     Markus kivnul.
     -- I chto ty otvetila?
     -- Da, konechno. Kak ty dumaesh', kto voobshche zateyal vse eti zvonki?
     Markus rassmeyalsya -- negromko, chtoby ne razbudit' spyashchih docherej, potom
povernulsya k  Janire i krepko-krepko  obnyal  ee. Na  etot raz on ne  uderzhal
lyubvi, chto rvalas' iz nego.  Janira tiho  vskrikivala, stonala, zvala ego po
imeni  i zhadno iskala ego guby.  Markus  dvigalsya  medlenno, sonno,  dumaya o
kotyatah, synov'yah i tom chude, kotoroe darit Fatum im dvoim.

        |pilog
     Skiteru snova snilsya son. Emu  chasto snilis'  sny, osobenno v poslednie
nedeli, -- strannye i strashnye sny. Poetomu ponachalu on  dazhe  ne  ispytyval
trevogi, tol'ko  korotkij pristup straha i udivlenie ottogo,  kakie  koshmary
sposoben eshche izobretat' ego sonnyj mozg.
     Son nachalsya s togo, chto temnye figury s zakutannymi  v chernoe licami, v
chernyh kapyushonah, podnyali  ego  s mesta,  nachav oborachivat' ego nogi polosoj
chernoj tkani do teh  por, poka on okazalsya ne sposoben poshevelit' imi,  dazhe
pal'cami. Tut on ponyal, chto vse eto emu  vovse ne snitsya. On nachal borot'sya,
i ego umelo uderzhali na meste. Pot struilsya  po ego licu, spine i  grudi, po
mere togo kak chernaya povyazka-kokon podnimalas' vse  vyshe,  zakryv ego bedra,
zhivot, grud', pelenaya ego, kak ogromnuyu chernuyu mumiyu. No ruk ego poka eshche ne
trogali. On  dolzhen osvobodit'  ruki,  chtoby borot'sya,  chtoby  udarit'  hot'
kogo-to v lico, prezhde chem sily pokinut ego.
     On  borolsya  otchayanno.  Emu  pokazalos',  budto  on  slyshit  sdavlennoe
rugatel'stvo  odnoj  iz  uderzhivavshih  ego  figur,  i udvoil sily. No drugie
poedinki, ne govorya uzhe o  poslednem begstve ot Lyupusa,  otnyali u nego pochti
vse ostavshiesya sily.  I  v konce koncov bor'ba  ego nachala stihat'. A potom,
prezhde chem on uspel sdelat' chto-to, kto-to, kogo on ne videl, shvatil ego za
brituyu golovu i  otkinul ee nazad s takoj siloj, chto u nego iz glaz  hlynuli
slezy,  i vse, chto  on mog  delat', -- eto stryahivat' ih s resnic i pytat'sya
vzdohnut'.
     Kogda  ego  otpustili, chernaya povyazka styagivala  emu uzhe ruki,  grud' i
sheyu. On ne mog poshevelit'sya.
     CHut' opravivshis' ot shoka, Skiter vspomnil  pro drugoe ostavsheesya u nego
oruzhie -- yazyk.
     -- |j, -- nachal on. --  Poslushajte, kto  by vy ni byli, chto vy delaete?
So mnoj, ya imeyu  v  vidu.  Pohishcheniya na Vosem'desyat SHestom zapreshcheny. --  Po
krajnej mere emu tak kazalos'. On  tak i ne zastavil sebya prochitat' broshyurku
so svodom  pravil, kotoruyu vydavali vsem  i kazhdomu  pri prohozhdenii Glavnyh
Vrat. -- Poslushajte, imejte sovest'! Vy  zhe  vidite, ya  vse ravno nichego  ne
mogu sdelat'. Pochemu by vam prosto ne skazat' mne?
     I  tut zhe prishel  v uzhas:  novaya polosa  tkani nakryla emu lico  i lob,
obernuvshis'  neskol'kimi sloyami vokrug glaz.  Tut on vspomnil, kak s detstva
uchilsya izobretatel'no hnykat'.
     --  Pozhalujsta!  --  vzmolilsya  on, poskol'ku  rot  ego ostavalsya  poka
svoboden. --  Nu  chto ya vam  takogo sdelal?  Tol'ko  skazhite, proshu  vas, i,
klyanus', ya srazu vse ob®yasnyu...
     Svet dlya nego pomerk okonchatel'no: vse novye sloi tkani lozhilis' emu na
glaza. On snova popytalsya borot'sya, no bezrezul'tatno. On ne  mog poshevelit'
ni  odnoj   chast'yu  tela  bol'she  chem  na  chetvert'  dyujma.  Sovershenno  uzhe
perepugannyj   --   posle  prostorov   Mongolii  on  voobshche  byl  sklonen  k
klaustrofobii,  -- on dyshal  tyazhelo i preryvisto. Nos  emu oni  ostavili  na
svobode -- spasibo i na tom,  -- zato rot  zatknuli  tolstym klyapom, tak chto
edinstvennym zvukom,  na  kotoryj on  ostavalsya  sposoben, bylo priglushennoe
"Mmmm!", kotoroe on sam edva slyshal. Da i nosom on dyshal ploho, vozmozhno, ot
rvushchego  ego iznutri slepogo straha. Kogda  ego podnyali i vynesli v razbituyu
dver', Skiter lishilsya chuvstv.
     * * *
     On  prishel  v  sebya  ot  dvizheniya --  te, kto  nes  ego,  yavno ustali i
perehvatyvali poudobnee. Sveta on ne videl i ne mog ulovit' nikakogo zapaha,
sposobnogo podskazat' emu, gde on nahoditsya. On snova provalilsya v zabyt'e i
snova  prishel v  soznanie, gadaya,  kto  zhe  pohitil ego. DVV? Lyudi  Bensona,
reshivshie  posmotret',  kakie  "neoficial'nye"  priznaniya  udastsya   iz  nego
vykolotit'? Ili najmity Goldi Morran, kotorym  zaplatili bog znaet  za kakuyu
gryaznuyu  rabotu  -- ubit'  ego, iskalechit'  ili vyslat'  v bagazhe v  Verhnee
Vremya?.. Nesmotrya na  svoyu kapitulyaciyu, ona  vpolne mogla eshche nenavidet' ego
vsem  svoim malen'kim, zhadnym serdcem. Ili eto prosto kakoj-nibud' turist  s
zhazhdoj mesti,  nanyavshij lyudej,  chtoby te, skazhem, brosili ego  v  kameru dlya
szhiganiya musora...
     Holod  skoval ego, nesmotrya na spelenavshij ego kokon. Szhech' zazhivo, kak
eto delalos' so stol'kimi plennikami vo vse vremena! On slyshal vse eti dikie
istorii pro  vnuchku  Kita  i  sumasshedshego vallijskogo luchnika, kotoryh chut'
bylo  ne  sozhgli  na  kostre.  Po  kozhe  ego  zabegali  murashki  v  ozhidanii
obzhigayushchego zhara i pozhirayushchih ego  zazhivo yazykov plameni, poka on izvivaetsya
v svoem chernom kokone i bezzvuchno krichit...
     Nakonec ego polozhili na kakuyu-to holodnuyu,  zhestkuyu poverhnost'. On tak
i  ne  mog  poshevelit'sya. Kto-to  snyal  povyazku  s ego  glaz,  pozvoliv  emu
smotret'. Ponachalu emu pokazalos',  chto za  vremya etogo polubessoznatel'nogo
puteshestviya  syuda on oslep,  ibo  v kakoe  pomeshchenie  ego ni prinesli, v nem
carila neproglyadnaya t'ma. Potom, po mere togo kak glaza ego privykali k nej,
on nachal razlichat' svetlye  tochki.  Svechi. Svechi? On pomorgal neskol'ko raz,
starayas' stryahnut' s  resnic vysohshie slezy, i uvidel teper'  pobleskivayushchie
zolotye drapirovki, obrazovyvavshie malen'kuyu  komnatu, osveshchennuyu svechami --
sotnyami svechej. V komnate bylo teplo -- svechi ne mogli davat' stol'ko tepla,
-- i... on oshchushchal sam sebya durakom, priznavayas' v etom... dazhe uyutno.
     "Nichego sebe uyut, kogda tebya spelenali, kak mumiyu, i ty  ne mozhesh' dazhe
poshevelit'sya!"
     Potom  on  zametil  pryamo pered soboj nevysokij  pomost  --  dostatochno
shirokij  dlya  togo,  chtoby  na  nem  svobodno  razmestilis'  sem' chelovek. V
nastoyashchij moment na nem stoyali vsego shestero, ostaviv poseredine prosvet dlya
kogo-to  neizvestnogo.  Vse  shestero  byli  muzhchinami  --  raznogo  rosta  i
slozheniya, v chernom -- vklyuchaya lica, -- no bezoshibochno muzhskogo pola.
     "Znachit, te, kto prines menya syuda".
     SHarkan'e  mnozhestva  nog  i  dyhanie podskazali Skiteru, chto posmotret'
sobralas' celaya tolpa. Posmotret'? Na chto?
     On vzdrognul i vyglyanul. Emu nikogda eshche  ne prihodilos' spuskat'sya  na
Vokzale  nizhe  urovnya  sportzalov  i  tira  --  skazyvalos'  ego mongol'skoe
predubezhdenie k zamknutym prostranstvam. Dolzhno byt',  oni  nahodilis' nizhe,
na  tehnicheskom  urovne,  --  nichego, krome  trub,  elektricheskih  razvodok,
komp'yuternyh  kabelej  povsyudu.  Iz-za  nih  potolok  nad   golovoj  kazalsya
pautinoj, spletennoj gigantskim, no -- uvy! -- sovershenno bezumnym paukom.
     Skiter snova vzdrognul.
     On nikogda ne lyubil paukov.
     A popadat'sya k nim v pautinu -- eshche men'she.
     V  eto  samoe  mgnovenie  zolotoj  zanaves  za   pomostom  razdvinulsya,
propuskaya vnutr' chernotu... net, strojnuyu figuru v chernom. Pohozhe, spektakl'
nachinaetsya. Skiter s trudom sglotnul nakopivshuyusya vo  rtu slyunu. Emu  sil'no
meshal etot proklyatyj klyap.  On posmotrel na  sem'  figur v chernom, postoyanno
oshchushchaya prisutstvie v etom malen'kom prostranstve desyatkov drugih lyudej.
     "|to sud, -- ponyal, sodrognuvshis', Skiter.  -- |to sud,  a eto sud'i. A
vozmozhno, i prisyazhnye razom". Veroyatnost' togo, chto ego prigovoryat bez prava
na zashchitu, byla velika --  no za kakoe prestuplenie? I kakov budet prigovor?
Skiter stol'ko  vsyakogo  perezhil za  neskol'ko poslednih  dnej, chto  uzhe  ne
doveryal   svoim  glazam:   bezmolvnye   sud'i   v  chernom,  gruda   chego-to,
napominayushchego pytochnye instrumenty, v storone, akkuratno ulozhennyj, zloveshchij
motok kanata -- v samyj raz dlya togo, chtoby vzdernut' na nem cheloveka...
     Skiter, klaustrofobiya kotorogo udvoilas', tshchetno barahtalsya, v to vremya
kak podsoznanie usluzhlivo sheptalo emu, chto  lyubaya iz trub ili betonnyh balok
nad golovoj mozhet s uspehom sojti za viselicu. Da i bez klyapa -- kto uslyshal
by ego golos  iz nedr vokzala, tam,  gde  beton opiraetsya na skaly Gimalaev,
vrastaya v nih?
     Nu chto zh, Skiter sumel vyzhit' v krovavoj bojne, spolna poteshiv zritelej
za ih den'gi;  on vyigral  etu chertovu  lavrovuyu koronu i  solidnyj priz  --
vyigral krasivo i  chisto.  Emu  dazhe  udalos'  osvobodit'  Markusa, zhivogo i
nevredimogo, esli ne schitat' zastyvshego v glazah otchayaniya...
     Skiter  ne ozhidal osobennoj blagodarnosti ot byvshego raba, i on ne  mog
vinit' Markusa v stremlenii zabyt' te neskol'ko nedel', kogda obstoyatel'stva
i ego durackaya gall'skaya gordost' zastavili ego snova nadet' rabskoe yarmo. V
polnom sootvetstvii  s etimi ozhidaniyami Markus i  ne demonstriroval kakoj-to
osobennoj,  neobychajnoj   blagodarnosti.  Para   kruzhek   piva,  no  nikakoj
chrezmernoj blagodarnosti. Da, Skiter predvidel eto, i tak ono i vyshlo.
     Ne bez nekotoroj gorechi Skiter pozhalel, chto ne mozhet unasledovat' chast'
haraktera svoego byvshego druga.
     No dazhe v samyh mrachnyh razmyshleniyah o gryadushchej reakcii Markusa  Skiter
ne mog predvidet' takogo. Dazhe v samyh zhutkih svoih snah.
     Prezhde  chem  on uspel  podgotovit'sya,  nizkij  muzhskoj  golos zagovoril
chto-to na  yazyke  stol' drevnem, chto Skiter  ne ponyal iz ego rechi ni edinogo
slova. Kogda sud'ya v chernom izlozhil svoj verdikt i vernulsya na mesto, vpered
vystupil drugoj. Slava Bogu, etot hot' kak-to govoril po-anglijski.
     -- YA povtoryu dlya vas po-anglijski slova nashego uchenogo kollegi, CHenziry
Umi, pisca iz  Egipta vremen faraonov. Ibo anglijskij stal teper' vynuzhdenno
yazykom  nashego obshcheniya,  neobhodimym dlya togo, chtoby  vyzhit'; pozzhe ya izlozhu
sobstvennye soobrazheniya.
     Skiter  ne  uznal ni  pervyj golos,  ni vtoroj. V zhivote  u  nego  bylo
protivnoe oshchushchenie, slovno on sidel v pikiruyushchem samolete.
     --  CHenzira  Umi  podal   svoj  golos  protiv  etogo  cheloveka,  samogo
obyknovennogo vora i moshennika. Emu nadlezhalo by otsech' obe ruki, daby on ne
mog   bol'she   krast'  imi  i  sovershat'  prochie  bogohul'stvennye   deyaniya,
nedostojnye  pochitatelya samogo  Seta, Temnogo, ubijcy  dazhe  Gospoda nashego,
mudrogo i vsevedushchego Osirisa. Takovy slova CHenziry Umi.
     Pod sloem chernyh kak smol' povyazok Skiter pobelel kak mel. Otsech' ruki?
CHto eto za lyudi? I  kto dal im pravo  sudit' ego tak? Konechno, on  daleko ne
angel, on s rannego detstva  merzavec  kakih  malo -- no eto ne  opravdyvaet
takoj zhestokosti! "Ladno, rebyata  iz  Drevnego Egipta i s  Blizhnego  Vostoka
vsegda otlichalis'  strannymi  predstavleniyami  o prestuplenii  i  nakazanii.
Posmotrim, chto skazhut ostal'nye shestero. Uzh konechno, razum pobedit?"
     Vprochem, uverennost' ego  v  etom zametno pokolebalas', kogda  muzhchina,
perevodivshij slova  egiptyanina,  prodolzhal rassuditel'nym  golosom zakonnika
elizavetinskoj epohi:
     --  Esli by  vybor predostavili  mne,  ya  by predlozhil  povesit'  ego i
vystavit'  telo na zabore, daby  deti videli  primer i  ustrashilis' podobnoj
uchasti.
     Skiter zazhmurilsya, lishivshis' vsyakoj nadezhdy.
     Odin za drugim vystupili vse shestero muzhchin. Eshche odin za zhestokuyu karu.
Odin za pomilovanie  --  ved'  on nikogda ne krap u nih, kto  by  oni,  chert
podral, takie ni  byli, hotya  Skiter nachal  uzhe dogadyvat'sya. Potom,  kak ni
stranno, eshche odin golos v pol'zu pomilovaniya -- radi vseh teh detej, kotoryh
Skiter  iz  goda  v  god  spasal   svoimi  shchedrymi  pozhertvovaniyami.  Skiter
prishchurilsya: "Otkuda on znaet, chto ya  zhertvoval  den'gi, ne  govorya uzhe o tom
kak?"  On  smutno  pripomnil  golos  Markusa,  rasskazyvayushchij  pro  to,  chto
Najdennym  uzhe  davno izvestno o  ego  denezhnyh vznosah. Na etot raz Skiteru
pokazalos', chto on znaet  etogo cheloveka, hotya golos zvuchal  kak-to stranno.
Mozhet,  pod  maskami  u  nih  golosovye  sintezatory?  SHestoj  tozhe  byl  za
pomilovanie, razdeliv golosa porovnu.
     I tut vpered shagnula sed'maya, nevysokaya, no strojnaya figura.
     |tot golos Skiter uznal srazu zhe. On usham svoim ne veril -- neuzheli ona
vozglavlyaet takuyu krovozhadnuyu organizaciyu? I tem ne menee  ona stoyala  pryamo
pered nim, i golos ee byl chist, kak zvon drevnih hramovyh kolokolov.
     -- Golosa Soveta Semeryh  razdelilis' porovnu: tri  "protiv", tri "za".
-- Golos Janiry Kassondry zvuchal chut' priglushenno pod chernoj maskoj. -- Esli
ya  progolosuyu tak ili inache... chto zh, lyuboe reshenie budet  okonchatel'nym, ne
tak li? YA ne budu, ne mogu narushat' eto  ravnovesie. Kak glava etogo Soveta,
ya  mogu  progolosovat'  za  sohranenie  ego,  ibo  nekotorye  veshchi  nadlezhit
obsuzhdat'-s bol'shoj  ostorozhnost'yu No ya mogu ne ispol'zovat' pravo reshayushchego
golosa. Kazhdyj  iz nas  imel  svoi  osnovaniya k tomu, chtoby prinimat' to ili
inoe reshenie YA obrashchus' k vam kak osobyj svidetel', potom my soberem Semeryh
snova, v  raschete na  to, chto  oni  mogut  izmenit'  svoe reshenie,  vyslushav
pokazaniya drugih.
     Skiter oshchushchal sebya kak tot paren'  iz Afin, kak tam ego zvali, kotorogo
otcy  goroda zastavili vypit' yad. Janira  sama kak-to  rasskazala  Skiteru o
nem,  sidya za desertom na ih s Markusom kuhne.  "Vot i doveryaj sud'be, -- ne
bez gorechi podumal Skiter, -- kogda semero  volkov  i ovca reshayut, chto u nih
segodnya  na lench. Absolyutnaya demokratiya: vse  obladayut  pravom golosa.  Dazhe
lench".
     Esli tol'ko eta tolpa voobshche udosuzhitsya sprosit' svoj lench, prezhde chem,
obrazno vyrazhayas', razlozhit' po tarelkam.
     Golos  Janiry Kassondry,  myagkij, slovno  ona ubayukivala docherej, nachal
svoj rasskaz.  Nesmotrya na etu myagkost', Skiter ne somnevalsya v tom, chto ego
otchetlivo  slyshat  dazhe  v dal'nem ryadu.  Dolzhno byt', ona  nauchilas'  etomu
fokusu u sebya v hrame. On vse zhdal podvoha.
     On  ego tak i  ne  dozhdalsya Vmesto etogo Skiter,  ne  verya  svoim usham,
uslyshal  dolguyu istoriyu o zle i opasnosti, v centre kotoroj okazalsya on sam,
Skiter,  kotoryj pri etom  zhertvoval im nemalye den'gi, den'gi,  spasshie  ne
odnu detskuyu zhizn' -- da i ne odnu vzrosluyu tozhe.
     CHut' pozzhe, kogda on nachal uzhe erzat' ot smushcheniya,  ona smenila temu  i
povedala  gipnoticheskim  golosom istoriyu  priklyuchenij Skitera,  perezhityh im
radi spaseniya Markusa, -- nachinaya  s  begstva ot gotovogo ubit' ego cheloveka
pryamo skvoz' Rimskie Vrata, kuda tol'ko  chto  obmanom uveli, chtoby prodat' v
rabstvo, ego druga.
     S trudom povernuvshis', on brosil vzglyad v druguyu storonu i uvidel massu
lyudej, vse kak odin podavshihsya vpered i zhadno lovivshih kazhdoe ee slovo.
     "CHert, mogu  sebe  predstavit', kak potryasayushche  ona  smotrelas' v  etom
svoem hrame.  V razvevayushchihsya odezhdah, s raspushchennymi volosami, i golos.. Ne
odnomu muzhchine kazalos', navernoe, chto pered nim zemnoe voploshchenie angela".
     Golos  Janiry ponizilsya  tem  vremenem, povestvuya  ob  uzhasnoj  sud'be,
vypavshej na dolyu kazhdogo iz  dvoih: odnogo, prodannogo  rasporyaditelyu Igr, i
vtorogo, pohishchennogo i otdannogo v gladiatory,  edva sposobnogo obshchat'sya  so
svoimi  plenitelyami, poboyami  i  istyazaniyami  obuchaemogo  iskusstvu  ubivat'
drugih,  togda kak  samo ego prisutstvie  v  Rime govorilo  o tom, chto on ne
ubijca, ibo  on otpravilsya tuda  edinstvenno  iz-za obeshchaniya spasti Markusa,
chego by  eto emu  ni stoilo. V popytke sderzhat' eto obeshchanie on  sam lishilsya
svobody i byl poslan pogibat' na arenu ot mecha priznannogo chempiona.
     K etomu  vremeni v  zadnih ryadah voznik negromkij, no oshchutimo  serdityj
ropot.  Skiter ne  smel nadeyat'sya  na to, chto etot ropot napravlen ne protiv
nego, a protiv durnogo obrashcheniya s nim, o kotorom shel rasskaz.
     -- I togda, -- vskrichala Janira Kassondra, izyashchnym simvolicheskim zhestom
podnimaya  obe  ruki, -- nash  Skiter pobedil chempiona,  no otkazalsya  ubivat'
svoego  sopernika!  Cezar', -- v  ee proiznoshenii eto prozvuchalo  pochti  kak
"kajzer",  -- nagradil  ego po zaslugam lavrovym vencom i den'gami. Ponimaya,
chto, nesmotrya na pobedu i  priz, vperedi ego zhdet tol'ko rabstvo, pomnya, chto
on  ne  osvobodil  eshche  svoego  druga,  stoyavshego  ryadom  so  svoim  zlobnym
gospodinom,  Skiter  postupil  tak,  kak mog postupit'  edinstvenno chelovek,
odarennyj ulybkoj bogov.
     Ona soznatel'no tyanula pauzu. Potom prodolzhila, no pochti shepotom, budto
sama strashas' togo, o chem povestvovala:
     -- On napravil svoego  konya galopom pryamo na stenu.  Vsprygnul na  vsem
skaku na spinu nesushchegosya galopom konya... -- slushateli potryasenno ahnuli, --
potom  vonzil ostrie kop'ya v  zalityj krov'yu pesok  areny i pereletel  cherez
balyustradu.  I poka vse strazhniki  na  balyustrade  razinuli rty,  ne  ozhidaya
uvidet' ego ryadom, on brosil tyazhelyj koshel' s zolotom,  zarabotannym chestnym
trudom i krov'yu, novomu hozyainu Markusa v kachestve vykupa, za svobodu druga.
     Gde-to pozadi publika odobritel'no zagudela. U Skitera vnov' zarodilas'
slaben'kaya, no nadezhda na to, chto on, vozmozhno, perezhivet i eto.
     -- I chto potom? Potom nash neistoshchimyj na vydumki Skiter, chtoby sbit' so
sleda ohotnikov  za  rabami,  vydal  sebya  i  druga za  vazhnyh  person.  Oni
skryvalis'. Oni  menyali  naryady  i ubezhishcha, snova  i snova.  I kogda nastalo
vremya  otkryvat'sya  Rimskim  Vratam, Skiter  organizoval  na  ulice  bol'shoe
smyatenie,  chtoby vyigrat'  vremya, i  takim  obrazom  vernulsya sam  i  vernul
Markusa domoj.
     A teper', -- golos Janiry vdrug sdelalsya krepok kak almaz i serdit, kak
zastignutaya vrasploh gremuchaya  zmeya, -- ya  sprashivayu vas, Najdennyh,  kakova
byla ego nagrada za  vse eto?  CHudovishchnyj  shtraf so storony nedobroj  pamyati
firmy, nazyvayushchej sebya "Puteshestviya vo vremeni", ch'i sluzhashchie ispol'zuyut nas
na samoj tyazheloj i gryaznoj rabote,  ni kapli ne zabotyas' o nashem zdorov'e, o
sud'be nashih blizkih  v sluchae nashej smerti, o nashih zhiznyah! U  nih  hvatilo
naglosti  pred®yavit'  emu  shtraf! Za prohod  v  obe  storony! A  chto  potom?
Zaklyuchenie dlya doprosa v sluzhbe bezopasnosti,  gde ego morili golodom, bili,
unizhali!
     I  ya  sprashivayu  vas!  --  vskrichala ona,  sryvaya svoyu masku,  razmetav
volosy,  osvetivshis' kakim-to osobym, svyashchennym svetom, -- Skiteru kazalos',
chto on ishodit iz  glubiny ee. -- YA obrashchayus'  k kazhdomu iz vas: spravedlivo
li obrashchat'sya tak  s  chelovekom, ne raz riskovavshim svoej zhizn'yu radi odnogo
iz nas?
     Rev,  razdavshijsya  v  malen'kom  pomeshchenii, prozvuchal  gromche  uragana,
b'yushchegosya v uzkom gornom ushchel'e.
     Medlenno, ochen' medlenno sklonila Janira  golovu,  slovno obessilela ot
skorbnoj istorii, kotoruyu ej prishlos' otkryt'. Kogda ona nakonec podnyala ee,
na lice ee snova byla maska. I zdes' simvolizm, dogadalsya Skiter. No chto eto
znachit?
     -- On uzhe proshel ispytaniya,  -- prodolzhala Janira vnov' lishennym emocij
golosom.  -- Vsem vam  izvestno, kak proshlo ego detstvo,  kak on poteryalsya v
chuzhom dlya nego  vremeni. On perezhil vse to, chto perezhivali my, i huzhe. I vse
zhe on vyzhil, vyros, no ostalsya v  dushe shchedr k tem, kto nuzhdaetsya bol'she, chem
on. I ya sprashivayu u  Semeryh ih novoe i okonchatel'noe reshenie. Pokarat'? Ili
prinyat'?
     Odin za drugim sluha Skitera kasalis' otvety.
     Pervym  govoril  nadmennyj  egiptyanin. On proiznes  po-anglijski,  no s
sil'nym akcentom vsego lish' odno slovo: "Pokarat'".
     Posledovala pauza.  CHelovek, kotoryj v pervyj raz perevodil dolguyu rech'
egiptyanina, proiznes ochen' tiho: "Prinyat'".
     Sleduyushchij  otkazalsya  vnyat'  ugovoram,  chto,  esli Skiter ponyal  verno,
vyzvalo sil'noe razdrazhenie u Janiry Kassondry.
     Golosovanie   prodolzhalos',   minuya   Janiru:  "Pokarat'",   "Prinyat'",
"Prinyat'", "Prinyat'".
     Skiter ne byl  uveren v  tom, chto rasslyshal ili soschital verno. Neuzheli
pravda chetvero protiv dvoih? I chto dal'she?
     Vpered shagnula Janira,  poslednij chlen  Soveta, ne progolosovavshij eshche.
Skiter ozhidal uslyshat' podtverzhdenie togo, chto uslyshal tol'ko chto.
     -- CHetvero progolosovali za to, chtoby  prinyat', i dvoe -- za nakazanie.
Poskol'ku ugrozy  razdeleniya golosov porovnu bol'she  net, ya otdayu svoj golos
bez truda. -- Ona sverhu vniz posmotrela na Skitera, bespomoshchno lezhavshego na
betonnom  polu u ee nog. --  YA ne mogu otricat' togo,  chto Skiter Dzhekson --
moshennik, vor, chelovek, ocharovyvayushchij lyudej radi ih deneg i imushchestva.
     I  vse  zhe ya  dolzhna povtorit', chto on spas zhizni  mnogih sidyashchih zdes'
svoimi pozhertvovaniyami, kotorye  on delal  anonimno.  I  potom, ne svyazannyj
nichem,  krome obeshchaniya,  etot vor i  moshennik riskoval svoej  zhizn'yu, spasaya
odnogo  iz  Najdennyh. YA  priznayu,  mne  trudno otrinut' lichnye  emocii, ibo
Markus  -- otec  moih  detej,  no menya  uchili  etomu  eshche  v hrame Artemidy:
zaglyadyvat' skvoz' emocii v samuyu sut' istiny.
     Vot  pochemu, zaglyanuv  v  samoe  serdce etogo  cheloveka,  v  ego  dushu,
rassudiv ego po deyaniyam -- vsem ego  deyaniyam, -- ya obyazana  progolosovat' za
prinyatie.
     Novyj gromoglasnyj rev potryas pomeshchenie, v to vremya kak Skiter smotrel,
shiroko raskryv glaza, na Janiru. On vse eshche ne  do konca veril v eto. Janira
spustilas' s pomosta, i v ruke ee blesnul nozh. Skiter poperhnulsya.
     -- Ne bojsya, dorogoj drug!  -- Ona  razrezala  styagivavshie  ego  polosy
tkani, otbrosila ih v storonu, pomogla vstat'. A potom ego smel potok -- ego
hlopali po plecham, po spine,  celovali, prichem  pocelui ne  obyazatel'no byli
zhenskie. V konce  koncov emu nachalo kazat'sya,  chto u nego  na spine ostalis'
sinyaki  razmerom s supovuyu  tarelku. On ne sovsem  predstavlyal sebe,  chto zhe
oznachaet eto samoe "Prinyat'".
     Sudya po vsemu, Janira zametila eto --  ona voobshche umela mnogoe zamechat'
po  nevidimym  priznakam.  Ona  dala znak prekratit' vesel'e  i vosstanovit'
poryadok.
     -- Skiter Dzhekson, pozhalujsta, podojdi k pomostu.
     On  medlenno  povinovalsya,  projdya  cherez  dve  obrazovavshiesya  sherengi
ulybayushchihsya Najdennyh.  Lyubopytstvo i robost' prodolzhali  borot'sya v nem. On
vsegda ne  vynosil neizvestnosti. I  chto  emu  delat',  kogda  on  podojdet?
"Vykazat'  uvazhenie,   --  govoril  emu  rassudok  razdrazhenno.  --  Mog  by
dogadat'sya  sdelat'  eto ran'she". Poetomu,  priblizivshis',  on  opustilsya na
koleno  i poceloval podol ee plat'ya.  Kogda on osmelilsya podnyat'  glaza,  ee
maska snova ischezla, a sama ona pokrasnela -- i eshche kak!
     Vprochem, ona bystro spravilas' so smushcheniem.
     -- Nam nado ob®yasnit'  tebe koe-chto, Skiter Dzhekson, ibo hotya teper' ty
odin iz nas, eto tol'ko po sluchajnosti. Urozhenec Verhnego Vremeni,  ty vyros
i  slozhilsya v Nizhnem, s  lyud'mi,  goryachimi, kak  letnee poludennoe solnce na
mramornyh  stupenyah |fesa.  Ty stradal,  zhil i  uchilsya  na  oshibkah.  Ty mog
vyrasti tvar'yu  vrode  torgovki dragocennymi  kamnyami  Goldi  Morran,  vovse
lishennoj serdca. No etogo s toboj ne sluchilos'.
     Ty daril drugim -- ne raz  i ne dva. Tvoi... zloklyucheniya... za Rimskimi
Vratami tol'ko utverdili tvoe pravo prinyat'  etu  chest', Skiter  Dzhekson.  S
etoj minuty i  do konca  tvoih dnej ty  budesh'  izvesten vsem kak Najdennyj,
ibo, hotya pochti vsyu zhizn'  svoyu  ty prozhil Poteryannym i izo vseh sil skryval
eto, Markus smog razglyadet'  istinu. Ty  odin iz nas,  -- ona obvela komnatu
rukoj -- teper'-to  Skiter videl, chto  v  nee nabilos', dolzhno byt',  bol'she
sotni muzhchin, zhenshchin, detej  vseh vozrastov iz desyatkov raznyh stran i epoh;
kto-to  popal  syuda   skvoz'  turisticheskie  Vrata,  bol'shinstvo   --  cherez
nestabil'nye. -- Ty odin iz nas, Skiter Dzhekson, a my teper' -- tvoya Sem'ya.
     I togda, kogda lyudi  potyanulis' mimo nih  k vyhodu  (mnogie protyagivali
pri etom  emu svoi podarki -- prostye,  skromnye dary,  takie,  kak  cvetok,
platok s ruchnoj vyshivkoj, vidimo simvolom Najdennyh, korobka edy, novaya para
dzhinsov),  eto i  sluchilos'. Skiter Dzhekson  zaplakal. |to  nachalos'  legkim
pokalyvaniem v gorle, a  potom u nego zashchipalo  v glazah.  Prezhde chem sam on
ponyal eto, on plakal navzryd, zadyhayas' i tryasyas' vsem telom. V konce koncov
on obnaruzhil, chto ostalsya u pomosta naedine s Janiroj  i Markusom, ne schitaya
celoj grudy podarkov.
     -- No pochemu? -- tiho sprosil Markus. Janira zakatila glaza.
     -- Oh  uzh eti muzhchiny, -- ustalo  vzdohnula ona.  -- |to zhe tak prosto,
Markus. U nego teper' est' sem'ya.
     Skiter soglasno zatryas golovoj, tak i ne v silah govorit'. U nego snova
est'  svoj, nastoyashchij Rod!  Prinyavshij ego  na  sobstvennyh usloviyah,  horosho
znayushchij  ego nedostatki,  no  vse zhe prinyavshij, kak budto  on  ne poteryannyj
rebenok, drozhashchij ot holoda mongol'skih nochej,  panicheski boyashchijsya razbudit'
Esugeya Doblestnogo ili ego horosho izvestnyj gnev.
     -- Klyanus',  --  prosheptal on  vse  eshche  drozhashchim ot slez  golosom,  --
klyanus'  vam, Janira,  Markus. YA nikogda  ne obmanu vashego  doveriya. YA snova
chlen Roda. A  ya nikogda ne podvozhu  svoih sorodichej. Byli... byvali vremena,
kogda mne kazalos', chto ya nedostoin ch'ego-to uchastiya, nedostoin sem'i, razve
chto teh, kotoryh ya prinyal po neobhodimosti.
     -- Mestnyh? -- sprosil Markus.
     Skiter kivnul.
     -- Ne to  chtoby  ya  nachal teper' krast' u  nih. V  konce  koncov ya ved'
prinyal  ih.  I... konechno,  eto  zvuchit diko,  no... ya  ne znayu  teper', chto
delat'. U menya net navykov, dostojnyh Najdennogo.
     Janira s Markusom pereglyanulis' s vidom dvuh zagovorshchikov. Potom Janira
sklonilas' k nemu.
     -- U nas est' koe-kakie mysli, -- prosheptala ona emu na uho, -- kotorye
mogli by...  skazhem, zainteresovat'  tebya.  -- Paru iz nih ona  opisala  emu
srazu zhe, chtoby razzhech' ego lyubopytstvo i voobrazhenie.
     Skiter  vzdrognul,  potom rasplylsya  v  ulybke  i  nachal  smeyat'sya  kak
vypushchennyj na  volyu  prokazlivyj duh.  Okazyvaetsya,  ot  nego mozhet  byt' ne
prosto pol'za, eto vpolne mozhet prevratit'sya v nastoyashchee razvlechenie!
     --  Ledi,  --  on  chinno  pozhal  ej  ruku,  --  budem schitat',  chto  my
dogovorilis'
     On vse eshche s trudom predstavlyal sebya  chestnym chelovekom. Kakogo  cherta!
Predlozheniya Janiry byli prosto potryasayushchimi.
     Pered nim lezhala celaya novaya zhizn'.
     Vse, chto ot nego trebovalos' -- eto derzhat'sya za nee.
     -- Aga, -- povtoril on negromko, skoree sam sebe. -- Dogovorilis'
     Skazavshi tak,  on  vyter  lico  rukavom  i pozvolil  Janire s  Markusom
podhvatit' chast' svoih podarkov -- sam on  tashchil, razumeetsya, l'vinuyu  dolyu.
Oni provodili ego iz temnoj  Zaly Zasedanij Soveta (ne zabyv zadut', vyhodya,
svechi) v zalityj ognyami i prazdnichnym vesel'em Obshchij zal.
     Skiter Dzhekson ostanovilsya i oglyadelsya po storonam. Segodnya -- v pervyj
raz za  vsyu  svoyu  zhizn'  --  on  ne  videl  nichego,  krome  veselyh  lyudej,
naslazhdayushchihsya luchshimi dnyami v godu.
     -- |j, kak naschet togo, chtoby zabrosit' vse v moyu berlogu i otpravit'sya
otmetit' eto kuda-nibud'?
     Janira s Markusom pereglyanulis' i ulybnulis'.
     Imenno tak oni i sdelali.



     <i>OCR: Sergius -- <u>s_sergius@pisem.net</u> </i>
     R.Asprin, L.|vans. "Moshenniki vremeni"
     3