h
ob®yasnenij.
     --  Vy  poteryali soznanie v  biblioteke. Brajan  podumal  dazhe, chto  vy
umerli, i prinyalsya zvat' na pomoshch'. -- Rechel snova ulybnulas'. -- YA boyalas',
chto u vas serdechnyj pristup ili dazhe infarkt, no, pohozhe, vy prosto upali  v
obmorok iz-za chego-to.
     Obmorok? S chego by eto ej padat' v...
     I  tut pamyat' vernulas' k nej -- shokiruyushchaya,  besposhchadnaya.  Farli nadul
ee. Nikakoj zolotoj zhily ne sushchestvuet -- gazetnaya stat'ya prosto poddelka.
     Rechel  vskriknula  i  pospeshno  dolila  chto-to  v  kapel'nicu.  Komnata
prekratila svoe vrashchenie,  i  sonlivost' myagkim odeyalom  okutala  Goldi,  no
neumolimaya, strashnaya pamyat' ostalas'.
     Rechel vernulas' s taburetkoj i sela ryadom.
     -- Goldi?
     Ona smogla podnyat' glaza.
     -- Goldi, chto sluchilos'?
     Ona nachala smeyat'sya -- vysokim, pochti istericheskim smehom. Po mere togo
kak  real'nost'   ee  utraty   dohodila  do   ee   soznaniya,  smeh  smenilsya
napominayushchimi ikotu sudorozhnymi vshlipami.  Pochti vse ee sberezheniya propali.
Vernee, vse, krome neskol'kih  monet i  dvuh-treh neobychnyh kamnej. I  slava
Bogu -- bescennyh popugaev. CHtoby prozhit', ej pridetsya  prodat' to nemnogoe,
chto u nee eshche ostalos', --  krome etih  velikolepnyh  ptic.  Ih  ona prodast
tol'ko posle togo, kak  prodast vse ostal'noe, vklyuchaya sobstvennuyu dushu. Ona
obnaruzhila,  chto  vykladyvaet vse  eto v promezhutkah mezhdu  vshlipami -- eto
napugalo ee,  no  -- strannoe  delo  -- ona pochuvstvovala oblegchenie.  Rechel
uteshala  ee, obnimaya obeimi rukami, pomogaya vyplakat'sya.  Ko  vremeni, kogda
ona  vylozhila  vse  do  poslednej  podrobnosti, do nee doshlo,  chto snadob'e,
kotorym Rechel nakachala ee iz kapel'nicy,  sil'nee, chem ej kazalos'  vnachale.
Istoshchiv zapas  slez i  energii,  ona otdalas' lekarstvu. Poslednee,  chto ona
pomnila, --  eto  ruka Rechel na ee  ruke. A  potom  ona usnula s  licom, eshche
mokrym ot slez, chego ne byvalo uzhe mnogo, mnogo let.
     * * *
     "Oh,  blin",  -- edva  uspel  podumat'  Skiter,  prezhde chem raz®yarennyj
gladiator brosilsya na nego. Skiter pereprygnul cherez krovat', rasshvyrivaya po
puti  svoi  napolnennye  i  zakuporennye  puzyr'ki,  potom  prignulsya, kogda
gladiator metnul  v  nego chem-to.  Zerkalo  u  nego v  izgolov'e razletelos'
steklyannymi bryzgami. Skiter podhvatil paru puzyr'kov i  shvyrnul ih naugad v
storonu gladiatora. On uslyshal smachnyj  shlepok i rev  boli i  yarosti, no  ne
stal tratit' vremya na to, chtoby posmotret', kakoj ushcherb nanes nepriyatelyu. On
nyrnul  k  dveri,  po  vozmozhnosti  myagko  ottolknuv  s dorogi  Janiru.  Ona
vzvizgnula za  ego spinoj, i Skiter uslyshal gromkoe latinskoe  rugatel'stvo,
no on uzhe svernul za ugol i nessya kak bezumnyj.
     Proklyatie!
     Rev Lyupusa Mortiferusa ehom gulyal po koridoram u nego za spinoj. Pogonya
prodolzhalas'. Bystryj vzglyad  cherez plecho pokazal,  chto gladiator v  rubahe,
namokshej i pochernevshej  ot  vody s chernilami, i  s  iskazhennym  ot nenavisti
licom  nagonyaet ego. Skiter  pribavil skorost'  i  ustremilsya v  samuyu  gushchu
tolpy, sobravshejsya poglazet' na otkrytie Vrat.
     Po  krikam vozmushcheniya  i  zlosti za ego spinoj Skiter ponyal,  chto Lyupus
nikuda ne delsya i  nesetsya za  nim, kak zlobnyj  snezhnyj bars za izlyublennoj
dobychej.  Skiter peremahnul  cherez  stolik ulichnogo  kafe "Vokzal Viktoriya",
vyzvav vizg obedavshih i  rasshvyryav vo vse storony posudu i edu.  Bychij rev i
novye vizgi  za spinoj soprovozhdalis' grohotom upavshego  stola. Skiter nessya
po "Viktorii", petlyaya mezhdu chugunnymi fonarnymi stolbami, pereprygivaya cherez
skamejki, nimalo ne zabotyas', sidit li na nih kto-nibud' ili net, a mozg ego
tem vremenem lihoradochno rabotal srazu v neskol'kih napravleniyah.
     Emu nuzhno spasti Markusa.  Dlya etogo  nuzhno  zabrat' den'gi  i  ne dat'
Farli   provesti  ego   cherez  Vrata.   CHtoby  poluchit'  den'gi,  emu  nuzhno
ostanovit'sya. |to znachilo, chto  Lyupus  Ubijstvennyj narubit iz nego farsh. On
nyrnul  v  Rimskij  gorod, pronessya pryamikom  cherez melkij  prudik, raspugav
stajku ihtiornisov, i risknul oglyanut'sya.
     Lyupus ne otstaval, neotvratimyj, kak peschanaya burya v Mongolii.
     Skiter probezhal mimo bankomata ne zaderzhivayas'. "O, chert! CHto  dal'she?"
Mozhet, emu udastsya vse-taki dobezhat'  do zony  ozhidaniya, sdelat'  petlyu  pod
prikrytiem tolpy,  snyat' den'gi i  vydernut' Markusa? Poka  on obdumyval etu
ideyu, ozhili gromkogovoriteli:
     -- Proshu vnimaniya...
     Ne  obrashchaya vnimaniya na golos iz dinamikov, Skiter skoncentrirovalsya na
tolpe  ozhidayushchih  otpravki v Rim.  Mozhet, on prosto prorvetsya k etim dvoim i
predlozhit dolgovoe  obyazatel'stvo?  "Nu  da, konechno... Den'gi na bochku  ili
figu.  V  kredit  ne  daem". Dumat'  ob  etom  bylo  gor'ko.  Ochered' nachala
dvigat'sya vverh po  pandusu  -- poslednie pribyvayushchie turisty  uzhe  ochistili
prohod. Skiter uvidel Markusa, no on slishkom zapyhalsya, chtoby okliknut' ego.
Oni s Farli nahodilis' v nachale ocheredi, pochti u samogo proema.
     Ne imeya vremeni, chtoby  snyat' nalichnye,  i  dyhaniya, chtoby skazat' hot'
chto-nibud' -- ne govorya uzhe o zaklyuchennoj s doktorom Mundi sdelke, -- Skiter
sdelal edinstvennoe,  chto mog sdelat'. On pereprygnul ogradu  zony ozhidaniya,
uhvatilsya  za  stal'noj  bortik,  raskachalsya  i  prizemlilsya  kak  raz pered
devicej-gidom "Puteshestvij vo vremeni", perepugav ee tak, chto ona zavizzhala.
Vizg za spinoj podskazal emu, chto Lyupus, bud' on  neladen, vse eshche dogonyaet.
Skiter  rezvo  vzyal s  mesta  i vihrem  pronessya  vverh  po pandusu, pytayas'
perehvatit' Markusa, prezhde chem tot shagnet v otverstie Vrat.
     -- Markus! Pogodi!
     Serdce ego gotovo bylo vyprygnut' iz grudi.
     Pryamo pered  ego  nosom  Farli i  Markus ischezli  v ziyayushchem  otverstii.
Skiter gotov byl poklyast'sya pod prisyagoj, chto Farli siloj protolknul Markusa
vo Vrata, kogda tot obernulsya na otchayannyj krik Skitera.
     U Skitera ostavalos' dva varianta na vybor. On mog sprygnut' s pandusa,
eshche raz popytavshis' uliznut' ot Lyupusa, ustroiv  veseluyu igru v dogonyalki po
vsemu Vokzalu,  ili poprobovat' vernut' Markusa.  "Puteshestviya  vo  vremeni,
Inkorporejted" sderut s nego koshmarnyj...
     Skiter  nabral  v  legkie vozduha  i  s  razgona  brosilsya v  proem. On
prizemlilsya v  znakomoj  vinnoj  lavke,  pronesshis'  po  inercii  mimo tolpy
udivlennyh turistov  i  vrezavshis' v shtabel'  amfor  s vinom, ne zamedlivshij
razletet'sya po polu. Vino podobno prilivnoj  volne zalilo ves' pol kladovoj.
Turisty  vizzhali  i pytalis' ubrat'sya  s dorogi.  V nastupivshej  sumyatice on
nikak ne mog najti Farli.
     -- Markus!
     Otveta ne posledovalo. On vcepilsya v blizhajshego znakomogo gida.
     -- Farli! -- prohripel on. -- Kuda poshli  Farli s Markusom? Tot pokachal
golovoj.
     -- Oni prosto ushli s pervoj gruppoj. V gostinicu.
     Skiter tol'ko rassmeyalsya -- pochti istericheski.
     -- Gotov s®est' svoi sandalii, esli Farli pridet v gostinicu...
     On sobiralsya vybezhat' na ulicu, kogda na  plecho  emu opustilas' tyazhelaya
ruka. Kto-to s  neozhidannoj siloj rezko povernul ego. Vokrug snova panicheski
zavizzhali. Pryamo  pered glazami Skitera mayachilo neestestvenno  ogromnoe lico
Lyupusa Mortiferusa.
     "Oh, blin",  --  tol'ko i uspel podumat'  on, prezhde chem  tyazhelyj kulak
vmeste s chernotoj obrushilsya na nego.
     * * *
     Vidy  i zapahi proshloj zhizni obrushilis' na Markusa, stoilo dveri vinnoj
lavki otvorit'sya,  vypuskaya  ih na  ulicu. Nogi ego  predatel'ski zadrozhali.
Farli oglyanulsya na nego.
     -- Ne smej filonit'! -- razdrazhenno skazal on na latyni.
     Markus  vspotevshimi rukami  vzyalsya za  bagazh  i poplelsya  za  gruppoj v
storonu  gostinicy  "Puteshestvij  vo vremeni"  na dal'nej ot  Bol'shogo Cirka
storone Aventinskogo holma. Po  Appievoj doroge proshli oni k  velichestvennym
yarusam kamennyh  ryadov  dlya zritelej, kruto podnimayushchihsya k vysokoj  arkade.
Kogda gruppa  povernula nalevo, v obhod holma, Farli udivil ego,  svernuv  v
druguyu storonu, k Kapitolijskomu holmu.
     -- Mister Farli...
     -- Zatknis' i ne otstavaj! -- ogryznulsya Farli.
     Markus  oglyanulsya  na ischezayushchuyu  za  povorotom  gruppu, potom neohotno
poplelsya za Farli. On  dal slovo. I emu nuzhno rasplatit'sya  s dolgom. No chem
dal'she  oni shli,  minovav  Kapitolijskij holm  i  bol'shoj  Forum,  gde siyali
metallom  trofejnogo  oruzhiya  i  pomyatyh  korabel'nyh  taranov   rostral'nye
kolonny,  tem   vse   sil'nee   ohvatyvalo   ego   oshchushchenie   nepravil'nosti
proishodyashchego.
     --  Mister  Farli, kuda  my idem? -- sprosil on po-anglijski, kogda oni
minovali Forum.
     -- V mesto, gde u menya naznachena vstrecha, -- bezzabotno otvetil Farli.
     -- CHto za mesto?
     Farli nedovol'no oglyanulsya cherez plecho.
     --  Ty  zadaesh'  slishkom  mnogo  voprosov,   --  proiznes  on,  nedobro
soshchurivshis'.
     Markus zastyl posredi ulicy, opustiv sumki na zemlyu.
     -- Polagayu, u menya est' prava.
     Odin ugol rta Farli chut' iskrivilsya.
     -- U tebya? Prava? -- Pohozhe, eta mysl' chrezvychajno  razveselila ego. --
Daj mne sumku. Von tu.
     Markus  mehanicheski naklonilsya,  podnyal  sumku  i otdal  ee  Farli. Tot
otkryl ee...
     I v sleduyushchee mgnovenie Markus tknulsya licom v kirpichnuyu stenu, a kulak
Farli udaril  emu po pochkam. On  zadohnulsya  ot  boli  i  pochuvstvoval,  kak
podgibayutsya ego koleni. Eshche mgnovenie Farli  uderzhival  ego rukoj za skladku
tuniki, a potom ruki Markusa okazalis' skovany zheleznoj cep'yu.
     -- A  teper' slushaj, paren', --  proshipel Farli emu na uho. -- |to tebe
ne La-la-landiya.  |to  Rim.  I ya tvoj gospodin.  YA  horosho zaplatil za tebya,
chistym zolotom, i ya budu delat' s toboj to, chto schitayu nuzhnym. YAsno?
     Dazhe ponimaya,  chto eto bespolezno,  Markus  sdelal  popytku  vyrvat'sya.
Farli shvyrnul ego na zemlyu  eshche odnim udarom po pochkam.  Markus  zastonal  i
ostalsya lezhat' u ego nog.
     -- Vstat'!
     Markus tshchetno pytalsya vzdohnut'.
     -- YA skazal, vstat', rab!
     Skvoz' upavshuyu na glaza chelku Markus yarostno posmotrel na nego.
     -- Ublyudok!
     -- Vstat', rab, ili ya prikazhu zaklejmit' tebya kak beglogo!
     Markus poblednel. Bukva "F",  vyzhzhennaya raskalennym zhelezom  u nego  na
shcheke...  SHatayas'  i  edva  ne  teryaya  soznanie,  on  vse  zhe  sumel  vstat'.
Lyubopytstvuyushchie  prohozhie  tol'ko pozhimali  plechami i  shli  dal'she po  svoim
delam.  Farli  privyazal k  cepyam Markusa dlinnuyu  verevku  i  dal  znak pare
parnej-nosil'shchikov u vinnoj lavki. Ih  portshez stoyal  ryadom, prislonennyj  k
stene.
     -- |j, vy! Svobodny?
     -- Konechno, blagorodnyj gospodin, --  otkliknulsya odin  iz nih, na  vid
pokrepche, otstaviv  v  storonu glinyanuyu  kruzhku s vinom.  -- Skazhite tol'ko,
kuda vam nado, my migom.
     Ne verya svoim glazam, so vsevozrastayushchim strahom smotrel Markus  na to,
kak  CHak  Farli  zabiraetsya  v  kreslo, kak stavit  na  koleni  svoj  bagazh.
Nosil'shchiki kryaknuli, podnyali nosilki i ustroili ruchki u sebya na plechah.
     -- Podi syuda, rab! -- ryavknul Farli. -- YA ne hochu, chtoby ty zaputalsya v
tolpe i sdernul menya na zemlyu!
     SHatayas', Markus  pristroilsya  za palankinom.  Tyazhelye cepi tyanuli  ruki
vniz, i lyazg ih napominal emu  strashnyj son. On vspomnil, kak ego derzhali  v
cepyah... i  eshche huzhe. "Janira! CHto ya nadelal,  lyubov' moya!" Predstav'sya  emu
takaya vozmozhnost', on by s radost'yu votknul  CHaku Farli kinzhal v ego  chernoe
serdce. No  on znal,  chto  sama  soboj  takaya  vozmozhnost'  ne  predstavitsya
nikogda.
     Nosil'shchiki  prinesli  Farli  k velichestvennoj  ville,  i  odin  iz  nih
postuchal v dver'.  Prikovannyj k stene  s vnutrennej storony  rab-privratnik
otvoril dver' i nizko poklonilsya, sprashivaya o dele, chto privelo ih syuda.
     -- Skazhi svoemu  gospodinu, chto prishel chelovek,  kotorogo on  zhdal,  --
otvetil Farli na bezukoriznennoj latyni. -- S dobrom, kak i obeshchal.
     Rab  poklonilsya i  peredal  eto  komu-to  v  glubine  doma.  Nosil'shchiki
opustili svoyu noshu, poteya i zadyhayas' tak, slovno tashchili ne odnogo cheloveka,
a  pyateryh.  Farli  rasplatilsya  s  nimi  i otoslal  vzmahom  ruki. Potom on
povernulsya k Markusu, i v glazah ego zaigrala nedobraya ulybka.
     --   S   tvoego  pozvoleniya,  stupaj  syuda,  milyj  Markus.  Sejchas  ty
poznakomish'sya so svoim novym hozyainom.
     Emu hotelos'  bezhat'. Vse v nem krichalo, chto nado bezhat'. No delat' eto
pri dnevnom svete, kogda sotni  rimlyan ustremyatsya za nim s krikami "Beglec!"
bylo  by  ravnosil'no samoubijstvu. Vo  rtu  u  nego peresohlo. Farli sil'no
dernul za verevku, i Markus chut' bylo ne upal.
     --  Pridetsya tebe  porabotat' eshche neskol'ko  let, chtoby rasplatit'sya  s
etim dolgom, paren', -- izdevatel'skim shepotom soobshchil emu Farli.
     Markusu sdelalos' durno. Ego predali, i on okazalsya v zapadne. On znal,
chto nikto  ne  imeet  prava vladet' im kak veshch'yu, no  on  okazalsya  v  mire,
sushchestvovavshem dve tysyachi let nazad. Zdes' i  sejchas emu nuzhno bylo kakim-to
obrazom zarabotat'  den'gi,  zarabotat' stol'ko,  skol'ko  on  stoit,  chtoby
soblyusti  zakony i ne  uronit'  svoej chesti.  Ili zhe postupit'sya principami,
kotorye stavil prevyshe vsego, i prosto ubezhat'.
     I v etu minutu on, pozhaluj, predpochel by den'gi.
     Potom  ego, vse eshche shatayushchegosya, postavili pered  tem chelovekom.  Ochen'
bogatym chelovekom. Markus  posmotrel na nego i  upal bez  sil na  koleni.  O
bogi...  On videl etogo cheloveka mnogo raz ran'she -- na publichnyh ceremoniyah
na Forume, na sudebnyh processah. Farli prodaval ego...
     -- Dobro pozhalovat', Farlus! Vhodite, vhodite.
     --  Vashe gostepriimstvo ne imeet granic, Lucij Gonorij  Gal'ba. Kstati,
primite moi pozdravleniya po povodu izbraniya _<i>curule aedile_.</i>
     Ot ohvativshej Markusa  drozhi u nego dazhe  lyazgnuli zuby.  Luciya  Gal'bu
izbrali _<i>curule aedile_</i>! Kakim by mogushchestvennym ni  byl  ego pervyj hozyain,
Gal'ba   byl  v  tysyachu  raz  mogushchestvennee.  Bezhat'  ot   etogo  cheloveka?
Nevozmozhno. Gal'ba posmotrel na nego sverhu vniz.
     -- |tot? -- sprosil on golosom, bukval'no istochavshim prezrenie. -- |tot
tryasushchijsya durak i est' eto poleznoe dopolnenie k moej kollekcii, kotoroe vy
mne predlagaete?
     Farli dernul za verevku.
     --  Vstan',  rab. On ne hochet, chtoby  ya  prodaval ego iz moego doma, --
poyasnil on Gal'be. -- I emu, nesomnenno, izvestna vasha znamenitaya reputaciya.
-- Ulybka, kotoroj  Farli odaril Markusa,  byla holodna, kak yashcherica.  -- No
uveryayu  vas, on  znaet svoe delo horosho. YA kupil  ego neskol'ko let nazad na
rasprodazhe imushchestva odnogo _<i>plebeian aediles_</i> v svyazi s  ego smert'yu. A chto
do straha, on tryasetsya, kak  devstvennica, edinstvenno iz zhelaniya proizvesti
horoshee vpechatlenie.
     Gal'ba hihiknul.
     --  Nu-nu,  mal'chik,  tebe  nechego  boyat'sya.  YA  chelovek  spravedlivyj.
Vstavaj-ka.  Mne  kak raz  nuzhen novyj pisar', i tvoj  hozyain predlagaet mne
vygodnuyu sdelku, ochen' vygodnuyu. Poshli, pokazhesh', na chto ty sposoben.
     Farli   razomknul  cep',  i  Markus,  obliznuv  peresohshie  guby,  vzyal
drozhashchimi rukami stilo i voskovuyu tablichku.
     --  Nu,  -- skazal  Gal'ba  s  legkoj ulybkoj,  --  posmotrim,  kak  ty
spravish'sya s etim.
     Stilo  slegka  drozhalo  v ego  ruke,  no  on izo  vseh sil staralsya  ne
otstavat'   ot  diktovki.   Predlozhennye  emu  uprazhneniya  var'irovalis'  ot
fragmentov  pis'ma k  delovomu  partneru  do  kontorskogo  ucheta  tovarov  i
vyruchennyh deneg. Proveriv rezul'tat, Gal'ba odobritel'no kivnul.
     -- Neploho,  -- priznal  on, -- dlya  cheloveka, tryasushchegosya ot straha. I
voobshche neploho. V kakom  kachestve  sluzhil ty svoemu  _<i>plebeian aedile</i>_,  moj
mal'chik?
     Golos Markusa drozhal tak zhe, kak i vse ego telo.
     -- YA vel zapisi... begov v Cirke, priobreteniya  dikih zverej dlya zabav,
a takzhe zapisi gladiatorov -- kto pobedil i kto net...
     Vospominaniya  nahlynuli na nego, chetkie i gor'kie  --  budto i  ne bylo
vseh etih let.
     -- YA veryu, chto vy priveli mne parnya, kotoryj vpolne spravitsya so svoimi
obyazannostyami, -- uslyshal on golos Gal'by. -- Otlichno. Schitajte,  chto sdelka
sostoyalas'.
     Oni  vernulis' v malen'kuyu komnatku, vyhodyashchuyu v atrium s fontanom. CHak
Farli i novyj hozyain Markusa sklonilis' nad bumagami, postavili svoi podpisi
i  obmenyalis' den'gami za zhizn' Markusa. Pokonchiv s etim, ego novyj vladelec
vyzval upravlyayushchego domom.
     --  Prosledi,  chtoby  novogo mal'chika  ustroili  s  udobstvami,  no bez
izlishestv. YA hochu  byt'  uveren, chto on ne  sbezhit  pri  pervoj vozmozhnosti.
Ladno, teper' o tom, chto vy hoteli priobresti...
     Gospoda vernulis' k delam, a Markus kak v tumane posledoval za dorodnym
slugoj  i eshche odnim,  krepkogo  slozheniya muzhchinoj  na zadnyuyu  polovinu doma.
Komnata, v kotoruyu  oni ego pomestili, byla malen'koj, bez okon i osveshchalas'
tol'ko svisavshim s potolka fonarem. Na oklik slugi  yavilas' devushka-rabynya v
oshejnike,  s  edoj  i  pit'em  na podnose.  Markus  s  trudom  uderzhalsya  ot
poluistericheskogo smeha. Esli oni dumayut, chto on  smozhet eto  s®est',  chtoby
ego ne vyrvalo...
     Oni ostavili ego naedine s  netronutym  obedom, zaperev  dver' snaruzhi.
Markus  opustilsya na lezhanku --  edinstvennuyu mebel'  v kamere  -- i stisnul
tonkij  tyufyak  rukami tak  sil'no, chto  u  nego  zanyli  pal'cy. Pary viski,
kotorym napoil ego Farli, vyvetrivalis', i  emu s kazhdoj minutoj stanovilos'
vse holodnee. Tusklyj svet fonarya  otsvechival ot ego mokryh ot pota ruk. Emu
hotelos' vizzhat',  rugat'sya, bit'sya  v dver'.. Vmesto etogo so spokojstviem,
kotorogo on sam ne ozhidal, Markus zastavil sebya s®est' i vypit' vse, chto emu
dali.
     Emu nuzhno podderzhivat' sily.
     Markus  podozreval,  chto na  dele  eto  budet  do  smeshnogo  prosto  --
podozhdat' neskol'ko nedel', uliznut' i dobezhat' do vinnoj lavki "Puteshestvij
vo  vremeni" na Appievoj doroge kak raz k otkrytiyu Vrat. Vse v nem trebovalo
tak i postupit'. Vse, krome ego gordosti.
     I eta gordost'  -- vse, chto ostalos' u nego ot roditelej,  ot sem'i, ot
vsej ego derevni i gordogo plemeni taurusatov, pravitelej drevnej Akvitanii,
-- trebovala,  chtoby on zaplatil svoemu novomu  hozyainu stol'ko, skol'ko tot
otdal  za nego. Kogda-nibud', kak-nibud'  on sumeet najti dorogu  do Rimskih
Vrat i snova obnimet Janiru. Na to, chtoby vernut' stoimost' svoej pokupki, u
nego mogut ujti gody, i u nego ne bylo nikakoj garantii togo, chto prekrasnaya
Janira budet zhdat'.  Vozmozhno, on  smozhet  eshche  peredat'  ej vestochku  cherez
kogo-nibud'  iz   gidov  "Puteshestvij"?   On   poka  ne  imel  ni  malejshego
predstavleniya,  kak on eto sdelaet. No sdelaet obyazatel'no. I on  vernetsya k
nej. Ili pogibnet, pytayas' sdelat' eto.
     * * *
     Kit  Karson  kak  raz  sobiralsya  idti  na  delovoj  lench,  kotorogo  s
udovol'stviem by  izbezhal,  --  on  terpet' ne mog  eti  ezhemesyachnye delovye
sobraniya vladel'cev otelej VV-86. No na sej raz -- uvy! --  lench  dolzhen byl
sostoyat'sya  v dorogom restorane "Zamka |do". I zhiteli Vosem'desyat SHestogo, i
turisty  pitali  glubokoe  uvazhenie  k  kuhne  Kita. No  vot  eti  idiotskie
ezhemesyachnye  sborishcha,  kogda  vse  govoryat, nikto  nichego  ne delaet, a Kitu
prihoditsya sidet' i vyslushivat'  vse eto... On ne ozhidal ot sobraniya nichego,
krome  poteri  vyruchki za  den', tem bolee  chto  vseh  etih  muzhchin i zhenshchin
gorazdo bol'she interesovali  izyskannye  yastva  ego restorana,  chem  dela ih
ceha.
     Blagodarenie Gospodu,  eti  vstrechi peremeshchalis'  iz odnoj gostinicy  v
druguyu, tak chto Kitu  ne prihodilos' stradat' slishkom uzh chasto. On uzhe pochti
shagnul  cherez  porog  "Kajko-no-kemusi"  --  "SHelkovichnogo   chervya"  (horosho
izvestno,  chto  lyubye   nasekomye  tvari,  osobenno  gusenicy,   vyzyvayut  u
uvazhayushchego sebya yaponca eshche bol'shee otvrashchenie, chem tarakany -- u amerikanca,
tak  chto  bol'shinstvo  yaponskih klientov Hita  nahodili  nazvanie  restorana
smeshnym do ikoty), -- kogda  |TO i  sluchilos'. To samoe chudo, sposobnoe, kak
on nadeyalsya, spasti ego ot etogo neizbezhnogo chertova lencha.
     Ego  golova znakomo  zagudela  -- i  eto pritom,  chto  on  tverdo znal:
nikakie  Vrata  segodnya otkryvat'sya ne dolzhny.  On vdrug  shiroko  ulybnulsya,
razom   prevrativshis'  iz   ser'eznogo  biznesmena  v  progulivayushchego   urok
prokaznika.
     -- Nestabil'nye Vrata! -- vzrevel on, vybegaya v Obshchij zal.
     Povsyudu uzhe zavyvali sireny. Eshche odno  okno v pozdnij mezozoj? Net, gul
v golove byl ne nastol'ko silen, kak u Vrat takogo razmera. Zvuk, kotoryj ne
byl  zvukom,  govoril  emu,  chto  eti  Vrata  budut  pomen'she  i proderzhatsya
otkrytymi...  kto znaet, skol'ko oni proderzhatsya otkrytymi? Otvoryatsya li oni
vsego  na  raz  ili  neskol'ko,  ili  nachnut  delat' eto  regulyarno? I kuda?
Vprochem, na svoem veku Kit navidalsya  uzhe vsego, ot gigantskih pterodaktilej
do krovozhadnyh vallijskih luchnikov, provalivshihsya cherez nestabil'nye Vrata.
     Kit pribyl  na mesto  proisshestviya srazu za sanitarnoj sluzhboj. Parni v
zashchitnyh  seryh formah so  spokojnymi, muzhestvennymi  licami  oshchupyvali  vse
vokrug detektorami  razryva prostranstva-vremeni.  Krome  detektorov, u  nih
imelis'  pri sebe  karabiny, droboviki, seti  -- vse, chtoby spravit'sya s kem
ugodno, kto mog vorvat'sya na vokzal. Sledom za Kitom pribezhali Majk Benson i
otryad ego parnej iz sluzhby bezopasnosti v soprovozhdenii tyazhelo otduvavshegosya
Bulla Morgana. Vid  u Bulla  byl tot eshche -- glaza nalilis' krov'yu, meshki pod
glazami  pobagroveli do  takoj stepeni,  chto  kazalis' pochti chernymi, shchetina
nebrita. Majk kazalsya posvezhee -- kak i podobaet shefu sluzhby bezopasnosti.
     -- Est' idei? -- osvedomilsya on.
     Glava sanitarnoj sluzhby S'yu Fritchi vsegda imela  vid tihij, chut'  li ne
zastenchivyj --  chem neizmenno vvodila lyudej  v zabluzhdenie. Na dele ona byla
vdvoe sil'nee i kak  minimum vchetvero hitree, chem kazalas'. Kit uhmyl'nulsya.
Ona skromno  stoyala v storonke -- nu odin  v  odin kak  lyuboj  drugoj  agent
sanitarnoj sluzhby. Po ee vneshnosti ni za chto  ne skazhesh', chto ona obladatel'
neskol'kih uchenyh stepenej v biologii (ekologiya, entomologiya), v veterinarii
i  paleontologii (dve stepeni,  po flore  i  po  faune). Plyus  pochti gotovaya
dissertaciya po virusologii.
     Odnim slovom, v rabote S'yu Fritchi byla chertovski horosha.
     V vozduhe, primerno v  desyati futah nad platformoj Rimskih Vrat i futah
v chetyreh sboku ot nee, vozniklo svechenie, bystro okrasivsheesya vsemi cvetami
radugi, i v  nem otvorilsya temnyj proem. Iz nego vypal malen'kij buro-zheltyj
zverek, proletel  tridcat' futov do betonnogo pola Obshchego i  s gluhim udarom
(hrusta lomayushchihsya  kostochek pochti ne bylo  slyshno)  razbilsya o nego. Za nim
posledoval  eshche  odin, a  potom hlynul nastoyashchij potok. Kit vdrug ponyal, chto
eto, i gromko rassmeyalsya.
     -- Lemmingi!
     Parni iz sanitarnoj  otchayanno pytalis' perehvatit'  etot potok srazu  u
zherla Vrat, opasno sveshivayas' za perila pomosta, chtoby podstavit' svoi seti.
Odnako  na kazhdye  pyat'-shest'  spasennyh zver'kov prihodilos' dvenadcat' ili
pyatnadcat' promahnuvshihsya mimo  seti  i  popolnivshih svoimi trupikami bystro
rastushchuyu kuchu bezmolvnyh pushistyh  telec. Oshelomlennye  etoj  bojnej turisty
gromko vzyvali k  rebyatam v seryh kombinezonah, chtoby te sdelali chto-nibud',
chto eto zhestoko, beschelovechno...
     Ne  vyderzhav,  Kit vmeshalsya  v razgovor neskol'kih  odetyh po poslednej
parizhskoj mode dam, na  vse golosa rugavshih S'yu, -- ta tem vremenem pytalas'
kontrolirovat' dejstviya svoih rebyat  na  platforme, postavit' druguyu  gruppu
delat'  to zhe  samoe s  drugoj  storony  i  zadejstvovat'  tret'yu, chtoby  te
lopatami gruzili mertvye tushki v bol'shie plastikovye meshki.
     -- Proshu proshcheniya, ledi, --  obayatel'no  ulybnulsya on im. -- YA nevol'no
podslushal vash razgovor.
     Oni razom  povernulis'  i  tut  zhe lishilis' dara  rechi, uznav  ego. Kit
uderzhalsya ot smeha. V konce koncov  vsemirnaya izvestnost' inogda ne tak uzh i
ploha.
     -- Mister... mister Karson? On poklonilsya.
     -- YA uzhe skazal, chto podslushal nevol'no vashu besedu. --  On umelo otvel
ih  podal'she ot  S'yu Fritchi,  za  chto byl nagrazhden ee ulybkoj.  -- Skazhite,
ledi, vy, sluchajno, ne znakomy s shablonom povedeniya obyknovennogo lemminga?
     Oni   razom  zamotali  golovami,  slovno  marionetki  v   lovkih  rukah
kuklovoda.
     --  Ah... pozvol'te  mne  poprobovat'  ob®yasnit'.  Lemmingi otnosyatsya k
gryzunam. Nekotorye iz nih obitayut v arkticheskoj  tundre, gde chislennost' ih
populyacij ogranichivaetsya  hishchnikami.  Odnako obitayut oni i v holodnom gornom
klimate, vstrechayushchemsya, naprimer, v Severnoj Norvegii. V otsutstvie hishchnikov
nashi  milye malen'kie gryzuny razmnozhayutsya, ne vstrechaya nikakih ogranichenij,
do teh por, poka ne nachinayut unichtozhat' sredu svoego obitaniya, ne govorya uzhe
ob  istochnikah  pishchi.  -- Pyat'  par glaz v uzhase okruglilis'. -- I kogda eto
proishodit, -- a eto sluchaetsya so mnogimi i mnogimi stayami lemmingov, uveryayu
vas, -- chto-to u nih v genah, a mozhet, v  ih  kroshechnyh mozgah  vklyuchaetsya i
zastavlyaet  ih  pokidat'  nasizhennye  mesta  --  tysyachami.  Ponimaete,  etot
neizvestnyj signal  preduprezhdaet, chto  ih populyaciya stala slishkom  bol'shoj,
chtoby  dannaya  mestnost' mogla prokormit' ih.  Ona nestabil'na,  kak vot eti
Vrata.
     On pokazal rukoj na ziyayushchee v vozduhe temnoe otverstie i podozhdal, poka
pyat' par udivlennyh glaz ne vernutsya k nemu.
     -- V obshchem, oni  snimayutsya  s mesta. I ne  zabyvajte, eti stai  zhivut v
gornoj  mestnosti,  gde  polnym-polno  vysokih  utesov i  burnyh  rek. Mozhno
skazat',  eti  milye  zver'ki  obladayut  bezotkaznym  vstroennym  mehanizmom
samoubijstva.  Nekotorye iz  etih utesov  obryvayutsya  v  glubokie kamenistye
rasseliny. Nekotorye -- v morskie zalivy... polnye vody, -- pospeshno dobavil
on, ne  uverennyj  v tom, chto kollektivnyj uroven' razvitiya intellekta  etih
dam prevyshaet takovoj u odnogo otdel'no vzyatogo lemminga. -- I znaete li vy,
chto  eti milye zver'ki delayut? Oni begut  pryamo k  etim  obryvam tak, slovno
ponimayut vse eto ili dazhe  hotyat etogo,  i brosayutsya  s kraya. Vot eti, -- on
pokazal na potok malen'kih telec, prodolzhavshih sypat'sya iz Vrat, -- prygnuli
s  kakoj-to  skaly.  Oni  vse ravno pogibli by,  dazhe esli  by eti Vrata  ne
otvorilis' zdes'. Vy ne  mozhete izmenit' istoriyu -- ili mehanizm, zalozhennyj
v genah teh ili inyh vidov. Poprobujte -- esli smozhete, konechno, -- izmenit'
ih  geneticheskij  nabor,  izbavit'  ih ot  signala, kotoryj gonit  ih v  etu
migraciyu-samoubijstvo, i  ochen' skoro  vy okazhetes' po  koleno  v golodayushchih
lemmingah.  I uzh  navernyaka  na  mnogie tysyachi  kvadratnyh  mil'  vokrug  ne
ostanetsya ni odnoj zelenoj travinki.
     Kruglye  glaza tak  i  smotreli  na  nego  s  pobelevshih  lic. On  snyal
voobrazhaemuyu shlyapu i ushel, veselo murlykaya chto-to sebe pod nos. Interesno, s
usmeshkoj podumal on, chto eti pyatero skazhut, kogda vernutsya v Verhnee Vremya?
     On  prisoedinilsya  k komande,  sobiravshej mertvye  tushki v  kontejnery,
podvozimye vladel'cami  magazinov i drugimi gotovymi pomoch' mestnymi.  Ochen'
skoro on  gruzil eshche  teplye  malen'kie  trupiki v  mednoe musornoe vederko,
kotoroe  moglo popast' syuda tol'ko iz "Radosti  epikurejca". Kit ulybnulsya i
prodolzhal rabotu. Vse chto ugodno, tol'ko ne eto bestolkovoe sobranie!
     V  tolpe pokazalas' Goldi Morran, vse eshche  zhalostno shmygavshaya nosom, no
ne bez zhivogo interesa nablyudavshaya za lemmingami.  Boga  radi,  chto ej zdes'
nuzhno? Razve  ne polozheno ej  lezhat' sejchas  v  lazarete? CHto zh, ona  bystro
opravilas'.  Inogda  Kitu  kazalos', chto  Goldi  slishkom  zlovrednaya,  chtoby
umeret'.  Ona  podoshla  k S'yu  Fritchi  i  posheptalas'  s  nej  nemnogo.  S'yu
bezrazlichno  kivnula i pozhala  Goldi ruku. Za vzglyad nalico Goldi, kogda ona
razmyshlyala,  obo  chto by teper'  vyteret' pokrytuyu krov'yu i  lipkoj  sherst'yu
ruku,  mozhno mnogoe otdat'.  Potom  lico ee  prosvetlelo, ona prislonilas' k
kakomu-to neostorozhnomu telereporteru i nezametno vyterla ruku o ego pidzhak,
sprashivaya ego  o chem-to  medovym goloskom. Tut uzh Kit  ne vyderzhal i -- poka
kto-to  iz  drugih  reporterov  zapechatlel-taki  etu  istoricheskuyu minutu na
plenku -- zasmeyalsya, no tiho, chtoby Goldi ego ne uslyshala.
     CHego  by ni  hotela  ona  zdes', ona  etogo  yavno  dobilas',  poskol'ku
udalilas' s dovol'noj ulybkoj na lice. Kit probilsya k S'yu.
     -- CHego hotela ot tebya Goldi?
     -- A? Oh, privet,  Kit. Ej  nuzhny  shkurki.  Ona skazala, chto  zaplatila
komu-to iz Nizhnih, chtoby tot sodral ih dlya nee, a myaso, vozmozhno, ponravitsya
komu-nibud' iz  bol'shih  gurmanov.  Bozhe,  nadeyus',  chto ponravitsya. Ty hot'
predstavlyaesh' sebe,  kakaya  von' budet  stoyat' po  vsemu Vokzalu,  esli  nam
pridetsya zhech' vsyu etu kuchu?
     Kit vzdrognul.
     -- Da. YA ochen' horosho sebe  eto predstavlyayu. Ona bystro podnyala na nego
vzglyad.
     --  Oh, chert. Izvini, Kit.  YA chto-to sovsem obaldela... zabyla pro  vse
eti sozhzheniya ved'm, kotorye tebe prishlos' smotret'...
     On zastavil sebya pozhat' plechami.
     -- Spasibo. Izvineniya  prinimayutsya. No ot odnogo iz etih sozhzhenij ya  do
sih por  prosypayus' po  nocham. I zapah etot  mne  tozhe mereshchitsya do  sih por
vmeste s rozhami proklyatyh inkvizitorov,  po ch'emu prikazu vse  eto delalos'.
--  On  prokashlyalsya i  ustavilsya nevidyashchim vzglyadom v prostranstvo. --  S'yu,
odna  iz  etih  tak  nazyvaemyh  ved'm  byla  malen'kaya  devochka   s  ryzhimi
kudryashkami, ne starshe dvuh let, i ona  vse zvala svoyu mat' -- a ta gorela na
sosednem kostre.
     S'yu krepko zazhmurilas'.
     -- YA nikogda, nikogda bol'she ne budu zhalovat'sya na svoyu rabotu.
     Kit hlopnul ee po plechu.
     --  ZHalujsya na zdorov'e. Mozhet, mne priyatno slushat'  o chuzhih problemah.
Tol'ko by eto byli ne moi sobstvennye.
     S'yu  sdelala glotatel'noe  dvizhenie,  potom  vydavila  iz  sebya  slabuyu
ulybku.
     -- O'kej, Kit, est' u menya  odna zhaloba na rabotu, i kasaetsya ona tebya.
Kakogo  cherta ty stoish' zdes',  vyryadivshis' v svoj  durackij  kostyum-trojku?
Beri etu chertovu lopatu -- i za delo!
     Kit rassmeyalsya, obnyal ee, vzyalsya za lopatu i, nasvistyvaya,  vernulsya  k
svoemu zanyatiyu.
     Nakonec na  scene poyavilis'  motorollery sanitarnoj  sluzhby s gruzovymi
kolyaskami.  Brigada uborshchikov prinyalas' svalivat' soderzhimoe  kontejnerov  v
kolyaski.  Kit  tozhe  vygruzil svoyu  korzinku,  potom  vernulsya  za sleduyushchej
partiej.
     K  schast'yu,  nestabil'nye  Vrata  zakrylis'  prezhde,  chem  vsya  staya iz
neskol'kih tysyach lemmingov  svalilas' na VV-86.  Poslednij zverek,  ne uspev
vyvalit'sya iz ziyayushchego otverstiya Vrat, byl  vsosan obratno. V  ego kroshechnyh
chernyh  glazkah-pugovkah  zastylo udivlenie, kogda nevedomaya sila, zakryvshaya
Vrata,  shvyrnula ego  obratno  v sobstvennoe vremya  -- vozmozhno,  tol'ko dlya
togo, chtoby on razdelil sud'bu svoih druzej,  shmyaknuvshis' s  kakogo oni  tam
nashli obryva. Sudya po razmeram kuchi na polu, pochti chetvert' stai  nashla svoyu
smert' zdes', na VV-86.  Potrebovalos' eshche neskol'ko chasov  tyazheloj  raboty,
chtoby pogruzit' vseh v  kolyaski motorollerov,  ne  govorya  uzhe o tom,  chtoby
smyt' krov'  s pola. Reportery iz Verhnego Vremeni zasnyali vse eto sobytie s
nachala do konca -- ne  tol'ko dlya  mestnyh novostej, no i  v nadezhde pervymi
dostavit' plenku Naverh cherez Glavnye Vrata.
     Oni popytalis'  dazhe --  pravda,  bezuspeshno -- vzyat' interv'yu  u nego,
poka  on  stoyal pochti  po  poyas  v  tushkah.  Ego  dorogoj kostyum  i  nekogda
bezuprechno  belaya  rubashka  byli polnost'yu zalyapany  krov'yu. Nesmotrya na ego
kategoricheskij otkaz  govorit' ("Razve  vy  ne vidite, ya zanyat. Pogovorite s
kem-nibud' eshche!"), oni muhami vilis'  vokrug nego. Dazhe ih videokamery, bud'
oni neladny, zhuzhzhali slovno muhi.
     Ignoriruya  reporterov,  on prodolzhal gruzit'  trupy  lopatoj  v kolyaski
sanitarnoj sluzhby. Hotya bol'shaya chast' lemmingov razbilas' o beton, neskol'ko
soten razmazalis' po  unikal'nym mozaikam, vypolnennym na sredstva torgovcev
Rimskogo goroda  hudozhnikom iz  Nizhnego Vremeni, zanimavshegosya mozaikami i v
rodnoe vremya. Teper' velikolepnye izobrazheniya vinogradnyh loz, bogov, bogin'
i dazhe portrety chlenov sem'i Imperatora, sdelannye s porazitel'noj tochnost'yu
po pamyati,  predstoyalo ne tol'ko vymyt', no i vychistit' krov'  iz shvov mezhdu
raznocvetnymi plitkami razmerom ne bol'she nogtya na mizince Kita Karsona.
     -- Nu i gryazishcha, -- burknul golos, kotoryj nevozmozhno bylo sputat' ni s
kem.
     Kit posmotrel Bullu Morganu v lico.
     -- Eshche kakaya.
     -- Kak dumaesh', plitki potreskalis'?
     Kit  popleval  na  konchik  nenavistnogo   galstuka  i  soskreb  s  pola
dostatochno krovi i potrohov, chtoby posmotret'.
     -- Boyus',  chto da.  Nekotorye tresnuli, drugie voobshche razletelis'.  Vot
chert!
     -- S'yu! -- zaoral Bull, chertyhnuvshis' pochti v unison s nim.
     S'yu Fritchi obernulas' i pospeshno  podoshla k nim. Krovi na nej  bylo eshche
bol'she, chem na Kite.
     -- Pokazhi ej, Kit, -- kivnul Bull.
     On  prodemonstriroval  ej  ushcherb, prichinennyj  mozaikam. S'yu zastonala.
Vesti ob  etom  navernyaka  uzhe rasprostranilis'  po  Rimskomu  gorodu  --  v
osnovnom blagodarya dlinnonosym reporteram, pospeshivshim k mestnym lavochnikam,
restoratoram  i  vladel'cam  gostinic,  chtoby  zapechatlet' ih  reakciyu. Bull
surovo prishchurilsya.
     -- S'yu, kogda vy hot' nemnogo  razberetes'  so vsej  etoj gryaz'yu, poshli
svoih  lyudej,  chtoby  oni  otmetili na sheme  vse  nedostayushchie  plitki.  Moe
vedomstvo  oplatit vse rashody na  restavraciyu.  Peredaj  eto svoim lyudyam, i
pobystree, poka eshche ne pozdno.
     Bull  krivo  uhmyl'nulsya,  ves'ma napominaya  moshchnyj  pozharnyj  nasos  s
pridelannymi k  nemu  rukami, nogami  i golovoj. Kit,  plechi  kotorogo nyli,
pozhaluj, eshche sil'nee, chem koleni, uhmyl'nulsya emu v otvet.
     -- Hochesh'  posmeyat'sya so mnoj? Teper' ya po krajnej mere mogu vzdohnut'.
|ti  proklyatye  reporterishki   vilis'  vokrug  menya   kak  muhi...  --   Ego
peredernulo. Bull uhmyl'nulsya eshche shire i hlopnul ego po spine
     --  Nikogda  eshche   ne  slyshal,  chtoby  Kit  Karson  sdalsya  na  milost'
reporterov.
     -- I  ne uslyshish', -- burknul  Kit, --  esli  oni tol'ko  ne  poddelayut
plenku. Vot togda  ya smogu podat' na nih v  sud. I razom lishit'sya sostoyaniya,
reputacii i svoego dela.
     --  Ugu, -- mrachno soglasilsya Bull,  suziv  glaza,  slovno pri vide roya
zhurnalistov, atakuyushchih  lyubogo,  iz kotorogo  mozhno  vyudit'  hot'  kakoj-to
material. -- Sudit'sya s nimi -- dohlyj nomer, eto uzh tochno. YA vse dumayu, kak
by vyturit' ih vseh cherez Glavnye i ne puskat' obratno.
     Znamenituyu  na  ves' mir  oslepitel'nuyu ulybku  Kita  mozhno bylo videt'
voochiyu tak redko, chto dazhe nevozmutimyj Bull Morgan zazhmurilsya.
     -- CHto eto ty zadumal, Kennet Karson?
     -- Oh, nichego osobenno  vrednogo. Mne prosto pokazalos', chto ty mog  by
podbrosit' komu-nibud' myslishku naschet togo, kak otvazhnye reportery  pomogli
razreshit'  krizis  na  vokzale.  Pust'  ih  assistenty   zasnimut,  kak  oni
kovyryayutsya v potrohah. Predstavlyaesh', kakoj u nih budet vid?
     Bull Morgan medlenno dostal iz karmana  sigaru i  raskuril ee, vypustiv
ogromnoe   oblako  vonyuchego  sero-golubogo  dyma.  Glaza   ego   mechtatel'no
zatumanilis'.
     -- Ugu, -- soglasilsya on, ne  vypuskaya izo rta sigary. -- Ugu, klassnaya
mysl'. Klevaya u tebya golova, Kit.  |to otvlechet ih na vremya  ot nashih rebyat,
ne govorya uzhe o torgovcah. Po krajnej mere do teh por, poka oni ne izvozyatsya
po ushi i ne pobegut iskat' blizhajshij dush.
     Kit usmehnulsya:
     -- Ty u nas, Bull Morgan, velikij znatok isporchennyh lyudskih dush.
     -- Nu, znaesh'  li, Kit, uzh ty-to mog by dojti do etogo sam: vse lyudskie
dushi isporcheny. Raznica tol'ko v tom, naskol'ko.
     Ostaviv Kita perevarivat' etu, skazhem tak, ne sovsem svojstvennuyu Bullu
Morganu filosofiyu,  upravlyayushchij  vokzalom  peresek  okrovavlennuyu ploshchad'  i
prinyalsya sheptat' chto-to na uho blizhajshemu reporteru -- dlinnonogoj device iz
Verhnego Vremeni.  Ona udivlenno nahmurilas', potom  prosiyala. Vskore vse do
odnogo reportery uzhe stoyali na chetveren'kah, sgrebaya dohlyh gryzunov ruka ob
ruku  s  komandami  sanitarnoj  sluzhby  i  mestnymi  zhitelyami,  povidavshimi,
peredelavshimi i perezhivshimi uzhe reshitel'no vse, chto tol'ko mozhno voobrazit',
-- vo vsyakom sluchae, dlya nih eta gora dohlyh lemmingov byla ne koncom sveta,
a tak, golovnoj bol'yu. Byvalo i huzhe.
     V polnom  sootvetstvii s prorochestvom Bulla  Morgana -- Kit  radovalsya,
chto  ne  uspel zaklyuchit' na etot schet nikakih pari, --  reporterskaya  bratiya
proderzhalas' nedolgo. Po odnomu, po dvoe retirovalis' oni v svoi gostinichnye
nomera, prihvativ s soboj kamery i assistentov, i ih ne bylo bol'she vidno na
ulicah  do samogo vechera,  kogda kabel'nye  TV  La-la-landii  nachali krutit'
razlichnye plenki i  kommentarii  odnogo  i  togo  zhe sobytiya. Kit ne smotrel
televizor. Esli  po nemu peredavali chto-to dejstvitel'no vazhnoe, emu ob etom
nemedlenno soobshchali druz'ya -- soprovodiv eto desyatkom spisannyh s televizora
kopij.
     Kak  tol'ko poslednego  dohlogo  lemminga uvezli, a  krov'  soskrebli s
mostovoj  zubnymi  shchetkami,  sanitarnaya  sluzhba  otsnyala kazhduyu  vybituyu ili
tresnuvshuyu plitku. Konechno,  shchedroe  predlozhenie  Bulla  neskol'ko  ogorchilo
koe-kogo iz torgovcev. Hitryj, odnako, on tip, ih upravlyayushchij. Vprochem, on i
ne mog  byt' drugim, inache iskusstvennyj  mir La-la-landii obrushilsya by, kak
vozdushnyj tort, slishkom dolgo prostoyavshij na yarkom solnechnom svete.
     Da,  Bull Morgan byl  samym  podhodyashchim chelovekom  dlya takoj  raboty --
chelovekom, nahodivshim  zakon  poleznym  do  teh  por,  poka  ego  mozhno bylo
povernut',  s  tem  chtoby spasti  druga.  Kit  gromko  rashohotalsya,  vyzvav
udivlennye   vzglyady   rebyat  iz  sanitarnoj  sluzhby,  vse   eshche   snimavshih
povrezhdennye  mozaiki.  Emu bylo  vse ravno.  Iz  etogo mozhno  bylo  sdelat'
potryasayushchij  rasskaz s  ogromnymi  vozmozhnostyami priukrasit'  sobytiya tam  i
zdes'  --  a  Kit  Karson znal, chto zalivat' on  bol'shoj  master.  On  snova
rassmeyalsya,  predvkushaya reakciyu  svoej  vnuchki i luchshego  druga, a v  skorom
vremeni i rodstvennika.
     On ulybalsya kak idiot i ni kapel'ki ne perezhival  iz-za etogo. V pervyj
raz za  mnogo  let Kit  Karson  ponyal,  chto  absolyutno  schastliv.  Poslednij
motoroller fyrknul i ukatil so svoim gruzom proch'. Tol'ko  tut Kit posmotrel
na  sebya.  Ego  shikarnyj  kostyum-trojka -- sshityj  tem zhe  model'erom, chto i
modnye plat'ya etih pyateryh bogatyh bezmozglyh  tetok, -- naskvoz' propitalsya
krov'yu i pokrylsya korichnevo-zheltym mehom. A uzh kak  on pah... Neudivitel'no,
chto Bull ulybalsya.  On vzdohnul. Mozhet, kostyum  i shelkovuyu rubashku mozhno eshche
otstirat'.
     Kit  vernulsya  v "Zamok |do", sumel  blagopoluchno proskol'znut' mimo ne
zavershivshegosya  eshche  sobraniya  i  podnyalsya na  lifte  v svoj kabinet. Emu ne
slishkom hotelos' sejchas  idti domoj, zato hotelos' nadet' kimono, kotoroe on
derzhal v kabinete  special'no  dlya  togo, chtoby chuvstvovat' sebya  uyutnee  za
rabotoj. Krome togo, zdes' imelsya i dush, skrytyj ot postoronnih glaz shirmoj,
nekogda sostavlyavshej gordost' doma kakogo-to drevnego dvoryanina iz |do.
     On razdelsya, prinyal dush, vytersya, potom nashel kimono. Oh...  vot tak-to
luchshe.  On  ostavil  kostyum na polu v  dushe, boyas'  priblizhat'sya k nemu: eto
kimono oboshlos' emu  v nebol'shoe sostoyanie. Uzh vo vsyakom sluchae, dorozhe, chem
kostyum. On vyzval po interkomu posyl'nogo  i pochti  srazu zhe  uslyshal legkij
stuk v dver'.
     -- Ne zaperto!
     -- Ser? -- vydohnul  posyl'nyj, starayas' sdelat' vid, chto ne  oziraetsya
vostorzhenno po storonam.
     -- Zahodi, -- ulybnulsya Kit. -- Mozhesh' smotret' skol'ko dushe ugodno. Ne
pohozhe na delovoj kabinet, pravda?
     Mal'chishka iz Nizhnego Vremeni, kotorogo Kit v svoe  vremya spas i  prinyal
na rabotu, ostorozhno voshel.
     Mal'chishka  ni razu  ne videl  eshche eklektichnogo kabineta Kita  so stenoj
televizionnyh  ekranov, chast'  kotoryh  pokazyvala  vidy Verhnego i  Nizhnego
vremeni, a chast' -- razlichnye tochki "Zamka  |do" i Obshchego zala. Sad kamnej s
iskusstvennym osveshcheniem nastol'ko zavladel  ego vnimaniem, chto on bukval'no
vrezalsya v Kita, stoyavshego u toj samoj znamenitoj shirmy.
     Parenek pokrasnel do kornej volos.
     -- O, ser, proshu vas, prostite...
     Prezhde  chem  izvineniya  prevratilis'  v obval,  moshchnost'yu ne ustupavshij
zlopoluchnym lemmingam, Kit ulybnulsya:
     -- Vpechatlyaet,  pravda?  YA pomnyu, kak sam uvidel eto v pervyj raz posle
togo,  kak Homako  Tani ischez, ostaviv vse  eto  u  menya na  rukah. Kazhetsya,
chelyust' togda otvisla u menya chut' ne do pola.
     Neuverennaya ulybka  zaigrala na gubah u  mal'chishki  -- on yavno ne znal,
naskol'ko vol'no mozhet vesti sebya pri hozyaine.
     -- Davaj syuda, --  ulybnulsya Kit.  --  YA... vidish' li, ispachkal nemnogo
kostyum, vozyas' s etimi dohlymi lemmingami.
     Parenek prosiyal.
     -- Da, ya slyshal ob etom, ser. Ih tam pravda byli milliony millionov?
     --  Net,  -- rassmeyalsya Kit,  -- hotya i moglo tak pokazat'sya.  Na samom
dele vryad li bylo bol'she dvuh-treh tysyach.
     Mal'chishka okruglil glaza ot udivleniya.
     -- Tak mnogo? |to ved' mnogo, da, ser?
     Kit   napomnil   sebe   prosledit',   zapisali   li   etogo   yunca   na
obshcheobrazovatel'nye kursy, kotorye on  zavel v "Zamke  |do" dlya personala iz
Nizhnego Vremeni i chlenov ih semej. Mnogie  tak preuspeli v  obrazovanii, chto
ushli iz "Zamka |do"  i  zaveli sobstvennoe delo. Kit gordilsya tem,  chto  eshche
nikto iz ego rabotnikov -- ni byvshih, ni nyneshnih -- ne prohodil cherez Vrata
v obratnuyu storonu i  ne  zatenil  sebya, ischeznuv  navsegda v sekundu, kogda
shagnul skvoz' nih.
     Mal'chik  zabral  isporchennyj  kostyum,  poobeshchal  otnesti  ego  v luchshuyu
himchistku  na  Vokzale -- na samom dele ih bylo tol'ko dve,  -- poklonilsya i
pobezhal k liftu.
     Kit usmehn