bilos'  razyskivat' ne  kogo-nibud',  a
imenno  Kita  Karsona.--  Ha.--  On  popytalsya  vybrosit'  ee  iz  golovy  i
povernulsya,  chtoby  najti  tu  samuyu  rasteryannuyu  turistku  s  horoshen'kimi
detkami. Rabota byla emu nuzhnee, chem ch'ya-to zagadochnaya istoriya.-- Oh, chto za
chertovshchina.
     Skiter Dzhekson, etot podonok, uzhe prikleilsya k ozabochennomu semejstvu i
vovsyu igral s mladshim mal'chikom. Ego mamasha siyala. Pomogi im Gospod'.
     On podumal, ne predosterech' li ee, zatem poglyadel na svoyu hudozhestvenno
zamarannuyu tuniku i snova vyrugalsya sebe  pod  nos. V takom naryade, uchityvaya
loshchenyj vid  Skitera Dzheksona,  u  nego ne  bylo  nikakih  shansov. Vozmozhno,
popozzhe emu udastsya  otozvat' ee tihon'ko v storonku i ob®yasnit' ej  raznicu
mezhdu nadezhnymi gidami i  vsyakimi Skiterami  Dzheksonami. Mal'kol'm vzdohnul.
Esli emu  i  dal'she budet  tak vezti, kak v  poslednee vremya, ona, navernoe,
zalepit emu poshchechinu za klevetu na etogo "milogo molodogo cheloveka".
     On podumal, chto, mozhet byt', stoit prinyat' priglashenie  |nn  v konce-to
koncov. Mal'kol'm poplelsya obratno cherez Obshchij zal, projdya mimo "Zamka |do",
"Vokzala Viktoriya" i "Prigranichnogo poselka". On voshel v "Rimskij gorod" kak
raz  v  tot   moment,  kogda   prozvuchal   gudok   o  zakrytii  Predbannika,
preduprezhdayushchij vseh, chto VV-86 budet otrezan  ot vneshnego mira v techenie po
krajnej  mere dvuh dnej.  Tam  vperedi  eta  malen'kaya nahalka  iz  Verhnego
Vremeni,  razyskivayushchaya  Kita Karsona, proskochila  pryamo  mimo  bara "Nizhnee
Vremya",  ne  zametiv ego. Mal'kol'm ulybnulsya i reshil posmotret', skol'ko ej
ponadobitsya vremeni, chtoby vzmolit'sya o pomoshchi.
     Tak chego zhe ej na samom dele nuzhno ot Kita Karsona?
     CHto  by  eto  ni  bylo,  u Mal'kol'ma  poyavilos'  takoe  chuvstvo, budto
blizhajshie neskol'ko dnej obeshchayut byt' ochen' veselymi.
     * * *
     Margo topala  vdol' dlinnogo, haoticheski  splanirovannogo vestibyulya, na
hodu klyanya svoyu oprometchivost'.
     --  Podumat'  tol'ko,--  vskipaya ot  dosady,  bormotala  ona,--  pervyj
chelovek,  k kotoromu ty obratilas', byl paren' v  rimskoj tunike  i oshejnike
raba! |to,  navernoe, kakoj-nibud'  bedolaga iz Nizhnego  Vremeni,  zabredshij
syuda cherez neustojchivye Vrata, kak predosteregali stat'i v zhurnalah. Dura  ya
zelenaya...
     Margo vovse ne nravilos' vyglyadet' duroj.
     --  Stoit li  udivlyat'sya, chto on tak dolgo  dumal, prezhde chem otvetit'.
Emu, navernoe,  snachala nuzhno bylo perevesti na svoj yazyk to, chto ya skazala.
Horosho eshche, chto on hot' _<i>kak-to</i>_ govoril po-anglijski. I ya vse  zhe popala na
nuzhnyj vokzal, eto uzhe stoit otprazdnovat',-- dobavila ona shepotom, vzglyanuv
s edva  sderzhivaemym trepetom na  razbegayushchijsya  vo  vse  storony gigantskij
kompleks,  granicy  kotorogo  teryalis'  vdali v  pautine  galerej,  lar'kov,
ploshchadok  ozhidaniya i peresekayushchih glavnyj vestibyul' koridorov, uvodyashchih  bog
znaet kuda. Tshchatel'nost', s kotoroj ona izuchila plan  Vokzala  Vremeni, dazhe
priblizitel'no ne podgotovila ee k  vstreche  s  real'nost'yu etogo mesta. Ono
bylo ogromno, oshelomlyayushche. I  nichto iz najdennoj  eyu informacii ne opisyvalo
zhilye sektory vokzala, manyashche mel'kavshie poroj po storonam  Obshchego zala. Ona
osoznala, chto ej hochetsya izuchit'...
     --  No  snachala,--  strogo  skazala  ona sebe,--  ya dolzhna  najti  Kita
Karsona. Vse ostal'noe potom. |tot rimskij oluh skazal, chto on dolzhen byt' v
kakom-to bare, tak  chto vse, chto mne  teper' nuzhno sdelat', eto otyskat' tot
bar. YA mogu ugovorit' kogo ugodno na chto ugodno. Lish' by tol'ko najti ego...
     Uvy, ona ne nashla "Nizhnee Vremya"  ni  v glavnom prohode Obshchego zala, ni
na kakom-libo iz soedinennyh  s nim balkonov. Margo  postavila na  pol  svoj
tyazhelyj chemodan, chut' perevela duh i pokosilas' na pustoj ryad kresel ryadom s
zakrytymi Vratami.
     -- I gde zhe etot chertov gril'-bar "Nizhnee Vremya"?
     Margo  s  mrachnym  vidom  snova  vzyala  chemodan,  pozhalev,  chto  reshila
upakovat' v nego vse svoi veshchi. Ona osmotrelas' vokrug v poiskah spravochnogo
tablo s informaciej  o  razmeshchenii vsyakih  sluzhb  vokzala,  chto-nibud' vrode
togo, chto  ona  privykla  videt' v  bol'shih  universal'nyh magazinah, no  ne
obnaruzhila nichego hotya by otdalenno napominayushchego stol' neobhodimuyu ej veshch'.
Sprashivat'  kogo-nibud' i pokazyvat'  tem samym svoe polnoe, nevezhestvo  ona
postesnyalas'.   Ej    otchayanno   hotelos'   vyglyadet'    vzrosloj,   byvaloj
puteshestvennicej, sposobnoj samoj pozabotit'sya o sebe.
     No gril'-bar "Nizhnee  Vremya", vidimo, prihodilsya blizkim  rodstvennikom
Letuchemu Gollandcu, poskol'ku ego, pohozhe, prosto ne sushchestvovalo. Mozhet, on
i v samom dele raspolagalsya v Nizhnem  Vremeni? "Ne bud' duroj. Nikto ne stal
by ustraivat' bar po tu  storonu Vrat". Nakonec  ona  nachala posledovatel'no
obhodit'   labirint  peresekayushchihsya,  soedinennyh   mezhdu  soboj  koridorov,
obrazuyushchih chastnyj sektor VV-86. Lestnicy veli v koridory na drugih urovnyah,
nekotorye iz nih byli yarko  osveshcheny, drugie  tonuli  v polumrake i kazalis'
sovershenno  bezlyudnymi.  CHerez neskol'ko minut ona  beznadezhno zaputalas'  i
zabludilas'.
     Ona snova postavila na pol  svoj chemodan  i  stala  rastirat'  zatekshuyu
ladon'.
     -- Neuzheli im bylo len' vyvesit' hot' gde-nibud' spravochnoe tablo?
     -- Mogu ya vam chem-nibud' pomoch'?
     Golos byl vezhlivyj, muzhskoj, i donessya pryamo u nee iz-za spiny.
     Ona obernulas'.
     Tot samyj paren' v tunike. Vot chert...  Posle N'yu-Jorka ona vsegda byla
tak  ostorozhna,-- a ved' eto byl tip  iz Nizhnego Vremeni, i Bog znaet, zachem
on za nej uvyazalsya...
     -- Vy sledili za  mnoj? -- sprosila ona, raz®yarennaya  tem, chto ee golos
prozvuchal ispuganno i ustalo, a ne spokojno i uverenno, kak ej hotelos'.
     On pochesal sheyu pod shirokim bronzovym oshejnikom.
     -- Hm, ya ne mog ne zametit', chto vy proskochili mimo "Nizhnego Vremeni" i
zatem svernuli yavno  ne tuda,  proch' ot Obshchego zala.  Tut, v etom labirinte,
legko zabludit'sya.
     Serdce  Margo  zastuchalo  tak besheno,  chto u nee zakololo v  grudi. Ona
popyatilas' na shag nazad.
     --  Dolzhna  predupredit' vas,-- skazala  ona tonom, kotoryj dolzhen  byl
prozvuchat' predosteregayushche,-- chto ya vladeyu boevymi iskusstvami.
     -- Po pravde skazat', ya tozhe. "O, Bog ty moj..."
     On  obezoruzhivayushche ulybnulsya, vdrug napomniv Margo ee shkol'nogo uchitelya
istorii.
     -- Bol'shinstvo gidov po vremeni vladeyut imi, vy zhe znaete.
     "Gid po vremeni?"
     On protyanul ej vizitnuyu kartochku, izyashchno derzha ee dvumya pal'cami.
     -- Mal'kol'm Mur, nezavisimyj gid po vremeni.
     Margo pochuvstvovala, chto krasneet ot smushcheniya.
     -- YA... hm... -- Nu konechno, on prekrasno ponimal, chto ona podumala, i,
kazhetsya, nahodil eto zabavnym.  Ona nereshitel'no  vzyala kartochku  i risknula
vzglyanut'  na  nee. Kartochka vyglyadela  sovsem kak nastoyashchaya.-- |-e, privet.
Menya zovut Margo.
     Esli on i  obidelsya, chto ona  ne  nazvala  svoej familii,  to etogo  ne
pokazal. On skazal tol'ko:
     -- Rad s vami poznakomit'sya, Margo,-- i ceremonno pozhal ej ruku.-- Esli
vy ne vozrazhaete, ya mog by provodit' vas obratno, k "Nizhnemu Vremeni".
     Ona kolebalas'.
     On ulybnulsya.
     -- Besplatno. YA beru den'gi lish' za ekskursii po tu storonu Vrat.
     -- A-a. Ladno.-- I  zatem suho,  skonfuzyas', chto ne  dogadalas' sdelat'
etogo ran'she, Margo skazala: -- Spasibo.
     -- Ne stoit blagodarnosti.
     U  nego byla priyatnaya ulybka.  Navernoe,  emu  mozhno doveryat'  hotya  by
nemnogo.  "Odnako ej  luchshe bylo by nadet'  chto-nibud'  drugoe".  Ego vzglyad
skol'znul  po  nej  s  neizbezhnym  -- ona pochti  mogla skazat' nevol'nym  --
interesom. Bol'shinstvo muzhchin smotreli na nee tak, dumaya,  chto ej po krajnej
mere vosemnadcat', kak ej hotelos' kazat'sya, a ne pochti semnadcat', kak bylo
na samom dele. Da, ej  luchshe  bylo by nadet' chto-nibud' drugoe. No ee sapogi
byli slishkom dlinnymi, chtoby ih mozhno bylo zasunut' v chemodan, a ej hotelos'
podcherknut' vse svoi dostoinstva, kogda ona nakonec  okazhetsya licom k licu s
Kitom  Karsonom... "CHto zhe,  ty ved' sama etogo hotela.  Poluchaj to, na  chto
naprashivalas'". Margo  shvatila svoj chemodan  i  poshla za  gidom  obratno  k
koridoru, kotoryj, ona  byla  uverena,  vedet ne v tom  napravlenii, i vdrug
vyshla v poperechnyj koridor, uzhe znakomyj ej: po nemu ona prohodila, udalyayas'
ot Obshchego zala.  Margo vzdohnula  i podumala, chto ej pridetsya preodolet' eshche
odno prepyatstvie na puti k svoej celi:  reputaciyu  dury. Mozhet byt',  mister
Mal'kol'm i ne skazhet nichego pro to,  chto emu prishlos' za  ruchku vyvodit' ee
iz etogo  labirinta, no kto ego znaet? I u nee  uzh tochno net deneg zaplatit'
emu za molchanie.
     Do Obshchego zala  oni, slava Bogu, doshli molcha.  Kogda oni priblizilis' k
ogromnomu uchastku, obnesennomu reshetkami,  chtoby tuda  ne  pronikli turisty,
Margo nasupilas'. Ona i ran'she videla eto, no lish' mel'kom. Vnutri kletki iz
stal'nyh prut'ev v betone ziyala nepravil'noj formy dyra.
     --  CHto  eto takoe?  --  nereshitel'no  sprosila ona, boyas', chto zaranee
znaet otvet. "Neustojchivye Vrata..." Mal'kol'm Mur posmotrel vokrug.
     -- Vy o chem? A, eto neustojchivye Vrata.
     -- YA chitala o takih.
     -- Aga. Nu, pol obrushilsya, kogda eti Vrata otkrylis' pod nim. I v  dyru
provalilsya kofejnyj kiosk.
     Ona podoshla poblizhe i poblednela. |to zrelishche bylo ne dlya slabonervnyh.
Vozduh u dna  yamy, kazalos', stranno  drozhal  i  struilsya. Kazhdye  neskol'ko
sekund ej  slyshalsya  vsplesk  vody.  Kosti  cherepa  u  nee za  ushami  nachali
nepriyatno vibrirovat'.
     -- Provalilsya kuda?
     -- My dumaem, chto  tam nahoditsya Bermudskij treugol'nik.--  Ego ton byl
sovershenno nejtral'nym, bez vsyakogo nameka na shutku.
     -- Bermudskij treugol'nik? Ne pudrite mne mozgi!
     --  |j,-- skazal  on,  vystaviv vpered obe  ladoni,--  kto tut ob®yavlyal
vojnu? CHestno, my schitaem, chto tam nahoditsya Bermudskij treugol'nik. Keti  i
Dzhek SHerman chut' ne utonuli, kogda eti  Vrata vpervye otkrylis'. Ih  kofejnya
ruhnula pryamo na dno. YA byl v spasatel'nom otryade, kotoryj proshel skvoz' eti
Vrata, razyskivaya  ih. Malo togo, chto oni  nestabil'ny,  eta  chertova  shtuka
vedet  k celoj svyazke  drugih Vrat, to i delo otkryvayushchihsya i zakryvayushchihsya.
|to  bylo  ubijstvennoe  zanyatie -- najti sredi  nih te, chto veli obratno  v
La-la-landiyu. My sdelali pyat' bezuspeshnyh popytok i chudom vernulis' nazad.
     -- A-a.-- "Vot zdorovo. Neustojchivye mnozhestvennye Vrata".-- YA znayu pro
neustojchivye mnozhestvennye Vrata,--  prolepetala Margo,  udivivshis',  pochemu
posle vseh  svoih  izyskanij nigde ne  vstretila  i nameka,  chto takie shtuki
byvayut na svete.  Mozhet byt', pravitel'stvo  ne  hotelo pugat' lyudej?  --  YA
byvala prezhde na Vokzalah Vremeni.
     Kazhetsya, on  poveril v etu  lozh'. Ona by skoree  predpochla umeret', chem
soznat'sya, chto ej prishlos'  prodat' pochti vse, chto u nee bylo -- i, pozhaluj,
chut' bol'she  etogo,--  chtoby  kupit'  bilet v  Nizhnee Vremya  na VV-86. Margo
smotrela na dyru v polu s nekotorym  opaseniem i durnymi predchuvstviyami. CHto
zhe, ona ved' okazalas' zdes' v poiskah priklyuchenij, razve ne tak?
     -- Tak gde  zhe  etot bar? --  trebovatel'no  sprosila ona, povernuvshis'
spinoj k vodnoj bezdne.-- U menya est' delo k misteru Karsonu.
     Mal'kol'm  Mur rassmatrival ee na mgnovenie dol'she,  chem sledovalo  by.
Neuzheli on chto-to  zapodozril?  Lyudi iz DVV lish'  mel'kom  vzglyanuli  na  ee
poddel'noe  udostoverenie  lichnosti i  udovletvorilis' etim.  Potom on pozhal
plechami i motnul golovoj.
     --  |to  von  tam,  v "Urbs Romae".  "Rimskom  gorode" --  perevel  on,
polagaya, chto ej neizvestno znachenie slova "urbs".
     Margo prolepetala:
     -- YA znayu, otkuda proizoshlo slovo  "urbanisticheskij".-- |to bylo  pochti
vse, chto ona znala po-latyni, no <i>_eto_</i> ona znala.
     V ugolkah ego glaz poyavilis' simpatichnye morshchinki,  kogda on ulybnulsya.
Margo  reshila,  chto v konce  koncov Mal'kol'm  Mur  ne pohozh ni na odnogo iz
znakomyh ej muzhchin.
     -- Pojdemte. YA pokazhu vam, gde eto. Ego ne tak legko zametit'.
     Ona poshla za nim, tashcha chemodan, stanovivshijsya tyazhelee s kazhdoj minutoj.
Kogda  ej stalo  trudno pospevat' za nim, on  oglyanulsya i  chut' sbavil  shag,
chtoby prinorovit'sya k ee tempu.
     -- Vy sluchajno ne sobiraetes' posetit' London? Ili Denver?
     -- Pochemu vy ob etom sprashivaete? On sdelal vyrazitel'nuyu grimasu.
     -- Prosto tak, na vsyakij  sluchaj. YA ishchu klienta na odnu iz  predstoyashchih
ekskursij. Nam, nezavisimym gidam, prihoditsya samim iskat' sebe rabotu.
     -- A-a. Net, ya ne sobiralas' ni na kakuyu ekskursiyu. Izvinite.
     -- Ne  stoit izvinyat'sya.-- V ego glazah,  odnako, po-prezhnemu svetilos'
lyubopytstvo.  Interesno, kak chasto vse zhe Kita Karsona  kto-nibud' naveshchaet?
Esli  samyj  proslavlennyj  v  mire  razvedchik  proshlogo  okazhetsya  choknutym
otshel'nikom... Sudya po tomu, s kakim trudom ej prihodilos' vyiskivat' svezhie
novosti o  nem,  takoe vpolne  moglo  sluchit'sya. CHto zh,  opyt  obshcheniya s  ee
sobstvennym otcom dolzhen byl by dostatochno podgotovit' ee k tomu, kak sumet'
spravit'sya s samym  ugryumym i kapriznym muzhchinoj. Blagodarya etomu  opytu ona
sumela zhivoj vybrat'sya iz N'yu-Jorka, ved' tak?
     Mal'kol'm Mur  provel  ee po  krajnej  mere cherez  polovinu  dlinnyushchego
Obshchego zala, cherez mesta, napomnivshie Margo illyustracii iz knig po  istorii.
Ona  znala,  kuda  vedut  raznye  Vrata,  izuchiv  VV-86  so  vsej  vozmozhnoj
dotoshnost'yu, prezhde chem pustit'sya v put'. Vot otsyuda  otpravlyalis' v drevnie
Afiny,  a  von  ta sekciya byla oformlena,  kak gorod v  Andah.  Oni minovali
lavki, voshitivshie  ee  ekzoticheskim dekorom.  Odin  restoran byl oformlen v
vide  yuzhnoamerikanskoj  piramidy;  vhod  v nego  byl  kopiej  Solnechnyh Vrat
Teotiuakana.
     Projdya dal'she,  Margo razglyadela  hitroumnye  ornamenty  iz  spletennyh
steblej i tel mificheskih zhivotnyh, ukrashavshih reznye nalichniki vhodnoj dveri
v  kakuyu-to  lavku. Odin iz restoranov pomeshchalsya vnutri  korablya  s  figuroj
drakona na forshtevne i vyveskoj,  shrift kotoroj napominal runicheskoe  pis'mo
vikingov. Aromaty, donosyashchiesya  iz raspahnutyh dverej restoranov,  zastavili
ee pustoj zheludok zhalobno urchat'.
     "Mne sledovalo by poest', prezhde chem otpravlyat'sya vniz po vremeni. Ceny
zdes'  navernyaka  dikie".  V N'yu-Jorke  ona  hot'  mogla  by  kupit' deshevye
hot-dogi  u  ulichnyh torgovcev.  Oni voshli  v  sektor s mozaichnymi polami  i
oformlennymi  v romanskom stile fasadami lavok, zatem ee provozhatyj nyrnul v
les poddel'nyh kolonn i stal'nyh opor i pokazal na skrytyj v polumrake vhod.
Stuk kruzhek i bezoshibochno uznavaemyj zapah piva doneslis' iznutri.  Nigde ne
bylo vidno  nikakoj vyveski.  Neudivitel'no,  chto  ona proskochila togda mimo
etogo zavedeniya. "Dolzhno byt', eto pivnushka, gde opohmelyayutsya  lish' mestnye,
esli oni nikak ee ne reklamiruyut".
     -- Vualya,--  s  ulybkoj  i  lyubeznym poklonom  skazal Mal'kol'm  Mur.--
Gril'-bar "Nizhnee Vremya".
     --  Spasibo.-- Ona  priznatel'no ulybnulas' emu i  napravilas'  k ploho
osveshchennomu vhodu, predostaviv emu samomu reshat',  vhodit' li  vsled  za nej
ili  pobresti  proch',--  kak  emu budet  ugodno.  Ee vnimanie uzhe  polnost'yu
pereklyuchilos'  na to, chto  ona  dolzhna  skazat'  legendarnomu Kennetu "Kitu"
Karsonu, cheloveku, ot kotorogo  zaviselo  teper' vse  ee  budushchee -- i  dazhe
bol'she  togo. S peresohshim rtom, s vspotevshimi ladonyami, Margo krepko  szhala
ruchku svoego chemodana i reshitel'no shagnula cherez porog.
     -- ...Kak by to ni bylo,-- zasmeyalas' |nn, zaglushaya svoim smehom rezkij
stuk bil'yardnyh sharov  v  zadnej  komnate,-- on  poluchil cennyj urok  naschet
umeniya ne otvlekat'sya na linii ognya. Markus, privet, da, ya vyp'yu eshche.
     Na protivopolozhnom konce  stola Sven  teatral'no  zastonal. Muzykal'nyj
smeh Rechel Ajzenshtajn sostavil komicheskij kontrapunkt mrachnosti Svena Bejli.
     -- Oh, zatknis' i  dopivaj svoe pivo,-- skazala emu  |nn.--  YA vyigrala
bessporno i chestno.
     -- YA znayu. |to-to menya bol'she vsego i rasstraivaet.
     |nn  podmignula  Markusu,  a  Rechel  otpila  glotok vina  iz  bokala  i
prodolzhala  bezzvuchno  smeyat'sya.  Sven eshche  othlebnul  iz  pivnoj  kruzhki  i
vzdohnul.  Molodoj  barmen ulybnulsya  i  otpravilsya  iskat',  chem  by  snova
napolnit' ih kruzhki i bokaly.
     V  bar,  prignuvshis',  chtoby  ne  zadet'  pritoloku,  vvalilsya Grenvill
Bakster i zaderzhalsya  u  vhoda, davaya glazam privyknut'  k  caryashchemu  vnutri
polumraku. Ego seryj delovoj kostyum vse eshche byl svezhim i opryatnym, no odetyj
v  nego chelovek smotrel ustalo  i ponuro, v  ego vzglyade yasno chitalos': "Mne
nuzhno vypit'. Nemedlenno". Rechel pomahala emu i  pokazala rukoj na svobodnyj
stul.  Masajskoe  proishozhdenie Bakstera  po  materinskoj linii i  neskol'ko
predkov po otcovskoj, byvshie  zvezdami Nacional'noj bejsbol'noj  associacii,
obespechivali emu preimushchestvo v roste nad lyubym drugim postoyannym obitatelem
La-la-landii.  Grenvill Bakster,  odnako, vovse  ne  interesovalsya  sportom,
razve chto  inogda protalkival special'nye  sdelki  "Puteshestvij vo  vremeni"
radi shchedryh komissionnyh.
     "Puteshestviya vo vremeni" schitali Bakstera geniem marketinga.
     -- Vy ne  protiv, esli ya  prisoedinyus' k vam? -- sprosil on,  neizmenno
vezhlivyj dazhe zdes', v "Nizhnem Vremeni".
     Sven pokazal na svobodnyj stul:
     -- Davaj syuda.
     Sluzhashchij "Puteshestvij vo vremeni" so vzdohom otkinulsya na spinku stula,
vytashchil iz karmana nosovoj platok i vyter pot so svoego smuglogo lba.
     --  Den' dvuh  Vrat,--  skazal  on.  Dlya  vsyakogo postoyannogo obitatelya
vosem'desyat shestogo eto bylo ischerpyvayushchee ob®yasnenie.
     |nn  pomahala  Markusu  i kivkom  pokazala na Bakstera. Barmen kivnul v
otvet i vzyal glinyanuyu kruzhku, chtoby nalit' v nee lyubimogo piva Baksa.
     --  I kak eto proshlo?  --  sprosil Sven, sdelav dolgij  glotok iz svoej
sobstvennoj kruzhki.
     Baks, kotoryj poroj govoril uzhasnye veshchi naschet resheniya svoih roditelej
nazvat' ego "Grenvill", pomorshchilsya.
     -- Opyat'  nakladki  s bagazhom. V ostal'nom  vse proshlo gladko. Nu,  kak
obychno, troe ili chetvero turistov reshili  izmenit' marshrut posle pribytiya na
vokzal,  i odnu zhenshchinu vyrvalo pryamo  na nekoe semejstvo po  druguyu storonu
Vrat,  no  nichego  osobennogo. Zabyla  svoj plastyr'  ot ukachivaniya.  YA  vam
govoryu, esli  moj novyj  menedzher po otpravke  bagazha  ne navedet  poryadok k
sleduyushchemu otpravleniyu v London, emu pridetsya iskat' rabotu  gde-nibud' eshche.
Oh, Markus, daj tebe Bog udachi.
     Polkruzhki piva ischezlo posle odnogo dolgogo glotka.
     |nn s sochuvstviem  otneslas'  k  ego rasskazu. Odin  perevod na  druguyu
stanciyu, odno povyshenie v dolzhnosti  i  odna semejnaya ssora  priveli k tomu,
chto za poslednie polgoda na VV-86 smenilos' uzhe chetyre menedzhera po otpravke
bagazha  kompanii  "Puteshestviya  vo vremeni".  Baks  i  sam  mozhet  okazat'sya
sleduyushchim poteryavshim rabotu, esli nosil'shchiki snova oploshayut. Bogatye turisty
ochen'  neterpimo  otnosyatsya k  oshibkam  naemnoj obslugi.  Dazhe  genii  mogut
okazat'sya   ne  stol'  uzh  nezamenimymi,  esli  podhodyashchij   turist  ustroit
dostatochno gromkij skandal.
     Markus postavil na stol vypivku dlya vseh ostal'nyh.
     -- Itak,--  sprosil Bakster,--  u medikov  est' kakie-nibud' problemy s
novopribyvshimi?
     Rechel tol'ko sobralas' otvetit', kak vdrug nekaya potryasayushchaya yunaya ledi,
brosko  odetaya  v chernuyu  kozhu  i  kruzheva,  s  korotkimi ryzhimi  volosami i
chemodanom,  ruchku  kotorogo  ona  stisnula, kak  paru nunchakov,  vletela  vo
vhodnuyu dver', napravlyayas' pryamo k ih stolu.
     -- Zdravstvujte,-- skazala  ona iz serediny zala,-- ya ishchu Kita Karsona.
Mne skazali, chto on mozhet byt' zdes'.
     |nn i Rechel pereglyanulis'. Dazhe Baks pripodnyal odnu brov'.
     -- Net,-- otvetil on druzhelyubnym tonom.-- Boyus', ego zdes'  net,  razve
chto on igraet v bil'yard v zadnej komnate.
     Devica  razvernulas',  yavno  gotovaya prervat' igru. Vse muzhchiny v  zale
sledili za vzmahom ee korotkoj yubki.
     --  Net,  on  ne  v zadnej  komnate,-- skazala  |nn, uprezhdaya ee.-- Tam
tol'ko Skiter i Goldi, starayutsya perehitrit' drug druga.
     Stuk bil'yardnyh sharov podcherknul ee slova.  Ryzhevolosaya devushka  nichut'
ne smutilas'.
     -- Kto-nibud' predstavlyaet sebe, gde mne ego najti? |to vazhno.
     --  CHto zhe,-- skazal Baks, pochesav v zatylke,-- vy mogli by  pridvinut'
stul i promochit' gorlo, poka Kit ne prishel syuda.-- Baks s  nadezhdoj vzglyanul
na devushku.--  On zdes'  poyavitsya rano  ili pozdno  i, navernoe,  skoro. Kit
vsegda syuda zahodit, osobenno v den' otkrytiya Vrat.
     Kem by ona ni byla, eta devushka yavno ne sobiralas' prosto tak sshivat'sya
zdes' i zhdat'. Markus na svoem zabavnom anglijskom reshil pomoch'.
     -- On imet' otel'. On tam byt'?
     Ee glaza prosiyali.
     -- Otel'? Kakoj otel'?
     Sven  opustil  kruzhku  na  stol.  Steklo  chut'  zvyaknulo  o  derevyannuyu
stoleshnicu.
     -- "Novyj |do". |to  pryamo v Obshchem zale, za bol'shim rybnym prudom,  ego
vhod vyglyadit kak...
     On ne uspel dokonchit' frazu, a ee uzhe kak vetrom sdulo.
     -- Nu i dela,-- udivilsya on.
     Prezhde chem kto-libo  uspel  skazat' hot' slovo,  v bar  voshel Mal'kol'm
Mur. On byl vse eshche v tunike i lukavo ulybalsya.
     -- Kak ya  vizhu  po vashim razinutym  rtam,  vy vse vstretilis'  s Margo.
Kto-nibud' raznyuhal, zachem ona ishchet Kita?
     -- Margo? Ty ee znaesh'? -- sprosil Baks.-- Kto ona takaya?
     Mal'kol'm  podtashchil  svobodnyj  stul. |nn privstala i  pomahala Markusu
rukoj, trebuya eshche piva.
     -- Net,-- unylo priznal  Mal'kol'm,-- ya ee ne znayu. Ona pulej proletela
cherez Predbannik,  vcepilas' v menya,  sprosiv o Kite, i tut  zhe poteryalas' v
zhiloj zone,  razyskivaya "Nizhnee Vremya".  YA nadeyalsya, chto vdrug ona rasskazhet
vam,  rebyata,  zachem  ej  ponadobilsya Kit.  Takoj  malen'kij kolyuchij  cvetok
kaktusa eta devchonka, verno?
     Sven rassmeyalsya, uvidev vyrazhenie lica Grenvilla Bakstera:
     -- Baks,  ona zagonit tebya v grob ran'she vremeni.  Derzhis' "Puteshestvij
vo vremeni", esli hochesh' umeret' molodym.
     Baks svirepo vzglyanul na nego i opustil glaza na svoyu pivnuyu kruzhku.
     --  CHto  zhe,--  zametil Mal'kol'm,  s  blagodarnost'yu  kivnuv  Markusu,
postavivshemu  pered nim zapotevshuyu  kruzhku,-- u menya takoe predchuvstvie, chto
tut  nekotoroe vremya  budet neskuchno.--  On poprivetstvoval kompaniyu, podnyav
vverh svoyu kruzhku, i ulybnulsya.
     -- Ty,--  provorchal  Sven  Bejli,--  tol'ko chto skazal istinnuyu pravdu,
chert  poberi. Vot vopros na shest'desyat chetyre tysyachi dollarov: nuzhno li  nam
predupredit' Kita?
     |nn  i Rechel pereglyanulis', Baks poperhnulsya svoim pivom, a  na  drugom
konce bara dazhe Markus rassmeyalsya. Mal'kol'm usmehnulsya:
     -- Bednyaga Kit. CHto zh, postavim eto na golosovanie, tak? Vse "za"?
     S  ser'eznym  vidom,  no  s   ozorno  blestyashchimi  glazami  druz'ya  Kita
progolosovali   podnyatiem  ruk.  Mal'kol'm   vytyanul  neskol'ko  nitochek  iz
potrepannogo podola svoej tuniki:
     -- Kto vytashchit korotkuyu, tot emu i soobshchit.
     Korotkaya  nitka,  razumeetsya,  dostalas'  Mal'kol'mu.  Kak  vsegda.  On
vzdohnul,  v otvet na neizbezhnye nasmeshki  lish' molcha otpil  bol'shoj  glotok
piva i poshel k telefonu.
     Glava 2
     Voznya  s   bumagami   oficial'noj  otchetnosti   byla   lish'   odnoj  iz
nepriyatnostej, otravlyavshih zhizn' Kitu Karsonu. Polozhenie vladel'ca otelya  na
Vokzale Vremeni bylo neizbezhno svyazano so mnozhestvom dosadnyh hlopot. Spisok
ego izlyublennyh zhalob, tshchatel'no zapryatannyj v dal'nem ugolke dushi, chtoby ne
otvlekat'  ot  del, vklyuchal  scheta iz  prachechnoj,  ceny  na  prodovol'stvie,
dostavlyaemoe  cherez  tamozhnyu,   stoimost'  zameny  polotenec,   pepel'nic  i
zamazyvaniya nadpisej, kotorye postoyal'cy  to i delo vycarapyvali  na stenah,
personal,  gotovyj  v  lyuboj  moment  potrebovat'  rascheta,  uzhasnuyu  skuku,
preryvaemuyu lish' vnezapnymi skandalami, ot kotoryh  on  nazhival sebe yazvu, i
-- pochti v samom verhu etogo spiska -- turistov.
     No bumagomaranie on nenavidel bol'she vsego na svete.
     |to bylo edva li ne huzhe, chem vernut'sya k zanyatiyam naukoj.
     Ofis  rukovoditelya  "Novogo |do",  poprostornee nekotoryh  novejshih, iz
Verhnego  Vremeni,  domov,  otnosilsya  k  tem  preimushchestvam  ego  nyneshnego
polozheniya,  chto delali ego terpimym. Ego kabinet byl oborudovan videoekranom
vo vsyu stenu,  tak chto, sidya v svoem  kresle, on  mog lyubovat'sya panoramnymi
scenami  Obshchego zala v dannyj  moment i stol' zhe panoramnymi, zapisannymi na
plenku  kartinami  mnogih  epizodov  iz  Nizhnego  Vremeni. Bar  so spirtnym,
nabityj kontrabandnymi  butylkami  zhidkoj ambrozii  (kotorye  i  Kit, i  ego
predshestvennik,  postroivshij  "Novyj  |do",   tajkom   taskali  iz  Verhnego
Vremeni),  byl  pod  rukoj  vsyakij  raz,  kogda  rabota  stanovilas' slishkom
zanudnoj.
     Bescennye  kartiny  i  drugie  hudozhestvennye  sokrovishcha, spasennye  iz
razrushennyh vo vremya oninskih vojn pyatnadcatogo veka dvorcov Kioto, ukrashali
kabinet  Kita, ustlannyj novehon'kimi cinovkami tatami iz  risovoj  solomy i
otdelannyj tonkoj  rez'boj  po  derevu i bezukoriznenno chistymi  razdvizhnymi
peregorodkami iz natyanutoj na karkas bumagi.
     Odnako  luchshim  ukrasheniem  ego  kabineta  sluzhil  uhodyashchij  v  potolok
svetovoj  kolodec, brosavshij "dnevnoj  svet"  (pochti  nastoyashchij  s  vidu) na
miniatyurnyj yaponskij sad kamnej. Zavorazhivayushchaya kompoziciya iz  rascherchennogo
grablyami  belogo peska, vertikal'no postavlennyh kamnej i iskusno obrezannyh
suhih  vetok,  zapolnyavshaya  celyj  ugol  kabineta,  davala  otdyh  glazam  i
vrachevala dushu.
     Ona  byla  spaseniem Kita v te  dni, kogda emu  prihodilos'  vozit'sya s
bumazhkami. On  vremya ot vremeni  otkidyvalsya  na spinku  stula, bral v  ruku
stakan horoshego  viski i sozercal simvolicheskie "ostrova" -- kamennye glyby,
plavayushchie posredi podernutogo ryab'yu "morya"  peska. Kitu  dostavlyalo  bol'shoe
udovol'stvie  voobrazhat' sostavitelej etih blankov  obyazatel'noj  otchetnosti
prigovorennymi  k dolgoj zhizni na  odnom  iz miniatyurnyh pustynnyh ostrovov,
naveki zateryannyh tam bez nadezhdy na spasenie.
     Esli uzh govorit' o sovershennom dzenskom ade...
     Telefonnyj  zvonok  otorval  ego  ot  napolovinu  zapolnennogo  blanka,
sostavlennogo  tak,  chto  potrebovalas'  by  celaya svora  vysokooplachivaemyh
yuristov  dlya  ego  rasshifrovki.  Kit  ulybnulsya, hotya zvonok prishel po linii
ekstrennoj  svyazi.  On zazhal trubku mezhdu plechom  i  uhom,  pozvoliv vzglyadu
bluzhdat' po sadiku v uglu, i otvetil:
     -- Da, Dzhimmi?
     Dzhimmi  Okuda, sidevshij  za stojkoj port'e, byl edinstvennym chelovekom,
imevshim  neposredstvennyj dostup k etoj  linii  svyazi. Zvonok po  "trevozhnoj
linii" obychno oznachal dlya Kita eshche  odin podskok krovyanogo davleniya; segodnya
takoe otvlechenie bylo bolee chem zhelatel'no.
     -- Zvonok ot Mal'kol'ma Mura, Kit.
     -- Mal'kol'ma? -- CHto eto vzbrelo Dzhimmi v golovu --  bespokoit' ego po
"trevozhnoj linii"  radi  zvonka ot Mal'kol'ma  Mura? -- Hm... soedini menya s
nim.
     Na  interkome vspyhnul  ogonek  vneshnej  linii, kogda Dzhimmi pereklyuchil
postupivshij  vyzov na kabinet Kita. I chto tol'ko  moglo ponadobit'sya ot nego
Mal'kol'mu Muru? Kit neodnokratno predlagal  emu rabotu i vsyakij raz poluchal
vezhlivyj, no tverdyj otkaz.
     Kit nazhal knopku:
     -- Mal'kol'm? Privet, chem mogu byt' tebe polezen?
     -- Kit, prosti, chto otryvayu tebya ot togo, chem ty sejchas zanimaesh'sya, no
minut cherez pyat' k tebe dolzhen yavit'sya posetitel'.
     -- Da?  --  Po tonu Mal'kol'ma mozhno bylo predpolozhit' vse chto  ugodno.
Sudya po donosyashchemusya shumu, Mal'kol'm  zvonil iz "Nizhnego Vremeni". |to moglo
predveshchat' lyubye neozhidannosti. Kit uzhe  stal vspominat' smertel'nyh vragov,
kotoryh on  nazhil v Nizhnem Vremeni, i  gadat', kuda  on del svoj bronezhilet,
kotoryj obychno nosil, buduchi razvedchikom, kak Mal'kol'm skazal:
     -- Tebya razyskivaet nekto iz Verhnego Vremeni.
     -- Iz Verhnego?
     Mal'kol'm tiho hihiknul:
     --  Kogda-nibud', Kit, ya  zastavlyu  tebya rasskazat'  mne o toj sdelke v
Bangkoke. Da, iz Verhnego. I ochen' neterpelivo k tomu zhe. My progolosovali i
reshili,  chto  tebya stoit  predupredit', prezhde  chem etot posetitel' na  tebya
nakinetsya.-- Mal'kol'm zasmeyalsya  chemu-to, chto znal lish' on i ego tepereshnie
sotrapezniki i vo chto Kita yavno reshili poka ne posvyashchat'.
     -- Oho-ho. Spasibo, ya podumayu nad etim.
     -- Ne stoit blagodarnosti. Dlya  chego  zhe eshche nuzhny druz'ya?  Udovletvori
nashe lyubopytstvo,  ladno? Sven govorit, chto poverit  vsemu,  chto  by  ty  ni
rasskazal, i postavit vypivku.
     Kit  podnyal  brov'.  Esli  Sven  Bejli  byl nastol'ko  zaintrigovan, to
opredelenno nadvigalos' nechto ochen' strannoe.
     -- YA dam vam znat'. Spasibo za preduprezhdenie.
     Mal'kol'm  povesil trubku.  Kit  ottolknul  kreslo  nazad.  Kto  by  ni
napravlyalsya k  nemu, vstrechat'  neznakomca licom  k licu,  ne razmyavshis', ne
otvechalo predstavleniyam Kita o razumnoj strategii.  On  zaderzhalsya u vyhoda,
chtoby nadet' obuv',  vspomnil, v  kakom on vide,  i, pospeshno smeniv udobnoe
kimono na delovoj pidzhak i bryuki, spustilsya vniz v glavnyj vestibyul' "Novogo
|do".
     -- Dzhimmi, Mal'kol'm govorit, chto syuda napravlyaetsya dlya vstrechi so mnoj
kto-to  iz Verhnego Vremeni. Skazhi emu, chto menya sejchas net, ladno?  YA hochu,
chtoby neskol'ko minut menya nel'zya bylo najti. Pusti ego po lozhnomu sledu ili
chto-nibud' pridumaj.
     Dzhimmi, kotoryj  tozhe byl otstavnym  razvedchikom proshlogo,  podmignul i
kivnul:
     -- Konechno, Kit.
     Dlya razvedchikov proshlogo nikakaya predostorozhnost' ne byvaet izlishnej.
     Osobenno dlya vsemirno izvestnyh.
     Kit  myslenno proklyal  vseh  reporterov  na  svete  i  dvinulsya  skvoz'
sobiravshuyusya tolpu. Vestibyul' "Novogo |do" byl tochnoj  kopiej priemnogo zala
segunov  v  zamke  |do,  kakim  on  vyglyadel pered tem, kak  eta  znamenitaya
shtab-kvartira  segunata  Ieyacu  Tokugavy  sgorela dotla  pri pozhare  Dlinnyh
Rukavov v 1657 godu. Samoj  primechatel'noj detal'yu inter'era  vestibyulya byla
uvelichennaya  do razmerov  freski reprodukciya  znamenitoj utrachennoj  kartiny
Miyamoto Musasi, izobrazhavshej rassvet  nad zamkom |do. Kartina  byla zakazana
etomu  proslavlennomu hudozhniku,  poetu  i voinu  ne kem  inym, kak  tret'im
segunom YAponii Iemicu  Tokugavoj.  Ona privlekala  vnimanie  dazhe prohodyashchih
mimo  po  Obshchemu  zadu,  a  eto  oznachalo,  chto  turisty,  zaglyanuvshie  syuda
polyubovat'sya   proizvedeniem   iskusstva,    chasto    stanovilis'   zdeshnimi
postoyal'cami.
     Homako Tani byl lovkim soderzhatelem otelya.
     V La-la-landii spletnichali, chto  stroitel'  "Novogo |do"  spas original
kartiny  vo vremya smuty 1657 goda, unichtozhivshej zamok |do; no  Kit  tak i ne
nashel nikakih sledov  kartiny nigde, dazhe v lichnom sejfe Homako. Razumeetsya,
spletnichali   takzhe,   chto   Homako   Tani   byl   ubit  vspyl'chivym  Musasi
sobstvennoruchno vo vremya vizita Homako v  feodal'nuyu YAponiyu iz-za  kakogo-to
melkogo oskorbleniya, kotoroe gordyj samuraj ne zahotel prostit'. Esli verit'
drugim  sluham,  v  poslednij raz  Homako  videli,  kogda  on  shagnul  cherez
otkryvshiesya nestabil'nye Vrata v Kitaj dinastii Tan; govorili takzhe,  chto on
udalilsya v pozhiznennuyu otstavku v Tibet v kachestve dalaj-lamy.
     Vse delo  v tom, chto nikto na samom dele ne znal, chto stalos' s Homako,
dazhe nizheperechislennye sovladel'cy notarial'noj  kontory  "CHejz, Karshtedt  i
Sivercyn", dostavivshie Kitu vpechatlyayushchego vida paket, nadelivshij ego pravami
vladel'ca  otelya "Novyj |do" v  kachestve  "uplaty dolgov". Edinstvennoe, chem
Homako Tani kogda-libo byl obyazan  Kitu Karsonu,-- to, chto  Kit vyzvolil ego
iz bedy posle provala na serebryanom rudnike  v Kolorado. Naskol'ko Kitu bylo
izvestno, Homako  bol'she  nikogda  ne  vozvrashchalsya  na Dikij Zapad.  Von' ot
goryashchih salunov, bankov  i  bordelej  ne mogla  vyvetrit'sya  iz legkih  Kita
neskol'ko nedel'.  On  do  sih  por  goreval po svoemu chudesnomu  malen'komu
chetyrehdyujmovomu "vesson-favoritu", kotoryj on poteryal togda  v nerazberihe.
Vsego tysyacha revol'verov "smit-vesson" sorok chetvertogo kalibra s mehanizmom
dvojnogo dejstviya  byli kogda-libo izgotovleny, i  ego  sobstvennyj propal v
dymu pozhara.
     Kit  vzdohnul.  Kakova  by ni  byla  podlinnaya sud'ba  Homako Tani, ego
"nasledstvo" podospelo kak raz v tot moment, kogda. Kit byl  vynuzhden ujti v
otstavku.  On nuzhdalsya v  rabote,  skoree  dlya  togo,  chtoby opravdat'  svoe
prebyvanie v La-la-landii, chem dlya chego-libo eshche,  poskol'ku v den'gah on na
samom  dele ne nuzhdalsya. "Novyj |do"  pokazalsya  emu  togda podarkom  bogov.
CHerez  tri  goda upravleniya otelem Kit nachal  podozrevat',  chto  Homako Tani
prosto voznenavidel rabotu s  formulyarami, a zaodno i samih turistov. Potomu
i brosil eto delo, chtoby ne svihnut'sya okonchatel'no.
     Kit  vezhlivo  protalkivalsya skvoz' potok novopribyvshih iz  Predbannika,
kivaya i ulybayas' klientam, ch'i  gromkie golosa terzali  ego nervy, i  speshil
poskoree   vybrat'sya  mimo   vylozhennogo  gal'koj  rybnogo  pruda  proch'  iz
vestibyulya. On posmotrel  v oba konca  Obshchego zala, no nichego neprivychnogo ne
zametil.  Obychnaya  tolpa novopribyvshih turistov, razevayushchih  rty i volochashchih
tyazhelye chemodany, pytayas' na hodu ponyat', kakoj samyj luchshij otel' oni mogut
sebe pozvolit'.
     Kit podoshel k stoyashchemu otdel'no kiosku s  suvenirami  i informacionnymi
bukletami s nebrezhnost'yu, vyrabotannoj dolgoj  praktikoj, i sdelal vid,  chto
izuchaet  prospekty turisticheskih  agentstv. Hozyajka kioska, Nioko Aoki, chut'
podnyala  brovi,   no  promolchala,  obsluzhivaya  svoih  nastoyashchih  klientov  s
zauchennoj staratel'nost'yu.  Ot  kioska  Nioko otlichno prosmatrivalsya glavnyj
vestibyul' "Novogo |do". Izyashchnyj fasad otelya vzdymalsya na tri etazha nad polom
Obshchego zala, zavershayas' shpilem. Nazvanie bylo so  vkusom vyvedeno zolotom --
anglijskimi  bukvami  i  yaponskimi  ieroglifami.  Turisty  obespechivali Kitu
prekrasnoe prikrytie, delovito pokupaya shemy vokzala,  putevoditeli i  majki
ili zahodya v vestibyul' polyubovat'sya freskoj Musasi.
     Kitu ne  prishlos' dolgo zhdat'. No vneshnost'  iskavshego  vstrechi  s  nim
zdorovo udivila  ego.  Kak tol'ko Kit zametil  ee, on srazu ponyal, chto eto i
byl tot zagadochnyj viziter  iz Verhnego Vremeni, o kotorom preduprezhdal  ego
Mal'kol'm. YUnaya, ryzhevolosaya  i  yavno privykshaya srazu brat'  byka za roga. V
otlichie  ot  vsyakogo  normal'nogo turista  ona ne  glazela  po  storonam, ne
ostanavlivalas' u vitrin lavok i ne iskala, gde by kupit' putevoditel'.  To,
kak  devushka byla  odeta  -- i kak  dvigalas' v svoem chernom triko i kozhe,--
privleklo  vnimanie  devyanosta procentov muzhchin  v  zale  i  nemalogo  chisla
zhenshchin.
     Kit  vnezapno pochuvstvoval, chto  emu  stalo  trudno sovladat' so  svoim
dyhaniem.  "Bozhe pravyj, na nee priyatno poglyadet'". Hotya  i ne  polezno  dlya
serdca...   Muzhchina  legko  mog  vlipnut'  v  ser'eznuyu   peredryagu,  prosto
ulybnuvshis' ej. Ona ustremilas' v "Novyj |do", kak shal'naya pulya, i vcepilas'
v bednyagu Dzhimmi, sidyashchego  na  meste port'e. U togo glaza  polezli na  lob.
Iz-za  gvalta  turistov Kit  ne  mog  tolkom  rasslyshat' ih razgovora, no on
videl, kak ona neterpelivo  nahmurilas' i kak Dzhimmi pozhal plechami  i vozdel
ruki kverhu. On takzhe smog prochest' po gubam, kak Dzhimmi skazal ej:
     -- Poprobujte poiskat' v "Strannike vo vremeni".
     Otlichno.  Teper'  ona  pustitsya  iskat'  ego nevest' gde.  Ryzhaya kometa
vyletela iz vestibyulya "Novogo |do" na polnom gazu. Otkuda, Boga radi,  vdrug
vzyalos' eto ditya? On-to ozhidal...  Vprochem, Kit ne byl vpolne uveren, kogo i
chego on  na samom dele ozhidal. No tol'ko ne ryzhegolovogo demona  skorosti  s
povadkami  irlandskoj  rysi  i  namereniyami  stol'  zhe  zagadochnymi,  kak  u
kitajskogo mandarina. Mal'kol'm, chert by ego pobral, dazhe ne nameknul emu na
nechto podobnoe. Hotya, konechno, raz  uzh Sven Bejli gotov vystavit'  vypivku v
obmen na informaciyu, to, navernoe, nikto vse ravno nichego tolkom ne znaet.
     Kit zadumchivo sledoval za nej. On byl uveren,  chto nikogda ne natykalsya
na nee  v  Nizhnem  Vremeni. Ee by  on uzh tochno zapomnil. YArko i zhivo. On byl
stol' zhe uveren, chto  i v Verhnem Vremeni on  ni  razu s nej ne  vstrechalsya.
CHert, on uzhe gody  i  gody ne byval  v Verhnem Vremeni, navernoe, s teh por,
kak  eta simpatichnaya koshechka  eshche  byla  v pelenkah.  Esli  etoj  devushke  i
stuknulo vosemnadcat', to ne bolee chem neskol'ko dnej nazad.
     Tak kto zhe ona takaya i zachem razyskivaet ego?
     Navernoe,  zhurnalistka, mrachno podumal on, zhelayushchaya proslavit'sya. U nee
bylo  to samoe  vyrazhenie "YA hochu vzyat' u  vas  interv'yu, dazhe  esli vas eto
ub'et", stol' harakternoe dlya pervokursnikov Pulitcerovskogo kolledzha.
     Bog ty moj...
     Ee kozha chut' porozovela, to li iz-za etogo chemodana, kotoryj ona tashchila
--  a on vyglyadel uvesistym -- to  li s dosady.  Kit ulybnulsya. Otlichno. CHem
bol'she  ona rasstroitsya  k tomu momentu,  kogda  oni nakonec vstretyatsya, tem
luchshe dlya nego.
     Kit  kupil turistskuyu  shemu, chtoby skryvat'sya  za nej,  i  sledoval za
devushkoj na prilichnom rasstoyanii. Ta opredelenno  ne teryala vremeni zrya. Kem
by ona ni byla, ona napravlyalas' pryamo  k "Stranniku vo vremeni", nedorogomu
semejnomu pansionu  dlya  klientov so skromnymi dohodami. Pozhilye, prilichnogo
vida  otcy semejstv v gavajskih rubahah i  dzhinsah stroili ej  glazki poverh
golov svoih zhen, ne obrashchaya vnimaniya na hnychushchih otpryskov.
     Ona  vcepilas'  v  neschastnuyu zhenshchinu-port'e, pozhavshuyu  plechami,  ochen'
serdito glyanuvshuyu na nee i  neopredelenno mahnuvshuyu na sosednij otel'. Kogda
ona   nagnulas',  chtoby  snova   vzyat'  svoj   chemodan,   vnutrennosti  Kita
sreagirovali reflektorno. Muzhchina, stoyavshij ryadom s nim, prostonal:
     -- O da, est' na svete Bog...
     Kit ulybnulsya. Muzhchina s trudom vyshel iz transa, kogda stoyavshaya ryadom s
nim zhenshchina hlopnula ego po plechu:
     -- |j! Hvatit tarashchit'sya!
     Drugoj muzhchina skazal:
     -- Pyat' minut s nej, navernoe, i zherebca umoryat.
     --  Aga,--  prostonal  ego  druzhok,--  zato  kakoj  prekrasnyj   sposob
umeret'...
     Oni, nesomnenno, byli pravy na vse sto. Ot etoj devushki sledovalo zhdat'
ser'eznyh nepriyatnostej -- i ne komu-to tam eshche, a imenno emu, Kitu Karsonu,
kotorogo ona tak neutomimo razyskivala. On vzdohnul. Kogda ryzhegolovyj smerch
napravilsya v "Priyut begleca", Kit reshil predostavit' ej prodolzhat' ohotu bez
nego. Esli  Dzhimmi vse pravil'no rasschital, to sleduyushchie neskol'ko minut ona
budet hodit' ot  otelya k otelyu. |to  pozvolit Kitu uspet'  razuznat'  o  nej
pobol'she. Proslediv za ee privlekshim vseobshchee vnimanie  marshem  k "Beglecu",
on pospeshil nazad k "Nizhnemu Vremeni".
     U  Margo  vozniklo  oshchushchenie,  chto  lyudi  narochno gonyayut ee  tuda-syuda,
vidimo, zabavy radi. Nikto iz  port'e ne videl  Kita Karsona,  vopreki tomu,
chto skazal ej  etot ulybayushchijsya idiot v "Novom  |do".  Esli Kit  Karson  i v
samom dele "vyshel na minutku na  vstrechu  s  drugimi upravlyayushchimi otelyami --
prostite, ya ne znayu,  v kakom imenno otele ona naznachena",-- to Margo gotova
byla s®est' svoj bagazh, chemodan i vse prochee.
     --  |to prosto  smeshno! --  raspalyalas'  ona,  napravlyayas' v  eshche  odin
otel'.-- Dolzhen zhe on gde-to byt'!
     V otele "Akropolis"  zhenshchina za stojkoj posmotrela na  nee tak,  slovno
Margo sovsem rehnulas'.
     -- Sobranie? Kakoe sobranie? |tim otelem upravlyayu ya.-- Ona doveritel'no
pohlopala  Margo  po  ruke.--  Milochka,   Dzhimmi,  navernoe,  pozvonil  Kitu
kuda-nibud'  i  predupredil ego, chto vy  ego ishchete.  Kit  terpet'  ne  mozhet
vnezapnyh  vizitov.  YA  by na vashem meste ustroilas'  gde-nibud'  v  nomere,
pozvonila emu s  predlozheniem  naznachit' vremya  i povstrechalas' s nim  v ego
ofise.
     Margo  poblagodarila  ee  za  sovet  i  speshno   udalilas',  bolee  chem
kogda-libo ispolnennaya reshimosti vysledit'  Kita i shvatit' ego za vorotnik.
Esli  ona   prosto  pozvonit   s  pros'boj  naznachit'  vstrechu,   on  najdet
kakoj-nibud'  predlog  uklonit'sya  ot  etogo  ili  stanet  tyanut'  vremya  --
vozmozhno, do beskonechnosti. Mozhet byt', Margo  i byla poka nikem, no  ona ne
sobiralas' vechno ostavat'sya v etom kachestve, i ona ne mogla pozvolit'  takoj
erunde, kak  ch'ya-to  chrezmernaya zanyatost', stoyat'  u  nee na  puti.  Sejchas,
naperegonki s tikayushchimi chasami, kogda u nee ostavalos' tol'ko shest' mesyacev,
chtoby vypolnit' zadumannoe... Na neudachu u nee prosto ne bylo vremeni.
     "Esli  by  ya  byla  na  meste Kita Karsona,--  probormotala  ona  pochti
vsluh,--  i  staralas'  uznat',  kto  menya  razyskivaet, kuda  by  ya  poshla?
Kuda-nibud', gde on smog by pogovorit' s temi, kto uzhe vstrechalsya so mnoj".
     Verno. Obratno v "Nizhnee Vremya".
     Ona  perehvatila proklyatyj chemodan  v  druguyu ruku,  oglyadela gromadnoe
prostranstvo Obshchego zala,  kotoroe ej snova bylo nuzhno  peresech',  i  gromko
zastonala.
     -- Budem schitat' eto trenirovkoj fizicheskoj vynoslivosti,-- skazala ona
sebe. Soblaznitel'nye  zapahi,  istochaemye mnogochislennymi restoranchikami,--
eto, navernoe, bylo chut' bol'she  togo, chto  Margo  mogla  vynesti. Iskushenie
ostanovit'sya i s®est' normal'nyj goryachij obed terzalo  ee, no ej ne hotelos'
pozvolit' eshche bol'she ostyt' i tak uzhe davnemu sledu.
     "Vot uvidite",--  skazala ona vsemu  etomu  skopishchu glumivshihsya nad  ee
mechtami  nedoumkov,  vspomniv  dlya  nachala  etogo porosenka-konsul'tanta  po
trudoustrojstvu  v  srednej  shkole,  zatem  krysu  Billi  Papandropulosa  i,
nakonec,-- neizbezhno -- svoego otca. Obidnye,  polnye nenavisti  slova snova
zazveneli  u nee v ushah. Slova sohranyali sposobnost' bol'no uyazvlyat' ee  eshche
dolgo posle  togo,  kak  zazhili  sinyaki  i  shishki. "Vy  tol'ko  podozhdi