Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
   Mifologiya #2
   Spellcheck: Yury Marcinchick
---------------------------------------------------------------


     |ta kniga posvyashchaetsya lori otrin i Dzhudit Sempson,
     sovremennoj komande uchenik-uchitel', nevol'no
     garantirovavshej, chto knigi o mifopriklyucheniyah Aaza i Skiva
     budut pisat'sya i dal'she!



     "ZHizn' - eto seriya grubyh probuzhdenij."
     R.V-Vinkl'

     Iz  vsego  mnogoobraziya nepriyatnyh sposobov probudit'sya ot
krepkogo sna odin iz samyh  hudshih  -  byt'  razbuzhennym  shumom
igrayushchih v pyatnashki drakona i edinoroga.
     YA   s   trudom  razlepil  odin  glaz  i  smutno  popytalsya
sfokusirovat' vzglyad na pomeshchenii. Stul s shumom oprokinulsya  na
pol,  ubediv  menya,  chto  vosprinimaemye  moim  mozgom nechetkie
obrazy, po krajnej mere chastichno, svyazany s ishodyashchimi ot  pola
i  sten  neregulyarnymi  vibraciyami.  Inoj,  ne  obladayushchij moim
zapasom znanij (priobretennyh s nemalym trudom i  vynesennyh  s
nemalymi  mukami), skorej vsego vozlozhil by vinu za etot adskij
shum na zemletryasenie. YA - net. Stoyavshaya za etim vyvodom  logika
byla  prostoj.  Zemletryaseniya  v  etom  krayu  -  yavleniya krajne
redkie. A igrayushchie v pyatnashki drakon i edinorog - net.
     Nachinalsya samyj obyknovennyj den'... to est', obyknovennyj
dlya yunogo maga v uchenikah u demona.
     Esli b ya mog hot' s kakoj-to stepen'yu tochnosti predskazat'
budushchee i  takim  obrazom  predugadat'  gryadushchie  sobytiya,  to,
veroyatno,  ostalsya by v posteli. YA hochu skazat', umenie drat'sya
nikogda ne otnosilos' k chislu  moih  sil'nyh  storon,  a  mysl'
shvatit'sya s celoj armiej... no ya zabegayu vpered.
     Razbudivshij  menya  stuk  sotryasal  zdanie  i soprovozhdalsya
grohotom  mnozhestva  rassypavshihsya  po  polu  gryaznyh  tarelok.
Vtoroj stuk poluchilsya eshche bolee vnushitel'nym.
     YA   obdumyval,   ne  sdelat'  li  koe-chto.  Obdumyval,  ne
vernut'sya li ko snu. A zatem vspomnil, v  kakom  sostoyanii  moj
nastavnik otpravilsya spat' proshloj noch'yu.
     |to  zhivo  razbudilo menya. Svarlivej demona s Izvra tol'ko
demon s Izvra, stradayushchij ot pohmel'ya.
     YA molnienosno vskochil na nogi i napravilsya k  dveri.  (Moe
provorstvo bylo vyzvano skoree strahom, chem kakim-to vrozhdennym
talantom.)  Rvanuv  na  seoya  dver',  ya vysunul golovu naruzhu i
obozrel   mestnost'.   Okruzhenie   traktira   kazalos'   vpolne
normal'nym. Sornyaki sovershenno otbilis' ot ruk, vymahan mestami
vyshe  chem  po  grud'.  Kak-nibud'  pridetsya  chto-to predprinyat'
protiv nih, no moj nastavnik, kazhetsya, ne  vozrazhal  protiv  ih
bujnogo rosta, a esli ya zavedu ob etom rech', to i budu logichnym
kandidatom v koscy, ya snova reshil pomalkivat' na etu temu.
     Vmesto  etogo  ya  izuchil raznye primyatye uchastki i nedavno
protorennye  v  etih   zaroslyah   tropy,   pytayas'   opredelit'
mestonahozhdenie  ili,  po  krajnej  mere,  napravlenie dvizheniya
predmeta moih poiskov. YA uzh pochti ubedil sebya, chto  nastupivshaya
tishina  budet  po  krajnej mere polupostoyannoj i mozhno spokojno
vozvrashchat'sya ko snu, kogda zemlya snova zadrozhala.  YA  vzdohnul,
netverdo-vytyanulsya  vo  ves'  svoj  kakoj  ni  na  est'  rost i
prigotovilsya vstretit' natisk.
     Pervym v pole zreniya poyavilsya edinorog, zdorovennye  kom'ya
zemli tak i leteli u nego iz-pod kopyt, kogda on vynyrnul iz-za
ugla traktira sprava ot menya.
     - Lyutik! - prikriknul ya samym vlastnym svoim tonom.
     Dolyu  sekundy  spustya  mne  prishlos'  prygnut'  v  ubezhishche
dvernogo proema, chtob ne  byt'  rastoptannym  mchashchimsya  zverem.
Hotya  ya slegka obidelsya na takoe neposlushanie, no po-nastoyashchemu
ya ego ne vinil. Za nim gnalsya drakon,  a  drakony  ne  slavyatsya
provorstvom, kogda delo dohodit do bystryh ostanovok.
     Slovno  otklikayas'  na  moi  mysli, v pole zreniya vorvalsya
drakon. Ili, esli tochnee, ne  vorvalsya,  a  vrezalsya,  sotryasshi
traktir,  kogda  otskochil  ot  ugla.  Kak  ya skazal, drakony ne
slavyatsya provorstvom.
     - Glip! - kriknul ya. - Nemedlenno prekrati eto!
     On otvetil na  eto, lyubovno  mahnuv po mne  hvostom, kogda
proskakival mimo. K schast'yu dlya menya, etot zhest sovsem ne popal
v cel', udariv  vmesto etogo po traktiru s eshche  odnim b'yushchim po
usham stukom.
     Vot i vsya pol'za ot samogo vlastnogo moego tona. Esli dvoe
nashih vernyh pitomcev budut  hot'  chutochku  poslushnej,  to  mne
povezet,  i  ya  ostanus'  v  zhivyh. I vse zhe mne trebovalos' ih
ostanovit'. Kto b tam ni sochinil bessmertnuyu citatu, sovetuyushchuyu
ne budit' spyashchego drakona,  emu  yavno  nikogda  ne  prihodilos'
vozit'sya so spyashchim drakonom.
     Neskol'ko  mgnovenij  ya  izuchal  gonyayushchihsya drug za drugom
sredi sornyakov dvuh zverej, a zatem reshil uladit'  delo  legkim
sposobom.  Zakryv  glaza, ya predstavil sebe ih oboih, drakona i
edinoroga.  Zatem  ya  nalozhil  obraz  drakona  na   izobrazhenie
edinoroga,  pridal  emu  neskol'kimi  mazkami  myslennoj  kisti
pobol'she polnoty, a zatem otkryl glaza.
     Dlya moih glaz scena  vyglyadela  toj  zhe  samoj,  drakon  i
edinorog  drug protiv druga na pole sornyakov. No, konechno zhe, ya
navel chary i poetomu, estestvenno, ne podvergsya ih vozdejstviyu.
Istinnoe ih vozdejstvie mozhno bylo prochest' po reakcii Glipa.
     On chut' sklonil golovu na bok i poglyadel na Lyutika  sperva
pod  odnim uglom zreniya, zatem pod drugim, do predela vytyagivaya
svoyu dlinnuyu gibkuyu sheyu. A zatem povernul golovu,  poka  sovsem
ne   oglyanulsya,   i  povtoril  process,  osmatrivaya  okruzhayushchie
sornyaki. A potom snova posmotrel na Lyutika.
     Dlya ego glaz  igravshij  s  nim  priyatel'  vnezapno  ischez,
smenivshis'  drugim  drakonom. Vse eto sil'no sbivalo s tolku, i
on hotel vernut' sebe tovarishcha po igram.
     Dolzhen zastupit'sya za svoego zver'ka - kogda ya  govoryu  ob
otsutstvii   u   nego   provorstva   kak   fizicheskogo,  tak  i
umstvennogo, ya vovse ne podrazumevayu, chto on neuklyuzh ili  glup.
On   prosto  molod,  i  eto  takzhe  ob®yasnyaet  ego  vsego  lish'
desyatifutovuyu dlinu i  polusformirovavshiesya  kryl'ya.  YA  vpolne
uveren,  chto  kogda  on  dostignet  zrelosti  -  let etak cherez
chetyresta-pyat'sot - to budet ochen' lovkim i mudrym, a  eto  uzhe
bol'she,  chem ya mogu skazat' o sebe. V tom maloveroyatnom sluchae,
esli ya prozhivu tak dolgo, to budu vsego-navsego starym.
     - Glip?
     Drakon teper' smotrel na  menya.  Dojdya  do  predela  svoih
ogranichennyh  umstvennyh  sposobnostej,  on  obratilsya  ko mne,
prosya  ispravit'  polozhenie  ili,   po   krajnej   mere,   dat'
ob®yasnenie.  Tak  kak  imenno ya i sozdal polozhenie, vyzvavshee u
nego rasstrojstvo, to  ya  pochuvstvoval  sebya  uzhasno  vinovatym
pered  nim.  I  s  mig  kolebalsya  na  grani vozvrashcheniya Lyutiku
normal'nogo oblika.
     - Esli  ty  sovershenno  uveren,  chto   shumish'   dostatochno
gromko...
     YA  vzdrognul,  uslyshav progremevshij u menya za samoj spinoj
gluhoj, yazvitel'nyj golos. Vse moi usiliya  okazalis'  tshchetnymi.
Aaz prosnulsya.
     YA  prinyal  samyj luchshij svoj pristyzhennyj vid i povernulsya
licom k nemu. Nezachem govorit', vyglyadel on uzhasno.
     Esli vy, vozmozhno, dumaete, chto  pokrytyj  zelenoj  cheshuej
demon  i  tak vyglyadit uzhasno, to vy nikogda ne vstrechali etogo
demona stradayushchim ot pohmel'ya. Normal'nye  zolotye  krapinki  v
ego  zheltyh  glazah  sdelalis'  teper' mednymi i podcherkivalis'
setkoj pul'siruyushchih  oranzhevyh  ven.  Guby  ego  rastyanulis'  v
boleznennoj  grimase,  vystaviv  napokaz dazhe bol'she zubov, chem
pri ego pugayushchej uspokoitel'noj ulybke.  Stoya  tam,  v  dveryah,
upershi  v  boka  szhatye  kulaki,  on predstavlyal soboj kartinu,
dostatochno strashnuyu, chtob vyzvat' obmorok u pauko-medvedya.
     No menya on ne ispugal. YA probyl s Aazom uzhe bol'she goda  i
znal, chto on laet strashnee, chem kusaetsya. Vprochem, opyat' zhe, on
menya nikogda ne kusal.
     - Vot  eto  da,  Aaz,  -  skazal  ya, vykapyvaya yamku noskom
botinka. - Ty vsegda govoril, chto esli ya ne sposoben spat'  pri
lyubom grohote, to, znachit, ne ochen'-to i ustal.
     On  ostavil  moyu  shpil'ku  bez  vnimaniya,  kak stol' chasto
postupaet, kogda ya lovlyu ego  na  sobstvennyh  citatah.  Vmesto
etogo on prishchurilsya, glyadya cherez moe plecho na scenu za dver'yu.
     - Malysh, - obratilsya on, - skazhi mne, chto ty treniruesh'sya.
Skazhi  mne,  chto ty na samom dele ne stibril eshche odnogo glupogo
drakona, chtob sdelat' nashu zhizn' sovsem neschastnoj.
     - YA treniruyus'! - pospeshil uspokoit' ego ya.
     I chtob  dokazat'  eto,  bystro  vernul  Lyutiku  normal'nuyu
vneshnost'.
     - Glip!  - radostno voskliknul Glip, i oni snova prinyalis'
za svoe.
     - Na samom-to dele, Aaz,  -  nevinno  skazal  ya,  stremyas'
otrazit' posleduyushchee yazvitel'noe zamechanie, - nu gde by ya nashel
drugogo drakona v etom izmerenii?
     - Esli  b  ego  mozhno bylo najti zdes', na Pente, ty b ego
nashel, - prorychal on. -  Naskol'ko  ya  ponimayu,  ty  sumel  bez
bol'shogo  truda  najti  etogo  v pervyj zhe raz, kogda ya ostavil
tebya bez prismotra. Oh uzh mne eti ucheniki!
     On povernulsya i  ubralsya  s  solnechnogo  sveta  v  tusklyj
polumrak traktira.
     - Esli ya pravil'no pomnyu, - zametil ya, sleduya za nim, - to
eto sluchilos'  na  Bazare  Devy.  YA  ne mogu dobyt' tam drugogo
drakona, tak kak ty ne uchish' menya puteshestvovat' po izmereniyam.
     - Otcepis' ot menya, malysh! - prostonal on. - My uzhe tysyachu
raz govorili ob  etom.  Puteshestvovat'  po  izmereniyam  opasno.
Posmotri  na  menya.  Zastryal,  lishivshis'  svoih sposobnostej, v
takom  otstalom  izmerenii,  kak  Pent,  gde  obraz   zhizni   -
varvarskij, a eda - otvratitel'naya.
     - Ty   lishilsya   svoih  sposobnostej  potomu,  chto  Garkin
podbrosil v svoj kotel speceffektov tot poroshok dlya  rozygryshej
i pogib prezhde, chem smog dat' tebe protivoyadie, - ukazal ya.
     - Poostorozhnej   v  vyrazheniyah,  kogda  govorish'  o  svoem
prezhnem uchitele, - predupredil Aaz. - Verno, etot staryj bolvan
inoj  raz   chereschur   uvlekalsya   rozygryshami.   No   on   byl
masterom-magom...  i moim drugom. Ne bud' on im, ya b ne vzvalil
sebe  na  sheyu  ego   yazykastogo   uchenika,   -   zakonchil   on,
mnogoznachitel'no poglyadev na menya.
     - Prosti, Aaz, - izvinilsya ya. - Prosto ya...
     - Slushaj,  malysh,  - ustalo perebil on. - Bud' pri mne moi
sposobnosti - chego obo  mne  ne  skazhesh'  -  i  bud'  ty  gotov
nauchit'sya  prygat'  po izmereniyam - chego ne skazhesh' o tebe - my
mogli by poprobovat' zanyat'sya etim. Togda, esli b ty  oshibsya  v
raschetah i svalil nas ne v to izmerenie, ya smog by vytashchit' nas
ottuda,  prezhde  chem  sluchitsya  chto-to plohoe. A pri tepereshnem
polozhenii del pytat'sya nauchit' tebya prygat' po izmereniyam budet
poopasnej, chem igrat' v russkuyu ruletku.
     - A chto  takoe  russkaya  ruletka?  -  sprosil  ya.  Traktir
sodrognulsya, kogda Glip snova ne vpisalsya v povorot za ugol.
     - Kogda ty nauchish' svoego glupogo drakona igrat' na drugoj
storone  dorogi?  -  zarychal  Aaz,  vytyagivaya sheyu i zlo glyadya v
okno.
     - YA rabotayu nad etim, Aaz, - uspokaivayushche nastaival  ya.  -
Vspomni, mne potrebovalos' pochti celyj god odomashnivat' ego.
     - Ne  napominaj  mne, - proburchal Aaz. - Bud' moya volya, my
b...
     Vnezapno on oborval frazu i chut' sklonil golovu nabok.
     - Tebe luchshe zamaskirovat' etogo drakona, malysh, - ob®yavil
on vdrug, - i prigotovit'sya sygrat'  svoyu  rol'  "somnitel'nogo
tipa". U nas skoro budet gost'.
     YA  ne stal sporit'. My davnym-davno ustanovili, chto sluh u
Aaza namnogo ostree, chem u menya.
     - Verno, Aaz,  -  priznal  ya  i  pospeshil  zanyat'sya  svoej
zadachej.
     Esli  ispol'zuesh'  v  kachestve opornogo punkta traktir, to
trudnost' v tom,  chto  kakim  by  ni  byl  on  zabroshennym  ili
obvetshalym, syuda vremya ot vremeni budut zahodit' v poiskah pishchi
i  krova.  Magiya  v  etih krayah vse eshche schitalas' vne zakona, i
svideteli nam trebovalis' v poslednyuyu ochered'.





     "Pervye vpechatleniya - vazhnej vsego, tak kak oni - samye
     stojkie."
     Dzh.Karter

     Traktir  my  s  Aazom  priobreli pri dovol'no somnitel'nyh
obstoyatel'stvah.  A  konkretnej,  zavladeli  im  kak   zakonnoj
voennoj  dobychej  posle  togo,  kak  nasha  para (s pomoshch'yu dvuh
soyuznikov, nyne  otsutstvuyushchih)  nagolovu  razgromila  Ishtvana,
maga-man'yaka,  i  vygnala ego vzashej v dalekoe izmerenie vmeste
so  vsemi  ego  ucelevshimi  soobshchnikami.  Traktir  byl  opornym
punktom Ishtvana. No teper' on stal nashim. U kogo i kak priobrel
ego  Ishtvan,  ya  i  znat'  ne  hotel.  Nesmotrya  na  postoyannye
zavereniya Aaza, ya  zhil  v  strahe  pered  vstrechej  s  zakonnym
vladel'cem traktira.
     YA  ne  mog ne vspomnit' vse eto, dozhidayas' pered traktirom
nashego gostya. Kak ya skazal, u Aaza ochen' horoshij  sluh.  Govorya
mne,  chto  on  slyshit  chto-to  "nepodaleku",  on chasto zabyvaet
upomyanut', chto eto "nepodaleku" mozhet byt' bol'she chem v mile ot
nas.
     YA takzhe zametil v hode nashej druzhby, chto sluh  u  nego  do
strannosti  nepostoyanen.  On  mozhet  za  polmili  uslyshat', kak
cheshetsya yashchero-ptica, no  inoj  raz,  kazhetsya,  ne  v  sostoyanii
rasslyshat'  samyh  vezhlivyh  pros'b,  kak  by  gromko  ya  ih ne
vykrikival.
     Nigde po-prezhnemu ne nablyudalos' nikakih priznakov  nashego
uslyshannogo    gostya.   YA   podumyval,   ne   ubrat'sya   li   s
rannepoludennogo solnca obratno v traktir,  no  reshil,  chto  ne
stoit.  YA tshchatel'no prigotovil scenu k pribytiyu nashego vizitera
i ochen' ne hotel rasstraivat' ee iz-za takoj melochi, kak lichnye
neudobstva.
     YA shchedro primenil chary lichiny,  maskiruya  Lyutika,  Glipa  i
sebya. Glip  teper'  vyglyadel, slovno  edinorog, i Lyutika  takaya
peremena,   kazhetsya,   nichutochki   ne   vzvolnovala.  Ochevidno,
edinorogi menee  priveredlivy v vybore tovarishchej po igram,  chem
drakony.  YA  sdelal  ih  oboih  kuda   bolee   rastrepannymi  i
neuhozhennymi  na  vid,  chem   oni   byli  na  samom  dele.  |to
trebovalos'   dlya   podkrepleniya   obraza,   vyzyvaemogo   moim
sobstvennym vidom.
     Eshche v samom nachale svoego prozhivaniya v traktire my s Aazom
reshili, chto nailuchshij  sposob  obrashcheniya s nezvanymi  gostyami -
ne ugrozhat'  im i  ne pugat'  ih,  a  skoree  predstat'  takimi
ottalkivayushchimi, chto oni sami  uberutsya  podobru-pozdorovu.  Dlya
etoj  celi ya postepenno izobrel lichinu, prednaznachennuyu ubedit'
postoronnih, chto oni ne hotyat byt' v odnom  traktire  so  mnoj,
kak  ni  velik  traktir i skol'ko b tam ni bylo drugih lyudej. V
etoj   lichine   mne   polagalos'    privetstvovat'    zabludshih
puteshestvennikov pod vidom vladel'ca traktira.
     Dolzhen  skromno  priznat',  chto  lichina  eta  imela shumnyj
uspeh. Fakticheski,  mnogie  gosti  reagirovali  na  nee  imenno
shumno.  Nekotorye  vopili, nekotorym, pohozhe, delalos' durno, a
inye chertili v vozduhe mezhdu soboj i mnoj razlichnye religioznye
simvoly. Nikto iz nih ne reshilsya perenochevat'.
     Kogda  ya  eksperimentiroval   s   razlichnymi   fizicheskimi
nedostatkami,  Aaz  pravil'no  ukazal,  chto  mnogie  ne nahodyat
ottalkivayushchim  lyuboj  edinstvennyj  nedostatok,  fakticheski,  v
takom  izmerenii,  kak Pent, bol'shinstvo sochtet eto normoj. Dlya
garantirovaniya zhelaemogo effektah ya nabral ih pobol'she.
     Nosya lichinu,  ya  hodil,  boleznenno  hromaya,  s  gorbom  i
deformirovannoj   rukoj,  yavno  porazhennoj  kakoj-to  bolezn'yu.
Ostavshiesya vo rtu zuby byli krivymi i zheltymi, a  fokus  odnogo
glaza  imeya  sklonnost' peremeshchat'sya nezavisimo ot drugogo. Moj
nos - a fakticheski, vse lico - ne otlichalsya simmetrichnost'yu,  i
- shedevr  moih sposobnostej po chasti lichin - po gryaznym volosam
i rvanoj odezhde u menya, kazalos', polzali zlobnye na vid zhuki.
     Obshchij effekt byl uzhasayushchij. Dazhe Aaz priznavalsya, chto  emu
pri  vide  menya  delalos'  ne  po  sebe, a esli uchest', chego on
povidal v puteshestviyah po izmereniyam, eto bylo i vpryam' vysokoj
pohvaloj.
     Moi razmyshleniya prervalo poyavlenie v  pole  zreniya  nashego
gostya.   On   sidel  pryamoj,  kak  palka,  verhom  na  ogromnoj
neletayushchej ezdovoj  ptice.  On  ne  nosil  ni  zametnogo  glazu
oruzhiya,  ni mundira, no vypravka vydavala v nem soldata gorazdo
krasnorechivee, chem  smogli  by  lyubye  vneshnie  prichindaly. Ego
nastorozhennye   glaza   postoyanno   s  podozreniem  zyrkali  po
storonam, kogda on podvel pticu k traktiru medlennym ostorozhnym
shagom.  Dostatochno  udivitel'no,   ego   vzglyad  neskol'ko  raz
proshelsya  po  mne, tak i  ne zaregistrirovav moego prisutstviya.
Naverno, on i ne ponyal, chto ya zhivoj.
     Mne  eto  ne  ponravilos'.  |tot chelovek pohodil skoree na
ohotnika, chem na sluchajnogo  putnika.  I  vse  zhe  on  okazalsya
zdes',  i  im  trebovalos' zanyat'sya. YA pristupil k razygryvaniyu
svoej roli.
     - Blagorodnomu gospodinu nadobna komnata?
     Govorya    eto,   ya    dvinulsya    vpered   svoej   horosho
otrepetirovannoj pokachivayushchejsya  pohodkoj. Na tot sluchaj, esli
do nego ne doshli tonkosti  moej lichiny, ya dal bol'shomu sgustku
slyuny prosochit'sya  iz ugolka rta, otkuda ona  besprepyatstvenno
stekla mne na podborodok.
     Na  mig  vse vnimanie vsadnika ushlo na ukroshchenie ego odra.
Neletayushchaya ona  ili  net,  eta  ptica  popytalas'  podnyat'sya  v
vozduh.
     Ochevidno, moya lichina zadela kakuyu-to pervozdannuyu strunu v
mozgu   pticy,   voshodyashchuyu   k   vremenam,  predshestvuyushchim  ee
neletayushchim predkam.
     YA zhdal s lyubopytstvom, chut'  skloniv  golovu  nabok,  poka
vsadnik  ne  vynudil  pticu  stoyat'  hot'  i ne spokojno, no ne
dvigayas'. Nakonec on na mig  pereklyuchil  vnimanie  na  menya.  A
zatem otvel vzglyad i vnimatel'no ustavilsya na nebo.
     - YA   razyskivayu    nekoego   cheloveka,   izvestnogo   kak
Skiv-mag, - soobshchil on mne.
     Teper'  nastala  moya  ochered'  podprygnut'.  Naskol'ko mne
izvestno, krome Aaza i menya nikto ne znal, kto ya i  chto  ya,  ne
govorya uzh o tom, gde ya.
     - |to  moya!..  -  vypalil  ya,  zabyvshis' i zagovoriv svoim
nastoyashchim golosom.
     Vsadnik obratil polnyj uzhasa vzor ko mne, i ya vspomnil pro
svoyu vneshnost'.
     - |to moya hozyain! - pospeshno popravilsya  ya.  -  Podozhdi...
schas privedu.
     YA  povernulsya  i  pospeshno  shmygnul obratno v traktir. Aaz
podzhidal za dver'yu.
     - CHto takoe? - potreboval on otveta.
     - On... on hochet pogovorit' so Skivom... so mnoj! - nervno
zatarahtel ya.
     - Vot kak? - ukazuyushche sprosil on.  -  CHto  zhe  ty  delaesh'
zdes'? Vyjdi i pogovori s nim.
     - V takom vide?
     Aaz razdrazhenno zakatil glaza k potolku.
     - Kogo volnuet tvoj vid? - ryavknul on. - Bros', malysh. |to
zhe sovershenno postoronnij chelovek!
     - Menya volnuet! - zayavil ya, vysokomerno vytyanuvshis'.
     - |tot chelovek sprashival Skiva-maga, i mne dumaetsya...
     - On chto? - perebil Aaz.
     - On  sprashival Skiva-maga, - povtoril ya, nezametno izuchaya
podzhidayushchuyu za dver'yu figuru. - Po-moemu, on  vyglyadit  pohozhim
na soldata, - dobavil ya.
     - A  po-moemu,  on  vyglyadit napugannym, - rezko otozvalsya
Aaz. - Mozhet byt', tebe sleduet v drugoj  raz  chutochku  sbavit'
ton v svoej lichine.
     - Ty dumaesh', on ohotnik na demonov? - nervno sprosil ya.
     Vmesto  otveta  na  moj  vopros Aaz vnezapno otvernulsya ot
okna.
     - Esli emu nuzhen mag, my dadim emu maga, - probormotal  on
sebe pod nos. - Bystro, malysh, nalepi na menya lichinu Garkina.
     Kak  ya  uzhe  otmechal, Garkin byl moim pervym nastavnikom v
iskusstve magii. Ego vnushitel'naya figura  s  sedovatoj  borodoj
byla  u  nas  odnoj  iz  samyh lyubimyh i chashche vsego primenyaemyh
lichin. Garkina ya mog slepit' dazhe vo sne.
     - Goditsya, malysh,  -  zametil  Aaz,  nablyudaya  itogi  moej
raboty.  -  A teper' ne otstavaj ot menya ni na shag i predostav'
govorit' mne.
     - Kak eto? - voskliknul ya.
     - Uspokojsya, malysh, - utihomiril on menya. - Na vremya etogo
razgovora ya budu toboj. Ponyatno?
     Ne dozhidayas' moego otveta, Aaz uzhe vyhodil  za  dver',  ne
ostaviv mne inogo vybora, kak sledovat' za nim.
     - Kto  prosit  audiencii  u  velikogo  Skiva?  -  prorevel
rezoniruyushchim basom Aaz.
     Vsadnik brosil eshche odin nervnyj vzglyad na  menya,  a  zatem
vytyanulsya, prinyav sugubo oficial'nyj vid.
     - YA pribyl poslancem ot Ego Naiblagorodnejshego Velichestva,
Rodrika Pyatogo, korolya Possiltuma, kotoryj...
     - A gde Possiltum? - perebil Aaz.
     - Proshu proshcheniya? - morgnul vsadnik.
     - Possiltum, - povtoril Aaz. - Gde on?
     - O!  -  vnezapno ponyal vsadnik. - |to korolevstvo srazu k
vostoku otsyuda... po druguyu storonu Ugol'noj reki... ego nel'zya
ne zametit'.
     - Ladno, - kivnul  Aaz. - Prodolzhajte.
     Vsadnik  nabral  pobol'she   vozduhu  v  legkie,  a   zatem
zakolebalsya, namorshchiv lob.
     - Korol' Possiltuma, - podtolknul ego ya.
     - Ah,  da!  Spasibo.  -  Vsadnik sverknul bystroj ulybkoj,
zatem brosil eshche odin bystryj vzglyad na  menya  i  prodolzhil:  -
Korol'  Possiltuma  svidetel'stvuet  o  svoem  pochtenii  i shlet
privet tomu, kto izvesten kak Skiv-mag...
     On  ostanovilsya  i  vyzhidayushche  posmotrel  na   Aaza.   Ego
voznagradili   vezhlivym   kivkom.   Udovletvorennyj   etim,  on
prodolzhil:
     - Ego Velichestvo priglashaet Skiva-maga  yavit'sya  ko  dvoru
Possiltuma,  daby  ustanovit' tam, goden li on zanyat' dolzhnost'
pridvornogo maga.
     - YA voobshche-to ne chuvstvuyu sebya  dostojnym  sudit'  o  tom,
goden li korol' byt' pridvornym magom, - skromno otozvalsya Aaz,
vnimatel'no   razglyadyvaya  vsadnika.  -  Razve  on  ne  dovolen
dolzhnost'yu prosto korolya?
     - Net, net! - pospeshno popravilsya vsadnik. - Korol'  hochet
ustanovit', godites' li v magi vy!
     - O!  -  vrode  by  vnezapno  ponyal  Aaz. - Vot eto sovsem
drugoe delo. Nu-nu. Priglashenie so storony... kak bish' ego?
     - Rodrik Pyatyj, -  ob®yavil,  vysokomerno  vskinuv  golovu,
vsadnik.
     - Nu,  - shiroko usmehnulsya Aaz. - YA nikogda ne otkazyvalsya
ot pyatogo!
     Vsadnik morgnul i nahmurilsya, a zatem voprositel'no glyanul
na menya. YA pozhal plechami, tak kak i sam ne ponyal shutki.
     - Mozhete peredat' Ego Velichestvu, - prodolzhal, ne  zamechaya
nashego  nedoumeniya,  Aaz,  -  chto  ya  budu schastliv prinyat' ego
lyubeznoe priglashenie. YA pribudu k ego dvoru v blizhajshee udobnoe
dlya menya vremya.
     Vsadnik nahmurilsya.
     - Mne kazhetsya, Ego Velichestvo trebuet vashego  nemedlennogo
prisutstviya, - sumrachno zametil on.
     - Konechno, - gladko otvetil Aaz. - Kakoj zhe ya glupyj. Esli
vy primete  nashe  gostepriimstvo i perenochuete u nas, my s moim
assistentom budem ochen' rady soprovozhdat' vas utrom.
     YA umeyu ponimat' namek, kogda uslyshu ego. Pustiv  slyunu,  ya
oskalil  zuby,  glyadya na poslanca. Vsadnik brosil v moyu storonu
polnyj uzhasa vzglyad.
     - Na  samom-to  dele,  -  pospeshno  skazal   on,   -   mne
dejstvitel'no  nado  ehat'.  YA  soobshchu  Ego  Velichestvu, chto vy
vskorosti posleduete za mnoj.
     - Vy uvereny, chto ne hotite  perenochevat'?  -  s  nadezhdoj
sprosil Aaz.
     - Ubezhden!  -  Vsadnik chut' li ne vykriknul otvet, nachinaya
napravlyat' pticu pyatit'sya ot nas.
     - A, ladno, - uteshilsya Aaz. - Vozmozhno, my vas  nagonim  v
puti.
     - V  takom  sluchae, - reshil vsadnik, razvorachivaya pticu, -
mne ponadobitsya fora... to est', mne luchshe pospeshit' ob®yavit' o
vashem pribytii.
     YA podnyal ruku pomahat' emu na proshchanie, no on uzhe dvigalsya
bystrym shagom, pobuzhdaya svoego odra k eshche bol'shej skorosti i ne
obrashchaya na menya ni malejshego vnimaniya.
     - Prevoshodno! - voskliknul Aaz, radostno potiraya ruki.  -
Pridvornyj  mag! Kakaya halturnaya rabotenka! A ved' nachalsya den'
tak zlopoluchno.
     - Esli mne dozvoleno perebit', -  perebil  ya,-to  v  tvoem
plane est' odin nebol'shoj nedostatok.
     - Hmm? Kakoj imenno?
     - YA ne hochu byt' pridvornym magom!
     Kak   obychno,  moj  protest   ni  chutochki  ne  umeril  ego
entuziazma.
     - Ty  i  magom  tozhe ne hotel byt', - napryamik napomnil on
mne.  -  Ty  hotel  byt'  vorom.  Nu,  vot  tut  tebe   horoshij
kompromiss.    V    kachestve   pridvornogo   maga   ty   budesh'
gosudarstvennym sluzhashchim... a gosudarstvennye sluzhashchie voruyut v
kuda bol'shih masshtabah, chem ty kogda-libo mog mechtat'!





     "Devyanosto  procentov  lyubyh  sdelok  sostoyat  v  prodazhe
     klientu samogo sebya."
     Z.Hollander

     - Davaj  posmotrim,  verno  li  ya   ponyal,   -   ostorozhno
progovoril  ya. - Ty govorish', chto menya, po vsej veroyatnosti, ne
najmut na osnovanii moih sposobnostej?
     YA ne mog poverit', chto pravil'no istolkoval  lekciyu  Aaza,
no tot tak i izluchal entuziazm.
     - Sovershenno  verno,  malysh, - odobril on. - Vot teper' ty
ulovil.
     - Net, ne ulovil, - nastaival  ya.  -  |to  samaya  bredovaya
zateya,  o  kakoj  ya  kogda-libo slyshal.
     Aaz zastonal  i utknulsya  licom v  ladoni. Tak proishodilo
vse vremya s  teh por, kak  my pokinuli traktir,  i lyubomu budet
tyazhelovato tri dnya vynosit' stony demona.
     - Izvini, Aaz, - razdrazhenno proiznes  ya, - no ya etomu  ne
veryu.  YA prinimal na veru mnogoe iz skazannogo toboj, no eto...
eto protivorechit zdravomu smyslu.
     - Da  kakoe  imeet  k  etomu  otnoshenie  zdravyj smysl?  -
vzorvalsya on. - My  govorim o sobesedovanii dlya  postupleniya na
rabotu!
     Pri  etoj  vspyshke Lyutik fyrknul i motnul golovoj, vynudiv
nas otskochit' za predely dosyagaemosti ego roga.
     - Spokojno,  Lyutik! -  uveshchevayushche posovetoval  ya.   Hotya i
vykatyvaya   po-prezhnemu   glaza,   edinorog   vozobnovil   svoj
stoicheskij trud, i gruzhenaya nashim snaryazheniem volokusha tashchilas'
za nim  po-prezhnemu v  celosti. Nesmotrya  na proisshestviya vrode
sluchivshegosya nedavno u traktira,  my s Lyutikom ladili  dovol'no
horosho, i obychno on slushalsya menya. Naprotiv, otnosheniya s  Aazom
u nih v obshchem-to tak  i ne slozhilis', osobenno kogda  poslednij
vzdumyval gnevno povyshat' golos.
     - Trebuetsya vsego-navsego  nemnogo  myagkosti,  -  nadmenno
uvedomil ya Aaza. - Tebe sleduet kak-nibud' poprobovat'.
     - Poka   ty  puskaesh'  pyl'  v  glaza  svoim  somnitel'nym
vzaimoponimaniem s zhivotnymi, - ogryznulsya Aaz, - ty mog  by  i
pozvat'  obratno  drakona.  Nam  tol'ko  i  ne hvatalo, chtob on
vzbalamutil vsyu okrugu.
     YA brosil bystryj vzglyad po storonam.  On  byl  prav.  Glip
ischez... opyat'.
     - Glip! - pozval ya. - Idi syuda, priyatel'!
     - Glip!  -  donessya  otvetnyj  krik.  Kusty  sleva  ot nas
razdvinulis', i ottuda vysunulas' drakon'ya golova.
     - Glip? - osvedomilsya on, chut' skloniv golovu nabok.
     - Idi syuda! - povtoril ya.
     Ni v kakom dal'nejshem pooshchrenii moj  zverek  ne  nuzhdalsya.
Vyprygnuv na otkrytoe mesto, on rys'yu brosilsya ko mne.
     - YA  po-prezhnemu  utverzhdayu,  chto  nam  sledovalo ostavit'
etogo glupogo drakona v traktire, - proburchal Aaz.
     YA ostavil ego slova bez vnimaniya,  udostoveryayas',  vse  li
po-prezhnemu  v  poryadke  so  snaryazheniem,  visevshim  na spine u
drakona na maner sedel'nyh sumok. Lichno ya schital, chto my  vezem
chereschur mnogo lichnyh prinadlezhnostej, no Aaz nastoyal na svoem.
Glip  popytalsya  lyubovno  tknut'sya  v  menya  mordoj, i ya ulovil
aromat ego dyhaniya. Kakoj-to mig ya gadal, ne byl li  Aaz  prav,
predlagaya ostavit' drakona v traktire.
     - CHto  ty  govoril  o  sobesedovaniyah  dlya  postupleniya na
rabotu? - sprosil ya kak dlya togo, chtoby smenit' temu, tak i dlya
sokrytiya togo, chto ya nachal zadyhat'sya ot zlovoniya.
     - Znayu, eto  kazhetsya  nelepym,  malysh,  -  provozglasil  s
neozhidannoj  iskrennost'yu  Aaz, - i tak ono i est', no na svete
sushchestvuet mnogo nelepostej, osobenno v etom izmerenii. |to  ne
oznachaet, chto my ne dolzhny imet' s nimi delo.
     |to  zastavilo  menya  prizadumat'sya.  Mnogim pokazalos' by
nelepost'yu  puteshestvovat'  v  obshchestve   demona   i   drakona.
Fakticheski,   esli   kak  sleduet  porazmyslit',  eto  kazalos'
nelepost'yu i mne!
     - Ladno, Aaz, -  ustupil  nakonec  ya.  -  YA  mogu  prinyat'
sushchestvovanie  nelepostej kak real'nost'. A teper' poprobuj eshche
raz ob®yasnit' mne etu zateyu s rabotoj pridvornym magom.
     My snova prodolzhili put', pokuda Aaz  privodil  v  poryadok
svoi  mysli. Dlya raznoobraziya Glip mirno trusil ryadom s Lyutikom
vmesto   togo,   chtoby   uliznut'   v   eshche   odnu   iz   svoih
issledovatel'skih vylazok na storonu.
     - Posmotri,  imeet li eto kakoj-to smysl, - skazal nakonec
Aaz. -  Pridvornye  magi  malo  rabotayut...  po  krajnej  mere,
magicheski.  Ih  derzhat, glavnym obrazom, dlya vneshnego effekta v
kachestve  status-simvola  dlya  demonstracii  togo,   chto   dvor
dostatochno  razvit,  chtoby  imet'  i  maga.  Ih redko prizyvayut
chto-nibud' sdelat'. Bud' ty shutom, tebya b zavalili  rabotoj  do
upadu,  no  magu  eto  ne  grozit.  Vspomni,  bol'shinstvo lyudej
otnositsya k magii nervozno i pol'zuetsya eyu kak mozhno rezhe.
     - Esli eto tak, - uverenno skazal ya, - to ya vpolne  goden.
V svoej sposobnosti nichego ne  delat' ya ne ustuplyu lyubomu  magu
na Pente.
     - Tut sporu net, - suho zametil Aaz.  -  No  delo  obstoit
vovse ne tak-to legko. Dlya sohraneniya raboty ne trebuetsya pochti
nikakih usilij. A vot poluchenie raboty mozhet obernut'sya tyazheloj
bor'boj.
     - O! - uspokoilsya ya.
     - Tak  vot,  dlya polucheniya raboty tebe pridetsya proizvesti
vpechatlenie  na  korolya  i,  veroyatno,  na  ego  sovetnikov,  -
prodolzhal  Aaz.  -  Tebe pridetsya proizvesti na nih vpechatlenie
soboj, a ne svoimi sposobnostyami.
     - Kak-kak? - nahmurilsya ya.
     - Slushaj, malysh.  Kak  ya  skazal,  pridvornyj  mag  -  eto
vitrina, vystavlennoe napokaz bogatstvo. Oni budut iskat' togo,
kogo   im  zahochetsya  derzhat'  u  sebya  pri  dvore,  togo,  kto
proizvodit vpechatlenie nezavisimo ot togo, delaet on chto-nioud'
ili net. Tebe nado budet izluchat' uverennost'. I samoe glavnoe,
tebe ponadobitsya vyglyadet' pohozhim na maga... ili,  po  krajnej
mere,  na  to,  kakim  im  predstavlyaetsya  mag. Esli ty smozhesh'
odet'sya kak mag, govorit' kak mag i vesti  sebya  kak  mag,  to,
vozmozhno, nikto i ne zametit, chto u tebya net sposobnostej maga.
     - Spasibo, Aaz, - pomorshchilsya ya. - Ty dejstvitel'no tvorish'
chudesa dlya sozdaniya u menya uverennosti.
     - Nu,  ne  serdis',  -  prinyalsya  uveshchevat' menya Aaz. - Ty
znaesh', kak levitirovat' razumno  bol'shie  predmety,  umeesh'  v
kakoj-to  mere  letat'  i  otlichno  nauchilsya  charam lichiny. Dlya
ryadovogo  nachinayushchego  ty  dejstvuesh'  ves'ma  neploho,  no  ne
obmanyvajsya,  schitaya sebya skol'-nibud' priblizivshimsya k statusu
polnopravnogo maga.
     On byl, konechno, prav, no  mne  ochen'  ne  hotelos'  etogo
priznavat'.
     - Esli  ya  takoj neuklyuzhij neznajka, - natyanuto progovoril
ya, - to zachem zhe  my  otpravilis'  utverzhdat'  menya  pridvornym
magom?
     Aaz razdrazhenno oskalil zuby.
     - Ty  ne slushaesh', malysh, - zarychal on. - Uderzhat' rabotu,
kol' skoro ty poluchish' ee, budet  proshche  prostogo.  S  etim  ty
mozhesh'  spravit'sya  i  sejchas.  Slozhno  budet dobit'sya dlya tebya
najma. K schast'yu,  s  pomoshch'yu  nemnogih  melkih  modifikacij  i
nebol'shoj  trenirovki my, dumaetsya, smozhem podgotovit' tebya dlya
prilichnogo obshchestva.
     - Kakih, k primeru, modifikacij? - sprosil ya  s  nevol'nym
lyubopytstvom.
     Aaz  ustroil  celyj spektakl' iz oglyadyvaniya menya s golovy
do nog.
     - Dlya nachala, - reshil on, - nado zanyat'sya tvoej odezhdoj.
     - A chem ploha moya odezhda? - vozrazil ya, zashchishchayas'.
     - Sovershenno nichem, - nevinno otvetil on. - To est',  esli
ty  hochesh',  chtoby  v  tebe  videli  neotesannogo krest'yanina s
navozom na sapogah. Konechno, esli  ty  hochesh'  byt'  pridvornym
magom,  nu,  eto  drugoe  delo. Nikakoj uvazhaemyj mag nikomu ne
popadaetsya na glaza v takom naryade.
     - No ya uvazhaemyj mag! - zasporil ya.
     - V samom dele? Kem uvazhaemyj?
     Tut on menya pojmal, i ya vpal v molchanie.
     - Vot  etu-to  prichinu  ya  i  predvidel, uvozya iz traktira
neskol'ko veshchic,  -  prodolzhal  Aaz,  pokazyvaya  velichestvennym
vzmahom ruki na gruz Lyutika.
     - YA-to  dumal,  chto ty prosto grabil eto zavedenie, - suho
skazal ya.
     - Poostorozhnej v vyrazheniyah, malysh, -  predupredil  on.  -
|to vse dlya tvoego zhe blaga.
     - V samom dele? Razve ty sovsem nichego ne zhdesh' dlya sebya s
etoj operacii?
     Moj sarkazm, kak obychno, propal vtune.
     - O,  ya budu ryadom, - priznal on. - Ob etom ne bespokojsya.
Na publike ya budu tvoim uchenikom.
     - Moim uchenikom?
     |ta rabota stala vdrug kazat'sya mne nemnogo luchshe.
     - Na publike! - pospeshno povtoril Aaz. - Naedine ty budesh'
prodolzhat' svoi uroki kak obychno. Pomni  ob  etom,  prezhde  chem
nachnesh' rezvit'sya, komanduya svoim "uchenikom".
     - Konechno,  Aaz, - zaveril ya ego. - Tak chto ty tam govoril
ob izmenenii v moej odezhde?
     On  brosil  na  menya  kosoj  vzglyad,  yavno  s  podozreniem
otnesyas' k moemu vnezapnomu entuziazmu.
     - Hotya,  konechno,  v  tom,  kak  ya teper' odet, net nichego
plohogo, - dobavil ya, teatral'no nahmurivshis'.
     |to, kazhetsya, oblegchilo ego somneniya.
     - V  tom,  kak ty teper' odet, vse ploho - provorchal on. -
Nam povezlo, chto te dva  besa  ostavili  tut  pochti  ves'  svoj
garderob, kogda my otpravili ih vzashej vmeste s Ishtvanom.
     - Higgens i Brokherst?
     - Da,   oni   samye,   -  zlo  usmehnulsya  Aaz,  vspominaya
sluchivsheesya. - Dolzhen skazat' odno v pol'zu besov. Mozhet, oni i
ustupayut devolam v kachestve kupcov, no odevayutsya oni shchegol'ski.
     - Mne kak-to trudno poverit', chto vse  ulozhennoe  toboj  v
uzly dobro - eto garderob, - skepticheski zametil ya.
     - Nu  konechno,  net,  -  prostonal  moj  nastavnik.  - |to
snaryazhenie dlya speceffektov.
     - Speceffektov?
     - Neuzheli ty nichego ne pomnish', malysh? - nahmurilsya Aaz. -
YA govoril tebe vse eto, kogda my vpervye vstretilis'. Kak by ni
byli legki magicheskie manipulyacii, nel'zya dopuskat', chtoby  oni
vyglyadeli   takovymi.   Nuzhno  nemnogo  outaforii,  nacherchennaya
liniya... nu, znaesh', kak u Garkina.
     V hizhine Garkina, gde ya  vpervye  poznakomilsya  s  magiej,
bylo  polno  svechej,  puzyr'kov so strannymi poroshkami, pyl'nyh
knig... vot eto tochno - logovo  maga!  Konechno,  s  teh  por  ya
vyyasnil,  chto  bol'shaya  chast'  ego imushchestva ne trebovalas' dlya
nastoyashchego zanyatiya sobstvenno magiej.
     YA nachinal ponimat', chto imel v  vidu  Aaz,  govorya  mne  o
neobhodimosti nauchit'sya ustraivat' spektakli.
     - U  nas est' mnogo dobra, kotoroe my mozhem pustit' v hod,
predstavlyaya tebya dvoru, - prodolzhal  Aaz.  -  Pokinuv  traktir,
Ishtvan  ostavil  tam mnogo svoego barahla. O, i ty mozhesh' najti
neskol'ko znakomyh predmetov, kogda my  razgruzimsya.  Po-moemu,
besy  prihvatili  sebe koe-chto iz snaryazheniya Garkina i prinesli
ego s soboj v traktir.
     - V samom  dele?  -  iskrenne  zainteresovalsya  ya.  -  Oni
zabrali zharovnyu Garkina?
     - ZHarovnyu? - nahmurilsya nastavnik.
     - Da  ty  pomnish',  - podnazhal  ya. -  Ty pil  iz nee vino,
kogda vpervye pribyl.
     - Sovershenno verno! Da, po-moemu, ya videl ee tam. A chto?
     - Da tak prosto, bez  vsyakoj  osoboj  prichiny,  -  nevinno
otvetil ya. - YA vsegda ee lyubil, vot i vse.
     Po   nablyudeniyam   iz-za   spiny  Garkina  v  dni  rannego
uchenichestva ya znal, chto u etoj zharovni imelis' sekrety, kotorye
mne do smerti hotelos' vyyasnit'. I ya takzhe znal, chto hochu, esli
vozmozhno, priberech' ee v kachestve syurpriza dlya Aaza.
     - Nam pridetsya takzhe koe-chto sdelat' i s tvoej  fizicheskoj
vneshnost'yu, - zadumchivo prodolzhal Aaz.
     - S chem...
     - Ty slishkom molod! - otvetil on, predvoshishchaya moj vopros.
- Nikto  ne  najmet  yunogo  maga. Vsem nuzhen byvalyj i vidavshij
vidy. Esli my...
     Vnezapno on oborval frazu i vytyanul  sheyu,  oglyadyvayas'  po
storonam.
     - Malysh,  -  ostorozhno  proiznes  on,  izuchaya nebo. - Tvoj
drakon snova propal.
     YA bystro osmotrelsya. On byl prav.
     - Glip! - pozval ya.  - Syuda, druzhishche!
     Golova drakona poyavilas' iz glubin kustarnika pozadi  nas.
V pasti u nego boltalos'  chto-to slizistoe s nogami, no  prezhde
chem ya sumel  opoznat' tochno, moj  zverek sglotnul i  eto chto-to
ischezlo.
     - Glip!  -   gordo   skazal  on,  oblizyvaya  guby  dlinnym
razdvoennym yazykom.
     - Glupyj drakon, - mrachno proburchal Aaz.
     - Prokormit'  ego  nedorogo,  -  vozrazil  ya,   igraya   na
izvestnoj mne skvalyzhnoj prirode Aaza.
     Poka my zhdali,  kogda drakon nas  nagonit, u menya  nashlos'
vremya porazmyslit', chto na sej raz ya ne ispytyval ni moral'nyh,
ni eticheskih ugryzenij iz-za uchastiya v odnoj iz afer Aaza. Esli
nichego ne podozrevayushchij Rodrik Pyatyj popadetsya na nashu sharadu i
najmet nas,  to ya  byl uveren,  chto korol'  poluchit bol'she, chem
vytorgoval.





     "Esli byli sdelany nadlezhashchie prigotovleniya i prinyaty
     neobhodimye mery predostorozhnosti, to lyubomu namechaemomu
     delu garantirovan uspeh."
     |tel'red Negotovyj

     Svecha  zazhglas'  ot  nailegchajshego  dunoveniya  moej mysli.
Obradovavshis', ya pogasil ee  i poproboval opyat'. Beglyj  vzglyad
iskosa,  mimoletnoe  sosredotochenie  voli  - i dymyashchijsya fitil'
snova  vspyhnul  plamenem.  YA  pogasil  plamya i sidel, ulybayas'
znakomoj sveche. |to bylo pervym nastoyashchim dokazatel'stvom togo,
naskol'ko   razvilis'   za   poslednij   god   moi   magicheskie
sposobnosti.  |tu  svechu  ya  znal  eshche  po  godam uchenichestva u
Garkina. V te  dni ona byla  moim glavnym vragom.  Togda mne ne
udavalos' ee zazhech', dazhe fokusiruya na nej vsyu svoyu energiyu. No
teper'...
     YA  snova  glyanul  na  fitil'  i  povtoril  uprazhnenie,   i
uverennost'  moya  vse  rosla  po  mere  togo,  kak  ya  ponimal,
naskol'ko legko mogu teper'  sdelat'  to,  chto  nekogda  schital
nevozmozhnym.
     - Da konchish' ty nakonec balovat'sya so svechoj!
     Pri zvuke golosa ne vyderzhavshego Aaza ya tak i  podprygnul,
edva ne oprokinuv svechu i ne zapaliv odeyalo.
     - Izvini, Aaz. - YA pospeshno pogasil svechu v poslednij raz.
- YA prosto...
     - Ty  prishel  syuda  na proslushivanie dlya zanyatiya dolzhnosti
pridvornogo  maga,  -  perebil   on,  -  a  ne   na   gorodskuyu
rozhdestvenskuyu elku!
     YA  podumyval,  ne  sprosit'  li,  chto takoe rozhdestvenskaya
elka,  no   reshil,  chto   ne  stoit.    Aaz  kazalsya   neobychno
razdrazhitel'nym i nervnym, i ya ispytyval prilichnuyu uverennost',
chto  kak  by  ya  ni  vyrazil  svoj  vopros,  otvet  budet   kak
sarkasticheskim, tak i malopoleznym.
     - Glupoe miganie  svechi,  -  proburchal  Aaz,  -  privlechet
vnimanie vseh strazhnikov v zamke.
     - YA dumal, my i pytaemsya privlech' ih vnimanie, - ukazal ya,
no Aaz  proignoriroval  menya, razglyadyvaya zamok v svete rannego
utra.
     Emu ne  prihodilos'  osobenno  vglyadyvat'sya,  tak  kak  my
razbili  lager' posredi dorogi sovsem ryadom s glavnymi vorotami
zamka.
     Kak ya skazal,  u  menya  slozhilos'  vpechatlenie,  chto  nashe
mestopolozhenie  izbrano  imenno  dlya togo, chtob privlech' k sebe
vnimanie.
     My  prokralis'  na  eto  mesto  gluhoj   noch'yu,   neuklyuzhe
nasharivaya  dorogu  mezhdu  skopivshimisya  u glavnyh vorot spyashchimi
zdaniyami.  Ne  zhelaya  zazhigat'  svet,  my  raspakovalis'   lish'
minimal'no, no dazhe v temnote ya uznal svechu Garkina.
     Vse  eto  bylo  kak-to  svyazano  s  tem,  chto  Aaz nazyval
"dramaticheskim  poyavleniem".  Naskol'ko  ya  ponimal,  vse   eto
oznachalo, chto nam nichego nel'zya delat' legkim sposobom.
     Nasha vneshnost' tozhe byla staratel'no perekroena dlya pushchego
effekta  s  pomoshch'yu  broshennogo  besami  garderoba  i  moih char
lichiny.
     Aaza  snabdili  teper'  uzh   tradicionnoj   moej   lichinoj
"somnitel'nogo tipa". Glip mirno stoyal ryadom s Lyutikom v lichine
edinoroga,  davaya  nam  odinakovuyu paru. Vnimanie nashe, odnako,
sfokusirovalos', glavnym obrazom, na moej vneshnosti.
     Kak Aaz, tak i ya soglashalis', chto lichina Garkina dlya  etoj
celi  ne  podojdet.  V to vremya kak ya v svoem estestvennom vide
vyglyadel slishkom yunym, vid Garkina budet slishkom starym. A  tak
kak  my,  v  obshchem-to, mogli vybrat' lyuboj nuzhnyj nam obraz, to
reshili yavit' maga let tridcati pyati -  molodogo,  no  ne  yunca,
opytnogo,   no  ne  starogo,  i  mogushchestvennogo,  no  vse  eshche
obuchayushchegosya.
     Dlya  dostizheniya  etoj  lichiny  potrebovalos'   potrudit'sya
nemnozhko   bol'she  obychnogo,  poskol'ku  v  pamyati  u  menya  ne
soderzhalos' myslennogo obraza, kotoryj ya  mog  by  nalozhit'  na
svoj.  Vmesto  etogo  ya  zakryl  glaza i predstavil sebya takim,
kakim vyglyazhu obychno, a zatem postepenno ster cherty, poka  lico
u menya ne stalo chistym holstom, godnym dlya nachala raboty. S tem
ya  i  pristupil k rabote, a vnimatel'no sledivshij Aaz predlagal
uluchsheniya i izmeneniya.
     V pervuyu ochered' ya izmenil svoj rost, perestraivaya  obraz,
poka  novaya  figura  ne  sdelalas' na poltory golovy vyshe moego
dejstvitel'nogo nevysokogo rosta. Sleduyushchimi stali volosy, i  ya
smenil  svoyu  klubnichno-ryzhuyu  grivu  na bolee zloveshchuyu chernuyu,
odnovremenno sdelav sebe kozhu  na  neskol'ko  ottenkov  temnee.
Bol'she vsego hlopot dostavilo nam lico.
     - Udlini   nemnogo   podborodok,  -  rasporyadilsya  Aaz.  -
Pristav' k nemu borodu... ne takuyu bol'shuyu, glupyj! Vsego  lish'
malen'kuyu  borodku-espan'olku!..  Vot  tak-to luchshe!.. A teper'
opusti ponizhe bakenbardy... otlichno, narasti nos,  suz'  ego...
brovi  sdelaj  pokustistej... net, verni im prezhnij vidya vmesto
etogo upryach' glaza nemnogo poglubzhe v glaznicy... chert  voz'mi,
izmeni  cvet  glaz!  Sdelaj ih karimi... otlichno, a teper' paru
morshchin ot nahmurennosti posredi lba... Horosho. Vot  tak  dolzhno
sojti.
     YA ustavilsya na voznikshuyu u menya v golove figuru, goryashchij v
moej  pamyati obraz. Ona vyglyadela vpolne effektnoj, mozhet byt',
chut' bolee zloveshchej, chem skroil by ya sam, bud' moya volya, no Aaz
byl specialistom, i mne prihodilos' polagat'sya na ego suzhdenie.
YA otkryl glaza.
     - Voshititel'no, malysh! - prosiyal Aaz. - A  teper'  naden'
tu ostavlennuyu besami chernuyu mantiyu s krasnozolotoj otorochkoj i
u  tebya  poluchitsya  figura,  godnaya  dlya ukrasheniya soboj lyubogo
dvora.
     - |j, tam, ubirajtes'! Vy zagorazhivaete dorogu!
     |tot grubyj prikaz rezko vernul moi mysli k nastoyashchemu.
     K  nashemu  prosten'komu  bivaku gnevno priblizhalsya soldat,
blistaya  kozhanymi  dospehami  i  razmahivaya  zloveshchej  na   vid
alebardoj. Vorota za nim stoyali slegka priotkrytymi, i ya uvidel
golovy  eshche  neskol'kih  soldat,  s lyubopytstvom nablyudayushchih za
nami.
     Teper',  kogda  osveshchenie   uluchshilos',   ya   smog   yasnee
razglyadet' stenu. Stena eta byla ne ahti kakoj, vysotoj edva li
v  desyat'  futov. |to sootvetstvovalo. Sudya po vsemu uvidennomu
nami posle perehoda granicy, korolevstvo eto tozhe bylo ne  ahti
kakoe.
     - Vy chto, oglohli? - prolayal, podhodya, soldat. - YA skazal,
ubirajtes'!
     Aaz shmygnul vpered i pregradil put' soldatu.
     - Pribyl Skiv Velikolepnyj, - ob®yavil on. - I on...
     - Mne  naplevat',  kto  vy!  - prorychal soldat i, ne teryaya
vremeni, vystavil alebardu mezhdu soboj i  obrashchavshejsya  k  nemu
figuroj. - Vam nel'zya...
     On vnezapno oseksya, kogda alebarda vyskochila u nego iz ruk
i poplyla  gorizontal'no v vozduhe, poka ne obrazovala pregradu
mezhdu nim i Aazom.
     Vyzval eto proisshestvie ya - prostoe primenenie  levitacii.
Nevziraya na zaplanirovannyj nami nachal'nyj hod, ya schel, chto mne
sleduet  pryamo  prilozhit' ruku k proishodyashchemu, poka ono sovsem
ne otbilos' ot ruk.
     - YA - Skiv! - progremel ya, forsiruya golos do rezoniruyushchego
basa. - A tot, komu vy pytaetes' ugrozhat' svoim zhalkim  oruzhiem
- moj  assistent.  My  yavilis'  v  otvet na priglashenie Rodrika
Pyatogo, korolya Possilguma!
     - Vot imenno, hanyga! - zlo glyanul na soldata Aaz.
     - A teper' bud' lyubezen i prosto  sbegaj  soobshchi,  chto  my
zdes'... a?
     Kak  ya  zametil ranee, vse eto gotovilos' dlya proizvedeniya
pushchego vpechatleniya na prostoe naselenie. Ochevidno, etot  soldat
ne  chital  scenariya.  On  ne  s®ezhilsya  v  uzhase i ne szhalsya ot
straha.  Esli  nash  nebol'shoj  spektakl'  i  proizvel  na  nego
kakoe-to vozdejstvie, to pryamo protivopolozhnoe.
     - Mag,  da?  -  nasmeshlivo  ulybnulsya on. - Na etot schet u
menya  est'   postoyannyj   prikaz.   Idite   vokrug   zamka   na
protivopolozhnuyu storonu, tuda, gde i drugie.
     |to zahvatilo nas vrasploh. Nu, po krajnej mere, zahvatilo
vrasploh  menya. Po nashemu planu nam polagalos' v konechnom itoge
sporit', vojdem li my vo dvorec  predstat'  pered  korolem  ili
korolyu  pridetsya  privesti  svoj  dvor  k  nam za vorota. Takoj
variant, kak okazat'sya otpravlennymi  k  chernomu  hodu,  my  ne
rassmatrivali.
     - Na  protivopolozhnuyu  storonu? - zapylal gnevom Aaz. - Vy
smeete predlagat' magu takogo  klassa,  kak  u  moego  mastera,
vojti cherez chernyj hod, slovno prostomu sluge?
     Soldat ne sdvinulsya ni na dyujm.
     - Bud'  moya  volya,  ya b "posmel predlozhit'" vam kuda menee
priyatnoe zanyatie. A tak, u menya  prikaz.  Vam  pridetsya  obojti
zamok do protivopolozhnoj storony, kak i vsem drugim.
     - Drugim? - ostorozhno sprosil ya.
     - Sovershenno  verno,  -  uhmyl'nulsya  strazhnik.  -  Korol'
sobral otkrytyj dvor, razbirayas' so vsemi vami, "chudotvorcami".
V gorode  torchat vse  zanyuhannye torgovcy  amuletami iz  vos'mi
korolevstv. Nekotorye  iz nih  stoyali v  ocheredi so  vcherashnego
poludnya.  A  teper'  katites'  na  protivopolozhnuyu  storonu   i
perestan'te zagorazhivat' dorogu!
     I  s  etimi  slovami  on  kruto  povernulsya i zamarshiroval
obratno k vorotam, ostaviv svoyu alebardu viset' v vozduhe.   Na
sej raz  Aaz tak  zhe lishilsya  dara rechi,  kak i  ya. Korol' yavno
priglasil zaskochit' ne  tol'ko menya. My  yavno popali v  bol'shuyu
bedu.





     "'...SHerst' kozhana, zub sobachij...' - schitaetsya pervym
     receptom vzryvchatoj smesi..."
     Predtecha poroha

     - CHto budem delat', Aaz?
     Ubravshis'  za  predely  slyshimosti   strazhnika,   ya   smog
vernut'sya k svoemu normal'nomu golosu i manere vyrazhat'sya, hotya
moyu  fizicheskuyu  lichinu  po-prezhnemu trebovalos' podderzhivat' v
celosti.
     - Pustyaki, - otvetil on. - Upakuem svoi veshchichki i  obojdem
zamok krugom. Razve ty ne slushal, malysh?
     - No chto nam delat' s...
     No  Aaz  uzhe  prinyalsya za rabotu, vnov' ukladyvaya nemnogie
raspakovannye nami predmety.
     - Nichego ne trogaj, malysh, - predupredil cherez plecho on. -
My ne mozhem dopustit',  chtoby  kto-to  uvidel  tebya  za  chernoj
rabotoj. |to vredno dlya obraza.
     - On  skazal,  chto  zdes'  est'  i  drugie magi! - vypalil
nakonec ya.
     - Da. I chto iz etogo?
     - Nu i chto zhe nam delat'?
     - YA zhe uzhe skazal tebe, - nahmurilsya Aaz. -  Upakuem  svoi
veshchichki i...
     - CHto nam delat' s drugimi magami?
     - Delat'? My nichego ne budem delat'. Ty, znaesh' li, eshche ne
doros do poedinkov.
     On  zakonchil  upakovyvat' i, otstupiv na shag, obozrel delo
ruk svoih. Udovletvorenno kivnuv, on obernulsya i brosil  vzglyad
mne za plecho.
     - Sdelaj   chto-nibud'   s  etoj  alebardoj,  a,  malysh?  YA
posledoval  za  ego  vzglyadom.  Alebarda  strazhnika  poprezhnemu
visela  v  vozduhe.  Hot' ya i ne dumal o nej, chast' moego mozga
podderzhivala ee v vozduhe, poka ya ne reshu, chto  s  nej  delat'.
Vopros v tom, a chto zhe mne s nej delat'-to?
     - Skazhi-ka,  Aaz...  -  nachal  ya,  no  Aaz uzhe poshel vdol'
steny.
     YA na mig zastyl v  nereshitel'nosti.  Strazhnik  ubralsya,  i
poetomu  ya  ne mog vernut' oruzhie emu. I vse zhe, dat' ej prosto
upast' nazem' kazalos' pochemu-to nepodobayushche banal'nym.
     Ne   sumev   pridumat'   nichego   nadelennogo   nadlezhashchim
dramaticheskim  shikom,  ya  reshil  otsrochit'  reshenie. Na tekushchee
vremya ya predostavil alebarde plyt' sledom za  mnoj,  kogda  sam
pospeshil  za  Aazom,  sperva  podnyav  ee  povyshe,  chtoby ona ne
ugrozhala ni Glipu, ni Lyutiku.
     - Ty ozhidal, chto zdes' budut drugie  magi?  -  sprosil  ya,
poravnyavshis' so svoim nastavnikom.
     - Voobshche-to,  net,  -  priznalsya Aaz. - Takaya vozmozhnost',
konechno, sushchestvovala, no ya schital ee maloveroyatnoj. I  vse  zhe
takoe   ne   tak  uzh  i  udivitel'no.  Podobnaya  rabota  dolzhna
vymanivat' konkurentov iz vseh shchelej.
     Ego eto, kazhetsya, ne  osobenno  rasstroilo,  i  poetomu  ya
popytalsya otnestis' k etomu novomu oborotu spokojno.
     - Ladno, - myagko skazal ya. - V chem eto menyaet nashi plany?
     - Ni  v chem. Prosto delaj svoe delo, kak ya tebe pokazyval,
i vse budet otlichno.
     - No esli drugie magi...
     Aaz rezko ostanovilsya i povernulsya licom ko mne.
     - Slushaj, malysh, - ser'ezno skazal on, - esli ya vse  vremya
tverzhu,  chto tebe eshche ochen' daleko do masteramaga, eto vovse ne
znachit, budto ty zhalkij diletant! YA b ne pooshchryal  tebya  yavit'sya
na  eto  sobesedovanie,  esli b schital tebya nedostatochno umelym
dlya polucheniya etoj raboty.
     - Pravda, Aaz?
     On povernulsya i snova poshel vdol' steny.
     - Prosto vspomni, po merkam  izmerenij  Pent  ne  slavitsya
svoimi  magami. Ty ne master, no mastera na doroge ne valyayutsya.
Derzhu pari, po sravneniyu s konkurentami  ty  budesh'  vyglyadet',
kak nastoyashchij spec.
     |to  imelo  smysl. Aaz niskol'ko ne skryval svoego nizkogo
mneniya o Pente i naselyavshih ego  pentehah,  vklyuchaya  menya.  |ta
poslednyaya  mysl'  zastavila menya popytat'sya vyzhat' eshche kapel'ku
uspokaivayushchih zaverenij.
     - Aaz?
     - Da, malysh?
     - Skazhi chestno, kak ty ocenivaesh' moi shansy?
     Posledoval mig molchaniya.
     - Malysh,  ty  ved'  znaesh', kak ty vsegda zhaluesh'sya, chto ya
postoyanno podryvayu tvoyu uverennost'?
     - Da?
     - Nu i radi nas oboih ne vybivaj iz  menya  slishkom  uporno
chestnoj ocenki.
     YA ne stal.
     Projti   cherez   zadnie  vorota  okazalos'  netrudno...  v
osnovnom potomu, chto tam  i  ne  bylo  zadnih  vorot.  K  moemu
udivleniyu  i  otvrashcheniyu  Aaza stena okruzhala dvorec ne so vseh
storon.  Naskol'ko  ya  mog  sudit',  polnost'yu  vystroili  lish'
perednyuyu  stenu. Dve bokovye steny stroilis', a zadnej steny ne
sushchestvovalo voobshche. Tut mne sleduet  koe-chto  raz®yasnit'.  Moe
predpolozhenie, chto bokovye steny stroilis', osnovyvalos' skoree
na  nalichii  v  konce steny lesov, chem na nablyudenii kakoj-libo
tekushchej deyatel'nosti. Esli tam i vypolnyalis'  kakie-to  raboty,
to   veli   ih   dostatochno   ostorozhno,  chtob  ne  potrevozhit'
izobiluyushchie vokrug lesov sornyaki.
     U  menya  nachali  voznikat'   ser'eznye   somneniya   naschet
korolevstva, s kotorym ya gotovilsya svyazat'sya.
     Bylo  trudno  skazat', kak imenno obstoyalo delo so dvorom,
to li ego prevrashchali v sad, to li eto dvor proigryval  bitvu  s
sornyakami  i kustami, vvalivshimisya cherez otkrytoe prostranstvo,
gde polagalos' byt' zadnej stene. (Poskol'ku ya vyros na  ferme,
moi  znaniya  rastenij v osnovnom svodilis' k tomu, chto esli oni
ne s®edobny i ne rastut rovnymi ryadami, to eto sornyaki.)
     Slovno v otvet na moi mysli Lyutik vyrval bol'shoj  klok  iz
blizhajshej gruppy rastenij i prinyalsya s entuziazmom zhevat'. Glip
ponyuhal tot zhe samyj kust i otvorotil nos.
     Vse   eto   ya   zametil   lish'   mimohodom.  Vnimanie  moe
sfokusirovalos', glavnym obrazom, na samom dvore.
     U steny dvorca stoyal nebol'shoj otkrytyj  s  odnoj  storony
pavil'on, ukryvavshij sidyashchuyu tam figuru, nado polagat', korolya.
Okolo  nego  stoyali po bokam dvoe lyudej. A tolpa razdelyalas' na
dve gruppy. Pervaya  stoyala  v  dovol'no  uporyadochennoj  ocheredi
vdol'   odnoj   storony   sada.  YA  polagal,  chto  eto  ochered'
ozhidayushchih... ili, skoree, nadeyalsya, chto my prisoedinimsya imenno
k etoj gruppe.
     Vtoraya   gruppa   stoyala   dezorganizovannoj   tolpoj   na
protivopolozhnoj  storone sada i nablyudala za proishodyashchim. YA ne
znal,  kto  eto  -  otvergnutye  pretendenty  ili  vsego   lish'
zainteresovavshiesya zevaki.
     Vnezapno  mne  popalas'  na  glaza  molodaya  para v gruppe
nablyudavshih. YA ne ozhidal vstretit' zdes' nikakih znakomyh  lic,
no  eti  dva  ya  uzhe  videl. I ne tol'ko videl, my s Aazom odno
vremya vydavali sebya za nih, iz-za chego nas potom i povesili.
     - Aaz! - nastojchivo zasheptal ya. - Ty vidish' teh dvoih  von
tam?
     - Net, - otvetil napryamil Aaz, dazhe ne povernuv golovy.
     - No eto te samye...
     - Zabud'  pro  nih, - nastaival on. - Nablyudaj za sud'yami.
My dolzhny proizvesti vpechatlenie imenno na nih.
     Mne  prishlos'  priznat',  chto  v  etom  opredelenno   est'
nekotoryj  smysl,  i ya neohotno pereklyuchil vnimanie na figury v
pavil'one.
     Korol' byl na udivlenie  molod,  let  tak  dvadcati  pyati.
Vz®eroshennye   kurchavye   volosy  dohodili  emu  do  plech  i  v
soedinenii s ego  hrupkim  teloslozheniem  pridavali  emu  pochti
zhenstvennyj  vid.  Sudya po ego poze, libo eti sobesedovaniya shli
uzhe  dovol'no  dolgo,  libo  on  masterski  ovladel  iskusstvom
vyglyadet' do smerti skuchayushchim.
     CHelovek  sleva  ot  nego  nagnulsya  i  nastojchivo zasheptal
chto-to na uho korolyu, poluchiv v otvet neopredelennyj kivok.
     |tot chelovek, lish' nemnogim starshe korolya, no uzhe  zametno
polysevshij,  byl  odet v tuniku i plashch zheltovato-serogo cveta i
konservativnogo pokroya. Nesmotrya na ego neprinuzhdennuyu  pozu  i
spokojnuyu osanku, nablyudatel'naya yarkost' ego glaz napomnila mne
o bespokojnoj laske.
     Tut  zashevelilas'  figura sprava ot korolya i privlekla moe
vnimanie  v  tom  napravlenii.  U  menya   vozniklo   mgnovennoe
vpechatlenie  massivnoj  mohnatoj  glyby,  a  zatem  ya porazhenie
soobrazil, chto eto chelovek. On byl vysok i  shirok,  golovu  ego
uvenchivali  gustye  chernye  nechesannye  kudri, a lico emu pochti
polnost'yu skryvali pyshnaya boroda i usy. Vot eto-to v soedinenii
s tyazhelym mehovym plashchom i  pridavalo  emu  zveropodobnyj  vid,
vsecelo  poglotivshij  moe  pervoe vpechatlenie. On skazal korolyu
neskol'ko korotkih slov, a zatem snova skrestil ruki na grudi v
zheste okonchatel'nosti svoego resheniya i prozheg vzglyadom  drugogo
sovetnika.   Vo   vremya   etoj   operacii  plashch  ego  nenadolgo
raspahnulsya, i ya mel'kom uvidel sverknuvshuyu pod nim kol'chugu  i
visevshuyu  u  nego  na poyase massivnuyu sekiru. S takim chelovekom
yavno ne  stoilo  ssorit'sya.  Odnako  ego  vzglyad,  kazhetsya,  ne
proizvel   vpechatleniya  na  figuru  lysovatogo,  i  tot  prozheg
sopernika takim zhe svoim. Menya ostro tknuli po rebram.
     - Ty videl? - nastojchivo prosheptal Aaz.
     - CHto videl? - sprosil ya.
     - Korolevskih sovetnikov. Generala i kaznacheya, esli  ya  ne
oshibayus' v svoih dogadkah. Videl zolotoj medal'on u generala?
     - YA  videl  u  nego sekiru! - prosheptal ya v otvet. Svet vo
dvore vnezapno pomerk.
     Podnyav  vzglyad,  ya  uvidel,  kak  u   nas   nad   golovami
skoplyaetsya, zagorazhivaya solnce, massa oblakov.
     - Upravlenie  pogodoj,  -  probormotal napolovinu pro sebya
Aaz. - Neploho.
     I verno, stoyashchij teper'  pered  tronom  starik  v  krasnom
plashche   burno  pozhestikuliroval,  podbrosil  v  vozduh  oblachko
purpurnogo poroshka, i zamorosil, padaya melkimi kaplyami, dozhdik.
     Moj  duh  padal  vmeste   s   kaplyami.   Dazhe   pri   moej
natrenirovannosti  Aazom  dlya  predstavleniya  moya magiya byla ne
stol' moshchnoj i vpechatlyayushchej.
     - Aaz... - nastojchivo zasheptal ya. Vmesto otveta on vzmahom
ruki  velel  mne  pomolchat'  i  snova  obratil  svoj  vzglyad  k
pavil'onu.
     Posledovav   za   ego  vzglyadom,  ya  uvidel,  chto  general
nastojchivo govorit s korolem.  Korol'  s  mig  poslushal,  zatem
pozhal plechami i chto-to skazal magu.
     CHego  b  on  tam  ni  skazal,  magu  eto  ne  ponravilos'.
Vysokomerno vytyanuvshis', on povernulsya,  sobirayas'  ujti,  lish'
dlya  togo,  chtob  korol' pozval ego obratno. Pokazav na oblaka,
korol' skazal eshche neskol'ko slov i otkinulsya na spinku  kresla.
Mag pokolebalsya, potom pozhal plechami i snova prinyalsya sovershat'
zhesty i chitat' naraspev zaklinaniya.
     - Otvergli ego, - zaklyuchil dovol'nyj Aaz.
     - CHto zhe on togda delaet teper'?
     - Ubiraet  dozhd'  pered  nachalom sleduyushchego vystupleniya, -
uvedomil menya Aaz.
     I   tochno.   Moros'   poumenylilas',   a   oblaka   nachali
rasseivat'sya k bol'shomu oblegcheniyu zritelej, kotoryh, v otlichie
ot  korolya,  ne  ukryval  ot grozy nikakoj pavil'on. Odnako eta
dal'nejshaya  demonstraciya  moshchi  togo  maga  malo  ukrepila  moyu
padayushchuyu uverennost'.
     - Aaz! - prosheptal ya. - On luchshij mag, chem ya.
     - Da, - otvechal Aaz. - Nu i chto?
     - Nu i esli otvergli ego, to u menya net ni odnogo shansa!
     - Mozhet,  i  da,  a mozhet, i net. Naskol'ko ya mogu sudit',
oni ishchut chto-to opredelennoe. Kto  znaet?  Mozhet,  u  tebya  ono
est'.  Pomni,  chto ya tebe govoril, denezhnaya rabotenka ne vsegda
dostaetsya  samym  umelym.  Fakticheski,  obychno  byvaet   sovsem
naoborot.
     - Da,  -  popytalsya  ya  kazat'sya  optimistom. - Mozhet, mne
povezet.
     - Tut potrebuetsya bol'she chem vezenie,  -  strogo  popravil
menya  Aaz.  -  A teper', chto ty uznal, nablyudaya za korolevskimi
sovetnikami?
     - Oni ne lyubyat drug druga, - srazu otmetil ya.
     - Verno! - Aaz kazalsya udivlennym i dovol'nym. - Tak  vot,
eto znachit, chto ty, veroyatno, ne smozhesh' ugodit' im oboim. Tebe
pridetsya  igrat'  lish'  na  odnogo  iz  nih...  ili  eshche  luchshe
oskorbit' odnogo. |to bystrej  vsego  smanit  drugogo  na  tvoyu
storonu. Itak, kto tebe zhelatelen na tvoej storone?
     |to bylo legche ego pervogo voprosa.
     - General, - tverdo zayavil ya.
     - Nepravil'no! Tebe zhelatelen kaznachej.
     - Kaznachej!  -  voskliknul  ya,  vypaliv  eto  gromche,  chem
sobiralsya. - Ty videl, kakogo  razmera  ta  sekira  na  boku  u
generala?
     - Ugu, - otvetil Aaz. - Ty slyshal, chto sluchilos' s parnem,
kotoryj  vystupal  prezhde, chem podoshla ochered' stariny Krasnogo
Plashcha?
     YA zakryl glaza i uderzhalsya ot pervogo rezkogo zamechaniya.
     - Aaz, -  progovoril ya, staratel'no  podbiraya slova, -  ty
menya pomnish'? YA - Skiv. Ne umeyushchij slyshat' shepot za celuyu milyu.
     Kak obychno Aaz proignoriroval moj sarkazm.
     - Poslednemu  parnyu  dazhe  ne  dali  shansa  pokazat'  svoi
vozmozhnosti,  -   uvedomil   on   menya.   -   Kaznachej   brosil
odin-edinstvennyj  vzglyad  na  privedennuyu  im  s soboj oravu i
sprosil, skol'ko narodu v  ego  svite.  "Vosem'",  otvetil  tot
paren'.  "Slishkom  mnogo!"  - govorit kaznachej, i bednogo parnya
tut zhe otpuskayut vosvoyasi.
     - Nu i chto iz etogo? - sprosil ya napryamik.
     - A to, chto koshelek v rukah kaznacheya, - zaklyuchil Aaz. -  I
chto eshche vazhnee, u nego bol'she vliyaniya, chem u generala. Posmotri
na  eti  durackie  steny.  Dumaesh',  voennyj chelovek ostavil by
steny nedostroennymi, esli b poslednee slovo prinadlezhalo  emu?
Kto-to reshil,  chto na  ih stroitel'stvo  tratitsya slishkom mnogo
deneg, i  etot proekt  otmenili ili  zamorozili. I  derzhu pari,
etim kem-to byl ne kto inoj, kak kaznachej.
     - A mozhet, u nih kamen' konchilsya, - predpolozhil ya.
     - Bros',  malysh.  Sudya  po vsemu, chto my videli s teh por,
kak peresekli granicu, kamni - osnovnoj  zlak  na  polyah  etogo
korolevstva.
     - No general...
     Govorya  eto,  ya snova poglyadel v storonu generala. K moemu
udivleniyu i neudobstvu on smotrel pryamo na  menya.  Vzglyad  etot
byl nedruzhelyubnym.
     YA  s  mig pokolebalsya, nadeyas', chto oshibsya. No net. Vzglyad
generala ne peremeshchalsya, a vyrazhenie lica ne  smyagchalos'.  Esli
ono v chem i izmenilos', tak stalo eshche bezobraznej.
     - Aaz,  - otchayanno zashipel ya, ne v sostoyanii otorvat' glaz
ot generala.
     Teper' korol' i kaznachej tozhe smotreli v moyu  storonu,  ih
vnimanie privlek vzglyad generala.
     - Malysh!  -  prostonal  ryadom  so  mnoj Aaz. - Po-moemu, ya
skazal tebe sdelat' chto-nibud' s etoj alebardoj!
     Alebarda! YA sovsem zabyl pro nee! Otorvav glaza ot vzglyada
generala, kak mozhno nebrezhnee ya oglyanulsya.
     Lyutik i Glip po-prezhnemu terpelivo stoyali  pozadi  nas,  a
nad  nimi  mirno parila alebarda strazhnika. Polagayu, so storony
eto bylo dovol'no zametno.
     - Vy!
     YA povernulsya k pavil'onu i na zvuk  reva.  General  shagnul
vpered, pokazyvaya na menya massivnym pal'cem.
     - Da,   vy!   -   prorevel  on,  kogda  nashi  glaza  snova
vstretilis'. - Gde  vy  vzyali  etu  alebardu?  Ona  prinadlezhit
dvorcovoj strazhe.
     - Po-moemu,  ty sejchas poluchish' svoe sobesedovanie, malysh,
- probormotal Aaz. - Postarajsya izo vseh sil  i  vyzovi  u  nih
stolbnyak.
     - No... -Zaprotestoval ya.
     - |to  kuda luchshe, chem stoyat' v ocheredi!
     I s etimi slovami Aaz sdelal dlinnyj nespeshnyj shag  nazad.
|ffekt poluchilsya tochno  takoj zhe, kak  esli b ya  shagnul vpered,
chego ya opredelenno ne  delal. Odnako, poskol'ku vnimanie  vsego
dvora  sosredotochilos'  teper'  na  mne,  u  menya ne bylo inogo
vybora, krome kak  sdelat' etot reshitel'nyj  shag... kak v  omut
golovoj.





     "Vot eto razvlechenie!"
     Vlad - Sazhatel' na kol

     Skrestiv ruki na grudi, ya medlennym  i  razmerennym  shagom
dvinulsya k pavil'onu.
     Aaz  nastoyal,  chtoby ya potrenirovalsya etoj pohodke. Po ego
slovam ona dolzhna pridat' mne vid cheloveka uverennogo i polnogo
samoobladaniya. Teper'  zhe,  kogda  ya  dejstvitel'no  predstaval
pered  korolem,  to  obnaruzhil, chto primenyayu etu pohodku ne dlya
pokaza nadmennosti, a dlya sokrytiya slabosti u menya v nogah.
     - Nu? - progromyhal general, vyrisovyvayas' peredo mnoj.  -
YA,  kazhetsya, zadal vopros! Gde vy vzyali etu alebardu? Vam luchshe
otvetit', poka ya ne rasserdilsya.
     Vo mne chto-to lopnulo.  Lyuboj  strah,  kakoj  ya  ispytyval
pered   generalom   i   ego   sekiroj,   isparilsya,  smenivshis'
golovokruzhitel'nym pylaniem moshchi.
     Pri svoem pervom vizite na Bazar Devy ya otkryl, chto mne ne
nravitsya, kogda na menya davyat roslye gorlastye devoly. A teper'
ya otkryl, chto mne takzhe nichut' ne bol'she nravitsya, kogda  takaya
nadmennost'  ishodit  ot  roslyh  gorlastyh sobrat'ev-pentehov.
Znachit, etot verzila hotel povazhnichat',  da?  Legkim  dvizheniem
mysli ya vyzval alebardu. Ne oborachivayas' posmotret', ya zastavil
ee  streloj  proletet'  u menya nad plechom po kursu, nacelennomu
pryamo v grud' generalu.
     General uvidel  ee  priblizhenie  i  poblednel.  On  sdelal
nelovkij  shag  nazad,  ponyal,  chto bezhat' uzhe slishkom pozdno, i
besheno zasharil v poiskah sekiry.
     YA ostanovil alebardu v treh futah ot  ego  grudi,  paryashchej
pered nim s ostriem, napravlennym emu v serdce.
     - |ta alebarda ? - nebrezhno peresprosil ya.
     - Aaa.... - otvetil general, ne svodya glaz s oruzhiya.
     - YA zabral etu alebardu u odnogo chereschur grubogo soldata.
On skazal,  chto  vypolnyaet  prikaz.  Ne  ot  vas  li, sluchajno,
ishodil etot prikaz?
     - YA... mgm... - General provel yazykom po gubam. - YA  otdal
svoim  lyudyam  prikaz  obrashchat'sya  s chuzhezemcami kak podobaet. YA
nichego ne govoril, chtoby oni veli sebya menee chem vezhlivo...
     - V takom sluchae...
     YA razvernul alebardu na devyanosto gradusov, tak  chtob  ona
bol'she ne ugrozhala generalu.
     - ...ya  vozvrashchayu  vam  alebardu, daby vy mogli vernut' ee
strazhniku vmeste s raz®yasneniem svoego prikaza...
     General nahmurilsya i pokolebalsya, a  zatem  protyanul  ruku
shvatit'  plavayushchuyu  v vozduhe alebardu. Kak raz pered tem, kak
on kosnulsya ee, ya dal ej upast' nazem', gde ona i izdala shumnyj
lyazg.
     - ...i,  budem  nadeyat'sya,  s  dopolnitel'nymi  ukazaniyami
naschet togo, kak obrashchat'sya so svoim oruzhiem, - zakonchil ya.
     General  pobagrovel  i  nachal  bylo podymat' alebardu. Tut
kaznachej zahihikal,  i  general  rezko  obernulsya  prozhech'  ego
vzglyadom.  Kaznachej  otkrovenno  uhmyl'nulsya  i  chto-to  shepnul
korolyu, kotoryj, uslyshav ego slova, popytalsya skryt' ulybku.
     General snova obernulsya ko mne,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
alebardu, i prozheg menya vzglyadom s vysoty vsego svoego rosta.
     - Kto vy? - sprosil on tonom, podrazumevayushchim, chto moe imya
srazu zhe zajmet pervoe mesto v spiske prigovorennyh k publichnoj
kazni.
     - A kto sprashivaet? - otvetil ya takim zhe vzglyadom, vse eshche
ne polnost'yu preodolev svoj gnev.
     - CHelovek, k kotoromu vy obrashchaetes', - vmeshalsya korol', -
eto H'yu Plohsekir, Komanduyushchij Korolevskimi Armiyami Possiltuma.
     - A  ya  -  Dzh.R.Grimbl, - pospeshno dobavil kaznachej, boyas'
ostat'sya v storone, - Pervyj Sovetnik Ego Velichestva.
     General brosil na Grimbla eshche  odin  sumrachnyj  vzglyad.  YA
reshil, chto nastalo vremya perejti k delu.
     - YA mag, izvestnyj pod imenem Skiv, - velichestvenno  nachal
ya.  -   YA  pribyl   v  otvet   na  lyubeznoe   priglashenie   Ego
Naiblagorodnejshego Velichestva Rodrika Pyatogo.
     YA  umolk i slegka sklonil golovu v storonu korolya, kotoryj
ulybnulsya i kivnul v otvet.
     - YA pribyl opredelit' dlya sebya, sleduet li mne podumat'  o
prinyatii posta pri dvore Possilguma.
     Slova  v  poslednej  chasti  frazy byli tshchatel'no podobrany
Aazom. Im prednaznachalos'  prodemonstrirovat'  moyu  uverennost'
podrazumevaniem, chto vybor skoree za mnoj, chem za nimi.
     |ta  tonkost'  ne  uskol'znula ot vnimaniya kaznacheya, i tot
kriticheski podnyal brov', vyrazhaya svoe otnoshenie k moemu  vyboru
slov.
     - Tak vot, takoj post trebuet uverennosti obeih storon,  -
prodolzhal  ya.   -  YA   dolzhen  chuvstvovat',   chto  budu   shchedro
voznagrazhden za svoyu sluzhbu, a Ego Velichestvo dolzhen ubedit'sya,
chto moe umenie dostojno ego subsidij.
     YA slegka povernulsya i, povysiv golos, obratilsya  ko  vsemu
dvoru.
     - SHCHedrost' korony Possiltuma vsem izvestna, - zayavil ya.  -
I ya vpolne  uveren, chto Ego  Velichestvo voznagradit svoih  slug
soobrazno ih zaslugam pered nim.
     Pozadi  menya  razdalsya pridushennyj zvuk, izdannyj, kak mne
dumaetsya, generalom. YA proignoriroval ego.
     - Sledovatel'no,  trebuetsya   vsego   lish'   ubedit'   Ego
Velichestvo...  i  ego  sovetnikov... chto moego skromnogo umeniya
dejstvitel'no hvatit dlya ego nadobnostej.
     YA snova povernulsya k tronu, dav korolyu uvidet' moyu  tajnuyu
ulybku, otricavshuyu skromnost' moih slov.
     - Vashe    Velichestvo,   sposobnosti   moi   mnogochislennyj
raznoobrazny.  Odnako  sut'  moshchi  -  eto  kontrol'.   Poetomu,
ponimaya, chto vy chelovek zanyatoj, ya, skoree, chem teryat' vremya na
vsego  lish'  kommercheskie  hitrosti i melkie demonstracii vrode
teh, kakie my uzhe  videli,  spletu  vsego  tri  zaklinaniya,  i,
nadeyus', vasha mudrost' vosprimet stoyashchuyu za nimi glubinu.
     YA povernulsya i, vytyanuv palec, pokazal na Glipa i Lyutika.
     - Von  tam  moya  prizovaya  para  odinakovyh edinorogov,  -
dramaticheski proiznes  ya. -  Ne budet  li Vashe  Velichestvo dobr
izbrat' odnogo iz nih?
     Korol' udivlenno  morgnul,  uslyshav,  chto  ego  priglasili
prinyat' uchastie v moej demonstracii. Kakoj-to mig on kolebalsya.
     - Mgmm...  ya vybirayu togo, chto sleva, - skazal nakonec on,
pokazyvaya na Lyutika. YA slegka poklonilsya.
     - Otlichno, Vashe Velichestvo. Po vashemu veleniyu eto sozdanie
budet poshchazheno. Smotrite vnimatel'no na drugoe.
     Na samom-to dele eto byl  eshche  odin  tryuk,  kotoromu  menya
nauchil  Aaz. Nazyvaetsya on "sila maga" i pozvolyaet vystupayushchemu
predlagat' zritelyam  vybor,  ne  davaya  im  v  dejstvitel'nosti
nikakogo  vybora.  Esli  b  korol'  vybral  Glipa,  ya by prosto
prodolzhil rabotu nad "sozdaniem, obrechennym ego poveleniem".
     YA medlenno navel palec na Glipa i slegka opustil golovu.
     - Valla-valla-Vashington! - mrachno provozglasil ya. Ne znayu,
chto oznachayut eti slova, no Aaz zaveril menya, chto u  etoj  frazy
est'  istoricheskij  predshestvennik  i  ona  ubedit narod, chto ya
dejstvitel'no delayu chto-to slozhnoe.
     - Alla-kazam-shazam, - prodolzhil ya, podymaya druguyu ruku.  -
Krible-krable...   YA   myslenno  snyal  s  Glipa  lichinu.  Tolpa
proreagirovala ahan'em, zaglushiv moe poslednee "bu-glip".
     Odnako moj drakon uslyshal svoe imya i  proreagiroval  srazu
zhe.  On  vskinul  golovu  i,  prokovylyav vpered, poslushno vstal
ryadom so mnoj. Kak my i zaplanirovali,  Aaz  tut  zhe  poplelsya,
spotykayas',  k  mestu  nepodaleku  ot golovy Glipa i vstal tam,
sledya i nagotove.
     |tim my namerevalis' ukazat', chto podgotovilis' upravit'sya
s lyubymi mogushchimi vozniknut' zatrudneniyami s  drakonom.  Odnako
reakciya tolpy na ego prisutstvie sil'no prevzoshla ee uzhas iz-za
prevrashcheniya  u  nee  na  glazah edinoroga v drakona. YA i zabyl,
naskol'ko dejstvenna lichina "skvernogo  tipa".  Boyas'  poteryat'
inerciyu svoego vystupleniya, ya pospeshil prodolzhit'.
     - |tot  iskoverkannyj  bednyaga - moj uchenik Aaz, - ob®yavil
ya. - Vozmozhno, vy gadaete, po silam li emu ostanovit'  drakona,
esli zver' rasserditsya. Teper' ya vam skazhu... ne po silam!
     Tolpa  nervno popyatilas'. Ugolkom glaza ya uvidel, kak ruka
generala skol'znula k rukoyati sekiry.
     - No eto po silam mne! Vy teper' znaete, chto sily t'my  ne
chuzhdy Skivu!
     YA rezko razvernulsya i tknul pal'cem v Aaza.
     - Figli-migli, kroshki i mucheniki! YA snyal lichinu s Aaza.
     Posledoval   mig   oshelomlennogo  molchaniya,  a  zatem  Aaz
ulybnulsya. Ulybka Aaza,  kak  izvestno,  delaet  sil'nyh  lyudej
slabymi, a v tolpe stoyalo ne tak uzh i mnogo sil'nyh lyudej.
     Zriteli  napolovinu rastoptali drug druga, spesha otstupit'
ot demona, i ih vopli peremeshalis'  s  toroplivo  proiznosimymi
zashchitnymi zaklinaniyami.
     YA  snova  povernulsya  k tronu. Korol' i kaznachej, kazhetsya,
vosprinimali vse eto neploho. Oni derzhalis' spokojno, hotya chut'
pobledneli. A general zadumchivo hmurilsya, glyadya na Aaza.
     - V kachestve demona moj uchenik smozhet,  esli  ponadobitsya,
ukrotit'   drakona...   net,   desyat'   drakonov.   Takovo  moe
mogushchestvo. I vse zhe mogushchestvo nado umeryat' myagkost'yu...  ili,
esli  ugodno,  elegantnost'yu.  YA pozvolil vyrazheniyu svoego lica
stat' zadumchivym.
     - CHtoby sbit' s tolku vragov i  priobresti  soyuznikov,  ne
nuzhno  nikakoj otkrytoj demonstracii svoej sily ili ugrozy. Dlya
podobnyh sluchaev  mozhno  zamaskirovat'  svoe  mogushchestvo,  poka
stanesh' brosat'sya v glaza ne bol'she... chem podrostok.
     Proiznesya poslednie slova, ya sorval lichinu s samogo sebya i
predstal   v   svoej   yunosheskoj  nevzrachnosti.  Veroyatno,  mne
sledovalo b upotrebit'  pri  etom  kakie-to  lipovye  volshebnye
slova,  no ya uzhe upotrebil vse, kakim nauchil menya Aaz, i boyalsya
eksperimentirovat' s novymi.
     Korol' i kaznachej vnimatel'no ustavilis' na  menya,  slovno
pytayas' proniknut' skvoz' moyu magicheskuyu lichinu s pomoshch'yu odnoj
lish'  sily  voli. General prodelyval shozhuyu operaciyu, pyalyas' na
Aaza, kotoryj slozhil ruki na grudi i oskalil  zuby  v  uverenoj
ulybke.
     Dlya  raznoobraziya  ya  razdelyal ego uverennost'. Pust' sebe
pyalyatsya. Bylo  uzhe  slishkom  pozdno  pronizyvat'  vzglyadom  moyu
magiyu, potomu chto ya bol'she ne rabotal. Hotya korolevskaya svita i
vse  zriteli  prebyvali  v  ubezhdenii,  budto stali svidetelyami
moshchnyh char, v dejstvitel'nosti  ya  vsego-navsego  udalil  chary,
iskazhavshie ih zrenie. V dannuyu minutu vse my - Aaz, Lyutik, Glip
i  ya  -  byli  prosto  samimi  soboj, kakimi b neobychnymi my ni
vyglyadeli. Dazhe samyj opytnyj po chasti  magicheskogo  zreniya  ne
smog by prosvetit' naskvoz' nesushchestvuyushchie chary.
     - Kak vidite, Vashe Velichestvo, - zaklyuchil ya, - sposobnosti
u menya  otnyud'  ne  zauryadnye.  Oni  mogut  sdelat' prekrasnogo
strashnym ili moguchego bezvrednym. Oni  mogut  unichtozhit'  vashih
vragov  ili pozabavit' vash dvor v zavisimosti ot vashej prihoti.
Skazhite slovo, dajte svoe  odobrenie,  i  sposobnosti  Skiva  v
vashem rasporyazhenii.
     YA  vytyanulsya,  pochtitel'no  sklonil  golovu  i ostavalsya v
takoj poze, ozhidaya resheniya trona.
     Neskol'ko mgnovenij proshlo bez edinogo slova.  Nakonec,  ya
risknul vzglyanut' na pavil'on.
     Kaznachej  i  general  goryacho  sporili shepotom cherez golovu
korolya, kotoryj, slushaya  ih, sklonyal golovu  to v tu,  to v etu
storonu. Ponimaya, chto na etot spor mozhet ujti nemalo vremeni, ya
neprinuzhdenno podnyal golovu, poka zhdal.
     - Skiv!  -  pozval  vdrug  korol',  prervav  spor    svoih
sovetnikov. - Ta shtuka, chto vy prodelali s alebardoj. Vy vsegda
mozhete tak legko upravlyat' oruzhiem?
     - Detskaya igra, Vashe Velichestvo, - skromno skazal ya.  -  YA
dazhe ne reshayus' priznat' eto sposobnost'yu...
     Korol'  kivnul  i  skazal  vpolgolosa sovetnikam neskol'ko
korotkih fraz. Kogda on zakonchil, general pobagrovel  i,  kruto
povernuvshis',  ushel,  pechataya shag, vo dvorec. Kaznachej vyglyadel
ochen' dovol'nym.
     YA risknul glyanut' na Aaza, i tot podmignul mne. Hot' on  i
stoyal  podal'she,  chem  ya, ego ostryj sluh yavno zaranee uvedomil
ego o reshenii korolya.
     - Pust' vse sobravshiesya zdes' budut svidetelyami! - ob®yavil
zvonkim golosom kaznachej. - Rodrik  Pyatyj,  korol'  Possiltuma,
dovolen   magicheskim  znaniem  i  umeniem  Skiva  i  oficial'no
provozglashaet ego Magom pri Dvore Possiltuma.  Davajte  zhe  vse
poaplodiruem   naznacheniyu   etogo   mastera-maga...   a   potom
razojdemsya!
     So storony moih pobezhdennyh sopernikov  razdalis'  zhidkie,
lishennye   entuziazma   aplodismenty,   i   nemalo   ih  zlobno
poglyadyvali na menya. YA ne otvetil ni na  rukopleskaniya,  ni  na
vzglyady, tak kak pytalsya ponyat' smysl slov kaznacheya.
     YA  sumel!  Pridvornyj  Mag!  Iz  vsej  podborki magov pyati
korolevstv vybrali menya! Menya! Skiva!
     YA  vdrug  osoznal,  chto  kaznachej  zhestom  predlagaet  mne
podojti. Pytayas' vyglyadet' besstrastnym, ya priblizilsya k tronu.
     - Gospodin  mag, - obratilsya s ulybkoj kaznachej. - Esli vy
ne protiv, nel'zya li nam obsudit' vopros s vashim zhalovaniem?
     - Takimi voprosami zanimaetsya moj  uchenik,  -  vysokomerno
uvedomil  ego  ya.  -  YA  predpochitayu  ne  otvlekat'sya  na stol'
zauryadnye dela.
     Opyat' zhe, my dogovorilis', chto  peregovorami  o  zhalovanii
zajmetsya  Aaz,  tak  kak  ego  zvaniya  v oblasti magii ustupayut
tol'ko ego umeniyu torgovat'sya. YA povernulsya  i  pomanil  ego  k
nam.  On  otvetil,  pospeshiv  podojti,  tak  kak  podslushivanie
zablagovremenno predupredilo ego ob etoj situacii.
     - |to mozhet podozhdat', Grimbl, - vmeshalsya korol'.
     - Vnimaniya nashego maga trebuyut bolee srochnye dela.
     - Vam   nuzhno   lish'   prikazat'.   Vashe   Velichestvo,   -
velichestvenno poklonilsya ya.
     - Prekrasno,  - prosiyal korol'. - Togda yavites' nemedlenno
dlya instruktazha k generalu Plohsekiru.
     - Instruktazha  po  chasti  chego?  -  sprosil  ya,   iskrenne
ozadachennyj.
     - Da  yasno, dlya instruktazha ob armii vtorzheniya, konechno, -
otvetil korol'.
     V zatylochnoj chasti moego mozga zazvenela trevoga.
     - Armii  vtorzheniya?  -   vypalil   ya,   zabyv   pro   svoj
otrepetirovannyj napyshchennyj ton. - Kakoj armii vtorzheniya?
     - Toj,  kotoraya dazhe sejchas priblizhaetsya k nashim granicam,
- soobshchil kaznachej. - Zachem zhe eshche nam by vnezapno  ponadobilsya
mag?





     "CHislennoe prevoshodstvo nichego ne znachit. V bitve pobeda
     dostaetsya luchshemu taktiku."
     Dzh-A.Kaster

     - Teplen'koe      mestechko,      govorit!      Vozmozhnost'
potrenirovat'sya, govorit! Proshche prostogo, govorit!
     - Ostyn', malysh! - provorchal Aaz.
     - Ostyn'?  Aaz,  razve  ty  ne  slyshal?  Mne  predlagaetsya
ostanovit' armiyu! Mne!
     - Moglo byt' i huzhe, - nastaival Aaz.
     - Kak? - sprosil napryamik ya.
     - Ty  mog by  zanimat'sya etim  bez menya,  - otvetil  on. -
Podumaj ob etom.
     YA podumal  i  srazu  sbavil  nakal.  Hotya  soyuz  s  Aazom,
kazhetsya,    vputyval    menya    v    neobyknovennoe   mnozhestvo
nepriyatnostej,  Aaz  takzhe  ne  znal  neudach  v  svoem   umenii
vyzvolyat'  menya  iz nih... vo vsyakom sluchav, poka. Men'she vsego
mne ulybalos' prognat'  ego,  kak  raz  kogda  ya  bol'she  vsego
nuzhdalsya v nem.
     - CHto zhe mne delat', Aaz? - prostonal ya.
     - Raz  uzh  ty  sprashivaesh',  -  Aaz  ulybnulsya,  -  to ya b
sovetoval ne udaryat'sya v paniku, poka  my  ne  vyyasnim  vse  do
konca.  Zapomni,  armii  byvayut raznye. Pri vsem, chto my znaem,
eta mozhet okazat'sya dostatochno slaboj, chtob my mogli razbit' ee
v chestnom boyu.
     - A esli ona ne takaya? - skepticheski sprosil ya.
     - |tot most my sozhzhem, kogda podojdem k nemu,  -  vzdohnul
Aaz. - A sperva davaj vyslushaem, chto skazhet starina Plohsekir.
     Ne  sumev  pridumat'  nichego v otvet na eto, ya nichego i ne
otvetil. Vmesto etogo ya v mrachnom molchanii shel, ne otstavaya  ot
svoego  nastavnika,  poka  my  sledovali  v ukazannom kaznacheem
napravlenii po koridorom dvorca.
     Legche bylo by prinyat' predlozhennogo provodnika i dat'  emu
otvesti nas kuda nado, no ya bolee chem malost' rvalsya pogovorit'
s  Aazom  naedine. I potomu my ostavili Lyutika i Glipa vo dvore
vmeste so snaryazheniem i iskali pokoi generala samostoyatel'no.
     Dvorec byl istochen koridorami  do  takoj  stepeni,  chto  ya
gadal,   ne  bol'she  li  v  nem  koridorov,  chem  komnat.  Nashe
puteshestvie  eshche  bol'she  zatrudnyalos'  iz-za   osveshcheniya   ili
otsutstviya  takovogo.  Hotya  na  stenah  imelis' mnogochislennye
podstavki dlya fakelov, no  ispol'zovalsya,  kazhetsya,  iz  kazhdyh
chetyreh  tol'ko  odin,  i  livshegosya  ot  etih fakelov sveta ne
hvatalo dlya tochnoj navigacii v etom labirinte.
     YA ukazal na eto Aazu, vidya  tut  eshche  odno  dokazatel'stvo
skvalyzhnoj  prirody etogo korolevstva. Tot korotko otvetil, chto
chem bol'she deneg oni ekonomili na nakladnyh rashodah i remonte,
tem bol'she u nih budet sredstv,  chtob  pohvastat'sya  predmetami
roskoshi... vrode nas.
     On  uporno  pytalsya  ob®yasnit' mne ponyatie "energeticheskij
krizis", kogda my zavernuli za ugol i uvideli pokoi generala.
     Otlichit'  ih  bylo  dovol'no  legko,  poskol'ku  iz   vseh
vstrechennyh  nami  dverej  lish'  u  etoj  stoyali  na chasah dvoe
odinakovyh  soldat  pochetnogo   karaula.   Nadraennye   dospehi
sverkali  s  ih shirokih plech, koshcha oni, suziv glaza, sledili za
nashim priblizheniem.
     - |to pokoi generala Plohsekira? - vezhlivo sprosil ya.
     - Vy mag po imeni Skiv? - sprosil chasovoj.
     - Malysh  zadal tebe  vopros, soldat!  - vmeshalsya  Aaz. - A
teper', ty  soizvolish' otvetit'  ili ty  nastol'ko tup,  chto ne
znaesh',  chego  nahoditsya  po  druguyu  storonu  ohranyaemoj toboj
dveri?
     CHasovoj sdelalsya yarko-krasnym, i ya zametil,  kak  kostyashki
pal'cev  ego  naparnika  pobeleli  na  szhatoj imi alebarde. Mne
prishlo v golovu, chto teper', kogda ya zapoluchil dolzhnost'  maga,
prodolzhenie  konflikta  s voennymi, vozmozhno, i ne samyj mudryj
kurs.
     - Mgm, Aaz... - probormotal ya.
     - Da! |to pokoi generala Plohsekira... sudar'!  -  ryavknul
vnezapno  chasovoj.  Ochevidno,  upominanie  imeni  moego kollegi
udostoverilo moyu lichnost', hotya ya gadal, skol'ko zh  postoronnih
moglo  brodit'  po koridoram v soprovozhdenii bol'shih cheshujchatyh
demonov.  Poslednee  boleznennoe  "sudar'"  bylo  dan'yu   moemu
vystupleniyu  pri  dvore.  CHasovyh  yavno proinstruktirovali byt'
vezhlivymi, po krajnej mere,  so  mnoj,  kakuyu  b  muku  eto  ni
prichinyalo... a bez nee, ochevidno, ne obhodilos'.
     - Blagodaryu  vas,  chasovoj,  -  obronil ya svysoka i buhnul
kulakom po dveri.
     - I dalee, - zametil chasovoj, - general ostavil  ukazaniya,
chto vy mozhete zahodit' srazu.
     Tot fakt, chto on priderzhal eti svedeniya, poka ya ne stuknul
po dveri,  ukazyval,  chto chasovye ne sovsem rasstalis' so svoej
nizkoj ocenkoj  magov.  Oni  prosto  podyskivali  bolee  tonkie
sposoby dosazhdat' etim shtatskim.
     YA  soobrazil,  chto  Aaz  gotovitsya  nachat'  novyj  raund s
chasovym, i poetomu pospeshno otkryl dveri i voshel,  vynudiv  ego
posledovat' za mnoj.
     General  stoyal  u okna, obrisovyvaemyj struivshimsya snaruzhi
svetom. Kogda my voshli, on povernulsya licom k nam.
     - A! Zahodite, gospoda, - progremel on dobrodushnym  tonom.
- YA vas zhdal. Raspolagajtes' poudobnee. Nalejte sebe vina, esli
zhelaete.
     |tu  vnezapnuyu  demonstraciyu  druzhelyubiya  ya schel eshche bolee
trevozhnoj, chem proyavlennuyu im ranee vrazhdebnost'. Aaz,  odnako,
migom  s nej osvoilsya i srazu zhe vzyal ukazannyj kuvshin s vinom.
S mig mne dumalos', chto on nal'et nemnogo  v  odin  iz  kubkov,
stoyavshih  na  podnose  vmeste  s  kuvshinom, i peredast ego mne.
Vmesto etogo on  sdelal  bol'shoj  glotok  pryamo  iz  kuvshina  i
ostavil  ego  sebe, ocenivayushche oblizyvaya guby. Posredi haosa, v
kakoj vnezapno prevratilas' moya zhizn', bylo priyatno znat',  chto
nekotorye veshchi ostavalis' neizmennymi.
     General  s  mig  hmurilsya,  glyadya  na  etu  scenu, a zatem
prinuditel'no vernul svoim chertam to veseloe vyrazhenie, s kakim
privetstvoval nas pri vhode.
     - Prezhde chem my nachnem instruktazh, -  ulybnulsya  on,  -  ya
dolzhen   izvinit'sya   za   svoe   gruboe   povedenie  vo  vremya
sobesedovaniya. My s Grimblom... rashodimsya vo mneniyah po povodu
tekushchego polozheniya, i boyus', chto ya sorval svoj gnev na  vas.  V
svyazi  s  etim  vyrazhayu svoe sozhalenie. Obyknovenno ya nichego ne
imel ni protiv magov voobshche, ni protiv vas v chastnosti.
     - Tpru! Otstupim na minutku, general, -  vmeshalsya  Aaz.  -
Kakim obrazom my vtyagivaemsya v vashu vrazhdu s kaznacheem?
     Glaza   generala   sverknuli  yarost'yu,  shedshej  vrazrez  s
elegantnost'yu ego rechi.
     - |ta vrazhda - prodolzhenie nashego  spora  o  raspredelenii
denezhnyh sredstv, - poyasnil on. - Kogda do nas doshli izvestiya o
priblizhayushchihsya vojskah, ya posovetoval korolyu nemedlenno usilit'
nashu  sobstvennuyu armiyu, daby my mogli adekvatno ispolnit' svoj
dolg i prisyagu zashchishchat' korolevstvo.
     - Mne eto kazhetsya horoshim sovetom, -  vstavil  ya,  nadeyas'
uluchshit' svoi otnosheniya s generalom, soglashayas' s nim.
     Plohsekir v otvet proburavil menya tverdym vzglyadom.
     - Stranno  slyshat' eto ot vas, mag, - nadmenno zametil on.
- Grimbl posovetoval vlozhit' den'gi v nechto inoe, chem armiya,  a
konkretnej - v maga.
     Mne  vdrug  stalo yasno, pochemu chasovye i general ne speshat
vstrechat' nas s rasprostertymi ob®yatiyami tovarishchej  po  oruzhiyu.
Malo togo, chto oni poluchayut nas vmesto podkreplenij, samoe nashe
prisutstvie yavlyalos' poshchechinoj dlya ih sposobnostej.
     - Ladno,  general,  -  priznal  Aaz.  - Vse eto dela davno
minuvshih dnej. S chem nam pridetsya borot'sya?
     General  poglyadyval  to  na  menya,  to   na   Aaza,   yavno
udivlennyj,  chto  ya  pozvolyayu  ucheniku  igrat'  vedushchuyu rol' na
instruktazhe. Kogda ya i  ne  podumal  upreknut'  Aaza  za  takoe
nahal'stvo, general pozhal plechami i pereshel k visyashchemu na stene
kusku pergamenta.
     - Mne  dumaetsya,  polozhenie  yasno vidno po etoj... - nachal
bylo on.
     - CHto eto takoe? - perebil Aaz. General nachal  bylo  rezko
otvechat', no zatem uderzhalsya.
     - |to,  -  ob®yasnil  on rovnym tonom, - karta korolevstva,
kotoroe vam polagaetsya zashchishchat'. Ono nazyvaetsya Possiltum.
     - Da, konechno, - kivnul ya. - Prodolzhajte.
     - Vot eta liniya  k  severu  ot  nashej  granicy  izobrazhaet
nastupayushchuyu armiyu, s kotoroj vam pridetsya imet' delo.
     - Ochen'  zhal',  chto u vas ne dan masshtab, - zametil Aaz. -
Po izobrazheniyu na  karte  vrazheskij  front  dlinnee,  chem  vasha
granica. General oskalil zuby.
     - Nachercheno v masshtabe, - podcherknul on. - Naverno, teper'
vy pojmete velichinu  stoyashchej pered vami  zadachi.  Moj  rassudok
otkazyvalsya prinyat' ego utverzhdenie.
     - Polno,  general,  -  upreknul ya ego. - Navernyaka ved' vy
preuvelichivaete. Ni v kakom korolevstve ne hvatit lyudej,  chtoby
obrazovat' front takoj dliny.
     - Mag, - Golos generala stal ugrozhayushchim. - YA dostig svoego
nyneshnego  zvaniya ne ottogo, chto izlishne dramatiziroval voennoe
polozhenie. Protivostoyashchaya vam armiya -  odno  iz  samyh  moguchih
voinstv,  kakie  kogda-libo  videl mir. |to udarnaya ruka bystro
rastushchej Imperii, raspolozhennoj na severe.  Ona  nastupaet  uzhe
tri  goda,  pogloshchaya  bolee melkie korolevstva i sokrushaya lyuboe
okazannoe soprotivlenie. Vse boesposobnye  muzhchiny  zavoevannyh
zemel'  zabirayutsya  na  voennuyu  sluzhbu, umnozhaya ih ryady do teh
razmerov, kakie vy vidite ukazannymi na karte. Oni ne nastupayut
eshche bystree tol'ko potomu, chto vdobavok k  bezgranichnomu  chislu
soldat  oni  imeyut  massivnye  boevye  mashiny,  kotorye  hot' i
dejstvenny, no perevozyatsya medlenno.
     - A  teper'  soobshchite   nam   plohie   novosti,   -   suho
prokommentiroval Aaz. General vosprinyal ego slova vser'ez.
     - Plohie  novosti,  - provorchal on, zaklyuchayutsya v tom, chto
ih vozhd' - strateg, ne znayushchij sebe ravnyh. On  voshel  v  silu,
koloshmatya  vojska,  vtroe  prevoshodyashchie  ego po chislennosti, i
teper',  kogda  pod  ego  komandovaniem  nahoditsya  grandioznaya
armiya, on prakticheski nepobedim.
     - YA  nachinayu  ponimat', pochemu korol' vlozhil svoi den'gi v
maga, - zametil moj nastavnik. - Pohozhe, vy ne mogli b  sobrat'
dostatochno krupnye sily, chtoby ostanovit' ih.
     - |to i  ne vhodilo v  moi plany! -  oshchetinilsya general. -
Hotya my, vozmozhno, i ne  v sostoyanii sokrushit' vraga, my  mogli
by zastavit' ego zaplatit'  dostatochno dorogo za perehod  nashej
granicy, chtoby tot, vozmozhno, svernul by v storonu  zavoevyvat'
s bol'shej legkost'yu strany poslabee.
     - Znaete, Plohsekir, - zadumchivo  progovoril  Aaz,  -  eto
neplohoj   plan.   Dejstvuya  sovmestno,  my  mogli  by vse-taki
provernut' ego. Skol'ko lyudej vy mozhete vydelit' nam v pomoshch'?
     - Niskol'ko.
     YA morgnul.
     - Izvinite,  general,  -  podnazhal  ya. - Mne na  mgnovenie
podumalos', budto vy skazali...
     - Niskol'ko,  - povtoril on. - YA ne dam dlya pomoshchi v vashej
kampanii ni odnogo soldata.
     - |to zhe bred! - vzorvalsya Aaz. - Kak vy ozhidaete, chto  my
ostanovim podobnuyu armiyu s pomoshch'yu odnoj lish' magii?
     - YA etogo ne ozhidayu, - ulybnulsya general.
     - No esli my poterpim neudachu, - zametil ya, - to Possiltum
padet.
     - Pravil'no, - spokojno soglasilsya Plohsekir.
     - No...
     - Pozvol'te  mne  raz®yasnit' svoyu poziciyu, - perebil on. -
Po moej ocenke zdes'  na  kon  postavleno  nechto  bol'shee,  chem
sud'ba  odnogo  korolevstva. Esli vy preuspeete v svoej zadache,
to  budet   ustanovleno,   chto   magiya   zashchishchaet   korolevstvo
dejstvennej,  chem  voennye  sily.  V  konechnom  itoge eto mozhet
privesti k tomu, chto vse armii  raspustyat,  predpochtya  nanimat'
magov.  YA  ne  stanu  prinimat' nikakogo uchastiya v ustanovlenii
podobnogo precedenta. Esli  vy  hotite  pokazat'  prevoshodstvo
magov nad armiyami, to vam pridetsya eto sdelat' tol'ko s pomoshch'yu
magii. Voennye i pal'cem ne shevel'nut, chtoby pomoch' vam.
     Govorya  eto,  on  zabral  iz  nesoprotivlyayushchihsya  ruk Aaza
kuvshin s vinom - znak, sam  po  sebe  pokazyvayushchij,  chto  slova
generala oshelomili Aaza ne men'she, chem menya.
     - Moi chuvstva  po etomu voprosu  ochen' sil'ny, gospoda,  -
prodolzhil Plohsekir, nalivaya sebe vina. - Fakticheski, nastol'ko
sil'ny, chto  ya gotov  pozhertvovat' soboj  i svoim korolevstvom,
lish'  by  dokazat'  svoe.  I  chto  eshche vazhnee, ya b nastoyatel'no
predlozhil vam sdelat' to zhe samoe. - On pomolchal, glyadya na  nas
sverkayushchimi glazami.
     - Potomu chto, skazhu vam srazu, esli vy vyjdete iz gryadushchej
bitvy  pobeditelyami, to ne dozhivete do polucheniya svoej nagrady.
Korol', mozhet,  i  pravit  pri  dvore,  no  izvestiya  obo  vsem
proishodyashchem v korolevstve dohodyat do nego cherez moih soldat, i
eti  soldaty  budut rasstavleny na vsem puti vashego vozvrashcheniya
vo  dvorec  s  prikazom  izvestit'  dvor  o  vashej  konchine   v
rezul'tate  neschastnogo  sluchaya, dazhe esli im pridetsya ustroit'
ego samim. YA yasno vyrazilsya?





     "Esli chto i stoit delat', to tol'ko radi vygody."
     Teresij

     Gigantskim usiliem voli  ya  sderzhivalsya  ne  tol'ko  posle
togo,  kak my pokinuli pokoi generala, no i do teh por, poka my
ne otoshli za predely slyshimosti pochetnogo karaula.  A  kogda  ya
nakonec   zagovoril,   to  sumel  ne  dopustit'  v  svoj  golos
predatel'skuyu notku isterii, vydayushchuyu moi istinnye chuvstva.
     - Kak ty vyrazhalsya, Aaz, - nebrezhno prokommentiroval ya,  -
armii byvayut raznye. Verno?
     Aaza ya ne obmanul ni na mig.
     - Isterika nichego nam ne dast, malysh, - zametil on. -  Nam
nuzhno nichto inoe, kak zdravoe myshlenie.
     - Izvini,  -  ukazal ya, - no razve ne "zdravoe myshlenie" i
vtravilo nas v pervuyu ochered' v etu peredryagu?
     - Ladno,  ladno!  -  pomorshchilsya  Aaz.   -   Priznayu,   pri
pervonachal'noj ocenke situacii ya proglyadel neskol'ko detalej.
     - Neskol'ko detalej? -  nedoverchivo peresprosil ya. -  Aaz,
eto ustroennoe toboj "teploe mestechko" dazhe otdalenno ne pohozhe
na to, chto ty opisyval, kogda tolkal mne etu ideyu.
     - Znayu,  malysh,  -  vzdohnul  Aaz.  - YA opredelenno obyazan
izvinit'sya pered toboj. Pohozhe, nas dejstvitel'no zhdet rabota.
     - Rabota! - zavopil ya, slegka  teryaya nad soboj kontrol'. -
|to budet chistoe samoubijstvo.
     Aaz pechal'no pokachal golovoj.
     - Tut  ty  snova  izlishne burno reagiruesh'. Ne obyazatel'no
samoubijstvo. U nas, znaesh' li, est' vybor.
     - Razumeetsya,  -  yazvitel'no  ogryznulsya  ya.  -  My  mozhem
pogibnut' ot ruk zahvatchikov ili ot ruk rebyat Plohsekira. Kakoj
zhe  ya  glupyj,  chto  ne  soobrazil  etogo.  A  to  uzh ya nachinal
trevozhit'sya.
     - Nash vybor, - strogo popravil menya Aaz, -  vypolnyat'  eto
durackoe zadanie ili vzyat' den'gi i sbezhat'.
     Skvoz'  otyagotivshij  mne  dushu  unylyj  mrak  probilsya luch
nadezhdy.
     - Aaz, - proiznes ya s  iskrennim  blagogoveniem.  -  Ty  -
genij. Davaj zhe, uhodim.
     - Kuda uhodim? - utochnil Aaz.
     - Obratno  v  traktir, konechno, - otvetil ya. - CHem ran'she,
tem luchshe.
     - |to ne vhodit v nashi  varianty  vybora,  -  fyrknul  moj
nastavnik.
     - No ty zhe skazal...
     - YA   skazal,  "vzyat'  den'gi  i  sbezhat'",  a  ne  prosto
"sbezhat'", - popravil on.  -  My  nikuda  ne  pojdem,  poka  ne
povidaemsya s Grimblom.
     - No, Aaz...
     - Nikakih  "no Aaz", - yarostno perebil on. - |ta nebol'shaya
progulka stoila nam kuchu deneg. Esli my i ne dob'emsya nebol'shoj
pribyli, to, po krajnej mere, ostanemsya pri svoih.
     - Nichego ona nam ne stoila, - vozrazil ya napryamik.
     - Ona stoila nam vremeni, zatrachennogo na  puteshestvie,  i
vremeni  tvoego  otryva  ot ucheby, - privel kontrdovod Aaz. - A
eto koe-chego da stoit.
     - No...
     - Krome togo, - vysokomerno prodolzhal on, - tut postavleny
na kon voprosy povazhnee.
     - Kakie, k primeru? - pricepilsya ya.
     - Nu... naprimer, mgm...
     - Vot vy gde, gospoda!
     My obernulis' i obnaruzhili bystro podhodyashchego k nam  szadi
Grimbla.
     - YA   nadeyalsya   perehvatit'   vas  posle  instruktazha,  -
prodolzhal, prisoedinyayas' k nam, kaznachej. - Vy  ne  vozrazhaete,
esli  ya  pobudu  s  vami?  YA  znayu, vam ne terpitsya nachat' svoyu
kampaniyu,  no  prezhde  chem  vy  otbudete,  my  dolzhny  obsudit'
opredelennye voprosy.
     - Vrode  nashego  zhalovan'ya,  -  tverdo dobavil Aaz. Ulybka
Grimbla zastyla.
     - O! Da,  konechno.  Sperva,  odnako,  nado  razobrat'sya  s
drugimi  delami.  Nadeyus', general snabdil vas neobhodimymi dlya
vashego zadaniya svedeniyami.
     - Vplot' do poslednej otvratitel'noj detali, -  podtverdil
ya.
     - Horosho,  horosho,  -  radostno  zasmeyalsya  kaznachej,  ego
entuziazm nichut' ne pomerk ot moego sarkazma. - YA pitayu  polnuyu
uverennost'  v  vashej  sposobnosti  razdelat'sya s etim severnym
sbrodom. Dolzhen vam skazat', chto ya  lichno  vybral  vas  eshche  do
sobesedovaniya.  Fakticheski,  imenno  blagodarya mne vam v pervuyu
ochered' i poslali priglashenie.
     - My eto zapomnim, - ulybnulsya Aaz, opasno suziv glaza.
     Tut mne prishla v golovu odna mysl'.
     - Skazhite-ka...  mgm,  gospodin   kaznachej,   -   nebrezhno
proiznes ya, - a kak vy v pervuyu ochered' proslyshali pro nas?
     - A  pochemu  vy  sprashivaete? - otvetil voprosom na vopros
Grimbl.
     - Bez vsyakoj osoboj prichiny, - zaveril ya ego. - No tak kak
sobesedovanie okazalos' stol' plodotvornym, ya hotel by  poslat'
znak  svoej  priznatel'nosti  tomu,  kto  dal vam obo mne stol'
lestnyj otzyv.
     Vydumka eta byla shita belymi nitkami, no kaznachej, pohozhe,
ee prinyal.
     - Nu...  mgm, na  samom-to dele  ego dala  odna devica,  -
priznalsya on. -  Dovol'no milovidnaya, no  tak vot srazu  mne ne
vspomnit', kak ee zovut. Vozmozhno, s teh por kak ya ee vstretil,
ona  perekrasila  volosy.   V  to  vremya,   kogda  my...   e...
vstrechalis', oni byli zelenymi. Vy ee znaete?
     YA  i  vpryam'  ee znal. Tol'ko odna zhenshchina znala obo mne i
Aaze, ne govorya uzh o nashem mestonahozhdenii. I potom  opyat'  zhe,
tol'ko  odna izvestnaya mne zhenshchina otvechala opisaniyu figuristoj
osoby s zelenymi volosami. Tanda!
     YA uzh otkryl bylo rot, gotovyj priznat' znakomstvo, kak tut
Aaz preduprezhdayushche vognal mne lokot' v rebra
     - B-la! - umno vyskazalsya ya.
     - Kak-kak? - peresprosil Grimbl.
     - YA... mgm, ne mogu tak vot s hodu pripomnit' takuyu osobu,
- sovral ya. - No vy zhe znaete, kakoj my, magi rasseyannyj narod.
     - Konechno, - ulybnulsya  kaznachej,  ispytyvaya  po  kakoj-to
prichine oblegchenie.
     - Teper',  kogda  s  etim  vyyasneno, - vmeshalsya Aaz, - to,
po-moemu, vy chto-to upominali o nashem zhalovanii.
     Grimbd s mig hmurilsya, a  zatem  rasplylsya  v  dobrodushnoj
ulybke.
     - Teper'  mne  ponyatno,  pochemu  master Skiv predostavlyaet
vesti ego dela vam, Aaz, - priznal on.
     - Lest' priyatna, - zametil Aaz, - no ee nel'zya  potratit'.
My govorili o nashem zhalovanii.
     - Vy  dolzhny  ponyat',  chto  korolevstvo u nas skromnoe,  -
vzdohnul kaznachej,  - hotya  my staraemsya  nagrazhdat' svoih slug
kak mozhno luchshe. Dlya pridvornogo maga vydeleny otdel'nye pokoi,
kotorye budut dostatochno prostornymi  dlya vas oboih. Vam  budut
podavat'  pitanie...  to  est',  pri  uslovii, chto vy budete na
meste, kogda ego podadut.  A takzhe est' vozmozhnost'...  net, ya,
pozhaluj, osmelyus' skazat',  est' uverennost', chto  shchedrost' Ego
Velichestva  budet  prostirat'sya  i   na  vydelenie  v   konyushne
svobodnogo  mesta  i  edy  dlya  vashih  edinorogov.  Kak vam eto
kazhetsya?
     - Pokamest ves'ma deshevo, - zametil napryamik Aaz.
     - CHto   znachit   "deshevo"?   -  zarychal,  poteryav  na  mig
samoobladanie, kaznachej.
     - Pokamest vy nam predlozhili vsego-navsego, - fyrknul Aaz,
- komnatu, gde my ne budem spat', pitanie, kotorogo my ne budem
est', i mesto v konyushne, kotorym my  ne  vospol'zuemsya,  potomu
chto budem nahodit'sya v pole, srazhayas' vmesto vas v vashej vojne.
V  obmen  vy  hotite,  chtoby  Skiv  primenil svoe iskusstvo dlya
spaseniya vashego korolevstva. Po moim raschetam eto deshevo!
     - Da, ya ponimayu vash dovod, - ustupil Grimbl. - Nu,  budet,
konechno, vyplachivat'sya i nebol'shoe zhalovanie.
     - Naskol'ko nebol'shoe? - utochnil Aaz.
     - Dostatochnoe  dlya  pokrytiya  vashih  rashodov, - ulybnulsya
kaznachej. - Skazhem, pyat'desyat zolotyh v mesyac?
     - Luchshe, skazhem, dvesti, - ulybnulsya v otvet Aaz.
     - Naverno, my mogli by podnyat' cifru do semidesyati pyati, -
sdelal kontrpredlozhenie Grimbl.
     - A my - snizit' do dvuhsot  dvadcati  pyati,  -  predlozhil
Aaz.
     - Uchityvaya  ego umenie, my mogli by zaplatit'... izvinite,
- morgnul kaznachej. - Vy skazali, do dvuhsot dvadcati pyati?
     - Na samom-to dele, - popravilsya Aaz, - ya ogovorilsya.
     - Tak ya i dumal, - ulybnulsya Grimbl.
     - YA hotel skazat', do dvuhsot pyatidesyati.
     - Poslushajte... - nachal bylo kaznachej.
     - Net, eto vy poslushajte,  Grimbl,  -  perehvatil  ego  na
polputi Aaz. - U vas bylo tri varianta vybora. Vy mogli udvoit'
chislennost'  svoej armii, nanyat' maga ili poteryat' korolevstvo.
Dazhe pri trehstah zolotyh v mesyac Skiv dlya vas  samaya  vygodnaya
sdelka.  Ne  smotrite  na to, skol'ko vy potratite, smotrite na
to, skol'ko vy sekonomite.
     Grimbl neskol'ko mgnovenij dumal ob etom.
     - Otlichno, - soglasilsya on, pomorshchivshis'.  -  Soglasen  na
dvesti pyat'desyat.
     - Po-moemu,  zdes' obsuzhdalas' cifra trista, - s udareniem
zametil ya.
     Za eto ya zarabotal sumrachnyj  vzglyad,  no  ne  otstupil  i
otvetil na nego takim zhe vzglyadom v upor.
     - Trista, - vydavil on skvoz' plotno szhatye zuby.
     - Vyplachivaemye avansom, - dobavil Aaz.
     - Vyplachivaemye  v konce oplachivaemogo perioda, - popravil
Grimbl.
     - Bros'te, Grimbl, - nachal bylo Aaz, no  kaznachej  prerval
ego, podnyav ruku.
     - Net!  Po etomu punktu ya dolzhen ostavat'sya nesgibaemym, -
nastaival on. - Vsem nahodyashchimsya na korolevskoj sluzhbe platyat v
odno i  to  zhe  vremya,  kogda  v  konce  oplachivaemogo  perioda
otkryvayutsya  podzemnye hranilishcha. Esli my narushim eto pravilo i
nachnem dopuskat' isklyucheniya, to etomu ne  budet  ni  konca,  ni
kraya.
     - Nel'zya li vydat' nam,  po krajnej mere, chast' avansa?  -
ne  otstaval  Aaz.   -  CHto-nibud'  na   pokrytie  rashodov   v
predstoyashchej kampanii?
     - Opredelenno net!  -  rezko  otkazal  Grimbd.  -  Esli  ya
vyplachu  den'gi za eshche ne okazannye uslugi, to nekotorye lyudi -
a tochnee, H'yu Plohsekir - zapodozryat, chto vy sobiraetes'  vzyat'
den'gi i sbezhat', voobshche ne vstupaya v boj!
     |to  popalo neuyutno blizko k tochke, i ya otvel glaza, boyas'
vydat' svoyu vinu. Odnako Aaz dazhe glazom ne morgnul.
     - A kak naschet vzyatok? - sprosil on.
     Grimbl nahmurilsya.
     - Dlya sluzhashchego  korolya  nemyslimo  prinimat'  vzyatku,  ne
govorya  uzh o tom, chtob rasschityvat' na nee, kak na chast' svoego
dohoda. O lyuboj popytke dat' vam vzyatku budet tut  zhe  dolozheno
Ego Velichestvu.
     - Ne  brat'  vzyatki,  Grimbl,  - zarychal Aaz. - Davat' ih.
Kogda my daem den'gi vragu, oni idut s nashego zhalovaniya ili  ih
platit korolevstvo?
     - YA   ser'ezno   somnevayus',   chto  vy  smozhete  podkupit'
protivostoyashchuyu vam armiyu, -  skepticheski  zametil  kaznachej.  -
Krome  togo,  vam  polagaetsya spasti polozhenie s pomoshch'yu magii.
Imenno za eto vam i platyat.
     - Tochnye svedeniya pomogayut dazhe magii, - otvetil s nazhimom
Aaz. - Bros'te, Grimbl, vy zhe znakomy s pridvornymi  intrigami.
Nebol'shoe    zablagovremennoe   preduprezhdenie   mozhet   sil'no
posodejstvovat' v lyuboj bitve.
     - Dostatochno  verno,  -  priznal  kaznachej.   -   Otlichno,
polagayu,  my  mozhem dat' vam posobie na vzyatki pri uslovii, chto
ono budet sohranyat'sya v razumnyh predelah.
     - Naskol'ko veliki eti predely ? - pointeresovalsya Aaz.
     - Skazhem... pyat' zolotyh.
     - Dvadcat' pyat' bylo by...
     - Pyat'! - tverdo skazal Grimbl. Aaz s mig izuchal  vzglyadom
svoego protivnika, a zatem vzdohnul.
     - Pyat', - soglasilsya on, protyagivaya ruku.
     Kaznachej   neohotno  porylsya  v  koshele  i  otschital  pyat'
zolotyh. Fakticheski, on dvazhdy ih pereschital, prezhde chem sunut'
v ladon' Aazu.
     - Vy, konechno, ponimaete, - predupredil on,  -  chto  posle
vashej pobedy mne pridetsya otchityvat'sya za eti fondy.
     - Konechno, - ulybnulsya Aaz, laskaya monety.
     - Vy,  kazhetsya,  ochen'  uvereny  v  nashej pobede, gospodin
kaznachej, - zametil ya.
     Grimbl s mig glyadel na menya, vskinuv brov'.
     - Konechno,  uveren,  gospodin  mag, - skazal nakonec on. -
Nastol'ko uveren, chto postavil na vash uspeh svoe korolevstvo i,
chto eshche vazhnee, svoyu  reputaciyu.  Zamet'te,  chto  ya  cenyu  svoyu
reputaciyu   vyshe  korolevstva.  |to  ne  sluchajno.  Korolevstva
voznikayut i rushatsya, no kaznachej vsegda mozhet najti rabotu.  To
est',  konechno,  pri  uslovii, chto ruhnulo korolevstvo ne iz-za
ego sovetov. Esli vy poterpite  neudachu  v  svoej  kampanii  po
spaseniyu   Possiltuma,  to  moej  kar'ere  konec.  I  esli  eto
sluchitsya, gospoda, to vasha kar'era ruhnet vmeste s moej.
     - V etom slyshitsya ugroza, Grimbl, - suho zametil Aaz.
     - Neuzheli? - otozvalsya s pritvornoj nevinnost'yu  kaznachej.
-  |to  nenamerenno.  YA  ne  ugrozhayu,  a  konstatiruyu  fakt.  YA
podderzhivayu  ochen'  tesnye  svyazi  s kaznacheyami vseh okruzhayushchih
korolevstv; fakticheski, ya s  neskol'kimi iz nih v  rodstve. Vse
oni znayut moyu pozicyu v voprose magii protiv voennoj sily.  Esli
ya  okazhus'  neprav  v  svoih  suzhdeniyah  i  esli vam ne udastsya
zashchitit'   Possiltum,   oni   voz'mut   eto   na   zametku.   I
sledovatel'no, lyuboj mag - i  v chastnosti, vy, Skiv, -  bude on
stanet  iskat'  novuyu  rabotu,  budet  ob®yavlen  obmanshchikom   i
sharlatanom. Fakticheski, tak kak kaznachei zachastuyu  kontroliruyut
dvory, ya ne udivlyus',  esli oni najdut predlog  ili vymyshlennoe
obvinenie,  kotoroe  pozvolit  im  predat'  vas  oboih smerti v
kachestve  uslugi  dlya  menya.  Sposoby  umershchvleniya  raznyatsya ot
korolevstva  k  korolevstvu,  no  konechnyj  rezul'tat odinakov.
Nadeyus', vy budete pomnit' ob etom, planiruya svoyu kampaniyu.
     I s etimi slovami on kruto povernulsya i ushel, ostaviv  nas
molcha stoyashchimi v koridore.
     - Nu,  Aaz,  -  skazal  nakonec  ya,  -  est' u tebya teper'
kakoj-nibud' zdravyj sovet po povodu nashego polozheniya?
     - Konechno, - ne zamedlil s otvetom on.
     - Kakoj? - sprosil ya.
     - Teper', kogda my  vyyasnili  vse  do  konca,  -  ser'ezno
progovoril on, - ty teper' mozhesh' udaryat'sya v paniku.





     "Zdes' postavleno na kon nechto bol'shee, chem nashi zhizni."
     Polkyu.Trevis, miting-nakachka v Alamo

     Na  tret'yu  noch'  posle  otbytiya  iz stolicy Possiltuma my
razbili  lager'  na  nebol'shom  holme,  vyhodyashchem  na   glavnyj
severo-yuzhnyj trakt korolevstva.
     Na  samom-to  dele  vyrazhenie  "severo-yuzhnyj" ya upotreblyayu
zdes'  poryadkom  vol'no.   Za   tri   dnya   puti   edinstvennym
peredvizheniem  na  sever,  zamechennym  nami  na etoj konkretnoj
poloske  utrambovannogo  grunta,  bylo  sovershaemoe  nami   zhe.
Skudost'  lyudskogo  potoka  na sever podcherkivala bol'shoj ob®em
lyudej, ustremlyavshihsya v protivopolozhnom napravlenii.
     Po puti na sever my postoyanno vstrechali  melkie  gruppy  i
sem'i, neuklonno probirayushchiesya k stolice tem nespeshnym i vse zhe
proglatyvayushchim  rasstoyaniya  shagom, znamenuyushchim lyudej, privykshih
puteshestvovat' isklyuchitel'no na svoih dvoih.  Oni  ne  kazalis'
osobenno  napugannymi  ili  ohvachennymi  panikoj,  no dve obshchie
harakternye cherty  pokazyvali,  chto  oni  ne  prosto  sluchajnye
putniki.
     Vo-pervyh,   nesomoe   imi   ogromnoe   kolichestvo  lichnyh
prinadlezhnostej  namnogo  prevoshodilo  vse   trebuyushcheesya   dlya
prostogo  palomnichestva.  Libo  svyazannye v neuklyuzhie zaplechnye
uzly, libo nagruzhennye na malen'kie ruchnye  telezhki,  oni  yasno
pokazyvali,  chto puteshestvuyushchie na yug tashchili stol'ko imushchestva,
skol'ko mogli unesti ili uvoloch'.
     Vo-vtoryh, nikto ne  udelil  nam  bol'she,  chem  mimoletnyj
vzglyad.  |to nablyudenie zasluzhivalo dazhe bol'shego vnimaniya, chem
pervoe.
     V tekushchee vremya nash otryad sostoyal iz treh lic: menya,  Aaza
i  Glipa.  Lyutika  my ostavili vo dvorce k bol'shomu negodovaniyu
Aaza. On predpochel by ostavit' Glipa  i  zahvatit'  Lyutika,  no
korolevskij  ukaz  po etomu voprosu byl tverd. Drakon ne dolzhen
ostavat'sya vo dvorce, esli ne ostanutsya takzhe ukroshchat' ego odin
ili dvoe iz nas. V rezul'tate my puteshestvovali vtroem -  yunec,
drakon  i vorchashchij demon - zrelishche ne sovsem obychnoe v etih ili
lyubyh drugih krayah.  Odnako  hlynuvshie  na  yug  krest'yane  edva
zamechali  nas,  esli ne schitat' togo, chto toropilis' ubrat'sya s
dorogi, davaya nam projti.
     Po utverzhdeniyam Aaza to, ot chego oni bezhali, vselyalo v nih
takoj strah, chto oni ne zamechali pochti nichego i nikogo na svoem
puti. Dalee, on  polagal,  chto  pobuzhdayushchej  siloj  dlya  takogo
ishoda  mogla  byt'  tol'ko ta samaya armiya, protiv kotoroj my i
vystupili v pohod.
     CHtoby dokazat'  ego  pravotu,  my  popytalis'  rassprosite
neskol'ko  vstrechennyh nami grupp. I perestali eto delat' posle
pervogo zhe dnya vvidu  shodstva  poluchennyh  nami  otvetov.  Vot
primer:



     Aaz:  Pogodi, neznakomec! Kuda ty idesh'?
     Otvet: V stolicu!
     Aaz: Zachem?
     Otvet: CHtoby byt' kak  mozhno  blizhe  k  korolyu,  kogda  on
stanet   zashchishchat'sya  ot  zahvatchikov  s  severa.  Emu  pridetsya
popytat'sya spasti samogo sebya, dazhe esli on ne  budet  zashchishchat'
okrainy.
     Aaz:  Grazhdanin, tebe nezachem bol'she bezhat'. Ty nedoocenil
zabotu korolya o  tvoej  bezopasnosti.  Ty  vidish'  pered  soboj
novogo  pridvornogo maga, nanyatogo Ego Velichestvom special'no s
cel'yu zashchitit' Possiltum ot armii  vtorzheniya.  CHto  ty  na  eto
skazhesh'?
     Otvet: Odin mag?
     Aaz:  S moej dejstvennoj pomoshch'yu, konechno.
     Otvet: YA skazhu, chto vy sumasshedshie.
     Aaz: Poslushajte...
     Otvet: Net, eto vy poslushajte, kto by ili  chto  by  vy  ni
byli. YA ne zhelayu proyavit' neuvazhenie k etomu ili lyubomu drugomu
magu, no vy duraki, esli hotite protivostoyat' toj armii. Magiya,
vozmozhno,  horosha  i  godna protiv obyknovennogo vojska, no toj
armii vam ne ostanovit' s pomoshch'yu odnogo maga...  ili  dvadcati
magov, esli uzh na to poshlo.
     Aaz: My ispytyvaem polnuyu uverennost'...
     Otvet: Prekrasno, togda vot vy-to  i idite na sever. A  ya,
lichno, napravlyayus' v stolicu!



     Hotya etot obmen replikami v konechnom itoge svodil  na  net
nashi  usiliya uspokoit' naselenie, on porodil spor, ostavavshijsya
vse eshche nereshennym, kogda my gotovilis' ko snu na tret'yu noch'.
     - CHto sluchilos' s tvoim  planom vzyat' den'gi i sbezhat'?  -
burchal ya.
     - Podumaesh', - pariroval Aaz. - Vsego pyat' zolotyh.
     - Ty skazal, chto tebe nuzhna pribyl', - ne  otstaval  ya.  -
Ladno!  My ee poluchili. Dopustim, ona nevelika... no neveliki i
usiliya  dlya  izvlecheniya  ee.  Uchityvaya,  chto   my   nichego   ne
potratili...
     - A  kak naschet edinoroga? - vozrazil Aaz. - Poka edinorog
po-prezhnemu u nih, my poteryali den'gi na etoj sdelke.
     - Aaz, - napomnil ya emu. -  Lyutik  nam  nichego  ne  stoil,
pomnish'? On dostalsya v podarok ot Kvigli.
     - Zamena  ego  budet  stoit' deneg, - nastaival Aaz. - |to
oznachaet, chto my poteryali den'gi na sdelke, esli ne vernem ego.
YA tebe govoril, chto  hochu  poluchit'  pribyl'...  i  opredelenno
otkazyvayus' primirit'sya s poterej.
     - Glip?
     ZHarkie   slova   Aaza   razbudili  moego  drakona,  i  tot
voprositel'no podnyal zaspannuyu golovu.
     - Spi dal'she, Glip! - uspokoil ya ego.
     Ubezhdennyj moimi slovami, on perevernulsya na spinu i snova
polozhil golovu.
     Kak ni nelepo on vyglyadel, lezha tam s torchashchimi v  vozduhe
chetyr'mya  lapami,  on  mne  o chem-to napomnil. YA s mig napryagal
pamyat', a zatem reshil smenit' taktiku.
     - Aaz, - zadumchivo proiznes ya, - kakaya  u  tebya  nastoyashchaya
prichina zhelat' pojti na etu avantyuru?
     - Razve ty ne slushal, malysh? YA skazal...
     - Znayu, znayu, - perebil ya. - Ty skazal, radi pribyli. Beda
lish'  v tom, chto ty pytalsya ostavit' vo dvorce Glipa, stoivshego
nam deneg, vmesto Lyutika,  ne  stoivshego  nam  nichego!  |to  ne
pohodit  na  pravdu,  esli  ty  pytaesh'sya  dobit'sya  pribyli po
vozmozhnosti s naimen'shimi usiliyami.
     - Mgm, ty zhe znaesh' moi chuvstva k etomu glupomu drakonu...
- nachal Aaz.
     - A ty znaesh' moi chuvstva k nemu, - perebil ya. - I poetomu
ty takzhe znaesh', chto ya  nikogda  ne  broshu  ego  radi  spaseniya
sobstvennoj  shkury, ne govorya uzh o den'gah. Po kakoj-to prichine
ty hotel garantirovat', chto  ya  pojdu  na  eto  delo...  i  eta
prichina ne imeet ni malejshego otnosheniya k den'gam. Tak v chem zhe
ona  zaklyuchaetsya?
     Nastala ochered' Aaza vpast' v zadumchivoe molchanie.
     - Ty vychislyaesh' istinu vse luchshe i luchshe, malysh, -  skazal
nakonec on.
     Obyknovenno, ya byl by schastliv  prinyat'  etot  kompliment.
Odnako  na sej raz ya uvidel v nem to, chem on byl na samom dele:
popytkoj otvlech' menya.
     - Prichina, Aaz, - tverdo skazal ya.
     - Prichin neskol'ko, malysh, -  skazal  on  s  neharakternoj
torzhestvennost'yu.   -  Glavnaya  v  tom,  chto  ty  poka  eshche  ne
master-mag.
     - Ne v obidu budet skazano, - suho zametil ya, - no v  etom
dovode  v,  obshchem-to,  nemnogo  smysla.  Esli  u  menya malovato
sposobnostej, to zachem zhe ty tak rvesh'sya vtravit'  menya  v  eto
zadanie?
     - Vyslushaj menya, malysh, - sderzhivayushche podnyal ruku Aaz. - YA
dopustil  oshibku,  i  eta  oshibka  vvergla  nas v situaciyu, gde
trebuetsya  master-mag.  I  eshche  bol'she  ego  sposobnostej   nam
trebuetsya  ego  soznatel'nost'  mastera-maga.  Ty pospevaesh' za
moej mysl'yu?
     - Net, - priznalsya ya.
     - Neudivitel'no, - vzdohnul  Aaz.  -  Vot  potomu-to  ya  i
popytalsya  obmanom zastavit' tebya zavershit' eto zadanie, vmesto
togo chtob ob®yasnit' polozhenie. Poka chto ty  trenirovalsya,  lish'
razvivaya    svoi    fizicheskie    sposobnosti    bez   razvitiya
professional'noj soznatel'nosti.
     - Ty  nauchil  menya  vse  vremya  vysmatrivat'  pribyl',   -
zashchishchayas', ukazal ya.
     - YA imel v vidu ne eto, malysh. Slushaj, zabud' na minutu  o
pribylyah.
     - Horosho  li  ty  sebya  chuvstvuesh',  Aaz?  -  sprosil  ya s
iskrennej ozabochennost'yu. - Ty kazhesh'sya sovershenno nepohozhim na
samogo sebya.
     - Otcepis' ot menya, malysh,  -  zarychal  on.  -  YA  pytayus'
ob®yasnit' nechto vazhnoe!
     YA  pogruzilsya  v ispugannoe molchanie. I vse zhe uspokoilsya.
Aaz opredelenno ostavalsya Aazom.
     - Kogda ty byl v uchenikah u Garkina, - nachal Aaz, - i dazhe
kogda vpervye vstretil menya, ty  ne hotel byt' magom. Ty  hotel
byt' vorom.  CHtoby sosredotochit'  tvoyu energiyu  na urokah,  mne
prishlos'  upirat'  na  to,  skol'ko  pribyli  ty  mozhesh' pozhat'
blagodarya izucheniyu magii.
     On umolk. YA tozhe molchal. Skazat' bylo nechego. On byl  prav
i v vospominaniyah, i v istolkovanii ih.
     - Nu, - vzdohnul on,  - est' eshche odna storona  magii. Est'
otvetstvennost'...  otvetstvennost'   po  otnosheniyu   k   svoim
kollegam-magam i, eshche vazhnee, po otnosheniyu k samoj magii.  Hotya
u nas  est' soperniki  i my,  veroyatno, nazhivem  i novyh,  esli
protyanem tak dolgo, i hotya my mozhem drat'sya s nimi ili vyshibat'
ih s raboty,  my vse svyazany  obshchim delom. Dolg  kazhdogo maga -
sodejstvovat'  rasprostraneniyu  magii,  dobivat'sya,  chtoby   ee
primenenie uvazhalos' i chtilos'. CHem bol'she mag, tem bol'she  ego
chuvstvo dolga.
     - Kakoe eto imeet otnoshenie k nashemu tekushchemu polozheniyu? -
podtolknul ya.
     - Zdes'  postavlen  na  kon  princip, malysh, - otvetil on,
tshchatel'no podbiraya slova. - Ty  slyshal eto kak  ot  Plohsekira,
tak  i  ot  Grimbla.  I eshche vazhnee, ty slyshal eto ot naseleniya,
kogda my govorili s  krest'yanami.  Rodrik  riskuet  vsem  svoim
korolevstvom,  stavya na sposobnost' magii vypolnit' zadachu. Tak
vot, nikto,  krome  maga,  ne  sposoben  opredelit',  naskol'ko
razumnoj  ili  nerazumnoj  mozhet  byt'  takaya  zadacha.  Esli my
poterpim neudachu,  vse  profany  uvidyat,  chto  magiya  poterpela
neudachu,  i  nikogda bol'she ne budut doveryat' ej. Vot potomu-to
my i ne mozhem otkazat'sya ot etogo zadaniya i ujti  vosvoyasi.  My
zdes'  predstavlyaem  soboj  magiyu...  i  my obyazany poprobovat'
sdelat' vse, chto v nashih silah.
     YA neskol'ko mgnovenij dumal ob etom.
     - No  chto  my  mozhem sdelat' protiv celoj armii? - sprosil
nakonec ya.
     - Budu s toboj chesten, malysh, - vzdohnul  Aaz.  -  Sam,  v
obshchem-to,  ne  znayu.  Nadeyus',  posle togo kak my uvidim, s chem
imenno my svyazalis', u nas poyavitsya kakaya-nibud' ideya.
     Posle etogo my dolgoe  vremya  sideli  molcha,  pogruzivshis'
kazhdyj v svoi mysli o zadanii i o postavlennom na kon.





     "Esli sily protivnika dolzhnym obrazom razvedany i
     oceneny, to nezachem boyat'sya chislennogo prevoshodstva."
     S.Byk

     Poslednie  ostatki  moej nadezhdy sginuli, kogda my nakonec
uzreli armiyu. Soobshcheniya  o  ee  gromadnyh  razmerah  nichego  ne
preuvelichivali;  esli  oni chego i ne sdelali, tak eto ne sumeli
peredat' polnoe vpechatlenie ot moshchi etogo vojska.
     Nasha razvedka uvela nas za severnuyu granicu  Possiltuma  i
na   neskol'ko   dnej   puti   v   glub'  territorii  sosednego
gosudarstva. Nazvanie togo korolevstva ne imeet znacheniya.  Esli
ono  uzhe ne schitalos' chast'yu novoj Imperii, to budet schitat'sya,
kak tol'ko rasprostranitsya eta novost'.
     My ne byli uvereny v  tom,  prosto  li  my  ne  pospeli  k
poslednej  bitve  ili to korolevstvo prosto kapitulirovalo. Kak
by  tam  ni   proizoshlo,   nikakih   oboronyayushchihsya   vojsk   ne
prisutstvovalo,  tol'ko bol'shie lagerya vojsk Imperii vytyanulis'
priblizitel'no  liniej,  ischezavshej  v  oboih  napravleniyah  za
gorizonty.
     K  schast'yu,  eta armiya v nastoyashchee vremya ne dvigalas', chto
sushchestvenno oblegchalo nam razvedku. Vdol' linii fronta stoyali s
regulyarnymi intervalami chasovye, no tak  kak  oni  othodili  ot
lagerej   ne   dal'she,   chem  na  opredelennoe  rasstoyanie,  my
probiralis' vdol' linii  fronta,  ne  podhodya  k  nim  chereschur
blizko, i takim obrazom ostavalis' nezamechennymi.
     Periodicheski my podpolzali k lageryu poblizhe ili vzbiralis'
dlya uluchsheniya  obzora na derevo. Aaz kazalsya krajne pogloshchennym
sobstvennymi myslyami,  i  kogda  my  dejstvitel'no  osmatrivali
vojska, i togda, kogda perebiralis' na novoe mesto. Poskol'ku ya
ne  mog  dobit'sya  ot  nego  nichego, krome redkogo hmykan'ya ili
odnoslozhnogo  otveta,  to   zanyalsya   provedeniem   sobstvennyh
nablyudenij.
     Odevalis'    soldaty   primerno   odinakovo.   Standartnoe
snaryazhenie, vklyuchalo kazhetsya kozhanye shlem i  nagrudnik,  tuniku
do  kolen iz gruboj tkani, sandalii, mech, dva drotika i bol'shoj
pryamougol'nyj shchit. Oni yavno ne sobiralis' nemedlenno  snimat'sya
s mesta, tak kak rasstavili svoi palatki i provodili svoe vremya
v  osnovnom, zatachivaya oruzhie, chinya dospehi, pitayas' ili prosto
bezdel'nichaya. Inoj raz poyavlyalsya voyaka,  zakovannyj  v  metall,
nado  polagat',  oficer,  i  krichal  na  drugih,  i  togda  oni
ravnodushno stroilis' v ryady i zanimalis' stroevoj  podgotovkoj.
Zanyatiya  ih  obychno prekrashchalis', kak tol'ko oficer udalyalsya iz
polya zreniya.
     Inoj raz popadalis' osadnye mashiny, prednaznachennye metat'
na dal'nie rasstoyaniya bol'shie kamni i kop'ya, hotya my nikogda ne
videli  ih  v  dejstvii.  Iz  podobnogo  snaryazheniya,   kazhetsya,
ispol'zovalis'  hot' s kakoj-to regulyarnost'yu tol'ko signal'nye
vyshki. Odna takaya imelas' v kazhdom lagere -  shatkoe  sooruzhenie
iz  svyazannyh  drug  s  drugom zherdej, vytyanuvsheesya primerno na
dvadcat' futov  v  vysotu  i  uvenchannoe  nebol'shoj  kvadratnoj
platformoj.  Neskol'ko  raz  v den' odin soldat v kazhdom lagere
zabiralsya na odnu iz takih vyshek, i oni  signalili  drug  drugu
vympelami  i  znamenami.  |ti  vyshki sluzhili zaodno i bel'evymi
verevkami i periodicheski zaveshivalis' sushashchimisya tunikami.
     V obshchem i celom takoe sushchestvovanie  vyglyadelo  neveroyatno
skuchnym.  Fakticheski,  tosklivej, chem sluzhit' soldatom Imperii,
po moej ocenke, bylo tol'ko den' za dnem sledit'  za  soldatami
Imperii!
     YA  zametil  ob  etom  Aazu,  kogda  my  lezhali na bryuhe na
travyanistom holme, obozrevaya eshche odin lager'.
     - Ty prav,  malysh,  -  rasseyanno  priznal  on.  -  Sluzhit'
soldatom - ves'ma tosklivaya rabota.
     - A  kak  naschet  nas?  -  pustil  ya probnyj shar, stremyas'
podderzhat' razgovor. - To, chem my zanimaemsya, tozhe, znaesh'  li,
ne sovsem volnitel'noe delo!
     - Ah,  ty  hochesh'  volneniya?  - sprosil on, sosredotachivaya
vpervye za mnogo dnej vzglyad na mne. - Vot chto  ya  tebe  skazhu.
Pochemu  b  tebe  prosto  ne  progulyat'sya  tuda  i  ne poprosit'
dezhurnogo oficera po-bystromu i vkratce izlozhit', kak dejstvuet
ih armiya? Derzhu pari, eto ozhivit tebe obstanovku,
     - YA ne nastol'ko zaskuchal! - pospeshno utochnil ya.
     - Togda chto ty skazhesh' naschet  togo,  chtob  prosto  sidet'
tiho i predostavit' mne dejstvovat' po-svoemu.
     Aaz ulybnulsya i vozobnovil izuchenie nepriyatelya.
     - Kak  dejstvovat'  po-svoemu?  -  ne  otstaval  ya. - CHego
imenno my voobshche-to pytaemsya dostich'?
     Aaz vzdohnul.
     - My vedem razvedku protivnika, - terpelivo ob®yasnil on. -
Ne hvatalo nam eshche brosat'sya v boj, ne imeya  nikakih  svedenij.
Nash nepriyatel' v etoj kampanii i tak dostatochno silen.
     - A  skol'ko  nam  nuzhno  svedenij?  - proburchal ya. - |tot
lager' po vidu nichem ne otlichaetsya ot vidennyh  nami  poslednih
pyati.
     - |to  potomu,  chto  ty  ne  znaesh', chego vysmatrivat',  -
nasmeshlivo orosil Aaz. - CHto ty poka uznal o protivnike?
     YA  ne  byl  gotov  k  etomu voprosu, no postaralsya koe-kak
okazat'sya na vysote polozheniya.
     - Mgm... ih ochen' mnogo... oni horosho vooruzheny...  mgm...
i u nih est' katapul'ty.
     - I  vse? - prezritel'no fyrknul Aaz. - Blestyashche! Iz vas s
Plohsekirom vyjdet otlichnaya komanda taktikov.
     - Ladno, tak nauchi menya! - ogryznulsya ya. - A chto uznal ty?
     - Mozhno  potratit'  mnogo  let,  pytayas'  izuchit'  voennuyu
teoriyu,  i  ne  uznat' dazhe samoj malosti, - strogo otvetil mne
nastavnik. - No ya postarayus' dat'  tebe  samoe  vazhnoe  v  dvuh
slovah. CHtoby ocenit' vrazheskie sily tak, kak my delaem sejchas,
zapomni dva slova: "Sem" i "Dok".
     - "Sem" i "Dok", - poslushno povtoril ya.
     - Nekotorye   predpochitayut  zapominat'  "Machete",  no  mne
nravyatsya "Sem" i "Dok", - dobavil kak by v storonu Aaz.
     - Voshititel'no, - pomorshchilsya ya. - A teper' skazhi mne, chto
eto znachit.
     - |to chtoby luchshe zapomnit' perechen' svedenij,  -  poyasnil
Aaz.   -   "Machete"   oznachaet   Mestonahozhdenie,   Aktivnost',
CHislennost', Edinonachalie, Takticheskaya Edinica. |to  prekrasno,
v  obshchem-to,  no  predpolagaet  otsutstvie  u razvedchika vsyakoj
sposobnosti k  suzhdeniyu.  YA  predpochitayu  "Sem"  i  "Dok".  |to
oznachaet    Sila,   |kipirovka,   Mobil'nost'   i   Dislokaciya,
Organizaciya, Kommunikaciya.
     - O, - proiznes  ya,  nadeyas',  chto  on  ne  zhdet  ot  menya
zapominaniya vsego etogo.
     - Tak  vot,  pol'zuyas'  etimi  ramkami, - prodolzhal Aaz, -
davaj podytozhim, chto zhe my poka uvideli. CHislennost': ih  ochen'
mnogo,   dostatochno   mnogo,  chtoby  ne  bylo  smysla  pytat'sya
podschitat' tochno. Mobil'nost': v tekushchee vremya oni prosto sidyat
na meste.
     - Vse eto ya i sam razglyadel, - yazvitel'no ukazal ya.
     - Odnako bol'shoj klyuch, - prodolzhal, ignoriruya menya, Aaz, -
zaklyuchaetsya v ih vooruzhenii i  |kipirovke.  Kogda  smotrish'  na
nih, uchityvaj kak to, chto u nih est', tak i to, chego u nih net.
     - Kak-kak? - peresprosil ya.
     - CHto  u  nih  est'  mnogo seroj skotinki, pehoty, nemnogo
artillerii v vide katapul't i luchnikov, no nichego  dazhe  smutno
napominayushchego  kavaleriyu. |to oznachaet, chto kogda oni tronutsya,
to  budut  peredvigat'sya  medlenno,  osobenno  v  boyu.  Nam  ne
pridetsya  bespokoit'sya  ni  o  kakih  stremitel'nyh  obhodah  s
flangov; eta armiya budet plestis' ne bystrej ulitki.
     - No, Aaz... - nachal bylo ya.
     - CHto zhe kasaetsya Dislokacii i Organizacii, -  nevozmutimo
prodolzhal  on, - to oni vytyanulis' po vsej mestnosti, veroyatno,
ottogo, chto tak legche dobyvat' prodovol'stvie.  Vprochem,  opyat'
zhe,  eto  demonstriruet s ih storony opredelennuyu uverennost' v
tom, chto oni ne schitayut nuzhnym sobirat' svoi sily  v  kulak.  YA
dumayu,  my  nablyudaem ih Organizaciyu, nabor rot ili batal'onov,
pod komandovaniem dvuh-treh oficerov na kazhduyu voinskuyu  chast',
podchinennyh rukovodstvu superpredvoditelya ili generala.
     - Aaz... - snova nachal ya.
     - Kommunikacii, kazhetsya, samoe uyazvimoe ih mesto, - upryamo
per  dal'she  Aaz.  -  Esli   armiya  takih  razmerov  ne   budet
koordinirovat' svoi  peredvizheniya, to  popadet v  bol'shuyu bedu.
Esli  oni  dejstvitel'no  ispol'zuyut  dlya  peredachi   soobshchenij
signal'nye vyshki i goncov, to my, vozmozhno, sumeem vstavit'  im
palki v kolesa.
     - I chto zhe vse eto oznachaet? - perebil nakonec ya.
     - Hmm?  O,  eto  vkratce  podytozhivaet, s kakimi silami my
voyuem, - nevinno otvetil Aaz.
     - Znayu, znayu, - vzdohnul ya. - No ty ne odin den'  tverdil,
chto sformiruesh' plan posle  togo, kak uvidish', s  kakimi silami
my voyuem.   Nu, ty  eto uvidel.  Kakov zhe  plan? Kak  my smozhem
razbit' ih?
     - Nikak, malysh, - tyazhelo priznal Aaz. - Esli  b  ya  uvidel
kakoj-to  sposob,  to  skazal  by  tebe,  no ya ego ne uvidel, a
poetomu prodolzhayu smotret'.
     - A mozhet, ego i net? - ostorozhno predpolozhil ya.
     Aaz vzdohnul.
     - YA nachinayu dumat', chto ty prav, malysh. I esli tak, to eto
znachit,   chto  nam  pridetsya  sdelat'  nechto  takoe,  chego  mne
dejstvitel'no ne hochetsya delat'.
     - Ty imeesh' v vidu sdat'sya?  -  iskrenne  porazilsya  ya.  -
Posle  togo, kak zakatil mne tu bol'shuyu rech' ob otvetstvennosti
i...
     - Tpru, - perebil Aaz. - YA nichego ne govoril o  sdache.  My
sdelaem nichto inoe, kak...
     - Glip!
     |tot ne ostavlyayushchij mesta dlya somnenij zvuk doletel do nas
iz-za  skata  holma iz zarosshej kustami loshchiny, gde my ostavili
moego zver'ka.
     - Malysh, - prostonal Aaz, - da zastavish' ty nakonec  etogo
glupogo  drakona  sidet'  tiho? Nam sejchas tol'ko i ne hvatalo,
chtoby on privlek k nam celuyu armiyu.
     - Verno, Aaz! - soglasilsya ya, upolzaya  kak  mozhno  bystrej
nazad.
     Kak  tol'ko ya upolz za greben' holma, ya totchas podnyalsya na
nogi i, nizko prignuvshis', shmygnul v etoj poze vniz po  sklonu.
Polzan'e  predstavlyaetsya  mne  kak  nebystrym,  tak i neudobnym
sredstvom peredvizheniya.
     V silu obychnoj uzhe dlya nas procedury my privyazali Glipa  k
derevu...  bol'shomu  derevu,  posle  togo  kak on neskol'ko raz
uspeshno vydiral s  kornem  men'shie.  Nezachem  govorit',  on  ne
prishel  v vostorg ot etoj idei, no uchityvaya delikatnyj harakter
nashej tekushchej raboty, eto bylo neobhodimo.
     - Glip!
     Teper' ya uzhe videl ego,  neterpelivo  natyagivayushchego  konec
verevki.  Odnako,  udivitel'noe  delo,  on  dlya raznoobraziya ne
pytalsya dobrat'sya do menya. Fakticheski, on izo vseh sil  pytalsya
dobrat'sya  do  stoyavshego  na nekotorom rasstoyanii ot ego dereva
bol'shogo kusta... ili do chego-to, skrytogo v kustah!
     Na lbu u menya vnezapno vystupil holodnyj pot. Mne prishlo v
golovu, chto Glip, vozmozhno,  obnaruzhil  odnogo  iz  razvedchikov
vrazheskoj  armii. |to bylo b dostatochno ploho, no eshche huzhe byla
vozmozhnost' togo, chto nazvannyj razvedchik mog po-prezhnemu  byt'
gde-to tut.
     YA  nespeshno  shagnul  bochkom-bochkom  v  ten' dereva i snova
rassmotrel slozhivsheesya polozhenie. Razvedchika ya na samom-to dele
ne videl. Fakticheski, v ukazannom kuste ne  nablyudalos'  voobshche
nikakogo  dvizheniya.  YA mog prokrast'sya obratno i privesti Aaza,
no esli ya oshibsya, on budet ne ochen'-to dovolen, chto ego vyzvali
na  pomoshch'  iz-za  lozhnoj  trevogi.  YA  mog  otvyazat'  Glipa  i
predostavit'  najti postoronnego emu, no eto oznachalo otkryt'sya
samomu.
     Poka ya stoyal, obsuzhdaya posleduyushchij kurs  dejstvij,  kto-to
proskol'znul ko mne szadi i zakryl mne ladonyami glaza.
     - Syurpriz! - proiznes mne na uho tihij golos.





     "Esli b staroe znakomstvo zabyvali..."
     Graf Monte-Kristo

     YA tak i podprygnul!
     Naverno, mne sleduet raz®yasnit'.  Kogda ya govoryu "ya  tak i
podprygnul",  to  imeyu   v  vidu,  chto   dejstvitel'no  tak   i
podprygnul. Svyshe goda nazad  Aaz nauchil menya letat'  - poletu,
yavlyayushchemusya, na samom-to dele, upravlyaemym pareniem,  vyzvannym
levitaciej naoborot.
     CHem by on ni yavlyalsya, ya  ego  sovershil.  YA  vzvilsya  vvys'
primerno  na  desyat'  futov  i  ostalsya  tam.  YA  ne  znal, chto
podkralos' ko mne szadi, i ne hotel uznat'.  YA  hotel  poluchit'
pomoshch'! YA hotel pozvat' Aaza!
     I  nabral  pobol'she  vozduhu  v legkie, chtoby vyrazit' eto
zhelanie.
     - Dovol'no  pryguch,  ne  tak  li,  krasavchik?  |ti   slova
probilis' skvoz' moj strah. Pridushiv krik prezhde, chem on tolkom
nachalsya,  ya  opustil  vzglyad  na  napavshego  na menya. So svoego
nablyudatel'nogo punkta ya  poluchil  otlichnyj  obzor  prelestnogo
zolotisto-olivkovogo  lica, usilennogo mindalevidnymi koshach'imi
glazami  i  obramlennogo  velikolepnoj  grivoj   svetlo-zelenyh
volos. Uvidel ya takzhe i obil'nye prostory dekol'te.
     - Tanda!  -  vostorzhenno  garknul  ya,  vynudiv  svoi glaza
vernut'sya k ee licu.
     - Ty ne protiv spustit'sya ? - pozvala ona.  -  YA  ne  mogu
podnyat'sya k tebe.
     YA  podumal, ne brosit'sya li dramaticheski na nee, no reshil,
chto ne stoit. Letal ya vse eshche ne tak uzh  i  horosho,  a  esli  ya
vrezhus' v nee, propadet ves' effekt.
     I vmesto etogo ya udovol'stvovalsya tem, chto myagko opustilsya
na zemlyu v neskol'kih shagah ot nee.
     - Vot  zdorovo,  Tanda,  ya...  klyak!  - Poslednee iz  menya
vyzhali prinuditel'no, kogda ona sgrebla menya v  kostedrobil'nye
ob®yatiya.
     - Vot  zdorovo,  rada  tebya  videt', krasavchik, - radostno
probormotala ona. - Kak tebe zhilos'?
     - ZHilos' mne prekrasno, - zametil ya, toroplivo vyputyvayas'
iz ee ob®yatij. - CHto ty zdes' delaesh'?
     Kogda  ya  videl  ee  v  poslednij  raz,  Tanda  vhodila  v
zlopoluchnuyu  gruppu,  otpravlennuyu  nami  s  Aazom  v nevedomye
izmereniya.  Ona  byla  edinstvennoj  iz  vsej  gruppy,  o  ch'em
ischeznovenii ya sozhalel.
     - Tebya zhdu, glupen'kij, - poddraznila ona, lyubovno obvivaya
mne rukoj taliyu. - Gde Aaz?
     - On...  -  nachal  bylo  ya  ukazyvat'  na holm, no tut mne
prishla v golovu odna mysl'. - Slushaj... otkuda ty  uznala,  chto
so mnoj Aaz?
     - O!   Ne   zlis',  pozhalujsta,  -  popenyala  ona,  igrivo
vstryahivaya menya. - |to podskazyvaet zdravyj smysl. Dazhe Aaz  ne
pozvolil by tebe v odinochku stolknut'sya s takoj armiej.
     - No otkuda ty...
     - Glip!
     Moj  drakon  obnaruzhil, chto ego dich' bol'she ne pryachetsya za
kustom. I v rezul'tate natyagival teper' konec verevki,  pytayas'
dobrat'sya   do  nas.  Derevo,  k  kotoromu  my  ego  privyazali,
ugrozhayushche raskachivalos'.
     - Glip! - okliknula  vostorzhennym  golosom  Tanda.  -  Kak
pozhivaesh', priyatel'?
     Derevo  nakrenilos' k novym nizinam, kogda drakon zadrozhal
ot radosti, uvidev, chto ego uznali. YA i sam  nemnogo  zadrozhal.
Tanda proizvodit takoe vozdejstvie na osobej muzhskogo pola.
     Ne  volnuyas'  o  sobstvennoj  bezopasnosti, Tanda prygnula
vpered  i  opustilas'  na  koleni   pered   drakonom,   lyubovno
poglazhivaya emu usy i pochesyvaya nos.
     Glipu   eto   ochen'   ponravilos'.   Mne  eto  tozhe  ochen'
ponravilos'. Vdobavok k obychnym svoim myagkim polusapozhkam Tanda
nosila  korotkuyu  zelenuyu   tuniku,   otlichno   oblegavshuyu   ee
velikolepnuyu  figuru  i  otkryvayushchuyu vzoram ee nozhki. I chto eshche
vazhnee,  kogda  ona  tak  vot  stoyala  na kolenyah, podol tuniki
zadiralsya, poka ne...
     - CHto   stryaslos'   s  etim  drakonom?  -  progremel  Aaz,
vyryvayas' iz kustov pozadi menya. Na etot raz ya ne podprygnul...
ochen' vysoko.
     - Vot eto da, Aaz, - nachal ya. - Tut...
     YA   zrya   utruzhdal   sebya,   pytayas'   ob®yasnit'.    Tanda
raspryamilas', slovno szhataya pruzhina, i odnim pryzhkom  proletela
mimo menya.
     - Aazik! - voskliknula ona, brosayas' v  ego  ob®yatiya.  Dlya
raznoobraziya  moj  nastavnik  okazalsya  zahvachennym vrasploh ne
huzhe menya.  Kakoj-to  mig  pereputannye  ruki  kachalis',  grozya
vot-vot ruhnut', a zatem upali-taki.
     Prizemlilis'  oni so zvuchnym stukom, prichem Aaz - na pyatuyu
tochku, pogasiv takim obrazom bol'shuyu chast' udara.
     - Po-prezhnemu impul'siven, ne tak li? - plotoyadno  glyanula
na nego Tanda.
     - Uf...   aa...   a...   -   vezhlivo  otvetil  Aaz.  Tanda
perekatilas' na nogi i nachala privodit' v poryadok tuniku.
     - Po krajnej mere, mne nezachem sprashivat', rad li ty  menya
videt', - zametila ona.
     - Tanda! - ahnul nakonec Aaz.
     - Ty vspomnil? - prosiyala Tanda.
     - Ona nas zhdala, Aaz, - ostroumno vstavil ya.
     - Sovershenno verno, - nahmurilsya Aaz. - Grimbl skazal, chto
etu rabotenku sosvatala nam ty.
     Tanda skrivilas'.
     - YA mogu eto ob®yasnit', - opravdyvayas', skazala ona.
     - ZHdu ne dozhdus', - molvil Aaz.
     - Mne i samomu neskol'ko lyubopytno, - dobavil ya.
     - Mgm...   eto  mozhet  potrebovat'  vremeni,  -  zadumchivo
progovorila ona. - U vas est' chto-nibud' vypit'?
     |to byl, veroyatno, samyj razumnyj vopros, zadannyj za ves'
segodnyashnij den'. My izvlekli vino i  v  samom  skorom  vremeni
seli  v  kruzhok,  utolyaya  zhazhdu. K bol'shomu nedovol'stvu Aaza ya
nastoyal na tom, chtob my seli dostatochno blizko k  Glipu,  chtoby
tot  ne  chuvstvoval  sebya  isklyuchennym iz nashego obshchestva. |to,
konechno, oznachalo,  chto  nashu  besedu  pripravlyalo  ego  ves'ma
aromatnoe  dyhanie,  no  kak  ya  ukazyval, eto byl edinstvennyj
sposob zastavit' ego sidet' tiho, poka my govorili.
     - CHto proizoshlo posle togo, kak vy otbyli?  -  zasypal  ee
voprosami ya. - Gde Ishtvan, Brokherst i Higgens? CHto sluchilos' s
Kvigli?  Oni  nashli  vremya  ozhivit'  Svarliya ili on po-prezhnemu
statuya?
     - Pozzhe,  malysh,  -  perebil  Aaz.  -  V pervuyu ochered'  -
pervoocherednoe. Ty sobiralas' ob®yasnit' naschet Grimbla.
     - Grimbl,  -  namorshchila  nos  Tanda.  -  Ty   kogda-nibud'
zamechal, chto chem beschestnej tip, tem sil'nej v nem sobstvennik?
On-to  i  est'  glavnaya  prichina  togo, pochemu ya ne zhdala vas v
Possiltume.
     - S nachala, - proinstruktiroval Aaz.
     - S nachala, -  zadumchivo  podzhala  guby  Tanda.  -  Nu,  ya
podcepila  ego  v  bare vstrech... on zhenat, no ob etom ya uznala
lish' pozzhe.
     - CHto takoe bar vstrech? - perebil ya.
     - Zatknis', malysh, - prorychal Aaz.
     - Nu,  na  samom-to  dele  eto  byl  ne  bar   vstrech,   -
popravilas'   Tanda.   -   Skoree,  taverna.  Mne  sledovalo  b
dogadat'sya, chto on zhenat. YA imeyu v vidu, nikto ne byvaet  takim
molodym i takim lysym, esli u nego net doma zheny.
     - Propusti  filosofiyu,  - prostonal Aaz. - Prosto rasskazhi
nam, kak vse bylo, a?
     Tanda glyanula na nego, vskinuv brov'.
     - Znaesh', Aaz, - obvinila ona, - dlya stol'  mnogorechivogo,
kak ty, kogda delo dohodit do rasskazyvaniya istorij, ty strashno
neterpeliv, kogda delo dohodit do vyslushivaniya kogo-to drugogo.
     - Znaesh', a ona prava, - zametil ya.
     - Hvatit! - prorevel Aaz. - Rasskazyvaj!
     - Nu,  kogda Grimbl pytalsya proizvesti na menya vpechatlenie
tem, kak vazhna ego rabota, to upomyanul v tom chisle i o tom, kak
on pytalsya najti pridvornogo maga. Skazal,  chto  ubedil  korolya
nanyat'  takogo  kudesnika, no ne mog teper' najti ego i budet v
konechnom itoge vyglyadet' polnym idiotom.
     - I kogda  on upomyanul pro  idiotov, - podskazal  ya, - ty,
estestvenno, podumala o nas.
     - Nu-nu, ne nado tak, - upreknula menya Tanda.  -  YA  sochla
eto  horoshim  sposobom  pomoch'  pare  druzej.  YA  znala, chto vy
torchite v etoj lesnoj  glushi...  a  vsem  izvestno,  kakoe  eto
teplen'koe mestechko - rabota pridvornym magom.
     - CHto ya tebe govoril, malysh, - prokommentiroval Aaz.
     - Dolzhno  byt', my govorili o raznyh rabotah, - ogryznulsya
ya.
     - |j, - prervala Tanda, myagko kladya ladon' mne na ruku.  -
Kogda ya nazvala emu vashi imena, to ne znala ob armii vtorzheniya.
CHestnoe slovo!
     Pri  ee prikosnovenii moj gnev migom rastayal. V etu minutu
ona mogla by skazat' mne, chto prodala moyu golovu dlya  ukrasheniya
serediny stola, i ya b ee prostil.
     - Nu,  -  nachal ya, no ona stoyala na svoem, chto menya vpolne
ustraivalo.
     - Kak tol'ko ya vyyasnila istinnoe polozhenie del, to ponyala,
chto vtravila vas v  opasnuyu  peredelku,  -  progovorila  ona  s
myagkoj  iskrennost'yu.  -  Kak  ya  skazala, ya by podozhdala vas v
Possiltume, no boyalas', chto iz-za vashih lichin i  vsego  prochego
vy  uznaete  menya  prezhde,  chem  ya  zamechu  vas.  A  esli  b vy
privetstvovali menya tak, kak ya ot vas zhdala, to  eto  moglo  by
dejstvitel'no  rasstroit' vse delo. Grimbl - revnivyj tipchik, i
esli b on podumal, chto mezhdu nami nechto bol'shee,  chem  shapochnoe
znakomstvo,  to  ubral  by  tu podderzhku, kakuyu mog obyknovenno
okazat'.
     - Podumaesh', - proburchal Aaz. - Vsego-to pyat' zolotyh.
     - Tak mnogo? - Tanda, kazhetsya, iskrenne udivilas'. - Kakuyu
ruku ty emu slomal?
     - Aaz vsegda dobivaetsya  dlya nas samoj vygodnoj  sdelki, -
gordo pohvastal ya. - Po krajnej mere, v denezhnom plane.
     - Nu, - zaklyuchila Tanda. - Po krajnej mere, ya  ne  podorvu
vashih  voennyh fondov. Uznav, v kakuyu peredryagu ya vas vtravila,
ya reshila porabotat' v etom dele darom. Raz ya vas  vtravila,  to
samoe maloe, chto ya mogu sdelat', eto pomoch' vam vyputat'sya.
     - |to voshititel'no, - voskliknul ya.
     - Bezuslovno!  -  soglasilsya  Aaz.  CHto-to  v  ego  golose
vyzvalo u menya razdrazhenie.
     - YA imel v vidu to, chto ona pomogaet nam, - zarychal ya, - a
ne to, chto ona delaet eto darom.
     - Imenno  eto  imel v vidu i ya, uchenik, - serdito poglyadel
na menya v otvet Aaz. - No v otlichie ot nekotoryh ya znayu, o  chem
govoryu!
     - Mal'chiki,  mal'chiki, - razdvinula nas v storony Tanda. -
My zhe na odnoj storone. Pomnite?
     - Glip! - vstal na storonu Tandy drakon.  Kak  ya  govoril,
dyhanie  u  Glipa  dostatochno  moshchnoe,  chtoby  ostanovit' lyuboj
razgovor,  i  vozduh  lish'  cherez  neskol'ko  minut  dostatochno
ochistilsya, chtoby my mogli prodolzhit' besedu.
     - Prezhde  chem  nas tak grubo perebili, - vydohnula nakonec
Tanda, - ty nachal chto-to govorit', Aaz. U tebya est' plan?
     - Teper' est', - ulybnulsya Aaz, potrepav ee po podborodku.
- I pover' mne, vypolnit' ego bez tebya bylo by ochen' tyazhelo.
     |to zvuchalo kak-to trevozhno. Glavnym prizvaniem Tandy,  po
krajnej  mere edinstvennym, o kakom mozhno upomyanut' v prilichnom
obshchestve, bylo remeslo ubijcy.
     - Bros', Aaz, - upreknul ya ego. - Tanda horosha, no ona  ne
nastol'ko horosha, chtoby vzyat' na sebya celuyu armiyu.
     - Ne   ruchajsya   za   eto,  krasavchik,  -  popravila  ona,
podmigivaya mne.
     YA pokrasnel, no prodolzhil izlagat' svoj dovod.
     - Vse ravno, ya utverzhdayu, chto eta  rabota  slishkom  velika
dlya  odnogo  cheloveka,  ili  dlya  treh,  esli uzh na to poshlo, -
nastaival ya.
     - Ty prav, malysh, - ser'ezno skazal Aaz.
     - My prosto ne mozhem... chto ty skazal, Aaz?
     - YA skazal, chto ty prav, - povtoril Aaz.
     - Tak ya i podumal, - podivilsya ya. - Prosto hotel  uslyshat'
eshche raz.
     - Ty slyshal by eto chashche, esli b chashche byval prav, - zametil
Aaz.
     - Bros', Aaz, - perebila Tanda. - Kakoj u tebya plan?
     - Kak govorit malysh,  - vysokomerno progovoril Aaz,  - nam
nuzhno pobol'she pomoshchi. Nam nuzhna sobstvennaya armiya.
     - No, Aaz, - napomnil ya emu, - Plohsekir zhe skazal...
     - A  kto  chego-to govoril o Plohsekire - nevinno otozvalsya
Aaz. - Nam polagaetsya vyigrat' etu vojnu s  pomoshch'yu  magii,  ne
tak  li?  Nu  chto  zh,  prekrasno. Raz v nashej komande Tanda, my
mozhem vospol'zovat'sya lishnej paroj umenij. Pomnish'?
     YA vspomnil. Vspomnil, kak Aaz govoril, chto on ne volnuetsya
za Tandu, otpravivshuyusya vmeste s Ishtvanom, potomu chto esli delo
zapahnet  zharenym,  ona   sposobna   sama   puteshestvovat'   po
izmereniyam. Delo stalo proyasnyat'sya.
     - Ty imeesh' v vidu...
     - Sovershenno  verno,  malysh,  -  ulybnulsya  Aaz.   -    My
otpravlyaemsya  obratno  na  Devu.   Nam  predstoit   naverbovat'
sobstvennuyu nebol'shuyu armiyu vtorzheniya!





     "|ta igra ne dlya starikov! Prishlite mal'chikov!"
     U.Hejs

     Poka ya ne znayu, kak Tanda perepravila nas s Penta na Devu.
Esli b ya znal, nam by ne ponadobilis' ee uslugi. Znayu lish', chto
v nuzhnoe  vremya  ona prinyalas' pet' i povodit' plechami (process
sam po sebe zavorazhivayushchij), i my ochutilis' tam.
     Estestvenno,    "tam"    v    dannom    sluchae   oznachaet,
Bazar-na-Deve.  Odnako  odno lish' eto  vyrazhenie ni v  malejshej
stepeni   ne   opisyvaet   nashe   novoe   okruzhenie,  kogda  to
sfokusirovalos'.
     Ranee  izmerenie  Deva  perezhilo  ekonomicheskij kollaps. I
chtoby  vyzhit',  devoly  (kotoryh  ya  nekogda  znal  pod  imenem
d'yavolov)  vospol'zovalis' svoej sposobnost'yu puteshestvovat' po
izmereniyam i stali kupcami.  Blagodarya  processu  estestvennogo
otbora  samymi  preuspevayushchimi  devolami  byli  ne samye luchshie
bojcy,  a  samye  luchshie  torgovcy.  Nyne,   posle   besschetnyh
pokolenij   etogo  processa,  devoly  priznany  samymi  luchshimi
kupcami  vo  vseh  izmereniyah.  Oni   takzhe   priznany   samymi
prozhzhennymi, samymi beschuvstvennymi, samymi zhadnymi do pribylej
plutami, kogda-libo plativshimi dorozhnyj sbor.
     Estestvenno,  Bazar-na-Deve  sluzhil  im  vitrinoj.  On byl
kruglosutochnoj, kruglogodichnoj yarmarkoj, gde devoly vstrechalis'
potorgovat'sya  drug  s  drugom  iz-za  tovarov   iz   razlichnyh
izmerenij.  Hotya  ego  pervonachal'no  uchredili  i  podderzhivali
devoly, v beskonechnyh ryadah prilavkov i lar'kov mozhno bylo  bez
truda   najti  pokupatelej-puteshestvennikov  iz  mnogih  drugih
izmerenij. Povsednevnoe pravilo glasilo:  "Esli  chego  i  mozhno
gde-to  najti, to ono najdetsya na Bazare-na-Deve". Voobshche-to, ya
uzhe  odnazhdy  byl  zdes'  s  Aazom.  V  to  vremya   my   iskali
oruzhie-syurpriz  dlya  primeneniya  protiv  Ishtvana. Poluchili my v
konechnom itoge Glipa i Tandu!.. Otvlecheniya na Bazare izobiluyut.
     Ob  etom  ya  upominayu  chastichno  dlya  ob®yasneniya,   pochemu
nesmotrya  na  opredelenno neobychnyj vid nashej chetverki nikto ne
obrashchal na nas ni malejshego vnimaniya, kogda my stoyali, nablyudaya
vihrivshijsya vokrug nas kalejdoskop deyatel'nosti.
     Dlya uspokoeniya Glip prizhalsya ko mne, rasteryavshis'  na  mig
ot takoj neozhidannoj smeny okruzheniya. YA proignoriroval ego. Moj
pervyj  vizit  v  eto  mestechko sovershenno ne udovletvoril menya
svoej chrezmernoj kratkost'yu. I potomu ya besheno vertel  golovoj,
pytayas'  kak  mozhno  bystrej  uvidet' kak mozhno bol'she. Gorazdo
bolee delovito vela sebya Tanda.
     - Razumeetsya teper', kogda my zdes', Aaz, - protyanula ona,
- ty znaesh', kuda my napravimsya? Ili net?
     - Ili  net,   -  priznal  Aaz.    -  No  sejchas    vyyasnyu.
Fantasticheski bystro on protyanul  ruku i shvatil za  predplech'e
blizhajshego  prohozhego  -   nevysokogo,  bezobraznogo  parnya   s
kaban'imi klykami.  Razvernuv  namechennuyu zhertvu licom k  sebe,
Aaz, nahmurivshis', nagnulsya k nemu.
     - O-o-o! - prorychal on. - Hochesh' podrat'sya? Na mig u  menya
ostanovilos' serdce. Tol'ko nam sejchas i ne hvatalo vvyazat'sya v
potasovku.
     K  schast'yu,  klykastyj vmesto togo, chtob vyhvatit' oruzhie,
otstupil na shag i s podozreniem posmotrel na nashu gruppu.
     - Tol'ko ne s izvrashchencem v soyuze s drakonom, -  ostorozhno
ogryznulsya on.
     - Horosho!  -  ulybnulsya Aaz. - Togda kuda b ty otpravilsya,
esli b hotel nanyat' kogo-to drat'sya za tebya?
     - Na Bazar-na-Deve, - pozhal plechami klykastyj.
     - |to ya i sam znayu! - zarychal Aaz. - No kuda na Bazare?
     - O, - voskliknul klykastyj, vnezapno  ponyav.  -  Primerno
dvadcat'  ryadov von v tom napravlenii, potom svernut' napravo i
eshche okolo tridcati ryadov. Imenno tam okolachivayutsya naemniki.
     - Dvadcat',  a  potom  tridcat'  napravo,  -   staratel'no
povtoril Aaz. - Blagodaryu.
     - Gonorar   navodchiku   cennee   lyuboj   blagodarnosti,  -
ulybnulsya, protyagivaya ladon', klykastyj.
     - Ty  prav!  -  soglasilsya  Aaz  i  povernulsya  k   nashemu
blagodetelyu spinoj.
     Klykastyj  s  mig  pokolebalsya,  a  zatem  pozhal plechami i
prodolzhil svoj put'. YA mog  by  soobshchit'  emu,  chto  izvrashchency
voobshche i Aaz v chastnosti ne slavyatsya svoej shchedrost'yu.
     - My napravlyaemsya na dvadcat' ryadov  v tu storonu, a zatem
tridcat' napravo, - uvedomil nas Aaz.
     - Da,  my  slyshali, - skrivilas' Tanda. - Pochemu ty prosto
ne sprosil ego pryamo?
     - Moj sposob bystree, - nadmenno otvetil Aaz.
     - Da? - skepticheski sprosil ya.
     - Slushaj,  malysh,  -  nahmurilsya  Aaz.  -  Ty  hochesh'  sam
provodit' nas po etomu zooparku?
     - Nu... - zakolebalsya ya.
     - Togda zatknis' i predostav' eto sdelat' mne, idet?
     Na samom-to  dele, ya  byl bolee  chem gotov  pozvolit' Aazu
pokazyvat' dorogu, kuda b tam  ona ni privela. Hotya by  potomu,
chto  pri  etom  ego  vnimanie  zanimalo podyskivanie puti cherez
tolpu.  I  eshche  potomu,  chto  mne  pri etom ne ostavalos' pochti
nikakogo  inogo  zanyatiya,  krome  kak  s  udivleniem vzirat' na
chudesa Bazara, poka ya sledoval po pyatam za nim.
     Odnako, kak ya ni staralsya, tam bylo prosto chereschur  mnogo
zrelishch dlya odnoj lish' pary glaz.
     V  odnom  lar'ke  dvoe  devolov  sporili so slonovogolovym
sushchestvom iz-za cherepa; po krajnej mere, na moj vzglyad, eto byl
cherep.  V  drugom  devol  ustraival  demonstraciyu  dlya   gruppy
pokupatelej,  vyzyvaya oblaka, podymavshiesya zelenymi puzyryami iz
kroshechnoj derevyannoj shkatulki.
     V odnom meste nam pochti polnost'yu peregorodil put'  larek,
torguyushchij  kol'cami,  strelyavshimi  molniyami. Iz-za demonstracij
tovara prodavcom i klientom, ispytyvavshimi svoi  pokupki,  put'
sdelalsya prakticheski neprohodimym.
     Aaz  i  Tanda,  odnako,  dazhe  ne sbilis' s shaga, uverenno
shagaya  prezhnej  postup'yu,  kogda  shli  skvoz'  gushchu  molnij.  I
kakim-to chudom proshli cherez nee nezadetymi.
     Stisnuv  zuby,  ya  shvatil Glipa za uho i posledoval po ih
stopam. I snova energeticheskie razryady pochemu-to ne nashli  nas.
Ochevidno,  nikakoj  devol  ne  ranit  sam  i ne pozvolit nikomu
drugomu v ego lavke ranit' potencial'nogo pokupatelya. Ne vredno
znat' etot fakt. Odnako razyashchie molniyami kol'ca vyzvali u  menya
v  pamyati  eshche  koe-chto.  Kogda my v poslednij raz rasstalis' s
Tandoj,  Aaz  otdal  ej  kol'co,  strelyavshee  teplovym   luchom,
sposobnym   izzharit'   na   meste  cel'  razmerom  s  cheloveka.
Sovershenno verno... ya skazal, chto on otdal ego  ej.  Vy  mozhete
schest'  eto dokazatel'stvom glubiny ego chuvstv k nej. A po moej
teorii on prosto zabolel. Tak  ili  inache,  ya  vspomnil  o  tom
kol'ce, i mne stalo lyubopytno, chto zhe s nim stalo.
     Slegka  uskoriv  shag,  ya sokratil rasstoyanie mezhdu soboj i
idushchej vperedi paroj  lish'  dlya  togo,  chtoby  zastat'  ih  uzhe
uglubivshimisya v ser'eznyj razgovor. Preobladayushchij na Bazare gam
sryvaet  lyubuyu ser'eznuyu popytku podslushivat', no kogda my shli,
mne udavalos' inoj raz ulovit' obryvki ih razgovora.
     - ...slyshala... uzhasno  dorogie,  ne  tak li?  -  govorila
Tanda.
     - ...odolet'... dolya ih vesa v... - otvetil dovol'no Aaz.
     YA podobralsya chut' poblizhe, pytayas' rasslyshat' poluchshe.
     - ...zastavlyaet  tebya  dumat',  budto  oni gde-to zdes'? -
sprosila Tanda.
     - Pri chislennosti zdeshnih barov? - fyrknul Aaz.
     - Naskol'ko ya slyshal, eto u nih odno iz glavnyh...
     Okonchaniya etogo  spora  ya  ne  uslyshal.  Po  moim  sapogam
vnezapno shmygnula massa shchupalec vysotoj po kaleno i nyrnula pod
polog    palatki,    presleduemaya    po   pyatam   dvumya   ochen'
razdosadovannymi na vid devolami.
     YA proignoriroval etu pogonyu i posleduyushchie vopli,  toropyas'
snova  dognat' Aaza i Tandu. Te, ochevidno, obsuzhdali naemnikov,
i ya  hotel  uslyshat'  kak  mozhno  bol'she,  kak  dlya  popolneniya
obrazovaniya,  tak i potomu, chto mne v konechnom itoge, vozmozhno,
pridetsya vesti ih v boj.
     - ...ih najti? - sprashivala Tanda. - U nas zhe est'  tol'ko
ukazaniya obshchego rajona.
     - ...legko, - uverenno  otvetil Aaz. - Prosto  poslushav ih
penie.
     - Penie? - skepticheski peresprosila Tanda.
     - |to ih firmennyj znak, - zaveril ee Aaz. - I  eto  takzhe
vputyvaet ih v bol'shinstvo ihnih...
     Peredo  mnoj vyros devol, gordo pokazyvaya prigorshnyu semyan.
On, risuyas', s shikom brosil  ih  nazem',  i  tam  migom  voznik
gustoj   chernyj   ternovyj   kust,   peregorodiv   mne  dorogu.
Voshititel'no. V obychnoe vremya eto  b  zavorozhilo  menya,  no  v
dannuyu minutu ya speshil.
     Dazhe  ne  ostanavlivayas'  vybranit'  devola,  ya podnyalsya v
vozduh, otchayanie  sdelalo  moi  nogi  krylatymi...  otchayanie  s
nebol'shoj pomoshch'yu levitacii.
     YA  bez  truda  minoval ternovyj kust, legko prizemlilsya na
drugoj  storone  i  tut  menya   prakticheski   rastoptal   Glip,
prorvavshijsya cherez etot bar'er naprolom.
     - Glip?  -  pointeresovalsya  on,  s  lyubopytstvom  skloniv
golovu nabok.
     YA podnyalsya iz pyli, kuda menya sshib ego  entuziazm,  i  dal
emu po shee.
     - V sleduyushchij raz glyadi, kuda presh', - serdito prikazal ya.
     On  otvetil,  vysunuv  svoj  dlinnyj yazyk i liznuv menya po
licu. Dyhanie ego razilo napoval,  a  yazyk  ostavlyal  slizistyj
sled. Ochevidno, moj uprek privel ego v uzhas.
     Gluboko  vzdohnuv,  ya  pripustil  sledom  za Aazom, a Glip
pokovylyal, liho gonyas' za mnoj.
     YA kak raz nagonyal ih, kogda Aaz vnezapno  ostanovilsya  kak
vkopannyj  i  nachal  povorachivat'sya.  Ne v sostoyanii ostanovit'
svoj beg ochertya golovu, ya vrezalsya  v  nego  i  sshib,  zastaviv
rastyanut'sya na zemle.
     - Speshim,  krasavchik?  -  sprosila  Tanda, lukavo glyadya na
menya.
     - Nu i nu, Aaz,  - vydavil, zapinayas', ya, sklonivshis'  nad
nim. - YA ne hotel...
     Iz  polusidyachego polozheniya ego ruka rezko metnulas' vverh,
nanesya udar, napolovinu razvernuvshij menya.
     - V sleduyushchij raz glyadi, kuda presh', - provorchal on.
     - Glip! - skazal mne drakon i liznul menya  po  licu.  Libo
golova  u  menya kruzhilas' bol'she, chem ya dumal, libo ya uzhe videl
ran'she etu scenu.
     - A teper', malysh, konchaj klounadu i slushaj.
     Aaz snova ochutilsya na nogah i prinyal chisto delovoj vid.
     - Vot tut my vremenno rasstanemsya. ZHdi zdes', poka ya shozhu
potorguyus' s naemnikami.
     - Nu i nu, Aaz, - zanyl ya. - Neuzheli mne nel'zya...
     - Net, nel'zya! - tverdo zayavil on. - U  komandy,  kakuyu  ya
hochu  nanyat',  ostrye  glaza.  Nam tol'ko i nuzhen odin iz tvoih
durackih voprosov v hode peregovorov,  chtob  oni  utroili  svoi
ceny.
     - No... - nachal bylo ya.
     - Ty  budesh'  zhdat'  zdes',  -  prikazal  Aaz. - Povtoryayu,
zhdat'. Nikakih drak, nikakogo razglyadyvaniya  vitrin  v  poiskah
drakonov, tol'ko zhdat'!
     - YA ostanus' s nim zdes', Aaz, - vyzvalas' Tanda.
     - Horosho, - kivnul Aaz. - I postarajsya ne dat' emu popast'
v bedu, idet?
     I s etimi slovami  on  povernulsya  i  ischez  v  tolpe.  Na
samom-to dele ya ne ispytyval chereschur bol'shogo razocharovaniya. YA
imeyu  v  vidu, mne hotelos' by otpravit'sya vmeste s nim, no eshche
bol'she mne hotelos' pobyt' nemnogo naedine s Tandoj... to est',
esli mozhno schest' stoyanie posredi Bazara-na-Deve nahozhdeniem  s
kem-to naedine.
     - Nu,  Tanda,  -  obratilsya  ya k nej, sverknuv samoj yarkoj
svoej ulybkoj.
     - Pozzhe, krasavchik, - zhivo otvetila ona. -  A  sejchas  mne
nado sbegat' po koe-kakim delam.
     - Delam? - morgnul ya.
     - Da.  Aaz  -  master  po chasti zhivoj sily, no ya hotela by
vse-taki imet' v rukave neskol'ko  lishnih  fokusov  na  sluchaj,
esli  nam pridetsya zharko, - ob®yasnila ona. - YA hochu zaskochit' v
sektor speceffektov i posmotret', chego u nih tam pripaseno.
     - Ladno, - soglasilsya ya. - Idem.
     - Net, ty ne pojdesh', - pokachala golovoj ona. -  Dumaetsya,
mne  luchshe  sgonyat'  tuda  odnoj. Te mesta, o kakih ya dumayu, ne
podhodyat  dlya  civilizovannyh  pokupatelej.   Vy   s   drakonom
podozhdete zdes'.
     - No tebe  zhe polagaetsya ne  davat' mne popast'  v bedu! -
zasporil ya.
     - Vot  potomu-to  ya  i  ne beru tebya s soboj, - ulybnulas'
ona. - A teper', chto u tebya est' pri sebe v smysle oruzhiya.
     - Nu... - nereshitel'no progovoril ya. - V odnom iz  torokov
Glipa est' svoego roda mech.
     - Prekrasno! - obradovalas' ona. - Dostan' ego i naden' na
poyas.  On  uderzhit  vsyakij  sbrod na pochtitel'nom rasstoyanii. A
potom... mgm... zhdi menya tam!
     Ona  pokazala  na  strannogo  vida  kamennoe  stroenie   s
oblupivshejsya vyveskoj na fasade.
     - CHto eto? - sprosil ya, s podozreniem glyadya na nego.
     - |to traktir "ZHeltyj polumesyac", - ob®yasnila ona.
     - Tut svoego roda restoran. Voz'mi sebe chto-nibud'  poest'
Blyuda neappetitnye, no v kakoj-to mere udobovarimye.
     YA s mig izuchal vzglyadom eto zavedenie.
     - Na  samom-to  dele,  - reshil nakonec ya - mne dumaetsya, ya
predpochel by...
     Vot gde-to tut ya i obnaruzhil,  chto  razgovarivayu  s  samim
soboj, Tanda bessledno ischezla.
     Vtoroj   raz   v   zhizni  ya  okazalsya  odii-odineshenek  na
Bazare-na-Deve.





     "Derzhite solen'ya, derzhite salat"
     Genrih VIII

     Kak ni uvlekatelen Bazar, prebyvanie odin na  odin  s  nim
mozhet byt' dovol'no pugayushchim.
     A  tak kak ya otlichalsya osoboj chutkost'yu k strahu, to reshil
posledovat' sovetu Tandy i voshel v traktir.
     Snachala, odnako, iz predostorozhnosti ya  privyazal  Glipa  k
stolbu  u  traktira  i  dostal  iz  poklazhi mech. U nas byl odin
prilichnyj mech. K neschast'yu, ego v nastoyashchee  vremya  nosil  Aaz.
|to  ostavlyalo  mne  staryj  mech  Garkina  -  oruzhie,  pri vide
kotorogo prezritel'no usmehnulsya  by  i  demon,  i  ohotnik  na
demonov.  I  vse  zhe  ego ves uspokaivayushche ottyagival mne bedro,
hotya mog by uspokaivat' i pobol'she, esli b ya hot' chto-to znal o
tom, kak s nim obrashchat'sya. K neschast'yu,  moi  tekushchie  uroki  u
Aaza   poka   ne  vklyuchali  obucheniya  fehtovaniyu.  YA  mog  lish'
nadeyat'sya, chto dlya sluchajnogo nablyudatelya ne  budet  ochevidnym,
chto ya vpervye nadel mech.
     Ostanovivshis'  v  dveryah, ya obozrel vnutrennost' traktira.
Nesmotrya  na  svoe  neznakomstvo  s  roskoshnymi   predpriyatiyami
obshchestvennogo   pitaniya,   ya  molnienosno  soobrazil,  chto  eto
zavedenie k nim ne otnositsya.
     Odin iz nemnogih sovetov,  dannyh  mne  otcom-fermerom  do
togo,  kak  ya sbezhal iz doma, rekomendoval ne doveryat' nikakomu
traktiru  ili  restoranu,  vyglyadyashchemu  chrezmerno  chistym.   On
utverzhdal,  chto chem chishche zavedenie, tem somnitel'nej kachestvo i
proishozhdenie podavaemyh tam blyud. Esli on byl  hot'  otdalenno
prav,  to etot traktir, dolzhno byt', nahodilsya na samom dne. On
byl ne prosto chistym, no tak i blistal chistotoj.
     YA  govoryu  otnyud'  ne  figural'no.  Rezkij  verhnij   svet
sverkal,  otrazhayas'  ot  rasstavlennyh  kak  popalo  stolikov i
neudobnyh na vid stul'ev, skonstruirovanyyh iz siyayushchego metalla
i neopoznannogo mnoj tverdogo belogo materiala.  Za  stojkoj  v
protivopolozhnom konce traktira stoyala bol'shaya kamennaya gorgul'ya
- edinstvennoe   ukrashenie   v  etom  zavedenii.  Za  gorgul'ej
vidnelas' dver', vedshaya,  nado  polagat',  na  kuhnyu.  V  dveri
imelos'  nebol'shoe  okoshko,  cherez  kotoroe  ya  mel'kom uglyadel
prigotovlyaemuyu edu.  Prigotovlenie  sostoyalo  iz  protaskivaniya
pirozhkov  s  myasom  nad  plitoj,  zapihivaniya  ih  v  razrezku,
shlepan'ya poverh myasa raznocvetnoj pastily i zavertyvaniya  vsego
etogo mesiva v bumagu.
     Nablyudenie  za  etim  processom  podtverdilo  moi  prezhnie
strahi. Dlya sebya i Aaza ya vse gotovil sam, kak  ran'she  gotovil
dlya  sebya  i  Garkina.  Hotya  ya niskol'ko ne zabluzhdalsya naschet
kachestva  prigotovlyaemoj  mnoj  edy,  ya-taki   znal,   chto   ih
manipulyacii  s  myasom  mogli  lish'  pridat'  blyudu  plotnost' i
privkus podgoreloj kozhanoj perchatki.
     Nesmotrya na ochevidnoe nizkoe kachestvo pishchi traktir kazalsya
pochti zapolnennym posetitelyami. |to ya  zametil  ugolkom  glaza.
Zametil  ya  takzhe i to, chto nemalyj procent ih pyalilsya na menya.
Mne prishlo v golovu, chto pyalyatsya oni, veroyatno, potomu,  chto  ya
uzhe  kakoe-to  vremya  stoyu v dveryah, nabirayas' smelosti vojti i
vse nikak ne zahodya.
     Ispytyvaya legkoe smushchenie, ya  shagnul  v  pomeshchenie  i  dal
dveri   zahlopnut'sya  za  mnoj.  S  besovskoj  tochnost'yu  dver'
somknulas' na moem meche, na kakoj-to mig zashchemiv ego i  vynudiv
menya  neuklyuzhe  sbit'sya  s shaga, kogda ya dvinulsya vpered. Vot i
vse s moim obrazom fehtoval'shchika.
     Unizhennyj, ya  pospeshil  probrat'sya  k  traktirnoj  stojke,
izbegaya  smotret' na drugih klientov. YA ne byl uveren, chto budu
delat', kol' skoro okazhus' tam, poskol'ku  ne  doveryal  zdeshnej
ede, no nadeyalsya, chto narod perestanet pyalit'sya na menya, esli ya
sdelayu vid, budto chego-to zakazyvayu.
     Vse  eshche pytayas' izbegat' zritel'nogo kontakta s kem by to
ni bylo, ya ustroil bol'shoj spektakl' iz razglyadyvaniya gorgul'i.
Razdalsya  skrezhet,  i  statuya  povernula  golovu,  otvetiv  mne
vstrechnym   vzglyadom.   Tol'ko   eto  byla  ne  statuya!  U  nih
dejstvitel'no rabotala za stojkoj gorgul'ya ili, tochnee, gorgul!
     Gorgul etot kazalsya sdelannym  iz  neobrabotannogo  serogo
kamnya,  i  kogda  on  poshevelival  kryl'yami,  na  pol  besshumno
sypalas' kamennaya kroshka i pyl'. Ruki ego konchalis'  kogtistymi
lapami,  a  iz  loktej  rosli  izognutye  shpory.  Iz kakih-libo
smyagchayushchih chert ya uvidel tol'ko ego  ulybku,  kotoraya  sama  po
sebe  chutochku  nervirovala. Gospodstvovavshaya na ego morshchinistom
lice, eta ulybka kazalas' postoyanno vyrezannoj tam, vytyanuvshis'
emu daleko za ushi i vystavlyaya napokaz ryad zaostrennyh zubov eshche
dlinnej, chem u Aaza.
     - Vash zakaz? - vezhlivo sprosil gorgul, i  ego  ulybka  pri
etom ne drognula.
     - Mgm...  -  YA  otstupil  na shag. - Mne nado podumat'. Tut
takoj bol'shoj vybor.
     Na samom-to dele, ya ne mog prochest' menyu... esli eto  bylo
imenno  menyu.  Na  stene  pozadi gorgula byla vysechena kakaya-to
nadpis'  na  yazyke,  kotorogo  ya   ne   mog   rasshifrovat'.   YA
predpolozhil,  chto eto menyu, potomu chto ceny byli ne vysecheny na
stene, a napisany melom poverh mnogochislennyh stiranij.  Gorgul
pozhal plechami.
     - Kak ugodno, - bezrazlichno soglasilsya on. - Kogda reshite,
tol'ko kriknite. Menya zovut Ges.
     - YA  tak i sdelayu... Ges, - ulybnulsya ya, medlenno pyatyas' k
dveri.
     Hotya ya sobiralsya tiho vyjti i podozhdat'  snaruzhi  ryadom  s
Glipom,  vse  poluchilos'  sovsem  inache.  Ne  uspel ya sdelat' i
chetyreh shagov, kak na plecho mne opustilas' ruka.
     - Skiv, ne tak li? - provozglasil golos.
     YA  rezko  obernulsya   ili,   vo   vsyakom   sluchae,   nachal
oborachivat'sya.  I  rezko  ostanovilsya, kogda moj mech vrezalsya v
nozhku stola. Golova moya,  odnako,  prodolzhala  dvigat'sya,  v  ya
okazalsya licom k licu s besom.
     - Brokherst! - voskliknul ya, mgnovenno uznav ego.
     - Mne podumalos', chto ya uznal tebya, kogda ty... ej! -  Bes
otstupil na shag i, zashchishchayas', podnyal ruki. - Ne volnujsya! YA  ne
ishchu nikakih nepriyatnostej.
     Moya ruka napravilas' k rukoyati  mecha  v  nevol'nom  usilii
vysvobodit'  ego iz nozhki stola. Ochevidno, Brokherst istolkoval
etot zhest kak popytku vyhvatit' oruzhie.
     Menya  eto  vpolne  ustraivalo.  Brokherst  byl  odnim   iz
podruchnyh  Ishtvana  i  rasstalis'  my  s  nim ne v samyh luchshih
otnosheniyah.  Zastavit'  ego  malost'  pobaivat'sya  moego  "mecha
nagotove" bylo, veroyatno, sovsem neploho.
     - YA   ne   derzhu  nikakogo  zla,  -  nastojchivo  prodolzhal
Brokherst. - YA prosto vypolnyal zadanie! A sejchas ya  nahozhus'  v
promezhutke mezhdu zadaniyami... postoyanno!
     |to  poslednee bylo dobavleno s notkoj gorechi, vozbudivshej
vo mne lyubopytstvo.
     - Dela shli ne ochen' horosho?  -  nebrezhno  sprosil  ya.  Bes
skrivilsya.
     - |to  preumen'shenie. Poshli, syadem za stolik, ya kuplyu tebe
molochnyj koktejl' i rasskazhu obo vsem.
     YA ne znal navernyaka, chto takoe molochnyj koktejl',  no  byl
uveren, chto ne hochu togo, kakoj podayut zdes'.
     - Mgm...  spasibo  za  dobrotu, Brokherst, - zastavil sebya
ulybnut'sya ya, - no mne dumaetsya, ya obojdus'.
     Bes posmotrel na menya, vygnuv brov'.
     - Vse eshche nemnogo podozrevaesh', a? - probormotal on. - Nu,
ne mogu skazat', chto vinyu tebya. Sdelaem-ka my vot chto.
     I prezhde chem ya uspel ostanovit' ego, on podoshel k stojke.
     - |j,  Ges!  -  okliknul on. - Ty ne protiv, esli ya voz'mu
lishnyuyu chashku?
     - Voobshche-to... - nachal bylo gorgul.
     - Spasibo!
     Brokherst uzhe  vozvrashchalsya,  nesya  s  soboj  svoj  priz  -
kakoj-to  hrupkij  sosud  s  tonkimi  stenkami.  Hlopnuvshis' za
blizhajshij stolik, on zhestom podozval menya, pokazav vzmahom ruki
na stul naprotiv.
     Mne ne ostavalos' nikakogo inogo  dostojnogo  puti,  krome
kak  prisoedinit'sya k nemu, hotya pozzhe mne prishlo v golovu, chto
ya v obshchem-to  vovse  ne  obyazan  vesti  sebya  s  nim  dostojno.
Dvigayas'  poostorozhnej,  daby  ne  sshibit'  chto-nibud' mechom, ya
prolaviroval k ukazannomu siden'yu.
     Ochevidno, Brokherst ranee sidel imenno zdes', tak  kak  na
stolike  uzhe stoyal sosud, nichem ne otlichavshijsya ot prinesennogo
im so stojki. Edinstvennaya raznica sostoyala v tom, chto sosud na
stolike  byl  na  tri  chetverti  zapolnen  lyubopytnoj   rozovoj
zhidkost'yu.
     S  bol'shoj  ceremonnost'yu  bes vzyal so stola sosud i nalil
polovinu ego soderzhimogo v  novuyu  posudu.  ZHidkost'  lilas'  s
plotnost'yu bolotnoj gryazi.
     - Vot! - On tolknul odin iz sosudov cherez stolik ko mne. -
Teper' tebe nezachem bespokoit'sya ni o kakih fokusah s vypivkoj.
My oba p'em odno i to zhe.
     I  s etimi slovami on podnyal svoyu posudu vrode kak v toste
i sdelal iz nee zdorovennyj  glotok.  On  yavno  ozhidal,  chto  ya
sdelayu to zhe samoe. YA predpochel by skoree sosat' krov'.
     - Mgm...  trudno  poverit',  chto dela u tebya idut ne ochen'
ladno, - stal tyanut' vremya ya. - Vyglyadish' ty vpolne neploho.
     Dlya  raznoobraziya  govoril   ya   dejstvitel'no   iskrenne.
Brokherst  vyglyadel  neploho... dazhe dlya besa. Kak govoril Aaz,
odevayutsya besy shchegol'ski, i Brokherst ne  byl  isklyucheniem.  On
byl  odet v otorochennuyu zolotom barhatnuyu kurtku rzhavogo cveta,
kotoraya prevoshodno ottenyala ego rozovuyu kozhu i gladkie  chernye
volosy. Esli on umiral s golodu, to po ego vidu ob etom bylo ne
dogadat'sya.  Hotya  po-prezhnemu dovol'no hudoshchavyj, on ostavalsya
takim zhe muskulistym i lovkim, kak v to vremya, kogda ya  vpervye
ego vstretil.
     - Pust' tebya ne obmanyvaet vneshnij vid, - nastaival, kachaya
golovoj,  Brokherst. - Ty vidish' pered soboj besa, pripertogo k
stenke.  Mne  prishlos'  rasprodat'  vse  -  arbalet,  sumku   s
magicheskimi  shtuchkami  -  ya  ne  smog  dazhe naskresti deneg dlya
uplaty chlenskih vznosov Gil'dii Ubijc.
     - Neuzhto tak trudno najti rabotu? - posochuvstvoval ya.
     - Skazhu tebe otkrovenno, Skiv,  -  doveritel'no  prosheptal
on. - YA voobshche ne rabotal posle togo fiasko s Ishtvanom.
     Ot  zvuka  etogo  imeni  po  spine u menya vse eshche probegal
holodok.
     - A gde, kstati, Ishtvan? - nebrezhno sprosil ya.
     - Ne  bespokojsya o  nem, -  mrachno skazal  Brokherst. - My
ostavili ego  rabotat' za  stojkoj deshevogo  bufeta na  ostrove
Koni v pare izmerenij otsyuda.
     - A chto sluchilos' s ostal'nymi?
     YA    ispytyval   iskrennee   lyubopytstvo.   Posle   nashego
vossoedineniya mne ne predstavlyalos' udobnogo sluchaya  pogovorit'
s Tandoj.
     - Svarliya  my  ostavili  pod  tuchej  ptic  v  kakom-to tam
parke... sochli, chto v kachestve statui on  vyglyadit  luchshe,  chem
zhivoj.  Ohotnik  na demonov i devica otbyli odnazhdy noch'yu, poka
my spali, v neizvestnye kraya. Moj partner, Higgens,  otpravilsya
obratno  na  Beser. On reshil, chto ego kar'ere prishel konec i on
vpolne mozhet zavyazat'. A chto do menya, to  ya  s  teh  por  iskal
rabotu i nachinayu dumat', chto Higgens prav.
     - Bros', Brokherst, - upreknul ya ego. - Dolzhno zhe byt' dlya
tebya kakoe-to zanyatie. YA imeyu v vidu, ved' eto zhe Bazar.
     Bes tyazhelo vzdohnul i sdelal eshche odin nebol'shoj glotok.
     - Priyatno slyshat' ot tebya takoe, Skiv, - ulybnulsya on.- No
ya dolzhen smotret' faktam v lico. Na besov voobshche nevelik spros,
a na besa, lishivshegosya sposobnostej, i vovse nikakogo.
     YA  ponimal,  chto  on  imel v vidu. Vse vstrechennye mnoyu na
dannoe vremya puteshestvenniki po izmereniyam - Aaz, Ishtvan, Tavda
i dazhe  devol  Svarlij  -  kazhetsya,  videli  v  besah  kakih-to
nepolnocennyh   sushchestv.   Samoe  lyubeznoe,  chto  ya  slyshal  iz
skazannogo o nih, opisyvalo ih kak lishennyh stilya  podrazhatelej
devolov.
     YA  ispytal  sochuvstvie k nemu. Nesmotrya na to, chto vpervye
my vstretilis' vragami, ya ne tak uzh davno i sam byl  nikomu  ne
nuzhnym neudachnikom.
     - Ty dolzhen probovat' i dal'she, - pooshchril ya ego. -  Gde-to
da est' kto-to zhelayushchij nanyat' tebya.
     - Krajne  maloveroyatno, - pomorshchilsya bes. - YA sam ne nanyal
by sebya takogo, kakoj ya teper'. A ty?
     - Bezuslovno, nanyal by, - nastaival ya. - Siyu zhe minutu.
     - A,  ladno,  -  vzdohnul  on.  -  Mne  ne   sleduet   tak
zaderzhivat'sya  na  sebe. A u tebya kak dela? CHto privelo tebya na
Bazar?
     Teper' nastala moya ochered' pomorshchit'sya.
     - My s Aazom popaliv skvernuyu peredelku, - ob®yasnil ya. - I
pytaemsya  zdes'  naverbovat'  vojsko,   kotoroe   pomozhet   nam
vykrutit'sya.
     - Vy nanimaete bojcov? - vnezacno napryagsya Brokherst.
     - Da. A chto? - otvetil ya.
     I slishkom pozdno soobrazil, chego ya emu nagovoril.
     - Znachit, ty ne shutil, obeshchaya nanyat' menya! - Brokherst byl
vne sebya ot radosti.
     - Mgm... - proiznes ya.
     - |to  velikolepno, - likoval, potiraya ruki, bes. - Pover'
mne, Skiv, ty ne pozhaleesh' ob etom.
     YA uzhe ob etom sozhalel.
     - Minutku,  Brokherst, - v  otchayanii  perebil  ya.  -  Tebe
sleduet snachala koe-chto uznat' ob etom zadanii.
     - Naprimer?
     - Nu...  hotya  by  sootnoshenie  sil,  ono sil'no ne v nashu
pol'zu, - rassuditel'no  ukazal  ya.  -  My  protivostoim  celoj
armii. |to ves'ma tyazhkij trud, esli uchest', kak nevysoka plata.
     Mne  dumalos',  chto  etim  zamechaniem  o  plate  ya  zadenu
ogolennyj nerv. YA ne oshibsya.
     - A kak nevysoka eta plata? - sprosil  napryamik  bes.  Vot
tut  ya  i  popalsya. YA ne imel ni malejshego predstavleniya o tom,
skol'ko obychno platili naemnikam.
     - Mgm... mgm... my mozhem predlozhit' tebe  ne  bol'she,  chem
odin zolotoj za vsyu operaciyu, - pozhal plechami ya.
     - Idet!  - zayavil Brokherst. - Pri nyneshnem sostoyanii moih
finansov ya ne mogu otvergnut' podobnoe  predlozhenie,  kakoj  by
opasnost'yu ono ni grozilo.
     Mne  prishlo  v  golovu,  chto nado kak-nibud' potrebovat' u
Aaza bystren'ko prochest' mne  lekciyu  o  sootnosheniyah  denezhnyh
kursov.
     - Mgm... est' eshche odno zatrudnenie, - zadumchivo proiznes ya
sebe pod nos.
     - Kakoe imenno?
     - Nu, moj partner, ty pomnish' Aaza? - Bes kivnul. - Nu, on
v dannuyu minutu pytaetsya nanyat' vojsko, a den'gi vse u nego,  -
prodolzhal ya. - Est' prilichnyj shans, chto esli u nego  poluchitsya,
a u nego obychno poluchaetsya,  to ostavshihsya deneg ne hvatit  dlya
nanyatiya eshche i tebya.
     Brokherst na mig podzhal guby, a potom pozhal plechami.
     - Nu,  -  skazal  on.  -  YA  risknu.  Vse ravno mne nekuda
podat'sya. Kak ya skazal, ko mne v dver' v  obshchem-to  ne  stuchat,
predlagaya rabotu.
     U menya issyakli predlogi dlya otkaza.
     - Nu... - delanno ulybnulsya ya, - ...pokuda ty znaesh'...
     - Ostorozhno,  boss,  -  perebil  menya shepotom bes. - My ne
odni.
     Ne uveren, chto menya  bol'she  vstrevozhilo,  brokherstovskoe
imenovanie  menya  bossom  ili  pohodivshij  na prizraka sub®ekt,
tol'ko chto podoshedshij k nashemu stoliku.





     "My ishchem neskol'kih horoshih rebyat."
     B.Kassidi

     Kakoj-to mig ya dumal,  chto  my  stolknulis'  so  skeletom.
Zatem  ya  prismotrelsya  poblizhe  i  ponyal,  chto  poverh  kostej
byla-taki natyanuta kozha, hotya ee  pyl'no-belyj  cvet  i  vpryam'
pridaval ej ochen' mertvennyj vid.
     Blednost'  figury  delalas'  eshche  bolee tupoobraznoj iz-za
okruzhavshego ee, slovno savan, issinya-chernogo plashcha s kapyushonom.
Lish' zametiv morshchinistoe lico s  korotkoj  i  shchetinistoj  sedoj
borodoj,  ya  ponyal, chto nash gost' na samom-to dele ochen' staryj
chelovek... ochen' staryj.
     On vyglyadel takim slabym, chto, togo  i  glyadi,  ruhnet,  i
otchayanno   ceplyalsya   za   vitoj   chernyj   posoh,   kazavshijsya
edinstvennym, chto uderzhivalo ego na nogah. I vse  zhe  kogda  on
stoyal, rassmatrivaya nas, glaza ego vyglyadeli yarkimi, a ulybka -
uverennoj.
     - YA  pravil'no  vas  rasslyshal,  mal'chiki?  -  sprosil  on
nadtresnutym golosom.
     - Proshu proshcheniya?  -  nahmurilsya  Brokherst,  poglyadev  na
nego.
     Drevnyaya figura prezritel'no usmehnulas' i povysila golos.
     - YA  skazal,  "ya  pravil'no  vas rasslyshal, mal'chiki?"!  -
ryavknul on. - V chem delo? Vy gluhie?
     - Mgm...  izvinite,  pozhalujsta,  - pospeshno vmeshalsya ya. -
Prezhde chem my smozhem vam otvetit', nam  nado  uznat',  chto,  po
vashemu mneniyu, my skazali.
     Starik  s  minutu podumal, a zatem rezko dernul golovoj vo
vnezapnom kivke.
     - Znaesh',  ty  prav!  -  melko  rassmeyalsya  on.  -   Ochen'
soobrazitel'nyj v'yunosha.
     On nachal krenit'sya, no podhvatil sebya prezhde, chem upal.
     - Po-moemu,  ya  slyshal,  kak ty skazal Rozovomu, chto ishchesh'
vojsko dlya razgroma odnoj armii, -  zayavil  on,  tknuv  bol'shim
pal'cem v storonu Brokhersta.
     - Menya zovut Brokherst, a ne Rozovyj! - zarychal bes.
     - Ladno,   Bratvurst,  -  kivnul  starik.  -  Nezachem  tak
serdit'sya.
     - YA - Brokherst!
     - Vy rasslyshali pravil'no, - snova  vmeshalsya  ya,  nadeyas',
chto starik ujdet, kak tol'ko udovletvoryat ego lyubopytstvo.
     - Horosho!   -   provozglasil   starikan.   -  Schitaj  menya
prisoedinivshimsya! My s CHernyshom davnen'ko ne byvali  v  horoshem
boyu.
     - Davnen'ko - eto kak, ne odin vek? - fyrknul Brokherst.
     - Poostorozhnej  v  vyrazheniyah,  Bratvurst!  -  predupredil
starec. - My, mozhet, i starye, no mozhem eshche  nauchit'  vas  pare
sposobov vyigryvat' vojny.
     - A   kto   takoj  CHernysh?  -  sprosil  ya,  obryvaya  otvet
Brokhersta.
     V otvet  starik  vypryamilsya  vo  ves'  rost...  nu,  pochti
vypryamilsya, i pohlopal po svoemu posohu.
     - Vot  eto  i  est'  CHernysh!  -  gordo ob®yavil on. - Samyj
otlichnyj luk, kogda-libo  pribyvavshij  iz  Lukanii,  a  iz  nee
vzyalas' ujma otlichnyh lukov!
     YA  porazhenno  ponyal,  chto  etot  posoh  -  natyanutyj luk s
namotannoj vokrug nego  tetivoj.  On  ne  pohodil  ni  na  odin
kogda-libo vidennyj mnoyu luk, vyglyadel bugristym i nerovnym, no
nadraennym    do    bleska,   zhivshego,   kazalos',   sovershenno
samostoyatel'noj zhizn'yu.
     - Minutochku! - sdelalsya vdrug vnimatel'nym Brokherst. - Vy
skazali, chto proishodite iz Lukanii?
     - Skazal, - usmehnulsya starik.  -  Ayaksom  menya  zvat',  i
lyuboj  boj mne - nachhat'. Ne videl eshche vojny, sposobnoj svalit'
starogo Ayaksa, a videl ya ih nemalo.
     - Mgm... s vashego pozvoleniya, sudar', my minutku  obsudim?
- opravdyvayas', ulybnulsya Brokherst.
     - Razumeetsya, synok, - kivnul Ayaks. - Mozhete ne speshit'.
     YA  ne  mog  ponyat' vnezapnoj peremeny v povedenii besa, no
tot kazalsya ochen' nastojchiv,  kogda  sdelal  mne  znak,  dernuv
golovoj,  i  poetomu ya nagnulsya poblizhe poslushat', chto on hochet
skazat'.
     - Najmite ego, boss! - proshipel on mne v uho.
     - CHto? - ahnul ya, ne verya svoim usham.
     - YA skazal, najmite ego! - povtoril bes. - YA, vozmozhno,  i
ne  sposoben  mnogo  vam  predlozhit', no mogu dat' vam sovet. I
sejchas moj sovet - nanyat' ego.
     - No on zhe...
     - On s Lukanii!  -  perebil  Brokherst.  -  Boss,  v  etom
izmerenii  izobreli  strel'bu  iz  luka.  Vam  ne  najti mnogih
nanimayushchihsya lukancev lyubogo vozrasta. Esli u vas dejstvitel'no
na shee vojna, najmite ego. On mozhet sklonit' chashu vesov v  nashu
pol'zu.
     - Esli  on nastol'ko  horosh, -  prosheptal ya  v otvet, - to
mozhem li my pozvolit' sebe takogo dorogogo?
     - Odin zolotoj podojdet, - zubasto ulybnulsya Ayaks, dobaviv
k nashemu   soveshchaniyu   i   svoyu   golovu.  -  YA  prinimayu  vashe
predlozhenie.
     - Prevoshodno! - prosiyal Brokherst.
     - Minutku, - v otchayanii zavopil ya, - u menya est'  partner,
i on...
     - Znayu, znayu, - vzdohnul, oderzhivayushche podnyav ruku, Ayaks. -
YA slyshal, kak ty govoril ob etom Bratvurstu.
     - YA - Brokherst, - provorchal bes, no sdelal eto ulybayas'.
     - Esli  tvoj partner ne smozhet najti pomoshchi, to my nanyaty!
- rassmeyalsya, kachaya golovoj, starik. - |to nemnozhko stranno, no
ved' nynche strannye vremena.
     - |to tochno, - probormotal ya pro sebya. YA  nachinal  dumat',
chto govoril slishkom gromko pri besede s Brokherstom.
     - Odnako  vam  sleduet znat' odno, v'yunosha, - doveritel'no
shepnul mne Ayaks. - Za mnoj sledyat.
     - Kto? - sprosil ya.
     - Tochno ne znayu, - priznalsya on. - Poka eshche ne razobralsya.
Sledit malen'kij goluboj paren' v uglu pozadi menya.
     YA vytyanul sheyu, posmotrev v ukazannyj ugol. Tot byl pust.
     - Kakoj parn'? YA imeyu v vidu, paren', - popravilsya ya.
     Ayaks povernul golovu so skorost'yu, nikak ne  vyazavshejsya  s
ego hrupkoj vneshnost'yu.
     - Proklyat'e,  -  vyrugalsya  on. - Snova on za svoe. Govoryu
vam, v'yunosha, potomu-to ya i ne mogu razobrat'sya, chego emu nado!
     - |... razumeetsya, Ayaks, -  uspokaivayushche  skazal  ya.  -  V
sleduyushchij raz ty ego pojmaesh'.
     Voshititel'no! Bes bez sposobnostej, a teper' eshche i staryj
lukanec s gallyucinaciyami.
     Moi   mysli  prervalo  legkoe  pohlopyvanie  po  plechu.  YA
obernulsya i obnaruzhil vysivshegosya nado mnoj gorgula.
     - Vash zakaz gotov, sudar', - skazal on  skvoz'  postoyannuyu
ulybku.
     - Moj zakaz?
     - Da, ne projdete li von tuda.
     - Tut,  dolzhno  byt', kakaya-to oshibka, - nachal bylo ya. - YA
ne...
     Gorgul uzhe  ushel,  tyazhelo  stupaya,  obratno  k  stojke.  YA
podumyval,  ne  otmahnut'sya  li  ot nego. A zatem podumal o ego
razmerah i vyrazhenii lica i reshil, chto  mne  sleduet  ustranit'
voznikshee nedorazumenie vezhlivo.
     - Izvinite,  -  skazal  ya  svoim  podopechnym.  -  YA sejchas
vernus'.
     - Ne bespokojtes' o nas,  boss,  -  otmahnulsya  Brokherst.
Menya on ne uspokoil.
     YA  sumel  dobrat'sya do stojki, ne stuknuvshis' ni obo chto i
ni o kogo mechom - takoj podvig vyzval u menya v  pervyj  raz  za
etot   polden'  pod®em  duha.  Podbodrennyj  takim  uspehom,  ya
priblizilsya k gorgulu.
     - YA... mgm... ne pomnyu, chtob chego-to zakazyval, -  vezhlivo
zayavil ya.
     - I ya tebya ne vinyu, - provorchal skvoz' ulybku gorgul.
     - Provalit'sya mne na etom samom meste, esli ya ponimayu, kak
mozhet kto-to ili chto-to est' podavaemuyu zdes' parashu.
     - No...
     - |to  byl prosto sposob uvesti vas podal'she ot teh dvoih,
- pozhal plechami gorgul. - Vidite li, ya robeyu.
     - Iz-za chego robeete?
     - Poprosit' u vas rabotu, konechno!
     YA reshil, chto v  budushchem mne opredelenno pridetsya  govorit'
na ponizhennyh tonah. Moj tihij razgovor s Brokherstom, kazhetsya,
privlek vnimanie poloviny Bazara.
     - Slushajte... mgm...
     - Ges! - pomog gorgul.
     - Da, nu, e, Ges, ya, na samom-to dele, ne nanimayu...
     - Znayu.  Nanimaet  vash  partner,  -  perebil  Ges. - No vy
zdes', a on net, poetomu ya reshil raspisat' vam svoj tovar, poka
okonchatel'no ne zapolnen spisok chlenov komandy zapasnyh.
     - O! - proiznes ya,, ne znaya, chego eshche skazat'.
     - Kak ya ponimayu, - prodolzhal gorgul, - my  mozhem  prinesti
vam bol'shuyu pol'zu. Vy ved' pentyuh, ne tak li?
     - YA s Penta, - natyanuto priznal ya.
     - Nu, esli mne ne izmenyaet pamyat', voennye dejstviya v etom
izmerenii tehnologicheski ne slishkom vysoko razvity.
     - U nas est' arbalety i katapul'ty, - uvedomil ya ego. - Po
krajnej mere, u nepriyatelya.
     - Imenno  eto  ya  i govoril, - soglasilsya Ges. - Primitiv.
CHtoby ostanovit'  takoe  vojsko,  vam  ponadobitsya  vsego  lish'
podderzhka   s   vozduha   i  nemnogo  ognevoj  moshchi.  My  mozhem
predostavit' i to, i drugoe. I budem rabotat' zadeshevo, oba  za
odin zolotoj.
     Teper'  ya  byl  uveren,  chto nedoocenil rynochnuyu stoimost'
zolotyh. I vse zhe cena vyglyadela soblaznitel'noj.
     - Ne znayu, Ges, - ostorozhno skazal  ya.  -  Ayaks  schitaetsya
ochen' horoshim luchnikom.
     - Luchniki,  -  prezritel'no  fyrknul  gorgul. - YA govoryu o
nastoyashchej ognevoj  moshchi.  O  toj,  kakuyu  mozhet  vam  dat'  moj
partner.
     - A  kto  vash  partner?  -  sprosil  ya. - On, sluchajno, ne
nizen'kij i goluboj, a?
     - Net, - otvetil Ges, pokazyvaya na protivopolozhnyj ugol. -
Tot gremlin. On zashel vmeste s lukancem.
     - Gremlin?  -  peresprosil  ya,  sleduya  vzglyadom  za   ego
perstom.
     I  verno,  na  stule v uglu sidel malen'kij smahivayushchij na
el'fa sub®ekt. Ozornye  glaza  tak  i  plyasali  na  ego  myagkom
golubom  lice,  kogda  on  molcha kivnul mne v znak uznavaniya. YA
reflektorno ulybnulsya i kivnul v otvet.  Mne  yavno  trebovalos'
izvinit'sya pered Ayaksom.
     - YA  dumal,  gremlinov ne sushchestvuet, - nebrezhno zametil ya
Gesu.
     - Tak dumayut  mnogie,  -  soglasilsya  gorgul.  -  No,  sam
vidish', oni vpolne real'ny.
     YA  ne  byl  v  etom uveren. Za tu dolyu sekundy, na kakuyu ya
otvel glaza ot  gremlina  pogovorit'  s  Gesom,  tot  bessledno
ischez.  U  menya  vozniklo  iskushenie pojti poiskat' ego, no Ges
govoril dal'she.
     - Sekundochku, ya sejchas poznakomlyu vas s moim partnerom,  -
govoril on. - On gde-to zdes'.
     Govorya  eto,  gorgul  nachal  sharit'  po sobstvennomu telu,
shchupaya sebya podmyshkami i vglyadyvayas' v morshchiny u sebya na kozhe.
     YA s lyubopytstvom sledil, poka moe  vnimanie  ne  privlekla
yashcherka,  vylezshaya  iz  odnogo slozhennogo kryla gorgula i teper'
pristal'no  smotrevshaya  va  menya  s  pravogo  plecha  Gesa.  Ona
dostigala  v  dlinu  vsego  treh  dyujmov,  no  pylala blestyashchim
oranzhevym svetom. Po  kozhe  yashcherki  polzali  zhivshie,  kazalos',
samostoyatel'noj zhizn'yu uzory iz krasnyh pyaten. Obshchij effekt byl
porazitel'no prekrasen.
     - |to vasha yashcherica? - sprosil ya.
     - Vot  on!  -  pobedonosno  garknul Ges, sryvaya reptiliyu s
plecha i sazhaya ee sebe na ladoni. - Poznakom'tes'  s  Berfertom.
On tot samyj partner, o kotorom ya vam govoril.
     - Zdravstvuj,  Berfert,  -  ulybnulsya  ya, protyagivaya palec
pogladit' ego.
     Gorgul  proreagiroval  ochen'  rezko,  otdernuv  yashcherku  za
predely moej dosyagaemosti.
     - Poostorozhnej tut, - predupredil on. - |to horoshij sposob
poteryat' palec.
     - YA ne sobiralsya prichinyat' emu vreda, - ob®yasnil ya.
     - Net,  eto  on  mog  povredit'  tebe!  -  vozrazil Ges. -
Berfert - salamandr, hodyachaya  zazhigatel'naya  bomba.  My  s  nim
ladim  potomu,  chto  ya - odno iz nemnogih sushchestv, sposobnyh ne
sgoret' do tla, kogda prikasayus' e nemu.
     - O, - vnezapno ponyal ya. - Tak, znachit, govorya ob "ognevoj
moshchi"...
     - YA imel v vidu ognevuyu moshch', - zakonchil  Ges.  -  Berfert
ochistit  ot  nih  zemlyu,  a  ya  obrabotayu ih s vozduha. Nu, chto
skazhete? Po rukam?
     - YA... mgm... mne nado budet peregovorit' ob etom so svoim
partnerom, - ogovoril ya.
     - Prekrasno, - prosiyal Ges. - YA nachnu sobirat'sya.
     I ischez prezhde, chem ya uspel ego ostanovit'.
     YA  vsem  vesom  navalilsya  na  stojku,  lihoradochno  zhelaya
skorejshego vozvrashcheniya Aaza. Slovno v otvet na  moi  mysli  moj
partner vorvalsya v traktir, a sledom za nim i Tanda.
     Privetstvie  zamerlo u menya v gorle, kogda ya uvidel, kakoj
on hmuryj. Nastroenie u Aaza bylo ne luchshee.
     - Po-moemu, ya velel tebe zhdat' snaruzhi, - prorevel on mne.
     - Uspokojsya, Aaz, - uteshila ego Tavda.  -  YA  dumala,  emu
budet   udobnej   zhdat'   zdes'.   Krome   togo,   net   prichin
rasstraivat'sya. My zdes', i on zdes'. Nichego ne stryaslos'.
     - Ty  ne  zaklyuchal  nikakih  sdelok  s   devolami?   -   s
podozreniem sprosil Aaz.
     - YA dazhe ne razgovarival s nimi, - zaprotestoval ya.
     - Horosho!  - rezko brosil on, slegka smyagchayas'. - Dlya tebya
eshche est' nadezhda, malysh.
     - YA zh tebe  govorila, chto on smozhet  ne popast' v bedu,  -
pobedonosno ulybnulas' Tanda. - Ne pravda li, krasavchik?
     Kak ni staralsya, ya ne mog zastavit' sebya otvetit' ej.





     "Ob etom ya pobespokoyus' zavtra."
     S.O'Hara

     - Mgm... naemniki zhdut za dver'yu? - sprosil nakonec ya.
     - Ty ne otvetil  na  ee  vopros,  malysh,  -  zametil  Aaz,
priglyadyvayas' ko mne s vozrodivshimsya podozreniem.
     - Ne  napryagaj  sheyu, vysmatrivaya svoi vojska, krasavchik, -
posovetovala mne Tanda. - Ih net. Kazhetsya, nash  moguchij  master
torgovyh peregovorov vstretil dostojnyh sopernikov.
     - |ti  bandity!  - vzorvalsya Aaz. - Ty hot' predstavlyaesh',
vo chto b nam oboshlos', esli b ya soglasilsya vklyuchit' v  kontrakt
oplatu  ih  scheta  v  bare? Esli eta gruppa bespribyl'naya, to ya
hotel by proverit' ih buhgalterskie knigi.
     Moi nadezhdy na spasenie potonuli, kak kamen'.
     - I ty ih ne nanyal? - sprosil ya.
     - Da, ne nanyal, - nahmurilsya Aaz. - I eto  vozvrashchaet  nas
na  pervuyu  kletku.  Teper'  nam  pridetsya  naverbovat'  soldat
poodinochke.
     - A ty ne proboval... - nachal ya.
     - Slushaj, malysh, - zarychav, perebil menya Aaz. -  YA  sdelal
vse,  chto mog, i nichego ne dobilsya. Mne hotelos' by posmotret',
kak ty dob'esh'sya bol'shego.
     - On uzhe dobilsya! - ob®yavil Brokherst, podymayas' so svoego
mesta. - Poka ty darom teryal  vremya;  Skiv  nanyal  sebe  boevuyu
komandu.
     - On  chto? - prorevel Aaz, povorachivayas' k svoemu kritiku.
- Brokherst! CHto ty zdes' delaesh'?
     - ZHdu  prikazanij  po  predstoyashchej  kampanii,  -   nevinno
otvetil bes
     - Kakoj kampanii? - zlo glyanul na nego Aaz.
     - Na Pente, konechno, -  morgnul Brokherst. - Razve vy  emu
eshche ne skazali, boss.
     - Boss? - prorychal Aaz. - Boss?
     - Nezachem  tak krichat', - proburchal, povorachivayas' licom k
sobravshimsya, Ayaks. - My i tak neploho tebya slyshim.
     - Ayaks! - radostno voskliknula Tanda.
     - Tanda! - vskriknul v otvet  starik.  Ona  odnim  pryzhkom
ochutilas'  okalo  nego,  no on plavnym dvizheniem postavil mezhdu
nimi svoj luk.
     - Polegche,  devochka, -  rassmeyalsya on.  - Tol'ko  bez etih
tvoih atleticheskih privetstvij. -  YA, znaesh' li, ne  tak molod,
kak byvalo.
     - Staryj obmanshchik, - poddraznila ego Tanda. - Ty eshche  vseh
nas perezhivesh'.
     Ayaks dramaticheski pozhal  plechami.
     - |to v nekotorom rode zavisit ot togo, naskol'ko  horoshij
general vot etot v'yunosha, - zametil on.
     - Malysh, - prorykal skvoz' stisnutye zuby Aaz. - Mne  nado
s toboj pogovorit'! Sejchas zhe!
     - |tot nrav mne znakom! - ob®yavil, poyavlyayas' iz  podsobki,
Ges.
     - Ges! - voskliknul Aaz.
     - Kamennoj personoj! - podtverdil gorgul. - Ty  uchastvuesh'
v etoj  ekspedicii? Boss  nichego ne  govoril o  rabote vmeste s
izvrashchencami.
     Vmesto otveta Aaz tyazhelo  opustilsya na stul i  zakryl lico
rukami.
     - Tanda!  - prostonal  on. -  Skazhi mne  eshche raz, kak etot
malysh smozhet ne popast' v bedu.
     - Mgm...  Aaz, -  ostorozhno obratilsya  ya, -  nel'zya li mne
minutku pogovorit' s toboj... naedine?
     - Da po-moemu eto prosto prevoshodnaya mysl', boss, -
otozvalsya on.
     Podarennaya im mne ulybka byla ne iz priyatnyh.



     - Malysh! - prostonal Aaz posle togo, kak ya  zakonchil  svoj
rasskaz. - Skol'ko raz mne tebe govorit'. |to zhe Bazar-na-Deve!
Tut  nado  byt'  poostorozhnej  s  tem,  chto i komu ty govorish',
osobenno kogda rech' idet o den'gah.
     - No ya zhe skazal im, chto nichego  ne  resheno,  poka  my  ne
vyyasnim, ne nanyal li ty kogo-to inogo, - vozrazil ya.
     - No  ya  nikogo  drugogo  ne  nanyal, tak chto teper' sdelka
zaklyuchena okonchatel'no, - vzdohnul Aaz.
     - Neuzheli nam nel'zya  otkazat'sya  ot  nee?  -  s  nadezhnoj
sprosil ya.
     - Otkazat'sya  ot  zaklyuchennoj  na  Deve  sdelki? - pokachal
golovoj Aaz.  -  Za  eto  nas  s  golovokruzhitel'noj  bystrotoj
navsegda  vykinut s Bazara. Vspomni, etim izmereniem zapravlyaet
Associaciya Kupcov.
     - Nu, ty skazal, chto tebe nuzhna storonnyaya pomoshch', - ukazal
ya.
     - YA ne ozhidal priobresti nastol'ko storonnyuyu, -  skrivilsya
on. - Bes, prestarelyj lukanec i gorgul.
     - I salamandr, - dobavil ya.
     - Gesvse eshche shlyaetsya vmeste s Berfertom? - sprosil, slegka
posvetlev, Aaz. - |to plyus.
     - Edinstvennyj   po-nastoyashchemu  neopredelennyj  faktor,  -
zadumchivo skazal ya, - eto gremlin.
     - Pochemu ty tak schitaesh'? - zevnul Aaz.
     - Nu, on ten'yu sledoval za Ayaksom. Vopros v tom, pochemu? I
posleduet li on za nami na Pent?
     - Malysh, - ser'ezno skazal Aaz, - ya zhe tebe  uzhe  govoril.
Nikakih takih gremlinov ne sushchestvuet.
     - No, Aaz, ya sam ego videl.
     - Pust' tebya eto ne trevozhit, malysh, - posochuvstvoval Aaz.
- Posle  takogo  dnya, kakoj perezhil ty, ya b ne udivilsya, esli b
ty uvidel i Barmaglota.
     - A chto...
     - Vse gotovo? - sprosila, vstupaya v razgovor, Tanda.
     - Primerno  nastol'ko,  naskol'ko  eto voobshche vozmozhno,  -
vzdohnul Aaz. - Hotya esli hochesh' znat' moe otkrovennoe  mnenie,
s takoj komandoj my bol'she gotovy k otpravke v zoopark, chem  na
vojnu.
     - Aaz  nemnogo  kritikuet  izbrannyh  mnoyu  rekrutov,    -
doveritel'no soobshchil ya ej.
     - CHego  tebya  gnetet,  Aaz?  -  sprosila ona, chut' skloniv
golovu nabok. - YA dumala, vy s Gesom starye frontovye druz'ya.
     - Naschet Gesa ya ne bespokoyus', - pospeshno  vstavil  Aaz. -
Ravno  kak  i  naschet Berferta. |ta yashcherka prosto voshititel'na
pod ognem.
     - Nu a ya mogu poruchit'sya za Ayaksa, - uvedomila ego  Tanda.
- Pust'  tebya  ne  obmanyvaet ego vozrast. YA predpochla by, chtob
moi hody podderzhival  skorej  on,  chem  celaya  rota  poddel'nyh
luchnikov.
     - On dejstvitel'no s Lukanii? - skepticheski sprosil Aaz.
     - Imenno  tak on  govoril vse  vremya, kakoe  ya ego znayu, -
pozhala plechami Tanda.  - I uvidev,  kak on strelyaet,  u menya ne
bylo nikakih prichin somnevat'sya v etom. A chto?
     - YA nikogda ran'she ne vstrechal istinnogo  luchnika-lukanca,
- skazal Aaz. - Kakoe-to vremya ya gotov byl poverit', chto vse to
izmerenie - ne  bolee chem legenda.  Nu, esli on  umeet strelyat'
hot'  napolovinu  tak  metko,  kak  predpolozhitel'no   strelyayut
lukancy, u menya net povoda zhalovat'sya na vklyuchenie ego v otryad.
     YA nachal chuvstvovat' sebya  chut'  luchshe.  K  neschast'yu,  Aaz
zametil moyu ulybku.
     - Drugoe  delo  -  bes,  -  mrachno  promolvil  on. - YA  ne
ispytyvayu vostorga  pri  mysli  o  rabote  s  lyubym  besom,  no
nanimat'  lishennogo  sposobnostej - eto naprasnaya trata horoshih
deneg.
     - Ne zabyvaj, on vse-taki - ubijca, - ukazala Tanda.
     - Est' u nego sposobnosti ili net, derzhu pari,  my  najdem
emu primenenie. Kogda my tol'ko chto govorili s gremlinom...
     - Ne zavodi i ty pro eto! - zarychal Aaz.
     - Ne zavodit' pro chto? - morgnula Tanda.
     - Pro  gremlina,  -  nahmurilsya  Aaz.  -  Lyubomu poludurku
izvestno, chto nikakih takih gremlinov ne sushchestvuet.
     - Hochesh' skazat' eto emu? - ulybnulas' Tanda. -  YA  pozovu
ego syuda i... o chert! Snova on propal.
     - Esli u tebya vse, - proburchal, podymayas' so stula, Aaz, -
to nam luchshe idti. Nas, znaesh' li, zhdet vojna.
     - Hop!  |to  mne  koe-chto napominaet! - voskliknula Tanda,
zasovyvaya ruku za pazuhu.
     - Znayu, mne  ne sleduet sprashivat',  - vzdohnul Aaz,  - no
chto...
     - Vot! - ob®yavila Tanda, kidaya emu znakomyj  predmet.  |to
byl metallicheskij sterzhen' dyujmov vos'mi dlinoj i dvuh dyujmov v
diametre s knopkoj na odnom konce.
     - I-Prygatel'! - voskliknul ya, migom uznav ustrojstvo.
     - Tot  samyj, kotoryj ty otdal Ishtvanu, - gordo ulybnulas'
Tanda. - YA ego stibrila u nego, kogda my rasstalis'. Hotya tebe,
veroyatno, ponadobitsya ispravit' to, chego ty  tam  ni  sdelal  s
upravleniem, prezhde chem pol'zovat'sya im.
     - Esli   ya   smogu  tochno  vspomnit',  -  nahmurilsya  Aaz,
razglyadyvaya pribor.
     - YA podumala, chto on mozhet prigodit'sya v sluchae,  esli  my
po  hodu  dela  razdelimsya  i tebe ponadobitsya srochnyj vyhod, -
pozhala plechami Tanda.
     - Mysl' ocenena, - ulybnulsya  Aaz,  obnimaya  ee  rukoj  za
plechi.
     - |to   znachit,   chto   teper'  ty  smozhesh'  nauchit'  menya
puteshestvovat' po izmereniyam? - s nadezhdoj sprosil ya.
     - Tol'ko ne sejchas, - skorchil grimasu Aaz. - Nam trebuetsya
vesti vojnu, pomnish'?
     - O! Da, konechno.
     - Nu, sobiraj svoi vojska i poshli, - prikazal Aaz.
     - Ladno, - soglasilsya ya,  podymayas'  so  stula.  -  Voz'mu
Glipa i... minutochku! Ty skazal, moi vojska?
     - Ty ih nanyal, ty i komanduj, - ulybnulsya mne nastavnik.
     - No ty...
     - YA, konechno zhe, budu tvoim voennym sovetnikom, - nebrezhno
prodolzhal Aaz. - No dolzhnost' Besstrashnogo Predvoditelya celikom
tvoya. Ty ved' pridvornyj mag, pomnish'?
     YA  s trudom sglotnul. Mne eto pochemu-to nikak ne prihodilo
v golovu.
     - No chto mne delat'? - v otchayanii sprosil ya.
     - Nu, - protyanul Aaz. -  Vo-pervyh,  ya  b  sovetoval  tebe
vyvesti  ih  iz traktira, chtob my mogli napravit'sya na Pent vse
vmeste... to  est',  esli  ty  ne  gotov  ostavit'  tut  svoego
drakona.
     |to dazhe ne zasluzhivalo otveta. YA povernulsya licom k svoim
vojskam, oovodya ih, kak ya nadeyalsya, hozyajskim vzglyadom, kotoryj
srazu   privlechet  ih  vnimanie.  Nikto  ego  ne  zametil.  Vse
uvleklis' veselym razgovorom. YA shumno prochistil gorlo. Nichego.
     YA podumyval, ne podojti li k ih stoliku.
     - Slushaj! - ryavknul vdrug Aaz, napugav menya do polusmerti.
     Razgovor vnezapno prekratilsya, i vse golovy povernulis' ko
mne.
     - |-e...  -  uverenno  nachal  ya.  -  Teper'  my  gotovy  k
otpravke. Vsem vyjti iz traktira. ZHdat' menya u drakona.
     - Est',   boss!   -   otkliknulsya,  napravlyayas'  k  dveri,
Brokherst.
     - Budu siyu minutu, v'yunosha, - prohripel, s trudom  pytayas'
podnyat'sya, Ayaks.
     - Vot, starina, - predlozhil Ges. - Davaj, ya tebe pomogu.
     - Menya zovut na Starina, a Ayaks! - nahmurilsya lukanec.
     - Prosto pytayus' okazat' pomoshch', - izvinilsya gorgul.
     - YA  i  sam  mogu vstat', - nastaival Ayaks. - Esli ya star,
eto eshche ne znachit, chto ya bespomoshchen.
     YA vzglyanul na Aaza, prosya u nego pomoshchi, no oni  s  Tandoj
uzhe napravilis' k vyhodu.
     Kogda  ya  snova  povernulsya k Ayaksu, mne podumalos', chto ya
ulovil golubuyu figurku, vyskal'zyvayushchuyu za dver'  vperedi  nas.
Esli  eto  proshmygnul  gremlin,  to kogda ya nakonec vybralsya na
ulicu, ego nigde ne bylo vidno.





     "Mifo-predstvleniya - glavnaya prichina vojn!"
     A.Gshpler

     K schast'yu, armiya ne snyalas' s pozicii,  zanimaemoj  eyu  do
togo,  kak  my otbyli na Devu. YA govoryu, k schast'yu, potomu chto,
kak  ukazal  Aaz,  v  nashe  otsutstvie  ona  vpolne   mogla   i
vozobnovit'   svoe  nastuplenie.  Esli  b  eto  sluchilos',  to,
vernuvshis', my  b  okazalis'  v  tylu  vraga,  esli  voobshche  ne
posredine odnogo iz lagerej.
     Konechno,  ukazal  on mne na eto posle togo, kak my pribyli
obratno na Pent. Aaz tak i nabit poleznymi cennymi  svedeniyami,
no svoevremennost' u nego ostavlyaet zhelat' luchshego.
     Ayaks  po  pribytii vremya ne teryal. Dvigayas' s zhivost'yu, ne
sootvetstvuyushchij ego letam, on natyanul na luk  tetivu  i  stoyal,
shchuryas' na otdalennyj lager'.
     - Nu,  v'yunosha, - sprosil on, ne otryvaya glaz ot vrazheskih
formirovanij, - kakie budut dlya menya pervye celi?
     Ego rvenie nemnogo zahvatilo menya vrasploh, no  Aaz  lovko
prikryl menya.
     - Sperva,  -  vysokomerno  zayavil on, - my dolzhny provesti
soveshchanie i okonchatel'no sformulirovat' voennye plany.
     - My ne ozhidali, chto s nami budesh' ty,  Ayaks,  -  dobavila
Tanda.  -  Prisutstvie  na  nashej  storone  istinnogo  lukanca,
estestvenno, trebuet nekotoryh krutyh peresmotrov nashih  boevyh
planov.
     - Menya eto niskol'ko ne bespokoit, - pozhal plechami Ayaks. -
Prosto  hotel  dat'  vam  znat',  chto  ya  gotov otrabotat' svoe
soderzhanie. Mozhete ne speshit'. Slishkom mnogo vidennyh mnoyu vojn
shli vkriv' i vkos' ottogo, chto nikto ne  potrudilsya  sostavlyat'
kakie-to  tam plany! Odnako, esli vy ne protiv, to ya, dumaetsya,
nemnogo  vzdremnu.  Tol'ko  kliknite,  kogda  vam   ponadobitsya
ustroit' kakuyu-to strel'bu.
     - |...  dejstvuj,  Ayaks,  - soglasilsya ya. I bez dal'nejshih
razgovorov Ayaks shlepnulsya nazem' i chut' poplotnej  zakutalsya  v
plashch.  CHerez  neskol'ko  minut  on  tiho  pohrapyval, no, kak ya
zametil, luk on po-prezhnemu krepko szhimal v ruke.
     - Vot eto byvalyj soldat, - zametil  Aaz.  -  Uryvaet  son
kogda i gde tol'ko mozhet.
     - Ne hotite li, ya nemnogo porazvedayu, boss? - sprosil Ges.
     - Mgm...  -  zakolebalsya  ya,  bystro vzglyanuv na Aaza. Aaz
pojmal moj vzglyad i chut' zametno kivnul.
     - Razumeetsya, Ges, - zakonchil ya. -  My  budem  zhdat'  tebya
zdes'.
     - A ya razvedayu v drugom napravlenii, - vyzvalsya Brokherst.
     - Ladno,  -  kivnul  ya.  -  Aaz,  ty ne mog by po-bystromu
proinstruktirovat' ego?
     YA  pytalsya  svalit'  ves'  gruz  na  plechi  Aaza,  no  tot
podderzhal   razgovor   stol'   gladko,  slovno  my  ego  tak  i
otrepetirovali.

     -  Nam  nuzhna  konkretnaya  informaciya  po  pare punktov, -
ser'ezno skazal on. - Vo-pervyh, nam nuzhno pole boya,  nebol'shoe
i s razbrosannymi  po nemu ukrytiyami.  |to prover' ty,  Ges. Ty
znaesh',  chto  nam   ponadobitsya.  Brokherst,  posmotri,   kakie
podrobnosti ty smozhesh' uznat' po trem blizhajshim lageryam.
     Oba razvedchika bystro kivnuli.
     - I  oba  ne popadajtes' im na glaza, - predupredil Aaz. -
Nam malo tolku ot informacii, esli vy ne vernetes'.
     - Bros', Aaz, - vozrazil emu  Ges.  -  Da  chem  oni  mogut
sdelat' vmyatinu v staroj skale?
     I  prodemonstriroval  svoj  dovod,  vrezav  predplech'em po
molodomu derevcu. Ono ruhnulo,  yavno  ni  v  malejshej  mere  ne
podejstvovav na ruku gorgula.
     - Ne  znayu,  - priznalsya Aaz. - I ne hochu poka znat'. Ty -
nashe oruzhie-syurpriz. Net smysla  zaranee  preduprezhdat'  vraga.
Ulovil moyu mysl'?
     - Ulovil, Aaz, - kivnul Ges i udalilsya tyazhelym shagom.
     - Skoro  vernus',  -  poobeshchal  Brokherst i, mahnuv rukoj,
udalilsya v protivopolozhnom napravlenii.
     - Teper', kogda u nas est' svobodnaya minutka, -  bormotnul
ya  Aazu,  otvetno  pomahav  rukoj  Brokherstu,  -  ty ne protiv
soobshchit' mne, kakov zhe nash okonchatel'nyj plan. YA ne pomnyu dazhe,
kakie u nas byli predvaritel'nye plany.
     - Otvetit' legko, - otvetil Aaz. - U nas ego net... poka.
     - Nu  a  kogda  zhe  my  sostavim  ego?  -  sprosil   ya   s
prinuditel'nym terpeniem.
     - Veroyatno,  na  pole  boya, - zevnul Aaz. - A do teh por -
net smysla. Do toj pory est' slishkom mnogo peremennyh.
     - Razve ploho imet', po krajnej mere, obshchee  predstavlenie
o  tom, chto my budem delat', do togo, kak vyjdem na pole boya? -
nastaival ya. - |to b  sil'no  posodejstvovalo  moemu  dushevnomu
spokojstviyu.
     - O,  u  menya  uzhe est' obshchee predstavlenie o tom, chego my
budem delat', - priznalsya Aaz.
     - Nu razve on ne dushka? - sostroila grimasu Tanda.
     - Ty ne protiv podelit'sya im s nami,  Aaz?  My  ved'  tozhe
krovno zainteresovany v etom dele.
     - Nu,  -  lenivo  nachal  on, - igra nazyvaetsya zaderzhat' i
demoralizovat'. Kak ya ponimayu, nam ih ne peresilit'. Sil u  nas
ne hvatit dazhe poprobovat' takoe.
     YA proglotil yazvitel'noe zamechanie i dal emu prodolzhat'.
     - A  vot  zaderzhat' i demoralizovat' my dolzhny b sumet', -
ulybnulsya Aaz. - Dlya nachala, u nas est' dva  sil'nyh  oruzhiya  v
takom boyu.
     - Ayaks i Ges, - lyubezno podskazal ya.
     - Strah i byurokratizm, - popravil Aaz.
     - CHego-chego? - nahmurilas' Tanda.
     - Tanda,  devochka  moya,  -  ulybnulsya  Aaz.  - Vozmozhnost'
porezvit'sya, skacha po izmereniyam, izbalovala tebya. Ty pozabyla,
kak dumaet chelovek s ulicy. Srednij grazhdanin v lyubom izmerenii
ne znaet o  magii  i  samogo  elementarnogo,  osobenno  pro  ee
ogranicheniya.  Esli  malysh  skazhet  im,  chto  on mozhet zastavit'
ostanovit'sya solnce ili derev'ya  rasti  vverh  tormashkami,  emu
poveryat.  Osobenno, esli ego okruzhayut v dokazatel'stvo ego moshchi
neskol'ko strannyh sub®ektov, a ty, dumaetsya, dolzhna  priznat',
podderzhivayushchaya   ego   na  etot  raz  komanda  vyglyadit  ves'ma
strannoj.
     - CHto  takoe  byurokratizm?  -  sprosil  ya,  sumev  nakonec
vklinit' slovo.
     - Volokita... sistema, - uvedomil menya Aaz. - Organizaciya,
ch'ya zadacha  delat' delo i kotoraya ne daet delat' delo. V dannom
sluchae ona nazyvaetsya subordinaciej  ili  poryadkom  podchineniya.
Armiya   takih   razmerov,   kak   protivostoyashchaya   nam,  dolzhna
funkcionirovat', kak horosho smazannaya mashina, inache ona  nachnet
spotykat'sya  o  sobstvennye  nogi. Derzhu pari, esli my brosim v
mehanizm paru prigorshnej peska, oni  provedut  bol'she  vremeni,
deryas' drug s drugom, chem presleduya nas.
     |to  byl  odin  iz pervyh sluchaev, kogda Aaz dejstvitel'no
raz®yasnil nechto skazannoe im zhe. YA  tut  zhe  pozhalel  ob  etom.
Posle takogo ob®yasneniya ya zaputalsya eshche bol'she, chem ran'she.
     - Mgm... i kak zhe my vse eto sdelaem? - sprosil ya.
     - My  smozhem  luchshe  eto  opredelit'  posle  togo,  kak ty
provedesh' svoj pervyj voennyj sovet, - pozhal plechami Aaz.
     - A razve my sejchas ne provodim ego?
     - YA imel v vidu, s nepriyatelem, - nahmurilsya Aaz. - Gde-to
v nedalekom budushchem tebe nado budet posoveshchat'sya s odnim iz  ih
oficerov i reshit', kak budet vestis' eta vojna.
     - Mne? - morgnul ya.
     - Ty  ved'  rukovodish' oboronoj, pomnish'? - usmehnulsya mne
Aaz.
     - |to  vhodit  v  obyazannosti,  krasavchik,  -  podtverdila
Tanda.
     - Minutku,  - perebil ya. - Mne tol'ko chto prishlo v golovu.
Po-moemu, u menya est' ideya poluchshe.
     - Vot eto ya hotel by uslyshat', - usmehnulsya Aaz.
     - Zatknis', Aaz, - prikazala  Tanda, tknuv ego v rebra.  -
Kakaya imenno, krasavchik?
     - Na nashej storone ved' est' para trenirovannyh ubijc,  ne
tak li? - otmetil ya. - Pochemu b nam prosto ne pustit' ih v hod?
Esli  dostatochnoe chislo oficerov vnezapno okazhetsya pokojnikami,
to vse shansy za to, chto eta armiya razvalitsya. Verno?
     - Ne poluchitsya, malysh, - ob®yavil napryamik Aaz.
     - |to pochemu zhe?
     - My mozhem obhodit' pravila, no ne narushat' ih, - ob®yasnil
Aaz. - Vojny vedutsya  mezhdu  vojskami.  Ubijstvo  oficerov  bez
vovlecheniya  v  boj ih vojsk protivorechit tradiciyam. Somnevayus',
chto takoe poterpyat tvoi zhe sobstvennye sily. Starye voyaki vrode
Ayaksa ne stanut uchastvovat' ni v kakom podobnom zamysle.
     - On  prav,  -  podtverdila  Tanda.  -  Ubijcy   zaklyuchayut
kontrakty  na  lic,  uchastvuyushchih  v lichnoj vrazhde, no ne protiv
general'nogo shtaba armii.
     - No ved' eto zhe bylo by tak legko, - nastaival ya.
     - Posmotri na eto tak, malysh, - vstavil Aaz. - Esli ty eto
mozhesh' sdelat', to smogut i oni. Pri tepereshnem  polozhenii  del
ty  svoboden  ot  ugrozy  ubijc.  Ty dejstvitel'no hotel by eto
izmenit'?
     - CHto mne govorit' na voennom sovete? - sprosil ya.
     - Ob etom  ya tebya proinstruktiruyu,  kogda pridet vremya,  -
zaveril menya Aaz. - A sejchas nam nado splanirovat' drugoe.
     - CHto, k primeru? - sprosila Tanda.
     - CHto, k  primeru, delat' s  etimi signal'nymi vyshkami,  -
ogryznulsya Aaz, dernuv golovoj  v storonu odnogo iz  otdalennyh
sooruzhenij. - U nas, veroyatno, ne najdetsya vremeni raskolot' ih
kod, poetomu samoe  luchshee dlya nas  - kak-nibud' rasstroit'  ih
signalizaciyu. Tak  vot, ty  govorila, chto  priobrela na  Bazare
kakie-to shtuchki dlya speceffektov. U tebya est' chto-nibud' godnoe
dlya primeneniya protiv signal'nyh vyshek?
     - Ne uverena, - zadumchivo nahmurilas' Tanda. -  ZHal',  chto
ty  ne skazal chego-nibud' ob etom do togo, kak ya otpravilas' za
pokupkami.
     - A kak naschet Ayaksa? - predlozhil ya.
     - CHego naschet nego? - otvetil kontrvoprosom Aaz.
     - Naskol'ko blizko  emu  nuzhno  podojti  k  vyshkam,  chtoby
rasstroit' signalizaciyu svoej strel'boj?
     - Ne  znayu,  - pozhal plechami Aaz. - Pochemu b ne sprosit' u
nego samogo?
     Gorya  zhelaniem  osushchestvit'  sobstvennoe  predlozhenie,   ya
prisel na kortochki ryadom s zadremavshim luchnikom.
     - Mgm... Ayaks, - tiho okliknul ya.
     - CHego vam, v'yunosha? - sprosil, migom prosnuvshis', starec.
     - Ty vidish' te signal'nye vyshki? - sprosil ya, pokazyvaya na
otdalennye sooruzheniya.
     Ayaks  podnyalsya  na  nogi  i  prishchurilsya, glyadya v ukazannom
napravlenii.
     - Razumeetsya, vizhu, - kivnul on.
     - Mgm... mgm... mne hotelos' by znat', - ob®yasnil ya, -  ne
smozhesh' li ty primenit' svoj luk dlya rasstrojstva signalizacii.
     V  otvet  Ayaks  vytashchil  iz-pod plashcha strelu, vstavil ee v
tetivu i, prezhde chem ya uspel ostanovit' ego, pustil ee v polet.
     Strela ischezla,  ujdya  k  blizhajshej  vyshke.  S  zamirayushchim
serdcem ya napryag zrenie, pytayas' prosledit' ee polet.
     Na  platforme vyshki stoyal signal'shchik, prisloniv shtandart k
perilam ryadom s soboj. Vnezapno etot shtandart oprokinulsya vniz,
yavno perelomivshis' v pyadi ot krestoviny. Signal'shchik nagnulsya  i
podobral  nizhnyuyu chast' drevka, ustavyas' s yavnym zameshatel'stvom
na slomannyj konec.
     - Est' eshche kakie-nibud' celi? - sprosil Ayaks. On  nebrezhno
opiralsya  na  luk,  stoya spinoj k vyshke. Staryj lukanec dazhe ne
potrudilsya prosledit', popala li ego strela v cel'.
     - Mgm... tol'ko ne sejchas, Ayaks, - zaveril ya  ego.  -  Spi
dal'she.
     - Menya   ustraivaet,   synok,   -  ulybnulsya  Ayaks,  snova
ukladyvayas'. - Zavtra budet mnogo celej.
     - Kak ty eto opredelil? - sprosil ya.
     - Soglasno  tol'ko  chto  srublennomu   mnoyu   signalu,   -
usmehnulsya on, - armiya gotovitsya zavtra vystupat'.
     - Ty mozhesh' prochest' signaly? - morgnul ya.
     - Razumeetsya, - kivnul Ayaks. - Armii primenyayut vsego okolo
dyuzhiny kodov, i ya znayu ih vse. |to chast' moego remesla.
     - I oni vystupayut v pohod zavtra? - ne otstaval ya.
     - Imenno  tak  ya  i  skazal,  -  nahmurilsya  luchnik. - CHto
sluchilos', ty ogloh?
     - Net, - pospeshno uspokoil ya ego. - Prosto eto menyaet nashi
plany, vot i vse. Spi sebe dal'she.
     Vernuvshis' na nashe nebol'shoe soveshchanie, ya  zastal  Aaza  i
Tandu uglubivshimisya v razgovore Brokherstom.
     - Plohie  novosti, malysh, - uvedomil menya Aaz. - Brokherst
govorit, chto armiya sobiraetsya zavtra vystupit' v pohod.
     - Znayu, - skazal ya. - Sam tol'ko chto  uznal  u  Ayaksa.  Ty
tozhe umeesh' chitat' signal'nye flazhki, Brokherst?
     - Net, - priznalsya bes. - No gremlin umeet.
     - Kakoj gremlin? - oskalil zuby Aaz.
     - On  byl zdes' minutu nazad, - nahmurilsya, oglyadyvayas' po
storonam, Brokherst.
     - Nu, krasavchik, - vzdohnula, poglyadev na menya, Tanda.
     - Po-moemu, vremya planirovat' u nas prosto issyaklo.  Luchshe
vyzovi svoego drakona. Mne dumaetsya, nam ponadobitsya zavtra vsya
pomoshch', kakuyu my smozhem zapoluchit'.
     Vskore  posle  nashego  pribytiya Glip otpravilsya pobrodit',
hotya my vse eshche  inoj  raz  slyshali  ego,  kogda  on  ryskal  v
podleske.
     - Privedi  drakona sama, Tanda, - prikazal Aaz. - Hotya mne
reshitel'no nevdomek, chem on mozhet pomoch'. Nam s  "bossom"  nado
obsudit' zavtrashnij voennyj sovet.
     Vsyakaya  uverennost',  kakuyu  ya  priobrel ranee, vyslushivaya
grandioznyj plan Aaza, migom pokinula menya. Tanda  byla  prava.
Vremya u nas issyaklo.





     "Diplomatiya est' tonkoe oruzhie civilizovannogo voina."
     Gunn A.T.

     My  terpelivo  zhdali  voennogo  soveta. Dvoe nas, Aaz i ya.
Protiv celoj armii.
     Ideya  prinadlezhala,  konechno  zhe,  Aazu.   Predostavlennyj
samomu  sebe,  ya  b,  hot'  ubej, ne okazalsya v etom polozhenii.
Pytayas'  ignorirovat'  etot  neudachnyj  vybor slov, ya prochistil
gorlo i zagovoril ugolkom rta s Aazom.
     - Aaz?
     - Da, malysh?
     - Skol'ko nam eshche zdes' stoyat'?
     - Poka oni ne zametyat nas i chego-nibud' ne predprimut.
     Voshititel'no. Libo my sgniem na etom  samom  meste,  libo
kto-to utykaet nas strelami.
     My  stoyali  yardah v dvadcati ot odnogo iz lagerej, i mezhdu
nami ne lezhalo nichego, krome luga.  My  yasno  videli  suetlivuyu
deyatel'nost'  v  lagere,  i, teoreticheski, nichto ne meshalo i im
uvidet' nas. Imenno potomu-to my i stoyali tam, na  lugu,  chtoby
privlech'  k  sebe  vnimanie.  K  neschast'yu,  nas  poka nikto ne
zamechal.
     My reshili, chto v etoj  pervoj  stychke  my  s  Aazom  budem
rabotat'  odni,  daby skryt' istinnuyu silu nashego voinstva. Mne
prihodilo v golovu, chto eto  takzhe  skroet  i  slabost'  nashego
voinstva, no ya schel, chto ukazyvat' na eto budet ne taktichno.
     Brokherst  sperva  sporil,  predlagaya pojti so mnoj vmesto
Aaza i utverzhdaya, chto poskol'ku on bes, u nego  namnogo  bol'she
opyta  v  peregovorah,  chem  u demona. Aaz dovol'no ubeditel'no
ukazal emu,  chto  na  peregovorah  rech'  pojdet  ne  ob  obmene
steklyannyh  bus ili rasshityh podushechek, a o vojne... i esli bes
hotel dokazat' Aazu, chto on luchshe razbiraetsya v drake...
     Nezachem govorit', tut uzh Brokherst otstupil. Ono i horosho,
tak kak  izbavilo   menya   ot   neobhodimosti   otvergat'   ego
predlozhenie.  YA  hochu  skazat',  mozhet,  ya  i  ne  bystrej vseh
usvaivayu  uroki,  no  ya  vse  eshche  otchetlivo  pomnil,  kak  Aaz
prevzoshel  Brokhersta,  kogda  oni  v  poslednij raz vstupili v
peregovory.
     Krome togo, esli eta vstrecha  primet  durnoj  oborot,  mne
hotelos'  by, chtoby moj nastavnik nahodilsya ryadom i razdelil so
mnoj posledstviya.
     Poetomu  my  i  stoyali  zdes',  otkrovenno  vystaviv  sebya
napokaz  nepriyatelyu,  ne  imeya  dlya  zashchity dazhe mecha. |to bylo
rezul'tatom eshche odnogo mozgovogo shturma Aaza. On dokazyval, chto
svoej nevooruzhennost'yu my dob'emsya srazu treh veshchej. Vo-pervyh,
eto pokazhet, chto my prishli syuda peregovarivat'sya, a ne drat'sya.
Vo-vtoryh, eto prodemonstriruet  nashu  veru  v  moyu  magicheskuyu
sposobnost'  zashchitit'  nas. I v-tret'ih, eto pooshchrit nepriyatelya
yavit'sya na vstrechu s nami takim zhe bezoruzhnym.
     On takzhe ukazal, chto Ayaks spryachetsya pozadi nas  na  lesnoj
opushke  s natyanutym lukom i streloj v tetive i, veroyatno, luchshe
zashchitit nas v sluchae chego, chem para mechej.
     On byl, konechno, prav, no eto  nikak  ne  uspokaivalo  mne
nervy, poka my zhdali.
     - Vyshe golovu,  malysh, - proiznes  vpolgolosa Aaz.   - Nas
pochtili prisutstviem.
     I verno, k nam  toroplivo shagal po lugu  dovol'no dorodnyj
sub®ekt.
     - Malysh! - vnezapno proshipel Aaz. - Tvoya lichina...
     - CHto s nej? - prosheptal v otvet ya.
     - Ee net! - prishel otvet.
     On   byl  prav!  YA  zabotlivo  vosstanovil  ego  vneshnost'
"somnitel'nogo tipa", no sovershenno zabyl izmenit' svoyu.  Iz-za
togo,  chto  nasha  pestraya gruppa prinyala moe rukovodstvo v moem
normal'nom vide, ya upustil iz vidu,  chto  na  pentehov  trudnee
proizvesti vpechatlenie, chem na demonov.
     - Mne... - nachal bylo ya.
     - Slishkom  pozdno!  - provorchal Aaz. - Splutuj.
     Soldat  uzhe  pochti  dobralsya  do  nas,  podoshel dostatochno
blizko, chtoby  ya zametil,  kogda on  brosil skuchayushchee vyrazhenie
lica i vydavil iz sebya ulybku.
     - Sozhaleyu,  rebyata,  -  okliknul  on   nas   s   privychnoj
vlastnost'yu.  -  Vam  pridetsya  pokinut'  etot  rajon. My skoro
tronemsya v pohod, a vy zagorazhivaete nam put'.
     - Vyzovite dezhurnogo oficera! - progremel v otvet Aaz.
     - Kogo? - nahmurilsya soldat.
     - Dezhurnogo oficera, dneval'nogo, komandira, kak by vy ego
tam ni nazyvali, togo, kto v  tekushchee  vremya  vozglavlyaet  vashe
podrazdelenie,  -  poyasnil  Aaz.  - Kto-to zhe dolzhen zapravlyat'
vsemi delami, a esli ty - kandidat na proizvodstvo  v  oficery,
to ya - koroleva maya.
     Ponyal  li soldat namek Aaza ili net (ya - net), obshchij smysl
on ulovil.
     - Da, est' koe-kto glavnyj, - zarychal  on,  slegka  temneya
licom.  - On sejchas ochen' zanyat, slishkom zanyat, chtob stoyat' tut
i boltat' so  shtatskimi.  My  gotovim  svoi  vojska  k  pohodu,
lyubeznyj, tak chto zaberite svoego synka i ujdite s dorogi. Esli
vam  ohota poglyadet' na soldat, to pridetsya posledovat' za nami
i glyadet' na nas, kogda my razob'em bivak na noch'.
     - Vy  hot'  predstavlyaete,  s  kem  vy  razgovarivaete?  -
osvedomilsya ya udivitel'no tihim golosom.
     - Mne  naplevat',  kto  tvoj  otec,  synok,  -  ogryznulsya
soldat. - My pytaemsya...
     - Menya zovut ne "synok", a Skiv! - proshipel ya, vytyagivayas'
vo ves' svoj rost.  -  Pridvornyj  mag  korolevstva  Possiltum,
poklyavshijsya  zashchishchat'  eto korolevstvo. A teper' ya sovetuyu tebe
vyzvat' oficera... ili hochesh' prosnut'sya zavtra utrom na  liste
kuvshinki?
     Soldat  otstupil  na  shag  i stoyal, s podozreniem glyadya na
menya.
     - On ser'ezno? - skepticheski sprosil on u Aaza.
     - Kak na tvoj vkus muhi? - ulybnulsya Aaz.
     - Vy hotite skazat', chto on i v samom dele...
     - Slushaj, - perebil Aaz. - YA korchu  iz  sebya  slugu  etogo
malysha  ne  iz-za ego lichnogo obayaniya, esli ty ponimaesh', chto ya
imeyu v vidu.
     - YAsno... mgm... -  Soldat  ostorozhno  pyatilsya  obratno  k
lageryu. - YA... mgm... sejchas privedu svoego komandira.
     - My  budem  zdes',  -  zaveril  ego  Aaz. Soldat kivnul i
udalilsya s zametno bol'shej rezvost'yu, chem proyavil,  priblizhayas'
k nam.
     - Poka vse horosho, - s usmeshkoj obronil moj nastavnik.
     - A chem ploho moe lichnoe obayanie? - sprosil napryamik ya.
     - Pozzhe,   malysh,   -  vzdohnul  Aaz.  -  V  dannoe  vremya
sosredotoch'sya na tom,  chtob  vyglyadet'  nevozmutimym  i  polnym
dostoinstva, idet?
     Idet  ili  ne  idet, nichego drugogo delat', v obshchem-to, ne
ostavalos', poka my zhdali poyavleniya oficera.
     Ochevidno, novost' o nashem prisutstvii  rasprostranilas'  v
rekordnoe  vremya  po vsemu lageryu, tak kak zadolgo do togo, kak
my uvideli kakie-libo priznaki podhoda oficera, na krayu  lagerya
sobralas'  tolpa  soldat.  Kazhetsya,  vse prigotovleniya k pohodu
otlozhili, po krajnej mere na  vremya  poka  soldaty  vystroilis'
ryadami vdol' granicy lagerya i vytyagivali shei, glazeya na nas.
     Bylo  dovol'no  priyatno  chuvstvovat'  sebya  prichinoj takoj
sensacii, poka ya ne zametil, chto nekotorye soldaty, prezhde  chem
prisoedinit'sya k tolpe zevak, nashli vremya nadet' oruzhie.
     - Aaz! - shepnul ya.
     - Da, malysh?
     - YA dumal, eto budet mirnaya vstrecha.
     - Tak ono i est', - zaveril on menya.
     - No oni vooruzhayutsya! - ukazal ya.
     - Uspokojsya,  malysh,  -  prosheptal  on v otvet. - Vspomni,
Ayaks nas prikryvaet.
     YA popytalsya sosredotochit'sya  na  etoj  mysli.  A  zatem  ya
uvidel,  kak  k  nam priblizhaetsya nekto yavno oficerskogo vida s
dvumya soldatami po bokam, i sosredotochilsya na nosimyh vsemi imi
mechah.
     - Aaz! - proshipel ya.
     - Uspokojsya, malysh, - posovetoval mne  Aaz.  -  Pomni  pro
Ayaksa.
     YA vspomnil. I vspomnil takzhe, chto nas sil'no prevoshodyat v
chislennosti.
     - Kak  ya  ponimayu,  vy,  gospoda,  yavlyaetes'  poslannikami
Possiltuma? - sprosil, ostanavlivayas' pered nami, oficer.
     YA napryazhenno kivnul, nadeyas', chto rezkost' moego  dvizheniya
budet istolkovana skoree kak oskorbitel'naya, chem ispugannaya.
     - Prekrasno,  - uhmyl'nulsya oficer. - V takom sluchae ya kak
pervyj  predstavitel'   Imperii,   vstupivshij   v   kontakt   s
predstavitelem  Possiltuma,  iskrenne  rad  oficial'no ob®yavit'
vojnu vashemu korolevstvu.
     - Kak vas zovut? - nebrezhno sprosil Aaz.
     - Klod, - otvetil oficer. - A pochemu vy sprashivaete?
     - Istoriki lyubyat podrobnosti, - pozhal plechami Aaz.
     - Nu,   Klod,   kak   pervye   predstaviteli   Possiltuma,
vstretivshiesya  s predstavitelem vashej Imperii, my iskrenne rady
potrebovat' ot vas bezogovorochnoj kapitulyacii.
     |to sterlo ulybku s lica oficera.
     - Sdat'sya?  - delanno rassmeyalsya on. - Kaleke i mal'chishke?
Vy, dolzhno byt', spyatili. Dazhe esli b u  menya  byli  polnomochiya
sdelat' takoe, ya b etogo ne sdelal.
     - Sovershenno  verno.  -  Aaz pokachal golovoj v  pritvornom
samobichevanii. - Nam sledovalo b ponyat'.  CHelovek,  stoyashchij  vo
glave  otryada  furazhirov,  obladaet ne takim uzh bol'shim vesom v
podobnoj armii, ne tak li?
     My predpochli podstupit'sya k etoj konkretnoj gruppe  imenno
potomu,  chto  oni  byli intendantskoj chast'yu. |to oznachalo, chto
oni imeli  bolee  legkoe  vooruzhenie  i,  budem  nadeyat'sya,  ne
yavlyalis' elitnoj boevoj gruppoj.
     SHpil'ka  Aaza,  odnako,  popala  v  cel'.  Oficer perestal
ulybat'sya i uronil ladon' na rukoyat'  mecha.  YA  prinyalsya  opyat'
dumat' o zashchite so storony Ayaksa.
     - U   menya   bolee   chem   dostatochno   polnomochij,  chtoby
razdelat'sya s vami, - proshipel on.
     - Polnomochij, mozhet byt', - zevnul  ya.  -  No  ya  iskrenne
somnevayus', chto u vas hvatit sil ustoyat' protiv nas.
     Kak  ya upominal, chuvstvoval ya sebya otnyud' ne tak uverenno,
kak delal vid. Pochetnyj karaul oficera v tochnosti povtoril  ego
zhest, tak chto teper' vse troe nashih protivnikov stoyali, gotovye
obnazhit' mechi.
     - Otlichno,  -  prorychal Klod. - Vas predupredili. A teper'
my proedem po etomu mestu na furgonah, i esli vy budete na nem,
kogda my zdes' proedem, to vam budet nekogo vinit', krome samih
sebya.
     - Prinyato! - plotoyadno usmehnulsya Aaz. - Skazhem, zavtra  v
polden'?
     - Zavtra? - nahmurilsya oficer. - A chem ploho pryamo sejchas?
     - Da bros'te, Klod, - upreknul ego Aaz. - My zhe vedem rech'
o pervom  stolknovenii  v  novoj  kampanii.  Vam ved' navernyaka
nuzhno vremya obdumat' svoyu taktiku...
     - Taktiku? - zadumchivo povtoril Klod.
     - ...i izvestit' svoe nachal'stvo, chto  vy  delaete  pervyj
hod, - nebrezhno prodolzhal Aaz.
     - Hmmm, - promychal oficer.
     - ...i vyzvat' podkrepleniya, - dobavil ya. - Esli, konechno,
vy ne hotite ostavit' vsyu slavu sebe.
     - Slavu!
     |to  reshilo vse. Klod nakinulsya na eto slovo, kak deval na
zolotoj. Aaz verno ugadal,  chto  oficery  intendantskoj  sluzhby
nechasto vidyat srazheniya.
     - YA...   mgm...   ya   schitayu,   chto  podkrepleniya  nam  ne
potrebuyutsya, - ostorozhno probormotal on.
     - Vy uvereny? - osklabilsya Aaz. - SHansy vsego lish'  sto  k
odnomu v vashu pol'zu.
     - No  on-taki  mag,  - ulybnulsya Klod. - Horoshij oficer ne
mozhet byt' slishkom ostorozhen.  I  vse  zhe  budet  bessmyslennym
vtyagivat' slishkom mnogo oficerov... e... ya imeyu v vidu, soldat,
v etu melkuyu stychku.
     - Klod,  -  skazal  s nevol'nym voshishcheniem Aaz, - ya vizhu,
chto vash voennyj um ne znaet ravnyh. Vyigraem my ili  proigraem,
ya s neterpeniem zhdu uvidet' vas svoim protivnikom.
     -A  ya-  vas,  sudar',  -  otvetil  s ravnoj oficial'nost'yu
oficer. - Togda, skazhem, zavtra v polden'?
     - My budem zdes', - kivnul Aaz.
     I s etimi slovami oficer povernulsya i zhivo zashagal obratno
v lager', a ego telohraniteli, kak polozheno, potashchilis' ryadom s
nim.
     Kogda  my  vnov'  peresekli  opushku  lesa,  nashi  tovarishchi
zakidali nas voprosami.
     - Dogovorilis', boss? - sprosil Brokherst.
     - Nichego ne stryaslos'? - pristala Tanda.
     - Proshche parenoj repy, - pohvastalsya Aaz. - Verno, malysh?
     - Nu,  -  skromno nachal ya, - ya nemnogo zabespokoilsya bylo,
kogda oni potyanulis' za mechami. Menya b ohvatil uzhas, esli  b  ya
ne znal, chto Ayaks... slushajte, a gde Ayaks?
     - Von  v teh kustah, - uvedomil menya Ges, dernuv massivnym
bol'shim pal'cem v zelenye zarosli na krayu lesnoj opushki.  -  On
dolzhen vot-vot vernut'sya.
     Kogda  my nashli Ayaksa, tot krepko spal, svernuvshis' vokrug
svoego luka. CHtoby razbudit' etogo starogo voyaku, nam  prishlos'
neskol'ko rez vstryahnut' ego.





     "Pered samym boem. Mama, ya dumal, v osnovnom, o tebe..."
     Sanni Barker

     Iz   temnoty   na   menya  napal  dlinnyj  slizistyj  yazyk,
soprovozhdaemyj zlovonnym dyhaniem, sposobnym ishodit' tol'ko iz
odnogo istochnika.
     - Glip!
     YA nachal bylo mashinal'no gnat' ego v sheyu, a zatem  vnezapno
peredumal.
     - Privet, druzhishche, - ulybnulsya ya, pochesyvaya ego za uhom. -
Odinoko tebe?
     V  otvet  moj  zverek hlopnulsya nazem' s sotryasayushchim zemlyu
stukom. Ego zmeevidnaya sheya byla dostatochno  dlinnoj,  chtoby  on
sumel vypolnit' etot manevr, ne ubrav golovy iz moih ruk.
     Ego  vernaya  privyazannost'  v  pervyj  raz  vyzvala u menya
ulybku posle togo, kak ya zastupila svoj  odinochnyj  karaul.  On
sluzhil zhelannym protivoyadiem moej nervnoj bessonnice.
     Prislonivshis'  k  derevu,  ya  sledil  za  tochechkami sveta,
otmechavshimi  vrazheskij  lager'.  Hotya  sobytiya  minuvshego   dnya
poryadkom  izmotali menya, ya okazalsya ne v sostoyanii zasnut', moi
mysli   perepolnyali   strahi   i    predvkusheniya    zavtrashnego
stolknoveniya.   Ne   zhelaya   privlekat'   vnimanie   k   svoemu
bespokojstvu, ya prokralsya k etomu mestu, stremyas' pobyt' odin.
     Odnako, kak ni staralsya ya sdelat' eto  tajkom,  Glip  yavno
zametil moe peremeshchenie i prishel sostavit' mne kompaniyu.
     - Ah, Glip, Glip, - prosheptal ya. - CHto zhe nam delat'?
     V otvet on pril'nul ko mne poblizhe i polozhil golovu ko mne
na koleni,  trebuya  dopolnitel'nogo  poglazhivaniya. On, kazhetsya,
pital nepokolebimuyu veru v moyu sposobnost' spravit'sya  s  lyubym
voznikshim  krizisom.  YA  vsej  dushoj  zhelal  by  razdelit'  ego
uverennost'.
     - Skiv? - donessya tihij golos sprava ot menya.  YA  povernul
golovu  i obnaruzhil stoyavshuyu ryadom so mnoj Tandu. Kogda druzhish'
s ubijcami, neizbezhno ne raz vzdrognesh' iz-za togo, chto oni tak
besshumno dvigayutsya.
     - Mozhno mne minutku s toboj pogovorit'?
     - Razumeetsya, Tanda, -  priglasil  ya,  pohlopav  po  zemle
ryadom s soboj. - Prisazhivajsya.
     Vmesto   togo,   chtoby   sest'  na  ukazannom  meste,  ona
opustilas' na zemlyu tam, zde stoyala, i podzhala pod sebya nogi.
     - YA naschet Ayaksa, - nereshitel'no nachala ona. -  Mne  ochen'
ne hochetsya tebya bespokoit', no ya trevozhus' za nego.
     - CHto stryaslos'? - sprosil ya.
     -  Nu,  komanda  chestila  ego  na  vse korki za to, chto on
segodnya  zasnul,  kogda  emu   polagalos'  prikryvat'  vas,   -
ob®yasnila ona. - On ochen' tyazhelo eto vosprinyal.
     - YA i sam etomu ne shibko obradovalsya, - zlo zametil  ya.  -
Dovol'no  nepriyatno  osoznat',  chto na samom dele my stoyali tam
odni. Esli b chto-nibud' vse-taki stryaslos', nas by  izrubili  v
kapustu,   poka  my  spokojno  zhdali  by  vmeshatel'stva  nashego
opytnogo luchnika!
     - YA znayu. - Golos Tandy sdelalsya pochti neslyshnym.
     - I ya ne vinyu tebya za podobnye chuvstva. V nekotorom smysle
ya vinyu sebya.
     - Sebya? - morgnul ya. - Za chto?
     - YA poruchilas' za nego, Skiv, - prosheptala ona. - Razve ty
ne pomnish'?
     - Nu,  razumeetsya,  -  priznal  ya.  -  No  ty zhe ne  mogla
znat'...
     - A  sledovalo  by,  -  s  gorech'yu  perebila  ona.  -  Mne
sledovalo by ponyat', naskol'ko on teper' star. Emu  ne  sleduet
zdes'  byt',  Skiv. Vot potomu-to ya i hotela pogovorit' s toboj
naschet koe-kakih dejstvij.
     - So mnoj? - iskrenne porazilsya ya. - CHego zhe  ty  ot  menya
hochesh'?
     - Otprav'  ego  obratno,  -  poprosila  Tanda.  -    Budet
nespravedlivym  po  otnosheniyu  k  tebe  podvergat'  iz-za  nego
opasnosti tvoyu  missiyu, i  budet nespravedlivym  po otnosheniyu k
Ayaksu sovat' ego v takuyu peredryagu.
     - YA imel v vidu ne eto, - pokachal ya golovoj. -  YA  imel  v
vidu,  pochemu ty govorish' ob etom so mnoj? Tebe nado ubedit' ne
menya, a Aaza.
     - Vot tut-to ty i oshibaesh'sya, Skiv, - popravila ona. - |tu
gruppu vozglavlyaet ne Aaz, a ty.
     - Iz-za togo, chto on govoril tam, na Deve? - ulybnulsya  ya.
- Bros',  Tanda.  Ty  zhe  znaesh' Aaza. On prosto nemnogo dulsya.
Mozhet, ty zametila, vsem zapravlyal pokamest on.
     Lunnyj svet blesnul v volosah  Tandy,  kogda  ta  pokachala
golovoj.
     - Aaza  ya znayu, Skiv, luchshe, chem ty, - ne soglasilas' ona.
- On strogo priderzhivaetsya subordinacii. Esli on  govorit,  chto
ty predvoditel', znachit, ty predvoditel'.
     - No...
     - Krome togo, - prodolzhala ona, zaglushaya moj protest,
     - Aaz  vsego  lish'  odin  chlen  komandy. A vazhno, chto  vse
drugie tozhe rasschityvayut na tebya. Na tebya, a ne na Aaza. Ty  ih
nanyal i, s ih tochki zreniya, ty i est' boss.
     Samoe  strashnoe  zaklyuchalos'  v tom, chto ona byla prava. YA
po-nastoyashchemu ne zadumyvalsya nad etim, no vse skazannoe eyu bylo
pravdoj. Prosto ya byl  slishkom  zanyat  sobstvennymi  trevogami,
chtoby  porazmyslit'  ob  etom.  I  teper',  kogda ya osoznal vsyu
polnotu svoej otvetstvennosti, na menya  nahlynula  novaya  volna
somnenij.  YA  ne  byl  dazhe  nastol'ko uveren v svoih kachestvah
maga, a uzh predvoditelya...
     - Mne nado ob etom podumat', - zayulil ya.
     - U tebya ne tak uzh mnogo vremeni,  -  ukazala  ona.  -  Na
zavtra u tebya naznachena vojna.
     Nash razgovor prerval tresk v kustah sleva.
     - Boss? - tiho okliknul iz kustov Brokherst. - Vy zanyaty?
     - V nekotorom rode, - otkliknulsya ya.
     - Nu, eto zajmet vsego minutu.
     Prezhde chem ya uspel otvetit', ot kustov otdelilis' dve teni
i priblizilis' k nam. Odnoj byl Brokherst, a drugoj - Ges.  Mne
sledovalo  b   dogadat'sya  po   etomu  shumu,   chto   Brokhersta
soprovozhdaet gorgul. Podobno Tande, bes umel dvigat'sya,  slovno
prizrak.
     - My  tol'ko  chto  govorili  ob  Ayakse,  -  uvedomil menya,
prisoedinyayas' k nashemu soveshchaniyu, Brokherst. Gorgul  posledoval
ego primeru i uselsya radom.
     - Da,  -  podtverdil  Ges.  -  My  troe hotim sdelat' tebe
predlozhenie.
     - Verno, - kivnul Brokherst. - Ges, ya i gremlin.
     - Gremlin? - peresprosil ya. Ges vytyanul  sheyu,  oglyadyvayas'
po storonam.
     - Dolzhno byt', on ostalsya v lagere, - pozhal on plechami.
     - Naschet Ayaksa, - napomnila im Tavda.
     - My  dumaem,  vam sleduet ubrat' ego iz komandy, - zayavil
Ges. - Otpravit' ego obratno na Devu  i  podal'she  ot  ognevogo
rubezha.
     - |to ne radi nas, - pospeshil raz®yasnit' Brokherst.
     - Radi  nego.  On  milyj  starikai,  i  nam  by  ochen'  ne
hotelos', chtoby s nim chego-nibud' sluchilos'.
     - On ves'ma star, - probormotal ya pro sebya.
     - Star! - voskliknul Ges. - Boss, po slovam  gremlina  tot
taskaetsya za nim svyshe dvuhsot let... dvuhsot! Esli emu verit',
Ayaks  byl  star  eshche kogda ih puti vpervye pereseklis'. Propusk
etoj vojny ego ne ub'et, no uchastie v nej mozhet ego ubit'.
     - A pochemu, kstati, gremlin taskaetsya za nim? - sprosil ya.
     - YA zhe uzhe tebe govoril, malysh, - progremel golos  u  menya
nad uhom, - gremlinov ne sushchestvuet.
     I  s  etim utverzhdeniem Aaz opustilsya na zemlyu okolo menya,
mezhdu mnoj i Tandoj. Poka  ya  pytalsya  vernut'  serdcebienie  k
norme,  mne  prishlo  v  golovu,  chto ya znayu strashno mnogo legko
stupayushchego naroda.
     - Privet, Aaz, - zastavil ya sebya ulybnut'sya. -  My  tol'ko
chto govorili ob...
     - Znayu,  ya  slyshal,  -  perebil  Aaz. - I dlya raznoobraziya
soglasen s nimi.
     - Da? - morgnul ya.
     - Razumeetsya, - zevnul on. - |to  zhe  chistejshee  narushenie
kontrakta.  On  nanyalsya  sluzhit'  luchnikom,  i  pri  pervom  zhe
poruchennom emu zadanii on bukval'no spit na rabote.
     Na samom-to dele zasnul Ayaks na  vtorom  zadanii.  U  menya
vnezapno  promel'knulo  vospominanie  o  tom,  kak  Ayaks  odnim
plavnym, gladkim dvizheniem natyagivaet tetivu i strelyaet, srubaya
signal'nyj shtandart, nahodyashchijsya v takoj dali, chto ya  ego  edva
videl.
     - YA  sovetuyu  otpravit'  ego  obratno, - govoril mezhdu tem
Aaz. - Esli ty hochesh' uspokoit' svoyu sovest', to daj emu  chast'
platy  i  horoshuyu rekomendaciyu,  no  takoj,  kakoj  on est', on
bespolezen dlya vseh.
     Naverno, delo v lekcii Tandy, no ya vdrug osoznal, chto  Aaz
nazval svoe predlozhenie imenno "sovetom", a ne "prikazom".
     - Ostorozhnej, boss, - shepnul Brokherst. - My ne odni.
     Proslediv za ego vzglyadom, ya uvidel bredushchego k nam Ayaksa,
ego prizrachnaya  blednost'  mel'kala  v  temnote  slovno...  nu,
slovno  prizrak.  Mne  prishlo  v  golovu,  chto  na   dezhurstve,
nachavshemsya s miga uedineniya, poyavilos' strashno mnogo naroda.
     - Dobryj  vecher,  v'yunosha,  -  otdal  on chest'. - Ne hotel
nichemu meshat'! Ne znal, chto u vas sobranie.
     - My... e... my prosto boltali mezhdu soboj, - ob®yasnil  ya,
vnezapno smutivshis'.
     - I ya k tomu zhe dogadyvayus', o chem, - vzdohnul Ayaks.
     - Nu,  ya  sobiralsya  skazat'  eto  s  glazu  na  glaz, no,
polagayu, ostal'nym tozhe mozhno uslyshat', chego ya skazhu.
     - A chego, Ayaks? - sprosil ya.
     - Uhod, - skazal  on.  -  Mne  kazhetsya,  eto  edinstvennyj
dostojnyj shag posle togo, chto segodnya sluchilos'.
     - |to moglo sluchit'sya so vsyakim, - pozhal ya plechami.
     - Priyatno  slyshat' eto ot tebya, v'yunosha, - ulybnulsya Ayaks.
- No ya uvidel zloveshchie  predznamenovaniya.  YA  poprostu  slishkom
star  i  ot  menya  bol'she  nikomu  net  pol'zy. Mne samoe vremya
priznat' eto samomu..
     YA vdrug zametil, kak  opustilis'  ego  plechi,  i  kakoe-to
bezrazlichie  ko  vsemu,  kotoryh  ne  bylo,  kogda  my  vpervye
vstretili ego na Deve.
     - Ne volnujtes' naschet moej oplaty, - prodolzhil Ayaks. -  YA
nichego  ne  sdelal, i poetomu, schitayu, vy nichego mne ne dolzhny.
Esli kto-nibud' prosto perekinet menya obratno  na  Devu,  to  ya
slezu  s  vashej  shei  i dam vam vesti vojnu tak, kak sleduet ee
vesti.
     - Nu, Ayaks, - vzdohnul Aaz, podymayas' na nogi i protyagivaya
ruku. - Nam budet ne hvatat' tebya.
     - Minutochku!  -  uslyshal  ya  svoj  holodnyj  golos.  -  Ty
pytaesh'sya ob®yavit' mne, chto razryvaesh' kontrakt?
     Ayaks rezko vskinul golovu.
     - YA ozhidal luchshego ot istinnogo lukanca, - zaklyuchil ya.
     - YA  b  ne  nazval  eto  razryvom  kontrakta,  v'yunosha,  -
ostorozhno  popravil  menya staryj luchnik. - Skoree, prekrashcheniem
po oboyudnomu soglasiyu. YA prosto-naprosto slishkom star...
     - Star? - perebil ya. - Nanimaya tebya, ya znal, chto ty  star.
YA  znal,  chto  ty  star, stroya strategiyu zavtrashnego boya vokrug
etogo tvoego luka. YA znal, chto ty star, Ayaks, no ne  znal,  chto
ty trus!
     Kto-to  ryadom  so  svistom  vtyanuli v sebya vozduh, no ya ne
videya, kto eto. Moe vnimanie sosredotochilos' na  Ayakse.  Peredo
mnoj  vnezapno vyros uzhe ne razbityj, povesivshij golovu starik,
a gordyj, razgnevannyj voin.
     - Synok, - provorchal on. - YA znayu, chto ya star, potomu  chto
v bolee yunye gody ya b ubil tebya za takie slova. Nikogda v zhizni
ya  ne  begal  ot draki, i nikogda ne razryval kontrakta. Esli u
tebya est' dlya menya zavtra kakaya-to strel'ba, ya ee uchinyu.  Togda
ty,  vozmozhno,  pojmesh',  chto  znachit  imet'  na  svoej storone
istinnogo lukanca!
     I s etimi slovami on kruto povernulsya i ushel vo t'mu.  |to
byl  rasschitannyj  risk,  no  ya  vse zhe obnaruzhil, chto pokrylsya
holodnym potom ot stolknoveniya s gnevom starika. A takzhe ponyal,
chto ostal'naya gruppa glyadit na  menya vo vse glaza v  molchalivom
ozhidanii.
     - Polagayu,   vy  vse  gadaete,  pochemu  ya  eto  sdelal,  -
ulybayas', progovoril ya.
     YA nadeyalsya na otvet, no molchanie ne prervalos'.
     - YA cenyu vse vashi sovety  i  nadeyus',  chto  v  budushchem  vy
prodolzhite   davat'   ih.   No   etu  gruppu  vozglavlyayu  ya,  i
okonchatel'nye resheniya dolzhny byt' moimi.
     Ugolkom  glaza  ya  uvidel,  kak  Aaz  vskinul  brov',   no
proignoriroval ego.
     - Vse,  vklyuchaya  Ayaksa,  govorili, chto esli otpustit' ego,
esli otpravit' ego obratno  na  Devu,  to  ot  etogo  ne  budet
nikakogo  vreda.  Ne soglasen. |to otnimet u nego edinstvennoe,
chto ostavili netronutym gody... ego  gordost'.  |to  podtverdit
ego   naihudshie  strahi  -  strahi,  chto  on  stal  bespoleznym
starikom.
     YA obvel  glazami  slushatelej.  Nikto  iz  nah  ne  reshalsya
vstretit'sya so mnoj vzglyadom.
     - Da,  ego  mogut  ubit'.  Nu i chto? On sheya na etot risk v
kazhdoj  vojne,  v  kakoj  uchastvoval.  YA  predpochel  by  skoree
prikazat'  emu  idti  v boj, znaya navernyaka, chto ego ub'yut, chem
prigovorit' ego k zhivoj smerti  v  kachestve  lishennogo  byvshego
voinskogo   zvaniya.  A  tak  u  nego  est'  shans,  i,  kak  ego
nanimatel', ya schitayu sebya obyazannym dat' emu etot shans.
     YA ostanovilsya perevesti duh. Oni snova smotreli  na  menya,
dozhidayas' moih sleduyushchih slov.
     - I  eshche  odno,  -  zarychal  ya.- YA ne zhelayu bol'she slyshat'
nikakih razgovorov o ego bespoleznosti. |tot starik po-prezhnemu
oruduet lukom poluchshe vsyakogo, kogo ya kogda-libo videl. Esli  ya
ne  smogu  najti  sposoba  effektivno  ispol'zovat' ego, to tut
vinovata, kak taktik, a ne on! U menya est' svoi nedostatki,  no
ya ne nameren vinit' v nih Ayaksa, ravno kak i lyubogo iz vas.
     Snova  vocarilos'  molchanie,  no  menya  eto  niskol'ko  ne
volnovalo. YA vyskazal,  chego  hotel  skazat',  i  ne  ispytyval
zhelaniya bestolku boltat' dal'she, lish' by zapolnit' pauzu.
     - Nu,  boss...  -  Brokherst prochistil gorlo, podymayas' na
nogi. - Mne dumaetsya, ya teper' otpravlyus' na bokovuyu.
     - YA tozhe, - podderzhal ego Ges, takzhe vstavaya.
     - Tol'ko odin  moment. - Bes  ostanovilsya i posmotrel  mne
pryamo v  glaza. -  Prosto dlya  spravki, rabotat'  na vas - odno
udovol'stvie.
     Gorgul kivnul, soglashayas' s nim, i oba rastayali v kustah.
     SHCHeki  moej  kosnulsya  myagkij  poceluj,  no k tomu vremeni,
kogda ya povernul golovu, Tanda uzhe ischezla.
     - Znaesh', malysh, - skazal Aaz. - V odin prekrasnyj den' iz
tebya vyjdet ochen' neplohoj predvoditel'...
     - Spasibo, Aaz, - morgnul ya.
     - ...esli ty do nego dozhivesh', - zakonchil moj nastavnik.
     My eshche kakoe-to  vremya  posideli  bok  o  bok.  Glip  yavno
zadremal, tak kak on tiho pohrapyval, kogda ya prodolzhal gladit'
ego po golove.
     - Esli  etot vopros ne slishkom nazojliv, - sprosil nakonec
Aaz, - to kakoj imenno  genial'nyj  plan  zavtrashnej  bitvy  ty
postroil vokrug Ayaksa? YA vzdohnul i zakryl glaza.
     - U  menya ego  net, -  priznalsya ya.  - YA  v nekotorom rode
nadeyalsya, chto u tebya est' kakie-to idei.
     - YA boyalsya, chto ty tak i skazhesh', - proburchal Aaz.





     "CHto  esli  oni  ustroili  vojnu,  a  yavilas' tol'ko odna
     storona..."
     Lyucifer

     - Prosnis', malysh!
     YA  vernulsya  v  soznanie,  tak  kak  nevol'no pokatilsya po
lesnoj zemle, nado polagat', ne bez pomoshchi  vsegda  gotovogo  k
nej noska moego nastavnika.
     Ostanovivshis',   ya  prilozhil  maksimum  energii  i  podnyal
golovu.
     - Aaz, - torzhestvenno ob®yavil ya. - YA kak predvoditel' etoj
komandy prinyal eshche odno reshenie.  YA  hochu,  chtoby  vpred'  menya
budila Tanda.
     - Ni v koem sluchae, - osklabilsya Aaz. - Ona vedet razvedku
na pravom  flange. Budim ili ya, ili drakon. Velikolepnyj vybor.
     YA vdrug osoznal, kak svetlo vokrug
     - |j! - morgnul ya. - Kotoryj teper' chas?
     - Dumaetsya, u nas est' eshche okalo minuty, prezhde chem chto-to
nachnet tvorit'sya, - nebrezhno obronil Aaz.
     - Skol'ko? - ahnul ya.
     Aaz na mig namorshchil lob,  razmyshlyaya  nad  svoimi  slovami.
Pentijskie edinicy vremeni vse eshche prichinyali emu nemalo zabot.
     - CHas! - pobedonosno ulybnulsya on. - Vot ono. CHas.
     - Vot  tak-to  luchshe,  -  vzdohnul  ya,  snova  opuskayas' v
gorizontal'noe polozhenie.
     - Pod®em, malysh! - prikazal Aaz. - My dali tebe  prospat',
skol'ko mogli, no teper' tebe nuzhno ustroit' vojskam smotr.
     - Ty  vseh proinstruktiroval?  - zevnul  ya, usazhivayas'.  -
Plan yasen?
     - Nastol'ko   yasen,   naskol'ko   vozmozhno,  uchityvaya  vse
obstoyatel'stva, - pozhal plechami Aaz.
     - Ladno, - otozvalsya ya, podymayas' na nogi. - Poshli. Mozhesh'
po doroge uvedomit' menya o lyubyh novyh izmeneniyah.
     Bol'shuyu  chast'  nochi  my  s   Aazom   proveli,   sostavlyaya
segodnyashchnij  plan,  i  ya  obnaruzhil,  chto  mne dejstvitel'no ne
terpitsya uvidet', kak on vypolnyaetsya.
     - Tebe sleduet radovat'sya, chto ty ne na drugoj storone,  -
rassmeyalsya Aaz,  kogda my  poshli prisoedinit'sya  k ostal'nym. -
Starina Klod trudilsya, ne pokladaya ruk, pochti vse vremya,  kakoe
my emu podarili.
     - Ne daet im otdyha, ne tak li? - ulybnulsya ya.
     - S samogo voshoda, - podtverdil dovol'nyj Aaz.  -  SHagayut
stroem,  tochat  mechi,  ni  minuty skuki v armii Imperii, eto uzh
navernyaka.
     YA ne byl uveren, chto razdelyayu entuziazm  Aaza  v  svyazi  s
tem,  chto  vrag  tratit  mnogo  vremeni na zatachivanie mechej. K
schast'yu, podvalivshij k nam Ges  izbavil  menya  ot  malopriyatnoj
neobhodimosti otvechat'.
     - Vy  tol'ko  chto propustili raport Brokhersta, - uvedomil
on nas. - Na levom flange po-prezhnemu nichego.
     - Razve my ne mozhem opredelit' po  ih  signalam,  podvodyat
oni dopolnitel'nye podkrepleniya ili net? - sprosil ya.
     - Esli  verit'  ih  signalam,  -  vozrazil  Aaz.  - Uzhe ne
vpervye armiya dogadyvaetsya, chto nepriyatel' raskolol ee  kod,  i
nachinaet otpravlyat' obmannye soobshcheniya.
     - O, - mudro proiznes ya.
     - Kstati,  kol'  rech'  zashla  o  signalah,  -  s  usmeshkoj
dopolnil Aaz. -  Ty  znaesh'  pro  soobshcheniya,  otpravlennye  imi
vchera? Glasivshie "stolknulis' s nebol'shim soprotivleniem"?
     - Pomnyu, - kivnul ya.
     - Nu,  kazhetsya,  Klod reshil, chto esli on hochet poluchit' za
eto delo povyshenie, to emu nuzhno podnyat' nachal'nuyu  stavku.  Za
noch'  my stali "vooruzhennym nepriyatelem... trebuetsya reshitel'no
podavit'!". Lovko, a?
     YA s trudom sglotnul.
     - Znachit, oni podbrosyat podkrepleniya? - sprosil ya, pytayas'
kazat'sya nebrezhnym.
     - Ni v koem raze, malysh, - podmignul Aaz.  -  Klod  otverg
vse spushchennye po instanciyam predlozheniya o pomoshchi. On prodolzhaet
nastaivat',  chto  sumeet  spravit'sya  silami  podchinennogo  emu
otryada.
     - YA b skazal, chto on sam usilenno lezet v petlyu, - zametil
Ges.
     - ...a imenno my-to ee i zatyanem emu, - zakonchil Aaz.
     - A gde Ayaks? - sprosil ya, menyaya temu.
     - Na lesnoj opushke, vybiraet sebe ognevuyu tochku, - otvetil
Ges. - Ne bespokojtes', boss. On ne spit.
     Na samom-to dele, bespokoilsya ya vovse ne ob Ayakse.  YA  vse
eshche  videl pered svoim myslennym vzorom ego gnevnuyu pozu, kogda
ya nazval ego proshloj noch'yu trusom.
     - Dobroe utro, v'yunosha, - pozdorovalsya, vyhodya iz  kustov,
luchnik. - Dumaetsya, ya nashel nam otlichnoe mestechko.
     - Privet,  Ayaks,  -  otvetil ya. - Slushaj... mgm... kogda u
tebya najdetsya  svobodnaya  minutka,  ya  hotel  by  pogovorit'  o
proshloj nochi.
     -Da  ni  k  chemu,  - zaveril menya s usmeshkoj Ayaks. - YA uzhe
nachisto zabyl o nej.
     Blesk u nego v glazah protivorechil ego slovam, no esli  on
gotov pritvorit'sya, chto nichego ne proizoshlo, to ya byl ne protiv
sejchas podygrat' emu.
     - Mne ochen'  ne hochetsya perebivat',  - perebil Aaz,  - no,
po-moemu, nash drug Klod gotov vot-vot sdelat' svoj hod.
     I verno, otdalennyj lager' prinimal  pohodnoe  postroenie.
Vlekomye  vruchnuyu  furgony  zagruzili  i  rasstavili po mestam,
pomestiv soprovozhdayushchie vojska speredi i po  bokam.  Signal'naya
vyshka,  nesmotrya  na  svoj  vid,  yavno tozhe byla peredvizhnoj, i
neskol'ko vspotevshih soldat tokali ee v tylu pohodnogo stroya.
     - Pozdno!  -  prezritel'no  fyrknul  Ayaks.  -  Tochno  tebe
govoryu, v'yunosha, v lyubom izmerenii armii odinakovy.
     - Ladno,  malysh, - zhivo skazal Aaz. - Vypolnyaj svoyu chast'.
Nam samoe vremya zanyat' pozicii.
     YA kivnul i  zakryl  glaza,  sosredotachivayas'.  Neskol'kimi
mazkami  myslennoj  kisti  ya izmenil cherty Gesa, poka gorgul ne
sdelalsya zerkal'nym otrazheniem menya samogo.
     - Ves'ma  neploho,  -  kriticheski  zametil  Aaz,  perevodya
vzglyad s Gesa na menya i obratno.
     YA  povtoril  process,  vernuv  Aazu  lichinu "somnitel'nogo
tipa".
     - Nu, my poshli, - mahnul rukoj Aaz. - Sumyaticy vragu!
     Segodnyashnij plan treboval, chtoby menya zamenyal Ges.  Logika
zaklyuchalas' v tom, chto esli chego vyjdet ne tak, to ego kamennoe
telo  ne  tol'ko  uberezhet  Gesa  ot povrezhdenij, no i posluzhit
shchitom dlya Aaza.
     Mne  zhe  pochemu-to  kazalos'  nepravil'nym  ostavat'sya   v
otnositel'noj  bezopasnosti,  otpravlyaya  v  to zhe vremya kogo-to
drugogo riskovat' soboj vmesto menya. Mne prishlo v golovu,  chto,
naverno,  govorya  proshloj  noch'yu s Ayaksom, ya nazval "trusom" ne
togo cheloveka.
     Odnako luchnik, kazhetsya, prinyal takoj  poryadok  bez  vsyakih
somnenij.
     - Sleduj za mnoj, v'yunosha,  - melko rassmeyalsya on. -  YA ne
hochu propustit' ni minuty etogo zrelishcha!
     S  etimi  slovami  on nyrnul v kusty, ne ostaviv mne pochti
nikakogo inogo vybora, krome kak idti za nim.
     K schast'yu, Ayaks vybral  nablyudatel'nyj  punkt  nepodaleku.
Staryj  on  ili  ne  ochen',  a shagal on, kak ya obnaruzhil, ochen'
liho.
     Natyanuv  na  luk  tetivu,  on  prignulsya  i   zhdal,   tiho
posmeivayas' v predvkushenii zrelishcha.
     Obosnovavshis'  ryadom  s  nim,  ya  potratil mig na proverku
energeticheskih linij, nevidimyh potokov  energii,  otkuda  magi
cherpayut svoyu moshch'. Poblizosti prohodili dve sil'nyh linii, odna
po  vozduhu,  drugaya  po  zemle, chto bylo nam na ruku. Hotya Aaz
nauchil menya zapasat'sya  vnutrennej  energiej,  pri  tom  ob®eme
deyatel'nosti,  kakoj  namechalsya  segodnya,  mne  trebovalas' vsya
moshch', kakuyu ya mog zapoluchit'.
     My videli, kak Aaz i Ges s bol'shim dostoinstvom shestvuyut k
izbrannomu mestu boya. Sily protivnika sledili za nimi, zastyv v
molchanii, kogda oni zanyali svoi mesta.
     Kakoj-to  mig  vse  stoyali  v  nemoj  scene.  Zatem   Klod
obernulsya  k  svoim  silam i prolayal prikaz. Iz stroya totchas zhe
vyshli s poldyuzhiny luchnikov i rassypalis' veerom po obe  storony
ot  furgonov.  Dvigayas' s netoroplivoj celeustremlennost'yu, oni
vse natyanuli luki, vstavili strely, a zatem naveli luki na  dve
figury,  pregrazhdavshie  put'  otryadu.  YA  skoncentriroval  svoyu
energiyu. Klod  chto-to  kriknul  nashim  tovarishcham.  Te  ostalis'
nedvizhimy. YA sosredotochilsya.
     Luchniki vypustili strely. Ges dramaticheski vskinu ruku.
     Strely  ostanovilis'  na  letu  i  upali nazem'. Luchniki v
izumlenii pereglyanulis'. Klod  prolayal  im  novyj  prikaz.  Oni
drozhashchimi rukami natyanuli luki i dali eshche odin zalp.
     |tot   vyshel  bolee  nerovnym,  chem  pervyj,  no  ya  sumel
ostanovit' i ego.
     - Neplohaya rabota, v'yunosha, - veselo  voskliknul  Ayaks.  -
|to zastavit ih poshevelivat'sya.
     I  verno, strojnye ryady soldat zakolyhalis', kogda ratniki
prinyalis' peresheptyvat'sya mezhdu soboj. Klod tozhe eto zametil  i
prikazal  svoim  luchnikam  vernut'sya  v stroj. Odin-nol' v nashu
pol'zu!
     Moe torzhestvo, odnako, dlilos' ne  dolgo.  Soldaty  teper'
obnazhili  mechi.  Dve  gruppy,  kotorym poruchili ohranyat' flangi
furgonov,  teper'  razvernulis'  vpered,  obrazuya  dva   kryla,
gotovyh  ohvatit'  nashih tovarishchej. I dlya pushchego dokazatel'stva
svoej nervoznosti Klod dazhe prikazal tashchivshim furgony  soldatam
pokinut'  svoi  posty i podtyanut'sya dlya podkrepleniya centra ego
stroya. Vot etogo-to my i zhdali.
     - Davaj, Ayaks! - proshipel ya. - Strelyaj po nim navesnymi.
     - YA pomnyu, v'yunosha, - usmehnulsya strelok,  -  I  ya  gotov,
esli gotov i ty.
     YA  podozhdal, poka on podnimet luk, a zatem skoncentriroval
intensivnyj luch energii na tochke v neskol'kih dyujmah pered  ego
lukom.
     |to   pohodilo   na   uprazhnenie   s  zazhiganiem  svechi  v
srabatyvalo sejchas tochno tak zhe horosho, kak  i  pri  ispytaniyah
proshloj noch'yu.
     Kogda  strela  sryvalas' s luka Ayaksa, to vspyhivala yarkim
plamenem i prodolzhala goret' v polete.
     Vnov' i vnov' luchnik s  neveroyatnoj  skorost'yu  slal  svoi
strely  cherez  moyu  tochku  zazhiganiya.  Mne  trebovalas' vsya moya
sosredotochennost' dlya podderzhaniya neobhodimogo pritoka energii,
a inoj raz i peremeshcheniya ego, kogda Ayaks menyal  tochku  pricela.
Nakonec on snova opustil luk nazem'.
     - |togo  dolzhno  hvatit',  v'yunosha,  -  usmehnulsya  on.  -
Vzglyani.
     YA  vzglyanul.  Vdali,  za  sherengami  soldat, nad furgonami
podymalis'  tonkie  strujki   dyma.   CHerez   neskol'ko   minut
vozglavlyaemomu  Klodom  otryadu  snabzheniya budet nechem kogo-libo
snabzhat'.
     Esli u nas budut eti  neskol'ko  minut!  Poka  ya  smotrel,
soldaty  nachali  nastupat'  na  Aaza  i Gesa, sverkaya na solnce
mechami.
     - Po-moemu, nam luchshe chto-to predprinyat' po etomu  povodu!
- probormotal Ayaks, snova prdymaya luk.
     - Sekundochku,  Ayaks!  - prikazal ya, gladya, soshchurivshis', na
otdalennye figury.
     Mezhdu Aazom i Gesom proizoshlo kratkoe soveshchanie,  a  zatem
gorgul  otstupil  na  shag  i nachal delat' dikie zhesty v storonu
svoego sputnika.
     Mne potrebovalsya kakoj-to mig, no v konce koncov  ya  ponyal
soobshchenie. I, s ulybkoj zakryv glaza, snyal s Aaza lichinu.
     Vocarilsya  ad  kromeshnyj. Soldaty v perednih ryadah brosili
odin vzglyad na protivostoyashchego im demona  i  druzhno  rvanuli  v
tyl,   poluzatoptav   shedshih   pozadi   nih.   Kogda   izvestie
rasprostranilos'  po  vsemu  postroeniyu,   nachalos'   poval'noe
begstvo, hotya  ya ser'ezno  somnevayus', chto  nahodivshiesya v tylu
znali, ot chego oni begut.
     Esli  kto  i  zametil  goryashchie  furgony,  to eto nichut' ne
umedlilo ih begstva.
     - Uh ty! - voskliknul Ayaks, kolotya menya po spine.
     - Delo  sdelano.  Posmotri,  kak  oni  ulepetyvayut.  Mozhno
podumat', chto eti parni nikogda ran'she ne videli izvrashchenca.
     - Veroyatno,  tak ono i est', - zametil ya, massiruya plecho i
pytayas' vernut' emu hot' kakuyu-to chuvstvitel'nost'.
     - Znaesh', - protyanul luchnik, shchuryas' na proishodyashchuyu  vnizu
scenu.  -  U  menya  voznikla  odna  mysl'.  |ti parni begut tak
bystro, chto pozabyli dat' komu-to signal. Kak dumaesh', ne stoit
li nam sdelat' eto za nih?
     - Kak? - sprosil ya.
     - Nu, - usmehnulsya on. - YA znayu signaly, a ty - mag.  Esli
ya  skazhu  tebe, kakoj podnyat' signal, ty smozhesh' eto prodelat'?
Bez derzhashchego ego signal'shchika?
     - Razumeetsya, - soglasilsya ya. - A kakoj nam nuzhen signal?
     - Daj podumat', - nahmurilsya on. - Nam nado podnyat' cherep,
i paru krasnyh tryapok, i chernyj shar, i...
     - Minutku, Ayaks, - podnyal ruku ya. - Mne dumaetsya,  est'  i
bolee legkij dlya ih ponimaniya signal. Smotri.
     YA  napravil  eshche  odnu  vspyshku energii, i platforma vyshki
vraz zagorelas'.
     - Kak dumaesh', pojmut oni takoe soobshchenie? - ulybnulsya ya.
     Ayaks s mig tarashchilsya na goryashchuyu vyshku.
     - Zdorovo u tebya eto poluchaetsya,  v'yunosha,  -  probormotal
nakonec on. - Metat' ogon' tak daleko.
     - Nu, - skromno nachal ya, - my, magi, mozhem i...
     - Konechno, - prodolzhal on. - Esli ty mozhesh' sdelat' takoe,
to na  samom-to  dele  tebe  ne  trebovalos', chtoby s furgonami
upravilis' my s CHernyshom, ne tak li?
     YA s zapozdaniem ponyal svoyu oshibku.
     - Ayaks, ya...
     - Dovol'no stranno, chto ty idesh' na vse eti hlopoty prosto
radi ubezhdeniya menya, chto ya ne bespolezen.
     - Ty ne bespolezen, - ryavknul ya. - Esli v tebe inogda  net
nadobnosti,  eto eshche ne znachit, budto ty bespolezen. Mozhet, ya i
yun, no dostatochno vzroslyj, chtoby eto znat'.
     Ayaks  kakoj-to  mig  rassmatrival  menya,  a  zatem   vdrug
ulybnulsya.
     - Provalit'sya  mne,  esli  ty  ne  prav,  v'yu...  Skiv,  -
rassmeyalsya on. - Polagayu, ya eto znal, da na vremya naproch' zabyl
ob  etom.  Davaj-ka  nal'em  nemnogo  vina  iz  togo   bochonka,
pritorochennogo na tvoem drakone. YA hotel by otblagodarit' tebya,
kak polagaetsya, za to, chto ty mne napomnil.
     Obratno v lager' my otpravilis' vmeste.





     "Subordinaciya - stanovoj hrebet voennoj struktury i dolzhna
     strogo soblyudat'sya."
     F.Kristian

     A v lagere carilo vpolne ponyatnoe prazdnichnoe  nastroenie.
Odnako,  esli  ya  i  pital  kakie-to  nadezhdy  prisoedinit'sya k
torzhestvu,  to  oni  rassypalis'  v   prah,   kogda   so   mnoj
pozdorovalsya Aaz.
     - Syuda,  malysh!  -  priglashayushche  mahnul  on.  -  Nam nuzhno
sostavit' koe-kakie plany!
     - |to obratnaya storona prebyvaniya  v  dolzhnosti  generala,
v'yunosha,  -  sochuvstvenno shepnul Ayaks. - Ono ne svoditsya lish' k
recham i slave. Idi, idi. YA vyp'yu s rebyatami.
     Dernuv golovoj, on pokazal na uzhe prinyavshihsya za vino Gesa
i Brokhersta.  Tanda  zhdala  menya  okolo  Aaza.   |to   nemnogo
oblegchilo mne vybor.
     - Ladno, Ayaks, - ulybnulsya ya. - YA tebya dogonyu chut' pozzhe.
     - Pozdravlyayu,  krasavchik!  - podmignula mne Tanda, kogda ya
prisoedinilsya k nim. -  Davno  uzh  ya  ne  videla  takoj  lovkoj
raboty.
     - Spasibo, Tanda, - pokrasnel ya.
     - YA  vizhu, vy s Ayaksom snova razgovarivaete, - skazal Aaz,
razglyadyvaya menya, vskinuv brov'. - |to samo  po  sebe  neplohoe
dostizhenie. Kak tebe eto udalos'?
     - My...  mgm...  u  nas  vyshel  dolgij razgovor, - tumanno
otvetil ya. - Ty skazal, chtb nam nado sostavit' kakie-to plany?
     - Skoree, provesti kratkij instruktazh, - priznalsya  Aaz. -
Tanda  privezla s soboj neskol'ko predmetov dlya speceffektov, i
mne dumaetsya, tebe sleduet o nih znat'.
     YA sovsem zabyl pro uhod  Tandy  za  pokupkami,  ostavivshij
menya  na Bazare v odinochestve. I teper', kogda Aaz napomnil, vo
mne vspyhnulo lyubopytstvo.
     - CHto u tebya tam, Tanda? - s neterpeniem sprosil ya.
     - Nichego osobenno zahvatyvayushchego, - pozhala plechami ona.  -
Znaya,  chto  v dele uchastvuet Aaz, ya prikinula, chto byudzhet u nas
budet ogranichennyj, i poetomu derzhalas' osnov.
     - Prosto pokazhi emu, a? - provorchal Aaz. - Izbav'  nas  ot
redaktorskih primechanij.
     Ona   pokazala  emu  yazyk,  no  snyala  s  poyasa  nebol'shoj
materchatyj veshchmeshok.
     - Prezhde vsego, - nachala ona. - YA  podumala,  chto  nam  ne
pomeshaet imet' nemnogo vspyhivayushchego poroshka. Na derevenshchinu on
vsegda proizvodit neizgladimoe vpechatlenie.
     - Vspyhivayushchij poroshok, - ostorozhno proiznes ya.
     - Ego  podzhigayut, - uvedomil menya Aaz. - On bystro sgoraet
i daet tebe tuchu dyma.
     - U menya zdes' dyuzhina meshochkov s nim, - prodolzhala  Tanda,
pokazyvaya  mne  soderzhimoe  svoego  veshchmeshka. - Raznyh cvetov i
razmerov.
     - Mozhno mne poprobovat'? - poprosil ya. - YA nikogda  ran'she
ne rabotal s etim materialom.
     - Razumeetsya,   -   usmehnulas'   Tanda,   protyagivaya  mne
veshchmeshok. - Oni tvoi, primenyaj ih,  kak  sochtesh'  nuzhnym.  Tebe
prigoditsya uznat', chto ty priobrel.
     YA  vzyal veshchmeshok i zabotlivo dostal odin iz lezhavshih v nem
meshochkov.
     - Luchshe bros' ego nazem', malysh, - predostereg menya Aaz. -
Nekotorye  umeyut  podzhigat'  ego  na  ladoni,  no  eto  trebuet
trenirovki.   Esli  ty  poprobuesh'  takoj  sposob  sejchas,  to,
veroyatno, poteryaesh' neskol'ko pal'cev.
     YA poslushno brosil meshochek nazem'  v  neskol'kih  futah  ot
sebya.  S  lyubopytstvom  sledya  za  nim,  ya  sfokusiroval na nem
bystruyu vspyshku energii.
     Proizoshla  yarkaya  vspyshka  sveta,   soprovozhdaemaya   tihim
hlopkom.  Morgaya, ya posmotrel na to mesto, gde lezhal meshochek. V
vozduhe viselo oblachko zelenogo dyma,  postepenno  rasseivaemoe
vetrom.
     - Vot  zdorovo!  -  voskliknul  ya,  snova  opuskaya  ruku v
veshchmeshok
     - Polegche,  -  predupredil  Aaz.  -  U nas ne tak uzh mnogo
etogo dobra.
     - O! Verno, Aaz, - otvetil ya, chuvstvuya sebya nemnogo glupo.
- CHto eshche u tebya est', Tanda?
     - Nu, - ulybnulas'  ona.  -  Polagayu,  eto  budet  gvozdem
vystavki.
     Govorya  eto, ona, kazalos', chto-to izvlekla iz-za spiny. YA
govoryu "kazalos'", potomu chto videt' ya nichego ne vvdel. Sudya po
ee dvizheniyam, ona, pohozhe, derzhala zhezl dlinoyu futa v tri, no v
ee rukah nichego ne bylo.
     - CHto eto? - vezhlivo sprosil ya. V otvet ona  usmehnulas' i
vytyanula chego b ona tam ni derzhala pered soboj. A zatem razzhala
ruki i rastvorilas' v vozduhe.
     - Nevidimost'! - voskliknul Aaz. - Plashch nevidimosti!
     - Ego  ya  ne  mogla sebe pozvolit', - donessya iz kakogo-to
mesta pered nami golos Tandy. - Mne prishlos'  udovol'stvovat'sya
etimi.
     "Odin   iz   etih"   okazalsya  nichem  inym,  kak  polotnom
nevidimosti.  Polotno  predstavlyalo  soboj   zhestkij   material
primerno  tri  futa  na  sem'.  Tanda  taskala  ego skatannym v
trubku, i ee ischeznovenie bylo vyzvano raskatyvaniem polotna vo
vsyu dlinu.
     Kogca oni s Aazom vzvolnovanno boltali o ee novoj pokupke,
ya   nashel   vozmozhnost'   uvelichit'   svoi   znaniya  v  oblasti
nevidimosti.
     Polotna-nevidimki izgotovlyalis', kazhetsya, primerno iz togo
zhe materiala, chto i plashchi-nevidimki. Poskol'ku polotna taskali,
a ne  nosili  na sebe, im ne trebovalas' neobhodimaya dlya plashchej
gibkost'  i  myagkost'.  I  vsledstvie  etogo  stoili  oni  kuda
deshevle, chem plashchi.
     |ffekt   poluchalsya   v  nekotorom  rode,  kak  u  zerkala,
prozrachnogo tol'ko s odnoj  storony.  Stoya  po  pravuyu  storonu
polotna,  vladelec  mog  otlichno  videt'  i  nablyudat' vse, chto
proishodilo  na  drugoj  storone.  Odnako  nablyudaemye  ego  ne
videli.
     My  vse  eshche obsuzhdali potencial'nye vozmozhnosti primenit'
eto  novoe  orudie,  kogda  k  nashej  gruppe  pospeshno  podoshel
Brokherst.
     - |j, boss!- okliknul on. - U nas gosti!
     - Kto? Gde? - spokojno sprosil ya.
     - Na  lugu,  -  pokazal v otvet on. - Gremlin govorit, chto
tam obrazuetsya kakaya-to gruppa.
     - Kakoj gremlii? - zarychal Aaz.
     - Da bros', Aaz, - pozvala Tavda, napravlyayas' k lugu.
     - Davaj proverim.
     Na lugu i v samom dele okazalas' gruppa splosh'  iz  soldat
Imperii. Bol'she vsego, odnako, ozadachivala ih deyatel'nost' ili,
tochnee,  otsutstvie  takovoj.  Oni,  kazalos',  prosto stoyali i
chego-to zhdali.
     - CHego oni delayut, Aaz? - prosheptal ya,  kogda  my  izuchali
gruppu iz ukrytiya na opushke.
     - Stoyat i zhdut, - raz®yasnil Aaz.
     - |to ya i sam vizhu, - skazal ya. - No chego oni zhdut?
     - Veroyatno, nas, - otvetil mne nastavnik.
     - Nas? - morgnul ya. - Zachem?
     - Na  voennyj  sovet,  - usmehnulsya Aaz. - Vzglyani, malysh.
Razve oni ne delayut to zhe, chto i my, kogda  hoteli  pogovorit'?
Oni dazhe stoyat na tom zhe meste.
     YA  vnov'  izuchil  gruppu  v  etom  svete.  Aaz  byl  prav.
Protivnik zval na voennyj sovet!
     - Dumaesh', nam sleduet tuda pojti? - nervno sprosil ya.
     - Razumeetsya, - otvetil Aaz. - No ne srazu. Pust' nemnozhko
popoteyut. V pervyj raz oni zastavili nas podozhdat', pomnish'?
     Proshlo pochti polchasa,  prezhde  chem  my  vyshli  iz  lesa  i
dvinulis'  cherez  lug, tuda, gde stoyali, dozhidayas', soldaty. Iz
predostorozhnosti ya snabdil Aaza  dlya  etogo  soveshchaniya  dichinoj
"somnitel'nogo    tipa".    A    sam    ya   nes   pered   soboj
polotno-nevidimku, tak chto hotya ya shel radom s  Aazom,  soldatam
kazalos', chto on shel odin.
     Soldat  na meste vstrechi bylo bol'she, chem pri nashej pervoj
vstreche s Klodom. Dazhe na moj neopytnyj vzglyad  bylo  ochevidno,
chto  sredi  pochetnogo  karaula  prisutstvuet  bolee  poludyuzhiny
oficerov.
     - Vy   zhelaete   vstrechi?   -   nadmenno   sprosil    Aaz,
ostanavlivayas' pered etoj gruppoj.
     Po   gruppe  soldat  probezhala  ryab'  bystrogo  soveshchaniya.
Nakonec odin iz nih, yavno predvoditel', shagnul vpered.
     - My  zhelaem  govorit'  s  tvoim  hozyainom,  -  oficial'no
ob®yavil on.
     - On v dannuyu minutu v nekotorom rode zanyat, - zevnul Aaz.
- Ne mogu li ya vam chem-nibud' pomoch'?
     Predvoditel' slegka pobagrovel.
     - YA komanduyushchij etim sektorom! - ryavknul on.  -  YA  trebuyu
vstrechi so Skivom, komanduyushchim oboronoj, a ne s ego lakeem!
     YA  uronil  u  svoih  nog  odin iz meshochkov so vspyhivayushchim
poroshkom.
     - Esli vy nastaivaete, - provorchal Aaz, - ya ego vyzovu. No
on budet nedovolen.
     - YA zdes' ne dlya togo, chtob dostavlyat' emu udovol'stvie, -
zakrichal predvoditel'. - A teper' zhivo za nim.
     - V etom net  nadobnosti, - zlo glyanul  na nego Aaz. -  On
ved' mag. CHto vidyat i slyshat ego slugi, vidit i slyshit i on. On
sejchas budet.
     |ta    replika    sluzhila   mne   signalom.   YA   vypustil
polotno-nevidimku i odnovremenno podzheg meshochek so vspyhivayushchim
poroshkom.
     Rezul'tat poluchilsya zahvatyvayushchij.
     Vse soldaty, za  isklyucheniem  predvoditelya,  otstupili  na
neskol'ko  shagov.  Dlya nih vse vyglyadelo tak, slovno ya vnezapno
poyavilsya  iz  razrezhennogo  vozduha,  materializuyas'  v  oblake
krasnogo dyma.
     Dlya  menya zhe effekt vyshel menee vpechatlyayushchim. Kogda rvanul
meshochek  so  vspyhivayushchim  poroshkom,  mne   stalo   yasno,   chto
razgladyvanie  oblaka dyma izdali zametno otlichaetsya ot stoyaniya
v epicentre.
     Kogda menya okutali alye kluby, ya oshchutil otnyud' ne pobednoe
torzhestvo, a skoree, pochti neodolimoe zhelanie kashlyat' i chihat'.
     Moi usiliya podavit'  takuyu  reakciyu  zastavili  moi  cherty
iskazit'sya do takoj stepeni, gde ya, dolzhno byt', priobrel bolee
chem legkoe shodstvo s Gesom.
     - Uspokojtes', master! - predostereg Aaz.
     - Aaz! Ah! - ahnul ya.
     - Ne  dajte  svoemu  gnevu  odolet'  vash razum, - pospeshno
prodolzhil moj nastavnik. - Oni ne  ponimayut,  s  kakimi  silami
smeyut shutit'.
     -  YA...  ya  ne  zhelal,..  chtoby  menya  bespokoili, - sumel
nakonec proiznesti ya, nabrav  vozduhu, kogda rasseyalsya dym.
     Vo  vremya  vsego  proishodyashchego  predvoditel'  gruppy   ne
sdvinulsya s  mesta ni  na dyujm,  hotya vyglyadel  chut' blednee  i
menee uverennym v sebe, chem kogda imel delo tol'ko s Aazom.
     - My...  mgm...  izvinyaemsya  za bespokojstvo, - neuverenno
nachal on.  - No  opredelennye voprosy  trebuyut vashego  vnimaniya
nemedlya... a imenno, vojna, v kotoroj my uchastvuem.
     YA vnimatel'no poglyadel na nego. On kazalsya chelovekom inogo
sklada, chem Klod.
     - Boyus',  chto  u  vas  nado  mnoj preimushchestvo, sudar',  -
ostorozhno skazal ya. - Vy, kazhetsya, znaete menya, no ya ne  pomnyu,
chtoby my prezhde vstrechalis'.
     - My  prezhde ne  vstrechalis', -  mrachno otvetil  oficer. -
Esli b eto proizoshlo, bud'te uvereny, odnogo iz nas sejchas  uzhe
ne bylo  by. YA  znayu o  vas ponaslyshke,  a imenno,  vvidu vashih
nedavnih usilij okazat' soprotivlenie nastupleniyu nashej  armii.
CHto zhe kasaetsya menya, to ya - Antonio, komanduyushchij pravym krylom
levogo flanga armii Imperii. A eto moi oficery.
     On neopredelennym vzmahom ruki pokazal na stoyashchih  za  nim
soldat. Te v otvet podtyanulis' i nadmenno vypyatili podborodki.
     YA legkim kivkom priznal ih sushchestvovanie.
     - A  gde  Klod?  -  nebrezhno sprosil ya. - U menya slozhilos'
vpechatlenie, chto on byl oficerom etogo sektora.
     - Vy pravy, - natyanuto ulybnulsya Antonio. - On byl im. A v
nastoyashchee vremya on zaderzhan do teh  por,  poka  ego  ne  smogut
predat'      polozhennomu     voenno-polevomu     sudu...     za
nekompetentnost'!
     - Nekompetentnost'? - povtoril ya, slovno eho.  -  Polnote,
sudar'.  Ne chereschur li vy surovy? Hotya Klod, vozmozhno, chutochku
vyshel  za  predely  svoih  sosobnostej,  ya  by  ne  nazval  ego
nekompetentnym.   YA  imeyu  v  vidu,  ved'  v konce koncov on zhe
imel-taki  delo   so  sverh®estestvennymi   silami,  esli    vy
ponimaete, o chem ya govoryu.
     Govorya  eto,  ya  dramaticheski  pokrutil pal'cami v storonu
Aaza i snyal s nego lichinu.
     CHelyusti   prisutstvuyushchih   oficerov   otvisli,   unichtozhaya
nadmenno  vypyachennye podborodki. Zatem Aaz usmehnulsya im, i rty
u nih druzhno zashchelknulis', kogda dni s trudom sglotnuli.
     Na Antonio eto ne proizvelo vpechatleniya.
     - Da,  da,  -  zhivo  brosil  on,  otmahivayas'  slovno   ot
nadoedlivoj  muhi.  -  My  poluchili  doklady, mnogo dokladov, o
vashej   vzaimosvyazi   s   demonami.   Nekompetentnost'    Kloda
zaklyuchaetsya  v  katastroficheskoj  nedoocenke protivostoyashchih emu
sil. Bud'te uvereny, ya ne dopushchu takoj zhe oshibki.
     - Ne rasschityvaj na eto,  Toni,  -  plotoyadno  uhmyl'nulsya
Aaz. - My, demony, umeem byt' ochen' hitroj kompaniej.
     Oficer ostavil ego slova bez vnimaniya.
     - Odnako  my  zdes'  sobralis'  ne  dlya  obmena  prazdnymi
lyubeznostyami, - upersya v menya strogim vzglyadom on. -  Po-moemu,
nam  trebuetsya  reshit'  spor  otnositel'no  prava prohoda cherez
dannyj otrezok mestnosti.
     - U nas  spor  otnositel'no  vashego  prava  prohoda  cherez
korolevstvo Possiltum, - popravil ya.
     - Da,  da,  -  zevnul  Antonio. -  Konechno, esli vy hotite
pomeshat' nam priobresti Possiltum, to vam luchshe ostanovit'  nas
zdes'.
     - My primerno tak i prikinuli, - soglasilsya Aaz.
     - Ne hochu prepirat'sya po pustyakam, Antonio, - ulybnulsya ya,
- no, po-moemu, my-taki ostanovili vas.
     - Vremenno,  -  ulybnulsya  oficer.  -  Kak  ya  ozhidayu, eto
polozhenie vskore izmenitsya...  skazhem,  cherez  neskol'ko  chasov
posle rassveta? Zavtra?
     - My budem zdes', - kivnul Aaz.
     - Minutku,  -  perebil  ya.  -  Antonio,  vy  kazhetes'  mne
chelovekom sportivnym. Vy ne  hoteli by sdelat' nashu  zavtrashnyuyu
shvatku chut' bolee interesnoj? Skazhem, zaklyuchiv storonnee pari?
     - Naprimer? - nahmurilsya oficery.
     - Esli vy zavtra proigraete, - ostorozhno progovoril  ya,  -
to priznaete, chto porazhenie Kloda ne imelo nikakogo otnosheniya k
nekompetentnosti, i snimete s nego obvineniya?
     Antonio s mig podumal, a potom kivnul.
     - Idet, - prinyal on.  -  V  drugoe  vremya  ya  by  poboyalsya
reakcii  moego  nachal'stva,  no sejchas ya uveren v svoej pobede.
Est' veshchi, protiv kotoryh ne ustoyat' dazhe demonam.
     - Naprimer? - protyanul Aaz.
     - Uvidite, - ulybnulsya oficer. - Zavtra. I s etimi slovami
on povernulsya  krugom  i  udalilsya  stroevym   shagom.   Oficery
promarshirovali za nim.
     - CHto ty dumaesh', Aaz? - shepnul ya.
     - Dumayu?  -  nahmurilsya  moj  nastavnik.  -  YA  dumayu,  ty
stanovish'sya myagkotelym, malysh. Sperva  Brokherst,  a  teper'  i
Klod. CHto eto u tebya za bzik "byt' dobrym k vragam"?
     - YA  imeyu  v vidu, o zavtrashnem dne, - bystro vnes yasnost'
ya.
     - Ne znayu, malysh, - soznalsya  on.  -  On  kazalsya  neuyutno
chereschur  uverennym.  ZHelal by ya znat', chego tam takoe u nego v
rukave, chto dolzhno ostanovit' demonov.
     - Nu, - vzdohnul ya.  - polagayu, zavtra uvidim.





     "Dlya boya s velikanom, nuzhen velikan."
     H.Prim

     Na   sleduyushchij   den'   neveseloe  nastroenie  po-prezhnemu
ostavalos' pri nas.
     Nashi protivniki opredelenno  chto-to  zatevali,  no  my  ne
mogli  skazat', chto imenno. Noch'yu Tanda i Brokherst otpravilis'
na razvedku  i  vernulis'  s  ozadachivayushchej  novost'yu.  Soldaty
Imperii  podvezli  kakoe-to tyazheloe snaryazhenie, no ego skryvali
ot glaz v  ogromnom  yashchike.  Navernyaka  nashi  razvedchiki  mogli
skazat'  lish'  odno, kakim by ni bylo eto sekretnoe oruzhie, ono
bylo bol'shoyu i tyazheloe.
     Ges predlozhil proletet' nad yashchikom i bystren'ko  zaglyanut'
vnutr',  no  my  zabrakovali  etu  ideyu. Tak kak yashchik postoyanno
nahodilsya v centre massy soldat, gorgul nikak ne mog  vypolnit'
svoyu zadachu, ostavshis' nezamechennym. Dazhe esli on vospol'zuetsya
polotnom-nevidimkoj,  armiya  eta  raskinulas' nastol'ko shiroko,
chto kto-nibud' da uvidel by ego. My poka chto sohranyali v  tajne
prisutstvie  na  nashej storone gorgula i predpochitali sohranyat'
takoe polozhenie. Dazhe esli my nadenem emu lichinu Aaza ili menya,
ego razvedka vydast tot fakt, chto na nashej storone kto-to umeet
letat'. Kak ukazal Aaz,  eta  kampaniya,  pohozhe,  i  tak  budet
dostatochno   tyazheloj  i  bez  zablagovremennogo  preduprezhdeniya
protivnika o shirote nashih sposobnostej.
     Vse eto yavlyalos' neoproverzhimo i takticheski logichnym.  Tem
ne  menee  eto  nikak  ne pribavlyalo mne uverennosti, poka my s
Aazom stoyali, dozhidayas', kogda Antonio sdelaet  svoj  nachal'nyj
hod.
     - Uspokojsya,   malysh,   -   shepnul  Aaz.  -  Ty  vyglyadish'
nervoznym.
     - A ya i vpryam' nervozen, - ogryznulsya ya. - My zdes'  stoim
i zhdem boya i  ne znaem, s kem  ili s chem nam  predstoit bit'sya.
Ty  uzh  menya  prosti,  no  ya  ot  etogo  chutochku  dergayus'. - YA
soznaval, chto razgovarivayu s nastavnikom bez nuzhdy rezko.
     Ayaks i Ges stoyali nagotove, a Brokherst i Tanda sledili za
lyubymi  novymi  popolznoveniyami.  Edinstvennym  chlenom komandy,
nahodivshimsya etim utrom neizvestno gde, byl gremlin, no ya  schel
za  blago  ne  upominat'  ob  etom  Aazu.  YA  polagal,  chto nash
neulovimyj  goluboj  drug  gulyal  gde-to  s Glipom, tak kak moj
zverek tozhe otsutstvoval.
     Vse, chto mozhno bylo sdelat' dlya podgotovki, bylo  sdelano.
Odnako ya po-prezhnemu ispytyval bespokojstvo.
     - Posmotri na eto tak, malysh, - snova poproboval Aaz. - Po
krajnej mere, my znaem, s chem nam ne pridetsya voevat'.
     S chem nam ne prihodilos' imet' delo, tak eto s soldatami.
     Hotya   oni   v   nemalom   chisle   sobralis'   poblizosti,
komandovanie,  kazhetsya,   ne   predprinimalo   nikakih   usilij
organizovat'  ili  vooruzhit'  ih  dlya  bitvy. Po mere togo, kak
priblizhalos' naznachennoe vremya, stanovilos' vse bolee  i  bolee
ochevidnym,  chto  v  predstoyashchem  stolknovenii  oni budut tol'ko
zritelyami.
     - Mne dumaetsya, ya predpochel  by imet' delo s soldatami,  -
mrachno proburchal ya.
     - Vnimatel'nej, malysh, - tknul menya loktem v rebra Aaz.  -
CHto tam ni dolzhno sluchit'sya, eto vot-vot proizojdet.
     YA  znal,  chto on imel v vidu, i imenno eto-to i bespokoilo
menya. Odnako vremeni razmyshlyat' nad etim ne  ostalos'.  Antonio
tol'ko chto soizvolil poyavit'sya.
     On  vyshel  iz-za  ugla  gromadnogo  yashchika,  pogruzhennyj  v
razgovor s podozritel'nym na vid sub®ektom v plashche s kapyushonom.
Brosiv beglyj vzglyad v nashu  storonu,  on  ulybnulsya  i  veselo
pomahal rukoj.
     My ne pomahali v otvet.
     - Ne   nravitsya  mne,  kak  vse  eto  vyglyadit,  malysh,  -
provorchal Aaz.
     Mne tozhe ne nravilos', no my malo chego mogli  podelat',  i
nam  ostavalos'  tol'ko  zhdat'.  Antonio  zakonchil  razgovor  s
naznakomcem v plashche i otstupil nazad,  slozhiv  ruki  na  grudi.
Neznakomec  vzmahom  ruki  velel  neskol'kim glazevshim soldatam
postoronit'sya, a zatem otstupil nazad sam. Vytyanuvshis' vo  ves'
rost,  on  prinyalsya  zagadochno  vodit'  rukami tuda-syuda. Zatem
veter dones do menya zvuki, i ya ponyal, chto  on  chitaet  naraspev
zaklinanie.
     - Aaz! - ahnul ya. - U nih est' sobstvennyj mag.
     - Znayu, - usmehnulsya v otvet Aaz. - No sudya po vsemu,  chto
ya slyshu, on  blefuet pered nimi  tochno tak zhe,  kak ty blefoval
pered dvorom  v Possilgume.  A sposobnostej  u nego,  veroyatno,
nichut' ne bol'she, chem u menya.
     Ne uspeya moj nastavnik vyskazat' svoe nablyudenie do konca,
kak obrashchennaya k nam stenka ogromnogo yashchika medlenno opustilas'
nazem'. Vnutri massivnogo kontejnera okazalsya drakon.
     YAshchik  byl bol'shim, svyshe tridcati futov v dlinu i dvadcati
v  vysotu,  no,  sudya  po  vidu  drakona,  ego,  dolzhno   byt',
splyusnuli,  zapihivaya  v  taru.  On byl bol'shoj! YA imeyu v vidu,
dejstvitel'no bol'shoj! Tak vot, ya nikogda ne obmanyvalsya naschet
razmerov Glipa. Hotya ego desyat'  futov  dliny  mogut  vyglyadet'
bol'shimi  zdes',  na  Pente,  ya  videl  na  Deve  drakonov,  po
sravneniyu s kotorymi  on  vyglyadel  malen'kim.  Odnako  drakon,
stoyavshij  pered  nami  sejchas, zastavlyal kazat'sya melyuzgoj vse,
chto ya vidyval ranee.
     On otlival  raduzhnym  golubovato-zelenym  cvetom  po  vsej
svoej  dline,  kotoraya vyglyadela kuda bolee zmeepodobnoj, chem ya
privyk videt'  v  drakone.  Vybirayas'  na  kogtistyh  lapah  iz
stesnyavshego  ego  yashchika,  on  razminal  i  raspravlyal massivnye
pereponchatye kryl'ya. Iz glaznic ego pobleskivalo serebrom,  chto
zastavlyalo  ego  bol'she  pohodit' na mashinu, esli by ne plavnaya
graciya ego moshchnyh konechnostej.
     Kakoj-to  mig  menya  pochti  celikom  zahvatilo  prekrasnoe
zrelishche,  kotoroe  on  predstavlyal  soboj,  vyhodya na pole boya.
Zatem on otkinul golovu  nazad  i  zarychal,  i  moe  voshishchenie
prevratilos' v ledyanoj holod u menya vnutri.
     Bol'shushchaya    golova    povernulas',    poka    glaza    ne
sfokusirovalis' pryamo na nas. A  zatem  on  ne  spesha  dvinulsya
vpered.
     - Nastalo  vremya  proyavit' luchshuyu chast' doblesti, malysh, -
prosheptal, tyanya  menya  za  rukav,  Aaz.  -  Davaj-ka  ubirat'sya
otsyuda.
     - Minutku,  Aaz! - brosil v otvet ya. - Ty vidish' tu shtuku?
Kotoruyu derzhit smotritel'?
     Moj glaz ulovil blesnuvshee na  solnce  zoloto.  Smotritel'
drakona derzhal, stisnuv v kulake, zolotoj kulon i ponukal zverya
dvigat'sya vpered.
     - Da! - otvetil Aaz. - I chto?
     - YA uzhe videl  podobnyj kulon! - vzvolnovanno  ob'yasnil ya.
- Imenno tak on i upravlyaet drakonom!
     Podobnyj kulon nosil  devol, prismatrivavshij za  stojlom s
drakonami,  gde  ya  priobrel  Glipa.  Kulon etot primenyalsya dlya
upravleniya  drakonami...  to  est', neprivyazavshimisya drakonami.
Privyazavshimisya  drakonami  ih  vladel'cy  mogut  upravlyat'  bez
vsyakoj postoronnej pomoshchi. A privyazyvaetsya k vam drakon,  kogda
vy ego pokormite. Imenno tak ya i zapoluchil Glipa. YA v nekotorom
rode pokormil ego.
     Na  samom-to  dele  on  sam slopal zdorovennyj kusok moego
rukava.
     - Nu, tak ne stoj zhe, kak stolb, malysh, - ryavknul,  vyvodya
menya iz zadumchivosti, Aaz. - Otnimi ego!
     YA  myslenno  potyanulsya  i  uhvatilsya  za kulon. Smotritel'
pochuvstvoval, kak on nachinaet uletat', i krepko stisnul  kulak,
boryas' so mnoj za obladanie im.
     - YA...  ya  ne mogu ego otnyat', Aaz, - vykriknul ya. - On ne
otpuskaet.
     - Togda duj otsyuda, malysh, - prikazal mne nastavnik.
     - Skazhi Ayaksu podstrelit' nam etogo  smotritelya.  I  luchshe
skazhi  Gesu  na  vsyakij  sluchaj  stoyat' nagotove s Berfertom. YA
postarayus' tem vremenem otvlech' drakona.
     V golove u menya promel'knul obraz. On  pokazyval,  kak  ya,
Skiv, pridvornyj mag, udirayu v bezopasnoe mesto, v to vremya kak
Aaz  stalkivaetsya  s  drakonom  odin  na  odin. I v dushe u menya
chto-to ne vyderzhalo i porvalos'.
     - Begi ty! - otrezal ya.
     - Malysh, ty hot'...
     - |to moya vojna i moya zadacha, - kriknul ya. -  A  teper'  -
hodu.
     I  s  etimi  slovami  ya  povernulsya  licom  k nastupayushchemu
drakonu, ne znaya i ne interesuyas', vypolnyaet li Aaz moj prikaz.
YA byl Skiv!
     No  peredo  mnoj  byl  uzhasno  bol'shoj  drakon!  YA   snova
poproboval  otnyat'  kulon,  chut'  ne podnyav smotritelya v vozduh
svoim usiliem, no tot krepko vcepilsya v  svoyu  sobstvennost'  i
vykrikival prikazaniya drakonu.
     YA  brosil  nervnyj  vzglyad  na nesushchegosya na menya groznogo
monstra. Esli ya popytayus' levitirovat'sya s ego puti,  on  mozhet
poprostu...
     - Smotri, malysh! - razdalsya pozadi menya golos Aaza.
     YA  poluobernulsya,  a  zatem  chto-to  promchalos'  mimo  meg
raspolozhivshis' mezhdu mnoj i nadvigayushchejsya ugrozoj |to byl Glip!
     - Glip! - zakrichal ya. - Nazad!
     Moj zverek ne obratil  na menya ni malejshego  vnimaniya. Ego
hozyainu   ugrozhali,   i   on   namerevalsya   prilozhit'  ruku  k
proishodyashchemu, chto b tam ya ni govoril.
     Vnezapno  perestav  byt'  poslushnym, igrivym priyatelem, on
zanyal poziciyu mezhdu mnoj i chudovishchem, opustiv golovu k zemle, i
grozno zashipel, i kogda on eto sdelal, iz pasti u nego vyrvalsya
shestifutovyj yazyk plameni.
     |to proizvelo na bol'shogo drakona porazitel'nyj effekt. On
zatormozil i, sev na zadnie lapy, chut' sklonil golovu nabok,  s
lyubopytstvom glyadya na pregradivshego emu put' mini-drakona.
     Odnako  Glip ne udovol'stvovalsya tem, chto ostanovil svoego
protivnika. Nevziraya na to,  chto  drugoj  drakon  byl  vchetvero
bol'she ego, on nachal nastupat' na negnushchihsya lapah, osparivaya u
svoego sopernika pravo na pole.
     Zdorovennyj drakon morgnul, a zatem oglyanulsya. Potom snova
posmotrel  sverhu  vniz na Glipa, otvodya golovu nazad, poka ego
dlinnaya sheya ne obrazovala ogromnyj  voprositel'nyj  znak.  Glip
prodolzhal nastupat'.
     YA nichego ne ponimal. Dazhe esli etot monstr ne dyshal ognem,
chto somnitel'no,  u nego yavno hvatilo by chisto fizicheskoj moshchi,
chtoby sokrushit' moego zver'ka s minimal'nymi usiliyami. I vse zhe
on nichego ne delal i  otchayanno  oglyadyvalsya  krugom,  slovno  v
smushchenii.
     YA   sledil  v  zacharovannom  uzhase.  |to  ne  moglo  dolgo
prodolzhat'sya. Hotya  by  potomu,  chto  Glip  podbiralsya  slishkom
blizko k etomu velikanu, chtob ego i dal'she ignorirovali. Teper'
uzh v lyubuyu minutu etomu monstru pridetsya reagirovat'.
     I   nakonec,   brosiv  poslednij  vzglyad  na  neistvuyushchego
smotritelya, bol'shoj drakon proreagiroval-taki.  So  vzdohom  on
vybrosil  gorizontal'no odnu iz perednih lap v udare, sposobnom
prodyryavit' zdanie. Udar prishelsya Glipu sboku po golove,  i  on
rastyanulsya na zemle.
     No  moj  zverek  okazalsya boevym i, s trudom podnyavshis' na
nogi, potryas golovoj, slovno prochishchaya ee.
     Odnako prezhde  chem  on  snova  uspel  prinyat'  agressivnuyu
stojku,  bol'shoj  drakon  vytyanul  sheyu  vniz, poka ih golovy ne
okazalis' bok o bok, i nachal chto-to burchat' i  vorchat'  na  uho
Glipu. Moj drakon sklonil golovu nabok, slovno prislushivayas', a
zatem "ufnul" v otvet.
     I  na  glazah  oshelomlennyh  lyudej i nelyudej dvoe drakonov
zaveli razgovor posredi polya boya, peremezhaya  vremya  ot  vremeni
svoe bormotanie klubami dyma.
     YA  poproboval  tihon'ko  podojti  s  cel'yu poluchit' luchshee
predstavlenie o proishodyashchem, no bol'shoj drakon ooratil  v  moyu
storonu  zloj  vzglyad i vypustil struyu plameni, uderzhavshuyu menya
na pochtitel'nom rasstoyanii. Uveryayu vas, delo ne v boyazni: Glip,
kazalos', tverdo derzhal rul' v svoih  rukah...  ili,  v  dannom
sluchae, vozmozhno, v kogtyah. Nu, ya vsegda govoril Aazu, chto Glip
ochen' talantlivyj drakon.
     Nakonec    bol'shoj    drakon   vytyanulsya,   povernulsya   i
velichestvenno, ne oglyadyvayas', pokinul pole boya  s  vpechatlyayushche
vysoko  podnyatoj  golovoj. Ne obrashchaya vnimaniya na gnevnye kriki
soldat, on vernulsya v svoj yashchik i leg tam, povernuvshis'  spinoj
ko vsemu proishodyashchemu.
     YArost'  ego  smotritelya ustupala tol'ko beshenstvu Antonio.
Tot,  pobagrovev,  oral  na  smotritelya,  neistovo   razmahivaya
rukami,   poka  smotritel'  v  gneve  ne  sorval  s  shei  kulon
upravleniya i, otdav ego oficeru, ne udalilsya vosvoyasi.  Antonio
morgnul,  glyadya na kulon, a zatem shvyrnul ego nazem' i tronulsya
sledom za smotritelem.
     Bol'shego mne i ne  trebovalos'.  Myslenno  potyanuvshis',  ya
zastavil kulon pereletet' ko mne v ruku.
     - Aaz! - nachal ya.
     - Ne veryu, - bormotal pro sebya moj nastavnik. - Sam videl,
no vse ravno ne veryu svoim glazam.
     - Glip!
     Moj  zverek  primchalsya  ko  mne,  vpolne ponyatno dovol'nyj
soboj.
     - Privet, druzhishche! - kriknul ya, ne obrashchaya vnimaniya na ego
dyhanie i  obhvatyvaya  ego  za  sheyu.  -  CHto  tam,  sobstvenno,
proizoshlo?
     - Glip! - uklonchivo otvetil moj zverek, vnimatel'no izuchaya
oblako.
     Esli  ya  ozhidal  otveta,  to  stalo  yasno,  chto mne ego ne
dobit'sya.
     - Vse ravno ne veryu svoim glazam, - povtoril Aaz.
     - Smotri, Aaz. - YA  podnyal  povyshe  kulon.  -  Teper'  nam
nezachem  trevozhit'sya iz-za etogo ili lyubogo drugogo Drakona. My
ostalis' s pribyl'yu!
     - Da, s pribyl'yu, - nahmurilsya Aaz. - No  okazhi  mne  odnu
uslugu, a, malysh?
     - Kakuyu imenno, Aaz? - sprosil ya.
     - Esli  etot  ili  lyuboj  drugoj  drakon  zabredet k nam v
lager', ne kormi ego! U nas uzhe est' odin,  i  moim  nervam  ne
vynesti. Idet?
     - Razumeetsya, Aaz, - ulybnulsya ya.
     - Glip!  - obratilsya ko mne zverek i potersya ob menya prosya
novoj laski, kotoruyu on i poluchil.





     "Furiya v adu - nichto v sravnenii s opalennym demonom."
     K.Mater

     Po sravneniyu so sleduyushchim nashim voennym sovetom predydushchij
vyglyadel melkim. |togo i sledovalo ozhidat', tak kak  my  teper'
imeli delo s komanduyushchim vsem levym flangom armii Imperii.
     Vstrecha nasha prohodila v pavil'one, sooruzhennom special'no
dlya etoj   celi,   i  sooruzhenie  eto  bylo  do  otkaza  zabito
oficerami, vklyuchaya Kloda. Kazhetsya, Antonio sderzhal slovo,  hotya
sam on v tekushchee vremya ne prisutstvoval.
     Pered  licom takogo sborishcha my reshili i sami pokazat' chut'
bol'she svoih sil.  Dlya  etoj  celi  nas  soprovozhdali  Tanda  i
Brokherst,  v  to  vremya  kak  Glip  sopel sebe snaruzhi. Gesa s
Ayaksom my po-prezhnemu derzhali  v  rezerve,  togda  kak  gremlin
posle stolknoveniya drakonov bol'she ne poyavlyalsya.
     Oficer, s kotorym my teper' imeli delo, mne ne ponravilsya.
V ego    neprinuzhdennyh   maslyanistyh   manerah   bylo   chto-to
razdrazhayushchee i nerviruyushchee menya. YA sil'no  podozreval,  chto  on
podnyalsya   do  svoej  nyneshnej  dolzhnosti,  regulyarno  otravlyaya
sopernikov.
     - Znachit, vy hotite nashej kapitulyacii, - zadumchivo govoril
on, barabanya pal'cami po stolu pered soboj.
     - ...ili othoda, ili svorachivaniya v storonu. - popravil ya.
- CHestno govorya, nas ne volnuet, chto vy budete delat', lish'  by
vy ostavili v pokoe Possiltum.
     - My  dejstvitel'no  podumyvaem  imenno tak i postupit', -
skazal komanduyushchij i, otkinuvshis'  na  spinku  stula,  prinyalsya
izuchat' polog pavil'ona.
     - Vot potomu-to vy i podtyagivaete ves' den' dopolnitel'nye
vojska? - yazvitel'no sprosil Brokherst.
     - Zaveryayu   vas,   tut   vsego  lish'  vnutrennee  delo,  -
promurlykal komanduyushchij. - Vse moi oficery sobrany zdes', i oni
opasayutsya, chto ih vojska,  esli  predostavit'  ih  samim  sebe,
natvoryat bed.
     - Moj  kollega  hochet  skazat',  - vmeshalsya Aaz, - chto nam
trudno poverit', budto vy dejstvitel'no sobiraetes' soglasit'sya
na nashi trebovaniya.
     - Pochemu by i net? - pozhal plechami komanduyushchij.
     - Vy ved' imenno radi  etogo  i  srazhaetes',  ne  tak  li?
Nastupaet  moment,  kogda  komanduyushchij dolzhen sprosit' sebya, ne
obojdetsya li  emu  srazhenie  dorozhe,  chem  uklonenie  ot  nego.
Pokamest  vashe  soprotivlenie  s primeneniem demonov i drakonov
pokazalo nam, chto eta bitva mozhet i vpryam' okazat'sya trudnoj.
     - Tam, otkuda oni vzyalis', najdutsya i drugie,  -  vmeshalsya
ya, - bude v etom vozniknet nadobnost'.
     - CHto  vy  i  prodemonstrirovali, - ulybnulsya komanduyushchij,
nebrezhno mahnuv rukoj v storonu Tandy i Brokhersta. - Ved'my  i
d'yavoly dayut vashim silam vpechatlyayushchee podkreplenie.
     YA  schel za blago ne ukazyvat' emu, chto Brokherst ne devol,
a bes.
     - Znachit, vy soglasny obojti Possiltum storonoj? - sprosil
napryamik Aaz.
     - YA soglasen  obsudit'  eto  s  moimi  oficerami,  -  vnes
yasnost'  komanduyushchij.  -  YA proshu lish' ostavit' zdes' odnogo iz
vashih... e... pomoshchnikov.
     - Dlya chego? - sprosil ya. Mne ne  ponravilos'  to,  kak  on
smotrel na Tandu.
     - CHtoby  izvestit'  vas  o nashem reshenii, konechno, - pozhal
plechami komanduyushchij. - Nikto iz moih lyudej ne posmeet  zajti  k
vam   v   lager'   dazhe  pri  garantii  neprikosnovennosti  dlya
poslannika.
     Mne ne ponravilas' prozvuchavshaya v ego  golose  nasmeshlivaya
intonaciya.
     - YA ostanus', Skiv, - vyzvalsya Aaz.
     YA obdumal  predlozhenie.   Aaz neodnokratno  demonstriroval
svoyu sposobnost'  pozabotit'sya o  sebe. I  vse zhe  ya ne doveryal
vrazheskomu komanduyushchemu.
     - Tol'ko  esli vy gotovy dat' nam vzamen zalozhnikom odnogo
iz vashih oficerov, - otvechal ya.
     - YA uzhe skazal, chto nikto iz... - nachal bylo  komanduyushchij.
     - Emu nezachem zahodit' v nash lager', - ob®yasnil ya.
     - On  mozhet  ostavat'sya  daleko  za predelami raspolozheniya
nashih vojsk, u lesnoj opushki, na vidu  u  vashih  sil.  YA  lichno
garantiruyu  emu  bezopasnost'.
     Komanduyushchij  zadumchivo  pozheval gubu.
     - Otlichno, - soglasilsya on. - Poskol'ku vy proyavili  takoj
interes k kar'ere Kloda, ya otdam vam v zalozhniki ego.
     Molodoj oficer poblednel, no promolchal.
     - Soglasen, - skazal ya. - My budem zhdat' vashego resheniya.
     YA  kivnul  svoim  tovarishcham,  i  oni  poslushno napravilis'
gus'kom k  vyhodu  iz  pavil'ona.  Klod  pokolebalsya,  a  potom
prisoedinilsya k cepochke.
     YA hotel poprosit' Aaza byt' poostorozhnej, no reshil, chto ne
stoit.  |to  budet  vse  ravno,  chto  priznat' uyazvimost' moego
partnera pered komanduyushchim. I vmesto  etogo  ya  korotko  kivnul
oficeram i posledoval za svoimi tovarishchami.
     Tanda  i  Brokherst  uzhe  priblizhalis'  k opushke. S drugoj
storony Klod podzhidal menya, kogda ya vyshel,  i  zashagal  v  nogu
ryadom so mnoj.
     - Poka u nas est' minutka, - vydavil iz sebya on, - ya hotel
by poblagodarit'  vas  za  to, chto vy zastupilis' za menya pered
nachal'stvom.
     - Ne stoit blagodarnosti, - rasseyanno promyamlil ya.
     - Net, pravda, - nastaival on. - V nyneshnie vremena  redko
vidish' rycarstvo po otnosheniyu k protivniku. YA dumayu...
     - Poslushajte,  Klod,  - provorchal ya, - spishite eto na schet
moego  iskrivlennogo  chuvstva   spravedlivosti.   Vy   mne   ne
nravites', i ne nravilis', kogda my vpervye vstretilis', no eto
eshche  ne delaet vas nekompetentnym. Nepriyatnym, da, navernoe, no
ne nekompetentnym.
     YA govoril s nim rezche, chem sobiralsya,  no  menya  trevozhilo
polozhenie Aaza.
     Poluchiv  takoj otpor, Klod pogruzilsya v neuyutnoe molchanie,
dlivsheesya pochti do teh por, poka my ne dobralis' do lesa. Togda
on prochistil gorlo i poproboval opyat'.
     - Mgm... Skiv?
     - Da? - korotko otkliknulsya ya.
     - YA... mgm...  ya  pytayus'  skazat',  chto  ya  blagodaren  i
otplatil by vam za uslugu lyubymi imeyushchimisya v moem rasporyazhenii
razumnymi sredstvami.
     Nesmotrya  na  moyu  ozabochennost'  ego predlozhenie doshlo do
menya kak potencial'naya vozmozhnost'.
     - Vy mogli by  otvetit' na neskol'ko voprosov,  popadayushchih
pod rubriku "razumnye"? - nebrezhno brosil ya.
     - |to  zavisit ot  voprosov, -  ostorozhno otvetil  on -  YA
po-prezhnemu soldat, i moj kodeks povedeniya chetko zayavlyaet...
     - Vot chto ya vam skazhu, - perebil  ya.  -  YA  budu  zadavat'
voprosy,  a  uzh vy  reshite, na kakie mozhno otvetit'. Dostatochno
spravedlivo?
     - Kazhetsya, da, - priznal on.
     - Ladno, -  nachal  ya.  -  Pervyj  vopros.  Kak  po-vashemu,
komanduyushchij dejstvitel'no obojdet Possiltum storonoj ?
     Kakoj-to  mig oficer izbegal vstrechat'sya so mnoj vzglyadom,
a zatem bystro zamotal godovoj.
     - Mne ne sledovalo b na eto otvechat', - skazal on, - no  ya
otvechu.   YA  schitayu,  chto  komanduyushchij  dazhe  ne  rassmatrivaet
vser'ez  takoj  vozmozhnosti,  ravno  kak  i  lyuboj oficer v tom
shatre. On izvesten pod klichkoj "Skot" dazhe sredi samyh vernyh i
zakalennyh svoih soldat. Mogu  vas zaverit', chto etu  klichku on
priobrel  otnyud'  ne  potomu,  chto  sdavalsya ili kapituliroval,
kogda ego sily vse eshche cely.
     - Togda  zachem  zhe  on  tol'ko chto provel dlya vida vsyu etu
vstrechu? - ne ponyal ya.
     - CHtoby vyigrat'  vremya,  -  pozhal  plechami  Klod.  -  Kak
zametil   vash   pomoshchnik,   on   ispol'zuet  etu  zaderzhku  dlya
podtyagivaniya  svoih  vojsk.  On  priderzhivaetsya  tol'ko  odnogo
kodeksa:  "Pobeda  lyuboj  cenoj". V dannom sluchae, ona, pohozhe,
dostanetsya emu cenoj chesti.
     YA s mig podumal  ob  etom,  prezhde  chem  zadat'  sleduyushchij
vopros.
     - Klod, - ostorozhno progovoril ya. - Vy stalkivalis' s nami
v boyu  i  znaete  sobstvennuyu  armiyu.  Esli  vashe  predskazanie
sbudetsya i Skot napadet na nas  vsemi  silami,  to  kakovy,  po
vashemu mneniyu, nashi shansy na pobedu?
     - Nol',  -  spokojno  otvetil  oficer.  -  Znayu, eto mozhet
pokazat'sya  pohozhim  na  vrazheskuyu  propagandu,  no  proshu  vas
poverit'  v  moyu  iskrennost'.  Dazhe  pri dopolnitel'nyh silah,
prodemonstrirovannyh vami etim vecherom, esli  Skot  privedet  v
dvizhenie legiony, oni vas prosto rastopchut, kak dorozhnyj katok.
Bud'  ya  na  vashem  meste,  ya  b vospol'zovalsya pokrovom nochnoj
temnoty k uskol'znul, ne boyas' klejma trusa. Pered  vami  samaya
moguchaya armiya iz vseh, kakie kogda-libo sobiralis'. Uskol'znut'
ot takoj sily ne trusost', a vsego lish' samosohranenie.
     YA  emu  poveril.  Vopros  lish' v tom, chto mne delat' s ego
sovetom.
     - Spasibo za  sovet,  -  poblagodaril  ya  ego  oficial'nym
tonom.  -  I  ya  tshchatel'no  obdumayu vashi slova. A poka, esli vy
budete  lyubezny  ostavat'sya  zdes',  kak  obeshchali,   ya   dolzhen
posoveshchat'sya so svoimi vojskami.
     - Tol'ko  eshche  odno, - ostanovil menya Klod, polozhiv ladon'
mne na ruku. - Esli sluchitsya chto-to plohoe s vashim  pomoshchnikom,
tem, ostavlennym vami posle vstrechi, ya by poprosil vas pomnit',
chto ya byl s vami zdes' i ne uchastvoval v etom.
     - Budu  pomnit',  -  kivnul ya, vysvobozhdaya ruku. - No esli
Skot hot' pal'cem tronet Aaza, ruchayus', on ob etom pozhaleet.
     Povernuvshis'  ujti  otyskat'   svoyu   komandu,   ya   zhelal
ispytyvat' tu uverennost', kakuyu pokazyval.
     Tanda  ohotno  podoshla ko mne, kogda ya pojmal ee vzglyad i,
motnuv golovoj, otozval ee v storonu ot ostal'nyh.
     - CHto takoe, Skiv? - sprosila ona, kogda my otoshli v ten'.
- Ty trevozhish'sya za Aaza?
     YA trevozhilsya, hotya ne hotel poka priznavat'sya v etom. Noch'
pochti proshla bez vsyakih priznakov dvizheniya  ili  aktivnosti  so
storony  pavil'ona.  I  vse  zhe ya ceplyalsya za svoyu veru v Aaza.
Kogda etogo stalo nedostatochno, ya pereklyuchil svoj um na  drugie
uprazhneniya, chtoby otvlech' ego ot besplodnyh trevog.
     - Aaz  sposoben  pozabotit'sya  o  sebe  sam,  -  grubovato
otvetil ya. - YA hotel by uznat' tvoe mnenie po  neskol'ko  inomu
voprosu.
     - Kakomu  imenno?  -  sprosila  ona,  chut'  skloniv golovu
nabok.
     - Kak ty znaesh', - napyshchenno nachal ya, - ya ne  v  sostoyanii
videt'  navodimye  mnoyu  chary lichiny. Hotya oni odurachivayut vseh
prochih, ya, kak sozdatel' char, po-prezhnemu prodolzhayu videt'  vse
v istinnom oblich'i.
     - YA etogo ne znala, - zametila ona.- No prodolzhaj.
     - Nu,  -  ob®yasnil ya.- YA dumayu, chto esli nam dejstvitel'no
pridetsya drat'sya s armiej, to nam  ne  pomeshayut  dopolnitel'nye
vojska.  U  menya est' odna mysl', no mne nuzhna ty, chtob skazat'
mne, srabotaet li ona na samom dele.
     - Ladno, - kivnula ona. - Kakaya imenno?
     YA  uzh  bylo  snova  prinyalsya  oratorstvovat',  a  zatem so
obrazil, chto prosto tyanu vremya. I vmesto etogo ya zakryl glaza i
sfokusiroval svoi mysli na nebol'shoj roshche vperedi.
     - |j!  - voskliknula Tanda. - Vot zdorovo.
     YA otkryl glaza, pozabotivshis' sohranit' chary.
     - CHto ty vidish'? - nervno sprosil ya.
     - Celuyu  oravu  demonov...   hop...   ya   imeyu   v   vidu,
izvrashchencev,  -  veselo  dolozhila ona. - Oshchetinivshuyusya mechami i
kop'yami. Vot eto klass!
     Srabotalo.  YA  pravil'no  ugadal,  chto  moi  chary   lichiny
srabotayut  na  lyubom  zhivom  sushchestve,  a  ne tol'ko na lyudyah i
zveryah.
     - Nikogda ne videla nichego podobnogo, - podivilas'  Tanda.
- Ty mozhesh' zastavit' ih dvigat'sya?
     - Ne znayu, - priznalsya ya. - YA tol'ko...
     - Boss! |j, boss! - zakrichal, podbegaya k nam, Brokherst
     - Bystrej syuda. Vam luchshe eto uvidet'!
     - CHto  takoe?  -  otkliknulsya  ya, no bes povernul krugom i
napravilsya k opushke.
     Serdce mne szhal vnezapnyj strah.
     - Idem, Tanda, - provorchal ya i brosilsya k opushke.  K  tomu
vremeni,  kogda  my  dobralis' do opushki, tam uzhe sobralas' vsya
komanda, vzvolnovanno govorivshaya mezhdu soboj.
     - CHto takoe? - ryavknul  ya,  prisoedinyayas'  k  nim.  Gruppa
umolkla,  izbegaya  vstrechat'sya  so  mnoj  vzglyadami.  Brokherst
podnyal ruku i pokazal na lug.
     Tam siluetom na  fone  ogromnogo  kostra  visel  na  grubo
skolochennoj   visilice  Aaz.  Ego  telo  vyglyadelo  obmyakshim  i
bezzhiznennym, kogda on medlenno vrashchalsya na  konce  verevki.  U
ego nog sobralas' posmotret' na zrelishche gruppa soldat.
     Na   menya   nahlynulo   chuvstvo   oblegcheniya,  i  ya  nachal
istericheski hihikat'. Povesili! Esli b tol'ko oni znali!
     Na  licah  komandy  poyavilas'   trevoga,   kogda   oni   v
potryasennom molchanii izuchali moyu reakciyu.
     - Ne trevozh'tes'! - vydohnul skvoz' smeh ya. - Nichego s nim
ne stryasetsya!
     Eshche na rannem etape svoej  kar'ery pod rukovodstvom Aaza ya
usvoil,  chto  poveshen'em demonov ne ubit'. U nih slishkom sil'ny
shejnye muskuly! Oni mogut proviset' ves' den' bez vsyakogo vreda
dlya sebya. Uznal ya eto, konechno, tyazhelym  sposobom  kak-to  raz,
kogda nas...
     - Po  krajnej  mere,  u nih hvatilo prilichiya szhech' telo, -
probormotal stoyavshij okolo menya Klod. Smeh  zastryal  u  menya  v
gorle.
     - CHego?  -  vskriknul  ya,  kruto  oborachivayas'.  I  verno,
soldaty snyali  "telo"  Aaza  i  nesli  ego  k  kostru  s  yavnym
namereniem brosit' tuda.
     Ogon'!  |to  bylo  sovsem  drugoe  delo.  Ogon'  - odin iz
sposobov sdelat' Aaza mertvee...
     - Ayaks! - zakrichal ya. - Bystro!  Pomeshaj  im...
     Bylo uzhe slishkom pozdno.
     Podbroshennyj  soldatami Aaz opisal v vozduhe dugu i vletel
v revushchee plamya. Posledovala bystraya vspyshka sveta, a  potom  -
nichego. Propal! Aaz!
     YA  stoyal,  nedoverchivo ustavyas' na koster. SHok sdelal menya
slepym i gluhim ko vsemu prochemu, kogda  moj  rassudok  shatalsya
pod udarom takoj poteri.
     - Skiv! - kriknula mne Tanda, polozhiv ruku mne na plecho.
     - Ostav' menya v pokoe! - prohripel ya.
     - No armiya...
     Ona  oborvala  frazu  na etom slove, no ono proizvelo svoe
vozdejstvie. Postepenno ya stal osoznavat' okruzhayushchij menya mir.
     Legiony, dav nam ozhidaemyj  otvet,  stroilis'  dlya  bitvy.
Gremeli   barabany,   vozveshchaya  o  voshode  solnca,  kogda  ono
otrazhalos' ot vystroivshegosya protiv nas nachishchennogo oruzhiya.
     Armiya.  Oni  vse-taki   poshli   na   eto!   S   namerennoj
medlitel'nost'yu  ya  povernulsya  licom  k  Klodu.  Tot  v strahe
otshatnulsya, uvidev moj vzglyad.
     - Pomnite! - otchayanno vykriknul on. - YA ne  imel  nikakogo
otnosheniya k...
     - YA  pomnyu,  -  holodno otvetil ya. - I tol'ko lish' po etoj
prichine razreshayu vam ujti. Odnako ya  b  sovetoval  vam  vybrat'
inuyu  tropu,  chem  vedushchuyu  obratno  v  ryady  armii.  YA pytalsya
obrashchat'sya s nimi myagko, no esli oni nastaivayut na vojne, to ne
bud' ya Skiv, esli my ne dadim im ee!





     "|to chto, kitajskie protivopozharnye ucheniya!"
     Sun'-cz'.

     YA ne videl, kuda poshel Klod posle  togo,  kak  ya  zakonchil
govorit'  s nim, da i ne interesovalsya. YA izuchal protivostoyashchuyu
armiyu  novymi  glazami.  Vplot'  do  etoj   minuty   ya   myslil
kategoriyami  oborony,  rasschityvaya,  kak by vyzhit'. Teper' zhe ya
myslil kategoriyami napadeniya.
     Legiony  vystroilis'  plotnymi  pryamougol'nikami  etak  na
tri-chetyre  kare  v glubinu i primerno na pyat'nadcat' v shirinu.
Vmeste oni proizvodili navodyashchee strah vpechatlenie  neotrazimoj
sily, chto nikogda ne otstupit.
     Menya  eto  vpolne ustraivalo. Fakticheski, ya hotel poluchit'
nebol'shuyu garantiyu, chto oni ne otstupyat.
     - Ayaks! - pozval ya, ne povorachivaya golovy.
     - Zdes', v'yunosha! - otvetil okazavshijsya ryadom luchnik.
     - CHernysh  mozhet  otpravit'  tvoi  strely  za  eti   boevye
poryadki?
     - Dumaetsya, da, - protyanul on.
     - Otlichno,  -  mrachno  skazal  ya. - Strelyaem tak zhe, kak v
pervoj bitve,  tol'ko  na  sej  raz  ne  po  furgonam.  YA  hochu
obrazovat' u nih v tylu ognennyj polukrug.
     Kak i ran'she, tetiva prinyalas' ritmichno pozvanivat', kogda
luchnik  nachal  vypuskat'  strelu  za streloj. Odnako na sej raz
strely, kazhetsya, zagoralis' kuda ohotnej.
     - Polegche, v'yunosha, -  prizval  Ayaks.  -  Ty  ih  szhigaesh'
prezhde, chem oni dostignut zemli.
     On  byl  prav. To li ya stoyal pryamo na silovoj linii, to li
moj gnev usilil nabiraemuyu energiyu. Kakoj by ni byla prichina, v
moem rasporyazhenii okazalas' neveroyatnaya po ob®emu moshch'.
     - Izvini,  Ayaks,  -  kriknul  ya   i   snyal   chast'   svoej
sosredotochennosti s tochki zazhiganiya.
     - Tanda! - pozval ya. - Sbegaj, privedi Glipa!
     - Sejchas,   Skiv,   -   donessya  otvet.  U  menya  vozniklo
predchuvstvie, chto moj zverek mozhet  ochen'  prigodit'sya,  prezhde
chem zavershitsya eta draka.
     Perednij  ryad  vystroivshejsya  armii  nachinal nastupat' pod
ritmichnyj stuk barabanov. YA ostavil ih bez vnimaniya.
     - Brokherst!
     - Zdes', boss! - otozvalsya bes, podstupaya ko mne.
     - Ty eshche ne zametil komanduyushchego?
     - Poka  net,  -  prishel  gor'kij  otvet.  -  Veroyatno,  on
spryatalsya gde-to v seredine postroeniya.
     - Nu,  vlez'  na derevo ili eshche kuda-nibud' i posmotri, ne
smozhesh' li ty zasech' ego, - prikazal ya.
     - Horosho, boss! A kogda ya ego uvizhu,  mne  poohotit'sya  na
nego?
     - Net!  -  mrachno  otvetil  ya. - Prosto dolozhi mne. YA hochu
razdelat'sya s nim sam.
     Perednyaya sherenga po-prezhnemu nastupala. YA reshil,  chto  mne
luchshe  chto-to  po  etomu  povodu predprinyat'. Myslennym vzmahom
ruki ya zazheg lug pered centrom sherengi. CHasti, stolknuvshiesya  s
etim  bar'erom,  ostanovilis',  v  to  vremya kak pravoe i levoe
krylo prodolzhali prodvigat'sya vpered.
     - Glip! -  razdalsya  znakomyj  golos,  soprovozhdaemyj  eshche
bolee znakomym zlovonnym dyhaniem.
     - My   vernulis'!  -  ob®yavila  bez  nadobnosti  Tanda.  YA
proignoriroval  ih  i  izuchil  polozhenie.  Podymavshiesya  pozadi
imperskogo  boevogo  poryadka  stolby belogo dyma ukazyvali, chto
Ayaks pochti zavershil svoyu zadachu. Vskore  armii  budet  otrezano
vsyakoe  otstuplenie.  Prishlo  vremya podumat' i o nashej atake. V
pervuyu ochered' mne trebovalos' pobol'she informacii.
     - Ges!  -  zadumchivo  proiznes  ya.  -  YA  hochu,  chtoby  ty
po-bystromu  proletel  nad  ih  boevymi poryadkami. Posmotri, ne
najdetsya li mesto, gde mozhno sbrosit' Berferta i gde on naneset
nadlezhashchij ushcherb.
     - Horosho, boss, - kryaknul gorgul i tyazhelo potopal vpered.
     - Minutku, - ostanovil ego ya; mne  prishla  v  golovu  odna
mysl'. - Tanda, polotno-nevidimka u tebya eshche pri sebe?
     - Pryamo zdes'! - usmehnulas' ona.
     - Horosho, - kivnul ya. - Ges, voz'mi polotno s soboj. Derzhi
ego pered  soboj  vse  vremya,  poka  izuchaesh'  ih.  Net  smysla
navlekat' na sebya ogon', poka ne ponadobitsya.
     Gorgul, pozhav plechami, prinyal polotno.
     - Kak  skazhete,  boss, - proburchal on. - No mne oni smogut
sdelat' nemnogoe.
     - Vse ravno, vospol'zujsya im, - prikazal ya.  -  A teper' -
davaj!
     Gorgul  tyazhelo  podprygnul  v  vozduh i poletel cherez lug,
medlenno vzmahivaya massivnymi kryl'yami. Mne s trudom  verilos',
chto nechto stol' bol'shoe i kamennoe mozhet letet', no ya videl eto
svoimi glazami. Mozhet byt', on primenyal levitaciyu.
     - Vse   gotovo,   v'yunosha,   -  posmeivayas',  prerval  moi
razmyshleniya Ayaks. - Ne mogu  li  ya  eshche  chego-nibud'  dlya  tebya
sdelat'?
     - Ne sejchas, Ayaks, - otvetil ya. - No stoj nagotove.
     YA  poradovalsya,  chto  chast'  moej sosredotochennosti teper'
osvobodilas'.  |tot  sleduyushchij  fokus  potrebuet  vsej energii,
kakuyu ya mog nabrat'.
     YA sfokusiroval svoyu mysl' na trave pered nastupayushchim levym
krylom. I svidetel'stvuya  ob  effektivnosti  moih  usilij,  eta
chast' sherengi srazu ostanovilas'.
     - Slushaj? - vydohnula s iskrennim voshishcheniem Tanda. - Vot
eto lovko.
     YA  stavil  cel'yu preobrazit' travu v armiyu besov, vyrosshuyu
iz-pod zemli shvatit'sya s  vojskami  Imperii.  Na  etot  raz  ya
vybral  besov  vmesto demonov, potomu chto besy ponizhe rostom i,
sledovatel'no, sohranenie illyuzij trebovalo men'she energii.
     CHego b tam ni  dostigli  v  dejstvitel'nosti  moi  usiliya,
etogo  hvatilo,  chtoby  zastavit'  soldat proreagirovat'. Posle
togo kak oficery vykriknuli prikazy, vojska obrushili  na  travu
pered  soboj  nerovnyj  grad drotikov. Na prizrachnogo vraga eto
oruzhie, konechno zhe, nichut' ne podrjstvovalo.
     - Slushaj, v'yunosha, - tknul  menya  slegka  loktem  v  rebra
Ayaks. - Hochesh', ya chto-nibud' sdelayu s etimi shutami, strelyayushchimi
v nashego gorgula?
     YA  slegka povernulsya proverit', kak uspehi u Gesa. Letyashchaya
figura proshla  nad  centrom  sherengi  soldat,  nad  temi,  kogo
sderzhival  moj   ogon'.  Soldaty   teper'  uvideli   figuru  za
polotnom-nevidimkoj i reagirovali s zavidnoj kompetentnost'yu.
     Luchniki v ih stroyu zanyalis' puskaniem strel v etu vnezapno
poyavivshuyusya nad  nimi  strannuyu  figuru,  v  to  vremya  kak  ih
tovarishchi   izo  vseh  sil  staralis'  dostat'  gorgula,  shvyryaya
drotiki.
     YA uvidel vse eto s odnogo vzglyada. A takzhe uvidel  i  eshche,
koe-chto.
     - Minutku, Ayaks, - prikazal ya. - Posmotri-ka na eto!
     Raznye snaryady, vypuskaemye centrom sherengi, padali nazem'
v gustye  ryady  vojsk,  vse  eshche  zhdushchih  prikazanij. Nezachem i
govorit', chto vosprinimalos' eto nevazhno, osobenno iz-za  togo,
chto  oni  eshche  ne  videli  nastoyashchej  celi.  Im,  dolzhno  byt',
kazalos', chto v silu kakoj-to magii ili oderzhimosti demonami ih
soyuzniki vnezapno peremetnulis' i otkryli ogon' po nim.
     I teper' nekotorye podrazdeleniya otkryvali otvetnyj ogon',
prikazyvaya vstupit' v dejstvie sobstvennym luchnikam. Drugie  zhe
otvetili, podymaya shchity i trogayas' vpered, obnazhiv mechi.
     V  rezul'tate voznik polnyj haos, tak kak soldaty v centre
sherengi popytalis' zashchishchat'sya ot atak  so  storony  sobstvennyh
podkreplenij.
     Zaveryayu  vas,  ya  takogo  ne  planiroval,  no  ne zamedlil
vospol'zovat'sya slozhivshimsya na pole  boya  vygodnym  polozheniem.
Esli  prisutstvie  gorgula  moglo  vyzvat' takuyu sumyaticu, to ya
reshil, chto budet neplohoj ideej podnyat' nachal'nuyu stavku.
     Bystrym vzmahom myslennoj kisti ya izmenil vneshnost'  Gesa.
Teper'  nad  ih  ryadami  paril  vpolne  vzroslyj drakon. |ffekt
poluchilsya zahvatyvayushchij.
     Odnako ya ne pozvolil sebe  roskosh'  polyubovat'sya  im.  Pri
etom kratkom obmene ya koe-chto uznal i hotel isprobovat'.
     YA razveyal svoyu armiyu besov, a zatem snova obrazoval ih, no
ne pered vojskami, a posredi nih!
     |to  privelo  postroeniya  v polnyj besporyadok. Razya mechami
ili kop'yami prizrachnye  figury,  soldaty  chashche  vsego  porazhali
vmesto nih sobstvennyh tovarishchej.
     Esli  eto  budet prodolzhat'sya, to oni budut slishkom zanyaty
bor'boj drug s drugom, chtoby bespokoit'sya o nas.
     - Boss! - okliknul Brokherst, podbegaya ko mne. -  YA  zasek
komanduyushchego!
     - Gde?  -  mrachno  sprosil  ya,  pytayas'  ne otryvat' svoej
sosredotochennosti ot bushchuyushchej na lugu bitvy. Bes pokazal.
     I verno! Skot gnevno  shagal  ot  stroya  k  stroyu,  pytayas'
vosstanovit' poryadok v svoih vojskah.
     YA uslyshal krasnorechivyj shepot natyanutoj streloj tetivy.
     - Ayaks!  - ryavknul ya. - Priderzhi ogon'. On moj... i tol'ko
moj!
     Govorya eto, ya razveyal vseh besov  poblizosti  ot  Skota  i
izmenil  vmesto  etogo cherty komanduyushchego, poka tot ne priobrel
vneshnost' Aaza.
     Oshelomlennye soldaty uvideli,  kak  posredi  nih  poyavilsya
demon,  razmahivayushchij mechom, demon iz teh, kogo, kak oni znali,
mozhno ubit'. Dal'nejshih pobuzhdenij im ne ponadobilos'.
     YA mel'kom  uvidel  porazhennoe  vyrazhenie  na  lice  Skota,
prezhde  chem  ego  vojska  somknulis'  vokrug  nege, a zatem les
mundirov skryl ego ot moego vzglyada.
     - Zadanie vypolneno, boss! - ob®yavil, poyavlyayas'  ryadom  so
mnoj, Ges. - CHto dal'she?
     - CHto...  ty... sdelal... - zaikayas', vymolvil ya. YA zabyl,
chto pri vozvrashchenii polotno-nevidimka skroet gorgula  ot  nashih
vzorov. I ego vnezapnoe poyavlenie menya porazilo.
     - Berfert   pribudet,   kogda   pokonchit   s   ih  osadnym
snaryazheniem, - prodolzhal Ges, mahnuv rukoj v storonu vraga.
     YA posmotrel cherez lug. On  byl  prav!  Vystroennoe  pozadi
armii  tyazheloe snaryazhenie gorelo teper' yarkim plamenem. Zatem ya
zametil eshche koe-chto.
     Armiya  bol'she  ne  dralas'  sama  s  soboj,  vzdrognuv,  ya
soobrazil, chto iz-za svedeniya schetov so Skotom i poyavleniya Gesa
ya pozabyl sohranyat' armiyu besov!
     V  otsutstvie  lyubogo  vidimogo  vraga vojska Imperii yavno
prishli  v  chustvo  i  mel'teshili  teper',  pytayas' vosstanovit'
boevye poryadki. Teper' uzh skoro oni snova budut gotovy k atake.
     - CHto  budem  delat'  dal'she,  boss? - neterpelivo sprosil
Brokherst.
     |to byl horoshij  vopros.  YA  reshil  potyanut'  vremya,  poka
pytayus' vyrabotat' otvet.
     - YA  nacherchu  vam  diagrammu, - uverenno skazal ya. - Dajte
mne kto-nibud' mech.
     - Vot, malysh.  Voz'mi  moj,  -  otvetil  Aaz,  vruchaya  mne
oruzhie.
     - Spasibo,  -  rasseyanno  poblagodaril  ya. - Itak, vot eta
liniya - ih glavnoe postroenie. Esli my... Aaz!?
     - Sobstvennoj personoj, - usmehnulsya moj nastavnik.
     - Izvini za opozdanie.
     |to byl Aaz! On spokojno stoyal tam,  slozhiv  ruki,  slovno
vse  vremya  ostavalsya  chast'yu  truppy. Odnako reakciya ostal'nyh
pokazyvala, chto oni udivleny ego poyavleniem  nichut'  ne  men'she
moego.
     - No tebya zhe... - zapinayas', proiznes ya. - V koster...
     - Ah,  eto,  -  pozhal  plechami  Aaz.  - Vychisliv, chto  oni
delayut, ya primerno v tu zhe minutu vospol'zovalsya I-Prygatelem i
uliznul v drugoe izmerenie. Beda lish' v tom, chto ya vse eshche  tak
i  ne  udosuzhilsya  ispravit'  upravlenie  i  zdorovo   popotel,
otyskivaya dorogu obratno na Pentu.
     Oblegchenie nahlynulo na menya, slovno prohladnaya volna. Aaz
zhiv!  I  eshche  vazhnee,  on  zdes'! Perspektivy bitvy stali vdrug
vyglyadet' namnogo raduzhnej.
     - CHto  nam  sleduet  delat'  dal'she,  Aaz?  -  neterpelivo
sprosil ya.
     - Ne  ponimayu,  pochemu  ty  sprashivaesh'  menya,  -  nevinno
morgnul moj  nastavnik. -  Pohozhe, ty  poka otlichno  dejstvoval
celikom sam.
     Voshititel'no!  Imenno  teper',  kozda  mne nuzhen sovet, ya
poluchayu komplimenty.
     - Slushaj, Aaz, - strogo nachal ya. - Nam predstoit bitva...
     - Boss! - perebil menya Brokherst. - Tam chto-to proishodit!
     S  zamirayushchim  serdcem  ya   povernulsya  i  snova   obozrel
polozhenie. Na scene poyavilas' novaya  figura, sudya po ee vidu  -
kakoj-to oficer. On stremitel'no  shagal vdal' stroya, to  kricha,
to razmahivaya rukami. Sledom  za nim shestvovala tucha  oficerov,
peresheptyvayushchihsya mezhdu soboj i obmenivayushchihsya rukopozhatiyami.
     - CHto  vse  eto  znachit, chert voz'mi? - probormotal ya sebe
pod nos.
     - Voz'mi sebya v ruki,  malysh, - posovetoval Aaz. -  Esli ya
pravil'no slyshu, eto skvernye novosti.
     - Da bros', Aaz, - vzdohnul ya. - Kak zhe dela  mogut  pojti
eshche huzhe, chem uzhe idut?
     - Legko,   -   ogryznulsya   Aaz.   -   |to   -   verhovnyj
glavnokomanduyushchij armiej Imperii. On pribyl syuda vyyasnit',  chto
zaderzhivaet nastuplenie ego levogo flanga.





     "...i togda ya skazal sebe: 'S kakoj stati. ya dolzhen delit'
     eto na dvoih...'"
     S.Myshatnik

     Verhovnyj  glavnokomanduyushchij  zvalsya   Bol'shoj   Dzhuli   i
okazalsya sovershenno inym, chem ya ozhidal.
     Hotya  by  po  odnomu  tomu,  chto kogda on prizval provesti
voennyj sovet, to yavilsya k nam. So vsej  oficerskoj  svitoj  po
bokam  on  proshel  cherez  ves'  lug  i  ostanovilsya pered samoj
opushkoj; i prishel on bez oruzhiya. I  chto  eshche  vazhnee,  vse  ego
oficery   tozhe  yavilis'  bez  oruzhiya,  nado  polagat',  po  ego
nastoyaniyu.
     On  kazalsya   sovershenno   lishennym   vysokomeriya,   stal'
preobladavshego  v  drugih oficerah, s kotorymi my imeli delo, i
priglasil nas v bol'shoj shater, vozdvignutyj im na lugu dlya etoj
vstrechi. Predstavlyaya emu chlenov svoego voinstva, ya zametil, chto
on obrashchalsya  k  nim  s  bol'shim  uvazheniem  i,  kazalos',  byl
iskrenne rad vstreche s kazhdym iz nih, vklyuchaya Glipa.
     Na etoj vstreche prisutstvovala vsya nasha komanda. My sochli,
chto esli kogda i demonstrirovat' nashu moshch', tak imenno teper'.
     Proyaviv  udivitel'nuyu shchedrost', Aaz otkuporil vino i podal
sobravshimsya vypit'. YA otnessya k etomu s nekotorym  podozreniem.
Aaz ne proch' koe-chego podmeshat' v vypivku radi pobedy v boyu, no
kogda  ya  pojmal  ego  vzglyad i podnyal brov', on v otvet slegka
pokachal golovoj. Ochevidno, etot  raund  on  igral  po-chestnomu.
Zatem my pereshli k delu.
     Bol'shoj  Dzhuli  vyslushal  nas,  slushaya  s  sosredotochennym
vnimaniem. Kogda my zakonchili, on vzdohnul i pokachal golovoj.
     - Sozhaleyu, - zayavil on. - No etogo ya sdelat' ne  mogu.  My
dolzhny   prodolzhat'   nastuplenie,  ponimaete?  Imenno  etim  i
zanimayutsya armii!
     - A razve vy ne  mogli  by  nastupat'  nekotoroe  vremya  v
drugom napravlenii? - s nadezhdoj predlozhil ya.
     - Kakoe  tam! - voskliknul on i, zashchishchayas', razvel rukami.
- Kto u menya  zdes'  po-vashemu,  genii?  |to  zhe  soldaty.  Oni
dvigayutsya tol'ko po pryamoj, ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
     - A dolzhny li oni dvigat'sya stol' energichno? - probormotal
Aaz. - Ved' oni malo chego ostavlyayut pozadi sebya.
     - CHto ya mogu skazat'? - pozhal plechami Bol'shoj Dzhuli. - |to
horoshie rebyata. Inogda ih nemnogo zanosit... vrode Skota.
     YA nadeyalsya izbezhat' razgovora na  temu o Skote, no raz  uzh
ee zatronuli, reshil vstretit' ee licom.
     - Slushajte... mgm... Dzhuli... - nachal ya.
     - Bol'shoj Dzhuli! - proshipel ugolkom rta odin iz oficerov.
     - Bol'shoj  Dzhuli! - pospeshno popravilsya ya. - Naschet Skota.
Mgm... on byl... nu... ya hotel...
     - Pustyaki, - otmahnulsya Dzhuli. - Hotite znat'  pravdu?  Vy
okazali mne uslugu.
     - Da? - morgnul ya.
     - YA  nachinal  malost'  trevozhit'sya iz-za Skota, ponimaete,
chto ya imeyu  v  vidu? - podnyal  brovi  glavnokomanduyushchij.  -  On
stanovilsya chutochku chereschur chestolyubiv.
     - V takom sluchae... - ulybnulsya ya.
     - I  vse  zhe...  -  prodolzhil Dzhuli. - |to skvernyj sposob
otojti v inoj mir. Izrublen  sobstvennymi  soldatami.  YA  b  ne
hotel, chtoby takoe sluchilos' so mnoj.
     - Vam sledovalo b skormit' ego drakonam, - napryamik zayavil
Aaz.
     - Skota? - nahmurilsya Dzhuli. - Skormit' drakonam? Pochemu?
     - Potomu chto togda on mog by byt' "ego tozhe"!
     Ochevidno, eto prepodnosilos'  v kachestve ostroty,  tak kak
vnezapno  Aaz  razrazilsya  smehom,  kakim  on chasto smeetsya nad
sobstvennymi shutkami. Tanda v razdrazhenii zakatila glaza.
     Bol'shoj Dzhuli vyglyadel slegka ozadachennym. On vzglyanul  na
menya,  i  ya  pozhal  plechami, pokazyvaya, chto tozhe ne znayu, v chem
sol'.
     - On strannyj, - ob®yavil Dzhuli, tknuv obvinyayushchim perstom v
Aaza. - CHto takoj horoshij parenek, kak  ty,  delaet,  vodyas'  s
takim strannym narodom? A?
     - |to zhe vojna, -  opravdyvayas', skazal ya. - Vy  zhe znaete
pogovorku "beda i vojna s kem ne podruzhat"?
     - Vy, kazhetsya, otlichno spravlyaetes' i  sami!  -  podmignul
Dzhuli, a zatem plotoyadno posmotrel na Tandu.
     - Hotite,  ya  nachishchu  emu  rylo,  boss?  -  mrachno sprosil
Brokherst, shagnuv vpered.
     - Vidite! - vzorvalsya Dzhuli. - Imenno eto ya i imel v vidu.
Ne delo tak uchit'sya voevat'. Vot chto ya vam skazhu. Pochemu b  vam
ne dat' mne pristroit' vas na rabotu, a? CHto vy na eto skazhete?
     - Kakoj uroven' oplaty? - sprosil Aaz.
     - Aaz! - nahmurilsya ya, a zatem snova povernulsya k Dzhuli. -
Sozhaleyu,  no  u nas uzhe est' rabota... zashchishchat' Possiltum. Cenyu
vashe  predlozhenie,  no  ya  ne   hochu   ostavlyat'   etu   rabotu
nezakonchennoj.
     - CHto ya vam govoril? - obratilsya Dzhuli k svoim oficeram. -
Vse horoshie  kadry uzhe razobrany. Pochemu vy ne mozhete dostavit'
mne takih rekrutov, a?
     Vse eto zvuchalo ochen' lestno, no ya cepko derzhalsya za  cel'
nashej vstrechi.
     - Mgm... Dzhul... ya imeyu v vidu. Bol'shoj Dzhuli, - prodolzhil
ya. -  Naschet  zashchity  Possiltuma.  Razve  vy  ne mogli by najti
gde-nibud' dlya napadeniya drugoe korolevstvo?  My  dejstvitel'no
ne hotim byt' vynuzhdennymi drat'sya s vami.
     - Vy  ne  hotite  drat'sya?  - yazvitel'no vypalil Dzhuli.  -
Dumaete,  mne  hochetsya  drat'sya?  Dumaete,  mne  nravitsya   tak
zarabatyvat'  na  zhizn'?  Dumaete,  moim mal'chikam nravitsya vse
vremya ubivat' i zavoevyvat'?
     - Nu... - taktichno nachal ya.
     No  Bol'shoj Dzhuli ne slushal menya. On vstal so svoego mesta
i  rashazhival  vzad-vpered  po  shatru,  energichno  zhestikuliruya
podcherkivaya svoi slova.
     - Da  kakomu  zh  pridurku  hochetsya  drat'sya? - ritoricheski
sprosil on. - Razve ya pohozh na sumasshedshego? Razve moi mal'chiki
pohozhi na sumasshedshih? Vse dumayut, budto my  nadeleny  kakim-to
nenormal'nym  poryvom,  postoyanno  tolkayushchim  nas  vpered.  Oni
dumayut, chto nashe edinstvennoe zhelanie na  svete  -  eto  shagat'
kruglye  sutki,  poteya  v  dospehah,  i zatachivat' mechi o chuzhie
shlemy. Vy tozhe imenno tak i dumaete, ne pravda li? A? Razve  ne
tak?
     |to poslednee vykriknuli pryamo mne. K tomu vremeni mne uzhe
do toshnoty nadoelo, chto na menya krichat.
     - Da! - serdito prorychal ya. - Imenno tak ya i dumayu!
     - Nu, - nahmurilsya Dzhuli. - Vy oshibaetes', potomu chto...
     - YA  dumayu  imenno tak potomu, chto esli b vam ne nravilos'
eto delat', vy  b  etogo  ne  delali!  -  prodolzhil  ya,  i  sam
podymayas' na nogi.
     - Vsego-to!  -  yazvitel'no  kriknul  Dzhuli.  -  Vsego lish'
prekratit' i ujti vosvoyasi.
     On povernulsya i obratilsya k svoim oficeram.
     - On dumaet, budto eto legko! Vy  slyshali  eto?  Lyuboj  iz
vas,   komu  ne  nravitsya  drat'sya,  dolzhen  prosto  prekratit'
drat'sya. A? Vsego-to.
     So  storony  ego  oficerov  razdalsya  tihij  hor  smeshkov.
Nesmotrya  na  predshestvuyushchuyu  vspyshku  gneva, ya vdrug nachal emu
verit'. Kakim by ni kazalos' eto neveroyatnym, no  Dzhuli  i  ego
rebyatam ne nravilos' byt' soldatami!
     - Dumaete,  my  ne  zavyazali  by,  esli  b  mogli? - snova
govoril v moj adres Dzhuli. - Derzhu pari, vo vsej moej armii net
ni odnogo, kto ne ushel by svoej dorogoj, esli b dumal, chto  emu
eto sojdet s ruk.
     So storony ego oficerov snova donessya ropot soglasiya.
     - Ne  ponimayu,  -  pokachal  golovoj  ya. - Esli vam neohota
drat'sya i nam neohota drat'sya, to chto zhe my zdes' delaem?
     - Vy slyshali kogda-nibud' ob  akulah  kredita?  -  sprosil
Dzhuli. - Vam izvestno ob organizovannoj prestupnosti?
     - Organizovannoj prestupnosti? - morgnul ya.
     - |to   vrode   pravitel'stva,   malysh,   -  snabdil  menya
informaciej Aaz. - Tol'ko poeffektivnej.
     - Da, uzh luchshe ne  somnevajtes',  chto  "poeffektivnej",  ~
kivnul  Dzhuli. - Imenno eto-to my zdes' i delaem! U menya i moih
mal'chikov takoj spisok igornyh dolgov, chto prosto ne  poverite.
My  v  svoem  rode  otrabatyvaem  ih,  vyplachivaem  ih zemlyami,
ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
     - Vy ne otvetili na moj vopros, - ukazal ya.  -  Pochemu  vy
prosto ne zavyazhete?
     - Zavyazat'? - Dzhuli,  kazalos', iskrenne porazilsya. -  Vy,
dolzhno byt', shutite.  Esli ya zavyazhu, prezhde chem rasplachus', oni
mne nogu  slomayut. Ponimaete?  - Ego  volchij oskal  na ostavlyal
nikakih  somnenij  v  tom,  chto  gromily,  o  kotoryh shla rech',
sdelayut nechto kuda bolee smertel'noe i boleznennoe, chem  prosto
slomayut  nogu.  -  To  zhe  samoe  otnositsya i ko vsem ostal'nym
mal'chikam.  Verno,  mal'chiki?  -  On  pokazal  vzmahom  ruki na
oficerov.
     Na ego vzmah otvetili energichnymi kivkami.
     - I videli b vy rabotayushchego na nih sborshchika dolgov. Malysh,
ty, mozhet,  i  prekrasnyj  mag tam, otkuda ty rodom. No... - on
sodrognulsya, - ...etogo, pover' mne, tebe videt' ne sleduet.
     Znaya, kakoj  krutoj  paren'  etot  Bol'shoj  Dzhuli,  ya  emu
poveril.
     Podariv mne tepluyu ulybku, on obnyal menya rukoj za plechi.
     - Vot  potomu-to ya dejstvitel'no budu sil'no ogorchen, ubiv
tebya. Ponimaesh'?
     - Nu, - nachal ya, - vam nezachem... Ubiv menya?
     - Sovershenno verno, - energichno kivnul on. - YA  znal,  chto
ty  pojmesh'.  Delo est' delo, dazhe kogda ono tebe sovershenno ne
po dushe.
     - Tpru! - vmeshalsya  Aaz,  derzha  odnu  ladon'  plashmya  nad
drugoj,  obrazuya  nechto pohozhee na T. - Pogodite! A ty chasom ne
proglyadel koe-chego, ZHyul'?
     - "Bol'shoj Dzhuli", - strogo popravil odin iz karaula.
     - Da mne naplevat', kak on sebya nazyvaet, hot'  Pashal'nym
Zajcem!  -  zarychal  moj  nastavnik.  -  Vse  ravno  on koe-chto
proglyadel.
     - CHto imenno? - sprosil Dzhuli.
     - Nas, - ulybnulsya Aaz, pokazyvaya  na  komandu.  -  Pomimo
takoj  melochi,  chto  Skiv  - mag i ubit' ego ne tak-to legko, u
nego est' druz'ya. Kak po-vashemu, chto my budem delat',  poka  vy
stanete pytat'sya pokonchit' s nashim predvoditelem?
     Vsya  komanda nemnogo pododvinulas' vpered. Nikto iz nih ne
ulybalsya, dazhe Ges. Hot' oni i byli  mne  druz'yami,  kotoryh  ya
znal  i  lyubil,  mne  prihodilos'  priznat',  chto vyglyadeli oni
grozno. YA vdrug ochen' obradovalsya, chto oni ryadom so mnoj.
     S drugoj storony,  na  Bol'shogo  Dzhuli  eto,  kazhetsya,  ne
proizvelo nikakogo vpechatleniya.
     - Po  pravde  govorya,  -  ulybnulsya  on.  -  YA ozhidayu, chto
vybudete umirat' vmeste s vashim predvoditelem. To est', esli vy
i vpryam' ne umeete zdorovo ubegat'.
     - Ot  chego  ubegat'?  -  provorchal  Ges.  -  Po-moemu,  vy
po-prezhnemu   chego-to  proglyadyvaete.  Po  moim  podschetam,  my
prevoshodim vas v chislennosti. Dazhe bud' vy vooruzheny.
     Verhovnyj glavnokomanduyushchij rezko oborval ego smehom.  |to
byl  neprinuzhdennyj, uverennyj smeh, k kotoromu nikto bol'she ne
prisoedinilsya. Zatem smeh vnezapno prekratilsya, i  on  nagnulsya
vpered, svirepo nahmurivshis'.
     - Tak  vot, ya nameren skazat' eto tol'ko odin raz, tak chto
vy vse slushajte povnimatel'nej. Bol'shoj Dzhuli okazalsya tam, gde
vy vidite  ego  segodnya,  otnyud'  ne  potomu,  chto  on  chego-to
proglyadyval.  Vy  dumaete, chto prevoshodite menya v chislennosti?
Nu, vozmozhno, vam luchshe prosto pereschitat' eshche raz.
     I, ne otryvaya ot nas glaz, on  korotko  i  rezko  vzmahnul
rukoj.  Po  etomu signalu odin iz karaul'nyh potyanul za shnur, i
stenki shatra spali.
     Snaruzhi stoyali soldaty. Kogda my voshli v shater, ih tam  ne
bylo,  no  teper'  oni  tam  byli. Eshche kak byli. Ryady i ryady ih
polnost'yu okruzhali shater, i blizhajshie  nahodilis'  edva  l'  na
rasstoyanii  vytyanutoj  ruki. Tri perednih ryada zanimali luchniki
so strelami v natyanutyh tetivah, nacelennymi na nashu komandu.
     S vnezapnoj spokojnoj yasnost'yu ya ponyal, chto mne  predstoit
umeret'.  Vsya  eta  vstrecha byla zapadnej, i k tomu zhe horoshej.
Dostatochno horoshej, chtob my vse stali pokojnikami, esli hotya by
dernemsya. YA ne mog dazhe obmanut' samogo sebya, mnya, budto  sumeyu
ostanovit'  stol'ko  strel, esli ih vypustyat vse razom. Ges mog
ucelet' posle takogo zalpa, a  drugie,  mozhet,  sumeyut  vovremya
uliznut'  v  drugoe  izmerenie  i  spastis', no ya stoyal slishkom
daleko ot Aaza i I-Prygatelya, chtoby skryt'sya.
     - YA... mgm... dumal, chto  voennye  sovety  prednaznachayutsya
sovsem ne dlya boya, - ostorozhno proiznes ya.
     - YA  okazalsya  tam,  gde vy vidite menya segodnya, k tomu zhe
otnyud' ne potomu, chto igral  vsegda  chestno,  -  pozhal  plechami
Bol'shoj Dzhuli.
     - Znaesh',  -  protyanul  Aaz, - dlya parnya, kotoromu neohota
drat'sya, ty vedesh' dovol'no gryaznuyu vojnu.
     - CHto ya mogu skazat'? - bespomoshchno razvel rukami verhovnyj
glavnokomanduyushchij, kak by prosya ponyat' ego.
     - Takova rabota. Pover'te mne, bud' kakoj-to drugoj put' ya
vybral by ego. A tak...
     Golos ego oborvalsya, i on nachal podymat' ruku. YA s  uzhasom
soobrazil,  chto  kogda  ego  ruka  opustitsya,  to  opustitsya  i
zanaves.
     - Skol'ko  u  nas  vremeni  na  otyskanie  inogo  puti?  -
otchayanno sprosil ya.
     - Niskol'ko, - vzdohnul Bol'shoj Dzhuli.
     - A   nam  ego  i  ne  nuzhno!  -  prorychal  s  neozhidannoj
veselost'yu Aaz.
     Vse vzglyady obratilis' k nemu, vklyuchaya i  moj.  On  shiroko
usmehalsya, slushaya, kak gremlin chto-to sheptal emu na uho.
     - CHto   by  eto   znachilo?    -  osvedomilsya     verhovnyj
glavnokomanduyushchij. - I otkuda vzyalsya etot goluboj parnishka? A?
     On prozheg vzglyadom okruzhayushchie vojska, pereglyadyvayushchiesya  v
smushchennom zameshatel'stve.
     - |to gremlin, - uvedomil ego Aaz, po-tovarishcheski  obnimaya
odnoj  rukoj za plechi svoego naperstnika. - I, po-moemu, u nego
est' otvet na nashi problemy. Na vse nashi  problemy.  Ponimaete,
chto ya imeyu vvidu?
     - CHto  on imeet v vidu? - hmuro glyanul na menya Dzhuli. - Ty
ponimaesh', chto on govorit?
     - Skazhi emu, Aaz, - uverenno prikazal ya, nepreryvno gadaya,
kakoj zhe  myslimyj  vyhod  mog  najti  moj  nastavnik  iz  etoj
peredryagi.
     - Bol'shoj  Dzhuli, - ulybnulsya Aaz. - CHto mogut sdelat' eti
vashi akuly kredita, esli ty i tvoya armiya prosto ischeznete?



     Tak  vot,  neveroyatno,  vse  i  zakonchilos'.  Bez   vsyakih
fejerverkov,  vzryvov  ili  bitvy.  No,  podobno mnogomu v moej
zhizni, na tot zhe bezumnyj improvizacionnyj lad, chto i nachalos'.
     I kogda vse zakonchilos', ya  chut'  li  ne  zhalel  ob  etom.
Potomu chto togda mne prishlos' prostit'sya s komandoj. Prostit'sya
s  komandoj  okazalos'  tyazhelee,  chem  ya  mog sebe predstavit'.
Kakim-to obrazom pri vseh  sostavleniyah  planov  ya  nikogda  ne
zadumyvalsya o vozmozhnosti pobednogo zaversheniya vojny.
     Nesmotrya na svoi pervonachal'nye trevogi naschet komandy,  ya
obnaruzhil, chto sil'no sblizilsya so vsemi imi.
     Mne  hotelos' by ostavat'sya ryadom s nimi chut' podol'she, no
eto bylo nevozmozhno. Nashej  sleduyushchej  ostanovkoj  dolzhna  byla
stat' stolica, a ih poyavlenie tam budet nemnogo chereschur trudno
ob®yasnit'.
     Krome  togo,  kak ukazal Aaz, boevoj duh vojska mog sil'no
postradat', esli dat' etomu vojsku vyyasnit', skol'ko platyat  ih
komandiru,  osobenno kogda ego oklad krajne neproporcionalen po
otnosheniyu k ih sobstvennomu zhalovaniyu.
     Sleduya ego sovetu, ya lichno rasplatilsya s  kazhdym  iz  nih.
Odnako,  sdelav  eto,  ya okazalsya do strannosti ne znayushchim, chto
skazat'. I snova mne na pomoshch' prishla komanda.
     - Nu, boss, - vzdohnul Brokherst. - Polagayu,  tut  delu  i
konec. Spasibo za vse.
     - Rabotat' na vas bylo odno udovol'stvie, - podhvatil Ges.
- Den'gi  eto  horosho,  no,  kak  ya  ponimayu,  my s Berfertom v
nebol'shom dobavochnom dolgu pered vami za  vytaskivanie  nas  iz
etogo  musoroprovoda.  Kogda  b  vam  ni  ponadobilas'  usluga,
zaglyadyvajte k nam.
     - V'yunosha, - prochistil gorlo Ayaks. -  YA  chasto  pereezzhayu,
poetomu  menya  ne  tak  legko  razyskat'.  Esli ty kogda-nibud'
okazhash'sya v takoj peredelke, gde, na tvoj vzglyad,  ne  pomeshaet
moya  pomoshch',  prosto  prishli  soobshchenie  na  Bazar,  i ya vskore
pribudu.
     - YA ne dumal, chto ty tak chasto naveshchaesh' Bazar, - udivilsya
ya.
     - Obyknovenno, da, - priznalsya luchnik. - No teper' budu...
prosto na vsyakij sluchaj.
     Tanda podbrosila monetu i pojmala ee s opytnoj legkost'yu.
     - Ne sledovalo b mne ee  brat',  -  vzdohnula  ona.  -  No
devushke nado kushat'.
     - Ty ee zasluzhila, - nastaival ya.
     - Da,  nu,  polagayu,  my  pojdem,  -  skazala  ona, zhestom
podzyvaya drugih. - Beregi sebya, krasavchik.
     - Ty vernesh'sya? - pospeshno sprosil ya.
     Ona sostroila grimasu.
     - Ne  dumayu,  - skrivila ona rot. - Esli Grimbl uvidit nas
vmeste...
     - YA imeyu v vidu, kak-nibud' potom?  - raz®yasnil ya.
     Ona srazu posvetlela licom.
     - Razumeetsya, - podmignula ona. - Vam ot menya tak legko ne
izbavit'sya. Poproshchajsya za menya s Aazom.
     - Poproshchajsya  s  nim  sama, - provorchal, vystupaya iz teni,
Aaz.
     - Vot i ty! -  usmehnulas'  Tanda.  -  A  gde  gremlin?  YA
dumala, vy s nim boltali za zhizn'.
     - Boltali,  -  podtverdil,  oglyadyvayas'  krugom, Aaz. - Ne
ponimayu. Minutu nazad on byl zdes'.
     - Takoe vpechatlenie, slovno  ego  i  ne  sushchestvovalo,  ne
pravda li, Aaz? - nevinno predpolozhil ya.
     - Poslushaj,  malysh! - serdito nachal moj nastavnik. Komanda
razrazilas' druzhnym smehom. On kruto povernulsya  v  ee  storonu
dat' unichtozhayushchij otvet, no tut oni mignuli svetom i ischezli.
     Neskol'ko  mgnovenij  my  molcha stoyali, glyadya na pustuyushchee
prostranstvo. Zatem Aaz polozhil ruku mne na plecho.
     - |to byla horoshaya komanda, malysh, - vzdohnul on.
     - A teper' soberis'. U pobedonosnyh generalov net protechek
v rajone glaz. |to vredit obrazu.





     "Vse dovol'ny!"
     Makiavelli

     My s Aazom vstupili v stolicu vo glave torzhestvuyushchej tolpy
grazhdan Possilguma.
     Nazhimavshaya szadi massa narodu prakticheski  vynesla  nas  k
fasadu  dvorca.  Carilo  neveroyatnoe  vesel'e.  Nas zabrasyvali
cvetami i drugimi menee uznavaemymi predmetami ili  zhe  usypali
imi  nash put', delaya podnozhie dostatochno nenadezhnym, chtoby ya ne
raz boyalsya upast' i byt' zatoptannym. Po krajnej  mere,  narod,
kazalos',  poryadkom radovalsya, vidya nas. Hotya, v obshchem i celom,
nasha triumfal'naya processiya poluchilas' potencial'no pochti takoj
zhe opasnoj dlya nashih  zhiznej  i  konechnostej,  kak  i  minuvshaya
vojna. Mne ona ochen' ponravilas'.
     Ran'she  bol'shaya tolpa nikogda ne podymala shum vokrug menya.
|to bylo priyatno ispytat'.
     - Ostorozhnej, malysh, - shepnul Aaz,  tknuv  menya  loktem  v
rebra. - Vot idet prinimayushchaya delegaciya.
     I   verno,   iz  glavnyh  vorot  dvorca  vystupala  drugaya
processiya. Ona ustupala nashej  v  velichine,  no  kompensirovala
nedostatok v chislennosti prestizhem svoih uchastnikov.
     Vperedi i v centre shel korol', a po bokam ot nego Grimbl i
Plohsekir.  Kaznachej  siyal  neskryvaemym  torzhestvom.  S drugoj
storony, general vyglyadel polozhitel'no mrachnym.
     Obvedya glazami tolpu,  Plohsekir  zametil  v  nashej  svite
neskol'kih svoih soldat. Ego potemnevshee lico stalo eshche temnee,
ne  predveshchaya etim ratnikam nichego horoshego. YA polagal, chto emu
lyubopytno, pochemu oni ne sumeli vypolnit' ego  prikaz  pomeshat'
nashemu vozvrashcheniyu.
     CHtob  tam  ni  bylo  u  nego  na  ume,  s etim prihodilos'
podozhdat'. Korol' podnyal ruki, i sobravshiesya poslushno  smolkli,
zhelaya uslyshat', chto on hochet skazat'.
     - Dostopochtennyj   mag,   -   nachal   on,  -  znajte,  chto
privetstvennye kriki blagodarnyh grazhdan  Possilguma  lish'  eho
chuvstv,  ispytyvaemyh  mnoyu k vam v svyazi s etoj svershennoj dlya
nas sluzhboj.
     Emu otvetila svezhaya volna aplodismentov.
     - Izvestie o vashej pobede operedilo vas, - prodolzhal on. -
I nashi istoriki uzhe zapisyvayut podrobnosti vashego triumfa... to
est', vse, izvestnoe im.
     Po tolpe probezhala ryab' odobritel'nogo smeha.
     - Hotya my ne pretenduem na ponimanie dejstviya vashih sil, -
ob®yavil korol', - rezul'taty  govoryat  sami  za  sebya.  Moguchaya
armiya  nepobedimyh  voinov  ischezla  v  razrezhennom  vozduhe  s
oruzhiem i vsem  prochim,  lish'  usypavshie  pole  boya  dospehi  i
osadnye mashiny dayut znat' o ee sushchestvovanii. Vojna vyigrana! S
ugrozoj Possilgumu pokoncheno na veki vechnye!
     Pri  etih slovah tolpa vzorvalas'. Vozduh snova napolnilsya
cvetami, a kriki sotryasali steny dvorca.
     Korol' popytalsya kriknut' eshche chto-to,  no  eto  propalo  v
radostnom  game.  Nakonec  on  pozhal  plechami i ushel obratno vo
dvorec, ostanovivshis' lish' pomahat' naposledok rukoj tolpe.
     YA schital dovol'no  deshevym hodom pozvolyat'  emu nazhivat'sya
na aplodismentah, prednaznachennyh nam, no ne stal vystupat'.  V
dannuyu minutu nas zhdali dela povazhnee. Pojmav vzglyady Grimbla i
Plohsekira, ya podozval ih k nam.
     - Mne nado s vami pogovorit', - kriknul ya, perekryvaya gam.
     - A  ne  sleduet  li  nam  zajti vo dvorec, gde potishe?  -
kriknul v otvet Grimbl.
     - My pogovorim zdes'! - nastaival ya.
     - No tolpa... - pokazal kaznachej.
     YA povernulsya i kivnul figure  v  poslednem  ryadu  lyudskogo
skopishcha.  Tot v otvet podnyal pravuyu ruku, delaya znak. I v otvet
lyudi v golove  tolpy  scepili  ruki  i  obrazovali  vokrug  nas
kol'co,  dvigayas'  s  pochti  voennoj chetkost'yu. V plotnoj masse
naroda migom obrazovalos' raschishchennoe prostranstvo, i v  centre
ego  stoyali tol'ko korolevskie sovetniki, Aaz, Glip i ya, da eshche
chelovek, sdelavshij znak.
     - Minutku,  -   progromyhal   Plohsekir,   s   podozreniem
oglyadyvaya kol'co. - CHto proishodit...
     - General!  - prosiyal ya, sverknuv samoj shirokoj ulybkoj. -
YA  hotel  by  poznakomit'  vas  s   samym   novym   grazhdaninom
Possilguma.
     Ne teryaya ulybki, ya zhestom podozval predvoditelya tolpy.
     - General   Plohsekir,   -   oficial'no  predstavil  ya.  -
Poznakom'tes' s Bol'shim Dzhuli. Bol'shoj Dzhuli, H'yu Plohsekir!
     - Rad s vami poznakomit'sya!  -  ulybnulsya  Dzhuli.  -  |tot
parnishka tol'ko i govoril mne o vas!
     General poblednel, uznav glavnokomanduyushchego Imperii.
     - Vy! - zapinayas', vypalil on. - No vy zhe... vy...
     - Nadeyus',  vy  ne vozrazhaete, general, - gladko prodolzhal
ya. - No ya predlozhil Bol'shomu Dzhuli  rabotu...  vashego  voennogo
konsul'tanta.
     - Voennogo   konsul'tanta?   -   s   podozreniem  povtoril
Plohsekir.
     - A v chem delo, - nahmurilsya Dzhuli. - Dumaete, ya s etim ne
spravlyus'?
     - Delo ne v tom, - pospeshno vnes yasnost' general. - Prosto
delo v tom, chto... nu...
     - My zabyli upomyanut' ob odnoj melochi, general, -  perebil
Aaz. - Bol'shoj Dzhuli uhodit v otstavku s dejstvitel'noj sluzhby.
On   bolee   chem   gotov  predostavit'  vse  upravlenie  armiej
Possiltuma vam i soglasen davat' sovety, tol'ko kogda poprosyat.
     - Sovershenno verno! -  prosiyal  Dzhuli.  -  YA  prosto  hochu
sidet' i zagorat' na solnyshke, potyagivaya vinco i, mozhet, shlepaya
koe-kogo po zadnicam, ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
     - No korol'... - zaiknulsya bylo Plohsekir.
     - ...vovse  ne obyazan  vnikat' vo  vse eto,  - promurlykal
Aaz. -  Esli, konechno,  vy ne  sochtete nuzhnym  soobshchit' emu, ot
kogo ishodyat vashi novye boevye plany.
     - Hmm,  -  zadumchivo  proiznes  general. - Vy uvereny, chto
budete dovol'ny takim polozheniem del, Dzhuli?
     - Ubezhden! - tverdo kivnul Dzhuli. -  YA  ne  zhelayu  nikakoj
slavy,  nikakoj  otvetstvennosti  i  nikakih  zaslug. |togo ya v
izbytke poluchil, kogda rabotal na  Imperiyu,  ponimaete,  chto  ya
imeyu  v  vidu?  My  s  moimi  rebyatami  potolkovali  ob  etom i
reshili...
     - Rebyatami? - perebil, nahmuryas', Plohsekir.
     - Mgm... my zabyli upomyanut' eshche ob odnoj melochi  general,
- ulybnulsya  ya.  -  Bol'shoj Dzhuli - ne edanstvennoe  popolnenie
ryadov grazhdan Possilguma.
     YA motnul golovoj, pokazyvaya na kol'co  lyudej, sderzhivavshih
tolpu.
     General morgnul, glyadya na nih, a zatem  zavertel  golovoj,
zamechaya,  skol'ko  eshche  im  podobnyh  rasseyano po vsej tolpe. I
poblednel, tak kak emu stalo yasno i kuda ischezla armiya Imperii,
i pochemu ego ratnikam ne udalos' pomeshat' nashemu vozvrashcheniyu  v
stolicu.
     - Vy hotite skazat', chto... - nachal Plohsekir.
     - Splosh'  schastlivye  grazhdane  Possiltuma,  general,    -
provozglasil   Aaz,   a   zatem   ponizil   golos   do    bolee
konfidencial'nogo urovnya. -  Mne dumaetsya, esli  vam koshchanibud'
ponadobitsya ob®yavit' prizyv v armiyu, to vy obnaruzhite, chto  eti
novye grazhdane obuchatsya vennomu  delu namnogo bystree, chem  vash
srednij pahar'.
     General,  ochevidno, ulovil. Glaza ego zasverkali pri mysli
ob otdannom nami pod ego nachalo novom vojske. YA videl,  kak  on
myslenno oblizyvaet rezcy, predvkushaya sleduyushchuyu vojnu.
     - Bol'shoj Dzhuli!  - ob®yavil on  s shirokoj ulybkoj.  - Vy i
vashi...  e...  rebyata  bolee  chem   zhelannye  gosti  u  nas   v
Prossilgume. Pozvol'te  mne odnim  iz pervyh  pozdravit' vas  s
novym grazhdanstvom.
     On  protyanul ruku, no na puti u nego vozniklo prepyatstvie.
Prepyatstvie eto zvalos' Dzh.R.Grimbl.
     - Minutochku!- zarychal kaznachej. - V vashih planah est' odin
nebol'shoj iz®yan. Delo v tom, chto ya nameren posovetovat'  korolyu
raspustit' armiyu Possiltuma.
     - CHto? - vzrevel Plohsekir.
     - Dajte,  ya etim zajmus', general, - uspokaivayushche vmeshalsya
Aaz. - Grimbl, dlya chego vy hotite sdelat' podobnuyu glupost'?
     - Da  iz-za  maga,  konechno,  -  morgnul  kaznachej.  -  Vy
prodemonstrirovali, chto on vpolne sposoben zashchitit' korolevstvo
bez  pomoshchi  armii, i poetomu ya ne vizhu nikakih prichin i dal'she
nesti rashody na ee soderzhanie.
     - CHepuha! - otrubil Aaz. - Po-vashemu, velikomu Skivu nechem
zanyat' svoe vremya, krome kak ohranoj vashih  granic?  Vy  hotite
svyazat'   vashego  dorogostoyashchego  maga  vypolneniem  zadachi,  s
kotoroj mozhet spravit'sya deshevo stoyashchij soldat?
     - Nu... - nahmurilsya Grimbl.
     - Krome togo, - prodolzhal  Aaz.  -  Skiv  budet  provodit'
nemalo  vremeni  v  raz®ezdah,  popolnyaya  svoi  znaniya...  chto,
konechno zhe, uvelichit ego cennost'  dlya  Possiltuma.  Kto  budet
ohranyat' vashe korolevstvo v ego otsutstvie, esli ne armiya?
     - No eto zhe obojdetsya... - zanyl Grimbl.
     - Esli  uzh  chego  i  menyat',  -  prodolzhal  Aaz, ignoriruya
vozrazheniya  kaznacheya,  -  to  mne  dumaetsya,   vam   zhelatel'no
uvelichit' vashu armiyu, tak kak vashi granicy teper' udlinilis'.
     - CHto-chto? - morgnul Grimbl. - CHto tam s granicami?
     - YA  dumal,  eto  ochevidno,  - nevinno  skazal Aaz. - Vsem
etim novym grazhdanam nado gde-to  poselit'sya...  a  kak  raz  k
severu  otsyuda  ujma  zemel',  zhdushchih,  kto b ih zapahal. Kak ya
ponimayu,  v  dannuyu  minutu  oni  sovershenno   ne   ohranyayutsya.
Possilgumu  dazhe  ne  pridetsya  srazhat'sya  za nih, nuzhno tol'ko
prijti i poselit'sya. To est', konechno, pri uslovii, chto  u  vas
est'  sil'naya  armiya,  sposobnaya uderzhat' ih, kol' skoro vy eto
prodelaete.
     - Hmm, -  zadumchivo  proiznes  kaznachej,  poglazhivaya  sebya
ladon'yu po podborodku.
     - Potom,  opyat'  zhe,  -  tiho  shepnul  Aaz, - est' vse eti
dobavochnye nalogovye  postupleniya,  kotorye  novye  grazhdane  i
zemli prinesut kazne korolevstva.
     - Bol'shoj Dzhuli! - prosiyal Grimbl. - YA hotel by pozdravit'
vas i  vashih  lyudej  s  grazhdanstvom  i privetstvovat' vas, kak
novyh zhitelej Possiltuma.
     - YA privetstvuyu  ego pervym! -  provorchal Plohsekir. -  On
moj sovetnik.
     Govorya eto, general uronil ladon'  na  rukoyat'  sekiry,  i
etot shag ne uskol'znul ot vnimaniya kaznacheya.
     - Konechno,   general,  -  priznal  Grimbl,  zastaviv  sebya
ulybnut'sya. - YA prosto podozhdu zdes', kogda vy  zakonchite.  Mne
nado koe-chto obsudit' s nashimi novymi grazhdanami.
     - A  poka  vy  zhdete,  Grimbl,  -  ulybnulsya  Aaz,  -  nam
trebuetsya koe-chto obsudit' s vami.
     - Naprimer? - nahmurilsya kaznachej.
     - Naprimer, oplatu pridvornogo  maga!  -  otpariroval  moi
nastavnik.
     - Konechno,  -  rassmeyalsya  Grimbl.  -  Kak tol'ko my zdes'
zakonchim, to pojdem vo dvorec, i ya  zaplachu  emu  zhalovanie  za
pervyj mesyac.
     - Na  samom-to  dele, - protyanul Aaz, - my hoteli obsudit'
nichto inoe, kak uvelichenie oplaty.
     Kaznachej migom perestal smeyat'sya.
     - Vy  imeete  v  vidu premial'nye, ne tak li? - s nadezhdoj
sprosil  oj.  -  Uveren,  my   smozhem   chto-nibud'   pridumat',
uchityvaya...
     - YA  imeyu v vidu uvelichenie oplaty, - tverdo popravil Aaz.
- Bros'te, Grimbl. Korolevstvo teper' bol'she. |to oznachaet, chto
rabota u maga stala slozhnee i zasluzhivaet bol'shej oplaty.
     - Ne uveren, chto mogu eto odobrit',  -  ostorozhno  otvetil
kaznachej.
     - Pri uvelichenii  vashej nalogovoj bazy,  - nadavil Aaz,  -
mne dumaetsya, vy mozhete sebe pozvolit'...
     - A   tut  davajte  razberemsya  potshchatel'nej,  -  vozrazil
Grimbl. - Nashi nakladnye rashody vozrosli v sootvetstvii s etim
uvelicheniem, fakticheski, ya b ne udivilsya, esli by...
     - Poshli, Glip, -  shepnul  ya  svoemu  zver'ku.  -  Davaj-ka
navestim Lyutika.
     U  menya  vozniklo oshchushchenie, chto spor o zhalovanii prodlitsya
dovol'no dolgo.





     "Vse horosho, chto horosho konchaetsya."
     |.A.Po

     YA provodil dosuzhij polden', ubivaya vremya v svoih gromadnyh
dvorcovyh pokoyah.
     Torgovye peregovory mezhdu Aazom i Grimblom  proshli  udachno
dlya nas. YA ne tol'ko poluchil sushchestvennoe uvelichenie zhalovaniya,
no  k  tomu  zhe i prozhival teper' v komnate, lish' chut' men'shej,
chem u Grimbla, kotoraya  v  svoyu  ochered'  ustupala  v  razmerah
tol'ko  korolevskim  palatam.  I chto eshche vazhnee, v komnate bylo
bol'shoe okno, chto bylo by neploho, dazhe esli b ono ne  vyhodilo
na  konyushni. Na etom nastoyal Aaz, tumanno namekaya, chto noch'yu ko
mne  mogut  pozhalovat'  krylatye  gosti.  Po-moemu,  menya   eto
napugalo bol'she, chem Grimbla, no ya poluchil-taki svoe okno.
     Kogda mne hotelos', ya mog glyanut' vniz so svoego nasesta i
prosledit',  kak  tam  na  konyushne  Glip  i  Lyutik. A takzhe mog
ponablyudat'   za   zlopoluchnym   konyuhom,   kotoromu   poruchili
udovletvoryat'  vse  ih  potrebnosti. |to tozhe vhodilo v usloviya
sdelki, hotya ya dobivalsya etogo namnogo upornej chem Aaz.
     Aaz prozhival v sosednej komnate, horoshej, no pomen'she, chem
u menya. Korolevskie arhitektory  planirovali  probit'  dver'  v
razdelyayushchej  nas  stene,  i u menya bylo takoe predchuvstvie, chto
kogda oni prob'yut, to razmeshchenie v komnatah rezko  peremenitsya.
No,  po  krajnej  mere  na mig  ya poluchil kapel'ku neprivychnogo
uedineniya.
     Odnako v tekushchee  vremya  moe  vnimanie  zanimala  ne  sama
komnata. Moi mysli sfokusirovalis' na staroj zharovne Markina. YA
ves'  polden'  pytalsya  raskryt' ee sekrety, i poka bezuspeshno.
Ona tverdo stoyala v centre pokoev, gde ya vpervye  pomestil  ee,
upryamo soprotivlyayas' moim usiliyam.
     YA  sidel  na  podokonnike  i  mrachno  izuchal vzglyadom etot
predmet.  Prolevitirovat'  ego  ya  mog  dostatochno  legko,  vot
etogo-to  ya  kak  raz  i  ne  hotel.  YA  hotel, chtoby on ozhil i
sledoval za mnoj tak, kak, byvalo, sledoval za Garkinom.
     |to posluzhilo tolchkom dlya odnoj mysli u menya v golove. Ona
kazalas' glupoj, no vse prochee ne srabotalo.
     Svedya brovi, ya obratilsya k zharovne, ne  fokusiruya  na  nej
svoej energii.
     - Podojdi syuda! - podumal ya.
     ZHarovnya,  kazalos',  s  mig  pokolebalas',  a  zatem rys'yu
podbezhala ko mne, lyazgaya po polu na dlinnyh i tonkih nogah.
     Srabotalo! Hot' eto  i  bylo  glupoj  meloch'yu,  poslushanie
zharovni pochemu-to zastavilo menya bol'she oshchutit' sebya magom.
     - |j,  malysh! - okliknul Aaz, vhodya bez stuka cherez dver'.
- U tebya net shtopora?
     - A chto takoe shtopor? - zadumchivo sprosil ya.
     - Nevazhno, - vzdohnul nastavnik. - Sam spravlyus'.
     I s etimi slovami on  peremestil  nahodivshuyusya  u  nego  v
levoj  ruke  butylku  vina  i  vonzil  v  probku kogot' pravogo
ukazatel'nogo pal'ca. Probka  izdala  tihij  hlopok,  kogda  on
ostorozhno  izvlek  ee  iz  gorlyshka  butylki, posle chego probku
nebrezhno otshvyrnuli v ugol, a Aaz sdelal bol'shoj glotok vina.
     - Ah-h!  -  ahnul  on,  otorvavshis'   perevesti   duh.   -
Voshititel'nyj buket!
     - Mm...  Aaz?  -  robko obratilsya ya, pokinuv svoj nasest u
okna i perehodya k stolu. - Mne nado tebe koe-chto pokazat'.
     - Ty ne mog by sperva otvetit' na odin vopros?  -  sprosil
Aaz.
     - Kakoj? - nahmurilsya ya.
     - Pochemu  eta  zharovnya  sleduet  za  toboj  po  komnate?
     YA  posmotrel  i  porazilsya,  uvidev,  chto on prav! ZHarovnya
shmygnula ot okna k  stolu, stremyas' ostat'sya okolo  menya. Samoe
strannoe zaklyuchalos' v tom, chto ya ee ne podzyval.
     - Mgm...  vot  eto-to ya i hotel tebe pokazat', - priznalsya
ya. - YA vychislil, kak zastavit' zharovnyu samu podojti  ko  mne...
bez vsyakoj levitacii ili eshche chego-nibud' takogo.
     - Roskoshno,  - kryaknul Aaz. - A teper' ty mozhesh' zastavit'
ee ostanovit'sya?
     - Mgm... ne znayu, - skazal ya, bystro  sadyas'  na  odin  iz
stul'ev.
     Mne ne hotelos' v etom priznavat'sya, no poka my boltali, ya
isproboval   neskol'ko   myslennyh  komand,  pytayas'  zastavit'
zharovnyu  ubrat'sya,  i  vse  bez  zametnogo  effekta.   Pridetsya
porabotat' nad etim samostoyatel'no, kogda ujdet Aaz.
     - Slushaj, Aaz, - nabrezhno obratilsya ya, kladya nogi na stol.
- Ty ne mog by nalit' mne nemnogo etogo vina.
     Aaz  poglyadel  na  menya,  vskinuv  brov', a zatem medlenno
proshel cherez pomeshchenie i ostanovilsya ryadom so mnoj.
     - Malysh, - myagko skazal on.  -  YA  hochu,  chtoby  ty  ochen'
vnimatel'no  oglyadelsya  krugom.  Ty  vidish'  zdes' kogo-nibud',
krome tebya i menya?
     - Net, - priznal ya.
     - Znachit,  my  naedine,  a  ne  na  publike...  verno?   -
ulybnulsya on.
     - Sovershenno verno, - soglasilsya ya.
     - Togda  sam  voz'mi  sebe  vina,  uchenik!  - prorychal on,
vyshibaya pinkom iz-pod menya stul.
     Na samom-to dele vse bylo ne tak  ploho,  kak  kazhetsya.  YA
zadejstvoval  svoyu  mysl'  prezhde,  chem  udarit'sya  ob  pol,  i
bezopasno vosparil v vozduhe.  S  etogo  polozheniya  ya  myslenno
potyanulsya i vzyal butylku iz ruki Aaza, perepraviv ee v svoyu.
     - Esli  ty  nastaivaesh',  -  nebrezhno  soglasilsya ya, delaya
dlinnyj glotok iz butylki.
     - Schitaesh' sebya ochen' lovkim, ne tak li! - zarychal Aaz,  a
zatem  usmehnulsya.  -  Nu,  polagayu,  u tebya est' osnovaniya. Ty
dejstvoval ves'ma neploho... dlya lyubitelya.
     - Professionala, - popravil s usmeshkoj ya. -  Professionala
na zhalovanii.
     - Znayu,  - usmehnulsya v otvet Aaz. - Dlya lyubitelya ty ochen'
lovok. A dlya professionala tebe nado mnogomu nauchit'sya.
     - Bros', Aaz! - vozrazil ya.
     - No s etim mozhno podozhdat' eshche denek, - ustupil Aaz. - Na
nekotoroe vremya ty vpolne mozhesh' rasslabit'sya i naslazhdat'sya...
poka mozhesh'.
     - CHto by eto znachilo? - nahmurilsya ya.
     - Nichego, - s nevinnym vidom pozhal plechami Aaz.
     - Sovershenno nichego.
     - Minutku, Aaz, - rezko brosil ya, podymayas' na nogi.
     - YA ved' teper' pridvornyj mag, verno?
     - Sovershenno verno, Skiv, - kivnul nastavnik.
     - Ty navyazal mne rabotu pridvornym magom potomu,  chto  ona
takaya legkaya, verno? - nazhimal ya dal'she.
     - Opyat'  verno,  malysh.  -  On  ulybnulsya, kivaya eshche bolee
energichno.
     - Togda  ved'  nichego  zh  ne   mozhet   stryastis'?   Nichego
ser'eznogo? - obespokoenno sprosil ya.
     Aaz  vernul  sebe  butylku  vina  i  prezhde, chem otvetit',
othlebnul bol'shoj glotok.
     - Vot tak  i dumaj dal'she,  malysh, - usmehnulsya  on. - |to
pomozhet tebe spat' po nocham.
     - Bros', Aaz, - zanyl ya. - Ty zhe  vrode  by  moj  uchitel'.
Esli ya chego-to upuskayu iz vidu, to ty dolzhen mne skazat'. Inache
ya nichemu ne nauchus'.
     - Otlichno,   uchenik,  -  ulybnulsya  Aaz,  zlo  podcherkivaya
poslednee slovo. - Ty proglyadel neskol'ko momentov.
     - Naprimer? - sprosil ya, erzaya pod ego ulybkoj.
     - Naprimer, Gesa, Ayaksa i Brokhersta, kotoryh  ty  nedavno
otpravil obratno na Devu bez instrukcij.
     - Instrukcij? - morgnul ya.
     - O Tande nam nezachem bespokoit'sya, no troe ostal'nyh. ..
     - Minutku,  Aaz, - perebil ya, prezhde chem on slishkom daleko
otoshel ot temy. - Kakih instrukcij?
     - Instrukcij ne boltat' o nashej malen'koj stychke zdes', na
Pente, - rasseyanno poyasnil Aaz. - U Tandy  hvatit  uma  derzhat'
yazyk za zubami, no drugie ne stanut molchat'.
     - Dumaesh', oni budut boltat'?
     - A lyagushach'ya kozha vodonepronicaema? - ogryznulsya Aaz.
     - A chto takoe lyagushka? - otvetil ya kontrvoprosom.
     - S  den'gami  v  karmanah,  tol'ko-tol'ko  vernulis'    s
uspeshnoj     kampanii     protiv     podavlyayushchego    chislennogo
prevoshodstva... konechno, oni budut boltat'! - progremel Aaz. -
Budut boltat'  vsem, kto  stanet slushat',  poka u  nih yazyk  ne
otsohnet.   I  chto  eshche  huzhe,  pri  kazhdom pereskaze budut eshche
nemnogo priukrashivat',  poka ne  stanet kazat'sya,  slovno oni -
velichajshie  bojcy,  kogda-libo  vyplevyvavshie  zuby,  a  ty   -
velichajshij taktik so vremen Gronka!
     - A chto v etom plohogo? - voprosil ya, vtajne dovol'nyj.  YA
ne  znal,  kto takoj Gronk, no skazannoe Aazom zvuchalo dovol'no
priyatno.
     - Da sovershenno nichego,  - nevinno otvetstvoval Aaz.  - Za
isklyucheniem togo, chto teper' pojdet gulyat' sluh o tom, kto  ty,
gde ty i chto ty... a takzhe  o tom, chto ty rabotaesh' po najmu  i
daesh' subpodryady. Esli i  est' vo vseh izmereniyah  kakoe mesto,
gde narod beret na zametku podobnuyu informaciyu, tak eto Bazar.
     Bezotnositel'no  k tomu, chto mozhet dumat' moj nastavnik, ya
ne tugodum. YA molnienosno soobrazil, chto vytekaet iz skazannogo
im... soobrazil i sformuliroval otvet.
     - Nu,  dopustim,  k  nam  stanet  vdrug  vvalivat'sya  ujma
neznakomyh  lichnostej, predlagaya delo ili ishcha rabotu, - priznal
ya. - Nu i chto? |to vsego lish' znachit,  chto  ya  otlichno  nauchus'
govorit'  "net".  Kto  znaet,  vozmozhno, eto uluchshit moj status
zdes',  vo  dvorce,  esli  stanet  izvestno,  chto  ya  regulyarno
soveshchayus' so strannymi sushchestvami iz drugih mirov.
     - Konechno, - sumrachno zametil Aaz. - Vsegda est' shans, chto
kto-to  na Bazare proslyshit, budto drugaya storona dumaet nanyat'
tebya, i reshit prinuditel'no vycherknut' tebya  iz  spiskov.  Libo
eto,  libo kakoj-nibud' yunyj vyskochka zahochet sdelat' sebe imya,
spravivshis' s etim nepobedimym magom, o kotorom vse govoryat.
     YA postaralsya ne pokazat', kak  sil'no  napugalo  menya  ego
mrachnoe prorochestvo. Zatem ya soobrazil, chto on, veroyatno, budet
prodolzhat'  i  prodolzhat'  v  tom  zhe duhe, poka ne uvidit menya
vspotevshim. I ya sootvetstvenno vspotel... zametno.
     - Ob  etom  ya  kak-to  ne  podumal, Aaz, - priznalsya ya.  -
Polagayu, tut ya nemnogo proglyadel.
     - Potom,  opyat'  zhe,  est'  eshche  Grimbl  i  Plohsekir,   -
prodolzhal, slovno ne slysha menya, Aaz.
     - CHto tam naschet Grimbla i Plohsekira? - nervno sprosil ya.
     - Po  moej  ocenke,  -  zevnul  Aaz,  -  eti  dvoe  smogut
kogda-libo dejstvovat' sovmestno tol'ko protiv obshchego vraga. Po
dal'nejshej moej ocenke samyj luchshij  kandidat  na  post  takogo
"obshchego vraga" - eto ty!
     - YA? - peresprosil ya ochen' tihim golosom.
     - Prikin', malysh, - pozhal plechami moj nastavnik. - Do  teh
por, poka na scene ne  poyavilsya ty, shla dvustoronnyaya bor'ba  za
vlast' mezhdu  pol'zuyushchimisya blagosklonnym  vnimaniem korolya.  A
zatem yavilsya  ty i  ne tol'ko  spas korolevstvo,  no i uvelichil
naselenie,  razdvinul  granicy  i  rasshiril nalogovuyu bazu. |to
delaet   tebya   samym   populyarnym   i,   sledovatel'no,  samym
vliyatel'nym licom pri dvore korolya. Mozhet, ya i oshibayus', no  ne
dumayu, chto Grimbl i Plohsekir vsego lish' vzdohnut i smiryatsya  s
etim. Po moim predpolozheniyam oni staknutsya protiv tebya i  budut
napadat' na  vse, chto  ty skazhesh'  ili sdelaesh'  po voennoj ili
finansovoj chasti,  a protivostoyat'  takim udaram  s dvuh storon
tyazhelovato.
     - Ladno.  Ladno. Znachit, ya proglyadel dva momenta, - skazal
ya. - I za isklyucheniem etogo...
     - I konechno, est' te, komu Bol'shoj Dzhuli i ego lyudi dolzhny
den'gi, - zadumchivo zametil Aaz. - Hotel by  ya  znat',  skol'ko
projdet  vremeni,  prezhde  chem  oni  nachnut  raznyuhivat'  tut v
poiskah ob®yasnenij, chto sluchilos' s celoj armiej? I eshche vazhnee,
mne hotelos'  by  znat',  kogo  imenno  oni  budut  iskat'  dlya
predostavleniya im takogo ob®yasneniya?
     - Aaz?
     - Da, malysh?
     - Ty ne protiv, esli ya vyp'yu eshche nemnogo etogo vina?
     - Nalivaj   sebe,   malysh.  Ego  mnogo.  U  menya  vozniklo
predchuvstvie, chto eto budet samoj luchshej  novost'yu,  kakuyu  mne
dovedetsya slyshat' dolgoe vremya.

     Konec vtoroj knigi.

Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 18:22:22 GMT

Ocenite etot tekst: