icu.
     Pospeshno on potreboval eshche odnu  knigu.  Dazhe  esli  za  nim  i  ne
nablyudayut, on dolzhen vesti sebya sovershenno estestvenno.
     V tekste mel'knulo imya - YAnsen, odin  iz  pervyh,  davshih  rimanovu
prostranstvu,  kotoroe  teper'  nazyvayut  "Sarlean",  fizicheskij  smysl.
Spustya minutu, on nashel nechto udivitel'noe. |jnshtejn!  |to  bylo  nechto,
perezhivshee  ego  vek,  hotya  i  iskazhennoe.  On  ulybnulsya, pochuvstvovav
zhalost' k sebe, vspomniv, kak v svoe  vremya  chital  istoricheskij  roman,
posvyashchennyj  bor'be  mezhdu Linkol'nom i Stalinym za kontrol' nad lunnymi
bazami - geroj romana spasalsya begstvom na svoem vernom velosipede. Net,
teper' takih romanov ne bylo. Ego vek polnost'yu zabyt, a vse podrobnosti
nachisto  sterty  vremenem.  Im  mogli  zainteresovat'sya  lish'  neskol'ko
arheologov,  i  bol'she  nikto. Predstav'te sebe egiptyanina vremen Pervoj
dinastii v Novom Vashingtone v 2007 godu ot rozhdestva Hristova. On byl by
zabaven na paru dnej, a potom?
     On  vzglyanul  na  chasy  i  pochuvstvoval,  kak  myshcy   ego   zhivota
napryaglis'. Ostalos' 20 minut.
     On dolzhen vyvesti Marin naruzhu, no on nichego ne mozhet obŽyasnit'  ej
v  etoj komnate. On dolzhen sdelat' eto takim sposobom, chtoby nablyudateli
nichego ne zametili. Nekotoroe vremya on sidel, razmyshlyaya. Byl tol'ko odin
sposob, kotoryj on ne mog ispol'zovat'.



     On podoshel k dveri v ee komnatu. Dver' otkrylas', i on ostanovilsya,
razglyadyvaya  Marin.  Ona  spala.  Medno-ryzhie  myagkie volosy razmetalis'
vokrug lica. Ona vyglyadela ochen' trogatel'no. On popytalsya ne vspominat'
Peggi i kosnulsya ee lica.
     Ona sela v posteli.
     - Oh... |dvi... - zazhmurennye glaza otkrylis', - chto sluchilos'?
     - Izvini, chto razbudil tebya, - skazal on kak-to nelovko. - Ne  mogu
zasnut'. Pojdem pogovorim, esli ty ne protiv?
     Ona smotrela na nego s sostradaniem.
     - Da, - nakonec skazala ona. - Da, konechno.
     Natyanuv plat'e poverh nochnoj rubashki, ona  posledovala  za  nim  na
balkon.
     Nad golovoj byli tol'ko zvezdy. V nochnoj tishi  ogni  goroda  igrali
blikami  na  ostryh  formah  korpusa patrul'nogo korablya. Legkij veterok
shevelil volosy.  V  golove  mel'knula  mysl':  Lora  raspolozhena  sovsem
nedaleko ot togo mesta, gde kogda-to byl gorod Vinnipeg.
     Marin byla  ryadom.  On  polozhil  ruku  na  ee  taliyu.  Slabyj  svet
podcherkival prihotlivuyu liniyu ee gub.
     - |to prekrasno, - skazal on banal'no.
     - Da... - ona zhdala chego-to eshche.
     On znal,  chego  imenno,  takzhe  kak  znal  i  to,  chto  nablyudateli
CHanthavaara sidyat u ekranov.
     On naklonilsya i poceloval ee. Ona otvetila emu ochen' nezhno, no  eshche
nemnogo neuklyuzhe. Potom on dolgo smotrel na nee i ne mog nichego skazat'.
     - Izvini, - probormotal on.
     Skol'ko eshche zhdat'? Pyat' minut? Desyat'??
     - Pochemu? - sprosila ona.
     - YA ne prav...
     -  Ty  vsegda  prav.  YA  tvoya,  ty  znaesh'.  |to  to,  dlya  chego  ya
prednaznachena.
     - Zamolchi! - ne vyderzhal on. -  YA  imeyu  v  vidu  moral'noe  pravo.
Rabstvo - eto prestuplenie. Moi predki umerli v Gettesburge, v Germanii,
na Ukraine, potomu, chto tam bylo rabstvo.
     -  To, chto ty govorish', znachit, chto ty ne hochesh' prinuzhdat' menya. S
tvoej  tochki  zreniya   eto   pravil'no,   no   ty   ne   bespokojsya.   YA
kondicionirovana - eto moe naznachenie.
     - Imenno tak. Takoe poraboshchenie, po-moemu, eshche huzhe,  chem  esli  by
tebya prosto posadili na cep'. Net!
     Ona polozhila ruki emu na plechi i ser'ezno vzglyanula emu v glaza.
     -  Zabud' eto, - skazala ona. - Kazhdyj prisposoblen - ty, ya, lyuboj,
u kazhdogo v zhizni svoj put'. Vsego ne perechtesh'. No ty nuzhen mne, i ya...
YA   ochen'   lyublyu  tebya,  |dvi.  Kazhdaya  zhenshchina  hochet  muzhchinu.  |togo
dostatochno?
     V ego viskah stuchali molotochki.
     - Pojdem, - skazala ona, - pojdem otsyuda.
     - Net... poka eshche net, - zaprotestoval on.
     Ona  zhdala.  I  emu  bol'she  nichego  ne  ostavalos'   delat',   kak
naklonit'sya i pocelovat' ee eshche raz.
     Pyat' minut? Tri? Dve? Odna?
     - Poshli, - povtorila ona. - Poshli pryamo sejchas.
     On pomotal golovoj.
     - Podozhdi... podozhdi...
     - Ne pugaj menya. CHto eto?! Tam chto-to strannoe...
     - Pomolchi! - proshipel on.
     Vspyshka  ognya   vskolyhnula   vozduh.   Mgnoveniem   pozzhe   Lengli
pochuvstvoval  udar  vozdushnoj  volny. On poshatnulsya i uvidel kosmicheskij



korabl', nesushchijsya vniz na pylayushchij  patrul'nyj  flajer.  Strui  vozduha
reveli vokrug korablya.
     - Bezhim otsyuda, |dvi! - voskliknula Marin  i  brosilas'  s  balkona
vnutr',  v  spal'nyu.  On  shvatil  ee  za  volosy,  povalil  na  pol  i,
prignuvshis', zakryl soboj. Napadavshij  korabl'  ischez,  prevrativshis'  v
razmytoe pyatno.
     I vdrug chto-to shvatilo Lengli i potashchilo ego vverh.
     -  Tyanushchie  luchi,  -  mel'knula  lihoradochnaya  mysl', - upravlyaemye
gravitacionnye  luchi.  Zatem  chto-to  chernoe  razverzlos'   pered   nim,
razdvinulis'  stvorki  lyuka, ego vtyanulo vnutr', i stvorki somknulis' za
nimi. Ego oshelomila ritmichnaya  pul'saciya  gigantskogo  dvigatelya.  Marin
skorchilas'  u  ego nog, on podnyal ee, i ona prizhavshis', obhvatila ego za
plechi.
     -  Vse  v  poryadke,  -  probormotal  on  drozhashchim  golosom. - Vse v
poryadke. My udrali. Mozhet byt'.
     CHelovek v seroj uniforme voshel v stal'noj shlyuz cherez malen'kij lyuk.
     - Dobro pozhalovat', ser, - skazal  on,  -  YA  dumayu,  my  srabotali
chisto. Vy projdete za mnoj?
     - CHto eto? slabym golosom sprosila Marin. - Kuda my popali?
     -  YA  zaklyuchil  soglashenie  s  Soobshchestvom,  - skazal Lengli. - Oni
otpravili nas iz Solnechnoj sistemy, i my stanem svobodnymi, vdvoem.
     V dushe on somnevalsya.

     Oni  spustilis'  v  uzkij koridor. Korabl' vibriroval. Ochevidno, on
dvigalsya s  bol'shim  uskoreniem,  no  peregruzka  ne  oshchushchalas';  to  li
zashchishchalo  vnutrennee gravitacionnoe pole, to li privod dejstvoval na vsyu
bortovuyu massu. V konce prohoda  oni  voshli  v  malen'kuyu,  zastavlennuyu
apparaturoj   komnatu.  Odin  ekran  byl  usypan  ostro  pobleskivayushchimi
zvezdami otkrytogo kosmosa.
     Goltam  Valti  spolz  so svoego kresla, podoshel k Lengli, pozhal emu
ruku i oglushitel'no rassmeyalsya.
     -  CHudesno,  kapitan! Blestyashche! Prekrasnaya rabota, esli vy prostite
mne moyu neskromnost'.
     Lengli  pochuvstvoval  slabost'.  On  prisel,  posadiv Marin sebe na
koleni i ne dumaya ni o chem.
     - Rasskazhite, kak eto proizoshlo? - sprosil on.
     -  YA  i  eshche  neskol'ko  nashih,  e...  e,  vyskol'znuli  iz   bashni
Soobshchestva,  -  skazal Valti. - My vospol'zovalis' sverhskorostnoj yahtoj
iz pomest'ya e... e... odnogo simpatichnogo Ministra, tam u nas  sooruzhena
nebol'shaya krepost'. Potrebovalos' dva korablya: odin sovershil neozhidannuyu
diversiyu, a drugoj v eto vremya byl zanyat vami, a potom oba skrylis'.
     - A kak na drugom korable? Ih ne shvatyat?
     - Vse  bylo  predusmotreno.  Budet  tol'ko  korotkaya  vspyshka,  tam
ustanovlena   distancionnaya  upravlyaemaya  bomba.  Teleupravlyaemyj  robot
ochistil korpus nashego korablya ot trasserov, kotorye  nam  posadili  lyudi
CHanthavaara.  -  Valti  boleznenno  vzdrognul. - ZHalko bylo teryat' takuyu
zamechatel'nuyu yahtu. Ee cena - dobryh polmilliona solyariev. V nashe  vremya
den'gi delayutsya s bol'shim trudom, pojmite menya pravil'no, ser.
     - A esli CHanthavaar pojmet, chto eto vy, zametiv vashe otsutstvie?
     - Moj dorogoj kapitan, - Valti vyglyadel neschastnym. - YA ne takoj uzh
diletant. Vy uvidite moego dvojnika, mirno i vpolne  zakonno  spyashchego  v
moem  zhilishche.  Konechno,  -  skazal on, nemnogo podumav, - esli my najdem
Sarisa, to nam pridetsya vsem vmeste pokinut' Sol. Esli  eto  proizojdet,
to,  ya  nadeyus',  moe  rukovodstvo napravit menya zanimat'sya Venusianskoj
torgovlej. |to delo dovol'no trudnoe, no ego  mozhno  uprostit',  ujdya  v
byurokratiyu.



     - Vse yasno, - skazal Lengli. - YA udovletvoren.  Kakoj  u  vas  plan
dejstvij?
     - |to zavisit ot  togo,  gde  Saris  mozhet  byt',  i  kakie  metody
ponadobyatsya  nam  dlya  ustanovleniya  kontakta.  Nash  krejser skorostnoj,
besshumnyj,  snabzhen  protivoradarnym  prikrytiem,  na  bortu  okolo   30
vooruzhennyh chelovek. Kak vy dumaete, etogo dostatochno?
     - YA... YA dumayu, da. Dajte mne karty rajona Mesko.
     Valti  kivnul malen'komu pokrytomu zelenym mehom sushchestvu, kotorogo
zvali Thakt, sidevshemu v uglu. Tot vskochil i vyshel iz rubki.
     - Prekrasnaya molodaya ledi, - poklonilsya Valti. - Mogu ya uznat' vashe
imya?
     - Marin, - skazala ona slabym golosom.
     Ona sidela na kolenyah u Lengli, a spinoj opiralas' o  metallicheskuyu
korabel'nuyu pereborku.
     - Otlichno, - skazal kapitan. - Ne bojtes'.
     - YA ne boyus', - skazala ona, pytayas' ulybnut'sya. - No udivlyayus'.
     Thakt vernulsya s kipoj bol'shih listov. Lengli razlozhil ih,  pytayas'
razobrat'sya v novoj geografii.
     - Odnazhdy na Holate, - skazal  on,  -  my  celyj  den'  proveli  na
rybalke,  i  Saris  pokazal  mne  peshchery  na beregu, v obryvistom rechnom
beregu. YA rasskazal emu o Karlsbadskih peshcherah v N'yu-Meksiko.  Nezadolgo
do  nashego  vozvrashcheniya na Zemlyu on snova sprosil menya o nih, i ya obeshchal
ego tuda svodit'. Togda my izuchali karty  Zemli,  podyskivaya  mesto  dlya
predstavitel'stva holatanskih filosofov. YA pokazal emu na karte, gde oni
nahodyatsya. Esli Sarisu udalos' razdobyt' karty  sovremennogo  mira...  I
Karlsbad  nedaleko  ot  teh  mest.  I  tem  bolee,  on  znal, chto mnogie
otvetvleniya peshcher ne issledovany. Konechno, oni mogut uzhe  byt'  osvoeny,
ili voobshche perestali sushchestvovat', vse moglo byt', no...
     Valti sledil za ukazatel'nym pal'cem.
     -  D, eto to samoe mesto, - progovoril on s krajnim vozbuzhdeniem. -
Drakon'i peshchery... da, zdes'. CHto tam raspolagaetsya?
     Lengli ispol'zoval krupnomasshtabnuyu kartu dlya orientirovki.
     - YA dumayu, zdes'.
     -  Ah,  togda  ya znayu. |to chast' pomest'ya Ministra Rannula, kotoryj
ispol'zuet ee kak zapovednik.  Kogda-to  on  pokazyval  gostyam  Drakon'i
peshchery,  no  ya  ne  pomnyu,  chtoby  kto-nibud' zabirlsya v nih gluboko. I,
navernoe, v poslednee vremya tam nikogo ne  bylo.  Porazitel'naya  yasnost'
mysli, kapitan! YA vas pozdravlyayu!
     - Esli eto ne udastsya, - skazal Lengli, - togda ya, kak i  vy,  budu
bluzhdat' vo t'me.
     - Popytaemsya. Vy prevzoshli vse nashi ozhidaniya.
     Valti zagovoril v kommunikator.
     - My srazu otpravimsya tuda. Nel'zya teryat' ni minuty. Mozhet byt', vy
hotite stimulyator?.. Pryamo zdes'. On snimaet ustalost' i pridast energii
na blizhajshie neskol'ko chasov, ved' vy nuzhdaetes' v etom. Izvinite  menya,
ya dolzhen pojti rasporyadit'sya.
     On vyshel, ostaviv Lengli naedine s Marin.  Ona  smotrela  na  nego,
nichego ne govorya.
     - Vse horosho, - skazal on. - Vse horosho. YA ispol'zoval svoj shans. YA
prishel  k  vyvodu,  chto  Soobshchestvo  rasporyaditsya  etoj siloj luchshe, chem
kto-nibud' eshche. No, konechno, ty prinadlezhish' Sol. Esli ty ne  odobryaesh',
to ya sozhaleyu.
     - YA ne  znayu.  |tu  gromadnuyu  noshu  tyazhelo  nesti  odnomu,  -  ona
prikosnulas'  k  ego  golove. - YA vizhu, chto toboj dvizhet. Mozhet byt', ty
prav..., mozhet, net. YA ne znayu. No ya s toboj, |dvi.



     -  Spasibo,  -  skazal  on,  nemnogo potryasennyj, pochuvstvovav, chto
teper' on ne ostanetsya v odinochestve. Vnezapno on  predstavil,  kak  oni
vdvoem uletayut kuda-to za predely neba.
     Esli, konechno, oni smogut bezhat' ot Sol!


        Glava 13

     Bylo  ochen'  priyatno  vmesto  teploj  pizhamy  chuvstvovat'  na  sebe
nastoyashchij kosmicheskij skafandr, botinki, shlemy i oruzhie - Lengli nikogda
ne  predpolagal,  kak  mnogo odezhda znachit dlya cheloveka. No, prodvigayas'
skvoz' zalitye t'moj uzkie koridory, chuvstvuya holod podzemel'ya  i  slysha
raskaty  eha, on snova stal zhertvoj bessil'noj neuverennosti i gryzushchego
bespokojstva.
     Celye mili svetyashchihsya trubok tyanulis' po koridoram peshcher, no oni ne
pomogali, a tol'ko ukazyvali, chto v etih mestah Sarisa byt' ne moglo.  S
poldyuzhiny  chelovek shlo vmeste s Lengli, otbleski sveta chut' podsvechivali
ih lica, delaya ih pohozhimi na privideniya. Vse oni byli chlenami ekipazha i
kazalis'  emu  ves'ma  strannymi.  Valti  zayavil,  chto on slishkom star i
tolst, chtoby taskat'sya po tunnelyam. Marin hotela pojti vmeste s  Lengli,
no ej ne razreshili.
     Fantasticheskie  nagromozhdeniya  stalaktitov,   podobnye   gigantskim
ostyvshim  svecham,  zhemchuzhnye  sosul'ki,  stekayushchie  s  potolka  i sten -
stalagmity. |ti mesta ne mogli sil'no izmenit'sya, - podumal  Lengli.  Za
pyat'  tysyach  let redkie kapli i pary mogli dobavit' kusochek tam, kusochek
zdes', no Zemlya byla staroj i netoroplivoj.  On  pochuvstvoval,  chto  eti
mesta - nastoyashchaya mogila vremeni.
     CHelovek, kotoryj nes nejrotraker, priblizilsya k nemu.
     - Nikakih probleskov, - skazal on. Bessoznatel'no on ponizil golos,
kak budto tishina davila ego. - Kak dolgo nam  eshche  idti?  Dazhe  esli  on
zdes', nam ego ne najti - put' ochen' dlinnyj i mnozhestvo otvetvlenij.
     Lengli prodolzhal idti. Emu bol'she nichego ne ostavalos'  delat'.  On
podumal,  chto  Saris  vryad li budet pryatat'sya pod zemlej glubzhe, chem eto
neobhodimo. Holatane ne stradali klaustofobiej, no oni  byli  sushchestvami
otkrytyh  ravnin  i  neba,  i ne stali by zabirat'sya tak gluboko v shchel'.
Saris prosto nuzhdalsya v bezopasnom meste, imeyushchem paru zapasnyh vyhodov.
Podoshla  by  i  malen'kaya  peshchera  s  dvumya - tremya zapasnymi tunnelyami,
vedushchimi na poverhnost'. No takim moglo  byt'  lyuboe  iz  soten  zdeshnih
mest, a karty peshcher ne sushchestvovalo.
     Logichno bylo by predpolozhit' sleduyushchee:  u  Sarisa  ne  moglo  byt'
plana  peshchery. On dolzhen byl proniknut' cherez glavnyj vhod, takzhe, kak i
vse obychnye posetiteli, potomu chto emu ne izvestny drugie hody. Zatem on
dolzhen  byl  otyskat'  pomeshchenie,  v kotorom mozhno zhit' i est' protochnaya
voda.  Lengli  povernulsya  k   cheloveku,   kotoryj   nes   navigacionnoe
oborudovanie.
     - Zdes' poblizosti est' kakoj-nibud' ruchej ili reka?
     - Da, voda von v tom napravlenii. Poprobuem tam?
     - Da.
     Lengli  svernul  v blizhajshij tunnel'. Stenki bystro suzhalis', skoro
emu prishlos' polzti.
     -  |to  mozhet  byt'  zdes', - skazal on. Ego slova otdalis' ehom. -
Saris mog syuda legko proniknut',  kogda  on  tol'ko  zahochet,  on  mozhet
dvigat'sya na chetyreh konechnostyah, a cheloveku probrat'sya syuda trudno.



     - Podozhdite nemnogo, kapitan, vy  voz'mite  nejrotraker,  -  skazal
kto-to  pozadi  nego.  -  YA  dumayu, on vam pomozhet! Pravda, vse eti lyudi
sozdayut sil'nuyu interferenciyu.
     Lengli,  s  trudom  izognuvshis', protashchil k sebe protolknutyj yashchik.
Nastraivaya  ego,  on  vnimatel'no  vglyadyvalsya  v   svetyashchijsya   zelenyj
indikator.  |to  ustrojstvo  fiksirovalo  sverhkorotkovolnovye  impul'sy
nervnoj sistemy, voznikayushchie pri razryade sinapsov, i,  -  da,  indikator
zadrozhal, fiksiruya ch'e-to prisutstvie vperedi.
     V vozbuzhdenii on popolz dal'she, proklinaya stenki,  razdirayushchie  emu
boka.   Ego   nashlemnyj   fonar'   byl  edinstvennym  svetlym  pyatnom  v
navalivshejsya na nego temnote. Hriploe dyhanie  s  trudom  vyryvalos'  iz
gorla.
     Vnezapno on dostig konca i srazu zhe ostanovilsya. Tunnel' vyhodil iz
steny, to li v neskol'kih futah, to li v neskol'kih yardah nad polom.
     - Saris! - zakrichal on.
     Otozvalos'  eho,  znachit,  eto kaverna, prichem poryadochnyh razmerov.
Otkuda-to donosilsya zvon tekushchej vody.
     - Saris Hronna! Gde ty?!
     Zatuhayushchee eho metalos' mezhdu sten.
     Blasternyj  razryad  oglushil  Lengli. On byl osleplen: chernota pered
glazami, i v nej tancuyushchie kroshki sveta. Kozha  lica  gorela,  obozhzhennaya
luchevym  teplom.  On  vyklyuchil  svet  i rvanulsya vpered, nadeyas', chto do
zemli nedaleko. On zacepilsya za  chto-to  nogami,  zuby  lyazgnuli,  i  on
pochuvstvoval pod soboj nevidimyj pol.
     Drugoj razryad vletel v ust'e tunnelya. Lengli oshchutil  zhar  v  krovi,
sudoroga  svela  ikry  nog.  Holatanin  znal,  gde vyhod i, izmeniv ugol
strel'by, mog rikoshetom razryada porazit' lyudej, stoyavshih okolo nego.
     - Saris! |to ya - |dvard Lengli. YA tvoj drug!
     |ho smeyalos' nad nim, tancuya  vokrug  v  neproglyadnoj  t'me.  Drug,
drug,  drug...  Podzemnyj  potok govoril holodnym zlym golosom. Esli eto
izgoj,  svedennyj  s  uma  strahom  odinochestva,  ili  esli  eto  Saris,
bezzhalostno  reshivshij  unichtozhit' kazhdogo, kto proniknet syuda, to Lengli
obrechen.  Raskalennyj   mech   energeticheskogo   razryada   ili   vnezapno
somknuvshiesya  na  ego  shee  chelyusti,  -  eto  budet  poslednim,  chto  on
pochuvstvuet. No nado popytat'sya. Lengli stal zakapyvat'sya v pol, pytayas'
najti prikrytie za kakim-nibud' valunom.
     - Saris! YA prishel vyvesti tebya  otsyuda!  YA  prishel  otpravit'  tebya
domoj!
     Otvet progromyhal iz temnoty, eho ne pozvolyalo opredelit', s kakogo
napravleniya.
     - |to ty! CHto ty hochesh'?
     - YA hochu dogovorit'sya... Ty smozhesh' vernut'sya na Holat.
     Lengli obŽyasnyalsya s Saris po-anglijski.  |to  byl  ih  edinstvennyj
obshchij yazyk. Holatanskij vygovor byl nastol'ko ne pohozh na zemnoj, chto on
smog vyuchit' vsego neskol'ko fraz.
     - My tvoi druz'ya. Zdes' tol'ko druz'ya.
     - Tak... - Saris ne smog ponyat'  po  tonu  ego  nastroeniya.  Lengli
kazalos',  chto  on slyshit v temnote shoroh priblizhayushchegosya tela s moshchnymi
lapami na myagkih polushkah. - YA ne mogu byt' uverennym. Pozhalujsta, opishi
mne sssituaciyu chessstno.
     Lengli rasskazal v neskol'kih slovah.  Kamen',  vdavivshijsya  emu  v
zhivot,  byl  mokrym  i  holodnym.  On  chihal,  sopel  i vspominal staroe
opredelenie priklyuchenie - eto nechto, ochen' uvlekatel'noe v tysyachah  mil'
ot tebya.
     - |to edinstvennyj shans dlya nas vseh, - zakonchil on. - Esli  ty  ne
verish',  to  mozhesh' ostat'sya zdes' do teh por, poka ne umresh' ili sam ne
vylezesh' otsyuda.



     Molchanie. Zatem:
     - YA tebe verryu. YA zznayu  tebya.  No  tte...  drugie...  tak  li  oni
dumayut, kak ty?
     - I... CHto? Oh... Ty dumaesh', Soobshchestvo  igraet  so  mnoj,  kak  s
molokososom, tak? Da, eto mozhet byt'. No ya tak ne dumayu.
     - YA ne hochu byt' anatomirovannym, - skazal ego sobesednik.
     - |togo ne budet. Oni hotyat prosto izuchit' tebya, posmotret', kak ty
delaesh' to, chto delaesh'. Ty rasskazhesh' mne, chto ty dumaesh', kogda u tebya
eto poluchaetsya, i my vyyasnim, kak vse rabotaet.
     - Da. Iz sstroeniya moego mozga uznat' nichego ne udastsya.  YA  dumayu,
takaya mashina, kakuyu ty i tvoi druz'ya hotyat, mozhet byt' prosto postroena,
- Saris zamolchal, potom prodolzhil. - Ochen' horosho. YA poluchil  shans.  To,
chto sluchilos' - ne glavnoe. Pust' budet tak. Ty mozhesh' vse vernut'.
     Kogda svet zabrezzhil pered nim, on vypryamilsya,  vysokij  i  gordyj,
polnyj  dostoinstva  svoej  rasy,  sredi  yashchikov  s  pripasami,  kotorye
pozvolili emu vyzhit'. On shvatil ruku Lengli obeimi rukami i prizhalsya  k
ego shcheke.
     - YA rrad videt' tebya ssnova, -  skazal  on.  -  Izvini...  chto  tak
poluchilos'.
     - YA ne znal, - skazal Lengli.
     -  Ne  nado.  Vselennaya polna syurprizov. |to vse ne imeet znacheniya,
esli ya smogu vernut'sya domoj.

     Kosmonavty natolknulis' na nih pochti sluchajno, oni byli privychny  k
nechelovecheskomu razumu.
     Posle okazaniya  Lengli  pervoj  pomoshchi,  oni  obrazovali  eskort  i
vernulis'.  Valti podnyal korabl', kak tol'ko vse oni okazalis' na bortu,
a potom pristupil k besede.
     -  Kakovy  vashi  trebovaniya,  Saris Hronna? - sprosil on, ispol'zuya
amerikanca v kachestve perevodchika.
     - Tak. Dva vitamina, kotorye otsutstvuyut v zemnoj biohimii, - Saris
narisoval ih formuly na listke bumagi. - |to ih  strukturnye  formuly  v
oboznacheniyah Lengli.
     Kosmonavt perevel ih na sovremennye terminy, i Valti kivnul.
     -  Ih  mozhno  legko  sintezirovat'. U nas na baze est' molekulyarnyj
sintezator. Nam pridetsya pobyvat' tam, chtoby prigotovit'sya k otpravke. U
menya na sekretnoj orbite est' sverhsvetovoj krejser. Vas otpravyat tuda i
dostavyat na osnovnuyu bazu v sisteme Sigmy-61. |to vne sfery vliyaniya  Sol
i  Centavra. Zatem vashi sposobnosti budut izucheny kak sleduet, ser, i vy
poluchite tam svoe voznagrazhdenie, kapitan Lengli.
     Saris  vyskazalsya  otkrovenno.  On  predlozhil  sobstvennyj  variant
sdelki. On soglasen  sotrudnichat',  esli  mozhet  vernut'sya  na  Holat  s
ekipazhem    tehnicheskih    specialistov    i   dostatochnym   kolichestvom
oborudovaniya. Ego mir lezhal ochen' daleko ot  pryamoj  opasnosti,  kotoraya
mogla  by ishodit' ot zvezd etogo regiona, no nekotorye otdel'nye gruppy
zavoevatelej mogli okazat'sya tam, a Holat sovershenno  bezzashchiten  protiv
bombardirovki   iz   kosmosa.   Takuyu   situaciyu   neobhodimo  izmenit'.
Vooruzhennye roboty-sputniki ne smogut  ostanovit'  polnost'yu  osnashchennyj
flot vtorzheniya - eto mozhet sdelat' tol'ko drugoj podobnyj flot, - no oni
zaranee  obnaruzhili  by  melkie  gruppy  maroderov,  kotorye  hoteli  by
terrorizirovat' Holat.
     Valti sodrognulsya.
     -  Kapitan,  da  on  predstavlyaet  sebe,  skol'ko eto mozhet stoit'?
Skol'ko mozhet stoit' odin takoj sputnik?



     - Ne bojsya, - zasmeyalsya Lengli.
     - Ah... Takie voprosy, kak budto on hochet razdet' nas do nitki  pri
takom sotrudnichestve.
     - On mozhet kontrolirovat'  vashe  stremlenie  k  unichtozheniyu,  i  vy
nichego  ne  sdelaete  bez  nego.  Kak  teoreticheskuyu, tak i prakticheskuyu
storonu on voz'met na sebya. Kogda  on  uvidit,  chto  proekt  blizitsya  k
zaversheniyu,  to vashi korabli dolzhny byt' podgotovleny dlya ego otleta. On
takzhe hochet, chtoby na ego korable  byla  ustanovlena  kontroliruemaya  im
bomba,  a  takzhe  pomeshcheny  zalozhniki  -  zhenshchiny i deti - kotorye budut
ostavat'sya tam,  poka  on  polnost'yu  ne  zavershit  rabotu.  Pri  pervyh
priznakah izmeny on srazu zhe vse vzorvet.
     - Bog moj! - Valti skorbno obhvatil golovu. - Kakoj  podozritel'nyj
um! CHto teper' ya dolzhen dumat' o svoem chestnom lice? Ladno, ladno, pust'
budet tak. No ya sodrogayus' pri mysli o schetah,  kotorye  pridut  za  vse
eto.
     - CHelovechestvo, kak vy ponimaete, dolzhno vozmestit' emu dolg za dve
tysyachi let. Hvatit ob etom. Kuda my napravlyaemsya v pervuyu ochered'?
     - My skroemsya v malen'kom ubezhishche v Gimalayah: nikakogo velikolepiya,
nashi  vkusy  ochen' skromny, zato polnaya bezopasnost'. YA dolzhen otpravit'
doklad  moemu  rukovodstvu  na  Zemle,  predstavit'  na  ih  utverzhdenie
dal'nejshie  plany  i  podgotovit' dokumenty dlya otdela Sigma. |to zajmet
nemalo vremeni.
     V  korabl'  Lengli  voshel  s tyazhelym chuvstvom, u nego byla glubokaya
rana na noge, no v eti dni lechenie bylo prostym: poloskoj klejkoj  lenty
styanuli  kraya  poreza,  a  biostimulyator  podstegnul  regeneraciyu.  Dazhe
posledstviya glubokogo  hirurgicheskogo  vmeshatel'stva  likvidirovalis'  v
neskol'ko chasov.
     On obratilsya k Valti, kogda oni seli obedat'.  Kosmicheskij  korabl'
skol'zil  po  vytyanutoj  ellipticheskoj  orbite,  chtoby  pri  vozvrashchenii
umen'shit' veroyatnost' obnaruzheniya s Zemli.
     -  YA  ne  zametil  osobyh  izmenenij  na  more,  -  priznalsya on. -
|kspromtom vidno,  chto  samo  chelovechestvo  ne  uluchshilos',  no  zametny
ogromnye   dostizheniya  v  medicine,  ochevidno,  eshche  bolee  udivitel'nye
izmeneniya proizoshli v  tehnike  i  sel'skom  hozyajstve.  Mozhet  byt',  ya
slishkom neterpeliv, mozhet byt', v blizhajshie neskol'ko tysyach let chelovek,
nakonec, zajmetsya soboj i  stanet  otlichat'sya  kak  ot  nas,  tak  i  ot
zhivotnyh.
     Valti otpil dobryj glotok piva.
     -  YA  ne  mogu  razdelit' vash optimizm, moj drug, - otvetil on. - YA
rodilsya bolee shestisot let nazad i prygal cherez prostranstvo i vremya.  YA
videl mnogo istorij, i mne kazhetsya, chto civilizaciya - lyubaya civilizaciya,
na lyuboj planete - est' subŽekt zakonov morali. Kak by umny my ni  byli,
nam  nikogda  ne  udastsya  poluchit'  massu-energiyu iz Nichego, nikogda ne
udastsya zastavit' teplovoj potok samostoyatel'no tech' ot holodnogo tela k
bolee  teplomu.  |to  ogranichenie,  nakladyvaemoe  zakonami prirody. Kak
zdaniya, tak i korabli prihoditsya delat' vse bol'she i bol'she, tak  chto  v
nih  samih  uzhe  prihoditsya prokladyvat' transportnye magistrali, do teh
por, poka ne dostignem predela. My nikogda ne  smozhem  sdelat'  cheloveka
bessmertnym,  dazhe  esli  pozvolit biohimiya, potomu chto emu ponadobit'sya
beskonechno mnogo yacheek pamyati, chtoby zapomnit' svoe sushchestvovanie. Zachem
togda bessmertnaya civilizaciya, zanimayushchaya vsyu Vselennuyu?
     - I tak budet vsegda: vzlet, vyrozhdenie, upadok -  vsegda  vojna  i
stradaniya?
     - Ili eto, ili to, k chemu stremitsya Tehnon - smert',  maskiruyushchayasya
mehanicheskim  podobiem  zhizni.  YA dumayu, ty smotrish' na eto pod nevernym



uglom. Razve eti izmeneniya - eto toptanie na meste.  Sushchestvuet  soyuz  v
kosmose, bolee vazhnyj, chem lyuboj drugoj mir, lyubaya drugaya rasa. YA dumayu,
zhizn' vo Vselennoj sushchestvuet imenno potomu chto  Vselennaya  nuzhdaetsya  v
nej,  ispytyvaet  potrebnost'  imenno  v  teh svojstvah, kotorymi bol'no
zhivoe sozdanie. Net...  mne  nedostupen  zamysel  Otca.  Ni  v  chem  net
somneniya,  krome  organicheskoj  zhizni.  I  hotya  bezzhiznennaya  Vselennaya
soderzhit v sebe zhizn' i vse ee raznoobrazie - eto potomu, chto  neobhodim
shag  v  evolyucii  gigantskogo  oblaka gaza k ideal'nomu vakuumu, - Valti
vysmorkalsya i zahihikal. - Izvini menya. Vse eto - starcheskoe bormotanie.
No  esli  by  vy puteshestvovali cherez svetovye gody vsyu zhizn', to ponyali
by, chto est' eshche nechto,  ne  vpolne  obŽyasnimoe  fizicheskoj  teoriej.  YA
dumayu,  Soobshchestvo  ischeznet  poslednim,  potomu  chto  ono  vsegda  bylo
otlucheno ot prostranstva  i  vremeni,  no  vryad  li  ono  perezhivet  vse
ostal'noe, ved' i ono ne vechno.
     On vstal.- Prostite. My vskore dolzhny prizemlit'sya.
     Lengli  nashel  Marin  v central'nom salone. On podoshel, sel ryadom s
nej i vzyal ee za ruku.
     -  Zaderzhka  budet  nedolgoj,  -  skazal on, - mne kazhetsya, chto eto
luchshee - otpravit' Sarisa podal'she ot togo mesta,  gde  ego  sposobnosti
mogut  byt'  ispol'zovany tol'ko dlya unichtozheniya. |to luchshe i dlya Sol. A
sejchas my dolzhny vybrat' svoyu dorogu.
     -  Da,  -  ona  ne  smotrela  na nego. Ona poblednela, na lice bylo
strannoe vyrazhenie.
     - CHto sluchilos'? - sprosil on vstrevozhenno. - Tebe ploho?
     - YA... YA ne znayu, |dvi. Mne vse kazhetsya takim strannym,  kak  budto
eto  son. - Ee zatumanennyj vzor byl napravlen poverh Lengli. - CHto eto?
YA splyu gde-to i...
     - Net. CHto s toboj proishodit. Ty mozhesh' opisat'?
     Ona pogladila ego po golove.
     -  Kak budto chto-to est' v moej golove. Budto by kto-to sidit tam i
zhdet. |to proizoshlo vnezapno. Napryazhenie, ya chuvstvuyu ego.
     Lengli nahmurilsya. Bespokojstvo ohvatilo ego. Esli ona bol'na...
     Tol'ko pochemu ona tak vazhna dlya nego? Pochemu on tak srazu  prikipel
k  nej?  Naverno,  eto ochen' prosto. Dazhe nezavisimo ot ee vneshnosti ona
byla veseloj, intelligentnoj, ostroumnoj; on vpolne mog predstavit' sebe
ves' ostatok svoej zhizni ryadom s nej.
     Peggi, Dzhim, Bob - net, tol'ko ne  ona!  Tol'ko  ne  vnov'!  Legkaya
durnota.  Dvigatel'  stih.  Saris  Hronna okliknul ego iz-za dveri. - My
prizemlilisss', - obŽyavil on, - vyhodim.

     Korabl'  uyutno  ulegsya  v  yarko-osveshchennoj  peshchere.   Pozadi   nego
vidnelis'  gromadnye  vorota,  kotorye  vyhodili na sklon gory. |to byla
vysokogornaya pustynnaya  strana,  vechnye  snega  venchali  gory,  gletchery
stekali  v  ushchel'ya  -  holodno,  vetreno, pusto - mesto, gde chelovek mog
skryvat'sya godami.
     Est'  li  u  vas zdes' kakaya-nibud' zashchita? - sprosil Lengli, kogda
oni vmeste s Valti vyshli iz korablya.
     -  Net.  Zachem ona nam?? CHtoby zdes' byt' obnaruzhennymi, dostatochno
imet' hot' nemnogo metalla, poetomu zdes' vse sdelano iz plastika ili iz
kamnya,  ya bol'she nadeyus' na svoi mozgi, chem na oruzhie. Za poslednie pyat'
tysyacheletij eto ubezhishche eshche nikto ne obnaruzhil.
     Oni  proshli v zal s neskol'kimi raspahnutymi dveryami. Lengli uvidel
pomeshchenie, kotoroe, ochevidno, bylo radiorubkoj, ispol'zuemoj  v  krajnih
situaciyah.  Lyudi  Valti  napravilis'  v svoi zhilye pomeshcheniya; oni voobshche
malo razgovarivali. Lyudi Soobshchestva,  kazalos',  nesposobny  k  prazdnoj



boltovne,  no pri etom oni vyglyadeli vpolne dovol'nymi. Pochemu by i net?
Ved' oni v bezopasnosti. Shvatka okonchena.
     Marin  pokachnulas', i ee glaza rasshirilis'. - V chem delo, - sprosil
Lengli. Ego golos prozvuchal hriplo i rasteryanno.
     -  YA... ya ne znayu. - Ona pytalas' uderzhat'sya na nogah. - YA chuvstvuyu
sebya tak stranno. -  Ee  glaza  zatumanilis',  i  on  zametil,  chto  ona
dvigaetsya, kak lunatik.
     - Valti! CHto s nej proishodit?
     -  Boyus',  ya  ne znayu, kapitan. Vozmozhno, eto tol'ko reakciya. Takoe
byvaet v trudnye vremena s lyud'mi, kotorye ne privykli  k  konfliktam  i
nepriyatnostyam.  Otprav'  ee  v  postel',  i  ya prishlyu k nej korabel'nogo
vracha, chtoby tot vzglyanul na nee.
     Oficer-vrach byl postavlen v tupik.
     - Psihologiya - ne moe delo, -  zayavil  on.  -  Personal  Soobshchestva
redko  ispytyvaet  trudnosti takogo roda, poetomu sredi nas malo horoshih
psihiatrov. YA dal ej uspokoitel'noe. -  On  vinovato  ulybnulsya.  -  Tak
mnogo  nauk,  etih proklyatyh nauk. Odna golova vse ih ne vmeshchaet. YA mogu
vpravit' kosti ili podobrat' lekarstva protiv infekcionnoj  bolezni,  no
kogda  v  mozgah  besporyadok,  to  vse,  chto  ya mogu, - eto probormotat'
neskol'ko napolovinu zabytyh medicinskih terminov.
     Nadezhdy Lengli rassypalis' v prah.
     - Pojdemte, kapitan, - skazal Valti, vzyav ego za ruku, -  poprobuem
sostryapat'  vitaminnye  pilyuli dlya Sarisa Hronna, posle etogo vy smozhete
nemnogo pospat'.  V  dvadcat'  chetyre  chasa  my  uberemsya  iz  Solnechnoj
sistemy. Dumajte ob etom.
     Oni rabotali v laboratorii, kogda tuda sunulsya Saris.
     -  Ona hodit, - skazal on, - ona hodit tuda i syuda i vyglyadit ochen'
stranno.
     Lengli  vyskochil  v koridor. Marin stoyala polusognuvshis' i glyadya na
nego kak-to snizu proyasnivshimisya glazami.
     - Gde ya? - bystro sprosila ona.
     - Vozvrashchajsya nazad, - skazal on. - I lozhis' v postel'.
     -  YA chuvstvuyu sebya luchshe, - skazala ona emu. - U menya v golove bylo
kakoe-to davlenie, potom vse potemnelo pered glazami, i vot ya  pochemu-to
zdes', - no ya chuvstvuyu sebya prezhnej.
     Netronutyj stakan narkotika stoyal na stolike ryadom s ee postel'yu.
     -  Vypej  eto,  - skazal Lengli. Ona povinovalas', ulybnulas' emu i
usnula. On podavil zhelanie pocelovat' ee.
     Vernuvshis',  on zastal Sarisa, pryachushchego flyagu s prigotovlennoj dlya
nego smes'yu v meshochek, visyashchij u nego na shee. Valti otpravilsya  vozit'sya
so svoimi bumagami, oni okazalis' odni sredi mashin.
     - YA pochuvstvoval, chto  ee  soznanie  proyasnilos',  kak  budto  ya...
uslyshal  eto, - skazal Saris. - CHasto u predstavitelej vashej rasy byvayut
takie rasstrojstva?
     - I sejchas, i vsegda, - skazal Lengli, - shariki zashli za vintiki. YA
boyus', my sproektirovany menee udachno, chem tvoj narod.
     - Vy mogli by byt' takimi zhe. My ubivaem nepolnocennyh v molodosti.
     - Takoe u nas byvalo i ran'she, i teper', no redko i nedolgo.  Nechto
v nashej prirode zapreshchaet nam delat' eto.
     - I eto pri tom, chto iz-za sobstvennyh ambicij vy mozhete unichtozhit'
mir. YA nikogda ne pojmu vas.
     - Somnevayus', chto my sami kogda-nibud' pojmem sebya.
     Lengli poter sheyu, razdumyvaya.
     - Mozhet byt', potomu, chto my ne telepaty, i kazhdaya individual'nost'
razvivaetsya  otdel'no  i  nezavisimo  ot drugih svoim sobstvennym putem?



Tvoj narod obladaet emocional'noj empatiej;  trimane,  ya  slyshal,  mogut
pryamo  chitat'  mysli.  V  takih  sluchayah  individual'nost' nahoditsya pod
kontrolem vsej rasy i razvivaetsya  v  obshchem  rusle.  No  v  chelovechestve
kazhdyj  iz nas vsegda odin, my mozhem vsegda vyrabotat' nezavisimyj obraz
zhizni.
     -  |to  mozhet  byt'.  YA byl porazhen vashej neodinakovost'yu. Inogda ya
dumayu, chto vash narod - otchayan'e i nadezhda vselennoj.
     Lengli  zevnul. Bol' i ustalost' oznachali, chto dejstvie stimulyatora
konchaetsya.
     - CHert s nim. U menya teper' prorva vremeni.
     CHas spustya on byl  razbuzhen  zvukom  vzryva.  Kogda  on  vstal,  to
uslyshal hlopok blasternogo razryada.


        Glava 14

     Drugoj vzryv zastavil sodrognut'sya  steny  i  telo  Lengli.  Kto-to
pronzitel'no  krichal,  kto-to rugalsya, slyshalsya topot nog lyudej, begushchih
po  koridoram.  Kak  tol'ko  on  vlez   v   svoyu   odezhdu   i   pricepil
energopistolet, ego skrutil sil'nejshij pristup toshnoty.
     Kak oni oshiblis'!!! Sbroshennye bylo  figury  rasstavleny  vnov',  i
igra  prodolzhaetsya.  On  vypryamilsya  naprotiv arhaicheskoj dveri s ruchnym
privodom, kotoroj byla osnashchena komnata Marin, i s trevogoj  otkryl  ee.
Potyanulo zlovoniem goreloj ploti. Dva tela v seryh mundirah skorchilis' v
prohode, no bor'ba byla uzhe okonchena. Lengli vyshel naruzhu. Vperedi nego,
tam,  gde  razmeshchalsya central'nyj zal, slyshalsya kakoj-to shum. On pobezhal
tuda s bezrassudnoj ideej napast' na teh,  kto  vtorgsya  na  bazu.  Hotya
rezkij  holodnyj  skvoznyak  vynosil  dym  proch',  on  na begu zadyhalsya.
Nezavisimaya otreshennaya  chast'  ego  soznaniya  zametila,  chto,  ochevidno,
vhodnye vorota vzorvany, i vnutr' vryvaetsya ledyanoj gornyj vozduh.
     Teper' k vyhodu! On vorvalsya v zal, nazhimaya na  spusk  blastera.  U
blastera  ne bylo otdachi, no shipyashchij luch okazalsya shire, chem on hotel. On
ne  znal,  kak  obrashchat'sya  s  sovremennym  oruzhiem,   kak   perehitrit'
sovremennyj  um,  kak  voobshche  chto-to  delat'.  Ponimanie tehniki prishlo
tol'ko togda, kogda kto-to lovko povernulsya na pyatke  i  rezko  vzmahnul
svobodnoj  nogoj.  Blaster  Lengli  vyskol'znul  i  poletel na pol, i on
zastyl pered dyuzhinoj ozhidayushchih golovorezov.
     |kipazh Valti stolpilsya vokrug Sarisa Hronna. Ih ruki byli bessil'no
podnyaty vverh, ih obezoruzhili pri shturme, i oni byli vynuzhdeny  sdat'sya.
Holatanin  prignulsya  k  polu,  opirayas' na chetyre konechnosti, ego glaza
polyhali ognem.
     Brannoh du Krombar razrazilsya gomericheskim hohotom.
     - Tak vot vy gde! - progovoril on. - Privet, kapitan Lengli!  -  On
vozvyshalsya,plotno  okruzhennyj  polusotnej svoih lyudej. Pugayushchee lico ego
bylo osveshcheno radostnoj ulybkoj. - Otlichnaya shutka vyshla!
     - Saris! - vydohnul amerikanec.
     - Pozvol'te, - Brannoh protolknulsya k nemu. - Pozvol'te mne sdelat'
nekotorye  razŽyasneniya. U nas est' chisto mehanicheskoe oruzhie , sdelannoe
neskol'ko dnej nazad dlya poloviny  moej  gruppy,  -  udarnye  kapsyuli  s
gremuchej rtut'yu, iniciiruyushchie vzryvchatoe veshchestvo, kotoroe babahaet tak,
chto glohnesh', no v blizhnem boyu my smogli udachno  im  vospol'zovat'sya,  a
vot on byl bessilen nejtralizovat' ego.
     - YA ponyal, - Lengli pochuvstvoval, k vnutri oborvalos', ruhnuli  vse
ego nadezhdy. - No kak ty nashel nas?
     Voshla Marin. Ona ostanovilas' u  vhoda,  glyadya  na  vseh,  ee  lico
zastylo maskoj, stalo licom rabyni.



     Brannoh nastavil na nee palec.
     - Devchonka, konechno, - skazal on. - Ona pozvala nas.
     Ee neestestvennoe spokojstvie ischezlo.
     - Net! - zakrichala ona. - YA nikogda...
     - Ne perezhivaj, moya dorogaya, - prorokotal Brannoh, - kogda ty  byla
na  poslednem  etape  hirurgii,  v  tebya byla vzhivlena postgipnoticheskaya
komanda,  kondicionirovannaya  mashinoj.  |to  ochen'  moshchnyj  prikaz,   ne
vypolnit'  ego  nevozmozhno.  Esli  Saris budet najden, to ty dolzhna byla
izvestit' nas ob etom pri pervoj vozmozhnosti. I, kak my vidim, tak ono i
vyshlo.
     Ona slushala ego s molchalivym uzhasom. Lengli oshchushchal, kak  b'etsya  ee
serdce.
     Gromyhayushchij golos centavrianina prodolzhal:
     -  Vy  dolzhny znat' eto, kapitan. YA uvolok vashih druzej. Oni nichego
ne mogli mne skazat' i protiv moej voli... uvy...  oni  e-e,  umerli.  YA
sozhaleyu.
     Lengli otvernulsya ot nego. Marin zaplakala.
     Valti otkashlyalsya.
     - Prekrasnyj manevr, moj  lord.  Zamechatel'no  vypolneno.  No  est'
neskol'ko  zhertv sredi moih lyudej. YA boyus', Soobshchestvo ne smozhet zakryt'
na eto glaza. Zdes', ochevidno, potrebuetsya kompensaciya.
     - Vklyuchaya Sarisa Hronnu, konechno? - Brannoh govoril bez teni yumora.
     - Konechno. I reparacii soglasno polozheniyu v  gil'dii.  Krome  togo,
Soobshchestvo mozhet primenit' sankcii k vashej sisteme.
     - Prekrashchenie torgovli? - fyrknul Brannoh.- My obojdemsya bez  vashih
tovarov. I tol'ko popytajtes' ispol'zovat' voennuyu silu!
     - Ah, net, moj lord, - skazal Valti ochen' mirno. -  My  -  gumannye
lyudi.  No my igraem vazhnuyu rol' v ekonomicheskoj zhizni mnogih planet, gde
imeem  predstavitel'stva.  Kapitalovlozheniya,  nashi  sobstvennye  mestnye
kompanii  -  esli  neobhodimo,  i  my  mozhem  horoshen'ko  tryahnut'  vashu
ekonomiku. Ona ne takaya nepodatlivaya, kak ekonomika Sol, kak vy  znaete.
YA   somnevayus',   chto   vashi  lyudi  bezmyatezhno  otnesutsya  k  e...  e...
katastroficheskoj inflyacii, kogda my vybrosim  na  rynok  neskol'ko  tonn
prazeodima, eto vash valyutnyj standart, i v posleduyushchej za etim depressii
i bezrabotice vashi vedushchie kompanii razoryatsya.
     -  YA  znayu,  -  skazal  Brannoh,  ne  dvigayas'.  -  YA  ne sobirayus'
ispol'zovat' nasiliya bol'she, chem  neobhodimo,  no  vy  zastavlyaete  menya
sdelat'  eto. Esli ves' vash personal ischeznet zdes' bez vsyakogo sleda...
YA kak raz dumayu nad etim. YA smahnu s doski vse vashi figury.
     -  YA  uzhe  otpravil doklad moemu rukovodstvu, moj lord, i ya kak raz
zhdal ih okonchatel'nogo prikaza. Oni znayut, gde ya.
     -  No  oni ne znayut, kto ustroil vse eto. I eto mozhno budet svalit'
na CHanthavaar. Da. Prekrasnaya ideya.

     Brannoh opyat'  povernulsya  s  Lengli.  On  szhal  plecho  kosmonavta,
stremyas' privlech' ego vnimanie.
     -  Skazhi-ka  mne,  eta  tvoya  zveryuga   govorit   na   kakom-nibud'
sovremennom yazyke?
     -  Net,  -  skazal  Lengli.  -  I  esli  ty  dumaesh',  chto  ya  budu
perevodchikom, to zrya. Poishchi dlya etogo kogo-nibud' drugogo.
     Tyazheloe lico nahmurilos'.
     - YA ne hochu, chtoby menya rassmatrivali, kak ischad'e ada. U menya svoj
dolg. YA ne pitayu k tebe nenavisti, hotya ty  i  dejstvoval  protiv  menya.
Esli  ty  budesh'  sotrudnichat',  moi predlozheniya vnov' ostanutsya v sile.



Esli zhe net, to ya nakazhu tebya, i ty nichego ne poluchish'. My nauchim  yazyku
Sarisa  i  kak-nibud'  sdelaem  etu  rabotu.  Ty smozhesh' tol'ko nemnogoe
zamedlit', - on zamolchal. - Podumaj, ya  preduprezhdayu  tebya  po-horoshemu.
Esli  ty  eshche  raz popytaesh'sya sabotirovat' nash dogovor drugim sposobom,
nakazanie budet surovym.
     - Togda davaj, - skazal Lengli. On niskol'ko ne ispugalsya. - CHto ty
hochesh' u nego uznat'?
     -  My  hotim  vzyat' ego na Tor, gde on budet uchastvovat' v sozdanii
nejtralizatora. Esli on po  kakoj-to  prichine  otkazhetsya  uchastvovat'  v
etom,  to  budet  ubit, a korabl'-robot otpravitsya dlya bombardirovki ego
planety.  Dlya  etogo  potrebuyutsya  tysyachi  let,  no  vse  zhe  ona  budet
unichtozhena.  Esli  zhe  on  soglasitsya pomoch' nam, to ego vernut domoj, -
Brannoh pozhal plechami, - hotya kakaya emu raznica,  k  d'yavolu,  na  kakuyu
partiyu rabotat'. |to zhe ne ego sootechestvenniki!
     Lengli perevel vse eto na anglijskij, pochti slovo  v  slovo.  Saris
molchal okolo minuty, zatem skazal:
     - |to beda dlya tebya, moj drug.
     -  Da-a, - skazal Lengli. - Schitaj, chto tak. Tak chto ty sobiraesh'sya
delat'?
     Holatanin vyglyadel zadumchivym.
     - |to trudno skazat'. U menya sejchas pochti chto net vybora.  Hotya  iz
togo, chto ya znayu segodnya, Sol nichut' ne luchshe Centavra.
     - Brannoh ukazal sut', - skazal Lengli. - My tol'ko drugaya rasa.  -
Poetomu  soglashenie  s  Soobshchestvom dlya tebya neskol'ko predpochtitel'nee,
tem bolee, oni ne ugrozhayut tvoemu narodu.
     -   No  eto  vse  ravno.  Nespravedlivost'.  Sushchestvuet,  naprimer,
veroyatnost', chto kto-to kogda-to najdet  sposob  puteshestvovat'  bystree
sveta.  Togda  takaya  rasa  zajmet  nespravedlivoe polozhenie vo vseobshchej
torgovle,  i  drugie  ushchemlennye   planety   smogut   obŽedinit'sya   dlya
protivodejstviya ej.
     -   Ladno...   tak   chto   my   budem   delat'   sejchas,   isklyuchaya
samoubijstvennye popytki demonstrirovat' svoj geroizm?
     - Net. YA ne vizhu vyhoda. |to ne  znachit,  chto  ego  ne  sushchestvuet.
Luchshe ne sledovat' zapahu na lezhke, a poiskat' zapah drugogo sleda.
     Lengli bezrazlichno kivnul. Ego davno uzhe toshnilo  ot  etoj  gryaznoj
torgovli, chtoby zabotit'sya eshche o chem-to. Pust' pobedit Centavr. Oni byli
ne huzhe, chem kto-to eshche.
     - Horosho, Brannoh, - skazal on, - my prisoedinyaemsya.
     - Prekrasno! - Gigant kak by ves' zatryassya v bezuderzhnom vostorge.
     - Vy ponimaete, konechno, - skazal Valti, - chto eto oznachaet vojnu?
     - Eshche chto? - sprosil Brannoh, po-nastoyashchemu udivlennyj.
     -  Vojna,  kotoraya  kak  s  nejtralizatorom,  tak  i bez nego mozhet
sokrushit'  civilizaciyu  obeih  sistem.  Kak   vam   ponravitsya   uvidet'
procionitov, zaselyayushchih radioaktivnye ravniny Tora?
     - Vsya zhizn' - igra, - skazal Brannoh. - Esli  vy  ne  podkladyvaete
svinec  v  vashi  kosti  i  ne  metite  karty,  - a ya to znayu, chto vy eto
delaete! - vy uvidite eto! Hvatit  ravnovesiya  sil!  Sejchas  my  poluchim
nejtralizator,  eto  pozvolit  nam  dostignut'  samyh  vershin,  esli  my
ispol'zuem ego pravil'no. |to ne absolyutnoe oruzhie, no eto ego proobraz,
- on zakinul nazad golovu i razrazilsya bezzvuchnym smehom.
     Otsmeyavshis', on skazal:
     - Otlichno. U menya est' nebol'shaya berloga v moih vladeniyah v Afrike.
My zajmemsya  tam  koe-kakoj  podgotovkoj,  -  i,  sredi  vsego  prochego,
izgotovim  iskusstvennyj  mulyazh tela Sarisa - eto dlya ishcheek CHanthavaara.
YA, k sozhaleniyu, ne smogu srazu zhe pokinut' Zemlyu,  inache  on  zapodozrit



neladnoe.  Dostatochno  vo  vsem etom dele podsunut' im hotya by otpechatok
moego  sleda,  chtoby  menya  ob'yavili  personoj   non   grata,   lishennoj
blagosklonnosti - i togda za mnoj vernut'sya s flotom.
     Lengli pochuvstvoval sebya vytolknutym naruzhu,  na  sklon  gory,  gde
sn