Artur Konan Dojl. Kogda zemlya vskriknula
Esli mne ne izmenyaet pamyat', moj drug |duard Meloun, zhurnalist iz
Gazett, kak-to upominal o professore CHellendzhere, - kazhetsya, emu dovelos'
uchastvovat' vmeste s nim v kakih-to udivitel'nyh priklyucheniyah. Odnako
obychno ya tak pogloshchen rabotoj i moya firma nastol'ko zavalena zakazami, chto
v golove u menya uderzhivayutsya lish' fakty, ne vyhodyashchie za ramki moih
professional'nyh interesov. Vot i o CHellendzhere ya imel samoe smutnoe
predstavlenie - pomnitsya, slyshal o nem kak o genial'nom sumasbrode, nrava
vspyl'chivogo i neobuzdannogo. Poetomu ya byl krajne udivlen, poluchiv
odnazhdy ot nego delovoe pis'mo sleduyushchego soderzhaniya:
14-bis, |nmor-Gardens, Kensington. Ser! Mne nobhodimo
vospol'zovat'sya uslugami specialista po artezianskomu bureniyu.
Ne skroyu, sam ya nevysokogo mneniya o specialistah uzkogo profilya
i predpochitayu lyudej, obladayushchih, podobno mne, universal'nym
intellektom, - u nih bolee razumnyj i shirokij vzglyad na veshchi,
nezheli u teh, kto specializiruetsya v kakoj-to otdel'noj oblasti
(chto, uvy, chasto yavlyaetsya ne bolee chem remeslom) i potomu
nadelen ves'ma ogranichennym krugozorom. Tem ne menee ya nameren
vas ispytat'. Mne dovelos' prosmatrivat' spisok avtoritetnyh
specialistov po artezianskomu bureniyu, i moe vnimanie privleklo
vashe imya - neskol'ko strannoe, chut' bylo ne skazal .nelepoe.;
navedya spravki, ya vyyasnil, chto moj yunyj drug, m-r |duard Meloun,
znakom s vami. Vvidu etogo imeyu chest' soobshchit', chto budu rad
pobesedovat' s vami, i esli vy mne podojdete - a moi trebovaniya
dovol'no vysoki, - ya, veroyatno, sochtu vozmozhnym doverit' vam
odno ves'ma vazhnoe delo. Bol'shego poka skazat' ne mogu,
poskol'ku delo eto sugubo konfidencial'noe i obsudit' ego mozhno
tol'ko v privatnoj besede. V svyazi s etim proshu vas otmenit' vse
drugie dela i pribyt' po vysheukazannomu adresu v sleduyushchuyu
pyatnicu v 10.30 utra. Pered dver'yu imeetsya skrebok dlya obuvi i
kovrik - missis CHellendzher krajne shchepetil'na v etom otnoshenii.
Ostayus', ser, kak vsegda, Dzhordzh |duard CHellendzher.
YA otdal pis'mo svoemu starshemu klerku, i tot ot moego imeni soobshchil
professoru, chto, mol, m-r Perliss Dzhouns rad prinyat' priglashenie. |to bylo
vpolne korrektnoe delovoe pis'mo, i nachinalos' ono s obychnoj frazy: Vashe
pis'mo ot (bez daty) polucheno. |to vyzvalo novoe poslanie professora:
Ser, - pisal on, i pocherk ego napominal zabor iz kolyuchej
provoloki, - ya vizhu, vy vyrazhaete neudovol'stvie v svyazi s tem,
chto moe pis'mo ne datirovano. Pozvol'te obratit' vashe vnimanie
na tot fakt, chto v kachestve nekotoroj kompensacii za chudovishchnye
nalogi nashe pravitel'stvo imeet obyknovenie stavit' malen'kuyu
krugluyu pechat', ili shtamp, na vneshnej storone konverta, gde i
ukazana data otpravleniya. Esli etot shtamp otsutstvuet ili zhe
nerazborchiv, to vam sleduet adresovat' svoj uprek
sootvetstvuyushchej pochtovoj kontore. A vas ya poprosil by
sosredotochit'sya na voprosah, imeyushchih neposredstvennoe otnoshenie
k delu, radi kotorogo ya obratilsya k vam, i ne zanimat'sya
kommentariyami po povodu formy, v kotoroj napisany moi pis'ma.
YA ponyal, chto imeyu delo s sumasshedshim, poetomu schel blagorazumnym,
prezhde chem brat'sya za eto delo, navestit' moego druga Melouna; my znakomy
eshche s teh davnih por, kogda oba igrali v ragger za Richmond. YA nashel ego
vse tem zhe vesel'chakom-irlandcem; ego ochen' pozabavila moya pervaya stychka s
CHellendzherom.
- |to pustyaki, starina, - skazal on. - Stoit provesti v ego obshchestve
hotya by pyat' minut - i pokazhetsya, chto s tebya zazhivo sodrali kozhu. Uzh po
chasti oskorblenij emu net ravnyh!
- Tak pochemu zhe vse eto terpyat?
- Vovse net. Esli soschitat' vse sudebnye processy po obvineniyu v
klevete, vse skandaly i oskorbleniya dejstviem policejskogo suda...
- Oskorbleniya dejstviem?!
- Da, Bog ty moj, emu nichego ne stoit spustit' cheloveka s lestnicy,
esli tot hot' v chem-to s nim ne soglasen. |to primitivnyj peshchernyj chelovek
v pidzhachnoj pare. YA predstavlyayu ego sebe s dubinoj v odnoj ruke i
kremnevym toporom v drugoj. Esli nekotorye rozhdayutsya ne v svoe stoletie,
to on poyavilsya na svet ne v svoe tysyacheletie. Emu by zhit' v rannem neolite
ili okolo togo.
- I pri vsem pri tom on professor!
- V tom-to i chudo! |to samyj moguchij intellekt v Evrope, k tomu zhe
podkreplennyj takoj aktivnost'yu, kotoraya pozvolyaet emu voplotit' vse
zamysly. Kollegi postoyanno vstavlyayut emu palki v kolesa, poskol'ku lyuto
nenavidyat ego, no eto vse ravno, chto sotne traulerov pytat'sya uderzhat' na
meste transatlanticheskij lajner. On prosto ne obrashchaet na nih vnimaniya i
spokojno idet svoim kursom.
- YAsno odno, - skazal ya. - YA ne zhelayu imet' s nim nichego obshchego i,
pozhaluj, otmenyu vstrechu.
- Ni v koem sluchae. Ty budesh' tochen do minuty, da-da, imenno do
minuty, inache tebe zdorovo dostanetsya.
- |to s kakoj zhe stati?
- Izvol', ob座asnyu. Prezhde vsego ne prinimaj blizko k serdcu to, chto ya
nagovoril tebe o starike. Vsyakij, komu udaetsya sojtis' s nim poblizhe,
privyazyvaetsya k nemu vsej dushoj. U starogo medvedya, v sushchnosti, dobroe
serdce. Pomnyu, kak on sotni mil' nes na rukah zabolevshego ospoj indejskogo
mladenca - iz gluhih debrej do samoj Madejry. On velik vo vsem. I vse
budet v poryadke, esli vy s nim srabotaetes'.
- Nadeyus', chto ne predostavlyu emu takoj vozmozhnosti.
- Smotri, progadaesh'. Ty slyshal chto-nibud' o tainstvennyh raskopkah v
rajone Hengist-Dauna na yuzhnom poberezh'e?
- Dumayu, eto kakie-to sekretnye izyskaniya, svyazannye s ugledobychej.
Meloun podmignul:
- Mozhesh' nazyvat' eto kak hochesh'. Vidish' li, ya pol'zuyus' polnym
doveriem starika i ne mogu skazat' nichego opredelennogo, pokuda on sam ne
razreshit. No koe-chto vse zhe mogu tebe soobshchit', poskol'ku eto bylo v
gazetah. Nekto Betterton, razbogatevshij na kauchuke, neskol'ko let nazad
ostavil vse svoe sostoyanie CHellendzheru s usloviem, chto eti sredstva budut
ispol'zovany v interesah nauki. Okazalos', chto eto kolossal'naya summa -
neskol'ko millionov. Togda CHellendzher priobrel zemel'nyj uchastok v rajone
Hengist-Dauna v Sussekse. |to byla brosovaya zemlya na severnoj okonechnosti
melovogo kraya, znachitel'nuyu chast' kotoroj on obnes kolyuchej provolokoj.
Poseredine uchastka byla glubokaya loshchina. Zdes' on i nachal raskopki.
Zayavil, - tut Meloun snova podmignul, - chto v Anglii est' neft' i on
nameren eto dokazat'.
Postroil nebol'shoj komfortabel'nyj poselok, zaselil rabochimi, polozhiv
im horoshee zhalovan'e, i te poklyalis' derzhat' yazyk za zubami. Kak i ves'
uchastok, loshchina tozhe obnesena kolyuchej provolokoj i ohranyaetsya storozhevymi
sobakami. Iz-za etih zveryug neskol'ko reporterov chut' bylo ne lishilis'
zhizni, ne govorya uzh o shtanah. Delo eto, nebyvaloe po razmahu, vedet firma
sera Tomasa Mordena, no i ee sotrudniki poklyalis' molchat'. A sejchas,
vidno, nastupilo vremya, kogda potrebovalas' pomoshch' specialista po
artezianskomu bureniyu. Nadeyus', teper'-to ty ne otkazhesh'sya ot etogo
predlozheniya? Ne glupi, delo sulit massu novyh vpechatlenij, a vdobavok i
chek na kruglen'kuyu summu, ne govorya uzh o perspektive porabotat' bok o bok
s samym udivitel'nym chelovekom iz teh, kogo ty kogda-libo vstrechal ili
smozhesh' povstrechat' v budushchem.
Dovody Melouna podejstvovali, i v pyatnicu utrom ya otpravilsya v
|nmor-Gardens. YA tak boyalsya opozdat', chto okazalsya u dveri na dvadcat'
minut ran'she naznachennogo. YA tomilsya v ozhidanii u doma, i vdrug vzglyad moj
upal na rolls-rojs, kotoryj pokazalsya mne znakomym - u nego byla
harakternaya serebristaya strelka na dverce. Nu konechno zhe, eto avtomobil'
Dzheka Devonshira, mladshego kompan'ona znamenitoj firmy Mordena. YA znal ego
kak uchtivejshego iz smertnyh, i poetomu byl ves'ma shokirovan, kogda on,
vnezapno poyavivshis' v dveryah, vozdel ruki k nebesam i s chuvstvom
voskliknul:
- O, bud' on proklyat! CHert by ego pobral!
- CHto sluchilos', Dzhek? Vy, kazhetsya, chem-to ogorcheny?
- Privet, Perliss! Vy chto, tozhe vvyazalis' v eto delo?
- Poka net, no u menya, pohozhe, est' shans.
- Nu, togda vam ne pozaviduesh'!
- Da chto s vami takoe sluchilos'? Vy, kazhetsya, na grani sryva.
- Pozhaluj, chto tak. Sudite sami: vyhodit dvoreckij: Professor prosil
menya soobshchit' vam, ser, chto on v nastoyashchee vremya krajne zanyat - kushaet
yajco, - no esli vy posetite ego v bolee udobnoe vremya, ves'ma veroyatno,
chto on primet vas. Tak on i velel mne peredat'. Mogu dobavit', chto ya
prihodil poluchit' sorok dve tysyachi funtov, kotorye on nam zadolzhal.
YA prisvistnul:
- Vy ne mozhete poluchit' s nego dolg?!
- O net, platit' on ne otkazyvaetsya. Nado otdat' dolzhnoe etoj staroj
gorille: on ne skryaga. No platit, kogda hochet i kak hochet, emu nikto ne
ukaz. Nu chto zh, teper' vy popytajte schast'ya, posmotrim, kak on vam
ponravitsya. - S etimi slovami Dzhek vskochil v svoj limuzin i byl takov.
Vremya ot vremeni poglyadyvaya na chasy, ya zhdal, kogda nastupit chas
ispytaniya. Dolzhen skazat', chto ya ne robkogo desyatka i v svoem
Belsajz-Boksing-klube. ustojchivo derzhu vtoroe mesto v srednem vese, no
nikogda ya tak ne volnovalsya pered delovym vizitom. Fizicheskoj raspravy ya
ne boyalsya: dazhe esli etot bezumec vojdet v razh i nabrositsya na menya, ya,
konechno zhe, smogu za sebya postoyat'; skoree, eto bylo slozhnoe chuvstvo, v
kotorom strah pered publichnym skandalom peremeshivalsya s opaseniem poteryat'
vygodnyj kontrakt. Odnako ne tak strashen chert, kak ego malyuyut. YA zahlopnul
chasy i napravilsya k dveri.
Mne otkryl pozhiloj dvoreckij s kamennym licom, vyrazhenie kotorogo
(ili, vernee, otsutstvie takovogo) yavstvenno govorilo, chto ego obladatel'
privyk k lyubym potryaseniyam i nichto na svete uzhe ne mozhet ego udivit'.
- Vam naznacheno, ser?
- Konechno.
On zaglyanul v spisok, kotoryj derzhal v ruke.
- Vashe imya, ser?. Vse tochno, mister Perliss Dzhouns. Desyat' tridcat'.
Vse v poryadke. My dolzhny soblyudat' ostorozhnost', mister Dzhouns, poskol'ku
nas odolevayut zhurnalisty. Professor, kak vy, vozmozhno, osvedomleny,
nedolyublivaet pressu. Pozhalujte syuda, ser. Professor CHellendzher sejchas
primet vas.
V sleduyushchee mgnovenie ya uzhe byl v obshchestve professora. Moj drug Ted
Meloun v svoem rasskaze Zateryannyj mir. obrisoval etogo cheloveka gorazdo
luchshe, chem eto mog by sdelat' ya, i potomu ne stanu zatrudnyat' sebya
opisaniem. Edinstvennoe, chto brosilos' mne v glaza, - eto ispolinskih
razmerov tusha za pis'mennym stolom krasnogo dereva, dlinnaya chernaya boroda
lopatoj i dva gromadnyh seryh glaza, vyzyvayushche glyadyashchih iz-pod
poluprikrytyh vek. Ogromnaya golova byla otkinuta nazad, boroda vydvinuta
vpered, i vsem svoim vidom, vyrazhavshim vysokomernoe neterpenie, on slovno
govoril: Nu, kakogo cherta tebe zdes' nado?. YA polozhil na stol svoyu
kartochku.
- Aga, - skazal on, vzyav kartochku tak, budto ona skverno pahla. - Nu
da, konechno. Vy i est' tak nazyvaemyj ekspert, mister Dzhouns. Mister
Perliss Dzhouns. Skazhite spasibo vashemu krestnomu otcu, mister Dzhouns,
poskol'ku imenno eto nelepoe imya1 i privleklo ponachalu moe vnimanie.
- Professor CHellendzher, ya prishel syuda dlya delovoj besedy, a ne dlya
togo, chtoby obsuzhdat' s vami moe imya, - skazal ya s dostoinstvom.
- Vy, milyj moj, pohozhe, ochen' obidchivy. U vas nervy ne v poryadke. S
vami nado byt' nacheku, mister Dzhouns. Proshu vas, sadites' i uspokojtes'. YA
chital vashu broshyurku o melioracii Sinajskogo poluostrova. Vy ee sami
napisali?
- Konechno, ser. Kazhetsya, na oblozhke prostavleno moe imya.
- Vot imenno! Vot imenno! No eto ne vsegda odno i to zhe, ne tak li?
Tem ne menee ya gotov prinyat' na veru vashe utverzhdenie. Kniga eta ne lishena
opredelennyh dostoinstv. Za skuchnym tyazhelovesnym slogom obnaruzhivayutsya
neozhidannye probleski mysli. Tut i tam mel'kayut krupicy zdravogo smysla.
Vy zhenaty?
- Net, ser. Ne zhenat.
- Nu, v takom sluchae est' nadezhda, chto vy sumeete hranit' tajnu.
- Esli uzh ya dam slovo, to nepremenno ego sderzhu.
- Nu, horosho. Moj yunyj drug Meloun, - on govoril tak, slovno Tedu
bylo ne bol'she desyati let ot rodu, - horosho otzyvaetsya o vas. On schitaet,
chto vam mozhno doveryat'. |to ochen' vazhno, poskol'ku ya v nastoyashchee vremya
provozhu odin iz velichajshih eksperimentov, - mozhno dazhe skazat', velichajshij
eksperiment, - v mirovoj istorii. I predlagayu vam uchastvovat' v nem.
- Pochtu za chest'.
- |to dejstvitel'no bol'shaya chest'. Priznayus', ya ne privlek by nikogo
k etomu delu, esli by gigantskij razmah predpriyatiya ne treboval
specialistov vysochajshego klassa. Teper', mister Dzhouns, zaruchivshis' vashim
slovom, perehozhu k sushchestvu voprosa. Tak vot, ya schitayu, chto Zemlya, na
kotoroj my zhivem, sama yavlyaetsya zhivym organizmom so svoim krovoobrashcheniem,
organami dyhaniya, a takzhe nervnoj sistemoj.
Peredo mnoj, nesomnenno, sidel sumasshedshij.
- Vash mozg, naskol'ko ya mogu sudit', - prodolzhal on, - ne v sostoyanii
vosprinyat' moyu ideyu. No postepenno on svyknetsya s nej. Vspomnite hotya by,
naskol'ko bolotistaya mestnost', porosshaya vereskom, napominaet volosyanoj
pokrov gigantskogo zhivotnogo. I takie paralleli mozhno provesti vezde i vo
vsem. Podumajte o periodicheskih pod容mah i opuskaniyah sushi, kotorye mozhno
sravnit' s medlennym dyhaniem zhivotnogo. Nakonec, obratite vnimanie na
beskonechnoe erzanie i pochesyvanie, kotorye nash liliputskij razum
vosprinimaet kak zemletryaseniya i buri.
- A kak naschet vulkanov?
- Da-da-da. Oni sootvetstvuyut teplovym tochkam nashego tela.
Mysli putalis' u menya v golove - ya sudorozhno pytalsya najti argumenty
protiv etih chudovishchnyh fantazij.
- A temperatura?! - zakrichal ya. - Ved' neoproverzhimo dokazano, chto
ona stremitel'no povyshaetsya po mere prodvizheniya v glub' Zemli, a centr
Zemli - eto rasplavlennaya substanciya!
On otmel moi dovody:
- Vozmozhno, vy znaete, ser - ved' srednee obrazovanie teper' dostupno
kazhdomu, - chto Zemlya neskol'ko splyushchena u polyusov. |to oznachaet, chto polyus
blizhe k centru, chem lyubaya drugaya tochka zemnoj poverhnosti, i takim obrazom
v gorazdo bol'shej stepeni podverzhen vozdejstviyu tepla, o kotorom vy
govorite. Esli sledovat' vashej logike, to na polyusah dolzhen byt'
tropicheskij klimat!
- |ta ideya sovershenno nova dlya menya.
- Eshche by. Vydvigat' novye idei, kotorye ponachalu udivlyayut prostyh
smertnyh, - eto privilegiya original'no myslyashchej lichnosti. A teper', ser,
vzglyanite: chto eto takoe? - on podnyal so stola nebol'shoj predmet.
- Polagayu, morskoj ezh.
- Imenno! - voskliknul on s neskol'ko preuvelichennym vostorgom, kak
esli by uslyshal razumnye slova iz ust rebenka. - |to morskoj ezh,
obyknovennyj Echinus. Priroda vosproizvodit sebya v raznyh vidah, razmer
zdes' ne tak vazhen. |tot ezh - model', prototip Zemli. Vy vidite, u nego ne
ideal'no kruglaya forma, on slegka priplyusnut u polyusov. Davajte predstavim
sebe Zemlyu v vide ogromnogo morskogo ezha. CHto vy na eto skazhete?
YA mog by skazat', chto vse eto chush', no postesnyalsya i stal podbirat'
dovod, oprovergayushchij ego konkretnye polozheniya.
- ZHivoe sushchestvo nuzhdaetsya v pishche, - skazal ya, - a chem pitaetsya
gigantskij organizm Zemli?
- Zamechatel'nyj vopros! Zamechatel'nyj! - zayavil professor s izryadnoj
dolej snishoditel'nosti. - Vy bystro shvatyvaete ochevidnoe, no bolee
slozhnye veshchi dohodyat do vas s trudom. CHem pitaetsya zemnoj organizm?
Obratimsya k nashemu malen'komu drugu - ezhu. Voda, v kotoroj on obitaet,
prohodit cherez pory ego krohotnogo tel'ca i obespechivaet pitanie.
- Tak vy polagaete, chto voda...
- Net, ser, ne voda. |fir. Zemlya pasetsya na orbital'nyh polyah v
kosmicheskom prostranstve, i po mere ee vrashcheniya efir pronikaet vnutr' ee
organizma, obespechivaya tem samym ego zhiznedeyatel'nost'. Celaya stajka
drugih planet-ezhej delaet to zhe samoe: Venera, Mars i ostal'nye, - i u
kazhdoj svoe pastbishche.
|tot chelovek byl sovershenno bezumen, no sporit' s nim ne sledovalo.
On prinyal moe molchanie kak znak soglasiya i ulybnulsya s samym dobrodushnym
vidom.
- Pohozhe, my delaem uspehi, - zametil on. - Vperedi uzhe viden svet.
Ponachalu on, konechno, neskol'ko osleplyaet, no skoro my k nemu privyknem.
Proshu vas udelit' mne eshche neskol'ko minut, i my pokonchim s etim sushchestvom
u menya v ruke. Dopustim, chto po tverdoj obolochke ego tela polzayut nekie
krohotnye nasekomye. Kak vy dumaete, budet li ezh znat' ob ih
sushchestvovanii?
- Dumayu, chto net.
- Teper' vam, nadeyus', yasno, chto Zemlya ne imeet ni malejshego
predstavleniya o tom, kak chelovechestvo ekspluatiruet ee. Ona ne podozrevaet
ni o razvitii rastitel'nogo mira, ni ob evolyucii zhivyh sushchestv, kotorye
rasplodilis' na nej za vremya ee puteshestvij vokrug solnca, slovno rakushki
na dnishche starogo korablya. Takovo nyneshnee polozhenie veshchej, kotoroe ya i
predlagayu izmenit'.
YA ostolbenel.
- Kak eto izmenit'?!
- YA hochu, chtoby Zemlya uznala, chto sushchestvuet po men'shej mere odin
chelovek - Dzhordzh |duard CHellendzher, - kotoryj prosit vnimaniya, - net,
kotoryj trebuet k sebe vnimaniya. Dlya nee eto navernyaka budet pervyj opyt
takogo roda.
- A kak, interesno, vam eto udastsya?
- Aga, vot tut-to my i podoshli k samomu glavnomu. Davajte vnov'
obratimsya k interesnomu malen'komu sozdaniyu, kotoroe ya derzhu v ruke. Pod
etoj zashchitnoj korkoj vse splosh' nervy i chuvstvitel'nye centry. Vpolne
ochevidno, chto esli parazitiruyushchee na nem sushchestvo pozhelaet privlech' k sebe
vnimanie, to emu dostatochno budet prodelat' otverstie v etom pancire i
takim obrazom vozbudit' sensornyj apparat.
- Bezuslovno.
- Voz'mem drugoj primer: dopustim, bloha ili komar polzaet po nashemu
telu, no my ne zamechaem etogo do teh por, poka nasekomoe ne vonzit svoj
hobotok v kozhu, kotoraya i est' nasha zashchitnaya obolochka. |to, kstati, sluzhit
nam nepriyatnym napominaniem o tom, chto my ne odni. Teper', nadeyus', vam
yasna moya mysl'. Opyat' vo t'me zabrezzhil svet.
- O Bozhe! Tak vy predlagaete vonzit' zhalo v zemnuyu koru?
S udovletvorennym vidom on zakryl glaza.
- Pered vami, - skazal on, - pervyj chelovek, kotoryj proburavit etu
ogrubevshuyu shkuru. Mozhno dazhe skazat' ob etom, kak o svershivshemsya fakte:
kotoryj proburavil ee.
- Vy... sdelali eto?
- Pri ves'ma effektivnom sodejstvii Mordena i Ko; dumayu, mozhno
skazat': da, ya sdelal eto. Neskol'ko let neustannoj raboty, kotoraya, ne
prekrashchayas' ni dnem, ni noch'yu, velas' pri pomoshchi vsevozmozhnyh burov,
sverl, zemlecherpalok i vzryvov i v konce koncov privela nas k celi.
- Vy hotite skazat', chto probili koru?
- Esli vashe zamechanie oznachaet udivlenie, to eto eshche nichego. No esli
ono oznachaet nedoverie...
- CHto vy! Izbavi Bog, ser!
- Vam pridetsya prinyat' moi slova na veru. My probili koru. Esli byt'
tochnym, to ee tolshchina sostavila chetyrnadcat' tysyach chetyresta sorok dva
yarda, ili, grubo govorya, vosem' mil'. Vozmozhno, vam budet interesno
uznat', chto v hode rabot my natknulis' na ugol'nye plasty, kotorye v
konechnom itoge vozmestyat nam rashody. Nashej glavnoj trudnost'yu byli
podzemye istochniki v nizhnemelovyh sloyah i gastingskie peschaniki, no my ih
preodoleli. Teper' nam predstoit zaklyuchitel'nyj etap, i on projdet u nas
pod znakom mistera Perlissa Dzhounsa. Vy, ser, v roli komara, vash
artezianskij bur - kak zhalyashchij hobotok. Intellekt sdelal svoe delo:
myslitel' uhodit so sceny. Teper' vyhod inzhenera, nesravnennogo - s ego
metallicheskim zhalom. YA dostatochno yasno vyrazhayus'?
- No vy skazali, vosem' mil'! - vskrichal ya. - Ser, otdaete li vy sebe
otchet, chto pyat' tysyach futov - eto pochti predel dlya artezianskogo bureniya?
Pravda, mne izvestna odna skvazhina glubinoj shest' tysyach dvesti futov - v
Verhnej Silezii, no ona schitaetsya chudom tehniki!
- Vy menya ne ponyali, mister Perliss. To li ya neyasno vyrazhayus', to li
u vas golova dyryavaya - trudno skazat'. YA vpolne predstavlyayu sebe
vozmozhnosti artezianskogo bureniya i vryad li stal by tratit' milliony na
moj ispolinskij tunnel', esli mne nuzhno bylo by proburit' shestidyujmovuyu
skvazhinu. Edinstvennoe, chto potrebuetsya ot vas, - eto imet' nagotove
ostryj bur dlinoj ne bolee sta futov, privodimyj v dejstvie
elektromotorom. Vpolne podojdet obyknovennyj udarno-kanatnyj bur,
podnimaemyj vverh s pomoshch'yu protivovesa.
- No pochemu elektromotorom?
- YA, mister Dzhouns, dayu rasporyazheniya, a ne ob座asnyayu. Prezhde, chem my
zakonchim eksperiment, mozhet sluchit'sya, - podcherkivayu, mozhet sluchit'sya, -
chto vasha zhizn' budet zaviset' ot togo, naskol'ko nadezhno nalazheno
upravlenie burom na rasstoyanii pri pomoshchi elektrichestva. Nadeyus', eto
neslozhno sdelat'?
- Konechno, net.
- Togda gotov'tes'. Delo poka ne trebuet vashego prisutstviya, no
neobhodimye prigotovleniya mozhno sdelat' uzhe sejchas. Mne bol'she nechego
dobavit'.
- No mne neobhodimo znat', - vozrazil ya, - kakuyu pochvu predstoit
burit'. Pesok, glina, izvestnyak - kazhdaya poroda trebuet osobogo obrashcheniya.
- Nu, skazhem, zhele, - otvetil CHellendzher. - Da, davajte poka schitat',
chto pridetsya burit' zhele. A teper', mister Dzhouns, u menya est' drugie
dela, poetomu zhelayu vam vsego horoshego. Mozhete nabrosat' proekt kontrakta
s raschetom vashih rashodov i predstavit' upravlyayushchemu rabotami.
YA poklonilsya i povernulsya, chtoby ujti, no, ne dojdya do dveri,
ostanovilsya: odolelo lyubopytstvo. Professor uzhe yarostno pisal chto-to,
skripya po bumage gusinym perom, i nedovol'no podnyal na menya glaza.
- Nu, ser, chto vam eshche? YA dumal, vy uzhe ushli.
- Pozvol'te vse-taki sprosit', ser, kakovo prakticheskoe znachenie
stol' neobychnogo eksperimenta?
- Dovol'no, ser, ubirajtes'! - razdrazhenno zakrichal on. - Bud'te vyshe
nizmennoj merkantil'nosti i primitivnogo torgashestva. Izbavlyajtes' ot
vashih ubogih predstavlenij o biznese. Nauke nuzhny znaniya. Dazhe esli put'
poznaniya sam vedet nas k celi, my vse ravno dolzhny prilagat' usiliya k ee
dostizheniyu. Ponyat' raz i navsegda, kto my, gde my, pochemu zhivem, - razve
eto samo po sebe ne velichajshee stremlenie chelovechestva? Vse, ser,
provalivajte!
Ego massivnaya chernaya golova vnov' sklonilas' nad bumagami i slilas' s
borodoj. Gusinoe pero zaskripelo eshche pronzitel'nee. YA ostavil ego, etogo
udivitel'nogo cheloveka, lomaya golovu nad strannym delom, v kotoroe
okazalsya vovlechen s ego legkoj ruki.
Vernuvshis' v kontoru, ya zastal tam Teda Melouna; shiroko uhmylyayas', on
podzhidal menya, chtoby uznat' o rezul'tatah vizita.
- Nu kak, - voskliknul on, - ty ne postradal? Ne bylo popytki
napadeniya ili oskorbleniya dejstviem? Dolzhno byt', ty vel sebya s nim
chrezvychajno taktichno. Tak chto ty dumaesh' o starike?
- |to samyj razdrazhitel'nyj, vysokomernyj, neterpimyj, samonadeyannyj
chelovek iz vseh, kogo ya znal, no...
- Vot imenno! - vskrichal Meloun. - Vse my spotykaemsya na etom no.
Konechno, on imenno takov, kak ty govorish', i dazhe huzhe, no soglasis', chto
k stol' velikomu cheloveku neprilozhimy nashi merki i ot nego mozhno vyterpet'
bol'she, chem ot prostogo smertnogo. Ne tak li?
- Nu, ya ne nastol'ko blizko s nim znakom, chtoby sudit' navernyaka.
Odnako priznayu, chto, esli vse ego slova - pravda, a ne bred sumasshedshego,
stradayushchego maniej velichiya, togda on, bezuslovno, vydayushchayasya lichnost'. No
neuzheli eto pravda?
- Konechno zhe, pravda. CHellendzher ne stanet zrya govorit'. No naskol'ko
ty v kurse dela? On uzhe rasskazal tebe o Hengist-Daune?
- Da, no ne vpolne vnyatno.
- Mozhesh' mne poverit', delo eto grandioznoe i po zamyslu, i po
ispolneniyu. On nenavidit gazetchikov, no mne doveryaet - znaet, chto lishnego
ne skazhu. Ottogo-to ya i dopushchen k ego sekretam, ili, tochnee, posvyashchen v
nekotorye iz nih. On strelyanyj vorobej, poetomu nikogda ne znaesh',
naskol'ko on otkrovenen. No kak by to ni bylo, ya dostatochno osvedomlen,
chtoby zaverit' tebya, chto Hengist-Daun - eto real'noe delo, prichem
nahodyashcheesya na stadii zaversheniya. Moj tebe sovet: ne toropi sobytiya,
prosto derzhi svoyu tehniku nagotove. Ochen' skoro tebe pridet uvedomlenie -
ili ot nego, ili ot menya.
Poluchilos' tak, chto s izvestiem yavilsya sam Meloun. Neskol'ko nedel'
spustya on ni svet ni zarya prishel ko mne v kontoru s vazhnym soobshcheniem.
- YA tol'ko chto ot CHellendzhera, - skazal on.
- Ty sovsem kak ryba-locman u akuly.
- YA gordilsya by lyubym polozheniem pri nem. |to voistinu udivitel'nyj
chelovek. On blestyashche osushchestvil svoj proekt. Teper' delo za toboj, i
tol'ko potom on dast signal k podnyatiyu zanavesa.
- Ne poveryu, poka ne uvizhu sobstvennymi glazami. Tem ne menee u menya
vse gotovo i dazhe pogruzheno v mashinu. Gruzovik mozhet otpravit'sya v lyubuyu
minutu.
- Togda ne stoit teryat' vremeni. YA rekomendoval tebya kak sgustok
energii i olicetvorenie punktual'nosti, tak chto uzh ne podvodi menya. A my
tem vremenem vmeste poedem na poezde, i po doroge ya rasskazhu tebe, chto
predstoit sdelat'.
Bylo chudesnoe vesennee utro - 22 maya, chtoby byt' do konca tochnym, -
kogda my otpravilis' v puteshestvie, kotoroe polozhilo nachalo moemu uchastiyu
v sobytiyah, stavshih vposledstvii istoricheskimi. Po doroge Meloun vruchil
mne pis'mo ot CHellendzhera, kotoroe dolzhno bylo stat' dlya menya rukovodstvom
k dejstviyu. V nem govorilos' sleduyushchee:
Ser! Po pribytii v Hengist-Daun vy postupaete v
rasporyazhenie m-ra Barforta, glavnogo inzhenera, kotoryj polnost'yu
v kurse moih planov. Moj yunyj drug Meloun, podatel' sego, takzhe
podderzhivaet so mnoj svyaz' i takim obrazom izbavlyaet menya ot
neobhodimosti lichno prisutstvovat' na ob容kte. V stvole shahty,
na glubine chetyrnadcati tysyach futov i nizhe, my zafiksirovali
nekotorye yavleniya, kotorye polnost'yu podtverzhdayut moi dogadki
otnositel'no prirody zemnogo organizma, odnako trebuyutsya
dopolnitel'nye - sensacionnye - dokazatel'stva, prezhde chem ya
smogu byt' uverennym, chto proizvedu dostatochnoe vpechatlenie na
inertnoe soznanie sovremennogo nauchnogo mira. Vam vypala chest'
dobyt' neobhodimye dokazatel'stva, a etim gore-uchenym ostanetsya
tol'ko ih zasvidetel'stvovat'. Spuskayas' v lifte pod zemlyu, vy
zametite (konechno, pri uslovii, esli obladaete stol' redkim
kachestvom, kak nablyudatel'nost'), chto posledovatel'no prohodite
mezozojskie sloi izvestnyakovyh porod, ugol'nye plasty, devonskie
i kembrijskie otlozheniya i, nakonec, granit, skvoz' kotoryj
probita bol'shaya chast' nashego tunnelya. V nastoyashchee vremya dno
pokryto brezentom, i ya zapreshchayu vam trogat' ego, ibo lyuboe
gruboe prikosnovenie k vnutrennej chuvstvitel'noj plenke zemnoj
ploti mozhet vyzvat' nepredskazuemye posledstviya. Dvadcat'yu
futami vyshe poperek shahty zakrepleny po moemu rasporyazheniyu dva
brevna. Mezhdu nimi est' nebol'shoj zazor, ego mozhno ispol'zovat'
dlya zazhima vashej artezianskoj truby. Ustanovite bur dlinoj v
pyat'desyat futov tak, chtoby ego ostrie pochti upiralos' v brezent.
Esli vam doroga zhizn', ne opuskajte bur nizhe. Tridcatifutovaya
chast' bura ostanetsya nad brevnami, i kogda my nachnem
eksperiment, bur, nado polagat', ne men'she, chem futov na sorok,
smozhet pogruzit'sya v zemnoe veshchestvo. Poskol'ku eto substanciya
chrezvychajno myagkaya, vam, ya dumayu, ne pridetsya siloj privodit'
ustanovku v dvizhenie, a dostatochno budet otpustit' bur, i on
vojdet v sloj, kotoryj my obnazhili, pod sobstvennoj tyazhest'yu.
|tih rekomendacij, na moj vzglyad, vpolne dostatochno dlya lyubogo
srednego intellekta, no ya ne somnevayus', chto vam potrebuyutsya
dopolnitel'nye ukazaniya; svoi voprosy mozhete zadavat' cherez
nashego yunogo druga Melouna. Dzhordzh |duard CHellendzher.
Vpolne ponyatno, chto po pribytii na stanciyu Storrington, k severnomu
podnozh'yu YUzhnogo Daunsa, ya byl krajne vzvolnovan. Nas ozhidal vidavshij vidy
Voksholl-30; na nem my proehali shest'-sem' mil', tryasyas' po kakim-to
proselkam i tajnym tropam. Nesmotrya na svoyu kazhushchuyusya zabroshennost', oni
byli gluboko izborozhdeny koleyami i nosili sledy ozhivlennogo dvizheniya.
Lezhavshij v trave slomannyj gruzovik, popavshijsya nam po puti,
svidetel'stvoval o tom, chto doroga eta stala tyazhelym ispytaniem ne tol'ko
dlya nas. Odnazhdy iz-za kusta utesnika pokazalis' chasti kakogo-to
zarzhavevshego mehanizma, pohozhie na klapany i porshen' gidravlicheskogo
nasosa.
- |to vse CHellendzher, - uhmyl'nulsya Meloun. - Govoryat, mashina na odnu
desyatuyu dyujma okazalas' bol'she neobhodimogo razmera, i on prosto vykinul
ee na obochinu.
- I emu, konechno zhe, byl pred座avlen isk.
- Isk? Milyj moj, da nam mozhno derzhat' zdes' sobstvennyj sud. Del
naberetsya stol'ko, chto sud'ya celyj god budet nad nimi korpet'. I
pravitel'stvo, kstati, tozhe. Staromu chertu na vseh naplevat'. Korol'
protiv Dzhordzha CHellendzhera i Dzhordzh CHellendzher protiv korolya - nu i
nasutyazhnichayutsya zhe oni. Vot my i priehali. Vse v poryadke, Dzhenkins, mozhete
nas vpustit'.
V avtomobil' zaglyadyval zdorovennyj detina s zametno izurodovannym
uhom; lico ego vyrazhalo podozritel'nost'. Uznav moego sputnika, on
uspokoilsya i otdal chest'.
- Poryadok, mister Meloun. A ya, bylo, podumal, chto eto Assoshiejted
press. iz Ameriki.
- Tak eto oni sejchas u nas na hvoste?
- Segodnya oni, a vchera - Tajms. Okolachivayutsya tut! Vot, polyubujtes',
- on ukazal na kroshechnuyu tochku, gde-to na gorizonte. - Vidite otblesk? |to
teleskop chikagskoj Dejli n'yus. Da oni teper' bukval'no ohotyatsya za nami.
Odnazhdy ya videl, kak oni sgrudilis', slovno staya voron, tam u Bikona.
- Bednaya press-komanda! - skazal Meloun, kogda my prohodili cherez
kalitku v oshchetinivshejsya kolyuchej provolokoj nepristupnoj ograde. - YA sam iz
ih chisla, poetomu predstavlyayu, kakovo im sejchas.
Tut my uslyshali pozadi zhalobnoe bleyanie:
- Meloun! Ted Meloun!
Bleyanie ishodilo ot malen'kogo tolstyachka, kotoryj tol'ko chto pod容hal
na velosipede i teper' tshchetno pytalsya vyrvat'sya iz moshchnyh ob座atij
privratnika.
- Otpustite menya! - shipel on. - Uberite ruki! Meloun, nu skazhi ty
etoj proklyatoj gorille!
- Otpustite ego, Dzhenkins! |to moj drug, - kriknul Meloun. - Nu,
starina, v chem delo? CHego ty zdes' poteryal? Tvoe mesto na Flit-strit, a ne
v etom medvezh'em uglu.
- Sam znaesh', chego, - skazal nash gazetchik. - U menya zadanie napisat'
reportazh o Hengist-Daune, bez nego mne luchshe ne vozvrashchat'sya.
- Ochen' sozhaleyu, Roj, no tebe zdes' nichego ne svetit. Pridetsya
ostat'sya po tu storonu zabora. Esli tebya eto ne ustraivaet, obratis' k
professoru i poprosi razresheniya na osmotr ob容kta.
- YA uzhe prosil, - skazal zhurnalist unylo. - Segodnya utrom.
- Nu i chto on skazal?
- Skazal, chto vybrosit menya v okno.
Meloun zasmeyalsya:
- A ty chto?
- A ya emu: U vas chto, dver' slomana?. - i shast' v nee, chtoby
pokazat', chto s nej vse v poryadke. Ne bylo vremeni sporit'. YA prosto vzyal
i ushel. Nu i druzhki u tebya, Meloun, - tot borodatyj assirijskij byk v
Londone, zdes' - etot golovorez, kotoryj tol'ko chto isportil moj novyj
celluloidnyj vorotnichok...
- Boyus' vse-taki, chto nichem ne smogu pomoch', Roj, tut ya bessilen. Na
Flit-strit govoryat, chto tebya eshche nikogda ne bili, no sejchas ty ochen'
riskuesh'. Vozvrashchajsya v redakciyu i podozhdi paru dnej, a ya, kak tol'ko
starik pozvolit, dam tebe vsyu informaciyu.
- Tak chto, net nikakogo shansa vojti?
- Ni malejshego.
- A esli - plata po dogovorennosti?
- Ty by luchshe dumal, chto govorish'.
- YA slyshal, eto budet kratchajshij put' v Novuyu Zelandiyu.
- |to budet kratchajshij put' v bol'nicu, esli ty eshche stanesh' zdes'
oshivat'sya, Roj. A teper' proshchaj, u nas dela.
- |to Roj Perkins, voennyj korrespondent, - ob座asnil Meloun, kogda my
shli po dvoru. - Teper' reputaciya u nego isporchena: ved' on vsegda schitalsya
neprevzojdennym. Emu pomogaet puhlen'koe naivnoe lichiko. Kogda-to my
rabotali vmeste. A vot tam - on ukazal na gruppu derevenskogo vida
postroek s krasnymi kryshami, - zhivut rabochie - otlichnye, special'no
otobrannye mastera; oni poluchayut zdes' gorazdo bol'she srednego zarabotka.
Dlya etogo im prihoditsya byt' holostyakami, trezvennikami i pritom umet'
hranit' tajnu. Ne dumayu, chto do sih por cherez nih prosochilas' hot'
kakaya-nibud' informaciya. Vot ih futbol'noe pole, a domik nepodaleku -
biblioteka i klub. Starik - prekrasnyj organizator, uzh pover' mne. A vot i
mister Barfort, glavnyj inzhener.
Pered nami stoyal vysokij hudoj chelovek s grustnymi glazami, lico ego
vyrazhalo krajnee bespokojstvo.
- Ochevidno, vy i est' inzhener po artezianskim skvazhinam? - mrachno
sprosil on. - YA zhdal vas. Rad, chto vy uzhe zdes', potomu chto, skazhu
otkrovenno, vysochajshaya otvetstvennost' poruchennogo dela dejstvuet mne na
nervy. My rabotaem ne pokladaya ruk, i nikogda ne ugadaesh' zaranee, chto nas
zhdet dal'she: vnezapno hlynuvshij melovoj potok, plast uglya, struya nefti ili
yazyki adskogo plameni. My svoe delo sdelali, teper' vasha ochered' - svesti
voedino vse nakoplennye fakty.
- Tam vnizu ochen' zharko?
- ZHarko, eto uzh tochno. No pri takom atmosfernom davlenii i
ogranichennom prostranstve inache i byt' ne mozhet. Konechno, ventilyaciya
otvratitel'naya. My nakachivaem vozduh vniz, no dva chasa - eto predel
chelovecheskih vozmozhnostej, hotya tam i rabotayut tol'ko dobrovol'cy. Vchera
sam professor spuskalsya vniz i ostalsya ves'ma dovolen. No davajte snachala
vmeste poobedaem, a potom uzh vy sami vse uvidite.
Posle pospeshnoj i skudnoj trapezy glavnyj inzhener s trogatel'nym
userdiem pokazal nam oborudovanie mashinnogo otdeleniya i otrabotavshie
agregaty vsevozmozhnogo naznacheniya, grudoj valyavshiesya pryamo na trave. S
odnoj storony stoyala ogromnaya gidravlicheskaya cherpalka |rrola, teper'
demontirovannaya, pervoj nachinavshaya zemlerojnye raboty. Ryadom vidnelas'
mashina, ot kotoroj tyanulsya dlinnyj stal'noj tros; na nem byli zakrepleny
skipy, podnimavshie na poverhnost' porodu so dna shahty. V mashinnom
otdelenii rabotalo neskol'ko moshchnyh turbin |shera-Vissa, vrashchavshihsya so
skorost'yu 140 oborotov v minutu i upravlyavshih gidravlicheskimi
akkumulyatorami, kotorye sozdavali davlenie v tysyachu chetyresta funtov na
kvadratnyj dyujm. Po trehdyujmovym trubam ono peredavalos' v shahtu i
privodilo v dvizhenie chetyre perforatora s polymi nasadkami brandtovskogo
tipa. K zdaniyu mashinnogo otdeleniya primykala elektrostanciya, snabzhavshaya
energiej ogromnuyu osvetitel'nuyu ustanovku. Ryadom byla ustanovlena eshche odna
turbina, moshchnost'yu dvesti loshadinyh sil, kotoraya vrashchala desyatifutovyj
ventilyator, cherez dvenadcatidyujmovuyu trubu nagnetavshij vozduh na samoe dno
shahty. Demonstraciya vseh etih novshestv soprovozhdalas' prostrannymi
kommentariyami glavnogo inzhenera, kotoryj byl ves'ma gord svoimi poznaniyami
v tehnike i do smerti utomil menya raznogo roda tehnicheskimi podrobnostyami,
chto i pobuzhdaet menya, v svoyu ochered', otygrat'sya na chitatele. Tut, k
schast'yu, nas perebil shum motora, i ya uvidel svoj trehtonnyj Lejland,
kotoryj, pokachivayas', polz po trave, do otkaza nabityj trubami i
instrumentom. V kabine ehali moj desyatnik Piters i ego pomoshchnik s chumazoj
fizionomiej. Oba oni srazu zhe prinyalis' razgruzhat' mashinu, a my s glavnym
inzhenerom i Melounom napravilis' k shahte.
Ob容kt porazil menya masshtabami stroitel'stva, gorazdo bol'shimi, chem ya
ozhidal. Tysyachi tonn vynutogo grunta byli ulozheny vokrug ust'ya shahty v vide
gigantskoj podkovy, obrazovavshej dovol'no vysokij holm. U podnozhiya
podkovy, sostoyavshej iz mela, gliny, uglya i granita, vysilsya chastokol
zheleznyh stoek i diskov, k kotorym tyanulis' shchupal'ca nasosov i trosy
pod容mnikov. Vse eti stojki i opory soedinyalis' s kirpichnym zdaniem
mashinnogo otdeleniya, zamykavshim koncy podkovy. Vnizu lezhalo ust'e shahty -
ogromnoe ziyayushchee otverstie tridcati-soroka futov v diametre, vylozhennoe
kirpichom i mestami zabetonirovannoe. Vytyanuv sheyu, ya zaglyanul v etu
pugayushchuyu bezdnu, kotoraya, kak menya uveryali, imela okolo vos'mi mil' v
glubinu, i u menya zakruzhilas' golova, kogda ya predstavil, chto ona v sebe
tait. Solnechnyj luch po diagonali pronikal v zherlo, no ya videl lish'
neskol'ko sot yardov steny iz gryazno-belogo mela, ukreplennoj v slabyh
mestah kirpichnoj kladkoj. Glyadya vniz, ya zametil gde-to daleko-daleko v
temnote kroshechnyj luchik sveta, ele razlichimuyu tochku, yarko vydelyavshuyusya na
chernom fone.
- CHto eto za svet? - sprosil ya.
Meloun peregnulsya cherez parapet ryadom so mnoj.
- |to podnimaetsya odna iz kletej, - otvetil on - Ne pravda li,
lyubopytno? Ona sejchas v mile ot nas, a mozhet, i dal'she, a edva ulovimyj
svet ishodit ot moshchnoj dugovoj lampy. Klet' dvizhetsya bystro i budet zdes'
cherez neskol'ko minut.
Kroshechnyj ogonek ros na glazah, poka ne zalil serebristym siyaniem
ves' vidimyj uchastok shahty, tak chto mne prishlos' otvesti glaza ot ego
slepyashchego bleska. Mgnovenie spustya zheleznaya klet' ostanovilas' na
special'noj ploshchadke, iz nee bukval'no vypolzli chetyre cheloveka i pobreli
k vyhodu.
- Pochti vsya smena, - skazal Meloun. - SHutka li - prorabotat' dva chasa
na takoj glubine. Nu, koe-chto iz tvoego oborudovaniya uzhe mozhno
montirovat'. Dumayu, sejchas stoit spustit'sya vniz. Togda ty sam smozhesh'
ocenit' obstanovku.
U mashinnogo otdeleniya byla nebol'shaya pristrojka, kuda on i provel
menya. Na stene viselo neskol'ko dovol'no prostornyh kostyumov, sshityh iz
tonchajshej shelkovoj materii. Po primeru Melouna ya razdelsya i oblachilsya v
odin iz nih; na nogi nadel legkie tufli na rezinovoj podoshve. Meloun,
kotoryj pereodelsya bystree, pervym vyshel iz razdevalki. CHerez sekundu
poslyshalsya takoj shum, slovno scepilas' celaya svora sobak, i, vyskochiv na
ulicu, ya uvidel, kak moj drug kataetsya po zemle v obnimku s chumazym
rabochim, kotoryj soprovozhdal moe oborudovanie. Meloun yavno pytalsya vyrvat'
u nego iz ruk kakoj-to predmet, no tot sudorozhno vcepilsya v nego. Meloun,
kotoryj okazalsya namnogo sil'nee, v konce koncov vse zhe zavladel predmetom
i, brosiv ego na zemlyu, toptal nogami do teh por, poka on ne razletelsya na
kuski. Tol'ko togda ya ponyal, chto eto byl fotoapparat. Moj rabotnik unylo
podnyalsya s zemli.
- CHtob ty sdoh, Meloun, - skazal on. - Sovsem novyj apparat, i stoit
desyat' ginej!
- Nichem ne mogu pomoch', Roj. Vizhu - ty sobiraesh'sya fotografirovat',
chto mne eshche ostavalos' delat'?
- Kak, chert poberi, vam udalos' zadelat'sya ko mne v pomoshchniki? -
zakrichal ya, gorya pravednym gnevom.
Lovkach uhmyl'nulsya i podmignul:
- Est' sposoby. No vash desyatnik ni pri chem. YA prosto pomenyalsya
odezhdoj s ego naparnikom, vot tak i probralsya vnutr'.
- A teper' postarajsya tochno tak zhe vybrat'sya naruzhu, - skazal Meloun.
- Net smysla prepirat'sya, Roj. Tvoe schast'e, chto zdes' net CHellendzhera, a
to on spustil by na tebya sobak. YA i sam byval v peredelkah, poetomu ne
budu k tebe slishkom surov, no na budushchee uchti: luchshe tebe syuda ne
sovat'sya! A nu, provalivaj otsyuda!
Nash predpriimchivyj posetitel' byl s pozorom izgnan s territorii
lagerya dvumya uhmylyayushchimisya parnyami. Teper'-to nakonec chitayushchaya publika
pojmet podopleku toj nashumevshej stat'i na chetyre kolonki, ozaglavlennoj
BEZUMNAYA MECHTA UCHENOGO, s podzagolovkom Kratchajshij put' v Avstraliyu,
kotoraya poyavilas' v |dvajzere; s CHellendzherom chut' ne sluchilsya udar, a
glavnyj redaktor |dvajzera perezhil neskol'ko nepriyatnyh minut, edva ne
stavshih dlya nego poslednimi, kogda okazalsya vynuzhden s nim ob座asnyat'sya.
Stat'ya, izobilovavshaya yarkimi, hotya i ne vo vsem pravdivymi podrobnostyami,
yavilas' otchetom Roya Perkinsa, nashego opytnogo voennogo korrespondenta, o
perezhityh im priklyucheniyah i soderzhala, v chastnosti, takie pikantnye
passazhi: etot kosmatyj bujvol s |nmor-Gardens, territoriya za kolyuchej
provolokoj, ohranyaemaya banditami i krovozhadnymi psami. Zaklyuchitel'nyj
akkord zvuchal tak: Ot vhoda v anglo-avstralijskij tunnel' menya ottashchili
dva golovoreza, odin iz kotoryh po professii zhurnalist, a na dele grubyj
muzhlan, zhalkij prihlebatel', vtoroj zhe - mrachnaya figura v durackom
tropicheskom kostyume, vydayushchij sebya za specialista po artezianskim
skvazhinam, hotya vneshnost' ego bol'she napominaet grabitelya s bol'shoj
dorogi. Razdelavshis' s nami, moshennik podrobno opisal uhodyashchie vglub'
rel'sy i petlyayushchij tunnel', po kotoromu popolzut vagonchiki podvesnoj
kanatnoj dorogi. Edinstvennoj real'noj nepriyatnost'yu, kotoruyu dostavila
nam stat'ya, bylo nastoyashchee nashestvie zevak, den' i noch' torchavshih v rajone
YUzhnogo Daunsa v ozhidanii sensacii. Odnako, kogda den', bogatyj sobytiyami,
nastupil, oni gor'ko pozhaleli o tom, chto ne ostalis' doma.
Moj desyatnik so svoim mnimym pomoshchnikom navalili oborudovanie kak
popalo, no Meloun ugovoril menya ne obrashchat' na eto vnimaniya, a kak mozhno
skoree spustit'sya vniz. My voshli v pod容mnik, predstavlyavshij soboj klet'
iz stal'nyh reshetok, i v soprovozhdenii glavnogo inzhenera otpravilis' v
samye nedra Zemli. Zdes' dejstvovala celaya sistema avtomaticheskih
pod容mnikov, kazhdyj iz kotoryh upravlyalsya so svoej ploshchadki, vybitoj v
stene shahty. Pod容mniki dvigalis' s bol'shoj skorost'yu; ih plavnoe
skol'zhenie bol'she napominalo hod poezda, nezheli bezuderzhnoe padenie vniz,
kotoroe v nashem soznanii associiruetsya s britanskimi liftami.
Kak ya uzhe skazal, vmesto sten v pod容mnike byli stal'nye prut'ya,
gorel yarkij svet, poetomu mozhno bylo vpolne otchetlivo razglyadet' te
porody, mimo kotoryh my dvigalis'. YA mashinal'no otmechal ih pro sebya: vot
zheltovatyj izvestnyak, vot kofejnogo cveta gastingskie zaleganiya, vot -
bolee svetlyj ton ashbernhemskih porod, zatem - temnye karbonovye gliny i,
nakonec, sverkayushchij i iskryashchijsya v luchah elektricheskogo sveta
agatovo-chernyj ugol', prosloennyj glinyanymi plastami. Tut i tam vidnelis'
kirpichnye krepleniya, hotya po bol'shej chasti steny derzhalis' sami po sebe,
i, glyadya na nih, nel'zya bylo ne podivit'sya ogromnomu trudu i inzhenernomu
masterstvu, vlozhennym v stroitel'stvo. Vsled za ugol'nymi plastami
nachinalsya kakoj-to smeshannyj sloj, po vidu napominavshij beton, a dal'she
shel obyknovennyj granit, kvarcevye kristalliki kotorogo mercali i
vspyhivali tak, slovno temnye steny shahty byli pokryty almaznoj kroshkoj.
My zabiralis' vse glubzhe i nakonec dostigli takoj glubiny, na kakuyu prezhde
ne spuskalsya eshche ni odin smertnyj. Udivitel'no raznymi po cvetu byli eti
doistoricheskie naplastovaniya, i mne nikogda ne zabyt' shirokij rozovyj poyas
polevogo shpata, kotoryj zasiyal nezemnoj krasotoj v luchah nashih moshchnyh
lamp.
My ehali vniz, smenyaya lifty, a vozduh stanovilsya vse bolee plotnym i
zharkim, tak chto v konce koncov dazhe legkie shelkovye odezhdy stali kazat'sya
nevynosimymi, a pot stekal strujkami pryamo v tufli na rezinovoj podoshve.
Nakonec, kogda ya reshil, chto bol'she ne vyderzhu, nash poslednij lift
ostanovilsya i my stupili na krugluyu platformu, ustroennuyu v nishe shahty.
Meloun okinul steny kakim-to podozritel'nym vzglyadom, i esli by ya ne znal,
chto on ne iz robkogo desyatka, to podumal by, chto on sil'no nervnichaet.
- Interesno, - skazal glavnyj inzhener, provodya rukoj po stene. Zatem
on podnes ruku k svetu, i my uvideli, chto na nej blestit kakoj-to strannyj
lipkij nalet. - Zdes' postoyanno chto-to dvizhetsya, kolebletsya, menyaetsya. Uma
ne prilozhu, v chem tut delo. Professor, pohozhe, dovolen, no dlya menya vse
eto krajne neprivychno.
- Dolzhen priznat'sya, chto ya svoimi glazami videl, kak eta stena
bukval'no-taki vzdrognula, - skazal Meloun. - V proshlyj raz, kogda my
ustanavlivali eti brusy dlya tvoih burov, - dlya bol'shej prochnosti ih
vbivali v stenu, - tak ona vzdragivala pri kazhdom udare. Idei nashego
starika kazhutsya dikimi v Londone, kogda stoish' na tverdoj pochve, a zdes',
na glubine vos'mi mil', ya uzhe ne tak uveren v ih absurdnosti.
- Esli by vy videli, chto tvoritsya pod etim brezentom, vashej
uverennosti eshche poubavilos' by, - burknul inzhener. - My proshli nizhnie sloi
kak po maslu i uperlis' v kakuyu-to nebyvaluyu porodu. Zakrojte i ne
prikasajtes' k nej, - prikazal professor. Vot togda my, vypolnyaya ego
ukazaniya, i nakryli ee brezentom.
- Nel'zya li nam vzglyanut'?
Na skorbnom lice glavnogo inzhenera otrazilsya ispug.
- Ne shutochnoe eto delo - narushit' prikaz professora. Do togo hiter,
chto ot nego nichego ne ukroetsya. Nu, da ladno, byla ne byla, zaglyanem
vnutr', avos' obojdetsya.
On povernul lampu, i svet ee upal na temnyj brezent. Potom nagnulsya
i, vzyavshis' za verevku, privyazannuyu k krayu, obnazhil nebol'shoj uchastok
poverhnosti.
Nam otkrylsya vid neobychajnyj i pugayushchij. Poverhnost' predstavlyala
soboj kakuyu-to serovatuyu substanciyu, losnyashchuyusya i blestyashchuyu, kotoraya
vzdymalas' i opuskalas' tak, slovno vnutri bilos' serdce. |to byli
neotchetlivye, hotya i ritmichnye kolebaniya, oni skoree pohodili na chut'
zametnoe volnenie, legkuyu ryab', edva probegavshuyu po poverhnosti. Da i sama
poverhnost' ne byla odnorodnoj; vnutri, prosvechivaya skvoz' tonkuyu plenku,
vidnelis' mutnye belovatye pyatna; napominaya soboj vakuoli, oni postoyanno
menyali formu i razmer. My stoyali, oshelomlennye etim nevidannym zrelishchem.
- Ochen' pohozhe na zverya, s kotorogo zazhivo sodrali shkuru, - skazal
Meloun blagogovejnym shepotom. - Starik nedalek ot istiny s etim svoim
neschastnym ezhom.
- Bozhe moj! - voskliknul ya. -I ya dolzhen vonzit' garpun v eto
chudovishche!
- Da, tebe vypala takaya chest', syn moj, - pokrovitel'stvenno izrek
Meloun, - i, k sozhaleniyu, vynuzhden konstatirovat', chto, esli ne vozniknet
nepredvidennyh obstoyatel'stv, mne pridetsya byt' v etot moment ryadom s
toboj.
- A mne net, - reshitel'no zayavil glavnyj inzhener. - Ni za chto! Esli
zhe starik stanet nastaivat', ya prosto otkazhus' ot dolzhnosti. Bog moj, da
vy tol'ko posmotrite!
Seraya massa neozhidanno vzdybilas', nadvigayas' na nas, slovno morskaya
volna na stenu volnoreza. Zatem volna spala, i vozobnovilas' slabaya
pul'saciya. Barfort otpustil verevku, i brezent leg na prezhnee mesto.
- Takoe vpechatlenie, budto ono znaet o nashem prisutstvii, - skazal
on. - Inache zachem by emu tak nastupat' na nas? Po-moemu, eto svet
okazyvaet na nego takoe vozdejstvie.
- Kakova zhe teper' moya zadacha? - sprosil ya.
Mister Barfort ukazal na brus'ya, ukreplennye na dne shahty kak raz pod
ploshchadkoj dlya lifta. Rasstoyanie mezhdu nimi sostavlyalo okolo devyati dyujmov.
- |to ideya nashego starika, - skazal Barfort. - Mozhno bylo by i
poluchshe zakrepit' ih, no sporit' s nim - vse ravno chto protivit'sya
beshenomu bujvolu. Legche i bezopasnee prosto vypolnyat' ego prikazaniya. On
schitaet, chto vam sleduet ustanovit' zdes' shestidyujmovyj bur, zakrepiv ego
na brus'yah.
- Dumayu, eto ne sostavit truda. Segodnya zhe i pristuplyu.
Mozhno sebe predstavit', naskol'ko neobychnoj byla dlya menya eta rabota,
a ved' mne dovodilos' burit' skvazhiny na vseh shesti kontinentah. Professor
CHellendzher nastaival, chtoby upravlenie burom proizvodilos' na rasstoyanii,
i ya nahodil, chto eto vpolne razumno, poetomu mne predstoyalo podklyuchit' moyu
ustanovku k elektromotoru, chto, vprochem, bylo netrudno, tak kak shahta byla
bukval'no napichkana provodami.
S krajnej ostorozhnost'yu my s Pitersom spustili vniz vse nashi truby i
slozhili ih na kamenistoj platforme. Potom pripodnyali klet' nizhnego lifta,
chtoby osvobodit' dostatochno mesta dlya raboty. My vse zhe sobiralis'
ispol'zovat' udarno-kanatnyj metod, poskol'ku nel'zya bylo polnost'yu
rasschityvat' na silu tyazhesti. Dlya etogo pod ploshchadkoj lifta my ustanovili
blok, cherez kotoryj s odnoj storony byl perekinut stofuntovyj gruz, a s
drugoj - nashi truby s V-obraznym nakonechnikom. V zavershenie tros,
derzhavshij gruz, zakrepili tak, chtoby im mozhno bylo legko upravlyat' pri
pomoshchi elektromotora. |to byla v vysshej stepeni tonkaya i slozhnaya rabota, i
vypolnyalas' ona v usloviyah bolee chem tropicheskoj zhary; k tomu zhe nas ne
ostavlyalo soznanie, chto odno neostorozhnoe dvizhenie ili sluchajnoe padenie
instrumenta na dno mozhet privesti k nemyslimoj katastrofe. Da i vsya
okruzhayushchaya obstanovka vnushala nam blagogovejnyj trepet. Vnov' i vnov'
nablyudal ya drozh', prohodyashchuyu po stenam, i dazhe oshchushchal slabuyu pul'saciyu,
stoilo mne dotronut'sya do nih. Ponyatno, chto my s Pitersom ne ochen'
ogorchilis', kogda v poslednij raz podali signal k pod容mu. Naverhu my
soobshchili misteru Barfortu, chto professor CHellendzher mozhet pristupat' k
eksperimentu, kak tol'ko pozhelaet.
Nam ne prishlos' dolgo zhdat'. Spustya tri dnya po zavershenii rabot ya
poluchil priglashenie.
|to byl obychnyj priglasitel'nyj bilet, iz teh, kakie ispol'zuyutsya dlya
semejnyh torzhestv; tekst na nem glasil:
Professor DZH. |. CHELLENDZHER, CHKO, DM, DN i proch, i proch.1
(byvshij prezident Zoologicheskogo instituta, udostoennyj takogo
kolichestva pochetnyh zvanij i stepenej, chto vse oni ne umestilis'
by na etom bilete), priglashaet mistera DZHOUNSA (bez damy)
pribyt' v 11.30 utra, vo vtornik 21 iyunya, v HENGIST-DAUN,
SUSSEKS, chtoby stat' svidetelem nebyvalogo torzhestva razuma nad
materiej. Special'nyj poezd otpravitsya s vokzala Viktoriya v
10.05. Proezd za schet passazhirov. Po zavershenii eksperimenta
sostoitsya obed (ili ne sostoitsya, smotrya po obstoyatel'stvam).
Stanciya naznacheniya - Storrington. Pros'ba otvetit' na
priglashenie (dalee vnov' sledovalo imya pechatnymi bukvami).
14-bis, |nmor-Gardens, Kensington.
Okazalos', chto Meloun poluchil analogichnoe poslanie, i ya zastal ego v
tot moment, kogda on veselo gogotal nad nim.
- Prosto nahal'stvo - posylat' eto nam, - zayavil on. - My tam budem
pri vseh usloviyah, kak skazal palach ubijce. Nu, dolozhu ya vam, v Londone
tol'ko i razgovorov, chto ob etom dele. Starik naverhu blazhenstva:
nakonec-to k ego kosmatoj golove privlecheno vseobshchee vnimanie.
I vot nastupil velikij den'. Sam-to ya otpravilsya na mesto dnem
ran'she, chtoby proverit', vse li v poryadke. Bur prebyval v zadannom
polozhenii, gruz byl nadezhno zakreplen, elektricheskoe oborudovanie
ispravno, i ya byl dovolen: s moej storony sdelano vse, chtoby eksperiment
proshel bez suchka i zadorinki. Pul't upravleniya ustanovili primerno v
pyatistah yardah ot ust'ya shahty, chtoby svesti do minimuma opasnost'
nepredvidennyh posledstvij. Tak chto, kogda ya v to rokovoe utro prekrasnogo
letnego dnya podnyalsya na poverhnost', dusha moya byla spokojna, i ya vzobralsya
na holm, chtoby okinut' vzorom ploshchadku, kotoroj predstoyalo stat' glavnym
mestom dejstviya.
Kazalos', ves' mir ustremilsya v Hengist-Daun. Naskol'ko hvatalo glaz,
dorogi byli zapruzheny narodom. Po proselkam tryaslis' i podprygivali
avtomobili, inye uzhe vysazhivali svoih passazhirov u nashih vorot. Dlya
bol'shinstva pribyvshih zdes' i byl konechnyj punkt sledovaniya. U vhoda ih
vstrechal celyj otryad privratnikov, na kotoryh ne dejstvovali ni ugovory,
ni vzyatki, tak chto za ogradu mog popast' lish' schastlivyj obladatel'
priglasheniya. Menee udachlivye prisoedinyalis' k ogromnoj tolpe, postepenno
obrazovavshej na sklone i grebne holma plotnyj sloj zritelej. Vse eto
napominalo |psom-Dauns v den' derbi.
Nash lager' byl razbit na neskol'ko uchastkov so special'no
podgotovlennymi mestami, prednaznachennymi dlya privilegirovannoj publiki.
Odin uchastok byl otveden dlya perov, drugoj - dlya palaty obshchin, tretij -
dlya rukovoditelej nauchnyh obshchestv i svetil nauki, sredi kotoryh
nahodilis', v chastnosti, Lepel'e iz Sorbonny i doktor Drizinger iz
Berlinskoj akademii. Nemnogo poodal' raspolagalos' special'no
oborudovannoe ukrytie, oblozhennoe meshkami s peskom i krytoe riflenym
zhelezom, - dlya chlenov korolevskoj sem'i.
V chetvert' dvenadcatogo verenica ekipazhej dostavila so stancii
priglashennyh gostej, i ya spustilsya v lager', chtoby pomoch' v ih razmeshchenii.
Professor CHellendzher stoyal vozle osobogo ograzhdeniya i byl neotrazim v
svoem syurtuke, belom zhilete i blestyashchem cilindre; lico ego nosilo
pritorno-sladkoe vyrazhenie blagodushiya, smeshannogo s neobychajnym
samodovol'stvom. Tipichnaya zhertva manii velichiya, - kak pisal o nem odin iz
ego nedobrozhelatelej. On provozhal, a inogda prosto podtalkival gostej k
prigotovlennym dlya nih mestam, a zatem, sobrav vokrug sebya gorstku
izbrannyh, vzobralsya na vershinu nebol'shogo holmika i oglyadel vseh s vidom
predsedatelya, ozhidayushchego privetstvennyh aplodismentov. Poskol'ku takovyh
ne posledovalo, on srazu pristupil k delu, i ego golos zagremel, dostigaya
samyh otdalennyh ugolkov nashego lagerya.
- Gospoda, - progrohotal on, - slava Bogu, net nuzhdy obrashchat'sya k
damam. Esli ya i ne priglasil ih byt' s nami v etot den', to uzh, uveryayu
vas, vovse ne iz zhelaniya nabit' sebe cenu tainstvennost'yu, poskol'ku, smeyu
vas zaverit' - eti slova, skazannye s pritvornoj skromnost'yu, prozvuchali
dovol'no tyazhelovesno, - u menya s prekrasnym polom (prichem vzaimno)
otnosheniya vsegda byli otkrytye i, konechno zhe, vpolne doveritel'nye.
Istinnaya prichina sostoit v tom, chto nash eksperiment tait v sebe nekotoruyu,
krajne neznachitel'nuyu, dolyu opasnosti, vprochem, nedostatochnuyu dlya togo,
chtoby opravdat' bespokojstvo, kotoroe ya zamechayu na mnogih licah. Nadeyus'
poradovat' predstavitelej pressy tem, chto ya otvel im osobye mesta - na
otvalah u vhoda v shahtu, - mesta, pozvolyayushchie im stat' neposredstvennymi
svidetelyami proishodyashchego. Oni proyavili k moim delam takoj interes,
kotoryj poroj bylo trudno otlichit' ot bespardonnogo vmeshatel'stva, no uzh
na etot raz oni ne smogut upreknut' menya v tom, chto ya bez vnimaniya otnessya
k ih problemam. Esli eksperiment ne udastsya i nichego ne proizojdet -
nel'zya isklyuchat' i takoj vozmozhnosti, - ya, po krajnej mere, sdelal dlya nih
vse, chto mog. Esli zhe, naprotiv, chto-to proizojdet, oni okazhutsya v samom
vygodnom polozhenii i smogut v polnoj mere nasladit'sya uvidennym, a zatem
vse podrobno opisat', konechno, esli v konce koncov okazhutsya v sostoyanii
eto sdelat'.
Nadeyus', vy pojmete, kak trudno cheloveku nauki ob座asnit'
nevezhestvennoj, proshu proshcheniya, tolpe te raznoobraznye prichiny, kotorye
privodyat ego k opredelennym vyvodam ili postupkam. YA slyshu kakie-to
vykriki s mesta. Poprosil by dzhentl'mena v rogovyh ochkah ne razmahivat'
zontikom! (Golos: Opredelenie, dannoe vami gostyam, v vysshej stepeni
oskorbitel'no!) Vozmozhno, dzhentl'mena vozmutili moi slova otnositel'no
tolpy. No ne budem sporit' o slovah. Tak vot, v tot moment, kogda menya
perebili etoj neumestnoj replikoj, ya sobiralsya soobshchit', chto vse,
otnosyashcheesya k eksperimentu, ves'ma polno i vpolne dostupno izlozheno v moem
sbornike, skoro vyhodyashchem iz pechati, kuda voshli stat'i o Zemle i kotoryj ya
bez lozhnoj skromnosti opredelil by kak odnu iz knig, otkryvayushchih novuyu eru
v istorii chelovechestva. (Obshchij shum i vozglasy: Davajte po sushchestvu! Zachem
my zdes' sobralis'? |to chto - rozygrysh?.) YA kak raz sobiralsya vse
ob座asnit', no esli shum budet prodolzhat'sya, mne pridetsya prinyat' mery k
navedeniyu poryadka. Sut' dela v tom, chto ya probil shahtu skvoz' zemnuyu koru
i sejchas sobirayus' sil'nejshim obrazom vozdejstvovat' na chuvstvitel'nye
centry Zemli. |tu tonkuyu operaciyu mne pomogut osushchestvit' moi podchinennye:
mister Perliss Dzhouns, tak nazyvaemyj specialist po artezianskomu bureniyu,
i mister |duard Meloun, v dannom sluchae moj polnomochnyj predstavitel'.
Obnazhennaya chuvstvitel'naya substanciya podvergnetsya vneshnemu vozdejstviyu, a
kak uzh ona stanet reagirovat' na eto, pokazhet eksperiment. Bud'te lyubezny,
zajmite svoi mesta, a eti dva dzhentl'mena spustyatsya v shahtu i sdelayut
poslednie prigotovleniya. Togda ya nazhmu knopku na etom stole i eksperiment
sostoitsya.
Obychno posle podobnyh obrashchenij CHellendzhera publika chuvstvovala sebya
tak zhe, kak sejchas Zemlya - slovno ej protknuli kozhu i obnazhili nervy. Nashe
sobranie ne bylo isklyucheniem, i, konechno zhe, vse rassazhivalis' po mestam s
ropotom neodobreniya i dazhe vozmushcheniya. CHellendzher ostalsya odin na svoem
vozvyshenii; ego chernaya griva i boroda tryaslis' ot volneniya. Odnako ni ya,
ni Meloun ne mogli v polnoj mere nasladit'sya etim zrelishchem, poskol'ku
speshili ispolnit' svoyu nevidannuyu dosele missiyu. Dvadcat' minut spustya my
byli uzhe na dne shahty i ubirali brezent s obnazhennoj poverhnosti.
Nam otkrylos' udivitel'noe zrelishche. Blagodarya kakoj-to strannoj
kosmicheskoj telepatii nasha starushka planeta slovno ponyala, chto po
otnosheniyu k nej gotovitsya neslyhannaya derzost'. Obnazhennaya poverhnost'
pohodila na kipyashchij kotel. Na nej vzduvalis' ogromnye serye puzyri,
kotorye tut zhe lopalis' s gromkim treskom. Napolnennye vozduhom vakuoli
delilis' i slivalis' vnov' s povyshennoj aktivnost'yu. Poperechnoe
volnoobraznoe dvizhenie stalo otchetlivee. V soust'yah izvilistyh kanal'cev,
prohodyashchih pod poverhnost'yu, kazalos', pul'siruet kakaya-to temno-bagrovaya
zhidkost'. Vo vsem chuvstvovalos' bienie zhizni. Tyazhelyj zapah zatrudnyal
dyhanie.
YA zacharovanno nablyudal eto zrelishche, kak vdrug Meloun, stoyavshij
nepodaleku ot menya, sdavlenno vskriknul:
- Bozhe moj, Dzhouns! Ty tol'ko vzglyani tuda!
Odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ocenit' obstanovku, i v
sleduyushchee mgnovenie ya uzhe prygnul v klet' pod容mnika.
- Skoree! - zakrichal ya. - Vozmozhno, delo idet o zhizni i smerti!
To, chto my uvideli, bylo poistine pugayushchim. Vsya nizhnyaya chast' shahty,
kazalos', tozhe uchastvovala v tom neistovom dvizhenii, kotoroe my zametili
na dne: steny vzdymalis' i pul'sirovali v takt obnazhennoj poverhnosti.
Nakonec eto dvizhenie dostiglo otverstij, v kotoryh byli zakrepleny nashi
brus'ya, i stalo yasno, chto brus'ya vot-vot ruhnut. Esli zhe eto proizojdet,
zaostrennyj konec moego bura vojdet v telo Zemli, ne dozhidayas'
elektricheskogo signala. No prezhde nam s Melounom nado vybrat'sya naruzhu.
Nahodit'sya na glubine vos'mi mil' pod zemlej, gde v lyuboj moment mozhet
proizojti nebyvalyj kataklizm, - eto byla zhutkaya perspektiva. My besheno
poneslis' vverh.
Zabudem li my hot' kogda-nibud' etot koshmarnyj pod容m? Lifty mchalis'
s vizgom i skrezhetom, i vse ravno minuty kazalis' chasami. Dobravshis' do
ocherednoj peresadochnoj ploshchadki, my vyskakivali, sadilis' v novyj
pod容mnik, nazhimali knopku .pusk. i leteli dal'she. CHerez reshetchatuyu kryshu
kletej daleko vverhu vidnelos' malen'koe pyatnyshko sveta - vyhod iz shahty.
Pyatnyshko roslo, poka ne prevratilos' v bol'shoj krug, i togda my s
oblegcheniem uvideli kirpichnuyu kladku ust'ya. My podnimalis' vse vyshe i vyshe
i nakonec v bezumnom likovanii vyprygnuli iz nashej tyur'my, vnov' oshchutiv
pod nogami myagkij zelenyj pokrov. No nuzhno bylo bezhat'. Ne uspeli my
sdelat' i tridcati shagov, kak gde-to na ogromnoj glubine moj zheleznyj
drotik vonzilsya v nervnyj centr starushki Zemli - i velikoe mgnovenie
nastupilo.
CHto zhe proizoshlo? Ni ya, ni Meloun ne uspeli nichego soobrazit',
poskol'ku nebyvaloj sily vihr' sbil nas s nog i my pokatilis' po trave,
slovno kamni dlya kerlinga po ledyanomu polyu. Togda zhe do nashego sluha
donessya samyj strashnyj vopl', kakoj nam kogda-libo dovodilos' slyshat'.
Najdetsya li sredi soten ochevidcev hot' odin, kto smozhet opisat' etot
vopl'? |to byl rev, v kotorom bol', gnev, ugroza i oskorblennoe velichie
Prirody slilis' v uzhasayushchij pronzitel'nyj zvuk. On dlilsya celuyu minutu i
byl podoben slivshimsya voedino golosam tysyachi siren; paralizovav vseh
prisutstvuyushchih svoej neistovoj moshch'yu, on pronessya po vsemu yuzhnomu
poberezh'yu, dostig beregov sosednej Francii, pereletev cherez La-Mansh, i v
konce koncov rastayal v spokojnom letnem vozduhe. Ni odin zvuk za vsyu
istoriyu chelovechestva ne mog by sravnit'sya s etim krikom ranenoj Zemli.
Potryasennye i oglushennye vsem sluchivshimsya, my s Melounom uspeli
pochuvstvovat' udar i uslyshat' zvuk, no ob ostal'nyh sobytiyah etogo
udivitel'nogo dnya my uznali lish' iz rasskazov ochevidcev.
Pervym delom na poverhnost' vyleteli kleti pod容mnikov. Ostal'nye
mehanizmy, razmeshchennye v nishah, ostalis' na meste, no uzh tverdyj pol
kletej prinyal na sebya vsyu silu podzemnogo udara. Podobno tomu, kak yadra,
zaryazhennye v pushku, vyletayut poocheredno, odno za drugim, vse chetyrnadcat'
kletej cheredoj vzmyli v vozduh i, opisav velichestvennye paraboly, popadali
vniz, prichem odna iz nih ruhnula kuda-to v more vozle Uortingskoj damby, a
drugaya - v pole nepodaleku ot CHichestera. Ochevidcy uveryali, chto ne videli
nichego bolee udivitel'nogo, chem chetyrnadcat' kletej, bezmyatezhno paryashchih v
nebesnoj sini.
Zatem nastala ochered' gejzera. V nebo na dve tysyachi futov vzmetnulas'
neveroyatnyh razmerov struya kakoj-to bezobraznoj gustoj zhidkosti, po
konsistencii napominayushchej degot'. Patrul'nyj aeroplan, obletavshij mesto
dejstviya, byl smeten, kak artillerijskim obstrelom, i sovershil vynuzhdennuyu
posadku, zaryvshis' v zlovonnuyu zhizhu. Vozmozhno, eta nemyslimaya substanciya s
edkim toshnotvornym zapahom byla krov'yu planety. Odnako professor
Drizinger, kotorogo podderzhivaet vsya Berlinskaya shkola, polagaet, chto eto
zashchitnaya zhidkost', podobnaya toj, kotoruyu vybrasyvaet skuns, i sluzhit ona
dlya togo, chtoby oberegat' matushku Zemlyu ot posyaganij vsyakih tam nazojlivyh
CHellendzherov. Esli eto tak, to glavnyj vinovnik, vossedavshij na svoem
trone na holmike, ostalsya beznakazannym, v to vremya kak mnogostradal'nye
predstaviteli pressy, okazavshiesya na samoj linii ognya, do nitki vymokli
pod struej vonyuchego fontana i potom v techenie dlitel'nogo vremeni
stydilis' pokazyvat'sya v prilichnom obshchestve. Zlovonnyj dozhd' byl otnesen
vetrom k yugu i obrushilsya kak raz na tolpu goremyk, stol' dolgo i terpelivo
ozhidavshih grandioznyh sobytij na vershine holma. Neschastnyh sluchaev ne
bylo. Ne bylo i razrushenij, odnako mnogie doma priobreli ves'ma ustojchivyj
zapah, i nekotorye iz nih do sih por hranyat pamyat' ob etom znamenatel'nom
sobytii.
V konce koncov zherlo potuhlo i zakrylos'. Tak uzh zavedeno prirodoj,
chto rana zatyagivaetsya postepenno, iznutri; vot i Zemlya s chudesnoj
skorost'yu vosstanavlivaet lyubuyu prorehu v svoem vechno zhivom organizme.
Dolgo slyshalsya pronzitel'nyj tresk - zvuk, rodivshijsya v samyh nedrah i
postepenno podnimavshijsya k poverhnosti, - eto shodilis' steny shahty, poka
nakonec s oglushitel'nym grohotom ne zahlopnulos' vylozhennoe kirpichom
ust'e; togda slovno nebol'shoe zemletryasenie vskolyhnulo val, ograzhdavshij
vhod v shahtu, i na meste dyry obrazovalas' piramida iz kakih-to oblomkov i
zhelezyak. |ksperiment professora CHellendzhera byl ne prosto zakonchen - on
byl navsegda pogreben i ukryt ot postoronnego glaza. Esli by ne pamyatnaya
plita, vodruzhennaya nedavno Korolevskim obshchestvom, vryad li by kto iz
potomkov uznal, gde imenno sostoyalos' eto udivitel'noe predstavlenie.
I nakonec nastupil final-apofeoz. Na nekotoroe vremya vocarilas'
tishina: lyudi pytalis' sobrat'sya s myslyami i ponyat', chto zhe vse-taki
proizoshlo. I vdrug oni osoznali, chto na ih glazah svershilos' velichajshee
otkrytie, tol'ko togda oceniv genial'nost' zamysla i prostotu ispolneniya.
V etot mig vse v edinom poryve povernulis' k CHellendzheru. Otovsyudu
poleteli k nemu kriki vostorga, a on vziral vniz so svoego vozvysheniya na
more podnyatyh kverhu lic i privetstvennye vzmahi platkov. I sejchas on
stoit u menya pered glazami - dazhe otchetlivee, chem togda. Vot on podnyalsya
so stula - glaza poluzakryty, na gubah samodovol'naya ulybka, levaya ruka
uperta v bok, pravaya zasunuta za bort syurtuka. |ta scena ostanetsya v
vekah: ya slyshal, kak zashchelkali fotokamery, slovno kuznechiki v zelenoj
trave. Vot osveshchennyj luchami iyun'skogo solnca on sderzhanno poklonilsya na
vse chetyre storony, - CHellendzher-superuchenyj, CHellendzher-pervoprohodec,
CHellendzher - edinstvennyj predstavitel' roda chelovecheskogo, kotorogo
vynuzhdena byla priznat' sama matushka Zemlya.
Neskol'ko slov vmesto epiloga. Vsem izvestno, chto eksperiment potryas
mir. Konechno, nigde bol'she planeta ne izdala takogo ryka, kak na meste
neposredstvennogo vmeshatel'stva, no svoim povedeniem v drugih chastyah sveta
ona prodemonstrirovala, chto dejstvitel'no sostavlyaet edinyj organizm.
CHerez vsevozmozhnye otverstiya, klapany i vulkany vyrazila ona svoe
vozmushchenie. Strashno bushevala Gekla, i islandcy boyalis' mirovoj katastrofy.
Vezuvij fontaniroval tak, chto ego verhushka chut' ne obrushilas' na zemlyu.
|tna izvergla stol'ko lavy, chto CHellendzheru v ital'yanskih sudah byl
pred座avlen isk na obshchuyu summu v polmilliona lir za prichinennyj
vinogradnikam ushcherb. Dazhe v Meksike i Central'noj Amerike nablyudalis'
priznaki moshchnogo glubinnogo vozmushcheniya, a vopli Stromboli razneslis' po
vsemu vostochnomu Sredizemnomor'yu. Kazhdyj chelovek ispytyvaet zhelanie
zastavit' mir zagovorit'. No zastavit' mir krichat' - eto stalo
isklyuchitel'noj privilegiej CHellendzhera.
Last-modified: Thu, 10 Aug 2000 15:01:20 GMT