Ocenite etot tekst:



                                              CHelovek huzhe zverya,
                                              kogda on zver'.
                                                      Rabindranat Tagor







     YA shel po ego sledam vtoroj chas. |to  bylo  sovsem  neslozhno  -  slon,
probirayushchijsya cherez posudnuyu lavku, i tot ostavil by men'she sledov.  Vozle
bol'shoj sosny valyalis' obryvki bumagi i polietilena. YA podnyal ih, povertel
v rukah. Ostatki armejskogo  pishchevogo  koncentrata.  CHert  voz'mi,  redkaya
veshch'!
     Perehodya cherez rucheek, tot, chto ogibaet Sem' Holmov i vpadaet  v  Big
River, ya zametil vmyatiny v gline. CHelovek sadilsya zdes'... net,  opuskalsya
na koleni. I pil... Pil, povernuvshis' spinoj k zaroslyam chernoj kolyuchki!
     On byl libo sumasshedshim, libo otchayannym hrabrecom. Vprochem,  kto  eshche
mog zabrat'sya na moyu zemlyu? YA  zabespokoilsya,  ne  to,  chtoby  sil'no,  no
vse-taki... So mnoj ne bylo Princa, i  riskovat'  ne  hotelos'.  No  cherez
minutu ya ponyal, chto moi strahi naprasny.
     Posredi  polya  dikoj  pshenicy,  v  luzhe  golubovatoj   krovi,   lezhal
zdorovennyj, dvuhmetrovoj dliny pauk.  Eshche  odno  svidetel'stvo,  chto  tut
kto-to proshel. K tomu zhe etot  kto-to  ili  zelenyj  novichok  v  lesu  ili
tronutyj. Nu kto zhe, v  konce  koncov,  ubivaet  paukov?  Razumeetsya,  eto
chernoe bugristoe strashilishche tak i prosit horoshego pinka ili bulyzhnika.  No
strelyat' po pauku iz avtomata? CHuzhak (tak ya okrestil ego) vypustil v pauka
po men'shej mere  desyatok  patronov.  Peresilivaya  otvrashchenie,  ya  potrogal
dyhal'ca pauka. Oni byli teplymi i  eshche  vlazhnymi.  Pauk  byl  ubit  minut
dvadcat' nazad.
     Dal'she ya  mchalsya  begom.  Avtomat  myagko  hlopal  po  spine,  kolyuchki
carapali  nogi  dazhe  skvoz'  tolstuyu  tkan'  dzhinsov.  No  menya  pozhiralo
lyubopytstvo. I na beregu Big River ya uvidel chuzhaka...
     V lesu kogo tol'ko ne  vstretish'.  Soldat  iz  odichavshih  garnizonov,
monahov iz sekty Istinno Veruyushchih, ili Ordena Brat'ev Gospodnih, krest'yan,
probirayushchihsya ot sela k selu, rebyat iz molodezhnyh band. No etot chuzhak  byl
osobennyj. Vo-pervyh, on byl odin. Malo kto  reshaetsya  hodit'  po  lesu  v
odinochku... Vo-vtoryh, on byl prekrasno ekipirovan. Na shee u nego boltalsya
noven'kij "lyugger", spinu osedlal tugo nabityj ryukzak, odet  chuzhak  byl  v
desantnyj kombinezon voshititel'nogo buro-zelenogo cveta. Slishkom roskoshno
dlya soplyaka, kotoromu ot  sily  dvadcat'  let...  A,  v  tret'ih,  on  byl
bespechen.
     YA oglyadelsya,  ozhidaya  podvoha.  Net,  soplyak  byl  odin.  I,  pohozhe,
sobiralsya pereplyt' Big River. On netoroplivo razdelsya  i  stal  svyazyvat'
odezhdu v uzel. Delal on eto umelo, no, Gospodi, do chego zhe bezzabotno!
     Bud' eto drugoj chuzhak, nishchij i neinteresnyj, ya ne stal by emu meshat'.
Pozabavilsya by i tak, nablyudaya iz kustov. No vmeste s etim chuzhakom  uhodil
ego lyugger. To est', moj lyugger! YA vzyal svoj bezotkaznyj  "AK"  v  ruki  i
vyshel na bereg.
     On obernulsya ne srazu. No,  nakonec,  zametil  menya  i  ves'  podalsya
vpered. YA prigotovilsya. Sejchas... On vskinet avtomat, i togda ya  vystrelyu.
Pervym.
     CHuzhak ne strelyal. On dazhe vypustil avtomat, a ego bol'shie glaza stali
eshche bol'she ot udivleniya... i vostorga. Vostorga? CHto  on,  ne  soobrazhaet,
kto ya takoj? Do chuzhaka ostalos' neskol'ko shagov,  i  ya  mog  spokojno  ego
razglyadet'. Svetlovolosyj muskulistyj parnishka,  strojnyj,  s  simpatichnym
pravil'nym licom, pozhaluj, dazhe krasivyj. Ne pohozh on byl  na  sovremennuyu
molodezh'... CHuzhak nakonec-to raskryl rot.
     - Dobryj den'!
     YA ocepenel. On chto, sovsem odurel?
     - Kakoj den'?
     On rasteryalsya:
     - Dobryj... den'.
     Kraem glaza ya sledil za ego rukami.  A  sam  netoroplivo  rasstegival
svoyu chernuyu kozhanuyu kurtku. Poly raspahnulis' i prohladnyj veter  probezhal
po grudi. Ne noshu rubashek - v lesu trudno ih menyat', a gryaz' ya terpet'  ne
mogu. CHuzhak srazu na  menya  ustavilsya.  YA  znal,  chto  on  uvidel.  CHernuyu
tatuirovku - svivshijsya v kol'co drakon  kusaet  svoj  hvost.  A  v  centre
kol'ca - cifra 13.
     YA dumal, on upadet na koleni,  zarydaet...  Net.  On  pozhal  plechami,
ulybnulsya, nereshitel'no proiznes:
     - Menya zovut Majk.


     Koster razgoralsya ploho.  Majk  dostal  iz  ryukzaka  ploskij  flakon,
plesnul. Sinevatoe plamya uhnulo vverh metra  na  dva.  YA  medlenno  skosil
glaza v storonu lesa. Tiho. Po-prezhnemu  tiho.  Neuzheli  on  dejstvitel'no
odin?
     Majk protyanul mne uvesistyj polietilenovyj paket, vzyal sebe takoj zhe.
Vse verno, armejskij  racion...  Iz  ryukzaka  vyglyadyvali  kraya  takih  zhe
paketov i karnaval'no yarkie donyshki konservnyh banok. Gde on dostal  takie
produkty? Nebrezhnym zhestom Majk snyal s poyasa korotkij shirokij nozh,  sorval
upakovku. YA raskryl svoj paket, nachal est', ne oshchushchaya  vkusa.  Majk  el  s
appetitom,  kotoryj,  odnako,  ne  meshal  emu  pominutno  oglyadyvat'sya  po
storonam. Inogda on zadiral golovu, smotrel v nebo,  i  toroplivo  opuskal
vzglyad,  slovno  uvidel  tam  chto-to  strashnoe.  Kazhdyj  raz  pri  etom  ya
neproizvol'no napryagalsya dlya broska - takoj udobnoj, bezzashchitnoj  delalas'
ego poza... I chto on tak vertit  golovoj?  Obychnyj  les  -  smes'  zheltyh,
buryh, bagrovyh list'ev; bugristyh, shirochennyh stvolov;  uprugoj,  kolyuchej
travy, pletyami obvivshegosya vokrug  derev'ev  kustarnika.  Obychnoe  nebo  -
sploshnaya seraya pelena so svetlym pyatnom solnca v zenite i temnymi polosami
dozhdevyh tuch, tyanushchimisya u samoj zemli.
     - Hotite? - Majk protyanul mne flyazhku.
     Edinstvennoe,  chto  vnushalo  mne  uvazhenie   k   mal'chishke,   -   ego
nemnogoslovnost'. Da, on vel sebya kak samoubijca, on dazhe ne ponyal, kto  ya
takoj, no, po krajnej mere, ne pristaval  s  rassprosami.  YA  vzyal  flyagu,
othlebnul. |to byla  obyknovennaya  voda,  no  s  edva  zametnym  privkusom
dezinfekcii. Nu i shchenok! Gde on dostal takie veshchi? A "shchenok" sklonilsya nad
svoim ryukzakom, podstavlyaya mne spinu. No ya opyat' peresilil sebya. Ne mog on
vesti sebya tak naglo, ne imeya nadezhnogo prikrytiya. Navernyaka kto-to derzhit
menya na pricele. Naprimer, iz  teh  kustov...  YA  dazhe  pozhalel,  chto  tak
oprometchivo vyshel na otkrytoe mesto. Teper' nado bylo vyzhidat'... YA  snova
potyanulsya za flyazhkoj. I pochuvstvoval znakomyj zvon v  ushah.  Glaza  slovno
vypirali iz orbit, vo rtu voznik otvratitel'nyj gor'kij  privkus.  I  ved'
znayu, chto eto lish' kazhetsya, a vse  ravno  nepriyatno.  Hochetsya  splyunut'  i
prizhat' veki ladon'yu. YA sosredotochilsya. "Princ"! Menya obdalo teploj volnoj
vostorga, eshche mgnovenie - i na okruzhayushchij mir nalozhilas' vtoraya  kartinka.
YA uvidel sebya so storony. Sebya, Majka, goryashchij koster... Princ smotrel  na
nas iz togo samogo kustarnika, gde ya predpolagal zasadu. Prishlos' oborvat'
ego vostorg. "Gde-to ryadom vragi!" Soznanie oshchutilo rasteryannost'  Princa,
zatem  v  golove  slovno  razorvalas'  bomba.  Ne   lyublyu,   kogda   Princ
prinyuhivaetsya! No sejchas prishlos' terpet'. Nakonec, bol' prekratilas', i ya
snova oshchutil mysli Princa. CHuzhak  byl  odin.  Nesomnenno,  odin.  "Horosho.
Podhodi k nam, no ostorozhno". Rezkim dvizheniem ya vstal. Imenno  tak  legche
vsego razryvat' telepaticheskij kontakt.
     Majk smotrel na menya nedoumenno. I dazhe ne dogadalsya vzyat'  oruzhie...
Hotya ya by etogo ne pozvolil. Na mgnovenie ya pochuvstvoval  k  Majku  chto-to
vrode zhalosti.
     - U tebya mnogo produktov?
     YA  govoril  rezko,  bol'she  ne  pytayas'  pritvoryat'sya.  Majk  pokachal
golovoj.
     - Togda zachem ty menya kormil?
     On molchal. Lish' v glazah ego poyavilsya strah. YA usmehnulsya:
     - Ty dumaesh', chto ya ne prichinyu vreda tomu, s kem razdelil pishchu?
     Majk kivnul i ostorozhno potyanulsya za  avtomatom.  Pozdno.  Princ  uzhe
stoyal za ego spinoj.
     - Durak. Drakony ne priznayut lyudskih obychaev.
     Princ prygnul. Majk dernulsya i zatih pod dvuhsotkilogrammovoj  tushej.
YA snova sel, podnyal nedoedennyj koncentrat.
     Navernoe, s pervogo vzglyada Princ smotritsya zhutko. YA s nim tak davno,
chto perestal eto zamechat'. Princ  eshche  byl  bol'shegolovym,  umeshchayushchimsya  v
ladonyah shchenkom, kogda ya nachal vozit'sya s  nim,  vypaivat'  molokom.  Posle
togo, kak sdohli poslednie korovy - krov'yu. A  sejchas  Princ  sam  vymahal
esli ne s korovu, tak  s  celogo  telenka.  Dvesti  kilogrammov  muskulov,
zhestkoj ryzhej  shersti,  ogromnye  umnye  glaza.  I  past',  perekusyvayushchaya
cheloveka popolam.
     Majk zavorochalsya, i Princ  tiho  zarychal.  YA  posmotrel  na  torchashchie
iz-pod Princa nogi.
     - Ty hochesh' est'?
     Net, Princ byl syt. Kazhetsya, on pojmal shakala v lesu...  Do  sih  por
ploho razbirayus' v ego rychanii... Nu, a chto zhe delat' s mal'chishkoj?
     YA podnyal ego ryukzak, vyvernul na zemlyu.  Spal'nyj  meshok,  raketnica,
aptechka... O, velikie bogi! Raciya!
     Gde on vse eto dostal?
     YA posmotrel na Princa i kivnul. Princ ne poveril, nedoumenno zarychal.
     - Otpusti. Ubit' ego my vsegda uspeem.
     Majk, poshatyvayas', podnyalsya. Sel.  Vzglyanul  na  Princa  i  toroplivo
otvel glaza. Potom posmotrel na menya i neozhidanno tverdo skazal:
     - YA boyalsya odnogo - chto vstrechu duraka. K schast'yu, ya oshibsya.


     Kogda   nastupil   Poslednij   Den',   Robert    |ldhauz,    kogda-to
posredstvennyj bejsbolist, a sejchas ne bolee udachlivyj biznesmen,  ehal  v
poezde.  Sam  glava  firmy  "|ldhauz  sistem"  (|lektronnaya  tehnika   dlya
sportsmenov)   predpochital   pol'zovat'sya   samoletom.   No   sejchas    on
puteshestvoval s sem'ej, a ego zhena panicheski boyalas' letat'...
     Dve  boegolovki  sovetskoj  ballisticheskoj  rakety  nakryli  kakoj-to
gorodok v tridcati milyah ot nih. Vzryvnoj volnoj poezd, idushchij  po  grebnyu
holma, sbrosilo s rel'sov. Robert vyprygnul v otkrytoe okno  -  sportivnaya
reakciya ne ostavila ego i v sorok let.
     ...V goryashchih vagonah chto-to treshchalo i vzryvalos'. Skvoz' rev  plameni
proryvalis' kriki. Nebo na glazah zatyagivalos' seroj pelenoj.  Robert  eshche
ne znal, chto on bol'she ne uvidit solnca. On sidel na poryzhevshej ot zhara  i
vsevyzhigayushchego sveta trave  i  motal  golovoj,  starayas'  prijti  v  sebya.
Nakonec ego vyrvalo - i srazu stalo legche. On dolgo smotrel  na  vagon,  v
kotorom byl minutu nazad. Potom vskochil i brosilsya v ogon'.
     Stal'nye listy obshivki raskalilis', a kraska na nih vygorela. Plameni
pochti nigde ne bylo vidno, i Robert ponyal,  chto  eto  porabotalo  svetovoe
izluchenie atomnogo vzryva. Vybiv nogoj  odno  iz  stekol,  on  soskol'znul
vniz, na stenu, prevrativshuyusya v pol.  Gde-to  snizu  razgoralsya  ogon'  -
vozduh zavolakivalo edkim dymom plastmassy, nachinalo shchipat' glaza.  Bol'she
vsego meshala polut'ma - nepodvizhnye  figury  lyudej  kazalis'  neotlichimymi
drug ot druga. Skatyvayas' s holma, vagon  neskol'ko  raz  perevernulsya,  i
pochti nikto iz passazhirov ne ostalsya v soznanii. Lish' v uglu,  derzhas'  za
kreslo, stoyala zhenshchina. Robert potyanul bylo ee k vybitomu oknu, no ta lish'
eshche sil'nee vcepilas'  v  podlokotnik.  Ostaviv  ee,  Robert  dvinulsya  po
vagonu. ZHena i dvoe detej sideli pochti v seredine. No  sejchas  on  ne  mog
dazhe opredelit' seredinu vagona. Natknulsya na chto-to, chut' ne upal.  Pered
nim sidel nasmert' perepugannyj mal'chugan. Robert shvatil ego,  pripodnyal.
Net, eto byl ne ego syn... Robert pomog  mal'chishke  vybrat'sya  v  okno.  I
poshel dal'she, nagibayas' k kazhdomu telu. Pomog vybrat'sya komu-to eshche. Kak i
kogda vybralsya sam, |ldhauz ne pomnil. No sluchilos' eto lish'  posle  togo,
kak on ponyal, chto zabralsya ne v tot vagon...
     Stemnelo, no na gorizonte s dvuh ili treh storon  prostupal  drozhashchij
bagrovyj svet. Ot poezda ostalsya  chernyj  i  obuglennyj  stal'noj  karkas,
pohozhij na skelet ispolinskogo  zmeya.  Nemnogie  ucelevshie  passazhiry  uzhe
razbrelis', poodinochke ili kuchkami. K  Robertu  neskol'ko  raz  podhodili,
zvali za soboj, no on lish' kachal golovoj. Emu nekuda i ne s kem bylo idti.
I kogda zatihli poslednie  golosa  v  tishine,  napolnennoj  potreskivaniem
ostyvayushchego metalla, on pochuvstvoval oblegchenie. Konchilos' vse.  Absolyutno
v_s_e_.
     Robert  podoshel  k  zharko  dyshashchej  grude  zheleza,  protyanul  ruku  k
metallu... No vspyhnuvshaya v ladoni bol'  ne  prinesla  ni  oblegcheniya,  ni
zabyt'ya. On zakryl glaza  i  uzhe  podalsya  bylo  vpered,  na  ravnodushnye,
raskalennye stal'nye listy, kogda uslyshal za spinoj shoroh...
     V temnote |ldhauz ne mog razobrat' lic dvuh podrostkov,  stoyavshih  za
nim. On s trudom vydavil:
     - CHto vam nuzhno?
     Mal'chishki popyatilis'.
     - Zachem vy za mnoj hodite?
     Odin iz mal'chishek sdavlenno proiznes:
     - Vy nas iz poezda vytashchili...
     Robert opustilsya na koleni, vzhal lico v zhirnyj, chernyj prah.
     Spas... Da. |tih spas. A svoih - net!
     Kto-to potrogal ego plecho.
     - My nashli butylku s vodoj.
     Robert podnyal golovu. Dolgo smotrel na gryaznoe mal'chisheskoe lico.
     - Pejte. Kak tebya zovut?
     - Rokuell.
     Mal'chishka dostal iz karmana monetku i pytalsya eyu sodrat' probku.
     - A ego?
     - YA ne znayu. On pochemu-to molchit...





     - YA garantiruyu!
     Majk  ne  otvodil  vzglyada.  No  menya  tak   prosto   ne   provedesh'.
Garantirovat' mozhno chto ugodno, tem bolee v ego polozhenii. CHtoby  vyigrat'
vremya, ya peresprosil:
     - YAshchik patronov? Dva pulemeta?
     - Da. I produkty. Lekarstva tozhe...
     On nemnogo priobodrilsya. Vidimo, ponyal, chto menya  zainteresovalo  ego
predlozhenie. Vprochem, kogo by ono ne zainteresovalo?
     - Dvesti mil'...
     YA dejstvitel'no kolebalsya. K tomu zhe vo vsem etom proglyadyval ottenok
unizheniya. Drakona nanimayut kak ohrannika! Da, esli otbrosit' vse slovesnye
vykrutasy, Majk predlagaet mne stat' provodnikom... Posmotrev na Princa, ya
sprosil:
     - Nu, chto, poveselimsya?
     Princ  ne  tak  menya  ponyal...  Vypustil  kogti,  protyanul  k  golove
mal'chishki lapu.
     - Prekrati! Nel'zya ubivat'!
     ...CHto-to slishkom oblegchenno on vzdohnul.
     - Poka ne nado!
     YA vzyal Majka za vorotnik, podnyal.
     - Zapomni, shchenok!
     Princ odobritel'no zarychal.
     - YA ne vstupayu s toboj ni v kakie sdelki! I nichego  tebe  ne  obeshchayu.
Prosto mne sejchas skuchno.
     On toroplivo kivnul.
     - My pojdem vmeste. No v lyubuyu minutu ya mogu peredumat'. Ponyal?  Esli
ty budesh' naglet', ya ne dam za tebya i strelyanogo patrona!
     Majk kak-to obmyak. ZHalko probormotal:
     - Mne nuzhno tuda dojti. Ochen' nuzhno...
     YA otpustil ego i stal snova ryt'sya v veshchah.


     Vidimo, |ldhauz  sorientirovalsya  pravil'no.  K  utru  oni  vyshli  na
dorogu. Magistral' gosudarstvennogo znacheniya, L-39.  Obychno  zdes'  mchalsya
nepreryvnyj potok mashin. A sejchas bylo tiho.
     Oni seli na obochine i stali  zhdat'.  CHerez  polchasa  razdalsya  rovnyj
motocikletnyj gul. Za rulem ogromnoj yarko-sinej "Hondy" sidel  paren'  let
dvadcati. Zerkal'naya plastina shlema prikryvala emu pollica.
     - Postojte!
     |ldhauz otchayanno zamahal rukami. Motociklist rezko sbavil hod.
     - |to vojna? Vy znaete, chto sluchilos'? Gde prezident?
     Robert bezhal ryadom s motociklom, vypalivaya  odin  vopros  za  drugim.
Motociklist molchal, lico  ego  bylo  absolyutno  besstrastnym...  On  vdrug
krutanul rul', brosaya motocikl na |ldhauza.
     Robert pochuvstvoval tupoj udar.  Uslyshal  zatihayushchij  ryk  motora.  I
nastupila tishina.
     Rokuell dolgo tormoshil ego. Robert |ldhauz lezhal s zakrytymi  glazami
i dumal. Vstavat' ne hotelos'. No on vstal.
     - Molodec, - glyadya v tu storonu, kuda umchalsya motociklist, progovoril
Robert.
     Rokuell zamotal golovoj tak energichno, chto akkuratnaya  svetlaya  chelka
upala na glaza:
     - On zloj!
     - Zloj? A ya?
     - Dobryj...
     - Strannoe slovo... Nikogda takogo ne slyshal!
     Robert rassmeyalsya i potrepal rasteryavshegosya mal'chishku po golove.
     - Ponyatiya zla i... protivopolozhnogo  dejstviya  utratili  svoj  smysl.
Otnyne i navsegda! Amin'!


     YA uzhe i zabyl, chto sushchestvuyut takie karty. Tonen'kie  listki  plotnoj
bumagi s chetkimi, cvetnymi liniyami rel'efa.
     Majk tknul pal'cem.
     - Syuda!
     Posmotrev, ya rashohotalsya.
     - V gory? Dojti do Skalistyh gor? Ty s uma soshel, shchenok...
     - A v chem delo?
     Menya tryaslo ot smeha.
     - Da ty podumaj svoej  pustoj  golovoj!  Projti  sto  mil'  po  lesu!
Ladno... Zabudem pro fermerov, pro bandy,  pro  monastyri  i  garnizony...
Projdem!   Potom   perepravimsya   cherez   Pravyj   Pritok...   YA   odnazhdy
perepravlyalsya. No dal'she! Sto mil' po chuzhomu lesu!
     - Nu i chto?
     - Kak, nu i chto?
     On vdrug usmehnulsya:
     - Drakony tak daleko ne letayut?
     SHCHenok. YA prosto zadumalsya o tom, chto s  nim  sdelayu.  Vot  i  upustil
moment. On skazal:
     - Otpusti menya. Voz'mi vse - oruzhie, veshchi. Tol'ko otpusti.
     - Zachem?
     - YA pojdu v gory. YA dolzhen!
     On ne vral, ya videl eto. Otpusti ego - on pojdet, pojdet golym  cherez
les, etot strannyj chuzhak,  boyashchijsya  paukov  i  ne  pugayushchijsya  drakona...
Gospodi, kakoj zhe velichiny kush zhdet ego v konce dorogi?
     YA snova vzyal kartu.


     |to byl strannyj lager'. Obychno bezhency  sobirayutsya  sem'yami,  stroyat
doma, ubezhishcha. A zdes' vse kazalos' vremennym. SHalashi, palatki.  |to  bylo
strannym, tem bolee, chto shef lagerya, molchalivyj sorokaletnij  muzhchina,  ne
proizvodil vpechatleniya  bespechnogo  cheloveka.  S  neveroyatnoj  energiej  i
vezeniem on sovershal nalety na  ucelevshie  fermy.  V  pervuyu  ochered'  ego
interesovalo oruzhie i produkty. Vokrug shefa  byla  lish'  nebol'shaya  gruppa
lyudej. SHestero ili semero muzhchin, po-vidimomu, posvyashchennyh v ego  plany  i
bezogovorochno emu doveryayushchih.
     I eshche odnoj strannost'yu  otlichalsya  lager'.  Zdes'  ohotno  prinimali
besprizornyh detej, kotoryh vygonyali iz vseh normal'nyh lagerej. Komu  oni
byli nuzhny? Lishnie rty i slabye ruki... A vyzhit' s kazhdym dnem stanovilos'
vse  trudnee.  Seraya  pelena,  zatyanuvshaya  nebo  v  Poslednij   Den',   ne
rasseivalas' ni na minutu.  V  konce  iyulya  udarili  pervye  zamorozki.  I
stranno bylo videt' derev'ya, ne sbrosivshie listvy i pod snegom. Ih  list'ya
poryzheli, kora pokrylas' bugristymi narostami, no oni zhili.
     Naperekor vsemu.


     YA zabral u Majka lyugger, noven'kij pistolet, nozh,  granaty,  patrony.
Prekrasnoe vooruzhenie... YA poslednij raz videl granatu god nazad. Ryukzak s
veshchami ya otdal mal'chishke - pust' tashchit. CHestno govorya, ni k kakomu  vyvodu
ya eshche ne prishel. No ubivat' Majka poka ne bylo nuzhdy.
     YA shel vsled za  plennikom.  Vperedi,  prokladyvaya  dorogu,  -  Princ.
Cepkie stebli  v'yunkov,  tyanushchiesya  mezhdu  derev'ev  vperemezhku  s  burymi
pletyami pautiny, lopalis' pod ego naporom.  A  pauki,  sidyashchie  na  nizhnih
vetkah derev'ev, nachinali unizhenno shipet' i svorachivat'sya v mohnatye shary.
Tak i podmyvalo tknut' ih stvolom. No ya sderzhivalsya. V  konce  koncov  sam
vybral etu dorogu, cherez prigorok - samoe pauch'e mesto v  lesu.  Uzh  ochen'
zabavno mal'chishka vtyagival golovu v plechi, prohodya pod  paukami...  Otkuda
on prishel, chto nikogda ne videl paukov? Mozhet, iz bolot? Ne pohozhe. Bolota
- eto vladeniya britogolovyh, iz bandy hromogo Dzheka. Iz garnizona?  Vblizi
San-siti eshche est'... No eto slishkom daleko, "shchenok" by ne doshel.
     - Otkuda ty idesh'?
     Majk dernulsya. Pomolchal i otvetil:
     - YA ne mogu etogo skazat'.
     Ladno. YA usmehnulsya. Zahochu  -  rasskazhesh'.  Vse  rasskazhesh'.  I  gde
oruzhie bral, i zachem idesh' v gory. No poka ya ne speshil. K tomu  zhe  ya  uzhe
ponyal, otkuda vzyalsya "shchenok". Lish'  v  monastyre,  za  tolstymi  kamennymi
stenami, mozhno vyrasti takim sil'nym, umnym i... soplivym. I tol'ko monahi
derzhat sebya bolee ili menee nezavisimo pered  drakonami.  Interesno  lish',
kto on: Istinno Veruyushchij ili Brat Gospodnij. Majk prerval moi mysli:
     - Skazhite, a pochemu vy nazyvaete sebya drakonom?
     ...|to uzhe  slishkom.  Zadavat'  s  nevinnym  vidom  takie  voprosy...
Pozhaluj, Istinno Veruyushchie tak derzhat'sya ne  umeyut.  Takaya  igra  pod  silu
tol'ko Brat'yam. Da i kresta Majk ne  nosit,  a  Istinno  Veruyushchego  i  pod
strahom smerti ne zastavish' snyat' ego.
     YA s gordost'yu ponyal, chto razgadal "shchenka". I otvetil:
     - YA nazyvayu sebya drakonom potomu, chto ya ne chelovek.





     Oni stoyali dlinnoj nestrojnoj sherengoj. Neskol'ko vzroslyh i  desyatka
chetyre podrostkov, pestro i ne po razmeru odetye. SHef lagerya molcha smotrel
na nih. Uzhe stemnelo, nakrapyval melkij dozhdik, i plamya fakelov to i  delo
opadalo, grozya pogasnut'. Rokuell vzyal Nemogo za ruku, prosheptal:
     - CHego |ldhauz tyanet...
     Nemoj kivnul. Slovno uslyshav slova Rokuella, Robert razzhal guby:
     - My zhivem zdes' uzhe sorok sem' dnej.
     On  obvel  lyudej  dolgim,   nesterpimym   vzglyadom,   slovno   ozhidaya
vozrazhenij. No vse molchali.
     - I vse eti dni ya dumal o chelovechestve.
     |ldhauz govoril negromko, i krajne ostorozhno priblizilis' k nemu.
     - YA dumal, kak vyzhit' lyudyam... I ponyal: rod chelovecheskij obrechen.
     V slovah |ldhauza byla zhutkovataya, strashnaya v  svoej  nepokolebimosti
uverennost'. On uvidel, kak drognuli lica vokrug, i dovol'no ulybnulsya.
     - No obrecheny li my? Da, esli my ostanemsya  lyud'mi.  Net  -  esli  my
perestanem byt' imi. Vy sprosite, kak? My ne vlastny nad svoim telom,  ono
navsegda obrecheno byt' slabym,  chelovecheskim.  No  my  vlastny  nad  svoej
dushoj! Vy dumaete, samoe strashnoe v nashem perevernutom  mire  -  radiaciya?
Ili holod? Samoe strashnoe -  vnutri  nas!  Samaya  strashnaya  veshch',  kotoraya
delaet cheloveka chelovekom, - eto dobrota!
     On perevel dyhanie. Zagovoril bystree, povyshaya golos:
     - Vy poslednij raz uslyshali eto slovo! Ego bol'she net! My vyrvem  ego
iz svoej pamyati! My perestanem byt' lyud'mi - i ostanemsya zhit'.
     - A kem zhe my stanem?
     |to vykriknul tonkij svetlovolosyj parnishka, stoyashchij  pochti  ryadom  s
Rokuellom. |ldhauz kivnul.
     - Horoshij vopros!  My  mozhem  nazyvat'  sebya  kak  ugodno.  Naprimer,
drakonami.
     - YA ne hochu byt' drakonom! - goloe svetlovolosogo sryvalsya.
     Rokuell vdrug metnulsya k nemu, s razmahu udaril v lico. Robert slovno
ne zametil sluchivshegosya. Lish' po  gubam  skol'znula  usmeshka.  On  perevel
dyhanie, na sekundu zamolchal:
     - Vsem lech'!
     Oni popadali v  gryaz',  mashinal'no,  povinuyas'  sile  ego  golosa.  A
|ldhauz govoril i govoril...
     - YA provedu vas cherez krov' i gryaz'. Lezhite! I dumajte o tom,  chto  s
etogo dnya vy perestaete byt' lyud'mi. Nachat otschet novoj ery.
     |ry drakonov!


     My poeli iz zapasov Majka. YA prikinul - ih  dolzhno  bylo  hvatit'  na
nedelyu. Majk podnyal na menya glaza:
     - My zanochuem zdes'?
     - Ustal?
     - YA mogu idti dal'she. My dolzhny speshit'.
     Molodec. Hot' i soplyak...  Brat'ya  Gospodni  vse  takie.  Oni  voobshche
krepkie rebyata, a uzh esli Orden postavit pered nimi  zadachu...  Lish'  odno
menya udivlyalo - pochemu Brat'ya poprosili moej pomoshchi? Neuzheli ponyali, chto v
lesu est' tol'ko odna sila - drakony... Horosho by.
     YA podnyalsya, otoshel ot kostra. Rasstegnul  dzhinsy,  pomochilsya.  Mozhet,
dejstvitel'no zdes' zanochevat'? Derev'ya vokrug byli  ne  sovsem  ryzhie,  a
kakie-to zelenovato-burye. Lyublyu takie mesta v lesu. Da i  moh  zdes'  ros
ochen' gusto, netrudno budet narvat' dlya posteli.  YA  potyanulsya,  posmotrel
vverh, na rovnuyu serovatuyu pelenu. Na zapade,  gde  sadilos'  solnce,  ona
byla chut' svetlee. V poslednie gody tuchi stali sovsem slabymi. Dnem v nebe
vidno svetloe pyatno, tam chertit svoj put' solnce.  A  dvadcat'  let  nazad
trudno bylo otlichit' den' ot nochi. Tuchi - svincovo-serye, to i delo  valil
sneg. Vozduh suhoj i kolyuchij. Vyjti bez obmotannogo vokrug  lica  sharfa  -
samoubijstvo. Gospodi, kak togda bylo holodno!..


     - Begom!
     |ldhauz nadryvalsya zrya. V takom snegu  ne  pobezhish'.  Serye,  gryaznye
sugroby dostavali pochti do poyasa. A pod nogami byla ne zemlya - tozhe  sneg.
Tol'ko utrambovannyj. Rokuell shepnul Nemomu:
     - Pod nami metrov pyat' snega! Vot, esli korka provalitsya...
     - Begom!
     Sam |ldhauz shel na lyzhah.  I  pyatero  muzhchin  s  avtomatami  tozhe.  V
polut'me, kotoraya teper' oznachala den', oni ne srazu zametili, chto vyshli k
celi. No vot |ldhauz podnyal ruku. Odin za drugim oni  ostanovilis'.  Hrust
snega prekratilsya, slyshalos' lish' shumnoe dyhanie  polusotni  razgoryachennyh
parnej. |ldhauz medlenno ukazal vpered.
     - Tam...
     Skvoz' derev'ya  proglyadyvali  ogon'ki.  Robert  |ldhauz  izmenivshimsya
golosom proiznes:
     - Dzheremi, razdaj nozhi.
     Stoyashchij  ryadom  s  nim  muzhchina  sbrosil  s  plech  ryukzak.   Zvyaknula
promerzshaya stal'. |ldhauz bystro, ukradkoj, perekrestilsya.


     YA ulegsya spat', prizhimayas' k spine Princa. Tak bylo uyutnee. A "shchenok"
lezhal pod lapami Princa. Emu ne ubezhat', poka  ya  splyu...  V  obshchem-to  on
neplohoj  paren',  etot  Majk.  Sil'nyj,  celeustremlennyj.  Esli  by  ego
podnataskat', obuchit' zhizni  v  lesu,  vybit'  iz  golovy  vsyu  monasheskuyu
dur'... CHert voz'mi, iz nego vyshel by prekrasnyj drakon!
     Kogda-to ya sdelal dvuh drakonov. Odnogo ubili "lesnye volki"  -  byla
takaya melkaya banda. YA potom razyskal ih logovo i vyrezal  vseh.  A  drugoj
drakon, on vybral sebe strannuyu klichku Agasfer, zhiv i ponyne. Govoryat, chto
on podalsya kuda-to na sever.
     Mysl' byla interesnoj, nichego ne skazhesh'. Nasolit' Brat'yam Gospodnim,
ubiv ih posyl'nogo - eto odno. Pol'zovat'sya ih  skladami,  popolnit'  svoi
zapasy - drugoe.  A  vot  pereverbovat'  Brata  Gospodnego...  YA  medlenno
zasypal, i, uslyshav gluhoj protyazhnyj zvuk, dazhe  ne  srazu  ponyal,  v  chem
delo. Nakonec, soobrazil - eto u Princa urchalo v zhivote.


     U okrainy poselka toptalis' dvoe  chasovyh.  Navernoe,  im  polagalos'
dezhurit' v raznyh mestah, no oni soshlis'  dlya  besedy  -  poslednej  v  ih
zhizni.
     Iz temnoty, iz blizkogo lesa k nim metnulis' dve stremitel'nye teni -
ne tayas', otkryto i neotvratimo. Sodrat' s plecha vintovku, kogda  na  tebya
napyaleno ot moroza neskol'ko sloev teploj odezhdy,  eto  delo  ne  bystroe.
Nemoj  prygnul  na  svoego   chasovogo,   kogda   tot   snimal   "M-16"   s
predohranitelya. Ottochennyj nozh  polosnul  po  licu,  i  chasovoj,  vypustiv
oruzhie, s krikom opustilsya na sneg. Vtoroj  udar  byl  tochnee.  Vyrvav  iz
razzhavshihsya pal'cev vintovku, Nemoj oglyanulsya.
     Ego naparniku vezlo men'she. Ego  protivnik  soobrazil  ne  snimat'  s
plecha oruzhie, a prosto vstretit' napadayushchego udarom. S  razbitym  v  krov'
licom podrostok otletel v storonu. A chasovoj uzhe vskidyval  avtomaticheskuyu
vintovku...
     Dzheremi vyskol'znul iz temnoty i ne celyas',  ot  poyasa  vystrelil  iz
pistoleta. V nochnoj tishine ne pomog dazhe glushitel',  vystrely  prokatilis'
dvumya otchetlivymi hlopkami. Dzheremi pomorshchilsya i vzmahnul rukoj  -  vokrug
zamel'kali, razbegayas' k domam, teni.
     Podojdya k chasovomu,  pomoshchnik  |ldhauza  vystrelil  eshche  raz.  Potom,
povernuvshis' k neudachlivomu drakonu, razryadil obojmu do konca. Vzglyanul na
Nemogo i snizoshel do ob®yasnenij:
     - Prikaz |ldhauza. Takie nam ne nuzhny, verno, Nemoj?
     Nemoj posmotrel na lezhashchego podrostka. Tot kazalsya skoree spyashchim, chem
mertvym. I vdrug gluho, otryvisto proiznes:
     - YA... ne Nemoj... YA - drako... - spazm szhal emu gorlo,  i  mal'chishka
nedogovoril. Prizhal ladoni k shee, tiho prosheptal:
     - YA drakon...
     Dzheremi slovno i ne udivilsya. Kachnul golovoj:
     - Molodec, Dra-ko... - peredraznivaya byvshego Nemogo, proiznes  on.  -
Poshli!
     Oni vbezhali v blizhajshij dom. Dveri okazalis' raspahnuty, a  v  pervoj
zhe komnate oni natknulis' na Rokuella i svetlovolosogo. Te molcha  smotreli
na raskrytuyu postel', v kotoroj, kutayas' v odeyalo, ezhilas' ot ih  vzglyadov
molodaya zhenshchina. Svet  moshchnoj  akkumulyatornoj  lampy,  stoyashchej  na  stole,
otrazhalsya v ee ogromnyh ot ispuga glazah.
     Dzheremi krepko vzyal Rokuella za plechi:
     - Marsh!
     Sledom vyletel svetlovolosyj. "Nemoj" vyshel sam. Dzheremi  hotel  bylo
ego podtolknut', no pojmal spokojnyj, holodnyj vzglyad i ubral ruku.
     Dver' on zakryvat' ne stal...
     Vo vtoroj komnate bylo dve krovati. Odna zapravlena, drugaya  smyata  i
pusta. U steny, prikryvayas' zanaveskoj, otdernutoj s okna, stoyala devchonka
- chut' starshe ih samih, let chetyrnadcati-pyatnadcati.
     Niotkuda ne donosilos' ni zvuka,  lish'  za  dver'yu  slyshalas'  voznya.
Drakony zastali poselok vrasploh.
     Svetlovolosyj posmotrel na devchonku, na Rokuella. Prosyashche skazal:
     - Ne nado...
     Devchonka, ne otryvaya ot  nih  vzglyada,  perestupila  na  polu  bosymi
nogami. Iz-pod zanaveski mel'knula rozovaya  pizhamka  s  kruzhevnoj  oborkoj
chut' nizhe kolen.
     - Pochemu? Mne uzhe chetyrnadcat', i ya chuvstvuyu  v  sebe  sily  na  etot
podvig! - Rokuell dolgo hohotal. I dobavil:  -  YA  dumayu,  chto  i  u  tebya
poluchitsya. Da i Nemoj ne podvedet. Verno?
     Nemoj kivnul. I spokojno vytashchil devchonku iz-za zanavesok.
     - Nemoj, opomnis'! Ona zhe ni pri  chem!  -  Svetlovolosyj  dernulsya  k
Nemomu. Tot povernulsya i tiho, vydelyaya kazhdoe slovo, skazal:
     - Ona - chelovek. My - drakony.
     Rokuell i Svetlovolosyj osharashenno pereglyanulis'.


     YA poslal Princa na razvedku. A sam  zavalilsya  v  travu,  naslazhdayas'
utrennej tishinoj. "SHCHenok" Majk eshche spal. Da, nedaleko by on ushel odin.
     Visyashchij na vetke pauk prosnulsya. Vypuchil glaza, povrashchal imi. Vytyanul
dlinnye mohnatye nogi i skrylsya v listve. Oni ochen' umnye,  eti  pauki.  I
ved' poyavilis'-to let desyat' nazad, a ran'she etoj gadosti i  v  pomine  ne
bylo. A togda -  kak  navodnenie.  Ryzhie,  burye,  chernye,  dazhe  belye  -
al'binosy - popadalis'. Bol'shie, malen'kie, gladkie, slovno oblitye lakom,
i zarosshie korotkoj shchetinkoj, chem-to pohozhej na sherst'. V  lesah  nachalas'
panika. Proshel sluh, chto pauki yadovity i p'yut krov'. Govorili dazhe, chto ih
vzglyad zavorazhivaet, gipnotiziruet. Vot ved' do chego dohodilo. YA odnim  iz
pervyh razobralsya, v chem delo. Pojmal v lesu  monaha,  kazhetsya  iz  ordena
Brat'ev Gospodnih, posadil ego v yamu, gde uzhe nedelyu begal pauk.  Tam  vse
stenki byli belymi ot pautiny. Monah tozhe stal belym, on posedel  za  odnu
noch'. No ya ubedilsya, chto pauki sami boyatsya lyudej, kak ognya.
     V moej golove vzorvalas'  vodorodnaya  bomba.  |to  Princ  vyhodil  na
svyaz'. Kogda on ochen' vozbuzhden, to ploho soizmeryaet silu peredachi.
     YA prinyal ego kartinki (slovami Princ  govoril  medlenno)  i  vskochil.
Hotel bylo pnut' Majka, no peredumal. Potryas za plecho.
     - |j, shchenok! Majk! Vstavaj!
     On raskryl glaza mgnovenno, slovno i ne spal. A ved' dejstvitel'no iz
nego mozhet vyjti tolk!





     Oni ostalis' v razgrablennom lagere. Zdes'  byli  nastoyashchie  doma,  a
morozy vse krepchali. I hotya iz drakonov lish' dvoe byli legko  raneny  (pro
ubitogo Dzheremi paren'ka staralis' ne vspominat'), bluzhdat'  po  lesam  ne
stoilo.
     Rokuell, Svetlovolosyj i Drago (tak, nezametno  ogrubivshis',  zvuchala
teper' ego klichka) poselilis' v odnoj komnate. Stranno, chto svyazyvalo  etu
troicu? Esli Rokuell i Drago druzhili eshche  so  vremen  Poslednego  Dnya,  to
Svetlovolosyj... Kazalos', chto on nenavidit svoih sosedej po  komnate.  No
imenno Svetlovolosyj poprosil poselit' ih vmeste.
     Rokuell sidel v kresle. Lenivo, ni k komu ne obrashchayas', on govoril:
     - Vot, kogda-to zdes' byl kemping... Potom poselilis' rotozei. Teper'
my, drakony. A posle nas...
     - Posle nas nikogo ne budet. Kogda my  ujdem,  my  sozhzhem  lager',  -
medlenno skazal Drago.


     Ih bylo shestero.  Vidimo,  iz  kakogo-to  poseleniya.  SHestero  i  dva
drobovika. CHush'. YA kivnul Majku  -  ostavajsya  na  meste,  i  vyshel  iz-za
derev'ev.
     Uvidev menya, oni ostolbeneli. Borodatyj, zarosshij volosami, kak  pauk
shchetinoj, zdorovyak, kotoryj meshal v kotelke varevo, tak i zamer s lozhkoj  v
vytyanutoj ruke. YA shel netoroplivo  -  drakonam  ni  k  chemu  speshit'.  Oni
sgrudilis' po druguyu storonu kostra, prigibaya golovy po mere togo,  kak  ya
podhodil. Ne ostanavlivayas', ya proshel skvoz' ogon'.  |to  effektno,  hotya,
esli razobrat'sya... Tolstye botinki, zapravlennye v  nih  dzhinsy  -  ya  ne
uspeval dazhe pochuvstvovat' tepla.
     - Schastlivoj ohoty, Velikij drakon!
     Oni tyanuli privetstvie nestrojnymi drozhashchimi golosami. Lish' u  odnogo
golos  ne  drozhal.  YA  pojmal  ego  vzglyad,  polnyj   nenavisti.   Horosho,
zapomnim...
     - Kto takie?
     YA pnul odnogo iz nih, tot srazu vskochil i zataratoril:
     - Velikij Drakon, my bednye putniki,  my  idem  v  monastyr'  Istinno
Veruyushchih, chto na seryh Holmah, my...
     - Monahi?
     - Net, Velikij Drakon! My bol'nye, zhazhdem isceleniya.
     Menya razbiral smeh. Vse oni  nazyvalis'  bol'nymi,  popav  v  lapy  k
drakonu.
     - Oruzhie!
     YA netoroplivo sognul stvoly ih ruzhej o koleno.
     - Teper' ubirajtes'!
     Oni pereglyanulis', eshche ne verya svoej udache. Tot,  kotoryj  smotrel  s
nenavist'yu, opyat' podnyal glaza:
     - A veshchi?
     Nahal. YA lenivo, s ottyazhkoj s®ezdil emu po morde. I dobavil:
     - Zabirajte!
     Proshla sekunda, i oni ischezli s polyany. Lish' koster gorel.
     YA negromko pozval:
     - Princ! Majk!
     Oni vyshli iz zaroslej, podoshli k kostru. YA kivnul Princu i skazal:
     - Tot, naglyj, kotoryj poluchil po rozhe. Ponyal?
     Princ motnul golovoj i myagkimi neslyshnymi  pryzhkami  umchalsya  v  les.
Majk ne obratil na eto vnimaniya. Toroplivo zagovoril:
     - Drago, no  eto...  nevozmozhno!  Ih  zhe  bylo  shestero...  Zdorovye,
sil'nye, s vintovkami. Pochemu oni vam podchinilis'?
     YA pozhal plechami:
     - YA drakon. Oni boyatsya.
     -  Nu,  ya  ponimayu,  drakon...  To  est',  ochen'   sil'nyj,   smelyj.
Bezzhalostnyj. No ih zhe shestero!
     Skvoz' vlazhnuyu zheltiznu derev'ev donessya zatuhayushchij krik.
     - Bylo shestero. Teper' pyatero.
     Majk nahmurilsya.
     - No...
     - Princ. Emu tozhe nado pitat'sya.
     On eshche ne ponimal:
     - On est lyudej? Vy emu pozvolyaete? |tot zver' - lyudoed?
     - Princ ne zver', - spokojno otvetil ya. - On tozhe drakon.
     Lico Majka stalo snezhno-belym.
     - A vy?


     SHel dozhd'. Pervyj dozhd' posle  trehletnej  zimy.  Rokuell  mashinal'no
otmetil, chto pochti takim zhe byl den', kogda |ldhauz ob®yavil o svoej  celi.
Drakony. |ra drakonov... Rokuell  usmehnulsya.  Robert,  konechno,  lyubitel'
gromkih fraz. No lish' emu oni obyazany zhizn'yu.
     V nizkih, tyazhelyh tuchah  chirknula  molniya.  Nehotya  prokatilsya  grom.
Sorok sem' drakonov sideli vokrug kostra - ogromnogo,  nebyvalogo  kostra,
pozhirayushchego desyatok razbityh domov poselka. Oni raznesli vse  za  nepolnyj
chas. S hrustom lomalis' stenki  iz  pressovannoj  fanery,  belym  konfetti
vysypalsya plastikovyj teploizolyator. Zveneli stekla, so skrezhetom spolzali
s petel' dveri... Oni stashchili oblomki v centr poselka, i Dzheremi  polosnul
po nim iz ognemeta.
     |ldhauz vyshel k kostru. Rezko, korotko ulybnulsya:
     - Kak nastroenie? A, drakony?
     Emu nikto ne otvetil. |ldhauz vyglyadel segodnya stranno, kak  nikogda.
On pochemu-to ne odel svoj shirokij poyas, na kotorom neizmenno visela kobura
s krupnokalibernym magnumom. Na nem ne bylo ni kurtki, ni svitera - tonkaya
svetlaya  rubashka  lipla  k  telu,  risuya  sil'nuyu  muskulistuyu  figuru.  I
suetlivaya pospeshnost' dvizhenij, slovno Robert ili toropilsya  kuda-to,  ili
byl do predela vzvinchen.
     - Vy dumaete, chto my uhodim v drugoj lager'? Pererezhem desyatok-drugoj
lyudej i budem gret' zady?
     Protiv voli Rokuell oshchutil gluhoe razdrazhenie.  |ldhauz  zrya  govoril
takim tonom. Pered nim byli ne  soplyaki-mal'chishki,  kak  tri  goda  nazad.
Pered nim sideli drakony - pust' sozdannye im samim,  no  drakony.  Plamya,
kotoroe razzhigaesh' sam, obzhigaet tak zhe bol'no, kak i chuzhoj ogon'.
     - Nikakih lagerej bol'she ne budet, - chetko proiznes |ldhauz. -  Vy  -
drakony. I sila vasha - v odinochestve. Vryad li eshche raz vy  soberetes'  tak,
vse  vmeste.  Lyuboj  iz  vas  smozhet  vyzhit'  v  lesu  odin  i  pobedit  v
edinoborstve lyubogo vraga. I dazhe, esli pridetsya komu-to zvat'  na  pomoshch'
drugih drakonov, vy dolzhny ostavat'sya odinochkami.
     Robert podnes k licu ruku  s  chasami,  neopredelenno  kivnul,  slovno
rasschityvaya chto-to, i prodolzhal:
     - Najdutsya v lesu lyudi,  strelyayushchie  luchshe,  chem  vy.  Najdutsya  lyudi
sil'nee i ostorozhnee, s horoshim oruzhiem  i  nadezhnymi  ukrytiyami.  I  lish'
beschelovechnee najtis' ne dolzhno.
     "I ne najdetsya", - podumal Rokuell. Posle etogo, pervogo  ih  lagerya,
oni razgromili eshche mnozhestvo poselenij. Proshlyj god v poiskah novyh  zhertv
im prihodilos' sovershat' stomil'nye rejdy  -  nikto  ne  reshalsya  selit'sya
vblizi logova drakonov.
     - Vy udivlyalis', kogda iz  kazhdogo  poselka  ya  prikazyval  otpustit'
kogo-nibud' odnogo,  videvshego  vse  proishodyashchee.  Vy  zlilis',  kogda  ya
zastavlyal ubivat' tol'ko nozhami. No ya znal,  chto  delayu.  YA  sozdaval  vam
slavu - slavu chudovishch, samyh dikih zverej lesa. Sil'nee ubezhishch  vas  budet
ohranyat' vseobshchij strah. Bystree puli budet ubivat' samo vashe priblizhenie.
Vas budut boyat'sya, i vam budut podchinyat'sya, esli kazhdyj iz drakonov  budet
nechelovecheski zhestok.
     "Da chto ty zaladil... My takie, kakie est',  i  drugimi  nam  uzhe  ne
stat'", - podumal  Rokuell.  Skol'znul  vzglyadom  po  drakonam,  otyskivaya
Drago. Na licah chitalos' legkoe razdrazhenie. A Drago... On  ochen'  stranno
smotrel na |ldhauza.
     - YA ne budu pridumyvat' dlya vas zakony. |to vashe delo. I  smenu  sebe
vy vospitaete sami. A v drakony ya ne  gozhus'.  Vo  mne  slishkom  mnogo  ot
cheloveka. YA delal to, chto bylo neobhodimo, - i preziral  sebya  za  eto.  YA
lyubil vas - i nenavidel.
     Rokuell vzdrognul. On ponyal, chto sejchas proizojdet.
     - Teper' nastupaet vashe vremya,  vremya  drakonov.  I  pust'  nichto  ne
svyazyvaet s proshlym novyh vlastitelej mira. Bud'te bezzhalostny!
     |ldhauz uzhe krichal, i  figura  ego  na  fone  kostra  dergalas',  kak
marionetka.
     -  Skrepite  svoj   pervyj   den'   chelovecheskoj   krov'yu,   drakony!
Prevrativshis' v zverej, bud'te imi do konca! Nu! Drakony!
     Kto-to  zakrichal  v  nepodvizhnom  ryadu.  Vskochil,  podnimaya  s  kolen
avtomat. SHCHelkan'e zatvorov  volnoj  probezhalo  po  drakonam  i  utonulo  v
avtomatnom treske. Iz kostra fejerverkom vstali snopy iskr - puli dyryavili
chelovecheskoe telo i drobili pylayushchee derevo.
     Pervym k |ldhauzu podoshel Drago. I vzdrognul - Robert byl eshche zhiv.  V
nego popalo lish' neskol'ko pul'. Vokrug  metalis'  drakony.  Svetlovolosyj
gromko krichal: "Dzheremi, paskuda, vyhodi k  nam!"  A  Robert  uskol'zayushchim
vzglyadom sledil za Drago. Guby ego shevel'nulis', i Drago uslyshal:
     - Kak ya s vami ustal, drakonyata...
     Drago opustilsya na koleni i pripal gubami k rvanoj, sochashchejsya  temnoj
krov'yu rane na grudi |ldhauza.





     Majk shel szadi i prodolzhal nudet'.
     - Vy zver'. CHudovishche. I pochemu ya s vami idu...
     - YA drakon. A idesh' ty potomu, chto ya dal tebe pinka.
     U menya  potihon'ku  portilos'  nastroenie.  Uzhe  nastupal  vecher,  my
otmahali po lesu poryadochnyj kusok, ne vstretiv nikogo na  puti.  Den'  byl
horoshij, teplyj. No "shchenok" vse nudel i  nudel.  Skol'ko  mozhno!  Podbezhal
Princ, myagko tknulsya nosom v plecho. YA tut zhe prinyal ego  mysl':  "Nadoel".
Tochno... YA ostanovilsya, podzhidaya Majka. Kurtka na  nem  byla  rasstegnuta,
ryukzak spolz. Smotrel on kuda-to sebe pod nogi, i  chut'  ne  natknulsya  na
menya. YA akkuratno vzyal ego za plechi, pripodnyal tak, chtoby ne  dostaval  do
zemli, i zagovoril:
     - Ty mne nadoel. Ili my idem dal'she, i ty bol'she ne govorish' ni slova
po povodu... V obshchem, ponyal. Ili ya otdam tebya Princu.
     YA otpustil Majka, i on ustoyal, lish' chut' pokachnulsya. Dolgo smotrel na
menya. Potom skazal:
     - Idem dal'she, Drago?
     - To-to...
     V ego glazah chto-to blesnulo.
     - Prosto ya dolzhen dojti.
     Neozhidanno ya poveril emu. Poveril, chto on ispugalsya ne  moej  ugrozy,
sovershenno  ser'eznoj,  a  togo,  chto   ne   dojdet   do   celi.   Fanatik
monastyrskij...
     Vskore my nabreli na rucheek i dal'she shli po ego beregu. Princ po vode
hodit' ne lyubil. On ryavknul i ischez v zaroslyah. Majk vdrug skazal:
     - A znaesh', Drago, pochemu ty ne ubil menya?
     YA usmehnulsya:
     - Konechno, znayu. U menya malo patronov, ty obeshchaesh' dostat'.  Nu  i  k
tomu zhe... - YA snishoditel'no posmotrel na Majka: - Mne  ponravilos',  chto
ty ne trusish'. Iz tebya tolk mozhet vyjti.
     On grustno ulybnulsya:
     - YA prosto ne znal, kto ty. A tak by ispugalsya. YA  vovse  ne  smelyj,
Drago. Delo v drugom. Ty ne mozhesh' ponyat'. Kto ya, otkuda, zachem idu  cherez
les? Vot i ne ubivaesh'. Tebe interesno. Ty hochesh' razobrat'sya vo mne.
     YA dostal nozh. Pokrutil u Majka pered nosom.
     - Hochesh', otrezhu ushi? I dal'she po kusochkam. Poka vse ne rasskazhesh'.
     Majk poblednel, no otvetil tverdo:
     - |to budet sovsem ne to, ty zhe sam ponimaesh'.
     A ved' verno! Ponimayu. Spryatav nozh, ya probormotal:
     - Da, chto v tebe razbirat'sya? Monah ty. Poslushnik...
     Majk ne otvetil. My proshli eshche s kilometr, seli peredohnut'. YA  sgreb
celuyu kuchu list'ev,  ustraivayas'  poudobnee,  mal'chishka  posledoval  moemu
primeru. Ran'she list'ya  na  derev'yah  opadali  tol'ko  osen'yu,  teper'  zhe
syplyutsya i vyrastayut vnov' postoyanno. Dazhe i ne pojmesh', chego oni  padayut,
takie zhe krepkie i krasnovato-burye, kak i te, chto ostayutsya na vetkah.
     - Drago, a ty vsegda byl odin? - negromko sprosil Majk.
     YA uzhe sobiralsya zadremat', no tut son ischez:
     - Net. Ne vsegda.


     Drago  podobral  devchonku,  kogda  pogonya  uzhe   nastigala   ee.   On
perebintoval ej prostrelennuyu ruku, prislonil k  derevu,  korotko  brosil:
"Sidi zdes'!" I vyshel na tropinku,  navstrechu  zahlebyvayushchemusya  sobach'emu
layu.
     Sobaki vyrvalis' slishkom daleko vpered. Drago skosil vseh treh  odnoj
dlinnoj, uverennoj avtomatnoj ochered'yu.  I  stal  zhdat'  hozyaev,  dazhe  ne
pytayas' spryatat'sya.
     Dvoe parnej bezhali po sklonu, pereprygivaya cherez prinesennye vesennim
pavodkom koryagi, razmahivaya rukami. Oni ne umeli horosho begat'  -  slishkom
uzh motalis' u nih ruki, slishkom shirokimi, neustojchivymi byli shagi... Drago
smotrel na nih prezritel'no. Vot kogda bezhit drakon... |to  slovno  chernaya
ten', besshumno skol'zyashchaya mezhdu derev'yami.
     Odin iz presledovatelej uvidel Drago, podnyal avtomat. Drugoj  tolchkom
vybil u nego oruzhie, proshipel:
     - Ty chto! |to zhe drakon!
     Pitomcy |ldhauza lish' tri goda nazad razbrelis' po lesam. No ne  bylo
cheloveka, ne znayushchego, kto takie drakony!
     Drago s lyubopytstvom smotrel na parnej. Oni byli nagolo vybrity,  oba
v chernyh shirokih rubashkah, ne zapravlennyh v bryuki.
     - "Istinniki"? - sprosil Drago. Ob Istinno Veruyushchih on tol'ko slyshal,
stalkivat'sya s nimi ne dovodilos'.
     Parni molchali. No Drago i ne zhdal otveta.
     - Poshli von. Devchonka moya.
     Odin  srazu  nachal  pyatit'sya.  A  tot,  kotoryj  poryvalsya  strelyat',
vykriknul:
     - Ne ponravitsya eto nashim! Smotri, drakon!
     Avtomat v ruke Drago kachnulsya, i parni uskorili shagi. Provodiv  oboih
nasmeshlivym vzglyadom, Drago vernulsya k devushke. Molcha uselsya ryadom.
     CHto mozhno sdelat' s zhenshchinoj, Drago znal prekrasno. A vot o chem s nej
govorit'...


     Drakon ne imeet prava ustavat'. On dolzhen byt' neutomimym. A ya ustal.
Soplyak Majk idet vperedi, kak zavedennyj.  Menya  brala  zlost',  i  ya  uzhe
special'no uskoryal shagi.
     Douskoryalsya... My prodiralis' skvoz' zarosli chernoj kolyuchki, i ya  byl
nastorozhe. A vot kogda vyshli  v  obychnyj  les,  rasslabilsya.  Princ  bezhal
vperedi, i ya nevol'no polagalsya na nego. My s  Majkom  pochti  odnovremenno
vyshli na polyanu. Sdelali neskol'ko shagov v vysokoj zheltoj trave...
     Vse-taki ya uslyshal shchelchok predohranitelya. Za sekundu do vystrela,  za
polsekundy. No v eto mgnovenie ya uspel povalit' soplyaka i upast' sam.
     Puli sekli travu  nad  moej  golovoj.  Srublennye  travinki  shchekotali
zatylok. YAsno - celilis' ne v mal'chishku. V menya, v drakona. YA ne mog  dazhe
poshevelit'sya. I dva avtomata, valyayushchiesya ryadom, byli bespolezny...
     - Drago! Oruzhie!
     YA pochti ne kolebalsya. Vse ravno,  desyatok  sekund  -  i  mne  kryshka.
Sil'no tolknuv avtomat nazad, k Majku, ya otkatilsya v storonu. Otzyvayas' na
moe dvizhenie, puli zashlepali sovsem ryadom.
     Majk szhalsya, podtyanul nogi. I vdrug  vskochil.  U  nego  bylo  dve-tri
sekundy, dazhe men'she. No te, kto sidel v zasade, ne uspeli perenesti ogon'
na mal'chishku.
     Avtomat v rukah Majka vypisyval zatejlivye figury. YA ne srazu  ponyal,
chto  on  namerenno  strelyaet  po  shirokomu  sektoru.  Otrabotannye  gil'zy
serebristoj lentoj vyletali iz avtomata. No vot  grohot  vystrelov  smolk.
Majk opustil oruzhie. Tishina.
     - Idem, drakon.
     My podoshli k kustam, gde sideli napadavshie. Vprochem,  kustov  uzhe  ne
bylo, iz vzrytoj zemli torchali kakie-to komli, vse zasypala belaya  shchepa  i
yadovito-zheltye list'ya. Poluprisypannye etoj  truhoj  lezhali  troe.  Serye,
strannogo pokroya plashchi ne ostavlyali somnenij.
     Brat'ya Gospodni.
     YA posmotrel na Majka, no tot byl spokoen. Tak spokoen, slovno  ne  on
zastrelil etih lyudej.
     U odnogo byla razmozzhena golova. Vtoroj eshche dyshal, puli popali emu  v
zhivot. A tretij... Intuitivno ya ponyal, v chem delo. Horoshen'ko  dvinul  ego
pod bok. On vzvyl i otkryl glaza. Ne davaya opomnit'sya,  ya  podhvatil  ego,
shvyrnul v storonu. Brat Gospodnij naletel  na  derevo,  medlenno  osel  po
stvolu, zadiraya golovu i snova zakatyvaya glaza.
     - Ne veryu, - skazal ya, podhodya blizhe. Monah opustil vzglyad.
     - Otkuda?
     - Iz monastyrya Treh Iskuplenij, - on govoril  otreshennym,  bescvetnym
golosom. Tol'ko brat'ya tak umeyut.
     - Kto velel vam ubit' drakona?
     On promolchal. Glaza u nego ostekleneli, kak u mertvogo. Da, on i  byl
pokojnikom, hotya eshche dyshal i dvigalsya.
     - Molchish'? Horosho... Smotri! Ne otvodi vzglyad!
     YA nagnulsya nad umirayushchim. U nego bylo prostoe,  gruboe  lico,  sejchas
vse perekoshennoe ot boli.  Dostav  nozh,  ya  rasporol  na  Brate  Gospodnem
rubashku, obnazhaya grud'. Posmotrel na ucelevshego. A,  pronyalo...  V  glazah
monaha zazhegsya uzhas. Dikij uzhas.
     YA votknul nozh svoim obychnym udarom  po  levomu  krayu  grudiny,  mezhdu
vtorym i tret'im rebrom. Rezko dernul lezvie  k  sebe,  rasparyvaya  grud'.
Rebra lomalis' s nepriyatnym vlazhnym hrustom...
     Otodvinuv rukoj vzdragivayushchie, sizovato-serye legkie, ya vzyal  serdce.
Rassek sosudy - krov' hlynula  tak,  chto  u  menya  namokli  rukava.  Snova
posmotrel na zhivogo monaha.
     - Ne otvodit' vzglyad!
     Serdce bylo skol'zkim, ono pul'sirovalo i perelivalos' v  ladonyah.  YA
oshchutil znakomoe solonovatoe teplo.
     - Net!!! - zakrichal Majk.
     U Brata Gospodnego dernulas'  shcheka.  Veki  u  nego  po-prezhnemu  byli
otkryty, no vzglyad utratil chetkost',  glaza  ushli  v  storonu.  On  to  li
poteryal soznanie, to li vpal v trans - monahi eto umeyut.
     YA vzglyanul na krovavyj komok u sebya v ladonyah. Ne zver' zhe  ya,  chtoby
zhrat' syroe myaso... Drakony edyat chelovechinu i p'yut krov' ne potomu, chto im
eto nravitsya. Lyudoedstvo  -  vysshaya  forma  straha,  nadezhnejshee  sredstvo
vnushit' uzhas... A etot monah i tak paralizovan strahom.
     Vypustiv serdce iz ruk, ya  udaril  monaha  po  licu.  Tot  vzdrognul,
prihodya v sebya.
     - Sejchas ty pojdesh' v svoj monastyr'. Najdesh' nastoyatelya  i  skazhesh',
chto ya prigovoril ego k smerti. Skazhesh', chto do bol'shih dozhdej ya uznayu vkus
ego krovi. Ponyal?
     Lezviem nozha ya legon'ko polosnul ego po lbu. On vskinul ruki, zashchishchaya
glaza. YA polosnul eshche raz, nakrest.
     - Idi.
     On uhodil shatayushchejsya pohodkoj i,  prezhde,  chem  ischez  za  derev'yami,
dvazhdy upal. YA povernulsya k Majku:
     - Krest na lbu - znak otsrochennogo prigovora.  Teper'  lyuboj  drakon,
kotoryj vstretitsya emu, ispolnit prigovor.
     Po zakamenevshemu licu Majka proshla sudoroga.
     - Otsrochennyj... - bescvetnym golosom povtoril on. - Prigovor?
     S  nim  tvorilos'  chto-to  neponyatnoe.  Skvoz'  mal'chisheskuyu  bravadu
prostupala zhestkaya, nepreklonnaya  tverdost'.  Tak  vyglyadyvaet  monolitnyj
beton iz-pod osypavshejsya shtukaturki.
     - Idemte, Drago...
     Neuzheli tak prosto?
     YA ne otvetil. Podoshel k ruch'yu i s naslazhdeniem umylsya. Po vode  poshli
mutnye krasnye razvody. Merzko mne bylo pochemu-to. Mozhet byt', ottogo, chto
v etoj korotkoj shvatke pobedil ne ya, drakon, a "shchenok" Majk? YA rastyanulsya
vozle ruch'ya, utknuvshis' licom vo vlazhnuyu, pahnushchuyu  zemlej  i  pereprelymi
list'yami travu. Uslyshal, kak zahrusteli vetki - eto Majk sel shagah v  pyati
ot menya. Majk, a ne "shchenok"! Budushchij drakon Majk!
     Neuzheli vse tak prosto? Neuzheli Majku hvatilo etoj vstryaski, chtoby  v
nem  prosnulsya  drakon?  I  porazivshaya  menya  reshimost',  vyrvavshayasya   iz
mal'chishki, kak stal'naya  pruzhina  iz  vethogo  futlyara,  -  eto  reshimost'
drakona, rasstayushchegosya s chelovecheskoj shkuroj.
     U kazhdogo est' svoj mig, kogda on prevrashchaetsya v drakona. Obychno  eto
mig straha, nesterpimogo, do drozhi  v  kolenkah,  do  holodeyushchih  pal'cev,
kogda zhelanie zhit' vytesnyaet vse. Kogda smert' vpervye okazyvaetsya  ryadom,
i ty rasstaesh'sya s glupoj detskoj veroj v sobstvennoe bessmertie. Kogda ne
umom i ne serdcem, a  zhalkim,  tryasushchimsya  telom  osoznaesh'  -  nuzhno  ili
vyzhit', ili ostat'sya chelovekom...
     YA takuyu minutu perezhil davnym-davno, eshche kogda |ldhauz  povel  nas  v
pervyj  nabeg  na  kroshechnyj,  bezzashchitnyj  poselok,  i  Dzheremi,  svoloch'
Dzheremi, paskuda Dzheremi na moih  glazah  rasstrelyal  ne  sumevshego  snyat'
chasovogo pacana. Dazhe imeni togo mal'chishki ya  sejchas  ne  mogu  vspomnit',
lish' krutitsya v pamyati hmuroe, vechno sosredotochennoe na chem-to svoem lico.
YA togda perenes shok, i ne mog govorit' - k gorlu  slovno  prilip  holodnyj
komok, ne dayushchij proiznesti ni slova. Menya draznili vse,  ili  pochti  vse.
Lish' Rokuell i tot mal'chishka nikogda ne smeyalis'...  Uvidev,  kak  Dzheremi
rasstrelivaet ego, ya slovno prosnulsya. Imenno s togo momenta u menya  yasnye
vospominaniya o detstve. Negromko hlopaet pistolet; othodya  nazad,  shchelkaet
stvol; bystro naplyvaet edkaya porohovaya gar'...  Na  lice  Dzheremi  ne  to
oskal, ne to ulybka... A mal'chishka krutitsya na snegu, dergayas'  ot  kazhdoj
puli, i krov' temnymi fontanchikami pleshchet na sneg, ostavlyaya v nem  dlinnye
rovnye protaliny... V tu sekundu ya ponyal - tochno tak  zhe  smogu  korchit'sya
pod  pulyami  i  ya  sam.  Esli  ne  zastavlyu  kazhdogo  vstrechnogo   dzheremi
vzdragivat' ot odnogo moego vzglyada... I  pochti  srazu  uznal,  kak  etogo
dobit'sya. Dostatochno prevzojti ih v zhestokosti. Dostatochno vymestit'  svoj
strah na kom-to eshche bolee ispugannom i bezzashchitnom, vrode  toj  neschastnoj
devchonki v zahvachennom nami dome. Zapredel'naya zhestokost' v pervuyu ochered'
uzhasaet lyubitelej zhestokosti _v _m_e_r_u_.
     Proshelesteli list'ya, chavknul mokryj pesok  na  beregu  ruchejka.  Dazhe
veterok dohnul ot pryzhka ogromnogo tela. Princ  s  zhalobnym  povizgivaniem
tknulsya v moe plecho. YA perevernulsya, posmotrel v begayushchie ot styda glaza.
     - Nas mogli ubit', Princ.
     Princ rastyanulsya na trave, vskinul lapy kverhu. Delaj  so  mnoj,  chto
hochesh', hozyain, vot moe bezzashchitnoe bryuho. Vinovat...
     - V chem delo, Princ?
     Po zatylku trahnula chugunnaya kuvalda. Princ  poslal  mne  "kartinku":
raznocvetnyj, neprivychno okrashennyj mir. YA s trudom uznal to mesto, gde my
nahodilis'.  Serovataya  poloska  ruch'ya,  pestrye,   mnogocvetnye   berega,
usypannye yarkimi pyatnami. Na beregu vidnelis' dva raduzhnyh  silueta.  YA  i
Majk?  Ot  nas  po  vozduhu  tyanulis'   krovavo-krasnye,   bledno-zelenye,
sinevato-stal'nye niti. A v  storonke  lezhali  dva  absolyutno  bescvetnyh,
pochti nerazlichimyh chelovecheskih silueta...
     CHto eto? YA posmotrel  na  Princa,  na  ego  podergivayushchijsya,  vlazhnyj
nos...
     - Princ! Oni... ne imeyut zapaha?
     Princ radostno vzvizgnul. Trudno poverit', chto ego chudovishchnaya  glotka
sposobna izdavat' takie zvuki.
     YA smotrel na kocheneyushchie  trupy,  perevarivaya  poluchennuyu  informaciyu.
Zapah... Kak mozhno ego unichtozhit'? Takogo  eshche  ne  bylo.  Nas  s  Princem
oslepili,  ostavili  bezoruzhnymi.  Orden  Brat'ev  Gospodnih   vzyalsya   za
osushchestvlenie svoej davnej ugrozy - ochistit' lesa ot drakonov. I  na  etot
raz u nego est' shansy pobedit'.





     |to byl samyj strannyj i, navernoe, samyj schastlivyj  mesyac  v  zhizni
Drago.  Peshchera  na  beregu  Big  River,  gde  on  soorudil  svoe   logovo,
prevratilas' v podobie zhilogo  doma.  Kazhdyj  vecher  teper'  on  stremilsya
vernut'sya nazad, k strannoj devchonke, ubezhavshej ot monahov i ostavshejsya  s
drakonom...
     V pervyj vecher Drago ushel v les. Ushel,  sam  ne  ponimaya,  zachem  eto
delaet, posle togo, kak nakormil devushku i perevyazal ee ranu. Do  utra  on
brodil, ne v silah usnut', i vse pytalsya pridumat'  dlya  sebya  opravdanie.
Uzhe  v  predrassvetnoj  sumerechnoj  polut'me,  na  uzkoj  lesnoj   doroge,
ostanovil fermerskij oboz. Avtomaticheski rylsya v veshchah, pochti ne glyadya  na
poluzhivyh ot straha krest'yan. Na telegah akkuratnymi ryadami lezhali meshki s
zernom i mukoj, prikrytye ot rosy mutnymi obryvkami polietilenovoj plenki.
Drago hotel skazat', chto polietilen zdorovo nabiraet radiaciyu, i zakryvat'
im produkty ne sleduet, no peredumal. Krest'yane navernyaka ob  etom  znali,
prosto im bylo naplevat' na teh, komu dostanutsya produkty. Drago oglyadyval
blednye ot straha i malokroviya lica, uskol'zayushchie ot  ego  vzglyada  glaza.
Fermery boyalis' zrya. Iz nih samih mogli by  poluchit'sya  neplohie  drakony,
p'yushchie krov' i razdirayushchie zubami syroe chelovecheskoe myaso...  S  poslednej
telegi Drago snyal derevyannyj yashchik s melkimi zheltymi yablokami, prislonil  k
rubchatoj  fordovskoj  shine,  zakreplennoj  na  telezhnoj  osi,  neskol'kimi
udarami nogi razbil  doski...  Vybral  dva  yabloka,  krupnyh,  no  s  edva
zametnymi chervotochinami - dozimetra u nego ne bylo, a chervyak v  zarazhennoe
yabloko ne polezet. I poshel nazad, k peshchere.
     Ona nikuda ne ubezhala za  noch'.  Logovo  obrelo  podobie  uyuta,  veshchi
izbavilis'  ot  mnogomesyachnogo  naleta  pyli,  povsyudu  byl   neprivychnyj,
smushchayushchij  Drago  poryadok...  On  podoshel  k  stolu  i  polozhil  na   nego
"trofejnye" yabloki.
     Vecherom ona sama poprosila ego ne uhodit'.
     Tak proshel mesyac.
     ...Net, u nego ne bylo nikakogo predchuvstviya v tot den'. Naoborot. On
shel s ohoty, s udachnoj ohoty,  i  den'  byl  svetlym,  v  tuchah  vidnelas'
propleshina, i Drago reshil, chto tam pryachetsya solnce.
     Kak obychno, on nablyudal za vhodom v peshcheru neskol'ko minut.  Zarosshij
oranzhevym v'yunkom proval byl temen i pust. Drago sdelal neskol'ko shagov po
shirokomu,  slovno  chelovecheskimi  rukami  vyrublennomu  prohodu.   Otkinul
tyazheluyu ot vlagi, pochernevshuyu ot kopoti shtoru - svetomaskirovku.
     Vozle kostra sidel Rokuell. On po-duracki vybrilsya, ostaviv lish' klok
volos na zatylke, i byl pohozh na indejca iz kovbojskih fil'mov. Avtomat on
derzhal na kolenyah, na stole valyalsya poyas s  nozhom,  pomyataya  metallicheskaya
flyaga. I kurtka i bryuki byli nevoobrazimo gryazny, i dazhe  s  desyati  shagov
Drago pochuvstvoval zapah  zastarelogo  pota.  On  izmenilsya  za  poslednie
polgoda, Rokuell... No vse ravno eto byl on, eto byl drug, drug-drakon,  i
Drago nevol'no ulybnulsya. On shagnul k kostru.
     Rokuell privstal navstrechu. Smyatenie mel'knulo i ischezlo na ego lice.
     - YA ne odin, Drago...
     Svetlovolosyj stoyal u vhoda. Kto dejstvitel'no izmenilsya  -  tak  eto
on. Prezhnego podrostka, kidayushchegosya v spor kazhduyu minutu, napominala  lish'
chistaya, opryatnaya odezhda. Lico zaostrilos', glaza bystro obsharivali Drago.
     - Nu, zdravstvuj... Luchshij iz drakonov!
     Drago vzglyanul na Rokuella.  Tot  otvel  glaza.  V  kostre  trepetalo
plamya. Korchilis' obuglennye polen'ya, stayami svetlyachkov vyletali iskry.
     - Gde ona?


     |to mesto u nas nazyvaetsya ZHzhenymi Holmami. Dvadcat' let s Poslednego
Dnya proshlo - a tut do sih por nichego ne rastet. Zemlyu mozhno  raskopat'  na
polmetra - ona mertvaya, burovato-seraya, a plesnesh'  na  nee  vodu  -  voda
protekaet naskvoz', ne zaderzhivaetsya. Vryad li oni ozhivut, ZHzhenye Holmy...
     Podnyavshis' naverh, my peremazalis' mertvoj  zemlej.  Osobenno  zlilsya
Princ. Ego ryzhevataya sherst' stala pepel'noj, on  ne  perestavaya  chihal.  U
menya tozhe shchipalo v  nosu.  I  lish'  Majk  shel  absolyutno  spokojno.  Monah
chertov...
     I tut do menya doshlo. Kakoj zhe on, provalit'sya mne skvoz' eti holmy do
samoj Rossii, Brat Gospoden? Brat'ya - mastera na pakosti,  eto  verno.  No
svoih oni ne predadut. Tak kto zhe on? Fermer?  Istinno  Veruyushchij?  Glavar'
bandy, rasteryavshij podruchnyh? CHush'... Princ skosil na  menya  nastorozhennyj
glaz. Pochuvstvoval rasteryannost'. Net, priyatel', tut ya razberus' sam.
     YA tronul Majka za plecho:
     - Smotri! Krasivo!
     Vo vse storony do samogo gorizonta tyanulis' lesa. Vse ottenki zheltogo
- yarkij,  poluzabytyj  solnechnyj  cvet;  oranzhevye,  apel'sinovye  polosy;
bagrovye, krovyanye pyatna. A pod nogami chernyj  i  temno-sinij  pepel...  YA
poddel ego nogoj  -  v  vozduh  podnyalos'  serovatoe,  pohozhee  na  gustoj
tabachnyj dym, oblachko. Oranzhevyj les plamenel vnizu.  Moj  les!  Moj  mir!
Naplevat' mne na Brat'ev Gospodnih! Na  veruyushchih  i  neveruyushchih.  YA  zdes'
povelitel'!
     YA dazhe vykriknul chto-to  ot  polnoty  chuvstv.  Vzglyanul  na  Majka  i
natknulsya na ego zadumchivyj, izuchayushchij vzglyad:
     - Vy kak avtomat.
     YA ne srazu ponyal.
     - Ty o chem?
     - Vy sejchas radovalis', kak avtomat.  "Krasivo".  Vostorzhennyj  zhest.
Zverinyj rev. Vy kogda-to prishli  na  eti  holmy  i  zakrichali  tak...  ot
vostorga, potomu chto  dejstvitel'no  strashno  i  krasivo  odnovremenno.  I
reshili, chto budete tak radovat'sya. I ubivali  vy,  kak  avtomat.  Dazhe  ne
zlilis', prosto igrali v yarost'. Avtomat.
     Kak  budto  sam  on  ne  ubival...  Vezhlivyj  mal'chik  v   chisten'kom
kombinezone, sboku na kurtke rasstegnulas' pryazhka,  shtany  v  pyli,  levyj
rukav gryaznyj, a tak - sama akkuratnost'.  YA  ne  razozlilsya.  Mne  prosto
stalo grustno. Zachem napominat' segodnyashnee utro...
     - Majk... Ty nikak ne pojmesh' odnogo - ya drakon.
     YA postaralsya skazat' eto pomyagche. Majk smotrel po-prezhnemu. I nakonec
do menya doshlo: nikogda on ne stanet horoshim drakonom. On voobshche  ne  budet
drakonom. I togda menya prorvalo.
     - CHego stoish'? SHCHenok! My k vecheru dolzhny dojti do reki!
     On zashagal vpered - lish' stolbiki pyli vstavali  za  nogami.  Soplyak,
mal'chishka, a neukrotim. Uzh esli kto iz nas pohozh na avtomat, tak eto Majk.
Vse u nego est' - i um, i sila, i volya. Vot tol'ko drakona iz nego nikogda
ne vyjdet.


     - Ona nikogda ne stala by drakonom.
     Svetlovolosyj glyadel naglo, uverenno. I nichego nel'zya bylo prochest' v
ego glazah. Drago posmotrel na Rokuella, protiv sily  posmotrel,  dazhe  ne
zamechaya, kakim umolyayushchim stal ego vzglyad.  A  Rokuell  zametil.  I  skazal
toroplivo, vyzvav nedovol'nuyu uhmylku na lice Svetlovolosogo:
     - Ona chut' ne ubezhala. Strelyaj my pohuzhe...
     V grudi u Drago chto-to szhalos' i otpustilo. Rokuell ne  predal.  Drug
vsegda ostaetsya drugom, dazhe esli idet karat' tebya kak otstupnika. Oni  ne
muchili tebya, glupaya devchonka, dumayushchaya, chto drakon sam rasporyazhaetsya svoej
sud'boj. CHto by oni s toboj ni sdelali - ty uzhe byla mertva. Mertva.
     Svetlovolosyj konchil ulybat'sya. Smahnul izgib ulybki, zagovoril:
     - Ty znaesh' nashi zakony,  Drago.  Ty  proyavil...  -  on  pomedlil,  -
dobrotu. Drakon, vspomnivshij o dobrote, dolzhen ujti navsegda.
     Rokuell otvernulsya. Spokojno. Tol'ko spokojno, Drago. Ee ne spasti. A
sebya eshche mozhno...
     - Durak!
     Drago zastavil sebya ulybnut'sya.
     - Ty ostalsya tem zhe kretinom, chto i ran'she.
     On chut' podalsya k Svetlovolosomu:
     -  YA  hotel  sdelat'  iz  nee  drakona.  Pervaya  zhenshchina-drakon.  |to
razresheno!
     - Da, no lish' v techenie mesyaca! A ona zhila s toboj sorok dnej.
     Drago kivnul. I sdelal golos doveritel'nym.
     - No eshche desyat' dnej razreshaetsya derzhat' plennikov dlya razvlechenij! YA
ne narushil sroka, Svetlovolosyj. YA hotel ubit' ee segodnya. A ty pomeshal...
     Svetlovolosyj dernulsya. On ponyal, chto popal v lovushku.  Hotel  chto-to
skazat', no Rokuell vdrug vstavil, kak otrezal:
     - Verno.
     Drago kivnul. Zastavil sebya vzyat' Svetlovolosogo za plechi.
     - Brat-drakon! Ty  oskorbil  menya  lozhnym  podozreniem.  YA  mogu  eto
prostit'. No ty lishil menya krovi moej dobychi! Ty znaesh' zakon.
     - Znayu, - shevel'nulis' guby Svetlovolosogo.
     - YA hochu tvoej krovi, drakon.
     Svetlovolosyj vstal. Ego vyalost' dlilas' sekundu. On umel menyat' svoi
plany. Sgibaya sheyu v ritual'nom kivke, on negromko otvetil:
     - I ya hochu tvoej krovi.
     Oni  vstali  drug  protiv  druga,  obnazhennye   do   poyasa,   nemnogo
sognuvshiesya, rasstaviv  bezoruzhnye  ruki.  Rokuell  medlil,  i  Drago  zlo
vzglyanul na nego.
     - Soglasny li vy primirit'sya chuzhoj krov'yu, brat'ya-drakony?
     - Net! - Dva vykrika slilis' v odin. Dva  pryzhka  vzryli  pesok.  Dve
pary ruk vcepilis' v chuzhie tela.
     Kogda drakony vedut ritual'nyj boj, ih pal'cy pusty. Avtomat,  nozh  -
eto dlya chuzhih. A dlya brata-drakona est' pal'cy,  svedennye  yarost'yu.  Est'
zuby, razzhatye  v  krike.  I  nenavist',  kotoraya  ostaetsya  chelovecheskoj,
skol'ko by ty s etim ni sporil.









     Konechno, v tot vecher my nikuda ne uplyli. Uzhe stemnelo, i hotya Pravyj
Pritok - eto daleko ne Big River, no riskovat' ya ne stal. Vybral  zarosshuyu
chapparel'yu nizinku, srezal desyatok kustov, ustraivaya logovo. Poslal Princa
na razvedku.
     Poka ya vozilsya s veshchami, Majk uzhe usnul. A mne i spat' ne hotelos'. YA
porylsya v ego ryukzake.  Vot  fonarik...  Gorit.  Vot  raciya...  YA  shchelknul
tumblerom pitaniya - zasvetilos' neskol'ko neyarkih  ogon'kov,  zashurshalo  v
boltayushchihsya na provode naushnikah. Nu, zachem emu raciya? Takaya tehnika  est'
lish' u Brat'ev... Nu i v nekotoryh garnizonah.
     V obshchem-to, garnizonov vokrug mnogo. Soldat i oficerov tam  pochti  ne
ostalos', bol'she pribludnye, iz vsyakih shaek i razgrablennyh  poselkov.  No
oruzhiya u nih mnogo.
     Vot,  naprimer,   v   Fort-Santa-Krus.   Tam   kogda-to   byla   baza
bronetankovyh vojsk. Goryuchka uzhe davno konchilas', tanki vryty v  zemlyu  po
bashni, shirokim kol'com opoyasyvaya bazu. Po nocham v tankah dezhuryat  chasovye,
hodyat patruli s sobakami. V garnizone pochti dve tysyachi chelovek, oni derzhat
kontrol' nad ogromnym prostranstvom. Dvenadcat' poselkov i  sotni  poltory
ferm snabzhayut ih pishchej, poluchaya vzamen nadezhnuyu ohranu. Molodezh'  otovsyudu
tak i rvetsya k nim.
     YA ostavil ryukzak Majka v pokoe, ulegsya, rassteliv  na  trave  odeyalo.
"SHCHenok" vpolne mozhet byt' iz garnizona...
     S etoj mysl'yu ya i usnul.
     Menya razbudil i vskrik Majka i rychanie Princa. Sprosonok ya ne  ponyal,
v chem delo, vskinulsya, podnimaya avtomat...
     Metrah v desyati ot nas Princ gonyal  po  beregu  mokricu.  Ogromnuyu  -
bol'she  metra  v  dlinu.  Menya  nemnogo  zamutilo.  Potom  razobral  smeh.
Gladen'koe, slovno oblitoe korichnevym lakom, telo tvari lovko uvertyvalos'
ot udarov  Princa.  Tyazhelye  lapy  so  svistom  trambovali  pesok,  lomali
popavshiesya vetki... A mokrica ponemnogu probiralas' k kustam. Kogda  Princ
sovsem uzhe naglel, ona ostanavlivalas' i  ugrozhayushche  shchelkala  pohozhimi  na
klyuv chelyustyami. Princ srazu teryal pyl. Kogda on byl  shchenkom,  ego  zdorovo
tyapnula mokrica. YAd popal v krov', i on chut' ne pogib. S teh por Princ  ne
mozhet spokojno projti mimo mokricy...
     YA uzhe dumal, chto mokrica ubezhit.  No  v  eto  mgnovenie  udar  Princa
dostig  celi.  S  treskom  lopayushchegosya  yajca  rakoobraznoe  vyplesnulo  na
razbityj hitinovyj pancir' studenistye  vnutrennosti.  YA  pomorshchilsya.  Pes
dovol'no vzvyl. A Majk...
     On stoyal na kolenyah. Ego vyvorachivalo naiznanku. A  lico  bylo  belee
mela.
     Drakony ne znayut zhalosti, ibo im nevedoma ni zloba,  ni  dobrota.  No
snishoditel'nost' znakoma i drakonam. YA podnyal parnishku s zemli, ottashchil k
reke. Pomog umyt'sya i zastavil vypit' vody iz flyazhki. Vcherashnyaya  nepriyazn'
k nemu proshla.
     - |h, shchenok... Iz kakogo ty garnizona?
     On dernulsya i srazu ozhil.
     - Otkuda ty znaesh'?
     Vse verno...
     - YA drakon... Tak otkuda?
     - Rezerv-shest'.
     Pro takoj garnizon ya ne slyshal. No rassprashivat' ne stal.
     - Plot vyazat' umeesh'?
     - Da, menya uchili.
     Uchili ego. Vot tol'ko paukov i mokric ne boyat'sya ego zabyli  nauchit'.
YA dovol'no ulybnulsya. A Majk umolyayushche poprosil:
     - Davajte perejdem v drugoe mesto!
     YA  kivnul.  CHerez  polchasa  mokrica  nachnet  smerdet'  tak,  chto  bez
protivogaza ne vyderzhish'. I dobavil:
     - Ryukzak svoj voz'mi. I avtomat. Taskat' tvoi veshchi ya ne sobirayus'.


     Vnachale ya sobiralsya perepravit'sya na  chuzhoj  bereg  Pritoka  i  srazu
dvinut' v gory. Reka zdes' neshirokaya, metrov sto, no po lesu  prishlos'  by
idti kilometrov devyanosto. |to minimum - troe sutok...
     Karta predlagala i drugoj variant. Spustivshis' po techeniyu,  my  mogli
vysadit'sya na bereg v tom meste, otkuda do gor ostavalos' ne bol'she soroka
kilometrov. |to mozhno odolet' i  za  odin  perehod...  Pravda,  svoj  risk
imelsya i v etom sluchae - uzhe v predgor'yah pridetsya projti vblizi monastyrya
Brat'ev Gospodnih. Ego tochnogo mestopolozheniya ya ne  znal  -  tak,  obryvki
sluhov, fermerskaya boltovnya. Da k tomu zhe potom, v gorah, nam  nado  budet
vozvrashchat'sya k otmechennomu na karte mestu...
     YA  vzglyanul  na  plot.  Pyat'  ne  ochen'  tolstyh  brevnyshek,  neumelo
svyazannyh vmeste. Perepravlyat'sya mozhno, a vot plyt' po  reke,  hotya  by  i
desyatok kilometrov, ne stoit... Pozhaluj, eta mysl' i opredelila  vybor.  YA
vsegda postupayu naoborot zdravomu smyslu.
     - My budem splavlyat'sya.
     Majk sporit' ne stal. On nagnulsya, stalkivaya plot v mutnovatuyu  vodu.
Plot kachnulsya, nachal povorachivat'sya, norovya ujti ot berega. Majk prygnul v
samyj centr plota, prisel na kortochki, uderzhivaya ravnovesie.
     Da, Majku povezlo,  chto  vstretil  menya,  podumal  ya,  glyadya  na  ego
neuverennye  dvizheniya.  Nedaleko   by   on...   Vprochem,   Majku   povezlo
otnositel'no. On ne stanet drakonom. A znachit, dojdya do celi,  ya  vynuzhden
budu ego ubit'.
     Vmeste s Princem ya zaprygnul na plot.


     Plavaniya na plotu slovno special'no pridumany dlya otdyha v puti. Bud'
u menya pod rukoj lodka ili dazhe takaya poluzabytaya veshch', kak kater, ya by na
nih sejchas ne pozarilsya. Razdevshis' do poyasa, ya lezhal na  brevnah.  Ran'she
tak zagorali, sejchas zagorat' ne pod chem - solnca ne  vidno.  No  kakaya-to
illyuziya solnechnogo tepla ostalas'...
     Majk sidel,  obhvativ  rukami  koleni,  ustavivshis'  na  proplyvayushchie
berega. Razdevat'sya on ne sobiralsya - v ego desantnom kombinezone zharko ne
budet. Kombinezon zamechatel'nyj,  pod  lyubuyu  pogodu,  sposobnyj  smyagchit'
udar, i zaderzhat' radiaciyu. Lenivo, mimohodom, ya podumal, chto kombinezon s
mal'chishki nado budet  _p_o_t_o_m_  snyat'.  Ili  vnachale  snyat',  chtoby  ne
ispachkat'. Ili...
     - Drakon...
     |to bylo chto-to noven'koe. Ran'she Majk zval menya po imeni.
     - Nu?
     - A kak tebya zovut? Drago - eto ved' klichka...
     YA vzdrognul. Kak menya zovut? V principe nikto i nikogda  ne  zapreshchal
nam imet' nastoyashchie imena. Klichki - eto tak povelos'. Pozhaluj, ya im i  dal
nachalo, svoim "Drako - drago".
     - Ili ty zabyl?
     Eshche chego...
     - Dzhekki... - umen'shitel'noe, detskoe imya, kotorym menya  v  poslednij
raz nazyvali  pered  Poslednim  Dnem,  prozvuchalo  tak  neumestno,  chto  ya
rassmeyalsya. - Dzhek... CHush' eto. Menya zovut Drago, yasno?
     - Konechno, ya na vsyakij sluchaj sprosil.
     YA posmotrel na Majka - ne izdevaetsya li?  Net,  lico  ego  ostavalos'
ser'eznym. I tut skvoz' legkij plesk vody do menya donessya znakomyj zvuk  -
korotkie avtomatnye ocheredi. Strelyali daleko  za  derev'yami,  i  strelyali,
pohozhe, naugad - vystrely byli kakimi-to neuverennymi, otryvistymi.
     Povernuvshis' na zhivot, ya ustroil avtomat poudobnee. Esli strelyali  ne
v nas, eto eshche ne  oznachalo,  chto  udastsya  otsidet'sya.  Ryadom  rastyanulsya
Princ. I dazhe Majk bez vsyakih podskazok leg  na  brevna.  Na  beregu  poka
nikogo ne bylo vidno. Nevysokie oranzhevye derev'ya spuskalis' k samoj vode,
no za tonkimi stvolami spryatat'sya bylo nevozmozhno.
     - Pohozhe, popali, - predpolozhil ya.
     Vystrely razdalis' snova, i yavno  blizhe  k  nam.  Otvetnyh  ne  bylo.
"Kto-to s avtomatom gonitsya za kem-to bezoruzhnym", - ob®yasnil ya sam sebe.
     - Mozhet, drakon ohotitsya? - sprosil Majk.
     - Drakony bez nuzhdy ne strelyayut...  -  ya  hotel  predupredit'  Majka,
chtoby on ostavil svoj yazvitel'nyj ton,  no  sobytiya  vdrug  zavertelis'  s
golovokruzhitel'noj bystrotoj. Iz lesa  vymetnulas'  chelovecheskaya  figurka,
zamerla u vody. Majk, uzhe s minutu ryvshijsya v  ryukzake,  podnyal  k  glazam
binokl'.
     - Devchonka...
     V lesu opyat' zashchelkali vystrely. Devchonka peregnulas'  i  prygnula  v
vodu.
     - Vot i vse, - zadumchivo skazal ya. - |ta istoriya tak i ostanetsya  dlya
nas zagadkoj.
     - Dumaesh', popali? - bystro sprosil Majk.
     - Net, delo ne v etom.
     Golova devchonki pokazalas' nad  vodoj.  Ona  plyla  napererez  nashemu
netoroplivomu plotu. Iz-pod ee ruk serebristymi veerami vzletali bryzgi.
     - Luchshe otvernis', - posovetoval ya Majku. - I v  Bol'shoj  Reke,  i  v
oboih pritokah vodyatsya takie malen'kie rybki... Ih po-raznomu nazyvayut, no
obychno zubastikami. Kazhdaya ne bol'she dvuh  santimetrov.  No  staya  s®edaet
cheloveka za polminuty.
     Po spine Majka proshla oshchutimaya drozh'.
     - Kak piran'i... - prosheptal on.
     A devchonka eshche prodolzhala plyt'. Ona ne pokryla i poloviny rasstoyaniya
k plotu, kogda na beregu pokazalsya presledovatel'. Ne starshe Majka,  golyj
po poyas, s avtomatom v pravoj ruke. Uvidev plyvushchuyu  devchonku,  on  chto-to
gromko i zlo kriknul, potom prisel, celyas' v nee s kolena.
     Devchonka nyrnula, i puli bodro zashchelkali  po  vode.  |to  stanovilos'
sovsem interesnym. Presledovatel' ne sobiralsya  ee  lovit',  chto  bylo  by
vpolne ponyatnym. On hotel ee ubit', prichem dazhe boyalsya peredoverit' rabotu
zubastikam... Privstav, paren' vysmatrival svoyu zhertvu. I  tut  on  uvidel
plot.
     - Drakony strelyayut tak, - tol'ko i uspel skazat' ya Majku, nazhimaya  na
kurok.
     Pervaya pulya  popala  v  priklad  uzhe  nacelennogo  na  nas  avtomata.
Bryznula derevyannaya shchepa. Paren' prygnul v  storonu,  vypuskaya  oruzhie.  YA
vystrelil eshche, celyas' v golovu. Uvy, ne popal.  No,  pohozhe,  pulya  proshla
sovsem ryadom - paren' brosilsya  bezhat'.  Tret'ej  ya  vsegda  zakladyvayu  v
obojmu pulyu so smeshchennym centrom tyazhesti, chtoby ne riskovat'.  Strelyaya,  ya
uzhe ponyal, chto popadu. Paren' zaprokinul  golovu  i  vygnulsya  v  kakoj-to
dikoj sudoroge, slovno pytayas' izobrazit' tu figuru, kotoruyu  opisyvala  v
ego tele razbalansirovannaya, krutyashchayasya, kak freza, pul'ka.
     Princ odobritel'no zarychal.
     YA posmotrel na devchonku - i obomlel. Ona okazalas' metrah v  treh  ot
plota. Majk vygnulsya,  protyagivaya  ej  ruku,  a  drugoj  priderzhivayas'  za
zagrivok Princa. Kak ni stranno, pes ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya.
     Sdelav eshche paru  grebkov,  devchonka  vcepilas'  v  protyanutuyu  Majkam
ladon'. I vdrug otchayanno vzvizgnula. Majk dernul, vtaskivaya ee na plot, na
nogi emu hlestnula voda. YA naleg  na  protivopolozhnuyu  storonu,  uderzhivaya
ravnovesie.
     Kakuyu-to sekundu mne kazalos', chto Majk vmeste  so  svoej  podopechnoj
okazhetsya v vode, vozmozhno utyanuv tuda i Princa. Ili chto perevernetsya  ves'
plot, prihlopnuv nas v vode syrymi, tyazhelymi brevnami.
     Plot  vypravilsya.  Nas  okatilo  volnoj,  ostavivshej  mezhdu  brevnami
desyatok melkih serebristyh rybok.  Princ  s  yarost'yu  zabil  lapami,  davya
rybeshek. Odna rybka boltalas'  u  nego  na  boku,  namertvo  vcepivshis'  v
sherst'.
     - YA dumal, ona postarshe, - skazal ya.
     Devchonke bylo ne bol'she dvenadcati. Hudaya, s nekrasivym, perepugannym
licom, na kotorom iz-pod  vody  vystupali  slezy,  v  mokrom,  lipnushchem  k
kostlyavomu tel'cu, ne raz  pereshitom  plat'e.  Po  nagan  tekli  tonen'kie
strujki krovi. Pravaya noga, obutaya v  tyazhelyj  muzhskoj  botinok,  kazalas'
dlinnee levoj, bosoj. Predstavlyalos' neveroyatnym, kak eto zhalkoe  sushchestvo
proplylo dobruyu sotnyu metrov. Devchonka sidela u nog Majka, ceplyayas' za ego
ruku, i s otkrovennym uzhasom smotrela na nas s Princem.
     CHto zhe. Ne nado mnogo uma, chtoby priznat' vo mne drakona.
     - Dumal, postarshe, - povtoril ya. - Ladno, ne vazhno.
     Lico Majka vdrug perekosilos'.
     - Slushaj, drakon, - pochti proshipel on. - Esli ty hot'  chto-nibud'  ej
sdelaesh'...
     Povinuyas' moemu bezmolvnomu prikazu. Princ podnyalsya na zadnie lapy. A
perednimi  opersya  na  plechi  Majka.  Raskrytaya  past'  sobaki  zastyla  v
santimetre ot ego lica.
     - Esli eshche raz poprobuesh'  mne  ukazyvat',  ub'yu  i  tebya,  i  ee,  -
iskrenne poobeshchal ya.
     Majk molchal. Polyubovavshis' sekundu na ego okamenevshuyu pozu, ya perevel
vzglyad na devchonku.
     - Kak zvat'?
     - S-syuzi...
     Syuzanna. Net, tyaga lyudej k krasivym  imenam  sposobna  perezhit'  dazhe
yadernuyu vojnu.
     - Kto tebya presledoval?
     - Ne znayu. On iz bandy...
     - A ty otkuda?
     - Iz poselka...
     - Kakogo?
     - Tenistoe Mestechko...
     Osnovatel' poselka imel neplohoe chuvstvo yumora.
     - Banda tam?
     - Aga...
     - Ty ubezhala? Ne revi! Skol'ko ih?
     - SHest' ili pyat'...
     - A muzhchin v poselke?
     Guby u Syuzi zadrozhali.
     - Ubili otca?
     - B-brata...
     - YAsno.
     Iz ryukzaka Majka ya dostal bint. Kinul mal'chishke:
     - CHem vstavat' v pozu, luchshe perevyazhi ee. Da otpusti ego, Princ!
     Poka  Majk  bintoval  devchonke   iskusannye   nogi,   ya   netoroplivo
rastolkovyval ej, chto teper' sleduet delat'.
     - Nizhe po techeniyu est' fermy ili poselki, v kotoryh tebya ne obidyat?
     - Aga...
     - My sejchas pristanem k beregu. Idi k svoim znakomym,  i  ne  vzdumaj
vozvrashchat'sya obratno. Ponyala? Tam, gde ty prezhde zhila,  nikogo  zhivogo  ne
ostanetsya.
     Devchonka kivnula i pomorshchilas', slovno opyat' sobiralas'  revet'.  CHto
ni govori, a duroj ona ne byla - kuda sobiraetsya idti, ne  obmolvilas'  ni
odnim slovom. Bud' u menya zhelanie potryasti mestnyh krest'yan, ya by  iz  nee
eto vytyanul, no sejchas ne do etogo. Da i  bud'  ona  chut'  starshe  i  chut'
simpatichnee - tozhe tak prosto ne ushla by...
     - Drago, a ty boish'sya banditov?
     Vse-taki ya privyk k Majku nastol'ko, chto uzhe ne reagiroval na dikost'
ego voprosov.
     - A esli chestno. Kto sil'nee, ty, ili, naprimer, eta banda?





     Poselok predstavlyal soboj pyatok domov, obnesennyh vysokim zaborom. Do
Poslednego Dnya zdes', skoree vsego, stoyala ferma. A mozhet,  zhil  lyubitele,
tishiny i pokoya...
     Edinstvennyj chasovoj netoroplivo prohazhivalsya mezhdu domov. Kogda on v
ocherednoj raz skrylsya iz vida, ya peremahnul cherez ogradu. Sledom besshumnoj
ten'yu dvinulsya Princ. Da, eto ne Brat'ya Gospodni s ih  sistemoj  Kol'ca  -
pyat' chasovyh, dvizhushchihsya krugom i nablyudayushchih drug za  drugom...  Zajdya  v
tyl chasovomu, ya  neskol'ko  sekund  kralsya  sledom,  smotrya  na  obtyanutuyu
korotkoj kurtchonkoj spinu. U chasovogo  ochen'  stranno  dvigalis'  lopatki,
neestestvenno sil'no hodili vzad-vpered plechi. Mutant?
     Dostav nozh, ya rvanulsya vpered. Uzhe  zanosya  ruku,  pochuvstvoval,  chto
chasovoj menya zametil - nachal prisedat', uhodya ot udara...
     Lomaya pozvonki, lezvie voshlo  v  sheyu.  CHasovoj  bezzvuchno  povalilsya,
povorachivayas' ko mne licom. YA otshatnulsya. Na  lbu  ego,  nad  perenosicej,
temnel zatyanutyj plenkoj tretij glaz.
     Mutant...
     Nagnuvshis' nad chasovym, ya izvlek nozh. Dvumya udarami rasporol zhivot. S
mutantami luchshe ne riskovat', u nih byvaet zhutkaya zhiznesposobnost'.
     Podbezhavshij Princ obnyuhal  chasovogo,  zarychal  -  ne  zlo,  a  skoree
nedoumenno. Potyanulsya k luzhice krovi.
     - Potom! Ne vremya!
     Vsem svoim vidom vyrazhaya obidu, Princ poshel za  mnoj.  Uzhe  u  dverej
odnogo iz domishek ya obernulsya. CHert, pochemu tak malo krovi?  YA  zhe  dolzhen
byl perebit' sonnuyu arteriyu...
     V dome ne okazalos' nikogo. Tol'ko v odnoj iz komnat, u okna, temnela
na polu nebrezhno zatertaya luzha. Rastreskavsheesya steklo  proshivali  desyatok
melkih dyrochek. Navernoe, vystrelili s ulicy, kartech'yu.
     Gde zhe ostal'nye bandity?
     Uloviv neproiznesennyj vopros, Princ vyskol'znul  iz  doma.  Povernul
mordu v storonu samogo vnushitel'nogo iz domov, postroennogo,  pozhaluj,  do
Poslednego Dnya. Togda eto byl  krasivyj  prizemistyj  kottedzh,  komnat  na
desyat', ne men'she. Sejchas dom skoree  napominal  fort  vremen  evropejskih
poselencev: okna zakryvali ogromnye derevyannye shchity  ili  melkie  reshetki,
zato v stenah v izobilii pestreli uzkie ambrazury. Derzhas' tak, chtoby menya
nel'zya bylo zametit' hotya by iz okon - s ambrazurami prihodilos'  mirit'sya
- ya pobezhal k domu.
     Dver', kak ya i ozhidal,  okazalas'  poluotkrytoj.  Do  menya  donosilsya
negromkij bul'kayushchij zvuk. Vyzhdav sekundu - zvuk ne prekrashchalsya -  ya  vzyal
avtomat naizgotovku i nogoj raspahnul dver'.
     |tu komnatu sdelali, razrushiv vnutrennie peregorodki mezhdu tremya  ili
chetyr'mya komnatami. Poluchilsya zdorovennyj zal s raznokalibernymi oboyami  i
plastikom na stenah, s grudoj  meshkov  i  piramidoj  yashchikov  po  uglam.  U
dal'nej  steny  vysilis'  ryadkom  neskol'ko  nabityh  posudoj   shkafov   i
pobleskivala nikelem umopomrachitel'no roskoshnaya plita. Kakie-to krivye, so
sledami svarki truby tyanulis' iz plity v potolok - kuhonnoe  chudo  tehniki
yavno peredelyvali s gaza ili kerosina na zauryadnye drova.
     U plity, zaprokinuv golovu, pil  iz  chajnika  vodu  roslyj  zdorovyak.
Obhvatit' rtom shirokij korotkij nosik bylo nevozmozhno, i voda  neskol'kimi
ruchejkami stekala po ego volosatoj grudi. Nikakoj  odezhdy  na  muzhchine  ne
bylo.
     - Pit' iz chajnika nekul'turno, - otvodya ruku s nozhom, proiznes ya.
     Ne izdav ni zvuka, muzhchina oprokinulsya na plitu.  CHajnik,  zazhatyj  v
levoj ruke, raskachivalsya nad  samym  polom,  zatuhayushchie  glaza  rasteryanno
smotreli na menya. Pytayas' podnyat'sya, muzhchina opersya o plitu,  snova  osel,
napiraya na rukoyat' vpivshegosya v grud' nozha. Na spine ego vspuhla  bugorkom
kozha, zatem bezzvuchno lopnula, vypuskaya konchik lezviya.
     YA proshel eshche neskol'ko komnat - v nih nikogo ne okazalos'. I kogda  u
ocherednoj dveri ya uslyshal smutno znakomyj zvuk, to ne srazu poveril v  ego
real'nost'.  Iz-za  obodrannoj  dveri  zagazhennogo  doma  v  razgrablennom
poselke donosilas' muzyka? Samaya nastoyashchaya  muzyka  -  negromkij  gitarnyj
perebor, i akkompanement kakih-to instrumentov, i sil'nyj krasivyj  golos.
"Yesterday..." Menya pronzil oznob. |to zvuchala pesnya iz proshlogo,  iz  teh
dnej, kogda v nebe svetilo nastoyashchee  solnce...  |tu  pesnyu  pel  kakoj-to
znamenityj  ansambl',  potomu  chto  ee  chasto  peredavali  po  radio  i  v
teleperedachah. "Yesterday".
     Tolknuv dver', ya voshel v komnatu. I srazu pochuvstvoval to  nepriyatnoe
oshchushchenie, kogda vse vokrug kazhetsya uzhe perezhitym,  ispytannym,  a  sejchas,
slovno teatral'naya postanovka, razygryvayushchimsya povtorno.
     U steny, pod zatyanutoj reshetkoj oknom, sidela na polu zhenshchina.  Ryadom
- staryj uzhe muzhchina, esli  by  ne  avtomat  na  kolenyah,  nikogda  by  ne
poveril, chto on mozhet byt' v bande.
     ZHenshchina neotryvno  smotrela  na  vysokuyu  uzkuyu  krovat',  s  kotoroj
pochemu-to byli sbrosheny i prostyni, i odeyalo.  Na  obtyanutom  gryazno-seroj
materiej matrase dvigalis' dva obnazhennyh tela. U  opirayushchegosya  na  lokti
muzhchiny lopatki  vystupali  nad  spinoj  santimetrov  na  pyatnadcat'.  Eshche
odin... Prizhataya im k krovati devushka chto-to sdavlenno sheptala, no  muzyka
zaglushala slova. Zvuk shel iz portativnogo proigryvatelya,  boltayushchegosya  na
poyase u poslednego  bandita.  Tot  stoyal  u  krovati,  odnoj  rukoj  derzha
devchonku na volosy, drugoj perehvatyvaya v kistyah ee tonkie ruki. Lico  ego
bylo bezmyatezhno-nevozmutimym, s tem edva zametnym  samodovol'stvom,  kakoe
vstrechaetsya u legkih debilov.
     "Yesterday"...
     Starik medlenno povernul golovu v moyu storonu.  YA  prilozhil  palec  k
gubam, potom prigrozil im. Muzyka eshche prodolzhalas', v  prozrachnoj  korobke
proigryvatelya vrashchalsya raduzhno otbleskivayushchij disk, i  ya  hotel  doslushat'
zapis' do konca... No paren' s debilovatym licom tozhe povorachivalsya v  moyu
storonu, i ruki ego, otpuskaya  devchonku,  skol'zili  po  poyasu,  nashchupyvaya
rukoyatku pistoleta.
     Avtomat v moih rukah prosnulsya. Nehotya stuknul  v  latunnyj  kruzhochek
kapsyulya  boek,  udarili  v  stvol  porohovye  gazy,  vyplevyvaya  kroshechnuyu
svincovuyu pul'ku, peredergivaya zatvornuyu ramu...
     Korotkaya ochered' prishlas'  v  golovu.  Sekundu  paren'  eshche  stoyal  -
zhutkovataya figura s napolovinu snesennym cherepom. Potom stal valit'sya - ne
sgibayas',  pryamoj  kak   stolb,   s   fontanchikom   krovi,   pleshchushchim   iz
serovato-bagrovoj kashi v ostatkah golovy. Telo gluho  vpechatalos'  v  pol.
Razdalsya slabyj hrust, i muzyka smolkla. Tak ya  i  znal...  Nado  zhe  bylo
ublyudku  upast'  tak,  chtoby   razdavit'   prakticheski   vechnyj   lazernyj
proigryvatel' s pitaniem ot solnechnyh  batarej.  Mne  vsegda  ne  vezet  v
melochah.
     Teper'  stal  slyshen  shepot  devushki.  "Mama,   mamochka...   mama..."
Nasiluyushchij ee paren' vzglyanul na menya, i ya skrivilsya ot gadlivosti  -  nad
obychnymi chelovecheskimi glazami mutnel tretij, nemigayushchij, holodnyj, kak  u
zmei, glaz. Shodstvo s chasovym bylo polnym -  ne  inache  kak  bliznecy.  A
trehglazyj vse smotrel na menya, eshche ne osoznav proishodyashchego  i  prodolzhaya
raskachivat'sya v  uzhe  zatihayushchem  ritme.  ...Lico  ego  vdrug  rasplylos',
priobretaya blazhenno-bessmyslennoe vyrazhenie, rasslablyayas'.
     - Princ! Voz'mi!
     Pes prygnul k krovati, szhimaya  chelyusti  na  bosyh  nogah  parnya.  Tot
pronzitel'no  zakrichal,  vygnulsya,  pytayas'  rukami  dotyanut'sya  do  mordy
Princa. Pyatyas', sobaka potashchila ego iz komnaty.
     - Ne shumi! No pust' on pozhaleet, chto dozhil do etogo dnya, - kriknul  ya
vsled Princu. Povernulsya k stariku. ZHenshchina vskochila, brosilas' k krovati,
obnyala skorchivshuyusya, zakryvayushchuyu lico rukami  devushku.  Muzhchina  prodolzhal
sidet'. Rasslablennye ruki lezhali poverh avtomata.
     - Oruzhie bros', - posovetoval ya.
     Avtomat stuknul  o  pol.  Starik  povernul  golovu  ko  mne,  znakomo
uhmylyayas'.
     - Ty _o_ch_e_n_'_ izmenilsya, - s udovol'stviem skazal ya.  -  Postarel.
Sam ne nasil'nichaesh', tol'ko lyubuesh'sya na podruchnyh... No rozha u tebya  vse
takaya zhe merzkaya, Dzheremi.
     - Ty tozhe ne pohoroshel, drakon.
     On ponimal, chto obrechen. I vybirat' vyrazheniya ne sobiralsya.
     - Esli by ty znal, kak my tebya iskali  posle...  posle  |ldhauza.  On
chto, special'no vas vseh otoslal?
     - Konechno. Skazal, chto sobiraetsya vecherom vypustit' drakonov v polet.
Skazal, chto daet nam polchasa, za kotoroe mozhno  udrat',  poka  u  drakonov
slabye kryl'ya. Dzheremi rassmeyalsya: -  Drakony...  Nichego  chelovecheskogo  v
dushe... Zabyvshie slovo "dobro"... Vot  razocharovalsya  by  |ldhauz,  uvidev
tebya.
     On soznatel'no vtyagival  menya  v  razgovor,  v  spory,  tyanul  vremya.
Dzheremi ne ponimal, chto eto bespolezno.
     - Pochemu razocharovalsya?
     - Kak pochemu?.. Luchshij ego uchenik - i vdrug  dobryj.  Dobryj  drakon.
Absurd.
     - Dzheremi, ya iskal tebya pyatnadcat' let. I tvoi  slova  menya  dazhe  ne
zlyat. Ty  rasschityvaesh'  na  vozvrashchenie  shestogo?  Togo,  kto  gnalsya  za
ubezhavshej devchonkoj? YA ubil ego u reki.
     Dzheremi vzdrognul. On yavno na eto rasschityval. No otvetil s izdevkoj:
     - Vot i govoryu - dobryj drakon.  Unichtozhil  banditov,  spas  detej  i
zhenshchin... Mozhet, ty i spat' s nej ne budesh'?
     On  kivnul  na  devushku.  YA  nevol'no  perevel  vzglyad.  A   devchonka
dejstvitel'no simpatichnaya... Ona pytalas' zakryt'sya podnyatym  plat'em,  no
eto ne meshalo videt' chut' razvedennye v storony grudi s malen'kimi ostrymi
soskami; dlinnye, pryamye nogi s nezhnymi, rozovymi  podoshvami;  tonkovatye,
no  krasivye  bedra.  Menya  zahlestnulo   volnoj   zhelaniya   -   beshenogo,
nesterpimogo. I problemy, v sushchnosti, nikakoj ne bylo...
     - Ne budu, Dzheremi. Na  nej  eshche  ne  vysoh  pot  tvoego  trehglazogo
ublyudka.
     - Uznayu Drago.  Ty  vsegda  otlichalsya  brezglivost'yu.  No  chisten'kih
devchonok ty tut ne najdesh' - eta byla poslednej.
     Dzheremi zagogotal.  Vidimo,  mysl',  chto  on  uspel  napakostit'  mne
naposledok, ego uteshala.
     - Nu, strelyaj zhe, Dobryj Drakon Drago!  V  etom  poselke  tebya  budut
blagoslovlyat' do skonchaniya dnej! I vsem  rasskazhut  pro  samogo  horoshego,
samogo dobrogo na svete drakona!
     Podnyatyj avtomatnyj stvol snova opustilsya. YA molcha rassmatrival  lico
Dzheremi. Emu ne moglo byt' bol'she  pyatidesyati,  hotya  vyglyadel  on  polnym
starikom. No soobrazitel'nosti on ne poteryal...
     - Ty menya stavish' v nelovkoe polozhenie, Dzheremi, - zadumchivo proiznes
ya. - CHtoby dokazat' tvoyu nepravotu, a ty ne prav, mne pridetsya ubit' zdes'
vseh. - YA sdelal pauzu. - Ili vseh poshchadit'. I etih,  lyudishek...  I  tebya,
hot' ty i izdevalsya nad budushchimi drakonami.
     Lico Dzheremi napryaglos', sobralos'. On borolsya za zhizn'.  A  razum  v
takih sluchayah otkazyvaet.
     - Esli ty ub'esh' vseh, nachal Dzheremi, - to dokazhesh', chto v  tebe  net
dobroty, i moi slova - chush'. No i  esli  vseh  poshchadish'  -  dokazhesh',  chto
prosto razvlekalsya, i... nikakogo dobra v tebe...
     Posmotrev na zhenshchinu - ta pomogala devchonke odet'sya, - ya sprosil:
     - Gde vashi veshchi?
     Ona molcha, ispuganno kivnula kuda-to v glub' doma.
     - Otperet' smozhesh'?
     Opyat' kivok.
     - Idi.
     ZHenshchina skol'znula iz komnaty. Za nej - poluodetaya devchonka.  Dzheremi
nastorozhenno posmotrel na menya.
     - Slushaj, Drago... A ved' tebe-to nikakih prichin net na menya zlit'sya!
Tebya ya i pal'cem ni razu ne tronul!
     - Ty menya boyalsya.
     - Verno, - Dzheremi prinuzhdenno  kivnul.  -  YA  ne  mog  tebya  ponyat'.
Rokuella ponimal, Ochkarika, Tyufyaka, Svetlovolosogo...
     - Svetlovolosogo? - ya vzdrognul. - Ty tozhe ego eshche pomnish'?
     - Pomnyu... Ne ty ego konchil let desyat' nazad?
     - Vy  i  togda  vrazhdovali...  On  tebya  nenavidel,  kak  luchshego  iz
drakonov. Da on vseh vas nenavidel, s |ldhauzom vo glave. U  nego  punktik
byl takoj, s toboj razdelat'sya, nu, slovno on etim vas vseh...
     - Hvatit! - neozhidanno dlya sebya vykriknul ya. - Zamolchi!
     U nas ne dolzhno byt' obshchih vospominanij. Oni zashchishchali Dzheremi vernee,
chem zhalkie hitrosti s pravilami povedeniya drakonov...
     S nastoyashchimi vragami rasstavat'sya tak zhe  trudno,  kak  s  nastoyashchimi
druz'yami.
     Poslyshalsya  shoroh.  V  komnatu  vhodili  lyudi.  Muzhchiny,   podrostki,
neskol'ko zhenshchin, - pohozhe, oni  sobralis'  vse,  nikto  ne  osmelilsya  ne
podchinit'sya prikazu. Pod  moim  vzglyadom  oni  nachinali  ezhit'sya,  pryatat'
glaza. Nichego pohozhego na oruzhie u nih ne bylo.
     Podojdya k Dzheremi, ya vzyal s pola avtomat. Negromko proiznes:
     - Luchshe by ty togda ot nas ne ubegal, Dzheremi...
     Lyudi zamerli, lovya kazhdoe moe slovo.
     - YA razvlekalsya, Dzheremi. Prosto razvlekalsya. A teper' mne plevat'  i
na etih lyudej, i na tebya. I ty, i oni mozhete delat', chto hotite.
     YA shagnul k dveri.
     - |-e... - nachal Dzheremi, - protyagivaya mne ruki. Lyudi eshche  nichego  ne
soobrazili, i stoyali nepodvizhno. - A kak zhe...
     Zahlopnuv dver', ya privalilsya k nej plechom. Sekundu  dlilas'  tishina.
Zatem poslyshalsya shum. Krik. I chto-to, pohozhee na gluhoe rychanie topchushchejsya
na meste tolpy. Nado zhe... A kakimi tihimi kazalis' sekundu nazad.
     Otpustiv dver', ya vyshel iz doma.





     Princ vstretil menya dovol'nym rychaniem. Morda u nego byla perepachkana
krov'yu. YA smorshchilsya.
     - Vymojsya.
     Poka on, vstav na zadnie lapy u zheleznoj  bochki  s  vodoj,  perednimi
po-koshach'i ter sebe sherst' vokrug pasti, ya otper vorota.
     Peredo mnoj okazalis'  Majk  i  Syuzi.  Parochka  vyglyadela  bolee  chem
zabavno: zatyanutyj v desantnyj buro-pyatnistyj kombinezon  yunosha  derzhal  v
pravoj ruke avtomat, v levoj - ladoshku zhmushchejsya k  nemu  mokroj  bosonogoj
devchonki. V svobodnoj ruke devchonka  derzhala  za  shnurki  tyazhelyj  voennyj
botinok. Vybrasyvat' ego vsled za uteryannym Syuzi otkazalas' naotrez.
     - Vy chto zdes' delaete? YA zhe skazal zhdat', poka vse ne konchitsya!
     Syuzi spryatalas' za Majka. Parnishka pozhal plechami:
     - Ona zayavila, chto vse uzhe konchilos', i  mozhno  idti.  Nu,  a  eshche  ya
podumal... vdrug tebe nuzhna pomoshch'.
     - Drakonam pomoshch' ne... - ya zamolchal, otodvinul Majka, postavil  Syuzi
pered soboj. - S chego ty vzyala, chto vse uzhe konchilos'?
     - On skazal... - devchonka prigotovilas' zarevet'.
     - On?
     YA prosledil ee vzglyad. K nam podbegal Princ. I tut do menya doshlo, chto
za ves'  den'  pes  ni  razu  ne  zarychal  na  devchonku,  dazhe  kogda  ona
poskol'znulas', shodya s plota i, uderzhivaya ravnovesie, shvatilas'  za  ego
sherst'.
     "Princ"?
     "?"
     "Devchonka".
     "!"
     Ot Princa poveyalo kakim-to smushcheniem. On  dazhe  govorit'  pytalsya  ne
kartinkami, a prosto emocional'nymi vspleskami "soglasen", "ne  soglasen",
"dovolen"...
     - Pochemu tebya ne sozhrali rybki v vode? - prodolzhal ya dopros.
     - YA koryagoj pritvoryalas'. Zubastiki glupye, ih obmanut' legko...
     - Koryagoj? A menya ty mozhesh' tak obmanut'?
     - Net, Velikij Drakon, kak ya mogu posmet'...
     - To-to. Znaesh', chto ya s toboj sdelal by, esli by mogla?
     - D-da.
     Devchonka vzdrognula. Neuzheli "uvidela"? YA poslal ej kartinku,  slovno
razgovarival s Princem, i kartinku strashnen'kuyu...
     - Ladno. Idi. Da idi, ne bojsya.
     Syuzi ugovarivat' ne prishlos'. Ona metnulas' k  domu,  vozle  kotorogo
uzhe stoyala malen'kaya molchalivaya tolpa. Vsego ih tut zhilo chelovek dvadcat'.
Navernoe, neskol'ko semej, uzhe davno porodnivshihsya, slityh v odin  krepkij
klan... Krepkij? Pozvolili shesterym... Vprochem, v bande byl Dzheremi.
     Ot tolpy otdelilas' nereshitel'naya figura, priblizilas' k nam.  Uzh  na
chto menya porazil Dzheremi, no eto byl sovsem dryahlyj starik. Levoj rukoj on
priderzhival na lice slomannye poseredke ochki, i ya nevol'no pochuvstvoval  k
nemu  raspolozhenie.  Ochkariki  v  lesu  takaya  redkost',   chto   vse   oni
associiruyutsya u menya s  Bobom-ochkarikom,  horoshim,  no  nevezuchim  parnem,
vechno popadayushchim v nelepye situacii. Boba ya ne  videl  let  pyat'...  da  i
slyshat' pro nego ne dovodilos'. Navernoe, ocherednaya neudacha okazalas'  dlya
Boba poslednej.
     - Velikij  Drakon...  -  nachal  starik.  Golos  u  nego  byl  v  meru
pochtitel'nyj, horosho postavlennyj.  Kem  on  rabotal  ran'she?  YA  nevol'no
sdelal znak rukoj, ostanavlivaya ego. Starik vzdrognul, zamolchal.
     - CHem zanimalsya do Poslednego Dnya?
     - Rabotal v universitete.
     Tak ya i dumal. Srazu vidno, chto privyk vystupat' s rechami.
     - Kem?
     - Programmistom.
     - Govori.
     - Velikij Drakon, schastlivoj ohoty v doroge... My  prostiraemsya  nic,
my zamiraem v teni tvoih kryl'ev. My zhdem tvoih povelenij.
     Obychnoe privetstvie. No  prozvuchalo  ono  kak-to  neozhidanno.  Slovno
byvshij universitetskij programmist dejstvitel'no zhdal  moih  povelenij.  YA
posmotrel v nebo. Do vechera eshche daleko, a uzhe  napolzaet  temnota...  Tuchi
sgushchalis' na glazah. Nadvigalsya liven'.
     - Nagrejte vody, i  pobol'she,  -  korotko  prikazal  ya.  -  My  hotim
pomyt'sya. I prigotov'te chistuyu komnatu - my perenochuem u vas.
     Majk vdrug vskriknul, tolknul menya v plecho. YA obernulsya i obomlel. Na
opoyasyvayushchej doma stene, s vnutrennej  storony  visel  chelovek.  Vytyanutye
metra na poltora  ruki  ceplyalis'  v  greben'  steny,  medlenno  podnimaya,
podtyagivaya naverh obmyakshee, kazhushcheesya bezzhiznennym telo.
     - Moj nedosmotr, -  chestno  priznalsya  ya,  podnimaya  avtomat.  -  |to
chasovoj. Sleduyushchemu mutantu, kotoryj mne popadetsya, ya otrezhu golovu...


     Dozhd' nachalsya lish' k vecheru. YA uzhe zasypal, blazhenstvuya  v  chistoj  i
myagkoj posteli, kogda po  kryshe  prostuchali  pervye  robkie  kapli.  CHerez
sekundu hlynul liven'. V poludreme ya videl u okna siluet Majka,  temnyj  i
nepodvizhnyj,  slovno  primagnichennyj  nesushchimisya  za   steklom   dozhdevymi
struyami.
     - Drago... - tiho proiznes on. -  Ne  vyhodite  noch'yu  iz  doma.  |to
aktivnyj dozhd'.
     Vyhodit' ya i ne sobiralsya. Kto zhe polezet pod dozhd' bez schetchika?  No
v golose Majka slyshalas' slishkom bol'shaya uverennost'...
     - Otkuda ty znaesh'?
     On zvonko shlepnul sebya po pravomu plechu.
     - Tut vshit datchik. Kogda chto-to izluchaet,  on  daet  elektrorazryad...
Plecho kolet...
     YA zakryl glaza. Ty eshche vse mne rasskazhesh', Majk  s  bazy  "Rezerv-6".
Ob®yasnish', gde tebe dali snaryazhenie, v kakom  zagadochnom  gospitale  vshili
pod kozhu datchik radiacii. I samoe glavnoe -  pochemu  imenno  tebya,  shchenka,
mal'chishku otpravili na vernuyu smert' v les...


     My ushli iz poselka na rassvete.  Drakon  dolzhen  ischezat'  bessledno,
slovno ego i ne bylo... No kogda, protiskivayas' v uzkuyu shchel'  poluotkrytyh
vorot, ya obernulsya, to uvidel v odnom iz okon neyasnyj siluet. Pochemu-to  ya
byl uveren, chto eto Syuzi. Figurka v okne vzmahnula rukoj, proshchayas'.
     Vzglyanuv na Princa, ya bez truda ulovil ego smushchenie. Vstretiv vtorogo
v svoej zhizni cheloveka, sposobnogo s nim razgovarivat', pes ne  uderzhalsya.
On poproshchalsya s nim, uhodya iz poselka.
     - Nichego, Princ, - tihon'ko skazal ya. - Nam  vdvoem  sovsem  neploho.
Verno?
     Pes tknulsya mordoj v moyu ladon', liznul pal'cy. "Verno, hozyain..."
     - My syuda eshche kak-nibud' zaglyanem, - poobeshchal ya. - Poboltaesh' v  svoe
udovol'stvie.
     Pes podprygnul na meste.  Potom  unessya  vpered.  YA  usmehnulsya.  Mne
slishkom horosho znakoma nemota, chtoby ne ponyat' sobaku.
     - Kak oni tut zhivut, a, Drago? - sprosil Majk. On shel vperedi,  lovko
laviruya mezhdu vetkami. Derev'ya zdes' rosli nenormal'nye -  vetvi  othodili
ot  stvolov  absolyutno  gorizontal'no,  tyanulis'  k   sosednim   derev'yam,
spletalis'  mezhdu  soboj.  Kogda  ya  poproboval  raz®edinit'   dva   takih
spletennyh, zakruchennyh spiral'yu  suchka,  na  pal'cy  mne  zakapal  gustoj
oranzhevyj sok. Vyterev pal'cy, ya stal podnyrivat'  pod  vetki.  Lomat'  ih
pochemu-to ne hotelos'. Nepriyatnyj les... slovno i ne les vovse,  a  chto-to
poluzhivoe.
     - Normal'no zhivut. Hotya ya tut zhit' ne risknul by, - rasseyanno otvetil
ya. Mne chudilos' ryadom ch'e-to prisutstvie. Neuzheli  les  tak  dejstvuet  na
psihiku?
     - U nih zhe net ni korov, ni svinej... nikakoj zhivnosti.
     - A chto yajca vecherom lopal, zabyl? Kuricy u nih est'.
     - |togo malo.
     - Tut povsyudu polya dikoj pshenicy.  Oni  ih  obrabatyvayut  potihon'ku.
Menyayut zerno na myaso...
     Za spinoj yavstvenno hrustnula vetka. YA potyanul  s  plecha  avtomat.  I
uslyshal gluhoj, sdavlennyj golos:
     - Stoj, drakon. Ne trepeshchi krylyshkami.
     Majk tozhe zamer. My stoyali, ne reshayas' ni obernut'sya, ni metnut'sya  v
storonu. YA slishkom uzh horosho predstavil nacelennyj mne v  spinu  stvol.  A
Princ? Neuzheli opyat' ne pochuyal?
     - Nakonec-to popalsya, - prodolzhal golos. - Soyuz Svyatyh  Sester  davno
iskal tebya, grehovodnik...
     YA s oblegcheniem otpustil avtomatnuyu rukoyat'. Vydavil:
     - Nu, Rokuell... Nu, zaraza... Ty odnazhdy  poluchish'  pulyu  so  svoimi
shutochkami...
     Na Rokuelle byl korotkij mehovoj zhilet, pod nim -  ostatki  futbolki.
Volosatye, bugryashchiesya muskulami ruki  krepko  prizhali  menya  k  propahshemu
gar'yu i potom telu.
     - Nu, medved', - progovoril ya, vysvobozhdayas' iz ego  ob®yatij.  -  Gde
tak zakoptilsya?
     - A... Est' eshche lyubiteli podpalit' drakonu cheshuyu.
     Glaza Rokuella zabegali, osmatrivaya Majka.
     - |to kto?
     - Tak... - ya pochemu-to smutilsya. - Kandidat.
     On srazu utratil k Majku vsyakij interes.
     - Poshli so mnoj, Drago. Nas zhdet syurpriz.
     YA voprositel'no kachnul golovoj.
     -  Dzhe-re-mi.  Dzheremi!  -  strashnym  shepotom  povtoril  Rokuell.   -
Predstavlyaesh', on vernulsya. YA za nim idu vtoruyu nedelyu.  Pomnish',  kak  on
nas gonyal? Lech'-vstat' nad luzhej der'ma?  A  skol'ko  on  konchil  rebyat...
Nastoyashchih drakonov, bez vsyakoj prichiny...
     - YA ego uzhe vstretil, Rokuell.
     - K-kak? Uzhe... vse?
     Rokuell kak-to ves' snik.
     - Da zabud' o nem. My zhe s god ne videlis', Rokuell! Gde ty propadal?
     - Ty ego ubil? U menya on poldnya by muchilsya...
     - Ego smerti tozhe ne pozaviduesh'.
     YA korotko pereskazal  Rokuellu  nedavnie  sobytiya.  Na  mgnovenie  on
ozhivilsya.
     - Da, shutochka neplohaya. V tvoem duhe. A chto za poselok?
     - Nichego interesnogo. Dazhe devchonok simpatichnyh net. Tak otkuda ty?
     - Podymalsya vverh po Pritoku. Mil' trista proshel...
     - I kak tam?
     Rokuell pozhal plechami:
     - Kak vezde. Garnizony, fermy, monastyri...
     - Nashih videl?
     - Da, bol'she iz novyh. Iz starikov... Pit v teh krayah ohotitsya, no  s
nim ne vstrechalsya.
     - Pit-kolyuchka, - usmehnulsya ya.
     - Aga. Govoryat, eshche kolyuchej stal.
     - Kuda uzh dal'she...
     Razgovor ne kleilsya. Majk molchalivoj ten'yu zamer v storone.  Ot  nego
slovno veyalo holodkom. Rokuell natyanuto ulybalsya.
     - A ty kuda sobralsya?
     - Tak, v gory. Blazh' napala, - sovral ya.
     - V gory... |to horosho.
     Iz zaroslej vynyrnul Princ.  Nespeshnym  shagom  podoshel  blizhe.  Zapah
Rokuella on znal prekrasno i porot' goryachku ne sobiralsya.
     - O, tvoya psina. Vymahal! CHem kormish'?
     Princ tknul mordoj v zhivot Rokuella, davaya ponyat', chto priznal ego.
     - Sejchas u mnogih nashi sobachki... No takoj net.
     - Takoj ni u kogo net. CHego ty ne zavedesh'?
     - Da nikak ne soberus'... Znachit, v poselok zahodit' ne stoit?
     - Nichego interesnogo, - povtoril ya. - Nu, chto, razob'em lager'?
     Rokuell udivlenno posmotrel na menya.
     - Zdes', v treh milyah ot monastyrya?
     Ustraivat' prival mne srazu rashotelos'.
     - CHto za monastyr'?
     - "U Vrat Gospodnih". Ne znal?
     - Net. Ne znal, chto tak blizko.
     Rokuell neopredelenno mahnul rukoj.
     - Tam est' ushchel'e. Probirat'sya luchshe po nemu, men'she riska.
     - Monastyr' bol'shoj?
     - Sotni tri monahov.
     - YAsno.
     Nichego mne ne bylo yasno. I glavnoe - ugovarivat' li Rokuella idti  so
mnoj. Interesno bylo uznat' o ego pohozhdeniya no... Vo-pervyh, eto pohodilo
na trusost' - slovno ya boyus' v odinochku idti mimo monastyrya.  Vo-vtoryh...
Nash s Majkam pohod ne iz teh, v kotorye  priglashayut  dazhe  luchshih  druzej.
Spas polozhenie sam Rokuell.
     - U tebya eshche prezhnee logovo, Drago?
     - Da.
     - Mozhno mne poohotitsya na tvoih zemlyah paru mesyacev?
     - Konechno.
     - YA hochu dvinut'  k  moryu.  Posmotret',  kak  tam.  Mozhet,  noven'koe
chto-to... No nado peredohnut'.
     Rokuell  dostal  svoj  nozh,  povernul  lezviem  ko  mne.  Metall  byl
zazubren, slovno klinkom rubili stal'nye prut'ya.
     - Mozhet, prisoedinish'sya ko mne? Progulyaemsya k moryu?
     - Mozhet byt', - ya pozhal plechami.
     - Otlichno. YA tebya zhdu dva mesyaca. Udachi.
     Tolknuv menya v plecho, Rokuell ulybnulsya i zashagal proch'.
     Projdya  desyatok  metrov,  obernulsya,  sdelal   neopredelennyj   zhest,
adresovannyj to li Majku, to li Princu i oboznachayushchij proshchanie.
     Princ vzvizgnul - znak osobogo raspolozheniya,  Majk  -  mahnul  rukoj.
Potom ya skazal:
     - Cenyu tvoe chuvstvo yumora, Princ. No  v  sleduyushchij  raz  preduprezhdaj
menya o priblizhenii druzej.
     Majk kinul na menya bystryj vzglyad. Skazal:
     - Mne ego zhalko.
     - Ty chego? Sovsem odurel? - ya vzglyanul na Majka kak na pomeshannogo. -
Rokuell v zhalosti ne nuzhdaetsya. On ne to,  chto  tebya,  on  menya  posil'nee
budet.
     - Delo ne v etom. On ves' bezyshodnyj.
     - |to ty iz-za ego  vida?  On  prosto  neryaha  i  lentyaj.  Za  nim  s
detstva...
     - Da net zhe! On ne znaet, chem  sebya  zanyat'.  I  eti  ego  pohody  ot
bessiliya. Pohozhe, on nachal ponimat', chto ves' vash put' oshibochen...
     - |to ty bros', Majk! Byt' drakonom - eto sposob  vyzhivaniya.  Zlo  ne
mozhet byt' oshibkoj, ono vyshe sluchajnostej. Ono v osnove  cheloveka,  v  ego
dushe. I esli priznaesh' eto - to stanovish'sya drakonom. A  dlya  drakona  uzhe
net zla, net...  protivopolozhnogo  ponyatiya.  Drakon  mozhet  postupat'  kak
ugodno - on ne stanovitsya ni zlym, ni... drugim.
     - Lyubopytnaya filosofiya, - Majk ulybnulsya.
     - Da ty zhizni ne znaesh',  shchenok!  Pri  chem  tut  filosofiya?  Libo  ty
chelovek - i vynuzhden postupat' v sootvetstvii s moral'yu, libo drakon  -  i
postupaesh' soglasno svoim zhelaniyam. No zhizn' hitraya shtuka, ona  zastavlyaet
postoyanno menyat' pravila igry. CHernoe stanovitsya belym, a beloe - krasnym.
Inache - smert'. I lyudi zhivut po menyayushchimsya pravilam, ubezhdaya sebya, chto tak
igrali vsegda. A dlya nas, drakonov, pravil net. YA  mog  iznasilovat'  vseh
zhenshchin v etom poselke, mog voobshche ego szhech'. A mog i poshchadit'. YA ne svyazan
pravilami! I eto chestnee, chem menyat'sya s kazhdym zimnim dozhdem!
     - Drago, ty ne prav! Ty tozhe svyazan pravilami...
     - Net, postoj! Hochesh', ya rasskazhu  tebe  pro  odnogo...  skazhem  tak,
mal'chishku? My vmeste vospityvalis', byl takoj chelovek |ldhauz... CHush',  ne
o nem rech'... My zvali togo pacana Svetlovolosym. Znaesh', on  byl  ne  to,
chtoby takoj yarkij blondin, on byl imenno Svetlyj. On nenavidel zhestokost'.
On ne  hotel  ubivat'.  On  byl  gotov  lyubomu  pomoch'.  No  emu  prishlos'
stanovit'sya drakonom. On metalsya, proboval nas  peresporit'...  Ne  vyshlo.
Togda on voznenavidel teh, kto stal drakonami bez kolebanij. Teh, kto  nes
v sebe, kak  emu  kazalos',  vse  zlo  nashego  mira.  I  on  popytalsya  ih
unichtozhit'. Ih zhe metodami... I stal samym strashnym drakonom  etih  lesov.
On pridumyval samye  zhestokie  pytki,  chtoby  ulichit'  drugih  drakonov  v
zapretnyh   chuvstvah.   V   malejshih   priznakah   myagkosti   i   ponyatiya,
protivopolozhnogo zlu. A ulichiv - unichtozhit'. Za to, chto oni byli  zhestoki!
On popal v zamknutyj krug, no ne ponyal etogo. On, v sushchnosti, dazhe ne  byl
drakonom -  on  ostavalsya  chelovekom,  znayushchim  zlo  i...  protivopolozhnoe
chuvstvo.
     - On pogib...
     - Da, ya ubil ego.
     - YA ne o tom. On pogib, pytayas' pobedit'  drakonov  siloj.  Zlom.  On
pogib, kogda prinyal eto reshenie.
     - |to dokazyvaet moyu pravotu. Pravotu drakonov. CHelovek prishel k  zlu
ot ego otricaniya. Zlo vsegda v osnove.
     - Net... - Majk otvernulsya, slovno ponyal, chto sporit'  bespolezno.  I
tiho dobavil: - V kazhdom chelovecheskom serdce zhivet drakon. I  esli  ty  ne
ub'esh' drakona, on stanet ubivat' lyudej vokrug sebya. No vnachale... -  Majk
brosil na menya svoj korotkij, pronzitel'nyj vzglyad, -  vnachale  on  sozhret
tvoe serdce.





     Ushchel'e my nashli ne srazu. Ono bylo uzkim i gusto  zaroslo  derev'yami.
Lish' po dnu ego tyanulas' poloska golyh, obtochennyh kamnej - v zimnie dozhdi
ili v vesennie pavodki zdes' bezhal stekayushchij s gor potok. My s Majkam  shli
po etim kamnyam,  a  Princ  probiralsya  vverhu.  Vblizi  monastyrya  Brat'ev
Gospodnih bditel'nost' teryat' nel'zya ni na minutu.
     - Znaesh', Drago, poka ty kroshil banditov, ya boltal s  etoj  devushkoj,
Syuzi...
     Devushkoj? YA udivlenno vzglyanul na Majka.
     - Okazyvaetsya, ee v  poselke  schitayut  koldun'ej.  Ona  umeet  lechit'
bolezni i predskazyvat' budushchee. Zveri ee nikogda ne trogayut.
     - Naschet zverej soglasen.
     - Nu, ya sprosil ee  o  nashem  budushchem.  Dojdem  li  my  do  gor?  Ona
otvetila, chto nas zhdet opasnost'. Ryadom s cel'yu.
     - Esli v golove est' kroshka mozgov,  to  otvetit'  tak  neslozhno.  Na
nashem puti monastyr'. A kak Brat'ya Gospodni nas lyubyat, ty videl.
     - Ona eshche skazala, chto  do  etogo,  v  doroge,  ty  vstretish'  svoego
starogo druga.
     YA vzdrognul i otvetil:
     - Ob etom tebe nado bylo skazat' do vstrechi s Rokuellom.
     Majk pozhal plechami:
     - YA ne vru. Hotya ona, konechno, strannaya devchonka. I  krasivaya,  -  on
usmehnulsya.
     YA prodolzhal idti. Potom sprosil:
     - A skol'ko ej let, po-tvoemu?
     - Pyatnadcat'-shestnadcat', ne men'she... A chto?
     - I krasivaya?
     Majk neponimayushche smotrel na menya.
     - Koryagoj ona, znachit, pritvoryalas'... CHtob rybki  ne  s®eli,  -  sam
sebe skazal ya. - A u plota prishlos' pereklyuchit'sya na drugogo hishchnika,  vot
zubastiki i poshchipali koldun'yu. Koryaga...
     Ne vyderzhav, ya rashohotalsya. Nichego,  s  nej  mozhno  poboltat'  i  na
obratnom puti. Pihnul v bok udivlennogo Majka:
     - CHego vstal? Hodu, hodu!


     Les nachal redet' u samogo podnozhiya gor. My proshli ne men'she  tridcati
kilometrov, ushchel'e stalo shire i mel'che, pochti  polnost'yu  osvobodilos'  ot
derev'ev.
     - Otdyh, - skomandoval ya nakonec.
     Princ obezhal paru podozritel'nyh holmov poblizosti i vernulsya k  nam.
Udovletvorenno rastyanulsya u moih nog. My s Majkam  molcha  zhevali  tverdye,
spressovannye plitki koncentratov.
     - Ustal?
     - Norma, - Majk otricatel'no  pomotal  golovoj.  -  Glavnoe,  my  uzhe
ryadom. I nedelya v zapase.
     - Kakaya nedelya?
     - Mne nado byt' tam do shestogo iyulya.
     - Nu-nu.
     YA otryahnul ladoni i podnyalsya.
     - Poshli. Na nochleg stanem uzhe v gorah.
     - Idem.
     Princ, kak obychno, pobezhal vpered. My stali  karabkat'sya  po  sklonu,
vybirayas' iz ushchel'ya. Majk zabrosil avtomat za spinu, chtoby  ne  meshal  pod
rukami, i, uvidev eto, ya perehvatil oruzhie poudobnee.  Odin  stvol  vsegda
dolzhen byt' nagotove -  eto  zakon.  Vperedi  chto-to  zashurshalo.  I  vdrug
vzvizgnul Princ - oshelomlenno, rasteryanno. YA podnimal golovu, uzhe chuvstvuya
nakatyvayushchuyusya ot nego volnu straha i bespomoshchnosti.
     Pered nim stoyali dvoe. Serye  plashchi  meshkami  kolyhalis'  ot  legkogo
veterka. V skladkah shirochennyh rukavov pobleskivali korotkie avtomaty.
     - Podnimite ruki i lozhites', drakony,  -  bescvetnym  golosom  skazal
odin.
     - Podnimite i lozhites', - ehom otkliknulsya drugoj.
     - Mozhet, chto-to odno? -  ya  proiznes  eto  golosom  naivnogo  idiota,
lihoradochno ocenivaya situaciyu. Do nih metrov pyat'. Princ stoit blizhe - emu
metra tri. Hvatit pryzhka... No oba monaha derzhat nas  na  pricele,  a  pes
smozhet sbit' lish' odnogo. Naparnik rasstrelyaet nas prezhde, chem lapa Princa
sneset emu golovu. Strelyat' samomu? Ne uspeyu... Ili uspeyu? Majk, mozhet,  i
spasetsya, no menya izreshetyat...
     "Princ! Oboih?"
     "Odnogo".
     - Podnimite ruki...
     My stoyali s Majkam plecho k plechu - velikolepnaya mishen'. A pered  nami
- oshchetinivshayasya tusha Princa. Tozhe mishen'... YA stisnul zuby. Nado vybirat'.
Poslednij shans vsegda trebuet zhertvy. Princ, prosti...
     "Vstan' na zadnie lapy. Napugaj ih".
     Princ povernul golovu, i ya uvidel ego glaza.  Ispugannye,  molyashchie...
Da on zhe vse ponimaet! Kogo ya pytayus' obmanut' - ego ili sebya?
     "Ne nado!"
     Pozdno. Princ s revom podnyalsya na zadnie lapy, zamolotil perednimi  v
vozduhe. Brat'ya Gospodni otkryli ogon' - to li po nemu, to li po  nam.  No
telo sobaki  prinimalo  v  sebya  vse  puli.  Padaya  na  zemlyu,  strelyaya  v
nenavistnye serye teni, ya videl, kak krovavye  kloch'ya  ploti  otletali  ot
Princa.  Moj  avtomat   uzhe   zamolchal,   skryuchennye,   utrativshie   formu
krasno-serye figury opuskalis' na zemlyu, a Princ eshche stoyal, pokachivayas'  i
tiho, po-shchenyach'i skulya. Potom on upal.
     Nichego ne soobrazhaya, ya vstal, sdelal k nemu neskol'ko shagov.
     Pozval:
     - Princ! Pesik...
     Ryadom zastuchal majkovskij lyugger. Gorst' otrabotannyh gil'z  proshlas'
po noge, privodya menya v  chuvstvo.  YA  upal,  skatyvayas'  v  ovrag.  Sledom
kuvyrknulsya Majk, probormotal:
     - Ih... ih tam desyatki...
     - Bystro!
     My pobezhali. Na hodu  ya  obernulsya,  uvidel  na  krayu  obryva  chetkij
siluet, dal ochered'. Figura osela.
     "Za tebya, Princ..."


     Golos shel  slovno  niotkuda.  Navernoe,  Brat'ya  ustanovili  dinamiki
vokrug holma, gde  zalegli  my  s  Majkam.  Besplotnyj,  bezyntonacionnyj,
besposhchadnyj golos.
     - Drakony, vyhodite. Brosajte oruzhie - v  bor'be  net  smysla.  Orden
trebuet ot vas pokornosti. Vyhodite, drakony...
     - A esli vyjti? - sprosil Majk.
     My  lezhali  spina  k  spine.  Kroshechnaya  lozhbinka  na  vershine  holma
estestvennyj okop, poka eshche spasala  nam  zhizn'.  Nas  vzyali  v  kol'co  i
zastavili zalech' u samyh gor, na holmistoj, s redkimi derevcami,  ravnine.
Pohozhe, syuda nas i gnali cherez les, znaya,  chto  do  gor  my  dobrat'sya  ne
uspeem, a iz lesa, gde drakon mozhet zadat' boj komu ugodno, uzhe vyjdem.
     - Esli vyjdem - ub'yut ne sejchas, a v polnolunie, - otvetil ya.
     Po  sklonu  blizhajshego  holma  polzla  seraya  ten'.  Snajper.   Hochet
dobrat'sya do vershiny i obstrelyat' nas sverhu. Tol'ko chego zhe  on  lezet  u
nas na vidu, balda? YA pricelilsya.
     - Pochemu v polnolunie?
     - I etogo ne znaesh'? Polnolunie - den' ochistitel'noj zhertvy.
     Esli nas sozhgut vmeste s rebenkom, nashi dushi ochistyatsya  i  popadut  v
raj. Oni nam zla ne zhelayut.
     Spina Majka vzdrognula.
     - Kakim rebenkom?
     - Fermerskim. Kto-nibud'  iz  monahov  vykradet.  Oni  tak  ochishchayutsya
kazhdoe polnolunie...
     Korotkaya ochered' ostanovila Brata Gospodnego  na  polputi.  Poslednim
usiliem on raskinul ruki, zamer serym krestom. Kak  by  on  ne  special'no
polez pod puli - pogibnut' ot ruk drakona - znachit stat' svyatym. Hodilo  u
nih takoe pover'e...
     Majk dal dlinnuyu ochered', yavno ne celyas'.
     - Ne psihuj. Nam eshche do nochi tyanut', - slovno  ne  ponimaya,  chto  nas
vykrutyat ran'she, proiznes ya.
     - YA dumal, oni... No oni zhe huzhe vas!
     - Huzhe. Oni - lyudi, - s udovol'stviem podtverdil ya.
     Na poryadochnom rasstoyanii ot holma, vne dosyagaemosti dazhe moego  "AK",
ne to, chto lyuggera, prohazhivalis' Brat'ya Gospodni. Ih bylo desyatka tri, ne
men'she.
     - Majk, binokl'.
     Majk zashurshal ryukzakom. CHut' pripodnyalsya - nad nami tut zhe  zavizzhali
puli. CHto i govorit', steregut nadezhno.
     - Beri...
     Tyazhelyj binokl' drognul v  moih  pal'cah,  kogda  ya  navel  rezkost'.
Brat'ya Gospodni ustanavlivali kilometrah v  treh  ot  nas  minomety.  Nado
zhe... Ne pozhaleli dlya drakonov dazhe min.
     - Teper' vse, Majk...
     - CHto?
     - U nih minomety.
     Ne perestayushchij bormotat' prizyvy k pokornosti golos umolk.  Nastupila
tishina. Potom tot zhe, usilennyj, mertvyj golos proiznes:
     - Drakony, u vas est' chetvert' chasa, chtoby sdat'sya.
     Nevidimyj diktor vdrug kashlyanul, smazyvaya vse vpechatlenie  ot  svoego
zamogil'nogo tona, i zamolchal.
     - Majk!
     - Nu?
     - Poprobuj vyjti. Esli dokazhesh' im, chto ne drakon...
     - Idi k chertu!
     YA rassmeyalsya, skazal:
     - YA uhodit' ne sobirayus'. Uchti, ty umresh' kak drakon.
     - Poka ne speshu umirat'...
     On zavozilsya:
     - Drago, mne nuzhno razvernut' raciyu. Prikroj...
     Peresprashivat' ya ne stal. Dazhe  esli  on  sobiraetsya  dokladyvat'  na
bazu, chto sejchas pogibnet, meshat' ne imelo smysla. YA podvinulsya, davaya emu
mesto, chtoby vytashchit' iz ryukzaka  raciyu.  Potom  leg  na  spinu,  otstavil
avtomat  podal'she  i  nadavil  na  kurok.  Neskonchaemo   dlinnaya   ochered'
probarabanila po usham. Avtomat  umolk.  YA  stal  netoroplivo  perezaryazhat'
obojmu. Majk tozhe ulegsya na spinu i medlenno vytyagival iz  racii  antennu.
Tonkij teleskopicheskij prut vytyanulsya metra na  poltora.  Brat'ya,  pohozhe,
zametili ego otblesk - puli zasvisteli chashche.
     Rasslabivshis', ya stal smotret' v  nebo  -  v  nizkuyu,  sero-svincovuyu
pelenu tuch. Kazalos', podprygni posil'nee, i mozhno  uhvatit'sya  za  vyazkuyu
gryaznuyu  oblachnuyu  vatu.  Uhvatit'sya,  povisnut'  i  uplyt'   s   oblakami
kuda-nibud' daleko-daleko, gde net ni monastyrej, ni  lesov,  ni  tyaguchej,
beznadezhno odnoobraznoj zhizni. Na malen'kie tropicheskie  ostrova,  kotorye
nikto ne udosuzhilsya  zakidat'  raketami,  ili  v  holodnye  antarkticheskie
l'dy...
     Majk vse nazhimal  i  nazhimal  kakuyu-to  knopku  na  racii.  Navernoe,
vstroennyj  mikroprocessor  podaval  sejchas  kodirovannyj  signal  vyzova.
Protiv voli ya povernulsya, posmotrel na Majka. |togo ne stoilo delat' -  ot
vida ego sosredotochennyh dejstvij poyavilas' glupaya, bessmyslennaya  nadezhda
na chudo.
     Na  racii  svetilis'  kroshechnye  raznocvetnye  lampochki.  Vzdragivala
strelka, pokazyvaya izluchaemuyu peredatchikom energiyu.
     - Da! - zakrichal vdrug Majk. - Da, eta ya!
     Kroshechnye diski naushnikov sheptali, a mozhet, krichali chto-to  neslyshnoe
mne.
     - Net! YA ne mog ran'she! Net, vremeni malo... Park, park,  podsnezhniku
nuzhen dozhd' po okruzhnosti! Berite peleng! Sil'nyj  dozhd'!  Bystree!  Zdes'
ochen', ochen' suho!
     YA lezhal, vzhimayas' v holodnuyu zemlyu. Mne bylo ne  po  sebe.  CHto-to  v
slovah Majka, v ego vzdragivayushchem golose vyvorachivalo menya naiznanku.
     - Esli mozhno, esli uspeete... V kvadrat 17-|R - grad.
     V ego karte ya uzhe razbiralsya. V kvadrate 17-|R nahodilsya monastyr' "U
Nebesnyh Vrat".
     - Ron... - Majk vshlipnul. - Ron, zdes' ochen' merzko. Zdes'...  zdes'
strashno, Ron. I ochen'... Net, ne radiaciya. Ron, ya postarayus'! YA  dojdu,  ya
ee otklyuchu... Ron... U menya bol'she ne ostavalos' vybora, ya ne  hotel  tebya
vydavat'... Ne chush'! YA hotel sam... No slishkom uzh suho.
     On zamolchal. I uzhe drugim golosom proiznes:
     - Park, podsnezhnik ponyal. Sil'nyj dozhd' na  peleng,  grad  v  kvadrat
17-|R. Otschet desyat' sekund,  vremya  dostizheniya  shestnadcat'...  Plotnost'
porazheniya v radiuse pyat'desyat - pyat' tysyach metrov  maksimal'naya.  SHest'...
Pyat'... CHetyre... Tri... Dva... Odin... Nol'.  Dozhd'  poshel,  ponyal.  Ron,
proshchaj!
     Majk otkinul raciyu - tak  vybrasyvayut  ognemet,  v  kotorom  konchilsya
zaryad i kotoryj uzhe nikogda ne perezaryadish'.
     - Drago, otkroj rot, mogut lopnut'  pereponki...  Sozhmis',  chtoby  ne
zadelo. Da pomozhet nam Bog!
     V neosoznannom uzhase ya vcepilsya v Majka, v skol'zkuyu,  gladkuyu  tkan'
ego kombinezona. I pochuvstvoval, kak  on  prizhimaetsya  ko  mne.  Nam  bylo
odinakovo strashno na seroj zemle i pod serym nebom...
     Tonkij narastayushchij gul poslyshalsya s neba. Monastyrskie minomety?  Oni
zvuchat ne tak...
     V seroj oblachnoj gryazi  sverknul  ogonek.  Drugoj,  tretij...  Slovno
zvezdy prodyryavili tuchi i stremitel'no padali na zemlyu. YA  zakrichal  i  ne
uslyshal svoego krika. Sotni, tysyachi svetyashchihsya tochek parili pod  oblakami,
opuskalis' na nas. Gigantskij ognennyj krug... Net, ne krug, a  kol'co.  I
otverstie v kol'ce, kroshechnyj kruzhok serogo neba,  prihodilos'  tochno  nad
nami.
     YA  uspel  eshche  razlichit'  pod  kazhdym  ogon'kom  temnuyu  ten',  kogda
sverkayushchee oblako oselo na zemlyu. Nas  kolyhnulo,  slovno  rushilis'  gory;
ognennye, bagrovo-dymnye steny vskinulis' vokrug. Kazalos', chto gorel dazhe
vozduh.  Volny  temnogo  plameni  proneslis'  nad   holmom.   I   tyazhelyj,
nesterpimyj udar ot vzryva tysyach kassetnyh boezaryadov pogruzil menya v mglu
bespamyatstva, prokatilsya po telu raskalennym vozdushnym pressom...


     YA otkryl  glaza  ot  boli  v  pleche.  Majk  tashchil  menya  za  ruki  po
skol'zkomu, goryachemu peplu, i kazhdoe dvizhenie otdavalos' bol'yu.  Lico  ego
kazalos' maskoj iz kopoti i krovi, lish' glaza ostavalis' zhivymi. Na shee  u
Majka vraznoboj pokachivalis' dva avtomata - moj "AK" i ego lyugger. YA hotel
skazat', chto moj avtomat mozhno teper' vybrosit', no sil na  eto  ne  bylo.
Togda ya posmotrel vverh.
     Razorvannye,  iskromsannye  tuchi  medlenno  rasplyvalis'   prozrachnoj
dymkoj. Na lico osedala melkaya vodyanaya  moros'.  A  skvoz'  redeyushchie  tuchi
prostupalo nebo  -  temno-goluboe,  dazhe,  skoree,  sinee,  vechernee.  Nad
gorizontom, v samom krayu oblachnoj  protaliny,  zheltel  oslepitel'no  yarkij
kraeshek solnca. Ego svet kosnulsya obozhzhennoj kozhi, i ya napryagsya.  No  boli
ne bylo. A v vozduhe, napolnennom isparivshejsya  vlagoj,  vspyhnula  yarkaya,
slovno narisovannaya sem'yu shchedrymi mazkami hudozhnika,  raduga;  protyanulas'
ot  mertvoj  vyzhzhennoj  pustyni  k  goram.   Gory   stoyali   spokojnye   i
nepokolebimye, lish' sneg na vershinah sverkal sinevatym holodkom.
     - Majk, nebo, - vydavil ya iz sebya. YA chuvstvoval,  chto  prosvet  skoro
zatyanet. Majk dolzhen vzglyanut', on zhe nikogda ne videl neba.
     Svoih slov ya ne uslyshal, da i Majk,  navernoe,  tozhe.  V  ushah  stoyal
nepreryvnyj gul. Smorshchivshis' ot napryazheniya, Majk naklonilsya ko mne. Potom,
pojmav umolyayushchij vzglyad, posmotrel vverh. I opustilsya v chernuyu gar'  ryadom
so mnoj.
     My lezhali pod golubym nebom,  kotorogo  ne  bylo  nad  Zemlej  dolgih
dvadcat' let. Vysoko-vysoko, nad proklyatoj  seroj  pelenoj,  nad  pyl'yu  i
kopot'yu plyli belye pushinki oblakov - nastoyashchih, _p_r_e_zh_n_i_h_  oblakov.
YA smotrel na ih rozovye, podkrashennye solncem kraya  i  dumal  o  tom,  chto
vsegda predstavlyal nebo bez nih. YA prosto zabyl ob ih  sushchestvovanii,  mne
kazalos', chto v raspahnuvshemsya odnazhdy  nebe  ne  okazhetsya  nichego,  krome
golubizny.
     Potom ya poteryal soznanie.





     Temnota nesla  menya  v  sebe  kak  laskovaya,  teplaya  morskaya  volna.
Vynyrivat' ne hotelos'. Bolelo lico  i  ruki,  no  bol'  kazalas'  slaboj,
priglushennoj.  Kogda  ya  pytalsya  chto-to  vspomnit',  v  pamyati   vstavala
klokochushchaya   ognennaya   stena,   i   otshatyvalsya,   pugayas'    sobstvennyh
vospominanij. Mir  temnoty  byl  laskovym  i  spokojnym,  razum  okutyvala
legkaya, durmanyashchaya zavesa. Za nej pryatalas' bol', ya chuvstvoval  eto  i  ne
pytalsya prosnut'sya. No snaruzhi, iz sladkogo durmana, iz obzhigayushchego  mira,
gde byli bol', i dvizhenie, i oslepitel'nyj svet, menya zval  chej-to  golos.
Proshli tysyacheletiya, prezhde chem ya razobral slova.
     - Dzhek... Dzhekki... ochnis'...
     Zvali menya. CHto sluchilos'? Pochemu ya zdes', v temnote,  ved'  ya  pomnyu
obzhigayushchij svet. Svet... Zalityj oslepitel'nym  svetom  vagon.  Lico  miss
CHejs, nashej uchitel'nicy - beloe, i kazhdaya chertochka  vidna  tak  otchetlivo,
slovno vykovana iz metalla. Vagon dergaetsya, ya  padayu...  A  nado  mnoj  -
krik, i svet, i opalyayushchij zhar, i nesterpimyj uzhas. YA hochu zakrichat' - i ne
mogu.
     - Dzhekki...
     Byla katastrofa. |to tochno. Poezd popal v  avariyu...  ili  terroristy
podlozhili v vagon bombu. Oni vsegda starayutsya  polozhit'  bombu  tuda,  gde
mnogo detej. A v vagone ehalo dva klassa - nash, i tot, gde uchilsya Rokuell.
Otkuda ya znayu ego imya? My zhe ne razgovarivali... Net, eto  vse  erunda.  YA
ranen, i v bol'nice. No  ya  zhe  slyshu,  kak  menya  zovut?  Znachit,  nichego
strashnogo...
     - Ochnis', Dzhekki...
     |to papa. Znachit, on priletel iz Evropy.  A  ved'  tam  sejchas  mnogo
raboty. V poslednem papinom  reportazhe  -  miss  CHejs  chitala  nam  ego  v
gostinice, kogda my tol'ko priehali na ekskursiyu, skazano, chto  proishodit
nebyvaloe... Da, nash prezident dogovorilsya s russkimi unichtozhit' poslednie
atomnye rakety. Miss CHejs skazala, chto eto mnogim ne ponravitsya...
     - Ty slyshish' menya, Dzhek?..
     - Da...
     Slova dayutsya legko, trudno bylo lish' proiznesti pervoe.
     - YA slyshu. YA poka polezhu, ne raskryvaya glaz, ladno?
     Pauza. Mozhet, mne nado raskryt' glaza?
     - Konechno. Pridi v sebya.
     - YA prishel.
     V  golove  kruzhatsya  kakie-to  kartiny,  real'nye  i   fantasticheskie
odnovremenno.
     - Mne snilsya takoj interesnyj son.  Tol'ko  on  strashnyj.  Ty  budesh'
rugat'sya, skazhesh', chto ya opyat' nasmotrelsya fil'mov po  kabel'nomu  kanalu,
no eto nepravda. Mne prisnilos', chto byla yadernaya vojna. A ee zhe ne budet,
prezidenty dogovorilis', da? Vojny nikogda ne budet... A mne snilos',  chto
na nebe vechnye tuchi, i ne vidno solnca. Vse zaroslo lesom,  ryzhim,  slovno
ego kipyatkom oshparili. I takie pauki... Ogromnye, protivnye. A  ya  v  etom
lesu brozhu s avtomatom... smeshno,  avtomat  byl  russkim.  Oni  tam  ochen'
cenyatsya... cenilis', eto zhe son... On proshel, da?
     Tishina, budto i net nikogo.
     - Ty ne molchi, a to son vozvrashchaetsya, i strashno... Ne molchi!
     - YA ne molchu.
     - Znaesh', mne tak stydno. Ty zhe hotel, chtoby ya byl smelyj? Ty nikogda
ne trusil, dazhe v Irane... I v toj respublike, gde grazhdanskaya vojna. A  ya
okazalsya takim trusom.  YA  ubival,  potomu  chto  trusil.  Tak  poluchilos'.
Zamknutyj krug, slovno lenta v shturmovom pulemete... |to ty mne  rasskazal
pro pulemet? Da? Ne molchi! Ty?
     - Ne pomnyu.
     - YA zhe ne znal pro pulemet. YA eto pridumal,  da?  Nu,  ne  molchi  zhe,
papa! YA otkroyu glaza! Ne molchi! Mne strashno! YA otkroyu glaza  -  a  eto  ne
son! I nikogo ryadom. Tol'ko Majk, no on menya nenavidit. A ya ego ponyat'  ne
mogu... Ne molchi zhe! YA boyus'! Nu skazhi - eto son, son, son!
     YA krichal, uzhe  slysha  svoj  golos  -  vzroslyj  muzhskoj  golos,  kuda
sil'nee, chem tot, kotoryj ya prinimal za otcovskij. Majk sidel peredo mnoj,
stisnuv pal'cy na gorle, slovno hotel zadushit' sam sebya.
     - CHto, ya bredil? Kakaya-to chush'...
     Vokrug polut'ma. Na lice Majka lezhali lish' otbleski kostra, ya  slyshal
potreskivanie vetok v ogne. Majk nabral syryh  vetok,  oni  sil'no  dymyat.
Nado brat' nizhnie, oni suhie... i zhara bol'she.
     - Ty est' hochesh'?
     - Da.
     Majk naklonilsya, podnosya k moemu rtu kruzhku. YA sdelal glotok.  Bul'on
iz koncentratov.
     - Tebe obozhglo lico. No ne sil'no, puzyrej i  to  net.  Pal'cy  tozhe,
nemnogo...
     - A plecho?
     V levom pleche, nad lopatkoj, tupo bolelo.
     - Oskolok. YA ego izvlek, uzhe stalo zazhivat'.
     - YA dolgo valyalsya?
     - Tri dnya.
     My zamolchali.
     - CHto s toboj-to?
     - Erunda. Lico obozhglo... tozhe ne sil'no.
     YA posmotrel na koster, otvernulsya.
     - CHto eto bylo, Majk?
     - Raketnyj udar, - on govoril sbivchivo, podbiraya slova.  -  Kol'cevoj
raketnyj  udar,  s  navodkoj  na  raciyu.  Kassetnye,  oskolochno-napalmovye
zaryady. |to moi druz'ya, s bazy...
     - Net takoj bazy, s raketami, - upryamo skazal ya.
     - Est', Dzhek.
     - Kak ty menya nazval?
     My opyat' zamolchali. Nakonec. Majk skazal:
     - Zavtra mne nado idti. Inache ne uspeyu. Ty smozhesh'?
     Zdes' nedaleko, blizhe, chem ya dumal.
     - Pomogi, - ya popytalsya sest'.  K  moemu  udivleniyu,  eto  poluchilos'
dovol'no legko. - Smogu, - tverdo skazal ya.
     - Davaj togda spat'. YA ustal uzhasno.
     YA kivnul i sprosil:
     - A gde my?
     - V peshchere. |to v gorah, kilometrov pyat'... Ot togo mesta. A do  celi
ne bol'she dvadcati.
     Majk leg ryadom, bok o bok. YA nashchupal kruzhku, sdelal eshche paru glotkov.
     - CHto u nas za cel'?
     On molchal tak dolgo, chto ya uzhe sobiralsya peresprosit'.
     - Raketnaya baza "Otlozhennoe vozmezdie".


     Bud' ya v forme, ostatok puti ne stal by dlya menya problemoj. Teper' zhe
on zanyal  ves'  den'.  Lezt'  na  kruchi,  ili  spuskat'sya  v  propasti  ne
prihodilos', my i shli-to skoree v  predgor'yah.  No  plecho  davalo  o  sebe
znat'. Podtyanut'sya ili krepko derzhat'sya levoj rukoj ya ne mog,  k  tomu  zhe
nyli obozhzhennye ladoni. Kogda my  s  Majkam  perebiralis'  cherez  kamennuyu
osyp', rovnye, predatel'ski okruglye kamni razbezhalis' u menya pod  nogami,
i ya upal. Udar prishelsya na zlopoluchnoe plecho. Bol', do etogo  szhavshayasya  v
malen'kuyu tochku, raspravilas', ognennoj  pruzhinoj  hlestnula  po  telu.  YA
zastonal, zamer, boyas' poshevelit'sya.  Pochuvstvoval  ruki  Majka  na  svoem
lice.
     - Sdelat' ukol?
     YA otricatel'no zamotal golovoj i sprosil:
     - Da chego ty menya s soboj tashchish'? Davno uzhe doshel by...
     - YA zhe tebe obeshchal pulemety i patrony...
     Vnachale mne stalo smeshno. Potom ya podumal, chto u  nego  ochen'  chetkij
moral'nyj kodeks i on ne uspokoitsya, ne vruchiv mne svoi pulemety.
     - Majk, chto iz tebya ne vyjdet drakona, ya ponyal davno. No tak, kak ty,
ne postupayut dazhe lyudi. Lyuboj drugoj v luchshem sluchae  ostavil  by  menya  v
peshchere. V hudshem - brosil na holme, vsadiv paru pul' dlya poryadka.
     - YA ne "lyuboj drugoj". Idem, my pochti u celi.
     - Ty uzhe byl zdes'?
     - Net.
     - A otkuda znaesh'?
     Majk molcha dotronulsya do levogo plecha.
     - Tozhe chto-to vshito? Majk, v tebe ochen' mnogo metalloloma?
     - Net, bol'she nichego net, - ser'ezno otvetil on. - Pod kozhu pomestili
lish' samoe vazhnoe, bez chego ya ne smog by obojtis'. Zdes'  -  universal'nyj
klyuch. On uzhe srabotal, znachit, my v okrestnostyah bazy. Esli by  komp'yutery
ne prinyali otvetnyj signal, nas by rasstrelyali storozhevye avtomaty.
     Menya obdalo holodom.
     - Kakie komp'yutery? Kakie avtomaty? Dvadcat' let  posle  vojny!  Esli
tut byla raketnaya baza, ona davno razvalilas'!
     - Idem. |to gde-to u teh skal.
     On dazhe ne stal so mnoj sporit'. YA poplelsya  za  Majkam  kak  pobityj
shchenok. U skal nichego ne bylo. Tut i saraj trudno  razmestit',  ne  to  chto
raketnuyu bazu. Vzdyblennye kamni, uzkie granitnye oblomki, upavshie sverhu;
grudy kamnej pomen'she...
     - Majk, tut byl vzryv?
     - Ne zdes', kilometrah v pyati. Russkie znali  o  baze,  no  ne  mogli
nakryt' raketami kazhdyj iz zapasnyh vyhodov.
     Majk ostanovilsya, rasseyanno osmatrivayas'. Potom skazal:  -  |to  tut.
Mne pokazyvali stereosnimki. Davaj  podozhdem.  Mehanizmy  mogut  okazat'sya
povrezhdennymi, togda vyhod otkroetsya ne srazu...
     Kucha kamnej, navalennaya metrah v pyati ot nas, zashevelilas'. Pod  nogi
mne otkatilsya kruglyj, kak yadro, kamen'. Iz kuchi  podnimalis',  rashodyas',
dve shirokie betonnye plity. S nih toroplivo osypalis' miniatyurnye  laviny.
CHerez neskol'ko sekund pered nami temnel kvadratnyj proem, ogranichennyj  s
bokov dvumya parallel'nymi, vstavshimi na rebro plitami.
     - Pochti kak doma... - vpolgolosa proiznes Majk.
     - Ty vyros pod zemlej? - utverzhdayushche sprosil ya.
     Majk kivnul:
     - "Rezerv-6" - podzemnaya baza.


     Centr upravleniya  v  kriticheskih  situaciyah,  v  prostorechii  -  baza
"Rezerv-6", sozdavalsya dlya chlenov pravitel'stva  i  rukovodstva  armii,  a
takzhe ih semej.  Razmeshchennyj  v  karstovyh  peshcherah,  na  polukilometrovoj
glubine, on vyderzhal tri posledovatel'nyh termoyadernyh vzryva bez  osobogo
ushcherba. Byli zavaleny pochti vse vyhody i  vozduhovody,  no  bedoj  eto  ne
grozilo. Podobno  mezhplanetnomu  korablyu,  Centr  imel  zamknutuyu  sistemu
zhizneobespecheniya. Dva atomnyh reaktora  snabzhali  ego  energiej,  ogromnoe
podzemnoe ozero - vodoj. Vot tol'ko upravlyat'  v  sozdavshejsya  kriticheskoj
situacii bylo nekem - nemnogie ucelevshie garnizony medlenno  i  muchitel'no
agonizirovali. |kipazh odnoj iz podvodnyh lodok, s kotorym udalos' vyjti na
svyaz',  perenastroil  bloki  upravleniya  raket   i   vypustil   ostavshiesya
"Trajdenty" po baze. "Rezerv" vyderzhal i  eto,  tem  bolee,  chto  tochnost'
popadaniya byla nevysokoj. No popytki  prodolzhat'  vojnu  Centr  prekratil.
Osnovnoj zadachej resheno bylo sdelat' vozrozhdenie gosudarstva.  Razumeetsya,
ne srazu...  CHerez  neskol'ko  let,  kogda  spadet  radiaciya  i  rasseetsya
oblachnyj pokrov...


     - Majk, - sprosil ya, - neuzheli  vy  nikogda  ne  probovali  vyjti  na
poverhnost'?
     - Probovali. CHerez tri  goda  posle  vojny,  kogda  snizilsya  uroven'
izlucheniya i konchilas' zima.
     - Nu, i chto zhe?
     - Nam... tem, kto vyshel, ne ponravilos'.


     Ot popytok obosnovat'sya  v  dzhunglyah  Centr  otkazalsya  posle  gibeli
tret'ej razvedyvatel'noj gruppy. Pervaya pogibla v stychke s personalom bazy
bronetankovyh  vojsk.  Vtoruyu  unichtozhil  drakon   Harper   -   tshchedushnyj,
blizorukij paren' s povadkami istinnogo sadista. On dazhe rasskazyval Drago
pro udivitel'no horosho snaryazhennyh rotozeev.
     Tret'ya gruppa proshla po lesu  oshchetinennaya  ognemetami  i  reaktivnymi
ruzh'yami. SHestero ryadovyh i serzhant  Bori  sozhgli  fermu  v  Krivom  Ovrage
(strel'ba iz drobovikov po lomyashchimsya v vorota kommandos), semeryh  Istinno
Veruyushchih (obychnaya zasada na vragov sekty), bolee shestidesyati paukov (v  ih
krovozhadnosti soldaty ne somnevalis'). Gruppoj byl doproshen  i  rasstrelyan
drakon CHernyj Sem (vtoroe pokolenie drakonov, pered smert'yu krichal: "Vy zhe
dolzhny menya boyat'sya!") i kapitan Bennet iz  prirechnogo  garnizona  (byvshij
dizajner, odin iz vos'mi kapitanov v garnizone iz semidesyati chelovek).
     V poslednem soobshchenii dokladyvalos' o  namerenii  zahvatit'  chetveryh
chelovek, ustroivshih prival v lesu.
     Ruchnoj pulemet  serzhanta  Borna  sluzhil  ulepetyvayushchemu  ot  drakonov
Dzheremi bolee semi let...


     Majk dolgo davil na knopki u vtoroj dveri, no ona ne otkryvalas'. Nas
pustili lish' v pervoe pomeshchenie bazy - uzkuyu betonnuyu komnatu so stal'nymi
shkafami v stenah i lyuminescentnymi panelyami na potolke.
     - Budem zhdat', - reshil Majk. -  Baza  na  konservacii,  v  pomeshcheniyah
uglekislyj gaz... V protivopozharnyh celyah, - raz®yasnil on.
     YA molcha osmatrival komnatu.
     - CHto zdes' bylo?
     - Perehodnik. SHlyuz dlya vyhoda v zarazhennuyu atmosferu.
     Majk podoshel k odnomu iz shkafov. Pristavil  stvol  avtomata  k  uzkoj
prorezi, otvernulsya... Iz-pod  dula  udaril  fontan  metallicheskih  bryzg.
Dverca  ostalas'  nepodvizhnoj.  Majk  podcepil  iskorezhennyj  kraj  nozhom,
nadavil.
     - Slomaesh', - predupredil ya.
     - Plevat', - veselo otozvalsya Majk.
     Dverca s protivnym skrezhetom raskrylas'. Dejstvitel'no, plevat'...  V
shkafchike  lezhali  veshchi,  ot  odnogo  vida  kotoryh  zabylas'  i  bol',   i
muchitel'naya doroga.
     Kombinezon. Ne takoj, kak u Majka, a potolshche, s prozrachnym  shlemom  -
antiradiacionnyj. Raciya. Dozimetr. Kakie-to sumochki na remne. I  oruzhie  -
ruchnoj pulemet  s  rebristym  diskom  magazina,  pistolet,  tolstaya  truba
kapsul'nogo ognemeta.
     - Beri, - prosto skazal Majk. - Otkryvaj drugie  yashchiki.  No  oni  vse
standartnye...
     - Tut chto, nikogo net? - glupo sprosil ya.
     - Net. |to avtomaticheskaya baza. V sluchae yadernogo konflikta  garnizon
obyazan byl ee pokinut'.
     - Pokinut'?
     YA vzyal pistolet. Vytashchil obojmu - v nej zhelteli  patrony.  S  oruzhiem
nichego ne sluchilos', ono gotovo bylo ubivat'. Ono perezhilo svoih hozyaev  i
prishlo ko mne.
     - Majk, zachem ty syuda shel?
     On snova nazhal knopku u vnutrennej dveri. Dver' ne otkryvalas'.
     - CHtoby ostanovit' chasy, Dzhek.


     Na baze "Rezerv-6" byli dve biblioteki  i  tri  bassejna,  sportivnyj
centr i bary. Byl dostup v prirodnye peshchery,  tyanushchiesya  na  sotni  metrov
vniz. Byla oranzhereya, skopirovannaya s proektiruemogo marsianskogo korablya,
i rasschitannye na mnogo let  sklady.  Zdes'  mozhno  bylo  zhit'.  I  byvshie
senatory, i byvshie generaly stali zhit'. ZHit' i zhdat', poka na  poverhnosti
rasseyutsya tuchi. Na baze byl gospital', i v nem stali rozhdat'sya deti.
     Odnim iz pervyh stal Majk.


     - Ponimaesh', komp'yuter prodolzhaet rabotat', - ob®yasnyal mne Majk, poka
v nedrah bazy ventilyatory otkachivali iz koridorov uglekislyj gaz. -  Rovno
cherez dvadcat' let posle vojny on dolzhen vydat' komandu na yadernyj udar po
Rossii.
     - Zachem?
     - "Otlozhennoe vozmezdie", -  Majk  pozhal  plechami.  -  Nashi  roditeli
schitali, chto agressorom nepremenno budut russkie.  I  hoteli  mstit'  dazhe
posle smerti.
     - A kto nachal vojnu? My?
     Majk pomorshchilsya:
     - V tom-to i delo, chto net. Odna malen'kaya strana, gde ne  lyubili  ni
nas, ni russkih, no uzhe umeli delat' rakety. Oni schitali, chto ih vojna  ne
zadenet. Idioty...
     - I chto ty hochesh' sdelat'?
     - Otklyuchit' komp'yuter. Esli poluchitsya. Esli net - zaglushit'  reaktor.
Rezervnye batarei davno vyshli iz stroya, kogda ne stanet  energii  -  zdes'
vse ostanovitsya.
     - A chego poslali tebya?  Mal'chishku...  Da  ne  naporis'  ty  na  menya,
zubastiki sozhrali by tebya eshche na Big River.
     - YA poshel tajkom. Nas vsego  semero,  Dzhek.  Semero  teh,  kto  reshil
ispravit' oshibku. Ronal'd - on dezhuril  na  raketnom  pul'te  nashej  bazy,
teper',  navernoe,  popal  pod  sud.  Vozmozhno,  i  pod   rasstrel.   Zalp
demaskiroval "Rezerv-6", prezident etogo ne prostit.
     - Prezident?
     Majk neveselo ulybnulsya:
     - Da ne tot, ne nastoyashchij. Zamestitel' ministra oborony, on rukovodit
bazoj. Ego vse tak zovut... Da Bog s nim! Glavnoe - ostanovit' rakety.  Ih
tut shestnadcat', s razdelyayushchimisya golovkami.
     - Pust' ne oni nachali vojnu, no voevali-to my s nimi. CHego ty lezesh'?
SHel cherez les, pod pulyami... Rossiya daleko. Pust' letyat  tvoi  shestnadcat'
raket.
     Lico Majka zatverdelo. Glaza stali kolyuchimi i yarostnymi:
     - Tebe chto, malo, Dzhek? Malo togo, chto uzhe sluchilos'? Tam  ne  luchshe,
chem u nas, zachem zhe  sypat'  eshche  etu  yadernuyu  dryan'?!  Tebe  seroe  nebo
nravitsya? Ili pauki? Ili zveri eti... iz monastyrej? Te, kto nachal,  zhivut
v ubezhishchah. Ty ne dumaj, tam ne ploho. Luchshe, chem tebe zdes' zhivetsya! CHego
zhe ty govorish', kak oni? Nam vyzhit'  nado,  prosto  vyzhit',  vsem  vmeste.
Mozhet, poumneem teper'...
     - Mne plevat'. Drakon ya! Drakon! - zaoral ya na  Majka.  -  YA  drugogo
mira i ne pomnyu uzhe! YA v etih lesah zhil i zhit' budu!
     - Ne vri, Dzhek! Pomnish'! I ne drakon ty! Ty dobryj!
     Slova zastryali u menya v gorle.
     - Ty chto melesh'... YA... Da na mne chuzhaya krov' vysohnut' ne  uspevaet!
YA svoih vragov zhral kak brojlernyh cyplyat! YA zhe chudovishche!  -  Menya  zatryas
istericheskij smeh. - Majk, spasitel' Rossii... Ty  menya  zastreli,  pol'zy
lyudyam bol'she budet. YA huzhe lyubogo zverya. YA poka sdohnu, stol'ko natvoryu...
Na!
     YA protyanul emu pistolet, ne zamechaya teatral'nosti postupka -  na  shee
Majka boltalsya lyugger.
     - Ne budu ya v tebya strelyat'.
     - A esli ya... v tebya? Ty predstavlyaesh', chto skazal? Ty nazval drakona
dobrym? Za eto polagaetsya smert'.
     Majk, ne migaya, smotrel na pistolet.
     - Znaesh' chto, Drago... Ubej menya chut' pozzhe.  Esli  uzh  dejstvitel'no
polagaetsya.
     On snova kosnulsya klavishi na stene. Dver' vzdrognula, chto-to zagudelo
v polu. Iz-za otpolzayushchih stvorok pahnulo  prohladoj.  Osveshchennyj  redkimi
lampami koridor naklonno uhodil vniz.
     - Stoj! - ya shagnul k Majku. Pojdem vmeste. Mne eshche  ne  dovodilos'...
ubivat' komp'yutery.
     Majk ser'ezno smotrel na menya.
     - Net. Prosti Dzhek. Tebya ub'et avtomaticheskij pulemet  na  pervom  zhe
povorote.
     - A tebya?
     - Avtootvetchik, - on pokazal na plecho.
     Koridor temnym, bezdonnym zrachkom smotrel na nas.
     - Net, - tiho skazal ya. - Net. Ne pushchu ya tebya.  Ne  vernesh'sya  ty,  ya
chuvstvuyu... Da opomnis', polovina raket zarzhavela davno!
     - Esli hot' odna ostalas' - nado idti.
     YA rvanul ego za ruku.
     - Majk! Nu  ty  togda  o  drugom  podumaj...  Esli  _t_a_m_  ostalas'
podobnaya baza. I ona - _o_t_v_e_t_i_t_?
     - Pust'! Kakoe mne delo?!
     Majk vyrval ruku:
     - YA rasplatilsya s toboj, drakon? Togda ostav' menya! Provalivaj v svoj
les!
     On shagnul v temnotu.
     - Majk! - ya zamer u poroga. - YA podozhdu tebya zdes'.  Slyshish'?  Skuchno
vozvrashchat'sya poodinochke!
     Sekundu dlilas' tishina. Potom ya uslyshal golos Majka:
     - Horosho, Dzhek. YA postarayus' ne zaderzhivat'sya.
     V sumrachnoj polut'me koridora on zashagal vpered.





     YA zhdal ochen' dolgo. Davno uzhe stemnelo,  i  betonnyj  sklep  napolnyal
lish' svet elektricheskih lamp. Svet kazalsya  nezhivym,  no,  mozhet  byt',  ya
prosto otvyk ot nego. Ot nechego delat' ya prinyalsya vskryvat' shkafy. Na  pol
lozhilis' kombinezony i ryukzaki,  avtomaty  i  aptechki,  nabitye  v  obojmy
patrony i gladen'kie cilindry granat. Uvlekshis', ya  ne  srazu  ponyal,  chto
svet tuskneet.
     Vzglyanuv v koridor, ya  ne  uvidel  voobshche  nichego.  Tam  stoyal  mrak,
gustoj, kak zastoyalaya voda.
     - Majk!
     Moj golos  provalilsya  v  temnotu.  Koridor  rassosal  ego  v  obityh
plastikom stenah.
     - Majk!
     SHag za shagom ya pogruzhalsya v temnotu.  Potom  poshel  bystree,  vytyanuv
pered soboj ruki. Nemudreno i golovu razbit'...
     Za pervym zhe povorotom ya spotknulsya o chto-to myagkoe. Naklonilsya  -  i
oshchutil skol'zkuyu tkan' desantnogo kombinezona.
     - Majk! CHto zhe ty... A...
     On ele slyshno zastonal. YA provel ladon'yu  po  ego  licu  -  ono  bylo
mokrym. Krov'? Vse-taki ranili? |to chush'. CHush'... Ne samoe  strashnoe,  chto
moglo sluchit'sya.
     - SHCHenok. Nu shchenok... Znal zhe, nel'zya tebe odnomu tuda  sovat'sya...  -
sheptal ya, nesya telo Majka k vyhodu.
     Sveta uzhe ne bylo i v "perehodnike".
     - Sejchas, Majk... Sejchas razberemsya, - probormotal ya, ukladyvaya ego u
otkrytogo lyuka. Metnulsya nazad, na oshchup' nashel dva ognemeta.  Vernulsya  na
poverhnost'. Mrak byl polnejshim - skvoz' tuchi ne probivalis' ni zvezdy, ni
ushcherbnaya chetvertinka luny. Tak, skaly byli pravee lyuka...
     S desyatimetrovogo rasstoyaniya ya vsadil v skalu dve ognemetnye kapsuly.
Polyhnulo zharkoe beloe plamya. YA povernulsya k Majku.
     Na lice ego byla ne krov' - rvota. Tak bystro nachinaet  toshnit'  lish'
ot smertel'nogo luchevogo udara.
     - Majk... Zachem?
     On vdrug otkryl glaza i otchetlivo proiznes:
     - |to reaktor.
     - Tebe bol'no?
     - Plecho... |to datchik... kolet. Zdes' radiaciya? My eshche vnutri?
     - Net...
     Znachit ya... izluchayu. Otodvin'sya.
     - CHto zhe ty, Majk...
     Tam  sistema  durackaya,  nado  prohodit'   skvoz'   goryachuyu   zonu...
Nepremenno... Otodvin'sya, obluchish'sya...
     - A komp'yuter?
     - Ego ne ostanovish'... My znali, ya k  reaktoru  i  shel.  Edinstvennyj
shans... Otodvin'sya, ty zhe sebya gubish'...
     - Tak ty znal? Zaranee?
     Ogon' nachal gasnut', i lico Majka pogruzhalos' v ten'.
     - Oni zhe ne stoyat tebya! Ne stoyat!
     -  Otkuda  ty  znaesh'?  Mozhet  tam...  sejchas...  ih,  russkij   Majk
ostanavlivaet svoi... rakety... Vse povtoryaetsya... i zlo... i dobro...
     On zamolchal. A potom otchetlivo proiznes:
     - Ty dobryj. Stan' chelovekom, Drago...


     Tam negde bylo vyryt' mogilu. YA oblozhil ego telo kamnyami, a na odnom,
v izgolov'e, vycarapal imya. Kogda ya polozhil  sverhu  lyugger,  menya  nachalo
podtashnivat'.


     YA plyl v bagrovom tumane. YArko-alye derev'ya, shelestya chernoj  listvoj,
kachalis' vokrug. Oni to podstupali sovsem ryadom, vslushivayas' v  moi  shagi,
to ispuganno otshatyvalis'. I chego oni boyatsya? YA zhe  drakon.  YA  ne  trogayu
derev'ya i travy. YA ne rvu cvety. YA drakon...
     Oznob vyhlestyvalsya iz grudi s kazhdym tolchkom serdca.  YA  uzhe  zabyl,
kak ono b'etsya. A serdce stuchalo chasto, napryazhenno, slovno  vsprygivaya  po
kakoj-to lestnice vse vyshe i vyshe. CHto tam, naverhu? Obryv? Dver'?
     Odnazhdy ya pojmal sebya na tom, chto stoyu na kolenyah  i  trus'  licom  o
bugristuyu osypayushchuyusya sosnovuyu koru. Bagrovyj tuman pri etom  otstupal,  i
stanovilos' legche. Potom ya lovil sebya na etom eshche neskol'ko  raz.  No  mne
dazhe ne stanovilos' strashno. Vot kogda ya uvidel vozle gub svoyu ruku,  a  v
slozhennyh chashechkoj pal'cah - vodu, a  v  vode  -  zelenovatyh,  vodyanistyh
lichinok, vot togda ya ispugalsya. YA vyplesnul vodu i otoshel  ot  smertel'noj
luzhi, tshchetno pytayas' vspomnit', uspel li ya napit'sya...
     Na vtoroj ili tretij vecher mne stalo pochti  horosho.  Tuman  ischez,  i
golova tozhe proyasnilas'. Lish' slabost'  ne  prohodila.  YA  razvel  koster,
razvesil vokrug mokruyu naskvoz' odezhdu. Pot  vysyhal,  ostavlyaya  na  tkani
belesye uzory. YA stal ryt'sya  v  ryukzake.  I  tut  natknulsya  na  pistolet
Majka...
     YA chto-to vyl i katalsya po zemle, poka ne popal rukoj v  ogon'.  No  i
potom prodolzhal sidet' i skulit'. A  pistolet  udobno  ulegsya  vozle  moej
ruki. YA vspomnil, kak tyazhelo i udobno lozhitsya v ladon'  rukoyat',  vspomnil
myagkuyu uprugost' kurka...
     Vskochiv, ya zakrichal: "Ne vyjdet!" A potom dolgo vytryasal  pistoletnuyu
obojmu  v  ogon'.  Patrony  rvalis'  u  moih  nog,  razbryzgivaya  iskry  i
goloveshki. No ya znal, chto v menya puli ne popadut. Kogda ya stal  odevat'sya,
snova nakatil bagrovyj tuman. Potom menya vyrvalo v ogon'.
     ...Oni  shli  vdol'  berega  reki.  Otkuda  zdes'  reka?  Navernoe,  ya
zabludilsya... Ili uzhe Pravyj Pritok? YA upal v travu, a ruki sami styanuli s
plech avtomat. YA uslyshal shchelkan'e zatvora, pochuvstvoval  kasanie  priklada.
Drakony umirayut v boyu. YA smogu strelyat' i bol'nym, i dazhe mertvym. Poka ne
istleet kozha na pal'cah, oni otyshchut kurok! YA drakon! A te, ih  bylo  troe,
uzhe shli ko mne. Ostanavlivayas', snova delaya shag... Net, ya ne umru! YA  ub'yu
ih i nap'yus' goryachej krovi. Ili prosto ub'yu... YA  dojdu  do  svoego  lesa.
Pal'cy myagko tronuli kurok. Sejchas...
     - Stan' chelovekom, Drago...
     On zhe mertv! Pochemu ya slyshu ego golos? On mertv!
     - Stan' chelovekom, Drago...
     Avtomat vyskol'znul iz ruk. YA zakryl glaza. Kak horosho... A shagi byli
vse blizhe i blizhe.  CH'i  shagi?  Kto-to  vynul  avtomat  iz  moih  pal'cev,
perevernul na spinu...
     - Dobryj drakon... |to dobryj drakon! A vy ne verili!
     YA nikak ne mog vspomnit', gde slyshal  etot  poludetskij  golos.  Menya
ostorozhno podnyali s zemli, polozhili na chto-to, ponesli.  CH'ya-to  ruka  vse
gladila menya po licu.
     Pochemu u nih vseh ruki Majka? YA razzhal veki  i  dolgo  smotrel  cherez
kraj samodel'nyh nosilok. Moya ruka boltalas'  nad  samoj  zemlej,  kasayas'
zheltyh metelok travy.  I  poslednie  kloch'ya  bagrovogo  tumana  stekali  s
razzhatyh pal'cev...

Last-modified: Tue, 03 Sep 1996 13:43:51 GMT

Ocenite etot tekst: