i,  nazhimaya  klavishi  na  klaviaturah,  soedinennyh  s   gigantskimi
shkafami. Za  stolom  nepodaleku  ot  dveri  sidel  chelovek  s  ozabochennym
vyrazheniem lica. On otorval vzglyad ot stola i zametil Meldona. Tut uzh bylo
ne do kolebanij. Mart otkryl dver' i voshel vnutr'.
   - Dobroe utro, - dobrodushno  skazal  on.  -  YA  ishchu  Central'nyj  Otdel
Kadrov. YA tuda popal?
   Pechal'nyj zaveduyushchij yavno  hotel  chto-to  sprosit',  no  nikak  ne  mog
reshit'sya. Na vorotnike ego gavajki blestel zelenyj identifikator.
   - Vy iz Specotdela? - nakonec neuverenno sprosil on.
   - Mozhno skazat' i tak, - veselo otvetil Meldon.  -  YA  nikogda  ne  byl
zdes', v Otdele Izucheniya Lichnogo Sostava,  poetomu  skazal  sebe:  "Kakogo
cherta, pochemu by mne ne pojti tuda i ne posmotret' na vse svoimi glazami?"
   Mart nacepil na lico  rasslablennuyu  ulybku,  vzyav  za  obrazec  ulybku
dekana Vormvella, kotoruyu tot obychno nadeval, kogda snishodil  do  obshcheniya
so studentami.
   - Nu, ser, zdes' nahoditsya Otdel Obrabotki  Dannyh,  a  vam,  veroyatno,
nuzhen Arhiv...
   Mart vmig sorientirovalsya.
   - YA ne sovsem ponyal, chem imenno zanimaetsya vash otdel.
   Zaveduyushchij nehotya vstal.
   - My hranim zdes' originaly tekushchih anket lichnogo sostava, - nachal bylo
on, no neozhidanno prerval ob®yasneniya. - |-e, prostite, ser, no mogu  li  ya
vzglyanut' na vash identifikator?
   Meldon dal teploj ulybke stat' na gradus-drugoj prohladnee i lish' potom
na mgnovenie sverknul sinim zhetonom. Zaveduyushchij dazhe  vytyanul  sheyu,  kogda
Mart spryatal zheton.
   - Nu a teper', - bystro skazal Meldon, - pozhaluj, vam  luchshe  nachat'  s
samyh azov i kratko obrisovat' mne, chem vy tut zanimaetes'. - On  vzglyanul
na nastennye  chasy.  -  Tol'ko  ne  slishkom  zatyagivajte  lekciyu.  U  menya
napryazhenka so vremenem.
   Zaveduyushchij zalozhil pal'cy za poyas i oglyadelsya po storonam.
   - CHto zh, ser, davajte nachnem otsyuda...


   Desyat' minut spustya oni  ostanovilis'  pered  vysokim,  so  steklyannymi
dvercami shkafom, vnutri kotorogo na sverkayushchih valah  pokoilis'  bobiny  s
plenkami, a vse prostranstvo nad, pod i za kazhdym ryadom bobin bylo  zabito
cvetnymi plastmassovymi detalyami samoj raznoobraznoj formy.
   -  ...razumeetsya,  vse  eto  upravlyaetsya  elektronikoj,   -   prodolzhal
rasskazyvat' zaveduyushchij. - V srednem za den'  my  zanosim  v  lichnye  dela
chetyre milliona  devyatnadcat'  tysyach  reshenij,  prinyatyh  gosudarstvennymi
sluzhashchimi. Prichem srednee vremya zaderzhki propusknyh kanalov  ne  prevyshaet
chetyreh mikrosekund.
   - A otkuda vy poluchaete informaciyu? - kak  by  nehotya,  po  obyazannosti
pointeresovalsya Meldon.
   - Nam skarmlivayut svoi dannye vse Direktoraty...
   - I Otdel testirovaniya tozhe? - lenivo sprosil Mart.
   - Da, konechno. |to nash krupnejshij postavshchik dannyh.
   - Vklyuchaya dannye po pyatomu i sed'momu razryadam?
   Zaveduyushchij kivnul:
   - S vos'mogo po vtoroj. Dannye po tehnicheskim  special'nostyam  hranyatsya
otdel'no v bankah pamyati YU i YA. Vot tut...  -  On  ukazal  na  dva  shkafa,
okrashennyh v krasnyj cvet.
   - Ponyatno. Imenno  syuda  zanosyatsya  vse  novye  vypuskniki  tehnicheskih
vuzov, da?
   - Sovershenno verno, ser. Dannye o nih v alfavitnom poryadke peredayutsya v
Otdel testirovaniya,  a  potom,  soglasno  poluchennym  ocenkam,  vypuskniki
ranzhiruyutsya dlya prisvoeniya razryada i trudoustrojstva.
   Mart kivnul i dvinulsya dal'she po prohodu. Kazhdomu iz bankov pamyati byla
prisvoena svoya litera. Mart ostanovilsya pered shkafom, na kotorom vidnelos'
bol'shoe B.
   - Davajte vzglyanem na tipichnuyu zapis', - predlozhil on.
   Ego gid  podoshel  k  klaviature,  nazhal  na  klavishu.  Zagorelsya  ekran
monitora.  Na   nem   poyavilis'   bukvy   i   znaki:   "Bayul   Feliks   V.
634-8735-009-B1". A chut' nizhe - slozhnyj uzor iz tochek.
   - A mne mozhno?
   Mart nazhal na klavishu, i posle tihogo shchelchka imya na  ekrane  smenilos':
"Bakarskij H'yuman A.".
   Meldon vzglyanul na neponyatnyj tochechnyj kod pod imenem na ekrane.
   - Naskol'ko ya ponimayu, kazhdaya tochka imeet svoe znachenie?
   - V pervom ryadu ukazyvaetsya fizicheskij profil' lichnosti, eto  nachal'nye
devyat' tochek. Zatem idet psihologicheskij profil' - sleduyushchie dvadcat' odna
tochka. Potom...
   Zaveduyushchij monotonno prodolzhal lekciyu, i Martu ostavalos' lish' v nuzhnyh
mestah kivat' ili poddakivat'.
   - ...obrazovatel'nyj profil' vot zdes'...
   - Pogodite! - prerval ego mnimyj revizor. - Predpolozhim, chto  v  dannyh
est' oshibka - nu, skazhem,  nepravil'no  ukazan  srednij  ball,  poluchennyj
chelovekom vo vremya testirovaniya. Kak vy ego ispravite?


   Zaveduyushchij nahmurilsya, ugolki ego rta opustilis'. Srazu stalo  zametno,
chto on daleko ne molod.
   - Razumeetsya, ya vovse ne imeyu v vidu, chto  oshibka  proizoshla  po  vashej
vine, - bystro dobavil Mart. - No mne  kazhetsya,  chto  vo  vremya  obrabotki
dannyh iz-za sboya v oborudovanii mogut poteryat'sya desyatye doli. Takoe ved'
inogda sluchaetsya, a? - On ponimayushche ulybnulsya.
   - Nu, takoe sluchaetsya raz ili dva za  god.  Odnako  bol'shogo  vreda  ot
etogo ne byvaet. Vo vremya sleduyushchego  prosmotra  oshibochnaya  zapis'  prosto
annuliruetsya. Vot i vse.
   - Tak chto vy ne vnosite... e-e... popravki?
   - Vnoshu, esli trebuetsya zamenit' kakuyu-nibud' grafu.
   Zaveduyushchij povernul neskol'ko ruchek na klaviature - nadpis'  na  ekrane
uplyla vverh i vbok, a odna iz tochek uvelichilas' v razmerah i  razdelilas'
na mnozhestvo strogo uporyadochennyh tochek.
   - Predpolozhim, nam potrebuetsya vnesti syuda izmeneniya. YA  prosto  stirayu
etot kod, a vmesto nego vpechatyvayu novyj. Vsego sekunda i...
   - A nel'zya li chut' podrobnee? CHto by takoe pridumat'? Nu, skazhem, tak -
vy  hotite  otrazit'  v  lichnom  dele,  chto  kakoj-to   chelovek   zakonchil
tehnicheskij vuz...
   - Togda ya vnesu etot simvol v vos'moj ryad,  v  chetvertuyu  kolonku.  Vot
syuda.  Kod  konkretnoj  tehnicheskoj  special'nosti  dolzhen  nahodit'sya   v
devyatisotoj gruppe. On nabiraetsya s  pomoshch'yu  etih  knopok.  -  Zaveduyushchij
ukazal na ryad  cvetnyh  knopok  na  klaviature.  -  A  potom  lichnoe  delo
avtomaticheski peredaetsya v bank pamyati YU ili YA.
   - Nu chto zh, eto byla  zamechatel'naya  ekskursiya,  -  skazal  Mart.  -  YA
pozabochus' o tom, chtoby moya blagodarnost' byla  zaregistrirovana  v  vashem
lichnom dele.
   Pechal'nyj zaveduyushchij s trudom vydavil iz sebya ulybku.
   - YA starayus' vypolnyat' svoyu rabotu...
   - A teper', esli ne vozrazhaete, ya pobrozhu tut i  ponablyudayu,  kak  idet
rabota. U menya est' eshche neskol'ko minut do nachala soveshchaniya.
   - |-e... ser, soprovozhdat' postoronnih ne vhodit  ni  v  ch'i  sluzhebnye
obyazannosti, krome...
   - Nichego strashnogo. YA s udovol'stviem pobrozhu zdes' odin.
   Meldon povernulsya spinoj k zaveduyushchemu i poshel po prohodu. V konce ryada
shkafov s lentami on oglyanulsya i uvidel, chto zaveduyushchij uzhe sidit za stolom
u dveri i pechal'no kachaet golovoj.


   Mart bystro svernul v tretij prohod, minoval banki pamyati s literami  O
i N i ostanovilsya pered klaviaturoj, soedinennoj  so  shkafom,  na  kotorom
byla narisovana krupnaya M. On nazhal na klavishu, i na ekrane poyavilos' imya:
Majonovich.
   Meldon eshche neskol'ko raz  nazhal  na  klavishu,  i  na  ekrane  smenilis'
neskol'ko imen: Makiss... Malachi... Meldon Salli... Meldon Mart.
   On otorval vzglyad ot ekrana. V konce prohoda stoyal tehnik i nablyudal za
nim. Mart odobritel'no kivnul.
   - Apparatura u vas - chto nado!
   Tehnik nichego ne otvetil. On prosto stoyal s otkrytym rtom i smotrel  na
Marta. Na ego grudi blestel rozovyj zheton. Meldon vzglyanul na potolok,  na
pol, snova na tehnika. Tot po-prezhnemu stoyal v konce  prohoda.  Neozhidanno
on zakryl rot i reshitel'no povernulsya k stolu zaveduyushchego...
   Mart bystro povernul ruchki na klaviature.  Odna  iz  tochek  razroslas',
zapolnila soboj ves' ekran, raspalas'  na  mnozhestvo  melkih  tochek.  Tak,
vos'moj ryad, chetvertaya kolonka...
   Tehnik,  privlechennyj  rezkim  dvizheniem  Marta,  obernulsya  i   bystro
napravilsya k nemu.
   - |j, nikto ne imeet prava lezt' v...
   - Spokojno, priyatel', - reshitel'no oborval ego  Meldon.  -  Otvechaj  na
kazhdyj vopros chetko i korotko. Sejchas ty budesh'  proveren  na  bystrotu  i
pravil'nost'  otvetov.  Iz  skol'kih  znakov   sostoit   kod   tehnicheskih
special'nostej v devyatisotoj gruppe?
   Zahvachennyj vrasploh tehnik podnyal brovi i udivlenno otvetil:
   - Tri... No...
   - Nazovi mne special'nyj kod dlya  inzhenerov-mikrotronikov,  zakonchivshih
institut cum laude [s otlichiem (lat.)].
   Neozhidanno iz-za dveri poslyshalis'  ch'i-to  gromkie  golosa.  Mnozhestvo
lyudej odnovremenno sprashivali  o  chem-to.  Mart  uslyshal,  kak  zaveduyushchij
otvechaet im. Pochesyvaya v zatylke, tehnik zastyl  v  nereshitel'nosti.  Mart
toroplivo zastuchal po cvetnym klavisham. 901...  922...  936...  On  naugad
vnes v svoe lichnoe delo kody dyuzhiny tehnicheskih special'nostej.
   Ugolkom glaza Meldon zametil, kak na odnoj iz  krasnyh  panelej  mignul
ogonek, - ego lichnoe delo avtomaticheski peremestilos' v special'nye  banki
pamyati. Nazhav na knopku, Mart ubral svoe  imya  s  ekrana  i  napravilsya  v
dal'nij konec zala. Tehnik posledoval za nim.
   - |j, vy! V ch'e lichnoe delo vy tut vlezli?
   - Nichego plohogo ya ne sdelal, - zaveril ego Meldon. -  Prosto  ispravil
oshibku. A teper' proshu menya izvinit', no ya opazdyvayu na soveshchanie...
   - Mne nuzhno proverit' vashi slova. CH'e lichnoe delo eto bylo?
   - O, ne znayu. YA ego vybral naugad.
   - No... no ved' u nas tut sto millionov lichnyh del...
   - Pravil'no! - voskliknul Mart. - Poka vy zarabotali tysyachu  ballov.  A
teper' u menya ostalos' vremeni tol'ko na odin vopros - zdes'  est'  drugoj
vyhod?
   - Mister, luchshe vam ne uhodit', poka ya ne pogovoryu s zave...
   Mart zametil dve dveri, na kotoryh ne bylo nikakih oboznachenij.
   - Ne bespokojtes'. Da i chto vy  skazhete  nachal'niku?  CHto,  vozmozhno  -
vsego lish' vozmozhno, -  v  odno  iz  sta  millionov  lichnyh  del  vkralas'
kroshechnaya oshibka? |to navernyaka ochen' obraduet ego.
   Meldon otkryl blizhajshuyu dver'.
   - |j, chto... - popytalsya ostanovit' ego tehnik.
   - Ne zovite nas - my sami pozovem vas! - provozglasil Mart i  zahlopnul
za soboj dver'.
   I tol'ko kogda ona s gromkim shchelchkom zakrylas', on ponyal, chto  popal  v
kroshechnuyu podsobku. Mart rezko obernulsya i provel rukoj po dveri,  nadeyas'
najti ruchku. Ruchki ne bylo.
   Ego okruzhala kromeshnaya t'ma.


   Mart toroplivo oshchupal steny - oni byli sovershenno gladkie.  Podprygnul,
no do potolka dostat' ne smog. Snaruzhi doneslis' kriki  tehnika.  V  lyubuyu
sekundu mozhet otkryt'sya dver', i chto togda budet?..
   On vstal na koleni i prinyalsya issledovat' pol. Obychnyj pol,  sovershenno
gladkij, bez kakih-libo otverstij i lyukov. A potom  Mart  bol'no  udarilsya
loktem o metall...
   Meldon protyanul ruku i pochti na urovne pola  nashchupal  zheleznuyu  reshetku
dvuh futov shirinoj i vysotoj v fut. Iz nee shel ravnomernyj potok holodnogo
vozduha. Po uglam reshetku derzhali  chetyre  vinta.  Mart  polez  v  karman,
vytashchil monetu i vykrutil vinty. Reshetka vyvalilas' iz  steny  i  upala  v
podstavlennye ruki  Marta.  On  berezhno  polozhil  ee  na  pol  i  polez  v
vozduhovod. Pochti  srazu  zhe  vozduhovod  delal  rezkij  povorot.  Vperedi
pokazalos' svetloe pyatno, ischerchennoe kvadratami eshche odnoj reshetki. Byvshij
student propolz tuda i skvoz'  reshetku  zaglyanul  v  komnatu,  iz  kotoroj
donosilis'  gul,  zhuzhzhanie  i  klacanie  mehanizmov.  Vse  pomeshchenie  bylo
zastavleno ogromnymi vychislitel'nymi mashinami, na panelyah  kotoryh  veselo
peremigivalis' lampochki i drozhali strelki indikatorov.  Meldon  dernul  za
reshetku, no ona dovol'no prochno derzhalas' v stene.  Togda  on  prodvinulsya
nemnogo vpered. Srazu za reshetkoj vozduhovod plavno  svorachival  vpravo  i
rasshiryalsya dyujmov na shest'. Upershis' rukami v stenu, a nogami  v  reshetku,
Mart izo vseh sil pytalsya vytolknut' reshetku.  Pod  udarami  ego  nog  ona
raskachivalas' vse sil'nee i sil'nee i nakonec s  grohotom  upala  na  pol.
Mart vylez iz vozduhovoda nogami vpered.
   V komnate nikogo ne bylo. Na odnoj  stene  viseli  plakaty  po  tehnike
bezopasnosti. Mart snova zalez v vozduhovod i polzkom vernulsya k podsobke.
Iz-za dveri po-prezhnemu donosilis' golosa. Mart vytyanul ruku,  nasharil  na
polu reshetku i zakryl eyu otverstie v stene. Dver'  podsobki  raspahnulas'.
Meldon zatail dyhanie. Na mgnovenie nastupila tishina.
   - No, - razdalsya golos tehnika, - govoryu vam, chto  etot  tip  vletel  v
podsobku, slovno opazdyval na raketu do Parizha! YA ne hotel vypuskat' dver'
podsobki iz vida, potomu stoyal tut i krichal, slovno vy ustroili mne raznos
za...
   - Dolzhno byt', vy oshiblis'. Navernoe, on zaskochil v sosednyuyu dver'...
   Dver' zahlopnulas'. Mart s oblegcheniem vzdohnul. Nu chto zh, teper' mozhno
nemnogo otdohnut' i zaodno podumat', kak vybrat'sya s pyatogo urovnya.



   <b>13</b>

   Meldon,  kraduchis',  proshel   po   uzkomu   prohodu   mezhdu   ogromnymi
vychislitel'nymi  mashinami,  svernul  za  ugol  i  edva  ne  stolknulsya   s
ryzhevolosoj temnoglazoj devushkoj, ch'i puhlye krasivye  gubki  otkrylis'  v
udivlennom "o".
   - Vam nel'zya zdes' nahodit'sya, - skazala devushka i  karandashom  ukazala
na dver' u sebya za spinoj. - Poka ne  budet  zaversheno  testirovanie,  vse
ekzamenuemye dolzhny ostavat'sya v svoih komnatah.
   - YA... e-e...
   - Ponimayu, - dobavila ona uzhe menee strogo, - chetyre  chasa  podryad  bez
vsyakogo pereryva - eto uzhasno tyazhelo. No luchshe vernut'sya v  svoyu  komnatu,
poka vas tut nikto ne zametil.
   Mart kivnul, ulybnulsya i napravilsya k dveri, na  kotoruyu  ona  ukazala.
Oglyanuvshis' nazad, on uvidel, chto devushka izuchaet pokazaniya priborov i  ne
obrashchaet na nego ni malejshego vnimaniya. Mart proshel mimo  nuzhnoj  dveri  i
popytalsya otkryt' sleduyushchuyu. Ona raspahnulas', i Mart vstupil v  malen'kij
akkuratnyj kabinet. Za stolom, na kotorom sredi prochih  veshchej  krasovalas'
izyashchnaya vaza s odinokoj rozoj i tablichka s nadpis'yu "Miss Frinkles - Otdel
trudoustrojstva", sidela zhenshchina s bol'shimi kruglymi glazami i kashtanovymi
volosami, styanutymi na zatylke v tugoj uzel. Kogda Mart voshel  v  kabinet,
dama vzglyanula na nastennye chasy.
   - Boyus', na segodnyashnee testirovanie vy uzhe opozdali, - skazala ona.  -
Vam pridetsya vernut'sya syuda v sredu dnem. A po ponedel'nikam  testirovanie
nachinaetsya utrom. - Ona sochuvstvenno ulybnulas'.  -  Ochen'  mnogie  putayut
nashe raspisanie. Tak chto vam ne stoit perezhivat'.
   - Oh, - popytalsya izobrazit' ogorchenie Mart. -  A...  a  nel'zya  mne  s
opozdaniem pristupit' k testirovaniyu?
   Dama pokachala golovoj:
   - Uvy, eto nevozmozhno. Pervye rezul'taty uzhe postupayut...
   Ona kivnula v storonu miniatyurnoj  kopii  teh  ogromnyh  vychislitel'nyh
mashin, chto stoyali v sosednej komnate. Ta  vnezapno  shchelknula  i  zagudela.
Miss Frinkles nazhala knopku u sebya na stole. V apparature chto-to zvyaknulo.
Dama posmotrela na nee. Snova razdalsya shchelchok,  i  mashina  zagudela.  Miss
Frinkles opyat' nazhala knopku, vyzvav ocherednoj zvonok.
   Mart stoyal i dumal. U nego ostavalas' lish' odna problema - kak pokinut'
Gorodskuyu Bashnyu, ne privlekaya k  sebe  vnimaniya.  Vse  ostal'nye  problemy
blagopoluchno razreshilis'. V lichnom dele poyavilas' nadpis', chto on zakonchil
vuz i poluchil  tehnicheskuyu  special'nost'.  Dazhe  bolee  togo,  dvenadcat'
special'nostej. Vprochem, mozhet, luchshe  emu  bylo  ostanovit'sya  na  odnoj?
Vdrug kto-nibud' zametit...
   - Vizhu, vy lyubuetes' komp'yuterom, -  skazala  miss  Frinkles.  -  Ochen'
kompaktnaya model', ne pravda li? Kstati, vy sluchajno ne kibernetik?
   Meldon zamyalsya.
   - No...
   - Kak vas zovut? YA hochu proverit' vashe lichnoe delo i ubedit'sya, vse  li
tam v poryadke. Ved' vam v sredu predstoit testirovanie.
   Mart gluboko vzdohnul. Panikovat' poka eshche ne stoilo.
   - Meldon, - skazal on. - Mart Meldon.


   Miss Frinkles vytashchila iz nishi v  stole  slozhnyj  apparat,  pohozhij  na
nomernoj disk dlya telefona, nabrala dlinnyj  kod  i  polozhila  apparat  na
mesto. Proshlo desyat' sekund. Razdalsya shchelchok, i nebol'shoj ekran, vdelannyj
v kryshku stola, zasvetilsya. Dama  naklonilas'  k  nemu,  potom  voshishchenno
posmotrela na Marta.
   - O, mister Meldon! Da u vas zamechatel'nye dannye! YA  dazhe  predstavit'
sebe ne mogla, chto mne kogda-nibud' dovedetsya testirovat' cheloveka s takoj
raznostoronnej podgotovkoj, kak u vas!
   - Nu, - promyamlil Mart, skonfuzhenno ulybayas', - nichego osobennogo...
   - |jdetika, fiziologiya kletok, samopodderzhivayushchiesya sistemy...
   - Nenavizhu uzkuyu specializaciyu, - vstavil Mart.
   - ...kibernetika. O, mister Meldon, da vy prosto izdevaetes' nado mnoj,
lyubuyas' etim komp'yuterom!
   - Nu... - Mart bochkom napravilsya k dveri.
   - Da, my s neterpeniem budem ozhidat' rezul'taty  vashih  testov,  mister
Meldon! A poka razreshite pokazat' vam nash  novyj  komp'yuter,  kotoryj  tak
voshitil vas. - Ona vskochila i oboshla stol. - On zdorovo  ekonomit  vremya,
da k tomu zhe izbavlyaet  ot  neobhodimosti  prodelyvat'  massu  operacij  s
originalami zapisej v bankah dannyh. Kogda  testiruemyj  nazhimaet  klavishu
"Vypolneno", ego test s otvetami  v  dvoichnoj  forme  peredaetsya  syuda  na
obrabotku.  |tot  komp'yuter  sposoben  proizvesti  bolee  tysyachi  operacij
sravneniya v sekundu, vydavaya rezul'taty vychislenij v desyatichnoj sisteme  i
zanosya ih v lichnoe delo v bankah  pamyati.  Prichem  emu  ne  trebuetsya  pri
kazhdoj perekodirovke sovershat' operacii so vsem  massivom  dannyh  lichnogo
dela. Blagodarya etomu ekonomyatsya  ogromnye  den'gi  -  ved'  kazhdaya  takaya
operaciya stoit nalogoplatel'shchikam sem'desyat pyat' kreditok!
   - Ochen' vpechatlyayushche! - zametil Mart.  Esli  by  emu  udalos'  nenadolgo
prervat' etot beskonechnyj potok informacii, chtoby zadat' neskol'ko nevinno
zvuchashchih voprosov...
   Tiho  zvyaknul  zvonok.  Miss  Frinkles  zamolchala  i   nazhala   klavishu
nastol'nogo kommunikatora.
   - Miss Frinkles, vy ne mogli by na minutku zaglyanut' ko mne?  Postupilo
soobshchenie o bezumce, kotoryj brodit po zdaniyu...
   - O, Bozhe! - Ona kinulas' k dveri, potom ostanovilas' i  oglyanulas'  na
Marta. - Pozhalujsta, izvinite menya. YA sejchas vernus'...


   Mart vyzhdal s polminuty i tozhe kinulsya k dveri. No vdrug  ego  osenilo.
On posmotrel na komp'yuter. Rezul'taty vseh testov  obrabatyvayutsya  v  etom
malen'kom ustrojstve. A chto, esli...
   Beglyj osmotr pokazal, chto  komp'yuter  byl  blizkim  rodstvennikom  teh
nastol'nyh sistem, s  kotorymi  Martu  prihodilos'  imet'  delo  vo  vremya
prakticheskih zanyatij po zlopoluchnoj teorii analogij. Otvety testiruemogo v
vide dvoichnogo koda vvodyatsya v komp'yuter i tam sravnivayutsya s  zalozhennymi
v programmu pravil'nymi otvetami po kazhdoj special'nosti. Pervye tri cifry
signala - eto  kod  special'nosti.  Rezul'tat  perevoditsya  v  graficheskuyu
formu, prigodnuyu dlya zaneseniya v lichnoe delo.
   Vse nastol'ko prosto, chto dazhe neinteresno...
   Mart nazhal na rychag s tyl'noj storony komp'yutera i udalil korpus.  Miss
Frinkles byla prava, utverzhdaya, chto eto komp'yuter novoj modeli. Po bol'shej
chasti on sostoyal iz miniatyurnyh detalej i legko zamenyaemyh modulej. Teper'
ponadobyatsya instrumenty...
   Meldon obsharil stol i nashel pilku dlya nogtej i dve shpil'ki  dlya  volos.
Martu ne nuzhno bylo  poddelyvat'  vhodnoj  signal,  trebovalos'  lish'  tak
zakorotit' blok  kodov,  chtoby  on  vydaval  okonchatel'nye  ocenki  testa.
Meldon, prishchurilsya i vsmotrelsya vo vnutrennosti komp'yutera.
   Sleva u  samogo  kraya  platy  nahodilas'  gruppa  kroshechnyh  kontaktov,
kotorye dolzhny byli zamykat'sya ili razmykat'sya, v zavisimosti ot nabrannyh
ballov. Na pyatachke ploshchad'yu poldyujma nahodilis'  devyat'  ryadov  po  devyat'
kontaktov v kazhdom. Martu predstoyalo prodelat' tonchajshuyu rabotu...
   On razognul shpil'ku i ostorozhno kosnulsya eyu vhodov  gruppy  miniatyurnyh
rele. Verhnij ryad kontaktov zamknulsya,  i  na  bokovoj  paneli  komp'yutera
zagorelas' krasnaya lampochka. Mart otbrosil shpil'ku  v  storonu  i,  bystro
sverivshis' so svoej anketoj, kotoraya po-prezhnemu vysvechivalas' na  ekrane,
nezhno povernul malyusen'kie zubchatye barabanchiki,  ustanoviv  na  nih  pyat'
bukv i chetyre cifry svoego lichnogo identifikacionnogo koda. Potom on nazhal
na klavishu, vyklyuchiv ekran, i postavil korpus komp'yutera na mesto.


   Kogda miss Frinkles vernulas', Mart sidel na stule i  rasseyanno  listal
poslednij nomer "Populyarnoj statistiki".
   -  Sudya  po  vsemu,  vnizu,  na  devyatom  urovne,  besnuetsya   kakoj-to
sumasshedshij remontnik, - edva slyshno soobshchila ispugannaya dama. -  On  ubil
treh chelovek i podzheg...
   - Nu, mne pora idti, - skazal Mart i  vstal.  -  Ochen'  slavnaya  u  vas
mashina. Kstati, ona upravlyaetsya tol'ko avtomaticheski ili vruchnuyu tozhe?
   - O, konechno, u komp'yutera est' i ruchnoe upravlenie. Razve  vy  ego  ne
zametili? Prezhde chem rezul'taty testa budut peredany v Central'nyj  Arhiv,
ya dolzhna ih proverit'. Vdrug kto-nibud'  smoshennichaet  ili  zakonchit  test
slishkom pozdno? Esli srazu zhe  ne  otreagirovat'  na  eto,  to  predydushchie
ocenki mogut byt' postavleny pod somnenie.
   - Nu da, razumeetsya. A chtoby peredat' dannye v  Central'nyj  Arhiv,  vy
prosto nazhimaete na etu knopku? - sprosil Mart, naklonyayas'  nad  stolom  i
nadavlivaya na klavishu, kotoroj prezhde operirovala miss Frinkles.  Razdalsya
zvonok, i krasnaya lampochka na bokovoj paneli komp'yutera pogasla.
   - Oj, vy ne dolzhny byli!.. -  voskliknula  miss  Frinkles.  -  Konechno,
nichego strashnogo ne proizoshlo, - dobavila ona, opravdyvayas', - no...
   Dver' otkrylas', i v kabinet voshla ta ryzhen'kaya, kotoraya otoslala Marta
v komnatu dlya testiruemyh.
   - A, vot vy gde! - skazala ona, uvidev  Marta.  -  A  ya  iskala  vas  v
komnate dlya testiruemyh...
   Miss Frinkles udivlenno vzglyanula na Meldona.
   - No mne kazalos'... - Ona rassmeyalas'.  -  Oh,  mister  Meldon.  Nu  i
shutnik zhe vy! Sami davno uzhe zakonchili testirovat'sya, a mne  vnushili,  chto
opozdali!..
   Mart skromno ulybnulsya.
   - Barbara, my dolzhny nemedlenno vzglyanut' na bally. To, chto ya uznala  o
ego akademicheskih uspehah, - prosto fantastika!  On  zakonchil  universitet
srazu po desyati special'nostyam, i po kazhdoj cum laude...
   |kran na stole snova zasvetilsya. Miss Frinkles povernula  ruchku,  srazu
perejdya s pervoj stranicy ankety na vtoruyu. I potryasenno zastyla.
   - Mister Meldon! YA znala, chto vy  prekrasno  spravites'  s  testom,  no
poluchit' vse vysshie ocenki!..
   Dver' iz koridora s grohotom raspahnulas'.
   - Miss  Frinkles...  -  nachal  bylo  vysokij  muzhchina  i  zamolchal.  On
ustavilsya na Marta, osmotrel ego s golovy do nog. Tot  otstupil  nazad.  -
Kto vy takoj? Gde vzyali etot kostyum?
   - Mister Kladd! - ledyanym tonom progovorila miss  Frinkles.  -  Kak  vy
smeete vryvat'sya v moj kabinet bez priglasheniya! Bud'te dobry, vedite  sebya
prilichnoe moim gostem. |tot vydayushchijsya molodoj uchenyj  tol'ko  chto  proshel
testirovanie i poluchil za nego vysochajshie ocenki. Takih  mne  ni  razu  ne
prihodilos' videt' za vremya raboty v Otdele trudoustrojstva!
   - CHto? Vy uvereny? YA hotel skazat'... etot kostyum... i tufli...
   - U menya konservativnye vkusy, - vysokomerno zayavil Mart.
   - Vy hotite skazat', chto on zdes' s utra? - Mister Kladd nakonec ponyal,
chto okazalsya v durackom polozhenii.
   - Razumeetsya!
   - On byl v moej gruppe testiruemyh, mister Kladd, - vmeshalas'  Barbara.
- YA mogu eto podtverdit'. A v chem delo?
   - Nu... tak poluchilos', chto man'yak, kotorogo lovyat,  odet  v  takoj  zhe
kostyum i... i, boyus', ya poteryal golovu. SHel k vam s  soobshcheniem,  chto  ego
videli na etom etazhe. On uskol'znul  po  sluzhebnoj  lestnice,  vedushchej  na
vertoletnuyu ploshchadku na kryshe i...
   Voshedshij zamolchal i kak budto stal men'she rostom.
   - Blagodaryu vas, mister Kladd, - holodno proiznesla miss Frinkles.
   Tot chto-to nevnyatno probormotal i udalilsya. Miss Frinkles povernulas' k
Martu.
   - YA trepeshchu ot vostorga, mister Meldon...
   - Prosto zdorovo! - podtverdila Barbara.
   - Ne kazhdyj den'  vypadaet  vozmozhnost'  trudoustroit'  cheloveka  takoj
kvalifikacii. Nu i konechno, u vas budet ogromnyj prostor dlya vybora. YA dam
svezhie byulleteni, i na sleduyushchej nedele...
   - A ne mogli by vy najti mne mesto pryamo sejchas, miss Frinkles?
   - Vy imeete v vidu segodnya?
   - Nemedlenno. - Mart posmotrel na Barbaru. - Mne u  vas  tut  nravitsya.
Kakie vakansii est' v vashem otdele?
   Miss Frinkles poperhnulas', vsya zardelas', ulybnulas' i  povernulas'  k
stolu. Ona nazhala neskol'ko klavish i s interesom posmotrela na ekran.
   - Zamechatel'no! -  vydohnula  ona.  -  Vakansiya  vse  eshche  svobodna.  YA
boyalas', chto  za  proshedshij  chas  ee  mog  zapolnit'  kakoj-nibud'  drugoj
podotdel.
   Ona nazhala eshche neskol'ko klavish.  Belaya  kartochka  v  uzkoj  platinovoj
oprave s zakolkoj v  vide  alligatora,  ukrashennoj  dragocennymi  kamnyami,
vyskochila iz shcheli. Miss Frinkles  vstala  i  pochtitel'no  podala  kartochku
Meldonu.
   - Vash novyj identifikator, ser. Uverena, chto  vy  budete  zamechatel'nym
shefom!



   <b>14</b>

   Mart sidel za dlinnym pis'mennym stolom  krasnogo  dereva  i  obozreval
tolstyj kover razmerom s tennisnyj kort, kotoryj ustilal ves'  kabinet  do
shirokoj  dveri,  kstati,  to  zhe  krasnogo  dereva.   Potom   ego   vzglyad
peremestilsya  za  shirokoe  okno  iz  zvukonepronicaemogo   polyarizovannogo
tonirovannogo  stekla,  tuda,  gde  na  fone  temno-sinego   neba   smutno
proglyadyvali siluety Bashen. Mart povernulsya  k  stolu,  otkryl  serebryanuyu
korobochku,  stoyavshuyu  mezhdu  massivnym  nefritovym  priborom  i   ebenovym
press-pap'e, vytashchil  iz  nee  futlyarchik  s  tverdymi  duhami  "SHanel'"  i
ocenivayushche prinyuhalsya. Potom on polozhil nogi na  stol  i  nazhal  kroshechnuyu
serebryanuyu knopochku  v  podlokotnike  kresla.  Mgnovenie  spustya  besshumno
otkrylas' dver'.
   - Barbara... - nachal bylo Mart.
   - A, vot vy gde! - razdalsya glubokij bas.
   Mart s grohotom sbrosil nogi so stola - emu  uzhe  dovodilos'  vstrechat'
etogo krupnogo muzhchinu, kotoryj uverennoj pohodkoj napravlyalsya k nemu.
   - Vy postupili podlo, zaperev menya v dushevoj. My ne uchityvali, chto delo
mozhet priobresti takoj oborot. Vy nas sil'no zaderzhali.
   Nezvanyj gost' razvernul kreslo i sel.
   - No... - promyamlil Mart. - No... no...
   - Tri dnya,  devyat'  chasov  i  chetyrnadcat'  minut,  -  skazal  muzhchina,
posmotrev na svoi chasy-persten'.  -  Dolzhen  priznat',  chto  vy  s  tolkom
ispol'zovali eto vremya.  My  takzhe  ne  predpolagali,  chto  vy  osmelites'
izgadit' rezul'taty testirovaniya.  Bol'shinstvo  ostanavlivaetsya,  poddelav
zapisi o vysshem obrazovanii i nadeyas' popytat' schast'ya na ekzamene.
   - Bol'shinstvo? - neponimayushche peresprosil Mart.
   - Razumeetsya.  Ne  dumaete  zhe  vy,  chto  tol'ko  vas  udostoili  chesti
predstat' pered Special'noj Komissiej po trudoustrojstvu?
   - Udostoili chesti? Special'noj?..
   - Nakonec-to vy nachinaete ponimat', mister Meldon, - skazal muzhchina,  u
kotorogo Mart ukral kostyum v razdevalke. - Eshche tri goda nazad vy privlekli
nashe vnimanie kak potencial'nyj rukovoditel' vysshego ranga. S teh  por  my
vnimatel'no nablyudali za vashimi uspehami. Vasha familiya znachilas' v  kazhdom
spiske kandidatov na...
   - No... no kvota byla sokrashchena, i ya...
   - O, my, konechno zhe, mogli pozvolit' vam zavershit' obrazovanie,  projti
testirovanie, poluchit' zelenyj zheton, zanyat'  ochered'  na  prodvizhenie  po
sluzhbe, dvadcat'  let  pahat'  kak  proklyatomu  i  v  konce  koncov  stat'
rukovoditelem vysokogo ranga. No my ne mozhem zrya teryat' vremya.  Nam  nuzhny
talantlivye lyudi. I sejchas, a ne cherez dvadcat' ili sorok let!
   Mart gluboko vzdohnul i udaril kulakom po stolu.
   - Desyat' tysyach chertej, no pochemu vy govorite ob etom tol'ko teper'?!
   Muzhchina pokachal golovoj.
   -  Mart,  nam  nuzhny  horoshie  specialisty,  nam  ochen'  nuzhny  horoshie
specialisty. Trebuyutsya nezauryadnye lichnosti. My ne  mozhem  sebe  pozvolit'
teryat' vremya, podderzhivaya mnenie, chto vysshaya mudrost' - eto chayaniya naroda.
My zhivem v gorode s naseleniem okolo sta millionov chelovek. A cherez desyat'
let ih  stanet  vdvoe  bol'she.  U  nas  est'  problemy,  Mart.  Ser'eznye,
neotlozhnye problemy. I nam nuzhny lyudi, kotorye  sumeyut  razreshit'  ih.  My
mozhem proverit' tvoi znaniya, sostavit' psihologicheskij portret.  No  etogo
malo. My dolzhny tochno znat', kak ty  povedesh'  sebya  v  slozhnyh  zhiznennyh
situaciyah, chto budesh' delat', esli tebya vybrosyat na obochinu  bez  grosha  v
karmane i bez vsyakih nadezhd na budushchee.  Esli  ty  smirish'sya  i  pozvolish'
opalit' sebe mozgi - chto zh, udachi  tebe.  A  esli  vstupaesh'  v  bor'bu  i
dobivaesh'sya zhelaemogo... - on okinul vzglyadom  kabinet,  -  chto  zh,  togda
dobro pozhalovat' v Klub!