Kit Lomer. Vnutrennee delo
- Posol Zemli na Kvahoge, - torzhestvenno skazal zamestitel'
sekretarya, - ischez...
Ministr Man'yan sidel naprotiv svoego nachal'nika za shirokim,
otdelannym zolotom, kategorii 2R-V1-1R1 stole, vytyanuv sheyu v napryazhennom i
vnimatel'nom neponimanii.
- Odin moment, ser. Mne poslyshalos', vy skazali: "Posol Zemli -
ha-ha! - ischez"?!
- Da. YA skazal: on ischez, - ryavknul zamestitel' sekretarya. -
Isparilsya! Skrylsya s glaz!
- No eto nevozmozhno, - rezonno zametil Man'yan.
- Vy, chto zhe? Nazyvaete menya lzhecom, ili idiotom? Vy - kretin! -
zaoral staryj byurokrat.
- Mister Man'yan prosto vyrazil svoe krajnee udivlenie, gospodin
zamestitel', - vstupilsya za nachal'nika pervyj sekretar' Retif. - Vozmozhno,
esli by bylo bol'she podrobnostej, eto moglo by umen'shit' ego nedoverie.
- Kakie eshche podrobnosti? Posol Raf Foks v sostave nebol'shoj missii
nedelyu nazad byl poslan dlya ustanovleniya kontakta s Verhovnym Kolinenostom
na Kvahoge. Oni soobshchili o svoej posadke na skalistuyu planetu. I o tom,
chto ne nashli na nej ni malejshih priznakov mestnoj kul'tury. Ni
rastitel'nosti, ni dazhe stroenij ili hotya by ruin. Oni nashli ukrytie v
peshchere. Posle napadeniya hishchnyh chervej. I v etot moment bylo zamecheno
otsutstvie Rafa Foksa... My, chestno govorya, byli etim nemalo udivleny, -
zamestitel' sekretarya vyzyvayushche posmotrel na Man'yana.
- Velikij bozhe... - Man'yan vzyalsya za podborodok, - a vy ne dumali,
chto eti... kvazvanty...
- Kvahogi, esli vy pomnite, Man'yan. Net, eto neslyhanno. Ego
Verhovnost' imel telesvyaz' i byl ves'ma serdechen v razgovore, hot' i
neskol'ko smushchen. On ne pokazyval na svoego lica, vidimo ne zhelaya
shokirovat' nas svoim strannym vidom. On priglasil nas dlya ustanovleniya
diplomaticheskih otnoshenij, dal posadochnye koordinaty. A takzhe zaveril nas
v serdechnom prieme.
- Zamestitel' sekretarya peredal dovol'no neyasnoe cvetnoe foto
obshirnogo, bogato ukrashennogo pomeshcheniya, otdelannogo rozovym barhatom.
- Priemnye pokoi Dvorca Ego Verhovnosti. Dovol'no pompeznye, chto-to v
varvarskoj manere. My snyali eto s ekrana vizora.
- Udivitel'no! - ahnul Man'yan, - Vyglyadyat, pryamo skazhem, vyzyvayushche.
- Kakie-nibud' snimki vneshnego vida? - sprosil Retif.
- Kazhetsya, osobennost'yu atmosfery na Kvahoge yavlyaetsya nevozmozhnost'
fotografirovaniya.
- A kak Ego Verhovnost' proreagiroval na ischeznovenie cheloveka? -
gromko osvedomilsya Man'yan.
- K neschast'yu, nasha liniya svyazi vsledstvie vsevozmozhnyh nepoladok,
prohodit vne atmosfery planety. Odnako, my dumaem, chto missiya prosto
oshiblas' v vybore mesta posadki. I vsledstvie etogo opustilas' v pustynnoj
mestnosti, vmesto togo chtoby sest' v velichestvennom grade, kotoryj my
videli na snimke.
- Da, ya uveren, chto ego prevoshoditel'stvo uteryan nami, - skazal
Man'yan, starayas' pridat' svoemu licu po-vozmozhnosti bolee grustnoe
vyrazhenie. - No ya uveren, chto ostavshayasya chast' missii izbezhit etoj uchasti.
Bozhe! |to, dolzhno byt' dlya nih ochen' chuvstvitel'nym ispytaniem.
- Uvy, - mrachno, so vzdohom skazal zamestitel' sekretarya. - Soglasno
s ih poslednim soobshcheniem, pered tem, kak kontakt byl poteryan, oni
ukrylis' v peshchere, nadeyas' na svoi skudnye zapasy prodovol'stviya...
- SHest' dnej na shampanskom i vsevozmozhnyh delikatesah dlya
predstavitel'stva... - Man'yan pozhal plechami.
- |to trudnosti, s kotorymi diplomaty vstrechayutsya v polevyh usloviyah,
- zhestko skazal zamestitel' sekretarya.
- Poterya Rafa Foksa yavlyaetsya ser'eznym udarom dlya korpusa, - skazal
Man'yan. - Kto zhe smozhet ego zamenit'? - on zakusil nizhnyuyu gubu i podnyal
glaza k potolku.
- Dejstvitel'no, Man'yan, vashe imya bylo upomyanuto.
- CHto? YA, ser? Byt' naznachennym na mesto dejstvitel'nogo posla? No...
ya ego dejstvitel'no ne zasluzhivayu...
- My ob etom podumali. Vot pochemu my naznachaem vas Ispolnyayushchim
Obyazannosti posla, poka Raf Foks ne budet najden.
- I.O.?... - Man'yan nervno zadvigalsya v kresle. - Na Kvahoge?
Stranno, ser. Pochemu imenno ya? I pochemu snachala posylayut plohih lyudej, a
horoshih - sledom? Konechno, ya nichego ne predpolagayu.
- Kto dolzhen pojti i otyskat' Rafa Foksa, Man'yan? Kto-to ved'
dolzhen... My ne imeem prava brosit' ego na proizvol sud'by, kak pustuyu
razbituyu statuetku.
- Vne vsyakogo somneniya, ser. YA prosto podumal o svoem sostoyanii. Moi
doktora govoryat, chto eto - naibolee redko vstrechayushchijsya sluchaj obostreniya
bolezni loktevogo sustava, s kotorym oni stalkivayutsya i...
- Man'yan, vy imeete kakie-libo vozrazheniya protiv vashego naznacheniya?..
- Kakie-libo?
- YA dumayu, vasha otstavka budet prinyata...
- O, konechno net, ser! Bozhe! YA polon entuziazma! No chto tolku v
rastitel'nosti? Ona trebuet uhoda i obrabotki s mesyac, a krome togo, ya
vsegda lyubil vsyakogo roda presmykayushchihsya. Vy skazali, chto ih presledovali
gigantskie chervi?
- Sorokafutovye. Kak schitayut specialisty, tam sushchestvuyut dve formy
zhizni. |to - Slagi i Superslagi. Soglasno soobshcheniyam, oni ne imeyut
konechnostej i kakih-libo chert otlichiya, kostej, chuvstvitel'nyh organov, i
napominayut formoj meshok, nabityj ovsyanoj kashej. Svarennoj, razumeetsya.
- Svarennoj? - vskriknul Man'yan.
- Pomimo etogo, kak ya ponyal, oni imeyut kryuchkoobraznye narosty dlya
togo, chtoby ceplyat'sya za poverhnost' planety, kogda veter dostigaet
skorosti sta devyanosta uzlov, - dobavil zamestitel' sekretarya.
- U menya poyavilas' chudesnaya ideya, - vdohnovenno proiznes Man'yan. - A
pochemu by nam ne obojti Kvahog i ne popytat' schast'ya eshche gde-nibud'?
Skazhem, na kakoj-nibud' horoshej, blagoustroennoj, komfortabel'noj, ne
naselennoj nichem, krome lishajnikov, planete?
- Ne govorite glupostej, Man'yan! Sluchilos' tak, chto Kvahog yavlyaetsya
edinstvennoj planetoj v Vernijskoj sisteme, kotoraya lezhit na puti
prodvizheniya grousi i v napravlenii sfery vliyaniya Zemli.
Man'yan smutilsya.
- Vy vyglyadite smushchennym, - zametil glava diplomaticheskogo vedomstva.
- Dolzhno byt', vam sovershenno yasno, chto my dolzhny predupredit' poyavlenie
grousi i ne pozvolit' im vospol'zovat'sya Kvahogom dlya ocherednogo demarsha
protiv nas.
- Mozhet byt', oni obojdut Kvahog? - robko predpolozhil Man'yan.
- Obojdut? I poteryayut neskol'ko ochkov v nashej bol'shoj igre? Ne bud'te
naivnym, Man'yan. Vy znaete, kak oni cenyat ochki.
- YA ponimayu, ser. No, odnako, pochemu by nam ne sdelat' shirokij zhest i
ne ustupit' im etu planetu?
- I takim obrazom samim poteryat' ochki? Net! - otrezal zamestitel' i
dobavil: - Ego Verhovnost', chestno govorya, eshche nedostatochno horosho izuchen
nami. - On nahmurilsya. - YA budu otkrovenen s vami. Mne kazhetsya, chto
sushchestvuet opredelennaya veroyatnost' togo, chto on vynashivaet yavno
imperialisticheskie plany. Poetomu Raf Foks byl otpravlen tuda, snabzhennyj
instrukciyami opredelennogo tipa. I pospeshnost', s kotoroj on ischez,
pozhaluj luchshe vsego govorit, chto Ego Verhovnost' ne dremal ni sekundy.
- O moem naznachenii, - skazal Man'yan, - mogu li ya rasschityvat' na
nekotoruyu summu iz pensionnogo fonda?
- Ni v koem sluchae, - gavknul zamestitel' sekretarya. - Smotrite,
Man'yan, eto poruchenie mozhet okazat'sya mel'nichnym zhernovom dlya vashej
kar'ery. To est', ya hochu skazat', povorotnym punktom.
- ZHalko, - vzdohnul Man'yan. - Ah, kak zhalko, chto ya ne znayu yazyka.
- Vot kak? Stranno. Soglasno vashej ankete, vy svobodno govorite na
yazyke Slagov i chervej. Tak chto...
- K neschast'yu, ya osvoil tol'ko staryj yazyk, na poyasnom dialekte.
- Ba, Man'yan, vy skromnichaete. YA hochu, chtoby vy otpravilis' tuda i
vernulis' k nam, oveyannyj slavoj.
- Nu, a chto o Ego Verhovnosti? Kak ya smogu najti ego sredi vashih
ameb?
- A eto uzh vasha problema, Man'yan. Sejchas vy i Retif bystro dolzhny
otpravit'sya na vashi rabochie mesta. Vash personal'nyj bot otchalit cherez
shest' s polovinoj chasov.
- YA eshche hotel by sprosit', ser, - skazal pered uhodom Man'yan. - A ne
otpravit' li nam tuda dlya nachala paru kanonerok? Nu, dlya togo, chtoby
osvoit'sya s mestom?
- Hm, chepuha! Vy otpravlyaetes' s zadachej razyskat' Rafa Foksa, a ne s
mestnoj dikoj prirodoj, - zamestitel' sekretarya vperil svoj ispytuyushchij
vzglyad v diplomata: - My rasschityvaem na vas, dzhentl'meny. I pomnite deviz
korpusa: "Vozvrashchajtes' s chemodanom ili na nem!"
V koridore Man'yan posmotrel na Retifa otchayannym vzglyadom:
- Prosto nevozmozhno byt' vydayushchimsya, - pozhalovalsya on. - I eto vsya
moya nagrada za mnogoletnyuyu bezuprechnuyu sluzhbu - byt' poslannym na
chervyachnuyu fermu!
- Ne grustite, mister Man'yan, - uspokoil ego Retif. - YA uveren, chto
vy najdete dlya sebya nemalo zabavnyh situacij, vedya peregovory s
gluhonemymi, stoya pod poryvami uragana na golyh skalah.
- Edinstvennoe uteshenie, - skazal Man'yan, - kak ispolnyayushchij
obyazannosti posla, ya budu udostoen salyuta iz semnadcati dyujmovyh orudij.
- Nedurno, - zametil Retif. - Hochetsya nadeyat'sya, chto oni budut palit'
ne v nashu storonu.
V kabine, kuda diplomaty zabralis' dlya otpravki na poverhnost'
planety, poslyshalsya iskazhennyj interkomom golos kapitana bota:
- Poluchshe pristegnites'. CHerez neskol'ko minut my vletim v atmosferu
planety, i ya dumayu, zdorovo vletim. Esli vy uvidite Pervuyu Nelli, dajte
znat', chto-to davno ee ne bylo slyshno...
- Nelli? - nahmurilsya Man'yan. - Razve na bortu est' eshche kakoj-nibud'
passazhir?
- YA dumayu, chto eto vsego lish' specificheskij kod, kotorym lyubyat
pol'zovat'sya kosmonavty, - poyasnil Retif. - YA dumayu, nam samoe vremya
opustit'sya v posadochnyj modul'.
- Bozhe! Sejchas nastupit etot moment, ya ves' drozhu, - skazal Man'yan v
to vremya, kak oni spuskalis' po uzkoj shahte, vedushchej k malen'koj
posadochnoj kapsule... - Predstav'te sebe, vskore ya budu predstavlen Ego
Verhovnosti, kak CHrezvychajnyj i Polnomochnyj...
- Torzhestvennyj moment, mister Man'yan. No dumayu, chto vash garderob
dolzhen byt' bolee tshchatel'no podobran. CHto-nibud' takoe, s zolotymi
zaponkami. I konechno, medali, ordena, i prochee. Polagayu, pervoe
vpechatlenie ochen' vazhno.
- YA by predlozhil vam prigotovit' polevoj kostyum, plyus zashchitnye polya i
rebristye botinki, - skazal Retif.
On pokazal rukoj na ekran, gde byla vidna ispeshchrennaya oblakami
poverhnost' planety.
- Po-moemu, tam okolo dyuzhiny uraganov, tajfunov i tornado vmeste
vzyatyh.
Man'yan ustavilsya na ekran s vyrazheniem uzhasa na lice.
- Vy polagaete, chto my dolzhny prizemlit'sya imenno tuda?
- Nu, eto pochti chto kolybel'ka po standartam Kvahoga.
- Vy govorite tak, kak budto znali eto ran'she.
- Nu, soglasno raportam chrezvychajnoj issledovatel'skoj komandy, tam
bylo ukazano na nekotorye turbulentnosti v atmosfere, - soglasilsya Retif.
- Pochemu zhe togda vy ne predupredili menya ran'she? YA dumayu, chto
specialisty moego ranga i kvalifikacii mogli by rasschityvat' na dostatochno
prodolzhitel'noe turne kuda-nibud' v storonu bolee izuchennyh rajonov
planety.
- My budem prizemlyat'sya na skalistoj poverhnosti, - skazal Retif. -
Mozhet byt', ne sleduet sazhat' gruzovoe sudno s aptekarskimi
prinadlezhnostyami?
- Medicinskie prinadlezhnosti? - proskripel Man'yan. - Vy zhe znaete, ya
ne pribegayu k preparatam do samyh krajnih sluchaev. Dumayu, parnyam v peshchere
takzhe naplevat' na nih.
- Glupo tak oshibat'sya v posadochnyh koordinatah. |to menya udivlyaet, -
skazal Retif. - V etom meste, kak vy znaete, postavleny opoznavatel'nye
znaki.
- Mozhet byt', oni otkazali, - bezrazlichno proiznes Man'yan. - Sejchas
vam sledovalo by osmotret' tehniku, Retif. YA zhe, kak glava missii,
pozhaluj, budu vrashchat'sya v vysshem obshchestve, na svetskih rautah,
uveselitel'nyh progulkah, utomitel'nyh i skuchnyh. Konechno, nuzhno
soglasit'sya, chto eti malen'kie neudobstva soprovozhdayut vsyakogo
upolnomochennogo vlast'yu.
- A kak zhe byt' s propavshim poslom? Vy budete zanimat'sya im do ili
posle uveselitel'nyh progulok? YA imeyu v vidu nekotorye... neudobstva.
- CHestno govorya, Retif, - skazal Man'yan konfidencial'nym tonom, - ya
dumayu, chto my najdem ego prevoshoditel'stvo gde-nibud' v ubezhishche, za paru
chasov. I my zamnem eto delo, kak obychno byvaet v takih sluchayah...
- Prigotovit'sya k posadke... - golos kapitan prorezal naushniki
diplomatov. - Schastlivogo prizemleniya, dzhentl'meny, i prismotrite za
opuskayushchimsya sudnom...
S uzhasnym krenom, kak budto udarennyj ogromnym botinkom, posadochnyj
modul' skaknul vpered i vbok ot korablya-matki i ustremilsya vniz, v
tumannuyu atmosferu Kvahoga...
- Gospodi, Retif! - zahnykal Man'yan, starayas' perekrichat' svist vetra
i vglyadyvayas' cherez armirovannyj illyuminator spustya neskol'ko mgnovenij
posle ne ochen' myagkogo udara o poverhnost'. - Zdes' zhe net nichego, krome
golyh kamnej i pyli, esli ne schitat' teh bezobraznyh chernyh tuch, chto
nesutsya nad nami. CHto zhe sluchilos' s dvorcom Ego Verhovnosti?
- I vstrechayushchie, kazhetsya, tozhe zapazdyvayut, - zametil Retif.
- Gospodi, ne polagaete zhe vy, chto i my oslepli, poteryali koordinaty
i tozhe sputali posadochnuyu ploshchadku, kak i nashi predshestvenniki?
- Esli my i oshiblis', to, pozhaluj, na to zhe samoe rasstoyanie.
Posmotrite.
Man'yan vzglyanul i ahnul.
- Kazhetsya, eto posadochnyj dot nashego korpusa!
- Da, i on cel, ne schitaya neskol'kih razrushennyh vetrom plastin, -
soglasilsya Retif. - Nu, pojdemte, mister Man'yan. Ne nado zastavlyat' zhdat'
Ego Verhovnost'.
Man'yan, kazhetsya prinyal ser'eznoe reshenie.
- YA dumayu, my nahodimsya pered nepredvidennym prepyatstviem, - tverdo
skazal on. - Odnako, pervoe svojstvo diplomatov - prisposoblyaemost'.
- Vy pravy, mister Man'yan. CHto zhe vy namerevaetes' delat'?
- Podat' v otstavku. Sejchas zhe vyzovite Bazu i skazhite kapitanu,
chtoby on nemedlenno zabral menya otsyuda.
- U nas odnostoronnyaya svyaz', mister Man'yan, ne zabyvajte! YA boyus', my
zdes' nadolgo.
- Vy polagaete?
Retif kivnul.
- Vse, chto nam ostaetsya delat' - eto razgruzit'sya i zhdat', a takzhe
proverit' pravdivost' soobshcheniya o sorokafutovyh chervyah. Vy dumaete, eto ne
preuvelicheno?
Man'yan zastonal.
- Mozhet byt', nam povezet i my tozhe najdem peshcheru? YA nadeyus', eti
obzhory eshche ne vse sozhrali.
Neuklyuzhe perevalivayas' v kostyumah vysshej zashchity, dva diplomata
otkryli vyhodnoj lyuk. Totchas zhe oni byli otorvany drug ot druga, podnyaty
nad zemlej i prizhaty k goloj skale uzhasnym poryvom vetra.
- Poka vse idet horosho, - skazal Retif. - Po krajnej mere, soobshcheniya
o pogode byli tochnymi.
- Slaboe uteshenie dlya teh, kto byl vysazhen v uragan, - prokarkal
golos Man'yana v shleme Retifa.
- No za eto vy poluchaete polnyj oklad glavy missii. Stoit
proderzhat'sya tol'ko tridcat' dnej.
- Esli ya dejstvitel'no proderzhus'.
- YA dumayu, snachala nado postavit' posadochnye ogni i opredelit'
nulevoj uroven' dlya teh, kto soberetsya prizemlyat'sya vsled za nami, -
prodolzhil Retif.
- Ostavit' klyuchi dlya oblegcheniya dejstvij moih presledovatelej. Mne
kazhetsya, chto eto menee vazhno, chem spasenie svoej sobstvennoj shkury, -
okrysilsya Man'yan. - YA dumayu, shkura posla tozhe, - bystro dobavil on. - O,
bozhe! YA rad pozhertvovat' chem ugodno i soboj v tom chisle, chtoby vypolnit'
zadanie korpusa.
- Vse v poryadke, mister Man'yan, - skazal Retif, - moj mikrofon
vyklyuchen. Interesno, a mister Raf Foks tak zhe budet zabotit'sya o vashej
shkure, kak i vy o ego?
Man'yan, edva vidimyj s rasstoyaniya neskol'kih futov, popytalsya prinyat'
sidyachee polozhenie. V etot samyj moment sverhu razdalsya zvuk letyashchego
snaryada, posle chego posledoval slegka priglushennyj zvuk udara o
poverhnost' planety.
- Vot i medicinskie prinadlezhnosti. Tochno po grafiku, - skazal Retif.
On vstal na nogi i s trudom dvinulsya protiv vetra. - Ba! Da ved' zdes' ih
celaya propast'! Mister Man'yan! - skazal on s voshishcheniem. - Kak vam
udalos' obvesti vokrug pal'ca kontrol' snabzheniya?
- Bozhe, ya nadeyus', chto butylki ne razbilis', - obespokoenno skazal
Man'yan.
- Zdes' net butylok, - zayavil Retif, - stal'nye kontejnery razmerom s
pyatidesyatigallonnye bochki. Prichem, ih mnogo.
Ispol'zuya servomehanizmy, Man'yan dvinulsya vpered, vglyadyvayas' v kuchu
kontejnerov, navalennyh na skale. Na nih vidnelis' nadpisi "Rastvor joda
0.01%", "Suhoj efir", "Kastorka".
- Vy obmanuli menya, Man'yan, - skazal Retif, - YA dumal, vy prosto
razygryvaete menya, govorya o kakih-to medicinskih prinadlezhnostyah.
- Kto? YA? - slabym golosom skazal Man'yan, - Ni v koem sluchae ne
shutite o predmete, neobhodimom v diplomatii.
- Da, my dejstvitel'no podgotovleny dlya razlichnogo roda krajnih
situacij, - predpolozhil Retif. - I ya dumayu, vot kak raz odna iz nih
priblizhaetsya k nam.
Man'yan posmotrel v ukazannom napravlenii. Iz-za drozhashchego oblaka pyli
na nih nadvigalas' gigantskaya kozhistaya massa zhelatinovogo cveta,
perevalivayushchayasya na chem-to, smutno napominayushchem shchupal'ca. Ona priblizhalas'
k zemlyanam.
- Kak vidite, oni dejstvitel'no preuvelichili, - bul'knul Man'yan,
pyatyas' nazad, - Ono vryad li bol'she vos'mi futov v dlinu. I eto ne chervyak,
a chto-to tipa slaga.
- Budem nadeyat'sya, chto eto superslag, - skazal Retif. - A esli net,
to ya ves'ma smutno predstavlyayu budushchie otnosheniya Zemlyan s Khagom.
Retif otstupil nazad, kogda dlinnyj, shchupal'ceobraznyj otrostok
sformirovalsya v srednej chasti amorfnogo sushchestva i potyanulsya k nemu.
Izognuvshis', shchupal'ce dvinulos' v napravlenii Man'yana, kotoryj otskochil v
storonu, no, pojmannyj v chudovishchnye ob®yatiya vetra, ne uderzhalsya na nogah i
golovoj vpered pokatilsya vo mrak.
Retif, svyazannyj s nim gibkim shnurom, byl sbit s nog, shnur oborvalsya,
i cherez neskol'ko mgnovenij Retif okazalsya na krayu kamenistogo ushchel'ya.
Mgnovenie dve odetye v skafandry figury balansirovali na samom krayu
obryva, no sleduyushchij zlobnyj poryv vetra podbrosil ih, perevernul, udaril
slovno gigantskim molotom i brosil vniz. Retif, udaryayas' o kamni,
pereletal s odnogo vystupa na drugoj i, nakonec, okazalsya na dne ushchel'ya.
CHerez mgnovenie na nego vniz golovoj svalilsya Man'yan, soprovozhdaemyj
shumom padayushchih kamnej. Retif uhvatil ego za plechi i s usiliem potashchil k
peshchere, nahodyashchejsya pod vystupom skaly.
- Nu, slava bogu, nakonec-to vy zdes', - razdalsya v naushnikah slabyj
golos. - A to my ostalis' sovsem bez anchousov.
- No eto zhe glupost', - malen'kij tolsten'kij diplomat v chetvertyj
raz za poslednie tri minuty povtoril odni i te zhe slova. - Ochevidno, my
yavlyaemsya zhertvami kakoj-to grotesknoj mistifikacii.
- Vozmozhno, esli by vy sdelali bolee detal'noe soobshchenie, to my byli
by lisheny etih malen'kih nepriyatnostej, - kislo skazal Man'yan, berya
stakan.
- YA soobshchil vse, mister Man'yan. I ya uveryayu vas, vse bylo peredano v
detalyah. YA osobenno podcherknul moi sobstvennye problemy. A oni vmesto
spasatel'noj ekspedicii prisylayut eshche dvuh potrebitelej napitkov. Ne to
chtoby ya ne privetstvoval vashe poyavlenie, - dobavil on, natyanuto ulybayas' i
nalivaya rozovoe shampanskoe v protyanutyj stakan Man'yana. - My zdes' uzhe
sorok chetyre chasa, i net nikakih perspektiv na to, chto eti chasy budut
poslednimi.
Diplomaty raspolozhilis' v naskoro sobrannyh skladnyh kreslah,
sgrudivshihsya vokrug skladnogo stolika, na kotorom vydelyalis' gorki
narezannyh fruktov, ves'ma izyskannyh, a v uglu peshchery vidnelas' kucha
pustyh butylok, pustyh korobok i pustyh konservnyh banok.
- Nu chto zhe, byvayut veshchi i pohuzhe, - skazal svetlovolosyj attashe. - YA
pomnyu, odnazhdy kul'turnaya missiya byla vysazhena na asteroid i proderzhalas'
v techenie treh nedel' tol'ko na soderzhimom pohodnogo altarya.
Predstavlyaete? Dvadcat' odin den' na svyatoj vode i psalmah... - on pokachal
golovoj, i gruppa unylo razdelila ego nastroenie.
- Ah, esli by my tol'ko smogli najti dvorec Ego Verhovnosti! -
pechal'no skazal Man'yan. - Mozhet byt', stoit prochesat' mestnost'?
- Bespolezno, - skazal voennyj attashe, polkovnik Vins. - Vse, chto
mozhno, uzhe bylo sdelano. Vse vpustuyu. Zdes' net nichego, krome skal,
slagov, zybuchih peskov, chervej, ushchelij i superslagov. Golye skaly i eti
otvratitel'nye tuchi nad nimi.
- Nu, ne nado tak rasstraivat'sya, polkovnik, - Man'yan podnyal palec. -
Mozhet byt', vy iskali ne v tom napravlenii. Davajte vse obdumaem
spokojno...
- CHto zdes' dumat'? - provorchal polkovnik. - Dajte mne nastoyashchego
vraga, s kotorym mozhno bylo by shvatit'sya, a ne eti tushi i sliznyaki.
- Za isklyucheniem ego Prevoshoditel'stva gospodina posla, ves'
personal, kazhetsya prisutstvuet, - skazal Retif. - A pochemu vy reshili, chto
eti sushchestva - krovozhadnye?
- Oni vse vremya vyiskivali nas i nedvusmyslenno razevali svoi pasti,
- obizhenno ob®yasnil Reshfild.
- No ya ne videl u nih glaz, - skazal Retif. - Kak oni mogli iskat'
vas?
- Mozhet byt', ostavim vsevozmozhnye zoologicheskie detali dlya
specialistov? - predpolozhil Man'yan. - V dannyj moment my stoim pered
problemoj kak mozhno bystree pokinut' eto uzhasnoe mesto, i ya dumayu, dlya
etoj celi nuzhno prezhde vsego naladit' nadezhnuyu svyaz' i... - on oseksya.
V peshchere znachitel'no potemnelo. Tol'ko nebol'shaya lampochka avarijnogo
osveshcheniya tusklo ozaryala peshcheru, svisaya so stalaktita.
- CHto eto za chertovshchina?
- |to oni, - pisknul Reshfild, podprygivaya. - Oni predprinimayut
sleduyushchuyu popytku!
- ZHivee v druguyu peshcheru, dzhentl'meny! - zakrichal polkovnik Vins. -
Muzhchiny, na barrikady!!.
- CHto zdes' proishodit? - nedoumenno vzvizgnul Man'yan.
- Oni, eti uzhasnye monstry vremya ot vremeni zaglyadyvayut k nam, -
ob®yasnil kto-to v temnote. - Oni prosachivayutsya skvoz' vneshnee otverstie i
sharyat v temnote, vyiskivaya svoyu dobychu... - s etimi slovami vse brosilis'
k malen'komu otverstiyu, vedushchemu v sleduyushchuyu peshcheru.
Posmotrev v napravlenii vhoda, Retif uvidel bol'shoe bul'boobraznoe
sushchestvo temnogo cveta, vpolzayushchee v peshcheru. Otrostok dlinoyu s fut nachal
oshchupyvat' steny, potolok i pol peshchery, kak by royas' v sobstvennom karmane.
- Spasajtes', Retif! - zakrichal Man'yan. - Ili vy hotite prevratit'sya
v myasnoj farsh?
- No on eto delaet ochen' delikatno, - zametil Retif, - slovno boitsya
chto-nibud' razrushit'.
- Mozhet byt', eto i ne lapa, - kriknul Man'yan, otstupaya. - Retif,
bud'te ostorozhny! - S etimi slovami kozhistoe shchupal'ce neozhidanno
vytyanulos' i priblizilos' k kolenu Retifa.
- Spokojno, mister Man'yan, - spokojnym golosom skazal Retif
ostanavlivayas'. - Kostyum, po-moemu, dostatochno prochen.
Psevdolapa ostorozhno povisla, zatem s myagkim shlepkom ona
rasplastalas' na kolenyah Retifa.
- Nakonec-to est' kontakt! - prozvuchal v mozgu Retifa gromopodobnyj
golos. - A my uzhe nachali dumat', chto nikogda ne dogovorimsya s vashimi
parnyami!..
- |to chto-to napodobie telepaticheskoj peredachi, - skazal Retif. - Dlya
etogo neobhodim fizicheskij kontakt?
- Tochno, - soglasilsya bezzvuchnyj golos. - Mezhdu prochim, moe imya
Slunch, ya ministr vnutrennih del Ego Verhovnosti. S momenta pribytiya posla
Rafa Foksa Ego Verhovnost' obespokoena sud'boj ostavshejsya missii.
Retif peredal poslanie ostal'nym diplomatam.
- Znachit, Raf Foks vse-taki dostig ih?... - nedoumenno kryaknul
Man'yan.
- Da, - podtverdil Slunch. - On byl dostatochno pronicatelen, chtoby
lech' na zemlyu v to vremya, kak drugie obratilis' v begstvo. On podergalsya
nemnogo, kogda ya privetstvoval ego. No posle togo, kak on zakonchil svoyu
ceremonial'nuyu privetstvennuyu pesnyu, ya provel ego k Ego Verhovnosti... Po
krajnej mere ya predpolagayu, chto eto byla ego privetstvennaya ceremonial'naya
pesnya... Ryad pronzitel'nyh krikov na neslyshimom urovne zvukovogo
diapazona.
- My, diplomaty, inogda izdaem takie kriki vo vremya emocional'nyh
situacij, - zaveril ego Retif.
- Itak, ya dumayu, chto vy tozhe nanesete emu vizit.
- Retif, chto tam u vas proishodit? - sprosil Man'yan. - Pochemu on
derzhitsya za tvoe koleno?
- Mne kazhetsya, chto Raf Foks uzhe volej-nevolej imel udovol'stvie
poznakomit'sya i slavno pobesedovat' s ministrom Slunchem. I, krome togo, on
predlagaet nam prisoedinit'sya k nemu. My priglasheny na audienciyu k Ego
Verhovnosti, Man'yan!
- Vy schitaete, eto bezopasno?
- |to - imenno to, radi chego my s vami syuda priehali.
- Da, dejstvitel'no, - soglasilsya Man'yan. - No, Retif, vy dumaete,
chto Ego Verhovnost' imeet te zhe formy, chto i eto... bespozvonochnoe?
- YA slyshu, slyshu, - otvetil Slunch, izdav nechto vrode hihikan'ya. - Ego
Verhovnost' Superslag... Ves'ma zabavno, ya dumayu, Ego Verhovnost' ocenit
etu shutku. Nu, vy gotovy? Ochen' horosho.
- No pogodite minutochku, ya dolzhen sobrat' svoj shtat. - Man'yan poshel v
konec peshchery i prinyalsya vyzyvat' diplomatov. V otvet poslyshalos' rezkoe:
"SH-sh-sh-sh...".
- Vy raskroete nashe mestonahozhdenie, - dobavil golos Reshfilda.
- Vy shikaete na svoego neposredstvennogo nachal'nika, - rezko brosil
emu Man'yan. - Sejchas zhe vyhodite i prisoedinyajtes' ko mne. My otpravlyaemsya
k Ego Verhovnosti.
- Izvinite, ser, no mne predpisano ne sovershat' nikakih ekzoticheskih
samoubijstv.
- CHto? - vozmushchenno zakudahtal Man'yan, - Bunt?! Trusost' na
diplomaticheskoj arene!
- Soglasno pravilam dipkorpusa, - popravilsya Reshfild, - ya ne dolzhen
teryat' ochen' cennyj skafandr, soderzhashchij ne menee cennogo, vyuchennogo
chinovnika, kakim ya imeyu chest' yavlyat'sya.
- Ochen' horosho! - skazal Man'yan. - YA polagayu, chto u vas posle aresta
budet dostatochno vremeni, chtoby napisat' korrektnoe pis'mo s pros'boj ob
otstavke.
- Luchshe sostavit', chem samomu rasstat'sya s zhizn'yu, - rezonno zametil
Reshfild.
- Pojdemte, Retif, - proshipel Man'yan. - Poskol'ku vy edinstvennyj
okazalis' dostatochno hladnokrovnym dlya togo, chtoby sostavit' mne partiyu v
moej reshimosti vstretit'sya licom k licu s monstrom. My pojdem odni, bez
pomoshchnikov.
Oni odeli shlemy i, skripya servomehanizmami, posledovali za gigantskim
tuzemcem tuda, gde posvistyval veter.
- Nichego, krome osvezhayushchego veterka na otkrytom vozduhe, ne pomozhet
ocenit' uyut nashego malen'kogo ubezhishcha, - prokommentiroval Slunch, kogda ih
malen'kaya gruppka vyshla naruzhu pod udary poryvistogo, shkval'nogo vetra.
Dva diplomata tashchilis' za svoim provodnikom, kotoryj perevalivalsya
vperedi, podobno gromadnomu avtobusu. Svyaz' podderzhivalas' cherez paru
otrostkov, za kotorye derzhalis' zemlyane.
- Stranno, - skazal Man'yan, prizhimayas' k kozhistomu tulovishchu. - YA ne
vizhu nikakih priznakov civilizacii: ni dorog, ni izgorodej, ni kakih-libo
sooruzhenij.
- O, postrojka v etoj tundre kakih-to sooruzhenij - naprasnaya trata
vremeni, - ob®yasnil Slunch. - |to vsego lish' legkij zefir, no vy by
posmotreli, kogda veter nachinaet dut' znachitel'no sil'nee. |to sovsem
drugoe delo.
- Podzemnye ubezhishcha? - sprosil Man'yan.
- CHto?
- Peshchery, vyrytye v zemle, dostatochno bol'shie, chtoby priyutit' vse
naselenie?
Slunch byl neskol'ko udivlen.
- Net, eto za predelami nashih tehnicheskih vozmozhnostej.
Gruppka dvigalas' vverh po sklonu holma. V prosvetah kuch peska i pyli
pered nimi po-prezhnemu rasstilalas' bezzhiznennaya ravnina, useyannaya
holmami, napodobie verblyuzh'ih gorbov.
- Nichego ne vidno, - pozhalovalsya Man'yan. Ego golos byl edva razlichim
skvoz' svist vetra. - My eshche dolgo dolzhny idti cherez etu Niagaru
abrazivnogo poroshka?
- Nedolgo, - otvetil Slunch. - My pochti na meste.
- YA dumayu, dvorec ukryt v holmah, - s somneniem probormotal Man'yan.
CHerez desyat' minut posle pod®ema, a zatem spuska cherez bol'shuyu
peschanuyu nasyp' ih provodnik ostanovilsya okolo bol'shoj ziyayushchej treshchiny v
skale.
- Vot my i na meste, - skazal Slunch, naklonivshis' nad etoj skladkoj
landshafta.
- No ya po-prezhnemu nichego ne vizhu, - vozmutilsya Man'yan.
- My, kvahogi, ne ukrashaem svoyu vneshnost', - ob®yasnil Slunch. - Pravo
zhe, naprasno tratit' vremya. Pesok stiraet lyubuyu krasku v techenie
neskol'kih minut.
Gigantskoe sushchestvo naklonilos' vpered i, vytyanuv konechnost' razmerom
s gromadnuyu dynyu, kosnulos' eyu nevzrachnoj seroj steny. Srazu zhe razdalsya
skrip. Ogromnyj klapan raskrylsya, i pered zemlyanami obrazovalos'
osveshchennoe zhemchuzhnym svetom otverstie, dostatochno shirokoe, chtoby
propustit' ih vseh odnovremenno.
- Udivitel'no, - ahnul Man'yan, vstupaya v prohod rozovogo cveta.
Voj vetra utih, kak tol'ko vhod zakrylsya za nimi i smenilsya charuyushchimi
zvukami val'sa SHtrausa.
Ameby srednih razmerov, odetye v livrei, ustremilis' navstrechu k
vnov' pribyvshim.
- Vy mozhete snyat' vashi shlemy, dzhentl'meny, - provozglasil Slunch. -
Vozduh zdes' sootvetstvuet trebovaniyam, kotorye ukazal nam posol Raf Foks.
- Retif, ya ne veryu. YA prosto nikogda ne videl nichego stol' chudesnogo
po krasote i roskoshi, - skazal Man'yan, prohodya cherez pyshno ubrannyj holl,
ustlannyj krasnymi kovrami, drapirovannyj velikolepnymi shelkami i
barhatom. - Neudivitel'no, chto oni dejstvitel'no ne zabotyatsya o vneshnih
fasadah, esli u nih takie vnutrennie pokoi.
- YA rad, chto vam ponravilas' obstanovki vnutri, - vzorvalsya v golove
Retifa glubokij zvuchnyj golos.
- Bozhe, chto eto? - vzdrognul Man'yan.
- Dzhentl'meny, pozvol'te vas predstavit' Ego Verhovnosti, -
uspokaivayushche skazal Slunch. - Vasha Verhovnost', eto - vnov' pribyvshie chleny
delegacii zemlyan.
- Prekrasno. Ochen' priyatno, - prorokotal glubokij golos. - Slunch
pokazhet vam moi pokoi. Ukazhite, v chem vy nuzhdaetes'. CHto zhe kasaetsya menya,
ya proshu izvinit' menya. Sejchas u menya pristup depressii, ya boleyu.
Man'yan poter chelyust' i shvatilsya za golovu, kak by ot raskatov groma.
- Kak ya ponyal, vy govorili tol'ko chto, chto neobhodim neposredstvennyj
kontakt dlya telepaticheskoj svyazi. No kak ya mogu slyshat' Ego Verhovnost',
kogda ego dazhe zdes' net?..
- Net zdes'? Vy shutite, Man'yan? - veselo sprosil Slunch. - Konechno zhe,
on zdes'.
Man'yan oglyadelsya.
- Gde zhe?
- Vy chto zhe, ne znaete, gde vy? - myslennyj golos Sluncha zvuchal,
kazalos', ves'ma udivlenno.
- Konechno zhe, my vnutri dvorca Ego Verhovnosti.
- |to uzhe blizhe. No, ya dumayu, chto esli by vy skazali, chto my vnutri
Ego Verhovnosti, eto bylo by sovsem blizko, - skazal Slunch. - V pyatidesyati
yardah ot nas nahoditsya plevra, a my kak raz na poroge serdechnogo klapana.
- Vy dumaete, chto my proglocheny zazhivo? - slabo proburchal Man'yan.
- Proglocheny? - Slunch serdechno rassmeyalsya. - Moj dorogoj drug, vy
edva li sostavili by kroshku dlya Ego Verhovnosti, dazhe esli by sostoyali iz
ugol'nyh komponentov.
- Togda chto?
- YA dumayu, chto nachinayu ponimat' osnovnuyu ideyu, - skazal Retif. -
Vneshnee okruzhenie zdes', na Kvahoge, sdelalo razvitie v etom otnoshenii
chrezvychajno trudnym i vsya deyatel'nost' razumnogo naseleniya byla napravlena
vo vnutrennyuyu chast'. YA tak dumayu.
- Da, soversheno verno, Retif, - skazal Slunch. - YA nadeyus', chto vy
budete chuvstvovat' sebya ochen' horosho pod zashchitoj Ego Verhovnosti.
- No... nahodit'sya vnutri zhivogo organizma... eto... eto...
fantastichno!
- Naskol'ko ya ponyal chelovecheskuyu fiziologiyu, u vas takzhe imeyutsya
nekotorye vnutrennie sushchestva, - skazal Slunch, neskol'ko napryazhenno.
- Da, no eto obychnye parazity. My, diplomaty, yavlyaemsya parazitami
drugogo tipa.
- YA nadeyus', ser, - skazal Slunch znachitel'no poholodevshim tonom, -
chto vy ne pitaete nikakogo otvrashcheniya k milym i bezobidnym sushchestvam,
obitayushchim vnutri vas?
- Konechno, net, - bystro skazal Man'yan, - V dejstvitel'nosti ya ne
rasstayus' s nimi ni na minutu.
- CHto zhe, prekrasno. Mozhet, ya provozhu vas dal'she?
- Retif, eto udivitel'no! - govoril Man'yan, kogda oni prohodili cherez
roskoshnye zaly, tanceval'nye komnaty, kuritel'nye i bil'yardnye. - Nikogda
ne predpolagal, chto vnutrennosti mogut obladat' takimi pyshnymi
apartamentami.
- Vashi pokoi, dzhentl'meny, - torzhestvenno proiznes Slunch, provedya ih
pod arkoj v pomeshcheniya neskol'ko kislovato-zheltogo cveta. - K sozhaleniyu,
cveta nemnogo vycveli, poskol'ku Ego Verhovnost' chuvstvuet sebya nehorosho.
No so vremenem oni vosstanovyatsya.
Oni otkryli shirokie dveri v prostornye komnaty, i diplomaty uvideli
cvetastye oboi i velikolepnuyu mebel', shkafy, otdelannye keramikoj i
metallicheskimi ukrasheniyami i soderzhashchie chto-to blestyashchee.
V spal'ne Man'yan potrogal krovat'. Matracy, kazalos', byli nachineny
velikolepnymi pruzhinami, odeyala byli rozovymi i legkimi, a prostyni i
pokryvala - iz tonkoj fioletovoj shersti.
- Ne ponimayu, neuzheli on, to est', Ego Verhovnost', proizvel vse eto
samostoyatel'no? - sprosil Man'yan blagogovejnym tonom.
- A pochemu by i net, esli sushchestvuet kontrol' nad deyatel'nost'yu
organov vnutrennej sekrecii? Vse zhe ostal'noe prosto. Ved' v konce koncov,
shelk, sherst', kozha i slonovaya kost' - vse eto produkty zhivotnogo
proishozhdeniya. Ego Verhovnost' prosto proizvodit ih opredelennoj formy i
kolichestva, - predpolozhil Retif.
- |to vse tak, no, bozhe, Retif, na zanaveskah dazhe izobrazheny nimfy!
- porazilsya Man'yan. - Kak zhe vse-taki on eto delaet?
- Vse eto dovol'no prosto, - nachal Slunch. - V to vremya, kak vy,
zemlyane, zabotites' o tom, chtoby manipulirovat' vashimi vneshnimi
prisposobleniyami, Ego Verhovnost' sosredotachivaetsya na svoej vnutrennej
zhizni.
- Porazitel'no! - eshche raz ohnul Man'yan. - YA prosto ne mogu ozhidat'
bol'shego!
- Neskol'ko slov predosterezheniya, - skazal Slunch. - Nekotorye
pomeshcheniya ogranicheny dlya priema gostej po soobrazheniyam vnutrennej
bezopasnosti. Tak, naprimer, usloviya, kotorye vy najdete v branhiolyah i
pishchevyh traktah, mogut vam pokazat'sya ne takimi udobnymi, i nekotorye nashi
lyudi, kotorym sluchaetsya popast' tuda, terpyat sokrushitel'noe fiasko i, kak
pravilo, vykidyvayutsya.
Man'yan zadumalsya.
- A chto sluchaetsya, kogda Ego Verhovnost' nachinaet kushat'?
Slunch rassmeyalsya.
- Da, veroyatno, vy predpolagaete, chto okazhetes' sredi celogo potoka
yastv. Net, ne bespokojtes' - vashi pomeshcheniya otgorozheny ot obshchego trakta
nadezhnoj stenkoj, i k tomu zhe Ego Verhovnost' zakusyvaet lish' raz v
neskol'ko stoletij. No, mezhdu nami, - dobavil on, - inogda on zakusyvaet i
v promezhutkah mezhdu osnovnymi priemami pishchi. |to konechno, dostavlyaet
nekotorye neudobstva, no obzhorstvo muchaet Ego Verhovnost'. YA neskol'ko raz
napominal emu ob etom.
- Ne mozhet li on uslyshat' nas? - nervno sprosil Man'yan, glyadya na
steny i potolki.
- Net, Ego Verhovnost' nikogda ne bespokoit sebya podslushivaniem, -
skazal Slunch. - On doveryaet svoemu shtatu. I my cenim ego doverie.
- A kakuyu rol' igraete vy, parazity, vo vnutrennej ekonomike? -
sprosil Retif.
- O, u nas mnozhestvo zabot. V chastnosti, o chistote kishechnogo trakta,
serdechnyh i krovenosnyh sosudov, legkih. Kontrol' za urovnem kislotnosti,
raboty zhelez vnutrennej sekrecii, nu i mnogoe drugoe. Bez nashej pomoshchi Ego
Verhovnost' sil'no by zahvoral.
- U menya takoe vpechatlenie, - skazal Man'yan, chto Ego Verhovnost'
vpolne udovletvoren vnutrennimi usloviyami, i ya neskol'ko udivlen tem, chto
on prinimaet diplomaticheskie missii.
- CHestno govorya, Ego Verhovnost' podumyvaet ob emigracii, - poyasnil
Slunch.
- |_m_i_g_r_a_c_i_ya? No... pochemu?
- Istoshchenie prirodnyh resursov. Pri nyneshnem urovne potrebleniya
Kvahog budet s®eden v techenie kakih-nibud' dvuh tysyacheletij.
- A, vy imeete vvidu, chto pishcha budet s®edena za etot srok? -
peresprosil Man'yan.
- Ne sovsem tak, moj dorogoj Man'yan, Ego Verhovnost' est skaly. No ne
dumajte, chto on s®est vashi neudobnye kostyumy. Ego pishcha znachitel'no bolee
prosta.
- Odnako, kak zdorovo ya u nego vse vyvedal, - samodovol'no skazal
Man'yan, kogda ih provodnik vyshel. - On prakticheski vyboltal mne vse
sekrety.
- Da, vy uznali vse, krome menyu obeda, - veselo soglasilsya Retif, - i
naschet mestoprebyvaniya posla Rafa Foksa.
- Nesomnenno, ego prevoshoditel'stvo vedet konfidencial'nuyu besedu s
Ego Verhovnost'yu, - bezzabotno skazal Man'yan, otkryvaya dvercu shkafa.
On potrogal visyashchij na veshalke velikolepnyj paradnyj kostyum so vsemi
regaliyami: epoletami, aksel'bantami i vsem prochim.
- Udivitel'no, - skazal on, - kostyum s polnoj vykladkoj i nesomnenno
skopirovan s naryada posla Rafa Foksa.
- YA i ne znal, chto vy udostoeny figovogo listka v dobavok k vashemu
ordenu Dvojnogo Kresta Svyatogo Ignatiya, - skazal Retif. - Moi
pozdravleniya, mister Man'yan.
- Da, ya okazal nekotorye uslugi odnomu princu, kotoryj okazalsya ne
menee blagodarnym, - skromno otvetil Man'yan. - Rech' shla o nekotoryh
mebel'nyh postavkah.
Retif vnimatel'no rassmatrival otdelannyj zolotom i brilliantami
orden. Nadaviv nevidimuyu zashchelku, on otkryl central'nyj brilliant i v
malen'kom uglublenii okazalos' nebol'shoe kolichestvo korichnevogo poroshka.
- Interesno, - skazal Retif. - Ego Verhovnost' ochen' tshchatel'no
prosmatrivaet vse atributy i dubliruet ih molekula za molekuloj, vklyuchaya
allergicheskij poroshok grousi, kotoryj okazalsya vnutri.
- Radi boga, zakrojte ego poskoree, Retif! Odna krupica etogo poroshka
- i vse moi vnutrennosti stanut polyhat', - vzmolilsya Man'yan.
- Pozvol'te, ya voz'mu ego sebe, mister Man'yan?
- Radi boga, Tol'ko zakrojte.
Retif peresypal poroshok v malen'kuyu korobochku i nad chem-to zadumalsya.
Celaya kogorta pyshno odetyh kvahogov zapolnila velikolepno
dekorirovannyj zheludochnyj prohod, gde sobralis' zemlyane. Po etomu sluchayu
hozyaeva prinyali formu, shodnuyu s gumanoidnoj. Myagkaya muzyka zvuchala v
pomeshcheniyah. Neslyshno dvigayushchayasya prisluga pronosila mezhdu gostyami podnosy
so stakanami.
Slunch vydvinulsya vpered, pochti neuznavaemyj v obshirnom purpurnom
kostyume, kotoryj, kazalos', byl gotov tresnut' po vsem shvam.
- Vot i vse! - zakrichal on, szhimaya ruki gostej bol'shim zheleobraznym
shchupal'cem. - Kak vam nravitsya nashe sobranie? Veselo, ne pravda li?
- Isklyuchitel'no, - skazal Man'yan, berya iz ego ruk predlozhennyj
koktejl'. - No tem ne menee, drug moj, ya eshche ne videl posla Rafa Foksa.
On vytyanul sheyu, oglyadyvayas' poverh tolpy. Zametiv eto, vse, kak by v
bukval'nom smysle slova, spryatali golovy.
- A sejchas, - pospeshno skazal Slunch, - razreshite mne predstavit' vam
dvor Ego Verhovnosti. Oni stremyatsya sostavit' vam kompaniyu.
- Prekrasno, - skazal Man'yan. - No tem ne menee, - gde zhe Ego
Verhovnost' i Ego Prevoshoditel'stvo?
- Gde on, vy sprosili? - peresprosil Slunch. - Da, nu, chestno govorya,
to est', ne to, chtob ya byl sovsem chesten s vami vsegda, no esli govorit'
sovsem chestno, to... my i sami ne znaem, gde on.
- Vy utverzhdaete, chto on pokinul Ego Verhovnost', nikomu nichego ne
skazav?
- Huzhe etogo, mister Man'yan. On propal dva dnya nazad. On ischez.
- Kak? Snova? - golos Man'yana drognul. - No davajte zhe ego iskat'.
Kak my mozhem zdes' veselit'sya, kogda propal posol Zemli?!
- T-sh-sh-sh-sh!... ne tak gromko. Ego Verhovnost' ob etom eshche ne znaet.
No Man'yan tverdo prodolzhal:
- Ser, eto dolzhno byt' oglasheno.
- Nevozmozhno, eto mozhet privesti Ego Verhovnost' v rasstrojstvo, a vy
znaete, chto eto oznachaet?
- CHto by eto ne oznachalo, eto dolzhno byt' sdelano, - holodno skazal
Man'yan.
- On stanovitsya sinim, - voskliknul Slunch vytyanuv svoi psevdoruki, -
a steny - mokrymi. Vsya furnitura letit k chertu, a pishcha... - ministr
vzdrognul, napodobie togo, kak drozhit zhele na tarelochke. - Net-net,
davajte prodolzhat' nash vecher, kak budto nichego ne sluchilos'.
- |to nevozmozhno, gospodin Ministr, - tverdo skazal Man'yan. - YA proshu
vas, chtoby vy primenili vse vashi vozmozhnosti dlya togo, chtoby soobshchit' o
sluchivshimsya zamestitelyu sekretarya.
- K sozhaleniyu, - skazal Slunch, - eto nevozmozhno. - Vy ne ponimaete
situacii, dzhentl'meny. Ego Prevoshoditel'stvo uteryany, no eto ne prichina
dlya prekrashcheniya nashih druzhestvennyh vzaimootnoshenij.
- My pokidaem vas, - skazal Man'yan. - I nemedlenno.
- Net, o net! - vozrazil Slunch. On kak-to osel nazad i, poteryav svoi
obychnye proporcii, pohodil sejchas na pyshno odetogo dvurukogo spruta. - Vy
ne smozhete pokinut' nas v takuyu pogodu.
- |to chto, ugroza? - vozmutilsya Man'yan.
- Ni v koem sluchae, mister Man'yan, eto prostaya konstataciya faktov.
Vy, nadeyus', ponimaete, chto vashe soobshchenie o propazhe posla Zemli mozhet
privesti k bol'shim mezhdunarodnym oslozhneniyam. Poetomu vy ostanetes' zdes'.
Davajte budem vesely i schastlivy. I znajte, chto esli Ego
Prevoshoditel'stvo ne vernetsya, to vy provedete zdes' ostatok zhizni...
- Retif, eto fantastika! - skazal Man'yan, kak tol'ko Slunch vyshel iz
kontakta s nimi. - Kak mog Raf Foks ischeznut' bez vsyakih sledov? On imeet
prekrasnuyu apparaturu, radioaktivnye datchiki, proektor gamma-luchej i
prochaya, prochaya, prochaya...
- Esli tol'ko Slunch ne lzhet telepaticheski, on udivlen ne men'she
nashego, - skazal Retif.
Man'yan vyter lob platochkom.
- Bozhe, menya chto-to lihoradit. Gospodi, u menya, kazhetsya, nachinaetsya
zhar. Interesno, mozhet li Ego Verhovnost' izgotovit' antibiotiki?..
- |to ne zhar, - otvetil Retif, - Dejstvitel'no, stanovitsya teplej.
Sejchas okolo devyatnadcati gradusov.
Prazdnichnaya tolpa vokrug, kotoraya do sih por derzhalis'
diplomaticheski, na nekotorom rasstoyanii, vykazyvala znaki otchayaniya. Oni
bukval'no drozhali pod svoimi kvazichelovecheskimi formami, oblechennye v
strannye kostyumy.
- U vas est' kakoj-nibud' plan, kak nam spastis' s etoj raskalennoj
skovorodki? - zadyhayas' sprosil Man'yan, obmahivayas' rukami, kak veerom.
- YA dumayu, oni i sami ne imeyut predstavleniya, kak im spastis', -
zametil Retif. - Oni prinyali formu maksimal'no izluchayushchej poverhnosti.
Slunch probralsya k nim cherez bukval'no raspolzayushchuyusya, amorfnuyu tolpu.
Tol'ko ego figura ostavalas' po-prezhnemu normal'noj.
- CHto zdes' proishodit, Slunch? - sprosil Man'yan tonom nastol'ko
oficial'nym, naskol'ko mog sebe pozvolit'. - |to napominaet mne duhovku.
- Temperatura podnyalas' do neobychno vysokogo urovnya, - kategoricheski
otvetil Slunch. - Ego Verhovnosti, po-vidimomu, stalo huzhe. Ego lihoradit.
I budet chudom dlya nas, esli my vse ne pogibnem sleduyushchim zhe utrom.
Man'yan shvatil Retifa za ruku.
- My dolzhny nemedlenno uhodit' otsyuda!..
- Net! Nichego ne izmenilos', - bystro skazal Slunch. - YA ne mogu
pozvolit' vam ujti. Vprochem, eto uzhe nevazhno, - slabo telepatiroval on, -
pojmav vzglyady zemlyan. - YA uzhe ni na chto ne nadeyus'. Ego Verhovnost'
dostig temperatury 110 gradusov i ona prodolzhaet povyshat'sya... |to konec
dlya vseh nas...
- Mozhet byt' i net, - skazal Retif. - Gde zdes' blizhajshij vyhod
naruzhu?
- Bespolezno. Ego Verhovnost' zakryl vse vyhody. My zaperty.
- I vy sobiraetes' spokojno ozhidat' svoej uchasti?! - s negodovaniem
voskliknul Man'yan.
- No my nichego ne mozhem podelat', - upadnicheskim golosom otvetil
Slunch.
- Vy govorite, Ego Verhovnost' obrechen? - sprosil Retif. - Mozhno li
predlozhit' kakie-nibud' ekstremal'nye mery dlya ego spaseniya?
- CHto vy predlagaete?
- U vas est' zdes' gde-nibud' nosovye otverstiya?
- YA dumayu, no...
- Vremya ne zhdet, - skazal Retif. - Vedite nas tuda.
Slunch ustremilsya vpered.
- YA dumayu, eto bespolezno. Nosovye otverstiya zakryty. |to bezuslovno.
YA govoryu vam, ego mysli polnost'yu pereputalis'... - dal'she on prodvigalsya
molcha po pokrytomu bugrami polu. Povsyudu lezhali bessoznatel'nye kvahogi.
Nekotorye sudorozhno dergalis'. Ih cvet napominal cvet neobzharennyh
golubinyh tushek.
Gruppa okazalas' v pustom nosovom prohode i, svernuv nalevo,
ochutilis' v ploho osveshchennom koridore, ukrashennom tablichkami "Ne kurit'!"
i uvelichennymi fotografiyami, vyrezannymi iz raznyh zhurnalov.
- Zdes' nemnogo prohladnee, - promyamlil Slunch. - No net nikakoj
raznicy. Vse zakryto.
Oni nahodilis' v pomeshchenii s vysokimi svodami, polnost'yu zapolnennom
kakimi-to kozhanymi zanaveskami, kotorye viseli, slegka pokachivayas'.
- Nosovye membrany? - sprosil Retif.
- Da. Vy vidite, vse plotno zakryto. Vse protivopyl'noe,
protivovetrenoe...
- Mozhete li vy popytat'sya ugovorit' Ego Verhovnost' otkryt' ih?
- YA pytalsya, - skazal Slunch, sobirayas' v kuchu. - No on ne vnemlet
moim pros'bam. Mozhet byt', vam udastsya? On po vashej pros'be mozhet
prevratit'sya v kakoj-nibud' produkt.
- Da-da, dlya prodazhi v posol'stve Zemli, - prostonal Man'yan. -
Potoropites', Retif. - Prodelajte dyru v etoj tryapke i vopros budet
ischerpan.
- Retif, vy ne dolzhny etogo delat'! - Slunch sdelal popytku shvatit'
zemlyanina, kotoryj otstupil v storonu.
- No chto zhe nam ostaetsya delat'?
- Vy obmanuli menya! - vzvyl Slunch, - Uvy mne, neschastnomu! YA okazhus'
prichinoj muchenij Ego Verhovnosti v poslednie mgnoveniya ego zhizni!
- Poslushajte, Slunch, mne nuzhna vasha pomoshch', - perebil ego Retif. -
Kak gluboko pod zemlej my sejchas nahodimsya?
- Okolo tridcati futov, ya dumayu.
- Mozhete li vy vytyanut'sya na etu dlinu?
- Ochen' prosto, no...
- Vam potrebuetsya kakoj-nibud' yakor'. Nu-ka, obhvatite etot vystup.
Po-vidimomu, on yavlyaetsya kakim-to sensornym okonchaniem.
- No zachem?
- Potomu chto, esli vy ne sdelaete etogo, ya prozhgu dyru v Ego
Verhovnosti!!
Slunch posledoval instrukciyam, svernuvshis' vokrug sensornogo okonchaniya
i zakrepivshis' na nem.
- Ceplyajtes' za nego, mister Man'yan, - skazal Retif svoemu
nachal'niku, ustraivajtes' verhom na kvahoge.
- CHto vy sobiraetes' sdelat'?
- Proverit' refleksy, - skazal Retif, - Nu-ka, zazhmite nos!
On vytashchil korobochku s korichnevym allergicheskim poroshkom grousi,
otkryl ee i vysypal soderzhimoe na blizhajshuyu chuvstvitel'nuyu membranu.
Rezul'tat byl potryasayushchim. Membrana dernulas', podobno shtoram,
sdelalas' ognenno-krasnoj i smorshchilas', otbrosiv vo vse storony oblako
poroshka. On osel na drugih blizhajshih membranah, oni tozhe zadergalis' i
izmenili cvet. I vdrug vperedi obrazovalas' sorokafutovaya shchel', otkryvaya
vid oslepitel'no dnevnogo sveta i propuskaya volnu holodnogo, svezhego
vozduha.
- |to tol'ko "A", - ob®yasnil Retif, - Nu, sejchas derzhites' krepche!
Vtoroe, tret'e sudorozhnoe vtyagivanie vozduha.
- Slunch, prigotovit'sya!..
Steny razomknulis'.
- Vpered! - skomandoval Retif. Podobno chudovishchnomu udavu, kvahog
bystro skol'znul vpered i vyletel naruzhu.
- Nu, derzhites' pokrepche, - skazal Retif Man'yanu. I cherez mgnovenie
so strashnym, podobnym zemletryaseniyu, chihaniem oni okazalis' na svobode,
sredi rezinovyh kolec ministra vnutrennih del.
- Nu, vot my i snaruzhi, - prostonal Slunch, medlenno prinimaya obychnye
dlya superslaga formy. - No chto zhe sluchilos'? Ego Verhovnost' ushel v
nebytie... My, vyzhivshie, budem obrecheny karabkat'sya po skalam, podumajte
ob etom. Milliony let evolyucii poshli nasmarku...
- Nu, ne tak gorestno, Slunch, - skazal Retif. - Vy mozhete nas
privesti na to mesto, gde vy nas nashli?
- Pokinuv mesto poslednej agonii Ego Verhovnosti?
- Retif, vy govorili chto-to o tom, chto ego mozhno spasti?
- Da, no ya ne garantiruyu uspeha. Odnako mozhno poprobovat' koe-kakie
mery. Pojdemte!
Polchasa ushlo u malen'koj partii na to, chtoby dobrat'sya do mesta, gde
byli raspolozheny posadochnye boty i gruzovoe sudno s medikamentami. Pod
upravleniem Retifa Slunch prevratilsya v bol'shuyu bul'boobraznuyu bochku s
tonkim nosikom na konce.
Retif otkryl odin iz dvenadcati kontejnerov.
- Otlichno, Slunch, nakachivajtes'! - skomandoval on.
Neuklyuzhij Ministr vnutrennih del pomestil svoj tonkij nosik v
blizhajshuyu bochku i zametnymi muskulistymi sokrashcheniyami nachal vtyagivat' v
sebya ee soderzhimoe. On bystro povtoril to zhe samoe i s drugimi ostavshimisya
kontejnerami. Posle chego on prevratilsya v ogromnuyu bochkoobraznuyu bashnyu.
- Retif, - slabo telepatiroval on, - A vy tverdo uvereny v tom, chto
sobiraetes' delat'?
- Sovershenno. Poshli obratno.
|to bylo ochen' trudnoe peredvizhenie.
Nagruzhennyj podobno gromadnomu gruzovomu kateru, Slunch peredvigalsya
tyazhelo i neuklyuzhe, s trudom perevalivayas' cherez kazhdyj holmik i izdavaya
telepaticheskie stony i vshlipyvaniya.
Nakonec pokazalas' kromka holmov, pod kotorymi stradal Ego
Verhovnost'.
- Nu, a sejchas poslednij fokus, - skazal Retif. - Mozhno li
kakim-nibud' obrazom zastavit' Ego Verhovnost' otkryt' svoyu glotatel'nuyu
polost'?
- Nevozmozhno, - zayavil Slunch. - |to zhe zashchita protiv sil'nejshih
uraganov.
- Dazhe protiv samyh sil'nyh? Nu chto zhe, my nemnogo poshchekochem ego. -
skazal Retif. - Prigotov'tes'...
S etimi slovami on vytashchil blaster, postavil ego na samuyu maluyu
moshchnost', nacelil na holmopodobnuyu gubu Superslaga i nazhal spuskovuyu
knopku.
Neskol'ko mgnovenij nichego ne proishodilo. Zatem kamennyj rot
dernulsya i cherez mgnovenie v nem obrazovalos' otverstie.
Slunch opustil svoj hobotoobraznyj otrostok v eto otverstie, i rot
snova zakrylsya.
- |to zamechatel'no, - skazal on. - A chto zhe dal'she?
- A dal'she - nachinajte vykachivat'sya, gospodin ministr, - skazal
Retif. - A my budem stoyat' v storonke i zhdat'.
S moguchimi sokrashcheniyami svoego tela Slunch vprysnul dvesti gallonov
vysokokachestvennogo lekarstva v nosoglotku ego lyubimogo Hozyaina.
Prazdnichnaya tolpa vnov' zapolnyala ukrashennyj zal. Slunch, velikolepnyj
v svoej tentoobraznoj uniforme, ukrashennoj ordenom Purpurnoj Pechenki za
primernuyu sluzhbu otechestvu, radostno zakolyhalsya, dvigayas' navstrechu
missii zemlyan.
- |to vy, gospodin posol! - skazal on, toropyas' vydvinut' vpered
mnozhestvo otrostkov, protyagivaya ih srazu vsem chlenam delegacii. - Vy
vyglyadite prosto prekrasno posle vseh vashih perezhivanij.
- Perezhivanij? Kakih perezhivanij? - progromyhal Raf Foks, pospeshno
berya s podnosa bokal. - Erunda, moj mal'chik. YA zamechatel'no provel vremya,
issleduya katakomby dvorca. - On vzyal plitku shokolada s drugogo podnosa. -
YA dolzhen priznat'sya, chto neskol'ko otyagoshchen marokkanskimi vishnyami, a moj
koktejl'nyj bagazh byl uteryan.
- O! A kak vam prishla ideya poteryat'sya snova?
- Nichego strannogo, Slunch. Ochen' interesnoe mesto, eti katakomby. YA
dazhe smog razobrat' chast' fresok do togo, kak nachalos' zemletryasenie.
Last-modified: Thu, 18 Sep 1997 07:58:26 GMT