Kit Laumer. Musornoe vtorzhenie
-----------------------------------------------------------------------
Per. - V.Smirnov. Avt.sb. "|missar k zvezdam". Smolensk, "Rusich", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 November 2001
-----------------------------------------------------------------------
1
- YA schitayu, chto eto prosto vozmutitel'no! - s chuvstvom skazala Anna
Tejlor, krasivaya i vysokaya molodaya devushka, odnako, uzhe zarekomendovavshaya
sebya v kachestve cennogo nauchnogo rabotnika. Na lishennuyu razumnoj zhizni
planetu Delisiya ee napravili v dolzhnosti nablyudatelya za mestnymi floroj i
faunoj. Ee chudesnaya nozhka v vysokom sapoge dlya verhovoj ezdy neslyshno
stupila na tolstyj kover, pokryvavshij soboj pol v kabinete vice-konsula
Zemnogo Diplomaticheskogo Korpusa Dzhejma Retifa, otkomandirovannogo dlya
raboty v Galakticheskuyu Regional'nuyu Organizaciyu po Zashchite Okruzhayushchej Sredy
(sokrashchenno GROZOS) i uzhe ottuda takzhe vremenno naznachennogo na Delisiyu v
dolzhnosti ispolnyayushchego obyazannosti specialista po voprosam dikoj prirody
planety.
- YA schitayu eto vozmutitel'nym narusheniem zakona! - gnevno povtorila
Anna. - Do kakoj zhe stepeni bezrassudstva potrebovalos' dojti etim
karlikam-groascam s lipkimi ladonyami, chtoby obratit'sya v GROZOS s
trebovaniem predostavit' im Delisiyu dlya sbrasyvaniya tam ih vonyuchih othodov
i musora?!
Retif i miss Tejlor stoyali okolo shirokih zasteklennyh stvorchatyh
dverej. Oni byli raskryty nastezh' i v kabinet besprepyatstvenno zaletal
vesennij svezhij veter. Vnizu pered nimi rasstilalas' prostornaya ravnina,
vsya zelenaya s chastymi pyatnyshkami derev'ev. Ona rasstilalas' po nizkim
holmam i teryalas' v utrennih purpurnyh tenyah gustogo lesa, pokryvavshego
soboj sklony gornoj gryady na srednem plane. Rasseyavshimisya stadami na
ravnine paslis' strojnye, pohozhie na olenej, mestnye zhvachnye. Vysokie,
okrashennye v myagkij rozovyj cvet pticy legko perehodili vbrod melkie vody
ozer, otrazhavshie bliki utrennego solnca. Tut i tam zelenoe odnoobrazie
pejzazha vzryvali burnymi kraskami "zaplaty" - klumby dikorastushchih cvetov.
Idillicheskij mir.
- GROZOS poka ne udovletvorila pros'bu groascev, - myagko vozrazil
Retif. - Tak chto do bedy eshche daleko.
- A znaete, kogda ya tol'ko pribyla syuda, - glyadya v nebo, - vostorzhenno
skazala Anna Tejlor, - ya sovsem nichego ne znala o Delisii. Teper' zhe vizhu,
chto etot mir sovershenen, krasiv i ne isporchen... On plenil moe serdce. YA
dazhe gotova sejchas skazat', chto mne zdes' luchshe, chem doma, na Plantacii-2.
Esli ideya prevratit' etot mir v musornuyu svalku poluchit sankcii na
vypolnenie, eto budet nastoyashchej katastrofoj dlya planety. YA vot zhivu zdes'
i so strahom dumayu o tom, chto etim... prostofilyam iz GROZOS lyuboj bred
mozhet okazat'sya opravdannym. Nikogda ne znaesh', chto oni vykinut. Krome
togo, vy zhe znaete, chto v Sovete po galakticheskim biologicheskim vidam
sidyat dva groasca. Oni mogut ispol'zovat' v GROZOS svoe vliyanie.
- Nu a poka chto etot vozduh chist i svezh i otchego by nam nemnogo ne
nasladit'sya im? - shutlivo predlozhil Retif. On provel devushku iz dverej na
malen'kij s nizkimi perilami balkonchik, otkryvavshij chudesnye vidy na
mestnyj pejzazh s urovnya tret'ego etazha, na kotorom raspolagalsya kabinet
Retifa. Oni oba, kak po komande, gluboko nabrali v legkie devstvenno
chistogo vozduha, v kotorom edva ulovimo oshchushchalsya aromat cvetushchej magnolii.
- Ne teryajte nadezhdy, Anna, - posovetoval Retif. - Predlozhenie zemlyan o
tom, chtoby ob座avit' Delisiyu galakticheskim zapovednikom, vse eshche v stadii
resheniya. My mozhem protolknut' ego, nesmotrya na sil'nuyu oppoziciyu so
storony groascev. Gospodin Man'yan, bez somneniya, privezet nam segodnya
kakie-nibud' novosti po etomu voprosu, ved' on vot-vot priedet.
- Nu, vo-pervyh, ob座asnite mne, chto zabyl zdes' vash gospodin Man'yan? -
strogo sprosila Anna. - YA znayu, chto on takoj zhe diplomat, kak i vy, tol'ko
rangom povyshe, no kakoj interes dlya nego mozhet predstavlyat' takaya
udalennaya ot vseh ozhivlennyh galakticheskih dorog i galakticheskoj zhizni
planeta, kak Delisiya? YA dumala, chto i sama neploho spravlyayus' zdes' so
vsemi svoimi obyazannostyami. Krome togo, chto kasaetsya chernoj raboty, to mne
v nej pomogayut shestero lesnichih. I vdrug, ni s togo ni s sego, ya uznayu,
chto ko mne sobirayutsya priehat' chinovniki iz Korpusa i vzyat' zdes' vse v
svoi ruki! |to ne znachit, chto vashe prisutstvie zdes' mne nepriyatno, Dzhejm.
Razumeetsya, vy ochen' galantnyj dzhentl'men i obayatel'nyj molodoj chelovek.
No vot ob etom gospodine Man'yane ya nichego ne znayu. Rasskazhite, chto eto za
chelovek?
- Gospodin Man'yan - eto zakalennyj diplomat, nastoyashchij professional, -
skazal Retif. - Vremenami on byvaet nervnym, no eto vsegda imeet pod soboj
ser'eznuyu prichinu. U nego bezoshibochnaya intuiciya na nepriyatnosti.
- Zachem on syuda priezzhaet? - sprosila Anna. - Esli ne schitat' gruppy
teh lyuboznatel'nyh gospod iz GROZOS, kotorye nagryanuli ko mne v proshlom
godu i vsyudu, gde nado i gde ne nado sovali svoi nosy, menya nikto ne
trevozhit.
- Da, veroyatno, eto planovyj nablyudatel'skij vizit, - skazal Retif. -
Ne volnujtes', vot uvidite, gospodin Man'yan budet schastliv izbavit' sebya
ot tyazheloj raboty i budet prosto naslazhdat'sya zdeshnej prirodoj, ne zabiraya
u vas ni kapel'ki otvetstvennosti. CHto zhe kasaetsya vashego pokornogo slugi,
to ya i ne sobirayus' otnimat' u vas vlast'.
- Znachit, vy polagaete, ya mogu vzdohnut' s oblegcheniem? - ispytuyushche
glyadya na Retifa, progovorila Anna. - Posle dvuh let zhizni na Delisii ya
privykla vosprinimat' ee uzhe chut' li ne kak svoyu lichnuyu sobstvennost' i
mne nenavistna mysl' o lyubyh izmeneniyah, kotorye mogut zdes' proizojti bez
moego razresheniya i odobreniya.
Miss Tejlor potyanulas' na nosochkah i raskinula ruki v storony. |to byla
strojnaya devushka s otlichnoj figuroj, no s neskol'ko nepravil'noj osankoj.
U nee bylo aristokratichnoe, miloe lico i roskoshnye zolotisto-kashtanovye
volosy. Na nej byli serye dzhinsovye bryuki dlya verhovoj ezdy,
nakrahmalennaya belaya bluzka i zamshevaya zelenaya kurtka s bahromoj vdol'
rukavov. Volosy byli prihvacheny szadi krasnoj lentochkoj.
Vdrug tishina solnechnogo utra byla narushena smutnym narastavshim gulom.
- O, bozhe! - voskliknula Anna, trevozhno vsmatrivayas' v nebo. - YA
nadeyus', chto dozhdya vse-taki ne budet. YA tak hotela progulyat'sya s vami
nemnogo pered lanchem!
- |to ne grom, esli vy tak podumali, - skazal Retif. - Takoj zvuk
byvaet, kogda v sloi atmosfery vhodit chelnochnyj korabl'. Podozrevayu, chto
gospodin Man'yan pribyvaet na etot raz v tochnom sootvetstvii s grafikom.
- YA nadeyus', chto u nego hvatit soobrazitel'nosti prizemlyat'sya ne na
territorii administrativnogo kompleksa, a na special'noj posadochnoj
ploshchadke... YA ne hochu, chtoby on pozheg mne zdes' velikolepnuyu travu i pomyal
cvety, - skazala Anna, vse eshche ne otdelavshis' do konca ot predubezhdenij v
otnoshenii pribyvayushchego chinovnika-diplomata.
Spustya minutu stalo yasno, chto ee nadezhdy skoree vsego opravdayutsya: nad
vershinami holmov pokazalsya nebol'shoj i kurguzyj, v forme butyli,
spuskaemyj apparat. On medlenno teryal vysotu, podpiraemyj snizu moshchnoj
tormozyashchej struej ognya. S poyavleniem etogo metallicheskogo chudovishcha stada
zhivotnyh, mirno passhihsya nevdaleke, v uzhase rasseyalis'. Slyshalsya
priglushennyj zvuk zatihavshih dvigatelej apparata i zhalobnyj zhivotnyj voj.
Spuskaemyj apparat prizemlilsya tochno v centre treugol'noj posadochnoj
ploshchadki, a tormozyashchaya struya iz raskalenno-beloj snachala stala krasnoj,
potom bledno-rozovoj i nakonec ischezla kak takovaya.
Retif s Annoj pokinuli kabinet i spustilis' po eskalatoru v vestibyul' -
roskoshnoe pomeshchenie, zalitoe yarkim solncem, kotoroe otbrasyvalo
zelenovatye ottenki, tak kak na podokonnikah raskrytyh okon raskinuli svoi
shirokie list'ya rassazhennye po gorshkam rasteniya.
Kogda oni vyshli na vozduh, Retif nazhal knopku svoego karmannogo
signalera, i cherez minutu iz garazha, kotoryj nahodilsya za zadnej storonoj
salatovogo cveta administrativnogo zdaniya, pokazalsya dvuhmestnyj
avtomatizirovannyj transporter. On legko promchalsya po polukrugu pod容zdnoj
allei i ostanovilsya pered Retifom i Annoj, pokachivayas' slegka na svoih
dvuh kolesah i tiho zhuzhzha vklyuchennym dvigatelem. Dverca otkrylas' takzhe
avtomaticheski.
Retif pomog Anne vzobrat'sya na siden'e ryadom s voditel'skim - siden'ya
svoimi izgibami povtoryali linii chelovecheskogo tela i poetomu byli ochen'
udobny, - a zatem sel i sam. Salon mashiny horosho provetrivalsya, no v nem
vse zhe nosilsya ele ulovimyj zapah svezhej kraski i kozhi vnutrennej obivki.
Retif povernul rychag-shishechku i na ekrane perednego vida poyavilas' karta
uvelichennogo masshtaba, na kotoroj byli izobrazheny okrestnosti primerno v
odnu kvadratnuyu milyu v samyh podrobnyh detalyah. V centre etogo nebol'shogo
rajona raspolagalsya administrativnyj kompleks. Pribyvshij spuskovoj apparat
svetilsya na ekrane zelenoj tochkoj na rasstoyanii primerno mili. Retif
zapomnil koordinaty i vvel ih v komp'yuter-voditel'. Edva on nazhal knopku,
privodivshuyu transporter v dvizhenie, kak neslyshno zakrylas' dverca i s
tihim gulom zarabotala ventilyacionnaya sistema. Mashina proehala nekotoroe
rasstoyanie po zaasfal'tirovannoj dorozhke, vypolnila akkuratnyj povorot
vlevo, vzmyla v vozduh na vysotu chut' bolee futa i stremitel'no poneslas'
vpered, vzyav pryamoj kurs na seruyu raketu, kotoraya skryvalas' svoej
neuklyuzhej tushej za ryadom derev'ev porody "heo", okruzhavshimi posadochnuyu
ploshchadku.
Anna vklyuchila magnitofon, i salon transportera napolnili sochnye zvuki
opery Puchchini, vyryvavshiesya iz kvadratnyh dinamikov sleva i sprava.
Ochen' skoro mashina proskol'znula mezhdu dvumya derev'yami na territoriyu
posadochnogo polya, ostanovilas' v vozduhe i zatem myagko prizemlilas' na
kolesa, podderzhivaemaya tiho vzdyhavshej vozdushnoj podushkoj. Retif vyklyuchil
dvigatel' i v to zhe mgnovenie vypuklo-vognutyj, v forme morskoj rakoviny
lyuk-dverca neslyshno otodvinulsya v storonu. CHerez minutu Retif i Anna
uvideli, kak v verhnej chasti prizemlivshegosya apparata iz korpusa
pokazalas' metallicheskaya lesenka, spustivshayasya do zemli. CHut' povyshe
pervoj stupen'ki otkrylas' pryamougol'naya dverca i v nej pokazalsya
hudoshchavyj i uzkoplechij muzhchina v bezuprechno sshitom delovom kostyume s
kartochkoj Korpusa, boltavshejsya na grudnom karmane. On veselo zamahal
rukoj, povernulsya spinoj i stal netoroplivo spuskat'sya po lesenke.
- Batyushki moi, Retif! - vskrichal on obradovanno cherez plecho. - Nadeyus',
moj vizit ne pomeshal nikakim meropriyatiyam, kotorye rasschitany na dvoih, a?
- Boyus', chto ne pomeshali, - otozvalsya snizu Retif. - My s miss Tejlor
poka eshche ne reshilis' perestupit' bar'er oficial'nosti vo vzaimootnosheniyah.
- S etimi slovami on s ulybkoj vzglyanul na devushku. V otvet ona takzhe
odarila ego ulybkoj.
Retif vybralsya iz transportera na posadochnuyu ploshchadku.
- Miss Tejlor, - oficial'no proiznes on. - Pozvol'te predstavit' vam
sovetnika Zemnogo Diplomaticheskogo Korpusa gospodina Man'yana. - Posle
etogo on perevel vzglyad na tol'ko chto pribyvshego gostya. - Vam eshche
dovedetsya uvidet' na Delisii mnogo raznyh krasot, no nichego prekrasnee
miss Tejlor, ispolnyayushchej zdes' obyazannosti nablyudatelya za mestnymi floroj
i faunoj, vam vstretit' ne udastsya. Miss Tejlor yavlyaetsya edinstvennym i
naivysshim zdes' oficial'nym dolzhnostnym licom, chto predpolagaet - nadeyus'
vas v etom ne pridetsya ubezhdat' special'no - vysokij uroven'
otvetstvennosti, opirayas' na kotoryj miss Tejlor vot uzhe god vedet zdes'
isklyuchitel'no vazhnuyu nauchnuyu rabotu.
- Dlya menya bol'shaya chest' poznakomit'sya s vami, miss Tejlor, - skazal
Man'yan, sognuvshis' v poklone nastol'ko, naskol'ko eto vozmozhno bylo dlya
cheloveka, spuskavshegosya po lestnice spinoj k adresatu. - Gospodi, skazhite,
vy vremenami ne prihodite v otchayanie ot osoznaniya togo, chto yavlyaetes'
edinstvennym razumnym sushchestvom vo vsem etom mire?
- U menya v podchinenii shestero lesnichih, - skazala Anna. - Nekotorye iz
kotoryh vpolne razumny, esli ne vyp'yut slishkom mnogo piva "Al'fa Pejl".
- O, razumeetsya! - voskliknul smushchenno Man'yan i podpustil na lico
nemnogo stydlivogo rumyanca. - YA vovse ne hotel brosat' ten' nerazumnosti
na vashih kolleg po rabote, nezavisimo ot ih skromnyh dolzhnostej. Prosto ya
neudachno pytalsya obratit' vashe vnimanie ne strannost' togo, chto, nesmotrya
na to, chto Delisiya yavlyaetsya v vysshej stepeni prigodnoj sredoj dlya razvitiya
razuma, na dele ne raspolagaet formami zhizni bolee razumnymi, chem
pasushchiesya na pastbishchah zhvachnye.
- Ne volnujtes', gospodin Man'yan, - skazal Retif. - YA ne rasskazhu
lesnichim o tom, chto vy pro nih nameknuli.
- Retif, ya pribyl syuda s vazhnymi izvestiyami i, esli sovsem otkrovenno,
ya rasschityvayu na vash sovet. Poetomu davajte budem shutit' kak-nibud' v
drugoj raz, - dovol'no rezko progovoril Man'yan.
- Vse zavisit ot togo, chto vy ot menya potrebuete, - otvetil Retif. -
Esli vy hotite ugovorit' menya ostat'sya zdes' eshche na shest' mesyacev s polnym
soderzhaniem, ya budu rad udovletvorit' vashu pros'bu bez lishnih zhalob i
vozrazhenij. - S etimi slovami on povernulsya k Anne, eshche raz ulybnulsya ej i
skazal: - Pochemu by vam ne otpravit'sya domoj na transportere, Anna? YA
provozhu gospodina Man'yana, tak kak vse vtroem my vse ravno ne vlezem v
mashinu. Vstretimsya v moem kabinete. Kstati, u vas budet dovol'no vremeni,
chtoby vzbit' nam parochku osvezhayushchih koktejlej i zalozhit' v mashinu-kulinar
menyu voshititel'nogo obeda, posvyashchennogo pribytiyu gospodina Man'yana.
- Kak vam ponravitsya, esli gvozdem programmy ya sdelayu zharenyh cyplyat
Zandersa? - sprosila ona.
- O, proshu vas, nikakoj ekzotiki! - zaprotestoval Man'yan. - Menya vpolne
ustroit obychnaya eda, pravda, esli ona budet obil'na. K primeru, izvesten
sluchaj, kogda ya s udovol'stviem v techenie neskol'kih chasov kryadu gryz
evrejskuyu nacional'nuyu kolbasu... Znaete, kotoraya eshche polita hlebnoj
vodkoj. A v to zhe samoe vremya sam banket prohodil v sosednej komnate...
- Proshu proshcheniya, no moj avtomat-kulinar ne zaprogrammirovan na
podobnye blyuda nehristianskoj kuhni, - razvela rukami Anna. - Voobshche, ya
ochen' malo znayu ob etom... Neskol'ko mesyacev nazad menya posetila gruppa
inspektorov. Oni pribyli iz strany, kotoraya, kazhetsya, nazyvaetsya
Pakistanom. Tak vot, do ih priezda i raz座asnenij ya sovershenno ser'ezno
polagala, chto "kerri" - eto chto-to iz oblasti loshadej. Okazalos' -
priprava.
- O, chto vy, ne izvinyajtes', moya dorogaya, - voskliknul Man'yan i v
popytke sdelat' poklon chut' ne poletel s lestnicy vniz golovoj. On nakonec
stupil nogami na tverduyu zemlyu. Transporter umchal Annu v napravlenii
administrativnogo zdaniya.
- Itak, vashi predlozheniya? - obratilsya k novopribyvshemu Retif.
- Pojdemte, Retif, - skazal Man'yan. - Otlichnyj den' dlya progulki. CHto
vam skazat' o pervyh vpechatleniyah? Krasivyj, no nerazvityj mir, - Man'yan
zashagal vpered, poglyadyvaya po storonam na dal'nie luzhajki s klumbami dikih
cvetov. - No vprochem, zhal', chto etoj voshititel'noj dikosti nedolgo
ostalos' prebyvat' v dikosti.
- Vy upomyanuli o kakih-to vazhnyh izvestiyah, gospodin Man'yan, - vezhlivo
napomnil Retif.
- Ah, nu konechno. Vy, ne somnevayus', znaete o tom, chto vot uzhe
neskol'ko mesyacev ya v kachestve specialista Korpusa prikomandirovan k
GROZOS. V nastoyashchij moment pered nami odna za drugoj vstali neskol'ko
trudnorazreshimyh problem. Koroche, slozhilas' takaya situaciya, chto, esli ya v
kratchajshij srok ne najdu resheniya Bazuranskogo voprosa, moej mame pridetsya
rasproshchat'sya s nadezhdami na moyu kar'eru...
- I radi etogo soobshcheniya vy pospeshili na Delisiyu? - nedoverchivo sprosil
Retif.
- Ne prevrashchajte vse v shutku, Retif. Zadacha dejstvitel'no slozhnaya.
Pered nami sejchas perspektiva vymiraniya celoj razumnoj rasy. I znaete,
iz-za chego? Oni edyat poedom svoyu sobstvennuyu planetu! I hotya ih obmen
veshchestv takov, chto dopuskaet dietu, sostoyashchuyu tol'ko iz neobrabotannogo
metalla i silikona, na vsej planete ne ostalos' bol'she ni odnoj
neusvoennoj molekuly! A svyaz' s Delisiej zdes', pust' i ne samaya pryamaya,
no est'. Delo v tom, chto eta s容dennaya planeta nahoditsya vsego v odnom
parseke rasstoyaniya otsyuda.
- I etu rasu vy vse eshche prodolzhaete nazyvat' razumnoj? - osvedomilsya
Retif.
- Nu ne budem vse svalivat' na nee. Precedenty uzhe byli, - napomnil
Man'yan. - Vspomnite-ka o sud'be kontinental'nyh kitajcev na Zemle shest'
stoletij nazad? Kstati, ya tak i ne pojmu, pochemu kontinental'nyh kitajcev
nazyvali krasnymi kitajcami? V moem podchinenii rabotalo neskol'ko chelovek
kitajskogo proishozhdeniya, no - cvet ih kozhi byl blizhe skoree k
zheltovatomu. Vo vsyakom sluchae ne krasnyj.
- Naverno, krome soobshchennyh vami interesnyh svedenij est' i eshche
izvestiya? - tshchatel'no skryvaya neterpenie, progovoril Retif.
- Imenno, - otvetil Man'yan. - K sozhaleniyu, ne prihoditsya sbrasyvat' so
schetov i eshche odnu problemu. Ko vremeni moego otbytiya iz GROZOS tuda
postupilo uzhe bolee sotni otchayannyh prizyvov ot civilizacij, stoyashchih na
poroge ekologicheskoj katastrofy. Vsya sut' dela v tom, chto im uzhe nekuda
devat' svoi vse uvelichivayushchiesya biologicheskie i promyshlennye othody. Po
kakoj-to neob座asnimoj prichine, glavnyj ekologicheskij koordinator
Krodfoller rasporyadilsya peredat' mne sem'desyat devyat' vysheupomyanutyh
prizyvov i obrashchenij na reshenie. Vy ponimaete, konechno, chto s takoj
zadachej celomu shtatu rabotnikov bystro ne spravit'sya, a vash pokornyj sluga
odin-odineshenek. YA razyskal direktora po voprosam ekologii Strafangera,
vyrazil emu svoe nedoumenie poruchennym mne zadaniem, a on ne tol'ko ne
obodril menya svoim sochuvstviem, ya uzh ne govoryu o tom, chtoby snyat' s menya
nepomernuyu nagruzku, no eshche i dal mne dopolnitel'noe naznachenie: prinyat'
uchastie v okonchatel'nom formulirovanii zemnoj rezolyucii otnositel'no
prevrashcheniya Delisii v galakticheskij zapovednik.
- Kakovy, na vash vzglyad, real'nye shansy na to, chto v GROZOS budet
utverzhdena eta rezolyuciya i sankcionirovana k vypolneniyu? - sprosil Retif,
ozhivivshis'.
- Naschet etogo poka sploshnoj tuman, - otvetil Man'yan. - Nezadolgo do
moego ubytiya ya imel vozmozhnost' peregovorit' s poslom Fissom, glavoj
groasskoj delegacii v GROZOS, i on ostalsya nepokolebim v svoem videnii
problemy. On prodolzhaet nastaivat' na tom, - i eto neizmennaya poziciya
groasskogo pravitel'stva, - chto obespechenie novymi territoriyami dlya
sbrasyvaniya i zahoroneniya tam musora i otbrosov - zadacha neizmerimo bolee
vazhnaya po sravneniyu s uvekovechivaniem primitivnyh prirodnyh uslovij
Delisii i prevrashcheniem etoj planety v mesto otdyha, gde by, govorya ego
slovami, "nizshie rasy poluchili by vozmozhnost' davat' volyu svoim
neoformivshimsya esteticheskim instinktam". Uvy, - Man'yan vzdohnul, oglyadyvaya
okruzhayushchij ego devstvennyj pejzazh. - Boyus', chto, esli Fiss ne
utihomiritsya, vsya eta krasota obrechena na gibel', Fiss, kak vam izvestno,
blestyashchij diplomat i, boyus', emu uzhe udalos' zaruchit'sya podderzhkoj
polnomochnyh predstavitelej inyh mirov, takzhe imeyushchih problemy s musorom i
otbrosami. No davajte vse zhe ne budem otchaivat'sya ran'she vremeni. U menya
tozhe est' koe-kakie plany otnositel'no togo, kak sdelat', tak, chtoby v
GROZOS verh vzyala zemnaya tochka zreniya. Slava bogu, ya ves' nabit ideyami. -
Pri etih slovah Man'yan energichno poter ruki. - Dvesti millionov kvadratnyh
mil' devstvennyh lugov, vozvyshennostej, holmov, dolin, ozer, morej,
ostrovov nakonec - vse eto zhdet, poka k nim ne prikosnetsya sozidayushchaya ruka
arhitektorov!
- A pochemu by ne ostavit' zdes' vse tak, kak est'? - predlozhil Retif.
- Mmm. Konechno, vo vsem etom est' kakoj-to sel'skij sharm, soglasen, -
priznal Man'yan. - No vy ved' otlichno znaete, chto povyshenie po sluzhbe za
bezdejstvie ne poluchish'. Net, ya uzhe vizhu obshcheplanetnyj prostornyj kompleks
sooruzhenij vsevozmozhnyh konstrukcij i vsevozmozhnogo naznacheniya! Ploshchadki
dlya gol'fa! Zooparki po storonam shirokih magistralej! Sady s dekorativnymi
kamennymi gorkami! Plavatel'nye bassejny s hlorirovannoj vodoj! Vse eto
svyazano mezhdu soboj set'yu supershosse s desyatiryadnym dvizheniem! Razumeetsya,
gde nado - sootvetstvuyushchie zaasfal'tirovannye stoyanki, neobhodimoe
kolichestvo motelej, stancii tehobsluzhivaniya, supermarkety i lavki
suvenirov. Vot, chto znachit prevratit' dikost' v nastoyashchij park, mesto
massovogo otdyha! Na vsej planete ustanovim shchity vysotoj po sorok futov,
na kotoryh budet razmeshchat'sya krasochnaya reklama etogo carstva krasoty!..
Potekut rekoj denezhki!..
- Lyubogo konservatora ot vashih perspektiv hvatit kolotun, esli ne
huzhe... Mercatel'naya aritmiya... - zametil Retif.
- |j, chto eto takoe?! - Man'yak ukazal namanikyurennym pal'cem na
kakoj-to obryvochnyj list bumagi, nesushchijsya po luzhajke i podgonyaemyj
vesennim veterkom. - Huligany! Zdes' kto-to musorit, Retif!
Man'yana ohvatilo sil'noe negodovanie. Glaza ego sverkali.
- Naverno, kto-to iz lesnichih nasoril, - predpolozhil Retif. - Konechno
zhe, narushiv instrukcii miss Tejlor.
- Esli tak, to ya dob'yus', chtoby ego soslali v Sistemu Lednika! - gnevno
voskliknul Man'yan. - Aga! A eto chto? Glyadite, Retif!
Man'yan ukazal Retifu na plastikovyj paket, na kotorom bylo vyvedeno:
"RASSYPCHATYE KRUSTYASHCHIE HUKURUZNYE HOLECHKI".
Retif nagnulsya i podobral s zemli eshche odnu bumazhnuyu obertku, pronosimuyu
vetrom u nego pod nogami.
- "Sernye Kopchenye Lichinki-Gribl'", - prochital on vsluh.
- Lichinki-gribl'? - zhivo sprosil Man'yan. - |to groasskij eksportnyj
tovar.
Zemlyane oglyadelis' vokrug i s izumleniem obnaruzhili, chto vsya luzhajka
zapolnena peredvigayushchimsya bumazhnym musorom. Konfetnye obertki, pachki
iz-pod plitok kuritel'nogo durmana, bol'shie listy rozovoj bumagi s
tekstami na neznakomom yazyke. Man'yan begal po luzhajke, pinal nogami musor,
ispuskal otchayannye i gnevnye vopli, a tem vremenem pakety, obertki,
obryvki bumagi i prochaya drebeden' vse pribyvala, podgonyaemaya svezhim
veterkom, nosilas' i kruzhilas' po trave na glazah u rasteryannyh zemlyan.
- Nado uznat', otkuda oni letyat. Gde ih istochnik, - predlozhil Man'yan,
nastupaya na podvernuvshijsya pod nogu paket iz-pod kartofel'nyh chipsov. - My
im pokazhem!
- Musor techet von ot teh holmov, - skazal Retif.
- Nado speshit', ya goryu neterpeniem shvatit' vandalov za ruku na meste
prestupleniya! - voskliknul Man'yan.
- A ya polagayu, chto snachala nam nuzhno uvidet'sya s miss Tejlor, -
vozrazil Retif. - Mozhet byt', ej izvestno, chto eto takoe.
2
Retif i Man'yan voshli v administrativnyj korpus, podnyalis' po eskalatoru
na tretij etazh i proshli po koridoru do kabineta Retifa. Anna Tejlor stoyala
u okna i smotrela v napravlenii posadochnoj ploshchadki. Na ravninu
nakatyvalis' vse novye volny belogo bumazhnogo musora. Krome togo po trave,
nahlestyvaemye svezhim vetrom, katilos' velikoe mnozhestvo kakih-to
malen'kih predmetov. Iz-za dal'nosti rasstoyaniya trudno bylo razobrat', chto
eto takoe.
- Gospodi bozhe, da chto zhe eto takoe delaetsya?! - vskrichala krajne
vzvolnovannaya devushka i podbezhala k voshedshim v kabinet zemlyanam. - Vy
videli etot musornyj uragan, neizvestno kakim obrazom obrushivshijsya na
ravninu?!
- Da my videli, - skazal Retif. - I podumali, chto, mozhet byt', eto
delaetsya s vashego razresheniya...
- S moego razresheniya?! Da nikogda! YA ne pozvolyayu svoim lesnichim dazhe
plevat' na zemlyu, proshu proshcheniya za vyrazhenie.
V tu samuyu minutu ogromnyj ekran svyazi, ustanovlennyj sredi knizhnyh
polok v pravoj stene kabineta, negromko gudnul i osvetilsya. Na ekrane
poyavilos' krugloe lico zemlyanina. Lico eto bylo krasnovato-lilovogo
ottenka i na nem bylo vyrazhenie cheloveka, ochen' stradayushchego durnym
pishchevareniem.
- Ba, da eto zhe direktor Strafanger! - s iskusstvennym, no horosho
vyrazhennym vostorgom vskrichal Man'yan. - O, zdravstvujte, gospodin
direktor! YA uzhe zdes', na Delisii, kak vy mozhete videt'. YA polnost'yu
kontroliruyu obstanovku.
- V samom dele? - sprosil Strafanger. Ego golos po tembru byl pohozh na
te bul'kayushchie zvuki, chto vsegda slyshny iz gory pered gigantskim
izverzheniem vulkana. - |to ves'ma obodryayushchie novosti dlya menya. Tem bolee,
chto dela nynche v Sektore permanentno uhudshayutsya v storonu nastoyashchego
bedstviya i so skorost'yu, kotoraya pokazalas' by neveroyatnoj dlya togo, kto
ne znakom s tonkostyami byurokraticheskoj sistemy.
Man'yak delikatno prokashlyalsya.
- Esli vy pripomnite, gospodin direktor, - vezhlivo zagovoril on. - YA
predskazyval, chto moj ot容zd v takoe vremya budet imet' nezhelatel'nye
posledstviya otnositel'no dal'nejshego prodvizheniya nashih programm i planov.
- Net nezamenimyh lyudej, Man'yan. K vam eto otnositsya bol'she chem k komu
by to ni bylo, - promychal ugryumo Strafanger. - Zatrudnitel'noe polozhenie,
v kotorom ya sejchas nahozhus', k schast'yu dlya vashej kar'ery, lish' kosvenno
svyazano s vashej potryasayushchej nesposobnost'yu predprinyat' neobhodimye mery k
razresheniyu problemy s musorom. No ya svyazalsya v dannom sluchae po drugomu
povodu. |to svyazano s neozhidannym razvitiem, kotoroe poluchil Bazuranskij
vopros. Kak vam izvestno v proshlom godu silami GROZOS byla provedena
chrezvychajnaya operaciya po transportirovke na Bazur prodovol'stvennyh
pripasov. Odnako, nesmotrya na stol' ser'eznuyu pomoshch', bazurancy prodolzhali
nerazumno unichtozhat' svoyu sredu obitaniya. V poslednee vremya oni
okonchatel'no uteryali razborchivost' i poschitali vpolne prigodnymi dlya
upotrebleniya v pishchu gornye porody osadochnye i vulkanicheskogo
proishozhdeniya. |to privelo k tomu, chto bezzhalostnomu pogloshcheniyu
podverglas' vsya severnaya polovina ih osnovnogo materika, vmeste s celym
ryadom krupnyh gorodov. Vse eto, kak vy ponimaete, lish' usugubilo problemu.
Neizvestno tochno, ot-chayanie li ili energiya, poluchennaya ot istrebleniya
ostatkov svoej planety, podvigli ih na reshitel'nyj shag, plody kotorogo nam
pridetsya vkusit' v blizhajshee vremya. A imenno: bazurancy pokinuli predely
sistemy Bazura na ogromnom kolichestve voennyh korablej, predostavlennyh im
v svoe vremya naseleniem Bogi v kachestve neprikosnovennogo
prodovol'stvennogo zapasa... Vy ponimaete vsyu ser'eznost' situacii? |tim
shagom oni otkryto zayavili o svoem namerenii vtorgnut'sya vo vse miry,
lezhashchie na ih puti, v poiskah pishchi! |to oznachaet, chto, esli v kratchajshie
sroki ne budut prinyaty adekvatnye mery, eta staya saranchi poglotit nemalo
naselennyh razumnymi planet i sozhret ih vplot' do sloya magmy! CHto zhe
kasaetsya poslednih dannyh, to bazuranskij flot, soglasno im, priblizhaetsya
k Delisii.
3
- Nesmotrya na bol'shuyu zanyatost' i zagruzhennost' otvetstvennejshimi
delami, - zametil Strafanger, - ya vybral vremya dlya togo, chtoby postavit'
vas v izvestnost' o nadvigayushchejsya opasnosti. Nesmotrya na to, chto v dannoe
vremya u menya obedennyj pereryv, kotoryj sorvan seansom svyazi s vami, ya tem
ne menee dovozhu do vas obstanovku i tem samym dayu vam vozmozhnost'
nemedlenno pokinut' Delisiyu i spastis'.
Man'yan poklonilsya ischezayushchemu na ekrane svyazi izobrazheniyu svoego
nachal'nika.
- Kak velikodushno s vashej storony, gospodin direktor! - s rveniem i
podobostrastiem progovoril on. - Vot, Retif! - Man'yan povernulsya k svoemu
bolee molodomu kollege. - Vy tol'ko chto stali svidetelem proyavleniya duha
vzaimovyruchki, kotoryj carit v Korpuse ot verhnih do nizhnih ego eshelonov.
- Otzyvchivyj chelovek, - soglasilsya Retif. - No kak byt' s musorom,
kotoryj vse prodolzhaet pribyvat' za oknom?
- S musorom?.. Tak, nu zdes' my razobralis', teper' vy, Retif, mozhete
shodit' tuda i polozhit' konec bezobraziyu, - surovo progovoril Man'yan.
- U vas, Anna, sluchajno ne zavalyalos' pistoleta? - sprosil Retif u
devushki.
- A kak zhe! - otvetila ona. - Ni odna prilichnaya ledi ne pozvolit sebe
okazat'sya na neobitaemoj planete naedine s shest'yu zdorovymi lesnichimi bez
sredstv dlya vozmozhnoj zashchity svoej chesti. - Lovkim, pochti neulovimym
dvizheniem ona vyhvatila iz-za svoego dekol'te krohotnyj pistolet i,
ulybayas', protyanula ego Retifu.
Tot izumlenno smotrel to na pistolet, to na devushku.
- Udivitel'no! - voskliknul on. - Kak eto, proshu proshcheniya, konechno, on
pomestilsya tam?!
S etimi slovami on zatknul pistolet za poyas.
- Retif! O chem vy dumaete v takoe vremya! - vozmushchenno voskliknul
Man'yan.
- YA dumayu o tom, kakovo budet udivlenie u teh turistov, kogda oni
pojmut, chto ya smogu prizvat' ih k poryadku otnyud' ne tol'ko sposobom
"davit' na chelovechnost'".
- Nu chto vy opyat', Retif! Lyubaya situaciya mozhet i dolzhna byt'
uregulirovana posredstvom opredelennogo nabora slov i vyrazhenij! -
vozrazil Man'yan. - V etom osnova diplomatii, vam ved' eto horosho izvestno.
- Kto znaet, mozhet, eto yuzhnaya osnova diplomatii, - pariroval Retif.
4
Vyjdya na ulicu, Retif obnaruzhil, chto kolichestvo bumazhnogo i
plastikovogo musora v poslednie pyat' minut znachitel'no uvelichilos'. On
nagnulsya, chtoby podnyat' iz odnoj nanesennoj vetrom kuchi sora tverdyj
predmet. |to byl shestidyujmovyj cilindr, sdelannyj iz kakogo-to nevesomogo
poristogo materiala i pokrashennyj v zheltovato-seryj cvet. Retif oglyadelsya
po storonam: vsya luzhajka byla zapolnena podobnymi cilindrami. Retif
pokatal mezhdu ladonej svoyu nahodku, prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam.
Cilindr byl pochti nevesomym, legkim, kak peryshko i na oshchup' napominal
zemnye izdeliya iz penoplasta. |ti cilindry bystro i legko pronosilis' po
trave, podgonyaemye vetrom. Pri bolee detal'nom rassmotrenii okazalos', chto
izgotovlen on iz razmel'chennoj sheluhi lichinok-gribl' - pobochnyj produkt
groasskoj pishchevoj promyshlennosti. Vse bol'she i bol'she takih cilindrov
skatyvalos' vniz po sklonu i raznosilos' vetrom po iz容dennomu mestnymi
zhvachnymi zelenomu gazonu. Retif napravilsya v tu storonu, otkuda svalivalsya
musor. |to byl porosshij travoj zhelob, razrezavshij soboj greben' holma v
neskol'kih sotnyah yardov k zapadu ot administrativnogo korpusa. ZHelob etot
byl v forme sedloviny. Vse novyj i novyj hlam bez ostanovki valil iz etogo
zheloba, otkuda-to s protivopolozhnoj storony grebnya. Retif vzobralsya na
etot greben' i zaglyanul cherez nego vniz, na dlinnuyu i uzkuyu dolinu,
ischezavshuyu v yuzhnom napravlenii i okruzhennuyu s oboih bokov porosshimi lesom
sklonami. Vsya dolina gusto zarosla travoj, tut i tam vidnelis' kucye
gruppki derev'ev s temno-krasnoj listvoj. Sprava ot Retifa so sklona
nevysokoj gory nizvergalsya v dolinu vodopad, pitayushchij soboj iskryashchijsya na
solnce uzkij potok, kotoryj peresekal dolinu po samomu centru i v dal'nem
ee konce vlivalsya v ozero, vody kotorogo otrazhali goluboe nebo i oshmetki
begushchih po nemu kremovyh oblakov. Primerno v polutora milyah ot
nablyudatel'nogo punkta Retifa, na beregu reki, gladkim utesom vozvyshalas'
kosmicheskaya yahta, nesomnenno, groasskogo dizajna. Okolo nee na zemle
stoyalo shestero groascev, kak vidno, naslazhdavshihsya pejzazhem. Ot samoj yahty
tyanulsya dlinnyj ryad ogromnyh, v forme kolbas, barzh. Na nosu kazhdoj iz nih
byl vysechen odin i tot zhe simvol: neskol'ko raspolozhennyh odna za drugoj
bol'shih bukv inozemnogo alfavita. Na bryuhe u kazhdoj iz etih seryh barzh
bylo raspahnuto mnozhestvo lyukov, iz kotoryh izvergalis' neskonchaemye
potoki musora i othodov. Bumaga, obertki i drugoj legkij sor tut zhe
podhvatyvalsya vetrom, nessya lavinoj vverh po sklonu v storonu Retifa,
provalivalsya v zhelob na grebne holmov i nizvergalsya vniz, na zemli
administrativnogo kompleksa.
Edva Retif stal spuskat'sya vniz po sklonu, kak vdrug szadi nego
razdalsya gromkij krik. On obernulsya i uvidel Man'yana, perebirayushchegosya
cherez greben' holma i prizhimayushchego svoj beret, chtoby ego ne sneslo sil'nym
vetrom. Man'yanu to i delo prihodilos' otryahivat'sya ot melkogo sora,
letyashchego pryamo emu v lico.
- |j! - kriknul Man'yan. Sila ego golosa byla pochti polnost'yu pogloshchena
shumnym vetrom i grohotom vodopada. - Plyun'te na etot nichtozhnyj musor i ego
vinovnikov! U nas razrazilsya krizis, kotoryj neizmerimo ser'eznee vsego
etogo!
Edva ne vverh tormashkami Man'yan stal skatyvat'sya vniz po sklonu i
vovremya uspel shvatit'sya za ruku Retifa.
- Oni zdes', - zadyhayas', progovoril on. - Tochno kak predskazyval
direktor Strafanger! Bazuranskij flot vyshel na orbitu planety v neskol'kih
tysyachah mil' ot poverhnosti, i ego komandir, krovozhadnyj bazuranec po
imeni Pokoritel' Vseh Vragov CHiz ugrozhaet srovnyat' zdes' vse s zemlej,
esli my nemedlenno ne sdadim emu nash voennyj flot!
- A chto on imel v vidu pod vyrazheniem "srovnyat' zdes' vse s zemlej"? -
sprosil spokojno Retif.
- Pokoritel' CHiz ne utochnyal detalej, - probormotal ispolnennyj uzhasa
Man'yan. - No esli sudit' po urovnyu ego agressivnosti i tonu razgovora, on
ne ostanovitsya ni pered chem.
- Otlichno, - skazal Retif. - Esli on ne ostanovitsya sam, nam pridetsya
emu pomoch'. CHem my dlya etogo raspolagaem?
- Retif, chto vy tut nesete! Esli my pospeshim, to eshche uspeem dostich'
moego chelnoka, prezhde chem CHiz vysaditsya so svoimi golovorezami! - vskrichal
Man'yan.
- A chto potom? - sprosil Retif.
- A potom my smozhem prosto-naprosto uliznut' u nego iz-pod samogo nosa!
- Kak naschet miss Tejlor? - sprosil Retif.
- Boyus', ona ne smozhet predprinyat' s nami geroicheskuyu popytku proryva,
tak kak ne raspolagaet dlya etogo transportom.
- Tak, vyhodit, vy namerevaetes' brosit' ee zdes' na proizvol sud'by?
- Da, konechno, s vashej podachi nash postupok ne nosit rycarskij harakter,
- soglasilsya Man'yan. - No miss Tejlor nahodchivaya devushka. YA uveren, chto
ona pojmet. Krome togo, ob etom nikto ne uznaet.
- Ona uznaet, - surovo skazal Retif. - A kak byt' s ee lesnichimi?
- K sozhaleniyu, im nikak nel'zya pomoch'. Im ostanetsya nadeyat'sya lish' na
miloserdie so storony CHiza.
- Tak chto konkretno hochet ot nas etot CHiz? - sprosil Retif.
- On nastaivaet na nemedlennoj sdachi nami nashego voennogo flota. YA emu
chistoserdechno priznalsya v tom, chto u nas zdes' net i nikogda ne bylo
flota, no on nastaival na tom, chto neskol'ko chasov nazad videl kakoj-to
flot, manevriruyushchij na orbite planety, zayavil, chto eto nash flot i pod
konec obvinil menya vo lzhesvidetel'stve! Ne znayu, chto on tam videl na
orbite, no on teper' ne otcepitsya. Pod ugrozoj smerti on trebuet
nezamedlitel'noj sdachi nashego flota. Gospodi, Retif, kak vy dumaete, chto
nam sleduet predprinyat'?
- Luchshe vsego sdat' flot, kak on prosit, - otvetil Retif.
- Ili vy nevnimatel'no menya slushali, ili eto eshche odna otpushchennaya vami
ne ko vremeni shutka, - voskliknul Man'yan. - YA sobirayus' sejchas vernut'sya v
kabinet i zavarit' horoshuyu kruzhechku chaya-sassafras. Esli hotite, mozhete ko
mne prisoedinit'sya.
- Blagodaryu, - skazal Retif. - Snachala ya hochu pogovorit' s lyubitelyami
lichinok-gribl'.
Man'yan glyanul mimo Retifa na vygruzhayushchiesya musornye barzhi.
- A, teper' vizhu! Vy govorite o toj gruppe otdyhayushchih, chto
raspolozhilas' lagerem u reki? Idite, Retif. YA nadelyayu vas vsemi
polnomochiyami. Mozhete govorit' s nimi predel'no rezko. To, chto oni delayut,
razbrasyvaya po vsej okruge svoi merzkie otbrosy, - eto vozmutitel'no!
- Buduchi vooruzhennym takimi instrukciyami, neuzheli ya ne smogu prizvat'
ih k poryadku? - ritoricheski voskliknul Retif i povernulsya dlya togo, chtoby
prodolzhat' svoj spusk s holma. Man'yan zhe polez vverh, k grebnyu.
- Kstati, - kriknul Retif Man'yanu, vdrug snova ostanovivshis', - ya ne
upotreblyayu chaj-sassafras so vremen Fastianskogo diplomaticheskogo priema,
dannogo v chest' Zamechatel'nogo F'Kau-Kau-Kau iz Jilla. Po vneshnemu vidu
etot napitok pohozh na spirtnoe. Pomnite, togda eshche polkovnik Andernakl
smeshal sluchajno chaj-sassafras s chetvert'yu pinty chernogo?
- Otlichno pripominayu tot incident, - na mig zadumavshis', surovo
progovoril Man'yan. - Pozor! Posly pochemu-to nikogda ne popadayut v glupye
situacii. Vo vremya milogo razgovora s groasskim voennym attashe posol
Longepun vykushal celyh tri chashki chaya-sassafrasa, nichego ne zametiv.
Polkovnik zhe... Vmesto togo, chtoby vyvedat' u generala SHisha podrobnosti
groasskih manevrov v rajone roya Gubera, on sam razglasil vse detali vseh
zemnyh operacij po podderzhaniyu mira v galaktike na pyatiletnij srok! |tim
samym on obrek sekretarya Barnshingla na postoyannoe i utomitel'noe popadanie
v celyj ryad zatrudnitel'nyh polozhenij. Vspomnite, kak dlinnonosye
upolnomochennye obyskivali nashi konvoi dobroj voli i yakoby obnaruzhivali
tam, po ih naglym utverzhdeniyam, oruzhie napadeniya! Nakonec, eto yavilos'
prichinoj togo, chto bednyagu sekretarya slishkom surovo nakazali, i on stal
prostym chinovnikom v tom apparate, kotoryj nezadolgo pered etim
vozglavlyal. No ne tol'ko eto, Retif! Vy konechno, pomnite, chto imenno ya ot
zemnogo predstavitel'stva kuriroval tot priem F'Kau-Kau-Kau s tochki zreniya
pitaniya... Tak predstav'te sebe, na voennom tribunale, gde razbiralos'
delo polkovnika... net, ya by skazal, kaprala Andernakla... nashlis' stol'
nedalekie lyudi, kotorye predlozhili perelozhit' chast' viny i na menya! Nu
ladno, pojdu vse zhe zavaryu chaj-sassafras. |tot napitok, znaete li, bol'she
sootvetstvuet dostojnomu i otvetstvennomu cheloveku, yavlyayushchemusya oficerom
Korpusa, chem kakoj-to tam grubyj produkt peregonki solomy. Hotya, vy pravy,
chaj etot navevaet melanholicheskie associacii.
- YA vovse ne hotel svoim napominaniem vvergnut' vas v emocional'noe
potryasenie, gospodin Man'yan, - skazal Retif. - Poetomu, mozhet, my vse-taki
otkuporim butylochku osennego "Lovenbroj"?
- Kstati, o "Lovenbroj"! - skazal Man'yan dovol'no. - U menya est' s
soboj desyatok butylok etogo vina - podarok vam ot gospodina Arapulosa. On
prishel ko mne v kabinet v Sektore vchera s vozmutitel'nym predlozheniem
Korpusu vystupit' v kachestve sponsora na kakom-to varvarskom festivale. I
on prosil naznachit' vas na etot festival' vruchatelem nagrad i prizov.
- Polagayu, vy soblyuli moi interesy i soglasilis'? - predpolozhil Retif.
- Nu chto vy? Ni v koem sluchae! - tonom vygovora soobshchil Man'yan. -
Ishodya iz ego namekov... Odnim slovom, u menya est' sil'nejshie podozreniya,
chto v kachestve prizov budut vystupat' dostigshie brachnogo vozrasta molodye
devushki, otobrannye po principu milovidnosti i krajne skudno o... o...
odetye! Vy tol'ko predstav'te sebe! Peredavat' v vechnoe pol'zovanie
pobeditelyam durackih konkursov devushek! Budto oni yavlyayutsya kakimi-to tam,
ya ne znayu... chehol'chikami dlya chajnikov!
- |to prosto fantastichno, ne pravda li? - skazal Retif. - I v to vremya,
kogda vsego v neskol'kih svetovyh godah otsyuda proishodit eto torzhestvo,
my s vami, kak poslednie... sidim zdes' i razmyshlyaem o chajnoj vecherinke!
|h-h!
- Ne nado, Retif, ne nado! Sejchas eshche po kakomu-to nedorazumeniyu eti
porochnye sborishcha razresheny, no est' nadezhda na to, chto v blizhajshem vremeni
etomu budet polozhen konec!
- Est' nadezhda? V takom sluchae budem nadeyat'sya, - rezyumiroval Retif. -
Odnovremenno so svoej storony my mozhem vyrazit' svoe negodovanie etimi
porochnymi sborishchami tem, chto vyl'em nashi kruzhki s chaem-sassafras v gorshki
s cvetami miss Tejlor. Resheno, s lyubitelyami lichinok-gribl' razberemsya
pozzhe, nikuda oni ot nas ne ubegut. A poka - ya s vami.
5
Edva dvoe zemlyan-diplomatov voshli v kabinet Retifa, kak ekran svyazi,
vstavlennyj mezh tolstyh tomov v knizhnyj shkaf s krasivym ornamentom, slegka
tresnul i proiznes metallicheskim golosom:
- A vot i ty, Man'yan...
Tol'ko tot, kto byl znakom s bazuranskoj fiziognomistikoj, mog opoznat'
v konstrukcii, vysvetivshejsya na ekrane, lico zhivogo sushchestva. |ta
konstrukciya pohodila skoree na geometricheskoe priblizhenie k gigantskoj
morskoj rakovine, vypolnennoj v ploskih granyah golubogo metalla.
- O, proshu proshcheniya za to, chto zastavil vas dolgo zhdat', Pokoritel'
Vseh Vragov CHiz! - voskliknul Man'yan s gustym ottenkom podobostrastiya. - YA
kak raz obsuzhdal vashe predlozhenie s kollegoj.
- Veroyatno, - prorychal bazuranec golosom, kotoryj naveval videnie
vos'mifuntovogo molota, obrushivayushchegosya na nakoval'nyu. - Ty nepravil'no
ponyal menya, zemlyanin. Terminy, v kotoryh ya vyrazhalsya, ne pozvolyayut
rascenivat' moe soobshchenie kak predlozhenie. Tol'ko kak ul'timatum!
- Gospodi, prekrasno ponimayu! Otlichnejshim obrazom ponimayu! - zaveril
toroplivo chuzhaka Man'yan. - Vashe nastoyanie na nemedlennoj sdache mnoyu
delisianskogo voennogo flota velikolepno ponyato, i ya delayu vse, chto v moih
silah, chtoby uladit' eto delo... Poetomu ya smeyu pitat' nadezhdu-na to, chto
vy podozhdete eshche nemnogo s bombardirovkoj planety?..
- Dayu eshche neskol'ko minut, - velikodushno otozvalsya s ekrana CHiz. - Ne
hochu, chtoby potom govorili, chto ya oboshelsya ne po pravilam dazhe s kakimi-to
tam zemlyanami.
- CHto eto za razgovory naschet delisianskogo voennogo flota? - sprosil
Retif.
- Nam pridetsya sdat' ego nemedlenno, - skazal Man'yan. - Inache CHiz kamnya
na kamne ne ostavit ot planety.
- M-da... - protyanul Retif, vzglyanuv na ekran. - Nam nado kak-to
suetit'sya.
- Sovershenno soglasen s vami! - vzdohnul tyazhko Man'yan. - No kak mozhno
sdat' flot, kogda ne imeesh' nikakogo flota?
- Postaraemsya vyudit' maksimal'no vygod iz togo, chto u nas vse-taki
imeetsya, - skazal Retif zadumchivo.
6
Man'yan iskusno brosil svoj beret cherez vsyu komnatu, celyas' v gipsovuyu
golovu pervogo zemnogo posla v inye miry, davno umershego Fenvika
T.Overdoga. Soglasno mednoj tablichke, ukreplennoj chut' nizhe byusta, na
podstavke, starika napravili v kachestve CHrezvychajnogo i Polnomochnogo posla
k toshcha tol'ko chto otkrytomu miru Jalk v 450 godu Novogo Letoischisleniya
(ili v 2899 godu nashej ery). YArkij beret Man'yana pridal ugryumolicemu
stariku-diplomatu kakoe-to neharakternoe dlya nego zalihvatskoe vyrazhenie.
Spustya minutu v komnate raznessya sil'nyj aromat lakricy. Man'yan
zasuetilsya vozle svoego pohodnogo chemodana, izvlek ottuda chashki, blyudca i
cherez minutu uzhe razlival dymyashchijsya rozovyj napitok.
- O, edva ne zabyl! - voskliknul on. - Podarok vam ot togo derevenshchiny,
o kotorom ya vam rasskazyval.
S etimi slovami on dostal iz svoego chemodanchika kakoj-to suzhivayushchijsya
na odnom konce prodolgovatyj predmet, zavernutyj v tonkuyu papirosnuyu
bumagu, i peredal eto Retifu. Retif sorval obertku i glazam ego otkrylas'
vysokaya - ne men'she futa - potemnevshaya ot vozrasta butylka temno-zelenogo
stekla, skvoz' kotoroe prichudlivo iskrilos' solnce i kolyhalos'
rubinovo-krasnoe, velikolepnoe vino.
- Vy govorili kak budto o desyati butylkah, - napomnil Retif. - No, sudya
po vsemu, oni ne pomestilis' vse v vashem chemodane?
- Net, ya ne vzyal ih s soboj syuda ne poetomu, - soobshchil nevozmutimo
Man'yan. - Ne hotel portit' vam otdyha v etom chudesnom mire. Ostal'nye
butylki na bortu moego chelnoka. Uzh ya kak-nibud' imi rasporyazhus'. Vse ravno
oni vse zapylennye i chernye, kak budto ih vytashchili iz kakogo-nibud'
drevnego podvala. Skazhu pryamo, kak podarok, oni vyglyadyat neprilichno dazhe
dlya tret'ego sekretarya.
- Nichego, ya uzh sam kak-nibud' o nih pozabochus', - zaveril Retif. - Vy
uzh mne ih peredajte.
On sorval provoloku s gorlyshka butylki i otkuporil ee. Probka sletela s
rezkim suhim hlopkom i tut zhe po kabinetu raznessya fruktovyj aromat.
- Odnako, skazhu ya vam! - razdalsya vdrug ot dveri zhenskij golos.
V kabinete poyavilas' miss Tejlor. Na nej byla yubka iz olen'ej kozhi i
vyshitaya biserom koftochka. Ona vyglyadela posvezhevshej i ocharovatel'noj.
- O, chto za nebesnyj aromat! - voskliknula ona, eshche raz potyanuv
nozdryami vozduh. - |to napominaet mne o tom torzhestvennom dne, kogda so
stapelej na vodu spuskali nashu yahtu i dyadyushka Garri, senator, osveshchal ee!
Udivitel'no, - prodolzhala ona. - Kogda ya podhodila tol'ko k kabinetu, mne
pokazalos', chto ya oshchushchayu zapah kakogo-to medicinskogo boleutolyayushchego
preparata ili starogo zapylennogo dvigatelya.
- CHaj, miss Tejlor? - proiznes Man'yan, predlagaya devushke chashku.
V tu zhe sekundu Retif provorno shvatil so stolika v uglu kabineta
vinnyj kubok fioletovogo cveta i jalkanskogo dizajna, do poloviny zapolnil
ego gusto-krasnym vinom i tozhe predlozhil miss Tejlor.
- Vyp'em? - veselo skazal on, naliv i sebe vina v bokal iz tonkogo, kak
bumaga, hrustalya.
- Net, blagodaryu vas, gospodin Man'yan, - s ulybkoj obratilas' ona k
Man'yanu, otvergaya ego chashku i vzyav iz ruk Retifa jalkanskij bokal.
Vdrug ee vzglyad upal na ekran svyazi, na kotorom do sih por krasovalsya
Pokoritel' CHiz, skrezheshchushchij svoej nizhnej metallicheskoj chelyust'yu so zvukom,
napominayushchim bit'e posudy.
- O, bozhe, chto eto?! - ispuganno vskrichala ona.
- |to, moya dorogaya, - holodno otvetil Man'yan, - admiral i
glavnokomanduyushchij ogromnym flotom vrazheskih korablej, kotorye v nastoyashchij
moment kursiruyut po orbite etoj planety s namereniem razrushit' ee do
osnovaniya. I katastrofa, nesomnenno, proizojdet, esli ya v blizhajshie minuty
ne sovershu neveroyatnyj po hitrosti i lovkosti manevr.
- Ono pohozhe na kapot moego starogo turbokada... Togo, chto so skvernymi
tormozami... No vy govorite tak, kak budto eto ne "chto-to", a...
"kto-to"...
- Pokoritel' Vseh Vragov CHiz, boyus', formal'no imenuetsya ozhivlennym
ob容ktom... |to imenno "kto-to". Bolee togo, ochen' vazhnyj "kto-to"... On
vpolne sposoben privesti svoyu ugrozu v ispolnenie.
- Gospodin Man'yan, podelites' s nami, chto eto za neveroyatnyj po
hitrosti i lovkosti manevr vy zadumali? CHto-nibud' osobennoe, ili odin ih
vashih staryh neveroyatnyh po lovkosti i hitrosti manevrov? Smert', kak
hochetsya poslushat'!
- Pokoritel' Vseh Vragov CHiz nastaivaet na tom, chtoby ya nemedlenno sdal
emu delisianskij voennyj flot.
- No kakim obrazom vy sobiraetes' eto sdelat'? - sprosila napryazhenno
Anna. - U nas net v rasporyazhenii nichego podobnogo!
- Imenno poetomu i trebuetsya hitrost' i lovkost', - rezko progovoril
Man'yan.
- Tak, chto vy vse zhe sobiraetes' predprinyat'? Vy prosto obyazany spasti
etu miluyu krohotnuyu planetu ot gibeli!
- U menya est' takoe namerenie, - s dostoinstvom proiznes Man'yan. - YA
postarayus' uladit' problemu v svoej obychnoj reshitel'noj manere.
- No kak?! - chut' ne v golos vzvyla Anna, blizkaya k otchayaniyu.
- Retif, bud'te dobry uvedomit' Pokoritelya Vseh Vragov o nashih
namereniyah.
Retif povernulsya licom k ekranu.
- Gde by vy hoteli, chtoby my peredali vam flot? - sprosil on.
- O, ne bespokojsya ob etom, - blagodushno otozvalsya CHiz. Golos ego na
etot raz byl takov, chto vsem prisutstvuyushchim pokazalos', budto tresnulo
krylo u avtomobilya. - YA prosto prizemlyus' i arestuyu ego tam, gde on
nahoditsya. To est' na otlichno zamaskirovannoj baze.
- Esli baza otlichno zamaskirovana, kak zhe vy uznali o meste
raspolozheniya? - pobedno kriknul Man'yan.
- Moemu nachal'niku razvedki Ustrashitelyu Tolpy Blanzhu pri pomoshchi ego
udivitel'noj pronicatel'nosti udalos' razgadat' dislokaciyu flota. |to -
rezul'tat kropotlivoj raboty, provedennoj s dokumentami ves'ma zagadochnogo
svojstva, popavshimi v nashi ruki. Vnachale bylo trudno. YA dazhe priznayus' v
tom, chto v odin moment my byli gotovy slozhit' ruki pered vashim zagadochnym
kodom. Naprimer, gruppa simvolov, "SERNYE KOPCHENYE LICHINKI-GRIBLX" byla
reshitel'no otvergnuta nashimi komp'yuterami, kak absolyutno lishennaya
priznakov razumnosti. A potom mne prishlo v golovu, chto vovse ne
obyazatel'no rasshifrovyvat' etot kod. Samo obnaruzhenie kodirovannyh
materialov uzhe ukazyvalo na nalichie v etom regione voennoj aktivnosti.
Ostavalos' pojti po sledu etih shifrovok i ustanovit' ih istochnik. No
hvatit s vas lyubeznostej: ya dolzhen lichno proinspektirovat' boesposobnost'
svoego flota. A naposledok skazhu: vnimatel'nejshee otnoshenie k detalyam -
klyuch k uspehu v krupnom predpriyatii.
- No lichinki-gribl' - eto groasskij delikates! - zaprotestoval Man'yan.
Izobrazhenie Pokoritelya nakonec ischezlo s ekrana, poetomu Man'yan adresoval
svoi vosklicaniya Retifu. - Dolzhen soznat'sya, chto, na moj vzglyad, oni
nedurny. CHto-to vrode kuppinskih kislyh pilyul'... No s kakoj eto stati
groascam potrebovalos' provodit' zdes' voennye manevry?!
- YA posovetuyu vam, dzhentl'meny, pomen'she razgovory razgovarivat' i
pobol'she suetit'sya naschet konkretnyh neveroyatno lovkih i hitryh dejstvij!
- zametila miss Tejlor. - Teryaem vremya.
- Prezhde chem my soobshchim Pokoritelyu Vseh Vragov, chto na etoj planete net
flota, kotoryj by on mog arestovat', delovito zagovoril Man'yan, - pochemu
by vam, Retif, ne progulyat'sya v dolinu i ne skazat' paru laskovyh tem
huliganam, a? YA pribyl na etu planetu dlya togo, chtoby vzyat' zdes' vse pod
kontrol' i zhelayu, chtoby vse bylo chisto i opryatno.
- Zamechatel'naya mysl', gospodin Man'yan, - otvetil Retif.
On vyshel iz ofisa, pokinul administrativnyj korpus i napravilsya po
tropinke v storonu svoego nablyudatel'nogo punkta na grebne holma, otkuda
on vpervye uvidel groasskie musornye barzhi, izbavlyavshiesya ot svoego gruza.
Za vremya ego otsutstviya - proshlo ne bolee poluchasa - v dele prevrashcheniya
planety v gigantskuyu svalku nametilsya opredelennyj progress. Neskol'ko
tolstennyh potokov otbrosov i othodov polzuche prodvigalis' po doline,
nachinayas' ot teper' pochti pustyh barzh. Poka Retif spuskalsya s holma, iz
lyuka kosmicheskoj yahty pokazalsya groasec v fuksinovom plashche, spesha na svoih
zhuravlinyh nogah vverh, navstrechu Retifu. Za nim sledovalo dva soldata iz
vojsk po podderzhaniyu mira s uzkimi avtomatami nagotove.
- SHluh privetstvuet nepriyatno znakomogo po prezhnim vstrecham zemlyanina,
- s pridyhaniem vykriknul izdali pervyj iz treh groascev. - Nu, konechno,
nikto inoj, kak pol'zuyushchijsya durnoj slavoj Retif! Libo eto on, libo ya -
pomet otvratno pahnushchih trutnej!
- Retif riskuet predpolozhit', chto SHluh reshil nemnogo progulyat'sya? -
vezhlivo sprosil Retif u groasca.
- SHluh s chest'yu vypolnil vozlozhennuyu na nego zadachu i sobiraetsya
nasladit'sya zasluzhennym otdyhom, - otvetil tot i zvuchno klacnul svoej
nizhnej chelyust'yu. On smotrel na zemlyanina s tradicionnym prezreniem. Buduchi
istinnym diplomatom, Retif ne obizhalsya: po-drugomu groascy na zemlyan
smotret' ne umeli.
Velichavym vzmahom ruki SHluh otpustil svoih telohranitelej, kotorye
brosilis' nazad k blizhajshej musornoj barzhe.
- Retif osmelivaetsya prosit' u SHluha pred座avleniya oficial'nogo
razresheniya GROZOS na sbrasyvanie na Delisii musora v vide shkurok
lichinok-gribl', - skazal Retif.
- SHluh zhelaet zametit', chto shutki zemlyanina stol'ko zhe vozmutitel'ny i
oskorbitel'ny, kak i ego akcent, - proshipel SHluh.
Skazav eto, groasec povernulsya, chtoby idti proch'.
- Retif proyavlyaet interes: skol'ko vremeni ponadobitsya SHluhu i ego
podchinennym na to, chtoby sobrat' po okrestnostyam uzhe razbrosannyj musor i
zatolkat' ego obratno v barzhi? - progovoril Retif, s somneniem kosyas' na
musornuyu kuchu - chetvert' mili v dlinu i dvadcat' futov v vysotu,
peregorodivshuyu techenie reki.
- SHluh schitaet nuzhnym otmetit', chto vannaya s goryachim peskom,
podgotovlennaya dlya pogruzheniya ego v sladkuyu dremotu, bystro ostyvaet. Net
nikakogo smysla prodolzhat' etot razgovor, - shipyashche sheptal SHluh. - SHluh
vynuzhden speshit' i ostavlyaet zemlyanina naedine s ego glupym interesom.
- Retif gotov predlozhit' metod nahozhdeniya otveta na vopros empiricheskim
putem, - nevozmutimo prodolzhal Retif. - Dat' podchinennym SHluha lopaty i
pust' nachinayut.
- SHluha ne tak prosto odurachit', kak dumaet zemlyanin. Edva mal'chiki
SHluha skinut zdes' poslednyuyu porciyu, stanet yasno, chto popytka lopatami
sgresti vse obratno - efemernaya vydumka. SHluh speshit zaverit' Retifa, chto,
nesmotrya na bojkost' ego yazyka, emu ne udastsya nikogo iz groascev
zastavit' plyasat' pod ego dudku. SHluh reshil podnyat' svoyu komandu v nebo v
schitannye minuty i vskore yavit'sya na etu svalku s novym gruzom.
- Retif riskuet sdelat' predpolozhenie, - vezhlivo i tiho skazal Retif,
ignoriruya zadiristyj ton groasca. - Poskol'ku SHluh ne obladaet oficial'nym
razresheniem GROZOS na svalivanie musora na Delisii, ochen' veroyatna
vozmozhnost' pribytiya syuda v lyubuyu minutu kontingenta sil podderzhaniya mira,
kotorye vosprepyatstvuyut ne tol'ko otletu SHluha za vtorym gruzom, no i ego
zasluzhennomu otdyhu.
- Maloveroyatnyj syuzhet, - s usmeshkoj proshipel groasec. - SHluh znaet ne
huzhe zemlyanina, chto neuklyuzhee obrazovanie, imenuemoe GROZOS, sut'
bespomoshchnoe telo. Samo nazvanie etoj organizacii - GROZOS - oskorbitel'no
dlya groasskogo uha i associiruetsya so slepotoj obozhzhennyh sernymi parami
lichinok-gribl'.
- Retif zhelaet SHluhu horosho otdohnut' v vanne s goryachim peskom i zazhat'
ego ushi vo izbezhanie uslyshat' oskorbitel'nye dlya nego zvuki neuklyuzhih
abbreviatur. No Retif takzhe prosit SHluha penyat' tol'ko na sebya, esli
sobytiya razvernutsya bez ego uchastiya, - zhestko skazal Retif.
- SHluh prosit zemlyanina ne bespokoit'sya za nego. SHluh s neterpeniem
ozhidaet, kogda zhe on nakonec smozhet pogruzit'sya v goryachuyu vannu vmeste s
dostigshej zrelosti groasskoj ledi, kotoraya zhdet ego prihoda v yahte. CHto zhe
kasaetsya sobytij, kotorye yakoby mogut razvernut'sya, to nichego novogo ne
ozhidaetsya. Esli, konechno, ne schitat' pribavleniya vysoty toj kuchi iz shkurok
lichinok-gribl' za vremya zasluzhennogo chasa otdyha.
Vdrug rezkij voyushchij zvuk, pronesshijsya po holmam budto udalennaya sirena
i prevrativshijsya zatem v sil'noe grohotan'e s zloveshchim gulom, zastavil
Retifa i SHluha zadrat' golovy k nebu.
- Retif, - obratilsya k zemlyaninu SHluh. On na neskol'ko minut, vidno,
reshil perejti na zemnoj yazyk. - Menee utonchennoe sozdanie, chem ya, vozmozhno
i vstrevozhilos' by pri etom zvuke. Vozmozhno i dopustilo by k sebe v golovu
uzhasnye videniya mstitel'nyh zemnyh vojsk podderzhaniya mira, obrushivayushchihsya
na nas po ukazke GROZOS s cel'yu vosprepyatstvovat' tomu sugubo mirnomu i
legitimnomu delu, kotorym my zdes' zanimaemsya. No ya yavlyayus', kak tebe
dolzhno byt' prekrasno izvestno, zakalennym diplomatom, veteranom sredi
uchastnikov vseh mezhplanetnyh konferencij. I ya otlichno soznayu sebe, chto
funkciya GROZOS sostoit isklyuchitel'no v vvedenii mirnyh peregovorov. Hotya
tamoshnie chinovniki inoj raz i lyubyat pogrozit' osvyashchennomu vekami
ustanovleniyu zagryazneniya okruzhayushchej sredy. Lyubyat inoj raz pohvastat'sya
svoimi yakoby sposobnostyami besceremonno vmeshivat'sya v dela civilizacij
posredstvom ekologicheskogo davleniya. Istoriya zhe galakticheskoj diplomatii
svidetel'stvuet, chto ni odnogo akta primeneniya sily eshche ne bylo
zaregistrirovano so storony etoj kuchki prestarelyh byurokratov. Poetomu
tvoi smeshnye ugrozy ne smogut vyvesti menya iz ravnovesiya i zastavit'
poteryat' pered toboj svoe lico. A to, chto u menya nemnogo podragivaet
nizhnij gorlovoj meshochek... Ne obrashchaj na eto vnimaniya, zemlyanin. |to
simptom legkoj groasskoj bolezni, napodobie zemnoj prostudy. Projdet bez
sleda cherez neskol'ko dnej, ne volnujsya. Tem ne menee nelishnim budet
predupredit' moih mal'chikov ne razbredat'sya daleko po doline. - S etimi
slovami SHluh dostal iz krohotnogo karmashka u poyasa latunnyj svistok,
vstavil v rot i neozhidanno pronzitel'no svistnul. Ne proshlo i minuty, kak
iz-za derev'ev, rosshih u reki, stali poyavlyat'sya poodinochke, po dvoe i po
troe groasskie musorshchiki v meshkovatyh ohrovogo cveta rabochih kombinezonah,
ispachkannyh pyatnami i razvodami ot zhidkoj chasti othodov. Oni brosilis' k
naznachennym korablyam.
Na dolinu s neba obrushilsya dikij svistyashche-zvenyashchij zvuk, pererosshij v
moshchnyj gluhoj rokot. SHluh, smeshno ssutulivshis' i obroniv ot straha dva
serebryanyh nadglaznyh shchitka, podnyal na nebo po-nastoyashchemu vstrevozhennyj
vzglyad. Vdrug iz-za holmov vyvalilsya mrachnogo vida, obozhzhennyj s bokov -
ochevidno, pri vhode v atmosferu Delisii - kosmicheskij korabl'. Na ogromnoj
skorosti on nessya kak raz v tu storonu, gde stoyali Retif i SHluh. Kakie-to
komkovatye i asimmetrichnye ochertaniya korpusa korablya, mnogochislennye
tureli dlya pushek i pulemetov bezoshibochno vydavali staruyu, a vernee,
ustarevshuyu bogianskuyu tradiciyu kosmicheskogo dizajna. Retif vo vsyakom
sluchae srazu opredelil eto. Na korme u flagmana povisli eshche shest' vedomyh
korablej voennogo obrazca. Traektoriya ih byla takova, chto oni dolzhny byli
nizko pronestis' pryamo nad musornym flotom groascev, raspolozhivshimsya v
centre doliny. Veter, a vernee, smerch, podnyatyj armadoj chuzhakov, snes
vershinu musornoj kuchi, sostoyavshuyu iz bumagi, plastika i legkih
metallicheskih kontejnerov, kotorye, buduchi zahvachennymi etim shkvalom,
promchalis' vsyu dolinu v neskol'ko sekundu, vozneslis' na vershiny holmov i
ischezli za nimi iz polya zreniya.
- Obychnye turisty, zevaki, kosmicheskie rokery. Razumeetsya, prenebregshie
vsemi pravilami i ustanovleniyami, - prokommentiroval uslyshannoe i
uvidennoe SHluh. - No yunym svojstvenno veselit'sya. Vozmozhno, eto gruppa
kursantov groasskogo instituta kosmonavtiki. Probuyut svoi kryl'ya. Oni
nahodyatsya v pripodnyatom nastroenii i vreda, konechno, nikakogo i nikomu ne
prichinyat.
Groasec tol'ko-tol'ko stal nagibat'sya, chtoby podobrat' s zemli upavshie
nadglaznye shchitki, kak vdrug razdalsya rezkij zvuk vystrela i sgustok
zheltovatogo plameni izrygnulsya iz kormovoj tureli poslednego v ryadu
korablya chuzhakov. SHluh momental'no vypryamilsya i obernulsya kak raz vovremya,
chtoby uvidet' kak vozle samogo nosa kosmicheskoj yahty, kotoraya byla
flagmanom groasskoj eskadry, obrazovalsya znachitel'nyh razmerov krater.
Gejzer pyli i musora vzmetnulsya v nebo i spustya neskol'ko sekund nachal
osedat', gromko barabanya po kilyu yahty. Ornamental'nye groasskie risunki na
ploskostyah yahty zametno poblekli ot pyli i slegka opalilis'. Tonko i
krasochno vypolnennaya inkrustaciya na polirovannyh ploskostyah ukrasilas'
dopolnitel'no kakim-to buro-chernym naletom, yaichnoj skorlupoj, list'yami
cikoriya i kozhuroj groasskih fruktov.
- Bednaya, milaya, hrupkaya ledi Tish! - vzvyl SHluh. - Ona konechno, strashno
napugana etim vzryvom! Nevinnoe ditya, ona dazhe ne podozrevaet, chto eto
obychnaya shalost' yunyh groascev.
- Luchshe ponizhe prignut'sya, poka sleduyushchaya shalost' yunyh groascev ne
snesla vam golovu, uvazhaemyj SHluh, - kriknul Retif. On upal navznich' i
uvlek za soboj malo chto soobrazhayushchego groasca.
S toj storony, kuda umchalis' korabli chuzhakov, vdrug poslyshalsya dolgij i
pronzitel'no-vizglivyj zvuk. I tut Retif uvidel, chto pryamo na nih dvizhetsya
ognennaya strela.
- Igrushechnaya raketa! - vskrichal obradovanno SHluh, vskakivaya na svoi
zhuravlinye nozhki. - Net nikakogo somneniya v tom, chto eto umen'shennaya v
sotni raz model' roskoshnogo lajnera dambo-klassa rannego perioda
konkordijskoj epohi! Moj plemyannik, yunyj Pilf budet strashno rad takomu
trofeyu! |j, kto-nibud', ya prikazyvayu perehvatit' igrushku v vozduhe, inache
pri padenii na zemlyu ona razvalitsya! - SHluh hotel kriknut' chto-libo eshche
veseloe, no vdrug te ego tri glaza, s kotoryh ne svalilis' shchitki-ochki
zametili v nebe nechto takoe, chto zastavilo ih obladatelya skrivit' v
nedoumenii fizionomiyu i probormotat': - CHert voz'mi! Eshche odna! A von eshche!
- I eshche chetyre, - vstavil Retif. - A vy uvereny v tom, chto eti rakety -
vsego lish' nevinnye kopii antichnyh korablej? Prosto ya podumal, chto esli na
samom dele oni yavlyayutsya poslednimi izobreteniyami bogianskih oruzhejnyh
zavodov, nam nesdobrovat'.
- Pust' zemlyanin derzhit svoi somneniya pri sebe. |tim on, po krajnej
mere, sohranit ot drugih v tajne svoe nevezhestvo, - otmahnulsya SHluh. - A,
chert! Pozdno! Dambo-model' sejchas upadet!
Tonen'kaya, dlinoj v odin yard raketa udarilas' nosom v zemlyu, i so
strashnym grohotom proizoshla detonaciya. Bol'shie kuski polutverdoj gliny i
puchki derna vzmetnulis' vverh i obrushilis' na Retifa i groasca. Pochti v to
zhe samoe mgnovenie v centre doliny razorvalos' eshche shest' podobnyh raket.
Retif vskochil na nogi, edva perestala padat' zemlya s nebes. Vokrug togo
mesta, gde on byl s SHluhom, krasovalsya rovnyj polukrug iz semi voronok.
- Nado razobrat'sya s etim delom! - vzvizgnul SHluh i brosilsya vniz po
sklonu holma k obleplennoj gryaz'yu i musorom yahte.
- CHto-to mne zahotelos' chashechku chaya-sassafras... - vsluh podumal Retif.
- Raz poshla takaya p'yanka...
- Uvy! - prichital SHluh, perehodya na medlennuyu pohodku. - CHuvstvuyu, chto
vse eto... ne tak, kak sleduet byt'. Da, ya nemnogo nervozen, no eto
sleduet otnesti k znamenitoj groasskoj chuvstvitel'nosti i tonkosti,
otnositel'no menyayushchejsya situacii.
- Ne sleduet otmahivat'sya ot svoih predchuvstvij, - posovetoval groascu
Retif. - |toj skromnoj bombardirovki, na moj vzglyad, vpolne dostatochno dlya
togo, chtoby ser'ezno zadumat'sya.
- YA otmahivayus' ot hitrogo nameka, skrytogo v vybrannyh toboj slovah,
Retif, - proshipel SHluh. - YA provel v polnoj sohrannosti svoi korabli cherez
mnogie parseki vrazhdebnogo prostranstva s namechennoj celi, s
isklyuchitel'noj lovkost'yu ssypal zdes' svoj gruz i vse eto vremya ni vot
stol'ko ne boyalsya tvoih namekov o yakoby navisshej nad nami mesti
byurokratov. Ne sobirayus' panikovat' i sejchas.
- Mogu tol'ko voshishchat'sya vashim samoobladaniem, - kriknul Retif vsled
SHluhu. - Konechno! Bessporno bol'shinstvo razumnyh rascenili by tol'ko chto
okonchivshuyusya bombezhku, kak glupejshij i nichtozhnyj namek!
- Na chto ty namekaesh' sejchas, neschastnyj zemlyanin? - proshipel SHluh,
dazhe ostanovivshis'.
- Smotrite sami, - otvetil Retif i pokazal kuda-to rukoj.
SHluh dolgo medlil, no zatem tak bystro i rezko obernulsya, chto na travu
poleteli vse bez isklyucheniya nadglaznye shchitki. Nad gryadoj dal'nih holmov
pokazalas' tuporylaya perednyaya chast' odnogo iz vykrashennyh v chernoe
korablej chuzhakov. Za nim tyanulsya bezzvuchno rozovato-lilovyj shlejf sveta.
|to byl ogon', vyryvayushchijsya iz sopel. Vskore poyavilis' i shest' drugih
korablej-bliznecov. Vse oni planirovali vniz k reke nad sklonami holmov,
tiho vyzhigaya pod soboj travu. Pushki i pulemety, vysunutye iz bojnickih
otverstij i lyukov, bespokojno vertelis' dulami i stvolami v raznye
storony. No ogon' ne otkryvalsya.
- YA ne veryu svoim usham i glazam!.. - nemnogo hriplo prosheptal stoyavshij
spinoj vperedi Retifa SHluh. - GROZOS nikogda by ne posmel!..
- Hochu srazu zametit', chto obstanovka malo pohodit na konferenc-zal, -
razdalsya szadi groasca golos Retifa. - I vse zhe voennyj korabl' govorit
sam za sebya.
Dvigateli korablej chuzhakov vnezapno vzreveli i zagrohotali. CHuzhaki
okruzhili musornye barzhi groascev i nakonec prizemlilis' vozle nih
polukrugom.
- |j vy tam!!! - raznessya po doline grubyj, usilennyj
gromkogovoritel'noj ustanovkoj golos, vyrvavshijsya iz korablya flagmana. -
Vy-y-ii!.. Stoyat' na meste-e-ee!.. Odno dvizhenie - i ya prochishchu pyl' vo
vseh stvolah moego flota-a!!!
- Protestuyu! - vzvizgnul poluiskrenne SHluh. - YA rassmatrivayu eto, kak
vozmutitel'nuyu voennuyu provokaciyu!
- So storony sobstvennyh zhe kursantov? - sprosil negromko Retif.
- Vozmozhno, ya oshibsya v identifikacii etih prestupnikov, - slabym
golosom proburchal SHluh.
- Togda kogo zhe vy obvinyaete v voennoj provokacii? - ne unimalsya
zemlyanin.
- Kogo zhe eshche, kak ne verolomnyh podzhigatelej vojny iz GROZOS?! -
vskrichal SHluh.
- My soglasilis' s vami neskol'ko minut nazad na tom, chto GROZOS
sposoben tol'ko na boltovnyu, no nikak ne na aktivnye dejstviya, - napomnil
groascu Retif.
- Nu i chto? YA peresmatrivayu svoyu prezhnyuyu poziciyu, - vzvyl SHluh. - V
svete poslednih sobytij.
- Znachit, vy soglasny zagruzit' svoj musor obratno i otvezti ego
kuda-nibud' v drugoe mesto? - prodolzhal pytat' zemlyanin.
- No ya ne vizhu drugogo vyhoda pered licom takogo verolomstva i
zverstva! - proshipel SHluh. - A teper' ya uhozhu k ledi Tish i ozhidayushchej nas
vanne.
On pospeshno zakovylyal po napravleniyu k yahte.
Retif otyskal v trave zabytye groascem ego nadglaznye shchitki i podnyal
ih. Edva on opustil ih v svoj karman, kak vdrug po doline raznessya
oglushitel'nyj vystrel, i v sleduyushchij mig v neskol'kih yardah pozadi SHluha v
vozduh vzletel vyvernutyj vzryvom dern. Groasec smenil svoj vse
ubystryayushchijsya beg na truslivuyu truscu. Vtoroj vzryv votknulsya v zemlyu uzhe
na nekotorom rasstoyanii pered nim, SHluh provorno pereprygnul
obrazovavshuyusya voronku i iz poslednih sil rvanulsya pod prikrytie svoej
yahty.
Strelyali iz korablya-flagmana chuzhakov. Ognya bol'she ne otkryvalos', no
vdrug etot korabl' podnyalsya v vozduh na vysotu verhushek derev'ev i
medlenno stal drejfovat' vokrug kuchi musora, navalennoj groascami. Spustya
nekotoroe vremya on opyat' prizemlilsya v kakoj-to sotne yardov ot Retifa.
- Dal'nejshie popytki begstva zapreshchayu! - progremel iz dinamikov uzhe
znakomyj zemlyaninu metallicheskij golos. - Vy vse zdes' moi plenniki! YA
znayu, chto tvoi rebyata zanyali mesta u svoih boevyh tochek! Tol'ko chto ty
otpustil svoego pomoshchnika, chtoby on peredal im tvoj prikaz otkryt' po nam
ogon'! YA predlagayu tebe otmenit' svoj naglyj prikaz, otdannyj tvoemu
korablyu-flagmanu i barzham! Tvoj flot velik chislom i moshchen, no on nahoditsya
pod moimi pushkami i, sledovatel'no, pod moim kontrolem. Itak, ya tebya
predupredil, krohotnoe sozdanie!
Retif dostal iz-za poyasa pistolet, spustil s predohranitelya, - levaya
ruka uperta v bok, v vytyanutoj pravoj oruzhie, - vypryamilsya i akkuratno
pricelilsya v tu tochku korpusa korablya chuzhaka, gde, kak on tochno znal,
raspolagaetsya nablyudatel'nyj punkt s periskopom. Srazu zhe posle ego
vystrela po doline raznessya dikij, usilennyj gromkogovoritelem vopl'. V
tot zhe mig vse dula i stvoly pushek v korable perestali ozloblenno
vertet'sya i kak-to dazhe ponikli. Retif uvidel ee. Malen'kaya, sverkayushchaya
ploskostyami oficial'naya mashina, pokachivayas' na svoih dvuh kolesah na
prodol'noj osi, na sekundu ostanovilas' na grebne holma. Ee siluet chetko
vysvechivalsya na fone sumerechnogo neba. Kazalos' dazhe, chto ona vykrashena v
myagkij fioletovyj svet.
V tu zhe sekundu vsya dolina zagrohotala vystrelami. Transporter kak-to
podprygnul, budto popal v vozdushnuyu yamu i uteryal prezhnyuyu traektoriyu. Na
sklon holma posypalis' mnogochislennye oskolki i oblomki. Pnevmaticheskoe
koleso upalo na zemlyu u Retifa v nogah. Ono prokatilos' bylo neskol'ko
dyujmov po trave, no ne uderzhalo ravnovesie i upalo nabok.
- ZHal', chto ty prinudil menya unichtozhit' tvoih soobshchnikov! - ob座avil po
vsej okruge golos chuzhaka. No tebe ne sledovalo strelyat' po moemu
korablyu... Hotya tvoe igrushechnoe oruzhie, razumeetsya, ne moglo prichinit' mne
vreda. A teper' vybros' svoj pistolet i medlenno idi vpered. YA hochu lichno
poprivetstvovat' tebya.
Retif demonstrativno zasunul pistolet v karman. V tu zhe sekundu mimo
nego proneslos' vtoroe kolesa ot transportera. Ono vysoko podprygivalo,
vstrechaya na svoem puti razlichnye kochki i nerovnosti, no ne padalo i
prodolzhalo bystro skatyvat'sya vniz, v dolinu. Puchok belogo plameni vmeste
so zvukom vystrela vyrvalsya iz vtoroj tureli korablya-flagmana chuzhakov i v
odnom fute sprava ot kolesa zemlya byla potrevozhena slabym vzryvom. Koleso
katilos' pryamo k korablyu. Vtoroj vystrel i opyat' promah.
- Znachit, ty hochesh' v korystnyh celyah ispol'zovat' moyu dobruyu naturu i,
poslav raketu, prodolzhaesh' popytki unichtozhit' moj korabl'! - vzrevel na
vsyu dolinu golos.
Razdalsya tretij vystrel. Ot dal'nej skaly otvalilsya kusok.
- Stoj tam! - skomandoval golos.
Retif ostanovilsya. Ne proshlo i minuty, kak v nosovoj chasti korablya
otkrylsya desantnyj lyuk. Naruzhu vybralos' zdorovennoe i neuklyuzhee trehnogoe
sushchestvo. Ono pohodilo na spayannye mezhdu soboj staruyu vodoprovodnuyu trubu
i splyushchennoe listovoe zhelezo. Slabyj skrezheshchushchij zvuk donessya do ushej
Retifa, edva chuzhak nachal spuskat'sya po korpusu korablya na zemlyu pri pomoshchi
metallicheskih stupenek. Kogda do zemli ostavalos' neskol'ko futov, chuzhak
sprygnul, povernulsya, otoshel sudorozhno v storonu, chtoby ne byt' zadetym
kolesom, i reshitel'no napravilsya v storonu Retifa.
Na rasstoyanii desyati futov ot zemlyanina chuzhak vse eshche ochen' pohodil na
grudu metalloloma, odnako Retif uzhe uspel razlichit' v verhnej chasti lica
chuzhaka nabor metallicheskih plastin, identificiruyushchij sushchestvo, kak
Pokoritelya Vseh Vragov CHiza.
- Vy podoshli uzhe dostatochno blizko, CHiz, - progovoril zemlyanin.
Bazuranec ostanovilsya. Ego licevye plastiny nepreryvno kolebalis'.
- Vizhu, tvoim shpionam prishlos' nemalo porabotat', - promychal on, -
vyvedyvaya moe imya.
- Vashe prevoshoditel'stvo slishkom skromny, - skazal Retif. - Vsyakomu na
etoj planete teper' otlichno izvestno o Pokoritele Vseh Vragov CHize.
- Zamechatel'no! - ryavknul CHiz. - No ty zahodish' slishkom daleko, paren',
prikazyvaya mne ostanovit'sya kak kakomu-nibud' obychnomu Proizvoditelyu
Ustrashayushchih ZHestov pervogo klassa. - On sdelal shag vpered. Retif spokojno
dostal iz karmana pistolet i pustil luch v zemlyu u samyh nog CHiza. Melkie
kameshki zastuchali po metallicheskim golenyam i kolenyam chuzhaka, kotoryj izdal
sdavlennyj vopl' i otskochil nazad.
- YA i ne hotel k tebe podhodit', zhalkoe sozdanie! - zayavil on choporno,
razvernulsya i zashagal vniz po sklonu k svoemu korablyu. Odnako ne projdya i
neskol'kih shagov, on ostanovilsya, vnov' obernulsya licom k zemlyaninu i
sdelal kakoj-to neopredelennyj zhest svoej trubovidnoj rukoj. - Kstati,
admiral, ya upolnomochen zayavit' tebe, - iz professional'noj vezhlivosti, -
chto ty mozhesh' rassmatrivat' svoj flot nahodyashchimsya pod arestom, a ego
lichnyj sostav - voennoplennymi. I eshche. |tot kontinent otnyne nahoditsya pod
bazuranskoj okkupaciej i upravleniem. A teper' ty mozhesh' vernut'sya k
svoemu korolyu ili kak tam on u vas nazyvaetsya i proinformirovat' ego o
novom poryadke veshchej.
- Net, vse nepravil'no, - pokachal golovoj Retif. - |to vy i vasha
kollekciya zheleznogo barahla nahodites' pod nashej vlast'yu i mozhete
rassmatrivat' sebya v kachestve voennoplennyh. Na vojne, kak na vojne.
- Na kakoj vojne? - razdrazhenno vskrichal CHiz. - Naskol'ko ya znayu,
nikakoj vojny ne ob座avlyalos'.
- Nu horosho, Vashe Prevoshoditel'stvo, - skazal Retif. - |tu oploshnost'
mozhno popravit' i v lyuboj moment ob座avit' vam vojnu. Ved' s togo samogo
momenta kak vy vtorglis' v predely Delisii, mozhno schitat', chto mezhdu vami
i nami sushchestvuet sostoyanie vojny.
- Oj-oj-oj! Kto zhe znal, chto ty takoj derganyj? I mezhdu prochim, v moem
bloknote eta planeta znachitsya neobitaemoj. Nu chto, nechem kryt'?
S etimi slovami CHiz vdrug vnezapno razvernulsya i brosilsya bezhat' k
svoemu korablyu.
- Esli ty i vpryam' zadumal nazvat' Pokoritelya Vseh Vragov plennikom, -
kriknul on cherez plecho Retifu, - snachala tebe pridetsya pojmat' menya.
Retif pricelilsya i vystrelil vsled ubegayushchemu bazurancu. Komok zemli
vzmetnulsya sprava ot nego. Tot sudorozhno metnulsya v storonu i...
ostanovilsya.
- Kazhdyj mozhet zastrelit' Pokoritelya Vseh Vragov v spinu, - hriplo
prokrichal on. - No uchti: za mertvogo plennika tebe nikto ne nacepit
ordenskuyu lentochku "Kosmicheskogo Legiona". - Skazav eto, CHiz opyat'
razvernulsya i prodolzhil svoj spusk s holma, odnako, uzhe gorazdo medlennee.
- Kstati, dolzhen predupredit' tebya, ya predprinyal mery predostorozhnosti,
prezhde chem vyjti k tebe iz korablya. Uchti: na tebya sejchas napravleny dula
neskol'kih avtomaticheskih vintovok, kotorymi ya mogu upravlyat' s pomoshch'yu
distancionnogo ustrojstva! - kriknul CHiz. - Vot smotri sam.
Retif sdelal neskol'ko shagov v storonu. Srazu neskol'ko stvolov,
torchavshih iz bojnic v novoj chasti korablya-flagmana, dernulis' i sdvinulis'
vsled za zemlyaninom. CHiz izdal torzhestvuyushchij vopl', povernulsya i snova
pobezhal.
Koleso unichtozhennogo transportera lezhalo u nog Retifa. On podobral ego
s zemli, sdelal primernyj pricel, razmahnulsya i zapustil vniz po sklonu
vsled ubegayushchemu bazurancu. Tot na sekundu ostanovilsya, kak by k chemu-to
prislushivayas', zatem prodolzhil svoj drap.
- YA ne takoj neopytnyj yunec, chtoby poddat'sya na tvoyu ulovku, - kriknul
on, ne oborachivayas'. - Ty proizvodish' hitrye zvuki dlya togo, chtoby u menya
sozdalos' vpechatlenie, chto ty presleduesh' menya po pyatam. |tim ty nadeesh'sya
dostich' prostoj celi: hochesh', chtoby ya prekratil upravlyat' ognem
avtomaticheskih vintovok. Dumaesh', ya ispugayus', chto popadu v sebya nechayanno!
- Mudrye mysli, - otvetil Retif. - Vse, chto mne nuzhno, eto ne otstavat'
ot vas i togda vashi vintovki budut nejtralizovany.
V tu zhe sekundu razdalis' zvuki neskol'kih vystrelov i dula vintovok v
bojnicah blesnuli plamenem. Retif pochuvstvoval, kak pochti u samogo ego uha
pronessya goryachij reaktivnyj snaryad i v sleduyushchee mgnoven'e ot holma za ego
spinoj otkololsya ogromnyj kusok. S neba posypalas' pyl', dern i melkie
kamushki. CHiz na begu obernulsya, chtoby proverit' effektivnost' svoej ataki.
Plastiny na ego lbu zamerli, potom napolzli odna na druguyu, nizhnyaya chelyust'
otvisla, a glaza polezli na lob. Slovom, vsem svoim vidom on pokazyval,
chto izumlen do krajnosti.
- Nevozmozhno! - ryavknul on. - Moj pricel byl tochen! Vyveren do
millimetra!
- Pravil'no, - soglasilsya Retif. - No ne otlita eshche ta pulya, ot kotoroj
by ya ne smog uvernut'sya.
- Veroyatno, ya nedoocenival bystrotu tvoih refleksov, zemlyanin, -
zaklyuchil CHiz obeskurazhenno. - No eto esli i govorit o netochnosti, to ne
moih pricelov, a moej razvedki.
- Razvedki i eshche koe-chego, - skazal Retif mirolyubivo.
Bazuranec pojmal padayushchij posle ocherednogo netochnogo vzryva katyshek iz
spressovannyh shkurok lichinok-gribl' razmerom s malen'kuyu zhestyanku. CHiz
podnes ego poblizhe k glazam i, povorachivaya iz storony v storonu, stal
vnimatel'no izuchat'. Zatem on vdrug polozhil ego v nerovnoe otverstie v
nizhnej chasti svoej korotkoj i tolstoj shei. Do Retifa donessya negromkij
hrust, kak budto kusok izvestnyaka kroshilsya v tiskah. CHiz dostal iz
otverstiya katyshek, kotoryj stal zametno men'she v razmerah.
- A chto, sovsem neploho, - probormotal on zainteresovanno. - Dolzhen
priznat', chto pitanie u vas kachestvennej, chem u nas v bazuranskom flote. -
On oglyadelsya po storonam i, uvidev sotni takih zhe katyshkov, razbrosannyh
povsyudu, pokachal svoej komkovatoj golovoj. - U vas nablyudaetsya sovershenno
halatnoe otnoshenie k hraneniyu stol' cennogo gruza.
7
- YA uzhe govoril s nimi ob etom, - skazal Retif. - I ne somnevajtes', v
dovol'no rezkih vyrazheniyah.
Vnezapno CHiz otskochil v storonu i mimo nego promchalos' koleso, edva ne
zadev ego po nogam.
- Aga! Promazal! - vskrichal dovol'nyj CHiz i shvatil s zemli eshche odin
katyshek. Poka on s udovol'stviem na lice zheval lakomstvo, koleso proehalo
poslednie yardy do korablya-flagmana i s gluhim stukom udarilos' o ego
korpus. CHiz vstrevozhenno obernulsya. - Oj-oj-oj, kak strashno! - likuyushche
proiznes on i vnov' povernulsya licom k Retifu.
Koleso zhe, uprugo otskochiv ot korablya-flagmana, opisalo v vozduhe dugu,
udarilos' ob zemlyu pozadi CHiza i pokatilos' v obratnuyu storonu, vverh po
pologomu u podnozhiya sklonu. Bazuranec obernulsya i sdelal popytku
uklonit'sya... Slishkom pozdno. Koleso udarilo ego po nogam, zakatilos' na
spinu i pod etoj tyazhest'yu bazuranec ruhnul licom vniz na zemlyu, useyannuyu
dikimi cvetami i zavalennuyu musorom.
- Otlichno srabotano! - otkuda-to izdali donessya do Retifa slabyj krik.
Iz teni istekayushchej zhidkimi otbrosami kosmicheskoj yahty pokazalas' figura
SHluha na zhuravlinyh nozhkah. On ostanovilsya na minutu i skazal chto-to tomu,
kogo Retifu ne bylo vidno.
- Vse proshlo, moya dorogaya, - shipel groasec. - Kak ya i govoril: situaciya
pod kontrolem.
V sleduyushchee mgnoven'e k SHluhu prisoedinilos' eshche odno sushchestvo. Na
takih zhe tonen'kih nozhkah i voobshche - polnaya kopiya groasca, esli ne schitat'
otlichiya v odezhde: u SHluha plashch byl dlinnee i so sborkami. Iskryashchijsya,
serebristo-seryj pesok nepreryvno sypalsya s plech oboih. Retifu osobenno
horosho stalo eto vidno po mere ih priblizheniya.
- Dorogaya ledi Tish, - shipel SHluh. - Pozvol' predstavit' tebe moego
davnego kollegu gospodina Retifa. On iz Korpusa. Zemlyanin. Ty, naverno,
pomnish', chto ya tebe chasto o nem rasskazyval. Esli i ne v ochen' lestnyh
vyrazheniyah, to po krajnej mere s chuvstvom. - SHluh obratilsya zatem k
Retifu. - Nu? Razve ya preuvelichival dostoinstva i ocharovanie moej
sputnicy? - izrek on ritoricheski.
- Esli po sekretu, - tiho progovoril Retif, - to ya vynuzhden priznat',
chto sovsem ne preuvelichivali.
- Takie slozhnoorganizovannye sushchestva v galakticheskih prostorah, kak my
s vami, imeem mezhdu soboj mnogo obshchego, a, Retif? - prosheptal SHluh. -
Nesmotrya na yavnye razlichiya, voshodyashchie k nashemu tradicionno
protivopolozhnomu vzglyadu na poryadok veshchej kak predstavitelej sorevnuyushchihsya
civilizacij.
- Ledi Tish, - obratilsya Retif k groaske na ih yazyke. - Imeyu chest'
predstavit' vam Pokoritelya Vseh Vragov CHiza, kotoryj nahoditsya s kratkim
vizitom po sluchayu vzyatiya v plen delisianskogo flota.
- YA nemnogo nevazhno sebya chuvstvuyu, - progovorila ledi Tish, podavaya
bazurancu tu konechnost', kotoraya vypolnyala u groascev funkcii ruki.
- Ves'ma pol'shchen znakomstvom, - proskripel tot na yazyke zemlyan s
ubijstvennym akcentom. - Mogu polyubopytstvovat', chto delaet stol' milaya
koshechka zdes', v kompanii etih dvuh zhulikov?
- Ladno, Retif, - vmeshalsya SHluh. - Po-moemu, hvatit poka s
lyubeznostyami. Delo obstoit ochen' ser'ezno. Rech' idet o tom, yakoby, chto
GROZOS, izbrav naibolee glupyj sposob pokazat' svoj avtoritet, vmeshalsya v
sovershenno zakonnye groasskie dela. Kak byt'?
- Vy okruzheny, - zametil Retif zadumchivo. - Na moj vzglyad, luchshe
sdat'sya.
- Da? - probormotal SHluh i tut ego vzglyad upal na CHiza. - Kto eto
takoj? CHiz? On voobshche-to zhivoj ili... pohozh na bazuranca, bespoleznaya
rasa, ne tak li? |to ved' oni sozhrali u sebya na planete vse podchistuyu,
vklyuchaya i sobstvennye nory, a? Na poslednem soveshchanii, gde ya
prisutstvoval, govorilos' o tom, chto oni obratilis' v GROZOS s mol'boj
oblegchit' ih polozhenie. Teper'-to yasno, chto eto eshche odna iz vashih zemnyh
kovarnyh ulovok. Vy, zemlyane, vospol'zovalis' bedstvennym polozheniem etogo
neschastnogo plemeni v svoih korystnyh celyah. Zakabalili ego i poslali
vmesto sebya na gryaznuyu rabotu - obrushit'sya na mirolyubivyh groascev udarnym
kulakom zemnogo nasiliya. O, besprincipnost'! Vprochem, chto eto ya -
besprincipnost' sut' opredelyayushchaya cherta zemnoj rasy...
- Vse vran'e! |j ty, pyatiglazoe nichtozhestvo! - grubo prerval SHluha CHiz.
- Vo-pervyh, my, bazurancy, nikogo ne umolyaem, my _berem_ sami! I,
vo-vtoryh, my nikogda ne rabotali ni na odnu bandu zemlyan! My vse delaem
samostoyatel'no i tol'ko dlya samih sebya i v interesah samih sebya! Imenno
rezul'tatom nashej deyatel'nosti i yavlyaetsya to, chto ya scapal tebya i tvoi
lohanki, raskidannye po zemle!
- Imenno lohanki! - radostno proshipel SHluh. - Korabli, nahodyashchiesya pod
moim komandovaniem, v kotoroe ty tak besceremonno vmeshalsya (ves'ma
sozhaleyu, chto ne opravdal tvoih nadezhd), pripisany k groasskomu torgovomu
flotu. Oni ne imeyut nikakogo otnosheniya k voennomu komandovaniyu Groa i
ispol'zuyutsya isklyuchitel'no v mirnyh celyah.
- V samom dele? Rasschityvaesh' na to, chto ya tebe poveryu? - bezzabotno
proskrezhetal CHiz. - |to my eshche proverim. Ne hotite li progulyat'sya nemnogo,
dorogusha? - On predlozhil ledi Tish svoyu trubovidnuyu ruku, kotoruyu ta robko
prinyala.
Oni medlenno udalilis' v storonu blizhajshej musornoj barzhi, glyadya pod
nogi i perestupaya cherez vonyuchie ruchejki, begushchie ot podmokshej kuchi
othodov.
- Merzavec vedet sebya s samonadeyannost'yu i vysokomeriem, nesovmestimymi
s rol'yu prositelya pomoshchi u GROZOS! - burknul SHluh, glyadya CHizu i svoej ledi
Tish vsled. - On poka ushel i ne slyshit nas, Retif. YA predlagayu tebe
zaklyuchit' na vremya so mnoj chto-nibud' vrode soglasheniya. Razumeetsya, na
baze v pervuyu ochered' uvazheniya dostoinstva i celostnosti groasskogo
gosudarstva.
- Zachem soglashenie? - sprosil Retif.
- Zatem, chtoby tochno opredelit' status moego nebol'shogo konvoya s gruzom
musora v svete tvoih rezkih predlozhenij, vyskazannyh neskol'ko minut
nazad.
- Hochu vyskazat' eshche odno predlozhenie, - skazal Retif. - Esli vam budet
predostavlena al'ternativnaya territoriya dlya sbrasyvaniya tam nechistot ili
kak tam u vas eto nazyvaetsya...
- S udovol'stviem budu ispol'zovat' etu territoriyu v budushchem, -
vydohnul SHluh. - Konechno, nado poiskat' takoj uchastok, kotoryj byl by
dostatochno velik, chtoby vmestit' tot ogromnyj gruz musora, kotoryj
vyrabatyvaetsya v processe stremitel'noj zhizni groasskogo obshchestva. Tiho!
Vozvrashchaetsya etot kretin CHiz!
Bazuranec pod ruku s ledi Tish priblizhalsya so storony kosmicheskoj yahty
SHluha.
- Pohozhe, - kriknul on eshche izdali, - moi rebyata iz razvedki dopustili
nebol'shuyu oshibku v opredelenii istinnogo naznacheniya tvoego konvoya. Vmesto
togo, chtoby uvidet' bronirovannyh kosmicheskih gigantov, utykannyh vsemi
vidami oruzhiya, ya obnaruzhil lish' pustye posudiny, lishennye dazhe sistemy
avtoupravleniya. Lohanki! I gde takie tol'ko delayut? Mne teper' dazhe
nemnogo nelovko... YA-to uzhe predupredil svoe glavnoe komandovanie o tom,
chto sovershil udivitel'nyj podvig, nejtralizovav osnovnuyu vrazheskuyu silu.
- Vo-pervyh, dolzhen zametit', - zagovoril SHluh, - chto nikakogo
oficial'nogo sostoyaniya vojny mezhdu nashimi uvazhaemymi gosudarstvami ne bylo
do teh por, poka ty naglo i derzko ne vmeshalsya so svoimi golovorezami.
Vo-vtoryh, neproshennym gostem vtorgnuvshis' na territoriyu - svyashchennuyu i
neprikosnovennuyu! - stoyanki korablej groasskogo flota, ty tem samym
sovershil gnusnuyu i tyazhkuyu po svoim posledstviyam provokaciyu.
- Oj-oj-oj, napugal! - veselo vskriknul, skrezheshcha vsemi svoimi
metallicheskimi plastinami, CHiz. - Tak chego zhe tebe nado? Vojny! Otlichno,
schitaj, chto otnyne ya nahozhus' s toboj v sostoyanii vojny, o'kej? - On
uderzhal u sebya ledi Tish. - Tebya, malyshka, eto, ponyatno, ne kasaetsya.
Tol'ko etih dvoih bespoleznyh dlya zhizni rebyat.
SHluh shvatil ledi Tish za svobodnuyu ruku i rvanul k sebe.
- Vmesto togo, chtoby prepirat'sya, ya by na vashem meste podumal, kak
otchityvat'sya pered nachal'stvom, - skazal Retif bazurancu. - Uzh pover'te
mne, ya znayu byurokratov: blagodarya ih usiliyam, vasha kar'era v odnochas'e
posle etoj neudachi mozhet poletet' vniz.
- Ne pugaj, - bezzabotno otozvalsya CHiz. - V svete katastroficheskoj
situacii na moej planete zahvat mnoyu v plen prodovol'stvennogo konvoya
pokazhetsya moemu glavnomu komandovaniyu dostatochnoj kompensaciej za neudachu
s pleneniem voennogo flota.
- To zhe samoe mozhno skazat' pokrasivee, - predlozhil Retif. - Vy
dokladyvaete vyshestoyashchemu komandovaniyu, chto ne videli neobhodimosti
ispol'zovat' vsyu moshch' vashego voennogo flota, tak kak vam udalos'
dogovorit'sya o peredache v vashe rasporyazhenie dostatochnogo zapasa
importirovannyh delikatesov dlya togo, chtoby podderzhivat' bazuranskie
appetity po krajnej mere v techenie odnogo galakticheskogo goda!
- O... Perspektivy, kotorye ty opisal, zemlyanin, predstavlyayutsya mne
ochen' udachnym hodom! Bud' tak dobr, sostav'-ka v podrobnostyah spisochek
vashih kapitulyacionnyh darov pobeditelyam. Ty ved' znaesh' etih rebyat iz
shtaba: k nim bez bumazhki ne sunesh'sya.
- Kak naschet nemedlennoj postavki gruza s semidesyati devyati mirov? -
predlozhil Retif.
- Zvuchit neploho. No, uchti, kachestvo dolzhno sootvetstvovat' standartam
vot etogo obrazca. - S etimi slovami CHiz otorval ot napolovinu s容dennogo
katyshka iz spressovannyh shkurok lichinok-gribl' eshche kusok, pokazal Retifu i
tut zhe sunul v svoyu neponyatnoj formy past'.
- Razumeetsya, - otvetil Retif, bez interesa slushaya ozhivlennoe i gromkoe
chavkan'e.
- No podozhdi, - vdrug s podozreniem progovoril CHiz i perestal zhevat'. -
CHto ty prosish' vzamen? Naskol'ko ya pripominayu, pered tem, kak poyavilsya
tvoj kollega, tebe obmanom udalos' svalit' menya s nog. |to znachit, chto
diktovat' usloviya dogovora - i tvoe pravo tozhe.
- Esli vam ne trudno... pogruzite k sebe razbrosannye zdes' delikatesy
i ottashchite transporty otsyuda kuda-nibud' v drugoe mesto, - skazal Retif. -
I skazhite svoim bossam, chto ni o kakih planah voennogo vtorzheniya bol'she
rechi byt' ne mozhet. Odno rezkoe dvizhenie s vashej storony i nikakih gruzov
s delikatesami vam ne budet.
- Ty udivlyaesh' menya, zemlyanin. YA i ne ozhidal ot tebya takoj shchedrosti.
- Prosto mne hochetsya, chtoby vashi rebyata nemnozhechko razmyalis', prezhde
chem vy zadraite lyuki, - zametil Retif bazurancu. - Kstati, dlya uborki
delikatesov vy mozhete zadejstvovat' v kachestve pomoshchnikov komandy torgovyh
korablej admirala SHluha.
- Velikolepno! - proskrezhetal CHiz. - YA vizhu nastoyashchij mig, kak nachalo
dobroserdechnyh otnoshenij mezhdu Bazurom i Zemlej. K istorii Galaktiki budet
sdelano special'noe primechanie o tom, kak vooruzhennye dobroj volej
predstaviteli raznyh mirov smogli ispol'zovat' razlichiya mezhdu soboj k
oboyudnoj vygode! Hotya, dolzhen priznat'sya, ya nemnogo smushchen tem, chto mne
prishlos' soglasit'sya na te smehotvornye uslugi, kotorye ty zaprosil
vzamen. O, ne znayushchee analogov velikodushie! Ty vpolne uveren, chto tvoe
pravitel'stvo podderzhit pokazannye tut peredo mnoj shirokie zhesty?
- O, ya polagayu, nashe pravitel'stvo budet udovletvoreno, - zaveril
bazuranca Retif. - Gospodin Man'yan mozhet dazhe blagodarya etomu vzletet' v
kreslo posla.
Po vozvrashchenii v svoj kabinet Retif uvidel Man'yana, razvalivshimsya v
kresle u okna, otkuda otkryvalsya velikolepnyj vid na obshirnye gazony.
- A, vot i vy, Retif, - vzdohnul komandirovannyj diplomat. - Znaete,
druzhishche, kak ya tol'ko ne pytalsya vykrutit'sya iz etogo dikogo zatrudneniya,
svyazannogo s nastoyashchej pechal'noj dlya nas situaciej. Vam izvestno, chto ya ne
nytik, no, po-moemu, v Sektore navalili v moyu tarelku gorazdo bol'she, chem
mozhet s容st' smertnyj. Ne somnevayus', chto cherez minutu-dve na menya opyat'
obrushitsya direktor Strafanger i budet trebovat' nevozmozhnyh rezul'tatov. A
ya... vy znaete, na nastoyashchij moment mne nechem ego uteshit'. Kstati, poka ya
zdes' odin lomal golovu nad zadachej, kotoraya byla by pod silu razve chto
Gerkulesu, - oh, uzh mne eti nenasytnye strategi iz Sektora! - vy,
nesomnenno, bezmyatezhno prohlazhdalis' na vozduhe i vkushali vse prelesti
mirnoj progulki po zdeshnim devstvennym okrestnostyam!
- Razve vy ne zametili, chto vtorzhenie uzhe proizoshlo? - sprosil Retif.
Man'yan ustavilsya na nego bezumnym vzglyadom, a miss Tejlor, sidevshaya v
drugom konce komnaty, vskochila na nogi. V glazah ee byla strashnaya trevoga.
- CHto vy hotite skazat'?! - vskriknula ona s otchayaniem v golose. -
Vtorzhenie?
- Sem' korablej dolzhny byli proletat' kak raz nad administrativnym
kompleksom, - skazal Retif. - Kak vy ne zametili, udivlyayus'... Kstati, a
strel'by vy tozhe ne slyhali?
- Strel'by?! O, bozhe! - zavopil Man'yan. - V kogo?! I kem osushchestvleno
vtorzhenie?!
- Sejchas net vremeni na literaturnyj yazyk! - rezko obernulas' k Man'yanu
miss Tejlor. - Kakaya skotina na etot raz pytaetsya zahapat' sebe Delisiyu?!
- Pobeditel' Vseh Vragov CHiz, - otvetil Retif. - Pomnite, on zhe
preduprezhdal vas.
- Tak, vse yasno, - tyazhelo vzdohnul Man'yan. - CHto zh, boyus', nam pridetsya
otnyne primirit'sya s neizbezhnym.
- YA primiryus' tol'ko togda, - goryacho vozrazila miss Tejlor, - kogda eti
otvratitel'nye sozdaniya uberutsya otsyuda k chertu!
- Uvy, esli verit' moim glazam, oni ne tol'ko ne dumayut ob etom, no i
nachinayut uzhe znakomit'sya vplotnuyu s vnov' priobretennoj planetoj, -
zametil grustno Man'yan, vyglyadyvaya v okno.
Vnizu po luzhajke dvigalas' nerovnaya cepochka bazurancev i groascev,
podbiraya vse popadavshiesya na puti katyshki iz shkurok lichinok-gribl',
bumazhki, a takzhe prochij sor.
- O! - vskriknul Man'yan, vsmotrevshis'. - Esli tol'ko mne ne izmenyaet
zrenie... Smotrite, kto rabotaet plechom k plechu s bazurancami! |to
groascy! YA dolzhen byl ran'she dogadat'sya, chto etot nizkij Pokoritel' CHiz ni
za chto ne posmel by sebe stol' naglye dejstviya, ne bud' za nim moshchnogo
prikrytiya! - On rezko obernulsya k Retifu. - CHto zh, vse vyshlo imenno tak,
kak ya podozreval s samogo nachala: groasskoe uchastie v strukturah GROZOS -
ne bolee chem lovko prodelannaya operaciya po vnedreniyu vo vrazheskij stan s
cel'yu rasstrojstva zamyslov protivnika, to est' nas s vami, Retif! Groascy
s samogo nachala presledovali cel' stavit' palki v nashi kolesa!
V tu zhe sekundu ekran tiho pisknul i osvetilsya. Na nem poyavilos' lico
direktora Strafangera s zaranee podgotovlennoj neodobritel'noj minoj.
- Nu vot, - vzdohnul pechal'no Man'yan i pozhal bespomoshchno svoimi uzkimi
plechami. - Glavnoe, ne volnovat'sya...
On sobralsya s duhom, podoshel k ekranu i povesil sebe na lico vyvesku
priyatnogo izumleniya.
- O, gospodin direktor! Nam lestno, chto vy tak chasto otryvaete sebya ot
vazhnyh del, chtoby svyazat'sya s nami, - likuyushche proiznes on. - U menya vse
zdes' nahoditsya pod kontrolem, o chem ya s radost'yu i soobshchayu vam. Ozhidayu v
samom skorom vremeni dolozhit' vam o radikal'nom reshenii delisianskoj
problemy.
- Velikolepno, gospodin Man'yan! - rezko vmeshalas' v rech' diplomata miss
Tejlor. - Menya vsyu tak i raspiraet ot lyubopytstva! Mne strashno interesno,
kakim zhe eto obrazom vy sobiraetes' v skorom vremeni obespechit'
radikal'noe reshenie vseh nashih problem, kogda tol'ko chto gospodin Retif
yasno skazal, chto na planetu osushchestvleno vtorzhenie etimi zheleznymi
golovorezami?!
- Ochen' prosto, moya dorogaya, - bezmyatezhno otozvalsya Man'yan. - Korpus
budet polnost'yu izbavlen ot delisianskoj problemy tol'ko togda, kogda on
budet izbavlen ot istochnika etoj problemy: ot samoj Delisii! YA namerevayus'
rekomendovat' Korpusu ob座avit' Delisiyu planetoj, nahodyashchejsya vne sfery
zemnyh interesov. Puskaj ee zabirayut bazurancy - dobro pozhalovat'!
- Ah vy takoj-syakoj gadkij chelovechishka! - vskrichala v yarosti Anna i
obrushila na golovu Man'yana svoyu dovol'no tyazheluyu kozhanuyu sumochku, kotoruyu
v prodolzhenie vsego razgovora tihon'ko raskachivala v ruke na remeshke v fut
dlinoj. Soderzhimoe sumochki obespechilo ej dovol'no vysokuyu skorost' i
ustojchivost' artillerijskogo snaryada. |tot snaryad tyuknul tshchedushnogo
diplomata-zemlyanina v zatylok, i tot, otchayanno vzmahnuv v vozduhe rukami,
povalilsya licom pryamo na pis'mennyj stol. V poslednij mig Man'yan popytalsya
otvernut' golovu nabok, chtoby ne povredit' sebe nos, no ne uspel...
Retif bystro podstupil k miss Tejlor i izbavil ee ot strashnogo orudiya.
Vzvesiv sumochku v ruke, on primerno ocenil ee tyazhest' v desyatok funtov.
Zatem on podoshel k nedvizhnomu Man'yanu i pripodnyal emu veko.
- Legkaya kontuziya, dolzhno byt', - progovoril on so znaniem dela. - Ne
dumayu, chto v skorom vremeni vernu vam vash pistolet, lyubeznejshaya Anna. On
vam ne nuzhen.
|kran svyazi vnov' pisknul i osvetilsya. Vysokij diplomaticheskij chinovnik
vozzrilsya na Retifa.
- Gospodin direktor, - ne rasteryalsya tot. - Gospodin Man'yan ne uspel
zakonchit' svoe soobshchenie, a vy uzhe otklyuchilis'. Vam budet interesno
uznat'... - I v neskol'kih slovah Retif peredal nachal'stvu sut' soglashenij
s SHluhom i CHizom.
- Bravo Man'yanu! - ob座avil Strafanger. - Polagayu, on otlichno spravilsya
s vozlozhennym na nego porucheniem. |to srazu razreshaet mnogie problemy u
nas, v Sektore, nad kotorymi my v poslednee vremya osobenno mnogo lomali
golovu. Polagayu, teper' nichego ne meshaet ob座avit' nam Delisiyu
galakticheskim parkom.
On skosil glaza na neskladno razvalivshegosya na stole Man'yana.
- Bednyaga Ben, - probormotal on. - Ochevidno, poterpel ot bazurancev?
- Ne sovsem, gospodin direktor, - skazal Retif. - Skoree... slishkom
potryasen devstvennoj krasoj etih mest.
Last-modified: Tue, 27 Nov 2001 22:48:17 GMT