Genri Kattner, Ketrin Mur. SHamblo
-----------------------------------------------------------------------
Henry Kuttner, C.L.Moore. Shambleau (1964). Per. - L.Monahova.
Avt.sb. "SHamblo". SpB. "Izd. dom Neva" - M. "Olma-Press", 2000.
OCR & spellcheck by HarryFan, 18 November 2000
-----------------------------------------------------------------------
- SHamblo! SHamblo!
Istericheskie kriki raskatami groma raznosilis' po uzkim ulochkam
Lakdarola.
Tolpa priblizhalas'. Tehasec Dzho otstupil pod blizhajshuyu arku i
mashinal'no polozhil ruku na rukoyatku blastera. V etom naskvoz' propylennom
gorodishke mozhno bylo ozhidat' chego ugodno.
Lyudi tol'ko-tol'ko nachinali obzhivat' Lakdarol. Zdeshnie nravy otlichalis'
pervobytnoj grubost'yu i prostotoj. Odnako Dzho, ch'e imya s uvazheniem
proiznosili vo vseh pitejnyh zavedeniyah Solnechnoj sistemy, imel reputaciyu
cheloveka krajne ostorozhnogo. V ozhidanii dal'nejshego razvitiya sobytij on
prislonilsya spinoj k stene.
V nachale ulicy poyavilas' smuglaya devushka v alom, sil'no izodrannom
plat'e. Ona bezhala medlenno, chasto spotykalas', shumno hvatala vozduh rtom.
Za neskol'ko metrov do Tehasca devushka pereshla na shag, zatem privalilas'
plechom k stene. Ona bespomoshchno oziralas' v nadezhde najti kakoe-nibud'
ubezhishche. Topot priblizhalsya, eshche sekunda - i raz座arennaya tolpa vyrvetsya
iz-za ugla, zatopit uzkuyu ulochku. Devushka, negromko zastonav, brosilas' v
spasitel'nuyu temnotu arki.
Uvidev vysokogo shirokoplechego muzhchinu s obvetrennym, docherna zagorelym
licom, ona ispuganno vskriknula, pokachnulas' i osela u ego nog.
Devushke ugrozhaet opasnost' - etot fakt ne vyzyval nikakih somnenij.
Tehasec ne otlichalsya chrezmernoj galantnost'yu, odnako bespomoshchnoe,
otchayavsheesya sushchestvo u ego nog ne moglo ne razbudit' v nem izvechnoe dlya
vseh zemlyan sochuvstvie k slabym i obizhennym. Dzho vytashchil blaster iz
kobury. Mgnovenie spustya iz-za ugla poyavilis' presledovateli.
Obshchaya cel' ob容dinila samuyu raznosherstnuyu publiku: krome zemlyan zdes'
byli marsiane, veneriancy (chego im ne siditsya v svoih bolotah?) i
neizvestnye Dzho sushchestva - obitateli kakih-to Bogom zabytyh planet. Ne
uvidev svoej zhertvy, tolpa zamerla, zatem presledovateli dvinulis' vpered,
staratel'no osmatrivaya vse shcheli i zakoulki.
- CHto poteryali, rebyata?
CHast' presledovatelej obernulas' na gromkij golos. Nad uzkoj, szhatoj
kamennymi stenami ulicej povisla napryazhennaya tishina - tolpe trebovalos'
vremya, chtoby osmyslit' uvidennoe. Vysokij chelovek v kozhanom kombinezone
kosmicheskogo razvedchika szhimal blaster s privychnoj uverennost'yu
professionala. Surovoe lico, opalennoe yarostnymi luchami desyatkov nevedomyh
solnc; v bescvetnyh, pochti prozrachnyh glazah pobleskivali opasnye ogon'ki.
Predvoditel' tolpy - kryazhistyj zemlyanin v rvanom kombinezone so sledami
formennyh nashivok patrul'noj sluzhby - kolebalsya ne bolee dvuh sekund.
Nedoumenie na ego lice smenil gnev.
- SHamblo! - prohripel oborvanec i brosilsya vpered.
- SHamblo! - vzrevela tolpa, nakatyvayas' na Tehasca. - SHamblo! SHamblo!
Dzho stoyal, rasslablenno privalivshis' k stene i skrestiv ruki na grudi -
poza, otricavshaya vozmozhnost' bystryh dejstvij. Odnako predvoditel' tolpy
uspel sdelat' tol'ko shag, kak stvol blastera, lezhavshij na sgibe levogo
loktya razvedchika, opisal polukrug. Uzkij luch slepyashchego belogo sveta
vzrezal mostovuyu ognennoj dugoj. Tolpa smeshalas'. Perednie ryady othlynuli
nazad, zadnie prodolzhali napirat'. Guby Tehasca izognulis' v
sarkasticheskoj usmeshke. Tem ne menee vozhak presledovatelej okazalsya smelee
ostal'nyh: ugrozhayushche szhav kulaki, on shagnul k bystro tusknevshej cherte.
- Tak ty chto, - zloveshche proiznes Dzho, - hochesh' peresech' moyu granicu?
- Otdaj nam etu devku!
- Otdat'? A vy razve ne mozhete vzyat' ee sami? Ruki korotki?
Bezrassudnaya, kazalos' by, samouverennost' razvedchika pokoilas' na
trezvom, holodnom raschete. Tehasec, opytnyj psiholog, prekrasno znal
povadki tolpy i mog dostatochno tochno ocenit' situaciyu. Opasnost', konechno
zhe, byla - pravda, ne smertel'naya. Devushka v krasnom vyzyvala u
presledovatelej absolyutno neob座asnimuyu yarost', odnako na Dzho eto chuvstvo
ne rasprostranyalos'. Voinstvennaya tolpa davno by shvatilas' za blastery, a
eti rebyata tol'ko razmahivayut kulakami. Namyat' boka mogut, no ne bolee.
Tehasec shiroko uhmyl'nulsya i prinyal prezhnyuyu rasslablennuyu pozu.
Tolpa snova kachnulas' vpered. Ugrozhayushchie vykriki zazvuchali gromche.
Sudorozhnye vshlipyvaniya devushki prevratilis' v pochti nepreryvnyj ston.
- CHto vam ot nee nuzhno? - pointeresovalsya Dzho.
- |to SHamblo! Razve ty ne vidish', chto ona - SHamblo? Otdaj etu devku
nam, a my o nej pozabotimsya.
- YA sam o nej pozabochus', - Tehasec nevozmutimo pozhal plechami.
- Da ona zhe SHamblo! Ty chto, idiot? My nikogda ne ostavlyaem etih tvarej
v zhivyh! Otdaj ee nam, i delo s koncom!
Slovo "SHamblo" ne imelo dlya Dzho nikakogo smysla, a ugrozy i trebovaniya
tol'ko ukreplyali ego vrozhdennoe upryamstvo. Lyudi podstupili k samomu krayu
ostyvshej uzhe borozdy. Ot dikih, yarostnyh voplej zakladyvalo ushi.
- SHamblo! Otdaj nam SHamblo! SHamblo!
Maska lenivogo bezrazlichiya stanovilas' opasnoj - razgoryachennye
presledovateli mogut nedoocenit' protivnika.
- Nazad! - Tehasec ugrozhayushche povel stvolom blastera. - Nazad, esli
hotite zhit'! Ona moya!
Net, u nego i v myslyah ne bylo primenyat' oruzhie. Odin-edinstvennyj
vystrel - i vse, mozhno zakazyvat' grob, a komu zhe ohota rasstavat'sya s
zhizn'yu radi pust' dazhe samoj rasprekrasnoj devicy? Ee presledovateli yavno
ne sobiralis' ubivat' nevest' otkuda vzyavshegosya zemlyanina. A vot izbit' -
zaprosto. Tehasec Dzho vnutrenne podobralsya, gotovyas' otrazit' natisk
tolpy.
No tut proizoshlo nechto neveroyatnoe. Blizhajshie k Dzho lyudi, uslyshav ego
vyzyvayushchuyu ugrozu, rezko podalis' nazad. Na ih licah ne bylo ni straha, ni
dazhe nedavnej yarosti - tol'ko polnoe, bezgranichnoe izumlenie.
- Tvoya? - nedoumenno peresprosil predvoditel' presledovatelej. - Ona
tvoya?
Dzho kartinno rasstavil nogi, zaslonyaya zhalkuyu, s容zhivshuyusya figurku
devushki.
- Da. - On snova povel stvolom blastera. - Moya. I vy ee ne poluchite.
Otojdite!
Uzhas, brezglivost', nedoumenie s kalejdoskopicheskoj bystrotoj smenyalis'
na lice predvoditelya.
- Tak znachit, ona - tvoya?
Dzho korotko kivnul. Byvshij patrul'nyj mahnul rukoj i proiznes - net,
vydohnul:
- |to... ego... tvar'.
Kriki stihli, vse kak odin smotreli na Tehasca s bezgranichnym, ne
poddavavshimsya nikakomu razumnomu ob座asneniyu prezreniem.
- Tvoya tak tvoya. - Predvoditel' splyunul na mostovuyu, raster plevok
nogoj, povernulsya i poshel proch'. - Tol'ko, - brosil on cherez plecho, -
pust' ona bol'she ne shlyaetsya po nashemu gorodu.
Tolpa nachala rashodit'sya. Dzho nedoumenno pozhal plechami. Uragany
strastej ne stihayut mgnovenno - vprochem, kak i prirodnye uragany. K tomu
zhe Lakdarol ne otlichalsya osoboj strogost'yu nravov. Zayavlenie "eta devushka
moya" vryad li smutilo by lyubogo iz ego zhitelej - ot starika do rebenka.
Net, Tehasec bukval'no vsej kozhej oshchushchal, chto strannaya reakciya tolpy imeet
sovsem druguyu prichinu. Otvrashchenie poyavilos' na vseh licah odnovremenno -
budto on priznalsya, chto zavtrakaet grudnymi mladencami.
Lyudi rashodilis' pospeshno, chut' li ne begom, slovno boyas' podhvatit'
kakuyu-to zarazu. Ulica bystro pustela. Gibkij kak loza venerianec
izdevatel'ski kriknul: "SHamblo!" - i ischez za uglom. Mysli Tehasca
ustremilis' v novoe ruslo. SHamblo... Kakoe-to francuzskoe slovo? Stranno
uslyshat' ego zdes'! "My nikogda ne ostavlyaem etih tvarej v zhivyh", - tak
vrode by skazal predvoditel'. Pochti kak v Vethom Zavete: "Vorozhej ne
ostavlyaj v zhivyh" [Ish. 22, 18]. On ulybnulsya shodstvu fraz - i nakonec
zametil, chto devushka uzhe stoit ryadom.
Ona podnyalas' na nogi sovershenno besshumno. Razvedchik zasunul blaster v
koburu, skol'znul vzglyadom po neobychno smuglomu licu, a zatem ustavilsya na
neznakomku s otkrovennym lyubopytstvom cheloveka, uvidevshego sushchestvo chuzhdoj
porody. Devushka yavno ne prinadlezhala k rodu lyudskomu. Tehasec mgnovenno
ponyal eto - nesmotrya na to, chto figura neznakomki byla tipichno zhenskoj, a
krasnoe plat'e sidelo na nej s neprinuzhdennost'yu, obychno nedostupnoj
inoplanetyanam, pytavshimsya odevat'sya "pod cheloveka". Zelenye glaza,
vertikal'no prorezannye uzkimi koshach'imi zrachkami, - v nih ne bylo nichego
chelovecheskogo. Ih glubina skryvala kakuyu-to temnuyu mudrost'. Dzho nevol'no
vzdrognul.
U devushki ne bylo ni brovej, ni resnic; krasnyj tyurban tugo obvival
vpolne chelovecheskuyu golovu. Pal'cy - po chetyre na rukah i nogah -
zakanchivalis' ostrymi, chut' izognutymi kogtyami, vtyagivayushchimisya na maner
koshach'ih. Devushka obliznula guby tonkim rozovym yazychkom, takim zhe
koshach'im, kak zelenye glaza i kogti - i zagovorila:
- Ne... boyus'. Teper'. - YArko blesnuli ostrye zubki.
- I chego eto oni za toboj gonyalis'? - pointeresovalsya Tehasec. - CHto ty
im takogo sdelala? SHamblo... Imya tvoe, chto li?
- YA... ne govoryu vashim... yazykom. - Devushka (ili kto ona tam byla na
samom dele?) spotykalas' na kazhdom slove.
- A ty poprobuj. Postarajsya... Hotelos' by znat', pochemu oni tebya
presledovali? I chto teper'... Ostanesh'sya na ulice, ili luchshe tebya
kuda-nibud' spryatat'? |ti rebyata, oni sovsem ozvereli.
- YA... pojdu... s... toboj, - ob座avila neznakomka.
- Nu ty daesh'! - uhmyl'nulsya Dzho. - I kto ty, kstati, takaya? Na koshku
pohozha.
- YA - SHamblo.
Presledovateli vykrikivali eto slovo s nenavist'yu, devushka proiznesla
ego ser'ezno i dazhe torzhestvenno.
- A gde ty zhivesh'? Ty marsianka?
- YA prishla iz... iz daleko... iz davno... iz dalekoj strany.
- Podozhdi! Davaj razberemsya... Tak ty ne marsianka?
SHamblo gordo vypryamilas'. V ee poze bylo chto-to carstvennoe.
- Marsianka? - prezritel'no ulybnulas' ona. - Moj narod... eto...
eto... u vas net... takogo slova.
- A tvoj yazyk? Skazhi chto-nibud' po-svoemu, mozhet, ya ego znayu.
V glazah SHamblo mel'knula - Dzho mog v etom poklyast'sya - legkaya ironiya.
- Kogda-nibud'... potom... ya pogovoryu s toboj... na svoem... yazyke.
Tehasec Dzho uslyshal ritmichnyj hrust shchebenki - zvuk ch'ih-to shagov - i
reshil povremenit' s otvetom. Poyavivshijsya iz-za ugla marsianin zametno
pokachivalsya, ot nego za milyu neslo venerianskim segirom. Zametiv v glubine
arki yarkoe pyatno, zhitel' marsianskih pustyn' zamer na meste i ustavilsya na
devushku. Sekundy cherez dve v zatumanennom mozgu chto-to srabotalo.
- SHamblo! - Nogi marsianina podgibalis' i raz容zzhalis', no vse zhe on
otvazhno brosilsya v ataku. - ...SHamblo!
- Idi... kuda idesh', - posovetoval Dzho, prezritel'no ottolknuv gryaznuyu
ruku so skryuchennymi pal'cami.
Marsianin popyatilsya.
- Ona chto, tvoya? - prohripel on. - S chem ya tebya i pozdravlyayu.
A zatem splyunul - toch'-v-toch' kak predvoditel' tolpy - i poshel dal'she,
bormocha samye nepristojnye i koshchunstvennye slova.
V dushe Tehasca kreplo neponyatnoe, neuyutnoe chuvstvo.
- Nu, - skazal on, provozhaya marsianina vzglyadom, - esli delo obstoit
tak ser'ezno, tebe luchshe spryatat'sya. Kuda idem?
- K tebe, - otozvalas' devushka.
Dzho rezko obernulsya i vzglyanul v ee izumrudno-zelenye glaza.
Neprestanno pul'siruyushchie zrachki SHamblo razdrazhali - nekij nepronicaemyj
bar'er, ne pozvolyayushchij zaglyanut' vglub', v temnuyu bezdnu.
- Ladno, poshli.
SHamblo pospevala za razvedchikom bez vsyakih vidimyh usilij. Dazhe v
tyazhelyh pohodnyh sapogah Tehasec stupal myagko, kak koshka, - eto znala vsya
Solnechnaya sistema, ot Venery do sputnikov YUpitera. No sejchas na etoj uzkoj
lakdarol'skoj ulice byli slyshny tol'ko ego shagi - devushka skol'zila po
gruboj shchebenchatoj mostovoj besshumno, slovno besplotnaya ten'.
Dzho vybiral samye pustynnye ulicy i pereulki. Redkie prohozhie schitali
svoej obyazannost'yu provodit' neobychnuyu paru vzglyadami, v kotoryh chitalis'
vse te zhe chuvstva - uzhas i otvrashchenie.
Gostinica - bol'she napominavshaya nochlezhku, - gde Tehasec Dzho snimal
odnokomnatnyj nomer, raspolagalas' na samoj okraine. Lakdarol
tol'ko-tol'ko prevrashchalsya iz lagerya poselencev v nechto, napominavshee
gorod. Prilichnogo zhil'ya tam prakticheski ne bylo. K tomu zhe zadanie ne
pozvolyalo Dzho afishirovat' svoj priezd v etu dyru.
V holle ne bylo ni dushi. Devushka podnyalas' sledom za Dzho po lestnice i
proskol'znula v komnatu, ne zamechennaya nikem iz obitatelej gostinicy.
Tehasec zakryl dver', privalilsya k nej spinoj i stal s interesom zhdat',
kak otnesetsya neozhidannaya gost'ya k ne slishkom prezentabel'noj obstanovke
zhilishcha.
Skomkannye prostyni na neubrannoj posteli, shatkij stolik, para stul'ev,
obluplennoe, krivo poveshennoe zerkalo... SHamblo ravnodushno skol'znula
vzglyadom po vsemu etomu ubozhestvu, podoshla k oknu i zastyla, glyadya na
krasnuyu besplodnuyu pustynyu, osveshchennuyu kosymi luchami zakatnogo solnca.
- Esli hochesh', ostavajsya zdes' do moego ot容zda, - skazal Dzho. - YA zhdu
odnogo parnya. On vot-vot priletit s Venery, i togda my dal'she... Ty kak,
ne golodnaya?
- Net, - s neponyatnoj toroplivost'yu otkliknulas' devushka. - YA ne
budu... ispytyvat'... neobhodimosti v pishche... nekotoroe... vremya.
- Horosho. YA sejchas ujdu i vernus' dovol'no pozdno. Mozhesh' posidet'
zdes', mozhesh' progulyat'sya... Tol'ko dver', pozhalujsta, zapiraj. I sejchas,
za mnoj, tozhe zapri. Ujdesh' - ostav' klyuch v holle.
On povernulsya, vyshel na lestnicu. Uslyshav negromkij skrip klyucha v
zamke, rasplylsya v ulybke. Ujdet, konechno ujdet! Kakaya zhe dura budet
sidet' v etoj konure do samoj nochi?
Pora vernut'sya k drugim, bolee vazhnym delam, otoshedshim na vremya v
storonu. Zadanie, zabrosivshee ego v Lakdarol, luchshe ne obsuzhdat'. Tak zhe,
kak i vse predydushchie. I posleduyushchie. ZHizn' Tehasca protekala v sumerechnyh
zakoulkah Vselennoj, gde net nikakih zakonov, krome blastera. Dostatochno
skazat', chto on zhivo interesovalsya torgovym portom, v chastnosti -
eksportnymi gruzami, i chto "parnem", kotorogo on zhdal, byl ne kto inoj,
kak znamenityj venerianec YArol. "Deva", na bortu kotoroj dolzhen byl
pribyt' priyatel', nosilas' mezhdu planetami s golovokruzhitel'noj skorost'yu,
otkrovenno izdevayas' nad korablyami Patrulya, ne ostavlyaya presledovatelyam ni
malejshego shansa na uspeh. Tehasec Dzho, YArol i "Deva", lihaya troica, uzhe
dostavili rukovodstvu Patrulya ujmu nepriyatnostej. Budushchee videlos' v eshche
bolee raduzhnom svete... Dzho raspahnul dver' i vyshel na peresechennuyu
dlinnymi tenyami ulicu.
Dnem lakdarol'cy rabotayut. Noch'yu oni - vse do edinogo - razvlekayutsya.
Im chto, voobshche sna ne trebuetsya? Vse delo v mestnyh usloviyah? To zhe samoe
proishodit na lyuboj iz obzhivaemyh chelovekom planet. Novaya poroda lyudej?
Skoree, ochen' staraya... Tochno tak zhe veli sebya pervoprohodcy, osvaivavshie
kogda-to trudnodostupnye ugolki Zemli.
Skrashivaya takimi v vysshej stepeni glubokomyslennymi rassuzhdeniyami
nedolgij, no skuchnyj put', Tehasec Dzho priblizhalsya k centru goroda. Vot
vspyhnuli fonari, i ulicy nachali prosypat'sya, napolnyayas' nestrojnym
gomonom gorozhan. CHerez chas zhizn' zaburlit... Tehasec i sam tolkom ne znal,
kuda i zachem on idet. Hotelos' byt' tam, gde tolpa roilas' osobenno gusto,
gde ogni sverkali osobenno yarko, gde na stojkah barov zveneli stakany,
napolnyayas' krasnym segirom...
Dzho snova okazalsya na ulice uzhe pod utro. A v tom, chto mostovaya pod ego
nogami zametno pokachivalas', ne bylo nichego udivitel'nogo i - tem bolee -
predosuditel'nogo. Glotat' segir v kazhdom lakdarol'skom bare, ot
"Marsianskogo agnca" do "N'yu-CHikago" vklyuchitel'no, i posle etogo sohranyat'
polnuyu koordinaciyu dvizhenij - na takoj podvig ne sposoben nikto. Tem ne
menee Tehasec nashel gostinicu bez osobyh zatrudnenij, potratil pyat' minut
na poiski klyucha - i radostno vspomnil, chto klyuch ostalsya doma, v dveri.
|to, v svoyu ochered', vyzvalo drugoe, uzhe ne stol' radostnoe vospominanie.
Dzho postuchal v dver' i prislushalsya. Ni shoroha, ni shagov, mertvaya
tishina.
- Ushla, slava tebe, Gos...
No tut zamok shchelknul, dver' raspahnulas'. Svet v komnate ne gorel.
Devushka besshumno otstupila k oknu - chernyj siluet na fone usypannogo
zvezdami neba.
Tehasec shchelknul vyklyuchatelem, uhvatilsya dlya ravnovesiya za dvernuyu ruchku
i prislonilsya k kosyaku. Svezhij nochnoj vozduh zametno ego protrezvil.
Alkogol' udaryal znamenitomu razvedchiku preimushchestvenno v nogi, ostavlyaya
golovu otnositel'no yasnoj - inache ego put' po steze bezzakoniya uzhe
davnym-davno by zakonchilsya.
- Itak, ty ostalas'...
|to bylo ochevidno i vryad li nuzhdalos' v podtverzhdenii.
- YA... zhdala.
Devushka stoyala licom k Dzho, chut' otkinuvshis' nazad. Povorot vyklyuchatelya
potushil vse zvezdy, teper' korichnevaya-alaya figura slovno zastyla na krayu
chernogo, bezdonnogo provala.
- CHego?
Guby SHamblo izognulis' v medlennoj ulybke. Otvet ves'ma
mnogoznachitel'nyj. Ili sovershenno nedvusmyslennyj. No eto - po merkam
zemnyh zhenshchin, na lice zhe sushchestva s drugoj planety bezuprechnaya kopiya
koketlivoj ulybki vyglyadela zhalko. A s drugoj storony... Plavnye izgiby
tela, legko ugadyvaemye pod plat'em... Smuglaya, barhatistaya kozha...
ZHemchuzhnyj blesk zubov... Dzho pochuvstvoval vozbuzhdenie - i ne zahotel s nim
borot'sya.
"CHert s nim! YArola etogo ne dozhdesh'sya, a tak hot' budet chem vremya
zanyat'..."
- Idi syuda, - velel Dzho vnezapno ohripshim golosom.
SHamblo potupilas', medlenno peresekla komnatu i ostanovilas' pered
Tehascem. Na ee puncovyh gubah drozhala vse ta zhe, pochti chelovecheskaya
ulybka. Dzho vzyal SHamblo za plechi - slishkom gladkie plechi, otkliknuvshiesya
na ego prikosnovenie legkoj drozh'yu. Nesokrushimyj Tehasec zadohnulsya i
krepko obnyal devushku, oshchutil myagkuyu podatlivost' izumitel'nogo tela,
pochuvstvoval, kak rezko uchastilis' udary ego sobstvennogo serdca, kogda
nezhnye ruki somknulis' na ego shee. A potom ee lico okazalos' ochen', ochen'
blizko... Dzho ne mog otvesti vzglyada ot zelenyh, koshach'ih glaz, v samoj
glubine merno pul'siruyushchih zrachkov iskrilos' chto-to beskonechno chuzhdoe.
Potyanuvshis' k gubam devushki, Tehasec vnezapno oshchutil nekij elektricheskij
razryad - pristup otvrashcheniya, ne priznayushchego nikakih razumnyh dovodov.
Myagkaya, barhatistaya kozha, yarkie, zhdushchie poceluya guby na pochti chelovecheskom
lice, nochnaya t'ma v glubine zverinyh zrachkov - vse kazalos' omerzitel'nym.
Dzho vspomnil krovozhadnuyu tolpu i vdrug, neozhidanno dlya sebya samogo, ponyal
etih lyudej, ih brezglivoe prezrenie.
- Gospodi! - Tehasec dazhe ne podozreval, chto pribegnul k drevnejshemu
zaklinaniyu protiv sil zla i t'my. A zatem shvatil devushku za lokti, grubo
otshvyrnul ee proch' i snova privalilsya k dveri, tyazhelo dysha i pytayas'
podavit' beshenuyu vspyshku nenavisti.
SHamblo proletela cherez vsyu komnatu i upala nichkom, uroniv golovu na
ruki. I tut Dzho uvidel nechto neozhidannoe. Iz-pod tyurbana vybilas' plotnaya
pryad' oslepitel'no krasnyh volos. |ta pryad', otchetlivo vydelyavshayasya na
smugloj kozhe shcheki, nachala shevelit'sya, izvivat'sya... Tehasec potryas golovoj
i prismotrelsya povnimatel'nee.
No v tot zhe samyj moment SHamblo toroplivo, tipichno zhenskim dvizheniem
ubrala pryad' volos pod tyurban i snova spryatala lico v ladonyah. Dzho
zametil, kak blestyat mezhdu pal'cev ispugannye glaza. A mozhet - eto emu
tozhe pokazalos'?
Tehasec gluboko vzdohnul i poter rukoj lob. "Nazhralsya ty, paren', vot i
mereshchitsya vsyakaya chush'. Tak chto s segirom pora zavyazyvat'. Pryad' volos...
Neponyatnaya yarost'... Oblapal devku, zatem otshvyrnul. I vse zhe, kto ona
takaya? Simpatichnaya zveryushka, i nad tem, chto sluchilos', mozhno tol'ko
posmeyat'sya. Ha-ha-ha!"
Smeh prozvuchal neskol'ko neuverenno.
- Smotri, v budushchem bez etih shtuchek, - golos Tehasca Dzho zvenel
pravednym negodovaniem. - YA daleko ne angel, no vsemu dolzhen byt' predel.
On podoshel k svoej krovati, vytashchil iz smyatoj kuchi paru odeyal i shvyrnul
ih v dal'nij ugol komnaty.
- Lozhis' tam.
SHamblo molcha podnyalas' i nachala stelit' sebe postel'. Poslushnoe,
nespravedlivo obizhennoe zhivotnoe.
V tu noch' Dzho prisnilsya strannyj son, no, kak inogda byvaet, soznanie
ne vosprinimalo, chto vse proishodit vo sne. Tehascu kazalos', budto on
prosnulsya v toj zhe samoj komnate sredi nochnogo mraka. CHto-to teploe i
vlazhnoe, pohozhee na zmeyu, obvilos' vokrug shei. Zmeya ne sdavlivala sheyu. Ona
lezhala shirokoj svobodnoj petlej, i ot ee legkih, laskayushchih prikosnovenij
po telu probegali volny neistovogo vostorga. |tot vostorg byl ostree
lyubogo fizicheskogo naslazhdeniya... Vkradchivaya, vlazhnaya teplota, kazalos',
laskala ego dushu. Vnezapno v mozgu izmozhdennogo ekstazom Dzho nabatnym
kolokolom zazvuchalo: "Dushu prodavat' nel'zya!" A vsled za prozreniem prishel
uzhas, pereplavivshij ekstaz v nechto groznoe, otvratitel'noe, nenavistnoe -
i ottogo eshche bolee sladkoe, muchitel'no-sladkoe. Tehasec popytalsya podnyat'
ruki k gorlu, chtoby sorvat' zmeyu, no ego popytka okazalas' slaboj,
neiskrennej, potomu chto telesnyj vostorg daleko prevoshodil dushevnoe
otvrashchenie, a ruki ne hoteli povinovat'sya razumu. Kogda Dzho udalos'
sobrat' v kulak vsyu silu voli, on obnaruzhil, chto ne mozhet poshevelit'sya.
Telo slovno prevratilos' v kamennuyu glybu. Toshnotvornoe otvrashchenie
narastalo. Tehasec upryamo borolsya s koshmarnym, cepenyashchim snom -
titanicheskaya bitva duha s plot'yu... Potom t'ma somknulas', i Dzho vernulsya
v spasitel'noe zabvenie.
Prosnulsya on ot yarkogo solnechnogo sveta i dolgo lezhal bez dvizheniya,
pytayas' vosstanovit' v pamyati nochnoj koshmar. |tot son udivitel'no pohodil
na real'nost'; pravda, detali uskol'zali, ostavlyaya lish' obshchee vpechatlenie
chego-to uzhasnogo i toshnotvorno-sladkogo. Uslyshav negromkij shoroh, Tehasec
Dzho sbrosil nogi s krovati, sel, posmotrel v ugol i s oblegcheniem
vzdohnul. Devushka lezhala, uyutno svernuvshis' klubochkom, i sledila za nim
nemigayushchim vzglyadom zelenyh glaz. Koshka, nastoyashchaya koshka, tol'ko vot
hvosta ne hvataet.
- S dobrym utrom, - ne ochen' privetlivo proburchal Dzho. - Son uvidel
chudnoj, chertovshchina vsyakaya... Est' hochesh'?
SHamblo molcha pokachala golovoj. I snova strannaya ironiya blesnula v ee
glazah.
On potyanulsya, shiroko zevnul... Nezachem lomat' golovu nad nochnym
koshmarom. Vsemu svoe vremya, razberemsya s delami, a tam, kak-nibud' na
dosuge...
- CHto zhe mne s toboj delat'? Nu, prozhivesh' ty zdes' den', dva, a potom?
YA ne smogu vzyat' tebya s soboj. Gde tvoj dom? YA otvezu tebya... konechno,
esli ne ochen' daleko, skazhi tol'ko kuda.
Tot zhe ser'eznyj nemigayushchij vzglyad, tot zhe otricatel'nyj kivok.
- Ne hochesh' govorit'? Ladno. Sidi togda zdes', poka ya ne vypishus' iz
nomera. A potom budesh' reshat' svoi problemy sama, u menya drugih zabot po
gorlo.
Tehasec nagnulsya i podobral razbrosannuyu u stola odezhdu.
CHerez desyat' minut on zavershil svoj neslozhnyj tualet, pristegnul k
bedru koburu blastera i snova povernulsya k devushke.
- Vidish' na stole korobku? Tam pishchevye koncentraty. Nemnogo, no s
golodu ne pomresh', a vecherom ya prinesu chto-nibud' poluchshe. I zapris',
pozhalujsta, kak vchera.
Nikakoj reakcii - ni slova, ni kivka. Dzho somnevalsya, ponyala li ego
devushka, i oblegchenno vzdohnul, uslyshav za spinoj myagkij shchelchok zamka.
S kazhdym shagom po lestnice vospominaniya o nochnom koshmare stanovilis'
menee otchetlivymi. K tomu vremeni, kak Tehasec vyshel na ulicu, mysli o
strannoj devushke i ne menee strannom sne otstupili na vtoroj plan,
zaslonennye neotlozhnymi delami.
...|timi delami Dzho i zanimalsya do glubokoj nochi. Sluchajnyj nablyudatel'
schel by ego prazdnoshatayushchimsya bezdel'nikom, odnako v dejstvitel'nosti vse
peremeshcheniya Dzho po Lakdarolu opredelyalis' chetkimi, zaranee postavlennymi
celyami.
Dva chasa on slonyalsya po kosmoportu, bezrazlichno skol'zya glazami po
pribyvayushchim i otpravlyayushchimsya korablyam, sonno razglyadyvaya passazhirov,
transportery i podavaemye k nim kontejnery. Na kontejnery on smotrel
osobenno ravnodushno - i osobenno chasto. Potom Tehasec oboshel vse gorodskie
zabegalovki - ochevidno, stremyas' poprobovat' vse imeyushchiesya v nih
goryachitel'nye napitki. On boltal o pustyakah s predstavitelyami chut' li ne
vseh ras i mirov, preimushchestvenno na ih rodnyh yazykah. Emu soobshchali
spletni i sluhi o tysyachah sobytij, vazhnyh i samyh zauryadnyh,
priklyuchivshihsya na toj ili inoj iz desyatkov planet. Dzho stali izvestny i
poslednij anekdot pro venerianskogo imperatora, i poslednyaya svodka s polej
kitajsko-arijskih srazhenij; on uslyshal poslednyuyu pesnyu Rozy Robertson -
"Alabamskoj rozy", kak nazyvaet svoyu lyubimicu muzhskaya polovina naseleniya
vseh civilizovannyh planet. V tom chisle kitajcy i dazhe arijcy. V obshchem,
Tehasec provel etot den' s nemaloj pol'zoj i tol'ko pozdno noch'yu, po puti
k gostinice, vspomnil o temno-shokoladnoj zelenoglazoj device - dazhe ne
vspomnil, a pozvolil vernut'sya myslyam, vremenno zagnannym v glubiny
podsoznaniya.
Nedolgo razmyshlyaya po povodu povsednevnoj diety svoej gost'i, on kupil
n'yu-jorkskih rostbifov, konservirovannyj venerianskij lyagushachij sup,
dyuzhinu mestnyh yablok i dva funta zelenogo salata, velikolepno prizhivshegosya
na plodorodnoj pochve marsianskih kanalov. Takoj podbor produktov
udovletvoril by vkusy lyubogo predstavitelya izvestnyh Dzho razumnyh ras.
Udachno provedennyj den' udachno zavershilsya.
Podnimayas' po lestnice, Tehasec raspeval vpolne pristojnym baritonom
pripev iz "Zelenyh holmov Zemli".
Zakonchiv uprazhnenie po vokalu, Dzho ostorozhno pobarabanil v zapertuyu
dver' nogoj, chto svidetel'stvovalo ne o probelah v vospitanii, a ob
izobilii pokupok. Posle sekundnoj pauzy negromko skripnul povorachivaemyj v
zamke klyuch. SHamblo raspahnula dver' i besshumno otstupila v storonu, glyadya
iz temnoty na to, kak Tehasec boretsya so svoej poklazhej.
- CHego ty svet-to ne zazhigaesh'? - Dzho nakonec svalil gruz na hlipkij
stolik. - Nogu vot iz-za tebya o stul rasshib.
- Svet i... t'ma... dlya menya... ediny, - probormotala devushka.
- Ponyatno... Glaza, kak u koshki. Da i voobshche ty zdorovo napominaesh' ih
porodu. Vot, smotri, prines tebe pod zapravit'sya. Vybiraj chto hochesh'.
Lyubish', kisa, rostbif? Ili vy tam u sebya, ne znayu uzh gde, predpochitaete
lyagushachij sup?
- Net, - SHamblo ispuganno potryasla golovoj i popyatilas'. - YA ne mogu...
est'... vashu pishchu.
- Tak ty chto zhe, - ozabochenno nahmurilsya Dzho, - i eti, iz korobki,
tabletki... Ih ty tozhe ne ela?
Krasnyj tyurban kachnulsya nalevo, potom napravo. Net.
- Znachit, ty prosidela tut bez kroshki vo rtu... skol'ko tam poluchaetsya?
bol'she sutok! Ty zhe s golodu pomresh'!
- Sovsem... ne golodna, - SHamblo pozhala plechami.
- Tak chto zhe tebe kupit'? YA eshche uspeyu, esli begom. Togo ona ne est,
etogo ne est... CHem ty voobshche pitaesh'sya? Duhom svyatym?
- YA... poem, - negromko skazala SHamblo. - Skoro... ya... poem. Ty... ne
bespokojsya.
Devushka otvernulas' k oknu, k zalitoj lunnym svetom pustyne, vsem svoim
vidom pokazyvaya, chto schitaet vopros ischerpannym. Tehasec okinul strojnuyu
figuru nedoumennym vzglyadom, pokachal golovoj i potyanulsya za bankoj s
rostbifom. V obeshchanii "skoro poem" prozvuchala strannaya, trevozhnaya
dvusmyslennost'. Da i v chem, sobstvenno, delo? U devicy est' i yazyk, i
zuby, i, sudya po formam tela, priblizitel'no takaya zhe, kak u cheloveka,
pishchevaritel'naya sistema, znachit, chelovecheskaya pishcha ej podhodit. Ela ona
pishchevye tabletki, navernyaka ela, a teper' vret. Zachem?
Iz-pod kryshki termostojkogo kontejnera vyrvalos' oblachko para. Dzho
vdohnul zapah zharenogo myasa i sglotnul slyunu.
- Ne hochesh' - i ne nado, mne bol'she dostanetsya, - filosofski zametil
on, vyvalivaya soderzhimoe banki v glubokuyu misku-kryshku i vytaskivaya iz
promezhutka mezhdu vnutrennim i vneshnim kontejnerami lozhku.
Ustav sozercat' pejzazh za oknom ("Ustala li? Mozhet, po drugoj prichine?
Kto znaet, chto u etoj koshki v golove?"), SHamblo povernulas' i vybrala
drugoj ob容kt dlya izucheniya - progolodavshegosya razvedchika. CHerez nekotoroe
vremya vzglyad ee zelenyh nemigayushchih glaz nachal dejstvovat' Dzho na nervy.
- A mozhet, poesh' vse-taki? - probubnil on, toroplivo proglotiv kusok
sochnogo marsianskogo yabloka. - Vkusno.
- Pishcha... upotreblyaemaya mnoj... vkusnee, - medlenno otozvalas' SHamblo.
I snova, kak i pyat' minut nazad, v ee slovah prozvuchala kakaya-to
zloveshchaya dvusmyslennost'. Noch'yu, v lesu, u zatuhayushchego kostra, deti - da i
ne tol'ko deti - lyubyat pugat' drug druga i sebya samih rasskazami pro
vsyakuyu chertovshchinu... Ohvachennyj neozhidannym podozreniem, Tehasec
pristal'no posmotrel na devushku. V ee slovah - net, skoree ne v slovah, a
v nedoskazannom - tailas' neponyatnaya i vse zhe yavstvennaya ugroza.
SHamblo vstretila ispytuyushchij vzglyad Tehasca sovershenno spokojno. Uzkie
zrachki, rassekavshie izumrudnuyu zelen' ogromnyh, shiroko posazhennyh glaz,
po-prezhnemu pul'sirovali s gipnotiziruyushchej ritmichnost'yu - ne bystree, ne
medlennee. No yarkij, krovavo-krasnyj rot i ostrye, kak u hor'ka, zuby...
- I chem zhe ty pitaesh'sya? - s naigrannoj shutlivost'yu pointeresovalsya
Dzho. - Krov'yu?
Devushke potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby ponyat' vopros, zatem
ee guby izognulis' v nasmeshlivoj ulybke.
- Ty dumaesh'... chto ya... vampir... da? Net. YA - SHamblo.
Nasmeshlivoe lico, glubochajshee prezrenie v golose... CHtoby otmesti
neyavno vyskazannoe predpolozhenie, nuzhno bylo ego ponyat', bolee togo -
prinyat' polnuyu ego logichnost'. Da i slovo-to samo - vampir. Vampiry!
Detskie skazochki... Tol'ko vot otkuda nezemnoe sushchestvo znaet zemnye
skazki? Dzho ne schital sebya suevernym chelovekom, i vse zhe... Povidav na
svoem veku ujmu veshchej, on prekrasno znal, chto v samoj, kazalos' by,
neveroyatnoj legende mozhet soderzhat'sya racional'noe zerno. A chto kasaetsya
etoj strannoj devicy...
Tehasec s hrustom vpilsya zubami v yabloko i zadumalsya. Rassprosit' by ee
horoshen'ko, da chto tolku, vse ravno nichego ne skazhet.
Pokonchiv s myasom i zakusiv vtorym yablokom, Tehasec Dzho vybrosil pustuyu
konservnuyu banku za okno i otkinulsya na hlipkuyu spinku stula. Ego
bescvetnye glaza bezzastenchivo oshchupyvali telo devushki. Plavnye izgiby
tela... Smuglaya, barhatistaya kozha, edva prikrytaya alym tryap'em... Vampir
ili ne vampir, a vot chto nelyud' - eto tochno. I do chego zhe horoshen'kaya
nelyud', prosto slov net... Glaza i kogti kak u koshki, a sama tihon'kaya,
kak myshka. Nastoyashchaya devica davno by vrezala za takoe nagloe
razglyadyvanie, eta zhe slovno ne zamechaet. Golovu, krasnym polotencem
zamotannuyu, naklonila, v pol ustavilas', lapki kogtistye na kolenyah
slozhila, tihonya tihonej.
Oni sideli i molchali. Vozduh kroshechnoj komnaty postepenno zaryazhalsya
elektrichestvom.
SHamblo udivitel'no napominala nastoyashchuyu, zemnuyu zhenshchinu. Tihaya,
zastenchivaya, pokornaya - esli, konechno, zabyt' pro chetyrehpalye kogtistye
ruki, pul'siruyushchie zrachki zelenyh koshach'ih glaz... pro glubokuyu,
nevyrazimuyu slovami chuzherodnost'. "Izvivayushchayasya pryad' alyh volos -
pomereshchilos' ili vse-taki bylo? A vspyshka dikogo, instinktivnogo
otvrashcheniya? Pochemu tolpa gnalas' za nej?"
Dzho chuvstvoval moshchnoe, neuklonno narastayushchee vozbuzhdenie, slyshal chastyj
stuk svoego serdca... i vse smotrel i smotrel na smugluyu, robko
potupivshuyusya devushku... A zatem ee veki podnyalis', zelenye koshach'i glaza s
bezdonnymi, merno pul'siruyushchimi zrachkami ustavilis' na nego v upor, i
togda opyat' prishlo otvrashchenie. ZHivotnoe ona, samoe nastoyashchee...
Tehasec zyabko poezhilsya, vstryahnul golovoj, slovno progonyaya navazhdenie,
zatem vstal. Slabost' ploti ne otnosilas' k chislu glavnyh nedostatkov
znamenitogo razvedchika. On molcha ukazal na slozhennye v uglu odeyala i nachal
privodit' v poryadok sobstvennuyu postel'.
A potom Dzho prosnulsya - ne tak, kak obychno, postepenno vyplyvaya iz
glubin zabveniya, a vnezapno, s predvkusheniem chego-to ochen', ochen' vazhnogo.
V okno struilsya yarkij lunnyj svet. SHamblo ne spala, ona sidela na
slozhennyh odeyalah vpoloborota k Dzho i nespeshno smatyvala s golovy dlinnuyu
krasnuyu lentu tyurbana. Ne obdelennyj vnimaniem prekrasnogo pola, razvedchik
chasto byval svidetelem podobnogo zrelishcha, odnako sejchas po ego spine
probezhal ostryj holodok.
Tehasca ohvatilo predchuvstvie temnogo, neiz座asnimogo uzhasa, no on, ne
otvodya glaz, smotrel na SHamblo, zataiv dyhanie. Smotrel, kak
zavorozhennyj... Krasnye skladki oslabli i... net, togda emu vovse ne
pomereshchilos'... na smugluyu shcheku upala alaya pryad'... volos? Volosy?
_Krasnye, kak krov', tolstye, kak chervi... oni izvivalis'... oni polzali
po gladkoj, barhatistoj kozhe_...
ZHutkoe, neveroyatnoe zrelishche prityagivalo, kak magnit. Sam togo ne
zamechaya, Tehasec Dzho pripodnyalsya na lokte. Net, emu ne pokazalos'. Vchera
volosy tozhe shevelilis', no on ne poveril svoim glazam. A sejchas...
Volosy... kak ih eshche nazvat'?.. Polzali po shcheke, toshnotvorno izvivayas'...
ZHirnye, tiho pobleskivayushchie chervi...
Vitok... eshche odin... SHamblo rezko otvela ruku, shirokaya krasnaya lenta
upala na pol.
Nesgibaemyj Tehasec Dzho, mnogo povidavshij na svoem veku, zahotel
spryatat'sya pod odeyalo, zazhmurit'sya... vozmozhno, zaorat' vo vse gorlo - no
telo otkazyvalos' emu povinovat'sya. On mog tol'ko lezhat', pripodnyavshis' na
lokte, i smotret', ne otryvayas', na krasnuyu shevelyashchuyusya massu... volos?
CHervej? Koshmarnaya parodiya na lokony korchilas', izvivalas', vlazhno
shelestela. Bolee togo, eti... chervi? zmei?.. uvelichivalis' pryamo na
glazah, oni uzhe spadali devushke na plechi... Gustaya, plotnaya massa, kotoraya
teper' vryad li smogla by umestit'sya pod tugo nakruchennym tyurbanom.
Tehasec vosprinimal eto spokojno, pochti kak dolzhnoe - ischezla vsyakaya
sposobnost' udivlyat'sya. Koposhashchijsya uzhas zakryl SHamblo do samogo poyasa i
prodolzhal spuskat'sya nizhe. Razvoroshennoe gnezdo krasnyh, bezglazyh
chervej... Eshche oni napominali kishki, vypolzayushchie iz rasporotoj utroby
kakogo-to fantasticheskogo chudovishcha, - kishki, obretshie sobstvennuyu zhizn'.
SHamblo zakinula merzostnoe spletenie "volos" za spinu, i Dzho s uzhasom
osoznal, chto sejchas ona povernetsya. Eshche mgnovenie - i devushka posmotrit na
nego. Vryad li on smozhet zazhmurit'sya, otvesti vzglyad. V etom toshnotvornom
zrelishche byla kakaya-to strannaya, boleznennaya privlekatel'nost'...
Devushka povorachivalas'. CHudovishchnye zmei, spadavshie teper' do samogo
pola, otkliknulis' na medlennoe dvizhenie golovy sudorozhnymi volnami.
Vzglyad SHamblo byl kak udar. Volna drozhi, zarodivshayasya beskonechno
daleko, gde-to v oblasti krestca, probezhala vdol' pozvonochnika, skovala
golovu i mgnovenie spustya ischezla. Tehasec Dzho pochuvstvoval, kak po telu
struitsya ledyanoj pot. No vse eto ne imelo nikakogo znacheniya, potomu chto
bezdonnyj, beskonechno dolgij vzglyad zelenyh, kak majskaya trava, glaz
predveshchal nechto, chemu net i ne budet nazvaniya, nechto nevozmozhnoe,
golovokruzhitel'noe, manyashchee, a bezzvuchnyj golos iskushal ego strannymi,
neponyatnymi obeshchaniyami.
SHamblo vstala.
Vytyanuv vpered ruki, ona razdvinula zhivuyu zavesu, skryvavshuyu smugloe,
prekrasnoe telo, zakinula dve tyazhelye, neprestanno shevelyashchiesya pryadi za
spinu i smushchenno ulybnulas'. YUnaya, ocharovatel'naya devushka s
otvratitel'nymi zmeyami vmesto volos. _Meduza Gorgona_.
Osoznanie etogo prishlo iz tumannyh glubin nezapamyatnogo proshlogo,
vyplylo illyustraciej iz starinnoj, chudom sohranivshejsya knigi, prochitannoj
v detstve... SHamblo shiroko razvela ruki. V prostom, predel'no otkrovennom
zheste tailsya prizyv takoj sily, chto Dzho stryahnul s sebya ocepenenie i
medlenno, slovno nahodyas' v gipnoticheskom transe, vstal navstrechu krasote,
odetoj v zhivoj, umopomrachitel'nyj uzhas.
No i v holodnom kipenii vlazhnoj, oslepitel'no aloj massy tozhe byla svoya
krasota - krasota bezumiya, ledenyashchaya krasota, bolee zhutkaya, chem samoe
otvratitel'noe urodstvo.
V golove Tehasca snova zazvuchal vkradchivyj golos, obeshchavshij nevozmozhnye
laski, neveroyatnye naslazhdeniya. Glaza SHamblo goreli prozrachnoj izumrudnoj
zelen'yu, i skvoz' temnye pul'siruyushchie razrezy koshach'ih zrachkov vzglyad Dzho
pronikal v besprosvetnuyu t'mu - t'mu, gotovuyu poglotit' ego...
Guby SHamblo zatrepetali. V tishinu, v plavnoe pokachivanie prekrasnogo
tela, v holodnyj, zmeyashchijsya uzhas ee... ee volos vplelsya strastnyj,
torzhestvuyushchij shepot:
- Teper'... ya budu... govorit' s toboj... na svoem yazyke, moj lyubimyj!
Tihij golos zval i laskal, obeshchal i prinuzhdal, sladkoj nezhnost'yu
pronikal v potaennye glubiny soznaniya. Tehasec Dzho sodrogalsya ot uzhasa i
nenavisti, odnako slepo povinovalsya prikazu.
Ruki skol'znuli pod tepluyu, vlazhnuyu, toshnotvorno koposhashchuyusya zavesu,
smugloe, neveroyatno gibkoe i podatlivoe telo pril'nulo k ego grudi, nezhnye
ruki strastno obvili ego sheyu...
Tysyachi raz povtoritsya vse eto v nochnyh koshmarah, kotorye ne ostavyat Dzho
do samoj smerti. Toshnotvornyj zapah ne daval vzdohnut', tolstye, zhadno
drozhashchie zmei pokryli kazhdyj dyujm ego tela. Oni izvivalis' i skol'zili,
lipkaya vlaga i teplo, ishodyashchie ot nih, bez pomeh pronikali cherez odezhdu.
Tehasec vspomnil nedavnij son - son, prevrativshijsya teper' v
real'nost', ibo nezhnye, nastojchivye laski teplyh vlazhnyh zmej dostavlyali
emu neveroyatnoe blazhenstvo, vyzyvali ekstaz sil'nee lyubogo plotskogo
naslazhdeniya, rozhdali vostorg, pronikavshij v samye temnye, neizvedannye
glubiny dushi. Okamenev, on ne mog poshevelit'sya v ih lipkih ob座atiyah, ego
ohvatila bezmernaya, sokrushitel'naya slabost'... Zatem slovno chto-to
oborvalos' vnutri, i Dzho prekratil tshchetnuyu bor'bu, on pogruzilsya v t'mu
zabveniya, gde ne bylo nichego, krome beshenogo, vsepogloshchayushchego ekstaza.
Mezh tonko ocherchennyh brovej molodogo venerianina soshlis' morshchiny.
Okazavshis' v polumrake holla, on dostal iz karmana klyuch i nachal toroplivo
podnimat'sya po lestnice. Belokuryj izyashchnyj YArol hranil na lice vyrazhenie
polnoj, chut' li ne angel'skoj nevinnosti. "Angel?" - usomnilsya by chut'
bolee vnimatel'nyj nablyudatel'. Skoree padshij angel - pravda, lishennyj
mrachnogo sataninskogo velichiya. A za dolgie gody golovokruzhitel'nyh
avantyur, zasluzhivshih emu, tak zhe kak i Tehascu Dzho, pochetnoe mesto v
spiske lyudej, naibolee nenavistnyh dlya Patrulya, v ugolkah angel'skogo rta
oboznachilis' zhestkie sarkasticheskie skladki...
Sejchas, vzletaya po lestnice, on gotovilsya k samomu hudshemu.
Pribyv na Lakdarol utrennim rejsom, YArol obnaruzhil, chto dela, kotorye
on nadeyalsya zastat' pochti zavershennymi, prebyvali v zachatochnom sostoyanii.
Speshno i ostorozhno provedennoe rassledovanie vyyavilo eshche bolee trevozhnyj
fakt: Tehasec ustanovil massu poleznyh kontaktov, a zatem ischez, kak v
vodu kanul. Sryv zadaniya ser'ezno ugrozhal ne tol'ko karmanu, no i lichnoj
bezopasnosti partnerov, k tomu zhe Dzho vsegda otlichalsya krajnej
obyazatel'nost'yu. Vyvod naprashivalsya sam soboj: ili znamenitogo razvedchika
postigla sud'ba ih predshestvennikov, ili... Net, Tehasec Dzho ne mog
podvesti.
Nahmurivshis' eshche sil'nee, YArol sunul klyuch v skvazhinu i ostorozhno
priotkryl dver'. Iz komnaty vykatilas' plotnaya, pochti osyazaemaya volna
strannogo, oduryayushchego, toshnotvorno-sladkogo zapaha.
Venerianin polozhil ruku na blaster i raspahnul dver' poshire. Temno. Ni
trupov, ni sledov draki, tol'ko vot kucha v uglu kakaya-to strannaya, tryap'e
- ne tryap'e... CHerez sekundu, kogda glaza privykli k temnote, on ulovil
kakoe-to shevelenie... YArol sudorozhno vdohnul i zamer. Plotnaya massa
krasnyh, vlazhno pobleskivayushchih... zmej?.. Gigantskih chervej?.. Kishki na
bojne... I vse eto nahodilos' v nepreryvnom dvizhenii... Slizistye
shchupal'ca?.. Korchilis', izvivalis', perepolzali s mesta na mesto... Kozhu
venerianina pokryl holodnyj pot. Smutnaya dogadka prevratilas' v
uverennost'. Korotko vyrugavshis', on vyhvatil blaster, shagnul v komnatu i
zahlopnul za soboj dver'.
- Dzho! - Ego golos sryvalsya ot uzhasa. - Tehasec Dzho!
Otvratitel'naya massa vzdrognula, poshla krupnoj ryab'yu i snova
zakoposhilas' chut' ozhivlennee.
- Dzho! Dzho! - k YArolu vernulos' samoobladanie, teper' on zval spokojno
i nastojchivo. - Tehasec Dzho!
Alyj, vlazhno pobleskivayushchij kom peredernulsya, zamer - i shchupal'ca nachali
medlenno, neohotno razdvigat'sya, obnazhiv nechto zhutko-belesoe, gusto
izmazannoe sliz'yu.
- Tehasec Dzho! - YArol staralsya vlozhit' v svoj hriplyj shepot vsyu silu
ubezhdeniya. - Dzho!
Besformennoe sozdanie shevel'nulos', nachalo medlenno podnimat'sya...
medlenno, kak vo sne, kak v koshmarnom sne... CHerez minutu - ili proshla
celaya vechnost'? - dvizhenie prekratilos'. V samom centre rastrevozhennogo
zmeinogo gnezda okazalsya chelovek, byvshij nekogda Tehascem Dzho. Zmeinye
ob座atiya pokryli ego gustym sloem omerzitel'noj slizi. Glaza razvedchika
prevratilis' v tusklye, bezzhiznennye steklyashki. Na mertvenno-serom lice
zastylo zhutkoe vyrazhenie nezemnogo blazhenstva, sladkogo uzhasa.
Dzho sidel absolyutno nepodvizhno, ustremiv na YArola potuhshie,
bezzhiznennye glaza, a tem vremenem merzkie chervi polzali vokrug svoej
dobychi, izvivalis', inogda nezhno poglazhivali ee...
- Dzho... idi syuda!.. Vstavaj!.. Dzho!.. Tehasec Dzho!
YArol govoril vse gromche, odnako ne reshalsya shagnut' vpered, otojti ot
dveri.
Nakonec Tehasec Dzho vstal - vstal medlenno i neuverenno, slovno
mertvec, ozhivlennyj nekromantom. Krasnye shchupal'ca skol'zili po ego nogam,
obvivalis' vokrug kolen, podderzhivali, ne davaya upast', vlivali v ego
bezzhiznennoe telo chuzhuyu silu.
- Uhodi, - progovoril Tehasec Dzho rovnym, mehanicheskim golosom. Lico
skrivila zhutkaya grimasa. - Uhodi! Ostav' menya v pokoe.
- Dzho! - otchayanno vykriknul YArol. - Poslushaj, Dzho! Tehasec, ty menya
slyshish'?
- Uhodi, uhodi, - povtoril tot vse tem zhe monotonnym golosom. - Uhodi.
Uhodi. Uho...
- Tol'ko vmeste s toboj! Ty slyshish'? Dzho! Dzho! YA sejchas...
Strah zahlestnul venerianina holodnym ognem. Alaya, kipyashchaya massa
podnimalas' s pola, obretala novuyu formu. Teper' ryadom s Tehascem stoyala
prekrasnaya devushka, oblachennaya v zhivoj, koposhashchijsya uzhas...
S gub YArola sorvalos' proklyatie, on prizhalsya k stene i podnyal blaster.
Sverkayushchie izumrudy koshach'ih glaz zvali, prikazyvali...
- Bozhe! - s otchayaniem vydohnul YArol, zaslonyaya lico rukoj - za dolyu
sekundy strashnyj, zavorazhivayushchij vzglyad napolnil ego telo sladkoj istomoj,
pochti paralizoval volyu.
- Dzho! - kriknul on. - Dzho, ty menya slyshish'?
- Uhodi, - etot golos byl pohozh i beskonechno ne pohozh na golos druga. -
Uhodi.
YArol plotno prikryl glaza rukoj. Vzglyad chudovishcha pronizyval ego,
zvuchashchij v mozgu golos prikazyval opustit' ruku, opustit' ruku...
Venerianin znal, chto nadezhdy net. I osoznanie etogo pridalo emu novuyu,
otchayannuyu hrabrost' - boitsya tol'ko tot, komu est' chto teryat'. A golos to
oglushitel'no gremel, prikazyvaya prekratit' naprasnoe soprotivlenie,
opustit' ruku, provalit'sya v bezdonnuyu t'mu uzkih koshach'ih zrachkov, to
vkradchivo vorkoval, nasheptyval obeshchanie beskonechnogo blazhenstva...
Podnyav blaster nad golovoj i otvernuv lico v storonu, YArol peresek
uzkuyu komnatu. Posle dolgogo, tyagostnogo poiska na oshchup' ruka natknulas'
na mokroe, toshnotvorno lipkoe plecho zemlyanina, no v tot zhe samyj moment
ego sobstvennuyu shchikolotku zahlestnulo chto-to myagkoe, beskonechno nezhnoe, i
on sodrognulsya ot strannogo otvratitel'no-sladkogo blazhenstva.
YArol skripnul zubami, vcepilsya nenadezhnee v pokrytoe sliz'yu plecho druga
i chut' ne otdernul ee, oshchutiv slabyj, no bezoshibochno uznavaemyj ukol vse
togo zhe merzostnogo naslazhdeniya.
Povelitel'nyj golos kolokol'nym zvonom napolnil golovu. YArol pochti
utratil kontrol' nad telom, no prodolzhal bor'bu. Sdelav ogromnoe,
nepomernoe usilie, on vyrval Tehasca Dzho iz zmeinyh ob座atij i cherez
mgnovenie s uzhasom ponyal, chto beznadezhno zaputalsya v teh zhe samyh zhivyh
silkah. Beznadezhno, ibo lish' nichtozhno malaya chast' ego razuma prodolzhala
soprotivlenie, a telo hotelo kapitulirovat' - mechtalo kapitulirovat'!
Povernuvshis' k chudovishchu spinoj, on obrushil na krasnyh, plotoyadno
izvivayushchihsya chervej tyazhelyj sapog. CHervi otpryanuli, sudorozhno svorachivayas'
kol'cami; eto byla kroshechnaya, i vse zhe pobeda. YArol znal, chto drugie,
tochno takie zhe, tyanutsya szadi k ego gorlu - no ne prekrashchal otchayanno
soprotivlyat'sya.
On toptal i pinal, i snova toptal, a zatem pochuvstvoval, chto vyrvalsya
iz cepkih slizistyh put, otskochil v storonu, kachayas' ot bezmernoj
ustalosti i vsem telom drozha ot omerzeniya. Tol'ko teper' on zametil na
stene tuskloe, krivo poveshennoe zerkalo. V nem otrazhalas' devushka s
ogromnymi zelenymi glazami, odetaya v alyj, vlazhno shevelyashchijsya uzhas. A ved'
on kogda-to chital... ili kto-to emu rasskazyval... Vspyshka otchayannoj
nadezhdy na mgnovenie otbrosila chuzhuyu paralizuyushchuyu silu.
Ne teryaya ni sekundy, YArol vskinul ruku s blasterom k plechu, pricelilsya
v alyj, zapolnivshij vse zerkalo koshmar i nazhal na spusk. Uzkij klinok
oslepitel'nogo nebesno-golubogo plameni vonzilsya v samyj centr merzostnogo
spleteniya. Razdalsya tonkij, pronzitel'nyj vopl', polnyj zverinoj zloby i
nenavisti. YArol vyronil oruzhie, pokachnulsya i osel na pol.
Dzho otkryl glaza. V solnechnyh luchah, probivavshihsya skvoz' gryaznye
okonnye stekla, veselo plyasali pylinki. CHto-to mokroe i holodnoe nepriyatno
shlepalo ego po shchekam. Pryamo kak ryba hvostom... Vo rtu i v gorle oshchushchalsya
znakomyj privkus segira.
- Dzho! - Golos YArola donosilsya otkuda-to izdaleka, mozhet, dazhe s drugoj
planety. - Da ty pridesh' v sebya kogda-nibud' ili net? Tehasec! Prosnis',
zaraza! Skol'ko ya dolzhen s toboj vozit'sya?
- A ya... i... ne... splyu, - zapinayas', no s bol'shim dostoinstvom
vozrazil Dzho. - V chem delo?
Vmesto otveta o ego zuby stuknulos' chto-to tverdoe, pohozhee na kraj
stakana.
- Glotaj, pridurok! - V golose YArola slyshalis' notki razdrazheniya.
Dzho poslushno glotnul. Obzhigayushchaya zhidkost' prokatilas' po pishchevodu,
zapaliv v zheludke yarkij, uyutnyj koster. Blazhennaya teplota osvobozhdala
organizm ot sonnogo ocepeneniya, pomogala stryahnut' sokrushitel'nuyu,
neizvestno otkuda vzyavshuyusya ustalost'. Tehasec lezhal, zakryv glaza,
prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam. Malo-pomalu teplo alkogolya dobralos' do
golovy. V otupevshem mozgu chto-to shevel'nulos'... takoe... zhutkoe... zhutkoe
i sladostnoe... chto zhe eto bylo?
- Gospodi, - hriplo vydohnul Dzho i popytalsya sest'.
Slabost' slovno zhdala etogo momenta. Steny komnaty besheno zavertelis',
Dzho nachal bylo padat', no upersya spinoj vo chto-to teploe i tverdoe.
Podozhdav, poka komnata uspokoitsya, on ostorozhno povernul golovu i ponyal,
chto sidit, prislonyas' k plechu boevogo tovarishcha.
YArol vytryahnul sebe v rot poslednyuyu kaplyu segira, vzglyanul na Dzho i
korotko, istericheski hohotnul.
- Nu, Tehasec, ty daesh'! |tu istoriyu ya tebe nikogda ne zabudu! - On
poperhnulsya i dolgo ne mog otkashlyat'sya.
- Ladno, - otmahnulsya Dzho. - A chto eto, sobstvenno, bylo?
- SHamblo. - Na lice YArola ne ostalos' i teni ulybki. - SHamblo! I kak
eto tebya ugorazdilo?
- A kto ona takaya - SHamblo?
- Tak ty chto, vpravdu ne znaesh'? Gde ty nashel etu tvar'? I kakogo,
sprashivaetsya, cherta...
- Slushaj, - oborval ego Dzho, - mozhet, ty rasskazhesh' vse po poryadku? I
nalej glotok.
- Tebe uzhe polegchalo? Stakan-to primesh'?
- Da. V smysle polegchalo i v smysle primu. A teper' vykladyvaj.
- Nu-u... YA ne znayu, s chego i nachat'. Nazyvayutsya oni shamblo...
- Tak ih chto, mnogo takih?
- Oni, nu, vrode kak takaya rasa. Drevnyaya. Odna iz samyh drevnih. Ne
znayu uzh, otkuda eta dryan' vzyalas' na nashu golovu, i ne tol'ko ya, nikto ne
znaet. Nazvanie vrode kak francuzskoe, pravda? Tol'ko ono prishlo iz takoj
drevnosti, kogda nikakih francuzov i v pomine ne bylo. SHamblo byli vsegda.
- Nichego o nih ne slyshal.
- O nih malo kto znaet. A te, kto znaet, ne lyubyat govorit' na etu temu.
- Tak uzh i malo. Za etoj, chto byla zdes', polgoroda gonyalos', i ved'
znali, za kem...
- Vsego-to i nado, chtoby takuyu tvar' uvidel odin ponimayushchij chelovek.
CHerez polchasa ob etom znaet uzhe ves' gorod. Eshche cherez polchasa organizuetsya
oblava. Muzhiki prikanchivayut gadinu, rashodyatsya po domam - i molchat.
Slishkom uzh nepriyatnaya istoriya, nepriyatnaya i neveroyatnaya. Nu vot ty - ty
chto, budesh' teper' na kazhdom uglu trepat'sya? A budesh', tak nikto ne
poverit. Zasmeyut.
- I vse ravno... Gospodi, YArol, nu kak zhe eto mozhet byt'? Otkuda oni
berutsya?
- Otkuda oni prihodyat - neizvestno. S kakoj-nibud' drugoj planety, est'
zhe eshche neotkrytye. Koe-kto schitaet, chto s Venery. Moi predki iz pokoleniya
v pokolenie peredavali ves'ma mrachnye legendy o shamblo. Mne bylo izvestno
ob etoj merzosti. Stranno skazat', no chas nazad, kogda ya otkryl tvoyu
dver', ya ved' uznal etu von'. Mne pokazalos', chto uznal...
- No chto oni takoe?
- Ne znayu... Nichego ne znayu. Hitraya takaya raznovidnost' vampirov. A
mozhet, naoborot, vampiry - odna iz raznovidnostej etoj dryani. Skoree
vsego, etot klubok i est' ih normal'naya forma, forma, v kotoroj oni
vysasyvayut iz lyudej... nu, ne znayu, kak i skazat'... zhiznennye sily.
Kormyatsya, odnim slovom. Prezhde chem... pristupit' k delu, oni prinimayut
podhodyashchij oblik, obychno zhenskij, i dovodyat svoyu zhertvu do ekstaza. CHtoby
sosalos' legche... |ta tvar' mozhet sozhrat' tebya s potrohami, a ty korchish'sya
ot merzkogo naslazhdeniya. ZHut'. Byvaet, chto chelovek vyzhivet posle pervogo
obshcheniya s shamblo, a potom ni o chem drugom dumat' ne mozhet, kak narkoman.
Taskaet etu piyavku s soboj do samoj smerti. On ej - pishchu, ona emu -
udovol'stvie, vot takoj poluchaetsya simbioz.
- Da, - kivnul Dzho, - teper' ponyatno, pochemu tolpa tak obaldela...
pochemu ih vseh chut' ne vytoshnilo, kogda ya skazal... Ladno, ne v etom delo.
Rasskazyvaj dal'she.
- A ty razgovarival s etoj... s etoj tvar'yu? - pointeresovalsya YArol.
- Proboval, no bezrezul'tatno. V otvet na vopros, otkuda ona tut
vzyalas', ya uslyshal: "Izdaleka". CHush', v obshchem, kakaya-to.
- SHamblo izvestny s nezapamyatnoj drevnosti. Nikto ne znaet, kogda oni
poyavilis' vpervye i gde. Ih zhertvy libo otpravlyayutsya na tot svet, libo
molchat. Est' tol'ko smutnye, tumannye sluhi da drevnie legendy, osnovannye
na teh zhe sluhah. YA dumayu, chto eta rasa voznikla gorazdo ran'she lyudej, na
planetah, davnym-davno obrativshihsya v pustynyu. Neotkrytye planety? A mozhet
byt' - otkrytye, no nigde ne upominavshiesya? Mozhet byt', lyudi, posetiv eti
planety, bezhali ottuda, ohvachennye odnim zhelaniem - zabyt' o svoih
otkrytiyah... S nezapamyatnoj drevnosti... Ty ved' vspomnil legendu o Meduze
Gorgone, da? Drevnie greki ne mogli pridumat' ee na pustom meste. Znachit,
kakaya-to drevnyaya, davno zabytaya zemnaya civilizaciya puteshestvovala v
kosmose! Ili odna iz etih tvarej nanesla "druzhestvennyj" vizit drevnim
grekam? Tri tysyachi let tomu nazad? Kak podumaesh' ob etom podol'she, golova
krugom idet! A skol'ko analogichnyh istorij zabyto, pogrebeno vo mrake
vekov?.. Meduza Gorgona, zmeevlasaya zhenshchina, chej vzglyad obrashchal lyudej v
kamen', strashnoe chudovishche, ubitoe Perseem. |ta legenda spasla mne zhizn' -
i mne, Tehasec, i tebe. Persej boyalsya vzglyada Meduzy, odnako smog ubit'
ee, glyadya v zerkal'nuyu poverhnost' shchita. Nu vot skazhi, mog li kakoj-to
drevnij grek podumat', chto cherez tri tysyachi let sochinennaya im istoriya na
krasnoj planete zlatoshlemnogo Aresa pomozhet dvum oboltusam spastis' ot
vernoj smerti? ZHal', chto nel'zya sprosit' etogo greka, otkuda on znal, chto
takie tvari byvayut: iz lichnogo opyta ili ponaslyshke.
- Dejstvitel'no, - kivnul Tehasec Dzho. Vremenno zaglushennaya slabost'
brala revansh, nakatyvala dlinnymi, svincovymi volnami. On zagovoril
vpolgolosa, ne glyadya na YArola i, kazalos', pochti ego ne zamechaya.
- |to sushchestvo... ono ispuskaet... izluchaet, peredaet nechto merzkoe,
nastol'ko protivnoe samoj prirode chelovechestva, chto... chto eto nel'zya
opisat'... Na kakoe-to vremya ya stal chast'yu etoj tvari, v samom bukval'nom
smysle - razdelyal vse ee mysli, chuvstva, vospominaniya, zhelaniya... Teper' ya
znayu, chto vo mne - da i vo vseh nas, navernoe, - est' zerno chistogo,
absolyutnogo Zla. I pri sootvetstvuyushchih usloviyah eto zerno mozhet prorasti,
vytesnit' iz dushi vse ostal'noe, porabotit' cheloveka, sdelat' ego svoim
slugoj. - Dzho lezhal s zakrytymi glazami i govoril slovno izdaleka, kak
chelovek, prebyvayushchij v glubokom transe. - Menya bukval'no toshnilo ot
prikosnoveniya etih... etih zmej... a v to zhe vremya chto-to vnutri prosilo
eshche i eshche... i ya videl takie veshchi... nikak ne vspomnit', no chto-to
strannoe, fantasticheskoe... a eshche poseshchal neveroyatnye mesta, zaglyadyval v
pamyat' etogo... etogo sushchestva, chast'yu kotorogo ya byl, i videl... Bozhe,
kak hotelos' by vspomnit'!
- Blagodari Boga, chto ne mozhesh', - krivo usmehnulsya YArol.
Dzho rezko vzdrognul, otkryl glaza, popytalsya podnyat'sya na lokte i tut
zhe zazhmurilsya.
- A eti... eti sushchestva - kak ih vstretit'? - Ego golos drozhal, yazyk
zapletalsya. - A esli poiskat'?
YArol molchal. Zatem on tverdo vzyal Tehasca za plechi, ulozhil ego na
krovat' i snova sel, pristal'no vsmatrivayas' v lico druga.
- Dzho, - YArol govoril spokojno i ochen' ser'ezno, v ego glazah ne bylo
nikakih ozornyh ogon'kov, nikakoj nasmeshki. - Znaesh', ya nikogda tebya ni o
chem ne prosil. No segodnya - segodnya ya chestno zarabotal eto pravo i hochu,
chtoby ty obeshchal mne odnu veshch'.
Tehasec dogadyvalsya, o chem idet rech', vzglyad ego bescvetnyh glaz
zametalsya, uskol'zaya ot vzglyada YArola. Na kakuyu-to dolyu sekundy glaza Dzho
pokazalis' venerianinu serymi tumannymi ozerami, skryvavshimi v svoih
glubinah nevozmozhnyj uzhas i nevozmozhnyj vostorg, ogromnoe, nevyrazimoe
blazhenstvo. Zatem tuman rasseyalsya, zybkaya poverhnost' zaledenela.
- Ladno, - burknul Tehasec, - valyaj. Tebe kak, na Svyashchennom Pisanii
klyast'sya, ili chestnogo slova hvatit?
- Pro shamblo mozhesh' zabyt', no esli vdrug snova vstretish' takuyu tvar' -
gde by to ni bylo i kogda by to ni bylo, - ty vytashchish' blaster i spalish'
ee k chertovoj babushke, prichem bez malejshih somnenij, kak tol'ko pojmesh',
kto pered toboj... Obeshchaesh'?
Posledovala dolgaya, tomitel'naya pauza. Na skulah Tehasca zaigrali
zhelvaki. On pochti nikogda ne daval chestnogo slova - i nikogda ego ne
narushal. Serye ozera ego glaz vnov' podernulis' dymkoj vospominanij,
zhutkih i sladostnyh; snova bezzhalostnyj vzglyad YArola okunalsya v bezdnu, na
dne kotoroj koposhilis' bezymyannye koshmary. V komnate visela zvenyashchaya
tishina.
- Postarayus', - Dzho glyadel YArolu pryamo v glaza. No pri etom ego golos
predatel'ski drognul.
Nad ruinami Ilara medlenno kruzhili poiskovye samolety. Tehasec Dzho,
zataivshijsya v drevnem, polurazrushennom hrame, provodil ocherednuyu vozdushnuyu
ishchejku nenavidyashchim vzglyadom svetlyh, kak stal', glaz i ozhestochenno
splyunul:
- Nu pryamo vorony nad padal'yu!
Metodicheskoe prochesyvanie mestnosti nachalos' utrom i budet prodolzhat'sya
do pobednogo konca. CHerez chas-drugoj gorlo Tehasca okonchatel'no
peresohnet, pustoj zheludok zaprotestuet v polnuyu silu. Ni edy, ni vody
zdes' net, tak chto rano ili pozdno golod i zhazhda vygonyat ego iz ukrytiya.
Pridetsya pomenyat' svobodu na tyuremnuyu chechevichnuyu pohlebku. Dzho ustroilsya
poudobnee v teni hramovoj arki i eshche raz zvuchno perebral vseh blizkih,
dal'nih, a takzhe gipoteticheskih rodstvennikov patrul'nogo, sbivshego ego
nad etimi samymi razvalinami.
Ischerpav svoj - ves'ma bogatyj - zapas rugatel'stv, Tehasec Dzho
vspomnil, chto ryadom s kazhdym drevnim marsianskim hramom vsegda nahodilsya
kolodec. Razumeetsya, voda tam vysohla million let nazad, no uzh luchshe
progulyat'sya i posmotret', chem zad otsizhivat'. Dzho vstal, s hrustom
potyanulsya i nachal ostorozhno probirat'sya po chudom sohranivshemusya krytomu
perehodu. V stene, ogorazhivavshej dvor, ziyala uzkaya bresh'. Prezhde zdes'
byla dver', nechto vrode sluzhebnogo vhoda dlya zhrecov, ili kak oni tam u nih
nazyvalis'.
Posredi shirokoj, moshchennoj temnym kamnem ploshchadi dejstvitel'no vidnelsya
kolodec, spasavshij kogda-to putnikov ot zhazhdy. Putniki... Togda Mars byl
zelenoj planetoj. Vot pogulyali by eti rebyata po tepereshnim pustynyam...
Kolodec na udivlenie horosho sohranilsya. Slozhnyj mozaichnyj ornament na
nem navernyaka imel kogda-to opredelennoe simvolicheskoe znachenie. Bronzovyj
(dejstvitel'no, metall vechnosti) naves byl vypolnen v forme dereva zhizni.
Bronza, ona, konechno, bronza, no neuzheli eto sooruzhenie sumelo vystoyat'
tysyacheletiya, ne poteryav ni edinogo listochka? Vetvi dereva ronyali na
istertye kamennye plity chetkuyu uzorchatuyu ten', tochno takuyu zhe, kak i
million let nazad, kogda ustalye, pokrytye dorozhnoj pyl'yu puteshestvenniki
utolyali zdes' zhazhdu i voznosili blagodareniya nevest' kakomu bogu. Rovno v
polden' raspahivalis' vysokie vorota i...
Videnie ischezlo. Dzho obvel glazami polurazvalivshiesya steny i zamer v
nedoumenii. A gde oni, te vorota? Sudya po ostatkam fundamenta,
edinstvennym vhodom na ploshchadku byla ta samaya bresh', vozle kotoroj on
stoyal. Znachit, i dvorik, i krasivyj kolodec prednaznachalis' dlya zhrecov.
Ili... Byl zhe, vrode, takoj korol' Ilar, v chest' kotorogo gorod poluchil
svoe nazvanie. Korol'-volshebnik, ch'ya zheleznaya desnica (esli tol'ko on ne
byl levshoj) upravlyala derzhavoj, a takzhe i hramom. Vozmozhno, etot neobychnyj
kolodec - chast' nekoego svyatilishcha, prednaznachennogo dlya lichnyh nuzhd davno
pochivshego monarha. V nem dazhe...
Po zalitoj solncem bruschatke proneslas' hishchnaya chernaya ten'. Dzho
otpryanul nazad, v spasitel'noe ukrytie, i stal nablyudat', kak samolet
delaet nad dvorom odin krug, drugoj... Imenno s etogo momenta nachala
razvorachivat'sya vsya cep' dal'nejshih sobytij. Tesno prizhavshis' k
vyshcherblennoj stene v ozhidanii, kogda nakonec nastyrnyj shpion ugomonitsya,
on uslyshal zvuk nastol'ko neveroyatnyj v etom mertvom gorode, chto snachala
ne poveril svoim usham. Odnako zvuk povtorilsya eshche i eshche. Gde-to nepodaleku
gorestno i bezuteshno plakala zhenshchina!
Tehasec dazhe na mgnovenie zabyl o blizkoj opasnosti. Gallyucinaciya,
vyzvannaya golodom i zhazhdoj? Ili prividenie, chto mnogie sotni tysyach let
brodit v polumrake holodnyh koridorov, prizrak, dovodyashchij do bezumiya togo,
kto reshitsya narushit' pokoj mertvogo hrama? Zavsegdatai marsianskih barov
lyubili pogovorit' o "prizrakah drevnih ruin", osobenno posle tret'ego
stakana... Vospominanie o barah i stakanah probudilo iz vremennoj spyachki
golod i zhazhdu, no zato pomoglo spravit'sya so smutnym suevernym uzhasom.
Polozhiv ruku na blaster, Dzho nachal ostorozhno prodvigat'sya na zvuk
priglushennyh, rvushchih serdce rydanij.
Idti okazalos' sovsem nedaleko; stoilo zavernut' za ugol, kak v sumrake
zavalennogo glybami prohoda mel'knulo yarkoe beloe pyatno. Tehasec poshel eshche
medlennee, napryazhenno vglyadyvayas'. Malo-pomalu on nachal razlichat' smutnyj
zhenskij siluet. Slezlivaya osoba sidela v temnom kamennom zakutke, spryatav
lico mezhdu vysoko podnyatymi kolenyami i zavesivshis' gustoj rossyp'yu dlinnyh
chernyh volos. V etoj figure bylo nechto strannoe. Dazhe na blizkom
rasstoyanii ona tak i ostavalas' belym perelivchatym pyatnom, prizrachno
mercavshim na fone mrachnyh drevnih sten. Prividenie? Net, slishkom uzh
natural'no ona plachet. A otkuda izvestno, chto privideniya plachut
nenatural'no?..
Dzho tak i ne uspel reshit' dlya sebya etot vazhnyj vopros - zhenshchina
ispuganno vzdrognula, stihla i podnyala lico. CHerty ego byli stol' zhe zybki
i neulovimy, kak i kontury tela. Tehasca porazil vzglyad ogromnyh glaz.
Molochno-golubye - chut'-chut' posvetlee, i oni kazalis' by slepymi bel'mami,
- oni goreli ognem, prozhigali naskvoz'. Dzho pokazalos', chto mezhdu nim i
neznakomkoj protyanulas' nevidimaya, zvenyashchaya ot napryazheniya struna.
Devushka zagovorila - i on snova usomnilsya v sostoyanii svoego rassudka.
Golod, strah, odinochestvo, koshmar mertvogo goroda - v takoj obstanovke
legko poteryat' ostatki razuma. Tehasec Dzho slyshal nekuyu abrakadabru, no
pochemu-to ona kazalas' emu svyaznym tekstom. Vryad li podobnoe vozmozhno bez
telepatii.
- YA zabludilas'! YA zabludilas'!
Devushka gromko vshlipnula, slezy pokatilis' po ee shchekam. Sverkayushchaya
poverhnost' glaz stala mutnoj - i v tot zhe moment navazhdenie propalo. Vne
vsyakogo somneniya, ona prodolzhala zhalovat'sya, odnako Tehasec uzhe ne
ponimal, o chem idet rech'.
Neznakomka pripodnyalas' na cypochki, yarostno shvatila ego za plechi.
Vzglyad sverkayushchih glaz vpilsya v Dzho s siloj edva li ne bol'shej, chem ee
pal'cy, i vnov' v ego mozgu zazvuchal skorbnyj, molyashchij ston:
- Pozhalujsta! Pozhalujsta, otvedi menya domoj! YA boyus', ya ochen' boyus'! YA
zabludilas', poteryala dorogu - pozhalujsta!
Tehasec Dzho nedoumenno morgal; situaciya postepenno proyasnyalas',
ostavayas' pri etom ochen' strannoj. Molochno-golubye nevidyashchie glaza devushki
obladayut gipnoticheskoj siloj, s ih pomoshch'yu ona mozhet telepaticheski
obshchat'sya s drugimi lyud'mi. No kak uvyazat' eto so stonami zabludivshejsya, do
smerti perepugannoj devchonki? Razitel'noe nesootvetstvie unizhennoj mol'by
i yarostnoj sily, s kotoroj mol'ba vlivalas' v mozg Dzho, vyzyvalo vpolne
estestvennye podozreniya...
- Pozhalujsta! Nu pozhalujsta! - zvenelo v golove Tehasca. - Pomogi mne!
Otvedi menya nazad!
- Kuda eto - nazad?
- Derevo! Derevo! - prostonal vse tot zhe nereal'nyj, neizvestno otkuda
donosivshijsya golos, nikak ne svyazannyj s bessmyslennymi zvukami neponyatnoj
rechi. - Derevo zhizni! Provodi menya, otvedi menya k Derevu!
Tehasec mgnovenno vspomnil naves nad kolodcem. Nikakih drugih derev'ev
poblizosti ne bylo. No chto mozhet svyazyvat' peresohshij kolodec i
zabludivshuyusya devicu - esli ona dejstvitel'no zabludilas'? Eshche odin
zhalobnyj ston, eshche odin potok neponyatnyh, no yavno zhalobnyh slov, i Dzho
reshil plyunut' na vse svoi somneniya. Prosyat tebya otvesti k kolodcu (v etom
on uzhe ne somnevalsya), chto tut takogo strashnogo? Krome vsego prochego, im
ovladelo lyubopytstvo. Vpolne vozmozhno, krasotka yavilas' iz nekoego
podzemnogo mira, soobshchavshegosya s vneshnim cherez vse tot zhe kolodec. Vot
otkuda i prizrachnaya blednost', i glaza, yavno ne prisposoblennye k yarkomu
marsianskomu svetu. Vot tol'ko kak ob座asnit' rasplyvchatye cherty lica?
Krome glaz, nichego ne rassmotret'. Pri vsej neveroyatnosti vydvinutoj
gipotezy dejstvitel'nost' okazalas' eshche neveroyatnee, v chem Dzho ubedilsya
spustya neskol'ko minut.
- Poshli, - on ostorozhno vysvobodilsya iz blednyh, rasplyvchatyh, no
vpolne real'nyh ob座atij. - YA provozhu tebya k kolodcu.
Devushka oblegchenno vzdohnula i potupila svoi koldovskie glaza,
rassypayas' v blagodarnostyah na vse tom zhe ptich'em yazyke. Tehasec vzyal ee
za ruku i povel k vyhodu.
Krepkaya prohladnaya ladon'. Esli ne povorachivat'sya, ne smotret', nichego
osobennogo... Dazhe teper', s blizkogo rasstoyaniya, ne otvlekaemyj
gipnoticheskim vzglyadom, Dzho videl telo devushki kak rasplyvchatoe beloe
pyatno. Kazalos', ih razdelyaet plotnaya vual' - vual', pochti ne propuskayushchaya
obychnogo sveta, no legko prozhigaemaya yarostnym bleskom sverkayushchih glaz.
Devushka molcha semenila ryadom s Dzho, to i delo spotykayas' o kamni.
Prezhde chem vyjti na otkrytoe mesto, Tehasec ostanovilsya i vnimatel'no
osmotrel nebo. Sudya po vsemu, patrul'nye ishchejki pokonchili s etim sektorom.
Dva samoleta kruzhili nad severnymi kvartalami Ilara, ostal'nye i vovse
ischezli. Do teh dvuh ne men'she polumili, tak chto osoboj opasnosti net. On
vyvel devushku na pustynnyj, zalityj solncem dvor.
Dzho pochti ne somnevalsya, chto ego sputnica slepa, kak letuchaya mysh', no
shagov za dvadcat' do kolodca devushka rezko vskinula golovu i bukval'no
potashchila svoego provozhatogo vpered. Zatem ona vypustila ruku Dzho,
voskliknula nechto vostorzhenno-neponyatnoe, shagnula pod naves i zastyla kak
vkopannaya. Ten' bronzovyh vetvej pokryla poluprozrachnoe telo kruzhevnym
uzorom, a zatem chernye, prihotlivo izognutye linii zashevelilis', popolzli
v storony i... Devushka ischezla, ischezla bez sleda! Tehasec tupo
rassmatrival opustevshie kamennye plity, nepodvizhnoe, slovno tush'yu
prorisovannoe kruzhevo teni.
Sozercanie prodolzhalos' nedolgo - mertvuyu tishinu vsporolo rovnoe
gudenie. Nad razvalinami hrama skol'znula chernaya ten'; zazevavshijsya
razvedchik zapozdalo soobrazil, chto stoit na otkrytom meste, a vozdushnye
ishchejki, v otlichie ot etoj strannoj devicy, ne slepye. Ostavalsya
edinstvennyj vyhod - fantasticheskij, no edinstvennyj... Ne teryaya vremeni
na dal'nejshie razmyshleniya, Dzho opromet'yu brosilsya pod sen' dereva.
On stoyal pod azhurnoj zavesoj bronzovyh vetok i list'ev; stoyal v
strastnom ozhidanii chuda - i chudo proizoshlo. Mir za predelami cherno-belogo
ostrovka teni poplyl, podernulsya ryab'yu, a potom videnie ischezlo, no vse
vokrug preobrazilos'. |to bylo pohozhe na fokus, na opticheskuyu illyuziyu -
slovno tam, snaruzhi, za bronzovoj reshetkoj visit ogromnyj ekran. Kto-to
plavno smenil odnu kartinku v proektore na druguyu: vmesto zalityh solncem
ruin Ilara poyavilsya tusklyj, ploho prorisovannyj pejzazh dikoj mestnosti.
Sudya po seromu, sumrachnomu osveshcheniyu, byl vecher. Skvoz' gustoj, pochti
vyazkij vozduh neyasno prostupali akkuratnye krony derev'ev i trava, gusto
usypannaya cvetami. Vse eto kazalos' pridumannym, nereal'nym, pohozhim na
risunok drevnego gobelena.
Nu vot, davno ne videlis'! Znakomaya figura nakonec-to obrela chetkie
kontury. Devushka bukval'no svetilas'. Edinstvennaya yarkaya detal'
sumerechnogo pejzazha okazalas' ochen' horoshen'koj. Tehasec Dzho shel kak
zacharovannyj, ne zamechaya, chto sleduet za neznakomkoj nevedomo kuda.
V myagkoj temno-zelenoj trave bledno svetilis' malen'kie, na nevysokih
stebel'kah cvety. Bosye stupni devushki, napolovinu pogruzhayas' v barhat
travy, sverkali oslepitel'noj beliznoj. Edinstvennym oblacheniem neznakomki
byli dlinnye, pochti do pyat, volosy - korolevskaya mantiya, sotkannaya iz
perelivayushchejsya purpurom t'my. Devushka ostanovilas', podzhidaya Tehasca, i
chut' izognula v ulybke blednye guby. Ee ogromnye glaza goreli holodnym
golubovatym ognem. Slezy, ispug, slepota - vse eto ostalos' v tom, dalekom
mire.
- Teper' moya ochered' byt' provozhatoj, - ulybnulas' ona, berya Dzho za
ruku. Sposob obshcheniya ostalsya prezhnim: pronzitel'nyj vzglyad opalovyh glaz
rasshifrovyval smysl neizvestnyh slov.
Provozhataya? Kuda oni idut? Tehasec ne stal zadavat' nikakih voprosov -
tusklyj, nepodvizhnyj, slovno zakoldovannyj mir ne raspolagal k besede.
Vidimost' byla metrov dvadcat', ne bol'she; derev'ya, kusty, usypannaya
cvetami trava - vse eto vystupalo iz tumannogo polumraka, chtoby cherez
minutu skryt'sya za spinoj, v takom zhe polumrake. Dzho stalo kazat'sya, chto
on zabrel nenarokom v chej-to ploho osveshchennyj son ili ochutilsya vnutri
tusklogo, poblekshego ot vremeni gobelena. Da i devushka napominala
volshebnicu iz skazok dalekogo detstva.
Osvoivshis' nemnogo so strannoj obstanovkoj. Tehasec nachal zamechat' v
kustah i za derev'yami neyasnoe dvizhenie. Nepriyatnyj holodok v pozvonochnike
i zatylke - vse eti priznaki govorili Dzho, chto kto-to za nim nablyudaet. V
konce koncov on uvidel odnogo iz soglyadataev: malen'kij temnokozhij chelovek
stoyal v prosvete mezhdu derev'yami. Pojmav na sebe vzglyad Tehasca, chelovechek
ischez, kak skvoz' zemlyu provalilsya.
Teper', kogda Dzho poznakomilsya s vneshnim oblikom etih chrezmerno
lyubopytnyh sushchestv, on stal zamechat' ih chasto i bez osobogo truda. Toshchie,
nizkoroslye lyudi s bol'shimi, polnymi skorbi glazami na perepugannyh licah
shnyryali v kustah, vyglyadyvali iz-za derev'ev, a zametiv, chto ih
obnaruzhili, mgnovenno skryvalis' iz vida. Neskol'ko raz do Tehasca
donosilsya tainstvennyj shepot. V tihih, kak shelest list'ev, zvukah chuzhoj
neponyatnoj rechi s neozhidannoj yasnost'yu chuvstvovalos' preduprezhdenie. Kogo
preduprezhdali eti lyudi? O chem? Bred, polnyj bred. Koshmarnyj son, ostaetsya
tol'ko prosnut'sya.
I vse zhe lyubopytstvo vzyalo svoe.
- Kuda my idem? - sprosil on i porazilsya, uslyshav, naskol'ko sonno
zvuchit ego golos.
Devushka ponyala vopros, iz chego sledovalo, chto ona libo znaet yazyk, na
kotorom govoril Dzho, libo mozhet vosprinimat' ego mysli bez vyrazitel'nyh
vzglyadov.
- K Tagu, - otvetili ee sverkayushchie glaza. - Tag tebya zhdet.
- Kakoj eshche Tag?
V otvet feya sumerechnogo mira razrazilas' dlinnym monologom. Slushaya
gladkie, kak obkatannaya vodoj gal'ka, frazy, Tehasec ne mog otdelat'sya ot
tyagostnogo podozreniya, chto eta rech' proiznosilas' ne v pervyj raz, chto ee
slyshali mnogie lyudi, kotoryh "vozzhelal Tag". A gde oni teper'? CHto s nimi
sluchilos'?
...Mnogo vekov nazad Ilarom pravil velikij korol', ch'im imenem nazvan
etot gorod. Ilar byl moguchim volshebnikom, odnako dazhe ego mogushchestva ne
hvatalo dlya vypolneniya vseh ego zhelanij, tak veliki byli ego zhelaniya.
Togda, posredstvom magicheskogo iskusstva, on prizval iz predvechnoj t'my
Taga i zaklyuchil s nim dogovor. Po usloviyam dogovora Tag otdal svoyu
bezgranichnuyu silu do skonchaniya dnej Ilara, vzamen zhe Ilar obeshchal sotvorit'
obitalishche dlya Taga, i naselit' ego rabski predannymi lyud'mi, i dat' Tagu
zhric v usluzhenie. |tot mir - mir Taga, ya - poslednyaya zhrica iz dolgoj
cheredy zhenshchin, rozhdennyh dlya Taga. A lesnye lyudi - eto ego... ego nizshie
slugi... YA govoryu tiho, chtoby ne podslushali lesnye lyudi. Dlya nih Tag -
tvorec vselennoj, ee nachalo i konec. No tebe ya povedala pravdu.
- Tak chego zhe Tag ot menya hochet?
- Slugi Taga ne mogut obsuzhdat' ego dela i zhelaniya.
- Nu a potom? CHto s nimi potom proishodit, s lyud'mi, kotorye
ponadobilis' Tagu?
- Ob etom ty sprosish' u Taga.
V znak togo, chto vopros ischerpan, zhrica otvela glaza, oborvav
mental'nyj kontakt nastol'ko rezko, chto u Tehasca zakruzhilas' golova.
Beseda nachisto otbila u razvedchika ohotu speshit' na podozritel'noe
svidanie. Esli ran'she on shel bok o bok so svoej sputnicej, to teper' unylo
tashchilsya szadi. Dremota otstupila, smenivshis' trevozhnym oshchushcheniem navisshej
ugrozy. "Krasavica vedet tebya pryamo k chertu v past', a ty i raskis,
sleduesh' za nej, slovno mladenec za nyan'koj. A kto on takoj, tainstvennyj
Tag, esli ne chert? CHert i est'. Vspomni, kak ona zamanila tebya v etu
temnuyu dyru. ZHul'nichestvom, gryaznym shulerskim tryukom. A skol'ko podobnyh
tryukov u nee v zapase, da eshche i pohuzhe? Vyrvat'sya iz ee okov netrudno,
glavnaya ee sila v glazah, ne smotret' v nih - i vse budet v poryadke..."
Lesnye lyudi pryatalis' za kustami, begali, peregovarivalis'. V ih
shelestyashchem shepote vse yavstvennee slyshalos' predosterezhenie. Prezhde etot
mir byl prosto tusklym i temnym, teper' on kazalsya ugrozhayushchim, smertel'no
opasnym.
Dumaj ne dumaj, a chto-to delat' nado. Tehasec ostanovilsya i vyrval ruku
iz tonkih, legko razzhavshihsya pal'cev devushki.
- Nikuda ya ne pojdu!
Devushka obernulas', vzmahnuv roskoshnym shlejfom temno-purpurnyh volos, i
vyplesnula potok neponyatnyh slov, odnako Dzho predusmotritel'no otvel
glaza, a potomu nichego iz etoj strastnoj tirady ne ponyal. Reshitel'no
razvernuvshis', on pospeshil nazad. Devushka chto-to kriknula. V ee vysokom
hrustal'no-chistom golose prozvenela ta zhe predosteregayushchaya nota, chto i v
shelestyashchem shepote lesnyh lyudej, odnako Tehasec prodolzhal idti, ne sovsem,
pravda, ponimaya, kuda. Neznakomka zasmeyalas', zvonko i chut' prezritel'no.
CHerez nekotoroe vremya Dzho opaslivo oglyanulsya, pochti uverennyj, chto uvidit
v sumrake belyj ogon' zadrapirovannogo volosami tela, no na tusklom
gobelene ne bylo nikakih personazhej.
Na nego navalilas' vatnaya tishina. Dazhe peresheptyvanie v kustah stihlo -
lesnye lyudi posledovali za zhricej svoego boga, ostaviv gostya v polnom
odinochestve. Tehasec Dzho shagal po temnoj barhatistoj trave, priminaya
tyazhelymi sapogami trogatel'nye golovki cvetov v otchayannoj nadezhde najti
vyhod iz etogo breda. No azhurnaya ten', zabrosivshaya ego v etot zloveshchij
sumrachnyj mir, vse ne poyavlyalas'. Sushchestvuet li vyhod iz personal'noj
vselennoj Taga? Ved' kak eto vse bylo: on stoyal na pyatachke teni, zatem
vrode by sdelal shag - i chto dal'she? Dzho bespomoshchno oglyadelsya po storonam.
Nu i kuda zhe teper', esli so vseh storon odno i to zhe? Derev'ya, kusty,
trava s cvetochkami, a dal'she - gluhaya stena mutnoj vyazkoj t'my, za kotoroj
vse te zhe derev'ya, kusty i cvetochki, i tak - do beskonechnosti.
On poshel kuda glaza glyadyat, podgonyaemyj pochti fizicheskim napryazheniem
vozduha, a takzhe strannym oshchushcheniem, chto vse eti razmytye, kak na plohoj
fotografii, derev'ya i kusty zhdut ego, zovut, zataiv dyhanie, sledyat za
nelepo kovylyayushchej figuroj prishel'ca iz drugogo mira. CHerez kakoe-to vremya
Dzho pochuvstvoval strannoe izmenenie obstanovki i oglyadelsya bolee
vnimatel'no. Redkaya cepochka vse teh zhe derev'ev i vse ta zhe seraya mgla, a
za nimi... Tehasec vzdrognul, nastol'ko eto bylo neveroyatno. Trava
ischezala, plavno perehodya v tusklo mercayushchuyu pustotu - ne v obychnuyu
pustotu, kuda mozhno upast', provalit'sya, a v tverdoe, kristallizirovannoe
_nichto_, kruto izgibavsheesya vverh, k kromeshnoj t'me zenita.
Vot gde konchaetsya strannyj mir, sotvorennyj Ilarom! Pridumannuyu stranu
nakryvaet kupol, vykovannyj iz mnogokratno izognutogo, spressovannogo
prostranstva. Vyhoda net. A chto budet, esli v nesokrushimuyu stenu udarit
vsesokrushayushchij snaryad? Dzho ne mog podojti k pregrade poblizhe, kak sleduet
rassmotret' - nepronicaemaya stena vyzyvala besprichinnuyu trevogu,
zastavlyala otvesti glaza.
Stoyat' na meste bylo bessmyslenno. On pozhal plechami i dvinulsya vdol'
cepochki derev'ev, otdelyavshej ego ot kupola, vysmatrivaya chto-nibud' vrode
shcheli ili dyry. SHansy na uspeh - nol', no nikakih drugih variantov v golovu
ne prihodilo. Neizvestno, skol'ko chasov, dnej ili let prodolzhalis' eti
bessmyslennye issledovaniya nepronicaemoj, utomitel'noj svoim odnoobraziem
granicy. V kakoj-to moment Tehasec osoznal, chto davno uzhe slyshit znakomye
shelestyashchie zvuki. Sredi derev'ev, otdelyavshih sumrachnyj mir ot okamenevshej
pustoty, metalis' kroshechnye, ele razlichimye figurki. "Kakaya ni est', a vse
zhe kompaniya", - oblegchenno vzdohnul on i zashagal nemnogo bodree,
podcherknuto ne obrashchaya vnimaniya na chrezmerno robkih slug Taga.
Postepenno oni osmeleli, stali podhodit' blizhe, sheptat' gromche. Tehasec
Dzho vse chashche i chashche ulavlival v ih bessmyslennom shchebete znakomye
intonacii, obryvki slov. On shel, opustiv golovu, ne delaya rezkih dvizhenij.
Malo-pomalu takoe povedenie nachalo prinosit' zhelaemye plody.
Malen'kaya chernaya figurka vyskochila iz-za kusta i zastyla, razglyadyvaya
vysokogo, neponyatnogo prishel'ca. Vsled za pervym smel'chakom poyavilsya
vtoroj, tretij... Lyubopytstvo okazalos' sil'nee straha - vskore Dzho
soprovozhdala uzhe celaya tolpa lesnyh lyudej.
Doroga poshla pod uklon. Spuskayas' v neglubokuyu, opoyasannuyu kol'com
derev'ev loshchinu, Tehasec Dzho daleko ne srazu zametil v gustom kustarnike
spletennye iz zhivyh vetok shalashi - lesnye lyudi (a kto zhe eshche?)
zamaskirovali svoyu derevnyu umelo i tshchatel'no. Ih shepot zvuchal uzhe za ego
spinoj - strannaya shchebechushchaya rech', muchitel'no napominavshaya chto-to - tol'ko
chto? Dobravshis' do centra loshchiny, Dzho okazalsya v plotnom kol'ce;
malen'kie, pochti kukol'nye lica goreli nepoddel'noj trevogoj. "Nu, -
usmehnulsya on pro sebya, - posmotrim, rebyata, chto vy mne skazhete".
Nikto iz "rebyat" ne reshalsya zagovorit' s chuzhakom, odnako v ih
toroplivom peresheptyvanii otchetlivo zvuchali slova "Tag", "opasno" i
"beregis'". Dzho sosredotochenno nahmurilsya, pytayas' osoznat' strukturu
vrode by znakomoj, no vse zhe neponyatnoj rechi, dogadat'sya o ee
proishozhdenii. On znal ochen' mnogo yazykov i vse zhe zatrudnyalsya opredelit',
k kakomu imenno otnosyatsya tri ne svyazannye drug s drugom slova.
Imya "Tag" napominalo odno iz slov samogo starogo i samogo primitivnogo
iz marsianskih yazykov - materikovogo. Zacepivshis' za eto, Tehasec nachal
ponemnogu ulavlivat' v nevnyatnom lopotanij i drugie znakomye, vernee,
pochti znakomye, slova. Shodstvo bylo krajne otdalennoe. Sudya po vsemu,
lesnye lyudi govorili na neveroyatno arhaichnom variante etogo yazyka. Zvuki
primitivnoj rechi povergli Tehasca v trepetnoe blagogovenie - za to, chtoby
poslushat' etih chernokozhih, horoshij lingvist otdal by polzhizni. Vprochem,
emu, skoree vsego, predstoyalo rasplatit'sya za nezhdannyj podarok sud'by
svoej zhizn'yu.
Bezzhalostnoe vremya ne poshchadilo materikovuyu rasu Marsa; moguchij narod,
prebyvavshij kogda-to v zenite slavy, degradiroval do poluskotskogo
sostoyaniya. Sud'ba nichut' ne luchshaya, chem u ih predkov, okazavshihsya v etom
sumrachnom mire, - kroshechnyh puglivyh chelovechkov s temnoj kozhej, bol'shimi
glazami, shepelyavoj, nikogda ne podnimayushchejsya vyshe shepota rech'yu. I tem ne
menee - zhivye lyudi, govoryashchie na yazyke, kotorym marsiane pol'zovalis'
zadolgo, vozmozhno, za million let do rascveta svoej kul'tury... Ot vzglyada
v nemyslimye bezdny proshlogo kruzhilas' golova.
Pokopavshis' v pamyati, Tehasec sostavil paru fraz na yazyke, napominavshem
drevnij materikovyj. V samuyu poslednyuyu sekundu instinkt podskazal emu, chto
gromkij golos mozhet napugat' vsyu etu publiku do polusmerti.
- YA... ya ne mogu ponyat', - prosheptal on, chuvstvuya sebya akterom,
igrayushchim durackuyu rol'. - Govorite... medlennee.
Smelyj lingvisticheskij eksperiment vyzval vzryv entuziazma. Posle
dlitel'nogo peresheptyvaniya troe to li samyh smelyh, to li samyh uvazhaemyh
pigmeev shepotom proiznesli nechto vrode rechi. Govorili oni medlenno, s
pauzami posle kazhdogo slova i... horom.
- Tag, uzhasnyj... Tag, vsemogushchij... Tag, neizbezhnyj. Beregis' Taga.
Tehasec Dzho nevol'no ulybnulsya. Kak trudno bylo etim naslednikam
drevnej rasy preodolet' svoi strahi i robost'! Stol'ko vekov prozhili oni v
neprestannom uzhase, no sohranili blagorodstvo, sochuvstvie - u nih hvatilo
muzhestva zagovorit' s neznakomcem.
- Kto takoj Tag? - prosheptal Dzho.
Sudya po novomu vzryvu peresheptyvanij, slavnoe plemya ulovilo smysl
voprosa. Otvechali, kak i v proshlyj raz, troe.
- Tag - nachalo i konec, centr tvoreniya. Kogda Tag vzdyhaet, mir drozhit.
Zemlya sozdana dlya Taga. Vse prinadlezhat Tagu. Beregis'! Beregis'!
Skazano, razumeetsya, bylo gorazdo bol'she, Tehasec Dzho s trudom razobral
tol'ko eto.
- V chem... v chem opasnost'? - sprosil on.
- Tag - est. Taga nuzhno pitat'. |to my pitaem ego, no byvayut vremena,
kogda Tag zhelaet inuyu pishchu, ne nas. Togda Tag posylaet zhricu, chtoby ona
zamanila... pishchu... syuda. Beregis' Taga!
- Vy hotite skazat', chto ona - zhrica - privela menya syuda na... na
s容denie?
- Da, - zashelestela tolpa. - Da, da, da...
- Togda... pochemu... ona menya... otpustila?
- Ot Taga nel'zya bezhat'. Kogda Tag zovet, nuzhno idti na zov. Kogda Tag
zahochet est', on tebya poluchit. Beregis' Taga.
Situaciyu stoilo obdumat'. Lesnye lyudi znali, o chem govoryat, v etom
mozhno bylo ne somnevat'sya. Tag ne takoj uzh centr Vselennoj, kak eto im
predstavlyalos', no v tom, chto on sposoben zamanit' k sebe zhertvu, Dzho
ubedilsya na sobstvennom opyte. Legkost', s kakoj otpustila ego zhrica, ee
prezritel'nyj smeh - vse eto podtverzhdalo slova pigmeev. Kem by tam ni byl
Tag, bez somneniya, on obladal v etom sumrachnom mire neogranichennoj
vlast'yu. I vdrug Tehasca osenilo.
- V kakoj storone... zhivet Tag?
Desyatki temnyh, kostlyavyh ruk ukazali kuda-to vdal'. Dzho povernulsya v
ukazannom napravlenii i nachal prilezhno zapominat' orientiry, kotorymi v
etom mire mogli sluzhit' lish' derev'ya. Teper' nuzhno bylo poproshchat'sya s
druzhelyubnymi tuzemcami.
- YA blagodaryu vas... - nachal Tehasec Dzho i smolk pod shkvalom
protestuyushchego shepota.
Lesnye lyudi ugadali ego namerenie - i prosili ne delat' glupostej.
Molyashchie intonacii byli krasnorechivee lyubyh slov. Kroshechnye lica skrivilis'
ot straha, v rasshirennyh zrachkah zastyl panicheskij uzhas. Dzho bespomoshchno
pozhal plechami.
- Mne... mne nuzhno idti, - neuverenno nachal on. - YA hochu zastat' Taga
vrasploh. Prezhde, chem on menya prizovet. |to moj edinstvennyj shans.
Tehasec Dzho ne znal, ponimayut li ego aborigeny ili net. SHepot ne
stihal. Uzhas pridal lesnym lyudyam otchayannuyu smelost', nekotorye iz nih dazhe
hvatali ogromnogo chuzhaka za odezhdu, pytayas' svoimi kroshechnymi ruchkami
uderzhat' ego ot bezrassudnogo, smertel'no opasnogo postupka.
- Net, - stonali oni. - Net, net! Ty ne znaesh', na chto ty idesh'! Ty ne
znaesh' Taga! Ostavajsya zdes'! Beregis' Taga!
Dzho ohvatili tyagostnye predchuvstviya. On i sam znal, chto vstrecha s Tagom
ne sulit nichego horoshego, a tut eshche tuzemcy so svoimi navernyaka ne
bezosnovatel'nymi strahami... Mozhet, luchshe ne lezt' na rozhon, a ostat'sya
zdes', v tihoj loshchine, spryatat'sya poglubzhe i sidet'... poka ne pozovut?
Net, ty zhe ne iz teh, kto poddaetsya sobstvennym straham, pasuet pered
opasnostyami! Da i kto, sprashivaetsya, skazal, chto net nikakoj nadezhdy?
Tehasec Dzho raspravil plechi i reshitel'no zashagal v tu storonu, kuda
ukazali emu lesnye lyudi.
Protesty aborigenov smenilis' zhalobnymi stenaniyami. Podnimayas' po
sklonu loshchiny, Tehasec chuvstvoval sebya voinom, otpravlyayushchimsya v pohod pod
zvuki pohoronnogo marsha. Samye otvazhnye iz pigmeev poshli ego provozhat'.
Kak i prezhde, oni pryatalis' za kustami, stremitel'no perebegali ot dereva
k derevu. Dazhe sejchas, kogda neposredstvennoj opasnosti ne bylo, vpitannyj
s molokom materi strah ne pozvolyal im otkryto peredvigat'sya po sumrachnomu
miru.
Ih prisutstvie vdohnovlyalo Tehasca. Kak hotelos' pomoch' zabitomu narodu
v blagodarnost' za druzhelyubie, za predosterezheniya, za iskrennyuyu skorb', s
kotoroj aborigeny provozhali upryamogo, bezrassudnogo chuzhaka, za smelost',
ne ubituyu dazhe tysyacheletiyami zhizni v vechnom strahe! No kogo mozhet spasti
chelovek, daleko ne uverennyj v bezopasnosti sobstvennoj shkury? Strah
lesnyh lyudej okazalsya zarazitel'nym. Eshche do vyhoda iz loshchiny u Dzho
peresohlo v gorle, nachali melko podragivat' ruki.
SHoroh i peresheptyvanie donosilis' iz kustov vse rezhe, provozhayushchie
ponemnogu otstavali. Tishina sgustilas', prevratilas' v nechto pochti
osyazaemoe. Ni vetra, ni shoroha list'ev - nikakih zvukov, krome
sobstvennogo dyhaniya Dzho i gromkogo stuka ego serdca. Razvedchik opustil
ruku na bedro i rasstegnul koburu.
Novaya loshchina byla zametno shire toj, gde obitali lesnye lyudi. Tehasec
Dzho spuskalsya po sklonu, napryazhenno vysmatrivaya malejshie priznaki
nevedomoj opasnosti. Kto on takoj, Tag? CHelovek, zver' ili duh? Mozhet, on
nevidim?.. Les nachal redet'. Dzho znal, chto pochti dostig celi.
Za poslednimi derev'yami nachinalas' bol'shaya polyana, posredi kotoroj... V
etom ob容kte ne bylo nichego strashnogo, nichego ugrozhayushchego, i vse zhe
Tehasec Dzho pokrylsya holodnym potom.
Posredi polyany stoyalo stol' znakomoe emu Derevo zhizni. Tol'ko teper'
eto mificheskoe rastenie roslo iz zemli, kak samoe nastoyashchee derevo, a ne
bylo vykovano iz metalla. I vse zhe ono ne bylo nastoyashchim. Tonkij
korichnevyj stvol, ch'ya gladkaya, blestyashchaya poverhnost' ne napominala po
teksture ni odno izvestnoe veshchestvo, podnimalsya k chernomu nebu po
tradicionnoj pologoj spirali, eshche bolee tonkie vetki (chislom, estestvenno,
dvenadcat') graciozno izgibalis' vverh. Listvy na dereve ne bylo. Zato na
koncah vetok pylali krovavo-krasnye cvety.
Izo vseh rastenij sumrachnogo, razmytogo mira, sotvorennogo kogda-to
Ilarom, mozhno bylo horosho rassmotret' lish' eto. Volosy Tehasca
zashevelilis' ot uzhasa. Po telu popolzli murashki - i vse zhe on ne mog
skazat', chto za neyasnaya ugroza tailas' v izyashchnyh, prihotlivo izognutyh
vetkah. CHudesnym obrazom ozhivshij simvol, krasivoe - luchshe lyuboj iz
kogda-libo vidennyh im kartinok. Tak pochemu zhe, glyadya na nego, hochetsya
zakryt' glaza, zakrichat' vo ves' golos i bezhat', bezhat', bezhat'?
V dereve bylo chto-to razumnoe i zloveshchee. Poka Tehasec Dzho smotrel na
udivitel'noe rastenie, ne shelohnulas' ni odna vetka. I vse zhe eta
nepodvizhnost' vyzyvala bol'shij strah, chem beg ili polet lyuboj odushevlennoj
tvari.
Derevo rozhdalo v dushe Dzho sumasshedshee zhelanie - unichtozhit' ego ili
oslepit' sebya, chtoby ne videt' zloveshchee rastenie; pererezat' sebe glotku,
chtoby ne zhit' v odnom mire s etim koshmarnym tvoreniem prirody.
U Tehasca hvatilo sil zagnat' eti bredovye mysli v dal'nij ugol
soznaniya i obratit' vsyu svoyu holodnuyu, ottochennuyu mnogimi godami
kosmicheskih stranstvij logiku na razreshenie nasushchnogo voprosa. Tem ne
menee ego ladon', lezhavshaya na rukoyatke blastera, vzmokla ot pota, dyhanie
preryvisto vyryvalos' iz peresohshego gorla.
Pochemu, sprashival on sebya, starayas' privesti besheno uchastivshijsya pul's
v normu, pochemu vid rasteniya, pust' dazhe takogo neobychnogo, kak eto,
rozhdaet strah v moem serdce?
Malo-pomalu otvrashchenie utratilo pervonachal'nuyu ostrotu. Posle dolgoj
muchitel'noj bor'by Dzho vernul sebe sposobnost' razumno myslit'. ZHeleznoj
rukoj voli sderzhivaya svoj uzhas, on prodolzhal smotret' na derevo. Teper'
Tehasec tochno znal, chto pered nim Tag.
A kak zhe inache - dva stol' uzhasnyh sozdaniya ne smog by vmestit' odin
malen'kij mirok. Teper' ponyatno, pochemu lesnye lyudi otnosyatsya k Tagu s
takim blagogovejnym strahom. Neponyatno drugoe - chem derevo ugrozhaet im
fizicheski? Ishodyashchaya ot nego ugroza mozhet svesti s uma... CHego uzh
sprashivat' s dikarej! No s drugoj storony: ne nravitsya derevo - ne hodi k
nemu, ne smotri. Ono ved' za toboj gonyat'sya ne budet.
Rassuzhdaya podobnym obrazom, Tehasec Dzho snova i snova osmatrival derevo
v tshchetnoj popytke ponyat', pochemu ono vyzyvaet takoj strah. Vyglyadelo ono
tochno tak zhe, kak bronzovoe, navisavshee nad proklyatym kolodcem. A ved' to
rastenie ne pugalo. V chem zhe delo?
Vdrug po stvolu i vetvyam probezhala drozh'. Tehasec Dzho okamenel. Vetra
ne bylo (da i byvaet li v etom mire veter?), odnako derevo nachalo
dvigat'sya s nespeshnoj, zmeinoj graciej. Vozdetye k nebu vetvi tomno
izvivalis'. Odin iz krovavo-krasnyh butonov razdulsya, kak kapyushon kobry,
cherez mgnovenie ego primeru posledovali i ostal'nye. Butony razbuhali,
shiroko raskryvali lepestki, nalivalis' novym, oslepitel'no yarkim cvetom.
Dzho otvel vzglyad i uvidel, chto po sklonu spuskaetsya znakomaya figura.
ZHrica dvigalas' s toj zhe plavnoj, bezukoriznennoj graciej, chto i stvol
dereva. Za ee spinoj razvevalsya carstvennyj shlejf temno-purpurnyh volos,
prekrasnoe telo sverkalo lunnoj beliznoj. Derevo chuvstvovalo ee
priblizhenie - cvety razgoralis' vse yarche i yarche, vetvi drozhali ot
neterpeniya.
ZHrica dolzhna obshchat'sya so svoim bogom... I vse zhe Tehasec ne mog
poverit', chto zhenshchina osmelitsya podojti k derevu, odin vid kotorogo
napolnyal ego panicheskim uzhasom i otvrashcheniem.
Kogda krasavica priblizilas' k derevu vplotnuyu, stvol naklonilsya k nej,
i ona protyanula ruki, slovno navstrechu svoemu vozlyublennomu. Plameneyushchie
cvetami vetvi somknulis' za ee spinoj. Na neskol'ko mgnovenij zhrica i
derevo zastyli, prevrativshis' v fantasticheskuyu skul'pturu. U samogo lica
zhenshchiny drozhali sverkayushchie cvety; volosy, bol'she ne prikryvavshie tela,
stekali na zemlyu temno-purpurnym vodopadom. Zatem vetvi szhalis' plotnee.
Cvetok spustilsya k zakinutomu vverh licu, kosnulsya chut' priotkrytyh gub -
i otvetnaya drozh' probezhala po oslepitel'no belomu telu.
Tehasec ne vyderzhal. Dolgo kopivsheesya otvrashchenie vyrvalos' iz-pod
kontrolya, prorvalo vse plotiny rassudka, hlynulo shirokim, sokrushitel'nym
potokom. Tonko, pochti po-zhenski vzvizgnuv, Dzho brosilsya pod spasitel'nuyu
zashchitu lesa.
On bezhal naugad, v ego golove ne bylo ni odnoj mysli, tol'ko strastnoe
zhelanie ubezhat'. Tehasec Dzho ostavil tshchetnye popytki rassuzhdat' logicheski.
Teper' ego ne interesovalo, pochemu sovershennaya krasota dereva vyzyvaet ne
voshishchenie, a uzhas. On znal lish' odno - ot etoj krasoty nuzhno bezhat' na
kraj sveta. I on bezhal, bezhal...
Vposledstvii Dzho ne raz pytalsya, no tak i ne sumel vspomnit', chto zhe
polozhilo konec panicheskomu begstvu. Ochnuvshis' i nemnogo pridya v sebya, on
obnaruzhil, chto lezhit nichkom na myagkoj barhatistoj trave. Stoyala tishina -
gluhaya, neprobudnaya, ot kotoroj zakladyvalo ushi. A potom Dzho vspomnil
dikij, nevoobrazimyj uzhas, svoe begstvo i stremitel'no podnyalsya na nogi.
Tehasec stoyal, napryazhenno vslushivayas' v tishinu, vglyadyvayas' vo mrak. On
pytalsya ponyat', chto zhe probudilo ego pamyat'. Otvet prishel sam soboj - i
ochen' skoro. Tihaya melodiya, dalekaya, kak s drugogo konca Vselennoj, edva
razlichimo potrevozhila tyazheluyu tishinu. Dzho zamer v ozhidanii. S kazhdoj
sekundoj muzyka stanovilas' vse gromche, vse prekrasnee. Zvuki,
prevrativshie sumrachnyj mir v edinyj gigantskij, napryazhenno vibriruyushchij
rezonator, nachisto vymeli iz golovy Tehasca vse postoronnie mysli i
pobuzhdeniya, ostaviv pustuyu, vozdushno-legkuyu skorlupku, drozh'yu
otklikavshuyusya na zov bezymyannoj sily.
Ibo eto byl zov. Nezachem pit', est', spat', dazhe dyshat'... Est' tol'ko
odna potrebnost' - idti k istochniku etoj zavorazhivayushchej melodii.
"Kogda Tag zovet, nuzhno idti na zov Taga", - vspomnil Dzho.
Predosterezhenie lesnyh lyudej vsplylo na poverhnost' soznaniya i tut zhe
ischezlo, utonuv v potoke zvukov, vlekushchih, kak penie rusalok. Tehasec
bessoznatel'no, mehanicheski povernulsya, kak strelka kompasa v magnitnom
pole, i poshel na zov, spotykayas', bez edinoj mysli v gudyashchej golove -
poshel, potomu chto ne mog ne idti.
V tu zhe, chto i on, storonu dvigalis' desyatki malen'kih temnyh figur.
Zov Taga zastavil lesnyh lyudej zabyt' vse strahi. Podhvachennye prilivnoj
volnoj gipnotiziruyushchej pesni, oni shli otkryto, ne pryachas'.
Dzho brel vmeste so vsemi skvoz' gustye zarosli kustov vniz po pologomu
sklonu loshchiny, k redkoj cepochke derev'ev, okajmlyavshej bol'shuyu krugluyu
polyanu. Zdes' pesn' Taga gremela eshche moshchnee, eshche zavorazhivayushche.
Slishkom gromko ona zvuchala, slishkom prityagatel'no... Dzho tupo ustavilsya
na svoi nogi, na plyvushchuyu pod nimi travu. Podnyav golovu, on uvidel, chto
podhodit k seredine bol'shoj polyany, priblizhaetsya k istochniku nevynosimo
prekrasnoj muzyki...
_Derevo_!
I tut ego vnov' zahlestnul dikij, zhivotnyj uzhas. Cvety pylali krovavym,
nesterpimo yarkim siyaniem, vetvi izgibalis' i drozhali v takt prekrasnoj
pesne. Mgnovenie spustya Tehasec uvidel sovershennoe, kak antichnaya statuya,
telo - zhrica samozabvenno raskachivalas' vmeste s derevom, kazalas' ego
sostavnoj chast'yu.
Blizkaya opasnost' podstegivala, pobuzhdala k dejstviyam. Mozg
raskalyvalsya ot napryazheniya, posylaya prikazy telu, prizyvaya ego
soprotivlyat'sya koldovskomu zovu, no nogi sami soboj dvigalis' vpered.
Nebol'shaya gruppa bespomoshchnyh, obrechennyh na gibel' sozdanij podoshla k
derevu sovsem blizko. Dzho s uzhasom nablyudal, kak zhrica vyshla im navstrechu,
laskovo vzyala pervogo iz nih za kostlyavyj lokot' i povela pod sen' hishchno
zmeyashchihsya vetvej.
Krovavye cvety vspyhnuli eshche yarche. Vetvi izognulis', potyanulis' vniz,
nachali udlinyat'sya. Zatem, slovno atakuyushchie zmei, oni metnulis' vniz,
vyhvatili zhertvu iz ruk zhricy, obvili ee plotnymi kol'cami i mgnovenno
unesli vverh. Iz omerzitel'no shevelyashchegosya klubka donessya dusherazdirayushchij
vopl' uzhasa. CHerez mgnovenie klubok vetvej raspalsya - v ego serdcevine ne
bylo nichego. Neschastnyj slovno rastvorilsya... A tem vremenem zhrica uzhe
vybrala novuyu zhertvu.
Tehasec Dzho prodolzhal idti. Cvety uzhe potyanulis' v ego storonu. Teper',
s blizkogo rasstoyaniya, eti ognennye nenasytnye pasti byli vidny vo vseh
podrobnostyah. Vetvi nachali vytyagivat'sya, golodnymi kobrami spolzaya vse
nizhe, k bespomoshchnoj zhertve. K nemu. ZHadnye, obzhigayushchie shchupal'ca obvilis'
vokrug Tehasca, otorvali ego ot zemli - i v tot zhe samyj mig pravaya ruka
razvedchika mehanicheski, slovno otpushchennaya pruzhina, metnulas' k
rasstegnutoj kobure. On otchayanno pytalsya vysvobodit' ruku s oruzhiem iz
tesnyh zmeinyh kolec. Sudya po vsemu, Tag vpervye stolknulsya s popytkoj
soprotivleniya - volshebnaya muzyka, gremevshaya v ushah Dzho, prevratilas' v
nizkij gnevnyj rev. Vetvi potashchili nepokornuyu zhertvu vverh, k chudovishchnoj
pasti, edva razlichimoj v tumannom vozduhe.
Vysvobodit' ruku ne udalos'. Togda Tehasec popytalsya hotya by povernut'
ee tak, chtoby stvol blastera byl napravlen na sudorozhno korchashcheesya derevo.
On smutno dogadyvalsya, chto net nikakogo smysla strelyat' v prizrachnoe
chudovishche, prinadlezhashchee k inomu, nezemnomu miru. Tol'ko derevo
material'no, a potomu uyazvimo.
- Budem nadeyat'sya, chto uyazvimo, - probormotal Dzho. - Vot tol'ko by
povernut' hot' nemnogo ruku...
Gnevnyj rev chudovishcha prevratilsya v rovnyj, monotonnyj gul,
pronizyvavshij telo Dzho naskvoz'. Osleplennyj i oglushennyj, Tehasec
sudorozhnym usiliem razvernul ruku eshche na neskol'ko gradusov i vystrelil.
On ne videl, kuda udaril puchok yarostnogo golubogo plameni, no uzhe cherez
mgnovenie po hishchnomu derevu probezhala volna drozhi, gul smenilsya
nesterpimym vizgom i smolk.
A zatem mir vzorvalsya. Ne uspel eshche Dzho izumit'sya nastupivshej tishine,
kak pered glazami u nego potemnelo, i on provalilsya v chernuyu bezdnu
zabveniya.
Tehasec Dzho prihodil v sebya dolgo i muchitel'no, slovno posle koshmarnogo
sna. S trudom otkryv glaza, on uvidel nad soboj almaznuyu rossyp' zvezd i
yarkoe, bystro polzushchee pyatnyshko Fobosa.
- Mars! Tol'ko chto zhe ya zdes', na Marse, delayu?
On lezhal, smotrel na Fobos, izredka smargival i vylavlival iz pamyati
oskolki nedavnih sobytij. Kogda iz etih oskolkov nachala sostavlyat'sya
otnositel'no svyaznaya kartina, Dzho zastavil svoe nesterpimo bolevshee telo
prinyat' sidyachee polozhenie. Oglyadevshis' po storonam, on udivlenno
prisvistnul. Tehasec nahodilsya v centre bol'shoj, krugloj, absolyutno
gladkoj ploshchadki, pokrytoj tolstym sloem mel'chajshej kamennoj pyli.
Ploshchadku okajmlyali kakie-to zavaly, skoree vsego - ruiny Ilara. Tol'ko
esli prezhde po ostatkam sten mozhno bylo ugadat' kontury drevnego goroda,
to teper' nekaya nechelovecheskaya sila razbrosala ih vo vse storony. A v
samom centre ruin eta zagadochnaya sila poprostu pereterla vse kamni v
poroshok. I tam, v epicentre, nahodilsya Tehasec Dzho, celyj i nevredimyj.
Kazalos', chto vozduh vse eshche drozhit ot sokrushitel'nogo vzryva. U
cheloveka ne bylo vzryvchatyh veshchestv, sposobnyh prichinit' takie
sokrushitel'nye razrusheniya. Vyvod odin - eto sdelalo neobyknovennoe
sushchestvo.
Steny sumerechnogo mira byli postroeny ne Ilarom, a samim Tagom, i
derzhalis' eti steny ne sami po sebe, a podpityvaemye kolossal'noj energiej
Taga. Kogda derevo poluchilo smertel'nuyu ranu, svyaz' Taga s material'nym
mirom narushilas', nichem ne uderzhivaemye steny raspalis', vyplesnuv
neimovernuyu energiyu.
No pochemu zhe ucelel on sam? Skoree vsego, vetvi dereva vse-taki uspeli
podtashchit' ego dostatochno blizko k Tagu, i telo chudovishcha zashchitilo ego ot
vzryva, pered kotorym ne ustoyala by nikakaya material'naya bronya. Posle togo
kak Tag utratil vsyakij kontakt s material'nym mirom, Dzho vyvalilsya iz
sumerechnogo mira v svoj, normal'nyj - tuda, gde prezhde stoyal kolodec, ved'
imenno v etom meste nahodilsya perehod mezhdu dvumya mirami. Tehasec
blagopoluchno shlepnulsya v kamennuyu pyl', nu a Tag... Tag, nado dumat',
ischez v kakom-nibud' adskom izmerenii.
Dzho vzdohnul, ostorozhno potrogal raskalyvayushchuyusya ot boli golovu i,
tyazhelo ohnuv, vstal na nogi.
Nu i skol'ko zhe vse eto prodolzhalos', po marsianskomu vremeni? Minutu?
Ili god? Skazat' nel'zya, no luchshe na vsyakij sluchaj polagat', chto
doblestnye patrul'nye prodolzhayut poiski opasnogo prestupnika.
Pokachav golovoj, razvedchik ustalo poplelsya k blizhajshej grude kamnej, v
nadezhde na podhodyashchee ubezhishche.
Tehasec Dzho sidel na kortochkah u steny pakgauza i smotrel v chernoe
nebo; venerianskaya noch' navalilas' na naberezhnuyu porta vatnoj tishinoj. Dzho
ne slyshal ni zvuka, krome vechnogo kak mir pleska voln o svai, a zelenaya
zvezdochka, nizko povisshaya nad gorizontom, napolnyala ego serdce smutnoj
toskoj po domu. Zemlya... Tehasec krivo usmehnulsya - vryad li Zemlya
vstretila by svoego neputevogo syna s osobym vostorgom.
Zelenaya zvezdochka skrylas' za oblakami. Tusklo osveshchennoe okno pakgauza
otbrasyvalo na mokruyu mostovuyu blednyj pryamougol'nik. Iz chernil'noj t'my,
okutyvavshej naberezhnuyu, doneslis' zvuki shagov.
Dzho prislushalsya i dosadlivo splyunul. Ne vazhno, pochemu znamenityj
razvedchik okazalsya na naberezhnoj, dostatochno zametit', chto on ozhidal
uslyshat' tyazhelye muzhskie shagi - i byl obmanut v svoih ozhidaniyah. CHto mozhet
delat' zhenshchina v takom giblom meste, da eshche v stol' gluhoj chas? Dazhe samye
otchayannye iz obshchedostupnyh ulichnyh krasotok osteregalis' razgulivat' noch'yu
po naberezhnym |dnesa...
Tehasec podvinulsya glubzhe v ten'. CHerez minutu v blednom pyatne sveta
poyavilas' strojnaya, zakutannaya v dlinnuyu temnuyu nakidku figura. Dlinnye
svetlye volosy, oslepitel'no prekrasnoe lico s uzkim podborodkom i
ogromnymi, shiroko rasstavlennymi glazami - teper' yasno, kto eta devushka i
pochemu ona nichego ne boitsya.
Vlastitel' citadeli Minga zanimalsya krasavicami na prodazhu, primerno
tak zhe, kak zemnye konevody razvodyat krovnyh skakunov. Mingskie devy,
dlinnonogie, nadmennye bogini, v sovershenstve postigli vysokoe iskusstvo
ocharovyvat' muzhchin. V strastnom stremlenii ukrasit' svoj dom, svoyu zhizn'
etimi slovno iz zolota i mramora izvayannymi sushchestvami bogatye muzhchiny, ne
torguyas', gotovy byli zaplatit' lyubuyu cenu. Tak bylo vsegda, s togo
nezapamyatnogo vremeni, kogda na beregu Velikogo morya vozneslis' steny
|dnesa.
Skazochnaya krasota devushki, stol' neozhidanno poyavivshejsya na gryaznoj
bezlyudnoj ulice, sluzhila ej luchshej zashchitoj. Bezumca, posyagnuvshego na
mingskuyu devu, zhdala uzhasnaya, neminuemaya kara. Nikto nichego tolkom ne
znal, odnako raznoplemennye zavsegdatai portovyh kabakov opaslivo
peresheptyvalis' o nekih strashnyh, nepostizhimyh razumom pytkah.
Mingskie devy poyavlyalis' v gorode ochen' redko i tol'ko s ohranoj.
"Podotstal paren', dazhe shagov ne slyshno", - uhmyl'nulsya Dzho, podumav o
nepremennom telohranitele; on chut' podalsya vpered, s interesom razglyadyvaya
ekzoticheskuyu ptashku. Dvizhenie razvedchika ne ostalos' nezamechennym; devushka
ostanovilas', vglyadelas' vo t'mu i skazala, pochti propela:
- Moryachok, vy by ne hoteli zarabotat'?
Neponyatnoe ozorstvo zastavilo Dzho otvetit' na odnom iz dialektov
vysokogo venerianskogo.
- Blagodaryu pokorno, no u menya neskol'ko inye plany na etu noch'.
Devushka molchala, yavno pytayas' chto-nibud' razglyadet' v plotnoj temnote.
Zatem yarkij snop belogo sveta zastavil Tehasca na mgnovenie zazhmurit'sya.
Sudya po vsemu, preslovutye mingskie devy ne byli krasivymi
pustogolovymi kuklami, vo vsyakom sluchae etoj devushke potrebovalos' ne
bol'she sekundy, chtoby rassmotret' sobesednika i prinyat' reshenie.
Ona uvidela vysokogo krepkogo muzhchinu v kombinezone kosmicheskogo
razvedchika; s docherna zagorelogo, v shramah lica na nee smotreli holodnye,
prishchurennye glaza cveta stali, v kotoryh pobleskivala otkrovennaya izdevka.
- I vse zhe, - devushka vyklyuchila fonarik, - drugaya plata za druguyu, chem
ya dumala snachala, rabotu.
- Uvy, - razvel rukami Dzho. - K sozhaleniyu, ya dolzhen otkazat'sya.
- Pyat'sot. - Nezhnyj golos zvuchal holodno i besstrastno.
Nevidimyj v temnote, Dzho zadumchivo namorshchil lob. V situacii bylo nechto
fantasticheskoe. S kakoj takoj stati...
Sudya po vsemu, devushka pochuvstvovala ego reakciyu.
- Da, ya ponimayu, - toroplivo zagovorila ona, - moe predlozhenie kazhetsya
neskol'ko strannym. Delo v tom, chto ya... ya uznala vashe lico. Vy by ne
soglasilis'?.. vy by ne mogli... Net, ya ne mogu ob座asnyat' vse eto zdes',
na ulice.
Dzho molchal tridcat' sekund - rovno stol'ko prodolzhalos' v ego golove
zasedanie voennogo soveta, - a zatem uhmyl'nulsya.
- Ne na ulice? - On podnyalsya (po normam vezhlivosti - neskol'ko
zapozdalo). - A gde?
- Dvorcovyj trakt, na dal'nej storone citadeli Minga. Tret'ya dver'
nalevo ot glavnyh vorot. Skazhite privratniku: "Vodir".
- I...
- Da, eto moe imya. Vy mozhete prijti cherez polchasa?
Dzho uzhe byl gotov otkazat'sya, no zatem pozhal plechami.
- Da.
- Itak, tret'ya dver'. - Devushka korotko kivnula, plotnee zapahnula
nakidku i rastvorilas' vo mrake.
Spustya mgnovenie Dzho sidel, prislushivayas' k myagkim, bystro zatihayushchim
zvukam shagov; v ego golove caril polnyj sumbur. Neuzheli vse razgovory
naschet absolyutnoj nevozmozhnosti proniknut' v drevnyuyu citadel' - pustaya
boltovnya? I etim kruglosutochno ohranyaemym krasotkam pozvolyayut razgulivat'
noch'yu po gorodu i zazyvat' k sebe gostej? Ili on poprostu narvalsya na
ch'yu-to nepravdopodobno izoshchrennuyu shutochku? Tret'ya dver' nalevo... Esli
verit' predaniyam, nekie tainstvennye sily ohranyayut vse dveri i vorota s
takoj neusypnoj bditel'nost'yu, chto dazhe mysh' ne proskol'znet v citadel'
Minga bez dozvoleniya Alandra, ee hozyaina. Ladno, pozhivem - uvidim.
On podozhdal eshche neskol'ko minut. Volny vse tak zhe pleskalis' o svai;
bezdonnuyu chernotu neba vsporol oslepitel'nyj sled vzletayushchego korablya,
cherez desyatok sekund dokatilsya priglushennyj rasstoyaniem grohot dvigatelej.
Vremya podzhimalo. Dzho neohotno vstal, popravil boltavshuyusya na bedre
koburu i celeustremlenno uglubilsya v tainstvennyj dlya cheloveka
neposvyashchennogo labirint portovyh konstrukcij. Dvadcat' minut bystroj
hod'by priveli ego k stenam ogromnogo sooruzheniya, izvestnogo pod nazvaniem
"citadel' Minga". Mrachnye kamennye steny sverhu donizu pokryvali
yarko-zelenye uzory iz rastenij, napominavshih zemnye lishajniki. Vysokie
stvorki central'nyh vorot nadezhno skryvali ot postoronnego vzglyada tajny i
zagadki drevnej kreposti.
Dzho svernul nalevo, minoval dve pryatavshiesya v glubokih nishah dveri i
ostanovilsya pered tret'ej. Gryazno-zelenogo cveta, ona pochti slivalas' s
poverhnost'yu steny. Dzho s minutu razglyadyval ee, zatem negromko postuchal.
- V chem delo? - sprosil vysokij, chut' drebezzhashchij golos.
- Vodir, - zagovorshchicki prosheptal Dzho i nevol'no usmehnulsya. Skol'ko
vlyublennyh pobyvalo u etoj dveri, s kakoj otchayannoj nadezhdoj sheptali oni
imena zlatovlasyh krasavic! No strazhi ostavalis' nepreklonnymi. Vpolne
vozmozhno, chto on - pervyj za dolguyu istoriyu citadeli muzhchina, prishedshij k
ee stenam po priglasheniyu i uslyshavshij ot privratnika: "Zahodite".
Dzho prignulsya, chtoby ne stuknut'sya golovoj o nizkuyu arku, shagnul cherez
porog. Dver' za spinoj s tihim shorohom zakrylas'. Okazavshis' v polnoj,
hot' glaz vykoli, temnote, Tehasec szhal rukoyatku blastera i zastyl,
napryazhenno vslushivayas' v vyazkuyu tishinu. CHerez paru sekund pod potolkom
vspyhnul slabyj, prizrachno-sinij svet. U protivopolozhnoj steny, ryadom s
bronzovoj, bogato ornamentirovannoj dver'yu, stoyal tolstyj venerianin v
temno-krasnoj uniforme. CHernye, kak ugol', glaza iskosa razglyadyvali
nochnogo gostya, na muchnistom lice chitalas' pochti ne skryvaemaya nasmeshka s
legkoj primes'yu straha i... voshishcheniya.
Tehasec voprositel'no posmotrel na privratnika. Tot podobostrastno
poklonilsya, probormotal: "S vashego soizvoleniya" - i nabrosil Dzho na plechi
nakidku. Ot myagkoj, shelkovistoj materii ishodil legkij gor'kovatyj aromat,
tyazhelye skladki svisali do samogo pola, skryvaya grubye pohodnye sapogi.
"Maskirovka", - uhmyl'nulsya pro sebya razvedchik i tut zhe brezglivo
otstranilsya, zametiv, chto belye puhlye pal'cy tyanutsya k ego shee, chtoby
zastegnut' pryazhku. Sluga ne obidelsya - ili umelo skryl obidu. "I naden'te,
pozhalujsta, kapyushon", - probormotal on, nablyudaya, kak Dzho vozitsya s
pryazhkoj. Glubokij kapyushon polnost'yu spryatal vygorevshie pod palyashchimi luchami
mnogih solnc volosy, okutal ten'yu zadublennoe vetrami chuzhih mirov lico.
Venerianin otkryl tyazheluyu bronzovuyu dver' i povel Tehasca po dlinnomu,
uhodyashchemu vpravo koridoru. Steny pokryvala rez'ba, takaya melkaya, chto na
pervyj vzglyad ih poverhnost' kazalas' gladkoj; sapogi utopali v glubokom
kovre. Prohodya mimo osveshchennyh dverej, iz-za kotoryh donosilis'
priglushennye golosa, Dzho privychno szhimal rukoyatku blastera, no trevoga
neizmenno okazyvalas' lozhnoj, dveri ne otkryvalis'.
Sobytiya poka razvivalis' na udivlenie gladko. Pochemu? Libo legendy
sil'no preuvelichivayut nepristupnost' citadeli Minga, libo - i eto bylo by
gorazdo huzhe - Alandr namerenno propustil ego v svoi vladeniya. S kakoj
cel'yu?
Minovav azhurnuyu dver' (Gospodi, neuzheli eto i vpravdu kovanoe
serebro?), oni popali v drugoj koridor. Ne menee roskoshnyj, na etot raz -
plavno podnimavshijsya vverh, on zakanchivalsya bronzovoj, tusklo
pobleskivayushchej lestnicej. Za vse eto vremya oni ne vstretili ni dushi. Iz-za
dverej slyshalis' nevnyatnye golosa, obryvki muzyki i smeha, no koridory tak
i ostavalis' zagadochno pustynnymi. Neveroyatnaya udacha? Ili prikaz?
Oni shli po koridoram, pryamym i izognutym, podnimalis' i opuskalis' po
lestnicam, obychnym i vintovym; Tehasec uzhe perestal ponimat', v kakuyu
storonu on idet. V vozduhe oshchushchalas' smutnaya ugroza, pamyat' neproshenno
podskazyvala legendy o strashnyh tajnah Minga. Pal'cy Tehasca sudorozhno
stiskivali rukoyatku blastera, nervy byli napryazheny, kak stal'naya pruzhina.
"Slishkom vse prosto. Nepristupnaya krepost', ohranyaemaya tainstvennymi
silami... I vdrug kakoj-to kosmicheskij brodyaga pronik v samoe ee serdce,
nichem ne prikrytyj, krome kakogo-to plashchika. Maskirovka... a to, chto ya na
golovu vyshe lyubogo venerianca, - eto tozhe pod kapyushonom nezametno? Hot' by
kto vstretilsya, hot' by kto sprosil, pochemu ya razgulivayu zdes'?"
Tem ne menee poka chto vse shlo kak po maslu - za isklyucheniem, mozhet
byt', odnogo epizoda. Kogda Dzho prohodil mimo ocherednogo vhoda v temnyj
bokovoj koridor, ottuda donessya strannyj shelest, slovno po kamennym plitam
volokli chto-to tyazheloe i skol'zkoe; shedshij vperedi provozhatyj vzdrognul,
oglyanulsya, zametno uskoril shagi i uspokoilsya tol'ko cherez neskol'ko minut,
kogda istochnik zagadochnogo zvuka ostalsya daleko pozadi.
V konce koncov, posle beskonechnogo petlyaniya po bezlyudnym, polutemnym
koridoram, gde iz-za dverej donosilis' nevnyatnye zvuki, a vo t'me tailis'
nevedomye opasnosti, oni dostigli nebol'shogo zala so svodchatym potolkom i
stenami, otdelannymi reznym perlamutrom; po levoj stene zala tyanulsya ryad
nizkih, chekannogo serebra dverej. V polnoj tishine razdalsya skrip petel',
Dzho mgnovenno vyhvatil blaster i chut' ne provalilsya skvoz' pol ot
smushcheniya. V temnom proeme poyavilas' strojnaya zhenskaya figura v dlinnom
belom plat'e; sdavlenno vskriknuv, ona ruhnula na koleni. Dzho vernul
blaster v koburu (slava Bogu, chto shirokij plashch skryl eti nervoznye
manipulyacii oruzhiem) i shagnul k rasprostertoj, drozhashchej ot straha devushke.
Privratnik otchayanno mahnul rukoj, po ego licu katilis' krupnye kapli pota,
vzglyad shiroko raspahnutyh glaz bespokojno metalsya. Zametiv eti priznaki
panicheskogo uzhasa, Dzho priobodrilsya i dazhe poveselel. Strah, chto tebya
zastukayut na meste prestupleniya, legko ob座asnim i ponyaten, s podobnymi
opasnostyami mozhno borot'sya. Gorazdo huzhe, kogda v spinu tebe smotryat
nevedomo ch'i glaza, kogda v temnyh koridorah polzaet kakaya-to merzost'...
Tem vremenem provozhatyj ostanovilsya pered odnoj iz dverej, priblizil
lico k serebryanoj reshetke i chto-to prosheptal. Dolgo zhdat' ne prishlos'.
"Molodec!" - otvetil ele slyshnyj golos, dver' priotkrylas'. Sluga kartinno
preklonil koleni; na ego lice, eshche hranivshem sledy nedavnego uzhasa, snova
poyavilos' chut' nasmeshlivoe vyrazhenie. Dver' raspahnulas'. Ne ozhidaya
osobogo priglasheniya, Dzho shagnul cherez porog.
Vyderzhannaya v zelenyh tonah komnata napominala morskoj grot - nizkie
zelenye divany, obtyanutye zelenoj parchoj steny, zelenyj, kak vesennyaya
trava, kover, a posredi vsego etogo velikolepiya - zlatovlasaya krasavica
Vodir v izumrudnom barhatnom plat'e. Na ee gubah igrala legkaya ulybka,
iz-pod dlinnyh pushistyh resnic zagadochno pobleskivali chernye, kak u vseh
urozhencev Venery, glaza.
- Mogu ya snyat' etu shtuku? - Dzho razdrazhenno podergal kraj
ostochertevshego kapyushona. - Zdes' my, nadeyus', v bezopasnosti?
- V bezopasnosti! - Vodir korotko rassmeyalas'. - Snimajte, esli hotite
- my zashli slishkom daleko, chtoby pridavat' znachenie takoj erunde.
Dzho rasstegnul pryazhku i sbrosil nakidku na pol, nepreryvno chuvstvuya na
sebe pristal'nyj, izuchayushchij vzglyad.
CHasom ran'she, na naberezhnoj, Vodir edva uspela rassmotret' etogo
zemlyanina i teper' ne skryvala svoego lyubopytstva. Docherna zagoreloe,
issechennoe shramami lico, svetlye, nastorozhennye glaza, a takzhe grubyj,
vidavshij vidy kombinezon i rukoyatka kakogo-to oruzhiya, torchashchaya iz
rasstegnutoj kobury, - vse eto vyglyadelo dovol'no neumestno v komnate,
pohozhej na shkatulku dlya dragocennostej. Razumeetsya, devushka ne mogla, da i
ne pytalas' razobrat'sya, kakie iz shramov, izurodovavshih eto lico,
ostavleny nozhom, a kakie - kogtyami zverej, ne otlichala sledy p'yanyh drak
ot ozhogov blastera. Tem ne menee ej byli ponyatny ostorozhnost' i
reshitel'nost', skvozivshie v kazhdoj ego cherte. I eshche glaza - holodnye i
bezzhalostnye, cveta stali. Glaza ubijcy.
Samyj podhodyashchij dlya ee planov chelovek, luchshe ne najdesh'. Ego imya bylo
izvestno dazhe zdes', v perlamutrovyh pokoyah citadeli Minga, no esli by
Vodir nikogda i ne slyshala o Tehasce, ej hvatilo by odnogo vzglyada, chtoby
ponyat': na etogo cheloveka mozhno polozhit'sya, on spravitsya. A esli net -
znachit, zadumannoe ne pod silu nikomu iz smertnyh...
- Tehasec... Dzho, - zadumchivo prosheptala Vodir.
- K vashim uslugam, - posledoval ironichnyj poklon.
Vodir prodolzhala izuchat' razvedchika, kak pridirchivaya pokupatel'nica -
somnitel'nyj tovar; cherez minutu Dzho ne vyderzhal.
- Tak chto zhe vam ugodno?
- YA hotela vospol'zovat'sya uslugami kogo-nibud' iz portovyh brodyag. V
portu mnogo brodyag, no zachem svyazyvat'sya s nimi, esli est' ty, zemlyanin...
Vodir priblizilas' k Dzho, ee ruki legli emu na plechi, guby slegka
razdvinulis'. Tehasec zaglyanul v ugol'no-chernye, poluprikrytye dlinnymi
resnicami glaza. On znal veneriancev i zhenshchin; emu bylo ponyatno, chem
vyzvana stol' neozhidannaya vspyshka strasti. Dzho sdelal vid, chto nichego ne
zametil.
Vodir ne smogla skryt' svoego udivleniya.
- Ne dumala, chto zemlyane takie holodnye. Razve ya ne zhelanna? -
nasmeshlivo prosheptala ona.
Kazhushchayasya holodnost' stoila Dzho ogromnyh trudov, ved' krasota mingskih
dev ottachivalas' vekami, a v slozhnom iskusstve obol'shcheniya oni ne znali
sebe ravnyh. Izumrudnyj barhat oblegal telo Vodir, kak vtoraya kozha, ot
zolotyh volos ishodil tonkij p'yanyashchij aromat, v ee ob座atiyah zagorelsya by
samyj beschuvstvennyj churban, rastayalo by samoe ledyanoe serdce... Dzho
vysvobodilsya iz kol'ca nezhnyh ruk i otstupil na dva shaga.
- Net, - krivo usmehnulsya on. - Net. Ty rabotaesh' po vysshemu klassu,
no, dorogaya, voznikaet odin interesnyj vopros: zachem?
- CHto ty imeesh' v vidu.
- Prezhde chem vvyazyvat'sya v etu istoriyu, ya dolzhen podrobno v nej
razobrat'sya.
- Durak, - snishoditel'no ulybnulas' Vodir. - Ty i tak uzhe vlip v nee
po samye ushi. Perestupiv porog Minga, ty otrezal sebe vse puti k
otstupleniyu.
- No ved' eto bylo tak prosto, ya pronik syuda bez malejshih zatrudnenij.
Glaza Vodir nastorozhenno suzilis'.
- Tak ty tozhe? Ty tozhe eto zametil?
- Poslushaj, - predlozhil Dzho, - davaj prisyadem, i ty mne vse po poryadku
rasskazhesh'.
Vodir vzyala ego za lokot' i podvela k nizkomu shirokomu divanu. V ee
manerah chuvstvovalos' instinktivnoe, ochevidno uzhe v genah zalozhennoe
koketstvo, odnako molochno-belye nezhnye pal'cy zametno podragivali.
- A chego ty, sobstvenno, tak boish'sya? Smert' byvaet tol'ko raz, i mimo
etogo edinstvennogo raza vse ravno ne proskochish'.
- Net, - pokachala golovoj Vodir, - tut sovsem drugoe. Vo vsyakom
sluchae... ya ne mogu tebe ob座asnit', sama ne ochen' ponimayu, chego imenno ya
boyus'. Kak by tam ni bylo, ochen' stranno, chto ty pronik syuda sovershenno
besprepyatstvenno.
- Stranno, - soglasilsya Dzho. - My ne videli ni ohrannikov, nikogo,
budto vse vymerli. I tol'ko u tvoih pokoev iz dveri vyskochila kakaya-to
devushka.
- I?.. - Glaza Vodir shiroko raspahnulis'.
- Plyuhnulas' na koleni, kak podrublennaya. Klanyaetsya i drozhit, neuzheli ya
v etom balahone takoj strashnyj?
- Vse v poryadke, - oblegchenno ulybnulas' devushka. - Ona prinyala tebya
za... - ona zapnulas', slovno boyas' proiznesti strashnoe slovo, - ...za
Alandra. U nego tochno takaya zhe mantiya. Alandr zahodit syuda ochen' redko
i...
- Neuzheli on takoe chudovishche? - prerval ee Dzho. - Devica ruhnula, slovno
ej podzhilki podrezali.
- Tishe, tishe! - ispuganno prosheptala Vodir. - Nel'zya tak govorit'.
On... on... nu konechno zhe, ona vstala na koleni i spryatala lico. ZHal', chto
ya sama... - v ee glazah stoyal dikij, pochti zhivotnyj uzhas.
- O chem ty? - rezko sprosil Dzho.
- Razve ty sam ne chuvstvuesh'? - zyabko poezhilas' Vodir. - Vsegda i
vezde, vsegda i vezde eta priglushennaya, vsepronikayushchaya zloba. Eyu propitan
sam vozduh, neuzheli ty ne pochuvstvoval?
- Pohozhe, - kivnul Dzho. - ZHutkovatoe takoe oshchushchenie, budto kto-to
podsmatrivaet iz-za ugla, pryachetsya v temnyh zakoulkah.
- Zloba... - slova polilis' besporyadochnym neuderzhimym potokom, - ya
chuvstvuyu ee vezde, ne spryatat'sya... ona vpitalas' v menya, sdelalas' chast'yu
moego tela, moej dushi... ona...
"Nu vot, - s toskoj podumal Tehasec, - tol'ko isteriki nam i ne
hvatalo".
- A kto tebe skazal, gde menya najti?
- Dazhe ne podozrevala, chto ty v etom gorode, voobshche - na Venere. -
Vodir uzhe vpolne vladela soboj. - YA prosto iskala kakogo-nibud' brodyagu,
dlya sovershenno drugogo dela. Stoilo tebe zagovorit'... kogda ya razglyadela
lico, to ponyala, kto peredo mnoj. YA mnogo slyshala o tebe i srazu podumala
- on mne pomozhet, a esli net, togda nikto eto ne sdelaet.
- No v chem zhe vse-taki delo? Kak ya mogu tebe pomoch'?
- |ta istoriya... - vzdohnula Vodir. - Vryad li ty vosprimesh' ee
ser'ezno. No ya-to znayu, tochno znayu... Tebe izvestny rasskazy o citadeli?
- Tak, v obshchih chertah.
- Ne znayu, smozhesh' li ty vse eto ponyat'. Zdes', na Venere, my blizhe k
svoim istokam, chem vy - k vashim. Na Zemle civilizaciya razvivalas'
dostatochno medlenno, i k tomu vremeni, kogda lyudi zadumalis' o svoem
proishozhdenii, oni dostatochno udalilis' ot istokov, chtoby ne videt' ih
yasno, chtoby ne ponimat'... A my - te iz nas, kto oglyadyvaetsya - vidim
pervorodnuyu t'mu slishkom zhivo, slishkom otchetlivo... CHto ya videla, chto ya
videla... - Ona spryatala lico v ladoni.
V poryvistom, teatral'no-krasivom dvizhenii skvozilo vse to zhe
neistrebimoe koketstvo, no Dzho uzhe ne zamechal takih podrobnostej; on
opaslivo oglyanulsya - i tut zhe obrugal sebya za etu slabost'. V komnate
povisla tyazhelaya, zloveshchaya tishina. CHerez polminuty Vodir podnyala golovu,
otbrosila nazad upavshie na lico volosy i krepko scepila ruki na kolenyah.
- Citadel' Minga, - prodolzhila ona, - voznikla v dalekoj drevnosti.
Kogda Far-Tursa i ego voiny vyshli iz chreva morskoj lyagushki, oni poselilis'
ne na pustom meste, a u sten Minga. Peregovoriv s Alandrom, oni kupili u
nego devushek, s etogo i nachalsya nash narod. Mozhno usomnit'sya v lyubyh
detalyah etogo mifa, krome odnoj, samoj glavnoj: citadel' poyavilas' prezhde
vsego prochego. Alandr zhil v svoej tverdyne, vyrashchival zlatokudryh dev, kak
cvety, obuchal ih iskusstvu obol'shcheniya muzhchin, ohranyal ih - tainstvennymi
sredstvami i oruzhiem - ot lyubyh posyagatel'stv, a potom prodaval, naznachaya
na svoj tovar ceny, dostupnye lish' nemnogim. Alandr vsegda byl i vsegda
budet. YA ego videla, odnazhdy... On poyavlyaetsya ochen' redko, pri ego
priblizhenii nuzhno vstat' na koleni i kak mozhno skoree ukryt' lico... YA
vstretila ego v koridore i... i... on takoj zhe vysokij, kak ty, zemlyanin,
a glaza u nego, kak... kak chernye bezdonnye provaly. YA zaglyanula v etu
kosmicheskuyu pustotu - togda ya ne boyalas' ni cherta, ni d'yavola - ya
posmotrela emu v glaza i tol'ko potom vstala na koleni, ukryla lico, i s
togo momenta ya zhivu v vechnom, neizbyvnom strahe. YA zaglyanula v bezdonnye
ozera zla. T'ma, pustota i zlo. Bezlichnoe, ni na kogo i ni na chto ne
napravlennoe. Stihijnoe... pervorodnyj uzhas. Teper' ya tochno znayu, chto
Alandr ne prinadlezhit k nashemu, smertnomu plemeni. Na dolgom puti svoego
razvitiya zhizn' pomenyala mnogo koshmarnyh oblichij. V glazah Alandra net
nichego, i ya posmotrela v nih - i eto stalo moim proklyatiem.
Golos Vodir zadrozhal i stih; ona molchala, vglyadyvayas' v dal' svoih
vospominanij. Dzho terpelivo zhdal.
- YA proklyata, obrechena. - Devushka govorila s otreshennym spokojstviem. -
Net, podozhdi, eto ne maniya presledovaniya i ne isterika. YA ne rasskazala
eshche samogo strashnogo. Ne znayu, smozhesh' li ty poverit'... CHtoby ponyat' eto,
dostatochno povnimatel'nej otnestis' k legendam. Alandr zhil na beregu morya,
odin, v nepristupnoj kreposti - i razvodil svoih zlatovlasyh dev. Ne na
prodazhu, ved' nikakih pokupatelej eshche i v pomine ne bylo. Zachem? Otkuda on
vzyal obrazec? K tomu zhe ideal'naya krasota devushek svidetel'stvuet o sotnyah
let upornoj raboty, o smene desyatkov pokolenij. ZHit' v polnoj
bezvestnosti, na krayu mira, naselennogo poludikimi plemenami, razvodit'
oslepitel'nyh, nesravnennyh krasavic - zachem vse eto? Kazhetsya, ya ugadala
prichinu...
Ona pomolchala - i vdrug posledoval neozhidannyj vopros.
- Kak ty dumaesh', ya krasiva?
- Da, - kivnul Dzho. - YA ne mog sebe i predstavit', chto vozmozhna takaya
krasota.
- A ved' v kreposti est' devushki, ryadom s kotorymi ya - nevzrachnaya
durnushka. Ih ne videl ni odin muzhchina, krome Alandra, no Alandr ne v schet,
ego nel'zya schitat' obychnym smertnym. Ne videl - i nikogda ne uvidit, ih ne
budut prodavat'. CHerez kakoe-to vremya oni prosto ischeznut... ZHenskaya
krasota bezgranichna. Krome teh krasavic, o kotoryh rasskazyvayut nam ih
sluzhanki, est' i drugie, slishkom prekrasnye dlya obychnogo vzora, vo vsyakom
sluchae, u nas hodyat takie sluhi. Krasota, na kotoruyu pochti nevozmozhno
smotret'... No lyudi mogut ne opasat'sya za svoi glaza; chtoby kupit'
krasotu, spryatannuyu v tajnyh pokoyah Minga, ne hvatit vseh sokrovishch. Ona ne
prodaetsya. Stoletie za stoletiem Alandr dovodit krasotu do
umopomrachitel'nogo sovershenstva - tol'ko zatem, chtoby zaperet' ee v tajnyh
pokoyah svoej kreposti, pod takoj strogoj ohranoj, chto dazhe sluhi o nej ne
pronikayut vo vneshnij mir. A potom nevedomye miru krasavicy bessledno
ischezayut. Kuda? Pochemu? Kakim obrazom? Mnogo voprosov i ni odnogo otveta.
Imenno eto menya i strashit. Ne obladaya dazhe maloj dolej krasoty etih
devushek, ya obrechena na tu zhe, chto i oni, sud'bu. YA posmotrela v glaza
Alandra i prochitala svoj prigovor. YA znayu, chto vskore mne pridetsya
zaglyanut' v nih snova - znayu i trepeshchu ot uzhasa pered tem, chto kroetsya v
ih zapredel'noj t'me. Skoro ya ischeznu, okruzhayushchie udivyatsya - kuda,
poshepchutsya nemnogo, a potom zabudut. Tak uzhe byvalo, i ne raz. CHto zhe mne
delat'?
Gluho zastonav, Vodir brosila na Tehasca otchayannyj vzglyad i tut zhe
opustila glaza.
- A teper', - vinovato prodolzhila ona, - ya i tebya vtyanula v etu
istoriyu. Priglasiv syuda postoronnego muzhchinu, ya narushila zakony i
tradicii. I vse poluchilos' - slishkom prosto, podozritel'no prosto. Skoree
vsego, smertnyj prigovor tebe podpisan. Teper' ya eto ponimayu, vernee -
chuvstvuyu. |to oshchushchenie razlito v vozduhe, ono zahlestyvaet menya i
ugnetaet. V strahe za sebya ya iskala tvoej pomoshchi - i pogubila nas oboih.
Teper' ya znayu, chto tebe ne vyjti otsyuda zhivym, chto on... chto ono... skoro
pridet za mnoj - i pust' by za mnoj, eto bylo neizbezhno, no teper'
pogibnesh' i ty... CHto zhe ya nadelala...
- Ty ne mogla by popodrobnee, - neterpelivo oborval ee Dzho. - CHto nam
vse-taki konkretno ugrozhaet? YAd? Ohranniki? Lovushki? Gipnoz? Nuzhno zhe
vse-taki znat', k chemu gotovit'sya.
Vodir ispuganno molchala.
- Nu? - ne otstupal Dzho. - Ty mozhesh' hotya by nameknut'?
Drozhashchie ot straha guby nereshitel'no razzhalis'.
- Strazhi... Strazhi, oni... - Ee lico iskazilos' bespredel'nym uzhasom,
glaza ostekleneli. Dzho pochti fizicheski oshchushchal za etimi pustymi chernymi
oknami potok nekoj chuzhdoj, nepreodolimoj sily.
Vodir vytyanula ruki vpered i medlenno, kak somnambula, vstala. Po spine
Tehasca popolz holodok straha; on vyhvatil blaster iz kobury i
stremitel'no podnyalsya na nogi.
Vozduh v komnate ritmichno sodrogalsya; posle tret'ego vzmaha nevidimyh
kryl'ev Vodir chetko, slovno robot, razvernulas' i poshla k dveri. Dzho
nereshitel'no tronul ee za plecho i tut zhe otdernul ruku, pochuvstvovav nechto
vrode udara elektricheskim tokom; nevidimye kryl'ya vse tak zhe vzbivali
vozduh. Vodir otkryla dver' i pokinula komnatu.
Tehasec ne delal bol'she popytok probudit' v devushke soznanie; on shel za
nej sledom, chut' prignuvshis' i ne spuskaya pal'ca s kurka. V bezlyudnom, kak
i vse prezhnie, koridore, kuda svernula Vodir, carila absolyutnaya tishina,
odnako zdes' tozhe oshchushchalos' mernoe sodroganie vozduha.
Devushka shagala skovanno i napryazhenno, slovno marionetka, napravlyaemaya
chuzhoj rukoj. Serebryanaya dver' v konce koridora okazalas' otkrytoj; srazu
za nej put' razvetvlyalsya, odnako dver' v pravoj stene, vedushchaya v
poperechnyj koridor, byla zaperta na dva krepkih zasova. "Nu vot, mozhno ne
muchit'sya s vyborom".
Koridor shel pod uklon; vremya ot vremeni popadalis' poperechnye
otvetvleniya, no vse oni neizmenno okazyvalis' zapertymi. Serebryanaya dver'
v konce koridora otkryvalas' na ploshchadku vintovoj lestnicy. Vodir
napravilas' vniz; ee nogi dvigalis' s bezdumnoj tochnost'yu rychagov
kakogo-to mehanizma, ruka ni razu ne pritronulas' k perilam, etazhom nizhe
Dzho uvidel nagluho zapertuyu dver', to zhe samoe bylo i na sleduyushchem etazhe,
i dalee... Lestnica kazalas' beskonechnoj, cherez nekotoroe vremya
osvetitel'nye plafony stali vstrechat'sya vse rezhe i rezhe, a svet ot nih vse
tusklee i tusklee. Glyadya skvoz' reshetki zapertyh dverej, on videl vmesto
prezhnej roskoshi golye kamennye steny, vdyhaya vozduh, oshchushchal ne pryanye
aromaty, a solonovatuyu, zathluyu syrost'.
Tehasec uzhe prigotovilsya k tomu, chto spusk budet prodolzhat'sya vechno,
kogda za ocherednym vitkom lestnicy otkrylas' rovnaya kamennaya ploshchadka.
Vodir ischezla v chernom zeve raspahnutoj nastezh' dveri; on zyabko poezhilsya i
shagnul sledom.
V dal'nem konce koridora, za massivnymi kovanymi vorotami matovo chernel
dlinnyj zanaves. Vodir podoshla k nemu, ee izumrudnoe plat'e i zolotye
volosy chetko narisovalis' na ugol'no-chernom fone i propali vo mrake, kak
zadutaya vetrom svecha; Dzho chut' pomedlil i razdvinul tyazhelye skladki.
V pervoe mgnovenie emu pokazalos', chto u etogo zala net sten -
zadrapirovannye chernym, pochti ne otrazhayushchim sveta barhatom, oni kazalis'
provalami v kosmicheskuyu pustotu. Tusklyj svet lampy pryamo nad ogromnym
ebenovym stolom vyhvatyval iz mraka vysokuyu muzhskuyu figuru v dlinnoj
purpurnoj mantii.
Alandr stoyal sovershenno nepodvizhno, chut' skloniv pokrytuyu kapyushonom
golovu; pod chernymi navisshimi brovyami v chernyh zherlah ustremlennyh na
poluskrytogo zanavesom Tehasca glaz ostro sverkali kroshechnye ogon'ki. Dzho
sodrognulsya, slovno ot ukola dvuh raskalennyh rapir, eshche krepche szhal
rukoyatku blastera i perestupil porog.
Vodir shla po zalu skovanno, i vse ravno v ee dvizheniyah byla zametna
nikakimi silami ne istrebimaya graciya. V dvuh shagah ot vysokoj zloveshchej
figury ona ostanovilas', vzdrognula, kak ot udara hlystom, a zatem upala
na koleni i zarylas' licom v chernyj kover.
Kinzhal'nyj vzglyad nepronicaemyh, nechelovecheski pustyh glaz ni na
mgnovenie ne ostavlyal Tehasca.
- YA - Alandr, - prorokotal glubokij golos.
- Znayu, - kivnul Dzho. - I ty menya tozhe znaesh'.
- Da, - besstrastno otozvalsya Alandr. - Ty - Tehasec Dzho. Prestupnik s
Zemli. Tak vot, segodnya ty prestupil eshche odin zakon, poslednij v tvoej
zhizni. Syuda ne prihodyat bez priglasheniya, a esli prihodyat, to ne uhodyat.
V podzemnom logove povisla tyazhelaya, ugrozhayushchaya tishina. Dzho hishchno,
po-volch'i uhmyl'nulsya, vskinul blaster - i zastyl, paralizovannyj beshenym
smerchem oslepitel'nyh vspyshek. Vspyshki krutilis' vse medlennee i nakonec
soshlis' v dve ostro sverkayushchie tochki...
Ruki Tehasca boltalis', kak pleti, oslabevshie pal'cy s trudom
uderzhivali mnogotonnuyu tyazhest' oruzhiya, okamenevshee telo kazalos' chuzhim i
dalekim. Na gubah Alandra poyavilas' snishoditel'naya ulybka. Kinzhal'nyj
vzglyad ostavil Tehasca i nebrezhno skol'znul po zolotym volosam Vodir, po
zastyvshemu v poklone telu.
- A u vas, na Zemle, est' u vas takie devushki? - Vopros byl zadan na
udivlenie prosto i budnichno.
Dzho vstryahnul golovoj, pytayas' spravit'sya s vnezapnym pristupom
golovokruzheniya; strannym obrazom perehod ot smertel'nyh ugroz k
neprinuzhdennoj boltovne pokazalsya emu sovershenno estestvennym.
- Net, - probormotal on, - ya ne videl takih devushek, nigde i nikogda.
- Ona uspela tebe rasskazat' o tom, chto u menya est' nesravnenno luchshie
ekzemplyary. I vse zhe... eta Vodir interesna ne stol'ko svoej krasotoj,
skol'ko drugimi, bolee vazhnymi kachestvami. Ty obratil na eto vnimanie?
V glazah Alandra ne bylo i teni nasmeshki. Dzho smutno oshchushchal chudovishchnuyu
nelepost' etoj pochti svetskoj besedy i vse zhe byl vynuzhden ee
podderzhivat'.
- Vse mingskie devy obladayut bol'she, chem krasotoj...
- Net, rech' idet ne o sharme. U etoj devushki est' otvaga, intellekt.
Otkuda? Prosto uma ne prilozhu, ved' otbor provoditsya po sovershenno inym
parametram. No ya zaglyanul odnazhdy v ee glaza i uvidel tam nechto bolee
privlekatel'noe, chem krasota. YA prizval ee k sebe - a sledom yavilsya
Tehasec Dzho. Dogadyvaesh'sya, pochemu ty do sih por zhiv?
Dzho potryasenie molchal.
- Potomu, chto v tvoih glazah tozhe est' nechto ves'ma interesnoe. Otvaga
i bezzhalostnost' - i dazhe, pozhaluj, opredelennaya sila. Celostnost'
haraktera. Takimi veshchami ne stoit razbrasyvat'sya, luchshe ispol'zovat' ih po
delu.
Tehasec vnutrenne napryagsya. Za etimi nebrezhnymi frazami ugadyvalos'
ledyanoe dyhanie smerti, a takzhe drugih, nesravnenno hudshih veshchej, o
kotoryh so strahom peresheptyvayutsya v ednesskih barah.
Vodir negromko zastonala i poshevelilas'. Vzglyad Alandra vnov' skol'znul
po rasprostertomu na polu telu.
- Vstan'.
Devushka neuverenno podnyalas' i zastyla s nizko sklonennoj golovoj; v ee
dvizheniyah uzhe ne bylo mehanicheskoj skovannosti.
- Vodir!
Ona obernulas', i Tehasec poholodel ot uzhasa, uvidev devushku,
beskonechno nepohozhuyu na nedavnyuyu perepugannuyu Vodir. V ee glazah tailos'
tainstvennoe znanie, prekrasnoe lico prevratilos' v napryazhennuyu masku,
edva skryvayushchuyu dikij, rvushchijsya naruzhu uzhas. Vse prodolzhalos' ne dol'she
sekundy, zatem Vodir snova sklonila golovu pered Alandrom; Dzho pokazalos',
chto v samyj poslednij moment v ee glazah promel'knula otchayannaya mol'ba...
- Poshli.
Alandr povernulsya i nespeshno poshel v glub' zala. Drozhashchaya ot napryazheniya
ruka Tehasca nachala podnimat'sya - i snova upala. Net, luchshe podozhdat'. On
prisoedinilsya k Alandru. Zamykala processiyu Vodir.
CHernyj proem arki ele ugadyvalsya na fone barhatnoj drapirovki. Sleduya
za Alandrom, Dzho shagnul cherez porog - i utratil zrenie. V tshchetnoj popytke
zashchitit'sya ot vsepogloshchayushchej t'my on vskinul blaster, no spustya mgnovenie
t'ma rasseyalas'.
- Bar'er, ohranyayushchij neporochnost' vseh moih... krasavic, - ne
oborachivayas', poyasnil Alandr. - Mental'nyj bar'er, neprohodimyj bez moego
na to soglasiya.
Besshumno stupaya po myagkoj kovrovoj dorozhke, Dzho razmyshlyal nad prazdnym,
v sushchnosti, voprosom - prohodila li prezhde etim putem hot' odna zhivaya
chelovecheskaya dusha? Privodil li etot... d'yavol syuda svoih zlatokudryh dev?
A esli da - to kak? V normal'nom sostoyanii, ili tak zhe, kak neschastnuyu
Vodir - nasytiv predvaritel'no bezymyannym, nevoobrazimym uzhasom?
Koridor shel pod uklon, svet bystro tusknel, legkij skvoznyak prinosil
snizu rezkij vlazhnyj zapah soli.
- Tam, kuda ty idesh', ne byl prezhde ni odin muzhchina, krome menya samogo.
- Besstrastnyj golos Alandra kazalsya sostavnoj chast'yu tishiny. - Menya
interesuet reakciya nepodgotovlennogo cheloveka na... na to, chto ty sejchas
uvidish'. YA dostig... vozrasta, - on negromko rassmeyalsya, - kogda voznikaet
strast' k eksperimentam. Smotri!
Dzho zazhmurilsya ot oslepitel'noj vspyshki. V beskonechno dolgoe mgnovenie,
kogda yarostnyj svet probivalsya skvoz' plotno szhatye veki, emu pokazalos',
chto vse strannym, neob座asnimym obrazom izmenyaetsya, vplot' do kamennyh
sten. Otkryv nakonec glaza, on obnaruzhil, chto stoit v konce dlinnoj
galerei, osveshchennoj myagkim, poluprizrachnym siyaniem. Steny, pol i potolok
galerei byli slozheny iz sverkayushchego kamnya. Vdol' sten stoyali nizkie
divany, v centre golubela chasha bol'shogo bassejna. I sredi vsego etogo
velikolepiya...
Dzho zamer, pochti ne verya svoim glazam. Alandr s otkrovennym interesom
nablyudal za ego reakciej, Vodir stoyala, skloniv golovu, vse tak zhe
stranstvuya v adskih glubinah.
Mingskie devy - net, nastoyashchie bogini, zlatovlasye angely. Odetye v
fioletovye, izumrudno-zelenye, golubye plat'ya, oni otdyhali na divanah,
parami gulyali vokrug bassejna. Ot ih krasoty, ih bezuprechnogo izyashchestva
kruzhilas' golova, perehvatyvalo v gorle... U nih byli porazitel'nye lica -
yarkie, oslepitel'no prekrasnye i absolyutno bezdushnye. Na lice Vodir,
_prezhnej Vodir_, smenyalis' samye raznoobraznye chuvstva - strah i bol',
muzhestvennaya reshitel'nost' i raskayanie, zdes' zhe Dzho videl bezuprechnuyu
fizicheskuyu krasotu - i ne bolee.
- Ty nahodish' ih krasivymi? - usmehnulsya Alandr. - Nu chto zh, prodolzhim
ekskursiyu.
Dzho nepreryvno chuvstvoval na sebe izumlennye vzglyady obitatel'nic etogo
podzemnogo raya. Devushki pochti ne obrashchali vnimaniya na privychnuyu figuru
Alandra, brezglivo otvorachivalis' ot Vodir - no nevidannoe, polumificheskoe
sushchestvo - muzhchina v grubyh sapogah i kombinezone!
Skazochnaya, pohozhaya na son galereya ostalas' pozadi, serebryanye vorota
usluzhlivo raspahnulis', za korotkoj, uhodivshej vniz lestnicej otkrylsya eshche
odin tusklo osveshchennyj koridor; po ego levoj storone tyanulsya ryad chernyh
zanavesok. Alandr ostanovilsya pered odnoj iz nih.
- Naibolee cennye zhemchuzhiny hranyatsya otdel'no, poshtuchno. Vot,
naprimer... - On razdvinul tyazhelye skladki.
Svet, bryznuvshij iz zareshechennogo okoshka, narisoval na protivopolozhnoj
stene chetkij geometricheskij uzor; ne dozhidayas' priglasheniya, Dzho shagnul
vpered.
On uvidel komnatu, zadrapirovannuyu temno-lilovym barhatom. U dal'nej
steny, pryamo naprotiv okoshka, stoyal divan. Serdce Tehasca besheno
zakolotilos'. Na divane mirno spala devushka. I esli v galeree on vstretil
bogin', to krasota etoj devushki daleko prevoshodila samye smelye
porozhdeniya chelovecheskoj fantazii; lico izluchalo pochti osyazaemyj potok
gipnoticheskogo ocharovaniya. Dzho boyalsya vzdohnut', boyalsya poshevelit'sya, on
nachisto zabyl o svoem smertel'no opasnom polozhenii...
- Prosnis', - progudel szadi golos Alandra.
Dlinnye pushistye resnicy zadrozhali, prekrasnoe lico slovno osvetilos'
iznutri. ZHenshchina plavno sela, tem zhe samym dlinnym tekuchim dvizheniem
vstala i ulybnulas'. Dzho edva ne zazhmurilsya ot etoj slepyashchej ulybki. Zatem
ona prizhala pravuyu ladon' ko lbu i sognulas' v glubokom, pochtitel'nom
poklone.
Alandr opustil zanavesku, pronzil Tehasca holodnym bleskom glaz i
ulybnulsya.
- Poshli.
Ruka Alandra otkinula chetvertuyu po schetu zanavesku, i u Tehasca
perehvatilo dyhanie. Stoya na cypochkah, devushka izgibalas' v kakom-to
medlennom, ekzoticheskom tance; ee krasota, izyashchestvo kazhdogo ee dvizheniya
zavorazhivali, prityagivali kak magnit.
Potryasennyj Dzho namertvo vcepilsya v prut'ya reshetki, golova ego shla
krugom. |to izumitel'noe, nedostizhimoe telo vyzyvalo u nego beshenuyu,
beznadezhnuyu zhazhdu, on mog by derzhat' ego v rukah godami, stoletiyami,
nikogda ne presyshchayas', stremyas' ko vse bol'shemu i bol'shemu, nevozmozhnomu
dlya ploti udovletvoreniyu. Krasota etoj devushki razozhgla v ego dushe
zhelanie. Bol'she, chem telom devushki, on hotel obladat' ee ocharovaniem; eto
bezumnoe, neosushchestvimoe zhelanie sotryasalo ego s golovy do nog, szhigalo
adskim ognem. Ne v silah vynesti pytku krasotoj, on razzhal pal'cy i
otshatnulsya.
Alandr korotko rassmeyalsya i opustil zanavesku.
- Idem. - V rokochushchem golose zvuchala snishoditel'naya nasmeshka.
Put' okazalsya dolgim; Alandr ostanovilsya nakonec pered zanaveskoj, ele
sderzhivavshej rvushcheesya iznutri siyanie.
- Zdes', - skazal on, - my imeem odin iz obrazcov chistoj, nezamutnennoj
krasoty. Smotri.
Na etot raz Dzho hvatilo odnogo vzglyada. Ego rassudok drognul i
pomutilsya pod naporom voln, neuderzhimo nakatyvavshih skvoz' zareshechennoe
okno. Odno, vsego lish' odno mgnovenie sozercal on samoe voploshchenie
Krasoty, i etogo hvatilo, chtoby razorvat' ego dushu v kloch'ya, vyvernut'
naiznanku. A zatem on zakryl glaza rukoj, slovno spasayas' ot
oslepitel'nogo siyaniya solnca.
Zanaveska opustilas'. Tehasec stoyal, prizhavshis' spinoj k stene, i
pytalsya uspokoit' besheno b'yushcheesya serdce, dyhanie vyryvalos' iz ego grudi
hriplymi, sudorozhnymi tolchkami. Glaza Alandra goreli strannym zelenym
ognem, na mrachnom lice lezhal smutnyj otblesk neponyatnoj, no ustrashayushchej...
_zhazhdy_!
- Pridetsya prervat' etot eksperiment, ty, togo i glyadi, rassudok
poteryaesh'. A ved' u menya s toboj svyazany nekotorye plany... I vse-taki,
zemlyanin, mne ochen' interesno - ty hot' nachinaesh' ponimat', zachem vse eto
delaetsya?
Zelenoe svechenie v glazah Alandra pomerklo; Dzho peredernul plechami,
stryahivaya zyabkoe oshchushchenie blizkoj opasnosti, i perehvatil rukoyatku
blastera. Privychnaya shershavost' riflenogo metalla vlila v nego novye sily,
no odnovremenno napomnila o blizyashchejsya razvyazke. CHelovek, poluchivshij
dostup k sokrovennejshim tajnam Minga, ne mozhet nadeyat'sya na poshchadu. Skoro
Alandru nadoest eta igra, i togda - smert', strannaya, chudovishchnaya. Nel'zya,
chtoby reshitel'nyj moment zastal tebya vrasploh. Odin, tol'ko odin vzmah
klinkom yarostnogo golubogo plameni, Gospodi, ya ved' proshu tebya sovsem o
nemnogom...
- U tebya v glazah smert', - ulybnulsya Alandr. - Neuzheli, zemlyanin, v
tvoem mozgu net mesta ni dlya chego, krome ubijstv i srazhenij? A kak zhe
elementarnoe lyubopytstvo? Dlya chego ya pokazal tebe vse eto? Da, ty umresh',
no bez muchenij, skoree dazhe priyatnym obrazom. I chto takoe, v sushchnosti,
smert', ved' ona neizbezhna, ostayutsya tol'ko dva voprosa - "kak" i "kogda".
Tak vot, poslushaj - po nekotorym prichinam ya hochu vzlomat' pancir'
samosohraneniya, pod kotorym spryatan tvoj mozg. Daj mne zaglyanut' poglubzhe
- esli tol'ko v tebe est' glubina. V takom sluchae tvoya smert' budet
poleznoj - i priyatnoj. A inache... inache chernye tvari hot' slegka utolyat
svoj vechnyj golod. Tvoya plot' napitaet ih - tak zhe, kak sladchajshij iz
napitkov pitaet menya. Podumaj.
Glaza Tehasca suzilis'. Sladchajshij iz napitkov... Opasnost', opasnost'
- trevozhno zvenelo v ego golove, on znal - zverinym chut'em oshchushchal,
naskol'ko opasno otkryvat' mozg pered kinzhal'nym vzglyadom Alandra...
- Poshli, - skazal Alandr, i oni posledovali za nim - napryazhennyj, kak
struna, Dzho i Vodir, vse tak zhe pogruzhennaya v sozercanie zapredel'noj,
nevedomoj t'my.
Koridor plavno prevratilsya v shirokij svodchatyj prohod, zatem dal'nyaya
ego stena ischezla, kak budto isparilas', i oni okazalis' v otkrytoj
galeree, nad chernoj, tyazhelo kolyshushchejsya massoj vody. Dzho ne sderzhal
izumlennogo vosklicaniya - tol'ko chto oni nahodilis' gluboko pod zemlej,
brodili po nizkim, vybitym v kamne tonnelyam, i vdrug pereneslis' na bereg
ogromnogo neobozrimogo okeana.
Daleko vnizu medlenno perekatyvalis' temnye volny; Tehasec dazhe ne byl
uveren, chto eto - voda, a ne chernaya vyazkaya sliz'. Ogromnaya, pochti
nerazlichimaya vo mrake tvar' probila maslyanistuyu poverhnost', chtoby tut zhe,
s tyazhelym pleskom, snova ischeznut' v bezdonnoj puchine; po vode - po tomu,
chto _kazalos' vodoj_ - razoshlis' medlennye krugi.
- Tak vot, - Alandr govoril, ne otryvaya glaz ot koshmarnogo, slovno v
strashnom sne uvidennogo okeana, - zhizn' ochen' stara. Est' mnogo ras,
nesravnenno bolee drevnih, chem chelovechestvo. Naprimer - moya. ZHizn'
voznikla v chernoj okeanskoj puchine i podnimalas' k svetu po mnogim,
beskonechno raznoobraznym putyam. Nekotorye rasy dostigli zrelosti i obreli
glubokie znaniya eshche v te nezapamyatnye vremena, kogda vashi predki
bezzabotno ceplyalis' hvostami za such'ya tropicheskih derev'ev. I mnogie
stoletiya - po vashemu, chelovecheskomu schetu - ya zhil v etom zamke, zhil i
vzrashchival krasotu. Zatem ya nachal prodavat' naimenee sovershennyh krasavic,
vozmozhno - chtoby nameknut' lyudyam na nepostizhimuyu dlya nih istinu. Ty
nachinaesh' ponimat'? Moya rasa nahoditsya v otdalennom rodstve s temi, kto
pitaetsya chelovecheskoj krov'yu, v bolee blizkom - s temi, kotorye p'yut ne
krov', a zhiznennuyu energiyu. Moi vkusy eshche rafinirovannee. YA p'yu krasotu. YA
pitayus' krasotoj. Da, da, pitayus', v samom bukval'nom smysle etogo slova.
Krasota ne menee material'na, chem krov' - v nekotorom smysle. |to
otdel'naya, otlichnaya ot drugih, substanciya, soderzhashchayasya v ploti muzhchin i
zhenshchin - ili, esli hotite, ne substanciya, a sila. Ty, veroyatno, zametil
nekotoruyu ogranichennost' samyh sovershennyh zemnyh krasavic - moshch' krasoty
podavlyaet vse prochie kachestva.
I vse zhe lyubaya pishcha so vremenem priedaetsya. Vodir udostoilas' moego
vnimaniya po toj prostoj prichine, chto v nej ya zametil probleski kachestv,
pochti neveroyatnyh dlya mingskoj devy - oni ischezli v processe selekcii. Ibo
krasota, kak ya uzhe govoril, podavlyaet vse ostal'noe. Neponyatno, kakim
obrazom u Vodir sohranilis' i um, i otvaga. Oni zametno snizhayut krasotu
etoj devushki, odnako posluzhat otlichnoj pripravoj k sytnoj odinakovosti
drugih. Tak ya schital - poka ne uvidel tebya. Ochen' davno ya ne proboval
muzhskuyu krasotu. Ona nastol'ko redka, nastol'ko otlichna ot krasoty
zhenskoj, chto ya pochti zabyl o ee sushchestvovanii. A u tebya ona est', pust' i
v gruboj forme. Dlya togo i prednaznachalas' segodnyashnyaya ekskursiya -
podvergnut' ispytaniyu eto redkoe kachestvo, tvoyu grubuyu, neotesannuyu
krasotu. Oshibis' ya otnositel'no predpolagaemyh glubin tvoego razuma, ty
uzhe davno by otpravilsya na s容denie chernym tvaryam. Odnako pod pancirem
samosohraneniya tayatsya glubinnye sily, iz kotoryh proizrastayut korni
muzhskoj krasoty. Pozhaluj, ya dam ej vremya vzrasti popyshnee, primenyu
forsirovannye metody, v moem arsenale ih mnogo, i tol'ko potom - vyp'yu.
Dumayu, eto budet redkostnoe naslazhdenie...
Rokochushchij golos zatih. Alandr posmotrel Dzho v lico. Tehasec popytalsya
soprotivlyat'sya, no glaza, nezavisimo ot ego zhelaniya, vstretilis' s
pronzitel'nym, sverhchelovecheskim vzglyadom, napryazhennaya bditel'nost'
ischezla bez sleda. On zamer, zavorozhennyj dvumya oslepitel'nymi tochkami,
sverkavshimi v glubine temnyh, bezdonnyh provalov.
Almaznyj blesk rasplyvalsya, ugasal, prevrashchalsya v tusklo mercavshie
omuty, proshla minuta, ili vek, i pered Dzho raskrylos' chernoe zlo,
stihijnoe i bezbrezhnoe, kak kosmicheskij vakuum, golovokruzhitel'naya
chernota, gde tailsya bezymyannyj uzhas... Oslepshij i oglohshij, poteryavshij
orientaciyu, on utopal v kromeshnoj t'me, bessil'no barahtalsya v bezymyannoj
preispodnej, a chuzhdye, omerzitel'nye mysli skol'zkimi chervyami koposhilis' v
ego mozgu. I v etot samyj moment, kogda bezumie gotovo bylo somknut'sya,
lipkaya zavesa mraka razoshlas'.
Tehasec stoyal, shatayas', nad chernym prostorom okeana. Pered glazami vse
plylo, no eto, blagodarenie Gospodu, byli normal'nye, osyazaemye veshchi, i
oni zamedlyali svoj krugovorot. Dzho chuvstvoval pod nogami blagoslovennuyu
prochnost' kamnya, nakonec nogi ego perestali drozhat', a mozg osvobodilsya ot
chuzhoj voli. Skvoz' tuman slabosti, vse eshche zastilavshej emu glaza, do nego
doneslis' yarostnye kriki: "Ubej!.. Ubej!" On uvidel, kak Alandr otchayanno
ceplyaetsya za parapet, kontury ego figury kazalis' razmytymi i
neopredelennymi. CHut' dal'she stoyala Vodir, glaza ee sverkali, shiroko
raspahnutyj, iskazhennyj nenavist'yu rot zashelsya dikim, zverinym voem:
- U-ube-ej!
Sama soboj, bez komandy i prinuzhdeniya ego ruka vskinula oruzhie, yarkaya
vspyshka vysvetila perekoshennoe lico Vodir, goluboj luch voshel v grud'
Alandra, poslyshalos' gromkoe, otvratitel'noe shipenie sgorayushchej ploti.
Dzho plotno zazhmurilsya, potryas golovoj, snova otkryl glaza i oshelomlenno
ustavilsya na neveroyatnuyu kartinu. Soglasno vsem zakonam prirody, chelovek s
prozhzhennymi legkimi dolzhen byl lezhat' sejchas na polu, istekaya krov'yu, a
vmesto etogo... Gospodi, da chto zhe eto takoe? Temnaya figura prodolzhala
ceplyat'sya za parapet, iz ee grudi vyryvalis' besformennye sgustki chego-to
temnogo, lipkogo - sliz', pohozhaya na bezymyannuyu substanciyu, kolyhavshuyusya
vnizu, pod obryvom. Alandr osedal, prevrashchayas' v chernuyu, medlenno
rastekavshuyusya luzhu. Vskore ego telo prevratilos' v grudu gustoj, vyazkoj
slizi; omerzitel'no zhivaya, ona drozhala i kolyhalas', slovno pytayas'
pridat' sebe nekuyu formu. Zatem bol'shaya gladkaya luzha podpolzla k parapetu,
prosochilas' mezhdu stolbikami i nachala medlenno stekat' vniz, v svoj
pervorodnyj okean. CHerez neskol'ko minut na kamennyh plitah nichego ne
ostalos'.
Vodir bokom privalilas' k stene, u nee podkashivalis' nogi. Tehasec
sobral poslednie ostatki sil, sdelal chetyre ochen' trudnyh shaga i podhvatil
devushku za lokot'.
- Vodir! Vodir! - ego golos sryvalsya. - Vodir, chto tut proizoshlo? |to
nayavu ili snitsya? Nam nichto ne ugrozhaet? Ty... ty sovsem ochnulas'?
Dlinnye resnicy medlenno podnyalis', on uvidel v chernyh, ogromnyh glazah
ten' znaniya, pocherpnutogo v smutno znakomoj emu tryasine, ten', kotoruyu ne
sotret uzhe nichto, krome smerti. Dzho neproizvol'no otshatnulsya, i Vodir
nachala padat', no zatem uderzhala ravnovesie, vypryamilas' i vzglyanula na
nego v upor. Besstrastnost' etogo vzglyada potryasla Tehasca ne men'she, chem
nedavnee zhutkoe zrelishche, i vse zhe on zametil v chernoj bezdne nekij
problesk, napomnivshij o toj, prezhnej Vodir. I tut zhe uverilsya v svoej
pravote, kogda uslyshal dalekij, bescvetnyj golos:
- Ochnulas'?.. Net, zemlyanin, mne nikogda ne ochnut'sya. Slishkom gluboko
spustilas' ya v preispodnyuyu, slishkom dolgo tam probyla. On podverg menya
pytke dazhe bolee strashnoj, chem hotel, potomu chto vo mne sohranilos'
slishkom mnogo dlya togo, chtoby ponimat', chem ya stala, - i stradat',
ponimaya... YA byla chast'yu etogo chudovishcha, ya slilas' s nim vo mrake ego
dushi. I on byl mnoj, i teper', kogda ego net, ya tozhe umru. No snachala ya
dolzhna vyvesti tebya otsyuda - esli sumeyu, ibo eto moya vina, chto ty okazalsya
zdes'. Esli tol'ko vspomnyu, esli tol'ko najdu dorogu...
Vodir povernulas' i shagnula, poshatyvayas', k tusklo osveshchennomu zevu
arki. Dzho brosilsya sledom, podderzhal ee levoj, svobodnoj ot oruzhiya rukoj,
no ona vzdrognula i otshatnulas'.
- Net, net... tvoe prikosnovenie nevynosimo... eto meshaet vspomnit'...
Vodir pobrela dal'she; Dzho brosil eshche odin, poslednij vzglyad na tyazhelye
volny i posledoval za nej.
Oni shli po tusklo osveshchennomu koridoru, mimo zanavesok, za kazhdoj iz
kotoryh skryvalas' oslepitel'naya krasavica, zvuki spotykayushchihsya shagov
devushki otbivali nerovnyj takt ee pochti bessvyaznoj rechi.
- ...ZHil zdes' vse eti veka, razvodil i pozhiral krasotu... neutolimaya,
kak u vampira, zhazhda, ya oshchushchala vse eto, kogda byla s nim odno... on mozhet
vytashchit' dushu cherez glaza, a zatem pogruzit' ee v ad, utopit', pogubit'
navechno, tak bylo by i so mnoj, tol'ko ya pochemu-to drugaya. Nu zachem, zachem
mne eto otlichie? YA hotela by tozhe utonut'... Kogda on vsemi silami
staralsya podchinit' tebya, razdavit', ya prinyala uchastie v shvatke, srazhalas'
pryamo tam, v glubinah ego mozga... skovyvala ego, pozvolila tebe
osvobodit'sya... ne na odin moment, a dol'she, chtoby ty uspel razrushit' ego
- i togda on stal tem, chem byla kogda-to ya...
Vodir spotknulas' i chut' ne upala, no, shvativshis' za stenu, ustoyala na
nogah. Dal'she ona staralas' derzhat'sya ot Tehasca podal'she, slovno ego
blizost' byla chem-to otvratitel'nym, i on ne mog bol'she razobrat' ee
goryachechnogo shepota, slyshal tol'ko otdel'nye, bessvyaznye obryvki fraz.
Oni minovali serebryanye vorota i vstupili v galereyu, gde vozduh
iskrilsya, kak shampanskoe. Tam nichego ne izmenilos', no devushki kuda-to
ischezli.
V konce galerei Vodir ostanovilas' i povernula k Dzho muchitel'no
napryazhennoe lico.
- Zdes' - glavnoe ispytanie. - Ona stisnula golovu rukami, zakryla
glaza i nachala pokachivat'sya. - Esli by tol'ko vspomnit'... Mne ne hvataet
sil... ya ne mogu, ne mogu... - Ee rech' sbilas' na bessvyaznyj,
zahlebyvayushchijsya shepot.
No proshlo neskol'ko sekund, Vodir vypryamilas' i reshitel'no vzyala
Tehasca za ruku. Po ee telu probezhala sudorozhnaya volna, prekrasnoe lico
boleznenno iskazilos'; cherez mgnovenie drozh' peredalas' Dzho, i on tozhe
smorshchilsya ot nepreodolimogo otvrashcheniya. Glaza devushki ostekleneli, na lbu
vystupili melkie biserinki pota, ona bilas' v konvul'siyah, kak chelovek,
shvativshijsya za vysokovol'tnyj provod. S kazhdym ee sodroganiem na Tehasca
nakatyvali svincovye volny uzhasa, on snova utopal vo t'me, snova
barahtalsya v chernoj tryasine.
A zatem koshmar zakonchilsya. Snova, kak i togda, vokrug Tehasca
somknulas' rovnaya, besstrastnaya t'ma, vozniklo strannoe oshchushchenie, chto vse
vokrug techet i transformiruetsya; otkryv glaza, on obnaruzhil sebya v
znakomom koridore, v nozdri udaril zathlyj, solonovatyj zapah.
Vodir negromko stonala, privalivshis' plechom k vlazhnoj kamennoj stene,
ee vse eshche bila drozh'.
- Sejchas, - ele slyshno vydohnula ona, - sejchas. YA... ya edva
spravilas'... sil ne hvataet... podozhdi, ya sejchas...
Ozhidanie rastyanulos' na neskol'ko muchitel'no dolgih minut, no v konce
koncov Vodir sumela vzyat' sebya v ruki.
- Idem, - bescvetno skazala ona, i oni otpravilis' naverh po dlinnomu
temnomu koridoru. Pered chernym zalom devushka protyanula Dzho ruki. I snova
on provalilsya v ad, snova barahtalsya v koshmarnoj tryasine, boryas' s vyazkimi
chernymi volnami... A zatem nahlynula chistaya, blazhennaya t'ma, i Dzho s
trudom razzhal svedennye sudorogoj pal'cy.
Blednaya, kak smert', Vodir edva derzhalas' na nogah; za ee spinoj smutno
ugadyvalis' obtyanutye chernym barhatom steny, tusklyj svet otrazhalsya v
polirovannoj poverhnosti stola.
- Poshli. - Ona pokachnulas' i chut' ne upala. - Poshli. Skoree.
I snova znakomyj put', no v obratnom napravlenii - chernyj zal, kovanye
vorota, korotkij, temnyj koridor, vhod na vintovuyu lestnicu. Zdes' serdce
Tehasca upalo - iznemozhennaya devushka ne dojdet i do poloviny etoj chertovoj
spirali. Odnako Vodir bez razdumij shagnula na pervuyu stupen'ku; sleduya za
nej, Dzho slyshal obryvki bessvyaznogo, goryachechnogo shepota:
- Podozhdi... podozhdi... daj mne podnyat'sya naverh... ispravit' hot'
eto... potom - chto ugodno... net, net! Zemlyanin, zemlyanin!
Ona vcepilas' obeimi rukami v perila i povernula k Dzho seroe, vnezapno
postarevshee lico.
- Zemlyanin, ty dolzhen mne obeshchat'! Ne daj mne umeret' svoej smert'yu!
Kogda ya tebya vyvedu - ili kogda upadu - sozhgi menya svoim oruzhiem. Sozhgi,
inache ya naveki pogryaznu v chernoj tryasine, iz kotoroj ya zhe tebya i vytashchila!
Obeshchaj, ty dolzhen!
- Horosho, - kivnul Dzho. - Obeshchayu.
Lestnica kazalas' beskonechnoj, ego nogi otkazyvalis' idti; po vsem
zakonam zdravogo smysla Vodir davno dolzhna byla upast', no ona slovno ne
zamechala ustalosti. Stupen'ka za stupen'koj, vitok za vitkom oni
podnimalis' naverh. I zdes' ona upala, kak podkoshennaya, edva uspev stupit'
na kamennuyu ploshchadku. Tehasec ispugalsya, chto ne uspel vypolnit' svoego
obeshchaniya, odnako Vodir tut zhe poshevelilas', podnyala golovu i medlenno,
muchitel'no medlenno vstala.
- YA dojdu, - bormotala ona, - dojdu, dojdu. Projti tak mnogo, chtoby
potom... ya dolzhna zakonchit'...
Sleduya za devushkoj po perlamutrovomu, zalitomu myagkim svetom zalu, Dzho
otchetlivo videl, chto sily ee na ishode, chto zhizn' pokidaet ee s kazhdym
vydohom, i porazhalsya, s kakim bul'dozh'im uporstvom eto hrupkoe sozdanie
stremitsya k postavlennoj celi, stremitsya iskupit' nechayannuyu svoyu vinu.
V polutemnyh koridorah ne bylo ni dushi, odnako Tehasec vse vremya oshchushchal
blizkoe prisutstvie kakoj-to strannoj opasnosti.
- Strazhi, - prosheptala Vodir. Neuzheli oni tozhe, kak Alandr, umeyut
chitat' mysli? - Strazhi... noch'yu ih vypuskayut... derzhi oruzhie nagotove...
No zagadochnye strazhi tak ni razu i ne pokazalis'. Koridory i lestnicy,
lestnicy i koridory... Dzho kazalos', chto on brodit po etomu beskonechnomu
labirintu uzhe mnogie gody. Vodir ele perestavlyala zapletayushchiesya nogi,
ceplyalas' skryuchennymi pal'cami za steny i vse zhe uporno shla vpered.
Preodolev poslednij, zalityj golubym svetom koridor, ona tyazhelo operlas' o
bronzovuyu dver', otodvinula zasov i ruhnula za raspahnuvshejsya vnutr'
dver'yu. Boyas' opozdat', Dzho vyhvatil blaster; goluboj luch prozheg padayushchee
telo eshche v vozduhe, za dolyu sekundy do udara ob pol. Na kakoe-to mgnovenie
glaza umirayushchej devushki vspyhnuli zhivym ognem, i Dzho snova uznal prezhnyuyu
Vodir.
No eto prodolzhalos' tol'ko mgnovenie. CHistaya smert', o kotoroj tak
mechtala Vodir, pogasila ee glaza, zatem po rasprostertomu na polu telu
probezhala poslednyaya sudoroga, a zatem... Tehasec s uzhasom nablyudal, kak na
beloj, atlasnoj kozhe poyavlyaetsya gryaznovatyj nalet, skvoz' melkie, bystro
rasshiryayushchiesya treshchiny vystupaet chto-to otvratitel'noe... Raspad shel s
neveroyatnoj skorost'yu.
Tehasec Dzho zakryl glaza, pytayas' vyudit' iz dal'nih, pyl'nyh zakoulkov
pamyati slova davno pozabytoj molitvy. Zatem on ostorozhno obognul luzhu
chernoj slizi, v kotoroj plavala gryaznaya zelenaya tryapka, i napravilsya k
vyhodu.
Privratnik poluchil dostojnoe voznagrazhdenie. Na polu, v dvuh shagah ot
naruzhnoj dveri, valyalsya tolstyj, do neuznavaemosti obezobrazhennyj trup,
ele prikrytyj obryvkami krasnogo barhata. Neizvestnyj ubijca ostavil sledy
- ot mertveca k stene tyanulas' nerovnaya, izvilistaya dorozhka chernoj slizi.
V kamennoj kladke ne bylo ni edinoj, dazhe samoj mikroskopicheskoj shchelki, i
vse zhe sled konchalsya imenno zdes'.
Dzho pereshagnul cherez trup, otodvinul zasov, raspahnul dver' i polnoj
grud'yu vdohnul chistyj, bez pryanyh aromatov i solenoj zathlosti, vozduh.
Nad kryshami |dnesa zanimalsya rassvet.
Tehasec Dzho kupil etu shal' na Lakmandskom Razvale. Popadaya na Mars, on
nikogda ne otkazyval sebe v udovol'stvii pobrodit' sredi lotkov i
prilavkov velichajshego iz rynkov, kuda privozyat tovary so vseh planet
Solnechnoj sistemy. Lakmandskij Razval... Net neobhodimosti opisyvat' ego
podrobno, dostatochno vspomnit' slozhennye o nem pesni i legendy. Dzho
protalkivalsya skvoz' pestruyu, oglushitel'no galdyashchuyu tolpu, vdyhal vozduh,
propitannyj aromatami ekzoticheskih blyud, pryanostej i blagovonij, a takzhe
sotnyami prochih zapahov, zagadochnyh i draznyashchih. Torgovcy i torgovki
nahvalivali svoi tovary na yazykah i narechiyah edva li ne vseh izvestnyh
cheloveku mirov.
V odnom iz beschislennyh torgovyh ryadov on ostanovilsya, privlechennyj
yarkim pyatnom, mel'knuvshim v glubine nekazistoj lavchonki; nesterpimo alyj
cvet pochti fizicheski carapal glaza. Predmetom ego vnimaniya okazalas' shal',
nebrezhno broshennaya na reznoj sunduchok, srabotannyj mestnymi umel'cami. Dzho
ni na sekundu ne usomnilsya v venerianskom proishozhdenii latunnogo podnosa,
kotoryj torgovec postavil na shal'. Emu hvatilo odnogo vzglyada, chtoby
uznat' v kuche kostyanyh figurok neobychnyh zhivotnyh na podnose bozhestva
odnogo iz samyh malochislennyh i maloizvestnyh plemen, naselyayushchih Ganimed,
krupnejshij sputnik YUpitera. CHto kasaetsya stilya i tehniki ispolneniya
shali...
- Pochem sharfik? - lenivo polyubopytstvoval Dzho.
Prodavec, korenastyj marsianin, prosledil za napravleniem ego vzglyada i
poskreb v zatylke.
- Ty pro chto, pro etu shtuku? Beri po deshevke, u menya golova bolit na
nee smotret'.
- Pyat' dollarov, - uhmyl'nulsya Dzho.
- Desyat'.
- SHest' s poltinoj, ili ya poshel.
- SHest' s poltinoj - tak shest' s poltinoj, - mahnul rukoj marsianin,
otstavlyaya v storonu podnos s bezdelushkami.
Dzho peregnulsya cherez prilavok, vzyal shal' i porazilsya ee vozdushnoj
legkosti. S pervogo prikosnoveniya stalo yasno, chto ona izgotovlena iz puha
ili tonkoj shersti - neobyknovenno teplaya i myagkaya, shal' l'nula k ruke,
slovno laskovyj zverek. Priglyadevshis' k risunku, Dzho prishel v legkoe
zameshatel'stvo: ni na odnoj iz planet on ne vstrechal nichego podobnogo. Po
serebristo-sinemu polyu zmeilas' odna sploshnaya, fantasticheski zaputannaya
krasnaya liniya. Koe-gde sinij cvet perehodil v zelenyj i fioletovyj -
priglushennye kraski eshche bol'she podcherkivali agressivnuyu yarkost' ornamenta;
krasnaya liniya bukval'no podnimalas' nad tusklym fonom; kazalos', chto ee
mozhno poddet' pal'cem.
- I gde zhe takie delayut? - nedoumenno sprosil on.
- A chert ego znaet, - pozhal plechami prodavec. - Razbirali dostavlennyj
iz N'yu-Jorka hlam - i vot vam, pozhalujsta. YA tozhe pointeresovalsya u
hozyaina, otkuda ona vzyalas'. Okazalos', chto ee prodal na tryap'e kakoj-to
venerianec, a tot vrode by podobral ee na broshennom korable, krutivshemsya
vokrug kakogo-to tam asteroida. Staraya posudina, chut' ne iz samyh rannih,
vo vsyakom sluchae, standartnyh identifikacionnyh znakov na nem ne bylo. I
chego eto on prodal takuyu veshch' na tryap'e, kuda speshil, mog ved' bol'she
poluchit'...
- Stranno. Da i shtuka eta tozhe kakaya-to neobychnaya. - Tehasec eshche raz
vzglyanul na ognennyj uzor i nevol'no poezhilsya. - Ladno, glavnoe - legkaya i
pushistaya. Posplyu segodnya v teple, esli, konechno, ne tronus' mozgami,
rassmatrivaya etu krasnuyu zagogulinu.
On nebrezhno slozhil shal', sunul shelkovistyj komok v karman i zabyl o
pokupke do samogo vechera.
Na etot raz Dzho ostanovilsya v odnoj iz ogromnyh gostinic, postroennyh
special'no dlya vremennyh gostej planety. Predostavlyaya etoj raznosherstnoj
publike otnositel'no snosnoe zhil'e za bolee chem umerennuyu platu,
pravitel'stvo nadeyalos' ogradit' ee ot izlishnih kontaktov s
predstavitelyami marsianskogo prestupnogo mira.
Nel'zya skazat', chtoby pristanishche mnogih soten kosmicheskih brodyag bylo
steril'no chisto po chasti prestupnosti; pozhelaj strazhi poryadka provesti
horoshuyu oblavu, pochti vse ee postoyal'cy - v tom chisle i nash geroj -
perekochevali by v tyur'mu. Dzho ne pomnil za soboj skol'ko-nibud' ser'eznyh
pravonarushenij, sovershennyh na tusklo-krasnoj lakadarol'skoj pochve.
Pravda, vsya ego deyatel'nost' ploho ukladyvalas' v ramki zakona, tak chto ne
slishkom lenivyj sledovatel' nashel by osnovanie dlya aresta. No shansy
popast' v oblavu ravnyalis' nulyu, poetomu on smelo minoval vnushitel'nye
dveri.
Steny, potolok i dazhe pol nomera byli izgotovleny iz stal'nyh listov.
Kosnuvshis' vyklyuchatelya, Dzho vyzval k zhizni s desyatok sobstvennyh
otrazhenij. Ne obrashchaya vnimaniya na eto neskol'ko neobychnoe obshchestvo, on
podoshel k stolu, vytashchil iz karmana skomkannuyu shal', vzyal ee za ugly i
vstryahnul. Po zerkal'nym ploskostyam zametalis' sotni ognennyh zmej,
komnatu zapolnil sudorozhnyj alyj trepet.
Raskinuv svoyu strannovatuyu pokupku na stole, Tehasec popytalsya projti
po ornamentu pal'cem, prosledit' za vsemi izgibami golovolomno zaputannoj
linii. S kazhdym novym vitkom alogo labirinta stanovilos' yasnee i yasnee,
chto v etom cvetovom vodovorote est' kakoj-to tajnyj smysl, i esli smotret'
podol'she, to smysl etot neizbezhno vyyavitsya...
Lozhas' spat', Dzho nabrosil shal' poverh odeyala. Vryad li on dogadyvalsya,
kakie snovideniya posetyat ego v etu noch' blagodarya etomu pokryvalu...
...On brel po alomu labirintu, oglyadyvayas' na kazhdom povorote, i
neizmenno obnaruzhival pozadi sebya tysyachi sobstvennyh otrazhenij, iskazhennyh
i tusklyh; vperedi ne bylo nikogo - tol'ko beskonechnost', okrashennaya vo
vse tot zhe zloveshchij cvet. Inogda ona vzdragivala u nego pod nogami, a
inogda emu kazalos', chto on vidit ee konec, no eto byl lish' ocherednoj
golovokruzhitel'nyj povorot...
Po potolku labirinta polzali alye zmei molnij, oni izvivalis' i
korchilis', a zatem splelis' v znakomyj uzor, v Slovo, nachertannoe
neizvestnymi pis'menami na neizvestnom yazyke. Dzho pytalsya ponyat' eto
slovo, i boyalsya ego ponyat', i uzhe pochti ponyal, no v samyj poslednij moment
prosnulsya, drozha ot holodnogo uzhasa...
On spal i videl shal', visyashchuyu v golubom polumrake - takom zhe golubom,
kak i ee fon. Nakonec goluboj kvadrat rastvorilsya, a uzor povis v
vozduhe... Potom ego izobrazhenie okazalos' vyrezannym na vorotah vysokoj
steny, edva razlichimoj v mglistom sumrake, golubom s otdel'nymi mazkami
zelenogo i fioletovogo. Vechernie sumerki v strane, gde vozduh napolnen
cvetnymi tumanami i nikogda ne byvaet vetra... On pochuvstvoval, kak nogi
nesut ego vpered, vorota okazalis' ryadom, a zatem oni raspahnulis'.
Dzho podnimalsya po dlinnoj shirokoj lestnice. Ego nichut' ne udivlyalo, chto
vorota ischezli i chto on ne pomnit, kak preodolel tu ee chast', kotoruyu
mozhno uvidet', esli obernut'sya. Pered nim oboznachilos' ne bol'she desyatka
stupenek, a vse ostal'noe poglotila mnogocvetnaya dymka.
Tehasec podnimalsya i podnimalsya, poka ne zametil ryadom kakoe-to smutnoe
dvizhenie; mgnovenie spustya iz tumana vyrvalas' vysokaya strojnaya figura.
Devushka neslas' po lestnice, spotykayas' i chut' ne padaya, ohvachennaya dikim,
vsepogloshchayushchim uzhasom. Ee dlinnye zolotistye volosy trepetali v vozduhe, i
vsya ona, s golovy do nog, byla zabryzgana krov'yu. Neznakomka chut' ne sbila
s nog nereshitel'no zastyvshego Tehasca. On instinktivno somknul ruki, i
devushka obvisla v nechayannyh ob座atiyah, sudorozhno hvataya vozduh rtom.
Na raskrasnevshemsya lice yarko vydelyalis' puncovye guby, sputannye volosy
napominali oranzhevoe plamya. Dzho zametil, chto ee temno-karie glaza mercayut
krasnovatymi iskrami; v yarkoj, neobychnoj krasote lica chuvstvovalas'
primes' chego-to chuzhdogo.
- Ono... - Devushka smolkla i sudorozhno vzdohnula, - ono ee vzyalo!
Pustite menya! Pustite me...
Dzho ostorozhno, no dovol'no sil'no vstryahnul krasavicu za plechi.
- Nu-ka po poryadku, - velel on. - Kogo eto "ee"? CHto takoe "ono"? A chto
vasha odezhda v krovi - eto vy znaete? Vy raneny?
- Net! - Neznakomka otchayanno zamotala golovoj. - Net! Otpustite menya!
Mne nuzhno - eto ne moya krov', ee... - ona zahlebnulas' rydaniyami.
Dzho vzdohnul, sgreb sodrogayushchuyusya s golovy do nog devushku v ohapku i
pobrel skvoz' sirenevuyu mglu vverh.
Minut cherez pyat' tuman nemnogo rasseyalsya, lestnica konchilas', i on
uvidel pered soboj uzkij zal s vysokim svodchatym potolkom, nechto vrode
cerkovnogo pridela. Vojdya v zal, on zametil sleva ryad dverej, otkryl
blizhajshuyu i okazalsya v dlinnoj galeree. Arochnye okna galerei vyhodili v
goluboj, bezbrezhnyj prostor, pod nimi tyanulas' nizen'kaya skamejka. Dzho
opustilsya na skamejku i usadil ryadom s soboj mokruyu ot slez sputnicu.
- Moya sestra, - vshlipyvala devushka. - Ono ee pozhralo, ee, moyu
sestru...
- Ne plach', ne nado plakat', - neuverenno zagovoril Dzho. - |to zhe son.
Ne plach', nikakoj sestry u tebya ne bylo i net, i tebya tozhe net, tak stoit
li plakat'...
Devushka rezko otshatnulas'. Neskol'ko sekund ona molcha izuchala Tehasca;
v ogromnyh glazah chitalos' iskrennee sostradanie.
- O!.. ty zhe prishel iz... iz... i ty vse eshche dumaesh', chto eto son!
- YA znayu, chto eto - son, - s detskim upryamstvom nastaival Dzho. - YA splyu
v lakdarol'skoj gostinice, vizhu vo sne tebya, a kogda ya prosnus'...
- Ty nikogda ne prosnesh'sya, - krasavica pechal'no ulybnulas'. - Ty popal
v smertel'nyj son. Prosnut'sya nevozmozhno.
- Kak eto tak? Pochemu?
Tehasca kol'nula trevoga. Da, on znal, chto spit; tak inogda byvaet -
dumaesh', chto vse proishodit nayavu, no sejchas-to on ne somnevalsya - vse
proishodit vo sne. Tol'ko slishkom uverenno govorit eta isterichnaya osoba,
uverenno i s sochuvstviem, i smotrit tozhe zhalostlivo, kak na sobaku s
pereshiblennoj lapoj, tut ne zahochesh', a poverish'...
- Carstvo sna - ne metafora, - prodolzhila devushka. - Tumannye miry, po
kotorym brodyat dushi spyashchih, sushchestvuyut real'no - ili pochti real'no, ih
beschislennoe mnozhestvo. No syuda - ya govoryu s uverennost'yu, potomu chto ty -
ne pervyj nash gost', - syuda prohodyat cherez vrata, otkryvayushchiesya tol'ko v
odnu storonu. CHelovek mozhet otkryt' vrata i projti v etot mir, no on
nikogda ne najdet obratnogo puti. A vot ty - kak ty otkryl vrata?
- SHal', - rasteryanno probormotal Dzho. - Nu da, konechno zhe, shal'. |tot
chertov ornament, posmotrish' - i golova krugom...
On zazhmurilsya i prikryl glaza rukoj, zaslonyayas' ot vospominanij, no
zloveshchie alye molnii prorezali temnotu.
- Kakoj ornament? - v zadyhayushchemsya golose devushki zvuchala otchayannaya
nadezhda. - Ty mozhesh' vspomnit'?
- Krasnyj... - Tehascem ovladela samaya nastoyashchaya panika. - YArko-alaya
nit', vpletennaya v sinyuyu shal', koshmarnyj uzor... i na vorotah, tam bylo to
zhe samoe... I vse ravno eto - son, ya skoro prosnus', i togda...
- Ty mozhesh' vspomnit'? - Uzkaya, s dlinnymi pal'cami ruka do boli szhala
koleno Tehasca. - Ornament, ty mozhesh' vspomnit' ornament? Ty mozhesh'
vspomnit' Slovo?
- Slovo? - tupo peresprosil Dzho. - Slovo? Net, ya ne hochu ego
vspominat', etot bredovyj uzor na etoj samoj shali...
- Vytkano na shali, - zadumchivo povtorila devushka. - Nu da, konechno.
Tol'ko kak eta shal' okazalas' v vashem mire, esli ona... esli ono... - Ee
lico zhalko smorshchilos', iz svetlo-karih, zharko iskryashchihsya glaz bryznuli
slezy... - Sestra, sestra, nu kak zhe eto...
- Tak chto zhe u tebya sluchilos'? Davaj ya tebe pomogu. Poprobuyu pomoch', ty
tol'ko rasskazhi, v chem tam delo.
- Moya sestra... - vshlipnula devushka. - Ono nastiglo ee v zale, pryamo u
menya na glazah. Zabryzgalo menya krov'yu, ee krov'yu... Gospodi, da chto zhe
eto...
- Ono? - izumilsya Dzho. - Kakoe eshche ono? Zdes' chto, opasno? - Ego ruka
privychno szhala rukoyatku blastera.
Devushka zametila eto dvizhenie, po ee gubam skol'znula pechal'naya, chut'
prenebrezhitel'naya ulybka.
- Ono ne boitsya nikakogo oruzhiya, s nim ne spravitsya ni odin chelovek.
- No chto ono takoe? Kak ono vyglyadit? I gde ono - gde-nibud' ryadom?
- Ono vezde. Ty nikogda ne znaesh', chto Ono tut, a zatem tuman plotneet,
poyavlyaetsya chto-to krasnoe, pul'siruyushchee, i eto - konec. My ne
soprotivlyaemsya, da i voobshche staraemsya pomen'she o nem dumat', inache zhizn'
byla by sovsem nevynosimoj. Ono pozhiraet nas, odnogo za drugim, a my
delaem vid, chto nichego ne proishodit, zhivem spokojno i schastlivo, do
samogo poslednego dnya. I nikto ne znaet, kogda nastupit ego poslednij
den'...
- Otkuda ono prihodit? Da i kto ono takoe - eto "Ono"?
- Nikto ne znaet... ono vsegda bylo zdes'... i vsegda budet... slishkom
prizrachnoe, chtoby umeret' svoej smert'yu, slishkom neuyazvimoe, chtoby s nim
srazhat'sya. Nechto, prihodyashchee iz kakogo-to neizvestnogo nam mesta - iz
dalekogo proshlogo ili iz drugogo izmereniya, my ne znaem i nikogda ne
uznaem - otkuda. I my staraemsya o nem ne dumat'.
- Tvar', pozhirayushchaya material'nye ob容kty, dolzhna imet' v sebe chto-to
material'noe, a znachit - uyazvimoe, - ne otstupal Dzho. - U menya est'
blaster, tak chto my eshche posmotrim...
- Poprobuj, esli hochesh', - pozhala plechami devushka, - probovali mnogie,
a Ono vse tak zhe prihodit. Ili ne prihodit, a prosto poyavlyaetsya, mnogie
dumayut, chto Ono zdes' i zhivet. Ono... zabiraet nas gde ugodno, no chashche
vsego - v etih zalah. Esli tebe nadoela zhizn', ostavajsya zdes'. ZHdat'
pridetsya nedolgo.
- YA eshche ne gotov k takim riskovannym eksperimentam, - uhmyl'nulsya Dzho.
- No esli eta tvar' zhivet imenno zdes', zachem zhe vy syuda hodite?
- Kakaya raznica? Ne zdes', tak v drugom meste, ved' ot nego ne
spryachesh'sya. Kak tol'ko Ono progolodaetsya, kto-to iz nas obrechen. Da i kak
my mozhem syuda ne hodit', ved' zdes' nasha... pishcha. - Krasavica brosila na
Tehasca strannyj, opaslivyj vzglyad. - Ty potom pojmesh'. No mesto zdes' i
vpravdu opasnoe, tak chto luchshe ujti. Pojdesh' so mnoj? Mne teper' ochen'
odinoko. - Ee glaza snova napolnilis' slezami.
- Konechno, konechno. YA budu vypolnyat' kazhdoe tvoe zhelanie - poka ne
prosnus', - on ulybnulsya sobstvennoj shutke.
- Ty ne prosnesh'sya. - Devushka govorila spokojno i ser'ezno. - Ty zapert
v etoj strane, tak zhe, kak i vse my, i ostanesh'sya zdes' do samoj smerti.
- Togda poshli. - Dzho podnyalsya. - Dumaj kak znaesh', vozmozhno, ty i
prava...
Zagadochnaya obitatel'nica sonnogo carstva vskochila na nogi, tryahnuv
yarkimi, kak solnce, volosami.
- Nu i kuda zhe my teper'? Tuda? - on kivnul na okno.
- Net, - zyabko poezhilas' devushka.
- A chto tam takoe? Ni zemli, nichego, tol'ko goluboj tuman...
- Slushaj menya vnimatel'no. - Ona vzyala Tehasca za ruku i posmotrela emu
pryamo v glaza. - Ty ostanesh'sya v etom mire, potomu chto otsyuda est' lish'
dva vyhoda - smert' i drugoj, gorazdo strashnee smerti. A raz tak, ty
dolzhen prinyat' nashi zakony, pervyj iz kotoryh - nikogda i nichego ne
sprashivat' o _Hrame_. Ty sejchas v _Hrame_. Ono obitaet v _Hrame_. V
_Hrame_ my poluchaem... - ee glaza skol'znuli v storonu, - ...pishchu. My
byvaem tol'ko v nemnogih znakomyh nam zalah, ne pytayas' uznat' ob
ostal'nyh, tak bezopasnee. Zaderzhav menya na lestnice, ty spas mne zhizn' -
ushedshie v etu tumannuyu mglu ne vozvrashchayutsya. YA dolzhna byla srazu
dogadat'sya, chto ty ne iz nashego mira, ved' my ne znaem, kuda vedet eta
lestnica, ne znaem i ne pytaemsya uznat'... YA ne znayu, chto takoe eta
golubizna za oknami galerei - i ne hochu znat'. Skvoz' drugie okna mozhno
uvidet' sovershenno nevozmozhnye veshchi, prohodya mimo, my otvodim glaza. Tebe
tozhe sleduet postupat' imenno tak... - po licu devushki skol'znula ten'
ulybki. - Poshli.
Pokidaya galereyu, Dzho eshche raz oglyanulsya na okna, vyhodivshie v goluboe
nichto. V uzkom zale ego sputnica svernula nalevo, k skryvavshemusya za
zelenovato-sirenevym tumanom vyhodu. Za trojnoj arkoj glavnogo portala
Hrama Tehasca ozhidalo neobychnoe zrelishche. Solnca ne bylo, vse vokrug
osveshchal goluboj kupol nebosvoda. Vozduh kazalsya mnogometrovoj tolshchej
chistoj, kristal'no prozrachnoj vody, vremya ot vremeni po nemu probegala
melkaya, ele oshchutimaya ryab'.
Nad yarko-zelenoj travoj luga vozvyshalis' vpolne zemnye derev'ya; vdali
iskrilas' golubaya poloska ozera. S pervogo vzglyada vse zdes' kazalos'
absolyutno normal'nym, i tol'ko otdel'nye, ne ochen', vrode by, znachitel'nye
detali... Nu, naprimer, trava.
Oni napravilis' k ozeru, i Dzho obratil vnimanie, chto korotkie travinki
slovno rasstupalis' pered bosymi nogami devushki. Trava na lugu kolyhalas',
po nej probegali dlinnye volny, ochen' pohozhie na krugi ot broshennogo v
vodu kamnya, tol'ko zdes' krugi ne razbegalis', a sbegalis', i vse eto -
pri polnom bezvetrii.
- T-trava! - Golos Tehasca nevol'no zadrozhal. - Ona zhe... Ona ch-chto,
zh-zhivaya?
- Konechno, - bezrazlichno otkliknulas' devushka.
Prohodya pod derev'yami, Dzho uslyshal shelest list'ev, podnyal golovu i
uvidel, chto vetki sklonyayutsya vniz. V etom dvizhenii chuvstvovalas' nekaya
zloveshchaya zainteresovannost', derev'ya yavno nablyudali za prohodyashchimi lyud'mi,
kak i trava, volnoobraznoe dvizhenie kotoroj soprovozhdalo ih na kazhdom
shagu.
Ozero bylo togo zhe sonno-golubogo cveta, chto i tuman v Hrame, zelenye i
sirenevye razvody na ego poverhnosti sohranyali chetkuyu, postoyannuyu formu.
Na beregu stoyalo - besedka ne besedka, chasovnya ne chasovnya - malen'koe
stroenie iz rozovatogo kamnya s tremya ogromnymi, chut' ne vo vsyu stenu
oknami.
- Vot zdes' ya zhivu, - devushka nebrezhno ukazala na pustoj pryamougol'nik
dvernogo proema. - Zahodi.
V strannom dome s belymi, bez edinogo pyatnyshka stenami ne bylo nikakoj
mebeli, krome dvuh nizkih, zastelennyh golubymi pokryvalami divanchikov.
- A chto, esli veter ili vdrug poholodaet? - skepticheski pointeresovalsya
Dzho. - I gde ty esh'? Gde tvoi knigi, odezhda, eda?
- U nas ne byvaet ni holodno, ni zharko, vsegda kak sejchas, i vetra tozhe
ne byvaet, - ulybnulas' devushka. - Knig u menya net, pishchi tozhe - my
pitaemsya vse vmeste, v hrame. Odezhda hranitsya pod lozhem.
- A chem zhe ty tut zanimaesh'sya?
- Zanimayus'? O, ya kupayus' v ozere, splyu, gulyayu v roshche. Vremya bezhit
ochen' bystro.
- Ves'ma idillichno, - usmehnulsya Dzho, - tol'ko ya by na stenku polez ot
skuki.
- Znaya, chto kazhdyj moment mozhet okazat'sya dlya tebya poslednim,
staraesh'sya nasladit'sya zhizn'yu vo vsej ee polnote, - bez teni ulybki
vozrazila devushka. - Rastyagivaesh' vremya, kak tol'ko vozmozhno. Net, my ne
skuchaem.
- Tak u vas chto, sovsem net gorodov? Gde zhivut ostal'nye?
- Sobirat'sya bol'shimi gruppami opasno. Ono... lyubit tolpu. My zhivem po
dvoe, po troe, nekotorye predpochitayut odinochestvo. Gorodov u nas net. My
nichego ne delaem - kakoj smysl brat'sya za chto-libo, esli ne uveren, chto
uspeesh' zakonchit'? Poshli na ozero.
Vzyav Tehasca za ruku, ona povela ego k ozeru i molcha opustilas' na
zheltyj, kak cyplyachij puh, pesok uzkogo, bezukoriznenno chistogo plyazha. Dzho
sel ryadom, on smotrel na cvetnye pyatna, parivshie v tumannoj golubizne
vody, starayas' ne dumat' ob etoj cepi fantasticheskih sobytij. Vprochem,
obstanovka i tak ne raspolagala k razmyshleniyam - tusklovataya golubizna i
tishina, ele slyshnyj plesk vody, pohozhij na mernoe dyhanie spyashchego...
tyazhelyj, nepodvizhnyj vozduh... Vposledstvii, vspominaya etot son, Dzho tak i
ne smog reshit', usnul on togda ili net; kak by tam ni bylo, cherez kakoe-to
vremya on uslyshal shoroh. Podnyav svesivshuyusya na grud' golovu, on uvidel, kak
devushka, uspevshaya uzhe umyt'sya i pereodet'sya, saditsya na prezhnee mesto.
Tehasec ne pomnil, chtoby ona uhodila, no eto ego ne udivilo i ne
vstrevozhilo.
Svet tusknel i rasplyvalsya, zemlyu okutyvali golubye, mglistye sumerki,
pronizannye temi zhe sonnymi, priglushennymi kraskami, chto i zerkal'no
gladkaya voda ozera... Dzho ne imel ni malejshego zhelaniya uhodit' kuda-nibud'
s etogo berega, vstavat' s nezhnogo, prohladnogo peska, on ne dumal ni o
chem, ne oshchushchal nichego, krome ogromnoj tishiny i polnogo, nebyvalogo pokoya.
Sumerki sgushchalis', uzhe edva razlichalsya blizkij - kakie-to tri shaga -
kraj vody. Zatem okazalos', chto on smotrit, navernoe - uzhe davno, na
devushku. Ona lezhala, razmetav volosy po pesku, yarko-krasnye guby kazalis'
v temnote sovershenno chernymi, iz-pod poluopushchennyh vek blestyashchie glaza
vnimatel'no sledili za Dzho.
Tehasec sidel i molcha smotrel v eti nemigayushchie glaza, a zatem ruki
devushki podnyalis', i on sklonilsya k nej s otstranennoj legkost'yu cheloveka,
zhivushchego vo sne, hotya, mozhet byt', vse bylo naoborot - ona sklonilas', a
on podnyal navstrechu ej ruki, etogo on tozhe tak nikogda i ne vspomnil.
Pesok byl prohladnyj i myagkij, a u poceluya okazalsya legkij privkus krovi.
V etom mire byl rassvet - no ne bylo voshoda. Otkryv glaza, Dzho uvidel
v pryamougol'nike dvernogo proema na fone bystro svetlevshego neba usypannuyu
sverkayushchimi almazami figuru. Mokraya devushka veselo smeyalas' i stryahivala s
yarkih, kak rasplavlennoe zoloto, volos golubye kapli vody.
- YA golodnyj, - zayavil on, otkidyvaya goluboe pokryvalo i opuskaya nogi
na pol. - CHto i kogda my budem est'?
Smeh mgnovenno stih. Devushka eshche raz tryahnula volosami, na sekundu
zadumalas' i peresprosila:
- Ty chto, hochesh' est'?
- Ne prosto hochu, a umirayu s goloda! Ty vrode govorila, chto vas kormyat
v Hrame? Na menya tam kak, hvatit?
- Hvatit. - Devushka skol'znula po nemu strannym vzglyadom; otvernuvshis',
pomolchala eshche sekundu i nakonec skazala:
- Ladno, poshli.
- A v chem, sobstvenno, delo?
Dzho pojmal ee za ruku, usadil k sebe na koleni, shumno chmoknul v
bezuchastnye guby. I snova oshchutil privkus krovi.
- Da net, nichego. - Ona potrepala ego po golove i vstala. - Odevajsya.
I snova tyanulis' k nim izlishne lyubopytnye vetki, snova bezhali po lugu
strannye, shodyashchiesya k centru volny, snova rasstupalis' mohnatye
travinki... Dzho izo vseh sil staralsya ne zamechat' vsego etogo - i pomimo
svoej voli oshchushchal nekuyu zloveshchuyu silu, taivshuyusya pod yarkoj, mnogocvetnoj
obolochkoj Carstva sna.
- A chto eto takoe ty govorila, - Tehasec vnezapno vspomnil strannuyu
frazu iz vcherashnego razgovora, - naschet vyhoda, kotoryj ne svyazan so
smert'yu?
- YA skazala: "strashnee smerti", - golos devushki zadrozhal. - My s...
staraemsya ne... ne govorit' ob etom vyhode.
- No esli vyhod est', ya dolzhen o nem znat'. Rasskazhi, uzh v etom-to net
nichego strashnogo.
- Ty vse ravno ne smozhesh' im vospol'zovat'sya. - Ona naklonila golovu,
zavesiv lico zolotoj vual'yu volos, i ele slyshno prosheptala: - Slishkom uzh
velika cena. I eshche... i eshche ya ne hochu, chtoby ty uhodil...
- No znat'-to ya vse ravno dolzhen, - nastaival Dzho. - Rasskazhi.
Devushka zamerla na meste, povernulas' k Tehascu i zastyla, glyadya na
nego pechal'nymi, vstrevozhennymi glazami. Molchanie dlilos' dolgo, ne men'she
minuty. Nakonec ona sdalas'.
- Ujti mozhno tem zhe putem, kakim ty prishel. Vlast'yu Slova. Mozhno - i
nel'zya...
- Pochemu?
- Slovo gibel'no - v samom pryamom smysle. YA ego ne znayu, tak chto ne
smogla by proiznesti, esli by dazhe zahotela. Ono nachertano ognennymi
bukvami na stene odnogo iz zalov nashego Hrama, ego neslyshnye obychnomu uhu
otzvuki razdayutsya v etom zale, i eto budet do skonchaniya vekov. Tot, kto
vstanet pered pis'menami, popytaetsya uslyshat' Slovo, a zatem povtorit
uzhasnye zvuki - umret. YAzyk, porodivshij eto slovo, nastol'ko chuzhd i
vrazhdeben vsemu nashemu bytiyu, chto eti zvuki razorvut, unichtozhat
govoryashchego. Takoj zhe razrushitel'noj moshch'yu Slovo priotkryvaet na mgnovenie
vrata mezhdu nashim mirom i tvoim, no tut est' drugaya, ne menee strashnaya
opasnost' - Slovo mozhet vzlomat' vrata inogo mira i vpustit' syuda nechto
uzhasnoe; vozmozhno, imenno tak proniklo k nam kogda-to _Ono_. Esli v zal
vojdut dvoe, odin - chtoby pokinut' etot mir, a drugoj - chtoby prokrichat'
Slovo i umeret', uhodyashchij dolzhen stoyat' tochno pered vratami, ibo eto -
samoe bezopasnoe mesto, nechto vrode zatish'ya v centre uragana, i esli
uhodyashchij hot' chut' pomedlit, Slovo razorvet ego v kloch'ya, tochno tak zhe,
kak pomoshchnika, dobrovol'no prinimayushchego smert'. Teper' ty ponimaesh',
naskol'ko nevoz...
Ona negromko vskriknula, otskochila na paru shagov i snova povernulas' k
Tehascu.
- Trava. - Dzho nedoumenno vzglyanul na ee nogi i uvidel desyatki
malen'kih krovavyh tochek. - Bosikom nel'zya stoyat' dolgo na odnom meste, a
to ona prisasyvaetsya i p'et krov'... kak ya tol'ko ob etom zabyla? Poshli.
Hrustal'no-prozrachnaya strana priobretala novye, ustrashayushchie cherty. Dzho
opaslivo oglyanulsya: po lugu vse tak zhe bezhali, shodyas' k centru, volny
_golodnoj_ travy. Nu a derev'ya - oni chto, myasom pitayutsya? Derev'ya-lyudoedy
i travinki-vampiry... Tehasec nevol'no poezhilsya i zashagal sledom za
devushkoj.
Gromada Hrama teryalas' v goluboj dymke, kak dal'nie gory na Zemle,
tol'ko eta dymka ne rasseivalas' po mere priblizheniya i nikak ne byla
svyazana s sostoyaniem atmosfery - vse ostal'nye detali pejzazha
prosmatrivalis' s udivitel'noj yasnost'yu. Kak tol'ko Dzho pytalsya razglyadet'
bolee vnimatel'no kakoj-nibud' ugol, ili bashnyu, ili okno, oni rasplyvalis'
pered glazami. Strannoe, okutannoe golubovatoj vual'yu zdanie, kazalos',
nahoditsya v drugom, neponyatnom mire, v drugih izmereniyah, a zdes'
prisutstvuet lish' ego blednyj otblesk.
Iz ogromnoj trojnoj arki portala, ne pohozhej ni na chto vidennoe
Tehascem prezhde i uporno uskol'zavshej ot vzglyada, struilsya bledno-goluboj
tuman. Mgnovenie - i oni okunulis' v znakomyj cvetnoj sumrak ogromnogo
zala.
Udalivshis' ot vhoda na kakoj-nibud' desyatok shagov, devushka privychno
svernula napravo; skvoz' kloch'ya tumana, lenivo proplyvavshie v uzkoj
svodchatoj galeree, smutno razlichalsya dlinnyj ryad kolenopreklonennyh figur.
Poluzakrytye glaza, nizko opushchennye golovy, blagogovejnaya tishina - vse
govorilo o tom, chto lyudi istovo molyatsya kakomu-to svoemu bozhestvu, odnako,
priglyadevshis' povnimatel'nee, Dzho zametil, chto kazhdyj iz nih plotno
szhimaet gubami uzkuyu trubku, torchashchuyu iz steny. Najdya v odnom iz ryadov dva
svobodnyh mesta, devushka opustilas' na koleni pered odnoj iz trubok,
ukazala Tehascu glazami na vtoruyu, sklonila golovu i blazhenno zazhmurilas'.
Mgnovenie pokolebavshis', Dzho posledoval ee primeru.
Kosnuvshis' trubki gubami, on pochuvstvoval vo rtu goryachuyu struyu
solonovatoj zhidkosti. Kazhdyj glotok vlival v nego novye sily, napolnyal
telo teplom. Dzho ne ostavlyalo oshchushchenie, chto etot vkus emu znakom; gde-to,
kogda-to on uzhe stalkivalsya s chem-to podobnym, no gde?.. Oglushennyj
strashnym podozreniem, Tehasec vypustil trubku izo rta i uvidel na ee konce
krasnuyu kaplyu. Krasnuyu, kak ornament shali, kak sled na tyl'noj storone
ladoni, kotoroj on vyter guby...
A ryadom poluzaveshennoe zolotymi volosami lico svetilos' ekstaticheskim
naslazhdeniem. Pochuvstvovav na pleche ruku, devushka vzdrognula, otkryla
glaza, pokosilas' v storonu Dzho - i sdelala eshche odin zhadnyj glotok.
- Poshli otsyuda, - bezzvuchno prosheptal Dzho. Devushka otorvalas' ot
trubki, vstala i podnesla k izmazannym gubam palec; na ee lice chitalas'
otkrovennaya dosada.
Predosterezhenie bylo izlishnim, Dzho i sam ne reshilsya by narushit'
blagogovejnuyu tishinu, carivshuyu v galeree, odnako minutoj pozzhe pod
vysokimi svodami zala dal volyu dolgo kopivshejsya yarosti.
- Kak eto ponimat'?
- My pitaemsya edinstvennym dostupnym nam sposobom, - pozhala plechami
devushka. - Ty tozhe etomu nauchish'sya - esli tol'ko Ono ne utashchit tebya
ran'she.
Dzho molcha povernulsya i zashagal skvoz' medlenno plyvushchie kloch'ya tumana k
vyhodu. On slyshal za spinoj toroplivoe shlepan'e bosyh nog po kamennomu
polu, slyshal uchashchennoe, sryvayushcheesya dyhanie, no uporno ne oborachivalsya, i
lish' na polputi k ozeru, chut' ne dohodya roshchi, vzglyanul cherez plecho.
Devushka plelas' sledom, ponuro svesiv golovu, zhalkaya, kak pobitaya sobaka.
Vsyu zlost' Tehasca kak rukoj snyalo; on ostanovilsya i cherez silu izognul
guby v nekoem podobii obodryayushchej ulybki. Krasavica nereshitel'no
ostanovilas' pered nim, podnyala neschastnoe, zarevannoe lico. Dzho nevol'no
rassmeyalsya, podhvatil ee na ruki i nachal celovat' drozhashchie guby, chtoby
vernut' na nih ulybku. Teper' on znal, pochemu u poceluev takoj terpkij,
gor'kovatyj vkus.
- I vse-taki, - skazal on, kogda oni okazalis' u znakomogo pavil'ona, -
neuzheli zdes' net nikakoj drugoj pishchi? Zerno kakoe-nibud', pshenica, eshche
chto-nibud'. Ili v lesu - tam zhe dolzhna byt' kakaya-nibud' dich'. A fruktovye
derev'ya, neuzheli u vas dazhe fruktov net?
- Net, - pokachala golovoj devushka, - nichego u nas net. Zdes' ne rastet
nichego, krome travy i etih derev'ev. ZHivotnyh tozhe nikakih. A chto kasaetsya
fruktov - slava Bogu, chto nashi derev'ya cvetut vsego odin raz za vsyu svoyu
zhizn'.
- I?..
- Ob etom luchshe ne govorit'.
Opyat' kakie-to nedomolvki! Dzho molcha povernulsya i poshel na plyazh v
smutnoj nadezhde eshche raz oshchutit' vcherashnij pokoj. Neskol'ko glotkov...
_zhidkosti_ izbavili ot chuvstva goloda, telo napolnilos' dremotnym
udovletvoreniem. Goluboe bezoblachnoe nebo, mernyj plesk voln, teplyj, kak
parnoe moloko, vozduh navevali mirnoe, blagodushnoe nastroenie. Krasivyj
mir, chto ni govori.
Sonnyj den' blizilsya k koncu, na ozero nakatyvala mglistaya t'ma,
privkus krovi pridaval poceluyam dopolnitel'nuyu ostrotu, podcherkival ih
sladost'.
...Utrom on, prosnuvshis', vykupalsya vmeste s devushkoj v goluboj
prohladnoj vode - i neohotno otpravilsya cherez porosshij kovarnoj travoj lug
k Hramu - gonimyj golodom, potomu chto golod byl sil'nee otvrashcheniya. On
shel, oshchushchaya legkuyu toshnotu... a takzhe ostroe, vzvolnovannoe neterpenie.
I snova vperedi vzdymalas' neopredelennaya, skrytaya golubym tumanom
gromada, v zalah i koridorah plaval pyatnistyj sumrak. Tehascu ne nuzhno
bylo ukazyvat' dorogu, on sam svernul napravo, v galereyu, nashel svobodnoe
mesto i vstal na koleni, nichem ne otlichimyj ot okruzhayushchih.
Pervyj glotok chut' ne vyvernul ego naiznanku, zatem toshnota otstupila,
ostalos' lish' oshchushchenie nenasytnogo goloda i zhadnoe zhelanie nasytit'sya. On
pil, nichego ne vidya i ne slysha, ni o chem ne dumaya, pil, poka ne ochnulsya,
pochuvstvovav na pleche ruku devushki.
ZHarkij, terpkij napitok udaril v golovu, kak vino, Dzho pochti ne pomnil,
kak oni pokinuli Hram, peresekli golodnyj, bez vetra volnovavshijsya lug,
kak proshli pod nizko sklonennymi, zloveshche peresheptyvavshimisya vetvyami.
Op'yanenie prodlilos' do samogo vechera, i tol'ko medlennaya mgla, prishedshaya
s ozera, vernula polnuyu yasnost' myslej.
ZHizn' stala predel'no prostoj - hrustal'naya prozrachnost' dnya i vyazkij
mrak nochi, utrennie pohody v Hram i terpkie pocelui zolotovolosoj
devushki...
Odnazhdy vecherom, kogda v vozduhe povisla pervaya, eshche prozrachnaya dymka,
Dzho otorval vzglyad ot gladkoj, kak zerkalo, poverhnosti ozera i uvidel
vdali - ili eto emu pokazalos'? - smutnye ochertaniya gornogo hrebta.
- A chto eto tam, za ozerom? - lenivo pointeresovalsya on. - Pohozhe na
gory.
- Ne znayu. - Glaza devushki trevozhno potemneli. - My predpochitaem ne
interesovat'sya tem, chto vdali.
Tehasec ne smog, da i ne popytalsya skryt' razdrazhenie.
- "My predpochitaem", - zlo peredraznil on. - "Ob etom luchshe ne
govorit'". Na vse voprosy - odin otvet. Menya toshnit ot tvoih nedomolvok!
Vy tut voobshche hot' chem-nibud' interesuetes', ili tol'ko drozhite ot straha
pered etoj nevidimoj tvar'yu?
- Te, kto zadayut voprosy ili ishchut otvety - pogibayut, - vzdohnula
devushka. - Ves' vozduh zdes' pronizan opasnost'yu - nepostizhimoj,
neulovimoj i koshmarnoj. CHtoby sdelat' zhizn' hot' nemnogo snosnoj, my
dolzhny smirit'sya. Nichego slishkom pristal'no ne rassmatrivat', ni o chem ne
zadumyvat'sya, ne zadavat' voprosov... A eti gory nedostizhimy, kak mirazh, -
i gory, i vse, chto lezhit za gorizontom. V etoj strane net inoj pishchi,
krome... toj, chto v Hrame, tak chto chelovek, zadumavshij issledovat' ee
prostory, libo vernetsya s polputi, libo umret ot goloda. Nashi nevidimye
glazom uzy krepche lyubyh cepej i reshetok.
Dzho ravnodushno pozhal plechami. Na zemlyu opuskalas' umirotvoryayushchaya mgla,
razdrazhenie pogaslo, edva uspev razgoret'sya.
I vse zhe s etogo dnya v nem nachalo narastat' smutnoe neudovletvorenie.
Ni blazhennyj pokoj, ni p'yanyashchaya gorech', sochivshayasya iz trubok Hrama, ni
drugaya, vo sto krat bolee p'yanyashchaya gorech' strastnyh, nenasytnyh gub ne
mogli steret' iz ego pamyati tumannogo silueta dalekih gor. Probudivsheesya
bespokojstvo iskalo vyhoda, podtalkivalo k dejstviyam, pust' dazhe i
bezrassudnym; zakalennoe opasnostyami telo rvalos' iz naezzhennoj kolei: son
- pishcha - lyubov'.
Lesa i luga, vezde, kuda ni kinesh' vzglyad - lesa i luga, a na gorizonte
- dalekie, manyashchie gory. I - okutannye golubym sumrakom nedra zagadochnogo
Hrama. Vse chashche i chashche voznikala u Tehasca mysl' obsledovat' zaly, kuda
boyatsya zahodit' zdeshnie obitateli, podojti k oknam, ot kotoryh oni otvodyat
glaza. CHto lezhit za etimi lesami, etimi lugami? Kakuyu tainstvennuyu stranu
skryvaet stena pokrytyh golubym tumanom gor?
Dzho bezzhalostno i bezrezul'tatno terzal devushku rassprosami. Ee narod
ne imel ni proshlogo, ni budushchego, zhil v postoyannom stremlenii izvlech' kak
mozhno bol'she radosti iz vot etogo konkretnogo mgnoveniya, ved' ono mozhet
okazat'sya poslednim. Vozmozhno, takaya ustanovka zakreplena uzhe i na
biologicheskom urovne. Vse bespokojnye, lyuboznatel'nye natury pogibli,
vyzhili tol'ko pokornye i bezropotnye.
V pamyati vstavali yarkie kartiny togo, drugogo, nastoyashchego mira -
mnogotysyachnye tolpy, shum i smeh na ulicah i bul'varah gorodov,
oslepitel'noe siyanie ognej. Kosmicheskie korabli vsparyvali nochnoe nebo,
neslis' skvoz' zvezdnuyu pyl' ot planety k planete. Dzho vspominal shvatki v
barah, zlobnye kriki i grohot, uzkie luchi svetlo-golubogo smertel'nogo
plameni, edkuyu von' do kostej progorevshej ploti. Pered myslennym vzorom
Tehasca prohodila zhizn' vo vsem ee yarostnom velikolepii, bok o bok s
izvechnoj svoej sputnicej, smert'yu; ego terzala toska po proshlomu -
vzdornomu, sumatoshnomu i vse zhe prekrasnomu.
Razvyazka nastupila zakonomerno i vse zhe vnezapno. V odin iz yasnyh,
teplyh, neotlichimyh drug ot druga dnej glaza Tehasca, rasseyanno
skol'zivshie po ele razlichimomu siluetu gor, vnezapno suzilis'; v nih
sverknula holodnaya, opasnaya stal', na skulah zaigrali zhelvaki.
- Vse, - procedil on skvoz' stisnutye zuby, a zatem stryahnul so svoego
plecha golovu devushki i vskochil na nogi. - Bol'she ne mogu.
- V chem delo? - ispuganno probormotala ona, podnimayas' s yarko-zheltogo
peska. - CHto s toboj?
- YA uhozhu - kuda ugodno, hot' k chertovoj babushke. Skoree vsego - tuda,
v gory. Uhozhu sejchas, siyu zhe minutu.
- No... tak znachit, ty hochesh' umeret'?
- Luchshe sdohnut', chem takaya... ne to zhizn', ne to smert'. Hot'
razvlekus' naposledok.
- A chem ty budesh' pitat'sya - esli dazhe sumeesh' spravit'sya so vsemi
opasnostyami? Da chto tam eda, ty zhe ne smozhesh' dazhe spat' na etoj trave,
ona s容st tebya zazhivo! Pokinuv etu roshchu - i menya, - ty ne ostavish' sebe ni
odnogo, samogo kroshechnogo shansa vyzhit'.
- Umirat' tak umirat', - nebrezhno otmahnulsya Dzho. - YA dolgo ob etom
dumal i prinyal okonchatel'noe reshenie. Sobstvenno govorya, mozhno prosto
pobrodit' po Hramu, skormit' sebya etoj vashej nechisti - i delo s koncom.
Tol'ko mne hochetsya popytat' snachala sud'bu: a vdrug vse ne tak uzh ploho,
kak mozhno bylo podumat', i ya vyzhivu? A vdrug ya najdu mesto, gde rastet
chto-nibud' s容dobnoe? Poprobuyu, mozhet, chto i poluchitsya, vse luchshe, chem
gnit' zazhivo!
Po shchekam devushki katilis' slezy. Dzho hotel eshche raz skazat', kak
nevynosimo dlya nego eto sushchestvovanie, dazhe otkryl rot - i zamer, zametiv
na ee gubah strannuyu ulybku.
- Ty nikuda ne pojdesh'. - Zaplakannye glaza smotreli na chto-to za ego
spinoj. - Smert'. Za nami prishla smert'.
Ona govorila tak spokojno i besstrastno, chto v pervyj moment Dzho nichego
ne ponyal; togda ona ukazala pal'cem, i on obernulsya.
Vozduh mezhdu plyazhem i rozovym pavil'onom drozhal i perelivalsya, v nem
voznikla legkaya golubaya dymka, kotoraya bystro sgushchalas' i temnela. Zatem
neobychnoe oblako priobrelo rozovatyj ottenok, on razgoralsya vse yarche,
szhimalsya k centru, eshche sekunda - i Dzho uvidel oslepitel'no alyj, ritmichno
pul'siruyushchij kom.
Vsej svoej kozhej, vsem telom i mozgom Dzho oshchushchal prisutstvie nekoego
alchnogo, nenasytnogo uzhasa; sgushchayas', podobno golubomu tumanu, on zhadno
tyanulsya k dvum bezzashchitnym zhertvam.
- YA rada, chto umru vmeste s toboj... - Myagkij, beskonechno pechal'nyj
golos vyvel ego iz gipnoticheskogo ocepeneniya.
Dzho razrazilsya rezkim, layushchim smehom: nakonec nashlos' hot' kakoe-to
razvlechenie! Blaster, nevedomo kak okazavshijsya v ego ruke, vypustil luch
golubogo ognya, smertel'nogo dlya vsego zhivogo. Kak tol'ko on kosnulsya zhadno
pul'siruyushchego komka, tumannaya massa sodrognulas', ee kontury nachali
rasplyvat'sya, alyj kom s容zhilsya i potusknel.
Dzho polosoval blasterom, stremyas' vyzhech', razrushit' eto sredotochie zla,
i cherez mgnovenie v tumane ostalos' tol'ko blednoe rozovoe pyatnyshko, i luch
upersya v zemlyu. Spustya neskol'ko sekund vozduh obrel prezhnyuyu kristal'nuyu
prozrachnost', smertel'noe oblako rasseyalos' bez sleda.
Oblegchenno vzdohnuv, Dzho oshchutil rezkij zapah opalennoj ploti, uspel
udivit'sya - neuzheli eta tvar' nastol'ko uyazvima, i tut vzglyad ego upal na
travu. Nad zemlej podnimalsya gustoj chernyj dym, tolstye, mohnatye
stebel'ki ispuganno otklonyalis' ot vyzhzhennogo uchastka, tyanulis' v storony,
chut' ne vyryvaya svoi korni iz zemli. Tehasec vspomnil vampirskie zamashki
etoj miloj travki i zloradno uhmyl'nulsya.
Devushka bessil'no osela na pesok, po ee telu probegali volny krupnoj
sudorozhnoj drozhi.
- Ono... ty ego ubil?
- Ne znayu. Trudno skazat'. Vozmozhno, i net.
- I chto ty... chto ty budesh' teper' delat'?
Prezhde chem otvetit', Dzho sunul blaster v koburu i popravil poyas.
- To, chto i sobiralsya.
- Podozhdi! - Devushka toroplivo vskochila na nogi. - Podozhdi! - Ona
shvatila Tehasca za ruku i zamolchala, starayas' podavit' novyj pristup
neuderzhimoj drozhi. - Snachala shodim eshche raz v Hram.
- A chto, - uhmyl'nulsya Dzho, - neplohaya mysl'. Kogda eshche udastsya poest'.
I snova shagali oni po pushistoj, trave, snova upiralas' v nebo
prizrachnaya gromada Hrama, snova plavali v golubom mglistom polumrake
zelenye i sirenevye pyatna. Dzho privychno svernul napravo, k galeree, no
tonkaya, oshchutimo podragivayushchaya ruka zastavila ego ostanovit'sya.
- My idem _tuda_, - ele slyshno prosheptala devushka.
Starayas' ne proyavlyat' udivleniya, on prosledoval za nej mimo znakomoj -
slishkom znakomoj galerei - v nevedomye, zastlannye klubyashchimsya tumanom
glubiny zala. S kazhdym shagom tuman stanovilsya vse gushche - ili eto tol'ko
kazalos'? - a eshche emu kazalos', chto utrativshie kamennuyu plotnost' steny
drozhat i rasplyvayutsya. Dzho s trudom sderzhival zhelanie shagnut' skvoz' etu
prizrachnuyu zavesu, vyjti iz zala - kuda?
On pochti utratil oshchushchenie vremeni, zatem pered nimi poyavilis' stupeni
pologoj, vverh vedushchej lestnicy. Nakonec lestnica konchilas', ostorozhnoe
podergivanie za ruku zastavilo ego ostanovit'sya i svernut' nalevo. Projdya
pod nizkoj massivnoj arkoj, oni popali v strannyj semiugol'nyj zal; skvoz'
gustye kluby cvetnogo tumana na kamennyh plitah pola smutno razlichalis'
glubokie radial'nye linii. Na protivopolozhnoj stene oslepitel'no pylal
krasnyj zmeyashchijsya ornament.
Golova Tehasca poshla krugom; ruka devushki tyanula kuda-to vpered, on
slepo perebiral nogami, sovershenno ne ponimaya, kuda idet i zachem. Potom
vdrug okazalos', chto on stoit v samom centre strannyh shodyashchihsya linij, v
beshenom vodovorote nevedomyh, neizvestno kakim chuvstvom vosprinimaemyh
sil.
K ego grudi pril'nulo teploe, beskonechno znakomoe telo, on pochuvstvoval
na shee nezhnoe prikosnovenie ruk.
- Milyj, esli ty hochesh' menya pokinut', vozvrashchajsya v svoj mir cherez
Vrata. ZHizn' bez tebya uzhasnee samoj strashnoj smerti.
Korotkij, s gor'kim privkusom krovi poceluj, pechal'nyj vzdoh, ruki,
obvivavshie sheyu, razzhalis', i on ostalsya odin.
Rasteryanno oglyanuvshis', Dzho uvidel ryadom s arkoj pryamuyu, kak struna,
figuru, ozarennuyu krovavymi spolohami Slova. Eshche sekunda - i devushka
ruhnet pod yarostnym natiskom nevidimogo uragana.
Tehasec s uzhasom nablyudal, kak nezhnoe, prekrasnoe lico prevrashchaetsya v
strashnuyu masku, kak razdvigayutsya, chtoby vykriknut' Slovo, puncovye guby.
Sluchajnyj prosvet v tumane pozvolil na mgnovenie razlichit' neveroyatno
vyvernutyj yazyk, pochti uzhe gotovyj sformirovat' zvuki, ne prednaznachennye
dlya chelovecheskogo yazyka, nedostupnye chelovecheskomu sluhu. Rot devushki
shiroko raspahnulsya, ona vdohnula cvetnoj tuman i kriknula...
Dzho brel po aloj izvilistoj tropinke - takoj aloj, chto on ne mog
smotret' sebe pod nogi, - i chasto spotykalsya, a tropinka vse vilas' i
vilas'; inogda ona sudorozhno vzdragivala, i on snova spotykalsya. Ego
okruzhal plotnyj, hot' glaz vykoli, tuman, goluboj s probleskami zelenogo i
sirenevogo, i on ne videl, kuda idet, zato ezhesekundno slyshal zhutkij zvuk
- pervyj slog strashnogo Slova.
- On prosypaetsya! - torzhestvuyushche proiznes na udivlenie znakomyj golos.
Dzho podnyal tyazhelye veki i okazalsya v strannoj komnate bez sten -
komnate, zapolnennoj beskonechnymi tusklymi ryadami dvizhushchihsya chelovecheskih
figur...
- Dzho! Tehasec! Prosypajsya, hvatit valyat'sya, - nastaival golos.
Dzho zakryl glaza i tut zhe otkryl ih snova. Net, steny u etoj komnaty
byli - stal'nye, ploho otshlifovannye steny. Legiony strannyh figur
okazalis' vsego-navsego otrazheniem dvoih vpolne obychnyh lyudej. Sam on
lezhal na krovati, nad kotoroj sklonilos' ozabochennoe lico venerianca
YArola, nadezhnogo Druga.
- Nu, Tehasec, d'yavol tebya zabodaj, - oblegchenno vyrugalsya YArol, - ty
zhe celuyu vechnost' prospal! P'esh' vsyakuyu dryan', i vot rezul'tat. My uzh
dumali, vse... nikogda muzhik ne ochuhaetsya.
Dzho izobrazil nechto vrode ulybki i voprositel'no vzglyanul na vtoruyu,
absolyutno neznakomuyu figuru.
- YA - vrach, - poyasnila figura. - Vash drug vyzval menya troe sutok nazad,
vot s togo vremeni my s vami i vozimsya. YA by ocenil prodolzhitel'nost'
komatoznogo sostoyaniya v pyat' ili shest' dnej, neponyatno tol'ko, chem ono
bylo vyzvano. U vas est' kakie-nibud' predpolozheniya?
Blednye glaza Tehasca obsharili komnatu. Ne obnaruzhiv iskomogo predmeta,
on s trudom razzhal guby i nevnyatno probormotal korotkoe slovo.
- SHal'?! - Vrach udivlenno smotrel na nego.
- Vykinul ya etu tryapku, - priznalsya YArol. - Dva dnya terpel, a potom
vykinul. |ti krasnye zagoguliny, u menya ot nih golova na kuski
raskalyvalas', pochishche, chem ot togo chernogo vina. Pomnish', kak my s toboj
podobrali na asteroide A-234567 yashchik vina? Takoe vryad li zabyvaetsya.
- A kuda...
- Ty chto, zhaleesh'? Da ya tebe desyat' takih kuplyu!
Dzho molchal, prislushivayas' k sebe. Slabost' nakatyvala i otstupala,
serye, vyazkie volny slabosti. V golove eshche shelesteli otzvuki pervogo
sloga...
- A ved' ya... tak i ne uznal... ee imeni...
YArol ponimayushche podmignul.
Last-modified: Mon, 20 Nov 2000 21:58:50 GMT