Genri Kattner. Lunnyj Gollivud --------------------------------------------------------------- Perevod N. Gruzninova OCR and Spellcheck Afanas'ev Vladimir --------------------------------------------------------------- 1 Mare Imbrium[1] -- samoe negostepriimnoe mesto na Lune. |to ugryumyj holodnyj ad, gde net nichego, krome haosa skal i vulkanicheskogo pepla. Monotonnost' pejzazha raznoobrazili tol'ko kratery vsevozmozhnyh razmerov, -- zloveshchie napominaniya o meteoritah, mchashchihsya skvoz' pustotu slovno vintovochnye puli, postoyannoj smertel'noj ugroze derzkim zemlyanam, zabravshimsya syuda neizvestno zachem. Dve figury v puzatyh skafandrah otchayanno neslis' po etoj lunnoj pustyne v storonu vysokoj skal'noj steny. Hotya za nimi nikto ne gnalsya, vzglyady, kotorye oni vremya ot vremeni brosali nazad, byli polny uzhasa. Odnoj iz etih dvoih byla devushka s temnymi volosami, oblakom zapolnyayushchimi prozrachnyj shlem, a vtorym -- muzhchina s licom, lishennym kakogo-libo vyrazheniya, i dvizheniyami, stranno ne sootvetstvovavshimi povedeniyu devushki. No kogda ona spotknulas' i upala, on zaderzhalsya, chtoby pomoch' ej vstat'. Devushka hotela nemedlenno bezhat' dal'she, no vmesto etogo lish' ukazala kuda-to vpered. Lico ee iskazilos' grimasoj uzhasa. Sverkayushchij predmet poyavilsya pered nimi sovershenno vnezapno, zatmevaya i slabyj blesk Zemli, i yarkoe velikolepie zvezd. On pohodil na gigantskoe ognennoe yajco, yarostno vrashchayushcheesya v feerii oslepitel'nyh raduzhnyh blikov; s oboih koncov ego osi tyanulis' dva tonkih, ischezayushchih v pustote lucha sveta. Mgnovenie predmet visel nepodvizhno, slovno meshkaya, potom ustremilsya vniz, k dvum beglecam. Iz ognennogo yadra vyrvalis' potoki sveta, i muzhchina vdrug podnyalsya vverh, slovno ego shvatili nevidimye shchupal'ca. Izvivayas' i dergayas', on vse blizhe podplyval k sverkayushchemu predmetu. Devushka otchayanno rvanula iz-za poyasa kakoj-to prodolgovatyj predmet, no, prezhde chem uspela im vospol'zovat'sya, neponyatnaya sila otorvala ot pochvy i ee. Nad ee golovoj mel'knul uzkij luch sveta, no ona ne smotrela vverh, vzglyad ee byl prikovan k muzhchine. Glaza u togo polezli iz orbit, a po ego skafandru popolzlo kakoe-to mercanie. Vnezapno iz-pod vorotnika vyrvalsya yarkij luch, mgnovenno okruzhil ves' shlem, a zatem nachal rasti, prevrashchayas' v zhutkuyu, no vmeste s tem prekrasnuyu ognennuyu spiral', kotoraya vse bolee udlinyalas', chtoby cherez minutu dostignut' kruzhashchego svetyashchegosya predmeta. Tut zhe takie zhe spirali vyrosli iz loktej, kolenej i poyasa, chtoby zatem soedinit'sya i tozhe ustremit'sya k ognennomu sharu. Iz predmeta, kotoryj devushka stiskivala v ruke, vyrvalsya tonkij golubovatyj luch. Nevidimaya sila prityagivala ee vse bol'she, i vot uzhe na poverhnosti skafandra poyavilis' pervye svetyashchiesya yazychki. Lico devushki bylo bledno ot straha. -- Gmm... -- sonno probormotal |ntoni Kvad. -- Podmeni menya, Peters. SHef vyzyvaet. Otvernuvshis' ot kamery, ustanovlennoj v prozrachnom nose kosmicheskogo korablya, on eshche raz vzglyanul na razygryvayushchuyusya vnizu scenu, prevoshodno vidnuyu v svete prozhektorov. Valentina Ross byla prevoshodnoj kaskadershej; vo vsej kompanii "Najn Plenets filmz" ne nashlos' by drugoj aktrisy, soglasnoj risknut' svoej dragocennoj shkuroj na etoj storone Luny. Kak by to ni bylo, zadanie sledovalo vypolnit', i Kvad znal, chto Valentina sdelaet eto v nailuchshem vide. On umel predskazyvat' takie veshchi, i kogda kompanii "Najn Plenets" trebovalis' special'nye effekty, svyazannye s vysokim riskom, priglashali imenno ego. "Kosmicheskij bandit" tozhe bez nego ne oboshelsya. |to byl samyj krupnyj iz zaplanirovannyh na god boevikov, uspevshij uzhe poglotit' sovershenno fantasticheskie summy. Razumeetsya, fon Zorn, direktor kompanii, opravdaet svoi den'gi, no tol'ko pri uslovii, chto Kvad sdelaet vse kak nado. Osobuyu zrelishchnost' "Kosmicheskomu banditu" dolzhny byli obespechit' special'nye effekty, a Toni Kvad so svoej gruppoj byl edinstvennym chelovekom, dostatochno smelym i umelym, chtoby vzyat'sya za takuyu rabotu. K tomu zhe na vpolne priemlemyh usloviyah. Peters, osunuvshijsya, s vvalivshimisya shchekami, skol'znul na mesto Kvada za kameru, snabzhennuyu moshchnym teleob容ktivom, i prinyalsya vystukivat' chto-to na klaviature, vremya ot vremeni poglyadyvaya v vizir. Na drugih urovnyah korablya mnogochislennye chleny gruppy obsluzhivali prozhektora i drugie kamery. Toni Kvad slegka prignulsya v lyuke, chtoby ne udarit'sya golovoj, i uselsya v kreslo pered televizorom. Okolo sekundy on izuchal na ekrane krashenuyu blondinku, kotoraya umolyayushche smotrela na nego, bormocha: "Mister Kvad, pozhalujsta... Ochen' vas proshu...", posle chego nazhal knopku. V to zhe mgnovenie na ekrane poyavilsya ogromnyj glaz, a iz dinamika poslyshalis' hriplye proklyat'ya. -- Privet, SHef, -- skazal Kvad. Vse ukazyvalo na to, chto fon Zorn ne v luchshem nastroenii. Glaz otodvinulsya, i poyavilos' smorshchennoe obez'yan'e lico s usami shchetochkoj i shchetinistymi volosami. Bystrye chernye glaza grozno smotreli pryamo na Kvada. -- S容mki speceffektov dlya "Kosmicheskogo bandita" dolzhny byt' zakoncheny k desyatomu noyabrya. Nadeyus', ty ne zabyl ob etom, Kvad? -- preuvelichenno vezhlivo sprosil fon Zorn. -- Ah, vot v chem delo! -- oblegchenno vzdohnul Kvad. -- Mozhete ne boyat'sya, vse budet v luchshem vide. U nas eshche massa vremeni. Nadeyus', vy eshche ne nachali bespokoit'sya? -- Bespokoit'sya nuzhno tebe, -- otvetil fon Zorn. -- YA ne zaplachu ni grosha, esli ty ne predstavish' material nuzhnogo kachestva. Tvoi problemy volnuyut menya men'she, chem proshlogodnij sneg na Merkurii. My razreklamirovali "Bandita" tak shiroko, chto tvoi materialy prosto obyazany byt' horoshimi. -- Ponyal, -- Kvad kivnul. -- My zakanchivaem poslednij epizod na Lune, i poka vse v poryadke. Na |rose tozhe dolzhny skoro zakonchit', i togda my prodelaem v nem dyru, dostatochnuyu, chtoby vy poluchili samye zrelishchnye kadry, kakie tol'ko mozhno predstavit'. -- Vse raschety delal dlya tebya Gregg, da? Tak vot, hochu soobshchit', chto gde-to on zdorovo prokololsya! Vy ne smozhete ispol'zovat' |ros! Kvad ves' podalsya k ekranu. -- O chem eto vy? YA nanyal etot asteroid na mesyac, i s nim vse v poryadke! Na nem net zhizni vyshe vos'mogo urovnya razvitiya, tochnee, voobshche nikakoj net, poetomu... -- Znayu, -- brezglivo prerval ego fon Zorn. -- Pravila mne izvestny. Vsya materiya v Solnechnoj sisteme prinadlezhit pravitel'stvu i mozhet byt' sdana v arendu ili prodana pri uslovii, chto ne naselena sushchestvami, nahodyashchimisya na vos'mom ili bolee vysokom urovne razvitiya, to est' primerno na tom, do kotorogo doshel tvoj Gregg. Bog znaet, kak eto moglo sluchit'sya. V obshchem, Greggu pridetsya schitat' vse zanovo. Kvad s trudom vzyal sebya v ruki. -- Vy ne mogli by soobshchit', pochemu ya ne mogu ispol'zovat' |ros? -- sprosil on. -- Potomu chto k nemu priblizhaetsya efirnyj potok. Polagayu, ty znaesh', chto eto konec vsemu. Tvoj polyarnyj gorod postroen tol'ko napolovinu, i nuzhno po krajnej mere eshche desyat' dnej, chtoby ego zakonchit'. A potok dojdet do |rosa rovno cherez nedelyu. -- Spasibo za informaciyu, -- skazal Kvad i vyklyuchil svyaz'. Dolgoe vremya on sidel nepodvizhno, razglyadyvaya svoi bol'shie sil'nye ladoni. S ih pomoshch'yu on zarabotal sostoyanie i sejchas mog v odno mgnoven'e poteryat' ego, potomu chto pochti vse vlozhil v etot fil'm. On podnyal golovu, tol'ko kogda v kabinu voshel Peters. -- My zakonchili s容mku, -- soobshchil on. -- Zabiraem Valentinu i robota na bort. Pohozhe, vse v poryadke. -- O'kej, -- burknul Kvad. -- Na segodnya konec. Skazhi pilotu, chtoby letel pryamo v Lunnyj Gollivud. Muy pronto![2] Hmurya brovi, Kvad napravilsya k prozrachnomu nosu korablya, a dobravshis', ostanovilsya, glyadya na mel'kavshuyu vnizu seruyu poverhnost' Mare Imbrium. Skorost' vse vozrastala, i vot uzhe na severe, zakryvaya chast' zvezdnogo neba, poyavilis' Apenniny. CHerez neskol'ko minut moshchnaya gornaya cep' ischezla pozadi. Vse uskoryayas', oni proleteli nad Gerodotom, toshcha kak Zemlya spuskalas' vse nizhe i nizhe, chtoby v konce koncov sovsem ischeznut' za gorizontom. Luna imeet formu ogromnogo yajca: ego shirokaya chast' postoyanno obrashchena k Zemle, a na uzkoj nahoditsya ogromnyh razmerov krater, ostavshijsya so vremen vulkanicheskoj aktivnosti, kogda ogromnyj puzyr' magmy, lopnuv, ostavil posle sebya pustoe prostranstvo, v kotoroe pomestilsya by asteroid Vesta. V etoj bol'shoj kotlovine est' atmosfera, zhizn', mnogochislennye stroeniya i studii, drugimi slovami -- Lunnyj Gollivud. Kogda korabl' pronessya nad Bol'shim Kol'com i Kvad uvidel pod soboj stolicu kinopromyshlennosti, on neproizvol'no peredernulsya. On nikak ne mog privyknut' k zrelishchu etogo neveroyatnogo goroda, vozvedennogo na besplodnoj negostepriimnoj planete. I odnovremenno ved' kino bylo glavnym v ego zhizni, on chuvstvoval sebya dovol'no stranno v preddverii bankrotstva i otstavki iz kinometropolii. V Lunnom Gollivude ne bylo mesta slabym; chtoby vyzhit' zdes', shli v hod vse sily, sposobnosti i dazhe vzyatki, no nekompetentnost' ne proshchalas'. Gorod etot, polnyj mnogochislennyh terras, bashen i shirokih ulic, byl samym zdorovym v Solnechnoj sisteme, i vse blagodarya svoej iskusstvennoj atmosfere, avtomaticheski ochishchaemoj ot vsevozmozhnyh bakterij; podderzhivaemoj s pomoshch'yu elektromagnitnogo silovogo polya, kotoroe Sozdavali ukrytye v peshcherah mashiny. Sloj vozduha zashchishchal Lunnyj Gollivud ot zhguchih luchej Solnca i strashnogo holoda Kosmosa. V reshenii vtoroj zadachi emu pomogali bol'shie obogrevatel'nye plity, izluchayushchie teplo. Kazhdaya devushka mechtala hot' raz progulyat'sya po Lunnomu Bul'varu i potancevat' v "Serebryanom Skafandre", no mechta sbyvalas' v luchshem sluchae u odnoj iz sta tysyach. Kvad vyzval Petersa. Vskore tot yavilsya, pochesal shcheku, pokrytuyu seroj shchetinoj, i posmotrel vniz, na gorod, osveshchennyj solnechnymi luchami. -- Rad byl vernut'sya, Toni, no, kazhetsya, u nas kakie-to nepriyatnosti, da? V chem delo? Kogda Kvad rasskazal emu obo vsem, Peters prisvistnul. -- CHto zhe delat'? -- Ispol'zuem Ganimed. -- Sputnik YUpitera? No do nego slishkom daleko! -- Asteroid, dubina! CHerez neskol'ko dnej on okazhetsya v perigelii, vnutri orbity Marsa, sovsem blizko ot nas. |ros otpadaet: kogda do nego dojdet efirnyj potok, on prosto perestanet sushchestvovat'. My dolzhny razmestit'sya na polyuse Ganimeda i ottuda zasnyat' vzryv. Pridetsya pospeshit', esli ne hotim provoronit' kartinu. -- A kak s pravami sobstvennosti? -- sprosil Peters. -- YA hochu, chtoby etim zanyalsya ty. YA sobirayus' zapravit' svoj sobstvennyj korabl' i poletet' tuda, chtoby prikinut' vse na meste, a ty tem vremenem snimi ego na mesyac, ogovoriv vozmozhnost' vykupa. Esli my sob'em ego s orbity, to prosto kupim i izbezhim nepriyatnostej -- ved' togda on budet nashej sobstvennost'yu. Peredaj vsem nashim na |rose, chtoby nemedlenno perebiralis' na Ganimed i nachinali podgotovku. Ty tozhe priletish' tuda srazu zhe, kak tol'ko konchatsya s容mki na Lune. Tam budut nuzhny vse lyudi. -- O'kej,-- Peters kivnul, i v etu sekundu korabl' sel s oshchutimym tolchkom.-- CHto ty sobiraesh'sya delat' sejchas? -- Najti Gregga, -- ugryumo otvetil Kvad. Gregg sidel v "Serebryanom Skafandre", ego krugloe zhirnoe lico krivila grimasa glubokogo otchayaniya, proizvodivshaya v soedinenii s sovershenno lysym cherepom karikaturnoe vpechatlenie. Pri vide Kvada on skroil takuyu minu, slovno sobiralsya razrydat'sya v golos. -- Nu-nu, ne beri v golovu, -- burknul Kvad, usazhivayas' na myagkij stul. -- YA tebya ne vyshvyrnu, hotya ty i zasluzhil, sam prekrasno ponimaesh'. CHto, sobstvenno, proizoshlo? -- |to moya vina, Toni, -- vydavil Gregg. -- Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak mne stydno. YA zhe znayu, chto vse eto dlya tebya znachit. Poslednie neskol'ko nedel' ya hodil slovno pomeshannyj. -- Vot kak? -- Kvad vnimatel'no posmotrel na nego, a potom podnyal vzglyad na oficiantku, pod容havshuyu k stoliku na nebol'shom, bogato ukrashennom avtomobil'chike. -- Spasibo, ya ne goloden. Hotya... podozhdite-ka. Menya zhdet dolgoe puteshestvie, tak chto davajte dvojnuyu yaichnicu s vetchinoj. Devushka udivlenno ustavilas' na nego i popytalas' predlozhit' salat iz lunnyh tryufelej, no Kvad zhestom otoslal ee i vnov' obratilsya k Greggu. -- A teper' rasskazhi tolkom obo vsem. -- |to iz-za moej docheri, -- otvetil Gregg, pochesyvaya tolstuyu shcheku. -- YA znayu, chto dlya tebya eto ne prichina, no imenno iz-za nee ya oshibsya i prosmotrel etot chertov efirnyj potok. YA bespokoilsya iz-za docheri, d'yavol'ski bespokoilsya. Ty ved' znaesh', chto ona pomeshana na kino, pravda? Kvad kivnul. -- CHto ona natvorila? Priletela zajcem na kakom-nibud' korable? Gregg pokayanno zakival. -- Ee mat' napisala mne, chto nashla zapisku, v kotoroj Ketlin soobshchaet, chto letit, mol, v Gollivud, chtoby snimat'sya v fil'mah. Nadeyus', ty ponimaesh', chto eto znachit. Kvad ponimal. On ne odobryal zakon, kotoryj protolknuli kinomagnaty, no vpolne ih ponimal. Vskore posle vozniknoveniya Lunnogo Gollivuda velikolepie etogo goroda stalo prityagivat' devushek so vsego mira: iz Evropy, Azii, obeih Amerik i Avstralii. Kandidatki v zvezdy valili tolpami; byl dazhe moment, kogda ih podvalilo tak mnogo, chto stalo prosto nevozmozhno normal'no rabotat'. V prezhnie vremena, kogda Gollivud byl nebol'shim gorodkom na poberezh'e Tihogo okeana, u razocharovannyh devic ne voznikalo problem s vozvrashcheniem domoj ili s ustrojstvom na druguyu rabotu. Odnako Luna udalena ot Zemli na 239 000 mil', i kinofirmy potratili ogromnye den'gi, kogda odnazhdy, dovedennye do otchayaniya, zagnali vseh nesostoyavshihsya zvezd na korabl' i otpravili domoj. Oni ne mogli ostavat'sya na Lune -- zdes' prosto ne bylo dlya nih mesta. V nastoyashchij moment shtraf dlya pribyvayushchih zajcem sostavlyal pyatnadcat' tysyach dollarov s zamenoj pyatnadcat'yu godami tyur'my. -- Razumeetsya, u menya net takih deneg, -- prodolzhal Gregg, -- i chto eshche huzhe vsego, ya nigde ne mogu najti Ketlin. Derzhu pari -- ona boitsya policii i potomu ne osmelilas' eshche so mnoj svyazat'sya. Ili s nej chto-to sluchilos'. -- Pochemu ty ne skazal ob etom srazu? -- sprosil Kvad. -- YA by zaplatil shtraf, i ty mog by uzhe otpravit' ee domoj, predvaritel'no spustiv s nee shkuru. -- Ty togda zanimalsya s容mkami, i ya ne mog do tebya dobrat'sya. Krome togo, ya ne mogu pozvolit', chtoby ty za menya platil. -- Bolvan! Vprochem, teper' eto ne imeet znacheniya: sejchas ya uzhe ne mogu zaplatit'. YA vlozhil vse den'gi v etot fil'm, i esli iz nego nichego ne vyjdet, u menya ne ostanetsya dazhe centa. -- Po licu ego skol'znula ten'. -- Net smysla i dergat' za kakie-nibud' verevochki, potomu chto ya sejchas persona non grata, razve chto vydam to, chego ot menya zhdut. -- I vse iz-za menya! CHert voz'mi, Toni, ohotnee vsego ya by prosto prygnul s Kol'ca. -- Zatknis', -- posovetoval emu Kvad. -- Ty chto -- polnyj idiot? Vse my sovershaem oshibki, no nuzhno i meru znat'. YA sejchas lechu na Ganimed i nadeyus', chto my zakonchim tam vse za nedelyu. Esli najdesh' dochku, spryach' ee poluchshe i zhdi moego vozvrashcheniya. -- Horosho. -- Gregg vstal. -- Zatem ya syuda i prihodil. Dumal, mozhet, ej udalos' ustroit'sya oficiantkoj, no, pohozhe, nichego podobnogo. CHto zh, kak by to ni bylo v takom sluchae -- udachi tebe. Kvad obodryayushche ulybnulsya emu i nabrosilsya na svoyu yaichnicu. Svet v zale potusknel, i v purpurnom kruge poyavilas' sverkayushchaya devushka, odetaya v serebristyj naryad. Kazalos', ona visit v vozduhe nad ploshchadkoj posredi zala. Zazvuchala strastnaya pul'siruyushchaya muzyka, i devushka zapela nizkim golosom: Dajte mne korabl', chtoby letet' k zvezdam, I ya otpravlyus' za Veneru, za solnechnyj disk, No serdce moe vernetsya domoj... -- Privet! Kak dela? Kvad podnyal golovu i uvidel Sandru Stil. Pomorshchivshis', on vnov' prinyalsya za yaichnicu. Sandra Stil yavlyala soboj konechnyj produkt Lunnogo Gollivuda. Kozha ee byla snezhno-belogo cveta, a glaza, nekogda karie, izmenili cvet na fioletovyj. Volosy ee napominali serebristuyu pautinu. -- Mozhesh' idti, svinka, -- burknul Kvad. -- Mne ne nuzhen tvoj avtograf. Ni odna zvezda ne lyubit, kogda ee nazyvayut svinkoj, chto na kinoshnom zhargone oznachaet devushku iz hora. Tonkie pal'cy Sandry s golubymi nogtyami sudorozhno podobralis', no ona sumela sderzhat'sya. -- Merzkij borov! -- skazala ona, ne povyshaya golosa. -- Teper', kogda ya s fon Zornom, uvidish', kak bystro ya tebya unichtozhu. Mne nadoeli tvoi vyhodki! Kvad othlebnul vody i ravnodushno posmotrel na pevicu. V glubine dushi on prekrasno ponimal, chto Sandra opasnyj protivnik. On mog by stat' ee al'fonsom -- ona sama eto predlagala, esli by eto ne oznachalo poteryat' uvazhenie k samomu sebe. Odnako on skazal "net", dopolniv otvet neskol'kimi ne slishkom priyatnymi zamechaniyami, nadeyas', chto eto pojdet ej na pol'zu. No teper' Sandre udalos' oputat' fon Zorna, a eto oznachalo vlast'. -- Poslushaj, Toni, -- skazala ona, naklonyayas' nad stolikom, chtoby zaglyanut' emu pryamo v glaza. -- Pochemu ty ne hochesh' byt' milym so mnoj? Fon Zorn zol, kak shershen', za to, chto ty natvoril s |rosom, no ya mogla by ego utihomirit'... CHto skazhesh'? -- Idi-ka ty luchshe lovit' meteority,-- posovetoval Kvad i vyshel. 2 Ostanoviv taksi, on proehal po Lunnomu Bul'varu do kosmoporta, gde uzhe zhdal ego korabl', zapravlennyj i gotovyj k poletu. |to byla dvuhmestnaya kosmoyahta s prozrachnym nosom, bystraya, s moshchnymi dvigatelyami. Kivnuv mehaniku, Kvad vzglyanul na solnce i podnyalsya na bort. Dlya nachala on zaglyanul v nosovoe pomeshchenie, vklyuchil sirenu, preduprezhdayushchuyu drugie korabli o skorom starte, ustanovil regulyator gravitacii, a zatem pereshel v zadnyuyu kayutu. V gamake, nakryvshis' ego luchshim mehovym pal'to, spal kakoj-to chelovek. Kvad vpolgolosa vyrugalsya i brosilsya obratno k regulyatoru. Korabl', nachavshij bylo podnimat'sya, vnov' osel na plity kosmodroma. Kvad bystrymi shagami vernulsya v kayutu i s razmahu prilozhil nosok svoego botinka k tomu mestu na tele passazhira, kotoroe, po ego mneniyu, luchshe vsego podhodilo dlya etogo. V sleduyushchee mgnovenie on otshatnulsya nazad s shumom v ushah i sledom ladoni, otpechatavshimsya na goryashchej shcheke. -- YUpiter Velikij! -- voskliknul on, vne sebya ot udivleniya. -- Devushka! Mozhet, skazhesh', chto ty doch' Gregga? V natyanutom na golovu belom mehovom shleme devushka napominala vz容roshennogo krolika; zadorno zadrannyj podborodok vydaval izryadnoe upryamstvo, karie glaza sverkali. Ona vyprygnula s gamaka, i Kvad pospeshno otstupil. Iz vtoroj kayuty donessya nazojlivyj zvonok. Kvad, eshche ne prishedshij v sebya ot udivleniya, proshel tuda i uvidel pered soboj fon Zorna sobstvennoj personoj. "Bozhe! Za chto ty menya tak nakazyvaesh'?" -- vozopil on myslenno, a zatem molnienosno zakryl za soboj lyuk i postaralsya izobrazit' nechto pohozhee na obezoruzhivayushchuyu ulybku. Vblizi fon Zorn eshche bol'she pohodil na obez'yanu. Prekrasno eto ponimaya, on byl v etom smysle ves'ma chuvstvitelen. Vsego nedelyu nazad on vyshvyrnul svoego luchshego rezhissera tol'ko za to, chto tot pozvolil sebe poshutit' na etu temu. -- CHemu eto ty raduesh'sya? -- sprosil on, meryaya Kvada nepriyaznennym vzglyadom. -- CHto s moim fil'mom? -- S "Kosmicheskim banditom"? -- Kvad prislonilsya spinoj k lyuku. -- Vse v poryadke. My perebiraemsya na Ganimed. YA kak raz lechu tuda, esli eto vas interesuet. Polagayu, komanda s |rosa dolzhna uzhe byt' tam. Fon Zorn vynul sigaru, sdelannuyu iz aromatnogo zelenovatogo tabaka, rastushchego tol'ko na Lune, i staratel'no obrezal ee. -- U menya i bez tebya hvataet nepriyatnostej, -- ryavknul on. -- Nash poslednij fil'm o Venere nikto ne hochet smotret', a ya vlozhil v nego bol'she milliona. I vse iz-za etoj chertovoj Karlajl. -- Dzherri Karlajl? -- Aga. Iz-za etoj ohotnicy. My zaplatili biolaboratorii polmilliona za kopii venerianskih zhivotnyh, a teper' u nas net publiki, potomu chto Dzherri Karlajl privezla nastoyashchih. -- Fon Zorn zamyslovato vyrugalsya. -- YA gotovil dlya tebya ocherednoe zadanie, Kvad, -- superhit "Parad zvezd", no teper', pohozhe, ty ego ne poluchish': tam igraet Sandra Stil, a ona i slyshat' ne hochet o tom, chtoby rabotat' s toboj. -- Ochen' milo s ee storony, -- zametil Kvad, delikatno ottesnyaya fon Zorna k vyhodu i molyas' pro sebya, chtoby devushka sidela v kayute tiho. -- YA svyazhus' s vami popozzhe. SHef, a sejchas mne nuzhno speshit'. Fon Zorn zadumalsya. -- Znaesh', ya by ohotno poletel s toboj... -- On umolk, a Kvad zatail dyhanie, ozhidaya prodolzheniya. -- ...No ya dogovoritsya na segodnyashnij vecher s Sandroj. Pridetsya tebe obojtis' bez menya. -- |to budet neprosto, -- prohripel Kvad i s oblegcheniem zahlopnul za nim lyuk. Odnim pryzhkom on okazalsya u pul'ta i startoval tak bystro, chto fon Zorn edva uspel pokinut' opasnuyu zonu. -- CHert voz'mi! Kuda eto ty menya vezesh'? -- razdalsya za spinoj gnevnyj golosok. Kvad zadal korablyu kurs, zatem medlenno podnyalsya, vytiraya potnyj lob. -- Poslushaj, -- myagko skazal on. -- U menya segodnya byl tyazhelyj den'. Mozhet, tebe eto ne izvestno, no ty ustroila sumatohu, dostatochnuyu, chtoby vybit' YUpiter s ego orbity. Sovetuyu tebe byt' poostorozhnee, yunaya ledi, ili poluchish' trepku, kotoruyu davno zasluzhila. Devushka snyala svoj belyj shlem, no po-prezhnemu ostavalas' v rabochem kombinezone iz korichnevoj kozhi. Ona zadrala podborodok vverh. -- Ne znayu, rabotaet moj otec na vas ili net, no ya ne pozvolyu govorit' so mnoj takim tonom. Otec mnogo pisal o vas, i ya dumala, chto vy zahotite mne pomoch', no teper' vizhu, chto oshiblas'. Otvezite menya obratno v port. Kvad yazvitel'no usmehnulsya. -- Na etot raz vyjdet ne po-tvoemu, -- zayavil on. -- Hotya v sushchnosti ty poluchish' bol'she, chem ozhidala. My ostanovimsya tol'ko na Ganimede! Neskol'ko chasov spustya on skazal tonom lektora: -- Ganimed -- eto nebol'shoj asteroid. On sohranil atmosferu, potomu chto neobychajno tyazhel. U nego ogromnaya massa, ponimaesh'? Ketlin kivnula. Ona sidela u nog Kvada, glyadya skvoz' prozrachnyj nos korablya na useyannuyu zvezdami bezdnu kosmicheskogo prostranstva. -- Ne dumala, chto na nem budet atmosfera. A ona prigodna dlya dyhaniya? -- Razumeetsya. Pravda, eto svyazano s nekotorymi trudnostyami -- v nej malovato kisloroda. No dlya takoj maloj planety horosho i eto. Skoro sama uvidish'. Zvyaknul signal vyzova. Kvad vytyanul nogu i shchelknul pereklyuchatelem. Na ekrane poyavilos' chetkoe izobrazhenie lica s vystupayushchimi skulami, gustymi brovyami i vydvinutoj vpered chelyust'yu, nad kotoroj obretalis' guby, pohozhie na stal'noj kapkan guby Perrina. -- Toni? U nas nepriyatnosti! -- bystro skazal muzhchina. -- My vyleteli s |rosa, kak tol'ko poluchili tvoe rasporyazhenie, i uzhe chetyre chasa na Ganimede. Nachali bylo rabotat', no tut na lager' napala banda hiklopov! Kvad vtyanul vozduh skvoz' stisnutye zuby. -- I chto? -- Oni zahvatili neskol'ko nashih lyudej, a ostal'nye razbezhalis'. YA sizhu na korable, i mne nichego ne grozit, no ya ne spravlyus' so vsem. Minutu nazad prishlo soobshchenie ot Giorsa: on bezhit ot hiklopov na yug, vdol' Borozdy. Ty vooruzhen? -- Konechno. No, pozhaluj, budet luchshe, esli ya syadu pryamo v lagere. -- Togda hiklopy ub'yut Giorsa i ostal'nyh. Horosho by snachala zanyat'sya etim, Toni. Kvad na sekundu zadumalsya. -- Horosho. Derzhis', Perrin, ya skoro budu. On vyklyuchil ekran i zabegal pal'cami po klaviature. Korabl' rvanulsya vpered s uskoreniem, kotoroe mgnovenno ubilo by passazhirov, ne bud' nejtralizuyushchego gravitacionnogo polya. -- YA mogu pomoch'? -- sprosila devushka. -- Da, no sidi tiho... Izvini. Podozhdi, poka syadem na Ganimede, togda, tvoya pomoshch' navernyaka prigoditsya. Daleko vperedi poyavilsya asteroid, kruzhashchijsya, slovno broshennyj v prostranstvo bil'yardnyj shar. Poperek nego tyanulas' tonkaya chernaya liniya -- Borozda, gigantskij kanal, soderzhavshij pochti vsyu vodu na Ganimede. Hot' i shvachennaya v lovushku prityazheniem ego gromadnoj massy, ona, postoyanno peremeshchalas' v tom napravlenii, kuda tyanulo ee prityazhenie drugogo nebesnogo tela. Proshlo eshche kakoe-to vremya, prezhde chem oni okazalis' nad Borozdoj i dvinulis' na sever, v poiskah beglecov. Ketlin pervaya uvidela cheloveka, kotoryj, poshatyvayas', shel vdol' skal'nogo berega, oskal'zyvayas' na kloch'yah mokrogo mha. Kvad sel pochti ryadom s nim. Muzhchina opustilsya na koleni i upal na zemlyu, shiroko raskinuv ruki. Kvad otkryl lyuk i vyskochil naruzhu, Ketlin za nim. On podnyal golovu izmozhdennogo cheloveka. -- Perrin! Muzhchina hvatal vozduh shiroko otkrytym rtom. -- Oni zahvatili korabl'... Mne prishlos' bezhat'... Zajmis' Giorsom, Toni... -- Konechno. Kvad bez truda podnyal Perrina i napravilsya k korablyu, no tot zaprotestoval. -- On nedaleko, von za toj skaloj... Ne mog uzhe idti dal'she. Kvad ostorozhno polozhit ego na zemlyu. -- Podozhdi zdes', -- prikazal on devushke, a sam pobezhal k skale. Vskore Kvad pochuvstvoval, chto zadyhaetsya, potomu chto do skaly bylo daleko, a v vozduhe ne hvatalo kisloroda. Kogda on nakonec dobralsya do skaly, to srazu zhe uvidel, chto za nej nikogo net. V tu zhe sekundu szadi donessya krik Ketlin. Kvad rezko povernulsya. Nesmotrya na ogromnuyu massu asteroida, sila tyazhesti na nem byla gorazdo men'she zemnoj, poetomu rezkoe dvizhenie podkinulo Kvada vverh, pochti za predely tonkogo sloya atmosfery. On zaderzhal dyhanie, chuvstvuya, kak ledyanoj holod carapaet ego svoimi kogtyami, i posmotrel vniz. Perrin i devushka borolis' drug s drugom. Ketlin upala, popytalas' shvatit' svoego protivnika za nogi i ostanovit', no tot vyrvalsya i vbezhal v korabl', zahlopnuv za soboj lyuk. Kvad begom pomchalsya obratno, hotya i ponimal, chto ne uspeet. Korabl' vzletel i, molnienosno nabrav skorost', ischez za dugoj gorizonta. Toni ostanovilsya ryadom s Ketlin, rastiravshej lob. -- Net, -- otvetila ona na ego nemoj vopros, -- so mnoj vse v poryadke, esli ne schitat' etoj shishki. YA pytalas' ego ostanovit', no on udaril menya i zaskochil v korabl'. -- CHert voz'mi, chto eto na nego nashlo? -- burknul Kvad, potom pozhal plechami i posmotrel na sever. -- CHto zh, esli my ne hotim umeret' zdes' s golodu, nuzhno, pozhaluj, idti k polyusu. |to ne tak uzh daleko. Mozhesh' idti? -- Konechno, -- otvetila ona, vnimatel'no glyadya na nego. -- Ty iz teh, chto nikogda ne teryayut hladnokroviya, pravda? Kak po-tvoemu, zachem on uvel nash korabl'? -- Ty, naverno, hotela skazat' "tvoj" korabl', -- popravil on ee. -- Ne znayu, no nadeyus' uznat' v lagere, tak chto poshli. I tak iz-za tebya mne pridetsya idti gorazdo medlennee, chem ya mog by. Ketlin podzhala guby i molcha dvinulas' za nim vdol' kraya Borozdy. Kanal byl sovershenno suhim, poskol'ku vsya voda byla sejchas na drugoj storone planetoida, prityanutaya tuda gravitaciej Marsa. Pejzazh -- ego samoj neobychnoj chertoj byla otchetlivaya duga gorizonta -- kazalsya unylym i negostepriimnym: kamni i kloch'ya rezinovogo serovatogo mha. Kvad vdrug povernulsya k devushke. -- Vidish'? -- sprosil on, ukazyvaya rukoj. K nim bystrymi korotkimi pryzhkami dvigalos' kakoe-to sushchestvo. Ponachalu ono bylo edva vidnoj tochkoj, no vskore priblizilos' i ostanovilos', vnimatel'no razglyadyvaya lyudej. Rostu v nem bylo futa poltora. Kvad rassmeyalsya, uvidev vyrazhenie lica Ketlin. -- Nikogda takogo ne videla, pravda? Ona pokachala golovoj. -- CHto eto takoe, Toni? -- Ne znayu, kak eto nazyvaetsya po latyni, no... Ty videla, kak ono dvizhetsya? Obychno ego nazyvayut prosto prygunom. Okrestil ego tak Stenhoup, kogda vpervye vysadilsya na Ganimede, nu, i nazvanie prizhilos'. Izvestno o nih nemnogo, potomu chto asteroid lezhit v storone i syuda malo kto zaglyadyvaet -- prosto nezachem. Prygun po-prezhnemu razglyadyval lyudej. Golova ego formoj napominala repu s dvumya bol'shimi, shiroko otkrytymi glazami, mezhdu kotorymi torchala shishka ryl'ca. Fantasticheski dlinnaya verhnyaya guba nakryvala rot, a kozha pod beloj myagkoj sherst'yu byla rozovoj. Sushchestvo zdorovo napominalo kenguru, pravda, bez hvosta. Okruglyj vypirayushchij zhivotik pridaval sushchestvu shodstvo s malen'kim gnomom, a korotkie verhnie konechnosti udivitel'no pohodili na chelovecheskie ruki. -- Obrati vnimanie na ego glaza, -- skazal Kvad. -- Oni fiksiruyut neveroyatno shirokij spektr izluchenij; on vidit i v infrakrasnom, i v ul'trafioletovom diapazonah. Krome togo, u nih est' eshche odno neobyknovennoe svojstvo. Poslushaj. Prygun pokival svoej repoj, otkryl rot i soobshchil: -- Ty ispachkala lico, Ket. Ketlin slabo vskriknula i udivlenno popyatilas', no Kvad edva ne povalilsya so smehu. Prygun podskakival na meste, yavno dovol'nyj soboj, a zatem zayavil: -- On govorit! On po-nastoyashchemu govorit! -- Ne bojsya, eto ne gallyucinaciya, -- rassmeyalsya Kvad. -- YA zhe tebe govoril, chto eto neobyknovennye zhivotnye: oni ne tol'ko vidyat v ul'trafioletovom i infrakrasnom diapazonah, no eshche i mogut chitat' mysli! Ketlin s trudom sglotnula slyunu. -- |to pravda. Toni? YA... ya v eto ne veryu! -- Pochemu? Ved' nashi mysli predstavlyayut soboj kombinaciyu slov i obrazov, zakodirovannyh v nervnyh impul'sah, a pryguny legko prinimayut volny, izluchaemye mozgom. Vprochem, poprobuj sama. Podumaj o chem-nibud', tol'ko otchetlivo. Ketlin nedoverchivo posmotrela na nego, zatem perevela vzglyad na pryguna, a tot kivnul i energichno shevel'nul ryl'cem. Devushka skrestila ruki na grudi i zadrala podborodok. -- Tol'ko brodyaga, lishennyj horoshih maner, mozhet nelestno otozvat'sya o dame, -- zayavil prygun. -- Nu vot, poluchil, chto polagalos'. O Bozhe, kak ego vyklyuchit'? YA ne mogu... Tonen'kij golosok umolk, a Kvad snova ulybnulsya. -- Vidish'? On prinimaet sil'nye impul'sy mozga i, pozhaluj, imenno poetomu ne pol'zuetsya populyarnost'yu kak domashnee zhivotnoe. On slishkom opasen. Dumayu, za predelami Ganimeda ih vsego neskol'ko shtuk. Ketlin prisela pered malen'kim sozdaniem, i prygun bystro zamahal svoimi korotkimi verhnimi lapkami. Devushka pogladila malen'kuyu golovku. -- U nee krasivye volosy, -- soobshchil prygun, potyagivayas' v ekstaze. -- Ne bud' ona takoj uzhasno raspushchennoj... -- Idem! -- bystro skazal Kvad i s krasnym licom dvinulsya vpered. Ketlin, yazvitel'no usmehayas', pospeshila sledom. Posle nedolgogo kolebaniya k nim prisoedinilsya i prygun. Vskore devushka podruzhilas' s nim i, sprosiv mnenie Toni, kotoryj, vprochem, uklonilsya ot otveta, reshila nazvat' pryguna Billom. -- Bill zvuchit ne huzhe, chem lyuboe drugoe imya, -- soobshchila ona prygunu, na chto tot otvetil: -- Osobenno esli ono ne nravitsya Toni. Posle etogo vocarilas' tishina, vo vremya kotoroj i Ketlin, i Kvad izo vseh sil pytalis' priglushit' intensivnost' svoih myslej. Oni shli i shli, no pejzazh menyalsya malo. V osnovnom eto byla dikaya putanica skal, polosy myagkogo serogo mha i soprovozhdavshaya ih sprava suhaya Borozda. Potom, sovershenno neozhidanno, oni nashli Giorsa. Kvad dolzhen byl srazu soobrazit', chto tut ne vse ladno. Razduvsheesya telo muzhchiny s podzhatymi konechnostyami, nepodvizhno lezhashchee na sloe mha, vyglyadelo neestestvenno. Kvad ostanovilsya v futah dvadcati ot nego i shvatil devushku za ruku. -- Podozhdi-ka, -- probormotal on. -- |to mne chto-to napominaet... CHto-to... Tut Bill sovershil oshibku, kotoraya edva ne konchilas' dlya nego fatal'no. Prygaya vokrug lyudej kak rezinovyj myachik, on vdrug zametil telo Giorsa i nemedlenno napravilsya v ego storonu. Kogda do nego ostavalos' ne bolee dvuh futov, telo vdrug slovno razvalilos' popolam, a izo mha vyskochilo krovavo-krasnoe sushchestvo. Prygun otchayanno vzvizgnul, odnim pryzhkom pereskochil to, chto ostalos' ot trupa Giorsa, i, ne zaderzhivayas', pomchalsya dal'she i vskore ischez sredi skal. Purpurnoe sushchestvo ne presledovalo ego, a lish' raskachivalos', slovno chto-to razglyadyvaya ili prislushivayas' k chemu-to. Kvad poblednel, a potom shagnul vpered, prikryv Ketlin svoim telom, i vytashchil iz-za poyasa zdorovennyj pistolet. 3 Ochen' medlenno krasnoe sushchestvo napravilos' v ih storonu. Ono napominalo stonozhku, odnako blestyashchee telo bylo oval'nym i tolstym, k tomu zhe ego pokryvali kak by usiki ili shchupal'ca, kotorymi ono ottalkivalos' ot zemli. Pomeshkav sekundu, sushchestvo vdrug vzmetnulos' vverh, slovno ogromnaya pruzhina. Kvad rezko vtyanul vozduh skvoz' zuby. V moment, kogda tvar' nachala padat' na nih, iz stvola pistoleta vyrvalsya oslepitel'nyj belyj ogon', i tvar' rasseyalas' dymom. Toni obnyal devushku i povel s mesta shvatki, naposledok vzglyanuv eshche cherez plecho. Ostanovilsya on, tol'ko kogda oni okazalis' na bezopasnom rasstoyanii. -- Osmotri sebya, -- vstrevozhenno skazal on. -- Molodye osobi mogut vgryzt'sya v telo, hotya v nih vsego dyujm dliny. Oba tshchatel'no obsledovali svoyu odezhdu. -- A chto eto bylo, Toni? -- sprosila Ketlin. -- Kazhetsya, na mne nichego net. -- Esli by byli, ty by ih uzhe pochuvstvovala, -- otvetil on. -- |to krasnye piyavki, samye merzkie tvari vo vsej Solnechnoj sisteme. -- On ubral pistolet i dvinulsya vdol' Borozdy, devushka poshla sledom. -- Nuzhno byt' ochen' ostorozhnymi, -- skazal on cherez nekotoroe vremya. -- YA sovsem zabyl ob etih piyavkah. Esli ya kriknu ili ty zametish', kak chto-to priblizhaetsya k tvoemu licu, zakroj glaza i rot rukami i zhdi, poka ya ne skazhu. -- A chto oni delayut? -- so strahom sprosila Ketlin. -- Ty videla, chto sluchilos' s Giorsom. Esli by ya ne ubil etu piyavku, vse narosty, nahodivshiesya na ee tele, otvalilis' by i stali samostoyatel'nymi osobyami. Molodye oni dlinoj s tvoj palec i legko mogut zaryt'sya v zemle, ozhidaya poyavleniya kakogo-nibud' zhivotnogo ili cheloveka. Kogda kto-to idet mimo, oni vyskakivayut kak pruzhiny i pronikayut v legkie cherez rot ili nos, gde nachinayut zhirovat'. Edyat do teh por, poka ot hozyaina ne ostanetsya tol'ko kozha, a potom zhdut sluchaya perebrat'sya dal'she. Devushka zadrozhala i poshla bystree. Vnezapno iz-za valuna poyavilsya prygun i bodro poskakal k nim. Kvad pogrozil emu rukoj. -- Ubirajsya otsyuda! -- kriknul on. -- Katis' lovit' meteority, esli ne hochesh', chtob ya svernul tebe sheyu. -- Uspokojsya, Toni, -- vstupilas' za pryguna Ketlin. -- S nim vse-taki veselee. -- Veselee? -- ryavknul Kvad. -- Da ved' etot urod napustil na nas piyavku. Prygun prodolzhal vozbuzhdenno skakat' vokrug. -- Da uzh posimpatichnee tebya, hladnokrovnaya ty ryba, -- zayavil on. Kvad tut zhe nagnulsya za kamnem. Bill ispuganno pisknul i udral pod zashchitu Ketlin, krepko obnyav ee za nogu i s uzhasom ozirayas'. -- Perestan', Toni, -- skazala Ketlin, sderzhivaya smeh. -- |to ne ego vina. Ty zhe sam skazal, chto on tol'ko peredaet mysli. -- Vzbalmoshnaya kinomanka, -- soobshchil Bill. Ketlin tut zhe zadrala podborodok i zashagala vdol' Borozdy, staratel'no ne obrashchaya na Toni vnimaniya. Nad gorizontom poyavilsya blednyj krasnovatyj disk Marsa, prevoshodyashchij razmerami Solnce, no, razumeetsya, kuda menee yarkij. Kvad s trevogoj vglyadyvalsya v lozhe kanala, vnimatel'no prislushivayas', i, nakonec, ostanovilsya. -- Slyshish'? -- sprosil on. Ketlin vse eshche zlilas', no vse-taki prilozhila k uhu ladon'. -- Pozhaluj... Kakoj-to shum, no ochen' daleko... -- Tochno! Poshli bystree! -- Kvad shvatil ee za ruku i potashchil k kamenistomu holmu nevdaleke. -- |to priliv. Voda kruzhit vokrug planetoida sledom za Marsom, tak chto luchshe okazat'sya povyshe, kogda ona pridet syuda. Bystree! -- YA i tak iz sil vybivayus'! -- prohripela Ketlin, chuvstvuya sil'nuyu bol' v grudi. Iz-za nedostatka kisloroda oba ele dvigalis', kogda dobralis' do vershiny holma. Tam oni povalilis' bez sil, hvataya rtom vozduh i glyadya vdol' kanala na sever. Vskore poyavilas' volna vysotoj futov v tridcat'; mchas' k yugu, ona vyhodila iz beregov, zalivaya mestnost' po obe storony Borozdy. Ketlin neproizvol'no prizhalas' k Kvadu, kogda volna s siloj udarila v podnozhie holma, obryzgav ih s nog do golovy. Bill tihon'ko pisknul i skorchilsya pod rukoj devushki, zakryv golovu malen'kimi lapkami. Ketlin posledovala ego primeru, zakryv glaza i izo vseh sil prizhavshis' k Toni, a tot ulybnulsya i obnyal ee. Volny prokatilas' na yug, a v zapolnennom teper' vodoj kanale poyavilis' bol'shie, pohozhie na cherepah sushchestva, spiny kotoryh uvenchivali azhurnye narosty, napominayushchie parusa. Ploskie zmeinye golovy s interesom poglyadyvali po storonam. Ketlin osvobodilas' iz zabotlivyh ob座atij. -- CHto eto za tvari? Kvad pozhal plechami. -- My do sih por ne znaem dazhe poloviny vidov, zhivushchih na planetah, ne govorya uzhe ob asteroidah. Vprochem, oni menya malo interesuyut. Vskore my dolzhny dobrat'sya do lagerya, i togda ya, nakonec, uznayu, chto stryaslos' s Perrinom. Mozhet, pojdem, Ket? Ona kivnula, i oni poshli vniz po sklonu, ostorozhno stupaya po vlazhnym kamnyam i mhu. Navodnenie konchilos', no kanal byl po-prezhnemu zapolnen pochti do kraev. V moment, kogda zashlo Solnce, Mars vspyhnul purpurnym svetom. Ego sputniki -- Dejmos i Fobos -- vidnelis' nebol'shimi svetlymi tochkami vozle krasnogo diska. Stalo holodnee, i Ketlin snova oshchutila v grudi tupuyu bol', no reshila nichego ne govorit' Toni. Kak i on, ona vnimatel'no smotrela pod nogi, chtoby ne spotknut'sya v krasnovatom polumrake. Prygun, kazalos', dazhe radovalsya sumerkam -- on-to videl otlichno pri lyubom osveshchenii. To i delo on pryzhkami unosilsya vpered, no iz odnogo takogo puteshestviya vernulsya neozhidanno bystro i sudorozhno vcepilsya v nogu Ketlin, edva ne povaliv ee. Devushka posmotrela vpered, a Bill, naoborot, zakryl lico i proiznes, drozha vsem Telom: -- CHto-to sluchilos'? Oj, chto-to idet! Kvad ostanovilsya, vglyadyvayas' v temnotu. Dejstvitel'no, chto-to priblizhalos' k nim: kakoj-to belyj gigant, molnienosno preodolevayushchij razdelyavshee ih rasstoyanie. Eshche sekundu nazad on byl lish' besformennoj ten'yu, dvizhushchejsya vdali, i vot uzhe vozvyshalsya nad nimi -- pokrytyj belym svalyavshimsya mehom prizrak s dvumya idiotski ulybayushchimisya licami, smotrevshimi na nih s vysoty tridcati futov. On poyavilsya tak bystro, chto Kvad edva uspel vytashchit' pistolet. Ruka, bol'she pohozhaya na derevo, uzhe opustilas' i podhvatila ego s zemli, a potom prizhala k volosatoj grudi s takoj siloj, chto u nego perehvatilo dyhanie. Soprotivlyayas' chudovishchu, on vdrug obnaruzhil, chto ego pravaya ruka pusta, i tut zhe uslyshal snizu metallicheskij stuk. -- Ket! -- otchayanno kriknul on. -- Bystree! YA uronil pistolet! Begi v lager' i... On umolk, napolovinu razdavlennyj, poskol'ku ego plenitel' vnezapno nagnulsya. Kogda on vypryamilsya, Kvad uvidel ryadom s soboj Ketlin, tozhe prizhatuyu moguchej lapishchej. Ona byla bledna, drozhala vsem telom, i dazhe ee upryamo zadrannyj podborodok tryassya, nesmotrya na vse usiliya devushki vzyat' sebya v ruki. Kvad pochuvstvoval na shcheke ee teploe dyhanie. -- Toni! -- vydavila ona. -- CHto... -- Spokojno! -- rezko oborval on. -- Tol'ko bez isterik! Poka nam nichego ne grozit. YA znayu obychai etih sozdanij. On popytalsya vzglyanut' vniz, no zametil lish' smutnye kontury mestnosti -- gigant mchalsya s ogromnoj skorost'yu. -- |to hiklop, -- skazal Kvad, snova starayas' osvobodit'sya i v ocherednoj raz ubezhdayas', chto eto bespolezno. Ruka, pokrytaya tolstym sloem zhira i meha, derzhala ego s takoj siloj, chto on chuvstvoval, budto okazalsya mezhdu dvumya matracami. -- On ne opasen v otlichie ot svoih detenyshej. Poka my ne okazhemsya v ego logove, nam nichto ne grozit. - A chto potom, Toni? -- sprosila Ketlin, stucha zubami. -- CHto-to strashnoe? Kvad rassmeyalsya, nadeyas', chto smeh prozvuchit ne ochen' natyanuto. -- Ne strashnee, chem do sih por! Vyshe golovu! -- On vnov' umolk, potomu chto rot emu zatknula massa svalyavshegosya meha. -- T'fu! Ket, ty mozhesh' vzglyanut' vverh? Ona vypolnila ego pros'bu. -- Da, a za... Oj! U nego dve golovy! YA zametila eto eshche ran'she, no dumala, chto mne pochudilos'. Iz grotesknogo obez'yan'ego tulovishcha torchali dve golovy -- kazhdaya na svoej shee, rastushchie iz obshchih plech. Golye cherepa pokryval tolstyj sloj zhira, on merzko perekatyvalsya pod rozovoj s pyatnami kozhej. Lica sushchestva napomnili devushke mikrocefala s yavno oboznachennymi zhivotnymi chertami. Posredi kazhdogo lba v skladkah zhira blestelo po glazu, a na konce vytyanu