Genri Kattner. Nash demon-hranitel'
---------------------------------------------------------------
Perevodchik - N.Guzninov
OCR and Spellcheck Afanas'ev Vladimir
---------------------------------------------------------------
Uzhe neskol'ko dnej v mozgu Karnevana zvuchal tihij zov. On byl tih, no
nastojchiv, i Karnevan sravnival svoj razum so strelkoj kompasa, kotoraya rano
ili pozdno obyazatel'no povernetsya, chtoby bezoshibochno ukazat' na blizhajshij
magnitnyj polyus. Emu bez osobogo truda udavalos' sosredotochit'sya na tekushchih
zanyatiyah, no rasslablyat'sya, kak on zametil, bylo opasno. Strelka tut zhe
nachinala vrashchat'sya, a neopredelennyj zov usilivalsya, budorazha ego soznanie.
No Karnevan nikak ne mog ponyat', kto ego zovet i kuda.
O bezumii ne moglo byt' i rechi. Dzheral'd Karnevan horosho znal, chto
nervy u nego rasshatany ne bolee, chem u bol'shinstva ego sovremennikov. On
imel neskol'ko nauchnyh stepenej i byl mladshim kompan'onom v procvetayushchem
n'yu-jorkskom reklamnom koncerne, yavlyayas' pri etom istochnikom bol'shinstva
idej. On igral v gol'f, plaval i neploho razbiralsya v bridzhe. V svoi
tridcat' sem' let on vyglyadel suhim, surovym puritaninom -- vot uzh s kem ne
imel nichego obshchego! -- i v poslednee vremya ego ne slishkom nastojchivo
shantazhirovala lyubovnica. |to ego osobenno ne volnovalo, potomu chto ego
racional'nyj um uzhe proanaliziroval vse vozmozhnosti, vybral optimal'nuyu
model' povedeniya, a zatem uspokoilsya.
Vprochem, ne do konca. |ta mysl' kolotilas' gde-to v ugolkah podsoznaniya
i sejchas prishla Karnevanu v golovu. Razumeetsya, "golos" mozhno bylo ob座asnit'
i etim: podavlennym zhelaniem okonchatel'no reshit' nazrevshuyu problemu. Takoe
ob座asnenie vpolne podhodilo, uchityvaya nedavnee obruchenie Karnevana s Fillis
Mardrejk. Fillis, kotoraya byla rodom iz Bostona, ne prostila by svoemu
zhenihu amurov na storone, esli by vdrug uznala ob etom. A Diana, besstydnaya
ne menee, chem krasivaya, ne ostanovilas' by pered takim shagom, esli by do
nego doshlo.
Strelka kompasa vnov' zadrozhala, povernulas' i ostanovilas'. Karnevan
-- v tot vecher on zasidelsya dopozdna v svoej kontore -- gnevno otkashlyalsya.
Pod vozdejstviem vnezapnogo impul'sa on otkinulsya na spinku kresla, vybrosil
sigaretu v otkrytoe okno i stal zhdat'.
Psihologi utverzhdayut, chto podavlennye zhelaniya sleduet izvlech' na
poverhnost' soznaniya, gde ih legko mozhno obezvredit'. Sleduya etoj
rekomendacii, Karnevan rasslabilsya i prosto zhdal, zakryv glaza.
CHerez okno donosilis' zvuki n'yu-jorkskoj ulicy, potom oni utihli i
pochti nezametno uplyli kuda-to vdal'. Karnevan pytalsya proanalizirovat' svoi
chuvstva. Emu kazalos', budto ego soznanie zaperto v germetichnoj korobke i
mechetsya v nej, kolotyas' o stenki. Svetovye pyatna postepenno ugasali pod
zakrytymi vekami: setchatka prisposablivalas' k temnote.
Do ego mozga donessya nemoj prikaz, no on snova ne ponyal ego.
|to bylo slishkom neprivychno, slishkom neponyatno. Odnako v konce koncov
zov oformilsya v slovo. |to bylo imya, mayachivshee na krayu temnoty, tumannoe,
edva ulovimoe: "NEFERTITI... NEFERTITI..."
On uznal ego i vspomnil seans, v kotorom uchastvoval na proshloj nedele
vmeste s Fillis i po ee pros'be. |to bylo obychnoe zhalkoe naduvatel'stvo --
gongi, bluzhdayushchie ogni svechej i shepchushchie golovy. Medium organizovyvala
seansy tri raza v nedelyu v starom dome nedaleko ot Kolumbus-Sajks. Ee zvali
Madam Nefertiti -- po krajnej mere tak ona utverzhdala. Vyglyadela zhe ona
skoree irlandkoj, chem egiptyankoj.
Karnevan uzhe znal, kuda zval ego bezzvuchnyj golos. Prikaz glasil: "IDI
K MADAM NEFERTITI!"
Karnevan otkryl glaza -- v komnate sovershenno nichego ne izmenilos'.
Vprochem, nichego inogo on i ne ozhidal. V ego mozgu uzhe voznikla -- hotya eshche
ne oformilas' okonchatel'no -- dogadka, chto kto-to manipuliruet ego "ya".
Veroyatno, gipnoz, podumalos' emu. Vo vremya seansa Madam Nefertiti neizvestno
kakim obrazom sumela ego zagipnotizirovat', i strannyj zov, donimavshij ego v
poslednee vremya, byl postgipnoticheskim sledstviem vnusheniya. Predpolozhenie
bylo slegka natyanutym, no vpolne dopustimym.
Po harakteru svoej raboty v reklame Karnevan myslil shtampami. Madam
Nefertiti neyavno gipnotiziruet klienta, i vskore tot vozvrashchaetsya k nej,
obespokoennyj i ne ponimayushchij, chto s nim proishodit; a medium zayavlyaet emu,
chto v delo, mol, zameshany zlye sily. Kogda klient uzhe dostatochno sozrel --
eto pervyj shag v lyuboj reklamnoj kampanii, -- Madam Nefertiti vykladyvaet na
stol to, chto zhelaet prodat'.
|to osnovnoe pravilo igry -- ubedit' klienta, chto dlya schast'ya emu
trebuetsya nechto. A potom prodat' emu eto.
Vot ono, znachit, chto. Karnevan vstal, zakuril i nadel plashch. Popravlyaya
pered zerkalom galstuk, on vnimatel'no priglyadelsya k svoemu licu. Vyglyadel
on sovershenno zdorovym, reakcii imel normal'nye i vpolne kontroliroval
dvizheniya glaznyh yablok.
Pronzitel'no zazvonil telefon. Karnevan podnyal trubku.
-- Allo? |to ty, Diana? Kak dela, dorogaya? -- Nesmotrya na zdorovo
otdayushchuyu shantazhom deyatel'nost' Diany, Karnevan predpochital ne oslozhnyat'
situaciyu. Myslenno on zamenil slovo "dorogaya" drugim epitetom, prishedshim emu
v etot moment v golovu.
-- Ne mogu, -- skazal on nakonec. -- Segodnya vecherom u menya vazhnyj
vizit... Minutku, ne nado volnovat'sya -- ya vovse ne pytayus' ot tebya
izbavit'sya! CHek ya vyshlyu pochtoj eshche segodnya.
|to obeshchanie, pohozhe, uspokoilo strasti na drugom konce provoda, i
Karnevan polozhil trubku. Diana eshche ne znala o blizyashchejsya svad'be s Fillis, i
ego neskol'ko bespokoilo, kak ona primet eto izvestie. Fillis zhe otlichalas'
voshititel'nym telom i neveroyatnoj provincial'noj glupost'yu. Ponachalu eto
radovalo Karnevana, davaya illyuzornoe chuvstvo prevoshodstva, no v dal'nejshem
glupost' Fillis mogla dostavit' emu ujmu nepriyatnostej.
Nichego, on razberetsya s etim pozzhe, a poka samym vazhnym byla Nefertiti.
Madam Nefertiti. Ego guby skrivilis' v prezritel'noj ulybke. Gromkoe imya
prezhde vsego. Vechnye poiski torgovoj marki. Lish' by zacepit' klienta.
On vyvel mashinu iz garazha i, doehav do centra, svernul v
Kolumbus-Sajks. V apartamentah Madam Nefertiti byl salon vperedi i neskol'ko
komnat szadi, kotoryh nikto nikogda ne videl, potomu chto skoree vsego ona
derzhala tam svoe oborudovanie. O rode zanyatij hozyajki soobshchal plakat,
nakleennyj na okonnoe steklo.
Karnevan podnyalsya po lestnice i pozvonil. Ne dozhdavshis' otveta, on
tolknul dver', voshel vnutr', povernul napravo, protisnulsya v eshche odnu
poluotkrytuyu dver' i zakryl ee za soboj. Okna byli zatyanuty shtorami, komnatu
zapolnyalo priglushennoe krasnovatoe siyanie ot lamp, rasstavlennyh v uglah.
Vsyu mebel' iz komnaty ubrali, svernutyj kover lezhal u steny. Na polu
vidnelis' znaki, nanesennye fosforesciruyushchim melom, a posredi pentagrammy
stoyal pochernevshij gorshok. Bol'she nichego ne bylo, i Karnevan nedovol'no
pokachal golovoj. Takoj dekorum mog proizvesti vpechatlenie tol'ko na
isklyuchitel'nogo prostaka. Odnako on reshil prodolzhat' igru do teh por, poka
ne raskusit mehanizm etogo strannogo reklamnogo tryuka.
Skvoz' shchel' v slegka priotkrytom zanavese viden byl al'kov, a v nem na
prostom zhestkom stule sidela Madam Nefertiti. Karnevan zametil, chto zhenshchina
dazhe ne potrudilas' pereodet'sya v nadlezhashchie odezhdy. So svoim myasistym
krasnym licom i zapushchennymi volosami ona napominala uborshchicu iz kakoj-nibud'
komedii Dzhordzha Bernarda SHou. Odeta ona byla v cvetastyj halat, a pod nim
vidna byla gryazno-belaya sorochka.
Po licu ee metalis' otbleski krasnogo sveta.
ZHenshchina posmotrela na Karnevana steklyannymi glazami.
-- Duhi... -- nachala ona i vdrug umolkla, a iz gorla ee donessya
sdavlennyj hrip. Vse ee telo potryasala konvul'sivnaya drozh'.
-- Madam Nefertiti, -- skazal Karnevan, starayas' ne ulybat'sya, -- ya
hotel by zadat' vam neskol'ko voprosov.
Ona ne otvetila. Nelovkoe molchanie zatyagivalos'. Vyzhdav kakoe-to vremya,
Karnevan demonstrativno povernulsya k dveri, no i eto ne zastavilo zhenshchinu
zagovorit'.
Oglyadevshis' po storonam, Karnevan zametil v pochernevshem gorshke chto-to
beloe i sdelal shag vpered, chtoby zaglyanut' vnutr'. V sleduyushchuyu sekundu on,
sderzhivaya toshnotu, vyhvatil iz karmana platok, prizhal ego ko rtu i s trudom
povernulsya, chtoby vzglyanut' na Madam Nefertiti.
Odnako slov ne bylo. Vzyav nakonec sebya v ruki, on uspokoilsya, gluboko
vzdohnul i soobrazil, chto ego emocional'noe ravnovesie edva ne narushila
zabavnaya figurka iz kartona.
Madam Nefertiti nikak ne reagirovala. Podavshis' vpered, ona s trudom
hvatala vozduh rtom. Karnevan pochuvstvoval edva ulovimyj nepriyatnyj zapah.
-- Pora! -- rezko proiznes kto-to.
Ruka zhenshchiny chut' shevel'nulas' v medlennom, neuverennom zheste, i v tu
zhe sekundu Karnevan oshchutil v komnate prisutstvie tret'ego. Rezko
povernuvshis', on uvidel, chto posredi pentagrammy kto-to sidit i smotrit na
nego nepodvizhnym vzglyadom.
Krasnye lampy v uglah davali ne tak uzh mnogo sveta, i Karnevan videl
tol'ko golovu i besformennoe telo sidyashchego na kortochkah muzhchiny -- a mozhet,
mal'chika, -- skrytoe pod temnoj nakidkoj. No i etogo hvatilo, chtoby serdce
ego zabilos' bystree.
Delo v tom, chto golova eta byla ne sovsem chelovecheskoj. V pervyj moment
Karnevanu pokazalos', chto eto golyj cherep. Lico bylo hudym, obtyanutym
prozrachnoj kozhej cveta slonovoj kosti i sovershenno bezvolosym. Forma ego
byla treugol'noj, no bez vystupayushchih skul, kotorye tak chasto delayut lica
lyudej urodlivymi. Glaza byli sovsem uzh nechelovecheskimi: oni shli naiskos' do
mesta, gde nahodilas' by liniya volos, imej eto sushchestvo volosy, i cvetom
napominali sero-zelenyj avantyurin, ispeshchrennyj tancuyushchimi iskorkami, sejchas
okrashennymi v krasnyj cvet.
Slovom, eto bylo neobychajno krasivoe lico, napominavshee chistoe,
holodnoe sovershenstvo polirovannoj kosti. Tela Karnevan ne videl, ego
skryvala nakidka.
Mozhet, eto udivitel'noe lico bylo maskoj? No Karnevan znal, chto net.
Otvrashchenie, kotoroe vdrug perepolnilo vse ego chuvstva, podskazyvalo emu, chto
pered nim -- voploshchennyj uzhas.
On mashinal'no vytashchil sigaretu i zakuril. Sushchestvo ne shevel'nulos', i
Karnevan vdrug ponyal, chto kompasnaya strelka ischezla iz ego mozga.
Ot sigarety spiral'yu podnimalsya dym. Dzheral'd Karnevan stoyal v etoj
mrachnoj komnate, osveshchennoj krasnym svetom, s fal'shivym mediumom i
sushchestvom, sidevshim na kortochkah v dvuh metrah ot nego. Za oknom, vsego v
odnom kvartale, burlila zhizn'yu Kolumbus-Sajks so svoimi neonovymi vyveskami
i bojkim ulichnym dvizheniem.
|lektricheskij svet associirovalsya u nego s reklamoj. V mozgu Karnevana
kak zaezzhennaya plastinka krutilas' odna mysl': "Udivit' klienta". V dannom
sluchae klientom byl, pozhaluj, on. Ponachalu emu prishlo v golovu poslat' ko
vsem chertyam etih deshevyh sharlatanov vmeste s ih fokusami. Karnevan dvinulsya
pryamo na strannoe sushchestvo.
Myagkie po-detski rozovye guby razdvinulis'.
-- Ostanovis', Karnevan, -- prikazal tihij golos. -- Ne perestupaj
pentagrammy. |to tebe vse ravno ne udastsya, no mozhet sluchit'sya pozhar.
-- Nu i dela, -- burknul Karnevan, edva sderzhivaya hohot. -- Duhi ne
pol'zuyutsya razgovornym anglijskim. CHto eto za gluposti?
-- Prezhde vsego, -- otvetilo sozdanie, ne dvigayas' s mesta, -- nazyvaj
menya Azazel. YA vovse ne duh, skoree demon. CHto kasaetsya razgovornogo
anglijskogo, to, okazavshis' v tvoem mire, ya estestvennym obrazom
prisposobilsya k nemu. Moj sobstvennyj yazyk ne mozhet zdes' zvuchat'. YA govoryu
na nem, no ty slyshish' ego zemnoj ekvivalent.
-- Pust' tak, -- skazal Karnevan. -- I chto dal'she? -- On vydohnul dym
cherez nos.
-- Ty vse-taki ne verish', -- zametil Azazel, po-prezhnemu nepodvizhnyj.
-- Pokinuv pentagrammu, ya ubedil by tebya v odno mgnovenie, na ne mogu etogo
sdelat' bez tvoej pomoshchi. Prostranstvo, kotoroe ya sejchas zanimayu, nahoditsya
v dvuh nashih mirah odnovremenno. YA demon, Karnevan, i hochu zaklyuchit' s toboj
sdelku.
-- Polagayu, sejchas posleduet vspyshka. Mozhesh' fotografirovat' skol'ko
ugodno, ya ne pozvolyu shantazhirovat' sebya, -- zayavil Karnevan, dumaya o Diane.
-- Uzhe pozvolyaesh', -- zaveril ego Azazel i kratko opisal nepriglyadnuyu
istoriyu svyazi Karnevana s Dianoj Bellami.
Karnevan pochuvstvoval, chto krasneet.
-- Dostatochno, -- korotko skazal on. -- Tak, znachit, eto shantazh?
-- Pozvol' mne ob座asnit' vse s samogo nachala. Vpervye ya vstupil s toboj
v kontakt zdes', na seanse, na proshloj nedele. Ustanovit' kontakt s lyud'mi
neveroyatno trudno dlya zhitelej moego... moego izmereniya. No v dannom sluchae
mne udalos'. I vnedril v tvoe podsoznanie koe-kakie... mysli i s ih pomoshch'yu
uderzhal tebya.
-- CHto eto za mysli?
-- Udovletvorenie tshcheslaviya, -- skazal Azazel. -- Smert' tvoego
starshego kompan'ona. Izbavlenie ot Diany Bellami. Zdorov'e. Vlast'. Triumf.
Ty tajno leleyal eti mysli, i potomu svyaz' mezhdu nami stala vozmozhnoj. Odnako
ona byla neustojchivoj, i ya ne mog polnocenno obshchat'sya s toboj, poka rabotal
nad Madam Nefertiti.
-- Valyaj dal'she, -- spokojno proiznes Karnevan. -- No ne ubezhdaj menya,
budto ona ne sharlatanka.
-- Ty prav, -- usmehnulsya Azazel. -- No ona rodom iz kel'tov, a skripka
bez smychka nichego ne stoit. Mne udalos' oputat' ee i zastavit' sdelat' vse
neobhodimoe dlya moej materializacii. A potom ya vyzval syuda tebya.
-- I ty nadeesh'sya, chto ya tebe poveryu?
Demon dosadlivo pozhal plechami.
-- V etom glavnaya trudnost'. Esli ty menya primesh' -- ya mogu horosho
posluzhit' tebe, dazhe ochen' horosho. No sperva ty dolzhen poverit' v menya.
-- YA ved' ne Faust, -- nasmeshlivo zametil Karnevan. -- Dazhe esli by ya v
tebya poveril, s chego ty reshil, chto ya sklonen... -- on umolk.
Odno mgnovenie bylo tiho. Karnevan gnevno shvyrnul okurok na pol i
rastoptal ego.
-- Vo vseh staryh legendah, -- zagovoril on nakonec, -- polno istorij o
dogovorah s demonami. I vsegda s odnim i tem zhe rezul'tatom. No ya ateist, a
mozhet, dazhe agnostik. YA ne veryu, chto u menya est' dusha. Posle smerti ostaetsya
prosto nichto.
Azazel zadumchivo smotrel na nego.
- Razumeetsya, kakaya-to cena dolzhna byt'. -- Strannoe vyrazhenie
promel'knulo po licu sushchestva. V nem byla nasmeshka, no i strah tozhe. On
vnov' zagovoril, no uzhe toroplivo.
-- YA mogu izryadno posluzhit' tebe, Karnevan. Mogu sdelat' vse, chto ty
pozhelaesh'.
-- Pochemu ty vybral imenno menya?
-- Menya privlek tot seans. A iz vseh sobravshihsya ty byl edinstvennym, s
kem mne udalos' svyazat'sya.
Karnevan nahmurilsya, uslyhav etot somnitel'nyj kompliment. On vse eshche
ne mog poverit' v demona.
-- YA by ne imel nichego protiv... -- skazal on, -- esli by byl uveren,
chto eto ne fokus. Mne nuzhno bol'she podrobnostej. CHto konkretno ty mog by dlya
menya sdelat'?
Azazel prinyalsya razvivat' temu. Kogda on konchil, glaza Karnevana
blesteli.
-- Dazhe chast' etogo...
-- Vse eto dovol'no prosto, -- ubezhdal Azazel. -- Vse uzhe gotovo.
Ceremoniya dlitsya nedolgo, i ya provedu tebya cherez nee shag za shagom.
Karnevan s ulybkoj prichmoknul.
-- Neveroyatno. YA ubezhdayu sebya, chto ty realen, no gde-to v glubine dushi
starayus' najti logicheskoe ob座asnenie. I potom, vse eto slishkom prosto. Bud'
ya uveren, chto ty tot, za kogo sebya vydaesh', i mozhesh'...
-- Ty chto-nibud' znaesh' o teratologii? -- prerval ego Azazel.
-- O chem? A, ponyal... chto-to takoe slyshal.
Sushchestvo medlenno vypryamilos'. Karnevan zametil, chto nakidka ego
sdelana iz kakogo-to temnogo, neprozrachnogo, chut' pobleskivayushchego materiala.
-- Esli net inogo sposoba ubedit' tebya, -- skazal Azazel, -- i
poskol'ku ya ne mogu pokinut' pentagrammu, pridetsya pribegnut' k etomu.
Karnevan smotrel, kak dlinnye pal'cy vozyatsya s zastezhkami nakidki, i
ego ohvatilo toshnotvornoe predchuvstvie. Azazel raspahnul poly.
V sleduyushchee mgnovenie on vnov' soedinil ih. Karnevan ne sdelal ni
malejshego dvizheniya, no po podborodku ego tekla krov' -- on prokusil gubu.
Na mgnovenie vocarilas' tishina, a kogda Karnevan nakonec reshil
zagovorit', razdalos' lish' hriploe bormotanie.
Neozhidanno dlya nego samogo on istericheski vskriknul. Potom on vdrug
povernulsya, metnulsya v ugol i zastyl tam, prizhavshis' lbom k stene. Kogda on
vnov' posmotrel na Azazela, lico ego snova bylo spokojno, hotya i blestelo ot
pota.
-- Da... -- probormotal on. -- Da...
-- Zdes' prohodit doroga... -- nachal Azazel.
Nazavtra Karnevan sidel za svoim stolom i razgovarival, poniziv golos,
s demonom, kotoryj razvalilsya v kresle naprotiv, nevidimyj dlya vseh, krome
odnogo cheloveka. Pri etom i golos ego byl zamaskirovan takim zhe obrazom.
Solnechnye luchi koso padali cherez okno, holodnyj veterok donosil priglushennyj
shum ulicy. Azazel vyglyadel na udivlenie real'no; ego telo zakryvala nakidka,
golaya golova belela na solnce.
-- Govori tiho, -- predostereg demon Karnevana. -- Menya nikto uslyshat'
ne mozhet, no tebya slyshat. SHepchi ili prosto dumaj. YA pojmu.
-- Nu ladno... -- Karnevan poter svezhevybrituyu shcheku. -- Nachnem
razrabatyvat' plan kampanii. 'Ty dolzhen zarabotat' moyu dushu.
-- CHto?.. -- na mgnovenie demon pokazalsya emu smushchennym, potom tiho
rassmeyalsya. -- YA k tvoim uslugam.
-- Vo-pervyh, nam nel'zya vyzyvat' podozrenij. Nikto by ne poveril, chto
eto pravda, no ya ne hochu, chtoby menya prinimali za sumasshedshego, hotya vovse
ne isklyucheno, chto tak ono i est', -- prodolzhal Karnevan svoi logicheskie
rassuzhdeniya. -- No poka ne budem uglublyat'sya v etu temu. CHto s Madam
Nefertiti? CHto ej izvestno?
-- Absolyutno nichego, -- zaveril ego Azazel. -- Ona nahodilas' v transe
i byla pod moim kontrolem. Prosnuvshis', ona rovnym schetom nichego ne pomnila.
No esli hochesh', ya mogu ee ubrat'.
Karnevan podnyal ruku.
-- Tol'ko bez ekscessov! Imenno v etom byla oshibka lyudej vrode Fausta.
Oni vhodili v razh, vlast' udaryala im v golovu, i oni vputyvalis' v
nepriyatnosti, iz kotoryh potom uzhe ne mogli vybrat'sya. Vse ubijstva, kotorye
nam pridetsya sovershit', dolzhny byt' prodiktovany absolyutnoj neobhodimost'yu.
Kstati, kakova moya vlast' nad toboj?
-- Nemalaya, -- priznal Azazel.
-- Dopustim, ya velyu tebe pokonchit' s soboj... ty sdelaesh' eto?
Vmesto otveta demon vzyal so stola nozh dlya bumag i vonzil ego v nakidku.
Vspomniv to, chto nahoditsya pod nej, Karnevan pospeshno otvernulsya.
Azazel s ulybkoj otlozhil nozh.
-- Samoubijstvo v lyuboj forme nevozmozhno dlya demona.
-- A ubit' tebya mozhno?
Posledovala pauza.
-- Ty by ne smog, -- nakonec otvetil Azazel.
Karnevan pozhal plechami.
-- YA rassmatrivayu vse vozmozhnosti, hochu znat', kak obstoyat dela. Ty
dolzhen byt' poslushen moim zhelaniyam, verno?
Azazel kivnul.
-- Vot i horosho. Itak, uyasni s samogo nachala: ya vovse ne hochu, chtoby na
menya vdrug svalilsya s neba million dollarov zolotom. Prishlos' by platit'
chudovishchnyj nalog, a krome togo, lyudi nachali by zadavat' voprosy. Vse vygody,
kotorye ya poluchu, dolzhny prihodit' estestvennym putem, ne vyzyvaya ni
malejshih podozrenij. Esli by |li Dejl umer, firma ostalas' by bez starshego
kompan'ona i ego mesto zanyal by ya. S etim svyazan rost dohodov, vpolne
dostatochnyj dlya moih potrebnostej.
-- YA mogu dat' tebe samoe bol'shoe sostoyanie v mire, -- predlozhil demon.
Karnevan snishoditel'no rassmeyalsya.
-- I chto potom? Vse stalo by dlya menya slishkom prostym. YA hochu
ispytyvat' drozh' azarta, dobyvaya vse samostoyatel'no... s nekotoroj tvoej
pomoshch'yu. Odno delo razok smuhlevat' v pas'yanse, i sovsem drugoe --
zadelat'sya shulerom. U menya hvataet very v sebya, i ya hochu v etom utverdit'sya.
Lyudi vrode Fausta bystro izmatyvalis'. Car' Solomon dolzhen byl smertel'no
skuchat'. Vprochem, on nikogda ne pol'zovalsya svoim mozgom, i derzhu pari, on u
nego atrofirovalsya. A vzyat' Merlina! -- Karnevan usmehnulsya. -- On nastol'ko
privyk vyzyvat' demonov, chtoby te ego vyruchali, chto nachinayushchij charodej bez
truda pobedil ego. Net, Azazel, ya hochu, chtoby |li Dejl umer estestvennoj
smert'yu.
Demon razglyadyval svoi gibkie belye pal'cy.
Karnevan pozhal plechami.
-- Ty mozhesh' menyat' oblik?
-- Konechno.
-- Mozhesh' prevratit'sya vo chto ugodno?
Vmesto otveta Azazel stal bol'shim chernym psom, yashchericej, gremuchej zmeej
i samim Karnevanom; i vse eto v oshelomlyayushchem tempe. Zatem on vernul sebe
prezhnij vid i vnov' val'yazhno raskinulsya v kresle.
-- Ni odno iz etih voploshchenij ne pomoglo by tebe ubit' Dejla. --
Karnevan otkashlyalsya. -- Nam nuzhno nechto drugoe, sovershenno prozaichnoe. Ty
znaesh', chto takoe mikroby, Azazel?
Tot kivnul.
-- YA uznal eto, poshariv v tvoem mozgu.
-- Ty mozhesh' prevratit'sya v toksin?
-- Pochemu by i net? Esli by ya znal, chto imenno ty imeesh' v vidu, to
nashel by obrazec, razmnozhil ego atomnuyu strukturu i napolnil by ee svoej
zhiznennoj energiej.
-- Meningit... -- zadumchivo proiznes Karnevan. -- |to chashche vsego
smertel'no, osobenno dlya takogo dryahlogo starika, kak Dejl. Ne pomnyu tol'ko,
mikrobom on vyzyvaetsya ili virusom.
-- |to ne imeet znacheniya, -- skazal Azazel. -- YA najdu mikroskopicheskij
preparat ili probu -- skoree vsego v kakoj-nibud' bol'nice, -- a potom
materializuyus' v tele Dejla v vide bolezni.
-- I vse budet estestvenno?
- Da.
-- Znachit, tak tomu i byt'. Toksin, kak ya polagayu, nachnet
rasprostranyat'sya po organizmu, i Dejlu konec. Esli ne vyjdet, poprobuem
chto-to drugoe.
On vernulsya k svoim delam, a Azazel ischez. Utrennie chasy tyanulis', kak
beskonechnaya makaronina v ital'yanskoj zabegalovke. Karnevan, teryayas' v
dogadkah, chem zanimaetsya sejchas demon, shodil v sosednij restoran, udivlyayas'
svoemu volch'emu appetitu. V polden' on pozvonil Diane. Ta, okazyvaetsya,
uznala ob obruchenii Karnevana s Fillis i uzhe uspela pogovorit' s toj po
telefonu.
Karnevan polozhil trubku, s trudom sderzhav vspyshku dikoj yarosti. Potom
nabral nomer Fillis. Emu otvetili, chto ee net doma.
-- Peredajte ej, chto ya zaglyanu segodnya vecherom, -- burknul on i shvyrnul
trubku na rychag.
Polegchalo emu, lish' kogda on podnyal golovu i uvidel v kresle
zakutannogo v nakidku Azazela.
-- Sdelano, -- skazal demon. -- U Dejla vospalenie mozgovyh obolochek.
On eshche ob etom ne znaet, no toksin rasprostranyaetsya ves'ma bystro.
Interesnyj eksperiment.
Karnevan popytalsya sobrat'sya s myslyami. Teper' sledovalo razobrat'sya s
Fillis. Razumeetsya, on ee lyubit, no... kakaya zhe ona tverdokamennaya. V svoej
zhizni on sovershil vsego odnu glupost', no v ee glazah i etogo moglo hvatit'.
Rastorgnet li ona pomolvku? Navernyaka net! V nyneshnie vremena lyubovnye
intrizhki schitalis' bolee ili menee estestvennymi dazhe na vzglyad devushki,
kotoraya vospityvalas' v Bostone. Karnevan prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat'
svoi nogti.
CHerez nekotoroe vremya pod predlogom konsul'tacii po kakomu-to delovomu
voprosu on zaglyanul k |li Dejlu i vnimatel'no priglyadelsya k licu kompan'ona.
Tot raskrasnelsya, glaza ego blesteli, no v ostal'nom on vyglyadel normal'no.
I vse-taki Karnevan znal, chto starika uzhe nakryla ten' smerti. On umret, i
mesto starshego partnera perejdet k drugomu -- pervyj shag k realizacii plana
Karnevana.
CHto kasaetsya Fillis i Diany... Nu chto zh, v konce koncov u nego est'
sobstvennyj demon! Azazel sumeet reshit' i etu problemu. Kak on eto sdelaet
konkretno, Karnevan poka ne znal, no schital, chto pri lyubyh obstoyatel'stvah
sleduet priderzhivat'sya estestvennyh sposobov. On ne hotel svyazyvat'sya s
magiej.
Vecherom on otpustil Azazela i poehal k Fillis, no po doroge zaglyanul k
Diane. Scena, kotoraya tam razygralas', byla korotkoj i burnoj.
Smuglaya, strojnaya, yarostnaya i prelestnaya Diana s hodu zayavila, chto ne
pozvolit emu zhenit'sya.
-- No pochemu? -- dopytyvalsya Karnevan. -- Esli ty hochesh' deneg, moya
dorogaya, ya mogu eto ustroit'.
Diana neuvazhitel'no vyrazilas' po adresu Fillis, a potom hvatila ob pol
pepel'nicu.
-- Tak, znachit, ya nedostatochno horosha dlya zheny! A ona horosha!?
-- Syad' i uspokojsya, -- posovetoval ej Karnevan. -- Popytajsya
proanalizirovat' svoi chuvstva...
-- Ty... hladnokrovnaya ryba!
-- ...i reshi, nakonec, chto tebe nuzhno. Ty ne lyubish' menya. Derzhish' menya
na povodke, i eto daet tebe oshchushchenie vlasti i obladaniya. Ty ne hochesh', chtoby
menya poluchila drugaya zhenshchina.
-- Sochuvstvuyu toj, kotoraya tebya zapoluchit, -- zametila Diana, vybiraya
ocherednuyu pepel'nicu. Vyglyadela ona ocharovatel'no, no Karnevan byl ne v tom
nastroenii, chtoby voshishchat'sya krasotoj.
-- Nu ladno, -- skazal on. -- Poslushaj, esli ty ostavish' menya v pokoe,
u tebya budut i den'gi, i vse ostal'noe. No esli snova popytaesh'sya podlozhit'
mne svin'yu -- pozhaleesh'.
-- Menya ne tak-to legko ispugat'! -- ryavknula Diana. -- Kuda eto ty
sobralsya? Konechno, na svidanie s etoj zheltovolosoj shlyuhoj!
Karnevan odaril ee nevozmutimoj ulybkoj, nadel plashch i vyshel. Pod容hav k
domu zheltovolosoj shlyuhi, on stolknulsya s trudnostyami, kotorye, vprochem,
legko bylo predskazat'. Koe-kak ubediv gornichnuyu, on byl dopushchen pred
svetlye ochi ledyanoj statui, molcha sidyashchej na divane. |to byla missis
Mardrejk.
-- Fillis ne zhelaet vas videt', Dzheral'd, -- procedila ona skvoz' zuby.
Karnevan sobralsya s myslyami i zagovoril. Govoril on horosho. Ego rasskaz
byl ves'ma ubeditelen, on sam pochti poveril v to, chto Diana -- eto mif, chto
vsya eta kleveta vymyshlena kakim-to ego vragom. V konce koncov posle dolgoj
vnutrennej bor'by missis Mardrejk kapitulirovala.
-- Ne dolzhno byt' nikakogo skandala, -- zayavila ona nakonec. -- Esli by
ya schitala, chto v slovah etoj zhenshchiny kroetsya hot' zerno pravdy...
-- U cheloveka moego polozheniya neizbezhno est' vragi, -- zametil
Karnevan, napominaya tem samym, chto on -- rybka, radi kotoroj stoit zabrosit'
udochku.
-- Nu, horosho, Dzheral'd. -- ZHenshchina vzdohnula. -- YA poproshu Fillis,
chtoby ona vas prinyala. Podozhdite zdes'.
Ona vyplyla iz komnaty, a Karnevan edva podavil ulybku. Vprochem, on
znal, chto s Fillis emu tak legko ne spravit'sya.
Ona vyshla ne srazu, i Karnevan ponyal, chto missis Mardrejk trudno
ubedit' doch' v ego poryadochnosti. Prohazhivayas' po salonu, on vytashchil bylo
sigaretu, no, oglyadevshis' po storonam, tut zhe spryatal ee. Kakoj chopornyj
dom!
Vzglyad ego privlekla tolstaya semejnaya Bibliya, lezhavshaya na pyupitre. Ne
najdya luchshego zanyatiya, on podoshel k nej i otkryl naugad. V glaza brosilis'
stroki:
"Esli nekij chelovek poklonyaetsya zlomu i izobrazheniyu ego, i klejmo ego
prinimaet na svoj lob ili v ruki svoi, dolzhen on sorvat' grozd'ya gneva
Gospodnego".
Karnevan mashinal'no podnyal ruku i kosnulsya lba. Vprochem, on tut zhe
rassmeyalsya -- sueverie! Da, no ved' i demony -- tozhe.
V etot moment v gostinuyu voshla Fillis s minoj muchenicy, kotoroj ne
postydilas' by geroinya Longfello, |vadzhelina iz Arkadii. Sderzhivaya bezumnoe
zhelanie otvesit' ej pinka, Karnevan potyanulsya k ee ruke, no bezuspeshno,
poetomu prosto proshel za devushkoj k divanu.
"Puritanizm i vospitanie v duhe desyati zapovedej imeyut svoi
otricatel'nye storony", -- podumal on. Vskore eto stalo eshche bolee ochevidno,
kogda spustya neskol'ko minut Fillis vse eshche ne byla ubezhdena v nevinovnosti
Karnevana.
-- YA ne vse rasskazala materi, -- tiho proiznesla ona. -- |ta zhenshchina
govorila takie veshchi... CHto zh, teper' ya vizhu, chto ona ne lgala.
-- YA tebya lyublyu, -- nevpopad probormotal Karnevan.
-- Net, ne lyubish'. Esli by lyubil, nikogda ne svyazalsya by s etoj
zhenshchinoj.
-- Dazhe esli eto sluchilos' do togo, kak my poznakomilis'?
-- YA mogu mnogoe prostit', Dzheral'd, -- skazala ona, -- no tol'ko ne
eto.
-- Tebe nuzhen ne muzh, -- zametil Karnevan. -- Tebe nuzhna statuya.
Probit'sya skvoz' ee ledyanoe hanzhestvo bylo nevozmozhno. Karnevan poteryal
kontrol' nad soboj, on ubezhdal i umolyal Fillis, odnovremenno preziraya sebya.
Iz vseh zhenshchin na svete ego ugorazdilo vlyubit'sya v samuyu zakosneluyu
puritanku. Ee molchanie dovodilo ego pochti do isteriki, i on s trudom
sderzhivalsya, chtoby ne potryasti grubymi rugatel'stvami blagochestivuyu
atmosferu gostinoj. V ego ponimanii Fillis chudovishchno unizhala ego, chto-to v
nem otchayanno korchilos' pod udarami, ot kotoryh on ne mog uklonit'sya.
-- YA lyublyu tebya, Dzheral'd, -- vydavila Fillis, -- no ty menya ne lyubish'.
YA ne mogu tebe etogo prostit'. Pozhalujsta, ujdi, poka okonchatel'no vse ne
isportil.
On vybezhal iz doma, kipya ot yarosti i bol'noj ot mysli, chto ne sumel
spravit'sya s soboj. Fillis, Fillis, Fillis! Nepokolebimaya skala, holodnyj
ajsberg. Ej byli chuzhdy chelovecheskie poryvy, v grudi ee nikogda ne zhili
nikakie chuvstva, razve chto eti... zauchennye, izyskannye, kak kruzhevnaya
salfetka. Farforovaya kukla, ozhidayushchaya, chto ves' mir tozhe budet iz farfora.
Karnevan stoyal u mashiny, drozha ot zlosti, i bol'she vsego na svete zhelal
ranit' Fillis tak zhe bol'no, kak ona ranila ego.
V mashine chto-to shevel'nulos'. |to byl Azazel v svoej temnoj nakidke,
plotno zakryvayushchej telo, i s belym ravnodushnym licom.
Karnevan mahnul rukoj nazad.
-- |ta devushka, -- prohripel on. -- Ona... ona...
-- Mozhesh' ne govorit', -- otozvalsya Azazel. -- YA chitayu tvoi mysli i
sdelayu, kak ty hochesh'.
Demon ischez. Karnevan zabralsya v mashinu, sunul klyuch v zamok zazhiganiya i
s yarost'yu nazhal starter. Kogda mashina trogalas' s mesta, iz doma, kotoryj on
tol'ko chto pokinul, donessya pronzitel'nyj krik.
On ostanovil mashinu, pomchalsya v dom...
Po mneniyu speshno vyzvannogo vracha, Fillis Mardrejk perezhila ser'eznoe
nervnoe potryasenie. Prichina ostavalas' neizvestnoj, no eto moglo byt'
sledstviem razgovora s Karnevanom, kotoryj, vprochem, ne delal nichego, chtoby
oprovergnut' eti domysly. Fillis prosto lezhala i sudorozhno vzdragivala,
glyadya pered soboj osteklenevshimi glazami. Vremya ot vremeni s gub ee
sryvalis' slova:
-- Nakidka... A pod nakidkoj...
Ona to smeyalas', to krichala istericheski, poka sily ne pokinuli ee.
"Vse budet v poryadke, -- skazal vrach, -- no dlya etogo nuzhno vremya".
Poka Fillis otvezli v chastnuyu lechebnicu, gde u nee nachalas' isterika pri
vide doktora Dzhossa, kotoryj okazalsya lysym. Pravda, ona vse rezhe vspominala
o kakih-to nakidkah, i vskore Karnevanu razreshili naveshchat' ee. Ona sama
poprosila ob etom. Vse shchekotlivye voprosy byli ulazheny, i Fillis dazhe gotova
byla priznat', chto oshibalas'.
Reshili, chto ona vyjdet za Karnevana, kogda okonchatel'no pridet v sebya.
No ni o kakih priklyucheniyah na storone, konechno, ne moglo byt' i rechi.
Uzhas, kotoryj ona uvidela, opustilsya na dno ee razuma i poyavlyalsya
ottuda tol'ko v bredu ili v nochnyh koshmarah, chasto muchivshih ee. Karnevan byl
rad, chto ona ne zabyla Azazela. V poslednee vremya on chasto videlsya s
demonom, pretvoryaya v zhizn' svoj kovarnyj i zhestokij plan.
Nachalos' eto vskore posle nervnogo sryva Fillis, kogda Diana atakovala
ego zvonkami. Ponachalu Karnevan otdelyvalsya ot nee obeshchaniyami, no potom do
nego doshlo, chto eto ona otvetstvenna za sostoyanie Fillis.
Spravedlivost' trebovala, chtoby i ona ponesla nakazanie, prichem o
smerti rechi ne bylo. Umeret' -- eto slishkom prosto. Naprimer, |li Dejl byl
uzhe smertel'no bolen meningitom. Luchshe vsego byla by utonchennaya kara --
pytka vrode toj, kotoruyu perezhila Fillis.
Na Karnevana, kogda on vyzyval demona i daval emu instrukcii, bylo
nepriyatno smotret'.
-- Postepenno, shag za shagom, ona dolzhna skatyvat'sya k bezumiyu, --
govoril on. -- Pust' u nee budet vremya ponyat', chto s neyu proishodit. Ustroj
ej seriyu neob座asnimyh proisshestvij. YA dam tebe bolee tochnye ukazaniya, kogda
razrabotayu ih. Odnazhdy ona skazala mne, chto ee nelegko ispugat'.
Karnevan vstal, chtoby nalit' sebe vypit'. Predlozhil on i demonu, no tot
otkazalsya.
Azazel sidel nepodvizhno v temnom uglu komnaty, poglyadyvaya inogda v
okno, tuda, gde daleko vnizu raskinulsya Sentral-park.
Karnevanu vdrug prishla v golovu nekaya mysl'.
-- CHto ty obo vsem etom dumaesh'? Demony po opredeleniyu zly. Tebe
dostavlyaet udovol'stvie prichinyat' lyudyam stradaniya?
Lico-cherep povernulos' i vzglyanulo na nego.
-- A ty znaesh', chto takoe zlo, Karnevan?
Karnevan nalil sebe eshche.
-- YAsno... Razumeetsya, zlo -- ponyatie proizvol'noe. CHelovechestvo
ustanovilo svoi normy...
Raskosye glaza Azazela vspyhnuli.
-- |to moral'nyj antropomorfizm. I egotizm. Vy ne prinimali vo vnimanie
sredu. Fizicheskie svojstva vashego mira priveli k tomu, chto dobro i zlo stali
takimi, kak vy ih znaete.
|to byla uzhe shestaya porciya, i v Karnevane prosnulos' zhelanie
podiskutirovat'.
-- YA ne sovsem ponyal. Moral'nost' -- eto vopros razuma i emocij.
-- U kazhdoj reki est' svoe nachalo, -- otvetil Azazel. -- Odnako est'
raznica mezhdu Missisipi i Kolorado. Esli by lyudi razvivalis'... nu, k
primeru, v moem mire, vsya sistema ponyatij dobra i zla byla by sovershenno
inoj. U murav'ev tozhe est' obshchestvennaya struktura, no ona ne pohozha na vashu.
Inaya sreda.
- Lyudi tozhe otlichayutsya ot nasekomyh.
Demon pozhal plechami.
-- I my ne odinakovye. My eshche menee pohozhi drug na druga, chem lyudi i
murav'i. Delo v tom, chto vas s murav'yami ob容dinyayut dva obshchih instinkta:
instinkt samosohraneniya i instinkt prodolzheniya roda. Demony zhe ne
razmnozhayutsya.
-- S etim soglasilos' by bol'shinstvo avtoritetov, -- priznal Karnevan.
-- Vpolne vozmozhno, eto ob座asnyaet i prichinu vozniknoveniya vyrodkov. A kak
poluchilos', chto sushchestvuet stol'ko vidov demonov?
Azazel shiroko raskryl glaza.
-- Nu, znaesh' -- gnomy, kobol'dy, trolli, dzhinny, oborotni, vampiry...
-- Vidov demonov kuda bol'she, chem izvestno lyudyam, -- ob座asnil Azazel.
-- Prichina etogo vpolne ochevidna. Vash mir stremitsya k poryadku, k ravnovesiyu.
Ty, konechno, slyshal ob entropii. Konechnoj cel'yu vashej vselennoj yavlyaetsya
odnorodnost', neizmennaya i vechnaya. Otvetvleniya vashej evolyucii v konce koncov
vstretyatsya i obrazuyut odin obshchij vid. Takie vetvi, kak ptica moa ili tur,
vymrut, kak vymerli dinozavry i mamonty, i v konce koncov vocaritsya zastoj.
Moya zhe vselennaya stremitsya k fizicheskoj anarhii. Vnachale sushchestvoval tol'ko
odin vid, v konce zhe budet polnyj haos.
-- Tvoya vselennaya chto-to vrode negativa moej, -- zadumchivo proiznes
Karnevan. -- No podozhdi! Ty skazal, chto demony ne mogut umeret'. I chto oni
ne mogut prodolzhat' roda. Kak v takoj situacii vozmozhen progress?
-- YA govoril, chto demony ne mogut sovershit' samoubijstvo, -- popravil
ego Azazel. -- Smert' mozhet nastignut' ih, no lish' iz vneshnego istochnika. To
zhe samoe kasaetsya razmnozheniya.
|to bylo slishkom slozhno dlya Karnevana.
-- No vy dolzhny ispytyvat' kakie-to emocii. Strah pered smert'yu,
naprimer.
-- Nashi emocii ne pohozhi na vashi. YA mogu proanalizirovat' i ponyat'
reakcii Fillis s klinicheskoj storony. Ona poluchila ochen' surovoe vospitanie
i ispytyvala podsoznatel'nyj protest protiv navyazannyh ej ogranichenij. Dazhe
sebe samoj ona nikogda ne priznavalas', chto hochet vyrvat'sya na volyu. Ty zhe
byl dlya nee simvolom, v glubine dushi ona voshishchalas' toboj i zavidovala,
potomu chto ty muzhchina i v ee ponimanii sposoben sdelat' vse, chto zahochesh'.
Lyubov' -- lzhesinonim prodolzheniya roda, tak zhe kak dusha -- eto prosto
stremlenie dopolnit' akt tvoreniya, vytekayushchee iz instinkta samosohraneniya.
Ni togo, ni drugogo real'no ne sushchestvuet. Razum Fillis -- eto labirint
zapretov, strahov i nadezhd. Puritanizm dlya nee -- garantiya bezopasnosti.
Imenno potomu ona ne mogla prostit' tebe romana s Dianoj. |to byla
otgovorka, chtoby vernut'sya v bezopasnuyu skorlupu prezhnego obraza zhizni.
Karnevan slushal s interesom.
-- Prodolzhaj...
-- Kogda ya ej pokazalsya, ona perezhila nervnoe potryasenie. Na vremya
zagovorilo ee podsoznanie, i blagodarya etomu ona vyshla iz stupora i prostila
tebya. Ona eskapistka; poskol'ku ee prezhnyaya bezopasnaya pristan' okazalas' ne
takoj uzh bezopasnoj, to, soglashayas' vyjti za tebya, ona udovletvoryaet
odnovremenno i svoe zhelanie begstva, i potrebnost' okazat'sya pod ch'ej-to
opekoj.
Karnevan smeshival ocherednuyu porciyu, i tut emu koe-chto vspomnilos'.
-- Ty tol'ko chto skazal, chto dushi ne sushchestvuet, verno?
Telo Azazela shevel'nulos' pod nakidkoj.
-- Ty ploho menya ponyal.
-- Ne dumayu, -- skazal Karnevan, korchas' ot holodnogo uzhasa,
probivshegosya skvoz' teploe p'yanoe otupenie.
-- My dogovorilis', chto ty sluzhish' mne v obmen na moyu dushu. Kakovy zhe
tvoi istinnye motivy?
-- Ty sam staraesh'sya ispugat' sebya, -- burknul demon, i vzglyad ego
zhutkih glaz stal nastorozhennym. -- Na protyazhenii vsej istorii religiya
opiralas' na gipotezu o sushchestvovanii dushi.
-- A ona sushchestvuet?
-- Pochemu by ej ne byt'?
-- I kak zhe vyglyadit dusha? -- sprosil Karnevan.
-- Ty ne smozhesh' etogo predstavit', -- otvetil Azazel. -- Ne s chem
sravnit'. Kstati, dve minuty nazad umer |li Dejl. Ty teper' starshij
kompan'on firmy. Primi moi pozdravleniya.
-- Spasibo, -- Karnevan kivnul. -- Smenim temu, esli ty tak hochesh', no
rano ili pozdno ya hochu dokopat'sya do pravdy. Esli u menya net dushi, znachit,
ty chto-to krutish'. A teper' davaj vernemsya k Diane.
-- Ty hochesh' dovesti ee do bezumiya.
-- YA hochu, chtoby TY dovel ee do bezumiya. Ona shizoidnogo tipa --
strojnaya, dlinnokostnaya i do idiotizma uverena v sebe. ZHizn' svoyu ona
postroila na fundamente iz veshchej, kotorye schitala real'nymi. Teper' nuzhno
ubrat' eti veshchi.
-- Mozhno konkretnee?
-- Ona boitsya temnoty, -- prodolzhal Karnevan s dovol'no nepriyatnoj
uhmylkoj. -- Bud' utonchennym, Azazel. Pust' ona slyshit kakie-nibud' golosa,
vidit lyudej, hodyashchih za neyu po pyatam. Maniya presledovaniya. Odno za drugim ej
nachnut otkazyvat' chuvstva. Tochnee, obmanyvat'. Ona budet chuvstvovat' zapahi,
kotorye ne chuvstvuet nikto drugoj, slyshat' golosa, oshchushchat' yad v tom, chto
est. Esli vozniknet neobhodimost', pust' budut i zritel'nye gallyucinacii.
-- Istinno d'yavol'skij scenarij, -- zametil Azazel, podnimayas' s
kresla. -- Moj interes k etomu -- chisto klinicheskij. YA mogu ponyat', chto
takie dela imeyut znachenie dlya tebya, no i vse.
Zazvonil telefon. Snyav trubku, Karnevan uznal, chto |li Dejl umer --
vospalenie mozgovyh obolochek.
On pochtil ego pamyat' eshche odnoj porciej spirtnogo, a zatem podnyal tost
za Azazela, kotoryj tem vremenem ischez, otpravivshis' k Diane. Hudoe
reshitel'noe lico Karnevana lish' slegka raskrasnelos' pod vliyaniem alkogolya,
kotoryj on v sebya vlil. Vstav posredi kvartiry, on medlenno kruzhilsya, obvodya
vzglyadom mebel', knigi, bezdelushki. Horosho by poiskat' druguyu kvartiru,
bol'she i predstavitel'nee. Kvartiru, podhodyashchuyu dlya supruzheskoj pary.
Interesno, skol'ko eshche prodlitsya bolezn' Fillis?
"Azazel... CHto takoe zadumal etot demon? -- gadal Karnevan. --
Navernyaka ego interesuet ne dusha. No chto zhe?"
Odnazhdy vecherom, dve nedeli spustya, Karnevan pozvonil v dver' Diany.
Snachala iz-za dveri sprosili, kto tam, potom dver' priotkrylas' na neskol'ko
millimetrov, i tol'ko posle etogo Diana vpustila ego. Karnevana potryaslo,
kak ona peremenilas'.
Trudno bylo by nazvat' etu peremenu otchetlivoj. Diana derzhala sebya v
rukah, odnako ispol'zovala slishkom mnogo kosmetiki, i eto ee vydavalo. |to
yavlyalos' simvolom nekoego shchita, kotorym ona pytalas' zaslonit'sya ot
vtorzheniya v ee dushu.
-- Bozhe, Diana, chto sluchilos'? -- zabotlivo sprosil on. -- I po
telefonu golos u tebya drozhal... ya zhe sovetoval tebe shodit' k vrachu.
Negnushchimisya pal'cami Diana vytashchila iz pachki sigaretu, ona slegka
drozhala v ee ruke, kogda Karnevan daval ej prikurit'.
-- YA hodila. On skazal... v obshchem, on mne ne pomog, Dzherri. YA tak rada,
chto ty bol'she ne serdish'sya na menya.
-- Serzhus'? Sadis', ya prigotovlyu tebe vypit'. Moya zlost' davno uzhe
proshla. Teper' my budem vmeste, a Fillis... CHto zh, nam uzhe ne poprobovat'
svadebnogo torta. Ponimaesh', sejchas ona v klinike, i ee ne skoro vypishut. I
potom, ona mozhet ne sovsem... -- Karnevan zakolebalsya.
Diana otkinula nazad temnye volosy i posmotrela emu v glaza.
-- Dzherri, tebe ne kazhetsya, chto ya shozhu s uma?
-- Net, ne kazhetsya, -- zaveril on ee. -- Zato ya dumayu, chto tebe nuzhno
otdohnut' ili smenit' obstanovku.
Devushka ne slushala ego. Ona sidela, skloniv golovu nabok, slovno
prislushivayas' k kakomu-to golosu. Glyanuv v storonu, Karnevan uvidel Azazela,
stoyavshego v drugom konce komnaty, nevidimogo dlya devushki, no yavno slyshimogo.
-- Diana! -- rezko okliknul on.
Ee guby priotkrylis'. Vzglyanuv na nego, ona skazala lomayushchimsya golosom:
-- Izvini. Ty chto-to govoril?
-- CHto tebe skazal vrach?
-- Nichego osobennogo...
Ona yavno ne zhelala govorit' na etu temu i vmesto etogo vzyala napitok,
kotoryj prigotovil Karnevan, i prigubila. Potom otstavila bokal.
-- CHto-to ne tak? -- sprosil Karnevan.
-- Net. Kakoj vkus u etogo koktejlya?
-- Obychnyj.
Karnevanu bylo interesno, chto imenno pochuvstvovala Diana v svoem
bokale. Mozhet, gor'kij mindal'? Ocherednaya shtuchka Azazela. On provel pal'cami
po volosam devushki, naslazhdayas' svoej vlast'yu. Udivitel'no, no problemy
Diany niskol'ko ne trogali ego. Odnako v svoem predstavlenii on ne byl takim
uzh plohim. Opyat' eta vechnaya tema moral'nyh norm -- dobra i zla.
-- Dolgo ona ne vyderzhit, -- skazal Azazel tak, chto golos ego slyshal
tol'ko Karnevan. -- Po-moemu, ona slomaetsya zavtra. Maniakal'no-depressivnyj
psihoz mozhet tolknut' ee na samoubijstvo, no ya postarayus', chtoby do etogo ne
doshlo. Lyuboe opasnoe oruzhie, kotorogo ona kosnetsya, pokazhetsya ej raskalennym
dokrasna.
I vdrug bez vsyakogo preduprezhdeniya demon ischez. Karnevan otkashlyalsya i
dopil spirtnoe, zametiv kraem glaza kakoe-to dvizhenie.
On medlenno povernul golovu, no nichego ne zametil. CHto eto bylo?
Kakaya-to chernaya ten'... besformennaya, neulovimaya. Bezo vsyakoj prichiny ruki
Karnevana nachali drozhat', i on, zaintrigovannyj, vnimatel'no oglyadel
komnatu.
Prisutstvie Azazela nikogda ne dejstvovalo na nego tak. Veroyatno, eto
byla nervnaya reakciya: veroyatno, on derzhal svoi nervy v tugoj uzde, sam ne
otdavaya sebe v etom otcheta. CHto ni govori, a demony otnosyatsya k yavleniyam
sverh容stestvennym.
Kraem glaza on vnov' zametil rasplyvchatuyu ten' i na etot raz popytalsya
rassmotret' ee, ne dvigayas'. |to "chto-to" nahodilos' na granice ego polya
zreniya, no kogda glaza ego chut' smestilis' v tom napravlenii, videnie
ischezlo.
Besformennoe chernoe oblako. Besformennoe? Net, ono imelo formu,
pohodilo na vereteno, nepodvizhno stoyashchee na ostrie. Ruki Karnevana drozhali,
kak nikogda prezhde.
Diana vnimatel'no razglyadyvala ego.
-- CHto sluchilos', Dzherri? |to iz-za menya ty tak razvolnovalsya?
-- Sejchas v kontore stol'ko raboty, -- otvetil on. -- Ty znaesh', ya stal
starshim kompan'onom. Nu., mne pora. A ty, pozhaluj, shodi zavtra eshche raz k
vrachu.
Ona ne otvetila, glyadya, kak on vyhodit iz kvartiry. Po doroge domoj
Karnevan vnov' zametil chernoe tumannoe vereteno, odnako emu tak i ne udalos'
razglyadet' ego podetal'nee, ono po-prezhnemu ostavalos' za predelami polya
zreniya. Vprochem, dazhe ne vidya ego, on oshchushchal nekie, edva ulovimye
harakternye cherty. On ne mog opredelit', chto eto za cherty, no ruki ego
drozhali.
Ego intellekt yarostno borolsya s bessmyslennym uzhasom. On okazalsya licom
k licu s chem-to sovershenno chuzhim. Ili tochnee... Net -- on ne byl s nim licom
k licu, eto nechto uskol'zalo i ischezalo. Azazel?
Karnevan pozval demona po imeni, no ne dozhdalsya otveta. Mchas' k svoemu
domu, on kusal nizhnyuyu gubu i lihoradochno dumal. Kak... Pochemu...
CHto zhe bylo takogo bessmyslennogo, takogo uzhasnogo v etom... videnii?
|togo on ne znal, razve chto tak dejstvovali na nego neulovimye cherty,
kroyushchiesya v chernote, na kotoruyu on nikak ne mog vzglyanut' v upor. Karnevan
chuvstvoval, chto etih chert ne opisat' slovami, odnako ego presledovalo
izvrashchennoe zhelanie uvidet' ih. Spryatavshis' v ukrytii svoej kvartiry, on
snova kraem glaza, na samoj granice polya zreniya, uvidel chernoe vereteno,
stoyavshee vozle okna. On bystro povernul golovu, chtoby vzglyanut' na nego, no
ono tut zhe ischezlo. I v tu zhe sekundu Karnevana ohvatil dikij, pervobytnyj
strah, nechelovecheskoe, toshnotvornoe predchuvstvie, chto emu predstoit uvidet'
nechto, ot chego sodrognetsya vse ego sushchestvo.
-- Azazel! -- negromko pozval on.
Tishina.
-- Azazel!!!
Karnevan nalil sebe vypit', zakuril, nashel kakoj-to zhurnal. Ni vecherom,
ni noch'yu nichto ego ne bespokoilo, no utrom, edva on otkryl glaza, chto-to
chernoe, veretenoobraznoe pospeshno vymetnulos' iz polya zreniya.
On pozvonil Diane, i ta skazala, chto chuvstvuet sebya gorazdo luchshe.
Azazel yavno prenebregal svoimi obyazannostyami. Razve chto eto chernoe bylo
Azazelom. Karnevan poehal v kontoru, velel prislat' sebe naverh chernyj kofe,
a potom vmesto nego vypil moloka. Ego nervy trebovali skoree pokoya, chem
vozbuzhdeniya.
Tem utrom chernoe vereteno poyavlyalos' v kontore dvazhdy, i kazhdyj raz
Karnevan oshchushchal uzhasayushchuyu uverennost', chto esli vzglyanet na nego pryamo, to
opredelit, nakonec, ego cherty. I on pytalsya vzglyanut' vopreki samomu sebe.
Razumeetsya, bezrezul'tatno.
V tot den' on malo chto sdelal na rabote. Zakonchiv poran'she, on poehal v
kliniku k Fillis. Ona chuvstvovala sebya gorazdo luchshe i govorila o skoroj
svad'be. U Karnevana vspoteli ladoni, kogda cherez solnechnuyu uyutnuyu komnatu
toroplivo proskochilo chernoe vereteno.
I huzhe vsego bylo, pozhaluj, soznanie, chto esli by emu udalos' vzglyanut'
na videnie pryamo, on ne soshel by s uma. No zahotel by, v etom u nego ne bylo
somnenij. Nichto, prinadlezhashchee k etoj vselennoj ili hotya by otdalenno
rodstvennoe ej, ne moglo by vyzvat' v ego tele takoj pustoty, takogo
potryasayushchego predchuvstviya, chto vse ego sushchestvo sodrogaetsya ot otvrashcheniya k
etomu... veretenu.
Karnevan poehal obratno na Manhetten, edva izbezhav katastrofy na mostu
Dzhordzha Vashingtona, kogda na mgnovenie prikryl glaza, chtoby ne videt' togo,
chego ne stalo, kogda on vnov' podnyal veki. Solnce uzhe selo, i na fone
purpurnogo neba vzdymalis' migayushchie ognyami n'yu-jorkskie neboskreby. Ih
geometricheskoe sovershenstvo kazalos' holodnym, neuyutnym i ravnodushnym.
Karnevan ostanovilsya u bara, vypil dve ryumki viski i vyshel, kogda chernoe
vereteno mel'knulo v zerkale.
Vnov' okazavshis' v svoej kvartire, on sel, zakryv lico ladonyami, minut
pyat' ostavalsya v etoj poze. Kogda zhe snova vstal, lico ego vyrazhalo
reshimost' i yarost'. Glaza slegka blesteli.
-- Azazel! -- pozval on, potom povtoril gromche: -- Azazel!!! YA tvoj
gospodin! YAvis'!
Ego razum zondiroval okruzhayushchee -- moguchij, tverdyj kak stal'. Glubzhe
skryvalsya neopredelennyj poka strah. Byl li Azazel etim veretenom? Poyavitsya
li on... celikom?
-- Azazel! YA tvoj Hozyain! Ty dolzhen mne povinovat'sya! YA vyzyvayu tebya!
Demon materializovalsya iz vozduha i vstal pered Karnevanom. Ego lico ne
vyrazhalo absolyutno nichego, raskosye glaza bez zrachkov smotreli ravnodushno.
Telo Azazela legon'ko kolyhnulos' pod temnoj nakidkoj i zamerlo.
Karnevan so vzdohom oblegcheniya povalilsya v kreslo.
-- Nu, nakonec-to... -- skazal on. -- Govori sejchas zhe, v chem tut delo?
CHto eto za fokusy?
-- YA vernulsya v svoj mir, -- spokojno ob座asnil Azazel. -- I ostalsya by
tam, esli by ty menya ne vyzval.
-- CHto eto za... vereteno?
-- Ono ne iz tvoego mira, -- otvetil demon. -- I ne iz moego. Ono
presleduet menya.
-- Pochemu?
-- U vas est' istorii o besnovatyh, oderzhimyh demonami. V moem mire...
ya byl takim oderzhimym.
Karnevan obliznul guby.
-- |toj shtukoj?
- Da.
-- No chto eto takoe?
Azazel sgorbilsya.
-- Ne znayu... Znayu tol'ko, chto ono strashnoe i presleduet menya.
Karnevan podnyal ruki i prizhal ladoni ko lbu.
-- Net-net, eto nevozmozhno. Oderzhimyj demon! Otkuda eto vzyalos'?
-- YA znayu tol'ko svoyu i tvoyu vselennuyu, na tom moi znaniya konchayutsya.
Po-moemu, eta shtuka prishla izvne nashih vremennyh sektorov.
-- I potomu ty predlozhil mne svoi uslugi! -- osenilo Karnevana.
Vyrazhenie lica Azazela ne izmenilos'.
-- Da. Ono podbiralos' ko mne vse blizhe. YA dumal, chto smogu udrat' ot
nego, perejdya v vashu vselennuyu, no ono prishlo sledom.
-- A perejti v nash mir bez moej pomoshchi ty ne mog. I vsya eta boltovnya o
moej dushe prosto dlya otvoda glaz.
-- Da. |ta shtuka prishla za mnoj, no kogda ya shmygnul obratno v svoyu
vselennuyu, ona ne presledovala menya. Mozhet, prosto ne mogla. Ne isklyucheno,
chto ono mozhet peremeshchat'sya tol'ko v odnom napravlenii -- iz svoego mira v
moj, a potom v tvoj, no obratno -- uzhe net. Sudya po tomu, chto mne izvestno,
ono ostalos' zdes'.
-- Ostalos'... -- podtverdil Karnevan, blednyj kak polotno, -- chtoby
presledovat' menya.
-- I ty ispytyvaesh' pered nim takoj zhe strah? Interesno, ved'
psihicheski my sovershenno raznye...
-- YA tak i ne smog razglyadet' ego. U nego est'... kakaya-to forma?
Azazel ne otvetil. V komnate povisla tishina.
Karnevan podalsya vpered v svoem kresle.
-- |to presledovalo tebya... do vozvrashcheniya v tvoj mir. Potom vzyalos' za
menya. Pochemu?
-- Ne znayu. Ono chuzhoe dlya menya, Karnevan.
-- No ty zhe demon i obladaesh' sverh容stestvennoj siloj...
-- Sverh容stestvennoj po tvoim merkam. No est' sily sverh容stestvennye
i s tochki zreniya demonov.
Karnevan nalil sebe vypit' i prishchurilsya.
-- Ochen' horosho. Moya vlast' nad toboj dostatochno velika, chtoby uderzhat'
tebya v etom mire, inache ty ne yavilsya by na zov. Poka ty zdes', ono budet
presledovat' tebya. YA ne pozvolyu tebe vernut'sya v tvoj mir, ibo togda ono
privyazhetsya ko mne... sobstvenno, uzhe privyazalos'. Hotya teper', navernoe,
otstalo.
-- Ne otstalo, -- besstrastno otvetil Azazel.
Karnevan vzdrognul ot neozhidannogo spazma.
-- Psihicheski ya mogu nastroit' sebya tak, chtoby ne boyat'sya, no fizicheski
ono...
-- Ono uzhasaet dazhe menya, -- zametil Azazel. -- Ne zabyvaj, chto ya videl
ego vo vseh detalyah. Esli ty budesh' uderzhivat' menya v svoem mire, ono v
konce koncov unichtozhit menya.
-- Lyudi izgonyali demonov magicheskimi formulami, -- zadumchivo proiznes
Karnevan. -- Net li chego-nibud' takogo protiv nego?
-- Net.
-- A zhertva krovi? -- predpolozhil Karnevan. -- Svyataya voda?
Kolokol'chik, Bibliya i svecha? -- On sam chuvstvoval, chto eto smeshno.
Azazel zadumalsya.
-- Nichego iz etogo nabora ne podejstvuet. No, mozhet... zhiznennaya sila.
-- Temnaya nakidka zadrozhala.
-- Soglasno narodnym verovaniyam, zlye sily mozhno prognat' zaklinaniyami,
-- skazal Karnevan. -- No pered etim ih sleduet sdelat' vidimymi i
oshchutimymi, dat' im ektoplazmu... krov'...
Demon medlenno kivnul.
-- Inymi slovami, svesti uravnenie k naimen'shemu obshchemu znamenatelyu.
Lyudi ne mogut borot'sya s besplotnym duhom, no esli etogo duha zagnat' v
telesnuyu obolochku, on budet vynuzhden podchinyat'sya zemnym fizicheskim zakonam.
Dumayu, eto vyhod, Karnevan.
-- Ty hochesh' skazat'...
-- To, chto menya presleduet, sovershenno chuzhdoe sozdanie. Odnako, esli ya
smogu sokratit' ego do naimen'shego obshchego znamenatelya, stanet vozmozhnym
unichtozhit' ego. Kak ya mog by unichtozhit' tebya, esli by ne poklyalsya tebe
sluzhit'. Nu i razumeetsya, esli by eto pomoglo mne hot' chem-to. Dopustim, ya
prinesu etomu zhertvu, i emu pridetsya na vremya prinyat' oblik veshchi, kotoruyu
ono assimiliruet. CHelovecheskaya zhiznennaya sila dolzhna dlya etogo podojti.
Karnevan slushal vnimatel'no.
-- |to podejstvuet? -- sprosil on.
-- Dumayu, da. YA prinesu emu v zhertvu cheloveka. Nenadolgo i lish'
chastichno ono tozhe stanet chelovekom, a demon legko mozhet unichtozhit'
chelovecheskoe sushchestvo.
-- A zhertva...
-- Diana. |to budet proshche vsego, ibo ya uzhe rasshatal ee soznanie. Mne
nuzhno slomit' vse bar'ery, chto eshche ostalis' v ee mozgu -- eto psihicheskij
ekvivalent zhertvennogo nozha, primenyaemogo yazychnikami.
Karnevan odnim glotkom prikonchil stakan.
-- Znachit, ty smozhesh' ego unichtozhit'?
Azazel kivnul.
-- Pozhaluj. No to, chto ostanetsya ot Diany, uzhe ni v chem ne budet
pohodit' na cheloveka. Vlasti zasyplyut tebya voprosami, no ya popytayus' tebya
zashchitit'.
Skazav eto, on ischez, prezhde chem Karnevan uspel vozrazit'. V kvartire
vse zamerlo. Karnevan oglyadelsya, pochti uverennyj, chto uvidit, kak chernoe
vereteno pokazyvaetsya na mgnovenie i ischezaet, no ne zametil nichego
sverh容stestvennogo.
Polchasa spustya on eshche sidel v kresle, kogda zazvonil telefon. Karnevan
snyal trubku.
-- Da... Kto?.. CHto? Ubita?... Net... Sejchas priedu.
On polozhil trubku i vypryamilsya. Glaza ego goreli. Diana... umerla. Ona
byla ubita strashnym sposobom, i nekotorye obstoyatel'stva prestupleniya
ostavalis' dlya policii neponyatnymi. Nu chto zh, emu-to samomu nichto ne
grozilo. Uliki mogli ukazyvat' na nego, no nikto nichego ne smozhet dokazat'
-- ves' den' on byl daleko ot Diany.
-- Pozdravlyayu, Azazel, -- probormotal on, razdavil v pepel'nice okurok
i povernulsya, chtoby dostat' iz shkafa plashch.
Za ego spinoj zhdalo chernoe vereteno. Na etot raz ono ne uskol'znulo ot
ego vzglyada.
Ono ne ischezlo, i Karnevan uvidel ego celikom. Uvidel otchetlivo,
razglyadel kazhduyu detal' togo, chto ponachalu predstavlyal sebe veretenom
chernogo tumana.
I huzhe vsego bylo to, chto on ne soshel s uma.
Last-modified: Mon, 21 May 2001 19:56:43 GMT