orovo
podhodit.
     -- A kak ego zovut? -- nastaival Gelleger.
     -- Kogo?
     -- Tolstyachka.
     --  Nikogda o  takom  ne  slyshal, --  skazal Kaff  i zahohotal. Podoshel
posyl'nyj i kosnulsya plecha sovetnika.
     -- K vam prishli.
     -- Horosho. Sejchas vernus', starina. Vse znayut, gde  menya mozhno najti...
v osnovnom zdes'. Nikuda ne uhodi.  Ostalos' eshche "SH" i... i  vse,  chto posle
nee.
     On ischez  iz  vidu.  Gelleger  ostavil netronutyj  stakan,  podnyalsya  i
poshatyvayas' napravilsya k hollu. Na  glaza emu popalsya stoyavshij videofon. Pod
vliyaniem vnezapnogo impul'sa on voshel v kabinu i nabral nomer laboratorii.
     -- Snova  nakachalsya,  --  skazal Narciss, edva  ego lico  poyavilos'  na
ekrane.
     --  Svyataya istina, -- soglasilsya  Gelleger. -- YA nadralsya, kak... ik!..
kak svin'ya. No u menya koe-chto est'.
     --  Luchshe  pozabotit'sya o lichnoj ohrane,  -- skazal  robot. --  Edva ty
ushel, syuda vlomilis' kakie-to bandity. Tebya iskali.
     -- Kto menya iskal? Povtori?
     -- Troe bandyug,  --  terpelivo povtoril Narciss. -- Glavnyj byl hudoj i
vysokij, pidzhak v kletku, zheltye volosy i zolotoj zub speredi. Ostal'nye...
     --  Mne  ne nuzhno opisanie,  --  ryavknul Gelleger. -- Skazhi prosto, chto
sluchilos'.
     -- YA  uzhe  vse  skazal. Oni hoteli tebya  pohitit'. Potom reshili ukrast'
mashinu, no ya ih vystavil; dlya robota ya dovol'no silen.
     -- S mashinoj nichego ne sluchilos'?
     -- A  so mnoj?  --  obidelsya Narciss.  --  YA  kuda  vazhnee kakoj-to tam
igrushki. Tebya ne volnuyut moi rany?
     -- Net, -- otvetil Gelleger. -- A oni u tebya est'?
     -- Konechno, net. No ty mog by i pointeresovat'sya...
     -- S mashinoj vse v poryadke?!!
     -- YA ne podpustil ih k nej, -- skazal robot. -- CHtob tebe lopnut'!
     -- YA eshche pozvonyu, -- skazal Gelleger. -- Sejchas mne nuzhen chernyj kofe.
     On vybralsya iz kabiny, K nemu napravlyalsya Maks Kaff. Za  sovetnikom shli
troe muzhchin.
     Odin iz nih ostanovilsya na polputi i udivlenno razinul rot.
     -- |to tot samyj tip, shef. Gelleger. |to s nim vy pili?
     Gelleger  popytalsya  sfokusirovat' glaza,  i izobrazhenie  stalo  chetche.
Pered  nim  stoyal  vysokij  hudoj muzhchina  v  kletchatom  pidzhake, s  zheltymi
volosami i zolotym zubom.
     -- Stuknite ego, -- prikazal Kaff. -- Bystree,  poka on ne  zakrichal, i
poka vokrug nikogo net. Gelleger, znachit? Nu, hitryuga!
     Gelleger eshche zametil, kak  chto-to letit v storonu ego  golovy,  i hotel
spryatat'sya v kabinu videofona,  kak ulitka v  rakovinu.  Nichego ne  vyshlo, a
potom pered glazami vspyhnul oslepitel'nyj svet.
     "Glavnaya problema s obshchestvennoj kul'turoj, -- sonno dumal Gelleger, --
zaklyuchaetsya  v  tom,  chto  ona odnovremenno  ispytyvaet  rost i  okostenenie
vneshnej obolochki. Civilizaciyu mozhno sravnit' s  cvetochnoj klumboj  -- kazhdoe
otdel'noe rastenie yavlyaetsya sostavnoj chast'yu kul'tury. Rost rastenij --  eto
progress. Tehnologiya, etot  cvetok s utrachennymi illyuziyami, poluchila nekogda
solidnuyu in®ekciyu pitatel'noj smesi v  vide vojn, zastavivshih ee razvivat'sya
po    neobhodimosti.   No   ni   odna   civilizaciya   ne   mozhet   schitat'sya
udovletvoritel'noj, esli summa ee chastej ne ravna celomu.
     Cvetok etot  glushil drugoe rastenie, kotoroe razvito v sebe sposobnosti
k parazitirovaniyu i perestalo pol'zovat'sya kornyami, obvivayas' vokrug cvetka,
karabkayas' po ego steblyu i list'yam. Takimi udushayushchimi  lianami byli religiya,
politika,  ekonomika,  kul'tura  --  ustarevshie  formy,  kotorye  izmenyalis'
slishkom  medlenno,  obgonyaemye  plamennoj kometoj tochnyh nauk,  pylayushchej  na
neob®yatnom nebe novoj ery. Kogda-to davno pisateli schitali, chto v budushchem --
v ih  budushchem  --  sociologicheskaya model'  budet  inoj.  V  eru  kosmicheskih
korablej  ischeznut  takie  nelogichnye  postupki,  kak  birzhevye  spekulyacii,
gryaznaya  politika   ili  gangsterizm.  Odnako  etim  teoretikam  ne  hvatilo
prozorlivosti, i eru  kosmicheskih  korablej oni  otnesli k slishkom  dalekomu
budushchemu.
     A ved' Li sel na Lunu eshche do togo, kak vyshli iz upotrebleniya avtomobili
s karbyuratorami.1
     Velikie vojny pervoj poloviny  dvadcatogo veka pridali tehnike ogromnoe
uskorenie,  kotoroe ne  ischerpalos'  i donyne.  K sozhaleniyu,  obychnyh  lyudej
bol'she interesovali  prodolzhitel'nost' rabochego dnya i inflyaciya. Edinstvennyj
period  edinodushiya  prishelsya  na  vremya  velikih  proektov, vrode  Programmy
Missisipi i tomu podobnogo. Nakonec,  eto bylo vremya  haosa,  reorganizacii,
stremitel'noj  zameny staryh ponyatij novymi i metaniyami ot odnoj krajnosti k
drugoj. Professiya  advokata, naprimer, stala  nastol'ko slozhnoj, chto gruppam
ekspertov  prihodilos' ispol'zovat'  schetchiki  Pedersena i elektronnye mozgi
Mekanistra dlya togo, chtoby  delat' svoi natyanutye vyvody, tut zhe vosparyayushchie
v  neizvedannye prostranstva  simvolicheskoj logiki.  Ubijcu mogli opravdat',
esli on ne priznaval sebya vinovnym.  A dazhe esli  priznaval, imelis' sposoby
oproverzheniya  solidnyh  yuridicheskih dokazatel'stv. Precedenty  utratili svoe
znachenie.   V  etom  bezumnom  labirinte  vlasti  obrashchalis'   k  nezyblemym
istoricheskim faktam, kotorye zachastuyu oborachivalis' protiv nih samih.
     Tak shlo  god za godom. Popozzhe sociologiya dogonit razvitie tehniki,  no
poka  do  etogo daleko.  |konomicheskij  azart  dostig  nebyvalogo  v istorii
urovnya.  Trebovalsya   genij,  chtoby  razobrat'sya  vo  vseobshchej  nerazberihe.
Mutacii. vyzvannye izvechnoj sklonnost'yu prirody k shutkam, dali nakonec takih
geniev,   no   projdet   eshche  mnogo  vremeni,   prezhde  chem   budet  najdeno
udovletvoritel'noe reshenie.  Ponyatno, chto  vyzhivet  tot, kto  imeet  bol'shuyu
sposobnost' k adaptacii,  zapas  vsestoronnih prakticheskih i  neprakticheskih
znanij, a takzhe opyt vo vsem. To est' v predmetah rastitel'nogo, zhivotnogo i
mineral'nogo proishozhdeniya..."
     Gelleger otkryl glaza. Vidno bylo nemnogo.  Glavnym obrazom potomu, chto
ego shvyrnuli na  stol licom vniz,  on eto  srazu  zhe opredelil. Sobravshis' s
silami,  on sel. On ne byl svyazan  i nahodilsya  na slabo osveshchennom cherdake,
pohozhem na sklad  i perepolnennom vsevozmozhnoj  ruhlyad'yu.  S  potolka  slabo
svetila lampa. Byla zdes' i dver', no pered nej  stoyal  tip s zolotym zubom.
Po druguyu storonu  stola sidel Maks Kaff,  on staratel'no  nalival  viski  v
stakan.
     -- YA tozhe  hochu, -- slabym golosom soobshchil  Gelleger. Kaff  vzglyanul na
nego.
     -- A, prosnulsya. Izvini, Blezer stuknul tebya slishkom sil'no.
     -- Da, nichego.  YA by i tak  poteryal soznanie. |ta alfavitnaya vypivka --
strashnaya shtuka.
     -- Hop!  -- skazal  Kaff, pridvigaya  stakan Gellegeru  i  nalivaya  sebe
drugoj. --  Hitro  bylo  pridumano -- derzhat'sya menya,  to est' edinstvennogo
mesta, gde parnyam ne prishlo by v golovu tebya iskat'.
     --  |to  u menya  vrozhdennoe,  -- skromno  zametil Gelleger.  Viski  ego
ozhivilo, no v golove eshche ne sovsem proyasnilos'.
     -- |ti vashi... gmm... soobshchniki pytalis' menya pohitit', verno?
     -- Ugu. No tebya ne bylo doma. |tot tvoj robot...
     -- On prosto chudo.
     --  Slushaj, Blezer skazal mne  o mashine, kotoruyu  ty  sdelal. YA  by  ne
hotel, chtoby Smit nalozhil na nee lapu.
     Tolstyachok Smit. Gmm. Mozaika vnov' razletelas'. Gelleger vzdohnul. Esli
on sygraet vtemnuyu...
     -- Smit ee eshche ne videl.
     --  YA  znayu,  -- skazal Kaff.  -- My proslushivaem ego videofon. Odin iz
nashih agentov uznal, chto Smit skazal  "Lyubym  Zadaniyam", budto nekij chelovek
rabotaet  nad  problemoj,  ponyal?  K sozhaleniyu,  on ne nazval familiyu  etogo
cheloveka. My mogli tol'ko  sledit'  za Smitom,  proslushivat' ego razgovory i
zhdat',  kogda on  s toboj svyazhetsya.  A potom... v  obshchem,  my  pojmali  etot
zvonok, i ty skazal emu, chto ustrojstvo u tebya est'.
     -- Nu i chto?
     -- My tut  zhe  prervali  vash razgovor, i Blezer s parnyami otpravilsya  k
tebe. YA zhe govoril, chto ne hochu, chtoby Smit poluchil etot kontrakt.
     -- Vy nichego ne govorili o kontrakte, -- skazal Gelleger.
     -- Ne valyaj duraka. Smit skazal "Lyubym Zadaniyam", chto  vylozhil tebe vsyu
istoriyu.
     Mozhet, tak ono i bylo,  no Gelleger  byl  togda  pod muhoj,  i vse  eto
vyslushival Gelleger Bis, sledovatel'no, informaciya hranilas' v podsoznanii.
     Kaff rygnul i otstavil stakan.
     -- Potom pogovorim.  Nu i otravilsya  ya, dazhe dumat' ne mogu.  No  ya  ne
hochu, chtoby Smit zapoluchil etu mashinu. Tvoj robot ne daet nam k nej podojti.
Ty svyazhesh'sya s  nim po  video  i  otpravish'  kuda-nibud', chtoby  parni mogli
prinesti mashinu syuda. Otvechaj "da" ili "net". Esli "net", ya eshche vernus' syuda
chut' pogodya.
     -- Net, -- skazal Gelleger. -- Vy menya vse ravno prikonchite, chtoby ya ne
sdelal Smitu eshche odnu mashinu.
     Veki  Kaffa medlenno  opustilis' na glaza, i  kakoe-to vremya  on  sidel
nepodvizhno,  slovno  zasnul.   Potom  on  nevidyashchim  vzglyadom  posmotrel  na
Gellegera i vstal.
     -- Znachit, uvidimsya pozzhe. --  On energichno poter lob. -- Blezer, sledi
za etoj glistoj.
     CHelovek s zolotym zubom vystupil vpered.
     -- S vami vse v poryadke?
     -- Konechno. No dumat'  ya ne mogu... -- Kaff skrivilsya. -- Tureckaya banya
-- vot chto mne nuzhno.
     On  podoshel k dveri,  vedya za  soboj Blezera. Gelleger zametil dvizheniya
gub sovetnika i prochel neskol'ko slov.
     -- ...up'etsya... pozvonit' robotu... poprobujte...
     Kaff vyshel,  a Blezer  vernulsya  v komnatu, sel  naprotiv  Gellegera  i
podvinul tomu butylku.
     -- Ne beri v golovu, -- uspokoil on. -- Glotni vot nemnogo, polegchaet.
     "Hitrecy, -- podumal  Gelleger.  --  Dumayut, esli ya nap'yus', to  sdelayu
vse, chto im nuzhno. Gmm..."
     U dela imelsya  eshche  odin  aspekt.  Kogda Gelleger byval  polnost'yu  pod
vozdejstviem alkogolya, upravlenie prinimalo ego  podsoznanie. A Gelleger Bis
byl unikal'nym izobretatelem, bezumnym, no genial'nym.
     Gelleger Bis navernyaka najdet vyhod iz etogo polozheniya.
     -- Vot  i pravil'no. -- skazal  Blezer, vidya, kak ischezaet alkogol'. --
Eshche odnu.  Maks otlichnyj  paren', on na tebya ne v obide.  Vot tol'ko  on  ne
lyubit, esli kto-to meshaet ego planam.
     -- Kakim planam?
     -- Nu, kak v sluchae so Smitom, -- ob®yasnil Blezer.
     -- Ponyatno.
     Gelleger   sodrognulsya.  Predstoyalo  tak   nakachat'sya  spirtnym,  chtoby
podsoznanie smoglo vybrat'sya naruzhu. On prodolzhal pit'.
     Vozmozhno,  on  prosto perestaralsya. Obychno  Gelleger ochen'  staratel'no
meshal svoi  napitki,  a na etot raz vse sostavlyayushchie  uravneniya v summe dali
nol'.  On  videl,  kak poverhnost' stola medlenno  priblizhaetsya  k ego nosu,
pochuvstvoval  myagkij, pochti priyatnyj udar i zahrapel. Blezer  podnyal  ego  i
vstryahnul.
     --  I chto oni t-teper' za vodku delayut, -- prohripel Gelleger. -- Vino,
zhenshchiny i pesni... vino, vino, vino... K-krasnoe.
     --  Vina  emu  zahotelos', --  burknul Blezer. --  |tot  tip  p'et  kak
promokashka.
     On  eshche  raz  vstryahnul Gellegera,  no  bez tolku. Burknuv  chto-to eshche,
Blezer vyshel.
     Gelleger uslyshal,  kak  zakrylas' dver', popytalsya sest',  no  upal  so
stula i bol'no prilozhilsya golovoj o nozhku stola.
     |to  podejstvovalo luchshe vedra  holodnoj  vody.  Poshatyvayas',  Gelleger
podnyalsya na nogi. Komnata na cherdake byla pusta, esli ne schitat' ego  samogo
i vsyakoj ruhlyadi. Ochen' ostorozhno on podoshel k dveri i popytalsya ee otkryt'.
Zaperto. Malo togo, dver' byla eshche obita stal'nym listom.
     --  Nu,  dela...  --  bormotnul  konstruktor.  --  V  koi-to  veki  mne
ponadobilos' moe podsoznanie, a ono ne zhelaet pokazyvat'sya. CHert voz'mi, kak
zhe otsyuda vybrat'sya?
     Vyhoda ne bylo. Komnata ne  imela okon, a  dver' byla zaperta namertvo.
Gelleger  napravilsya  k  grude  staroj  mebeli.  Divan. Korobka  s  bumagoj.
Podushki. Svernutyj kover. Musor.
     On nashel kusok provoda, pachku slyudy i eshche  paru melochej, a kogda slozhil
vse vmeste,  obrazovalos' nechto, pohozhee  na pistolet ili  mikser. Vyglyadelo
eto dovol'no zhutkovato, slovno kakoj-to marsianskij izluchatel'.
     Zatem Gelleger vernulsya k  stulu i sel, vsej  siloj voli zastavlyaya sebya
protrezvet'. Delo shlo nevazhno. Kogda vnov' poslyshalis' shagi, v golove u nego
vse eshche shumelo.
     Dver'  otkrylas', voshel  Blezer.  Gelleger  edva  uspel  spryatat'  svoe
izobretenie pod stol.
     -- Ty uzhe vernulsya? YA dumal, eto Maks.
     -- On skoro pridet, -- poobeshchal Blezer. -- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     -- V golove  shumit.  YA  by  eshche vypil. Ta  butylka uzhe konchilas'. -- On
dejstvitel'no prikonchil ee, vyliv ostatki v kakuyu-to dyru.
     Blezer  zaper  dver'  i podoshel. Gelleger vstal, poteryal  ravnovesie  i
spotknulsya. Gangster zakolebalsya, a Gelleger vytashchil svoj pistolet-mikser  i
podnes k glazam, glyadya skvoz' stvol na lico Blezera.
     Bandit  potyanulsya  za  pistoletom,  odnako  zhutkoe ustrojstvo,  kotoroe
Gelleger napravil na nego, ne davalo emu pokoya, i on ostanovilsya, razmyshlyaya,
chto by eto moglo byt'. V sleduyushchuyu sekundu on  vse  zhe reshil dejstvovat', no
tut Gelleger, .prenebregaya  pravilami  chestnogo poedinka,  pnul protivnika v
pah. Kogda  Blezer sognulsya popolam, Gelleger  vospol'zovalsya etim, brosilsya
na nego  i povalil na pol yarostnymi udarami vseh chetyreh konechnostej. Blezer
po-prezhnemu  pytalsya dostat' svoe  oruzhie,  no samyj  pervyj  kovarnyj  udar
zdorovo meshal emu.
     Gelleger vse eshche byl  slishkom p'yan, chtoby koordinirovat' svoi dvizheniya,
poetomu  on   prosto  vzgromozdilsya  na  protivnika  i   prinyalsya  metodichno
obrabatyvat'   ego  solnechnoe  spletenie.  Taktika  sebya   opravdala.  CHerez
nekotoroe vremya emu udalos' vyrvat' u  Blezera pistolet i tresnut' rukoyatkoj
po gangsterskomu kumpolu.
     Na etom vse i konchilos'.
     Gelleger vstal, razglyadyvaya svoe izobretenie i gadaya, chem zhe eto  moglo
byt'  po  mneniyu  Blezera.  Veroyatno,  generatorom  luchej  smerti. On  slabo
usmehnulsya.  V  karmane bandita on nashel klyuch, otkryl  dver'  i spustilsya po
lestnice. Poka vse shlo neploho.
     Slava izobretatelya imela svoi polozhitel'nye  storony. Po krajnej  mere,
udalos' otvlech' vnimanie Blezera ot fakticheskogo polozheniya veshchej.
     I chto teper'?
     Dom okazalsya zabroshennym chetyrehetazhnym stroeniem vozle  bani. Gelleger
vybralsya cherez okno i udral  so vseh  nog. Vskore  on uzhe sidel v aerotaksi,
kotoroe mchalos' v storonu  okrainy. Tyazhelo dysha, on vklyuchil vozdushnyj fil'tr
i pustil holodnyj veterok, chtoby  ohladit' vspotevshee lico. Vysoko na chernom
osennem  nebe poyavilas' polnaya luna. Skvoz' okoshko v polu vidny byli svetlye
polosy  ulic, peresekaemye  oslepitel'nymi  diagonalyami  avtostrad  verhnego
urovnya.
     Smit. Tolstyachok Smit. Kakim-to obrazom on svyazan  s "Lyubymi Zadaniyami".
Gelleger zaplatil pilotu i iz ostorozhnosti vysadilsya na kryshe doma v  rajone
Uajt-Vej.  Najdya  kabinu  videofona, on svyazalsya so  svoej laboratoriej.  Na
ekrane poyavilsya robot.
     -- Narciss...
     -- Dzho, -- popravil robot. -- Ty snova nadralsya. Kogda ty protrezveesh'?
     -- Zatknis' i slushaj. CHto proizoshlo za eto vremya?
     -- Ne tak uzh mnogo.
     -- |ti bandity prihodili eshche raz?
     -- Net,  -- skazal  Narciss, -- no  prihodili dvoe policejskih. Pomnish'
povestku v sud? Ty dolzhen byl yavit'sya v pyat' chasov.
     Povestka... Ah, da: Dell Hopper, tysyacha kreditov.
     -- Oni zhdut?
     -- Net, ya skazal im, chto ty prinyal snotvornoe.
     -- Zachem?
     --  CHtoby  oni  tut  ne krutilis'. Teper' ty mozhesh' vernut'sya domoj, no
bud' ostorozhen.
     -- V chem delo?
     --  |to  tvoi  problemy, -- otvetil  Narciss.  --  Kupi  sebe nakladnuyu
borodu. YA svoe delo sdelal.
     -- Horosho, -- skazal Gelleger. -- Svari mne chernyj kofe,  da  pobol'she.
Zvonil eshche kto-nibud'?
     --  Iz  Vashingtona.  Kakoj-to   komandor  kosmicheskoj  policii.  On  ne
predstavilsya.
     -- Kosmicheskoj policii? Oni tozhe menya ishchut? CHego emu bylo nuzhno?
     -- Tebya, -- skazal robot. -- Do svidaniya. Ty ne dal mne dopet' pesenku.
     -- Svari kofe, -- napomnil Gelleger vsled tayushchemu izobrazheniyu.
     On  vyshel iz kabiny i postoyal nemnogo, razmyshlyaya i glyadya  na neboskreby
Manhettena,   ispeshchrennye    nepravil'nymi    uzorami    osveshchennyh    okon:
pryamougol'nyh, kruglyh, oval'nyh, polukruglyh i dazhe zvezdchatyh.
     Zvonok iz Vashingtona.
     Hopper usilivaet nazhim.
     Maks Kaff i ego mal'chiki.
     Tolstyachok Smit.
     Naibolee obeshchayushchim  kazalsya  Smit.  Gelleger  eshche raz voshel v kabinu  i
nabral nomer "Lyubyh Zadanij".
     -- Izvinite, no my uzhe zakonchili.
     -- |to ochen' vazhno, -- nastaival  Gelleger. -- Mne nuzhna informaciya.  YA
dolzhen svyazat'sya s chelovekom...
     -- Mne ochen' zhal'...
     -- S-M-I-T, -- proiznes po bukvam  Gelleger. -- Vy prosto prover'te  po
spisku, horosho? Ili vy hotite, chtoby ya pererezal sebe gorlo u vas na glazah?
-- On nachal ryt'sya v karmane.
     -- Mozhet, vy pozvonite zavtra...
     -- Zavtra budet slishkom pozdno. Ochen' proshu vas, poishchite, pozhalujsta.
     -- Mne ochen' zhal'...
     --  YA akcioner  "Lyubyh Zadanij"! -- ryavknul  Gelleger. --  Preduprezhdayu
vas!..
     -- A...  voobshche-to eto ne prinyato, no... Govorite, Smit? Minutochku. Kak
ego imya?
     -- |togo ya ne znayu. Najdite mne vseh Smitov.
     Devushka  ischezla  i vnov'  poyavilas'  s  kartotechnym yashchikom, snabzhennym
nadpis'yu "SMIT".
     -- Ogo, -- skazala ona, prosmatrivaya kartochki, -- zdes' neskol'ko soten
Smitov.
     Gelleger zastonal.
     -- Mne nuzhen tolstyj Smit,  --  s  otchayaniem  skazal  on. --  No eto po
kartoteke ne proverish'.
     Sekretarsha podzhala guby.
     --  Ponimayu,   eto  vy   tak  shutite.  Spokojnoj  nochi!  --  Sekretarsha
vyklyuchilas'.
     Gelleger  posidel,  vglyadyvayas'  v  ekran. Neskol'ko soten  Smitov.  Ne
ochen'-to horosho. To est' prosto ploho.
     Minutochku! Gelleger Bis kupil akcii "Lyubyh Zadanij", kogda oni  padali.
Pochemu? Veroyatno, on  ozhidal, chto oni podnimutsya. No akcii, po  slovam |rni,
prodolzhali padat'. V etom mogla kryt'sya podskazka.
     |rni on pojmal u nego doma i s hodu prizhal k stene.
     --  Otmeni svoi  vstrechi, moj vopros  ne  otnimet u tebya mnogo vremeni.
Uznaj tol'ko, pochemu akcii  "Zadanij" padayut i pozvoni mne v laboratoriyu.  A
to ya svernu tebe sheyu. Tol'ko bystro, ponyal?
     |rni  soglasilsya. Gelleger vypil  kofe  v ulichnom  avtomate,  ostorozhno
prokralsya domoj i zaper dver' na dva zamka.
     Narciss tanceval pered bol'shim zerkalom v laboratorii.
     -- Kto-nibud' zvonil?
     -- Net, nikto. Vzglyani na eto gracioznoe pa.
     -- Uspeyu eshche. Esli kto-to  pridet, soobshchi mne -- ya spryachus', poka ty ot
nego ne izbavish'sya. -- Gelleger krepko zazhmurilsya. -- Kofe gotov?
     -- CHernyj i krepkij. Na kuhne.
     No sperva konstruktor  poshel v vannuyu, razdelsya, prinyal  holodnyj dush i
postoyal pod kvarcevoj  lampoj. CHuvstvuya sebya chut' protrezvevshim, on vernulsya
v  laboratoriyu s ogromnoj  chashkoj goryachego  kofe, uselsya na  "Tarahtelku"  i
prinyalsya otpaivat'sya.
     -- Ty  pohozh  na  rodenovskogo  "Myslitelya", --  zametil  Narciss. -- YA
prinesu  tebe halat, a  to  tvoe merzkoe  telo  oskorblyaet moe  esteticheskoe
chuvstvo.
     Gelleger ne slyshal ego. On  nadel halat, potomu chto merz posle vanny, i
prodolzhal prihlebyvat' kofe i smotret' v prostranstvo.
     Uravnenie: A ili V ili S ravnyaetsya <i>h.</i> Do sih por on staralsya opredelit'
velichiny A, V i S. Vozmozhno,  eto byl ne luchshij sposob.  Dzh.U., naprimer, on
voobshche  ne nashel, Smit ostavalsya  neulovim, a  Dell Hopper (tysyacha kreditov)
nikuda ne godilsya.
     Mozhet,  luchshe bylo  by opredelit' <i>h.</i> Dolzhna zhe eta chertova mashina imet'
kakoe-to  naznachenie.  Da,   ona  pozhirala  zemlyu,  no  materiyu   unichtozhit'
nevozmozhno, ee mozhno tol'ko preobrazovat'.
     Zemlya vhodila v mashinu, a na vyhode ne bylo nichego.
     Nichego vidimogo.
     Svobodnaya energiya?
     Ona nevidima, no ee mozhno obnaruzhit' priborami.
     Vol'tmetrom, ampermetrom, elektroskopom...
     Gelleger eshche raz  vklyuchil mashinu. Ee penie bylo dovol'no gromkim,  no v
dver' nikto ne pozvonil, a  vskore  Gelleger vnov'  postavil pereklyuchatel' v
nejtral'noe polozhenie. On tak nichego i ne uznal.
     Pozvonil |rni, emu udalos' dobyt' nuzhnuyu informaciyu.
     --  |to  bylo  nelegko,  prishlos'  vospol'zovat'sya  neskol'kimi hitrymi
priemami. No ya uznal, pochemu akcii "Lyubyh Zadanij" padayut.
     -- Slava bogu. Vykladyvaj.
     --  Ponimaesh', "Zadaniya" --  eto  kak  by  krupnaya  birzha  zakazov. Oni
nanimayut  podryadchikov  dlya   raznyh  del.  V   dannom   sluchae  eto  bol'shoe
administrativnoe zdanie,  kotoroe dolzhno byt' postroeno v centre Manhettena.
Vot tol'ko stroitel'naya firma ne mozhet nachat' rabotu.  Rech' idet  o  bol'shih
den'gah, i poshli sluhi, zdorovo navredivshie akciyam "Zadanij".
     -- Valyaj dal'she.
     --  Na vsyakij sluchaj, -- prodolzhal |rni, -- ya sobral vse, chto smog.  Za
etot zakaz dralis' dve firmy.
     -- Kakie imenno?
     -- "Ayaks" i kto-to po familii...
     -- Sluchajno, ne Smit?
     -- Pochti, -- podtverdil |rni. -- Taddeus Smejt. Pishetsya S-m-e-j-t.
     Dolgaya tishina.
     --  Smejt,  -- povtoril nakonec Gelleger. -- Vot pochemu ona ne mogla...
CHto? Net, nichego. YA dolzhen byl dogadat'sya.
     Kogda on sprosil Kaffa, pishetsya li familiya Tolstyachka cherez "e" ili "i",
tot otvetil, chto cherez obe bukvy. Smejt. Ha-ha!
     -- Zakaz poluchil Smejt, --  prodolzhal |rni. -- On oboshel "Ayaks", odnako
u  togo  okazalas'  volosataya  lapa  na samom  verhu.  Oni  nashli  kakogo-to
sovetnika, kotoryj ustroil buchu, ssylayas'  na  staryj municipal'nyj ustav, i
ostanovil Smejta. Paren' nichego ne mozhet sdelat'.
     -- Pochemu?
     -- Potomu, chto ustav zapreshchaet emu blokirovat', dvizhenie na Manhettene.
|to kasaetsya i vozdushnogo dvizheniya. Klient Smejta ili, tochnee, klient "Lyubyh
Zadanij" vykupil  nedavno uchastok, no prava na vozdushnoe dvizhenie nad nim na
devyanosto  devyat' let prinadlezhat "Transuorld  Strato". Angary  stratoplanov
nahodyatsya  ryadom s  etim uchastkom,  a ty prekrasno  znaesh', chto  stratoplany
vertikal'no ne startuyut.  Oni kakoe-to  vremya letyat po  pryamoj,  i  vzletnyj
koridor  prohodit  tochno  nad  etim  uchastkom.  S arendoj vse v  poryadke  --
devyanosto devyat'  let linii  "Transuorld  Strato"  imeyut  pravo ispol'zovat'
vozduh  nad  etim uchastkom na vysote svyshe  pyatnadcati metrov ot poverhnosti
zemli. Gelleger zadumchivo smotrel na |rni.
     -- Togda kak zhe Smejt sobiralsya postavit' tam zdanie?
     -- Novyj vladelec imeet pravo na prostranstvo  s pyatnadcati  metrov nad
poverhnost'yu zemli do centra planety. Ponimaesh'? Bol'shoe vos'midesyatietazhnoe
zdanie, u kotorogo bol'shinstvo etazhej pod poverhnost'yu zemli. Tak uzhe kto-to
delal, no Smejtu meshayut  politiki.  Esli Smejt ne smozhet  vypolnit'  usloviya
kontrakta, rabotu poluchit "Ayaks", a on idet ruka ob ruku s tem sovetnikom.
     --  Da,  s  Maksom  Kaffom,  --  skazal   Gelleger.  --  YA  uzhe  s  nim
poznakomilsya. No... chto eto za ustav, o kotorom ty upominal?
     -- Staryj, no po-prezhnemu dejstvuyushchij. Nel'zya meshat' dorozhnomu dvizheniyu
i prepyatstvovat' vozdushnomu.
     -- Nu i chto?
     -- Esli  kopat'  yamu  pod  vosem'desyat etazhej,  --  ob®yasnil  |rni,  --
pridetsya  izvlech'  massu  zemli  i kamnej. Kak  vyvezti vse  eto,  ne  meshaya
dvizheniyu? YA dazhe ne voz'mus' rasschitat', skol'ko eto budet tonn.
     -- Ponimayu... -- tiho proiznes Gelleger.
     -- Vot i vse delo. Smejt poluchil kontrakt, no okazalsya v  tupike. On ne
mozhet  izbavit'sya ot zemli,  a vskore "Ayaks"  poluchit  zakaz  v svoi ruki  i
kak-nibud' dob'etsya razresheniya na vyvoz zemli.
     -- Kak on eto sdelaet, esli Smejt ne mozhet?
     --  Ty  zabyvaesh'  o sovetnike. Tak vot, neskol'ko  nedel' nazad v  tom
rajone  zakryli neskol'ko  ulic  dlya  remonta i  ustroili  ob®ezd  u  samogo
stroitel'nogo uchastka. Dvizhenie tam dikoe, i samosvaly  s  zemlej  zabili by
vse  do  predela.  Razumeetsya,  ob®ezd  etot  vremennyj...  --  |rni korotko
rassmeyalsya,  -- do  teh por,  poka  Smejt  ne otkazhetsya ot kontrakta.  Togda
ob®ezd ischeznet, i "Ayaks" smozhet poluchit' nuzhnoe razreshenie.
     Gm,  -- Gelleger  oglyanulsya cherez  plecho na mashinu. --  Vozmozhno,  est'
sposob...
     V dver' pozvonili. Narciss voprositel'no vzglyanul na hozyaina.
     -- Okazhi mne eshche odnu uslugu, |rni. --  skazal Gelleger. -- Dostav' mne
syuda Smejta.
     -- Horosho, ya pozvonyu emu.
     --  Ego videofon proslushivayut, luchshe ne riskovat'. Ty ne mog by zaehat'
k nemu i privezti ego syuda?
     |rni vzdohnul.
     -- Tyazhkij u menya hleb. Nu, horosho.
     |kran  pogas.  Gelleger nakonec  obratil  vnimanie na  zvonok  i kivnul
robotu.
     --  Posmotri,   kto  tam.   Somnevayus',   chtoby   Kaff  poproboval  eshche
kakoj-nibud' fokus, no... v obshchem, posmotri. YA pokuda spryachus' v shkaf.
     On stoyal v temnote, ozhidaya, napryagaya sluh i dumaya. Problema Smejta byla
reshena.  Mashina  pozhirala  zemlyu.  |to  byl edinstvennyj  effektivnyj sposob
izbavleniya  ot  vynutoj  zemli,  esli  ne hotelos'  riskovat'  i  ustraivat'
vodorodnyj vzryv.
     Vosem'sot kreditov avansa  za ustrojstvo ili metod, pozvolyayushchij udalit'
dostatochno zemli, chtoby poluchit' kotlovan dlya postrojki podzemnogo zdaniya.
     CHto zh, vozmozhno. No kuda zhe vse-taki devalas' vsya eta zemlya?
     Vernulsya Narciss i otkryl dver' shkafa.
     -- Prishel komandor Dzhon Uoll. On zvonil iz Vashingtona, pomnish'?
     -- Dzhon Uoll?
     Dzh.U. -- poltory tysyachi kreditov! Tretij klient!
     -- Vpusti ego! -- prikazal Gelleger. -- Bystro! On odin?
     - Da.
     -- Nu, bystree zhe!
     Narciss  ushel i  vernulsya  s horosho  slozhennym  sedovlasym  muzhchinoj  v
mundire  kosmicheskoj policii.  Uoll  skupo  ulybnulsya Gellegeru, ego  vzglyad
ostanovilsya na mashine u okna. -- |to ona?
     -- Dobryj den', komandor, -- skazal  Gelleger. -- YA... ya  pochti uveren,
chto eto ona. No snachala hotel by obsudit' s vami nekotorye detali.
     Uoll nahmurilsya.
     -- Den'gi?  Vryad li vy budete shantazhirovat' pravitel'stvo.  A mozhet,  ya
vas neverno ocenil? Pyatidesyati tysyach kreditov dolzhno hvatit' vam na kakoe-to
vremya. -- Lico ego proyasnilos'. -- Vy uzhe poluchili chek na poltory  tysyachi, i
ya  mogu  vypisat' vam ostal'nye, kak tol'ko  vy prodemonstriruete mne  ee  v
dejstvii.
     -- Pyat'desyat ty... -- Gelleger gluboko vzdohnul. -- Net, delo, konechno,
ne v  etom. YA  prosto  hotel ubedit'sya, chto vypolnil usloviya  dogovora. Hochu
byt' uveren, chto uchel vse pozhelaniya.
     Esli by tol'ko on mog uznat',  chto  zakazal Uoll!  Mozhet, tozhe  mashinu,
pozhirayushchuyu zemlyu...
     Nadezhdy  na  eto pochti ne bylo, no uznat' vse-taki sledovalo.  Gelleger
zhestom priglasil komandora sadit'sya.
     -- No my uzhe vse detal'no obsudili...
     -- Luchshe proverit' eshche  raz,  -- nastaival Gelleger. --  Narciss, nalej
vypit' gospodinu komandoru.
     -- Spasibo, ne nuzhno.
     -- Kofe?
     -- Budu ves'ma  obyazan.  Itak, kak ya uzhe  govoril vam  neskol'ko nedel'
nazad, nam trebuetsya gibkij element ruchnogo upravleniya kosmicheskim korablem,
udovletvoryayushchij trebovaniyam elastichnosti i soprotivleniya rastyazheniyu.
     "Ogo", -- podumal Gelleger.
     Uoll naklonilsya vpered, glaza ego zablesteli.
     --  Kosmicheskij korabl' gromozdok i slozhen,  i konstrukciya ego trebuet,
chtoby upravlyayushchie tyagi shli ne po pryamoj, a svorachivali,  prichem zachastuyu pod
ostrymi uglami.
     -- No...
     -- Predstav'te,  -- skazal Uoll,  --  chto  vy  hotite  povernut'  kran,
nahodyashchijsya  v  dvuh  kvartalah  otsyuda.  I sdelat' eto  nado, ne  vyhodya iz
laboratorii. Kakim obrazom?
     -- Verevka. Provod. Tros.
     -- Kotoryj,  sleduet dobavit',  mog by  ogibat' ugly, kak,  naprimer...
net,  zhestkij  provod  ne  mog by.  Odnako, mister Gelleger, hochu  povtorit'
skazannoe   dve  nedeli  nazad:  etot  kran  povorachivaetsya  ochen'  tugo,  a
povorachivat' nuzhno dovol'no chasto, sotni raz v den'. Samye nadezhnye stal'nye
trosy okazalis' nedostatochno prochnymi. Izgiby i natyazhenie bystro  vyvodyat ih
iz stroya. Vy ponimaete?
     Gelleger kivnul.
     -- Konechno. Lyuboj provod slomaetsya, esli to i delo sgibat' ego.
     -- S etoj problemoj my i obratilis' k vam, i vy otvetili, chto eto mozhno
sdelat'. Vam udalos'?
     Ruchnoe upravlenie, gde tyagi mogut povorachivat' i vyderzhivat' postoyannye
nagruzki. Gelleger posmotrel na mashinu.  Azot...  kakaya-to mysl' bluzhdala po
dal'nim zakoulkam ego mozga, no on nikak ne mog ee pojmat'.
     V dver' pozvonili. "Smejt", --  podumal Gelleger i kivnul Narcissu. Tot
ischez iz vidu.
     Vernulsya on s chetyr'mya lyud'mi. Dvoe iz nih  byli policejskimi, a drugie
dvoe -- Smejt i Dell Hopper.
     Hopper krovozhadno usmehnulsya.
     --  Privet,  Gelleger, -- skazal on. -- My ne uspeli, kogda vhodil etot
tip, -- on ukazal na komandora, -- no dozhdalis' eshche odnogo sluchaya.
     -- Mister Gelleger,  -- skazal Smejt, udivlenno poglyadyvaya po storonam,
-- v chem delo? YA nazhal knopku, i vdrug menya okruzhili eti troe...
     --  Nichego  strashnogo,  --  skazal  Gelleger.  --  Vam krupno  povezlo.
Vyglyanite v okno.
     Smejt poslushalsya, a kogda povernulsya obratno, lico ego siyalo.
     -- |ta yama...
     -- Tochno. I zemlyu ya otsyuda ne vyvozil. Sejchas ya vam prodemonstriruyu.
     --  Prodemonstriruesh', tol'ko v kutuzke, -- yazvitel'no  zametil Hopper.
-- YA preduprezhdal, Gelleger, chto menya ne obmanesh'. YA dal tebe tysyachu avansa,
a ty nichego ne sdelal i ne vernul den'gi.
     Komandor Uoll  vytarashchil  glaza,  sovershenno  pozabyv o chashke,  kotoruyu
derzhal v ruke. Odin iz policejskih podoshel i vzyal Gellegera pod ruku.
     -- Minutochku, -- nachal bylo Uoll, no Smejt okazalsya bystree.
     -- Kstati,  ya koe-chto dolzhen misteru  Gellegeru, -- skazal  on, vynimaya
bumazhnik. -- Nalichnymi u menya tol'ko tysyacha, no, nadeyus', vas ustroit chek na
ostal'nuyu summu. Esli etot... gospodin hochet nalichnye, tysyacha zdes' est'.
     Gelleger proglotil slyunu, a Smejt obodryayushche kivnul emu.
     -- Moj zakaz vy vypolnili. YA mogu nachinat' zemlyanye raboty hot' zavtra,
i mne ne nuzhno nikakoe razreshenie na vyvoz zemli.
     Hopper oskalil zuby.
     -- Pleval ya  na  den'gi! YA hochu prepodat'  emu urok!  Moe vremya  dorogo
stoit,  a  etot tip  postavil  s nog na  golovu vsyu moyu  programmu.  Zakazy,
agenty...  YA uzhe mnogoe  sdelal, nadeyas', chto  on  vypolnit moj zakaz,  a on
teper'  hochet  ot  vsego otkrutit'sya.  Net,  mister  Gelleger, tebe  eto  ne
udastsya.  Ty  ne yavilsya po vyzovu v  sud,  znachit, narushil zakon i  poluchish'
svoe, chert poberi!
     Smejt oglyadelsya po storonam.
     -- No... ya gotov poruchit'sya za mistera Gellegera. YA uplachu...
     -- Net! -- ryavknul Hopper.
     --  |tot tip  govorit "net",  -- burknul  Gelleger. -- On  zhazhdet  moej
krovi. Byvayut zhe takie zlydni!
     -- P'yanyj bolvan! -- zaoral Hopper. -- Gospoda, proshu vas zabrat' ego v
tyur'mu. Nemedlenno!
     -- Ne bojtes' nichego, mister Gelleger, -- uteshal ego Smejt. -- YA vytashchu
vas ottuda. Uzh pover'te, ya nazhmu na vse rychagi.
     -- Rychagi...  -- prosheptal Gelleger.  -- Provoda... I... i stereoekran,
na kotoryj mozhno smotret' pod lyubym uglom. Provoda!
     -- Zaberite ego! -- povtoril Hopper.
     Gelleger pytalsya vyrvat'sya iz ruk derzhavshih ego policejskih.
     -- Podozhdite! Minutochku!  YA nashel reshenie. Hopper, ya sdelal to, chto vam
nuzhno. I vam tozhe, komandor. Otpustite menya.
     Hopper  fyrknul  i pokazal  pal'cem  na  dver'.  Tiho  stupaya,  podoshel
Narciss.
     -- Mozhet, razbit' im  golovy, shef? -- myagko sprosil on. -- YA lyublyu cvet
krovi. |to odin iz samyh krasivyh cvetov.
     Komandor Uoll otstavil, nakonec, chashku i podnyalsya.
     -- Gospoda,  proshu otpustit'  mistera Gellegera.  -- Golos  ego  zvuchal
metallicheski chetko.
     -- Ne otpuskajte,  --  uporstvoval  Hopper. -- I voobshche, kto vy  takoj?
Kapitanishka kosmicheskogo korablya?
     Zagoreloe lico  Uolla poserelo.  On  vynul iz karmana  kozhanyj  futlyar,
pokazal znachok.
     -- Komandor Uoll, -- predstavilsya on. --  Iz Pravitel'stvennoj Komissii
po Astronavtike.  Naznachayu  tebya,  -- on  ukazal na  Narcissa,  -- vremennym
pravitel'stvennym upolnomochennym. Esli eti policejskie v techenie pyati sekund
ne osvobodyat mistera Gellegera, mozhesh' razbit' im golovy.
     Vprochem,  etogo uzhe  ne trebovalos'.  Komissiyu po Astronavtike  uvazhali
vse! Za nej  stoyalo pravitel'stvo,  a v sravnenii s nim mestnye vlasti melko
plavali.  Policejskie  pospeshno  otpustili Gellegera  i  sdelali vid,  budto
voobshche ego ne trogali.
     Hopper, kazalos', vot-vot lopnet.
     --  Po  kakomu pravu  vy  stanovites'  na  puti  zakona,  komandor?  --
potreboval on ob®yasnenij.
     -- Po  pravu prioriteta. Pravitel'stvu neobhodimo ustrojstvo, i  mister
Gelleger sdelal  ego dlya nas. On, po krajnej mere, imeet pravo na to,  chtoby
ego vyslushali.
     -- Net, ne imeet!
     Uoll smeril Hoppera ledyanym vzglyadom.
     -- Esli ne oshibayus', neskol'ko minut nazad mister Gelleger skazal,  chto
vash zakaz tozhe vypolnen.
     -- Vot eto chto li?  -- Zdorovyak ukazal pal'cem na mashinu. -- Po-vashemu,
eto pohozhe na stereoskopicheskij ekran?
     -- Narciss, daj-ka mne  ul'trafioletovuyu  lampu, --  skazal Galleger  i
podoshel k mashine, molyas', chtoby ego predpolozhenie okazalos' vernym. Vprochem,
inoj vozmozhnosti prosto  ne bylo.  Isklyuchite azot iz  pochvy  i  kamnya  i  vy
poluchite sovershenno inertnuyu materiyu.
     Gelleger  shchelknul  vyklyuchatelem,  i  mashina  zapela  "Bol'nicu  Svyatogo
Dzhekoba".   Komandor   Uoll   smotrel  na   nee  udivlenno   i  ne  tak   uzh
dobrozhelatel'no. Hopper fyrknul, a Smejt podbezhal k oknu, i zamer v ekstaze,
glyadya, kak dlinnye shchupal'ca pozhirayut zemlyu, bezumno mel'tesha v dyre.
     -- Lampu, Narciss.
     Lampa byla uzhe podklyuchena k udlinitelyu, i Gelleger medlenno poshel s neyu
vokrug mashiny. Vskore on okazalsya vozle diska s kanavkoj.
     CHto-to golubovato  blesnulo,  ono  vyhodilo iz  nebol'shogo otverstiya  v
trubke, ogibalo disk s kanavkoj i vitkami lozhilos' na pol. Gelleger kosnulsya
vyklyuchatelya; kogda mashina ostanovilas', otverstie zakrylos', otrezaya goluboe
nechto, vyhodyashchee  iz trubki. Gelleger podnyal ego,  vyklyuchil  lampu,  i motok
ischez. On vklyuchil ee snova -- i provod poyavilsya vnov'.
     -- Proshu, komandor, -- skazal Gelleger. -- Mozhete eto oprobovat'.
     Uoll iskosa vzglyanul na nego.
     -- Soprotivlenie na rastyazhenie?
     -- Ochen'  bol'shoe, -- otvetil Gelleger. -- |to mineral'naya sostavlyayushchaya
zemli, spressovannaya v provod. Razumeetsya, u nego nebyvalaya soprotivlyaemost'
rastyazheniyu. Pravda, tonny gruza na nem ne podnyat'.
     Uoll kivnul.
     --  Ponimayu.   On  projdet  skvoz'   stal',  kak  igla   skvoz'  maslo.
Prevoshodno, mister Gelleger. My dolzhny provesti ispytaniya...
     --  Skol'ko ugodno.  YA v nem uveren. |tot provod  mozhno vesti pod lyubym
uglom s odnogo konca korablya na drugoj, i on nikogda ne porvetsya ot tyazhesti.
On  slishkom  tonok,  i potomu prosto  ne  mozhet  byt' nagruzhen neravnomerno.
Provolochnyj tros tut ne  podhodit -- vam nuzhna byla elastichnost', kotoraya ne
snizhala  by soprotivleniya rastyazheniyu.  Edinstvennym vozmozhnym  variantom byl
tonkij prochnyj provod.
     Komandor ulybnulsya.
     -- My provedem ispytanie,  -- skazal on.  -- Vam nuzhny  den'gi? YA  mogu
zaplatit' eshche, v razumnyh predelah, konechno. Skazhem, tysyach desyat'.
     Hopper protisnulsya vpered.
     --  YA ne zakazyval nikakih provodov, Gelleger, znachit, moego zadaniya ty
ne vypolnil.
     Gelleger ne otvetil, on nastraival  lampu. Provod  stal  zheltym,  potom
krasnym.
     -- Vot tvoj ekran, umnik, -- skazal on. -- Vidish' eti cveta?
     -- Konechno, vizhu! YA zhe ne slepoj, no...
     -- Raznye cveta v zavisimosti ot dliny svetovoj volny. Smotri: krasnyj,
goluboj, snova krasnyj,  zheltyj... Provod, kotoryj vse eshche derzhal Uoll, stal
nevidimym. Zacharovannyj  Hopper  s otchetlivym zvukom  zakryl  rot  i podalsya
vpered.
     --  U provoda tot zhe pokazatel' prelomleniya, chto  u vozduha,  -- skazal
Gelleger. -- YA special'no sdelal tak.
     On  byl  dostatochno  poryadochen, chtoby  pokrasnet'. Nichego,  za  eto  on
postavit Gellegeru Bis vypivku.
     -- Special'no?
     -- Vam nuzhen stereoekran, na kotoryj mozhno smotret' s  lyuboj storony  i
videt' izobrazhenie bez iskazhenij. I v cvete, estestvenno. Vot eto on i est'.
     Hopper tyazhelo dyshal. Gelleger ulybnulsya.
     -- Voz'mite karkas kuba i obtyanite ego etim provodom. Potom sdelajte so
vseh storon ekran iz gustoj setki i natyanite pobol'she provoda vnutri kuba. V
konce koncov obrazuetsya  nevidimyj kub, celikom sdelannyj  iz etogo provoda.
Teper' podavajte  na nego signal v  ul'trafiolete i poluchite cvetovye uzory,
zavisyashchie ot dliny volny.  Inymi slovami, izobrazhenie. Cvetnoe i trehmernoe,
poskol'ku transliruetsya ono na nevidimyj kub. I krome  togo,  na  nego mozhno
smotret' pod lyubym  uglom, poskol'ku eto  ne opticheskaya illyuziya, a nastoyashchee
trehmernoe izobrazhenie. YAsno li?
     -- Da... -- slabym  golosom proiznes Hopper. -- Pochemu... pochemu vy  ne
skazali mne ran'she?
     Gelleger predpochel smenit' temu razgovora:
     --  Komandor Uoll,  mne nuzhna ohrana.  Nekij bandit po imeni  Maks Kaff
pytalsya pribrat' k rukam etu mashinu. Ego lyudi pohitili menya segodnya i...
     -- Prepyatstvovanie vypolneniyu pravitel'stvennogo  zadaniya?  --  zloveshche
voprosil Uoll. -- Znayu ya etih  melkih politikanov. Maks Kaff bol'she ne budet
vam meshat'... Mozhno pozvonit'?
     Smejt rasplylsya v ulybke pri mysli, chto Kaff poluchit po lapam. Gelleger
vstretilsya s nim vzglyadom, podmignul i predlozhil vsem gostyam vypit'. Na etot
raz  ne otkazalsya  dazhe komandor. Zakonchiv razgovor,  on povernulsya i prinyal
stakan ot Narcissa.
     --  Vasha  laboratoriya budet ohranyat'sya, --  soobshchil  on  Gellegeru.  --
Bol'she nepriyatnostej ne budet.
     Uoll vypil i pozhal konstruktoru ruku.
     -- YA  dolzhen  obo  vsem  dolozhit'.  Udachi  vam  i ogromnoe  spasibo. My
pozvonim vam zavtra.
     On vyshel, propustiv vpered oboih policejskih.
     --  YA  dolzhen pered  vami izvinit'sya, --  skazal Hopper  i  osushil svoj
stakan. -- CHto bylo, to proshlo, verno, starina?
     -- Da ladno uzh, -- skazal Gelleger. -- No vy dolzhny mne den'gi.
     -- Trench vyshlet chek. I... gm... i... -- Slova zastryali u nego v gorle.
     -- CHto sluchilos'?
     --  Nichego...  --  prosipel  Hopper,  medlenno   zeleneya.   --  Nemnogo
vozduha... o-o!.
     Dver'  za   Hopperom   zahlopnulas'.   Gelleger   i   Smejt   udivlenno
pereglyanulis'.
     -- Stranno, -- zametil Smejt.
     --  Mozhet, on vspomnil chto-to  srochnoe?  --  predpolozhil  Gelleger.  --
Neispovedimy puti gospodni.
     --  YA  vizhu, Hopper uzhe ischez,  -- skazal  Narciss,  poyavlyayas'  s novoj
porciej vypivki.
     -- Da. A chto takoe?
     --  YA predvidel, chto tak i budet, potomu chto nalil emu  chistogo spirta,
-- ob®yasnil robot. -- On ni  razu ne  vzglyanul na menya.  YA ne  zanoschiv,  no
chelovek,  nastol'ko nevospriimchivyj k krasote, zasluzhil urok.  A  teper'  ne
meshajte  mne.  YA pojdu  na  kuhnyu  tancevat',  a  vy  mozhete pouprazhnyat'sya s
organom. Esli zahotite, prihodite polyubovat'sya na menya.
     I  Narciss  pokinul laboratoriyu,  zhuzhzha  vsemi  svoimi  vnutrennostyami.
Gelleger vzdohnul.
     -- Vot tak vsegda, -- skazal on.
     -- CHto imenno?
     -- Da vse. YA poluchayu zakaz  na tri  sovershenno raznye veshchi, nadirayus' i
delayu  nechto, reshayushchee  vse  tri  problemy.  Moe  podsoznanie  idet po  puti
naimen'shego  soprotivleniya, no, k  sozhaleniyu,  kogda  ya  trezveyu, put'  etot
stanovitsya dlya menya slishkom slozhen.
     -- A zachem trezvet'? -- sprosil  Smejt, popadaya tochno v desyatku. -- Kak
dejstvuet vash organ?
     Gelleger pokazal emu.
     -- YA uzhasno sebya  chuvstvuyu, -- pozhalovalsya on. -- Mne  nuzhna nedelya sna
ili...
     -- Ili chto?
     -- Vypivka. Nalivaj. Znaesh', menya bespokoit eshche odno.
     -- CHto imenno?
     -- Pochemu eta mashina, kogda rabotaet, poet "Bol'nicu Svyatogo Dzhekoba"?
     -- |to horoshaya pesnya, -- skazal Smejt.
     --  Verno,  no moe podsoznanie vsegda  dejstvuet logichno. Konechno,  eto
logika bezumca, no...
     -- Nalivaj, -- otvetil Smejt.
     Gelleger  rasslabilsya,  emu  delalos'   vse  luchshe  i  luchshe.  Po  telu
rashodilos' priyatnoe teplo,  v banke byli den'gi, policiya otstala, Maks Kaff
navernyaka  rasplachivalsya  za  svoi  grehi, a  tyazhelyj  topot  dokazyval, chto
Narciss dejstvitel'no tancuet na kuhne.
     Bylo uzhe zapolnoch', kogda Gelleger poperhnulsya vypivkoj.
     -- Vspomnil! -- voskliknul on.
     -- CHt-to? -- udivlenno sprosil Smejt.
     -- YA hochu pet'.
     -- Nu i chto?
     -- YA hochu pet' "Bol'nicu Svyatogo Dzhekoba".
     -- Nu tak poj, -- predlozhil Smejt.
     -- No ne odin,  --  podcherknul  Gelleger.  --  YA lyublyu ee  pet',  kogda
nakachayus',  no,  po-moemu, ona  luchshe zvuchit duetom. A  kogda ya rabotal  nad
mashinoj, to byl odin.
     -- I?
     -- Vidimo, ya vstroil v  nee proigryvatel',  -- skazal Gelleger, dumaya o
bezumnyh  vyhodkah Gellegera  Bis. -- O  bozhe! |ta mashina delaet chetyre dela
srazu:  zhret  zemlyu,  vypuskaet  tyagi  dlya u  vrashcheniya kosmicheskim korablem,
sozdaet  stereoskopicheskij  ekran bez  iskazhenij  i  poet  so  mnoj  duetom.
Udivitel'naya shtuka!
     -- Ty genij, - skazal Smejt posle nekotorogo razdum'ya.
     -- Razumeetsya. Gmm...
     Gelleger vstal,  vklyuchil  mashinu, vernulsya,  i uselsya  na "Tarahtelku".
Smejt  vnov' ulegsya na podokonnik i smotrel, ocharovannyj nebyvalym zrelishchem,
kak lovkie shchupal'ca pozhirayut zemlyu.  Disk tyanul nevidimyj  provod, a  nochnuyu
tishinu narushali bolee ili menee melodichnye zvuki "Bol'nicy Svyatogo Dzhekoba".
     Zaglushaya zhalobnye stony  mashiny, prozvuchal glubokij  bas,  sprashivayushchij
kogo-to:

     "...est' li gde-nibud' na svete
     drugoj takoj zherebec..."
     |to vstupil Gelleger Bis.

     1 Rasskaz byl napisan zadolgo do 1969 goda.

        EX MACHINA

     --  Ideyu  mne podskazka  butylka s nadpis'yu "Vypej  menya" -  neuverenno
proiznes  Gelleger. - V tehnike ya nichego ne  smyslyu razve chto kogda