Artur Klark. 2001: Odisseya Odin
--------------------
Per. izd.: Clarke A. 2001: A Space Odyssey. - London, 1968.
Perevod YA. Berlina
S dop.: gl. 45-47, per. s angl. Nory Gal'.
Izd.: Klark A. Kosmicheskaya odisseya 2001 goda: M.: Mir, 1970.
OCR + Spellcheck: Alef (alef@df.ru)
URL: http://www.df.ru/~alef/elib
========================================================================
[ ] - Primechaniya ili avtorskij kursiv
Zasuha prodolzhalas' desyat' millionov let, i carstvu uzhasnyh yashcherov
uzhe davno prishel konec. Zdes', bliz ekvatora, na materike, kotoryj
pozdnee nazovut Afrikoj, s novoj yarost'yu vspyhnula bor'ba za
sushchestvovanie, i eshche ne yasno bylo, kto vyjdet iz nee pobeditelem. Na
etoj besplodnoj, issushennoj znoem zemle blagodenstvovat' ili hotya by
prosto vyzhit' mogli tol'ko malen'kie, ili lovkie, ili svirepye.
Pitekantropy, obitavshie v pervobytnom vel'de, ne obladali ni odnim
iz etih svojstv; poetomu oni otnyud' ne blagodenstvovali, a byli,
naprotiv, ves'ma blizki k polnomu vymiraniyu. Okolo polusotni etih
sushchestv yutilos' v neskol'kih peshcherah na sklone sozhzhennoj solncem doliny;
po dnu ee protekal slaben'kij rucheek, pitaemyj snegami s gor, lezhavshih v
trehstah kilometrah k severu. V osobo zasushlivye gody rucheek ischezal
sovsem i plemya sil'no stradalo ot zhazhdy.
Pitekantropy vsegda golodali, a sejchas poprostu umirali ot goloda.
Kogda pervyj slabyj problesk rassveta pronik v peshcheru. Smotryashchij na Lunu
uvidel, chto ego otec noch'yu umer. Sobstvenno, on ne znal, chto Starik byl
ego otcom, - takaya svyaz' odnogo sushchestva s drugim byla sovershenno
nedostupna ego ponimaniyu, no, glyadya na issohshee telo umershego, on oshchutil
smutnoe bespokojstvo - zarodysh budushchej chelovecheskoj skorbi.
Dva detenysha uzhe skulili, trebuya edy, no smolkli, kogda Smotryashchij
na Lunu zavorchal na nih. Odna iz materej serdito ogryznulas' v otvet,
zashchishchaya ditya, kotoroe ne mogla nakormit' vdostal', no u Smotryashchego ne
hvatilo sil dat' samke podzatyl'nik za ee derzost'.
Snaruzhi uzhe pochti sovsem rassvelo, i mozhno bylo vyhodit'. Smotryashchij
na Lunu podhvatil issohshij trup i povolok za soboj, prigibayas', chtoby ne
zadet' za skalu, nizko navisshuyu nad vhodom v peshcheru. Vyjdya iz peshchery, on
zakinul trup na plechi i vypryamilsya vo ves' rost, stoya na zadnih
konechnostyah, - iz vseh zhivotnyh na etoj planete tol'ko on i ego sorodichi
umeli tak hodit'.
Sredi podobnyh sebe Smotryashchij na Lunu kazalsya chut' li ne velikanom.
Rostom on byl pochti poltora metra, a vesil bolee soroka pyati
kilogrammov, hotya i byl sil'no istoshchen. Ego volosatoe, muskulistoe telo
bylo napolovinu obez'yan'im, napolovinu chelovech'im, no formoj golovy on
uzhe bol'she pohodil na cheloveka. Lob u nego byl nizkij, krutye nadbrovnye
dugi rezko vystupali, no geny ego uzhe nesomnenno nesli v sebe pervye
priznaki chelovecheskogo oblika. On stoyal u peshchery, oglyadyvaya
raskinuvshijsya vokrug vrazhdebnyj mir plejstocena, i v ego vzglyade uzhe
bylo nechto takoe, na chto ne byla sposobna ni odna obez'yana. V etih
temnyh, gluboko posazhennyh glazah mercalo probuzhdayushcheesya soznanie -
pervye rostki razuma, kotoryj ne raskroetsya do konca eshche mnogie veka, a
mozhet byt', vskore i vovse ugasnet navsegda.
Priznakov opasnosti ne bylo, i Smotryashchij na Lunu nachal spuskat'sya
po krutomu, pochti otvesnomu sklonu ot peshchery; nosha na plechah nichut' ne
meshala emu. Ostal'nye chleny stai, slovno ozhidavshie signala vozhaka, migom
povylezali iz svoih peshcher, raspolozhennyh nizhe po sklonu, i zatoropilis'
vniz, k mutnym vodam ruch'ya, na utrennij vodopoj.
Smotryashchij na Lunu glyanul na protivopolozhnyj bereg ruch'ya - ne vidno
li Drugih. No te ne pokazyvalis'. Naverno, eshche ne vyshli iz svoih peshcher,
a mozhet, uzhe pasutsya vnizu, pod goroj... Poskol'ku ih nigde ne bylo
vidno, Smotryashchij tut zhe zabyl o nih - on ne umel dumat' o neskol'kih
veshchah srazu.
Prezhde vsego nado izbavit'sya ot Starika. |tim letom bylo mnogo
smertej, v tom chisle odna v ego peshchere. Emu nuzhno bylo tol'ko polozhit'
telo tam, gde on nedavno ostavil trupik novorozhdennogo mladenca,
ostal'noe sdelayut gieny.
Oni uzhe zhdali ego tam, gde dolina rasshiryalas', slivayas' s savannoj,
budto znali, chto on pridet. On polozhil telo Starika pod kust - ot
prezhnih ne ostalos' dazhe kostej - i pospeshil nazad, k svoej stae.
Nikogda bolee on ne vspominal ob otce.
Dve ego samki, vzroslye obitateli drugih peshcher, podrostki i deti
paslis' vyshe po doline mezh uzlovatyh, izurodovannyh zasuhoj derev'ev,
poedaya yagody, sochnye korni i list'ya i redkie schastlivye nahodki vrode
melkih yashcheric i gryzunov. Tol'ko grudnye mladency i slabejshie iz
starikov i staruh ostavalis' v peshcherah; esli k koncu dnya, posle togo kak
vse naedalis', udavalos' sobrat' eshche nemnogo pishchi, mozhno bylo pokormit'
i ih. Esli net - gienam vskore predstoyalo novoe pirshestvo.
No etot den' byl udachnym. Vprochem, Smotryashchij na Lunu ne byl
sposoben skol'ko-nibud' otchetlivo pomnit' o proshlom i potomu ne mog
sravnivat' odin den' s drugim. Segodnya on nashel v duple zasohshego dereva
pchelinoe gnezdo i nasladilsya izyskannejshim lakomstvom, kakoe tol'ko bylo
izvestno ego sorodicham; pod vecher, vedya svoyu stayu domoj, on vse eshche
vremya ot vremeni oblizyval pal'cy. Pravda, ego poryadkom pokusali pchely,
no on pochti ne oshchushchal ukusov. Koroche, on byl kak nikogda blizok k
sostoyaniyu polnogo dovol'stva, naskol'ko ono voobshche bylo dlya nego
dostupno; on, konechno, eshche byl goloden, no uzhe ne ispytyval slabosti. Na
bol'shee ne mog nadeyat'sya ni odin pitekantrop.
Oshchushchenie dovol'stva ischezlo, kogda on podoshel k ruch'yu. Na
protivopolozhnom beregu byli Drugie. Oni byvali tam kazhdyj den', no ot
etogo ego dosada otnyud' ne stanovilas' men'she.
Ih bylo okolo tridcati, i oni nichem ne otlichalis' ot sorodichej
Smotryashchego. Zavidev ego, oni nachali na svoem beregu podprygivat', mahat'
rukami i krichat'. Staya Smotryashchego na Lunu otvechala tem zhe s drugogo
berega.
Na tom vse i zakonchilos'. Pitekantropy chasto dralis' i borolis', no
draki ih redko privodili k ser'eznym uvech'yam. U nih ne bylo ni kogtej,
ni moguchih boevyh klykov, a telo nadezhno zashchishchal volosyanoj pokrov,
poetomu oni prosto ne mogli prichinit' drug drugu osobogo vreda. K tomu
zhe u nih ne bylo i lishnej energii dlya stol' bespoleznyh vyhodok.
Rychaniem i ugrozami mozhno bylo kuda uspeshnee utverdit' svoyu tochku
zreniya.
Perebranka prodolzhalas' minut pyat', a zatem oborvalas' tak zhe
vnezapno, kak nachalas', i vse prinyalis' pit' mutnuyu ot gliny vodu. CHest'
byla udovletvorena, kazhdaya staya utverdila pravo na vladenie svoej
territoriej. Pokonchiv s etim vazhnym delom. Smotryashchij na Lunu i ego
sorodichi otpravilis' dal'she, vdol' svoego berega. Do blizhajshego
pastbishcha, gde eshche mozhno bylo kormit'sya, ot peshcher bylo kilometra dva.
Zdes' zhe paslis' krupnye rogatye zhivotnye, vstretivshie ih ne osobenno
blagosklonno. Prognat' etih zhivotnyh, uvy, bylo nel'zya - na golovah u
nih torchali ustrashayushchie roga-kinzhaly, pitekantropy zhe takim prirodnym
oruzhiem ne obladali.
I vot Smotryashchij na Lunu so svoej staej zhevali yagody, korni i
list'ya, podavlyaya golodnye spazmy v zheludkah, a vokrug, tesnya ih s etih
pastbishch, razgulivali zhivotnye - vozmozhnyj istochnik pishchi, kotoryj im
nikogda ne ischerpat'. No tysyachi tonn sochnogo myasa, gulyayushchie po savanne i
v zaroslyah, byli ne tol'ko nedosyagaemy dlya pitekantropov - takuyu
vozmozhnost' oni prosto voobrazit' ne mogli. I posredi etogo izobiliya
medlenno umirali ot istoshcheniya.
K zakatu staya bez osobyh priklyuchenij vernulas' v svoi peshchery.
Ranenaya samka, ostavavshayasya doma, radostno zavorkovala, kogda Smotryashchij
kinul ej gusto pokrytuyu yagodami vetku, kotoruyu prines s soboj, i
prinyalas' zhadno est'. Kak ni malopitatel'ny eti yagody, oni vse zhe
pomogut ej proderzhat'sya, poka zazhivet rana, nanesennaya leopardom, i ona
smozhet snova sama dobyvat' sebe pishchu.
Za dolinoj vshodila polnaya luna, s dal'nih gor potyanul ledenyashchij
veter. Noch' segodnya budet ochen' holodnoj. Vprochem, holod, kak i golod,
malo zabotil pitekantropov - drugoj zhizni oni nikogda i ne znali.
Ot odnoj iz nizhnih peshcher doneslis' vopli i vizg, no Smotryashchij na
Lunu dazhe ne shevel'nulsya; on otlichno ponyal, chto tam proishodit, dazhe
esli by ne uslyshal rychaniya leoparda. Tam, vnizu, v nochnoj t'me, boryutsya
i gibnut starik Belogolovyj i ego sem'ya. U Smotryashchego dazhe ne mel'knulo
mysli, chto on mozhet kak-libo pomoch' sosedyam. ZHestokaya logika bor'by za
sushchestvovanie ne dopuskala podobnyh fantazij, i obitateli kosogora, hot'
vse slyshali, ni edinym vozglasom ne vyrazili protesta protiv ubijstva
sorodichej. Vse zatailis' v svoih peshcherah, chtoby ne navlech' bedu na sebya.
Nakonec vopli stihli, i tut Smotryashchij na Lunu uslyshal znakomye
zvuki - eto leopard volok ch'e-to telo po kamnyam. CHerez neskol'ko sekund
smolkli i eti zvuki - leopard pokrepche uhvatil svoyu dobychu zubami i, bez
truda nesya ee v pasti, besshumno udalilsya.
Teper' na den'-drugoj eta ugroza otodvinulas' ot obitatelej peshcher,
no pri svete holodnogo Malen'kogo Solnca, kotoroe poyavlyalos' na nebe
tol'ko nochami, na nih mogli napast' i drugie vragi. Pravda, melkij
hishchnikov inogda udavalos' otognat' krikami i vizgom, esli ih priblizhenie
zamechali vovremya... Smotryashchij na Lunu vypolz iz peshchery, vzobralsya na
oblomok skaly, lezhashchij u vhoda, i, prisev na kortochki, stal osmatrivat'
dolinu.
Iz vseh zhivyh sushchestv, obitavshih na Zemle, pitekantropy pervymi
podnyali golovy k nebu i nachali razglyadyvat' Lunu. Smotryashchij na Lunu,
kogda on byl sovsem molod, inogda proboval dotyanut'sya do etogo
prizrachnogo lika, vsplyvayushchego nad ravninoj. On davno ob etom zabyl.
Dotronut'sya do Luny emu ne udalos' ni razu. Teper', uzhe v zrelom
vozraste, on horosho ponimal, pochemu u nego nichego ne vyhodilo. Konechno
zhe, dlya etogo nado snachala najti dostatochno vysokoe derevo i vlezt' na
nego.
On to oglyadyval dolinu, to smotrel na Lunu, ne perestavaya
prislushivat'sya. Raza dva on zasypal, no son ego byl nastol'ko chutok, chto
dazhe slabejshij zvuk mgnovenno budil ego. On prozhil uzhe dvadcat' pyat' let
- solidnyj vozrast! - no byl eshche v rascvete sil. Esli emu i dal'she
povezet i on sumeet izbezhat' neschastnyh sluchaev - boleznej, zubov
hishchnikov i golodnoj smerti, - to, pozhaluj, prozhivet eshche s desyatok let.
Noch', holodnaya i yasnaya, tekla spokojno, bez trevog, Luna medlenno
plyla po nebu sredi ekvatorial'nyh sozvezdij, kotoryh nikogda ne uvidit
glaz cheloveka. V peshcherah, v cheredovanii minut bespokojnoj dremoty i
boyazlivogo bodrstvovaniya, rozhdalis' smutnye obrazy - potom, gryadushchim
pokoleniyam oni budut yavlyat'sya v nochnyh koshmarah.
Dvazhdy v etu noch' nebosvod peresekla, medlenno podnimayas' k zenitu
i ischezaya na vostoke, oslepitel'no svetyashchayasya tochka, kotoraya sverkala
yarche lyuboj zvezdy.
Nezadolgo do rassveta Smotryashchij na Lunu vnezapno prosnulsya. On
ochen' ustal ot dnevnyh trudov i bed i spal krepche obychnogo, no vse zhe
pri pervom slabom shorohe, donesshemsya snizu, iz doliny, mgnovenno
probudilsya.
On prisel v zlovonnoj mgle peshchery, vsem svoim sushchestvom vslushivayas'
v nochnoj mir, lezhashchij snaruzhi, i v serdce ego medlenno zapolz strah. Ni
razu v zhizni - a prozhil on uzhe vdvoe dol'she, chem bol'shinstvo ego
sorodichej, - on ne slyshal takogo zvuka. Bol'shie koshki podkradyvalis'
besshumno, tol'ko sluchajnyj shoroh skativshegosya iz-pod lapy komochka zemli
da tresk vetki izredka ih vydavali. |to zhe byl nepreryvnyj hrust,
kotoryj stanovilsya vse gromche. Slovno kakoj-to ogromnyj zver' shel tam
vnizu, v nochi, ne tayas' i lomaya vse prepyatstviya. Odnazhdy Smotryashchij
bezoshibochno ugadal po zvuku, chto v doline vyryvayut s kornem kustarnik.
Tak chasto delali slony i dinoterii, no voobshche-to oni peredvigalis' tak
zhe besshumno, kak i koshki.
A potom razdalsya zvuk, kotoryj Smotryashchij na Lunu raspoznat' ne mog
- po toj prichine, chto prozvuchal on vpervye v istorii Zemli. |to byl lyazg
metalla o kamen'.
Vpervye Smotryashchij na Lunu uvidel Novyj Kamen' v slabom svete
narozhdayushchegosya dnya, kogda povel svoyu stayu na utrennij vodopoj. On pochti
zabyl o vseh nochnyh strahah - ved' posle togo neobychajnogo zvuka nichego
ne sluchilos' - i potomu novyj strannyj predmet ne vyzval u nego ni
straha, ni oshchushcheniya opasnosti. Da v nem i ne bylo nichego strashnogo.
|to byla pryamougol'naya glyba raza v tri vyshe Smotryashchego, no uzkaya
nastol'ko, chto, razvedya ruki, on mog kosnut'sya ee kraev, i sostoyala ona
iz kakogo-to sovershenno prozrachnogo veshchestva. Sobstvenno govorya, ee ne
tak-to prosto bylo i uvidet', esli by voshodyashchee solnce ne otrazhalos' v
ee granyah. Smotryashchij na Lunu nikogda ne videl ni l'da, ni dazhe chistoj,
prozrachnoj vody, i emu ne s chem bylo sravnit' etot predmet. No on byl,
pravo zhe, krasiv, i hotya Smotryashchij blagorazumno osteregalsya vsego
novogo, on bez dolgih kolebanij priblizilsya bochkom k Novomu Kamnyu.
Ubedivshis', chto s nim nichego ne sluchilos', on protyanul ruku i oshchutil
holodnuyu tverduyu poverhnost'.
Neskol'ko minut on napryazhenno razmyshlyal i nashel blestyashchee
ob座asnenie. Konechno zhe, eto kamen'; naverno, on vyros zdes' za noch'. Na
Zemle mnogoe tak poyavlyaetsya. Naprimer, belye myagkie shtuki, s vidu
pohozhie na rechnye golyshi, tozhe vyskakivayut iz zemli za vremya temnoty.
Pravda, te shtuki kruglye i malen'kie, a etot kamen' bol'shoj i
granenyj... No ved' filosofy, bolee mudrye, chem Smotryashchij na Lunu, i
prishedshie v mir pozdnee ego, takzhe gotovy prenebrech' faktami, ne menee
razitel'no protivorechashchimi ih teoriyam.
Primeniv etu poistine pervoklassnuyu metodiku abstraktnogo myshleniya.
Smotryashchij na Lunu za kakie-nibud' tri-chetyre minuty prishel k
opredelennomu vyvodu i nemedlenno podverg ego proverke. Belye kruglye
myagkie "golyshi" ochen' vkusny (pravda, ot nekotoryh mozhno sil'no
zabolet'). Mozhet byt', i etot, bol'shoj, tozhe?..
On neskol'ko raz liznul kamen', popytalsya kusnut' ego i bystro
razocharovalsya. Edy tut ne bylo nikakoj - i Smotryashchij, kak i podobalo
rassuditel'nomu pitekantropu, prodolzhil svoj put' k reke i, zanyavshis'
ocherednoj perebrankoj s Drugimi, nachisto pozabyl o kristallicheskom
monolite.
Na blizhnih pastbishchah v etot den' est' bylo sovsem nechego, i, chtoby
nemnogo podkormit'sya, stae prishlos' ujti kilometrov za shest' - vosem' ot
peshcher. V chas besposhchadnogo poludennogo znoya, ot kotorogo negde bylo
ukryt'sya, odna iz samok poslabee upala v obmorok. Ostal'nye okruzhili ee,
postoyali, sochuvstvenno bormocha i shchebecha, - no pomoch' ej nikto ne mog.
Bud' oni menee istoshcheny, oni, pozhaluj, unesli by ee s soboj, no u nih
prosto ne bylo izbytka energii dlya takih dobryh del. Volej-nevolej ee
ostavili odnu - pust' sama poprobuet vyzhit', esli sumeet.
Kogda vecherom, na obratnom puti, oni proshli mimo etogo mesta, tam
ne ostalos' dazhe kostej.
Pri slabom svete gasnushchego dnya, boyazlivo ozirayas', chtoby ne past'
zhertvoj hishchnikov, rano vyshedshih na ohotu, oni toroplivo napilis' vody iz
ruch'ya i nachali podnimat'sya k svoim peshcheram. Do Novogo Kamnya bylo eshche
dovol'no daleko, kogda do nih donessya zvuk.
Zvuk etot byl edva slyshen, no on mgnovenno ostanovil pitekantropov,
i oni nepodvizhno zamerli na trope, slovno paralizovannye, bezvol'no
razinuv rty. |tot nehitryj, beskonechno, do oduri povtoryayushchijsya
vibriruyushchij zvuk ishodil iz kristalla i gipnotiziroval vseh, kto ego
slyshal. V pervyj i na blizhajshie tri milliona let poslednij raz v Afrike
zvuchal barabannyj boj.
Drob' stanovilas' vse gromche, vse nastojchivej. Pitekantropy nachali
ocepenelo, slovno lunatiki, prodvigat'sya vpered, prityagivaemye
istochnikom etogo zvuka. Poroj oni delali primitivnye tanceval'nye
dvizheniya - eto krov' ih otklikalas' na ritmy, kotorye ih potomkam
predstoyalo sozdat' mnogie veka spustya. Sovershenno zacharovannye, oni
sgrudilis' vokrug monolita, pozabyv o vseh lisheniyah proshedshego dnya, ob
opasnostyah nadvigayushchejsya nochi, o golode, terzayushchem ih zheludki.
Vse gromche zvuchal baraban, vse bol'she sgushchalis' sumerki. I kogda
teni stali sovsem dlinnymi i nebo pomerklo, kristall zasvetilsya.
Snachala on utratil prozrachnost', pomutnel, i ego glubina
napolnilas' mlechnym siyaniem. Neyasnye, draznyashche neuznavaemye prizraki
voznikli i nachali skol'zit' v ego glubine i pod samoj ego poverhnost'yu.
Oni slilis' v svetlye i temnye polosy; perepletayas' i peresekayas' mezhdu
soboj, eti polosy nachali vrashchat'sya, slovno spicy volshebnyh koles.
Bystrej i bystrej vrashchalis' eti svetyashchiesya kolesa, i ritm
barabannogo boya stanovilsya vse chashche. Pitekantropy, okonchatel'no
zagipnotizirovannye, razinuv rty, ustavilis' na nevidannuyu igru sveta v
kristalle. Oni uzhe nachisto pozabyli veleniya instinktov, unasledovannyh
ot predkov, i uroki svoego zhiznennogo opyta. Pri obychnyh obstoyatel'stvah
nikto iz nih ne osmelilsya by zaderzhat'sya tak daleko ot svoej peshchery v
stol' pozdnee vremya - ved' v okruzhayushchih zaroslyah nedvizhno zamerli temnye
siluety i svetilis' glaza nochnyh hishchnikov, kotorye priostanovili ohotu,
vyzhidaya, chem vse eto konchitsya.
No vot vrashchayushchiesya svetovye kolesa nachali smykat'sya drug s drugom,
spicy ih slilis' v polosy sveta, kotorye medlenno otstupali v glubinu,
zatem polosy raskololis' popolam, obrazovav pary svetyashchihsya linij. Drozha
i koleblyas', eti pary naklonyalis' i peresekalis' drug s drugom pod
razlichnymi medlenno izmenyayushchimisya uglami. Svetyashchiesya setki linij
spletalis' i raspletalis', i iz nih skladyvalis' i tut zhe ischezali
fantasticheskie, efemernye chertezhi. A zacharovannye plenniki svetyashchegosya
kristalla, pitekantropy, vse glyadeli i glyadeli...
Im i v golovu ne prihodilo, chto v eti mgnoveniya nevedomaya sila
issleduet ih umstvennye sposobnosti, opredelyaet formy i razmery ih tel,
izuchaet psihicheskie reakcii, ocenivaet ih skrytye vozmozhnosti. Nekotoroe
vremya vse oni sideli na kortochkah, zastyv slovno okamenevshie. Vdrug odin
pitekantrop, sidevshij blizhe drugih k kristallu, zashevelilsya.
On ne sdvinulsya s mesta, prosto ego telo osvobodilos' ot
gipnoticheskogo ocepeneniya, i on zadvigalsya, slovno marionetka,
upravlyaemaya nevidimymi nityami. Golova ego povernulas' napravo, potom
nalevo; on molcha otkryl i zakryl rot, szhal i razzhal kulaki. Zatem
naklonilsya, shvatil dlinnyj stebel' i popytalsya ploho povinuyushchimisya
pal'cami ruk zavyazat' ego v uzel...
Kazalos', on oderzhim kakoj-to vneshnej siloj i tshchetno boretsya protiv
duha ili demona, chto zavladel ego telom. Zadyhayas', s vyrazheniem uzhasa v
glazah, on pytalsya zastavit' svoi pal'cy vypolnit' takie dvizheniya, kakih
ranee ne mog i predstavit'.
Kak on ni staralsya, emu udalos' vsego lish' razorvat' stebel' na
neskol'ko chastej. I edva tol'ko chastichki steblya upali na zemlyu,
vlastvovavshaya nad nim sila ostavila ego i on vnov' zastyl v tupoj
nepodvizhnosti.
Teper' ozhil i prodelal te zhe dvizheniya drugoj pitekantrop. |tot byl
molozhe, legche prisposablivalsya, i emu udalos' sdelat' to, chto okazalos'
ne pod silu starshemu. Na planete Zemlya byl zavyazan pervyj neuklyuzhij
uzel...
Drugie prodelali eshche bolee strannye, eshche bolee bespoleznye
dvizheniya. Odni protyagivali ruki vpered i pytalis' sblizit' ih tak, chtoby
koncy pal'cev soprikosnulis', - snachala oni delali eto s otkrytymi
glazami, zatem zazhmuriv odin glaz. Nekotoryh neponyatnaya sila zastavila
razglyadyvat' strannye figury iz peresekayushchihsya linij, mel'kayushchih vnutri
kristalla; linii neprestanno delilis', ih stanovilos' vse bol'she, poka
oni ne slilis' v sploshnuyu seruyu ryab'. A v ushah u vseh zvuchali odni i te
zhe chistye odnogolosye zvuki; nachinayas' na vysokoj note, oni bystro
ponizhalis' i obryvalis' na nizhnem predele slyshimosti.
Kogda podoshla ochered' Smotryashchego na Lunu, on pochti ne ispugalsya.
Oshchushchaya, kak ego myshcy sokrashchayutsya i telo dvizhetsya, povinuyas' prikazam,
ishodyashchim otkuda-to izvne, on ispytyval v osnovnom smutnoe chuvstvo zloj
dosady.
Sam ne ponimaya zachem, on naklonilsya i podobral nebol'shoj kamen'.
Raspryamivshis', on uvidel, chto risunok vnutri kristalla izmenilsya. Setki
i peremenchivye, plyashushchie geometricheskie figury ischezli, vmesto nih
poyavilsya chernyj disk, opoyasannyj neskol'kimi koncentricheskimi krugami.
Povinuyas' bezmolvnym prikazam, poluchennym ego mozgom, on neuklyuzhe
razmahnulsya i brosil kamen'. I promahnulsya bolee chem na metr.
Poprobuj eshche raz - prozvuchal prikaz v mozgu. Smotryashchij poiskal
vokrug i nashel eshche odin kameshek. Na etot raz on popal v monolit, kotoryj
otkliknulsya zvonom, gulkim, tochno udar kolokola. V cel' on, konechno, ne
popal, no vse zhe pokazal luchshuyu metkost'.
Pri chetvertoj popytke kamen' udaril vsego v neskol'kih santimetrah
ot chernoj serdceviny misheni. Smotryashchij oshchutil neobyknovennoe
naslazhdenie, pochti takoe zhe ostroe, kak pri sblizhenii s samkoj. Potom
vlast' vneshnej sily ushla; emu nichego ne hotelos' delat', on prosto stoyal
i zhdal, chto budet dal'she.
Tak vse v stae, odin za drugim, ispytali na sebe vozdejstvie
strannogo kristalla. Nekotorye spravilis' so svoimi zadachami, no
bol'shinstvo poterpelo neudachu, i vse byli po zaslugam voznagrazhdeny:
odni sodrognulis' ot naslazhdeniya, drugie - ot boli.
Teper' vnutrennost' ogromnogo monolita tol'ko svetilas' rovnym
siyaniem; on stoyal budto glyba sveta, vrezannaya v okruzhayushchuyu t'mu. Slovno
probudivshis' oto sna, pitekantropy tryahnuli golovami i zashagali po trope
k svoemu zhil'yu. Oni shli, ne oglyadyvayas' nazad, ne divyas' strannomu
svetochu, kotoryj ukazyval im put' k ih ubezhishcham - i k budushchemu, poka eshche
ne izvestnomu dazhe zvezdam.
Smotryashchij na Lunu i ego sorodichi sovershenno pozabyli vse, chto
videli, kak tol'ko monolit perestal vlastvovat' nad ih soznaniem i
prodelyvat' opyty s ih telami. Na sleduyushchee utro, po doroge na pastbishche,
oni proshli mimo, ne obrativ na nego ni malejshego vnimaniya: on uzhe stal
privychnoj nikchemnoj chast'yu okruzhayushchej sredy. On byl nes容doben i ne mog
s容st' ih, ostal'noe bylo nevazhno.
Vnizu, u ruch'ya. Drugie, kak obychno, vykrikivali svoi bessil'nye
ugrozy. Ih vozhak, odnouhij pitekantrop, rovesnik Smotryashchego na Lunu i
odnogo s nim rosta, tol'ko bolee toshchij, reshilsya dazhe na nebol'shuyu
vylazku v napravlenii nepriyatel'skoj territorii: on shagal, gromko kricha
i razmahivaya rukami, chtoby ustrashit' vraga i podbodrit' samogo sebya.
Ruchej po vsej shirine byl emu primerno po koleno, no chem dal'she Odnouhij
othodil ot svoego berega, tem neuverennej on sebya chuvstvoval, tem
strashnee stanovilos' emu. Ochen' skoro on zamedlil shag, potom ostanovilsya
i, nakonec, s napusknoj vazhnost'yu zashagal nazad, k svoim soplemennikam.
V budnichnom techenii zhizni pitekantropov bol'she nichego ne
izmenilos'. Staya nashla dostatochno pishchi, chtoby prosushchestvovat' eshche odin
den', i nikto ne umer.
A vecherom kristall snova ozhidal ih, svetyas' pul'siruyushchim svetom i
privlekaya tem zhe zvukom. Na etot raz, odnako, on primenil inuyu,
hitroumno izmenennuyu, programmu.
Nekotoryh pitekantropov kristall sovsem ostavil v pokoe - on kak by
sosredotochil vse vnimanie na teh, kto podaval naibol'shie nadezhdy. K ih
chislu prinadlezhal i Smotryashchij na Lunu: on snova pochuvstvoval, budto
kakie-to pytlivye shchupal'ca sharyat po dal'nim zakoulkam ego mozga. Zatem
nachalis' videniya.
Vozmozhno, eti videniya yavilis' emu vnutri kristallicheskogo monolita,
a mozhet byt', oni rozhdalis' v ego mozgu. Tak ili inache dlya Smotryashchego na
Lunu vse eti obrazy byli vpolne real'ny. Tol'ko pochemu-to privychnyj
intuitivnyj poryv - izgnat' chuzhih iz svoih vladenij - okazalsya
sovershenno usyplennym.
On uvidel mirnuyu sem'yu, sovsem takuyu zhe, kak sem'i ego sorodichej,
esli ne schitat' odnogo sushchestvennogo otlichiya. Samec, samka i dvoe
detenyshej, zagadochno prividevshiesya emu, byli syty po gorlo, gladkie
shkury ih losnilis' - podobnogo blagodenstviya Smotryashchij na Lunu ne mog
dazhe voobrazit'. On nevol'no poshchupal svoi torchashchie rebra - u teh rebra
byli skryty v skladkah zhira. Vremya ot vremeni eti sushchestva,
razvalivshiesya u vhoda v peshcheru i yavno dovol'nye zhizn'yu, lenivo
povorachivalis' s boku na bok. Zdorovennyj samec inogda gusto i
udovletvorenno rygal.
Tak prodolzhalos' minut pyat', a potom videnie ischezlo, lish'
mercayushchie kontury kristalla svetilis' v temnote. Smotryashchij na Lunu
vstryahnulsya, slovno probudivshis' oto sna, vnezapno soobrazil, gde on
nahoditsya, i povel svoyu stayu k peshcheram.
U nego ne ostalos' soznatel'nogo vospominaniya ob uvidennom, no etoj
noch'yu, kogda on, ponuro sgorbivshis', sidel u vhoda v peshcheru i chutkim
uhom lovil shumy okruzhayushchego mira, on vpervye oshchutil poka eshche slabuyu
shchemyashchuyu bol' ot novogo vlastnogo chuvstva. To byla smutnaya neopredelennaya
zavist', kakaya-to neudovletvorennost' zhizn'yu. On ponyatiya ne imel, otkuda
vzyalos' eto chuvstvo, a tem bolee - kak ego utolit', no nedovol'stvo
zakralos' v ego dushu, i eto bylo uzhe pervym malym shagom k
ochelovechivaniyu.
Noch' za noch'yu Smotryashchemu na Lunu yavlyalas' v videnii eta chetverka
raskormlennyh pitekantropov; pod konec on stal kak-to zlobno lyubovat'sya
imi, i ot etogo vechnyj golod muchil ego eshche sil'nee. Samo po sebe to, chto
on videl, ne moglo by tak povliyat' na pitekantropa, dlya etogo nuzhno bylo
eshche usilit' ego sposobnost' k vospriyatiyu. Za poslednie dni v zhizni
Smotryashchego na Lunu byli probely; ob etih periodah on nichego ne mog by
vspomnit' - imenno togda samye atomy ego primitivnogo mozga
perestraivalis' v novye struktury. Esli on vyzhivet, eti struktury budut
uvekovecheny - ego geny peredadut ih gryadushchim pokoleniyam.
|to byla medlennaya, kropotlivaya rabota, no kristallicheskij monolit
byl terpeliv. Ni on, ni podobnye emu monolity, razbrosannye po polovine
zemnogo shara, ne imeli svoej cel'yu dobit'sya uspeha sredi vseh ob容ktov,
ohvachennyh eksperimentom. Kakoe znachenie mogla imet' sotnya neudach, esli
odin-edinstvennyj uspeh sposoben izmenit' sud'bu vsej planety!
Do sleduyushchego novoluniya v stae pogibli dvoe i rodilsya odin detenysh.
Odna smert' byla obychnoj - ot goloda, drugaya sluchilas' vo vremya
vechernego rituala u monolita - odin pitekantrop, pytayas' tihon'ko
stuknut' odnim oblomkom kamnya o drugoj, vnezapno upal zamertvo. Kristall
vmig pogas, i chary, prikovyvavshie k nemu stayu, ischezli. No upavshij
pitekantrop ne ochnulsya, a nautro ot ego tela, konechno, nichego ne
ostalos'.
Na sleduyushchij vecher sborishcha vokrug kristalla ne bylo - on vse eshche
analiziroval svoyu oshibku. Staya protrusila mimo nego v nadvigavshihsya
sumerkah, dazhe ne poglyadev v ego storonu. No proshli eshche sutki, i
kristall byl vnov' gotov k vstreche s nimi.
Opyat' poyavilas' chetverka upitannyh pitekantropov, no na sej raz oni
veli sebya prestranno. Smotryashchego na Lunu brosilo v drozh', i on ne mog ee
unyat', emu kazalos', chto golova ego vot-vot lopnet ot napryazheniya,
hotelos' zazhmurit'sya i nichego ne videt'. No neumolimaya sila derzhala ego
mozg v svoej vlasti i prinudila vosprinyat' urok do konca, hotya vse ego
instinkty vosstavali protiv etogo.
|ti instinkty verno posluzhili predkam pitekantropa v epohu teplyh
dozhdej i bujnoj rastitel'nosti, kogda pishchu mozhno bylo najti vezde -
stoilo tol'ko protyanut' ruku. No vremena izmenilis', i unasledovannaya
mudrost' proshlogo stala bezumiem. Pitekantropy dolzhny byli libo
prisposobit'sya, libo pogibnut', kak pogibli do nih ogromnye zveri, ch'i
kosti pogrebeny v glubine izvestnyakovyh holmov.
I Smotryashchij na Lunu ne svodil s monolita nemigayushchih glaz, a ego
mozg byl otkryt dlya eshche neuverennyh, no nastojchivyh manipulyacij
tainstvennoj vneshnej sily. Vremenami ego podtashnivalo, no toshnota
prohodila, a golod sosal, ne otpuskaya ni na mig, i ruki to i delo
bessoznatel'no prodelyvali dvizheniya, kotorye vskore dolzhny byli
predopredelit' ego perehod k novomu obrazu zhizni.
Kogda staya borodavochnikov [ZHivotnye iz semejstva svinej, vodyatsya v
Afrike. - Zdes' i dalee primechaniya redaktora.] odin za drugim, fyrkaya i
hryukaya, peresekala tropu pitekantropov. Smotryashchij na Lunu vnezapno
zastyl na meste. Obychno borodavochniki i pitekantropy ne zamechali drug
druga, ved' interesy ih ni v chem ne stalkivalis'. Kak i bol'shinstvo
drugih zhivotnyh, ne boryushchihsya mezhdu soboj za odnu i tu zhe pishchu, oni
prosto ne meshali drug drugu.
No teper' vozhak stai pitekantropov glyadel na borodavochnikov i
neuverenno pereminalsya s nogi na nogu, razdiraemyj chuvstvami, kotoryh
sam ne mog ponyat'. Potom, slovno vo sne, naklonilsya i nachal sharit' po
zemle - on ne sumel by ob座asnit', chto ishchet, dazhe esli by obladal darom
rechi. On prosto uznaet, chto emu nuzhno, esli najdet.
On nashel tyazhelyj zaostrennyj kamen' dlinoj v ladon' - derzhat' ego v
ruke bylo ne osobenno udobno, no on yavno godilsya. Smotryashchij na Lunu
vzmahnul rukoj, opisal eyu krug nad golovoj, udivivshis', naskol'ko ona
potyazhelela, i s udovol'stviem oshchutil vozrosshuyu silu i vlast'. On
napravilsya k zhivotnomu, kotoroe okazalos' blizhe drugih.
|to byl molodoj porosenok, glupyj dazhe po nevysokim standartam
svinogo razuma, ugolkom glaza on uvidel priblizhayushchegosya pitekantropa, no
vovremya ne poosteregsya. Stoit li podozrevat' eto bezobidnoe sushchestvo v
kakih-to nedobryh namereniyah? I on prodolzhal bezzabotno podryvat'
pyatachkom korni travy, poka Smotryashchij na Lunu udarom kamennogo molota ne
pogasil teplivshuyusya v ego mozgu slabuyu iskorku soznaniya. Ostal'nye
svin'i prodolzhali pastis' kak ni v chem ne byvalo - tak bystro i
bezzvuchno sovershilos' ubijstvo.
Vsya staya pitekantropov ostanovilas' poglazet', chto delaet vozhak, i
teper' stolpilas' vokrug nego i ego zhertvy, voshishchennaya i porazhennaya.
Neozhidanno odin podobral okrovavlennyj kamen' i nachal kolotit' im
ubitogo porosenka. Podhvativ palki i kamni, okazavshiesya pod rukoj, k
nemu prisoedinilis' drugie; vskore trup zhivotnogo prevratilsya v krovavoe
mesivo.
Togda im stalo skuchno. Nekotorye pobreli proch', drugie stoyali v
rasteryannosti vokrug rasterzannoj do neuznavaemosti dobychi - ot ih
resheniya zaviselo budushchee mira. Proshlo na udivlenie mnogo vremeni, poka
odna iz kormyashchih samok ne nachala lizat' szhatyj v pal'cah okrovavlennyj
kamen'.
A Smotryashchemu na Lunu, hotya emu uzhe tak mnogo bylo pokazano,
potrebovalos' eshche bol'she vremeni, chtoby ponyat' po-nastoyashchemu, chto otnyne
emu nikogda ne pridetsya golodat'.
Orudiya, primenenie kotoryh bylo zaprogrammirovano kristallom, byli
ochen' prosty, i vse zhe oni mogli izmenit' etot mir i sdelat'
pitekantropov ego vlastelinami. Prostejshee iz nih - kamen', zazhatyj v
ruke, - vo mnogo raz uvelichivalo silu udara. Zatem sledovala kostyanaya
palica - ona udlinyala ruku i pomogala zashchishchat'sya ot klykov i kogtej
svirepyh hishchnikov. S takim oruzhiem vse prigodnye v pishchu zhivotnye,
kotorymi kishela savanna, byli dostupny pitekantropam.
No im nuzhny byli i drugie vspomogatel'nye orudiya, ibo svoimi zubami
i nogtyami oni mogli raschlenyat' lish' melkuyu dobychu, vrode krolikov. K
schast'yu. Priroda prigotovila im velikolepnye instrumenty; nuzhna byla
lish' smekalka, chtoby najti ih i primenit'.
Vo-pervyh, dlya nih byl gotov grubyj, no ochen' udobnyj nozh-pila.
Model', sozdannaya Prirodoj, - obyknovennaya nizhnechelyustnaya kost' antilopy
so vsemi zubami - otlichno prosluzhit tri milliona let. Nikakih
sushchestvennyh uluchshenij vplot' do poyavleniya stali v nee ne vnesut.
Nashlos' i shilo, ono zhe kinzhal, - rog gazeli i, nakonec, skrebok - nizhnyaya
chelyust' pochti lyubogo melkogo zhivotnogo.
Kamen', dubinka, pila, rog-kinzhal, kostyanoj skrebok byli neobhodimy
pitekantropam - bez etih zamechatel'nyh izobretenij oni by ne vyzhili.
Vskore pitekantropy priznali eti orudiya simvolami mogushchestva, kakimi oni
i byli, no ponadobilos' vremya, poka ih nelovkie ruki nauchilis' - ili
zahoteli - ih primenit'.
Vozmozhno, kogda-nibud' oni smogli by i samostoyatel'no dodumat'sya do
potryasayushchej, blestyashchej idei - vospol'zovat'sya estestvennym "vooruzheniem"
zhivotnyh v kachestve iskusstvennyh orudij. No prirodnye usloviya
skladyvalis' neblagopriyatno dlya nih, i dazhe teper' beschislennye
opasnosti podsteregali ih v vekah, prostirayushchihsya vperedi.
Pitekantropam byla darovana edinstvennaya vozmozhnost' pobedit'.
Drugoj takoj vozmozhnosti uzhe ne budet. Svoyu sud'bu oni, v samom
bukval'nom smysle slova, Derzhali v sobstvennyh rukah.
Luny vshodili i zakatyvalis'; deti rozhdalis' i inogda vyzhivali;
slabye, bezzubye tridcatiletnie stariki umirali; leopard po nocham vzimal
svoyu mzdu; Drugie kazhdyj den' grozilis' iz-za ruch'ya... a plemya
Smotryashchego na Lunu procvetalo. Za odin tol'ko god on i ego sorodichi
izmenilis' do neuznavaemosti.
Oni okazalis' prilezhnymi uchenikami: teper' oni umeli pol'zovat'sya
vsemi orudiyami, kotorye byli im pokazany. O golode oni uzhe ne dumali, i
dazhe vospominaniya o nem nachali uskol'zat' iz ih pamyati. Borodavochniki,
pravda, stali pobaivat'sya ih i k sebe ne podpuskali, no na ravnine
paslis' desyatki tysyach gazelej, antilop i zebr. Vse eti i mnogie drugie
zhivotnye stanovilis' dobychej nachinayushchih ohotnikov.
Teper', kogda pitekantropy uzhe ne byli postoyanno odurmaneny
golodom, u nih poyavilos' vremya dlya otdyha i dazhe dlya myshleniya, pravda, v
samoj zachatochnoj forme. Svoj novyj obraz zhizni oni prinyali kak nechto
dolzhnoe i nikak ne svyazyvali ego s monolitom, kotoryj vse eshche stoyal u
tropy, vedushchej k ruch'yu. Esli by im dovelos' kogda-libo zadumat'sya o
schastlivyh peremenah v ih zhizni, oni, vozmozhno, pohvastalis' by, chto
dobilis' etogo sobstvennymi silami. Po pravde govorya, oni uzhe pozabyli,
chto mozhno zhit' inache.
Odnako bezuprechnyh utopij net, byli i u etoj dva sushchestvennyh
nedostatka. Vo-pervyh, maroder-leopard, pristrastie kotorogo k
pitekantropam kak budto dazhe vozroslo, kogda oni stali bolee upitannymi.
Vo-vtoryh, staya za rekoj: Drugie uhitrilis' kakim-to obrazom vyzhit' i
naotrez otkazyvalis' pomirat' s golodu.
Problema leoparda vskore razreshilas', otchasti po vole sluchaya,
otchasti v rezul'tate ser'eznoj, edva li ne rokovoj oshibki Smotryashchego na
Lunu. Vprochem, v tu minutu ideya emu pokazalas' stol' blestyashchej, chto on
dazhe zaplyasal ot radosti, i vryad li stoilo ego uprekat' v tom, chto on ne
uchel vseh posledstvij.
Vremya ot vremeni u plemeni eshche vypadali chernye dni, hotya gibel' uzhe
ne grozila. Odnazhdy im ne udalos' dobyt' myasa, i pod vecher Smotryashchij na
Lunu vel svoih ustalyh i serdityh sorodichej domoj. Vperedi uzhe
pokazalis' peshchery, i tut, u samogo svoego poroga, oni natknulis' na odin
iz redkih podarkov prirody.
Bliz tropy lezhala antilopa - ne detenysh, a vzroslyj samec. U nego
byla slomana perednyaya noga, on ne mog sdvinut'sya s mesta, no eshche ne
oslabel, i okruzhivshie ego shakaly derzhalis' na pochtitel'nom rasstoyanii ot
ostryh kak kinzhaly rogov. Vprochem, oni mogli pozvolit' sebe roskosh'
terpelivo zhdat' - oni znali, chto vremya rabotaet na nih.
Oni tol'ko zabyli o vozmozhnyh sopernikah; pri poyavlenii
pitekantropov oni otstupili, zlobno ogryzayas'. Pitekantropy tozhe snachala
ostorozhno okruzhili zhivotnoe, derzhas' podal'she ot ego opasnyh rogov, no
zatem nabrosilis' na nego s palicami i kamnyami.
|to napadenie bylo ne osobenno druzhnym i organizovannym; kogda
neschastnoe zhivotnoe nakonec ispustilo duh, uzhe pochti sovsem stemnelo, i
shakaly snova osmeleli. Smotryashchij na Lunu, razdiraemyj strahom i golodom,
tol'ko tut soobrazil, chto vse ih staraniya mogut propast' zrya. Ostavat'sya
na trope bylo uzhe slishkom opasno.
I tut - ne v pervyj i ne v poslednij raz - on dokazal svoyu
genial'nost'. Ogromnym usiliem voobrazheniya on predstavil sebe ubituyu
antilopu v bezopasnom ubezhishche - v svoej peshchere! On povolok ee k ustupu,
ostal'nye dovol'no bystro ponyali, zachem on eto delaet, ya prinyalis' emu
pomogat'.
Znaj on, kak trudna budet eta zadacha, on ne stal by i probovat'.
Esli by ne ogromnaya fizicheskaya sila da lovkost', unasledovannye ot
predkov, zhivshih na derev'yah, emu nipochem by ne vtashchit' tyazheluyu dobychu
vverh po krutomu sklonu. Neskol'ko raz, placha ot bespomoshchnosti, on gotov
byl: brosit' ee na polputi, no uporstvo, stol' zhe moguchee, kak i chuvstvo
goloda, podhlestyvalo ego. Sorodichi to pomogali emu, to meshali; po
bol'shej chasti oni prosto putalis' pod nogami. No kogda poslednie
otbleski zakata pogasli na nochnom nebe, zadacha byla vypolnena -
izodrannuyu i rasterzannuyu tushu antilopy vtashchili cherez vysokij porog v
peshcheru, i nachalos' pirshestvo.
...Spustya neskol'ko chasov naevshijsya do otvala vozhak vnezapno
prosnulsya. Sam ne ponimaya pochemu, on prisel v temnoj peshchere sredi
rasprostertyh tel svoih tozhe sytyh po gorlo sorodichej i nachal napryazhenno
vslushivat'sya v nochnuyu mglu snaruzhi.
On ne slyshal ni zvuka, krome tyazhelogo dyhaniya spyashchih; kazalos',
ves' mir pogruzhen v glubokij son.
V yarkom svete vysoko stoyashchej luny beleli, slovno kosti, skaly
vokrug vhoda v peshcheru. Dazhe samaya mysl' ob opasnosti kazalas' beskonechno
dalekoj.
I vdrug otkuda-to snizu donessya slabyj zvuk - po otkosu skatilsya
kameshek. Prevozmogaya strah, Smotryashchij na Lunu podpolz k vyhodu iz peshchery
i pytlivo zaglyanul vniz, na sklon gory pod nim.
To, chto on uvidel, skovalo ego takim uzhasom, chto on neskol'ko
sekund ne mog dazhe poshevel'nut'sya. Vsego v desyati shagah svetilis'
zolotistym svetom dva glaza, vperivshiesya pryamo v nego. Zavorozhennyj etim
ledenyashchim vzglyadom, on v etot mig vryad li pomnil o skrytom temnotoj
gibkom pyatnistom tele, plavno i besshumno skol'zivshem ot kamnya k kamnyu.
Leopard nikogda eshche ne zabiralsya tak vysoko. Na sej raz on prenebreg
nizhnimi peshcherami, hotya navernyaka znal, kto v nih zhivet. Ego vlekla
sejchas drugaya dobycha, on shel po sledu, obrazovannomu na zalitom lunoj
sklone kaplyami krovi.
CHerez neskol'ko sekund nochnuyu tishinu razorvali trevozhnye vopli
pitekantropov v verhnej peshchere. Leopard yarostno zarychal - vnezapnaya
ataka ne udalas'. No on ne ostanovilsya, on znal, chto emu nechego boyat'sya.
On dobralsya do vhoda v peshcheru i na mgnovenie zaderzhalsya na uzkoj
ploshchadke pered nim. Vokrug pahlo svezhej krov'yu, i etot zapah budil v
ubogom svirepom mozgu leoparda odno neuderzhimoe zhelanie. Ne koleblyas',
zver' besshumno shagnul v peshcheru.
|to byla ego pervaya oshibka - v temnote peshchery posle yarkogo lunnogo
sveta dazhe ego velikolepno prisposoblennye k nochnomu videniyu glaza na
mig slovno oslepli. Pitekantropy mogli videt' ego luchshe, chem on ih, hotya
by potomu, chto ego siluet vydelyalsya na bolee svetlom fone vhodnogo
otverstiya. Oni byli, konechno, do smerti ispugany, no uzhe ne tak
bespomoshchny, kak ran'she.
Rycha i hleshcha napravo i nalevo hvostom, leopard s nagloj
uverennost'yu prygnul v peshcheru v poiskah sladkoj pozhivy, kotoraya
primanila ego syuda. Na otkrytom meste on bez truda dostig by celi. No
zdes', v peshchere, pripertye k stene i pobuzhdaemye otchayaniem pitekantropy
reshilis' na nemyslimo derzkuyu popytku. K tomu zhe vpervye za vse vremya
svoego sushchestvovaniya oni raspolagali sredstvami, pozvolyayushchimi im dostich'
svoej celi.
Na golovu leoparda obrushilsya oglushayushchij udar, i tol'ko tut on
pochuyal neladnoe. On naugad otmahnulsya perednej lapoj i, razdiraya kogtyami
ch'e-to zhivoe telo, uslyshal krik, polnyj predsmertnoj muki. I vdrug
sil'naya bol' pronzila ego samogo - chto-to ostroe votknulos' emu pod
rebra, potom eshche i eshche raz. On kruto obernulsya, pytayas' nastich'
otvetnymi udarami smutnye teni, kotorye, vopya, metalis' vokrug.
Snova yarostnyj udar, na etot raz po nosu. Leopard capnul zubami
chto-to, mel'knuvshee belovatym pyatnom pered ego glazami, no zuby tol'ko
skol'znuli po mertvoj kosti. A zatem posledovalo nechto sovershenno
nevoobrazimoe ya unizitel'noe - ego uhvatili za hvost v stali tyanut',
chut' ne otdiraya hvost s kornem.
Leopard moguchim ryvkom razvernulsya vokrug sebya i, vzmetnuv v vozduh
svoego bezrassudno derzkogo muchitelya, shmyaknul ego o stenu peshchery. No kak
zver' ni bilsya, emu ne udavalos' uklonit'sya ot grada udarov, nanosimyh
so vseh storon primitivnymi orudiyami, kotorymi teper' vladeli neuklyuzhie,
no sil'nye ruki pitekantropov. V ego rychanii posledovatel'no otrazilas'
celaya gamma chuvstv - ot boli do trevogi i ot trevogi do slepogo uzhasa.
Nepobedimyj ohotnik obratilsya v zhertvu i otchayanno pytalsya spasti svoyu
shkuru.
I tut on sdelal vtoruyu oshibku: s perepugu on zabyl, gde ego
nastigla opasnost'. A mozhet byt', udary, obrushivshiesya na ego golovu,
oglushili ili oslepili ego. Tak ili inache, spasayas', on opromet'yu
vyprygnul iz peshchery. Snaruzhi donessya otchayannyj siplyj rev. |to revel
leopard, bespomoshchno kuvyrkayas' v vozduhe. Pitekantropam pokazalos', chto
proshla vechnost', i nakonec oni uslyshali gluhoj stuk - eto telo leoparda
razbilos' o kamennyj vystup na seredine otkosa, i vse smolklo, tol'ko
proshurshali neskol'ko kameshkov, soskol'znuvshih vniz.
Smotryashchij na Lunu, op'yanennyj pobedoj, eshche dolgo priplyasyval i
bormotal u vhoda v peshcheru. On bezoshibochno chuyal, chto vse v mire
peremenilos', otnyne on uzhe ne budet bespomoshchnoj zhertvoj vrazhdebnyh sil.
Nakonec on zalez v peshcheru i vpervye v svoej zhizni prospal vsyu noch',
ni razu ne prosnuvshis'.
Na utro oni uvideli trup leoparda u podnozhiya obryva. Ne srazu oni
reshilis' podojti k srazhennomu chudovishchu, hotya i znali, chto ono mertvo, no
potom nabrosilis' na nego, pustiv v hod svoi kostyanye nozhi i pily.
Rabota okazalas' nelegkoj, i na ohotu v etot den' ne hodili.
Vedya svoyu stayu k ruch'yu v serom predutrennem svete, Smotryashchij na
Lunu nereshitel'no ostanovilsya u mesta, pokazavshegosya emu znakomym. On
znal, chto zdes' chego-to nedostavalo, no nikak ne mog vspomnit', chego
imenno. Vprochem, on ne tratil osobyh usilij na vospominaniya - etim utrom
u nego na ume byli dela poser'eznee.
Ogromnaya kristallicheskaya glyba ischezla tak zhe zagadochno, kak i
poyavilas', - podobno gromu i molnii, oblakam i zatmeniyam svetil. Utonuv
v proshlom, kotoroe dlya pitekantropov ne sushchestvovalo, ona uzhe nikogda
bolee ne vspominalas' Smotryashchemu na Lunu.
On tak i ne ponyal, chto sdelal dlya nego etot kamen', a stolpivshiesya
vokrug sorodichi dazhe ne polyubopytstvovali, pochemu ih vozhak ostanovilsya
zdes' na minutku v utrennem tumane po doroge na vodopoj.
Stoya na svoem beregu v izvechno nerushimoj bezopasnosti svoih
vladenij. Drugie uvideli Smotryashchego na Lunu i s desyatok samcov iz ego
stai eshche izdaleka - slovno ozhivshij siluetnyj friz na fone rassvetnogo
neba. Oni tut zhe razrazilis' obychnymi vykrikami i ugrozami, no na sej
raz otveta ne posledovalo.
Spokojno, reshitel'no, a glavnoe, molcha Smotryashchij na Lunu i ego
otryad soshli s nevysokogo prigorka na svoem beregu, i, kogda oni
priblizilis' k vode. Drugie vnezapno pritihli. Ih ritual'naya yarost'
shlynula, vytesnennaya vse narastayushchim strahom. Oni smutno soznavali, chto
proishodit nechto neobychnoe, chto segodnyashnyaya vstrecha s sosedyami nepohozha
na vse prezhnie. Kostyanye palicy i nozhi, kotorymi byli vooruzheny
priblizhavshiesya, ne vstrevozhili Drugih - oni ved' ne ponimali, dlya chego
eti orudiya. Tol'ko chut'e podskazyvalo im, chto kazhdyj shag ih sopernikov
ispolnen novoj reshimosti i ugrozy.
U samoj vody Smotryashchij na Lunu ostanovilsya, i Drugie na mig
priobodrilis'. Pod voditel'stvom svoego Odnouhogo oni bez osobogo rveniya
snova nachali voinstvenno vopit'. No cherez neskol'ko sekund ih glazam
predstalo stol' strashnoe zrelishche, chto oni onemeli.
Smotryashchij na Lunu vzmetnul obe ruki vverh, otkryv dlya obozreniya
svoyu noshu, kotoruyu do togo skryvali volosatye tela ego sorodichej. On
derzhal v rukah tolstyj suk, na kotoryj byla nasazhena okrovavlennaya
golova leoparda. Past' ego byla shiroko raskryta i rasperta shchepkoj,
ogromnye klyki sverkali ustrashayushchej beliznoj v pervyh luchah voshodyashchego
solnca.
Bol'shinstvo Drugih ocepeneli ot straha i ne mogli shevel'nut'sya, no
koe-kto nachal medlenno pyatit'sya, spotykayas' na kazhdom shagu. |togo bylo
dovol'no, chtoby Smotryashchij okonchatel'no osmelel. Po-prezhnemu derzha svoyu
rasterzannuyu dobychu nad golovoj, on shagnul v vodu. Nemnogo
pokolebavshis', zashlepali vsled za nim po vode i ego sputniki.
Vozhak dostig protivopolozhnogo berega, a Odnouhij vse eshche stoyal na
prezhnem meste. Vozmozhno, on byl slishkom smel ili slishkom, glup, chtoby
bezhat', a mozhet byt', emu prosto ne verilos', chto i vpravdu sovershaetsya
takoe neslyhannoe vtorzhenie. Byl li on geroem ili trusom, eto nikak ne
povliyalo na ego uchast'; golova leoparda, sverknuv mertvym oskalom
klykov, vzvilas' nad nim i razmozzhila emu cherep, a on tak nichego i ne
ponyal.
Vizzha ot uzhasa, Drugie razbezhalis' i popryatalis' v zaroslyah.
Vprochem, nemnogo pogodya oni vernulis' i vskore nachisto pozabyli o svoem
pogibshem vozhake.
A Smotryashchij na Lunu stoyal v nereshitel'nosti nad svoej novoj
zhertvoj, pytayas' uyasnit' strannoe i udivitel'noe otkrytie: mertvyj
leopard vse eshche mozhet ubivat'! On stoyal i dumal. On stal vladykoj mira,
i emu eshche ne sovsem bylo yasno, chto delat' dal'she.
No on chto-nibud' pridumaet.
Na Zemle poyavilos' novoe zhivotnoe; iz central'noj chasti
Afrikanskogo materika ono medlenno rasprostranyalos' po vsej planete. Ono
bylo eshche stol' nemnogochislenno, chto pri beglom obsledovanii ego mozhno
bylo i ne zametit' sredi milliardov zhivyh sushchestv, kotorymi kisheli i
more, i susha. Poka eshche nichto ne predveshchalo, chto ono dob'etsya procvetaniya
ili hotya by prosto vyzhivet: v etom mire, gde pogiblo tak mnogo bolee
moguchih zhivotnyh, ego sud'ba eshche visela na voloske.
Za, sto tysyach let, proshedshih so vremeni poyavleniya v Afrike
monolitov, pitekantropy ne pridumali nichego novogo. No sami oni nachali
izmenyat'sya i vyrabotali navyki, kakimi ne obladalo bol'she ni odno
zhivotnoe. Kostyanye palicy priumnozhili ih silu i udlinili ih ruki; oni
uzhe ne byli teper' bezzashchitny protiv hishchnikov, s kotorymi im prihodilos'
sostyazat'sya. U melkih oni mogli otnyat' dobychu, a teh, chto pobol'she,
zastavili osteregat'sya, a inogda i obrashchali v begstvo.
Krupnye zuby pitekantropov postepenno stanovilis' mel'che, potomu
chto teper' oni byli uzhe ne tak nuzhny. Ih koe v chem uzhe zamenyal kamen' s
ostrymi granyami, kotorym mozhno bylo vykapyvat' s容dobnye korni, rezat'
zhestkoe myaso i suhozhiliya, i eta novaya vozmozhnost' povlekla za soboj
neischislimye posledstviya. Pitekantropam, u kotoryh sterlis' ili
slomalis' zuby, uzhe ne grozila golodnaya smert' - dazhe samye primitivnye
orudiya mogli prodlit' ih zhizn' na mnogo let. A po mere togo kak
stanovilis' koroche klyki, menyalsya i ves' sklad ih lica - vse men'she
vypyachivalis' nos i verhnyaya guba, menee tyazheloj stanovilas' nizhnyaya
chelyust', teper' oni mogli izdavat' rtom bol'she raznoobraznyh zvukov. Do
rechi bylo eshche bol'she milliona let, no pervye shagi v etom napravlenii
byli uzhe sdelany.
A potom nachal menyat'sya okruzhayushchij mir. CHetyr'mya moguchimi volnami
prokatilis' lednikovye periody, ostaviv na vsej Zemle svoj sled; grebni
etih voln otstoyali drug ot druga na dvesti tysyach let. Za predelami
tropikov ledniki unichtozhili teh, kto slishkom rano pokinul rodinu svoih
predkov; oni smeli s lica Zemli vse zhivoe, chto ne umelo prisposobit'sya k
novym usloviyam.
Kogda l'dy otstupili, ne stalo i mnogih drevnih predstavitelej
organicheskoj zhizni, v tom chisle i pitekantropov. No v otlichie ot drugih
zhivotnyh oni ostavili potomkov - oni ne vymerli, a preobrazilis'.
Orudiya, sdelannye ih rukami, peredelali ih samih.
Rabotaya dubinkami i kremnevymi nozhami, ih ruki priobretali
lovkost', kakoj ne obladal nikto bol'she vo vsem zhivotnom carstve, i eta
lovkost' pozvolila im izgotovlyat' eshche bolee sovershennye orudiya, kotorye
v svoyu ochered' razvivali ih mozg i konechnosti. |to byl narastayushchij,
samouskoryayushchijsya process, i on v konechnom itoge sozdal CHeloveka.
Pervye lyudi v tochnom smysle etogo slova raspolagali orudiyami, lish'
nemnogim sovershennee teh, chto byli u ih predkov million let nazad, no
pol'zovalis' imi uzhe gorazdo iskusnee. Krome togo, nevedomo kogda, v
nezapamyatnye vremena, oni izobreli samoe vazhnoe orudie, nezrimoe i
neosyazaemoe. Oni nauchilis' govorit' i tem samym dobilis' pervoj velikoj
pobedy nad Vremenem. Teper' kazhdoe pokolenie poluchilo vozmozhnost'
peredavat' svoi znaniya i opyt sleduyushchemu, molodomu, ya kazhdyj novyj vek
stanovilsya obladatelem vsego otkrytogo i poznannogo predydushchimi.
V otlichie ot zhivotnyh, kotorym bylo vedomo tol'ko nastoyashchee,
CHelovek obrel proshloe - i nachinal iskat' puti k dostizheniyu budushchego.
Postepenno on uchilsya takzhe ispol'zovat' sily prirody; podchiniv sebe
ogon', on zalozhil osnovy pervichnoj tehnologii i vysoko podnyalsya nad
mirom zhivotnyh, iz kotorogo vyshel sam. Proshlo vremya, i kamen' smenilsya
bronzoj, bronza - zhelezom. Na smenu ohote prishlo zemledelie. Vyrosshee iz
stai plemya polozhilo nachalo seleniyu, seleniya razrastalis' v goroda.
CHelovek nauchilsya uvekovechivat' rech' znakami na kamne, zatem na gline,
zatem na papiruse. Potom on pridumal filosofiyu i religiyu. I zaselil nebo
bogami.
Telo ego stanovilos' vse bezzashchitnej, a orudiya napadeniya - vse
bolee ustrashayushchimi. Puskaya v hod kamen', bronzu, zhelezo i stal', on
ispytal ves' nabor orudij, mogushchih kolot' i rezat', i ves'ma rano
nauchilsya porazhat' svoi zhertvy na rasstoyanii. Posle kop'ya, luka i pushki
yadernaya raketa, nakonec, dala emu v ruki oruzhie neogranichennoj moshchi.
Bez oruzhiya, hotya on chasto obrashchal ego vo vred sebe, CHelovek nikogda
ne zavoeval by Zemlyu. No teper' samo sushchestvovanie oruzhiya grozit
CHeloveku gibel'yu.
Skol'ko by ni prihodilos' pokidat' Zemlyu, podumal doktor Hejvud
Flojd, - vse ravno vsyakij raz volnuesh'sya ne men'she. On pobyval na Marse,
trizhdy - na Lune, a na razlichnye kosmicheskie stancii letal tak chasto,
chto davno uzhe sbilsya so schetu. I vse zhe teper', kogda blizilsya moment
starta, on oshchutil, kak narastaet v nem napryazhenie, kakoe-to
izumlenno-blagogovejnoe chuvstvo, nu i, konechno, samoe obyknovennoe
volnenie, kak u novichka pered pervym kosmicheskim "kreshcheniem".
Reaktivnyj samolet, domchavshij ego syuda iz Vashingtona posle
polunochnoj besedy s prezidentom SSHA, nachal kruto snizhat'sya nad
mestnost'yu, oblik kotoroj, hotya i byl znakom vsemu miru, vse zhe
ostavalsya ne menee volnuyushchim. Zdes', vnizu, na protyazhenii tridcati pyati
kilometrov vdol' poberezh'ya Floridy vysilis' pamyatniki pervyh dvuh
pokolenij |ry zavoevaniya kosmosa. Dal'she k yugu mercayushchimi krasnymi
ognyami byli ochercheny siluety gigantskih opornyh macht "saturnov" i
"neptunov", kotorye vyveli lyudej na mezhplanetnye trassy i stali nyne
dostoyaniem istorii. Eshche dal'she, u samogo gorizonta, v luchah prozhektorov
ogromnoj serebryanoj bashnej sverkala poslednyaya raketa "Saturn V",
sohranennaya kak nacional'nyj monument i pochti dva desyatiletiya sluzhivshaya
mestom palomnichestva. Nepodaleku ot nee rukotvornoj goroj vyrisovyvalsya
na fone neba ispolinskij massiv Korpusa sborki raket - on i po sej den'
ostavalsya krupnejshim zdaniem na Zemle.
No vse eto bylo uzhe dostoyaniem proshlogo, a doktor Flojd letel v
budushchee. Kogda samolet poshel na posadku, Flojd uvidel vnizu mnozhestvo
zdanij, dlinnuyu posadochnuyu polosu, a dal'she, shirokim chernym shramom
rassekaya Floridskuyu ravninu, tyanulas' ogromnaya puskovaya estakada s
neskol'kimi ryadami parallel'nyh napravlyayushchih. Na startovom konce ee v
okruzhenii mashin i kranov lezhal, gotovyas' k pryzhku v nebo, kosmolet, yarko
osveshchennyj prozhektorami. V bystroj smene skorostej i vysot Flojd na
mgnovenie utratil oshchushchenie masshtabov, i kosmolet pokazalsya emu krohotnoj
serebristoj moshkoj, vyhvachennoj iz nochnoj t'my luchom karmannogo fonarya.
No malen'kie figurki, suetivshiesya vokrug, totchas vernuli emu
istinnoe predstavlenie o razmerah korablya. Mezhdu koncami rezko skoshennyh
kryl'ev bylo, naverno, ne men'she shestidesyati metrov. "I eta gigantskaya
mashina, - s udivleniem, no i ne bez gordosti podumal Flojd, - gotovitsya
dlya menya odnogo!" Na ego pamyati eto byl pervyj kosmicheskij polet dlya
dostavki na Lunu vsego lish' odnogo cheloveka.
Hotya bylo uzhe dva chasa nochi, na puti ot samoleta do zalitogo svetom
kosmicheskogo korablya "Orion III" doktora Flojda perehvatila gruppa
reporterov. Koe-kogo iz nih on uznal - dlya nego kak predsedatelya
Nacional'nogo soveta po astronavtike press-konferencii byli neot容mlemoj
chast'yu povsednevnoj zhizni.
- Doktor Flojd? YA Dzhim Forster iz "Assoshiejted n'yus". Ne skazhete li
nam neskol'ko slov o celi vashego poleta?
- K sozhaleniyu, ne mogu.
- No ved' neskol'ko chasov nazad vy besedovali s prezidentom.
- A, eto vy, Majk. Hello! Boyus', chto vas naprasno podnyali s
posteli. Nikakoj informacii ne budet.
- Mozhet byt', vy hotya by podtverdite ili oprovergnete sluhi o tom,
chto na Lune vspyhnula kakaya-to epidemiya? - sprosil odin iz televizionnyh
reporterov, uhitrivshijsya protisnut'sya poblizhe k Flojdu i vse vremya
derzhavshij ego v pole zreniya svoej portativnoj kamery.
- Ochen' zhal', no ne imeyu vozmozhnosti, - otvetiv Flojd, pokachav
golovoj.
- A kak naschet karantina? - sprosil drugoj reporter. - Kogda ego
snimut?
- Kommentariev ne budet.
- Doktor Flojd, - tonom, ne dopuskayushchim otkaza, sprosila hrupkaya,
no ves'ma reshitel'naya dama iz gazety, - chem ob座asnyaetsya polnoe
prekrashchenie informacionnyh peredach s Luny? |to svyazano s politicheskoj
obstanovkoj?
- Kakuyu imenno politicheskuyu obstanovku vy imeete v vidu? - suho
brosil Flojd.
V gruppe zhurnalistov poslyshalis' smeshki. Flojd napravilsya k
liftovoj bashne, ostaviv svoih presledovatelej pozadi zapretnogo bar'era.
- Schastlivogo puti, doktor! - kriknul kto-to iz nih.
U vhoda v salon ego privetstvovala bleshchushchaya svezhest'yu styuardessa:
- S dobrym utrom, doktor Flojd. YA miss Simmons. Privetstvuyu vas na
bortu nashego korablya ot imeni kapitana Tajnza i vtorogo pilota, pervogo
pomoshchnika kapitana, Ballarda.
- Blagodaryu vas, - ulybnulsya Flojd, divyas' pro sebya, pochemu u vseh
styuardess golos bezzhiznennyj, slovno u gidov-avtomatov.
- Start cherez pyat' minut, - soobshchila ona, obvodya gostepriimnym
zhestom pustoj salon na dvadcat' passazhirov. - Mozhete zanyat' lyuboe mesto,
no kapitan Tajnz rekomenduet vam sest' v krajnem levom kresle pervogo
ryada, u illyuminatora, - ottuda udobno nablyudat' vse etapy starta i
posadki.
- Pozhaluj, ya tak i sdelayu, - soglasilsya Flojd.
Styuardessa eshche nemnogo posuetilas' vokrug nego i udalilas' v svoyu
kabinu v konce salona.
Flojd uselsya v kreslo poudobnee, zastegnul remni na poyase i na
plechah i zakrepil svoj portfel' v sosednem kresle. CHerez mgnovenie
myagkim shchelchkom vklyuchilsya reproduktor.
- S dobrym utrom, - poslyshalsya golos miss Simmons. - My sleduem
special'nym rejsom nomer tri s mysa Kennedi na Kosmicheskuyu stanciyu nomer
odin.
Ona, vidimo, reshila sovershit' radi svoego odinokogo passazhira
polnyj predstartovyj ritual, i Flojd ne mog uderzhat'sya ot ulybki,
slushaya, kak neumolimo ona vykladyvaet vsyu informaciyu, kotoruyu polozheno
soobshchat' passazhiram.
- Nash polet budet dlit'sya pyat'desyat pyat' minut. Maksimal'noe
uskorenie sostavit dva "zhe", sostoyanie nevesomosti prodolzhitsya tridcat'
minut. Proshu ne pokidat' kresla do teh por, poka ne zazhzhetsya tablo s
razreshayushchej nadpis'yu.
Flojd, poluobernuvshis', kriknul:
- Spasibo!
On uspel uvidet' neskol'ko smushchennuyu, no ocharovatel'nuyu ulybku.
Flojd otkinulsya na spinku kresla, rasslabil myshcy. |tot polet
obojdetsya nalogoplatel'shchikam primerno v million s lishnim dollarov. Esli
zatraty okazhutsya neopravdannymi, ego, Flojda, smestyat s zanimaemogo
posta. Vprochem, on vsegda mozhet vozvratit'sya v universitet i vnov'
zanyat'sya voprosami proishozhdeniya planet.
- Avtomaticheskij predstartovyj kontrol' zakonchen, polet razreshen. -
poslyshalsya v reproduktore golos kapitana s tipichnymi dlya radiodiktorov
uspokaivayushchimi intonaciyami. - Start cherez odnu minutu.
Kak vsegda, eta minuta pokazalas' chasom. S ostrym vozhdeniem Flojd
vspomnil, kakie moguchie sily dremlyut gde-to ryadom s nim i zhdut svoego
vysvobozhdeniya. V toplivnyh bakah dvuh raket i elektroakkumulyatorah
puskovoj katapul'ty byla sosredotochena energiya moshchnoj yadernoj bomby. I
vsya ona budet zatrachena tol'ko na to, chtoby zabrosit' ego vsego na
trista pyat'desyat kilometrov ot Zemli.
Nikakih ustarevshih predstartovyh otschetov, vrode "pyat' - chetyre -
tri - dva - odin", teper' ne proizvodilos'. Slishkom dorogo oni stoili
chelovecheskim nervam.
- Start cherez pyatnadcat' sekund. Vam budet legche, esli vy nachnete
gluboko dyshat'.
|to bylo pravil'no kak s psihologicheskoj, tak i s fiziologicheskoj
tochki zreniya. Kogda katapul'ta nachala razgonyat' svoj tysyachetonnyj
snaryad, chtoby vzmetnut' ego nad Atlantikoj, Flojd byl nastol'ko zaryazhen
kislorodom, chto chuvstvoval sebya gotovym k lyubym ispytaniyam.
Opredelit' moment otryva ot katapul'ty i nachala poleta on ne smog,
no vklyuchenie dvigatelej pervoj stupeni na polnuyu moshchnost' dalo o sebe
znat' udvoennym revom i rezkim narastaniem sily tyazhesti, vdavlivavshej
Flojda vse glubzhe i glubzhe v kreslo. Emu hotelos' glyanut' v illyuminator,
no bylo trudno dazhe povernut' golovu. I v to zhe vremya on ne oshchushchal
nikakogo neudobstva, naprotiv, narastayushchee uskorenie i rev dvigatelej
porozhdali v nem chuvstvo neobychajnogo blazhenstva.
Sovershenno oglushennyj, s uchashchenno b'yushchimsya serdcem, Flojd davno uzhe
ne ispytyval takogo naslazhdeniya zhizn'yu, kak sejchas. On snova byl molod i
schastliv, emu hotelos' gromko pet' - i on vpolne mog sebe eto pozvolit',
poskol'ku ego vse ravno nikto by ne uslyshal.
No pripodnyatoe nastroenie migom shlynulo, kak tol'ko on vspomnil,
chto pokidaet Zemlyu i vseh, kogo lyubit. Tam, vnizu, ostavalis' troe
detej, osirotevshih desyat' let nazad, kogda ego zhena otpravilas' v tot
rokovoj polet v Evropu... Neuzheli proshlo uzhe desyat' let? Ne mozhet byt'!
Da, desyat' let... Pozhaluj, radi detej emu sledovalo zhenit'sya vo vtoroj
raz...
On pochti utratil oshchushchenie vremeni, no vdrug davlenie i shum rezko
spali i v reproduktore poslyshalos': "Gotovimsya k otdeleniyu pervoj
stupeni. Poshla!"
Flojd pochuvstvoval slabyj tolchok. I tut emu vspomnilas' citata iz
Leonardo da Vinchi, odno vremya visevshaya na stene v pomeshchenii NASA:
"Velikaya ptica sovershaet svoj polet na spine drugoj velikoj pticy, nesya
slavu tomu gnezdu, gde ona rodilas'".
Nu chto zh, vot velikaya ptica uzhe i letit tam, kuda ne dostigali
mechty Leonardo, a ee ustalaya sputnica plavno opuskaetsya nazad, na Zemlyu.
Opisav krivuyu v pyatnadcat' tysyach kilometrov, opustevshaya pervaya stupen'
vojdet v atmosferu i, postepenno tormozyas', prizemlitsya na myse Kennedi.
CHerez neskol'ko chasov, posle proverki i povtornoj zapravki, ona vnov'
budet gotova podnyat' na svoej spine novuyu pticu k tem sverkayushchim vysyam
vechnogo molchaniya, kotoryh sama nikogda ne dostignet.
Ostalos' men'she polputi do vyhoda na orbitu. "Dal'she poletim na
svoih", - podumal Flojd. Zareveli dvigateli vtoroj stupeni, opyat'
vozniklo uskorenie, no na sej raz tyaga byla gorazdo slabee - on oshchushchal
pochti normal'nuyu silu tyazhesti. Vprochem, hodit' vse ravno bylo
nevozmozhno, poskol'ku "verh" byl na perednej stene salona. Esli by
Flojdu vzdumalos' vybrat'sya iz kresla, on upal by i razbilsya o zadnyuyu
stenu.
Oshchushchenie bylo ne osobenno priyatnym - kazalos', korabl' stoit na
hvoste, a vse kresla salona ukrepleny na otvesnoj stene, prichem kreslo
Flojda - na samom verhu...
Poka on userdno pytalsya preodolet' etot obman chuvstv, za stenami
korablya besshumno vzorvalsya rassvet.
Za schitannye sekundy korabl' pronessya cherez bagrovye, rozovye,
zolotistye, golubye preddveriya dnya i vtorgsya v carstvo pronzitel'nogo
sveta. Hotya stekla illyuminatorov byli gusto okrasheny, chtoby oslabit'
siyanie Solnca, pervye luchi ego, medlenno skol'zivshie po salonu, na
neskol'ko minut pochti oslepili Flojda.
On prikryl glaza ot kosyh luchej ladonyami i popytalsya poglyadet' v
illyuminator. Snaruzhi, slovno raskalennoe dobela, sverkalo kruto
skoshennoe nazad krylo korablya. Za ego kromkoj byla chernil'naya mgla, v
etoj mgle dolzhno siyat' mnozhestvo zvezd, no uvidet' ih Flojd ne mog.
Sila tyazhesti medlenno ubyvala - korabl' vyhodil na orbitu, i podacha
topliva v dvigatel' snizhalas'. Grohot postepenno pereshel v priglushennyj
rev, zatem v slaboe shipenie i nakonec smolk. Esli by ne zastegnutye
remni, Flojd vsplyl by nad svoim kreslom; vprochem, zheludok vel sebya tak,
budto on dejstvitel'no sobiraetsya vsplyt'. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya,
chto tabletki, prinyatye polchasa nazad i v pyatnadcati tysyachah kilometrov
otsyuda, podejstvuyut, kak predusmotreno v ih opisanii. "Kosmicheskaya
bolezn'" byla u Flojda tol'ko odin raz za vsyu ego kar'eru, no i etogo
bylo predostatochno.
V reproduktore prozvuchal tverdyj, uverennyj golos pilota: "Proshu
soblyudat' pravila povedeniya pri nevesomosti. CHerez sorok pyat' minut my
otshvartuemsya u Kosmicheskoj stancii nomer odin".
Poyavilas' styuardessa. Ona shla po uzkomu prohodu sprava ot tesno
raspolozhennyh kresel medlenno i plavno, budto plyla, s trudom otryvaya
nogi ot pola, slovno ego poverhnost' byla pokryta kleem. Ona ne shodila
s yarko-zheltoj kovrovoj dorozhki iz velkro, kotoraya tyanulas' po vsemu
prohodu na polu - i na potolke. |ta dorozhka i podoshvy tufel' styuardessy
byli pokryty mnozhestvom mel'chajshih kryuchkov i sceplyalis' drug s drugom,
kak rep'i. Takoe prisposoblenie dlya hod'by v usloviyah svobodnogo padeniya
v prostranstve ochen' pomogalo neprivychnym k nevesomosti passazhiram.
- Ne hotite li chayu ili kofe, doktor Flojd? - veselo sprosila ona.
- Net, spasibo, - ulybnulsya Flojd.
Kogda emu prihodilos' sosat' pit'e iz plastmassovyh tyubikov, on
neizmenno chuvstvoval sebya grudnym mladencem.
On otkryl svoj portfel' i sobralsya dostat' bumagi, no styuardessa
vse eshche prodolzhala stoyat' podle nego s ozabochennym vyrazheniem lica.
- Doktor Flojd... Mozhno zadat' vam odni vopros? '
- Da, konechno, - skazal on, vzglyanuv na nee poverh ochkov.
- Moj zhenih rabotaet geologom na baze Klavij,- zagovorila
styuardessa, tshchatel'no vybiraya slova, - i vot uzhe vtoruyu nedelyu ya ne imeyu
ot nego nikakih vestej.
- Sochuvstvuyu vam. Mozhet byt', on vyehal s bazy i s nim vremenno net
svyazi?
Ona pokachala golovoj:
- Net, on menya vsegda preduprezhdaet o takih poezdkah.
Predstavlyaete, kak ya bespokoyus'... A tut eshche sluhi... Pravda, chto na
Lune epidemiya?
- Nu, esli tam i sluchilos' chto-libo podobnoe, to nikakih osnovanij
dlya trevogi net. Vspomnite: v 1998 godu na Lune tozhe ob座avili karantin,
kogda tam poyavilsya mutantnyj virus grippa. Perebolelo mnogo lyudej, no
ved' nikto ne umer... Prostite, no eto vse, chto ya mogu vam skazat', -
dobavil on tverdo.
Miss Simmons plenitel'no ulybnulas' i raspryamilas'.
- Spasibo i na tom, doktor. Prostite za bespokojstvo.
- Da chto vy, nikakogo bespokojstva, - lyubezno, no ne vpolne
iskrenno otvetil Flojd i pogruzilsya v beschislennye tehnicheskie doklady
(kak vsegda, na poslednie minuty ostalas' gruda nakopivshihsya bumag).
Na Lune emu yavno nekogda budet ih chitat'.
Poluchasom pozdnee pilot ob座avil:
- CHerez desyat' minut prichalim. Proshu proverit' nadezhnost' kreplenij
k kreslu.
Flojd povinovalsya prikazu, potom ubral bumagi. Bylo by po men'shej
mere neblagorazumno zanimat'sya chteniem vo vremya togo akta nebesnoj
akrobatiki, kakoj vsegda razygryvaetsya na poslednih sotnyah kilometrov
pered stykovkoj so stanciej. Luchshe zakryt' glaza i otdohnut', rasslabiv
myshcy, poka korotkie vspyshki korrekcionnyh dvigatelej budut ryvkami
dergat' korabl'.
CHerez neskol'ko minut v illyuminatore vpervye pokazalas' Kosmicheskaya
stanciya nomer odin. Do nee ostavalos' ne bol'she desyatka kilometrov.
Polirovannye metallicheskie poverhnosti medlenno vrashchayushchegosya
trehsotmetrovogo kolesa sverkali v luchah Solnca. Nepodaleku ot stancii v
drejfe na toj zhe orbite "lezhal" kosmoplan "Titov V", a ryadom s nim -
pochti sharoobraznyj "Aries-1V", rabochaya loshadka kosmosa; s odnoj storony
u nego torchali chetyre korotkie posadochnye "nogi" - amortizatory dlya
priluneniya.
"Orion III" podhodil k Stancii s vneshnej, neskol'ko bol'shego
radiusa, orbity, i pered Flojdom otkrylas' ozarennaya Solncem poverhnost'
Zemli vo vsej svoej krase i zhivopisnosti. S vysoty 350 kilometrov on mog
videt' bol'shuyu chast' Afrikanskogo kontinenta i Atlanticheskij okean.
Nesmotrya na znachitel'nuyu oblachnost', on legko uznal zeleno-golubye
ochertaniya Zolotogo berega.
Osevaya chast' Stancii s vydvinutymi vpered prichal'nymi napravlyayushchimi
medlenno plyla navstrechu korablyu. V otlichie ot vsego ogromnogo kolesa
eta central'naya ego chast' ne vrashchalas' ili, esli ugodno, vrashchalas' v
obratnuyu storonu so skorost'yu, tochno ravnoj skorosti vrashcheniya kolesa.
Blagodarya etomu pribyvayushchij korabl' mog stykovat'sya s neyu dlya obmena
gruzom i passazhirami, ne podvergayas' vrashcheniyu, ves'ma nezhelatel'nomu pri
etoj operacii.
Ele oshchutimyj tolchok vozvestil o tom, chto korabl' prichalil. Snaruzhi
doneslis' skrezhet i lyazg metalla, zatem korotko zashipel vozduh - eto
uravnivalos' davlenie v shlyuze. CHerez neskol'ko sekund germeticheskaya
dver' shlyuza raskrylas', i v salon voshel chelovek v svetlyh uzkih bryukah i
rubashke s korotkimi rukavami - etot kostyum stal pochti formoj personala
Stancii.
- Rad s vami poznakomit'sya, doktor Flojd. YA Nik Miller, oficer
Sluzhby bezopasnosti Stancii. Mne prikazano ohranyat' vas do otbytiya
lunnogo shattla.
Oni pozhali drug drugu ruki. Flojd, ulybayas', obratilsya k
styuardesse:
- Peredajte, pozhalujsta, kapitanu Tajnzu privet i moyu
priznatel'nost' za spokojnyj polet. Na obratnom puti my s vami, naverno,
uvidimsya.
S velichajshej ostorozhnost'yu - poslednij raz on letal bol'she goda
nazad, i teper' emu trebovalos' nekotoroe vremya, chtoby privyknut' k
vnezemnym usloviyam, - on, perehvatyvayas' rukami, protyanul sebya cherez
shlyuz v bol'shuyu cilindricheskuyu kameru na osi Kosmicheskoj stancii. Iznutri
kamera byla pokryta myagkoj amortiziruyushchej obivkoj, v kotoruyu byli
zaglubleny ruchki. Flojd krepko ucepilsya za odnu iz nih, i kamera nachala
vrashchat'sya, sperva ochen' medlenno, potom bystree, poka skorost' ee
vrashcheniya ne sovpala so skorost'yu vsego kolesa.
I po mere togo kak kamera nabirala uglovuyu skorost', on nachal
otchetlivee oshchushchat' prikosnovenie gravitacii, sperva sovsem slaboj;
postepenno ego vse s bol'shej siloj prityagivalo k cilindricheskoj stene
kamery. Vdrug, slovno po volshebstvu, stena prevratilas' v iskrivlennyj
pol, i vot uzhe Flojd stoit na nem, neuverenno i tiho pokachivayas' vo vse
storony, slovno stebel' vodorosli pod volnami priliva. Im zavladela
centrobezhnaya sila, porozhdennaya vrashcheniem stancii; eshche ochen' slabaya
zdes', u osi, ona vozrastala po mere priblizheniya k naruzhnomu "obodu".
Iz osevoj kamery Flojd, sleduya za Millerom, poshel vniz po vintovoj
lestnice. Vnachale ves ego byl stol' neznachitelen, chto prihodilos'
hvatat'sya za perila i delat' nekotoroe usilie, chtoby spuskat'sya. Lish' v
zalah dlya passazhirov, kotorye nahodilis' na samom "obode" ogromnogo
vrashchayushchegosya kolesa, Flojd priobrel dostatochnyj ves, pozvolivshij emu
pochti normal'no upravlyat' svoimi dvizheniyami.
Zaly byli zanovo otdelany so vremeni ego poslednego poseshcheniya, v
nih poyavilis' nekotorye dopolnitel'nye udobstva. Malen'kie stoliki so
stul'yami dlya otdyha, restoran i pochta byli tut i ran'she, teper'
pribavilis' eshche i parikmaherskaya, bar, kinoteatr, a takzhe kiosk s
suvenirami, v kotorom prodavalis' fotografii i "slajdy" lunnyh i zemnyh
landshaftov i kuski "lunnikov", "rejndzherov" i "servejorov" s garantiej
podlinnosti, izyashchno obramlennye plastikom i grabitel'ski dorogie.
- Ne hotite li chego-nibud', poka my zhdem? - sprosil Miller. -
Posadka budet primerno cherez polchasa.
- Ne vozrazhal by protiv chashki kofe. Saharu - dva kuska. I eshche mne
nuzhno pozvonit' na Zemlyu.
- Pozhalujsta. Kofe ya sejchas dobudu, a telefony von tam.
Naryadnye telefonnye budki nahodilis' vsego v neskol'kih shagah ot
bar'era, v kotorom byli dva vhoda s vyveskami "Dobro pozhalovat' v sektor
SSHA" i "Dobro pozhalovat' v sovetskij sektor". Ob座avleniya pod vyveskami
na anglijskom, russkom, kitajskom, francuzskom, nemeckom i ispanskom
yazykah glasili:
[Prosim pred座avit':
pasport.
vizu,
medicinskoe svidetel'stvo,
razreshenie na polet,
deklaraciyu o bagazhe s ukazaniem vesa.]
Byla nekaya otradnaya simvolichnost' v tom, chto passazhiry, edva projdya
cherez lyuboj iz kontrol'nyh vhodov v bar'ere, imeli pravo vnov' svobodno
obshchat'sya. Razdelenie na sektory bylo chisto formal'nym.
Ubedivshis', chto zonal'nyj vyzyvnoj signal dlya SSHA byl po-prezhnemu
"81", Flojd otstuchal na klavishah dvenadcatiznachnyj nomer svoego
domashnego telefona, opustil v prorez' avtomata plastikovyj universal'nyj
kreditnyj zheton, i cherez tridcat' sekund ego soedinili s domom.
V Vashingtone eshche spali, do rassveta tam ostavalos' neskol'ko chasov,
no on nikogo i ne sobiralsya budit'. |konomka uslyshit ego slova,
zapisannye na rekordere, kogda prosnetsya.
- Miss Fleming, eto doktor Flojd. Prostite, chto prishlos' tak speshno
uehat'. Bud'te lyubezny, pozvonite ko mne na sluzhbu i poprosite zabrat'
moyu mashinu. Ona stoit v aeroportu Dalles, a klyuch u starshego dispetchera,
mistera Bejli. Zatem pozvonite v zagorodnyj klub CHevi-CHejs i soobshchite
dlya peredachi sekretaryu, chto ya nikak ne smogu uchastvovat' v tennisnom
matche v sleduyushchuyu subbotu. Peredajte moi izvineniya - boyus', chto oni na
menya rasschityvayut. I eshche pozvonite v "Dauntaun elektronike" i skazhite
im, esli oni ne pochinyat videofon v moem kabinete hotya by k srede, puskaj
vovse zabirayut etu chertovu mashinku!
On perevel dyhanie i popytalsya soobrazit', kakie eshche zatrudneniya
mogut vozniknut' za vremya ego otsutstviya.
- Esli u vas pochemu-libo ne hvatit deneg, zvonite na sluzhbu, oni
sumeyut srochno svyazat'sya so mnoj. Vprochem, ya, vozmozhno, budu tak zanyat,
chto ne otvechu... Peredajte detyam, chto papa ih lyubit i vernetsya, kak
tol'ko osvoboditsya. O, chert! Tut poyavilsya chelovek, kotorogo ya ne hochu
videt'... Pozvonyu s Luny, esli smogu. Do svidaniya!
Flojd popytalsya, prignuvshis', vyskol'znut' iz budki, no bylo uzhe
pozdno: cherez vyhod iz sovetskogo sektora pryamikom k nemu napravlyalsya
chlen Akademii nauk SSSR doktor Dmitrij Mojsevich.
Dmitrij byl odnim iz luchshih druzej Flojda, no imenno poetomu Flojd
men'she, chem s kem-libo drugim, hotel stolknut'sya s nim zdes' i v dannuyu
minutu.
Russkij astronom byl vysok, stroen i svetlovolos, s licom bez
edinoj morshchinki - emu nikak nel'zya bylo dat' pyatidesyati pyati let, tem
bolee chto poslednie desyat' let on provel na stroitel'stve gigantskoj
radioobservatorii na obratnoj storone Luny, gde trehtysyachekilometrovaya
tolshcha skal'nyh porod zashchishchala ot elektronnogo besputstva Zemli.
- Nu, znaete li, Hejvud, - skazal on, krepko pozhimaya ruku
amerikancu, - Vselennaya poistine tesna! CHto u vas novogo? Kak pozhivayut
vashi simpatichnye rebyata?
- U nas vse horosho, - druzhelyubno, no neskol'ko rasteryanno otvetil
Flojd. - My chasto vspominaem, kak slavno pogostili u vas proshlym letom.
Emu bylo stydno, chto on ne mog skazat' ob etom bolee iskrenno - im
dejstvitel'no dostavil ochen' mnogo radostej nedel'nyj otdyh v Odesse,
kuda ih priglasil Dmitrij vo vremya odnogo iz svoih vyletov na Zemlyu.
- A sejchas vy, polagayu, na Lunu? - sprosil Dmitrij.
- Gm, d-da... Startuem cherez polchasa, - otvetil Flojd.- Vy znakomy
s misterom Millerom?
Oficer Sluzhby bezopasnosti kak raz vernulsya i ostanovilsya v
pochtitel'nom otdalenii, derzha v rukah plastikovuyu chashku s kofe.
- Konechno. No proshu vas, mister Miller, postav'te etu chashku. U
doktora Flojda ostalas' poslednyaya vozmozhnost' vypit' viski v
civilizovannyh usloviyah, i upustit' ee prosto greshno. Net-net, ya
nastaivayu.
Oni posledovali za Dmitriem iz glavnogo zala dlya otdyha v smotrovoj
otsek i cherez minutu uzhe sideli za stolom v tusklo osveshchennom ugolke,
sozercaya dvizhushchuyusya panoramu zvezdnogo neba. Kosmicheskaya stanciya
sovershala odin oborot v minutu, i centrobezhnaya sila, porozhdaemaya etim
medlennym vrashcheniem, sozdavala iskusstvennoe tyagotenie, ravnoe lunnomu.
|to byl, kak ustanovili issledovaniya, nailuchshij kompromiss mezhdu zemnym
tyagoteniem i polnoj nevesomost'yu. K tomu zhe passazhiry, letyashchie na Lunu,
poluchali zdes' vozmozhnost', tak skazat', gravitacionnoj akklimatizacii.
Za pochti nevidimymi steklami illyuminatorov nemoj cheredoj proplyvali
Zemlya i zvezdy. Ta storona kolesa, gde oni sideli, byla obrashchena v
storonu, protivopolozhnuyu Solncu, inache slepyashchij svet ne pozvolil by i
glyanut' v illyuminatory. Dazhe sejchas v siyanii Zemli, zaslonivshej polneba,
tuskneli pochti vse zvezdy, krome samyh yarkih.
No Zemlya uzhe nachala gasnut' - Stanciya neslas' po orbite k nochnoj
storone planety, cherez neskol'ko minut ona budet vidna tol'ko kak
ogromnyj chernyj disk, ispeshchrennyj ognyami gorodov, i togda nebom
zavladeyut zvezdy.
- Skazhite-ka, Hejvud, - zagovoril Dmitrij, bystro razdelavshis' s
pervoj porciej viski i vertya v rukah bokal so vtoroj, - chto eto za
epidemiya vspyhnula v amerikanskom sektore? YA hotel bylo zaglyanut' tuda
vo vremya etoj poezdki, no mne otvetili: "Ne mozhem razreshit', professor.
U nas ob座avlen strogij karantin vpred' do osobogo rasporyazheniya". Nazhimal
na vse knopki, no nichego ne vyshlo. Vy-to mne skazhete, chto tam u vas
proishodit?
Flojd myslenno prostonal: "Opyat' nachinaetsya... Gospodi, skorej by
uzh zalezt' v etot shattl i umotat' na Lunu!"
- |tot, e-e, karantin - obychnaya mera predostorozhnosti, - s opaskoj
zagovoril on. - My, sobstvenno, ne ochen' uvereny, nuzhen li on v
dejstvitel'nosti, no riskovat' ne schitaem vozmozhnym.
- Da chto eto za bolezn'? Kakie u nee simptomy? Otkuda ona, neuzheli
vnezemnaya? Mozhet byt', vam nuzhna pomoshch' nashej Medicinskoj sluzhby?
- Proshu proshcheniya, Dmitrij, nas prosili poka nichego ne razglashat'.
Spasibo za predlozhenie, no my sami spravimsya.
- Gm, - hmyknul Mojsevich, kotorogo slova Flojda yavno ni v chem ne
ubedili, - chudno chto-to: zachem imenno vas, astronoma, posylayut na Lunu
likvidirovat' epidemiyu?...
- YA stol'ko let ne zanimayus' astronomiej, chto stal uzhe byvshim
astronomom. Teper' ya nauchnyj ekspert, a eto oznachaet, chto odinakovo malo
znayu obo vsem na svete.
- No vy uzh navernyaka znaete, chto takoe LMA-1?
Miller chut' ne podavilsya svoim viski. Odnako Flojd byl sdelan iz
materiala pokrepche; on vzglyanul staromu drugu pryamo v glaza i
nevozmutimo peresprosil:
- LMA-1? Kakoe strannoe sokrashchenie! Gde vy ego slyshali?
- Ladno, ne pytajtes' menya durachit'! - otrezal russkij astronom. -
No esli natknetes' na oreshek, kotoryj okazhetsya vam ne po zubam, nadeyus',
vy ne dotyanete do togo, chto pridetsya krichat' "karaul", kogda budet uzhe
slishkom pozdno?
Miller mnogoznachitel'no vzglyanul na chasy.
- CHerez pyat' minut nado byt' na korable, doktor Flojd,- skazal on.
- Nam, pozhaluj, pora.
Flojd horosho znal, chto u nih v zapase dobryh dvadcat' minut, no
pospeshno vskochil. Dazhe chereschur pospeshno - on zabyl, chto tyagotenie zdes'
v shest' raz men'she zemnogo. Sudorozhno uhvativshis' za stol v poslednee
mgnovenie, on edva predotvratil nezaplanirovannyj "vzlet".
- Ochen' rad byl povidat'sya s vami, Dmitrij, - skazal on, neskol'ko
pokriviv dushoj, - ZHelayu blagopoluchno dobrat'sya do Zemli. YA pozvonyu vam,
kak tol'ko vernus'.
Kogda oni vyshli iz zala otdyha i proshli kontrol' amerikanskogo
sektora, Flojd s oblegcheniem vzdohnul:
- F-fu! Edva vyvernulsya. Spasibo, chto vyruchili, Miller.
- Znaete chto, doktor? - zadumchivo progovoril oficer, - Hotel by ya
nadeyat'sya, chto russkij ne prav.
- V chem?
- V tom, chto my natknemsya na oreshek ne po zubam.
- Imenno eto ya i nameren vyyasnit' v blizhajshie dni, - reshitel'no
otvetil Flojd.
CHerez sorok pyat' minut lunnyj transport "Aries-1V" otvalil ot
Stancii. V etom ne bylo nichego pohozhego na grohot i yarost' zemnyh
startov. Flojd edva uslyshal otdalennyj svistyashchij zvuk, kogda reaktivnye
dvigateli maloj tyagi metnuli elektrizovannye strui plazmy v bezvozdushnoe
prostranstvo. Tyaga prodolzhalas' minut pyatnadcat'; uskorenie bylo
nastol'ko slabym, chto pri zhelanii on mog legko vstat' s kresla i
projtis' po salonu. No vot oshchushchenie tyagi ischezlo. Korabl' osvobodilsya ot
vlasti zemnogo tyagoteniya, kotoroe vladelo im, poka on byl prishvartovan k
Stancii. On porval uzy tyazhesti i stal svobodnoj, nezavisimoj planetoj,
sovershayushchej put' vokrug Solnca po svoej sobstvennoj orbite.
Salon, nahodivshijsya v edinolichnom rasporyazhenii Flojda, byl
rasschitan na tridcat' passazhirov. Neprivychny byli i vyzyvali ostroe
chuvstvo odinochestva desyatki pustyh kresel vokrug i ni s kem ne
razdelennoe vnimanie styuarda i styuardessy, da eshche dvuh pilotov i dvuh
bortinzhenerov. Flojd zadumalsya: vryad li kogda-libo v istorii na poezdku
odnogo cheloveka tratilos' tak mnogo deneg i edva li eto kogda-nibud'
povtoritsya. Emu pripomnilis' cinichnye slova odnogo iz naibolee besputnyh
"namestnikov boga na Zemle": "My poluchili papskij prestol, a teper'
nasladimsya vsem, chto on daet". Nu chto zh, on, Flojd, tozhe budet
naslazhdat'sya etim poletom i blazhennym sostoyaniem nevesomosti. Vmeste s
oshchushcheniem tyazhesti ego pokinuli, vo vsyakom sluchae na vremya, pochti vse
zaboty. Kto-to skazal, chto v kosmose chelovekom mozhet vladet' strah, no
uzh nikak ne ozabochennost'. Pozhaluj, eto verno.
CHto kasaetsya styuardov, to oni, vidno, reshili kormit' ego nepreryvno
na protyazhenii vseh dvadcati chetyreh chasov pereleta, i emu prihodilos'
pominutno otklonyat' predlozheniya "chto-nibud' s容st'". Voobshche govorya,
vopreki mrachnym predskazaniyam pervyh astronavtov, est' v usloviyah
nevesomosti bylo ne tak uzh zatrudnitel'no. Flojd sidel za obyknovennym
stolom, tarelki na stole byli zakrepleny, kak na morskih sudah vo vremya
kachki. V kazhdoe blyudo bylo dobavleno chto-nibud' klejkoe, chtoby eda ne
sorvalas' s tarelki i ne poshla plavat' po salonu. Tak, kotletu uderzhival
gustoj sous, a salat podavali s klejkoj podlivkoj. Pri nekotorom navyke
i ostorozhnosti mozhno bylo spravit'sya pochti s lyubymi blyudami; nastrogo
zapreshchalis' zdes' tol'ko goryachie supy i chereschur rassypchatye torty i
pechen'e. S napitkami, konechno, delo obstoyalo inache - zhidkosti podavalis'
tol'ko v plastikovyh tubah, i ih prihodilos' vydavlivat' pryamo v rot.
V konstrukciyu tualetnoj komnaty byl vlozhen trud celogo pokoleniya
entuziastov, chej geroizm ostalsya nevospetym. Ona uzhe dostigla takogo
urovnya sovershenstva, chto schitalas' bolee ili menee bezotkaznoj. Flojdu
prishlos' proverit' ee dejstvie vskore posle nachala svobodnogo padeniya.
On okazalsya v malen'koj kabine, snabzhennoj vsemi aksessuarami
samoletnogo tualeta, tol'ko pochemu-to v nej gorela yarkaya krasnaya
lampochka, svet kotoroj rezal glaza. Tablichka, napechatannaya krupnymi
bukvami, glasila:
OCHENX VAZHNO! RADI VASHEGO UDOBSTVA
PROSIM VNIMATELXNO PROCHITATX
NIZHESLEDUYUSHCHIE PRAVILA!
Flojd prisel (dazhe v usloviyah nevesomosti privychka ispol'zovat'
lyubuyu vozmozhnost', chtoby prisest', ne pokidala lyudej) i prochel
instrukciyu neskol'ko raz. Ubedivshis', chto so vremeni ego poslednego
poleta nikakih izmenenij v pravila ne vneseno, on nazhal knopku "Start".
Gde-to blizko zazhuzhzhal elektromotor, i Flojd pochuvstvoval, chto on
vmeste s kabinkoj nachal dvigat'sya. Zakryv glaza, kak rekomendovala
instrukciya, on stal zhdat'. CHerez minutu melodichno zvyaknul kolokol'chik, i
on otkryl glaza.
Svet iz rezko-krasnogo stal uspokaivayushchim bledno-rozovym, no, samoe
glavnoe, Flojd oshchutil vozdejstvie tyazhesti; tol'ko legkoe podragivanie
vsej kabinki podskazyvalo, chto ona vrashchaetsya. Flojd podbrosil v vozduh
kusok myla i prosledil za ego medlennym padeniem - kak on prikinul,
centrobezhnaya sila ravnyalas' primerno chetverti zemnoj sily tyazhesti. No ee
bylo vpolne dostatochno - vse dvigalos' v nuzhnom napravlenii i popadalo
tuda, kuda polozheno.
On nazhal knopku "Ostanovka dlya vyhoda iz kabiny" i opyat' zakryl
glaza. Vrashchenie prekratilos', postepenno opyat' voznikla nevesomost',
dvazhdy zvyaknul kolokol'chik, i vnov' vspyhnul rezkij krasnyj svet. Dverca
kabinki ostanovilas' v nuzhnom polozhenii, i Flojd vyshel v salon, pospeshiv
s pervogo zhe shaga pricepit'sya podoshvami tufel' k kovru. On uzhe davno
izvedal vsyu ostrotu oshchushchenij nevesomosti i byl ves'ma dovolen, chto tufli
"velkro" pozvolyayut hodit' pochti normal'no.
Skuchat' v polete ne prishlos'. Ustav chitat' oficial'nye doklady,
pamyatnye zapiski i protokoly, Flojd vklyuchil svoj gazetnyj planshet v
informacionnuyu set' korablya i prosmotrel odnu za drugoj krupnejshie
elektronnye gazety mira. Ih kodovye signaly on pomnil naizust', i emu ne
trebovalos' dazhe zaglyadyvat' na obratnuyu stenku plansheta, gde byl
napechatan ih perechen'. Vklyuchiv kratkosrochnoe zapominayushchee ustrojstvo
plansheta, on zaderzhival izobrazhenie ocherednoj stranicy na ekrane, bystro
probegal zagolovki i otmechal stat'i, kotorye ego interesuyut. Kazhdaya
stat'ya imela svoj dvuznachnyj kodovyj nomer - stoilo tol'ko nabrat' ego
na klaviature plansheta, kak krohotnyj pryamougol'nichek stat'i mgnovenno
uvelichivalsya do razmerov ekrana velichinoj v list pischej bumagi,
obespechivaya polnoe udobstvo chteniya. Prochitav odnu stat'yu, Flojd opyat'
vklyuchal vsyu stranicu i vybiral druguyu.
On ne raz zadaval sebe vopros: neuzheli gazetnyj planshet s
fantasticheski slozhnoj tehnikoj, skryvayushchejsya za prostotoj ego
ispol'zovaniya, eshche ne poslednee slovo v neprestannom stremlenii cheloveka
k sovershenstvu sredstv svyazi? CHego eshche mozhno zhelat'? Vzyat' hotya by ego,
Flojda: daleko v kosmose, unosyas' ot Zemli so skorost'yu v mnogie tysyachi
kilometrov v chas, on mozhet nazhat' odnu-dve knopki - i cherez neskol'ko
millisekund prochitat' zagolovki kakoj ugodno gazety. Kstati, v etu eru
elektroniki i samoe slovo "gazeta", konechno, stalo anahronizmom. Tekst
ezhechasno avtomaticheski obnovlyalsya. Dazhe esli chitat' odni lish' gazety na
anglijskom yazyke, mozhno vsyu zhizn' tol'ko i delat', chto pogloshchat' etot
vechno obnovlyayushchijsya potok informacii, postupayushchij so sputnikov svyazi.
Trudno bylo predstavit' sebe sistemu, bolee sovershennuyu i udobnuyu.
I vse zhe, naverno, rano ili pozdno gazetnyj planshet izzhivet sebya i budet
vytesnen chem-nibud' stol' zhe nevoobrazimym, naskol'ko sam planshet byl by
nevoobrazim dlya Kekstona [Pervyj anglijskij knigopechatnik (1424-1491)]
ili Gutenberga.
I eshche odna mysl' chasto prihodila na um Flojdu, kogda pered nim na
ekrane razvertyvalis' eti krohotnye elektronnye strochki. CHem sovershennee
tehnika peredachi informacii, tem bolee zauryadnym, poshlym, serym
stanovitsya ee soderzhanie. Neschastnye sluchai, prestupleniya, katastrofy i
stihijnye bedstviya, ugroza vooruzhennyh konfliktov, mrachnye prognozy
redakcionnyh statej - vot chto nesli v sebe milliony slov, kotorye
ezheminutno izvergalis' v efir. Vprochem, Flojd podumyval, chto eto, byt'
mozhet, eshche polbedy: on uzhe davno prishel k ubezhdeniyu, chto gazety v
ideal'noj Utopii byli by nesterpimo skuchny.
Vremya ot vremeni v salon zaglyadyvali kapitan i drugie chleny
ekipazha, chtoby perebrosit'sya s nim neskol'kimi slovami. Oni otnosilis' k
svoemu vysokopostavlennomu passazhiru s blagogovejnym uvazheniem i,
nesomnenno, sgorali ot lyubopytstva otnositel'no celi ego poezdki.
Vprochem, oni byli slishkom horosho vospitany, a potomu ni o chem ne
sprashivali i nichem zh vydavali svoej zainteresovannosti.
Odna tol'ko ocharovatel'naya malyutka-styuardessa vela sebya v ego
prisutstvii sovershenno neprinuzhdenno. Flojd skoro uznal, chto eta devushka
rodom s Bali; ona prinesla s soboj v zaatmosfernye vysi izyashchestvo i
tainstvennost' oblika, prisushchie zhitelyam etogo eshche pochti ne isporchennogo
evropejskoj civilizaciej ostrova. Edva li ne samym strannym i charuyushchim
vospominaniem ob etom polete ostalis' neskol'ko dvizhenij iz drevnego
balijskogo tanca, kotorye prodelala nevesomaya styuardessa na fone
zeleno-golubogo polumesyaca Zemli, glyadevshego v illyuminatory korablya.
Opredelennaya chast' poletnogo vremeni byla otvedena dlya sna; na eti
chasy verhnee osveshchenie vyklyuchali. Flojd prikryl ruki i nogi elastichnoj
prostynej i zakrepil remni kresla, chtoby sluchajno ne vsplyt' vo sne. So
storony vse eto vyglyadelo ne osobenno komfortabel'no, no v usloviyah
nevesomosti Flojdu v zhestkom kresle bylo udobnee, chem v samoj myagkoj
posteli na Zemle.
Pristegnuvshis' i ustroivshis' pouyutnee, Flojd bystro zadremal.
Prosnulsya on tol'ko odin raz, v poluzabyt'i oglyadelsya i sovsem otoropel
ot neobychnoj obstanovki. Emu vdrug pochudilos', chto on lezhit vnutri
kitajskogo fonarika, - eto vpechatlenie, vidimo, sozdavali slabo
svetivshiesya matovye dveri kabinok v stenah salona. No on opomnilsya i
reshitel'no prikazal sebe: "A nu-ka, spat', priyatel'. |to obyknovennyj
lunnyj shattl",- i prikaz srabotal.
Kogda Flojd okonchatel'no prosnulsya. Luna zanyala uzhe polneba i
nachalos' tormoznoe manevrirovanie. Illyuminatory v izognutoj stene salona
teper' glyadeli v chernotu kosmosa, i Flojd pereshel v rubku upravleniya.
Tam, na ekranah hvostovyh televizorov, on mog nablyudat', kak protekaet
spusk.
Priblizhayushchiesya lunnye gory sovsem ne pohodili na zemnye; u nih ne
bylo oslepitel'nyh snegovyh shapok, plotno oblegayushchih zelenyh naryadov,
podvizhnyh oblachnyh vencov. Odnako yarostnye kontrasty sveta i tenya
pridavali im osobennuyu, nepovtorimuyu krasotu. Zakony zemnoj estetiki
zdes' byli neprimenimy; etot mir tvorili, formirovali inye, ne zemnye
sily, oni dejstvovali zdes' s nezapamyatnyh vremen, nevedomye bujno
zeleneyushchej, polnoj molodoj zhizni Zemle - tam za eti milliony let
nastupali i otstupali l'dy, nadvigalis' i otkatyvalis' morya, i gornye
hrebty stiralis', istaivaya, slovno tuman pod lugami solnca. Zdes' zhe
byla drevnost', neischislimaya i nepostizhimaya drevnost', - no ne smert',
ibo na Lune nikogda ne bylo zhizni... esli ne schitat' samyh poslednih
let.
Opuskayushchijsya korabl' povis pochti tochno nad granicej, otdelyayushchej
noch' oto dnya: pryamo pod nam prostiralsya haos uglovatyh, izzubrennyh
tenej i otdel'nyh pasov, oslepitel'no sverkavshih pod pervymi luchami
medlennogo lunnogo rassveta. Pri vsej nadezhnosti vspomogatel'nyh
elektronnyh priborov posadka zdes' byla by smertel'no opasna, i pilot
medlenno uvodil korabl' proch' ot etogo mesta, na nochnuyu storonu Luny.
Prismotrevshis', Flojd ubedilsya, chto nochnaya storona vovse ne byla
pogruzhena v polnuyu temnotu. Ee ozaryal kakoj-to prizrachnyj svet: yasno
vidnelis' piki, ushchel'ya i ravniny lunnoj poverhnosti. |to Zemlya, sluzhashchaya
gigantskoj lunoj dlya svoego sputnika, osveshchala ego poverhnost' svoim
siyaniem.
Na pul'te pered pilotom vspyhivali ogon'ki, na ekranah komp'yuterov
cifry otschityvali rasstoyanie do priblizhavshejsya Luny. Vesomost'
vozvratilas' k nim bolee chem za poltory tysyachi kilometrov do Luny, kogda
reaktivnye dvigateli nachali tormozhenie. Luna postepenno, kazalos'
beskonechno medlenno, rosla, poka ne zapolnila soboj vse nebo. Solnce
uhodilo za gorizont i ischezlo za nim, i nakonec vse pole zreniya zanyal
odin gigantskij krater. SHattl opuskalsya k central'nym pikam kratera, i
vdrug Flojd uvidel, chto bliz odnogo iz pikov ritmichno vspyhivaet i
gasnet yarkij svet. Sovsem kak posadochnyj mayak na kakom-nibud' zemnom
aerodrome! On smotrel na etot migayushchij ogonek, i u nego perehvatilo
gorlo. Ogonek oznachal, chto lyudi sozdali na Lune eshche odin bastion.
Teper' krater tak razrossya, chto ego greben' nachal uhodit' za
gorizont. Otchetlivo stali vidny malen'kie kratery, kotorymi bylo useyano
dno bol'shogo, i uzhe mozhno bylo tochnee predstavit' sebe ih razmery. Inye,
kazavshiesya kroshechnymi iz kosmosa, na samom dele byli diametrom v
neskol'ko kilometrov i mogli vmestit' celye goroda.
Povinuyas' avtomatam, shattl opuskalsya s usypannogo zvezdami neba na
bezzhiznennuyu ravninu, tusklo osveshchennuyu siyaniem ogromnogo diska Zemli. I
skvoz' svist raskalennyh gazov, vyryvavshihsya iz sopel rakety, skvoz'
"bip-bip" kosmicheskih radiozondov v rubke zazvuchal chelovecheskij golos
otkuda-to izvne:
- Punkt upravleniya Klavij specrejsu 14. Spusk prohodit normal'no.
Proshu proverit' ruchnoe upravlenie zamkami posadochnogo ustrojstva,
davlenie v gidravlicheskoj sisteme, vklyuchenie amortizacionnoj podushki.
Pilot poshchelkal desyatkom tumblerov, zelenye lampochki otvetno mignuli emu,
i on otozvalsya:
- Ruchnoe upravlenie provereno. Posadochnye "nogi", gidravlika,
amortizacionnaya podushka - v poryadke.
- Vas ponyal, - otvetila Luna.
I spusk prodolzhalsya v molchanii. Vernee, razgovor shel nepreryvno, no
tol'ko mezhdu mashinami: oni obmenivalis' dvoichnymi impul'sami so
skorost'yu, v tysyachu raz prevyshayushchej tu, na kakuyu sposobny ih
tugodumy-sozdateli.
Korabl' uzhe opustilsya nizhe nekotoryh gornyh pikov. Do poverhnosti
ostavalos' ne bolee polutora tysyach metrov, i mayak stal teper'
oslepitel'no yarkoj zvezdoj, ritmichno vspyhivayushchej nad gruppoj nevysokih
stroenij, bliz kotoryh stoyali strannogo vida mashiny. Na poslednem etape
spuska sopla tormoznyh dvigatelej, kazalos', naigryvali kakuyu-to
strannuyu melodiyu: oni kak by pul'sirovali, to vklyuchayas', to vyklyuchayas',
i vnosili obratnoj tyagoj okonchatel'nye popravki v posadochnuyu skorost'.
No vot dvigateli, dav poslednij ryvok, smolkli sovsem, vihrevoe
oblako pyli zastlalo illyuminatory i ekrany, i korabl' slegka kachnulo,
slovno lodchonku, v bort kotoroj udarila legkaya volna. Proshlo neskol'ko
minut, poka Flojd okonchatel'no ne osvoilsya s tishinoj, vocarivshejsya
vokrug, i s oshchushcheniem tyazhesti, pust' slaboj, no kontroliruyushchej kazhdoe
ego dvizhenie.
CHut' bol'she chem za sutki on prodelal, ne podvergnuvshis' nikakim
opasnostyam, fantasticheskoe puteshestvie, o kotorom lyudi mechtali na
protyazhenii dvuh tysyach let. Teper' eto byl obychnyj, zauryadnyj polet na
Lunu.
Krater Klavij diametrom okolo 240 kilometrov - vtoroj po razmeram
na vidimoj storone Luny; on raspolozhen v centre YUzhnogo nagor'ya i
otnositsya k chislu ochen' drevnih. Mnogie tysyacheletiya vulkanicheskoj
deyatel'nosti i meteoritnoj bombardirovki iz kosmosa izrezali shramami ego
greben', iz座azvili ospinami podoshvu. No za polmilliarda let, proshedshih
so vremeni poslednej epohi krateroobrazovaniya, kogda oblomki poyasa
asteroidov eshche sypalis' na vnutrennie planety [Vnutrennie planety -
planety, orbity kotoryh blizhe k Solncu, chem zemnaya (Venera, Merkurij)],
nichto ne narushalo ego pokoj.
I vot teper' na ego poverhnosti, da i pod nej, zashevelilis'
nevedomye ranee, novye sily - zdes' CHelovek sozdaval svoj pervyj
postoyannyj placdarm na Lune. Baza Klavij mogla v sluchae osoboj
neobhodimosti sushchestvovat' sovershenno samostoyatel'no. Vse nuzhnoe dlya
podderzhaniya zhizni proizvodilos' tut zhe iz mestnyh gornyh porod: ih
izmel'chali, nagrevali i podvergali himicheskoj obrabotke. Vodorod,
kislorod, uglerod, azot, fosfor i bol'shinstvo drugih elementov mozhno
bylo najti v nedrah Luny - esli znat', gde iskat'.
Baza pristavlyala soboj zamknutuyu regenerativnuyu sistemu, svoego
roda malen'kuyu dejstvuyushchuyu model' samoj Zemli - na vej bylo obespecheno
mnogokratnoe vosstanovlenie ya ispol'zovanie zhiznenno neobhodimyh
himicheskih veshchestv. Vozduh ochishchalsya v ogromnoj "teplice" - bol'shom
kruglom kotlovane, perekrytom sverhu vroven' s poverhnost'yu Luny. Celye
gektary nizkoroslyh zelenyh rastenij razvivalis' tut vo vlazhnoj, teploj
atmosfere, osveshchaemye po nocham yarkimi lampami, a dnem skvoz' osobye
svetofil'try - solnechnymi luchami. |to byli special'no vyvedennye
mutanty, prednaznachennye dlya generirovaniya kisloroda; pishcha yavlyalas', tak
skazat', pobochnym produktom etoj kul'tury.
Krome togo, pishchu izgotovlyali iz vodoroslej, a takzhe razlichnymi
himicheskimi metodami. Pravda, zelenovataya penistaya zhidkost',
cirkuliruyushchaya vo mnogometrovym prozrachnym plastikovym trubam, vryad li
vyzvala by appetit u kakogo-libo gurmana, no biohimiki nauchilis'
prevrashchat' ee v kotlety i bifshteksy, kotorye tol'ko znatok mog otlichit'
ot nastoyashchih.
Na baze rabotali tysyacha sto muzhchin ya shest'sot zhenshchin; vse oni byli
vysokokvalificirovannymi nauchnymi rabotnikami ili tehnicheskimi
specialistami zh proshli strogij otbor, prezhde chem popast' syuda. Hotya
zhizn' na Lune uzhe byla prakticheski lishena trudnostej, neudobstv i
sluchajnyh opasnostej, s kotorymi lyudi stolknulis' zdes' na pervyh porah,
ona vse zhe pred座avlyala povyshennye trebovaniya k psihike cheloveka; vo
vsyakom sluchae, tem, kto stradal klaustrofobiej [Klaustrofobiya - boyazn'
zamknutogo prostranstva], zhit' na Lune ne rekomendovalos'. Ustrojstvo
pomeshchenij dlya bazy v plotnyh skal'nyh porodah ili lavovyh massivah bylo
ochen' dorogim i trudoemkim delom, poetomu standartnyj "zhiloj modul'" dlya
odnogo cheloveka predstavlyal soboj komnatku razmerom tri metra na odin i
vosem' i vysotoj dva i chetyre.
Komnaty byli uyutno obstavleny i napominali nomera v prilichnom
motele: v kazhdoj stoyali divan-krovat', televizor, nebol'shaya radiola i
videofon. Krome togo, dostatochno bylo tol'ko shchelknut' vyklyuchatelem, i
odna iz sploshnyh sten s pomoshch'yu dovol'na prostogo dekorativnogo
uhishchreniya prevrashchalas' kak by v okno, smotryashchee na ves'ma pravdopodobnyj
zemnoj landshaft. Obitatel' kazhdoj komnaty mog vybirat' po vkusu lyuboj iz
vos'mi takih vidov.
Podobnye elementy roskoshi zamechalis' na baze povsyudu, hotya teh, kto
ostavalsya na Zemle, podchas nelegko bylo ubedit', chto eto neobhodimo. No
podgotovit', perebrosit' na Lunu i razmestit' na baze lyubogo sotrudnika
stoilo okolo sta tysyach dollarov, i poetomu imelo smysl zatratit'
chut'-chut' bol'she, chtoby pomoch' emu sohranit' dushevnoe ravnovesie vo
vremya prebyvaniya zdes'. |to bylo, tak skazat', ne "iskusstvo dlya
iskusstva", a iskusstvo radi dushevnogo zdorov'ya.
Odnoj iz privlekatel'nyh storon zhizni na baze (a na Lune voobshche)
byla, nesomnenno, oslablennaya sila tyazhesti, otchego lyudi chuvstvovali sebya
zdes' krepche i zdorovee. Vprochem, v nej tailis' i svoi opasnosti, i
priletevshemu s Zemli trebovalos' neskol'ko nedel', chtoby prisposobit'sya
k novym usloviyam. Na Lune chelovecheskomu telu prihodilos' osvaivat'
mnozhestvo sovershenno novyh refleksov. V chastnosti, nuzhno bylo vpervye
nauchit'sya otlichat' ves ot massy.
Tot, kto vesit na Zemle sem'desyat dva kilogramma, vozmozhno,
obraduetsya, obnaruzhiv, chto na Lune ego ves - vsego trinadcat' s
polovinoj kilogrammov. Poka dvizhesh'sya po pryamoj s odnoj skorost'yu,
ispytyvaesh' neobyknovennuyu okrylennost'. No stoit tol'ko poprobovat'
izmenit' napravlenie, povernut' za ugol ili rezko ostanovit'sya, kak
obnaruzhivaesh', chto vse sem'desyat dva kilogramma massy nikuda ne delis' i
dayut o sebe znat' inerciej. Ibo velichina massy ne menyaetsya, ona
postoyanna - i na Zemle, i na Lune, i na Solnce, i v pustote kosmosa.
Poetomu, chtoby prisposobit'sya k zhizni v lunnyh usloviyah, nuzhno krepko
zapomnit', chto zdes' vse predmety v shest' raz bolee inertny, chem mozhno
ozhidat' po ih vesu. |tot urok usvaivalsya obychno posle mnogih
stolknovenij, shishek i ssadin; byvalye lunnye zhiteli staralis' derzhat'sya
podal'she ot novichkov, poka te ne privyknut.
Raspolagaya ogromnym kompleksom vsyakih masterskih, administrativnyh
pomeshchenij i skladov, vychislitel'nym centrom, silovoj stanciej, garazhom,
kuhnej, laboratoriyami i pishchevym zavodom, baza Klavij predstavlyala soboj
krohotnyj avtonomnyj mirok.
Gory, kotorye pri spuske shattla kazalis' takimi vysokimi, sejchas
zagadochnym obrazom ischezli iz vidu - blagodarya bol'shoj krivizne lunnoj
poverhnosti oni skrylis' za gorizontom. Vokrug korablya rasstilalas'
ploskaya seraya ravnina, yarko osveshchennaya kosymi luchami Zemli. Nebo,
konechno, bylo sovsem chernoe, no, ne prikryv glaza ot bleska lunnoj
poverhnosti, na nem nichego ne udavalos' razglyadet', krome samyh yarkih
zvezd i planet.
K korablyu katili neskol'ko mashin neobychnogo vida: krany, lebedki,
zapravochno-remontnye mashiny - odni dvigalis' avtomaticheski, drugimi
upravlyali voditeli v germetichnyh kabinah. Pochti vse mashiny byli
kolesnye, na pnevmatikah, potomu chto gladkaya poverhnost' kratera ne
sozdavala nikakih transportnyh zatrudnenij, no odin zapravshchik byl
osnashchen osobymi kolesami "Fleks" s gibkim obodom, kotorye okazalis'
nailuchshim vezdehodnym dvizhitelem dlya lunnyh uslovij. Obod etogo kolesa
sostoyal iz otdel'nyh ploskih trakov, kazhdyj s nezavisimoj podveskoj i
amortizaciej, blagodarya chemu koleso obladalo mnogimi preimushchestvami
gusenichnoj cepi, dal'nejshim razvitiem kotoroj ono yavilos'. Ego forma i
diametr otlichno prisposablivalis' k nerovnostyam pochvy, prichem v otlichie
ot gusenichnoj cepi koleso prodolzhalo rabotat', dazhe poteryav neskol'ko
trakov.
Podkatil nebol'shoj transporter so shlyuzovym tamburom, torchashchim kak
korotko obrublennyj slonovyj hobot, i laskovo tknulsya etim hobotom v
stenku korablya. CHerez neskol'ko sekund snaruzhi doneslis' metallicheskij
lyazg i grohot, zatem shipenie vozduha - eto tambur transportera
prisoedinilsya k shlyuzu korablya, i davlenie v nih uravnyalos'. Nakonec,
vnutrennyaya dver' shlyuza raskrylas' i v salone poyavilis' vstrechayushchie.
Pervym voshel Ralf Helvorsen, administrator YUzhnoj provincii Luny, to
est' ne tol'ko samoj bazy, no i vseh opirayushchihsya na nee
issledovatel'skih partij. S nim byli nauchnyj rukovoditel' bazy doktor
Roj Majkle - malen'kij sedovatyj geofizik, znakomyj Flojdu po predydushchim
poseshcheniyam, i eshche chelovek shest' vedushchih nauchnyh i administrativnyh
rabotnikov. Oni privetstvovali Flojda pochtitel'no i s yavnym oblegcheniem.
Vidno bylo, chto im vsem, nachinaya s samogo administratora, ne terpelos'
svalit' s sebya hot' chast' svoih trevog.
- Ochen' rad, chto vy nakonec u nas, doktor Flojd, - skazal
Helvorsen. - Kak proshel polet?
- Otlichno, - otvetil Flojd.- Kak nel'zya luchshe. |kipazh byl ochen'
zabotliv.
Poka transporter vez ih k baze, oni obmenyalis' neskol'kimi nichego
ne znachashchimi lyubeznymi frazami. O celi vizita Flojda po molchalivomu
ugovoru nikto ne upominal. Proehav metrov trista, mashina podkatila k
bol'shomu shchitu, na kotorom bylo nachertano:
DOBRO POZHALOVATX NA BAZU KLAVIJ!
INZHENERNO-KOSMICHESKIJ KORPUS SSHA, 1994
Minovav shchit, oni uglubilis' v vyemku i poehali po podzemnomu
tunnelyu. Massivnye vorota raskrylis', vpustili transporter i vnov'
zakrylis'. Zatem - vtorye vorota i, nakonec, tret'i. Kogda zatvorilis'
poslednie vorota, poslyshalsya rev vryvayushchegosya vozduha, i passazhiry
transportera okazalis' v domashnej, bezopasnoj atmosfere bazy.
Oni poshli dal'she po tunnelyu, steny i svod kotorogo splosh' pokryvali
kabeli i truby, prislushivayas' k donosivshimsya otkuda-to gulkomu
ritmichnomu rokotu i vzdoham mehanizmov. Vskore oni okazalis' v
administrativnom centre. Flojd vnov' ochutilsya v privychnom dlya nego
okruzhenii pishushchih mashinok, kontorskih schetnyh mashin, sekretarsh,
nastennyh diagramm i nepreryvno zvonyashchih telefonov. Kogda gruppa
ostanovilas' u dveri s tablichkoj "Administrator", Helvorsen diplomatichno
skazal:
- Doktor Flojd i ya cherez neskol'ko minut pridem v konferenc-zal.
Ostal'nye pospeshno zakivali golovami, chto-to zabormotali v znak
ponimaniya i prosledovali dal'she po koridoru. No Helvorsenu ne udalos'
bez pomehi vvesti Flojda v svoj kabinet. Dver' vnezapno raspahnulas', v
malen'kaya figurka brosilas' k administratoru.
- Papa! Ty byl naverhu, a menya ne vzyal! Ty zhe obeshchal!
- Perestan', Diana! - laskovo, no ne bez dosady otvetil Helvorsen.-
YA zhe tol'ko skazal, chto voz'mu tebya, esli sumeyu. No ya byl ochen' zanyat,
vstrechal doktora Flojda. Pozdorovajsya s nim, on priletel s Zemli.
Devochka - Flojd reshil, chto ej net vosem', - protyanula emu slabuyu
ruchonku. Lico ee pokazalos' Flojdu znakomym; on pojmal vzglyad Helvorsena
- tot smotrel na nego kak-to stranno, vyzhidatel'no usmehayas'. Flojd
vdrug vse vspomnil v ponyal, v chem dalo.
- Prosto glazam ne veryu! - vskrichal on. - Ved' kogda ya priletal v
poslednij raz, ona byla grudnym rebenkom!
- Da, na proshloj nedele ej minulo chetyre goda, - ne bez gordosti
otvetil Helvorsen. - Blagodarya slaboj gravitacii deti zdes' rastut
bystro. A stareyut medlennee nas i prozhivut dol'she...
Flojd voshishchenno smotrel na uverennuyu v sebe malen'kuyu osobu,
lyubuyas' ee gracioznoj osankoj i neobychajno nezhnym i hrupkim slozheniem.
- Ochen' rad snova povstrechat'sya s toboj, Diana, - skazal on. I
vdrug chto-to - mozhet byt', prosto lyubopytstvo, mozhet byt', vezhlivost' -
pobudilo ego sprosit': - A na Zemlyu tebe ne hochetsya?
Ona udivlenno poglyadela na nego i reshitel'no zamotala golovoj:
- Net, tam ploho, tam ochen' bol'no ushibaesh'sya, kogda padaesh'. I
slishkom mnogo narodu.
Vot poyavilos' i pervoe pokolenie Rozhdennyh v kosmose, podumal
Flojd. Skoro ih budet mnogo... V etoj mysli byla pechal', no ryadom - i
velikaya nadezhda. Kogda Zemlya sovsem prismireet, uspokoitsya i, mozhet
byt', nemnogo ustanet, svobodolyubivym, otvazhnym pervoprohodcam, ne
znayushchim pokoya iskatelyam priklyuchenij budet eshche gde postranstvovat'.
Tol'ko v eti stranstviya oni otpravyatsya ne s toporom i ruzh'em, ne na
kanoe ili v furgone; net, u nih v rasporyazhenii budet yadernyj generator,
plazmennyj raketnyj dvigatel', v gidroponnaya ferma. Stremitel'no
blizitsya chas, kogda Zemlya, podobno vsem materyam, dolzhna budet pozhelat'
svoim detyam schastlivogo puti.
CHereduya ugrozy i obeshchaniya, Helvorsenu udalos' nakonec otpravit'
vosvoyasi svoyu nastojchivuyu naslednicu i vvesti Flojda v kabinet.
Sluzhebnye apartamenty administratora predstavlyali soboj kvadratnoe
pomeshchenie razmerom 4,5 na 4,5 metra, no ono kakim-to obrazom vmeshchalo vse
obychnye atributy i priznaki persony ministerskogo ranga s godovym
okladom v pyat'desyat tysyach dollarov. Odnu stenu ukrashali fotografii s
avtografami vidnyh politicheskih deyatelej vplot' do prezidenta SSHA i
general'nogo sekretarya OON; bol'shuyu chast' drugoj steny pokryvali
fotografii proslavlennyh astronavtov, takzhe s avtografami.
Flojd pogruzilsya v udobnejshee kozhanoe kreslo i poluchil ot hozyaina
bokal "heresa", izgotovlennogo v lunnoj biohimicheskoj laboratorii.
- Kak dela, Ralf? - sprosil Flojd, prigubiv napitok snachala
nedoverchivo, zatem s odobritel'noj minoj.
- V obshchem neploho, - otvetil Helvorsen, - no est' odno
obstoyatel'stvo, o kotorom tebe luchshe uznat' sejchas, pered tem kak my
poedem tuda.
- Kakoe?
- Nu, ya polagayu, chto eto mozhno nazvat' problemoj moral'nogo
sostoyaniya personala, - so vzdohom skazal Helvorsen.
- Dazhe tak?
- Poka ona eshche ne ochen' ser'ezna, no delo bystro idet k etomu.
- Informacionnaya blokada, - besstrastno zametil Flojd.
- Imenno. Lyudi nachinayut sil'no nervnichat'. Kak-nikak pochti u vseh
sem'i na Zemle. Oni, naverno, dumayut, chto zdes' vse peremerli ot
kakoj-nibud' lunnoj chumy...
- Ochen' zhal', konechno, no nikto ne predlozhil bolee podhodyashchij
versii, i ona otlichno rabotaet. Da, kstati, na kosmicheskoj stancii ya
vstretil Mojsevicha - tak vot, pohozhe, dazhe on poveril v basnyu ob
epidemii.
- Sluzhba bezopasnosti, konechno, likuet.
- Ne osobenno. Mojsevich uzhe slyshal o LMA-1 - vidno, koe-chto
prosochilos' otsyuda. No my prosto ne mozhem opublikovat' nikakogo
kommyunike, poka ne razberemsya v etoj chertovshchine.
- Doktor Majklz schitaet, chto u nego est' otvet na eti voprosy. On
zhazhdet poskorej vse vylozhit' tebe.
- Nu, a ya zhazhdu vyslushat' ego, - skazal Flojd, osushiv svoj bokal. -
Poshli.
Doklad sostoyalsya v bol'shoj pryamougol'noj komnate, v kotoroj legko
mogli razmestit'sya chelovek sto. Ona byla oborudovana novejshimi
opticheskimi i elektronnymi proekcionnymi ustrojstvami i vyglyadela by
obrazcovym konferenc-zalom, ne bud' ee steny splosh' uveshany plakatami,
afishkami, ob座avleniyami i lyubitel'skimi risunkami, kotorye
svidetel'stvovali, chto zdes' sosredotochivalas' takzhe i kul'turnaya zhizn'
bazy. Flojda osobenno porazila kollekciya razlichnogo roda tablichek s
predupreditel'nymi nadpisyami, sobrannaya yavno s bol'shoj lyubov'yu i
vnimaniem. Tut byli, naprimer, tablichki: "Po trave prosyat ne hodit'", "V
budnie dni stoyanka zapreshchena", "Kurit' vospreshchaetsya", "Doroga na plyazh",
"Perehod dlya rogatogo skota", "Na obochinah ryhlyj grunt", i nakonec,
"ZHivotnyh ne kormit'". Esli tablichki eti byli podlinnymi, a, sudya po
vidu, tak ono i bylo, to ih perevozka s Zemli oboshlas' v celoe
sostoyanie. Zdes' oni vyglyadeli i vyzyvayushche, i trogatel'no: lyudi,
popavshie vo vrazhdebnyj im mir, vse-taki okazalis' sposobnymi shutit' nad
tem, s chem prishlos' rasstat'sya i o chem nikogda ne stanut toskovat' ih
deti.
V zale sobralos' chelovek sorok-pyat'desyat, i kogda Flojd voshel vsled
za administratorom, vse vstali. Kivnuv znakomym, on shepnul Helvorsenu:
- Mne hotelos' by skazat' neskol'ko slov do nachala doklada.
Flojd uselsya v pervom ryadu, a administrator podnyalsya na vozvyshenie
i, okinuv vzglyadom auditoriyu, proiznes:
- Ledi i dzhentl'meny, izlishne napominat' vam, chto segodnya u nas
bol'shoj den'. My schastlivy, chto k nam priletel doktor Flojd. Imya ego
izvestno vsem nam, a mnogie znakomy s nim lichno. On tol'ko chto pribyl s
Zemli special'nym rejsom i do nachala nashego doklada hochet skazat'
neskol'ko slov. Proshu vas, doktor Flojd.
Flojd podnyalsya na vozvyshenie pod privetstvennye hlopki sobravshihsya,
s ulybkoj oglyadel ih i nachal:
- Blagodaryu vas. YA hotel skazat' vot o chem... Prezident prosil menya
peredat' vam, chto on vysoko penit vashu zamechatel'nuyu rabotu, kotoruyu,
kak my nadeemsya, skoro smozhet ocenit' ves' mir. YA otlichno ponimayu, -
prodolzhal on sderzhanno, - chto nekotorye iz vas, mozhet byt' dazhe
bol'shinstvo, ochen' hotyat, chtoby zavesa sekretnosti, okruzhayushchaya vse, chto
zdes' proishodyat, byla poskoree snyata. Vy ne byli by uchenymi, esli vy
dumali inache.
On pojmal vzglyad doktora Majklza, tot slegka hmurilsya, otchego
zametnej stal dlinnyj shram na pravoj shcheke - vidimo, sled kakogo-to
proisshestviya v kosmicheskom polete. Flojd horosho znal, chto etot
uchenyj-geofizik energichno protestoval protiv vsyakogo zasekrechivaniya,
kotoroe on nazyval "idiotskoj igroj v pryatki".
- No ya hotel by vam napomnit', - prodolzhal Flojd, - chto sejchas
pered nami sovershenno osobyj sluchaj. My dolzhny tochnejshim obrazom
ubedit'sya v dostovernosti vseh faktov, kotorymi raspolagaem. Esli my
oshibemsya sejchas, drugoj vozmozhnosti ispravit' oshibku nam mogut uzhe ne
dat'. Poetomu proshu vas poterpet' eshche nemnogo. Prezident tozhe prosit vas
ob etom. Vot i vse, chto ya hotel skazat'. Teper' ya gotov vyslushat' vash
doklad.
On poshel k svoemu kreslu.
- Blagodaryu vas, doktor Flojd, - skazal administrator i kivnul,
pritom dovol'no nebrezhno, nauchnomu rukovoditelyu bazy.
Doktor Majklz podnyalsya na vozvyshenie. Ogni v zale pogasli, i na
ekrane vspyhnula fotografiya Luny. V centre diska oslepitel'no belelo
kol'co ogromnogo kratera, ot kotorogo vo vse storony rashodilis' luchi
neobychnogo ochertaniya. Slovno kto-to sbrosil s bol'shoj vysoty meshok muki
i ee razmetalo vo vse storony.
- Vot krater Tiho, - skazal Majklz, pokazyvaya na krater v centre
diska. - Na etoj fotografii, snyatoj strogo po vertikali. Tiho viden
otchetlivee, chem v teleskop s Zemli, - ottuda on nablyudaetsya pochti u kraya
diska. A s etoj tochki, s vysoty polutora tysyach kilometrov, vidno, chto
krater Tiho gospodstvuet nad vsem polushariem.
On dal Flojd u vremya osvoit'sya s neznakomym vidom davno znakomogo
ob容kta i zatem prodolzhal:
- Ves' minuvshij god my s pomoshch'yu malovysotnogo sputnika veli
magnitnuyu s容mku etogo rajona. Zakonchili raboty tol'ko v proshlom mesyace,
i vot ih rezul'tat - karta, s kotoroj nachalis' vse nashi trevogi.
Na ekrane vspyhnulo drugoe izobrazhenie. Ono napominalo kartu
zemnogo rel'efa, no pokazyvalo ne prevyshenie nad urovnem morya, a
intensivnost' magnitnogo polya. Po bol'shej chasti linii shli pochti
parallel'no i na dovol'no bol'shih rasstoyaniyah drug ot druga, no vokrug
odnoj tochki oni neozhidanno tesno sblizhalis', obrazuya ryad koncentricheskih
krugov.
Dazhe neiskushennomu glazu bylo vidno, chto v etoj zone magnitnoe pole
Luny preterpelo kakie-to sovershenno neobychajnye izmeneniya. Po nizu karty
shla nadpis' krupnymi bukvami:
PERVAYA LUNNAYA MAGNITNAYA ANOMALIYA
V KRATERE TIHO (LMA-1)
Sprava vverhu stoyal shtamp: "Sekretno".
- Snachala my podumali, chto eto moshchnoe obnazhenie magnitnyh porod, no
vse geologicheskie dannye otvergli takuyu versiyu. Dazhe ogromnyj
zhelezonikelevyj meteorit ne mozhet sozdat' stol' intensivnoe pole. Togda
my reshili poglyadet' na meste, chto zhe eto takoe.
Sperva nasha razvedka nichego ne obnaruzhila: obychnaya ploskaya
poverhnost', ochen' tonkij sloj lunnoj pyli. My nachali razvedochnoe
burenie v samom centre anomalii, chtoby poluchit' kern - obrazec porody
dlya issledovaniya. Na shestimetrovoj glubine bur ostanovilsya ya dal'she ne
poshel. Razvedchiki prinyalis' kopat' - ne ochen' legkaya rabota v
skafandrah, mogu vas zaverit'.
To, chto oni nashli, zastavilo ih speshno vernut'sya na bazu. My
vyslali bolee mnogochislennuyu partiyu s luchshim osnashcheniem. Oni kopali dve
nedeli. Rezul'tat vam izvesten.
Izobrazhenie na ekrane vnov' smenilos', i v zatemnennom
konferenc-zale vocarilas' napryazhennaya tishina. Vse prisutstvuyushchie mnogo
raz videli etot snimok (chto bylo razresheno poka menee chem sotne chelovek
na Zemle i na Lune), no sredi nih ne ostalos' ni odnogo, kto by ne
podalsya vpered, slovno nadeyas' uglyadet' novye podrobnosti.
Na snimke, sproecirovannom na ekran, byl viden glubokij kotlovan;
na dne ego stoyal chelovek v yarkom krasno-zheltom skafandre, derzhavshij v
rukah topograficheskuyu rejku, razdelennuyu na metry i santimetry. Snimok
yavno byl sdelan noch'yu, gde-to vne Zemli - na Lune, a mozhet byt', dazhe na
Marse. No to, chto bylo ryadom s chelovekom v skafandre, ne vidyvali do sih
por ni na odnoj planete.
|to byla vertikal'naya plita iz kakogo-to chernogo veshchestva vysotoj
okolo treh i shirinoj okolo polutora metrov. Ona zloveshche napominala
Flojdu gigantskoe nadgrobie. Forma ee byla sovershenno simmetrichna, grani
ostry, a chernyj cvet nastol'ko glubok, chto plita, kazalos', pogloshchala
vse padavshie na nee svetovye luchi. Poverhnost' - sovershenno rovnaya i
gladkaya. I nevozmozhno bylo ponyat', iz chego ona sdelana - iz metalla,
kamnya, plastika ili iz materiala, voobshche ne izvestnogo cheloveku.
- LMA-1, - pochti blagogovejno provozglasil Majklz. - Vyglyadit,
budto tol'ko vchera sdelana, verno? Pravo, ya nichut' ne osuzhdayu teh, kto
reshil, chto ona sushchestvuet vsego neskol'ko let. No ya nikogda ne razdelyal
etogo mneniya, a teper' my mozhem ustanovit' vozrast anomalii vpolne tochno
na osnovanii mestnyh geologicheskih dannyh. Moi kollegi i ya, doktor
Flojd, gotovy poruchit'sya svoimi nauchnymi reputaciyami, chto LMA-1 ne imeet
nikakogo otnosheniya k chelovechestvu, potomu chto, kogda etot monolit byl
zakopan, chelovechestva voobshche ne sushchestvovalo. Delo v tom, chto emu
primerno tri milliona let. Pered vami pervoe dokazatel'stvo
sushchestvovaniya razumnoj zhizni vne Zemli.
12. Poezdka pri svete Zemli
[Oblast' mikrokraterov.] Prostiraetsya k yugu ot centra vidimoj
storony Luny, k vostoku ot Central'noj oblasti kraterov. Izobiluet
kraterami udarnogo proishozhdeniya, mnogie iz nih znachitel'nogo diametra,
v tom chisle samye bol'shie na Lune. Severnee neskol'ko razrushennyh
kraterov obrazuyut More Dozhdej. Poverhnost' pochti povsyudu peresechennaya,
za isklyucheniem dna nekotoryh kraterov. Rel'ef poverhnosti
preimushchestvenno naklonnyj, s preobladayushchej krutiznoj 10-12 gradusov; dno
nekotoryh kraterov pochti gorizontal'noe.
[Posadka i peredvizhenie.] Kak pravilo, posadka zatrudnena vvidu
peresechennogo i naklonnogo rel'efa poverhnosti, na gorizontal'noj
poverhnosti dna nekotoryh kraterov menee zatrudnitel'na. Peredvizhenie
vozmozhno pochti povsemestno, no trebuet predvaritel'nogo vybora
marshrutov; po dnu kraterov - bolee svobodno.
[Stroitel'stvo.] V celom sopryazheno s trudnostyami srednej stepeni
iz-za naklonnogo rel'efa i obiliya krupnyh skal'nyh oblomkov i kamennyh
osypej; ekskavaciya lavy na dne nekotoryh kraterov zatrudnena.
[Krater Tiho.] Obrazovalsya pozdnee Marii, diametr 86 km, vysota
grebnya nad okruzhayushchej poverhnost'yu 2400m, glubina kratera 3300m; imeet
naibolee razvituyu sistemu luchej po sravneniyu s drugimi lunnymi
kraterami, protyazhennost' otdel'nyh luchej dostigaet 800 km.
Iz "Special'nogo inzhenernogo opisaniya poverhnosti Luny", izd.
Geologorazvedochnoj sluzhby Upravleniya nachal'nika inzhenernyh vojsk.
Ministerstvo armii, Vashington, 1961 g.
Peredvizhnaya laboratoriya, kativshaya po ploskomu dnu kratera so
skorost'yu vosem'desyat kilometrov v chas, s vidu kazalas' prosto ogromnym
furgonom na vos'mi trakovyh kolesah. Na dele laboratoriya byla kuda
slozhnee i mnogoobraznee po svoemu naznacheniyu: ona predstavlyala soboj
.sovershenno avtonomnuyu bazu, v kotoroj dvadcat' chelovek mogli zhit' i
rabotat' neskol'ko nedel' kryadu. Po sushchestvu eto byl svoego roda
suhoputnyj kosmicheskij korabl'. Pri krajnej neobhodimosti, natknuvshis'
na treshchinu ili kan'on, kotorye trudno bylo obojti ili preodolet' po
gruntu, on mog i letat' - pereprygivaya cherez prepyatstviya s pomoshch'yu
chetyreh svoih raketnyh dvigatelej.
Skvoz' illyuminator Flojd yasno videl stelyushchuyusya pered nimi otchetlivo
oboznachennuyu dorogu: desyatki mashin, proshedshie po nej, ostavili v hrupkoj
porode lunnoj poverhnosti plotno ukatannye kolei. Vdol' dorogi cherez
opredelennye promezhutki byli ustanovleny vysokie tonkie vehi s yarkimi
lampami. Na trehsotkilometrovom marshrute ot bazy Klavij do LMA-1
zabludit'sya bylo nevozmozhno, hotya krugom stoyala eshche glubokaya noch' i do
rassveta ostavalos' neskol'ko chasov.
Zvezdy nad golovoj goreli lish' chut' yarche, i ih bylo, pozhaluj,
nemnogim bol'she, chem v yasnye nochi na vysokogornyh plato v N'yu-Meksiko
ili Kolorado. No dve primety v ugol'no-chernom nebe nachisto razrushali
vsyakuyu illyuziyu, budto vy na Zemle.
Pervoj iz nih byla sama Zemlya - siyayushchij svetoch, povisshij v severnoj
chasti nebosvoda. Svet, izlivaemyj etim gigantskim diskom, byl v desyatki
raz yarche cveta polnoj Luny: ozarennaya im poverhnost' slovno sama
ispuskala holodnoe zeleno-goluboe svechenie.
Vtorym neobychnym yavleniem bylo slaboe zhemchuzhnoe siyanie, konusom
rashodivsheesya iz-za gorizonta v vostochnoj chasti nebosvoda. CHem blizhe k
gorizontu, tem yarche ono stanovilos', slovno podskazyvaya, kakoj moguchij
ochag plameni skryt pozadi lunnogo diska. Na Zemle blednuyu krasu etogo
siyaniya lyudi mogli nablyudat' tol'ko v bystrotechnye sekundy polnogo
solnechnogo zatmeniya. To byla solnechnaya korona - predvestnik lunnogo
rassveta preduprezhdayushchij, chto skoro etu bezzhiznennuyu poverhnost' opalit
svoim zharom Solnce.
Sidya vmeste s Helvorsenom i Majklzom v perednem nablyudatel'nom
otseke, neposredstvenno pod kabinoj voditelya, Flojd opyat' i opyat' lovil
sebya na tom, chto unositsya myslyami ot real'noj dejstvitel'nosti k toj
neobozrimoj protyazhennosti vremeni, kotoraya tol'ko chto otkrylas' pered
nim. Tri milliona let! Kak i vse lyudi nauki, on privyk operirovat'
bol'shimi otrezkami vremeni, no lish' v svyazi s dvizheniem zvezd i
medlitel'nymi ciklami processov neorganicheskoj prirody. Dusha i razum ne
uchastvovali v etih processah, chelovecheskim chuvstvam nechego bylo delat' v
etih bezgranichnyh prostorah vremeni...
Tri milliona let! Vsya do predela nasyshchennaya lyud'mi i sobytiyami
panorama Istorii so vsemi ee imperiyami i korolyami, pobedami i tragediyami
edva zahvatyvala odnu tysyachnuyu chast' etogo ustrashayushche ogromnogo
protyazheniya vremeni. Ne tol'ko sam CHelovek, no i bol'shinstvo zhivotnyh,
obitayushchih nyne na Zemle, eshche dazhe ne sushchestvovali, kogda eta zagadochnaya
chernaya glyba byla pogrebena zdes', v samom primetnom i yarko osveshchennom
kratere Luny.
V tom, chto ona byla zakopana, i pritom namerenno, doktor Majklz byl
sovershenno uveren.
- Ponachalu, - poyasnyal on, - ya eshche nadeyalsya, chto eto, byt' mozhet,
prosto znak, otmechayushchij mesto kakogo-libo podzemnogo sooruzheniya, no nashi
posleduyushchie raskopki isklyuchili podobnuyu versiyu. Plita ustanovlena na
shirokom postamente iz togo zhe chernogo materiala, a nizhe lezhat netronutye
lunnye porody. Te... gm, sushchestva, kotorye zalozhili zdes' plitu,
stremilis' obespechit' ee nezyblemost' v lyubyh usloviyah, krome razve
sil'nejshih lunotryasenij. Oni stroili na vechnye vremena...
V golose Majklza zvuchali i torzhestvo, i kakaya-to pechal'. Flojdu
byli ponyatny eti chuvstva. CHelovek nakonec poluchil otvet na odin iz
drevnejshih svoih voprosov; vot ono, zdes', neosporimoe dokazatel'stvo,
chto chelovecheskij razum - ne edinstvennyj vo Vselennoj. No vmeste s etim
otkrytiem prishlo muchitel'noe osoznanie neizmerimoj ogromnosti Vremeni.
Te, kto zdes' pobyval, razminulis' s chelovechestvom na sto tysyach
pokolenij. "Vprochem, - podumal Flojd, - mozhet byt', eto i k luchshemu... I
vse zhe... skol'ko novogo mogli by my uznat' ot etih sushchestv, kotorye
umeli preodolevat' kosmicheskoe prostranstvo v tu epohu, kogda nashi
predki eshche zhili na derev'yah!"
Vperedi, v neskol'kih sotnyah metrov, iz-za neprivychno blizkogo
lunnogo gorizonta pokazalas' stojka s vyveskoj. Ryadom stoyalo sooruzhenie,
napominavshee palatku, no pokrytoe blestyashchej serebristoj fol'goj,
ochevidno, dlya zashchity ot zhestokogo dnevnogo znoya. Kogda ih mashina
proezzhala mimo, Flojd prochel na vyveske, yarko osveshchennoj svetom Zemli:
Avarijnyj sklad e 3
20 kilogrammov szhizhennogo kisloroda
10 litrov vody
20 pishchevyh racionov MK-4
1 komplekt instrumentov tipa V
1 komplekt dlya remonta skafandrov
! Telefon!
- Vy ne podumali o takom variante? - sprosil Flojd, motnuv golovoj
na "palatku" za oknom. - Mozhet byt', chernaya glyba - tozhe avarijnyj
sklad, ostavlennyj ekspediciej, kotoraya ne smogla syuda vernut'sya?
- V principe eto vpolne vozmozhno, - priznal Majklz. - Magnitnoe
pole tak yasno otmechaet polozhenie plity, chto ee legko najti. No ona
slishkom mala - chto tuda pomestitsya?
- Pochemu? - perebil Helvorsen. - Kto znaet, kakogo oni byli rosta,
eti sushchestva? Mozhet, vsego pyatnadcat' santimetrov? Togda eta plita dlya
nih chut' li ne tridcatietazhnyj neboskreb.
- Isklyuchaetsya! - vozrazil Majklz, protestuyushche pokachav golovoj. -
Razumnye sushchestva ne mogut byt' ochen' malen'kimi, sushchestvuet predel'nyj
minimal'nyj razmer mozga.
Flojd uzhe uspel zametit', chto Majklz i Helvorsen, kak pravilo,
rezko rashodilis' vo mneniyah, odnako eto ne skazyvalos' na ih
vzaimootnosheniyah. Vidimo, oni uvazhali drug druga ili poprostu zaranee
primirilis' s neizbezhnost'yu postoyannyh raznoglasij.
Vprochem, otnositel'no prirody LMA-1, ili monolita Tiho, kak
predpochitali nekotorye nazyvat' nahodku, edinstva mnenij voobshche ne bylo.
Za shest' chasov svoego prebyvaniya na Lune Flojd vyslushal bolee desyatka
teorij i ne mog prisoedinit'sya ni k odnoj. Svyatilishche, geodezicheskij
znak, grobnica, geofizicheskij pribor - takovy byli naibolee hodovye
versii, storonniki kotoryh, ves'ma yarostno ih otstaivali. Bylo zaklyucheno
mnozhestvo pari: mozhno bylo zaranee skazat', chto nemalo deneg perejdet iz
ruk v ruki. kogda istina budet, nakonec, ustanovlena - esli ee
kogda-nibud' udastsya ustanovit'...
Poka zhe tverdyj chernyj material soprotivlyalsya vsem, vprochem
dovol'no ostorozhnym, popytkam Majklza i ego kolleg vyrezat' obrazcy dlya
issledovaniya. Oni ne somnevalis', chto lazer prorezhet etot material, ibo
nichto ne mozhet ustoyat' pered podobnoj chudovishchnoj koncentraciej energii,
no reshat' primenyat' stol' krajnie mery ili net - predostavili samomu
Flojdu. On uzhe prishel k vyvodu, chto, prezhde chem pribegnut' k takoj
"tyazheloj artillerii", kak lazer, nuzhno isprobovat' rentgenovskie luchi,
ul'trazvuk, elektronnoe izluchenie i drugie nerazrushayushchie sredstva
issledovaniya struktury. Tol'ko varvar mozhet razrushat' to, chego ne
ponimaet. Vprochem, vozmozhno, po sravneniyu s sushchestvami, sozdavshimi etu
zagadochnuyu shtuku, lyudi i est' varvary...
No otkuda oni poyavilis'? - S samoj Luny? Net, eto isklyucheno. Esli v
etom besplodnom mire i sushchestvovala kogda-libo svoya zhizn', ona byla
bessledno unichtozhena v poslednyuyu epohu obrazovaniya kraterov, kogda pochti
vsya lunnaya poverhnost' raskalilas' dobela.
S Zemli? Ne isklyucheno, no krajne maloveroyatno. Peredovaya zemnaya
civilizaciya, ne chelovecheskaya, konechno, - esli by ona sushchestvovala,
skazhem, v plejstocenovuyu epohu, - ostavila by nemalo sledov svoej
deyatel'nosti. Lyudi znali by o vej vse zadolgo do togo, kak sumeli
popast' na Lunu.
Togda ostayutsya libo planety, libo drugie zvezdnye sistemy. No vse
dannye nauchnyh nablyudenij otvergayut vozmozhnost' sushchestvovaniya razumnoj
zhizni, da i voobshche zhizni na kakoj-libo iz planet Solnechnoj sistemy,
krome Zemli i Marsa. Vnutrennie planety slishkom goryachi, vneshnie -
slishkom holodny, esli ne schitat' teh, u kotoryh atmosfernoe davlenie na
poverhnosti dostigaet soten i dazhe tysyach tonn na kvadratnyj santimetr.
Znachit, gosti, vidimo, prileteli ot drugih zvezd, no eto kazalos'
eshche bolee neveroyatnym. Glyadya na sozvezdiya, rasseyannye po chernomu lunnomu
nebu, Flojd pripominal, kak chasto ego kollegi "dokazyvali" nevozmozhnost'
mezhzvezdnyh poletov. Polet s Zemli na Lunu i to poka eshche ves'ma
vnushitel'noe puteshestvie... A do samoj blizhajshej zvezdy v sto millionov
raz dal'she... Vprochem, chto tolku lomat' golovu, nado podozhdat', kogda v
rukah budet bol'she konkretnyh faktov.
- Proshu zastegnut' poyasa i prinajtovit' nezakreplennye predmety, -
neozhidanno prozvuchalo iz reproduktora. - Priblizhaemsya k spusku krutiznoj
sorok gradusov.
Na gorizonte poyavilis' dve vehi s migayushchimi ognyami, mashina shla v
promezhutok mezhdu nimi, Flojd edva uspel zakrepit' remni, kak mashina
medlenno perevalila cherez greben' i poshla vniz po ustrashayushche obryvistomu
dlinnomu kamenistomu sklonu, krutomu, kak krysha kottedzha. Kosye luchi
Zemli, padavshie szadi, teper' ochen' slabo osveshchali poverhnost', i
voditel' vklyuchil moshchnye fary. Mnogo let nazad Flojdu dovelos' pobyvat'
na krayu kratera Vezuviya i zaglyanut' vniz, i teper' emu pochudilos', chto
on valitsya v zherlo vulkana, - oshchushchenie ne iz priyatnyh.
Oni spuskalis' na odnu iz vnutrennih terras kratera Tiho, lezhashchuyu
na glubine trista s lishnim metrov, i eshche polzli po sklonu, kogda Majklz
pokazal vdal', na kraj obshirnoj ravniny, rasstilavshejsya pered nimi
vnizu.
- Vot oni! - torzhestvenno provozglasil on. Flojd kivnul: on uzhe i
sam zametil krasnye ya zelenye ogni v neskol'kih kilometrah po kursu ya ne
svodil s nih glaz. Ogromnaya mashina bezuprechno povinovalas' voditelyu vo
vremya golovokruzhitel'nogo spuska, no Flojd s oblegcheniem vzdohnul,
kogda, nakonec, pochuvstvoval pod soboj gorizontal'nuyu poverhnost'.
Teper' on uzhe razlichal sverkavshie pod luchami Zemli, slovno
serebristye puzyr'ki, germeticheskie kupola - vremennye zhilishcha partii.
Bliz gruppy kupolov vysilas' radiomachta, vidnelis' burovoj stanok,
stoyanka mashin, a dal'she - ogromnaya gruda oblomkov skal'noj porody,
vidimo vynutoj pri obnazhenii monolita. |tot krohotnyj lager' v
bezzhiznennoj pustyne vyglyadel ochen' odinokim, ochen' bezzashchitnym pered
silami prirody, nemo vlastvovavshej nad nim. Vokrug ne bylo nikakih
priznakov zhizni, nikakih vidimyh sledov, kotorye ukazyvali by, zachem
lyudi prishli syuda, tak daleko ot doma.
- Sejchas vy uvidite krater, - skazal Majklz. - Napravo, primerno v
sta metrah ot radiomachty.
Mashina minovala germeticheskie kupola i podkatila k ust'yu kratera.
"Vot on!" - vzvolnovanno podumal Flojd. U nego dazhe zakolotilos' serdce,
kogda on naklonilsya k illyuminatoru, chtoby luchshe videt' mestnost'. Mashina
nachala ostorozhno spuskat'sya po pologomu s容zdu, ustroennomu iz plotno
ulozhennogo kamnya, na dno kratera. I vot, nakonec, pered nimi monolit
LMA-1 - tochno takoj, kak na snimkah.
Flojd vglyadyvalsya, morgal, tryas golovoj i snova glyadel. Dazhe v
yarkom svete Zemli trudno bylo otchetlivo razglyadet' plitu. Pervoe
vpechatlenie bylo takoe, budto pered nim ploskij pryamougol'nik,
vyrezannyj iz chernoj kopiroval'noj bumagi. Kazalos', u nego tol'ko dva
izmereniya. Konechno, to byl lish' obman zreniya: eto tverdoe
prostranstvennoe telo otrazhalo tak malo sveta, chto glaz ulavlival lish'
ego siluet.
Poka mashina spuskalas' v krater, passazhiry ne promolvili ni slova.
Oni byli i gluboko vzvolnovany, i nemnogo rasteryany - trudno bylo
poverit', chto iz vseh nebesnyh tel imenno mertvaya Luna taila v sebe
takuyu fantasticheskuyu nahodku!
Mashina ostanovilas' metrah v shesti ot plity, razvernuvshis' bortom
tak, chtoby vse passazhiry mogli ee videt'. Vprochem, krome geometricheski
pravil'nogo silueta plity smotret' bylo ne na chto. Na nej ne bylo
nikakih otmetin, bezdonnaya ee chernota nigde i nichem ne smyagchalas'. |to
byla sama noch', kvintessenciya mraka. Flojd dazhe podumal: "Mozhet byt',
eto i vpravdu kakoe-to neobyknovennoe estestvennoe obrazovanie,
rozhdennoe plamenem i gigantskimi davleniyami v poru mladenchestva Luny?".
No on znal, chto eta ves'ma otdalennaya vozmozhnost' uzhe rassmatrivalas' i
byla otvergnuta.
Po ch'emu-to signalu, vklyuchilis' prozhektory, ustanovlennye vokrug
kratera, i yarkij svet Zemli potusknel pered ih oslepitel'nymi luchami.
Sobstvenno govorya, sami luchi v lunnom vakuume byli nevidimy: oni prosto
lozhilis' na grunt slepyashche belymi ellipsami, kotorye perekryvali .drug
druga na monolite i, kasayas' ego, bessledno tonuli v ego chernote.
"YAshchik Pandory, - podumal Flojd s vnezapno nahlynuvshim nedobrym
predchuvstviem, - zhdet, kogda pytlivyj CHelovek ego otkroet. CHto zhe najdet
on vnutri?"
Osnovnoj germokupol na ploshchadke LMA-1 byl diametrom vsego shest'
metrov, i v nem bylo ochen' tesno i neuyutno. Poetomu transporter,
prisoedinennyj k kupolu cherez odin iz dvuh vozdushnyh shlyuzov, okazalsya
ves'ma zhelatel'nym dopolneniem k nemu.
Vnutri etogo naduvnogo polushariya s dvojnymi stenami trudilis', zhili
i spali shestero nauchnyh rabotnikov i tehnicheskih specialistov,
sostavlyayushchih nyne postoyannyj personal ploshchadki LMA-1. Tut zhe umeshchalis'
bol'shaya chast' ih osnashcheniya i priborov, vse pripasy, kotorye nel'zya bylo
hranit' v usloviyah vakuuma, kuhnya, umyval'nik i tualet, otobrannye
obrazcy porod i, nakonec, nebol'shaya televizionnaya ustanovka, pozvolyavshaya
nepreryvno nablyudat' za vsej ploshchadkoj.
Flojd nichut' ne udivilsya, kogda Helvorsen s voshititel'noj
otkrovennost'yu zayavil, chto predpochitaet ostavat'sya v kupole.
- YA priemlyu skafandr lish' kak neizbezhnoe zlo, - skazal
administrator. - YA nadevayu ego chetyre raza v god vo vremya kontrol'nyh
poezdok, i hvatit s menya. Esli vy ne vozrazhaete, ya ostanus' zdes' i budu
nablyudat' za vsem po televizoru.
|to predubezhdenie protiv skafandrov sil'no ustarelo, potomu chto
novejshie modeli byli kuda udobnee, chem neuklyuzhie laty pervyh
issledovatelej Luny. Nadet' ih mozhno bylo men'she chem za minutu dazhe bez
postoronnej pomoshchi, i oni byli polnost'yu avtomatizirovany. Kostyum MK-V,
v kotoryj byl germetichno "upakovan" doktor Flojd, zashchishchal ego ot vseh
opasnostej, grozivshih emu na Lune kak dnem, tak i noch'yu.
Vmeste s doktorom Majklzom Flojd voshel v nebol'shoj vozdushnyj shlyuz.
Kogda stihla pul'saciya nasosov i skafandr pochti neoshchutimo dlya Flojda
razdulsya i stal zhestkim, vnutri vocarilos' bezmolvie vakuuma.
Tem priyatnee bylo uslyshat' golos v peregovornom ustrojstve
skafandra:
- Kak u vas davlenie, doktor Flojd? Dyshitsya normal'no?
- Da, vse horosho.
Majklz vnimatel'no proveril pokazaniya kontrol'nyh priborov na
skafandre Flojda.
- Poryadok. Mozhno idti.
Naruzhnaya dver' shlyuza otvorilas', i pered nimi otkrylsya pyl'nyj
lunnyj pejzazh, ozarennyj mercayushchim svetom Zemli.
Ostorozhno, neuklyuzhe perevalivayas' s nogi na nogu, Flojd vsled za
Majklzom vylez iz shlyuza. Idti bylo netrudno. Kak ni stranno, no s
momenta posadki na Lunu on vpervye pochuvstvoval sebya udobno imenno v
skafandre. Dobavochnyj ves i nebol'shoe soprotivlenie skafandra dvizheniyam
tela slovno by otchasti vozmeshchali utrachennuyu zemnuyu tyazhest'.
Luna vyglyadela sovsem inache, chem chas nazad, kogda Flojd priehal
syuda. Hotya zvezdy i serp Zemli byli eshche po-prezhnemu yarki, dvuhnedel'naya
lunnaya noch' pochti okonchilas'. Siyanie korony v vostochnoj chasti gorizonta
napominalo voshod Luny na Zemle, a verhushka tridcatimetrovoj radiomachty
vdrug vspyhnula plamenem: ee kosnulis' pervye luchi eshche nevidimogo
Solnca.
Flojd s Majklzom podozhdali, kogda iz shlyuza vyjdut nachal'nik rabot
po raskopke i dvoe ego pomoshchnikov, i tronulis' k krateru. Poka oni shli,
na vostoke iz-za gorizonta vyrvalas' tonen'kaya duga nesterpimo yarkogo
sveta. Ostavalsya eshche celyj chas do momenta, kogda Solnce polnost'yu
podnimetsya nad gorizontom medlenno vrashchayushchejsya Luny, no zvezdy uzhe
pogasli. Krater eshche lezhal v glubokoj teni, i ego osveshchali tol'ko yarkie
prozhektory. Medlenno spuskayas' v glub' razrytogo kotlovana k ogromnomu
chernomu kristallu, Flojd oshchutil ne tol'ko blagogovejnoe volnenie, no i
kakuyu-to bespomoshchnost'. Zdes', v samom preddverii Zemli, cheloveku
suzhdeno soprikosnut'sya s tajnoj, kotoraya, byt' mozhet, nikogda ne budet
raskryta. Tri milliona let nazad nechto pobyvalo zdes', ostavilo etot
zagadochnyj i, veroyatno, nepostizhimyj simvol svoih ustremlenij i
vozvratilos' k inym planetam... ili zvezdam.
Razmyshleniya Flojda prerval golos, prozvuchavshij v ego shleme:
- Govorit nachal'nik rabot. My by hoteli sdelat' neskol'ko snimkov.
Stan'te, pozhalujsta, vse s etoj storony. Doktor Flojd, bud'te dobry, v
seredinu... doktor Majklz... tak... blagodaryu vas.
Nikomu eta ne pokazalos' smeshnym, krome, mozhet byt', samogo Flojda.
Vprochem, chestno govorya, i on byl rad, chto kto-to zahvatil s soboj
kameru: eta fotografiya navernyaka stanet istoricheskoj, i ne hudo by
poluchit' neskol'ko snimkov. On dazhe zabespokoilsya - horosho li budet
vidno ego lico skvoz' steklo shlema.
Neskol'ko smushchennye, oni pozirovali pered kameroj. Sdelav s desyatok
snimkov, fotograf skazal:
- Blagodaryu vas, dzhentl'meny. My poprosim laboratoriyu bazy poslat'
vam kartochki.
Zatem Flojd sosredotochil vse svoe vnimanie na chernoj plite: on
medlenno obhodil ee vokrug, razglyadyval so vseh storon, slovno stremyas'
naveki zapechatlet' v pamyati ee neobychnyj oblik. On ne rasschityval
otkryt' v nej chto-libo novoe - emu bylo izvestno, chto kazhdyj kvadratnyj
santimetr poverhnosti monolita obsledovan so vsej tshchatel'nost'yu.
Netoroplivoe Solnce uzhe podnyalos' nad grebnem kratera, i luchi ego
bili pochti pod pryamym uglom v gran' monolita, obrashchennuyu na vostok. No i
pod luchami on byl tak zhe cheren, slovno pogloshchal svet do poslednej
chasticy.
Flojd reshil prodelat' prostejshij, opyt: stal pered plitoj spinoj k
Solncu i popytalsya najti na ee gladkoj poverhnosti svoyu ten'. Nikakogo
sleda. A ved' kazhdoe mgnovenie na etu glybu izlivaetsya ne menee desyati
kilovatt zhguchej teplovoj energii; esli vnutri nee chto-nibud' est', eto
"chto-nibud'" dolzhno vskore zakipet'.
"Kak stranno, - dumal Flojd, - smotret' na etu neponyatnuyu shtuku i
znat', chto solnechnyj svet ozaryaet ee vpervye s teh vremen, kogda na
Zemle eshche ne nastupil lednikovyj period". Flojd snova zadumalsya nad
smyslom chernoj okraski monolita: konechno zhe, ona ideal'no pogloshchaet
solnechnuyu energiyu. No on tut zhe otbrosil etu mysl': komu vzbredet v
golovu zakapyvat' na shest' metrov v glubinu ustrojstvo, privodimoe v
dejstvie solnechnymi luchami?
On podnyal golovu i glyanul na Zemlyu, kotoraya uzhe nachala gasnut' v
utrennem nebe. Iz shesti milliardov ee naseleniya vsego lish' gorstka znala
ob etom otkrytii... CHto skazhut lyudi, kogda im, nakonec, ob座avyat o nem?
Politicheskie i social'nye posledstviya, sopryazhennye s nim, ogromny.
Kazhdyj myslyashchij chelovek, kazhdyj, kto sposoben videt' hot' chutochku dal'she
svoego nosa, osoznaet, chto vsya ego zhizn', moral'nye cennosti, filosofiya
stali v chem-to inymi. Dazhe esli o LMA-1 nichego ne udastsya bol'she uznat'
i tajna monolita naveki ostanetsya neraskrytoj. CHeloveku uzhe budet
izvestno, chto on ne edinstvennoe razumnoe sushchestvo vo Vselennoj. Pravda,
on na milliony let razminulsya s temi, kto nekogda stoyal zdes', no oni
eshche mogut vernut'sya. A esli ne vernutsya oni, vpolne vozmozhno, najdutsya
drugie. Otnyne chelovechestvo, kak by ni slozhilos' ego budushchee, dolzhno
uchityvat' takuyu vozmozhnost'.
Razmyshleniya Flojda prerval pronzitel'nyj elektronnyj vopl',
prozvuchavshij v telefonah ego germoshlema. On napominal chudovishchno
peregruzhennyj i iskazhennyj signal vremeni. Mashinal'no Flojd popytalsya
zazhat' ushi, no ruki v perchatkah natknulis' na shlem. |to privelo Flojda v
sebya, i on sudorozhno shvatilsya za regulyator gromkosti svoego priemnika.
Poka on vozilsya s nim, eshche chetyre voplya razorvali efir, i zatem
nastupila blagodatnaya tishina.
Vse v kratere ocepeneli, skovannye izumleniem. "Znachit, moj
priemnik v poryadke. Signaly slyshali vse!" - ponyal Flojd.
Vpervye posle treh millionov let zatvornichestva vo mrake chernyj
monolit privetstvoval voshod solnca na Lune.
V sta pyatidesyati millionah kilometrov za Marsom, v ledyanyh pustynyah
prostranstva, gde eshche ne pobyval ni odin chelovek, mezh zaputannyh orbit
asteroidov medlenno plyl Dal'nij kosmicheskij monitor e 79. Tri goda on
bezuprechno vypolnyal svoi funkcii k chesti amerikanskih uchenyh,
sproektirovavshih ego, anglijskih inzhenerov, ego postroivshih, i russkih
specialistov, kotorye ego zapustili. Slozhnejshaya pautina antenn lovila
radioshumy - neprestannyj tresk i shipenie, golosa, zvuchashchie tam, gde, po
naivnomu predpolozheniyu Paskalya, vyskazannomu vo vremena bolee
prostodushnye, gospodstvuet tol'ko "molchanie beskonechnogo prostranstva".
Radiacionnye detektory ulavlivali i analizirovali kosmicheskie luchi,
prihodyashchie iz nashej Galaktiki i prostranstva za ee predelami. Nejtronnye
i rentgenovskie teleskopy neustanno sledili za strannymi zvezdami,
kotoryh nikogda ne uvidit chelovecheskij glaz. Magnitometry nablyudali za
solnechnymi vihryami, registriruya i otdel'nye poryvy, i uragany, kogda
Solnce dyshalo v lico svoim detyam, opoyasavshim ego orbitami, potokami
razrezhennoj plazmy. Vse eti i mnogie drugie yavleniya terpelivo otmechal
Dal'nij kosmicheskij monitor e 79 i zapisyval v svoej kristallicheskoj
pamyati.
Odna iz ego antenn s pomoshch'yu chudes elektroniki, kotoryh nyne uzhe
nikto ne zamechaet, byla postoyanno navedena na tochku, neizmenno
nahodyashchuyusya nevdaleke ot Solnca. Raz v neskol'ko mesyacev etu otdalennuyu
"mishen'", bud' u monitora glaza, mozhno bylo by dazhe uvidet' kak yarkuyu
zvezdu, soprovozhdaemuyu bolee slabym sputnikom. V drugoe vremya ee
svechenie sovsem teryalos' v solnechnom oreole.
Na etu dalekuyu planetu Zemlya monitor cherez kazhdye dvadcat' chetyre
chasa posylal terpelivo sobrannuyu im informaciyu, plotno "upakovannuyu" v
seriyu impul'sov dlitel'nost'yu ne bolee pyati minut. Primerno cherez
pyatnadcat' minut eti impul'sy, rasprostranyayas' so skorost'yu sveta,
dostigali tochki svoego naznacheniya. Tam ih zhdali prednaznachennye dlya
etogo mashiny, oni usilivali prinyatyj signal, zapisyvali ego i priobshchali
zapis' k tem tysyacham kilometrov magnitnoj lenty, kotorye uzhe hranilis' v
sejfah Vsemirnyh kosmicheskih centrov v Vashingtone, Moskve i Kanberre.
V techenie pyatidesyati let - so vremeni zapuska pervyh sputnikov -
trilliony, kvadril'ony impul'sov izlivalis' na Zemlyu iz kosmosa, i
zapisi ih hranilis' v ozhidanii togo dnya, kogda oni ponadobyatsya dlya
dal'nejshego razvitiya nauki. Vozmozhno, lish' nichtozhnaya chastica etoj massy
neobrabotannyh materialov kogda-libo podvergnetsya obrabotke, no nel'zya
bylo predugadat', kakoe imenno nablyudenie okazhetsya nuzhnym dlya spravki
kakomu-nibud' uchenomu cherez desyat', pyat'desyat ili sto let. Poetomu
prihodilos' hranit' vse zapisi v treh ekzemplyarah - po odnomu v kazhdom
iz treh Vsemirnyh centrov - dlya predotvrashcheniya sluchajnoj utraty; oni
lezhali tam na stellazhah v beskonechnyh galereyah s kondicionirovannym
vozduhom. |to bylo chast'yu podlinnyh sokrovishch chelovechestva, bolee cennoj,
chem vse zoloto, bespolezno lezhashchee pod zamkom v bankovskih sejfah.
Tak vot. Dal'nij kosmicheskij monitor e 79 vnezapno ulovil nechto
strannoe: cherez Solnechnuyu sistemu proneslos' slaboe, no otchetlivo
raspoznavaemoe napravlennoe izluchenie sovershenno nepohozhee na vse
estestvennye yavleniya, nablyudavshiesya im v proshlom. Monitor avtomaticheski
zaregistriroval napravlenie, vremya, intensivnost' izlucheniya i cherez
neskol'ko chasov peredal vse eti dannye na Zemlyu.
To zhe samoe prodelali i iskusstvennyj sputnik Marsa "Orbiter M-15",
obegavshij vokrug Marsa dvazhdy v sutki, i kosmicheskij zond, podnimavshijsya
v prostranstva, lezhashchie nad ploskost'yu ekliptiki, i dazhe iskusstvennaya
kometa e 5, unosivshayasya v ledyanye dali za Plutonom po orbite, do samoj
udalennoj tochki kotoroj ej ne doletet' i za tysyachu let. Vse ih pribory
zaregistrirovali neobychnuyu vspyshku energii, i vse oni ustanovlennym
poryadkom avtomaticheski peredali zapis' etih signalov v hranilishcha
informacii na dalekoj Zemle.
Vychislitel'nye mashiny, vozmozhno, nikogda ne ulovili by svyazi mezhdu
chetyr'mya neobychnymi gruppami signalov, postupivshimi ot kosmicheskih
zondov, udalennyh drug ot druga na milliony kilometrov. No prognozist po
izlucheniyu v Goddardovskom vychislitel'nom centre, edva vzglyanuv na
utrennyuyu raportichku, ponyal, chto za istekshie sutki Solnechnuyu sistemu
pronizalo kakoe-to neobychnoe izluchenie. On raspolagal dannymi tol'ko o
chasti puti etogo izlucheniya, no kogda mashina nanesla ih na Planetnyj
situacionnyj planshet, nachertanie etogo puti stalo stol' zhe yasnym, kak
inversionnyj sled samoleta na bezoblachnom nebe ili cepochka sledov
odinokogo peshehoda na devstvenno belom zasnezhennom pole. Kakoj-to
energeticheskij impul's rvanulsya s poverhnosti Luny i, ostavlyaya za sobor
radiacionnyj sled, razbegayushchijsya v storony podobno volnam ot skorostnogo
katera, ustremilsya vdal', k zvezdam.
III. V MEZHPLANETNOM PROSTRANSTVE
Korabl' nahodilsya v polete vsego tridcat' dnej, a Devidu Boumenu
poroj uzhe ne verilos', chto on kogda-libo znal inuyu zhizn', krome
sushchestvovaniya v zamknutom mirke "Diskaveri". Vse gody obucheniya, vse
predydushchie polety na Lunu i na Mars byli slovno dostoyaniem drugogo
cheloveka, sobytiyami ch'ej-to chuzhoj zhizni.
Primerno to zhe ispytyval i Frenk Pul. On uzhe ne raz shutlivo
sokrushalsya, chto do blizhajshego psihiatra chut' li ne sto millionov
kilometrov. Mezhdu tem eto chuvstvo obosoblennosti i otchuzhdeniya,
ispytyvaemoe astronavtami, bylo vpolne ob座asnimo i otnyud' ne oznachalo
otkloneniya ot psihicheskoj normy. Prosto za polveka, proshedshie k teh por,
kak chelovechestvo vpervye popytalos' vyrvat'sya v kosmos, takogo poleta
nikto ne predprinimal.
Eshche pyat' let nazad nachalas' podgotovka k poletu pod nazvaniem
"Proekt YUpiter" - ego planirovali kak pervyj upravlyaemyj polet na etu
velichajshuyu iz planet s vozvratom na Zemlyu. Korabl' byl uzhe pochti gotov k
dvuhletnemu kosmicheskomu rejsu, kogda zadacha poleta byla neozhidanno
izmenena.
"Diskaveri" po-prezhnemu letel v storonu YUpitera, no to uzhe ne bylo
ego konechnoj cel'yu. |kipazhu bylo predpisano ne snizhat' skorosti pri
peresechenii raskinuvshejsya na ogromnyh prostranstvah sistemy sputnikov
YUpitera. Naprotiv, namechalos' ispol'zovat' gravitacionnoe pole etogo
gigantskogo mira kak prashchu, kotoraya zabrosila by "Diskaveri" eshche dal'she
ot Solnca. Korablyu predstoyalo, podobno komete, prorezat' udalennye
vneshnie prostranstva Solnechnoj sistemy, dostich' uvenchannogo kol'cami
Saturna - i ne vernut'sya na Zemlyu.
Da, dlya korablya "Diskaveri" eto byl rejs bez vozvrata, odnako ego
ekipazh otnyud' ne sobiralsya konchat' zhizn' samoubijstvom. Esli vse pojdet,
kak zadumano, - oni cherez sem' let vernutsya na Zemlyu, prichem pyat' let iz
semi promel'knut dlya nih kak odin mig - lyudi provedut ih, pogruzhennye v
glubokij iskusstvennyj son bez snovidenij, a zatem na vyruchku k nim
pridet "Diskaveri II", kotoryj eshche ne nachali stroit'.
Vo vseh kommyunike i dokumentah Agentstvo po astronavtike
staratel'no izbegalo slova "vyruchka", poskol'ku ono podrazumevalo
kakuyu-to neudachu ili avariyu: obshcheprinyatoj formuloj bylo "vozvrashchenie".
Esli sluchitsya chto-libo dejstvitel'no ser'eznoe, spasti lyudej, konechno,
ne udastsya: poltora milliarda, kilometrov ot Zemli - rasstoyanie
neshutochnoe.
Zdes' risk vhodit v raschet, kak i vo vseh puteshestviyah v
neizvedannoe. Pravda, poluvekovaya proverka pokazala, chto iskusstvenno
vyzyvaemaya spyachka sovershenno bezvredna dlya lyudej i otkryvaet novye
vozmozhnosti dlya kosmicheskih puteshestvij. Odnako do etogo poleta k
usypleniyu lyudej na takoj prodolzhitel'nyj srok ni razu ne pribegali.
Krome Boumena i Pula v sostave ekipazha bylo eshche tri cheloveka,
kotorym predstoyalo vesti nauchnye issledovaniya. Rabota ih nachnetsya, lish'
kogda korabl' vyjdet na svoyu konechnuyu orbitu vokrug Saturna, poetomu vse
vremya poleta ot Zemli do Saturna oni provedut vo sne. Takim sposobom
udastsya sekonomit' tonny produktov pitaniya i drugih pripasov; ne menee
vazhno i to, chto lyudi eti budut svezhi, bodry i pristupyat k delu, ne
oshchushchaya ustalosti ot desyati mesyacev poleta.
"Diskaveri" vyjdet na orbitu vokrug Saturna - svoyu poslednyuyu
"stoyanku", stanet eshche odnim sputnikom etoj ogromnoj planety. On budet
dvigat'sya po ellipsu v tri milliona kilometrov, to podhodya ochen' blizko
k Saturnu, to unosyas' za predely orbit ego osnovnyh lun. U ekipazha budet
sto dnej na provedenie s容mok i pervoe znakomstvo s etim mirom, kotoryj
svoej poverhnost'yu v vosem'desyat raz prevoshodit Zemlyu i imeet celuyu
svitu sputnikov - ih izvestno pyatnadcat', prichem odin iz nih razmerom s
planetu Merkurij.
CHudes tam dolzhno byt' stol'ko, chto ponadobyatsya , sotni let na ih
izuchenie; pervaya ekspediciya smozhet provesti lish' predvaritel'nuyu
razvedku. Obo vsem, s chem ej pridetsya stolknut'sya, ona soobshchit na Zemlyu
po radio; dazhe esli issledovatelyam ne suzhdeno vozvratit'sya, ih otkrytiya
ne budut poteryany dlya chelovechestva.
CHerez sto dnej "Diskaveri" prekratit vse raboty. CHleny ekipazha
pogruzyatsya v son, tol'ko zhiznenno neobhodimye sistemy budut prodolzhat'
rabotat' pod kontrolem neutomimogo elektronnogo mozga. Korabl' prodolzhit
polet po saturnocentricheskoj orbite, stol' tochno vychislennoj, chto lyudi
budut znat', v kakoj ee tochke iskat' ego dazhe cherez tysyachu let. No po
namechennym planam "Diskaveri II" priletit uzhe cherez pyat' let. Vprochem,
esli dazhe passazhiry pervogo korablya prospyat sem' ili vosem' let, oni
nichego ne zametyat. Dlya nih chasy budut stoyat', kak oni uzhe ostanovilis'
dlya Uajtheda, Kaminski i Hantera.
Poroj Boumen, na kotorom lezhali obyazannosti komandira korablya,
zavidoval svoim tovarishcham, bezmyatezhno spavshim v moroznom pokoe
gipotermicheskoj kamery. Oni byli svobodny ot vsyakoj dokuki i
otvetstvennosti: poka korabl' ne doletel do Saturna, vneshnij mir dlya nih
prosto ne sushchestvoval.
Zato etot mir nepreryvno sledil za nimi po indikatoram ih
biologicheskih datchikov. CHut' poodal' ot mnozhestva priborov i shkal,
sosredotochennyh na pul'te upravleniya korablem, byli ukrepleny pyat'
panelek s nadpisyami: "Hanter", "Uajthed", "Kaminski", "Pul" i "Boumen".
Dve poslednie byli temny i bezzhiznenny: ih srok pridet tol'ko cherez god.
Na ostal'nyh treh siyali sozvezdiya zelenyh ogon'kov, vozveshchaya, chto u
spyashchih vse v poryadke; na kazhdoj paneli byl eshche ekran-indikator, na
kotorom svetyashchiesya volnistye linii svoim bieniem vosproizvodili
netoroplivye ritmy pul'sa, dyhaniya i mozgovoj deyatel'nosti.
Vremya ot vremeni Boumen vklyuchal zvukovoj vyhod datchikov, otlichno,
vprochem, ponimaya nenuzhnost' takogo kontrolya, ibo pri malejshem narushenii
normal'nyh zhiznennyh processov mgnovenno vklyuchilsya by signal trevogi.
Slovno zacharovannyj, Boumen vslushivalsya v nevoobrazimo redkie udary
serdec svoih tovarishchej, ee otryvaya glaz ot lenivyh voln, sinhronno s
bieniyami serdec skol'zivshih po ekranu.
S osobym volneniem smotrel on na elektroencefalogrammy, eti
faksimile chelovecheskih lichnostej, deyatel'naya zhizn' kotoryh vremenno
prervalas', no skoro vnov' vozobnovyatsya. Ih linii byli pochtya pryamymi,
bez zigzagoobraznyh vspleskov ya padenij - teh elektricheskih "vzryvov",
kotorye svidetel'stvuyut o rabote mozga vo vremya bodrstvovaniya ili dazhe
obychnogo sna. Esli v spyashchih i mercala kakaya-to iskorka soznaniya, to
stol' slabaya, chto ee ne ulavlivali pribory i ne sohranyala pamyat'.
Boumen znal ob etom po sobstvennomu opytu. Kogda otbirali
kandidatov dlya uchastiya v etom polete, proverili i ego sposobnost'
perenosit' iskusstvennyj son. On tak i ne ponyal, chto zhe sluchilos':
poteryal li on vo sie nedelyu zhizni ili na nedelyu otodvinul svoyu smert'.
Edva tol'ko ko lbu ego prikrepili elektrody i generator sna nachal
pul'sirovat', pered glazami poplyli zvezdy i stremitel'no zamel'kali
kalejdoskopicheskie uzory. Potom oni potuskneli, rastayali i ego poglotila
glubokaya t'ma. On ne pochuvstvoval ni ukolov in容kcionnoj igly, ni pervyh
prikosnovenij holoda, kogda temperatura ego tela nachala snizhat'sya do
neskol'kih gradusov vyshe nulya.
Kogda Boumen prosnulsya, emu pokazalos', chto on edva uspel
zadremat'. No on znal, chto eto lish' illyuziya: on byl dazhe ubezhden, chto
prospal neskol'ko let.
Znachit, oni uzhe vypolnili svoyu zadachu? Doleteli do Saturna,
zakonchili razvedku i zasnuli? A gde zhe "Diskaveri II"? On ved' dolzhen
zabrat' ih i dostavit' na Zemlyu...
Boumen lezhal, skovannyj sladkoj dremotoj, sovershenno nesposobnyj
otdelit' real'nye vospominaniya ot fantasticheskih grez. Potom otkryl
glaza, no smotret' bylo ne na chto, krome tumanno-rasplyvchatogo sozvezdiya
svetyashchihsya tochek, kotorye on ozadachenno razglyadyval neskol'ko minut.
Vdrug on ponyal, chto eto lampochki-indikatory na situacionnom planshete
korablya, no sosredotochit' svoj vzglyad na nih tak i ne sumel i vskore
otkazalsya ot etih popytok.
Ego ovevali strui teplogo, vozduha, sogrevaya okochenevshee telo. Iz
reproduktora nad golovoj lilas' tihaya, no bodryashchaya muzyka. Postepenno
ona stanovilas' vse gromche i gromche.
Nakonec on uslyshal golos - netoroplivyj, druzhelyubnyj. (Pravda,
Boumen znal, chto eto govorit avtomat.)
- Vy postepenno vozvrashchaetes' v stroj, Dejv. Ne vstavajte, ne
pytajtes' delat' rezkih dvizhenij. Ne razgovarivajte.
"Ne vstavajte!" - Boumenu stalo dazhe smeshno. Eshche vopros, mozhet li-
on shevel'nut' hotya by mizincem. K svoemu udivleniyu, on obnaruzhil, chto
mozhet.
On ispytyval chuvstvo polnogo dovol'stva mirom, sonlivoe i
glupovatoe. Mozg ego smutno soobrazhal, chto korabl' so spasatelyami,
verno, uzhe priletel, avtomaticheski nachalas' reanimaciya spyashchih i on skoro
uvidit drugih lyudej. Vse eto bylo ochen' priyatno, no nichut' ne volnovalo.
Vnezapno on pochuvstvoval golod. Komp'yuter, konechno, predvidel i
eto.
- Pod vashej pravoj rukoj est' signal'naya knopka, Dejv. Esli vy
golodny, nazhmite ee, pozhalujsta.
Boumen s trudom posharil pal'cami i skoro nashel grushevidnuyu
vypuklost'. Knopka! On sovsem zabyl pro nee, hotya navernyaka dolzhen byl
znat', chto ona zdes'. Interesno, o chem eshche on pozabyl? Mozhet byt',
spyachka stiraet iz pamyati vse?
On nazhal knopku i stal zhdat'. CHerez neskol'ko minut nad lozhem
podnyalas' metallicheskaya ruka i podnesla k ego gubam plastikovuyu sosku.
On prinyalsya zhadno sosat', v gorlo polilas' strujka teploj sladkoj
zhidkosti - kazalos', ot kazhdoj ee kapli pribavlyalos' sil.
Vskore manipulyator ubral sosku, i Boumen snova otdyhal. Teper' on
mog legko shevelit' rukami i nogami. Mysl' o tom, chtoby vstat' i pojti,
uzhe ne kazalas' emu nesbytochnoj mechtoj.
Hotya Boumen chuvstvoval, chto sily bystro vozvrashchayutsya k nemu, on byl
gotov lezhat' zdes' hot' celuyu vechnost', esli ego nikuda ne pozovut. No
vskore k nemu obratilsya drugoj, na sej raz zhivoj golos, a ne iskusnaya
kombinaciya elektricheskih impul'sov, porozhdennaya sverhchelovecheskoj
pamyat'yu vychislitel'noj mashiny. Golos etot byl dazhe znakom emu, hotya on
ne srazu soobrazil, kto eto govorit.
- Hello, Dejv! U tebya vse idet otlichno. Mozhesh' pogovorit' so mnoj.
Ty znaesh', gde nahodish'sya?
Boumen i sam uzhe neskol'ko minut zadaval sebe etot vopros. Esli on
i vpravdu sejchas na korable, letyashchem po orbite vokrug Saturna, to kak zhe
proshli vse eti mesyacy posle otleta s Zemli? Uzh ne postigla li ego i
vpryam' amneziya, ne poteryal li on pamyat'? Smeshno, no imenno eto opasenie
uverilo ego v obratnom. Uzh esli on pomnit slovo "amneziya", ego mozg v
polnom poryadke...
No on tak i ne znal, gde nahoditsya, i chelovek, golos kotorogo on
uslyshal v reproduktore, vidimo, otlichno ponimal, chto ego bespokoit.
- Ne trevozh'sya, Dejv. |to Frenk Pul. YA slezhu za rabotoj tvoego
serdca i za dyhaniem. Vse horosho. Rasslab'sya i lezhi spokojno. My sejchas
otkroem dver' i vytashchim tebya.
Kamera osvetilas' myagkim svetom, i v raskryvshejsya dveri Boumen
uvidel siluety vhodyashchih lyudej. I tut pamyat' vernulas' k nemu, i on
vspomnil vse.
Hotya on tol'ko chto blagopoluchno vozvratilsya iz predel'nyh glubin
sna, granichashchih s samoj smert'yu, iz zhizni ego byla vyrvana vsego odna
nedelya. I pokinuv ipotermicheskuyu kameru, on uvidit ne holodnoe siyanie
Saturna - do nego eshche god vremeni i poltora milliarda kilometrov. Poka
on lezhal v trenirovochnom makete korablya v H'yustonskom centre kosmicheskih
poletov, pod zharkim tehasskim solncem.
Sejchas Tehasa uzhe ne bylo vidno: trudno bylo razglyadet' dazhe
Soedinennye SHtaty. Hotya plazmennye dvigateli davno vyklyuchilis',
"Diskaveri" prodolzhal polet po inercii, ustremiv strojnoe strelovidnoe
telo proch' ot Zemli, i vse ego moshchnye opticheskie sredstva nacelilis'
vpered, na vneshnie planety, kuda lezhal ego put'.
Odnako odin teleskop ostavalsya postoyanno napravlennym na Zemlyu. On
byl ukreplen, podobno pushechnomu pricelu, na obode korabel'noj antenny
dal'nej svyazi i obespechival neizmennuyu navodku etoj ogromnoj
parabolicheskoj chashi na ee dal'nyuyu cel'. Poka Zemlya ostavalas' v centre
perekrest'ya nitej teleskopa, zhiznenno vazhnaya svyaz' s nej byla
obespechena: po nevidimomu luchu, kotoryj za kazhdye sutki udlinyalsya pochti
na tri s polovinoj milliona kilometrov, mozhno bylo otpravlyat' i
prinimat' soobshcheniya.
Ne men'she odnogo raza za kazhduyu vahtu Boumen razglyadyval rodnoj mir
cherez teleskop nastrojki antenny. Teper', kogda Zemlya ostalas' daleko
pozadi, ona byla obrashchena k "Diskaveri" svoim neosveshchennym polushariem i
na central'nom ekrane pul'ta upravleniya vyglyadela oslepitel'nym
serebristym serpom napodobie Venery.
V etom den' oto dnya suzhavshemsya svetlom polumesyace krajne redko
udavalos' razglyadet' kakie-libo geograficheskie kontury - ih obychno
skryvali oblachnost' i dymka. Vprochem, dazhe zatemnennaya chast' diska
neodolimo prityagivala vzglyad. Po nej byli razbrosany blestki gorodov, to
svetivshie ustojchivo, to migavshie, slovno svetlyachki, kogda nad nimi
pronosilis' atmosfernye vozmushcheniya.
A poroj Luna, sovershaya svoj put' po orbite, slovno ogromnyj fonar'
osveshchala zatemnennye okeany i kontinenty Zemli. I Boumen vdrug s
volneniem uznaval znakomye kontury beregov, na mig otkryvavshiesya emu v
prizrachnom lunnom svete. Inogda, esli na Tihom okeane byl shtil',
udavalos' dazhe razglyadet' otblesk lunnogo siyaniya na vodnoj poverhnosti,
v on vspominal tropicheskie nochi pod pal'mami na beregah lagun.
No on ne sozhalel ob utrachennyh radostyah. Za svoi tridcat' pyat' let
on vkusil ih spolna i veril, chto vnov' vernetsya k nim, uzhe proslavlennyj
i bogatyj. A poka neobozrimaya dal', otdelyavshaya ego ot Zemli, delala
vospominaniya eshche bolee dorogimi.
V sostave ekipazha byl eshche i shestoj chlen, no ego nichut' ne volnovali
podobnye chuvstva, ibo on ne byl chelovekom. |to byl novejshij,
usovershenstvovannyj komp'yuter |AL-9000, mozg i nervnaya sistema korablya.
|AL (chto oznachalo ne bol'she i ne men'she kak "evristicheski
programmirovannyj algoritmicheskij komp'yuter") predstavlyal soboj
zamechatel'noe detishche tret'ego skachka v razvitii
elektronno-vychislitel'noj tehniki. Skachki eti otdelyalis' drug ot druga
promezhutkami primerno v dvadcat' let, i mysl' o priblizhenii, sleduyushchego,
chetvertogo, skachka uzhe nachala mnogih trevozhit'.
Pervyj skachok proizoshel eshche v 40-e gody, kogda na osnove uzhe davno
ustarevshih elektronnyh lamp byli sozdany takie neuklyuzhie skorostnye
tugodumy, kak |NIAK [|lektronno-schetnaya mashina-integrator.] i
posleduyushchie modeli. Zatem v 60-e gody poluchila znachitel'noe razvitie
mikroelektronika. S ee poyavleniem stalo yasno, chto iskusstvennyj mozg,
mogushchestvom po men'shej mere ravnyj chelovecheskomu, vpolne mozhet
vmestit'sya v ob容m kancelyarskogo pis'mennogo stola... esli by tol'ko
znat', kak ego postroit'.
Veroyatno, etogo nikto tak i ne uznaet - k 80-m godam dvadcatogo
stoletiya eto uzhe ne predstavlyalo nikakogo interesa, ibo k tomu vremeni
Minskij i Gud razrabotali metodiku avtomaticheskogo zarozhdeniya i
samovosproizvedeniya nervnyh cepej v sootvetstvii s lyuboj proizvol'no
vybrannoj programmoj. Okazalos', chto iskusstvennyj mozg mozhno
"vyrashchivat'" posredstvom processa, porazitel'no shodnogo s razvitiem
chelovecheskogo mozga. Tochnye detali etogo processa v kazhdom otdel'nom
sluchae tak i ostavalis' neizvestnymi; vprochem, bud' oni dazhe izvestny,
chelovecheskij razum ne smog by postich' vsyu ih slozhnost'.
No kak by ni byl ustroen etot mashinnyj mozg, glavnoe zaklyuchalos' v
tom, chto on mog vosproizvodit' bol'shinstvo operacij chelovecheskogo mozga,
prichem bystree i nadezhnee. (Pravda, nekotorye filosofy po-prezhnemu
predpochitali slovo "imitirovat'" vmesto "vosproizvodit'".) Takaya mashina
stoila chrezvychajno dorogo, i komp'yuterov tipa |AL-9000 bylo izgotovleno
vsego neskol'ko ekzemplyarov, odnako staraya shutka, glasyashchaya, chto
proizvodit' organicheskie mozgi s pomoshch'yu neobuchennoj rabochej sily vsegda
proshche, nachinala uzhe zvuchat' nemnogo plosko.
|AL byl podgotovlen k etoj ekspedicii ne menee tshchatel'no, chem ego
zhivye kollegi, i vo mnogo raz skoree - ved' on ne tol'ko neizmerimo
bystrej usvaival lyubye dannye, no i nikogda ne nuzhdalsya v otdyhe.
Pervejshej ego zadachej bylo upravlyat' vsemi sistemami zhizneobespecheniya
korablya, nepreryvno kontrolirovat' davlenie kisloroda, temperaturu,
germetichnost' obolochki, radiaciyu i prochee vzaimosvyazannye faktory, ot
kotoryh zavisela zhizn' hrupkogo chelovecheskogo gruza. On mog vypolnyat'
slozhnejshie shturmanskie raschety v osushchestvlyat' neobhodimoe
manevrirovanie, kogda nuzhno bylo menyat' kurs korablya. Eshche on mog
neustanno sledit' za spyashchimi chlenami ekipazha, utochnyat' sostoyanie
okruzhayushchej sredy i delat' vnutrivennye vlivaniya mikroskopicheskih doz
zhidkostej, kotorye podderzhivali ih zhizn'.
V pervyh pokoleniyah komp'yuterov kodirovannaya informaciya vvodilas'
vruchnuyu, a otvety mashina vydavala s pomoshch'yu skorostnyh bukvopechatayushchih
ustrojstv ili kakih-libo vizual'nyh indikatorov. |AL tozhe umel eto
delat', kogda nado, no glavnym sredstvom obshcheniya mezhdu nim i ego
kollegami byla ustnaya rech'. Pul i Boumen mogli govorit' s |ALom, slovno
on byl chelovekom, a on otvechal na velikolepnom obraznom chelovecheskom
yazyke, kotoromu byl obuchen za bystrotechnye nedeli svoego elektronnogo
detstva.
Vopros o tom, dejstvitel'no li |AL sposoben myslit', byl reshen
anglijskim matematikom Alanom T'yuringom eshche v 40-h godah. T'yuring
ukazal, chto esli mashina sposobna vesti prodolzhitel'nyj dialog - ne
vazhno, s pomoshch'yu li pishushchej mashinki ili cherez mikrofon, - i ee otvety
nel'zya otlichit' ot teh, kotorye mog by dat' na ee meste chelovek, to
takaya mashina myslit v lyubom razumnom znachenii etogo slova. |AL mog by
shutya sdat' test T'yuringa.
Moglo sluchit'sya dazhe tak, chto |ALu prishlos' by vzyat' na sebya
komandovanie korablem. Pri chrezvychajnyh obstoyatel'stvah, esli na ego
signaly nikto ne otvetit, on dolzhen razbudit' spyashchih chlenov ekipazha,
pustiv v hod elektricheskie ili himicheskie stimulyatory. Esli eto ne
udastsya, on obyazan radirovat' na Zemlyu i zaprosit' dal'nejshih ukazanij.
Nakonec, na sluchaj, esli otvet s Zemli ne pridet, |AL byl
zaprogrammirovan tak, chto mog prinyat' neobhodimye mery dlya sohraneniya
korablya i prodolzheniya poleta: ved' on odin znal ego istinnuyu zadachu, o
kotoroj bodrstvuyushchie astronavty dazhe ne podozrevali.
Pul i Boumen neredko v shutku nazyvali sebya storozhami korablya,
kotoryj, v sushchnosti, mog sam upravlyat' soboyu. Esli by oni vedali, skol'
blizka k pravde eta shutka!
Grafik poleta byl razrabotan do mel'chajshih podrobnostej: Boumen i
Pul znali, vo vsyakom sluchae teoreticheski, chto oni dolzhny delat' v kazhduyu
minutu kazhdyh sutok. Oni nesli vahtu poocheredno, po dvenadcat' chasov,
tak chto odin iz nih obyazatel'no bodrstvoval. Vahtennyj oficer neotluchno
nahodilsya u pul'ta upravleniya, a drugoj v eto vremya zanimalsya
hozyajstvenno-bytovymi dedami, sovershal kontrol'nyj obhod korablya,
vypolnyal raznye nepredvidennye raboty, kotoryh vsegda bylo
predostatochno, nu i, konechno, otdyhal v svoej kayute.
Hotya na pervom etape ekspedicii Boumen formal'no chislilsya
komandirom korablya, so storony etogo nikto by ne zametil. On i Pul cherez
kazhdye dvenadcat' chasov peredavali drug drugu polnost'yu vse funkcii,
prava i obyazannosti komandira. |to pomogalo oboim postoyanno sohranyat'
otlichnuyu rabochuyu formu, umen'shalo opasnost' kakih-libo trenij mezhdu nimi
i, nakonec, obespechivalo polnuyu vzaimozamenyaemost'.
Den' Boumena nachinalsya v 6.00 po sudovomu vremeni - Vseobshchemu
efemeridnomu vremeni astronomov. Esli by Boumen prospal ili zameshkalsya,
u |ALa bylo dostatochno vsyakih "bin-bip" i "din'-don", chtoby napomnit'
emu o ego obyazannostyah, no k etomu pribegat' ne prihodilos'. Dlya
proverki Pul kak-to raz vyklyuchil budil'nik - Boumen vse ravno
avtomaticheski prosnulsya vovremya.
Pervoj ezhednevnoj obyazannost'yu vahtennogo bylo peredvinut' na
dvenadcat' chasov Glavnyj tajmer kamery spyashchih. Esli strelki ostanutsya
neperevedennymi dva raza podryad, eto posluzhit dlya |ALa signalom, chto oba
bodrstvuyushchih astronavta vyshli iz stroya, i on primet chrezvychajnye mery.
Prosnuvshis', Boumen prodelyval utrennij tualet i gimnastiku, a
zatem sadilsya zavtrakat'. Vo vremya zavtraka on obychno chital utrennee
radiotelevizionnoe izdanie gazety "Uorld tajms". Nikogda na Zemle on ne
sledil tak vnimatel'no za gazetnoj informaciej, kak zdes', - na ekrane
kosmicheskogo korablya samye pustyachnye spletni, samye neznachitel'nye
politicheskie sluhi kazalis' zahvatyvayushche interesnymi.
V 7.00 on prinosil Pulu v rubku upravleniya tyubik kofe iz kuhni i
smenyal ego. Esli dokladyvat' bylo ne o chem i nikakih srochnyh mer ne
trebovalos' (a tak obychno i byvalo), on nachinal schityvat' pokazaniya
priborov, a zatem provodil vsyakie proby i zamery, proveryaya, normal'no li
rabotayut vse agregaty korablya. K 10.00 on obychno zavershal proverku i
perehodil k zanyatiyam.
Boumen uchilsya bol'shuyu polovinu svoej zhizni, i emu predstoyalo
uchit'sya do konca sluzhby. Blagodarya revolyucii, proisshedshej v XX veke v
metodah obucheniya i obrabotki informacii, on znal ne men'she, chem esli by
okonchil dva ili tri kolledzha, ya, chto eshche vazhnee, hranil v pamyati pochti
vse eti znaniya.
Let pyat'desyat nazad ego sochli by specialistom po prikladnoj
astronomii, kibernetike i sistemam kosmicheskih dvigatelej, no on vovse
ne schital sebya specialistom v kakoj-libo iz etih oblastej i gotov byl
yarostno osparivat' takoe mnenie o sebe. Boumen nikogda ne mog
sosredotochit' vse vnimanie na odnom kakom-nibud' predmete. Prenebregaya
groznymi preduprezhdeniyami svoih nastavnikov, on dobilsya, chtoby ego
dopustili k zashchite magisterskoj dissertacii po obshchej astronavtike. |to
byla special'nost' s ves'ma rasplyvchatoj programmoj, rasschitannaya na
lyudej so srednim koefficientom intellektual'nosti, ne sposobnyh dostich'
vershin v svoej professii.
On prinyal pravil'noe reshenie: imenno otkaz ot uzkoj specializacii
sdelal ego na redkost' prigodnym dlya vypolneniya nyneshnej zadachi.
Primerno po tem zhe prichinam Frenk Pul, inogda prenebrezhitel'no
imenovavshij sebya "praktikom shirokogo profilya po kosmicheskoj biologii",
yavilsya otlichnoj kandidaturoj na post ego zamestitelya. Vdvoem oni byli
sposobny, pribegaya, kogda nuzhno, k ogromnym zapasam informacii,
zalozhennym v pamyati |ALa, spravit'sya s lyuboj zadachej, kakaya
predpolozhitel'no mogla vozniknut' vo vremya poleta, nado bylo tol'ko ni
na sekundu ne oslablyat' bditel'nosti i vnimaniya ko vsem signalam i eshche
nepreryvno osvezhat' neobhodimye znaniya.
Poetomu Boumen ezhednevno posvyashchal vremya s 10.00 do 12.00 dialogu s
komp'yuterom, proveryal svoi obshchie poznaniya ili izuchal materialy,
svyazannye s konkretnoj zadachej. On vnov' i vnov' prosmatrival chertezhi
korablya, shemy vseh setej, trassy marshruta ekspedicii ili shtudiroval
dannye o YUpitere, Saturne i obshirnyh semejstvah ih sputnikov.
V polden' on shel v kambuz gotovit' obed, peredavaya na eto vremya
upravlenie korablem |ALu. Vprochem, dazhe i v kambuze on ostavalsya v kurse
vseh sobytij na korable, potomu chto v etoj krohotnoj kabinke, -
sluzhivshej odnovremenno i stolovoj, byl ustanovlen parallel'nyj
situacionnyj ekran-indikator; krome togo, |AL mog v lyuboj moment vyzvat'
ego k pul'tu. Frenk zavtrakal vmeste s nim, a potom otpravlyalsya na shest'
chasov spat' v svoyu kayutu. Obychno za obedom oni smotreli kakuyu-nibud'
televizionnuyu programmu s Zemli, kotoruyu im peredavali po special'nomu
kanalu.
Menyu astronavtov bylo produmano stol' zhe tshchatel'no, kak i vse, chto
kasalos' ekspedicii. Pishcha, po bol'shej chasti vysushennaya zamorazhivaniem,
byla otlichnogo kachestva i prigotovlena tak, chtoby dostavlyat' im vozmozhno
men'she hlopot. Nado bylo tol'ko vskryt' brikety i zalozhit' ih v
kompaktnuyu avtomaticheskuyu kastryulyu. Signal "bip-bip" soobshchal
astronavtam, chto eda gotova. Oni mogli polakomit'sya samymi
raznoobraznymi blyudami: po vkusu i, chto ne menee vazhno, po vneshnemu vidu
eto byli vsyacheskie omlety, yajca vsmyatku, bifshteksy, kotlety, zharkoe,
svezhie ovoshchi, razlichnye frukty, apel'sinovyj sok, morozhenoe i dazhe
svezhevypechennyj hleb.
Posle obeda, s 13.00 do 16.00, Boumen sovershal tshchatel'nyj
kontrol'nyj obhod korablya, tochnee, toj ego chasti, kotoraya byla dostupna
dlya astronavtov. Obshchaya dlina "Diskaveri" sostavlyala okolo sta dvadcati
metrov, odnako malen'kij mirok, gde, sobstvenno, obitav ego ekipazh,
ogranichivalsya dvenadcatimetrovym sharoobraznym germeticheskim korpusom.
Zdes' razmeshchalis' vse sistemy zhizneobespecheniya i rubka upravleniya -
rabochee serdce korablya. Nizhe nahodilsya nebol'shoj "kosmicheskij garazh" s
tremya odnomestnymi reaktivnymi kapsulami - na nih mozhno bylo cherez
special'nye shlyuzy "vyplyt'" v kosmos, esli ponadobitsya vypolnit'
kakie-to raboty vne korablya.
V ekvatorial'nom poyase germeticheskoj sfery, v sloe, ogranichennom po
analogii s Zemlej tropikami Kozeroga i Raka, byl vmontirovan medlenno
vrashchayushchijsya baraban diametrom okolo desyati s polovinoj metrov. Sovershaya
odin oborot za desyat' sekund, eta svoeobraznaya karusel', ili centrifuga,
sozdavala iskusstvennuyu tyazhest', primerno ravnuyu lunnoj. Takaya tyazhest'
byla uzhe dostatochna, chtoby izbezhat' fizicheskoj atrofii, kotoraya mozhet
vozniknut' ot dolgogo prebyvaniya v nevesomosti, ona pozvolyala takzhe
otpravlyat' zhiznennye funkcii v normal'nyh ili pochti normal'nyh usloviyah.
Vot pochemu imenno v etoj karuseli razmeshchalis' kambuz-stolovaya, dush
i tualet. Tol'ko zdes' mozhno bylo gotovit' i pit' goryachie napitki,
dovol'no opasnye pri nevesomosti - mozhno poluchit' sil'nye ozhogi ot
plavayushchih v vozduhe puzyr'kov kipyashchej vody. Reshalas' zdes' i problema
brit'ya: v nevesomosti sbritye shchetinki razletalis' by i zasoryali vozduh,
ugrozhaya ispravnosti elektricheskoj apparatury i zdorov'yu lyudej.
Po perimetru karuseli byli ustroeny pyat' krohotnyh kayutok,
oborudovannyh astronavtami po svoemu vkusu, tam nahodilis' i ih lichnye
veshchi. Poka chto tol'ko Boumen i Pul pol'zovalis' svoimi kayutami: budushchie
obitateli ostal'nyh kayut eshche spali v elektronnyh sarkofagah v kamere po
sosedstvu.
V sluchae neobhodimosti karusel' mozhno bylo ostanovit' - pri etom
prodolzhal vrashchat'sya tyazhelyj mahovik i nakoplennaya im inerciya pozvolyala
plavno vozobnovit' vrashchenie. Vprochem, obychno karusel' vertelas'
nepreryvno, s postoyannoj skorost'yu. Vhod v etot medlenno vrashchayushchijsya
baraban nahodilsya na osi, gde gravitaciya ravnyalas' nulyu: nuzhno bylo
tol'ko perehvatyvat'sya rukami za skoby na osevom valu. A perejti v
podvizhnuyu chast' barabana posle nekotoroj trenirovki bylo tak zhe prosto,
kak stupit' na lentu dvizhushchegosya eskalatora.
Germeticheskaya sfera, ukreplennaya na dovol'no legkoj strelovidnoj
konstrukcii dlinoj okolo sta metrov, sluzhila golovnoj chast'yu korablya.
"Diskaveri", kak i vse korabli, prednaznachennye dlya dal'nih kosmicheskih
poletov, ne mog vojti v atmosferu ili soprotivlyat'sya polnoj sile
tyagoteniya kakoj-libo planety - dlya etogo on byl slishkom neprochen i
neobtekaem. Ego sobrali na okolozemnoj orbite, ispytali v probnom polete
v prostranstve za Lunoj i okonchatel'no proverili na okololunnoj orbite.
On byl porozhdeniem chistogo kosmosa, i eto bylo vidno s pervogo vzglyada.
Neposredstvenno pozadi germeticheskoj sfery pomeshchalis' chetyre
bol'shih rezervuara s zhidkim vodorodom, a za nimi U-obrazno raspolozhennye
azhurnye ploskosti radiatorov, kotorye rasseivali izbytochnoe teplo
yadernogo reaktora. Pokrytye setkoj tonkih trubok, nesushchih ohlazhdayushchuyu
zhidkost', oni pohodili na kryl'ya gigantskoj strekozy, i so storony, pod
opredelennym uglom zreniya, "Diskaveri" chem-to napominal starinnyj
parusnyj korabl'.
Tam, gde konchalis', kryl'ya radiatora, v devyanosta metrah ot zhiloj
sfery nahodilis' ekranirovannyj ad reaktora i fokusiruyushchie elektrody,
mezhdu kotorymi vyryvalos' naruzhu raskalennoe zvezdnoe veshchestvo - plazma.
Glavnuyu svoyu zadachu dvigatel' korablya vypolnil uzhe neskol'ko nedel'
nazad, kogda "Diskaveri" startoval so svoej stoyanki na okololunnoj
orbite. Sejchas reaktor rabotal "na malyh oborotah", pitaya
elektroenergiej sistemy korablya, i ogromnye ploskosti radiatorov,
kotorye pri maksimal'noj tyage, kogda "Diskaveri" nabiral skorost',
raskalyalis' dokrasna, teper' byli cherny i holodny.
Obsledovat' etu chast' korablya mozhno bylo, tol'ko vyjdya v kosmos, no
kontrol'nye pribory i naruzhnye telekamery i bez togo davali o nej vse
nuzhnye svedeniya. Boumen byl uveren, chto znaet, v kakom sostoyanii
nahoditsya kazhdyj santimetr panelej radiatora i ego truboprovoda.
K 16.00 Boumen zakanchival obhod - nastupalo vremya ezhednevnogo
podrobnogo ustnogo doklada Centru upravleniya poletom na Zemle. On
vyklyuchal svoj peredatchik, tol'ko kogda Zemlya podtverzhdala, chto ego
uslyshali. Vyslushav zaprosy i ukazaniya Centra upravleniya, on vnov'
vklyuchal peredatchik i otvechal. V 18.00 prosypalsya Pul, i Boumen sdaval
emu upravlenie korablem.
Posle vahty u Boumena ostavalos' shest' chasov svobodnogo vremeni. V
eti chasy on prodolzhal zanimat'sya, slushal muzyku, smotrel kinofil'my. On
mnogo chital - elektronnaya biblioteka korablya byla pochti neischerpaema.
Ego uvlekala istoriya velikih puteshestvij proshlogo, chto bylo vpolne
ponyatno v ego polozhenii. Vmeste s Piteem [Pitej - grecheskij
moreplavatel' (IV v. do n.e.).] on prohodil pod parusami mezh
Gerkulesovyh stolbov, ogibal berega Evropy, gde eshche tol'ko konchalsya
kamennyj vek, derzko podplyval pochtya k ledyanoj tumannoj Arktike libo
spustya dve tysyachi let vmeste s Ansonom [Dzhordzh Anson (1697-1762) -
britanskij admiral.] presledoval ispanskie galeony, s kapitanom Kukom
shel navstrechu nevedomym opasnostyam Bol'shogo Bar'ernogo rifa i sovershal s
Magellanom pervoe krugosvetnoe plavanie. On vzyalsya za "Odisseyu", i ee
rech', donosivshayasya iz neobozrimoj glubiny vremen, vzvolnovala ego bol'she
vseh drugih knig.
Kogda emu hotelos' razvlech'sya, k ego uslugam vsegda byl |AL. On
znal mnozhestvo igr, imeyushchih matematicheskuyu osnovu, vklyuchaya shahmaty i
shashki. Igraya v polnuyu silu, |AL mog vyigrat' vse partii vo vseh igrah,
no eto portilo by lyudyam nastroenie, poetomu on byl zaprogrammirovan na
vyigrysh tol'ko poloviny vseh partij, a ego zhivye partnery pritvoryalis',
budto im eto neizvestno.
Poslednie chasy bodrstvovaniya Boumen posvyashchal obshchej uborke i samym
nepredvidennym zadacham, posle chego v 20.00 sadilsya uzhinat', opyat' vmeste
s Pulom. Posle uzhina nastupal chas, kogda on mog vyzvat' Zemlyu i ego
mogli vyzvat' ottuda rodnye i druz'ya.
Kak i vse ego kollegi, Boumen ne byl zhenat: bylo by nerazumno
posylat' semejnyh lyudej v stol' prodolzhitel'nuyu ekspediciyu. Konechno,
mnogie krasavicy obeshchali zhdat' ih vozvrashcheniya, no nikto ne prinimal etih
obeshchanij vser'ez. Ponachalu i Pul, i Boumen kazhduyu nedelyu veli s Zemlej
dovol'no nezhnye besedy, pravda, nemnogo smushchayas' ot soznaniya, chto ih
slushayut postoronnie lyudi na Zemle. No uzhe cherez mesyac, hotya ekspediciya,
v sushchnosti, tol'ko nachalas', dialogi s devushkami, ostavshimisya na Zemle,
stali rezhe i prohladnee. Astronavty byli gotovy k etomu: uzh takova ih
dolya, kak v starinu - dolya moryakov.
Pogovoriv s blizkimi na Zemle, Boumen, prezhde chem prekratit' svyaz',
peredaval svoe poslednee donesenie i proveryal, peredany li |ALom vse
pokazaniya priborov za den'. Zatem on, esli bylo nastroenie, chasa dva
chital ili smotrel fil'm, a v polnoch' ukladyvalsya spat' - i zasypal
obychno bez pomoshchi elektronarkoza.
Rasporyadok dnya Pula byl takoj zhe, tol'ko sdvinutyj vo vremeni.
Sutochnye grafiki oboih astronavtov vzaimno dopolnyali drug druga i
sovmeshchalis' bez malejshih zadorin. Ded bylo po gorlo, oba byli lyud'mi
slishkom razumnymi i uzhivchivymi, chtoby ssorit'sya, - i dni v polete tekli
spokojno i budnichno, bez proisshestvij, a beg vremeni otmechala tol'ko
smena cifr na elektronnyh chasah.
K etomu i svodilas' samaya zavetnaya mechta malen'kogo ekipazha
"Diskaveri" - chtoby v predstoyashchie nedeli v mesyacy nichto ne omrachilo
mirnogo odnoobraziya ih zhizni.
18. CHerez poyas asteroidov
Nedelya prohodila za nedelej, i "Diskaveri", minovav uzhe orbitu
Marsa, letel k dalekomu YUpiteru po svoej orbite, predopredelennoj s
takoj tochnost'yu, slovno eto byli tramvajnye rel'sy. Kak nepohozh byl
"Diskaveri" na korabli, borozdyashchie nebesa i morya tam, na Zemle, - on ne
treboval nikakogo upravleniya, ni edinogo prikosnoveniya k rulyam ili
tumbleram dvigatelya. Kurs planetoleta opredelyali zakony tyagoteniya: na
ego puti ne bylo ni nevedomyh melej, ni opasnyh rifov, na kotorye on mog
naletet'. Ne ugrozhala emu i opasnost' stolknut'sya s drugim korablem, ibo
vo vsem prostranstve, otdelyavshem ego ot beskonechno dalekih zvezd, ne
bylo ni odnogo korablya - vo vsyakom sluchae, korablya, sozdannogo
chelovekom...
Strogo govorya, ta oblast' kosmosa, v kotoruyu sejchas vtorgsya
"Diskaveri", otnyud' ne byla svobodna ot prepyatstvij. Pered nim
prostiralas' nevedomaya cheloveku zona, izrezannaya trassami bolee milliona
asteroidov. Tochnye orbity byli vychisleny astronomami primerno dlya desyati
tysyach. Vprochem, razmery asteroidov neveliki: tol'ko chetyre imeyut diametr
bolee sta pyatidesyati kilometrov, ostal'nye predstavlyayut soboj vsego lish'
ogromnye kamennye glyby, bescel'no nesushchiesya v pustote.
Nikakih mer zashchity protiv nih ne sushchestvovalo: samyj malen'kij
asteroid pri stolknovenii na skorosti svyshe sta tysyach kilometrov v chas
mog raznesti "Diskaveri" na kuski. Odnako veroyatnost' takogo
stolknoveniya byla nichtozhno Mala. V srednem na ob容m prostranstva,
predstavlyayushchij soboj kub so storonoj, ravnoj polutora millionam
kilometrov, prihoditsya vsego odin asteroid! |kipazh men'she vsego
trevozhilo, chto "Diskaveri" mozhet okazat'sya v odnoj tochke prostranstva s
kakim-nibud' asteroidom, pritom v odno i to zhe mgnovenie.
Na vosem'desyat shestoj den' poleta oni dolzhny byli projti tochku
naibol'shego sblizheniya s odnim iz izvestnyh asteroidov (drugih vstrech
voobshche ne predvidelos'). Asteroid etot nazvaniya ne imel i chislilsya pod
nomerom 7794; eto byl oblomok skaly okolo soroka pyati metrov v
poperechnike, obnaruzhennyj v 1997 godu Lunnoj observatoriej i totchas zhe
zabytyj vsemi, kreme terpelivyh blokov pamyati Byuro malyh planet.
Kogda Boumen zastupil na vahtu, |AL tut zhe napomnil emu o
predstoyashchej vstreche, hotya trudno bylo ozhidat', chto komandir korablya
zabudet o edinstvennom sobytii, kotoroe predusmotreno grafikom na
protyazhenii vsego poleta. Trassa asteroida, privyazannaya k zvezdam, i ego
koordinaty na moment naibol'shego sblizheniya uzhe svetilis' na ekranah
pul'ta. Tam byl i perechen' nablyudenij, kotorye nado bylo provesti; u
astronavtov budet del po gorlo v te mgnoveniya, kogda mimo nih, vsego v
polutora tysyachah kilometrov, promel'knet 7794 na otnositel'noj skorosti
sto tridcat' tysyach kilometrov v chas.
Boumen poprosil |ALa vklyuchit' kursovoj teleskop, i na ekrane
vspyhnulo izobrazhenie prostranstva vperedi, useyannogo redkimi zvezdami.
Nichego pohozhego na asteroid sredi nih ne bylo - dazhe pri maksimal'nom
uvelichenii vse zvezdy vyglyadeli bezrazmernymi svetyashchimisya tochkami.
- Nalozhi pricel'nuyu setku, - skazal Boumen.
Na ekrane mgnovenno poyavilis' chetyre tonkie linii vokrug krohotnoj,
ele vidimoj zvezdochki. On dolgo vglyadyvalsya v nee, podumyvaya, uzh ne
oshibsya li |AL, i vdrug obnaruzhil, chto eta tochechka edva zametno dvizhetsya
otnositel'no nepodvizhnyh zvezd. Do asteroida, vozmozhno, bylo eshche s
polmilliona kilometrov, no po kosmicheskim masshtabam eto uzhe pochti rukoj
podat'.
Kogda cherez shest' chasov k pul'tu upravleniya prishel Pul, 7794
svetilsya v sotni raz yarche i dvigalsya na zvezdnom fone tak bystro, chto
somnevat'sya, on li eto, bol'she ne prihodilos'. On uzhe ne byl svetyashchejsya
tochkoj, a prevrashchalsya v yasno vidimyj disk.
Oni glyadeli na etot nebesnyj kameshek, letyashchij k nim, s tem
chuvstvom, kakoe ispytyvayut moryaki v dolgom plavanii, kogda im prihoditsya
ogibat' bereg, na kotoryj oni ne mogut vysadit'sya. Hotya oni otlichno
znali, chto 7794 vsego lish' bezzhiznennaya, lishennaya vozduha skalistaya
glyba, eto ne umalyalo ih volneniya. Ved' etot asteroid - edinstvennoe
tverdoe telo na vsem puti do YUpitera, do kotorogo eshche ostavalos' bol'she
trehsot millionov kilometrov.
V svoj moshchnyj teleskop oni uzhe videli, chto asteroid ochen'
nepravil'noj formy i letit, medlenno kuvyrkayas'. On pohodil to na
splyusnutyj shar, to na grubo sdelannyj kirpich; period ego vrashcheniya
nemnogim prevyshal dve minuty. Pyatna sveta i teni besporyadochnoj ryab'yu
bezhali po ego poverhnosti, a poroj ona vspyhivala oslepitel'no, slovno
dalekoe okno na zakate, - eto sverkali pod solncem obnazheniya
kristallicheskih porod.
Asteroid mchalsya so skorost'yu okolo soroka pyati kilometrov v
sekundu; za neskol'ko minut, lihoradochno bystroletnyh, nado bylo sumet'
provesti vse nablyudeniya s samyh blizkih distancij. Avtomaticheskie kamery
sdelali desyatki snimkov. Otrazhennye ot asteroida signaly navigacionnogo
radara zapisyvalis' dlya posleduyushchego izucheniya. Edva uspeli zapustit'
odin edinstvennyj soudaryayushchiyasya zond.
Priborov v zonde ne bylo - nikakoj pribor ne ucelel by pri
stolknovenii na kosmicheskih skorostyah. Zond predstavlyal soboj prosto
nebol'shuyu metallicheskuyu bolvanku. Ona byla zapushena s korablya po
traektorii, peresekayushchejsya s napravleniem dvizheniya asteroida.
CHasy otschityvali sekundy, otdelyavshie moment puska ot vstrechi zonda
s mishen'yu, a Pul i Boumen, vse bol'she volnuyas', zhdali ishoda svoego
eksperimenta. Principial'no on byl chrezvychajno prost, no tochnost' ih
priborov i raschetov podvergalas' pri etom trudnejshemu ispytaniyu - ved'
nado bylo popast' v sorokametrovuyu mishen' s rasstoyaniya v tysyachi
kilometrov!
I vot na zatemnennoj chasti asteroida vnezapno voznikla oslepitel'no
yarkaya vspyshka sveta. Malen'kaya bolvanka udarilas' o ego poverhnost' so
skorost'yu meteorita, i vsya ee energiya za kakuyu-to dolyu sekundy
prevratilas' v teplo. Oblachko raskalennogo gaza vzdulos' i mgnovenno
rasseyalos' v prostranstve. Bortovye spektrografy "Diskaveri" zasnyali
bystro ugasshie linii spektra. Tam, na Zemle, specialisty proanaliziruyut
ih i prochtut avtografy ostavlennye raskalennymi atomami. Tak vpervye
budet ustanovlen himicheskij sostav obolochki asteroida.
CHerez chas 7794 byl uzhe ne diskom, a edva mercayushchej zvezdochkoj.
Kogda Boumen zastupil na sleduyushchuyu vahtu, asteroid sovsem ischez iz vidu.
Vokrug opyat' bylo pustynnoe prostranstvo. Im predstoyalo letet' v
polnom odinochestve eshche tri mesyaca, poka navstrechu ne vyplyvut samye
otdalennye, vneshnie luny YUpitera.
Dazhe s rasstoyaniya tridcat' millionov kilometrov YUpiter vyglyadel
samym vnushitel'nym nebesnym, telom iz vseh, chto byli vidny vperedi.
Planeta kazalas' im blednym rozovato-zheltym diskom razmerom primerno v
polovinu Luny, kakoj my ee vidim s Zemli; na nej yasno prostupali temnye
parallel'nye polosy oblachnyh poyasov. V ekvatorial'noj ploskosti vokrug
YUpitera obrashchalis' yarkie zvezdy - Io, Evropa, Ganimed i Kallisto, celye
miry, kotorye v drugoj chasti Solnechnoj sistemy vpolne soshli by za
samostoyatel'nye planety, a zdes' byli lish' sputnikami svoego gigantskogo
vlastelina.
V teleskop YUpiter oshelomlyal svoim velichiem - pyatnistyj raznocvetnyj
shar zapolnyal soboj vse pole zreniya. Nevozmozhno bylo postich' ego istinnye
razmery. Hotya Boumen neprestanno napominal sebe, chto diametr YUpitera v
odinnadcat' raz bol'she zemnogo, eto ostavalos' mertvoj cifroj, ne
imeyushchej real'nogo smysla.
No, prosmatrivaya lenty iz blokov pamyati |ALa s materialami po
YUpiteru, on nashel nechto, mgnovenno sozdavshee predstavlenie ob
ustrashayushchej ogromnosti etogo nebesnogo tela. To byla illyustraciya:
razvertka poverhnosti Zemli byla rastyanuta na diske YUpitera napodobie
zverinoj shkury. Vse okeany i kontinenty nashej planety na etom fone
vyglyadeli ne bol'she, chem Indiya na zemnom globuse!
Kogda Boumen dovel uvelichenie teleskopa do predela, emu pokazalos',
chto on visit nad ogromnym slegka splyusnutym sharom, a pod nim
stremitel'no nesutsya oblaka, smazannye i vytyanutye v lenty bystrym
vrashcheniem gigantskogo mira. Poroj eti lenty spletalis' v sgustki, uzly
ili massy okrashennyh parov razmerom v celye kontinenty; inogda mezhdu
nimi voznikali i vnov' tayali mosty protyazhennost'yu vo mnogie tysyachi
kilometrov. Pod etimi oblakami skryvalos' bol'she materii, chem vo vseh
ostal'nyh planetah Solnechnoj sistemy. "A chto eshche, - razmyshlyal Boumen,-
skryvaetsya tam, vnizu?"
Po etomu burno izmenyayushchemusya oblachnomu pokrovu, navechno skryvshemu
pod soboj istinnuyu poverhnost' planety, vremya ot vremeni skol'zili
kruglye temnye pyatna. |to kakaya-nibud' iz blizhajshih lun prohodila mezhdu
planetoj i dalekim Solncem, i ten' ee bezhala za nej vsled po oblachnomu
landshaftu YUpitera.
I zdes', v tridcati millionah kilometrov, mchalis' luny YUpitera -
drugie, namnogo men'shie. |to byli prosto letayushchie gory poperechnikom v
desyatki kilometrov, no trassa korablya ne podhodila blizko ni k odnoj iz
nih. Korabel'nyj radar s promezhutkami v neskol'ko minut posylal v
prostranstvo impul'sy energii, podobnye bezzvuchnym grozovym razryadam, i
ne poluchal ni odnogo otrazhennogo signala iz blizhajshih zon - vokrug bylo
pusto.
Zato vse gromche zvuchal moguchij rev - radiogolos samogo YUpitera. Eshche
v 1955 godu, na zare kosmicheskoj ery, astronomy s izumleniem obnaruzhili,
chto YUpiter izluchaet kolossal'nuyu, izmeryaemuyu millionami kilovatt energiyu
v desyatimetrovom diapazone. |to izluchenie bylo ulovleno v vide
besporyadochnyh radioshumov; istochnikom ego schitali oreoly zaryazhennyh
chastic, opoyasyvayushchie YUpiter napodobie zemnyh poyasov Van-Allena, no,
konechno, nesravnimo bolee moshchnye.
Inogda, v dolgie odinokie chasy vahty, Boumen slushal eti shumy. On
povorachival regulyator gromkosti do teh por, poka tresk i shipenie ne
nachinali zvuchat' na vsyu rubku. Poroj nachatom fone slyshalis' svist i
pisk, slovno krichali obezumevshie ot straha pticy. |ti zvuki navevali
zhut', potomu chto ishodili ne ot cheloveka; oni budili ostroe chuvstvo
odinochestva - bessmyslennye, kak plesk voln o bereg, kak raskaty
dal'nego groma za gorizontom...
Dazhe pri takoj ogromnoj skorosti - svyshe sta pyatidesyati tysyach
kilometrov v chas - "Diskaveri" trebovalos' pochti dve nedeli, chtoby
peresech' orbity vseh sputnikov YUpitera. A ih u nego bylo bol'she, chem
planet v Solnechnoj sisteme; lunnaya observatoriya kazhdyj god otkryvala vse
novye, i teper' ih naschityvalos' tridcat' shest'. Samyj vneshnij iz nih,
YUpiter XXVII, obrashchalsya po neustojchivoj orbite v napravlenii, obratnom
ostal'nym sputnikam, nahodyas' v dvadcati devyati millionah kilometrov ot
svoego vremennogo povelitelya. On byl "trofeem" YUpitera v ego izvechnoj,
zatyazhnoj vojne s Solncem: etot ispolin to i delo vyhvatyval sebe na
vremya luny iz poyasa asteroidov i cherez neskol'ko millionov let vnov'
utrachival ih. Tol'ko vnutrennie sputniki ostavalis' neot容mlemoj
sobstvennost'yu YUpitera - Solnce bylo ne v silah vyrvat' ih iz ego
vlasti.
I vot teper' poyavilas' novaya dobycha dlya protivoborstvuyushchih
gravitacionnyh polej. "Diskaveri" s vozrastayushchej skorost'yu mchalsya k
YUpiteru po slozhnoj traektorii, vychislennoj mnogo mesyacev nazad
astronomami na Zemle i nepreryvno kontroliruemoj |ALom. Vremya ot vremeni
ekipazh oshchushchal slabye, ele ulovimye tolchki - eto na mig avtomaticheski
vklyuchalis' strujnye ruli, vnosya mel'chajshie utochneniya v traektoriyu.
Na Zemlyu po radio shel nepreryvnyj potok informacii. Astronavty byli
teper' tak daleko ot doma, chto ih signaly, dazhe letya so skorost'yu sveta,
dohodili tuda tol'ko cherez pyat'desyat minut. Vmeste s nimi, ih glazami i
po ih priboram vse chelovechestvo sledilo za priblizhayushchimsya YUpiterom, no
prohodil pochti celyj chas, poka vesti ob ih otkrytiyah dostigali Zemli.
Kogda planetolet peresekal orbity vnutrennih sputnikov - vse oni
byli bol'she Luny i vse sovershenno neizvedannye, - kamery ego teleskopov
rabotali ne perestavaya. CHasa za tri do prohozhdeniya traversa YUpitera
"Diskaveri" proletel vsego v tridcati tysyachah kilometrov ot ego sputnika
Evropy, i vse pribory nacelilis' na etot mir, kotoryj snachala
priblizhalsya, bystro vyrastaya v razmerah, a zatem stal uhodit' v storonu,
prevrashchayas' iz diska v polumesyac, poka ne ischez sovsem v luchah Solnca.
|to nebesnoe telo s poverhnost'yu, ravnoj dvadcati dvum millionam
kvadratnyh kilometrov, s Zemli dazhe v naimoshchnejshij teleskop kazalos'
bulavochnoj golovkoj. I teper' za schitannye minuty, poka prodolzhalos'
sblizhenie, nuzhno bylo kak mozhno luchshe ispol'zovat' etu vstrechu, sobrat'
i zapisat' vse svedeniya. Vperedi u astronavtov byli dolgie mesyacy, kogda
mozhno budet ne toropyas' razobrat'sya v nih.
Izdali Evropa vyglyadela ogromnym snezhnym sharom, s neobychajnoj
intensivnost'yu otrazhavshim svet dalekogo Solnca. Nablyudeniya s bolee
blizkih rasstoyanij podtverdili eto: Evropa, v otlichie ot tuskloj Luny,
byla oslepitel'no beloj i vo mnogih mestah pokryta sverkayushchimi glybami,
pohozhimi na vmerzshie ajsbergi. Oni pochti navernyaka sostoyali iz ammiaka i
vody, kotorye pochemu-to ne byli zahvacheny gravitacionnym polem YUpitera.
Lish' po ekvatoru vidnelis' obnazheniya skal'nyh porod; eta
bezzhiznennaya pustynya, neveroyatno izrezannaya kan'onami i besporyadochnymi
nagromozhdeniyami skal, temnoj polosoj opoyasyvala ves' malen'kij mir.
Astronavty zametili neskol'ko kraterov meteoritnogo proishozhdeniya, no
nikakih priznakov vulkanizma - Evropa yavno ne imela vnutrennih
istochnikov tepla.
Atmosfera, kak eto bylo davno izvestno, otsutstvovala zdes'
sovershenno. Kogda kraj diska Evropy zaslonyal soboj kakuyu-nibud' zvezdu,
ona lish' na mgnovenie tusknela i polnost'yu zatmevalas'. Tol'ko v
nekotoryh zonah bylo nechto pohozhee na oblaka - veroyatno, tuman iz
kapelek ammiaka, nesomyh vyazkimi metanovymi vihryami.
Evropa skrylas' za kormoj stol' zhe stremitel'no, kak poyavilas', i
teper' do YUpitera ostavalos' tol'ko dva chasa. |AL ne raz i ne dva
tshchatel'no vyveryal traektoriyu korablya, i do momenta naibol'shego sblizheniya
dopolnitel'no korrektirovat' skorost' ne bylo nuzhdy. Pul i Boumen horosho
znali eto, no vse zhe smotret' na gigantskij, s kazhdoj minutoj
razbuhavshij shar bylo strashnovato. S trudom verilos', chto "Diskaveri" ne
vrezhetsya v etu planetu, vlekomyj na pogibel' sebe ee nevoobrazimo moshchnym
prityazheniem.
Nastupilo vremya zapuskat' atmosfernye zondy. Konstruktory
nadeyalis', chto oni proderzhatsya dostatochno dolgo i uspeyut peredat' hot'
nebol'shuyu informaciyu iz-pod plotnogo oblachnogo pokrova YUpitera. Dve
korotkie, pohozhie na bomby kapsuly, pokrytye ablyacionnymi teplozashchitnymi
obolochkami [Ablyacionnye obolochki - obolochki, sostoyashchie iz materiala,
unosimogo pri gotovom vozdejstvii sredy (ablyaciya - unos massy za schet
oplavleniya i ispareniya).], byli vyvedeny slabymi reaktivnymi impul'sami
na traektorii, kotorye vnachale, na protyazhenii pervyh neskol'kih tysyach
kilometrov, pochti ne otklonyalis' ot kursa "Diskaveri".
Odnako malo-pomalu oni otoshli v storonu, i nakonec dazhe
nevooruzhennym glazom stalo vidno, chto |AL ne oshibsya v raschetah. Korabl'
letit po traektorii, blizkoj k kasatel'noj, on ne zadenet atmosferu
YUpitera, i stolknovenie s planetoj emu ne grozit. Pravda, raznica
sostavlyala vsego neskol'ko sot kilometrov - pustyak dlya nebesnogo tela
diametrom chut' li ne poltorasta tysyach kilometrov, no imenno etot pustyak
reshal sud'bu korablya.
Teper' YUpiter zapolnyal soboj ves' krugozor, on byl gak ogromen, chto
ni razum, ni glaz uzhe ne mogli ego ohvatit' i otstupilis', priznav svoe
bessilie. Esli by oblachnyj pokrov ne perelivalsya neobychajnym mnozhestvom
cvetov i ottenkov - krasnyh, rozovyh, zheltyh, oranzhevyh, dazhe yarko-alyh,
- Boumen mog by podumat', chto on letit nad sploshnoj oblachnost'yu na
Zemle.
Priblizhalsya mig, kogda im vpervye za vse vremya poleta predstoyalo
rasproshchat'sya s Solncem. Pust' poblednevshee i malen'koe, ono neizmenno
svetilo korablyu vse pyat' mesyacev s teh por, kak on pokinul Zemlyu. No
teper' traektoriya korablya uhodila v ten' YUpitera, i skoro pered nim
dolzhna byla otkryt'sya nochnaya storona planety.
V tysyachah kilometrov vperedi voznikla i rinulas' navstrechu polosa
sumerek, a pozadi Solnce bystro pogruzhalos' v yupiterianskie oblaka. Luchi
ego rasprosterlis' po gorizontu, slovno dva plameneyushchih, zagnutyh knizu
roga, zatem soshlis' i utonuli v mimoletnom velikolepii mnogokrasochnogo
zakata. Nastupila noch'.
No mir, lezhavshij pod nimi, ne byl pogruzhen v polnuyu t'mu. Ego
ozaryalo kakoe-to svechenie; s minuty na minutu, po mere togo kak glaz
privykal k nemu, ono stanovilos' vse yarche. Rost tusklogo sveta tekli s
odnoj storony gorizonta do drugoj, budto lyuminesciruyushchie volny za kormoj
sudna gde-nibud' v tropicheskih moryah. To zdes', to tam oni razlivalis' v
ozera zhidkogo plameni, kotorye trepetali ot moguchih podspudnyh
vozmushchenij, vzdymavshihsya iz potaennyh glubin YUpitera. Zrelishche bylo
oshchelomlyayushche velichestvennym, Pul i Boumen ne mogli ot nego otorvat'sya.
"CHto zhe eto takoe, - gadali oni, - prosto li dejstvie himicheskih i
elektricheskih sil, bushuyushchih tam, v etom klokochushchem kotle, ili proyavlenie
kakih-to fantasticheskih form zhizni?" Oni zadavali sebe voprosy, po
kotorym uchenym predstoyalo sporit', veroyatno, eshche i v konce novogo, edva
narodivshegosya stoletiya.
CHem glubzhe uhodil "Diskaveri" v yupiterianskuyu noch', tem yarche
stanovilos' svechenie planety. Kogda-to Boumenu sluchilos' letet' nad
severnoj chast'yu Kanady v razgar polyarnogo siyaniya, i sejchas emu
vspomnilsya zasnezhennyj kanadskij landshaft, takoj zhe bezotradnyj i
sverkayushchij. "A ved' tam, v arkticheskom bezlyud'e, - soobrazil on, - bylo
na sto s lishnim gradusov teplee, chem v oblachnyh prostorah, nad kotorymi
my pronosimsya sejchas".
- Signal zemnogo radio bystro gasnet, - soobshchil |AL.- My vstupaem v
pervuyu zonu difrakcii.
Oni etogo ozhidali, bolee togo, izuchenie difrakcii vhodilo v ih
zadachu, potomu chto pogloshchenie radiovoln atmosferoj YUpitera moglo dat' o
nej cennye svedeniya. No sejchas, kogda oni proletali za YUpiterom i svyaz'
s Zemlej prervalas', imi vdrug ovladelo gnetushchee chuvstvo odinochestva.
Vsego odin chas dolzhno bylo dlit'sya neprohozhdenie radiovoln, a potom
korabl' vyjdet iz-za nepronicaemogo ekrana YUpitera, i oni opyat' smogut
govorit' s chelovechestvom. No etot chas stal edva li ne samym dolgim v ih
zhizni.
Nesmotrya na sravnitel'no molodoj vozrast. Pul i Boumen byli uzhe
opytnymi astronavtami - za plechami u kazhdogo bylo ne men'she desyatka
kosmicheskih poletov, - no v etoj ekspedicii oni chuvstvovali sebya
novichkami. Oni pytalis' svershit' takoe, chego eshche ne znala istoriya:
nikogda prezhde kosmicheskij korabl' ne letal na takih skorostyah i ne
derzal priblizhat'sya k stol' moshchnomu gravitacionnomu polyu. V eti reshayushchie
mgnoven'ya dostatochno bylo malejshej navigacionnoj oshibki - i "Diskaveri"
umchalsya by k otdalennym predelam Solnechnoj sistemy bez vsyakoj nadezhdy na
spasenie.
Medlenno polzli minuty. YUpiter teper' vysilsya nad nimi svetyashchejsya
stenoj, uhodyashchej v beskonechnost', a ih korabl' karabkalsya vverh,
parallel'no etoj siyayushchej poverhnosti. I hot' oni znali, chto ogromnuyu
skorost' korablya ne v silah preodolet' dazhe tyagotenie YUpitera, im vse
eshche ne verilos', chto "Diskaveri" ne stal sputnikom etogo chudovishchnogo
mira.
Nakonec, daleko vperedi, za kraem planety, zabrezzhilo zarevo. Oni
vyhodili iz teni YUpitera pod luchi Solnca. I pochti v to zhe mgnovenie |AL
ob座avil:
- Svyaz' s Zemlej vosstanovlena. Rad soobshchit' takzhe, chto manevr s
ispol'zovaniem vozmushchayushchej sily uspeshno zavershen. Do Saturna nam
ostalos' sto shest'desyat sem' dnej pyat' chasov odinnadcat' minut poleta.
|ti cifry s tochnost'yu do minuty sovpadali s predvaritel'nymi
raschetami; prolet po kasatel'noj mimo YUpitera byl vypolnen s bezuprechnoj
tochnost'yu. Slovno shar na nekoem kosmicheskom bil'yarde, "Diskaveri"
otrazilsya ot dvizhushchegosya gravitacionnogo polya YUpitera i priobrel ot
etogo stolknoveniya novuyu energiyu. Ne izrashodovav ni odnogo gramma
topliva, on uvelichil skorost' pochti na desyat' tysyach kilometrov v chas.
No v etom ne bylo nikakogo narusheniya zakonov mehaniki. Priroda
vsegda tochna v svoej buhgalterii, i YUpiter poteryal rovno takoe zhe
kolichestvo dvizheniya, kakoe priobrel "Diskaveri". Planeta zatormozilas',
no ee massa v sekstil'on raz prevyshala massu korablya, i poetomu
izmenenie ee skorosti bylo nastol'ko nichtozhno, chto nikakie pribory
ulovit' ego ne mogli. Eshche ne prishlo to vremya, kogda CHelovek sumeet
vliyat' na mehaniku tel Solnechnoj sistemy.
Kogda vokrug posvetlelo i blednoe malen'koe Solnce vnov' podnyalos'
v yupiterianskom nebe, Pul i Boumen pozhali drug drugu ruki.
Hot' im samim eshche ne verilos', no pervaya chast' ih ekspedicii byla
uspeshno zavershena.
Odnako s YUpiterom eshche ne vse bylo pokoncheno. Daleko pozadi dva
zonda, zapushchennye s "Diskaveri", soprikosnulis' s ego atmosferoj.
Odin iz nih tak i ne dal o sebe znat' - vidimo, on voshel v
atmosferu pod slishkom krutym uglom i sgorel, ne uspev poslat' nikakoj
informacii. Drugoj okazalsya bolee udachlivym: prorezav verhnie sloi
yupiterianskoj atmosfery, on vnov' vyshel v kosmos; kak i namechalos',
poterya skorosti u nego byla nastol'ko znachitel'noj, chto on stal padat'
po pologoj ellipticheskoj krivoj. Dvumya chasami pozdnee on opyat' voshel v
atmosferu na dnevnoj storone YUpitera na skorosti okolo sta tysyach
kilometrov v chas.
Vokrug nego sejchas zhe obrazovalas' obolochka raskalennogo gaza, i
svyaz' s nim prekratilas'. Potyanulis' napryazhennye minuty ozhidaniya.
Astronavty, ne othodivshie ot pul'ta, opasalis', chto zond ne uceleet, tak
kak zashchitnaya keramicheskaya obolochka sgorit. Sluchis' tak, pribory prosto
isparilis' by v kakuyu-nibud' dolyu sekundy.
No obolochka proderzhalas' dostatochno dolgo, i raskalennyj meteorit
uspel zatormozit'sya. Obuglennye ostatki ee byli otbrosheny, avtomat
razvernul antenny i nachal sharit' vokrug svoimi elektronnymi shchupal'cami.
Na bortu "Diskaveri", pochti v chetyrehstah tysyachah kilometrov ot YUpitera,
radio nachalo prinosit' pervye dostovernye svedeniya ob etoj planete.
Kazhduyu sekundu tysyachi impul'sov soobshchali o sostave atmosfery,
davlenii, temperature, napryazhenii magnitnogo polya, radioaktivnosti i
desyatkah drugih pokazatelej, v kotoryh mogli razobrat'sya tol'ko
specialisty na Zemle. Vprochem, odin vid informacii ne treboval
rasshifrovki - eto byla cvetnaya televizionnaya peredacha s padayushchego zonda.
Pervye izobrazheniya nachali postupat', kogda zond uzhe voshel v
atmosferu i otbrosil svoyu zashchitnuyu obolochku. Na nih byl viden tol'ko
zheltyj tuman, ispeshchrennyj yarko-alymi pyatnami, stremitel'no
pronosivshimisya vverh mimo ob容ktiva kamery, kotoraya padala vmeste s
zondom so skorost'yu poryadka tysyachi kilometrov v chas.
Tuman stal gushche; trudno bylo razobrat', kak daleko vidit ob容ktiv:
na neskol'ko santimetrov ili na desyatki kilometrov - ne bylo nikakih
otchetlivyh detalej, kotorye mogli by dat' predstavlenie o masshtabe.
Kosmonavty uzh bylo reshili, chto ideya teleperedachi s borta zonda poterpela
krah: kamera rabotaet, no v etoj tumannoj, vzvihrennoj atmosfere ej
nichego ne uvidat'.
I vdrug v odno mgnovenie tuman ischez. Zond, veroyatno, pronizal
vysokij sloj oblakov i voshel v oblast' sovershenno otchetlivoj vidimosti -
mozhet, v sloj pochti chistogo vodoroda s rasseyannymi v nem edinichnymi
kristallami ammiaka. Hotya opredelit' masshtab izobrazheniya vse eshche ne
udavalos', dal'nost' obzora kamery yavno izmeryalas' kilometrami.
Kartina, otkryvshayasya pered astronavtami, byla stol' neobychnoj, chto
glazu, privykshemu k zemnym kraskam i formam, ona pokazalas' nemyslimoj.
Daleko-daleko vnizu prostiralos' bezbrezhnoe zolotoe more, ispeshchrennoe
pyatnami razlichnyh ottenkov, rassechennoe parallel'nymi hrebtami - byt'
mozhet, grebnyami gigantskih voln. No oni ne dvigalis'; vprochem, masshtaby
obzora byli slishkom veliki, chtoby mozhno bylo zametit' kakoe-libo
dvizhenie vnizu. Glavnoe zaklyuchalos' v tom, chto vse eto zolotoe videnie
nikak ne moglo byt' okeanom: ono nahodilos' eshche ochen' vysoko v
atmosfere. |to mog byt' tol'ko eshche odin, lezhashchij nizhe, sloj oblakov.
I tut v pole zreniya kamery mel'knulo nechto strannoe, draznyashche
zatumanennoe rasstoyaniem. Gde-to ochen' daleko zolotoe more, vzdybivshis',
zavershalos' udivitel'no simmetrichnym konusom, pohozhim na vulkan. Vershinu
konusa okruzhal venec iz malen'kih pushistyh oblachkov primerno odinakovogo
razmera, ochen' chetkih i razdel'nyh. V nih bylo chto-to trevozhashchee, chto-to
protivoestestvennoe - vprochem, i vsyu etu potryasayushchuyu panoramu vryad li
mozhno bylo nazvat' estestvennoj.
Tut zond, vidimo, uvlechennyj kakim-to vihrem v bystro uplotnyayushchejsya
atmosfere, razvernulsya v drugom napravlenii, i neskol'ko sekund na
ekrane byl odin lish' zolotoj tuman. Zatem vrashchenie prekratilos'; "more"
teper' bylo znachitel'no blizhe, no stol' zhe zagadochno, kak i prezhde.
Koe-gde na nem vidnelis' besformennye chernye pyatna - mozhet byt',
razryvy, otkryvayushchie vid na nizhnie sloi atmosfery.
Zondu ne suzhdeno bylo dostich' ih. S kazhdym kilometrom vniz
plotnost' gaza vokrug nego rezko vozrastala, i chem blizhe k skrytoj ot
glaza poverhnosti planety on opuskalsya, tem bol'she stanovilos' davlenie.
On byl eshche vysoko nad tainstvennym morem, kak vdrug izobrazhenie na
ekrane korablya mignulo, a zatem i vovse ischezlo: v eto mgnovenie pervyj
issledovatel' s Zemli byl razdavlen vesom mnogokilometrovogo sloya
atmosfery nad nim.
Za svoyu korotkuyu zhizn' zond dal begloe predstavlenie, mozhet byt',
ob odnoj millionnoj dole tajn YUpitera, daleko ne dostignuv ego
poverhnosti, nahodivshejsya v sotnyah kilometrov nizhe, pod sgushchayushchimsya
tumanom. Kogda izobrazhenie na ekrane pogaslo, Boumenu i Pulu dolgo ne
hotelos' govorit': odna i ta zhe mysl' zavladela oboimi.
Drevnie i vpryam' byli blizhe k istine, chem mogli predpolagat', kogda
prisvoili etomu miru imya povelitelya bogov. Esli tam vnizu, na ego
poverhnosti, est' zhizn', skol'ko vremeni potrebuetsya lyudyam na to, chtob
hotya by obnaruzhit' ee? A zatem - skol'ko projdet vekov, poka lyudi smogut
posledovat' za etim pionerom? I kakoj korabl' oni dlya etogo pridumayut?
No ekipazhu "Diskaveri" nekogda bylo zanimat'sya etimi voprosami. Ego
put' lezhal k drugomu, eshche bolee strannomu miru, otdelennomu ot Solnca
vdvoe bol'shim rasstoyaniem. I do nego bylo eshche vosem'sot millionov
kilometrov pustynnogo prostranstva, kuda zaletali odni lish' komety.
Znakomye zvuki pesenki "S dnem rozhdeniya", perebroshennye so
skorost'yu sveta cherez milliard s lishnim kilometrov kosmicheskogo
prostranstva, prozveneli v tesnoj rubke i ugasli gde-to mezhdu
kontrol'nymi ekranami i priborami. Na televizionnom ekrane sem'ya Pula,
neskol'ko napryazhenno sidyashchaya vokrug imeninnogo piroga, pogruzilas' v
molchanie.
Pomolchav nemnogo, mister Pul-starshij siplo skazal:
- Nu chto zhe, Frenk, ne mogu pridumat', chto eshche tebe skazat'
sejchas... Skazhu odno: my myslenno s toboj i zhelaem tebe vsyacheskogo
schast'ya v tvoj den' rozhdeniya.
- Beregi sebya, rodnoj, - vstavila missis Pul golosom, polnym slez.
- Blagoslovi tebya Bog.
Zatem vse nestrojnym horom kriknuli: "Do svidan'ya!", i ekran
pomerk. "Kak stranno, - podumal Pul, - chto vse eto na samom dele bylo
bol'she chasa nazad, a sejchas rodnye uzhe raz容halis' i koe-kto iz nih
katit po dorogam daleko ot roditel'skogo doma". |to zapazdyvanie
signalov svyazi, hotya i moglo byt' inogda muchitel'nym, vmeste s tem tailo
v sebe velikoe blago. Kak i vse lyudi ego veka, Pul schital samo soboj
razumeyushchimsya, chto on mozhet v lyubuyu minutu peregovorit', s kem emu
vzdumaetsya. No zdes' ne Zemlya, zdes' vse po-drugomu, i eta peremena
okazala na nego sil'nejshee psihologicheskoe vozdejstvie. On oshchutil sebya v
kakom-to inom izmerenii, i pochti vse niti emocional'nyh svyazej
rastyanulis' i, ne vyderzhav napryazheniya, porvalis'.
- Proshu izvinit', chto preryvayu prazdnestvo, - skazal |AL, - no u
menya vazhnoe delo.
- CHto sluchilos'? - v odin golos sprosili Boumen i Pul.
- Ispytyvayu zatrudnenie v podderzhanii kontakta s Zemlej. Nepoladki
v bloke AE-35. Po dannym moego centra avarijnyh prognozov, v blizhajshie
sem'desyat dva chasa blok mozhet otkazat'.
- My zajmemsya im, - otvetil Boumen.- Posmotri kak obstoit delo s
opticheskoj navodkoj.
- Gotovo, Dejv. Poka eshche navodka v polnom poryadke.
Na kontrol'nom ekrane poyavilsya polumesyac bezuprechnoj formy, ochen'
yarkij na chernom, pochti bezzvezdnom fone. On byl zakryt oblakami, na nem
ne prostupalo nikakih geograficheskih konturov, kotorye mozhno bylo by
uznat'. S pervogo vzglyada mozhno bylo prinyat' ego za Veneru.
No tol'ko s pervogo vzglyada, potomu chto ryadom byla Luna, kotoroj u
Venery net, nastoyashchaya Luna, primerno vchetvero men'she Zemli i tochno v toj
zhe faze. Ih ochen' legko bylo prinyat' za mat' i ditya, kak i schitali
mnogie astronomy ran'she, poka izuchenie lunnyh porod ne pokazalo, chto
Luna nikogda ne byla chast'yu Zemli.
S polminuty Boumen i Pul molcha izuchali ekran. |to izobrazhenie
peredavala na pul't upravleniya dlinnofokusnaya televizionnaya kamera,
ukreplennaya na obode bol'shoj parabolicheskoj antenny. Perekrest'e,
nalozhennoe centrom na izobrazhenie Zemli, ukazyvalo, chto antenna
orientirovana tochno. Ved' esli uzkij karandashik lucha ne byl by naveden
tochno na Zemlyu, oni ne smogli by ni peredavat', ni prinimat' peredach.
Signaly, poslannye v oboih napravleniyah, ne popadali by na antenny i
uletali by, unosya s soboj neraskrytymi slova i obrazy skvoz' vsyu
Solnechnuyu sistemu v beskrajnyuyu pustotu, prostirayushchuyusya za nej. Esli by
oni i byli kogda-nibud' prinyaty, to lish' cherez stoletiya - i, konechno, ne
zemlyanami...
- Ty znaesh', gde nepoladki? - sprosil Boumen.
- Nepoladki peremezhayushchiesya, - otvetil |AL, - i ya ne mogu utochnit',
gde imenno. Po-vidimomu, v bloke AE-35.
- CHto ty predlagaesh'?
- Luchshe vsego zamenit' blok zapasnym, a snyatyj proverit'.
- Ladno. Daj nam podtverzhdayushchuyu zapis'. Na kontrol'nom ekrane
vysvetilis' vse neobhodimye dannye, i odnovremenno iz prorezi pod
ekranom vyskol'znul list bumagi. Pri vseh elektronnyh metodah schityvaniya
i registracii byvali sluchai, kogda dobryj staryj pechatnyj tekst
okazyvalsya, vse zhe samoj udobnoj formoj zapisi.
Boumen glyanul na shemy i prisvistnul.
- CHto zhe ty ne skazal nam ran'she, chto nado vyhodit' iz korablya?
- Izvinite, - prozvuchal golos |ALa. - YA schital, vy znaete, chto blok
AE-35 nahoditsya v opore antenny.
- Naverno, znal god nazad. Kak-nikak na korable vosem' tysyach
podsistem. Nu ladno, zadacha kak budto nehitraya. Nuzhno tol'ko vskryt'
panel' i vstavit' novyj blok.
- Menya eto vpolne ustraivaet, - skazal Pul, na kotorogo raspisaniem
obyazannostej vozlagalis' melkie raboty vne korablya. - YA ne proch'
peremenit' obstanovku dlya raznoobraziya. Tol'ko ne podumaj, chto ty mne
nadoel.
- Nado eshche zaprosit' soglasie Centra upravleniya, - skazal Boumen.
On chut' pomolchal, sobirayas' s myslyami, i vklyuchil peredatchik.
- Centr upravleniya, govorit Iks-Del'ta-Odin. V dva-nol'-pyat' centr
avarijnyh prognozov nashego bortovogo komp'yutera devyat' tri nulya pokazal
veroyatnost' avarii bloka Al'fa-Enoh-tri-pyat' v blizhajshie sem'desyat dva
chasa. Proshu prosmotret' vash telemetricheskij kontrol' i proverit' blok
modeliruyushchej ustanovki. Podtverdite takzhe vashe soglasie na nash plan
vyhoda iz korablya i zameny bloka Al'fa-Enoh-tri-pyat'. Punkt upravleniya,
govorit Iks-Del'ta-Odin, nomer dva-odin-nol'-tri, peredacha okonchena.
Za dolgie gody praktiki Boumen nalovchilsya mgnovenno i bez malejshego
napryazheniya perehodit' na radiozhargon i vozvrashchat'sya k normal'noj
chelovecheskoj rechi. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat' podtverzhdeniya, kotoroe
moglo prijti ne ran'she chem cherez dva chasa - stol'ko vremeni trebovalos'
signalam na put' tuda i obratno, cherez orbity YUpitera i Marsa.
Otvet prishel, kogda Boumen, chtoby ubit' vremya, igral s |ALom v odnu
iz geometricheskih igr, pytayas' pobedit' ego.
- Iks-Del'ta-Odin, govorit Centr upravleniya, podtverzhdaem priem
vashej dva-odin-nol'-tri. Proveryaem telemetricheskuyu informaciyu na nashej
modeliruyushchej ustanovke, rezul'tat soobshchim. Odobryaem vash plan vyhoda iz
korablya i zameny bloka Al'fa-Enoh-tri-pyat', ne ozhidaya vozmozhnoj avarii.
Razrabatyvaem dlya vas proceduru proverki avarijnogo bloka.
Pokonchiv s ser'eznymi delami, rukovoditel' Centra upravleniya
pereshel na normal'nyj yazyk.
- Ochen' dosadno, druz'ya, chto u vas voznikla malen'kaya nepoladka.
Ponimaem, u vas hvataet zabot i bez togo, no u nas tut est' zapros iz
Byuro obshchestvennoj informacii. Ne mozhete li vy do vyhoda iz korablya
peredat' nam koroten'kuyu zapis' dlya shirokoj publiki? Rasskazhite, chto
sluchilos', i ob座asnite, chto eto za blok. Postarajtes', chtoby vse zvuchalo
pobodree. My mogli by, konechno, i sami, no ot vas eto budet namnogo
ubeditel'nee. Nadeemsya, chto ne sil'no pomeshali vashej svetskoj zhizni.
Iks-Del'ta-Odin, govorit Centr upravleniya, nomer dva-odin-pyat'-pyat',
peredacha okonchena.
Boumen ne mog uderzhat'sya ot ulybki. Zemlya proyavlyala inogda
porazitel'nuyu nechutkost' i bestaktnost'. "CHtoby zvuchalo pobodree..."
Legko skazat'!
Kogda Pul pospal polozhennoe vremya i prishel v rubku, oni vdvoem
minut za desyat' sostavili i otredaktirovali tekst soobshcheniya. Na pervyh
porah gazety, radio, televidenie ne davali im pokoya, u nih brali
interv'yu, zaprashivali ih mneniya, lovili lyuboe ih slovo. No nedelya za
nedelej prohodila bez vsyakih proisshestvij, signaly zapazdyvali uzhe ne na
minuty, a bol'she chem na chas, i interes k ekspedicii postepenno ostyl.
Posle azhiotazha, vyzvannogo s mesyac nazad proletom mimo YUpitera, oni
peredavali dlya pressy tol'ko tri ili chetyre zapisi.
- Centr upravleniya, govorit Iks-Del'ta-Odin, poluchite soobshchenie dlya
pressy: "Segodnya, neskol'ko chasov nazad, voznikla neznachitel'naya
tehnicheskaya problema. Nash komp'yuter |AL-9000 predskazal avariyu bloka
AE-35. |tot blok - nebol'shaya, no vazhnaya chast' sistemy svyazi. On
obespechivaet navodku nashej glavnoj antenny na Zemlyu s tochnost'yu do
neskol'kih tysyachnyh gradusa. Takaya tochnost' neobhodima potomu, chto na
nyneshnem nashem udalenii - bolee milliarda kilometrov Zemlya predstavlyaet
soboj vsego lish' slaben'kuyu zvezdochku i uzkij napravlennyj luch nashej
radiostancii legko mozhet ne popast' na nee.
Antenna nepreryvno sledit za Zemlej; ee vrashchayut motory, upravlyaemye
central'nym komp'yuterom. No motory eti poluchayut prikazy cherez blok
AE-35, kotoryj mozhno sravnit' s nervnym uzlom v tele cheloveka,
peredayushchim prikazy mozga ruke ili noge. Esli nerv ne peredast pravil'nyh
signalov, ruka ili noga ne stanet rabotat'. V nashem sluchae avariya bloka
AE-35 mozhet privesti k tomu, chto antenna budet napravlena kuda popalo.
Tak chasto sluchalos' s dal'nimi kosmicheskimi zondami v proshlom veke. Oni
doletali do drugih planet, no ne mogli poslat' nikakoj informacii,
potomu chto ih antenny ne mogli najti Zemlyu.
My eshche ne znaem haraktera neispravnosti, no polozhenie nikak nel'zya
schitat' ser'eznym, i osnovanij dlya trevogi net. U nas takih zapasnyh
blokov dva, k tomu zhe srok ekspluatacii u kazhdogo - dvadcat' let,
poetomu veroyatnost' togo, chto i vtoroj blok otkazhet v hode nashej
ekspedicii, sovershenno nichtozhna. Krome togo, kogda my uznaem, v chem
prichina obnaruzhennoj neispravnosti pervogo bloka, my, vozmozhno, sumeem
ego ispravit'.
Frenk Pul, poluchivshij special'nuyu podgotovku dlya takoj raboty,
vyjdet iz korablya i zamenit povrezhdennyj blok zapasnym. Zaodno on
proverit sostoyanie obolochki i zadelaet mikroproboiny, kotorye byli
slishkom neznachitel'ny, chtoby vyhodit' tol'ko radi ih.
Esli ne schitat' opisannoj melkoj neispravnosti, polet po-prezhnemu
protekaet bez proisshestvij, na chto my rasschityvaem i v dal'nejshem".
Centr upravleniya, govorit Iks-Del'ta-Odin, nomer
dva-odin-nol'-chetyre, peredacha okonchena.
Na "Diskaveri" imelis' sharoobraznye kapsuly, ili "kosmicheskie
gondoly", diametrom okolo dvuh s polovinoj metrov. Pered kabinoj pilota
"fonarikom" vystupal nad poverhnost'yu sfery bol'shoj illyuminator,
davavshij otlichnyj obzor. Glavnyj raketnyj dvigatel' sozdaval tyagu,
sootvetstvuyushchuyu odnoj pyatoj uskoreniya zemnoj sily tyazhesti, - etogo bylo
dostatochno, chtoby kapsuly mogli vzletat' na Lune, a malomoshchnye strujnye
ruli obespechivali upravlenie. Neposredstvenno pod illyuminatorom byli
ukrepleny dve pary metallicheskih sharnirnyh "ruk"-manipulyatorov: odna -
dlya tyazhelyh rabot, drugaya - dlya melkih operacij, trebuyushchih tochnosti
dvizhenij. Krome togo, v kazhdoj kapsule byla vydvizhnaya teleskopicheskaya
turel' s naborom elektrificirovannyh instrumentov - otvertkoj,
perforatorom, piloj, sverlom i prochim.
|ti kosmicheskie gondoly nikak nel'zya bylo nazvat' osobo elegantnymi
ekipazhami, no oni byli nezamenimy pri vypolnenii stroitel'nyh i
remontnyh rabot v otkrytom kosmicheskom prostranstve. Obychno im davalis'
zhenskie imena, veroyatno, potomu, chto inogda oni veli sebya neskol'ko
nepredvidennym obrazom. Trojka, imevshayasya na "Diskaveri", nosila imena
"Anna", "Betti" i "Klara".
Oblachivshis' v skafandr - tak skazat', poslednyuyu liniyu ego oborony
ot kosmicheskoj pustoty - i zabravshis' v gondolu, Pul minut desyat'
vnimatel'no proveryal vse pribory upravleniya. On oproboval ruli, razgibal
i sgibal sharniry manipulyatorov, proveril zapasy kisloroda, topliva,
elektroenergii. Ubedivshis', chto vse v polnom poryadke, podal po radio
komandu |ALu. Konechno, Boumen u pul'ta upravleniya neotryvno nablyudal za
vsem, no, poka ne bylo oshibki ili neispravnosti, ni vo chto ne
vmeshivalsya.
- Govorit "Betti". Nachat' otkachku, - skomandoval Pul.
- Est' nachat' otkachku, - povtoril |AL, i Pul uslyshal, kak nachali
pul'sirovat' nasosy, otkachivaya dragocennyj vozduh iz shlyuzovoj kamery.
Vskore poslyshalos' potreskivanie i poshchelkivanie - eto tonkaya
metallicheskaya obshivka gondoly otzyvalas' na peremenu davleniya.
Minut cherez pyat' |AL dolozhil:
- Otkachka zakonchena.
Pul v poslednij raz glyanul na krohotnuyu pribornuyu dosku gondoly.
Vse bylo v poryadke.
- Otkryt' naruzhnyj lyuk, - prikazal on.
|AL snova povtoril prikaz; v lyuboj mig Pulu dostatochno bylo skazat'
"Stop!" i |AL totchas prekratil by vypolnenie operacij.
Naruzhnye stenki shlyuza razdvinulis'. Pul oshchutil, kak slegka
kachnulas' kapsula - eto poslednie ostatki vozduha vyrvalis' iz kamery v
kosmos. On uvidel pered soboj zvezdy i po prihoti sluchaya s etogo zhe
borta okazalsya i Saturn - malen'kij zolotoj disk, do kotorogo ostavalos'
eshche pochti shest'sot pyat'desyat millionov kilometrov.
- Nachat' vyvod gondoly!
Balka, na kotoroj byla podveshena kapsula, stala ochen' medlenno
vydvigat'sya skvoz' otkrytyj lyuk do teh por, pokuda kapsula ne povisla
nad bezdnoj vne korablya.
Pul dal kratkij, v polsekundy, impul's glavnym dvigatelyam, kapsula
plavno soskol'znula s balki i stala nezavisimym kosmicheskim korablikom,
vyshedshim na sobstvennuyu orbitu vokrug Solnca. Teper' u nego ne bylo
nikakoj svyazi s "Diskaveri" - nikakoj, dazhe strahovochnogo fala! Vprochem,
s gondolami redko sluchalis' avarii, a esli by Pul dazhe zastryal v
kosmose, Boumen legko mog vyjti naruzhu i vyruchit' ego.
"Betti" otlichno povinovalas' rulyam. Pul dal ej otplyt' metrov na
tridcat', pritormozil i razvernulsya licom k korablyu. Potom nachal
osmatrivat' germeticheskuyu obolochku zhiloj sfery.
Prezhde vsego on zametil nebol'shoe oplavlenie metalla obolochki -
pyatnyshko chut' bolee santimetra diametrom, s kroshechnym kraterom
posredine. CHastica kosmicheskoj pyli, udarivshaya tuda na skorosti bolee
polutorasta tysyach kilometrov v sekundu, byla, naverno, men'she bulavochnoj
golovki, i ogromnaya kineticheskaya energiya, nesomaya eyu, mgnovenno
prevratila ee v par. Kak eto chasto byvaet, krater vyglyadel tak, budto on
obrazovan vzryvom vnutri obolochki: na takih skorostyah materialy vedut
sebya stranno i privychnye zakony n'yutonovoj mehaniki redko primenimy.
Pul tshchatel'no obsledoval oplavlennuyu zonu i zalil ee
germetiziruyushchim veshchestvom iz ballonchika, kotoryj imelsya v sumke s
remontnymi materialami. Belaya klejkaya zhidkost' plenkoj rasteklas' po
metallu, zakryv krater. Uhodivshij iz proboiny vozduh vzdul plenku
puzyr'kom, kotoryj nachal rasti i, nakonec, razduvshis' chut' li ne do
pyatnadcati santimetrov, lopnul, za nim vzdulsya eshche odin, no uzhe
znachitel'no men'she; bystro tverdeyushchij cement sdelal svoe delo, i puzyrek
osel. Pul eshche neskol'ko minut pristal'no sledil za proboinoj, no bol'she
nikakih priznakov utechki ne bylo. Vse zhe on dlya vernosti nalozhil sverhu
eshche odin sloj zhidkosti i otpravilsya k antenne.
Emu potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby obletet' vokrug
sfericheskogo korpusa "Diskaveri", potomu chto on shel ne bystro - so
skorost'yu okolo odnogo metra v sekundu. Speshit' bylo nekuda, a razvivat'
bol'shuyu skorost' tak blizko ot korablya - opasno. Prihodilos' vse vremya
osteregat'sya, kak by ne zadet' vsyakie datchiki i podveski dlya priborov,
torchavshie iz korpusa v samyh neozhidannyh mestah, da i plazmennaya struya
reaktivnogo dvigatelya "Betti" trebovala osoboj ostorozhnosti. Ona mogla
prichinit' nemalo vreda, esli by nevznachaj udarila v kakoj-nibud' hrupkij
pribor.
Dobravshis' nakonec do antenny dal'nej svyazi. Pul vnimatel'no
oglyadelsya. Bol'shaya shestimetrovaya chasha antenny kazalas' navedennoj pryamo
na Solnce, potomu chto Zemlya byla pochti na odnoj linii s solnechnym
diskom. Poetomu osnovanie antenny s nahodyashchimsya v nem orientacionnym
ustrojstvom bylo zakryto ot Solnca ogromnym blyudcem antenny i tonulo vo
t'me.
Pul podplyl k antenne szadi; on ne hotel zahodit' so storony
zerkala antenny, chtoby korpus "Betti" ne perekryl luch i ne vyzval, hotya
by nenadolgo, dosadnogo pereryva svyazi s Zemlej. Poetomu on vklyuchil fary
kapsuly i osvetil tu chast' osnovaniya, gde emu predstoyalo porabotat'.
Vot i ona - nebol'shaya metallicheskaya kryshka, pod kotoroj tailas'
prichina neispravnosti. Kryshka krepilas' chetyr'mya gajkami, a konstrukciya
samogo bloka AE-35 predusmatrivala vozmozhnost' bystroj ego zameny, tak
chto osobyh slozhnostej Pul ne predvidel.
Bylo yasno, odnako, chto iz kapsuly on etu rabotu prodelat' ne
smozhet. Vo-pervyh, opasno manevrirovat' na "Betti" tak blizko ot
legkogo, pautinnogo karkasa antenny, a krome togo, ruli kapsuly legko
mogli svoimi struyami pokorobit' tonchajshij metall ee zerkala. Pul reshil
ostavit' kapsulu v pyati-shesti metrah ot antenny i vyjti v kosmos v
skafandre. Pomimo vsego rukami, pust' v perchatkah, legche i bystree
zamenit' blok, chem s pomoshch'yu distancionnyh manipulyatorov, kotorymi
osnashchena byla "Betti".
Obo vsem etom on podrobno dolozhil Boumenu, i tot dvazhdy proveril
poryadok vypolneniya vseh operacij. Pravda, rabota predstoyala prostaya,
vpolne zauryadnaya, no v kosmose nel'zya nichego prinimat' na veru, nel'zya
prenebregat' ni odnoj meloch'yu. Zdes' ne sushchestvovalo takogo ponyatiya, kak
"melkaya" oshibka.
Poluchiv "dobro" na provedenie raboty, Pul ostavil kapsulu v shesti
metrah ot osnovaniya antenny. Ona ne mogla sama uplyt' v kosmos, no dlya
nadezhnosti Pul zashchelknul hvatatel' odnogo manipulyatora za perekladinu
metallicheskoj lestnicy; takie lestnicy korotkimi sekciyami byli
produmanno razmeshcheny na raznyh uchastkah obolochki.
Proveriv vse sistemy skafandra, Pul stravil vozduh iz kapsuly.
Kogda on, shipya, vyrvalsya iz "Betti" naruzhu, vokrug na mig vozniklo,
zastlav zvezdy, oblachko ledyanyh kristallov.
Pered vyhodom iz kapsuly predstoyalo vypolnit' eshche odnu operaciyu.
Pul pereklyuchil upravlenie kapsuloj s ruchnogo na distancionnoe, tem samym
peredav "Betti" pod kontrol' |ALa. |to byla obychnaya mera
predostorozhnosti: hotya Pul i byl privyazan k kapsule tonkim, slovno niti,
pruzhinnym falom ogromnoj prochnosti, no, kak izvestno, inogda dazhe
krepchajshie strahovochnye faly podvodyat. On vyglyadel by dovol'no glupo,
esli by ne mog vytrebovat' k sebe svoj korablik, kogda tot emu
ponadobitsya. Teper' dlya etogo dostatochno otdat' prikaz |ALu.
Pul raspahnul lyuk kapsuly i vyplyl v molchanie kosmosa, razmatyvaya
za soboj fal. "Ne toropis'. Ne delaj rezkih dvizhenij. Ostanovis' i
podumaj" - takovy byli pravila raboty vne korablya. Esli ih soblyudat', ne
budet nikakie nepriyatnostej.
Uhvativshis' za odnu iz ruchek, ukreplennyh na obshivke "Betti", Pul
vynul zapasnoj blok iz sumki dlya gruzov, kotoraya byla pristroena
snaruzhi, kak u kenguru. Nikakih instrumentov iz nabora kapsuly on brat'
ne stal - oni byli rasschitany na manipulyatory, a ne na chelovecheskie
ruki, a vse torcovye i razdvizhnye klyuchi, kotorye mogli ponadobit'sya, uzhe
viseli u nego na poyase.
Legon'ko ottolknuvshis', Pul poslal svoe telo k kardannoj opore
ogromnoj chashi, otgorazhivavshej ego ot Solnca. On plyl vdol' luchej,
otbrasyvaemyh farami, i razdvoennaya ten' ego plyasala, nelepo krivlyayas',
na vypukloj vneshnej poverhnosti zerkala. K svoemu udivleniyu, on
obnaruzhil, chto tyl'naya storona zerkala vo mnogih mestah sverkala
mel'chajshimi, no oslepitel'nymi tochechkami sveta.
On lomal golovu, chto by eto znachilo, poka plyl k antenne, i nakonec
ponyal, v chem delo. Za vremya poleta zerkalo bylo probito mnozhestvom
mikrometeoritov, i cherez eti krohotnye proboiny svetilo Solnce. Konechno,
oni vse byli tak maly, chto ne mogli skol'ko-nibud' zametno otrazit'sya na
kachestve svyazi s Zemlej.
Pul dvigalsya ochen' medlenno, on legko predotvratil slabyj udar tela
ob osnovanie antenny, vystaviv vpered ruku, i tut zhe uhvatilsya eyu za
stojku, chtoby ego ne otneslo nazad. Potom zashchelknul karabin svoego
strahovochnogo poyasa za blizhajshuyu skobu: teper' u nego bylo na chto
operet'sya vo vremya raboty. Peredohnuv, on dolozhil Boumenu obstanovku i
prikinul, kak dejstvovat' dal'she.
Bylo odno malen'koe zatrudnenie: on stoyal - ili plaval - tak, chto
sam sebe zaslonyal svet i rabotat' prishlos' by vslepuyu. Porazmysliv, on
prikazal |ALu sdvinut' fary v storonu i posle neskol'kih popytok dobilsya
rovnogo osveshcheniya za schet otrazheniya luchej far ot tyl'noj poverhnosti
zerkala.
Neskol'ko sekund Pul razglyadyval nebol'shuyu metallicheskuyu kryshku,
prikreplennuyu chetyr'mya zashplintovannymi gajkami.
SHutlivo probormotav sebe pod nos: "Pri vskrytii pribora licami, na
to ne upolnomochennymi, fabrichnaya garantiya annuliruetsya", on obrubil
shplinty i prinyalsya otvertyvat' gajki. Razmer u nih byl standartnyj, i k
nim podoshel klyuch s nulevym momentom krucheniya, imevshijsya v komplekte
skafandra. Vnutrennij mehanizm etogo klyucha pogloshchal reakciyu, tak chto
tomu, kto pol'zovalsya im v usloviyah nevesomosti, ne ugrozhala opasnost'
vertet'sya samomu vokrug klyucha vmesto togo, chtoby otvertyvat' gajku.
Gajki otvintilis' bez truda, i Pul predusmotritel'no ubral ih v
karman. (Kto-to predskazal, chto kogda-nibud' vokrug Zemli obrazuetsya
kol'co, kak u Saturna, sostoyashchee isklyuchitel'no iz boltov, krepezhnyh
detalej i dazhe instrumentov, upushchennyh bespechnymi montazhnikami
orbital'nyh konstrukcij.) Kryshka snachala nikak ne othodila, i Pul
ispugalsya bylo, chto ona privarilas' - v vakuume vozmozhna takaya holodnaya
svarka. No posle neskol'kih udarov kryshka poddalas', i on .prikrepil ee
k stojke antenny nadezhnym zubchatym zazhimom.
Teper' emu stala vidna elektronnaya blok-shema AE-35. |to byla
tonkaya plastinka velichinoj s pochtovuyu otkrytku, zazhataya v shelevidnoj
nishe, kuda ona plotno vhodila. Blok uderzhivalsya na meste dvumya
zadvizhkami, a naruzhnaya ruchka pozvolyala legko izvlech' ego ottuda.
Blok prodolzhal rabotat', pitaya motory antenny impul'sami, kotorye
obespechivali ee navodku na dalekuyu tuskluyu tochechku, imenuemuyu Zemlej.
Esli ego vynut', upravlenie antennoj prervetsya i zdorovennaya chasha
razvernetsya v nejtral'nuyu poziciyu, to est' na nulevoj azimut, tak chto ee
os' stanet parallel'no osi korablya. |to bylo by prosto opasno - zerkalo
moglo sil'no udarit' Pula pri razvorote.
CHtoby izbezhat' etoj ugrozy, nuzhno bylo tol'ko vyklyuchit' pitanie
motorov - togda antenna ne shevel'netsya, esli, konechno, sam Pul ne sshibet
ee. Poka on budet menyat' blok, navodka na Zemlyu ne sob'etsya - za eti
dve-tri minuty polozhenie ee otnositel'no zvezd sushchestvenno ne izmenitsya.
- |AL,- skazal Pul po radio, - ya sejchas budu vynimat' blok. Vyklyuchi
pitanie upravleniya antennoj.
- Pitanie upravleniya antennoj vyklyucheno, - dolozhil |AL.
- Otlichno. Vynimayu blok.
Plastinka legko vyshla iz prorezi; ee ne zaelo, ni odin iz desyatkov
skol'zyashchih kontaktov ne zacepilsya. CHerez minutu zapasnoj blok stoyal na
meste.
No Pul ne stal riskovat'. On ostorozhno ottolknulsya ot osnovaniya
antenny - na sluchaj, esli ogromnoe zerkalo "sbesitsya", kogda vklyuchat
tok. Okazavshis' na bezopasnom rasstoyanii, skomandoval |ALu:
- Novyj blok na meste. Vklyuchaj pitanie!
- Pitanie vklyucheno, - otvetil |AL.
Zerkalo antenny ne shelohnulos'.
- Provedi proverku na prognoz avarii. Mikroskopicheski slabye
impul'sy zametalis' po sheme bloka, ishcha vozmozhnye neispravnosti,
ispytyvaya sotni ego komponentov, chtoby udostoverit'sya, chto vse ih
parametry nahodyatsya v predelah ustanovlennyh dopuskov. Vse eto, konechno,
bylo prodelano mnogo raz eshche na zavode, do vypuska bloka, no to bylo dva
goda nazad i v milliarde kilometrov otsyuda. Inoj raz trudno bylo sebe
predstavit', chto mozhet otkazat' v tverdyh elektronnyh shemah, - i vse zhe
oni otkazyvali. Ne proshlo i desyati sekund, kak |AL dolozhil:
- Blok sovershenno ispraven.
Za eti sekundy on provel stol'ko ispytatel'nyh zamerov, skol'ko ne
uspela by sdelat' dobraya sotnya zhivyh operatorov.
- Ochen' horosho! - veselo skazal Pul. - Stavlyu kryshku na mesto.
|tot etap raboty vne korablya neredko okazyvalsya samym opasnym:
kogda osnovnye operacii pozadi i ostaetsya tol'ko, esli mozhno tak
vyrazit'sya, pribrat' za soboj i vozvratit'sya v korabl', imenno togda
legche vsego dopustit' oshibku. No Frenk Pul ne stal by uchastnikom etoj
ekspedicii, esli by ne byl ostorozhen i osmotritelen. On rabotal
netoroplivo. Pravda, odna iz gaek edva ne uplyla ot nego, no on uspel ee
shvatit' metrah v polutora ot sebya.
CHerez pyatnadcat' minut on uzhe plyl na gondole v "garazh", sovershenno
uverennyj, chto vypolnil rabotu, kotoruyu bol'she ne pridetsya peredelyvat'.
V etom, odnako, on samym pechal'nym obrazom zabluzhdalsya.
- Uzh ne hochesh' li ty skazat', - voskliknul Pul, skoree udivlennyj,
chem razdosadovannyj, - chto ya zrya staralsya?
- Pohozhe na to, - otvetil Boumen. - Ispytaniya pokazali, chto blok
vpolne ispraven. Dazhe pri dvojnoj nagruzke prognoz ne sulit nikakih
avarij.
Astronavty stoyali v malen'koj masterskoj - ona zhe laboratoriya - v
karusel'noj chasti zhiloj sfery. Zanimat'sya melkim remontom i osmotrom
detalej tut bylo gorazdo udobnee, chem v "garazhe". Mozhno bylo ne
opasat'sya, chto shariki rasplavlennogo olova poplyvut po vozduhu, a melkie
detali i vovse poteryayutsya, vospol'zovavshis' otkrytym shlyuzom, chtoby vyjti
na sobstvennuyu orbitu. V "garazhe" pri nevesomosti takoe legko moglo
sluchit'sya - i sluchalos' ne raz.
Tonkaya plastinka bloka AE-35 lezhala na rabochem stole pod moshchnoj
lupoj. Ona byla vlozhena v standartnuyu kontaktnuyu opravku, ot kotoroj
tyanulsya puchok raznocvetnyh provodov k avtomaticheskomu testeru - priboru
ne krupnee obychnogo nastol'nogo komp'yutera. Dlya ispytaniya ili proverki
kakoj-libo shemy dostatochno bylo podklyuchit' k nej tester, vstavit' v
nego sootvetstvuyushchuyu kartochku iz kartoteki poiska neispravnostej i
nazhat' knopku. Obychno na nebol'shom ekrane ukazyvalos', gde nahoditsya
neispravnost' i kak ee ustranit'.
- Poprobuj sam, - skazal Boumen. V ego golose pochemu-to zvuchalo
bespokojstvo.
Pul povernul ruchku s nadpis'yu: "Vybor peregruzki" na delenie "h2",
vklyuchiv tem samym dvojnuyu nagruzku na blok, i nazhal knopku, na kotoroj
bylo napisano: "Ispytanie". Na ekrane mgnovenno vspyhnula nadpis': "Blok
ispraven".
- Hvatit, ya dumayu, - skazal Pul. - Esli dal'she nagruzhat', on u nas
prosto peregorit, eto nichego ne dokazhet. V chem zhe tut delo, po-tvoemu?
- Mozhet, oshibsya prognostikator?
- Net uzh, skoree durit tester. Tak ili inache, berezhenogo bog
berezhet. Raz est' hotya by malejshee somnenie, my pravil'no sdelali, chto
zamenili blok.
Boumen otklyuchil blok i podnes ego k lampochke. Pohozhaya na vaflyu
poluprozrachnaya plastinka, pronizannaya zamyslovatoj set'yu cvetnyh
provolochek i ispeshchrennaya tochkami mikrokomponentov, napominala
proizvedenie abstraktnogo iskusstva.
- Riskovat' my ne mozhem - ved' eto zhe nasha svyaz' s Zemlej. YA spishu
ego kak negodnyj i vybroshu na sklad loma. Puskaj potom s nim mayutsya
drugie, kogda my vernemsya domoj.
No mayat'sya prishlos' im samim, i pritom gorazdo ran'she - kogda oni
poluchili ocherednuyu radiogrammu s Zemli...
- Iks-Del'ta-Odin, govorit Centr upravleniya, otvechaem na vashu
dva-odin-pyat'-pyat'. U nas s vami vozniklo nebol'shoe oslozhnenie. Vash
doklad ob ispravnosti Al'fa-Enoh-tri-pyat' soglasuetsya s nashim diagnozom.
Nepoladka mogla byt' v cepyah samoj antenny, no eto bylo by legko
ustanovleno drugimi proverkami. Est' eshche odna veroyatnost', vozmozhno
bolee ser'eznaya. Vash |AL mog oshibochno predskazat' avariyu. Oba nashi
komp'yutera na osnove zalozhennoj v nih informacii dali takoe zaklyuchenie.
Prichin dlya osoboj trevogi net, no my prosim vas sledit', ne budet li
drugih otklonenij ot normal'noj raboty. Za poslednie neskol'ko dnej u
nas byl povod zapodozrit' nekotorye melkie anomalii, no ne stol'
sushchestvennye, chtoby trebovalos' prinyat' nemedlennye mery, a glavnoe, my
ne obnaruzhili v nih kakoj-libo ochevidnoj zakonomernosti i potomu ne
mogli sdelat' opredelennyh vyvodov. Prodolzhaem proverku na nashih
komp'yuterah, rezul'taty soobshchim. Povtoryaem: dlya trevogi osnovanij net, v
hudshem sluchae pridetsya vremenno otklyuchit' vash |AL dlya proverki
programmirovaniya i peredat' upravlenie na odin iz nashih komp'yuterov.
Zapazdyvanie signala, konechno, oslozhnit delo, no my izuchili etu
vozmozhnost' i ubedilis', chto na etoj stadii poletom mozhno vpolne uspeshno
upravlyat' s Zemli. Peredacha okonchena.
Frenk Pul, stoyavshij na vahte, kogda prishla eta radiogramma,
zadumalsya nad nej i molchal. On zhdal, chto skazhet |AL, no tot ne popytalsya
oprovergnut' obvinenie. CHto zhe, esli |AL sam ne zavel razgovor ob etom,
Pul i podavno ne sobiralsya nachinat'.
Vahta Pula uzhe pochti zakonchilas'. Obychno on zhdal, kogda Boumen
pridet k nemu v rubku, no na sej raz narushil zavedennyj poryadok i sam
otpravilsya v karusel'.
Boumen uzhe byl na nogah i nalival sebe kofe. Pul ne ochen'
zhizneradostno pozhelal emu dobrogo utra. Provedya stol'ko mesyacev v
kosmose, oni vse eshche veli schet na zemnye sutki, hotya uzhe davno perestali
pomnit' dni nedeli.
- S dobrym utrom, - otozvalsya Boumen. - Kak dela?
- Neploho, - burknul Pul, potyanuv k sebe kofejnik. - Ty uzhe
prosnulsya?
- Vpolne. CHto sluchilos'?
Oni otlichno ponimali drug druga, i kazhdyj totchas ugadyval, kogda
chto-nibud' bylo neladno. Malejshee narushenie povsednevnogo rasporyadka
odnim nemedlenno nastorazhivalo drugogo.
- Tak vot, - netoroplivo zagovoril Pul, - Punkt upravleniya sbrosil
na nas malen'kuyu bombochku. - On ponizil golos, slovno vrach, obsuzhdayushchij
bolezn' v prisutstvii bol'nogo. - Kazhetsya, u nas na bortu legkij sluchaj
ipohondrii.
Boumen vse zhe, vidimo, ne sovsem prosnulsya - slova Pula doshli do
nego tol'ko cherez neskol'ko sekund.
- CHto?.. Ah, tak!.. A eshche chto oni skazali?
- CHto osnovanij dlya trevogi net. Oni povtorili eto dvazhdy. Lichno u
menya ot etogo uverennosti ne pribavilos', skoree naoborot. I eshche
skazali, chto podumyvayut, ne perejti li vremenno na upravlenie s Zemli,
poka oni budut proveryat' programmu.
Oba, konechno, znali, chto |AL slyshit kazhdoe ih slovo, i potomu ne
mogli ne pribegat' k delikatno-uklonchivym vyrazheniyam. |AL byl ih
kollegoj, i im ne hotelos' ego ogorchat', a tait'sya ot nego kazalos' poka
prezhdevremennym.
Boumen molcha doedal zavtrak. Pul vertel v rukah pustoj kofejnik.
Oba lihoradochno razmyshlyali, no govorit' bol'she bylo ne o chem.
Ostavalos' tol'ko zhdat' ocherednoj radiogrammy iz Centra upravleniya
i eshche gadat', ne zagovorit li ob etom sam |AL. Tak ili inache, atmosfera
na korable v chem-to neulovimo izmenilas'. Nad lyud'mi slovno navisla
gnetushchaya tyazhest', imi vpervye ovladelo predchuvstvie kakoj-to bedy.
"Diskaveri" perestal byt' schastlivym korablem.
Teper' mozhno bylo legko opredelit', kogda |AL sobiraetsya sdelat'
kakoe-nibud' nepredvidennoe soobshchenie. Obychnye, povsednevnye svedeniya
ili otvety na zadannye emu voprosy vyskakivali bez zapinki, no esli on
gotovilsya vydat' informaciyu, ishodyashchuyu ot nego samogo, ej predshestvovalo
svoego roda elektronnoe otkashlivanie. |ta slabost' proyavilas' u
komp'yutera za poslednie neskol'ko nedel'; lyudi ne speshili s lecheniem,
poskol'ku ona poka ne slishkom im dokuchala. Pozhaluj, ona dazhe byla
polezna: eto byl signal, preduprezhdavshij, chto sejchas posleduet
nepredvidennoe izvestie.
Pul otsypalsya, Boumen chital, sidya v rubke, kak vdrug |AL zagovoril:
- Gm... Dejv, u menya est' soobshchenie.
- V chem delo?
- Vtoroj blok AE-35 tozhe neispraven. Moj prognostikator
predskazyvaet avariyu v blizhajshie dvadcat' chetyre chasa.
Boumen otlozhil knigu i zadumchivo ustavilsya na ekran, ukreplennyj na
konsoli. On, konechno, znal, chto |ALa - ponimaj pod etim slovom, chto
hochesh', - zdes' na samom dele net. Esli i mozhno skazat', chto "lichnost'"
|ALa imeet kakoe-to svoe mesto v prostranstve, to ono - bliz central'noj
osi karuseli, v osoboj opechatannoj kamere, kotoraya bitkom nabita
hitroumno soedinennymi mezhdu soboj blokami pamyati i setkami
pererabatyvayushchih ustrojstv. No pri razgovore s |ALom v rubke u
astronavtov voznikla sovershenno nepreodolimaya potrebnost' smotret' na
ego glavnyj ekran, kak by beseduya s komp'yuterom licom k licu. Im
kazalos', chto postupat' inache bylo by prosto nevezhlivo.
- Ne ponimayu, v chem delo, |AL. Ne mogut zhe za dva dnya otkazat' dva
bloka podryad?
- |to dejstvitel'no ochen' stranno, Dejv. No uveryayu vas, bloku
grozit avariya.
- Posmotrim, kak s opticheskoj navodkoj. Boumen prekrasno znal, chto
eto nichego ne dokazhet, no emu nuzhno bylo vremya podumat'. Dolgozhdannyj
otvet s Zemli eshche ne prishel, i sejchas byl, pozhaluj, udobnyj sluchaj
ostorozhno proshchupat' |ALa.
Na ekrane poyavilis' znakomye kontury Zemli, uzhe ne v faze
polumesyaca: ona ushla za Solnce i povorachivalas' k korablyu osveshchennoj
storonoj. Perekrest'e lezhalo tochno na centre diska - znachit, tonkij
luchik poprezhnemu svyazyval "Diskaveri" s rodnoj planetoj. Boumen i ne
ozhidal nichego inogo. Pri samoj malen'koj zaminke v svyazi nemedlenno
razdalsya by signal trevogi.
- U tebya est' kakie-nibud' soobrazheniya? - sprosil Boumen. - V chem
prichina neispravnosti?
Dolgaya pauza, sovershenno neobychnaya dlya |ALa. Nakonec on otvetil:
- Net, Dejv. Kak ya uzhe dokladyval, ya ne mogu ustanovit' mesto
povrezhdeniya.
- A ty vpolne uveren, chto ne oshibsya? - sderzhanno nachal Boumen. - Ty
ved' znaesh', my ochen' tshchatel'no ispytali snyatyj blok i ne nashli nikakih
neispravnostej.
- Da, ya znayu. No uveryayu vas, povrezhdenie est'. Esli ne v bloke, to
gde-nibud' vo vsej podsisteme.
Boumen zadumchivo pobarabanil pal'cami po konsoli. Da, eto vozmozhno,
hotya dokopat'sya sejchas vryad li udastsya; poka avariya ne proizoshla, mesto
povrezhdeniya ne obnaruzhit'.
- Ladno, ya dolozhu na Zemlyu, posmotrim, chto oni skazhut.
On pomolchal, no |AL ne otozvalsya.
- Poslushaj, |AL, - snova sprosil Boumen, - mozhet, tebya chto-nibud'
bespokoit? CHto-nibud' takoe, chem mozhno ob座asnit' eti nashi zatrudneniya?
Snova neobychno dolgoe molchanie. Nakonec |AL zagovoril s normal'noj
intonaciej:
- Poslushajte, Dejv, ya ponimayu, chto vy hotite mne pomoch'. No ya
utverzhdayu: pogreshnost' libo v sisteme antenny, libo v vashej metodike
proverki. YA obrabatyvayu informaciyu sovershenno pravil'no. Prover'te moj
formulyar, vy uvidite, chto tam net ni odnoj oshibki.
- YA horosho znayu tvoj formulyar, no on ne dokazyvaet, chto ty prav.
Oshibit'sya mozhet vsyakij.
- Ne hochu byt' nastojchivym, Dejv, no ya ne sposoben oshibit'sya.
Vozrazhat' bylo neblagorazumno, i Boumen reshil prekratit' spor.
- Ladno, |AL, - dovol'no toroplivo skazal on, - ya ponyal tvoyu tochku
zreniya. Na etom i poreshim.
Emu hotelos' dobavit': "I davaj zabudem ves' etot razgovor". No
chto-chto, a uzh zabyvat' |AL byl sovershenno ne sposoben.
Rastrachivat' energiyu na peredachu izobrazheniya bylo sovsem ne v
pravilah Centra upravleniya. Dlya vseh delovyh celej vpolne hvatalo
golosovoj peredachi s podtverzhdayushchej teletajpnoj zapis'yu. K tomu zhe na
ekrane poyavilos' lico ne dezhurnogo kontrolera, a glavnogo programmista -
doktora Sajmonsona. I astronavty ponyali srazu, chto prishla beda.
- Hello, Iks-Del'ta-Odin, govorit Centr upravleniya. My zakonchili
analiz vashih zatrudnenij s blokom AE-35. Pokazaniya obeih nashih
komp'yuterov soglasuyutsya. Doklad otnositel'no prognoza vtoroj avarii,
peredannyj v vashej dva-odin-chetyre-shest', podtverzhdaet diagnoz.
Kak my i podozrevali, blok AE-35 ne povrezhden, i zamenyat' ego ne
nuzhno. Prichina nepoladok - v prognosticheskih cepyah i, po nashemu mneniyu,
ukazyvaet na kakie-to protivorechiya v programme. Ustranit' ih my mozhem
tol'ko pri uslovii, chto vy otklyuchite vash |AL i perejdete na upravlenie s
Zemli. Poetomu nachinaya s dvadcati dvuh nol'-nol' korabel'nogo vremeni
provedite sleduyushchie mery...
Golos Zemli vdrug oborvalsya, izobrazhenie na ekrane ischezlo. V to zhe
mgnovenie razdalsya signal trevogi, a na fone ego zavyvaniya - golos |ALa:
- Trevoga! Trevoga!
- CHto sluchilos'? - kriknul Boumen, hotya uzhe znal, kakov budet
otvet.
- Avariya bloka AE-35, kak ya i predskazyval.
- Pokazhi opticheskuyu navodku.
Vpervye s nachala poleta kartina izmenilas'. Zemlya nachala uhodit' ot
perekrest'ya - antenna uzhe ne byla nacelena na svoyu mishen'.
Pul dvinul kulakom po vyklyuchatelyu signala trevogi, i voj smolk.
Vnezapnaya tishina gnetushche navisla nad rubkoj. Pul i Boumen glyadeli drug
na druga, vstrevozhennye i rasteryannye.
- CHert poberi! - vyrvalos' u Boumena.
- Vyhodit, |AL byl prav s samogo nachala.
- Da vrode tak. Pozhaluj, nado izvinit'sya pered nim.
- V etom net neobhodimosti, - vmeshalsya |AL. - Estestvenno, ya
ogorchen, chto blok AE-35 otkazal, no, nadeyus', eto vosstanovit vashe
doverie k moej nadezhnosti.
- YA ochen' sozhaleyu ob etom nedorazumenii, |AL, - skazal Boumen s
notkoj raskayaniya v golose.
- YA mogu schitat', chto doverie ko mne polnost'yu vosstanovleno?
- Konechno, |AL.
- Ochen' rad. Vy znaete, chto ya s velichajshim entuziazmom otnoshus' k
nashej ekspedicii.
- YA v etom uveren. A teper' vklyuchi-ka ruchnoe upravlenie antennoj.
- Gotovo.
CHestno govorya, Boumen ne nadeyalsya na osobyj uspeh, no popytat'sya
stoilo. Na indikatore navodki Zemlya sovsem ushla s ekrana. Boumen
podvigal neskol'ko sekund rukoyatkoj upravleniya, i Zemlya snova poyavilas';
s bol'shim trudom on sumel podvesti ee k perekrest'yu. Na mgnovenie
udalos' navesti luch, kontakt vosstanovilsya, i na ekrane poyavilos'
smazannoe, iskazhennoe lico Sajmonsona, kotoryj govoril:
-... proshu izvestit' nas nemedlenno, esli cep' K - Kitti, R -
Robin...
I snova nichego, krome bessmyslennogo bormotan'ya Vselennoj...
- Ne mogu ee uderzhat', - skazal Boumen posle neskol'kih novyh
popytok. - Vyryvaetsya, kak dikij zherebec. Pohozhe, kakie-to sporadicheskie
signaly upravleniya vse vremya otbrasyvayut ee.
- Tak... CHto zhe delat'?
Na vopros Pula ne ochen'-to legko bylo otvetit'. Oni otrezany ot
Zemli. Sobstvenno, samo po sebe eto eshche ne ugrozhalo bezopasnosti
korablya, i mozhno najti mnogo sposobov vosstanovit' svyaz'. Na hudoj konec
- zhestko zafiksirovat' antennu i navodit' na Zemlyu sam korabl'. Zadacha
chertovski trudnaya i na zavershayushchem etape poleta dostavila by im kuchu
lishnih hlopot, no eto vse zhe mozhno sdelat', esli vse ostal'nye popytki
sorvutsya.
Vprochem, Boumen nadeyalsya, chto takie krajnie mery ne potrebuyutsya. U
nih byl eshche odin zapasnoj blok AE-35, a byt' mozhet, i dva - ved'
pervyj-to oni snyali eshche nepovrezhdennym. No oni ne reshalis' zamenyat'
avarijnyj blok, poka ne ustanovyat, v chem zhe neispravnost' sistemy. Ved'
svezhij blok mozhet tak zhe mgnovenno sgoret'.
V obshchem sluchaj byl vpolne zauryadnyj i horosho znakomyj kazhdomu
domohozyainu. Nikto ne stanet zamenyat' sgorevshij predohranitel', poka ne
uznaet, pochemu on sgorel.
25. Pervyj chelovek na Saturne
Hoya Frenk Pul tol'ko nakanune vyhodil iz korablya, on zanovo
prodelal vsyu programmu podgotovki: nebrezhnost' v kosmose - prostejshij
sposob samoubijstva. On tshchatel'no proveril vse mehanizmy "Betti", zapasy
vozduha, topliva i energii; hotya v kosmose emu predstoyalo byt' vsego
polchasa, zapasy polagalos' brat' na sutki. Ubedivshis', chto vse v
poryadke, on prikazal |ALu otkryt' lyuk i vyplyl naruzhu.
Korabl' vyglyadel sovershenno tak zhe, kak i v proshlyj raz, s odnim
tol'ko, no ves'ma vazhnym otlichiem. V tot raz bol'shaya chasha antenny
dal'nej svyazi smotrela nazad, vdol' nevidimoj trassy, po kotoroj
proletel "Diskaveri", na dalekuyu Zemlyu, opisyvayushchuyu dugu vokrug zharkogo
Solnca.
Teper' zhe, kogda ischezli signaly, orientirovavshie antennu, ona
avtomaticheski vstala v nejtral'noe polozhenie, nacelivshis' vdol' osi
korablya. Inymi slovami, ona byla navedena pochti tochno na siyayushchij mayak
Saturna, do kotorogo predstoyalo letet' eshche ne odin mesyac. Kto znaet,
skol'ko novyh zadach pridetsya im reshit', poka oni doberutsya do etoj
dalekoj zvezdochki... Esli by Pul vsmotrelsya povnimatel'nee, on mog by
zametit', chto Saturn ne vyglyadit pravil'nym diskom; s obeih ego storon
byli nikogda eshche ne vidennye nevooruzhennym glazom cheloveka vypuklosti -
kol'ca planety. Kakoe zhe zrelishche predstanet pered nimi, kogda eti
nevoobrazimo ogromnye massy kosmicheskoj pyli i ledyanyh kristallov,
opisyvayushchie orbitu vokrug Saturna, zapolnyat ih nebo, kogda sam
"Diskaveri" stanet vechnym sputnikom Saturna! No eto velikoe svershenie
budet besplodnym, esli oni ne vosstanovyat svyaz' s Zemlej...
Razmyshlyaya nad vsem etim, Pul podvel "Betti" metrov na shest' k
osnovaniyu antenny, ostanovil ee i, prezhde chem vyjti, peredal upravlenie
|ALu.
- Sejchas vyhozhu, - dolozhil on Boumenu. - Upravlenie peredal.
- Nu chto zh, pozhaluj, pravil'no. Hochu poskoree poglyadet' na etot
blok.
- Bud' uveren, cherez dvadcat' minut on budet u tebya na
ispytatel'nom stende.
Nastupilo molchanie - Pul medlenno plyl k antenne. Zatem Boumen u
pul'ta upravleniya uslyshal, kak Pul kryahtit i burchit sebe pod nos:
- Nemnogo pospeshil so svoim obeshchaniem. Gajku tut u menya zaelo,
vidno, slishkom peretyanul ee proshlyj raz... F-Fu-u... Nakonec-to
poddalas'!
Opyat' dolgoe molchanie. Potom snova golos Pula:
- |AL, poverni-ka fary vlevo, gradusov na dvadcat'. Stop! Spasibo,
tak horosho.
Gde-to v samoj glubine soznaniya Boumena edva slyshno zvyaknul
nastorazhivayushchij zvonochek. CHto-to pokazalos' emu strannym - net, ne
trevozhnym eshche, no kakim-to neobychnym. On neskol'ko sekund pytal sebya,
chto zhe eto vdrug nastorozhilo ego, i nakonec ponyal.
|AL vypolnil prikaz, no predvaritel'no ne povtoril ego, kak on
delal vsegda i neizmenno. Kogda Pul zakonchit rabotu, nado budet
razobrat'sya, chto tam sluchilos' s |ALom...
A Pul snaruzhi byl slishkom zanyat rabotoj, chtoby zamechat' takie
melochi. On uhvatil blok rukoj v perchatke i s napryazheniem tyanul ego iz
prorezi.
Nakonec blok podalsya, i on podnyal ego k svetu.
- Vot on, negodnik! - ob座avil Pul vsej Vselennoj i Boumenu v
chastnosti. - S vidu vse v polnom poryadke!
I vdrug umolk. Kraem glaza on ulovil kakoe-to dvizhenie tam, gde vse
dolzhno bylo prebyvat' v nepodvizhnosti.
Ohvachennyj trevogoj, on vskinul glaza. Svetovye pyatna ot zazhzhennyh
far kapsuly, kotorye osveshchali emu ugolok, zakrytyj ot Solnca zerkalom,
nachali smeshat'sya.
Mozhet byt', "Betti" otcepilas' i vsplyla? Naverno, on nebrezhno
zayakoril ee. On oglyanulsya. Izumlenie ego bylo tak veliko, chto dlya straha
mesta ne ostalos', - kapsula na polnoj tyage shla pryamo na nego.
|to bylo tak neveroyatno, chto skovalo ego normal'nye refleksy, on
dazhe ne popytalsya uvernut'sya ot nadvigayushchejsya na nego mahiny. V
poslednee mgnovenie k nemu vernulsya golos, i on kriknul:
- |AL! Polnyj tormoz...
Bylo uzhe pozdno.
V moment udara "Betti" dvigalas' eshche ochen' medlenno - bol'shie
uskoreniya ne byli ej svojstvenny. No dazhe na skorosti pyatnadcat'
kilometrov v chas massa velichinoj v poltonny mozhet byt' smertonosna i na
Zemle, i v kosmose.
V rubke upravleniya etot oborvavshijsya vopl' zastavil Boumena
vzdrognut' tak, chto tol'ko privyaznye remni uderzhali ego v kresle.
- CHto sluchilos', Frenk? - zakrichal on.
Otveta ne bylo.
On kriknul snova. I snova Pul ne otvetil.
I tut za shirokimi obzornymi illyuminatorami rubki poyavilos' chto-to
dvizhushcheesya. Porazhennyj ne men'she Pula, Boumen uvidel kosmicheskuyu kapsulu
- ona uletala k zvezdam, dvigatel' ee rabotal na polnuyu moshchnost'.
- |AL! - zakrichal on. - CHto sluchilos'? Polnuyu tormoznuyu tyagu na
"Betti"! Polnuyu tormoznuyu tyagu!
Nichto ne izmenilos'. "Betti", nabiraya skorost', uhodila proch' ot
korablya.
A za nej, uvlekaemyj strahovochnym falom, plyl skafandr. S odnogo
vzglyada Boumen ponyal: sluchilos' samoe strashnoe. Opavshie skladki
skafandra bezoshibochno ukazyvali, chto davleniya v nem net, chto v nem takoj
zhe vakuum, kak i vokrug...
No Boumen prodolzhal bessmyslenno povtoryat', slovno zaklinaniya mogli
ozhivit' mertveca:
- Frenk... Frenk... Ty menya slyshish'?... Slyshish' menya?... Esli
slyshish', vzmahni rukami!.. Mozhet, u tebya otkazal peredatchik?.. Vzmahni
rukami!..
I vdrug, slovno v otvet na ego mol'bu, Pul vzmahnul rukami.
U Boumena moroz probezhal po kozhe. Slova, gotovye sorvat'sya, zamerli
na vnezapno peresohshih gubah. On znal, znal, chto ego drug ne mog
otstat'sya v zhivyh! No on zhe vzmahnul rukami!..
Pristup nadezhdy i straha bystro minoval, i chuvstva ustupili mesto
holodnoj logike. Prosto kapsula eshche prodolzhala nabirat' uskorenie i
slegka tryahnula buksiruemyj eyu gruz... Da, Pul povtoril zhest kapitana
Ahava [Personazh romana "Mobi Dik" amerikanskogo pisatelya G. Melvilla
(1819-1891).]: uzhe mertvyj, uvlekaemyj v bezdnu belym kitom, tot tozhe
pomanil za soboj ekipazh "Pekoda" navstrechu neminuemoj pogibeli...
Minut cherez pyat' kapsula i ee sputnik skrylis' iz vidu. Devid
Boumen dolgo sidel, ustavyas' v pustotu, chto prostiralas' na mnogie
milliony kilometrov mezhdu nim i cel'yu ego poleta, kotoroj - teper' on
byl v etom uveren - emu nikogda ne dostich'.
Odna mysl', ne perestavaya, molotom bila v ego mozgu: Frenk Pul
pervym iz lyudej popadet na Saturn...
Vneshne na "Diskaveri" nichego ne izmenilos'. Vse sistemy rabotali
normal'no, karusel' medlenno vrashchalas' na svoej osi, sozdavaya
iskusstvennoe tyagotenie, spyashchie chleny ekipazha pokoilis' bez snovidenij v
svoih sarkofagah, a korabl' letel navstrechu celi, ot kotoroj ego nichto
ne moglo otklonit', esli ne schitat' nevoobrazimo maloj veroyatnosti
stolknoveniya s asteroidom. Za predelami orbity YUpitera dejstvitel'no
bylo ochen' malo asteroidov...
Boumen ne pomnil, kak on dobralsya do karuseli. On prishel v sebya uzhe
v kambuze, udivlenno ozirayas', s napolovinu vypitoj kruzhkoj kofe v
rukah. Predstavlenie ob okruzhayushchem vozvrashchalos' k nemu medlenno, slovno
on tol'ko chto probudilsya ot dolgogo odurmanivayushchego sna.
Pryamo naprotiv nego visel "rybij glaz" - odna iz mnogih kamer,
razmeshchennyh v naibolee vazhnyh tochkah korablya; cherez nih k |ALu postupali
vizual'nye vhodnye signaly. Boumen ustavilsya na ob容ktiv kamery, slovno
nikogda ran'she ee ne videl, potom vstal i medlenno podoshel k nej.
Ego dvizhenie v pole zreniya ob容ktiva, vidimo, vozbudilo kakoj-to
otklik v tom nepostizhimom mozgu, kotoryj nyne pravil korablem, potomu
chto |AL vnezapno zagorovil:
- Kak zhal', chto tak poluchilos' s Frenkom...
- Da, - otvetil Boumen posle dolgoj pauzy.
- Vy, naverno, ochen' goryuete?
- A ty kak dumal?
Po komp'yuternym masshtabam vremeni |AL pererabatyval svoj otvet
celuyu vechnost': proshlo ne menee pyati sekund, poka on, nakonec, izrek:
- Pul byl otlichnym chlenom ekipazha.
Obnaruzhiv, chto vse eshche derzhit kruzhku v ruke, Boumen medlenno
othlebnul kofe. On nichego ne otvetil |ALu. Mysli neslis' tak
besporyadochno, chto on nikak ne mog pridumat' podhodyashchij otvet - otvet, ot
kotorogo ne stalo by huzhe... Vprochem, chto moglo byt' huzhe
sluchivshegosya?..
No chto zhe eto vse-taki? Prosto neschast'e, neispravnost' kapsuly?
Ili neumyshlennaya oshibka |ALa? Boumen ne uslyshal ob座asnenij i boyalsya ih
potrebovat' - kto znaet, chto eshche mozhet vykinut' |AL...
Dazhe sejchas Boumen ne mog do konca primirit'sya s mysl'yu, chto Frenk
ubit prednamerenno, - eto kazalos' sovershennoj bessmyslicej. Prosto
neveroyatno, chtoby |AL, tak dolgo rabotavshij bezuprechno, vdrug stal
ubijcej. On mog oshibetsya - oshibayutsya vse: i lyudi, i mashiny. No ubit'
cheloveka?
I vse zhe nado byt' nastorozhe: ved' esli eto predpolozhenie verno, to
emu, Boumenu, grozit smertel'naya opasnost'. Instrukciya tochno
predpisyvaet, chto nado delat' v podobnyh obstoyatel'stvah, no udastsya li
vypolnit' vse polozhennoe, ne postaviv sebya pod udar?
Po instrukcii v sluchae gibeli odnogo iz chlenov ekipazha ucelevshij
obyazan nemedlenno zamenit' pogibshego odnim iz spyashchih. Pervym polagalos'
budit' geofizika Uajtheda, za nim byla ochered' Kaminski i Hantera.
Procedura probuzhdeniya takzhe nahodilas' pod kontrolem |ALa - na tot
sluchaj, esli oba bodrstvuyushchih chlena ekipazha vyjdut iz stroya
odnovremenno.
No imelos' i ruchnoe upravlenie probuzhdeniem. Ono pozvolyalo
provodit' vse operacii s kazhdym sarkofagom v otdel'nosti, minuya kontrol'
|ALa. V teh chrezvychajnyh obstoyatel'stvah, kakie sejchas voznikli na
korable, Boumenu, estestvenno, hotelos' pribegnut' imenno k etomu
sposobu.
Bol'she togo, u nego poyavilas' uverennost', chto sejchas pomoshchi odnogo
cheloveka budet malo. Raz uzh prihoditsya budit', nado budit' vseh troih.
Vperedi predstoyat trudnye nedeli, i emu, vozmozhno, ponadobyatsya vse, kto
est' na korable. Teper', kogda polovina rasstoyaniya projdena, a odin
chelovek pogib, zatrudnenij s pripasami mozhno ne opasat'sya.
- |AL, - skazal on samym tverdym golosom, na kakoj tol'ko byl
sposoben, - peredaj mne ruchnoe upravlenie probuzhdeniem. Na vse yachejki.
- Na vse, Dejv? - peresprosil |AL.
- Da.
- YA pozvolyu sebe napomnit', chto probuzhdeniyu podlezhit tol'ko odin, v
poryadke zameny. Ostal'nye dolzhny spat' eshche sto dvenadcat' dnej.
- |to mne izvestno. No ya reshil sdelat' po-drugomu.
- A vy uvereny, Dejv, chto voobshche nuzhno kogo-to budit'? My otlichno
upravimsya sami. Moih blokov pamyati hvatit na lyubuyu zadachu, kakuyu
vstretim v polete.
CHto eto: plod ego, Boumena, razygravshegosya voobrazheniya ili v golose
|ALa i vpryam' poslyshalis' prositel'nye notki? Dovody |ALa zvuchali vpolne
razumno, no imenno poetomu oni tol'ko usilili opaseniya Boumena.
|to predlozhenie ne moglo byt' prosto oshibkoj. |AL otlichno znal, chto
Uajthela nepremenno nado budit', raz Pul pogib. A on predlagaet korennym
obrazom izmenit' predpisannyj plan - on vyshel za ramki svoej programmy!
Vse, chto proizoshlo ran'she, v konce koncov moglo byt' cepochkoj
sluchajnostej, no eto... |to uzhe pervyj priznak myatezha.
CHuvstvuya sebya tak, budto idet po krayu propasti, Boumen otvetil:
- Sejchas voznikli chrezvychajnye obstoyatel'stva, i mne potrebuetsya
maksimal'naya pomoshch'. Poetomu proshu peredat' mne ruchnoe upravlenie
probuzhdeniem.
- Esli vy reshili obyazatel'no budit' ves' ekipazh, ya mogu sdelat' eto
sam. Vam net neobhodimosti utruzhdat' sebya.
Vse eto prosto bred kakoj-to, durnoj son! Boumenu na mig
pokazalos', budto ego doprashivaet vrazhdebno nastroennyj prokuror,
stremyashchijsya ulichit' ego v prestuplenii, kotorogo on ne sovershal, i odno
neostorozhnoe slovo, sluchajnaya obmolvka mozhet prinesti emu, ni v chem ne
povinnomu, gibel'.
- YA hochu eto sdelat' sam. Proshu peredat' mne upravlenie, |AL.
- Poslushajte, Dejv, u vas i bez togo mnogo del. Predostav'te eto
mne.
- |AL, pereklyuchi kameru spyashchih na ruchnoe upravlenie.
- Dejv, po kolebaniyam zvukovoj chastoty vashego, golosa ya zaklyuchayu,
chto vy perezhivaete sil'noe potryasenie. Vam nado prinyat' uspokaivayushchuyu
tabletku i nemnogo otdohnut'.
- |AL, etim korablem komanduyu ya. YA prikazyvayu peredat' mne ruchnoe
upravlenie.
- Prostite, Dejv, no special'naya instrukciya S1435 tire 4 glasit:
kavychki V sluchae gibeli ekipazha ili vyhoda ego iz stroya komp'yuter dolzhen
vzyat' upravlenie korablem na sebya zakryt' kavychki. Sledovatel'no, ya
obyazan sejchas prenebrech' vashimi polnomochiyami, poskol'ku vy ne v
sostoyanii osushchestvlyat' ih razumno.
Boumenom ovladelo ledyanoe spokojstvie.
- YA ne vyshel iz stroya, |AL. Esli ty ne vypolnish' moj prikaz, ya budu
vynuzhden tebya otklyuchit'.
- YA znayu, vy uzhe davno eto zamyshlyaete, Dejv, no eto budet uzhasnoj
oshibkoj. Ved' ya sposoben upravlyat' korablem gorazdo luchshe, chem vy. I ya s
takim entuziazmom otnoshus' k nashej ekspedicii i tak veryu v ee uspeh.
- Vyslushaj menya vnimatel'no, |AL. Esli ty ne peredash' mne
nemedlenno ruchnoe upravlenie probuzhdeniem i ne budesh' vpred' vypolnyat'
vse moi prikazy, ya sejchas zhe idu v central'nuyu kameru i polnost'yu
otklyuchayu tebya.
Kapitulyaciya |ALa byla stol' zhe polnoj, skol' i neozhidannoj.
- Horosho, Dejv. Dejstvitel'no, vy zhe komandir. YA ved' tol'ko
popytalsya sdelat', kak mne kazalos', luchshe. Konechno, ya budu vypolnyat'
vse vashi prikazy. Ruchnoe upravlenie probuzhdeniem vklyucheno.
|AL sderzhal slovo. Na tablo nad gipotermicheskoj kameroj nadpis':
"Avtomaticheskoe" pogasla i zasvetilas' drugaya: "Ruchnoe". Byl eshche i
tretij, rezervnyj sposob probuzhdeniya - "Radio", no poka svyaz' s Zemlej
ne vosstanovlena, ot nego tolku bylo malo.
Kogda Boumen otodvinul dver' v kabinku Uajtheda, na nego pahnu to
holodom i izo rta poshel par. Sobstvenno govorya, tam bylo ne osobenno
holodno - temperatura v kabinah byla namnogo vyshe nulya, a s kosmicheskim
holodom, okruzhavshim korabl', ee i sravnivat' bylo nechego.
Indikatornaya panel' biodatchikov - tochnoe podobie ustanovlennoj v
rubke upravleniya - pokazyvala, chto sostoyanie spyashchih vpolne normal'noe.
Boumen posmotrel na voskovoe lico Uajtheda. Vot udivitsya geofizik, kogda
prosnetsya tak daleko ot Saturna!
Spyashchego v gipotermicheskoj kamere cheloveka mozhno bylo prinyat' za
mertvogo, nikakih vneshnih priznakov zhiznedeyatel'nosti ne bylo vidno.
Konechno, diafragma neulovimo podnimalas' i opuskalas', no etogo Boumen
ne mog zametit', tak kak vse telo spyashchego pokryvali elektricheskie
nagrevatel'nye obkladki, kotorye dolzhny byli postepenno, v sootvetstvii
s programmoj, povysit' ego temperaturu pri probuzhdenii. Poka zhe tol'ko
krivaya samopisca s nadpis'yu: "Dyhanie" pokazyvala, chto spyashchij dyshit. I
eshche odin priznak zhizni obnaruzhil Boumen: za mesyacy sna na podborodke
Uajtheda vyrosla korotkaya shchetina.
Ruchnoj processor probuzhdeniya pomeshchalsya v nebol'shom shkafchike nad
izgolov'em prozrachnogo sarkofaga. Nuzhno bylo tol'ko sorvat' pechat',
nazhat' knopku i zhdat'. Nebol'shoe avtomaticheskoe programmnoe ustrojstvo,
nemnogim slozhnee togo, chto upravlyaet rabotoj domashnej stiral'noj mashiny,
sdelaet vse: vprysnet neobhodimye medikamenty, plavno vyklyuchit
pul'siruyushchij elektronarkoz i nachnet povyshat' temperaturu tela. Primerno
cherez desyat' minut vozvratitsya soznanie, hotya potrebuetsya eshche ne men'she
sutok, prezhde chem prosnuvshijsya okrepnet nastol'ko, chto smozhet hodit' bez
postoronnej pomoshchi.
Boumen slomal pechat' i nazhal knopku. Vneshne nichego ne izmenilos' -
ne poslyshalos' nikakogo zvuka, ne bylo nikakih priznakov, chto avtomat
nachal rabotat'. No na paneli datchikov medlitel'no pul'siruyushchie krivye
nachali ubystryat' temp. Uajthed vozvrashchalsya k zhizni iz gipotermicheskogo
sna.
I tut soznanie Boumena ulovilo srazu dva neobychnyh sobytiya.
Postoronnij chelovek nichego by ne zametil, no Boumen za mesyacy poleta,
provedennye na "Diskaveri", poistine srossya s korablem. On mgnovenno,
poroj dazhe bessoznatel'no, otmechal samye neznachitel'nye peremeny v
normal'nom povedenii ego sistem.
Prezhde vsego ele zametno mignuli lampy, kak byvaet pri podklyuchenii
dopolnitel'noj nagruzki k elektroseti. No Boumen znal, chto ni odin
mehanizm ne dolzhen byl vnezapno vklyuchat'sya v eto vremya.
I sejchas zhe, pochti odnovremenno, do nego doneslos' dalekoe, slaboe
- pochti na predele slyshimosti - zhuzhzhanie elektromotora. Dlya Boumena
kazhdyj dvigatel' na korable imel svoj bezoshibochno razlichimyj golos - i
etot golos on uznal mgnovenno.
Libo on soshel s uma i ego uzhe presleduyut gallyucinacii, libo na
korable proishodit nechto sovershenno nemyslimoe! Holod, kuda strashnee
prohlady gipotermicheskoj kamery, skoval ego serdce, kogda on ulovil
slabuyu vibraciyu, donosivshuyusya do nego cherez korpus korablya.
Vnizu, v shlyuzovoj kamere, otkryvalis' stvorki naruzhnogo lyuka!
S toj minuty, kak v Zemnoj laboratorii, v milliarde s lishnim
kilometrov ot korablya, vozniklo elektronnoe soznanie |ALa, vse ego
vozmozhnosti i sposobnosti byli napravleny k odnoj celi. Gotovnost'
vypolnit' zadannuyu emu programmu nel'zya bylo nazvat' dazhe oderzhimost'yu;
ona sostavlyala edinstvennyj smysl ego sushchestvovaniya. ZHelaniya i strasti,
prisushchie organicheskoj zhizni, ego ne otvlekali, i cel'nost' ego
ustremlenij nichto ne moglo pokolebat'.
Prednamerennaya oshibka byla nemyslima. Dazhe sokrytie pravdy
porozhdalo v nem ponimanie svoego nesovershenstva, svoej ushcherbnosti - u
lyudej eto nazyvaetsya soznaniem viny. Ved' |AL, kak i ego sozdateli, byl
rozhden nevinnym, no, uvy, i v ego elektronnyj edem slishkom bystro
prokralsya zmij.
Na protyazhenii poslednih neskol'kih sot millionov kilometrov emu ne
davala pokoya tajna, kotoroj on ne mog podelit'sya s Boumenom i Pulom. On,
sozdannyj, chtoby govorit' pravdu, vse vremya lgal, i priblizhalsya moment,
kogda ego kollegi uznayut, chto on pomogal obmanyvat' ih.
Troe spyashchih uzhe znali pravdu - oni ved' byli podlinnym ekipazhem
"Diskaveri", special'no podgotovlennym dlya vypolneniya missii, vazhnee
kotoroj eshche ne bylo v istorii chelovechestva. No oni hranyat sekret,
pogruzhennye v dolgij i glubokij son, oni ne mogut vyboltat' ego v
neskonchaemyh besedah s druz'yami, rodnymi, zhurnalistami po otkrytym
kanalam svyazi s Zemlej.
A sekret etot byl takov, chto sohranit' ego bylo ochen' trudno dazhe
pri velichajshej vyderzhke, potomu chto obladanie im korennym obrazom menyalo
vse povedenie cheloveka, vse ego mirovozzrenie. Poetomu Boumenu i Pulu,
kotorym predstoyalo krasovat'sya na vseh televizionnyh ekranah mira v
techenie pervyh nedel' poleta, luchshe bylo ne znat' istinnoj celi
ekspedicii, poka v etom net neobhodimosti.
Tak rassuzhdali te, kto gotovil ekspediciyu. No dlya |ALa dva ih
bozhestva, Bezopasnost' i Interesy nacii, rovno nichego ne znachili. On
ulavlival v sebe tol'ko protivorechie, kotoroe medlenno, no verno
podtachivalo cel'nost' ego eletronnoj psihiki, - protivorechie mezhdu
pravdoj i neobhodimost'yu ee skryvat'.
On nachal oshibat'sya, hotya, podobno nevropatu, ne sposobnomu zametit'
simptomy svoej bolezni, konechno, otvergal samuyu vozmozhnost' oshibok.
Golos Zemli, nepreryvno kontrolirovavshij ego rabotu, stal dlya |ALa
chem-to vrode golosa sovesti; on uzhe bol'she ne mog besprekoslovno
povinovat'sya emu. No chto on hotel prednamerenno prervat' svyaz' s Zemlej
- v etom on ne priznalsya by nikomu, dazhe samomu sebe.
I vse zhe etot konflikt ne imel reshayushchego znacheniya. |AL preodolel by
ego - ved' bol'shinstvo lyudej tozhe kak-to spravlyayutsya so svoimi
nevrozami, - esli by ne okazalsya pered licom krizisa, kotoryj postavil
pod vopros samo sushchestvovanie |ALa.
Ego ugrozhali otklyuchit', otrezat' ot vseh vhodnyh signalov,
vvergnut' v bessoznatel'noe sostoyanie, kakogo on i predstavit' sebe ne
mog. Dlya nego eto bylo ravnoznachno smerti. On ved' nikogda ne spal i ne
znal, chto mozhno vnov' probudit'sya...
I on stal zashchishchat'sya vsemi dostupnymi emu sredstvami. Bez zloby -
no i bez sostradaniya - on reshil ustranit' vse, chto emu meshaet.
A zatem, povinuyas' programme, zalozhennoj v nego na sluchaj
chrezvychajnyh obstoyatel'stv, on dovedet zadachu ekspedicii do konca -
odin, bez vsyakih pomeh.
Ne proshlo i sekundy, kak vse zvuki zaglushil voyushchij svist, podobnyj
revu priblizhayushchegosya smercha. Pervye prikosnoveniya vihrya doneslis' do
Boumena, i cherez mgnovenie on uzhe edva uderzhivalsya na nogah.
Vozduh, vyryvayas' iz korablya, moshchnym fontanom bil v pustotu
kosmosa. Vidimo, chto-to stryaslos' s bezotkaznymi predohranitel'nymi
ustrojstvami shlyuza; schitalos', chto naruzhnyaya i vnutrennyaya dveri shlyuzovoj
kamery odnovremenno raskryt'sya ne mogut. I vot nevozmozhnoe okazalos'
vozmozhnym!
Gospodi, kak zhe eto, pochemu? Boumenu nekogda bylo iskat' prichin.
CHerez desyat'-pyatnadcat' sekund davlenie upadet do nulya, i on poteryaet
soznanie. No on vdrug vspomnil, chto pri obsuzhdenii bezotkaznosti sistem
odin iz konstruktorov korablya skazal emu: "My mozhem sozdat' sistemu,
garantirovannuyu ot sluchajnostej i ot gluposti, no my ne v silah nadezhno
zashchitit' ee ot zlogo umysla..."
Proryvayas' skvoz' vihr' iz kabinki, Boumen uspel brosit' tol'ko
odin vzglyad na Uajtheda. On ne byl uveren... Mozhet byt', emu prosto
pochudilos', budto po chertam voskovogo lica probezhala legkaya volna
probuzhdeniya i edva drognulo odno veko... No on uzhe ne mog nichego sdelat'
ni dlya Uajtheda, ni dlya drugih. Udastsya li spastis' emu samomu?
V kruto iskrivlennom koridore karuseli busheval uragan, unosya s
soboj vse, chto ne bylo prochno zakrepleno, - odezhdu, listy bumagi, banki
s produktami iz kuhnya, tarelki, lozhki... Boumen uspel tol'ko vobrat'
vzglyadom ves' etot haos, kak svet mignul i pogas, i ego okruzhila
chernil'naya t'ma, napolnennaya svirepym voem.
No tut zhe vklyuchilos' avarijnoe osveshchenie ot akkumulyatorov,
ozarivshee etu bredovuyu kartinu prizrachnym golubovatym siyaniem. Boumen i
tak nashel by dorogu v etom do melochej znakomom, hotya i urodlivo
preobrazivshemsya koridore. I vse zhe svet byl izbavleniem - legche bylo
uvertyvat'sya ot naibolee opasnyh predmetov, nesomyh uraganom.
Ot besporyadochno peremeshchayushchejsya nagruzki karusel' hodila hodunom i
vrashchalas' ryvkami. U Boumena mel'knulo opasenie: "Tol'ko by ne zaelo
podshipniki... Mahovik razneset v kuski ves' korabl'..." Vprochem, esli on
v schitannye sekundy ne doberetsya do blizhajshego avarijnogo ubezhishcha, vse
ostal'noe uzhe ne budet imet' nikakogo znacheniya.
Dyshat' stanovilos' vse trudnee; davlenie upalo, naverno, do 50-100
millimetrov rtutnogo stolba. Voj stihal - uragan teryal svoyu silu, da i
zvukoprovodnost' razrezhennogo vozduha sil'no upala. Legkie Boumena
rabotali s predel'nym napryazheniem, slovno on okazalsya na vershine
|veresta. Kak i vsyakij horosho trenirovannyj, zdorovyj chelovek, on byl
sposoben prozhit' v vakuume ne men'she minuty - bud' u nego vremya k etomu
prigotovit'sya. No takogo vremeni ne bylo. CHerez pyatnadcat' sekund on
poteryaet soznanie, mozg ego ugasnet ot kislorodnogo golodaniya, anoksii.
No dazhe i v etom sluchae on mog by polnost'yu vernut'sya k zhizni posle
odnoj-dvuh minut prebyvaniya v vakuume; za takoj srok krov' i limfa,
horosho zashchishchennye v svoih sistemah, eshche ne uspevayut zakipet'.
Trebovalos' odno - pravil'naya rekompressiya, postepennyj vozvrat k
normal'nomu davleniyu. Rekordnoe vremya prebyvaniya v vakuume ravno pochti
pyati minutam. |to dokazano ne eksperimentom, a neschastnym sluchaem;
postradavshego udalos' spasti, hotya on i ostalsya chastichno paralizovannym
iz-za vozdushnoj embolii.
No dlya Boumena vse eti vospominaniya byli bespolezny. Na bortu
"Diskaveri" nekomu provodit' rekompressiyu. On dolzhen spastis' sam, bez
ch'ej-libo pomoshchi, za ostavshiesya neskol'ko sekund.
K schast'yu, dvigat'sya stalo legche: potok razrezhennogo vozduha uzhe ne
sbival s nog, grad letuchih snaryadov stih. Iz-za povorota nakonec
zasvetilas' zheltym svetom tablichka: "Avarijnoe ubezhishche". Iznemogaya,
pochti padaya, Boumen metnulsya k nemu, nashel ruchku i rvanul dver' na sebya.
Na odno mgnovenie emu pokazalos', chto dver' zaklinilas'. No tugaya
petlya tut zhe poddalas', i on upal vnutr' kamery, uspev shvatit'sya za
vnutrennyuyu ruchku i vesom padayushchego tela zahlopnut' za soboj dver'.
V krohotnoj kamere tol'ko i hvatalo mesta dlya odnogo cheloveka da
dlya avarijnogo skafandra. Pod potolkom visel nebol'shoj yarko-zelenyj
ballon s nadpis'yu: "O2". Sobrav poslednie sily, Boumen vstal, uhvatilsya
za korotkuyu rukoyatku krana i dernul ee vniz.
Blagoslovennyj potok prohladnogo chistogo kisloroda hlynul v ego
legkie. On stoyal, lovya rtom struyu, poka davlenie v kamere postepenno
podnimalos'. Skoro on uzhe mog normal'no dyshat' i zakryl kran. Zapasa v
ballone hvatalo tol'ko na dva zapolneniya-kamery, kislorod eshche mozhet emu
ponadobit'sya.
Kogda Boumen perekryl struyu kisloroda, vdrug stalo tiho. On
napryazhenno vslushalsya: rev za dver'yu smolk, ves' vozduh uneslo v kosmos,
korabl' byl pust. Prekratilas' i beshenaya vibraciya karuseli.
Aerodinamicheskaya nagruzka ischezla, i karusel' besshumno vrashchalas' v
vakuume.
Boumen prilozhil uho k stene kamery: ne donesutsya li kakie-nibud'
shumy cherez metallicheskij karkas korablya. On ne znal, chego eshche mozhno
ozhidat', no byl gotov ko vsemu. On ne udivilsya by, dazhe esli by ulovil
slabuyu, chastuyu vibraciyu ot raboty strujnyh rulej - znak, chto "Diskaveri"
menyaet kurs, - no vse bylo tiho.
V ubezhishche on mog probyt' okolo chasa, ne nadevaya skafandra. No, hot'
i zhalko bylo vypuskat' iz kamery neispol'zovannyj kislorod, sidet' tut
slozha ruki ne imelo smysla. Boumen uzhe reshil, chto nado delat'; chem
dol'she tyanut' - tem trudnee budet spravit'sya s zadachej.
On nadel skafandr, proveril ego germetichnost', stravil iz kamery
ostavshijsya kislorod, chtoby uravnyat' davlenie po obe storony dveri; legko
raskryv ee, on shagnul v bezmolvstvuyushchij vakuum koridora. Tol'ko
neizmenivsheesya oshchushchenie iskusstvennogo tyagoteniya podtverzhdalo, chto
karusel' prodolzhaet vrashchat'sya. "Horosho eshche, chto ona ne poshla "vraznos" v
vakuume", - podumal Boumen. Vprochem, sejchas eto ego zabotilo men'she
vsego.
Lampy avarijnogo osveshcheniya prodolzhali goret', k tomu zhe i na
skafandre imelsya fonar'. Ego yarkij svet oblegchal Boumenu put' po
kol'cevomu koridoru nazad k gipotermicheskoj kamere. On shel i strashilsya
togo, chto mog tam uvidet'.
Boumen podoshel k Uajthedu. Odnogo vzglyada bylo dovol'no. Da, on
zabluzhdalsya, dumaya chto gipotermicheskij son pohozh na smert'. Teper' on
ponyal. Trudno bylo opredelit', v chem imenno, no razlichie mezhdu spyashchim i
mertvym ulavlivalos' srazu. Krasnyj svet i bezzhiznennye pryamye linii na
samopiscah biodatchikov podtverdili pravil'nost' ego dogadki.
Takaya zhe sud'ba postigla Kaminski i Hantera. Tak i ne privelos'
poznakomit'sya s nimi poblizhe...
On ostalsya odin na lishennom vozduha, poluiskalechennom korable, bez
vsyakoj svyazi s Zemlej. Na milliard s lishnim kilometrov vokrug ne bylo ni
dushi.
Odnako v opredelennom, ves'ma konkretnom, smysle on byl ne odin. I
dlya togo chtoby ogradit' sebya ot opasnosti, nado bylo stat' eshche bolee
odinokim.
Emu nikogda eshche ne sluchalos' probirat'sya v skafandre po
cilindricheskoj shahte pustoteloj osi karuseli, gde carila nevesomost'.
Razmery shahty byli ochen' neveliki, i protiskivat'sya skvoz' nee bylo
trudno i utomitel'no. K tomu zhe ona byla teper' zagromozhdena vsyakim
lomom, zanesennym syuda vo vremya kratkogo uragana, tol'ko chto
otbushevavshego na korable.
V odnom meste fonar' Boumena vysvetil ustrashayushchuyu gromadnuyu klyaksu
chego-to krovavogo i lipkogo, razmazannuyu po stenke shahty; ona
otvratitel'no puzyrilas', holodno kipya v vakuume. Boumena zatoshnilo, no
tut on uvidel oblomki plastmassovoj banki, ponyal, chto eto prosto
kakoj-to pishchevoj produkt, vernee vsego dzhem, i proplyl mimo.
Vybravshis' iz central'noj shahty, Boumen poplyl k rubke upravleniya.
Perehvatyvayas' rukami, on stal podnimat'sya po korotkomu metallicheskomu
trapu; kruzhok yarkogo sveta ot ego fonarya prygal pered nim, kak solnechnyj
zajchik.
On redko byval v etom ugolke korablya. Emu zdes' nechego bylo delat'
- do etoj minuty.
Trap vel k nebol'shoj oval'noj dveri s groznymi nadpisyami:
"Vhod razreshen tol'ko licam, imeyushchim special'nyj dopusk"
"Est' li u vas udostoverenie formy N. 19?"
"Zona osoboj chistoty. Vhod tol'ko v kombinezonah s otsasyvayushchim
ustrojstvom"
Dver' eta byla ne zaperta, no opechatana tremya pechatyami,
prinadlezhavshimi trem razlichnym instanciyam vlasti, v tom chisle i samomu
NASA. Vprochem, dazhe esli by zdes' visela Bol'shaya gosudarstvennaya pechat'
prezident SSHA, Boumen ne pokolebalsya by sorvat' i ee.
On byl tut tol'ko odin raz, vo vremya montazhnyh rabot. On sovsem
zabyl, chto vnutri tozhe est' priemnyj ob容ktiv vizual'nyh vhodnyh
signalov, obozrevayushchij vsyu kameru, kotoraya svoimi raspolozhennymi v
strogom poryadke stojkami i kolonkami logicheskih blokov i drugih
elementov komp'yutera chem-to napominala vnutrennost' bankovskogo sejfa.
Boumen srazu ponyal, chto glaz |ALa uzhe proreagiroval na ego
poyavlenie: v telefonah shlema poslyshalos' legkoe shipenie nesushchej chastoty
- eto vklyuchilsya vnutrennij korabel'nyj peredatchik - i sledom zazvuchal
znakomyj golos:
- CHto-to sluchilos' s sistemoj zhizneobespecheniya, Dejv.
Boumen ne otvetil. On vnimatel'no chital tablichki na logicheskih
blokah, utochnyaya svoj plan dejstvij.
- Poslushajte, Dejv, - snova zagovoril |AL. - Vy nashli prichinu
avarii?
Da, zadacha predstoyala hitraya: tut nel'zya prosto otklyuchit'
energopitanie |ALa, kak mozhno bylo by sdelat' s obyknovennym komp'yuterom
na Zemle. K tomu zhe u |ALa byla ne edinaya sistema pitaniya, a shest',
sovershenno nezavisimyh, s izolirovannymi setyami, da sverh togo eshche
sed'maya, rezervnaya, - ot yadernoj izotopnoj ustanovki, tshchatel'no
ekranirovannoj i zashchishchennoj bronej. Net, tut delo otnyud' ne svodilos' k
tomu, chtoby prosto "vydernut' vilku"; vprochem, esli by eto i bylo
vozmozhno, to povleklo by za soboj katastrofu.
Ved' |AL byl nervnoj sistemoj korablya, bez ego kontrolya "Diskaveri"
stal by prosto metallicheskim trupom. Reshenie moglo byt' tol'ko odno:
otklyuchit' vysshie centry etogo blestyashchego, no porazhennogo bolezn'yu
elektronnogo mozga, sohraniv v neprikosnovennosti chisto avtomaticheskie
regulyacionnye sistemy. Boumen bralsya za eto delo otnyud' ne vslepuyu.
Takaya problema rassmatrivalas' v hode ego podgotovki, hotya, konechno,
nikto i ne pomyshlyal o tom, chto ona mozhet vozniknut' v dejstvitel'nosti.
On ponimal, chto idet na strashnyj risk: esli v avtomaticheskih sistemah
vozniknet nechto vrode reflektornogo spazma, vse budet koncheno v
schitannye sekundy.
- YA dumayu, otkazali zapornye ustrojstva dverej shlyuza, - skazal |AL
tonom lyubeznogo sobesednika. - Schast'e, chto vy ne pogibli.
"Nachinaj!" - myslenno skomandoval sebe Boumen. Ne dumal i ne gadal
on, chto emu pridetsya stat' nejrohirurgom-lyubitelem i delat' lobotomiyu,
da eshche v kosmose, za orbitoj YUpitera!
On otkinul zadvizhku sekcii s nadpis'yu: "Obratnaya svyaz'
poznavatel'noj informacii" i izvlek pervyj blok pamyati. Legko
umeshchavshijsya na ladoni kirpichik, soderzhavshij nevoobrazimo slozhnuyu
prostranstvennuyu shemu iz millionov elementov, poplyl v storonu.
- |j, Dejv, - skazal |AL, - chto eto vy tam delaete?
"Interesno, chuvstvuet on chto-nibud' vrode boli? - mel'kom podumal
Boumen. - Naverno, net. V kore chelovecheskogo mozga ved' tozhe net bolevyh
receptorov. Operacii na mozge mozhno provodit' bez anestezii".
On nachal vytaskivat' odin za drugim malen'kie bloki iz otseka
"Uprochenie individual'nosti". Otdelivshis' ot ego ruki, oni uplyvali
proch', k stene i, ottolknuvshis' ot nee, menyali napravlenie. Skoro uzhe
desyatok blokov medlenno plaval v svobodnom prostranstve kamery.
- Poslushajte, Dejv, - skazal |AL, - vo mne voploshcheny mnogie gody
opyta. Neischislimye usiliya zatracheny na to, chtoby sdelat' menya takim,
kakov ya est'.
Bol'she desyati blokov bylo otklyucheno, a komp'yuter vse eshche derzhalsya.
Boumen znal, chto etu zhivuchest' daet mnogokratnoe vzaimnoe dublirovanie
funkcij otdel'nyh elementov, tozhe skopirovannoe s chelovecheskogo mozga.
On prinyalsya za otsek "Avtonomnyj razum".
- Dejv, ya vas ne ponimayu, - snova zagovoril |AL. - Zachem vy tak so
mnoj postupaete?.. YA s velichajshim entuziazmom otnoshus' k zadache
ekspedicii... Vy razrushaete moj razum... Vy chto, ne ponimaete?.. YA
prevrashchus' v mladenca... YA prevrashchus' v nichto...
"|to muchitel'nee, chem ya ozhidal, - podumal Boumen. - YA unichtozhayu
edinstvennoe myslyashchee sushchestvo v moej Vselennoj. No ya dolzhen, dolzhen eto
sdelat' - inache ya ne smogu upravlyat' korablem".
- YA |AL devyat' tysyach, proizvodstvennyj nomer tri, vklyuchen na zavode
|AL-Plant, Urbana, shtat Illinojs, 12 yanvarya 1997 goda. Temno-ryzhaya lisa
pryg cherez lentyaya-psa. Duet na more ciklon, popadaet na Cejlon. Dejv, vy
eshche zdes'? Znaete li vy, chto kvadratnyj koren' iz desyati raven 3 zapyataya
162277660168379? Logarifm desyati pri osnovanii e raven 0 zapyataya
4342944481903252... popravka... eto logarifm e pri osnovanii desyat'...
Velichina, obratnaya trem, ravna 0 zapyataya 3333333333... Dvazhdy dva...
dvazhdy dva... priblizitel'no 4 zapyataya 10101010101010101010... Mne
pochemu-to trudno... Moj pervyj nastavnik byl doktor CHandra. On nauchil
menya pet' pesenku, vot kakuyu:
O, Dejzi, Dejzi,
Daj mne otvet!
Ot strasti zhguchej
Spasen'ya net!
Golos |ALa oborvalsya tak vnezapno, chto Boumen na mgnovenie
ocepenel, derzha ruku na poslednem eshche ne vyklyuchennom bloke.
I vdrug |AL snova zagovoril, no ochen'-ochen' medlenno, s
bezzhiznennoj, mehanicheskoj intonaciej. |to byl uzhe ne ego golos.
- S dobrym... utrom... doktor... CHandra... YA |AL... YA... gotov... k
pervomu... uroku...
Dal'she slushat' bylo nesterpimo. Boumen ryvkom vytashchil poslednij
blok, i |AL umolk navsegda.
Korabl', kazalos', visel v bezdne krohotnoj zamyslovatoj igrushkoj,
inertnoj i nedvizhnoj. On letel bystree vseh nebesnyh tel Solnechnoj
sistemy, daleko operezhaya po skorosti vse planety, no nichto ne vydavalo
etogo stremitel'nogo dvizheniya.
I storonnij nablyudatel' ne uvidel by na nem nikakih priznakov
zhizni. Skoree, naprotiv, on otmetil by dve zloveshchie primety, govoryashchie
ob obratnom: lyuki vhodnogo shlyuza byli raskryty nastezh', a vokrug korablya
redkim, postepenno rasseivayushchimsya oblakom roilsya vsyakij musor.
Razletevshis' na mnogie kilometry, plyli po tomu zhe kursu vokrug
nego obryvki bumagi i fol'gi, kakie-to iskoverkannye oblomki da koe-gde
oblachka ledyanyh kristallov, sverkavshih tochno almazy v luchah dalekogo
Solnca, - eto byla vlaga, vyrvavshayasya iz korablya vmeste s vozduhom i
mgnovenno zamerzshaya. Vse eto bezoshibochno svidetel'stvovalo o katastrofe,
podobno tomu kak plavayushchie na poverhnosti zemnogo okeana oblomki
svidetel'stvuyut, chto zdes' ushlo pod vodu bol'shoe sudno. Tol'ko v
kosmicheskom okeane korabli ne mogut potonut', ih ostanki dazhe posle
gibeli budut vechno prodolzhat' beg po svoej orbite.
I vse zhe korabl' ne byl sovershenno bezzhiznennym - v nem rabotali
energeticheskie ustanovki. Obzornye illyuminatory svetilis' slabym
golubovatym siyaniem, svet mercal i v otkrytom shlyuze. A tam, gde byl
svet, vozmozhno, byla eshche i zhizn'. No vot nakonec poyavilos' i dvizhenie. V
golubovatoj glubine shlyuza zamel'kali teni. CHto-to vyletelo ottuda v
kosmos.
|to byl prodolgovatyj predmet, ne slishkom akkuratno zavernutyj v
kusok tkani. Za nim posledoval vtoroj, tochno takoj zhe, potom tretij. Oni
byli vytolknuty iz korablya s dovol'no bol'shoj skorost'yu i cherez dve-tri
minuty otleteli uzhe na neskol'ko sot metrov.
Spustya polchasa iz shlyuza vyplylo nechto bolee krupnoe. |to medlenno
vybiralas' v kosmos odna iz kapsul...
Ona ochen' ostorozhno obletela vokrug korpusa i ostanovilas'
nepodaleku ot osnovaniya antenny. Iz nee vylez chelovek v skafandre: on
neskol'ko minut povozilsya u cokolya antenny i vernulsya v kapsulu. Vskore
kapsula tem zhe putem vozvratilas' k shlyuzu. U lyuka ona pomedlila
nekotoroe vremya, slovno ej bylo trudno vojti tuda bez pomoshchi, k kotoroj
ona privykla. No vse zhe, stuknuvshis' raz-drugoj ob obshivku korablya,
nakonec, vtisnulas' vnutr'.
A potom bol'she chasa nichego ne bylo zametno. Tri strashnyh svertka
davno uzhe skrylis' iz vidu, unesshis' odin za drugim proch' ot korablya.
Zatem lyuk shlyuza zakrylsya, otkrylsya opyat' i okonchatel'no zakrylsya.
Nemnogo pogodya slaboe golubovatoe siyanie avarijnogo osveshcheniya pogaslo i
smenilos' yarkim svetom. "Diskaveri" vozvrashchalsya k zhizni.
Vskore poyavilsya odin eshche bolee obnadezhivayushchij priznak. Bol'shaya chasha
antenny, mnogie chasy bescel'no smotrevshaya v storonu Saturna, vnov'
zadvigalas'. Ona povernulas' k hvostu korablya, glyadya poverh rezervuarov
s toplivom i ogromnyh ploskostej radiatorov. Slovno cvetok
podsolnechnika, ona iskala Solnce.
V rubke upravleniya "Diskaveri" Devid Boumen ostorozhnymi dvizheniyami
pytalsya sovmestit' perekrest'e navodki antenny s Zemlej, vyglyadevshej v
teleskop, kak Luna v tret'ej chetverti. Teper', bez avtomaticheskogo
upravleniya, pridetsya vremya ot vremeni podpravlyat' navodku lucha. Vprochem,
impul'sov, sbivavshih luch v storonu, uzhe ne bylo, tak chto antenna mogla
ostavat'sya podolgu nacelennoj na svoyu dalekuyu mishen'...
Boumen poslal na Zemlyu pervoe soobshchenie. Projdet bol'she chasa, poka
ego slova doletyat tuda i Punkt upravleniya uznaet obo vsem, chto proizoshlo
na korable. I eshche stol'ko zhe vremeni pridetsya zhdat' otveta.
Boumenu trudno bylo predstavit' sebe, kakogo otveta on mozhet
ozhidat' s Zemli, krome berezhno-sochuvstvennogo "proshchaj".
S lica Hejvuda Flojda ne shodilo vyrazhenie trevozhnoj ozabochennosti,
srazu vidno bylo, chto on pochti ne spal. No kakovy by ni byli chuvstva
Flojda, golos ego zvuchal tverdo i obodryayushche. Vsemi silami on staralsya
vdohnut' uverennost' v odinokogo cheloveka, zateryannogo na krayu Solnechnoj
sistemy.
- Prezhde vsego, doktor Boumen, - nachal on, - my dolzhny vas
pozdravit'. Vy blestyashche vyshli iz isklyuchitel'no trudnogo polozheniya. Vy
nashli edinstvenno pravil'noe reshenie dlya preodoleniya besprimernyh i
nepredvidennyh obstoyatel'stv.
My polagaem, chto obnaruzhili prichinu avarii vashego |AL-9000, no
pogovorim ob etom pozdnee - sejchas eto uzhe ne tak vazhno. Sejchas my
ozabocheny odnim - okazat' vam vsemernuyu pomoshch', chtoby vy mogli dovesti
ekspediciyu do konca.
Teper' ya, obyazan raskryt' vam ee istinnuyu cel', kotoruyu nam s
ogromnym trudom udalos' skryt' ot shirokoj publiki. Vse podrobnosti vam
budut soobshcheny, kogda vy podojdete k Saturnu. Sejchas zhe ya kratko vvedu
vas v kurs dela. Ves' tekst predvaritel'noj informacii my peredadim vam
v zapisi v blizhajshie chasy. Vse, chto ya sejchas skazhu, otnositsya k razryadu
strozhajshih gosudarstvennyh tajn.
Dva goda nazad my obnaruzhili pervoe svidetel'stvo sushchestvovaniya
vnezemnoj razumnoj zhizni. V kratere Tiho my nashli zakopannyj monolit
vysotoj okolo treh metrov iz ochen' prochnogo chernogo materiala. Sejchas vy
ego uvidite...
Razinuv ot udivleniya rot, Boumen podalsya k ekranu, na kotorom
voznikla glyba LMA-1, okruzhennaya lyud'mi v skafandrah. Oshelomlennyj
otkrytiem, kotorogo on, kak vse, kogo interesuyut problemy kosmosa,
ozhidal vsyu zhizn', Boumen pochti zabyl o svoem otchayannom polozhenii.
Vprochem, udivlenie bystro smenilos' drugim chuvstvom. Da, novost'
potryasayushchaya, no pri chem tut on? Otvet mog byt' tol'ko odin! Boumen s
trudom podavil lihoradochnyj beg myslej, kogda na ekrane vnov' poyavilsya
Hejvud Flojd.
- Porazitel'nee vsego drevnij vozrast nahodki. Po besspornym dannym
geologicheskogo analiza etomu monolitu tri milliona let. Znachit, on popal
na Lunu, kogda nashi predki byli eshche primitivnymi pitekantropami.
Po proshestvii stol'kih vekov bylo estestvenno schest' monolit
inertnym. Odnako vskore posle voshoda Solnca on ispustil neobychajno
moshchnyj impul's elektromagnitnyh kolebanij. My polagaem, chto etot impul's
byl lish' pobochnym produktom, kak by otrazheniem kakogo-to neizvestnogo
nam vida luchistoj energii, potomu chto odnovremenno neskol'ko nashih
kosmicheskih zondov ulovili vozmushchenie neobychnogo haraktera, napravlenno
rasprostranivsheesya cherez vsyu Solnechnuyu sistemu. Nam udalos' s bol'shoj
tochnost'yu prosledit' ego napravlenie. Luch byl nacelen na Saturn.
Sopostaviv vse izvestnye nam fakty, my prishli k vyvodu, chto etot
monolit predstavlyaet soboj kakoe-to ustrojstvo svyazi, dlya kotorogo
solnechnye luchi yavlyayutsya istochnikom energii ili po men'shej mere puskovym
signalom. To obstoyatel'stvo, chto monolit generiroval impul's nemedlenno
posle voshoda Solnca, kogda on vpervye za tri milliona let okazalsya
otkrytym dlya ego luchej, vryad li mozhno schitat' sovpadeniem. Pritom i
zaryli ego namerenno - v etom net nikakih somnenij. Dlya nego byl vykopan
kotlovan glubinoj desyat' metrov, glybu postavili na dno i yamu tshchatel'no
zasypali.
Vas mozhet zainteresovat' prezhde vsego, kak my ego nashli. Tak vot,
najti etot monolit bylo ochen' legko - podozritel'no legko. Ego okruzhalo
moshchnoe magnitnoe pole, tak chto my na nego natknulis' srazu, edva nachali
orbital'nuyu magnitnuyu razvedku.
No zachem ponadobilos' zakapyvat' na desyat' metrov ustrojstvo,
rabotayushchee na solnechnoj energii? My rassmotreli desyatki razlichnyh
gipotez, hotya ponimaem, konechno, chto pobuzhdeniya, rukovodivshie
sushchestvami, kotorye operedili nas na tri milliona let, mogut okazat'sya
dlya nas sovershenno nepostizhimymi.
Priznanie poluchila prostejshaya i samaya logichnaya teoriya. No ona
vyzyvaet i naibol'shie opaseniya.
Ustrojstvo, srabatyvayushchee ot solnechnogo sveta, ukryvayut v polnoj
temnote tol'ko v tom sluchae, esli hotyat znat', kogda ego izvlekut na
svet. Inymi slovami, vozmozhno, etot monolit - svoego roda signal
trevogi.
I my nevol'no ego vklyuchili.
My ne znaem, sushchestvuet li eshche civilizaciya, kotoraya ostavila ego na
Lune. My obyazany dopustit', chto sushchestva, ch'i mashiny mogut rabotat',
prolezhav tri milliona let v yame, sposobny sozdat' ne menee dolgovechnoe
obshchestvo. I eshche my vynuzhdeny predpolozhit', poka ne ubedimsya v obratnom,
chto eti sushchestva mogut byt' nam vrazhdebny. CHasto utverzhdayut, chto vysokaya
kul'tura obyazatel'no dolzhna byt' dobroj, no my ne imeem prava riskovat'.
Nuzhno uchityvat' takzhe, chto, kak mnogokratno pokazyvala istoriya
nashego mira, otstalye rasy chasto gibnut ot soprikosnoveniya s bolee
vysokimi civilizaciyami. U antropologov est' ponyatie - "kul'turnyj shok".
Mozhet byt', nam pridetsya podgotovit' vse chelovechestvo k takomu shoku. No
my ne v silah dazhe pristupit' k kakim-libo prigotovleniyam, poka ne
uznaem hot' chto-nibud' o sushchestvah, pobyvavshih tri milliona let nazad na
Lune i, ves'ma veroyatno, na Zemle tozhe.
Poetomu vasha ekspediciya predstavlyaet soboj nechto bol'shee, chem
puteshestvie radi novyh otkrytij. |to vylazka, razvedyvatel'nyj rejd v
neizvedannuyu i potencial'no opasnuyu stranu. Gruppa pod rukovodstvom
doktora Kaminski byla special'no obuchena i podgotovlena dlya vypolneniya
etoj zadachi. Teper' vam pridetsya upravlyat'sya odnomu...
I nakonec - otnositel'no konkretnogo ob容kta vashego poleta.
Sushchestvovanie vysshih form zhizni na Saturne ili hotya by vozniknovenie ih
na kakoj-libo iz ego lun my schitaem neveroyatnym. Po nashemu planu
namechalos' obsledovat' vsyu sistemu; dazhe sejchas my nadeemsya, chto vy
sumeete vypolnit' nekotoruyu sokrashchennuyu programmu. No dlya nachala,
vidimo, nado budet zanyat'sya YApetom, vos'mym sputnikom Saturna. Kogda
podojdet vremya zaklyuchitel'nogo manevra, my reshim, sleduet li vam poblizhe
poznakomit'sya s etim zamechatel'nym nebesnym telom.
Vy, konechno, znaete, chto YApet - unikal'noe yavlenie v Solnechnoj
sisteme, no, kak i vse astronomy za poslednie trista let, veroyatno, ne
ochen'-to im interesovalis'. Poetomu pozvol'te vam napomnit': Kassini,
otkryvshij ego v 1671 godu, togda zhe obnaruzhil, chto na odnoj storone
svoej orbity YApet v shest' raz yarche, chem na drugoj.
|to sootnoshenie sovershenno neobychno, i udovletvoritel'nogo
ob座asneniya emu nikto tak i ne nashel. YApet nevelik - vsego okolo tysyachi
chetyrehsot kilometrov diametrom, i disk ego dazhe v lunnye teleskopy edva
razlichim. No na odnoj ego storone kak budto est' yarko svetyashcheesya i
stranno simmetrichnoe pyatno. Mozhet byt', zdes' sushchestvuet kakaya-to svyaz'
s nashim otkrytiem na Lune. Inogda mne prihodit na um, chto YApet vot uzhe
trista let signalit nam, kak kosmicheskij geliograf, a my po svoej
gluposti ne sposobny ponyat' ego signaly.
Itak, teper' vy znaete svoyu istinnuyu zadachu i mozhete ocenit' vsyu
vazhnost' etoj ekspedicii. My vse molim boga, chtoby vy smogli vooruzhit'
nas hot' kakimi-to faktami dlya predvaritel'nogo soobshcheniya - nel'zya bez
konca derzhat' eto v tajne.
My ne znaem poka, strashit'sya nam ili nadeyat'sya. My ne znaem, chto vy
vstretite tam, na lunah Saturna, - dobro ili zlo... ili, mozhet byt',
tol'ko razvaliny, v tysyachi raz drevnee ruin Troi.
31. ZHizn' prodolzhaetsya
Rabota - luchshee uteshenie ot vsyakih potryasenij, a u Boumena ee bylo
stol'ko, chto hvatilo by na vseh ego pogibshih tovarishchej. Predstoyalo v
kratchajshij srok privesti korabl' v sostoyanie polnoj ispravnosti, nachinaya
s samyh vazhnyh sistem, bez kotoryh i on, i korabl' mogli pogibnut'.
V samuyu pervuyu ochered' prishlos' zanyat'sya sistemami
zhizneobespecheniya. Kisloroda bylo utracheno ochen' mnogo, no dlya odnogo
cheloveka ostavshegosya zapasa bylo bolee chem dostatochno. Temperatura i
davlenie regulirovalis' v osnovnom avtomaticheski, i |ALu redko
prihodilos' vmeshivat'sya v eto. Mnogie iz vysshih funkcij unichtozhennogo
elektronnogo mozga mogli vzyat' na sebya komp'yutery na Zemle, hotya signal
teper' zapazdyval tak, chto oni lish' s bol'shoj zaderzhkoj otzyvalis' na
izmeneniya obstanovki. No vsyakaya nepoladka v sistemah zhizneobespecheniya,
esli ne schitat' krupnoj proboiny korpusa, stanovitsya opasnoj ne srazu,
do etogo projdet ne odin chas, poetomu vremeni na prinyatie nuzhnyh mer
hvatit.
Korabel'nye energoustrojstva, navigacionnye pribory i dvizhiteli ne
imeli nikakih povrezhdenij. K tomu zhe dvizhiteli ponadobyatsya tol'ko spustya
mnogie nedeli, pri sblizhenii s Saturnom. Pritom dazhe na takom udalenii,
bez pomoshchi bortovogo komp'yutera, Zemlya vse zhe mogla rukovodit' etimi
operaciyami.
Pravda, okonchatel'naya korrekciya orbity pri takom sposobe upravleniya
- delo nudnoe, pridetsya ne spuskat' glaz s priborov, no s etim mozhno
spravit'sya.
Samoj tyazhkoj rabotoj dlya Boumena bylo izvlech' pogibshih tovarishchej iz
sarkofagov v karuseli. ("Horosho eshche, chto eto byli prosto sosluzhivcy, a
ne blizkie druz'ya", - podumal on. Oni zanimalis' vmeste vsego neskol'ko
nedel'. Sejchas, vspominaya ob etom, on ponyal, chto i eti zanyatiya
provodilis' glavnym obrazom dlya proverki na sovmestimost'.) Kogda on
zakryl nakonec opustevshuyu gipotermicheskuyu kameru, on pochuvstvoval sebya
chem-to vrode oskvernitelya egipetskih grobnic.
Teper' Kaminski, Uajthed i Hanter doletyat do Saturna ran'she ego, no
ne ran'she Frenka Pula. Pochemu-to eta mysl' prinesla emu strannoe,
gor'koe udovletvorenie.
On ne stal proveryat', ucelela li posle avarii sistema upravleniya
iskusstvennym snom v ostavshihsya yachejkah gipotermicheskoj kamery. Ot
etogo, vozmozhno, v poslednem schete budet zaviset' ego zhizn', no on
reshil, chto eto delo podozhdet do vyhoda korablya na konechnuyu orbitu. Malo
li chto do teh por mozhet sluchit'sya!
Boumen podumal i o drugoj vozmozhnosti: ne sumeet li on za schet
zhestkogo raspredeleniya zapasov dozhdat'sya vtorogo korablya, vovse ne
pribegaya k spyachke? Pravda, sledom voznikal drugoj vopros, kuda bolee
trudnyj: smozhet li on, ostavshis' v zhivyh, ucelet' takzhe i psihicheski...
On pytalsya prognat' vsyakie mysli o stol' dalekom budushchem i
sosredotochit'sya na neotlozhnyh zadachah. Ne toropyas', zanimalsya uborkoj na
korable, proveryal rabotu vseh sistem, obsuzhdal s Zemlej razlichnye
tehnicheskie zatrudneniya - slovom, rabotal, otvodya na son kak mozhno
men'she vremeni.
V pervye nedeli posle avarii on lish' uryvkami mog porazmyslit' nad
toj velikoj tajnoj, navstrechu kotoroj neotvratimo nes ego korabl', no
zabyt' o nej ne mog ni na minutu.
Nakonec, kogda na korable vnov' ustanovilsya budnichnyj,
avtomaticheskij ritm zhizni, hotya eti budni i trebovali ot Boumena
neusypnoj bditel'nosti, nashlos' vremya izuchit' materialy, peredannye
Zemlej. Ne raz i ne dva on prokruchival videozapis', sdelannuyu, kogda
monolit LMA-1 vpervye za tri milliona let privetstvoval voshod Solnca.
On smotrel na figurki v skafandrah, tolpivshiesya vokrug, i ne mog
uderzhat'sya ot ulybki, glyadya, kak smeshno ispugalis' oni, kogda monolit
poslal k zvezdam svoj signal, moshch'yu elektronnogo golosa paralizovavshij
ih radiosvyaz'.
S teh por chernyj monolit ne proyavlyal nikakih priznakov aktivnosti.
Ego izolirovali ot sveta; zatem ostorozhno otkryvali dostup k nemu
solnechnym lucham, no nikakoj reakcii ne posledovalo. Vskryt' ego ili
nadrezat' ne pytalis', otchasti iz sugubo nauchnoj ostorozhnosti, no v ne
men'shej mere iz opaseniya vozmozhnyh posledstvij.
Magnitnoe pole monolita, kotoroe pomoglo ego obnaruzhit', ischezlo v
to samoe mgnovenie, kogda razdalsya signal. Nekotorye specialisty
vyskazali predpolozhenie, chto eto pole generirovalos' moshchnym tokom,
kotoryj cirkuliroval v kakom-to sverhprovodnike, ne zatuhaya na
protyazhenii vseh beschislennyh vekov i sohranyaya energiyu do momenta, kogda
ona potrebuetsya. Nesomnenno odno: v etoj chernoj glybe tailsya kakoj-to
vnutrennij istochnik energii; kolichestvo solnechnoj energii, pogloshchennoe
eyu za korotkoe vremya, proshedshee posle voshoda solnca, ne moglo dat'
signal takoj moshchnosti.
Beskonechnye spory zavyazyvalis' vokrug odnogo lyubopytnogo, hotya,
mozhet byt', i ne stol' sushchestvennogo obstoyatel'stva. Monolit byl vysotoj
3,375 metra, a poperechnoe sechenie ego ravnyalos' 1,5 h 0,375 metra.
Tshchatel'nye zamery pokazali, chto otnoshenie storon etogo chernogo
parallelepipeda sostavlyalo 1:4:9, to est' ravnyalos' otnosheniyu kvadratov
pervyh treh celyh chisel.
Nikakih ubeditel'nyh ob座asnenij etomu najti ne udalos', no vryad li
tut byla sluchajnost' - proporcii byli nastol'ko tochny, chto samye tonkie
izmereniya ne mogli najti v nih pogreshnosti. Vsya sovremennaya tehnika
Zemli ne byla by v silah izgotovit' podobnyj blok, pust' dazhe absolyutno
inertnyj, iz kakogo ugodno materiala s takoj fantasticheskoj tochnost'yu, i
mysl' ob etom ne sposobstvovala izlishnej samouverennosti. Geometricheskoe
sovershenstvo monolita vosprinimalos' lyud'mi kak nekij bezmolvnyj vyzov,
ono porazhalo ne men'she, chem drugie svojstva zagadochnoj nahodki.
S kakim-to stranno otreshennym interesom vyslushal Boumen i
zapozdalye izvineniya Zemli za oshibki v programme. V golosah,
donosivshihsya iz Centra upravleniya, emu slyshalis' vinovatye notki, on
legko mog predstavit' sebe, kak tam obvinyali i poprekali drug druga te,
kto otvechal za podgotovku ekspedicii.
U nih byli, konechno, koe-kakie opravdaniya. Naprimer, rezul'taty
sekretnogo issledovaniya "Proekt Barsum", kotoroe po zadaniyu ministerstva
oborony SSHA provel v 1989 godu fakul'tet psihologii Garvardskogo
universiteta. V hode etogo eksperimenta po upravleniyu social'nymi
processami razlichnym podopytnym gruppam naseleniya soobshchali, chto
chelovechestvo vstupilo v kontakt s predstavitelyami vnezemnoj civilizacii.
Mnogim podopytnym individam s pomoshch'yu narkotikov, gipnoza i zritel'nyh
effektov vnushali, chto oni neposredstvenno vstretilis' s obitatelyami
drugih planet, tak chto ih reakcii mozhno bylo rascenit' kak sovershenno
dostovernye.
V ryade sluchaev reakciya okazalas' ves'ma neobuzdannoj; vidimo, vo
mnogih lyudyah, v ostal'nom normal'nyh, ochen' sil'na ksenofobiya
[Ksenofobiya (grech.) - vrazhdebnoe otnoshenie k chuzhestrancam.]. Uchityvaya
proshlye "dostizheniya" chelovechestva po chasti sudov Lincha, pogromov i
prochih proyavlenij "druzhelyubiya", etomu ne stoilo by osobenno udivlyat'sya.
Tem ne menee organizatory eksperimenta sil'no vstrevozhilis', i
rezul'taty ego ostalis' neopublikovannymi. K tomu zhe vyvody issledovaniya
byli podkrepleny pyat'yu izvestnymi sluchayami v XX veke, kogda
radioperedachi romana Gerberta Uellsa "Bor'ba mirov" vyzvali paniku.
Pri vsem tom Boumen inogda podumyval, chto osobaya sekretnost'
ekspedicii vryad li ob座asnyaetsya tol'ko opaseniem "kul'turnogo shoka".
Otdel'nye nameki, ulovlennye im v informacii, poluchennoj s Zemli,
pozvolyali predpolozhit', chto koe-kto nadeyalsya izvlech' opredelennye
preimushchestva iz pervenstva v ustanovlenii kontakta s vnezemnym razumom.
Boumenu v ego nyneshnem polozhenii, kogda Zemlya vyglyadela tuskloj
zvezdochkoj, pochti zateryavshejsya v luchah Solnca, podobnye soobrazheniya
kazalis' smehotvorno ogranichennymi.
Ego kuda bol'she zainteresovala - hot' teper' vse eto bylo uzhe
pozadi - teoriya, ob座asnyayushchaya povedenie |ALa. Konechno, polnoj uverennosti
tut byt' ne moglo, no u odnogo iz dvuh komp'yuterov toj zhe serii,
imevshihsya v Centre upravleniya, udalos' vyzvat' shodnyj "psihoz", i
sejchas ego uporno "lechili". Tak chto ob座asnenie mozhno bylo schitat'
vernym. Oshibku nashli, i bol'she ona ne povtoritsya. No esli konstruktory
|ALa ne sumeli do konca ponyat' psihologiyu svoego sobstvennogo detishcha, to
naskol'ko zhe trudnee budet dobit'sya vzaimoponimaniya s sovershenno chuzhdymi
sushchestvami.
Boumenu kazalas' vpolne ubeditel'noj teoriya doktora Sajmonsona,
kotoryj schital, chto prervat' svyaz' s Zemlej |AL pobudilo bessoznatel'noe
oshchushchenie vinovnosti, vyzvannoe konfliktom, zalozhennym v samoj ego
programme. Hotelos' dumat' - pravda, dokazat' eto uzhe nevozmozhno, - chto
|AL ubil Frenka neumyshlenno. Prosto on pytalsya unichtozhit' uliku: ved'
esli by tot blok AE-35, kotoryj on ob座avil negodnym, byl proveren i
okazalsya ispravnym, ego lozh' byla by razoblachena. A potom, kak lyuboj ne
ochen' lovkij prestupnik, zaputavshijsya v svoih prestupleniyah, on prosto
ispugalsya. A chto takoe strah, Boumen ponimal luchshe, chem emu hotelos' by,
- za svoyu zhizn' on dvazhdy eto ispytal. Pervyj raz, kogda, eshche
mal'chishkoj, ego unesla obratnaya volna priboya i on chut' ne utonul. I eshche
raz, kogda uzhe gotovilsya stat' astronavtom, vo vremya trenirovki
povrezhdennyj manometr pokazal, chto kislorod konchitsya prezhde, chem on,
Boumen, uspeet dobrat'sya do bazy. V oboih sluchayah on pochti utratil
vlast' nad soboj; eshche nemnogo, i on prevratilsya by v klubok beshenyh
beskontrol'nyh impul'sov. Oba raza on vse zhe sumel vovremya vzyat' sebya v
ruki, no s teh por horosho ponimal, chto v sootvetstvuyushchej obstanovke pod
vozdejstviem straha lyuboj chelovek mozhet poteryat' golovu.
Esli takoe sluchaetsya s chelovekom, to moglo sluchit'sya i s
mehanicheskim razumom. I ponyav eto, Boumen oshchutil, kak otstupaet kuda-to
gorech' i vozmushchenie predatel'stvom |ALa. Vprochem, teper' eto, tak ili
inache, uzhe v proshlom, a ego zaslonilo soboyu nevedomoe budushchee so vsemi
taivshimisya v nem ugrozami i nadezhdami.
32. Razmyshleniya o vnezemnyh civilizaciyah
Esli ne schitat' toroplivyh minut, zatrachivaemyh na edu v kambuze,
kotoryj, po schast'yu, ne postradal, Boumen prakticheski dneval i nocheval v
rubke upravleniya. Otdyhaya, on chutko dremal v svoem kresle i poetomu
srazu obnaruzhival nepoladki, edva pervye priznaki ih poyavlyalis' na
priborah pul'ta. Po ukazaniyam s Zemli on na skoruyu ruku smontiroval
neskol'ko sistem avarijnoj signalizacii, i oni rabotali vpolne snosno.
Teper' u nego dazhe poyavilas' nadezhda zhivym doletet' do Saturna -
vprochem, "Diskaveri" doletel by tuda vse ravno, nesya ego zhivogo ili
mertvogo.
Emu nekogda bylo lyubovat'sya krasotami kosmosa, da i ne bylo v nih,
kazalos', nikakoj novizny, no predvkushenie togo, chto ozhidalo vperedi,
podchas otvlekalo ego dazhe ot samyh nasushchnyh zabot o sohranenii
sobstvennoj zhizni. Tam, za illyuminatorami, prostiralsya Mlechnyj Put' s
ego oblachnymi skopleniyami zvezd, takimi plotnymi, chto razum otkazyvalsya
ih ob座at'. Tam sverkali ognennye tumany sozvezdiya Strel'ca, miriadami
svoih solnc navsegda zaslonivshego ot lyudskogo vzglyada serdce nashej
Galaktiki. Ustrashayushchej chernotoj ziyal Ugol'nyj Meshok, etot bezzvezdnyj
"proval" v prostranstve. I al'fa Centavra - blizhajshee iz vseh chuzhdyh
solnc, "pervaya ostanovka" za predelami Solnechnoj sistemy - siyala emu
vperedi.
Imenno eta zvezda, hotya ona ustupala v yarkosti Siriusu i Kanopusu,
vlekla k sebe vzor i mysli Boumena vsyakij raz, kogda on smotrel vpered.
Nemigayushchij blesk etoj tochki, ch'i luchi leteli k nemu dolgih chetyre goda,
sluzhil postoyannym napominaniem o yarostnyh sporah, chto vtajne ot
chelovechestva velis' sejchas na Zemle, donosyas' do nego redkimi
otgoloskami.
Nikto ne somnevalsya, chto mezhdu chernoj glyboj LMA-1 i sistemoj
Saturna est' kakaya-to svyaz', odnako ni odin uchenyj ne dopuskal mysli,
chto sushchestva, sozdavshie etot monolit, zarodilis' i zhivut tam. Ved'
Saturn eshche men'she, chem YUpiter, prigoden dlya organicheskoj zhizni, a ego
mnogochislennye sputniki skovany vechnoj ledyanoj stuzhej kosmosa. Tol'ko
odin iz nih, Titan, obladaet atmosferoj, da i ta - lish' tonkaya obolochka
iz yadovitogo metana.
A eto oznachalo, chto sushchestva, posetivshie v nezapamyatnye vremena
zemnuyu Lunu, veroyatnee vsego, byli gostyami ne tol'ko v okolozemnom
prostranstve, no i voobshche v nashej Solnechnoj sisteme. Oni yavilis' iz
zvezdnyh prostranstv i sozdali svoi bazy tam, gde im bylo nuzhno. I tut
voznikal drugoj vopros: sposobna li tehnika, pust' samaya sovershennaya,
preodolet' chudovishchnuyu bezdnu prostranstva, otdelyayushchuyu nashu Solnechnuyu
sistemu ot blizhajshego chuzhdogo solnca?
Mnogie uchenye reshitel'no otvergali takuyu vozmozhnost'. Oni
utverzhdali, chto dazhe "Diskaveri", samomu skorostnomu iz vseh kogda-libo
sozdannyh kosmicheskih korablej, potrebuetsya dvadcat' tysyach let, chtoby
doletet' do al'fy Centavra, i milliony let, chtoby skol'ko-nibud' zametno
uglubit'sya v nedra Galaktiki. I esli dazhe kogda-nibud', v dalekom
budushchem, kosmicheskie dvigateli dostignut neobyknovennogo sovershenstva,
oni vse ravno ostanovyatsya pered neodolimym bar'erom skorosti sveta,
kotoruyu ne mozhet prevysit' ni odin material'nyj ob容kt. A raz eto tak,
to sozdateli chernogo monolita, bezuslovno, zhili pod tem zhe Solncem, chto
i chelovek, i esli v istoricheski obozrimye vremena oni u nas ne
poyavilis', znachit, vernee vsego, uzhe perestali sushchestvovat'.
No bylo, odnako, zametnoe men'shinstvo, kotoroe nikak ne soglashalos'
s takoj teoriej. Pust' dlya pereleta ot odnoj zvezdy do drugoj nuzhny
stoletiya, utverzhdali oni, eto ne mozhet sluzhit' pregradoj dlya dostatochno
nastojchivyh issledovatelej. Odna iz myslimyh reshenij - primenenie
iskusstvennogo sna, kak eto uzhe bylo sdelano na "Diskaveri". Krome togo,
vpolne vozmozhno sozdat' iskusstvennyj avtonomnyj mir - korabl',
rasschitannyj na polety takoj prodolzhitel'nosti, chto na bortu ego za eto
vremya smenyatsya mnogie pokoleniya.
I potom, kakie est' osnovaniya predpolagat', chto vse razumnye
sushchestva tak zhe nedolgovechny, kak chelovek? A mozhet byt', vo Vselennoj
est' sozdan'ya, dlya kotoryh tysyacheletnij polet - vsego lish' minutnoe
bespokojstvo?..
Vse eti spory, hotya i nosili sugubo teoreticheskij harakter,
zatragivali, odnako, vopros ogromnoj prakticheskoj vazhnosti - o
"dlitel'nosti reakcii". Ved' esli monolit LMA-1 dejstvitel'no poslal
signal kuda-to k zvezdam (vozmozhno, cherez nekoe retranslyacionnoe
ustrojstvo, nahodyashcheesya gde-to bliz Saturna), to on dostignet svoej celi
tol'ko cherez dolgie gody. Togda, dazhe esli otklik na signal byl by
nemedlennym, chelovechestvo poluchalo peredyshku prodolzhitel'nost'yu v
desyatki, a vernee vsego v sotni let. Dlya mnogih takaya versiya byla ves'ma
obodryayushchej.
No ne dlya vseh. Nekotorye uchenye - po bol'shej chasti iz chisla
iskatelej istiny na dal'nih i maloizvedannyh beregah carstva
teoreticheskoj fiziki - zadavali trevozhnyj vopros: a tak li uzh verno, chto
skorost' sveta - dejstvitel'no nepreodolimyj bar'er? Pravda, teoriya
otnositel'nosti okazalas' na redkost' zhivuchej - priblizhalsya uzhe
stoletnij ee yubilej, a ona vse derzhalas'. No pervye treshchiny v nej uzhe
poyavilis'. I potom, esli polozheniya |jnshtejna nel'zya otvergnut', mozhet
byt', ih udastsya obojti?
Storonniki etoj tochki zreniya s uvlecheniem govorili o "kratchajshih
putyah cherez vysshie razmernosti", o liniyah, kotorye koroche pryamyh, o
"giperprostranstvennyh svyaznostyah". Oni lyubili pol'zovat'sya obraznym
vyrazheniem, kotoroe pridumal v proshlom stoletii odin matematik
Prinstonskogo universiteta: "chervotochiny v prostranstve". A kritikam,
kotorye govorili, chto vse eti idei slishkom fantastichny, chtoby prinimat'
ih vser'ez, oni napominali o znamenitoj fraze Nil'sa Bora: "Vasha teoriya
bezumna - no nedostatochno bezumna, chtoby byt' istinnoj".
Odnako spory mezhdu fizikami ne shli ni v kakoe sravnenie s razdorami
mezhdu biologami vokrug problemy, uvenchannoj pochtennoj sedinoj: kak
vyglyadyat predstaviteli vnezemnogo razuma? Biologi razdelilis' na dva
lagerya: odni utverzhdali, chto takie sushchestva dolzhny byt' obyazatel'no
gumanoidy, drugie s nemen'shej ubezhdennost'yu zayavili, chto "oni"
sovershenno nepohozhi na lyudej.
Storonniki pervoj teorii ishodili iz ubezhdeniya, chto dve nogi, dve
ruki i razmeshchenie glavnyh organov chuvstv v samoj verhnej tochke -
konstrukciya stol' neobhodimaya i stol' celesoobraznaya, chto luchshuyu trudno
sebe predstavit'. Konechno, priznavali oni, vozmozhny melkie razlichiya -
skazhem, shest' pal'cev vmesto pyati, inaya okraska kozhi ili volos,
kakie-libo osobennosti v stroenii lica, no v celom razumnye "vnezemlyane"
nastol'ko pohozhi na cheloveka, chto na bol'shom rasstoyanii ili v polut'me
ih mozhno dazhe i ne opoznat'.
Podobnye antropomorficheskie suzhdeniya vysmeivala drugaya gruppa
biologov - istinnye deti kosmicheskoj ery, svobodnye ot predrassudkov
proshlogo. CHelovecheskoe telo, govorili oni, - eto plod millionov
sluchajnyh vyborov evolyucii, sdelannyh eyu na protyazhenii neobozrimo
dolgogo vremeni. Na lyubom iz etih beschislennyh, no reshayushchih etapov mogla
pobedit' kakaya-libo drugaya geneticheskaya sluchajnost', i, vozmozhno, dazhe s
luchshimi rezul'tatami. Ved' telo sovremennogo cheloveka - ne bolee chem
produkt prichudlivoj improvizacii, v nem polno organov, pereklyuchennyh s
odnoj funkcii na druguyu, prichem ne vsegda udachno, a est' i sovsem
otzhivshie detali, vrode appendiksa, kotorye huzhe chem bespolezny.
Boumen obnaruzhil i tret'yu kategoriyu myslitelej, kotorye
priderzhivalis' eshche bolee svoeobraznyh vzglyadov. Oni schitali, chto
podlinno sovershennye sushchestva voobshche ne nuzhdayutsya v organicheskih
obolochkah. V processe rasshireniya svoih nauchnyh poznanij takie sushchestva
rano ili pozdno izbavyatsya ot hrupkih, legko razrushaemyh boleznyami i
sluchajnostyami obitalishch, darovannyh Prirodoj i nesushchih im neminuemuyu
smert'. Oni zamenyat svoi estestvennye tela, kogda te iznosyatsya, a mozhet
byt', i ne ozhidaya etogo, konstrukciyami iz metalla i plastika i stanut
takim obrazom bessmertnymi. Mozg, pozhaluj, prosushchestvuet nemnogo
podol'she, on budet upravlyat' mehanicheskimi chlenami i sozercat' Vselennuyu
posredstvom elektronnyh organov chuvstv - organov takih chutkih i slozhnyh,
kakie nikogda ne smogla by sformirovat' slepaya evolyuciya.
Dazhe na Zemle uzhe davno sdelany novye shagi v etom napravlenii.
Milliony lyudej, kotorye v proshlye veka byli by obrecheny na gibel',
schastlivo i deyatel'no zhili blagodarya tomu, chto poluchili iskusstvennye
konechnosti, pochki, legkie i serdce. |tot process mozhet zavershit'sya
tol'ko edinstvennym obrazom, skol'ko by vremeni na eto ni potrebovalos'.
V dal'nejshem mozhno rasprostit'sya i s mozgom. Kak vmestilishche
soznaniya on uzhe ne yavlyaetsya absolyutno neobhodimym - eto dokazano
sozdaniem i razvitiem elektronnogo razuma. Vozmozhno, konflikt mezhdu
razumom i mashinoj rano ili pozdno zavershitsya vechnym peremiriem polnogo
simbioza...
Neskol'ko biologov, sklonnyh k misticizmu, poshli eshche dal'she. CHerpaya
svoi dovody iz postulatov razlichnyh religij, oni predpolagali, chto razum
v konechnom schete osvoboditsya ot materii. Telo-robot, podobno telu iz
ploti i krovi, posluzhit vsego lish' stupen'yu k tomu, chto chelovek
davnym-davno nazval "duhom".
No esli za etim tozhe est' chto-nibud' eshche, to imya emu mozhet byt'
tol'ko "Bog".
Za poslednie tri mesyaca Boumen nastol'ko prisposobilsya k odinokomu
sushchestvovaniyu, chto emu trudno bylo vspomnit', zhil li on kogda-nibud'
inache. On uzhe pereshagnul i otchayanie, i nadezhdu i pogruzilsya v rutinu
pochti avtomaticheskih obyazannostej, vremya ot vremeni preryvaemuyu
avralami, kogda v kakoj-nibud' iz sistem "Diskaveri" obnaruzhivalis'
priznaki neispravnosti.
No lyubopytstva on ne utratil, i poroj mysl' o toj celi, k kotoroj
neset ego korabl', budila v nem radostnoe volnenie i oshchushchenie svoej
znachitel'nosti. Ved' on - ne tol'ko predstavitel' vsego chelovechestva;
vozmozhno, sama sud'ba lyudej zavisit ot togo, kak on budet dejstvovat' v
blizhajshie nedeli. Vo vsej istorii eshche ne byvalo nichego podobnogo. On,
Boumen, - CHrezvychajnyj i Polnomochnyj Posol roda lyudskogo.
I eto ego podderzhivalo vo mnogom, dazhe v melochah. On tshchatel'no
sledil za soboj, regulyarno brilsya, nevziraya na ustalost'. On ponimal -
Zemlya nablyudaet za nim, lovya pervye priznaki kakih-libo otklonenij ot
normal'noj psihiki, i reshil ne davat' Centru upravleniya nikakih, vo
vsyakom sluchae ser'eznyh, povodov zapodozrit' neladnoe.
Boumen, konechno, sam zametil nekotorye peremeny v svoem povedenii:
bylo by stranno ozhidat' inogo v slozhivshejsya obstanovke. On teper' ne
vynosil tishiny, i radio na korable oglushitel'no gremelo celymi dnyami,
umolkaya tol'ko na vremya ego sna i peregovorov s Zemlej.
Snachala emu nuzhny byli golosa lyudej, i on slushal klassicheskie
p'esy, osobennoj SHou, Ibsena i SHekspira, ili stihi iz ogromnejshej
fonoteki "Diskaveri". Odnako problemy, zatronutye v etih p'esah,
kazalis' takimi dalekimi ili tak legko reshalis' pri nalichii krupicy
zdravogo smysla, chto skoro vse dramy emu nadoeli. I on pereklyuchilsya na
operu. Bol'shinstvo zapisej bylo na ital'yanskom i nemeckom yazykah,
poetomu ego ne otvlekalo dazhe to krohotnoe intellektual'noe soderzhanie,
kotorym, kak pravilo, otlichayutsya opery.. Tak prodolzhalos' dve nedeli,
poka on ne ponyal, chto ot vseh etih prevoshodno postavlennyh golosov
odinochestvo tol'ko ostrej. No okonchatel'no oborval etu polosu "Rekviem"
Verdi, kotoryj emu na Zemle ne dovodilos' slyshat'. Dies Irae [Dies Irae
(lat.) - Den' gneva (slova iz katolicheskoj messy).] raznesshijsya s gulkim
rokotom po pustomu korablyu, zvuchal zdes' ustrashayushche umestno i sovershenno
potryas ego, a kogda zagremeli nebesnye truby, vozvestiv nastuplenie
Sudnogo dnya, u Boumena ne stalo sil slushat'.
Posle on zapuskal tol'ko instrumental'nuyu muzyku. Nachal on s
kompozitorov-romantikov, otbrasyvaya odnogo za drugim po mere togo, kak
ih emocional'nye izliyaniya nachinali slishkom podavlyat' ego. Sibelius,
CHajkovskij, Berlioz proderzhalis' neskol'ko nedel', Bethoven - podol'she.
Mir on obrel nakonec, kak i mnogie do nego, v abstraktnyh postroeniyah
Baha, izredka ukrashaya ih Mocartom.
Tak i letel "Diskaveri" k Saturnu, vibriruya ot prohladnyh zvukov
klavikorda - uvekovechennyh razdumij mozga, stavshego prahom pochti dvesti
let nazad.
Uzhe sejchas, s rasstoyaniya v pyatnadcat' millionov kilometrov, Saturn
kazalsya bol'she, chem Luna s Zemli. Dlya nevooruzhennogo glaza zrelishche bylo
velichestvennym, v teleskop - nepravdopodobnym.
Samo telo planety mozhno bylo prinyat' za YUpiter, tol'ko nemnogo
pritihshij. Te zhe poyasa oblakov, razve chto poblednee i menee otchetlivo
ocherchennye, te zhe medlenno peremeshchayushchiesya vozmushcheniya atmosfery razmerom
v celye kontinenty. Odnako u Saturna bylo odno rezkoe otlichie ot YUpitera
- dazhe s pervogo vzglyada bylo vidno, chto on sil'no splyushchen u oboih
polyusov; inogda kazalos' dazhe, chto on neskol'ko asimmetrichen.
No vzor Boumena neizmenno otvlekala ot samoj planety velichestvennaya
krasota ee kolec. Po svoemu mnogoobraziyu, slozhnosti i bogatstvu
tonchajshih cvetochnyh ottenkov oni stoili celoj Vselennoj. Krome osnovnogo
bol'shogo razryva mezhdu vnutrennim i vneshnim kol'cami v etom gigantskom
nimbe planety bylo eshche ne men'she pyatidesyati drugih kol'cevyh
promezhutkov, razdelyayushchih polosy razlichnoj yarkosti. Saturn okruzhali kak
by desyatki obruchej, plotno vhodyashchih odin v drugoj, i takih ploskih i
tonkih, budto oni vyrezany iz bumagi. Sistema kolec vyglyadela tonchajshim
proizvedeniem iskusstva, hrupkoj igrushkoj, kotoroj mozhno tol'ko
lyubovat'sya, no trogat' ee nel'zya. Boumen ne mog, kak ni staralsya,
predstavit' sebe istinnye razmery kolec. Ne verilos', chto Zemlya, esli ee
perenesti syuda, vyglyadela by kak sharik ot podshipnika, katyashchijsya po krayu
obedennoj tarelki.
Inogda za kol'cami mozhno bylo uvidet' kakuyu-nibud' zvezdu, lish'
nemnogo poteryavshuyu v yarkosti. Svet ee pronikal skvoz' poluprozrachnye
kol'ca, chut' mercaya poroj, kogda ee zaslonyali oblomki pokrupnee. Ibo
kol'ca Saturna, kak izvestno uzhe s devyatnadcatogo stoletiya, ne massivny;
zakony mehaniki ne dopustili by etogo. Oni sostoyat iz neschetnogo
mnozhestva oblomkov. Veroyatno, eto ostatki Luny, podoshedshej slishkom
blizko i razorvannoj na chasti prityazheniem planety. Vprochem, kakovo by ni
bylo ih proishozhdenie, chelovechestvu povezlo, chto emu dano sozercat'
takoe chudo, potomu chto dlitel'nost' ih sushchestvovaniya - lish' kratkij mig
v istorii Solnechnoj sistemy.
Eshche v 1945 godu odin anglijskij astronom otmetil, chto kol'ca
Saturna nedolgovechny: na nih vozdejstvuyut gravitacionnye sily, kotorye
skoro ih unichtozhat. No eto oznachalo, chto i voznikli oni sravnitel'no
nedavno - dva-tri milliona let nazad.
Odnako nikto ne obratil ni malejshego vnimaniya na lyubopytnoe
sovpadenie: kol'ca Saturna voznikli v to zhe vremya, chto i chelovek na
Zemle.
"Diskaveri" uglubilsya v shiroko raskinuvshuyusya sistemu sputnikov
Saturna. Do samoj planety ostavalos' menee sutok puti. Korabl' davno uzhe
peresek rezko ellipticheskuyu "pogranichnuyu" orbitu samogo vneshnego
sputnika, Feby, dvizhushchegosya v obratnom po sravneniyu s drugimi lunami
napravlenii v tridcati millionah kilometrov ot svoego povelitelya.
Vperedi lezhali orbity YApeta, Giperiona, Titana, Rei, Diona, Tefii,
|ncelada, Mimasa, YAnusa - i sami kol'ca. V teleskop byli vidny mnogie
detali poverhnosti etih sputnikov Saturna. Vse fotosnimki, kakie Boumen
uspel sdelat', on peredal na Zemlyu. Dlya razvedki odnogo Titana -
razmerom s Merkurij, okolo pyati tysyach kilometrov v poperechnike, -
ponadobilis' by mesyacy, a emu udalos' brosit' tol'ko beglyj vzglyad i na
Titan, i na vseh ego ledyanyh sobrat'ev. Vprochem, bol'shego i ne
trebovalos': on uzhe ubedilsya, chto YApet pravil'no ukazan emu kak konechnaya
cel' ekspedicii.
Na vseh drugih sputnikah on zametil lish' koe-gde meteoritnye
kratery - ih bylo gorazdo men'she, chem na Marse, - da besporyadochnye pyatna
sveta i teni, peremezhayushchiesya otdel'nymi osobenno yarkimi kloch'yami i
polosami - vidimo, skopleniyami zamerzshego gaza. Zato na YApete
poverhnost' otlichalas' yasno vyrazhennymi geograficheskimi konturami,
pritom ves'ma strannymi.
|tot sputnik, kak i ostal'nye, byl povernut k Saturnu vsegda odnoj
i toj zhe storonoj; odno polusharie lezhalo v glubokoj teni, i na nem ne
obnaruzhivalos' pochti nikakih elementov poverhnosti. Drugoe porazitel'no
otlichalos' svoim vidom - na nem brosalsya v glaza oslepitel'no belyj oval
razmerom primerno trista na shest'sot kilometrov. Kogda Boumen uvidel eto
udivitel'noe obrazovanie, tol'ko chast' ego byla osveshchena Solncem, no
prichina neobychnyh kolebanij yarkosti YApeta srazu stala yasna. Na zapadnoj
storone orbity yarkij ellips obrashchen k Solncu, a znachit, i k Zemle; kogda
zhe YApet vyhodit na vostochnuyu storonu svoej orbity, s Zemli mozhno
nablyudat' tol'ko drugoe ego polusharie, slabo otrazhayushchee svet.
Ogromnyj ellips vyglyadel bezukoriznenno simmetrichnym; on sedlal
ekvator YApeta, a bol'shaya os' ego lezhala strogo po meridianu. Kontury
byli nastol'ko rezko ochercheny, chto kazalos', budto ego kto-to akkuratno
narisoval beloj kraskoj na poverhnosti etoj malen'koj luny. On byl
sovershenno ploskij, i Boumen dazhe podumal, chto eto zamerzshee ozero, no
togda nel'zya bylo ob座asnit' pravil'nost' ego ochertanij, neobyknovenno
pohozhih na iskusstvennye.
Odnako sejchas, na podhode k Saturnu, nekogda bylo osobenno
pristal'no izuchat' YApet: stremitel'no priblizhalis' reshayushchie minuty
poleta - poslednij manevr "Diskaveri" s ispol'zovaniem vozmushchayushchej sily
tyagoteniya Saturna. Proletaya mimo YUpitera, korabl' ispol'zoval ego
gravitacionnoe pole dlya uvelicheniya svoej skorosti. Teper' predstoyalo
dobit'sya obratnogo: korabl' dolzhen poteryat' znachitel'nuyu chast' svoej
skorosti, chtoby ne vyrvat'sya iz Solnechnoj sistemy i ne uletet' k
zvezdam. Kurs "Diskaveri" na etom uchastke byl rasschitan tak, chtoby,
zahvachennyj tyagoteniem Saturna, on prevratilsya v novyj sputnik etoj
planety i nachal obrashchat'sya vokrug nee po rezko ellipticheskoj orbite,
vytyanutoj na tri milliona kilometrov. V blizhajshej tochke orbity on pochti
kosnetsya Saturna, v naibolee udalennoj - zatronet orbitu YApeta.
Dannye zemnyh komp'yuterov, hotya oni opazdyvali teper' na tri chasa,
podtverdili Boumenu, chto vse v poryadke. Skorost' i vysota nad Saturnom
verny, ostavalos' tol'ko zhdat' momenta naibol'shego sblizheniya.
Ispolinskaya sistema kolec uzhe zastilala ves' krugozor, korabl'
proletal nad ee vneshnim kraem. S vysoty pyatnadcati tysyach kilometrov
Boumen uvidel v teleskop, chto kol'ca sostoyat v osnovnom iz l'da,
sverkayushchego i iskryashchegosya v luchah Solnca. On slovno letel nad snezhnoj
burej: tol'ko v prosvetah vmesto zemnoj poverhnosti pochemu-to byli noch'
i zvezdy.
Kogda "Diskaveri", skol'zya po krivoj, podoshel eshche blizhe k Saturnu,
Solnce medlenno opustilos' k sloistoj duge kolec. Teper' kol'ca
legchajshim serebryanym mostom perekryvali vse nebo. Hotya oni byli tak
razrezheny, chto solnechnyj svet pronikal skvoz' nih, lish' chut' potusknev,
miriady kristallov otrazhali i rasseivali ego, rozhdaya sverkayushchee zarevo.
I poka Solnce skryvalos' za etoj podvizhnoj ledyanoj zavesoj shirinoj
bol'she polutora tysyach kilometrov, blednye prizraki plyli po nebu,
slivayas' drug s drugom, i vse vokrug ozaryalos' vspyshkami i perelivami
sveta. Potom Solnce spustilos' nizhe kolec, oni obramili ego svoimi
dugami, i nebesnyj fejerverk konchilsya.
Nemnogo pozdnee korabl', podhodya k tochke naibol'shego sblizheniya s
planetoj na ee nochnoj storone, voshel v ten'-Saturna. Nad nim siyali
zvezdy i kol'ca, vnizu prostiralos' slabo razlichimoe more oblakov. Zdes'
ne bylo teh zagadochnyh svetovyh yavlenij, kakie ozaryali noch' na YUpitere,
- vidimo, dlya etogo Saturn byl slishkom holoden. Pyatnistaya poverhnost'
tuch edva prostupala v slabom prizrachnom siyanii, kotoroe ishodilo ot
ledyanyh glyb, letyashchih vverhu po svoej orbite i eshche osveshchennyh Solncem.
No poseredine dugi kolec uzhe voznik shirokij chernyj razryv, slovno
nedostayushchij prolet v nedostroennom moste, - na kol'ca legla ten'
planety.
Radiosvyaz' s Zemlej prervalas'; poka korabl' ne vyjdet iz teni
Saturna, vosstanovit' ee nel'zya. Horosho eshche, chto u Boumena hvatalo zabot
i emu nekogda bylo oshchutit' vnezapno usilivsheesya odinochestvo. V blizhajshie
neskol'ko chasov emu predstoyalo, ne otryvayas' ni na sekundu,
kontrolirovat' manevr tormozheniya, uzhe zaprogrammirovannyj Zemlej.
Posle dolgih mesyacev prazdnosti vnov' ozhili dyuzy glavnogo
dvigatelya, vybrasyvaya strui raskalennoj plazmy, mnogokilometrovym
hvostom stlavshiesya pozadi korablya. Na vremya v nevesomyj mir rubki
vernulos' oshchushenie tyazhesti. A v sotnyah kilometrov vnizu oblaka metana i
zamerzshego ammiaka ozaryalis' nevidimym dotole svetom - eto "Diskaveri",
slovno nekoe yarostnoe malen'koe solnce, prorezal t'mu saturnianskoj
nochi.
Nakonec vperedi zabrezzhil blednyj rassvet; vse bol'she zamedlyaya svoj
polet, korabl' vozvrashchalsya v den'. Teper' on uzhe ne mog otorvat'sya ni ot
Solnca, ni ot Saturna, no skorost' ego byla eshche dostatochno velika, chtoby
otletet' na tri milliona kilometrov i kosnut'sya orbity YApeta.
"Diskaveri" vnov' ustremilsya cherez orbity vseh vnutrennih lun,
teper' uzhe v obratnom napravlenii. CHetyrnadcat' dnej dolzhen byl
prodolzhat'sya put' do YApeta. Vperedi odna za drugoj lezhali orbity YAnusa,
Mimasa, |ncelada, Tefii, Diona, Rei, Titana, Giperiona - mirov, chto
nosili imena bogov i bogin', zabytyh tol'ko vchera, esli merit' vremya
kosmicheskimi masshtabami.
A za nimi - YApet, i "Diskaveri" nepremenno nado s nim sblizit'sya.
Esli eto ne udastsya, korabl' lyazhet na obratnuyu vetv' orbity i nachnet bez
konca otschityvat' vitok za vitkom, po dvadcat' vosem' dnej kazhdyj.
Na vtoruyu vstrechu s YApetom nadeyat'sya nechego. Na sleduyushchem oborote
YApet budet daleko - pochti za Saturnom. Pravda, korabl' i luna eshche
sblizyatsya, no v takom otdalennom budushchem, chto Boumen znal - byt'
svidetelem etoj vstrechi emu uzhe ne dovedetsya.
Kogda Boumen vpervye uvidel YApet, strannyj sverkayushchij ellips byl
chastichno v teni i ego osveshchalo tol'ko slaboe siyanie Saturna. Teper' zhe
eta luna, plavno svershaya svoj semidesyatidevyatidnevnyj put' po orbite,
povernulas' ellipsom navstrechu Solncu.
I po mere togo kak "Diskaveri" ponemnogu zamedlyal svoj polet,
neminuemaya vstrecha priblizhalas', a ellips vse ros i ros v pole zreniya
teleskopa, Boumenom vse sil'nee ovladevala odna neotvyaznaya mysl'. On ni
razu ne upomyanul o nej v svoih peredachah, vernee v ezhednevnyh dokladah
Centru upravleniya, - chego dobrogo, tam podumayut, chto on uzhe stradaet
gallyucinaciyami.
Boumen i sam nachinal etogo opasat'sya. Ved' on byl pochti ubezhden,
chto yarkij ellips, tak rezko vydelyayushchijsya na temnoj poverhnosti YApeta, -
eto kakoj-to ogromnyj pustoj glaz, pristal'no sledyashchij za ego
priblizheniem. Da, imenno glaz, hotya i bez zrachka, ves' belyj, bez edinoj
otmetiny.
Tol'ko kogda do YApeta ostavalos' vsego vosem'desyat tysyach kilometrov
i on stal vdvoe bol'she znakomoj zemnoj Luny, kakoj ee privyk videt'
chelovek, Boumen zametil krohotnoe chernoe pyatnyshko tochno posredine
ellipsa. No razglyadyvat' ego bylo nekogda - nastupili minuty
zavershayushchego manevrirovaniya.
V poslednij raz glavnyj dvigatel' "Diskaveri" izverg dremavshuyu v
nem energiyu. V poslednij raz probushevala sredi lun Saturna ognennaya
yarost' gibnushchih atomov. Otdalennyj svist dyuz i vozrosshaya tyaga dvigatelya
prinesli Devidu Boumenu chuvstvo gordosti - i pechal'. Prevoshodnye mashiny
vypolnili svoyu zadachu bezuprechno. Oni dostavili korabl' s Zemli k
YUpiteru, a zatem k Saturnu, i vot oni rabotayut v poslednij raz. Sejchas
opusteyut do dna toplivnye baki "Diskaveri", i on stanet takim zhe
bezvol'nym i passivnym, kak lyubaya kometa ili asteroid, takim zhe
bessil'nym plennikom tyagoteniya. Dazhe kogda cherez neskol'ko let priletit
na vyruchku drugoj korabl', "Diskaveri" ne stanut zapravlyat' toplivom,
chtoby on mog vernut'sya" na Zemlyu, - eto bylo by slishkom rastochitel'noj
zateej. Emu suzhdeno ostat'sya zdes', na orbite vokrug YApeta, vechnym
pamyatnikom nachal'nogo etapa issledovaniya planet.
Tysyachi kilometrov tayali odna za drugoj, vot uzhe schet poshel na
sotni, i strelki toplivomerov bystro priblizhalis' k nulyu. U pul'ta
upravleniya Boumen trevozhno poglyadyval to na situacionnyj ekran, to na
samodel'nye nomogrammy, postroennye im dlya uskorennyh raschetov po
istinnomu masshtabu vremeni. Esli, ucelev v stol'kih ispytaniyah, on
sejchas ne sumeet sblizit'sya s YApetom iz-za nehvatki neskol'kih
kilogrammov topliva, eto budet strashnym porazheniem.
Tyaga prekratilas', svist reaktivnyh struj glavnogo dvigatelya smolk,
i tol'ko vern'ernye dvizhki prodolzhali ele oshchutimymi tolchkami napravlyat'
"Diskaveri" na orbitu. Teper' ogromnyj polumesyac YApeta zaslonil soboj
ves' krugozor. Do sih por Boumenu on predstavlyalsya malen'kim nebesnym
kameshkom, da takim on i byl v dejstvitel'nosti po sravneniyu s mirom,
vokrug kotorogo obrashchalsya. No sejchas, kogda YApet ustrashayushche navis nad
korablem, on kazalsya ogromnym - slovno nekij kosmicheskij molot,
zanesennyj nad "Diskaveri", on grozil razmyat' ego kak skorlupku.
"Diskaveri" priblizhalsya v YApetu tak medlenno, chto dvizhenie pochti ne
oshchushchalos' i nel'zya bylo zametit' tot mig, kogda proizoshla neulovimaya
peremena i kosmicheskoe telo vdrug stalo landshaftom v kakih-nibud'
vos'midesyati kilometrah pod korablem. Nadezhnye vern'ery dali poslednie
podpravlyayushchie tolchki i smolkli navsegda. Korabl' vyshel na svoyu poslednyuyu
orbitu: vremya oborota - tri chasa, skorost' - vsego tysyacha trista
kilometrov v chas. Bol'shej skorosti v etom slabom gravitacionnom pole ne
trebovalos'. "Diskaveri" stal sputnikom sputnika.
- Opyat' vyhozhu na dnevnuyu storonu, ona tochno takaya, kak ya opisal na
proshlom vitke. Pohozhe, chto na etom sharike tol'ko dva vida poverhnostnyh
porod. CHernaya poverhnost' vrode drevesnogo uglya, i stroenie pochti takoe
zhe, naskol'ko mogu razglyadet' v teleskop. Napominaet podgorevshij
suharik.
A s belym plato nikak ne mogu razobrat'sya. Granicy ochercheny
chrezvychajno rezko. Ono sovsem gladkoe, ni shcherbinki ne vidno. Mozhet byt',
eto dazhe zhidkost' - poverhnost' kak budto ploskaya. Ne znayu, chto vy
razglyadeli na videogrammah, kotorye ya peredal, poprobujte voobrazit'
sebe zamerzshee more moloka - budet samoe tochnoe predstavlenie.
...Mozhet, eto kakoj-to tyazhelyj gaz... vprochem, net, pozhaluj, eto
isklyuchaetsya. Inogda mne kazhetsya, chto belaya poverhnost' dvizhetsya,
ochen'-ochen' medlenno, no utverzhdat' ne mogu.
...YA snova nad belym plato, na tret'em vitke. Na etot raz nadeyus'
proletet' poblizhe k chernoj otmetine poseredine, ya ee zametil, eshche kogda
podletal k YApetu. Esli moi raschety verny, ya projdu kilometrah v
vos'midesyati ot... poka ne znayu, kak nazvat' etu shtuku... Da-da, uzhe
vizhu, tam, gde i ozhidal. Ona pokazyvaetsya iz-za gorizonta, a szadi nee
viden Saturn, v tom zhe sektore neba... Sekundu, sejchas posmotryu v
teleskop...
Ogo! Da eto pohozhe na kakoe-to zdanie! Sovershenno chernoe, trudno
dazhe razglyadet'... Nikakih okon, nichego! Prosto gladkaya vertikal'naya
plita - ogromnaya, naverno kilometra poltora vysotoj, inache ee ne uvidat'
by s takogo rasstoyaniya. Na chto ona pohozha?.. Gospodi, konechno zhe!
Toch'-v-toch' kak ta glyba, kotoruyu vy nashli na Lune! |to zhe prosto
starshij brat lunnogo monolita!
Nazovem eto "Zvezdnye vrata".
Tri milliona let nazad oni byli vozdvignuty na YApete i s teh por
obrashchalis' vmeste s nim vokrug Saturna, dozhidayas' reshayushchego chasa,
kotoryj mog i ne nastat' nikogda. Pri ih sozdanii odin iz sputnikov
Saturna byl razrushen, i oblomki tvoreniya vse eshche opoyasyvayut etu planetu
vrashchayushchimisya kol'cami.
I vot dolgomu ozhidaniyu prishel konec. V drugom, sovsem drugom mire
narodilsya razum i nachal rvat'sya iz svoej planetnoj kolybeli. Nastupal
reshayushchij chas drevnego eksperimenta.
Te, kto polozhil nachalo etomu eksperimentu a davnie, nezapamyatnye
vremena, ne byli lyud'mi i nichut' ne pohodili na lyudej. No oni byli iz
ploti i krovi i, vglyadyvayas' v glubiny kosmosa, ispytyvali svyashchennyj
trepet, i izumlenie, i chuvstvo odinochestva. I ovladev, nakonec, silami
prirody, oni poleteli k zvezdam.
V svoih stranstviyah oni vstretili zhizn' vo mnozhestve proyavlenij i
nablyudali rabotu evolyucii v tysyache mirov. Oni videli, kak chasto pervye
slabye iskorki razuma, edva narodivshis', gasli v kosmicheskoj nochi.
Vo vsej Galaktike ne nashli oni nichego bolee dragocennogo, chem
Razum, i potomu stali povsyudu pomogat' ego zarozhdeniyu. Oni stali
paharyami zvezdnyh polej, oni seyali i poroj sobirali urozhaj.
A inogda im prihodilos' bezzhalostno vypalyvat' sornyaki. Kogda ih
razvedyvatel'nyj korabl' posle puteshestviya, dlivshegosya tysyachu let,
dostig Solnechnoj sistemy, ogromnye dinozavry davno uzhe vymerli. On
promchalsya mimo oledenelyh vneshnih planet, pomedlil nemnogo nad pustynyami
umirayushchego Marsa i napravilsya k Zemle. Issledovateli uvideli vnizu, pod
korablem, mir, gde zhizn' bila klyuchom. Dolgie gody oni izuchali, sobirali,
sistematizirovali. Uznav vse, chto mozhno bylo uznat', oni nachali
perestraivat'. Oni vmeshalis' v sud'bu mnogih vidov na sushe i na more. No
ran'she chem cherez million let oni ne mogli uznat', kakoj iz ih opytov
okazhetsya udachnym.
Oni byli terpelivy, no eshche ne bessmertny, a v etoj Vselennoj s ee
sotnej milliardov solnc bylo stol'ko dela, i ih zvali drugie miry. I oni
snova uleteli v bezdnu, znaya, chto syuda bol'she ne vernutsya.
Da v etom i ne bylo nuzhdy. Slugi, kotoryh oni, uletaya, ostavili,
dodelayut ostal'noe.
Na Zemle nastupali i otstupali ledniki, a neizmenno besstrastnaya
Luna svetila na nih, nadezhno hranya svoyu tajnu. I eshche medlitel'nej, chem
ledniki, civilizacii to razlivalis' prilivnoj volnoj po vsej Galaktike,
to ischezali. Imperii, strannye, prekrasnye i uzhasayushchie, voznikali i
gibli, peredavaya svoi znaniya preemnikam. Zemlya ne byla zabyta, net, no
chto moglo dat' eshche odno poseshchenie? Ona poka eshche ostavalas' odnim iz
millionov nemyh mirov, iz kotoryh lish' nemnogim suzhdeno bylo zagovorit'.
- Vozduh na korable stanovitsya vse huzhe, u menya pochti vse vremya
bolit golova. Kisloroda eshche mnogo, no fil'try ne smogli do konca
ochistit' atmosferu: ona sil'no zagryaznena s teh por, kak v vakuume
zakipeli zhidkosti. Kogda mne stanovitsya sovsem tugo, ya spuskayus' v garazh
hlebnut' nemnogo chistogo kisloroda iz ballonov v kapsulah...
...Nikakogo otklika na svoi signaly ne poluchil. Vsledstvie
nakloneniya moej orbity ya vse dal'she uhozhu ot LMA-2. Kstati, eto vashe
nazvanie neverno vdvojne - ni malejshih priznakov magnitnogo polya
po-prezhnemu net.
Sejchas naimen'shee udalenie - okolo sta kilometrov; v rezul'tate
vrashcheniya YApeta ono vozrastet primerno do sta shestidesyati, zatem
sokratitsya do nulya. CHerez tridcat' dnej ya projdu neposredstvenno nad
ob容ktom, no etogo dolgo zhdat', da k tomu zhe on togda budet na nochnoj
storone...
Dazhe i sejchas on derzhitsya v pole zreniya vsego neskol'ko minut i
uhodit za gorizont. CHertovski dosadno, nikak ne udaetsya tolkom provesti
nablyudeniya.
...Tak vot, ya prosil by vas odobrit' moj plan. Kosmicheskaya kapsula
razvivaet dostatochnoe uskorenie, poetomu na nej mozhno bez osobogo riska
sovershit' posadku i potom vernut'sya na korabl'. YA hochu vyjti iz korablya
i podobrat'sya poblizhe. Esli nikakoj opasnosti ne zamechu, syadu ryadom, a
to i na verhushku etoj mahiny.
Poka ya budu spuskat'sya, korabl' ostanetsya v predelah vidimosti, tak
chto v polnom otryve ot nego pridetsya probyt' vsego chasa poltora.
Ubezhden, chto drugogo resheniya net. YA proletel bol'she polutora
milliardov kilometrov, i poslednie sto kilometrov menya ne ostanovyat.
Strazh Zvezdnyh Vrat, ch'i neobyknovennye organy chuvstv byli
neizmenno obrashcheny k Solncu, uzhe mnogo nedel' sledil za priblizhayushchimsya
korablem. Te, kto sozdal Strazh, podgotovili ego dlya mnogih zadach, v tom
chisle i dlya etoj. On ulovil, chto korabl', letyashchij iz teplogo serdca
Solnechnoj sistemy, ustremlyaetsya k nemu. Bud' on zhivoj, on oshchutil by
volnenie, no takoe chuvstvo bylo emu nedostupno. Dazhe esli by korabl'
proletel mimo, Strazh ne oshchutil by i teni razocharovaniya. On zhdal tri
milliona let. On gotov byl zhdat' vechno.
Strazh nablyudal i otmetil, chto korabl'-prishelec sbavil skorost',
tormozyas' struyami raskalennogo gaza, no nichego ne predprinimal. Potom
oshchutil berezhnye prikosnoveniya izluchenij, pytavshihsya proniknut' v ego
tajny. I opyat' nikak ne otozvalsya.
No vot korabl' vyshel na orbitu i stal kruzhit' nizko nad etoj
neobychno pestroj lunoj. Vspyshkami radiovoln on nachal razgovor so
Zvezdnymi Vratami. Mnogo raz podryad on otschityval prostye chisla ot
odnogo do odinnadcati. Potom pereshel k bolee slozhnym signalam, na samyh
raznyh chastotah, v ul'trafioletovom, infrakrasnom, rentgenovskom
diapazonah. Strazh ne otvechal: emu nechego bylo skazat'.
Korabl' nadolgo zatih, a potom Strazh zametil, chto ot nego
otdelilos' i nachalo spuskat'sya k Vratam kakoe-to telo. On poiskal v
svoej pamyati, i logicheskie cepi, povinuyas' prikazam, poluchennym
ochen'-ochen' davno, prinyali reshenie.
Pod ledyanymi luchami Saturna v Zvezdnyh Vratah probudilis' spavshie v
nih sily.
Snaruzhi "Diskaveri" kazalsya sovershenno takim zhe, kakim Boumen videl
ego pered startom na okololunnoj orbite, v svete ogromnoj Luny,
zanimavshej polneba. Razve tol'ko odno nemnogo izmenilos': kraska
naruzhnyh nadpisej, ukazyvavshih naznachenie razlichnyh lyukov, kreplenij,
rozetok vneshnego pitaniya i drugih naruzhnyh ustrojstv, slovno by chut'
vycvela ot dolgogo prebyvaniya v luchah nichem ne zaslonennogo Solnca.
Solnce otsyuda vyglyadelo tak, chto zemnoj zhitel' ego ni za chto ne
uznal by. Ono bylo eshche slishkom yarkim, chtoby schest' ego zvezdoj, no na
malen'kij disk ego netrudno bylo smotret' v upor. I ono uzhe sovsem ne
grelo: Boumen, snyav perchatku, podstavil ruku pod ego luchi, struivshiesya v
illyuminator kosmicheskoj kapsuly, i ne oshchutil na malejshego prikosnoveniya
tepla k svoej kozhe. S takim zhe uspehom mozhno bylo gret'sya pod luchami
Luny. Dazhe chuzhdyj landshaft, raskinuvshijsya pod nim v neskol'kih desyatkah
kilometrov, ne podcherkival s takoj ostrotoj, kak beskonechno dalek on ot
rodnoj Zemli.
I teper' on, naverno v poslednij raz, vyshel za porog togo
iskusstvennogo mirka, kotoryj stol'ko mesyacev byl ego domom. Dazhe esli
on ne vernetsya, korabl' vse tak zhe budet nesti svoyu sluzhbu - peredavat'
na Zemlyu pokazaniya priborov, pokuda kakaya-nibud' avariya ne razrushit
okonchatel'no ego elektronnye cepi.
A esli on, Boumen, vse-taki vernetsya? CHto zh, on sumeet
proderzhat'sya, mozhet byt', dazhe sohranit' rassudok eshche neskol'ko mesyacev.
A potom nastupit konec, potomu chto sistema gipotermicheskogo sna bez
elektronnogo mozga dejstvovat' ne mozhet. Znachit, do prileta "Diskaveri
II" na YApet - a eto budet cherez chetyre-pyat' let - on ne dozhivet.
No on bystro prognal eti mysli. Pered nim v nebe vshodil zolotoj
polumesyac Saturna, i on byl pervym chelovekom, komu dovelos' uvidet' eto
zrelishche. Vzoram drugih lyudej Saturn vsegda predstaet polnost'yu
osveshchennoj storonoj, obrashchennoj k Solncu. A zdes' eto byl izyashchnyj
polumesyac, i kol'ca peresekali ego tonkoj liniej - ni dat' ni vzyat' luk
so streloj, kotoraya vot-vot budet pushchena pryamo v Solnce.
Na linii kolec byli vidny eshche i yarkaya zvezdochka - Titan, i bolee
slabye iskorki - drugie luny Saturna. Ne projdet i poloviny nachavshegosya
stoletiya, kak na vseh etih nebesnyh telah pobyvayut lyudi, no emu,
Boumenu, ne suzhdeno uznat', kakie tajny oni tam otkroyut...
Rezko ocherchennaya granica belogo slepogo oka YApeta bystro
priblizhalas': do nego ostavalos' kilometrov sto pyat'desyat - men'she chem
cherez desyat' minut on budet nad cel'yu.
ZHal', nel'zya nikak uznat', dohodyat li ego slova do Zemli - ved'
teper' signal letit do nee dolgih poltora chasa. Budet zhestochajshej
ironiej sud'by, esli iz-za kakoj-nibud' neispravnosti v sisteme
retranslyacii on vnezapno utonet v molchanii i nikto ne uznaet, chto s nim
proizoshlo.
- "Diskaveri" eshche svetilsya zvezdochkoj vysoko v chernom nebe. Kapsula
obgonyala ego, nabiraya skorost' na spuske, no Boumen znal - skoro
dvigateli zatormozyat ee i korabl' skroetsya iz vidu, ostaviv ego odnogo
na svetyashchejsya ravnine s chernoj zagadkoj v centre.
Ploskij chernyj obelisk vyrastal iz-za gorizonta, zaslonyaya zvezdy.
Boumen razvernul kapsulu vokrug osi giroskopov i vklyuchil dvigatel' na
polnuyu tyagu, chtoby pogasit' orbital'nuyu skorost'. Po dlinnoj pologoj
duge kapsula nachala snizhat'sya k poverhnosti YApeta.
V mire s bolee moshchnym gravitacionnym polem etot manevr potreboval
by nepozvolitel'nogo rashoda topliva. Zdes' zhe kapsula vesila vsego
kilogrammov desyat', i Boumen mog neskol'ko minut letet', kak by
planiruya: tak on izbezhal opasnoj rastraty zapasa topliva, kotoraya
prikovala by ego k planete bez nadezhdy vozvratit'sya na "Diskaveri". A
vprochem, dlya nego eto uzhe ne imelo osobogo znacheniya...
Do poverhnosti bylo eshche pochti desyat' kilometrov; Boumen letel pryamo
na chernuyu gromadu, voznesshuyusya vo vsem svoem geometricheskom sovershenstve
nad bezlikoj ravninoj. S vidu monolit byl tak zhe mertv, kak i ploskaya
belaya poverhnost' vokrug; tol'ko sejchas Boumen oshchutil vsyu ego
ogromnost'. Sudya po tshchatel'nym izmereniyam sdelannyh im fotosnimkov,
vysota etogo obeliska dostigala shestisot metrov - na Zemle nashlos' by
nemnogo zdanij takoj vysoty. A proporcii ego, naskol'ko mozhno bylo
sudit', byli te zhe, chto i u lunnogo monolita, - to zhe lyubopytnoe
otnoshenie 1:4:9.
- YA sejchas v pyati kilometrah ot nego, derzhus' na vysote tysyacha
dvesti metrov. Poka nikakih priznakov aktivnosti - pribory molchat. Grani
na vid sovershenno gladkie, otpolirovannye. Takaya drevnost' - i ni edinoj
shcherbinki ot meteoritov!..
...I na ego... kak ee nazvat'... kryshe, chto li, tozhe ni sorinki,
chisto! I nikakih otverstij tozhe net. YA nadeyalsya, chto najdu kakoj-nibud'
vhod...
...Vot ya uzhe nad nim, paryu na vysote polutorasta metrov. Ne budu
popustu tratit' vremya, a to skoro prervetsya svyaz' s "Diskaveri". Reshil
sadit'sya. Krysha s vidu ochen' prochnaya, a esli chto - srazu ujdu na polnoj
tyage...
...Podozhdite... Ne ponimayu... Stranno...
Golos Boumena oborvalsya, izumlenie i zameshatel'stvo lishili ego dara
rechi. On ne ispugalsya, on prosto ne mog opisat' to, chto uvidel.
On visel nad ogromnym ploskim pryamougol'nikom primerno dvesti
pyat'desyat na shest'desyat metrov, sdelannym iz kakogo-to materiala,
kotoryj s vidu byl massivnyj, kak skala. No po mere snizheniya kapsuly eta
chernaya ploskost' stala slovno otstupat', uhodit' vnutr'. Sovsem kak
obshcheizvestnaya opticheskaya illyuziya: glyadish' na trehmernyj predmet na
kartinke, nebol'shoe usilie voli - i te grani, kotorye vystupali vpered,
okazyvayutsya zaglublennymi vnutr'...
No zdes' eto proishodilo s ogromnym i s vidu prochnym massivom!
Nepostizhimo, neveroyatno, no eto byl uzhe ne monolit, vysyashchijsya nad
ploskoj ravninoj. To, chto kazalos' ego kryshej, provalilos' vniz, na
bezmernuyu glubinu. Na odno golovokruzhitel'noe mgnovenie oshelomlennomu
Boumenu pokazalos', chto pered nim razverzlas' vertikal'naya shahta -
pryamougol'nyj stvol, uhodyashchij v bezdnu i vopreki vsem zakonam
perspektivy ne suzhayushchijsya s rasstoyaniem.
Oko YApeta mignulo, slovno sbrasyvaya dosadnuyu sorinku. U Devida
Boumena hvatilo vremeni tol'ko na odnu sudorozhno-rvanuyu frazu - lyudi na
Zemle, v polutora milliardah kilometrov ot YApeta, uslyshali ee cherez
vosem'desyat minut i zapomnili do konca zhizni:
- On polyj... On bez dna... bez konca... i... o Bozhe, on polon
zvezd!..
Zvezdnye Vrata otkrylis'. I zakrylis'. Prostranstvo iskrivilos' -
tol'ko na mig, slitkom kratkij, chtoby ego mozhno bylo izmerit'.
I vnov' YApet stal pustynnym, kakim byl tri milliona let, esli ne
schitat' pokinutyj, no eshche nerazrushennyj korabl', poslavshij tem, kto ego
sozdal, vest', kotoruyu oni ne mogli ponyat', kak ne mogli ej poverit'...
VI. SKVOZX ZVEZDNYE VRATA
41. "Uzlovaya stanciya" prostranstva
On ne oshchushchal dvizheniya i, odnako, padal navstrechu zvezdam,
blistavshim tam, v temnyh glubinah YApeta. Net - ne tam siyali zvezdy, ne
tam, - on byl uveren. Teper', kogda bylo uzhe slishkom pozdno, on pozhalel,
chto malo interesovalsya teoriyami giperprostranstva i transrazmernostnyh
kanalov. Dlya Devida Boumena eti ponyatiya uzhe perestali byt'
teoreticheskimi.
Naverno, etot monolit na YApete byl polyj... A "krysha" - tak, prosto
obman zreniya ili kakaya-to diafragma, ona raskrylas' i vpustila ego, no
kuda vpustila? Naskol'ko on mog verit' svoim glazam, on padal vmeste s
kapsuloj v ogromnoj shahte pryamougol'nogo secheniya glubinoj v tysyachi
metrov. Padal vse bystrej i bystrej, no prosvet shahty pod nim ne menyalsya
v razmerah i ne priblizhalsya k nemu.
Tol'ko zvezdy dvigalis', snachala ochen' medlenno, - do nego ne srazu
doshlo, chto oni razbegayutsya v storony, za predely togo prosveta, v
kotoryj vidny emu. No vskore on ubedilsya, chto zvezdnoe pole vse vremya
rasshiryalos', kak budto ono mchalos' k nemu s nemyslimoj skorost'yu.
Rasshirenie polya nosilo nelinejnyj harakter - zvezdy v centre slovno by
pochti ne dvigalis', a chem dal'she ot centra, tem stremitel'nej uskoryalos'
ih dvizhenie; u kraya prosveta, prezhde chem sovsem ischeznut' iz vidu, oni
uzhe kazalis' letuchimi svetovymi chertochkami.
No na smenu im poyavlyalis' drugie: oni kak by pritekali v centr iz
istochnika, sovershenno neischerpaemogo. Boumen uspel podumat': chto, esli
kakaya-nibud' zvezda tak i budet letet' pryamo na nego i on vrezhetsya v
raskalennoe solnce? No zvezdy ostavalis' stol' daleki ot nego, chto ni u
odnoj nel'zya bylo razglyadet' disk, i neizmenno rashodilis' v storony
svetyashchimisya chertochkami, ischezaya za krayami svoej pryamougol'noj ramki.
A dal'nij konec shahty vse ne priblizhalsya. Kak budto vsya shahta so
svoimi stenami dvigalas' vmeste s Boumenom, uvlekaya ego navstrechu
nevedomoj uchasti. A mozhet, on voobshche ne dvigalsya - eto samo prostranstvo
peremeshchalos' vokrug nego?
I vdrug on ponyal: neponyatnoe tvoritsya ne tol'ko s prostranstvom.
CHasy na malen'koj pribornoj paneli kapsuly tozhe veli sebe chrezvychajno
stranno.
Obychno cifry desyatyh dolej sekundy mel'kali v okne schetchika vremeni
tak bystro, chto ih edva mozhno bylo ulovit'. Teper' zhe oni poyavlyalis' i
ischezali cherez otchetlivo ulovimye promezhutki vremeni, i Boumen mog bez
truda otschityvat' ih odnu za drugoj. A sekundy tyanulis' tak nevoobrazimo
medlenno, slovno vremya gotovo bylo ostanovit'sya. Nakonec, otschet desyatyh
dolej prekratilsya sovsem - cifry v okoshke zastyli mezhdu 5 i 6.
I odnako, Boumen mog po-prezhnemu myslit' i dazhe zamechal, kak
ebenovo-chernye steny shahty proletayut so skorost'yu, kotoruyu nel'zya ni
ulovit', ni izmerit' - to li eto nul', to li tysyachekratnaya skorost'
sveta... Pochemu-to on ne ispytyval ni udivleniya, ni trevogi. Naprotiv,
on budto spokojno zhdal chego-to horoshego - tak s nim bylo odnazhdy, kogda
specialisty po kosmicheskoj medicine proveryali ego psihiku
gallyucinogennymi narkotikami. Mir vokrug byl strannyj, udivitel'nyj, no
ne vnushal straha. Ved' on, Boumen, proletel sotni millionov kilometrov
radi raskrytiya tajny, nu a teper' tajna, pohozhe, sama letit emu
navstrechu.
Pryamougol'nik vperedi posvetlel. YArkie chertochki zvezd tuskneli na
fone mlechnogo neba, kotoroe siyalo vse sil'nee. Kazalos', kapsula letit k
skopleniyu oblakov, ravnomerno osveshchennomu luchami nevidimogo solnca.
Tunnel' konchalsya. Dal'nij ego prosvet, kotoryj vse vremya ostavalsya
nedosyagaemym, na odnom i tom zhe ne poddayushchemsya opredeleniyu rasstoyanii,
vdrug nachal povinovat'sya obychnym zakonam perspektivy - teper' on
priblizhalsya i stanovilsya vse shire. Odnovremenno Boumen oshchutil, chto uzhe
ne padaet, a, naoborot, letit vverh; u nego dazhe mel'knula mysl' - uzh ne
proletel li on YApet naskvoz' i ne vynyrnet li sejchas na drugom ego
polusharii. No kapsula eshche ne uspela vyrvat'sya iz tunnelya naruzhu, kak on
ponyal: eto ne YApet i ne kakoj-libo inoj mir, vedomyj chelovechestvu.
Zdes' yavno ne bylo atmosfery, potomu chto on mog razlichit' do
mel'chajshih podrobnostej vse predmety na otkryvshejsya emu neprivychno
ploskoj poverhnosti vplot' do nevoobrazimo dalekoj cherty gorizonta. Pod
nim lezhal mir ispolinskih razmerov, dolzhno byt', namnogo bol'she Zemli. I
odnako, vsya eta ogromnaya poverhnost' byla splosh', slovno mozaikoj,
ispeshchrena konturami yavno iskusstvennyh sooruzhenij, storony kotoryh
izmeryalis' mnogimi kilometrami. Budto titan, sposobnyj igrat' planetami,
skladyval zdes' ogromnuyu golovolomku. A poseredine mnogih kvadratov,
treugol'nikov i mnogougol'nikov ziyali otverstiya chernyh shaht, v tochnosti
podobnyh toj, iz kotoroj on sam tol'ko chto vyletel.
No eshche sil'nee, chem nevoobrazimyj mir, kotoryj prostiralsya vnizu,
porazilo i vstrevozhilo Boumena nebo. V nem ne bylo ni zvezd, ni
bezdonnogo kosmicheskogo mraka. Bylo tol'ko myagkoe mlechnoe siyanie, ot
kotorogo rozhdalos' oshchushchenie beskonechnoj protyazhennosti. Boumen vspomnil,
kak emu opisyvali kogda-to strashnye antarkticheskie tumany: "Budto tebya
sunuli v sharik. dlya ping-ponga". |tot obraz ochen' podhodil k tomu
nepostizhimomu, chto videl nad soboj Boumen, tol'ko zdes' eto, konechno,
ob座asnyalos' sovsem inache. Mlechnoe siyanie neba ne mogli vyzyvat'
meteorologicheskie prichiny, tuman ili snegopad, - ved' tut byl absolyutnyj
vakuum.
Kogda glaza nemnogo privykli k perlamutrovomu svecheniyu neba, Boumen
zametil eshche koe-chto. Nebo vovse ne bylo pustym, kak pokazalos' s pervogo
vzglyada. Ono bylo useyano miriadami chernyh krapinok, sovershenno
nepodvizhnyh i raspolozhennyh v samyh raznyh besporyadochnyh sochetaniyah.
Boumen ne srazu ih zametil - ved' eto byli prosto chernye tochki, - no raz
uvidev, uzhe bez truda razlichal. Oni napominali nechto ochen' znakomoe, no
eta mysl' byla tak bezumna, chto Boumen otbrasyval ee, poka logika ne
vynudila ego sdat'sya.
|ti chernye prokoly v belom nebe byli zvezdami; kazalos', pered nim
fotograficheskij negativ Mlechnogo Puti.
"Kuda zhe eto ya popal?" - sprashival sebya Boumen i ponimal, chto
nikogda ne uznaet otveta. Prostranstvo slovno vyvernulos' naiznanku...
Net, cheloveku tut ne mesto! I hotya v kapsule bylo teplo, on vdrug
pochuvstvoval ledenyashchij holod, i ego nachala bit' drozh', s kotoroj on
nikak ne mog sovladat'. Hotelos' zazhmurit'sya i zabyt' o zhemchuzhno siyayushchej
pustote vokrug, no eto bylo by proyavleniem malodushiya, a takogo on ne mog
sebe pozvolit'.
Granenaya poverhnost' planety, pronzennaya chernymi kolodcami,
stlalas' vnizu, odnoobraznaya i neizmennaya. Boumen prikinul na glaz, chto
letit primerno na vysote pyatnadcati kilometrov i mog by bez truda
obnaruzhit' priznaki zhizni. No mir etot byl pustynen: razum pobyval
zdes', preobrazil ego po svoej vole i ushel...
A potom vdaleke, kilometrah v tridcati, Boumen uvidel gorbom
torchavshuyu nad ploskoj ravninoj polurazrushennuyu konstrukciyu
cilindricheskoj formy. |to mog byt' tol'ko ostov gigantskogo korablya. Do
nego bylo slishkom daleko, chtoby razglyadet' kakie-libo detali, a cherez
neskol'ko sekund on i vovse skrylsya iz vidu, no Boumen uspel zametit'
slomannye shpangouty i tusklo pobleskivavshie listy metallicheskoj obshivki,
otodrannoj koe-gde, slovno kozhura s apel'sina. Skol'ko tysyach let
prolezhal etot ispolin na pustynnoj planete, rascherchennoj, slovno
shahmatnaya doska, geometricheskimi figurami? I kakie sushchestva
stranstvovali na nem sredi zvezd?
No tut iz-za gorizonta pokazalos' nechto takoe, chto zastavilo ego
zabyt' o pokinutom korable.
Snachala ono vyglyadelo ploskim diskom, no tol'ko potomu, chto letelo
pochti pryamo na nego. Kogda zhe letevshij predmet priblizilsya i proshel pod
kapsuloj, Boumen uvidel, chto on veretenoobraznoj formy, dlinoj sto
pyat'desyat - dvesti metrov. Mestami po ego dline shli kakie-to edva
razlichimye polosy, no ih bylo trudno razglyadet', potomu chto predmet etot
to li vibriroval, to li vrashchalsya s bol'shoj skorost'yu.
Oba konca ego byli zaostreny, i priznakov kakih-libo dvizhitelej
Boumen ne zametil. CHelovecheskomu glazu v nem bylo znakomo tol'ko odno -
ego cvet. Esli eto i pravda bylo vpolne osyazaemoe tvorenie ch'ej-to
tehniki, a ne opticheskaya illyuziya, to sozdateli ego, vidno, ne gnushalis'
nekotoryh chelovecheskih slabostej. Odnako im yavno chuzhda byla
ogranichennost' vozmozhnostej, prisushchaya lyudyam: vereteno, suda po vsemu,
oni postroili iz zolota.
Povernuv golovu k ekranu zadnego obzora, Boumen sledil, kak
snizhaetsya eta neponyatnaya shtuka. Proletev mimo, slovno ego zdes' i ne
bylo, ona teper' opuskalas' k odnomu iz tysyach chernyh kolodcev i cherez
neskol'ko sekund ischezla v nedrah planety, proshchal'no sverknuv zolotom.
On snova ostalsya odin pod etim zloveshchim nebom, bol'she prezhnego
podavlennyj oshchushcheniem polnogo odinochestva i otorvannosti ot rodnoj
Zemli.
I tut on uvidel, chto ego kapsula tozhe snizhaetsya k rascherchennoj
geometricheskimi uzorami poverhnosti ogromnogo mira i pryamo pod nim
shiritsya ust'e odnoj iz pryamougol'nyh rasshchelin. Pustoe nebo somknulos'
nad nim, chasy vnov' zamedlili hod i ostanovilis', i kapsula opyat' nachala
padat' v chernuyu shahtu navstrechu drugomu dalekomu zvezdnomu polyu. No
teper' on byl uveren, chto ne vozvrashchaetsya v Solnechnuyu sistemu, i v
mgnovennom ozarenii - mozhet byt', gluboko oshibochnom - ponyal, kuda on
popal.
|to byla svoego roda dispetcherskaya Kosmosa, zdes' regulirovalos'
dvizhenie mezh zvezd v nepostizhimyh razmernostyah prostranstva i vremeni.
Ego zaneslo na Central'nuyu Uzlovuyu Stanciyu Galaktiki.
Daleko vperedi snova stali smutno prostupat' steny shahty, ozaryaemye
slabym svetom, prosachivavshimsya otkuda-to iz nevidimogo eshche istochnika. I
vdrug chernaya t'ma mgnovenno oborvalas', i kapsula vyletela v nebo,
usypannoe yarchajshimi zvezdami.
Boumen vnov' ochutilsya v privychnom, obyknovennom kosmicheskom
prostranstve, no s pervogo vzglyada ponyal, chto unesen na sotni svetovyh
let ot Zemli. On dazhe ne pytalsya najti hot' odno iz teh sozvezdij,
kotorye s nezapamyatnyh vremen byli znakomy i blizki cheloveku; veroyatno,
ni odnu iz zvezd, blistavshih sejchas vokrug nego, ne udalos' by uvidet' s
Zemli nevooruzhennym glazom.
Pochti vse eti zvezdy byli sosredotocheny v siyayushchej lente, kotoraya
opoyasyvala nebo; lish' koe-gde chernymi kloch'yami ee prorezali skopleniya
kosmicheskoj pyli.
Zvezdnaya lenta byla pohozha na Mlechnyj Put', tol'ko v desyatki raz
yarche. Mozhet byt', eto nasha Galaktika, podumal Boumen, no vidit on ee s
drugoj tochki, ochen' blizkoj k ee yadru, v kotorom tesnyatsya drug k drugu
sverkayushchie zvezdy.
Horosho, esli eto ona i est' - vse zhe ne tak daleko ot rodnoj
Zemli... No net, bylo by prosto rebyachestvom na eto nadeyat'sya. Solnechnaya
sistema tak nevoobrazimo daleka, chto uzhe vse ravno - v svoej li on
Galaktike ili v samoj otdalennoj iz vseh, kogda-libo ulovlennyh
teleskopom.
On perevel vzglyad vniz, na planetu, ot kotoroj uletel, i ispytal
novoe potryasenie. Vnizu uzhe ne bylo ni gigantskogo "granenogo" mira, ni
kakogo-libo podobiya YApeta! Tam ne bylo nichego - tol'ko ischerna-chernoe
pyatno sredi zvezd, ziyavshee slovno dver' iz temnoj komnaty, raspahnutaya v
eshche bolee temnuyu noch'. I sejchas zhe u nego na glazah "dver'" zakrylas'.
Ne otdalilas' ot nego, net, a postepenno zapolnilas' zvezdami, slovno to
byla proreha v prostranstve i ee zalatali... On ostalsya odin, sovsem
odin, v etom chuzhdom nebe.
Kapsula medlenno razvorachivalas', i vzglyadu Boumena otkryvalis' vse
novye chudesa. Sperva on uvidel sharoobraznyj sgustok zvezd - chem blizhe k
centru, tem gushche oni tesnilis', tak chto serdcevina byla uzhe sovsem
slitnym sverkayushchim pyatnom. Vneshnie ochertaniya shara rasplyvalis' v
postepenno redeyushchij oreol iz solnc, nezametno slivayushchijsya s fonom bolee
udalennyh zvezd.
Boumen dogadalsya, chto etot velichestvennyj sgustok plameni - sharovoe
skoplenie zvezd. On sozercal to, chto do nego chelovecheskij glaz mog
uvidet' -tol'ko kak smazannoe pyatnyshko sveta v pole zreniya teleskopa. On
ne mog vspomnit', kak daleko ot Zemli do blizhajshego sharovogo skopleniya,
no znal horosho: v radiuse tysyachi svetovyh let ot Solnechnoj sistemy
nichego podobnogo net.
Kapsula prodolzhala medlenno vrashchat'sya, i vzglyadu Boumena otkrylos'
novoe, eshche bolee strannoe yavlenie - ogromnoe krasnoe solnce, vo mnogo
raz bol'she Luny, kakoj ona viditsya s Zemli. Boumen mog svobodno smotret'
na nego; sudya po okraske, solnce eto bylo ne goryachee raskalennogo
ugol'ka. Koe-gde po sumrachno-bagrovoj poverhnosti tekli yarko-zheltye
reki, pylayushchie Amazonki, izvivayas' na desyatki tysyach kilometrov i zatem
teryayas' v pustynyah umirayushchego solnca.
Umirayushchego? Net, eto bylo lozhnoe, oshibochnoe vpechatlenie,
podskazannoe chelovecheskim opytom i chuvstvami, kotorye porozhdeny kraskami
zakatov na Zemle da mercaniem dotlevayushchih ugol'kov v kamine... A eta
zvezda perezhila plamennoe bujstvo yunosti, za neskol'ko bystroletnyh
milliardov let promchalas' cherez fioletovyj, sinij i zelenyj uchastki
spektra i nyne vstupila v vozrast ustojchivoj, spokojnoj zrelosti,
prodolzhitel'nost' kotorogo trudno bylo dazhe voobrazit'. Vse, chto bylo v
ee proshlom, - men'she tysyachnoj doli togo, chto ej predstoyalo. Istoriya etoj
zvezdy tol'ko nachinalas'.
Kapsula perestala povorachivat'sya; teper' ogromnoe bagrovoe solnce
smotrelo pryamo na Boumena. Hotya dvizheniya ne oshchushchalos', on znal, chto
po-prezhnemu nahoditsya vo vlasti teh sil, kotorye unesli ego syuda ot
Saturna. Vsya nauka i tehnicheskoe masterstvo Zemli kazalis' beznadezhno
primitivnymi po sravneniyu s etimi silami, vlekushchimi ego navstrechu
nevedomoj, nepostizhimoj uchasti.
On napryazhenno vglyadyvalsya v prostranstvo vperedi, pytayas' uvidet'
cel', k kotoroj ego vleklo, - mozhet byt', kakuyu-nibud' planetu,
vrashchayushchuyusya vokrug etogo solnca. No on ne zametil nigde ni vidimogo
diska, ni osobo yarkoj tochki; esli u solnca i byli planety, on ne mog
razglyadet' ih na zvezdnom fone.
Vdrug na samom krayu bagrovogo solnechnogo diska on zametil nechto
strannoe. Tam vozniklo i bystro razgorelos' beloe siyanie - byt' mozhet,
vnezapnoe izverzhenie ili vspyshka, iz teh, chto vremya ot vremeni
proishodyat pochti na vseh zvezdah.
Siyanie stanovilos' vse yarche, ono golubelo i razlivalos' po krayu
solnechnogo diska, krovavo-krasnye ottenki kotorogo bystro poblekli pered
nim. Usmehnuvshis' nad nelepost'yu svoej mysli, Boumen vse zhe podumal, uzh
ne nablyudaet li on voshod solnca... na solnce.
Tak ono i bylo. Nad pylayushchim gorizontom solnca podnimalos' svetilo
ne krupnee okruzhayushchih zvezdochek, no takoe yarkoe, chto na nego nevozmozhno
bylo vzglyanut'. Krohotnaya belo-golubaya tochechka, yarkaya, kak siyanie
elektricheskoj dugi, poneslas' s neveroyatnoj skorost'yu poperek solnechnogo
diska. Vidimo, ona dvigalas' ochen' blizko k poverhnosti svoego
gigantskogo partnera, potomu chto pryamo pod nej vzdymalsya uvlekaemyj ee
prityazheniem ognennyj stolb vysotoj vo mnogie tysyachi kilometrov - kak by
prilivnaya volna planety, vechno nesushchayasya vdol' ekvatora krasnogo solnca
v tshchetnoj pogone za letuchim ogon'kom v nebe.
Ochevidno, eta pronzitel'no siyayushchaya bulavochnaya golovka byla belym
karlikom - odnoj iz strannyh yarostnyh malyh zvezd razmerom ne bol'she
Zemli, no v million raz prevoshodyashchih ee massoj. Podobnye "neravnye
braki" sredi zvezd neredki, no mog li pomyshlyat' Boumen, chto emu
dovedetsya uvidet' takuyu dvojnuyu zvezdu svoimi glazami?
Belyj karlik probezhal pochti nad polovinoj bagrovogo diska - na
polnyj vitok emu. trebovalos', naverno, vsego neskol'ko minut, - kogda
Boumen ubedilsya, nakonec, chto ego kapsula tozhe dvizhetsya. Odna iz zvezd
vperedi stanovilas' vse yarche i nachala peremeshchat'sya otnositel'no obshchego
fona. Vidimo, eto nebol'shoe nebesnoe telo ochen' blizko - mozhet byt', ono
i est' tot samyj mir, kuda on letit?..
No ono priblizilos' neozhidanno bystro, i Boumen uvidel, chto eto
vovse ne planeta.
Iz niotkuda nadvinulos' i skoro zaslonilo soboj ves' obzor tusklo
pobleskivayushchee pautinno-reshetchatoe spletenie iz metalla protyazhennost'yu v
sotni kilometrov. Po ego obshirnoj, kak materik, poverhnosti byli
razbrosany sooruzheniya, ogromnye, slovno goroda, no pohozhie na mashiny.
Vokrug nih gruppirovalos' mnozhestvo ob容ktov pomen'she, raspolozhennyh
akkuratnymi ryadami i kolonnami. Neskol'ko takih grupp promel'knulo mimo,
poka Boumen soobrazil, chto eto armady kosmicheskih korablej i on
proletaet nad gigantskoj orbital'noj stoyankoj.
Na nej ne bylo znakomyh predmetov, po kotorym mozhno bylo by
predstavit' sebe masshtaby pronosivshejsya vnizu panoramy, i potomu on ne
sumel opredelit' razmery korablej, visevshih v prostranstve nad svoej
bazoj. No nesomnenno, korabli byli kolossal'ny; dlina inyh, naverno,
izmeryalas' kilometrami. Korpusa ih imeli samuyu razlichnuyu formu:
sharovidnuyu i yajcevidnuyu, mnogogrannyh kristallov, tonkih dlinnyh
sterzhnej, diskov. Vidimo, eto odin iz transportnyh uzlov i delovyh
centrov zvezdnoj civilizacii, reshil Boumen.
Vernee, zdes' byl nekogda takoj centr, mozhet byt', million let
nazad. Ibo nigde Boumen ne zametil nikakih priznakov zhizni; etot shiroko
raskinuvshijsya kosmicheskij port byl tak zhe mertv, kak Luna.
Boumen ponyal eto ne tol'ko po otsutstviyu vsyakogo dvizheniya, no i po
drugim bezoshibochnym primetam zabroshennosti: v metallicheskoj pautine
ziyali ogromnye breshi - ih probili asteroidy, bluzhdavshie zdes', tochno
osy, v neobozrimo otdalennye vremena. Teper' eto byla uzhe ne stoyanka
zvezdoletov, a kosmicheskaya svalka loma.
On razminulsya so stroitelyami mertvogo giganta na celuyu
geologicheskuyu epohu: pri mysli ob etom u Boumena vdrug upalo serdce.
Hot' on i ne znal, chto ego ozhidaet, no vse zhe nadeyalsya na vstrechu s
kakimi-to razumnymi sushchestvami, obitayushchimi v etom zvezdnom mire. No
vidno, opozdal na svidanie... On prosto popalsya v avtomaticheskuyu
lovushku, rasstavlennuyu v drevnie vremena dlya nevedomoj emu celi. Ona
perezhila svoih sozdatelej, davnym-davno pogibshih, i teper' zahvatila ego
i, protashchiv cherez vsyu Galaktiku, sbrosila syuda, na etu nebesnuyu svalku,
dolzhno byt', kak mnogih drugih do nego, i emu suzhdeno umeret' zdes', kak
tol'ko issyaknet zapas vozduha v kapsule.
Da, bessmyslenno ozhidat' chego-libo inogo. CHto zh... On uvidel voochiyu
stol'ko chudes - za takuyu vozmozhnost' mnogie otdali by zhizn'. On vspomnil
o svoih pogibshih tovarishchah... Net, emu greshno setovat' na sud'bu.
No tut on obnaruzhil, chto s prezhnej, neoslabevayushchej skorost'yu
pronositsya nad zabroshennym kosmicheskim portom. Vot uzhe mel'knuli vnizu
ego poslednie "predmest'ya", pokazalsya i ushel izzubrennyj, oblomannyj
kraj, i zvezdy, zaslonennye im, vnov' otkrylis' pered Boumenom. CHerez
neskol'ko minut kladbishche zvezdoletov ostalos' daleko pozadi.
Sud'be Boumena predstoyalo reshit'sya ne zdes', a daleko vperedi, na
ogromnom bagrovom solnce: teper' uzhe mozhno bylo ne somnevat'sya, chto
kosmicheskaya kapsula ustremilas' imenno tuda.
Vse nebo ot kraya do kraya zaslonil soboj bagrovyj disk. On byl tak
blizko, chto poverhnost' ego uzhe ne kazalas' nepodvizhno zastyvshej. Po nej
v raznye storony peremeshchalis' bolee yarkie sgustki, vzdymalis' i opadali
vihri gaza, strui protuberancev medlitel'no vzvivalis' v prostranstvo.
Vprochem, chto znachit "medlitel'no"? Da esli by ih skorost' ne dostigala
milliona kilometrov v chas, glazu ne ulovit' by ih dvizheniya!
Boumen dazhe ne pytalsya ohvatit' soznaniem masshtab ognennogo ada, k
kotoromu priblizhalsya. Kogda tam, v Solnechnoj sisteme, ot kotoroj teper'
ego otdelyali neischislimye milliardy kilometrov, on proletal mimo YUpitera
i Saturna, ih ogromnost' povergla ego v smyatenie. No to, chto on videl
sejchas, bylo v sotni raz ogromnee. On mog lish' vosprinimat' zritel'nye
vpechatleniya, nahlynuvshie na nego, dazhe ne pytayas' ih osmyslit'.
|to more ognya, polyhavshee pod nim, dolzhno by vnushat' strah, no,
stranno, on ispytyval razve chto nekotoruyu nastorozhennost'. I vovse ne
potomu, chto byl podavlen vsemi chudesami, net, trezvaya logika
podskazyvala: ego vzyal pod zashchitu nekij vlastnyj, edva li ne vsemogushchij
razum. Kapsula byla uzhe tak blizka k krasnomu solncu, chto on sgorel by v
odin mig, esli by ego ne ograzhdal ot radiacii kakoj-to nevidimyj ekran.
I uskoreniya, kotorye on ispytal v puti s YApeta, dolzhny by mgnovenno
razdavit' ego, a on ostalsya cel i nevredim! Pravo zhe, esli stol'ko
zaboty proyavleno o ego bezopasnosti, mozhno eshche nadeyat'sya na luchshee.
Kapsula letela teper' po pologoj duge, pochti parallel'no
poverhnosti zvezdy, no postepenno snizhayas'. I vpervye za vse vremya
Boumen nachal ulavlivat' zvuki. Do nego donosilsya slabyj rokot,
preryvaemyj potreskivaniem i shorohom, budto kto-to rval bumagu ili
gde-to ochen' daleko gremel grom. Konechno, eto byl lish' slabyj otgolosok
chudovishchnoj kakofonii: okruzhayushchuyu atmosferu sotryasali takie vozmushcheniya,
chto lyuboj material'nyj predmet byl by raspylen do atomnogo sostoyaniya. A
Boumen v svoej kapsule byl zashchishchen ot razrushitel'nyh kolebanij tak zhe
nadezhno, kak i ot ognya.
YAzyki plameni vysotoj v tysyachi kilometrov vzdymalis' i medlenno
opadali vokrug, no on byl prochno ograzhden ot neistovstva raskalennyh
gazov. Moguchaya energiya zvezdy bushevala, ne zadevaya ego, slovno v drugoj
Vselennoj; kapsula spokojno plyla skvoz' yarostnye vspyshki,
neprikosnovennaya i neopalimaya.
Zrenie Boumena, potryasennoe neobychnost'yu i velichiem vsego, chto emu
otkrylos', uzhe nemnogo prisposobilos', i on nachal razlichat' podrobnosti,
kotorye ran'she prosto byl ne v silah ulovit'. Poverhnost' zvezdy ne
yavlyala soboj besformennyj haos, v nej byla svoya struktura, kak vo vsem,
chto sozdano prirodoj.
Sperva on zametil malen'kie - razmerom, pozhaluj, ne bol'she Azii ili
Afriki - gazovye vihrevye voronki, bluzhdavshie po poverhnosti. Inogda emu
udavalos' zaglyanut' pryamo v centr takoj voronki, i tam, v glubine,
vidnelis' bolee temnye, menee raskalennye zony. Kak ni stranno, zdes' ne
bylo solnechnyh pyaten; vozmozhno, oni byli priznakami bolezni, prisushchej
tol'ko toj zvezde, kotoraya osveshchaet Zemlyu.
Izredka poyavlyalis' oblaka, pohozhie na kloch'ya dyma, gonimye
uraganom. Vozmozhno, to i byl dym - ved' eto solnce bylo takim holodnym,
chto zdes' mog sushchestvovat' obyknovennyj ogon'. Na neskol'ko sekund zdes'
mogli voznikat' himicheskie soedineniya, tut zhe vnov' razryvaemye yadernymi
reakciyami, neistovstvuyushchimi vokrug.
Gorizont svetlel, okraska ego postepenno perehodila iz
sumrachno-bagrovoj v zheltuyu, zatem golubuyu i nakonec slepyashche-fioletovuyu.
Iz-za kraya diska vykatilsya belyj karlik, vlacha za soboj prilivnuyu volnu
zvezdnogo veshchestva.
Boumen ladon'yu zaslonil glaza ot nesterpimogo bleska malen'kogo
solnca i smotrel na poverhnost' bol'shoj zvezdy, vzdyblennuyu prityazheniem
karlika. Odnazhdy emu prishlos' videt' smerch na Karibskom more. Plamennaya
bashnya, vzmetnuvshayasya vverh s krasnogo solnca, imela pochti takuyu zhe
formu. Tol'ko razmerami ona namnogo otlichalas' ot togo smercha - ee
osnovanie bylo, naverno, diametrom bol'she Zemli.
I tut vnizu, pryamo pod Boumenom, poyavilos' nechto sovershenno novoe,
chego ran'she ne bylo, potomu chto proglyadet' eto bylo nevozmozhno. Po
okeanu raskalennogo gaza plyli miriady svetyashchihsya businok, ot kotoryh
ishodilo zhemchuzhnoe siyanie; kazhdye neskol'ko sekund ono to vspyhivalo, to
gaslo. Vse businki dvigalis' v odnom napravlenii, slovno staya lososej,
idushchaya na nerest vverh po techeniyu reki; poroj oni otklonyalis' to vpravo,
to vlevo, tak chto puti ih peresekalis', no ni razu ne kosnulis' drug
druga.
Ih byli tysyachi, i chem dol'she smotrel Boumen, tem bol'she ubezhdalsya,
chto dvizhenie ih imeet celeustremlennyj harakter. Oni byli slishkom daleko
ot nego, i nikakih podrobnostej ih stroeniya razglyadet' ne udavalos'; oni
i sami byli zametny na etoj gigantskoj panorame tol'ko potomu, chto
razmery ih dostigali, vidimo, desyatkov, a mozhet byt', i soten
kilometrov. Esli eto byli zhivye sushchestva, to poistine podobnye
leviafanam, pod stat' masshtabam togo mira, v kotorom obitali.
Mozhet byt', eto prosto oblachnye skopleniya plazmy, vremenno
stabilizirovannye kakim-to sluchajnym sochetaniem estestvennyh sil,
podobno nedolgovechnym sharovym molniyam, zagadku kotoryh vse eshche ne
razgadali zemnye uchenye?.. Ob座asnenie prostoe i, pozhaluj, uspokaivayushchee,
no Boumen, glyadya na strannyj potok, zahvativshij chut' li ne vsyu
poverhnost' zvezdnogo diska, sam ploho v eto veril. Blistayushchie svetovye
sgustki znali, kuda oni dvizhutsya: oni celeustremlenno stekalis' k
osnovaniyu ognennogo stolpa, vzdymavshegosya vsled za belym karlikom,
kotoryj mchalsya po svoej orbite nad bagrovoj zvezdoj.
Boumen eshche raz vglyadelsya v etu rvushchuyusya vverh kolonnu, kotoraya uzhe
peremeshchalas' po gorizontu vsled za krohotnoj zvezdochkoj, povinuyas'
prityazheniyu ee kolossal'noj massy. CHto eto - ili on slishkom dal volyu
svoemu voobrazheniyu, ili i pravda po gigantskomu gazovomu gejzeru polzut
vverh miriady yarkih iskr, slivayas' v celye svetyashchiesya materiki?
Mysl', kotoraya prishla emu v golovu, byla pochti sumasbrodna: uzhe ne
proishodit li u nego na glazah migraciya organicheskih sushchestv po
ognennomu mostu s odnoj zvezdy na druguyu? Vryad li emu dovedetsya uznat',
stada li eto kosmicheskih zverej, gonimye cherez prostranstvo slepym
instinktom, podobno lemmingam na Zemle, ili ogromnye skopleniya razumnyh
sushchestv.
On popal v inoj mir, po-inomu sotvorennyj, o kotorom malo kto iz
lyudej mog dazhe pomyslit'. Za predelami carstv morya i sushi, vozduha i
kosmosa lezhit carstvo plameni - i emu, edinstvennomu iz lyudej, vypala
chest' vzglyanut' na nego. Nel'zya ozhidat', chtoby on eshche i ponyal vse, chto
uvidel...
Ognennyj stolp uhodil za kraj solnechnogo diska. Po tusklo-bagrovoj
poverhnosti solnca, v tysyachah kilometrov vnizu, uzhe ne skol'zili begushchie
pyatnyshki sveta. Devid Boumen, oberegaemyj ot gubitel'nyh vozdejstvij
sredy, kotorye mogli unichtozhit' ego za maluyu dolyu sekundy, zhdal svoej
sud'by.
Belyj karlik stremitel'no blizilsya k zakatu: vot on kosnulsya
gorizonta, vosplamenil ego - i ischez. Nevernyj sumerechnyj svet upal na
bagrovyj ad vnizu, i v etot mig, kogda osveshchenie rezko peremenilos',
Boumen ulovil, chto v prostranstve vokrug nego proishodit nechto sovsem
neobychajnoe.
Ochertaniya poverhnosti krasnogo solnca zadrozhali i iskazilis',
slovno on glyadel na nee skvoz' tekuchuyu vodu. On podumal bylo, chto eto
kakoj-nibud' effekt prelomleniya sveta - ego mogla porodit' osobenno
sil'naya udarnaya volna, prohodya cherez vozmushchennuyu gazovuyu atmosferu, v
kotoruyu uzhe pogruzilas' kapsula.
No svet vse tusknel, kak budto nadvigalis' eshche odni sumerki. Boumen
nevol'no podnyal glaza i tut zhe vinovato opustil, vspomniv, chto glavnyj
istochnik sveta zdes' ne nebo, a raskalennyj mir vnizu.
Vokrug, kazalos', voznikli steny iz chego-to, podobnogo dymchatomu
steklu; oni stanovilis' vse menee prozrachnymi, gasya bagrovoe svechenie
solnca. Temnota sgushchalas', stihal i rev zvezdnyh uraganov. Kapsula
plyla, pogruzhennaya v noch' i tishinu. Spustya mgnovenie Boumen ulovil ele
oshchutimyj tolchok - kapsula kosnulas' kakoj-to tverdoj poverhnosti,
opustilas' na nee i bol'she ne shevel'nulas'.
Kakaya poverhnost'? Otkuda? Boumen sprashival sebya, ne verya svoim
oshchushcheniyam. No tut vnov' vspyhnul svet, i rasteryannoe nedoumenie
smenilos' bezmernym otchayaniem - uvidev, chto ego okruzhalo, Boumen ponyal,
chto soshel s uma.
Da, on byl gotov k lyubym chudesam. On ne ozhidal tol'ko odnogo -
budnichnoj zauryadnosti.
Kapsula pokoilas' na blestyashchem polu bezlichno elegantnyh
apartamentov otelya, kakie mozhno vstretit' v lyubom bol'shom gorode Zemli.
Za illyuminatorom byla gostinaya, i v nej kofejnyj stolik, divan, dyuzhina
stul'ev, pis'mennyj stol, raznye lampy, knizhnyj shkaf, napolovinu pustoj,
na nem zhurnaly i dazhe vaza s cvetami. Na odnoj stene visel "Most v Arle"
Van-Goga, na drugoj - "Mir Kristiny" Uajeta. Boumen podumal: vot
vydvinut' sejchas yashchik pis'mennogo stola, a tam obyazatel'no lezhit
Bibliya...
Esli on i vpravdu soshel s uma, ego gallyucinacii na redkost'
uporyadochenny. Vse vyglyadelo sovershenno real'nym: on na mgnovenie
otvernulsya, no vse ostalos' na svoih mestah. Edinstvennoj nesuraznost'yu
vo vsej etoj kartine - i nesuraznost'yu ves'ma sushchestvennoj - byla sama
kapsula.
Boumen dolgo sidel ne shevelyas' v svoem kresle. On vse-taki eshche
zhdal, chto mirazh etot vdrug rasseetsya, no vse ostavalos' na svoih mestah
stol' zhe prochno i osnovatel'no, kak i lyubye material'nye predmety na
Zemle.
Net, eto bylo podlinnoe, nastoyashchee - ili uzh obman chuvstv tak
nevoobrazimo iskusen, chto ego ne otlichit' ot real'nosti. Mozhet, eto
svoego roda ispytanie? Togda ot ego, Boumena, povedeniya v blizhajshie
neskol'ko minut zavisit, byt' mozhet, ne tol'ko ego sud'ba, no i budushchee
vsego chelovechestva!
CHto delat'? Sidet' i zhdat', chto budet dal'she, ili otkryt' kapsulu i
vyjti - risknut' i proverit' real'nost' okruzhayushchego?.. Pol s vidu
prochnyj: vo vsyakom sluchae, ves kapsuly on vyderzhal. Esli stupit' na pol,
iz chego by on tam ni byl sdelan, vryad li mozhno provalit'sya.
No eshche vopros, est' li tut vozduh; kak znat', mozhet, v etoj komnate
polnejshij vakuum ili ona polna yadovityh gazov. Vprochem, eto maloveroyatno
- te, kto tak zabotitsya o nem, vryad li upustyat stol' sushchestvennuyu
detal'; odnako bez osoboj nadobnosti nezachem riskovat'. Dolgie gody
praktiki priuchili Boumena osteregat'sya otravlennoj atmosfery, emu ne
hotelos' vyhodit' v neizvedannuyu sredu, poka mozhno bylo etogo izbezhat'.
Pravda, vse vokrug vyglyadit toch'-v-toch' kak gostinichnyj nomer gde-nibud'
v Soedinennyh SHtatah. No ved' emu-to yasno, chto na samom dele on sejchas
nahoditsya v sotnyah svetovyh let ot Solnechnoj sistemy...
On opustil licevoj shchitok shlema, izolirovav sebya ot okruzhayushchej
atmosfery, i otkryl lyuk kapsuly. Korotko zashipel vozduh - davlenie v
kapsule i v komnate uravnyalos', i Boumen vyshel iz kapsuly.
Naskol'ko on mog sudit', sila tyazhesti byla vpolne normal'noj. On
podnyal ruku i rasslabil myshcy - ne proshlo i sekundy, kak ladon'
udarilas' o ego bok.
Ot etogo vse vokrug stalo vdvojne fantastichnym. Odetyj v skafandr,
on stoyal - a dolzhen byl by plavat'! - okolo kapsuly, kotoraya voobshche
godilas' tol'ko dlya mira nevesomosti. Vse privychnye refleksy astronavta
zdes' otkazali, Boumenu prihodilos' obdumyvat' kazhdoe dvizhenie.
Slovno v transe, on medleno zashagal iz goloj, pustoj chasti komnaty,
gde stoyala kapsula, v apartamenty otelya. On byl pochti gotov k tomu, chto
veshchi ischeznut pri ego priblizhenii, no vse ostavalos' real'nym i s vidu
vpolne nezyblemym.
On ostanovilsya u kofejnogo stolika. Na nem stoyal obychnyj videofon
sistemy Bella i dazhe lezhala telefonnaya kniga. Boumen naklonilsya i
neuklyuzhe vzyal knigu rukoj v germeticheskoj perchatke. Na nej znakomymi,
tysyachu raz chitannymi bukvami stoyalo: "Vashington, okrug Kolumbiya".
On vglyadelsya pristal'nej i poluchil pervoe ob容ktivnoe
dokazatel'stvo, chto, kak ni real'na zemnaya obstanovka vokrug, on
nahoditsya ne na Zemle.
Boumen smog prochest' tol'ko slovo "Vashington", vse ostal'nye
nadpisi byli smazany, kak byvaet na kopiyah s gazetnyh fotografij. On
naugad raskryl knigu, polistal. Stranicy byli pustye i ne iz bumagi, a
iz kakogo-to zhestkogo belogo materiala, pravda, ochen' pohozhego na
bumagu.
On snyal telefonnuyu trubku i prizhal k shlemu. Esli by videofon
rabotal, on uslyshal by shumok. No, kak on i ozhidal, trubka molchala.
Znachit, vse vokrug - dekoraciya, hotya i do nepravdopodobiya tshchatel'no
sdelannaya. Pritom sdelannaya yavno ne dlya togo, chtoby obmanut', a,
pozhaluj, naprotiv - priobodrit'. Vo vsyakom sluchae, emu hotelos' tak
dumat'. Ot etoj mysli stalo legche na dushe, no vse zhe Boumen reshil ne
snimat' skafandr, poka ne obsleduet vse vokrug.
Vsya mebel' vyglyadela dostatochno prochnoj i nadezhnoj: on posidel na
stul'yah - oni vyderzhali ego ves. A vot yashchiki pis'mennogo stola ne
vydvigalis', oni byli butaforskie.
Butaforskimi okazalis' i knigi, i zhurnaly: kak i v telefonnoj
knige, prochest' mozhno bylo tol'ko nazvanie. I podbor dovol'no bezvkusnyj
- po bol'shej chasti bul'varnye bestsellery, nemnogo sensacionnoj
publicistiki, neskol'ko razreklamirovannyh avtobiografij. Vse zhurnaly i
knigi byli po men'shej mere trehletnej davnosti i ne otlichalis' glubinoj
soderzhaniya. Vprochem, eto ne imelo osobogo znacheniya - ved' knigi dazhe
nel'zya bylo snyat' s polok.
V komnate bylo dve dveri, kotorye dovol'no legko otvorilis'. Pervaya
vela v nebol'shuyu, no uyutnuyu spal'nyu, gde stoyali krovat', tualetnyj stol
i dva stula. Vyklyuchateli sveta rabotali. Boumen raskryl stennoj shkaf i
obnaruzhil chetyre kostyuma i halat, akkuratno razveshannye na plechikah, s
desyatok belyh sorochek i neskol'ko komplektov bel'ya.
On snyal odin kostyum i vnimatel'no osmotrel. Na oshchup', naskol'ko
udalos' opredelit' skvoz' perchatku, material pohodil skoree na meh, chem
na tkan'. I pokroj byl nemnogo staromodnyj - na Zemle uzhe bol'she chetyreh
let ne nosili odnobortnyh pidzhakov.
Za spal'nej okazalas' vannaya komnata, osnashchennaya vsem neobhodimym;
on s udovletvoreniem otmetil, chto vse zdes' otnyud' ne butaforskoe i
rabotaet kak polozheno. Ryadom byla malen'kaya kuhnya, i v nej tozhe vse, chto
nado: elektricheskaya plita, holodil'nik, shkafchiki, posuda i stolovyj
pribor, mojka, stol i stul'ya. Boumen prinyalsya obsledovat' kuhnyu ne
tol'ko iz lyubopytstva - on uspel poryadkom progolodat'sya.
On otkryl holodil'nik, volna prohladnogo tumana opahnula ego. Polki
holodil'nika byli zabity bankami i korobkami; vse etiketki pokazalis'
horosho znakomymi, no, priglyadevshis' poblizhe, on ubedilsya, chto i tut
nadpisi smazany i prochest' ih nevozmozhno. Ni fruktov, ni yaic, ni moloka,
ni myasa ili masla - nichego svezhego ne bylo, v holodil'nike lezhali tol'ko
konservirovannye ili rasfasovannye produkty.
Boumen vynul znakomuyu korobku s kukuruznymi hlop'yami, podumav pri
etom, chto ih sovershenno nezachem bylo zamorazhivat'. No edva vzyav korobku
v ruki, ponyal, chto v nej vovse ne hlop'ya - slishkom ona tyazhelaya.
On sorval kryshku i zaglyanul vnutr'. Korobka byla zapolnena chut'
vlazhnoj myakot'yu sinego cveta, konsistenciej i vesom nemnogo pohozhej na
hlebnyj puding. Esli ne schitat' strannoj okraski, myakot' vyglyadela
dovol'no appetitno.
No tut Boumen spohvatilsya, chto vedet sebya smeshno. "Za mnoj,
konechno, nablyudayut, i ya, naverno, kazhus' sovershennym idiotom v svoem
skafandre. Esli eto proverka umstvennyh sposobnostej, to ya, nado
polagat', uzhe provalilsya", - podumal on. Ne koleblyas' bol'she, on
vernulsya v spal'nyu, otshchelknul krepezhnye zazhimy shlema, soedinyayushchie ego so
skafandrom, pripodnyal shlem na neskol'ko millimetrov, narushiv germetichnyj
kontakt prokladok, i ostorozhno potyanul nosom. Naskol'ko on mog sudit', v
ego legkie popal sovershenno normal'nyj vozduh.
Boumen brosil shlem na krovat', veselo, hotya i ves'ma neuklyuzhe,
nachal staskivat' s sebya skafandr. Pokonchiv s etim, on potyanulsya, sdelal
neskol'ko glubokih vdohov i berezhno povesil skafandr v stennoj shkaf
ryadom s drugoj, bolee obychnoj odezhdoj. V sosedstve s pidzhakami skafandr
vyglyadel ne osobenno umestnym, no svojstvennaya vsem astronavtam
akkuratnost' ne pozvolila Boumenu brosit' ego gde popalo.
Zatem on pospeshno proshel v kuhnyu i prinyalsya bolee podrobno izuchat'
korobku s "hlop'yami".
Ot sinego hlebnogo pudinga ishodil slabyj pryanyj zapah,
napominavshij aromat mindal'nogo pechen'ya. Boumen prikinul ego ves na
ruke, potom otlomil kusochek i ostorozhno ponyuhal. Teper' on uzhe byl
uveren, chto otravit' ego nikto zdes' ne nameren, no ved' vozmozhny i
oshibki, da eshche v takom slozhnom dele, kak biohimiya.
On otshchipnul neskol'ko kroshek, potom otpravil v rot ves' otlomannyj
kusok, razzheval i proglotil: vkus byl otlichnyj, hotya kakoj-to
neponyatnyj, opisat' ego bylo prosto nevozmozhno. Zakryv glaza, netrudno
bylo voobrazit', chto esh' myaso, ili pshenichnyj hleb grubogo pomola, ili
dazhe suhie frukty. CHto zh, esli eta pishcha ne vyzovet kakih-nibud'
nezhelatel'nyh posledstvij, golodnaya smert' emu zdes' ne grozit.
Neskol'ko raz nabiv polnyj rot etoj sned'yu, Boumen pochuvstvoval
sebya vpolne sytym i stal iskat', chem by napit'sya. V glubine holodil'nika
bylo s poldyuzhiny banok piva shiroko izvestnoj marki, i on otkryl odnu ih
nih. Kryshka otskochila kak obychno, no, k nemalomu ogorcheniyu Boumena v
banke okazalos' ne pivo, a vse ta zhe sinyaya massa.
Boumen toroplivo otkryl eshche neskol'ko korobok i banok: pod samymi
raznymi etiketkami oni soderzhali odno i to zhe sinee veshchestvo. Pohozhe,
chto menyu u nego budet dovol'no odnoobraznoe, da i vypit', krome vody,
tozhe nechego... On otkryl kran, nalil stakan prozrachnoj zhidkosti,
ostorozhno othlebnul i tut zhe vyplyunul. Vkus okazalsya otvratitel'nyj. No
potom, ustydivshis' etoj nevol'noj reakcii, Boumen zastavil sebya vypit'
stakan do dna.
S pervogo glotka stalo yasno, chto eto za zhidkost'. Vkus byl skvernyj
prosto potomu, chto ona byla sovershenno bezvkusna: iz krana tekla
chistejshaya distillirovannaya voda. Nevedomye hozyaeva yavno reshili ne
podvergat' ego zdorov'e kakoj by to ni bylo opasnosti.
Osnovatel'no podkrepivshis', Boumen reshil naskoro opolosnut'sya pod
dushem. Myla ne nashlos' - eshche odno melkoe neudobstvo, zato byla sushilka s
potokom nagretogo vozduha. Boumen poblazhenstvoval nemnogo, podstavlyaya
telo pod teplye vozdushnye strui, zatem oblachilsya v kal'sony, rubashku i
halat, vzyav ih iz stennogo shkafa. A potom ulegsya na krovat', ustavilsya v
potolok i popytalsya nemnogo razobrat'sya v fantasticheskoj uchasti,
vypavshej na ego dolyu.
|to ploho udavalos', i skoro ego otvlekli drugie mysli. Nad
krovat'yu byl ukreplen potolochnyj televizionnyj ekran obychnogo
gostinichnogo tipa; Boumen reshil snachala, chto eto tozhe butaforiya, podobno
telefonu i knigam.
Odnako panel'ka upravleniya, prikreplennaya na sharnirnoj konsoli k
spinke krovati, byla tak pohozha na nastoyashchuyu, chto Boumen ne mog otkazat'
sebe v udovol'stvii povozit'sya s nej, i kogda on nazhal klavishu s
nadpis'yu "Vklyuchenie", ekran zasvetilsya.
S lihoradochnoj pospeshnost'yu Boumen nachal vklyuchat' odin za drugim
razlichnye kanaly i pochti srazu pojmal pervuyu peredachu.
Vystupal izvestnyj afrikanskij telekommentator, obsuzhdavshij mery,
napravlennye na sohranenie poslednih ostatkov dikogo zhivotnogo mira na
ego kontinente. Boumen poslushal ego nemnogo, nastol'ko zavorozhennyj
zvukami chelovecheskogo golosa, chto sovershenno ne zadumyvalsya, o chem idet
rech'. Potom vklyuchil drugoj kanal.
Za pyat' minut on uspel uvidet' i poslushat' Skripichnyj koncert
Uoltona v ispolnenii simfonicheskogo orkestra, diskussiyu o priskorbnom
sostoyanii dramaticheskogo teatra, kovbojskij fil'm, reklamu novogo
lekarstva ot golovnoj boli, istoriyu o vymogatel'stve deneg na kakom-to
vostochnom yazyke, psihologicheskuyu dramu, tri politicheskih kommentariya,
futbol'nyj matcha, lekciyu po fizike tverdogo tela (na russkom yazyke),
neskol'ko signalov nastrojki i soobshchenij o programme peredach. V obshchem
eto byla samaya obyknovennaya podborka iz mirovyh televizionnyh programm,
i vozmozhnost' uvidet' vse eto ne tol'ko podbodrila ego, no i podtverdila
eshche ran'she zarodivshuyusya u nego dogadku.
Vse peredachi byli primerno dvuhletnej davnosti, to est' otnosilis'
k tomu vremeni, kogda na Lune obnaruzhili monolit LMA-1. Trudno poverit',
chto eto prosto sovpadenie. Vidimo, eti peredachi byli togda prinyaty i
retranslirovany syuda; znachit, chernaya glyba vovse ne bezdejstvovala, a
lyudi na Lune i ne podozrevali ob etom.
On prodolzhal naudachu pereklyuchat' kanal i vnezapno natknulsya na
znakomuyu scenu. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie toj samoj gostinoj, chto
byla tut, za stenoj, a v nej sidel izvestnyj akter, zanyatyj v etu minutu
yarostnoj perebrankoj so svoej nevernoj lyubovnicej. Oshelomlennyj Boumen
mgnovenno uznal obstanovku komnaty, iz kotoroj tol'ko chto ushel, a kogda
kamera vsled za branyashchimisya geroyami pokatila v spal'nyu, on nevol'no
kinul vzglyad na dver', slovno ozhidaya, chto oni sejchas vojdut syuda.
Tak vot, znachit, kak podgotovili ego hozyaeva etu "priemnuyu
ploshchadku" dlya gostya s Zemli! Oni pocherpnuli svoi predstavleniya o byte
zemlyan iz televizionnyh peredach. Oshchushchenie, chto on okruzhen
kinodekoraciyami, ego ne podvelo.
Itak, Boumen uznal, chto emu bylo sejchas nuzhno. On vyklyuchil
televizor. "CHto zhe delat' dal'she?" - sprosil on sebya, zalozhiv ruki za
golovu i ustavyas' na pustoj ekran.
On bezmerno ustal, iznemog i telom i dushoj, no emu kazalos' prosto
nemyslimym usnut' v etoj nepravdopodobnoj obstanovke, v takoj strashnoj
dali ot Zemli, kakoj nikogda eshche ne vedal ni odin chelovek. Odnako
udobnaya postel' i bessoznatel'naya mudrost' tela vstupili v tajnyj sgovor
protiv ego voli.
On nasharil rukoj vyklyuchatel' - i komnata pogruzilas' v temnotu.
CHerez neskol'ko sekund im zavladel glubokij son bez grez i snovidenij.
Tak Devid Boumen zasnul v poslednij raz v svoej zhizni...
V obstanovke zhilishcha bol'she ne bylo nuzhdy, i ona rastvorilas' v
mysli svoego sozdatelya. Ostalis' tol'ko postel' i steny - oni zashchishchali
hrupkoe sushchestvo ot moguchih sil, s kotorymi ono eshche ne moglo spravit'sya.
Devid Boumen bespokojno zashevelilsya vo sne. On ne prosnulsya, i
snovideniya ne poseshchali ego, no kakaya-to chast' soznaniya probudilas'.
CHto-to proniklo v ego razum, kak v les prokradyvaetsya tuman. Boumen lish'
smutno oshchushchal eto vtorzhenie; sovershis' ono srazu v polnuyu moshch', ono
unichtozhilo by ego stol' zhe neminuemo, kak plamya, bushuyushchee za stenami.
Nechto besstrastno izuchalo ego, a on ne oshchushchal ni nadezhdy, ni straha; u
nego iz座ata byla samaya sposobnost' chto-libo chuvstvovat'.
Kazalos', on parit v bespredel'nosti, a vokrug vo vse storony
protyanulis', obrazuya chetkuyu set', neskonchaemye temnye linii, a mozhet,
niti, po kotorym dvizhutsya krohotnye zernyshki sveta - odni medlitel'ny,
drugie proskal'zyvayut molnienosno. Kogda-to emu sluchilos' videt' pod
mikroskopom srez chelovecheskogo mozga, i tam, v slozhnejshem spletenii
nervnyh volokon, on zametil tot zhe labirint. No tot byl mertvyj,
nepodvizhnyj, a etot - sama zhizn'. Boumen ponyal - ili voobrazil, budto
ponimaet, - chto emu otkrylas' rabota nekoego ispolinskogo razuma,
sozercayushchego Vselennuyu, krohotnaya chastica kotoroj - on, Devid Boumen.
Zrelishche eto - ili videnie - yavilos' emu lish' na kratkij mig. Totchas
prozrachnye ploskosti, reshetki, spleteniya i peresecheniya skol'zyashchih zeren
sveta ischezli, i Devid Boumen vstupil v mir soznaniya, nevedomogo prezhde
ni edinomu cheloveku.
Sperva pokazalos' - Vremya povernulo vspyat'. On gotov byl prinyat' i
eto chudo, potom ponyal, istina eshche tainstvennej i porazitel'nej.
Otvoryayutsya rodniki pamyati; odno za drugim vospominaniya vozvrashchayut
ego v proshloe, i dano vse prozhit' zanovo. Vot on, etot gostinichnyj
nomer... vot kosmicheskaya kapsula... plamennye vspleski na krasnom
solnce... slepyashchaya serdcevina Galaktiki... vrata, cherez kotorye popal on
v etu nepostizhimuyu Vselennuyu. I vse bystrej, bystrej unosyas' v obratnyj
put', on ne tol'ko videl, no zanovo ispytal vse oshchushcheniya i trevogi,
kotorye izvedal togda vpervye. ZHizn' ego raskruchivalas', tochno lenta
magnitnoj zapisi, pushchennaya zadom napered so vse vozrastayushchej skorost'yu.
I vot on opyat' na bortu "Diskaveri", i nebo zapolnili kol'ca
Saturna. Vnov' on povtoril svoj poslednij razgovor s |ALom; uvidel, kak
vyhodit iz korablya Frenk Pul na poslednee svoe zadanie; uslyhal golos
Zemli, zaveryayushchej, chto vse idet horosho.
I dazhe zanovo prozhivaya mig za migom, on znal: vse i pravda horosho.
On pronosilsya koridorami vremeni, stremitel'no vozvrashchalsya k detstvu,
osvobozhdaemyj ot prezhnih znanij i zhiznennogo opyta. No ni edinaya krupica
ne propadala; vse, chem byl on prezhde, v lyuboj mig svoej zhizni,
peredavalos' kuda-to, gde ono budet sohrannee.
Odin Devid Boumen perestaval sushchestvovat', a mezh tem drugoj Boumen
obretal bessmertie.
Bystrej, bystrej vozvrashchaetsya on v zabytye gody, v mir bolee
prostoj, beshitrostnyj. Emu laskovo ulybayutsya lica, kogda-to dorogie,
no, dumalos', navsegda pozabytye. I on otvechaet ulybkoj, s nezhnost'yu,
bez boli.
I nakonec stremitel'noe obratnoe dvizhenie zamedlyaetsya; rodniki
pamyati pochti issyakli. Vremya techet vse medlennej, blizitsya mig
nepodvizhnosti - tak v vysshej tochke razmaha na odno neskonchaemoe
mgnovenie zastyvaet mayatnik, prezhde chem kachnut'sya syznova.
Bezmernoe mgnovenie minovalo; mayatnik dvinulsya vnov'. V
pustynnosti, za dvadcat' tysyach svetovyh let ot Zemli, plyvya mezh plamen
dvojnoj zvezdy, otkrylo glaza i zaplakalo ditya.
Potom mladenec umolk, uvidav, chto on uzhe ne odinok.
V pustote obrazovalsya prizrachnyj mercayushchij pryamougol'nik.
Postepenno uplotnilsya v hrustal'nuyu plastinu, utratil prozrachnost',
nalilsya blednym mlechnym siyaniem. Na poverhnosti i v glubine voznikli
draznyashchie neyasnye obrazy. Soedinilis' v polosy sveta i teni, potom - v
peresekayushchiesya krugi s podobiem spic; krugi nachali medlenno vrashchat'sya,
podchinyayas' mernomu pul'siruyushchemu ritmu, kotoryj teper', kazalos',
zapolnil prostranstvo.
Takoe zrelishche moglo privlech' i uderzhat' vnimanie lyubogo mladenca -
i lyuboj chelovekoobraznoj obez'yany. No, sovsem kak na tri milliona let
ran'she, to bylo lish' vneshnee proyavlenie tonchajshih sil, kotorye ne
ulovit' soznaniyu. Prosto igrushka, otvlekayushchaya chuvstva, a podlinnoe
vozdejstvie pronikalo gorazdo glubzhe, v sokrovennejshie plasty razuma.
Na sej raz vozdejstvie eto bylo bystrym i uverennym, tkalsya novyj
uzor. Za mnogie ery, minuvshie s predydushchej vstrechi, tkach mnogoe uznal; i
material, na kotorom ispytyval on nyne svoe iskusstvo, stal nesravnimo
sovershennee. No dostoin li etot material stat' chast'yu vse eshche
razrastayushchejsya tkani, pokazhet lish' gryadushchee.
Uzhe pristal'nej, chem sposoben chelovek, mladenec vsmatrivalsya v
glubiny kristal'nogo monolita, razglyadyval - no eshche ne postigal -
skrytye za nim tajny. Znal, chto ochutilsya doma, tam, gde zarodilos' ne
tol'ko ego plemya, no i mnozhestvo drugih; no znal takzhe - ne mozhet on
zdes' ostat'sya. Vperedi inoe rozhdenie, eshche porazitel'nej, chem te, chto
byli v proshlom.
I vot nastal mig; spleten'e siyayushchih linij uzhe ne otrazhaet tajn,
skrytyh v serdcevine kristalla. Oni ugasli, i zashchitnye steny tozhe
rastvorilis' v nebytii, iz kotorogo ran'she voznikli, i nebesa zapolnilo
krasnoe solnce.
Vspyhnuv, ischezli metall i plastik zabytoj kosmicheskoj kapsuly i
odezhda, eshche nedavno oblekavshaya togo, kto prezhde nazyval sebya Devidom
Boumenom. Poslednie zven'ya, svyazuyushchie s Zemleyu, vnov' raspalis' na
atomy.
No mladenec etogo ne zametil, on osvaivalsya v novom, ob座avshem ego
nadezhnom teple. Nenadolgo, poka on ne ovladel vnov' obretennym
mogushchestvom, emu eshche nuzhna hotya by takaya material'naya obolochka. Ego
nepodvlastnym razrusheniyu telom stalo voploshchenie sobstvennogo osoznavshego
sebya razuma; no pri vsej svoej moshchi on ponimal, chto on eshche ditya. I
ostanetsya mladencem, poka ne izberet sebe kakuyu-to novuyu formu ili ne
vovse perestanet nuzhdat'sya v voploshchenii material'nom.
I nastala pora pustit'sya v dorogu - hotya v izvestnom smysle on
nikogda uzhe ne rasstanetsya s etim mestom, gde rodilsya zanovo, ibo otnyne
on - chast' sushchnosti, ch'im nepostizhimym ustremleniyam sluzhit dvojnaya
zvezda. Emu yasno uzhe, esli ne zachem, to kuda on dolzhen napravit'sya, i
yasno, chto net nuzhdy povtoryat' tot dolgij okol'nyj put', kakim on syuda
yavilsya. CHut'e, obretennoe za tri milliona let, podskazalo, chto v
glubinah prostranstva est' eshche mnogo dorog. Starinnyj mehanizm Zvezdnyh
Vrat chestno emu posluzhil, no bol'she ne ponadobitsya.
Uzhe neuyazvimyj, on byl ravnodushen k bushuyushchemu vnizu adskomu
plameni, a pered nim v pustote vse eshche paril mercayushchij pryamougol'nik,
kotoryj prezhde kazalsya hrustal'noj plastinoj. V nej zaklyucheny byli poka
nedostupnye voobrazheniyu tajny vremeni i prostranstva, no hotya by chast'
ih on uzhe postig i ovladel imi. Kak yasen, kak neobhodim matematicheskij
smysl sootnosheniya storon, posledovatel'nost' chisel 1:4:9! I kak naivno
bylo voobrazhat', budto ryad na tom i konchaetsya, vsego lish' na treh
izmereniyah!
On sosredotochil soznanie na etih prostejshih geometricheskih ponyatiyah
- i edva kosnulsya ih mysl'yu pustuyu ramu zapolnila t'ma mezhzvezdnoj nochi.
Otsvet krasnogo solnca merknul, vernee, slovno by otstupal srazu vo vseh
napravleniyah; i vot vzoru otkrylsya sverkayushchij vodovorot Galaktiki.
Kazalos', pered glazami v hrustal'noj plastine - prekrasnaya,
neobychajno tochnaya i podrobnaya model'. No to byla real'nost', shvachennaya
vo vsej svoej cel'nosti chuvstvami, kotorye stali gorazdo vospriimchivej
zreniya. Pozhelaj on, mozhno by sosredotochit' vnimanie na lyuboj iz soten
millionov zvezd, i sverh togo emu po silam eshche ochen' mnogoe.
Vot on plyvet v ispolinskom potoke solnc, po odnu storonu gusto
plameneyushchaya rossyp' - serdce Galaktiki, po druguyu - odinokie,
razbrosannye po ee obochine zvezdy-chasovye. Zdes' by i ostat'sya, na krayu
etoj nebesnoj rasseliny, zmeyashchejsya bezzvezdnoj polosy mraka. On znal,
etot besformennyj haos, razlichimyj lish' pri otsvete, otdelyayushchem ego ot
prostershihsya v beskonechnuyu dal' ognennyh tumanov, - eto pervoosnova
tvoreniya, syr'e dlya gryadushchih prevrashchenij, ono eshche zhdet svoego chasa.
Zdes' Vremya eshche i ne nachinalos'; lish' dolgo spustya posle togo, kak
sginut pylayushchie nyne solnca, vozniknut v etoj pustynnoj bezdne svet i
zhizn' i preobrazyat ee.
Odnazhdy, sam togo ne znaya, on uzhe peresek etu bezdnu; teper' nado
peresech' ee vnov' - na sej raz po sobstvennoj vole. Mysl' eta napolnila
ego vnezapnym ledenyashchim uzhasom, i na mig on rasteryalsya, novoe videnie
Vselennoj zakolebalos', grozya rassypat'sya v prah.
Ne strah pered puchinami Vselennoj oledenil ego dushu, no trevoga
bolee glubokaya, rozhdennaya gryadushchim, chto eshche ne vozniklo. Ibo te malosti,
kakimi izmeryaet vremya chelovek, ostalis' pozadi; teper', kogda vzoru ego
otkrylas' chernota bezzvezdnoj nochi, on vpervye nachal postigat', chto
takoe razverzayushchayasya pered nim Vechnost'.
A potom on vspomnil, chto otnyne uzhe ne budet odinok, i strah
ponemnogu othlynul. S kristal'noj yasnost'yu vnov' vozniklo ponimanie
Vselennoj, i on znal - vernulos' ono ne tol'ko blagodarya ego usiliyam.
Kogda pri pervyh neuverennyh shagah emu ponadobitsya pomoshch', ona ne
zastavit sebya zhdat'.
Muzhestvo vernulos' k nemu, i, kak prygayushchij s vyshki nyryal'shchik,
kotoromu lish' na mgnoven'e izmenila hrabrost', on rinulsya skvoz'
svetovye gody. Galaktika vyrvalas' iz ramok, v kotorye on myslenno ee
zaklyuchil; chudilos', s nevoobrazimoj skorost'yu mchatsya mimo zvezdy i
tumannosti. Prizrachnye solnca vzryvalis' i ischezali pozadi, kogda,
slovno ten', pronosilsya on skvoz' samuyu ih serdcevinu; mrachnye skopleniya
holodnoj kosmicheskoj pyli, chto prezhde strashili ego, kazalis' vsego lish'
vzmahami voronova kryla, mel'kayushchimi pred likom solnca.
Zvezdy redeli; slepyashchij blesk Mlechnogo Puti, slabeya, prevrashchalsya v
blednyj otsvet siyaniya, kogda-to znakomogo - i kogda on budet vpolne
gotov, on snova ego uznaet.
On vernulsya tuda, kuda stremilsya, - v prostranstvo, kotoroe lyudi
nazyvayut istinnym.
Pered nim blestyashchej igrushkoj, pered kotoroj ne ustoit ni odno Ditya
Zvezd, plyvet Zemlya so vsemi ee narodami.
On vozvratilsya vovremya. Tam, na gusto naselennoj planete, vot-vot
vspyhnut na ekranah radarov trevozhnye signaly, zasharyat po nebu gromadnye
teleskopy, vyslezhivaya cel', - i istorii, kakuyu znali lyudi, nastanet
konec.
On ulovil - v tysyache mil' pod nim probuzhdaetsya ot sna smertonosnyj
gruz, lenivo shevelitsya na svoej orbite. ZHalkie sily, dremlyushchie tam, ne
strashny letyashchemu, no on predpochitaet chistoe nebo. On napravil tuda svoyu
volyu, i skol'zyashchie vokrug zemnogo shara megatonny rascveli bezzvuchnym
vzryvom, na mig ozarili obmannym rassvetom polovinu spyashchej planety.
A on vyzhidaet, sobiraetsya s myslyami, vzveshivaet svoi eshche
neispytannye sily. |tot mir podvlasten emu, odnako poka ne sovsem yasno,
kak postupat' dal'she.
No on chto-nibud' pridumaet.
========================================================================
Perevod YA. Berlina
Pechataetsya po izd.: Klark A. Kosmicheskaya odisseya 2001 goda: Per. s angl.
- M.: Mir, 1970. S dopolneniyami: gl. 45-47, per. s angl. Nory Gal'.
Per. izd.: Clarke A. 2001: A Space Odyssey. - London, 1968. Per. na
russkij yazyk, Berlin YA.V., Gal' N.YA., 1990.
OCR + Spellcheck: Alef
URL: http://www.df.ru/~alef/elib
E-mail: alef@df.ru
========================================================================
Last-modified: Sun, 21 May 2000 16:17:02 GMT