-----------------------------------------------------------------------
Arthur C.Clarke. The Sands of Mars (1951). Per. - N.Trauberg.
"Miry Artura Klarka". "Polyaris", 1998.
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 April 2001
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
- Znachit, pervyj raz naverhu? - sprosil pilot, lenivo otkinulsya v
kresle i zalozhil ruki za golovu s bespechnost'yu, kotoraya ne vnushila
bodrosti passazhiru.
- Da, - skazal Martin Gibson, ne otryvaya glaz ot hronometra,
otschityvayushchego sekundy.
- Tak ya i dumal. Vy nikogda eto pravil'no ne opisyvali. I pochemu
lyudi pishut takuyu chush'! Vredit delu.
- Prostite, - otvetil Gibson. - Mne kazhetsya, vy govorite o moih
rannih rasskazah. Togda eshche ne bylo kosmicheskih poletov. Mne
prihodilos' vydumyvat'.
- Mozhet byt', mozhet byt', - provorchal pilot. (Na pribory on i ne
smotrel, a do puska ostavalos' dve minuty.) - Navernoe, zanyatno letet'
samomu, kogda vy stol'ko raz ob etom pisali?
Gibson podumal, chto vryad li by on sam vybral imenno eto slovo, no
tochku zreniya pilota on ponimal. Desyatki ego geroev - i polozhitel'nyh,
i otricatel'nyh - zacharovanno smotreli na bezuprechnuyu sekundnuyu
strelku, ozhidaya, poka raketa rvanetsya v beskonechnost'; a teper' (kak
vsegda byvaet, esli zhdesh' dostatochno dolgo) real'nost' nagnala
vymysel. Vsego cherez devyanosto sekund eto zhdet ego samogo. Nichego ne
skazhesh', zanyatno. Tak skazat', spravedlivo s literaturnoj tochki
zreniya.
Pilot vzglyanul na nego, ponyal i privetlivo ulybnulsya.
- Smotrite ne ispugajtes' sobstvennyh rasskazov.
- YA ne boyus', - s izlishnej pylkost'yu zaveril Gibson.
- Hm-m... - hmyknul pilot i snizoshel do vzglyada na chasy. Sekundnaya
strelka dolzhna byla sdelat' eshche odin krug. - Tol'ko ya by na vashem
meste ne hvatalsya tak za siden'e. Mozhete pognut'.
Gibson pokorno otkinulsya v kresle.
- Konechno, - skazal pilot, (on vse eshche byl spokoen, no Gibson
zametil, chto teper' on ne otryvaet vzglyada ot priborov), - eto bylo by
ne tak uzh priyatno, esli by prodolzhalos' podol'she... A vot i goryuchee
poshlo. Vy ne volnujtes', pri vertikal'nom starte byvayut zanyatnye veshchi.
Puskaj kreslo motaetsya, kak emu ugodno. Zakrojte glaza, esli tak vam
luchshe. Poterpite. YA govoryu: po-ter-pi-te.
No Martin Gibson ne vnyal sovetu. On uzhe poteryal soznanie, hotya
uskorenie eshche ne prevysilo uskoreniya v skorostnom lifte.
On ochnulsya, i emu stalo stydno. Solnce bilo v lico, i on ponyal, chto
zashchitnaya plastina na pancire soskol'znula v storonu. Svet byl yarkij,
no ne takoj nevynosimyj, kak on ozhidal, - tol'ko chast' luchej
prosachivalas' skvoz' temnoe steklo.
On vzglyanul na pilota; tot sklonilsya nad pul'tom i chto-to delovito
zapisyval v bortovoj zhurnal. Bylo ochen' tiho, tol'ko vremya ot vremeni
gde-to fyrkalo, i Gibsonu eto ne ponravilos'. On vezhlivo kashlyanul,
izveshchaya, chto prishel v chuvstvo, i sprosil pilota, chto eto znachit.
- Termicheskij effekt v dvigatelyah, - korotko otvetil pilot. -
Temperatura tam podskochila tysyach na pyat' gradusov, a teper' oni bystro
ohlazhdayutsya. Vam luchshe?
- Mne sovsem horosho, - otvetil Gibson. On dejstvitel'no tak dumal.
- Mozhno vstat'?
- Vam vidnee, - nedoverchivo skazal pilot. - Tol'ko poostorozhnej.
Derzhites' za chto-nibud' prochnoe.
Gibsonu i pravda stalo ochen' horosho, veselo. Nastupila minuta,
kotoroj on zhdal vsyu zhizn'. On v kosmose! Konechno, zhal', chto on
propustil pusk, no v stat'yah ob etom mozhno umolchat'.
Za tysyachu kilometrov Zemlya byla eshche bol'shaya, no kak-to
razocharovyvala. Vskore on ponyal pochemu. On videl slishkom mnogo
kosmicheskih fotografij i fil'mov i znal, chego zhdat'. Oblaka, kak im i
polagalos', medlenno dvigalis' vokrug zemnogo shara. V centre susha i
voda razlichalis' ochen' chetko, i beschislennye podrobnosti byli
prekrasno vidny, a po krayam diska vse teryalos' v plotnoj dymke. Dazhe
pryamo pod nim mnogoe bylo neponyatno i potomu bessmyslenno. Konechno,
meteorolog ochen' obradovalsya by, uvidev otsyuda, sverhu, estestvennuyu
kartu pogody; no pochti vse meteorologi i tak sideli na kosmicheskih
stanciyah, i pod nimi otkryvalsya vid ne huzhe etogo. Skoro Gibson ustal
iskat' goroda i drugie plody chelovecheskoj deyatel'nosti. Protivno bylo
dumat', chto za stol'ko tysyacheletij chelovecheskaya civilizaciya ne sumela
sushchestvenno izmenit' to, chto on videl sejchas.
On posmotrel na zvezdy i snova razocharovalsya. Ih bylo mnogo, ochen'
mnogo, no vse oni kazalis' blednymi, tusklymi prizrakami toj
sverkayushchej rossypi, kotoruyu on dumal uzret'. On znal, chto vinovato
temnoe steklo, - zashchishchaya ot solnca, ono pohitilo krasotu zvezd.
Gibson dazhe rasserdilsya. Tol'ko v odnom otnoshenii nadezhdy ego
opravdalis' - priyatno bylo znat', chto ty smozhesh' parit', stoit tebe
ottolknut'sya pal'cem ot sten; hotya mesta dlya smelyh eksperimentov yavno
ne hvatalo. Teper', kogda izobreli special'nye tabletki i kosmicheskaya
bolezn' otoshla v proshloe, nevesomost' stala prekrasnoj, kak v skazke.
On byl etomu rad. Kak stradali ego geroi! On vspomnil pervyj polet
Robina Blejka v polnom variante "Marsianskoj pyli". |tu knigu on pisal
pod sil'nym vliyaniem Lourensa. (Interesno by kak-nibud' sostavit'
spisok avtorov, pod ch'im vliyaniem on ne nahodilsya.)
Bez somneniya, nikto luchshe Lourensa ne opisyval fiziologicheskih
processov. I vot Gibson sovershenno soznatel'no reshil srazit'sya s nim
ego zhe oruzhiem. On posvyatil celuyu glavu kosmicheskoj bolezni, opisal
vse ee simptomy: sperva tebya podtashnivaet, no toshnotu eshche mozhno
podavit' usiliem voli; potom toshnit nesterpimo; potom vyvorachivaet
naiznanku; i, nakonec, nastupaet spasitel'noe iznemozhenie. |ta glava
byla istinnym shedevrom surovogo realizma. K sozhaleniyu, ostorozhnye
izdateli zastavili ee iz®yat'. On tak mnogo nad nej rabotal; kogda on
pisal, on dejstvitel'no perezhil vse eti oshchushcheniya. Dazhe teper'...
- Udivitel'no, - zadumchivo skazal vrach. - On prekrasno proshel
medicinskie ispytaniya, i, nesomnenno, emu na Zemle sdelali vse
privivki. Dolzhno byt', nervnoe...
- A mne kakoe delo? - mrachno skazal pilot, sleduya za processiej v
nedra kosmicheskoj Stancii. - Kto mne vymoet kabinu, vot chto ya hochu
znat'!
Po-vidimomu, na etot krik dushi ne hotelos' otvechat' nikomu, a
men'she vsego Martinu Gibsonu, kotoryj smutno razlichal belye steny,
mayachivshie po storonam. Ves medlenno uvelichivalsya, laskovoe teplo
razlivalos' po rukam i nogam. Nakonec Gibson ponyal, gde on. On byl v
bol'nichnoj palate; i myagkoe teplo infrakrasnyh lamp progrevalo ego
naskvoz'.
- Nu kak? - sprosil vrach.
Gibson slabo ulybnulsya:
- Prostite, pozhalujsta. |to povtoritsya?
- YA ne mogu ponyat', kak eto voobshche sluchilos'. Nashi tabletki eshche ne
podvodili.
- Polagayu, ya sam vinovat, - skazal Gibson. - Ponimaete, u menya
ochen' sil'noe voobrazhenie, a ya stal dumat' o simptomah kosmicheskoj
bolezni - konechno, sovershenno otvlechenno, - i ne zametil, kak...
- Prekratite, - rezko prikazal doktor. - Ne to pridetsya vernut' vas
na Zemlyu. Zabud'te o takih shtukah, esli sobiraetes' na Mars. Inache
mesyaca cherez tri ot vas nichego ne ostanetsya.
Izmuchennyj Gibson vzdrognul. No emu yavno stanovilos' luchshe, i uzhasy
poslednego chasa uhodili v proshloe.
- Vse budet horosho, - skazal on. - Tol'ko vypustite menya iz etoj
duhovki, poka ya ne ispeksya.
Ne sovsem uverenno on vstal na nogi. Bylo ochen' stranno zdes', v
kosmose, chuvstvovat' svoj ves. On vspomnil, chto Stanciya-1 vertitsya
vokrug osi, zhilye otseki postroeny na vneshnih stenah i centrobezhnaya
sila sozdaet illyuziyu nevesomosti.
On podumal, chto ego Velikoe Priklyuchenie nachalos' ne sovsem udachno.
No vozvrashchat'sya nel'zya. Delo ne tol'ko v uvazhenii k sebe - esli on
vernetsya, eto poshatnet ego literaturnuyu reputaciyu. On vzdrognul,
predstaviv sebe zagolovki: "Gibson vernulsya!", "Avtor knig o kosmose -
zhertva kosmicheskoj bolezni!". Dazhe v literaturnyh ezhenedel'nikah ego
prodernut, a v "Tajm"... net, i podumat' strashno!
- Horosho, - skazal vrach, - chto do starta kosmoleta eshche dvenadcat'
chasov. YA vas otpravlyu v kameru nevesomosti i posmotryu, kak vy tam
spravites'.
Gibson ne mog ne priznat', chto eto del'naya mysl'. Ran'she on schital
sebya zdorovyakom, i do sih por emu ne prihodilo v golovu, chto
puteshestvie mozhet okazat'sya ne tol'ko nepriyatnym, no i opasnym. Legko
smeyat'sya nad kosmicheskoj bolezn'yu, kogda my sami ee ne ispytali!
Vnutrennyaya Stanciya - Kosmicheskaya stanciya-1, kak ee obychno nazyvali,
- nahodilas' v dvuh s lishnim tysyachah kilometrov ot Zemli i delala
vokrug nee vitok za dva chasa. |to byla pervaya stupen'ka na puti k
zvezdam. Hotya tehnicheski ona uzhe ne byla nuzhna, ona sil'no udeshevlyala
kosmicheskie polety. Vse rejsy na Lunu i na planety nachinalis' otsyuda.
Atomnye kosmolety zabirali tut zemnoj gruz. Rakety na himicheskom
goryuchem svyazyvali Stanciyu s Zemlej - zakon zapreshchal atomnym kosmoletam
podhodit' k Zemle blizhe chem na tysyachu kilometrov. Mnogie schitali, chto
i etogo malo: radioaktivnyj vybros mog pokryt' eto rasstoyanie men'she
chem za minutu.
Stanciya s godami rosla, i pervye ee proektirovshchiki ne uznali by ee
teper'. Vokrug sfericheskogo yadra lepilis' observatorii, laboratorii i
mudrenye pribory, v kotoryh mogli razobrat'sya tol'ko specialisty. No,
nesmotrya na vse pristrojki, osnovnaya zadacha iskusstvennoj luny byla
vse ta zhe: zdes' zapravlyalis' kosmolety - hrupkie tvoreniya ruk
cheloveka, brosayushchego vyzov odinochestvu Solnechnoj sistemy.
- Vy vpolne uvereny, chto vam horosho? - sprosil vrach, poka Gibson
pytalsya stoyat' kak sleduet.
- Da, kazhetsya, - ostorozhno otvetil tot.
- Togda idemte v gostinuyu, tam vam dadut vypit'. Horoshego goryachego
chayu, - pribavil on vo izbezhanie nedorazumenij. - Posidite, pochitaete
gazety polchasika, a my reshim, chto s vami delat'.
Gibson byl shokirovan. Svyatotatstvo za svyatotatstvom! Do Zemli dve
tysyachi kilometrov, krugom - zvezdy, a on p'et sladen'kij chaj (podumat'
tol'ko - chaj!) v komnate, pohozhej na priemnuyu dantista. Okon ne bylo -
veroyatno, dlya togo, chtoby zrelishche bystro vrashchayushchihsya nebes ne pomeshalo
dejstviyu lekarstv. Ostavalos' ryt'sya v grudah staryh zhurnalov, a eto
bylo nelegko, potomu chto zhurnaly okazalis' sverhlegkie, napechatannye
na papirosnoj bumage. K schast'yu, on nashel nomer "Kormchego" so svoim
rasskazom, takim starym, chto on sam zabyl konec; i potomu neploho
provel vremya, dozhidayas' vracha.
- Pul's v norme, - vorchlivo skazal vrach. - Sejchas pojdem v kameru
nevesomosti. Sledujte za mnoj i nichemu ne udivlyajtes'.
S etimi zagadochnymi slovami on vyvel Gibsona v shirokij, yarko
osveshchennyj koridor, kotoryj, po-vidimomu, i speredi i szadi uhodil
vverh. Gibson ne uspel razobrat'sya, v chem tut delo, - vrach otodvinul
bokovuyu dvercu, i pered nimi voznikli metallicheskie stupen'ki. Gibson
mashinal'no proshel neskol'ko shagov, no posmotrel vpered, ostanovilsya i
vskriknul ot udivleniya.
Tam, gde on stoyal, lestnica podnimalas' pod obychnym uglom v sorok
pyat' gradusov. Potom ona stanovilas' kruche i metrah v desyati shla
vertikal'no. No, nesmotrya na eto, ugol vozrastal - kak tut ne
ispugat'sya! - poka lestnica ne zagibalas' nazad i ne uhodila v
neizvestnost' gde-to naverhu i szadi.
Uslyshav ego krik, vrach oglyanulsya i obodryayushche hihiknul.
- Ne vsegda nado verit' glazam, - skazal on. - Idite. |to netrudno.
Gibson neohotno dvinulsya vpered, i srazu zhe dva oshchushcheniya porazili
ego. Vo-pervyh, on stanovilsya vse legche. Vo-vtoryh, hotya lestnica shla
kruche i kruche szadi za nim, ona lezhala vse pod tem zhe uglom v sorok
pyat' gradusov. Vperedi, nad nim, lestnica chut' uhodila v storonu, i,
hotya ona iskrivlyalas', naklon ee ne menyalsya. Vskore Gibson ponyal, v
chem delo. Oshchushchenie vesomosti davala centrobezhnaya sila - ved' Stanciya
vrashchalas' vokrug svoej osi, - a po mere priblizheniya k centru tyagotenie
umen'shalos' do nulya. Sama lestnica obvivala os' osoboj spiral'yu -
kogda-to on znal ee nauchnoe nazvanie, - tak chto, nesmotrya na
radial'noe tyagotenie, naklon pod nim ostavalsya vse tot zhe. K takim
veshcham rabotniki kosmicheskih stancij bystro privykayut. Navernoe, kogda
oni vozvrashchayutsya na Zemlyu, im nepriyatno smotret' na obychnuyu lestnicu.
V konce lestnicy slova "vniz" i "vverh" poteryali svoj real'nyj
smysl. Gibson voshel v prodolgovatuyu cilindricheskuyu komnatu, gde ne
bylo nichego, krome krest-nakrest natyanutyh verevok; v dal'nem ee konce
skvoz' illyuminator vryvalsya solnechnyj svet. Vskore Gibson uvidel, chto
svet etot, kak luch prozhektora, obhodit vsyu komnatu, to ischezaya, to
poyavlyayas' v illyuminatorah. V pervyj raz chuvstva soobshchili emu o tom,
chto Stanciya dejstvitel'no vrashchaetsya, i on prikinul vremya vrashcheniya,
zametiv, cherez skol'ko sekund vernulos' Solnce na svoe mesto. "Den'"
malen'kogo iskusstvennogo mirka ukladyvalsya men'she chem v desyat'
sekund; no etogo bylo dostatochno, chtoby sozdat' oshchushchenie normal'noj
vesomosti u vneshnih sten.
Prodvigayas' za vrachom po verevkam, Gibson chuvstvoval sebya paukom v
labirinte pautiny. Nakonec on dostig nablyudatel'nogo posta i ponyal,
chto oni v konce kakoj-to truby, parallel'noj osi Stancii i vystupayushchej
vpered. Otsyuda vid na zvezdy ne zakryvali ni pristrojki, ni pribory.
- YA vas ostavlyu nenadolgo, - skazal vrach. - Zdes' est' na chto
posmotret', i ploho vam ne stanet. A esli stanet, vspomnite, chto vnizu
etoj lestnicy normal'noe tyagotenie.
"Da, - podumal Gibson, - i vozvrashchenie na Zemlyu". No on tverdo
reshil projti ispytanie i poluchit' medicinskuyu spravku.
Ponyat', chto vrashchaetsya Stanciya, a ne Solnce i zvezdy, bylo
sovershenno nevozmozhno. Prihodilos' prosto verit'. Zvezdy neslis' tak
bystro, chto udavalos' yasno razlichit' tol'ko samye yarkie: a Solnce,
kogda Gibson razreshil sebe vzglyanut' na nego, zolotoj kometoj
proneslos' mimo. Sejchas netrudno bylo ponyat', pochemu lyudi tak i ne
hoteli verit', chto vertitsya Zemlya, a ne prochnyj svod nebes.
Zemlya ogromnym polumesyacem zakryvala polneba. Po mere togo kak
Stanciya neslas' po svoej orbite, ona medlenno rosla; minut cherez sorok
ona dolzhna byla stat' polnoj, a eshche cherez chas - kogda Stanciya vojdet v
konus ee teni - ischeznut', zakryt' Solnce chernym shchitom. Zemlya projdet
vse fazy - do polnozemliya i obratno - za dva chasa. Oshchushchenie vremeni
smeshchalos', kak tol'ko on dumal ob etom. Privychnye sutki, mesyacy i
vremena goda ne znachili zdes' nichego.
Primerno v kilometre ot Stancii, nichem s nej ne svyazannye,
dvigalis' vmeste s nej tri kosmoleta: strelovidnaya raketa, na kotoroj
on pribyl s takimi mucheniyami chas nazad; gruzovik primerno v tysyachu
tonn, sobirayushchijsya na Lunu; i, nakonec, "Ares", svezheokrashennyj,
sverkayushchij, velikolepnyj.
Gibson tak i ne primirilsya s otkazom ot obtekaemyh, uzkih
kosmoletov, o kotoryh mechtali v pervoj polovine dvadcatogo stoletiya.
Mir prinyal eti ganteli, on - net. Konechno, on znal vse ih dostoinstva.
Obtekaemost' ne nuzhna rakete, kotoraya ne vhodit v soprikosnovenie s
vozduhom. Vo izbezhanie obluchenij dvigatel' dolzhen nahodit'sya kak mozhno
dal'she ot komandy; i vot dva shara, soedinennye dlinnoj trubkoj,
okazalis' samym prostym resheniem zadachi.
"I samym urodlivym", - podumal Gibson. No vryad li eto vazhno, esli
"Ares" vsyu svoyu zhizn' provedet v kosmose, gde tol'ko zvezdy uvidyat
ego. Po-vidimomu, on byl uzhe zapravlen i dozhidalsya tochno vychislennoj
sekundy; kogda ozhivut ego dvigateli, on rvanetsya s orbity i po dlinnoj
giperbole ponesetsya k Marsu.
V tu sekundu on, Gibson, budet uzhe na bortu. Nachnetsya nakonec ego
Priklyuchenie; a ved' on nikogda po-nastoyashchemu ne veril, chto eto budet.
Rubka "Aresa" vmeshchala ne bol'she treh chelovek, no, kogda kosmolet
vyhodil na orbitu i mozhno bylo stoyat' na stenah i potolke, zdes'
vpolne umeshchalis' shestero. Vse oni, krome odnogo, byvali v kosmose i
znali svoi obyazannosti. Odnako pervyj rejs novogo kosmoleta - vsegda
vazhnoe sobytie. K tomu zhe "Ares" byl pervym v mire passazhirskim
kosmoletom. On byl rasschitan na sto pyat'desyat passazhirov i tridcat'
chelovek komandy. Sejchas proporciya byla obratnaya - komanda iz shesti
chelovek zhdala edinstvennogo passazhira.
- YA vse-taki ne sovsem ponimayu, - skazal Ouen Bredli, pomoshchnik
kapitana po elektronike, - chto nam polagaetsya delat' s etim tipom?
Voobshche komu eto vzbrelo v golovu?
- Mne, - skazal kapitan Norden, provodya rukoj po tomu mestu, gde
eshche neskol'ko dnej nazad krasovalis' gustye svetlye volosy. (Na
kosmoletah redko byvayut parikmahery, i, hotya lyubitelej porabotat'
nozhnicami nemalo, vsyakij staraetsya otsrochit' tyagostnuyu minutu.) - Vy
vse, konechno, znaete mistera Gibsona?
Vse otvetili utverditel'no, no ne vse s dolzhnym pochteniem.
- Erundu pishet, - skazal doktor Skott. - Teper', vo vsyakom sluchae.
"Marsianskaya pyl'" byla nichego sebe, no ustarela, ustarela.
- Ty uzh skazhesh'! - nakinulsya na nego astrogator Makkej. - Poslednie
knizhki - samye luchshie. Poser'eznej i bez uzhasov.
Nikto ne zhdal takogo pyla ot krotkogo malen'kogo shotlandca. No
ran'she chem kto-libo uspel vozrazit', slovo vzyal kapitan Norden.
- Vot chto, - skazal on, - tut ne literaturnaya diskussiya. Mister
Gibson - znamenityj pisatel', pochetnyj gost', i my ego priglasili,
chtob on pro nas napisal. Delo ne v reklame ("Kak mozhno!" - nasmeshlivo
vstavil Bredli), no, konechno, korporaciya ne zhelaet, chtoby budushchie
passazhiry byli... e... e... razocharovany. V konce koncov, eto
dejstvitel'no istoricheskij rejs. On zasluzhivaet horoshej knigi. Tak chto
popytajtes' vesti sebya kak sleduet. Vasha budushchaya slava, byt' mozhet,
zavisit ot etih treh mesyacev.
- Smahivaet na shantazh, - skazal Bredli.
- |to uzh kak hochesh', - pokladisto otkliknulsya Norden. - Konechno, ya
ob®yasnyu Gibsonu, chto polnyj servis budet u nas pozzhe. Dumayu, on pojmet
i ne budet trebovat' zavtraka v postel'.
- A posudu myt' on budet? - praktichno sprosil kto-to.
Ran'she chem Norden spravilsya s etoj eticheskoj problemoj, na pul'te
zazhuzhzhalo i poslyshalsya golos:
- Kosmicheskaya stanciya-1 vyzyvaet "Ares". Vash passazhir pribyvaet na
bort.
- My gotovy, - skazal Norden i povernulsya k komande: - Uvidit,
bednyaga, nashi britye makushki i podumaet, chto ugodil v tyur'mu. Pojdi
vstret' ego, Dzhimmi.
Martin Gibson eshche ne sovsem prishel v sebya. V raketke, dostavivshej
ego na "Ares", nevesomost' ne muchila ego. No to, chto on uvidel v rubke
kapitana Nordena, emu ne ponravilos'. Dazhe v usloviyah nevesomosti
priyatnej pritvoryat'sya, chto gde-to niz, a gde-to verh. K neschast'yu,
zdes' dumali inache - dvoe chlenov komandy viseli napodobie stalaktitov,
a dvoe pod strannymi uglami torchali v vozduhe; tol'ko kapitan
udovletvoryal trebovaniyam Gibsona. V dovershenie bedy britye golovy
pridavali vsem zloveshchij vid.
Vocarilos' molchanie. Komanda osmatrivala Gibsona. Vse uznali ego
srazu - chitateli privykli k ego licu za dva poslednih desyatiletiya.
Sejchas emu shel pyatyj desyatok. On byl nevysokij, kruglolicyj, s rezkimi
chertami lica; a kogda on zagovoril, okazalos', chto u nego glubokij,
nizkij golos.
- |to, - skazal kapitan Norden, tycha rukoj v potolok, - nash
inzhener, zovut ego Hilton. |to doktor Makkej, astrogator - net, ne
vrach: doktor fiziki. A vot nastoyashchij doktor, Skott. Bredli, moj
pomoshchnik po elektronike. A Dzhimmi Spenser, kotoryj vas vstretil, - nash
sverhshtatnyj. Dumaet stat' kapitanom, kogda podrastet.
Gibson ne bez udivleniya oglyadel nemnogochislennuyu gruppu. Ih bylo
tak malo - pyatero muzhchin i yunosha, pochti mal'chik. Veroyatno, na ego lice
otrazilis' eti mysli - kapitan zasmeyalsya:
- Nemnogo nas, a? Ne zabyvajte, chto kosmolet pochti polnost'yu
avtomatizirovan. Da i voobshche v kosmose nikogda nichego ne sluchaetsya.
Gibson vnimatel'no oglyadel teh, kto dolzhen byl stat' na tri mesyaca
ego edinstvennymi tovarishchami. On ne veril pervomu vpechatleniyu, no
vsegda staralsya ego zapomnit'; sejchas, uvidev ih vpervye, on udivilsya
- v nih ne bylo nichego osobennogo, esli, konechno, ne obrashchat' vnimaniya
na pozy i vremennoe otsutstvie volos. A ved' vse oni zanimalis' delom,
romantichnee kotorogo ne bylo na svete s teh por, kak poslednie kovboi
smenili skakunov na vertolety.
Po signalu, kotorogo Gibson ne ponyal, chleny komandy odin za drugim
vyskol'znuli s volshebnoj legkost'yu v otkrytuyu dver'. Kapitan Norden
sel v kreslo i predlozhil Gibsonu sigaretu; tot ne srazu reshilsya ee
vzyat'.
- Vy pozvolyaete kurit'? - sprosil on. - A kak zhe kislorod?
- Oni by vzbuntovalis', - rassmeyalsya Norden, - esli b ya ne daval im
kurit' tri mesyaca. A kisloroda na eto uhodit nemnogo.
Gibson podumal, chto kapitan Norden nikak ne ukladyvaetsya v
privychnye literaturnye ramki. Po luchshim - vo vsyakom sluchae, po
prinyatym - tradiciyam kapitan kosmoleta - surovyj staryj volk, kotoryj
polzhizni provel v kosmose i mozhet s zakrytymi glazami provesti korabl'
cherez vsyu Solnechnuyu sistemu. Kogda on otdaet prikaz, komanda
vskakivaet po stojke "smirno" (chto nelegko v usloviyah nevesomosti),
otdaet chest' i pulej nesetsya vypolnyat' zadanie. No kapitanu "Aresa" ne
bylo soroka, i pohozh on byl na preuspevayushchego chinovnika. Discipliny zhe
Gibson do sih por ne zametil. Pozdnee on obnaruzhil, chto disciplina na
"Arese" est', tol'ko kazhdyj sam otdaet sebe prikaz.
- Znachit, v kosmose vy ne byli? - skazal Norden, pristal'no glyadya
na svoego passazhira. - CHto zh, vam udalos' napisat' nemalo na
osnovanii... e... minimal'nyh lichnyh vpechatlenij.
Gibson postaralsya bespechno rassmeyat'sya.
- Da, - skazal on, - obychno schitayut, chto pisateli dolzhny ispytat'
vse sami. V molodosti ya mnogo chital o kosmicheskih poletah i, kak mog,
staralsya peredat' mestnyj kolorit. Ne zabyvajte, chto poslednie pyat'
let ya ob etom pochti ne pishu. Stranno, chto moe imya svyazyvayut imenno s
kosmosom.
Norden ne vpolne poveril v ego skromnost' - Gibson ne mog ne znat',
chto imenno knigi o kosmose sozdali emu slavu.
- Vremya u nas zemnoe, po Grinvichu, - prodolzhal kapitan. - Noch'yu my
ne rabotaem, vahty ne nesem - pribory dejstvuyut sami, poka my spim.
Otchasti poetomu tut tak malo narodu. Poka chto mesta hvataet, u kazhdogo
otdel'naya kayuta. U vas - passazhirskaya. Nadeyus', ona vam ponravitsya.
Skol'ko vam razreshili vzyat' bagazha?
- Sto kilogrammov.
- Sto kilogrammov?
Norden s trudom sderzhalsya. Kak vsyakij kosmonavt, on pital
otvrashchenie k lishnemu gruzu i ne somnevalsya, chto Gibson vzyal ujmu
hlama. Nu chto zh, eto soglasovano s kompaniej, i esli gruz ne vyshe
normy, ne emu setovat'.
- YA skazhu Dzhimmi, chtob on otvel vas v vashu kayutu, - skazal Norden.
- On u nas vrode mal'chika na pobegushkah. Mnogie tak nachinayut -
nanimayutsya v lunnyj rejs na vremya kanikul. Dzhimmi - paren' smyshlenyj.
On uzhe konchil kolledzh.
Gibson ne udivilsya, chto tut takoj obrazovannyj mal'chik na
pobegushkah. On poshel za Dzhimmi, kotorogo yavno smushchalo ego prisutstvie,
v passazhirskij otsek.
Kayuta byla krohotnaya, no hitroumnoe osveshchenie i zerkal'nye steny
delali ee bol'she, a kojka na "den'" prevrashchalas' v stol. Pochti nichto
ne napominalo o nevesomosti, i puteshestvennik srazu pochuvstvoval sebya
kak doma.
Sleduyushchij chas Gibson raskladyval pozhitki i eksperimentiroval s
knopkami. Osobenno emu ponravilos' zerkal'ce dlya brit'ya, kotoroe
prevrashchalos' v illyuminator. On nikak ne mog ponyat', kak eto delaetsya.
Razlozhiv pochti vse, on leg na kojku i pristegnulsya remnyami.
Nevesomost' ot etogo ne ischezla, no vse zhe stalo spokojnej.
Tut, v malen'koj komnatke, kotoraya dolzhna byla stat' ego vselennoj
na blizhajshie sto dnej, on mog zabyt' razocharovanie i nepriyatnosti,
kotorye omrachili ego ot®ezd s Zemli. Teper' bespokoit'sya bylo ne o
chem. V pervyj raz za dolgoe vremya on polnost'yu preporuchil svoe budushchee
drugim. Priglasheniya, lekcii, dogovory - vse ostalos' na Zemle.
Robkij stuk razbudil ego. Sperva Gibson ne ponyal, gde on, potom vse
vspomnil i rasstegnul remni. On eshche ploho koordiniroval dvizheniya i,
probirayas' k dveri, otskochil, kak myach, ot steny, kotoruyu uslovilis'
schitat' potolkom. V dveryah, perevodya duh, stoyal Dzhimmi Spenser.
- Kapitan shlet privet, ser, i sprashivaet, ne hotite li vy poglyadet'
na start.
- Konechno, hochu, - skazal Gibson. - Podozhdite, sejchas voz'mu
kameru.
S nablyudatel'noj galerei, kotoraya opoyasyvala "Ares", Gibson vpervye
uvidel zvezdy, ne zatemnennye ni atmosferoj, ni temnym steklom, -
zdes', na nochnoj storone korablya, solnechnye fil'try byli otodvinuty. V
otlichie ot Stancii "Ares" ne vrashchalsya: sistema giroskopov uderzhivala
ego v odnom polozhenii, i zvezdy na ego nebe viseli nepodvizhno. Uvidev
to, chto on tak chasto i tak tshchetno pytalsya opisat', Gibson
pochuvstvoval, kak trudno emu analizirovat' svoi vpechatleniya; a on
nenavidel vpechatleniya, kotorye nel'zya pustit' v delo. Kak ni stranno,
ne yarkost' i ne kolichestvo zvezd osobenno ego porazili. On videl nebo
ne huzhe etogo so stratoleta ili s gornyh vershin; no nikogda ran'she on
ne chuvstvoval s takoj ostrotoj, chto zvezdy okruzhayut ego, chto oni
rassypalis' do samogo gorizonta, kotorogo on lishilsya, i dazhe nizhe, pod
nogami.
Stanciya-1 slozhnoj sverkayushchej igrushkoj plavala pochti ryadom, i ne
bylo sposoba opredelit' rasstoyanie - chuvstvo perspektivy ischezlo.
Udivitel'no blizko poslyshalsya golos:
- Sto sekund do starta. Primite nuzhnoe polozhenie.
Gibson mashinal'no napryagsya i povernulsya k Dzhimmi. No ran'she chem on
sformuliroval vopros, ego provodnik brosil: "YA sejchas!" - i kuda-to
nyrnul. Gibson ostalsya odin.
Sleduyushchie poltory minuty tyanulis' do otvrashcheniya dolgo, tol'ko golos
merno otschityval vremya, Golos byl neznakomyj - navernoe, prokruchivali
zapis':
- Dvadcat' sekund do starta.
- Desyat' sekund do starta.
- Pyat' sekund... CHetyre... Dve... Odna...
CHto-to ochen' myagko podhvatilo Gibsona, i on zaskol'zil po
izognutoj, useyannoj illyuminatorami stene. Ne verilos', chto vernulis'
niz i verh. Sovershenno ne oshchushchalos' to bezzhalostnoe rezkoe uskorenie,
kotoroe soprovozhdaet start himicheskih raket, - "Ares" mog razgonyat'sya
skol' ugodno dolgo, vyhodya s nyneshnej orbity na giperbolu, kotoraya
privedet ego k Marsu.
Gibson bystro prisposobilsya k novoj obstanovke. Uskorenie bylo
malen'koe - on vesil sejchas kilogramma chetyre i mog dvigat'sya kak
hotel. Stanciya ne sdvinulas', i tol'ko cherez minutu on ponyal, chto
"Ares" medlenno udalyaetsya ot nee. Spohvativshis', on vspomnil o svoej
kamere, no, poka on reshal, kakuyu brat' vyderzhku dlya sharika,
sverkayushchego na gusto-chernom fone, Stanciya ochutilas' daleko, i ee
nel'zya bylo otlichit' ot zvezd. Kogda ona ischezla sovsem, Gibson
perebralsya na dnevnuyu storonu, chtoby snyat' rodnuyu planetu. Zemlya
povisla tonkim polumesyacem, slishkom bol'shim, chtoby umestit'sya v kadre.
Kak on i zhdal, ona medlenno pribyvala - "Ares" delal eshche odin vitok.
"Vot, - podumal Gibson, - vnizu vsya moya zhizn' i vse moi predki, ot
pervogo komochka slizi v pervobytnom okeane. Ni odin moreplavatel',
pokidayushchij rodnuyu zemlyu, ne ostavlyal pozadi tak mnogo. Tam - vsya
zemnaya istoriya. Skoro ya smogu zakryt' ee mizincem".
Tak dumal Gibson na galeree, kogda cherez chas s nebol'shim "Ares"
dostig raschetnoj skorosti i osvobodilsya ot zemnogo prityazheniya. Nel'zya
bylo opredelit', kogda zhe nastupil i minoval etot mig - Zemlya
po-prezhnemu zanimala vse nebo, a dvigateli vse tak zhe rokotali vdali.
Tol'ko cherez desyat' chasov ih mozhno bylo vyklyuchit' na vse vremya poleta.
Kogda eti chasy proshli, Gibson spal. Vnezapnaya tishina i polnaya
poterya vesomosti razbudili ego; on sonno oglyadel temnuyu kayutu i uvidel
tochechnyj uzor v rame illyuminatora. Kak i sledovalo ozhidat', zvezdy
byli sovershenno nepodvizhny. Ne verilos', chto "Ares" mchitsya ot zemnoj
orbity s takoj skorost'yu, chto dazhe Solnce ne mozhet ego uderzhat'.
Ne sovsem prosnuvshis', Gibson potuzhe zatyanul remni. On znal, chto v
blizhajshie sto dnej ne pochuvstvuet sobstvennogo vesa.
Tot zhe zvezdnyj uzor zapolnyal illyuminator, kogda gulkie, kak
kolokol, radiosignaly probudili Gibsona ot krepkogo, bez snovidenij
sna. On toroplivo odelsya i pospeshil vniz, na galereyu - emu ne
terpelos' uznat', gde teper' Zemlya.
Konechno, zhitelyu Zemli stranno videt' na nebe dva polumesyaca. No oni
byli tut vmeste, oba v pervoj chetverti, odin vdvoe bol'she drugogo.
Gibson znal, chto uvidit i Lunu i Zemlyu, i vse zhe ne srazu ponyal, chto
ego rodnaya planeta men'she i dal'she, chem Luna.
K sozhaleniyu, "Ares" prohodil ne slishkom blizko ot Luny, no i tak
ona byla zdes' raz v desyat' bol'she, chem u nas, na zemnom nebe. Vdol'
linii, otdelyayushchej den' ot nochi, yasno prostupali kratery; eshche ne
osveshchennaya chast' diska smutno serela v otrazhennom Zemleyu svete; a na
nej - Gibson rezko podalsya vpered, ne verya svoim glazam, - da, na etoj
holodnoj poverhnosti svetlyachkami mercali tochki, kotoryh ran'she ne
bylo. Ogni pervyh lunnyh gorodov soobshchali lyudyam, chto posle millionov
let ozhidaniya zhizn' prishla i na Lunu.
Vezhlivyj kashel' prerval ego razmyshleniya. Potom kto-to nevidimyj
skazal sovsem prosto:
- Ne zajdet li mister Gibson v kayut-kompaniyu? Kofe eshche ne ostyl, i
pshenichnye hlop'ya ne vse s®eli.
Takogo s nim ne byvalo. On sovershenno zabyl o zavtrake.
Kogda s vinovatym vidom on voshel v kayut-kompaniyu, komanda goryacho
sporila o sravnitel'nyh dostoinstvah razlichnyh tipov kosmoleta.
Govoril doktor Skott (pozzhe Gibson obnaruzhil, chto tak byvalo vsegda) -
po-vidimomu, chelovek vozbudimyj, legko teryayushchij samoobladanie. Ego
glavnym protivnikom byl suhovatyj, skepticheskij Bredli, kotoromu yavno
nravilos' ego poddraznivat'. Inogda v boj vstupal Makkej; malen'kij
matematik govoril bystro, chetko, chut' pedantichno, i Gibson podumal,
chto ego nastoyashchee mesto ne zdes', a v professorskoj.
Kapitan Norden podderzhival to odnu, to druguyu storonu, ne davaya
nikomu iz sporshchikov vzyat' pereves. YUnyj Spenser uzhe rabotal, a Hilton
sidel tiho i smotrel na ostal'nyh s yavnym interesom. Ego lico bylo
navyazchivo znakomo Gibsonu. Gde on mog ego videt'? Ah, Gospodi, kak zhe
on zabyl! Ved' eto tot samyj Hilton! Gibson otorvalsya ot edy,
povernulsya v kresle i ustavilsya na cheloveka, kotoryj privel "Arktur"
na Mars posle velichajshego podviga v istorii kosmonavtiki. Tol'ko shest'
chelovek pobyvali na Saturne, i tol'ko troe iz nih zhivy. Hilton stoyal
kogda-to na dalekih lunah, ch'i imena zvuchat kak zaklinaniya: Titan,
|ncelad, Tefiya, Reya, Diona; on videl blesk kolec, slishkom simmetrichnyh
i sovershennyh, chtoby byt' estestvennymi. On - v pryamom smysle etih
slov - pobyval na krayu sveta i vernulsya v uyutnoe teplo vnutrennih
planet. "Da, - podumal Gibson, - hotel by ya s nim potolkovat'..."
Sporshchiki vyplyli na svoi posty, a Gibson myslenno eshche vrashchalsya
vokrug Saturna, kogda kapitan Norden pridvinulsya blizhe i prerval ego
mechtaniya:
- Ne znayu vashih planov, no, dumayu, vam interesno osmotret' nash
kosmolet. V konce koncov imenno s etogo nachinayut v vashih knigah.
Gibson mashinal'no ulybnulsya. On boyalsya, chto eshche ne skoro perestanut
pominat' ego proshloe.
- Da-da. Tak legche vsego ob®yasnit' chitatelyu ustrojstvo kosmoleta i
peredat' mestnyj kolorit. K schast'yu, teper' uzhe ne trebuyut opisaniya
kosmoleta. A vot v shestidesyatyh, kogda ya nachal pisat' pro
kosmonavtiku, prihodilos' otkladyvat' zavyazku na tysyachu slov i
opisyvat', kak nalazhena svyaz' v kosmose, kak rabotaet atomnyj
dvigatel' i tak dalee.
- Znachit, - s obezoruzhivayushchej ulybkoj skazal Norden, - mne malo
pridetsya ob®yasnyat' vam.
Gibson chut' ne pokrasnel.
- YA budu vam blagodaren, esli vy mne vse pokazhete, - skazal on.
- Ladno, - uhmyl'nulsya Norden. - Nachnem s rulevoj rubki. Nu,
poleteli.
Sleduyushchie dva chasa oni letali po labirintam koridorov, kotorye,
podobno arteriyam, pronizyvali sharoobraznoe telo "Aresa". Kosmolet byl
razdelen shirotami, kak globus. Na severe nahodilis' rabochie pomeshcheniya
i kayuty kosmonavtov. Na ekvatore - bol'shaya kayut-kompaniya, zanimayushchaya
ves' poperechnik shara, i - poyasom - nablyudatel'naya galereya. YUzhnoe
polusharie zanimali zapasy goryuchego i pribory. Teper', kogda "Ares"
vyklyuchil dvigateli, severnoe polusharie bylo obrashcheno k Solncu, a
neobitaemyj yug ostalsya v teni. Na YUzhnom polyuse byla nadezhno
zapechatannaya dverca s tablichkoj: "Otkryvat' tol'ko po prikazu
kapitana". Za dvercej tyanulas' stometrovaya truba, soedinyayushchaya osnovnoj
shar so vtorym, pomen'she. Sperva Gibson ne ponyal, dlya chego tut dver',
esli ni odin chelovek nikogda v nee ne vojdet; no vspomnil, chto
sushchestvuyut i roboty Komissii po atomnoj energii.
Kak ni stranno, udivitel'nej vsego okazalis' ne tehnicheskie chudesa
- Gibson ozhidal ih vstretit', - a pustye passazhirskie kayuty, plotno
prignannye yachejki, zanimavshie ves' umerennyj poyas severnogo polushariya.
Oni emu ne ponravilis'. Dom, kuda nikto eshche ne vhodil, byvaet poroj
tosklivee pokinutyh razvalin, gde hot' kogda-to byla zhizn'. Zdes', v
gulkih koridorah, osveshchennyh pronikavshim skvoz' steny golubovatym i
holodnym solnechnym svetom, ohvatyvalo beznadezhnoe oshchushchenie pustoty.
Gibson vernulsya k sebe sovershenno izmotannyj i umstvenno i
fizicheski. Norden - veroyatno, ne bez umysla - okazalsya dazhe slishkom
dobrosovestnym gidom. Da, hotel by Gibson znat', chto dumayut eti lyudi o
ego tvorchestve! Konechno, rano ili pozdno pridetsya rabotat'; no poka
ego mashinka byla eshche v bagazhe, i on ee ne videl. Emu predstavilos'
bylo, chto na nej - yarlyk: "V kosmose ne trebuetsya". No on muzhestvenno
preodolel iskushenie. Kak bol'shinstvu pisatelej, zhivushchih ne tol'ko
literaturnym trudom, emu bylo trudnee vsego sest' za rabotu. No stoilo
emu nachat' - i vse shlo kak po maslu... inogda.
Ego otpusk prodolzhalsya celuyu nedelyu. K koncu sed'mogo dnya Zemlya
byla vsego lish' samoj sverkayushchej iz zvezd, a potom i sovsem ischezla v
oslepitel'nom bleske Solnca. Teper' nelegko bylo poverit', chto gde-to,
krome malen'koj vselennoj "Aresa", est' zhizn'. I komanda sostoyala uzhe
ne iz Nordena, Hiltona, Makkeya, Bredli i Skotta, a iz Dzhona, Freda,
|ngyusa, Ouena i Boba.
On uznaval ih vse luchshe, hotya Hilton i Bredli otnosilis' k nemu
nastorozhenno i on ne mog ih raskusit'. U kazhdogo byl svoj nrav, i chut'
li ne kazhdyj schital sebya umnee prochih. Gibson dogadyvalsya, chto ne odin
iz nih poluchil vysshuyu ocenku po shkale intellektual'nyh ispytanij, i
neredko smushchalsya, vspominaya komandy svoih knizhnyh kosmoletov. Grehem,
lyubimyj ego geroj, otlichalsya uporstvom (on vyderzhal polminuty bez
skafandra v bezvozdushnom prostranstve) i vypival po butylke viski v
den'. No doktor |ngyus Makkej, chlen Mezhdunarodnogo astronomicheskogo
obshchestva, sidel v ugolke i chital kommentirovannoe izdanie
"Kenterberijskih rasskazov", potyagivaya moloko iz tuby.
Kak mnogie pisateli pyatidesyatyh - shestidesyatyh godov, Gibson v svoe
vremya polozhilsya na analogiyu mezhdu korablyami kosmicheskimi i korablyami
morskimi - vo vsyakom sluchae, mezhdu ih komandami. Shodstvo bylo,
konechno, no razlichij okazalos' mnogo bol'she. |to mozhno bylo
predvidet', no populyarnye pisateli serediny veka poshli po linii
naimen'shego soprotivleniya i popytalis' prisposobit' ne k mestu
tradicii Melvilla. Na samom zhe dele v kosmose trebovalsya tehnicheskij
uroven' povyshe, chem v aviacii. Takoj vot Norden, prezhde chem poluchit'
kosmolet, provel pyat' let v uchilishche, tri - v kosmose i snova dva v
uchilishche.
Gibson spokojno igral v drotiki s doktorom Skottom, kogda pervoe
vozbuzhdenie poleta vnezapno ohvatilo ego. Nemnogo est' komnatnyh igr,
v kotorye mozhno igrat' v kosmose; dolgo igrali v karty i shahmaty, poka
kakoj-to anglichanin ne dogadalsya, chto v usloviyah nevesomosti luchshe
vsego metat' drotiki. Distanciyu mezhdu igrokom i mishen'yu uvelichivali do
desyati metrov. V ostal'nom igra podchinyalas' pravilam, ustanovlennym v
anglijskih kabakah neskol'ko vekov nazad. Gibson ochen' radovalsya, chto
igraet tak lovko. On pochti vse vremya pobezhdal Skotta, hotya tot
vyrabotal svoyu, usovershenstvovannuyu i mudrenuyu tehniku: tshchatel'no
ustanavlival drotik v vozduhe, otstupal na dva shaga i tol'ko potom
posylal v cel'. Sejchas Skott uverenno celilsya v dvadcatku, kak vdrug v
kayut-kompaniyu vplyl Bredli s radiogrammoj v ruke.
- Kak ni stranno, - skazal on, - za nami pogonya.
Vse ustavilis' na nego. Makkej pervyj prishel v sebya.
- Konkretnej, - skazal on.
- Za nami gonitsya kur'er, chert ego deri! S Vneshnej Stancii pustili.
Dogonit cherez chetyre dnya. Oni hotyat, chtob ya ego perehvatil radioluchom,
kogda on budet prohodit' mimo. No na takom rasstoyanii vryad li udastsya.
Boyus', on projdet za sto tysyach kilometrov.
- CHego eto oni? Kto-nibud' zabyl zubnuyu shchetku?
- Da net, chto-to medicinskoe. Posmotri, doktor.
Doktor Skott vnimatel'no prochital radiogrammu.
- Zanyatno. Oni dumayut, chto otkryli sredstvo ot marsianskoj
lihoradki. Kakaya-to syvorotka. Iz Pasterovskogo instituta. Navernoe,
oni v nej uvereny, esli takuyu speshku razveli.
- Radi Boga, chto za kur'er? Kakaya eshche lihoradka? - ne vyderzhal
nakonec Gibson.
Doktor Skott otvetil ran'she vseh:
- |to ne marsianskaya bolezn'. Po-vidimomu, my sami zanosim tuda
kakoj-to mikrob, a emu nravitsya tamoshnij klimat. Vrode malyarii - lyudi
umirayut redko, no ubytki ogromnye. Za god procent chelovekochasov...
- Spasibo bol'shoe. Vspomnil. A kur'er?
V razgovor vstupil Hilton:
- Skorostnaya avtomaticheskaya raketa. Upravlyaetsya po radio. Ona
perebrasyvaet gruzy mezhdu stanciyami ili gonitsya za kosmoletami, esli
oni chto-nibud' ostavili. Kogda ona popadaet v sferu dejstviya
peredatchika, luch prityagivaet ee k kosmoletu. |j, Bob! - obratilsya on k
vrachu. - Pochemu oni ne zapustili ee pryamo na Mars? Ona by doletela
gorazdo ran'she nas.
- Passazhiry na nej kapriznye. YA dolzhen vyseyat' kul'tury i nyanchit'sya
tut s nimi. Pomnitsya, chto-to v etom rode ya delal u sebya v bol'nice.
- A mozhet, - neozhidanno sostril Makkej, - vylezem, narisuem na
obshivke krasnyj krest?
Gibson o chem-to dumal.
- Mne kazalos', - skazal on nakonec, - chto na Marse ochen' zdorovaya
zhizn', i fizicheski i duhovno.
- Ne ver'te knigam, - skazal Bredli. - YA voobshche ne ponimayu, pochemu
vse tak rvutsya na Mars. Tam vse plosko, tam holodno, i eshche eti
neschastnye golodnye rasteniya, pryamo iz |dgara Po. Vsazhivaem milliony,
a ne poluchili poka ni grosha. Kazhdogo, kto tuda edet po sobstvennoj
vole, nado osvidetel'stvovat'. Konechno, ya ne vas imel v vidu.
Gibson ulybnulsya. On nauchilsya prinimat' cinizm Bredli tol'ko na
desyat' procentov; odnako on nikogda ne byl uveren, dejstvitel'no li v
shutku tot zadevaet ego. No kapitan Norden yarostno vzglyanul na svoego
pomoshchnika:
- YA dolzhen byl vas predupredit', Martin, chto misteru Bredli ne
nravitsya Mars. No takogo zhe nevysokogo mneniya on i o Zemle, i o
Venere. Tak chto ne ogorchajtes'.
- YA i ne ogorchayus', - ulybnulsya Gibson. - YA tol'ko hotel by
znat'...
- CHto? - zabespokoilsya Norden.
- O mistere Bredli on tozhe nevysokogo mneniya?
- Kak ni stranno, da, - otvetil Norden. - Vo vsyakom sluchae, tut on
ne oshibaetsya.
- Tronut, - nemnogo rasteryanno provorchal Bredli. - Udalyus' v
uedinennuyu bashnyu i sochinyu podhodyashchij otvet. A ty, Mak, ustanovi
koordinaty kur'era i soobshchi mne, kogda on podojdet poblizhe.
- Ladno, - rasseyanno skazal Makkej, ne otryvayas' ot CHosera.
Sleduyushchie neskol'ko dnej Gibson byl zanyat svoimi delami i ne
prinimal uchastiya v nebogatoj sobytiyami obshchestvennoj zhizni "Aresa".
Sovest' zaela ego, kak vsegda, kogda on otdyhal bol'she nedeli, i
sejchas on userdno rabotal.
On vytashchil mashinku, i ona zanyala pochetnoe mesto v ego kayute. Listy
valyalis' povsyudu - Gibson ne otlichalsya akkuratnost'yu, - i prihodilos'
prikreplyat' ih remnyami. Osobenno mnogo vozni bylo s kopirkoj - ee
zatyagivalo v ventilyator. No Gibson uzhe obzhilsya v kayute i liho
spravlyalsya so vsemi melochami. On sam udivlyalsya, kak bystro nevesomost'
stanovitsya bytom.
Okazalos', chto ochen' trudno peredat' na bumage vpechatleniya ot
kosmosa. Nel'zya napisat' "kosmos ochen' bol'shoj" i na etom uspokoit'sya.
On ne lgal v pryamom smysle slova; odnako te, kto chital ego potryasayushchee
opisanie Zemli, katyashchejsya v bezdnu pozadi rakety, ne zametili, chto
pisatel' v to vremya prebyval v blazhennom nebytii, kotoroe smenilos'
otnyud' ne blazhennym bytiem.
On napisal dve-tri stat'i, kotorye mogli hot' na vremya uteshit' ego
literaturnogo agenta (ona posylala radiogrammy odna drugoj strozhe), i
otpravilsya na sever, k radiorubke. Bredli prinyal stranichki bez
entuziazma.
- Kazhdyj den' budete nosit'? - mrachno sprosil on.
- Nadeyus'. No boyus', chto net. Zavisit ot vdohnoveniya.
- Zdes', naverhu stranicy vtoroj, mnogo prichastij.
- Prekrasno. Ochen' ih lyublyu.
- Na tret'ej stranice vy napisali "centrobezhnyj" vmesto
"centrostremitel'nyj".
- Mne platyat za slovo, tak chto ochen' blagorodno s moej storony
upotreblyat' takie dlinnye, a?
- Na stranice chetvertoj dve frazy podryad nachinayutsya s "no".
- Vy budete peredavat' ili mne poprobovat' samomu?
Bredli uhmyl'nulsya:
- Hotel by ya posmotret'! A ser'ezno - sovetuyu vam upotreblyat'
chernuyu lentu. Sinyaya ne kontrastna. Poka chto peredatchik s etim
spravitsya, no, kogda otojdem dal'she, bukvy budut nechetkie.
Poka oni prepiralis', Bredli zapravlyal stranichku za stranichkoj v
okno peredatchika. Gibson zacharovanno smotrel, kak oni ischezali v
utrobe apparata i cherez pyat' sekund padali v korzinku. Nelegko bylo
predstavit', chto tvoi slova mchatsya v kosmose, kazhdye tri sekundy
udalyayas' na million kilometrov.
On eshche sobiral svoi listki, kogda na pul'tah, v gushche ciferblatov i
tumblerov, pokryvavshih vsyu stenu rubki, zazhuzhzhal zummer. Bredli
kinulsya k odnomu iz svoih priemnikov i stal ochen' bystro delat' chto-to
neponyatnoe. Iz gromkogovoritelya vyryvalsya yarostnyj vizg.
- Kur'er nas dognal, - skazal Bredli. - Tol'ko on daleko. Na
glazok, projdet v sta tysyachah kilometrov.
- CHto mozhno sdelat'?
- Ochen' nemnogo. YA vklyuchil mayak. Esli kur'er pojmaet nashi signaly,
on avtomaticheski podtyanetsya k nam.
- A esli ne pojmaet?
- Togda ujdet iz Solnechnoj sistemy. Skorosti u nego dostatochno,
chtob uskol'znut' ot Solnca. U nas tozhe.
- Ochen' rad. A skol'ko nam vremeni dlya etogo nuzhno?
- Dlya chego?
- CHtob ujti iz sistemy.
- Goda dva, naverno. Sprosite Makkeya. YA ne mogu otvetit' na vse
voprosy. YA ne personazh iz vashej knigi.
- Eshche ne pozdno, - mrachno skazal Gibson i vyplyl iz rubki.
Priblizhenie kur'era vneslo v zhizn' "Aresa" neobhodimoe
raznoobrazie. Veselaya bespechnost' pervyh dnej proshla, i puteshestvie
uzhe stanovilos' na redkost' monotonnym. Zaklyuchat' pari po povodu
kur'era predlozhil doktor Skott, no bank derzhal kapitan Norden. Po
vychisleniyam Makkeya, raketa dolzhna byla proletet' primerno v sta
dvadcati pyati tysyachah kilometrov s vozmozhnoj oshibkoj v plyus-minus
tridcat' tysyach. Bol'shinstvo nazyvalo blizkie cifry, no nekotorye
pessimisty, ne verya Makkeyu, doshli do chetverti milliona. Stavili ne na
den'gi, a na bolee poleznye veshchi: na sigarety, konfety i prochuyu
roskosh'. V rejs razreshali brat' nemnogo, i vse eto cenilos' kuda
bol'she, chem klochki bumagi so znakami. Makkej dazhe vnes v bank butylku
shotlandskogo viski. On govoril, chto ne p'et, a vezet ee na Mars
zemlyaku, kotoryj nikak ne mozhet sletat' v SHotlandiyu. Nikto emu ne
veril - i zrya: primerno tak ono i bylo.
- Dzhimmi!
- Da, kapitan!
- Kislorodnye indikatory proveril?
- Tak tochno, kapitan! Vse v poryadke.
- A kak zapominayushchee ustrojstvo, kotoroe uchenye nam podsunuli?
Rabotaet?
- Urchit, ser. Kak i ran'she.
- Ladno. V kuhne pribral? U Hiltona moloko sbezhalo.
- Pribral, ser.
- Znachit, vse sdelal?
- Kazhetsya, vse, no ya hotel...
- Prekrasno. U menya dlya tebya interesnoe delo. Mister Gibson zhelaet
pripomnit' astronavtiku. Konechno, kazhdyj iz nas mog by emu vse
rasskazat'. No... e... ty konchil pozzhe ostal'nyh i ne zabyl eshche, chto
trudno dlya nachinayushchego, a my slishkom mnogoe prinimaem kak dolzhnoe. YA
uveren, chto ty spravish'sya.
Dzhimmi mrachno vyplyl iz rubki.
- Vojdite, - skazal Gibson, ne otryvaya glaz ot mashinki.
Dver' otkrylas', i v komnatu vplyl Dzhimmi Spenser.
- Vot, mister Gibson. YA dumayu, v etoj knige vy vse najdete. |to
"Vvedenie v astronavtiku" Richardsona. - On polozhil tomik pered
Gibsonom.
Tot s interesom prinyalsya listat' tonkie stranichki; no interes tut
zhe isparilsya: kolichestvo slov na stranicu bystro umen'shalos'. Knigu on
otlozhil, dojdya do stranicy, gde bylo napisano tol'ko: "Podstavim
rasstoyanie iz uravneniya 15.3 i poluchim..." Dal'she shli cifry i znaki.
- A poproshche u vas netu? - sprosil on, ne zhelaya ogorchat' Dzhimmi.
On nemnogo udivilsya, kogda Spensera pristavili k nemu, no u nego
hvatilo uma ponyat' prichinu. Vsyakij raz kogda popadalas' rabota,
kotoruyu nikto ne hotel delat', ee svalivali na Dzhimmi.
- CHto vy, ona ochen' prostaya! Vy by posmotreli knigi Makkeya. Kazhdoe
uravnenie na dve stranicy.
- Nu chto zh, spasibo. YA vam skazhu, esli chego ne pojmu. Let dvadcat'
ne nyuhal matematiki, a ran'she ochen' ee lyubil... Esli knizhka vam
ponadobitsya, skazhite.
- |to ne k spehu, mister Gibson. YA teper' eyu pochti ne pol'zuyus'.
- Da, hochu vas sprosit'. Mnogie eshche boyatsya meteorov, i menya prosili
dat' poslednie svedeniya v etoj oblasti. Ochen' oni opasny?
Dzhimmi podumal.
- YA, konechno, mogu vam skazat' priblizitel'no. No luchshe sprosit'
Makkeya. U nego tochnye tablicy.
- Ladno, sproshu.
Gibson mog pozvonit' Makkeyu, no greshno bylo upustit' sluchaj
polenit'sya. Malen'kij astrogator igral, kak na royale, na bol'shoj
elektronno-schetnoj mashine.
- Meteory? - skazal Makkej. - CHto zh, interesnaya tema. Boyus', mnogo
pro nih vydumyvayut. Eshche nedavno schitali, chto kosmolet prevratitsya v
resheto, kak tol'ko vyjdet za predely atmosfery.
- Mnogie i sejchas schitayut, - skazal Gibson. - Vo vsyakom sluchae, ne
vse uvereny v bezopasnosti bol'shogo passazhirskogo puteshestviya.
Makkej nedovol'no hmyknul:
- Molniya gorazdo opasnej. Samyj bol'shoj meteor men'she goroshiny.
- V konce koncov poportili zhe oni kosmolet.
- Vy imeete v vidu "Korolevu zvezd"? Nu znaete, odin neschastnyj
sluchaj za pyat' let - eto eshche nichego! Ni odin kosmolet ne pogib iz-za
nih.
- A "Pallada"?
- Nikto ne znaet, chto s nej bylo. Prinyato dumat', chto eto meteory.
Nado skazat', eksperty inogo mneniya.
- Znachit, mogu skazat' chitatelyam, chtob oni ne bespokoilis'?
- Da. Konechno, est' pyl'...
- Pyl'?
- Nu, esli vy podrazumevaete pod meteorami krupnye tela, ot dvuh
millimetrov i vyshe, bespokoit'sya nechego. A vot s pyl'yu mnogo hlopot,
osobenno na stanciyah. Kazhdye dva-tri goda prihoditsya vylezat' naruzhu i
chinit' obolochku.
|to ne ochen' ponravilos' Gibsonu, i Makkej pospeshil ego uspokoit'.
- Bespokoit'sya sovershenno nechego, - zaveril on. - Nebol'shaya utechka
vsegda est'. Vozdushnaya sistema legko eto vypravlyaet.
Kakim by zanyatym ni byl ili ni hotel kazat'sya Gibson, on vsegda
nahodil vremya pobrodit' po gulkim labirintam kosmoleta ili posmotret'
na zvezdy s galerei. CHashche vsego on hodil tuda vo vremya koncerta. V
15:00 ozhivali kanaly svyazi, i celyj chas zemnaya muzyka zapolnyala
pustynnye perehody "Aresa". Programmu vybirali po ocheredi; i vskore
vse legko otgadyvali, kto imenno zakazyval koncert. Norden lyubil operu
i legkuyu klassicheskuyu muzyku, Hilton predpochital Bethovena ili
CHajkovskogo. Makkej i Bredli gluboko ih prezirali i upivalis'
atonal'nymi kakofoniyami, kotorye nikto, krome nih, ne ponimal i
ponimat' ne hotel. Fonoteka byla ogromnaya, biblioteka - eshche bol'she,
tak chto chitat' i slushat' mozhno bylo vsyu zhizn' bez povtorenij. CHetvert'
milliona knig i neskol'ko tysyach muzykal'nyh proizvedenij - vse v
elektronnoj zapisi - terpelivo ozhidali, kogda ih vyzovut k zhizni.
Gibson sidel na galeree i podschityval, skol'ko Pleyad mozhet
razlichit' nevooruzhennym glazom, kak vdrug chto-to prosvistelo u nego
nad uhom, s vizgom vonzilos' v stenu i zatrepetalo, kak strela. Tut on
uvidel, chto vmesto nakonechnika u strely bol'shaya rezinovaya prisoska, a
vmesto opereniya dlinnaya tonkaya nit', uhodyashchaya v neizvestnost'. On
obernulsya i obnaruzhil doktora Skotta, kotoryj dvigalsya po etoj niti,
slovno predpriimchivyj pauk.
Gibson zadumalsya, chto by skazat' poehidnej, no, kak vsegda, doktor
nachal pervym.
- Zdorovo, a? - skazal on. - B'et na dvadcat' metrov. A vesit
polkilo. Vernus' na Zemlyu - zapatentuyu.
- A chto eto? - smirenno sprosil Gibson.
- Gospodi, neuzheli ne ponyatno? Predstav'te, chto vy hotite
perebrat'sya s odnogo mesta na drugoe. Vystrelite etoj shtukoj v lyubuyu
tochku ploskoj poverhnosti i lez'te po verevke. YAkor' - vysshij sort!
- A razve my sejchas ploho peredvigaemsya?
- Kogda probudete s moe v kosmose, - mrachno skazal Skott, -
pojmete, chto ploho. U nas tut hot' est' za chto derzhat'sya. A
predstav'te sebe, chto vy dolzhny projti vsyu pustuyu komnatu. Vy znaete,
na chto obychno zhaluyutsya kosmicheskie vrachi? Na vyvihi. Mozhno dazhe
zastryat' v vozduhe. YA, naprimer, zastryal na Tret'ej stancii, v bol'shom
angare. Blizhajshaya stena byla v pyatnadcati metrah, i ya ne mog do nee
dobrat'sya.
- A vy ne mogli plyunut'? - vazhno skazal Gibson. - YA dumal, tak
obychno vyhodyat iz zatrudneniya.
- Poprobujte. I voobshche eto negigienichno. Znaete, chto mne prishlos'
sdelat'? YA byl, kak vsegda, v odnih shortah. I vot vyschital, chto oni
sostavlyayut primerno odnu sotuyu moej massy i, esli ya ih otshvyrnu so
skorost'yu tridcati metrov v sekundu, ya dostignu steny cherez minutu.
- Tak vy i sdelali?
- Da. No kak raz v to vremya direktor pokazyval zhene stanciyu.
Nadeyus', teper' vy ponimaete, pochemu mne prihoditsya rabotat' na takoj
posudine.
- Mne kazhetsya, vy vybrali ne svoe delo, - likoval Gibson. - Vam
nado bylo pojti po moim stopam.
- Naskol'ko ya ponimayu, vy mne ne verite, - ogorchilsya Skott.
- Ne veryu - eto eshche myagko skazano. Nu ladno, davajte posmotrim vashu
shtuku.
Skott dal emu "shtuku". Ona okazalas' vozdushnym pistoletom; k
prisoske byla pridelana dlinnaya nejlonovaya nit'.
- Pryamo...
- Esli vy skazhete; "pryamo duhovoe ruzh'e", mne pridetsya
konstatirovat' epidemiyu. Uzhe troe govorili.
- Spasibo za preduprezhdenie, - skazal Gibson i vernul pistolet
gordomu izobretatelyu. - Kstati, kak tam Ouen? Ustanovil svyaz' s etim
kur'erom?
- Net, i vryad li ustanovit. Mak govorit, on projdet v sta soroka
pyati tysyachah. Vot svinstvo! Drugogo kosmoleta na Mars ne budet
neskol'ko mesyacev. Potomu oni tak i hoteli nas pojmat'.
- Zanyatnyj chelovek vash Ouen, a? - ne sovsem posledovatel'no skazal
Gibson.
- On sovsem ne tak ploh, kak kazhetsya. Ne ver'te, chto on otravil
zhenu. Ona sama spilas', - so vkusom skazal Skott.
Ouen Bredli, doktor fizicheskih nauk, chlen mnogih nauchnyh obshchestv,
prebyval v unynii. Kak vse na "Arese", on otnosilsya k svoemu delu
ser'ezno i s zharom, hotya nad nim i podsmeivalis'. Poslednie polsutok
on ne pokidal radiorubki: on zhdal, chto signaly kur'era izmenyatsya,
soobshchaya o tom, chto signal "Aresa" prinyat i malen'kaya raketa menyaet
kurs. No izmenenij ne bylo. V sushchnosti, ih i ne moglo byt' - nebol'shoj
radiomayak, kotoryj prityagival takie rakety, obladal radiusom dejstviya
tol'ko v dvadcat' tysyach kilometrov. Obychno etogo hvatalo; no kur'er
byl dal'she.
Bredli soedinilsya s Makkeem:
- CHto novogo, Mak?
- Osobenno blizko ne podojdet. Sejchas on v sta pyatidesyati tysyachah
kilometrov, dvizhetsya pochti parallel'no. Blizhe vsego budet chasa cherez
tri - v sta soroka chetyreh tysyachah kilometrov. YA proigral pari, a vse
my, po-vidimomu, upustili kur'era.
- Boyus', chto ty prav, - provorchal Bredli. - No posmotrim,
posmotrim... YA idu v masterskuyu.
- Zachem?
- Hochu soorudit' odnomestnuyu raketu i pognat'sya za kur'erom. U
Martina v knige eto zanyalo by polchasa. Idi pomogi mne.
Makkej byl blizhe k ekvatoru, chem Bredli, i pribyl na YUzhnyj polyus
pervym. Tam on rasteryanno zhdal, poka ne yavilsya Bredli, uveshannyj
kabelem, kotoryj on vzyal so sklada, i bystro izlozhil svoj plan.
- Nado bylo ran'she dodumat'sya. No eto delo hlopotnoe, a ya, znaesh',
vsegda nadeyus' do poslednego. Nash mayak, kak na bedu, daet signaly vo
vseh napravleniyah. CHto emu, v sushchnosti, delat', esli my ne znali, s
kakoj storony budet cel'? Sejchas ya poprobuyu soorudit' napravlennuyu
antennu i zapuzyrit' tuda vsyu moshchnost'.
On nabrosal nezamyslovatuyu antennu i ob®yasnil vse Makkeyu.
- Vot etot dipol' - izluchatel' kak takovoj. Ostal'nye - napravlyayut
i otrazhayut luch. Staromodno, konechno, zato legko smasterit' i svoe delo
sdelaet. Pozovi Hiltona, esli sam ne upravish'sya. Skol'ko tebe nado
vremeni?
Hotya Makkej byl chelovek knizhnyj, u nego byli poistine zolotye ruki.
On vzglyanul na chertezh i na kipu materialov.
- Primerno chas, - skazal on, prinimayas' za rabotu. - Kuda ty sejchas
idesh'?
- Vylezu naruzhu i raspotroshu mayak. Kak tol'ko upravish'sya, tashchi
antennu k tamburu, ladno?
Makkej ploho razbiralsya v radiotehnike, no dostatochno horosho ponyal,
chto zadumal Bredli. Sejchas malen'kij mayak "Aresa" posylal signaly vo
vse storony. Bredli reshil napravit' luch tol'ko na kur'era, uvelichiv
tem samym ego moshchnost' vo mnogo raz.
Primerno cherez chas Gibson natknulsya na Makkeya, - tot tashchil po
kosmoletu klubok provodov, razdelennyh plastikovymi sterzhnyami, -
ustavilsya na nego i poplyl za nim k tamburu, gde neterpeliva zhdal
Bredli v neuklyuzhem skafandre s otkinutym shlemom.
- Kakaya zvezda blizhe vsego k kur'eru? - sprosil Bredli.
Makkej bystro prikinul.
- U ekliptiki ego net, - provorchal on. - Poslednie cifrovye dannye
u menya byli... minutochku... sklonenie okolo pyatnadcati gradusov k
severu, pryamoe voshozhdenie - okolo chetyrnadcati chasov. YA dumayu, eto
budet... nikak ne mogu vse zapomnit'... gde-nibud' v sozvezdii
Volopasa. Da! Nedaleko ot Arktura. Ne bol'she chem v desyati gradusah.
Sejchas poschitayu tochno.
- Dlya nachala sojdet. V krajnem sluchae povozhu luchom. Kto sejchas v
radiorubke?
- Norden i Fred. YA im zvonil, i oni dezhuryat. YA budu derzhat' s toboj
svyaz'.
Bredli opustil shlem i ischez v tambure. Gibson s zavist'yu smotrel na
nego. On mechtal vyjti v skafandre, no, skol'ko on ni prosil Nordena,
tot govoril, chto eto protiv pravil. Skafandr byl ochen' slozhnyj, ne
roven chas - oshibesh'sya, i pridetsya ustraivat' pohorony v ne slishkom
prigodnyh dlya togo usloviyah.
Kogda Bredli vyskol'znul v kosmos, on ne tratil vremeni na
lyubovanie zvezdami. On medlenno dvinulsya vdol' obshivki i dobralsya do
otodvinutoj plastiny. V oslepitel'nom solnechnom svete sverkala set'
provodov i kabelej; odin provod byl pererezan. Bredli naskoro,
vremenno, soedinil koncy, udruchenno kachaya golovoj: vyshlo nevazhno,
polovina toka pojdet obratno na peredatchik. Potom nashel Arktur,
napravil tuda luch, povodil im i vklyuchil svyaz'.
- Nu kak? - trevozhno sprosil on.
Iz dinamika poslyshalsya unylyj golos Makkeya:
- Nikak. Soedinyayu tebya s rebyatami.
Norden podtverdil:
- Signalit eshche, no nas ne uznal.
Bredli udivilsya. On byl uveren v uspehe; na hudoj konec, luch mayaka
dolzhen byl udlinit'sya raz v desyat'. Eshche neskol'ko minut on vodil
luchom. Sejchas on uzhe razlichal malen'kuyu raketu, kotoraya nesla
dragocennyj, neobychnyj gruz k predelam Solnechnoj sistemy i dal'she, v
beskonechnost'.
On snova soedinilsya s Makkeem.
- Slushaj, Mak, - bystro skazal on. - Prover' ego koordinaty, potom
idi syuda, postrelyaj sam. A ya pojdu pokovyryayus' v peredatchike.
Makkej smenil ego, i Bredli pospeshil v rubku. Gibson i vsya komanda
mrachno toptalis' u kontrol'nogo apparata, otkuda vyryvalsya do otchayaniya
besstrastnyj svist.
Kuda delis' vyalye, pochti koshach'i dvizheniya Bredli? On vyklyuchal cepi
odnu za drugoj i prisoedinyal ih k raspredelitel'noj doske. Za
neskol'ko minut on prisoedinil provoda k samoj seredine peredatchika.
- Ty razbiraesh'sya v etih kur'erah? - sprosil on Hiltona. - Skol'ko
vremeni emu nuzhno poluchat' nash signal, chtoby svernut' k nam?
- |to zavisit ot ego otnositel'noj skorosti i ot mnogogo drugogo.
Tak chto minut desyat', ne men'she.
- A potom nevazhno, rabotaet mayak ili net?
- Da. Kak tol'ko on povernet k nam, mayak ne nuzhen. Konechno, nado
poslat' signaly, kogda on budet ryadom, no eto netrudno.
- A skol'ko vremeni on budet syuda idti, esli ya pojmayu ego?
- Dnya dva, a mozhet, i men'she. CHto ty tam krutish'?
- Usiliteli etogo peredatchika rasschitany na sem'sot pyat'desyat
vol't. YA podklyuchayu k nemu pitanie na tysyachu vol't - vot i vse. |to
nenadolgo, zato serdito, - my udvoim ili dazhe utroim moshchnost'.
On vyzval Makkeya, kotoryj, ne znaya, chto peredatchik vyklyuchali,
prilezhno celilsya v Arktur, slovno kosmicheskij Vil'gel'm Tell'.
- |j, Mak, kak ty tam?
- YA sovershenno okostenel, - s dostoinstvom otvetil Makkej. -
Skol'ko ty eshche...
- Sejchas nachinaem. Poshlo.
Bredli povernul vyklyuchatel'. Gibson zhdal, chto poletyat iskry, i byl
razocharovan. Nichego ne izmenilos'; no Bredli znal luchshe i, glyadya na
shkalu, kusal guby.
Radiovolnam ponadobilos' polsekundy, chtob donesti signal do
krohotnoj rakety. No proshlo polsekundy i eshche polsekundy - dostatochno
vremeni dlya otveta, - odnako zvuk byl vse tot zhe. Vdrug posvistyvanie
prekratilos'. Vse pritihli. V sta pyatidesyati tysyachah kilometrov ot nih
robot razbiralsya v novoj informacii. Navernoe, on minut pyat' sobiralsya
s myslyami; i vot chto-to zapishchalo snova, no teper' inache:
"bip-bip-bip".
Bredli sderzhival entuziazm komandy.
- Rano, rano, - govoril on. - Pomnite: on dolzhen poluchat' signal
desyat' minut podryad, chtoby izmenit' kurs. - I trevozhno posmotrel na
svoi pribory, prikidyvaya, skol'ko vremeni vytyanet nagruzka.
Oni proderzhalis' sem' minut, no u Bredli byli nagotove zapasnye, i
on podklyuchil ih sekund za dvadcat'. |ti, novye, eshche rabotali, kogda
zvuk izmenilsya snova, i so vzdohom oblegcheniya Bredli vyklyuchil mayak.
- Idi syuda! - pozval on Makkeya. - Vse.
- Slava Bogu. YA chut' ne poluchil solnechnyj udar. I ruki-nogi
zatekli, poka ya tut natyagival svoj kupidonov luk.
- Kogda konchite radovat'sya, - skazal Gibson, kotoryj nablyudal s
interesom, no ne vse ponimal, - mozhet, vy izlozhite mne v neskol'kih
ottochennyh frazah, kak vy prodelali etot fokus?
- Skoncentrirovali luch i peregruzili peredatchik.
- Da, ya znayu. A pochemu vy ego vyklyuchili?
- Kontrol'nye pribory srabotali, - nachal Bredli tonom filosofa,
beseduyushchego s otstalym rebenkom. - Pervyj signal soobshchil nam, chto on
prinyal nashu volnu, i my ponyali, chto on avtomaticheski povorachivaetsya k
nam. |to zanyalo neskol'ko minut. A kogda on konchil, on vyklyuchil
dvigateli i poslal vtoroj signal. On eshche na prezhnem rasstoyanii,
konechno, no povernut k nam i podojdet dnya cherez dva. Togda ya opyat'
vklyuchu mayak. Podtyanem ego na kilometr ili dazhe men'she.
Szadi razdalsya vezhlivyj kashel'.
- Prostite, ser, no ya hochu vam napomnit'... - nachal Dzhimmi.
Norden zasmeyalsya:
- Ladno, zaplachu. Vot klyuchi. SHkaf dvadcat' shest'. A na chto tebe
butylka viski?
- YA dumal prodat' ee doktoru Makkeyu.
- Mne kazhetsya, - skazal Skott, strogo glyadya na Dzhimmi, - takoe delo
nado otprazdnovat'...
No Dzhimmi uzhe ne slyshal - on vyplyl za vyigryshem.
- CHas nazad u nas byl odin passazhir, - skazal doktor Skott, vnosya
na rukah, kak rebenka, dlinnyj metallicheskij yashchik, - a teper' -
neskol'ko milliardov.
- Kak po-vashemu, ne povredilo im puteshestvie? - sprosil Gibson.
- Kazhetsya, termostaty rabotali horosho, vse dolzhno byt' v poryadke. YA
uzhe prigotovil kul'turu, sejchas ih peresazhu, puskaj otdyhayut do Marsa.
Gibson otpravilsya na blizhajshij nablyudatel'nyj post. U samoj
vozdushnoj kamery viselo dlinnoe telo kur'era, i myagkie kabeli
rashodilis' ot nego, kak shchupal'ca glubokovodnogo chudishcha. Kogda
radioluch prityanul raketu na neskol'ko kilometrov, Hilton i Bredli
vzyali kabel', vylezli naruzhu i zaarkanili ee. Zatem lebedki podtyanuli
raketu vplotnuyu.
- A chto s nej teper' budet? - sprosil Gibson kapitana.
- Vytashchim pribory, a karkas ostavim v kosmose. Ne stoit tratit'
goryuchee, chtoby tashchit' ego na Mars. Tak chto u nas budet malen'kaya luna
- do teh por, poka ne nachnem razgonyat'sya.
- Kak sobaka u ZHyulya Verna.
- Gde eto? "Iz pushki na Lunu"? Ne chital. Proboval, pravda, no ne
smog. CHto mozhet byt' nudnee vcherashnej nauchnoj fantastiki? A u ZHyulya
Verna - pozavcherashnyaya.
Gibson schel nuzhnym zastupit'sya za svoyu professiyu.
- Po-vashemu, u nauchnoj fantastiki net literaturnoj cennosti?
- Vot imenno! Inogda, ponachalu, ona prinosit pol'zu. No dlya
sleduyushchego pokoleniya ona nepremenno stanovitsya staromodnoj. Vspomnite,
chto stalo s romanami o kosmicheskih poletah.
- Govorite, govorite, ne bojtes' menya obidet'. Esli boyalis',
konechno.
Norden govoril so znaniem dela, i eto ne udivlyalo Gibsona. Esli by
kto-nibud' iz ego sputnikov okazalsya specialistom po lesonasazhdeniyam,
sanskritu ili bimetallizmu, on tozhe by ne udivilsya. A krome togo, on i
ran'she znal, chto nauchnaya fantastika pol'zuetsya bol'shoj, hotya i
neskol'ko ironicheskoj, populyarnost'yu u professional'nyh kosmonavtov.
- Tak vot, - skazal Norden, - posmotrim, kak bylo ran'she. Do
shestidesyatogo, a mozhet, i do semidesyatogo goda eshche pisali o pervom
polete na Lunu. Sejchas eto chitat' nel'zya. Kogda na Lunu sletali,
neskol'ko let eshche mozhno bylo pisat' o Marse i Venere. Teper' i eto
nevozmozhno chitat', razve chto dlya smeha. Naverno, dal'nie planety eshche
popitayut pokolenie-drugoe, no romany o mezhplanetnyh puteshestviyah,
kotorymi zachityvalis' nashi dedy, konchilis' na ishode semidesyatyh
godov.
- No ved' knigi o kosmicheskih poletah populyarny i sejchas?
- Da, no ne fantastika. Teper' cenyat chistye fakty - vrode teh, chto
vy sejchas posylaete na Zemlyu, ili chistuyu vydumku. |ti istorii iz zhizni
dalekih galaktik prakticheski to zhe samoe, chto volshebnye skazki.
Norden govoril ochen' ser'ezno, tol'ko glaza ego hitro pobleskivali.
- YA s vami ne soglasen, - skazal Gibson. - Vo-pervyh, massa narodu
eshche chitaet Uellsa, hotya on ustarel na sto let. A vo-vtoryh, perejdem
ot velikogo k smeshnomu - moi pervye knigi tozhe chitayut. Naprimer,
"Marsianskuyu pyl'".
- Knigi Uellsa - literatura, a ne fantastika. Kstati, kakie ego
romany chitayut bol'she vsego? Samye prostye, vrode "Kipsa" ili "Mistera
Polli". A fantasticheskie chitayut sovsem ne iz-za prorochestv. Ih chitayut,
nesmotrya na beznadezhno ustarevshie prorochestva. Krome "Mashiny vremeni",
konechno. Ona - o takom dalekom budushchem, chto iz mody vyjti ne mozhet...
Da i napisana luchshe vsego.
On zamolchal. Gibson zhdal, perejdet li on ko vtoromu punktu. Nakonec
Norden sprosil:
- Kogda vy napisali "Marsianskuyu pyl'"?
Gibson bystro podschital v ume.
- V sem'desyat tret'em ili sem'desyat chetvertom.
- YA ne znal, chto tak rano. Vot vam i ob®yasnenie. Kosmicheskie polety
dolzhny byli vot-vot nachat'sya, vse eto znali. U vas uzhe bylo imya, i
"Marsianskaya pyl'" popala v samuyu zhilu.
- Vy ob®yasnili, pochemu ee chitali togda, no ya ne ob etom govoryu. Ee
i sejchas chitayut. Naskol'ko mne izvestno, marsianskaya koloniya zakazala
mnogo ekzemplyarov, hotya tam opisan Mars, kotoryj sushchestvoval tol'ko v
moem voobrazhenii.
- Nu, znachit, u vas lovkij izdatel'. Krome togo, vy sumeli
uderzhat'sya na vidu do sih por. I nakonec, eto dejstvitel'no zdorovo
napisano, luchshe vsego u vas. Ponimaete, kak skazal by Mak, vam udalos'
shvatit' duh vremeni, duh semidesyatyh godov.
Gibson hmyknul, pomolchal, potom rassmeyalsya.
- Mozhno i mne posmeyat'sya? - sprosil Norden. - V chem delo?
- Interesno, chto by podumal Uells, esli b on uslyshal, kak obsuzhdayut
ego knigi na polputi ot Zemli k Marsu.
- Ne preuvelichivajte, - skazal Norden. - My proleteli tol'ko tret'.
Daleko za polnoch' Gibson vnezapno prosnulsya. CHto-to razbudilo ego -
kakoj-to zvuk, pohozhij na dalekij vzryv, daleko v nedrah korablya. On
pripodnyalsya v temnote, natyanul elastichnye remni, prikreplyavshie ego k
kojke. Otbleski zvezdnogo sveta shli iz illyuminatora - ego kayuta byla
na nochnoj storone kosmoleta. On prislushalsya zataiv dyhanie, pytayas'
uslyshat' samyj tihij zvuk.
Po nocham na "Arese" bylo mnogo zvukov, i Gibson znal ih vse.
Korabl' zhil, a tishina oznachala by smert'. Beskonechno obnadezhivalo
posapyvanie kislorodnyh nasosov, upravlyayushchih iskusstvennym vetrom
krohotnoj planety; a na etom slabom, no nepreryvnom fone to urchali
skrytye dvigateli, vypolnyaya kakuyu-to tajnuyu rabotu, to tikali
elektricheskie chasy, to popiskivala voda v vodoprovodnyh ustrojstvah.
Ni odin iz etih zvukov ne razbudil by ego, on privyk k nim, kak k
sobstvennomu dyhaniyu.
Eshche ne sovsem prosnuvshis', Gibson pododvinulsya k dveri i
prislushalsya k zvukam v koridore. On podumal, ne pozvat' li Nordena, i
reshil ne zvat'. Mozhet byt', emu prisnilos', a mozhet byt', prosto
vstupil v dejstvie eshche odin pribor.
On snova lezhal v posteli, kogda emu prishla novaya mysl'. V sushchnosti,
pochemu on reshil, chto zvuk razdalsya daleko?.. A ladno, on ustal, i
voobshche eto nevazhno.
Gibson trogatel'no i slepo veril v pribory. Esli by chto-nibud'
razladilos', avtomaticheskaya sirena nemedlenno podnyala by vseh na nogi.
Ee proveryali mnozhestvo raz, ona byla sposobna razbudit' mertvyh.
Znachit, mozhno spokojno zasnut', polozhivshis' na ee neusypnoe bdenie.
On byl sovershenno prav, no nikogda ne uznal ob etom. A utrom on vse
zabyl.
- Kstati, Martin, - skazal Norden. - Pomnite, vy menya prosili
vypustit' vas v skafandre?
- Da. A vy skazali, chto eto protiv pravil.
V pervyj raz za vse vremya Norden smutilsya:
- Da, razumeetsya, protiv pravil, no sejchas ne obychnyj rejs, i vy,
strogo govorya, ne passazhir. YA dumayu, eto mozhno ustroit'.
Gibson likoval. Emu tak i ne prishlo v golovu sprosit' Nordena,
pochemu tot izmenil svoe mnenie.
- Slushaj, Dzhonni, - skazal Hilton (on odin zval Nordena po imeni,
vse ostal'nye velichali ego kapitanom), - teper' uzhe yasno, v chem delo s
davleniem vozduha. Utechka ne prekrashchaetsya. Dnej cherez desyat' nachnetsya
avarijnoe polozhenie.
- A, chert! CHto-to nado delat'. YA dumal, dotyanem do Marsa.
Norden rasstroilsya. Krupnye kosmolety meteoritnaya pyl' probivala
dva raza v god. Obychno zhdali, poka naberetsya neskol'ko kroshechnyh
proboin, no eta byla pokrupnee.
- Skol'ko vremeni tebe nuzhno, chtob ee najti?
- V tom-to i delo, - serdito skazal Hilton. - U nas
odin-edinstvennyj detektor, a poverhnost' kosmoleta - pyat'desyat tysyach
kvadratnyh metrov. Dnya dva, dumayu. Byla by ona pobol'she, avtomaty by
srabotali i sami by ee nashli.
- Horosho, chto ne srabotali, - hmyknul Norden. - Prishlos' by emu
ob®yasnyat'.
Dzhimmi Spenser, kotoryj vsegda delal to, chto ne hotelos' delat'
nikomu, oboshel korabl' raz dvenadcat' i nashel dyrku cherez tri dnya.
Uvidet' ee bylo nelegko, no sverhchuvstvitel'nyj detektor zametil, chto
vakuum okolo etoj chasti obshivki ne tak pust, kak emu polozheno. Dzhimmi
pometil mesto melom i s oblegcheniem vernulsya vnutr'.
- Dzhimmi, - sprosil Norden, - a mister Gibson znaet, chto ty tam
delal?
- Net, - skazal Dzhimmi.
- Tak-tak. A kak ty dumaesh', emu nikto ne mog skazat'?
- Ne znayu. Po-moemu, esli by emu skazali, on by eto kak-nibud'
proyavil.
- Tak vot, slushaj vnimatel'no. |ta chertova dyrka - pryamo nad ego
kojkoj. Skazhesh' hot' slovo - shkuru sderu! YAsno?
- YAsno, - skazal Dzhimmi i uletel poskorej.
- Nu kak? - pokorno sprosil Hilton.
- My dolzhny vytashchit' Martina pod kakim-nibud' predlogom i poskorej
zalatat' dyrku.
- Stranno, chto on ne uslyshal. Navernoe, grohot byl poryadochnyj.
- Mozhet, vyshel kuda-nibud'. Drugoe stranno - kak on ne zametil
skvoznyaka!
- Znachit, ne tak uzh sil'no dulo. V konce koncov, chego my b'emsya?
Razveli tut melodramu. Pochemu by ne pojti i ne skazat' emu?
- Ah, pochemu? A razve hot' odin iz ego chitatelej pojmet, chto eto
dejstvitel'no ne opasno? Tak i vizhu zagolovki: "Ares" probit
meteorami".
- Nu, mozhno emu rasskazat' i poprosit', chtob on derzhal yazyk za
zubami.
- |to nechestno. Emu, bednyage, i tak ne hvataet materiala.
Gibson zabyl, chto zdes', na "Arese", u skafandrov net nog, chto v
nih nado prosto sest'. Da i zachem nogi, esli eti skafandry
prednaznachalis' dlya kosmicheskogo prostranstva, a ne dlya lishennyh
atmosfery planet? V sushchnosti, eto byli prosto cilindry s dvumya
chlenistymi otrostkami po bokam, useyannye tainstvennymi bugorkami,
prednaznachennymi dlya vklyucheniya radiosvyazi, regulirovki tepla,
snabzheniya kislorodom i upravleniya nebol'shim raketnym dvigatelem.
Skafandry okazalis' prostornye: mozhno bylo vtyanut' ruku, chtoby nazhat'
na vnutrennie knopki i dazhe bez osobyh usilij poest' vnutri.
Bredli provel ne men'she chasa v vozdushnoj kamere, proveryaya eshche i eshche
raz, ponyal li Gibson naznachenie vseh knopok. Nakonec naruzhnyj lyuk
otodvinulsya; Bredli vyplyl, a za nim i Gibson vmeste s poslednimi
struyami vozduha dvinulsya k zvezdam. Zamedlennost' dvizhenij i polnaya
tishina porazili ego. S uzhasayushchej neizbezhnost'yu "Ares" otstupal nazad.
Martin pogruzhalsya v kosmos - v nastoyashchij kosmos, nakonec, - i
edinstvennoj ego strahovkoj byla tonkaya razmatyvayushchayasya leska. On
nikogda ne ispytyval nichego podobnogo, no vse-taki emu pokazalos', chto
eto uzhe bylo kogda-to. Veroyatno, ego mozg rabotal s porazitel'noj
bystrotoj - on vspomnil pochti srazu. V detstve, chtob nauchit' ego
plavat', ego brosili v vodu. Sejchas on snova ochertya golovu brosilsya v
neizvestnuyu stihiyu.
On oglyanulsya. "Ares" byl uzhe v neskol'kih sotnyah metrov, i
rasstoyanie bystro roslo.
- Skol'ko u nas etoj nitki? - ispuganno sprosil on.
Otveta ne bylo, i on perezhil zhutkuyu sekundu, poka ne vspomnil, chto
nado nazhat' na knopku mikrofona.
- Kilometr primerno, - skazal Bredli, kogda on povtoril vopros.
- A esli ona porvetsya? - sprosil Gibson skoree vser'ez, chem v
shutku.
- Ne porvetsya. I voobshche my prekrasno mozhem vernut'sya pri pomoshchi
nashih raketok.
- A esli oni otkazhut?
- Nechego skazat', veselen'kij razgovor. Oni otkazhut, esli
isportyatsya tri ustrojstva srazu. Ne zabud'te o zapasnom dvigatele, a
krome togo, na skafandre est' ukazatel'. On vas predupredit, esli
ostanetsya malo goryuchego.
- Net, vy predstav'te! - nastaival Gibson.
- Nu chto zh, togda pridetsya prosignalit' i zhdat', poka vas vyudyat.
Ne dumayu, chto oni budut toropit'sya. Vryad li chelovek, popavshij v takuyu
kashu, vyzovet u nih teploe chuvstvo.
CHto-to dernulo - nitka razmotalas' do konca.
- Daleko my ushli ot doma, - spokojno skazal Bredli.
Gibson neskol'ko sekund ne mog opredelit', gde zhe "Ares". Oni
nahodilis' po nochnuyu storonu kosmoleta, i on byl polnost'yu v teni. Oba
shara stali tonkimi polumesyacami, ih legko mozhno bylo prinyat' za Zemlyu
ili Lunu. CHuvstvo kontakta sovershenno ischezlo - kosmolet kazalsya
hrupkim i malen'kim, on perestal byt' svyatynej. Nakonec-to Gibson
ostalsya odin na odin so zvezdami.
On byl blagodaren Bredli, chto tot molchit i ne meshaet emu dumat'.
Zvezdy tak sverkali, ih bylo tak mnogo, chto ponachalu Gibson ne mog
najti samye znakomye sozvezdiya. Zatem on uznal Mars, samyj yarkij na
nebe posle Solnca, i srazu prostupili ochertaniya ekliptiki. Ochen'
ostorozhno pri pomoshchi raketki on povernul skafandr golovoj k Polyarnoj
zvezde. Teper' on snova prinyal "normal'noe polozhenie", i zvezdy vstali
na svoi mesta.
On iskal al'fu Centavra sredi neznakomyh sozvezdij YUzhnogo
polushariya, kak vdrug uvidel predmet, ni na chto na svete ne pohozhij.
Daleko-daleko sredi zvezd plyl belyj chetyrehugol'nik. Tak, vo vsyakom
sluchae, uvidel Gibson; no tut zhe ponyal, chto chuvstvo perspektivy
izmenilo emu i chto-to sovsem malen'koe plyvet v neskol'kih metrah ot
nego. Dazhe togda on ne srazu uznal listok bumagi, medlenno
povorachivayushchijsya v kosmose. CHto moglo byt' obychnee i neobychnee etogo?
On nazhal knopku i zagovoril s Bredli. Tot nichut' ne udivilsya.
- A chto tut takogo? - s nekotorym neterpeniem skazal on. - My
vybrasyvaem musor kazhdyj den'. Poka net uskoreniya, on tut i boltaetsya.
"Kak prosto!" - podumal Gibson. On byl nemnogo razdosadovan - chto
mozhet byt' protivnej ischeznuvshej tajny? Navernoe, eto ego chernovik.
Esli by podplyt' poblizhe, zanyatno bylo by ego pojmat', shvatit' i
posmotret', kak podejstvoval na nego kosmos. K sozhaleniyu, do bumazhki
bylo ne dotyanut'sya, - razve chto oborvat' nit', svyazyvavshuyu ego s
"Aresom".
On, Gibson, budet davno v mogile, a eta bumazhka po-prezhnemu budet
boltat'sya sredi zvezd. No on nikogda ne uznaet, chto na nej napisano.
Norden vstretil ih v vozdushnoj kamere. Vid u nego byl dovol'nyj, no
Gibson ne mog podmechat' takie melochi. Gibson eshche plaval sredi zvezd.
On prishel v sebya tol'ko togda, kogda myagko zastuchala pishushchaya mashinka i
pervye frazy poyavilis' na bumage.
- Uspeli? - sprosil Bredli, kogda Gibson uzhe ne mog ego slyshat'.
- Da, - skazal Norden. - My vyklyuchili ventilyatory i nashli dyrku
starym dobrym sposobom - pri pomoshchi svechki. Zaklepali, zakrasili, i
vse. A snaruzhi pochinim v dokah - esli stoit, konechno. Molodec Mak,
zdorovo srabotal! On prosto gubit svoj talant, propadaet v
astrogatorah.
Dlya Martina Gibsona puteshestvie shlo priyatno i dovol'no spokojno.
Kak vsegda, emu udalos' ustroit'sya udobno (ne tol'ko sredi veshchej, no i
sredi lyudej). On nemalo pisal, inogda - sovsem horosho, vsegda -
prilichno; no znal, chto ne smozhet rabotat' v polnuyu silu, poka ne
pribudet na Mars.
Nachinalis' poslednie nedeli rejsa, i napryazhenie umen'shilos'. Vse
znali, chto nichego ne sluchitsya do samogo vyhoda na orbitu. Poslednim
vazhnym sobytiem dlya Gibsona bylo ischeznovenie Zemli. Den' za dnem ona
podhodila vse blizhe k shirokoj zhemchuzhnoj korone Solnca. Odnazhdy vecherom
Gibson smotrel na nee v teleskop i dumal, chto uvidit ee utrom, no za
noch' korona vybrosila protuberanec na million kilometrov, i Zemlya
ischezla. Ona mogla poyavit'sya ne ran'she chem cherez nedelyu; a za etu
nedelyu mir dlya Gibsona izmenilsya tak sil'no, kak on i podumat' ne
mog...
Esli by kto-nibud' sprosil Dzhimmi Spensera, chto on dumaet o
Gibsone, on otvetil by po-raznomu v raznye periody rejsa. Snachala on
pobaivalsya svoego znamenitogo uchenika, no eto bystro proshlo. K chesti
Gibsona, ego nikak nel'zya bylo nazvat' snobom, i on ni razu ne
vospol'zovalsya svoim privilegirovannym polozheniem na "Arese". Dzhimmi
chuvstvoval sebya s nim dazhe proshche, chem s ostal'nymi, - te vse zhe v toj
ili inoj stepeni byli ego nachal'stvom.
CHto Gibson dumaet o nem, Dzhimmi nikak ne mog ponyat'. Inogda u nego
voznikalo nepriyatnoe chuvstvo, budto on prosto material dlya pisatelya i
ran'she ili pozzhe poteryaet dlya nego cennost'. Pochti vse znakomye
Gibsona chuvstvovali eto, i pochti vse oni byli pravy. Krome togo,
Dzhimmi stavili v tupik tehnicheskie poznaniya Gibsona. Ponachalu Dzhimmi
kazalos', chto Gibsonu vazhno odno: kak by ne nadelat' oshibok v svoih
peredachah na Zemlyu, a do kosmonavtiki kak takovoj emu i dela net. No
vskore stalo yasno, chto eto ne sovsem tak. Gibson trogatel'no
interesovalsya samymi abstraktnymi problemami i treboval matematicheskih
dokazatel'stv, kotorye Dzhimmi ne vsegda mog emu dat'. Po-vidimomu,
Gibson kogda-to poluchil horoshee tehnicheskoe obrazovanie i eshche ne vse
zabyl; no on ne ob®yasnyal, gde uchilsya i pochemu tak nastojchivo pytaetsya
ovladet' nauchnymi problemami, slishkom slozhnymi dlya nego. K tomu zhe on
tak yavno rasstraivalsya iz-za svoih neudach, chto Dzhimmi ochen' ego zhalel
- krome teh sluchaev, konechno, kogda uchenik vyhodil iz sebya i
nakidyvalsya na prepodavatelya. Togda Dzhimmi zabiral knigi, i zanyatiya ne
vozobnovlyalis', poka Gibson ne prinosil izvinenij.
Inogda, naoborot, Gibson prinimal neudachi s veselym smireniem i
menyal temu. On rasskazyval o strannyh literaturnyh dzhunglyah, v kotoryh
zhil, o mire nevedomyh, a chasto i hishchnyh, zhivotnyh. Rasskazyval on
horosho i lovko nizvergal avtoritety. Kazalos', on delaet eto bez zlogo
umysla; odnako ego rasskazy o sovremennyh znamenitostyah nepriyatno
porazhali tihogo Dzhimmi. Trudnee vsego bylo ponyat', chto lyudi, kotoryh
Gibson tak bezzhalostno potroshil, chasto samye blizkie ego druz'ya.
I vot v odnu iz takih mirnyh besed Gibson so vzdohom zakryl knigu i
skazal:
- Vy nikogda ne govorili o sebe, Dzhimmi. Otkuda vy?
- Iz Kembridzha. To est' ya tam rodilsya.
- YA horosho znal Kembridzh let dvadcat' nazad. A pochemu vy zanyalis'
kosmonavtikoj?
- Nu, ya vsegda lyubil nauku, a sejchas vse uvlekayutsya kosmosom. Esli
by ya rodilsya let na pyat'desyat ran'she, ya by, naverno, stal letchikom.
- Znachit, vas interesuet tol'ko tehnicheskaya storona dela, a ne
perevorot v chelovecheskoj mysli, otkrytie novyh planet i tomu podobnoe?
- Konechno, eto vse interesno, no po-nastoyashchemu ya lyublyu tol'ko
tehniku. Esli by tam, na planetah, nichego ne bylo, ya by vse ravno
hotel tuda popast'.
- CHto zh, stanete odnim iz teh, kto znaet vse o nemnogom. Eshche odin
chelovek poteryan.
- YA rad, chto vy schitaete eto poterej, - skazal Dzhimmi. - A pochemu
vy tak interesuetes' naukoj?
Gibson rassmeyalsya, no otvetil chut' razdrazhenno:
- Dlya menya nauka - sredstvo, a ne cel'.
Dzhimmi byl ne sovsem v etom uveren, no chto-to ego uderzhalo ot
otveta, i Gibson snova stal rassprashivat', tak dobrodushno i s takim
interesom, chto Dzhimmi byl pol'shchen i zagovoril svobodno. Emu vdrug
stalo nevazhno, chto Gibson, po-vidimomu, izuchaet ego ravnodushno, kak
biolog, nablyudayushchij za podopytnym zhivotnym.
Dzhimmi govoril o detstve i yunosti, i Gibson ponyal, pochemu etot
veselyj parenek inogda zadumyvaetsya i grustit. Istoriya byla
obyknovennaya, staraya kak mir. Mat' Dzhimmi umerla, kogda on byl sovsem
malen'kim, i otec otdal ego svoej zamuzhnej sestre. Tetka byla dobraya,
no Dzhimmi nikogda ne zhil doma, on tak i ostalsya chuzhim dlya svoih
kuzenov. Ot otca ne bylo proku, on pochti ne byval v Anglii i umer,
kogda Dzhimmi ispolnilos' desyat'. Kak ni stranno, Dzhimmi gorazdo luchshe
pomnil mat', hotya ona umerla namnogo ran'she.
- Ne dumayu, chto moi roditeli ochen' drug druga lyubili, - skazal
Dzhimmi. - Tetya |llen govorila, tam byl drugoj paren', no vse lopnulo.
Mama s gorya i uhvatilas' za otca. YA ponimayu, nehorosho tak govorit', no
delo davnishnee.
- Ponimayu, - tiho skazal Gibson; kazhetsya, on dejstvitel'no ponyal. -
Rasskazhite mne eshche o svoej materi.
- Ee papa - moj dedushka - byl tam professorom. Kazhetsya, ona vsegda
zhila v Kembridzhe i postupila na istoricheskij. Nu, eto vam sovsem
neinteresno.
- Net, interesno, - skazal Gibson, i Dzhimmi prodolzhal.
Mozhno bylo dogadat'sya, chto tetya |llen otlichalas' boltlivost'yu, a
Dzhimmi - horoshej pamyat'yu.
|to byl odin iz beschislennyh universitetskih romanov, razve chto
nemnogo poser'eznej. Na poslednem semestre mat' Dzhimmi vlyubilas' v
kakogo-to studenta, oba poteryali golovu, i vse shlo prekrasno, tol'ko
ona byla nemnozhko starshe ego. No vdrug chto-to sluchilos'. Student
zabolel i uehal.
- Mama tak i ne opomnilas'. V nee kak raz byl vlyublen drugoj
student, vot ona za nego i vyskochila. Konechno, papu zhalko, on ved' pro
togo ne znal. CHto s vami, mister Gibson? Ustali?
Gibson s trudom ulybnulsya.
- Tak, byvaet, - skazal on. - CHto-to mne nehorosho. Sejchas projdet.
Hotel by on, chtob eto bylo pravdoj! Vse eti nedeli on dumal, chto
zastrahovan nadezhno ot udarov. A ot sud'by ne ushel. Dvadcat' let
kuda-to ischezli, i on vstal licom k licu so svoim proshlym.
- CHto-to s Martinom neladno, - proiznes Bredli. - Mozhet, po Zemle
stoskovalsya?
- Da, - kivnul Norden, - chto-to s nim sluchilos'. Nado by doktoru
skazat'.
- Po-moemu, ne stoit, - otvetil Bredli. - Vryad li eto mozhno
vylechit' tabletkami. Ostav' ego v pokoe, puskaj sam spravlyaetsya.
- Mozhet, ty i prav, - vorchlivo skazal Norden. - Nadeyus', on ne
budet spravlyat'sya slishkom dolgo.
Gibson spravlyalsya pochti nedelyu. Kogda on uznal, chto Dzhimmi - syn
Ketlin Morgan, on byl oshelomlen. Teper' on nemnogo prishel v sebya, i
ego muchilo drugoe. On zlilsya, chto takaya veshch' sluchilas' imenno s nim -
eto samym gnusnym obrazom narushalo vse zakony veroyatnosti. On ni za
chto by ne dopustil nichego podobnogo v svoih knigah. No zhizn'
udivitel'no bezvkusna, nichego tut ne podelaesh'.
Rebyacheskoe razdrazhenie prohodilo, smenyayas' bolee glubokoj dosadoj.
I chuvstva, kotorye, kak on dumal, byli pohoroneny pod dvadcat'yu godami
lihoradochnoj deyatel'nosti, vsplyvali na poverhnost', slovno
glubokovodnye chudishcha, vybroshennye vzryvom podvodnoj lodki. Na Zemle on
by uvernulsya, snova rinulsya v tolcheyu; no zdes' on okazalsya v lovushke,
i devat'sya bylo nekuda.
Bespolezno bylo pritvoryat'sya, chto nichego ne izmenilos'. Bespolezno
bylo govorit' sebe: "YA zhe znal, chto u Ketlin i Dzheral'da est' syn.
Kakaya raznica!" Raznica byla bol'shaya. On znal: vsyakij raz, kak on
uvidit Dzhimmi, on podumaet o proshlom i, chto eshche huzhe, podumaet o
budushchem - o tom, chto moglo byt'. Teper' vazhnee vsego bylo vzglyanut' v
lico faktam i najti vyhod. Gibson horosho znal, chto dlya etogo est'
tol'ko odin sposob.
Dzhimmi vozvrashchalsya s yuzhnogo polushariya po nablyudatel'noj galeree i
uvidel Gibsona, kotoryj sidel u illyuminatora i smotrel na zvezdy. On
podumal bylo, chto Gibson ne zametil ego, i reshil projti potishe, chtoby
emu ne pomeshat'. No Gibson ego okliknul:
- Dzhimmi, u vas est' vremya?
Tot podoshel, prisel ryadom s nim i vskore uznal stol'ko pravdy,
skol'ko Gibson schel nuzhnym emu soobshchit'.
- YA hochu vam koe-chto skazat', Dzhimmi, - nachal Gibson. - Tol'ko ne
perebivajte menya i nichego ne sprashivajte, poka ya ne konchu.
Kogda ya byl molozhe vas, ya hotel byt' inzhenerom. YA eshche ne vybral
tochno, chem imenno ya budu zanimat'sya, i reshil pyat' let izuchat' obshchuyu
prikladnuyu fiziku, togda eto bylo v novinku. Uchilsya ya horosho. Dva
kursa. A na tret'em vlyubilsya. Vlyubit'sya v studencheskie gody i horosho i
ploho, vse zavisit ot obstoyatel'stv. Esli eto dejstvitel'no ser'ezno,
lyubov' mozhet stat' stimulom, vy budete rabotat' blestyashche, zahotite
vseh peregnat'. A mozhet sluchit'sya inache - vsya nauka pojdet k chertu!
Tak bylo so mnoj.
"Pravdu li govoryat, - dumal Gibson, - chto chelovek nichego ne
zabyvaet?" On videl sovershenno otchetlivo listok, priknoplennyj k
fakul'tetskoj doske ob®yavlenij: "Dekan vyzyvaet studenta M. Gibsona na
3:00". Konechno, emu prishlos' zhdat' do 3:15, no delo ne v etom. Bylo by
luchshe, esli b dekan okatil ego prezreniem ili naoral. V pamyati stoyali
nechelovecheski akkuratnyj kabinet, rovnye ryady knig i sekretarsha v
uglu, delayushchaya vid, chto nichego ne slyshit (tol'ko sejchas emu prishlo v
golovu, chto, mozhet byt', ona dejstvitel'no ne slushala - dlya nee eto ne
bylo tak novo, kak dlya nego).
On stydilsya priznat'sya samomu sebe, chto bol'she vsego ego ogorchali
blestyashchie uspehi Ketlin. Kogda on uznal ee otmetki, on izbegal ee
neskol'ko dnej; a kogda oni vstretilis', on videl v nej tol'ko prichinu
provala. Byl li on dejstvitel'no vlyublen, esli tak legko pozhertvoval
eyu radi uvazheniya k sebe? On svalil na nee svoi neudachi. Dal'she vse
poshlo samo soboj. Oni possorilis' na velosipednoj progulke i vernulis'
raznymi dorogami. Potom byli neraspechatannye, a mozhet, i nenapisannye
pis'ma. On hotel vstretit'sya s nej, chtoby poproshchat'sya v poslednij svoj
kembridzhskij den'. No ej ne uspeli peredat', i, hotya on zhdal do
poslednej minuty, ona ne prishla. Poezd, nabityj veselymi studentami,
otoshel ot Kembridzha. S teh por on ee ne videl.
Ne stoilo rasskazyvat' Dzhimmi o temnyh mesyacah pytok. Nezachem emu
znat', chto stoit za frazoj: "U menya byl nervnyj sryv, i mne
posovetovali brosit' universitet". |to doktor Ivens ubedil ego pisat',
i rezul'taty udivili ih oboih. (Malo kto znal, chto ego pervaya kniga
posvyashchena psihiatru. CHto zh, Rahmaninov postupil tak zhe s koncertom
si-minor.)
Gibson konchil i sam udivilsya, kak napryazhenno on zhdet otveta.
Posochuvstvuet Dzhimmi, rasserditsya, rasteryaetsya? Vdrug emu stalo vazhno
zavoevat' lyubov' i uvazhenie etogo mal'chika - vazhnee vsego na svete. On
ne videl lica Dzhimmi, tot byl v teni; i emu pokazalos', chto otveta net
celuyu vechnost'.
- YA dolzhen vse obdumat', - skazal Dzhimmi pochti bez vyrazheniya. -
Sejchas ya ne znayu, chto skazat'.
I ushel. No mnogogo Gibson ne rasskazal Dzhimmi, a mnogogo ne znal i
sam.
- S uma poshodili! - busheval Norden (v etu minutu on byl pohozh na
negoduyushchego vikinga). - Gospodi, tam i sest' nel'zya kak sleduet.
Sejchas soedinyus' s Glavnym i podnimu skandal.
- YA by na tvoem meste ne soedinyalsya, - protyanul Bredli. - Ty chto,
ne zametil? Rasporyazhenie ne s Zemli, a pryamo ot Glavnogo. Mozhet, on i
lyubit pokomandovat', no bez osnovanij nichego ne delaet.
- Nazovi hot' odno!
Bredli pozhal plechami.
- Skoro uznaem, - skazal on.
Doktor Skott soobshchil novosti Gibsonu, kogda tot zakanchival stat'yu.
- Slyhali? - krichal on, perevodya duh. - Prikazano idti na Dejmos!
Norden rvet i mechet - mozhem zaderzhat'sya na celyj den'.
- Pochemu?
- Nikto ne znaet. My sprashivali, oni ne govoryat.
Gibson pochesal za uhom i bystro perebral s desyatok gipotez. On
znal, chto Fobos - vnutrennij sputnik - sluzhit posadochnoj ploshchadkoj so
vremeni pervogo marsianskogo rejsa. Vsego shest' tysyach kilometrov ot
planety, prityazhenie - men'she chem odna tysyachnaya zemnogo, chego zhe luchshe!
Do konca rejsa ostavalos' men'she nedeli. Mars byl uzhe ne tochkoj, a
diskom, i nemalo detalej mozhno bylo uvidet' nevooruzhennym glazom.
Gibson poprosil bol'shuyu kartu (po sisteme Merkatora) i prinyalsya
zauchivat' osnovnye nazvaniya, let sto nazad pridumannye astronomami,
kotorye vryad li mogli sebe predstavit', chto plody ih fantazii stanut
bytom. Odnako kak odareny byli starye kartografy, kak udachno cherpali
oni iz kladezya mifologii! Stoilo prochitat' na karte: Devkalion,
|lizium, Arkadiya, Atlantida, Utopiya, |os - i bilos' ot volneniya
serdce. Martin mog sidet' nad kartoj chasami, smakuya eti slova.
Za kazhdoj edoj oni obsuzhdali, chto budut delat', vysadivshis' na
Mars. Plany Gibsona ukladyvalis' v dva slova: uvidet' pobol'she. On
rasschityval uznat' za dva mesyaca celuyu planetu; pravda, Bredli zaveryal
ego ne raz, chto dlya Marsa hvatit s izbytkom i dvuh dnej.
Predposadochnye trevolneniya otvlekli Gibsona ot lichnyh problem. On
vstrechalsya s Dzhimmi raz desyat' na dnyu - i sluchajno, i za stolom, - no
tot ne vozobnovlyal razgovora. Sperva on reshil bylo, chto Dzhimmi ego
storonitsya, no vskore ponyal, chto ne prav. Dzhimmi prosto byl ochen'
zanyat, kak i vsya komanda, - Norden hotel privesti kosmolet v
bezuprechnom sostoyanii.
Stranno bylo snova oshchushchat' svoj ves i slyshat' gul dvigatelej.
"Ares" snizil skorost'. Poslednie iskusnye izmeneniya kursa zanyali
bol'she sutok. Kogda kurs byl vypravlen, Mars uzhe stal dlya nih v desyat'
raz krupnee, chem Luna dlya Zemli, a dvizhenie Fobosa i Dejmosa mozhno
bylo zametit', ponablyudav neskol'ko minut.
Gibson nikogda ne dumal, chto velikie marsianskie pustyni takie
krasnye. V sushchnosti, slovo "krasnye" ne moglo peredat' vsego bogatstva
ottenkov medlenno rastushchego diska. Odni ego chasti byli pochti bagrovye,
drugie - izzhelta-burye, a chashche vsego vstrechalsya cvet priporoshennogo
pyl'yu kirpicha.
V yuzhnom polusharii byla pozdnyaya vesna, i polyarnaya shapka umen'shilas'
do neskol'kih oslepitel'no belyh pyaten: sneg uporno ne tayal tam, gde
pochva povyshe. Mezhdu polyusom i pustynej tyanulas' shirokaya polosa
rastenij, v osnovnom golubovato-zelenaya. Voobshche zhe na pestrom diske
Marsa mozhno bylo najti lyuboj ottenok.
"Ares" vhodil na orbitu Dejmosa s otnositel'noj skorost'yu men'she
chem tysyacha kilometrov v chas. Malen'kij sputnik ros i ros, poka ne stal
dlya nih takim zhe bol'shim, kak Mars. No v otlichie ot Marsa zdes' ne
bylo ni krasnyh, ni zelenyh tonov - tol'ko temnaya meshanina gor ili
skal, torchashchih pod samymi raznymi uglami (tyagoteniya na Dejmose pochti
ne bylo).
Moment posadki nevozmozhno bylo zametit' - tol'ko vnezapnaya tishina
soobshchila Gibsonu, chto dvigateli ne rabotayut i rejs okonchen. Konechno,
do Marsa ostavalos' eshche dvadcat' tysyach kilometrov. No dlya "Aresa" rejs
okonchilsya - na Mars ih perepravit malen'kaya raketa. A s krohotnoj
kayutoj, sluzhivshej emu zhil'em stol'ko nedel', pridetsya ochen' skoro
rasstat'sya.
On pospeshil s galerei v rubku, kuda narochno ne zahodil vse eti
hlopotlivye chasy. Hodit' bylo trudnee - dazhe neznachitel'noe tyagotenie
Dejmosa meshalo emu. S trudom verilos', chto tri mesyaca nazad ego tak
muchila nevesomost'. Teper' ona kazalas' emu normoj. Kak bystro,
odnako, prisposablivaetsya chelovecheskij organizm!
Komanda sidela u stola; vid u vseh byl vazhnyj i gordyj.
- Vy kak raz vovremya, - veselo skazal Norden. - My tut sobiraemsya
popirovat'. Tashchite syuda kameru. SHCHelknite nas, kogda my podnimem tost
za nashu posudinu.
- Ne vypejte vse bez menya! - skazal Gibson i otpravilsya za
"lejkoj".
Kogda on vernulsya, doktor Skott stavil ves'ma interesnyj opyt.
- Nadoelo vytryahivat', - govoril on. - Nal'yu po-chelovecheski v
stakan. Posmotrim, skol'ko eto zajmet vremeni.
- Poka ty budesh' lit', pivo vydohnetsya, - predupredil Makkej. -
Sejchas, sejchas... "g" primerno 0,5 sm/sek^2, ty l'esh' s vysoty... - I
on pogruzilsya v raschety.
Tem vremenem opyt shel polnym hodom. Skott podnyal zhestyanku nad
stakanom (v pervyj raz za tri mesyaca slovo "nad" hot' chto-to znachilo)
- i vot neopisuemo medlenno, slovno gustoj sirop, potekla yantarnaya
zhidkost'. Kazalos', proshli gody, prezhde chem tonkaya struya kosnulas'
dna.
- ...po moim podschetam, sto dvadcat' sekund, - provozglasil Makkej.
- Pereschitaj, - otkliknulsya Skott. - Pivo uzhe v stakane. A u tebya
vyhodit - dve minuty!
- CHto, chto? - udivilsya astrogator (on tol'ko sejchas zametil, chto
opyt konchen), bystro podschital snova - i rasplylsya ot radosti: oshibka
nashlas'. - Vot idiot! Ploho schitayu v ume... Dvenadcat' sekund,
konechno.
- I etot chelovek dostavil nas na Mars! - uzhasnulsya kto-to.
Bol'she nikto ne otvazhilsya povtorit' opyt. Pivo vytryahivali, kak
obychno, zhestyanku za zhestyankoj, i za stolom stanovilos' vse veselej.
Doktor Skott, blesnuv pamyat'yu, prodeklamiroval ot nachala do konca
epopeyu, kotoruyu ne chasto dovoditsya slyshat' passazhiram kosmoletov.
Nachinalas' ona slovami:
SHel kosmolet "Venera"...
Gibson sledil za pohozhdeniyami komandy kak nel'zya bolee udachno
nazvannogo kosmoleta, poka ne ustal ot duhoty i shuma. On reshil
provetrit'sya i pochti avtomaticheski napravilsya na galereyu, k svoemu
nablyudatel'nomu punktu.
Emu prishlos' prikrepit'sya remnyami - nichtozhnoe prityazhenie Dejmosa
meshalo emu sidet'. Mars byl v tret'ej chetverti i medlenno ros. Na
chetyrnadcat' tysyach kilometrov blizhe k nemu, na temnom fone
neosveshchennoj chasti, oslepitel'no sverkal Fobos. Gibsonu hotelos' by
uznat', chto zhe tvoritsya na malen'koj vnutrennej lune. Nu nichego, zhdat'
nedolgo! A poka chto nevredno pouprazhnyat'sya v aerografii. Von tam...
- Mister Gibson!
On udivlenno oglyanulsya.
- A, Dzhimmi! Vy tozhe ustali?
Raskrasnevshijsya Dzhimmi, kak i on sam, yavno nuzhdalsya v vozduhe. Ne
sovsem tverdo on sel v kreslo i ustavilsya na Mars. Potom sokrushenno
pokachal golovoj.
- Bol'shoj kakoj-to, - skazal on, ni k komu ne obrashchayas'.
Gibson s nim ne soglasilsya:
- Men'she Zemli. I voobshche vashe zamechanie bessmyslenno. Bol'shoj po
sravneniyu s chem? Kakoj on dolzhen byt', po-vashemu?
Dzhimmi dolgo dumal.
- Ne znayu, - pechal'no skazal on. - A vse-taki on slishkom bol'shoj.
Tut vse slishkom bol'shoe.
Beseda zahodila v tupik. Gibson reshil izmenit' temu:
- CHto vy dumaete delat' na Marse?
- Nu, pobrozhu po Port-Louellu, vyjdu naruzhu, posmotryu pustyni.
Hotelos' by nemnozhko poissledovat'.
Gibsonu eto ponravilos'; no on znal, chto dlya malo-mal'ski cennogo
issledovaniya Marsa nuzhny i snaryazhenie, i opytnye sputniki. A Dzhimmi
vryad li udastsya popast' v nauchnuyu ekspediciyu.
- YA vot chto pridumal, - skazal on. - Kazhetsya, oni dolzhny mne
pokazyvat' vse, chto ya zahochu. Poprobuyu organizovat' pohod-drugoj v
neissledovannye rajony. Pojdete so mnoj? Mozhet, natknemsya na marsian.
|tu prisyazhnuyu shutku povtoryali s teh samyh por, kak pervye kosmolety
prinesli pechal'nuyu vest' ob otsutstvii marsian. Odnako mnogie eshche
nadeyalis' razyskat' razumnuyu zhizn' v neissledovannyh rajonah planety.
- Da, - skazal Dzhimmi. - Vot bylo by zdorovo! I nikto mne ne mozhet
zapretit'. Na Marse ya delayu, chto hochu. Tak v kontrakte napisano.
On skazal eto voinstvenno, slovno brosil vyzov nachal'stvu, i Gibson
blagorazumno promolchal.
Molchali oni neskol'ko minut. Potom ochen' medlenno Dzhimmi poplyl
vdol' iskrivlennoj steny. Gibson pojmal ego i prikrepil remnyami - v
sushchnosti, Dzhimmi mog spat' i zdes'. U Gibsona uzhe ne bylo sil tashchit'
ego v kayutu.
"Interesno, pravda li, chto nasha sushchnost' proyavlyaetsya tol'ko vo
sne?" - dumal Gibson. Spyashchij Dzhimmi vyglyadel na redkost' mirno i
krotko; a mozhet, ego prosto krasil alyj svet Marsa? Gibson vse zhe
nadeyalsya, chto eto ne obman zreniya. Ved' ne sluchajno Dzhimmi ego
razyskal. Konechno, sejchas on ne otvechaet za svoi dejstviya i nautro,
mozhet byt', vse zabudet... Net, reshil Gibson, Dzhimmi zahotel - pust'
eshche ne sovsem soznatel'no - dat' emu vozmozhnost' ispravit'sya.
On, Gibson, - na ispytanii.
Kogda nautro Gibson prosnulsya, u nego nesterpimo zvenelo v ushah. On
pobystrej odelsya - zvenelo tak, slovno "Ares" razvalivalsya na kuski, -
i vybezhal v koridor. Tam on natknulsya na Makkeya, i tot na hodu kriknul
emu: "Raketa pribyla! Begite skorej!"
Gibson rasteryanno pochesal za uhom.
- CHto zh mne ne skazali? - zavorchal on i tut zhe vspomnil, chto ego ne
dobudilis' i vinit' nekogo, krome sebya.
On rinulsya v kayutu i stal shvyryat' kak popalo veshchi v chemodan.
Kosmolet to i delo dergalsya, i Gibson ne mog ponyat', v chem tut delo.
V vozdushnoj kamere ego zhdal ozabochennyj Norden. Byl tam i doktor
Skott, tozhe gotovyj k vyletu. On s prevelikoj ostorozhnost'yu derzhal
metallicheskij yashchik.
- Schastlivogo puti! - skazal Norden. - Uvidimsya dnya cherez dva,
kogda my tut vse razgruzim. A, chut' ne zabyl! Podpishite-ka vot eto.
- CHto eto? - sprosil podozritel'nyj Gibson. - YA nichego ne
podpisyvayu bez moego agenta.
- Prochitajte, - uhmyl'nulsya Norden. - Istoricheskij dokument.
Na liste prevoshodnoj bumagi bylo nachertano:
"Sim udostoveryaetsya, chto Martin Gibson byl pervym passazhirom
kosmoleta "Ares".
Vnizu, posle daty, ostavalos' mesto dlya podpisej. Gibson razmashisto
podpisalsya.
- Nu, ya poshel, - skazal Norden. - Ostal'nye snaruzhi. Pojdete mimo -
poproshchaetes'. Do Marsa!
Gibson zalez v skafandr; na etot raz on chuvstvoval sebya veteranom.
- Nadeyus', vy ponimaete, - ob®yasnyal Skott, - chto, kogda vse
naladitsya, passazhiry budut perehodit' v raketu po trube.
- Oni mnogo poteryayut, - otkliknulsya Gibson.
Dver' otkrylas', i oni medlenno dvinulis' na Dejmos. Teper' Gibson
ponyal, pochemu stoyal takoj zvon. Bol'shaya chast' obshivki yuzhnogo polushariya
byla otodvinuta, i chleny komandy - vse v skafandrah - vygruzhali i
skladyvali gruz. Gibson ponadeyalsya, chto ego bagazh ne tolknut nechayanno
v kosmos i ne sdelayut, takim obrazom, tret'im, samym malen'kim
sputnikom Marsa.
Ostorozhno probirayas' vsled za Skottom k nebol'shoj rakete, Gibson
proshchalsya po radio so svoimi sputnikami.
- Tak-tak, - donosilsya do nego golos Bredli. - Vsyu rabotu svalili
na nas.
- Nichego, - zasmeyalsya Gibson. - Zato vy samye obrazovannye gruzchiki
v Solnechnoj sisteme!
Pilot pomog im vlezt' v raketu. Skafandry oni ostavili na Dejmose,
dlya svoih preemnikov. |to bylo netrudno: vyjdya iz skafandrov, oni
snova otkryli dvercu tambura, a ostal'noe sdelal vyrvavshijsya na volyu
vozduh. Potom pilot povel ih v kabinu, usadil v myagkie kresla i
posovetoval rasslabit' myshcy.
Gde-to negromko zarychalo, chto-to vdavilo Gibsona v kreslo. Utesy i
gory Dejmosa poneslis' vniz. Gibson v poslednij raz uvidel "Ares" -
serebristye ganteli v zhutkom nagromozhdenii skal.
Tol'ko vtoroj ryvok osvobodil ih ot Dejmosa. Sperva oni dvigalis'
vokrug Marsa po svobodnoj orbite. Neskol'ko minut pilot smotrel na
pribory i prinimal komandy s Marsa. Potom on snova nazhal na chto-to, i
dvigateli zagrohotali opyat'. Raketa vyrvalas' s orbity Dejmosa i
padala na Mars. Vse eto bylo mezhplanetnym rejsom v miniatyure. Vmesto
treh mesyacev - tri chasa, i rasstoyanie kuda men'she, a v ostal'nom to zhe
samoe.
- Nu vot, - skazal pilot, ostavlyaya pul't i povorachivaya k nim
siden'e. - Horosho tryahanulo?
- Spasibo, neploho, - skazal Gibson. - Sil'nyh oshchushchenij malovato.
Slishkom plavno.
- Kak tam Mars? - sprosil Skott.
- Da kak vsegda. Raboty - propast', razvlechenij - malo. Sejchas vot
stroim novyj kupol. Trista metrov v diametre - pryamo kak na Zemle.
Dumaem, kak by v nem ustroit' oblaka i dozhdik.
- A chto takoe s Fobosom? - polyubopytstvoval Gibson.
- Erunda kakaya-nibud'. Nikto vrode ne znaet. Narodu tam massa, -
mozhet, laboratoriyu stroyat. YA dumayu, reshili ego pustit' pod
issledovaniya.
Gibson byl razocharovan - rushilis' luchshie ego gipotezy. Esli by ego
ne tak zanimala priblizhayushchayasya planeta, on by, navernoe, otnessya k
slovam pilota bolee kriticheski. No sejchas otvet ego vpolne ustroil, i
on perestal dumat' o Fobose. Nado bylo rassprosit' nastoyashchego zhitelya
Marsa o mnogom drugom, chtoby tam, na meste, ne popadat' vprosak.
Gibson boleznenno etogo boyalsya. I dva chasa podryad pilot metalsya mezhdu
priborami i passazhirom.
Do Marsa ostavalos' men'she tysyachi kilometrov, kogda Gibson vypustil
svoyu zhertvu i predalsya sozercaniyu pejzazha, rasstilavshegosya daleko
vnizu. Nikto ne zametil, v kakoj imenno mig Mars prevratilsya iz
planety v pejzazh. Pustyni i oazisy skol'zili pod nimi. Za pyat'desyat
kilometrov ot poverhnosti oni pochuvstvovali, chto letyat skvoz'
atmosferu: slabyj, kak by dalekij posvist prosochilsya v kabinu. Potom
zasvistelo tak pronzitel'no, chto stalo trudno razgovarivat'.
Im kazalos', chto eto tyanetsya ochen' dolgo, hotya na samom dele proshlo
vsego lish' neskol'ko minut. Potom svist medlenno zatih. Iz-za
soprotivleniya vozduha skorost' spala; raskalivshayasya dokrasna
tugoplavkaya obshivka nosa i ostryh, kak nozh, kryl'ev nachala bystro
ohlazhdat'sya. Iz mezhplanetnogo korablya raketa prevratilas' v obychnyj
skorostnoj planer i letela nad pustynej so skorost'yu men'she tysyachi
kilometrov v chas, ostavlyaya pozadi radiosignal Port-Louella.
Gorod vpervye predstal pered Gibsonom v vide pyatnyshka, belevshego na
temnom fone Zaliva Zari. Potom pilot razvernulsya - motory vzvyli - i
dvinulsya k yugu, snizhayas' i sbavlyaya skorost'. Neskol'ko bol'shih
kupolov, stoyashchih vprityk drug k drugu, mel'knulo vperedi. Mars
skol'zil navstrechu; raketu neskol'ko raz vstryahnulo, i ona nespeshno
pokatilas' k mestu vysadki.
On pribyl na Mars. On dostig planety, kotoraya byla dlya drevnih
krasnym ogon'kom, bluzhdayushchim sredi zvezd, dlya lyudej proshlogo veka -
tainstvennym, pochti nedostizhimym mirom, a dlya ego sovremennikov -
granicej, dal'she kotoroj eshche ne stupal chelovek.
- Tam celaya komissiya, - skazal pilot. - Ves' transport sobralsya. Ne
znal, chto tut stol'ko mashin!
Dva malen'kih avtomobilya na tolstyh shinah dvinulis' im navstrechu.
Kabiny byli rasschitany na dvoih; no chelovek po desyat' oblepili kazhdyj,
ceplyayas' za chto popalo. Za nimi katili dva bol'shih polugusenichnyh
avtobusa - tozhe bitkom nabityh. Gibson ne zhdal takogo priema i
prinyalsya sostavlyat' v ume nebol'shuyu rech'.
- Navernoe, ne znaete, kak imi pol'zovat'sya, - skazal pilot,
izvlekaya dve kislorodnye maski. - Naden'te na minutku, poka dojdete do
blohi. ("Do chego? - podumal Gibson. - Ah, pravda, eto zhe znamenitye
"peschanye blohi", marsianskie vezdehody".) Dajte prikreplyu. Kislorod
idet? Tak. Nu, poshli. V pervyj raz, mozhet byt', budet nemnozhko
stranno.
Vozduh so svistom vyhodil iz kabiny, poka ne sravnyalos' davlenie.
Ruki i sheyu nepriyatno poshchipyvalo - atmosfera tut byla razrezhennej, chem
na vershine |veresta. Ponadobilis' tri mesyaca na kosmolete i vse
poslednie dostizheniya mediciny, chtoby on mog vyjti na Mars bez
skafandra, tol'ko v maske.
On byl pol'shchen, chto stol'ko narodu vstrechaet ego. Konechno, Mars ne
chasto poseshchayut takie imenitye gosti, no ved' zdes' vse tak zanyaty, im
ne do ceremonij...
Doktor Skott vyshel za nim, obnimaya svoj yashchik. Zavidev ego, tolpa,
ne obrashchaya vnimaniya na Gibsona, kinulas' k nemu. Skvoz' razrezhennyj
vozduh Gibson s trudom razbiral, chto oni krichat.
- Dajte my ponesem!
- My vse prigotovili. V bol'nice vas zhdut desyat' yashchikov. CHerez
nedelyu uznaem, goditsya ona ili net.
- Syuda, syuda, v avtobus! Potom pogovorim.
Ran'she chem Gibson opomnilsya, Skott ischez vmeste so svoim gruzom.
Motor zarychal, avtobus dvinulsya k gorodu, a Gibson ostalsya stoyat'.
Nikogda v zhizni on ne chuvstvoval sebya tak glupo. Da, syvorotka kuda
vazhnej dlya Marsa, chem pisatel', kak by znamenit on ni byl na Zemle!..
K schast'yu, ne vse ego pokinuli. "Blohi" byli tut. Iz odnoj "blohi"
kto-to vylez i podbezhal k nemu.
- Mister Gibson? YA - Uestermen, iz "Tajmsa" - marsianskogo,
konechno. Ochen' rad vas videt'. Skazhite, pozhalujsta...
- YA - Henderson, - perebil vysokij chelovek s rezkimi chertami lica.
- Syuda, proshu!
Gibson vlez v "blohu", i ona dvinulas' k gorodu, kotoryj byl
kilometrah v dvuh. Tol'ko sejchas on zametil, chto povsyudu yarko-zelenye
rasteniya, osnovnaya forma zhizni na Marse. Nebo bylo uzhe ne chernoe, a
gusto-sinee. Solnce stoyalo vysoko, i luchi ego neozhidanno sil'no greli
skvoz' plastikovyj verh kabiny.
Gibson vglyadyvalsya v nebo - emu hotelos' uvidet' krohotnuyu lunu, na
kotoroj eshche trudilis' ego sputniki. Henderson zametil, kuda on
smotrit, snyal ruku s rulya i pokazal vverh.
- Von tam, - skazal on.
Gibson prikryl glaza rukoj i vglyadelsya v nebo. CHut' k zapadu ot
Solnca on uvidel zvezdochku, sverkayushchuyu na sinem, kak vol'tova duga.
Ona byla mala dazhe dlya Dejmosa; no Gibson dogadalsya ne srazu, chto
shofer neverno ponyal ego vzglyad.
Nemercayushchee svetilo, stol' neozhidannoe na dnevnom nebe, bylo
Utrennej zvezdoj Marsa, bolee izvestnoj pod imenem Zemlya.
- Prostite, chto zastavil zhdat', - skazal mer Uitteker. - Sami
ponimaete, u Glavnogo celyj chas bylo soveshchanie. Mne tol'ko sejchas
udalos' peredat', chto vy zdes'. Vot syuda, pozhalujsta.
Tut bylo sovsem kak v obyknovennom zemnom uchrezhdenii. Na dveryah
visela tablichka: "Glavnyj upravlyayushchij". Imeni ne bylo. Vsya Solnechnaya
sistema znala i tak, kto pravit Marsom; v sushchnosti, trudno bylo
podumat' ob etoj planete i ne vspomnit' ob Uorrene Hedfilde.
Kogda Glavnyj upravlyayushchij vstal iz-za stola, Gibson udivilsya ego
malen'komu rostu - veroyatno, on sudil o Hedfilde po ego delam i zabyl,
chto nikakie dela ne pribavyat i pyadi. Zato lico bylo takoe, kak on
dumal, - tonkoe, nemnogo ptich'e, da i telo - zhilistoe, gibkoe.
V nachale besedy Gibson derzhalsya ostorozhno - on dolzhen byl vo chto by
to ni stalo proizvesti horoshee vpechatlenie. Vse dlya nego stanet
namnogo legche, esli Hedfild budet na ego storone. A esli oni ne
poladyat, emu luchshe sejchas zhe otpravlyat'sya domoj.
- Nadeyus', Uitteker o vas pozabotilsya, - skazal Glavnyj, kogda
konchilis' obychnye privetstviya. - Sami vidite, ya nikak ne mog prinyat'
vas ran'she. YA tol'ko chto s inspekcii. Kak vy ustroilis'?
- Horosho, - ulybnulsya Gibson. - Boyus', ya razbil stakan-drugoj.
Nichego, privykayu k vesomosti.
- Vam nravitsya nash gorodok?
- Ochen'. Ne ponimayu, kak vy uspeli tak mnogo sdelat'.
Hedfild pristal'no smotrel na nego:
- Govorite pryamo. On men'she, chem vy ozhidali, a?
Gibson zamyalsya:
- Nu, men'she, konechno... No ved' ya privyk k Londonu i N'yu-Jorku. V
konce koncov, na Zemle dve tysyachi chelovek - bol'shaya derevnya.
Glavnyj ne udivilsya i ne rasserdilsya.
- Vse razocharovyvayutsya, - skazal on. - Na toj nedele on budet
pobol'she, novyj kupol konchat. Skazhite, kakie u vas plany? Nadeyus', vy
znaete, chto ya ne ochen' privetstvoval vash vizit?
- Da, eto ya uznal eshche na Zemle, - otvetil Gibson. On byl nemnogo
osharashen - chem-chem, a otsutstviem pryamoty Glavnyj ne stradal.
- Nu, raz uzh vy zdes', sdelaem dlya vas vse, chto mozhem. Nadeyus', vy
otvetite tem zhe.
- A chto ya mogu? - nastorozhilsya Gibson.
Hedfild naklonilsya nad stolom i strastno scepil pal'cy.
- My voyuem, mister Gibson! Voyuem s Marsom i vsemi temi silami,
kotorye on na nas brosil - s holodom, s nedostatkom vody, nedostatkom
vozduha. I s Zemlej my voyuem. Na bumage, konechno, no i tut est' pobedy
i porazheniya. YA srazhayus' na odnom konce linii snabzheniya v pyat'
millionov kilometrov dlinoj. Samoe neobhodimoe popadaet k nam cherez
pyat' mesyacev, da i to esli Zemlya reshit, chto inache nam ne obojtis'.
Veroyatno, vy ponimaete, nad chem ya b'yus'? YA hochu, chtoby my sami mogli
sebya obespechivat'. Vspomnite, chto dlya pervyh ekspedicij prihodilos'
privozit' vse. Nu, sejchas my samoe glavnoe uzhe delaem sami. Tut kazhdyj
- specialist, no na Zemle bol'she professij, chem u nas lyudej. S
arifmetikoj ne posporish'. Vidite eti diagrammy? YA ih zavel pyat' let
nazad. Vot eta krasnaya cherta - uroven' "samoobespecheniya". Vidite,
primerno polovinu my osvoili. Nadeyus', let cherez pyat' ochen' nemnogo
pridetsya zavozit' s Zemli. Sejchas nam bol'she vsego nuzhny lyudi. Vot v
chem vy mozhete pomoch'.
Gibson ne proyavil osoboj radosti.
- YA nichego ne v silah obeshchat', - skazal on. - Ne zabyvajte,
pozhalujsta, chto zdes' ya tol'ko reporter. Dushoj ya s vami, no ya obyazan
opisyvat' vse tak, kak vizhu.
- Cenyu. No fakty eshche ne vse. YA nadeyus', vy ob®yasnite Zemle, chto my
nadeemsya sdelat'. My dob'emsya uspeha tol'ko v tom sluchae, esli Zemlya
nas podderzhit. Ne vse vashi predshestvenniki eto ponyali.
"V etom on prav", - podumal Gibson. On vspomnil seriyu statej v
"Dejli telegraf" primerno god tomu nazad. Fakty byli peredany tochno,
no, esli by tak napisali o budnyah pervyh poselencev Severnoj Ameriki,
nadeyat'sya bylo by ne na chto.
- Mne kazhetsya, ya vizhu obe storony voprosa, - skazal Gibson.
- Vy dolzhny ponyat', chto, s zemnoj tochki zreniya, Mars ochen' daleko,
stoit ujmu deneg i nichego ne daet vzamen. Pervye kosmicheskie vostorgi
konchilis'. Teper' lyudi sprashivayut; "A chto nam eto dast?" Poka otvet
glasit: "Nichtozhno malo". YA ubezhden, chto vashe delo ochen' vazhnoe, no
zdes' ved' nuzhna ne vera, a logika. Srednij chelovek na Zemle,
veroyatno, dumaet, chto milliony, kotorye vy zdes' tratite, prigodilis'
by tam, doma.
- Nadeyus', umnye lyudi ponimayut znachenie nauchnoj bazy na Marse.
- Razumeetsya.
- No oni ne ponimayut, zachem sozdavat' samoobespechivayushcheesya
obshchestvo, kotoroe mozhet stat' i nezavisimoj civilizaciej?
- V tom-to i delo. Oni ne veryat, chto eto vozmozhno. A esli i veryat,
ne dumayut, chto eto stoit truda. V gazetah neredko pishut, chto Mars -
bremya dlya Zemli.
- A vam ne kazhetsya, chto osvoenie Marsa pohozhe na kolonizaciyu
Ameriki?
- Ne slishkom. V konce koncov pereselency nashli tam vozduh i pishchu.
- Verno. Mars kolonizirovat' trudnej. No u nas i sil namnogo
bol'she. Dajte nam vremya i lyudej - i my stanem ne huzhe Zemli. Dazhe
teper' malo kto hochet uezzhat' otsyuda. Mozhet byt', sejchas Zemle Mars ne
nuzhen, no ran'she ili pozzhe on ej ponadobitsya.
- Hotel by ya v eto poverit', - skazal Gibson bez osobogo vesel'ya.
On smotrel na yarko-zelenuyu rastitel'nost', podobravshuyusya k pochti
nevidimomu kupolu, i na prostornuyu ravninu, kotoraya slishkom
stremitel'no ubegala za blizkij gorizont, za bagrovye holmy. - Na
Marse interesno, dazhe krasivo, no nikogda zdes' ne budet tak, kak na
Zemle.
- A zachem? Voobshche chto vy ponimaete pod "Zemlej"? YUzhnoamerikanskuyu
pampu? Francuzskie vinogradniki? Korallovye ostrova, sibirskie stepi?
Vsyakoe mesto, gde poselilis' lyudi, dlya kogo-nibud' stanet domom. Rano
ili pozdno my smozhem zhit' i na Marse bez vsego etogo. - I on pokazal
na kupol.
- Vy dejstvitel'no dumaete, - sprosil Gibson, - chto lyudi
prisposobyatsya k zdeshnej atmosfere? Togda eto budut ne lyudi!
Glavnyj upravlyayushchij otvetil ne srazu.
- YA ne govoril, chto lyudi prisposobyatsya k Marsu. Vy nikogda ne
dumali, chto Mars pojdet im navstrechu? - On dal Gibsonu vremya vniknut'
v svoi slova, no, ran'she chem tot sformuliroval vopros, Hedfild vstal.
- Nu, ya nadeyus', Uitteker za vami smotrit i vse vam pokazyvaet.
Sami ponimaete, s transportom trudno, no my vas vsyudu povezem, dajte
tol'ko vremya. Esli chto budet ne tak, soobshchajte mne.
Namek byl vezhlivyj, no yasnyj. Samyj zanyatoj chelovek na Marse
podaril Gibsonu mnogo vremeni; chto zh, s voprosami pridetsya podozhdat'
do sleduyushchego raza.
- Nu kak Glavnyj? - sprosil Uitteker.
- Nichego, - ostorozhno skazal Gibson. - Ochen' lyubit svoj Mars.
Uitteker zamyalsya.
- YA ne uveren, chto eto tochnoe slovo. Mars dlya nego vrag, kotorogo
nuzhno pobedit'. My vse tak chuvstvuem, konechno, no u Glavnogo bol'she na
eto prav. Vy slyshali o ego zhene?
- Net.
- Ona odna iz pervyh umerla ot marsianskoj lihoradki.
- Ponyatno, - medlenno skazal Gibson. - Navernoe, poetomu tak iskali
syvorotku?
- Da, eto dlya Glavnogo - bol'noj vopros. I voobshche lihoradka nanosit
nam bol'shie ubytki. My ne mozhem pozvolit' sebe bolet'.
"Vot, - podumal Gibson, peresekaya Brodvej (shirinoj v celyh
pyatnadcat' metrov), - vot on, duh marsianskoj kolonii". On eshche ne
opravilsya ot razocharovaniya. Port-Louell pokazalsya emu ochen' malen'kim
i udivitel'no bednym. Ryady odinakovyh metallicheskih domov byli pohozhi
na kazarmy, a ne na gorod, hotya mestnye zhiteli izo vseh sil razvodili
cvety. Iz-za slabogo prityazheniya cvety razrastalis' pyshno -
podsolnechniki, naprimer, byli v tri chelovecheskih rosta. Oksfordskaya
ploshchad' vsya zarosla imi, oni meshali hodit', no ni u kogo ne hvatalo
duhu ih unichtozhit'.
Gibson zadumchivo proshel Brodvej i ochutilsya u Mramornoj arki,
soedinyavshej Pervyj kupol so Vtorym. Zdes', v strategicheski bezuprechnom
meste - mezhdu vozdushnymi kamerami, nahodilsya edinstvennyj na Marse
bar.
- Zdravstvujte, mister Gibson! - skazal barmen Dzhordzh. - Kak tam
Glavnyj?
Gibson podumal, chto informaciya tut postavlena horosho - ved' on
vyshel ot Hedfilda minut desyat' tomu nazad. Vskore emu prishlos'
ubedit'sya, chto novosti v Port-Louelle rashodyatsya s molnienosnoj
bystrotoj i pochti vsegda prohodyat cherez Dzhordzha.
Barmen byl chelovek zanyatnyj. Bar schitalsya otnositel'no, a ne
absolyutno neobhodimym dlya zhizni goroda, poetomu Dzhordzh sovmeshchal dva
zanyatiya. Na Zemle on byl dovol'no izvestnym antreprenerom i sejchas
rukovodil malen'kim teatrom. On byl odnim iz samyh staryh marsian -
emu shel pyatyj desyatok.
- U nas koncert na toj nedele. Mozhet, pridete?
- Konechno, - skazal Gibson. - A chasto u vas koncerty?
- Primerno raz v mesyac. A fil'my - tri raza v nedelyu. U nas ne tak
uzh skuchno, kak vidite.
- YA rad, chto zdes' mozhno razvlech'sya.
- Eshche by! Hotya luchshe ya vam ne budu rasskazyvat', kakie tut
razvlecheniya, a to vy napishete v gazety.
- YA ne pishu dlya takih gazet, - otvetil Gibson, probuya mestnoe
sinteticheskoe pivo. CHto zh, privyknut' mozhno...
V bare bylo pusto. V eto vremya dnya vse rabotali. Gibson vynul
zapisnuyu knizhku i prinyalsya za delo. Sam togo ne zamechaya, on
nasvistyval, i Dzhordzh v znak protesta vklyuchil radio.
Programma peredavalas' s Zemli na Mars cherez kosmos. Zvuk byl
horoshij, esli ne obrashchat' vnimaniya na solnechnye pomehi. Gibson
usomnilsya, stoit li privodit' v dejstvie takie sily, chtoby peredavat'
iz mira v mir zhiden'koe soprano. Odnako polovina Marsa, nesomnenno,
slushala i toskovala po domu, hotya nikogda by v tom ne priznalas'.
Gibson nabrosal ne men'she sta voprosov, kotorye on dolzhen budet
zadat'. On vse eshche chuvstvoval sebya pervoklassnikom. Ne verilos', chto
stoit projti dvadcat' metrov, vybrat'sya za prozrachnuyu plenku - i
umresh' ot udush'ya. Pochemu-to na "Arese" eto ego ne muchilo. V konce
koncov, kosmos est' kosmos. No zdes', sredi zeleni, on prosto ne mog v
eto poverit'.
Vdrug emu nesterpimo zahotelos' vyrvat'sya pod otkrytoe nebo.
Kazhetsya, vpervye on dejstvitel'no zatoskoval po Zemle - po planete, ot
kotoroj tak malo zhdal.
- Dzhordzh! - rezko skazal Gibson. - YA zdes' dovol'no dolgo, a
snaruzhi ne byl. Odnogo menya ne vypustyat. K vam tut eshche celyj chas nikto
ne pridet. Bud'te drugom, vyvedite menya minut na desyat'.
"Konechno, - podumal Gibson, - emu kazhetsya, chto ya soshel s uma". I
oshibsya. Dzhordzh prinyal eto kak dolzhnoe. V konce koncov, v ego zadachi
vhodilo razvlekat' lyudej, a mnogie novichki trebovali, chtoby on s nimi
progulyalsya. On filosofski pozhal plechami, podumal, ne poprosit' li
oplaty za psihoterapiyu, i ischez v svoem svyatilishche. CHerez minutu on
vynes dve maski.
- Smotrite, chtob rezinka prilegala k shee, - skazal on. - Vot tak.
Nu, poshli. Ne bol'she desyati minut!
Gibson veselo posledoval za nim, kak pes za hozyainom. Zdes' byli
dve kamery: bol'shaya, otkrytaya, vela vo Vtoroj kupol, a malen'kaya -
naruzhu. Oni dvigalis' po metallicheskoj trube, prolozhennoj v stene iz
stekloblokov, soedinyayushchej s gruntom tonkij plastik kupola.
Prishlos' minovat' chetyre dveri, i ni odnu iz nih nel'zya bylo
otkryt', poka ne zakryty vse ostal'nye. Gibson ne vozrazhal protiv etoj
predostorozhnosti, no emu kazalos', chto proshlo strashno mnogo vremeni,
poka poslednyaya dver' ne raspahnulas' pered nimi i oni vyshli na
yarko-zelenuyu polyanu. Iz-za nizkogo davleniya ruki pokrylis' gusinoj
kozhej, no razrezhennyj vozduh okazalsya dovol'no teplym, i vskore eto
proshlo. Ne obrashchaya vnimaniya na Dzhordzha, Gibson poshel po nizkim plotnym
rasteniyam. Pochemu oni tak razroslis' vokrug kupola? Mozhet byt', ih
privleklo teplo ili nezametnaya utechka kisloroda? On naklonilsya, chtoby
rassmotret' rasteniya, v kotoryh stoyal po koleno. Konechno, on videl ih
ne raz na fotografii. Nichego interesnogo v nih ne bylo, da on i
slishkom malo smyslil v botanike, chtoby ocenit' ih osobennosti. Vstret'
on chto-nibud' podobnoe na Zemle, on by i vnimaniya ne obratil. Ni odno
iz rastenij ne podnimalos' vyshe metra; kazalos', chto oni sdelany iz
blestyashchego, plotnogo, tonkogo pergamenta i prisposobleny dlya togo,
chtoby pojmat' pobol'she sveta i pomen'she poteryat' dragocennoj vody.
Vzduvshis' krohotnymi parusami, oni medlenno vrashchalis' vsled za
Solncem. Gibsonu zahotelos' uvidet' dlya kontrasta cvety, no ih na
Marse ne bylo. Mozhet byt', oni i rosli ran'she, kogda vozduh byl
dostatochno ploten, chtoby podderzhivat' nasekomyh; no sejchas marsianskie
rasteniya opylyalis' sami.
Dzhordzh smotrel na rasteniya bez vsyakogo interesa. Gibson
zabespokoilsya, ne rasserdilsya li on, chto ego vytashchili. No eti
ugryzeniya sovesti byli sovershenno neobosnovanny. Dzhordzh razdumyval nad
repertuarom. Vnezapno on stryahnul zadumchivost' i obratilsya k Gibsonu:
- Smotrite, kak interesno. Ne dvigajtes' minutku i poglyadite na
svoyu ten'. - Ego golos zvuchal negromko, no byl horosho slyshen.
Gibson posmotrel na svoyu ten'. Sperva on ne zametil nichego. Potom
loskutki stali svorachivat'sya. Minuty cherez tri vse rastenie stalo
sharikom zelenoj bumagi - ochen' malen'kim i ochen' tugim.
- Travka dumaet, chto noch', - skazal Dzhordzh. - Esli vy otojdete, ona
budet razmyshlyat' minut desyat', poka risknet razvernut'sya. Esli
pohodit' tuda-syuda, ona, naverno, s uma sojdet.
- Godyatsya oni na chto-nibud'? - sprosil Gibson.
- Est' ih nel'zya. Oni ne yadovitye, no ochen' uzh protivnye.
Ponimaete, oni ne takie, kak nashi. Ne znayu, pochemu oni zelenye. V nih
netu etogo, nu, kak ego...
- Hlorofilla?
- Vot imenno! Im vozduh ne nuzhen. Oni vse berut iz zemli. Mogut
rasti dazhe v pustote, esli pochva podhodyashchaya i sveta hvataet.
"Vot kuda mozhet zajti evolyuciya, - podumal Gibson. - A zachem? Zachem
zhizn' tak ceplyaetsya za etot malen'kij mir? Mozhet, i Glavnyj
pozaimstvoval chast' optimizma ot etih upryamyh rastenij?"
- Nu, - skazal Dzhordzh, - pora i obratno.
Gibson pokorno posledoval za nim. Boyazn' zamknutogo prostranstva
proshla, teper' ego muchilo drugoe. Kak malo eshche sdelal chelovek na
Marse! Tri chetverti planety ne issledovany!
Pervye dni v Port-Louelle byli interesnye. Gibson pribyl v
voskresen'e, i Uitteker mog pokazat' emu gorod. Nachali s Pervogo
kupola. Mer s gordost'yu rasskazal, chto desyat' let nazad na etom meste
stoyalo neskol'ko barakov. Nazvaniya ulic i ploshchadej, perenesennye
kolonistami iz ih rodnyh gorodov, zvuchali zanyatno i dazhe trogatel'no.
Nauchnymi - cifrovymi - nazvaniyami nikto ne pol'zovalsya.
Pochti vse doma byli standartnye: dvuhetazhnye, metallicheskie, s
zakruglennymi uglami i malen'kimi oknami. Oni vmeshchali dve sem'i, no
prostornymi ne schitalis' - rozhdaemost' v Port-Louelle byla samaya
vysokaya v issledovannoj chasti Vselennoj. Udivlyat'sya ne prihodilos':
zdes' zhili lyudi let pod tridcat', tol'ko nachal'stvo bylo postarshe, za
sorok. U kazhdogo doma bylo smeshnoe zakrytoe kryl'co, i Gibson
udivlyalsya, poka ne uznal, chto eto vozdushnaya kamera na sluchaj avarii.
Sperva Uitteker povel ego v upravlenie, samyj vysokij dom v poselke
- stoya na ego kryshe, pochti mozhno bylo dotronut'sya do kupola. Tam vse
bylo kak na Zemle: kabinety, ryady stolov i pishushchie mashinki.
Gorazdo zanyatnej okazalas' Stanciya vozduha - serdce Port-Louella.
Esli by ona otkazala, gorod by pogib. Gibson ne sovsem ponimal, kakim
obrazom zdes' dobyvayut kislorod. Odno vremya on predpolagal, chto ego
berut iz zdeshnego vozduha. On zabyl, chto v marsianskoj atmosfere
kisloroda men'she chem odin procent.
Uitteker pokazal emu kuchu krasnogo peska, kotoruyu bul'dozery
vykopali za kupolom. Vse nazyvali eto "peskom", no so znakomym zemnym
peskom u nego ne bylo nichego obshchego. |to byla slozhnaya smes'
metallicheskih okislov - oskolki mira, prorzhavevshego dotla.
- Zdes' ves' neobhodimyj nam kislorod, - skazal Uitteker. - Nam
povezlo na Marse raza dva, eto - samaya bol'shaya nasha udacha. - On
naklonilsya i podnyal oskolok pokrupnee. - YA ne ochen' razbirayus' v
geologii, no posmotrite-ka. Pravda, krasivo? Govoryat, v osnovnom
okisel zheleza. Ot zheleza, konechno, pol'zy malo, no i drugih metallov
hvataet. Kazhetsya, iz etogo peska my ne dobyvaem tol'ko magnij. Ego
luchshij istochnik - vysohshee more. Tam plasty metrov v sto tolshchinoj.
Oni voshli v nevysokoe, yarko osveshchennoe zdanie, kuda po transporteru
nepreryvno postupal pesok. Dezhurnyj inzhener ohotno ob®yasnyal vse, chto
proishodit; no Gibsonu vpolne dostatochno bylo znat', chto rudu
razmel'chayut v elektricheskih pechah, izvlekayut iz nee kislorod, ochishchayut
ego i kondensiruyut, a metallicheskie othody otpravlyayut dal'she. Zdes'
dobyvali i vodu, pochti dostatochno dlya nuzhd kolonii, hotya byli i drugie
sposoby dobychi.
- Konechno, - skazal Uitteker, - nam prihoditsya podderzhivat'
postoyannoe davlenie vozduha i izbavlyat'sya ot uglekisloty. Nadeyus', vy
ponimaete, chto kupol derzhitsya isklyuchitel'no vnutrennim davleniem?
- Da, - skazal Gibson. - Esli by ono upalo, kupol by smorshchilsya, kak
vysohshij sharik.
- Vot imenno. My podderzhivaem letom sto pyat'desyat millimetrov, a
zimoj - chut' bol'she. Uglekislyj gaz udalyayut zemnye rasteniya. U
marsianskih net fotosinteza. Nu, teper' pojdemte na fermu.
Nazvanie eto sovsem ne podhodilo k bol'shomu hozyajstvu, zapolnivshemu
Tretij kupol. Vozduh zdes' byl dovol'no vlazhnyj, a solnechnyj svet
dopolnyali lampy dnevnogo sveta, tak chto ovoshchi rosli i noch'yu. Gibson
ploho razbiralsya v hozyajstve, i ego ne porazili cifry, kotorymi ego
osypal Uitteker; odnako on ponyal, chto odnoj iz vazhnejshih problem bylo
zdes' myaso, i voshitilsya prostotoj, s kotoroj ee reshali: v bol'shih
cisternah s pitatel'nym rastvorom vyrashchivali zhivuyu tkan'.
- Luchshe, chem nichego, - skazal Uitteker. - No chto by ya otdal za
nastoyashchuyu otbivnuyu! Ponimaete, dlya razvedeniya skota u nas prosto ne
hvataet mesta. Kogda budet novyj kupol, my zavedem ovec i korov. Detyam
eto ponravitsya. Oni nikogda ne videli zhivotnyh.
|to bylo ne sovsem tak. Uitteker zabyl dvuh nemalovazhnyh obitatelej
Port-Louella.
K koncu osmotra Gibson nemnozhko otupel i ochen' obradovalsya, kogda
Uitteker, vhodya v svoj dom, skazal nakonec:
- Nu, na segodnya hvatit. YA hotel vam vse srazu pokazat', a to
zavtra my budem zanyaty. Glavnyj uehal do chetverga i vse ostavil na
menya.
- Kuda on uehal? - iz vezhlivosti sprosil Gibson.
- Na Fobos, - pochti srazu otvetil mer. - Vernetsya, budet rad vas
videt'.
Tut voshla missis Uitteker s det'mi, i Gibsonu prishlos' celyj vecher
rasskazyvat' o Zemle. V pervyj, no ne v poslednij raz on ubedilsya v
tom, kak zhadno interesuyutsya kolonisty rodnoj planetoj. Konechno, oni
eto skryvali, pritvoryayas' ravnodushnymi k "staruhe Zemle", no voprosy i
v osobennosti vyrazheniya lic vydavali ih s golovoj.
Stranno bylo govorit' s det'mi, kotorye rodilis' pod etimi kupolami
i nikogda ne byli na Zemle. "CHto znachit dlya nih Zemlya? - dumal Gibson.
- Real'nej li ona, chem carstvo fej?" O rodine svoih roditelej oni
uznavali iz vtoryh ruk, iz knig i fil'mov. Sami zhe oni videli tol'ko
zvezdochku. Oni ne znali vremen goda. Konechno, oni zamechali, chto
strannye rasteniya za kupolom umirayut zimoj i ozhivayut vesnoj. No zdes',
pod kupolom, v gorode, nichego podobnogo ne bylo.
Odnako, nesmotrya na iskusstvennuyu obstanovku, deti byli zdorovye,
veselye i, kazhetsya, ne soznavali, chego im nedostaet. Gibson staralsya
predstavit' sebe, chto by oni delali, ochutivshis' na Zemle. No do pory
do vremeni oni byli slishkom maly i ne mogli ostavit' roditelej.
Gorodskie ogni gasli, kogda Gibson ushel ot Uittekerov. Konchilsya
pervyj den' na Marse. Vpechatlenij bylo slishkom mnogo, i Gibson reshil
razobrat'sya v nih utrom; sejchas on chuvstvoval odno: samyj bol'shoj
marsianskij gorod - prosto sverhmehanizirovannaya derevnya.
Gibson eshche ne usvoil vseh tonkostej marsianskogo kalendarya. On
znal, chto dni nedeli zdes' takie zhe, kak na Zemle, a u mesyacev te zhe
nazvaniya, hotya dlinoj oni v pyat'desyat, a to i v shest'desyat dnej. On
vyshel iz gostinicy dovol'no rano, no gorod byl sovershenno pust. Na
ulicah ne bylo ni dushi, i nikto ne glazel na nego, kak vchera: vse uzhe
rabotali v kontorah, na fabrikah, v laboratoriyah, i Gibson chuvstvoval
sebya trutnem v deyatel'nom ul'e.
On zastal Uittekera v takoj delovoj goryachke, chto ne osmelilsya emu
pomeshat' i tiho vyshel. Ostavalos' vse issledovat' samomu. Tut trudno
bylo zabludit'sya - samoe bol'shoe rasstoyanie po pryamoj ne prevyshalo
pyatisot metrov. Da, ne takim predstavlyal on issledovanie Marsa v svoih
knigah...
On brodil po Port-Louellu, zadaval voprosy v rabochee vremya, vechera
provodil v sem'e Uittekera i chuvstvoval uzhe, chto zhivet zdes' gody.
Nichego novogo on ne zhdal. On videl vse zasluzhivayushchee vnimaniya, v tom
chisle samogo Hedfilda.
I vse zhe on znal, chto on zdes' chuzhoj. V sushchnosti, on osmotrel
men'she chem odnu tysyachnuyu poverhnosti Marsa. Vse, chto lezhalo za
kupolom, za holmami, za zelenoj ravninoj, po-prezhnemu ostavalos'
tajnoj.
- Ah, kak horosho uvidet' vseh vas snova! - skazal Gibson, ostorozhno
pritashchiv iz bara butylki. - CHto vy dumaete o Marse, Dzhimmi? My s vami
odni tut novichki.
- YA eshche nemnogo videl, - ostorozhno otvetil Dzhimmi. - Zdes' vse
kakoe-to malen'koe.
- Pomnyu, na Dejmose vy govorili, chto vse bol'shoe. Pravda, vy togda
vypili.
- YA nikogda ne napivayus'! - vozmutilsya Dzhimmi.
- Nu, znachit, vy prekrasnyj akter. No takoe chuvstvo bylo i u menya v
pervye dni. Sredstvo odno - vyjti porazmyat'sya. YA uzhe vyhodil razok za
kupol, a sejchas dostal "blohu". Sobirayus' zavtra na holmy. Hotite so
mnoj?
U Dzhimmi zablesteli glaza.
- Spasibo. Ochen' hochu!
- |j, a my kak? - zaprotestoval Norden.
- Vy tam uzhe byli, - skazal Gibson. - Kstati, u nas est' eshche odno
mesto, mozhete ego razygrat'. Voditelya oni dayut svoego, ne doveryayut
dragocennuyu mashinu. CHto zh, oni pravy.
Vyigral Makkej, a vse ostal'nye skazali, chto nikuda ne sobiralis'
ehat'.
- Tem luchshe, - zayavil Gibson. - Znachit, vstrechaemsya v transportnoj
sekcii, CHetvertyj kupol, v desyat' utra. Do svidaniya. Mne eshche nado
napisat' tri stat'i ili hot' odnu pod tremya nazvaniyami.
Issledovateli vstretilis' tochno v naznachennoe vremya. S soboj oni
pritashchili vse zashchitnoe snaryazhenie, kotoroe im poka ne udavalos'
primenit': shlemy, ballony, vozduhoochistitel' i kostyum s silovymi
batarejkami, v kotorom bylo teplo i uyutno dazhe pri sta gradusah nizhe
nulya. Na etoj progulke on vryad li mog ponadobit'sya, razve chto s
"blohoj" sluchilos' by neschast'e i oni zastryali by daleko ot doma.
Voditel' - mrachnyj molodoj geolog - soobshchil, chto provel vne goroda
stol'ko zhe vremeni, chto i v gorode. Vid u nego byl ochen' solidnyj, i
Gibson bez volnenij doveril emu svoyu dragocennuyu osobu.
- A eti mashiny lomayutsya? - sprosil on, vlezaya v "blohu".
- Ne ochen' chasto. Za poslednij mesyac rebyata tol'ko raza dva
vozvrashchalis' domoj peshkom. I voobshche my uedem nedaleko, tak chto i v
samom hudshem sluchae obratno doberemsya.
Uzkaya doroga bezhala po nizen'koj yarkoj zeleni, ogibaya kupola
goroda. Ot nee othodili drugie dorogi - k blizhnim shahtam, k
radiostancii, k observatorii i k posadochnoj ploshchadke, kuda raketki do
sih por perebrasyvali gruz s "Aresa".
- Nu, - skazal voditel', pritormazhivaya u pervoj razvilki, - reshajte
sami, kakoj dorogoj poedem.
Gibson nikak ne mog spravit'sya s kartoj, kotoraya byla raza v tri
bol'she kabiny. Voditel' prezritel'no vzglyanul na nee:
- Interesno, gde vy ee dostali? V upravlenii? Ona sovershenno
ustarela. Skazhite, kuda vam nuzhno, i ya vas povezu.
- Ladno, - skazal Gibson. - YA dumayu, vzberemsya na holmy i
osmotrimsya.
- Znachit, k observatorii.
"Bloha" rvanulas' vpered, i sverkayushchaya zelen' slilas' v
odnoobraznoe pyatno.
- Kakuyu ona mozhet razvit' skorost'? - sprosil Gibson, slezaya s
kolen Makkeya.
- Na horoshej doroge - ne men'she sta v chas. No zdes' horoshih dorog
net, tak chto ya ne gonyu. Sejchas edem na shestidesyati.
- A daleko na nej mozhno uehat'? - sprosil Gibson, ne sovsem
uspokoivshis'.
- Na tysyachu kilometrov s odnoj zapravki. Dlya nastoyashchih, dalekih
puteshestvij tut est' dal'nehod s zapasnymi batareyami. Rekord u nas do
pyati tysyach kilometrov. YA delal tri tysyachi. Pri dal'nih poezdkah s
vozduha sbrasyvayut kontejnery s goryuchim.
Hotya oni ehali ne bol'she dvuh minut, Port-Louell uzhe ischez za
gorizontom. Iz-za krivizny Marsa trudno bylo prikinut' na glaz
rasstoyanie; kupola pochti skrylis', i kazalos', chto oni gorazdo bol'she
i gorazdo dal'she.
Kogda "bloha" stala karabkat'sya na holmy, kupola voznikli snova.
Holmy byli nevysokie - men'she kilometra, no vpolne godilis' dlya
radiostancii i observatorii i ne podpuskali k gorodu holodnyj veter s
yuga.
Do radiostancii doehali za polchasa i reshili, chto pora pogulyat'. Vse
nadeli maski i po ocheredi vybralis' iz "blohi" cherez malen'kuyu
razbornuyu kameru.
Smotret', v sushchnosti, bylo ne na chto. K severu puzyrilis' kupola
goroda, a na zapade Gibson razglyadel bagrovyj otblesk pustyni,
ohvatyvayushchej vsyu planetu. Oni stoyali ne na samoj vershine, i yug byl
zakryt holmami, no Gibson znal, chto zelenye polya tyanutsya neskol'ko sot
kilometrov - do samogo Krasnogo morya. Zdes', naverhu, rastitel'nosti
pochti ne bylo. ("Iz-za otsutstviya vlagi", - reshil on.)
Oni poshli k radiostancii. Rabotala ona pochti avtomaticheski, tak chto
nekomu bylo davat' ob®yasnenij. No koe-chto Gibson znal i sam. Ogromnyj
parabolicheskij reflektor smotrel vverh, chut' na vostok ot zenita, na
Zemlyu. Mozhet byt', kak raz v etu minutu odna iz ego statej letela k
Zemle.
Observatoriya razmestilas' kilometrov na pyat' yuzhnee, na samom grebne
holmov, chtoby gorodskie ogni ne meshali rabote. Gibson dumal, chto
uvidit sverkayushchie bashni, vernyj priznak zemnyh observatorij. No zdes'
byl tol'ko malen'kij kupolok iz plastika, yavno prednaznachennyj dlya
zhil'ya. Pribory stoyali pod otkrytym nebom, hotya ih mozhno bylo ukryt',
esli by pache chayaniya isportilas' pogoda.
Po-vidimomu, v observatorii ne bylo ni dushi. Oni ostanovilis' u
samogo bol'shogo pribora - reflektora s zerkalom, men'she metra v
poperechnike. Byli zdes' eshche dva malen'kih reflektora i slozhnyj
gorizontal'nyj pribor, kotoryj Makkej nazval "zerkal'nym
peredatchikom". Vot i vse, pozhaluj.
Skoree vsego doma vse zhe kto-to byl - u kupola stoyala "bloha".
- Oni tut lyubyat obshchestvo, - skazal voditel'. - Skuchayut, vot i rady
gostyam. I mesta u nih mnogo. Est' gde otdohnut' i poobedat'.
- Nu, na ugoshchenie my ne rasschityvaem, - vozrazil Gibson; on ne
lyubil prinimat' odolzheniya, na kotorye ne mog otvetit'.
Voditel' udivilsya:
- |to ne Zemlya. Na Marse vse drug drugu pomogayut. Prihoditsya. A eda
u menya s soboj, mne nuzhna tol'ko plitka. Esli vy popytaetes' stryapat'
v "blohe", kogda v nej tri passazhira, vy menya pojmete.
Kak on i predskazyval, dva dezhurnyh astronoma ochen' im
obradovalis', i vskore malen'kij plastikovyj puzyr' napolnilsya vkusnym
zapahom. Tem vremenem Makkej izlovil starshego iz astronomov i vstupil
s nim v maloponyatnuyu besedu, iz kotoroj Gibson pytalsya izvlech' vse,
chto mog.
Naskol'ko on ponyal, zdes' glavnym obrazom zanimalis' pozicionnoj
astronomiej - delom skuchnym, no vazhnym. Ot nee zaviselo ustanovlenie
shiroty i dolgoty, sluzhba vremeni i opredelenie naivygodnejshej seti dlya
radiosvyazi. Nastoyashchej astronomiej zanimalis' chrezvychajno malo -
krupnye teleskopy zemnoj Luny davno vzyali na sebya etu zadachu.
Za obedom Gibson pochuvstvoval, chto eshche ni razu na Marse on
po-nastoyashchemu ne hotel est', i obradovalsya, chto tak legko dostavil
udovol'stvie etim rabotyagam. On eshche ne rasteryal yunosheskih illyuzij i
ispytyval k astronomam neumerennoe pochtenie - oni kazalis' emu
otshel'nikami, pohoronivshimi sebya v gorah. Dazhe kogda on nashel na
Palomare pervoklassnyj bar, eta trogatel'naya vera ne pokolebalas'.
Posle obeda ih priglasili posmotret' bol'shoj reflektor. Byl eshche
den', i Gibson ne nadeyalsya chto-to uvidet', no oshibsya. Sperva vse bylo
smutno, on neumelo krutil rychazhok, i maska meshala, no potom vse stalo
na mesto. Na pochti chernom nebe, nedaleko ot zenita, visel krasivyj
zhemchuzhnyj polumesyac, pohozhij na trehdnevnuyu Lunu. Gibson ne srazu
ponyal, chto eto, - slishkom bol'shaya chast' planety byla v teni i
ochertaniya kontinentov sterlis'. Nepodaleku plaval drugoj polumesyac,
gorazdo blednee i men'she, i Gibson razlichil na nem znakomye kratery.
Zemlya s Lunoj byli ochen' krasivye, no takie dalekie i prizrachnye, chto
dazhe ne vyzvali toski po domu.
Odin iz astronomov skazal, pridvinuv k nemu svoj shlem:
- Kogda stemneet, mozhno razlichit' ogni gorodov na nochnoj storone.
N'yu-Jork i London legko najti. A krasivej vsego otbleski solnca v
more. Sejchas ih ne vidno - tam, na polumesyace, v osnovnom susha.
Posmotreli i na Dejmos, kotoryj, kak vsegda, lenivo voshodil na
vostoke. Pri samom sil'nom uvelichenii marsianskaya luna okazalas'
sovsem blizko, i, k svoemu udivleniyu, Gibson otchetlivo uvidel "Ares" -
dve sverkayushchie tochki. On zahotel vzglyanut' i na Fobos, no vnutrennyaya
luna eshche ne vzoshla.
Bol'she smotret' bylo ne na chto. Oni poproshchalis' s astronomami, i
"bloha" poskakala dal'she po grebnyu holma. Voditel' skazal, chto hochet
vzyat' koe-kakie obrazcy mineralov, a Gibsonu bylo vse ravno kuda
ehat', i on ne protestoval.
CHerez holmy dorogi ne bylo, no vse nerovnosti pochvy sgladilis'
mnogo stoletij nazad, i grunt byl rovnyj, tol'ko inogda prihodilos'
ogibat' skaly samyh raznyh cvetov i form. Raza dva popalis' derevca,
kotorye Gibson videl vpervye. Bol'she vsego oni napominali emu korally.
Voditel' skazal, chto oni, bez somneniya, zhivye, hotya eshche nikto ne
zamechal, chtob oni rosli. Im bylo po men'shej mere pyat' tysyach let; ih
sposob razmnozheniya ostavalsya tajnoj.
CHasam k trem oni dostigli nevysokoj, no ochen' krasivoj skaly
(voditel' nazval ee Raduzhnoj goroj), i Gibson vspomnil plameneyushchie
kan'ony Arizony. Oni snova vylezli iz "blohi", i, poka voditel'
otkalyval svoi obrazcy, Gibsonu poschastlivilos' prokrutit' polkatushki
cvetnoj plenki. Esli by udalos' ulovit' cveta! Reklama, vo vsyakom
sluchae, pozvolyala na eto nadeyat'sya. No nado bylo podozhdat' do Zemli.
Na Marse takuyu plenku ne proyavlyali.
- Nu, - skazal voditel', - pora i domoj, k chayu. Kak poedem, po
prezhnej doroge ili obognem holmy?
- Pochemu by nam ne spustit'sya? - skazal Makkej, kotoromu naskuchila
pryamaya doroga.
- Medlenno budet, - skazal voditel'. - Nikakoj skorosti ne
razov'esh' po etoj perezreloj kapuste.
- Nikogda ne vozvrashchayus' prezhnej dorogoj, - skazal Gibson. -
Davajte poglyadim, chto tam, za gorkoj.
Voditel' usmehnulsya:
- Osobenno ne nadejtes'. Tam to zhe samoe.
"Bloha" prygnula vpered, ostaviv pozadi Raduzhnuyu goru. Teper' oni
ehali po sovershenno goloj pochve; kamennye derev'ya i te ischezli. Inogda
Gibson dumal, chto on vidit rasteniya, no vsyakij raz okazyvalos', chto
eto zelenyj mineral. Zdes' byl nastoyashchij raj dlya geologa, i Gibson
ponadeyalsya, chto ego nikogda ne obezobrazyat rudniki. Oni ehali s
polchasa, poka holmy ne pereshli v dolinu. Voditel' skazal, chto
millionov pyat'desyat let nazad zdes' protekala bol'shaya reka. Gibson
pytalsya predstavit' sebe, kak vyglyadelo vse eto v te davnie dni, kogda
ogromnye presmykayushchiesya carili na Zemle, a cheloveka i v pomine ne
bylo. Zdes' bylo pochti tak zhe, kak na Zemle; interesno, videlo li vse
eto hot' kakoe-nibud' razumnoe sushchestvo? Mozhet, togda i zhili marsiane,
no vremya sterlo ih sledy.
Drevnyaya reka ostavila po sebe pamyat' - v glubine doliny bylo
dovol'no vlazhno. Na bagrovom fone kamnej yarko zelenela uzkaya polosa.
Rasteniya okazalis' te zhe, chto i po tu storonu holmov, no obnaruzhilis'
i novye - kakie-to derevca bez list'ev, s tonen'kimi vetochkami,
kotorye vse vremya drozhali, hotya vetra ne bylo. Gibsonu pokazalos', chto
on nikogda ne videl nichego bolee zloveshchego, hotya on prekrasno znal,
chto oni tak zhe bezobidny, kak i vse na Marse. "Bloha" uzhe podnimalas'
po protivopolozhnomu sklonu, kogda voditel' vdrug zatormozil.
- |j, - skazal on. - YA ne znal, chto tut ezdili. Kakie-to tyazhelye
mashiny. YA zdes' byl god nazad i nichego ne videl. A za eto vremya tut
ekspedicij ne bylo.
- U nas eshche est' vremya. Mozhet, poedem po sledu? - sprosil Gibson.
Voditel' ohotno razvernul mashinu i napravilsya vniz. Vremya ot
vremeni sled ischezal, potom voznikal snova. Nakonec oni poteryali ego
sovsem.
Voditel' zatormozil.
- YA znayu, v chem delo, - skazal on. - Vy zametili prohod mezhdu
holmami? B'yus' ob zaklad, chto sled ushel tuda!
- A kuda etot prohod vedet?
- To-to i ono, chto v polnyj tupik. Tam lozhbinka kilometra v dva
shirinoj, iz nee tol'ko odin vyhod. YA v nej torchal chasa dva, kogda my v
pervyj raz tut byli. Tam nichego vesnoj, dazhe voda est'.
- Horoshee mesto dlya kontrabandistov, - skazal Gibson.
- |to mysl'! Naverno, zavozyat s Zemli bifshteksy.
Po uzkomu prohodu protekal kogda-to pritok bol'shoj reki, i pochva
zdes' byla tverzhe, chem v doline. Proehav nemnogo, oni ponyali, chto
nahodyatsya na vernom puti.
- Ran'she zdes' dorogi ne bylo, - skazal voditel'. - Prihodilos'
delat' kryuk.
- Kak po-vashemu, v chem tut delo? - zavolnovalsya Gibson.
- Mnogo est' vsyakih proektov, takih special'nyh, chto o nih i ne
uznaesh'. Mozhet, oni stroyat magnitnuyu observatoriyu. Kazhetsya, ya chto-to
takoe slyshal.
Pered nimi lezhal pochti bezuprechnyj zelenyj oval, obramlennyj
nevysokimi zheltymi holmami. Veroyatno, ran'she zdes' bylo prelestnoe
gornoe ozero. No v pervuyu minutu Gibson ne zametil sverkayushchej zeleni.
Ego porazilo drugoe - on uvidel Port-Louell v miniatyure.
Oni tiho poehali po doroge, prolozhennoj skvoz' zelen'. Vne kupolov
nikogo ne bylo, no bol'shaya mashina, v neskol'ko raz bol'she "blohi",
govorila o tom, chto vnutri kto-to est'.
- Da, ponastroili, - skazal voditel', natyagivaya masku. - Takie
den'gi zrya ne tratyat. Pojdu porazvedayu.
Oni videli, kak on skrylsya v vozdushnoj kamere samogo bol'shogo
kupola. Im kazalos', chto on dolgo ne vozvrashchaetsya; nakonec dver'
medlenno otkrylas' i vyshel voditel'.
- Nu, - vzvolnovanno sprosil Gibson, - chto oni govoryat?
Voditel' molcha zavel motor.
- Gde zhe znamenitoe marsianskoe gostepriimstvo? - kriknul Makkej.
Voditel' byl yavno smushchen.
- |to botanicheskaya stanciya, - skazal on, ostorozhno podbiraya slova.
- Oni tut nedavno, vot pochemu ya o nih ne slyshal. Vhodit' tuda nel'zya,
tam vse steril'no. Prishlos' by pereodet'sya i projti dezinfekciyu.
- YAsno, - skazal Gibson.
On ponyal, chto dal'she sprashivat' ne stoit. V pervyj raz vse melkie
somneniya sobralis' voedino. Nachalis' eti somneniya eshche do Marsa, kogda
Fobos ne prinyal ih kosmolet. Tut shla kakaya-to rabota - veroyatno, ochen'
vazhnaya, raz eto kosnulos' Fobosa. Bol'shinstvo kolonistov o nej ne
znalo, no te, kto uznaval, umeli hranit' sekret.
Mars chto-to skryval; nesomnenno - ot Zemli.
V gostinice "Bol'shaya Marsianskaya" zhili teper' dva postoyal'ca, i
personalu prishlos' tugo. Komanda "Aresa" rasselilas' po chastnym domam,
no Dzhimmi ne znal nikogo i reshil vospol'zovat'sya gostepriimstvom
goroda. Gibson tak i ne reshil, horosho eto ili ploho. Emu ne hotelos'
vozlagat' lishnee bremya na ih nachinayushchuyusya druzhbu; on znal: esli Dzhimmi
budet slishkom chasto ego videt', rezul'taty mogut byt' samye plachevnye.
On pomnil, kak ego luchshij drug skazal kak-to: "Martin - zamechatel'nyj
chelovek, esli s nim redko vidish'sya". |to bylo dostatochno verno, chtoby
ego zadet', i on ne hotel povtoryat' podobnyj opyt.
Teper' ego zhizn' v Port-Louelle voshla v dovol'no skuchnuyu koleyu.
Utrom on rabotal, dnem gulyal i razgovarival s zhitelyami. Inogda Dzhimmi
hodil s nim, a odnazhdy vsya komanda "Aresa" otpravilas' v bol'nicu
posmotret', kak doktor Skott s tovarishchami pobezhdayut marsianskuyu
lihoradku. Eshche trudno bylo delat' vyvody, no Skott byl nastroen
optimisticheski. "Nam by horoshen'kuyu epidemiyu, - skazal on, potiraya
ruki, - tut by my vse i proverili. Sluchaev malovato".
Dzhimmi gulyal s Gibsonom po dvum prichinam. Vo-pervyh, togo puskali v
interesnye mesta, v kotorye ego by odnogo ne pustili. A vo-vtoryh, ego
dejstvitel'no vse bol'she interesoval ne sovsem ponyatnyj harakter
pisatelya.
Hotya oni videlis' teper' mnogo, oni ni razu ne vozvrashchalis' k tomu
razgovoru. Dzhimmi prekrasno znal, chto Gibson ochen' hochet podruzhit'sya s
nim i hot' kak-to vozmestit' staroe. On byl gotov prinyat' etu druzhbu,
i sovsem ne iz chuvstvitel'nosti - on ochen' horosho ponimal, chto Gibson
mozhet emu prigodit'sya. Kak bol'shinstvo chestolyubivyh molodyh lyudej,
Dzhimmi s udovol'stviem razmyshlyal o svoem budushchem, i Gibson byl by
nepriyatno porazhen, esli by znal, kak Dzhimmi prikidyvaet vygody ot
druzhby s nim. Odnako ne budem nespravedlivy k Dzhimmi - eti korystnye
soobrazheniya lezhali na samoj poverhnosti. Na samom zhe dele on neredko
chuvstvoval, kak odinok Gibson, - holostyak, priblizhayushchijsya k starosti.
Mozhet byt', on ponimal, hotya i bessoznatel'no, chto zamenyaet Gibsonu
nesushchestvuyushchego syna. V konce koncov, trudno otnosit'sya ploho k tomu,
kto tebya lyubit.
Sluchaj, kotoryj perevernul sushchestvovanie Dzhimmi, sam po sebe byl
sovershenno zauryadnym. Odnazhdy Dzhimmi vzgrustnulos', i on zashel v
malen'koe kafe okolo upravleniya. Vremya vybral neudachno - tol'ko
prinyalsya za chaj, kotoryj i na million kilometrov ne lezhal ot Cejlona,
kak kafe zaprudila celaya tolpa. Nachalsya dvadcatiminutnyj pereryv,
kogda na Marse ostanavlivalas' vsya rabota. Glavnyj ochen' nastaival na
etom pereryve, hotya vse s gorazdo bol'shim udovol'stviem prosto uhodili
by na dvadcat' minut ran'she.
Dzhimmi okruzhil celyj otryad devushek, kotorye bez vsyakogo smushcheniya
smotreli na nego s ugrozhayushchej nezhnost'yu. Bylo tut i neskol'ko muzhchin;
no oni, vedomye chuvstvom samozashchity, seli za otdel'nyj stolik i, sudya
po otdel'nym, ne slishkom vezhlivym frazam, prodolzhali borot'sya s
pokinutymi na vremya stolbikami cifr. Dzhimmi dumal, kak by poskorej
dopit' chaj i vybrat'sya.
Naprotiv nego sidela zhenshchina pod sorok, dovol'no strogogo vida -
navernoe, starshaya sekretarsha. Ona govorila s molodoj devushkoj,
sidevshej k nemu spinoj. Projti bylo ochen' trudno; kogda Dzhimmi vstal i
nachal probivat'sya skvoz' tesnyj prohod, nastupil na ch'yu-to nogu,
shvatilsya za stolik i ne upal, no udaril loktem v steklyannuyu kryshku. V
pristupe yarosti on zabyl, chto zdes' ne kosmolet, i oblegchil dushu
otbornymi vyrazheniyami. Tut on strashno pokrasnel, prishel v sebya i stal
rvat'sya na volyu. Kraeshkom glaza on zametil, chto starshaya iz zhenshchin
pytaetsya uderzhat'sya ot smeha, a mladshaya i pytat'sya ne hochet.
I kak ni trudno emu bylo potom v eto poverit', on tut zhe zabyl i o
toj i o drugoj.
Sleduyushchij tolchok sovershenno sluchajno dal Gibson. Oni govorili o
tom, kak vyros gorod za poslednie gody, i gadali, budet li on rasti
dal'she s takoj zhe bystrotoj. Gibson rasprostranyalsya o nenormal'nom
vozrastnom sostave kolonii; delo v tom, chto lyudej molozhe dvadcati
odnogo goda na Mars ne puskali, i potomu poka chto tut ne bylo ni
odnogo zhitelya na vtorom desyatke. Dzhimmi slushal ne osobenno
vnimatel'no, kak vdrug odna iz fraz privela ego v chuvstvo.
- A vot vchera, - skazal on, - ya vstretil devushku, kotoroj nikak ne
bol'she vosemnadcati, - i ostanovilsya.
Kak mina zamedlennogo dejstviya, srabotalo vospominanie o smeyushchemsya
lice. On tak i ne uslyshal, kak Gibson otvechal, chto on, navernoe,
oshibsya. On znal odno: kto by ona ni byla i otkuda by ni vzyalas', on
nepremenno dolzhen ee uvidet'.
V takom malen'kom gorode, kak Port-Louell, po teorii veroyatnostej,
kazhdyj nepremenno dolzhen vstretit' kazhdogo. Odnako Dzhimmi sovershenno
ne hotel zhdat', poka eti somnitel'nye zakony privedut ko vtoroj
vstreche. Na drugoj den', pered samym pereryvom, on pil chaj za tem zhe
stolikom v malen'kom kafe.
|tot ne ochen' tonkij priem vnushal emu nekotoroe bespokojstvo.
Vo-pervyh, vse bylo shito belymi nitkami; hotya, v konce koncov, pochemu
by emu ne pit' tut chaj, esli vse upravlenie p'et? Vtoraya prichina byla
poser'eznej - on stydilsya vcherashnej sceny. No ego volneniya byli
naprasny. On zhdal do konca pereryva, no ni devushka, ni ee sputnica tak
i ne yavilis'. Navernoe, oni poshli v drugoe mesto.
|to bylo nepriyatno, no ne obeskurazhilo takogo hitrogo molodogo
cheloveka, kak Dzhimmi. Pochti navernyaka ona rabotala v upravlenii, a
povodov tuda zajti bylo beskonechnoe mnozhestvo. Naprimer, mozhno
spravit'sya o zhalovan'e, hotya eto vryad li zavedet ego v te debri
sekretariata, gde ona, dolzhno byt', rabotaet. Mozhno prosto sledit' za
zdaniem, kogda sluzhashchie prihodyat i uhodyat, hotya vryad li eto mozhno
sdelat' nezametno. No ran'she chem on reshil problemu, snova vstupila v
igru sud'ba, naskoro zagrimirovannaya pod Martina Gibsona.
- YA vsyudu vas ishchu, Dzhimmi! - slegka zadyhayas', skazal Martin. -
Begite odevajtes'! Razve vy ne znaete, chto segodnya koncert? A do etogo
my priglasheny k Glavnomu na obed, k dvum chasam.
- CHto tut nadevayut na zvanye obedy? - sprosil Dzhimmi.
- CHernye shorty i belyj galstuk, - ne sovsem uverenno skazal Gibson.
- Ili naoborot? Nu nichego, v otele skazhut. YA nadeyus', dlya menya
najdetsya chto-nibud' podhodyashchee.
Koe-chto nashlos', no ne sovsem podhodyashchee. Iz-za postoyannoj zhary
odezhda na Marse svodilas' k minimumu: vechernij kostyum sostoyal iz beloj
rubashki s dvumya ryadami perlamutrovyh pugovic, chernogo galstuka, chernyh
shortov i poyasa iz alyuminievyh plastin na elastichnoj lente. |to bylo
krasivee, chem on ozhidal, no vse zhe Gibson pochuvstvoval sebya ne to
bojskautom, ne to malen'kim lordom Fauntleroem. Norden i Hilton
vyglyadeli sovsem horosho, Makkej i Skott - sredne, a Bredli bylo na eto
naplevat'.
Glavnyj zanimal samyj bol'shoj zhiloj dom na Marse, hotya na Zemle
etot dom pokazalsya by ochen' skromnym. Pered obedom sobralis' na
terrase, chtob poboltat' i vypit' sherri - nastoyashchego sherri. Mer
Uitteker byl tozhe zdes', i, kogda Gibson uslyshal, kak oba nachal'nika
govoryat s Nordenom, on v pervyj raz ponyal, s kakim uvazheniem i
voshishcheniem kolonisty otnosyatsya k kosmonavtam.
- Razreshite, - skazal Glavnyj, kogda oni pokonchili s sherri, -
poznakomit' vas s moej docher'yu. Ona sejchas zanyata po hozyajstvu.
Prostite, ya vyjdu na minutku.
On vyshel i srazu vernulsya.
- Vot Ajrin, - skazal on, tshchetno starayas' skryt' gordost'.
On predstavil ee po ocheredi vsem gostyam, poslednemu - Dzhimmi. Ajrin
posmotrela na nego i milo ulybnulas'.
- Kazhetsya, my uzhe znakomy, - skazala ona.
Dzhimmi eshche sil'nej pokrasnel, no ne strusil i ulybnulsya v otvet.
- A kak zhe, - otvetil on.
Kakoj zhe on durak! Ugadat' bylo tak legko. Esli b on hot' nemnogo
podumal, on by ponyal, kto ona takaya. Na Marse mog narushat' pravila
tol'ko odin chelovek - tot, kto ih ustanavlival. Dzhimmi slyshal, chto u
Glavnogo est' dochka, no nikak ne svyazyval eti dva fakta. Sejchas vse
soshlos': kogda Hedfild s zhenoj sobralis' na Mars, oni vklyuchili v
kontrakt uslovie, chto privezut s soboj edinstvennogo rebenka. Nikomu
drugomu ne razreshili by etogo.
Obed byl zamechatel'nyj, no na Dzhimmi zrya perevodili edu. Nel'zya
skazat', chto on poteryal appetit, no el on rasseyanno. On sidel v konce
stola, i, chtoby videt' Ajrin, emu prihodilos' ves'ma nevezhlivo
vyvorachivat' sheyu. Kogda obed konchilsya i vse poshli pit' kofe, on s
oblegcheniem vzdohnul. Drugie domochadcy Hedfilda uzhe zhdali gostej - dve
krasivye siamskie koshki zanyali luchshie mesta i smotreli na voshedshih.
Ajrin skazala, chto ih zovut Topaz i Biryuza, i Gibson, kotoryj lyubil
koshek, stal s nimi igrat'.
- A vy lyubite koshek? - sprosila Ajrin u Dzhimmi.
- Ochen', - skazal Dzhimmi, hotya terpet' ih ne mog. - Oni tut davno?
- Pochti god. Podumajte tol'ko, eto edinstvennye zhivotnye na Marse!
Interesno, nravitsya im tut?
- A ih ne izbaluyut?
- Oni slishkom nezavisimy. Mne kazhetsya, oni nikogo ne lyubyat, dazhe
papu, hotya on dumaet inache.
Dzhimmi lovko perevel razgovor na bolee lichnye temy; no vsyakij,
krome nego, zametil by, chto Ajrin shla vse vremya na shag vperedi.
Okazalos', chto ona rabotaet v vychislitel'nom centre, znaet pochti vse,
chto delaetsya v upravlenii, i nadeetsya kogda-nibud' zanyat' tam vazhnyj
post. Dzhimmi podozreval, chto polozhenie otca ej pomozhet. Odnako byli
tut i nekotorye neudobstva - v Port-Louelle carila istinnaya
demokratiya.
Nelegko bylo zastavit' Ajrin govorit' o Marse. Ej hotelos'
poslushat' o Zemle. Ona uehala ottuda ochen' malen'koj, i rodnaya planeta
uspela stat' dlya nee snom. Dzhimmi iz kozhi lez, tol'ko by ej bylo
interesno. On rasskazyval o bol'shih gorodah, o gorah, o sinem nebe,
rekah i radugah - obo vsem, chego ne bylo na Marse. I chem on dal'she
govoril, tem bol'she podpadal pod vlast' smeyushchihsya glaz Ajrin. Drugogo
slova ne najdesh' - vse vremya kazalos', chto ona znaet kakuyu-to smeshnuyu
tajnu. A mozhet, ona smeetsya nad nim? |h, v sushchnosti, vse ravno!
Govoryat, chto v takih sluchayah skovan yazyk. Kakaya chepuha! On nikogda v
zhizni ne govoril tak skladno.
Tut on zametil, chto vse molchat i smotryat na nih oboih.
- M-da... - skazal Glavnyj. - Esli vy konchili, pojdemte. CHerez
desyat' minut koncert.
Kak vse lyubitel'skie predstavleniya, koncert byl i horosh i ploh.
Muzykal'nye nomera byli prevoshodny, odna pevica - na samom vysshem
zemnom urovne. U nee bylo prekrasnoe mecco-soprano, i Gibson ne
udivilsya, kogda prochital v programme: "...byvshaya solistka Korolevskoj
Kovent-Gardenskoj opery".
Posle etogo pokazyvali p'esu, gde neschastnuyu geroinyu dolgo muchil
staromodnyj negodyaj. Publika ostalas' dovol'na, krichala v nuzhnyh
mestah i mnogo aplodirovala.
Zatem vystupil zamechatel'nyj chrevoveshchatel', no Gibson zametil, chto
v kuklu vmontirovan radiopriemnik. Pravda, konferans'e vposledstvii
chestno v etom priznalsya.
Ego smenil sketch iz marsianskoj zhizni, odnako v nem bylo tak mnogo
mestnyh namekov, chto Gibson ponyal daleko ne vse. Zloklyucheniya glavnyh
personazhej - naprimer, zaparivshegosya chinovnika, pohozhego na Uittekera,
- vyzvali smeh. No vse prosto pokatilis' s hohotu, kogda poyavilas'
prichudlivaya lichnost' s zapisnoj knizhkoj i stala zadavat' durackie
voprosy, zapisyvat' ih, ronyat' knizhku i shchelkat' kameroj napravo i
nalevo. Gibson ne srazu ponyal, v chem delo, a kogda ponyal - pobagrovel,
no reshil, chto emu ostaetsya odno, i zahohotal gromche vseh.
V konce vse zapeli horom. Nel'zya skazat', chtob Gibson voshishchalsya
etim vidom iskusstva. Hotya sejchas pesnya emu neozhidanno ponravilas', on
dazhe popytalsya podpevat'; i vdrug prezrennaya sentimental'nost'
nahlynula na nego. On zamolchal - odin v etom zale - i celuyu minutu ne
ponimal, chto s nim takoe.
Vokrug sideli zhenshchiny i muzhchiny, u kotoryh bylo delo, obshchaya cel'.
Kazhdyj iz nih znal, chto nuzhen. Oni izvedali chuvstvo sversheniya, malo
komu znakomoe na Zemle, gde vse celi davno dostignuty; i chuvstvo eto
stanovilos' osobenno ostrym ottogo, chto Port-Louell takoj malen'kij i
vse drug druga znayut.
Konechno, takie horoshie veshchi dolgo prodolzhat'sya ne mogut. Koloniya
vyrastet, i duh pervootkryvatelej ischeznet. Vse razrastetsya, vojdet v
normu. No sejchas eto bylo zdorovo. Horosho pochuvstvovat' takoe hot' raz
v zhizni! Gibson znal, chto vse vokrug oshchushchayut eto postoyanno, no sam on
ne mog. On byl storonnim nablyudatelem - on vsegda predpochital etu
rol'. No sejchas emu hotelos', esli eshche ne pozdno, stat' uchastnikom
igry.
Veroyatno, imenno togda izmenil Zemle Martin Gibson. Nikto ob etom
ne uznal. Dazhe te, kto sidel ryadom s nim, zametili tol'ko, chto on
zamolchal, a potom s udvoennym pylom prisoedinilsya k horu.
Zriteli medlenno rashodilis' po dvoe i po troe, smeyas', napevaya i
peregovarivayas'. Gibson poproshchalsya s Glavnym i Uittekerom i poshel v
gostinicu. Dva cheloveka, kotorye pravili Marsom, podozhdali, poka on
ischez v uzkih ulicah, a potom Hedfild obernulsya k docheri i tiho
skazal:
- Idi domoj, dorogaya. My pogulyaem. YA pridu cherez polchasa.
Oni podozhdali eshche, otvechaya na privetstviya, poka malen'kaya ploshchad'
ne opustela. Uitteker predchuvstvoval, chto budet, i nemnogo volnovalsya.
- Napomnite mne, chtob ya pozdravil Dzhordzha, - skazal Hedfild.
- Horosho, - skazal Uitteker. - Zdorovo prodernuli nashego
zlopoluchnogo druga! Vy, naverno, hotite obsudit' ego poslednee
otkrytie?
Glavnyj dazhe udivilsya takoj pryamote.
- Pozdno. I kazhetsya, on nichego ne natvoril. YA dumayu, kak by
izbezhat' takih sluchaev v budushchem.
- Voditelya vinit' nel'zya. On ne znal o proekte. Prosto emu ne
povezlo, vot on i naporolsya.
- Kak vy dumaete, Gibson chto-nibud' zapodozril?
- Ponyatiya ne imeyu. On hitryj.
- Nashli vremya posylat' korrespondenta! Bog svidetel', ya sdelal vse,
chtob etomu pomeshat'!
- Vse ravno rano ili pozdno raznyuhaet. Vyhod odin...
- Kakoj?
- Nado emu skazat'. Ne vse, nemnozhko.
Oni pomolchali. Potom Hedfild zametil:
- Da, smelo... Vy schitaete, emu mozhno doverit'sya?
- YA ego mnogo videl za eti nedeli. V sushchnosti, on na nashej storone.
Ponimaete, my delaem kak raz to, o chem on vsyu zhizn' mechtal. Tol'ko on
nikak ne mozhet v eto poverit'. Opasnej vsego otpustit' ego na Zemlyu s
odnimi podozreniyami.
Molcha doshli oni do kraya kupola, ostanovilis' i stali smotret' na
marsianskij pejzazh, smutno mercayushchij v svete gorodskih ognej.
- Nado podumat', - skazal Hedfild, povorachivayas', chtob idti
obratno. - Konechno, mnogoe zavisit ot togo, kak bystro vse pojdet.
- Kogda budet gotovo?
- A chert ih znaet! Razve ot uchenyh dob'esh'sya tochnosti?
Mimo nih proshla pod ruku para. Uitteker hmyknul.
- Da, kstati. Kazhetsya, Ajrin ponravilsya etot paren', kak ego,
Spenser...
- Ne dumayu. Prosto zdes' redko uvidish' novoe lico. I voobshche
kosmonavtika nastol'ko romantichnee nashej raboty...
- Kak poetsya v pesne, "krasotki lyubyat moryakov"... Nu chto zh, tol'ko
ne govorite potom, chto ya vas ne preduprezhdal.
Gibson vskore zametil, chto s Dzhimmi chto-to sluchilos', i bystro
nashel pravil'nyj otvet. Vybor on odobril. On malo videl Ajrin, no ona
emu nravilas'. Dovol'no naivnaya, konechno, no eto eshche nichego. Gorazdo
vazhnee, chto ona veselaya i privetlivaya, hotya raza dva Gibson videl ee
mrachnoj, i eto ee tozhe ne portilo. Vdobavok ona byla ochen'
horoshen'kaya. Gibson, po starosti let, znal, chto eto ne obyazatel'no, no
Dzhimmi, veroyatno, priderzhivalsya drugih vzglyadov.
Sperva on reshil podozhdat', poka Dzhimmi sam s nim ne zagovorit. Po
vsej vidimosti, tot polagal, chto nikto nichego ne zamechaet. Odnako
vyderzhka izmenila Gibsonu, kogda Dzhimmi zayavil, chto hochet postupit' na
sluzhbu. Nichego strannogo v etom ne bylo. Kosmonavty neredko sluzhili
zdes', chtoby zanyat' vremya mezhdu dvumya poletami. Kak pravilo, oni
vybirali rabotu, svyazannuyu s ih professiej, - Makkej vel vechernie
zanyatiya po matematike, a bednyj doktor Skott voobshche ne otdyhal ni
odnogo dnya i pryamo s kosmoleta napravilsya v bol'nicu.
No Dzhimmi, po-vidimomu, hotel peremen. Okazyvaetsya, v
vychislitel'nom centre ne hvatalo lyudej, i on nadeyalsya, chto zdes'
prigoditsya ego znanie matematiki. On privodil na redkost' ubeditel'nye
dovody, i Gibson s udovol'stviem ego slushal.
- Milyj moj Dzhimmi, - skazal on, kogda tot konchil, - zachem eto mne
rasskazyvat'? Idite, kto vas derzhit...
- YA ponimayu, - skazal Dzhimmi. - No vy chasto vidite Uittekera, i,
mozhet byt', esli by vy s nim pogovorili...
- Esli hotite, ya pogovoryu s Glavnym.
- Oj, net, ne nado!.. - voskliknul Dzhimmi i tut zhe popytalsya
ispravit' oshibku: - Ne stoit bespokoit' ego iz-za takih pustyakov.
- Vot chto, Dzhimmi, - tverdo skazal Gibson, - chego vy krutite? |to
vy sami pridumali ili Ajrin podskazala?
Stoilo doehat' do Marsa, chtob uvidet' sejchas Dzhimmi. On vyglyadel,
kak ryba, kotoraya uzhe davno nauchilas' dyshat', no tol'ko sejchas eto
zametila.
- A-a... - vydavil on nakonec, - ya ne znal, chto vy dogadalis'... Vy
nikomu ne skazhete?
Gibson skazal bylo, chto vse i tak znayut, no uvidel glaza Dzhimmi, i
emu rashotelos' shutit'. Koleso obernulos' polnost'yu. On tochno znal,
chto chuvstvuet sejchas Dzhimmi. I eshche on znal: kak by ni slozhilos' ego
budushchee, nichto ne sravnitsya s chuvstvami, kotorye on sejchas otkryvaet,
- novymi i svezhimi, kak pervoe utro mira. On mozhet vlyublyat'sya snova i
snova, no vospominanie ob Ajrin okrasit i sformiruet vsyu ego zhizn'.
- YA sdelayu vse, chto smogu, - myagko skazal Gibson. On dejstvitel'no
tak dumal. Istoriya povtoryalas' i ran'she, no nikogda - s takoj
tochnost'yu. CHto zh, prihoditsya uchityvat' svoi proshlye oshibki. Ne vse na
svete mozhno planirovat'; no on znal, chto rasshibetsya v lepeshku, chtoby
pomoch' Ajrin i Dzhimmi. Mozhet, vse i vyjdet u nih togda ne tak, kak u
nego.
Zagorelsya yantarnyj ogonek. Gibson snova othlebnul vody, tiho
otkashlyalsya i popravil bumagi. Pered kazhdym, dazhe samym korotkim,
vystupleniem po radio u nego pershilo v gorle. V kontrol'noj kabine
inzhener-zvukovik podnyala palec. YAntarnyj svet mgnovenno smenilsya
rubinovym.
- Vy slushaete, Zemlya? Govorit Martin Gibson iz goroda Port-Louella,
Mars. U nas segodnya bol'shoj den'. Ustanovlen novyj kupol, i gorod
vyros pochti napolovinu. Ne znayu, kak vam peredat', chto eto dlya nas
znachit, kakaya eto pobeda v bitve s Marsom. CHto zh, poprobuyu.
Vy vse znaete, chto marsianskim vozduhom dyshat' nel'zya. On ochen'
razrezhen, v nem prakticheski net kisloroda. Port-Louell, nash samyj
bol'shoj gorod, raspolozhen pod shest'yu kupolami iz prozrachnogo plastika.
Oni podderzhivayutsya davleniem vozduha iznutri. |tim vozduhom my otlichno
dyshim, hotya on i pozhizhe, chem vash.
Za poslednij god vystroili Sed'moj kupol, v dva raza bol'she lyubogo
iz prezhnih. YA pobyval tam vchera, pered tem kak ego nachali napolnyat'
vozduhom.
Predstav'te sebe bol'shoj krug, metrov pyatisot v poperechnike,
okruzhennyj tolstoj, v dva chelovecheskih rosta, stenoj iz steklyannyh
blokov. V nej prolozheny hody v drugie kupola i pod otkrytoe nebo. |ti
hody - prosto metallicheskie truby s dver'mi, kotorye zakryvayutsya
avtomaticheski, esli iz kakogo-nibud' kupola nachnetsya utechka vozduha.
My tut, na Marse, riskovat' ne hotim. Kogda ya voshel vchera pod Sed'moj
kupol, ves' ogromnyj krug byl pokryt tonen'koj plenkoj. Ona lezhala
bol'shimi skladkami, a my koposhilis' pod nej. Poprobujte predstavit',
chto vy popali v vydohshijsya vozdushnyj shar. |ta plenka - ochen' krepkij
plastik, pochti absolyutno prozrachnyj i sovershenno gibkij, vrode
tolstogo cellofana.
Konechno, mne prishlos' nadet' masku, hot' my i byli otrezany ot
vneshnego mira, - vozduha ved' eshche ne bylo. Ego stali nagonyat' kak
mozhno bystree, i pryamo na nashih glazah skladki zashevelilis', stali
razglazhivat'sya.
|to prodolzhalos' vsyu noch'. Segodnya, s utra poran'she, ya snova poshel
i uvidel bol'shoj puzyr' posredine, no kraya vse eshche lezhali plosko.
Puzyr' metrov v sto kolyhalsya kak zhivoj i vse vremya ros.
K seredine utra on do togo razrossya, chto my uzhe uvideli formu
kupola. Plastik bol'she nigde ne prikasalsya k gruntu. Rabotu
prekratili, chtoby proverit', net li utechki, zatem snova duli do
poludnya. Teper' i Solnce pomogalo - teplyj vozduh rasshiryalsya.
Tri chasa nazad zakonchilas' pervaya faza. My snyali maski i zaorali.
Vozduh vse eshche byl razrezhen, no on byl: inzhenery uzhe mogli rabotat'
bez masok. Eshche neskol'ko dnej oni budut prikreplyat' obolochku k uporam
i proveryat', net li dyrok. Kakie-nibud' da est', konechno, no, esli
utechka ne vyshe normy, eto nevazhno.
Nu vot, segodnya my chuvstvuem, chto nashi granicy na Marse chut'
razdvinulis'. Skoro pod Sed'mym kupolom postroyat doma. My mechtaem o
malen'kom parke i dazhe o prude - ih net na Marse, potomu chto pod
otkrytym nebom voda zdes' dolgo ne derzhitsya.
Konechno, eto nachalo, kogda-nibud' nam vse eto pokazhetsya chepuhoj.
No, kak ni govori, my otkusili eshche odin lomtik Marsa. A krome togo,
est' gde rasselit' eshche tysyachu lyudej. Vy menya slyshite, Zemlya? Spokojnoj
nochi!
Rubinovyj ogonek pogas. Minutu Gibson sidel, ustavivshis' v mikrofon
i razmyshlyaya o tom, chto ego pervye slova, hotya i peredayutsya so
skorost'yu sveta, tol'ko sejchas dostigayut Zemli. Potom on sobral bumagi
i poshel v kontrol'nuyu kabinu.
ZHenshchina-inzhener derzhala telefonnuyu trubku.
- Vas sprashivayut, mister Gibson, - skazala ona. - Kto-to ochen'
bystro otkliknulsya.
- Dejstvitel'no, - uhmyl'nulsya on. - Allo!
- Govorit Hedfild. Spasibo. YA vas slushal, u nas ved' tozhe
peredavali.
- YA rad, chto vam ponravilos'.
Hedfild otkashlyalsya:
- Vy, veroyatno, dogadalis', chto ya chital vashi prezhnie
korrespondencii. Ochen' interesno bylo sledit', kak menyaetsya vashe
otnoshenie...
- Kak eto menyaetsya?
- Ran'she vy govorili "oni", a teper' - "my". - On ne dal Gibsonu
otvetit' i prodolzhal na tom zhe dyhanii: - A zvonyu ya eshche po odnomu
povodu. YA ustroil vam poezdku v Skiaparelli. V pyatnicu tuda idet
passazhirskij samolet. Est' mesto dlya troih. Uitteker soobshchit vam
podrobnee. Spokojnoj nochi!
V apparate zvyaknulo. Pol'shchennyj Gibson zadumchivo povesil trubku.
Glavnyj skazal pravdu, za etot mesyac mnogoe izmenilos'. Mal'chisheskoe
vozbuzhdenie proderzhalos' neskol'ko dnej; razocharovanie - neskol'ko
dol'she. Teper' on znal dostatochno, chtob otnosit'sya k kolonii s
umerennym entuziazmom, kotoryj ne sovsem poddavalsya logike.
Analizirovat' ego on boyalsya, chtob ne spugnut'. On znal, chto vse bol'she
uvazhaet zdeshnih zhitelej, voshishchaetsya ih znaniyami, prostotoj,
muzhestvom, blagodarya kotorym oni ne tol'ko vyzhili v etom do otvrashcheniya
vrazhdebnom mire, no i zalozhili osnovy pervoj vnezemnoj kul'tury. I emu
zahotelos' stat' odnim iz nih, k chemu by eto ni privelo.
A poka chto emu privalil sluchaj posmotret' Mars. V pyatnicu on poedet
v Port-Skiaparelli, kotoryj nahoditsya na tysyachu kilometrov k vostoku,
u Perekrestka Harona. Poezdku zaplanirovali dve nedeli tomu nazad, no
vse vremya otkladyvali. Nado predupredit' Dzhimmi i Hiltona. Mozhet byt',
Dzhimmi teper' ne tak rvetsya tuda. Naverno, schitaet dni, kotorye emu
ostalos' provesti na Marse. No esli on otkazhetsya, Gibson ego razlyubit.
- Ne samolet, a krasota! - gordo skazal pilot. - Takih vsego shest'
na Marse. Ne tak prosto vzletet' v etoj atmosfere, hotya u nas i nizkoe
tyagotenie.
Gibson nedostatochno razbiralsya v aerodinamike, chtob ocenit' vse
prelesti samoleta, no videl, chto ploshchad' kryl'ev neobychajno velika.
CHetyre reaktivnyh dvigatelya byli spryatany pryamo v fyuzelyazhe, i tol'ko
nebol'shie vypuklosti vydavali ih. Esli by on uvidel takoj apparat, on
by ne obratil na nego vnimaniya, razve chto moshchnoe gusenichnoe shassi
udivilo by ego. Da, mashina byla sozdana, chtob letat' daleko i bystro i
prizemlyat'sya na lyuboj malo-mal'ski ploskoj poverhnosti.
On vlez vsled za Dzhimmi i Hiltonom i koe-kak nashel sebe mesto.
Kabina byla zabita bol'shimi, horosho prikreplennymi yashchikami - srochnym
gruzom dlya Port-Skiaparelli.
Motory razgonyalis' bystro; nakonec razdalsya tonen'kij, na granice
sluha, vibriruyushchij zvuk. Potom byla znakomaya pauza: pilot proveryal
pribory. Potom vklyuchilis' dvigateli i vnizu zaskol'zila startovaya
polosa. CHerez neskol'ko sekund vozniklo uspokoitel'noe napryazhenie -
raketnyj dvigatel' bez usiliya podnyal ih v nebo. Samolet leg na pravoe
krylo i proshel nad gorodom.
Samolet napravilsya na vostok, i bol'shoe pyatno Zaliva Zari ischezlo
nad kraem planety. Teper' pod nimi na tysyachu kilometrov rasprosterlas'
golaya pustynya s redkimi pyatnami skal.
Pilot vklyuchil avtomaticheskoe upravlenie i poshel poboltat' s
passazhirami.
- My budem v teh mestah chasa cherez chetyre, - skazal on. - Boyus',
smotret' tut ne na chto, hotya nad Evfratom dolzhny byt' nedurnye
svetovye effekty. A tak - pustynya do samogo Bol'shogo Syrta.
Gibson bystro podschital v ume.
- My letim na vostok, vyleteli dovol'no pozdno... Znachit, kogda my
tuda pribudem, uzhe stemneet?
- Ne bespokojtes', kilometrov cherez dvesti - mayak. Mars takoj
malen'kij, chto bol'shoj perelet za den' ne sdelaesh'.
- Vy davno na Marse? - sprosil Gibson, perestavaya shchelkat'
fotoapparatom.
- Pyat' let.
- I vse letaete?
- Da, bol'shej chast'yu.
- A vam by ne hotelos' na kosmolet?
- Da net, skuchno tam. Letish' i letish' v pustote. - I on ulybnulsya
Hiltonu, kotoryj otvetil ulybkoj, no yavno ne pozhelal vstupit' v spor.
- A tut, po-vashemu, veselo? - zainteresovalsya Gibson.
- U nas hot' est' na chto posmotret', i do domu nedaleko. I vsegda
mozhno chto-nibud' najti. YA raz shest' letal nad polyusami, vse bol'she
letom. A proshloj zimoj peresek Severnoe more. Sto pyat'desyat nizhe nulya!
|to na Marse rekord.
- Nu, ego pobit' ne trudno, - skazal Hilton. - Na Titane po nocham
dvesti.
V pervyj raz Gibson uslyshal ot nego upominanie ob ekspedicii na
Saturn.
- Kstati, Fred, - sprosil on, - pravdu ya slyshal?
- A chto imenno?
- Sami znaete. CHto vy snova sobiraetes' na Saturn.
Hilton pozhal plechami:
- Eshche ne resheno. Voznikli trudnosti. Nadeyus', vse-taki poluchitsya.
ZHal' upuskat' takuyu vozmozhnost'. Ponimaete, esli my otpravimsya na
budushchij god, my mozhem projti mimo YUpitera i kak sleduet ego
rassmotrim. Mak vychislil dlya nas ochen' lyubopytnuyu traektoriyu. My
projdem sovsem vprityk, blizhe vseh sputnikov i dadim ego
gravitacionnomu polyu prityanut' nas poblizhe, chtoby nas vyneslo
vrashcheniem pryamikom k Saturnu. Pravda, nado ochen' tochno vesti kosmolet.
- CHto zhe vas uderzhivaet?
- Kak vsegda, den'gi. Polet rasschitan na dva s polovinoj goda i
obojdetsya v pyat'desyat millionov. Mars ih nam ne dast. |to udvoilo by
obychnyj deficit. Poka chto pytaemsya ulomat' Zemlyu.
- CHto zh, vse ravno im ran'she ili pozzhe pridetsya raskoshelit'sya, -
skazal Gibson. - Dajte mne vse fakty, kogda my priedem domoj, i ya
napishu blestyashchuyu stat'yu o skuperdyayah-politikah. Vy nedoocenivaete
pressu!
Tak govorili oni o raznyh planetah, poka Gibson ne vspomnil, chto on
teryaet velikolepnuyu vozmozhnost' poluchshe rassmotret' Mars. Poklyavshis'
nichego ne trogat', on poluchil razreshenie zanyat' mesto pilota, poshel
vpered i uselsya u priborov.
V pyati kilometrah, vnizu, tyanulas' k zapadu raznocvetnaya pustynya.
Na Zemle eto sochli by ochen' maloj vysotoj, no iz-za razrezhennosti
marsianskogo vozduha prihodilos' letet' kak mozhno nizhe. Nikogda do sih
por Gibson ne oshchushchal tak ostro, chto takoe skorost'. Na Zemle on letal
bystree, no tam nichego ne bylo vidno. Blizost' gorizonta usilivala
vpechatlenie - predmet poyavlyalsya na samom krayu planety i ischezal cherez
neskol'ko minut na drugom krayu.
Vremya ot vremeni podhodil pilot, chtoby vypravit' kurs, hotya eto
byla chistaya formal'nost' i delat' emu bylo nechego pochti do samogo
konca poleta. Na polputi poyavilsya kofe, i Gibson poshel v kabinu.
Hilton i pilot sporili teper' o Venere. |to bylo bol'noe mesto
marsianskih kolonistov, kotorye schitali polety na Veneru pustoj tratoj
vremeni.
Teper' solnce stoyalo ochen' nizko, i dazhe prizemistye marsianskie
holmy otbrasyvali dlinnye teni. Temperatura vnizu perevalila cherez
tochku zamerzaniya i padala dal'she. Redkie rasteniya, kotorye vyzhili v
etoj pochti goloj pustyne, naverno, uzhe svernuli poplotnej svoi list'ya,
sohranyaya teplo i silu na vsyu noch'.
Gibson zevnul i potyanulsya. Pustynya, bystro skol'zyashchaya vnizu,
ubayukivala ego. On reshil pospat' chasa poltora, ostavshiesya do konca
poleta.
Razbudila ego, dolzhno byt', peremena sveta. V pervuyu minutu on ne
poveril, chto prosnulsya. On tol'ko sidel i glyadel, ocepenev ot
udivleniya. Bol'she ne bylo vnizu ploskogo, stertogo pejzazha,
podcherkivayushchego glubokuyu sinevu blizkogo gorizonta. I pustynya, i
gorizont ischezli. Vmesto nih na yug i na sever, skol'ko ohvatyval vzor,
stoyali bagrovye gory. Poslednie luchi solnca skol'znuli po vershinam; te
vspyhnuli v poslednij raz i ischezli v temnote, nakativshej s zapada.
|to bylo tak krasivo, chto Gibson na neskol'ko sekund zabyl obo
vsem. Potom on ochnulsya i ponyal, k svoemu uzhasu, chto oni letyat slishkom
nizko - nizhe, chem eti vershiny.
No pochti srazu ego uzhas smenilsya novym, eshche bol'shim. On ne srazu
vspomnil ot straha to, o chem dolzhen byl vspomnit'.
Na Marse ne bylo gor.
Hedfild diktoval srochnoe soobshchenie Mezhplanetnomu centru, kogda
novost' doshla do nego. Port-Skiaparelli zhdal samolet celyh pyatnadcat'
minut posle naznachennogo chasa, a kontrol' Port-Louella vyzhdal eshche
desyat' i tol'ko posle etogo poslal signal chrezvychajnogo proisshestviya.
Vse samolety marsianskogo vozdushnogo flota byli na schetu, no odin uzhe
gotovilsya vyletet' na poiski s voshodom solnca. Pri bol'shoj skorosti i
maloj vysote poiski sil'no uslozhnyalis'. Gorazdo legche bylo iskat'
teleskopom s Fobosa, kogda on vzojdet.
Novosti dostigli Zemli eshche cherez chas, kogda gazety i radio kak raz
ne znali, o chem by soobshchit'. Esli by Gibson uznal, chto tam tvorilos',
on, navernoe, obradovalsya by reklame. Vse kinulis' chitat' ego
poslednie stat'i. Rut - ego agent - nichego ne znala, poka ne pribezhal
izdatel', razmahivaya vechernej gazetoj. Ona nemedlenno prodala za
poltory ceny pravo na pereizdanie poslednego romana, a potom ushla k
sebe i plakala celuyu minutu. I to, i drugoe ochen' obradovalo by
Gibsona.
V redakciyah gazet nachali pechatat' vprok nekrologi. V Londone
goreval izdatel', kotoryj vyplatil emu avans.
Krik Gibsona eshche ne zatih v kabine, kogda pilot dobralsya do
priborov. Potom vse poleteli na pol. Mashina dernulas' i stala pochti
vertikal'no, otchayanno silyas' povernut' k severu. Kogda Martin snova
podnyalsya, on uvidel kraem glaza stranno rasplyvchatyj oranzhevyj
greben', kotoryj skol'zil uzhe sovsem nedaleko. Dazhe v etu minutu uzhasa
on zametil, chto nadvigayushchayasya stena kakaya-to strannaya; i tut nakonec
dogadalsya. Gor ne bylo. No to, chto bylo, moglo okazat'sya ne luchshe. Oni
leteli v peschanuyu buryu, kotoraya podnyalas' iz pustyni pochti do samoj
stratosfery.
Oni vleteli v nee cherez sekundu. Mashinu boltalo, i skvoz' obshivku
donosilsya serdityj svistyashchij rev - samyj strashnyj zvuk, kotoryj Gibson
slyshal v zhizni. Solnce vnezapno skrylos', i oni bespomoshchno
provalivalis' v voyushchuyu temnotu. Vse konchilos' v pyat' minut, no emu
kazalos', chto proshla beskonechnost'. Ih spasla skorost'. Oni
proneslis', kak snaryad, skvoz' yadro buri. Vnezapno zateplilsya pered
nimi glubokij vinno-krasnyj sumrak, perestali stuchat' molotki, i v
kabine zazvenela tishina. Gibson v poslednij raz uvidel, kak unositsya k
zapadu burya, vzmetaya pustynyu na svoem puti.
On blagodarno opustilsya v kreslo i tyazhelo zadyshal. Nogi byli
slabye, kak zhele. On dumal, sil'no li oni sbilis' s kursa; potom
ponyal, chto vryad li eto vazhno, raz samolet osnashchen navigacionnymi
priborami. I tol'ko kogda proshla gluhota, u nego snova upalo serdce.
Motory ne rabotali.
V kabine bylo ochen' tiho. Pilot kriknul cherez plecho:
- Nadet' maski! Obshivka mozhet tresnut'.
Negnushchimisya pal'cami Gibson vynul iz-pod kresla dyhatel'nuyu masku.
Kogda on konchil ee prilazhivat', zemlya byla ochen' blizko, hotya nelegko
sudit' o rasstoyanii v takih sumerkah.
Nevysokij holm vyskochil otkuda-to i unessya v temnotu. Samolet
otchayanno vil'nul, pytayas' izbezhat' drugogo, lihoradochno dernulsya,
kosnulsya grunta, podprygnul, kosnulsya snova, i Gibson ves' szhalsya
pered neminuemym udarom.
Proshla celaya zhizn', poka on osmelilsya rasslabit' myshcy, vse eshche ne
verya, chto cel. Hilton vypryamilsya na siden'e, snyal masku i skazal
pilotu:
- Nichego seli, nachal'nik! Skol'ko nam ostalos' idti?
Tot otvetil ne srazu. Potom vydavil:
- Mozhet, kto-nibud' zazhzhet mne sigaretu?
- Vot, - skazal Hilton, - i ogon' zazhzhem.
Teplyj uyutnyj svet srazu podnyal nastroenie i prognal marsianskuyu
noch'. Vse idiotski smeyalis' samym slabym shutkam.
Teper' tysyacha kilometrov, otdelyayushchaya ih ot blizhajshej bazy, ne imela
nikakogo znacheniya.
- Da, neplohaya burya! - skazal Gibson. - |to u vas chasto na Marse? A
zaranee uznat' nel'zya?
Pilot uzhe prishel v sebya i chto-to lihoradochno obdumyval. Avtopilot
avtopilotom, no, konechno, nado bylo chashche podhodit' k priboram.
- YA takoj buri eshche ne videl, - skazal on, - hotya raz pyat'desyat
letal iz Louella v Skiaparelli. Vsya beda v tom, chto my do sih por
nichego ne znaem o marsianskoj meteorologii. U nas stancij pyat', eto
malo. Polnuyu kartinu oni dat' ne mogut.
- A kak Fobos? Razve oni ne mogli predupredit'?
Pilot vynul spravochnik i bystro perelistal ego.
- Fobos eshche ne voshodil, - skazal on. - Naskol'ko ya ponimayu, burya
podnyalas' v Adu. Pravil'no ego nazvali, a? Sejchas, navernoe, ona
utihla. Ne dumayu, chtoby ona proshla blizko ot Triviuma, tak chto oni
tozhe ne mogli nas predupredit'. Odin iz teh sluchaev, kogda vinit'
nekogo.
|ta mysl' ego ochen' razveselila, no Gibsonu takaya mudrost' byla
sejchas ne po silam.
- Kak by tam ni bylo, - provorchal on, - my seli chert znaet gde.
Skol'ko vremeni oni budut nas iskat'? Est' shansy pochinit' samolet?
- Nikakih. Reaktivnye dvigateli vyshli iz stroya. V konce koncov, oni
prednaznacheny dlya vozduha, a ne dlya peska.
- A mozhem my radirovat' v Skiaparelli?
- Otsyuda, snizu, ne mozhem. Kogda vzojdet Fobos... Dajte podumat'...
Primerno cherez chas mozhno budet vyzvat' observatoriyu, i oni nas
zasekut. My tak obychno delaem, kogda letaem na bol'shie rasstoyaniya.
Ionosfera slishkom slaba, my ne mozhem posylat' signaly vokrug planety,
kak na Zemle. Nu ladno, pojdu posmotryu, kak tam radio.
On snova poshel vpered i stal vozit'sya u peredatchika. Hilton tem
vremenem zanyalsya proverkoj otopitel'noj i kislorodnoj sistem, a Gibson
i Dzhimmi zadumchivo smotreli drug na druga.
- Da, ugodili my v istoriyu, - hmyknul Gibson. - Priehat' s Zemli na
Mars i tak vlipnut' na kakom-to durackom samolete! S etogo momenta
letayu tol'ko na raketah!
Dzhimmi ulybnulsya:
- Budet chto rasskazat' na Zemle! Mozhet byt', my nakonec sdelaem
nastoyashchie otkrytiya.
On prilip k oknu, prikryvaya glaza rukoj, chtob ne meshalo osveshchenie
kabiny. Vokrug vse bylo temno, tol'ko padal svet iz samoleta.
- Kazhetsya, vokrug holmy. Oj, pryamo pered nami utes! Eshche by
neskol'ko metrov, i my by razbilis'.
- Vy hot' nemnogo predstavlyaete, gde my? - kriknul Gibson pilotu.
Vopros byl yavno bestaktnyj.
- Primerno 120XE, 20XN, - suho skazal tot.
- Znachit, my gde-nibud' v |terii, - skazal Gibson, naklonyayas' nad
kartami. - Da, zdes' otmechen holmistyj rajon. Podrobnostej netu.
- A tut nikto ne byl. Ego nanosili na kartu s vozduha.
Gibson obradovalsya, uvidev, kak prosiyal Dzhimmi.
- Nu chto zh, dejstvitel'no priyatno popast' v kraj, gde ne stupala
noga cheloveka!
- Ne hotel by vas ogorchat', - skazal Hilton, i po golosu bylo yasno,
chto imenno eto on sobiraetsya sdelat', - no ya sovsem ne uveren, chto vy
smozhete poslat' signal na Fobos.
- Kak eto? - obidelsya pilot. - Radio v poryadke, ya proveril.
- V poryadke-to ono v poryadke, no vy zametili, gde my? My Fobos i ne
uvidim. |ti skaly k yugu ot nas polnost'yu ego zakryvayut. Znachit, tam ne
smogut prinyat' nashi signaly. A chto eshche huzhe - ne smogut nas zasech' v
teleskop.
Vse ostolbeneli.
- CHto zhe nam delat' togda? - sprosil Gibson.
Emu uzhe pokazalos', chto oni idut peshkom cherez tysyachekilometrovuyu
pustynyu. Da net, oni zhe ne smogut vzyat' s soboj ves' nuzhnyj kislorod,
tem bolee edu i pribory. A dazhe zdes', okolo ekvatora, nikto ne
vyzhivet noch'yu pod otkrytym nebom.
- Pridetsya signalit' kak-nibud' inache, - spokojno skazal Hilton. -
Utrom polezem na holmy i osmotrimsya. CHego nam bespokoit'sya? - On
zevnul i potyanulsya, zapolniv vsyu kabinu. - Bespokoit'sya nechego.
Vozduhu na neskol'ko dnej, batarei zaryazheny, a golodat' my nachnem
cherez nedelyu, no vryad li my zdes' stol'ko protorchim.
Samo soboj poluchilos', chto Hilton vzyal vlast' v svoi ruki, hotya,
mozhet byt', i sam togo ne ponyal. Pilot bez razmyshlenij ustupil emu
svoi prerogativy.
- Znachit, Fobos vstanet cherez chas? - sprosil Hilton.
- Da.
- Skol'ko vremeni on budet nad nami? Nikak ne mogu zapomnit', kak
tut dvizhetsya vash durackij mesyachishko.
- On vstaet na zapade i saditsya na vostoke cherez chetyre chasa.
- Znachit, na yuge budet okolo polunochi? Da my voobshche ne smozhem ego
uvidet'! U nego celyj chas budet zatmenie.
- Nu i luna! - fyrknul Gibson.
- |to nevazhno, - spokojno skazal Hilton. - My zhe znaem, gde on, tak
chto radirovat' smozhem. Bol'she segodnya delat' nechego. Kolody ni u kogo
net? Net? Togda, mozhet, Martin razvlechet nas rasskazami.
No Gibson ne udaril v gryaz' licom.
- I ne podumayu, - skazal on. - Komu tut rasskazyvat', kak ne vam?
Hilton zastyl, i na sekundu Gibson ispugalsya, ne obidelsya li on.
Emu bylo izvestno, chto Hilton redko govorit ob ekspedicii na Saturn,
no ne mog upustit' takoj udobnyj sluchaj. On znal, chto bol'she sluchaya ne
predstavitsya; k tomu zhe rasskazy o velikih priklyucheniyah podderzhivayut
duh. Hilton, kazhetsya, sam eto ponyal i ulybnulsya:
- Horosho vy menya pojmali, Martin. Ladno, rasskazhu pri odnom
uslovii.
- Pri kakom?
- Nikakih pryamyh citat, pozhalujsta.
- Nu chto vy!
- A kogda budete pro eto pisat', sperva pokazhite mne rukopis'.
- Nepremenno pokazhu!
|to prevoshodilo samye smelye ozhidaniya Gibsona. On i ne sobiralsya
srazu pisat' o priklyucheniyah Hiltona i ochen' obradovalsya, chto tot daet
emu takoe pravo. Emu kak-to ne prishlo v golovu, chto dlya etogo prosto
mozhet ne predstavit'sya sluchaya.
Za stenami samoleta svirepstvovala marsianskaya noch', i nebo bylo
useyano bulavkami zvezd. V blednom svete Dejmosa, kak v holodnom
fosforicheskom svechenii, chut' vidnelsya okruzhayushchij pejzazh. Na vostoke vo
vsej svoej krase vstaval YUpiter - samaya yarkaya tochka na nebe. No
chetvero v poterpevshem krushenie samolete byli sejchas na shest'sot
millionov kilometrov dal'she ot Solnca.
Mnogie do sih por udivlyayutsya, chto lyudi pobyvali na Saturne, a ne na
YUpitere. No v kosmoplavanii nevazhno rasstoyanie kak takovoe. Na Saturn
otpravilis' blagodarya porazitel'noj udache, v kotoruyu do sih por trudno
poverit'. Sputnik Saturna Titan - samyj bol'shoj iz sputnikov Solnechnoj
sistemy, raza v dva bol'she Luny. Eshche v 1944 godu otkryli, chto u Titana
est' atmosfera. Dyshat' eyu nel'zya, no pol'za ot nee ogromnaya - eto
metan, nezamenimoe raketnoe goryuchee.
"Arktur" s komandoj iz shesti chelovek byl zapushchen s orbity Marsa. On
dostig sistemy Saturna tol'ko cherez devyat' mesyacev. Zapas goryuchego byl
rovno takim, chtoby bezopasno sest' na Titane. Tam zarabotali nasosy i
nakachali v baki metan, kotorogo zdes' byli trilliony tonn. Tak,
zaryazhayas' na Titane po mere nadobnosti, "Arktur" posetil pyatnadcat'
izvestnyh sputnikov Saturna i bol'shuyu sistemu kol'ca. CHerez neskol'ko
mesyacev o Saturne stalo izvestno bol'she, chem za vse predydushchie veka.
Za eto prishlos' rasplachivat'sya. Dvoe iz komandy pogibli ot luchevoj
bolezni posle remonta dvigatelej. Ih pohoronili na Dione, chetvertoj
lune. Nachal'nik ekspedicii kapitan |nvers byl ubit lavinoj tverdogo
vozduha, a telo ego ne nashli. Hilton prinyal komandovanie i s dvumya
ostavshimisya privel "Arktur" na Mars pochti cherez god.
Vot chto znal Gibson. On eshche pomnil radioperedachi, kotorye shli cherez
kosmos ot mira k miru. No sovsem inache zvuchalo vse eto v ustah
Hiltona, kotoryj rasskazyval tak spokojno i besstrastno, slovno byl
nablyudatelem, a ne uchastnikom.
On govoril o Titane i o ego mladshih brat'yah - malen'kih sputnikah,
kotorye vmeste s Saturnom pohozhi na model' Solnechnoj sistemy. On
opisyval, kak "Arktur" opustilsya nakonec na vnutrennem sputnike,
Mimase, kotoryj vpolovinu blizhe ot Saturna, chem Luna ot Zemli.
- Opustilis' my v bol'shoj doline, mezhdu dvumya gorami - dumali, tam
grunt potverzhe. Ne hoteli povtoryat' oshibku, kotoruyu sdelali na Ree.
Seli horosho i polezli v skafandry. Smeshno, vsegda volnuesh'sya, kogda
beresh'sya za skafandr, skol'ko by raz ni sadilsya na novuyu planetu.
Konechno, tyagotenie tam ne osobenno bol'shoe, odna sotaya zemnogo. Nu,
dlya togo chtob ne uletet', hvatit. Mne nravitsya. Vsegda znaesh': esli
poterpet', gde-nibud' da opustish'sya.
Pribyli my utrom rano. U nih tam den' pokoroche zemnogo. Mimas
oborachivaetsya vokrug Saturna za dvadcat' dva chasa i vse vremya odnoj
storonoj, tak chto den' i mesyac u nih odinakovye, kak na Lune. Seli my
v severnom polusharii, nedaleko ot ekvatora, i Saturn pochti celikom
visel nad gorizontom. Kak budto ogromnaya gora navisla gde-to daleko.
Bol'she Solnca.
Nu, vy eti fil'my videli, osobenno tot, cvetnoj, uskorennoj
s®emkoj, gde pokazyvaetsya ves' cikl ego faz. No vryad li vy
predstavili, chto eto znachit - tam zhit', kogda nad toboj visit eta
shtuka. On bol'shoj, ego srazu vzglyadom ne ohvatish'. Stanesh' k nemu
licom, ruki rasstavish' - i kazhetsya, chto koncy pal'cev dostigayut kraev
kol'ca. My eti kol'ca ploho videli, oni stoyali rebrom, no zabyt' o nih
bylo nel'zya - oni brosali ten' na planetu.
My nikogda ne ustavali na nih smotret'. Oni tak bystro krutyatsya, i
kartina menyaetsya vse vremya. |ti samye oblaka, esli eto oblaka,
perehodyat s odnoj storony diska na druguyu za neskol'ko chasov. I cveta
tam zverskie - vse bol'she zelenye, korichnevye, zheltye. A inogda chto-to
izvergaetsya. Kakie-to shtuki bol'shie, s Zemlyu, - vzbuhnut iznutri i
medlenno rassasyvayutsya po planete.
Sovershenno nevozmozhno ot nego otorvat'sya. Dazhe kogda Saturn v
pervoj faze i ego voobshche ne vidno, na meste zvezd - ogromnaya dyrka,
tak chto vse ravno pro nego ne zabudesh'. I eshche zabavnaya shtuka tam byla.
YA o nej ne soobshchal, potomu chto sam ne uveren. Raza dva, kogda my byli
v teni Saturna i emu polagalos' byt' temnym, ya zametil kakoe-to
svechenie. Ono ischezalo pochti srazu... A mozhet, ego i ne bylo.
Veroyatno, v etom kotle proishodila kakaya-to himicheskaya reakciya.
Vy ne udivlyajtes', chto ya hochu tuda vernut'sya. YA vot o chem mechtayu.
Podobrat'sya poblizhe - dejstvitel'no blizko, kilometrov na tysyachu. |to
sovershenno bezopasno, i goryuchego izrashoduem nemnogo. Nado prosto lech'
na parabolicheskuyu orbitu i padat', kak kometa, kotoraya idet vokrug
Solnca. Konechno, okolo Saturna my budem tol'ko neskol'ko minut, no za
eto vremya mozhno sdelat' massu zapisej. Eshche by ya hotel sest' na Mimas i
uvidet' tot serp v polneba. Dlya etogo odnogo stoit tuda letet' - chtob
uvidet', kak Saturn vse buhnet i buhnet i chto-to bushuet u ekvatora.
Da, stoit, dazhe esli ya ottuda ne vernus'!
V poslednej fraze ne bylo i kapli pafosa - Hilton prosto soobshchal
fakt, i vse emu poverili. Neskol'ko minut posle rasskaza vsem hotelos'
togo zhe samogo.
Gibson prerval dolgoe molchanie; on podoshel k illyuminatoru i
posmotrel v temnotu.
- Mozhet, vyklyuchim svet?
Pilot vyklyuchil svet, i vse prizhalis' k illyuminatoram.
- Smotrite, - skazal Gibson. - Povernite golovu... eshche...
Skaly, okolo kotoryh oni lezhali, uzhe ne kazalis' stenoj
neproglyadnoj t'my. Na vershinah mercal kakoj-to svet, i otbleski ego
padali na dolinu. Na zapade vzoshel Fobos; on pyatilsya po nebu k yugu,
budto meteor. Svet s kazhdoj minutoj stanovilsya sil'nee, i pilot
prinyalsya signalit', no blednyj svet ischez tak vnezapno, chto Gibson
dazhe kryaknul. Fobos voshel v ten' Marsa, i, kak by vysoko on ni
podnyalsya, ego ne uvidish' celyj chas. A nikto ne mog skazat', budet li
on i cherez chas hot' nemnogo vidnet'sya nad holmami i smozhet li prinyat'
signaly.
Oni nadeyalis' eshche pochti dva chasa. Potom snova zamercal svet, teper'
na vostoke. Fobos vynyrnul iz zatmeniya i stal spuskat'sya k gorizontu,
kotorogo dolzhen byl dostich' cherez chas s minutami. Pilot s otvrashcheniem
otmahnulsya ot peredatchika.
- A nu ego! - skazal on. - Nado poprobovat' chto-nibud' drugoe.
- Znayu! - radostno voskliknul Gibson. - My ne mozhem ponesti
peredatchik na vershinu holma?
- YA ob etom dumal. CHerta s dva vytashchish' ego bez instrumentov! On zhe
vmontirovan v kabinu.
- Nu, bol'she my v temnote nichego ne smozhem sdelat', - skazal
Hilton. - Davajte pospim do utra. Spokojnoj nochi!
Sovet byl horoshij, no ne legkij. Gibson dolgo eshche stroil plany na
zavtrashnij den'. Poka svet Fobosa ehidno mercal na holmah, on nikak ne
mog zasnut'.
No dazhe vo sne on videl, chto pridelyvaet privodnye remni ot motora
k shassi, chtoby ono protashchilo ih tysyachu kilometrov, do samogo
Skiaparelli.
Kogda Gibson prosnulsya, solnce uzhe vzoshlo. Ono eshche skryvalos' za
skalami, no luchi, otrazhennye ot krasnogo kamnya, osveshchali kabinu
nezemnym, zloveshchim svetom. Martin s trudom potyanulsya - spat' v etom
kresle bylo ochen' neudobno, - potom oglyadelsya i uvidel, chto Hiltona i
pilota net. Dzhimmi krepko spal. Drugie, navernoe, vstali rano i poshli
na razvedku. Gibson nemnozhko obidelsya, chto ego ne vzyali; no tut zhe
ponyal, chto obidelsya by eshche bol'she, esli by ego razbudili.
Na vidnom meste byla prikolota zapiska ot Hiltona: "Vyshli v 6:30.
Vernemsya cherez chas. Budem golodny. Fred".
Namek byl yasen, da i sam on hotel est'. On stal kopat'sya v zapasah
produktov, razmyshlyaya, na skol'ko ih hvatit. Ego popytki svarit' kofe
na malen'kom kipyatil'nike razbudili Dzhimmi. Tot uvidel, chto prosnulsya
poslednim.
- Kak spalos'? - sprosil Gibson, ishcha chashki.
- Zdorovo! - skazal Dzhimmi, raschesyvaya volosy pal'cami. - Kak budto
nedelyu ne spal. A gde drugie?
I tut zhe poluchil otvet - chto-to zvyaknulo v vozdushnoj kamere.
Poyavilsya Hilton, za nim - pilot. Oni bystro styanuli maski i
sogrevatel'nye skafandry - snaruzhi eshche bylo holodno - i kinulis' na
shokolad i pressovannoe myaso, kotorye Gibson razdelil na bezuprechno
rovnye porcii.
- Nu? - ne bez volneniya sprosil Gibson. - Kakoj prigovor?
- Odno mogu tochno skazat', - skazal Hilton mezhdu dvumya kuskami, -
spasibo, chto my zhivy!
- |to ya znayu.
- Vy i poloviny ne znaete. Vy ne videli, gde my opustilis'.
Povernuli by na dva gradusa vpravo - i vse! Kogda my seli, my nemnozhko
protashchilis' vpered, no, kak vidite, ne rasshiblis'. Tut i na zapad i na
vostok idet bol'shaya dolina. Sperva ya podumal, chto eto ruslo reki, no
skorej pohozhe na sdvig. Skaly naprotiv nas - metrov v sto vysotoj i
sovershenno otvesnye, dazhe kak-to navisayut u vershiny. Mozhet, gde-nibud'
dal'she i mozhno vskarabkat'sya - my ne probovali. Da i nezachem. Esli my
hotim popast' v pole zreniya Fobosa, nam nado projti chut' k severu, tam
cep' obryvaetsya. Po-moemu, nado by vytashchit' samolet tuda. Togda my
mogli by radirovat', a v teleskop ili s vozduha bylo by legche nas
zasech'.
- A skol'ko on vesit? - s somneniem sprosil Gibson.
- Tonn tridcat'. Konechno, koe-chto mozhno vykinut'.
- Ni v koem sluchae! - skazal pilot. - My ne mozhem teryat' vozduh.
- Ah ty, Gospodi, zabyl! Nu, pochva tut rovnaya, i shassi v poryadke.
Gibson nedoverchivo hmyknul: dazhe pri treti zemnogo tyagoteniya vryad
li mozhno bylo sdvinut' samolet; no tut ego vnimanie otvlek kofe.
Kogda on oslabil v kipyatil'nike davlenie, zabil par, i s minutu
kazalos', chto oni nadyshatsya gazoobraznogo kofe. Na Marse istinnoe
muchenie varit' kofe i chaj - voda zdes' kipit okolo shestidesyati
gradusov, i tomu, kto ob etom zabudet, prihoditsya nelegko.
Ne ochen' vkusnyj, no vpolne sytnyj zavtrak zakonchilsya v molchanii -
kazhdyj vynashival svoj plan. Oni ne slishkom volnovalis'; oni znali, chto
iskat' ih budut i osvobozhdenie - tol'ko vopros vremeni. No eto vremya
mozhno sokratit', esli oni svyazhutsya s Fobosom.
Potom oni pytalis' tashchit' samolet. Oni dolgo ego tolkali, tyanuli i
prodvinuli na neskol'ko metrov. Nadeli na shassi gusenicy, te zavyazli v
myagkom grunte, i oni otstupili, tyazhelo dysha, v kabinu, chtoby obsudit'
dal'nejshie dejstviya.
- A belogo u nas nichego net? - sprosil Gibson.
No i eta prekrasnaya ideya poterpela krushenie - oni dolgo iskali i
nashli tol'ko shest' nosovyh platkov da neskol'ko tryapok. Vse
soglasilis', chto dazhe pri samyh blagopriyatnyh usloviyah s Fobosa ih ne
uvidet'.
- Ostaetsya odno, - skazal Hilton. - Nado otkrutit' posadochnye ogni,
privyazat' ih k kabelyu, zatashchit' v goru i napravit' na Fobos. Luchshe by
etogo ne delat', konechno. ZHalko portit' horoshij samolet.
Sudya po mrachnomu vidu, pilot polnost'yu razdelyal eti chuvstva. Tut
Dzhimmi prishla mysl':
- A mozhet, soorudit' geliograf? Esli my napravim zerkalo na Fobos,
oni, mozhet byt', ego uvidyat.
- Za shest' tysyach kilometrov? - usomnilsya Gibson.
- A chto? U nih est' teleskopy, kotorye uvelichivayut bol'she chem v
tysyachu raz. Razve my ne uvideli by zajchik za shest' kilometrov?
- CHto-nibud' tut ne tak, tol'ko ne znayu chto, - skazal Gibson. - No
voobshche mysl' neplohaya. Est' u kogo-nibud' zerkalo?
Iskali chetvert' chasa i nichego ne nashli. Ot idei prishlos'
otkazat'sya. Zerkala na samolete ne bylo.
- Davajte otrezhem kusok kryla i otpoliruem, - ne sovsem uverenno
skazal Hilton. - Mozhet, sojdet.
- Ego ne ochen'-to otpoliruesh'. Splav magniya, - skazal pilot, vse
eshche pytayas' otstoyat' svoyu mashinu.
Uslyshav slovo "magnij", Gibson vskochil.
- Podbros'te menya tri raza! - kriknul on.
- S udovol'stviem, - skazal Hilton, - tol'ko zachem?
Ne otvechaya, Gibson poshel v hvost i prinyalsya ryt'sya v bagazhe, spinoj
k zainteresovannym zritelyam. On bystro nashel to, chto emu bylo nuzhno, i
povernulsya:
- Vot!
Vspyshka nevynosimogo, rezhushchego sveta osvetila vse ugly. Na
neskol'ko mgnovenij vse oslepli, i na setchatke otpechatalas' kabina,
slovno osveshchennaya molniej.
- Prostite, - skazal Gibson, - ya nikogda ne vklyuchal ee na polnuyu
silu v pomeshchenii. Ona dlya nochnoj s®emki na otkrytoj mestnosti.
- M-da... - skazal Hilton, protiraya glaza. - YA dumal, vy brosili
atomnuyu bombu. Vy chto, dolzhny ubivat' teh, kogo snimaete?
- V pomeshchenii ona vot kakaya, - skazal Gibson i pokazal. Vse snova
zazhmurilis', no sejchas vspyshka byla edva zametna. - |to ya special'no
zakazal na Zemle. Dlya vernosti, chtoby snimat' noch'yu na cvetnuyu plenku.
Poka chto ne bylo sluchaya ispol'zovat'.
- Dajte posmotret', - skazal Hilton.
Gibson protyanul lampu i ob®yasnil, kak eyu pol'zovat'sya.
- Tut sverhmoshchnaya batareya, odnogo zaryada hvataet na sto vspyshek.
- Sto vspyshek vysshej moshchnosti?
- Da. A prostyh - tysyachi dve.
- Nu, energii tut dostatochno dlya horoshej bomby.
Hilton rassmatrival malen'kij, s vishnyu, razryadnik v centre
nebol'shogo reflektora.
- My mozhem ego sfokusirovat', chtob poluchilsya horoshij luch? - sprosil
on.
- Za reflektorom est' zashchelka. Luch budet chut' shirokovat, no nichego.
Hilton obradovalsya:
- Da, eto oni uvidyat dazhe pri yarkom solnechnom svete, esli teleskop
horoshij. No vse-taki nam ne stoit zrya rashodovat' vspyshki.
- Fobos sejchas horosho stoit, pravda? - sprosil Gibson. - Pojdu
pomigayu.
On vstal i nachal prilazhivat' masku.
- Dajte ne bol'she desyati vspyshek, - predupredil Hilton. - Nado
priberech' ih do nochi. I postarajtes' vstat' v teni.
- Mozhno ya tozhe pojdu? - sprosil Dzhimmi.
- Idi uzh, - skazal Hilton. - Tol'ko derzhites' vmeste i nichego ne
issledujte. A ya posmotryu poka chto, nel'zya li kak-nibud' prisposobit'
posadochnye ogni.
Ottogo, chto sejchas u nih byl tochnyj plan dejstvij, oni vse
razveselilis'. Prizhimaya k grudi kameru i dragocennuyu lampu, Gibson
rezvo poskakal po doline. Kak ni stranno, vse na Marse pochti srazu
prisposablivalis' k nizkomu tyagoteniyu i shagali tem zhe shagom, chto na
Zemle. No pri zhelanii vpolne mozhno bylo ispol'zovat' i ostatok sily.
Vskore oni vyshli iz teni skaly i uvideli otkrytoe nebo. Malen'kij
polumesyac Fobosa byl uzhe vysoko na zapade i bystro uton'shalsya na puti
k yugu, prevrashchayas' v tonen'kij serp. Gibson zadumchivo na nego poglyadel
i podumal, smotrit li kto-nibud' sejchas na etu chast' Marsa. Skorej
vsego syuda smotreli - ved' mesto krusheniya, po-vidimomu, priblizitel'no
znali. I nelepoe zhelanie ohvatilo ego - zaprygat', zamahat' rukami i
dazhe zakrichat': "My zdes'! My zdes'!"
On pytalsya predstavit' sebe, kak vyglyadit eto mesto v teleskop,
kotoryj, kak on nadeyalsya, sejchas obsharivaet |teriyu. Naverno, kak
pyatnisto-zelenoe pole, a bol'shaya cep' skal - kak krasnaya lenta,
kotoraya otbrasyvaet ten', kogda solnce nizko. Sejchas, navernoe, teni
ne bylo - tol'ko neskol'ko chasov proshlo s voshoda. Gibson reshil, chto
samoe luchshee stat' poseredine samogo temnogo pyatna rastitel'nosti.
Primerno v kilometre ot upavshego samoleta byla neglubokaya vpadina,
i zdes', v samom nizkom meste doliny, oni uvideli korichnevuyu polosku,
kazhetsya, pokrytuyu dovol'no vysokimi rasteniyami. Gibson napravilsya
tuda; Dzhimmi ne otstaval ot nego.
Oni okazalis' sredi tonkih, kakih-to kozhanyh rastenij. Takih oni
eshche ne videli. Pryamo ot grunta vverh rosli dlinnye izvilistye list'ya,
pokrytye beskonechnymi pupyryshkami, kotorye, sudya po vidu, mogli
soderzhat' semena. Gladkaya storona byla povernuta k solncu, i Gibson s
interesom zametil, chto ona chernaya, a tenevaya - gryazno-belaya. Dovol'no
prosto, no neploho - rashoduetsya minimum tepla.
Ne tratya vremeni na botaniku, Gibson prokladyval dorogu k centru
malen'koj roshchi. List'ya rosli ne slishkom gusto, idti bylo netrudno.
Kogda on zashel dostatochno daleko, on podnyal lampu i stal posylat'
vspyshki na Fobos.
Sejchas sputnik tonkim serpom visel nedaleko ot solnca, i Gibson
chuvstvoval sebya ochen' glupo, posylaya vspyshki pryamo v siyayushchee letnee
nebo. No vremya bylo vybrano ochen' horosho. Na storone Fobosa,
obrashchennoj k nim, - temno, i teleskopam legko ih iskat'. On pomigal
pyat' raz, davaya cherez ravnye promezhutki po dve vspyshki, - tak na
Fobose skorej pojmut, chto signaly iskusstvennye.
- Na segodnya hvatit, - skazal Gibson. - Ostal'noe priberezhem na
noch'. Davajte posmotrim eti rasteniya. Znaete, chto oni mne napominayut?
- Gigantskie vodorosli, - bystro skazal Dzhimmi.
- Vot imenno. Interesno, chto v etih pupyryshkah? U vas est' nozh?
Spasibo.
Gibson tknul nozhom v chernyj puzyrek. Tam, navernoe, byl gaz pod
bol'shim davleniem, potomu chto tut zhe poslyshalsya tihij svist.
- Kakaya strannaya shtuka, - skazal Gibson. - Zaberem s soboj.
Ne bez truda oni otpilili odno iz rastenij u samogo kornya. Iz sreza
polilas' temno-korichnevaya zhidkost' s puzyr'kami gaza. Povesiv dobychu
na plecho, Gibson napravilsya k samoletu - ne podozrevaya, chto neset
budushchee planety.
Oni proshli nemnozhko i natknulis' na chashchu pogushche. Orientirovalis'
oni po solncu i zabludit'sya ne mogli, osobenno v takoj malen'koj roshche,
tak chto ne osobenno staralis' vozvrashchat'sya tem zhe putem. Gibson shel
vperedi, i emu prihodilos' trudno. On podumal, ne postupit'sya li
gordost'yu i ne pustit' li vpered Dzhimmi, kak vdrug vyshel na tropinku,
kotoraya bezhala v nuzhnom napravlenii.
Dlya ob®ektivnogo nablyudatelya eto bylo by interesnym primerom
zamedlennosti myslitel'nyh processov. I Gibson, i Dzhimmi proshli shagov
desyat', poka vspomnili prostuyu, no porazitel'nuyu istinu: tropinki ne
prokladyvayutsya sami soboj.
- Pora by im vernut'sya, a? - skazal pilot, kogda pomog Hiltonu
otvinchivat' ogni ot nizhnej chasti kryla.
Rabota okazalas' nelegkoj. Hilton nadeyalsya, chto najdet dostatochno
kabelya v samolete, chtob ustanovit' ogni podal'she. Konechno, oni ne
takie yarkie, kak lampa Gibsona, zato svetyat nepreryvno.
- Skol'ko vremeni ih net? - sprosil Hilton.
- Minut sorok. YA nadeyus', u nih hvatit uma ne zabludit'sya.
- Gibson slishkom ostorozhen, chtob ujti daleko. A yunomu Dzhimmi ya by,
konechno, ne doveryal. Byl by odin - poshel by iskat' marsian.
- Vot oni. Kak budto speshat.
Dve figurki vyskochili iz roshchi i poneslis' po doline. Oni tak yavno
toropilis', chto dvoe u samoleta otlozhili instrumenty i so vse
vozrastayushchim interesom podzhidali ih.
Stol' rannee vozvrashchenie Gibsona i Dzhimmi svidetel'stvovalo ob ih
vyderzhke i samoobladanii. Dovol'no dolgo oni stoyali, ustavivshis' na
tropinku. Na Zemle v nej ne bylo by nichego osobennogo. Imenno takie
tropinki prokladyvaet skot v kustah ili zveri v lesu. Potomu oni i ne
obratili na nee vnimaniya; no dazhe sejchas im hotelos' kak-to poproshche ee
ob®yasnit'.
...Gibson zagovoril pervyj - tak tiho, slovno boyalsya, chto ego
podslushivayut.
- Tropinka, Dzhimmi. Otkuda ona mogla vzyat'sya? Zdes' nikogo ran'she
ne bylo.
- Navernoe, zveri.
- Bol'shie...
- Kak loshad'.
- Ili kak tigr.
Oni pomolchali. Potom Dzhimmi skazal:
- Nu, esli delo dojdet do poedinka, eta vasha lampa kogo ugodno
uderzhit!
- Esli u nih est' glaza, - skazal Gibson. - A vdrug u nih
kakie-nibud' drugie chuvstva?
Dzhimmi izo vseh sil pytalsya izobresti uteshitel'nye dovody:
- Na Marse nikto ne mozhet begat' bystree nas ili vyshe prygat'.
Gibsonu ochen' hotelos' verit', chto eto zayavlenie vyzvano ne
trusost'yu, a blagorazumiem.
- Nikakoj opasnosti net, - tverdo skazal on. - My sejchas vernemsya i
skazhem ostal'nym. A potom reshim, kak pojti na razvedku.
U Dzhimmi hvatilo uma soglasit'sya, no, poka oni shli, on vse vremya
oglyadyvalsya. Sredi ego nedostatkov dejstvitel'no ne bylo trusosti.
Im prishlos' dolgo ubezhdat', chto eto ne durnoj rozygrysh. Vse znali,
pochemu ne mozhet byt' zhivotnoj zhizni na Marse. Delo bylo v obmene
veshchestv: zhivotnye szhigayut pishchu namnogo bystrej, chem rasteniya, i ne
mogut zhit' v takoj razrezhennoj atmosfere. Biologi pospeshili eto
dokazat', kak tol'ko issledovali zhizn' na Marse, i poslednie desyat'
let o zhivotnyh ne dumal nikto, krome neizlechimyh romantikov.
- Nu horosho, vy ee videli, - skazal Hilton. - No ved' mozhet byt'
kakoe-nibud' prostoe ob®yasnenie.
- Idite posmotrite sami, - skazal Gibson. - Govoryu vam, otlichnaya
tropinka.
- Idu, idu, - zaveril Hilton.
- I ya idu, - skazal pilot.
- Minutku. My ne mozhem idti vse. Kto-to dolzhen ostat'sya.
Gibson chut' ne vyzvalsya, no tut zhe ponyal, chto nikogda sebe etogo ne
prostit.
- |to ya ee nashel, - tverdo skazal on.
- Kazhetsya, nazrevaet bunt, - zametil Hilton. - Est' u kogo-nibud'
moneta? Iz vas troih pojdut te, u kogo vypadet odinakovaya storona.
- Nu, ohotnichki, - skazal pilot, kogda on odin vybrosil reshku, -
zhdu vas doma cherez chas. Esli zaderzhites' dol'she, privezite mne
marsianskuyu princessu.
Nesmotrya na svoj skepticizm, Hilton otnessya k delu ser'eznej.
- Nas troe, - skazal on. - Tak chto boyat'sya nechego. No dazhe esli ne
vernetsya ni odin iz nas, sidite tut i ne hodite nas iskat'.
- YAsno... Budu sidet'.
Oni poshli po doline k roshchice. Gibson pokazyval dorogu. Dojdya do
vodoroslej, oni legko obnaruzhili tropinku. Hilton ustavilsya na nee
molcha, a Gibson i Dzhimmi smotreli na nego s vyrazheniem: "A chto ya
govoril?!"
- Davajte vashu lampu, Martin, - nakonec skazal Hilton. - YA pojdu
pervym.
Sporit' ne stoilo. Hilton byl vyshe, sil'nee i trenirovannee. Gibson
bez vozrazhenij otdal svoe oruzhie. On pytalsya ubedit' sebya, chto
zhivotnoe, nikogda ne vstrechavshee cheloveka, redko otnositsya k nemu
vrazhdebno; odnako na svete bylo dostatochno isklyuchenij iz etogo
pravila, chtoby sdelat' zhizn' interesnoj.
Oni proshli pochti polovinu roshchicy; tropinka razdvoilas'. Hilton
povernul napravo i skoro ponyal, chto zashel v tupik - na polyanku metrov
v dvadcat' diametrom. Vse rasteniya byli srezany ili s®edeny - u samogo
grunta torchali tol'ko nizen'kie pen'ki. Oni uzhe snova nachali davat'
pobegi; po-vidimomu, tainstvennye sushchestva ostavili na vremya eto
mesto.
- Travoyadnye, - tiho proiznes Gibson.
- I umnye, - skazal Hilton. - Smotrite, korni ostavlyayut. Pojdemte
nalevo.
CHerez pyat' minut oni vyshli na druguyu polyanku. Ona byla namnogo
bol'she pervoj. Hilton polozhil ruku na lampu, a Gibson lovkim, horosho
otrabotannym dvizheniem vskinul kameru i stal snimat' samye znamenitye
fotografii v mire. Tol'ko posle etogo vse troe prinyalis' razglyadyvat'
marsian.
V etu minutu razveyalis' prahom veka fantazij i legend o nemyslimyh
sushchestvah. Ushli neoplakannymi zhutkie uellsovy chudishcha i legiony
koshmarnyh polzuchih tvarej. Zaodno ushel mif o holodnom, nechelovecheskom
razume, besstrastno vzirayushchem na cheloveka s legendarnyh vysot i
unichtozhayushchem nas tak zhe prosto, kak my davim bloh.
Na polyanke bylo desyat' sushchestv, slishkom zanyatyh edoj, chtoby
obratit' vnimanie na nezvanyh gostej. Bol'she vsego oni napominali
ochen' tolstyh kenguru. Pochti sharoobraznye tela pokachivalis' na
dlinnostopnyh tonkih nozhkah. SHersti u nih ne bylo, a shkurka stranno
pobleskivala, kak polirovannaya kozha. Slabye ruchki, na vid chrezvychajno
gibkie, nahodilis' tam zhe, gde i u lyudej, i zakanchivalis' tonen'koj
kist'yu, malen'koj, kak ptich'ya lapka, tonen'koj i bespomoshchnoj. SHei ne
bylo i sleda, golova sidela pryamo na plechah, a glaza byli bol'shie,
svetlye, s shirokimi vekami. Nosa tozhe kak budto ne bylo. Zato byl
smeshnoj treugol'nyj rot s tremya zubami, kotorye bystro peretirali
list'ya. Bol'shie, pochti prozrachnye ushi kolyhalis' po bokam, inogda
svorachivayas' v trubochki; i kazalos', chto oni prekrasno ulavlivayut
zvuki dazhe v etoj razrezhennoj atmosfere.
Samyj bol'shoj byl primerno s Hiltona, drugie - namnogo men'she.
Marsianenka prishlos' by opredelit' zatrepannym epitetom "rezvyj".
Rostu v nem bylo men'she metra. On vostorzhenno skakal, pytayas' shvatit'
samye sochnye list'ya, i vremya ot vremeni ispuskal tonen'kie, vizglivye,
nevynosimo trogatel'nye kriki.
- Kak vy dumaete, vysoko oni razvity? - nakonec prosheptal Gibson.
- Trudno skazat'. Smotrite, kakie ostorozhnye - ne hotyat gubit'
rastenie. Konechno, eto mozhet byt' instinkt. Pchely tozhe umeyut stroit'
soty.
- Kak oni medlenno peredvigayutsya!.. Interesno, teplokrovnye oni?
- A pochemu u nih nepremenno dolzhna byt' krov'? S nashim obmenom v
takom klimate ne vyzhivesh'.
- Oni uzhe nas zametili.
- Da. Bol'shoj znaet, chto my zdes'. YA videl, on na nas smotrit kraem
glaza. Von kak navostril ushi...
- Davajte vyjdem na otkrytoe mesto.
Hilton podumal.
- Ne vizhu, kak by oni mogli nam povredit', esli by dazhe zahoteli.
Ruchki u nih slabye. Pravda, zuby... Pojdemte ochen' medlenno. Esli oni
na nas nakinutsya, ya mignu lampoj, a vy begite. CHto-chto, a begaem my
bystree. Ne pohozhi oni na skorohodov.
Oni dvinulis' na polyanku - medlenno, chtoby ne spugnut'. Teper' ne
ostavalos' somnenij, chto marsiane ih uvideli. Oni podnyali na lyudej
bol'shie spokojnye glaza, otvernulis' i zanyalis' bolee vazhnym delom.
- Netu v nih lyubopytstva, - sokrushalsya Gibson. - Neuzheli my takie
neinteresnye?
- |j, mladshij nas zametil! CHego eto on?
Malysh marsianin perestal est' i smotrel na nih s vyrazheniem,
kotoroe moglo vyrazhat' vse chto ugodno - ot prezritel'nogo nedoveriya do
nadezhdy na ugoshchenie. Potom on dvazhdy vzvizgnul, na chto odin iz starshih
neprivetlivo potrubil, i dvinulsya k zainteresovannym zritelyam.
SHagah v dvuh on ostanovilsya, ne vykazyvaya priznakov ni straha, ni
ostorozhnosti.
- Zdravstvujte, - torzhestvenno skazal Hilton. - Razreshite
predstavit' vam moih druzej. Sprava ot menya Dzhejms Spenser, sleva -
Martin Gibson. Boyus', ya ne sovsem horosho rasslyshal vashe imya.
- Skvik! - skazal malen'kij marsianin.
- Ochen' rad, Skvik. CHem mogu sluzhit'?
Skvik protyanul ruchku i s interesom dernul Hiltona za kurtku. Zatem
on podprygnul k Gibsonu, kotoryj speshil zapechatlet' na plenke etot
obmen lyubeznostyami, i snova protyanul lyubopytnuyu ruchku. Gibson poskorej
ubral kameru, protyanul svoyu ruku, i malen'kie pal'chiki s neozhidannoj
siloj szhali ee.
- Obshchitel'nyj parenek, a? - skazal Gibson, s trudom vysvobozhdaya
ruku. - Vo vsyakom sluchae, ne tak zamknut, kak ego rodnye.
Vzroslye ne obrashchali na lyudej nikakogo vnimaniya. Oni tiho zhevali na
drugom konce polyanki.
- Hotel by ya chem-nibud' ego ugostit'. Ne dumayu, chtob on mog est'
nashu pishchu. Dajte nozhik, Dzhimmi. Narezhu emu vodoroslej v dokazatel'stvo
druzhby.
Skvik s blagodarnost'yu prinyal podarok, bystro s®el i snova protyanul
ruchku.
- Zavoevali pochitatelya, - skazal Hilton.
- Boyus', eto lyubov' po raschetu, - vzdohnul Gibson. - |j, ostav'
kameru, ona nes®edobnaya!
- Smotrite, - vdrug skazal Hilton, - tut chto-to ne tak. Kak
po-vashemu, kakogo on cveta?
- Nu, speredi korichnevyj, a szadi... Ogo! Gryazno-seryj.
- Obojdite ego szadi i ugostite eshche raz.
Gibson tak i sdelal. Skvik obernulsya, i tut sluchilas' strannaya
veshch': korichnevaya shkurka bystro poblednela i stala gryazno-seroj. Spinka
zhe, naoborot, potemnela.
- Ah ty, Gospodi! - skazal Gibson. - Pryamo hameleon. Zachem eto on?
Zashchitnaya okraska?
- Net, tut delo slozhnee. Posmotrite na teh. Vidite, s solnechnoj
storony oni korichnevye, ochen' temnye. Takoe uzh ustrojstvo. Hotyat kak
mozhno bol'she pojmat' tepla i kak mozhno men'she otdat'. Vrode etih
rastenij. Interesno, chej prioritet? Smotrite, starshie stoyat kak
vkopannye pyat' minut.
Gibson bystro stal fotografirovat'. |to bylo netrudno - kak tol'ko
on peredvigalsya, Skvik doverchivo povorachivalsya za nim i terpelivo
zhdal. Kogda on konchil, Hilton skazal:
- Ne hotel by preryvat' etu trogatel'nuyu scenu, no my obeshchali cherez
chas vernut'sya.
- My mozhem idti ne vse. Bud'te drugom, Dzhimmi, begite domoj i
skazhite, chto vse v poryadke.
No Dzhimmi smotrel v nebo. On pervyj zametil, chto nad nimi uzhe minut
pyat' kruzhit samolet.
Ih krik vstrevozhil dazhe marsian, kotorye s neudovol'stviem
obernulis'. Skvik tak udivilsya, chto otskochil nazad, no preodolel strah
i snova dvinulsya k lyudyam.
- Poka! - kriknul Gibson cherez plecho. Tuzemcy ne reagirovali.
U samogo kraya roshchi Gibson zametil, chto szadi kto-to gonitsya. On
ostanovilsya. Za nim skakal Skvik.
- Kysh! - skazal Gibson i zamahal rukami, kak pugalo. - Idi k mame,
u menya nichego dlya tebya net.
No Skvik tol'ko osmelel i podbezhal eshche blizhe. Vse ushli uzhe daleko i
upustili interesnejshuyu scenu. Gibson pytalsya izbavit'sya ot novogo
druga, shchadya v to zhe vremya ego chuvstva.
Minut, cherez pyat' on otkazalsya ot pryamyh vozzvanij i poproboval
perejti k podkupu. K schast'yu, on zabyl otdat' Dzhimmi nozh i teper', s
trudom nastrogav kuchku vodoroslej, polozhil ih pered Skvikom. On
nadeyalsya, chto eda zajmet marsianenka hot' na vremya.
Tut pribezhali Hilton i Dzhimmi uznat', chto s nim sluchilos'.
- Sejchas idu, - skazal on. - Nikak ne mogu prognat' Skvika. Nu, eto
emu menya zamenit.
Pilot volnovalsya. CHas uzhe istek, a nikogo ne bylo. On vzobralsya na
samolet i videl teper' polovinu doliny i temnoe pyatno rastitel'nosti,
v kotorom oni ischezli. On smotrel tuda, kogda s vostoka poyavilsya
spasatel'nyj samolet i zakruzhil v nebe.
Ubedivshis', chto samolet ego uvidel, pilot snova povernulsya k
doline. I vovremya. Iz roshchi shli lyudi - i on proter glaza, ne verya
sebe...
Ushli oni vtroem. Sejchas vozvrashchalis' chetvero. CHetvertyj byl
kakoj-to strannyj.
Posle samogo udachnogo (kak govorili potom) krusheniya v istorii Marsa
vizit v Port-Skiaparelli pokazalsya neobhodimoj razryadkoj. Konechno,
Gibson byl by rad poskoree vernut'sya v Port-Louell so svoej dobychej.
On uzhe ne pytalsya izbavit'sya ot Skvika; i, poskol'ku vsya koloniya s
neterpeniem zhdala zhivogo marsianina, oni reshili vzyat' ego s soboj.
No Port-Louell ne razreshil im vernut'sya, i stolicu udalos' uvidet'
tol'ko cherez desyat' dnej. Pod krupnymi kupolami shel reshayushchij boj za
ovladenie planetoj. Ob etoj bitve - molchalivoj bitve ne na zhizn', a na
smert' - Gibson znal tol'ko iz radiosvodok i, v sushchnosti, radovalsya,
chto ne uchastvuet v nej.
|pidemiya, o kotoroj mechtal doktor Skott, nakonec razrazilas'. Odna
desyataya naseleniya Port-Louella pala zhertvoj marsianskoj lihoradki. No
syvorotka s Zemli sdelala svoe delo, i smertel'nyh ishodov bylo tol'ko
tri. S teh por lihoradka ni razu ne vozvrashchalas' na Mars.
Vezti Skvika v Port-Skiaparelli bylo nelegko - prishlos' tashchit' s
soboj nemalo korma. Sperva boyalis', chto yunyj marsianin ne smozhet zhit'
pod kupolom v bogatom kislorodom vozduhe, no okazalos', chto eto ego ni
kapli ne trevozhit, hotya i sil'no umen'shaet ego appetit. |to poleznoe
svojstvo ob®yasnili pozzhe; no nikto nikogda ne uznal, pochemu Skvik tak
privyazalsya k Gibsonu. Nekotorye ne bez ehidstva predpolagali, chto delo
tut v nebol'shom roste pisatelya.
Vmeste s pilotom spasatel'nogo samoleta i avarijnoj komandoj nashi
puteshestvenniki neskol'ko raz navedyvalis' k malen'koj sem'e marsian.
Drugih semejstv ne nashli, no Gibson nikak ne mog poverit', chto oni
poslednie predstaviteli slavnogo roda. Kak vyyasnilos' pozzhe, eto bylo
ne tak.
Spasatel'nyj samolet iskal ih, kogda prinyal signaly s Fobosa,
soobshchavshie o vspyshkah v |terii. Proishozhdenie etih vspyshek stavilo
vseh v tupik, poka Gibson s zakonnoj gordost'yu ne ob®yasnil, v chem tut
delo. Dvigateli remontirovali neskol'ko chasov, i puteshestvenniki
reshili tem vremenem ponablyudat' za marsianami v estestvennyh usloviyah.
Imenno togda razgadal Gibson ih tajnu.
V dalekom proshlom oni, po-vidimomu, dyshali kislorodom i do sih por
nuzhdalis' v nem. Dobyvat' kislorod iz pochvy oni ne mogli; zato ego
dobyvali rasteniya, sluzhivshie im pishchej. Gibson bystro obnaruzhil, chto v
pupyryshkah soderzhitsya kislorod pod dovol'no vysokim davleniem.
Zamedliv do predela svoi zhiznennye processy, marsiane uhitrilis'
ustanovit' soyuz - pochti simbioz - s rasteniyami, kotorye v polnom
smysle slova stali neobhodimy im kak vozduh. Ravnovesie bylo
neustojchivym: lyubaya katastrofa mogla narushit' ego, no usloviya na Marse
davno ne menyalis', i ono derzhalos' dolgo, poka ne vmeshalsya chelovek.
Remont zatyanulsya, i v Port-Skiaparelli oni popali tol'ko cherez troe
sutok posle vyleta iz Port-Louella. ZHiteli srednego po velichine
marsianskogo goroda (nemnogim men'she tysyachi chelovek) razmeshchalis' pod
dvumya kupolami na shirokom ploskogor'e. Svoim mestoraspolozheniem gorod
byl obyazan istoricheskoj oshibke - imenno zdes' proizoshla pervaya vysadka
na Mars. Tol'ko cherez neskol'ko let reshili perenesti centr tyazhesti v
Port-Louell i zakonservirovat' Port-Skiaparelli.
Malen'kij gorod vo mnogih otnosheniyah byl kopiej svoego bolee
sil'nogo i bolee sovremennogo sopernika. Na ego dolyu vypali
geologicheskie (tochnee, aerologicheskie) izyskaniya i issledovaniya
blizlezhashchih rajonov. I zhiteli prostit' sebe ne mogli, chto Gibson s
tovarishchami nabreli na velichajshee v istorii Marsa otkrytie tak blizko
ot nih.
|tot vizit pochti paralizoval normal'nuyu zhizn' goroda - kuda by ni
poshel Gibson, na ego puti sobiralis' tolpy. Osobenno nravilos' vsem
zamanivat' Skvika pod yarkij svet i smotret', kak on cherneet, pytayas'
vyzhat' vse vozmozhnoe iz svoego polozheniya. Imenno v Port-Skiaparelli
komu-to prishlo v golovu proektirovat' na Skvika neslozhnye kartinki, a
potom fotografirovat' ego. Doshlo do togo, chto Gibson s ogorcheniem
uvidel na boku svoego lyubimca gruboe, no vpolne chetkoe izobrazhenie
izvestnoj telezvezdy.
V obshchem vizit v Port-Skiaparelli osoboj radosti ne prines. Za tri
dnya oni osmotreli vse, chto stoilo osmatrivat', a neskol'ko progulok po
okrestnostyam okazalis' dovol'no skuchnymi. Dzhimmi bespokoilsya ob Ajrin
i to i delo zakazyval dolgie mezhdugorodnye razgovory. Gibsonu ne
terpelos' vernut'sya v bol'shoj gorod - tot samyj, kotoryj on tak
nedavno schital derevnej-pererostkom. Tol'ko Hilton, chelovek
terpelivyj, ne ogorchalsya i naslazhdalsya otdyhom.
Vse zhe odin raz Gibsonu prishlos' povolnovat'sya. On chasto sprashival
sebya, chto sluchitsya, esli otkazhet kupol. Zdes' on poluchil otvet - vo
vsyakom sluchae, bolee podrobnogo otveta on by ne hotel.
Odnazhdy v tihij predvechernij chas on bral interv'yu u glavnogo
inzhenera. Ryadom na dlinnyh nogah vossedal Skvik, pohozhij na ogromnuyu
kuklu-nevalyashku. Gibsonu kazalos', chto ego sobesednik stanovitsya vse
rasseyannee, slovno zhdet chego-to. I vdrug bez preduprezhdeniya pol
vzdrognul - odin raz, vtoroj, tretij... Pochti srazu iz reproduktora
razdalsya trevozhnyj golos: "Proryv kupola! Proryv kupola! Uchebnaya
trevoga! V vashem rasporyazhenii desyat' sekund! Vse v ubezhishche! Uchebnaya
trevoga!"
Gibson vskochil s kresla, no tut zhe ponyal, chto delat' nichego ne
nado. Izdaleka donessya zvuk zakryvayushchihsya dverej, potom nastupila
tishina. Glavnyj inzhener vstal, podoshel k oknu, posmotrel na
edinstvennuyu bol'shuyu ulicu.
- Kazhetsya, vse spryatalis', - skazal on. - Konechno, nel'zya ob®yavlyat'
trevogu sovsem neozhidanno. My provodim ih raz v mesyac, i prihoditsya
preduprezhdat', a to podumayut, chto nastoyashchaya.
- CHto imenno nam polagaetsya delat'? - sprosil Gibson, hotya emu uzhe
govorili raza dva.
- Kak tol'ko uslyshite tri podzemnyh vzryva, begite v ubezhishche.
Ponimaete, kogda davlenie padaet, kazhdyj dom perehodit na
samosnabzhenie. Vozduhu dolzhno hvatit' na neskol'ko chasov.
- A esli kto-nibud' ostanetsya na ulice?
- Davlenie padaet ne srazu, neskol'ko sekund u vas est'. A stanet
durno - vtashchat v dom, i chelovek pridet v sebya. Konechno, esli serdce
zdorovoe. Nu, s plohim serdcem na Mars ne edut.
- Nadeyus', vam ne pridetsya proverit' eto na praktike!
- My tozhe nadeemsya. No zdes', na Marse, nado byt' gotovym ko vsemu.
A vot i otboj.
Reproduktor zagovoril snova:
- Uchebnaya trevoga okonchena. Vseh, kto ne uspel ukryt'sya v techenie
kontrol'nogo vremeni, prosim soobshchit' administracii. Do svidaniya.
- Soobshchat? - sprosil Gibson. - CHto-to ya ne uveren.
Inzhener zasmeyalsya:
- Smotrya kto. Esli sami vinovaty - mozhet, i ne soobshchat. A voobshche-to
inache ne najdesh' slabye mesta. Pridet kto-nibud' i skazhet: "Vot,
smotri, ya chistil plavil'nuyu pech', kogda ob®yavili trevogu, i vybiralsya
ottuda dve minuty. CHto zhe mne, interesno, delat', kogda budet
nastoyashchaya?"
Gibson s zavist'yu vzglyanul na Skvika. Tot kak budto spal; hotya,
sudya po legkim dvizheniyam bol'shih prozrachnyh ushej, razgovor ne ostavlyal
ego ravnodushnym.
- Horosho emu, ni o kakih davleniyah ne dumaet. Byli by my takie,
skol'ko by my sdelali na Marse!
- A chto oni sdelali? - zadumchivo sprosil inzhener. - Vyzhili - vot i
vse. Nel'zya prisposablivat'sya k srede. Nado prisposobit' sredu k nam.
CHto-to pohozhee govoril Hedfild vo vremya toj, pervoj, vstrechi.
Gibson mnogo raz vspominal eti slova v posleduyushchie gody.
Vozvrashchenie v Port-Louell mozhno bylo nazvat' triumfal'nym.
Stolichnye zhiteli, nahodivshiesya v pripodnyatom nastroenii posle pobedy
nad lihoradkoj, s neterpeniem zhdali Gibsona i ego dobychu. Uchenye
gotovilis' k vstreche so Skvikom; osobenno staralis' zoologi, speshno
otmenivshie svoi teorii ob otsutstvii zhivotnoj zhizni na Marse.
Gibson otdal im svoego lyubimca tol'ko togda, kogda oni torzhestvenno
zaverili ego, chto mysl' o vivisekcii im i v golovu ne prihodila, i,
lopayas' ot idej, pospeshil k Glavnomu.
Hedfild vstretil ego privetlivo. Martin ne bez udovol'stviya
zametil, chto teper' Glavnyj otnositsya k nemu inache. Vnachale on byl,
nu, ne to chtob suh, a kak-to sderzhan. V sushchnosti, on i ne skryval, chto
Gibson dlya nego pomeha, eshche odna obuza. Teper' zhe, po vsej vidimosti,
Glavnyj bol'she ne schital ego stihijnym bedstviem.
- Vy podarili mne novyh, interesnyh poddannyh, - ulybnulsya Hedfild.
- Sejchas ya videl vashego lyubimca. Podaet nadezhdy. Tol'ko chto stuknul
glavnogo vracha.
- YA nadeyus', oni horosho s nim obrashchayutsya? - zabespokoilsya Gibson.
- S kem? S glavnym vrachom?
- Net, so Skvikom, konechno! YA vse dumayu, est' li tut na Marse
drugie ne izvestnye nam sushchestva? Mozhet byt', bolee razvitye?
- Drugimi slovami - edinstvennye li eto marsiane?
- Vot imenno!
- Mnogo let projdet, poka my uznaem... No mne kazhetsya -
edinstvennye. Usloviya, kotorye pomogli im vyzhit', vstrechayutsya tut
redko.
- YA hotel pogovorit' s vami. - Gibson sunul ruku v karman, vytashchil
kusochek "vodorosli", protknul pupyryshek, i oni uslyshali slabyj svist
gaza.
- Ponimaete, esli razvodit' etu shtuku, my reshim problemu vozduha.
Dadim ej peska pobol'she, a ona dast nam kislorod.
- Tak-tak... - uklonchivo skazal Hedfild.
- Konechno, nado vyvesti sort, kotoryj dast maksimum kisloroda, -
prodolzhal Gibson.
- Estestvenno, - otvechal Hedfild.
Ton ego pokazalsya Gibsonu strannym. On vzglyanul na Glavnogo i
uvidel, chto tot ulybaetsya.
- Kazhetsya, vy ne prinimaete menya vser'ez! - gor'ko zametil on.
Hedfild rezko vypryamilsya.
- CHto vy! - otvetil on. - YA prinimayu vas vser'ez, i gorazdo bol'she,
chem vy dumaete. - On poigral press-pap'e i reshitel'no nazhal knopku
mikrofona.
- Prishlite mne "blohu", - skazal on. - S voditelem. U pervoj
Zapadnoj kamery, cherez tridcat' minut. - On obernulsya k Gibsonu: - ZHdu
cherez polchasa.
Gibson prishel na desyat' minut ran'she. "Bloha" pribyla vovremya.
Glavnyj byl tochen, kak vsegda.
- YA postupayu oprometchivo, - skazal Hedfild, kogda sverkayushchaya zelen'
zamel'kala po storonam. - Dajte mne slovo, chto nikomu nichego ne
skazhete, poka ya ne razreshu.
- Nu konechno! - udivilsya Gibson.
- YA vam doveryayu - mne kazhetsya, vy na nashej storone. S vami gorazdo
men'she hlopot, chem ya ozhidal.
- Blagodaryu, - suho skazal Gibson.
- I eshche: vy pomogli nam blizhe uznat' nashu planetu. My pered vami v
dolgu.
"Bloha" svernula k yugu. Gibson uvidel holmy i vdrug ponyal, kuda ego
vezut.
- YA ne mogu ostat'sya, dazhe esli oni razreshat, - skazal Dzhimmi. -
Poka u menya net kvalifikacii, ya na zhizn' ne zarabotayu. Mne eshche
ostalos' dva goda praktiki i polet na Veneru... Vyhod odin!
- Ah, my uzhe govorili!.. Papa ni za chto ne pozvolit.
- CHto zh, popytka ne pytka. YA natravlyu na nego Martina.
- Mistera Gibsona? Ty dumaesh', on soglasitsya?
- Esli ya poproshu - soglasitsya. A on-to uzh govorit' umeet.
- Ne ponimayu, zachem emu bespokoit'sya.
- On menya lyubit, - uverenno skazal Dzhimmi. - Kak mozhno torchat' tut,
na Marse? Ty zhe ne videla Zemli - Parizha, N'yu-Jorka, Londona... Razve
eto zhizn'?! I voobshche, znaesh' chto?
- CHto?
- S ego storony egoistichno derzhat' tebya tut.
Ajrin ego ne podderzhala. Ona ochen' lyubila otca i chut' bylo ne
vystupila v ego zashchitu. Ej prihodilos' razryvat'sya mezhdu dvumya
vlastelinami, hotya yasno bylo, kotoryj iz nih pobedit v konce koncov.
Dzhimmi ponyal, chto zashel slishkom daleko.
- Konechno, on hochet tebe dobra, no u nego stol'ko del! Navernoe, on
sovsem zabyl Zemlyu i ne ponimaet, chto ty teryaesh'. Net, spasajsya, poka
ne pozdno!
Tut chuvstvo yumora prishlo ej na pomoshch'; v chem, v chem, no v etom ona
byla sil'nee.
- Esli by my byli na Zemle, ty by mne dokazal, chto ya obyazana letet'
na Mars!
Dzhimmi nemnozhko obidelsya; potom uvidel, chto ona ne smeetsya.
- Ladno, - skazal on. - Dogovorilis'. Uvizhu Martina, skazhu emu,
chtob shel k tvoemu stariku. A poka chto davaj zabudem obo vseh delah.
|to im pochti udalos'.
V malen'koj dolinke vse bylo po-prezhnemu, tol'ko zelen' nemnogo
potemnela, slovno pervoe preduprezhdenie dalekoj oseni uzhe kosnulos'
ee. "Bloha" priblizilas' k bol'shomu kupolu.
- Kogda ya byl zdes' v proshlyj raz, - suho zametil Gibson, - mne
skazali, chto nado projti dezinfekciyu.
- Preuvelichivali, - skazal Hedfild, nichut' ne smutivshis'. -
Otpugivayut neproshenyh gostej. - Dver' otkrylas' po ego znaku, i oni
bystro sdernuli maski. - Prihoditsya prinimat' predostorozhnosti, no
teper' oni bol'she ni k chemu.
CHelovek v belom halate - v chistom belom halate, kakie nosyat tol'ko
samye vazhnye uchenye, - zhdal ih.
- Zdravstvujte, Bejns, - skazal Hedfild. - Gibson - professor
Bejns. Nadeyus', vy slyshali drug o druge?
Gibson chital goda dva tomu nazad, chto Bejns, odin iz krupnejshih
specialistov po genetike rastenij, otpravilsya na Mars dlya izucheniya ego
flory.
- Znachit, eto vy otkryli Oxyfera? - dovol'no vyalo proiznes Bejns.
Ego rasseyannyj vid sovsem ne vyazalsya s moguchimi muskulami i rezkimi
chertami lica.
- Vy ih tak nazyvaete? - pointeresovalsya Gibson. - Da, dumal, chto
otkryl. Sejchas nachinayu somnevat'sya.
Hedfild pospeshil ego uspokoit':
- Vashe otkrytie ne menee vazhno! No Bejnsa zhivotnye ne interesuyut. S
nim i govorit' nechego o nashih marsianskih druz'yah.
Oni podoshli k perehodu v drugoj kupol. Poka oni zhdali u dveri,
Bejns spokojno predupredil: "Budet bol'no glazam", - i Gibson prikryl
glaza rukoj.
Zdes' bylo tak zharko i tak svetlo, slovno oni shagnuli s polyusa v
tropiki. Vozduh byl tyazhelyj ne tol'ko iz-za zhary, i Gibson nikak ne
mog ponyat', chem zhe on dyshit. Ne men'she chetverti kupola zanimali
vysokie korichnevye rasteniya. Gibson uznal ih srazu.
- Znachit, vam vse vremya o nih bylo izvestno? - skazal on ne slishkom
udivlenno i dazhe ne osobenno razocharovanno (Hedfild prav: marsiane
gorazdo vazhnee).
- Da, - kivnul Hedfild. - Ih otkryli goda dva nazad. U ekvatora ih
dovol'no mnogo. Im nuzhno solnce. Vashi - samye severnye.
- CHtoby dobyvat' kislorod iz peska, trebuetsya mnogo energii, -
poyasnil Bejns. - My zdes' im svetom pomogaem, nu i eksperimentiruem
ponemnogu. Pojdemte, uvidite, chto poluchaetsya.
Gibson dvinulsya vpered, ostorozhno stupaya po uzkoj tropinke. V
sushchnosti, eti rasteniya byli ne sovsem takie, kak u nego. Vmesto
pupyryshek ih ispeshchryali miriady krohotnyh por.
- |to ochen' vazhno, - skazal Hedfild. - My vyveli vid, kotoryj
otdaet kislorod neposredstvenno v vozduh. Emu zapasy ne nuzhny. On
beret, skol'ko nado, iz peska, a izbytok otdaet. Sejchas vy dyshite
tol'ko tem kislorodom, kotoryj dali rasteniya, - drugogo istochnika
zdes' net.
- Ponyatno... - medlenno proiznes Gibson. - Znachit, vy predvoshitili
moyu ideyu i poshli gorazdo dal'she. Odnako ya vse ravno ne ponimayu, zachem
takaya sekretnost'.
- Kakaya sekretnost'? - sprosil Hedfild s vidom oskorblennoj
nevinnosti.
- Takaya! - ne sdalsya Gibson. - Sami menya prosili nikomu nichego ne
govorit'.
- Ah eto? Skoro budet oficial'noe soobshchenie, my prosto ne hotim
prezhdevremenno vozbuzhdat' nadezhdy. A voobshche-to osoboj sekretnosti net.
Gibson razmyshlyal nad etimi slovami vsyu obratnuyu dorogu. Hedfild
skazal emu nemalo, no vse li? Pri chem zdes' Fobos? Mozhet byt', ego
podozreniya lisheny osnovanij i Fobos nikak ne svyazan s laboratoriej?
Ego tak i podmyvalo sprosit' Hedfilda pryamo, no on ponimal, chto tol'ko
okazhetsya v glupom polozhenii.
Uzhe poyavilis' kupola stolicy, kogda Gibson zagovoril o tom, chto ne
davalo emu pokoya v poslednee vremya.
- "Ares" uhodit cherez tri nedeli, da? - sprosil on.
Hedfild kivnul. Vopros byl chisto ritoricheskij - Gibson znal otvet
ne huzhe prochih.
- YA vse dumayu, - prodolzhal Martin, - ne zaderzhat'sya li mne nemnogo.
Nu, do budushchego goda hotya by.
- O! - skazal Hedfild. V ego tone ne bylo ni radosti, ni
nedovol'stva, i Gibson dazhe obidelsya. - A kak vasha rabota?
- Zdes' mozhno rabotat' ne huzhe, chem na Zemle.
- Nadeyus', vy ponimaete, chto, esli vy ostanetes', vam nado budet
priobresti poleznuyu professiyu. - Hedfild krivo ulybnulsya. - YA hochu
skazat', vy dolzhny budete chto-to delat' dlya kolonii.
Uzhe luchshe; vo vsyakom sluchae, eto znachilo, chto Glavnyj ne otkazalsya
naotrez. No v poryve entuziazma Gibson ne podgotovil otveta na takoj
vopros.
- YA ne sobirayus' ostat'sya zdes' navsegda, - zamyalsya on. - YA hotel
by nemnogo ponablyudat' za marsianami... I potom ya ne hochu pokidat'
Mars, kak raz kogda zdes' stanovitsya interesno.
- CHto vy imeete v vidu? - bystro sprosil Hedfild.
- Nu, eti rasteniya... I Sed'moj kupol... YA hotel by posmotret', chto
iz vsego etogo vyjdet v blizhajshie mesyacy.
Hedfild zadumchivo vzglyanul na nego. On udivilsya men'she, chem dumal
Gibson. Takie veshchi uzhe sluchalis'. K tomu zhe on podozreval, chto eto
mozhet sluchit'sya imenno s Gibsonom.
- |ntuziazm - eshche ne vse, - skazal Hedfild.
- YA znayu.
- Nash malen'kij mir derzhitsya na dvuh veshchah: na professional'nom
umenii i tyazheloj rabote. Tem, kto ne sposoben ni k tomu, ni k drugomu,
luchshe vernut'sya na Zemlyu.
- Raboty ya ne boyus'. YA mog by, naprimer, sluzhit' v administracii.
"Ochen' mozhet byt', - podumal Hedfild. - V takih delah glavnoe - um,
a uma u Gibsona hvataet. No zdes' etogo malo. Luchshe ne obnadezhivat'
ego slishkom do razgovora s Uittekerom".
- Vot chto, - skazal Hedfild, - podajte zayavlenie, a ya zaproshu
Zemlyu. Otvet pridet primerno cherez nedelyu. Konechno, esli oni otkazhut,
my bessil'ny.
Gibson znal, kak malo Hedfild schitaetsya s zemnymi rasporyazheniyami,
esli oni ne sovpadayut s ego planami, no vozrazhat' ne stal.
- A esli soglasyatsya, vse v poryadke? - sprosil on.
- Togda ya nachnu dumat'.
"CHto zh, i to hleb!" - reshil Gibson.
Dver' kamery otkrylas' pered nimi, i "bloha" prygnula v gorod. V
konce koncov dazhe esli on postupil oprometchivo, nevelika beda. Mozhno
vernut'sya cherez god... ili cherez dva goda...
On znal, chto mnogie ego priyateli skazhut, prochitav novost':
"Slyhali? Kazhetsya, Mars sdelal iz nego cheloveka! Kto by mog podumat'!"
Emu sovsem ne hotelos' stat' naglyadnym posobiem. Dazhe v samye
chuvstvitel'nye minuty Gibson ne pital sklonnosti k staromodnym pritcham
o tom, kak lenivyj egoist prevrashchaetsya v poleznogo chlena obshchestva.
Odnako, k ego velichajshemu nedoumeniyu, chto-to udivitel'no pohozhee
tvorilos' s nim.
- Govorite pryamo, Dzhimmi.
- YA dumayu, kakoe bezobrazie, chto Ajrin nikogda ne videla Zemlyu! -
skazal Dzhimmi, kovyryayas' v sinteticheskom omlete.
- A vy uvereny, chto ee tuda tyanet? YA zdes' ne slyshal o Zemle ni
odnogo horoshego slova.
- Tyanet, tyanet! YA sprashival.
- Perestan'te krutit', Dzhimmi. CHto vy oba zadumali? Hotite sbezhat'
na "Arese"?
Dzhimmi kislo usmehnulsya:
- |to mysl'! Tol'ko ochen' trudno. A esli chestno, vy ne dumaete, chto
Ajrin nado otpravit'sya na Zemlyu? Esli ona zdes' ostanetsya, ona
prevratitsya v... e...
- V derevenskuyu durochku?
- Nu, zachem vy tak rezko?..
- Vinovat, ne hotel. V sushchnosti, ya s vami soglasen. Nado by
komu-nibud' pogovorit' s Hedfildom.
- My kak raz... - zavolnovalsya Dzhimmi.
- ...hoteli menya podgovorit'? Skazali by srazu, sekonomili by ujmu
vremeni. Priznajtes' mne chestno, Dzhimmi, eto ser'ezno?..
Ukoriznennyj vzglyad byl emu otvetom.
- Ochen' ser'ezno. Vy i sami znaete. YA hochu na nej zhenit'sya, kak
tol'ko ej budet dvadcat' odin, a ya smogu zarabatyvat' na zhizn'.
Oni pomolchali.
- CHto zh, mogli vybrat' huzhe, - skazal Gibson. - Ona horoshaya
devushka. No sejchas by ya Hedfilda ne trogal. On ochen' zanyat i... V
obshchem, ya uzhe obratilsya k nemu s pros'boj.
Dzhimmi voprositel'no vzglyanul na nego. Gibson otkashlyalsya:
- Rano ili pozdno vse uznayut, no poka chto ne govorite nikomu. YA
hochu ostat'sya.
- Vot tebe na! - voskliknul Dzhimmi. - |to... eto pravil'no.
Gibson podavil ulybku.
- Znachit, pravil'no?
- Nu konechno! YA by sam hotel.
- Dazhe esli by Ajrin uehala na Zemlyu? - suho sprosil Gibson.
- |to nechestno! A na skol'ko vy ostaetes'?
- Sam ne znayu. Nachat' s togo, chto mne nado priobresti professiyu.
- Kakuyu professiyu?
- Neslozhnuyu, po moim silam. Vy mozhete chto-nibud' pridumat'?
Dzhimmi zamolchal i sosredotochenno nahmurilsya. Gibson ne mog ponyat',
o chem on dumaet. Grustit o skoroj razluke? Za poslednie nedeli
slozhnosti ih otnoshenij rassosalis'. Oni dostigli ravnovesiya chuvstv;
eto bylo priyatno, no dlya Gibsona malovato.
- Boyus', nichego ne pridumayu, - skazal Dzhimmi. - Konechno, vy mogli
by zanyat' moe mesto... Da, kstati. YA vchera slyshal v upravlenii odnu
shtuku. - On pereshel na shepot i peregnulsya cherez stol, kak zagovorshchik;
- Vam izvestno o proekte "Zarya"?
- Net. A chto eto takoe?
- Sam hochu uznat'. CHto-to ochen' sekretnoe.
Gibson nastorozhilsya.
- YA zaderzhalsya v kartoteke. Sizhu sebe, razbirayu kartochki, a tut
vhodyat Glavnyj s merom. Oni ne znali, chto ya tam, i gromko govorili. YA
ne hotel podslushivat', nu, sami ponimaete... Vdrug mer Uitteker
govorit (kazhetsya, ya tochno zapomnil): "CHto by ni sluchilos', Zemlya nam
otorvet golovu za proekt "Zarya". Dazhe esli vse konchitsya udachno".
Glavnyj tak eto usmehnulsya i skazal, chto pobeditelej ne sudyat. Bol'she
ya ne slyshal, oni ushli. CHto vy ob etom dumaete?
"Proekt "Zarya"! Ot etih slov u Gibsona zabilos' serdce. Nesomnenno,
tut zameshany te malen'kie kupola, no eto eshche ne ob®yasnyaet slov
Uittekera. A mozhet, ob®yasnyaet?
Vystuplenie Gibsona v roli chastnogo syshchika ne uvenchalos' uspehom.
Posle dvuh dovol'no neuklyuzhih popytok on ponyal, chto v lob dejstvovat'
nel'zya. Sperva on otpravilsya k barmenu Dzhordzhu, kotoryj znal vse i vsya
i sluzhil dlya Gibsona cennym istochnikom informacii. No na etot raz
pol'zy ot nego ne bylo.
- Proekt "Zarya"? - peresprosil Dzhordzh udivlenno. - V zhizni ne
slyshal!
On byl horoshij akter, i trudno bylo skazat', vret on ili net.
Razgovor s redaktorom mestnoj gazety okazalsya nenamnogo
plodotvornej. Obychno Gibson staralsya ne popadat'sya Uestermenu na glaza
(tot treboval ot nego statej), i potomu oba sotrudnika redakcii s
nekotorym udivleniem vzglyanuli na posetitelya.
Vruchiv redaktoru neskol'ko mashinopisnyh kopij v vide trubki mira,
Gibson rasstavil lovushku.
- Sobirayu material o proekte "Zarya", - nebrezhno brosil on. - Skoro
ego rassekretyat. Hochu vse podgotovit' k tomu vremeni.
Nastupilo grobovoe molchanie. Nakonec Uestermen skazal:
- YA dumayu, vam luchshe pogovorit' s Glavnym.
- Ne hotel by ego bespokoit', - nevinno brosil Gibson. - On tak
zanyat...
- Ot menya materiala ne zhdite.
- Drugimi slovami, vy nichego ne znaete?
- Esli hotite. Na Marse vam mogut byt' polezny chelovek pyat'desyat,
ne bol'she.
Svedenie, ne lishennoe pol'zy...
- Ne prinadlezhite li vy, chasom, k ih chislu? - pointeresovalsya
Gibson.
Uestermen pozhal plechami:
- YA smotryu v oba i stroyu svoi predpolozheniya.
|ta beseda po krajnej mere podtverdila dve veshchi: proekt
dejstvitel'no sushchestvoval i soderzhalsya v strozhajshem sekrete.
Ostavalos', sleduya primeru Uestermena, smotret' v oba i stroit'
predpolozheniya.
Gibson reshil prervat' na vremya rozyski i zajti v biofizicheskuyu
laboratoriyu, gde v kachestve pochetnogo gostya prozhival Skvik. Marsianin
blagodushno sidel na zadnih lapah, poka uchenye soveshchalis' v uglu, chemu
by eshche ego podvergnut'. Zavidev Gibsona, on vzvizgnul ot radosti i
poskakal po komnate, svaliv po doroge stul, no schastlivo obhodya bolee
dorogie pribory. Staya biologov smotrela na eti proyavleniya chuvstv s
nekotorym razdrazheniem. Veroyatno, oni ne sovpadali s ih vzglyadami na
psihologiyu marsian.
- Nu kak? - sprosil Gibson, vysvobodivshis' iz ob®yatij Skvika. -
Opredelili stepen' ego razvitiya?
Uchenyj pochesal za uhom.
- Strannyj on. Inogda nam kazhetsya, chto on nad nami izdevaetsya.
Ponimaete, on sovsem ne pohozh na svoih rodichej.
- V chem zhe?
- U drugih my ne zametili ni priznaka emocij. Lyubopytstva oni
lisheny nachisto. Esli ih ne trogat', oni ne obrashchayut na vas absolyutno
nikakogo vnimaniya.
- A esli trogat'?
- Otmahnutsya, kak ot lyubogo prepyatstviya. Esli mogut, prosto ujdut.
Ponimaete, chto by vy ni delali, ih nevozmozhno vyvesti iz sebya.
- Horoshij harakter? Ili prosto glupye?
- YA by skazal, ni to ni drugoe. U nih ochen' dolgo ne bylo vragov, i
oni ne mogut sebe predstavit', chto kto-nibud' zhelaet im zla. Sejchas
oni, po-vidimomu, zhivut privychkoj. ZHizn' u nih tyazhelaya, oni ne mogut
sebe pozvolit' takuyu roskosh', kak lyubopytstvo i prochie chuvstva.
- Kak zhe vy ob®yasnite ego povedenie? - sprosil Gibson, ukazyvaya na
Skvika, kotoryj sharil po ego karmanam. - Est' on ne hochet, ya emu
predlagal. Po-vidimomu, chistaya lyuboznatel'nost'.
- Mozhet byt', oni prohodyat takuyu fazu v detstve. Vspomnite, kak
otlichaetsya kotenok ot koshki ili rebenok ot vzroslogo.
- Znachit, kogda Skvik vyrastet, on budet kak vse?
- Mozhet byt'; a mozhet, i net. My ne znaem, v kakoj mere on sposoben
usvaivat' novye navyki. Naprimer, on ochen' legko nahodit vyhod iz
labirinta - esli zahochet, konechno.
- Bednyj Skvik, - skazal Gibson, - inogda menya gryzet sovest', chto
ya uvel tebya iz domu. CHto zh, ty sam vinovat. Poshli gulyat'!
Skvik nemedlenno zaprygal k dveri.
- Videli? - voskliknul Gibson. - On menya ponimaet.
- Nu, sobaka tozhe ponimaet prikazy. Mozhet byt', i eto privychka. Vy
ego kazhdyj den' uvodite v odno i to zhe vremya. Mogli by vy privesti ego
cherez polchasika? My hotim sdelat' encefalogrammu.
ZHiteli Port-Louella uzhe privykli k vidu strannoj pary, i tolpy
bol'she ne sobiralis' na ih puti. Posle urokov Skvik obychno prinimal
yunyh poklonnikov, kotorye hoteli s nim poigrat', no sejchas bylo eshche
rano, i deti tomilis' v zatochenii. Kogda Gibson s priyatelem vyshli na
Brodvej, tam ne bylo ni dushi; no vot vdaleke pokazalsya znakomyj
siluet. Hedfild obhodil svoi vladeniya, kak vsegda, v soprovozhdenii
dvuh koshek.
Topaz i Biryuza v pervyj raz vstretilis' so Skvikom; ih
aristokraticheskaya vyderzhka chut' ne izmenila im, no oni postaralis' eto
skryt' i, natyanuv povodki, skromno spryatalis' za spinu Hedfilda. Skvik
zhe ne obratil na nih ni malejshego vnimaniya.
- Nastoyashchij zverinec, - ulybnulsya Hedfild.
- Est' novosti s Zemli? - s opaskoj sprosil Gibson.
- A, po povodu vashego zayavleniya!.. YA ego tol'ko dva dnya kak poslal.
Ran'she chem cherez nedelyu otveta ne zhdite. Znaete, kak tam, vnizu,
delayutsya dela...
Gibson uzhe zametil, chto Zemlya vsegda byla "vnizu", a drugie planety
- "naverhu", i emu risovalas' strannaya kartina: dlinnyj sklon,
spuskayushchijsya k solncu, na kotorom na raznoj vysote raspolozheny
planety.
- CHestno govorya, ya ne ponimayu, pri chem tut Zemlya, - ne otstaval
Gibson. - V konce koncov, rech' idet ne o lishnem meste v kosmolete. YA
uzhe zdes'. Im dazhe legche, esli ya ne vernus'.
- Vy, konechno, ne dumaete, chto takie zdravye argumenty rukovodyat
temi, kto rasporyazhaetsya tam, na Zemle, - vozrazil Hedfild. - Vse
dolzhno projti po instanciyam.
Obychno Hedfild ne govoril o svoih nachal'nikah tak bespechno. Gibsonu
stalo priyatno: eto znachilo, chto Glavnyj emu doveryaet, schitaet ego
svoim. Skazat' sejchas o dvuh drugih zabotah - proekte i Ajrin.
Pohlopotat' ob Ajrin on obeshchal, no luchshe sperva pogovorit' s nej
samoj. Da, predlog horoshij, i mozhno otlozhit' razgovor s ee otcom.
On otkladyval tak dolgo, chto upustil iniciativu. Ajrin pogovorila
sama - konechno, ne bez vliyaniya Dzhimmi, ot kotorogo Gibson na sleduyushchij
den' poluchil polnyj otchet. No, vzglyanuv na svoego podopechnogo, on i
tak ponyal, kakovy rezul'taty.
Hedfild byl slishkom umen, chtoby stat' v pozu oskorblennogo otca. On
ob®yasnil yasno i trezvo, pochemu Ajrin dolzhna obozhdat' do dvadcati
odnogo goda, kogda on i sam otpravitsya s nej poputeshestvovat'.
Ostavalos' vsego tri goda.
- Tri goda! - ubivalsya Dzhimmi. - Vse ravno chto tri zhizni!
Gibson gluboko emu sochuvstvoval.
- Dazhe udivitel'no, kak bystro idet vremya! - skazal on.
On hotel bylo pribavit', chto, k schast'yu, gody na Marse ischislyayutsya
po-zemnomu i soderzhat trista shest'desyat pyat', a ne shest'sot
vosem'desyat sem' dnej, no uderzhalsya.
- Kak vy dumaete, - skazal nakonec Dzhimmi, - esli ya sam k nemu
pojdu, chto emu skazat'?
- A pochemu by ne skazat' vse kak est'? Govoryat, inogda pravda
tvorit chudesa.
Dzhimmi metnul na nego obizhennyj vzglyad. On ne vsegda znal tochno,
smeetsya nad nim Gibson ili net.
- Vot chto, - skazal Gibson. - Pojdemte segodnya vecherom k nemu domoj
i vse vyyasnim. V konce koncov, popytajtes' ponyat' i ego. Otkuda emu
znat', chto u vas ne pustoj flirt? A esli vy sdelaete predlozhenie, eto
sovsem drugoe delo.
Emu stalo mnogo legche, kogda Dzhimmi soglasilsya srazu.
Nado skazat', Hedfild sovsem ne udivilsya, kogda uvidel, kogo privel
k nemu Gibson. Ajrin blagorazumno ischezla. Gibson, kak tol'ko smog,
posledoval ee primeru.
On zhdal v biblioteke, rassmatrivaya knigi, i dumal, skol'ko zhe iz
nih uspel prochitat' hozyain doma, kogda voshel Dzhimmi.
- Mister Hedfild hochet vas videt'.
- Kak dela?
- Ne znayu...
Kogda Gibson voshel v kabinet, Hedfild sidel v glubokom kresle i
smotrel na kover tak pristal'no, slovno videl ego vpervye. On ukazal
gostyu na drugoe kreslo.
- Vy davno znaete Spensera? - sprosil on.
- S teh por, kak otbyl s Zemli.
- Vy schitaete, za eto vremya mozhno bylo uznat' ego kak sleduet?
- Mozhno li uznat' cheloveka kak sleduet za celuyu zhizn'? - pariroval
Gibson.
Hedfild ulybnulsya i v pervyj raz podnyal glaza.
- Ne hitrite, - skazal on. - CHto vy na samom dele o nem dumaete? Vy
by hoteli takogo zyatya?
- Da, - bez kolebaniya otvetil Gibson. - Ochen' by hotel!
Horosho, chto Dzhimmi ego ne slyshal, a mozhet byt', i ploho - ved'
togda by on uznal, chto na samom dele chuvstvuet k nemu Gibson. Hedfild
vypytyval vse, chto vozmozhno, i odnovremenno ispytyval samogo Gibsona.
Tot dolzhen byl eto predvidet'; no, k svoej chesti, on zabotilsya tol'ko
o Dzhimmi. Kogda Hedfild nanes glavnyj udar, on byl sovershenno ne
podgotovlen.
- Skazhite, - rezko proiznes Hedfild, - pochemu vy tak hlopochete o
molodom Spensere? Vy sami skazali, chto znakomy s nim tol'ko pyat'
mesyacev.
- Da. No kogda my uzhe neskol'ko nedel' leteli, ya obnaruzhil, chto
uchilsya v Kembridzhe s ego roditelyami.
Hedfild podnyal brovi - po-vidimomu, udivilsya, chto Gibson ne poluchil
diploma. No on byl slishkom taktichen i sprosil o drugom. Voprosy
kazalis' vpolne nevinnymi, i Gibson prostodushno na nih otvechal. On
zabyl, chto govorit s odnim iz samyh umnyh lyudej Solnechnoj sistemy,
kotoryj po krajnej mere ne huzhe ego razbiraetsya v chelovecheskoj dushe. A
kogda ponyal, chto sluchilos', bylo uzhe pozdno.
- Prostite, - s obmanchivoj myagkost'yu proiznes Hedfild, - vse, chto
vy govorite, ne sovsem ubeditel'no. YA ne hochu skazat', chto eto
nepravda. Vpolne vozmozhno, chto vy tak hlopochete o Spensere potomu, chto
horosho znali ego sem'yu dvadcat' let nazad. No vy slishkom mnogogo ne
dogovarivaete. I sovershenno yasno, chto vse eto trogaet vas kuda bol'she.
- On rezko naklonilsya vpered. - YA ne durak, Gibson. CHelovecheskaya
psihologiya - moe delo. Mozhete ne otvechat', esli ne hotite, no, ya
dumayu, vy peredo mnoj v dolgu. Dzhimmi Spenser - vash syn, da?
Bomba vzorvalas', vse bylo pozadi. I v nastupivshem molchanii Gibson
chuvstvoval tol'ko odno: naskol'ko emu stalo legche.
- Da, - skazal on. - Syn. Kak vy dogadalis'?
Hedfild ulybnulsya. Kazhetsya, on byl dovolen soboj.
- Porazitel'no, kak lyudi ne vidyat sebya so storony! Dumayut, chto ni u
kogo net glaz! Vy s nim pohozhi. Kogda ya vas vmeste uvidel, ya srazu
podumal, chto vy rodstvenniki.
- Kak stranno! - skazal Gibson. - My byli na "Arese" tri mesyaca, i
nikto nichego ne zametil.
- Tak li uzh stranno? Oni dumali, chto vse o nem znayut, a u menya ne
bylo predvzyatogo mneniya. Skazhite, Spenser v kurse?
- Net.
- Pochemu vy tak uvereny? I pochemu vy emu ne skazhete?
Dopros byl besposhchadnyj, no Gibson ne protestoval. Nikto ne imel
takih prav na eti voprosy, kak Hedfild. A Gibsonu nuzhen byl chelovek,
kotoromu on mog by vse rasskazat', - tak zhe, kak sam on byl nuzhen
Dzhimmi.
- Luchshe ya rasskazhu vse snachala, - proiznes on, erzaya v kresle. -
Kogda ya brosil universitet, u menya byl nervnyj sryv, i ya pochti god
provel v bol'nice. Potom ya vyshel i poteryal vsyakuyu svyaz' s
universitetskimi druz'yami - oni ne ochen' stremilis', da i ya ne hotel
voroshit' proshloe. Tol'ko cherez neskol'ko let ya uznal, chto bylo dal'she
s Ketlin... s ego mater'yu. K tomu vremeni ona uzhe umerla. - On
pomolchal. - YA slyshal, chto u nee est' syn, no ne obratil vnimaniya. My
vsegda byli - nu, ostorozhny... Vo vsyakom sluchae, my tak dumali. I ya
reshil, chto syn ot Dzheral'da. Ponimaete, ya ne znal, kogda imenno oni
pozhenilis' i kogda Dzhimmi rodilsya. YA hotel vse zabyt' i staralsya ob
etom ne dumat'. YA dazhe ne pomnyu, prishlo li mne v golovu hot' na
minutu, chto rebenok mog byt' i moj. Vam, naverno, trudno poverit', no
tak uzh ono est'... A potom ya vstretil Dzhimmi, i vse nachalos' snachala.
Sperva ya ego zhalel, potom polyubil. No ya ne dogadyvalsya, kto on. YA
dazhe, pomnitsya, nahodil v nem shodstvo s Dzheral'dom, hotya pochti ego ne
pomnyu.
- A kogda, - nastaival Hedfild, - vy otkryli pravdu?
- Neskol'ko nedel' nazad, kogda Dzhimmi poprosil menya zaverit'
kakoj-to dokument. Togda ya uznal datu ego rozhdeniya.
- Ponyatno... - zadumchivo skazal Hedfild. - No ved' i eto ne
absolyutnoe dokazatel'stvo, verno?
- V dannom sluchae neverno! - tak obizhenno zayavil Gibson, chto
Hedfild ulybnulsya. - A esli u menya i byli somneniya, vy sami ih
rasseyali.
- Nu a Spenser? - vernulsya Hedfild k svoemu prezhnemu voprosu. - Vy
ne skazali mne, pochemu tak uvereny, chto on nichego ne znaet. On tozhe
mog sopostavit' neskol'ko dat.
- Ne dumayu, - medlenno skazal Gibson, ostorozhno vybiraya slova. -
Ponimaete, on ochen' chtit svoyu mat'. I potom, esli by on dogadalsya, on
by ne stal molchat', ne takoj on chelovek. Net, ya uveren, Dzhimmi nichego
ne znaet. Boyus', esli on uznaet, eto budet dlya nego tyazhelym udarom...
Hedfild pomolchal. Potom pozhal plechami.
- On vas lyubit, - skazal on. - Pereneset.
- Kak vy dolgo! - skazal Dzhimmi. - YA dumal, vy nikogda ne konchite.
CHto sluchilos'?
Gibson vzyal ego za ruku.
- Ne volnujsya, - skazal on. - Vse horosho. Teper' vse budet horosho.
On nadeyalsya i veril, chto govorit pravdu. Hedfild proyavil
blagorazumie, a ne ot mnogih otcov ego mozhno zhdat' dazhe v nashe vremya.
- Mne ne tak uzh vazhno, - govoril on, - kto ego roditeli. Sejchas ne
devyatnadcatyj vek. Mne vazhen on sam, i, nado skazat', on mne nravitsya.
Kstati, ya govoril o nem s Nordenom, tak chto suzhu ne tol'ko na
osnovanii nashej besedy. Nu konechno, ya davno vse videl. V sushchnosti, eto
bylo neizbezhno - zdes' pochti net muzhchin ego vozrasta.
On protyanul vpered ruki (Gibson davno zametil etot zhest) i tak
vnimatel'no stal rassmatrivat' pal'cy, slovno videl ih vpervye.
- Mozhno zavtra ob®yavit' o pomolvke, - myagko skazal on. - Teper'
skazhite mne, chto vy sobiraetes' delat'?
On podnyal glaza, i Gibson tverdo vstretil ego vzglyad.
- To, chto budet luchshe dlya Dzhimmi, - otvetil on. - Kak tol'ko reshu,
chto zhe dlya nego luchshe.
- Vy vse-taki hotite ostat'sya?
- Nuzhen li ya emu na Zemle? On budet tuda zaletat' na mesyac-drugoj.
V sushchnosti, ya chashche uvizhu ego na Marse!
- Da, eto verno, - ulybnulsya Hedfild. - Vot ponravitsya li Ajrin,
chto ee muzh provodit polovinu vremeni v kosmose? Hotya zheny moryakov... -
On rezko zamolchal. - Znaete, chto by ya vam posovetoval?
- Ochen' hotel by znat', - iskrenne otvetil Gibson.
- Ne govorite nichego, poka oni ne pozhenyatsya. Esli vy skazhete emu
sejchas, luchshe ne budet, skoree - huzhe. A pozzhe vy dolzhny skazat'
Dzhimmi, kto vy takoj. Ili, esli hotite, kto on.
Mozhet byt', Hedfild i sam ne zametil, chto v pervyj raz nazval
Spensera po imeni, no Gibson pochuvstvoval k nemu vnezapnyj priliv
simpatii.
Pozzhe, oglyadyvayas' nazad, Gibson reshil, chto imenno v etu minutu
nachalas' ego druzhba s Hedfildom. Nikto ne predpolagal togda, kakuyu
bol'shuyu rol' sygraet eta druzhba v istorii Marsa.
Den' nachalsya, kak vse dni v Port-Louelle. Dzhimmi i Gibson tiho
pozavtrakali. Dzhimmi eshche ne prishel v sebya ot schast'ya, hotya vremenami
vpadal i v unynie pri mysli o razluke. A Gibson dumal o tom,
otkliknulas' li Zemlya na ego pros'bu.
On zametil, chto chto-to ne tak, tol'ko v upravlenii. Missis Smit,
sekretarsha Hedfilda, vstretila ego. Obychno ona puskala ego srazu,
inogda - ob®yasnyala, chto Hedfild uzhasno zanyat (naprimer, govorit s
Zemlej), i sprashivala, ne zajdet li on pozzhe. Na etot zhe raz ona
skazala:
- Prostite, mistera Hedfilda net i ne budet do zavtra.
- Do zavtra? - peresprosil Gibson. - Uehal v Skiaparelli?
- Net. YA ne mogu vam skazat'. On budet cherez sutki.
- Tak! - voskliknul Gibson serdito i vyshel.
CHtoby otvesti dushu, on reshil vzyat'sya za Uittekera, esli tot v
gorode, konechno. Tot okazalsya v gorode i ne ochen' obradovalsya Gibsonu,
kotoryj reshitel'no uselsya pered nim s samym delovym vidom.
- Vot chto, Uitteker, - nachal Martin. - YA chelovek terpelivyj i,
kazhetsya, ne nadoedayu s rassprosami.
Mer ne otvetil, i Gibson pospeshil prodolzhit':
- Tut tvoritsya chto-to strannoe. YA hochu uznat', v chem delo.
Uitteker vzdohnul. On zhdal, chto rano ili pozdno eto sluchitsya. Kak
zhal', chto Gibson ne podozhdal do zavtra!..
- Esli vy ne mozhete skazat', - prodolzhal Gibson, - priznajtes' hotya
by pochemu. |to proekt "Zarya"?
Uitteker rezko vypryamilsya.
- CHto vy skazali? - sprosil on.
- Ne vazhno. YA tozhe umeyu byt' upryamym.
- YA sovsem ne hotel by upryamit'sya, - zhalobno skazal Uitteker. - Ne
dumajte, chto my lyubim sekretnost', - s nej stol'ko hlopot. Luchshe
rasskazhite, chto vy znaete.
- Rasskazhu, esli eto vas smyagchit. Proekt "Zarya" kak-to svyazan s
laboratoriyami, gde vyvodyat eti... Oxyfera. Net nikakih osnovanij
derzhat' ih v tajne. Prihoditsya predpolozhit', chto eto chast' bolee
krupnogo proekta. YA podozrevayu, chto tut zameshan Fobos, no ne mogu
ponyat' kak. Vam udalos' sohranit' vse v bol'shoj tajne. Te, kto znayut,
ne govoryat nichego. No skryvaete vy ne stol'ko ot Marsa, skol'ko ot
Zemli. Nu, chto skazhete?
Uitteker, po-vidimomu, nichut' ne smutilsya:
- Dolzhen pozdravit' vas s takoj... e... pronicatel'nost'yu. Mozhet,
vam budet interesno uznat', chto nedeli dve nazad ya sovetoval Glavnomu
skazat' vam vse. YA ego ne ubedil, a potom sobytiya razvernulis' gorazdo
bystree, chem my dumali. YA ne mogu rasskazat' vam, chto imenno sejchas
proishodit. Hotite poslushat' zanyatnuyu istoriyu? Shodstvo s - hm! -
izvestnymi licami i mestami chisto sluchajnoe.
- YAsno, - hmyknul Gibson. - Valyajte!
- Predpolozhim, chto v pervom poryve mezhplanetnogo entuziazma planeta
A osnovala koloniyu na planete B. CHerez neskol'ko let ona vyyasnyaet, chto
eto obhoditsya gorazdo dorozhe, chem dumali, i ne daet vzamen oshchutimyh
rezul'tatov. Konservatory pervoj planety hotyat svernut' delo - spisat'
ubytki i vyjti iz igry. Drugie, progressisty, hotyat prodolzhit' opyt -
oni veryat, chto v konechnom schete chelovek dolzhen issledovat' i podchinyat'
sebe Vselennuyu, inache on prosto zakosneet v svoem mire. No takie
dovody ne trogayut nalogoplatel'shchikov, i konservatory nachinayut brat'
verh.
Konechno, vse eto ne ochen' priyatno kolonistam, kotorye nastroeny vse
bolee nezavisimo i sovsem ne hotyat vystupat' v roli bednyh
rodstvennikov, ozhidayushchih milosti. Odnako oni ne vidyat vyhoda - do togo
dnya, kogda sovershaetsya porazitel'noe nauchnoe otkrytie. (YA zabyl
skazat', chto planeta B peremanila k sebe luchshih uchenyh planety A, chto
ne sposobstvovalo smyagcheniyu otnoshenij.) |to otkrytie daet bezgranichnye
vozmozhnosti planete B, odnako primenenie ego svyazano s nekotorym
riskom i poglotit bol'shuyu chast' ves'ma ogranichennyh resursov. Tem ne
menee plan poslan po nachal'stvu - i otvergnut. Perebranka tyanetsya
dolgo, no planeta-mat' nesgibaema.
Kolonistam ostaetsya dva vyhoda. Oni mogut obratit'sya pryamo k
zhitelyam planety A. |to ne ochen' perspektivno - im mogut zakryt' rot. S
drugoj storony, mozhno realizovat' svoj plan, ne informiruya Zemlyu, - ya
hochu skazat', planetu A. Tak oni i reshayut sdelat'.
Konechno, bylo mnogo i drugih faktorov - i politicheskih, i lichnyh.
Sluchilos' tak, chto vo glave kolonistov stoyal na redkost' tverdyj
chelovek, kotoryj ne boyalsya nikogo i nichego na obeih planetah. V ego
rasporyazhenii nahodilis' pervoklassnye uchenye, i oni podderzhali ego.
Takim obrazom, plan stali razrabatyvat'; no nikto eshche ne znaet, vyjdet
li iz etogo chto-nibud' putnoe. Prostite, chto ne mogu rasskazat' vam
konca - sami znaete, eti skazochki obryvayutsya na samom interesnom
meste.
- Vy rasskazali mne vse, - skazal Gibson. - Da, vse, za nichtozhnym
isklyucheniem. YA tak i ne znayu, chto takoe proekt "Zarya". - On vstal. -
Zavtra ya vernus' poslushat' okonchanie vashej sensacionnoj novosti.
- V etom ne budet nuzhdy, - otvetil Uitteker i mashinal'no vzglyanul
na chasy. - Vy uznaete zadolgo do togo.
Na ulice Martina perehvatil Dzhimmi.
- Oni dumayut, ya sejchas rabotayu, - ele vygovoril on, - no ya dolzhen
byl vas pojmat'. Tvoritsya chto-to vazhnoe.
- Znayu, - pochti otmahnulsya Gibson. - Proekt "Zarya" vot-vot
razroditsya, i Hedfild uehal.
Dzhimmi nemnogo opeshil.
- YA ne dumal, chto vy slyshali. Ajrin ochen' volnuetsya. Ona govorit,
on s nej tak poproshchalsya, kak budto... Nu, kak budto on mozhet ne
vernut'sya.
Gibson prisvistnul. |to sil'no menyalo delo. Proekt ne tol'ko
grandiozen - on opasen. Ob etom on ne podumal.
- CHto by tam ni tvorilos', my vse zavtra uznaem. Uitteker mne
govoril. I kazhetsya, ya mogu ugadat', gde sejchas Hedfild.
- Gde?
- Na Fobose. Ne znayu pochemu, no tam razgadka etoj "Zari".
Gibson gotov byl pobit'sya ob zaklad, chto Glavnyj na Fobose; no, na
ego schast'e, nekomu bylo s nim sporit'. Delo v tom, chto Hedfild byl
tak zhe daleko ot Fobosa, kak ot Marsa. V tu minutu on sidel v
neudobnom, malen'kom kosmolete, nabitom uchenymi i priborami, i igral v
shahmaty - nado priznat'sya, iz ruk von ploho - s odnim iz velichajshih
fizikov Solnechnoj sistemy. Tot igral ne luchshe, i nablyudatel' zametil
by bez truda, chto oni prosto pytayutsya ubit' vremya. Oni zhdali, kak vse
zhiteli Marsa; no tol'ko oni dvoe znali sovershenno tochno, chego zhdut.
Dlinnyj den' - odin iz samyh dlinnyh v zhizni Martina - medlenno
ugasal. Po gorodu hodili dikie sluhi; u kazhdogo byla svoya teoriya, i
kazhdomu ne terpelos' eyu podelit'sya. Te, kto znal pravdu, ne govorili
nichego; te, kto nichego ne znal, govorili slishkom mnogo; i k nochi gorod
byl v polnom smyatenii. Okolo polunochi Gibson otpravilsya v postel' i
krepko spal, kogda, otdelennyj ot nego vsej tolshchej planety,
osushchestvilsya proekt "Zarya". |to videli tol'ko te, kto zhdal v
kosmolete; i vse oni v odnu sekundu prevratilis' iz vazhnyh uchenyh v
krichashchih, hohochushchih shkol'nikov.
Ochen'-ochen' rano Gibsona razbudil otchayannyj grohot v dver'. Dzhimmi
zval ego na ulicu. On bystro odelsya. Iz vseh domov vypolzali lyudi,
protiraya glaza. Port-Louell gudel, kak potrevozhennyj ulej, no Gibson
ne srazu ponyal, chto ego razbudilo. Zanimalas' zarya, vostok okrasili
pervye luchi solnca. Vostok? Byt' ne mozhet! Zarya zanimalas' na zapade.
Gibson ne byl suevernym, no tut emu stalo zhutko - pravda, tol'ko na
sekundu: razum bystro vzyal verh. Vse yarche i yarche razgoralsya svet nad
gorizontom; pervye luchi tronuli vershiny holmov. Oni dvigalis' bystro,
slishkom bystro dlya solnechnyh. I vdrug sverkayushchij zolotoj meteor
vynyrnul iz peskov i pochti vertikal'no stal podnimat'sya k zenitu.
Bystrota vydala ego. |to byl Fobos - vernee, to, chto nazyvalos'
Fobosom neskol'ko chasov tomu nazad. Sejchas eto byl zheltyj ognennyj
disk. Gibson oshchutil ego teplo na svoem lice. Gorod zatih, smotrel na
chudo i medlenno, s trudom postigal, chto mozhet znachit' ono dlya Marsa.
Tak vot on, proekt "Zarya"! CHto zh, nazvanie vybrali neploho. CHasti
golovolomki stanovilis' na svoe mesto, no ochertaniya polnoj razgadki
eshche ne prostupili. Konechno, prevrashchenie Fobosa vo vtoroe Solnce -
porazitel'naya pobeda yadernoj fiziki; odnako Gibson ne ponimal, kak
mozhet on reshit' nabolevshie voprosy kolonii.
On dumal i dumal ob etom, kogda zarabotala mestnaya radiostanciya i
po ulicam poplyl golos Uittekera.
- Zdravstvujte, - govoril mer. - YA dumayu, nikto ne spit, vse
videli, chto sluchilos'. Glavnyj upravlyayushchij Marsa vozvrashchaetsya iz
kosmosa i hochet pogovorit' s vami. Vot on.
CHto-to shchelknulo. Kto-to tiho skazal: "Dayu Port-Louell". Iz
reproduktora razdalsya golos Hedfilda - ustalyj, no torzhestvennyj. Tak
govorit chelovek, vyigravshij bitvu.
- Zdravstvuj, Mars, - skazal on. - Govorit Hedfild. YA eshche v
kosmose. Vozvrashchayus' domoj. Budu primerno cherez chas. Nadeyus', vsem
ponravilos' novoe Solnce. Po nashim raschetam, ono proderzhitsya okolo
tysyachi let. My vzorvali Fobos, kogda on byl daleko za gorizontom, na
tot sluchaj, esli nachal'naya radiaciya prevysit normu. Sejchas ona
ponizilas', doshla do raschetnogo urovnya, hotya v blizhajshuyu nedelyu mozhet
i povysit'sya na neskol'ko procentov. |to v osnovnom mezonnaya reakciya,
effektivnaya, no ne slishkom aktivnaya. Ona ne mozhet zatronut' veshchestva,
iz kotorogo sostoit Fobos.
Vashe novoe svetilo dast vam primerno v desyat' raz men'she tepla, chem
Solnce, i temperatura Marsa v srednem sravnyaetsya s zemnoj. No ne
poetomu my zazhgli Fobos - vo vsyakom sluchae, ne tol'ko poetomu.
Kislorod nuzhen Marsu ne men'she, chem teplo. Ves' kislorod, godnyj
dlya sozdaniya atmosfery, pohozhej na zemnuyu, lezhit v peske pod vashimi
nogami. Dva goda nazad my otkryli rastenie, sposobnoe vysvobozhdat'
kislorod iz peska. Rastenie eto tropicheskoe, ono rastet u ekvatora, da
i tam ne slishkom aktivno. Esli by ono poluchilo dostatochno solnechnogo
sveta, ono rasprostranilos' by po Marsu - s nashej pomoshch'yu, konechno, -
i cherez pyat'desyat let zdes' byla by atmosfera. Vot k chemu my
stremilis'; kogda eto proizojdet, my smozhem svobodno peredvigat'sya po
Marsu i rasproshchaemsya s nashimi kupolami i maskami. Mnogie iz nas uvidyat
osushchestvlenie etoj mechty i smogut skazat', chto my dali chelovechestvu
novyj mir.
Koe-kakuyu pol'zu my poluchim i sejchas. Stanet gorazdo teplee, vo
vsyakom sluchae - v te chasy, kogda i Solnce i Fobos na nebe, i zimy
budut myagche. Hotya Fobos ne viden vyshe semidesyati gradusov shiroty,
novye vozdushnye techeniya obogreyut polyarnuyu oblast', i stol' cennaya dlya
nas vlaga ne budet lezhat' mertvym l'dom shest' mesyacev v godu.
Budut i neudobstva - uslozhnyatsya vremena sutok i vremena goda, no
preimushchestva s lihvoj voznagradyat nas. I kazhdyj den', glyadya na mayak,
zazhzhennyj nami segodnya, vy vspomnite o tom, chto my rozhdaem novyj mir.
Ne zabyvajte, my tvorim istoriyu - vpervye pytaetsya chelovek polnost'yu
izmenit' lico planety. Esli my dob'emsya svoego zdes', drugie sdelayut
to zhe samoe v drugih mestah. Celye civilizacii, o kotoryh my i ne
slyhali, budut obyazany sushchestvovaniem tomu, chto sdelano sejchas.
Vot chto ya hotel skazat'. Mozhet byt', vy pozhaleli prezhnij Fobos. No
pomnite: Mars poteryal Lunu, a priobrel Solnce. Vryad li kto-nibud'
somnevaetsya, chto vazhnee.
A teper' - spokojnoj nochi!
No ni odin chelovek ne poshel spat'. V etom gorode noch' konchilas',
nachalsya den'. Trudno bylo otorvat' vzglyad ot malen'kogo zolotogo
diska, uporno karabkayushchegosya po nebu. S kazhdoj minutoj stanovilos'
teplee.
"Interesno, kak reagiruyut rasteniya?" - podumal Gibson i poshel vdol'
ulicy k prozrachnoj stene. Kak on i predpolagal, oni prosnulis' i
povernulis' k novomu svetilu. CHto zhe oni budut delat', kogda oba
Solnca okazhutsya na nebe?..
Ostatok byvshej nochi proshel ochen' bystro. Fobos sklonyalsya k vostoku,
kogda Solnce vyshlo privetstvovat' sopernika. Ves' gorod, zataiv
dyhanie, smotrel na poedinok, no sily byli ne ravny i rezul'tat
predreshen. Noch'yu legko bylo podumat', chto Fobos pochti tak zhe yarok, kak
Solnce; odnako s pervymi probleskami nastoyashchej zari illyuziya ischezla.
Fobos blednel i blednel. O rasteniyah bespokoit'sya ne stoilo: kogda
sverkalo Solnce, Fobos byl pochti ne zameten.
No svoe delo on delal i na tysyachu let vpered stal vlastelinom
marsianskih nochej. A posle? Gibson znal, chto eto nevazhno. Men'she chem
za vek on vypolnit svoyu rabotu. Mars obzavedetsya atmosferoj i ne
poteryaet ee v techenie celyh geologicheskih epoh. Kogda Fobos pogasnet,
nauka najdet vyhod, takoj zhe nepostizhimyj dlya nas, kak vzryv nebesnogo
tela - dlya lyudej proshlogo stoletiya.
Razgoralsya pervyj den' novoj ery. Gibson smotrel na svoyu dvojnuyu
ten'. Ta, chto poyarche, pochti ne dvigalas', blednaya - udlinyalas' na
glazah, razmyvalas' i nakonec ischezla, kogda Fobos nyrnul za gorizont.
I ten', i Fobos ischezli vnezapno, a Gibson vspomnil to, chto on, kak
i ves' gorod, zabyl v eti pobednye chasy. Novosti, dolzhno byt', uzhe
doshli do planety A; veroyatno (Gibson ne znal tochno), Mars mnogo yarche
sejchas na zemnom nebe.
On ponyal, chto ochen' skoro Zemlya nachnet zadavat' v vysshej stepeni
nepriyatnye voprosy.
Nachalas' odna iz nebol'shih ceremonij, stol' lyubeznyh serdcu
telehronikerov. Hedfild so vsej svoej svitoj stoyal v uglu polyanki, a
za nim vozvyshalis' kupola stolicy. Operatoru nravilas' mizanscena,
hotya postoyanno menyayushcheesya dvojnoe osveshchenie nemnogo portilo delo.
Uitteker vruchil Glavnomu lopatu, na kotoruyu zhivopisno opiralsya uzhe
minut pyat', i tot prinyalsya orudovat' eyu, poka pesok ne pokryl korni
vysokogo burogo rasteniya. "Vozduhorosl'" ne porazhala krasotoj: dazhe
pri takom tyagotenii ona ne mogla stoyat' pryamo bez podporok i nichut' ne
pohodila na vlastitel'nicu sudeb celoj planety.
Hedfild zakonchil svoi simvolicheskie dejstviya. Rabochie mayalis' v
storone, ozhidaya, poka nachal'stvo ujdet i mozhno budet zavershit' rabotu.
Nachalis' rukopozhatiya, vse zasuetilis'; Hedfilda skryla tolpa. Tol'ko
odin iz prisutstvuyushchih ne obrashchal na vse eto nikakogo vnimaniya -
Skvik, lyubimec Gibsona, kachalsya na zadnih lapah, kak kukla-nevalyashka.
Operator napravilsya k nemu - na Zemle eshche ne videli zhivogo marsianina
po televideniyu.
Minutochku! CHto on zateyal? Sudya po dvizheniyu bol'shih pereponchatyh
ushej, on chem-to zainteresovalsya. Vot on dvinulsya vpered korotkimi,
ostorozhnymi skachkami. Operator posledoval za nim, rasshiryaya pole zreniya
kamery. Nikto nichego ne zamechal - Gibson govoril s Uittekerom i,
kazhetsya, sovsem zabyl pro svoego pitomca.
Ah vot chto! Och-chen' horosho! Zritelyam ponravitsya. Uspeet? Da, uspel!
Poslednim pryzhkom Skvik ugodil pryamo v yamku i bystro prinyalsya ob®edat'
treugol'noj mordochkoj marsianskoe rastenie, posazhennoe s takimi
ceremoniyami. Po-vidimomu, on byl ochen' priznatelen svoim druz'yam,
kotorye zateyali radi nego stol'ko hlopot. A mozhet, on znaet, chto ploho
vedet sebya? Vo vsyakom sluchae, operator ne sobiralsya ego spugivat' -
ochen' uzh udachnaya poluchalas' scenka - i obratilsya na minutu k Hedfildu
i bratii, pozdravlyavshim drug druga s dostizheniem, kotoroe toroplivo
unichtozhal Skvik.
Takie horoshie veshchi ne mogut prodolzhat'sya dolgo. Gibson zametil
neporyadok i tak zaoral, chto vse podprygnuli. Potom on kinulsya k
Skviku; tot bystro oglyanulsya, ponyal, chto spryatat'sya negde, i uselsya s
vidom oskorblennoj nevinnosti. Ushel on bez boya, ne otyagchaya svoej viny
soprotivleniem. Gibson utashchil ego za uho. |ksperty okruzhili rastenie
i, k vseobshchej radosti, ustanovili, chto poteri ne smertel'ny.
|to nezamyslovatoe proisshestvie i posluzhilo tolchkom k odnoj iz
samyh blestyashchih i plodotvornyh idej Martina Gibsona.
Teper' ego zhizn' stala ochen' slozhnoj i porazitel'no interesnoj. On
odnim iz pervyh videl Hedfilda posle poyavleniya novogo svetila. Glavnyj
poslal za nim, hotya i mog udelit' lish' neskol'ko minut. Odnako za eti
minuty izmenilos' budushchee Martina.
- Prostite, chto zastavil vas zhdat', - skazal Hedfild. - YA poluchil
otvet pered samym vyletom. Oni razreshayut vam ostat'sya, esli, kak
govoritsya na delovom zhargone, my sumeem vklyuchit' vas v nashu sistemu.
Poskol'ku eta sistema vo mnogom zavisela ot proekta "Zarya", ya schel za
luchshee otlozhit' nash razgovor do vozvrashcheniya domoj.
- Kakuyu zhe rabotu vy mne podyskali? - ne bez volneniya sprosil
Gibson.
- YA reshil uzakonit' vashe neoficial'noe polozhenie, - skazal Hedfild
i ulybnulsya.
- CHto vy imeete v vidu?
- Mne bylo ochen' interesno uznat', - prodolzhal tot, - chto dali vashi
stat'i i peredachi. Vy, veroyatno, ne dumali, chto u nas est' ochen'
tochnyj kriterij.
- Kakoj? - udivilsya Gibson.
- Ne dogadyvaetes'? Kazhduyu nedelyu okolo desyati tysyach chelovek reshayut
otpravit'sya syuda, a ispytaniya prohodyat primerno tri procenta. S teh
por kak vashi stat'i poyavlyayutsya regulyarno, chislo doshlo do pyatnadcati
tysyach i nepreryvno rastet.
- Vot kak... - ochen' medlenno skazal Gibson; potom usmehnulsya: -
Pomnyu, vy, kazhetsya, ne hoteli, chtoby ya yavlyalsya syuda.
- Vse my oshibaemsya, no ya po krajnej mere izvlek iz svoej oshibki
pol'zu, - ulybnulsya Hedfild. - Drugimi slovami, ya hochu, chtoby vy veli
tut u nas malen'kij otdel, chestno govorya - byuro reklamy. Konechno, my
pridumaem bolee pristojnoe nazvanie. Vashe delo - torgovat' Marsom.
Esli k nam budet prosit'sya ochen' mnogo lyudej, Zemle pridetsya dat'
mesto v kosmoletah. A chem skoree eto budet, tem skoree my smozhem
obeshchat' ej, chto stanem na sobstvennye nogi. Nu kak?..
Zemlya nanesla udar na chetyre dnya pozzhe. Gibson uznal o nem, uvidev
shapku na pervoj polose mestnoj gazety. |ti dva slova tak porazili ego,
chto on ustavilsya na nih i ne srazu stal chitat' dal'she.
"Hedfild otozvan.
Nam tol'ko chto soobshchili, chto Otdel mezhplanetnyh
issledovanij obyazal Glavnogo upravlyayushchego vernut'sya na Zemlyu
"Aresom", kotoryj vskore pokinet Dejmos. Ob®yasnenij net".
No ob®yasnenij i ne trebovalos'. Kazhdyj znal, pochemu Zemlya hochet
videt' Uorrena Hedfilda.
Ob etih novostyah i dumal Gibson, napravlyayas' k biolaboratorii. On
dva dnya ne naveshchal svoego yunogo druga, i sovest' gryzla ego. Medlenno
shagaya po Redzhent-strit, on pytalsya ugadat', kakoj sposob zashchity
vyberet Hedfild. Teper' on ponimal frazu, podslushannuyu Dzhimmi.
Dejstvitel'no li ne sudyat pobeditelej? Pobeda - daleko vperedi. Sam
Hedfild govoril, chto proekt "Zarya" budet vypolnen celikom let cherez
pyat'desyat, da i to pri maksimal'noj podderzhke Zemli. |tu podderzhku
nado obespechit', i Hedfild, dolzhno byt', postaraetsya ne rassorit'sya s
rodnoj planetoj. Nu a Gibson prikroet ego dal'nobojnym ognem
propagandy.
Skvik ochen' obradovalsya emu, no Martin ne slishkom otvechal na poryvy
zver'ka, hotya, kak vsegda, ugostil marsianina ego lyubimym lakomstvom
iz laboratornyh zapasov. A poka tot el, chto-to srabotalo v mozgu
Gibsona, i on ochnulsya.
- Mne prishla v golovu velikolepnaya mysl', - skazal on, oborachivayas'
k glavnomu biologu. - Pomnite, vy govorili, chto vam udalos' nauchit'
Skvika vsyakim shtukam?
- Nauchit'! Teper' my ne znaem, kak ego uderzhat', - on tak i rvetsya
k znaniyam.
- I eshche vy govorili, chto marsiane, kazhetsya, mogut ob®yasnyat'sya drug
s drugom?
- Nu, ekspediciya ubedilas', chto oni obmenivayutsya prostymi myslyami i
dazhe otvlechennymi ponyatiyami - cveta, naprimer. Nichego osobennogo v
etom net. Pchely mogut ne men'she.
- Togda skazhite, kak vy smotrite na takuyu mysl'. Davajte nauchim ih
razvodit' eti rasteniya. U nih ved' ogromnye preimushchestva - oni mogut
razgulivat' gde ugodno. Konechno, oni sovsem ne obyazany ponimat', chto
delayut. Poluchat sazhency - tak, kazhetsya? - nauchatsya prostym dejstviyam,
a my ih budem opekat'.
- Postojte! Mysl' prekrasnaya, tol'ko vse li vy uchli? Nauchit' ih my
mozhem - my dostatochno razobralis' v ih psihike, - no ne zabyvajte, ih
tol'ko desyat' shtuk, vklyuchaya Skvika!
- YA ne zabyvayu, - neterpelivo skazal Gibson. - YA prosto ne veryu,
chto moya nahodka edinstvennaya. Ne mozhet byt' takogo sovpadeniya. Ih
malo, konechno, no sotnya naberetsya, esli dazhe ne tysyacha. YA hochu
predlozhit' aerofotos®emku vseh s®edobnyh zaroslej - netrudno budet
obnaruzhit' polyanki. A esli i net, podumaem o budushchem. U nih uluchshilis'
usloviya, oni nachnut bystro razmnozhat'sya. Stali zhe bystree razmnozhat'sya
eti rasteniya. Po vashim sobstvennym podschetam, za chetyresta let oni
splosh' pokroyut ekvatorial'nye rajony. Esli my s marsianami im pomozhem,
my na mnogo let priblizim osushchestvlenie "Zari".
Biolog pokachal golovoj.
- Da... - skazal on. - YA ne mogu skazat', chto vse eto nevozmozhno.
No slishkom mnogo neizvestnyh faktorov... Samyj glavnyj - temp ih
razmnozheniya. Nadeyus', vy znaete, chto oni sumchatye?
- Vrode kenguru?
- Da. Detenysh zhivet v sumke, poka ne vyrastet nastol'ko, chtoby
pustit'sya odnomu v nepriyutnyj mir. Na eto uhodit god. My ne nashli ni
odnogo detenysha, krome Skvika. |to oznachaet, chto u nih chudovishchnaya
detskaya smertnost', - i ne udivitel'no v takom klimate!
- Teper' im budet legche! - voskliknul Gibson.
- Vy rasteniya hotite razvodit' ili marsian?
- I rasteniya, i marsian, - ulybnulsya Gibson. - Oni nerazdelimy, kak
yajca i vetchina.
- Ne nado! - zastonal biolog, i Gibson tut zhe raskayalsya.
On zabyl, chto zdes', na Marse, mnogo let ne probovali ni yaic, ni
vetchiny.
Na voprosy, podnyatye otkrytiem marsian, do sih por nikto ne
otvetil. Kto oni - vyrodivshiesya predstaviteli nekogda civilizovannyh
sushchestv? Tak dumali romantiki. Uchenye zhe - vse, kak odin, -
utverzhdali, chto na Marse nikogda ne bylo malo-mal'ski razvitogo
obshchestva. No uchenye uzhe oshiblis' odnazhdy, pochemu zhe oni ne mogut
oshibit'sya i na etot raz? Vo vsyakom sluchae, neobychajno interesno
posmotret', kak vysoko vskarabkayutsya marsiane po lestnice evolyucii,
kogda ih mir rascvetet snova.
Da, eto ih mir, a ne nash. Kak by ni menyal ego chelovek dlya svoih
nuzhd, nash dolg - ohranyat' interesy teh, komu on prinadlezhit po pravu.
Nikto ne mozhet skazat', kakuyu rol' sygrayut oni v istorii Vselennoj. A
kogda sam chelovek vstretitsya s vysshimi sushchestvami, mozhet byt', o nem
budut sudit' po tomu, kak vel on sebya zdes', na Marse.
- ZHal', chto vy s nami ne letite, Martin, - skazal Norden. - No vy
postupili pravil'no, i my vse uvazhaem vas za eto.
- Spasibo, - iskrenne skazal Gibson. - YA byl by rad s vami
letet'... CHto zh, eshche uspeyu! Navernoe, vy i ne dumali, chto pridetsya
podbrasyvat' passazhirov v odin konec.
- Ne dumal. |to ne vsegda priyatno. Sejchas ya chuvstvuyu sebya, kak tot
kapitan, kotoryj vel Napoleona na |l'bu. Kak Glavnyj na vse eto
smotrit?
- YA s teh por ego ne vstrechal. Uitteker govorit - nichego, na vid
vrode ne mrachnyj.
- CHto zhe teper' budet, po-vashemu?
- Ego obvinyat v nezakonnom ispol'zovanii sredstv, oborudovaniya,
lyudej - naberetsya dostatochno, chtob zasadit' na vsyu zhizn'. No tut
zameshany polovina kolonii i vse uchenye... CHto zhe mozhet sdelat' Zemlya?
Zabavnaya poluchilas' situaciya. Nash Glavnyj - narodnyj geroj dvuh
planet, i otdelu volej-nevolej pridetsya s nim schitat'sya. YA dumayu,
prigovor budet takoj: "Luchshe by vam etogo ne delat', no raz uzh sdelali
- my rady".
- A potom poshlyut obratno na Mars?
- Pridetsya. Nikto ne smozhet ego zamenit'.
- Vse ravno kto-to zamenit. Kogda-nibud'...
- |to verno... No chistoe bezumie brosat'sya Hedfildom, kogda on
mozhet rabotat' eshche mnogo let. I ne zaviduyu ya tomu, kto ego zamenit!
- Da, dejstvitel'no polozhenie! YA dumayu, my eshche mnogogo ne znaem.
Pochemu, naprimer. Zemlya otvergla proekt snachala?
- YA sam ob etom dumal. Nadeyus' kogda-nibud' dokopat'sya do istiny.
Sejchas mne kazhetsya tak: na Zemle ne hotyat, chtoby Mars ukrepilsya, stal
nezavisimym. Net, ne po kakim-nibud' zloveshchim prichinam - prosto eto
unizhaet ih dostoinstvo. Im hochetsya, chtoby Zemlya ostavalas' pupom
Vselennoj.
- Znaete, - skazal Norden, - interesno vy sejchas govorite pro
Zemlyu. Kak budto tam odni zhadiny da merzavcy. |to ne ochen'
spravedlivo! Ne zabyvajte - vsem, chto zdes' est', vy obyazany umu i
predpriimchivosti Zemli. Boyus', vy, kolonisty, - on usmehnulsya, -
sudite odnostoronne. YA vizhu obe storony voprosa. Kogda ya zdes', ya vam
sochuvstvuyu. A cherez tri mesyaca ya okazhus' tam, i, mozhet byt', vse vy
pokazhetes' mne neblagodarnymi nytikami.
Oni podoshli k kamere i prinyalis' zhdat', kogda "bloha" zaberet
Nordena na posadochnuyu ploshchadku. Ostal'nye chleny komandy uzhe
poproshchalis' so vsemi i nahodilis' sejchas na puti k Dejmosu. Tol'ko
Dzhimmi po osobomu razresheniyu letel tuda zavtra s Hedfildom i Ajrin.
Gibson byl ne ochen' uveren, chto v obratnom rejse on prineset Nordenu
mnogo pol'zy.
Emu ostavalos' poproshchat'sya eshche s dvumya lyud'mi, a s nimi proshchat'sya
bylo trudnee vsego. On ponimal, chto pri svidanii s Hedfildom nado
vesti sebya osobenno delikatno. Ne sluchajno sravnil ego Norden s
poverzhennym monarhom, otpravlyaemym v izgnanie.
No okazalos', chto vse sovsem ne tak. Kogda Gibson voshel, Hedfild
tol'ko chto konchil razbirat' bumagi. Komnata zametno opustela, a tri
korzinki dlya bumag byli polny s verhom. Uitteker, ispolnyayushchij
obyazannosti Glavnogo, vocaryalsya v kabinete zavtra.
- YA prosmotrel vashu zapisku o marsianah, - skazal Hedfild, royas' v
yashchikah stola. - Mysl' ochen' interesnaya, hotya nikto ne mozhet skazat',
budet li ot nee tolk. Vo vsyakom sluchae, my organizuem
issledovatel'skuyu gruppu. YA prosil doktora Petersena vzyat' na sebya
nauchnuyu storonu, a vam by ya hotel poruchit' organizacionnuyu chast'.
Petersen ochen' tolkovyj chelovek, no u nego ne hvatit voobrazheniya. Vy
vmeste - kak raz to, chto nuzhno.
Poka oni obsuzhdali organizacionnye podrobnosti, Gibsonu stanovilos'
vse yasnee, chto Hedfild i ne dumaet pokidat' Mars bol'she chem na god.
Kazhetsya, polet na Zemlyu predstavlyalsya emu chut' li ne dolgozhdannym
otpuskom; i Gibsonu ochen' hotelos', chtoby takoj optimizm ne poterpel
porazheniya. K koncu besedy oni, konechno, pogovorili o Dzhimmi i Ajrin. I
Hedfild zametil, chto, esli oni sumeyut ne possorit'sya za tri mesyaca
stol' tesnogo obshcheniya, ih braku ne grozit nikakaya beda. Esli zhe ne
sumeyut - chem ran'she oni eto uznayut, tem luchshe.
- My tak blagodarim vas za vse! - skazal Dzhimmi. - Pravda, Ajrin?
- Da, - otkliknulas' ona. - Ochen'! YA ne znayu, kak my bez vas
obojdemsya.
Gibson neveselo ulybnulsya.
- Kak-nibud', - skazal on. - Uzh kak-nibud' da upravites'. YA rad,
chto vse tak horosho dlya vas slozhilos', i uveren, chto vy budete
schastlivy. I eshche - nadeyus', vy ne slishkom nadolgo uletaete s Marsa.
On vzyal na proshchan'e ruku Dzhimmi, i snova emu nesterpimo zahotelos'
skazat'. No on znal, chto sejchas nel'zya. On otpustil ruku i uvidel v
glazah Dzhimmi chto-to takoe, chego ne videl eshche ni razu. Mozhet byt',
pervyj problesk podozreniya, poluosoznannaya mysl'? Esli eto tak, emu
legche budet vypolnit' svoj dolg, kogda pridet vremya.
On smotrel, kak, derzhas' za ruki, molodye idut po uzkoj ulochke,
nichego ne vidya. Sejchas oni zabyli o nem. Pozzhe - vspomnyat...
Pered samym voshodom solnca Gibson minoval glavnuyu kameru i ostavil
pozadi spyashchij gorod. Fobos zashel; tol'ko zvezdy i Dejmos siyali na
nebe. Gibson vzglyanul na chasy.
- Poshli, Skvik, - skazal on.
Kak razroslas' eta zelen' za poslednee vremya! Teper' ona byla vyshe
chelovecheskogo rosta. Proekt "Zarya" uzhe menyal oblik planety. Dazhe
severnaya polyarnaya shapka ostanovila svoe nastuplenie, a ot yuzhnoj ne
ostalos' i sleda.
Oni ostanovilis' primerno v kilometre ot goroda - dostatochno
daleko, chtob gorodskie ogni ne meshali im. Gibson snova posmotrel na
chasy. Ostalos' men'she minuty. On znal, chto chuvstvuyut sejchas ego
druz'ya. Glyadya na chut' zametnyj, gorbatyj disk Dejmosa, on zhdal.
Vdrug Dejmos stal yarche. Potom kak budto raskololsya, i krohotnaya,
neobychajno yarkaya zvezdochka medlenno popolzla k zapadu. Dazhe za tysyachi
kilometrov atomnye dvigateli sverkali tak, chto bylo pochti bol'no
glazam.
On ne somnevalsya, chto ego druz'ya smotryat na nego. Tam, na "Arese",
oni prizhalis' k illyuminatoram i vglyadyvayutsya v ogromnyj polumesyac,
kotoryj pokidayut sejchas, kak sam on celuyu zhizn' tomu nazad pokidal
Zemlyu.
O chem dumaet Hedfild? Gadaet o tom, uvidit li on snova Mars? Gibson
v etom ne somnevalsya. Kakie by bitvy ni zhdali Glavnogo, on vyigraet
ih, kak vsegda. On vozvrashchaetsya na Zemlyu ne izgnannikom, a
pobeditelem.
Oslepitel'naya golubovataya zvezdochka byla teper' v neskol'kih
gradusah ot Dejmosa. Teryaya skorost', dvigalas' ona k Solncu - i k
Zemle.
Pervye luchi osvetili gorizont na vostoke. Vysokie rasteniya
zashevelilis' vo sne, uzhe prervannom odnazhdy, kogda Fobos pronosilsya po
nebu. Gibson eshche raz posmotrel na dve zvezdy, uhodyashchie k zapadu, i
molcha podnyal ruku.
- Poshli, Skvik, - skazal on. - Pora domoj. Raboty mnogo. - I
poterebil perchatkoj prozrachnye bol'shie ushi. - |to i k tebe otnositsya,
- prodolzhal on. - Ty vot ne znaesh', a nam s toboj predstoit ochen'
bol'shaya rabota.
Oni poshli k kupolam, smutno blestevshim v pervyh utrennih luchah.
Stranno, dolzhno byt', v Port-Louelle, kogda Hedfilda net i drugoj
sidit za dver'yu s tablichkoj "Glavnyj upravlyayushchij".
Vdrug Gibson ostanovilsya. Na sekundu pokazalos' emu, on uvidel to,
chto budet cherez pyatnadcat' ili dvadcat' let. Kto stanet Glavnym, kogda
proekt "Zarya" vojdet v reshayushchuyu fazu?
I vopros, i otvet prishli pochti odnovremenno. V pervyj raz uvidel
Gibson, chto zhdet ego v konce dorogi, kotoruyu on izbral. Mozhet byt',
ego dolgom i chest'yu budet prodolzhenie dela, nachatogo Hedfildom?
Novym, legkim shagom Martin Gibson, pisatel', byvshij zhitel' Zemli,
dvinulsya k gorodu. Ryadom s nim trusil malen'kij marsianin; teni ih
smeshivalis'. Poslednie sledy nochi ischezli s neba, i vysokie rasteniya
raskryvalis' navstrechu solncu.
Last-modified: Sat, 26 May 2001 08:22:46 GMT